Bao Giờ Em Trở Lại

Tác giả: Võ Nghiêm Phương

1. Tập 1

Mới vừa cầm tấm ảnh chụp hôm cả trường đi cắm trại ở hồ Long Thủy, nhân ngày nhà giáo Việt Nam, Yến Xuân hét lên chói tai:

– Cái gì vậy ông Quân?

Mặc Nguyễn Quân ngơ ngác chưa biết chuyện gì, Yến Xuân lao về phía Đông Quân, cô dí tấm ảnh vào mặt anh chàng “đại phá phách”:

– Ông làm cái gì vậy, hả?

Chẳng những không tránh ra, Đông Quân còn cười hì hì:

– Đẹp quá trời luôn còn la nữa. Người ta nói chụp ba người xui xẻo, cho nên tui nháy vào cho đủ bộ tứ.

– Hứ! Ai thèm!

Yến Xuân giậm chân:

– Trời đất ơi! Mày xem có được không Thúy An? Tao với mày và Nguyễn Quân, chụp tấm ảnh đẹp không chê vào đâu được. Ông đại phá phách này nè, nhảy vào, mồm thì toác hoác ra, tay lại cầm một tô mì, rồi chai nước tương, giống như người ta quảng cáo nước tương “Ba con mèo” vậy ... có chịu nổi không?

Chính Thúy An cũng không nén được cười. Đông Quân phá phách quá sức.

Nhưng nhìn bức ảnh cũng tiếu không chịu được. Yến Xuân làu bàu xem qua tấm ảnh khác, trong lúc Đông Quân nhún vai:

– Bây giờ bà la tui, chứ mai mốt lên đại học, mỗi người đi tứ hướng, bà nhìn tấm ảnh nhớ thương tui đứt ruột nghen bà Xuân.

Yến Xuân bĩu môi:

– Còn lâu tôi mới thèm nhớ ông. Tui có người để nhớ rồi.

– Ai thế? Ăn nói gì mà tàn nhẫn dữ vậy hả ... em?

Đông Quân chuyển tông mau lẹ, ăn nói ngọt xớt, ai không biết cứ tưởng là anh chàng đang ... mết Yến Xuân lắm vậy.

Yến Xuân lườm Đông Quân:

– Ai thèm nói cho ông nghe.

Đang đùa ầm ĩ với Yến Xuân, Đông Quân chợt im bặt, bởi tình cảm phơi bày ra trước mặt mình. Thúy An và Nguyễn Quân đang chụm đầu vào nhau để xem những tấm ảnh. Tim Đông Quân thắt lại một chút trước hình ảnh lãng mãn ấy.

Nhưng anh che giấu ngay bằng cách nhảy độp xuống đất, phóng lại chen vào giữa hai người, một tay ôm vai Nguyễn Quân, một tay ôm vai Thúy An:

– Thấy không, tui nói mà, chụp bốn mới đẹp. Chụp ba xui thấy mồ tổ luôn.

Nguyễn Quân gật đầu:

– Đúng rồi! Ông cũng phá quá trời. Thằng Ký nói bữa đó, ông bỏ muối vô nồi chè. Ông báo hại thật, mọi người ăn chè kho một bữa.

– Ngon quá trời luôn. Hi hi ...

Đang cười, bỗng một cái “bốp” vào lưng Đông Quân, Yến Xuân quật cái cặp vào, cô hét lên như còi xe lửa:

– Tui biết ngay là ông mà, ông Quân. Đúng là ông, già không bỏ, nhỏ không tha.

Bị đánh đau, Đông Quân nhảy ra xa, chạy vòng vòng bồn cỏ. Nhìn cả hai giống Tề Thiên Đại Thánh và con ... yêu nhền nhện vậy. Mặc cho hai người đuổi đánh nhau, Nguyễn Quân dắt tay Thúy An đi chầm chậm ra khỏi sân trường. Ngôi trường của họ học thật đẹp. Nó được cất trên ngọn đồi và đi xuống là thung lũng, có tượng đài Đức mẹ. Đi xuống chút nữa là dòng thác Mơ, nước đổ từ trên cao xuống tung trắng xóa.

Gương mặt Thúy An trầm ngâm, cô mới vui đó lại buồn. Nguyễn Quân nắm tay cô:

– An có chuyện gì không vui vậy?

– Quân thì khỏe rồi. Đậu vào đại học hay không, Quân cũng về Sài Gòn. Chỉ có An, chắc gì ba cho đi.

– Thì An cứ thi đậu đi, Quân giúp cho.

– Học đại học tốn kém đâu có ít.

– Quân nói Quân lo được mà, sao An áy náy hoài vậy?

Kéo Thúy An cho đối mặt với mình, Nguyễn Quân nghiêm giọng:

– Đừng áy náy nữa nghe chưa. Áy náy nữa, Quân giận đó.

Nước mắt Thúy An trào ra, cô cảm động nhìn Nguyễn Quân, rồi bất chợt hai dòng nước mắt trào ra. Nguyễn Quân xúc động đưa tay lên, anh ngập ngừng rồi lau giọt nước mắt trong veo đang chảy xuống đôi má mịn màng.

Đàng kia, Đông Quân và Yến Xuân đuổi đánh nhau đến đầu con dốc, chợt khựng lại vì cảnh quá “tình tứ lãng mạn” kia. Đông Quân quay ngoắt người, anh chữa lỗi đau của mình bằng cách lôi Yến Xuân đi.

Cuối năm học cấp ba sao mà buồn đến thế. Buồn cho kẻ ở người đi và buồn cho tình cảm đơn phương của mình.

– Chịu về nhà rồi sao?

Mới vừa bước vào nhà, Thúy An đã nghe tiếng quát của mẹ kế. Bà giận dữ đá ngã cái ghế đẩu cho rơi đánh ầm xuống đất.

– Mấy người sung sướng quá hả. Tưởng sắp nghỉ hè ở nhà phụ coi mấy con heo, con bò, ai dè cũng đi suốt.

Bà trở giọng chì chiết:

– Phải rồi, ở nhà có con mọi già này lo đủ thứ hết, nó nai thân trâu của nó ra nè.

– Im đi!

Ông hai quát lên như sấm. Ông vỗ bàn:

– Bà nói từ hồi ba, bốn giờ đến bây giờ chưa thấy mỏi miệng hay sao? Nếu bà thấy cực khổ quá thì cứ đi, không ai ép bà phải làm hay là ở đây.

Bà Hai quay phắt lại:

– Được lắm, nếu ông nói như vậy, tôi sẽ đi.

Bà ầm ầm gọi thằng Tí:

– Mày vào trong lấy quần áo theo tao cùng về ngoại ở. Ở đây tình nghĩa gì mà ở. Họ xem tao như là thứ đầy tớ không công đấy.

Thằng Tí ngồi yên chơi trò xếp máy bay:

– Con không đi. Mẹ về ngoại ở thì đi một mình đi.

Tức điên người, bà Hai quật đổ ầm ầm hết mọi thứ. Hoảng kinh, Thúy An ôm bà lại:

– Dì ơi! Cho con xin lỗi. Con sẽ không đi như vậy nữa.

Ông Hai xua tay:

– Con cứ để cho bả đập đi, rồi xem ai sẽ tốn tiền mua lại. Tiền của bả, cứ để cho bả đập.

Thái độ của ông Hai làm cho bà khóc òa lên. Ông vẫn lạnh như tiền, ngồi lầm lì bên chai rượu thuốc. Thúy An vừa định van xin, thì bà xô cô té nhào:

– Mày đi đi! Vì mày mà gia đình này không lúc nào yên ổn.

Ông Hai đứng bật dậy, đi lại trước mặt vợ:

– Tôi nói cho bà biết, nếu người phải đi khỏi nhà này thì là bà chớ không phải là nó. Nhà này của mẹ nó để lại. Tôi thà không có vợ còn hơn có vợ mà như bà.

Bà Hai khóc ré lên, rồi nằm ngã lăn như động kinh. Bao giờ cũng vậy, đó là biện pháp cuối cùng bà dùng để đối phó với ông. Ông Hai bỏ đi mặc kệ. Thúy An cuống quýt lay bà:

– Dì ơi! Tỉnh lại dì ơi ...

Một cái đạp thốc vào người Thúy An, cô văng mạnh vào vách tường, đầu đập vào tường đau điếng. Thúy An không dám kêu, sợ cha quay vào và trận chiến ắt sẽ bùng nổ.

Cô cố đứng dậy, đưa tay sờ vào đầu mình. Máu ... Thúy An hoảng sợ, mặt cô tái mét và ngã lăn xuống như trái mít rụng. Lúc này, bà Hai mới ngồi dậy, nói như không ra hơi:

– Cứu ... cứu ... Nó chết rồi ...

Thúy An cựa mình mở mắt ra. Cô nghe tiếng reo bên mình:

– Tỉnh rồi! Tỉnh rồi bác ơi!

Tiếng của Đông Quân. Thúy An ngơ ngác:

– Ba! Đông Quân!

Ông Hai nắm tay Thúy An, nước mắt rưng rưng:

– Con nghe trong người thế nào rồi An?

– Đau đầu quá, ba ơi!

Thúy An định đưa tay rờ lên đầu, nhưng Đông Quân nắm tay cô lại:

– An đừng sợ! Chạm vào vết thương sẽ đau lắm, khâu đến tám mũi lận đó.

Thúy An cau mày, cô nhớ lại được mọi chuyện, lòng lịm buồn. Cô biết mẹ kế ghét mình, bà ghen với người vợ đã mất của ba cô, bao nhiêu hằn học bà trút vào cô.

Đông Quân lo lắng:

– An còn đau lắm hả? Vậy để Quân đi gọi bác sĩ.

Đông Quân hăm hở chạy đi. Ông Hai buồn rầu nhìn Thúy An:

– Con tha lỗi cho ba. Ba thật khổ tâm vì không bảo vệ được cho con, cũng không thể bỏ bả. Dù sao vợ chồng ăn ở với nhau cũng đã có con. Con hãy cố gắng kỳ này đậu vào đại học đi, ba cho con đi Sài Gòn học. Đói nghèo cỡ nào, ba cũng lo cho con được hết.

Thúy An cắn mạnh môi, cố nén tiếng khóc. Cô biết cha yêu thương mình, nhưng sự có mặt của cô đã khiến trong nhà lúc nào cũng có bất hòa. Cô cần phải đi và phải đi.

Đông Quân quay trở lại với bác sĩ và cô y tá. Bác sĩ khám và đo huyết áp cho Thúy An:

– Không sao đâu. Không có sốt là tạm ổn. Lát nữa có thể xuất viện về nhà.

Nhớ đừng cử động mạnh và cần nhất là giữ vệ sinh cho vết thương, nếu không nó sẽ làm độc.

Ông chỉ cách cho ông Hai về nhà mua oxy già để lau vết thương mỗi ngày cho Thúy An và biên toa thuốc.

Đông Quân ngồi xuống cạnh Thúy An:

– Mày là Quân đến nhà Thúy An lúc đó. Thấy An ngất đi, Quân sợ muốn chết luôn. Mà lúc đó sao Quân mạnh dễ sợ, vác Thúy An chạy ào ào ra đường.

Đông Quân cười, nụ cười hiền lành. Thúy An cảm động đặt tay mình lên tay Đông Quân:

– Cám ơn Quân nghen – Có gì mà cám ơn. Bạn bè là phải giúp nhau chớ.

Nguyễn Quân đến với Yến Xuân. Đông Quân thấy mắt Thúy An sáng lên tia mừng rỡ và lập tức anh hiểu lúc này một chút nhỏ nhoi dành cho mình cũng không có. Trái tim Đông Quân se lại. Anh quay lưng đi ra ngoài và lúc này không ai còn nhớ Đông Quân bởi anh hay chợt đến và chợt biến mất.

Đông Quân chạy không kịp thở như bị rượt đuổi. Đến sân vận động, anh đi ngay vào và nằm chuồi trên cỏ, hai tay hai chân sải dài ra. Cô ấy có yêu mình đâu, trái tim cô ấy chỉ có mỗi Nguyễn Quân tài hoa, nhà giàu, học giỏi, còn Đông Quân không có gì hết. Bà ngoại nuôi cho Quân ăn học là quý lắm rồi.

Đông Quân giận dữ nắm tay đấm mạnh trên cỏ, chỉ có tay Quân đau và ẩm ướt mùi nồng của cỏ dập.

– Con cứ đi đi! Ba nói ba sẽ lo cho con ăn học là ba lo được mà.

Thúy An cảm động ngả vào lòng cha. Cô đã đậu vào đại học cùng một lúc với Nguyễn Quân và Yến Xuân, chỉ có Đông Quân trượt. Cả ba muốn an ủi Đông Quân, nhưng anh chàng biến mất như con chuột nhủi vậy. Hai ngày nay mất tiêu.

Thúy An cũng biết ba đang cắt đất ra bán để cho chi phí cho cô đi thành phố học. Đó cũng là cách tốt nhất để Thúy An không phải chịu đựng những cảnh bất công trong gia đình. Đi học xa, Thúy An vui lắm, nhưng cũng không khỏi băn khoăn lo cho cha. Có ai lo cho cha và hiểu cha bằng Thúy An. Nhưng dù sao sự vắng mặt của cô mà gia đình yên ấm vẫn hơn.

Cúc cu ... Cúc cu ... Tiếng chim cu rúc nhẹ. Thúy An mỉm cười, cô hiểu Nguyễn Quân gọi nên đứng lên:

– Con qua nhà Nguyễn Quân một lát nghe – Ờ. Mà sao hai ngày nay ba không thấy thằng Đông Quân đâu hết vậy?

– Quân thi trượt nên buồn không tìm tụi con nữa.

– Tội nghiệp nó! Con cũng nên gặp nó an ủi. Mồ côi cha mẹ, sống với bà ngoại, gặp ông cậu bà mợ không ra gì cả.

– Dạ. Con bàn với Nguyễn Quân đi tìm Đông Quân đấy chứ. Thôi, con đi nghe ba.

Thúy An chạy nhanh ra đường, cô gặp ngay Nguyễn Quân:

– Quân! Có thấy Đông Quân đâu không?

– Nghe nói hắn đăng ký đi nghĩa vụ. Bà ngoại can mãi mà không được.

– Vậy tụi mình đi gặp Đông Quân đi – Thúy An lên xe đi!

Thúy An ngồi lên sau xe đạp của Nguyễn Quân. Quân nhấn mạnh chân lên pê-đan cho xe lăn bánh.

– Bác Hai tính sao vụ cho An đi Sài Gòn học?

– Thì ba cho An đi mà. Nhận cọc bán đất của người ta rồi, mẹ kế của An không vui, nhưng ba bảo cứ mặc kể bả. Chừng người ta đưa hết tiền, ba An đưa cho bả một mớ, bả lại cười cho mà xem.

– Sao An không nói bác Hai không cần bán đất?

– Thôi Quân ạ. An đi học đại học là chuyện lâu dài, đâu phải một năm. Ba bán đất gởi tiền vào ngân hàng cho An yên tâm đi học. Đâu có lý nào An bắt gia đình Quân phải nuôi đến bốn năm.

– An nói vậy mà cũng nói. Bộ sau này ... An không muốn làm vợ của người ta hay sao?

Thúy An đỏ mặt. Cô yêu là yêu, mối tình đầu của tuổi mới lớn, hãy còn quá xa để cô nghĩ chuyện mình và Nguyễn Quân sau này là vợ chồng với nhau. Bàn tay Nguyễn Quân lần ra phía sau tìm tay Thúy An:

– Sao, bộ An không nghĩ chuyện sau này sao?

– Chuyện này để sau này tính đi. Kỳ cục!

Giọng Thúy An đầy hổ thẹn. Nguyễn Quân phì cười, thắng xe lại. Thúy An ngạc nhiên:

– Sao khi không dừng xe vậy?

Nguyễn Quân quay ra sau nheo mắt:

– An xấu hổ à?

– Ừ ... thì sao?

Thúy An đấm lên ngực Nguyễn Quân, cả hai cùng bật cười. Nguyễn Quân nói như ra điều kiện:

– Bốn năm nữa tụi mình cưới nhau, nhất định đó.

– Thì đến đó tính.

– Không tính tính gì cả. Ngoéo tay đi bạn!

– Ngoéo thì Ngoéo. Ai biết đến đó Quân có thay đổi không?

– Không bao giờ thay đổi – Quân đừng nói vậy. Vạn vật trời đất còn thay đổi, huống chi là con người.

– Nói như vậy là An không tin Quân?

Thấy Nguyễn Quân giận, Thúy An vội vuốt ve:

– Tin chứ sao không tin. Đi đi chớ Quân.

– Thề không đổi lòng đi!

– Ừ, thề. Đứa nào thay đổi, cho đứa ấy khổ suốt đời luôn.

Giọng Nguyễn Quân thật ấm:

– Không, người khổ hãy để là Quân.

– Vậy Quân là người sẽ thay đổi?

– Ai nói. Nè! Đừng có bắt bí người ta nghen.

Nhanh như chớp, Nguyễn Quân hôn vào má Thúy An một cái, làm cô nhảy nhỏm.

– Quân gan quá hà! Đang ở ngoài đường mà dám ...

– Đâu có sao. Có ai đâu mà sợ.

Nguyễn Quân nhìn quanh, rồi hôn vào má Thúy An cái nữa. Lần này cô đấm vào vai Nguyễn Quân, cái đấm thật nhẹ thôi. Quân cười phá lên vui vẻ – Còn chưa chịu đi nữa, Quân!

– Thì đi!

Bàn chân Nguyễn Quân bây giờ phấn khởi đạp mạnh trên bàn đạp, xe lăn bánh nhẹ bon.

– An ơi! An có nhớ bài thơ “Mùa xuân buồn lắm em ơi” của Nguyễn Sa?

– Nhớ.

“Vừa đạp xe vừa ngâm thơ mà đường vẫn dài Ngửa mặt lên cao, Trời xanh biêng biếc” chớ gì?

Nguyễn Quân thích thú đọc tiếp:

Đạp xe qua nhà em Nhìn vào ngưỡng cửa Nhà số hai mươi Anh nhớ má em hồng Nhớ nhà em có cửa sơn xanh Có một hàng rào ...

Thúy An mơ màng ngả đầu lên vai Nguyễn Quân. Cô mơ một ngày cô và anh:

“Ngựa anh đi trước, võng nàng theo sau”.

Mới vừa qua khỏi hàng rào bông bụp, một bóng đen đứng chắn trước mặt.

Thúy An hết hồn suýt la lên.

– Đông Quân đây mà.

Nghe tiếng Đông Quân, Thúy An mừng rỡ. Cô chụp cánh tay Đông Quân:

– Ông đi đâu mấy ngày nay vậy hả? Ông báo hại tôi, rồi Nguyễn Quân với Yến Xuân đi tìm muốn chết.

Giọng Thúy An mừng rỡ làm cho Đông Quân cảm động:

– Tìm tui làm gì?

– Nghe nói ông đăng ký đi nghĩa vụ, bà ngoại khóc, nên tụi tui đi tìm ông.

Đông Quân thở dài:

– Ừ, tui đăng ký đi nghĩa vụ. Chớ mấy người đậu đại học đi xa quê hết trơn, biểu tui ở đây với ... ma hả?

– Thì ông ôn thi lại, sang năm thi nữa.

– Thôi, tui có học nữa, cũng đâu có tiền học. an thì được bác Hai bán đất cho đi học. Còn tui chắc là ... không có gì để bán rồi. Cho nên tui chọn đi lính cho ...

đỡ buồn.

Thúy An véo mạnh vào tay Đông Quân:

– Ông nói vậy mà nghe được hả? Ông đi, bà ngoại buồn. Ông biết bà ngoại thương ông mà.

Đông Quân nhìn sang nơi khác. Anh không thể nói là anh chịu đựng không nổi chuyện Thúy An và Nguyễn Quân cùng về Sài Gòn sống. Họ sẽ bốn năm bên nhau, cùng đi học. Còn anh ở lại với khung trời buồn vắng người thương.

Thôi, thà anh cũng đi xa, hy vọng cuộc đời quân ngũ, kỷ luật sắt sẽ giúp anh quên mối tình đơn phương của mình. Tối nay, anh đi tìm Thúy An để được nghe cô nói và nhìn cô để sau này chia xa, mỗi người một con đường, một số mệnh, một cuộc đời.

– Đông Quân! Ông ở lại đi!

Thúy An lắc lắc tay Đông Quân. Anh lắc đầu:

– Đăng ký rồi, người ta phát quần áo chuẩn bị lên đường, ở lại cái gì mà ở lại.

– Nhưng ông là con một, cha mẹ lại là liệt sĩ, đâu ai ép ông phải đi.

– Tại ... tui muốn đi thì sao? Người ta đâu có thương tui. Sau này người ta lên Sài Gòn học, là sinh viên. Còn tui không có gì hết, tui thà đi lính.

Nói được điều của lòng mình, Đông Quân vùng mạnh tay ra bỏ đi. Anh đi như chạy. Thúy An sững sờ nhìn theo. Đông Quân vừa nói cái gì vậy? Cô muốn gọi Đông Quân trở lại, nhưng bóng Đông Quân đã khuất sau dãy hàng rào bông bụp rậm rì.

Qua khỏi hàng rào, Đông Quân ngồi xuống, anh bưng lấy mặt. Rồi cuộc đời lính sẽ giúp anh quên mối tình đơn phương của mình mà. Ngày mai anh sẽ có rất nhiều người đưa tiễn, Thúy An có đưa tiễn anh không?

Mùi hương do lúc nãy Thúy An nắm tay anh giữ lại dường như còn phảng phất. Đông Quân lặng đi trong bàng hoàng và ngậm ngùi.

– Ở lại đi con! Ngoại năn nỉ con đó Quân.

Nước mắt ngoại chảy dài trên đôi gò má nhăn nheo già nua. Đông Quân cắn môi cúi đầu:

– Ngoại đừng năn nỉ con có được không ngoại. Ngoại để cho con đi. Ở nhà ngoại có cậu mợ út rồi mà.

Bà Bảy khóc nghẹn ngào, nhưng so ra chẳng lay chuyển được lòng Đông Quân khi anh quyết định đi.

– Má năn nỉ nó ở lại làm gì. Ở nhà lại lông bông hư hỏng, để cho nó đi, kỷ luật quân đội sẽ rèn luyện nó. Nó ở nhà, con mới thật sự không yên tâm.

Đông Quân nhìn cậu Út. Sao anh không biết được, cậu chính là người mong anh đi cho khuất mắt hơn ai hết. May là anh đã sống và ăn học bằng tiền trợ cấp liệt sĩ của cha mẹ mình. Anh nên đi cho xong, có ở nhà cũng bực mình và chướng mắt.

Bắt gặp cái nhìn của Đông Quân dành cho cậu Út mình, Thúy An chợt hiểu.

Cô nắm tay Đông Quân siết nhẹ:

– Quân không vào đại học cũng tiếc lắm, nhưng Quân chọn con đường binh nghiệp cũng tốt, phải không? An cầu chúc cho Quân sống khỏe. Nhớ gửi thư cho An với Yến Xuân!

Đông Quân cảm động:

– Quân sẽ viết thư. Thôi nhé! Mọi người lên xe hết rồi. Quân đi đây.

Đông Quân kéo bàn tay Thúy An thật nhanh đưa lên môi mình, rồi buông ra, quay sang ôm ngoại, hôn vào má ngoại.

– Con đi nghe ngoại.

Đông Quân định chạy đi. Yến Xuân giậm chân hét lên:

– Còn tui nữa, sao ông không từ giã tui hả? Bộ bỏ tui cho ... chó gặm hả?

Câu nói đùa cho mọi người cùng cười. Quân quay mặt lại, hôn một cái vào má Yến Xuân:

– Tui hôn bà một bên thôi, còn một bên để ... chó gặm.

– Đồ quỷ!

Yến Xuân toan đánh Đông Quân, nhưng Đông Quân đã vụt chạy đi:

– Xí hụt! Ngoại ơi, ở nhà mạnh giỏi! Còn Thúy An, Yến Xuân phải ngoan nha!

Đông Quân bám tay lên thành xe để leo lên. Nhún mình một cái, Đông Quân đã lên được. Anh vẫy tay lại:

– Ngoại ơi ... An ơi ... Xuân ơi ...

Đoàn xe chuyển bánh, bàn tay vẫy bàn tay. Tiếng quân hành ca rộn ràng.

Đông Quân ngậm ngùi nhìn lại. Anh đau lòng thấy ngoại đưa khăn lau nước mắt.

Anh biết tối nay ngoại sẽ khóc và nhớ thằng cháu đại phá phách. Còn bà mợ sẽ thở phào nhẹ nhõm vì cái thằng đại phá phách đã đi rồi.

Vào năm học mới, trường mới và tất cả đều mới. Thúy An không còn là cô nữ sinh cấp ba, mà là cô sinh viên của trường đại học Bách Khoa, chỉ có Nguyễn Quân đi ngành báo chí. Thúy An thích những lúc được Nguyễn Quân đưa đón, anh và cô đi bộ dài trên đường, vai sánh vai nhau.Thúy An tinh nghịch đi giật lùi, mặt hướng về phía Nguyễn Quân:

– An nhớ lúc ở quê, tụi mình cũng như thế này Quân há. Có khi nào tụi mình rời nhau đâu.

Nguyễn Quân âu yếm:

– Tụi mình là chim liền cánh và cây liền cành mà.

– Hay!

Thúy An bật cười trong trẻo:

– An mong mai mốt ra trường có việc làm liền. Tháng lương đầu tiên, An giữ lại phân nửa, còn bao nhiêu gởi về cho ba.

– Còn Quân mong mình là một ký giả, đi làm phóng sự, những phóng sự sống động.

Yến Xuân la lên:

– Thôi đi! Hai người kẻ dưới đất mà mơ chuyện trên trời không hà. Có ăn cá viên chiên thì ghé vào đây, tui bao.

Mùi cá viên chiên bốc thơm phức. Thúy An hít mạnh mũi, cô sà vào ngay:

– Có người bao ngu gì không ăn. Tao ăn bốn xâu.

Yến Xuân hứ một tiếng:

– Mày là con nhỏ ham ăn từ lúc nào vậy?

– Tao ăn hai xâu cho tao, hai xâu cho Đông Quân. Hắn viết thư về vui như tết, cười bể bụng luôn. Lên đó, hắn cũng được đặt cho danh hiệu “Đại phá phách”.

Người bán cá viên chiên vừa đưa xâu cá, Thúy An vội vàng tuốt lấy, cô quẹt vào dĩa tương ớt rồi đưa vào miệng Nguyễn Quân:

– Ừm.

Nguyễn Quân há miệng ra ăn không chút khách sáo. Yến Xuân giậm chân:

– Này! Hai người vừa thôi nghen, âu yếm quá, ai mà chịu cho được!

– Thì mày ... yêu đi.

– Chưa đâu. Tao đặt điều kiện tiên quyết phải tốt nghiệp cái đã.

– Ừ, tao cũng chống mắt coi mày “tu” bao lâu nữa.

– Đồ quỷ!

Yến Xuân mải nói chuyện, Nguyễn Quân và Thúy An ăn ào ào, loáng một cái sáu xâu cá. Cô hét toáng lên:

– Vợ chồng nhà mày ăn gì ghê thế hả. Nghe tao nói bao là ăn ầm ầm lên.

– Chớ sao.

Thúy An tỉnh bơ nhón xâu cá thứ bảy. Yến Xuân trừng mắt:

– Tao vái trời tối nay Tào Tháo rượt mày cho mày biết mặt.

– Đồ quỷ! Mày ác mồm vừa vừa thôi chớ. Tao không thèm ăn nữa. Quân!

Mình sang đây uống rau má đi!

– Tao uống nữa.

Ném tờ giấy hai chục ngàn lên xe bán cá viên, Yến Xuân chạy lạch bạch theo Thúy An.

– Ngoại ...

Đông Quân sụp xuống trước quan tài của ngoại, nước mắt chảy dài ra. Anh về quá muộn, ngoại đã ra đi, không kịp nhìn thấy đứa cháu ngoại trở về trong bộ quân phục màu cỏ úa, nước da đen tròn phong trần.

Đôi mắt ngoại trong bức di ảnh nhìn Đông Quân âu yếm:

Hãy là một con người hữu dụng nghen con.

Đám tang không có Nguyễn Quân, Thúy An hay Yến Xuân, những ngày này, cả ba người đang thi, chỉ còn có mỗi Đông Quân đơn độc. Bạn bè ngày nào, mỗi đứa một phương.

Đông Quân trở lại đơn vị, không có ai đưa tiễn anh mà chỉ có mây xám buồn trên cao.

Bạn bè theo gió ngàn phương Chỉ mình tôi với con đường ngẩn ngơ Bâng khuâng ai đợi ai chờ Nhìn ra chiếc lá thẫn thờ trên hiên ...

– Cậu lại uống rượu! Cậu có biết nội quy cấm uống rượu không!

Một ly nước tạt vào mặt Đông Quân. Anh rùng mình, cơn sau chưa kịp tan đi, anh bị đẩy vào phòng kỷ luật biệt giam.

Đông Quân nằm lịm chết. Anh nhớ bà ngoại, nhớ Thúy An ... tất cả đã xa hết rồi. Nước mắt Đông Quân ứa ra, anh khóc như đứa trẻ.

Buổi sáng, Đông Quân được gọi dậy. Anh bị phạt năm mươi cái hít đất và chạy mười vòng sân.

– Cậu nên nhớ, cậu đã là lính, mà đã là lính thì phải có kỷ luật. Cậu bị phạt một tuần lễ lao động, cuốc đất trồng rau và tưới rau.

Năm mươi cái hít đất mệt phờ người, chưa kịp thở đã phải chạy vòng sân.

Chạy đến mệt lả. Mỗi vòng sân có một cây số, mà chạy mười vòng sân ... Đông Quân gần như kiệt sức.

– Cậu mà còn tái phạm, hình thức sẽ gấp đôi, hiểu chưa?

Đông Quân quắc mắt nhìn lại đội trưởng của mình. Hắn thật đáng ghét. Rồi không dằn được tức giận, Đông Quân vung mạnh nắm đấm lên, anh tống ngay cú đấm vào mặt đội trưởng.

Bụp ... Máu mồm lẫn máu mũi hắn bắn ra. Cả đội xúm lại can ra. Đông Quân lập tức bị kỷ luật. Anh tức tối đập mạnh hai tay mình vào vách tường, đập đến tóe máu. Ý nghĩ bỏ trại trong đầu Đông Quân.

Bà ngoại đã mất và không còn nhìn thấy Thúy An, Đông Quân không cần gì nữa hết.

Yến Xuân và Thúy An vượt quãng đường dài gần hai trăm cây số để đi thăm Đông Quân. Hôm đám tang bà ngoại, cả hai đều phải thi, kỳ thi cam go, nếu trượt, cả hai đều bị lưu ban.

Người trại trưởng tiếp Thúy An và Yến Xuân:

– Đông Quân đã đào ngũ một tháng nay, sau khi bị kỷ luật. Nếu như hai cô gặp Đông Quân ở đâu, nên khuyên cậu ta trở về.

Thúy An và Yến Xuân nhìn nhau. Cả hai không bao giờ nghĩ Đông Quân đào ngũ, vậy mà anh đã đào ngũ, không thể ngờ được. Cả hai trở về Sài Gòn với lòng nặng trĩu. Giỏ quà mua những món ngon cho Đông Quân như nặng hơn lên.

Yến Xuân nghẹn ngào – Mình biết tại sao Đông Quân nhập ngũ và tại sao Đông Quân đào ngũ.

– Tại sao?

– Đông Quân yêu mày, hắn thi trượt vào đại học và nếu có đậu vào đại học đi chăng nữa cũng không có tiền học. Hắn không được như mày, bà ngoại hay ông cậu bán đất để cho đi học, vì quyền hành trong tay bà mợ. Quân nói bà ngoại vẫn thường nén khóc vì thương Quân và tủi thân.

Thúy An nghe lòng mình đau xót. Cô thẫn thờ:

– Vậy sao Quân đào ngũ?

– Đông Quân là con người sống không chịu gò bó, tuy nhiên Quân chịu ngọt.

Một lời nói được lòng, hắn làm chết cả thân mình luôn. Cú sốc mất ngoại và tụi mình bận thi không ai về được, Quân có cảm giác mình bị bỏ rơi. Và khi buồn, hắn dễ nổi giận. Đó là nguyên nhân Quân đánh người đội trưởng suýt gãy răng.

Thúy An muốn khóc. Cô thấy nhớ Đông Quân. Bây giờ anh đang ở đâu, Đông Quân?

– Anh Nguyễn Quân!

Mặt Nguyễn Quân xụ xuống dù Thúy An tươi cười làm mèo nhát và khều khều tay anh. Không thấy Nguyễn Quân cười, Thúy An bực mình:

– Bây giờ anh muốn gì đây? Nhất định giận em phải không?

– Ừ.

– Nếu như vậy em cũng giận luôn.

– Kỳ vậy! Sao em không chịu nhìn thấy cái lỗi của em chứ?

– Em phạm lỗi gì đâu?

– Còn không nữa. – Quân tức mình xỉ vào trán người yêu – Bỏ việc ở công ty Vạn Thành đi. Năm nay là năm cuối, em muốn thi rớt hay sao?

Thúy An nhăn mặt:

– Anh kỳ thật! Em làm việc cho công ty Vạn Thành thì đã sao? Anh Văn Thành ưu tiên cho em ngồi trực điện thoại của công ty từ bốn giờ chiều đến mười một giờ tối, lương bốn trăm ngàn một tháng. Em đóng tiền nhà một trăm rưỡi, còn hai trăm rưỡi ...

– Mỗi sáng ăn một gói xôi một ngàn, tối một ngàn, phải không? Ăn như vậy riết ốm như con cò ma, còn nói.

Thúy An vuốt cơn giận của Nguyễn Quân xuống:

– Còn bốn tháng nữa thôi, em ra trường đi làm, anh Thành đưa em vào biên chế lương cao, như vậy ngon quá còn gì nữa.

– Nhưng tại sao anh đưa tiền em không nhận mà cứ đi làm hoài vậy? Hay là em thích ... giám đốc Văn Thành?

Thúy An nguýt Nguyễn Quân:

– Nói như vậy cũng nói. Ai thích giám đốc Văn Thành hồi nào?

Cô ôm Nguyễn Quân:

– Anh biết là ba nuôi em bốn năm đi học đã đuối sức rồi, em cũng phải biết suy nghĩ chứ. Còn nhận sự giúp đỡ của anh, em nhận nhiều rồi. Hãy cho em được tự lo cho mình. Anh cũng chưa làm ra tiền mà.

– Nhưng mà anh có thể lo cho em. Ở nhà lo học đi!

– Không. Giám đốc Văn Thành nói khi nào em mãn khóa học, ổng đưa em vào làm trợ lý.

Nguyễn Quân mai mỉa:

– Cho nên bây giờ anh có giận, em cũng nhất định đi làm ở chỗ đó?

– Anh đừng có làm khó em, được không vậy?

Thúy An hôn một cái vào má Nguyễn Quân, nụ hôn xua tan được chút hơi nóng của gã con trai đầy tự ái vì người yêu không nhận sự bảo bọc của mình.

Nguyễn Quân quay mặt đi. Thúy An hờn dỗi:

– Anh nhất định giận em phải không? Em đi về đó.

Thúy An vờ đứng lên đi. Nguyễn Quân vội ôm cô lại, cho cô té ngã vào lòng anh.

– Ai cho về mà về.

– Chứ ở đây để nhìn cái mặt anh giận người ta hoài sao?

– Thúy An!

– Dạ.

Tiếng dạ ngọt ngào và phục tùng, trái tim Quân rung lên vì xúc động:

– Em có biết là anh yêu em nhiều lắm không? Em chính là hơi thở, là trái tim của anh.

– Em biết.

– Anh không chịu được khi có ai muốn giúp đỡ hay ở cạnh em.

– Em và giám đốc Văn Thành có gì đâu. Gớm! Cái mặt ghen ... thấy ghét.

Thúy An chồm người lên, cô tinh nghịch ôm cổ Nguyễn Quân và hôn anh.

Đôi làn môi tìm nhau trong hạnh phúc ngất ngây của tình yêu.

– Thôi đủ rồi, đóng phim nãy giờ người ta xem no mắt rồi. Trả lại môi trường trong sạch đi!

Yến Xuân về đến hồi nào, cô đưa cái cặp học lên mắt che lại như không thấy gì hết. Thúy An phì cười:

– Mày đã nhìn thấy tao mi anh Quân, còn bảo tao đóng phim, bây giờ giả bộ lấy cặp che mặt nữa hả? Bỏ xuống! Mày với ông Quang ai thèm nhìn mày.

Yến Xuân nhún vai tỉnh bơ:

– Thì tao và mày xem nhau, có khác nhau tí nào đâu.

Nguyễn Quân đứng lên:

– Được, bây giờ tôi trả môi trường trong sạch cho bà đó, được chưa?

Anh quay sang Thúy An bóp nhẹ tay cô:

– Anh về nghen! Về nghe Xuân.

Yến Xuân đùa:

– Khỏi cần từ giã, thấy mắt là biết hai người dẫn nhau đi rồi.

– Đồ quỷ!

Thúy An tiễn Nguyễn Quân ra cửa, cô dặn dò:

– Chạy xe cẩn thận nghe anh!

– Bao giờ thì anh không nghe em dặn dò đây?

– Người ta dặn dò còn nói móc người ta.

– Đâu có. Chừng nào anh cưới em về làm vợ, em sẽ không dặn anh nữa, vì anh đi đâu thì có em đi cùng mà, phải không?

Thúy An cười, xô vai Nguyễn Quân cho anh đi. Nguyễn Quân sụp chống xe ngồi lên, gởi nụ hôn gió cho người yêu, rồi mới chịu chạy đi.

Thúy An mỉm cười quay vào. Yến Xuân chọc:

– Chịu rời nhau rồi hả?

– Mày chuyên nói móc người ta không hà. Tụi tao đang tính ra trường chừng nửa năm thì làm đám cưới.

– Sung sướng rồi! Yêu và lấy người mình yêu. Tuyệt vời! Có bốn năm rồi tụi mình không gặp Đông Quân, không biết bây giờ cái gã đại phá phách đó đang phá phách ở đâu nữa?

Thúy An xịu mặt:

– Sao khi không mày nhắc đến Đông Quân vậy? Bốn năm chắc cũng đã có vợ và có con rồi.

– Và anh ta quên hẳn mày. Buồn quá nhỉ!

– Mày thật ... tao cũng không mong anh ấy còn nhớ tao. Bốn năm rồi còn gì nữa.

– Bốn năm mau quá! Hồi đó tao với mày mới mười tám, mà bây giờ hai mươi hai, sắp già rồi.

Yến Xuân đưa tay lên mặt mình. Cuộc sống sinh viên xa nhà mới đó đã bốn năm. Cô sắp ra đời đi làm, không hiểu Quang có muốn cưới cô, hay là hai đứa yêu để làm yêu?

– Thúy An đâu rồi? Lại đi làm à?

Quang ném cái nón lên bàn, anh ngã lăn ra giường của Yến Xuân:

– Mệt thật! Thời sinh viên đi học vậy mà sướng hơn đi làm.

Yến Xuân đến ngồi cạnh người yêu:

– Sao anh nói như vậy? Ai đi học cũng mong tốt nghiệp ra trường, anh lại muốn đi học mãi.

– Chớ em xem. Bây giờ cuộc sống phức tạp, điều tra án, đi phá án, gặp mấy thằng lóc chóc, miệng vẫn còn hôi sữa mà mở miệng là chửi thề, miệng phì phà điếu thuốc ... nhìn mà anh chịu không nổi.

– Anh khó tính thật!

– Không phải khó tính, mà bực. Cha mẹ làm bán sống bán chết mới có tiền, còn con cái thì phá phách, xài tiền không tiếc. Chúng nó có đổ mồ hôi xót con mắt đâu mà tiếc.

– Thôi mà, bỏ chuyện đó đi. Em pha cho anh ly nước đá chanh nha.

– Ừ. Cho anh một miếng chanh muối với chanh tươi nữa.

– Em biết rồi.

Yến Xuân xuống bếp pha ly nước chanh mang lên đưa cho Quang. Anh cầm ly nước uống và ôm cô vào lòng.

– Anh ráng làm để dành tiền, mai mốt tụi mình làm đám cưới.

Yến Xuân cảm động:

– Ra trường em đi làm, chúng mình cùng có lương. Hồi chiều, Thúy An và Nguyễn Quân cũng dự định sau khi ra trường sẽ cưới nhau.

– Vậy hả!

Quang nâng mặt người yêu lên, anh hôn lên mắt cô, nụ hôn lần xuống đôi môi hé mở.

Cuộc tình của hai người trở nên nồng thắm và ngọt ngào.

– Em có thấy Quân và Thúy An như tụi mình không?

Yến Xuân lắc đầu:

– Không đâu. Nguyễn Quân rất nghiêm túc trong tình yêu. Hai đứa nó chưa dám vượt lễ giáo đâu.

– Vậy em có trách anh không?

– Chỉ cần anh yêu em như vậy là đủ.

– Lúc nào anh cũng yêu em.

Yến Xuân khép mắt đón nhận hạnh phúc đến. Cô không muốn nghĩ đến ngày mai, yêu và sống cho hiện tại mà thôi.

Đói quá, Thúy An ăn vội miếng bánh mì. Cô hay mua bánh mì hay xôi vào, lúc đói mở ra ăn. Chính vì vậy mà Nguyễn Quân hay mắng cô, ăn qua quýt, miễn sao no bụng thì thôi.

Cánh cửa bị đẩy vào. Thúy An giật mình nhìn lên. Văn Thành mỉm cười, anh để trên bàn hộp cơm:

– Ăn cái này đi Thúy An. Ngày nào cũng bánh mì với xôi, chịu sao nổi.

– Anh Thành không biết, em định ghi tên dự thi người mẫu siêu mỏng hay sao?

– Cô mà siêu mỏng chắc gió thổi bay luôn. Làm ơn cho can đi. Cơm thịt xá xíu, ngon lắm đó.

Thúy An cảm động:

– Cảm ơn anh Thành. Nhưng anh mua cho em hoài, em ngại lắm.

– Có gì đâu, xem như tôi lấy tiền quỹ tiếp khách mua cơm cho cô.

Văn Thành đích thân mở hộp cơm ra. Mùi xá xíu thơm phức. Anh đưa lên cho Thúy An cái muỗng:

– Nào, ăn đi Ta!

Thúy An lúng túng cất ổ bánh mì, cầm lấy cái muỗng, tay cô chạm khẽ tay Văn Thành, cô giật mình buông tay ra, làm cái muỗng rơi xuống đất. Cả cô và Văn Thành cùng cúi xuống nhặt một lượt, đầu đụng vào nhau. Mặt Thúy An đỏ như gấc:

– Xin lỗi ...

Văn Thành nhặt cái muỗng, Thúy An giật lại:

– Để em đi rửa!

Cô lúng túng tránh người ra. Sự chăm chút của vị giám đốc khiến cô e ngại, nhưng cô cũng hiểu, việc làm rất quan trọng với mình.

Thúy An đi rửa muỗng thật lâu. Khi cô trở ra, Văn Thành đã đi mất. Thúy An ngồi chậm rãi ăn. Chưa bao giờ cô thấy cơm ngon như vậy. Người có tiền có khác, họ luôn chọn món ngon, còn cô và Nguyễn Quân chỉ dám vào những quán ăn bình dân. Cuộc đời sinh viên của cả hai sài sang một chút là cuối tháng nhịn đói ngay. Tuy nhiên Thúy An yêu cái nghèo ấy. Nó cho cô cảm giác hạnh phúc và lãng mạn. Nguyễn Quân là tất cả với cô.

Làm việc mãi một lúc, Thúy An mới giật mình. Một bàn tay thò vào sau cánh cửa sổ và nắm tay Thúy An. Cô suýt hét lên. Nguyễn Quân nhô đầu lên:

– Anh đây mà.

Thúy An lườm người yêu:

– Làm cho người ta giật mình hà.

– Mười một giờ rồi. Làm việc nhiều quá vậy em, quên cả giờ đi về.

Thúy An mỉm cười:

– Ừ. Anh mà không đến, em quên đi về luôn. Anh tin không, có hôm mệt quá, em ngủ luôn tại đây. Bác bảo vệ vào mở cửa mới giật mình.

– Có hôm anh cho ma nhát em luôn.

Thúy An phụng phịu:

– Anh thích ma nhát cho em chết anh sống hả?

– Đâu có, em chết anh chết luôn.

Thúy An lườm Nguyễn Quân:

– Lúc này, miệng anh dẻo dễ sợ.

– Em quên rồi sao. Anh sắp làm nhà báo rồi. Anh mơ được đi các nơi và nhất là đến xứ Irắc.

– Thôi, “bay” vừa thôi ông.

Thúy An cười khúc khích. Nguyễn Quân vẫn tỉnh như không:

– Anh đăng ký rồi, anh sẽ là tình nguyện viên đi Irắc.

Thúy An phát hoảng lên:

– Anh nói cái gì vậy?

– Anh vẫn cưới em đúng theo những gì mình sắp đặt. Tuy nhiên em cho anh đi một tháng thôi.

– Nhưng mà anh đi đến chỗ chết người ấy, em không cho đâu.

– Anh đăng ký rồi.

– Đăng ký rồi cũng rút.

– Đừng độc tài quá mà An – Anh đi là em bỏ anh đó.

Nguyễn Quân nhăn mặt, tuy nhiên anh vội cười:

– Rồi bây giờ không chịu về, ngồi đó cho con ma chuột chạy dưới chân em à?

Thúy An nhảy nhổm lên ghế. Nguyễn Quân cười ngất. Thúy An vừa dọn dẹp giấy tờ, vừa đe dọa Quân:

– Một lát anh biết tay em.

Nguyễn Quân mỉm cười ngọt ngào:

– Xưa nay, anh luôn tình nguyện cho em ăn hiếp anh mà.

– Vậy thì anh quên đi vụ đi làm quân tình nguyện gì đó đi nghe.

– OK. Ý người yêu là ý trời.

Thúy An quên ngay chuyện Quân đòi đi làm tình nguyện viên. Cô bước ra ngoài với Quân. Đi ngang qua bác bảo vệ, Nguyễn Quân cười duyên:

– Cháu về nghen chú Ba.

Quay sang Thúy An, Quân cười:

– Lúc nãy anh thua chú Ba ba ván cờ luôn. Bữa nào phải đến đây thọ giáo chú Ba mới được.

– Cứ rước em như vầy hoài, Quân sẽ mất ngủ đó.

– Có sao đâu. Vì người yêu phục vụ quên mình.

Thúy An phì cười ôm lấy Quân. Lúc nào Quân cũng đùa được, anh cho cô những phút thoải mái và vui vẻ. Tình yêu đẹp mãi theo tháng ngày.

– Anh nhất định phải đi sao?

Thúy An hỏi bằng giọng buồn buồn, cô không an tấm chút nào khi Nguyễn Quân đi công tác nước ngoài. Nói cho oai, nhưng thực ra anh đi vào chỗ chết người:

chiến trường Irắc với chức danh nhà báo và là một tình nguyện viên của hội chữ thập đỏ Quốc tế.

Biết Thúy An lo cho mình, Quân mỉm cười. Ôm qua vai người yêu, anh cất giọng tiếu lâm cố hữu của mình:

– Anh bảo đảm với em, hai tháng nữa anh sẽ có mặt trong ngày cưới một trăm phần trăm. Yên trí đi cô bé của anh.

Nụ hôn trên má và giọng đùa của anh không làm cho Thúy An yên tâm chút nào. Cô giận dỗi:

– Anh đó, chỉ biết thỏa mãn tính hiếu kỳ nhà báo của anh thôi mà không chịu nghĩ đến em. Ở nhà em sẽ ăn không ngon ngủ không yên đâu. Mở ti vi hay xem báo là em thấy chiến sự nóng bỏng bên ấy. Nhà báo bị bắt cóc đòi tiền chuộc, bị chặt đầu ...

Giọng Thúy An van lơn:

– Hay là xin rút tên lại, đừng đi nghen anh. Em sợ lắm!

– Coi em kìa! Chuyện người lớn chứ đâu phải con nít. Anh đi với tư cách tình nguyện viên của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế sang đó cứu trợ nạn nhân chiến tranh, sao rút tên không đi cho được.

Anh bóp nhẹ vai cô:

– Yên tâm đi cô thiên nga bé bỏng của anh.

Biết không thể thuyết phục được tính cứng đầu của Quân, Thúy An đành yên lặng, lòng cô đầy giận hờn. Anh chỉ nghĩ đến anh thôi, không nghĩ đến cô và ngày cưới sắp đến, còn có hai tháng nữa chứ mấy.

Kề nhẹ vào má người yêu, Quân hôn cô:

– Giận anh à?

– Chuyện như vậy mà bảo không giận mới lạ.

– Thôi mà em.

Quân kéo đứng lên:

– Chúng mình đi chơi đi. Anh nghe nói trong công viên nước có làm cảnh tuyết rơi, mình đi xem đi.

Thúy An miễn cưỡng đi theo Quân. Nhưng rồi cô bị cuốn hút ngay bởi tính hiếu động của Quân và đêm Lễ Tình nhân lãng mạn.

– Anh Quân này! Sau này anh muốn đứa con đầu lòng là con trai hay con gái, hả anh?

Nguyễn Quân cười nheo mắt. Cái nheo mắt tạo một đường dài cuối mi mắt, cho Thúy An xao xuyến:

– Con gái đi, cho giống em.

– Thôi đi, em thích con trai.

– Vậy hay là ... sinh đôi đi. Một trai một gái.

– Quỷ ... anh.

Thúy An lườm Quân. Anh nắm tay cô dắt chạy đi. Ngày Lễ Tình nhân, nơi nào cũng đầy những đôi tình nhân bên nhau, trông họ thật hạnh phúc, hạnh phúc như Thúy An và Nguyễn Quân.

Quân nói với Thúy An ngày mốt anh mới đi, nhưng thật sự sáu giờ sáng mai, anh theo phái đoàn tập trung ra sân bay. Anh sẽ đến chiến trường đầy lửa đạn, nơi mà chuyện cổ tích Ngàn lẻ một đem ca tụng:

huyền bí.

Đêm nay anh muốn hôn cô thật sâu, thật nồng nàn, vì họ có đến bốn mươi lăm ngày xa nhau. Sự xa nhau sẽ cho tình yêu thêm lãng mạn và nồng nàn.

Sáng nay Thúy An dậy muộn, vì đêm qua cô đi đến gần hai giờ sáng. Cô vội vàng thay quần áo để đến nơi làm việc. Đến cầu thang máy, cánh cửa phòng vừa bị kéo lại. Thúy An chạy lao tới.

– Khoan đã!

Cô chui tọt vào. Vào trong rồi, cô mới nhận ra vị giám đốc của mình. Cô vội cúi đầu chào:

– Giám đốc!

Văn Thành vờ đưa tay áo xem đồng hồ:

– Đi làm muộn quá vậy Thúy An? À! Tôi quên mất, đêm qua là Lễ Tình nhân, đi chơi khuya lên về muộn, phải không?

– Dạ.

Thúy An lúng túng cúi đầu. Cô không thấy ánh mắt của vị giám đốc đang thả dài trên thân thể của cô.

– Sáng nay cô đi tiễn anh Quân đi theo đoàn tình nguyện Chữ thập đỏ, phải không?

Thúy An ngạc nhiên nhìn lên:

– Dạ không. Ngày mai đoàn mới đi.

– Ai nói với cô ngày mai? Máy bay của đoàn cất cánh vào lúc sáu giờ ba mươi sáng.

Thúy An bàng hoàng:

– Không đâu. Anh Quân nói là ngày mai mà.

– Anh ta nói dối cô. Nếu không tin, cô gọi cho Quân hay là đến hội Chữ thập đỏ xem.

Giá như tháng máy không chuyển động đi lên, Thúy An đã lao ra ngoài. Cô nóng nảy chờ cho thang máy dừng lại và Văn Thành bước ra, mới vội vàng lấy điện thoại ra gọi cho Nguyễn Quân. Người bắt máy là Bảo Ngọc:

– Alo. Bảo Ngọc đây.

Thúy An hấp tấp nói không kịp thở:

– Bảo Ngọc! Anh Quân đi chưa?

– Đi rồi. Lúc sáu giờ rưỡi. Bộ chỉ không đi tiễn anh Quân à?

– Không. Chị tưởng ngày mai. Anh Quân nói với chị ngày mai mới đi kia mà.

– Có lẽ ảnh không muốn chị đi tiễn.

Thúy An tắt máy, cô đứng dựa vào ách tường bật khóc. Quân tệ bạc thì thôi, anh nỡ cư xử với cô như vậy đó sao. Muốn đi là đi. Không nghĩ đến cô, cảm giác của cô nữa. Hai tháng nữa là cưới nhau, vậy mà cô vẫn là người xa lạ với anh ư? Chưa bao giờ Thúy An thấy mình bị xúc phạm như vậy. Giá như Quân xuất hiện bây giờ, cô sẽ không ngần ngại quát vào mặt anh:

“Chia tay đi! Có lý nào tôi là vợ sắp cưới của anh, mà lại không quan tâm tôi bằng công việc của anh”. Tiếc là anh đã đi xa cô, mặc cho cô khóc hay giận dữ.

Máy bay vừa đáp xuống phi trường Baghda, Quân đã nghe tiếng ầm ĩ của đại bác, tiếng nổ của những quả đạn pháo và xa xa là tiếng súng bắn ...

Đoàn xe quân sự mang chữ “Army” chạy qua, bụi tung lên cao, rồi xe của đoàn Hồng thập tự. Quân đã đến Baghda, xứ sở của chuyện “Ngàn lẻ một đêm”.

huyền thoại. Nay, nó không còn là một huyền thoại nữa mà là chiến tranh, đổ nát và hoang tàn. Một cuộc chiến khốc liệt.

Quân theo đoàn quân tình nguyện lên xe rời phi trường. Mọi thứ đối với anh đều xa lạ.

Xe về trại, một trại cạc Baghda khoảng hơn một trăm cây số. Thị trấn Mosul.

– Chào anh!

Một bàn tay đưa ra bắt tay Quân. Không biết là con trai hay con gái, nhưng da tay mềm, vóc người trung bình mặc quân phục và chào Quân bằng tiếng Việt Nam.

– Tôi là người Nga, gốc Việt, tên Ana, nhưng mẹ tôi thích gọi tôi bằng cái tên Hồng Đào.

Thì ra cô ta là con gái và nói tiếng Việt rành rẽ. Quân đưa tay ra và bắt tay cô thân mật:

– Tôi là Nguyễn Quân, hân hạnh quen cô. Cô đến đây lâu chưa?

– Gần một tháng. Đêm ở đây khá “ồn ào” đấy. Rocket và đạn pháo thi nhau gầm rú và tốt nhất là đừng bao giờ đi một mình ra đường.

– Cám ơn. Tôi hiểu điều ấy.

– Anh mệt không? Tôi mời anh một ly trà nhé!

– Vâng. Thế thì còn gì bằng.

Quân nhận ly trà nóng từ tay Hồng Đào, anh uống vào. Ly trà trở nên ngon lạ lùng. Sau chuyến bay khá dài và phải hai lần đổi máy bay, Quân thấy mệt.

Trả ly trà cho Hồng Đào, Quân đi theo đoàn về khu dành riêng cho đoàn quân tình nguyện. Ai cũng có vẻ mệt, nên sau buổi cơm dã chiến là đi ngủ ngay cho lại sức. Thời tiết ở đây khá lạnh. Quân được trang bị áo ấm và cả chăn mùng.

Mệt mỏi, Quân ngủ thiếp đi. Trong giấc mơ, anh thấy Thúy An giận mình, cô quay đi và thề không thèm gặp anh nữa.

Ầm ... Quân bị đánh thức bởi tiếng nổ rung chuyển cả mặt đất và tiếng đạn liên thanh nổ giòn không ngớt.

– Chắc là đụng độ với nhau rồi.

Quân không tán thành chiến tranh. Anh đi theo đoàn quân tình nguyện vì nhiệm vụ và cũng vì máu giang hồ phiêu lưu của anh nữa. Sau chuyến đi này, anh sẽ trụ chân lại để làm một anh chồng hết lòng yêu thương vợ của mình.

Hồng Đào gõ nhẹ tay lên cửa phòng của Quân:

– Anh khỏe chưa? Ra ngoài uống trà. Sắp đến giờ cơm chiều rồi. Đụng độ như thế này, một lát chắc có bị thương chở đến đây nhiều lắm đó.

Quân mỉm cười nhìn ra:

– Cô có sợ máu không?

– Nếu sợ, tôi đâu có làm quân tình nguyện y tế được, phải không?

– Vâng!

Quân cười, kéo ghế cho Hồng Đào ngồi. Anh lại có một người bạn gái trò chuyện rất có duyên. Trông cô nam tính, mạnh mẽ và tự tin. Khác với Thúy An lém lỉnh, nghịch ngợm và đôi khi rất dịu dàng của anh.

Buổi cơm chiều, cơm nóng ăn với thịt hộp và mấy quả cà chua. Quân cố gắng ăn cho hết suất ăn của mình. Anh hiểu ở đây cần có sức khỏe và cả lòng dũng cảm nữa.

Trờ lạnh, bếp lửa được nhóm lên. Hồng Đào ngồi cạnh Quân:

– Sáng mai, chúng ta đi xuống khu phía Nam của thị trấn Mosul. Chiến sự ở đó cũng khá căng.

– Cô có sợ không?

– Cũng có, nhưng hồi mới sang kìa. Còn anh?

– Tôi thấy chiến tranh đang ác liệt và muốn đối mặt với sự thật.

Hồng Đào đùa:

– Chỉ cần anh ra khỏi vòng rào này, anh sẽ thấy ngay.

Càng về khuya càng lạnh, mỗi người rút về phần trại của mình, nằm trong túi ngủ. Quân mơ màng nghĩ đến người yêu. Có lẽ Thúy An đang rất giận anh. Nếu điện thoại liên lạc được, cô sẽ quát vào mặt anh:

Em giận anh rồi, em bỏ anh luôn.

Quân cười thầm. Buổi chiều anh ngủ một giấc dài, nên bây giờ không buồn ngủ nữa. Tiếng đạn nổ xa xa vọng về, rồi tiếng bay của máy bay thám thính bay vần vũ trên bầu trời, thỉnh thoảng lại nhả những quả rocket như chùm pháo hoa đi một đường thẳng dài, đỏ lừ trong đêm đen.

Nơi đoàn quân tình nguyện đến là một làng nghèo nhỏ, nằm cuối thị trấn Bogota. Cũng cảnh đổ nát hoang tàn, tiếng kêu khóc và bà mẹ ngồi ngây dại bên cái chết của đứa con nhỏ.

Quân cắn mạnh môi cố kềm nén cảm xúc. Chiến tranh thật tàn nhẫn. Không có thảm họa nào tàn nhẫn hơn. Con xa cha xa mẹ, vợ xa chồng ...

Hồng Đào đến. Bao giờ cũng vậy, cô mời Quân chén trà nóng thơm lừng.

Quân đùa:

– Khi về Việt Nam, có lẽ tôi sẽ là một tay nghiện trà.

– Cũng đâu có sao. Như anh uống cà phê vậy. Anh nhớ nhà chưa, anh Quân?

– Chưa đâu.

– Hồi tôi mới sang rất nhớ nhà. Ba mẹ tôi chỉ có mình tôi. Hai người cứ lo cho tôi, nhưng tôi cứng đầu, nói đi là đi.

Tiếng còi báo động của đoàn vang lên. Hồng Đào vội kéo nhanh Quân nhảy xuống hầm. Cả hai nằm mọp xuống. Oành ... đùng ... Hai quả đạn pháo bay vèo trên đầu và nổ. Đất cát văng tung tóe mịt mù. Hồng Đào đang nằm trên người Quân. Thật lâu, tiếng còi báo yên tĩnh, Quân mới hoàn hồn ngồi lên. Anh bật cười vì một Hồng Đào lem luốc. Anh lấy tay lau đất trên mặt cô.

Hồng Đào ngượng nghịu:

– Mặt anh cũng bẩn hết rồi. Chúng ta đi lên được rồi đấy.

Cô leo lên trước, Quân lên sau. Chỗ hai quả bom nổ lúc nãy bây giờ thành một lỗ trũng, đất bị cày xới, hai cái cây to cháy xém và gãy nát. Quân rùng mình.

Bom đạn quả là khủng khiếp. Quân cùng Hồng Đào đeo vội ba lô cứu thương đi làm nhiệm vụ.

Bóng tối đổ ập xuống, cho đêm càng thêm nặng nề.

Thấm thoắt vậy mà Quân có một tháng đi theo đoàn quân tình nguyện. Còn hai tuần lễ nữa thôi, anh sẽ về nước và có bao nhiêu ký ức cho anh viết thành thiên phóng sự. Chiều nay, Quân đang công tác ở Mosul, nơi này hôm qua xảy ra một cuộc chiến khốc liệt. Những căn nhà tan hoang còn trơ lại mái tường loang lổ đạn. Sáu giờ, đoàn cứu trợ định quay về nơi đóng quân, thì hàng loạt tiếng súng nổ phía trước. Có một cuộc giao tranh ở phía trước, cuộc chiến mỗi lúc như lớn hơn, đạn pháo nổ thật gần. Ầm ... Một quả rocket rơi ngay cửa của đoàn quân cứu trợ, tất cả nhảy xuống giao thông hào.

Bóng tối phủ trùm lên họ, cuộc chiến đã khiến đoàn quân cứu trợ lạc nhau, nhìn lại chỉ có Quân và Hồng Đào. Hồng Đào lo lắng:

– Mình tính sao đây hả anh Quân?

Quân lắc đầu, tất cả đều xa lạ, anh chỉ là người mới đến. Họ đã chạy đi trốn đạn, và bây giờ quanh họ là rừng cây, cây chập chùng cho một màu đen huyền bí. Họ không có gì hết ngoài túi cứu thương và một ít lương khô. Trong ba lô đeo trên vai. Quân ngồi xuống đất:

– Chúng ta ngồi đây ăn tạm lương khô và chờ sáng rồi đi tìm đoàn cứu trợ.

Bây giờ lần ra ngoài, không biết đường đi, lỡ bị bắt là khổ.

Hồng Đào gật đầu tán thành lời của Quân. Cô có thời gian ở đất nước này hơn Quân một tháng, cho nên cô hiểu sự nguy hiểm vây quanh. Quân mở ba lô ra. Dưới ánh sáng lờ mờ, anh đưa cho Hồng Đào phong lương khô, nhưng cô đẩy tay anh lại:

– Anh cất đi, tôi có.

– Thì cô cứ ăn cho vui. Ở đây chúng ta đâu cần phải khách sáo, phải không?

Hồng Đào mỉm cười, dù cô hiểu có thể Quân không nhìn thấy nụ cười của cô:

– Vâng.

Cô cầm phong lương khô mở giấy ra và ăn. Có tiếng nhai thật khẽ, tiếng côn trùng kêu và tiếng đạn thỉnh thoảng vang lên ầm ĩ.

Hỏa châu bắn xuyên qua dãy rừng cây, chiếu sáng lổ đổ. Quân trải tấm bạt cho rộng ra để ngồi.

– Cô có mang theo túi ngủ không?

– Có.

Cả hai ngồi bên nhau cùng im lặng, sau khi ăn hết phong lương khô và uống nửa bình nước.

– Có. Lúc tôi đi, chúng tôi dự định hai tháng nữa sẽ cưới.

– Hạnh phúc quá nhỉ! Cô ấy chịu cho anh đi như thế này sao?

– Không chịu cũng phải chịu. Thật ra cô ấy mè nheo dữ lắm. Hôm đi, tôi phải nói sai ngày đi một ngày. Tôi ghét có sự đưa tiễn.

Hồng Đào mơ màng:

– Có tình yêu và một người yêu mình quả là hạnh phúc. Còn tôi, anh ấy đã đi thật xa ... bay lên vùng trời đầy ánh sáng không có thù hận hay ghét bỏ. Anh biết ở đâu không? Thiên đàng đó.

Quân ngẩn người ra. Tối quá, nên anh không biết mặt của Hồng Đào như thế nào, nhưng anh có cảm giác là cô đang sắp khóc. Anh chợt ôm qua cô.

– Đừng buồn! Nơi đó là chốn vĩnh cửu, anh ấy sẽ sống mãi.

– Vâng, sống mãi. Ba năm rồi mà tôi chẳng dễ dàng quên anh ấy.

Hồng Đào chợt gục xuống vai Quân, nước mắt đau khổ tiếc nhớ của cô rơi ướt vai áo Quân. Anh yên lặng chia sẻ. Cuộc đời đau đớn nhất là sự chia tay vĩnh biệt.

Chợt có tiếng chân thật gần. Không biết là ai. Quân nói khẽ vào tai Hồng Đào:

– Chúng ta cần cảnh giác!

Anh lôi cô và cuốn tấm bạt cùng lủi vào lùm cây rậm rạp. Bọn người đến gần hơn. Quân và Hồng Đào cùng nín thở. Anh nghe cả tiếng vũ khí chạm vào nhau, tiến súng đạn lên nòng. Bất cứ người bên nào đi nữa, Quân và Hồng Đào cũng có thể bị bắt.

Bọn người đó đi qua, Quân và Hồng Đào cùng đưa tay lên ngực thở nhẹ.

Mong là chúng không quay lại. Chợt Quân nghe chân mình đau nhói và một vật trơn ướt vội vàng bò đi. Anh thét lên nho nhỏ. Hồng Đào vội bịt miệng Quân:

– Đừng kêu! Anh bị rắn cắn rồi, phải không?

– Tôi đau quá!

– Anh mau nắm chặt cổ chân mình lại cho máu đừng lưu thông, tôi lấy băng băng chân lại cho anh sau.

Hồng Đào mở túi cứu thương lấy cuộc băng vải, trong lúc Quân cố nắm chặt cổ chân mình. Trời đang lạnh mà mồ hôi anh tuôn ra như tắm.

Hồng Đào sờ soạng trong bóng tối buột chặt vết thương ở chân Quân, không cho máu lưu thông.

– Tôi chỉ có thể cho anh uống tạm thuốc để nọc độc của rắn đừng phát lên tim. Tuyệt đối anh không được cử động mạnh.

– Vâng.

Quân nhắm mắt lại, người anh ngã vào đám lá. Một cảm giác thật khó chịu và người anh như có lửa.

Thật lâu, Hồng Đào lay Quân:

– Anh thấy trong người thế nào?

– Khó chịu lắm!

– Gắng chịu đựng chờ sáng thôi.

Bây giờ chưa quá nửa đêm, phải chờ đến sáng quả là hãi hùng. Tuy nhiên cả Nguyễn Quân lẫn Hồng Đào không còn cách nào khác hơn. Bóng tối cô đặc quanh hai người, sương đêm xuống lạnh buốt. Đám thú đi ăn đêm chạy xào xạc.

Hồng Đào nâng đầu quân nằm trên đùi mình. Cả hai người xa lạ từ hai vùng trời chợt thấy mình gần gũi hơn bao giờ hết.

Gần ba giờ sáng, cơn sốt nóng không còn nữa mà lạnh. Lạnh kinh khủng.

Quân run lập cập.

– Anh lạnh lắm à?

Quân không trả lời được, hai hàm răng anh đánh bò cạp vào nhau. Hồng Đào suy nghĩ một lát, cô để Quân nằm xuống và cô nằm xuống cạnh anh, cô ôm lấy anh. Cả người cô như phủ lên thân thể Quân, như cho anh hơi ấm. Quân nghe ấm dần, rồi anh thiếp đi ...

Trời sáng dần, họ bị đánh thức bởi tiếng đại bác nổ gần, rung chuyển cả mặt đất đấy. Hồng Đào mở mắt ra, cô nhận thức ra ngay hiện tại. Quân cũng mở mắt ra. Hai người nhìn nhau ngượng ngập.

Hồng Đào lên tiếng trước:

– Anh nghe trong người như thế nào rồi?

– Mệt lắm!

Quân cựa mình, anh thảng thốt nhìn xuống chân. Cái chân bị sưng to lên và bầm tím. Hồng Đào cũng hoảng sợ kêu lên:

– Sao thế này? Anh bị nhiễm độc nặng rồi.

Cô lặng người nhìn Quân, mặt anh đỏ lên, đỏ vì sốt.

– Anh liệu có đi nổi không, anh Quân?

Quân cố gượng dậy, nhưng bước mấy bước, anh sụp xuống vì quá đau đớn.

Hồng Đào mím môi:

– Tôi sẽ cõng anh ra ngoài bìa rừng. Thế nào đoàn Hồng thập tự cũng đi tìm chúng ta.

Quân ái ngại:

– Bỗng dưng tôi lại trở thành gánh nặng cho cô.

– Anh đừng nói như vậy. Trong công tác, lỡ như có người gặp nạn, phải tương trợ và giúp đỡ nhau chứ. Anh ráng đứng thẳng người và ôm cổ tôi nhé.

Quân ngần ngại, nhưng anh cũng biết mình không còn cách nào khác hơn nếu muốn rời khỏi khu rừng âm u này.

Hồng Đào thật khỏe, cô cõng Quân trên vai cả túi hành trang của cô với anh, cố gắng đi. Con đường dài và những gai cỏ dưới chân, khiến bước chân cô chậm lại, mồ hôi vã ra trên áo cô Quân băn khoăn:

– Hay là cô thả tôi xuống, tìm giùm tôi một cái cây để tôi chống đi.

– Không được đâu. Như vậy cho đến bao giờ chúng ta mới ra khỏi rừng.

– Tôi đến bảy mươi mấy ký, chớ có nhẹ gì đâu.

– Tôi cõng được mà.

Hồng Đào mím môi rảo bước đi nhanh, cô vấp phải sợi dây cỏ gai, té chúi nhủi. Quân bị đau, cô cũng bị đau, vậy mà cô vội vàng chạy đến quên cả đau, đỡ người Quân lên:

– Anh có sao không?

– Tôi không sao. Chúng ta nghỉ một lát rồi hẵng đi Nắng lên cao, gần chín giờ, cả hai mới ra tới bìa rừng. Cây cờ của hội Hồng thập tự cắm cao bay phất tới phía trước như tiếp sức cho Hồng Đào. Cô reo lên:

– Chúng ta sắp đến nơi rồi!

Nhưng Quân đã ngất trên vai Hồng Đào vì sốt và trước mặt cô đang là nhóm người đêm hôm qua ...

Một tháng đúng, không có tin về nhà. Thúy An từ giận dữ đến lo lắng. Cô bần thần nhìn xấp thiệp cưới đã in xong, chờ Quân trở về là đi phát. Nhưng không có tin tức gì của Nguyễn Quân.

Phải chi lúc đó cô có thái độ cương quyết hơn với Quân, buộc anh chọn cô hoặc đi làm cái nhiệm vụ chết tiệt của anh. Nước mắt Thúy An dâng lên.

Cộc ... cộc ...

Văn Thành gõ tay lên cánh cửa rồi đẩy nhẹ cửa, bước vào. Anh nhíu mày nhìn xấp thiệp cưới trên bàn:

– Sao rồi?

Giọng Thúy An đẫm nước mắt:

– Anh ấy có gọi điện về đâu, cả một chút xíu tin tức về anh ấy, tôi cũng không biết. Tôi đang muốn điên lên được.

– Bình tĩnh lại đi Thúy An! Chuyện đâu còn có đó. Anh ấy sẽ về mà.

– Anh đừng an ủi tôi nữa. Có thể anh ấy đã chết hay bị bắt rồi cũng nên.

Thúy An khóc nấc lên. Văn Thành vỗ nhẹ tay lên đầu cô. Anh chia sẽ với đau khổ và lo lắng cho cô, là một người bạn thầm lặng và chăm sóc cho cô. Và như một cái cây không còn điểm tựa, cô ngả vào Văn Thành mà khóc.

– Anh bảo tôi phải làm sao đây?

Im lặng. Văn Thành chỉ có thể chia sẻ, chứ anh không có cách nào để biết hay trả lời câu hỏi của Thúy An. Anh đã liên hệ với tờ báo nơi Quân công tác, rồi hội Chữ thập đỏ. Câu hỏi vẫn là một đáp số chưa có câu trả lời.

Và rồi đoàn y tế Hồng thập tự về nước, Thúy An không tin nổi là không có Quân trong số đó. Cô lao vào lắm áo vị đoàn trưởng:

– Ông nói đi, tại sao không có anh Nguyễn Quân?

Vị đoàn trưởng bối rối:

– Đoàn đã để lại một người đi lo hỏi tung tích của anh Nguyễn Quân. Buổi chiều đó, pháo rát quá, mạnh ai lấy chạy và lạc nhau ... Không tìm thấy xác, có lẽ là anh ấy đã bị bắt.

Bị bắt. Thúy An kinh hoàng ngất đi. Có thể nào Nguyễn Quân của cô không còn về nữa? Không thể nào ...

– Em đừng quá đau lòng. Anh nghĩ là Nguyễn Quân có thể bị bắt giữ thôi.

Nếu bị bắt giữ, cũng có tin tức gì của Quân chớ. Thúy An nấc lên, cô không chịu nổi sự mất mát, nhưng chính Quân đã tình nguyện đi vào đất nước đang có chiến tranh, mất mát hay thương vong là điều không thể tránh khỏi.

Một tuần lễ đã trôi qua, đoàn quân tình nguyện cũng đã về hết, chỉ có Nguyễn Quân của Thúy An là không trở về. Anh bị bắt hay là đã chết trong làn lửa đạn, không ai biết được.

Những tờ thiếp hồng xinh xắn bây giờ trở nên vô duyên, nó gợi cho Thúy An nhớ nhiều đến những ngày êm đềm cũ, cả hai luôn bên nhau. Quân rất nóng tính, vậy mà lúc giận nhau, anh sẵn sàng năn nỉ và kiên nhẫn vuốt giận Thúy An mấy ngày liền.

Nguyễn Quân ơi! Anh không thể nào chết được. Anh còn sống có đúng không?

Cả tuần lễ Thúy An không đi làm. Văn Thành đến, anh mua sữa và trái cây, dỗ dành mãi nhưng Thúy An vẫn lặng câm.

Văn Thành tức giận:

– Tại sao em không nghĩ Quân còn sống mà cứ nghĩ cậu ta chết rồi vậy?

– Nếu anh ấy còn sống, anh ấy phải liên lạc với em.

– Một đất nước đang có chiến tranh khốc liệt, làm sao Quân có thể liên lạc được với em, huống chi chúng ta đang ở rất xa Quân.

Thúy An lặng im, chỉ có nước mắt và nước mắt.

Rồi Thúy An cũng trở lại với công việc. Những tấm thiệp cưới, áo cưới và hình ảnh của Nguyễn Quân, cô cất hết vào ngăn tủ, khóa lại.

Buổi sáng đầu tuần, Thúy An mảnh mai yếu đuối trong chiếc áo màu trắng.

Cô chọn màu trắng để tang cho Quân, anh sẽ mãi mãi bất diệt trong trái tim cô.

– Em khỏe rồi hay sao mà đi làm vậy? Nếu chưa khỏe cứ nghỉ tiếp nữa đi.

Thúy An lắc đầu:

– Em nghỉ mười ngày rồi còn gì nữa. Quân không đáng cho em thương nhớ.

Văn Thành muốn cười mà không dám cười:

– Tại sao vậy?

– Anh ta đã trốn em đi, trước đó em năn nỉ, giận hờn rồi làm dữ, nhưng anh ấy vẫn quyết định đi. Bướng bỉnh! Chết là đáng kiếp!

Giọng cô ướt đẫm nước mắt, Văn Thành vỗ nhẹ đầu cô:

– Thôi nào, đã nói không đáng thì đừng khóc. Chiều nay anh mời em đi ăn cơm và đi xem ca nhạc. Cấm từ chối!

Thúy An xúc động:

– Thật ra, em phải cám ơn anh mới phải. Lúc em suy sụp nhất, có anh ở bên cạnh an ủi động viên em.

– Vậy thì vui lên nào!

Hồng Đào giận dữ đập mạnh tay lên cửa. Cô hét toáng lên:

– Các người có còn nhân tính nữa không? Nếu không cho tôi thuốc men trị bệnh thì cũng nên thả chúng tôi ra.

Đang hét, một ca nước hắt vào mặt Hồng Đào. Tên gác cửa quát lại:

– Tao tạt nước vào mặt mày. Nếu mày còn la hét nữa, tao sẽ tạt nước rửa chân vào mặt mày đấy.

Hồng Đào đau xót lùi lại. Nằm dưới đất lạnh, Quân cố giơ bàn tay vẫy Hồng Đào. Anh nói thều thào qua hơi thở mệt nhọc:

– Cô đừng nói nữa! Bọn chúng không phải là người nữa.

Hồng Đào quay lại bên Quân. Cô đã la khản cả cổ mấy ngày nay, nhưng có ai thèm nghe đâu. Đến giờ cơm, chúng ném vào cho hai vắt cơm muối, vậy là xong. Quân rất yếu, anh bị vết rắn cắn hành, cái chân bị buộc chặt, máu không chạy xuống được, phía dưới tím tái lại và bắt đầu có mùi hôi. Quân nhắm mắt lại, anh biết mình sẽ chết, tội nghiệp cho Hồng Đào, bọn chúng sẽ không thả cô ra và chuyện gì sẽ xảy ra?

Có tiếng động ở cửa, rồi cánh cửa mở ra, mùi xú uế từ trong bốc ra khiến người ngoài cửa phải lùi lại. Hồng Đào xông lại cánh cửa vừa được mở ra.

– Các ông có còn tính người nữa không? Tôi đã nói chúng tôi là tình nguyện viên y tế Hồng thập tự, các ông đã giữ hết giấy tờ sao không chịu thả chúng tôi ra? Chồng tôi bị rắn cắn sắp chết rồi.

Có lẽ là tên chỉ huy, hắn ra lệnh cho thủ hạ tiến vào lật ngửa Quân lại. Mắt Quân lờ đờ, mặt vàng khè, quần áp rách rưới, cái chân sưng tấy lên như quả bong bóng bơm căng.

Hắn nhìn một lúc rồi ra lệnh bằng tiếng anh:

– Thả họ ra đi!

Hồng Đào suýt hét lên vì mừng, cô quay lại ôm chầm lấy Quân:

– Anh Quân ơi! Họ sẽ thả chúng ta ra.

– Bọn chúng vất cho Hồng Đào hai bộ quân phục, cô mặc vào thùng thình.

Còn Quân, cô không thể mặc được cho anh nên kề vai cõng ra ngoài, có xe đang đợi hai người. Đến chừng nhìn thấy hai chữ “Bệnh viện”, Hồng Đào mới khóc òa lên:

– Anh được cứu rồi anh Quân ơi ...

Cuối cùng chân Quân bị tháo khớp đến đùi. Nếu anh còn bị giam giữ vài ngày nữa thôi, xem như không còn mạng để sống. Anh tỉnh lại trong cái đau rã rời:

– Nước ...

Hồng Đào vội bón nước cho Quân. Anh mở mắt ra:

– Đây là đâu vậy?

– Bệnh viện. Bác sĩ nói anh đã được cứu sống, xem như là một sự may mắn kỳ diệu. Em đã nhờ phái đoàn y tế can thiệp tích cực lắm đó. Nếu anh mà chết, có lẽ em cũng chết theo anh luôn.

Hồng Đào nói rất thành thật. Những ngày đi công tác rồi đêm trong rừng sâu và bị giam chung trong một căn hầm, cô đã xem Quân như một người thân nhất của đời mình.

Quân cảm động, anh chỉ biết siết nhẹ tay Hồng Đào:

– Cám ơn em. Nếu không có em, anh cũng không còn sống trên cõi đời này nữa rồi. Có điều ...

– Quân đau đớn nhìn xuống chân mình:

– Anh đã trở thành phế nhân rồi.

Hồng Đào lặng người, cô biết nói gì đây để chia sẻ nỗi đau cùng với anh. Lời an ủi nào lúc này cũng trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên cô cố động viên anh:

– Anh đừng quá bi quan. Đâu phải là một phế nhân là hết hả anh. Có những người bị tàn tật và thậm chí mù bẩm sinh như cựu Bộ trưởng Ngoại giao Anh Quốc, ông ấy vẫn vượt qua được số mệnh và trở thành một nhà ngoại giao tài ba.

– Em an ủi anh đó, phải không?

– Không, em nói sự thật.

Quân khép mặt lại trong nỗi đau. Giọt nước mắt rơi ra hai bên mí mắt lặng lẽ.

Hồng Đào đau lòng ôm choàng qua người Quân:

– Đừng bi quan mà anh! Anh có biết lúc Jesper mất, em đã ao ước, phải chi ảnh chỉ mất một cái tay hay một cái chân hoặc bị mù cũng được ... em sẽ cám ơn ông trời biết bao nhiêu. Anh vẫn sống, sống một cách dũng cảm. Em hi vọng cô bạn gái Thúy An của anh sẽ nghĩ như vậy.

– Thúy An! – Quân thảng thốt.

– Hôm nay ngày mấy, tháng mấy rồi, em biết không Đào?

– Dạ, là ngày hai mươi hai tháng bảy ạ.

Quân lặng người. Đã qua ngày cưới của anh và Thúy An cả tháng. Có lẽ cô đã khóc hết nước mắt và tưởng anh đã chết rồi cũng nên. Thà như vậy đi, chứ anh cho cô hay anh còn sống mà tàn phế như thế này chỉ khiến cô đau lòng.

– Sao hả anh Quân?

Hỏi Nguyễn Quân xong, Hồng Đào mới sực nhớ. Cô kêu lên:

– Qua ngày cưới của anh và cô ấy rồi, phải không?

Quân đau đớn:

– Em có tin vào định mệnh không?

– Ý anh nói là anh và cô ấy chỉ có duyên mà không nợ à? Anh lại duy tâm rồi.

– Anh muốn cô ấy nghĩ là anh chết rồi. Như vậy sẽ hay hơn.

Hồng Đào xót xa, cô hiểu Quân phải rất đau khổ ... đau khổ như cô mất Jesper vậy. Cô vuốt tóc anh:

– Hãy ngủ đi anh! Ngày mai trời sẽ sáng mà.

– Ngày mai trời sẽ sáng ... Quân thẫn thờ lặp lại.

Thúy An vừa mở cửa, thì một bó hồng bạch xộc vào cô. Văn Thành vui vẻ:

– Chúc em sinh nhật vui vẻ!

Thúy An cười nhẹ:

– Anh làm em giật mình. Em không nghĩ là được anh chúc mừng sinh nhật của em bằng hoa hồng bạch, nhưng dù sao em cũng cảm ơn anh.

– Anh làm cho em nhớ Nguyễn Quân à?

Thúy An ngậm ngùi:

– Anh Quân biết em thích hoa hồng trắng, nên năm nào sinh nhật em, ảnh cũng tặng em hoa hồng trắng. Bây giờ thì anh ấy không còn nữa.

Văn Thành nhăn mặt:

– Em lại nhớ Quân mà nhớ Quân là lại khóc. Hãy để cho ngày sinh nhật vui vẻ, em ạ.

Văn Thành ôm qua vai Thúy An, dìu cô vào nhà:

– Em không tổ chức gì à?

– Không. Em định cắm mấy cây nến trắng, vậy thôi.

– Ai lại đi tổ chức sinh nhật như vậy. Chờ anh năm phút.

Văn Thành đi ra xe, anh mở cửa xe, khệ nệ ôm vào hộp bánh kem cùng chai rượu.

– Em phụ anh với Thúy An!

Thúy An vội đỡ hộp giấy trên tay Văn Thành. Nhẹ chứ không nặng. Cô ngạc nhiên:

– Gì vậy anh Thành?

– Bí mật! Một lát nữa, em mở ra xem!

Văn Thành đặt hộp bánh lên bàn, anh trịnh trọng gỡ lớp giấy hoa ra. Thúy An thở hắt ra:

– Anh bày đặt mua bánh sinh nhật cho em chi vậy? Năm nay, em đã nói không ăn sinh nhật rồi mà.

– Mỗi năm ăn một lần sinh nhật, chớ có quá vì Nguyễn Quân mà như vậy.

Nào! Em cắm nến vào đi. Hai mươi bốn cây tượng trưng cho số tuổi của em.

Văn Thành còn lấy ra ba cái ly. Anh rót rượu vào:

– Hai ly rượu cho em và anh, ly thứ ba này dành cho Nguyễn Quân. Ông sống khôn thác thiêng về đây chứng giám cho Thúy An.

Thúy An sững sờ nhìn Văn Thành, rồi không ghìm được lòng được, cô bật khóc.

– Em lại khóc nữa rồi, Thúy An!

Thúy An gạt nước mắt:

– Không, anh Quân không chết, anh ấy mãi sống với chúng ta.

Thúy An bưng ly rượu uống cạn. Cô uống cả ly của Quân, rồi chụp ly rượu rót đầy vào hai cái ly.

– Đừng, Thúy An!

– Anh mang rượu đến, sao không cho em uống?

– Anh không muốn cho em say. Nếu như em say mà quên Quân, anh cho em uống.

Thúy An ngả vào lòng Văn Thành khóc nức nở. Cô vẫn nhớ anh, nhớ da diết, tái tê cả cõi lòng ...

Điệu nhạc nào đưa cô chơi vơi vào vùng kỷ niệm ...

Anh chợt đến chợt đi, em vẫn biết Trời chợt mưa, chợt nắng chẳng vì đâu Nhưng sao đi mà không bảo gì nhau Để em gọi tiếng thơ buồn vọng lại ...

Thúy An nấc lên, cô không còn lòng dũng cảm để chống chọi lại với nỗi đau, cô lả vào vòng tay Văn Thành, để anh ôm ấp và dỗ cơn buồn của cô.

– Anh hãy cho em uống rượu. Em muốn say, nếu không em sẽ chết mất.

Thúy An chụp chai rượu trút ừng ực. Văn Thành giật lại:

– Anh uống với em!

Cả hai cùng say túy lúy, ngã chồng lên nhau.

– Thúy An!

Thúy An ôm gương mặt đối diện với mình vào đôi bàn tay. Cô như mơ đi trong cảm giác bồng bềnh choáng váng.

– Quân ...

Vòng tay ghì chặt lấy cô, rồi nụ hôn say đắm. Thúy An quên tất cả để chỉ còn là sự rung động ngất ngây ...

Chiếc bánh sinh nhật nằm chơ vơ, ly rượu ngả nghiêng, chai rượu không còn một giọt, áo quần chăn nệm bừa bãi. Thúy An ngồi lặng câm. Cô để tang Quân như vậy đó sao? Anh chết, nắm xương đã tan đi chưa mà cô đã ngã vào vòng tay người đàn ông khác?

Văn Thành cựa mình mở mắt ra, anh đưa mắt tìm kiếm. Đêm qua anh đâu có say. Thực sự là anh muốn đặt Thúy An vào chuyện đã rồi để cô quên Quân.

Thúy An ngồi bất động trên ghế. Văn Thành trỗi dậy. Anh ngập ngừng rồi bước xuống giường, đi lại bên Thúy An. Anh định ôm cô, nhưng cô tránh người ra, lạnh lùng:

– Anh mặc quần áo vào và đi về đi!

– Nghe anh nói đi Ta.

Thúy An bịt hai tai lại. Cô hét lên:

– Em không muốn nghe. Anh đi về đi! Em muốn một mình.

– Em đang trách giận anh, phải không?

Thúy An nức nở:

– Em còn biết trách giận ai khi mà em đã thật sự hạnh phúc trong giây phút ấy. Em hạnh phúc vì ngỡ anh ấy hôn em, anh ấy trở về bên em ...

– Lẽ ra anh không nên ... nhưng rồi ... anh yêu em thật lòng An ạ. Cho nên anh đã không kiềm chế được tình yêu của mình. Thật ra, nếu em quên được Quân để yêu anh cũng là điều tốt. Anh tin chắc, nếu Quân còn sống, anh ta cũng không trách em và anh. Em đã khổ quá nhiều, khóc cạn nước mắt vì nó rồi còn gì nữa.

– Văn Thành dỗ dành. Thúy An cứ khóc, nhưng cơn sóng dữ dội nhất đã không còn nữa ...

Hồng Đào vui vẻ đón Quân. Anh vẫn còn cắp cây nạng lọc cọc đi ra. Cô vội vàng đi nhanh đến bên anh:

– Anh không quen với cái chân giả, phải không?

Quân gật đầu:

– Ừ. Anh thấy hơi đau và khó chịu.

– Tại anh chưa quen.

Cô dang người ra xa một chút ngắm Quân:

– Em lại thấy một Nguyễn Quân mà em quen hồi lúc mới gặp. Đẹp trai và ...

– Mất tự tin và không còn yêu đời nữa. Thời gian cách xa đã một năm rồi còn gì.

– Em nghĩ là mất một cái chân không khiến anh tự tin. Bây giờ dù là cái chân giả, nhưng anh vẫn đứng được trên đôi chân của mình mà, phải không?

Hồng Đào lém lỉnh đưa tay bắt tay Quân:

– Chúc mừng anh!

Nguyễn Quân cũng đưa tay ra bắt tay Hồng Đào. Anh siết nhẹ tay cô tha thiết:

– Chân anh được tháo, có nghĩa là anh và em sắp xa nhau rồi, phải không?

Đang vui, Hồng Đào chợt buồn cúi đầu:

– Em phải trở về Nga và anh về Việt Nam. Chúng ta có một năm ở bên nhau đầy bất trắc buồn nhiều hơn vui, nhưng em vẫn luôn mong gặp lại anh.

– Thời gian qua em mới chính thật là nguồn động viên lớn lao để cho anh sống. Anh không biết nói lời nào cảm ơn em.

Hồng Đào lườm Quân:

– Anh lại khách sáo với em rồi. Anh mà nói nữa, em sẽ giận anh đó.

Hồng Đào cất giọng vui vẻ trở lại:

– Chúc anh mau sớm đoàn tụ với Thúy An!

Nhắc đến Thúy An, Quân buồn buồn:

– Nếu như cô ấy đi lấy chồng, anh sẽ chúc phúc cho cô ấy.

– Em nghĩ là không đâu. Ba năm rồi, em đâu có dễ dàng quên Jesper. Anh đừng suy nghĩ gì cả. Thúy An nhất định chờ anh mà.

Cô ôm cánh tay Quân:

– Bây giờ mình đi ăn mừng nghe anh. Em giới thiệu anh với một người nữa.

Bí mật, không nói cho anh biết bây giờ đâu.

Cô dắt tay Quân đi ra đường, vẫy chiếc taxi trờ tới và cẩn thận giúp Quân ngồi vào xe. Quân nhìn đường phố. Từ Irắc, anh được bốc sang Mỹ chữa bệnh và lắp cái chân giả, mới đó mà đã một năm. Hồng Đào tình nguyện theo săn sóc anh, cô cứ luôn giục Quân báo tin về nhà. Và bây giờ có lẽ đã đến lúc anh phải báo tin cho gia đình và cho ... Thúy An nữa. Không hiểu cô còn chờ anh hay đã sang ngang? Nhìn xuống chân mình, Quân thở dài. Bây giờ nếu còn tiếp tục nghề báo, anh chỉ có thể ngồi một chỗ, đâu còn nguyên vẹn để xông xáo năng nổ. Bắt gặp cái thở dài của Quân, Hồng Đào vỗ lên bàn tay anh:

– Cấm anh thở dài. Phải vui lên chứ! Anh đã bình phục, có nghĩa anh sẽ được về nhà và gặp lại những người thân của mình.

– Ờ, anh sẽ vui lên. Có một điều anh nhất định phải buồn.

– Sao?

– Chúng ta sẽ chia tay, biết khi nào mới gặp lại?

Hồng Đào muốn nói lên:

Người ta nghĩ về nhau và nhớ nhau, ắt sẽ có ngày gặp nhau. Một năm qua bên nhau có biết bao nhiêu điều để nhớ. Cô không thật sự quên Jesper, nhưng nỗi đau mất anh không còn cồn cào như xưa, mà là một tiếc nhớ kỷ niệm đẹp đã đi qua. Cô đáp tránh:

– Sao không? Anh quên là em mang hai dòng máu Nga – Việt à? Có một ngày em sẽ về thăm quê mẹ của mình.

Quân kêu lên:

– Phải đó. Em nhất định phải về nghe, Hồng Đào.

Hồng Đào đùa:

– Sợ lúc đó, anh ... vợ con rồi quên em.

– Đời nào. Anh sẽ rất nhớ em.

“Anh sẽ rất nhớ em”. Trái tim Hồng Đào bồi hồi đầy cảm xúc.

– Mình đang đi đâu đây, Hồng Đào?

Chiếc taxi cũng vừa dừng lại. Hồng Đào vui vẻ:

– Tới nơi rồi, anh ạ.

Cô trả tiền xe. Nhưng anh hơn, Quân đã trả. Cô đành mở cửa xe và chờ Quân xuống xe.

Một người đàn ông người Nga đi tới, Hồng Đào vui vẻ:

– Ba!

Cô ôm choàng lấy ông, hôn vào má.

– Bạn của con, anh Nguyễn Quân đó ba.

Ông đưa tay ra bắt tay Quân và nói tiếng Việt khá sõi:

– Chào cậu!

– Cháu chào bác! Bác vừa sang?

– Ờ, bác mới sang. Bác sang bất ngờ, không báo tin gì cả, con bé cứ ngớ người ra. Mẹ nó nhớ nó, bà ấy bảo đi bắt về.

Hồng Đào phụng phịu:

– Con cũng sẽ về mà.

Ông Shadra ôm vai cả Quân và Hồng Đào:

– Chúng ta vào nhà hàng đi!

Quân ngắm hai cha con. Hồng Đào có vẻ giống cha, mắt cô màu xanh trong chứ không đen tuyền. Hồng Đào đã vì anh mà xa nhà những một năm. Quân chợt thấy lòng mình ái ngại. Điều gì đã khiến cô vì anh đến như thế? Ơn nghĩa này, Quân tri ân suốt đời mình.

– Uống đi cháu! Cuộc đời còn dài, lo gì không có tái hợp nhau, phải không?

Quân nhận ly rượu, anh ngước nhìn ông Shadra:

– Bác và Hồng Đào định khi nào về nước ạ?

– Ngày kia.

Quân lặng người. Vậy là anh còn nhìn thấy Hồng Đào ngày hôm nay, ngày mai nữa thôi, rồi đôi đường cách biệt, mỗi kẻ một phương trời. Lòng anh bồi hồi đau đớn.

Hồng Đào cụng ly rượu của mình vào ly rượu của Quân:

– Chúng mình còn gặp lại nhau mà, phải không anh Quân?

Quân cười buồn:

– Vâng. Nào, mình cùng uống!

Ba ly rượu chạm vào nhau và cùng uống cạn. Bữa ăn không ngon lắm. Ai cũng mang cảm giác của phút giây biệt ly đang đến thật gần.

Giờ biệt ly cứ đến từng phút Để mỗi người thấy xa nhau một chút Người lặng im cứ nhìn nhau rồi lại nhìn nhau.

Ăn uống xong, ông Shadra về khách sạn sớm để Quân và Hồng Đào bên nhau, Ông tôn trọng tình bạn của con gái mình. Có bốn năm rồi, không hiểu con gái ông đã lành lại vết thương lòng của mình chưa?

Còn lại hai người ngồi bên nhau, không ai muốn lên tiếng phá phút giây êm đềm. Thật lâu, bàn tay Quân tìm bàn tay Hồng Đào:

– Mình có còn gặp lại nhau không Đào?

– Khi nào anh và Thúy An đám cưới, em sẽ bay về Việt Nam chúc mừng hai người.

Quân xúc động đưa bàn tay Hồng Đào lên môi mình hôn. Làn môi ấm nồng chạm vào da tay Hồng Đào, cô cố ghìm cảm xúc trong lòng mình, ngả đầu lên vai Quân:

– Chúc anh gặp nhiều may mắn và hạnh phúc. Còn em phải về thăm Jesper thôi. Lâu lắm rồi, em chưa mua hoa tươi cho anh ấy.

Quân quàng tay qua vai Đào, anh bóp nhẹ vai cô:

– Chúng mình gặp nhau và lại xa nhau, nhưng anh sẽ khó quên một người bạn như em.

– Em cũng vậy.

Hồng Đào cười mà mắt nhìn Nguyễn Quân long lanh nước mắt. Ngày mai, cô và anh xa nhau rồi.

Hoa nở để mà tàn Trăng tròn để mà khuyết Bèo hợp để mà tan Người gần để ly biệt Hoa thu không nắng cũng phai màu Trên mặt người kia in nét đau.

Điện thoại đường dài từ Mỹ gọi về. Bảo Ngọc hồi hộp. Ai thế? Tuy nhiên cô cũng nhấc ống nghe lên:

– Alô. Bảo Ngọc nghe đây.

– Anh nhận ra tiếng em, còn em nhận ra tiếng anh không Ngọc? Ba má mạnh khỏe hả em?

Suýt chút nữa, Bảo Ngọc buông ống nghe vì sợ. Cô lập cập:

– Anh là ... là ai vậy?

– Em tưởng anh chết rồi à? – Quân cười khẽ - Chưa đâu, anh sống thọ lắm.

Anh sẽ về nhà vào sáng sớm ngày kia đó.

Bảo Ngọc kêu lên:

– Anh Quân! Anh còn sống thật không?

Bảo Ngọc khóc òa lên. Ông bà Nguyên giật mình cũng đi nhanh lại:

– Con vừa nói gì vậy Ngọc?

– Anh Quân còn sống ba mẹ ơi. Ảnh còn sống. Ba mẹ nói chuyện với ảnh đi.

Ông nguyên giật ống nghe, giọng run run:

– Quân ... phải không con? Sao không điện thoại về nhà, ba mẹ khóc con cả năm nay.

– Con xin lỗi, con cũng không muốn như vậy. Ba cho con nói chuyện với mẹ một chút ... Mẹ! Mẹ mạnh không?

Bảo Ngọc ngồi xuống ghế. Anh trai của cô còn sống, cô muốn nhảy tung lên vì mừng. Anh Hai còn sống! Cú điện thoại khiến cả nhà vừa mừng vừa bàng hoàng.

– Sáng ngày kia nó mới về phải không? Mẹ phải đi mua xương bò hầm để sẵn cho nó ăn cho lại sức.

Bảo Ngọc nhăn mặt:

– Anh Hai đâu phải từ Irắc về mà mẹ lo. Ảnh từ Mỹ về. Mà kỳ lạ nha! Sao lại ở Mỹ? Có thể là anh bị thương nặng mẹ ạ. Ba! Lúc nãy sao ba không hỏi ảnh?

– Ba có hỏi, nhưng nó nói về nhà nó sẽ nói.

Bảo Ngọc vụt nhảy nhổm:

– Chết!

Bà Nguyên cau mày:

– Gì vậy Ngọc?

– Mẹ còn nhớ con nói gì không?

Bảo Ngọc khom người rút tấm thiệp cưới dưới gầm bàn, tấm thiệp cưới Thúy An mời cô. “Thật ra ... chị xấu hổ khi gởi thiệp cho em, nhưng chị không có cách nào khác hơn. Chị sắp có em bé ... chị cũng không có can đảm để gặp ba mẹ, cho nên lâu rồi chị không đến nhà em”.

Ông Nguyên lắc đầu:

– Cũng không trách được Thúy An, con bé từng khóc hết nước mắt. Xem như là tụi nó không có duyên nợ với nhau vậy. Thôi, chuẩn bị đón thằng con yêu quý của bà về nhà đi, bà Nguyên.

Ông Nguyên cười ha hả, phá tan không khí trầm lắng trong nhà bấy lâu nay.

Thúy An mở rộng cánh cửa, vui vẻ:

– Vào đi Ngọc! Sáng giờ chị mong em mãi.

Bảo Ngọc đi vào. Thúy An có vẻ vui vẻ, cái vui vẻ của một cô gái sắp lên xe hoa về nhà chồng, và hơn thế nữa, còn sắp làm mẹ. Hình bóng người anh trai của cô hẳn đã nhạt phai mất rồi. Cô chợt thấy buồn cho anh trai của mình. Ngày mai anh trở về sau một năm xa cách. Ngày trở về, vị hôn thê của mình đi lấy chồng, thật đáng buồn.

Thúy An thân mật quàng tay lên vai Bảo Ngọc:

– Ngày mai, em đến với chị nữa nhé. Buổi tối là đãi tiệc ở nhà hàng. Mặc dù anh Quân không còn nữa, chị vẫn muốn chị em mình như thuở nào.

Bảo Ngọc ấp úng:

– Có lẽ ngày mai buổi sáng ... hay buổi chiều, em đều không đến với chị được, nên bữa nay em ghé cho chị hay.

Thúy An nhíu mày:

– Bộ ở nhà có chuyện gì sao?

– Cũng có chút chuyện. Em xin lỗi nha.

– Em bận không đến cũng được. Nhưng ... có phải em trách hay buồn chị, phải không Ngọc?

– Không có đâu chị. Anh của em mất tích một năm, gia đình em rất đau buồn, nhất là mẹ em. Mẹ em cứ tiếc chị. Nhưng thôi, xem như chị và anh Hai em không có duyên nợ với nhau.

Thúy An tư lự:

– Chị cũng không biết chị quên anh Quân được chưa, nhưng thôi, cũng phải cố mà quên.

– Chị Thúy An! Thúy An ...

Tiếng gọi giật bên ngoài. Thúy Mai cầm tờ báo vào:

– Chị xem nè!

– Gì vậy?

– Báo đăng tin anh Nguyễn Quân còn sống. Cả tòa soạn báo Sống và Hội Chữ thập đỏ ngày mai tổ chức ra sân bay đón anh Quân.

Mặt Thúy An tái mét, cô như muốn ngã đi, mắt mở to trừng trừng nhìn vào tấm ảnh Nguyễn Quân trên báo. Báo Sống là tờ báo Quân công tác, cho nên sự trở về của anh được đón nhận như một sự kiện.

Nhìn vào ảnh Quân rồi Thúy An từ từ quay sang Bảo Ngọc đau đớn:

– Có phải vì vậy mà ngày mai em không có mặt trong đám cưới của chị?

Bảo Ngọc cúi đầu, cô đáp thật khẽ:

– Vâng. Em không biết phải nói với chị như thế nào. Gia đình em mới nhận được điện thoại của ảnh từ chiều hôm qua.

Thúy An nấc lên:

– Chị đã không chờ được anh Quân. Chị có lỗi với anh ấy.

– Chuyện gì vậy?

Văn Thành đến, anh nhìn tất cả mọi người và gương mặt đầy nước mắt của Thúy An. Anh đã biết chuyện ngày mai Nguyễn Quân trở về, và chính vì chuyện này mà anh đến đây.

Nhìn thấy Văn Thành, Thúy An bưng mặt. Cô đứng vụt lên đi như chạy vào phòng. Văn Thành quýnh quáng đuổi theo.

– Em đang có mang, đừng chạy Thúy An!

Thúy An có nghe gì đâu, cô ngã trên giường, gục mặt xuống gối mà khóc.

Chuyện xảy ra đếm sinh nhật, cô say rượu và chăn gối với Văn Thành. Trót phóng lao, cô theo lao. Nhiều đêm trong tháng qua, căn phòng của cô đã mở cửa đón Văn Thành và xem như điều tự nhiên, cô chạy trốn sự đau khổ nhớ nhung Quân vào Văn Thành. Và nếu như cô chưa có mang, đám cưới cũng chưa. Tất cả đã lỡ làng hết cả rồi. Cô là một con người tệ bạc, mau đổi dạ thay lòng. Quân mới đi xa có một năm, cô đã vội ngã vào vòng tay người đàn ông khác.

Văn Thành ngồi xuống cạnh Thúy An, anh đặt tay lên vai cô:

– Quân trở về, em định như thế nào đây?

Đang khóc, Thúy An im bặt. Cô ngẩng phắt đầu lên:

– Anh hỏi em như vậy là sao? Định như thế nào đây? Anh nghĩ là em còn trở lại với Nguyễn Quân được sao?

Văn Thành sầm mặt:

– Nếu như em không có thai thì em sẽ trở lại với Quân, đúng không?

– Anh nói như vậy mà nghe được sao. Anh có biết là em đang xấu hổ, Quân chưa chết, em đã sang ngang.

– Anh nghĩ là em sẽ không hối hận khi gặp lại Quân. Anh ta bị nhiễm trùng chân và bị tháo khớp lên đến đùi. Anh ta chỉ còn là một phế nhân. Dù sao em cũng sẽ là vợ anh, hơn thế nữa là mẹ của con anh, cho nên em không cần xấu hổ.

Ở vào hoàn cảnh em, bất kỳ cô gái nào cũng cư xử như em. Hãy vui lên và lau nước mắt đi!

Giọng Văn Thành nói như ra lệnh, không khỏi làm Thúy An ngỡ ngàng. Tuy nhiên cô biết rằng anh ghen. Anh có quyền ghen với quá khứ của cô, bởi vì cuộc đời cô bây giờ là của anh.

– Lấy khăn, Văn Thành lau nước mắt cho Thúy An:

– Em đã là vợ anh, em hiểu chưa? Anh cũng cần nói với em, người đàn ông rất ích kỷ, khi yêu ai và cưới người đó làm vợ, anh muốn người đó hoàn toàn thuộc về mình.

Thúy An khép mắt lại đau đớn. Cô hiểu đạo lý này chứ sao không. Nhưng việc biết Quân còn sống, cô không sao bình tĩnh nổi. Dĩ vãng ngày nào yêu nhau hãy còn như bài thơ lãng mạn, không dễ dàng quên.

Quân hiện ra nơi cánh cửa cầu thang máy bay, tay cầm gậy, anh chậm chạp bước xuống từng nấc thang, rồi nấc cuối cùng ...

Đoàn người đi đón ào đến, choàng vòng hoa lên cổ Nguyễn Quân. Mắt anh mờ lệ:

– Ba! Mẹ!

Bảo Ngọc mếu máo:

– Anh Hai!

Nguyễn Quân vòng tay ôm tất cả những người thân. Có một năm rồi mới gặp lại. Bà Nguyên run tay sờ lên mặt Quân:

– Mẹ cứ tưởng như mình nằm mơ vậy. Đúng là con đã trở về.

Bà hôn lên mặt Quân như lúc anh còn bé. Quân xúc động nhủi mặt mình vào tóc mẹ:

– Con cũng không nghĩ là mình còn sống để trở về.

Những ánh đèn của máy ảnh lóe lên ghi hình ảnh của Quân, một người từ cõi chết trở về. Bạn bè vây chặt lấy Quân ồn ào thăm hỏi ... tất cả đều có mặt, nhưng sao chỉ thiếu một người. Nguyễn Quân không dám hỏi, anh sợ sự thật phũ phàng cho lòng mình đau trong giây phút trở về đoàn tụ cùng gia đình.

Mọi người lên xe ngồi. Lúc này, bà Nguyên mới kéo ống quần Quân lên.

Ánh mắt bà đau đớn lẫn sững sờ. Cái chân bằng plastic màu da người, và hoàn toàn vô cảm giác. Bà ôm Quân vào lòng bật khóc.

– Con còn sống là may mắn lắm rồi, mẹ đừng quá đau lòng.

– Làm sao không đau lòng cho được hả con. Mẹ sinh con ra tròn vẹn, con đạp một cây đinh chảy máu, mẹ cũng đau thắt cả ruột gan, huống hồ gì bây giờ mất cả cái chân như thế này.

– Đừng mà mẹ! Con ở bên ấy, nếu không nhờ cô bạn Hồng Đào, con đã trở thành đất mất rồi.

Bà Nguyên hồi hộp:

– Vậy ... cô Hồng Đào đó có theo con về không?

Quân cười, lắc đầu:

– Đâu có! Cổ cũng là tình nguyện viên như con, tận bên đất Nga xa xôi.

Xong nhiệm vụ, cổ trở về Nga chứ.

Nụ cười trên môi Quân khiến bà yên tâm.

– Con ốm đi nhiều, nhưng trắng hơn trước.

– Mẹ này!

Cuối cùng cũng phải nói ra điều băn khoăn của anh:

– Thúy An ... cô ấy sao rồi hả mẹ?

Câu nói khiến bà Nguyên nhìn Bảo Ngọc, rồi nhìn chồng. Ông Nguyên quay mặt ra cửa xe:

– Nó không sao. Con cứ về nhà nghỉ ngơi, còn khối thời gian cho con gặp nó mà.

– Cô ấy vẫn khỏe chứ Ngọc?

– Dạ khỏe.

Hình như tất cả đều tránh cho Quân điều gì đó. Anh cười gượng:

– Con cũng không mong Thúy An chờ con đâu mẹ ạ. Hơn nữa, con bây giờ là người tàn phế rồi.

Xe về đến nhà, Quân xúc động nhìn mọi thứ. Chủ biên tập báo Sống vỗ vai anh:

– Cậu đã về nhà dù không còn nguyên vẹn, nhưng như thế này là tốt rồi.

Ngày mai anh em có buổi tiệc mừng cậu. Còn bây giờ, cậu vào nhà nghỉ ngơi đi.

Một năm xa nhà, chắc có nhiều chuyện cho cậu hàn huyên đấy. Chúc vui vẻ nhé!

Quân siết tay người bạn đồng nghiệp:

– Cám ơn anh đã dành cho sự đón tiếp ấm áp. Ngày mai gặp lại!

Chờ cho xe của tòa soạn báo đi, Quân mới quay vào. Cảm giác của người xa nhà lâu ngày mới về trong Quân thật khó tả. Anh vào phòng mình. Vẫn chăn nệm quen thuộc, không có gì thay đổi, vẫn bàn làm việc của anh, chiếc máy vi tính ... mọi thứ ngăn nắp hơn lúc anh ở nhà. Một cái gì đó thật trống trải mà Quân chưa kịp nhận ra. Anh cau mày. Cái gì nhỉ?

Quân kêu lên. Tấm ảnh anh và Thúy An chụp hôm đính hôn, anh mang đi phóng to ra và treo trên vách. Mẹ hay là Bảo Ngọc đã mang đi đâu?

Quân vừa quay ra, Bảo Ngọc đi vào. Cô đưa cho Quân ly cam vắt:

– Mẹ làm cho anh đó, uống đi anh Hai.

Quân cầm ly nước, anh chưa vội uống:

– Tấm ảnh chụp hôm đính hôn của anh và Thúy An, em hay mẹ mang đi đâu rồi?

– Mẹ mang cất rồi. Mẹ nói nhìn ảnh là mẹ đau lòng.

– Em hãy nói thật với anh đi Bảo Ngọc. Anh muốn biết tin về Thúy An. Ai cũng đi đón anh, chỉ có mỗi cô ấy thôi. Có phải cô ấy ... đã đi lấy chồng rồi không?

– Anh Hai! Em ...

– Em cứ nói đi, anh chịu được mà. Thật ra anh cũng không mong cô ấy đợi anh. Em xem nè, anh đâu còn là một Nguyễn Quân nguyên vẹn. Một cái chân của anh bỏ lại trên đất khách, nhớ đến anh còn sợ. Nó sưng phù, tím tái và hôi thối. Nếu không cắt bỏ, anh đã chết rồi.

Bảo Ngọc thở nhẹ:

– Nếu anh đã nói như vậy, em cũng yên tâm. Thật ra ... hôm nay là ngày cưới của chị Thúy An và anh Văn Thành. Chị có thai hơn hai tháng rồi anh ạ.

Quân lặng lẽ ngồi xuống ghế, anh có linh cảm mình mất Thúy An, nhưng chuyện cô ưng Văn Thành và cô sắp làm mẹ, quả là một cú sốc đối với anh.

Thúy An không đợi anh, sao cô có thể vội vã đến như thế? Lời hứa yêu nhau mãi mãi đã bay theo gió rồi chăng?

Hơi sợ trước thái độ của anh trai, Bảo Ngọc lo lắng:

– Anh Quân! Anh không sao chứ?

– Anh không sao.

Quân bưng ly nước cam lên uống. Chất nước lạnh giúp anh tỉnh táo một chút.

– Anh mệt quá, muốn nằm nghỉ. Em ra ngoài đi nhé!

Bảo Ngọc băn khoăn:

– Anh thật không sao chứ? Thật ra là đêm sinh nhật, chị Thúy An say rượu, vì chị ấy nhớ anh, cho nên ... Chỉ đáng thương hơn là đáng trách anh ạ.

Quân xua tay:

– Anh không trách móc gì cô ấy đâu. Anh cũng biết một năm qua, anh không trở về cũng không có một tin tức, có thể làm cho cô ấy đau khổ, Cổ quên được anh là điều tốt. Em ra ngoài đi Ngọc nhé!

Quân ôm vai em gái dắt ra cửa, đẩy cô ra và đóng cửa lại. Bảo Ngọc đứng tần ngần trước cánh cửa đóng kín. Cô thấy thương cho anh trai của mình quá.

Trong phòng, Quân nằm xuống giường, anh lấy gối đậy mặt lại, nước mắt chảy ra lặng lẽ. Em đi lấy chồng. Thế là hết! Chúc em hạnh phúc!

Nét mặt Thúy An bơ phờ, cô biết sáng nay Quân đã về, mọi người đi đón anh. Cô còn biết anh mất đi một cái chân và có lẽ anh rất hận cô, vì cô đã vội quên anh.

Cánh cửa bị đẩy nhẹ, Văn Thành bước vào, anh cau mày không vui trẻ nét mặt bơ phờ của Thúy An. Tuy nhiên anh cố dịu dàng:

– Thai hành em à?

– Dạ.

– Khách đến đông lắm rồi, có mệt gì đi nữa, em cũng phải cố gắng. Đám cưới mà thiếu cô dâu là không được đâu.

– Em biết. Để em dặm thêm một chút phấn đã. Em sẽ ra ngay. Anh Thành ...

– Gì?

– Đăng ký kết hôn rồi, sao họ không mời mình đến ký tên vậy?

– À! Anh Quốc nói thấy mình lu bu quá, nên không bảo. Mai mốt ký cũng có sao đâu. Anh còn mong giữ chân em bằng tờ hôn thú kìa. Không có trái tim em, anh giữ chân em bằng tờ hôn thú ... tốt hơn Thúy An thảng thốt trước cách nói của Văn Thành, nó giống như một sự xúc phạm vào lòng cô. Anh có vẻ không tin tưởng cô. Cô nghẹn ngào:

– Tại sao anh lại nói như vậy?

– Anh nói không phải sao. Em bơ phờ đâu phải vì thai hành, em vì sự trở về của Nguyễn Quân. Em đang đau khổ, có đúng không?

Thúy An ứa nước mắt:

– Em xin anh ... nếu anh ở vào hoàn cảnh của em, anh cũng sẽ như em.

Thôi đi, em làm ơn lau nước mắt rồi đi ra ngoài. Khách đến đầy ngoài kia mà cô dâu chú rể cãi nhau.

Văn Thành lôi Thúy An đứng dậy, anh ôm quàng qua người cô, kéo đi. Thúy An cố ghìm dòng nước mắt, cô chỉ còn biết trách mình thôi.

Quan khách đến dự lễ cưới khá đông, toàn những người trong công ty và từng có quan hệ hợp tác với công ty.

Văn Thành bóp mạnh qua vai Thúy An:

– Em hãy lăm ơn tươi nét mặt giùm tôi.

Thúy An cười ngoài mặt mà khóc trong lòng. Cô tươi cười nói và có cảm giác mình như là cái hình nộm vậy.

Người khách đến muộn nhất là người không mời mà đến:

Nguyễn Quân.

Anh mặc sơ mi và khoác bên ngoài áo vest, chân đi khập khễnh và chậm vì không dùng gậy. Anh tiến vào lễ cưới, những người từng chứng kiến cuộc tình và ngày đính hôn của họ hồi hộp nhìn.

Không có gì là căng thẳng. Quân đến bắt tay Văn Thành:

– Chúc mừng đám cưới của hai người. Tôi chỉ có chút quà mọn này thôi.

Văn Thành tươi cười vui vẻ một cách khách sáo:

– Tôi không mời cậu dữ lễ cưới, vì tôi biết cậu mới về sáng nay. Cám ơn cậu đã đến chia vui cùng chúng tôi, còn có quà nữa. Dùng với tôi một ly rượu nhé!

Quân đón ly rượu của Văn Thành, anh tự nhiên nghiêng người chào Thúy An:

– Chúc em hạnh phúc!

– Cám ơn anh.

Thúy An không dám nhìn Nguyễn Quân, lòng cô đau đớn lẫn hổ thẹn bởi sự trở về của anh. Trong lúc anh đấu tranh giữa cái chết và sự sống thì cô ngã vào vòng tay người đàn ông khác. Anh không có một lời trách móc cô, dù cô là vị hôn thê của anh hơn một năm về trước.

Ly rượu của Quân và Văn Thành chạm nhau, và cùng được uống cạn. Ánh mắt nhìn Thúy An một thoáng rồi quay đi.

Quân từ giã ra về. Thúy An sững sờ nhìn theo. Bước chân thấp chân cao, một chân cứng đờ theo bước chân đi khi Quân cố đi nhanh ra ngoài. Không dằn được lòng, Thúy An đuổi theo Nguyễn Quân:

– Anh Quân!

Đã ra đến bên ngoài tiền sảnh nhà hàng, Quân đứng lại, giọng anh thật khẽ:

– Anh nghĩ là em nên quay vào đi, không nên để người ta chú ý, và nhất là Văn Thành sẽ không vui. Thật ra, anh cũng không muốn xuất hiện trong đám cưới của em. Nhưng đám cưới, đời người có một lần thôi phải không? Anh không thể không chúc mừng cho em. Không là vợ chồng, chúng ta vẫn có thể là bạn.

Thúy An nấc lên:

– Em cứ tưởng là anh không còn nữa. Tại sao anh không có bất cứ một tin nào về vậy?

– Anh bị giam trong trại lính. Em biết rồi đó, chiến tranh luôn tàn nhẫn. Anh còn sống sót trở về là may mắn lắm rồi. Thôi, em vào trong đi.

Văn Thành ra đến, anh ôm vai Thúy An:

– Cô ấy luôn mau nước mắt như vậy đó. Cậu về bất ngờ ... bất ngờ quá.

Chúng ta vào trong thôi, Thúy An. Em nên nhớ hôm nay là ngày cưới nhé!

Văn Thành kéo Thúy An đi, mặt anh ta vẫn tỉnh như không. Nhưng không phải thế, tiệc cưới vừa tan, tiễn người khách cuối cùng ra về và khi về đến nhà riêng, ngòi thuốc súng hờn ghen mới thực sự bùng nổ.

Anh ta lôi tuột Thúy An vào phòng và xô ngã dúi xuống giường, hằn học:

– Cô làm bỉ mặt tôi như thế đó sao? Cô chạy theo người yêu cũ và khóc với anh ta. Cô có còn xem tôi là chồng không?

Thúy An nghẹn ngào:

– Em xin lỗi là đã không kiềm chế được cảm xúc của em khi gặp lại anh Quân.

– Xúc cảm của cô? Vậy còn cảm giác của tôi? Tôi khó chịu và cũng thật nhục mặt với mọi người ở công ty.

– Ở công ty, ai không biết em đã từng là vị hôn thê của anh Quân. Xin anh hãy cho em thời gian.

– Tôi chán nghe cô nói giọng điệu này lắm rồi. Cô cũng nên biết, cô đã là người của tôi, mang trong người giọt máu của tôi, dù cô có còn nhớ anh ta, cô cũng phải quên, rõ chưa. Nếu cô có ý nghĩ nào đi gặp anh ta, tôi sẽ không tha cho cô đâu.

Văn Thành bỏ đi, không quên đóng mạnh cánh cửa phòng ngủ lại. Thúy An bưng mặt ứa nước mắt. Phải chi Văn Thành dịu dàng như ngày xưa. Còn bây giờ, lúc nào anh ta cũng cáu gắt được. Có phải anh ta đã thay đổi, vì cô hay vì anh ta?

– Mở cửa ... Mở cửa ...

Văn Thành đập mạnh tay lên cửa, mồm hét tướng lên. Thúy An giật mình đi vội lại mở cửa. Cánh cửa vừa rút chốt, Thúy An chưa kịp mở đã bị đẩy mạnh vào. Văn Thành ngã chúi vào Thúy An, may mà cô chụp được tay vào vách mới không bị ngã. Người Văn Thành nồng mùi rượu. Anh nhướng mắt nhìn Thúy An:

– Cô làm cái gì mà tôi như phá nhà, cô mới chịu mở cửa, hả?

– Thì anh gọi là tôi mở cửa ngay còn gì nữa.

Bốp! Một cái tát như trời ráng vào mặt Thúy An. Giọng Văn Thành gầm gừ:

– Ai cho phép cô trả lời đặt một đặt hai với tôi, hả? Tát tai này cảnh cáo cô đó.

Thúy An bưng mặt lùi lại, cô căm uất nhìn Văn Thành. Bộ mặt lịch lãm đẹp trai của anh ta rơi xuống mất rồi.

Bắt gặp cái nhìn của Thúy An, Văn Thành quát:

– Đi pha cho tôi một ly nước chanh!

Thúy An mím môi quay đi. Cô biết mình có trả lời lại, anh ta càng đánh cô đau thêm thôi.

– Đi xuống bếp, Thúy An pha ly nước chanh mang lên. Văn Thành chỉ xuống chân mình:

– Tháo giầy tôi ra!

Thúy An nhẫn nhục thụp xuống tháo đôi giày ra. Văn Thành lại ra lệnh tiếp:

– Cởi áo cho tôi!

Thúy An uất ức:

– Anh đừng có quá đáng nha. Nếu như anh thấy không thể chúng sống được, anh cứ bỏ tôi đi. Chúng ta chưa là vợ chồng trên pháp lý mà.

– Hừ! Bỏ đi để cô trở về với thằng Nguyễn Quân, phải không?

– Tôi không trở về với ai hết. Đúng là ông trời đã trừng phạt tôi không chung thủy nên anh mới cư xử với tôi như thế.

– Cô đang ân hận phải không?

– Phải, tôi ân hận.

Một cái tát vào mặt Thúy An, cô té ngồi trên giường. Văn Thành đẩy Thúy An ngã lăn ra, anh ta thô bạo xé chiếc áo trên người cô.

– Chính vì thái độ của cô mà tôi cư xử với cô như vậy đó.

Thúy An nhắm mắt lại, cô không muốn chống lại Văn Thành mà buông xuôi.

Thái độ buông xuôi của cô càng khiến cho Văn Thành tức điên cả người, anh mặc sức hành hạ, dày vò Thúy An. Lúc này, Thúy An mong mình được chết hơn bao giờ.

– Alô. Nguyễn Quân nghe đây.

Nguyễn Quân nghe ngay tiếng cười giòn tan của Hồng Đào:

– Anh biết em đang ở đâu gọi điện thoại cho anh không?

– Không.

– Anh đoán thử xem.

Nguyễn Quân hồi hộp:

– Không lẽ em đã sang Việt Nam rồi, Hồng Đào?

– Không phải không lẽ mà có lẽ. Đùa với anh thôi, em đang ở Matxcơva.

Nguyễn Quân thở nhẹ. Vậy mà anh cứ tưởng Hồng Đào đã sang Việt Nam.

Sao mà anh cảm thấy nhớ cô đến thế.

– Anh Quân!

– À! Anh đây. Em vẫn khỏe chứ?

– Rất khỏe và nhớ những ngày chúng ta bên nhau. Anh biết không, khi em và ba đến nhà, mẹ cứ ôm chặt lấy em mà khóc. Bà nói sẽ không cho em đi đâu nữa.

Còn anh, về nhà có vui không?

– Vui. – Quân cười khẽ - Mẹ của anh giống như mẹ của em vậy. Có điều tất cả mọi người đều cứ ngỡ anh đã chết, cho nên cảm giác đón nhận anh về thật khó tả. Em đang làm gì vậy?

– Chuẩn bị đi phố với mẹ. Bên đây đang lạnh lắm. Cả ngày hôm qua em rúc trong nhà và tưởng tượng ra hình ảnh anh đang đoàn tụ với gia đình.

– Dĩ nhiên là nhiều nước mắt rồi.

– À! Anh ... đã gặp Thúy An chưa vậy?

– Niềm vui khi nghe giọng nói của Hồng Đào chợt tắt, Quân nói khe khẽ:

– Cô ấy đã lấy chồng, đám cưới ngày hôm qua.

– Hôn thê đi lấy chồng mà giọng anh tỉnh như vậy sao Quân?

– Chứ em bảo anh phải làm gì đây? Khóc như con gái à?

– Không ... Nhưng mới có một năm, tại sao cô ấy không chờ anh vậy? Người đâu mau quên đến như thế. Em nói xin lỗi anh nghen Quân, người như vậy không đáng cho anh buồn hay đau khổ đâu. Có lẽ ông trời thử thách anh đó.

– Anh biết. Cám ơn em đã an ủi anh. Đào này! Điện thoại đường dài mắc lắm đó.

Hồng Đào cười khúc khích:

– Đâu có sao. Lâu lâu em xài ... sang một bữa.

Câu nói của cô làm Quân phì cười:

– À! Em định làm gì chưa?

– Chưa đâu. Em nghỉ phải cả tháng. Còn anh?

– Anh định viết, nhưng có lẽ không còn đi lấy tin tức nữa mà chỉ là nhận định về công tác xã hội. Trước nhất là anh viết hồi ký của những ngày trong chảo lửa Mosul, rồi những nơi mà anh và em đã trải qua trên đất nước Irắc.

– Phải đó, anh viết đi, xong Fax qua cho em, em bổ sung cho.

– Nói phải giữ lời đó.

– OK.

Cú điện thoại cho Quân tạm vơi đi những đau lòng từ lúc rời khách sạn, nơi tổ chức đám cưới của Thúy An. Cô đi lấy chồng, cũng xong ... Cho lòng anh đỡ áy náy khi trở về, bởi vì anh không còn là một Nguyễn Quân nguyên vẹn ngày nào.

Bảo Ngọc gõ nhẹ tay lên cửa.

Cô hé cửa và thò đầu vào:

– Anh Hai nói chuyện với ai mà xem vẻ vui quá vậy?

– À! Anh nói chuyện với Hồng Đào. Cô ấy có tên Nga là Anna. Em vào đây nói chuyện với anh Hai.

– Dạ.

Bảo Ngọc bước vào, cô yên tâm khi thấy vẻ bình tĩnh của anh trai.

– Em cứ sợ anh bị sốc. Có phải cô Anna gì đó mà anh chuyển hướng tình cảm?

Quân lắc đầu:

– Đâu có. Cô ấy và anh là bạn. Cổ đã cõng anh từ trong rừng ra, xui một cái là tụi anh bị lính Irắc bắt. Chính vì vậy mà chân anh hoại tử hết. Cô ấy cũng dữ dằn lắm, mắng tụi lính sa sả.

– Em nghe giọng nói của anh đầy tình cảm dành cho cô ấy. Em hi vọng anh quên được Thúy An để có tình bạn tốt đẹp với Anna.

– Quên Thúy An, dĩ nhiên là anh quên rồi, nhưng đến với Anna, không có đâu. Cô ấy rất chung thủy với người yêu đã mất của mình.

Quân đốt điếu thuốc hút:

– Khói thuốc lá không làm em khó chịu chứ Ngọc?

– Không. Em về phòng. Khuya rồi, anh hút điếu thuốc này cũng nên đi nghỉ đi.

– Được rồi.

– Quân đứng lên mở cửa sổ. Có mùi hương đêm xộc vào phòng. Anh đứng lặng yên với điếu thuốc trên tay. Có nhiều sao trên trời quá, cho anh nhớ thuở nào có Thúy An bên mình.

Anh đã gặp em dưới một trời sao Và đôi mắt em in vào vũ trụ Anh ngộp giữa muôn vàn tinh tú Đêm mơ màng thơm hương áo của em.

Tất cả chỉ còn là kỷ niệm. Em đã sang sông, còn trơ lại bến vắng và dòng sông phiền muộn.

– Làm ơn cho tôi hỏi, có giám đốc Văn Thành ở đây không vậy?

– Minh Hương dừng tay viết ngẩng lên. Trước mặt cô là một bà khách khá đỏm dáng, ra vẻ một Việt kiều từ nước ngoài về. Cách ăn mặc rất khác, mái tóc nhuộm vàng hoe uốn bùm xùm lên. Cô mỉm cười với khách:

– Dạ, giám đốc Văn Thành vừa đi ạ. Phu nhân giám đốc không được khỏe lắm, nên giám đốc đã đưa về nhà. Bà có chuyện gì quan trọng, xin nhắn lại.

Người khách nhíu mày:

– Cô nói phu nhân của giám đốc Văn Thành, ông ấy ... có vợ từ bao giờ vậy?

– Dạ, đám cưới cũng được bốn tháng.

– Đám cưới được bốn tháng?

Đôi hàm răng bà khách cắn vào nhau:

– Vậy, cô ghi địa chỉ, tôi đến đó tìm. Tôi là em gái giám đốc Văn Thành, từ Úc mới về. Mấy năm trước ổng ở đường Phan Đình Phùng, nay dời đâu không biết.

Tin ngay lời khách, Minh Hương ghi ngay số nhà và số điện thoại của Văn Thành.

– Bà cứ đến đó sẽ gặp.

– Cám ơn cô.

Cầm tờ giấy, bà khách đi ra. Lúc này, Minh Hương mới giật mình sợ hãi.

Sao cô có thể dễ dàng cho số điện thoại cũng như số nhà của giám đốc dễ như thế. Cô suy nghĩ rồi quay số cho Văn Thành:

– Giám đốc! Có một bà Việt kiều ở Úc về, nói là em gái ông, tôi đã mạo muội cho số nhà cùng số điện thoại ...

Văn Thành nói như quát:

– Sao cô không hỏi ý tôi mà dám làm như vậy hả? Lâu mau rồi?

– Dạ, chừng năm phút.

Văn Thành gác máy, anh vội vàng đi ra đường. Quả thật, chiếc taxi vừa dừng lại. Không kịp để cho Thu Lan xuống xe, Văn Thành đẩy cô vào và cùng ngồi vào. Đóng cửa xe lại, anh bảo tài xế chạy đi, rồi quay sang nhìn vợ:

– Sao em về nước mà không điện thoại cho anh ra phi trường đón em vậy?

Thu Lan cười nhạt:

– Nếu em điện thoại báo tin, anh lại đưa em về căn nhà ở đường Phan Đình Phùng và bưng bít hết sự thật, thì làm sao em biết ở đây anh cưới vợ được.

– Cưới gì mà cưới. Anh ... anh ... qua đường thôi.

– Có thật không? Đừng quên, nếu anh chọc giận tôi, tôi sẽ bán hết cổ phần công ty, anh không còn ngồi được ghế giám đốc đâu.

– Em khoan giận, nghe anh giải thích nè.

– Ông ơi! Xe đi đâu đây?

Nói địa chỉ đến cho người tài xế, Văn Thành ôm vai Thu Lan. Anh ta tiếp tục vuốt cơn giận vợ:

– Cũng tại em, cứ mai đi Mỹ, mốt Canada. Em bỏ rơi anh, anh buồn quá phải đi ăn vụng chứ.

– Anh muốn em về Việt Nam?

– Ờ ... ờ ...

Không biết tìm ra lời nào, Văn Thành đành ờ ờ. Thu Lan quắc mắt:

– Em sẽ mang con về ở đó, những việc hàng đi hàng lại không hiệu quả kinh tế, anh đừng có trách em.

– Anh làm sao dám trách em. Anh cũng biết là em rất có công.

– Em muốn gặp cô gái đó.

Văn Thành nhăn mặt:

– Anh nói là qua đường rồi mà. Anh sẽ bỏ ... Có điều đứa con cổ đang mang là con trai, em ... thông cảm cho anh.

Thu Lan lịm người. Anh ta vừa nói chỉ là qua đường, rồi bây giờ nói cô ta có mang. Cô hiểu Văn Thành rất ham con trai, còn cô chỉ sinh có hai lần rồi mất khả năng sinh con. Tức mình, cô đánh lung tung vào đầu Văn Thành:

– Anh chết đi! Anh phản bội tôi.

Xe về đến nhà, Văn Thành mở cửa và anh gần như bế vợ vào nhà:

– Anh năn nỉ em mà. Sau khi cô ấy sinh, anh sẽ bắt con, cho cổ một số tiền rồi đường ai nấy đi.

– Có thật không?

– Anh thề!

– Alô.

Thúy An uể oải nhấc ống nghe lên nghe, là Văn Thành.

– Tối nay anh có việc bận sẽ không về nhà. Em ngủ sớm đi, có gì gọi bà Hai giúp cho.

Thúy An gác ống nghe thẫn thờ. Không có Văn Thành cạnh mình, cô cảm thấy nhẹ nhõm, áp lực khi có anh mới nặng nề làm sao. Điều gì cũng khiến anh cho là cô nhớ đến Nguyễn Quân. Từ lúc đám cưới cho đến giờ, cô và Quân chưa gặp lại. Cô và anh có hai con đường để đi rồi, mỗi người một số phận. Cô biết có nhiều người chê bai mình, nhưng có ai biết cô đang đau khổ. Nhìn bề ngoài, ai cũng ngỡ cô và Văn Thành hạnh phúc, nhưng thật ra anh đang hành hạ tinh thần của cô. Đôi khi là những cái tát vào mặt, đánh mà không cần nguyên do.

Nếu không vì đứa con trong bụng, Thúy An đã rời bỏ anh ta. Cho đến giờ này, cô vẫn là một thứ vợ hờ, được anh ta cho ăn ngon mặc đẹp, có một đám cưới là may mắn lắm rồi.

Đưa tay sờ lên bụng mình, Thúy An thở dài. Có lẽ ông trời đã trừng phạt cô tội bội tình cũng nên.

Lâu lắm mới có một ngày tự do, Thúy An thay quần áo, cô muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, dù có thể là mùi et-xăng đi nữa, nó cũng dễ chịu hơn là giam mình trong căn nhà này.

Mặc chiếc robe bầu và mang dép, Thúy An đi bách bộ. Cô nhìn đường phố nhộn nhịp mà thấy nhớ Nguyễn Quân da diết. Còn đâu những ngày vui đi trên phố, cô nũng nịu than mỏi chân, Quân đòi cõng cô về.

“Mai mốt khi mình cưới nhau, em có bầu, anh sẽ cõng em suốt luôn”. Lúc đó, cô đưa tay đấm lên mũi Quân, nhưng chỉ là đấm nựng. “Anh mà nói sai lời, em đấm anh quẹo lỗ mũi luôn”. Quân nhún vai:

“Anh đâu có sợ. Lỗ mũi anh một trăm phần trăm thật, không có sửa”.

Vậy mà anh nhất định làm tình nguyện viên, mặc cho cô giận hờn. Bây giờ, những giận hờn yêu thương không còn nữa, có chăng chỉ là sự ngậm ngùi ...

Một người đang đi, đầu cúi xuống. Quân ngẩn người ra. Anh suýt kêu lên:

Thúy An!

Quên cả cái chân giả của mình, Quân vụt đuổi theo. May là đèn đỏ, Thúy An đứng lại. Quân vượt lên:

– Thúy An!

Thúy An quay lại, cô sửng sốt nhận ra Nguyễn Quân.

– Anh Quân!

Quân cười:

– Sao em đi bộ vậy? Văn Thành đâu?

– Em muốn đi bộ cho thư giãn. Anh làm gì ở đây vậy?

– À! Dạo này anh làm thêm cả nghề dạy vi tính.

– Anh không còn viết báo nữa à?

– Còn, nhưng đâu có đi lấy tin tức như ngày xưa.

Quân nhìn quanh:

– Hay chúng ta vào quán café đằng kia uống nước nghe Thúy An.

– Dạ Thúy An và Nguyễn Quân đi song song. Dáng của anh cứng ngắc, Thúy An nhìn mà đau lòng. Vào đến quán, Quân chọn bàn và kéo ghế cho Thúy An:

– Em uống nước trái cây nhé!

– Dạ.

Thúy An buồn buồn:

– Anh để râu mép trông phong trần và lạnh lùng như thế nào ấy.

Quân đưa tay sờ lên mặt:

– Vậy à! Anh sắp ba mươi, cũng sắp già rồi. À! Văn Thành tử tế với em chứ?

Câu hỏi làm mủi lòng Thúy An. Cô nhìn xuống, cố ngăn dòng nước mắt:

– Tốt.

– Vậy anh mừng cho em.

– Em nghe nói anh bị bắt và bị giam?

– Ờ, có cả Hồng Đào nữa. Cô ấy là tình nguyện viên bên Nga. Chúng bắt và đánh đau lắm. Hồng Đào thật dũng cảm và khôn ngoan. Nhờ cổ mà cả hai được thả ra. Đúng hơn là cái chân của anh đã thối rữa, cổ không ngại, cõng anh đi.

Thúy An bật khóc:

– Còn em ở đây lại ngã vào vòng tay người đàn ông khác. Em xấu hổ với anh, Quân ạ.

– Chuyện qua rồi, em nhắc làm j. Cũng là do anh và em không có duyên nợ với nhau. Anh nhất định đòi đi, mặc cho em giận hờn.

– Anh còn sợ em ngăn cản nên nói sai ngày lên đường, để trốn em đi nữa chứ.

Em hận anh lắm. Anh làm cho chúng ta dang dở, em không có hạnh phúc với chồng mình. Ảnh luôn nghi ngờ lòng chung thủy của em. Cũng đáng, em cứ hoài sống với dĩ vãng.

Nguyễn Quân lặng người xót xa. Hồi lâu, anh mới khe khẽ:

– Em quên anh đi, để giữ hạnh phúc gia đình.

– Em cũng muốn quên lắm, nhưng giá mà Văn Thành tử tế với em một chút.

Quân cau mày:

– Anh ta làm gì em?

Thúy An lắc đầu:

– Bỏ đi anh ạ!

– Bỏ như thế nào mà bỏ. Anh sẽ gặp anh ta giải thích. Khi anh ta đến với em, anh ta thừa biết em là vị hôn thê của anh. Anh ta phải có lòng vị tha chứ.

Nước mắt lưng tròng, Thúy An van lơn:

– Anh đừng nói gì cả, anh ạ. Anh mà nói lại càng xảy ra lớn chuyện.

– Rồi em để cho anh ta hiếp đáp, hiểu lầm em sao?

– Có một ngày nào đó anh ta sẽ hiểu. Đứa con ra đời, ảnh sẽ tử tế với em.

Quân thở dài. Anh còn biết nói gì hơn. Chia tay với Thúy An, lòng anh thêm ray rứt.

– Anh Hai! Có điện thoại nè. Là cô Hồng Đào của anh đó.

Quân đi vào nhận điện thoại:

– Alô. Quân nghe đây.

– Anh biết em đang ở đâu không, anh Quân? Đang ở Sài Gòn đó. Khách sạn Cung Đình, phòng 301.

Quân reo lên:

– Sao đến bây giờ em mới chịu điện cho anh hay?

– Mừng không?

– Dĩ nhiên là mừng ... mừng muốn chết luôn.

Hồng Đào cười phá lên:

– Mừng thôi chứ đừng chết. Em nghe giọng anh rất vui. Có chuyện vui phải không?

– Vui vì em đã đến Việt Nam.

– Mau đến gặp em đi!

– OK.

Quân cúp máy, anh đi như bay ra ngoài. Niềm vui gặp lại Hồng Đào khiến anh quên nỗi buồn gặp Thúy An hai ngày nay. Chưa bao giờ Bảo Ngọc thấy anh mình vui như vậy. Cô ngẩn ngơ nhìn theo, và cũng chợt thấy vui theo anh trai.

Chính Quân cũng không hiểu sao mình vui đến thế. Nụ cười cứ nở trên môi anh và trái tim như muốn reo vui. Đường phố sáng hôm nay rộn rịp và như đẹp hẳn lên, màu nắng dịu dàng nhuốm sắc xuân.

Vừa xuống xe, Quân nhìn thấy ngay Hồng Đào. Cô bay ra đón anh, hai người ôm choàng lấy nhau hoan hỉ.

Thật lâu, anh mới đẩy cô ra:

– Trông em rất khác, dịu dàng và nữ tính chứ không giống con trai như hồi anh gặp em bên đất nước chiến tranh.

Hồng Đào có vẻ xấu hổ:

– Giống con gái lắm hả?

Quân bật cười:

– Thì em là con gái phải giống con gái chứ. Nào! Chúng ta đi phố kiếm cái gì uống đi nhé!

– Thôi, lên phòng của em đi. Em có gọi nước uống rồi.

– Cũng được.

Quân nắm tay cô cùng đi lên phòng. Thái độ thân mật tự nhiên của Quân, Hồng Đào vui lắm. Cô nhìn xuống chân Quân, hỏi:

– Anh quen với nó rồi phải không?

– Ờ. Nhưng mỗi lần mẹ anh thấy anh tháo chân giả ra là bà khóc.

– Mẹ yêu con thì phải như vậy rồi.

Cả hai đến phòng 301, Hồng Đào mở cửa cho Quân:

– Anh thấy không. Em có bày tiệc trong phòng. Khó gì đâu, gọi một cú phôn, một lát là có ngay.

– Em sang Việt Nam, rồi chừng nào về vậy?

– Em ký hợp đồng với trường ngoại ngữ dạy tiếng Nga hai năm, cho nên em sẽ ở lại Việt Nam.

– Vậy thì chúc mừng em! Em sang đây ở khách sạn như thế này vừa đắt tiền, vừa bất tiện.

– Từ từ rồi tính. Anh giúp em thuê một căn nhà đi.

– Hay là để anh nói với ba mẹ anh, đưa em về nhà anh ở.

Hồng Đào ngần ngại:

– Em sợ không tiện lắm. Sự đi đứng của em và đôi khi sở thích ăn uống của em nữa.

– Có gì mà không tiện. Tuy nhiên nếu em muốn tự do, anh sẽ tìm nhà bên ngoài giùm em.

– Cám ơn anh trước nghe. Thưởng cho anh một ly nè.

Hồng Đào rót rượu ra ly và đưa cho Quân. Anh lườm cô:

– Em trở nên khách sáo với anh hồi nào vậy?

Hồng Đào cười ngắm Quân:

– Em không ngờ anh để râu, nhưng trông đẹp trai và ngầu lắm.

– Em khen anh, anh thưởng cho em một ly rượu vậy.

Cả hai cười vui vẻ.

– Ta ra ... ta ra ...

Quân hét khe khẽ, giọng hát vui vẻ chứ không buồn bã. Bảo Ngọc đẩy cánh cửa nhìn vào:

– Em biết tại sao anh vui rồi. Cô Hồng Đào bay tù Nga sang đây gặp anh, phải không?

Quân gật đầu:

– Cô ấy sang Việt Nam là để đi dạy học cho một trường ngoại ngữ.

– Nếu không vì anh, người ta chịu xa cha mẹ sang đây à?

Quân mỉm cười:

– Anh và cô ấy xem nhau như bạn, một tình bạn vui vẻ thôi nhóc ạ.

– Tình yêu luôn luôn xuất phát sau tình bạn. Nếu có, em chúc mừng anh, vì lâu lắm rồi, em mới thấy anh,vui.

– Ờ. Anh cũng chẳng muốn mãi buồn. Quá khứ đi qua, tình yêu đối với anh là sự phiền phức. Anh như vầy ... cho nên anh không muốn nghĩ đến tình yêu.

Bảo Ngọc thương hại nhìn anh trai:

– Người ta yêu nhau cốt ở tâm hồn chứ đâu nhìn nhau qua bề ngoài hả anh?

– Bề ngoài cũng quan trọng lắm chứ em. Cũng như anh vậy, bây giờ đâu có dạo phố hay là làm chuyện nặng được. Anh và Hồng Đào sẽ chỉ là bạn thôi. Cô ấy chung thủy với Jesper, còn anh sống với thực tại, vậy thôi.

Rồi Quân nheo mắt, huýt sáo tiếp điệu nhạc vui tươi trẻ trung. Bảo Ngọc đi ra. Dù sao anh trai vui, cô cũng thấy mình vui lây với anh trai. Thúy An đau khổ hay hạnh phúc, chính là sự lựa chọn của cô ta.

Chuông reo, Thúy An ra mở cửa. Bụng cô to và xồ xề nên lúc này không đi làm mà ở nhà chờ sinh con.

Khách là một phụ nữ. Thúy An nhìn khách:

– Cô tìm ai?

– Tôi tìm cô.

Thu Lan đẩy cánh cửa bước vào. Cô đi luôn vào nhà và ngồi xuống ghế, thái độ kẻ cả. Thúy An bực mình, cô ta xem vẻ bất nhã quá. Cô nhìn khách và khách cũng nhìn cô, cái nhìn trịch thượng và dừng lại trên phần bụng to nặng nề của Thúy An. Thúy An cố đấu dịu:

– Chị tìm tôi có việc gì vậy?

Không trả lời câu hỏi của Thúy An mà Thu Lan hỏi ngược lại:

– Bao giờ cô sinh?

– Tháng sau. Chị tìm tôi có chuyện gì vậy? Chị là người thân của anh Văn Thành phải không?

– Cô biết gì về anh Văn Thành?

Ta lúng túng:

– Tôi ...

– Các cô bây giờ cứ thấy người ta là giám đốc, có tiền là nhào vô mà không nghĩ đến tiền đó là của vợ người ta.

– Thúy An tái mặt:

– Chị nói ...

– Tôi chính là vợ chính thức của Văn Thành, đã có hai con, đều là con gái.

Tôi lại không có khả năng có con nữa, cho nên tôi bằng lòng cho anh Thành chung sống với cô.

Ta đờ người ra, cô không thể tưởng tượng Văn Thành lừa dối cô.

Thu Lan ngồi tréo chân:

– Cô yên tâm đi! Tôi không đánh đập hay làm khó dễ gì cô đâu. Đứa bé cô sắp sinh là con trai, đúng không? Cô yên tâm chờ sinh nở. Khi sinh nó ra, cô muốn đi cũng được, nhưng với điều kiện là bỏ đứa con của cô lại. Tôi sẽ nuôi con giùm cô. Tử tế quá phải không? Còn nhược bằng cô muốn chung sống tiếp tục với anh Thành nữa là không được. Xưa nay, tôi luôn biết cư xử biết điều với những người phụ nữ của chồng mình, cô cũng nên biết điều lại.

Nước mắt Ta trào ra. Bây giờ cô hiểu tại sao Văn Thành cưới cô mà không đăng ký kết hôn. Anh đã có vợ. Cô thật khờ! Ba mươi bốn tuổi, lịch lãm, có địa vị và tiền bạc, Văn Thành làm sao có thể là người đàn ông độc thân.

Nói xong những điều cần nói, Thu Lan đứng lên:

– Cô đừng có người dại tính chuyện bỏ đi. Cô một thân một mình, ai lo cho cô. Hay là về nhà báo cha mẹ cô? Cứ sinh xong, giao con cho tôi mà đi làm lại cuộc đời. Đẹp như cô, vài tháng sau là có người đàn ông khác chứ gì.

Thu Lan nện mạnh gót giày đi ra đường. Thúy An gieo mình xuống ghế, cô khóc nức nở. Trời đã trừng phạt cô đó, tội không chung thủy, phản bội. Còn Văn Thành, anh ta lợi dụng sự trống trải tuyệt vọng của cô mà len vào chiếm đoạt. Chút tình cảm cuối cùng của Thúy An dành cho Văn Thành chợt tiêu tan, còn lại là sự hận thù, căm uất.

Thu Lan nói đúng, nếu cô người dại rời bỏ Văn Thành ra đi trong lúc này là dại dột. Người bị thiệt thòi là cô chứ không phải là Văn Thành. Cô sẽ sinh con cho anh ta, và sau đó bỏ đi mà không chút lưu luyến.

– Em ...

Văn Thành khó chịu. Lại là gương mặt đẫm nước mắt củ Thúy An. Anh ta bực dọc:

– Sống với anh, em khổ lắm hay sao mà lúc nào mặt mày cũng nước mắt vậy?

Thúy An ngẩng phắt đầu lên, cô quắc mắt:

– Tôi hỏi anh, tại sao anh lừa dối tôi? Tại sao anh đã có vợ rồi mà còn ...

Ta khóc òa lên, cô không nói ra được hết đau khổ cùng uất ức của mình. Văn Thành khựng lại:

– Ai nói với em ... anh đã có vợ?

– Có thật là anh không có? Cô ấy còn lệnh cho tôi sinh xong giao con cho anh. Anh là đồ sở khanh, lừa dối tôi.

Văn Thành ngồi xuống, anh ta đưa tay toan kéo Thúy An vào mình. Cô vung mạnh tay ra:

– Đừng chạm vào người tôi, tôi tởm lắm.

– Thật ra anh quá yêu em, nên anh mới lừa dối em. Cũng đâu có sao, cô ấy làm ầm ĩ lên, vài hôm là về Úc, có ở đây đâu mà sợ.

Thúy An khinh bỉ:

– Tôi không ngờ anh biến tôi là vợ, thứ vợ bé của anh. Nhưng anh yên tâm đi, tôi sẽ sinh con và giao con cho anh.

– Em định bỏ anh? Rồi em sẽ trở về với Nguyễn Quân?

Thúy An lịm người cay đắng:

– Anh nghĩ tôi là con người nào mà trở về với anh ấy.

Văn Thành châm biếm:

– Nó vẫn chưa cưới vợ, em trở về với nó có hề hấn gì đâu. Nhưng tôi nói cho cô biết. cô đã là của tôi, cô không dễ dàng xa tôi đâu.

Thúy An nhìn sang nơi khác, lòng cô thấy lạnh hơn bao giờ. Văn Thành chẳng có quyền gì với cô cả. Cô và anh chỉ là vợ tạm chồng hờ, anh ta không thể giam hãm cuộc đời của cô.

Vừa ra đến cửa, Hồng Đào nhìn thấy Quân. Anh giơ tay lên cao và mỉm cười với cô. Hồng Đào đi nhanh lại:

– Anh Quân đợi em lâu chưa vậy?

– Chừng năm phút. Em mệt không?

Quân rút khăn đưa cho Hồng Đào:

– Em không quen với khí hậu nóng ở Việt Nam, phải không?

– Em cũng bắt đầu quen rồi. Anh Quân! Hôm nay mình đi đâu?

– Đi ăn và sau đó tính tiếp.

– Ăn xong, mình đi nghe nhạc hòa tấu đi.

– Cũng được.

– Anh chờ em đi lấy xe.

Hồng Đào chưa quen với đường phố lắm, tuy nhiên cô vẫn chở Quân.

– Em biết là anh chạy xe thắng tay, nhưng em chở anh ... anh sợ người ta cười.

– Đâu có, nhưng hơi nghịch lý. Có điều em chạy xe thì an toàn hơn, phải không?

Biết Quân mặc cảm cái chân của mình, Hồng Đào nắm tay anh thân mật:

– Anh luôn khen em là cô gái mạnh mẽ, hãy cho em chứng tỏ sự mạnh mẽ của mình.

– Anh biết rồi.

Quân nắm bàn tay Hồng Đào đang nắm tay mình quẹt lên mũi cô. Cả hai cùng nhìn nhau cười.

Sực nhớ, Quân lêu lên:

– Hay là chủ nhật này, mình đi Đà Lạt đi Đào. Trên đó đang tổ chức lễ hội trăm hoa, lễ hội lớn và vui lắm.

– Thích quá! Anh có lời mời hấp dẫn quá, sao em không đi cho được.

– Chúng mình vui như thế này, em còn nhớ lúc mình trốn trong rừng hay bị nhốt ở trại giam không?

Hồng Đào rùng mình:

– Nhắc đến khoảng thời gian đó, em còn thấy sợ. Nó đúng là địa ngục. Thôi, em đi lấy xe đây.

Cô buông tay Quân chạy đi. Quân mỉm cười nhìn theo. Anh trân trọng tình bạn giữa cô và anh, mong rằng luôn vui vẻ.

Hồng Đào chạy xe ra, cô chờ cho Quân ngồi lên mới chạy xe đi. Ngồi phía sau, những sợi tóc cô bay bay vào mũi Quân, mùi hương quyến rũ. Quân chợt nghe lòng mình ngây ngất, nhưng anh vội xua tan ý nghĩ vừa đến. Anh và cô chỉ có thể là tình bạn. Rồi thời gian nào đó, cô trở về Nga, mỗi người một con đường để đi.

Hồng Đào ăn được thức ăn Việt Nam. Cô và Quân ghé hiệu ăn, gọi cơm phần.

– Anh biết em thích nhất món gì không? Cá chiên làm với nước mắm thật ngon và ăn với rau muống luộc.

Quân phì cười:

– Món ăn dân dã đó, bất cứ người dân Việt Nam nào cũng từng ăn qua, nhưng rồi họ chỉ thích ăn món sang trọng hơn.

– Em còn đang tập ăn cả món bún mắm nữa, tuy nhiên ... hôi quá.

– Có lẽ em nên lấy chồng Việt Nam đi. Mà nè! Anh khuyên em lấy chồng Việt Nam chứ không phải bảo em ưng anh đâu. Anh tự biết mình không có tiêu chuẩn.

– Anh có biết tiêu chuẩn của em như thế nào không? Em không cần đẹp trai, không cần giàu, chỉ cần anh ấy cho em niềm vui và quan trọng nhất là yêu em.

Quân cười:

– Em nhất định sẽ gặp.

– À! Anh có nghe tin của cô Thúy An gì đó không?

– Lâu rồi anh không gặp, có lẽ cổ đã làm mẹ và rất bận rộn.

– Anh còn nhớ cổ không?

– Cũng không biết nữa. Cũng có đôi lúc thoáng nhớ rồi thôi. Sao hôm nay em lại hỏi anh về cô ấy vậy?

– Em thuận miệng hỏi thôi mà. Bộ không được sao?

– Được.

Quân gắp cho Hồng Đào miếng cá nướng:

– Em ăn thử xem. Cá hồi nướng ăn béo lắm.

Hồng Đào gắp cá cho vào miệng:

– Ngon quá! Anh Quân, ăn món cá này phải uống chút bia mới ngon.

– Vậy anh gọi bia nghen.

– Quân vẫy tay gọi mang ra chai bia:

– Em và ah uống một chai thôi. Anh nghe nói con gái Nga hay uống rượu lắm.

– Đừng quên là em thuần Việt hơn Nga.

Một đôi nam nữ đi vào nhà hàng. Quân ngước nhìn lên, anh thảng thốt:

– Văn Thành!

Văn Thành cũng nhận ra Quân. Anh ta miễn cưỡng chào rồi tiến về một bàn trống, kéo ghế cho Thu Lan.

Nguyễn Quân khe khẽ:

– Ông ta là chồng Thúy An.

Hồng Đào ngạc nhiên nhìn tới trước. Cung cách đối xử của hai người trước mặt cô có vẻ là vợ chồng hơn là tình nhân. Cô ta lớn tuổi hơn Thúy An.

Quân khều nhẹ tay Hồng Đào:

– Ăn đi Đào!

Phía bàn bên, Thu Lan không vui:

– Anh lại về nhà nữa à? Nếu cô ta đi sinh, người giúp việc lo cũng được vậy.

– Đành rằng có người giúp việc, nhưng bỏ mặc cô ta sinh nở một mình cũng không phải lắm.

Thu Lan lạnh lùng:

– Anh đừng làm quá đáng nha! Em biết hết ý của anh rồi. Anh vẫn muốn chung sống với cô ta chứ gì? Em là vợ anh, vợ chính thức đó ... Em cư xử như thế là quân tử lắm nghe.

Quân nhìn Hồng Đào, Hồng Đào cũng nhìn lại Quân:

– Anh ta đã có vợ, còn Thúy An ...

Không nói tiếp, cả hai cùng hiểu số phận của Thúy An. Không hiểu Thúy An có biết Văn Thành đã có vợ? Thúy An đã chọn con đường chông gai để đi, trong đó có lỗi lầm của anh. Niềm vui trong phút chốc có Hồng Đào chợt tan ngay, nhường lại cho nỗi buồn.

Ra đến ngoài, bàn tay Hồng Đào tìm bàn tay Quân:

– Anh buồn phải không?

– Thúy An long đong như vậy, làm sao anh vui cho được.

– Nhưng may rủi là do cô ấy tự chọn.

– Anh biết. Nhưng giá anh đừng cứng đầu nhất định phải đi, có lẽ bây giờ cô ấy không khổ.

– Đôi khi anh cũng nên duy tâm một chút. Đó là số mệnh của mỗi con người.

– Anh biết.

Hai người đi sát vào nhau, họ thấy mình gần gũi nhau hơn bao giờ hết.

Đau quá, Thúy An cố cắn rằng nén cơn đau, nhưng mỗi lúc cơn đau càng nhiều hơn như muốn xé nát con người cô ra từng mảnh vụn.

Chị giúp việc xoa tay lên bụng Thúy An như muốn san sẻ với cô sự đau đớn.

– Anh Văn Thành có đến chưa vậy chị?

Chị Hai buồn bã lắc đầu. Văn Thành quá tệ. Anh ta mang Thúy An và chị bỏ vào bệnh viện rồi đi biệt tăm tích. Ít ra anh ta cũng phải có mặt để lo lắng cho vợ của mình chớ.

– Chưa đến đâu cô. Tôi có gọi điện thoại mà cậu ấy đã khóa máy. Gọi đến công ty, ở đó người ta bảo cậu Thành đã về nhà.

Thúy An biết Văn Thành đang ở đâu. Anh ta bỏ mặc cô, thật tàn nhẫn.

Người ta bảo “Đàn ông đi biển có đôi, đàn bà đi biển, mồ côi một mình”. Anh ta chẳng những bỏ mặc cô, còn tàn nhẫn không đưa tiền cho cô để cô có chi phí sinh nở. Cái đau mỗi lúc dồn dập hơn. Thúy An oằn oại, còn chị Hai cứ cuống quýt.

– Chị hãy gọi giùm tôi số điện thoại này. Gọi cho anh Quân ...

Thúy An còn biết cầu cứu ai hơn là Nguyễn Quân.

Quân nhấc cái va li nhỏ của mình lên, anh mỉm cười:

– Em xong rồi chứ Đào?

– Dạ xong.

Hồng Đào xỏ chân vào giày, cô cúi xuống để cột đôi giày ba ta. Quân dặn dò:

– Đà Lạt tháng này lạnh, anh xem đài thấy có hai mươi lăm độ. Em có mang theo áo ấm không?

Hồng Đào cười:

– Đà Lạt chẳng lạnh thấm vào đâu so với cái lạnh ở Matxcơva và cái lạnh ở rừng Mosul đâu mà anh lo.

Điện thoại của Quân reo, anh đưa tay vào túi áo lấy điện thoại ra, cau mày vì số điện thoại lạ.

– Alô. Nguyễn Quân nghe đây.

– Cậu Quân! Tôi là người làm của cô Thúy An. Bác sĩ bảo cổ phải sinh mổ, mà cậu Văn Thành đi đâu mất tiêu. Cậu đến ngay bệnh viện Từ Dũ lo cho cô Thúy An giùm, được không?

Quân cắn môi và quyết định nhanh:

– Được, tôi đến ngay. Bệnh viện Từ Dũ phải không?

Quân tắt máy. Hồng Đào ngạc nhiên:

– Gì vậy anh Quân? Ai ở bệnh viện vậy?

Quân thở mạnh:

– Chúng ta hoãn chuyến đi chậm lại vài giờ được không? Thúy An phải sinh mổ, mà Văn Thành biến đi đâu mất tiêu. Chị giúp việc của cô ấy vừa cầu cứu anh.

Hồng Đào sốt sắng:

– Không sao đâu. Anh và em bỏ va li lại đây, chúng ta cùng đến đó. Em đi với anh.

Quân cảm động:

– Chúng ta đi ngay đi.

Quân và Hồng Đào đến ngay lúc Thúy An chuẩn bị đưa lên bàn mổ. Nước ối bị vỡ suốt một ngày mà Thúy An vẫn chưa sinh được, phải mổ ngay để cứu cả mẹ lẫn con.

Quân và Hồng Đào gom số tiền mình dùng để chuẩn bị cho cuộc đi chơi lễ hội hoa Đà Lả vào chi phí cho ca mổ. Cuối cùng, Thúy An an toàn cả mẹ lẫn con. Lúc này, thành phố cũng vừa sụp tối.

Quân mệt mỏi:

– Em còn muốn đi Đà Lạt nữa không?

Hồng Đào mỉm cười:

– Sao không? Mình có thể đi chuyến xe khuya nay mà.

– Anh sợ em mệt, với lại chúng ta hết tiền rồi, còn tiền đâu mà đi.

– Em có. Chỉ cần hai triệu là chúng ta đi chơi vui vẻ rồi, đúng không?

– Phải. Để xem Thúy An như thế nào. Nếu cô ấy đã tỉnh và không có gì nguy hiểm thì chúng ta đi.

Thúy An được chuyển qua phòng hậu phẫu, lúc này Văn Thành mới xuất hiện. Anh ta ngỡ ngàng nhìn Nguyễn Quân và Hồng Đào.

– Hai người làm gì ở đây vậy?

Quân giận dữ:

– Anh còn hỏi tôi nữa. Anh mang cô ấy vào đây rồi bỏ đi biệt tăm, anh có lương tâm không vậy?

– Tôi đâu biết, cứ ngỡ là cổ sinh thường.

– Thường hay không thường, anh cũng phải lo cho vợ mình lúc đi sinh chớ.

Tôi cảnh cáo anh nên có lương tâm một chút.

Văn Thành quay lại với Thúy An:

– Em đã sinh rồi phải không?

Quân vẫn còn tức giận:

– Cô ấy sinh mổ đó, suýt chút nữa là mất mạng. Anh tự lo đi.

Nắm tay Hồng Đào, giọng Quân dịu lại:

– Chúng ta đi về!

Thúy An nhìn theo, nước mắt cô tuôn dòng. Cô chưa nói được lời cảm ơn nào với Quân.

– Lại khóc! – Văn Thành khó chịu – Ngày nay anh bận việc ở công ty muốn chết, đâu phải anh không muốn đến lo cho em. Anh cũng đâu có biết là em sinh mổ.

Thúy An nhắm mắt lại, cô đau khổ vì cách cư xử của Văn Thành, nhưng trên tất cả, cô hiểu Quân đã có người yêu. Anh có quyền có người yêu, vì chính cô đã phụ bạc anh.

Quân nằm chuồi người trên chiếc ghế dài nhà Hồng Đào:

– Nếu em mệt thì cứ đi nghỉ đi Đào!

– Em pha cho anh ly cà phê sữa nghen?

– Cũng được.

Hồng Đào đi xuống bếp, cô lấy ấm nước đổ vào, bắc lên bếp. Một chút phiền muộn trong lòng cô, vì cô hiểu trong trái tim Quân còn hình bóng của Thúy An.

Vừa nghe cô khó khăn, anh đã vội chạy đến, vét hết cả túi tiền mình đóng tiền cho chi phí phẫu thuật, rồi một ngày ở đó lo lắng thấp thỏm. Lúc đó, anh dường như quên có cô một bên, chỉ biết có mỗi Thúy An.

Cũng phải thôi, anh có là gì của cô đâu, ngoài một tình bạn đơn thuần thắm thiết. Anh vẫn đinh ninh cô chung thủy với mối tình đầu. Sao mà anh ngốc đến thế. Chỉ là một tình bạn đơn thuần mà cô chịu xa cha mẹ để một mình về quê mẹ, không có lấy một người thân. Cô vì cái gì đây? Tình yêu? Cô đã phát hiện ra mình yêu anh, và chính cô đã chủ động gọi điện thoại cho anh.

Bao giờ thì anh hiểu?

– Nước sôi quá rồi. Em nghĩ gì mà thừ người ra vậy?

Quân đi xuống bếp. Hồng Đào giật mình vội tắt bếp, cô chế nước sôi vào phin cà phê rồi vào ấm trà.

– Em có nghĩ gì đâu. Anh mệt sao không nghỉ đi.

– Anh không mệt lắm. Chúng mình sẽ đi chuyến năm giờ sáng.

– Ờ.

– Có lẽ anh nên về nhà lấy tiền, với lại ... anh ngủ ở nhà em sao tiện.

– Lỡ sáng anh ngủ quên thì sao? Em chẳng thấy có gì là bất tiện cả. Khi bị bắt, chúng ta bị giam chung trong một phòng thì sao? Chỉ trừ khi anh ... chê nhà em thôi.

Quân phì cười:

– Chê gì mà chê. Đừng quên là nhà này là anh và em đi tìm, và cùng mua sắm trang hoàng.

– Vậy thì ở lại đi.

– Em thật biết cách nói để bắt bí người ta.

– Không nói như vậy, anh đâu có chịu ở lại.

– Được rồi. Chúng ta mang cà phê lên nhà nghen.

Quân bưng khay cà phê lên nhà. Anh khuấy cà phê rồi đưa cho Hồng Đào.

– Em cũng có vẻ mệt, ngủ sớm đi.

– Anh Quân! Em chưa nghe anh hát bao giờ cả.

– Anh hát thì ... như cọp rống ấy, không hay đâu.

– Kệ! Em muốn nghe. Em lấy đàn cho anh đàn nghe.

Không đợi Quân đồng ý, Hồng Đào đứng lên nhanh nhẹn lấy cây đang dựng trong một góc, cô đưa cho Quân.

– Em nghe Bảo Ngọc nói anh đang cũng hay mà hát cũng hay. Hồi đó Thúy An phải lòng anh là vì thế.

– Em đừng có nghe con nhỏ đó nói. Nó nói bậy đó.

Tuy vậy, Quân cũng cầm đàn dạo tay lên phím. Anh đàn bài hát quen thuộc:

Anh sẽ đàn những phím tơ chùng Anh đàn mà chẳng có thanh âm Chỉ nghe gió thoảng niềm thương nhớ Để lúc xa vời đỡ nhớ nhung ...

Bàu hát buồn quá, Hồng Đào nghe tim mình thắt lại.

– Anh vẫn nhớ Thúy An à?

– Đâu có. Anh thích bài này lâu lắm rồi.

– Vậy ... anh còn nhớ Thúy An không?

– Có nhớ cũng chẳng được gì, càng thêm đau lòng thôi.

– Còn em, em đang tự hỏi mình, liệu em có lỗi với Jesper không khi em đã quên anh ấy?

– Người chết là hết, huống chi em đã không quen với ai từ nhiều năm qua.

Sống là hướng về tương lai, quên quá khứ đi chứ.

– Anh nói vậy mà anh có làm được không?

– Được.

– Ngoéo tay đi!

Quân bật cười:

– Em trẻ con vậy sao?

– Anh không dám ngoéo tay với em?

– Thì ngoéo!

Quân đưa ngón tay út ra cho Hồng Đào ngoéo tay. Cô tinh nghịch ngoéo tay rồi ... bạo dạn hôn vào má Quân một cái.

– Em quên Jesper để yêu anh chàng vô tình này đó.

Nụ hôn làm cho Nguyễn Quân cảm động:

– Anh ... không đáng cho em yêu đâu. Anh vừa nghèo vừa tàn phế.

– Em lặp lại tiêu chuẩn của em nghen. Em không cần gì cả, chỉ cần người đó đến với em bằng tấm lòng trung thực.

– Em sẽ hối hận. Bên đất nước của em còn có nhiều chàng trai hơn anh gấp vạn lần.

– Em không hối hận. Em đã vì yêu anh mà bay sang đây. Nếu anh nói không yêu em, em sẽ quay về Nga.

– Ai nói là anh không yêu? Anh đang cảm động muốn chết đây nè. Em sờ tay lên ngực anh xem.

Quân nắm tay Hồng Đào đặt lên ngực mình, ánh mắt anh dịu dàng phủ lên gương mặt xinh đẹp của cô. Hai ánh mắt giao nhau trong rung động, rồi Quân kéo Hồng Đào vào sát mình, môi anh tìm môi cô.

– Anh yêu em, Hồng Đào.

Hồng Đào khép mắt đón nhận nụ hôn. cô cảm thấy hạnh phúc, hạnh phúc hơn bao giờ hết Chuyến xe khuya đưa hai người yêu nhau rời thành phố và đến Đà Lạt vào buổi trưa. Hồng Đào thích thú trong không khí lành lạnh ở đây. Đà Lạt vào hội trăm hoa thật đông du khách và cũng ngập hoa, nơi nào cũng nhìn thấy hoa đua nở khoe sắc thắm.

Thuê phòng trọ xong, cả hai đi ăn và đi dạo một vòng Đà Lạt. Hồng Đào thích thú kéo Quân đi:

– Mình đi xem triển lãm và trưng bày sắc hoa Dà Lạt nghe anh Quân?

– Cũng được.

Hoa làm cho Hồng Đào say mê. Quân cũng thích không kém. Cả hai lội bộ thật lâu. Sực nhớ, Hồng Đào kêu lên:

– Chết! Anh có đau chân không?

Quân trêu:

– Nếu có, em cõng anh nghen?

– Được, em đâu có ngán.

Quân bẹo má người yêu:

– Em mà cõng anh, người ta sẽ cười anh. Anh đâu có nhẹ, mà không hiểu sao hồi đó em cõng anh nổi.

– Em cũng không biết. Có lẽ do đứng trước hoàn cảnh nghiệt ngã, ý chí phấn đấu vươn lên.

– Sau này chúng mình thành vợ thành chồng, anh sẽ kể cho con nghe hồi đó má nó cõng ba nó.

Hồng Đào đỏ mặt cấu vào tay Quân, anh cụng đầu vào đầu cô:

– Sao mà em đáng yêu đến thế hả Đào? Nếu là ở nhà, anh sẽ hôn em cho mà xem.

Buổi chiều lễ hội còn có tổ chức biểu diễn diều hoa nghệ thuật ở công viên Yersin. Hồng Đào và Nguyễn Quân mê mải chơi, chừng xem đồng hồ đã hơn mười một giờ đêm.

– Về thôi em. Ngày mai mình còn khối thời gian.

– Dạ.

Ghé ăn cháo hải sản xong, cả hai gọi xe về khách sạn. Vào đến phòng, Hồng Đào cởi giày ra ngay. Bây giờ cô mới nhăn nhó và vặn vẹo người:

– Mỏi chân ghê luôn. Lâu rồi em không đi bộ nhiều như vậy.

– Anh mà không nhắc, em cũng chưa chịu về đâu. Đi đến sáng luôn cũng không hay.

– Lần đầu tiên em được dự lễ hội, tiếc ghê. Phải chi em mang theo máy ảnh, em đã chụp.

– Anh có mang theo kìa, ngày mai tha hồ cho em chụp.

– Vậy hả? Anh thật chu đáo và đáng yêu quá, anh Quân.

Hồng Đào ôm Quân, cô hôn vào má anh. Quân ghì cô vào vòng tay mình, anh hôn cô. Nụ hôn ngọt ngào say đắm ... Anh buông cô ra, gõ tay lên đầu cô:

– Đi thay quần áo và đi ngủ đi, mười hai giờ rồi.

– Em sẽ ngủ đến chín giờ sáng mai luôn.

– Cứ ngủ. Anh canh cho em ngủ.

Quân mở truyền hình xem trong lúc Hồng Đào thay quần áo. Xong, cô leo lên giường nằm rồi ngủ nhanh chóng. Quân mỉm cười, anh đi lại lấy mền đắp cho cô rồi trở về giường mình, Quân tắt ngọn đèn lớn, bật ngọn đèn ngủ. Anh nhanh chóng đi vào giấc ngủ, giấc ngủ đầy mộng đẹp.

Văn Thành ngắm thằng bé, nó giống anh quá, chính điều này khiến anh ta cư xử tử tế với Thúy An.

– Em nên ăn nhiều thức ăn bổ dưỡng để có sữa cho con bú.

Thúy An lạnh lùng:

– Đã sinh mổ, em sẽ không cho con bú đâu. Đây cũng là điều tốt, nếu như anh muốn bắt con và bỏ mẹ.

– Anh có nói là anh bỏ em đâu mà em nói như vậy.

– Anh không muốn nhưng vợ của anh muốn. Chị ta chẳng giữ rịt anh không cho anh về nhà lúc mà em cần anh giúp đỡ nhất.

– Anh nói với em rồi, bữa đó công ty họp.

– Nhưng ít ra anh cũng để tiền lại cho em. Nếu như hôm đó anh Quân không đến, họ sẽ phẫu thuật miễn phí cho em và đẩy em sang phòng sanh thí. Em thật đau lòng. Lúc em cần anh nhất thì anh lại bỏ mặc em. Anh muốn bắt con thì bắt đi. Em sinh xong cứng cáp, em sẽ đi.

– Tôi cấm cô đi! Muốn trở về với thằng Quân à? Không dễ đâu. Đừng tưởng tôi mang ơn nó đến lo cho cô, đợi nó đi Đà Lạt về, tôi sẽ trả tiền lại cho nó. Hừ!

Cô tưởng nó đến bệnh viện lo cho cô là nó yêu cô? Lầm to rồi. Nó đã có người yêu, cô gái Nga đã cứu nó ở Irắc đó.

Thúy An lịm người đau đớn. Cô gái kia hơn hẳn cô, còn có cả ơn nghĩa sinh tử, dĩ nhiên Quân phải yêu rồi. Còn cô chỉ cho anh đau khổ mà thôi.

Từng sự cay đắng đau đớn, Thúy An trút hết vào Văn Thành. Cô biểu lộ thái độ chống lại bằng cách không ngó ngàng đến con. Nó là nguyên nhân khiến cô ưng Văn Thành và không thể trở về với Quân được. Cô căm ghét nó và căm ghét cho số phận của mình.

Văn Thành ngồi xuống cạnh Thúy An, anh vén lọn tóc rối trên mặt cô, nhưng cô gạt tay anh ra, căm hờn:

– Tôi và anh chỉ là thứ vợ tạm chồng hờ thôi. Anh muốn về với vợ anh thì về đi, không cần anh lo cho tôi.

– Em đừng có cứng đầu được không? Em là vợ anh, sao anh bỏ em được.

– Tôi mệt lắm, cần phải ngủ, anh tránh ra giùm đi!

Văn Thành thở dài đứng lên. Anh ta không muốn mất Thúy An, cũng không thể không sợ vợ khi Thu Lan chi phối và nắm tiền bạc trong tay.

Có tiếng đỗ xe trước nhà, Văn Thành cau mày, anh ra đi nhanh ra đón vợ.

– Em đến đây làm gì? Cô ấy sinh còn non ngày non tháng, có muốn gì thì hãy chờ cô ấy cứng cáp đã.

– Anh làm gì mà để phòng dữ vậy? Tôi thăm thằng bé không được sao? Yên tâm đi, tôi bắt con trả tự do cho cô ta, tôi không làm tổn hại gì cô ta đâu. Điều duy nhất là cô ta chịu chia tay với anh.

– Tôi bằng lòng chia tay.

Thúy An đứng ngay cửa:

– Nội trong ngày mai, tôi sẽ đi. Chị cứ bế thằng bé đi đi.

Thu Lan cười nhạt:

– Anh thấy không, cô ta chịu chia tay, anh còn muốn níu kéo làm gì. Được, tôi sẽ cho cô một số tiền để làm lại cuộc đời. Nen nhớ, chớ có dại dột quay trở lại, tôi sẽ không tha thứ cho cô đâu.

– Thúy An lạnh lùng:

– Xưa nay tôi chưa bao giờ yêu thương anh ta cả. Lúc tôi cô đơn nhất, anh ta lợi dụng sự yếu đuối của tôi. Bây giờ tôi sẽ không bao giờ lạc lòng nữa. Tôi sẽ đi!

Văn Thành tức tối, anh trừng mắt:

– Cô đi như thế nào cho được. Thằng bé mới ra đời có mấy ngày.

– Anh và chị đều có tiền và có cả vú em, tôi nghĩ là sự có mặt của tôi cũng không cần thiết.

– Được.

Thu Lan mở ví lấy tờ ngân phiếu:

– Tôi cho cô hai chục triệu. Nên nhớ, như vậy là quá tốt rồi.

Thúy An cầm lấy quay vào phòng, lòng cô thoáng chùn lại. Nó là con của cô mà, nó đang nằm ngủ trong cái nôi xinh đẹp như thiên thần, sao cô không yêu nó cho được. Tuy nhiên, cô không còn sự lựa chọn nào hơn là ra đi. Ra đi, phải ra đi thôi.

Cúi hôn con mà nước mắt Thúy An rơi ướt đẫm trên má con. Hãy tha thứ cho mẹ! Mẹ là một người mẹ không ra gì đối với con.

– Em vào tắm rửa rồi ngủ đi nhé! Đừng thức khuya phung phí sức khỏe, ngày mai lên lớp không nổi đó.

– Em biết rồi.

Quân mỉm cười hôn nhẹ lên má người yêu:

– Em vào nhà đi.

– Anh dặn em, anh cũng không được thức khuya đó.

Anh đẩy nhẹ vai cho cô đi vào nhà. Hồng Đào đi mấy bước còn quay lại:

– Bye!

Quân cười nhìn theo. Họ có hai ngày đi lễ hội hoa Đà Lạt thật tuyệt vời và lãng mạn. Bây giờ là lúc chia tay, ai về nhà nấy.

Vẫy được chiếc xe, Nguyễn Quân mở cửa leo lên, anh còn nhìn ra sau. Xe chạy đi xa, anh mới ngồi lại ngả đầu ra sau. Anh bỗng mơ một mái ấm, có đàn con xinh xắn ... không hiểu Hồng Đào có mơ như anh? Lúc ngỏ lời kết hôn với Thúy An, Quân chưa hình dung mình thích có một mái ấm như thế nào, anh muốn kết hôn vì thấy mình không thể chịu nổi sự trống vắng nhớ nhung. Nhưng giờ đây, Hồng Đào lại cho anh niềm khát khao của một mái ấm gia đình.

Bảo Ngọc đón Quân. Cô cười nháy mắt với anh trai:

– Vui vẻ anh Hai há! Cưới vợ đi! Em cho mẹ xem ảnh chị Hồng Đào, mẹ nói mặt chị ấy trông rất phúc hậu.

Quân vui vẻ:

– Anh sẽ cho em ăn cưới không lâu đâu nhỏ.

– Thật không? Có phải anh đã tỏ tình với chị Hồng Đào?

– Quân cốc nhẹ lên đầu em gái:

– Tò mò quá!

Đi lên phòng mình, Quân vất cái va ly nhỏ lên sàn gạch, anh nằm sải tay ra, mơ màng nhớ đến gương mặt Hồng Đào. Đôi vành mi cong của cô khép lại khi môi anh cúi xuống, những cánh mi rung động như cánh bướm.

Quân lấy gối đậy mặt. Anh vừa chia tay với cô sao đã thấy nhớ. Điện thoại reo, Quân lấy máy bấm nút mà không nhìn số điện thoại hiển thị trên màn hình.

– Hồng Đào phải không em?

Nhưng một giọng nói yếu ớt, giọng nói của Thúy An:

– Em, Ta đây, không phải Hồng Đào. Anh đi Đà Lạt về rồi à?

– Ờ. Em gọi cho anh có chuyện gì vậy?

– Em muốn cảm ơn anh về chuyện anh đã lo tiền phẫu thuật cho em. Hôm nào em sẽ trả cho anh – Có bao nhiêu đâu. Giúp được em, anh giúp ngay. Em không cần áy náy về số tiền ấy.

– Nhưng anh cũng phải trả tiền lại cho cô Hồng Đào chứ.

– Chuyện ấy em để anh tính. À! Em đã về nhà chưa? Có khỏe không?

– Em đã về nhà, nhưng lại đi rồi.

Quân cau mày:

– Đi là đi đâu?

– Em đang ở nhà Yến Xuân. Em và Văn Thành đã chia tay. Hôm nào anh đến thăm em và nhận lại tiền chi phí ca phẫu thuật nghe anh.

– Anh sẽ đến thăm em, nhưng không phải để nhận tiền lại đâu.

– Bao giờ anh đến?

– Nếu ngày mai rảnh, anh sẽ đến.

Gác máy, Nguyễn Quân nằm gác tay lên trán. Thúy An đám cưới cũng vội mà chia tay cũng vội như vậy sao? Nhưng cô chia tay với Văn Thành cũng phải lẽ. Anh ta đã có vợ, làm người thứ ba chẳng viu vẻ gì.

Điện thoại lại reo, Quân nhìn kỹ lại số điện thoại. Là Hồng Đào. Anh mỉm cười như có cô trước mặt mình và chọc cô:

– Nhớ anh rồi hay sao mà gọi điện thoại cho anh vậy?

– Bộ nhớ anh, người ta mới gọi điện thoại cho anh sao. Em mới nhận được điện, ngày mai ba mẹ em sẽ tới Việt Nam.

– Vậy hả? Chúc mừng em!

– Anh đi đón ba mẹ với em nghe?

– Dĩ nhiên rồi. Mấy giờ?

– Chắc là khoảng bốn giờ chiều.

– Được Quân ăn mặc trịnh trọng. bắt gặp cái nhìn hóm hỉnh của Hồng Đào anh vuốt mũi cô:

– sao hả?

– em có cảm giác như là anh sắp đi hỏi vợ vậy.

– cũng gần như vậy rồi đó. Ra mắt cha mẹ vợ mà.

Hồng Đào phì cười véo vào tay Quân:

– Mình đi thôi anh!

Sân bay bao giờ cũng đông người. Hồng Đào phấn khởi:

– Anh nói lúc nãy anh ăn mặc trịnh trọng như ra mắt cha mẹ vợ?

– Ừ. – Quân nhướng mắt đùa – Quan trọng vô cùng.

– Vậy anh có cho ba mẹ em gặp ba mẹ anh không?

– Em thật sự muốn ưng một gã cụt chân như anh sao Đào?

– Có.

– Em là người ngốc nhất. anh sẽ không làm công việc nặng cho em đâu.

– Em đâu cần điều đó, em cần trái tim của anh thôi.

Quân xúc động siết mạnh thay Hồng Đào:

– em cho anh cảm giác cuộc đời còn rất nhiều ý nghĩa. Trái tim anh chỉ có một mình em mà thôi.

Có một chiếc máy bay đáp xuống. Hồng Đào vui mừng:

– chắc là chuyến bay có ba mẹ em đó, anh ạ.

Cô hồi hộp dắt tay Quân đi lại cổng đón. Quả thật ... Hồng Đào nhảy tưng lên, cô hét to:

– ba, mẹ!

Buông tay Quân, cô lao đến ôm choàng mẹ mình:

– con nhớ mẹ quá!

– nhớ mẹ mà không về, bắt ba mẹ nhớ con phải bay về Việt Nam thăm con.

Hồng Đào phụng phịu:

– Thì xem như ba mẹ về thăm quê. Mẹ không nói là từ lúc có chồng rồi, mẹ không một lần về thăm Việt Nam.

– Cô giỏi mồm mép lắm.

Hồng Đào cười khúc khích, quay sang hôn cha:

– Ba! Anh Nguyễn Quân chào ba chào ba đó ba.

Ông Shadra đưa tay bắt tay Quân:

– Chân của cậu thật sự bình phục rồi chứ?

– Da. Bình phục rồi thưa bác.

Quân lễ phép chào bà Trúc Đào:

– Thưa bác!

– Chào cậu!

– Mình ra xe đi ba mẹ.

Hồng Đào tíu tít ôm cả hai người thân của mình:

– Con chuẩn bị nhà đẹp để đón ba mẹ sang, vì con biết thế nào ba mẹ cũng đi thăm con.

Quân đi bên cạnh cười thầm. Anh không ngờ trước cha mẹ mình, Hồng Đào như đứa trẻ lên ba, vòi vĩnh, nũng nịu. Cô được yêu thương chiều chuộng, cô đã vì tình yêu với anh mà đi sang đây. Diều này khiến Quân cảm thấy yêu cô hơn. Ngoài tình yêu cho cô, anh còn mang ơn sâu của cô nữa. Những ngày kinh hoàng trên đất nước chiến tranh, ngày ấy đã đi qua, còn lại tình yêu ngọt ngào của anh và cô.

Quân không thấy ánh mắt kín đáo của bà Trúc Đào quan sát anh, có vẻ không hài lòng. Tuy nhiên bà vẫn lịch sự hỏi chuyện. Ông Shadra thân mật hơn, ôm qua vai Quân, thăm hỏi đủ thứ.

Tập 2

– Con nói là con muốn ưng anh chàng thanh niên đó. Con không có vấn đề hay sao?

– Hồng Đào nhíu mày:

– Vấn đề gì hả mẹ?

– Anh ta không còn nguyên vẹn, con yêu một người như vậy sao? Bên Nga không còn người cho con chọn lựa hay sao?

– Anh ấy không còn nguyên vẹn, nhưng đâu phải anh ấy không có bản lãnh hả mẹ. Ngoài tài viết báo, ảnh còn là một người thầy dạy tin học, và cả con nửa.

Chúng con có khả năng tạo lập một gia đình hạnh phúc.

– Nhưng mẹ không vui chút nào khi con lấy một người chồng tật nguyền.

Con và anh ta giống như đôi đũa lệch vậy.

Hồng Đào nhăn mặt:

– Đừng so sánh như vậy mà mẹ.

Cô quay sang cha cầu cứu:

– Ba từng khen anh Quân là người chồng dũng cảm, thật thà phải không ba?

Ông Shadra bật cười:

– Cần ba làm đồng minh cho con không? Ba sẽ đứng về phía con. Con thương ai cha mẹ gã đó, nhưng sau này có khổ hay hạnh phúc là do con tự chọn.

– Con tin con sẽ hạnh phúc.

Bà Trúc Đào lườm chồng:

– Ông không phân tích cho con hiểu, còn bảo đứng về phía nó. Cha như vậy hèn gì lúc nó đòi làm nguyện viên, tôi khóc hết nước mắt mà ngăn cản cũng không được.

– Nó còn nguyên chứ có sao đâu. Bà đừng quá khó khăn với con. Yêu ai và muốn lấy ai là do nó tự chọn. Bà không thấy bây giờ nó vui vẻ, trẻ trung so với thời gian mất Jesper, nó như con ma chết vậy.

– Thôi được. Tôi có một, còn hai cha con ông có đến hai người ... Tôi thua.

Ông Shadra cười phá lên ôm vai Hồng Đào:

– Ba giúp con, sau này con phải sinh cho ba nhiều cháu ngoại đó.

Hồng Đào đỏ mặt nhủi đầu vào lòng cha. Cô đang nghĩ đến Quân, hẳn anh cũng vui mừng như cô.

Chạy ù vào phòng mình, đóng cửa phòng lại, Hồng Đào gọi điện thoại cho Quân:

– Em báo cho anh một tin vui nha. Ba mẹ đồng ý cho tụi mình cưới nhau.

Quân kêu lên hạnh phúc:

– Anh vui lắm! Nếu như em đang đứng trước mặt anh, anh sẽ hôn em ngộp thở luôn.

Hồng Đào cười khúc khích:

– Vậy thì nói ba mẹ anh gặp ba mẹ em đi.

– Anh sẽ nói ngay.

Buổi sáng, cả hai gia đình ăn điểm tâm, Quân vui vẻ:

– Ba mẹ! Con sẽ cưới vợ.

Bảo Ngọc cười nháy mắt:

– Chị Hồng Đào phải không anh?

Quân gật đầu. Bà Nguyên vui hẳn lên:

– Tụi con quyết khi nào vậy?

– Ba mẹ gặp ba mẹ Hồng Đào và quyết định giùm con. Ba mẹ Hồng Đào còn ở Việt Nam hai tháng nữa.

Báo tin xong, Quân phấn khởi đi đón Hồng Đào. Cô chạy nhanh đến khi thấy Quân:

– Anh!

– Em lên xe đi. – Quân âu yếm – Lúc nãy, anh vừa báo tin cho ba mẹ anh. Ba mẹ anh nói để chọn ngày đi gặp ba mẹ em.

Hồng Đào mơ màng ôm qua người Quân:

– Mẹ em không vui lắm. Bà nói muốn em lấy chồng Nga, vì bà có mỗi mình em. Nhưng ba thuyết phục mẹ, cuối cùng em đã thắng.

Quân xúc động quay ra sau, cho mũi mình chạm nhẹ vào má người yêu nồng nàn:

– Chúng mình sẽ là đôi vợ chồng hạnh phúc, phải không em?

– Anh Quân!

Quân khựng lại khi thấy Thúy An. Mãi lo chuyện của mình, Quân quên mất Thúy An và cái hẹn đến nhà Yến Xuân thăm cô. Anh cười chào cô:

– Em khỏe chưa mà đi tìm anh cậy?

– Em khỏe rồi. Em cứ tưởng là anh đi tìm em. Cả hai tháng nay em về quê, chừng lên đến nghe Yến Xuân nói anh không có đi tìm em, em buồn ghê.

Quân lúng túng:

– Anh bận quá nên quên mất cái hẹn với em luôn. Xin lỗi nghe.

Thúy An cười buồn:

– Anh có lỗi gì với em đâu, là lỗi của em. Em không biết chung thủy đợi chờ, bây giờ tiếc nuối cũng đã muộn màng.

Quân cúi đầu:

– Em cũng đừng tự trách mình. Tại chúng ta có duyên mà không có nợ với nhau.

– Anh cưới vợ rồi phải không?

– Phải.

– Hồi đám cưới của em, anh đến chúc mừng, sao đám cưới của anh, anh lại không cho em hay để có quà mừng?

– Anh và Hồng Đào tổ chức nhỏ, vui vẻ trong gia đình thôi. Bây giờ em làm gì, ở đâu?

– Em vẫn ở nhà Yến Xuân, đang tìm việc làm. Em đến gặp anh là để trả cho anh số tiền anh đã đóng ở bệnh viện giùm em.

Quân lắc đầu:

– Em chưa có việc làm, giữ đó sài đi. Anh và Hồng Đào cũng không cần đến.

– Không có gì đâu. Em cứ giữ lấy.

Quân đẩy tay Thúy An, bắt cô bỏ tiền vào ví. Anh mắt cô rưng rưng nhìn Quân. Anh vỗ nhẹ lên tay cô:

– Em tìm việc làm và vui vẻ sống, đừng thèm nhớ chuyện cũ. Nhớ chỉ thêm buồn chứ có ích lợi gì đâu.

Hồng Đào chạy xe tới, cắt ngang câu chuyện của họ. Hai người phụ nữ chào nhau.

Hồng Đào vui vẻ:

– Chị khỏe hẳn rồi phải không?

– Tôi khỏe rồi. Hôm nay đến tìm anh Quân để cảm ơn anh và cô đã thăm và giúp đỡ lúc tôi ở bệnh viện.

– Ồ! không có gì đâu.

Cô quay sang Quân:

– Xong chưa anh? Mình đi mua đồ, ngày mai ba mẹ qua Nga rồi.

Quân chào Thúy An:

– Thôi anh đi nhé! chúc em may mắn tìm được việc làm.

Quân lên xe ngồi canh vợ. Xe chuyển bánh, Thúy An đau lòng nhìn theo. Đó là hạnh phúc của cô, vậy mà cô đã chịu không nỗi sự trống vắng, ngã vào vòng tay của Văn Thành, bây giờ cô mất tất cả rồi.

Thúy An cứ đi, nước mắt của cô rơi nhạt nhòa theo từng bước chân đi.

Thúy An hồi hộp bước vào phòng tổ chức công ty Đại Dương. Mới có ba tháng mà cô đã vào làm đến năm công ty. Nơi nào thử việc vài ba hôm là người ta gọi cô lên, hay là thẳng thừng ném vào mặt cô tờ thông báo của công ty Vạn Thanh mà Văn Thành là người ký. Thông báo Thúy An không có đạo đức, cô tiêu lạm tiền công quỹ.

Thúy An không hy vọng lắm dù họ nói là nhận cô vào làm. Có lẽ là công ty Đại Dương sẽ như những công ty kia mà thôi.

– Mời cô ngồi!

Vị giám đốc nhân sự nhìn Thúy An, cái nhìn từ đầu xuống chân như muốn đánh giá món hàng. Thúy An bực mình. Có lẽ cô lại phải nhận hồ sơ trả về cùng với lời từ chối nhã nhặn:

“Rất tiếc công ty của tôi đã đủ người”. Hay là ông ta sẽ ném vào mặt cô tờ thông báo của công ty Vạn Thanh?

Quả thật, anh ta dừng lại tia quan sát của mình và mỉm cười:

– Cô đã từng làm việc cho công ty Vạn Thanh?

– Vâng.

Thúy An muốn giật phăng bộ hồ sơ của mình và nhanh chóng thoát ra khỏi chỗ này. Văn Thành hay vợ anh ta, họ là những thứ đê tiện nhất trên đời này.

– Lẽ ra tôi trả hồ sơ và không tuyển cô, nhưng ...nếu cô biết điều với tôi, tôi sẽ nhận cô.

Thúy An cau mày:

– Sao ạ?

Gã đứng lên đi ra trước mặt bàn và đến cạnh Thúy An, ôm qua người cô:

– Em xinh thật! Xinh như thế này làm thư kí riêng của giám đốc là đúng “gu” quá rồi.

Bàn tay nham nhở chạm vào ngực Thúy An. Cô gạt mạnh gã ra, giận dữ:

– Tôi báo cho ông biết. Tôi có thể hư hỏng, buông thả, thì với ông thì đừng có hòng. Trả hồ sơ lại cho tôi. Tôi không làm việc ở những nơi bẩn thỉu như thế này.

Thái độ của Thúy An làm cho gã trở mặt ngay:

– Cô tưởng cô trong sạch lắm hay sao mà làm cao. Ngoan ngoãn tôi thu nhận cho có chỗ làm việc, và cho cô tiền xài.

Thúy An giận dữ chộp bộ hồ sơ lên tay, cô lao ra của. Mãi đến lúc ra ngoài, Thúy An hãy còn giận run. Tại sao người ta cư xử với cô như vậy? Khốn kiếp!

Thúy An đi, nước mắt cô lại rơi.

– Thúy An!

Văn Thành đỗ sát xe vào Thúy An, anh ta nắm tay cô giữ lại:

– Em lại đi làm việc phải không? Anh nói rồi, sẽ không ai thu nhận em, tốt nhất là em nên trở về với anh.

Thúy An khinh bỉ phun một bãi nước bọt:

– Chết thì thôi chứ không bao giờ tôi trở về với anh, anh rõ chưa? Buông tay tôi ra! Anh bôi nhọ tôi mà anh vẫn nói anh yêu tôi sao?

– Nếu anh không làm như vậy, em chịu trở về với anh sao?

Thúy An căm uất:

– Đối với tôi, anh luôn luôn dùng thủ đoạn, như vậy làm sao tôi có thể thương yêu anh. Xin hãy buông tha cho tôi. Làm ơn đi!

– Nếu em không chịu về với anh, anh sẽ không để cho em sống yên ổn ở thành phố này.

– Anh muốn làm gì thì làm đi.

Gỡ tay anh ta ra. Thúy An bỏ đi. Cô đi như chạy, lòng thất vọng não nề. Cô đã lầm một Văn Thành, để rồi mãi mãi ăn năn ...

Trông thấy Thúy An về nhà sớm, Yến Xuân kêu lên:

– Lại mang hồ sơ về và bị từ chối, phải không?

Thúy An ném xắc tay lên bàn, cô gieo người xuống ghế chán chường:

– Cũng lại tên khốn kiếp Văn Thành. Hắn như ma vậy, lúc nào cũng ám ảnh tao. Sao hắn không chết đi cho tao nhờ.

– Ở đó có người ta cũng nhận dc thông báo nữa á?

– Ừ. Hắn nói hắn nhận tao nếu tao chịu làm vợ bé thứ ...một trăm cho hắn.

Yến Xuân phì cười:

– Đó cũng là một công việc cũng nên làm.

Thúy An cấu kỉnh:

– Nên làm thì mày làm đi. Tao không tin tao tốt nghiệp đại học ra lai tìm việc làm không được, huống chi tao đã từng đi làm.

– Thì có, nhưng mày bị Văn Thành bôi bẩn lí lịch của mày rồi Thúy An thở dài thườn thượt. Nếu cứ tình trạng này hoài, cô sẽ đói mất thôi. Lòng tử tế của Yến Xuân đối với cô cũng có giới hạn. Căn phòng hẹp có mười hai mét vuông, nếu như chỉ có cô và Yến Xuân thì dễ, đằng này Yến Xuân còn có Quang. Đôi lúc anh ta ghé và ở lại. Những lúc như vậy, Thúy An phải xuống gạch ngủ. Cô và đôi tình nhân chỉ cách nhau một tấm màn. Không nói ra nhưng Thúy An biết Quang khó chịu vì không được tự nhiên.

– Tao đi thuê nhà khác ở. Mày yên trí đi, tao không làm phiền mày lâu đâu.

Yến Xuân ngập ngừng:

– Hay là mày ... trở lại với Văn Thành đi. Dù dì mày và anh ta cũng từng có con với nhau, anh ta lại còn thương đi tìm mày.

Thúy An lắc đầu:

– Tao không trở lại đâu. Nhớ đến khoảng thời gian sống chung ngợp thở, tao còn sợ đây nè. Con người anh ta quá bỉ ổi.

Yến Xuân yên lặng không nói nữa. Thúy An cũng vậy. Điều cô hy vọng là trở lại với Quân, nhưng anh ta đã lấy vợ, con đường để cô quay về đã bít lối rồi, anh ta quên cô. Cứ nhìn đôi mắt anh sáng lên khi trông thấy vợ mình đến, Thúy An hiểu cô ta rất quan trọng đối với Quân. Lòng Thúy An lịa lịm đi trong tê tái đau đớn.

Một tiếng xe đỗ xịch lại. Quang đến Thúy An vứt cái gối đậy mặt sang một bên, cô chộp cái ví trên bàn:

– Tao đi đây. Có lẽ tối nay tao không về.

– Mày đi đâu?

– Chưa biết. Tao cần phải đi, vậy thôi Chào Quang, Thúy An lao ra đường. Cô không biết mình đi đâu nữa, cô đơn và chán chường vây lấy cô.

Tấp vào quán bar, Thúy An gọi một ly bia. Cô ngồi uống một mình. Đêm nay, có lẽ cô mướn một phòng trọ nào đó và mua rượu vào uống. Uống cho say, say để quên tất cả.

Một ý nghĩ chợt đến. Không suy nghĩ nữa, Thúy An trả tiền rồi đứng dậy đi.

Xuống xe và ăn uống gì đó, Thúy An đi mua bộ quần áo ngủ, xong cô đi thuê khách sạn. Cô thuê đúng căn phòng của ba năm về trước, cô và Quân từng thuê. Nơi đó, anh đã tỏ tình với cô và muốn cô làm vợ anh. Ba năm sau, mỗi người một ngả.

Nằm chuồi trên nệm, Thúy An để cho cô đơn và đau khổ vây lấy mình, rồi cô ngủ thiếp đi ...

Tiếng động bên ngoài đánh thức Thúy An. Căn phòng của cô tối đen. Thúy An ngồi dậy. Một chút ánh sáng của ngọn đèn bên ngoài hắt vào, cho cô biết cô đã ngủ một giấc dài. Tám giờ tối rồi. Thúy An nghe đói, cô chệnh choạng ngồi dậy rửa mặt, rửa mặt và đi thay quần áo khác.

gần chín giờ, Thúy An mới ra đường. Thành phố Vũng Tàu vào mùa hè vẫn đông người nhộn nhịp. Thúy An đi giữa đường phố đông người, cô nghe minh lạc lõng bơ vơ.

Vào nhà hàng ăn, Thúy An gọi một đĩa cơm. Đói, vậy mà cô ăn không thấy ngon. Kỷ niệm với Nguyễn Quân cứ về xéo sắt cho cô đau đớn.

Rời quán ăn, Thúy An đi dài xuống biển. Biển về đêm vắng tanh. Con trăng khuyết soi ánh sáng mờ nhạt. Thúy An lầm lũi đi ...

– Cô đi dạo?

Thúy An không chú ý bóng đen lẽo đẽo theo sau lưng cô. Bây giơ anh ta mới vượt lên cho ngang với cô và cười làm quen. Thúy An lãnh đạm bỏ đi nhanh.

– Cô một mình và tôi một mình, chúng ta làm quen, nói chuyện sẽ đỡ buồn hơn.

– Cám ơn nhưng tôi thích một mình.

Thúy An đi như chạy lên trên. Cô tấp vào quán rượu uống. Quả thật, người buồn cảnh có vui bao giờ.

Đông Quân, chính anh đã đuổi theo Thúy An, người con gái anh đã yêu.

Cô là mối tình đầu của anh. Sự mất mát khiến anh nổi loạn và đào ngũ.

Những ngày trốn ngũ đó, Đông Quân đã làm đủ thứ hết. Có hôm đói meo không ai mướn, Quân sống như một tên bụi đời chính tông.

– Thằng nhỏ kia! Mày muốn theo tao không?

A Voòng không lớn hơn Đông Quân, vậy mà hắn lên mặt đàn anh. Đông Quân lạnh lùng:

– Mày có cái gì cho tao ăn thì tao theo.

– Đi theo tao!

Hắn dẫn Đông Quân ăn một bữa no nê và sau đó dắt Đông Quân về một căn nhà.

– Mày ở đây, ông chủ sai cái gì, mày làm cái nấy.

Đông Quân thật ngây thơ. Anh cứ vác hàng đi, như một cửu vạn chính tông, luồn lách ở biên giới những khi băng đồng tránh công an hay hải quan. Đông Quân trở thành một tay buôn chuyên nghiệp.

Bây giờ Đông Quân đã có thật nhiều tiền, nhưng một điều duy nhất anh chưa có:

Thúy An. Dẫu một đêm bên cô rồi chết, anh cũng cam lòng.

Mình vẫn còn yêu cô ấy nhiều đến thế sao? Nếu đã yêu, mình có nên dính líu làm hại cô ấy?

Những bước chân của Đông Quân vẫn lẽo đẽo theo Thúy An để nhìn cô, và Thúy An vẫn như một thứ không thể với tới. Anh sợ mình làm hỏng mất người mình yêu.

– Mấy ngày nay, anh đi đâu mất tiêu vậy?

A Voòng đổi cách xưng hô với Đông Quân, Đông Quân lầm lì:

– Tôi đi uống rượu.

– Chớ không phải đi theo cái cô gì đó sao?

– Thì đã sao?

– Tốt nhất, người của chúng ta không nên dính vào những người đó. Anh hiểu nguyên tắc rồi chớ.

– Anh có biết cô ấy là gì của tôi không? Chúng tôi đã có một quãng thời gian đi học thời cấp ba thật vui vẻ.

– Cô Thúy An tên gì vậy?

– Thúy An. Tôi đã vì cô ấu mà đi lính rồi cũng vì cô ấy mà bỏ ngũ. Không lẽ cả đời tôi không có cô ấy hay sao?

– Thì tùy anh. Tôi nhắc chừng anh thôi, chuyện làm ăn chớ nên dây vào con gái.

– Anh yên tâm! Tôi biết Thúy An là người như thế nào mà.

Đông Quân mơ màng hình dung ra gương mặt xinh đẹp của Thúy An. Trái tim của anh vẫn đầy hình bóng thuần khiết của mối tình đầu. Anh cứ lẽo đẽo theo cô để đai buồn hiểu:

Nguyễn Quân vẫn còn quan trọng đối với Thúy An.

Cùng ngồi trong một quán rượu, nhạc rộn ràng, chỉ có anh nhìn thấy cô, còn cô chỉ có thời gian và cơn say váng vất.

Em ở bên mình:

ta ngó say So le bên ấy với bên này Cũng xa như những bờ xa cách Không có thuyền qua, không cánh bay Chỉ có mưa trên bến đìu hiu.

Đêm nay, Thúy An một bước về hiu quạnh. Đông Quân âm thầm lẽo đẽo theo sau như thuở học trò anh vẫn đi theo cô âm thầm. Em một bước, Thúy An một bước, mình chung đường nhưng hồn mộng của em hướng về đâu, Thúy An?

Trông Thúy An như một kẻ thất tình và nát rượu khi quay về nhà, Yến Xuân nhìn bạn:

– Hai ngày nay mày đi đâu vậy?

– Tao đi Vũng Tàu. Ra đo mướn phòng trọ, đi tắm biển và ngủ miệt mài.

– Mày điên rồi sao? Có hai tin nhắn cho mày. Một của Nguyễn Quân và một của Văn Thành. Mày muốn xem tin nhắn nào trước?

Thúy An cau mày. Quân mà cũng có thời giờ nghĩ đến cô nữa sao? Cô cầm điện thoại của Yến Xuân bấm xem tin nhắn của Nguyễn Quân.

“Anh biết có công ty hợp với khả năng của em. Nếu em chưa có việc làm thì đến gặp anh. Quân”.

Tin nhắn thứ hai:

“em chưa có việc làm thì về với anh đi, anh sẻ lo cho em. Thành”.

Thúy An bấm tắt máy, cô sẽ liên lạc và gặp Quân. Còn Văn Thành, hãy để quá khứ ngủ yên.

Yến Xuân chồm người tới:

– Sao?

– Ngày mai tao đi gặp anh Quân.

– Còn Văn Thành?

– Biến!

– Chúc mày may mắn vậy! À! Tao và anh Quang sẽ cưới nhau.

– Chừng nào?

– Tháng sau, nếu không bụng tao to ra, lúc đó người ta cười cho.

– Chúc mừng mày!

– Căn phòng này mày cứ ở. Có Quang về rồi, tao kiếm một căn nhà cho ra nhà một chút. Mày còn trẻ, tao biết mày sẽ không ở được mình mình, nhưng đừng bao giờ léng phéng với mấy thằng cha có vợ. Họ đến với mình, đến khi bướm chán ong chê rồi cũng về với vợ với con.

– Mày bắt đầu giống ... má tao rồi.

Yến Xuân bật cười phát vào vai bạn:

– Thì tao góp ý cho mày thôi. Cả Quân và Thành, tao đều không mong mày nối lại.

– Vậy sao có lúc, mày xúi tao nối lại với Văn Thành?

– Tao thử mày thôi. Mày mà trở lại, mày là đứa ngu nhất.

– Mày đi lấy chồng, tao ở một mình sẽ rất buồn.

– Rồi mày sẽ quen. Cuộc đời người Thúy An như bèo dạt hoa trôi, phải không? Gặp nhau rồi lại xa nhau.

– Mày mà ca nữa, tao khóc đó.

– Đồ quỷ! Tao nói không phải sao?

Đôi bạn nhìn nhau cười. Thời con gái của cả hai đã đi qua. Lúc đó chỉ mơ mộng ăn chơi, và bây giờ, cái gì cũng phải lo nghĩ.

Thúy An đến tìm Nguyễn Quân lúc anh vừa vào trường. Anh vui vẻ:

– Em chờ một chút, anh điện thoại đến công ty Hoàng Phát báo tin với họ, rồi em đến đó cho họ phỏng vấn em.

Thúy An gật đầu ngồi xuống ghế trong lúc Quân lấy điện thoại ra gọi:

– Alô. À, Phát hả? Thúy An sẽ đến chỗ của ông, ông phỏng vấn cô ấy, nếu thấy được thì nhận người nhé.

Phát cười:

– Gì chớ Thúy An của ông, tôi nhận ngay. Mình tìm người quen tin cẩn để giao việc mà.

– Vậy cám ơn trước nghen.

Tắt điện thoại, Quân quay sang Thúy An:

– Em đến công ty Hoàng Phát đi. Số ... đường ... Xin vào gặp giám đốc Hoàng Phát, ảnh sẽ phỏng vấn sơ bộ em và nhận em làm trợ lý giám đốc.

– Cám ơn anh.

– Không có gì. Em đi ngay đi.

Thúy An đứng lên. Lúc này, Quân cạo bỏ ria mép, trông anh trẻ trung như ngày nào, lòng Thúy An lại xao xuyến. Cô chào Quân và đi.

Không khó khăn lắm, Hoàng Phát phỏng vấn một chút, anh nhận Thúy An ngay.

– Ngày mai, em đi làm được không?

– Dạ, được ạ.

– Vậy em đến nhé! Lương thử việc tháng đầu của em là một triệu rưỡi.

Thúy An thở phào nhẹ nhõm. Cô sẽ không lông bông nữa.

Ra ngoài, cô gọi điện báo tin vui cho Quân, rồi đứng tần ngần trên đường.

Có lẽ cô cần sắm vài bộ quần áo đi làm. Một năm rồi còn gì nữa. Từ lúc làm vợ Văn Thành, tiền bạc anh ta quản lý hết, cô không có đến một đồng xu bỏ túi. Xa được anh Thúy An, giống như thoát khỏi ngục tù. Cô có họa là điên mới quay trở lại.

Chiếc xe đỗ sát vào Thúy An. Cô giật mình nhảy tránh lên lề:

– Em đi đâu mà đứng đây vậy? Lên xe đi, anh chở đi.

Lại Văn Thành! Vừa nghĩ đến anh Thúy An, anh Thúy An lại xuất hiện, giống như là ma vậy. Thúy An lắc đầu – Không cần đâu. Em tự đón xe về cũng được.

Nhưng Văn Thành bước xuống, anh Thúy An nắm chặt cánh tay Thúy An, nói như ra lệnh:

– Lên xe đi! Anh muốn nói chuyện với em.

Thúy An khó chịu vung tay ra:

– Giữa tôi với anh còn gì để nói?

– Em thật sự không nhớ con sao?

– Không.

– Thương Lan vẫn đi đi về về, cổ mang thằng bé về Úc rồi. Em về với anh đi, anh hứa sẽ lo cho em đàng hoàng.

– Anh làm ơn tránh ra đi. Tôi sợ quá những ngày chung sống với anh rồi.

– Anh còn yêu em mà. Anh xin thề, anh sẽ lo cho em.

– Tránh ra!

Thúy An xô mạnh Văn Thành ra, cô bỏ chạy đi và băng qua đường. Không đuổi theo được, Văn Thành tức giận:

– Em đừng có hòng đi làm được nơi nào. Anh đã gởi thông báo đi các công ty về hạnh kiểm xấu xa của em. Anh đó em làm được việc.

Thúy An chạy đi thật nhanh. Bây giờ cô mới hiểu tại sao mình không xin được việc, hay làm việc được lâu dài. Văn Thành đã hại cô. Anh Thúy An thật đê tiện!

Quân ngạc nhiên khi nhìn thấy Thúy An:

– Lúc nãy em vừa gọi điện báo tin mừng là Hoàng Phát đã nhận em. Bộ có chuyện gì sao?

Thúy An ứa nước mắt:

– Em sợ em lại bị cho nghỉ việc nữa thôi.

– Sao?

– Bây giờ em mới hiểu tại sao em không làm việc được lâu dài hay là tại sao họ lại từ chối đơn xin việc của em. Là do Văn Thành, hắn gởi thông báo đi, bảo em là người xấu.

Hiểu ra, Nguyễn Quân thở nhẹ:

– Không sao đâu, chuyện này để anh nói với Hoàng Phát. Em yên tâm về nhà nghỉ ngơi để ngày mai đi làm.

Thúy An chùi nước mắt:

– Cám ơn anh. Vậy em đi về đây.

Quân đưa Thúy An ra đến cửa, cũng vừa lúc Hồng Đào đến. Thúy An chào Hồng Đào rồi lầm lũi đi.

Hồng Đào không vui:

– Cô ấy lại đi tìm anh?

– Không. Hoàng Phát cần người tin cẩn, anh giới thiệu Thúy An cho ảnh.

Hồng Đào nửa đùa nửa thật:

– Anh và Thúy An gặp nhau hoài, em ... ghen đó.

– Anh và cô ấy có gì đâu. Thấy cổ khổ, anh giúp thôi. Em cũng hay giúp người mà, phải không?

Quân bẹo má vợ:

– Anh còn muốn ghen với anh chàng Banda đẹp trai cảu trường ngoại ngữ em đấy.

Hồng Đào lườm Quân:

– Em với anh Thúy An có gì mà anh ghen.

– Anh Thúy An hay khen vợ anh đẹp, thông minh, không phải sao?

– Hứ! Bộ em dễ phải lòng lắm hay sao?

– Thì anh cũng đâu có để xao lòng.

– Anh mồm mép lắm.

Hồng Đào phì cười ôm cánh tay Quân:

– Mình về chưa anh?

– Về. Bữa nay mình đi ăn ngoài đi. Anh biết em thèm ăn món cá nhúng dấm.

– Tự anh mời em đó nghen.

– Dĩ nhiên ... Anh trả tiền.

Hồng Đào cười trong trẻo. Cô cầm giùm cho cái cặp đi ra xe. Quân chạy xe chầm chậm. Anh nói về Thúy An:

– Tên Văn Thành thật bì ổi! Hắn gởi công văn đến các công ty bêu xấu Thúy An, thành ra cô ấy không tìm được việc làm. Em nghĩ xem, làm sao anh không giúp cô ấy.

– Lúc nãy em đùa thôi, chứ bộ anh nói là em không cho anh giúp cô ấy sao?

– Anh biết em là người rộng rãi mà.

– Hồng Đào áp mặt lên vai Quân:

– Em có tin này muốn báo cho anh mà không chắc lắm.

– Tin gì vậy?

– Hình như em ... sắp có em bé. Nhưng mà không chắc đâu, phải đi bác sĩ kìa.

Quân mừng rỡ:

– Vậy mình đi liền đi.

Hồng Đào chớp mắt cảm động:

– Anh muốn có con lắm sao?

– Muốn chứ. Có con, mái nhà của mình sẽ ấm hơn.

– Vậy anh muốn con trai hay con gái?

– Em thích sinh con trai hay con gái đầu lòng?

– Con trai.

– Trai hay gái cũng là tình yêu của anh và em, đúng không?

Quân cọ mũi mình vào má vợ. Anh hạnh phúc với anh phúc mình đang có.

Để tránh Văn Thành, Thúy An dọn nhà đi. Cô tìm phòng trọ gần công ty, mỗi ngày cô chỉ cần đi bộ là có thể đến ngay công ty. Làm trợ lý cho Hoàng Phát, công việc không vất vả lắm. Hoàng Phát là người chuẩn mực, anh hài lòng với cách làm việc của Thúy An. Hôm nay, ngày lãnh tháng lương đầu tiên, Thúy An đi tìm Quân. Cô muốn cảm ơn anh việc anh đã giúp cô.

Quân cũng vui vẻ không kém vì anh sắp có làm cha.

– Anh Quân!

Đang vui lên Quân vui vẻ chào lại:

– Tìm anh có việc gì vậy Thúy An?

– Em định mời anh đi ăn tối. Không được từ chối. Em vừa lãnh lương xong.

– Em bày đặt đãi anh chi vậy? Để tiền mà sài đi cô.

Thúy An phụng phịu:

– Trả tiền anh không lấy, anh cho em mời anh một bữa ăn. Anh mà từ chối là anh còn buồn em.

– Anh không có buồn hay giận em. Anh báo cho em một tin vui nghen. Anh sắp lên chức bố.

Mặt Quân bừng lên niềm hạnh phúc, khiến Thúy An đau lòng muốn khóc.

Cô gượng gạo:

– Vậy thôi anh về với vợ sớm đi.

Quân bật cười:

– Thôi được, anh đi ăn với em. Chiều nay cô ấy cũng có tiệc tùng gì đó ở trường đến bảy giờ tối mới về.

Mặt Thúy An tươi lên:

– Anh đi với em?

– Ờ. Chờ anh một chút.

Quân quay vào phòng dọn dẹp cho hồ sơ vào tủ khóa lại, xong anh đi ra:

– Em đi bằng xe gì vậy?

– Em đi xe buýt.

– Thôi, đi xe của anh đi. Dạo sau nay Hồng Đào không cho anh đi xe hai bánh, cô ấy sợ anh gặp tai nạn vì chân yếu. Anh đi xe hơi là lý do như vậy đó.

– Hồng Đào ... yêu anh lắm, phải không?

– Có. Cô ấy là người vợ tốt.

Câu khen vợ của Quân làm Thúy An buồn hơn. Anh đã quên rồi một thuở cô và anh từng yêu nhau, cũng mặn mà tha thiết. Thời gian và sự phản bội của cô đã đẩy cô ra khỏi trái tim anh, xa mãi và xa mãi rồi.

Quân mở cửa cho Thúy An lên ngồi cạnh mình:

– Lên xe đi Thúy An!

Chờ Thúy An ngồi lên, Quân khởi động máy cho xe chạy ra đường.

– Em muốn ăn gì và ở đâu đây?

– Mình đến quán Trúc đi anh.

Quán Trúc ngày xưa Thúy An và Quân hay ghé, hai người thành khách hàng quen thuộc. Bà chủ quán vui vẻ chào:

– Lâu quá mới thấy anh Quân và cô Thúy An ghé, hai người cưới nhau rồi, phải không?

Không biết trả lời sao, Quân đành im lặng và lảng ra:

– Chị cho nước uống trước đi nhé!

Gọi phục vụ mang nước, bà chủ quán khen Thúy An:

– Dạo này, Thúy An xinh gái thật.

Thúy An đưa tay lên sờ mặt:

– Vậy hả chị? Em lại thấy mình già đi.

– Già đâu mà già. Đẹp hơn trước thì có. Con gái có chồng rồi có khác, hạnh phúc làm cho đẹp ra.

Thúy An và Quân ngượng nghịu nhìn nhau. Tuy nhiên Thúy An lại thấy vui, vì cô đã đi tìm lại một chút kỷ niệm của ngày xưa.

Quân để Thúy An chọn món ăn, như xưa nay cô vẫn làm.

– Anh Quân! Em gọi một chai bia, em và anh uống chung nhé! Có một chai không say đâu.

Quân gật đầu:

– Cũng được.

Thúy An rót bia ra ly, cô cụng ly mình vào ly Quân:

– Cạn ly đi anh Quân!

Chiều ý Thúy An, Quân uống cạn. Thúy An gọi thêm chai nữa, Quân xua tay:

– Anh còn lái xe, không uống được nhiều đâu.

– Hồi trước anh đâu có sơ say. Nếu anh say, em lái xe đưa anh về như hồi xưa vậy.

Quân nghiêm giọng:

– Ngày xưa và bây giờ khác nhau rồi, em hiểu không? Chúng ta có mỗi con đường đẻ đi, và chỉ có thể là bạn tốt.

Câu nói của Quân khiến Thúy An nhìn anh rồi bật khóc. Quân đưa khăn tay cho cô.

– Em lau nước mắt đi, ăn xong chúng ta về.

Thúy An không ăn nữa, cô gọi rượu:

– Em buồn quá! Anh hãy để cho em uống. Say, em sẽ không làm phiền anh đâu.

– Em đừng như vậy có được không?

– Anh đang vui, còn em đang đau khổ, anh đừng ngăn em. Tại sao bất công như vậy? Em đau khổ vì mất anh, rồi lầm lỡ sa vào tay người đàn ông đã có vợ.

Anh là nguyên nhân chính của sự đau khổ của em ngày hôm nay, vậy mà anh cưới vợ và vui vẻ hạnh phúc, còn em triền miên đau khổ. Anh nói đi, tại sao vậy?

– Anh cũng đâu có muốn. Giá như anh chết ở chiến trường, có lẻ hay hơn phải không?

– Em không có ý nói như vậy. Em còn yêu anh, anh cố tình không biết hay không biết vậy?

Thúy An ôm choàng Quân khóc nấc lên. Anh để yên cho cô khóc, hồi lâu mới đẩy ra:

– Em bớt xúc động chưa? Lau nước mắt đi.

Định tỉnh lại, Thúy An lau nước mắt:

– Em xin lỗi, đã không kiềm nén được.

– Anh biết. Rồi thời gian sẽ giúp em quên tất cả chuyện cũ.

– Em cũng mông như vậy.

Thúy An lau nước mắt, cô gọi tính tiền.

Quân ngăn lại:

– Đê anh trả.

– Không, em mời để em trả. Em mang nợ anh nhiều, anh muốn em mang nợ anh hoài sao?

– Thở dài ngồi yên. Anh không biết an ủi Thúy An như thế nào nữa. Mong rằng thời gian vơi đi vết thương lòng ngày cũ.

Về nhà. Hồng Đào chưa ngủ, cô còn xem tivi. Lúc anh bước vào, cô nghe mùi rượu từ anh.

– Anh uống rượu à?

Quân mỉm cười ôm Hồng Đào vào lòng, anh hôn nhẹ lên má côn:

– Gặp thằng bạn, nó thấy anh còn sống trở về nên đãi anh mấy chai bia. Sao, em đi dự liên hoan của trường gì đó, có vui không?

– Cũng thường thôi. Anh cởi áo ra đi tắm đi, em lấy quần áo cho.

Quân cởi áo sơ mi ngoài đưa cho Hồng Đào, cô cầm áo đi luôn vào phòng đinh treo lên móc, nhưng Hồng Đào chợt thấy vết son trên vai áo Quân. Quân nói là thằng bạn chứ không phải là cô bạn. Xưa nay, anh đâu có ghé vào những bar có tiếp viên nữ. Vây anh đã gặp Thúy An và cô ta đã khóc trên vai Quân à?

Móc áo lên móc, Hồng Đào lấy bộ đồ pyjama cho Quân. Cô ngồi chờ Quân tắm.

– Lâu rồi, anh có gặp Thúy An không? Cô ấy làm việc ở Hoàng Phát có vấn đề gì không?

Không hiểu sao Quân lại chối, dù anh hiểu rằng, anh và Thúy An không còn gì nữa.

– Anh cũng không biết. Để hôm nào hỏi anh Phát xem. Quân đi lại bên vợ, anh đặt tay lên bụng co xoa nhẹ:

– Con có quấy em không vậy?

– Không có.

Quân không thấy Hồng Đào đang nhìn anh. Tại sao anh không xác nhận chuyện anh gặp Thúy An? Có phải anh có chuyện gì khuất lấp mà anh muốn giấu cô?

Quân khoác vai vợ:

– Mình đi ngủ em!

Hồng Đào miễn cưỡng bước theo. Lần đầu tiên cô thấy mình xa cách với anh.

Anh mà cũng có thể lừa dối cô nữa sao? Đâu phải cô nhỏ mọn gì đâu, cô hay nói đùa chuyện anh gặp Thúy An, nhưng rồi cô vẫn để anh giúp đỡ Thúy An kia mà.

Đêm nay, nằm trong vòng tay, Hồng Đào chợt thấy lạnh vô cùng.

Thúy An say khướt. Cô nằm vật ra, tay đập lên nệm, hai mắt nhắm lại. Đã ra về, anh bỏ mặc cô dù thấy cô đang say. Anh sợ vợ đến như vậy sao. Được, cô sẽ xem anh sợ vợ đến cỡ nào.

Buổi sáng, Thúy An dậy muộn, đầu cô váng vất nhức. Nông nõi này không đi làm được rồi. Thúy An gọi điện đến công ty cáo bệnh xin nghỉ một ngày, rồi nằm nghĩ lan man.

Mỗi chiều, Hồng Đào hay đến đón Quân rồi cùng về. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thúy An.

Đúng năm giờ rưỡi. Thúy An đến công ty máy tính chỗ Quân làm việc. Cô đứng bên ngoài chờ. Quả thật, không đầy mười phút, Hồng Đào lái xe đến. Cô xuống xe, lúc Quân cũng từ trong đi ra. Thúy An vờ đi nhanh lại:

– Anh Quân! Chiều hôm qua em giữ của anh chiếc khăn tay, sẵn về ngang đây, em ghé lại trả anh.

Quân lúng túng nhận:

– Có chiếc khăn tay mà mất công em.

Thúy An quay sang chào Hồng Đào rồi mới lên xe nổ máy đi. Hồng Đào không nói gì hết, cô lẵng lặng ngồi vào xe, chờ cho Quân lên đóng cửa xe lại, cô mới lái đi. Quân ngập ngừng:

– Chiều hôm qua, anh ... thật sự đi với Thúy An. Là cô ấy muốn cảm ơn anh vụ đi tìm việc làm cho cô ấy. Ngày hôm qua là ngày cô ấy lãnh tháng lương đầu tiên.

Hồng Đào lạnh nhạt:

– Tối hôm qua nhìn thấy vết son của cô ấy trên vai áo anh là em đã biết. Em nghĩ là anh thành thật với em, hơn là em tình cờ biết. Em biết cô ta cố ý chờ em đến để trả cho anh chiếc khăn tay.

– Anh nghĩ là cô ấy không cố ý đâu.

– Như vậy anh nói em nghĩ sai cho cô ấy à?

– Không, anh không cố ý nói như thế. Thật ra, anh có nói với Thúy An:

mỗi người một con đường để đi rồi.

– Nếu như không có em, anh sẽ quay về với cô ấy, đúng không?

– Em đừng như vậy mà nói mắc mỏ anh.

– Em nói sự thật, không mắc mỏ gì hết. Nếu không có em, cuộc tình giữa anh và cô ấy tái hợp nhau một cách vui vẻ. Em là một thứ chướng ngại vật.

Quân nắm tay Hồng Đào trên vô lăng đùa:

– Cái này em nói chớ không phải anh nghen.

Hồng Đào rụt tay lại cay đắng:

– Em nói bởi vì em là chướng ngại vật.

– Thôi mà em! Anh nhìn nhận anh sai. Lẽ ra tối qua anh phải nói sự thật với em. Anh biết đàn bà hay ghen, nghĩ méo mó, ai dè ... anh muốn qua mặt em mà qua không được.

Hồng Đào nguýt Quân một cái, cái nguýt cho Quân hiểu một tín hiệu:

cô đã dịu cơn giận. Quân xáp vào gần:

– Đừng giận anh nữa nhen em!

– Nè! Anh muốn xảy ra tai nạn trong lúc em lái xe hay sao vây Quân cười xòa, anh hôn nhanh vào má vợ một cái trước khi đèn đỏ ở ngã tư bật sáng.

Họ vẫn đưa đón nhau vui vẻ, không có dấu hiệu gây gổ hay hờn nhau.

Thúy An đứng trong một góc khuất cay đắng nhìn Quân. Bây giờ trong trái tim Quân chỉ có mõi Hồng Đào, cô Thúy An là tất cả với Quân. Lòng Thúy An lịm chết trong tê tái và hờn ghen.

Cô thấy hận Quân. Chính anh đã đẩy cuộc đời cô vào ngõ cụt như ngày nay để rồi anh hạnh phúc và cô thì đau khổ mãi không thôi. Chờ cho Hồng Đào và Quân đi, Thúy An mới lủi thủi đi. Nơi đến của cô là quán rượu. Chỉ có rượu mới giúp cho cô quên đi tất cả đắng cay.

– Cho một ly nữa đi!

Cho một ly nữa và một ly nữa. Thúy An trút hết vào miệng, cô đưa tay vào túi quần lấy tiền trả.

– Tính tiền đi!

– Dạ Anh phục vụ bàn mĩm cười:

– Cô không cần trả, có ông Quân đằng kia trả giùm cô rồi Quân? Thúy An thảng thốt nhìn lên. Một gương mặt lạ hoắc. Anh Thúy An đi lại và ngồi xuống cạnh Thúy An.

– Tôi là Đông Quân. Cô uống rượu khá lắm!

Ông trả tiền thời gian giùm tôi?

Giọng Thúy An lè nhè. Đông Quân gật đầu. Anh biết Thúy An chưa nhận ra anh, cô đã quá say.

– Xem như tôi mời cô. Chúng Thúy An làm quen nhé?

– Không cần Thúy An đứng dậy, cô xô ghế bước đi, bước chân xiêu vẹo.

– Sao cũng lại là Quân? Nguyễn Quân, Đông Quân ... đi hết đi!

Thúy An hét lên, cô vừa bước đi vừa hét tướng lên. Có ai đó ôm cô lại.

– Say quá rồi, em về với anh đi cô bé.

Gã cợt nhả hôn vào má Thúy An. Cô quật mạnh cái xắc tay vào mặt gã. Cố vùng ra, nhưng cô càng chống lại càng bị ôm chặt cứng. Gã bế bổng Thúy An lên, cười khả ố.

Nhưng một bàn tay nắm cổ gã bóp mạnh:

– Bỏ cô ấy xuống!

Nhận ra Đông Quân, tên côn đồ buông Thúy An ra. Đông Quân lôi mạnh Thúy An ra xe, anh đẩy cô ngồi vào rồi theo ngồi vào, nhìn Thúy An.

Thúy An ngã chúi xuống, cô nôn thốc nôn tháo, toàn là nước, mùi nôn tanh tưởi. Đông Quân nhăm mặt. Anh cũng không hiểu sao mình còn yêu Thúy An đến như vậy nữa? Có lẽ tại cảm giác cô đơn và quá đau khổ của cô, khiến anh không thể nào bình thản.

Sau cơn nôn, Thúy An ngồi ngả người ra sau, mắt nhắm lại. Đông Quân lắc đầu cho xe nổ máy chạy đi.

– Quân! Anh Quân ...

Thúy An lảm nhảm gọi tên Quân, rồi bật khóc. Đông Quân để yên cho cô khóc.

Tiếng khóc chìm lắng rồi im bặt. Thúy An không hề biết, Đông Quân nhìn cô sững sờ. Thúy An bây giờ ra nông nỗi này sao?

Thúy An mở mắt ra. Cô nhăn mặt vì đầu cô nặng và đau quá. Cô rên lên một tiếng và nhìn chung quanh.

Oái! Đây là đâu vậy? Quên cả chuyện đau đầu của mình, Thúy An bật dậy như cái lò xo, cô chạy vụt lại kéo cánh cửa ra.

– Thức dậy rồi à?

Đông Quân từ từ quay lại, giọng thản nhiên:

– Đêm qua Thúy An say rượu dữ quá, nên chính tôi đưa Thúy An về đây đó.

– Đông Quân!

Thúy An há hốc mồm nhìn Đông Quân. Cô vụt hét lên rồi lao đến ôm choàng lấy Đông Quân:

– Năm, sáu năm nay, Đông Quân đi đâu vậy?

Đông Quân cười khẽ:

– Tôi cứ tưởng là An đã quên tôi.

– Quên như thế nào mà quên.

Thúy An lùi ra ngắm Đông Quân:

– Trông Quân phong trần quá!

– Già rồi phải không?

– Không. Quân thật sự trưởng thành, là một người đàn ông.

Ngắm Đông Quân rồi Thúy An ngắm căn phòng khách. Thật đầy đủ tiện nghi và tráng lệ. Thúy An đùa:

– Bây giờ Đông Quân giàu lắm phải không?

Đông Quân bật cười:

– Sao Thúy An lại hỏi như vậy?

– Bởi vì nếu không phải là nhà của Quân, Quân không đưa Thúy An về đây.

Tuy say, nhưng An nhớ rất rõ, đêm qua An về trên xe hơi và còn nôn trên xe nữa. Đêm qua, Quân làm nước chanh cho An uống và còn ...

Thúy An đỏ mặt. Cô nhìn xuống chiếc áo mình đang mặc. Chiếc áo hôm qua bị Sơn cú xé một bên.

Đông Quân khẽ giọng:

– Đêm qua, nếu tôi không thay áo cho Thúy An, An sẽ mặc áo bẩn, toàn là rượu và những gì An nôn ra. Tôi không nhìn đâu.

Thúy An chua chát:

– Quân có nhìn cũng đâu có sao. An đâu phải là một cô gái ngây thơ ... An đã có chồng và có con.

– Còn Nguyễn Quân đâu? Hắn bỏ Thúy An rồi à?

– Không phải anh ấy bỏ An mà chính An tự đánh mất tình yêu của mình.

– Rồi bây giờ An sống như vậy đó sao? Ngày nào cũng vào quán uống rượu.

– Đông Quân biết à? Sao bây giờ mới chịu ra mặt nhìn người ta?

– Bạn bè lâu quá, biết mình nhìn người Thúy An, người ta có nhìn mình không.

Thúy An nguýt Đông Quân:

– Đông Quân làm như An là người cao cả lắm vậy. An chỉ là thứ hàng bét.

– Tại sao An lại tự hạ thấp mình như vậy? Với Quân, An vẫn “number one”.

Thúy An phì cười:

– Không nói nữa.

Chợt cô hét lên quýnh quáng:

– Chết! Trễ mất rồi. Mấy giờ rồi Quân?

– Tám giờ năm.

– Trời đất ơi!

Thúy An ôm đầu, cô không thấy Đông Quân nhìn mình. Anh đang tìm thấy lại một Thúy An sôi nổi của ngày nào. Thúy An rên rỉ:

– Quân có biết là ngày hôm qua, An bỏ việc hết một ngày, sáng nay tám giờ còn ở đây. Thế nào cũng bị giũa te tua luôn.

– Ai dám giũa Thúy An?

– Bà trưởng phòng tổ chức và ông sếp của An.

Thúy An toan lao ra đường, nhưng Đông Quân vội chụp tay cô giữ lại:

– Thúy An định ra đường với cái đầu rối tung và bộ quần áo như thế này sao?

– Chứ anh bảo tôi phải làm sao?

– Thúy An cần công việc lắm sao? Lương bao nhiêu một tháng mà phải sợ người Thúy An quýnh lên như vậy?

– Không có việc là chết đói đó. Tiền đâu trả tiền nhà.

– Lại đây ở với Quân!

– Thiệt không?

– Bộ Quân hay nói chơi lắm sao?

– Không. Nhưng ...

– Không có nhưng nhị gì cả.

Bắt gặp Thúy An ngẩn người ra nhìn mình, Đông Quân hất hàm chỉ vào cái áo khoác máng trên vành ghế:

– Thúy An mặc đỡ áo kia mà về.

– Cám ơn. Hôm nào An sẽ đến trả cho Quân.

– Không cần. An bỏ nó luôn cũng được. Đông Quân đứng lên đi vào phòng.

Thúy An ngẩn người nhìn theo. Anh Thúy An là hàng người nào vậy? Lương thiện không ra lương thiện, mà kẻ xấu cũng không ra kẻ xấu.

Vội quá rồi, Thúy An vớ cái áo khoác mặc vào, cô lao ra đường. Về nhà, cô thay quần áo đến công ty, đồng hồ chỉ đúng tám giờ rưỡi. Thúy An nhè nhẹ đi vào chỗ làm việc của mình. Có nhiều đôi mắt đang nhìn cô, cho cái chuyện vô tổ chức của cô. Ngày hôm qua nói nghỉ là nghỉ, và sáng nay còn đi làm muộn một tiếng đồng hồ.

Vừa ngồi xuống ghế, tiếng quát làm Thúy An giật nảy cả người. Ngọc Linh hét lên:

– Này, cô kia! Cô tưởng công ty này là cái chợ hay sao mà muốn đến thì đến, muốn nghỉ thì nghỉ? Anh Phát có nể anh Quân cỡ nào đi nữa, cô cũng phải biết tôn trọng người trên quyền cô một chút chứ.

Biết lỗi, Thúy An cúi đầu:

– Tôi xin lỗi. Nếu như tôi không bệnh, tôi sẽ không đến trễ. Từ ngày mai, tôi sẽ đi làm đàng hoàng.

– Cô hãy viết bản tự kiểm điểm rồi nộp cho tôi.

– Vâng.

Thúy An thở dài. Ở đâu, cô cũng gặp cảnh cá lớn nuốt cá bé. Một tháng qua, tuy có những va chạm, nhưng không đáng để Thúy An quan tâm, còn bây giờ ...

chưa bao giờ Thúy An thấy cuộc sống quả là khó sống. Quân đã xem cô là người xa lạ. Thúy An thấy mình hụt hẫng, buồn chán lạ lùng.

Đang ngồi viết bản tự kiểm, Thúy An giật mình nhìn lên. Hoàng Phát đứng trước mặt cô từ lúc nào. Anh nhíu mày nhìn xuống tờ giấy rồi cầm lên đọc:

– Ai bảo cô làm bản tự kiểm này vậy?

– Dạ .... chị Linh. Sáng nay, tôi sai. Ngày hôm qua đã nghỉ, hôm nay còn vào muộn mất một giờ. Tôi sẽ khắc phục.

Hoàng Phát vo tờ giấy ném vào sọt rác:

– Cô không phải làm tự kiểm gì cả. Tôi sẽ nói chuyện với cô Linh. Cô đi phô-tô hợp đồng này làm mười bản cho tôi.

– Dạ Người Thúy An nhẹ nhõm, cô liếc về phía bàn làm việc của Linh. Cô Thúy An đang nhìn về hướng Thúy An, đôi mắt sắc như dao.

Hoàng Phát quay sang bất ngờ. Ngọc Linh vội cụp mặt xuống:

– Cô Linh vào phòng tôi một lát nhé!

– Dạ.

Chờ cho Hoàng Phát quay lưng đi, Ngọc Linh đứng lên hằn học:

– Đừng có vội lên mặt khi được giám đốc che chở. Tao đã từng triệt nhiều đứa như mày ra khỏi công ty. Tốt đẹp gì đó thứ bỏ chồng đi làm bé rồi cũng bị người Thúy An bỏ rơi.

Như cái tát vào mặt, Thúy An tê điếng. Không đánh mà đau, lời nói đủ sức đánh gục Thúy An. Miệng người đời sao luôn tàn nhẫn đến như thế. Thúy An cố ghìm dòng nước mắt cho đừng khóc, nhưng khi qua đến phòng phô-tô, cô không ghìm được dòng nước mắt. Ngồi sụp xuống, cô cứ để nước mắt của mình tuôn chảy ...

– Giám đốc!

Hoàng Phát chỉ ghế cho Ngọc Linh:

– Cô ngồi đó đi! Cô không nên có lối cư xử quá cứng nhắc với Thúy An.

Chuyện đi trễ do cô ấy bệnh cũng nên dễ dãi một chút. Cô bắt Thúy An viết bản kiểm điểm, không thấy là xúc phạm cô ấy sao?

– Tôi bắt viết bản kiểm điểm còn nhẹ đó. Anh có biết cô Thúy An cáo bệnh mà tối qua, có người gặp cô Thúy An ở bar rượu, uống rượu say và còn suýt xảy ra đánh nhau. Sau đó cô Thúy An nên xe với một người đàn ông. Ai biết cô Thúy An về nhà hay đi suốt đêm rồi sáng đi làm muộn. Với người có cuộc sống buông thả, không có đạo đức, tôi nghĩ anh nên cho cô Thúy An thôi việc.

Hoàng Phát xua tay:

– Có thể chị đã lớn tuổi nên có cái nhìn hơi khắt khe một chút. Cô ấy là người của anh Quân gửi gắm, để tôi khuyên cô ấy.

Ngọc Linh vừa tức vừa đau. Tức vì Hoàng Phát che chở cho Thúy An, đau vì anh bảo cô lớn tuổi. Cô đã ở vào cái tuổi ba mươi mốt, cô già lắm rồi sao? Uổng phí cho cô năm năm trời đi theo Hoàng Phát, bất kể thân mình giúp anh mang lại những lợi nhuận to tát về cho công ty. Có nghĩa anh chỉ để mắt đến những cô gái trẻ đẹp như Thúy An mà thôi. Cô cộc lốc:

– Anh còn muốn nói gì nữa không? Tôi đi ra ngoài.

– Cô đi đi! Tôi gọi cô là muốn cô thông cảm cho Thúy An, đừng để cô ấy chán nản rồi buông thả.

Không nói lời nào, Ngọc Linh quay phắt người, mở mạnh cửa đi ra. Đi ngang qua bàn Thúy An, cô giận dữ gạt đổ hết mọi thứ trên bàn của Thúy An xuống đất. Thúy An cúi đầu cố giấu đôi mắt sưng đỏ của mình. Cô đang nghĩ đến chuyện rời bỏ công ty Hoàng Phát để tránh những phiền toái mà cuộc đời đã không ưu đãi cô.

Đợi một lúc, cô mới mang bản phô-tô vào cho Hoàng Phát. Biết Thúy An vừa khóc, Hoàng Phát an ủi:

– Cô cố gắng làm việc đi. Ngọc Linh hơi nghiêm khắc một chút, tôi đã nói với cô ấy dành mọi sự dễ dãi cho cô.

Thúy An lắc đầu:

– Tôi thấy ngộp thở quá, cho nên có lẽ tô sẽ nghỉ việc. Giám đốc hãy tìm người thế vào chỗ của tôi.

– Cô mới va chạm chút xíu đã nghỉ việc. Với tính không kiên nhẫn, cô sẽ không làm việc được ở đâu cả. Cô là do Nguyễn Quân giới thiệu, nếu như cô lông bông, anh Quân lại không an tâm. Suy nghĩ kỹ lại đi.

Thúy An cúi đầu. Cô biết Hoàng Phát tốt với mình, nghỉ việc nơi này lại lặn lội đi tìm việc, những thói chèn ép người đâu phải không có.

– Yên tâm đi nhé cô Thúy An! Không có chuyện gì đâu.

Không lẽ Thúy An nói, mới lúc nãy đây, Ngọc Linh hằn học xô đổ đồ trên bàn của cô. Đàn bà nhỏ mọn quá, nên cô gật nhẹ và đi ra.

Chưa bao giờ Thúy An mong hết giờ làm việc như thế. Cô bần thần nghĩ đến chiếc áo khoác cô giữ của Đông Quân. Có nên mang trả cho anh ta? Đông Quân đã khuyên cô không nên đến quán bar, cô chỉ có thể trả tại nhà. Có nên gặp lại?

Cầm chiếc áo khoác trên tay, Thúy An quyết định đưa tay lên chiếc chuông cửa. Cô ấn nhẹ. Thật lâu vẫn yên lặng. Thúy An nhấn lần nữa, lần này mạnh hơn. Cánh cửa mở ra ... Là Đông Quân. Anh mở cửa cho cô.

– Thúy An đến trả áo cho tôi đấy à? Tôi bảo không cần trả cũng được kìa mà.

– Nhưng An đã đến. An trả áo cho Quân và cảm ơn Quân đã giúp đỡ cho mình.

– Vào nhà uống ly rượu nhé!

Không hiểu sao Thúy An lại gật đầu chớ không từ chối. Cô nghĩ đến căn phòng nhỏ của mình, nó lạnh lẽo quá. Cô bước theo Đông Quân. Anh mở tủ lấy chai rượu rót ra hai cái ly.

– Rượu này uống say đằm lắm. Nếu như An uống vài ly thôi, sau đó về nhà ngủ, sẽ rất dễ ngủ.

Thúy An bưng ly rượu uống cạn. Cô đã đi qua thời con gái, nên không còn gì để gìn giữ hay tính toán. Cô muốn sống và sống thoải mái, quên quá khứ không vui của mình.

Đông Quân mở nhạc. Vô tình là bài hát của ngày nào, chợt làm Thúy An muốn khóc.

Ngày xưa có tiếng thì thầm Mai sau xin đừng có thay lòng Ngày xưa ... Em đâu có quên Trời mưa, mưa quá cho nên phai lòng.

Nước mắt dâng lên, Thúy An bưng chai rượu lên uống. Cô uống ừng ực.

Đông Quân giữ lại:

– Đừng uống nữa, An sẽ say đó.

– An muốn say cho quên hết.

Mặt Thúy An đỏ lên, cô nhìn sững vào người trước mặt của mình:

– Giá như anh chết đi Quân ạ. Cả một đời em sẽ đau khổ vì mất anh, hơn là anh trở về mà em đã phản bội anh. Chúng mình không còn cơ hội tái hợp lại, em cứ ngậm ngùi quay quắt. Tất cả tại em ... tại em đã không có lòng chung thủy.

Thúy An ôm cổ Đông Quân, cô như lẫn vào trong thế giới mơ hồ nào đó, lãng đãng bóng hình quá khứ. Mắt nhắm lại và môi hé mở, từng hơi thở ấm nóng phả vào mặt Đông Quân. Anh cúi xuống và gắn nụ hôn lên môi cô.

– Quân ...

Vòng tay Thúy An siết chặt hơn và không còn biên cương nào ngăn cách nữa ...

Thúy An giật mình trong cái cảm giác ấm áp đến dễ chịu. Cô đang nằm trong cái tháp ngà ấm áp, từng nụ hôn vuốt ve đánh thức cảm giác khao khát và rung động. Một chút ánh sáng mờ nhạt bên ngoài cánh cửa soi vào cho cô tỉnh táo hẳn lại, trở về với thực tế. Cô đang ở đâu đây và ai đang ở bên cạnh cô?

Thúy An vùng dậy, cô ngồi ngay lên và mở to mắt nhìn vào kẻ đang ngồi trước mặt mình, rồi đôi mắt đẹp từ từ khép lại, dòng nước mắt đau khổ lặng lẽ chảy dài.

Đông Quân nghe tim mình se lại đau nhói.

– Em hối hận, phải không Thúy An?

– Không phải. Em thấy mình hư hỏng quá. An đã phản bội Nguyễn Quân khi anh ấy bị bắt, bị giam cầm và đối diện với cái chết.

– Anh biết An đâu có cố tình.

– Cũng vẫn là phản bội. Yêu nhau bao nhiêu năm, vậy mà An không có được sự chung thủy để rồi lấy một người đàn ông đã có vợ, anh Thúy An luôn ghen hơn, ngược đãi An.

– Em tự dằn vặt mình làm gì. Nguyễn Quân cũng đã lấy vợ và đang hạnh phúc, chỉ có em là thiệt thòi.

– Em thiệt thòi cũng chưa đáng với tội thiếu chung thủy của mình. Đêm qua em đã thật hạnh phúc trong cái ảo tưởng anh là Nguyễn Quân. Em biết như vậy không phải với anh, bất công với anh ... Đông Quân! Cho đến bây giờ, anh vẫn còn yêu em hay sao?

Ánh mắt Đông Quân thật ấm:

– Anh chưa bao giờ quên em, dù cho mười năm hay ba mươi năm nữa, trong tim anh vẫn chỉ có một bóng hình em. Lúc anh thi trượt đại học rồi anh đi lính, nội mất, lúc đó anh tưởng mình có thể điên lên được.

– Vậy rồi anh đi đâu, tại sao lại bỏ ngũ? Anh điên thật!

– Anh thật sự ân hận. Bây giờ anh không có cơ hội để quay lại.

Thúy An cau mày, cô không hiểu câu nói của Đông Quân:

– Anh có quay lại quê mình đi nữa, bây giờ cũng đâu có như ngày xưa. Ngôi trường cũ của mình bây giờ bỏ hoang phế. Lâu lắm, em chưa về lại. Em sợ kỷ niệm thời đi học, nhớ đến là em không cầm được nước mắt.

Đông Quân kéo Thúy An vào mình, anh ôm lấy cô, nâng gương mặt cô lên, nhìn sâu vào đáy mắt trong xanh:

– Còn anh, cứ muốn mãi hoài đối diện, bởi vì anh mãi mãi yêu em.

– Bao năm qua anh vẫn chưa cưới vợ và chưa có mối tình nào sao, anh Quân?

– Cũng có, nhưng có lẽ tại anh không quên được em cho nên không bao giờ thấy mình hạnh phúc.

Thúy An nghẹn ngào:

– Em có đáng để anh yêu như vậy đâu.

– Anh không cần biết quá khứ, anh cần hiện tại. Anh có em và được yêu em, có chết anh cũng mãn nguyện.

Thúy An xúc động, cô nhìn lại Đông Quân:

– Anh biết không, lúc em và Yến Xuân lên trại lính tìm anh, họ nói anh đã đào ngũ, lòng em cứ đau buồn mãi. Em thấy em có lỗi với anh.

Đông Quân hôn ngấu nghiến lên môi Thúy An, từng nụ hôn cuồng nhiệt.

– Từ nay, không bao giờ anh để mất em cả. Chúng mình bên nhau mãi mãi, phải không em?

– Mãi mãi chúng mình bên nhau.

Thúy An khép mắt đón nhận những nụ hôn nồng nàn.

Nửa đời gió cuốn về đâu Tuổi hồng thoáng chốc chìm sâu đáy lòng Ngăn sâu kỷ niệm mở rồi Hồn ai lay động một thời áo bay ...

Ngọc Linh vờ cáu kỉnh với Hoàng Phát, nhưng thực sự cô rất vui. Con “hồ ly” đó đã làm đơn xin nghỉ việc mà không cần chờ lãnh nửa tháng lương đã làm.

– Anh xem, cô Thúy An có vô tổ chức, vô kỷ luật không? Tống một lá thư đến nói xin nghỉ việc là nghỉ việc, không đến bàn giao gì hết.

Hoàng Phát bực mình:

– Đôi khi chính thái độ khắt khe của cô mà Thúy An đã bỏ việc.

Ngọc Linh sửng sốt:

– Bây giờ anh trách tôi? Hoàng Phát! Anh thích cô ta hay vì anh vị nể anh Nguyễn Quân vậy?

Câu hỏi làm Hoàng Phát nổi giận, anh vỗ bàn:

– Ở đây tôi là giám đốc hay cô là giám đốc vậy? Cô đừng quên chính thái độ của cô làm cho nhiều nhân viên vào làm chịu không nổi phải bỏ việc. Nếu không vì nghĩ đến công của cô từng vất vả với công ty, tôi đã cho cô nghỉ việc rồi.

Ngọc Linh há hốc mồm, cô không thể tưởng tượng Hoàng Phát vì Thúy An mà quát tháo và nói những lời lẽ này vào mặt cô. Vừa tức vừa xấu hổ, cô giận dữ:

– Được, nếu anh đã nói vậy, tôi sẽ xin nghỉ việc.

– Hoàng Phát lạnh lùng:

– Tùy cô!

Hết còn chịu nổi, Ngọc Linh bỏ chạy đi. Hoàng Phát cũng đứng dậy rời phòng. Anh tự hỏi mình có quá đáng không khi nặng lời với Ngọc Linh.

Hoàng Phát đi tìm Nguyễn Quân với tâm trạng không vui. Nguyễn Quân vẫn vô tình bắt tay Hoàng Phát vui vẻ:

– Thế nào, Thúy An làm việc cho ông có tốt không? Có điều cô ấy hơi ngang ngạnh một chút.

Hoàng Phát rầu rầu:

– Tôi vì chuyện của Thúy An mà đi gặp ông đây.

Nguyễn Quân ngạc nhiên:

– Thúy An làm sao? Cô ấy làm hư hỏng chuyện của ông giao cho cô ấy, hay là chuyện gì khác? Lâu rồi, tôi không có gặp Thúy An.

Hoàng Phát hỏi gặn lại:

– Như vậy là lâu rồi, ông không gặp Thúy An?

– Không. Sao?

– Cô ấy chỉ gửi đến công ty lá đơn xin nghỉ việc chú cũng không đích thân đến công ty rồi biến mất. Tôi tìm đến nhà thuê, cô ấy cũng đã trả nhà dọn đi.

Tôi đến đây báo cho ông biết, kẻo bạn bè không hiểu nhau rồi trách nhau. Tôi đã hết lòng vì ông rồi đấy Nguyễn Quân.

Nguyễn Quân ngồi thừ người ra:

– Ông nói là cô ấy nghỉ việc, bao lâu rồi?

– Cũng nửa tháng hay hai mươi ngày gì đó.

Nguyễn Quân cười gượng:

– Xin lỗi ông nghen. Thúy An xưa nay tính rất ngang, có điều gì không ưng ý là cổ bỏ đi.

– Có lẽ thế, Ngọc Linh hơi căng thẳng với cô ấy.

– Vậy rồi ông tìm người khác chưa?

– Chưa. Cô Ngọc Linh lại phải kiêm cả công việc của cô ấy. Nếu ông có gặp Thúy An thì bảo cô ấy cứ trở lại, tôi vẫn thích cách làm việc nhanh nhẹn của cổ.

– Vâng, cảm ơn ông.

– Vậy tôi về nha.

Đưa Hoàng Phát ra cửa xong, Nguyễn Quân quay vào. Thúy An đi đâu? Về quê, nhất định cô không về đâu. Xưa nay Thúy An đâu có hợp với mẹ kế của mình.

– Quân gọi xe đến nhà trọ. Căn phòng đã có chủ mới. Anh đứng tần ngần rồi gọi xe đến nhà Yến Xuân. Yến Xuân lập gia đình cũng đã dọn đi. Quân đến mấy chỗ cũng không có, anh đành quay về nhà nghỉ.

Hồng Đào ngạc nhiên:

– Hôm nay sao anh về sớm vậy? Không khỏe à?

– Không. Sáng nay, anh Hoàng Phát đến báo là Thúy An bỏ việc. Anh đi tìm mà không thấy.

– Hay là cô ấy về quê.

– Anh gọi điện thoại rồi. Dưới nhà bảo không có về. Anh lo cho cô ấy. Cổ là vậy đó, cứ như trẻ không, không hành động chín chắn.

– Năm nay cổ cũng đã hai bốn, hai lăm rồi, đâu còn nhỏ gì nữa.

– Anh biết.

– Quân thở dài nằm gác tay lên trán. Anh không biết thái độ của anh làm cho Hồng Đào phiền lòng. Thì ra anh vẫn luôn quan tâm đến Thúy An. Sao cô ta vẫn là mối bận tâm của Quân vậy?

– Anh muốn uống nước trái cây không, em làm cho.

Quân mở mắt ra, anh ôm vợ vào lòng:

– Em không cần lo cho anh. Lẽ ra anh phải là người lo cho em chứ, đúng không? Vì em đâu có khỏe gì đâu.

Quân đặt nhẹ tay lên bụng vợ, anh reo khẽ:

– Em xem nè, anh nghe con cử động trong bụng.

Nỗi buồn của Hồng Đào tan ngay, cô sung sướng:

– Cu cậu nghịch không chịu được. Đôi lúc đạp mạnh, em đau muốn chết luôn.

– Mai mốt nó ra ngoài, anh phải đánh nó một trận nên thân mới được.

Hồng Đào cười khúc khích, nép vai vào Quân. Cô biết trong hạnh phúc nhưng Nguyễn Quân của cô không hề trọn vẹn, anh đang nghĩ đến Thúy An, lòng băn khoăn ray rứt.

Thúy An giật mình thức giấc. Cô đã ngủ một giấc quá dài ư? Bên ngoài cánh cửa, trời tối đen và căn phòng của cô đầy bóng tối. Chỗ nằm cạnh cô vẫn lạnh tanh, có nghĩa Đông Quân chưa về.

Thúy An trỗi dậy bật cây đèn cho căn phòng sáng lên. Cô đang ở Nông-Pênh, đất nước Campuchia hoàn toàn xa lạ, vậy mà Đông Quân nỡ bỏ cô một mình.

Có tiếng gõ cửa. Thúy An lại kéo nhanh cửa ra, cô chuẩn bị lời nói hờn giận Đông Quân, nhưng không phải là anh rồi. Anh bồi mang cơm lên cho Thúy An.

Cô giận dỗi không đáp lại cái chào mà chờ anh ta đi, cô đóng ngay cửa lại.

Đông Quân đi đâu vậy? Anh phải biết cô không biết nói tiếng Campuchia, đi ra đường khổ, mà ở trong này còn chán hơn.

Đánh răng rửa mặt và ăn hết phần thức ăn. Thúy An mở tủ lấy trái cây ra ăn, rồi không biết làm gì, cô mở tivi ra xem. Chán phèo! Nói toàn bằng tiếng Campuchia, có xem Thúy An cũng không hiểu gì hết. Cô lại nằm co người trong phòng.

Đông Quân thật đáng ghét! Anh nỡ bỏ cô ở đây để đi mất biệt. Tò mò, Thúy An ngồi dậy, cô mở vali nhỏ của Đông Quân ra. Thúy An sửng sốt, không phải quần áo mà là tiền, những đồng đô la xếp ngay ngắn.

Thúy An ngẩn người ra, cô chưa bao giờ nhìn thấy tiền nhiều như thế, mà nó lại đang ở trong tay cô. Đông Quân làm gì mà có tiền nhiều như vậy?

Có tiếng gõ cửa. Thúy An vội đóng nắp vali lại, xong cô mới đi lại mở cửa.

Lần này là Đông Quân. Anh len người vào phòng, đóng cánh cửa lại, ôm choàng Thúy An hôn.

Thúy An phụng phịu đẩy ra:

– Quân đi đâu mà dữ thế? Sáng sớm đi cho đến bây giờ chín mười giờ tối mới về. Ghét! Bỏ người ta một mình ở trong phòng, ra ngoài thì không được, sợ đi lạc, với lại có biết nói tiếng Campuchia đâu mà nói.

Đông Quân phì cười:

– Anh đi công việc mà. Sao, ăn cơm rồi phải không?

– Rồi. Nước ngọt, trái cây gì trong tủ lạnh, An ăn hết luôn.

Đông Quân nhún vai:

– Chuyện nhỏ! Sao, no chưa? Chưa no, anh gọi điện bảo họ mang lên thêm.

– Quân biết nói tiếng Campuchia à?

– Ừ.

– Thôi đi, no bụng rồi, với lại Quân về rồi, có người nói chuyện. Ngày mai Quân còn bỏ người ta một mình, giận Quân luôn.

– Ngày mai, tụi mình đi Băng-cốc.

Thúy An reo lên như đứa trẻ:

– Thật hả Quân?

– Ừ, Anh đi tắm cái đã.

Bây giờ Thúy An mới chú ý, người Đông Quân đầy đất đỏ. Cô nhăn mặt:

– Người Quân bẩn quá!

– Chờ anh mười lăm phút, anh đi tắm thay quần áo là đẹp trai ngay.

– Đông Quân nheo mắt, cái nheo mắt đầy ngụ ý. Thúy An đỏ mặt xô vai Quân:

– Đi tắm đi ông đại phá phách.

Tiếng “đại phá phách” làm Đông Quân cười lớn. Anh ôm ghì lấy Thúy An mà hôn.

– Ngày nay nhớ em không chịu được.

– Thúy An khép mắt lại, nụ hôn của Đông Quân cho cô cảm giác mình sắp tan thành nước vậy ...

Thúy An thích thú ngắm đường phố, cô giống như một đứa trẻ đang được bơi trong nước, thích thú vùng vẫy. Mọi thứ đẹp quá, cô ở Nam Vang, và bây giờ, cô đang ở Băng Cốc. Ngày hôm qua, Đông Quân đã bỏ cô một mình, anh đi đến nửa đêm mới về, nhưng rồi anh có thật nhiều quà cho cô. Son phấn, áo quần và cả nước hoa.

Đông Quân đi chầm chậm phía sau ngắm Thúy An. Anh thích ngắm cô những lúc trẻ trung, vui vẻ như thế.

Đi tung tăng một lúc, Thúy An mới quay lại. Cô nhăn mặt:

– Anh đi gì mà chậm như ông già vậy hả?

– Thì mình đi ngắm phố chứ có phải đi “hành quân” đâu mà đi cho nhanh.

Đi ngang qua một hiệu kim hoàn, Thúy An tạt vào. Cô mê mẩn nhìn. Đông Quân cũng ghé vào.

– Em thích món nào, chọn đi.

– Thôi đi, anh đã cho em đủ thứ rồi còn gì nữa. Chuyến đi cả tuần lễ nay, em biết anh tốn kém nhiều rồi.

– Nhưng mà em nói món nào đẹp?

– Những chiếc vòng đeo tay kia là xinh nhất.

Đông Quân hất hàm bảo cô bán hàng, anh nói tiếng Thái rất sõi làm Thúy An ngạc nhiên:

– Bộ anh hay sang Thái Lan lắm hả?

– Ừ. Lâu lâu cũng đi một lần.

Cô bán hàng mang ra bộ vòng, Đông Quân lấy ướm vào tay Thúy An:

– Đẹp không?

– Đẹp ... nhưng thôi, anh cho em nhiều rồi, em không nhận nữa đâu.

– Đông Quân xua tay, quay qua cô bán hàng hỏi giá. Anh lấy tiền ra trả rồi lôi Thúy An đi. Cô nhăn nhó:

– Sao anh xài hoang phí thế hả? Người ta nói có một tiếng thì anh móc tiền trả. Văn Thành chẳng như anh, anh ta tính toán rất kỹ.

Mặt Đông Quân sầm xuống:

– Em nên nhớ anh là Đông Quân, không phải Văn Thành.

Biết mình so sánh chạm tự ái Đông Quân, nên Thúy An ấp úng:

– Em xin lỗi.

– Sau này em chớ so sánh, anh không thích so sánh.

– Em hiểu rồi.

Đông Quân ôm quàng qua vai Thúy An:

– Chúng ta đi thôi. Anh và em cùng đón xe đi Phuket. Bãi biển ở Thái Lan chỉ có Phuket là đẹp tuyệt vời. Ở đó có rất nhiều người Việt Nam sống.

Mặt Thúy An tươi lên. Tuy cô không yêu Đông Quân như đã từng yêu Nguyễn Quân, nhưng ở bên anh, cô thấy mình nhẹ nhàng và vui sướng. Như thế là quá đủ. Cô không cần biết anh làm gì mà có nhiều thời gian rỗi rãnh đi với cô, cũng như có quá nhiều tiền, chỉ biết tận hưởng hạnh phúc và tình cảm anh dành cho cô.

Đông Quân tựa cằm vào tóc Thúy An:

– Anh không cần ở em bất kỳ điều gì hết. Điều anh cần là em vui vẻ. Sự vui vẻ của em cho anh hạnh phúc.

Đông Quân và Thúy An có hai ngày vui trên bãi biển, đùa nghịch và tát nước vào nhau, hay cùng nằm dài trên cát, phơi mình dưới nắng ấm, tối dắt tay đi trên phố và đêm nằm bên nhau, hạnh phúc trên cả đỉnh tuyệt vời.

Cộc ... Cộc ...

Tiếng gõ cửa. Đông Quân ra hiệu cho Thúy An nằm im. Anh mặc thêm áo vào, đi lại mở cửa.

Là khách của Đông Quân. Hai người trao đổi với nhau bằng tiếng Thái, mà dẫu như có muốn nghe, Thúy An cũng không muốn nghe.

Khách ra về, Đông Quân đống cửa phòng lại, anh lên giường nằm cạnh Thúy An:

– Ngày mai mình về Việt Nam. Em đi trước đi, anh phải ngày hôm sau mới về. Về bằng đường bộ chứ không phải máy bay đâu.

Thúy An lo lắng:

– Sao anh không về cùng em?

– Anh có công việc. Không sao đâu, có thằng Voòng đi với em, nó sẽ lo cho em.

Thúy An mân mê cúc áo trên ngực Đông Quân:

– Anh không thể cùng về với em sao? Mà thôi, anh bận việc, em về trước vậy, kẻo anh bảo em vướng bận chân tay anh.

Đông Quân bật cười:

– Giận anh đấy à?

– Không, em đâu dám. Có điều đi về một mình, em hơi buồn. Có phải anh có vợ rồi phải không?

– Nếu ... anh có vợ rồi thì sao?

– Chỉ cần ... người phụ nữ kia không bị anh bỏ rơi và gây đau khổ là được.

– Không có đau. Cô ấy bị tai nạn giao thông mất cách đây ba năm. Cô ấy có tính cách giống như em vậy. Nửa ngang ngang, nửa lại dịu dàng đáng yêu. Ngày mai em cứ theo xe về, anh sẽ liên lạc sau.

– Ngày mai em sẽ rất nhớ anh, anh tin không? Em đã quên Nguyễn Quân rồi – Anh tin.

Đông Quân hôn Thúy An, từng nụ hôn của anh cứ nóng dần lên, đánh tức cảm giác khát khao của Thúy An. Cô nghe tiếng mình gọi tên Đông Quân trong niềm hạnh phúc ...

Chuyến xe sáu giờ sáng đưa Thúy An rời Phuket. Cô hoàn toàn xa lạ với đất nước này nên Thúy An tựa người vào thành ghế, đầu ngả ra sau, mắt nhắm lại.

A Voòng cứ thế lái xe. Họ có vẻ như đôi vợ chồng đi nghỉ mát ở bãi biển, bây giờ về nhà. Xe đến biên giới Campuchia, tiếp tục đi nữa. Ngủ no mắt, Thúy An ngồi ngay dậy, cô nhìn hai bên đường.

– Chị có đói thì rửa mặt cho tỉnh đi, rối lấy bánh mì ăn với thịt nguội. Tôi tranh thủ lái xe về tới biên giới Việt Nam trước khi trời tối.

Câu nói của A Voòng nhắc cho Thúy An nhớ, bây giờ là hai giờ trưa. Lúc sáu giờ sáng, cô chỉ uống vội ly cà phê sữa, ăn gói sôi rồi tranh thủ đi. Đói thật, Thúy An mở nắp chai nước khoáng trút ngược cho chảy xuống khăn tay, rồi lau mặt. Xong, cô làm một ổ bánh mì kẹp thịt đưa cho A Voòng.

– Anh ăn đi!

A Voòng cầm lấy:

– Cảm ơn.

Thúy An đang ăn, xe sắp qua trạm biên giới. A Voòng nhìn Thúy An bằng đôi mắt là lạ:

– Chị cởi áo khoác ra đi. Chúng ta đóng giả là anh em nhé, kẻo chúng xét xe lâu lắc, về đến biên giới Việt Nam họ đóng cửa là phải ngủ lại đêm, vất vả lắm.

– Không hiểu gì hết, tuy nhiên Thúy An cũng gật đầu. Cô cởi áo khoác ngoài ra, còn lại bên trong chiếc áo đầm dây màu vàng. Giữa cảnh hoang dã, trong Thúy An xinh xắn nõn nà như búp măng non.

A Voòng cho xe chạy chậm và thắng lại. Anh Thúy An nói tiếng Campuchia, đại ý nói Thúy An là em gái, quê ở Campuchia, anh cần đưa em gái về nhà trước khi trời tối.

Thúy An cười duyên dáng, cô lấy mấy lon bia và mở nắp một lon:

– Mời anh!

Nụ cười của Thúy An lúc này mới gợi tình làm sao. Tên trưởng nhóm cầm lon bia, lúc a Voòng kín đáo luồn vào tay hắn một xấp tiền/ Thúy An nũng nịu:

– Anh Hai! Anh nói với anh ấy là cho em số điện thoại, em sẽ gọi cho anh đồn trưởng đẹp trai.

A Voòng thông ngôn lại. Thúy An bước xuống xe, chiếc váy cực kỳ ngắn của cô phô gần hết đôi chân thon dài giữa đôi mắt hau háu của những tên lính.

Vậy là chiếc xe của Thúy An đi qua dễ dàng. A Voòng thở phào:

– Chị tuyệt thật!

– Sao cơ?

Trước câu hỏi của Thúy An, A Voòng cười khỏa lấp:

– Không. Chị rất đẹp, hèn nào anh Đông Quân yêu chị.

Thúy An mĩm cười sung sướng. Cô đã một lần đính hôn, một lần làm đám cưới, nhưng hạnh phúc nhất là bây giờ đây, cô có tình yêu của Đông Quân.

Xe về đến thành phố trót lọt vào lúc gần mười hai giờ đêm. Mười mấy tiếng đồng hồ ngồi trên xe, Thúy An ê ẩm cả người.

Vào nhà là cô lao ngay vào phòng tắm, ngâm mình trong nước. Tắm xong, Thúy An ăn tô cháo nóng và đi ngủ ngay. Cô nằm lăn trên giường, chiếc giường rộng lớn sang trọng, cô cảm thấy nhớ Đông Quân và vòng tay của anh ...

Cảm giác thật dể chịu và rồi từng nụ hôn ấm nóng rơi trên mặt mũi và da thịt Thúy An. Cô mở mắt ra. Tiếng Đông Quân khẽ, âu yếm:

– Anh đây mà. Em ngủ say như chết ấy. Anh về đến, đi tắm thay quần áo và lên nằm bên cạnh ôm em, em cũng chẳng hay. Ngủ say quá vật cưng.

– Anh về bằng gì mà nhanh vậy?

– Giải quyết xong công việc, anh bay về ngay với em, chứ ở bên ấy làm gì khi không có em.

Đông Quân hôn Thúy An nồng nàn:

– Anh yêu em nhiều quá, Thúy An ạ. Xa em là anh cảm thấy nhớ như muốn điên lên vậy.

Thúy An bật cười, áp tai vào ngực Đông Quân:

– Để em nghe nhịp đạp trái tim của anh nhé!

– Một ngàn lẻ một nhịp và lên đến chín mươi chín độ C lận đó.

– Anh thật là ...

Nụ hôn của Đông Quân khóe môi Thúy An, cô khép mắt lại trong sự rung động đến tuyệt vời.

– Tuyệt vời lắm đó anh Đông Quân! Qua hai trạm đều trót lọt. Cổ đẹp quá trời, mấy thằng háo sắc đó mê mẩn.

Đông Quân gục gặc đầu trước câu tán dương của A Voòng. Anh Thúy An đã dùng Thúy An làm mỹ nhân kế để qua hai trạm biên giới trót lọt. Có tàn nhẫn một chút nếu như cô bị bắt và với số lượng lớn thuốc đó, Thúy An sẽ bị bắt và không tránh khỏi án tử hình. Còn A Voòng, bất quá chỉ bị vài năm tù. Hắn chỉ là một tên lái xe mướn, ai mướn chở thứ gì, hắn chở thứ ấy.

Có tiếng động bên ngoài, Đông Quân ra hiệu cho A Voòng im lặng. Anh ta đi lại cửa mở ra.

– Thúy An phải không em?

– Dạ.

Thúy An cười tươi:

– Ngủ dậy không thấy anh đâu, em đi ra đây. Anh và A Voòng đang bàn chuyện à? Em không làm phiền đâu. À! Anh muốn ăn gì hay uống gì không, em bảo dì Hai làm?

– Pha cho anh và A Voòng cà phê sữa thôi.

– Dạ Thúy An đi xuống bếp. Cô định nói với Đông Quân, số tiền anh cho, cô sẽ gởi về nhà. Lâu lắm rồi cô chưa cho cha tiền, và có lẽ ông cũng biết cuộc sống của cô chẳng dư dã gì.

Bưng khay cà phê lên, Thúy An ngập ngừng:

– Lát nữa, em định ra bưu điện gởi về quê cho em ít tiền.

Đông Quân sốt sắng:

– Phải đó. Mười triệu đủ không em?

– Không. Em định lấy tiền riêng của em cho ổng hai triệu thôi, không nhiều như vậy đâu.

– Nhưng đây là tiền anh cho em gởi ba, em lấy gởi cho ba.

A Voòng xen vào:

– Phải đó chị Thúy An. Chị nên lấy gởi cho ba chị.

Thúy An cảm động:

– Vậy thì em cảm ơn anh.

– Ừ. Lát nữa anh đưa cho em.

Thúy An sung sướng, ba cô hẳn sẽ rất vui, và dì của cô nữa, bà sẽ không xem ba là người bất tài vô dụng nữa.

Vừa từ bưu điện ra, Thúy An khựng lại vì Nguyễn Quân. Anh đang tay xách tay mang, cô tránh anh mà không kịp. Nguyễn Quân gọi to:

– Thúy An!

Thúy An đành đứng lại. Nguyễn Quân tất tả đến, chiếc chân giả khiến anh trở nên thọt nhiều hơn. Thúy An bất nhẫn bước đến:

– Anh đi mua đồ làm gì lắm thế?

Nguyễn Quân cười vui vẻ:

– À, đầy tháng thằng cu của anh.

Rồi anh nghiêm mặt:

– Em đi đâu mấy tháng nay vậy? Ba em ở nhà lo cho em lắm, em biết chưa?

Thúy An đáp dối:

– Em ở Sài Gòn này chớ có đi đâu đâu.

– Em ở đâu và làm gì, anh có thể biết được không? Anh lo cho em.

Giá như trước đây, Thúy An sẽ rất cảm động vì sự lo lắng này, nhưng bây giờ cô không cần sự lo lắng của anh nữa, dĩ vãng đã chết rồi.

Cô cười nhẹ:

– Em có chỗ làm rất tốt, anh không cần quan tâm cho em. Cho em gởi lời thăm Hồng Đào và chúc bé của anh ăn nhiều ngủ nhiều, chóng lớn.

– Cảm ơn em. Cho anh biết chỗ ở của em đi An.

– Em nghĩ là chúng ta nên quên đi sẽ tốt hơn. Dù em rất mang ơn anh, nhưng bây giờ em không muốn nhớ gì đến quá khứ ngày xưa cả. Thôi, em đi nhé!

Thúy An bỏ đi. Nguyễn Quân rất muốn gọi lại, nhưng rồi thôi. Trông cô có vẻ sang trọng và mập mạp ra, có lẽ cô cũng chẳng vần sự giúp đỡ của anh nữa.

Kỳ lạ! Sự lạnh nhạt của cô khiến lòng Nguyễn Quân chợt thấy xốn xang. Anh về nhà với vẻ mặt không vui. Mới lúc sáng anh vui vẻ sắm sửa cho con, thế mà bây giờ ...

Hồng Đào ngạc nhiên sờ tay lên trán Nguyễn Quân:

– Anh không khỏe à?

– Ờ, có lẻ tại anh đi nắng.

– Anh mệt thì nằm nghỉ đi, có Bảo Ngọc và mẹ lo rồi.

Bảo Ngọc quay lại:

– À! Anh không khỏe thì nghỉ đi anh Hai. Em với mẹ lo hết cho.

Quân cố nén nỗi lo âu vào lòng, một nỗi lo âu mà anh không hiểu vì sao nữa.

Có lẽ bởi kỷ niệm của một thời yêu nhau chưa dễ dàng lãng quên dẫu anh đang hạnh phúc bên vợ đẹp, con ngoan.

Đông Quân đẩy cửa bước vào phòng:

– Em chuẩn bị đi Thúy An. Ngày mai anh và em sẽ đi Hà Nội. Anh mua vé cho chuyến bay xong rồi.

Thúy An reo lên, cô ôm cổ Đông Quân:

– Thích thật! Mình lại đi nữa hả anh?

Em sẽ được viếng Hồ Gươm và biết phố phường Hà Nội.

– Nếu em thích đi Hạ Long, anh sẽ đưa em đi.

– Dĩ nhiên là thích rồi.

Thúy An tựa má vào vai Đông Quân:

– Anh cho em đi chơi vui vẻ như thế này, em thích lắm. Nhưng mà anh có cần em làm gì cho anh không?

– Em chỉ cần vui vẻ là anh vui.

– Anh Quân này! Có khi nào anh nghĩ, anh và em sẽ ... có con không?

Đông Quân giật khẽ người:

– Cũng có, nhưng một hai năm nữa, em rong chơi chán đi đã.

– Lúc em mới lập gia đình, em không nghĩ mình sẽ làm mẹ và thế là em làm mẹ, làm mẹ mà không một chút hạnh phúc. Nhưng bây giờ, em lại muốn sinh cho anh một đứa con bụ bẫm.

Đông Quân hôn nhẹ lên má Thúy An:

– Sẽ có, nhưng chưa phải là bầy giờ đâu, cưng ạ. À! Em muốn đi chơi không, anh đưa em đi. Hay là đi ăn ngoài một bữa đi. Mình sẽ ở Hà Nội cả tháng đó.

Thúy An chọn bộ quần áo đẹp, bộ quần áo Đông Quân thích cô mặc. Cô vừa kéo chiếc áo qua khỏi đầu, Đông Quân đi vào. Thúy An vội quay lại, một tay cô cầm cái áo che ngực, một tay cô đẩy Quân ra ngoài:

– Anh đi ra ngoài đi mà. Em đang thay quần áo.

– Còn mắc cỡ với anh sao? Em có thân hình đẹp thật. Mỗi lần anh chạm vào em là anh muốn ôm em thật chắt và phủ những nụ hôn ấm lên thân thể em.

– Thôi nha! Em đang đói muốn đi ăn ngoài nha.

Đông Quân cười lớn đi ra. Chuyến đi này vận chuyển số hàng lớn, may hay rủi ... Quân chưa biết được. Nếu như phải hy sinh Thúy An, anh sẽ đau lòng, nhưng nếu không là cô thì sẽ là anh. Đông Quân xua tan những ý nghĩ không hay. Đã chơi dao phải đứt tay, tuy nhiên Đông Quân không mong ngày ấy đến, dù anh hiểu rằng “lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt”.

Đường phố tối thứ bảy đông người. Thúy An ngồi nép vào vài Đông Quân, cô bằng lòng với hạnh phúc hiện tại cà hiểu rằng hạnh phúc không phải là vĩnh cửu, tình yêu mật ngọt nào cũng sẽ tan, còn lại trách nhiệm và tình nghĩa. Cô âm thầm hôn vào má Đông Quân:

– Anh ạ! Nếu có một ngày nào đó, ông trời bắt em xa anh, em sẽ nhớ mãi, nhớ suốt đời. Có thể tình yêu trước đây em cho Nguyễn Quân thắm thiết, nhưng sẽ không bằng cho anh, vì chúng mình còn có cả nghĩa tình nữa, phải không anh?

Đông Quân nhăn mặt:

– Sao đang vui vẻ với nhau, em lại nói chuyện xa nhau vậy?

– Có hoa nào không tàn, tình yêu nào không nhạt. Biết đâu có một ngày, anh không còn yêu em nữa thì sao?

– Không, anh yêu em mãi mãi.

– Vậy, em có thể biết anh làm nghề gì không anh? Chưa bao giờ em dám hỏi anh hay tò mò công việc của anh, nhưng rồi tháng tháng anh cho em tiền gởi về nhà và rồi em có tất cả những thứ em từng mơ ước ... Em mới chợt hỏi, anh làm gì để có tiền cho em?

– Anh ... thừa hưởng tài sản do cha nuôi anh để lại. Những chuyến đi là mua kiêm cương, đá quý bán lại. Em nên biết như vậy thôi.

– Cảm ơn anh đã nói cho em biết. Có thể anh chỉ xem em là một người tình, nhưng em luôn xem em đã là vợ của anh, một người trọn vẹn là của anh.

– Anh biết điều này.

Đông Quân hôn nhẹ lên mắt Thúy An, lòng anh thoáng chùn lại. Hay là ngày mai để Thúy An ở lại nhà? Có nên không? Rồi ai mang hàng qua biên giới? Bọn người kia đâu có dể dàng cho anh rút lui. Đông Quân không có con đường nào để lựa chọn và chỉ có thể ... hy sinh Thúy An.

Đông Quân chọn quán ăn vườn. Nhưng xuống xe đi vào, Thúy An reo lên.

Cô bỏ Quân đi nhanh về hướng có Yến Xuân.

– Yến Xuân!

Yến Xuân quay lại. Cô mừng rở nhận ra Thúy An:

– Thúy An! Bây giờ mày đẹp quá! Sao biết tao ở đây vậy?

– Đâu có. Tao đi với người bạn chớ đâu có biết mày ở đây.

– Nhà hàng này là của gia đình anh Quang, tao sinh rồi nên ra đây phụ.

– Sinh rồi? Con trai hay gái?

– Con gái. Ông Quang cưng lắm. Tao cho địa chỉ hôm nào mày đến chơi. À!

Một lát cho tao số điện thoại của mày nghen.

– Ừ.

Sực nhớ đến Đông Quân, cô gọi Đông Quân.

– Anh Đông Quân lại đây. Mày ngạc nhiên không Xuân?

Yến Xuân mừng rỡ:

– Đông Quân!

Đông Quân chào Yến Xuân. Yến Xuân chào lại. Cô nháy mắt với Thúy An:

Xem mày vui vẻ trẻ trung và yêu đời nữa, có phải đang hạnh phúc? Tao có nằm mơ cũng không dám nghĩ hai người gặp nhau. Được, hôm nay tao sẽ đãi mày và anh Đông Quân.

Yến Xuân kéo Thúy An lại bàn ngồi:

– Ở đây tao có món ngỗng quay, ngon không chê vào đâu được. Một lát mày và anh Quân ăn thử xem.

Yến Xuân gọi phục vụ. Quang nhìn thấy Thúy An, anh bước lại chào vui vẻ:

– Lâu quá mới gặp lại em, Thúy An.

– Dạ.

Thúy An đứng lên:

– Bạn của em, ảnh tên Đông Quân.

Hai người đàn ông bắt tay nhau, trong lúc Yến Xuân kề vào tai Thúy An chọc:

– Ê! Sao gặp được Đông Quân vậy?

– Định mệnh! Mày tin không?

– Anh Đông Quân làm nghề gì vậy?

– Buôn bán.

– Chúc mừng mày tìm được bến đỗ.

Tất cả đang vui vẻ, không ai thấy gương mặt Quang đang nhíu lại. Anh nhìn Đông Quân quen quá ... hình như anh đã từng gặp ở đâu thì phải, nhưng trong một lúc không thể nào nhớ ra.

Bữa ăn vui vẻ trôi qua. Thúy An và Yến Xuân tíu tít nói chuyện với nhau.

Đông Quân thỉnh thoảng mới góp lời vào.

Ăn xong và đi dạo một vòng, Đông Quân đưa Thúy An về nhà. Thúy An hãy còn vui vì cuộc gặp mặt bất ngờ khi thấy anh và em đi chung với nhau.

– Cô ấy có hỏi anh làm gì không?

– Em chỉ bảo là anh buôn bán thôi.

– Ờ. Chuyện anh buôn bán kim cương là lậu, em đừng nói ra.

– Dạ, em biết mà.

– Vậy chồng của Yến Xuân làm gì vậy?

– Anh ấy là công an.

Thúy An không thấy Đông Quân giật khẽ người:

– Vậy em chớ nói về những chuyến đi của mình.

Đông Quân hiểu, tốt nhất là nên cắt liên lạc với đôi bạn này với nhau, thay đổi số điện thoại Thúy An vừa cho Yến Xuân.

Thúy An vô tình ngả vào vai Đông Quân. Quân bế bổng cô lên:

– Tối nay mình ngủ sớm để ngày mai lên đường.

Anh hôn cô nồng nàn. Thúy An khép mắt lại. Cô muốn nói với Đông Quân, cô muốn có một đứa con với anh, đứa con sẽ là sợi dây thiêng liêng buộc chặt đời cô và anh.

Mình đã gặp ở đâu nhỉ? Quang gõ gõ tay lên trán. Anh không tài nào nhớ ra.

Hay là ... Quang kêu lên. Tiếng kêu của anh làm cho Yến Xuân giật mình thức giật.

– Gì vậy anh?

– Không, anh vừa nhớ ra một chuyện không quan trọng lắm.

– Vậy mà anh làm em giật cả mình. Ban ngày anh đi ra đường, đôi lúc anh làm cho em lo cho anh chết đi được. Tối đi ngủ, anh còn làm cho em sợ nữa.

Quang phì cười ôm vợ vào lòng:

– Từ lúc làm vợ anh, em đã thay đổi.

– Thay đổi gì đâu.

– Nói nhiều.

– Hứ! Bắt đầu chê em rồi hả?

Yến Xuân cấu vào hông Quang. Anh lăn người qua tránh – Này nha! Ngày mai đi cắt móng tay đi. Móng tay nhọn như móng tay ...

cọp vậy.

– Lúc em ngủ anh lén cắt trụi móng tay của người ta hết còn nói.

– Này! Em nói Nguyễn Quân biết chuyện Thúy An có người khác không?

– Biết, nhưng không biết là ai, ở đâu. Thúy An cũng đâu có cho địa chỉ.

– Vậy cô ấy có cho em số phone hay địa chỉ không?

– Chỉ có số phôn thôi, là số điện thoại di động.

– Anh cảm thấy Đông Quân rất quen.

– Quen ?

– Ừ anh cũng không biết nữa. Ngủ đi em.

– Anh làm người Thúy An giật mình thức giấc bây giờ bảo ngủ.

– Không ngủ thì ... thức nghen.

Kéo vợ vào lòng, Quang hôn cô. Yến Xuân khép mắt lại đón nhận. Có cả nghìn lần bên nhau, nhưng mỗi lúc anh hôn cô, Yến Xuân vẫn mang một cảm giác ngây ngất. Từng nụ hôn đưa cô vào đỉnh tuyệt vời ...

Buổi sáng vào cơ quan, Quang đi ngay vào phòng lưu trữ. Anh mở máy vi tính, hộp thơ bảo mật những tội phạm có lệnh truy nã hay những nhân vật bị tình nghi nhưng chưa có bằng cớ.

Chợt, mắt Quang mở to ra, anh nhấp con chuột cho tấm ảnh phóng lớn ra.

Một gương mặt anh gặp tối qua:

Đông Quân. Anh ta có cái tên trong khai sinh là Nguyễn Hoàng, người bị liệt vào danh sách đỏ:

buôn bán chất cấm.

Phát hiện này khiến Quang ngẩn người ra. Liệu Thúy An có biết cô đang chung sống với một tên tội phạm mà người Thúy An chưa tìm ra được bằng cớ để bắt? Sực nhớ số điện thoại Yến Xuân cho ngày hôm qua, Quang bấm máy.

Điện thoại bị khóa. Quang gác máy, đi nhanh ra lấy xe về nhà.

Yến Xuân ngạc nhiên:

– Ủa! Anh không đi làm sao?

– Em nhớ xem, hôm qua có nói cổ ở đâu không?

– Không có. Có số điện thoại đó, anh gọi xem. Anh Nguyễn Quân nhờ anh tìm à? Sáng nay, Thúy An không có ở nhà đâu, nói đi với Đông Quân ra Hà Nội rồi.

Không hỏi nữa, Quang hấp tấp quay ra xe mặc cho Yến Xuân đuổi theo.

– Anh Quang! Có chuyện gì vậy?

Nhưng Quang đã lên xe phóng đi mất.

Hà Nội đang mùa Thu. Thúy An từng nghe nói đến “mùa Thương Hà Nội”, cô thích quá, vì minh đã đến Hà Nội. Hà Nội với ba mươi sáu phố phường.

Mùa thu dài lắm ở chung quanh Linh hồn anh vội vã vẽ chân dung Bay vội vã vào trong hồn mở cửa ...

Bổi chiều nắng vàng nhạt, Thúy An đi bên Đông Quân. Cô nép vào anh, hạnh phúc lên ngôi. Cô hớn hở như đứa trẻ:

– Lần đầu tiên em đến Hà Nội. Hà Nội đẹp quá hả anh?

Đông Quân thờ ơ ngắm đường phố. Đâu phải anh đi thưởng thức cảnh đẹp Hà Nội, anh còn có trăm mối lo khác. Hãy cứ để cho Thúy An mơ mộng, lãng mạn.

– Em mỏi chân chưa? Vào quán uống nước, anh đi gọi điện thoại một chút nhé.

– Dạ.

Thúy An ngoan ngoãn vào quán nước bên đường gọi nước uống để chờ Đông Quân. Cô không can dự vào chuyện làm ăn của Đông Quân, cứ ở bên anh ríu rít vui vẻ là được.

Đông Quân trở lại:

– Mình về thôi!

– đường phố đang đẹp mà về khách sạn nghĩ sao anh?

– không, có xe rồi, chúng Thúy An đi Lào Cai.

– Lào Cai?

Thúy An không hình dung được Lào Cai ra thế nào. Nó là vùng thị trấn hoang vắng hay náo nhiệt? Cô nhớ ngày xưa Nguyễn Quân rất thích đi du lịch, chính vì vậy mà anh xem việc đi tình nguyện viên quan trọng hơn đám cưới với cô, cho nên mất nhau mãi mãi. Nhưng cũng nhờ cơ hội này mà bây giờ cô đi được nhiều nơi. Được đi du lịch quả là thích thú. Thúy An không còn thấy hận Nguyễn Quân nữa.

Chuyến xe khởi hành trong buổi chiều, lúc thành phố đang lên đèn. Đông Quân âu yếm khoác vai Thúy An:

– Em mặc thêm áo ngoài, có buồn ngủ thì ngủ đi, khi nào đến nơi anh gọi dậy.

– Không đâu, em muốn thức với anh.

Xe rời thành phố bắt đầu chạy nhanh hơn. Thúy An ngã đầu lên vai Đông Quân, mắt cô nhắm lại mơ màng ...

Nhưng Lào Cai không đẹp như Sài Gòn hay Hà Nội. Một vùng bóng tối thâm u đen đặc và lạnh, lại thêm mưa. Cơn mưa lâm râm dai dẳng làm cho đường xá lầy lội, đôi giày của Thúy An dính đầy bùn, thứ bùn dẻo nhẹo.

Hai chiếc xe Honda chở Thúy An và Đông Quân lâm lũi đi trong đêm tối, qua những ổ voi, có lúc lên cao và lúc xuống quá thấp, thót cả tim Thúy An.

Cuối cùng xe dừng lại trước căn nhà sàn. Đông Quân dắt tay Thúy An lên cầu thang.

– Em mệt rồi, rửa tay rửa chân cho sạch rồi đi ngủ.

– Dạ.

Ánh điện lờ mờ không đủ soi sáng. Đông Quân ở bên ngoài bàn chuyện gì đó, Thúy An không sao hiểu được họ nói thứ ngôn ngữ nước nào.

Không cần bận tâm, điều Thúy An muốn bây giờ là sau khi tắm, ngã lưng xuống ván là ngủ một giấc. Trời lạnh quá, bếp lửa bập bùng không xua tan cái lạnh được bao nhiêu.

Buổi sáng, Đông Quân đưa cho Thúy An bộ xà rông:

– Em mặc quần áo này vào cho người ta không chú ý mình. Nhớ đừng đi đâu nhé!

– Mình sẽ ở đây mấy ngày, hả anh Quân?

– Cũng chưa biết nữa. Có hàng về là mình đi ngay.

Thay quần áo, Thúy An bật cười. Nếu có gương soi, hẳn phải buồn cười lắm, vì chiếc xà rông màu sặc sỡ, áo cũng vậy. Mặc vào, Thúy An giống như cô gái dân tộc vậy. Có điều nước da cô trắng quá. Đông Quân bắt choàng khăn và chỉ được ở trên nhà nhìn xuống.

Trước mặt Thúy An là rừng, sau lưng cũng là rừng. Con đường đất đỏ ngoằn ngoèo và xa xa là dãy núi xanh ngát một màu.

Những người khách của Đông Quân thật đặc biệt. Họ lầm lì, vóc dáng dữ tợn.

Thúy An cảm thấy sợ. Lên đến đây, cô thấy Đông Quân hoàn toàn khác. Một con người lạnh lùng thâm trầm chứ không giống như một Đông Quân đầy tình cảm và đam mê. Thúy An cảm thấy chán, nhưng cô không dám than.

– Em ngủ hay thức vậy An?

Đông Quân vén mí mùng rồi nằm cạnh Thúy An. Anh ôm cô vào lòng và hôn cô:

– Em nhớ Sài Gòn lắm rồi, phải không? Không sao đâu, chiều mai mình về Hà Nội rồi lên máy bay về Sài Gòn luôn.

– Thật hả anh?

– Ừ. Giọng nói của em vui, chứng tỏ em nhớ Sài Gòn lắm.

– Cũng nhớ. Nhưng ở Sài Gòn anh hoàn toàn là của em, lên đến đây, anh là người của công việc, nhàn quá nên em thấy buồn.

– Đêm mai là em có mặt Sài Gòn thôi mà.

– Anh cùng về với em chứ?

– Không. Như hôm ở Thái Lan vậy, anh về sau em một ngày. Anh chờ thêm một kiện hàng nữa.

Thúy An phụng phịu:

– Anh lai bỏ em đi một mình nữa rồi.

– Ngoan đi cưng!

Đông Quân hôn Thúy An say đắm. Đêm nay anh, chưa bao giờ anh cho Thúy An cảm giác yêu thương đắm say như thế. Thúy An buông mình hoàn toàn cho cảm xúc.

Thúy An xách va li quần áo đi vào phi trường. Cô làm thủ tục giấy tờ và vào phòng cách ly.

Máy bay cất cánh. Thúy An nhắm mắt lại. Bây giờ là mười một giờ đêm.

Nhanh thật! Mới buổi trưa cô còn ở Lào Cai, Đông Quân hôn cô thắm thiết, rồi cả hai chia tay, cô về Hà Nội. Một lát nữa đây, cô sẽ có mặt ở Sài Gòn và về nhà tắm rửa đợi Đông Quân về. Anh sẽ về lúc cô đang ngủ, anh hôn trộm cô và nồng nàn rót vào tai cô lời tình tự:

“Xa em mấy tiếng đồng hồ, anh nhớ điên lên được”. Nghĩ đến đây, Thúy An cười một mình. Cô ôm con chó bằng vải vào lòng hôn mà tưởng tượng cô đang hôn Đông Quân.

– Chào em Thúy An giật mình nhìn ra sau. Mãi đến lúc này, cô mới nhìn thấy Quang.

Thúy An reo lên:

– Anh Quang! Anh đi Hà Nội khi nào vậy?

– Cũng cả tuần rồi. Anh đi công tác. Còn em, ông bạn Đông Quân của em đâu?

– Anh ấy về sau. Lúc đi, luôn đi một lượt, nhưng khi về, có khi nào ảnh về cùng một lượt với em đâu.

– Sao vậy?

– Em cũng chẳng biết. Công việc làm ăn của ảnh, em đau cần biết. Ảnh cho em đi theo là thích rồi.

– Em thật sự không biết Đông Quân làm gì sao?

– Dạ. Mà anh Quang hỏi em như vậy?

– Lỡ như anh ta buôn bán hàng cấm, mà em là người vận chuyện thì sao?

Thúy An lắc đầu nguầy nguậy:

– Không đâu! Anh xem em đi về có một mình, có xách theo gì đâu, ngoài va lu quần áo nhỏ và con chó con này. Anh xem, đẹp không?

Quang mím môi nhìn Thúy An. Anh không hiểu cô vô tình hay đã biết? Có lý nào cô không biết, cô đang bị lợi dụng?

Thúy An nhìn qua vuông cửa nhỏ. Bên ngoài là màn đêm, cô không thấy được gì cả, nhưng cô biết một điều là cô đã về đến thành phố. Máy bay đang xuống thấp và hạ cánh, chạy dài trên đường băng. Cũng như mọi người, Thúy An tháo dây an toàn, tay cô xách chiếc va li nhỏ và ôm con chó vải cùng đi.

Quang đi phía sau cô.

Thúy An bước xuống đến bậc thang cuối cùng của cầu thang máy bay thì hai người lính hải quan chặn cô lại:

– Phiền cô vào phòng khám xét hành lý.

Thúy An không thấy A Voòng đi cuối cùng, mặt anh ta tái lại. Tuy nhiên, anh ta cố tình bình tĩnh bước đi.

Thúy An thản nhiên đi theo hai người lính hải quan. Cô mở va li cho họ kiểm tra đồ của mình. Không có gì cả. Đôi mắt người lính nhìn con chó nhỏ trên tay Thúy An:

– Cô cho kiểm tra!

Chiếc máy báo động kêu lên, Thúy An ngơ ngác. Cô chưa hiểu chuyện gì thì người Thúy An đã nhanh chóng tìm ra vết chỉ khâu cắt bỏ và ... Thúy An há hốc mồm, những bọc màu trắng và hồng nằm xéo một cách gọn gàng đầy ứ trong con chó vải. Cô kêu lên:

– Cái gì thế này?

Đôi mắt người lính thật sắc:

– Cô thật sự không biết?

– Tôi không biết?

– Bạch phiến và hồng phiến. Nó là của cô?

Thúy An đờ người ra, cô muốn ngất đi vì sợ:

– Không, không phải! Con chó này, tôi đã mua trên phố Hà Nội.

– Cô mua bao lâu rồi?

– Cách đây năm ngày thì phải.

– Mua ở tiệm nào?

– Tôi đâu có nhớ. Trời ơi! Đi phố thấy đẹp thì mua thôi, giá tiền không quá một trăm ngàn.

– Cô Thúy An! Cô đã bị bắt về tội vận chuyện trái phép hàng cấm.

Thúy An kinh hãi lùi lại. Cái còng số tám bập vào tay cô. Thúy An sợ hãi ngất đi ...

– Thúy An tốt nhất em nên khai, em đã đi những đâu với tên Đông Quân đó.

Em khai một cách thành thật, luật pháp còn xét lại yếu tố thành khẩn khai báo của em mà giảm nhẹ tội cho em. Em nên biết, với số lượng thuốc em mang nhập vào thành phố đủ để luật pháp kết án tử hình.

Thúy An bàng hoàng. Cô nào có biết gì hơn. Căn nhà cô và Đông Quân ở là nhà thuê, anh đã nhanh chóng dọn đi, cả số điện thoại cũng không liên lạc được, cô còn biết anh ở đâu? Đông Quân buôn bán hàng cấm, cô không muốn tin anh tàn nhẫn đẩy cô vào con đường vận chuyển hàng cấm, nhưng đó là sự thật.

Những chuyến đi, lúc đi cả hai, nhưng có bao giờ anh về cùng một lượt với cô đâu.

Đông Quân đã lợi dụng cô. Sự thật giống như một cái tát vào mặt Thúy An đau đến tê dại. Hóa ra, lâu nay anh cho cô nhiều tiền sau những chuyến đi xa về, là anh Thúy An trả công cho cô. Nước mắt Thúy An trào ra.

Một cơn buồn nôn bỗng dưng ập đến, Thúy An bưng miệng, cô nôn ra bàn tay. Quang vội vàng lấy sọt rác để dưới chân.

– Em cứ nôn ra đây.

Quang đứng lên ra hiệu cho người bạn của mình chấm dứt cuộc thẩm vấn.

Thúy An có vẻ suy sụp quá, tinh thần cô tuyệt vọng và hoảng hốt.

Thúy An nôn thốc nôn tháo, triệu chứng giống như có thai lần đầu tiên. Mình có thai ư? Ý nghĩ này khiến Thúy An bủn rủn tay chân. Đông Quân đang ở đâu?

Tại sao anh nỡ đẩy cô vào con đường tử vậy?

Thúy An ốm liệt giường, cô không sao gượng dậy nổi. Thiên đường hạnh phúc của cô sụp đổ tan tành. Cô đã có mang, có con với một kẻ chỉ biết lợi dụng cô. Cuộc tình nào sao cũng mang lại cho cô quá nhiều đắng cay và nước mắt.

Yến Xuân lo lắng:

– Thúy An sao rồi anh Quang?

– Cô ấy đang ốm vì cấn thai, đang được bác sĩ chăm sóc đặc biệt.

– Em đi lo cho Thúy An, được không anh?

Quang lắc đầu:

– Không được đâu. Anh đang thụ án điều tra, em là vợ anh và là bạn của Thúy An. Trong hoàn cảnh này, Thúy An là loại tội phạm đặc biệt, cho nên không được có bất kỳ liên hệ nào.

Yến Xuân bật khóc:

– Anh Quang! Anh có tin là Thúy An oan không?

– Anh cũng không biết. Cũng có thể Thúy An hoàn toàn không biết Đông Quân là ai. Việc điều tra đang lần tìm theo dấu vết của những chuyến đi cùng Đông Quân của cô ấy.

Yến Xuân bưng mặt khóc. Cô hiểu Thúy An khó mà thoát tội. Tai bay vạ gởi gì vậy? Đã như vậy còn cấn thai, mang thai với gã đàn ông đã lợi dụng mình.

Nguyễn Quân cũng không thể giúp được gì, nhưng thật sự ảnh giống như một người ngồi trên chảo lửa. Lo lắng, băn khoăn và ray rức ... Nếu như anh đừng đi làm tình nguyện viên, sống một đời như mọi người ...

Cuối cùng anh cũng có một mái ấm, còn Thúy An giờ đây cả đời long đong.

Nguyễn Quân về nhà với vẻ bơ phờ dù anh cố giấy băn khoăn và niềm đau, nhưng vẻ đau đớn bồn chồn vẫn xuất hiện trên gương mặt anh.

Hồng Đào không ích kỷ, tuy nhiên cô không thể không đau lòng khi Nguyễn Quân lo lắng đau khổ. Anh sống trầm mặc, biếng cười ít nói, cả đến đứa con trai anh yêu quý nhất cũng không mang lại cho anh chút niềm vui nào. Anh bồng con, thằng bé khóc trên tay cũng chẳng hay.

Bực mình, Hồng Đào đi ra, cô dằn con trong tay chồng:

– Con khóc, anh không nghe sao?

Nguyễn Quân giật mình:

– Anh quên mất.

– Lúc này anh chỉ biết có Thúy An thôi hay sao? Em thật sự khó chịu. Không phải là em không cho anh lo cho Thúy An, nhưng đây là cuộc đời do Thúy An tự chọn.

Nguyễn Quân thở dài:

– Anh xin lỗi, thực sự là anh bối rối trước tai họa của Thúy An. Anh tin là cô ấy vô tội.

– Anh tin thì ích gì. Điều quan trọng là bây giờ tìm cho ra tên Đông Quân đó.

Anh Thúy An phải ra nhận tội.

– Đời nào! – Quân cay đắng – Anh Thúy An đâu có điên. Vì nếu yêu thương Thúy An thật lòng, anh Thúy An đâu có nỡ kéo Thúy An vào con đường tử lộ:

vận chuyện ma túy cho mình. Anh Thúy An làm giàu trên sự đau khổ của kẻ khác.

– Anh nghĩ là anh buồn hay quên ăn quên ngủ, quên cả vợ con thì giúp được Thúy An hay sao?

Nguyễn Quân cau mày:

– Sao em lại nói như vậy, Hồng Đào? Em trở thành con người ích kỷ quá đáng rồi đó. Em có biết anh ân hận như thế nào không? Nếu như em rộng lượng một chút, cho anh quan tâm đến cô ấy, cô ấy đâu có quá cô đơn mà ngã vào tay tên Đông Quân.

Hồng Đào lặng người nhìn Nguyễn Quân. Anh đang trách cô đó sao? Vì cô mà anh không gặp được Thúy An, vì có cô mà hai người không có cơ hội tía hợp lại ... Ôi! Một Nguyễn Quân mà cô không ngại hy sinh thân mình cõng anh đi suốt cánh rừng, mệt đuối cũng không dám nghỉ chân, rồi cùng bị bắt nhốt trong hầm, cô nhịn ăn san sẻ cho anh, đêm nằm ấp cho anh qua cái lạnh của cơn sốt. Những ngày nghĩa tình ấy, bị anh phủi sạch hết rồi hay sao?

Cố ghìm dòng nước mắt, cô quay người bồng con đi vào phòng, đóng cửa lại.

Quân không bước theo, anh ngồi gục mặt vào bàn tay, lòng lịm chết theo những âu lo rối rắm trong lòng. Làm sao để giúp Thúy An khi một cái gì về cô, anh cũng không biết. Anh đã sống trong cái tháp ngà hạnh phúc của mình một cách đáng trách.

– Anh Hai!

A Voòng ném tờ bào xuống trước mặt Đông Quân:

– Anh xem báo chưa?

Đông Quân gật nhẹ, đoi mày nhiu lại. Bài báo cho biết Thúy An bệnh rất nặng, cô đang mang thai và kêu gọi anh ra đầu thú.

Đứa con đó là của anh, và nếu như anh cứ im lặng, thay tên đổi họ, đổi cả hình hài ... anh vẫn sống. Nhưng còn Thúy An và giọt máu của anh? Và còn cả quãng đời học trò bên nhau nữa.

Không thấy Đông Quân nói gì, A Voòng lên tiếng:

– Anh cả nói tuyệt đối anh không được xao lòng. Hai ngày nữa sẽ có xe cho anh qua Nam Vang và sang Thái Lan. Chúng Thúy An phải tạm lánh mặt một thời gian. Còn gia đình cô Thúy An, anh Cả sẽ chi cho một số tiền để sau này họ lo hậu sự cho cô ấy. Anh yên tâm, họ không kết án tử hình phụ nữ đang có mang đâu.

Đông Quân vẫn ngồi yên. Có lẽ anh ta chỉ có mỗi con đường này để đi mà thôi. Rồi Thúy An sẽ hiểu cho anh. Anh Thúy An nhớ đêm cuối cùng ấy trên miền đất rừng núi ấy, vòng tay Thúy An thật ấm, cô đã cho anh một tình yêu rất thực. Xa cô, chắc chắn anh không tìm được một tình yêu nào say đắm và cũng không dễ dàng tìm thấy tình yêu nồng nàn như thế.

Hãy tha thứ cho anh, anh đã lợi dụng em rồi bỏ mặc em ...

“Căn cứ vào luật pháp nước Cộng Hòa Xã Hội Chủ Nghĩa Việt Nam, điều ... chương ... xét vì phạm nhân Hoàng Thúy An đang mang thai nên khung án giảm tử hình còn chung thân ... “ Nguyễn Quân bật dậy thở phào nhẹ nhõm. Ít ra cũng như thế. Thà án chung thân còn hơn án tử hình.

Gương mặt Thúy An lạnh lùng. Khóc, cô cũng đã khóc, căm hận cũng đã căm hận. Chung thân cũng như tử hình. Cuộc đời của cô mãi mãi cách ly với xã hội bên ngoài. Đông Quân thật hèn nhát, anh Thúy An đẩy cô vào con đường tử lộ rồi trốn biệt, để cho cô một mình mang oan án. Tình yêu nào sao chỉ có lừa dối nhau, cuộc đời không cho cô niềm tin và ánh sáng nữa.

Đứa con quẫy nhẹ trong bụng. Cô sắp làm mẹ. Một đứa con không hiểu bây giờ nó bao lớn và nó cũng không hề biết cô là ai, mãi mãi và mãi mãi ...

Nguyễn Quân lại đến thăm. Thúy An hiểu, nếu như cô không ra gặp, anh sẽ còn đến.

Nhà thăm nuôi vào ngày cho thăm nuôi khá đông. Nguyễn Quân nhổm dậy khi thấy Thúy An. Cô mặc bộ đồ màu sọc, tóc cột lại. Cô ốm qua, cần cổ vao và chiếc bụng Thúy An xồ xề.

– Em yên tâm, anh và Quang can thiệp cho em được ra ngoài sinh con.

Thúy An chua chát:

– Sinh con rồi em lại vào thụ án tiếp chứ gì? Bỏ con mình bên ngoài.

– Anh và Hồng Đào sẽ nuôi con giúp em.

– Cảm ơn anh đã lo cho em. Nhưng em suy nghĩ rồi, án của em là án chung thân, em muốn sinh con trong tù và nuôi nó trong tù.

– Em đừng có điên như vậy. Em không nghĩ đến em cũng nghĩ đến con chứ.

Nó có tội tình gì đâu. Em từng không có mẹ, sống khổ sở, cha thì chỉ biết có những đứa con sau của mình. Em giữ con nuôi, em sẽ cho con mình được gì đây, hay là nó sẽ lớn lên trong mặc cảm?

Thúy An bật khóc. Đâu phải cô không biết điều này. Tuổi thơ của cô thiếu vắng tình cảm.

Nguyễn Quân ấp bàn tay Thúy An trong tay mình tha thiết:

– Hãy suy nghĩ lại đi em. Hãy để anh làm điều gì đó cho em. Anh cam kết với em, Hồng Đào là người tốt.

Thúy An rơi nước mắt:

– Em đâu có nghi ngờ lòng tốt của anh và cô ấy.

– Vậy thì em bằng lòng đi. Khi nào em còn độ một tuần nữa sanh, anh sẽ rước em ra. Yến Xuân có bảo, cô ấy sẽ lo cho em.

Thúy An khóc ướt tay Nguyễn Quân. Cuộc đời của cô do chính cô chọn, và cô đã đưa cuộc đời mình vào ngõ cụt. Tại sao cô không lợi dụng cơ hội được tự do nhỏ nhoi ấy để đi tìm Đông Quân. Anh ta có thể đang ở nơi đó ...

Yến Xuân siết tay Thúy An:

– Mày tin đi, dù hoàn cảnh nào, tao cũng không bỏ mày.

Nước mắt Thúy An nhạt nhòa.

Cơn đau âm ỉ chứ không dữ dội như đứa con đầu tiên. Thúy An hạ sinh, đứa con gái nhỏ xíu. Nó bé quá, có hai ký lô rưỡi. Tiếng khóc cũng nhỏ xíu giống như tiếng mèo kêu.

Thúy An ứa nước mắt nhìn con. Lần đầu tiện cô nghe có một cảm giác thiêng liêng của tình mẫu tử.

Đông Quân ở đây? Thúy An vừa căm thù vừa đau khổ, trong đó có cả tình yêu tha thiết cô dành cho anh – Thúy An ! Mày nghe trong người thế nào rồi?

Thúy An mở mắt ra, cô cảm động nắm tay Yến Xuân:

– Cám ơn mày đã lo cho tao.

– Mày chỉ có tao, tao không lo cho mày còn lo cho ai.

Yến Xuân không dám nói ở dưới quê, ông Hai giận dữ vì có đứa con như Thúy An.

Ông phát bệnh từ mấy tháng nay. Cô vuốt lại mái tóc cho bạn:

– Cứ yên tâm nghỉ đi. Mọi việc tao lo hết cho. Một lát nữa anh Quân và Hồng Đào đến. Hồng Đào lo cho mày suốt từ tối đêm hôm qua đó.

Thúy An khép mặt lại, cô nhận quá nhiều ơn nghĩa của Nguyễn Quân; còn Đông Quân, cô sẽ đi tìm anh ta để đòi nợ.

– Mày mệt thì đi nghỉ đi. Tao pha sữa cho mày uống nghen?

Yến Xuân khuấy ly sữa, bón cho Thúy An:

– Đừng nghỉ ngợi gì cả. Mày hãy nghĩ đến mày. Nói là án chung thân, chứ nếu mày cải tạo tốt, chừng hai mươi năm là mày được tự do.

Thúy An cười chua chát:

– Năm nay tao hai mươi sáu, hai mươi năm nữa, tao bốn mươi sáu, hết cả thời trẻ trung trong tù, vui lắm sao?

– Nhưng dù sao cũng hơn là mày bị án tử hình.

– Tao lại muốn bị án tử hình hơn là án chung thân.

– Nói bậy không hà. Án chung thân, biết đâu trong một hai năm nữa, anh ta bị bắt và nhận tội, mày được thả ra.

– Ngày ấy chắc còn lâu, tao không hy vọng ngày ấy.

– Đừng quá bi quan. Mày nản lòng làm tao nản lòng theo.

Tiếng gõ nhẹ lên cánh cửa. Cả Nguyễn Quân lẫn Hồng Đào đến. Hồng Đào ân cần:

– Khỏe không Thúy An?

– Cám ơn, tôi khỏe. Chị Hồng Đào! Chị hứa với tôi nhận nuôi con tôi chứ?

Nó sẽ là con của chi và anh Quân.

– Thúy An yên tâm đi. Tôi sẽ xem con cua Thúy An như là của tôi của tôi vậy.

Thúy An tìm bạn tay Hồng Đào siết nhẹ:

– Cám ơn. Như vậy là tôi yên tâm rồi. Cuộc đời tôi hai lần làm mẹ, nhưng tôi chỉ có tạo mà không có dưỡng nuôi. Suốt cuộc đời này, tôi chẳng làm việc gì có ý nghĩa cả.

– Thúy An đừng nói như vậy, cuộc đời của Thúy An còn dài mà.

– Không, tôi xem như tất cả đã hết.

– Thúy An!

Nguyễn Quân nghiêm mặt:

– Em từng nói dù bất cứ hoàn cảnh nào cũng can đảm nhận lấy hậu quả của mình làm, tại sao bây giờ em lại bi quan như vậy? Nên nhớ, hai đứa con của em sau này, chúng cần biết mẹ chúng là ai.

– Em không mong con mình biết mình sau này là ai. Có xứng đáng gì đâu hả anh. Tuy nhiên, anh yên tâm đi, em đã từng nói mình gây ra điều gì phải nhận lấy hậu quả, em sẽ sống để có một ngày tìm gặp Đông Quân.

– Được, rồi em sẽ gặp anh ta.

– Thúy An!

Yến Xuân ngạc nhiên nhìn căn phòng trống không. Đứa bé nằm trong nôi cựa mình khóc, còn Thúy An đi đâu mất. Chiếc giỏ xách trên đầu giường biến mất. Linh tính có chuyện chẳng lành. Yến Xuân hét lên:

– Thúy An! Mày ở đâu?

Không có câu trả lời. Yến Xuân lạnh người, cô quay ngược ra. Gặp Hồng Đào đi vào, cô chụp vai Hồng Đào:

– Chị thấy Thúy An đâu không?

– Không, tôi vừa vào. Hay là cô ấy ở trong toa-lét.

– Ờ, tôi quên mất.

Nhưng phòng vệ sinh cũng không có, đứa bé trong nôi khóc to hơn. Hồng Đào vội bế nó lên thay tã. Lúc này Hồng Đào mới nhìn thấy lá thư. Cô kêu lên:

– Yến Xuân! Xem nè. Thư của Thúy An.

Yến Xuân vội vàng quay vào. Cô giật lá thư trên tay Hồng Đào:

“Yến Xuân, Hồng Đào, anh Quân!

Tất cả cho tôi gởi lại bé Hà. Tôi nhất định sẽ quay về, không bao giờ trốn đi để liên lụy cho ba người.

Hãy giúp tôi chăm sóc bé Hà. Ơn này suốt đời tôi luôn ghi nhớ. Anh Quân!

Em sẽ trở lại.

Thúy An ”.

Yến Xuân rụng rời buông lá thư. Cô biết Thúy An đi tìm Đông Quân. Anh ta chịu cho Thúy An tìm gặp hay sao? Yến Xuân bật khóc nức nở:

– Mày đúng là đồ điên Thúy An ơi. Mày nghĩ mày sẽ khuyên anh ta ra nhận tội để mày được tự do về nuôi con hay sao? Đồ điên! Hắn sẽ đánh chết mày rồi quăng mày xuống sông cho mày làm con ma chết trôi.

Yến Xuân khóc, Hồng Đào cũng khóc. Thúy An điên thật. Bây giờ biết Thúy An trôi dạt nơi nào?

Thúy An kéo chiếc nón lá sụp xuống. Cô gọi chiếc xe ôm. Xe chạy đi, cô thở phào nhẹ nhõm. Cô biết Đông Quân chưa rời xa việt nam đâu khi bản án được tuyên và cô là người gánh tội cho anh ta. Và nếu như cô đoán không lầm, giờ này anh đang sống trà trộn trên biên giới bên kia việt nam, vùng đất được gọi là casino Hồng Kông. Những tên tội phạm sống ở đó, nơi bất khả xâm phạm, lính Việt Nam hay Campuchia không hề đến đó.

Xe đến Gò Dầu, Thúy An vứt cái nón lá xuống. Nơi này cô không cần tránh ai cả. Cô vào quán gọi dĩa cơm ăn rồi sau đó đón xe đi.

Mới đến nơi, cô nhận ra ngay cái sầm uất của nơi này. Người ta đến đây để sát phạt nhau, nơi mà những đồng đô la được đổ ra từng đống.

Cô nhận ra ngay A Voòng, anh ta đang chơi bài. Cô đặt lên bàn tờ mười đô la:

– Tôi hùn với, được không?

A Voòng nhìn lên, hắn há hốc mồm:

– Chị .... Thúy An!

Thúy An cười nhẹ:

– Ngạc nhiên lắm sao? Cho tôi ké với.

– Thôi!

A Voòng gom tiền bỏ vào túi, hắn kéo Thúy An lại một góc:

– Chị bị án chung thân kia mà?

– Vậy mà tôi ra được, có lạ lùng gì đâu. Tôi được bảo lãnh tạm tha để sinh con, ba tháng nữa mới vào trại trở lại. Anh Đông Quân đâu?

– Chị không tố cáo anh Quân?

– Nếu tôi tố cáo ảnh, ảnh còn yên thân sống ở đây sao? Cho tôi gặp anh Quân đi.

– Chị ngồi đây, tôi gọi điện thoại cho ảnh. Ảnh chịu gặp chị, tôi mới dám dẫn chị đi.

A Voòng ra ngoài gọi điện thoại cho Đông Quân. Thúy An lơ đãng nhìn. Cô hiểu mình không có con đường nào lựa chọn, nhưng điều cô cần là phải tự rửa lỗi oan cho mình.

A Voòng trở lại:

– Chị ngồi đó đi, một lát có người đến dẫn chị đi gặp anh Quân.

Thúy An cười nhẹ:

– Bây giờ phải gọi anh ấy là Nguyễn Hoàng chứ, phải không?

– Chị uống gì, tôi gọi?

– Anh có tin không, tôi sinh mới năm ngày thôi đó. Một đứa con gái rất giống anh Hoàng.

A Voòng cười gượng:

– Lúc nãy anh ấy nói rất vui khi nghe tin chị được tự do.

Người dẫn đường đến, anh ta trở Ta đi trên xe 67 chạy ngoằn ngoèo trên con đường đất đỏ. Mỗi lần có chiếc xe chạy qua, bụi đất đỏ tung lên mù trời. Áo quần Thúy An trong phút chốc nhuộm màu đỏ. Xe bắt đầu vào rừng, rồi đi xuyên qua cánh rừng âm u. Trời về chiều, khu rừng trở nên đen thẫm và mang vẻ huyền bí.

Xe ra khỏi rừng và đi vào con đường mòn, càng khó đi hơn. Thúy An mím môi chịu đựng. Cuối cùng cô cũng tới nơi. Đông Quân đứng trên nhà sàn nhìn xuống. Thúy An nhìn lên, hai mắt giao nhau trong một phút.

Đông Quân chạy nhanh xuống cầu thang, anh dang tay ôm choàng Thúy An.

– Anh cứ tưởng là cả đời này không còn gặp em. Anh rất nhớ em, Thúy An ạ.

Thúy An xô mạnh Đông Quân ra:

– Anh thật sự là nhớ em sao?

– Anh biết là em hận anh, nhưng thực sự anh không còn sự lựa chọn nào khác. Cái án tử hình sẽ tròng vào đầu anh ngay. Còn em, chỉ là án chung thân, em ở vài năm, anh sẽ trở về lo cho em ra. Con mình là con trai hay con gái hả em. Em để nó ở đâu?

– Nó là con gái. Em gởi nó cho anh Nguyễn Quân.

Nước mắt Thúy An trào ra. Đông Quân lại ôm cô vào lòng:

– Vạn bất đắc dĩ, anh mới để em gánh chịu. Anh sẽ bù đắp cho em. Mình vào nhà đi em!

Đông Quân bế Thúy An lên, anh nhăn mặt xót xa:

– Em gầy quá An ạ. Anh là thằng đàn ông tồi, để khổ cho em. Hãy tha thứ cho anh.

Thúy An để cho Đông Quân hôn mình. Những nụ hôn không còn cho cô cảm xúc nữa mà là một sự đau đớn. Anh ta đã vì anh ta hơn tất cả, nhưng lại luôn miệng bảo yêu cô. Cô làm sao có thể tha thứ cho anh được đây?

– Em mệt quá, anh cho em nằm một chút.

– À! Anh quên mất. Em sinh được mấy ngày rồi vậy? Con mình giống ai hả em?

– Em sinh được năm ngày. Nó giống anh, rất giống anh, anh tin không?

– Tin chớ. Anh biết là em rất yêu anh. Anh hạnh phúc vì em đã yêu anh.

– Anh hạnh phúc vì em đã yêu anh?

– Anh biết, lỗi lầm của anh khó được em tha thứ.

Thúy An ứa nước mắt:

– Em không dám nghĩ là chúng mình có kết cuộc giống như ngày hôm nay.

– Anh xin lỗi em. Em cứ đánh và mắng anh đi.

– Vậy anh có biết là ai bảo lãnh cho em ra ngoài sinh con không?

– Nguyễn Quân phải không?

– Họ đang nuôi con của chúng ta.

– Như vậy, ý của em là sao?

– Nếu như em đi mất, Nguyễn Quân sẽ bị tội, vì anh ấy là người bảo lãnh.

– Có nghĩa là em sẽ quay về?

– Phải.

– Không, anh không cho em đi đâu.

– Vậy anh có quay về với em không?

Đông Quân kêu lên:

– Nếu anh quay về, người ta sẽ khép tội anh vào cái án tử hình đó, em hiểu không?

– Và anh thà để cho em bị cái án chung thân suốt đời?

Đông Quân ấp úng:

– Thúy An! Anh không hề muốn như vậy.

Đôi mắt Thúy An sáng lên tia lửa giận dữ:

– Hừ! Anh không hề muốn vậy ... Khi anh sa vào con đường này, hay khi anh đẩy em cùng anh phạm tội, anh phải hiểu kết thúc bi thảm chứ.

– Anh biết, nhưng anh không có con đường lựa chọn.

– Anh muốn sống sung sướng, chính vì con đường này mà anh đào ngũ.

– Không phải. Đầu tiên là anh biết em yêu Nguyễn Quân, anh không còn tâm trí để học nữa. Anh cũng biết dẫu anh có đậu đại học đi nữa, ngoại cũng không có tiền cho anh đi học. Và do đó, anh đăng ký đi nghĩa vụ. Nhưng cái chết của ngoại và sự tuyệt vọng về em, cộng với kỷ luật thép của quân đội, anh chịu không nổi nên đào ngũ. Đào ngũ rồi, anh mới kịp hiểu, anh sẽ bị bắt, bị ở tù. Và anh vào con đường này. Có tiền rồi, lòng khao khát gặp lại em cứ cháy mãi trong anh. Chưa khi nào anh hết yêu em cả.

Thúy An nghẹn ngào:

– Anh còn dám nói là anh yêu em sao?

– Anh thề là anh yêu em. Những ngày có em, anh thật sự hạnh phúc. Em cứ yên tâm ở lại. Ở đây rất an toàn, vùng đất này không phải của Việt Nam.

Thúy An đau xót quay mặt:

– Anh có biết lúc bị bắt, em mới biết mình mang thai. Em thực sự đau đớn vì hiểu mình lại bị lừa dối lần thứ hai.

Đông Quân kêu lên:

– Không phải đâu, anh yêu em thật tình mà.

– Em đang tự hỏi mình, em có nên tin anh không?

– Không, em phải tin anh.

– Em đã từng tin anh, và chính vì vậy em mới bị cái án chung thân.

– Vậy em nói anh phải làm sao? Hay là anh về đầu thú, em sẽ được trả tự do và người ta mang anh đi xử bắn?

Thúy An lặng người đau đớn. Cô biết mình đi tìm Đông Quân là đi tìm, chứ không dễ dàng thuyết phục anh trở về. Và nếu như Đông Quân bị án tử hình, cuộc đời cô cũng như đã kết thúc, không còn ý nghĩa để sống. Còn Nguyễn Quân, cô nỡ nào để cho anh bị phiền phức.

Ngàn ý nghĩ rối rắm trong đầu Thúy An dìm cô xuống tận cùng đau khổ. Cô đã hạnh phúc vì gặp lại Đông Quân, ngỡ tình yêu còn tồn tại, một tình yêu có từ thuở đi học, tuổi học trò lắm mơ mộng.

Câu chuyện học trò không đầu không đuôi Tình ý học trò như quả me chua loét Lưu bút mùa hoa phượng cháy không nguôi Lá thư học trò vu vơ dấm dúi ...

Tất cả đã hết, hết thật rồi, còn lại là một nỗi đau.

– Thúy An! Em hãy cứ mặc kệ Nguyễn Quân. Chẳng lẽ người ta bỏ tù nó.

Em hãy vì anh, vì tình yêu của chúng mình, em nhé!

Thúy An để mặc cho Đông Quân vuốt ve bàn tay mình, và anh hôn cô. Lòng Thúy An lạnh hơn bao giờ hết.

Rừng về đêm thật lạnh, gió thổi cành lá xào xạc. Tiếng dế rồi tiếng côn trùng và tiếng của loài thú đi ăn đêm.

Thúy An nằm cạnh Đông Quân. Những cảm xúc và khao khát thuở nào bây giờ chìm lắng, dẫu anh vẫn yêu thương cô, vẫn chiều chuộng lo lắng.

Bếp than hồng đốt lên sưởi giá lạnh cho Thúy An. Đông Quân trỗi dậy. Anh bỏ thêm than vào lò, và lấy vớ mang vào chân cô.

– Có lạnh lắm không em? Em mới sinh còn non ngày non tháng, cần phải giữ ấm. Em mà đau yếu bệnh hoạn giữa rừng là khổ lắm.

Thúy An nhìn Đông Quân. Giá như họ sống nghèo, nghèo mà trong sạch và tự do thì đây là thiên đường hạnh phúc của cô và anh. Đây chẳng là thiên đường hay sao? Anh đang lo cho cô từng chút một. Nhưng thật tàn nhẫn! Hạnh phúc tạm bợ hoang tưởng. Ngày mai, ngày mai sẽ như thế nào đây?

Thúy An nhớ đến đứa con gái nhỏ, tình yêu của cô và Đông Quân. Nó chưa ra đời đã nếm mùi tù tội. Đêm nay nó ngủ hay thức, hay đang quơ tay tìm bầu vú mẹ? Thúy An không muốn khóc mà sao dòng nước mắt cứ lặng lẽ chảy ra.

Đông Quân kêu lên:

– Em cứ khóc như thế này, anh đau lòng quá, An ạ.

– Em nhớ con. Anh có hình dung ra nó như thế nào không? Mẹ hoài thai trong tù, đứa con nhỏ bé ốm yếu như một con mèo, chào đời tiếng khóc như mèo kêu.

– Em đừng nói nữa! Anh van xin em đó An. Anh và em cùng thiếu tình cảm của cha mẹ. Mẹ anh sinh ra anh đã gởi ngay cho ngoại. Bà chết oanh liệt cùng với ba của anh.

– Anh và em cùng con chúng ta nữa, những đứa con lẽ ra chúng không nên ra đời.

– Anh ân hận lắm. Tha lỗi cho anh ...

Đông Quân vùi mặt mình vào tóc Thúy An:

– Anh biết bây giờ bất cứ lời nói nào của anh cũng không còn làm cho em tin anh nữa. Nhưng anh vẫn cứ nói, mãi mãi trái tim anh chỉ có mình em.

Thúy An thẫn thờ:

– Làm tổn thương nhau mà gọi là yêu nhau sao?

– Em có biết khi em vui vẻ bên Nguyễn Quân, anh từng đau khổ như thế nào không? Lúc đó, em đâu có thèm nghĩ đến anh và anh tự nhủ:

anh phải đi kiếm thật nhiều tiền, và anh sẽ đi tìm em. Dù em không yêu anh đi nữa, nhưng dẫu một đêm chăn gối thôi cũng đủ. Nhưng sự thật anh không ngờ là anh có em.

– Chưa bao giờ em có cảm giác hạnh phúc như những ngày chúng ta chung sống với nhau. Em cũng chưa bao giờ dám nghĩ là chúng ta hạnh phúc đến như vậy.

– Anh cũng mang một cảm giác hạnh phúc như em vậy.

– Hồi đó, anh là một tay đại phá phách.

– Ừ, bạn bè thấy anh thì gọi anh là tên đại phá phách. Nhưng đối với em, anh lại rụt rè, yêu mà không dám nói.

Trang sách có cánh rừng nàng tiên.

Trong lớp có một nàng tiên nữa.

Anh muốn nói mà run lên vì sợ.

Thúy An cười buồn. Cô thấy thương cho Đông Quân và thương cả cho mình.

Tiếng gà rừng gáy trong đêm sao buồn não nuột. Đêm sắp sáng. Đông Quân ủ Thúy An vào mình âu yếm:

– Ngủ đi em!

Thúy An giấu mặt vào ngực áo Đông Quân, nước mắt cô chảy dài lặng lẽ ...

Nguyễn Quân bế bé “Tí xíu” - đứa bé con của Thúy An được Hồng Đào hóm hỉnh đặt tên như vậy. Nó ốm quá, nhưng đôi mắt thật lanh lợi. Lòng Quân đau nhói. Thúy An đi một tháng đúng rồi, cô có còn trở về hay không? Cái gã Đông Quân khốn kiếp, sao nó có thể hại người mình yêu như vậy.

Con thật vô phúc Tí Xíu ạ. Vừa ra đời đã không cha không mẹ.

– Anh đưa cho em, anh đi ăn sáng rồi đi làm.

Hồng Đào đỡ bé Tí Xíu trên tay Nguyễn Quân, cô rất giận Thúy An, tuy nhiên vẫn thương yêu lo lắng cho đứa bé. Nguyễn Quân cảm động ôm quàng qua vai vợ:

– Anh rất cảm kích vì em đã thông cảm cho anh.

Hồng Đào mỉm cười:

– Em là vợ anh, em không thông cảm cho anh thì ai vào đây?

– Em đã vất vả vì anh, vì con của chúng ta rồi đến bé Tí Xíu.

– Bé Tí Xíu là con em, anh không được nói gì nữa nhé. Anh đi ăn sáng rồi đi làm. À! Trước khi đi làm, anh nhớ ghé chỗ của anh Quang, ảnh cũng bị phiền phức vì việc Thúy An trốn đi đó.

– Ừ.

Nguyễn Quân hôn nhẹ vào má vợ. Ngoài tình yêu có với nhau, anh và Hồng Đào còn có ân sâu nghĩa nặng. Có thể nói, suốt đời này, anh khó tìm được một người thứ hai như Hồng Đào.

Nguyễn Quân vừa đứng lên, Hồng Đào lém lỉnh:

– Anh chưa hôn con.

– Ờ.

Quân bật cười cúi hôn bé Tí Xíu:

– Em cũng giao nó cho chị vú rồi ăn sáng, đi làm chứ.

– Dạ.

Nguyễn Quân đến gặp Quang, anh băn khoăn:

– Anh có tin gì của Thúy An không?

Quang lắc đầu buồn bã:

– Không. Tôi đang bị kiểm điểm. Tôi cũng không dám nghĩ là cô ấy đi và không trở lại nữa. Một tháng rồi còn j.

Nguyễn Quân đứng thừ người ra. Thúy An đang ở đâu? Cô có biết mọi người hết lòng lo lắng cho cô, còn anh cứ ray rứt mãi không thôi.

Thúy An hái một cánh hoa dại màu tím, cô đưa lên mũi:

– Anh biết hoa này là hoa gì không, anh Đông Quân? Chẳng có mùi vị gì hết.

– Đây là cay hoa mua. Hoa rừng, tuy rất đẹp nhưng thường không có hương vị gì cả.

– Giống như em vậy, chẳng có một chút hương.

Đông Quân nhăn mặt:

– Sao em lại nói như vậy. Em là một bông hoa tươi thắm, giúp cho căn nhà hạnh phúc của chúng mình tỏa hương ngào ngạt.

– Vậy sao?

– Thúy An phì cười:

– Quen anh cả chục năm nay, bây giờ em mới biết con người của anh thật lãng mạn.

– Hồi đó, anh làm thơ cho em rất nhiều, nhưng rồi chỉ có mình anh đọc.

– Anh còn nhớ không?

– Nhớ chớ. Nó là cảm xúc đầu đời của anh mà. Anh đọc cho em nghe nhé!

Lần ấy chúng mình đi cắm trại.

Lên xe, anh tìm chỗ ngồi phía sau.

Nào ngờ em lại ngồi phía trước.

Hồi lâu xe dừng, để cả lớp cùng ăn trưa.

Dưới khu rừng kim râm mát.

Lên xe lần này, anh vội tìm ngay một chỗ ngồi phía trước.

Quay lại nhìn, em đã lại phía sau ...

Đông Quân cười buồn:

– Hồi đó, em yêu Nguyễn Quân chứ đâu có yêu anh.

– Nhưng bây giờ chúng ta lại là của nhau. Đúng là định mệnh, phải không anh?

– Đang nói, Ta chợt nhăn mặt:

– Anh vò cái lá gì trong tay hôi quá.

– Lá thuốc cá đó, em không biết sao? Người ta gọi lá này bằng cái tên đẹp đẽ:

“Đơn hùng tín”.

– Tại sao lại là lá đơn hùng tín?

– Anh cũng không biết. Vò nát lá này thả dưới nước, cá dưới ao sẽ chết và nổi lên.

– Lá độc như vậy sao anh?

– Ừ.

– Vậy em nếm thử, xem người ta có chết vì ăn lá này không.

– Thúy An đưa chiếc lá vào miệng. Đông Quân hoảng hốt hất tay Thúy An ra:

– Em điên rồi hả? Ăn vào sẽ chết đó.

– Có một lá chết gì mà chết.

– Một lá cũng đủ làm cho em tê dại cứng hàm, anh làm sao chạy chữa cho em khi chúng ta đang ở trong rừng. Em đừng có điên.

– Anh Đông Quân! Anh có sợ chết không?

– Chết, dĩ nhiên là sợ rồi. Nhưng chết vì lá đơn hùng tín, anh không cam lòng chút nào.

– Anh Quân ơi!

– Có tiếng A Voòng gọi Đông Quân. Anh đứng lên:

– A Voòng về nhà. Em cứ ở đây, anh vào nhà nói chuyện với nó.

Thúy An cắn môi – Anh vẫn tiếp tục đi con đường này à?

Đông Quân cau mày:

– Em nói anh phải làm sao đây?

– Bây giờ, đâu phải anh không có tiền.

– Đành vậy, nhưng muốn nghỉ không phải dễ đâu. Bọn họ cũng không để cho mình sống yên ổn đâu.

– Đông Quân “ơi” một tiếng to cho A Voòng nghe, rồi đi nhanh vào nhà.

Thúy An buồn bã nhìn theo. Hẳn ở Sài Gòn, Nguyễn Quân rất mong cô trở về.

Bàn tay Thúy An vô tình vò lá đơn hùng tín, mùi tanh nồng của nó làm cô nhìn xuống tay mình.

Đông Quân nhìn trước nhìn sau, anh yên tâm, vì trên sàn gỗ cao, anh có thể nhìn thấy Thúy An. Cô đang ngồi bên cái hố bom đầy nước.

Anh quay sang A Vòong:

– Có chuyện gì vậy?

– Anh Cả nói ngày kia có hàng. Anh định sống ở đây hoài sao? Tôi muốn về Nông Pênh.

– Thì đi. Sau chuyến này, mình về đó cũng được.

A Voòng tươi nét mặt:

– Anh mang theo cả cô ấy à? Đừng quên cô ấy là tội phạm.

Đông Quân nghiêm mặt lại:

– Không lẽ anh muốn tôi bỏ cô ấy?

– Đâu có.

– Hàng về mấy giờ, biết không?

– Có lẽ buổi chiều.

– Được rồi, một giờ trưa ngày mốt, tôi sẽ có mặt.

A Voòng đội nón lên đầu trở ra, men theo con đường mòn mà đi. Đông Quân trở ra với Thúy An:

– Em để anh xuống suối có dính con cá nào không.

– Dạ.

Đông Quân cởi quần áo ngoài, lội xuống hố bom to đùng. Anh kéo cái lợp cá lên. Mấy con tôm càng và con cá chẽm to. Đông Quân reo lên như đứa trẻ:

– Thúy An! Anh và em có một bữa thịnh soạn rồi.

Thúy An cũng reo lên hớn hở:

– Con cá chẽm to quá, anh Đông Quân.

Đông Quân sách cái lợp cá đi lên:

– Cá chẽm và con tôm này mình nướng lên.

Em mang nó vào nhà, anh đi hái lá sầu đâu cho.

Thúy An biết Đông Quân rất thích ăn gỏi lá sầu đâu bóp với me chua và cá chẽm nướng. Ở đây không có me, nên cô dùng lá khế rừng thế. Thúy An sách cái lợp cá về nhà. Đông Quân không biết, trong túi quần của Thúy An có cả chục lá đơn hùng tín.

Đông Quân hái lá sầu đâu về, Thúy An đã làm xong con cá chẽm. Cô đưa cho Quân để đặt lên bếp than nướng. Phần mình, cô rửa sạch lá sầu đâu. Lá khế rừng và cả lá ...đơn hùng tín, thái nhỏ ra.

Cá nướng bóc mùi thơm lừng. Đông Quân suýt xoa:

– Ngon tuyệt vời! Em làm nước chấm đi Thúy An! Anh thích em làm món nước chấm. Hồi đi học, mỗi lần đến nhà em, được em mời ở lại ăn món đu đủ trộn gỏi, anh thích mê luôn.

Thúy An lặng người nhìn Đông Quân. Nếu như anh biết cô trộn lá đơn hùng tín vào lá sầu đâu, anh sẽ giết cô. Nhưng cô chọn rồi con đường để đi và không còn một chút hối tiếc.

Chén nước mắm đỏ tươi thật ngon lành. Thúy An trộn cá xé nhỏ vào lá sầu đâu, song cô chan nước mắm vào. Cô nếm thử, rồi mỉm cười:

– Anh Quân! Ăn thử xem. Mà thôi, để em dọn lên. Anh uống một chút rượu nữa nhé.

Đông Quân vui vẻ:

– Anh dọn phụ em.

Thúy An hồi hộp rót rượu ra ly. Cô nhấp môi một chút, rồi gắp gỏi sầu đâu bỏ vào chén cho Đông Quân.

Đông Quân vừa ăn vừa uống rượu:

– Em trộn món gỏi này ngon tuyệt vời luôn, nhất là nước mắm.

– Em học cách làm nước mắm của ba em.

Nhắc đến ba, Thúy An chợt buồn:

– Ba em bây giờ chắc già nhiều lắm. Ông cũng rất giận em.

– Ăn nữa đi anh Quân.

Chính Thúy An cũng ăn thật nhiều, cô chờ đón cái chết đến với mình. Trong một loáng, cái dĩa gỏi cạn vèo. Đông Quân mỉm cười ôm qua vai Thúy An:

– Anh mong cuộc sống của chúng ta mãi hạnh phúc như thế này.

– Mãi mãi không phải anh? Anh Quân! Uống với em một ly nữa đi.

Đông Quân bỗng nhăn mặt, xua tay:

– Anh không uống nữa. Bụng anh đau đau như thế nào ấy.

Chính Thúy An cũng nghe đau. Một cái đau quặn như ai xé ruột gan mình ra.

Có cả nóng nữa, nóng như lửa đốt. Cô nén đau nhìn Đông Quân.

– Anh đau bụng nhiều không?

– Nhiều.

Đông Quân gập người xuống, cố nén cơn đau đang mỗi lúc nhiều hơn. Ruột gan như lộn tùng phèo lên. Đông Quân thều thào:

– Thúy An! Em làm gỏi gì vậy?

Thúy An cười, nụ cười đau đớn lẫn trong cái đau của thể xác lẫn tâm hồn.

– Anh không biết em làm gỏi gì sao? Gỏi sầu đâu trộn với lá đơn hùng tín.

Đông Quân hét lên kinh hoàng:

– Tại sao em làm như vậy? Anh đã nói lá đơn hùng tín rất độc kia mà.

– Anh và em đều là những kẻ góp phần làm băng hoại xã hội, chúng ta không nên sống. Đông Quân! Anh sợ chết ư? Chúng ta sẽ chết chung với nhau mà, bằng cớ là em cũng ăn gỏi và uống rượu với anh.

Đông Quân đưa tay vào miệng thọc sâu vào, cố móc họng cho nôn ra. Thúy An nhìn Đông Quân:

– Anh bảo yêu em mà không muốn chết chung với em sao?

Đông Quân vẫn cố móc họng ra, nhưng không tài nào móc cho nôn ra. Anh cố đứng lên đi lấy muối hòa vào với nước uống cho nôn ra. Thúy An chồm người tới, cô ôm chân Đông Quân:

– Đừng cố gắng nữa anh Quân. Muộn rồi ...

Đông Quân xô Thúy An ra:

– Em điên quá rồi. Tại sao lại hủy diệt sự sống của mình. Anh đã nói là chúng ta sẽ về Nông Pênh, sẽ không ai biết chúng ta là ai cả.

– Em không muốn sống trên sự đau khổ của người khác, khi anh là người gieo cái chết trắng khắp nơi, còn em lại không biết, vô tình đi tiếp sức cho anh.

Đông Quân chệnh choạng đi. Đau quá, anh té ngồi trên sàn nhà. Thúy An lúc này đã gục xuống, máu từ miệng, mũi tuôn ra. Đông Quân kinh hãi. Anh quên cả cơn đau của mình, lết tới ôm choàng lấy Thúy An:

– Em không được chết An ơi! Em không được chết, em phải sống với anh.

Thúy An đã ngừng thở. Chất đơn hùng tín đã đốt cháy cả ruột gan của cô.

Đông Quân khóc nấc lên:

– Thúy An! Em điên rồi ...

Đông Quân ngã người bên Thúy An, anh ôm chặt lấy cô.

Rời trang cổ tích bước ra Nàng tiên nhỏ hai tà áo thơ Trần gian-cậu bé ngủ mơ Thấy là hoàng tử, ngẩn ngơ giữa vườn Hoàng tử hai mươi tuổi Công chúa cũng tuổi hai mươi Tóc thơm em bỏ suối dài Cho hoa tình gọi nở Cho anh đêm về chiêm bao ...

Mười bảy năm sau ...

Chưa kịp dựng xe, Hồng An đã hét to từ ngoài ngõ:

– Ba ơi! Con đậu vào đại học rồi.

– Ba nghe rồi. Ba biết trước con gái ba sẽ đậu mà, Hồng An giậm chân phụng phịu:

– Ba chẳng mừng cho con chút nào cả.

– Sao không. Con đậu vào đại học là ba mừng lắm rồi. Chúc mừng con!

Thấy Nguyễn Quân không vui, Hồng An sà vào cạnh cha, cô bé ôm cánh tay cha.

– Hay là ông trời hay mưa làm cho cái chân ba đâu hả ba?

– Ờ, trời mưa hay trở lại là nó lại đau.

– Con lấy thuốc cho ba uống nghen.

– Khỏi, ba uống rồi. Mẹ con về rồi kìa. Mau ra sách đồ phụ mẹ con.

Hồng An tíu tít chạy ra:

– Ối! Mẹ mua gì nhiều quá vậy?

– Mẹ mua mừng con thi đỗ, với đám giỗ của ...dì và dượng con.

– Ủa! Đến đám giỗ rồi sao mẹ? Mẹ tài ghê! Năm nào mẹ cũng nhớ hết.

– Phải nhớ chớ con.

Nguyễn Quân đưa mắt nhìn Hồng Đào lắc đầu. Ông không muốn Hồng Đào nói ra sự thật. Thúy An phụ lời hứa với ông. Cô phụ lời hứa chờ đợi ông đi làm tình nguyện viên quay về, rồi lúc ra đi tìm Đông Quân nữa, cô nói mình sẽ quay trở lại. Vậy mà cô đi mãi mãi không về.

Mỗi năm, ông đều hy vọng có một phép mầu nào đó cho cô trở về, nhưng mãi mãi và mãi mãi, không bao giờ có ngày cô quay trở về. Cô đã thành một nấm đất cùng Đông Quân nằm giữa cánh rừng hoang vắng.

– Con phụ mẹ mang mọi thứ vào. Nhớ cẩn thận với hoa lay-ơn nha. Âh hít hít mạnh mùi hoa:

– Năm nào mẹ cũng mua hoa lay-ơn trắng. Bộ hồi đó, dì dượng thích hoa lay-ơn trắng lắm hả mẹ?

– Ờ. Con lấy hoa chưng vào bình, rồi sắp trái cây vào dĩa nữa nghen con.

– Dạ.

Hồng An cắm hoa vào bình, sắp trái cây ra dĩa, xong cô mang lên bàn thờ và ngắm hai người trong ảnh.

– Ảnh chụp kỳ quá ba ơi!

– Sao con?

– Chú Đông Quân tay cầm cái tô, một tay cầm chai nước tương ...tếu thật.

Nguyễn Quân mỉm cười, lòng ông dịu lại với bao kỉ niệm xưa chợt ùa về.

Ngày ấy, Yến Xuân cứ hét ầm lên, gọi Đông Quân là cái tên đại phá phách. Hai mươi năm hơn, người mái tóc điểm màu bạc, người nằm yên dưới lòng đất, để lại bao ngậm ngùi, tiếc thương.

– Ê! Nhỏ đậu vào đại học rồi hả?

Nguyễn Trung bước vào. Hồng An nguýt anh trai:

– Nè! Em lớn rồi, không được gọi em là nhỏ hay Tí Xíu đó. Có bạn bè người ta đến, anh cũng gọi mắc cỡ thấy mồ.

Nguyễn Trung thản nhiên:

– Anh chẳng thấy có gì mắc cỡ cả. Mẹ đặt anh tên Trung, chớ nếu mẹ đặt anh tên là Tủn. Bạn bè anh đến, em có gọi Tủn ơi Tủn à, anh cũng không mắc cỡ gì hết.

– Hứ! Nói như vậy cũng nói. Em đậu vào đại học rồi, anh chúc mừng em cái gì đây?

– Tặng một bịch kẹo bòn bon.

Hồng An kêu lên:

– Anh đúng là trùm sò mà. Người ta lớn rồi, không có ham ăn kẹo bòn bon nữa đâu.

Nguyễn Trung cặp cổ Hồng An lôi đi:

– Nói vậy chứ anh tặng em cây viết có khắc tên, em chịu không? Nè! Đẹp không?

Hồng An reo lên, cô hôn vào má anh trai:

– Cảm ơn anh Hai.

Yến Xuân đến lúc đó. Bà nhăn mặt nhìn cả hai rồi quay sang Nguyễn Quân:

– Sao anh để tụi nó thân mật với nhau dữ vậy?

– Có sao đâu. Anh em tụi nó xưa nay vẫn yêu thương nhau như thế.

– Nhưng tụi nó đâu phải là anh em ruột thịt gì với nhau.

Nguyễn Quân đưa ngón tay lên môi:

– Yến Xuân chớ bao giờ có suy nghĩ phân biệt. Tôi và Hồng Đào luôn xem Hồng An như đứa con ruột thịt của mình, không bao giờ tôi để cho Hồng An biết cha và mẹ nó là ai.

Yến Xuân ngậm ngùi nhìn lên bức di ảnh. Ngày ấy, bà. Thúy An. Đông Quân và Nguyễn Quân đều ở tuổi mười bảy, tình cảm lúc đó sáng như vầng nhật nguyệt. Nhưng rồi tất cả nhuốm màu thời gian, để bây giờ có nhớ nhau đi chăng nữa cũng chỉ còn là nỗi nhớ ngậm ngùi.

Chiếc xe đổ xịch lại trước cổng trường. Yến Mai mừng rở chạy ra:

– Anh Thiên Sơn! Đi đón em hả?

Thiên Sơn mĩm cười:

– Không, anh đi đón Hồng An.

Yến Xuân xịu mặt:

– Anh nói đi đón em một tiếng cũng không được sao? Hồng An có gì tốt, sao ai cũng xúm lại quanh nó.

Thiên Sơn tắt nụ cười:

– Nếu em không có xe về, anh sẵn sàng đưa em về.

– Không cần. Em hỏi thiệt anh, anh thích Hồng An?

– ...

– Em nói cho anh biết, con người nó không tốt lành gì đâu. Nó cũng không phải con ruột của bác Nguyễn Quân với dì Hồng Đào đâu.

Cả hai không nhìn thấy Hồng An đang đi ra. Cô đứng lại lắng nghe câu chuyện của họ.

Thiên Sơn khó chịu:

– Anh thích Hồng An là anh thích, đâu cần cô ấy là là con ruột của bác Nguyễn Quân hay dì Hồng Đào.

– Vậy anh có biết, Hồng Quân là con ai không?

– Hồng An là con của ai?

– Ba mẹ nó đều buôn bán ma túy và bị kết án. Người tử hình, người chung thân. Họ dắt nhau lên rừng tự tử chết hết.

– Em nói bậy bạ cái gì vậy?

– Em không nói bậy. Không tin, anh hỏi dì Đào hay bác Quân xem.

Hồng An sửng sốt, từ sửng sốt cô bật khóc nấc lên. Tiếng nấc cho Thiên Sơn nghe thấy. Anh quay lại thảng thốt:

– Hồng An ...

Nhưng Hồng An né người qua, cô chạy tuôn đi. Thiên Sơn hoảng hốt đuổi theo:

– Hồng An! Chờ anh với ...

Hồng An cứ chạy. Yến Mai chạy theo ngăn Thiên Sơn lại. Thiên Sơn tức mình gạt mạnh Yến Mai ra, anh chạy theo Hồng An, nhưng cô đã lên xe tắc xi đi mất.

Thiên Sơn giận dữ quay lại:

– Em nghe cho rõ đây Yến Mai. Anh không ngờ em ác mồm ác miệng như vậy. Hồng An có chuyện gì, anh không tha cho em đâu.

Thiên Sơn lên xe bỏ đi. Yến Mai hằn học nhìn theo. Được, nếu đã như vậy, cô sẵn sàng cho cả trường biết chuyện xấu của Hồng An.

Hồng An gõ tay lên cửa. Rồi không đợi Nguyễn Quân cho phép, cô xô cánh cửa bước vào:

– Ba!

Nguyễn Quân vui vẻ:

– Con đi học về rồi à? Sao không về nhà còn ghé đây? Có chuyện gì muốn nhờ ba giúp phải không? Ủa! có chuyện gì mà con khóc vậy? Anh Trung con lại phá phách gì con, phải không?

– Không có. Con có chuyện này muốn ba thành thật trả lời con.

Hai chữ “Thành Thật” được Hồng An nhấn mạnh. Nguyễn Quân phì cười:

– Được rồi, ba sẽ thành thật trả lời con. Nào! Chuyện gì, con gái tí xíu của ba cứ hỏi đi.

– Con muốn biết con có phải là con ruột của ba mẹ không?

Nguyễn Quân cố giữ nụ cười:

– Thì đúng rồi. Chẳng lẽ ... con ghẻ sao con?

– Liệu có bao nhiêu phần trăm thành thật, hả ba?

Nguyễn Quân nhíu mày:

– Con lại nghe ai nói bậy bạ gì à? Làm sao con không phải do chính ba mẹ sinh ra.

– Không phải. Ba mẹ con đã đưa nhau lên rừng tự tử, vì họ bị kết án tử hình.

Suýt chút nữa, Nguyễn Quân buông tơi tách trà trên tay. Một cử chỉ không qua được đôi mắt tinh nhạy của Hồng An. Cô vặn lại Nguyễn Quân:

– Là sự thật phải không ba? Yến Mai không bao giờ dám nói phịa chuyện tày trời như vậy?

Nguyễn Quân thở mạnh:

– Nó nói bậy, con đừng nghe.

– Không, con tin nó nói thật.

Nguyễn Quân nghiêm mặt:

– Ba là ba của con, ba nói con không tin à? Con có biết ba đang nổi giận không?

Hồng An ứa nước mắt:

– Con xin lỗi. Ba có biết con nghe nó nói với anh Thiên Sơn như vậy. Lúc đó, có rất nhiều người nghe. Con lùng bùng cả lỗ tai. Con vừa khóc vừa chạy đi tìm ba.

Nguyễn Quân bỏ tách trà xuống bàn, ông đứng lên đi lại ôm Hồng An, kéo vào lòng mình:

– Con là đứa con gái ba yêu nhất, còn hơn cả anh Hai của con. Ba luôn luôn đứng về phía con kia mà.

– Con biết. Con cũng cầu mong con không có người cha hay mẹ như thế.

– Cha mẹ không chọn được con cái và con cái cũng vậy. Con là con ruột của ba và mẹ sinh ra. Hãy tin lời của ba. Bây giờ đợi ba cất hồ sơ, rồi cha con mình về nhà.

Lòng Hồng An dịu lại, cô gạt nước mắt cười:

– Ba không giận con lúc nãy hỗn hào với ba chớ?

– Nếu con còn như vậy, ba sẽ rất giận con.

– Con sẽ không như vậy.

Nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng chịu yên. Cả trường đều biết chuyện Hồng An có cha và mẹ đều kết án tử hình. Cô bỏ học, mọi thứ đối cô như một cú sốc kinh khủng.

– Ba và mẹ nói dối con.

Hồng An khóc òa lên. Hồng Đào ôm cô vào lòng:

– Chuyện như thế này, ba mẹ không dấu con nữa. Mỗi năm, ba mẹ làm giỗ là cho cha và mẹ con. họ đã đến với nhau từ một bất hạnh của cuộc sống, để có con. Sinh con ra chẳng mấy ngày, mẹ con đi tìm cha con và mãi mãi không trở về dù người đã hứa sẽ trở về. Người chỉ về bằng nấm đất lạnh.

Hồng An bàng hoàng. Nhưng lúc này, cô không thấy đau lòng mà là một nỗi buồn. Hẳn mẹ của cô phải rất đau dớn khi nghĩ đến phương án tự hủy diệt mình và hủy diệt người đàn ông của đời mình.

– Bây giờ con đã hiểu rồi chớ. Dù cho con không phải là đưa con do ba mẹ sinh ra, nhưng mẹ rất yêu con. Ba con, rồi anh Trung nữa, có ai xem con là người ngoài đâu. Miệng đời, không hơi đâu mà họ bàn tán hoài. Còn Thiên Sơn, nếu là vì chuyện này mà rời bỏ con, con không nên tiếc, vì đó là người không xứng đáng cho con yêu và trao gởi cuộc đời mình, con hiểu không? Điều cần bây giờ là con phải học. Đó chính là sự trả hiếu ân.

– Con hiểu rồi thưa mẹ.

Buổi sáng vừa ôm cặp bước ra đường, Hồng An chạm ngay Thiên Sơn. Cô lãnh đạm cúi đầu. Thiên Sơn đứng chắn cô lại:

– Anh có chuyện muốn nói với em. Năm phút thôi, không làm trễ giờ học của em đau.

Hồng An mĩm môi khe khẽ:

– Anh nói đi!

– Dù cho em là con ai đi nữa, tình cảm của anh đối với em không thay đổi.

Hồng An ngước lên nhìn Thiên Sơn. Anh nhìn lại cô, cái nhìn dịu dàng sâu thẳm.

– Bây giờ, em có thể đi học.

Hồng An vụt ôm choàng Thiên Sơn. Không có lời nói nào, mà chỉ có giọt nước mắt hạnh phúc trào ra ướt vai áo Thiên Sơn. Anh để yên cho cô khóc.

Sau cách cửa, Nguyễn Quân bồi hồi nhìn ra. Ông thấy lại hình ảnh thời thơ dại của mình ngày nào.

Giữa những người thấp thoáng qua mau.

Em có thấy bóng ai đang sững lại.

Ấy là chúng mình của thời trẻ dại.

Những thanh keo nguyên màu trong ký ức.

Vẫn chưa bong đến lớp giấy cuối cùng.

Một bầu trời lặng lẽ đến bao dung.

Thúy An ơi! Bao giờ em trở lại? Anh đã hỏi trăm ngàn lần như thế. Dù anh biết là mãi mãi, em không về nữa, nhưng anh vẫn nhớ và vẫn mãi mãi đợi chờ, để tự hỏi:

Bao giờ em trở lại?