Bầu Trời Tình Yêu

Tác giả: Quế Trân

1. Chương 1

Nguyệt Ánh tròn xoe mắt rồi khẽ lùi lại quan sát gã con trai lạ hoắc, đang lơ ngơ nhìn ngắm mấy cành cây trĩu quả của khu vườn nhà mình...

Cô vốn không ưa lắm loại con trai "ngông nghênh, bụi bậm" trong cách ăn mặc, nên vừa trông thấy hắn Ánh đã cau mày khó chịu . Cô khẽ giọng lầm bầm :

- "Nhìn hắn kìa, cái quần Jean bạc phết thủng ở hai đầu gối . Chiếc áo sơ mi dài quá khổ in hình "chim bay, cò bay" thật dị... "

Chợt cô gắt giọng, đùa đùa :

- Ê ! Nhìn gì vậy em ?

Hắn chưa kịp ngẩng lên, Ánh lại tỉnh bơ, kẻ cả hỏi tiếp :

- Định hái mận trộm nhà chị à ?

- Chị ư ? - Gã con trai lạ cũng thản nhiên đến lạnh lùng, và dài giọng với cái bĩu môi thật đáng ghét: - Mặt còn chưa qua lớp mẫu giáo... bày đặt làm cao.

- Mi ? - Anh dám chọc tức tôi.

- Gì chứ... Tôi không phải là "Mi" đâu . Cứ gọi anh Thái Trung cũng dễ nghe rồi.

- Còn lâu - Ánh chu môi rất con gái - Chưa biết ai lớn hơn ai đó ?

- Dĩ nhiên là tôi rồi.

- Chắc chắn là tôi - Ánh bướng bỉnh cãi rồi nhìn trừng kẻ đối diện nghiêm giọng "chị", hỏi : - Thật ra anh là ai .. tới nhà tôi làm gì ? Ai mở cửa .. hay có ý đồ trộm cắp mà leo tường vào ? Thành thật khai đi... may ra còn có cơ hội chuộc lỗi... Để tôi điều tra ra .. thì lập tức giải đến công an đó.

- Oai quá nhỉ .. Nói y như công an trước tội phạm ấy . - Anh con trai nhún vai với cái cười nửa miệng: - Rất tiếc cô bé ạ... anh không phải là ăn trộm đâu.

- Nè ! Anh gọi ai là bé chứ ?

- Không lý nào .. anh gọi anh . - Hình như anh con trai có ý trêu tức - Không gọi bé thì gọi bằng gì chứ... Khi anh chẳng biết tên.

- Tôi là .. không thèm nói . - Nguyệt Ánh kịp dừng lại - Một kiểu hỏi tên phụ nữ ranh ma .. khó ưa... và đáng ghét.

- Coi chừng ghét của nào trời trao của ấy đấy "cô bé".

- Anh... Cấm gọi tôi là cô bé hoài nha - Ánh hét lớn . Đôi mắt to tròn như nai vàng ngơ ngác đạp trên lá vàng khô đã động đậy nét hờn dỗi thơ ngây.

Thật ra cái vẻ đáo để chua ngoa của Ánh có gì đó khiến Thái Trung ưa thích dù chỉ mới hạnh ngộ mười phút.

Cô bé thật sự lôi cuốn được anh con trai lang bạt... một vài năm mới quay lại nhà thăm mẹ.

Mãi miên man chìm vào suy tư, Thái Trung không hề để ý thái độ dỗi hờn, pha chút ít nũng nịu của Ánh, cho đến khi tiếng cô cáu gắt cất lên :

- Ê ! Cửa mở rồi nè... anh ra ngoài cho . Ở đây không tiếp người .. chẳng biết lương thiện hay thành phần bất hảo không chừng.

- "Bé" nói anh à ? - Trung nhướng cao mày hỏi.

- Không anh thì là ai ?

- Vậy tức là đuổi anh ?

- Ừ ! - Ánh gật mạnh đầu.

- Anh không nghe lộn chứ ?

- Không !

- Chính xác đuổi thật à ?

- Phải !

- Trời ạ... gì kỳ vậy ta ? - Trung bật cười to... có cái gì đó thích thú lẫn trêu chọc, càng làm cho Ánh tức tối... như thể bị xúc phạm, bởi cho rằng mình đang làm trò cười trước mắt anh . Cô bịt tai hét lớn, kèm theo là cái giậm chân thị uy.

- Im ngay ! Không được cười nữa.

- Ơ... tại sao ?

- Đơn giản là cái cười của anh .. khó ưa... mất lịch sự.

- Thế à ? Vậy .. "cô bé" nói đi .. anh phải cười sao cho... dễ ưa .. và đáng yêu ?

Giọng Thái Trung êm dịu ngọt như lời ru... Nhưng vẫn thấy có cái gì đó tinh nghich chọc phá.

- Ra ngay ! Ra dùm cho - Ánh mở rộng cửa - Nếu không tôi bảo công an hoặc la làng có ăn trộm nhập nhà đấy.

- Ý đừng - Trung rụt cổ, thè lưỡi - Anh sợ công an lắm bé ơi . Thôi được về thì về, nhưng làm ơn cho anh hỏi thăm vài lời nhé . Cô bé là gì ở căn nhà này vậy ?

- Hỏi lạ, thì .. con chứ sao ? - Ánh nói nhanh - Anh hỏi để làm gì . Bộ biết ai ở đây à ?

- Phải ! Một thằng bạn - Trung cười nhẹ - Thế "cô bé" là em nó ?

- Nó nào ? Người gì nói tào lao quá trời . Ở đây chẳng ai tên nó hoặc biết nó cả . Nhưng nè, anh hỏi nhiều rồi đó.

Ánh vén tay nhìn đồng hồ :

- Anh không thấy mình phiền phức lắm à ? Anh không mệt, nhưng tôi đã tốn quá nhiều calo rồi . Lại đói bụng nữa, còn mỏi chân . Tóm lại, rất nhiều nhu cầu cần thiết phải làm bây giờ.

Thái Trung ngần ngừ với đôi mày rậm rất nam tính, ăn sâu là ánh mắt ngời sáng.

- Làm ơn về cho, coi như anh lạc vào khu vườn nhà tôi không cố ý đi.

Ánh hối thúc, nét mặt cô đã cau lại.

- Nhưng giờ này nắng quá, cô đuổi tôi ra đường phố, thế thì tôi biết phải đi đâu về đâu bây giờ ?

- Chuyện này đâu đến lượt tôi phải quan tâm . Tôi mặc kệ anh muốn đi đâu tùy thích . Không dài dòng lẩn thẩn gì cả .. về dùm tôi đi . Nếu không, tôi la lên thiệt đó.

- Nhưng mà...

- Thôi thôi, khỏi nói thêm gì nữa cả.

- Cô bé nở đành đoạn thế à ? Hay vầy đi, làm ơn cho tôi một cơ hội, qua khỏi thời điểm nắng gắt này, tôi sẽ đi được chứ ?

- Không !

- Cô bé ác quá trời - Thái Trung nhăn nhó đưa tay gãi đầu, với vẻ miễn cưỡng đi chậm chạp ra cổng.

Nguyệt Ánh khép vội cánh cửa và tra ổ khóa cẩn thận rồi quay nhanh vào nhà . Thật sự yên tâm đi về phòng riêng, cô nằm vật xuống chiếc giường nệm êm ái, ngẩn đôi mắt nhung đen nhìn cái quạt trần quay tít để chờ đợi bữa cơm chiều.

Có tiếng chân ai đó đi ngang qua phòng... ngập ngừng mấy giây nhưng cũng xa dần và mất hút.

- Nguyệt Ánh ! Xuống dùng cơm đi.

- Ủa ! - Ánh bật nhanh dậy, mở rộng cửa với cái nhíu mày đầy thắc mắc . Giọng ai nghe như là... Chẳng lý nào lại là người đó ?

Ánh đi vội xuống phòng ăn va thấy Thái Trung đã chễm chệ ngồi từ lúc nào, thật tự nhiên và thoải mái, như thể thân quen lâu rồi.

- Sao anh ở đây - Ánh cau mày hỏi - Ai mở cửa cổng ?

- Tôi leo rào - Trung tỉnh bơ đáp.

- Nè ! Thế thì anh quá đủ rồi đó - Ánh đập mạnh tay xuống bàn thịnh nộ.

- Đâu cần dữ dằn vậy chứ "bé" ? - Trung cười nửa miệng, rồi lại rất tự nhiên đưa bàn tay bốc cục thịt gà rang cho ngay vào miệng... nhai lấy nhai để.

Liên tục hết cục này sang cục thịt khác, như thể anh đã nhịn đói, thèm ăn tự bao giờ . Thái Trung ăn một cách thích thú, no say, tận hưởng bằng hết hương vị ngọt ngào của món ăn đầy hấp dẫn này.

Bây giờ Ánh chỉ còn việc giương đôi mắt nhìn sững anh . Bởi mỡ dính đầy miệng và lăn luôn lên hàng ria mép.

Đĩa thịt gà đầy ắp chỉ thoáng một cái là hết sạch . Chàng dừng lại Thái Trung xô ghế đứng lên, mang đôi tay bám mỡ đến bên tủ lạnh, lôi luôn ly trái cây uống một hơi cạn sạch sẽ, rồi không biết vô tình hay cố ý anh làm lật luôn bộ Mimosa mà cô mới cắt để cắm vào ở bàn ăn.

Ánh kêu lên, nhưng chưa kịp nói gì thêm là Thái Trung ném vội cái áo sơ mi đang mặc trên người vừa cỡi xong lên giữa bàn.

Phòng ăn bây giờ thật sự bề bộn đến không tài nào chấp nhận được . Nhất là thái độ lẫn hành động quá đáng của người con trai lạ .. tự nhiên như từ trên trời rơi xuống .. hoặc từ dưới đất chui lên này.

Hai tay Ánh chống mạng sườn giận dữ, cô tái mặt đến nỗi không tài nào tìm được lời lẽ thích hợp còn Thái Trung thì mặc kệ .. anh huýt sáo bài ca ưa thích, dùng tay xoa quanh bụng rồi đi vội ra nhà sau.

- Đứng lại ! - Ánh hét lớn - Không được trốn đó . Tưởng ăn xong rồi là quẹt mỏ như... như...

- Gà chứ gì ? - Trung nhún vai, nhướng cao mắt nhìn Nguyệt Ánh và lại cười nửa miệng bỏ đi tiếp.

- Ê .. ê .. - Ánh bước vội theo.

- Tôi đi tắm đây . Cô bé định theo à ?

- Anh... thiệt tức chết được.

Ánh dậm chân bất lực bởi Thái Trung đã khép nhanh cửa phòng tắm.

Không còn giữ được bình tĩnh, Ánh chụp lấy điện thoại quay số :

- Alô...

Cô vừa nói xong hai từ đó thì thình lình Trung kéo mạnh, dành lấy ống nói :

- Xin lỗi ông .. dạ không có gì đâu... Vâng em gái tôi nó hơi "mác dây" . Dạ, tôi sẽ giữ kỹ thêm để khỏi làm phiền thời gian của quí ông . Vâng, cám ơn ông.

Trung thản nhiên cúp máy và cau mày nhìn trừng Nguyệt Ánh với đôi mắt lạnh lùng :

- Cô bé ! Sao kỳ vậy chứ ? Muốn công an tới bắt anh à ?

- Phải !

Ánh cố giữ bình tĩnh với ánh mắt sắc lạnh :

- Ông nhập gia bất hợp pháp.

- Ai nói ?

- Tôi !

- Ngon lắm đấy ! Gan cùng mình nữa.

- Dĩ nhiên rồi.

Ánh ngẩng cao mặt. Nhưng thực tế đã bắt đầu lo lắng vì ngoài sân trời đã lịm tắt nắng, hoàng hôn bao trùm cảnh vật.

Cô rùn mình lo sợ, đầu óc hoạt động nhanh đến nỗi Thái Trung cũng bị bất ngờ . Chàng biết cô nghĩ gì ở trong cài não bé tí teo ấy . Chỉ thấy Nguyệt Ánh đảo nhanh mắt và chồm người chụp vội cái nỉa xiên trái cây chĩa về phía Trung cứng cõi nói :

- Đứng im lại đó...

- Cô bé .. làm gì vậy chứ ?

Trung ngỡ ngàng :

- Buông dao xuống đi ! Đứt tay bây giờ.

- Mặc kệ tôi . Tóm lại, anh có ý đồ gì mà leo rào vào nhà ? Ăn trộm hoặc muốn giết người cướp của ? Nè, đừng có hòng, tôi giỏi võ lắm đấy . Khôn hồn thì cút xéo ngay.

- Trời ạ, cô bé ơi, nghĩ đi đàng nào vậy chứ ?

Trung cười phá lên thành tiếng :

- Tôi mà là ăn cướp ư ? Nè, hỏi thiệt nha ! Có phải cô bé là người hâm mộ phim chưởng không vậy ?

- Thì sao ?

- Cho nên đầu cô đặt mùi trinh thám . Người đàng hoàng lương thiện như anh thế này, qua đôi mắt bé lại thành kẻ cướp . Thôi nào, ngoan đi, buông dao xuống.

- Không ! Đừng tới gần tôi đó.

Ánh lùi sát vào góc phòng ăn . Vẻ mặt thật cảnh giác và khẩn trương . Hai bàn tay bé nhỏ bấu chặt lấy cán nỉa với thế thủ mà trông thật tội nghiệp.

Thái Trung buông thõng đôi tay và ngồi xuống ghế với cái chặc lưỡi lẫn lắc đầu, anh như thể không biết làm gì hơn.

Rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, Trung à lên khá to, làm Nguyệt Ánh giật mình :

- Nè ! Anh điên lên rồi hả ?

- Cô bé ! Nghe anh hỏi đi, thật ra có khi nào em được mẹ nói tới tên ai đó đi xa ở nhà này không ?

- Anh hỏi làm gì ?

Ánh thoáng đắn đo nghĩ thầm, rồi mở to mắt nhìn Thái Trung nghi ngại hỏi nhỏ :

- Anh đừng nói cho tôi biết là chính mình đó nha.

- Nếu đó là sự thật ?

Trung nheo mắt tinh quái :

- Em có số điện thoại của mẹ không, bấm máy hỏi cho ra lẽ đi . Tối qua anh về hồi khuya . Vả lại lúc đó em cũng không có ở nhà . Thật ra anh không được biết mình có cô em gái lớn ngần này và rất đẹp, rất hung dữ nữa . Thôi nhé, anh no bụng là có tật xấu, thích ngủ . Chào!

Nói xong Trung nhảy đôi ba bậc cầu thang lên lầu, trước đôi mắt mở to hết cỡ của Nguyệt Ánh.

Cô buông cái nỉa, ngồi phịch xuống ghế và thở phào nhẹ nhõm vì trút được hết lo sợ bị kẻ cướp nhập gia . Nhưng lại đăm chiêu suy nghĩ về chuyện những ngày sắp tới của bản thân mình.

"Con trai mẹ đã về... "

Thái Trung ôm lấy đôi vai của mẹ thật thân yêu và tôn kính . Nhưng nhìn kỹ mới thấy vầng trán mẹ cau lại tối sầm nỗi âu lo.

Còn bà Ngọc Lệ thì nghiêm trang đến lạnh lùng, dù vẫn ngồi yên mà tận hưởng cảm giác hạnh phúc bên vòng tay của con trai mình sau bao ngày tháng xa cách.

Không gian im lặng đến nặng nề ngột ngạt, bởi chỉ có những cái thở dài cố nén mà không nghe ai nói lời nào cả.

Rồi như không chịu đựng nổi sự trang trọng này, Trung rời mẹ, đứng lên với hai tay thọc sâu vào túi quần . Anh bước tới cửa sổ, dõi đôi mắt ưu tư qua đó mà thật sự nghe lòng trĩu nặng buồn phiền. Lục lọi lôi ra từ túi quần bao thuốc đã nhăn nhúm, chỉ còn duy nhất một điếu, anh bật lửa và châm thuốc . Trung rít liên tục nhiều hơi dài để làn khói nhẹ bay la đà một thoáng rồi tan ngay vào không khí.

Những hơi thuốc lá thơm như có phần nào làm Trung bình tĩnh lại . Anh nhìn sang mẹ.

Sự mòn mỏi, già nua của tuổi tác đã xuất hiện nơi khóe mắt lẫn vầng trán, vốn ngày xưa phẳng lì . Nhưng công bằng mà nhận xét, ở người mệnh phụ này vẫn còn lưu lại nét đẹp của thời vàng son tuổi trẻ.

- Mẹ à, con...

Trung ngập ngừng lên tiếng :

- Thật ra ..

- Con khỏi nói nữa.

Bà Ngọc Lệ khoát tay cắt đứt lời con trai với thái độ cương quyết:

- Ba năm dài rồi, mẹ đã cho con khá dài thời gian . Bây giờ, không còn gì để bàn cãi thêm.

- Như thế thì mẹ bất công với con quá.

- Con...

Bà Lệ sững sờ nhìn con trai giận dữ lẫn trách móc :

- Con cho rằng mẹ là loại người như thế à ? Nếu thế thì mẹ không còn lời lẽ nào để nói với con cả . Bây giờ con khôn lớn rồi, hoàn toàn chịu trách nhiệm trước việc làm lẫn hành động mình . Coi như mẹ không đủ quyền hạn có ý kiến gì.

- Mẹ nói thế tức là giận con ?

- Không !

Bà Ngọc Lệ bỏ đứng lên không nhìn con trai.

- Chừng nào con đi vậy ? Mẹ không tiễn đâu.

- Mẹ... - Trung hít thật sâu vào lồng ngực để cố tạo thêm can đảm - Con về lần này là không đi nữa.

- Thật à ?

Bà Lệ quay phắt lại, thoáng reo mừng in đầy đôi mắt :

- Mẹ không nghe lầm chứ Trung ?

- Dạ không !

Trung cúi thấp mặt, tránh cái nhìn của mẹ rồi ngần ngừ nói tiếp :

- Con quyết định ở lại đây phụng dưỡng mẹ lúc xế chiều.

- Được như thế thì còn gì bằng.

- Nhưng... chuyện thành thân của con .. xin mẹ khoan bàn tới được không ? Con muốn mình có thời gian.

- Vậy con định khi nào ? Ba mươi tuổi đầu rồi còn gì ? Mẹ thật sự không còn nhiều thời gian chờ đợi đâu.

- Không đâu mẹ . Mẹ còn rất khỏe mà lo gì chứ ?

Trung cố cười để che lấp tâm sự, anh nhè nhẹ thở dài tiếp :

- Con nghĩ mẹ sẽ được nghe tiếng gọi của cháu nội một ngày không xa lắm.

- Con nói thật chứ ?

- Vâng !

- Ôi, như thế này là mẹ vui lắm . À phải về mấy hôm rồi con thấy Nguyệt Ánh thế nào ? Con bé dễ thương và đáng yêu lắm đó.

- Con không để ý cho lắm.

Trung cố dấu tiếng thở dài . Bởi vì hơn ai hết anh đang trĩu nặng lo âu.

Thật sự Trung muốn nói tất cả cùng mẹ... Nhưng sao lòng vẫn thấy không thể nào nói được, nhất là bây giờ.

Thôi thì, hãy chờ cơ hội khác vậy.

- Mẹ Ơi !

Ánh ùa vào phòng như cơn lốc và chựng lại khi bắt gặp Thái Trung đứng đó với cái cau mày khó chịu.

- Nguyệt Ánh vào đây.

Bà Ngọc Lệ gọi nhỏ giọng thật âu yếm.

- Sao không chào anh Trung ?

- Khỏi đi mẹ . - Trung hằng giọng - Con ra vườn giây lát nhé.

- Cũng được . À phải, sắp tới giờ cơm rồi đó . Con nên ở nhà dùng bữa luôn thể cho vui . Hôm nay mẹ có làm món gà ran con thích đấy.

- Con biết rồi . Cám ơn mẹ.

Nói xong, Trung lầm lũi bỏ đi nhanh, không thèm nhìn lấy Nguyệt Ánh dù chỉ thoáng qua.

- Mẹ Ơi, dưới nhà sau có khách đấy . - Ánh thều thào - Là một cô gái đến nói tìm anh Trung.

- Thật à ?

Bà Ngọc Lệ vội đứng lên :

- Sao lại ở nhà bếp vậy con ?

- Tại chị vú dẫn vào rồi mới nhờ con nói lại cùng mẹ.

Cả hai đi nhanh và bà Ngọc Lệ cau mày chựng lại khi thấy dáng vẻ, lẫn kiểu cách ngồi của cô gái lạ.

Công bằng mà nói thì cô ta rất đẹp, nhưng có vẻ gì đó xất xược ngay tia nhìn sơ khởi.

- Cô tìm Thái Trung ? - Bà Lệ mở lời.

- Vâng !

- Vậy mời cô lên nhà khách.

- Khỏi, ở đây nói chuyện cũng được . Vả lại con cố ý tới đây là để gặp mẹ anh Trung thôi.

- Có chuyện gì vậy ?

- Thế bác là ai ?

- Tôi là mẹ Thái Trung - Bà Lệ hơi phật ý - Cô cần gì cứ nói, tôi đã sẵn lòng nghe rồi.

- Nếu thế thì... con không khách sáo đâu.

Cô gái bỏ đứng lên, để lộ đôi chân trần nuột nà với màu da trắng ngần thon thả đầy gợi cảm . Điều đập vào mắt bà Ngọc Lệ là khuôn mặt cô gái lạ, được trang điểm quá công phu đến nỗi sắc sảo chanh chua.

- Mời mẹ... mời chị dùng nước.

Ánh để nhẹ hai ly cam tươi lên bàn.

- Tôi muốn uống cốc rượu mạnh . - Cô gái thản nhiên nói, không chút e dè . - Cam tươi là loại tôi không quen dùng . À phải ! Làm ơn cho thêm gói thuốc lá ba số nhe . Thiếu nó tôi không thể chịu đựng nổi.

Lời lẽ cử chỉ của cô gái làm bà Ngọc Lệ lẫn Nguyệt Ánh đi từ sững sốt này đến kinh ngạc khác . Cả hai thật sự ngỡ ngàng trước đòi hỏi này ở người con gái . Nguyệt Ánh nhìn bà chờ đợi ý kiến.

- Con giúp dùm mẹ đi Ánh.

- Vâng ! Phiền chị đợi cho giây lát.

Ánh dịu dàng cầm lấy ly cam tươi và rời phòng.

Trong khi đó ánh mắt cô gái lạ đuổi theo với cái câu đầy nghi vấn.

- Cô nói đi chứ . Tôi hiếm thời gian lắm . - Bà Lệ giục . - Vả lại tôi không quen chờ đợi với người khách lạ như cô đây.

- Tức là bác khó chịu với sự xuất hiện không phải lúc của tôi ?

Cô gái chợt gay gắt :

- Cũng phải thôi bởi vì con trai bà là loại đàn ông mang họ Sở . Và là một thứ "kỹ sư" đào mỏ.

- Cô...

Bà Lệ giận đến tái mặt, nhưng cố nén để giữ lịch sự tối thiểu của một gia chủ :

- Được rồi, cô nói đi, con trai tôi đã xúc phạm gì ?

- Tại sao bà không hỏi thân thế của tôi chứ ?

- Tôi và cô không quen lắm, nên chẳng cần cho lời thăm hỏi dù xã giao.

- Bà...

- Gì chứ ?

Bà Lệ cau mày, với vẻ mặt thiếu thiện cảm khi nhìn người con gái lạ.

Ở thâm tâm người đàn bà thưởng trượng này hầu như đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối đầu với loại con gái như cô khách lạ mới viếng bất đắc dĩ này.

- Bà đáo để quá, hèn nào con trai duy nhất cũng bỏ đi bụi.

- Cô...

- Sao chứ ? Tôi chỉ ăn miếng trả miếng thôi.

Hít sâu hơi thuốc lá ba số, người con gái lạ thản nhiên nhả khói tiếp tục nói :

- Tên tôi là Mai Chi, vợ chưa cưới nhưng sống chung với Thái Trung con trai bà từ lâu rồi . Hôm nay tôi đến đây để đòi lấy công bằng, danh chánh ngôn thuận cho đứa con vài ba tháng nữa chào đời của mình . Tôi biết chắc chắn nó là con trai cho nên rất cần phải có cha và nội, để tiện cho tương lai sau này.

Bà Lệ bình tĩnh cười nửa miệng với cái nhướng cau mày sắc nét quyền quý của một mệnh phụ hỏi :

- Thật à ? Cô nghĩ mình có thể sao ? Tóm lại một lời, chẳng ai có quyền hạn và bản lĩnh buộc tôi nghe lời, trừ khi chịu nói lý lẽ và biết người biết ta một chút.

- Vậy... không chịu thì thôi... tôi về.

Mai Chi hấp tấp lùi nhanh, khi thấy bóng dáng Thái Trung thấp thoáng ở đầu hành lang dài biệt thự.

Cô lùi nhanh vội vã như khi đến khiến bà Ngọc Lệ lẫn Nguyệt Ánh phải ngớ người, bởi họ thật sự không thể nào đoán được cái cô gái đáo để này muốn gì . Những lời nói thật hay giả ? Mức độ tin tưởng được bao nhiêu ?

- Nguyệt Ánh, con đừng nói gì với anh con nhé - Bà Lệ dặn.

- Vâng !

- Thôi lo dọn cơm đi con . À phải ! Con thấy con bé đó thế nào ?

Ánh chậm chạp nhận xét :

- Dạ... hơi kỳ một chút . Hình như chị ấy không muốn chạm mặt anh Trung.

- Ừ ! Mẹ cũng thấy như thế . Nhưng như vậy thì lạ lắm đó . Tại sao cô ta phải né tránh chứ ?

Lòng bà Ngọc Lệ đầy ắp thắc mắc lẫn bao nhiêu nghi vấn, nhưng cố nén vào lòng.

Chương 2

Trung trầm tư bên điếu thuốc luôn đỏ rực với bao nhớ nhung đến se thắt cõi lòng . Người con gái anh yêu lúc ẩn lúc hiện, lúc gần lúc xa . Thật sự Trung cũng không biết cô ấy ở đâu, làm nghề gì.

- Anh Trung !

- Ủa ! Nguyệt Ánh ! Có chuyện gì vậy ? Khuya rồi chưa ngủ sao ?

- Dạ chưa.

Ánh tần ngần khá lâu, mới chìa tờ giấy gấp đôi về phía Thái Trung :

- Có cô gái lạ nhờ em đưa cho anh đấy.

- Cô ấy đâu rồi ?

Trung hỏi vội và chồm người khỏi ban công nhìn xuống lòng đường phố đã thưa người, để rồi gọi to :

- Hân Hân, Hân ơi...

Bỏ mặc Nguyệt Ánh trơ người đứng đó, Trung chạy như bay ra khỏi nhà, để rồi ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm trong tuyệt vọng.

Bóng dáng Hân Hân như cánh chim đơn lẻ vùng bay xa khỏi tầm nhìn của anh.

- Hân ơi, giờ này em ở đâu ? Xin đừng đùa nữa, ra đi em . Coi như anh thua rồi, anh nhớ em lắm...

Trung lẩm bẩm như nói để mình nghe . Chợt nhớ lá thư vừa nhận, anh mở ra đọc nhanh ngay ở dưới ngọn đèn đường vàng nhạt về khuya . Vẫn dòng chữ thon thả yếu đuối ấy, vẫn giọng văn trêu chọc phá phách ngày nào.

- Nè !

Tiếng con gái vang lên khiến Trung giật mình quay phắt lại :

- Cô là ai vậy ?

- Tôi là Mai Chi.

- Mai Chi ?

- Ừ !

- Sao thấy quen quen.

Trung nhíu sâu đôi mày, cố lục tìm trong trí nhớ hình ảnh này, nhưng không tài nào nhớ được.

- Tôi đói bụng quá, muốn xin anh ít tiền . - Mai Chi xòe tay chờ đợi - Anh đừng từ chối nhé.

- Nhưng tôi thật sự không có tiền thật đó . - Trung bỏ đi nhanh.

Chi dậm chân :

- Gì kỳ vậy . Anh giàu lắm mà . Nỡ lòng nào nhìn tôi đói chứ . Hân Hân ơi, chị bỏ hắn, có chồng khác là phải lắm rồi . Đàn ông con trai gì quá keo kiệt, chỉ mấy xu lẻ cũng không cho kẻ đói khát.

Chi nhằn nhèo kể lể, lẩm bẩm than vãn phía sau lưng Thái Trung, anh đều bỏ ngoài tai . Rồi chợt giật mình quay phắt lại khi nghe hai tiếng Hân Hân thoát ra . Cũng là lúc Mai Chi ngồi trên chiếc môtô lao vụt mất dạng, bỏ lại sau lưng làn khói mỏng tan nhanh vào đêm đen sâu thẳm.

- Cô ơi... cô...

Trung đuổi theo nhưng đã muộn . Anh buồn bã đếm bước mặc sương khuya ướt đẫm mái tóc.

- Anh Trung ! - Nguyệt Ánh gọi nhỏ - Theo em về nghỉ đi.

Trung nổi cáu :

- Mặc kệ tôi . Làm ơn đừng quấy rầy tôi được không ? Tôi đang cần yên tĩnh một mình . Tôi rất sợ đàn bà con gái mấy người . Hãy buông tha cho tôi . Cái thứ miệng lưỡi trơn tru, nói một đường làm một nẻo . Yêu người này, rồi kề vai áp mặt người kia.

Ánh trợn mắt nhìn Thái Trung cũng nổi giận không kém :

- Đủ rồi đó ông trời con ạ . Đừng có giận cá chém thớt đấy . Nói ra giọng điệu là biết ngay kẻ thất tình, bị "bồ đá".

- Cô im đi.

Ánh trề môi và dài giọng chế giễu :

- Không ! Anh sợ tôi nói trúng tim đen mình hả ? Thoạt nhìn, dù đứng xa hàng cây số, vẫn nghe rõ mùi "bại trận" . Nửa đêm như tên khùng, tuôn ngay ra phố . Hân ơi, Hân... nghe sao đau khổ và thống thiết bi ai đến thế nào ấy . Không hiểu tại sao ở cõi đời này có loại con trai khờ khạo si mê đến cuồng dại vì một chữ tình như thế không biết nữa.

Trung gầm lên :

- Cô có chịu nín không thì bảo ?

- Miệng tôi, tôi nói.

- Nhưng tôi không muốn nghe.

- Thì anh đi chỗ khác.

- Cô còn điên hơn tôi nữa.

Trung giận dữ bỏ đi như chạy.

- Á .. á...

Ánh chợt thét lên và ngồi phịch xuống lề đường ôm cái chân.

Trung lo âu quay trở lại :

- Chuyện gì vậy ? Đưa tôi xem nào.

Ánh bướng bỉnh :

- Không ! Mặc kệ tôi !

- Cô bị sao vậy ? Nè buông tay ra coi.

Trung dành lấy bàn tay nhỏ nhắn của Ánh, chăm chú nhìn thật kỹ, để cố tìm chỗ bị đau :

- Ủa... có thấy gì đâu.

Ánh thản nhiên đứng lên và cười nụ :

- Ờ... thì ai nói đau khi nào chứ.

- Cô thật quá đáng.

- Không biết ai à ?

- Nè, cô chịu nhịn tôi một tiếng được không ?

- Dĩ nhiên là không rồi . Tại sao phải chịu lép vế về phía mình chứ, khi tôi có lòng tốt mà người ta không nhận . Nói thật nhé, tôi buộc lòng thân thiện với anh là vì nể lời mẹ đấy, không thì có cho cũng chẳng thèm . Con trai mà bị bồ đá thì bỏ rồi.

Nói xong Ánh đi nhanh về cổng rào vào nhà.

- Anh vào không thì nói để tôi khóa cửa . Hay thích leo rào ?

Trung cáu gắt :

- Không vào.

- Được ! Đừng hối hận đó.

Ánh thản nhiên khép nhanh cổng rào.

Trung chạy vội tới càu nhàu :

- Nè đợi đã . Quỷ tha ma bắt cô cho rồi . Con gái gì chanh chua khó ưa quá trời . Cô muốn tôi ngủ bụi à ?

- Đúng là vô duyên thế này hèn nào bị con gái cho leo cây thoa mỡ . - Ánh lẩm bẩm chửi lại - Cái loại hàng dỏm bày đặt đóng "mác zin" thấy chướng mắt.

- Cô nói ai vậy hả ?

- Người nào có tịch rụt rịch.

Ánh bước nhanh vào nhà . Vừa tới cửa thềm thì kêu rú lên lần nữa.

Nhưng do bị đánh lừa lần trước Thái Trung vẫn thản nhiên bỏ đi thẳng cho đến khi anh nghe tiếng "phịch" nặng nề từ phía thân người Nguyệt Ánh ngã vật xuống đất, mới hốt hoảng chạy vội trở ra . Hấp tấp vội vã đỡ xốc lấy cô, run sợ gọi :

- Ánh... Nguyệt Ánh... Cô bị gì nữa đây.

Bế xốc lên Trung gọi lớn :

- Mẹ Ơi .. mẹ... mẹ Ơi...

Bà Lệ tuôn ra khỏi phòng ngủ :

- Chuyện gì vậy ? Ủa, Nguyệt Ánh sao thế này hả Trung ?

- Con không biết . Tự nhiên cô ta bị ngã đó . Mẹ xoa dầu đi.

- Con không sao.

Ánh thều thào nói nhưng nét mặt vẫn còn kinh hoàng sợ hãi, lấm lét nhìn Thái Trung lí nhí :

- Cám ơn anh . Xin lỗi đã làm phiền giấc ngủ của mẹ.

- Nào có gì đâu chứ . À phải, khuya rồi thế hai đứa đi ra phố à ?

Ánh cúi thấp mặt :

- Dạ không . Con mở cửa cho anh Trung vào . Mẹ vào ngủ lại đi, con thật sự không có gì đáng lo đâu . Chỉ tại... - Cô bỏ lửng câu nói - Con về phòng ngủ đây.

Chờ Nguyệt Ánh khuất vào thế giới thu hẹp của riêng mình, Trung nhìn mẹ hỏi nhỏ :

- Cô ấy bị tim hả mẹ ?

- Đâu có.

- Sao tự nhiên bị ngất ?

- Con hỏi mẹ, mẹ hỏi ai đây ? Thật sự con không chọc phá gì nó phải không ?

Trung hơi phật ý nhìn bà Ngọc Lệ :

- Mẹ không tin con trai mình à ? Chuyện của con, cô ta luôn xía vào . Nói một trả đũa mười, khó ưa muốn chết, có cho con cũng không thèm . Tự nhiên ngã cái đùng . Hổng biết thiệt hay giả bộ nữa . Báo hại, nặng muốn ngất theo cô ta luôn . Con gái gì mập quá trời, quá đất . Cái ngữ người ngợm khó nhìn thế ấy... có mà ở giá tới già, chết làm ma cô đơn luôn, chứ ai thèm cưới.

Nghe con trai chê bai một hơi dài bà Ngọc Lệ chỉ nhẹ lắc đầu cười :

- Con đó, lo cho thân mình kìa . Ở đó mà chê Nguyệt Ánh . Tướng mạo con gái như thế là cân đối đó . Xấu thế nào được chứ.

- Con thấy xấu, chẳng đẹp chút nào.

Bà Lệ chợt nghiêm giọng :

- Vậy chứ con Mai Chi ?

- Mai Chi nào, con đâu có biết.

- Muốn giấu mẹ à ? Nói thật đi . Mẹ sẽ không trách cứ gì con đâu.

- Cũng là Mai Chi - Trung bực dọc bỏ đứng lên - Thật ra cô ta là ai chứ . Muốn gì ở con ?

- Con hỏi mẹ, mẹ hỏi ai đây ? Tóm lại cô ta đến đây nói với mẹ là có thai cùng con đó.

- Không có... làm gì có chuyện như thế . Trong lòng con, ngoài Hân Hân ra, con chưa hề yêu ai cả.

Giọng Thái Trung chợt ngậm ngùi, chua xót, bởi bao kỷ niệm vẫn còn đầy ắp trong tim . Nhất là hình bóng cố nhân vẫn không hề phai nhạt, cho dù thời gian đã khá lâu . Thở hơi ra như cố trút bớt tâm tư phiền muộn, Trung khẽ khàng nói thêm :

- Trên đời này, đáng sợ nhất là lòng dạ đàn bà . Một lần yêu, con đau khổ chua cay quá nhiều rồi . Giờ vết thương chưa lành miệng thì làm gì có chuyện như cô Mai Chi nào đó nói chứ ?

- Chẳng lẽ cô ta dám mạo nhận ?

Bà Lệ đăm chiêu với bao tiếng thở dài cố dấu :

- Thôi, con vào ngủ đi . Khuya lắm rồi đó.

- Vâng !

Trung đứng lên ngần ngừ một chút, muốn nói điều gì đó . Nhưng lại thôi.

Trở về phòng, nằm vật xuống lấy tay làm gối, anh nhìn sững trần nhà để nghe nỗi nhớ nhung đầy ắp thấm dần vào tận cùng da thịt . Hình bóng một Hân Hân quê mùa chân chất đầy mộc mạc đơn sơ chợt ùa về như mới hôm qua.

- Hân Hân ơi, em ở đâu ?

Trung muốn gào to, thét lớn để mong ước một lần gặp lại người thương, cho dù ngang trái phũ phàng cũng mặc hay bão tố cuộc đời cũng cam . Hân Hân, Hân ơi, anh yêu em . Tại sao, tại sao nỡ lòng làm người tình phụ mà vui duyên mới chứ ?

Thái Trung suy tư, vất vả, lăn qua lộn lại, nhưng rồi giấc ngủ muộn màng cũng đến vào lúc ngoài đêm trời bắt đầu hừng sáng.

Thức dậy trời đã qua đỉnh đầu, vỗ nhẹ tay lên vầng trán, Trung lầm lũi đi vội xuống cầu thang, chợt cau mày nhíu mặt, khi một hàng chữ khá to rõ ràng đập vào mắt ở ngay bờ tường đối diện "ghét, con trai mất lịch sự, thiếu tế nhị, khó ưa" kế đó là câu thơ đầy ngụ ý châm chọc chê bai.

"Tình cho không biếu không

Âu sầu cho lắm cũng không được gì

Người đâu mắt mũi bì xì

Khó ưa muốn chết làm gì được yêu"

Thái Trung nghe mặt mình nóng bừng vì giận, vì xúc phạm . Anh lủi nhanh ra vườn hét toáng lên :

- Nguyệt Ánh ! Ánh ! Cô mau ra đây . Đúng là con gái khó ưa, tò mò và nhiều chuyện... lại vô duyên nữa.

- Đủ rồi đó, tại sao lại chửi tôi ?

Ánh cáu gắt và tiện tay ném luôn những trái mận đang ở gần nhất xuống người Thái Trung, bởi vì cô đang trèo trên cành.

- Cô đủ rồi thì có.

Trung né độ tứ phía nhưng cũng không tài nào tránh kịp, một số dù rất ít đã rơi trúng vào mắt vào vai đau điếng, làm cho cơn giận của anh càng điên hơn.

Nhịn đau Thái Trung chạy vội tới gốc mận, chụp ngay cành, nơi Ánh đang ngồi vắt vẻo, rung mạnh đến nỗi trái và lá rớt tả tơi . Còn Ánh thì bấu thật chặt, hét to:

- Có ngon thì đốn luôn cây đi.

- Cô thách tôi đấy à ?

- Ừ ! Chết có lẽ đỡ khổ hơn sống chung nhà với người ngợm như anh . Đàn ông con trai gì toàn nói lén sau lưng phụ nữ . Chê bai đủ điều, cầu trời khẩn phật cho sau này anh gặp một nàng "Chung Vô Diệm" như Tề vương ấy.

Vừa nói Ánh vừa tranh thủ trèo nhanh xuống, lợi dụng thời cơ mà Trung ngừng tay rung cây để thở.

Phủi hai tay vào nhau, cô nhìn anh với ánh mắt sắc như dao, ghét bỏ ra mặt chẳng nói thêm lời nào đi vội vào nhà.

- Cô đứng lại . - Trung hét lớn.

- Anh muốn gì ?

- Thật quá đáng . Tôi không muốn thấy mặt cô ở nhà mình nữa.

Ánh dài giọng :

- Cái gì ? Tôi nghe lộn hay anh nói lầm vậy chứ ? Muốn đuổi tôi đi à ? Xí... Anh cố mà mời đi, còn lâu tôi mới đi khỏi đây.

- Cô...

- Một không đi, hai cũng không đi.

Ánh nói xong quày quả bỏ đi nhanh, tay xách túi mận đong đưa, như cố ý trêu tức thêm cơn giận trong lòng Thái Trung . Giọng cô chợt reo lên đầy vui mừng :

- Ủa anh Hưng ! Mới đến hả ?

Hưng cũng cười rạng rỡ :

- Phải ! Thế mẹ không có nhà à ?

- Mẹ em đến công ty rồi . À phải, mời anh vào nhà.

- Được, cám ơn Ánh.

Hưng hướng ánh mắt về phía Thái Trung hỏi nhỏ :

- Ai thế Ánh ?

Ánh đảo nhanh rồi ác ý nói lớn, cố tình cho Trung nghe được :

- Tên anh ta lâ Trung, người mẹ mới mướn về làm vườn đó . Mình vào nhà đi.

Trung thật ức lòng, nhưng không lý lại chạy đuổi theo gây sự với Nguyệt Ánh hoài thì mất mặt con trai quá nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt, cố nuốt ực cơn giận mà đi vội ra cửa sau.

Lòng dặn lòng chờ đợi một ngày phục hận . Nguyệt Ánh, cô hãy chờ đấy !

Đang ngủ, Thái Trung phải bật dậy cau mày khó chịu vì tiếng cười nói chích chòe của con gái vang lên làm náo động cả một góc vườn . Anh kéo nhanh màn cửa sổ nhìn xuống, những tà áo trắng chao nghiêng các cô gái nhảy nhót cấu véo, hét la . Nhưng rõ nhất vẫn là âm giọng khó ưa của Nguyệt Ánh trỗi lên như "trống đồng" cổ đại :

- Trinh "Trinh sầu".

- Ê, không được gọi biệt danh nha . Ta ghét cái tên khó ưa này lắm đó.

Ánh cười khì :

- Nhưng ta lại thích . Trinh Sầu hay "Trâu sình" gì cũng thích cả.

- Mi.

Trinh bật dậy, chồm nhanh tới cấu những ngón tay nhọn về phía Ánh.

Ánh né người, chọc phá tiếp :

- Xí hụt... liu liu... mắc cỡ.

Ánh mắt nheo nheo đầy tinh nghịch, núp sau thân cây mận, vẫy tay gọi :

- Ngon thì lại gần đây đi . "Bản cô nương" đâu có sợ, hỡi "Trinh sầu" "Trâu sình".

- Được, hãy xem đây !

Trinh hét lớn, đưa 10 ngón tay quấu xuống về phía Nguyệt Ánh, cất giọng rên rỉ, than oán nói :

- Hỡi con bé kia, hôm nay là ngày tận số của ngươi rồi . Hết tuổi thọ Ở thế gian . Mau theo ta về âm phủ đi và đây, "Âm hồn chưởng" mau thử lấy.

Rồi bất ngờ Trinh ném về phía Nguyệt Ánh một vật gì đó, rất nhỏ mà Thái Trung không tài nào nhìn ra được, bởi khoảng cách khá xa, lại từ trên cao nhìn xuống.

Chỉ thấy Ánh xanh xám mặt mũi, hét toáng lên, chạy được vài ba bước chân là té ngay xuống, ngã vật ra đất bất tỉnh.

Tuyết Trinh cười to tưởng Nguyệt Ánh giả vờ . Cô nhào tới và thật sự hoảng hốt khi thấy thân thể Ánh mềm nhũn lẫn giá lạnh.

- Ánh... Ánh ơi .. Sao vậy chứ ? Tỉnh lại đi, đừng làm tao sợ đó.

Trinh xốc đầu Nguyệt Ánh ôm vào lòng và òa khóc . Cả nhóm chụm lại nhao nhao.

- Đem nó vào nhà đi, coi chừng bị cảm rồi đó. Còn các bà nữa, nới rộng ra một chút cho có không khí coi . Bu như kiến thế này chắc ngộp thở luôn quá.

Thu Hà đẩy mạnh vai các bạn, rồi nạt nhỏ Tuyết Trinh :

- Mày làm ơn đi, nín khóc cho tao nhờ.

- Còn cô nữa cũng tránh ra luôn.

Thái Trung xen tới nói lớn và lườm nhìn các nhỏ như đối thủ, cất giọng đàn anh chê trách :

- Con gái nhà ai không biết, tụ tập cả bọn, làm như nhà hoang chết chủ không bằng . Chẳng biết phải đi học hay quậy phá nữa . Không chịu để ai nghỉ ngơi.

- Anh...

Trinh sừng sộ, nhưng chưa kịp phản ứng gì thì Nguyệt Ánh từ từ chủ động và nhỏm nhanh dậy hỏi :

- Chuyện gì vậy chứ ?

Trung cau có :

- Chịu tỉnh rồi à ? Chẳng biết thiệt hay giả nữa, hở là xỉu . Nè ! Nói thiệt đi, cô đang diễn kịch hay đóng tuồng vậy ? Làm ơn biết điều một chút, giải tán dùm "chùm nhà lá" này cho . Í ới chích chòe náo động cả xóm . Cô tưởng mình là ai đây ? Đừng quên còn có tôi ở đây nè, rõ chưa ?

Nguyệt Ánh đứng lên mím môi liếc nhìn Thái Trung có một nửa đôi mắt.

Trung gầm gừ lặp lại :

- Tôi nói cô có nghe không ?

- Nghe rồi, ông kẹ !

Ánh dài giọng :

- Tôi sợ lắm đó.

Cô rút cổ hơi tiếu làm cả bọn con gái cười to, tạo thành âm thanh hòa tấu một bản nhạc hài hước trêu chọc mỗi một anh con trai.

Tiếng cười con gái xúm xít vây quanh, rúc rích, hì hì, cứ thản nhiên công kích tối đa vào thành lũy cứng cỏi qua giọng nói khó ưa của Thái Trung, làm anh đột nhiên bối rối đến lúng túng, tay chân cảm thấy thừa thải vì không biết phải làm gì với vòng cuồng tỏa bủa vây bằng những tiếng cười vàng ngọc đến "siêu thùng đổ nước" của bao giai nhân của đám ngũ quỷ bạn Nguyệt Ánh.

"Nhóm ngũ long công chúa" hình như đang ở tư thế tác chiến nên không để cho Thái Trung kịp trấn tĩnh tinh thần.

Tuyết Trinh là con bé táo tợn và nghịch ngợm nhất nhóm . Háy nhẹ mắt với Thu Hà, cả hai bước tới mỗi cô một bên tay Trung . Thản nhiên như "ruồi" vòng tay kiều nữ choàng qua lưng anh, êm ả đến nỗi Thái Trung sởn "da gà" trân mình chịu trận như pho tượng đá, bởi vì sự việc đã nằm ngoài tầm dự đoán của anh.

- Ôi, Ánh ơi !

Trinh sầu cất giọng ranh ma, yểu điệu thục nữ eo éo :

- Anh trai mi đáng yêu đến lạ lùng . Đẹp, khỏe mạnh, con nhà giàu lại học giỏi nữa, sao bị "bồ đá" đến nỗi thất tình nằm cô đơn mãi thì kể cũng lạ đó . Uổng phí quá trời . Thôi thế này đi, tao tình nguyện đăng ký và quản lý, chịu thiệt thòi một chút để làm chị dâu mi chịu không Nguyệt Ánh ?

Thu Hà ôm lấy vai Thái Trung thật tình :

- Dĩ nhiên là không được rồi . Tao xí phần trước mà Trinh . Chỗ bạn bè nhường tao đi.

Rồi Hà nũng nịu nheo nhẻo :

- Anh ơi ! Thương ai cũng vậy, thương dùm em, cám ơn . Ôi chu choa ơi, cái mặt đáng ghét quá trời.

Cử chỉ và điệu bộ ẻo lả hài hước của Thu Hà lại tạo thêm một trận cười nghiêng ngữa.

Năm cô gái cứ tha hồ vây lấy mỗi một mình Thái Trung . Kẻ kéo qua, người kéo lại.

Trung sá dài chào thua :

- Thôi ạ ! Tôi xin các cô . Làm ơn tha cho tôi đi.

Trinh đỏng đảnh :

- Tại sao chứ ? Em đẹp lắm đó . Nè, anh nhìn kỹ đi . Tướng mạo của hoa hậu thể thao đấy nhé . Còn đôi mắt nữa nè, sóng sánh ánh hồ đó, mơ mộng và đa tình lắm anh ạ.

"Buổi đầu gặp anh, tinh tú quay cuồng

lòng em đã giá băng, chợt ngập tràn bao tia nắng ấm "

Trinh ẹo ẹo, nhún nhún theo tiếng ca khá hay của mình, tấn công tới tấp Thái Trung làm cả bọn cười đến nỗi muốn bò luôn xuống đất . Hàm mỏi nhừ, những cái răng muốn rớt ra mà vẫn còn cười.

Thái Trung cơ hồ chịu hết thấu cái trò quỷ quái của năm cô gái . Anh tập trung tinh thần vào đôi chân, lấy lại dũng khí vào đôi tay, thô bạo hất mạnh Tuyết Trinh ra xa mình :

- Cô tránh ra đi . Con gái gì...

- Đáng yêu quá phải không anh ?

Trinh cười thật đẹp, để lún sâu cái đồng tiền duyên dáng ở má phải :

- Em yêu anh, đâu nào phải là cái tội, nỡ lòng nào rẻ khinh chối bỏ chứ . Ôi Trung ơi, con tim này, em nguyện dâng trọn cho anh . "Đừng xa em đêm nay" anh à.

- Trời ơi là trời.

Trung hét lớn vò đầu bức tai, ngồi phịch xuống băng đá . Anh lẩm bẩm cau có :

- Thật đáng ghét.

- Anh - Trinh sấn tới lần nữa, nhưng Thu Hà đã kịp can lại, háy mắt nói nhỏ - Để tao tiếp tục cho.

- OK !

Trinh quay về nơi mình ngồi . Tiếng cười tạm ngưng . Thái Trung khoan khoái ngẩn lên thì Thu Hà đã ỏng ẹo bước tới :

- Anh Trung ơi, đừng có nhìn ai cả nhé . Nhìn mỗi mình em thôi nè.

- Tới nữa rồi . Đủ rồi đó . - Trung gắt gỏng - Các cô bắt đầu làm tôi bu(.c và chán ghét tới tận cổ rồi đó.

Hà nũng nịu :

- Em mặc kệ . Ghét ai thì ghét, miễn đừng ghét em.

Kiều Hạnh xen vào :

- Phải đó, Thu Hà tròn như hột mít, dễ thương lắm . Anh Trung nhìn xem, bước Hà đi như thùng phi chuyển động, miệng Hà cười như cầu bắc Cần Thơ đó.

Cả bọn lại ào lên nữa những tiếng cười . Còn Nguyệt Ánh thì ngồi nhịp chân hài lòng ra mặt . Cô ngẩng cao nhìn Thái Trung thích thú, ánh mắt thì nửa cười chế giễu, nửa thương hại . Bởi vì tình thế hiện tại của anh hoàn toàn bị vây khốn trong vòng cuồng tỏa của các kiều nữ . Đi thì bị kéo lại, ngồi thì cũng không yên thân . Trung chỉ còn biết lắc đầu thở dài, tự thương cho thân mình và cũng tự trách, chạy xuống đây làm gì để rước họa vào thân.

- Sao hả các cô, tôi đi được rồi chứ ? - Trung đứng lên - Giỡn bao nhiêu đó chắc đủ rồi đấy . Còn Nguyệt Ánh, cô giỏi lắm.

Ánh ngẩng cao đầu :

- Gì chứ ? Ai giỏi hơn không được thôi.

- Được rồi, cô hãy chờ đi.

Trung ném cho Ánh và nhóm con gái một cái nhìn khó chịu để rồi bước nhanh vào nhà.

Anh đi như chạy lên bậc tam cấp, đầu cúi gằm xuống lầm lũi, để cố nén cơn giận đang âm ỉ cháy . Chẳng hiểu vô tình hay cố ý mà đúng lúc đó nhỏ Trinh Phương cũng chạy vội ra, trên tay mang cả một khay nước cocktai với năm ly đầy.

Cả hai va vào nhau, Thái Trung bật ra, tụt lui xuống nền gạch sân và lãnh đủ luôn món nước cocktai ấy đổ ụp xuống.

Toàn thân anh, từ đầu tới chân nhuộm đầy một màu vàng đặc quánh, nhất là khuôn mặt . Đưa tay lau nhanh, vô tình đôi mắt Trung hé ra giận dữ nhìn trừng Trinh Phương như thể muốn ăn tươi nuốt sống.

Cô bé từ sợ hãi đến bật cười vì không tài nào chế ngự nỗi khi đối diện với anh . Cả nhóm cùng ồ lên, bao tiếng cười lại cất xa, tươi trẻ lẫn hồn nhiên và phá phách.

- Đủ rồi, im ngay đi ! Các cô thật quá đáng.

Ánh chẩu môi :

- Ai biểu dữ quá làm gì . Thôi tụi mi ơi "stop" là vừa rồi, giải tán đi nhé . Cáu giận rồi.

- Ừ ! Về về.

Trinh nói lớn, như cố ý đuổi theo để Thái Trung nghe được :

- Ánh ơi, nhớ để phần tao xí nhé . Thoạt nhìn lần đầu tiên, tao kết moden rồi . Chắc đêm nay về nằm mơ quá.

Hà vỗ nhẹ vai bạn :

- Thôi đi con quỷ . Nhìn mặt con Ánh kìa, méo xẹo đó, không tới lượt tao với mày đâu . "Trinh sầu", Về ! Nhìn phía sau hoài coi chừng té bây giờ.

Trinh Phương hét lớn :

- Nè ! Tao đề nghị Nguyệt Ánh nên cất kỹ kỹ đi . - Rồi đột nhiên Trinh Phương thì thầm vào tai Ánh - Đẹp trai có hạng đó . Xem ra không đến nỗi nào khó ưa lắm đâu . Vả lại tụi mình cũng chẳng quậy cho anh ta một bữa ra trò là gì . Mai mốt chắc không dám ăn hiếp Ánh nữa rồi.

- Tất nhiên phải có kết quả ấy thôi.

Hạnh gật gù hài lòng, cả nhóm đi lần ra cổng.

- Ê Ánh ! - Trinh gọi - Bộ mày sợ thằn lằn hả ?

- Ừ !

- Trời ơi, tao đâu có biết mày sợ đến nổi té xỉu . Xin lỗi nha . À phải ! Thế anh Trung có biết hay không ?

Phương bĩu môi :

- Đời nào Ánh dám hé răng . Kẻ thù không đội chung trời mà . Biết yếu điểm thì khổ lắm . Ráng giữ bí mật nha.

Ánh cười khì :

- Biết rồi mấy chị . Thôi nổ máy xe đi rồi về, muộn quá đấy . Coi chừng bị đòn đó.

Hạnh liếc dài Nguyệt Ánh :

- Các mi có nghe không vậy . Mình giúp Ánh còn bị trù về bị đòn, đúng là khó ưa.

- Không nói tào lao hoài . Bye nha.

Hà lên tay ga vọt về trước, theo sau là Trinh và Hạnh.

Chờ cho các bạn hòa lẫn vào dòng người ngược xuôi của đường phố, Nguyệt Ánh mới bước về phòng . Chẳng biết trong lòng đang nghĩ gì, chỉ thấy cô cười . Nụ cười thật đẹp như đóa hoa hàm tiếu, e ấp nở .

Chương 3

Mai Chi đảo mắt nhìn quanh, rồi từ từ mở ví luồng vào hai cửa cổng nặng nề, phân chia cách biệt với cái ồn ào huyên náo của phố thị và ngôi biệt thự một tờ giấy gấp đôi chẳng biết viết gì trong đó và chậm chạp quay bước.

Chợt tiếng xe con đổ xịch lại, ánh mắt bà Ngọc Lệ cau có đến tối sầm . Nhưng cửa xe mở sẵn từ lúc nào, giọng bà đanh gọn :

- Hân Hân ! Mời lên xe.

Mai Chi giật thót người :

- Bà...

- Cô không qua được mắt tôi đâu . Mau lên xe đi, chúng ta sẽ thương lượng.

- Tôi không hiểu bà muốn gì và gọi ai ?

- Tôi nói chuyện và gọi ai, cô biết rõ hơn cả mà . Làm mặt lạ chi cho tốn phí thời gian chứ ? Tôi lập lại lần nữa, cô chịu lên xe không thì nói . Bướng bỉnh quá không hay đâu.

Ngần ngừ một chút, Mai Chi chui tọt vào xe và đóng cửa lại.

Bà Lệ điềm tĩnh ra lệnh :

- Bác tài, cho xe chạy ra ngoại ô nhé !

- Bà muốn đưa tôi đi đâu ?

- Về nơi cô ở đó.

- Bà...

Bà Lệ mai mỉa :

- Gì hả Hân Hân ? Chẳng phải bao lâu nay cô rình mò để được tiếp cận với con trai tôi à ? Cô giỏi lắm đó, thay hình đổi dạng rất đáo để, mà nếu không quan sát kỹ, có lẽ tôi không tài nào nhận ra . Bây giờ nhìn cô, thật hoàn toàn khác xa ba năm trước . Một cô gái thành thị đúng mức, còn có thể đi hơi lố nữa là khác.

Mai Chi khoanh tròn đôi tay trước ngực, như thách thức :

- Bà nói thế là ý gì đây ? Ván bài này đã bị lật ngữa, tôi không nghĩ mình sẽ thua dù ở nước cuối cùng.

Giọng bà Ngọc Lệ đanh lại nghiêm khắc nhìn xoáy vào Mai Chi :

- Cái đó tùy cô . Nhưng buổi gặp hôm nay tôi muốn được biết cô thật sự muốn gì nào ? Cây muốn lặng mà gió không chịu để yên . Cuộc đời luôn bão tố xót xa cô mới chịu à ? Gần cả đời làm người, có lẽ điều tôi hối hận nhất là cứu vớt bảo bọc cô đó . Chẳng biết cô là loại người gì, lương tâm để đâu mà luôn lấy oán trả ân.

Mai Chi cướp lời vỗ mạnh tay xuống nệm xe gọi lớn :

- Bà đủ rồi . Cho xe dừng lại ngay đi . Tôi không thể tiếp tục nghe bà kể lể dài dòng nữa . Con trai bà là loại tồi tệ khi con ong đã tỏ đường đi lối về và bà là người vô liêm sĩ . Miệng nam mô di đà nhưng lòng dạ thì chất chứa đầy gươm giao . Một lời để bà rõ, Hân Hân này sẽ đeo mang cừu hận đến hơi thở cuối cùng.

Bà Lệ tái mặt :

- Cô...

- Còn nữa, tuy bây giờ tôi không còn yêu con trai bà, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì buông tha . Trừ khi bà chịu chấp nhận cho tôi một điều kiện.

Trầm ngâm khá lâu, cuối cùng rồi bà Ngọc Lệ cũng thở hắt ra miễn cưỡng gật đầu :

- Được tôi sẵn lòng nghe rồi, điều kiện gì cô cứ nói.

- Tôi muốn con trai mình có cha . Và bà phải nhìn nhận nó danh chánh ngôn thuận.

Bà Lệ nóng nảy gạt ngang :

- Không thể được . Nó không phải là giọt máu của Thái Trung.

- Bà...

- Nếu muốn thiên hạ không biết, trừ khi cô đừng làm bậy, tự sỉ vả đọa đầy tâm thần mình . Chuyện gì tôi cũng có thể chấp nhận được, trừ vấn đề này . Tôi bằng lòng cưới gái làng chơi để làm vợ con trai mình . Nhưng nhất định không thể tha thứ cho cô với bao việc bỉ ổi, có chồng còn lấy trai, làm nhục luôn cả dòng họ nhà tôi.

Chừng như vụ việc xưa trở về ngay trước mắt, bà Ngọc Lệ thở dốc từng hơi giận dữ ứ nghẹn lòng . Còn Hân Hân thật bình thản cười cay độc . Đôi mắt long lên nhiều tia lửa thù hận :

- Nếu đã thế thì coi như tôi với bà không còn gì để nói cả . Buô/i thương lượng hôm nay chấm hết . Làm ơn dừng xe lại đi . Tôi muốn xuống và rất mong bà không hối hận với sự quyết định dứt khoát vội vàng này.

Bà Lệ ngẩn cao mặt :

- Không phải cô đang có ý dọa tôi chứ Hân Hân ? Thường thường tôi đã không thua bất cứ ai cả, chẳng lý nào thúc thủ trước cô sao ? Thật ra cho tới bây giờ tôi mới chợt hiểu là sự bệnh hoạn thương cảm của cô ngày xưa... ba năm trước chỉ là sự gian trá xảo quyệt lọc lừa, là màn kịch tồi.

Hân Hân bật cười :

- Bà nói rất đúng . Nhưng dù sao cũng đã làm mẹ con bà điêu đứng . Bà kịp hối cũng muộn rồi đó.

Bà Lệ cố nén giận :

- Bác tài dừng xe lại đi cho cô ta xuống.

- Bà hận tức quá phải không ? Xin lỗi nha - Hân Hân cười nửa miệng, mở cửa xe bước xuống - Cám ơn bà đã có thành ý cho tôi biết cảm giác êm ái thế nào khi đi xe du lịch đời mới . Bởi vậy bà cũng đừng nên oán trách tôi khi có tâm địa thích làm giàu và hưởng thụ, mặc dù không phải công sức mình tạo ra . Nhưng được như thế thì càng thích lắm đó . Bà về nhé .. mẹ chồng . "Bay".

Hân Hân mạnh tay đóng sầm cửa xe rồi bước đi từ tốn thản nhiên như không có chuyện gì . Bỏ lại sau lưng là cơn giận đầy ắp trong lòng bà Ngọc Lệ . Bà đau cho mình thì ít, mà hối hận xót xa cho con trai mình thì nhiều.

Có lẽ kiếp trước bà vụng đường tu, cho nên bây giờ phải trả, mà còn liên lụy tới con trai mình . Thật ra bà đâu đã làm gì nên tội chứ ? Có chăng là lòng thương đặt không đúng chỗ mới gây tai họa mãi cho đến tận bây giờ . Bà thở dài liên tục đầy phiền muộn âu lo.

Chiếc xe con theo lệnh bà quay ngược trở về thành phố . Cơn mưa từ đâu đó ập xuống với bao mây đen vây kín bầu trời, mang theo những sấm chớp đến ghê gớm.

Cau nhẹ đôi mày khi thấy dáng ngồi co ướt sũng của Nguyệt Ánh, nàng cố thu nhỏ người run rẩy với làn mưa gió dầy đặt, đang tâm quất mạnh những lằn roi nước vào mặt, bà Lệ mở rộng cửa xe giục :

- Ánh ! Mau lên xe đi con !

- Dạ ! - Ánh run rẩy vì lạnh.

Bà Lệ gắt gỏng :

- Sao không gọi cửa vào nhà ? Ngồi ngoài mưa, bộ muốn chết cóng à ? Con và Thái Trung đã xảy ra chuyện gì nữa vậy ?

Ánh cố nén giận, khỏa lấp cho bà Lệ yên tâm :

- Dạ... đâu có . Có lẽ chuông cửa nhà mình bi hư nên con gọi mãi không ai mở cả.

- Chẳng lý nào . - Bà Lệ quay nhìn bác tài xế - Chú nhấn còi xe đi . Mưa gió kiểu này gọi chắc Thái Trung không nghe đâu . Nè Ánh, lấy áo khoác của mẹ mặc vào cho đỡ lạnh đi con.

- Dạ khỏi, con không sao đâu.

- Coi kìa, môi miệng tái xanh run rẩy lạ thế mà còn nói không sao . Nè ! Cầm lấy mặc vào.

Ánh cố kiềm chế hai hàm răng đang va vào nhau vì lạnh . Cũng là lúc chiếc xe từ từ lăn bánh vào biệt thự.

Ánh cơ hồ không còn tài nào giữ vững được đôi chân mình, nhưng trước ánh mắt hả hê bỡn cợt đến khó ưa của Thái Trung thì cô cắn chặt bờ môi, không thèm nói lời nào đi thẳng về phòng mình.

Trung nhìn theo cười nửa miệng . Hình như đang rất đắc ý vì trả đũa được món nợ bị chơi khẩm tuần trước mà Nguyệt Ánh bày biểu cùng nhóm bạn.

Bà Lệ khó chịu nhìn anh hỏi :

- Thái Trung ! Có phải con cố ý không ? Con trai thù vặt như thế xấu lắm . Vả lại cái trò này sẽ làm cho Nguyệt Ánh bị cảm lạnh mất . Thật là quá đáng . Mẹ không nghĩ mình có thằng con thế này, mẹ quá thất vọng về con đó.

- Nhưng con thật sự không chịu nổi con bé này . Tuần rồi... Mà thôi không nói nữa.

Thái Trung bỏ đi thẳng lên lầu, lòng cũng cảm thấy áy náy về việc mình làm . Nhưng thật lòng còn giận trong lòng anh chưa tan để có thể xóa bỏ hiềm khích giữa hai người.

Ngoài trời mưa đã tạnh . Trời quang đãng hẳn, Trung thở hắt ra bước tới khung cửa sổ, vén rộng màn . Chợt có tiếng gỏ cửa nhẹ . Trung gắt gỏng :

- Ai đó ?

- Mẹ đây !

- Con không gài khóa, mẹ vào đi.

Bước vào nhìn con trai, cố nén tiếng thở dài :

- Sao rồi, con chuẩn bị sẵn tâm lý phụ việc mẹ chưa ?

- Dạ rồi.

- Thế chiều nay đi nhé ?

- Vâng !

Bà Lệ cau mày:

- Xem ra con còn miễn cưỡng lắm đó . Không hài lòng à ?

- Không ! Phần con không có gì cả . Chỉ không hiểu nổi mẹ thôi.

- Ý con là ..

- Hân Hân ngày xưa ngoan hiền, lễ phép là thế, mà không làm cho mẹ hài lòng . Còn Nguyệt Ánh...

- Nè ! Mẹ không muốn con so sánh kiểu đó . Mỗi đứa một vẻ, chẳng ai giống ai cả . Tóm lại người cũng năm bảy loại . Con gái thì càng khó so bì hơn. Mẹ biết, ba năm nay rồi, con không thể quên được Hân Hân . Nhưng làm người phải biết thực tế một chút . Cái gì quên được cứ quên con ạ . Vả lại khi con về, mẹ có thương lượng là không muốn nghe nhắc tới tên Hân Hân nữa . Nhất là ở trong nhà này.

Thái Trung thở dài dù cố nén . Cái cảm giác khó chịu luôn đeo bám lấy anh . Nhất là sự cưng chiều hết mực của bà Ngọc Lệ đối với Nguyệt Ánh, mà ngày xưa Hân Hân của anh không được hưởng nên mới làm lỡ nợ, vô duyên . Để rồi một lần to tiếng cãi cọ, Hân đã ra đi luôn từ dạo đó cho dù Trung đã hết lòng tìm kiếm đến gót mỏi chân mòn, mà vẫn hoài âm vô vọng.

Thật ra Trung đâu biết rằng, người mẹ thân yêu của mình còn xót xa đau khổ hơn khi phải bưng bít một sự thật phũ phàng, để cho con trai mình vơi nhẹ nỗi đau . Để rồi mẹ và con cùng trở mặt và khó khăn lắm họ mới được như ngày nay.

Bà Lệ khẽ khàng gọi nhỏ :

- Trung này.

- Chuyện gì ạ ?

- Con thật sự không thể đối xử trìu mến hơn được với Nguyệt Ánh sao ? Hay là con vẫn luôn hờn oán mẹ ?

Trung khó khăn tìm cách diễn đạt:

- Xin hãy hiểu cho con . Quả thật, tính tình cô ấy không thể dung hòa được với con . Thật ra nếu có thể xin mẹ đừng bao giờ nhắc lại chuyện này . Có lẽ suốt cuộc đời này con không thể yêu ai ngoài Hân Hân đâu.

- Sâu nặng đến thế ư ?

- Vâng !

Bà Lệ cau mày buông thỏng đôi tay . Vầng trán chợt hằn những vết nhăn của thời gian . Ở bà, hình như lòng cương nghị và chịu đựng là bền bỉ vững vàng nhất.

Bà muốn nói tất cả, tất cả cùng con trai . Nhưng trời ơi, bà sợ lắm một ngày mà mọi việc phơi bày, vĩnh viễn bà sẽ mất đi sự tôn kính ấy của Thái Trung . Bởi vì hơn ai hết bà hiểu rất rõ vị trí đứng của mình trong trái tim con . Bà khóc, khóc thật nhiều cho một nỗi đau mà không thể tìm lời bày giải và tâm sự.

Đêm từng đêm, ngày từng ngày, bà nuốt ngược dòng lệ đắng vào lòng cầu nguyện cho mọi thứ sẽ qua đi và tìm được lãng quên . Nhưng không, càng cố quên thì lòng dạ bà càng nhớ . Nó như một vết nhức khoét sâu vào tâm tư đến nhức buốt.

Trung lo âu hỏi, khi bắt gặp nỗi đau trên mặt mẹ :

- Mẹ .. mẹ không sao chứ ? Hình như, mẹ còn dấu con điều gì đó thì phải ?

Bà Lệ đứng lên khỏa lấp :

- Không đâu . Mẹ phải đến công ty ngay đây.

- Thôi mẹ Ở nhà đi . Con đến đó chiều nay cho . Chắc không có việc gì quan trọng đâu . Ở nhà bấy lâu nay cũng đủ lắm rồi, ngồi không hoài con thấy tù túng quá.

Bà Lệ ngần ngừ một thoáng, rồi nhẹ gật đầu :

- Cũng được, nếu có gì khó khăn thì điện thoại về cho mẹ nhé.

- Vâng ! Mẹ yên tâm đi !

Trung cúi xuống mang giày, rồi tự ngắm mình trong gương :

- Con đi mẹ nhé !

- Ừ ! Nhớ không nên uống rượu lúc tan sở đó . À phải ! Dạo này trời hay mưa lắm, đừng đi xe gắn máy con ạ.

- Con không quen đi xe du lịch đâu.

Trung bước ra cửa, thì cũng là lúc Nguyệt Ánh chạy đâm sầm tới.

- Điên rồi à ? Chạy đi đâu mà nhắm mắt, nhắm mũi thế ? - Trung cau có - Con gái gì chưa đi đã chạy, đúng là vô duyên.

Ánh chẩu môi :

- Kệ tôi ! Cái mặt lúc nào cũng như bánh bao chiều bán ế ấy . Nhìn là khó ưa rồi.

- Quỷ tha ma bắt cái miệng lưỡi của cô đi . Trên đời này có đui mới rước của nợ là cô về.

Tiếng Nguyệt Ánh cao vút :

- Nè, là tại anh nói đó nha . Cầu trời cho sau này tôi sẽ là vợ của anh để bỏ ghét . Đàn ông con trai gì thiếu tế nhị, mất lịch sự.

Trung xẵng giọng :

- Đỡ hơn loại con gái khó ưa.

Nói xong anh sửa lại tề chỉnh cái áo vest, lẩm bẩm trù :

- Tưởng phen này ít lắm là bị bệnh vài ba tuần lễ cho đáng đời trả treo . Ai dè, khỏe hơn là .. là...

- "Trâu" chứ gì ? - Ánh dài giọng và cười nửa miệng - Còn đỡ hơn anh bị bệnh hiện tại mà không biết.

- Cô đủ rồi đó . Tôi bệnh gì chứ ? Không nói được thì đừng có trách.

- Dĩ nhiên có bệnh tôi mới nói chứ.

- Cô là bác sĩ à ?

- Tương lai thôi.

- Tưởng gì... nghe mà lợm giọng . Mau tránh ra để tôi đi.

- Đường rộng như vậy bộ đi không lọt sao ? Hèn nào tụi nó nói anh sắp bị bệnh "B.P" đó, liệu lo dần đi là vừa.

Ánh quày quả bỏ đi, nhưng đã bị Thái Trung chặn lối.

- Anh muốn gì đây ?

- Bệnh "B.P" là thứ quỷ quái gì mà cô gáng cho tôi hả ?

- B.P là B.P thôi . Anh mắc bệnh sao không tự biết, hỏi tôi làm gì.

- Đúng là tào lao . Đồ điên khùng.

Thái Trung đâm gắt gỏng vì cái tính chọc phá quá quắc của Nguyệt Ánh . Nhưng thật lòng mà nói, vắng cô, anh cũng cảm thấy thiêu thiếu gì đó . Cho nên dù rất bực tức nhưng chưa bao giờ anh nghĩ sẽ đuổi Nguyệt Ánh rời khỏi nhà mình . Và hình như thâm tâm Trung cũng cảm thấy vui vui với những lời cay độc, chua hơn dấm của Nguyệt Ánh.

Nhíu sâu mày, Trung cảm thấy quá khó chịu khi thấy ở một quán giải khát ven đường, Nguyệt Ánh cùng nhóm bạn chụm đầu vào nhau cười nói ồn ào.

Xốn xang nhất là khoảng cách quá ngắn của Ánh và Khải Hưng, cái cậu con trai thường xuyên tới nhà đưa rước . Cố tảng lờ bỏ qua nhưng lòng Trung vẫn thấy thế nào ấy . Rất khó chịu . Một cảm giác khó phân tích rõ ràng cụ thể.

- Ánh - Trung gọi lớn - Tan học rồi sao không về ?

- Anh về trước đi, lát tôi về sau.

Ánh thản nhiên nói, rồi thản nhiên cười vui với nhóm bạn . Hình như không còn quan tâm tới sự có mặt của Thái Trung . Hậm hực Trung thô bạo bước nhanh vào, kéo mạnh tay Nguyệt Ánh :

- Tôi biểu cô mau đứng lên rồi về nghe chưa ?

Ánh nhăn nhó :

- Nè ! Anh làm gì vậy ? Tôi đau quá, mau buông tay ra đi.

- Không ! Trừ khi cô theo tôi về . Con gái gì đứng đâu ngồi đó . Từ sáng tới tối chỉ mỗi việc ăn diện và cặp bè cặp bạn . Cô không ngại, nhưng tôi ngứa mắt lắm . Thật ra kiếp trước mẹ con tôi nợ cô nhiều lắm hay sao mà bây giờ trả mãi vẫn không hết.

- Anh...

Ánh vừa giận vừa tức đến nỗi nước mắt trào ra, khiến cho Thái Trung chợt nhận thấy sự quá đáng của mình . Anh vội vàng buông tay Nguyệt Ánh ra.

Trinh "sầu" phật ý, cô quắt mắt khó chịu nhìn anh rồi bốp chát nói :

- Hỏi thật nha, anh ghen phải không ?

- Cô...

- Gì chứ ? Thật quá đáng ! - Đôi mắt đẹp của Trinh liếc xéo Thái Trung sắc hơn dao - Làm cái gì cũng vừa vừa phải phải thôi chứ.

Trung gắt gỏng :

- Cô biết gì về chuyện nhà tôi . Đúng là quá nhiều chuyện.

Trinh chanh chua dài giọng:

- Đỡ hơn kẻ mất lịch sự . Làm con trai tế nhị một chút phải dễ coi hơn không . Dù gì cũng để tụi này ăn xong ly kem giải khát khi tan học cái đã . Khó khăn quá ai mà chịu đói cho nổi.

Hạnh xen vào :

- Dạ phải đó anh Trung ơi . Hôm nay tụi em liên hoan nhẹ, mừng kỳ thi qua đi tốt đẹp mà . Làm ơn ga lăng một chút cho tụi em nhờ.

- Xí ! Năn nỉ ỉ ôi chi cho mệt. - Trình Phương hất ngược mái tóc tém trước trán qua một bên . - Tân giám đốc gì hắc ám ghê . Chắc công ty anh chẳng có nữ công nhân nào thèm vào làm.

- Nè ! Trình Phương nói vậy coi bộ sẽ làm anh Trung tức lên đó . Anh này .. - Hà xô ghế đứng lên, thân thiện dỗ dành, giọng con nhỏ ngọt như đường phèn - Bỏ qua cho mấy đứa đó nhé . Em biết anh Trung lịch sự, đào hoa và phong nhã nữa . Hay thế này đi, nói suông tụi nó không chịu tin tưởng đâu . Lời nói đi đôi với thực tế và hành động nhé.

- Hà muốn gì ?

Trung dịu giọng, có lẽ hơi miễn cưỡng rút lui cơn thịnh nộ vì sợ sức ép có phần đông phái nữ nơi này . Vả lại nơi đây cũng không phải là nhà riêng, cau mày, nhăn mặt quá cũng hơi kỳ.

Hà vui vẻ :

- Ghế nè anh Trung, ngồi xuống đi hãy nói tiếp . À phải ! Anh uống chút gì cho mát nhé.

- Cũng được.

Trung lườm lườm nhìn Nguyệt Ánh và thản nhiên kéo ghế xen giữa cô với Khải Hưng.

- Chị Ơi, làm ơn cho giám đốc tụi em ly cà phê đá nhé.

Hà gọi lớn và háy nhẹ đôi mắt tinh nghịch, như ngầm ra hiệu với tụi bạn.

Cả bọn chỉ biết im lặng chờ đợi Thu Hà dở "kẹo bạch nha" cho Thái Trung ăn và nhất định sẽ dính răng . Bởi vì họ đâu còn lạ chi cái tính đáo để này của nhỏ Thu Hà chứ.

Chờ cho Trung uống xong ngụm cà phê đã, Hà mới từ tốn nói :

- Nguyệt Ánh nó sợ anh Trung lắm, lỗi là do tụi em kéo níu lại thôi . Coi như em thay mặt bọn nó xin lỗi anh.

Trung thở hắt ra :

- Có gì đâu . Tại tính anh cũng nổi nóng thất thường quá.

Hà cười khì :

- Vậy thì huề . Mình trở lại vấn đề anh Trung nhe.

- Ừ ! Nói đi, Thu Hà cần gì ở anh ?

- Nhưng anh chịu hứa em mới nói.

Trung nhăn mặt :

- Em chưa nói, anh biết gì đâu để hứa chứ.

Hà do dự đan những ngón tay thon dài vào nhau, hấp háy đôi mắt tinh nghịch, rồi chợt hạ giọng thì thầm :

- Thật ra... Khải Hưng yêu tha thiết Nguyệt Ánh đó.

Ánh nhảy nhỏm cáu thật đau vào đùi Thu Hà . Trong khi đó đôi mắt Thái Trung tối sầm lại nhìn thẳng vào Hưng.

- Nhà Khải Hưng giàu lắm, chầu kem này anh ta bao tụi em.

Trung cau có :

- Chuyện này đâu có liên quan tới anh . Nguyệt Ánh lớn rồi, có người yêu là việc bình thường thôi.

Thu Hà cao giọng :

- Là tự anh nói đó nha . Nhưng em thấy khác đó . Dường như anh nói một đàng làm một nẻo . Ví dụ như thái độ của anh ban nãy, em thấy hơi... lạ.

- Làm gì có chứ.

- Vậy tức là anh không cản trở ?

- Ừ !

- Qúa hay đấy . Khải Hưng ! Sao không mau đứng lên ra mắt anh hai đi.

- Em chào anh.

Hưng lí nhí vì thật sự quá đột ngột.

- Không ! Chẳng cần thiết đâu.

Trung xô ghế đứng lên . Tự nhiên trong lòng anh ách nổi giận . Trong khi đó Ánh cúi thấp mặt, lẫn tránh cái nhìn như có lửa ấy.

Trinh Phương vỗ nhẹ vai người bạn trai chung trường :

- Khải Hưng, can đảm lên nào . Đừng sợ, tụi này ủng hộ hai người đó.

- Phải ! Nhân cơ hội cậu hôn luôn đi . Nhờ anh Trung về nhà nói lại với cô Ngọc Lệ cho rồi . - Hạnh hùa vào - Còn mi nữa Nguyệt Anh, công khai nhé, để sau này dễ ăn, dễ nói, dễ đi chơi . Tao nghĩ anh Trung ga lăng lắm . Lý nào cản trở ? Tụi mình thi xong, sắp ra trường hết rồi, cưới xin là điều tốt đó.

- Nè ! Im lặng tức là đồng ý đó nha . - Trinh sầu nói lớn - Tình trong như đã... mặt ngoài còn e làm gì chứ ?

- Tao...

Ánh bối rối không phải vì ánh mắt của Khải Hưng, mà là tối sầm của Thái Trung . Cô định nói điều gì đó nhưng chưa kịp mở miệng thì giọng Trung lại khô khốc vô tình vang lên :

- Giấy thì không gọi được lửa, cô nên nhận, e dè làm gì . Vả lại cô lớn rồi, nên tìm chỗ nương thân, chẳng lý nào tôi và mẹ, lột da sống đời để bảo bọc . Thôi thế này nhé, Khải Hưng, xin chúc mừng.

Trung xòe tay chờ đợi . Đôi bàn tay đàn ông bắt lấy nhau . Nhưng hình như có cái gì đó không thật lòng thân thiện cho lắm ở Thái Trung.

Hưng cười tươi rạng rỡ :

- Anh Trung, xin cám ơn anh . Mong rằng những ngày tới em sẽ nhận được sự hổ trợ của anh để có đủ can đảm bước qua chướng ngại vật và khoảng cách mà Ánh cố tạo ra.

Hưng nhìn quanh nhóm "ngũ long" nói thật to và giõng dạc :

- Còn nữa, bây giờ đây Khải Hưng xin tuyên bố là sẽ chạy đua với thời gian để dành thế chủ động . Bằng tất cả chân tình con tim chờ đợi và khao khát, nhất định sẽ chinh phục được con tim Nguyệt Ánh.

- A .. Hoan hô.

Bọn con gái hét toáng lên với những cái vỗ tay thật to . Tiếng Trinh Phương cất lên lấn át :

- Các bạn nhìn xem, Khải Hưng hôm nay oai ra phết, yên hùng y như vị bạch mã hoàng tử vậy.

Trinh sầu đồng tình :

- Phải ! Tụi bây chắc hẳn không quên lời tao đã nói rằng sẽ cò một ngày anh chàng Khải Hưng tỏ tình bởi vì làm sao giết được người trong mộng chứ khi mà bóng dáng nàng Kiều cứ theo mãi Thúc Sinh.

Cả bọn lại nhao nhao, tiếng cười xen lẫn chọc phá . Nguyệt Ánh thẹn đến đỏ cả mặt, nhưng không biết phải nói gì . Bởi Thu Hà luôn bấm tay vào mạn sườn non của cô đầy uy hiếp.

Còn Thái Trung chẳng hiểu lòng dạ như thế nào mà chỉ thấy anh cau mày khó chịu hậm hực dù đã cố nén.

Kiều Hạnh nói to :

- Khải Hưng ơi, gọi thêm kem chiêu đãi nhiệt tình đi chứ bạn . Tụi này đã hoàn thành nhiệm vụ Hưng giao rồi đó . Còn nữa nha, xin mọi người hãy hướng ánh mắt nhìn về tay phải đi...

Nơi chị chủ quán bước nhanh tới trao vào tay Nguyệt Ánh 18 nụ hồng đỏ thắm.

- Chị Ơi... là của ai đây ạ ? - Ánh lúng túng.

Hưng ấp úng :

- Của Khải Hưng đấy . Chúc mừng Ánh thật tươi trẻ, hồn nhiên và yêu đời trong ngày lễ tình yêu này.

Hà ngã vào người Trinh Phương :

- Ối trời ạ, tao xỉu vì ganh tị chết đi được . Ngọt ngào quá . Tình yêu, tình yêu vạn tuế . Ông tơ bà nguyệt ơi, cho con xin . Xin mỗi một tình yêu . Cho ai cũng vậy, cho con, con cám ơn.

Hà pha trò tiếu lâm làm cả nhóm lại thêm trận cười nữa .. đến ngã lăn ôm bụng.

Bà Ngọc Lệ vò nát tờ giấy trong tay, rồi ném mạnh vào sọt rác . Lòng bà cứ ức nghẹn, giận dữ.

- Nói đi, cô muốn gì ?

Hân Hân chéo đôi chân thon dài kiêu sa, cười nửa miệng thách thức :

- Muốn gì ư ? Bà biết rồi kia mà, tôi không dư calo lập lại hoài đâu.

- Tức là cô ép tôi ?

- Nếu phải thì sao ? Thật ra bà có mất mát gì cho cam, để đến nỗi đau lòng xót dạ . Người thua thiệt là tôi nè . Coi như đây là lần cuối cùng tôi ngồi lại để thương lượng đó . Rất mong bà hiểu dùm cho.

- Nhưng Thái Trung nó đã hết yêu cô rồi.

Hân Hân nhún vai:

- Thế à ? Như thế lại càng hay đấy . Bởi vì như bà biết đó, từ lâu rồi, xưa cũng thế, chưa bao giờ tôi nói mình yêu con trai bà cả . Bây giờ cũng vậy thôi.

- Vậy thật ra cô chỉ vì tiền ?

Hân Hân trơ trơ gật mạnh đầu :

- Phải !

- Thôi được ! Cô muốn bao nhiêu ?

Hân nói nhanh không do dự :

- Tât cả ! Mọi thứ trong tay bà.

- Hừ ! Nếu thế sao không đi ăn cướp chứ . Cô nghĩ mình là ai ?

Hân đập mạnh tay xuống bàn hằn học rít giọng :

- Vậy còn bà, bà nghĩ mình đủ quyền hạn và tư cách để ngồi ăn bát vàng mãi à ? Tôi báo để bà rõ ràng quá đủ cho lòng kiên nhẫn của tôi rồi . Ngày hôm nay nếu bà không đồng ý, thì ngay ngày mai tôi đưa ra ánh sáng một cuộc tình bỉ ổi đốn mạt, mà người đàn bà luôn có bộ mặt chính chuyên đức hạnh bị lột mặt nạ.

- Cô... cô dám à ?

- Bà nghĩ ai cấm và cản được tôi nào ?

Bà Lệ ngồi phịch xuống ghế, ôm lấy mặt . Bởi vì bà thật sự không thể nào ngờ cái bí mật cuộc đời mình tưởng đã bị tro bụi theo thời gian làm nấm mồ vùi chôn tất cả, nào ngờ Hân Hân đang tâm dày xéo, bới móc lại một cách tàn nhẫn khốn nạn.

- Hân Hân, thật ra cô là ai ?

- Bây giờ bà mới muốn biết rõ thân thế của tôi, chỉ e là quá muộn rồi đó . Ở đời theo luật bù trừ, có vay phải trả . Nhất là món nợ tình yêu tranh đoạt . Chính bà là kẻ đang tâm vì danh lợi đã cướp ba tôi, phá nát gia cang người bạn gái thân yêu là mẹ tôi.

Giọng Hân Hân chợt ức nghẹn với những dòng lệ hằn tuôn nhanh xuống má, để rồi cô nuốt ực nó trở vào lòng, mím môi tiếp :

- Thử hỏi giữa tôi với bà, ai đê hèn hơn . Không sai, ba năm trước chính tôi lợi dụng lòng thương của bà, nhưng suy cho cùng, chính bà dạy bảo tôi điều đó.

- Hân Hân .. nói như thế cô tức là...

Bà Ngọc Lệ run rẩy, đôi môi nhợt nhạt khổ đau, theo theo như người sắp chết đuối . Nước mắt bi thương tuôn dài, làm ướt đẫm đôi má . Nghẹn ngào bà tiếp :

- Thật ra tôi có nổi khổ tâm.

- Hừ ! Ai cũng đổ thừa cho hoàn cảnh cả . Nếu bà không có ý đồ, thì sao ra nông nổi hôm nay . Tóm lại những gì mẹ tôi mất về tay bà, thì hôm nay tôi đòi lại . Cái gia tài này dù với danh nghĩa gì tôi cũng phải là người thừa hưởng.

- Nếu biết vị trí của mình rõ ràng là được thế, tại sao khi xưa cô lại bỏ ra đi ?

- Lúc ấy tôi nông nổi và chưa thật sự hiểu tường tận, oan ức trong mâu thuẫn giữa bà và mẹ mình.

- Vậy tức là...

- Chưa bao giờ tôi yêu con trai bà . Và đứa bé ấy cũng không thể là giọt máu của Thái Trung.

- Nỗi thù hận, oán hờn trong lòng cô to lớn đến phải hy sinh cuộc đời sao ?

- Phải !

Hân Hân đi từng bước tiến tới nơi bà Ngọc Lệ ngồi . Cử chỉ và thái độ cô như một vị quan tòa sắp kêu án tù :

- Nếu hôm nay bà không dễ dàng chấp nhận, có lẽ buộc lòng mẹ tôi phải đến.

- Mẹ cô ? Chị ấy còn sống sao ? Không đâu, chẳng lý nào lại thế . Tôi... tôi không tin.

- Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó thoát đó . Còn tin hay không tùy ở bà . Bây giờ bà tính sao ?

- Tôi muốn gặp mẹ cô.

- Mẹ tôi không đồng ý tiếp bà.

- Sao cô biết ?

- Ồ... thì tôi chắc chắn là như vậy . Bởi bà với mẹ tôi là oan gia, đã thù hận thì không thể ngồi lại với không khí hòa thuận êm ấm được . Cho nên, những gì tôi nói đều là ý kiến của mẹ mình.

- Thật ra, có nhiều việc mà cô chưa rõ hết uẩn khúc trong đó.

Bà Lệ u phiền, vầng trán cau lại đầy trăn trở . Đôi mắt đăm chiêu như muốn ngược dòng thời gian để tìm về quá khứ . Khá lâu mới từ tốn nói, nhưng chất giọng bà lại quá nghiêm trang :

- Có một điều mà tôi tin tưởng chắc chắn cô nhất định không thể là con ruột chị Trà Giang.

- Bà...

Bà Lệ nhìn thẳng vào mặt Hân Hân :

- Xin hãy lắng nghe tôi nói xong đã . Bởi vì khi chị em tôi thân quen, lúc ấy Trà Giang đã không còn có thể sinh nở được . Vì chuyện đó cho nên...

Bà ngậm ngùi bỏ lửng câu nói.

- Bây giờ tôi rất muốn gặp lại chị ấy giáp mặt rồi mọi yêu cầu của cô tôi đều thực hiện cả.

- Nhưng nếu tôi từ chối lời bà đề nghị ?

Giọng bà Lệ dứt khoát và quyết liệt :

- Thì cô đừng hòng sờ tay được vào tài sản tôi hiện đang giữ chủ quyền . Cuộc đời làm người của tôi xót xa nhất là việc chị Trà Giang bỏ ra đi biền biệt bao nhiêu năm . Cô nên về nói lại với chị ấy, tôi tha thiết mong ngày trùng phùng sum họp.

- Tức là bà đã quyết định ?

Hân Hân giận dữ . Đôi mắt cô long lên với bao tia lửa giận hờn nham hiểm . Nhưng nhất thời không biết phải làm gì hơn . Vừa lúc đó Nguyệt Ánh bước vào, cúi thấp đầu lễ phép chào bà Ngọc Lệ :

- Thưa mẹ con mới về . Xin chào chị.

- Cám ơn.

Hân Hân chuyển cái tức qua Nguyệt Ánh chóng vánh . Đôi mắt soi mói diễu cợt và bốp chát lên tiếng :

- Xem ra cô ung dung tự tại quá hén . Cũng phải thôi, loại chùm gởi nào mà chẳng thế, toàn đeo bám và hút nhựa của đại thụ . Nhưng tôi báo để cô lo liệu lần, sẽ không được bao lâu nữa đâu.

Nói xong Hân Hân hậm hực đi ra cửa mà không buồn lên tiếng chào ai cả . Đôi giày cao gót nện mạnh dưới nền nhà một cách cố ý.

- Con theo ra khóa cổng lại đi Ánh.

- Dạ !

- Nhớ không nên cãi vả với loại người đó nghe chưa ?

- Vâng ! Con biết rồi.

Ánh chậm chạp đi, để giữ khoảng cách khá xa với Hân Hân . Chờ bóng cô khuất sau dãy phố mới kéo nhẹ cửa cổng lại . Chưa kịp khép thì Thái Trung trờ tới.

Hai đôi mắt giao nhau như xa lạ lẫn khó chịu . Lầm lũi Trung tắt máy xe, dẫn vào nhà.

- Mẹ tôi ngủ chưa ?

Đáp lại lời hỏi của anh là sự im lặng, như thể chẳng có tác dụng gì.

- Nè ! Cô điếc rồi à ? Tại sao tôi hỏi mà không trả lời chứ ? Bộ khi dễ thằng này à ?

Ánh chanh chua cự :

- Ai biết anh hỏi tôi mà trả lời chứ . Con người ta sinh ra và lớn lên đều có tên tuổi. Tự nhiên anh nói, hỏi khơi khơi, tôi tưởng anh hỏi gió và nói với cây.

- Cô...

- Bộ tôi nói không đúng à ?

Ánh bỏ đi lần về phía trước, như cố ý phô trương đôi chân thon dài trắng ngần trong bộ đầm màu đen điểm hoa hồng duyên dáng mà cô vừa được bà Ngọc Lệ mua cho . Đây là lần đầu tiên cô mặc chiếc áo này.

Phải công nhận là nó rất hợp với vóc dáng và màu da của Nguyệt Ánh . Nhưng Thái Trung lại khó chịu, thay vì khen . Bởi vì bên tai anh, lời Khải Hưng tỏ tình cùng Nguyệt Ánh vẫn còn rõ ràng như mới hôm qua . Nó xoáy mạnh vào lòng anh đến bức rứt khó chấp nhận.

- Nguyệt Ánh ! Cô lại đi chơi với Khải Hưng mới về đến phải không ? Cái kiểu này thì thật sự khó chấp nhận đó . Ra trường rồi phải tự lo liệu và tìm kiếm một cái nghề để nuôi thân đi là vừa.

- Không dám phiền anh quan tâm - Ánh quay lại nghiêng một bên đầu, nheo một bên mắt - Tôi đã nhận việc được cả tuần nay rồi.

- Vậy... sao cô không nói gì với tôi cả . Nhưng làm ở đâu và làm gì mới được ?

- Tại sao tôi phải cho anh biết chứ ? Anh đã chẳng phải biểu tôi tự lo liệu để khỏi làm phiền toái và vướng bận mình à ? Tôi xin phép mẹ rồi, hết tháng này là tôi dọn ra ở trọ.

Trung hấp tấp nói nhanh :

- Không được ! Tôi không đồng ý . Con gái ở trọ phức tạp lắm.

- Anh mặc kệ tôi đi.

- Nhưng cô làm gì mới được ?

- Làm... - Ánh mím môi im lặng.

- Nói đi, làm gì ?

- Làm... thư ký riêng cho Khải Hưng.

Trung cảm thấy bị xúc phạm lẫn giận dữ :

- Cô... Thật quá đáng . Tóm lại một câu là không đi làm đâu cả nghe chưa ?

- Nè ! Anh nói lộn hay tôi nghe lầm vậy ? Tại sao tôi phải nghe theo lời của anh chứ ? Còn nữa, mẹ đã cho rồi và rất đồng ý về chuyện này.

- Nhưng tôi không cho.

- Vậy anh nói đi, anh lấy quyền hạn hoặc tư cách gì ?

Ánh trợn tròn đôi mắt nhung đen nhìn thẳng vào Thái Trung thật sự chờ đợi một lời nói nào đó.

Còn Trung, anh cũng không rõ tại sao mình lại khó chịu đến thế này . Chuyện Nguyệt Ánh đi làm ở đâu là tùy cô ấy quyết định kia mà . Cớ sao lại giận dữ hậm hực và dường như có cảm giác bị coi thường lẫn tự ái nữa chứ ?

Khá lâu không thấy Thái Trung nói gì thêm, Ánh quay mặt, cố nén tiếng thở dài vừa thoát khỏi bờ môi . Lòng chợt buồn giận vu vơ.

- Đứng lại nói cho rõ đi . - Trung gọi lớn.

- Có gì để nói nữa chứ ?

- Tôi muốn cô nói rõ coi bệnh B.P của tôi là loại gì hả ? Bộ Ánh sợ Ở chung nhà bị lây nên mới vội vã dọn đi phải không ?

- Ơ thì...

Ánh phì cười nhưng cố nén bởi vì cô đã quên từ lâu chứng bệnh bịa đặt ấy . Giờ Thái Trung hỏi lại, nhất là nhìn nét mặt anh, nó thế nào ấy, hơi ngao ngán đến dễ thương . Có lẽ hiện tại anh ta ức lắm và nếu thật sự là thế thì Ánh sẽ làm theo chiến lược này . Một kiểu thử lòng độc chiêu mà nhóm bạn soạn thảo và đạo diễn.

Giọng Thái Trung chợt kẻ cả :

- Nói xem nào, B.P là gì chứ cô bé ?

Ánh phản đối :

- Anh hông được kêu tôi bằng cô bé hoài đó . Nên nhớ tôi đã đi làm rồi.

- Nhưng tôi thích gọi như thế.

- Tôi không cho.

Trung tỉnh bơ nói :

- Cũng cứ gọi.

- Anh...

Trung hấp háy đôi mắt :

- Gì chứ cô bé ? Trừ khi "bé" chịu giải thích B.P là gì thì thôi . Nếu không cái biệt hiệu bí mật này sẽ ỏm tỏi ở nhóm ngũ long lắm đó, và tôi không tin là Khải Hưng cũng sẽ không biết . Để coi chừng đó ai sẽ xấu hổ cho.

- Anh nhát tôi à, tôi cóc sợ.

Trung đắc ý :

- Thật không, đừng hối hận nhe . Dám gọi Tuyết Trinh là "Trinh sầu" "Trâu sình", còn mình là gì nhỉ ? - Mặt Trung ngẩn cao chế giễu - Là... cái gì ta... Ồ "Búp bê lửa".

- Anh...

Ánh giận dỗi dậm chân xuống đất, hai má ửng đỏ vì xấu hổ . Bởi vì cô thật sự không ngờ Thái Trung dò tìm được tên còn bé của mình.

Trung nháy nhẹ mắt :

- Sao rồi chịu nói chưa ? B.P là cái gì ?

Ánh nhăn mặt cô nhịn cười rồi vội vã đi, ném lại sau lưng sự bật mí :

- Là bệnh... "béo phì" đó.

- Trời ạ...

Trung kêu lên rồi cũng vội vã nhìn lại mình mà nhẹ lắc đầu, lòng cảm thấy vui vui . Có một chút gì đó thân thiện.

- Ánh ơi, mình đi ăn tối nhe . - Hưng nhỏ giọng mời - Tháng lương đầu tiên Hưng khao.

Ánh do dự :

- Còn tụi nó thì sao ?

"Trâu sình" nhào ra với xiêm y rực rỡ và nụ cười tươi như tết :

- Bao luôn chứ sao !

- Chỉ có mỗi mình Trinh à ? Không đủ mặt sẽ mất vui đấy.

- Đồng ý ! Nhưng quan trọng phải coi cái túi của Khải Hưng có chịu nổi không rồi mới tính.

Trinh nheo nheo mắt tinh nghịch bá vai anh hỏi :

- Hưng nè, chuẩn bị tinh thần ứng chiến chưa ?

Hưng cười vỗ vào cái ví đã móc ra cầm tay từ lúc nào :

- Tất nhiên rồi . Muốn coi hông, chỉ sợ Trinh chói mắt thôi.

Trinh cười lớn :

- Ghê ta ! Phen này không rủ sạch túi Hưng thì không về . Kìa Ánh, sao còn ngồi đó ?

Ánh nhìn đồng hồ :

- Vẫn chưa hết giờ, ra khỏi công ty sớm quá tao ngại lắm.

- Lo gì, mày được tân giám đốc lại là con trai duy nhất của chủ nhân công ty mời mà . Có người chống mũi, sợ gì nữa chứ.

- Tao vẫn thấy thế nào đó... kỳ kỳ làm sao ấy . Thôi, để khi khác đi.

- Con khỉ . - Trinh nhăn mặt rồi quay qua khều nhẹ vai Hưng nói - Nhiệt tình một chút đi, khờ khạo như Hưng có ngày huýt gió không kêu đó.

Hưng gãi nhẹ đầu :

- Nguyệt Ánh, mình đi nhe ? Từ chối, anh buồn lắm . Vả lại lỡ hẹn với nhóm ngũ long rồi...

- Phải đó, nếu mi không đi, coi như tụi tao sẽ mang hết kem đến nhà bắt bồi thường.

- Bộ có chuyện như thế sao ?

Trinh chanh chua xỉa sói Nguyệt Ánh, như thế là hai kẻ thù không đội chung trời :

- Đương nhiên . Nếu mày không đi, tụi tao sẽ phanh phui chuyện xấu của mi trước bàn dân thiên hạ . Đưa lên truyền thanh phát ngày ba buổi để đầu làng cuối xóm cũng nghe . Thử xem mi còn mặt mũi nào dám ăn cháo đá bát không?

Ánh đập mạnh tay lên vai Trinh :

- Trời ạ, nói gì ghê vậy chứ con quỷ . Nói y chang như tao là loại bỏ xó ấy . Thôi được, đi thì đi, có gì Hưng chịu đó.

Hưng cười rạng rỡ :

- Ừ ! Chuyện này Ánh khỏi lo.

Cả ba ra khỏi cổng, Trinh nhanh miệng nói lớn :

- Để xe Ánh ở lại công ty đi, lên ngồi sau cho Hưng làm bác tài.

Ánh cau mày :

- Thế tao đi với mày không được à ?

- Dĩ nhiên là không rồi, bởi vì lát nữa tao còn đón bạch mã hoàng tử của mình nữa . Ngu sao đèo theo bạn gái sau lưng.

- Con này, dạo gần đây khó ưa quá chừng.

- Kệ tao ! - Trinh nheo mắt cười và thúc giục - Nổ máy đi Hưng.

Hưng cũng háy nhẹ mắt với Trinh :

- Xong từ lâu rồi . Chỉ chờ Ánh ngồi lên là vọt liền . Hôm nay phải làm người hùng xa lộ thôi . Tâm trạng đang phơi phới mà Trinh.

Trinh dài giọng :

- Nhìn là biết rồi, cần chi quảng cáo . Hơn nữa, nói nhiều đâm ra mất ý nghĩa đấy.

Ánh xen vào và vỗ nhẹ lưng Hưng thân thiện hỏi :

- Thôi cho xin . Xong rồi, Hưng cho xe chạy đi.

- Tao đi trước nhé.

Trinh chồm tới . Chiếc Max II lao vụt đi để lại sau lưng làn khói mỏng . Ánh rùn vai, nói nhỏ với Khải Hưng :

- Công nhận Trinh sầu chạy xe ngầu thật !

- Còn phải nói . - Hưng thừa nhận rồi chuyển đề tài - Đi chơi không xin phép trước, chắc thế nào Ánh cũng bị mẹ la?

- Chắc là không đâu . Ánh sẽ giải thích với mẹ sau.

Ánh miễn cưỡng trả lời, vì không muốn mích lòng với Khải Hưng. Dù thật sự không thể yêu nhưng thâm tâm cô luôn xem trọng cái tình bạn cao thượng thuần túy này.

Bởi vì, vốn mang trọng ân nghĩa đối với bà Ngọc Lệ, cho nên hết kiếp này Nguyệt Ánh đã tự hứa với lòng là phải cố trả cho xong.

Chiếc xe dừng lại ở sân nhà Thu Hà . Hưng nói lớn :

- Tới nơi rồi đấy Ánh.

- Ủa, sao lại ở đây hả Hưng ?

- Không đây thì là đâu ?

Từ bụi cây, một giọng nói ồm ồm, bán nam lẫn bán nữ, phát ra làm Nguyệt Ánh cau mày nhìn sững vào nơi đó . Cũng là lúc cái hình thù quái gở chậm chạp tiến đến nơi cô và Khải Hưng đứng.

Ánh kêu lên :

- Ôi ! Con gấu chó ! Là đứa nào vậy Hưng ?

Hưng cũng ngạc nhiên không kém :

- Anh đâu biết . Nè ! các người định bày trò gì đây ?

- Đưa hai kẻ đang yêu, mà đến trễ, tới bên kia thế giới để tự do du hí.

Câu nói của ai đó vừa cất lên thì lố nhố bao nhiêu là hình nộm được hóa trang rất công phu, tủa ra vây quanh lấy cả hai vào giữa . Ánh đèn nhợt nhạt tối âm u, không đủ sức soi rọi bóng dáng nhân dạng ai cả, huống gì họ đều trùm kín đầu.

Hưng hỏi nhỏ :

- Tính sao đây Ánh ?

- Ai biết, bộ tụi nó không nói gì với Hưng hả ?

- Không ! Chỉ nói tập trung tại nhà Thu Hà thôi.

Ánh thẩn thờ :

- Vậy thì tiêu đời rồi, phen này coi như cầm chắc là bị phạt.

- Đủ rồi ! - Giọng con gái the thé vang lên - Không được rù rì to nhỏ . Hai người biết luật quá rồi, giờ nhận dạng, gọi tên bè bạn đi là vừa . Nếu không sẽ bị lãnh phạt đó.

Ánh cao giọng :

- Phạt thì phạt, nhưng tụi này không phục đâu . Tự nhiên dở trò, ai mà chuẩn bị sẵn tâm lý để chơi chứ.

- Không được cãi.

Con gấu đen hét lớn và vươn 10 ngón tay có móng nhọn chụp vào người Nguyệt Ánh . Thình lình và bất ngờ, Ánh tụt lùi nhanh để rồi loạng choạng chực té khi sơ ý vấp vào hòn đá khá lớn ở đế giày.

- Ý coi chừng.

Hưng vội vã mở rộng vòng tay và Ánh nằm gọn trong đó . Hai khuôn mặt lẫn bốn đôi mắt kề cận giao nhau thật tình tứ . Ở đâu đó ánh sáng của máy chụp ảnh lóe nhanh lên, những kiểu hình ưng ý nhiều góc độ mà cả nhóm không một ai để ý tới . Nhưng nếu nhìn kỹ thì có lẽ ánh mắt Thu Hà trong lớp con thỏ trắng là hài lòng đắc ý.

- Thôi chứ, quá đủ rồi hai anh chị ạ . Đừng coi bàn dân thiên hạ Ở đây như loài thảo mộc không hơn không kém chứ . Nè ! Làm ơn buông ra đi, tay trong tay, mắt trong mắt thế này, ai chịu thấu, ganh tị đây nè.

Giọng Kiều Hạnh ồm ồm như bà lão nhưng đầy chọc phá . Rồi xoay người tinh quái vẫy vẫy cái đuôi dài đang mang trên người lốp sói xám, làm cả bọn cười to trong khi Nguyệt Ánh thẹn đỏ cả mặt . Nhớ nhìn quanh về phía Hưng để rồi vô tình chạm nhằm ánh mắt anh lung linh tha thiết trong đêm . Lúng túng Ánh quay nhanh, rồi chỉ vào lốp tề thiên nói lớn :

- Đây chắc chắn là Trinh Phương.

Miệng nói, tay NA lột nhanh những chùm lông khỉ, que vàng được Phương hóa trang.

- Nhỏ Ánh tài thiệt ! "Mô phật", Đường tam tạng xin kính chào thí chủ.

Ánh che miệng cố nín cười, đưa những ngón tay cấu vào giữa mặt, cố ý cho lớp thầy tu lộ ra rồi nói lớn :

- Nhất định là Thu Hà.

- Ừ chính là tao đây . - Hà đột nhiên nổi cáu liệng mạnh cái mũ Đường Tăng vào xó tối - Không thèm chơi nữa, bấy nhiêu đó đủ rồi.

- Ủa... ủa .. sao kỳ vậy ta ?

Trinh sau cùng chui tốt ra từ con gấu, kẻ đó là Kiều Hạnh . Rồi lần lượt, tất cả các vị khách có quen lẫn lạ, đều cởi bỏ lớp hóa trang, trở về với y phục của mình.

Đứng cạnh Nguyệt Ánh và Khải Hưng trong lớp Satang, từ khi lột bỏ mặt nạ để lộ khuôn mặt chính của mình đã làm Nguyệt Ánh thảng thốt kêu lên :

- Thái Trung ! Anh cũng tới ư ?

Trung cộc lốc đáp :

- Phải ! Tôi là khách được mời.

- Còn tôi nữa.

Giọng người con gái cất lên và bước ra từ vùng tối tới chỗ sáng.

- Chị .. chị Mai Chi ?

Ánh thật sự ngạc nhiên lẫn lo lắng nhìn quanh về phía Thái Trung . Vừa kịp nhận đôi mày anh cau lại tối sầm, bực bội.

Hà bước tới nói lớn :

- Vậy khỏi giới thiệu nhe . Mọi người đều đã quen biết nhau từ trước rồi chứ . Vậy mời vào cùng nhập tiệc đi.

Ánh nhìn quanh lúng túng :

- Nhưng là tiệc gì ?

Hưng cười nhẹ :

- Sinh nhật Thu hà đó . An tâm đi, anh đã lo sẵn phần quà mừng rồi.

Ánh có vẻ suy tư :

- Không lý nào đâu . Theo em biết nó phải vào tháng sáu mà . Hạnh ơi, mi nghĩ tao nhớ có sai không vậy ?

Hà dài giọng :

- Thôi mà bà chị . Tháng này hay tháng sau gì cũng được, có gì để đáng thắc mắc chứ . Tóm lại một câu, là nhập tiệc trước đi, tao sẽ tuyên bố lý do sau . À, phải rồi anh Trung ơi, thật ra em muốn nhờ anh một việc.

Trung lên tiếng :

- Hà nói đi, nếu không vượt quá khả năng, anh nhất định sẽ làm.

- Vậy anh cùng Hà cắt bánh sinh nhật được hôn ?

Hà cười thật tươi và thản nhiên ôm lấy cánh tay Thái Trung thật tình tứ . Thái độ và cử chỉ đó đúng là một bất ngờ lớn đối với nhóm ngũ long . Cả bọn hằn học nhìn Thu Hà và rồi len lén nhìn qua Nguyệt Ánh để dò tìm phản ứng . Bởi vì trong bọn đâu ai còn lạ chi việc của hai người này.

Trinh Phuong thì thào vào tai Trinh sầu, hỏi nhỏ :

- Sao có chuyện này ?

Trinh nhún vai :

- Tao không biết . Có lẽ họ kết mô đen với nhau rồi.

Hạnh xen vào :

- Tao nghĩ một phía Thu Hà thôi . Nhìn thử vẻ miễn cưỡng khó chịu của anh Trung thì biết . Còn nữa, cái bà Mai Chi này ở đâu ra vậy ?

- Hạnh hỏi Trinh, Trinh hỏi ai ? Thôi lo vào đi . Rù rì hoài, con quỷ Thu Hà liếc đấy . Dạo này nó kỳ kỳ thế nào ấy, không còn được như ngày xưa đâu . Hình như nó đã thay đổi.

Trinh Phương e dè nhận xét :

- Nhất là buổi tiệc này, sang trọng vẻ vời quá không cân xứng với cuộc sống và kinh tế của g/d Thu Hà.

Hạnh gạt ngang :

- Thôi đi bà . Ở đời này, một bước phất lên mấy hồi chứ . Nghe đâu Hà đã tìm được người bảo trợ rồi . Giàu xụ lắm.

- Ai hả, có ở đây không ? Nếu thế thì tại sao còn muốn cua Thái Trung của Nguyệt Ánh . Nhìn nó tao nổi gai ốc rồi, hết hứng thú nhập tiệc.

Trinh đề nghị :

- Hay ba tụi mình sẵn còn ở ngoài sân, rút êm có trật tự cho rồi . Tao thấy không khí có cái gì đó bắt đầu khó thở . Tuy không có phản ứng gì, nhưng Nguyệt Ánh chắc cũng khó xử lắm.

Hà gọi lớn :

- Nè ba con quỷ, đứng ngoài này nói lén gì tao vậy ?

Trinh Phương cười cười :

- Đâu có, bộ em tôi có tịch nên rục rịch à ?

Hà tỏ vẻ phật ý :

- Phương nói vậy nghe được sao ? Hai mi đang ganh tị dùm Nguyệt Ánh ?

Phương cố nén cơn giận :

- Tao .. tao đùa thôi . Không vui thì xin lỗi, đâu cần phải trở giọng khó chịu với bạn bè như thế chứ . Hạnh, Trinh ! tao về trước đây.

Nói xong, Phuong đẩy xe ra cổng.

Hà nói theo với vẻ gì đó bất cần :

- Thích thì ở lại, không thì thôi . Không mợ thì chợ cũng đông !

Hạnh bấm tay Tuyết Trinh tỏ ý không vui . Cả hai thật sự ngạc nhiên vô cùng trước lời nói lẫn thái độ của Thu Hà . Nhất là lối cư xử này chưa từng xảy ra với nhóm ngũ long.

Hình như đã có sẵn ý đồ từ trước, Thu Hà thản nhiên đứng nhìn Trinh Phương bỏ ra về, rồi quay lại nhìn Hạnh cùng Tuyết Trinh, hất đầu hỏi :

- Còn hai mi, nhập tiệc hay cũng về ?

Trinh sầu cau có hỏi lại :

- Hà muốn sao ? Tụi này dễ lắm. Ai tôn trọng thì ở lại chơi, công bằng không... - Trinh nhún vai với cái cười nửa miệng cao ngạo - Thật sự mà nói, dạo này Thu Hà khác xa quá trời . Chẳng còn như ngày xưa.

- Dĩ nhiên, bởi vì tao không muốn lạc hậu.

Hạnh xen vào :

- Cho nên Hà đang đi và dự đinh đi trước thời đại sao ?

- Tao chưa hiểu ý hai tụi mày . Tóm lại, chuyện tao làm tao biết, có thế thôi . Còn là bạn thì vào nhà.

Trinh gay gắt :

- Bằng không về chứ gì ? Thật tao không ngờ và chẳng thể hiểu nổi.

Hà nhún vai bất cần :

- Đôi lúc tao còn không hiểu mình, huống gì là tụi bây . Làm người nhìn xa một chút, tao nghĩ sẽ tốt hơn.

Hạnh bực bội :

- Nếu đã vậy, có lẽ tao về thôi . Ở lại với không khí kém vui thì chẳng tốt đẹp gì cho lắm.

- Đợi tí, tao vào gọi Nguyệt Ánh.

Trinh dợm bước nhưng Thu Hà đã lớn giọng ngăn :

- Đừng quấy rầy Nguyệt Ánh, nó không liên quan với vấn đề này.

- Hà nói vậy mà nghe được à ?

- Chẳng phải sao ? Hai đứa lo gì chứ ? Bên cạnh NA dầu gì vẫn còn Khải Hưng . Vả lại nó đâu còn nhỏ gì cho cam mà cần "bảo mẫu".

Hạnh giận dữ :

- Mi...

- Thôi bỏ đi . - Trinh sầu thở hắt ra cố nén rồi không nói gì thêm, lôi tay Kiều Hạnh - Có lẽ Thu Hà nói đúng đó. Tụi mình về đi, tới nhà Trinh Phương.

- Vậy tao khỏi tiễn nhé . Cám ơn vì đã có hai phần quà.

Giọng Thu Hà phũ phàng như cố ý chối bỏ một tình bạn dài lâu của cả nhóm ngũ long, thật sự điều đó làm cho Hạnh đau lòng và không tài nào chấp nhận được.

Chờ bóng hai bạn quay đi, khuất dần, Thu Hà mới khẽ thở dài.

- Xong chưa ? - Hân Hân bước tới đè tay lên vai Hà hỏi nhỏ - Tụi nó về hết rồi à ?

- Ừ !

- Thì làm tới đi.

Thu Hà cau mày :

- Nhưng ..

- Hà đừng quên mình sắp có số tiền lớn để trị bệnh cho mẹ ư ? Nếu làm tốt công việc, chị nhất định sẽ đền bù thiệt thòi cho em xứng đáng . Tình bạn là cao đẹp nhưng tình thiêng liêng từ mẫu thì tôn kính hơn nhiều . Đừng nói làm chị không nhắc để em nhớ đó.

Hà cúi thấp mặt, đáp nhỏ :

- Em biết rồi . Em đã làm y như lời chị bày biểu rồi còn gì.

- Bởi vậy mới đáng khen . Nè chị tặng riêng cho Thu Hà vài trăm để dành bỏ túi xài riêng, chịu chưa em cưng ?

Chương 4

Giọng Hân Hân ngọt lịm dỗ dành nhưng Thu Hà đã thẳng thắn từ chối :

- Không ! Tôi không cần.

Hân cười nửa miệng :

- Thật ư ? Thế thì lạ đấy . Chẳng lý nào lòng tốt của chị, em không chịu nhận để nhận tai tiếng xấu . Nè cưng ạ, đừng nói chị không nhắc cho em nhớ . Trên cuộc sống này đâu có cái gì là vĩnh cửu, nhất là tình bạn bè ở lứa tuổi hồn nhiên thì càng không. Thân cho lắm rồi khi lớn lên mỗi đứa đều hoạch định sẵn cho mình một hướng đi . Bây giờ em không ra tay giành lấy cơ hội, chị e sẽ chẳng kịp đâu . Vả lại mẹ em đang rất cần tiền là gì ?

Hà bịt chặt đôi tai :

- Thôi, tôi xin chị . Làm ơn hãy để tôi yên.

Nói xong Hà lầm lũi đi vội vào nhà vừa lúc Thái Trung cũng bước ra . Cả hai va mạnh vào nhau và vòng tay anh lại ôm lấy Hà để kịp giữ thăng bằng . Đó là một cơ hội rất hiếm mà Hân Hân quyết định tận dụng . Cái máy ảnh lóe lên liên tục . Khi cả hai kịp giật mình rời xa thì cũng vừa lúc Hân Hân bước tới cạnh Thái Trung, giọng dịu dàng như thuở nào :

- Thái Trung ! Anh không nhận ra em ư ?

- Cô là .. Mai Chi ?

- Không !

Hân Hân bật khóc, loại nước mắt cá sấu của thứ yêu tinh chuyên hớp hồn những gã đàn ông đa tình . Cô khóc thật mùi như một diễn viên thực thụ đang đóng vai bi ai thảm thiết . Đến nỗi Hà sững người vì thật sự không biết Hân Hân đang định giở trò gì.

Thái Trung lúng túng :

- Tôi... tôi xin lỗi . Hình như khá lâu chúng ta đã gặp nhau một lần thì phải . Nếu tôi nhận không lầm, thì cô chính là Mai Chi.

Hân Hân uất nghẹn, oán trách :

- Anh tệ hại và bạc bẽo quá . Em thật sự không ngờ và không thể nào ngờ được lòng dạ mình yêu thương nhung nhớ suốt ba năm trời lại quên đi một cách chóng vánh đến như vậy... sao anh có thể quên người vợ đầu ấp tay gối chứ ?

- Cô nói mình là Hân Hân ư ? Không ! Không thể nào . - Thái Trung phủ nhận - Cho dù Hân có hóa thành tro bụi tôi vẫn còn nhận được huống gì chỉ thấy hình dị dạng . Thật sự tôi không phủ nhận cô có rất nhiều đặc điểm rất giống Hân Hân của tôi . Nhưng khẳng định rõ ràng là không phải.

- Anh ..

Thái Trung bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt người đối diện :

- Mai Chi ! Thật ra cô là ai và đang muốn gì ở gia đình tôi ? Bao lâu nay cô gặp riêng mẹ tôi để đòi hỏi đổi chát những gì, tôi đều rõ cả . Nhưng thấy chưa đủ độ chính xác nên không muốn to chuyện phiền hà để làm đau lòng người mẹ của mình mà thôi . Mong rằng sau lần gặp gỡ tại đây, cô tha cho tôi đi . Đừng trắng đen lẫn lộn nữa . Vàng thau thế nào cô rõ hơn tôi rồi . Bây giờ đây, Hân Hân trong lon`g tôi vẫn còn nguyên vẹn một nỗi nhớ khôn nguôi . Nhưng đó chỉ là kỷ niệm đẹp mà thôi . Không hơn không kém.

Hân Hân gằn giọng :

- Anh... anh dám nói với tôi như thế à ? Anh đúng là thứ sở khanh.

TT từ tốn nhỏ nhẹ :

- Mong cô nhẹ lời cho Mai Chi . Tôi không bằng lòng để ai nhục mạ mình, cho dù người đó là phái đẹp . Bởi vì cô biết rồi đó, tôi yêu và luôn yêu mỗi một mình Hân Hân mà thôi . Cho nên không ai được quyền mượn hình hài cô ấy để lăng nhục người khác . Hân Hân của tôi đã chết rồi, xin đừng lôi kéo người đã khuất vào cuộc.

- Thái Trung, anh nói chị này không phải là Hân Hân thật à ? - Hà hỏi nhanh - Vậy thật ra chị là ai ? Muốn gì mà lợi dụng tôi để tạo mâu thuẫn chứ ?

Thấy Thu Hà lo sợ lẫn run rẩy, Mai Chi bật cười to đắc ý ra mặt . Cô nhìn Thái Trung với đôi mắt sắc như dao của loại cáo hóa thành hồ ly rồi cao ngạo gật đầu, gằn giọng nói :

- Anh tinh mắt quá đấy Thái Trung . Nhưng mà để anh kịp nhận và phát hiện tôi đây không phải là Hân Hân thì... - Mai Chi dài giọng cười cợt - Thì đã quá muộn rồi . Chỉ tội cho con bé Nguyệt Ánh thôi . Để xem lần ra tay này nó chạy trời cũng không khỏi nắng đó.

Đôi mắt Mai Chi ánh lên những tia rực cháy lửa hận càng khiến cho Thu Hà cơ hồ không còn đủ hơi sức để trụ vững vào đôi chân của mình . Giọng Hà thều thào như người sắp trút hơi thở tàn :

- Chị .. chị nói đi, thật sự thù hận gì để tạo mưu mô sâu hiểm độc ác nhẫn tâm này chứ ?

Chi hất mạnh bàn tay run rẩy của Thu Hà đang nắm lấy áo mình :

- Tránh ra đi con khờ . Ai biểu mày ngu chứ.

- Trời ơi .. là trời.

Hà ôm lấy mặt rên rỉ đau xót . Nước mắt cô trào ra nghẹn ngào tức tưởi, rồi vụt đẩy mạnh TT, hối hả nói nhanh :

- Anh trở vào nhà ngay đi . Mau lên anh Trung ơi... để Nguyệt Ánh nó .. Mau đi... kẻo không còn kịp nữa rồi . Ngăn nó lại, đừng để đi và đừng... đừng uống ly cam tươi của em mang ra khi nãy.

Trung cau mày hỏi :

- Tại sao phải như thế ? Ánh đi đâu ? Và đi bằng lối nào nếu không ra lối này ?

- Tóm lại anh nên làm theo lời em . Đừng hỏi gì cả . Mau lên anh Trung.

Mai Chi nhướng cau đôi mày sắc nét, cười nhạo báng :

- Không kịp đâu . Họ đi từ lâu rồi.

- Không ! Không thể được !

Thu Hà chạy như ma đuổi vào nhà, bàn tiệc không còn một bóng người, dù trên bàn vẫn còn bày la liệt vô số thức ăn . Tâm trí Thu Hà bấn loạn, cô tuôn nhanh ra hướng sau gọi lớn :

- Ánh .. Ánh ơi .. trở lại đi . Đừng đi ! Khải Hưng là tên lưu manh đó . Đừng đi Ánh ơi...

- Hà .. Thu Hà .. chuyện gì thế ?

Thái Trung chạy vội theo hỏi dồn và lần nữa cũng kịp ra tay đỡ lấy người cô mềm nhũn ra, bởi liều thuốc an thần khá mạnh đã được Mai Chi bí mật bỏ vào ly nước giải khát từ lúc nào . Thu Hà chìm sâu vào giấc ngủ mê mệt, bỏ mặc bao nhiêu chuyện rối rắm xảy ra.

Nguyệt Ánh nhỏm dậy với cái đầu treo lơ lửng như người đi trên mây . Vỗ nhẹ tay lên trán để cố trấn tĩnh, rồi bàng hoàng nhìn quanh khi chợt nhớ mọi việc . Bước chân nhanh khỏi giường, Ánh đi vội về phía cửa xô mạnh, cũng là lúc cửa phòng bật mở.

- Chị...

Ánh lùi lại theo từng bước chân nện mạnh gót giầy tiến đến từ từ của Mai Chi.

- Nguyệt Ánh tỉnh rồi à ?

Chi thản nhiên rít thuốc và nhả khói, rồi mạnh tay đẩy mạnh cửa phòng lại sau lưng.

- Nè ! Chị làm gì vậy chứ ? Sao tôi lại ở đây ? Và đây là đâu ?

Chi cười nửa miệng :

- Muốn biết lắm à ? Mày hỏi tao, tao hỏi ai đây ? Làm thân con gái, theo trai đi đêm mướn phòng trọ, mày nghĩ xem chuyện gì xảy ra vậy ?

- Chị nói láo, tao không có.

Ánh hét lớn rồi nhìn quanh, thình lình tuôn về phía cửa.

Mai Chi đanh giọng và thẳng tay đẩy ngược Ánh trở vào té ngồi ở mép giường :

- Chạy à ? Mày nghĩ mình là ai hả ? Muốn trốn chạy ư, nè tao cảnh cáo đó . Khôn hồn thì im lặng và ngoan ngoãn nghe lời đi.

- Chị muốn gì nơi tôi chứ ? Thật ra, tôi đâu có thù oán chi với chị.

- Mày thì không, nhưng mẹ mày thì có đấy.

- Mẹ tôi ?

- Phải !

Ánh ngơ ngẩn nhìn sững MC như không thể tin vào đôi tai mình . Bởi vì mẹ cô đã mất quá lâu thì làm sao gây thù, gây oán với người con gái nơi thị thành phồn hoa đô hội này.

Ánh từ tốn :

- Chị Chi ơi, có thể nào chị lầm với ai không ? Mẹ tôi đã mất lâu lắm rồi.

Chi nghiến răng :

- Mày đủ rồi, muốn đóng kịch với tao à ? Nói cho mẹ con mày biết nhé, không dễ dàng đâu hiểu chưa ? Qua mắt được ai, không qua nổi tao đâu . Tóm lại, mẹ con mày đừng hòng lấy vải the bịt mắt người.

Ánh nhăn mặt :

- Nhưng thật sự chị đang nói tới vấn đề nào ? Tôi không biết và chẳng hiểu gì cả . Có gì cần, chị làm ơn nói đại ra đi, tôi còn phải về để người nhà trông đợi.

Mai Chi cười nửa miệng, nhìn Ánh thương hại rồi kẻ cả cao giọng :

- Mày muốn về à ?

- Vâng !

- Qùy xuống lạy tao đi.

- Chị đừng có quá đáng đó.

- Ở đời này có vay phải trả . Mẹ con mày thiếu mẹ tao món nợ thì ngày nay tao đòi lại để hợp lẽ công bằng . Nếu không, cả đời này tao cũng chẳng tha thứ được cho mình, bởi kiếp làm người vô vị và bất tài.

Ánh co người lo sợ trước ánh mắt đầy thù hận của MC :

- Vậy chị muốn gì ? Tôi không biết lời chị là thật hay giả nữa . Khi không lại đổ trút lên người tôi bao thứ nợ gì gì đó . Tôi làm sao biết ngày xưa người lớn đã thế nào chứ ?

- Nếu thế mày nói đi... may ra tao còn nghĩ chút lương tâm sót lại mà nhẹ tay.

- Tôi chẳng có gì nói với chị cả.

- Mày phải có . Con gái mụ phù thủy Ngọc Lệ thì sao có thể non tay ấn cho được.

Nguyệt Ánh kêu lên phân trần :

- Chị lầm rồi Mai Chi . Tôi thật ra chỉ là con nuôi thôi, con ruột bác Ngọc Lệ chính là anh Thái Trung kia.

Chi rít giọng :

- Câm ngay . Lẻo mép quá, có tin tao cho ăn tát tai không vậy ?

- Chị...

- Mày im lặng nghe tao nói đây . Còn tin hay không thì tùy ý.

Chi đảo một mắt vòng trên gương mặt Nguyệt Ánh để dò xem phản ứng :

- Thật sự mày mới chính là con ruột bà ấy.

Ánh sững sờ :

- Chị nói tôi ?

- Phải, bà Lệ là mẹ của mày đó.

- Tôi không tin . Mẹ tôi thật sự đã chết rồi . Chị đừng nói bậy.

MC dài giọng chê bai :

- Ngu si khờ khạo như mày là cùng . Bởi vậy mới bị bịt mắt bấy lâu nay . Nè ! Chỉ cần mày động não một chút là đoán ra sự thật liền . Ở trên đời này, đâu dễ ai mà nuôi con thiên hạ, lại chăm chút tới nơi tới chốn, lo ăn lo mặc đàng hoàng tử tế chứ ? Thật ra bà Ngọc Lệ chính là mẹ ruột của mày.

- Cứ cho là vậy đi, nhưng lý do gì và tại sao mẹ tôi phải làm thế ?

- Bởi vì khi xưa bả ham giàu nên nhẫn tâm bỏ rơi con gái mình để chạy theo cái bả vinh quang, phú quí . Để rồi mẹ của tao chính là nạn nhân của lòng dạ con người bạc đen tráo trở.

Giọng Mai Chi càng nói càng gầm gừ, thù hận . Đôi mắt đẹp cau lại tối sầm :

- Cuộc đời người mẹ của tao là cả một chuỗi dài đau khổ uất ức . Oán hận tức tưởi đã quật ngã bà với bao cơn bạo bệnh triền miên . Mẹ tao đau từ tế bào thể xác đến tâm hồn . Bà từ giã cõi đời này mà lòng chưa hề nguôi ngoai oán giận với người chồng phụ bạc hơn vôi và người bạn chí thân là mẹ của mày đó.

- Chị không được mắng chửi mẹ tôi, dù gì bà cũng là người lớn.

MC gằn giọng :

- Nhưng tao thích chửi thì đã sao nào . Nếu giết chết được mẹ mày mà không có tội, tao cũng chẳng nương tay đâu, hà huống vài ba lời mắng chửi . Thật là mẹ mày không phải là người . Một chút ít lương tâm còn sót lại cũng không có . Tao thù hận bà ấy đến tận cùng xương tủy.

Nước mắt Mai Chi ứa ra nghẹn ngào làm lòng dạ Nguyệt Ánh cũng nao nao khó tả . Căn phòng vốn chật hẹp giờ càng nặng nề khó thở hơn bởi sự im lặng kéo dài . Rồi nỗi đau và xúc động của Mai Chi cũng qua . Cô đưa tay quẹt ngang mắt và lắc mạnh đầu như tự chê trách sự yếu đuối của mình . Giọng nói đanh gọn hiểm ác lại vang lên cùng với bao tia lửa thù hận :

- Mày bây giờ như cá nằm trên thớt cho nên hãy suy nghĩ kỹ lại lời tao sắp nói đây.

- Chị nói đi.

- Tao mặc kệ mày có chịu tin lời nói khi nãy hay không . Tóm lại Thái Trung là chồng của chị hai Hân Hân.

- Chị là em à ?

Chi nạt lớn hung tợn :

- Đừng xen vào . Chị hai tao chết đi vì mẹ con mày, chính bà Lệ đã đang tâm chia rẽ cuộc lương duyên này để thế chỗ cho con gái mình, hầu trọn chiếm gia sản dòng họ nhà Thái Trung . Tội lỗi của bà ta gây ra thì bây giờ mày phải gánh chịu tất cả . Ai vay tao một, tao đòi lại mười . Có như thế mẹ và chị hai Hân Hân mới ngậm cười nơi chín suối . Tao cho mày hai con đường để chọn, một là làm vợ Khải Hưng.

- Còn hai ?

- Thì theo đường tao chọn sẵn.

- Tức là...

- Làm trò mua vui cho khắp cùng thiên hạ . Có như thế bà Lệ mới thấm thía hết nỗi đau của người thân yêu bị Ô nhục.

Ánh co rúm người :

- Không ! Tôi không làm . Có chết tôi cũng không làm . Chị đừng nghĩ sẽ gây được sức ép nơi tôi.

- Tức là mày không bằng lòng ?

Ánh gật mạnh đầu :

- Phải ! Chẳng ai có đủ quyền hạn buộc tôi làm thế cả, nói gì là chị . Dù sao vẫn còn pháp luật kia mà.

Chi bật cười gằn hiểm ác :

- Nói rất hay đó . Rồi mày sẽ muốn hối cũng không còn cơ hội hối kịp đâu . Thứ đồ ngu bướng bỉnh.

Miệng nói, tay Mai Chi ấn mạnh đầu Nguyệt Ánh một cách ngang tàn phách lối và nện gót giày đi ra cửa đóng sầm lại sau lưng với tiếng khóa lách cách. Mặc cho Ánh kêu gào thảm thiết :

- Mở cửa đi... Mai Chi... Chị không có quyền nhốt tôi . Thật quá đáng . Thả tôi ra.

Đáp lại lời cô là tiếng nhạc vang lên ồn ào huyên náo, át cả lời kêu gào của cô con gái nhỏ với bao nỗi rối rắm . Nước mắt NA tuôn nhanh, chưa bao giờ cô cảm thấy lo sợ đến thế này . Bởi vì linh tính như mách bảo rằng cuộc đời cô rồi đây sẽ lao đao khốn đốn trong bàn tay phù thủy của Mai Chi.

Nếu quả thật ông trời bất công như thế thì Nguyệt Ánh cũng không cam tâm . Bởi cô không làm nên tội tình gì cả . Sinh ra và lớn lên ở vùng nông thôn heo hút, Ánh hiền lành chân chất như cây rau, cọng cỏ . Bình yên an lành bên dòng sông hiền hòa nuôi lớn bao nhiêu cuộc đời . Hồn nhiên ngày hai buổi tới trường thân yêu cùng bè bạn.

Mẹ Ánh là một người phụ nữ Việt Nam thuần túy, gãy gánh giữa đường tình duyên đứt đoạn vẫn ở thế thờ chồng và nuôi con cho đến hơi thở cuối cùng . Thì thử hỏi, lời Mai Chi làm sao Ánh tin cho được và bằng lòng chấp nhận bà Ngọc Lệ là mẹ ruột . Có chăng trong lòng cô, bà ấy chỉ dừng lại ở vị trí tôn kính thân yêu . Nhưng không thể thay thế tình thâm từ mẫu.

Tại sao ? Tại sao lại cuốn phăng Ánh vào bao mâu thuẫn của lòng thù hận ? Không ! Ánh không cam tâm để cho người ta định đoạt cuộc đời mình, nhất là Mai Chi . Một cô gái quá ư chanh chua, độc đoán mà Ánh chỉ biết mơ hồ qua vài lần tiếp xúc ngắn ngủi.

Ngoài cửa có tiếng động nhẹ và cánh cửa cũng từ từ mở ra, nhưng chỉ đủ lọt cho mỗi một người bước vào.

- Hưng ! - Ánh bật dậy kêu lên và quẹt nhanh nước mắt còn đọng ở hoen mi.

Hưng hỏi dồn :

- Nguyệt Ánh, em không sao chứ ?

Giọng Ánh run rẩy lo âu lẫn hoảng hốt đến cùng cực :

- Hưng ơi, làm ơn đưa dùm Ánh về nhà đi, Ánh van xin Hưng đó . Hưng quen với bọn họ, xin họ tha dùm Ánh . Ở đây, Ánh sợ lắm.

Hưng nhẹ nhàng âu yếm ấn nhẹ đôi vai của Ánh :

- Nè ! Ngồi xuống, bình tĩnh lại đi Ánh . Chuyện gì cũng từ từ nói, từ từ thương lượng.

- Có nghĩa là ?

Ánh ngỡ ngàng nhìn sững Khải Hưng và chợt nhận ra nụ cười đầy ẩn ý trao đổi của người bạn chung lớp suốt mấy năm dài theo học . Cơn giận dữ trong lòng cô đột nhiên nổi dậy, không thể chế ngự được :

- Hưng cùng phe với Mai Chi phải không ? Hai người toa rập đem tôi tới đây đó à ?

Ánh mím môi giận dữ và thình lình vung tay lên . Một cái tát như trời đánh vào mặt Khải Hưng . Năm ngón tay con gái in rõ tím bầm lên khuôn mặt điển trai của anh công tử giàu sang.

Cười nửa miệng, Hưng lấy tay xoa nhẹ má, gầm gừ nhìn Nguyệt Ánh rồi gật đầu, rít giọng qua hai kẻ răng mím chặt đanh ác khó ngờ :

- Giỏi lắm Nguyệt Ánh . Em tưởng mình là ai hả ?

Hưng từ từ chậm chạp như một hung thần để uy hiếp tinh thần của Ánh :

- Lọt vào tay anh rồi, còn dám hung dữ à ? Liệu em làm gì được tôi chứ ?

Ánh co rúm lại với nỗi sợ kinh hoàng :

- Hưng... Hưng không được làm bậy đó.

Giọng Hưng trơn tru đáng ghét :

- Ai cấm được anh hả em cưng . Chẳng phải từ lâu anh luôn là kẻ si tình đeo bám lấy em ư ? Thật đáng tiếc cho em biết mấy Ánh ạ . Khờ khạo, ngu muội quá đổi . Phải chi lúc nãy, em nói lời bằng lòng làm vợ anh, thì sự thể đã đổi khác xa bây giờ rồi . Chúng ta sẽ cưới nhau, anh sẽ là người chồng tốt tuyệt vời nhất, sẽ lo lắng chăm sóc cho em . Nhưng, thật là khốn nạn.

Hưng đột nhiên giận dữ, ghen hờn :

- Tới nông nổi này mà trong lòng em vẫn không dành cho anh chút tình cảm . Vậy thì quá cạn tàu ráo máng . Cái thằng Hưng này đâu thể mãi là nai chứ . Em không yêu tôi, nhưng tôi lại quá yêu em . Em không chịu làm vợ tôi, thì tôi chiếm lấy, có thế thôi.

Hưng cười dài đắc ý . Tội cho Ánh run lên từng cơn vì sợ hãi . Cô muốn nói gì đó nhưng sao thốt mãi vẫn không nên câu . Chỉ có đôi mắt là mở to hết cỡ nhìn từng cử động từ tốn chậm chạp của Khải Hưng đang dần tiến tới cạnh mình.

Cuối cùng rồi cô cũng nói được lời cầu khẩn :

- Hưng ! Ánh van xin Hưng . Trong lòng Ánh, Hưng vẫn là người bạn tốt . Xin đừng làm vẫn đục cuộc đời Ánh . Tuy Ánh đã từ chối lời cầu hôn của Mai Chi để làm vợ Hưng, nhưng đâu phải là hết cơ hội chứ ? Hãy cho Ánh thời gian ít lâu nữa đi .. Ánh nghĩ .. giai đoạn từ bạn sang yêu sẽ rất gần.

Hưng gằn giọng :

- Thật à ? Vậy Ánh nói đi, thời gian là bao lâu ?

- Ánh .. không biết được.

- Chẳng lẽ anh phải chờ em tới già ? Tóm lại, một lần cuối, một là chịu làm vợ anh ngay bây giờ, còn không thì đừng có trách anh.

Ngoài hành lang dài hình như có tiếng giầy khua mạnh đi vội về phòng này . Khải Hưng đảo nhanh mắt rồi nhào tới ôm chầm lấy Nguyệt Ánh, mặc tình cho Ánh vùng giãy ú ớ kêu cứu...

- Xuỵt - Hưng thì thào vào tai Ánh - Em chịu khó làm theo lời anh, sẽ có lợi cho thân đó.

- Đồ tồi !

Ánh rít giọng với bao dòng lệ nóng ràn rụa vì cho rằng mình bị xúc phạm.

Bên ngoài hình như có ai đó vào phòng rồi tiếng hằn giọng vang lên :

- Khải Hưng, con còn ngủ ư ?

- Dạ !

Hưng tung mền uể oải vươn vai và đưa tay che miệng ngáp lớn :

- Nội không nghỉ trưa sao ? Hay tìm con có việc gì ?

- À không, nội đến là để nhìn tận mắt cháu dâu mình.

Hưng làm bộ lúng túng :

- Ôi con sơ ý quá . Mời nội ngồi, xin lỗi nội . Ánh ơi... Ánh, mau thức dậy ra mắt nội đi em.

Mặc tình cho Hưng lay mạnh, Ánh vẫn cố lì vì xấu hổ và thật sự không biết phải nên làm sao, với màn kịch lố bịch khó coi này . Hình như Khải Hưng lẫn Mai Chi toa rập nhau để biến Ánh thành trò hề không hơn không kém.

- Ngồi dậy đi em.

Hưng kéo mạnh cánh tay Ánh và trợn to mắt uy hiếp . Giọng Hưng gầm gừ nho nhỏ :

- Em muốn gì hả ? Ngọt ngon không chịu nghe, thích dùng thô bạo phải không ?

Bà nội từ tốn nói nhỏ :

- Thôi không cần đâu con ạ . Để yên cho cháu dâu nội ngủ đi . Lát chiều nó thức thì cả hai sang phòng bà bàn chuyện cưới xin nhé.

- Vâng !

Hưng cười thật tươi và nhỏm lên nói :

- Để con đưa nội về phòng.

- Không cần đâu, nội tự đi một mình được rồi . À phải Hưng nè !

- Dạ ! Nội dạy gì ạ ?

- Dạo này cha con thế nào hả ? Nó lúc nào cũng luôn tránh mặt nội.

- Chắc không phải đâu, chỉ tại ba con bận việc thôi . Tối ba về, con sẽ nói là nội cần gặp.

Nội khoát tay :

- Khỏi ! Có gặp cô út con thì gọi nó vào phòng nội nhe.

- Vâng.

Hưng lễ phép cúi đầu như tỏ ý tiễn chân bà nhưng chợt nhớ ra điều gì nên gọi lớn :

- Nội ơi !

- Gì vậy con ?

- Nội ngồi trở lại ghế đi, con có việc cần nói ạ.

- Chuyện gì ?

Bà cau mày, đôi mắt già nheo nheo sau làn kiếng lão nhìn Khải Hưng chờ đợi.

Còn Nguyệt Ánh, như cảm thấy khó coi và bất tiện, nên cũng nhỏm dậy vuốt lại mái tóc rối bời vì giãy dụa . Liếc nhìn Khải Hưng với đôi mắt sắc hơn dao, Ánh ngập ngừng lúng túng :

- Con .. chào nội.

Bà cười rạng rỡ :

- Ồ, cám ơn con . Khải Hưng có nói với bà là con đang có mang thai phải không ? Cứ nằm nghỉ đi, thời kỳ thai nghén lần đầu khó chịu và uể oải lắm . Nội không chấp nhất đâu, khỏi lo thất lễ.

Ánh sững sốt :

- Thưa nội... con...

- Thôi ! Không cần thanh minh . Cuối tuần này là lễ cưới tụi con đó . Nội đặt tiệc và phát thiệp mời cả rồi.

Bà lại thở trút ra hơi dài như nhẹ gánh lo toan :

- Cuối cùng rồi nội cũng đạt được tâm nguyện là được nhìn Khải Hưng tròn duyên nợ . Bây giờ nếu có chết, nội cũng rất vui lòng bởi không còn vướng bận điều gì cả ở cõi đời này.

Bà ngã người ra ghế cười toại nguyện . Hơi thở già nua chợt run rẩy gấp rút, nét mặt nhợt nhạt xanh xám, khiến Khải Hưng lo âu bối rối bước nhanh tới đỡ lấy bà, hỏi dồn :

- Nội, nội ơi, con gọi bác sĩ nhé.

Bà cố cười gượng gạo héo úa :

- Không cần đâu con . Tại nội vui quá thôi, chẳng hề có gì đâu, con an tâm đi . Bà già này làm sao chết khi chưa tận mặt nhìn ngày thanh thản của cháu nội đích tôn mình chứ.

Bà đưa tay run rẩy vì mệt vuốt lấy ngực mình hổn hển thở.

- Nội ơi, xin đừng làm con sợ . Mời bác sĩ đến vẫn hơn . Hay là để con điện thoại nói với ba.

Bà lắc nhẹ đầu rồi nhẹ vẫy gọi :

- Khỏi . Nguyệt Ánh, con sang đây với bà nào.

Ánh lấm lét và hướng ánh mắt trách móc giận dữ không đồng tình về phía Khải Hưng một cách kín đáo, rồi nhẹ nhàng bước đến bên bà nội . Bởi vì qua sự việc chứng kiến tai nghe mắt thấy ở đây, có lẽ phần nào Ánh đã đoán được vấn đề cốt loi cuả mọi việc.

Ánh dịu dàng nói :

- Dạ, con đây ạ . Nội mệt hãy nghỉ ngơi, sức khỏe là quan trọng, tụi con tự lo liệu được rồi . Để nội lao tâm tổn sức, thật sự con thấy mình có lỗi lớn.

- Ôi cháu tôi.

Bà cười rạng rỡ, nồng ấm yêu thương vuốt ve đôi bàn tay Nguyệt Ánh . Đôi mắt già ngap ngời sáng :

- Con ngoan hiền quá . Nói năng lại lễ phép từ tốn, chả trách Khải Hưng đem lòng tơ tưởng tha thiết đến cháu . Con gái không cha mẹ mà được thế này, đó là một điều quá tốt . Nội mừng cho duyên nợ hai con . Khải Hưng, con qua bên này đứng gần Nguyệt Ánh để ta ngắm xem các con phải xứng đôi không nào.

Ánh từ chối nhanh :

- Dạ, khỏi nội ơi.

- Đâu được con, nội rất muốn nhìn thử.

Giọng Khải Hưng rất nhỏ :

- Ánh ơi, tôi van xin em . Hãy để nội tôi vui lòng, bà đang bệnh rất nặng đó.

Ánh hậm hực :

- Anh thật quá đáng.

- Xong mọi việc rồi, có quỳ dưới chân cô để tạ lỗi, tôi cũng cam tâm.

Hưng bi lụy đau xót đưa ánh mắt khẩn cầu van nài nhìn cô khiến Nguyệt Ánh không tài nào từ chối được . Cô lặng lẽ để yên cánh tay Hưng tình tứ đặt trên vai mình.

Bà nội gật đầu hài lòng với nụ cười rạng rỡ trên đôi môi héo úa vì tuổi đời và bệnh tật . Loay xoay, mày mò lục túi áo, rồi tới thắt lưng, bà lôi ra một cái hộp nữ trang khá lớn, để vào bên tay của Nguyệt Ánh . Bà dặn dò cẩn thận như lời trăn trối của người biết chắc chắn một ngày không xa lắm mình sẽ từ giã cõi đời về với lòng đất lạnh :

- Đây là món vật gia bảo nội cất giữ hết cuộc đời mình, giờ bà cho con, Ánh a.

Ánh rút nhanh tay lại :

- Không ! Con không dám nhận.

- Tại sao thế chứ ? Con đã là người nhà rồi kia mà . Hay có gì uẩn khúc khiến con chưa thật bằng lòng ?

Hưng vội vã khỏa lấp :

- Dạ đâu có gì . Tính NA là vậy đó nội ơi . Cô ấy ngại nhận đồ tặng của người khác lắm . Nhất là vòng vàng chuỗi hạt quí . Ánh sợ người ta hiểu sai mà khi dễ, lòng tự trọng của Ánh rất cao.

Nét mặt bà như giãn ra :

- À ra thế . Con yên tâm đi cháu dâu của ta . Coi như đây là món vật đính hôn . Con cứ nhận, chẳng ai dám khinh khi cả . Vả lại ở trong g/d nội, nếu ai có được vật này thì coi như đủ đầy quyền hạn thay thế nội để tham gia hoặc bác bỏ vấn đề nếu thấy không cần thiết.

Ánh cố thoái thác :

- Nội ơi, như thế này thì con càng không dám nhận . Xin lỗi nội, vì trách nhiệm này, con nghĩ mình gánh không nổi . Còn nữa, bản thân con lại quá nhỏ, không tài không đức, sợ làm nội sẽ thất vọng.

- Con nói được lời lẽ này là tốt rồi . Thôi, không bàn cãi nữa, cứ cất lấy cho nội vui . Đám cưới xong, hai con sẽ được hưởng và tự do rút lấy phần tài sản dành cho mình . Khải Hưng ! Con điện thoại mời luật sư Thuận đến gặp nội nhé.

- Vâng !

Hưng cúi đầu lễ phép cũng vừa lúc đó Mai Chi hùng hổ bước vào đảo nhanh đôi mắt sắc và liếc xéo Nguyệt Ánh với cái nhếch mép khinh bỉ nói lớn :

- Mẹ làm thế là ý gì chứ ? Chưa chi đã mời luật sư tới . Bà đừng để cho tôi nhắc chuyện gia phả và di chúc đó.

- Cô không được lớn tiếng với nội.

Mai Chi nhìn xoáy vào Khải Hưng và bĩu môi dài giọng :

- Mày biết gì mà xen vào . Mày tưởng mình là ai hả, gạt người nhưng không thể nào gạt được mình đâu . Tóm lại một câu, mẹ già cả rồi nên luôn hồ đồ . Con nhỏ này thật sự nó không là gì của Khải Hưng cả, nói chi yêu, rồi làm vợ, có thai... Mọi thứ đều là lừa gạt trắng trợn mẹ đó . Tin cha con nó, có ngày chết không kịp ngáp . Nè Khải Hưng, mày nói đi, tao nói đúng không vậy ?

Chương 5

Hưng mím môi liếc nhanh về phía Nguyệt Ánh :

- Cô đừng ngậm máu phun người đó . Tụi con yêu nhau, không lý nào cô rõ hơn người trong cuộc . Thật ra nếu con không lanh tay lẹ mắt, thì cô đã đưa Nguyệt Ánh đi xa rồi vì lòng tham không đáy của cô.

- Mày...

- Bộ con nói không đúng à ? Vậy cô nói đi, mua chuộc Thu Hà bỏ thuốc ngủ vào ly Nguyệt Ánh để làm gì ? Muốn bọn du côn mang cô ấy đi đâu ? Nè, cô đừng nói với con là không có đó.

Khải Hưng nói nhanh, đánh phủ đầu Mai Chi :

- Tụi thằng Minh đang ở đồn công an chờ cô kìa . Còn nữa, ở ngay căn phòng này, cô đã dùng lời lẽ gì để dọa nạt Nguyệt Ánh ?

- Tao...

- Chuyện cô làm hoàn toàn vì lợi ích cá nhân mà bất chấp thủ đoạn . Cũng may ông trời còn thương cho nên con cứu Nguyệt Ánh đem về đây . Nói thật ra cô rất sợ ngày con có vợ, đúng không ?

- Mày có im không, toàn là vu khống cho tao . Mẹ à, đừng nghe lời bậy bạ xuyên tạc của thằng Hưng, con không có đâu.

- Vậy cô trả lời sao với bao nhiêu việc làm ám muội thủ đoạn của mình ? Nếu Ánh không phải là vợ sắp cưới của con thì liệu có bị cô coi như kẻ thù không đội chung trời không ?

- Tóm lại, chuyện ai làm nấy biết . Mày không được gieo tiếng oán cho tao . Nguyệt Ánh bị thế nào, tao làm sao biết chứ.

- Nhất định cô có.

- Không !

- Thôi đủ rồi.

Bà nội từ tốn lên tiếng, ánh mắt uy quyền hướng về phía Nguyệt Ánh như chờ đợi sự thật của bao lời buộc tội mà Khải Hưng dành cho Mai Chi.

Thật ra Ánh cũng không hề muốn mình toa rập theo phe với Hưng, nhưng trong lòng cô vẫn thấy khó có thiện cảm cùng Mai Chi . Bởi vì ở người con gái này có cái gì đó chanh chua độc ác . Nhất là ánh mắt, bờ môi khi mím lại, trông thâm hiểm vô cùng . Cho nên Ánh thật sự lo sợ, nếu như không may mắn cô lọt hẳn vào tay Mai Chi, thì cuộc đời mình rồi sẽ ra sao ? Thôi thì, một liều ba bảy cũng liều . Dù ít nhiều gì cô cũng quen thân cùng Khải Hưng với một thời gian dài . Chẳng lý nào anh hại cô ? Hành động của anh từ trưa tới giờ, tuy hơi quá đáng, nhưng biết đâu được, anh có nỗi khổ tâm riêng mà chưa tiện nói kịp cùng Ánh.

Suy đi nghĩ lại, đắn đo kỹ lưỡng, cuối cùng Ánh quyết định lên tiếng :

- Thưa nội, thật sự con không biết mình đã phạm lỗi lầm gì làm phật ý cô Mai Chi . Có lẽ tại con yêu anh Hưng và quyết định làm vợ anh ấy, cho nên cô Mai Chi mới đem lòng ganh ghét mà mưu đồ hại con.

Mai Chi lớn tiếng chửi :

- Mày... Đồ gian trá . Mày dối gạt được ai chứ không gạt nổi tao đâu . Người mày yêu không phải là thằng Hưng, có chăng chỉ là cái gia tài kếch xù của nó sắp hưởng khi lập gia thất mà thôi.

Hưng xen vào :

- Cô không được nói bậy . Nguyệt Ánh yêu cháu hay không, chẳng lý nào cháu không đo lường được . Tóm lại một câu, cháu yêu ai lấy ai, không phiền lụy gì tới cô cả . Làm ơn để yên mọi việc tiến triển tốt đẹp cho . Kể từ hôm nay, có mặt nội, Nguyệt Ánh bị thế nào, bất cứ là việc chi xâm phạm tới cô ấy, tức là do cô tạo ra và cháu sẽ không tha thứ cho cô đâu.

Chi giận đến tái mặt :

- Cái thứ đồ trời đánh . Dám ăn nói ngữ ấy với tao à ? Quân mất dạy.

Chi tiếp tục giảy nảy chu chéo, bất kể sự có mặt của bà nội :

- Phải mà, từ lâu rồi tôi vốn biết rõ thân thế, xuất xứ của mình cho nên làm cách nào cũng bị các người hà hiếp . Nếu thế thì các người lầm to rồi . Đừng có hòng hưởng trọn vẹn . Con này ăn không được cũng phá cho hôi, để coi tụi bây diễn kịch chồng hờ, vợ tạm được mấy ngày . Hừ ! Tao không để yên đâu . Hãy đợi đấy !

Nói xong, Mai Chi nện mạnh gót giày đi ra cửa một cách cố ý . Bà nội nhìn theo nhẹ lắc đầu thở dài, nhưng lại không nói lời nào chê trách . Chỉ thấy ánh mắt bà cau lại tối sầm khó chịu.

Hưng đưa mắt nhìn Ánh thay lời cảm tạ, rồi bước tới ân cần nói :

- Con đưa nội về phòng nhé.

- Ừ !

Anh đề nghị :

- Nội ơi, hay con qua ở với nội . Con trông nội không được khỏe lắm.

Bà mệt mỏi vịn vào vai Hưng để đứng lên :

- Không sao đâu, nội vẫn thường như thế . Nội về phòng đây.

- Con chào nội.

Ánh tiễn bà ra cửa phòng, rồi quay vào ngồi phịch xuống ghế bó gối, dõi mắt nhìn chùm dây leo đung đưa ngoài khung cửa sổ mà bất giác thở dài tự thương cho thân phận chùm gởi của mình . Rồi đây sóng gió cuộc đời sẽ phải đi đâu về đâu, nếu như đời không như là mơ.

- Nguyệt Ánh - Hưng đã trở về phòng từ lúc nào - Cám ơn em.

Ánh hững hờ nói :

- Có chi đâu . Chẳng phải khi nãy anh nói đã cứu giúp tôi từ tay Mai Chi à . Cho nên, lời ơn nghĩa này nên để dành cho tôi thì đúng hơn.

- Ánh thật sự không trách anh ?

Hưng áy náy, nhìn như đang có nhiều tâm sự mà chưa thể nói ra . Hay đúng hơn là không biết bắt đầu từ đâu . Anh lùa mười ngón tay vào tóc, lặng lẽ đăm chiêu thở dài liên tục như cố đè nén xúc động đang chợt ùa về đầy ứ tâm tư.

Ánh ngồi yên chờ đợi khá lâu, cuối cùng cô hỏi hoi :

- Nếu có thể được, Hưng nói cho Ánh nghe mọi việc sắp đến được không ?

Hưng nói nhanh :

- Dĩ nhiên là được rồi . Bởi vì sắp tới anh rất cần sự giúp đỡ nhiệt tình của Ánh và mong rằng vì tình bạn bao lâu nay, em không nỡ lòng từ chối.

- Nếu là vậy sao Hưng không chịu nói đi, còn châ1n chờ gì nữa . Chẳng phải Ánh đã giúp Hưng rồi sao ?

- Anh có thể hiểu được là Ánh đã hết giận không . Chuyện bất đắc dĩ thôi, Hưng chỉ đành tương kế tựu kế luôn . Gậy ông đập lưng ông cho đáng đời bà Chi, để từ nay về sau tránh cho Ánh mối họa lớn luôn rình rập sẵn sàng đổ ập xuống đầu mọi nơi mọi lúc.

Ánh nhăn mặt :

- Hưng dài dòng quá, có gì nói đại ra đi, Ánh còn phải về nhà nữa.

Hưng nhảy nhổm lên :

- Đâu có được về chứ . Ánh đừng quên mình đã nói gì với nội . Tụi mình sắp cưới rồi.

Ánh chu môi cãi lại :

- Giả thôi mà, vả lại cưới xin cũng phải đến nhà nói vài ba lời cho phải đạo với mẹ và Thái Trung.

Cô thở hắt ra, bỏ đứng lên :

- Khi không chơi trò mất tích, bộ Hưng không sợ họ báo công an thêm phiền phức à ?

Hưng gật gù :

- Kể cũng phải . Nhưng Ánh hứa là phải giữ lời đó.

- Ừ !

- Thật ra Mai Chi không phải là cô ruột của anh đâu . Chuyện g/d anh có quá nhiều phiền toái và phức tạp . Bà nội anh không phải là mẹ ruột cô Mai Chi.

- Thật à ? Nhưng sao cô ấy vẫn gọi là mẹ ?

- Thì cũng như em gọi bà Ngọc Lệ vậy thôi.

Ánh cau mày cố phân tích ý nghĩa lộn xộn trong đầu :

- Khác rất xa chứ . Thật ra nhìn tư cách Mai Chi, Ánh đã thấy có cái gì đó phức tạp . Tuy gọi tiếng mẹ, nhưng không tôn kính yêu thương lắm với bà nội.

- Nhận xét của Ánh rất đúng . Cô Chi với ba anh là một cha khác mẹ . Lúc thiếu thời ông nội hay xa nhà bôn ba thương trường, hậu quả để lại một giọt máu rơi là cô ấy.

Hưng thở dài phiền muộn :

- Cô Chi về nhà anh đã ba năm nay rồi, hư thật không biết thế nào nữa.

- Thế thì sao có thể khẳng định cô ấy là con ông nội ?

- Lúc mới tìm đến, cô Chi tội nghiệp lắm, lang thang bần hàn, đói cơm... Nói chung là vô cùng thảm hại . Nội cầm lòng không được nên cho vào nhà ở tạm để tính sau . Vả lại cô Chi cũng có mang theo trên người di vật của ông nội trao cho mẹ ruột mình mà lúc lâm chung ông trăn trối năn nỉ bà cố tìm cho được giọt máu rơi của mình để giúp đỡ . Bà nội đã hứa cho ông vui lòng nhắm mắt . Thế là bi kịch nhà anh bắt nguồn từ dạo cô ấy đến.

Ánh cau mày :

- Sao kỳ vậy Hưng ? Chẳng ai làm gì nổi cô ấy à ?

- Ánh biết và thấy rồi đó, tính cô Chi khó lắm . Muốn là làm, không ai nói được . Gần đây do phiền muộn và luôn bị cô Chi chọc giận, nội anh bị tim trở nặng . Theo di ngôn ông để lại, khi anh cưới vợ xong mới cho hưởng quyền thừa kế tài sản . Nội lo lắng lắm, sợ không may mệnh hệ nào ra đi sớm hơn cái ngày anh thành gia thất thì coi như tâm quyết công lao cả đời bà chắc chiu dành dụm bị chia tam xẻ tứ.

- Khoan đã, Ánh nghe chưa thông chỗ này . Thật ra, khi anh cưới vợ rồi cũng phải chia tài sản chứ chẳng lý nào lại không.

Hưng trầm ngâm giây lát rồi tiếp:

- Có điều Ánh không rõ nên nói thế, lời ông nội di ngôn rõ ràng cụ thể lắm . Anh hay cô Chi đi nữa, ai có g/d mới chính thức hưởng.

- Nếu không ?

- Nội anh trọn quyền, nhưng bà lại sợ tuổi già sức yếu, không sống nổi được bao lâu.

- Thế còn ba Hưng ?

Câu hỏi của Ánh làm cho Khải Hưng tối sầm mặt . Cụp nhanh mắt nhìn xuống đất, cố nén tiếng thở dài, trong anh dường như có quá nhiều tâm tư . Bất giác, Ánh cảm thấy áy náy :

- Xin lỗi, Ánh tò mò quá . Nếu không tiện nói thì thôi vậy.

Hưng ngẩng phắt lên, thở hắt ra :

- Chỉ sợ chuyện gia đình anh làm vướng bận đầu óc Ánh thôi . Qúa nhiều vụ việc lộn xộn rối bù mà anh không biết kể từ đâu . Gần ba năm nay rồi, ba anh đã không còn ở chung tại ngôi nhà này . Ông chỉ tạt qua đây khi có chuyện cần giải quyết với nội.

- Tại sao vậy ?

- Đơn giản vì ba anh có người đàn bà khác . Thật ra trở ngại không do phía anh tạo áp lực, mà là nội không chịu nổi sự trớ trêu của cuộc hôn nhân đầy tai tiếng này . Nội anh vốn phong kiến nên chưa thể rộng lòng chấp nhận một con dâu là ca sĩ phòng trà.

- Thế mẹ Hưng đâu ?

- Mất rồi, gần 10 năm nay.

- Tức là hai tụi mình cùng cảnh ngộ.

Hưng thở dài :

- Có lẽ vậy . Cho nên anh chỉ mong muốn được làm điều gì đó cho nội vui trong chuỗi ngày dài còn lại . Chẳng biết ý Nguyệt Ánh thế nào ? Giữ lời hứa hay không ?

- Đương nhiên rồi, chỉ giả bộ thôi mà . Nhưng...

Ánh mím môi nói nhỏ vào tai Hưng điều gì đó, chỉ thấy anh miễn cưỡng gật đầu . Đôi mắt cụp nhanh xuống, cố dấu tiếng thở dài vì bao lời dự định nói .. mãi mãi không còn dịp thốt ra nữa . Có lẽ cuộc tình này, Khải Hưng sẽ ôm trọn vẹn với sự đơn phương để níu giữ một tình bạn cao đẹp, thuần túy không hơn không kém.

Giọng bà Lệ reo vui hớn hở :

- Nguyệt Ánh ! Con về rồi à ? Đi đâu thế con, mẹ lo quá trời ! Thái Trung tìm con khắp chốn đó.

Ánh cúi thấp đầu tỏ vẻ hối hận :

- Mẹ, con xin lỗi.

Ánh dự định sẽ nói thêm lời gì đó, nhưng từ cầu thang lầu ầm giọng cáu gắt bực bội của Thái Trung vang lên đầy khó chịu :

- Cô chịu về rồi à ? Nè, đi được sao không đi luôn cho tôi nhờ.

- Anh...

- Gì chứ ? Bộ tôi nói sai à ? Làm thân con gái mà không biết giữ gìn . Đi theo bạn trai cả mấy ngày trời, cô nghĩ mọi người sẽ nói sao hả ? Còn nữa, đây là nơi không phải để ai đó muốn đi tùy thích, muốn về lúc nào tùy ý . Tóm lại, nhà này không phải là cái chợ, cô hiểu rồi chứ ?

- Thái Trung, con không nên nặng lời như thế với em.

- Mẹ còn mở miệng bênh vực được sao ? Không nói để cô ta biết, thì có ngày mình mang họa thân . Đi ngược về xuôi kiểu tự do nam nữ thế này, ai mà biết được rồi sẽ ra sao ?

TT nói liền một mạch và nhìn Ánh với đôi mắt nghiêm khắc trách móc khiến lòng tự trọng của cô bị tổn thương nặng . Những lời tường tận thật sự về việc mà Ánh chuẩn bị để kê/ lại vụt biến nhanh, còn lại trong lòng cô là nổi ấm ức, cùng sự giận hờn đong đầy.

- Sao thế, cô không đủ lý lẽ để nói lời thanh minh à ?

- Không! Tôi không có gì để nói với anh cả.

Ánh cộc lốc đáp rồi gàn bướng nhún nhẹ vai như thách thức thêm nổi giận đang âm ỉ cháy trong lòng Thái Trung mấy ngày nay.

- Thế sao còn về đây làm gì ? Sao không đi luôn đi ?

Ánh cố nuốt ực cơn giận đến trào nước mắt vào lòng rồi nhìn Thái Trung nói nhanh :

- Tôi muốn lắm chứ . Nhưng dù gì thì mẹ cũng cưu mang, nuôi dưỡng bao lâu nay, cho nên tôi thật sự không cam tâm làm kẻ vô ơn bạc nghĩa.

Trung cười nhạt :

- Nói nghe hay quá nhỉ ? Chỉ e không làm được thôi.

Bà Ngọc Lệ nghiêm khắc :

- Thái Trung ! Con nói ít lại một chút có được không . Dù gì cũng để em con nói rõ lý do sự vắng mặt của mình chứ . La mắng cự nự hoài, ai mà chịu đời cho nổi . Khi nó đi con lo lắng, ăn ngủ, đứng ngồi không yên. Chừng nó về rồi thì con toàn nói lời khó nghe, tại sao vậy chứ ?

- Mẹ !

Ánh cúi thấp đầu cố dấu giọt lệ lẻ loi rơi nhanh khỏi mắt rồi ngẩn phắt lên nhìn TT với ánh mắt thâm trầm chất chứa điều gì đó mà khi anh bắt gặp đã nghe tâm tư xao động mạnh . Bồi hồi khó tả, để rồi một thứ tình cảm mới lạ len nhẹ vào hồn đã cứ tưởng chai sạn từ lâu lắm.

Lớp băng giá trong tim Thái Trung đột ngột tan nhanh, nhường lại cho bao ngọn gió xuân tràn về đầy ắp hơi thở mới ấm nồng hạnh phúc . Và cũng từ thứ tình cảm đó, ngùn ngụt trong lòng Trung sự nhói đau của hờn ghen . Anh thố lộ tiếp :

- Nè ! Cô đừng nghĩ gọi mẹ là tôi sẽ mà bỏ qua nhé . Không dễ dàng chút nào đâu, trừ khi cô biết rõ thân phận mình.

Ánh mím môi nói nhanh :

- Vâng, anh nói rất đúng . Em trở về đây cũng vì vấn đề này.

Trung gằn giọng :

- Thế à ? Sao còn chưa chịu nói chứ ?

Ánh ngang ngạnh :

- Vậy thật sự anh muốn nghe em nói gì ? Ý anh muốn tống khứ tôi ra khỏi nhà này phải không ?

- Cô biết rõ thế sao còn hỏi tôi.

- Được ! Nhất định tôi sẽ làm theo lời anh . Mẹ à, con muốn được tổ chức đám cưới, ý mẹ thế nào ?

Bà Lệ cau mày :

- Cưới ư ? Với ai ?

Trung cười khinh mạc :

- Có ma mới chịu . Cô tưởng mình cao giá lắm à ? Đúng là nằm mơ.

Nói xong câu đó, chừng như chưa hả cơn giận và cứ ngỡ Nguyệt Ánh cố ý nói bừa nên Thái Trung nhìn xoáy vào cô, cười nửa miệng, với đôi tay khoanh tròn cao ngạo trịch thượng :

- Nói đi, thằng đàn ông nào ngu si, khờ khạo và điên khùng đến như thế chứ ? Cưới cô ư, cho không tôi cũng chẳng thèm.

Bà Lệ vỗ mạnh tay cáu gắt :

- Thái Trung, con tế nhị và lịch sự một chút có được không ? Có thể Ánh đang nói thật đó.

Trung nhún vai :

- Con không dám tin đâu . Trừ khi kẻ đó bị tâm thần.

Ánh hét lớn :

- Anh... anh đủ rồi đó . Thứ con trai gì miệng mồm ác độc như phù thủy . Trong đời anh, không lý nào chẳng thể tìm được một lời hay ý đẹp nào à ? Bộ anh nghĩ ai cũng vô duyên thích đùa dai và khôi hài bỡn cợt như mình hả.

- Ừ đó, thế thì đã sao nào ? Cô tức làm gì chứ?

- Dĩ nhiên.

- Làm được chi tôi ?

Ánh chửi lớn :

- Cầu trời cho quỷ tha ma bắt anh đi . Sau này có chết sớm, kẻ tôi theo phá rối chính là anh đó . Tôi trù ẻo cả lời nguyền rằng anh sẽ sống cô đơn mãi trọn kiếp này, trừ khi anh van xin cầu khẩn cưới tôi làm vợ.

Trung dài giọng và trề môi như con gái :

- Còn lâu . Cô tưởng mình là ai vậy Nguyệt Ánh ? Tôi mà thương cô à, chắc ở thế gian này hết con gái rồi quá.

- Anh .. anh nói thiệt ?

- Phải ! Chắc chắn như thế.

Ánh nhìn sững TT rồi hờn giận quay mặt nhìn nơi khác . Trong con tim cô nổi đau cứ lớn dần và vụn vỡ bao tin yêu cuộc sống . Bởi vì .. Ánh mím môi đến bật máu để nén những dòng lệ đang ngập mi tuôn khỏi mắt . Ánh yêu anh . Yêu tha thiết với tất cả trái chín đầu đời mật ngọt . Thế mà người ta lạnh lùng từ chối và phũ phàng vứt bỏ không luyến tiếc.

Nuốt ực nước mắt vào lòng, Ánh cố nén tâm tư bình tĩnh nói rõ ràng với bà Ngọc Lệ :

- Con cám ơn tình thương bao la, trời biển của mẹ, đã đùm bọc che chở bấy lâu nay . Bây giờ có lẽ là lúc con trả ơn.

- Ý của con là...

- Mong mẹ cho phép và đứng chủ hôn cho con.

- Con có chồng thật sao ?

- Vâng ! Ngay chiều nay, gia đình Khải Hưng sẽ tới nói chuyện cưới xin.

- Trời ! Sao nhanh vậy con ?

- Dạ, con đi cho khuất mắt anh Trung mẹ à.

Ánh ngẩn cao mặt như thách thức và rất đắc ý khi thấy rõ ánh mắt tối sầm lẫn nét mặt thộn ra như ngây dại của Thài Trung :

- Nè ! Như thế chắc anh vui lắm phải không ?

Trung bối rối hỏi :

- Cô .. nói thiệt à ?

- Về chuyện gì ?

- Thì có chồng ấy.

- Ừ, làm cô dâu ai mà chẳng ham . Thôi nhé, không nói với anh nữa . Tôi về phòng thu xếp đây . Đi mấy ngày rồi, sợ người ta ghét rồi ném áo quần ra đường thì khổ . Mẹ à, con xin phép vào phòng.

Bà Lệ gật đầu :

- Ừ ! Còn mẹ thì về phòng nghỉ ngơi đi.

- Cám ơn mẹ.

- Khoan đã.

Trung chặn lại nhưng lúng túng ra mặt, bởi không tìm được lý do gì để giữ Nguyệt Ánh lại.

- Anh còn gì để nói với tôi à ? Nói đi, tôi không có thời gian nhiều đâu . À phải mẹ Ơi, ý mẹ thế nào ạ ? con tính thế này, có lẽ chiều nay con xin phép tới nhà mới để trang trí nội thất và ở đó luôn chờ ngày cưới.

- Chừng nào tụi con cưới mới được ?

- Nếu mẹ đồng ý và cho phép, có lẽ hết tuần này.

Bà Lệ chép miệng :

- Nhanh quá . Mẹ không chuẩn bị kịp . Vả lại, chuyện hôn nhân là hệ trọng cả đời, con suy nghĩ kỹ chưa mà vội vả quyết định . Hơn nữa, tuy thời buổi này mọi thứ điều theo vòng xoay của kinh tế thị trường, nhưng theo mẹ đối với việc hôn nhân không thể lập luận tiền là trên hết . Rồi phần thua thiệt sẽ để lại hậu quả thảm khốc đối với bản thân người phụ nữ.

Giọng bà Ngọc Lệ chợt ngậm ngùi đau xót :

- Nếu con nghĩ ta là mẹ thì nên ở lại nơi đây, chuyện cưới xin bàn sau.

- Tức là ý mẹ...

- Từ từ tính con ạ.

NA quả quyết :

- Không, con xin mẹ thứ lỗi cho . Con đã không thể ở lại được nữa rồi, người ta khinh khi coi thường lắm. Sống mà nhục nhã thế này, thà chết sướng hơn.

- Nè, cô nói thế tức muốn ám chỉ tôi phải không ?

- Ai có tịch người đó rục rịch.

- Cô...

Ánh dài giọng :

- Gì chứ ? Bộ tôi nói oan cho anh sao ? Lòng dạ anh thế nào, chẳng lý tôi không rõ . Tôi chưa từng thấy con trai nào ích kỷ và nhỏ mọn như anh, cứ sợ nuôi tôi tốn cơm tốn gạo . Bây giờ tôi có chồng đi khỏi nơi đây, anh tha hồ mà vui thích.

- Nhưng mà cô nói oan cho tôi rồi.

- Tôi thật sự không hiểu ý anh ?

- Tôi không tệ như cô nói đâu.

Trung rối bời tâm sự, cố tìm lời diễn giải sự hiểu lầm tai hại này . Thật ra thâm tâm anh chưa bao giờ muốn Ánh ra đi, nói gì là có chồng . Bởi vì hơn ai hết, anh hiểu rất rõ con tim mình . Lòng dạ yêu say đắm người ta rồi, nhưng sao hễ mở miệng chỉ thốt nên bao lời lẽ khó nghe . Trung tự sỉ vã và nguyền rủa mình . Bây giờ đây lại đứng yên như tượng đá, nhìn người ta "sang sông", thử hỏi làm sao chịu được chứ ?

Bà Lệ gọi nhỏ :

- Trung ! Thái Trung ! Con không sao chứ ?

Trung giật mình thở hắt ra và nhìn quanh :

- Dạ không ! Ủa, Nguyệt Ánh đâu rồi hả mẹ ? Cô ấy đi rồi ư ?

- Chẳng phải khi nãy con đuổi người ta sao ?

Trung cúi thấp đầu :

- Con .. Con thật không ngờ sự thể lại tới nông nổi này . Sự việc làm con bất ngờ quá.

- Bởi vậy mới nói, kẻ khờ khạo ngu si nhất vẫn là con trai của mẹ . Bây giờ vuột khỏi tầm tay rồi mới tiếc.

- Giờ tính sao hả mẹ ?

- Mẹ không biết, con tự làm thì tự lo liệu ổn thỏa đi . Cưới đến nơi rồi, chác cũng chẳng còn kịp thời gian cho con đâu.

- Mẹ .. chẳng lý nào mẹ nỡ bỏ con.

- Chứ con biểu mẹ phải làm sao bây giờ ? Tại sao con không nói rõ lòng dạ của con cho nó biết ?

- Lỡ như mà cô ấy từ chối... con sợ phải đối mặt với sự thật.

- Hèn yếu quá sao đáng mặt đàn ông chứ con.

Nói xong bà Lệ thở dài đứng lên đi thẳng lên phòng.

Chương 6

Trung ngồi phịch xuống ghế ôm lấy đầu . Có một cái gì đó hụt hẫng tưng tức rất khó tả . Tâm trạng rối bù, Trung ngồi đó như thể đã hóa thành đá từ lúc nào . Anh không cam tâm chấp nhận Ánh có chồng . Lại càng không thể để lần thứ hai trong đời, tình yêu đôi lứa vuột khỏi tầm tay mình lần nữa.

Ngã đầu ra ghế với đôi mắt nhắm nghiền lo âu, Trung nghe nỗi đau thấm dần trong trái tim sầu muộn . Thời gian lại lặng lẽ trôi, trôi mãi, không biết đã qua đi bao nhiêu giây phút . Tâm tư như định tĩnh đôi phần, Trung bật dậy đi vội lên thang lầu và chợt tần ngần do dự đứng chôn chân mãi một chỗ nơi cửa phòng Nguyệt Ánh . Bàn tay đưa lên định gõ cửa, nhưng lại rụt rè, rút lại . Cứ như thế, lập đi lập lại ít nhất cũng hàng chục lần, vẫn không tài nào thực hiện được ý định.

Cuối cùng Trung thở dài tựa hẳn người vào ban công dõi nhìn màn đêm bắt đầu phủ trùm lên vạn vật một màu tím lịm thẫm buồn đến tê tại.

- Trời ạ !

Ánh kêu rú lên và hốt hoảng buông rơi chậu hoa nở về đêm xuống gạch, vội vã choàng đôi tay ôm ngực thở hổn hển . Cô mở to đôi mắt hết cỡ nhìn Thái Trung :

- Anh làm gì đứng lù lù một đống trông thấy phát sợ vậy ? Muốn nhát chết tôi hả ? Làm ơn đi nơi khác dùm cho.

- Cô .. đủ rồi đó.

Trung cau mày khó chịu . Lời lẽ ấm nồng chưa kịp thoát khỏi bờ môi giờ vụt biến nhanh như làn gió nhẹ.

- Nhà tôi, tôi muốn đứng đâu tùy ý . Cô lấy quyền gì mà xua đuổi lại lớn tiếng la hét chứ ? Thật quá đáng.

- Anh mới là quá đáng . Sao không giỏi về phòng mình để tự do tha hồ đứng tới sáng . Đêm xuống ban công vắng lặng lại tối âm u, không chịu mở đèn thử hỏi làm sao tôi chẳng sợ chứ.

- Đúng là miệng hùm gan thỏ.

- Kệ tôi !

Nói xong Ánh đẩy mạnh cánh cửa để vào phòng nhưng do trời tối, lại vội vã bước lên vũng sình nhầy đổ bể khi nãy của chậu hoa, nên cô chới với loạng choạng chực bổ nhào.

- Á...

Ánh kêu lên, tin chắc mình sẽ nằm dài xuống nền gạch hoa . Nhưng kỳ lạ và êm ái như thế nào đây, khi cô hoàn hồn mở mắt, thì ra mình đang nép sát vào bộ ngực vững vàng khỏe mạnh của Thái Trung.

Vòng tay rắn rỏi khép kín đầy thân yêu và hơi thở thật ấm đang ve vuốt trên sóng mắt cô . Thái Trung cúi xuống nhẹ nhàng tìm môi Ánh . Đôi bờ môi vừa chạm vào nhau, thì cũng là lúc cô né đầu lẩn tránh, và đẩy mạnh người anh để thoát khỏi vòng tay trói buộc.

Trung sững sờ :

- Nguyệt Ánh !

Ánh gằn giọng :

- Anh khinh tôi ấy à ?

Giọng Thái Trung đầy tha thiết :

- Ánh ơi... anh

- Thôi, không nói nhiều lời nữa. Làm ơn tránh xa tôi đi !

Nói xong cô đi nhanh vào phòng và thản nhiên đóng sầm cửa lại, bỏ ngoài hiên một Thái Trung với cõi lòng xót xa, tê dại.

Kiều Hạnh vỗ nhẹ vai "Trinh Sầu", chỉ tay cuối phòng khách, nơi đó Thái Trung ngồi trầm tư bên ly cà phê đen và điếu thuốc cháy dỏ . Anh để mặc cho làn khói nhẹ bay và tan nhanh vào không gian ồn ào huyên náo của buổi tiệc cưới.

Trinh Phương lên tiếng, kèm theo tiếng thở dài :

- Kể cũng tội ! Không ngờ chỉ mấy ngày thôi mà thay đổi tất cả . Thế mới biết, vòng xoay cuộc đời thô bạo đến thế nào.

Hạnh kêu lên :

- Con khỉ ! Nói y như một triết gia ấy . Hai tụi nó yêu nhau thì tổ chức đám cưới, có gì đáng ngờ với không.

Tuyết Trinh trầm ngâm nhận xét :

- Nói thật nha, tao vẫn thấy có điều gì đó khó nói lắm . Hình như vẻ mặt của Hưng thâm trầm thế nào ấy . Thỉnh thoảng Hưng cứ liếc xéo về phía Thái Trung.

- Bậy bạ, tao không thấy gì khác cả.

Hạnh gạt ngang rồi nhìn quanh :

- Ủa, nhỏ Thu Hà đâu rồi, bộ không tới dự à ?

- Có ! Tao mới thấy nó chụp ảnh với cô dâu chú rể đây mà . - Phương cũng dáo dác tìm - Nhưng xem ra nó buồn nhiều lắm.

Trinh xen vào :

- Xấu hổ thì có . Bạn bè thân thiết bao lâu nay, chỉ vì chút lợi nhuận đã ra tay hại nhau . Cũng may còn cơ hội kịp cứu vãn, nếu không, tao nghĩ cả đời này Thu Hà cũng chẳng thể nào quên được sự ám ảnh khi Ánh có cớ sự gì quá đáng.

- Thôi mà, làm ơn cho tao xin, qua được hãy cho qua luôn đi, nhắc lại hoài kỳ lắm . Xem ra Hà có nỗi khổ đó.

Phương chu môi hỏi và nói luôn với vẻ rành rọt :

- Sao Hạnh biết ? Theo ta thì khổ vì không ngoài một chữ "yêu".

- Ý Phương nói là Hà yêu Trung ?

Tuyết Trinh nhỏ giọng :

- Đây chỉ mới là nghi vấn của mình thôi, vả lại chuyện riêng tư của người ta, mình cần phải hết sức tế nhị.

Trinh Phương gạt ngang :

- Ai biểu nó ngu thì ráng chịu . Hết người để y yêu sao, cứ dè chỗ thân quen để nhung nhớ.

- Nè ! Làm gì tụm lại đây to nhỏ vậy các cô nương ?

Ánh cười thật tươi như nụ hoa hàm tiếu trong bộ áo cưới lộng lẫy kiêu sa bước tới choàng tay qua vai các bạn thân ái :

- Vào đi chứ, bộ không muốn nhập tiệc à ?

Trinh sầu cười và háy nhẹ mắt :

- Tự nhiên thấy mi làm cô dâu xinh như mộng, ta thấy no ngang, hết muốn ăn luôn . Có chồng đẹp trai, giàu có, đâu phải ai cũng được . Ê, nói thật nha, ta đang ghen nè.

Trinh lại làm bộ nhắm nghiền mắt :

- Cứ tưởng tượng đêm tân hôn, ôi tuyệt vời thế nào ấy phải không ? Chàng kề má nàng .. ai cha...

Trinh xuýt xoa làm cả bọn bật cười vui nhộn nhưng Ánh thì đỏ mặt e thẹn, bởi vừa bắt gặp ánh mắt Khải Hưng long lanh niềm vui sướng.

Tự nhiên cô cảm thấy lo sợ, một nỗi sợ hãi vu vơ từ đâu đổ ập tới khiến đầu óc cô choáng váng đến loạng choạng chực ngã.

- Coi chừng.

Thái Trung hốt hoảng bật nhanh tới đỡ lấy bờ vai của Nguyệt Ánh.

- Cám ơn nhiều.

Hưng xen vào ôm gọn Ánh trong đôi tay của mình và ân cần âu yếm chậm nhẹ những giọt mồ hôi túa ra nơi trán cô . Hưng hỏi nhỏ :

- Em không sao chứ ?

- Không ! Không có gì !

Ánh lách người, cố thoát khỏi cử chỉ thân mật ấy khiến Khải Hưng sa sầm nét mặt, phật ý thấy rõ, nhưng cố dịu giọng :

- Em sao vậy, hay giận anh điều chi ?

Ánh cười thật đẹp với Khải Hưng :

- Đâu có, ai dám giận chồng mình.

Cô dài giọng nũng nịu cố ý cho Thái Trung nghe rõ :

- Giận anh, em ở giá tới già đâu à ? Có người còn nói, chẳng có ma nào chịu thương em đó, nói chi là cưới hỏi.

Hưng âu yếm hỏi :

- Ai ngu xuẩn thế hả em ? Tên điên ấy chắc chắn bị chột mắt nên chẳng nhìn rõ dáng em yêu kiều đến thế nào thôi, phải không các quí cô nương ?

Trinh sầu hưởng ứng ngay lập tức :

- Đúng vậy . Người đẹp trong tranh của cả nhóm, ai mà dám chê bai chứ . Nhìn Ánh, ta còn mê mệt huống hồ chi con trai.

- Xạo.

Ánh vuốt mạnh mũi bạn cười thật tự nhiên, nhưng mắt thì liếc xéo về phía Thái Trung đang trầm tư bên điếu thuốc.

Chợt Thu Hà từ đâu đi tới diêm dúa như một bà hoàng với cái áo dây để trần cả một bộ ngực và khoảng lưng trắng ngần gợi cảm màu sữa đục . Cô ngẩn cao mặt không nhìn ai trong nhóm ngũ long, chỉ hướng mắt vào Thái Trung dài giọng nũng nịu :

- Em đợi anh quá trời, sao đứng mãi ở đây vậy ? Tiệc đã tàn, mình về để người ta còn nhập phòng tân hôn nữa . Đi anh.

Hà thản nhiên kéo tay TT thân thiện, làm cả bọn há hốc mồm nhìn sững, nhất là Nguyệt Ánh.

Trung gỡ nhẹ vòng tay Hà :

- Xin lỗi, làm ơn để tôi yên và đừng lôi kéo thế này nữa.

Hà lì lợm đến trơ trẽn :

- Nhưng phần em thì không thể được . Em lỡ nhận lời hứa với người ta là sẽ săn sóc anh.

Trinh sầu xen vào, dài giọng :

- Thôi đi mà, về hay ở là tùy anh ấy, nếu mày bận thì cứ về trước đi, để TT ở đây tụi tao lo dùm, bảo đảm không mất tí thịt nào cả.

Hạnh cũng lên tiếng :

- Phải ! Đám cưới em gái mà, phải để anh ấy trọn vui chứ.

Trinh Phương chanh chua bốp chát :

- Làm anh mà bỏ về như vậy, coi sao được . Vả lại, mày đâu là gì của ảnh, cho nên không có lý do nào anh Trung phải nghe theo lời của mày.

Quay sang Trung, Trinh Phương tiếp :

- Thái Trung ! Anh ở lại đây đi, lát tan tiệc, theo bọn em đi hát karaoke cho vui.

- Ờ cũng được.

Trung gật mạnh đầu để xua tan nỗi buồn, vì anh không muốn làm kẻ bại trận trong mắt Khải Hưng và Nguyệt Ánh . Còn đi với Thu Hà thì anh lại không hề muốn . Bởi đằng sau cô, luôn có mặt Mai Chi . Một người con gái mà Trung chẳng thấy thân thiện tí nào . Trung lên tiếng giục :

- Nào, đi liền bây giờ chưa các cô ?

- Thì đi !

Hạnh quay lại nhìn Nguyệt Ánh, vòng tay thi lễ một cách rất khôi hài :

- Vậy ta xin tạm biệt đôi tân nương tân lang mà lui bước nhé . Chúc hai vị một đêm... tuyệt vời.

- Con quỷ !

Ánh đỏ mặt đập mạnh vai bạn, rồi nói nhỏ vào tai Hạnh điều gì đó, chỉ thấy cô cứ gật mãi đầu.

- Ê ! Không được chơi kiểu thầm thì đó nhen.

Trinh Phương nhào tới tinh nghịch kê sát tai nghe ngóng . Nhưng lập tức sụ xuống vì câu chuyện to nhỏ đã kết thúc.

Hạnh hí hửng ra mặt, dang rộng đôi tay ôm lấy vai Trinh sầu và Phương :

- Lát tao nói lại cho nghe.

- Cũng được, giờ thì đi. - Trinh sầu vẫy tay - Tạm biệt nhé Nguyệt Ánh, Khải Hưng !

Hưng đon đả :

- Ừ ! Đi vui đấy nhé.

- Tất nhiên, ai ngu để thiệt thòi khi hai tụi mi hưởng mật ngọt chứ.

Trinh Phương háy mắt cùng hai bạn rồi đi ra cửa . Theo sau là Thái Trung với hai tay sọt túi quần lầm lũi, cam tâm.

- Thu Hà, sao mày không cùng đi ? - Ánh cau mày hỏi.

Hà ngồi ngay xuống ghế :

- Tao có chút việc nên ở lại.

- Với tao ?

- Ừ !

- Vậy nói đi.

Hà yêu cầu :

- Khải Hưng, anh cho tụi này tâm sự một mình được không ? Dù gì thì ván cũng đóng thuyền rồi .. anh còn sợ chi nữa ?

Hưng nhún vai :

- Sao Hà nói vậy chứ ? Bọn này cưới nhau là do đôi bên tự nguyện, tôi chẳng có gì phải sợ cả.

Hà nhướng cao mày:

- Thật không ? Dấu người, gạt người, nhưng không thể nào gạt được lương tâm đâu . Đừng nên để tôi nhắc mới chịu nhớ đó.

Hưng cau có, sa sầm mặt :

- Cám ơn . Hà cũng nên biết chớ, hôm nay là ngày gì của tụi này rồi.

- Dĩ nhiên, bởi thế tôi mới cần nói cho Nguyệt Ánh nghe mọi sự, chẳng lý nào không được ?

Hưng gắt gỏng hỏi :

- Thật ra Hà muốn gì ?

Hà vênh váo :

- Nếu muốn người ta không biết trừ khi mình đừng có làm . Chuyện của Hưng... tự mình rõ hơn ai hết.

Ánh tảng lờ :

- Thôi, không nói nữa . Tôi mệt quá rồi, chẳng thiết nghe gì thêm . Khải Hưng, mình về phòng đi.

Nói xong Ánh quay bước mà không buồn chào Thu Hà lấy một tiếng . Thật ra bây giờ cô cũng chẳng hiểu được tâm trạng của mình như thế nào . Có một chút hối hận xen vào lòng và Ánh đã tự giận sự ngổ ngáo trẻ con của mình . Cô tự sỉ vã cái quyết định vội vàng ngu xuẩn khi chịu nhận lời làm vợ Hưng . Để bây giờ nhìn Thái Trung quay đi cam chịu, nhẫn nhục, lòng dạ Ánh cứ rưng rức thế nào ấy . Nửa xót xa, nửa hài lòng tự đắc . Tình cảm trong Ánh rối rắm, khó xử thế nào ấy . Cô chọc tức để đọa đày TT cho bỏ ghét, nhưng khi làm rồi lại lo sợ hậu quả . Bất giác Ánh thở dài muốn khóc.

- Ánh ! - Hưng gọi nhỏ thật ấm.

- Gì ?

- Thay áo quần đi rồi ngủ, ngồi hoài làm gì, không mệt à ?

Ánh bướng bỉnh :

- Không ! Hưng ngủ trước đi, chờ làm gì.

- Nói thế đâu có được, một lát nội tới đây , kẻ ngủ, người ngồi, nội sinh nghi thì khổ . Còn có Mai Chi nữa, suốt buổi tiệc không rời mắt khỏi tụi mình, bây giờ lại thêm Thu Hà . Thật sự anh lo lắm.

Hưng thở hắt ra và Ánh cúi gầm mặt chịu đựng cái nhìn lạ lẫm khẳng khái nào đó của anh, khá lâu mới ngẩng lên :

- Lúc nãy nhỏ Hà muốn nói gì vậy ?

- Anh không biết.

- Xạo ! Không muốn nói thì thôi, tôi cũng không thèm nghe.

Ánh đi vội vào phòng tắm, nước mát phần nào đã xua bớt mệt nhọc và căng thẳng trong đầu cô . Nhưng sao ánh mắt Khải Hưng vẫn đeo bám làm Ánh rùn mình và lo sợ không dám bước trở ra đối mặt.

Tần ngần khá lâu, cuối cùng rồi Ánh cũng phải rời phòng tắm trở lại giường ngủ . Cô e dè nhìn KH nằm trong tư thế thật thoải mái với bộ pyjama.

Ánh nhăn mặt gọi :

- Hưng !

- Gì ?

- Bộ tính ngủ ở đây à ? Đừng quên nói gì đó nha.

Hưng nhỏm lên cười nhẹ :

- Nhớ chứ, quân tử nhất ngôn mà.

- Vậy sao không xuống gạch mà nằm ?

- Ngay bây giờ sao ?

- Còn chờ tới bao giờ ? Ánh còn phải ngủ nữa.

Hưng buồn hiu hắt, lôi cái gối để phịch xuống nền gạch.

Ánh ném về phía góc phòng cái chăn :

- Nè cầm lấy . Trải lót lưng đi, để lạnh lắm.

- Cám ơn . Nhưng giá được ngủ trên giường thì ngon hơn nhiều

Ánh nói nhanh :

- Được thôi, mình đổi chỗ có gì đâu.

- Thôi đừng.

Hưng ngăn lại và thở dài đi về vị trí của mình . Trăn trở mãi vẫn không tài nào ngủ được, chẳng biết vì không quen ngủ "bụi" hay vì lòng dạ cứ nao nao cảm giác lạ . Cả căn nhà như chìm sâu vào đêm đen tĩnh mịch . Ngọn đèn nê ong sáng lòa chan hòa được thay thế màu hồng nhạt êm đềm của đêm tân hôn . Nhưng dâu, rể, mỗi người đều nằm co ro riêng rẻ, kẻ trên giường, người dưới gạch.

Chợt Hưng nhỏm nhanh dậy, ào tới giường, ôm chầm lấy Nguyệt Ánh.

- Nè, Hưng làm gì vậy ?

Ánh hoảng hốt kêu lên, nhưng đã bị anh bịt chặt bằng nụ hôn.

- Im đi, nội và cô Mai Chi tới kìa, ráng chịu một chút đi cưng.

Hưng thì thầm và ôm cứng lấy Ánh.

Ánh vùng vẫy phản đối :

- Nè Hưng, Hưng ơi .. sao lại thế được chứ ?

Hưng thều thào nói :

- Ánh ơi, anh yêu em . Anh không thể cưỡng lại lòng mình, anh xin em...

- Không ! Không được đâu Khải Hưng . Anh không được quên lời đã hứa đó, nếu không tôi la lên bây giờ.

Hưng bật cười :

- La ư ? Em thích thì cứ la đi cưng à . Anh đâu có sợ ai . Mình cưới nhau rồi đó, danh chánh ngôn thuận rồi còn gì.

Ánh chới với :

- Thì ra anh gạt tôi . Khải Hưng, anh hành động như thế là hèn hạ lắm.

- Phải, cũng chỉ vì quá yêu em nên anh mới buộc làm như vậy . Ngoan đi cưng, để anh yêu ..

Ánh rên rỉ giãy dủa cào cấu nhưng không thể thoát khỏi bàn tay kẻ phàm phu tục tử...

*

Mai Chi cười cợt, nhìn vẻ ủ rũ buồn của Nguyệt Ánh :

- Sao thế cô cháu dâu ? Đang hối hận à ? Lỡ rồi, ván đã đóng thuyền, biết sao được.

Ánh lặng lẽ như cái bóng cúi gầm mặt không nói lời nào . Có lẽ trong cô, lần ngu xuẩn cả tin này đã làm Nguyệt Ánh nhìn đời với đôi mắt khác . Mọi thứ đều u ám thảm buồn, với bao nỗi cay đắng xót xa và tê tái.

Hơn tuần lễ rồi, Ánh âm thầm sống trong triền miên đau khổ, khóc dở chết dở, chẳng biết trách cứ ai bởi sự ngu muội dại dột của mình.

Chi cười nửa miệng, chéo đôi chân thon dài đài cát :

- Thật ra cô quá ngây thơ và càng sai lầm hơn khi không chịu kiên nhẫn để nghe lời Thu Hà nói hết . Tuy lúc đó biết được hơi muộn màng, nhưng vẫn còn kịp chán phải không ?

Ánh bịt chặt đôi tai, nước mắt chảy quanh mi :

- Thôi thôi, xin đừng nói nữa . Tôi van xin các người, làm ơn để tôi yên.

Mai Chi đập mạnh tay xuống bàn, hậm hực :

- Còn lâu, tao đã cảnh cáo mày rồi mà, mẹ con mày nhất định phải trả món nợ máu ngày xưa.

Ánh rên rỉ đau khổ :

- Thật ra các người là ai ? Tôi làm nên tội tình gì, tại sao cứ theo ám tôi mãi . Tôi lầm tin, không than vãn, oán hận thì có sự gì lại mãi đay nghiến tôi . Tôi chịu đựng hết nổi rồi . Ông trời ơi, sao không để tôi chết quách đi để chuộc lại sai lầm tự mình tạo nên . Có lẽ như thế, tôi sẽ vui hơn cuộc sống này.

- Hừ ! Thật quá đáng !

Khải Hưng lên tiếng khi bước vào cửa với vẻ mặt ánh lên nổi tức giận :

- Nè, có phải cô đang oán trách, sỉ vã tôi không Nguyệt Ánh?

- Phải, thì sao chứ ? Bởi vì anh đáng được hưởng những lời lẽ ấy . Tự biết rồi, hỏi tôi làm gì ?

Ánh đột ngột đanh giọng và đưa tay quẹt ngang mí mắt, lau khô ngấn lệ một cách dứt khoát . Cô nhìn xoáy vào Khải Hưng một cách ghê sợ khinh khi không cần che dấu . Trong đôi mắt cô, người con trai trước mắt còn xấu xa bởi bao mưu mô gian xảo, lọc lừa.

Mai Chi cười nửa miệng, thản nhiên gác mặt lên vai Hưng và choàng tay ôm lấy anh tình tứ :

- Đó, em nói có sai đâu hả anh yêu ? Cô vợ bé bỏng của anh vừa khờ khạo, lại vừa đần độn lẫn ngang bướng khó ai bì, vậy mà không chịu tin.

Hưng cau mày gắt gỏng và thô bạo đẩy mạnh Mai Chi đứng ra xa :

- Nè, nói ít lại một chút, không ai nghĩ em câm đâu . Ở đây là phòng khách đấy, tề chỉnh lại một chút đi để khỏi khó coi hơn.

Chi dài giọng :

- Xí, sợ gì chứ ? Nó đâu yêu anh mà đến nổi ghen . Thật ra trong trái tim nó đã đầy ắp hình bóng Thái Trung rồi . Làm gì còn chỗ dành cho anh . Càng nghĩ em thấy mình càng ngu dại, giúp anh đạt mục đích, toại nguyện như ý rồi, thì bản thân lại mất mát quá nhiều.

Hưng nạt lớn :

- Thôi đi bà . Tôi sợ bà quá, làm ơn biến ngay dùm.

- Thì chi tiền đi . Bánh ít đi bánh qui lại, như thế mới gọi là sòng phẳng chứ.

- Trong đời bà, bộ chỉ moi tiền là quan trọng hết à ?

- Dĩ nhiên ! Không có nó sống sao nổi . Vả lại anh biết rồi đó, em còn nuôi con mọn và bà già tuổi cao sức yếu nữa.

Giọng Mai Chi kể lễ, rỉ rả càng khiến cho Khải Hưng khó chịu . Móc ví lôi ra một cọc giấy lai 50 nghìn đồng, anh ném lên bàn :

- Làm ơn cầm lấy rồi biến đi cho rảnh mắt . Còn nữa, biết điều thì từ nay trở đi, không được bén mãng tới đây nghe chưa ?

Mai Chi dài giọng, cầm lấy tiền thản nhiên đếm :

- Làm gì dữ vậy không biết . Có bây nhiêu thôi sao ?

- Vậy chứ cô muốn bao nhiêu ?

Chi dí dí cọc tiền vào mặt Hưng :

- Chưa đủ hợp đồng đấy nhé anh bạn . Thêm đi !

- Hết rồi.

- Thật sao ? Nè, sòng phẳng thì hơn đó, em không dư thời gian đùa đâu . Tôi và mẹ cùng thủ hai vai diễn xuất sắc để có kết cuộc đẹp ngoài mong đợi này rồi, xén bớt khó chịu lắm.

- Thôi được, tạm thời cầm lấy bấy nhiêu đó đi, mai mốt đưa tiếp, được chưa ?

- Nói là phải giữ lời đó.

Chi cho tiền vào ví, rồi ngúng nguẩy trên đôi giày cao gót, đi tới vỗ nhẹ vai Nguyệt Ánh đang nhìn sững vào nơi nào đó :

- Chị về đây em gái khờ khạo đáng thương và tội nghiệp . Thật ra làm người, mình tin mình còn không nổi, nói chi tin người ta . Bây giờ trả giá đắt bằng cả cuộc đời rồi, có hối cũng đã muộn . Thôi thì ráng mà ngoan ngoãn làm vợ hiền cho anh Hưng cưng nhiều nhé.

Hưng nhắc nhở :

- Nói xong chưa vậy, làm ơn biến dùm, lải nhải hoài chán quá.

- Biết rồi, làm gì đuổi như đuổi tà ma vậy anh ? Suy cho cùng, mình cũng già nhân ngãi non vợ chồng rồi còn gì . Bây giờ có mới nới cũ, buồn thật, đời đúng là bạc bẽo hơn vôi.

- Đủ rồi, cô mau rời khỏi đi.

- Về thì về.

Chi hôn thật ngọt lên má Khải Hưng :

- Chừng nào gặp lại đây ? Dù ít hay nhiều, em vẫn còn yêu anh lắm . Nhớ đừng quên em nhe.

Hưng uể oải và đẩy nhẹ Mai Chi, cằn nhằn :

- Nói nhiều quá, y như mấy mụ chợ trời lắm chuyện.

- Thôi mà cưng, đừng có giận em đấy.

Chi cười lả lơi và thản nhiên vòng tay qua cổ Khải Hưng như vòi bạch tuộc, cúi sát mặt, áp vào má anh tình tứ nói :

- Hôn em đi ! "Mở hàng" tối nay cho đắt khách.

- Thiệt là...

Hưng chặc lưỡi và hôn lên má Mai Chi :

- Xong rồi đó, về đi cho.

Chi đi ra cửa, không quên ném lại cho Nguyệt Ánh một cái cười đắc ý .

Chương 7

Chờ bóng Mai Chi khuất dạng ngoài ngõ, Hưng mới đứng lên bước tới ngồi cạnh Nguyệt Ánh, choàng tay ân cần âu yếm ôm cô vào lòng, dịu dàng nói nhỏ :

- Em vẫn còn oán giận anh à ? Thôi mà, coi như anh xin lỗi em nhé Ánh . Mình là vợ chồng cưới hỏi rõ ràng rồi còn gì . Anh mưu kế như thế chỉ vì quá yêu em, thương nhau chín bỏ làm mười Ánh nhé.

Ánh vẫn im lặng đến thẫn thờ và bất động . Toàn thân cô như đã hóa thành đá giá buốt, lạnh băng trong vòng tay của Hưng . Có lẽ nỗi đau quá lớn này đã biến cô thành con người hoàn toàn khác.

Hưng van xin khẩn cầu :

- Ánh, xoay lại nhìn anh nè . Anh yêu em lắm, nói với anh vài lời đi em.

Hưng đỡ lấy mặt Ánh trong đôi tay nâng niu chìu chuộng của mình, nhưng đổi lại là nét vô cảm trầm lặng đến mất hồn của cô.

Ánh mắt cô cụp nhanh xuống cố nuốt bao suối lệ hận vào lòng cho nó chảy ngược vào tim, vẫn câm lặng như một cái xác, không hơn không kém . Chưa bao giờ Ánh cảm thấy yêu đến thế những lời "móc họng" chửi mắng giận hờn của Thái Trung như lúc này . Quanh cô đâu cũng tràn ngập hình bóng anh.

Cho tới bây giờ khi thật sự vuột khỏi tầm tay mình tình yêu đó và tự tay mình đánh mất nó, Ánh mới tiếc nuối xót xa và cảm nhận hết tình yêu đầu đời cô dành cho Thái Trung nhiều hơn mình tưởng.

Như không còn đủ kiên nhẫn được lâu dài hơn trước thái độ hờ hững lạnh lùng xa lánh ấy của Nguyệt Ánh, lòng kiêu hãnh của công tử giàu có nơi Khải Hưng bị chạm mạnh, tổn thương lẫn tự ái . Anh mím môi cố nén cơn giận đang bốc cháy ngùn ngụt như thiêu đốt con tim, Hưng thẳng tay đến tàn nhẫn vung một cái tát "bốp" !

Năm ngón tay thô bạo của Hưng in đỏ bầm lên khuôn mặt yêu kiều khả ái của Nguyệt Ánh . Đôi mày cô chỉ nhíu sâu lại, rồi giãn ra nhìn trừng vào Hưng như muốn trút lên vạn lời nhục mạ . Nhưng không, Ánh lại lặng lẽ đến thụ động.

- Nói ! Nói lời gì đi !

Hưng giận dữ và phẩn nộ hét lớn, hai bàn tay bóp mạnh vai NA :

- Nói mau nếu không đừng có trách tôi đó.

Ánh vẫn như kẻ câm điếc không hở môi lời nào . Giận đến điên cuồng, Hưng thẳng tay xô mạnh đầu cô vào thành ghế và nghiền ngẫm :

- Cô hận tôi lừa gạt để cưới chứ gì ? Được, đã thế thì cho ôm hận mà chết luôn . Ngày nào cô còn hơi thở thì đừng hòng thằng Hưng này buông tha . Trên đời này tôi chưa bao giờ chịu thua bất cứ người con gái nào dù ngang bướng gàn dở tới đâu đi nữa . Muốn thì tôi sẽ chìu . Cô cứ ở đấy mà tha hồ nhung nhớ thằng khốn nạn Thái Trung . Nhưng không được tiếp ai cả, thậm chí không được ra khỏi cửa nhà này, thử coi tôi và cô ai là kẻ lớn gan hơn cho biết.

Nói xong, Hưng hậm hực đi nhanh ra cửa và đóng vội lại, tra chìa vào khóa.

Ánh giận dữ lên tiếng :

- Hưng ! Anh không có quyền đối xử với tôi như thế . Nếu còn chút ít lương tâm sót lại trong trái tim quỷ của anh thì hãy buông tha cho tôi đi.

Hưng cười nhạt điểu cáng :

- Cô chịu nói rồi à ? Tôi cứ ngỡ suốt đời này cô câm luôn rồi chứ.

- Anh mở cửa ra đi.

- Trừ khi cô chịu hứa với tôi một điều kiện . Nếu không thì cứ ngồi mát ăn bát vàng . Tôi sẽ cung phụng cô tới nơi, tới chốn... để hưởng thụ thú vui cho riêng mình . Cô nghĩ thế nào ha ?? Muốn làm vợ hay làm gái bao không hơn không kém hả ?

- Anh...

Ánh uất nghẹn cắn chặt bờ môi đến bật máu vì căm hận và vì sự ngu muội cả tin của bản thân mình . Ngần ngừ do dự một thoáng, cô dịu giọng nói :

- Được rồi anh vào đây đi, tôi sẽ làm theo yêu cầu của anh, nếu nó không vượt quá khả năng của tôi.

Hưng đẩy mạnh cửa bước vào và vuốt má Nguyệt Ánh :

- Chịu ngoan thì đâu có bị đòn hả em . Nào đến đây ngồi cùng anh.

Ánh cố dịu dàng từ tốn :

- Đừng đụng tới tôi, làm ơn để tôi yên . Thật ra anh còn muốn gì ở nơi tôi nữa chứ ?

- Làm vợ anh đâu có thiệt thòi gì cho em ? Tại sao lúc nào trong đôi mắt đẹp này luôn chứa đầy thù hận ? Mọi sự đã lỡ làng rồi, giận hờn hay oán hận gì cũng chẳng có lợi lộc gì cho em cả.

Ánh giận dữ :

- Nhưng anh đã dùng thủ đoạn đê tiện hèn hạ để lừa gạt tôi . Tôi vì anh mà giữ đúng lời hứa giúp anh, tại sao anh không vì tôi mà giữ tròn lời giao kết ? Thật sự trong lòng tôi bây giờ không có khái niệm gì rõ rệt ngoài nổi thất vọng đến ê chề vì bao tin yêu vào con người và cuộc sống vụn vỡ tan tành theo mây khói.

Giọng NA đột nhiên nghẹn ngào tức tưởi :

- Anh nỡ lòng bóp chết tình cảm trong trái tim tinh khôi lần đầu của tôi, còn đang tâm dẫm nát nó thành từng mãnh vụn . Thì thử hỏi, nếu đổi lại là tôi, anh có dễ dàng chấp nhận nó không chứ ? Ít ra anh cũng phải cho tôi thời gian và cơ hội để quen dần mà cam tâm tình nguyện sống bình yên cuộc đời làm vợ anh . Đằng này, anh dồn tôi vào bước đường cùng phải ôm hận đầy lòng khi phải chứng kiến một sự thật phũ phàng cay đắng, mà không người phụ nữ nào chấp nhận được . Đó là sự thiếu chung thủy của đức ông chồng . Cho nên, tình cảm dù hiếm hoi trong tôi dành cho anh, đã theo đó mà lụi tàn, không cách gì cứu vãn được đâu.

Ánh nói một hơi dài như thể trút cạn tâm sự :

- Bây giờ đây, có sống với anh trọn cuộc đời này, cũng chỉ là sự miễn cưỡng tạm bợ, không đem lại hạnh phúc cho ai cả . Nếu có, cũng chỉ là khổ đau thù hận triền miên tôi và anh dành cho nhau thôi . Khải Hưng, coi như tôi van xin anh lần nữa, tha được hãy tha cho tôi đi . Thời gian dần dần phai nhạt tình yêu trong anh, tôi tin chắc là anh sẽ quên được tôi . Còn tôi, tôi sẽ mang tình cảm cao đẹp của anh mãi mãi, dù đó chỉ là thứ tình bạn . Tôi sẽ cố quên sự đối xử tệ bạc này, coi như là một sai lầm cho cả tôi lẫn anh.

Hưng đập mạnh tay xuống bàn, trừng mắt nhìn xoáy vào NA đang đầy lệ thảm :

- Thôi đủ rồi.

- Hưng, anh đang muốn gì thế ?

Ánh lùi dần và co rúm người vì run sợ :

- Tôi van xin anh...

- Nguyệt Ánh, em đẹp lắm, hãy ở lại đây với anh đi.

- Không ! Không !

Ánh vụt chạy nhanh nhưng không thoát khỏi đôi tay khỏe mạnh của Hưng . Bản năng cứng cõi và không cam tâm bị sỉ nhục, đã thôi thúc NA làm điều gì đó để tự cứu lấy mình.

Giữa lúc bất ngờ nhất, Ánh cắn thật mạnh vào tay Hưng, vòng tay được nới lỏng và cô nhỏm lên, lấy hết sức lực còn lại, tông một đạp nữa vào bụng người chồng bất đắc dĩ . Hưng kêu rú lên thảm hại té bật, lộn nhào xuống gạch . Bình tĩnh Ánh trùm luôn lên đầu Hưng cả một cái đống chăn màn và không để chậm trễ phút giây nào cho cơ hội quí giá thoát thân này, cô chạy nhanh ra khỏi cửa phòng ngủ, tiện tay khóa nó lại bên ngoài.

Ánh mím môi lầm lũi bước nhanh ra khỏi nơi này, mà theo cô đó là địa ngục cuộc đời mình.

- Ánh ! Lên xe đi !

Ánh cau mày do dự :

- Thu Hà... là mày ư ?

Hà thúc giục :

- Lên đi, mọi chuyện sẽ nói sau . Quan trọng là phải đi khỏi nơi đây càng sớm càng tốt . Nhanh lên đi !

- Ừ !

Ánh gật mạnh đầu và ngồi lên chiếc xe đời mới để mặc Thu Hà phóng vụt đi với bờ môi mím chặt và những dòng nước mắt chảy dài xuống má xót xa tủi hận.

Giọng Thu Hà khô khốc :

- Nín đi, khóc chẳng giúp ít được gì cho ta và mày cả . Cần thiết là phải rời xa nơi này.

Ánh ngậm ngùi :

- Tao muốn về nhà.

- Không nên, sẽ rắc rối và phiền toái lắm cho Ngọc Lệ và Thái Trung . Mình làm mình chịu, không nên liên lụy ai cả . Vả lại điều mà tao sợ nhất là sự thương hại . - Giọng Hà đanh lại nhưng nghe kỹ như có nước mắt - Tụi mình vốn là bạn, tao giận vì không ra tay cứu mày sớm hơn, để tên Khải Hưng thực hiện được ý đồ . Thật ra, tao có nỗi khổ tâm riêng muốn tự mình lo liệu, ai dè lại hại luôn cả mày . Bây giờ, mày hãy tin tao đi, đừng hỏi gì nữa, tới nơi thấy tiện tự tao sẽ nói tất cả.

Hà tăng tốc độ, chiếc xe lao vút đi nuốt gọn khoảng đường thành phố, đẩy lui những căn nhà cao tầng để hướng thẳng ra bến xe Miền Đông và dừng lại.

- Đây là vé tốc hành Đà Lạt, nếu tin tao thì mau lên xe . Còn đây là địa chỉ và ít tiền bạc lộ phí . Ba hôm nữa tao ra . Nên nhớ đây là cuộc trốn chạy, dù mình không hề có tội gì cả, đừng vội liên lạc với ai, từ từ rồi sẽ tính sau.

- Tao biết rồi.

Ánh gật nhẹ đầu và nắm lấy tay bạn xúc động . Cô nghẹn ngào không nói được lời nào.

- Gia đình Khải Hưng giàu có lắm, hắn không dễ buông tha cho mày đâu . Hãy bảo trọng và tự lo liệu . Còn nữa, phải đề phòng Mai Chi, cái mụ độc ác ấy, vì tiền không từ nan thủ đoạn nào đâu . Vả lại, nếu như tao không lầm, mụ ấy vốn có ân oán thù hận gì với bà Ngọc Lệ, nhưng tạm thời tao không rõ cớ sự cho lắm . Thôi lên xe đi, sắp rời bến rồi đó . Yên tâm nhé, mọi sự Ở đây để tao thu xếp cho.

- Thu Hà, cám ơn mày.

- Con khỉ, nói lời ấy, tao giận đó.

Hà cười như mếu bởi dòng lệ đã đong đầy trong mắt . Sự chia tay nào cũng bịn rịn, người đi kẻ ở . Nhưng lần này, Ánh thấy tâm sự rối bời, cô chỉ biết làm theo lời Thu Hà như một cái máy không hơn không kém.

Thái Trung âu sầu cố nén tiếng thở dài, ngồi ở ban công với cây đàn guita mà ánh mắt và tâm hồn đã rời xa anh đi hoang về nơi nào đó . Hai lần yêu đều không trọn vẹn . Hân Hân biệt tích, còn Nguyệt Ánh lại vội vã đi lấy chồng, khi lời yêu anh chưa kịp ngõ . Cửa con tim vừa mở đã vội khép lại và mang thêm một vết thương đang ung mủ nhức buốt nhớ thương.

Hình ảnh NA đâu đâu cũng đầy ắp trong mọi ngõ ngách của căn nhà này . Cô đi rồi, như mang theo cả tiếng cười của cả Trung lẫn bà Ngọc Lệ.

Hình như trong bà đang có nỗi u uất nào đó . Sau những giờ làm việc ở công ty, bà cứ tự nhốt mình trong phòng riêng, với bao tiếng thở dài liên tục, dù cố nén nhưng Trung vẫn nhìn thấy qua đôi mắt mẹ.

- Thái Trung .. Trung ơi...

Tiếng bà Lệ vang lên vội vã.

- Con xuống ngay đây.

Trung buông đàn, đi nhanh và cau mày chựng lại khi thấy Khải Hưng lẫn Mai Chi đang nạt nộ mẹ mình.

- Nè ! Hai người làm gì thế ? Mau buông tay mẹ tôi ra.

Trung quát lớn và phóng vội tới đẩy mạnh Hưng bắt té xuống ghế, rồi trừng mắt hỏi Mai Chi :

- Ai cho phép cô hành hung mẹ tôi ? Thật ra trong mắt các người, có còn luật pháp không ? Tại sao dám ngang nhiên tuôn vào nhà vô cớ gây sự ?

Trung đỡ lấy bà Ngọc Lệ :

- Mẹ không sao chứ ? Sao mẹ không gọi bảo công an tới ?

Hưng cười nửa miệng :

- Công an à ? Có lẽ để tôi gọi là đúng hơn đó . Gia đình các người toa rập nhau để "hôi của", Nguyệt Ánh nhận lời làm vợ tôi chỉ mới tuần lễ đã trốn biệt tăm mất dạng . Nói đi, thật ra các người giấu cô ta ở đâu ? Sau khi cô ta cho tôi uống say mèm, rồi đánh cắp toàn bộ tài sản.

Bà Lệ cáu gắt :

- Nè, cậu đủ rồi đó . Đừng vu oan cho NA, con bé không hề làm thế bao giờ . Thật ra tôi cũng đang muốn hỏi là cậu đã làm gì nó từ ngày cưới tới hôm nay.

Mai Chi xen vào, dài giọng trịch thượng :

- Bà hỏi Khải Hưng, Hưng hỏi ai đây ? Đúng là cả nhà cùng thích cướp của thiên hạ . Chả trách thiên hạ nói : "cây nào quả đó" . Ngày xưa chẳng phải bà lợi dụng lòng tốt của mẹ tôi để chiếm lấy cha tôi và tài sản à ? Bây giờ tới phiên con gái bà học đòi cách thức làm giàu giống mẹ nó thì cũng đâu có gì là lạ.

- Cô ..

- Gì chứ, bộ tôi nói sai sao ? Hay bà chối và cho rằng Nguyệt Ánh không phải là con ruột mình ? Chẳng lẽ nó là đứa con oan từ đất nẻ chui lên ?

Bà Lệ run giọng vì giận :

- Cô im đi . Cô không được quyền ăn nói như thế với tôi . Thật sự cô là ai chứ ? Thái Trung, mời họ về dùm mẹ.

Mai Chi cười khảy :

- Bà sợ tôi ở lại nói rõ sự thật về mình à ? Giấy thì không gói được lửa . Cho nên việc bà làm ngày xưa, sớm hay muộn gì cũng phải phơi bày trước ánh sáng bình mình . Thái Trung, bà này thật sự không phải là mẹ ruột anh đâu . Con đẻ của bà ấy chính là Nguyệt Ánh đó.

- Cô nói bậy.

Bà Lệ ngồi phịch xuống ghế ôm lấy ngực thở hắt ra.

Mai Chi giận dữ :

- Con bà là loại gian xảo, lọc lừa... là loại cáo đội lớp thượng lưu, là ngụy quân tử .. Bà hạ màn đi, lột mặt nạ của vai diễn mình đi là vừa . Bà âm mưu thủ đoạn hại mẹ tôi, cướp tài sản, sống trên nhung lụa vàng son trong khi mẹ con tôi lê la đầu đường xó chợ . Bà nỡ tâm ném con mình vào đời, mặc tình nó sống chết rồi nhân từ bỏ đó nuôi con thiên hạ . Bà cao tay ấn như thế, chả trách mọi người đều lầm . Thật ra bà đã dư biết Hân Hân là con ai và tôi nữa . Thử hỏi lương tâm bà để đâu khi họ kết thành duyên nợ vợ chồng ? Bà là mụ phù thủy, là con quỷ đội lớp người.

- Cô .. cô ..

Bà Lệ thở dốc, ôm lấy ngực, hổn hển theo từng nhịp đập dồn của con tim vốn từ lâu bệnh nặng . Nét mặt bà tái xanh nhợt nhạt . Không bỏ lỡ cơ hội, Mai Chi tấn công tới tấp :

- Bà biết không, mưu đồ bà thất bại thảm hại rồi . Bà gán ép Thái Trung cho Hân Hân và cũng chính tay bà cắt đứt tình yêu son sắt đó . Bà độc ác hơn tất cả . Hân Hân tức tưởi chết và tôi, tôi đây quyết đòi lại công bằng cho chị ấy.

- Cô nói ..

Bà Lệ chỉ nói được bấy nhiêu đó đã bị ngất đi.

- Mẹ .. mẹ Ơi...

Trung hốt hoảng đỡ lấy bà và quắc đôi mắt đỏ ngầu giận dữ nhìn Mai Chi gằn giọng nói :

- Tóm lại, tôi mặc kệ cô là ai, mặc kệ lời lẽ kia có phải sự thật hay không, đều không quan trọng . Tôi chỉ muốn các người mau cút xéo khỏi nơi này, nếu không đừng có trách.

Hưng thách thức :

- Anh nghĩ sẽ làm gì được tôi ? Thân phận anh còn chưa rõ, lấy tư cách gì mà quát tháo ?

Trung không nói gì thêm sau khi lục túi nhỏ những giọt thuốc trợ tim cho mẹ, rồi bật dậy :

- Các người muốn gì hả ? Mẹ tôi có mệnh hệ nào, thằng này không tha đâu, liều đó . Còn cô Mai Chi, cô tưởng đặt chuyện thế này thế nọ là tôi tin à ?

- Bởi vậy mới nói anh là đứa con bất hiếu nhất ở thế gian này đấy.

Mai Chi giận dữ ném vào mặt Thái Trung một xấp giấy đã ố vàng theo dòng thời gian :

- Hãy mở to mắt ra mà đọc đi, để tường tận thân phận của mình . Khải Hưng ! Chúng ta về được rồi, mặc kệ họ lo liệu . Chuyện gì anh muốn cứ làm tới đi . Cần giúp chi, em luôn sẵn sàng.

Hưng nịnh nhẹ :

- Mai Chi, bao giờ em cũng là người đáng yêu nhất.

- Cám ơn.

Chi liếc xéo về phía Thái Trung để dò tìm phản ứng nơi nét mặt anh, sau khi đọc những gì ghi rõ ràng trên đó.

- Người dưng nước lã còn chịu nhận ra tấm lòng của em là như thế nào, chỉ đáng tiếc anh là tình thâm ruột thịt lại quay lưng ngoảnh mặt làm ngơ chối bỏ.

Cô cố ý thở hắt ra :

- Thôi thì đành vậy chứ biết làm sao bây giờ hở mẹ . Tội nghiệp cho người nơi suối vàng, tưởng sinh được con trai để nối dõi tông đường và lo trọn vẹn bề hiếu đạo . Ai dè, anh của con thà thờ phụng kính trọng kẻ thù của g/d, kẻ tội phạm gây tan nát mái ấm và chia sẻ tình mẹ, cha mình, chứ không thèm nhận mẹ . Ôi mẹ của con ơi, thương cảm làm sao chịu được đây ?

Mai Chi bật khóc than kể sướt mướt không thua gì một diễn viên chuyên đóng vai bi trên sân khấu.

Trong khi đó nét mặt của Thái Trung tái dần theo những gì anh mới nhận được . Đôi mắt tối sầm cau lại với bao nếp nhăn hằn sâu trên vầng trán đã lấm tấm những giọt mồ hôi vì cái sự thật không ngờ này . Thời gian lắng đọng khá lâu, chừng như đã lấy lại sự bình tĩnh cho tâm hồn, anh ngẩn lên từ tốn nhìn Mai Chi và mấp máy đôi môi hỏi nhỏ :

- Cô .. thật sự là em tôi ?

Chi cố tạo giọng nói thật xúc động của thâm tình ruột thịt :

- Phải ! Còn chịu tin hay không thì tùy ở anh.

- Mai Chi, xin cô đừng dối gạt tôi nhe.

Trung dừng lại, cố nén xúc động đang ùa nhanh về tràn ngập cõi lòng :

- Chúng mình thật sự là anh em ruột ư ?

Vòng tay Thái Trung rộng mở, rồi bước nhanh tới.

- Anh .. anh Hai !

Chi ùa vào gục mặt trên vai Trung cô thổn thức tức tưởi . Cuối cùng rồi những giọt nước mắt hiếm hoi ấy cũng trào ra được và lăn dài xuống má . Lòng Thái Trung ngập ngời sung sướng và trân trọng biết bao nhiêu thâm tình thiêng liêng này . Còn Mai Chi và Khải Hưng cũng lén trao cho nhau cái nhìn đắc ý, vui mừng cũng không kém Thái Trung.

- Anh Hai, bà ấy tỉnh lại rồi kìa.

Chi rời vai Trung, khi thấy bà Ngọc Lệ khe khẽ trở mình . Bà Lệ thều thào gọi :

- Thái Trung, làm ơn cho mẹ .. ly nước.

Chi ngăn lại khi thấy Trung dợm bước làm theo yêu cầu vừa rồi :

- Anh Hai, xin đừng . Hãy để mụ ta tự sinh tự diệt đi.

Trung áy náy :

- Nhưng .. như thế...

-Tại anh không biết chứ khi còn trẻ chính bà ấy đã lợi dụng tình cảm thương người và tấm lòng nhân hậu độ lượng của mẹ mình mà có cơ hội độc chiếm ba, phá nát gia cang nhà mình.

Bà Lệ gắng gượng :

- Tôi không có . Không phải thế đâu . Mai Chi, cô không được quyền nói oan cho tôi.

- Vậy bà xác định đi, Thái Trung chẳng phải là con ruột bà, đúng không ?

- Điều này thì ..

- Bà đừng chối cãi đó . Tôi biết tất cả rồi . - Trung cố từ tốn nhưng sao âm giọng vẫn có cái gì đó bứt rứt khó chịu - Nếu bà muốn còn lưu lại trong lòng tôi chút ít tình cảm kính trọng, thì mau nói ra sự thật đi . Tại sao tôi phải thọ Ơn nuôi dưỡng của bà ? Và mẹ tôi, mẹ tôi lý do gì phải nhờ vả tình cảm vay mượn để nuôi con mình . Hai mươi mấy năm nay, tôi đã lớn lên và được nuôi sống bằng thứ tình thương hại còn sót lại chút ít lương tâm trong trái tim quỷ dữ của bà à ?

- Thái Trung, xin hãy nghe mẹ nói... Đừng vội tin lời Mai Chi để tự đào hố ngăn cách tình cảm mẹ con mình.

- Tôi không tin ai cả . Đây là những thứ chứng minh cụ thể thân phận của tôi . Tôi thật sự không phải con của bà, đúng chứ ?

Trung ném nhẹ những thứ Mai Chi đưa lên bàn, ngay trước mặt bà Ngọc Lệ.

Run rẩy cầm lấy, nước mắt bà chan hòa lệ thảm, đọc lướt qua trong nhạt nhòa rồi nhẹ gật đầu nói nhỏ, như thể tự nói với chính mình hơn là để mọi người cùng nghe :

- Vâng ! Trà Giang ơi, em biết sẽ có ngày này mà.

Trung gằn giọng hỏi với nỗi lòng không che giấu được :

- Như thế là đúng rồi chứ ? Thật sự tôi là con nuôi của bà ? Và chính bà đã cướp hạnh phúc của mẹ tôi ?

Bà Lệ khóc ngất đau khổ dày vò cấu xé :

- Thái Trung, mẹ xin con . Lỗi này thật không phải do mẹ cố ý tạo ra đâu.

Mai Chi xen vào lớn tiếng :

- Vậy là lỗi của ai ? Mấy mươi năm rồi còn gì, người có chết cũng đã thành tro bụi, tại sao bà cứ mãi tránh né chứ ? Bà không dám nói ra sự thật, thì để tôi nói . Thái Trung ! Anh mau theo em về với mẹ đi.

- Mẹ ư ?

- Phải, hiện giờ mẹ đang mỏi mòn trông đợi con trai mình đó . Đi anh !

- Nhưng khi nãy, chẳng phải chính em đã nói mẹ tụi mình chết rồi sao ? - Trung cau mày ngờ vực - Hay em có giấu anh điều gì ?

Mai Chi vội khỏa lấp :

- Làm gì có chuyện đó chứ ? Em nói là cha kìa, ông đã chết tức tưởi không minh bạch để cho bà này có cơ hội độc chiếm gia tài nhà mình, bỏ lại em và mẹ lạc lõng bơ vơ đầu đường xó chợ, mãi cho tới hôm nay em mới có ngày gặp lại anh . Mẹ sẽ rất vui khi nhận lại chính núm ruột của mình . Thái Trung, anh biết không, mẹ vì nhớ thương anh mà đã khóc rất nhiều, khóc trong đau đớn triền miên đến nỗi đôi mắt đã bị lòa đi.

- Trời ơi, em nói thiệt sao ?

- Làm sao em dám đem mẹ ra để gạt anh chứ ?

Hưng lên tiếng :

- Phải đó, thật ra tôi gặp Mai Chi và mẹ anh trong tình cảnh đau lòng thương tâm lắm . Ba năm về trước, họ rất thê thảm.

- Vậy bây giờ mẹ Ở đâu hả Chi ?

Hưng nói tỉnh bơ :

- Tôi có căn nhà ở Phú Nhuận, cho họ Ở nhờ mấy năm nay . Điều quan trọng bây giờ anh cần làm là đòi lại công bằng cho mẹ mình để bà được trở về nhà của chồng mà hưởng phước ở tuổi xế chiều.

- Khải Hưng nói phải đó anh Hai . Đây là tờ kết hôn ngày xưa của ba mẹ và khai sinh hợp pháp của anh em mình . Anh xem đi.

- Được rồi, họ bất nghĩa thì đừng trách anh vô tình . - Trung mím môi nhìn xoáy vào bà Ngọc Lệ - Bà còn gì để nói với tôi nữa không ?

- Thái Trung, mẹ mong con bình tâm để nghe ta nói.

- Sự thật quá rõ ràng rồi còn gì nữa . Bây giờ đây, điều tôi muốn nghe là lý do thế nào mẹ tôi phải tủi buồn ra đi trôi nổi thôi . Theo tôi, tốt hơn hết là bà nên nói lên sự thật, đừng che giấu gì cả . Mẹ tôi còn sống thì sớm muộn gì mọi chuyện cũng phơi bày ra ánh sáng, chừng đó bà đừng trách sao bạc nghĩa vô ơn.

- Anh Hai ! Đừng hỏi bà ta nữa, mau theo em về hỏi mẹ đi.

- Phải, theo tôi anh nên đoàn tụ với mẹ mình trước, mọi sự sẽ tính tới sau . Công lý lúc nào cũng thắng mà lo gì . Vả lại giấy tờ hợp pháp hai người có thì sợ chi không đòi lại được gia tài . Điều cần làm và quan trọng bây giờ là anh nên điều tra lại tài khoản ngân hàng lẫn bất động sản của công ty, để họ không có cơ hội tẩu tán, rồi mạnh dạn mướn luật sư làm tới nơi tới chốn . Có như thế mẹ anh mới vui lòng.

- Tôi nhất định sẽ làm . Còn bà, mong rằng bà nên suy nghĩ lại và tự giác giao hết qua tay tôi đi.

Thái Trung hung hăng nói và nhìn xoáy vào bà Ngọc Lệ không chút tình mẹ con . Nước mắt bà tuôn nhanh, đau lòng khôn siết . Bởi vì bà vốn yêu thương Thái Trung không kém thâm tình ruột thịt như chính mình mang nặng đẻ đau . Nỗi đau lòng làm bà nghẹn ngào tức tưởi, bà giận Thái Trung thì ít, nhưng tự giận mình thì nhiều . Tại sao bao lâu nay bà không sớm nói rõ ràng cùng nó chứ ? Để đến bây giờ, có muốn nói cũng không còn kịp nữa . Vả lại bà thật sự không biết được Mai Chi có phải là em ruột ngày nào của Thái Trung không . Thì thử hỏi làm sao bà dám mở lời tự biện giải cho mình.

Sự im lặng của bà càng khiến cho Thái Trung tin tưởng lời Mai Chi hơn . Trong lòng anh bây giờ mang một tâm trạng rối bời mù đặc như đang độc hành giữa trời đêm u tối, chẳng còn đủ đầu óc sáng suốt để phân tích sự việc thật giả thế nào . Có lẽ nó xảy ra đột ngột quá mà Trung chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Người mẹ mà từ bấy lâu nay anh tôn thờ sùng bái với tình mẫu tử thiêng liêng cao đẹp, chỉ vài phút ngắn ngủi, mọi thứ đã đảo ngược lên . Hình tượng của người mẹ kính yêu hoàn toàn đã sụp đổ trong lòng anh . Từ tôn kính biến nhanh thành thù hận, từ cao đẹp trở thành đê tiện hèn hạ.

Trời ơi ! Trung muốn gào to lên hay mạnh tay đập phá một cái gì đó cho tan tành vỡ vụn, để nỗi đau, nỗi ấm ức trong anh được vơi bớt phần nào . Nhưng Trung không tài nào làm được . Anh ôm lấy đầu lảo đảo đau khổ và rồi thình lình hét lớn :

- Tôi căm thù bà, tại sao... tại sao bà không nói lời gì đó tự biện hộ đi . Để ít ra trong lòng tôi còn chút hy vọng nào . Im lặng tức là đồng nghĩa với sự nhận tội . Bà ác lắm... ác lắm.

Những lời nói sau cùng từ miệng Thái Trung thoát ra như một lời rên ảo não của kẻ sụp đổ bao tin yêu cuộc sống để rồi anh dùng tay vuốt lấy mặt như tự trấn tĩnh mình và lùa mạnh những ngón tay làm rối tung mái tóc một cách bức rức khổ sở lẫn đau đớn cùng cực đang cấu xé tâm tư . Nước mắt con trai lăn dài dù cố nén . Chưa bao giờ Thái Trung cảm thấy mình yếu đuối đến như thế . Và thình lình anh quay phắt đi lầm lũi ra cửa, như chạy trốn sự thật.

Bà Lệ rên rỉ :

- Thái Trung... con ơi...

- Thôi ! Tôi van xin bà, làm ơn để tôi yên, đừng nói gì nữa cả.

Trung gào lên và tuôn như bay ra cửa . Bà Lệ nấc lên và té xỉu trở lại ghế . Hình như Khải Hưng và Mai chi chờ đợi có ngày ấy thôi co . Họ nhìn nhau và gật đầu ưng ý.

Chương 8

Tuyết Trinh ùa vào nhà Kiều Hạnh như một cơn lốc, nét mặt thật căng thẳng . Thấy thế, Hạnh liền hỏi :

- Trinh, chuyện gì mà trông mày có vẻ hấp tấp quá vậy ?

- Nguy rồi Hạnh ơi, khi nãy đi làm về, ba tao nói mẹ của Nguyệt Ánh sắp ra hầu tòa.

- Lý do ?

- Tội sang đoạt và chiếm dùng tài sản của mẹ bà Mai Chi.

- Trời, có chuyện đó ư ?

- Còn nữa, Thái Trung là anh ruột của Mai Chi đó . Bây giờ anh em họ đòi lại công bằng . Thật là rối bù . Chuyện Nguyệt Ánh bỏ trốn khỏi nhà Khải Hưng còn chưa biết ất giáp ra sao, giờ thêm việc này nữa, tao sợ bà Ngọc Lệ không sống nổi với chứng đau tim của mình.

Trinh chặc lưỡi, tỏ vẻ thương cảm như chính g/d mình đang gặp phải :

- Hạnh à, bây giờ tính sao đây ?

- Khoan đã, khi nãy mày nói nhanh quá tao nghe không kịp . - Hạnh trầm tư mất mấy giây mới hỏi tiếp - Thế Trinh có nghe ba mình nói cụ thể nguyên nhân không ?

- Ý của Hạnh muốn hỏi là...

- Bà Ngọc Lệ chiếm đoạt khi nào, bằng cách chi ?

- Nghe đâu khi xưa bà Lệ là vợ nhỏ của ba Mai Chi.

- Thiệt à ?

- Mẹ Mai Chi là bạn rất thân cùng bà Ngọc Lệ.

- Như vậy là, chơi bạn rồi cướp chồng bạn, cũng có hạng lắm đó.

Trinh nhăn nhó đập mạnh tay lên vai Hạnh :

- Con khỉ, giờ phút này còn đùa được sao ? Nhưng theo tao, đó chỉ là lời nói một chiều, biết đâu có nhiều uẩn khúc trong đó.

Hạnh nhìn Tuyết Trinh hỏi :

- Vậy bây giờ tụi mình phải làm gì ? Mấy hôm nay Trình Phương có đến mày không ?

- Nó theo gia đình đi nghỉ mát rồi, phải tuần sau mới về . À phải, hôm qua tình cờ tao nghe được .. nhưng hư thật thế nào chưa xác định rõ.

- Chuyện gì nữa ?

- Về Thu Hà đó, nó... có thai rồi.

Hạnh rùn mình kêu lên :

- Trời, đừng có nói bậy đó . Không lý nào đâu, mày có nói lộn hoặc giả nghe lầm không ?

- Lầm sao được mà lầm . Còn một chuyện này nghe choáng váng hơn nữa kìa, vấn đề đáng nói là cha của đứa bé trong bụng Thu Hà ấy.

- Ai ?

- Khải Hưng !

Hạnh xanh mặt :

- Thật ư ? Vậy sao được chứ ? Chém chết tao cũng không thể tin nổi . Thế bây giờ Thu Hà đang ở đâu ?

- Biến mất dạng rồi . Khải Hưng cũng đang truy tìm nó đó . Linh tính nói với tao rằng, có một mắc xích gì đây rất liên quan với nhau về mọi việc xảy đến quá bất ngờ đột ngột cho g/d bà Ngọc Lệ . Tóm lại, tao không tin bà Lệ là người gian trá có dã tâm . - Trinh cau mày do dự khá lâu mới tiếp - Hôm đám cưới Hưng và Ánh, tao đã thấy có điều gì đó bất ổn rồi, nhưng không kịp nhận rõ cụ thể là điều gì . Còn một chuyện này nữa, hôm qua lúc tối, tao tình cờ thấy bà Mai Chi đi cùng bà nội Khải Hưng thân ái lắm.

- Đó cũng đâu có gì đáng ngạc nhiên chứ bởi họ vốn dĩ là mẹ và con kia mà.

- Nhưng Hạnh đừng quên là cả hai rất không ưa nhau.

- Ai nói với Trinh vậy ?

- Thì Khải Hưng nói.

Trinh đáp nhanh rồi cũng chính cô như chợt hiểu ra, la lên :

- Thôi chết rồi, có lẽ tụi mình đều vào bẩy thằng Hưng cả, mà người hố nặng lại chính là Ánh.

Trình Phương bước vội tới và xen ngang với nét mặt khẩn trương vô cùng :

- Nói rất phải !

Hạnh ngạc nhiên hỏi :

- Ủa ! Về rồi à ? Sao nói hết tuần sau mới về ? Có quà cho tao với Trinh Sầu không ?

Phương ngồi phịch xuống ghế :

- Gấp quá chưa có mua được gì cả đã vội vã quay trở lại thành phố gặp hai tụi mi rồi . Hạnh ơi làm ơn cho tao thứ gì để uống đi, sắp chết khát ra rồi.

- Được thôi, sẽ có ngay.

Hạnh bỏ đi vào trong, chỉ một thoáng là mang ra lon coca ướp lạnh, đặt ngay trước mặt Trình Phương :

- Nè, uống đi.

Phương cầm lấy và mở vội lon nước giải khát, tu một hơi.

- Xem ra mày như người vừa lạc lỏng ở sa mạc "Sahara" mới thoát chết khát trở về ấy Phương à. Con gái gì uống kiểu chi mà ghê quá trời.

Phương đưa tay cẩu thả chùi miệng :

- Kẻ cha tao Trinh Sầu.

Hạnh nhăn mặt và vỗ tay lên kệ rượu kéo xuống hộp khăn giấy :

- Ý trời, ở dơ còn ghê hơn nữa . Đây nè bà chị, ẩu tả kiểu mày mai này có ma mới dám cưới.

Phương nghiêm mặt :

- Trời ạ, nghe nói cưới tao nổi da gà đầy người nè . Cầu trời khẩn phật cho tụi mình ở già có lẽ sướng và hay hơn cưới lầm, yêu lỡ, dở sống dở chết như con Ánh với Thu Hà.

Trinh hỏi tới :

- Nói thế là ý gì ? Chẳng lẽ Phương gặp hai tụi nó ở Đà Lạt ?

- Phải, nên tao mới vội vã quay trở lại.

- Có chuyện à ?

- Ừ, rất quan trọng . Nè, qua đây coi thử đi rồi hãy hỏi sau.

Trình Phương lôi từ cái balo con cóc mang trên lưng xuống bàn, bày ra lỉnh kỉnh bao nhiêu thứ giấy tờ vàng úa . Đọc lướt nhanh, cả ba ngẩn nhìn nhau mất mấy giây thảng thốt rồi Phương đột ngột kéo vai hai bạn chụm đầu vào nhau thì thầm điều gì đó, và cùng gật mạnh với một cái nắm tay siết chặt cùng nhiều tiếng thở dài âu lo trăn trở.

Tuyết Trinh đứng lên :

- Tao về đây Hạnh.

Phương thở hắt ra :

- Mày nhất định phải làm mọi cách tìm cho được anh Thái Trung nhe.

Hạnh gật đầu :

- Ừ !

- Vậy khi nào hai tụi mày ra Đà Lạt ?

Trinh suy tư :

- Có lẽ đi liền . Ra tới ngoài đó rồi tao phôn về cho Hạnh rõ . Chẳng hiểu ba tụi mình có làm nên tích sự gì không đây . Tao sợ bọn họ không dễ dàng đối phó.

Trình Phương cao giọng :

- Nè, đủ rồi . Mày là bạn hay thù vậy ? Chưa ra quân đã sợ thua cuộc, làm lũng đoạn tâm tư bè bạn, gây hoang mang trong đội ngũ.

Hạnh kêu lên :

- Thôi đi bà, tóm lại phải hết sức cố gắng mới mong làm được việc . Còn nữa, cần nhất định thật vô tư khi bất chợt đối diện với Khải Hưng . Tụi mình biết rồi đó, con người này không đơn giản chút nào như tụi mình từng nghĩ, từng chơi thân . Thật sự hắn đã là loại cáo già, đâu có soi roi.

Trình Phương đồng tình :

- Ừ ! Tao nghe Thu Hà với Nguyệt Ánh kể mà tưởng chừng như bị sét đánh vậy, choáng váng mất mấy giây mới lấy lại bình tĩnh . Bởi vậy mới có câu, dò sông dò biển thì dễ, mấy ai dò được lòng dạ con người, nhất là loại người quá khéo che đậy như Khải Hưng . Điều tội nhất bây giờ là Thu Hà . Sắp đến ngày sinh nở rồi lại phải luôn trốn tránh Khải Hưng.

Trinh sầu bất bình :

- Theo tao thì dù gì vẫn còn luật pháp . Khải Hưng cũng là người, không lý nào một tay hắn che lấp cả bầu trời.

Phương gắt giọng :

- Nhưng tại sao mày không chịu hiểu dùm hoàn cảnh Thu Hà hả Trinh ? Ba mẹ nó biết được sự hư hèn đến mang thai oan vì phải kiếm tiền nuôi sống họ, thì thử hỏi họ sống sao đây ? Trong bốn năm đứa tụi mình, chẳng phải Thu Hà là thua sút kinh tế hơn tất cả sao ? Ai chẳng biết trinh tiết cuộc đời con gái là quan trọng, là cái giá đáng ngàn vàng . Nhưng nếu ở vào thế không còn gì lựa chọn để đào ra tiền lo thang thuốc, nếu là tụi mình, tao nghĩ chỉ còn nước liều như Thu Hà mà thôi . Nó chẳng vui sướng gì đâu để mà trách móc.

Trinh thở dài lên tiếng :

- Đành là vậy chứ biết sao . Tóm lại tao cũng không cam chịu thua Khải Hưng với bà Mai Chi đâu . Nhất định bằng mọi cách phải đòi lại công bằng cho Thu Hà . Không thể để nó chịu thiệt thòi tội lắm.

Hạnh gật đầu đồng tình :

- Ừ, tao nghĩ cũng như thế đó . Thôi nhé, hai tụi mày lo đi đi để muộn . Chờ tao một chút nhe.

Hạnh chạy vội vào phòng, lát trở ra với phong bì trên tay :

- Cho tao gởi chút ít quà đến Nguyệt Ánh và Thu Hà . Coi như của ít lòng nhiều . Đây là tất cả tiền lương tháng đầu tiên tao mới nhận đó.

Trình Phương chớp chớp đôi mắt :

- Kiều Hạnh, cám ơn nhe . Tình bạn tụi mình sẽ vĩnh cửu với thời gian.

- Dĩ nhiên.

Trinh sầu nói lớn và chợt cười xòa . Cô đưa tay quẹt ngang nước mắt, nói như tự hứa với lòng và tự khẳng định công lý luôn luôn thắng.

*

- Mai Chi ! Coi như mẹ van xin con . Hãy dừng lại đi . Tham lam quá sẽ không tồn tại đâu con.

Mai Chi nạt ngang với đôi mắt quắc lên hung tợn :

- Nè, bà đủ rồi, làm ơn đừng rên rỉ nữa được không ? Người không vì mình, trời tru đất diệt . Tôi không vì tôi thì thử hỏi làm sao bà được ăn sung mặc sướng như ngày hôm nay . Bà chịu khó nhìn lại mình đi.

MC ném mạnh cây son xuống bàn trang điểm, nện gót giày đi quanh phòng ra chiều bực bội vô cùng :

- Bây giờ bà nói đi, có chịu đưa giấy tờ của bà Trà Giang để lại hay không ?

- Thật ra con muốn làm gì mới được ? Nên nhớ, của cải đó không phải ngồi không mà hưởng thụ được . Má thật sai lầm đã kể câu chuyện cho con nghe . Trời ơi, sao tôi sanh con mà không sanh được lòng vậy kìa . Con cái thời bây giờ, chưa bao nhiêu tuổi đời mà dám làm chuyện tầy đình, động trời động đất.

Bà Mai Anh rên rỉ đau khổ và bất lực lắc đầu chịu thua cô con gái có lòng dạ hiểm ác của mình.

Chi hậm hực nhìn mẹ rồi thình lình cười thành lời to khanh khách, ngạo nghễ dị họm :

- Má tưởng than thở kiểu đó là vô cang trong chuyện này à ? Con nói thật nha, muộn màng rồi đó.

- Mày nói thế là ý gì hả con quỷ ?

Mai Chi bất cần trong thái độ hỗn láo :

- Tự do chui đi . Nếu rủi chuyện này đổ bể, kẻ có tội đầu tiên là má đó.

- Tao có làm gì đâu chứ ?

- Thì chẳng phải má từng thủ vai bà nội dỏm của Khải Hưng để gạt con Nguyệt Ánh chịu nhận lời làm vợ à ? Nói để má rõ ràng mọi việc hơn, con nhỏ đó đích thực là con ruột của bà Ngọc Lệ đó . Bây giờ nó biết được mưu sâu kế độc hại mình thì đã trốn mất dạng rồi . Cuộc đời con gái cũng tiêu tan vào tay KH và chính má đã nhận lấy vài triệu tiền thù lao của vai diễn quá đạt.

Bà Mai Anh sững sờ :

- Mày toa rập với thằng Hưng để gạt mẹ mình ư ? Trời ơi, đồ con bất hiếu, cút khỏi mắt tao đi . Từng tuổi này, tao lại không ngờ lần thứ hai mình tiếp tay vào tội ác mà tấm lòng thì chưa bao giờ muốn. Ngọc Lệ .. Ngọc Lệ Ơi, tôi thật có lỗi vơ"i chị.

Giọng bà Mai Anh xót xa ngậm ngùi lẫn ăn năn hối hận . Bởi vì tâm tư của bà luôn đeo đẳng sự việc đã hai mươi mấy năm của quá khứ nhưng chưa bao giờ phai nhạt cùng thời gian, năm tháng . 20 năm qua đi, bà luôn sống trong niềm đau khổ hối hận triền miên của sự dày vò mà lương tâm một con ng` không cho phép làm thế.

Nước mắt bà lăn dài như tự trách mình . Mai Chi thì bất kể nỗi lòng của mẹ, cô đi quanh phòng và lục tung mọi thứ có thể, để tìm kiếm một cái gì đó, nhưng không tài nào tìm gặp . Bực tức, Mai Chi dừng lại trước mắt mẹ, cô dịu giọng, nhưng âm thanh vẫn cáu gắt khó chịu :

- Má làm ơn đừng có khóc lóc hoài được không vậy ? Hở một tí là rên rỉ, ai chịu nổi chứ . Nghèo không gạo ăn, khóc đã đành, giàu có lắm tiền nhiều bạc tới nơi rồi cũng khóc lá cớ làm sao chứ ? Nói thật nha, con không thể nào hiểu nổi má nữa . Bây giờ má muốn sao mới ngừng khóc đây ? Thật là bực bội muốn chết.

Chi càu nhàu la lối :

- Không chịu đưa thì thôi, mai này có nghèo cũng đừng trách con Chi này chẳng lo được gì cho má đó.

Nói xong Chi nện mạnh gót giày đi ra cửa . Bà Mai Anh gọi giật lại :

- Mai Chi !

- Gì nữa đây ?

- Con trở vào đây đi, má sẽ đưa tất cả giấy tờ con muốn.

- Thật à ?

Chi reo lên mừng rỡ và quay phắt trở vào ngồi cạnh bà Mai Anh, thân ái ôm vai bà cười luôn bằng mắt :

- Ôi, bao gio nhất cũng là má cả . Nào má chỉ đi, cất ở đâu, con lấy cho.

- Được thôi.

Bà Mai Anh từ tốn nói và từ tốn đưa tay quẹt ngang mắt để lau khô bao ngấn lệ còn đọng ở quanh đôi má . Run run bà ngẩn nhìn MC khá lâu mới thở hắt ra :

- Nếu như má nói .. con mới thật sự là ..

Bà bỗng ngập ngừng run rẩy giọng.

Chi cau mày giục :

- Là gì chứ ? Có gì thì má nói đại ra được không, tại sao phải ấp úng chứ ?

- Mai Chi, đứa con gái của bà Ngọc Lệ, không ai khác hơn chính là... con đó.

- Má...

Chi sững sốt như không thể nào tin nổi vào tai mình.

- Phải ! Con là con gái bà Lệ . Đứa trẻ mà chính tay má, vì lòng đố kỵ và vì tham lam chút ít tiền bạc, đã nhẫn tâm đánh cắp mang đi, để mẹ lìa con, đau lòng đứt đoạn.

- Má .. má nói thật ư ?

Chi bàng hoàng như người đang đi trong cơn mê ngủ . Rồi đột ngột hét lớn trong hoảng loạn :

- Không ! Không phải đâu ! Nhất định không phải là con đâu.

Cô gục xuống hai tay ôm lấy đầu rên rỉ tiếp :

- Tại sao, tại sao lại là tôi chứ ? Tôi là con bà Ngọc Lệ ư ? Trời ơi, nếu như thế thì chính tôi hại chết mẹ mình rồi sao ? Má ơi, má có lầm ai không vậy ?

Chi chụp lấy vai bà Mai Anh lắc mạnh :

- Con xin má, xin má nói lại đi, không phải là con đâu...

Bà Mai Anh nấc lên :

- MC ! Con bình tĩnh nghe má nói nè . Thật là, nếu không có chuyện xảy đến ngày hôm nay, có lẽ má sẽ ôm bí mật này vào lòng đất lạnh mà vùi chôn tất cả . Ngày xưa mẹ và Ngọc Lệ lẫn Trà Giang cùng là những người bạn gái rất thân . Nhưng dòng đời vốn không êm ả, g/d Ngọc Lệ vì làm ăn thua lỗ ở thương trường nên g/d suy kiệt phải bán nhà về quê để sống . Ba người bạn gái chia tay nhau từ đó . Tội cho Thái Long, người yêu của Ngọc Lệ, anh ấy buồn khổ vô cùng vì nhung nhớ . Nhưng thời gian lại là liều thuốc màu nhiệm làm phôi pha tất cả . Chỉ sáu tháng sau, kể từ ngày chia tay với Ngọc Lệ là má nhận được tin đám cưới của Trà Giang và nhận thiệp hồng tới dự . Từ Đà Lạt, má xuôi về thành phố, mới hay chú rể không ai khác hơn là Thái Long.

Bà Mai Anh chợt ngậm ngùi đau xót :

- Đám cưới trưởng giả ấy, qua đi một cách bình lặng như bao cặp vợ chồng khác . Nhìn họ, ai cũng ngỡ là hạnh phúc . Nhưng làm sao học được chữ ngờ, khi cái thai trong bụng Trà Giang chỉ mới 7 tháng đã tới ngày sinh nở . Cho tới bây giờ má mới vỡ lẻ ra là Thái Long chấp nhận cưới Trà Giang là để cứu vớt danh dự người bạn thôi, chứ thật sự tình yêu không hề có giữa hai người . Bởi vì trong lòng ông ta, hình bóng Ngọc Lệ luôn đầy ắp và chưa hề phai nhạt với bao nỗi thương nhớ không nguôi luôn đeo đẳng . Thái Trung ra đời vừa tròn một tuổi cũng là lúc ông Long tình cờ tìm gặp lại người thương yêu Ngọc Lệ trong hoàn cảnh đang lận đận, lao đao, vật lộn miếng cơm manh áo từng ngày . Thế là tình cũ không rủ cũng đến . Hơn ai hết, ông Long vốn biết rất rõ mình tuy có vợ Ở mặt pháp lý nhưng trong thực tế vẫn tự do không bị ràng buộc . Vì trước khi cưới, họ đã có lời giao ước hẳn hòi.

Bà Mai Anh dừng lại thở dài, với ánh mắt nhìn sững vào nhánh tigôn, khá lâu mới chặc lưỡi nói tiếp :

- Thói đời vốn không ai hiểu được lòng dạ ai cả . Trà Giang, tuy là bạn thân ngày xưa thời tuổi ngọc cuả bà Lệ, nhưng vẫn thấy bị xúc phạm, vẫn cho rằng mình bị Ngọc Lệ cướp chồng trắng trợn và trên luật, Trà Giang có đầy đủ quyền hạn của một người vợ hợp pháp . Thế rồi, bao nhiêu phen trút giận lên đầu bà NL mỗi khi Thái Long xa nhà, cho nên bà ta nhất định không chịu ly dị với chồng . Mai Chi ơi, mẹ con khổ lắm . Bà ấy đã cắn răng cam nhận thiệt thòi, luồn cúi để được gần chồng mình vì hơn ai hết, Lệ rất hiểu rõ tấm lòng và tình yêu tha thiết sâu đậm của Thái Long đối với mình . Những ngày tháng hạnh phúc ấy được kết nụ và con đã chào đời . Nhưng một lần nữa, má vì tiền mà cam tâm chịu để Trà Giang mua chuộc . Thế là, đứa trẻ vừa chào đời, đã vội vã được báo tin chết . Và má, má bế con nuôi dưỡng luôn tới bây giờ.

Bà Mai Anh dừng lại đã lâu rồi mà Mai Chi đã như hóa đá . Nỗi đau xót làm cô tê dại đến không tài nào cử động được . Ánh mắt cô dừng cô đọng trên bờ tường khá lâu rồi thình lình bật nhanh dậy vò nát chiếc lá tigôn trong tay, lao nhanh ra cửa như mũi tên.

Bà Anh bật đuổi theo và gọi lớn :

- Mai Chi... Chi ơi.

Nhưng Mai Chi chạy như chưa từng được chạy . Cô chạy không khác gì một vận động viên thực thụ đang trên đường về nước rút . Những bước chân bay trên mặt đường và hòa quyện nhanh vào dòng người ngược xuôi trên phố mất dạng . Còn lại một mình bà Mai Anh, chỉ còn biết thở dài quay trở vào nhà mà nghe trong lòng nặng trĩu nỗi hoài cảm lẫn bất nhẫn.

Bởi vì hơn ai hết, bà hiểu rất rõ có sự xảy ra ngày hôm nay là do mình . Lòng đã quá hối hận, cớ sao bà như không cam tâm chứ ? Phải chăng bà muốn người bạn gái ngày xưa phải thật sự biến mất trên cõi đời này bà mới vừa lòng hả dạ ?

Thật sự ra họ nào có tội gì đâu ? Nhưng Thái Long ơi, cho tới bây giờ, tôi vẫn yêu ông . Càng nghĩ bà càng rối rắm, ngồi phịch xuống ôm lấy đầu, bối rối bức rức vì mình đã làm quá nhiều chuyện mà lương tâm con người không cho phép.

- Sao thế, bà... Trà Giang ?

Khải Hưng cười nửa miệng hỏi.

Bà Mai Anh tái mặt, ấp úng :

- Cậu... vừa gọi ai thế ?

Hưng trịch thượng :

- Theo bà, tôi gọi ai ? Nếu muốn người ta đừng biết, trừ khi mình đừng làm bà ạ.

- Tôi không hiểu cậu muốn nói gì.

Bà Mai Anh đứng lên, giọng bối rối lòng lặng (???) thấy rõ . Bởi vì chưa bao giờ bà nghĩ sẽ có người biết được thân phận thật sự của mình.

Còn Khải Hưng thì từ tốn gắn điếu thuốc lên môi và bật lửa . Những làn khói mỏng bay ra, mang theo mùi thơm thoảng nhẹ của loại thuốc lá cao cấp . Chậm chạp như cố ý để bà Mai Anh thấm đòn, khá lâu Hưng mới cất tiếng :

- Kể ra bà cũng còn chút ít lương tâm xót lại . Nhưng đã quá muộn rồi đó.

Bà Mai Anh run rẩy và tái mặt :

- Muộn ư ?

- Phải, tôi trân trọng báo tin để bà rõ là người đàn bà vô tội, người bạn gái có tên Ngọc Lệ rất có thể sẽ trút hơi thở cuối cùng rồi cũng nên ở phòng cấp cứu viện tim.

- Trời .. trời ơi.

Bà Mai Anh té phịch xuống ghế, rên rỉ :

- Chết à ? Tại sao ? Không phải do tôi hại đâu, tôi không có.

Hưng lớn tiếng, đập mạnh tay xuống bàn như uy hiếp tinh thần bà Mai Anh đang bị sóc mạnh :

- Không phải bà thì là ai ? Thủ phạm gây nên sự thương tâm bi ai này hoàn toàn chính là bà . Tuy bà không trực tiếp nhúng tay vào để thỏa lòng thù hận của 20 năm qua, nhưng bà là người đã lập mưu tính kế, xúi biểu con gái đi hại mẹ ruột của mình để mong dành lại tài sản . Bà căm thù họ và hả hê khi đã đạt được mục đích . Hân Hân chết đi cũng tại do bà . Bởi bà đưa ra quân cờ sai nước không làm nên tích sự gì cả, vì bà không ngờ được cô ấy lại quá yêu chồng lẫn bà Ngọc Lệ . Cho nên, bà tạo mâu thuẫn chia rẽ họ và buộc Hân Hân hủy đi giọt máu mình đang mang trong bụng . Bà nhẫn tâm bóp chết một sự sống bé nhỏ mới tượng hình hài, dù biết rằng đứa bé đó vô tội.

Bà Mai Anh bịt chặt hai tai:

- Im đi . Cậu im đi.

Hưng cười ngạo mạn :

- Bà biểu tôi im à ? Nếu hôm nay tôi không nói thì bà làm sao hiểu hết tội lỗi mình tạo ra . Con trai bà mà bà cũng đang tâm bỏ, chỉ vì thù hận, vì ích kỷ nhỏ mọn . Kể cả cháu nội mình mà bà cũng dứt bỏ . Nói thật ra nghe, bà không phải là con người đâu . Mọi thứ đều do bàn tay dơ bẩn của bà đảo ngược hết.

- Khải Hưng, tôi van xin cậu làm ơn đừng nói nữa.

Bà Mai Anh thều thào như người sắp trút hơi thở cuối cùng :

- Thật sự tôi cũng không vui sướng gì như cậu tưởng đâu . Lương tâm tôi chưa bao giờ cảm thấy yên ổn cả . Đúng là tôi đã tạ.o ra quá nhiều tội lỗi . Nhưng bù lại, tôi cũng đã nuôi nấng hai đứa con gái song sinh của Ngọc Lệ, chẳng lẽ công nuôi dưỡng khó nhọc của tôi không thể nào bù đắp qua sai lầm nghiêm trọng đó.

Hưng cười hằn học :

- Có thể sao ? Bà đẩy mẹ con họ thù hận cấu xé lẫn nhau để tranh giành và tướt đoạt . Còn nữa, thật ra bà muốn gì nữa đây khi chọc mũi vào phá đám cả đời tư của tôi ?

Giọng Khải Hưng đột nhiên cáu gắt hung dữ :

- Việc bà làm trời biết đất biết, vậy bà biểu làm sao tôi im lặng được đây.

- Tôi van xin cậu, hãy làm ơn đừng để Thái Trung biết nó có người mẹ ruột như tôi đây . Tôi đáng bị trừng phạt lắm . Tôi thà đứng từ xa nhìn nó, chứ không cam tâm nhận lấy ánh mắt rẻ khinh của chính con trai mình . Khải Hưng ! Cậu hứa với tôi nhé ?

Hưng dí nát điếu thuốc còn cháy đỏ xuống nền gạch :

- Ý đồ của bà cao lắm đó . Cho tới bây giờ trong lòng bà vẫn chưa thể nào gọi là sám hối . Bà tưởng tôi ngu lắm sao ?

- Cậu...

- Bà không muốn nhìn con trai mình, cốt chỉ để nó được danh chánh ngôn thuận thừa hưởng tài sản của ông Thái Long để lại một cách đường đường chính chính chứ gì ? Bà thâm hiểm và quá nhiều thủ đoạn . Để đạt được mục đích này, bà bất chấp tất cả, không dễ dàng đâu bà .. Trà Giang ạ.

- Vậy... thật ra cậu muốn gì ?

- Sòng phẳng !

Hưng cười to vì biết chắc chắn mình sẽ thắng trong cuộc đọ sức với loại cáo già sừng sỏ này :

- Ở đời, bánh ít đi thì bánh quy lại, là lẽ thường tình . Sao hả, bà thấy đòi hỏi của tôi chắc là chính đáng chứ ?

- Vậy cậu nói đi.

Hưng chống hai tay lên mặt bàn, ghé sát mặt mình vào mặt bà Mai Anh, gằn giọng :

- Bà dấu Nguyệt Ánh và Thu Hà ở đâu, nói mau đi.

- Cậu điên rồi... tôi chẳng biết gì về chuyện đó cả.

Hưng đấm mạnh tay xuống bàn, giận dữ :

- Bà chắc chắn biết . Bà không qua được mắt tôi đâu, khôn hồn thì nói ra mau đi nếu muốn cả hai đều có lỗi.

- Tôi lập lại lần nữa là tôi không biết . Cậu đừng được thế lấn tôi hoài khó coi lắm . Nên biết người biết mình một chút.

- Được, vậy thì tôi mặc kệ bà đó . Tôi gọi cho Thái Trung đây.

Nói xong Hưng chụp vội lấy điện thoại và bấm số.

- Cậu Hưng, xin đừng... tôi sẽ nói.

Hưng bật cười to thích thú :

- Có như thế chứ bà Trà Giang . Cái gì chưa thuộc về tôi, thì tôi không bao giờ chịu bỏ cuộc đâu, bà nhớ đấy !

2004-03-15 21:41:15

Chương 9

Nguyệt Ánh ngồi lặng lẽ, để mặc cho đôi dòng lệ chảy dài xuống má với tâm trạng rối bời . Cô thật sự không biết phải làm gì hơn là khóc . Khóc cho vơi bớt khổ đau, tức tưởi, khóc cho sự dại dột ngu muội của bản thân, đến nỗi cô phải trả giá quá đắt cả cuộc đời trinh bạch, trang trọng con gái.

Chỉ mới quyết định sai lầm, cô đã bị Hưng lừa gạt và trói buộc hôn nhân với hắn . Chiều Đà Lạt thật buồn với bao đỉnh núi chìm trong màn sương trắng đục cố lấn áp những tia nắng cuối ngày yếu đuối còn lẻ loi sót lại.

- Ánh oi .. Ánh, mày đâu rồi ?

Tiếng Thu Hà gọi lớn, làm ầm vang cả một khoảng không gian tĩnh mịch của núi đồi sắp chìm sâu vào hoàng hôn.

- Về nhà đi, trời tối rồi đó.

- Ờ.

Ánh quẹt nhanh nước mắt, đứng lên đi lần xuống triền dốc thoai thoải của những rẫy hoa màu :

- Cái bụng Hà ngày một lớn, không nên đi ra ngoài này . Sao không ở nhà nghỉ cho khỏe, tìm tao làm gì cho mệt.

- Ai biểu mày mất dạng cả buổi làm tao lo muốn chết, ngồi ở nhà chịu sao nổi . Vả lại tụi nó mới điện thoại ra.

- Ai ?

- Thì Trinh sầu, Kiều Hạnh và Trình Phương.

- Có chuyện gì vậy ?

- Chiều mai tụi nó ra tới.

- Vậy còn tin tức của Thái Trung sao rồi ?

- Tao không nghe tụi nó nhắc tới . Có điều, mẹ mày, tức bà Ngọc Lệ ấy, bệnh tình trầm trọng lắm.

- Thật à ?

Ánh thở dài đếm từng bước bên cạnh Thu Hà, khá lâu mới ngẩng lên nói :

- Mày còn bao nhiêu ngày nữa sanh vậy ?

- Có lẽ hết tháng này.

- Nếu thế, mày ở lại đây một mình được không ?

- Ánh muốn đi đâu ?

- Tao muốn về thành phố.

- Thăm bà Ngọc Lệ ?

- Ừ ! Dù gì bà cũng đã đùm bọc nuôi dưỡng tao mấy năm trời . Đối vời bà, tao thật lòng tôn kính như người mẹ ruột.

- Nhưng nếu lỡ gặp Mai Chi thì sao ?

- Tao mặc kệ chị ta...

Ánh đột ngột nổi giận bởi không có sự xếp đặt của con người độc ác này thì bà Lệ chẳng trở bệnh nặng như thế bao giờ . Ánh kéo cao cổ áo để giữ ấm và bỏ lửng luôn lời nói với cái thở dài buồn bã . Chưa bao giờ cô cảm nhận hết nỗi bơ vơ lạc lõng và côi cút của bản thân mình như lúc này.

Hiểu được tâm trạng của Ánh, Thu Hà cũng lầm lũi bước, không nói thêm lời nào . Chỉ nhè nhẹ đưa bàn tay lên vuốt êm ái trên vùng bùng của mình, nơi có một hình hài bé bỏng đang sống trong người cô . Bất giác Hà cũng thở dài, cảm thương luôn cho thân mình và đứa con thơ dại, rồi đây nó sẽ chào đời không cha . Nghĩ đến đó, nước mắt cô lại rơi lặng lẽ.

Hai bàn tay cô đơn bất hạnh của hai người con gái đan chặt vào nhau, như tìm cảm thông và an ủi lẫn nhau.

Chợt Thu Hà kêu rú lên thất thanh, đôi chân cô đã không còn đủ sức chống đỡ lấy thân mình, vì cơn đau chuyển đã ào tới quặn thắt như thể có ai đó đang tâm xé nát ruột gan.

Ánh luống cuống :

- Thu Hà,... sao thế ?

Hà hỗn hễn nói mà đôi tay bấu chặt lấy vai Ánh :

- Tao đau quá . Có lẽ .. tao sắp sinh em bé rồi.

Ánh lo âu thảng thốt :

- Trời, làm sao bây giờ chứ ?

- Tao đi hết nổi rồi Ánh ơi . Ôi ! Đau quá...

Hà rên rỉ và quỵ xuống với từng cơn đau xé lòng . Ánh bối rối, thật tình không biết phải làm sao khi bốn bên là đồi núi chập chùng hoang vu giá lạnh của miền cao nguyên, xứ sở sương mù Đà Lạt.

- Hà ơi, ráng về tới nhà được không ?

- Đau quá Ánh ơi . Chắc tao đi không được nữa.

Hà mệt lã bởi cơn đau quá sức chịu đựng của cô . Không còn cách nào hơn, Ánh mím môi dồn sức vào đôi cánh tay yếu đuối của mình, ôm choàng lấy Thu Hà dỗ dành :

- Ráng tí đi nhe . Tao đưa mày xuống đường đón xe đi bệnh viện.

- Tao đau quá...

- Ừ ! Sắp sanh rồi . Ai cũng phải đau như vậy thôi . Chịu đựng một tí nữa là hết đau à.

Miệng an ủi dỗ dành Thu Hà là vậy, nhưng trong lòng Nguyệt Ánh đang đánh lô tô vì lo âu, lúng túng . Còn Thu Hà thì hình như đã không còn chút hơi sức nào cả . Cô tựa hẳn thân mình vào NA mà nghe cơ thể tê dại nổi đau chuyển dạ mệt nhoài.

Rồi cuối cùng Ánh cũng đưa được Thu Hà xuống đường giờ đã thưa vắng khách qua lại . Chợt từ xa một bóng đèn xe như muốn xé toạc màn sương đêm, để lao nhanh về phía trước . Không còn kịp có thời gian nghĩ ngợi, Ánh nhảy vội ra, dang rộng đôi tay vẫy gọi lớn :

- Làm ơn, làm ơn cứu người .. giúp tôi ..

Tiếng động cơ xe phanh rít lại gấp kéo ghê gợn xuống lòng đường . Giọng con trai cáu gắt cất lên :

- Nè, bà điên rồi à . Giờ này lại chận đường đón lối . Mau tránh ra đi cho tôi nhờ.

Ánh bối rối :

- Xin đừng đi vội ông ơi... À không, anh ơi . Có người bệnh nặng lắm, cần đưa tới bệnh viện gấp.

- Ở đâu ?

- Dạ, cạnh lề nè.

Ánh chỉ tay vào Thu Hà đang quằn oại vì đau . Cái bóng đèn xe cà tàng cũng thật sự không đủ sáng để nhìn rõ mặt ai cả, vì đêm đen phủ quanh một màu tối thăm thẳm tĩnh mịch . Thở hắt ra, người con trai giục :

- Vậy mau đỡ cổ lên xe đi.

- Cám ơn, nhưng xin anh phụ dùm tôi một tay . Người này đau đớn lắm, không gắng gượng tự đứng vững được.

- Đúng là xui xẻo.

Người con trai lầm bầm như tự mắng chửi vận xui của mình rồi cũng làm theo lời yêu cầu của Nguyệt Ánh . Chiếc xe lại ì ạch nổ máy đèo cả ba lao đi về hướng họ cần đến . Mọi việc rồi cũng tạm ổn định . Ánh ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm . Bệnh viện Đà Lạt giờ này vắng lặng lạnh lùng, bởi toàn bộ vạn vật đã chìm sâu vào màn sương mù dày đặc lạnh lẽo . Thu Hà đã được mẹ tròn con vuông và đang an lành trong giấc ngủ thiếp say nồng lẫn mệt nhọc.

Chỉ có Ánh là thao thức . Cô tự trách mình luôn không làm nên tích sự gì, đến ngay cả việc nói lời cám ơn với người giúp đỡ cũng không còn cơ hội huống chi là tự lo liệu cho bản thân mình . Bất giác Ánh thở dài, đi lần ra khoảng không với bờ vai nhỏ co ro vì lạnh . Nỗi buồn tràn ngập cõi lòng và hình ảnh Thái Trung lại ùa về đầy ắp tâm trí . Chưa bao giờ cô ao ước như lúc này, được thèm nghe lời lẽ đắng ngắt khô úa của anh, cả những câu hằn học khó chịu . Nước mắt Ánh lăn dài tự lúc nào . Nhưng có lẽ hết đêm nay qua đi, rồi cô sẽ không cam tâm đầu hàng định mệnh nữa . Thu Hà thì từ giờ phút này trở đi cô ta sẽ sống vì con thơ và hạnh phúc thiêng liêng được làm mẹ . Còn Ánh, Ánh cũng phải tự vươn lên, tự sống cho chính bản thân của mình . Cô nhất định không đầu hàng số phận.

Thở hắt ra, Ánh quay trở vào phòng hậu sản, nơi mẹ con Thu Hà đang say nồng giấc điệp . Chợt dừng lại vì trước mặt mình lù lù xuất hiện một gã đàn ông với đầu tóc rối bù dài chấm vai và râu mọc tua tủa như "rễ tre".

- Trời ơi, ông muốn hù chết tôi à ? Nửa đêm khuya hiện đến như thể là ma ấy.

Ánh ôm lấy ngực đang thở gấp vì hốt hoảng.

Người đàn ông không nói gì, chỉ thấy đôi mắt ánh lên tia lửa reo vui mừng rỡ, nhưng chỉ thoáng qua rất nhanh . Ông ta hất mặt về phía Ánh hỏi :

- Sao không ngủ ? Chẳng phải khi tối, cô mệt lã người vì lo cho bạn mình à ?

- Ông .. Ông là...

- Tôi là người đã giúp bạn cô vào đây đấy.

- Ồ, xin lỗi ông, và xin hãy thứ lỗi cho câu nói khi nãy của tôi.

Người đàn ông khoát tay, tỏ vẻ bất cần và cười khẽ trong đêm, nói như có ý pha trò :

- Có gì đâu . Cô đừng xin, tôi chẳng dư lỗi để cho đâu và không dư "cám" . Bởi nếu có cũng đã để dành nuôi heo cả rồi.

- Ông thích đùa quá nhỉ ?

- Phải ! Vì đời chẳng phải luôn là trò hề sao ?

Ông lại thở dài sau câu nói dù cố nén nhưng Ánh cũng nghe được :

- Thật ra nếu cuộc đời đều như vai hề diễn trên sân khấu, có lẽ dễ chịu hơn khi bức màn nhung kéo lại . Cũng như tôi và cô, bèo dạt mây trôi một thoáng tình cờ gặp gỡ như lữ khách qua đường, nhun+g tôi nói để cô biết nhe, người ta thì ân bất cần báo, chứ còn tôi là luôn đòi hỏi sòng phẳng đó . Cho nên tôi vẫn nấn ná chờ đợi đây.

Ánh cau mày :

- Ông nói thật à ? Hay là để tôi gửi ông chút ít tiền ?

- Vậy cô trả tôi được bao nhiêu tiền công ?

- Theo ông thì bao nhiêu mới được ạ ?

Lời Nguyệt Ánh làm người đàn ông bật cười to và đột ngột ngừng hẳn lại, có vẻ trầm tư nghĩ ngợi, khá lâu mới từ tốn tiếp :

- Nếu nói về sòng phẳng thì coi như tôi vừa làm một điều lành rất tốt đẹp . Bởi vậy nên cũng muốn được trả công bằng sự tốt đẹp, ý cô thế nào ?

Ánh đề phòng :

- Ông không định ép tôi nhận lời... chứ ? Ở đời này, nếu ai cũng như ông thì ..

- Thì sao chứ ? Cô thấy khó chịu sao ?

- Phải !

- Thẳng thắng thì hay mích lòng là vậy đó . Thôi bỏ đi, cứ coi như tôi chưa hề nói vậy và xin chào cô nhé.

Nói xong người đàn ông bước thật nhanh về lối cổng . Ánh bức rức chạy theo và gọi lại . Cô ngang ngạnh chận lối :

- Khoan đi đã . Hình như ông có vẻ coi thường tôi ?

- Cô thấy thế à ?

Ông ta hất ngược mái tóc lòa xòa trước trán về phía sau, giận dữ nhìn xoáy vào Nguyệt Ánh khiến cô giật mình lùi hẳn lại, đôi chân run rẩy cơ hồ như không còn đứng vững nổi :

- Khải .. Hưng .. .là anh à ?

Hưng cười gằn :

- Đúng ! Em không ngờ chứ gì ? Sao thế, em nghĩ sẽ trốn khỏi anh sao ?

Hưng lột phăng đầu tóc giả ném xuống gạch, bước những bước chân nặng nề trịnh thượng về phía NA đang đứng :

- Mau theo anh về nhà, may ra còn kịp cứu vãn hạnh phúc đấy.

Ánh hất mạnh bàn tay Hưng vừa đặt lên vai mình :

- Không ! Không đời nào . Khải Hưng, xin hãy buông tha cho tôi đi, tôi van anh . Bên anh còn có Thu Hà và con trẻ nữa, anh sẽ là người cha tốt, người chồng hạnh phúc.

Hưng rít giọng :

- Cô im đi ! Tôi chỉ biết trên pháp lý, cô là vợ tôi thôi.

- Nhưng anh mưu mô lừa gạt tôi.

- Đừng có nhiều lời . Nhất định ngày hôm nay, cô phải theo tôi về . Nếu không cả đời này, cô phải ân hận đó . Nói để em rõ hơn, bà Ngọc Lệ đang gần hấp hối đấy . Bà ta rất cần sự có mặt của em bên cạnh . Tình mẹ con ấy mà, lẽ nào em nỡ bỏ rơi bà ta trong cảnh trạng đau lòng chứ ?

Ánh rơi nhanh những giọt lệ nóng :

- Anh không gạt tôi chứ ?

- Em không tin thì anh sẽ thề...

Ánh quẹt nhanh nước mắt :

- Không cần đâu . Bây giờ anh muốn gì ở nơi tôi . Còn nữa, mẹ tôi hiện giờ thế nào rồi ?

Hùng cố ý làm ra vẻ thiểu não :

- Yếu lắm, mong manh lắm . Bà ấy luôn nhắc tên em và ao ước được gặp mặt ở giây phút cuối cuộc đời mình.

Ánh cứng cỏi nuốt ngược dòng lệ vào lòng :

- Thôi được rồi, anh không cần tốn calo quá nhiều để thuyết phục tôi đâu . Tôi biết mình phải làm thế nào rồi . Tóm lại, tôi sẽ theo anh về lo săn sóc mẹ mình, nhưng ngược lại anh cũng phải có trách nhiệm lo lắng và săn sóc cho mẹ con Thu Hà.

- Em ra điều kiện với anh ?

- Đó là trách nhiệm của anh phải có . Bởi vì anh là cha của đứa bé mà.

- Thu Hà đã nói gì với em ?

- Tất cả những gì anh đã làm với nó . Khải Hưng ! Tôi thật sự quá bất ngờ với sự đê tiện đó của anh . Bây giờ và mãi mãi về sau, nếu buộc lòng phải sống chung với anh, thì tôi sẽ không thể nào dành được chút thiện cảm hiếm hoi nào để tặng cho anh đâu . Tôi ghê sợ con người một dạ hai lòng, mặt người dạ thú như anh lắm rồi Hưng ạ.

- Em...

- Gì chứ ? Bộ anh tưởng mình không đáng được nghe chửi nặng nề như vậy sao ?

- Em đừng có quá đáng đó . Đừng thấy tôi yêu mà cao ngạo đấy.

- Anh không còn dọa được tôi nữa đâu Hưng ạ . Đừng nghĩ tôi chịu theo anh về là sợ hãi uy quyền của anh . Mãi mãi từ đây cho đến ngày tôi trút hơi thở cuối cùng từ giã cuộc đời này, người tôi vẫn ghét ghê tởm nhất không ai khác là anh.

Hưng giận dữ :

- Cô im đi . Cô tin tôi sẽ bóp chết em không thương tiếc không vậy Ánh ?

- Anh cứ tự nhiên làm đi . Sẵn tôi cũng đang rất cần được chết cho đời bớt khổ nè.

Ánh nhắm nghiền mắt lại như thách thức và chờ đợi, càng khiến cơn giận trong lòng Hưng bùng cháy mãnh liệt . Hai hàm răng nghiến chặt để quai hàm bành ra hung tợn . Hưng chụp vội vai Nguyệt Ánh bóp mạnh trong đôi tay thô bạo của mình.

Nhăn mặt, NA cố chịu đau, thái độ đó càng làm cho Hưng không tài nào dồn nén được :

- Thật ra em muốn gì mới chịu yêu tôi hả Ánh ? Tôi vì em làm bao nhiêu việc bất chấp thủ đoạn để nhận lấy cách đối xử tồi tệ này của em à ?

Liền theo câu nói của Khải Hưng là cái đẩy mạnh thô bạo . Ánh chỉ kịp rú lên một tiếng rồi ngất lịm vì toàn thân và một bên đầu của cô va vào thành chậu cây kiểng gần đó . Một dòng máu đỏ rỉ xuống để rồi nhanh chóng tỏa lan khắp cùng má phải.

Hưng kinh hoàng tột độ, nhào tới bế xốc lấy Nguyệt Ánh đi như bay vào phòng cấp cứu của bệnh viện vẫn đang sáng tỏ ánh đèn.

*

Ánh nhăn mặt khó chịu và đôi mắt thì nhìn các bạn một thời thân thương một cách dửng dưng lạ lẫm . Từ khi con ngựa phi nước kiệu dừng lại ở cổng biệt thự tới bây giờ, Ánh vẫn ngồi chiễm chệ trên lưng với cây roi da, nhịp nhịp vào tay, mà không hề muốn bước khỏi con tuấn mã.

Rồi như không chịu được sự im lặng bao trùm và cái nặng nề khó thở này, Ánh nhảy vội khỏi lưng con ngựa thân yêu, oai vệ bước đi từng bước một, toàn người cô toát lên cái vẻ kiểu cách kiêu sa của bậc công nương giàu có, nhiều tiền lắm bạc, luôn chưng diện đua đòi và giải trí của thói thượng lưu.

Trao dây cương cho người đàn ông có nước da nâu bóng, có lẽ là dân tộc thiểu số, Ánh phủi nhẹ tay và hất mặt cất tiếng :

- Lại tìm tôi nữa à ? Nè, các người không chán, nhưng tôi thật sự chán nghe những lời nói vô căn cớ, nhảm nhí như câu chuyện thần thoại xa xưa lắm rồi . Anh Toản, mau lại đây tiễn khách dùm tôi đi.

- Vâng ! Tôi nghe rồi thưa cô chủ.

Người đàn ông cất tiếng nặng trịch và khô khốc rất chói tai . Anh lửng thửng đi về phía các cô gái :

- Mời các cô về cho, cô chủ tôi không tiếp nữa.

- Được thôi . Chúng tôi sẽ về ngay.

Trình Phương bừng giận gạt mạnh người đàn ông sang một bên và bước vội tới chỉ tay vào mặt Nguyệt Ánh :

- Nguyệt Ánh ! Thật sự tụi tao không ngờ nỗi, người kiểu cách khó ưa đang đứng đối diện tại đây là mày đó . Mày quả thật không nhớ gì cả sau cú té hay cố ý chối bỏ quá khứ và cội nguồn của mình ? Thái độ phách lối khó ưa này của mày làm tao phải suy nghĩ lại, có đúng là mình đã quen một người bạn thân như mày không.

Quay sang đám bạn đang đứng gần đó, Trình Phương tiếp:

- Thu Hà, Hạnh, Phương, bọn mình về đi, mặc kệ người ta muốn bán linh hồn và thể xác cho loài quỷ dữ.

Ánh trợn trừng đôi mắt đẹp :

- Đủ rồi đó, các người tưởng mình là ai vậy hả ? Tại sao dám mạc sát tôi chứ ? Thật là quá đáng ! Hưng ! Hưng ơi anh mau ra tống cổ lũ người khó ưa này vê cho em đi.

Người đàn ông có cái tên Toản, nhẹ nhàng nói :

- Thưa cô, ông chủ đã đi vắng khỏi nhà từ khi cô mới cỡi ngựa dạo đồi núi.

Ánh quay lại quát lớn :

- Hừ ! Thật là vô dụng . Tại sao không chịu nói sớm chứ ?

- Tôi...

- Anh đó, khù khờ lơ ngơ thế nào ấy, có tin là tôi tống cổ đuổi việc không hả ? Còn các người, thât ra muốn tìm tòi gì ở tôi mà cứ đeo theo bám như đỉa mãi thế . Tôi không nhớ và không hề biết gì ở cái con người tên Nguyệt Ánh gì của các người cả . Tên tôi là Thúy Liễu, tin hay không tùy . Nhưng làm ơn cho, từ nay đừng có quấy rầy tôi nữa.

Hà cố dịu giọng ân cần :

- Vâng, thưa cô tiểu thư Thúy Liễu . Có lẽ chúng tôi lầm vì người giống người, mong cô thông cảm bỏ qua cho.

Ánh dửng dưng xa lạ :

- Biết vậy sao còn đứng đấy mãi thế ?

Trình Phương hậm hực :

- Về thì về . Tóm lại một lời, mày chính là Nguyệt Ánh . Người khác có thể lầm, nhưng tụi tao thì không thể.

Hạnh cay cú :

- Phải, dù mày có hóa thành tro, tao cũng vẫn nói là Nguyệt Ánh . Chỉ tiếc rằng con người mày thấy tiền bạc rồi cố quên tất cả để hưởng giàu sang phú quý . Thật ra, tụi tao cất công đến đây là để nhắc cho mày nhớ một người mẹ dù không chín tháng cưu mang nhưng đã có công nuôi dưỡng mày khôn lớn . Công đức đó lẽ nào làm người lại quay lưng ngoảnh mặt ngó lơ, để nhận kẻ thù thành người ân cứu mạng và sẽ làm chồng . Tao thật sự không tin là mày chẳng còn vướng víu hoặc mơ hồ chút gì về hình ảnh quá khứ trước khi chưa bị té . Bà Ngọc Lệ, Thái Trung và cả Mai Chi, hiện giờ ở đâu . Tất cả có thể đều bị hại do bàn tay của Khải Hưng . Cho nên, mày hãy mau tỉnh ngộ, đừng gọi kẻ thù là chồng.

Kiều Hạnh chụp vội vai Nguyệt Ánh lắc mạnh . Cử chỉ và thái độ đó khiến cho Ánh rùn mình, rồi thình lình hất tay Hạnh hét lớn :

- Đừng, đừng làm thế . Buông tôi ra...

Trinh chồm tới ôm lấy Ánh :

- Ánh, đừng sợ, là tụi tao đây nè.

- Không, không phải đâu, các người về đi, về cho tôi nhờ và làm ơn tha cho tôi đi.

Vừa nói Ánh vừa lùi xa dần nơi các bạn đứng. Rồi đột ngột quay lưng đi nhanh như trốn chạy . Bỏ mặc người bạn thân đang lo lắng nhìn theo.

Vào tới phòng riêng, Ánh khép nhanh cánh cửa lại sau lưng và tựa hẳn người vào đó với đôi dòng nước mắt tuôn tràn nhanh xuống má . Những giọt lệ cố nén, giờ tự do rơi thành suối.

Nước mắt rơi cũng xua bớt tâm sự nặng nề của Ánh . Cô hé cửa nhìn ra sân và thở dài vì chẳng còn bóng dáng ai cả . Nắng lên cao, trải dài như lửa khắp vạn vật cỏ cây, hoa lá.

Ngày mới của cao nguyên sao bình lặng và êm ả quá . Nhưng lòng dạ NA thì rối bời một tâm sự . Mấy tháng qua rồi, sau lần té, Ánh đã thật sự không cam tâm đầu hàng số phận.

Có tiếng gọi nhỏ, kèm theo là một cái gõ cửa :

- Cô chủ ! Cô không sao chứ ?

Ánh nói vọng ra :

- Không sao ! Anh mặc kệ tôi đi.

- Cô nên xuống ăn sáng.

- Cám ơn, tôi không đói.

- Như thế không tốt đâu cô chủ ạ, sức khỏe là quan trọng.

- Anh .. anh thật là nhiều chuyện quá đi.

Ánh giận dữ tung mạnh cánh cửa để bước hẳn ra ngoài . Chợt cô co rúm lại và hốt hoảng . Phản xạ tự nhiên của cô là không tự chủ được, cô bổ nhào tới ôm chầm lấy người đàn ông làm vườn, miệng lắp bắp, tay chỉ vào một sinh vật nhỏ bé đang cố quậy trong sọc rác để cạnh đó :

- Ôi .. chuột... chuột con... tôi sợ lắm anh Toản ơi...

Chỉ nói được ngần ấy lời là Ánh ngất ngay trong sự sợ hãi tột đỉnh . Vòng tay người xưa run run xúc động ôm choàng lấy Ánh và bế xốc cô đặt ngay ngắn trên giường . Khá lâu trong nỗi trầm tư, người làm vườn mới khẽ lay gọi nhỏ :

- Cô .. cô chủ .. cô khỏe lại chưa ?

- Tôi... tôi khỏe rồi.

Ánh mở choàng mắt nhìn sững vào Toản . Bởi vì vòng tay êm ấm thân yêu đó, đã lâu lắm rồi cô mới cảm nhận được . Nhất là ánh mắt, sao mà thân yêu quá . Cái tình yêu đầu đời con gái chợt nhiên ùa về mãnh liệt làm con tim Ánh xao xuyến, rạo rực một bờ môi, thèm một nụ hôn ngọt ngào mà Thái Trung đã một lần in lên đôi má trinh nguyên của mình.

- Cô chủ ..

Toản gọi khẽ lo âu khi chợt nhận thấy vòng tay Ánh choàng qua cổ mình.

Ánh giật mình rút nhanh tay lại và sững sốt khi biết phút giây yếu lòng đã ngỡ người này là Thái Trung . Cô bật nhanh dậy như cái máy và đi như chạy ra khỏi nhà . Bỏ ngoài tai bao lời gọi của Toản.

Ánh lầm lũi bước và tự giận mình kinh khủng . Cô nhảy vội lên con tuấn mã thể thao của mình, ra roi một cách hung tợn như thể muốn trút hết sự giận dữ lên con vật yêu thích như người bạn bấy lâu nay.

Con ngựa bất ngờ bị đau vì làn roi vô tình của chủ, nó chồm lên, hai chân trước vút cao và hí vang để phi trước gió.

Nguyệt Ánh cúi rạp người, mặc kệ cho con ngựa muốn đưa mình đi đâu tùy ý . Những đồi núi lùi nhanh về phía sau, kể cả thành phố nhà cửa . Cuối cùng rồi con ngựa cũng mệt nhoài và dừng chân ở cạnh một căn nhà sàn nhỏ nhắn xinh đẹp . Có lẽ đây là nơi trú ngụ của người dân tộc thiểu số nào đó.

Nhìn quanh như để tìm kiếm vị chủ nhân ngôi nhà mà không thấy ai . Ánh đưa tay vuốt ngược mái tóc cắt tém như con trai của mình và sẵn tiện lau nhanh đôi hàng lệ còn ướt đẫm trên mi mắt . Cảnh trí nơi này hoang sơ lẫn mộc mạc thế nào đó, nó dễ khiến người ta cảm nhận hết nỗi cô đơn hiu quạnh của mình . Nhất là những ai có tâm sự nặng nề u uất như Ánh bây giờ . Bất giác cô trút ra những hơi thở dài sầu muộn buồn phiền, rồi đặt nhẹ chân lên lối thang dẫn vào căn nhà sàn.

Chợt từ xa tiếng gọi đâu dồn dập xua nhanh tới để rồi dừng hẳn lại :

- Cô chủ !

- Cũng là anh nữa à ?

Ánh cau mày nhìn nơi khác để tránh xa đôi mắt như thôi miên có lửa của con người này.

- Ai muốn anh tìm tôi chứ ?

- Tôi không có ý đó đâu.

- Vậy chứ anh tới đây làm gì ?

- Xin cô thông cảm, nơi này là nhà của tôi.

- Nhà của anh ?

- Vâng !

- Thế à ? Sao tôi không biết vậy kìa.

Ánh cố tình lấy lại tư thế oai vệ của bà chủ rồi hất đầu như ra lệnh :

- Tôi muốn anh hãy cẩn thận mà tránh xa tôi ngay bây giờ, đừng để tôi có cảm giác khó chịu, khi nghĩ mình đang bị theo dõi đó.

Toản nhún nhẹ vai cũng ngang tàng không thua gì Nguyệt Ánh, khiến cô kinh ngạc . Bởi vì trước mắt cô bây giờ, cái gã đàn ông khù khờ có vẻ quê mùa làm nghề nài ngựa, đã hoàn toàn đổi khác, linh hoạt lẫn chững chạc, rất ra vẻ đàn ông.

- Nè ! Hình như anh đang âm thầm cãi lại lời tôi ?

- Nếu có thật thì cô chủ nghĩ sao ?

- Anh ..

- Mong cô đừng giận dữ, cau mày nhíu trán sẽ làm cho người đẹp mau già đấy.

Ánh chống hai tay lên mạn sườn, chanh chua hất mặt :

- Có phải anh đang có ý định tán tỉnh tôi không ? Nói để anh biết là đừng có mơ.

Toản cười nửa miệng :

- Thế ư ? Câu này cô nói ngược lại sự thật rồi đó.

- Anh nói thế mà nghe được à . Trong mắt anh, tôi tệ hại và la lối đến độ ấy ư ? Vậy mà từ bấy lâu nay, tôi luôn nghĩ anh là bạn và đã hiểu rõ nhau . Thôi được, không nói nhiều làm gì cho phí, cứ như lời nhận xét là đúng tâm địa tôi đi, về thôi.

Ánh quay lưng bước vội, chẳng thèm nói lời chào nào với Toản . Đôi mày cô cau lại đầy khó chịu.

Toản chận lối :

- Cô chủ...

- Tránh ra mau.

Miệng nạt lớn, tay Nguyệt Ánh vung mạnh chiếc roi da buộc Toản phải nhảy lùi khá xa để tránh, nhưng anh lại thừa cơ hội đó phóng tới cạnh con ngựa thể thao của Nguyệt Ánh, giữ chặt lấy dây cương, háy nhẹ mắt như trêu chọc thêm cơn giận đang đầy ứ ở trong lòng cô.

- Cô giận tôi thiệt à ?

- Ừ ! Trả dây cương cho tôi.

- Không.

- Bữa nay anh ngon lắm.

Toản cười khì :

- Thì đã sao . Tôi thích như thế . Bởi thật sự ra, cô càng giận càng rất đẹp và đáng yêu nữa . Thảo nào ông chủ chết mê chết mệt, quên cả người tình lẫn con thơ.

- Anh im đi, mặc kệ tôi . Trả dây cương đây.

Ánh giật mạnh nhưng Toản đã giữ cổ tay để đến nổi cô mất thăng bằng, té lùi loạng choạng và chới với...

Một lần nữa trong ngày, Ánh lại nằm gọn vào trong vòng tay đỡ lấy êm ái của Toản và mỗi lần va chạm đó, trong Ánh lại bùng lên nỗi nhớ về Thái Trung đến tha thiết.

Ánh mắt Toản cũng êm dịu ấm nồng như mắt Trung cũng vời vợi trời yêu và đong đầy một nỗi nhớ đến nao lòng mà NA tìm thấy được để rồi luôn mang theo . Tự cố trấn tĩnh mình để rồi thình lình Ánh vung tay lên :

- "Bốp" !

Một cái đánh vào mặt như trời giáng mà Toản lãnh trọn.

- Sao cô đánh tôi ?

- Ừ đó, tôi đánh cho bỏ ghét . Mai mốt tôi té mặc tôi, không cần anh đỡ.

Ánh đẩy mạnh bộ ngực khỏe của Toản để rời khỏi vòng tay anh.

- Như vậy thì không được . Cô lỡ té... tôi đau lòng lắm.

Ánh mím môi nhìn xoáy vào mắt Toản :

- Nè đủ rồi đó . Nói thật đi, anh là ai ?

- Cô biết rồi.

- Không ! Tôi chẳng biết tí gì về anh cả . Anh rất giống một người mà tôi vừa yêu vừa ghét . Cũng vì anh ta mà tôi ra nông nổi này.

- Mình có gan làm thì có gan chịu . Cớ sao đổ lỗi cho người vắng mặt chứ . Bài học khôn này là đáng đời cho bản tính ngang bướng đó cô ạ.

Ánh soi mói nhìn Toản :

- Anh là ai vậy ? Tại sao .. anh biết chuyện của tôi ?

- Ơ thì .. thì bạn cô nói.

- Tôi không tin .. là Thái Trung phải không ?

- Trung nào chứ, tôi chỉ là Toản nài ngựa đang ở thuê làm mướn thôi.

Toản quay nhanh nơi khác, như cố giấu khuôn mặt thật và cố đè nén luôn sự xúc động của lòng mình . Trong khi đó, Ánh lùi dần, lùi dần với sự run rẩy, cấu xé của con tim và thật bất ngờ, cô ôm lấy mặt bỏ chạy bay biến vào vùng hoang vu đồi núi.

- Ánh .. Nguyệt Ánh ..

Lời Thái Trung vẳng xa và anh vội đuổi theo :

- Đứng lại đi Ánh ơi, đừng có chạy nữa.

Mặc kệ lời Thái Trung tha thiết gọi, Ánh vẫn chạy...

- Đứng lại đi Ánh ơi, đừng vào đó, nguy hiểm lắm...

- Á .. á...

Ánh rú lên và im lặng phủ trùm . Bởi cô đã vướn dây mây té lăn lóc xuống khỏi khu vực đồi . Cái thân hình bé bỏng đó bị con thác xuôi dòng cuốn phăng đi . Còn lại một mình trên bờ vực thẳm, Thái Trung nấc lên nghẹn ngào . Nhưng thật sự không biết phải làm gì . Chỉ có nước mắt đàn ông, một lần nữa rơi dài vì đau đớn.

Chương 10

Mai Chi xuất hiện trong bộ quần áo lộng lẫy:

- Khải Hưng ! Anh không quên tôi chứ ?

Đôi mắt háo sắc của Hưng bừng sáng :

- Ồ .. Tình cờ quá ta ! Nè, trở lại chốn phấn hương khi nào sao không tin cho anh rõ vậy cưng ?

- Bộ anh cũng còn nhớ tôi sao ?

- Dĩ nhiên, ăn cơm hoài cũng đôi khi thèm phở chứ phải không ? À phải, mẹ em thế nào rồi, vẫn khỏe chứ ?

- Cám ơn.

Chi cười nụ, đôi mắt long lanh trong ánh đèn mờ nhạt của vũ trường đêm Đà Lạt . Tiếng nhạc rộn ràng, rồi du dương như muốn đưa bao khách phong nhã lạc bước chốn thiên thai . Hít hơi thuốc dài và phà khói vào mặ.t Khải Hưng, Chi cười nhẹ hỏi :

- Dạo này thế nào, chắc giàu có lắm hả ? Còn mê thích hoa gai góc không ?

Hưng nhún nhẹ vai :

- Bây giờ thì không, bởi vì có em rồi thì mọi cái đẹp khác ở trên thế gian này đều trở thành vô nghĩa.

- Đừng nịnh đầm đó, khó coi quá.

- Thật đấy, trông em càng lúc càng đẹp ra.

- Vậy còn Nguyệt Ánh thì sao ?

- Chết rồi . - Hưng nói nhanh, hình như trong lòng không còn chút tơ tưởng vương vấn - Chết là hết, anh không có thời gian nhớ mãi . Nè ! Cưng à, về nhà anh đêm nay nhé. Mình sẽ yêu nhau như ngày nào được không ?

- Anh chưa lấy vợ à ?

- Chưa.

- Cũng được . Nhưng phải có điều kiện.

- Nói đi, anh sẵn sàng đáp ứng đúng ý em muốn.

Mai Chi cười mỉm, gật nhẹ đầu như tâm đắc chuyện gì đó, khá lâu mới lên tiếng :

- Con anh và Thu Hà bao lớn rồi ? Nghe nói là con trai và rất giống anh lắm ?

Hưng cau mày dụi tắt điếu thuốc :

- Chuyện này anh chẳng quan tâm tới . Khi ấy nếu không say xỉn thì đã chẳng xảy ra cớ sự đáng tiếc này đâu.

Mai Chi dài giọng và vuốt mũi Hưng, một cử chỉ thân thiện :

- Xạo vừa vừa thôi, cái tính đào hoa, mê gái, con này còn lạ lẫm gì mà anh chối cãi . Ở thế gian này, nếu phải phong tặng chàng họ "sở" thì không ai khác hơn Khải Hưng này đâu . Dừng chân đi là vừa . Nên đem mẹ con Thu Hà về để có đường tương lai.

Hưng bật cười ngang tàng :

- Thật là chuyện lạ ! Mới xa gần năm, Mai Chi đã không còn như xưa rồi . Nè, em học đâu cái ngữ lời nói đó vậy cưng ? Chuyện gì tới sẽ tới, anh tự biết lo liệu . Lá rụng về cội thôi, con trai anh sớm hay muộn gì thì nó cũng là con Khải Hưng này, đâu cần gấp rút nhìn nhận.

- Thật vậy sao ?

- Đương nhiên.

Hưng nói và kề môi Mai Chi hôn thật kêu rồi thầm thì giục khi cơn say ngà ngà :

- Về đi em ạ .. khuya lắm rồi...

- Được thôi !

Chi đứng lên, vòng tay đỡ lấy Hưng. Cả hai đi ra cửa thật tình tứ . Họ như thật sự là đôi tình nhân khắng khít thương yêu . Căn biệt thự nhà Khải Hưng sáng tỏ ánh đèn.

- Ông chủ.

Toản cúi thấp đầu và khi ngẩng lên mới nhận ra Mai Chi . Hai đôi mắt họ giao nhau và cùng hội ý nhanh.

Hưng phủi tay lên giọng :

- Đóng cửa đi, rồi ra sau nhà xe ngủ . Nhớ coi kỹ cổng rào đó, đề phòng trộm cướp.

- Vâng tôi biết rồi . - Toản lùi ra khỏi phòng khách.

- Tắt đèn hành lang đi.

Hưng lớn tiếng rồi ôm choàng lấy Mai Chi hôn say đắm và ngấu nghiến, một bản năng háo sắc luôn có sẵn trong người.

Chi đỡ nhẹ mặt Hưng và đẩy ra xa :

- Nè, từ từ chứ . Phải đợi em đi tắm mới được.

- Khỏi . Anh háo hức muốn yêu em bây giờ.

Vòng tay Hưng khép kín trói bước Mai Chi . Ánh đèn phòng ngủ vàng mờ ảo và nhợt nhạt đến ảm đạm . Bên ngoài hành lang, từng cơn gió thổi tới làm đập tung cánh cửa sổ gây tiếng động lơn, xua tan cái im lặng vốn có của núi đồi về đêm tĩnh mịch.

Chợt MC kêu rú lên kinh hoàng, hoảng loạn :

- Hưng ơi .. Nhìn kìa ..

Lưỡi Chi như líu lại, lấp bấp rùng rợn.

- Chuyện gì vậy cưng ?

Hưng lè nhè và miễn cưỡng nới lỏng vòng tay đang ghì chặt lấy thân thể dịu mát mềm mại của MC.

- Ai đó ?

Hưng hỏi lớn và cũng nghe sống lưng chạy dọc đương lạnh vì mồ hôi túa ra . Đôi mắt hắn mở to hết cỡ nhìn trừng vào bóng trăng mờ ảo lay động, đong đưa.

- Trời ..ơi .. ma .. ma ..

Chi hét lớn và trùm vội cái chăn kín cả đầu lẫn chân.

Bóng trắng vẫn lơ lững chậm chạp chờn vờn đi tới . Đến nổi Hưng như tê dại vì sợ hãi . Hắn muốn la lên, nhưng không tài nào la nổi bởi âm thanh nghẹn cứng, để rồi từ từ ngã xuống ngất lịm.

- Ông chủ ! - Toản gọi nhỏ . - Tỉnh lại đi.

Hưng từ từ mở mắt và bật dậy nhìn quanh :

- Tôi đang ở đâu đây ?

- Nhà của ông ?

- Còn Mai Chi ?

- Cô ấy về rồi, còn nói là nhà này có ma . Nhưng tôi không tin, chuyện hoang đường quá.

Hưng trầm ngâm và cau đôi mày :

- Vậy ai gọi anh lên đây ?

- Là .. Ông đó . Tôi nghe tiếng la lớn nên chạy vội vào đây.

- Có thấy gì không ? Một bóng trắng với khuôn mặt đầy vết thẹo.

- Thật ư ? Chắc không có đâu . Lúc say rượu, người ta rất thường tưởng tượng . Thôi khuya rồi, ông nằm ngủ lại đi . Tôi về chỗ mình đây.

- Ừ ! - Hưng mím môi nằm trở lại cái giường đôi sang trọng - Nè, nhớ khóa trái cửa lại cho kỹ hộ tôi.

- Vâng !

Toản đi rồi Hưng cứ lo sợ, trạng thái tâm hồn không thể nào ổn định được . Hình ảnh bóng trắng cứ chập chờn trước mắt, ám ảnh lấy hắn trong cả giấc ngủ mê mệt . Trong cơn mơ nửa say nửa tỉnh, hắn thấy bóng trắng có khi nhìn kỹ thì là Thu Hà, sau lại hóa thành Nguyệt Ánh rồi bà Ngọc Lệ, lúc là bà Mai Anh... Hình như họ cố tình về đây đòi nợ hắn . Cả bốn người vây lấy Hưng vào giữa, tám cánh tay đưa ra, đầy móng vuốt vồ lấy chân tay hắn . Bà Lệ đòi tiền, Thu Hà đòi tình yêu, Ánh đòi nợ cuộc đời và bà Mai Anh đòi mạng . Tiếng họ rên rỉ than thở trong gió vây quanh lấy Hưng như một bức tường ma quỷ khổ lòng vuột khỏi.

Hắn đấm đá tứ tung và túi bụi để rồi ngồi bật dậy tỉnh hẳn giấc ngủ khi một lần nữa cánh cửa sổ đập mạnh va vào tường tạo tiếng vang khá lớn.

Trời Đà Lạt đi dần vào sáng thật lạnh, thế mà mồ hôi trán của Hưng ướt đẫm nỗi lo sợ mơ hồ, bởi cơn mơ ác mộng vừa qua . Hắn bật đèn và rít thuốc liên tục chờ đợi ánh sáng buổi bình minh.

Chợt tiếng chuông gọi cổng đổ dài liên tục, như thể muốn xua tan đêm trường còn đang say ngủ trên vạn hoa cỏ.

- Ông chủ !

- Gì ?

- Có cô Thu Hà tìm đến.

- Sao lại đến giờ này chứ . Ra bảo là tôi còn ngủ.

- Nhưng tôi đã vào tới đây rồi .- Hà bật khóc sướt mướt - Khải Hưng, anh nhất định phải cứu lấy con trai tôi, nó .. bị người ta bắt đi rồi.

Hưng bật dậy như lò so gặp lửa :

- Ai đã bắt nó đi ? Hà có biết người đó không ?

Hà thẫn thờ kể lể :

- Họ nói muốn gặp anh để đòi lại công bằng . Tội nghiệp con tôi vô tội, lỗi do anh tạo ra sao lại bắt nó hứng chịu chứ...

- Cô im đi cho tôi nhờ.

Hưng khẽ gạt và đi tới đi lui quanh phòng ngủ một cách bức rức . Bởi vì, dù ít nhiều gì tình phụ tử trong Hưng cũng còn sót lại đôi chút mà lương tâm con người không cho phép hắn ngó lơ.

Hưng dịu giọng :

- Nè, đừng khóc nữa được không Hà . Nói cho anh biết họ là ai đi.

- Nếu tôi biết thì cần gì tới đây . Họ bắt con trai tôi, chỉ để lại tờ giấy này thôi.

Hà chìa tay về phía Hưng mảnh giấy nhỏ rồi tiếp :

- Nếu muốn nhận lại con thì anh phải về ngay nhà của bà Ngọc Lệ.

Hưng cau mày suy nghĩ :

- Chẳng lẽ là Thái Trung ? Căn nhà đó đã được anh và Mai Chi đóng cửa từ lâu rồi mà.

- Tôi không cần biết thế nào, mặc kệ anh . Tóm lại một lời, anh nhất định phải về thành phố mà lo toan và mang trả lại tôi đứa con trai . Nếu không, cả đời này tôi cũng chẳng thể nào tha thứ cho anh.

- Thôi được rồi, về thì về . Toản .. Toản...

Hưng gọi lớn và nhìn quanh, mới hay bình minh đã ló dạng . Tự nhiên lòng dạ Hưng cũng cảm thấy lo âu bồn chồn và bối rối theo sự hối thúc, giục giã của Thu Hà.

Chiếc du lịch đời mới lăn nhanh ra khỏi cổng biệt thự, để từ giã xứ sở sương mù Đà Lạt, miền đất cao nguyên thiên nhiên ưu đãi quá nhiều cảnh đẹp đến ngẩn ngơ để lấn sâu về thành phố với bao căn nhà cao tầng chọc trời.

Thu Hà khóc suốt và cũng mỏi mòn thiếp đi bên bờ ngực ấm của Khải Hưng . Trong giây phút này, con tim anh chợt bồi hồi xao xuyến kỳ lạ . Cái ngày xa xưa vụng dại, đã không còn nữa . Hưng chỉ cảm nhận nơi anh có sợi dây vô tình quấn chặt cuộc đời mình và Thu Hà nhích lại gần nhau bằng một giọt máu chung.

Hưng thở hắt ra, một cánh tay rời khỏi vòng quay lái mà ôm lấy bờ vai thon nhỏ của Thu Hà, để rồi ở tận cùng tiềm thức con người anh lại ao ước tiếng gọi trẻ thơ bập bẹ kêu cha . Càng nghĩ lòng dạ Hưng càng nôn nóng . Bàn chân cứ nhấn vào ga, nâng cao tốc độ, cố thu ngắn đoạn đường dài.

Sự ngẫu nhiên đến trùng hợp khi đêm qua Hưng mất ngủ vì sợ hãi, giờ vượt băng đường trường mấy trăm cây số, nỗi mệt mỏi kéo đến bất ngờ làm mí mắt anh cứ sụp xuống mà không tài nào gượng mở ra được . Thế là, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến . Một tai nạn khủng khiếp đã xảy ra khi Hưng ngủ gục để lạc tay lái . Cả chiếc xe lao xuống vực và nổ tung, phát cháy dữ dội . Nhưng kỳ diệu thay, như có một phép màu, trong lúc va chạm mạnh, cánh cửa nơi Thu Hà ngồi đã bật mở rộng và hất cô bay ra khỏi xe, nhấc bổng lên hướng về phía xa.

*

Tuyết Trinh reo lên mừng rỡ :

- Tỉnh rồi ! Tỉnh lại rồi !

Trình Phương cũng ân cần gọi nhỏ :

- Hà ơi... Thu Hà ! Mày nhất định không được chết đó . Phải sống để nuôi con trai mình.

Hai tiếng con trai như một sức mạnh thần kỳ đã chấp thêm đôi cánh cho Hà phục hồi sức lực . Cô cố nhổm lên nhìn quanh . Bàn tay bầm dập, trầy xuể, khẽ động đậy . Đôi môi khô nẻ mấp máy :

- Con .. tôi đâu ?

Hạnh bước nhanh tới với bé Bi bụ bẫm :

- Đây nè, mày yên tâm điều trị đi, để bé Bi cho tụi tao săn sóc cho.

Hà cười nhẹ :

- Cám ơn . Thế còn .. Khải Hưng thì sao rồi ?

Trình Phương nhỏ giọng :

- Nặng lắm, đang hồi sức . Thật không ngờ cuộc đời lại quá ngắn ngủi . Mày mau lành bệnh đi để còn đến thăm Hưng lần cuối cùng . Tội nghiệp, hắn khóc dữ lắm.

Hà lặng im nhắm nghiền đôi mắt lại, cố nén dòng lệ tuôn tràn ra mi.

Trinh vuốt nhẹ tay bạn, an ủi dỗ dành :

- Thu Hà, mày không sao chứ ? Cố mà quên đi cho lòng thanh thản . Mày sống không phải để cho mình mà còn bé Bi nữa.

- Tao biết rồi.

Hà nghẹn ngào cố nén . Ngoài cửa, Mai Chi và Nguyệt Ánh bước vào với sự hối hả căng thẳng.

- Hà tỉnh rồi à ? - Chi nói nhanh - Có thể tới với Hưng giây lát không ? Người sắp ra đi về cát bụi rồi, thôi thì Hà hãy bỏ qua tất cả.

Ánh bật khóc ôm lấy bạn :

- Hà ơi, cho tao xin lỗi . Mấy tháng qua, vì muốn trả thù cho hả giận nên tao đã tiếp tay làm khổ mày thêm . Bây giờ sự thể thế này, tao hối hận lắm . Nhanh lên, đến gặp Hưng lần cuối đi cho cha con họ một lần nhìn thấy mặt nhau . Người xấu, nhưng khi chết thì hết, tha được hãy tha . Vả lại, trong vụ tai nạn này, cho dù không muốn, nhưng xét ra tao mày và cả Mai Chi nữa, đều là thủ phạm như nhau . Lòng tao đối với Khải Hưng chỉ là thù hận ghét bỏ . Hắn chết cũng không liên quan gì . Còn mày đến với hắn là vì tình yêu, dù biết rằng mình là thứ tình cho không biếu không . Cũng may là mày không mệnh hệ nào...

- Ánh, xin đừng nói nữa có được không . Thật ra tao nhận lời với mày và Mai Chi là cũng một phần lớn vì mình . Qua bé Bi, tao muốn kiểm chứng lại tấm lòng của Hưng. Cho dù anh ấy chết đi, nhưng tao vẫn hài lòng vì cuối cùng Hưng cũng ý thức được trên cõi đời này, vẫn còn có một đứa con.

Hạnh giục :

- Nếu thế thì chúng ta đi nào, kẻo không còn kịp nữa đâu Hà ạ.

Hà nhỏm lên theo tay đỡ ân cần của Tuyết Trinh . Chiếc xe lăn tay cũng được Trình Phương đẩy đến . Cả bọn đi theo dãy hành lang dài hun hút của bệnh viện để dẫn đến phòng hồi sức.

Cả người Hưng trắng xóa một màu của băng gạc . Chẳng thể nào nhận ra được nếu như không nhờ đôi mắt còn động đậy, lờ đờ của người sắp trút ra hơi thở cuối mà từ giã cuộc đời về với lòng đất lạnh.

- Con... con trai .. của ba.

Hưng mấp máy đôi môi và nở nụ cười mãn nguyện khi Kiều Hạnh kề sát bé Bi vào tận giường anh.

Bây giờ nhìn Hưng, sao tội nghiệp vô cùng . Anh đảo đôi mắt còn chút tinh anh, hết nhìn người này rồi lại nhìn tới người khác và cuối cùng dừng lại ở gương mặt yêu kiều của Nguyệt Ánh, thều thào nói nhỏ :

- Hưng xin lỗi Ánh nhé . Bỏ qua và tha thứ dùm, để khi chết, mong rằng Ánh sẽ thắp cho anh nén hương.

- Khải Hưng .. - Ánh nấc lên nghẹn ngào - Ánh .. Ánh quên tất cả rồi . Hãy cố bảo trọng sức khỏe để sống với Thu Hà và con thơ . Bọn mình sẽ là bạn thân như cái thuở nào chung lớp chung trường . Hưng ơi, cũng tại Ánh với Mai Chi giả làm ma nhát Hưng và bầy kế bắt cóc bé Bi, nên mới có tai nạn chết người này . Tuy anh không giữ lời hứa cùng tôi, làm kẻ gian trá, nhưng xét kỹ lại, tôi mới là người bất chấp thủ đoạn để hại anh đến nông nổi thế này.

Mai Chi thở hắt ra :

- Nguyệt Ánh, thôi bỏ đi, đừng khóc nữa . Nói trắng ra, ở đời này, có vay thì có trả . Tôi muốn hại cô, nhưng không ngờ lại chính mình hại chết mẹ ruột mình . Âu cũng là luật bù trừ thôi.

Hưng thều thào :

- Mai Chi .. em nói đúng . Khi tôi chết đi rồi, thì những gì có được trong tay, sẽ dành tất cả cho bé Bi và Thu Hà . Còn bà Trà Giang với tài sản mà mẹ em và Thái Trung, tức là bà Ngọc Lệ... - Hưng mệt nhọc với hơi thở dần yếu - Hãy tới dưỡng đường người già đem bà Giang về, có lẽ bà vẫn chưa đá động tới chút nào đâu . Thật ra, mọi việc rắc rối bao lâu nay, đều do tôi đạo diễn cả . Bà Trà Giang cũng chỉ là nạn nhân như các bạn thôi . Còn nữa, làm ơn mời dùm luật sư để tôi còn kịp đính chính lại trước khi mình đi xa về cõi hư vô . Thu Hà ơi, tôi xin em một ân huệ cuối cùng . Hãy tha thứ cho .. anh.

Hà bật khóc nức nở :

- Hưng, Hưng ơi . Anh sẽ không sao đâu . Nhất định anh sẽ khỏi mà vui sống với con thơ . Bé Bi vô tội, không thể để mất cha được . Mẹ con em rất cần anh.

- Hà, cám ơn em.

Hưng cười, nụ cười rất mãn nguyện và thật tươi . Nhưng bất chợt, bàn tay còn lại của anh từ từ buông lõng bàn chân con trẻ và rơi nhẹ xuống giường.

Thế là kết thúc và chấm dứt một cuộc đời . Tất cả đều cúi mặt tiễn đưa vong linh Khải Hưng vừa rời khỏi xác . Thu Hà khóc ngất, nỗi đau làm cô không còn đủ sức chống chọi được . Hà lặng lẽ, âm thầm cùng đôi dòng lệ rơi dài, rơi mãi...

Chương 11

Tang lễ Khải Hưng rồi cũng qua đi . Trong bọn năm đứa, đã có hai cô đau khổ . Kiều Hạnh, Trinh Phương và Tuyết Trinh, cứ cựa quậy trên ghế, cuối cùng rồi họ cũng lên tiếng.

- Ánh ! - Hạnh nhỏ giọng gọi.

Ánh ngẩn lên chờ đợi :

- Gì hả ?

- Hôm qua, mày đưa cho Mai Chi giấy tờ gì vậy ?

Ánh cúi mặt :

- Nhà và tài sản . Đó là của anh em Mai Chi mà Hưng chiếm đoạt được . Lúc còn sống, hắn nói sẽ cho tao khi chịu về ở chung và làm vợ hắn . Nhưng người không còn, của cải cũng phù du.

Ánh thở dài, tiếp với giọng trĩu buồn, sâu lắng :

- Thật sự Khải Hưng vì yêu và muốn chiếm đoạt tao nên mới làm ra bao nhiêu việc . Người đã chết nhưng lòng này vẫn luôn day dứt, vẫn thấy mình là người có quá nhiều tội lỗi.

Trinh dài giọng :

- Thôi đi bà cụ non . Tội ai làm nấy chịu, cớ sao tự dưng tròng vào cổ mình . Điều bây giờ tụi tao muốn biết là tại sao mày chết vì té suối lại sống nhăn, mà còn đi chung với bà Mai Chi để bàn cách đối phó cùng Hưng.

Phương xen vào :

- Phải đó, hai người gặp nhau ở đâu ? Thái Trung biết chưa ? Có cần tao làm liên lạc viên không ? An tâm đi, không tính tiền công đâu, dịch vụ này hoàn toàn miễn phiến từ A đến Z.

Tuyết Trinh vỗ mạnh vai bạn :

- Con quỷ này, lúc nào cũng giỡn được cho dù là chuyện nghiêm túc.

- Thì đã sao chứ.

Trinh Phương chu môi và sẵn tiện "ngoạm" luôn một miếng ổi to tổ bố . Đó là cử chỉ rất thân yêu của cả bọn khi còn cắp sách đến trường.

- Tao vẫn muốn dù ở nơi đâu, bất cứ hoàn cảnh nào, năm đứa tụi mình vẫn là bạn, yêu thương thân ái như ngày xưa . Đời Thu Hà đã có quá nhiều thiệt thòi, nhưng bù lại nó còn có bé Bi an ủi và phần tài sản của Khải Hưng để lại . Nhưng nếu tôi là Khải Hưng, tôi sẽ cho Nguyệt Ánh, vì nó là người bất hạnh nhất.

Ánh gật mạnh đầu, cô cười gượng gạo :

- Phải ! Đáng đời cho cái tính ngang tàng bướng bỉnh của tao đi . Muốn là làm, không chịu nghe ai hết . Thật ra, bây giờ tao sợ lắm nếu như phải đối mặt cùng Thái Trung.

Hạnh ôm lấy vai Ánh :

- Khờ quá . Sợ gì chứ ? Anh ấy vẫn yêu mày như ngày nào.

- Sao Hạnh biết ?

Hạnh nheo một mắt tinh nghịch :

- Thì có gì đáng khó hiểu đâu . Thử nghĩ kỹ lại xem, tại lý do gì Thái Trung chịu đóng vai nài ngựa để tập luyện chăm sóc và che chở lo lắng cho mày khi bị mất trí nhớ . Tao mặc kệ lúc đó mày cố ý hay vô tình, nhưng là người ngoài cuộc, tao vẫn cảm nhận ở anh ấy một tình yêu cao thượng và rất đẹp.

- Đúng vậy !

Thu Hà bước từ nhà sau lên với chai nước giải khát trên tay xen vào.

- Tình yêu Thái Trung dành cho mày rõ ràng cụ thể lắm . Tao nghĩ anh ấy không hẹp hòi nhỏ mọn đâu . Đổi lại tao ấy à, được tấm chân tình đó, có chết cũng cam tâm . Nguyệt Ánh à, làm người rất khó, được may mắn diễm phúc có tình yêu lại càng khó hơn, cho nên Ánh đừng tự dằn vặt lương tâm nữa, quên tất cả đi để đến với anh Trung cho vui nhà vui cửa.

Trinh Phương lém lỉnh xen vào :

- Nè, nói thật nha, mày không chịu thì tao sẽ thế mày đó . Đẹp trai lại giàu có, còn mơ tưởng đòi hỏi gì thêm nữa.

Ánh cúi mặt, cắn chặt bờ môi đến bật máu và cố nuốt lệ vào tim, khá lâu mới ngẩn lên nhìn tụi bạn :

- Tao nghĩ chắc không dễ dàng đâu . Làm người ai cũng có lòng tự trọng, nhất là con gái tụi mình, không lý nào các mi biểu ta trở về năn nỉ ỉ ôi, van xin tình cảm của lòng thương hại ở Thái Trung.

Trinh lớn tiếng :

- Như thế thì không có . Đương nhiên là tụi tao có cách giúp mi kiểm chứng lại lòng dạ Thái Trung rồi . Nhưng nè, mày có dặn Mai Chi đừng nói gì với anh hai mình không ?

- Có ! Mai Chi đã hứa.

- Tốt !

Trinh cười vui vẻ, rồi dang rộng đôi tay chạm đầu tụi bạn vào rùi rì khá lâu . Chẳng biết cô nói gì, chỉ thấy cả nhóm ai cũng vui vẻ gật đầu . Chỉ có đôi mắt Nguyệt Ánh là cau lại với vẻ đăm chiêu.

Phương đánh mạnh vào vai bạn :

- Ê, chịu không mà trông buồn vậy Ánh ? Tuần sau đám cưới Tuyết Trinh rồi đó, mau quyết định để tụi tao còn hành sự cho ổn thỏa nữa.

- Nhưng...

Trinh động viên :

- Đừng lo, trách nhiệm là tụi này, mày cứ an tâm . Nếu là vàng thiệt thì sợ gì lửa.

Ánh bối rối từ chối :

- Tao nghĩ chắc không cần đâu . Dù gì thời gian trôi qua cũng khá lâu rồi, hay cứ để cho anh ấy quên.

- Quên được thì nói làm gì, chỉ e cả hai cùng đau khổ mỏi mòn chờ đợi vì chuyện không đáng thôi . Vậy nhé, không nói nhiều, cứ thế đi.

- Ừ !

Cả bọn nhìn nhau và gật mạnh đầu đồng tình . Chỉ có Ánh là không được tự tin lắm . Cô nhắm mắt lại, để mặc cuộc đời mình theo sự sắp đặt của các bạn thân yêu . Âu cũng là lần chìu chuộng họ đầu tiên và cũng là lần cuối cùng.

Nhìn Tuyết Trinh vui cười rạng rỡ đi bên cạnh chú rể trong ngày cưới, Thái Trung cứ thở dài liên tục, vì lòng dạ vẫn nhớ đến Nguyệt Ánh . Cho dù tận mắt anh chứng kiến người mình yêu đã đi xa vĩnh viễn nhưng sao anh cứ ngỡ rằng cô ta hãy còn sống trên thế gian này.

Bao ly bia đầy bọt, lần lượt bị Trung uống cạn, men đắng vẫn không tài nào xua được nỗi lòng đau khổ của anh.

- Anh hai, đừng uống nữa.

Chi dành lấy ly bia trong tay Trung để mạnh xuống bàn.

- Em làm gì vậy Chi ?

- Câu đó em muốn hỏi anh thì phải . Đi dự tiệc vui của Tuyết Trinh mà mặt quạu đeo, ai chịu cho được.

- Mặc kệ anh.

Chi kéo tay Trung :

- Em không thể mặc kệ anh được . Nào, đứng lên theo em ra bàn ngoài.

- Để làm gì chứ ? Anh không đi đâu.

- Cứ nhớ nhung Nguyệt Ánh hoài đâu phải là cách chứ . Quên đi để tìm người khác.

- Chuyện của anh không mượn em xen vào.

- Không xen mới lạ đó.

Trung nhăn mặt :

- Em nói nhiều quá . Làm ơn để anh yên.

- Không được, dù em muốn thì Trinh Phương và Kiều Hạnh cũng không chịu . Tụi nó nói ngày hôm nay nhất định phải giới thiệu cho anh cô bạn mới.

- Đừng !

- Tại sao ?

- Có lẽ, con tim anh chết lịm rồi, không có khả năng yêu được nữa.

Chi dài giọng :

- Xì, nói y như kẻ thất tình, thất chí.

- Xấu hổ quá.

Tiếng nói cô gái lạ vừa bước tới làm Thái Trung giật mình giương mắt to nhìn, rồi cau mày khi chợt nhận rõ người con gái trước mặt anh không phải là Nguyệt Ánh.

Chi háy nhẹ mắt :

- Đừng nói với em là anh đã bị tiếng sét ái tình rồi đó nhen . Xin giới thiệu với anh hai, đây là Liễu Huệ . Sao hả, đẹp phải không ? Hơn hẳn Nguyệt Ánh đó . Hai người làm quen nhau đi . À phải ! Huệ Ơi, săn sóc dùm anh hai Mai Chi nhé.

- Dĩ nhiên rồi !

- Không cần.

Trung bực bội bật dậy, gạt mạnh bàn tay xinh đẹp của Liễu Huệ vừa đặt nhẹ lên vai mình.

Huệ liếc mắt rất tình tứ nhìn Trung :

- Anh sao thế, không ưa em à ?

- Xin lỗi.

Trung bỏ đi nhanh ra cửa, nhưng vẫn không thoát khỏi sự đeo bám nhì nhằng của Liễu Huệ.

- Anh Trung ơi, đợi em... Trời ạ, người gì đâu mà khó khăn thấy ghê . Nè, làm ơn tỏ chút thành ý và ga lăng với phái nữ được không ?

- Tôi không hiểu cô muốn nói gì . Cô nên giữ ý tứ cho, thiên hạ họ nhìn kìa.

Trung nóng nảy khi lia tia mắt đảo quanh một vòng lớn và bắt gặp bọn Kiều Hạnh, Trinh Phương, rồi Thu Hà đang che tay lên miệng cười . Nhưng Liễu Huệ vẫn thản nhiên như chỗ không người, cứ bá lấy cánh tay anh, làm như họ là cặp tình nhân rất mực yêu thương nhau.

Giận dữ và không còn kiêng nể, anh giật mạnh cánh tay ra khỏi Liễu Huệ:

- Cô tự trọng một chút dùm.

- Gì chứ ? Tôi... tôi yêu anh, bộ có tội sao ?

- Cô đúng là lì lợm.

- Đỡ hơn anh là thằng ngốc.

- Cô chửi tôi ?

Cô gái nhướng cau mày, nghênh mặt thách thức :

- Bộ không đúng à ? Si tình loại con gái hư hèn, gàn bướng, cô ta có chết yểu cũng đáng đời . Đừng nói tôi không nhắc để anh nhớ, Nguyệt Ánh đã chết từ lâu rồi, xác thân cũng thành tro bụi . Anh nên quên cô ấy đi như đã quên Hân Hân ngày xưa . Có gì đáng đâu mà tự đọa đày làm khổ mình.

- Cô im đi cho tôi nhờ.

- Không ! Phải chỉ cho anh thấy cái khờ khạo ngu si của mình.

- Nè đủ rồi, thật ra cô là ai ?

- Tôi hả .. tôi là tôi được không ? Tôi muốn làm bạn gái anh để an ủi những lúc cõi lòng của anh trống lạnh . Bộ cái đó cũng là tội sao ?

Huệ xoa xoa bộ ngực khỏe của Thái Trung một cách gợi cảm, khiến cho gai óc anh nổi cùng người . Chẳng còn chút lịch sự đàn ông, một lần nữa, Trung xô mạnh Liễu Huệ ra khỏi người mình và đi như chạy trốn sự đeo bám của cô gái khó ưa đáng ghét . Anh hậm hực nổ máy xe và lao vút.

Cả bọn ùa tới vây lấy Nguyệt Ánh, lôi tuốt cô vào phòng, xúm nhau gỡ bỏ lớp hóa trang đầu tóc, mặt mũi cho cô.

Hà tán thưởng ngay :

- Không ngờ mày đóng vai lẳng lơ lướt quá trời Ánh ạ . Nhưng tao nghĩ loại gái cho không biếu không, chẳng thể nào hạp với bản tính Thái Trung đâu.

Hạnh đồng tình :

- Tao cũng nghĩ như vậy . Hay là mình đổi cách khác đi tụi bây.

Phương nhìn quanh :

- Mai Chi đâu rồi ? Tao chợt có ý mới, nhưng cần sự hổ trợ đắc lực của bà Chi mới được.

- Tôi đây nè.

Chi bước vào với cái ví đung đưa . Cô vuốt nhẹ má Nguyệt Ánh :

- Đừng vội buồn chị dâu tương lai ạ . À phải ! Trình Phương tìm chị hả ?

- Dạ !

- Thế thì nói mau đi.

Chi giục, Phương kề tai cô thì thầm . Ánh mắt Chi sáng lên và gật gù :

- Có thể ổn đó, cứ thế đi . Nguyệt Ánh, ý chị thế nào ?

- Tôi không làm nữa đâu . Cám ơn các bạn vì tôi mà giúp đỡ . Thật ra chưa chắc gì trong lòng Thái Trung, tôi còn có địa vị như xưa . Có lẽ hai chúng tôi có duyên không nợ, khiến người ta chán chê, ghét bỏ.

Trình Phương sừng sộ :

- Nè có phải mày không đó Ánh ? Tại sao nói thế mà không chịu suy nghĩ để cho mình lẫn Thái Trung cơ hội hòa hợp là một của nhau chứ ? Là tại mày có lỗi trước, phải ráng chuộc lại và bù đắp ân tình Thái Trung . Tao không cho phép mày bỏ ngang đâu . Đời này, kiếp này, mày nhất định phải là vợ anh ấy, nếu không tao chẳng tha thứ . Còn nữa, mày phải làm cho bà Ngọc lệ vui chứ . Đâu dễ dàng phụ bạc tấm lòng và ân tình ấy . Làm người đâu có thể nói quên là dứt bỏ mối thù.

Hạnh xen vào :

- Đúng vậy ! Bọn mình đứa nào cũng có đôi và ổn định cuộc sống rồi, mày ra đi lang thang phiêu bạc và nổi trôi, tụi tao không đành lòng.

Hà nhấn mạnh uy quyền :

- Tóm lại, tụi tao nhân danh tình bạn thiêng liêng cao đẹp, tối hậu thư tuyên bố, tướt quyền tự do ra đi của mày Ánh ạ.

Ánh nhìn các bạn rồi không biết nói gì hơn trước sự quan tâm chăm sóc này, đành nhẹ gật đầu với sự xúc động :

- Thôi thì tùy tụi bây, muốn sao tôi cũng chịu . Nhưng duy nhất một lần này nữa thôi đó . Coi như tao trả cho xong món nợ tình yêu . Lỡ thất bại thì xin đừng ai ngăn cản nữa nhé.

- Ừ! Tụi tao hứa đó.

Thái Trung bước vào phòng mình và hét toáng lên như thể trời long đất lỡ :

- Ai ? Ai dám tự ý vào đây chứ ? Mai Chi, Chi à ?

Chi uể oải vẻ ngáy ngủ, đưa tay che miệng ngáp dài :

- Có cần la làng ỏm tỏi như cháy nhà thế này không vậy anh hai ?

- Em mau vào đây.

Trung lôi tuốt Mai Chi vô phòng mình, chỉ tay giận dữ hỏi :

- Ai cho phép em thu dọn những tấm ảnh Nguyệt Ánh hả ? Đã bảo hãy mặc kệ anh mà, tại sao không chịu nghe.

- Đâu phải ý của em.

- Chứ của ai nào ?

- Liễu Huệ đó.

- Liễu Huệ ?

- Phải !

- Cô ấy có quyền hạn gì tới đây làm tàng, làm phách chứ . Đừng nói anh không nhắc để em nhớ, khôn hồn thì mau trả lại vị trí cũ đi

- Nếu không thì sao ? - Liễu Huệ đột ngột bước vào.

Thái Trung quay phắt người nhìn nơi khác :

- Tại sao cô ở đây ? Ai cho phép cô vào nhà tôi ?

Chi lên tiếng :

- Là anh chứ ai mà hỏi.

- Anh ?

- Ừ !

- Em đừng có xạo đó, chưa bao giờ có chuyện đó cả . Muốn dở trò và toa rập để anh sụp bẩy à, còn lâu.

Huệ dài giọng :

- Thiệt là tức cười . Tỉnh rồi nói nghe hay quá hén . Sao lúc đêm qua say khước vì mượn rượu giải sầu thương nhớ, lại ôm cứng lấy tôi than thở khóc lóc, đòi chết .. còn sống phải nhận lời cho anh cưới làm vợ.

- Cô .. cô nói bậy.

- Bộ tôi dư hơi lắm sao ?

Huệ đanh đá, hất ngược mái tóc "xù lông sư tử" về phía sau và vảnh vành môi đỏ chót, kiêu sa tiếp :

- Cô Mai Chi làm chứng nè, tôi mà nói thêm một lời, một chữ cho chết không thấy mặt cha mẹ đi.

- Cô...

Chi nhẹ giọng xen vào :

- Phải đó anh hai . Liễu Huệ bị anh giữ chặt đến nổi không thể rời khỏi phòng, và đêm qua lúc say .. có trời mới biết anh và cô ấy đã làm gì.

- Không, anh không có.

- Anh có . Bây giờ tôi là vợ anh rồi thì đương nhiên tôi có quyền thu dẹp những thư" thừa thải không còn tác dụng ở căn phòng này.

- Cô muốn nói sao thì tùy . Tóm lại tôi không có, và chưa bao giờ nhận lời lấy cô làm vợ . Mau ra khỏi nhà này cho tôi.

- Nếu không ?

- Tôi báo công an.

Huệ ngồi xuống, chéo đôi chân thon dài :

- Được, cứ tự tiện . Tôi thách anh đó . Hãy nhìn kỹ tờ giấy kết hôn do anh đã ký hồi hôm . Trên luật pháp, tôi đã danh chánh ngôn thuận là vợ anh rồi.

Thái Trung chụp lại tờ giấy mà Liễu Huệ vừa ném lên bàn với sự kinh hãi tột độ :

- Tôi .. tôi ký bao giờ vậy ? Mai Chi, tại sao không ngăn cản anh chứ ?

Chi nhún vai :

- Cản được sao ?

Trung bực bội :

- Các người nói láo . Mấy người thừa cơ hội tôi bị say nên cố tình chụp mũ phải không . Tóm lại một lời, cô đừng có mơ ngày làm vợ tôi.

Huệ bổ nhào tới chận cửa :

- Anh đứng lại . Chưa nói xong mà anh bỏ đi đâu vậy ?

- Tôi chẳng có gì để nói cả.

- Nhưng tôi thì có.

- Mặc kệ cô.

Huệ cười nửa miệng :

- Thật ư ? Tôi cho anh biết, trước sau gì anh cũng phải cưới tôi.

Chương kết

Trung đẩy nhẹ Huệ sang bên thì đụng ngay bà Trà Giang đã đứng đó tự bao giờ.

- Mẹ .. - Trung ngập ngừng.

Bà Trà Giang lên tiếng :

- Con khỏi cần nói gì cả . Chuyện con đã làm thì đương nhiên phải gánh trách nhiệm với người ta . Ngọc Lệ đã khuất, giao hai con cho mẹ, thì không lý do gì ta chẳng đủ tư cách dạy bảo con . Đời con gái người ta bị hủy hoại ở tay con trong cơn say, lẽ nào con lại chối bỏ hành động của mình . Thái Trung, nghe lời mẹ cưới Liễu Huệ đi cho êm xuôi việc và mẹ tin rằng sau hôn lễ, con sẽ chẳng có gì hối hận đâu.

Trung nhăn nhó :

- Mẹ à, xin mẹ hiểu dùm cho con . Hãy cho con thêm thời gian nữa đi . Hiện tại lòng con chưa thể quên được Nguyệt Ánh, thì làm sao con có thể cưới Liễu Huệ được chứ.

- Nhưng nếu con biết được Liễu Huệ chính là người được sự ủy thác của Nguyệt Ánh lúc lâm chung thì con có từ chối không ?

- Ý mẹ là...

- Tôi cứu và vớt Ánh từ con suối đó xuôi ở cuối sông La Ngà, chị ấy nhờ tôi về đây làm vợ anh để trả chữ ân tình.

Huệ dịu giọng và lôi từ cái ví ra trang thư đưa cho Thái Trung :

- Anh đọc kỹ đi, xem đích thực có phải là chữ của chị ấy không ?

Trung run rẩy đọc nhanh những dòng chữ thân quen ngày nào của người yêu dấu . Nước mắt đàn ông nhạt nhòa với nỗi xúc động mãnh liệt chợt ùa về . Rồi bất ngờ anh quỳ sụp dưới chân LH nói nhanh :

- Như thế là NA chưa chết . Liễu Huệ, coi như tôi van xin cô làm ơn chỉ dùm nơi Ánh ở . Ơn đức và ân tình này, tôi nguyện ghi nhớ đến suốt cuộc đời, không dám quên đâu.

Huệ lắc mạnh từ chối:

- Không được, chị ấy buộc tôi thề độc rồi . Anh đừng ép tôi thất hứa.

- Liễu Huệ, tôi van xin cô mà.

- Nè, anh đứng lên đi.

- Nếu cô không chịu hứa, tôi sẽ không đứng lên đâu.

Huệ bối rối và xúc động vô cùng :

- Anh làm thế có đáng không chứ ? Nếu tôi dẫn anh tới đó, anh phải chấp nhận một điều kiện của tôi.

- Cô nói mau lên đi Liễu Huệ !

- Vậy thì anh cũng làm ơn đứng lên dùm tôi.

Huệ cau mày cứng cõi khi thấy Thái Trung chờ đợi điều kiện cô sắp nói . Liếc về phía Mai Chi như hỏi ý ngầm, Huệ từ tốn nhìn thẳng vào mắt TT, nhấn giọng rõ ràng từng lời một :

- Anh phải chuẩn bị sẵn tinh thần trước khi đi gặp Nguyệt Ánh.

- Tại sao ?

- Bởi vì .. chị ấy bây giờ đã không còn trẻ đẹp như ngày nào . Một bên mắt trái bị tàn phế và khuôn mặt thì chi chít vết thẹo, không hơn không kém gì với "chung vô diệm".

Trung xót xa đến tê dại :

- Trời ơi, Huệ nói thật chứ ?

- Tôi gạt anh thì có lợi lộc gì cho mình . Thật ra với khuôn mặt đó, chỉ đã không dám trở về đây để gặp lại những người thân, nhất là anh.

- Tôi mặc kệ Ánh ra sao, tóm lại cô phải giúp tôi tìm gặp Ánh.

- Anh quyết định thật rồi chứ ?

- Phải !

- Không hối hận ?

Trung nói nhanh không một chút do dự :

- Tôi yêu Anh ở tấm lòng chứ không vì cái vẻ bề ngoài của cô ấy . Ánh vì muốn chọc tức tôi cho hả cơn giận mới tạo ra cớ sự ngày nay . Tôi chính mắt nhìn cổ té mà không thể cứu, lòng dạ cứ ân hận mãi . Cũng may ông trời còn thương xót cho Ánh tồn tại ở thế gian này . Dù phải hy sinh tất cả, để đổi lấy ngày vui còn lại cho cô ấy, tôi cũng cam tâm tình nguyện, không đắn đo hối tiếc điều gì . Tôi tin rằng, mình sẽ đem đến cho Ánh hạnh phúc trong những chuỗi ngày dài còn lại . Liễu Huệ, xin hãy yên tâm và nếu trong lúc say vì men rượu .. tôi có làm điều gì súc phạm, mong cô hãy lượng tha thứ và cô hãy tin rằng, bản thân tôi không hề muốn như thế bao giờ.

- Thôi đủ rồi Thái Trung, là tôi cố ý chọc phá anh, chứ không hề có gì xảy ra giữa tôi và anh đâu.

Trung mừng rỡ :

- Thật à ? Cám ơn cô, cám ơn nhiều lắm. Vậy chừng nào cô dẫn tôi đi đến nơi Ánh ở ?

- Anh muốn khi nào ?

- Ngay bây giờ được không ?

Mai Chi xen vào :

- Nôn nóng như vậy làm gì chứ anh hai . Cũng phải để LH thu xếp chứ . Liễu Huệ, mình về phòng đi.

- Ừ !

Huệ liếc nhanh về phía Trung, rồi theo chân Chi ra cửa.

Trung chạy vội theo điệu bộ thật tội nghiệp :

- Huệ Ơi khoan đã . Cô đừng gạt tôi nhé, tôi sẽ đợi cô . Nhưng nếu có thể được thì cô cho tôi biết cụ thể là ngày nào đi.

Huệ đáp nhanh:

- Sáng mai ! Anh chuẩn bị tinh thần sẵn đi, khi gặp mặt rồi không được kinh hoàng, hoảng loạn đó vì như thế sẽ ảnh hưởng lớn lắm đối với tâm lý buồn thương chán nản của Nguyệt Ánh.

- Tôi biết rồi, cám ơn Huệ lần nữa.

- Còn nữa, anh hãy suy nghĩ trước khi gặp chị ấy, liệu anh có đủ lòng thương yêu để giúp Ánh vui sống trong những ngày dài tàn phế không ?

- Tôi tin rằng mình nhất định làm được.

- Thế thì tốt.

Huệ chớp nhanh đôi mắt rồi quay đi với tâm tư xúc động mạnh, bởi ân tình của Thái Trung dành cho Ánh vẫn nguyên vẹn như thuở nào.

Tần ngần khá lâu, cô quay trở vào phòng và chìa ra một bức ảnh, đẩy về nơi Thái Trung vừa ngồi xuống :

- Người bệnh trong ảnh là Nguyệt Ánh của anh đó.

Bức ảnh khá lớn, phóng gần như trọn vẹn những đường thẹo chằng chịt khắp cùng gương mặt Ánh, khiến lòng Thái Trung tê dại một nỗi đau không gì so sánh được . Toàn thân anh bất động và lịm chết như thể đã hóa thành tượng đá tự lúc nào.

Mai Chi bấm nhẹ tay Liễu Huệ và bà Trà Giang . Cả ba rời khỏi phòng không một tiếng động, để giữ cho TT sự im lặng.

Thế rồi một ngày mới lại đến, Mai Chi và Liễu Huệ bước xuống thang lầu và họ chựng lại thảng thốt khi chứng kiến khuôn mặt Trung hốc hác đến thảm hại . Hai hố mắt anh sâu trũng thâm quầng cùng với bộ râu tua tủa không buồn cạo.

Chi lo lắng gọi và bước nhanh tới :

- Anh Hai... Anh sao vậy, bị Ốm rồi à ?

- Không gì cả.

- Nhưng nhìn anh uể oải quá.

- Em thấy như vậy sao ?

- Dạ ! Hay anh ở nhà, đừng đi, em thay thế thuyết phục Nguyệt Ánh về cho.

- Không được, nhất định anh phải tìm gặp cô ấy.

- Nhưng lỡ Ánh không chịu gặp anh thì sao đây ?

Liễu Huệ đột ngột bước tới và lên tiếng với một tiếng thở dài cố nén . Bởi vì lòng yêu của Thái Trung và tấm chân tình ấy đã thật sự chinh phục cô . Chưa bao giờ cô cảm thấy yêu anh đến ngần này . Ngay phút giây này cô thầm muốn được ngã vào vòng tay người yêu, tìm lại mật ngọt ấm nồng của nụ hôn thuở nào chưa trọn vẹn.

- Liễu Huệ .. Huệ ..

Chi vỗ nhẹ như nhắc nhỡ khi thấy cô thu người, chìm đắm trong suy tư.

Huệ bối rối :

- Tôi .. tôi ..

Trung giục :

- Mình đi được chứ ?

- Chắc .. có lẽ không cần đi đâu.

Chi kêu lên :

- Kìa Liễu Huệ, chị đừng nói là chị muốn đổi ý đó.

Huệ bật khóc và thình lình ngã vào bộ ngực của Thái Trung với nỗi xúc động mãnh liệt.

- Trung ơi, là tại em sai... em cố chấp nên mới ra cớ sự đau khổ bao lâu nay cho cả hai ta . Hãy tha thứ cho em nhé . Từ nay, em hứa sẽ rất ngoan để yêu anh, coi như tụi mình sẽ làm lại từ đầu.

Trung lúng túng :

- Liễu Huệ .. cô nói gì vậy ?

- Anh hai, nhìn nè .. cứ Liễu Huệ hoài, đúng là ngốc hết chỗ chê rồi.

Chi bước tới kéo chùm tóc xù đội trên đầu Nguyệt Ánh xuống. Rồi cô gỡ luôn cái kiếng cận lẫn bộ mi giả cong vút, lau luôn son phấn lòe loẹt trên mặt mũi của Ánh.

Một NA bằng xương bằng thịt đang gục đầu vào ngực Thái Trung khóc ngất, làm anh bàng hoàng sững sốt như người đang mơ.

- Mai Chi, có phải anh nằm mơ không ?

- Dạ, thưa không ạ !

Kiều Hạnh, Trình Phương, Thu Hà và Tuyết Trinh ùa vào, cười nói huyên thuyên như ngày nào . Hình như ở cái nhóm ngũ long này, tình bạn vẫn luôn hồn nhiên tuổi trẻ, dù gặp bao phong ba bão tố của cuộc đời.

Họ một lần nữa vây lấy Thái Trung vào giữa, chọc phá.

- Cười đi, hôn nhau đi . - Hà hét lớn.

Hạnh hùa theo :

- Ừ, hôn đi .. hôn thật tình vào... Có như thế hai người mới hòng thoát thân, khỏi vòng cương tỏa của tụi này đấy.

- Phải đó, hôn đi mà, e thẹn gì nữa chứ.

Trinh chu môi hôn gió, làm cả bọn cười to . Nguyệt Ánh đỏ bừng đôi má vì e thẹn. Cả hai bối rối cúi thấp mặt, nhưng kỳ thật, họ lại "ma giáo" khẽ bấm tay nhau và thình lình tuôn chạy.

- Ê trốn hả ? Còn lâu mới thoát khỏi nha.

Trình Phương kéo áo Thái Trung lôi lại, trong khi đó Hạnh và Mai Chi cũng giữ chặt Nguyệt Ánh.

- Trời ạ, làm ơn tha cho anh . - Trung khẩn khoản - Chuyện gì cũng từ từ mà, ai lại có thể hôn tại nơi này . Khó coi lắm ! Vả lại cho dù anh chịu hôn đi nữa, chưa chắc gì Ánh cho hôn.

Chi chen vào, dài giọng trêu chọc :

- Cho mà ! Chẳng phải mới lúc sáng chị ấy đã năn nỉ ỉ ôi "anh yêu ai cũng vậy, yêu em cho rồi" sao ?

Một trận cười như nắc nẻ vang lên, rồi thình lình cả bọn hùa nhau xô mạnh Nguyệt Ánh về Thái Trung . Do phản xạ tự nhiên, anh mở rộng vòng tay đón lấy người yêu và giữ chặt . Trong khi đó, Nguyệt Ánh chỉ kịp lắp bắp :

- Ôi trời đất ơi... kỳ quá !

- Anh .. yêu em mờ !

Thái Trung nheo một bên mắt, giọng đùa đùa . Nguyệt Ánh cố vùng vẫy nhưng không tài nào thoát khỏi vòng tay yêu thương càng lúc càng nhốt kín bờ vai gầy bé nhỏ . Nụ hôn lại nối tiếp nụ hôn cho đất trời càng thêm say đắm.

Hết