Tác giả : rinoa_lee(TVE)

Chuyển sang ebook : marukodung(TVE)

Ngày hoàn thành : 5/1/2010

Lần đầu được dự đám cưới kiểu Tây tại ngay quê hương của nó, Gigi có cảm giác giống như một đứa trẻ lần đầu tiên tới một chỗ mới mẻ nào đó. Vừa tò mò, háo hức, lại vừa sờ sợ, lo lo. Mặc dù nhìn thấy hàng trăm lần trên TV, nhưng lần đầu tiên được tham dự, cái gì cũng trở nên mơ hồ, cảm giác thật khó diễn tả...

Mọi thủ tục diễn ra giống như Gigi đã mường tượng, nhưng có tưởng tượng giỏi tới mấy thì Gigi cũng chẳng thể ngờ bó hoa ấy lại rơi vào tay mình. Catherine quay sang cô, bảo: “Chúc mừng cậu, 6 tháng nữa cậu sẽ kết hôn”.
- Cái gì cơ? Sao lại thế?
- Cậu không biết thật hả? Người ta thường bảo những ai có được bó hoa của cô dâu thì sẽ là cô dâu kế tiếp trong 6 tháng tới. Thế cậu tưởng mọi người cố gắng tranh nhau là vì cái gì chứ?

Cầm bó hoa trong tay, Gigi mỉm cười thầm nghĩ: “ 6 tháng ư? Không đời nào! Cái phong tục này của phương Tây làm sao có thể hiệu nghiệm với một đứa con gái phương Đông như mình cơ chứ? Nhất là vào lúc này...”

***

Mục lục

Chương 1. 1

Chương 2. 2

Chương 3. 3

Chương 4. 6

Chương 5. 8

Chương 6. 10

Chương 7. 13

Chương 8. 15

Chương 9. 16

Chương 10. 18

Chương 11. 20

Chương 12. 23

Chương 13. 25

Chương 14. 27

Chương 15. 30

Chương 16. 35

Chương 17. 42

Chương 18. 44

Chương 19. 47

Chương 20. 50

Chương 21. 54

Chương 22. 58

Chương 1

Đi du học là ước mơ từ nhỏ của Gigi. Cô muốn sống một cuộc sống tự lập, tự mình lo cho mình. Với một đứa con gái 18 tuổi như Gigi, đó là cả một thiên đường, là một thế giới khác. Nghe lũ bạn đi du học về kể chuyện bên đó học như thế nào, Gigi càng muốn đi thật nhanh.

Thi vào đại học lại là ước mơ của bố mẹ Gigi. Không phải là không hiểu nguyện vọng của con gái, nhưng từng là người ở nước ngoài nhiều năm, bố mẹ Gigi hiểu rõ cuộc sống của một đứa con gái ở nước ngoài là như thế nào. Gigi mặc dù là đứa cứng rắn, “nhưng đi ra nước ngoài rồi chẳng ai nói hay được chuyện gì cả, nhất là khi con chưa từng xa bố mẹ bao giờ. Giờ con còn nhỏ, đợi khi nào lớn hơn, chững chạc hơn thì bố mẹ sẽ cho con đi”- đấy là cái lý mà bố Gigi đưa ra khi cô đòi bỏ dở năm nhất đại học để đi du học. Gigi hậm hực, cô cho rằng bố mẹ mình chả hiểu chuyện, ối đứa ở nhà thì như lũ dặt dẹo, ra nước ngoài về trông đứa nào cũng sáng láng, đứa nào nói chuyện cũng hay chứ chẳng “ ếch ngồi đáy giếng” giống hồi còn ở nhà.

4 năm đại học cũng qua, ngày Gigi mong chờ đã tới. Suốt 4 năm qua, Gigi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ: làm thủ tục, nộp đơn vào trường, thi học bổng... cô làm trong âm thầm lặng lẽ, bởi cô sợ nếu để lộ thì thế nào cũng bị bố mẹ gàn. Gigi chủ định đưa bố mẹ vào thế chuyện đã rồi, vì lúc có sẵn sàng mọi thứ thế này, ngăn cản chuyện Gigi đi du học sẽ khó hơn nhiều.

Đúng như Gigi dự đoán, bố mẹ cô giãy nảy lên. Nhưng há miệng mắc quai, bố mẹ Gigi đã từng hứa sau này lớn sẽ để Gigi đi. Giờ đây Gigi đã 22 tuổi, kể ra cũng là trưởng thành. Với lại bây giờ Gigi đi học là có học bổng, bố mẹ chẳng cần phải nuôi, chẳng cần làm thêm cũng đủ chi tiêu. Chuyện đi học lần này của Gigi nhiều người nằm mơ cũng chả được, nên không cho Gigi đi thật là một điều phi lý. Hình như bố mẹ Gigi cũng nhận ra điều này. Miễn cưỡng chấp nhận cho Gigi đi du học, bố mẹ cô vẫn không khỏi lo lắng. Không ai hiểu con cái bằng cha mẹ, Gigi tuy cứng rắn là vậy nhưng dù sao những lúc khó khăn như thế vẫn còn có gia đình là chỗ dựa. Sang bên đó một mình biết dựa vào ai? Ngày đi du học càng đến gần, bố mẹ Gigi chỉ còn một cách là tâm sự với con gái càng nhiều càng tốt, để cô hiểu được cuộc sống ở nước ngoài là thế nào. Gigi ngồi nghe mà trong lòng cười thầm vì cuối cùng cô cũng phát hiện ra lý do bấy lâu bố mẹ giữ cô ở lại nhà. Đấy chính là chuyện tình cảm của cô. “ Sang nước ngoài con gái khổ nhất là chuyện tình cảm. Kiếm được 1 chỗ dựa là chuyện không khó, nhưng chỗ dựa thế nào thì lại là cả một vấn đề. Giống ngày xưa mẹ gặp bố. Hồi đó gặp bố rồi yêu bố, mẹ không mấy để ý tới những chuyện khác. Sau này lấy nhau, nhiều lúc mẹ giật mình nghĩ lại. Nếu bố con không phải người tử tế, không biết mẹ sẽ thế nào? Cuộc sống còn nhiều vấn đề phức tạp mà con không tưởng tượng hết đâu. Khi yêu người ta có thể cho qua, nhưng kết hôn là chuyện lâu dài, đâu thể bỏ qua mãi được”.

Và rồi cứ thế, bố mẹ Gigi cố gắng cho cô con gái thêm nhiều kiến thức sống, mặc dù biết lý thuyết vẫn chỉ là lý thuyết, nhưng có nói có hơn. Về phần Gigi, nghe thì biết vậy, đầu óc cô thì chẳng còn ở nhà nữa rồi. Ngày tiễn cô ra sân bay, Gigi ôm mẹ nói: “ Mẹ yên tâm, người ta bảo con gái thì hay giống mẹ. Thế nào con cũng kiếm được một người giống bố”. Nghe con gái nói vậy, mẹ Gigi chỉ còn nước mỉm cười rồi cốc cho cô một cái: “ Rõ là chỉ được cái khéo mồm”.

Chia tay bố mẹ, Gigi bước vào phòng đợi, cảm giác hối hận tự nhiên xuất hiện, bỗng dưng cô thấy tiếc vì đã quyết định đi xa. Gigi tự an ủi mình rằng đó chỉ là cảm giác nhất thời mà thôi, mọi chuyện rồi sẽ ổn.

Chương 2

Là đứa dễ thích nghi, nửa tháng sang bên đó, Gigi bắt đầu quen với cuộc sống sinh hoạt. Nhưng cô vẫn chưa thể quen được cuộc sống mà cô vốn cho rằng “ như ở thiên đường” này. Cái cảm giác nhớ nhà mà cô tưởng tượng ra không thể bằng một phần trăm cảm giác thật. Mọi thứ giống hệt như bố mẹ nói, tất cả đều phải tự lập. Ốm đau cũng phải tự lo. Nhiều lúc Gigi chỉ muốn bỏ dở giữa chừng để quay về, nhưng cái sĩ diện lúc ra đi đã giữ cô lại. Hơn nữa, bao công sức bỏ ra để giành lấy suất học bổng với hàng trăm người khác, bây giờ đầu hàng dễ dàng thế này thật chẳng đáng chút nào.

Gigi ở cùng phòng với 2 người nữa. Là đồng hương cả nên cuộc sống cũng có phần dễ chịu. Kate hơn Gigi 2 tuổi. Kate xinh như người mẫu, vui tính, nói chuyện dễ thương. Chỉ có điều hình như vì xinh quá nên không được để yên cho học hành, thế nên mặc dù chương trình thạc sỹ học trong 2 năm, nhưng tới giờ cô vẫn chưa thể tốt nghiệp! Đấy là Gigi đoán thế, chứ cũng chẳng tiện hỏi nguyên nhân vì sao. Cô bạn thứ hai tên là Kim, bằng tuổi Gigi nhưng sống ở đây được 1 năm. Kim cũng học đại học trong nước, nhưng lại hoàn tất năm cuối ở bên này qua một chương trình liên kết giữa hai trường. Không giống Kate, Kim ít nói, tính tình có phần hơi khép kín. Nhưng theo kinh nghiệm của bản thân, Gigi biết Kim không phải là người xấu.

Gigi ấn tượng với Kate ngay từ lúc bước vào phòng, Kate có phần hồn nhiên và hơi trẻ con. Cô chủ động bắt chuyện với Gigi, một câu chuyện chẳng có chủ đề cho lắm nhưng cũng khiến Gigi thấy không khí giữa những người xa lạ bớt căng thẳng hơn.
- Hôm qua xem danh sách phòng, thấy tên em chị cứ tưởng là người ngoại quốc cơ. Người nước mình mới sang đây thường dùng luôn tên thật, chứ không chọn tên giao tiếp ngay từ đầu. Chắc có ai nói cho em biết chuyện này hả?
- Dạ, cũng không hẳn. Bố mẹ hồi trước sinh em ở nước ngoài. Em ở đó tới năm 3 tuổi thì về nước. Mấy người bạn nước ngoài của bố mẹ em đặt cho cái tên Gigi. Sau này nó thành tên gọi ở nhà của em luôn. Lúc sang đây thấy mọi người vất vả gọi tên em quá, nên em nói họ cứ gọi em là Gigi cho tiện.
- Ừ, hầu hết mọi người sang đây đều phải có tên giao tiếp cho dễ. Duy chỉ có Kim là không cần, đấy là tên thật luôn đấy.
- Bố mẹ cậu nhìn xa trông rộng nhỉ, mới sinh ra đã tính tới chuyện cho con đi nước ngoài rồi- Gigi nói với sang giường của Kim, như một cách để bắt chuyện
Kim gật đầu cười, rồi lại chúi mũi vào đọc sách. Gigi cảm thấy hơi khó chịu, dù gì cũng là bạn cùng phòng, Gigi lại là người mới, “ tỏ vẻ niềm nở một chút thì có chết ai cơ chứ”- Gigi thầm nghĩ.

Hình như đoán được ý trong lòng Gigi, Kate dẫn cô đi một vòng thăm toàn bộ khu nhà ở. Mấy ngày sau, Kate đưa Gigi đi thăm toàn bộ khu học xá. Kate đã ở 2 năm tại đây, nên có thể coi cô là “ma xó” khu này. Có gì không biết, Gigi đều hỏi Kate. Có Kate, Gigi cũng cảm thấy an tâm hơn.

Kate và Gigi trở thành cặp đôi lúc nào cũng có nhau. Gigi rất ngưỡng mộ Kate, vì Kate quen biết rộng lắm. Gigi có cảm giác Kate đi đâu cũng có thể dễ dàng kết bạn, hình như ai chị ý cũng biết. Chị ý có thể kể rõ ràng xem người này học khóa mấy, người nước nào, tính tình ra sao... Mà hình như họ cũng biết Kate, gặp chị ai cũng vẫy tay chào. 2 tháng ở bên này, Gigi được Kate giúp đỡ khá nhiều trong chuyện sinh hoạt, đi lại, ăn uống... Gigi mừng vì kết bạn được với Kate, thế nhưng trong lòng cô không hiểu sao vẫn có một cảm giác gì đó mơ hồ rất khó định hình.

Gigi cũng thường hay chat với bố mẹ, mỗi lần chat về cô đều kể chuyện về Kate. Mẹ Gigi có phần vui vì có người nhiệt tình giúp đỡ con gái mình. Bố Gigi chỉ ngồi bên cạnh nghe hai mẹ con nói chuyện. Ông vốn vẫn thế, thường chỉ ngồi nghe mà thôi. Rồi một hôm ông cầm lấy mic và nói với Gigi: “ Tình bạn cũng có lúc cần phải thử thách con ạ”. Gigi bỗng chột dạ. Bố cô là người ít nói, nhưng khi ông đã mở lời, thì đó là điều đáng phải suy nghĩ. Gigi chỉ dạ một tiếng, không kịp hỏi vì sao bố lại nói thế. Bố chưa hề gặp Kate, sao lại có phần lăn tăn về cô ấy?

Chương 3

Ngày hội văn hóa của trường sắp tới, đám học sinh trong trường lại háo hức chuẩn bị. Đây là dịp sinh viên các nước thể hiện bản sắc của nước mình. Gọi là vậy, chứ đám sinh viên ở nước Gigi gọi đây là dịp “ khoe mẽ”, vì cuối buổi bao giờ cũng có cuộc bình chọn ngầm“ Công chúa và hoàng tử của ngày hội”.

Mọi người sôi nổi bàn tán, từ món ăn, phục trang, đến chương trình biểu diễn nghệ thuật. Vì năm nào cũng làm nên không được trùng lặp tránh gây nhàm chán. Gigi đang chăm chú nghe hội trưởng phân tích từng hoạt động để đưa ra quyết định cuối cùng. Hội trưởng là một anh chàng dáng người dong dỏng cao, mặt mũi thư sinh, trông rất trí thức và đĩnh đạc, có vẻ xứng đáng là hội trưởng.

Vừa phát biểu xong ý kiến của mình, Gigi đã bị Kate kéo xuống:
- Hoàng tử sắp tới rồi đấy, Kate thì thầm
- Ai cơ? - Gigi ngạc nhiên
- Hoàng tử của hội mình chứ ai, năm ngoái anh chàng làm điêu đứng trái tim của bao cô nàng chỉ với một cây đàn violon đấy
- Ghê gớm thế cơ à? Anh ta chắc phải đẹp trai lắm nhỉ? Sao em chưa từng thấy chị nhắc tới bao giờ?
- Cho em tự đánh giá đấy! Cứ gặp đi thì biết vì sao.

Kate vừa dứt lời thì anh chàng “ hoàng tử” đẩy cửa vào. Vào sau là hai anh chàng khác, xem ra họ có vẻ là một nhóm với nhau.
- Xin chào, lâu lắm rồi không gặp- hội trưởng mỉm cười
- Chào Ben, xin lỗi vì tới trễ, hôm nay tôi có việc bận đột xuất không kịp báo trước. Mọi người làm tới đâu rồi?
- Bọn tôi cũng chưa quyết định gì cả, đang bàn bạc thôi, bao mánh giở ra hết mấy mấy năm trước rồi nên năm nay chưa biết đổi mới thế nào.

Sau màn dạo đầu, cả ba người đều ngồi xuống ghế. Gigi tò mò hỏi Kate:
- Họ cũng học cùng trường mình à?
- Ừ, đương nhiên rồi
- Sao em chẳng gặp bao giờ
- Tại họ không ở trong ký túc mà thuê nhà riêng, với cả bọn họ đều học Ph.D, chương trình không giống mình thì sao mà gặp được
- Nhưng ít ra thì cũng phải gặp trong mấy lần hội họp lần trước chứ
- Mấy anh chàng này không thích kiểu hội họp tụ tập đâu, người ta thuộc đẳng cấp khác mà. Chỉ có một năm 2 lần, ngày hội văn hóa và ngày tổ chức lễ kỷ niệm quốc khánh là có mặt thôi.
- Sao giọng chị có vẻ không ưa gì họ thế?
- Chị có lý do riêng của chị, nhưng em đừng bận tâm. Chuyện ai người đấy lo mà.

“ Chuyện ai người đấy lo”, đó là cách sống đặc trưng của người dân nơi đây. Gigi chẳng thích cái suy nghĩ này lắm, nhưng nhập gia thì tùy tục, với cả nếu không làm thế, người ta chẳng thể một mình tồn tại ở cái đất nước xa lạ này.

Cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa “ Hoàng tử” Edward với hội trưởng cũng đủ cho Gigi có những nhận xét ban đầu. Mặc dù bị ghép vào hàng công tử bột nhưng Gigi cũng phải công nhận là anh chàng trông rất phong độ. Không đẹp trai lung linh kiểu chết người, nhưng Edward có nét gì đó trông rất nam tính. Được thừa hưởng gien phán xét công bằng từ một ông bố là luật sư, Gigi ít khi để cảm giác ban đầu ảnh hưởng tới đánh giá của cô về một người nào đó. Edward là một anh chàng khá thông minh và quyết đoán, từ khi có anh ta bước vào cuộc họp, hướng đi cho ngày hội văn hóa có vẻ hé mở vài tia hy vọng. Kết thúc buổi họp, mọi việc đã được phân công rõ ràng. Xong việc, Edward và đám bạn đứng dậy, buông một câu chào tất cả rồi bước ngay ra cửa, như kiểu mình là một người rất quan trọng và bận rộn. “ Đồ kiểu cách”- Gigi thầm nghĩ, hắn ta giống hệt kiểu con trai mà Gigi đã từng gặp đẫy rẫy.

Công việc chuẩn bị cho ngày hội văn hóa thật vất vả. Những thứ đơn giản nhất ở nhà chỉ chạy ra chợ là có giờ đây trở thành cả một vấn đề. Gigi được giao nhiệm vụ lo phần nấu ăn. Nấu thì không sao, nhưng đi chợ thì rắc rối to rồi đây. Dạo này Kate lại bận bù đầu với mấy bài luận chuyên đề nên không thể đi mua đồ với Gigi. Gigi đang cau mày không biết làm sao thì Ben bước tới.
- Em sao vậy? Sao lại ngồi thừ ra thế?
- Em phải đi chợ cho ngày hội văn hóa, nhưng mà chưa biết đi đứng kiểu gì cả. Chị Kate thì đang bận với đống bài tập.
- Sao em không rủ mấy người khác?
- Em có rủ nhưng mọi người ai cũng bận việc cả. Việc ai người đấy lo mà anh.
- Làm gì mà giọng em chán nản thế. Thế thì anh sẽ đi với em nhé. Thứ 7 là ngày hội văn hóa, thứ 6 đi chợ cũng được, cho nó tươi.

Như người chết đuối vớ được cọc, Gigi gật đầu ngay tức thì. Hơn 2 tháng ở đây chẳng thể đủ cho Gigi tự tin một mình ra đường và về nhà mà không bị lạc lấy vài lần.

Sau hôm họp bàn chuẩn bị cho ngày hội văn hóa, Gigi có gặp Edward thêm một lần nữa. Hôm đấy mọi người đang tổng duyệt lần cuối cùng. Ben dẫn Edward tới gặp Gigi.
- Đây là Gigi, mới tới được 3 tháng. Năm nay Celine về nước, Gigi sẽ thay thế vị trí nấu ăn

Edward gật đầu chào, Gigi cũng chỉ gật đầu và nói: “ Chào anh”, rồi quay sang làm tiếp phần việc của mình. Cô bạn đang làm cùng Gigi quay sang nhìn. Gigi nhìn lại rồi cúi xuống làm tiếp, không nói gì thêm, nhưng cảm giác mọi ánh mắt đang hướng về phía mình. Gigi biết tại sao mọi người nhìn mình như thế. Một con bé mới đến như cô lại dám khinh thường hoàng tử của hội như thế là không thể được. Nhưng Gigi gặp loại người thích tỏ vẻ ta đây thế này nhiều rồi. Bề ngoài thì đẹp nhưng bên trong thì cũng tầm thường như nhau cả thôi. Cái thể loại này thì tốt nhất là đừng có vẽ đường cho hươu chạy, cứ coi hắn như người bình thường thế là xong. Còn nếu không, thế nào cũng như đổ thêm dầu vào lửa, hắn ta lại được thể lên mặt kiêu ngạo.

Ben lại tiếp tục đưa Edward đi giới thiệu thêm mấy vị trí mới thay đổi trong năm nay. Gigi cảm thấy hơi lạ, một kẻ đầy vẻ cao ngạo như Edward tại sao Ben lại có vẻ tôn trọng, cả mọi người sao cũng nghe lời anh ta như thế. Rồi ý nghĩ đó được xua tan bằng một lời tự giải thích với chính bản thân mình: Edward hơn Ben 2 tuổi, tôn trọng người lớn tuổi hơn là chuyện bình thường. Về chuyện thứ hai, Gigi cũng phải bật cười vì cô cũng nằm trong số mọi người vừa được tính đến. Xét một cách công bằng thì Edward là một kẻ có tài, những ý tưởng mà anh ta đưa ra rất thuyết phục và có tính khả thi cao. “ Nói chung là mọi người đều cố gắng cho một ngày hội văn hóa suôn sẻ”- Gigi nhủ thầm.

Chương 4

Thứ 6, trước ngày hội một hôm, Gigi đi mua đồ với Ben như đã hẹn. Đúng như Gigi phán đoán, Ben thuộc tuýp người cổ điển, đĩnh đạc và chín chắn. Đi với Ben, Gigi học được rất nhiều điều.

Ngày hội văn hóa cuối cùng cũng đã tới. Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ. Gần đến cuối buổi, cuộc bình chọn ngầm cho hoàng tử và công chúa bắt đầu diễn ra. Năm nay Edward tiếp tục “khoe mẽ”, nhưng lần này anh ta dùng đàn ghi ta chứ không chơi violin như năm ngoái. Mấy cô nàng cả tây lẫn ta đều vây quanh anh ta. Còn anh ta thì vẫn tiếp chuyện bằng cái bản mặt tỏ vẻ lạnh lùng tới phát ghét. Xem chừng năm nay Edward vẫn bảo vệ thành công ngôi vị của mình.

Bỗng nhiên Kim chạy vào, mặt tái mét không còn hột máu, lắp bắp nói rằng Kate bị ngất trong phòng, đầu đập vào cạnh bàn chảy máu. Cả lũ nháo nhào chạy bổ vào phòng. Đúng là chó cắn áo rách. Bình thường thì chả ai làm sao, đúng lúc cô giáo trực phòng y tế xin nghỉ thì lại gặp sự cố thế này. Ben nhanh chóng làm vài động tác sơ cứu, Kate đã tỉnh lại nhưng vì bị thương ở đầu nên cả lũ đều lo sẽ có biến chứng. Tất cả quyết định đưa Kate vào viện
- Edward, anh có xe ôtô, anh giúp tôi đưa Kate vào viện nhé- Gigi nói
- Tại sao tôi phải làm thế?

Hơi choáng trước câu trả lời không chút tình người của Edward, Gigi giận tím người. Nhưng anh ta với đám bạn là người duy nhất có ôtô riêng, trong tình cảnh này không cho phép Gigi cư xử thô lỗ. Cố gắng tỏ ra thật mềm mỏng, Gigi nói:
- Vì chị ý đang cần giúp đỡ, và anh là người có thể làm được điều đó vào lúc này
- Tôi được gì khi giúp cô ta chứ
- Vì anh sẽ không biết được khi nào thì cần sự giúp đỡ của chị ý.

Edward cười khẩy, nụ cười thật đáng ghét. Gigi ước gì có thể đấm cho anh ta một quả vào mặt ngay lúc này.
- Nghe cũng có lý đấy nhỉ. Nhưng rất tiếc bây giờ tôi không rảnh. Nếu cô cần phương tiện để đưa cô ta đi thì tôi sẽ cho mượn ôtô của tôi
- Cũng được. Đưa chìa khóa cho tôi

Edward hơi sững người, không ngờ Gigi lại phản ứng khá bình tĩnh trước lời đề nghị mà ngay tới bản thân anh cũng cho rằng hơi khiếm nhã như vậy. Ngay khi định thần lại được, Edward thò tay vào túi áo, lôi chìa khóa ném về phía Gigi.
- Cô định đi kiểu gì tới đó hả? Có cần tôi nhờ người chở đi không?
- Không cần! Cho mượn xe là việc của anh, đi thế nào là việc của tôi.

Bắt lấy chìa khóa, Gigi nhờ mọi người đỡ Kate đứng dậy, còn mình thì chạy trước ra bãi đỗ xe. Tra chìa khóa vào ổ, Gigi lái xe lao đi trước ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, và cái nhìn đầy vẻ khó hiểu của Edward.

Kate đã được đưa vào phòng khám. Gigi, Kim và Ben ngồi chờ bên ngoài.
- Anh không ngờ là em biết lái xe đấy.
- Vâng, em học để đề phòng trường hợp khẩn cấp
- Trường hợp khẩn cấp?
- Như thế này chẳng hạn, Gigi cười tinh quái
- À, ra vậy. Ấn tượng lắm đấy.

Chưa dứt câu chuyện thì bác sĩ đẩy cửa bước ra. Ông chẩn đoán rằng Kate không hề bị sao cả, chỉ là chấn thương phần mềm do một cú trượt chận ngã mà thôi.
- Chị làm em hết hồn- Gigi nói
- Xin lỗi, tại chị không để ý. Đang định thay đồ chạy xuống với mọi người
- Bọn em lại cứ nghĩ chị bận làm cho xong đống bài luận nên chẳng dám gọi, cũng may tự nhiên em thấy sốt ruột- Kim nói

Đưa Kate về nhà, Gigi và Ben tới nhà Edward trả cho anh ta chiếc xe ôtô. Không kìm nổi bực tức, Gigi hỏi Ben:
- Em biết là anh ta không phải kiểu người dễ chịu gì cho cam, nhưng sao anh ta lại có thể thờ ờ đến mức thế cơ chứ?
- Em đang nói tới Edward hả?
- Ngoài anh ta còn có người nào khác như thế nữa ạ!
- Thực ra thì Edward có bận thật. Anh ta đang phải bàn bạc với giáo sư về đề tài tốt nghiệp sắp tới.
- Cứ cho là anh ta bận đi, thì ít ra cũng chẳng cần phải nói cái giọng khó chịu như thế chứ?
- Mỗi người có một cách cư xử khác nhau, em đừng bận tâm quá
- Lại kiểu nói này, sao ai mở miệng ra cũng bảo em như thế?
- Thì đúng là mỗi người một cách, ở gần giáp mặt nhau người ta cũng phải dè chừng ít nhiều chứ
- Ý của anh là....
- Thôi em tập trung vào lái xe đi.

Chương 5

- Cám ơn anh đã cho tôi mượn xe.
- Không có gì, nhưng cám ơn có đi kèm với hậu tạ không đấy?
- Kiểu người như anh tôi gặp không ít. Nhưng bộc lộ bản chất sớm như anh thì tôi cũng mới thấy lần đầu. Kể ra thì cũng tốt.
- Quá khen. Kiểu người như cô cũng không hiếm. Dựa vào kinh nghiệm bản thân, tôi cho rằng cô thích sòng phẳng mọi việc,không ai nợ ai, đúng không?
- Kể ra thì cũng đúng. Đúng là chẳng hay ho gì khi phải dính líu tới người như anh. Thế anh muốn gì nào?
- Chuyện lần này liên quan tới mạng sống con người, nên tôi phải suy nghĩ xem thứ gì xứng đáng chứ!
- Cũng được. Đây là số điện thoại của tôi, khi nào nghĩ ra thì gọi cho tôi. Làm ơn nghĩ nhanh nhanh cho tôi nhờ, tôi cũng chẳng muốn nợ nần người khác đâu.

Gigi tức tối quay ra cửa, cô muốn biến thật nhanh khỏi cái nơi quái quỷ này. Sau tiếng đóng cửa cái rầm, hai cậu bạn của Edward xuất hiện.
- Làm gì mà em tức thế?- Nick hỏi giọng châm biếm
- Xem ra lần này hoàng tử của chúng ta bị ghét thật rồi- Bob thêm vào
- Chuyện thế này đâu phải là lần đầu. Hai cậu quên chuyện xảy ra năm ngoái rồi sao.
- Năm ngoái? À, chuyện em Rosy ý hả?
- Ờ nhỉ? Cậu không nhắc thì tôi cũng không nhớ. Xem ra con gái bây giờ đi cưa cũng có đầy đủ chiến thuật đấy nhỉ. Gây sự chú ý bằng cách giả vờ ghét cay ghét đắng một người vốn được hâm mộ, thực chất là tìm cơ hội để tiếp cận.
- Edward này, nhưng xem ra đổi thủ lần này của cậu không tầm thường đâu. Theo nguồn tin tôi mới khai thác, thì em Gigi biết lái xe từ năm 19 tuổi cơ. Xem chừng, em cũng không phải loại dễ chơi đâu.
- Nền tảng khác nhau có thể dẫn tới phương pháp khác nhau. Nhưng mục đích thì chỉ có một mà thôi, các cậu cứ chờ thử xem.
- Cậu định thực hiện vụ này trong bao lâu? Lần trước tưởng em Rosy ghét thật, rốt cuộc chỉ mất 2 tuần là chiến sự thay đổi. Lần này bắt được bài rồi, tiêu diệt gọn chứ hả? Đang có cơ hội mời em đi chơi đấy
- Giờ chưa phải lúc, tôi còn có việc khác phải làm đã
- Lại đề tài tôt nghiệp của cậu hả? Sao vất vả thế? Gặp thầy mấy lần rồi mà vẫn chưa ăn thua gì à?
- Chưa, tại tôi muốn làm cái gì mới mới mà thiết thực một chút.

***

Gigi về phòng, người cảm thấy mệt nhoài. Nhưng cô không sao ngủ được khi nghĩ tới lời nói của Ben. Ý của anh là gì nhỉ? Vì Edward ở xa nên anh ta không chạm mặt Kate thường xuyên, nên cũng chẳng cần phải giữ ý, không thích thì cứ thể hiện ra mặt? Có lẽ vậy, kiểu người như anh ta thì ai mà ưa nổi cho được, Gigi tạm bằng lòng với lời giải thích của mình và chìm vào giấc ngủ.

Hai ngày sau Kate đã đỡ hơn nhiều và đã đi học lại bình thường. Nhưng qua chuyện lần này, Gigi cảm thấy hình như cái cảm giác là lạ cô có ngày trước hình như đã có dấu hiệu sáng tỏ. Hai ngày Kate ốm, không ai qua thăm. Gặp Gigi, mọi người cũng không đả động gì. Chỉ tới khi gặp Kate, mọi người mới hỏi han xem tình hình của cô thế nào. Kể cả lý do việc ai người đấy làm cũng chẳng thể biện minh cho hành động lần này. Mất một ngày để suy nghĩ, rồi Gigi bỗng nhận ra rằng ngoài cô ra, Kate chẳng hề có lấy một người bạn thân. Sang học được hai năm, với tính cách của Kate, lẽ ra cô phải có nhiều bạn tốt mới đúng chứ. Quả thật Kate quen rất nhiều, nhưng đa phần họ chỉ chào hỏi xã giao mà thôi, có nói chuyện cũng chỉ là chuyện thời tiết, thời trang, học hành, tuyệt nhiên không thấy nói chuyện gì khác. Gigi bắt đầu thấy ngờ ngợ. Cô nhớ lại lời của Ben và trộm nghĩ: có phải vì hàng ngày chạm mặt nhau nên không ai cố ý tỏ thái độ rõ ràng với Kate? Chẳng nhẽ trước đây đã xảy ra chuyện gì? Đang suy nghĩ miên man, Gigi bị Kim kéo tuột ra ngoài, rủ xuống phố mua một ít đồ về dùng. Vừa xuống tới cửa, hai người đã đụng ngay Edward. Vẫn chẳng thể nuốt nổi cục tức hôm trước, Gigi tức mình đá đểu anh chàng vài câu, có nhắc khéo tới vụ trả nợ. Edward vẫn vậy, vẫn tỏ cái vẻ trịch thượng đáng ghét và bảo rằng chưa có thời gian nghĩ tới chuyện này, để sau hãy tính. Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Kim xin phép đi trước rồi kéo Gigi đi theo:
- Cậu có chuyện gì với anh ta vậy? Làm gì mà căng thẳng thế?
- Tớ chẳng chịu được cái bộ mặt đáng ghét của anh ta?
- Cậu ghét anh ta thế cơ à?
- Phải, loại công tử như anh ta, tốt nhất chỉ nên nhốt vào lồng kính đừng bao giờ thả ra, đỡ gây phiền toái cho người khác.
- Cậu ghét anh ý thật à ?
- Không thật thì giả à ? Sao cậu lại hỏi tớ thế ?
- Không có gì, tại tớ chưa từng gặp ai ghét anh ta đến thế.
- Cậu thích anh ta à ?
- Không, mình không thích nhưng cũng chắng ghét. Anh ta cũng được việc mà
- Ừ, mình công nhận là anh ta giỏi. Nhưng có tài mà không có đức thì cũng vứt đi
- Haha, cậu nói như bà già ý.
- Thật mà ! Mà tớ hỏi này, ấy phải trả lời thật nhé.
- Ừ, hỏi đi
- Ấy thấy chị Kate la người thế nào ?
- Sao tự dưng hỏi thế ?
- Tớ hỏi để biết thôi, tớ thấy chị ý tốt, thế sao không có lấy một người bạn thân bên cạnh, hình như tớ người duy nhất.
- Chuyện như vậy nên tự mình khám phá ra thì tốt hơn, tuy nhiên khi đã có ý nghĩ như vậy, tớ nghĩ ấy sẽ biết cách xử lý thôi. Chuyện gì cũng cần có thời gian kiểm chứng mà

‘ Kiểm chứng ?’’. Gigi bất giác nhớ tới lời bố bảo : tình bạn cần phải thử thách. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Gigi. Sao tới giờ cô mới nhận ra nhỉ. Tình bạn của cô và Kate quá thuận lợi, không tì vết. Hai người chưa từng cãi cọ với nhau, mọi việc diễn ra đều suôn sẻ. Họ thân nhau quá nhanh.
- Cậu tới đây trước tớ, chắc hẳn cậu phải biết gì đó đúng không ?- Gigi hỏi
- Tớ tới trước cậu nửa năm, không đủ để hiểu tất cả, nhưng những thứ cơ bản thì cũng biết được chút ít.
- Có thể nói cho tớ nghe được không ?
- Tớ đã nói rồi mà, chuyện này cậu nên tự mình tìm hiểu thì khách quan hơn.

Sau lần nói chuyện với Kim, lắp ghép tất cả các sự kiện lại với nhau, Gigi khẳng định rằng Kate rõ ràng có vấn đề gì đó, và cô cần phải tìm ra.

Kate là người nhạy cảm, cô nhận ra ngay dấu hiệu bất thường ở Gigi, mặc dù Gigi vẫn tỏ ra bình thường…

Chương 6

Chuyện Gigi và Edward nhanh chóng lan truyền. Trừ những người mới tới trong vòng nửa năm trở lại đây, những người còn lại đều nóng lòng mong chờ xem liệu lịch sử có tái diễn hay không.

Gigi và Edward, câu chuyện đáng bàn cãi trong khu học xá.

Từ sau lễ hội văn hóa, chẳng hiểu sao Gigi chạm mặt Edward nhiều hơn. Và lần nào cũng thế, dù cố tình hay không, câu chuyện của hai người cũng kết thúc bằng cuộc đấu khẩu nảy lửa. Sự việc lần này còn cam go hơn cả chuyện xảy ra năm ngoái. Đã 2 tháng rồi, thái độ của Gigi với Edward không có gì thay đổi, khiến một số người hoài nghi rằng cô ghét Edward thật. Một số người khác, trong đó có Nick và Bob thì cho rằng lần này Edward gặp phải một đối thủ đáng gờm. Riêng Edward vẫn chẳng ho he gì, anh cho rằng Gigi vẫn đang cố gắng làm cho anh để ý đến cô. Kiểu này anh còn lạ gì nữa.

Gigi nghe thấy mấy lời xì xầm giữa mình với thằng cha công tử đáng ghét thì tức lắm, cô chẳng hiểu vì sao mọi người lại có ý nghĩ là cô và hắn sẽ thành một cặp. Nhưng chẳng thể làm thế nào khác, Gigi tặc lưỡi cho qua. Cô chẳng sợ mọi người nghĩ thế nào, chỉ sợ có một người thôi…

Bước vào phòng họp bàn tổ chức kỉ niệm quốc khánh, Gigi biết là sẽ đụng mặt Edward nên chuẩn bị sẵn tâm lý. Bước vào phòng họp, không hiểu sao không khí đã trở nên căng thẳng từ lúc nào. Đám con gái đứng thu mình vào một phía, con trai thì chia làm hai nhóm. Một nhóm giữ Edward, một nhóm giứ Bill. Hình như vừa có một cuộc ẩu đả ở đây. Ben nói mọi người giải tán, hôm khác sẽ họp bàn mọi chuyện sau. Mọi người kéo Bill ra khỏi phòng, riêng Edward, Ben, Nick và Bob thì ở lại. Trước khi đi, đám con gái nhìn Edward lắc đầu.
- Cậu đâu cần phải làm thế ?- Nick nói
- Phải đấy, chuyện đâu có to tát gì- Bob thêm vào
- Thôi về nghỉ đi, có gì hôm nào nói tiếp- Ben đứng dậy, vỗ vai Edward rồi đi ra cửa.

Nick và Bob cũng đứng lên. Họ quay sang giục Gigi đi về và để Edward lại một mình. Gigi gật đầu, nhưng cô vẫn đứng đó, không nói không rằng. Cô hiểu rằng có chuyện gì đó không ổn, vì lúc nãy đứng trong đám đông, lũ con gái thì thầm với nhau rằng Edward chưa bao giờ phải dùng tới vũ lực để giải quyết vấn đề cả. Nhưng cũng theo lời của Nick và Bob, sự việc đâu có to tát tới vậy. Thế rốt cuộc là vì cái gì ?
- Sao ? Cô lại muốn giảng bài đạo đức cho tôi phải không ?- Edward ngẩng đầu lên nhìn Gigi
- Lúc nãy thì có, nhưng giờ thì không- Gigi kéo ghế và ngồi xuống
- Cô không biết sợ à, mọi người đi hết rồi. Nếu lúc này cô làm tôi điên lên, thì chẳng còn ai ngăn cản tôi được đâu
- Anh chẳng có cớ để làm vậy đâu
- Hả ?
- Vì tôi sẽ chẳng động tới chuyện thiêng của anh.
- Chuyện thiêng của tôi ? Cô biết gì chứ ?
- Haha, nếu biết thì tôi đã khiến anh tức chết từ lâu rồi
- Hừ, Edward cười khẩy, nếu đã không biết thì đừng có tỏ ra chuyện gì cũng hiểu. Mấy người như cô mở miệng ra thì phán như thánh sống, nhưng bên trong thì rỗng tuếch. Nếu ở lại đây chỉ để nói một câu trách móc tôi, thì cô nói xong rồi về đi
- Tôi đâu có ý định nói thế.
- Thể cô định nói gì ?
- Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, có khi kể cả có chứng kiến tôi cũng chưa chắc hiểu. Nhưng tôi có nghe mọi người nói anh chưa từng làm thế này bao giờ cả. Một chuyện có thể khiến người ta cư xử như một con người khác, chắc hẳn phải là chuyện rất quan trọng. Tôi nghĩ Bill không cố ý chọc vào chuyện đó của anh, chỉ là chuyện quan trọng với anh chưa chắc đã quan trọng với người khác. Anh tức giận vậy là đủ rồi, mọi người từ nay sẽ biết đấy là điều cấm kỵ trước mặt anh.

Gigi quay lưng bước đi. Edward ngỡ ngàng nhìn theo. Một người chả thân quen gì với anh sao có thể nói được điều mà kể cả hai thằng bạn thân của anh cũng không hiểu. Cho dù với cả 3 người, anh đều không nói bất cứ lời nào.
- Khoan đã !- Edward gọi giật lại
- Sao ?
- Từ kinh nghiệm bản thân của cô à ?
- Không, rất may là tôi chưa từng bị thế này. Nhưng một người thân nhất với tôi cũng bị thế. Người ấy không phản ứng giống anh, nhưng tâm trạng thì không khác gì mấy.
- Tôi có thể hỏi là ai không, nếu cô không ngại ?
- Bố tôi

Gigi bước ra khỏi phòng, trong lòng cảm thấy có gì đó thay đổi. Một sự đồng cảm đến lạ lùng. Riêng về Edward, anh cảm thấy lần này không biết Gigi lại giở trò gì mới.

Hai ngày sau, cuộc họp tiếp tục diễn ra. Edward vắng mặt vì có hẹn với giáo sư. Sau khi bàn bạc xong xuôi, như thường lệ, Nick và Bob đứng lên về trước. Hai người vừa đi, mọi người đã lôi ngay chuyện hôm trước ra bàn tán, khơi mào là Kate. Mỗi người một ý kiến, người cho rằng Edward thế này, người cho rằng thế kia. Thật không may, Nick để quên cái áo khoác trong phòng họp. Đúng lúc định mở cửa, anh nghe thấy mọi người nói chuyện.
- Còn em, Gigi ? Em thấy Edward là kiểu người gì. Kiêu ngạo hay hống hách?- Kate hỏi
- Em có lựa chọn khác không?
- Vô tư.
- Em đang suy nghĩ xem anh ta là kiểu người phù phiếm hay kiêu hãnh
- Có gì khác nhau giữa hai loại đó à?
- Đương nhiên là có khác, mặc dù người ta dễ nhầm lẫn chúng với nhau
- Cụ thể hơn đi
- Kiêu hãnh là khi chị có ý thức về bản thân mình, còn phù phiếm là khi người ta muốn người khác nghĩ về mình thế nào. Giả sử như Kim tự hào vì mình thông minh. Nếu điều đó có thật, cái đó gọi là kiêu hãnh. Nếu không có thật mà chỉ là cố tỏ ra cho người ta nghĩ rằng cậu ấy thông minh, cái đó là phù phiếm. Thực ra kiêu hãnh không xấu như người ta vẫn tưởng.

Nghe xong câu chuyện, không ai nói gì. Có vài ánh mắt nhìn nhau đầy ẩn ý, không hiểu từ lúc nào, Gigi không ghét Ed thế này.
- Em hết ghét anh chàng đấy rồi à?- Kate hỏi
- Sao chị hỏi em thế?
- Thì thấy em bắt đầu có biểu hiện bênh người ta.
- Em đâu có bênh, chỉ là suy xét cho công bằng thôi. Với cả bình thường có ghét, em cũng mặt đối mặt mà cãi nhau với anh ta cơ mà, đâu cần phải đánh giá anh ta nhân lúc vắng mặt thế này

Kate im bặt, rõ ràng là Gigi có vấn đề. Từ trước tới giờ, đây là lần đầu tiên cô phủ đầu Kate như thế.

Nick từ bỏ ý định lấy lại cái áo. Cậu quay về nhà, kể lại mọi chuyện cho Bob và Ed. Bob ra vẻ ngạc nhiên vì không hiểu sao thái độ của Gigi lại có phần thay đổi.
- Cậu nghĩ sao, Ed?
- Không biết cô ta nghĩ gì trong đầu nhỉ? Đang cố gây sự chú ý cơ mà
- Chẳng phải vẫn là như vậy sao- Ed trả lời- tuy nhiên cô nàng này lắm trò hơn Rosy đấy. Cô ta biết lựa lúc nào để làm gì. Khi tất cả đứng về phía tớ, cô ta chống lại. Khi tất cả chống tớ, cô ta lại ủng hộ. Như thế chẳng phải gây chú ý rất hiệu quả sao?
- Có lý đấy nhỉ!
- Không ngờ cậu giỏi thế đấy Ed
- Tớ đã bảo mà. Phương pháp có thể khác, nhưng mục đích thì không thay đổi. Để chờ xem có màn gì hay nữa không nào.

Chương 7

Gigi vẫn chưa tìm ra được chuyện của Kate, nhưng cô lại bắt đầu thấy nghi ngờ bản thân mình. Cô không phải loại người khó chịu, thế nhưng sao cũng chỉ có duy nhất Kate chơi thân, Kim có vẻ cũng là bạn tốt nhưng chưa hề tâm sự chuyện riêng tư như chuyện gia đình cho cô. Mới đầu Gigi không để ý vì cô cho rằng mình là người mới. Nhưng dần dần, thái độ soi mói của người ngày càng thể hiện rõ, đặc biệt là từ khi Robert xuất hiện. Robert là lập trình viên, được cử sang đây học bằng về quản lý. Robert hơn Gigi 2 tuổi.

Kate cũng chủ động bắt chuyện với Robert trước, cũng tận tình hướng dẫn anh như đã từng làm với Gigi. Thỉnh thoảng Gigi cũng giúp đỡ anh, dù sao cũng là đồng hương với nhau mà.

Sắp tới Giáng sinh, hội sinh viên lại lên kế hoạch tổ chức. Công việc không có gì vất vả lắm, nên buổi họp diễn ra nhanh chóng. Lần này hơi kỳ lạ là mặc dù buổi họp đã hết nhưng “ ba chàng lính ngựa lâm” vẫn ở lại.
- Em Gigi của cậu có anh chàng nào kìa. Không nhanh tay là mất đấy- Nick vừa liếc Ed vừa nói
- Chuyện càng lúc càng hay rồi, cô ta định trêu tức tôi đấy mà. Thật là lố bịch, dựa vào đâu mà cô ta cho rằng tôi sẽ tức điên lên chỉ vì cô ta đang cặp kè với một người khác nhỉ?
- Chắc cô ta vẫn không biết năm ngoái cũng có người giả vờ ghét cậu. Nhưng kết quả hóa ra là chẳng cần cưa cũng đã đổ rồi. Có khi thấy tỏ ra ghét cậu đã lâu mà không thấy cậu nổi cơn tự ái, cô ta đành giở bài giương đông kích tây này.
- Phương pháp này đúng là lợi hại, nếu không phải đã gặp Rosy năm trước, có khi tôi cũng rơi vào bẫy rồi cũng nên.

Ở một góc, Gigi và Robert đứng nói chuyện, không hề hay biết có 3 kẻ đang bàn tán về mình. Robert là một người rất hóm hỉnh, nhưng Gigi không có mấy thiện cảm với anh ta lắm. Cô cảm giác anh chàng này cũng có phần tự kiêu, và không đứng đắn. Anh ta đang gạ gẫm Gigi trả công anh ta lần trước đã giúp cô sửa cái máy tính. Gigi ghét nhất cái kiểu thế này, cứ như bị móc túi ý. Kể cả không nói, Gigi cũng sẽ định cám ơn anh ta bằng một bữa ăn. Tuy nhiên, gặp phải loại hay mơi thế này, tốt nhất là trả cho xong nợ.
- Tất nhiên rồi, có nợ thì phải trả chứ. Thế anh thích trả công gì nào?
- Sắp tới có triển lãm nghệ thuật, em biết cái đó chứ?
- Vâng
- Anh muốn đi xem.
- Ok thôi. Em sẽ mua vé

***

Đêm giáng sinh, mọi người vui vẻ tiệc tùng. Gigi quay người vào một góc phòng để nghe điện thoại. Ánh đèn nhập nhoạng, chẳng thấy rõ mặt người.
- Chuyện của Kate với Robert thế nào rồi?- Một giọng nam hỏi
- Chắc vẫn như mọi lần- giọng này là của Dick, bạn cùng lớp với Kate
- Cậu nghĩ chuyện này kéo dài bao lâu?
- Theo kinh nghiệm những lần trước, chắc được khoảng 3 tuần. Robert cũng không phải loại ngờ nghệch lắm
- Cô ta bây giờ chỉ còn mong chờ những anh chàng mới tới thôi, bọn cũ nhẵn mặt hết rồi còn đâu
- Mà cô em của Kate tiếng tăm có vẻ không lẫy lừng bằng chị nhỉ. Hồi Kate sang đây được 4 tháng đã nổi danh như cồn rồi. Chưa từng có anh chàng nào thoát khỏi tay cô ta.
- Trong đó có cả cậu hả?
- Tôi cũng suýt chết, may mà nhận ra bản chất sớm nên chuồn thẳng.
- Nghe nói Robert thích Gigi thì phải. Hôm nọ thấy hai người nói chuyện vui vẻ lắm.
- Chả hiểu thế nào, mọi người bảo chuyện cô ta với Ed chỉ mất vài tuần nhưng giờ đã vài tháng rồi vẫn chưa ngã ngũ. Cô ta xem ra hình như không ưa Ed thật chứ không phải giả vờ. Tôi cũng nói chuyện với Gigi vài lần, hình như cô ta không phải loại con gái giống Kate.
- Ngưu tầm ngưu mã tầm mã cả, nếu không giống nhau thì sao thân nhau thế?
- Chịu! Nhưng có lần tôi nghe Freddy kể cậu ta cũng có ý định cưa chơi nhưng không thành. Bình thường kiểu thế này ai cưa cũng đổ, chả hiểu sao cô ta lại không giống thế.

Gigi đứng quay mặt vào tường chăm chú nghe. Cô không thể ngờ rằng trong mắt mọi người cô lại là loại con gái không ra gì như thế. Gigi cũng kịp phát hiện ra nguyên nhân khiến mình không có mấy bạn thân. Đó là vì Kate. Vì Gigi chơi với Kate nên mọi người đánh đồng nhân cách của cô với Kate là một. Hóa ra Kate không có bạn trai không phải là vì cô kén chọn như cô nói, mà là vì chẳng ai thèm làm bạn trai của cô! Gigi giật mình nghĩ lại, từ trước tới nay cô đã làm bạn thân với một người như thế này sao?

Gigi mang câu chuyện nghe được kể cho Kim, Kim xác nhận là đúng. “ Tới nước này thì tớ sẽ kể cho cậu nghe. Bản thân Kate nhìn bề ngoài vốn là người rất hoàn hảo, cho nên nếu ngay từ đầu tớ đã cảnh báo ấy thì ấy sẽ không tin tớ. Với cả hồi đó tớ cũng không biết ấy có phải là người có cùng suy nghĩ giống tớ hay không? Ban đầu chị Kate cũng được nhiều người quý lắm, nhưng sau số người đó thưa dần rồi chẳng còn ai. Với con trai, chị ý cặp với hết anh này tới anh khác, có khi biết người ta có người yêu rồi mà vẫn nhảy vào. Với con gái, nếu cậu không làm cản trở gì thì thôi, nhưng nếu có thì chị ý sẵn sàng loại câu ra khỏi danh sách ngay”. Gigi nghe xong mà ù hết cả tai. Cô không ngờ mình lại ngây thơ tới mức thế. Gigi tin Kim, vì Kim được mọi người quý bởi cái tính chân thành.
- Mọi người có vẻ không thích tớ- Gigi nói
- Ừ, ban đầu thì là thế. Lúc đó mọi người đều cho rằng cậu với Kate chẳng khác gì nhau.
- Thế còn bây giờ?
- Tớ cảm tưởng bây giờ mọi người có thiện cảm hơn với cậu. Mọi người cũng cần có thời gian để phán xét mọi chuyện mà. Cậu khác với Kate!
- Cậu nghĩ thế thật à?
- Đương nhiên. Tớ ở cùng phòng với hai người, tất nhiên phải là người hiểu hai người nhất. Cậu đừng lo, mọi người công bằng lắm, rồi họ sẽ biết cậu là người thế nào.
- Cám ơn cậu nhiều lắm
- Ngốc ạ! À mà nghe nói ấy sắp đi chơi với Robert phải không?
- Đâu có?
- Thế không phải hai người hẹn nhau đi triển lãm nghệ thuật à?
- À, chuyện đó ý hả ?
- Ừ, cậu phải cẩn thận đấy, tớ không thích anh ta lắm
- Tớ cũng thế. Cậu yên tâm, tớ có cách đối phó với anh ta rồi.

Chương 8

- Chào anh Robert, vé đi xem triển lãm này
- A, xin chào cô bé. Thứ mấy đấy ?
- Thứ bảy, ngày kia đấy ạ.
- Ok. Thế bọn mình hẹn nhau 8h ở dưới cổng nhé
- Sao ạ, hẹn ở đó làm gì ạ ?
- Ơ hay, em không định đi xem triển lãm à ?
- Không ạ !
- Thế em mua vé làm gì ?
- Em mua cho anh mà, anh bảo anh thích đi triển lãm
- Nhưng em bảo là để cảm ơn anh cơ mà?
- Thì đúng là như thế, anh thích đi triển lãm nên em mua vé cho anh đi. Vé này là để cám ơn anh đã sửa giúp em cái máy tính. Em mua luôn 2 vé, anh mời thêm ai đi cùng cho vui.
- Anh tưởng em đi cùng anh cơ mà?
- Haha, em chỉ nói sẽ mua vé mời anh đi triển lãm để cảm ơn, chứ đâu có nói là em sẽ đi cùng đâu. Thôi anh đi vui vẻ nhé!

Gigi quay người bước về phòng, để mặc Robert đứng ngẩn tò te ra đấy. Bao công sức bỏ ra để gạ Gigi đi chơi cùng, giờ đều đi tong.

Edward và đám bạn đứng ở gần đấy đã nghe thấy hết câu chuyện:
- Lại thêm một thằng thích ăn nhưng không thích làm- Nick nói. Kiểu này lại sợ bị mang tiếng là đi cưa đây mà, thế nên mới phải gạ gẫm để em là người chủ động mời.
- Nhưng mà em Gigi cũng cao thủ đấy nhỉ?- Bob nói thêm. Tớ không ngờ cô ta lại nghĩ ra được trò này đấy. Mà như thế tức là cô ta không có ý trêu tức cậu đâu Ed ạ. Bởi vì nếu không cô ta phải đi chơi với Robert chứ? Rốt cuộc thì trong đầu cô ta đang nghĩ cái quái gì nhỉ?

Edward im lặng không nói gì. Anh ta cho rằng kiểu con gái như Kate và Gigi là loại người nông cạn và đơn giản, vô cùng dễ đoán. Nhưng đã mấy lần, Edward cứ nghĩ một đằng thì Gigi lại làm một nẻo...

Tin tức Gigi “xử đẹp” Robert nhanh chóng lan truyền. Gigi cảm nhận sau vụ này mọi người có vẻ nhìn cô với cặp mắt khác, bớt soi mói hơn. Đặc biệt là có Emma, bạn cùng lớp với Gigi thì vui mừng ra mặt. Hóa ra Emma cũng từng được yêu cầu trả công kiểu thế. Nhưng sau buổi đi chơi, hình như Robert không thấy hợp “gu” lắm nên lặn thẳng. Có điều ở khu học xá này, chuyện ai đi với ai thì chẳng bao giờ giấu được. Thể rồi từ đó,mỗi lần được hỏi, Robert đều trả lời là Emma thích Robert nhưng anh ta không đáp lại. Gigi thầm nghĩ:
“ Trên đời đúng là có lắm kiểu người quái đản”. Trong danh sách những kẻ cần tránh xa của mình, cô ghi thêm một loại người như Robert, loại “ muốn ăn nhưng không muốn làm”.

Cuộc sống cứ thế trôi đi, Gigi cố gắng giữ mọi chuyện ở thế cân bằng. Không quá hồ hởi với Kate như trước nhưng cô vẫn giúp Kate trong chuyện học hành. Một phần vì Kate đã giúp cô, phần khác vì Gigi cho rằng đây là cơ hội tích lũy kiến thức. Vả lại ngoài chuyện chơi với Kate khiến cô bị mang tiếng lây suốt 5 tháng qua, Kate cũng chưa làm gì gây tổn hại cho cô cả. Về chuyện của Edward, Gigi có phần bớt căng thẳng hơn trước. Cô hiểu rằng cũng như bao người khác, Ed chắc hẳn cũng có thành kiến với cô ngay từ đầu khi đi với Kate. Thêm nữa, có lần bắt gặp Ed chơi với một đứa trẻ con rất vui ở bên đường, Gigi hiểu cô không nên chụp mũ Ed mãi như vậy. Bởi một người yêu quý trẻ con sẽ khó có thiên hướng làm một người xấu.

Việc phát hiện ra con người thật của Kate khiến Gigi rất thất vọng. Lẽ ra Gigi đã có thể gục ngã khi nhận ra người mà cô tin tưởng và thân yêu nhất lại không tốt đẹp như cô mong đợi. Nhưng Gigi đã không hề gục ngã, bởi trong lòng cô vốn đã tạo dựng thêm hai chỗ dựa khác rồi. Một là Kim, người còn lại là Ben. Hơn nữa, thái độ của đám sinh viên trong khu học xá cũng có phần cởi mở hơn trước. Gigi nhận thấy họ cũng rất dễ gần, và rất tốt với “những người đáng được nhận lòng tốt”. Về phía Ben, Gigi biết Ben là hội trưởng nên việc anh cư xử tốt với mọi người còn mang tính trách nhiệm. Nhưng không e dè khi tiếp xúc với Gigi như những người khác, Gigi cảm nhận trong ý nghĩ của mình, anh tốt với cô thật. Trong số những anh chàng ở khu học xá này, Ben là người duy nhất thuộc tuýp người nằm trong danh sách “những người không được phép tránh xa” của cô.

Chương 9

Một buổi tối Gigi từ chỗ làm thêm về khu học xá, vừa vào tới phòng đã thấy một đám đang xúm quanh Sue. Sue là một cô nàng Mỹ Latinh gốc Phi. Trông cô giống như một bà phù thủy với quả cầu tiên tri mà Gigi thường thấy trên phim.
- Có chuyện gì mà mọi người tụ tập đông thế?- Gigi tò mò hỏi
- Cậu về rồi à Gigi, vào đây xem bói bài tây- Kim vừa nói vừa kéo Gigi lại gần
- Sue biết coi bói à?
- Đúng lắm đấy, bọn tớ thử mấy lượt rồi. Cậu cũng thử đi!
- Có xem được chuyện tương lai không?
- Chắc là được, từ nãy bọn tớ thử nên toàn xem chuyện cũ thôi. Vào đi!
- Được rồi, vậy Sue, cậu xem cho tớ ngày mai có chuyện gì không.
- Chờ một tẹo! Sue đáp
- Ừ
- Ái chà, mai cậu có đi đâu không Gigi?
- Có! Có chuyện gì không ổn à?
- Cũng không hắn. Nó kêu là mai cậu sẽ gặp được người yêu rồi chồng tương lai
- Thật thế à? Chúc mừng nhé Gigi, tin vui đấy chứ. Tình đầu là tình cuối nhé. Mai đi đâu nhớ chụp ảnh lại tất cả những anh chàng mà cậu gặp nhé- Kim cười khoái trí
- Tớ có điên đâu mà làm thế!

Gigi không tin vào cái gọi là duyên trời định lắm, nhưng dù gì vẫn là đứa con gái hiếu kỳ, Gigi cũng thấy vui vui với lời tiên tri.

Ngày hôm sau, Gigi đi ra ngoài đường. Cái tật cứ lên tàu điện là ngủ gật khiến cô bị lố mất mấy bến. Đang loay hoay tìm cách quay lại thì cô gặp Ben. Anh dẫn cô đi mua vé, và chỉ rõ lộ trình cho cô để tới được nơi cần tới.
- Anh đang bận không đi cùng em được. Em tự đi vậy nhé
- Vâng, không sao đâu ạ, em biết đường mà
- Từ đây tới đó tổng cộng hết 30’, đừng có ngủ gật nữa đấy
- Vâng- Gigi cười trừ

Tàu sắp tới nơi rồi, Gigi không dám ngủ lấy một giây vì sợ lại bị nhỡ bến. Đúng lúc tàu chuẩn bị dừng thì Ben gọi điện. Anh nhắc cô dậy đi vì sắp tới nơi rồi. Gigi nghĩ thầm: “ Anh ấy thật là chu đáo. Gặp anh ý thế nào mình cũng may mắn cả ngày hôm nay! ”. Bỗng nhiên, Gigi đỏ mặt khi nhớ tới lời của Sue, “ chẳng lẽ lại là như thế?”. Gigi nhớ lại, cô và Ben kể ra cũng rất có duyên. Cứ lần nào cô gặp khó khăn cũng đều có anh giúp.

***

8h tối, đang trên đường ra tàu điện ngầm thì trời đổ cơn mưa. Gigi trở tay không kịp, tới lúc tìm được chỗ trú thì người đã ướt gần hết rồi. Đứng đó hơn nửa tiếng mà trời mãi không tạnh. “ Đằng nào cũng ướt, chi bằng chạy nhanh ra ga tàu điện, không thì muộn mất”- Gigi nghĩ. Đang định lao ra thì Gigi nghe thấy tiếng còi, một chiếc ô tô đỗ sát vào lề đường. Cửa kính được kéo xuống:
- Lên xe đi!

Gigi há hốc mồm không nói được câu nào, người chủ xe không ai khác chính là tên hoàng tử Edward. Thấy Gigi không phản ứng gì, Ed giục cô lên xe, nếu không anh ta sẽ đi mất. Gigi dù sao cũng rơi vào tình thế khó khăn, nên mở cửa chui vào xe.

Đứng ngoài trời hơn 30’, Gigi thấm nước mưa nên bắt đầu thấy lạnh. Cô lấy hai tay xoa xoa vào nhau. Bỗng nhiên Gigi cảm nhận thấy một luồng gió ấm thổi vào người, thì ra Edward đã tăng nhiệt độ trong xe lên. Hai người không nói với nhau một câu nào trong suốt chuyến đi. Gigi nghĩ lan man, không biết anh ta tử tế thật hay đấy chỉ là chiêu thức Casanova điển hình của các chàng công tử?

Chào tạm biệt và cảm ơn Edward xong, Gigi chạy vội về phòng. Cô cần thay ngay bộ đồ ướt sũng nước mưa này ra nếu không muốn bị cảm. Kim pha cho cô một ly trà nóng, không quên hỏi cô xem có gặp chồng tương lai của mình không. Gigi cười và nói rằng ra đường có gặp nhiều người đến nỗi không chụp lại hết được. Cô không dám kể chuyện gặp Ben, cô sợ Kim sẽ cười mình vì dù sao hôm qua đã trót tỏ thái độ hoài nghi rồi.

***

Edward ngày một xuất hiện nhiều hơn, hầu như anh ta ít bỏ lỡ những dịp hội họp của hội sinh viên. Edward càng ngày càng thấy Gigi thoát khỏi tầm kiểm soát của mình, cô ấy không dễ đoán như anh tưởng. Ed quyết định phải giáp mặt cô nàng nhiều hơn thì mới có thể biết được cô ta đang nghĩ gì.

Edward chưa bao giờ thất bại trong viêc cưa đổ các cô nàng, thật ra là anh ta chẳng cần tốn sức thì các cô đã rủ nhau đổ rầm rầm rồi. Lần duy nhất Ed phải thân chinh ra tay là vào năm ngoái, với một cô nàng tên là Rosy. Ed đã quá quen thuộc với cái cảm giác lúc nào cũng có người sẵn sàng ở bên cạnh. Các cô đó đều một vị như nhau cả. Cô nào cô nấy đều như những con thỏ con, bảo gì nghe nấy. Cặp được với các cô trong 3 ngày là Ed đã ngán tới tận cổ. Thế rồi sự xuất hiện của Rosy với kiểu đối xử khác lạ của cô với anh khiến Ed chú ý. Một phần vì đây là lần đầu có người đối với anh như vậy, nhưng một phần là vì Ed nghĩ có thể Rosy không phù phiếm và nhạt toẹt như những cô kia. Thế nhưng Ed đã nhầm, ghét Ed chỉ là cái vỏ bề ngoài mà thôi, sau 2 tuần Rosy đã trở về đúng với bộ dạng con thỏ non ngơ ngác. Ed chán nản, hóa ra cũng như nhau cả thôi, loại này còn giả tạo đến khó chịu. Cảm giác như kiểu mình bị lừa, Ed rút ra kết luận rằng con gái cô nào cũng giống nhau. Rút kinh nghiệm lần trước, Ed cho rằng mình đã bắt được bài của Gigi. Anh định tới một lúc nào đó sẽ lật bài ngửa và cho cô một bài học. Nhưng sự việc diễn ra không như người ta mong đợi, mọi hành động của Gigi đều hướng vào một cách giải thích duy nhất: Ghét Ed là có thật. Tuy nhiên, Ed không chấp nhận hướng giải thích này, vì theo Ed, anh ta chẳng làm gì để Gigi ngay từ đầu đã ghét anh ta tới vậy.
Tin tức Ben và Gigi thích nhau lan truyền trong cả khu học xá khi lần đầu tiên Ben chính thức mời Gigi đi chơi. Ben là người nghiêm túc, nên chuyện này chắc chắn không phải chỉ là chơi cho vui như những người khác. Nhận được tin, Ed cảm thấy hẫng hụt. Cái lý lẽ anh không thể chấp nhận hóa ra là có thật. “ Rốt cuộc cô ta ghét mình là vì cái gì chứ?”
- Cậu tính sao đây Ed?- Bob hỏi
- Tính cái gì cơ?
- Thì chuyện của Gigi chứ sao. Cô ta không ưa cậu thật còn gì, không hề có chút gì giả tạo

Ed im lặng…

Chương 10

Suốt mấy ngày sau, anh suy nghĩ rất nhiều. Lòng kiêu hãnh bị tổn thương không phải là vấn đề lớn, mà anh nhận ra bấy lâu nay Gigi đã khiến anh phải nghĩ tới nhiều hơn những cô gái khác. Ed đứng dậy mở cửa ra ban công. Anh hít một hơi thật sâu và nhủ thầm “ Hóa ra trên đời này cũng có những kiểu người như cô ta. Ít ra cuộc sống cũng không tới nỗi nhàm chán cho lắm”.

***

Gigi chuẩn bị thật kỹ cho cuộc hẹn đầu tiên. Cô mặc một bộ váy thật đẹp, trang điểm thật xinh.

Đang ở trên tàu điện ngầm, Gigi nhận được một cuộc điện thoại. Một người ở bệnh viện gọi tới, nói rằng bạn của cô đang cấp cứu trong bệnh viện. Họ không tìm thấy trên người anh ta giấy tờ tùy thân nào, duy chỉ có một mảnh giấy trong túi áo có đề tên và số điện thoại của Gigi. Theo mô tả của người đó, Gigi nhận ra đó chính là Ed. Người ở bệnh viện cần Gigi vào đó ngay để làm thủ tục nhập viện cho Ed, anh bị đau ruột thừa cần mổ gấp. Gigi đắn đo suy nghĩ, nếu cô tới bệnh viện thì sẽ nhỡ mất cuộc hẹn với Ben. Nhưng nếu không vào, Ed sẽ nguy mất. Gigi bèn gọi điện cho Ben, nhờ anh cho số để liên lạc với Nick và Bob. Nhưng Ben tắt máy. Gigi bí quá, đành phải đi đường vòng, gọi điện về cho Kim tìm người liên lạc với Bob và Nick. Kim nhận lời, mọi việc coi như được giải quyết ổn thỏa, Gigi tiếp tục đi tới chỗ hẹn. Trong lòng Gigi vẫn cảm thấy có gì đó không yên, liên lạc vòng vèo thế này mất nhiều thời gian lắm. Cô bèn xuống bến tiếp theo, đổi lộ trình đi thẳng vào bệnh viện.

Gigi vào tới nơi, Ed đã ở trong phòng mổ. Phẫu thuật khá đơn giản nên không mất nhiều thời gian lắm. Hơn một tiếng sau thì Ed tỉnh lại, Nick và Bob cũng đã vào tới nơi. Họ bị kẹt xe nên không thể tới sớm được. Nhìn thấy Gigi, Ed rất ngạc nhiên:
- Sao cô lại ở đây? Chẳng phải hôm nay cô có hẹn với Ben à?
- Anh cũng biết cơ à?
- Chuyện này ai mà không biết. Sao thế? Bị leo cây à?
- Leo cái đầu anh á? Nếu không phải tại anh thì tôi đã chẳng bị lỡ hẹn thế này.
- Tôi thì liên quan gì tới chuyện của cô?
- Họ gọi điện thoại cho tôi, nói rằng anh đang cấp cứu cần phải mổ. Mà tại sao anh ra ngoài lại không mang điện thoại hay giấy tờ tùy thân chứ?
- Tôi chỉ chạy xuống phố mua vài thứ thôi thì cần gì phải mang mấy thứ đó. Mà sao họ lại biết số của cô nhỉ?
- Làm sao mà tôi biết được, họ bảo tìm thấy số điện thoại của tôi trong túi áo anh. Đúng là oan gia.
- Túi áo của tôi á?- Ed chau mày, rồi anh à lên một tiếng- Tôi nhớ ra rồi. Lần trước chuyện của Kate, cô bảo tôi cầm lấy số điện thoại khi nào nghĩ ra thì gọi. Cô nhớ chứ? Tôi vứt luôn vào trong túi áo rồi quên bẵng mất.
- Anh chọn đúng thời điểm để đòi cám ơn nhỉ!
- Tôi cũng không ngờ chuyện ngày ấy lại giúp tôi vào lúc này. Lần này tôi cũng được cứu, coi như hòa, chúng ta hết nợ nần nhau nhé. Mà cô hủy hẹn với Ben à? Thế thì tôi là kẻ có tội rồi.
- Không, tôi có gọi báo tới muộn nhưng anh ý tắt máy
- Thế sao giờ này cô còn không đi, Nick và Bob ở lại đây là được rồi.
- Tôi muộn mất 2 tiếng rồi, từ đây tới đó cũng mất gần một tiếng nữa. Anh nghĩ ai sẽ ở đó chờ 3 tiếng cơ chứ?
- Nếu là tôi thì tôi sẽ chờ. Nếu Ben thực sự có thành ý, tôi tin là anh ta sẽ chờ

Gigi nhíu mày nhìn Ed. Một tên công tử như anh ta mà cũng nói được câu đầy trách nhiệm thế này sao? Nick và Bob cũng nói thêm vào, Gigi gật đầu cười rồi chạy thật nhanh.

Ed nhìn theo, ánh mắt nửa buồn nửa vui.

***

Gigi chạy nhanh nhất có thể, cô mất 35 phút thay vì một tiếng để đi tới chỗ hẹn. Vắng hoe không một bóng người, Gigi buồn rầu nghĩ tới cuộc hen đầu tiên của mình. Gigi ngồi thừ mất vài phút, rồi quyết định ra về
“ Thành ý ư? Sao mình lại tin lời của tên Ed đó nhỉ? Nếu là mình, chắc mình cũng chẳng đợi những 3 tiếng”.
- Mới đợi có vài phút mà đã nản rồi sao?

Gigi giật mình quay lại. Giọng nói của Ben!
- Anh chạy vào siêu thị mua chai nước, quay ra thì trông thấy em. Sao tới trễ vậy?

Gigi không nói được câu nào. Thấy Ben vẫn chờ mình, cô mừng lắm. Gigi kể lại mọi chuyện mà giọng như sắp khóc. Ben ôm cô và bảo: “ Ngốc ạ, anh đã hẹn thì phải chờ chứ!”

Tối hôm đó, hai người đi ăn rồi về, mọi kế hoạch bi hoãn lại vì trời đã tối. Ben hẹn Gigi bữa sau sẽ đi chơi bù.

Chuyện của Ben va Gigi khiến xích mích giữa cô với Ed dần rơi vào quên lãng. Mọi người dần dần bỏ ý nghĩ Gigi cố tình ghét Ed để gây sự chú ý của anh ta. Cô đã yêu Ben, và vẫn không ưa Ed, mặc dù quan hệ của họ không còn căng thẳng như xưa.

Chương 11

Cả khu học xá lại được dịp rộ lên khi Nick và Kim tuyên bố yêu nhau. Chẳng ai có thể ngờ một con mọt sách cổ điển như Kim lại liêu xiêu trước thành viên nhóm công tử như Nick. Lúc 2 người mới bắt đầu hẹn hò, Gigi tỏ ra vô cùng lo lắng. Nhưng Kim là người chín chắn và cẩn trọng, thêm nữa sau khi tiếp xúc với Nick, Gigi nhận thấy Nick là một anh chàng khá được. Khác hẳn với kiểu cách bề ngoài, Nick có vẻ cũng là một người có chiều sâu. “Một người như thế sao có thể chơi được với tên Ed nhỉ?”

Không giấu nổi vẻ tò mò, Gigi đem chuyện ra hỏi Ben. Anh véo mũi cô rồi bảo:
- Em còn ngây thơ lắm. Nhìn bề ngoài đâu có thể xét được hết tính cách con người
- Em cũng biết vậy, nhưng chẳng lẽ một người lại cư xử hoàn toàn khác với con người thật của mình?
- Có thể là em chưa nhìn thấy Ed ở một khía cạnh khác. Thực ra anh ta là một người tốt. Vấn đề duy nhất của Ed là hình như anh ấy không thích người khác biết được mình đang nghĩ gì. Có lẽ anh ấy không thích bị kiểm soát.
- Tại sao phải làm thế ạ?
- Em nhiều chuyện thật đấy, anh đâu phải là Ed nên làm sao biết được.
- Thế sao anh biết anh ta không bao giờ thể hiện cảm xúc thật trước mặt người khác?
- Chuyện dài lắm
- Thì anh cứ kể đi
- Chuyện này bắt đầu từ chức hội trưởng. Năm đó cả anh và Ed đều được chọn vào danh sách ứng cử. Thật ra ban đầu anh cũng chẳng ưa gì Ed bởi cái bộ dạng của anh ta. Hồi đó anh nghĩ một kẻ thích nổi trội như Ed chắc rất ham hố làm lãnh đạo. Nhưng không ngờ vào trước ngày bầu chọn, Ed đã xin rút khỏi danh sách. Lý do đưa ra là Ed là không có thời gian cho công việc “ vác tù và hàng tổng như thế này”.
- Thế rồi sao ạ?
- Anh ấy đã quyết định thế nên bị gạch tên khỏi danh sách. Nhưng bản thân anh lúc đấy lại thấy rất bực tức vì cái thói vô trách nhiệm của anh ấy nên quyết định hẹn gặp để mắng cho một trận. Trái với phản ứng mong đợi, Ed ngồi yên nghe anh nói. Sau cùng anh ấy đã nói cho anh lý do thật khi xin rút. Anh ấy bảo rằng chức vụ này cần một người có trách nhiệm, năng lực và biết quan tâm tới mọi người. Hai tiêu chuẩn đầu anh ta không ngại, nhưng cái còn lại thì anh ta không làm được.
- Anh có hỏi vì sao không?- Gigi tò mò hỏi
- Có chứ. Nhưng anh ta chỉ nói bản chất của mình vốn không phải là người thích chăm sóc để ý tới từng người một. Trong khi hội trưởng phải là một người như vậy. Anh ấy còn bảo nếu sau nay cần gì thì anh ấy có thể làm giúp. Sau cuộc nói chuyện với Ed, anh nhận ra rằng con người thật của anh ta không nằm ở cách thể hiện bên ngoài. Anh cho rằng hẳn Ed phải có lý do khi chọn cho mình cách ứng xử như vậy.
- Em thấy bất cứ chương trình quan trọng nào của hội anh cũng đều tham khảo ý kiến của Ed?
- Đúng thế! Ed là người có tài. Hơn nữa chức hội trưởng có lẽ đã là của anh ấy. Năm đó nếu Ed không xin rút, anh tin chắc mọi người đều bầu cho Ed
- Thế thái độ của mọi người thế nào?
- Mặc dù là người mới nhưng Ed lại bằng tuổi anh hội trưởng cũ, tính ra thì được xếp vào diện lớn tuổi ở trong hội. Xét về cả tuổi tác lẫn năng lực, mọi người đều thấy hài lòng. Sau khi Ed xin rút, mọi người ai nấy đều ngỡ ngàng, cũng có nhiều người tức giận vì cái kiểu vô trách nhiệm của anh ta. Một số người xếp Ed vào loại có lối sống thực dụng. Nhưng khi có việc quan trọng, Ed đều có mặt và có lúc gần như đứng ra lo lắng cùng anh. Sau này một số người có mang thắc mắc ra hỏi, anh đều kể lại chuyện cho họ nghe. Tuy không phải ai cũng hiểu, nhưng nói chung Ed được khá nhiều người tôn trọng.
- Thảo nào khi em tỏ ra thái độ với anh ta, mọi người có vẻ không thích em.
- Chuyện đấy thì còn có 2 nguyên nhân khác. Thứ nhất em là bạn thân với Kate, thứ hai mọi người nghĩ rằng em giống Rosy ngày trước. Nhưng thực sự ra em ghét Ed ở điểm nào?
- Có tài mà không có đức- Gigi lí lắc trả lời
- À, ít ra em cũng công nhận là anh ta có tài
- Thì có bao giờ em chê anh ta bất tài đâu, chỉ là không thích cái kiểu cách của anh ta thôi. Nhưng nghe anh nói thì, có lẽ em đã nhận định hơi sai lầm.
- Không sao, ai cũng cần có một thời gian để hiểu nhau mà.Thực ra Ed rất tốt với những người thân bên cạnh.

Nghe Ben nói, Gigi cảm thấy hơi tội lỗi với cung cách đối xử không chút nể mặt của cô với anh ngày trước. Cô biết trên đời này có nhiều người bề ngoài thì mạnh mẽ nhưng bên trong thì yếu đuối, tuy nhiên cái kiểu cư xử dễ gây ra hiểu lầm như Ed thì cô chưa gặp bao giờ.

***

Kỳ nghỉ xuân năm ấy, hội sinh viên lên kế hoạch đi chơi xa. Họ chọn một khu nghỉ mát ở gần biển. Thời tiết mặc dù không lý tưởng cho việc bơi lội, nhưng mọi người đều muốn thay đổi cái không khí ngột ngạt ở thành phố này. Ben không đi được vì vướng đợt thực tập. Gigi cũng định ở nhà vì thấy hơi mệt, nhưng Ben nói cô nên đi vì những chuyến đi chơi thế này không phải lúc nào cũng có.

Khu nhà nghỉ nằm quay mặt ra biển. Gigi ở cùng phòng với Kim. Tối hôm ấy, Gigi thấy chóng mặt nên nằm lại trong nhà nghỉ, còn Kim cùng với mọi người ra ngoài dạo chơi.

Buổi đi chơi rất vui vẻ, nhưng Ed không thấy hào hứng lắm. Anh cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, chẳng lẽ là vì mấy lời cãi nhau anh chuẩn bị từ trước giờ không có ai để dùng đến? Được nửa buổi, Ed quyết định về phòng nghỉ ngơi. Về gần tới khách sạn, anh thấy một đám đông bu xung quanh, tiếng xe cứu hỏa kêu ầm ĩ. Trước mặt Ed, tầng 2 khu nhà nghỉ bốc khói ngùn ngụt. Điều duy nhất Ed nhớ ra là “Gigi vẫn còn ở trong đó”.

***

Gigi đang nằm ngủ trong phòng. Mùi khói sộc vào làm cô tỉnh giấc. Vội vàng mở cửa sổ, Gigi nhanh chóng nhận ra rằng mình đang mắc kẹt trong cơn hỏa hoạn. Gigi lao nhanh ra cửa, nhưng đầu óc cô vẫn quay cuồng, mắt cô không trông thấy rõ đường đi. Gigi kêu to gọi người tới cứu, nhưng kêu khản cả cổ mà vẫn không có ai. Cả khu tầng hai đều là phòng của hội sinh viên, mà giờ này thì mọi người đều đi chơi hết cả. Gigi bắt đầu cảm thấy khó thở, cô ngã xuống. Cảm giác cuối cùng mà Gigi nhớ được trước lúc ngất đi là có người gọi tên mình. Sau đó hình như có người đã bế cô lên, cái cảm giác ấy thật là an toàn.

Lúc Gigi tỉnh lại, đã thấy Kim và mọi người ở bên cạnh. Ai nấy đều tỏ ra vui mừng khi Gigi mở mắt. Kim còn ôm cô khóc nức nở vì sợ. Ngày hôm sau Gigi ra viện, trước lúc lên xe về trường, Gigi gặp Ed đang ngồi một mình ngoài biển.
- Kim đã kể cho tôi nghe rồi. Cám ơn anh đã cứu tôi!
- Không có gì, tôi chỉ là không muốn nợ nần ai thôi. Lần trước cô cũng đã giúp tôi mà.
- Mang tiếng là người tốt không có hại lắm đâu. Làm gì mà anh phải ra vẻ vô tình thế chứ?
- Đừng có ra vẻ mình thông thái. Lần sau nếu thấy không khỏe thì đừng có cố ham vui để rốt cuộc chỉ khiến người khác vất vả vì phải lo cho mình!
- Chúng ta có cần phải tiếp tục nói chuyện với nhau theo kiểu này không? Tôi không hề có ý cãi nhau với anh mà!

Ed đi thẳng về phía chiếc xe bus mà không nói thêm câu nào. “ Đúng là chúng ta không cần phải kết thúc câu chuyện theo kiểu này. Nhưng nếu không như vậy, tôi chẳng thể nghĩ ra chuyện gì mà nói với em. Nhất là lúc này, khi em đã có người khác”- Ed nghĩ thầm.

***

Một năm học trôi qua nhanh chóng. Kate đã hoàn thành chương trình thạc sĩ và trở về nước, dù muộn mất một năm.
- Cậu có hối hận không, Gigi?- Kim hỏi
- Về cái gì cơ?
- Vì ban đầu đã chọn nhầm bạn
- Uhm... không, tớ không tiếc. Chẳng phải cậu bảo chuyện gì cũng cần được kiểm chứng sao? Tớ cho rằng, cái giá để có một người bạn thực sự không bao giờ là quá nhiều cả.

Cái kiểu trả lời như bà cụ non của Gigi khiến Kim phì cười. Sau nhiều chuyện, Gigi cũng hiểu ra được nhiều điều. Cái mớ lý thuyểt bố mẹ nhồi vào đầu cô bây giờ mới có dịp được kiểm nghiệm và đưa ra sử dụng. Gigi bắt đầu chọn được cho mình những người bạn thực sự, một cách cẩn trọng, từ từ.

Chương 12

Tình yêu của Gigi và Ben đã được 4 tháng. Chuyện học hành của cô vẫn bình thường. Quan hệ bạn bè cũng trở nên suôn sẻ. Gigi cảm thấy mình là người may mắn nhất. Nhưng cũng có đôi lúc, Gigi chột dạ “ mọi chuyện tốt đẹp cả thế này, có khi nào điều tồi tệ nhất sắp xảy ra?”

Bước vào năm cuối chương trình học của mình nên ai nấy đều bận rộn. Gigi và Ed ít có dịp gặp nhau hơn vì anh thường đi thực tập ở nơi khác. Mong ước cho “ tên hoàng tử đáng ghét” ấy biến thật xa đã thành hiện thực.

***

Một ngày mùa thu, Ed trở về trường lấy thêm tài liệu. Đi qua một con phố, Ed thấy Gigi đi bộ lững thững một mình. Lẳng lặng đi theo, anh thấy Gigi dừng lại trước một khu trung tâm mua sắm- nơi cô và Ben lần đầu hẹn nhau. Gigi ngồi ở đó được chừng nửa tiếng, cái bộ mặt thiểu não của cô làm Ed sốt ruột. Bước xuống xe, Ed tiến lại gần:
- Làm gì mà cô ngồi thừ ra như mất sổ gạo thế?

Gigi ngẩng đầu quay ra. Nhìn thấy Ed, cô không đáp.
- Bộ dạng của cô như kẻ mới thất tình ý nhỉ? Bị người yêu đá à?- Ed cố tình châm chọc để Gigi nổi điên lên, có thế anh mới biết chuyện gì đang xảy ra.
- Cũng có thể coi là như thế- Gigi đáp
- Cô và Ben cãi nhau à?- Ed ngạc nhiên hỏi

Không trả lời, Gigi bỏ đi, để mặc Ed một mình ở lại với tâm trạng khó hiểu. ‘‘Hai con người như Gigi với Ben thì lấy đâu ra chuyện to tát để mà cãi nhau cơ chứ ?’’

Vừa về tới nhà, Ed đã thấy Nick và Kim chạy ra với bộ dạng hớt hải:
- Hai người đi đâu đấy ?- Ed hỏi
- Đi tìm Gigi !- Nick trả lời
- Tôi mới gặp cô ta ở khu mua sắm đấy, có chuyện gì không ?
- Anh mới gặp cậu ấy ở đó à ? Gigi trông vẫn ổn chứ ? Sao anh không ở lại với cô ấy ?- Kim hỏi dồn
- Cô ta về trước rồi, hình như cô ta đang có chuyện gì đó thì phải.

Kim chạy bổ đi, Nick cũng vội vàng chạy theo. Hành động khó hiểu của hai người càng khiến Ed tin rằng Gigi đã gặp chuyện gì đó. Buổi tối hôm ấy, Ed quyết định ở lại chứ không quay về nơi đang thực tập. Anh muốn biết chuyện gì đang xảy ra với Gigi…

***

Hai ngày sau, lễ truy điệu của Ben diễn ra trong sự thương tiếc của tất cả mọi người. Gia đình Ben đã thuê một chuyến phi cơ đưa anh về nước. Trong suốt buổi lễ hôm ấy, Ed luôn đi theo Gigi, anh sợ cô sẽ gục ngã. Buổi lễ kết thúc, Gigi đi thẳng về khu học xá. Cô ở lì cả ngày trong phòng.

Bỗng chốc, cả khu học xá trở nên yên lặng. Ed không thể ở lại trường lâu hơn, anh còn cả một đề tài tốt nghiệp đang chờ.

Suốt 1 tháng sau đó, tuần nào Ed cũng lái xe trở về trường. Tìm thêm tài liệu chỉ là cái cớ, mục đích duy nhất là anh muốn xem Gigi sống ra sao.

Ed không bất ngờ khi mọi người đều nói Gigi vẫn sống ổn, vẫn làm mọi việc như bình thường. Từ sau đám tang không ai nhìn thấy cô khóc thêm lần nào nữa. Nhưng bản thân anh thì hiểu rõ rằng, Gigi chỉ không muốn làm mọi người lo lắng. Gigi vẫn bình thường nhưng từ sau ngày hôm ấy, anh chưa từng thấy cô cười.

Ben qua đời quá đột ngột, hội phó tạm thời nắm quyền điều hành. Những người cũ trong hội dần dần cũng quen với người lãnh đạo mới. Vả lại, mặc dù không muốn nhưng các hoạt động thường niên vẫn phải diễn ra để duy trì truyền thống cho cộng đồng sinh viên bên đó.

Ngày hội văn hóa năm nay, Gigi không còn được giao nhiệm vụ nấu ăn nữa. Năm ngoái cô đi chợ cùng Ben nên năm nay mọi người không muốn gợi lại cho cô những kỷ niệm cũ. Các nhóm bắt đầu bàn ý tưởng để triển khai, nhưng tranh cãi mất gần nửa buổi vẫn chẳng thể đưa ra quyết định cuối cùng. Tình trạng thế này năm ngoái cũng diễn ra. Thấy đám người ồn ào tranh luận, Gigi thở dài : ‘‘ Giá như có Ed ở đây thì tốt. Thế nào anh ta cũng nghĩ ra hướng giải quyết’’. Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Gigi đã giật mình ‘‘ Sao người đầu tiên mình nghĩ tới lại không phải là Ben ?’’. Nhưng hình như không phải Gigi là người duy nhất có ý nghĩ đó, mặc dù chỉ mang tiếng là người đóng góp ý kiến, nhưng Ed góp phần khá lớn làm nên thành công cho những dịp thế này.

Cuộc họp đang nhao nhao như ong vỡ tổ thì có tiếng mở cửa. Tiếng ồn ào dần lắng xuống:
- Xin lỗi vì tới muộn, mọi người bàn bạc tới đâu rồi ?

Gigi nhận thấy mình thở phào khi nhìn thấy Ed. Đúng lúc ấy, Ed cũng nhìn về phía Gigi, anh mỉm cười gật đầu chào. Gigi cũng cười đáp lại. Đó là lần đầu tiên họ gặp nhau trong hòa bình.

Ngày hội văn hóa coi như xong. Ngày hôm đó Ed không có mặt vì vẫn bận chuyện học hành. Gigi cũng bắt đầu kế hoạch thực tập, cô sẽ đi ngay sau khi chương trình kỷ niệm quốc khánh diễn ra.

***

Nói một cách công bằng thì sự tồn tại của một con người chẳng thể là lý do khiến cuộc sống của những người còn lại bị trì hoãn, nó chỉ có thể gây ảnh hưởng tới những người thân xung quanh họ mà thôi. Nghe thì có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó chính là quy luật rất tự nhiên và không thể chối bỏ được của cuộc sống. Ben cũng chẳng phải là ngoại lệ. Một thời gian sau khi Ben ra đi, khu học xá đã dần trở về với không khí vốn có của nó, những chuyện vui buồn vẫn ngày ngày diễn ra.

Hội sinh viên đã có hội trưởng mới. Đó là một cô nàng học năm 3 hệ đại học tên là Harper. Harper có vẻ là một cô nàng vô cùng tự tin khi tuyên bố rằng có thể đứng ra tổ chức chương trình năm nay kể cả Ed không về kịp để giúp đỡ. Cuộc họp chuẩn bị cho chương trình kỷ niệm quốc khánh cuối cùng cũng kết thúc, cho dù mất hơi nhiều thời gian. Kết thúc họp là Gigi đứng lên đi về, bởi ở lại cô cũng chả biết làm gì. Năm nay chỉ có mình Gigi tham gia chương trình này, Kim và Nick cũng đều bận đi thực tập.

Chương trình diễn ra theo đúng kế hoạch. So với nhiệm vụ đầu tiên khi làm hội trưởng, phải nói rằng Harper đã làm rất tốt.

***

Nơi Gigi thực tập cách trường 100 cây số, quãng đường không phải là xa so với phương tiện hiện đại sẵn có như ở đây. Nhưng Gigi cũng ít khi về trường. Cô ở đó 3 tháng liền, cho tới khi được nghỉ Giáng sinh.

Về phần Edward, anh vẫn bận bịu với công việc và luận án tốt nghiệp của mình.

Chương 13

Kỳ nghỉ Giáng sinh đã tới, tất cả mọi người đều quay trở về trường. Lâu rồi không gặp nhau, mọi người nói chuyện huyên thuyên mãi không thôi. Tất cả mọi người đều về tới nới, chỉ trừ có Gigi. Chuyến tàu của cô bị hoãn lại mất 3 tiếng vì trục trặc kỹ thuật.

Ở tại nhà của Ed, Bob và Nick, ‘‘ ba chàng lính ngự lâm’’ cũng đang ngồi tán gẫu với nhau.
- Chuyện cậu và Gigi thế nào rồi ?- Bob hỏi
- Chẳng ra thế nào cả !
- Sao vậy, chẳng phải cậu thích cô ta à ? Sao lại ngồi yên một chỗ thế ?- Nick vỗ vai Ed
- Cô ấy đi thực tập rồi, đâu còn ở trường nữa ?- Ed lấy lý do
- Từ bao giờ khoảng cách địa lý trở thành cản trở cho cậu vậy ? Từ chỗ của cậu tới chỗ Gigi chỉ mất có hơn 2 tiếng. Còn lý do gì khác phải không ?- Bob hỏi dồn
- Không có- Ed trả lời nhát gừng.
- Không cần phải ngại, bạn bè với nhau cả mà. Cậu không đủ tự tin phải không ?- Nick đánh liều hỏi

Ed đứng dậy đi về phòng. Nick và Bob nhìn theo, cái kiểu phản ứng đó của Ed cũng khiến hai người đủ hiểu. Bọn họ hiểu rằng, Ed sợ mình không đủ để cạnh tranh với hình ảnh của Ben trong lòng Gigi.

Nick đi theo Ed vào phòng. Ném cho Ed chùm chìa khóa, Nick bảo:
- Tới thăm cô ấy đi. Giờ này chắc Gigi về tới nơi rồi đấy. Cậu vốn không thích những kẻ chỉ ngồi chờ vận may đến mà, phải không? Ít ra cậu cũng nên cho cô ấy biết suy nghĩ thật trong lòng mình. Gigi sẽ chẳng thể tự hiểu nếu cậu không cho cô ấy biết.

Nói rồi Nick đi về phòng. Ed vẫn cầm chùm chì khóa trong tay, phân vân không biết có nên làm theo lời thằng bạn thân hay không. Đêm hôm ấy, Ed không ngủ được, cầm trên tay chiếc điều khiển TV, Ed bấm vô thức qua một loạt kênh truyền hình. Ed dừng lại ở một kênh thời sự đang đưa tin về một chiếc tàu gặp tai nạn do lở đá, chuyến tàu đi từ nơi Gigi đang ở về thành phố này. Ed bủn rủn chân tay, anh gọi điện cho Kim và được biết Gigi chưa về tới nơi, liên lạc điện thoại thì không thấy bắt máy. Ed biết mình không đủ bình tĩnh để lái xe, anh gọi Nick. Hai người tới thẳng khu học xá đón Kim rồi cả ba cùng xuống nơi xảy ra vụ tai nạn.

***

Hiện trường vụ tai nạn thật ngổn ngang, số người thiệt mạng không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Số người bị thương thì vô kể. Ed, Nick và Kim chia nhau ra hỏi thăm về Gigi. Trong cảnh hỗn độn thế này, việc nhận diện ra một người chẳng khác nào mò kim đáy bể. Ed tìm tới người chỉ huy việc sơ tán nạn nhân và được cho địa chỉ của một vài bệnh viện gần đấy.

Việc hỏi thăm một cô gái châu Á cũng không khó lắm, chỉ có điều người nước ngoài không phân biệt được người đâu là người Trung Quốc, Hàn Quốc, Việt Nam hay Nhật bản. Thế nên 3 người phải chia nhau đi xem tất cả các giường bệnh mong tìm được Gigi. “Trong trường hợp xấu nhất cũng phải tìm cho ra”- Ed nói với Kim và Nick.

Đang đứng ở hành lang, Kim bỗng thốt lên khi thấy cô y tá đẩy một chiếc giường. Người nằm trên giường được phủ một tấm vải trắng suốt từ đầu tới chân, một bên cánh tay thõng xuống, để hở một bên tay áo.Nó gợi cho Kim nhớ tới cái áo mà Gigi và Kim đã đi mua lần trước. Kim bước lại gần, nói với cô y tá vài câu. Cô y tá dừng lại, kéo tấm vải phủ mặt ra… Nick ôm lấy Kim kéo về phía mình, anh không muốn Kim tiếp tục nhìn thấy cảnh tượng đang xảy ra. Người nằm trên giường không thể nhìn rõ khuôn mặt nữa… Kim hít một hơi thật dài, cố gắng chấn tĩnh bản thân và những người khác rằng có thể chỉ là tình cờ một người nào đó có cái áo giống của Gigi. Kim nhắm mắt nhớ lại, Gigi có một thói quen là hay thêu một chữ G vào mặt trong, vị trí ở cổ áo. Cô thường nói rằng đó là một cách để “ đóng dấu” rằng cái áo của cô là độc nhất, chứ không giống bất cứ chiếc áo nào được bán nhan nhản ở ngoài cửa hiệu. Kim lại gần, bàn tay cô run run khi lật chiếc áo ra. Kim hoàn toàn choáng váng khi nhìn thấy chữ “G’ được thêu cẩn thận ở phía trong chiếc áo. Cô ôm lấy Gigi khóc.

Nick và Kim đi làm thủ tục để đưa Gigi về. Ed đứng yên bên cửa sổ của phòng làm thủ tục, bàn tay anh nắm thật chặt. Anh chẳng bao giờ còn có cơ hội để nói cho Gigi biết tình cảm anh dành cho cô nữa!

Bác sĩ nói phải tới trưa họ mới có thể hoàn tất thủ tục xác nhận để đưa Gigi về, vì số người tới nhận người thân quá đông. Ngồi chờ ở hành lang, ba người không nói với nhau câu nào. Kim vẫn khóc, Nick ôm cô vào lòng và an ủi.
- Cô có phải là Gigi không?- Cô y tá hỏi
- Vâng, tôi đây.
- Chờ người vừa vào khám xong là tới lượt cô rồi đấy
- Vâng, cám ơn.

Cả 6 con mắt đều đổ dồn về phía cuộc đối thoại giữa người được gọi là Gigi và cô y tá. Cả ba đều không tin vào mắt mình nữa; trước mặt họ là Gigi bằng xương bằng thịt, cô bị thương ở đầu và một bên cánh tay. Ed vội chạy lao đến, anh ôm chầm lấy Gigi. Cả Nick và Kim cũng chạy lại.
- Em không sao chứ?- Nick hỏi
- Vâng, em không sao

Kim vẫn khóc nức nở. Nick quay sang cô,bảo:
- Sao vui cũng khóc mà buồn em cũng khóc thế?
- Kệ em!- Kim vừa lau nước mắt vừa trả lời

Nick cười một cái rồi xoa xoa đầu Kim. Người bệnh nhân trước đã ra, Ed đưa Gigi vào phòng khám. Bác sĩ nói Gigi không bị thương nặng lắm, chỉ là chấn thương phần mềm. Dần dần rồi cô sẽ khỏi hẳn. Bác sĩ có dặn Ed phải chú ý tới Gigi, thường thường người ta hay bị ám ảnh bởi một vụ tai nạn lớn thế này. Người nào thần kinh yếu có thể dẫn đến hoảng loạn.

Bốn người trở lại trường. Ed và Gigi ngồi ghế đằng sau. Thấm mệt sau một sự kiện lớn, Gigi ngủ thiếp đi. Ed để Gigi dựa đầu vào vai mình. Nhìn qua gương chiếu hậu, Nick mỉm cười nhìn hai người.

Tối hôm đó Ed ở lại khu học xá. Anh không yên tâm để Kim một mình chăm sóc Gigi. Đúng như bác sĩ nói, Gigi hay mơ về vụ tai nạn hôm đó. Mỗi lần Gigi hoảng hốt tỉnh dậy, đều thấy Ed ở bên cạnh. Hai hôm sau, Gigi dần dần ít mơ thấy vụ tai nạn. Thỉnh thoảng nửa đêm thức giấc, cô thấy Ed đang nắm tay mình ngủ gật trên ghế.

Thấy Gigi có phần ổn định tâm lý, Ed không ở lại buổi đêm chăm sóc cô nữa. Nick lắc đầu ngao ngán nhìn thằng bạn cứng đầu ngang ngạnh, ngán ngẩm không biết tới bao giờ chuyện này mới có hồi kết.

Riêng Ed, sau chuyện xảy ra lần này, anh nhận thấy Gigi có thể rời xa anh bất cứ lúc nào.

Chương 14

Năm mới đã tới, Kim kiếm cớ để nhờ Ed chở Gigi đi tái khám, tất nhiên là chỉ có 2 người. Bác sĩ nói vết thương của Gigi đang có dấu hiệu hồi phục.

Ra khỏi bệnh viện, Ed không chở Gigi về khu học xá mà đi thẳng tới trung tâm mua sắm- nơi hẹn hò đầu tiên của cô và Ben. Tới lúc này Ed mới có cơ hội hỏi chuyện cô về cái áo có chữ G.
- Tôi cho cô bạn bên cạnh mượn lúc cô ấy kêu rét- Gigi trả lời
- Ra vậy!
- Lẽ ra người nằm trên chiếc giường đó đã là tôi. Hôm đó thấy cô bạn có vẻ lạnh, tôi chạy xuống khoang ăn mua cho cô ấy một cốc trà nóng. Đúng lúc ấy thì vụ tai nạn xảy ra.
- Nếu tôi là cô thì chắc đã chẳng may mắn thế rồi!

Ed nói thêm câu đó để Gigi có dịp lên mặt chê bai anh cái thói sống thờ ơ, nhưng Gigi chẳng hề phản ứng lại. Ed bỗng thấy câu đùa của mình hơi vô duyên.

Ed đưa Gigi đi chơi thêm vài chỗ nữa. Ban đầu Gigi hơi ngờ ngợ, nhưng rồi cô nhận ra tất cả những nơi hai người tới đều là những nơi mà cô và Ben đã từng hẹn nhau. Gigi cảm thấy bực tức vô cùng, “ anh ta định chơi trò gì đây?”. Nhưng Gigi vẫn ngồi yên xem xét tình hình. Dạo này cô chẳng có hứng thú đấu lý với bất cứ ai.

Điểm cuối cùng hai người dừng chân là nơi tang lễ của Ben diễn ra. Gigi đang định lên giọng hỏi xem rốt cuộc Ed định giở trò gì thì anh đã lên tiếng trước.
- Tôi biết cô không thích khóc trước mặt người khác. Nhưng kìm nén bản thân không phải là kiểu cách hợp với cô đâu. Tôi sẽ đi ra ngoài, cô cứ ở trong này thoải mái làm gì thì làm. Khi nào xong thì gọi tôi. Yên tâm, tôi sẽ không kể cho ai nghe đâu.

Ed mở cửa ôtô bước ra. Gigi ngồi lại một mình. Cô tưởng mình đã thể hiện rất tốt trước mặt mọi người, không ngờ hôm nay lại bị Ed lật tẩy. Đi qua tất cả những nơi trước kia đã từng đến với Ben, Gigi muốn khóc lắm, nhưng cô đã phải nén lại, vì còn có Ed ở đây. Nhưng tới lúc này, Gigi không kìm nổi nữa. Cô khóc ngon lành như một đứa trẻ.

Hơn một tiếng sau, Gigi mở cửa bước ra chỗ Ed đang đứng. Ed quay sang nhìn, định buông một câu trêu đùa để phá tan bầu không khí im lặng đến khó chịu ở đây, nhưng anh sợ rằng điều đó sẽ chẳng có tác dụng trong lúc này. Ed cũng chẳng nói lấy một câu an ủi, anh biết rằng mình không thể nói hay được như những người khác. Anh chọn cách im lặng…
- Anh làm vậy để làm gì?- Gigi lên tiếng
- Chẳng để làm gì cả.
- Sao anh lại muốn gợi lại tất cả mọi chuyện, trong khi tôi có thể sắp quên được nó?
- Chuyện của cô và Ben đáng xấu hổ thế sao?
- Anh bảo gì?
- Nếu không phải vậy sao cô lại muốn quên nó đi. Làm thế, Ben sẽ tủi thân đấy!
- Anh…
- Tôi nói không đúng sao? Bản thân cô thừa hiểu rằng sẽ chẳng bao giờ quên được nó, vậy thì tại sao phải cố ép mình quên đi? Thay vì lẩn trốn, cô nên đối mặt với nó. Thay vì tìm cách vứt bỏ, cô nên biến nó thành một phần ký ức của mình. Những chuyện vui giúp cô có dũng khí để sống, còn những chuyện buồn sẽ giúp cô học cách đứng lên. Vì vậy, hãy trân trọng cả những chuyện buồn.

Gigi quay sang nhìn Ed. Anh ta đúng là luôn có cách suy nghĩ khác người. Những người trong khu học xá đều tìm cách giúp Gigi quên đi Ben, họ tránh động chạm tới những chuyện có liên quan đến anh. Nhưng đúng là càng làm thế, Gigi lại càng nhớ Ben hơn, áp lực bắt buộc bản thân phải quên đi Ben càng khiến cô mệt mỏi.

Ed đưa Gigi về khu học xá. Trước khi ra khỏi xe, Gigi quay lại mỉm cười và nói:
- Cám ơn anh. Tôi vào đây, anh lái xe cẩn thận nhé!

Gigi đóng cửa xe lại, chờ Ed đi rồi cô mới đi về phòng. Trong xe, Ed cũng mỉm cười. Cuối cùng anh cũng đã nhìn thấy cô cười trở lại, trong suốt năm tháng qua.

***

Kết thúc kỳ nghỉ Giáng sinh và năm mới, mọi người lại trở về với công việc của mình. Sáng hôm ấy Gigi dậy sớm, vừa ra tới cửa cô đã thấy Ed đứng chờ từ lúc nào.
- Anh làm gì ở đây vậy?- Gigi tiến lại gần và hỏi
- Hôm nay cô đi phải không?
- Vâng, có chuyện gì thế?
- Không có gì, tôi nghĩ có thể đưa cô đi cùng, đằng nào thì cũng tiện đường.
- Nơi anh ở đâu có đi qua chỗ tôi?- Gigi bán tín bán nghi
- Ờ, đúng thế. Nhưng hôm nay tôi chưa xuống đó. Tôi còn qua nhà người bạn mới ở trong nước sang chơi, chỉ cách thành phố của cô có 20 cây thôi. Với lại, tôi nghĩ cô cũng không thích đi tàu lắm!

“ Hóa ra là vậy”- Gigi cười thầm, ‘‘ thì ra là anh ta sợ vụ tai nạn hôm trước’’
- Tôi cũng thấy hơi ngại vụ đó thật, nhưng không đi tàu thì cũng chẳng còn cách nào khác- Gigi đáp
- Vậy thì đi cùng luôn nhé?
- Vâng, được thôi.

Suốt chuyến đi, hai người không nói với nhau mấy. Ban đầu Gigi còn hỏi chuyện học hành của Ed, sau rồi cũng hết chuyện. Cơn buồn ngủ lại đến, cô nằm quay mặt về phía cửa kính ngủ một giấc.

Tỉnh dậy, Gigi đã thấy mình tới nơi từ lúc nào. Ed đang đứng tựa người vào mũi xe
- Chúng ta tới nơi lâu chưa vậy?- Gigi hỏi
- Mới được 15’ thôi!
- Sao anh không gọi tôi dậy?
- Tôi nghe nói con gái lúc ngái ngủ thì rất dữ. Tôi không muốn bị đòn oan!
- Anh mà cũng biết sợ cơ à? Chuyện này nghe có vẻ không lọt lỗ tai cho lắm!

Ed lắc đầu cười cười. Một câu chuyện chẳng có nội dung gì lắm, nhưng là lần đầu tiên hai người nói chuyện mà không lên giọng với nhau. Ed nghĩ thầm: “ thì ra nói chuyện tử tế cũng không khó lắm”. Rồi anh chui vào ôtô, lấy ra một gói gì đó đưa cho Gigi:
- Này!
- Gì vậy?
- Thuốc!
- Thuốc gì?
- Thuốc chữa đau họng. Nếu không chữa sớm, cô sẽ bị mất giọng đấy!
- Sao anh biết tôi bị đau họng?
- Nói nhiều vậy bảo sao không viêm họng mới lạ, cô có nhất thiết phải biết tường tận mọi chuyện không?
- Cũng không cần lắm!
- Vậy thì nhớ uống cho đều vào.

Nói rồi Ed lái xe vọt đi, trong lòng thầm nghĩ đúng là không tử tế với nhau được quá 5’.

Chương 15

Gigi và Ed từ đó gặp nhau thêm vài lần nữa, mỗi khi Ed sang đó “ gặp người bạn” hoặc chuyển mấy thứ đồ mà Kim gửi.

Nick và Kim cứ một vài tuần là phải nghĩ ra cái gì đấy để nhờ Ed gửi cho Gigi. Hai người lắc đầu nhìn nhau mỗi khi nhận được phản hồi rằng Ed và Gigi vẫn gặp nhau đều đều để rồi vẫn lý sự với nhau đều đều.

Thế rồi cũng tới ngày Gigi bảo vệ luận án tốt nghiệp. Luận án bảo vệ thành công, Ed cũng tới cổ vũ cho Gigi. Anh mang tới một bó hoa để chúc mừng cô. Vẫn biết rằng đó chỉ là phép xã giao thông thường, nhưng cứ nghĩ tới cảnh 1 Ed lóng ngóng cầm hoa tới, Gigi cứ thấy ngồ ngộ thế nào...

Tốt nghiệp xong, cô bạn cùng lớp với Gigi là Emily kết hôn.

Lần đầu được dự đám cưới kiểu Tây tại ngay quê hương của nó, Gigi có cảm giác giống như một đứa trẻ lần đầu tiên tới một chỗ mới mẻ nào đó. Vừa tò mò, háo hức, lại vừa sờ sợ, lo lo. Mặc dù nhìn thấy hàng trăm lần trên TV, nhưng lần đầu tiên được tham dự, cái gì cũng trở nên mơ hồ, cảm giác thật khó diễn tả...

Mọi thủ tục diễn ra giống như Gigi đã mường tượng, nhưng có tưởng tượng giỏi tới mấy thì Gigi cũng chẳng thể ngờ bó hoa ấy lại rơi vào tay mình. Catherine quay sang cô, bảo: “Chúc mừng cậu, 6 tháng nữa cậu sẽ kết hôn”.
- Cái gì cơ? Sao lại thế?
- Cậu không biết thật hả? Người ta thường bảo những ai có được bó hoa của cô dâu thì sẽ là cô dâu kế tiếp trong 6 tháng tới. Thế cậu tưởng mọi người cố gắng tranh nhau là vì cái gì chứ?

Cầm bó hoa trong tay, Gigi mỉm cười thầm nghĩ: “ 6 tháng ư? Không đời nào! Cái phong tục này của phương Tây làm sao có thể hiệu nghiệm với một đứa con gái phương Đông như mình cơ chứ? Nhất là vào lúc này...”. Ngày trước cô cũng từng tin vào thứ gọi là Duyên trời định, nhưng chuyện với Ben đã gạt bỏ tất cả. Ngày đó lời tiên tri tưởng như đã linh nghiệm, khi Gigi gặp Ben và rồi anh đã thành người yêu của cô thật. Nhưng kết cục thì...

***

Nhận được bằng tốt nghiệp xong, Gigi chuẩn bị đồ về nước cùng Kim, Bob và Nick. Ed vẫn phải ở lại vì anh còn làm trợ giảng cho giáo sư. Phải hoàn thành và bàn giao xong công việc của mình anh mới trở về được. Ngày về đã đến. Ed ra sân bay tiễn 4 người.
- Cậu định thế nào? - Nick hỏi
- Định cái gì thế nào?- Ed thắc mắc
- Thì chuyện của cậu với Gigi chứ còn sao nữa, chẳng lẽ cứ để thế này sao? Cậu không định cho cô ấy biết tình cảm thật của mình à?
- Biết rồi thì sao chứ? Cậu nghĩ cô ấy sẽ trả lời thế nào? Dù là đồng ý hay từ chối thì đều rơi vào tình huống khó xử cả.
- Uhm... cũng có lý.Vậy sau này cậu định sẽ...
- Không sao đâu, tôi tin rằng bọn tôi sẽ có ngày gặp lại, oan gia ngõ hẹp mà! Ân oán giữa tôi với cô ấy không chấm dứt dễ dàng như vậy đâu.
- Tới nước này mà còn đùa được, tự tin quá vào bản thân như thế có ngày hối không kịp đấy. Mà thôi cậu yên tâm đi, kiểu gì tôi cũng giúp hai người có cơ hội gặp nhau.
- Được rồi, được rồi, mau đi làm thủ tục đi không lại muộn bây giờ!

Ngoài việc yên lặng và chờ đợi, Ed chẳng biết phải làm gì khác. Cứ để mọi chuyện trôi qua thế này không phải là cách hay, nhưng tình thế hiện tại không cho phép Ed tiến tới. Tiếng loa vang lên thông báo đã tới giờ lên máy bay. Ed tiến gần về phía Gigi:
- Chúc cô lên đường bình an. Sau này nếu có cơ hội gặp lại, hy vọng chúng ta sẽ có khởi đầu tốt đẹp hơn.
- Vâng, hy vọng là thế!

Gigi quay bước, trong đầu vẫn còn thắc mắc hai chữ “ khởi đầu” của Ed. “ Mọi chuyện đâu tồi tệ tới mức phải quên đi tất cả như thế à? Anh ta cần một khởi đầu mới để làm gì chứ?”- Gigi thầm nhủ.

***

Về nước, Gigi được tuyển vào phòng quản lý nhân sự của một tập đoàn đa quốc gia. Mọi người trong phòng đối xử với Gigi rất tốt. Họ chỉ bảo cho cô rất nhiệt tình. Nhưng môi trường làm việc ở đây cũng rất căng thẳng, bởi kết quả công việc là thước đo duy nhất. Sau 4 tháng làm việc, Gigi có vẻ như đã bắt nhịp được với cường độ làm việc ở đây.

Giờ ăn trưa hôm ấy, Gigi đang ăn với cả phòng thì Vy Vy chạy tới:
- Các chị biết tin gì chưa? Anh Thiên Tuấn bên phòng kinh doanh đã về nước rồi đấy. Vài hôm nữa anh ý sẽ đi làm.
- Thật à? Ai bảo em thế?- Mấy chị cùng phòng nhao nhao hỏi
- Trưởng phòng mới bảo thế mà.
- Hay quá, cuối cùng thì cũng về, không biết bây giờ anh ý thế nào nhỉ?- Ái Thanh lên tiếng
- Đi nước ngoài về thì phong độ chắc chắn hơn xưa rồi. Có điều không biết anh ý có đưa ai về theo không?- Dạ Thảo chen ngang
- Người như anh ý đem thả một mình bên đó mà không có ai thì mới gọi là lạ- Ái Thanh đập bàn nói như đinh đóng cột.

Ngồi nghe mọi người bàn tán xôn xao về nhân vật Thiên Tuấn, Gigi lắc đầu cười rồi nghĩ thầm trong bụng “lại thêm một Hunter nữa xuất hiện; xem ra công ty này sắp có giông tố lớn rồi”.

Buổi sáng hôm ấy, Gigi bị kẹt xe nên đi làm muộn. Cô cuống cuồng chạy lên phòng làm việc, trong đầu hình dung ra bộ dạng chị trưởng phòng đứng chau mày chống nạnh. Nghĩ tới cảnh phải rút tiền ra nộp phạt, cô thấy thật đau lòng. Mở cửa bước vào, Gigi thấy mọi người vẫn đang ngồi nói chuyện. Đã vào giờ làm 20 phút rồi mà! Cả “bà cô” trưởng phòng cũng đang đứng khoa chân múa tay với Dạ Thảo, lạ thật! Bàn của Gigi ngay gần cửa vào. Gigi lén lút ngồi xuống, các bàn làm việc trong phòng cô đều có vách ngăn nên khó nhìn thấy rõ, với cả họ còn đang mải túm năm tụm ba huyên thuyên chuyện gì đó. Chỉ mất 2 phút dỏng tai nghe là cô có thể biết được chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra hôm nay là ngày anh chàng Thiên Tuấn đi làm. Anh ta mới qua phòng nhân sự nộp giấy tờ và thăm hỏi chị em. Theo như lời mọi người nói thì anh ta càng ngày càng phong độ.
- Ơ! Em tới hồi nào vậy?- Ái Thanh bỗng quay sang hỏi
- Em tới từ nãy mà, chị không nhìn thấy em à?- Gigi cố làm ra vẻ tự nhiên
- Chị không để ý, tại không thấy em sang góp chuyện với mọi người. Em thấy anh Thiên Tuấn thế nào?
- Dạ, đẹp trai và rất phong độ ạ!- Gigi đánh liều trả lời
- Mà điều tuyệt nhất là anh ý về nước có một mình thôi, bọn mình phải tranh thủ mới được- Vy Vy nháy mắt tinh quái.

Gigi phì cười, hôm nay mới là ngày đầu tiên anh ta đi làm mà chả hiểu họ moi đâu ra cái tin này không biết nữa. Gigi không thấy háo hức lắm với chuyện này, nhưng cô cũng thầm cám ơn cái anh Thiên Tuấn nào đó. Nhờ có anh ta mà cô thoát được màn bấm đồng hồ kiểm tra quân số của “ bà cô trưởng phòng”.

Buổi trưa hôm đó Gigi xin phép về trước để còn chuẩn bị đi công tác. Thang máy dừng lại ở con số 16, Gigi bước vào, tròn mắt nhìn một người đang đứng bên trong.
- Anh về nước khi nào vậy?
- Tôi về được hơn 1 tuần rồi! Cô dạo này vẫn khỏe chứ?
- Vâng, như anh thấy đấy. Mà anh tới đây làm gì?
- À, công ty tôi hợp tác với bên này. Hôm nay tôi tới đây để thỏa thuận nốt một số việc.Cô làm việc ở đây à?
- Vâng.

Gigi vừa trả lời xong thì thang máy cũng đã xuống tới tầng trệt.
- Bây giờ tôi đang vội một chút, xin phép đi trước. Hôm nào có dịp chúng ta sẽ ngồi nói chuyện sau nhé.
- Ok, tạm biệt Gigi
- Chào anh!

Gigi không nghĩ sẽ gặp lại Bill ở đây, vì theo như cô biết anh ta sẽ định cư ở bên đó. Chính vì vậy mà Bill đã chọn một cô người bản địa để kết hôn, nhưng cho tới thời điểm cô về nước thì chuyện đó vẫn chưa diễn ra.

Gigi đi ra khỏi thang máy trước nên không để ý thấy rằng khi mọi người đã ra hết, vẫn còn sót lại một người...

***

1 tuần sau, lễ kỷ niệm 70 năm thành lập tập đoàn được tổ chức. Bữa tiệc này là bữa tiệc lớn nhất mà Gigi từng tham dự, vì ngoài nhân viên công ty ra, các nhân vật có tiếng trong giới kinh doanh cũng có mặt. Mặc dù là tập đoàn quốc tế, nhưng mấy bài diễn văn dài hàng chục trang của mấy vị lãnh đạo vẫn là một thủ tục không thể thiếu. Toàn bộ nhân viên ai cũng ngán ngẩm, nhưng đương nhiên chẳng ai dám tỏ thái độ gì, kể cả một cái nhăn mặt. Mọi người đứng chịu trận mất một tiếng rưỡi đồng hồ thì xong. Khiêu vũ là chương trình được ưa thích nhất ở công ty này, nhất là các chị ngoài 30 đã có chồng. Dịp này nhân viên không được mang theo người nhà, chứ bình thường như những dịp khác, thế nào cũng thấy các chị sồn sồn làm nũng chồng như kiểu còn con gái 18. Những lúc như thế, Gigi phải quay ngay sang bàn tiệc, không thì cô cười đến chết mất.
- Cô có thể nhảy với tôi bản này được không?- Một giọng đàn ông cất lên sau lưng Gigi khi cô đang định cầm đĩa lấy thức ăn.

Gigi quay người lại, đang nhủ thầm cũng may là cô chưa đụng tới đống đồ ăn. Chợt Gigi sững người lại:
- Sao anh lại ở đây?
- Tôi cũng đi dự tiệc mà!
- Anh là đối tác của công ty tôi à?
- Uhm, cũng có thể coi là như thế! Chúng ta nhảy được chứ?
- À, vâng...

Đấy là lần đầu tiên Gigi nhảy với Ed, xem chừng họ khá ăn ý, ít ra thì không ai đạp vào chân ai. Điệu mà họ nhảy là một điệu Boston. Gigi thầm cám ơn Ed đã mời cô nhảy điệu này chứ không phải những điệu khác; vì Cha cha hay Tango thì hơi mạnh mẽ, còn Rumba hay Slow Dance thì chỉ thích hợp cho các đôi tình nhân mà thôi. Riêng Boston là một điệu nhảy uyển chuyển nhưng rất linh hoạt.
- Đã lâu không gặp, em làm việc ở đây lâu chưa?
- Cũng được hơn 4 tháng thôi ạ- Gigi hơi ngạc nhiên khi Ed gọi cô bằng “em”
- Tôi không ngờ em cũng làm việc ở đây, xem chừng chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều đấy!
- Vâng, nhưng tôi tin vào phong cách làm việc chuyên nghiệp của anh- Gigi giáng đòn phủ đầu
- Làm gì mà em phải cảnh giác cao độ thế!- Ed phì cười- Dù sao cũng là công việc, tôi không nghĩ chúng ta sẽ có thời gian đấu khẩu với nhau về những chuyện không đâu đâu!
- Vậy thì tốt quá, dù sao tôi cũng không muốn bị sa thải chỉ vì đã trót đấu lý với đối tác của công ty.
- Nếu thế thì tốt nhất là em nên học cách tự kiềm chế và bớt lý sự một chút thì hơn. Chứ tình hình mà thế này tôi e điều đó dễ xảy ra lắm.

Gigi nhìn Ed rồi bật cười. Anh ta nói giống hệt Ben. Ben điềm tĩnh nên chẳng mấy khi chấp cái tính ương bướng của cô. Nhưng đổi lại anh cũng tìm cách “huấn luyện” Gigi. Chính vì thế mà vừa rồi cô mới không nói gì thêm, chứ bình thường thì thế nào cô cũng đấu tới cùng. Mà nếu như thế thì kết thúc sẽ là Ed và Gigi bỏ dở điệu nhảy này, một cảnh tượng không mấy hay ho cho lắm khi người khác nhìn vào.

Bản nhạc kết thúc, Ed lập tức bị một cô nàng ở phòng kế toán “ tấn công”.

Gigi hơi choáng, cảm giác như kiểu cô nàng kia vừa nẫng tay trên của mình một cái gì đó. Dù gì thì cô và Ed cũng vừa kết thúc điệu nhảy, còn chưa kịp chào nhau. Nhưng chẳng thể đứng ở đó được, Gigi quay lại bàn tiệc:
- Hai người vừa nói chuyện gì thế hà?- Ý Nhi hỏi soi mói
- Chị bảo ai cơ?- Gigi ngạc nhiên hỏi, cô không nghĩ rằng chuyện của cô với Ed lại được mọi người quan tâm đến thế.
- Thì vừa rồi em mới nhảy với ai mà còn hỏi?- Ái Thanh cũng nhảy vào
- Anh chàng đó á? Có gì đâu, nói chuyện tào lao ý mà, bọn em là bạn học cùng trường hồi còn ở bên kia.
- Cái gì, em học cùng với anh Thiên Tuấn á?- Bà cô trưởng phòng cũng bắt đầu áp sát.
- Thiên Tuấn nào, anh ta tên là Edw...

Chưa thốt ra được chữ “Ward” thì Gigi đã im bặt. Cô chợt nhớ ra đó chỉ là tên nước ngoài của anh ta. Ở bên đó dù là đồng hương thì mọi người thường dùng luôn tên nước ngoài cho tiện. Gọi nhau lâu rồi thành ra quen, ít ai để ý xem tên thật của người khác là gì. Mà cái tên Gigi của cô, giờ về nước cũng chẳng ai gọi, chỉ trừ thỉnh thoảng gặp lại mấy người bạn học ở bên kia.
- Thụy Vân, làm gì mà em ngẩn tò te ra vậy- Ái Thanh lay lay cánh tay của Gigi
- Anh ta chính là Thiên Tuấn hả chị?- Gigi nín thở chờ câu xác nhận
- Là anh ta chứ còn ai nữa, mà lúc nãy em bảo anh ta tên là Ed gì cơ
- Edward ạ. Ở bên đó mọi người toàn gọi anh ta thế, em cũng chưa bao giờ để ý hỏi xem tên thật của anh ta là gì. Không ngờ lại là...
- Chị tưởng hôm đầu tiên anh ấy đi làm em cũng gặp rồi mà- Ý Nhi vỗ vỗ vào trán mình, nét mặt đăm chiêu
- À, uhm..., thì em cũng không để ý kỹ lắm
- Khoan... nói mới nhớ ra, hình như hôm đấy em đi làm muộn phải không? Chị nhớ lúc đầu giờ tới đã không thấy em, đang định hỏi mọi người xem em đi đâu thì anh Thiên Tuấn bước vào- chị trưởng phòng “reo” lên như vừa phát hiện ra điều gì kỳ thú lắm.
- Ơ...em...
- Thôi đi cô nàng, tới muộn rồi thì chịu phạt đi. Trưa mai bọn chị đợi em ở chỗ cũ nhé, mai phải gọi điện cắt cơm nhà mới được- Ái Thanh vỗ vai Gigi, tỏ vẻ hả hê vì lâu lắm chẳng có ai đi làm muộn nên chị em cũng ít dịp được tụ tập.
- Dạ vâng- Gigi cười méo xẹo, vừa nguyền rủa cái thông lệ chết tiệt sắp làm cô đi tong một phần ba tháng lương.

“ Đúng là bà cô, thù dai nhớ lâu thế bảo sao giờ này vẫn chưa lấy chồng”- Gigi nhủ thầm trong bụng, quay sang nhìn chị trưởng phòng với bộ mặt không thể thảm hơn.

***

Gần cuối buổi tiệc không khí đã bắt đầu lắng dần. Gigi bước ra ban công hít thở ít không khí, tiếng ồn ào trong phòng luôn làm cô thấy ong đầu. Vừa ra tới ban công, cô đã điện ngay cho Kim để hỏi tội:
- Sao cậu không bảo với tớ là Ed cũng làm ở công ty này?
- Hai người cuối cùng cũng gặp nhau rồi à? Thế thì hay quá!
- Hay cái gì mà hay, cậu có biết lúc nãy mặt tớ đần thộn ra trông như một con ngố không? Nếu cậu nói trước cho tớ biết thì tớ đã làm chủ được tình hình rồi.
- Làm gì mà cậu căng thẳng thế, có phải đi đánh nhau đâu mà làm chủ với chả không làm chủ. Tớ định nói với cậu là Ed cũng làm ở đó khi cậu báo tin là đã được nhận vào làm. Nhưng anh Gia Huy bảo tớ là không nên, anh ý muốn thử xem hai người có duyên với nhau tới mức nào.
- Như thế là bất công, hai người nói với anh ta mà không nói với tớ.
- Bọn tớ có nói đâu, đã bảo là để thử mà. Hôm đầu tiên đi làm anh ý đã gọi điện bảo với anh Gia Huy là nhìn thấy cậu ở đấy. Nhưng ngay sau hôm đó thì cậu lại đi công tác nên không gặp. Tớ với anh ấy đang cá xem lần này hai người có gặp nhau không đây này, hihi...
- Hai người rảnh rỗi nhỉ? Thế đám cưới lo tới đâu rồi?
- Cũng hòm hòm rồi, cậu có bận công tác gì thì cũng dẹp hết nghe chưa?
- Vâng ạ, thưa cô!
- Hihi, thôi nhé, tớ phải đi tắm cái đã, cả ngày hôm nay đi chọn đồ đạc cho phòng cưới mệt muốn chết.
- Ok, bye!

( Để phù hợp với bối cảnh, từ giờ trong các đối thoại thông thường, nhân vật chính trong truyện sẽ dùng tên thật của mình khi về nước. Edward- Thiên Tuấn; Gigi- Thụy Vân)

Phần trước mọi người sẽ thấy một nhân vật tên là Gia Huy. Thực ra đây chính là Nick. Ban đầu tớ có ý định sẽ cho tất cả các nhân vật đều đổi tên khi đã về nước. Nhưng nhu vậy sẽ khiến mọi người khó theo dõi câu chuyện khi cứ phải nhớ rồi đổi tên các nhân vật. Vì vậy tớ chỉ đổi tên 2 nhân vật chính trong các cuộc đối thoại.Tuy nhiên do tuổi già sức yếu trí nhớ có hạn nên tớ quên không chỉnh lại ở phần trên. Sau này Nick vẫn lấy tên là Nick. Tớ đính chính lại tí ti để mọi người đỡ băn khoăn. Cả nhà thông cảm!

Chương 16

Tháng 12 năm đó, Nick và Kim tổ chức đám cưới. Gigi đi cùng Kim tới chỗ trang điểm và làm tóc
- Wa, trông cậu xinh lắm Kim ạ, mình phải nói báo cho anh Nick chuẩn bị trước tinh thần không anh ta ngất mất thì chết, hihi.
- Thôi đi, còn cậu nữa đấy, bao giờ thì tớ được đưa cậu đi trang điểm thế này đây?
- Không lâu nữa đâu, cứ cố gắng mà chờ
- Nói vậy chuyện của cậu và anh Ed có tiến triển rồi hả?
- Đừng có mơ! Mình với anh ta vẫn bình thường thôi. Mà sao cậu cứ thích ghép mình với anh ta vào thế?
- Có vấn đề gì đâu? Mình thấy anh ta cũng được lắm mà, đừng bảo với mình là hai người cứ gặp mặt là lại gây nhau đấy nhé!
- Không có chuyện đấy. Mình thừa nhận là không còn ác cảm với anh ta, nhưng mình không có ý định tiến tới mối quan hệ như cậu nghĩ. Thật đấy!
- Ừ, thì thôi.

Nói thì nói vậy nhưng Kim hiểu chuyện này nghĩa là thế nào. Hai người như vậy là đã đi được nửa chặng đường rồi!

Tại lễ cưới, Kim đem chuyện kể lại với Nick:
- Bọn mình sẽ giúp họ nốt nửa chặng đường còn lại. Cần có thời gian để Gigi hiểu Ed hơn – Nick nói
- Bọn họ đúng là biết cách làm người khác bực mình.
- Tuy hơi khó khăn một chút, nhưng nếu thành công anh nghĩ tình cảm của hai người sẽ khá vững.
- Nếu ngay từ đầu họ không hiểu lầm để rồi có thành kiến với nhau thì có lẽ đã tốt hơn, anh nhỉ?
- Cũng chưa chắc đâu em! Trong cái rủi có cái may mà, nếu từ đầu không phải Gigi vượt khỏi quỹ đạo kiểm soát thì chắc Ed cũng chẳng để ý tới.
- Mong là mọi việc sẽ suôn sẻ.

Đám cưới của Nick và Kim khá vui vẻ và đầm ấm. Gigi thấy mừng cho cô bạn của mình. Kim mồ côi bố mẹ từ nhỏ nên được một người bác nuôi dưỡng. Bố mẹ của Nick lại là những người tốt bụng và quý người, cũng coi như đó là một món quà bù đắp cho cô.

Ed và Bob đương nhiên cũng tới dự. Hai anh chàng trông khá bảnh với bộ vest đen. Gigi và Ed đang đứng nói chuyện thì có một cặp đi tới.
- Chào anh, Thiên Tuấn. Lâu rồi không gặp, anh vẫn khỏe chứ?
- À, chào Hạ Thiên. Lâu rồi không gặp, cô trông vẫn...
- Xin giới thiệu với anh đây là anh Thiệu Khang, bạn trai của tôi, hiện đang là phó giám đốc công ty R&B- Cô gái tên Hạ Thiên ngắt lời.

Ed hơi bất ngờ trước thái độ bất lịch sự của Hạ Thiên, cả anh chàng tên Thiệu Khang cũng bất ngờ trước cách cư xử của bạn gái mình. Lấy lại bình tình khá nhanh, anh đưa tay ra bắt và nói vài câu xã giao với Thiệu Khang. Riêng Gigi thì nhận ra ngay mục đích của cô nàng Hạ Thiên: cô ta đang muốn khoe bạn trai mình đây mà. “Có điều không biết giữa hai người có quan hệ như thế nào mà cô ta có cái vẻ đắc thắng như vậy khi giới thiệu về bạn trai mình. Cô ta muốn làm Ed bẽ mặt ư?”

Nhìn thấy Gigi, Hạ Thiên chuyển hướng “tấn công”:
- Xin hỏi bạn đây là...
- À, xin tự giới thiệu, tôi tên là Thụy Vân- Gigi không để cho Ed kịp lên tiếng trả lời- và như chị thấy đấy, tôi cũng không phải là bạn trai của anh Thiên Tuấn. Rất vui được làm quen với chị.

Nói xong Gigi gật đầu mỉm cười. Lối chơi chữ của Gigi khiến Hạ Thiên khó xử. Mấy chữ “Không phải bạn trai” rõ ràng muốn rói rằng Gigi là bạn gái của Ed, nhưng có là người yêu không thì không chắc. Nếu là người yêu thật thì cô ta còn có cơ hội để lên mặt chứng tỏ rằng mình hơn Gigi, ít ra là về hình thức. Nhưng nếu Gigi và Ed chỉ là bạn bè bình thường thì việc anh chàng Thiệu Khang kia là bạn trai thôi cũng chẳng có gì đáng nói. Không biết phải hiểu theo ý nào, Hạ Thiên đành nói thêm vài câu thăm hỏi rồi xin phép đi vào dự đám cưới. Trước khi đi, Thiệu Khang còn kịp nói nhỏ với Ed:
- Cô bạn của anh lợi hại thật. Chúng ta làm cùng ngành với nhau, có khi sẽ có cơ hội hợp tác đấy. Chúng tôi vào trước đây. Chào hai người!
- Chào anh!

Gigi và Ed quay sang nhìn nhau, chưa kịp nói câu gì thì Bob chạy tới:
- Bữa này có người không nuốt nổi cho xem!
- Tôi không ngờ cô ta lại trắng trợn tới vậy- Ed lắc đầu
- Hai anh có thể thôi bàn chuyện riêng và nói xem Hạ Thiên là ai không?
- Ứng cử viên ngày xưa của Ed đấy, nhưng mà không thành công cho nên từ đó Hạ Thiên luôn tìm cách chứng tỏ rằng không chọn cô ta là một sai lầm lớn của Ed- Bob nháy mắt
- Ra thế- Gigi gật gù
- Tôi không ngờ em lại ghê gớm như vậy đấy. Nhưng dù sao cũng cám ơn hôm nay đã chữa cháy cho tôi
- Tôi chỉ là không thích cái kiểu trơ trẽn và lố bịch như thế thôi. Cô ta làm thế thật làm xấu mặt cánh phụ nữ.
- Thôi, bọn mình ra chỗ Nick và Kim một lát xem họ thế nào đi. Đứng tiếp khách nãy giờ chắc họ mệt lắm!- Bob giục hai người.

Đám cưới xong xuôi, tuy ai nấy đều mệt phờ nhưng bù lại mọi chuyện đều suôn sẻ viên mãn
- Cám ơn các cậu đã giúp đỡ, không có mọi người chắc hôm nay bọn mình loạn cả lên mất- Kim nói
- Làm gì mà khách sáo thế, coi như bọn tôi cho nợ, chuẩn bị tinh thần mà phục vụ bù đi- Bob vỗ vai Nick
- Không thành vấn đề, quan trọng là cậu kiếm được cô dâu đi đã rồi hãy nói- Nick đáp trả
- Thôi cũng muộn rồi, mọi người về nghỉ đi không mệt- Kim lên tiếng- anh Ed đưa Gigi về hộ em nhé. Hôm nay cô ấy đi với em nên không có xe để về.
- Anh thì không có vấn đề gì. Gigi thấy sao?
- Huh? Đâu có vấn đề gì đâu!
- Vậy thì đi thôi, hẹn gặp lại hai người nhé!
- Bye!

***

Cuối năm công việc bận bù đầu, nhân viên các phòng vẫn thường phải ở lại làm thêm buổi tối. Gigi cũng đang vướng bản báo cáo hoạt động cuối năm của phòng. Làm nốt hôm nay là có thể xả hơi, dù sao công việc của cô cũng còn đỡ bận hơn môt số các phòng ban khác.
- Em ở lại làm tối à?- Ed đẩy cửa vào hỏi

Sự xuất hiện bất ngờ của Ed làm Gigi giật bắn mình.
- A, xin lỗi. Tôi thấy đèn sáng mà lại hết giờ làm lâu rồi nên định vào xem có ai không. Không ngờ em cũng yếu bóng vía như thế.
- Anh cũng ở lại à?
- Ừ, nhưng tôi về bây giờ, em cũng về luôn chứ?
- À không, tôi còn phải làm nốt đã, lát nữa tôi sẽ về sau.
- Vậy thì tôi đi trước nhé, chào em!
- Chào anh!

Một lát sau, Gigi nghe tiếng gõ cửa. Một nhân viên cửa hàng mang 1 chiếc Pizza tới, tên người nhận là cô.
- Tôi không đặt chiếc bánh này. Liệu có nhầm lẫn gì không ạ?
- Dạ không, có người đặt một chiếc dặn mang tới địa chỉ này, người nhận tên là Thụy Vân mà.
- Anh có biết người mua là nam hay nữ không?
- Cái này thì tôi cũng không rõ, tôi chỉ nhận giao hàng thôi mà
- À vâng, cám ơn anh!
- Chào chị!

Gigi băn khoăn nhìn chiếc bánh, thử nghĩ xem hôm nay có phải ngày gì đặc biệt hay không, nhưng không tìm được câu trả lời. Đã gần 7h30 mà cô vẫn chưa ăn gì nên cảm thấy rất đói, thôi thì ăn cái đã rồi nghĩ sau. Đang ăn thì cô nhận được tin nhắn. Một số lạ! “ Họ mang Pizza tới rồi chứ? Ăn rồi hãy làm việc tiếp nhé. Hy vọng nó hợp với khẩu vị của em”. Gigi chạy ra ngoài phòng, không có ai đứng đó cả. Cô nhắn tin cảm ơn rồi hỏi danh tính người gửi. “ Dù người gửi là ai thì em cũng nên ăn để có sức mà làm việc, để bị đói thì máu sẽ lên não chậm đấy”- người đó trả lời. Gigi lờ mờ đoán ra chủ nhân của số điện thoại, cô tạm dừng cuộc chơi tại đây và lưu số vào danh bạ chờ cơ hội kiểm chứng phán đoán của mình.

Một buổi sáng đi làm, Gigi thấy mọi người đang ngắm nghía một hộp quà. Thấy Gigi bước vào phòng, mọi người liền lôi ngay cô vào “tra khảo”:
- Nói đi, em và anh Thiên Tuấn đã tới giai đoạn nào rồi?- Ý Nhi đặt vấn đề trước
- Chị hỏi buồn cười nhỉ, em với anh ta thì làm gì có gì mà thế nào?
- Không được chối. Bọn chị thấy hai người cư xử trước mặt nhau rất lạ, không tự nhiên cho lắm
- Đúng rồi, chẳng giống như bạn học gì cả- Vy Vy cũng hùa vào
- Có phải ngày trước đi học hai người đã từng yêu nhau không- đến lượt Dạ Thảo
- Làm gì có, ngày xưa đi học anh ta từng đứng đầu danh sách những người em không muốn gặp đấy!- Gigi đứng phắt dậy, như kiểu vừa bị chạm vào trúng điểm yếu.
- Có chuyện đó thật sao? Anh Thiên Tuấn đã làm gì mà em ghét thế?- Bà cô trưởng phòng cuối cùng cũng ra mặt.
- Ôi trời ơi!-Gigi ôm đầu. Cô thầm nghĩ nếu không kể rõ ngọn ngành thì không thể nào yên thân được với mấy bà cô nổi tiếng nhiều chuyện ở cái phòng này. Thế là cô phải kể lại chuyện xảy ra ở ngày hội văn hóa năm đó.
- Thế là vì chuyện đó mà em ghét anh ý hả? Thế bây giờ con ghét nữa không?- Dạ Thảo cố vớt vát lần cuối.
- Hồi đó là vì hiểu lầm nên vậy, giờ thì em không ghét anh ý nữa. Nhưng mà em không thích anh ta đâu. Thật đấy!
- Thế mà bọn chị cứ tưởng hai người đã từng yêu nhau, làm cả phòng lỡ mất chuyện vui- Ái Thanh chán nản quay về bàn làm việc
- Chuyện gì mà vui ạ?- Gigi chả hiểu sao Ái Thanh lại nói một câu chẳng ăn nhập gì
- Thì tưởng vậy nên đang bàn kế hoạch để hai người quay lại với nhau. Trông hai người cũng đẹp đôi đấy chứ- Chị trưởng phòng nói tưng tửng
- Sao lại ghép vào cho em, em tưởng các chị...- Gigi ngạc nhiên, mấy bà này vẫn thường điên đảo vì Ed mà
- Tưởng bọn chị thích cưa anh ta thật ý hả, haha- Dạ Thảo đập bàn cười sằng sặc. Phòng mình toàn nữ cho nên hễ trong công ty cứ có anh chàng nào sáng giá một tí là bọn chị lại hùa vào trêu nhau. Công việc căng thẳng phải có cái gì mà vui chứ. Em phải quen dần đi là vừa.
- Thảo nào thấy mọi người tranh giành nhau cứ tỉnh queo à!- Gigi thốt lên câu cuối cùng

Cả phòng rộ lên cười, Gigi cảm thấy mình hơi giống con ngốc. Bà cô trưởng phòng tưởng là người nghiêm chỉnh và khó tính nhất, ai dè cũng trẻ con đến thế. Mấy người còn lại thì vơ vào cứ như đúng rồi. Gigi lại hiểu thêm một nguyên nhân vì sao mấy anh con trai cứ bước vào phòng làm việc, gặp các bà cô này là chạy thẳng!
- Thôi bắt đầu làm việc đi- Bà cô lên tiếng. Hộp quà đấy là của anh Thiên Tuấn gửi cho em đấy Thụy Vân!
- Dạ vâng

Gigi mở hộp quà, thì ra là của vợ chồng Nick, họ mới đi tuần trăng mật về. Gigi bỗng nhận thấy mình vừa thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng đấy không phải là quà của Ed. Đúng lúc đấy có điện thoại gọi tới, Gigi nhìn vào màn hình xem ai gọi. Cô nhìn đi nhìn lại dòng chữ hiện trên màn hình, rồi mỉm cười ấn nút nhận cuộc gọi:
- Em tới cơ quan chưa? Nick và Kim gửi quà cho em. Tôi gửi lại ở phòng đấy!
- Vâng tôi vừa nhận được, cám ơn anh.
- Vậy hả? Chiều nay tan sở tôi định qua thăm hai người, em có muốn tới đó luôn không?
- Tôi cũng đang định qua xem Kim thế nào, thấy Nick nói Kim không được khỏe lắm.
- Ừ, chắc tại lo đám cưới vất vả quá. Thế chiều nay hết giờ tôi chờ trước cổng nhé.
- Vâng, thế cũng được.
- Bye
- Bye bye.

“ Đúng như mình nghĩ, anh ta chính là người đã đặt bánh mang tới hôm nọ”- Gigi thầm nhủ

***

Năm mới lại tới, sau hai năm đi du học, đây là năm đầu tiên Gigi lại được ăn tết với gia đình. Hai năm ăn tết xa nhà quả là một kỷ niệm đáng sợ, bởi Gigi đã quen với việc tất cả mọi người tụ tập đông đủ vào ngày tết. Ra tết, vợ chồng Nick rủ cả hội đi chơi. Họ tới một hồ câu ở ngoại thành.

Ngoài vợ chồng Kim, Gigi, Ed, Bob và người yêu, còn có 4 người nữa đều là bạn học phổ thông của ba anh chàng kia.Gigi cũng từng gặp họ trong đám cưới của Nick và Kim.

Cả đoàn quyết định ở lại qua đêm tuy chỗ này chẳng cách xa thành phố là mấy. Bob đầu têu cho cả đoàn chơi một trò cũ mem của bọn trẻ con: chơi bài sai khiến. Họ sẽ viết yêu cầu vào các tờ giấy, ai thua sẽ phải chọn một tờ để xem hình phạt của mình là gì. Ai nhặt được tờ nào thì bắt buộc phải làm theo, cấm viện lý do thoái thác dưới mọi hình thức. Trò chơi càng ngày càng trở nên gay cấn bởi càng về cuối thì những yêu cầu càng trở nên vô cùng oái oăm. Đến ván thứ 16 thì Gigi thua. Cô bốc một mảnh giấy và đứng chết trân không nói được một lời nào. Yêu cầu mà cô bốc phải đúng là quái gở! Kim giật tờ giấy trên tay Gigi và đọc to: “ Hãy tiến tới trước một người khác giới mà bạn yêu quý và nói lời tỏ tình với anh/cô ta 3 lần. Người được tỏ tình sẽ quyết định có chấp nhận hay không, nếu chấp nhận hãy hôn người đã tỏ tình với mình!”. Kim đọc xong yêu cầu, cả đám hò reo ầm ĩ. Tình thế này quả là tiến thoái lưỡng nan. Nick và Bob thì không thể vì họ đều đã có chủ, trong số 4 người bạn kia thì có 2 người là nữ. 2 anh chàng còn lại thì Gigi mới gặp đây là lần thứ 2, nhưng trong đó có một người Gigi biết chắc là tay chơi có hạng. Suy cho cùng thì chỉ còn lại có mỗi Ed và anh chàng kia. Chọn ai cũng đều chết cả! Tiếng reo hò ngày càng lớn, Gigi biết mình không thể nào trốn được vụ này, thôi thì đành liều vậy. Cô lên tiếng thỏa thuận rằng sẽ nói 3 lần bằng 3 ngôn ngữ khác nhau. Tất cả đều đồng ý. Gigi hít một hơi thật sâu, tiến tới trước mặt Ed nói 3 lần câu “ Em Yêu Anh” bằng 3 thứ tiếng Anh, Trung, Pháp. Dù sao cũng đỡ quê hơn khi phải nói bằng tiếng mẹ đẻ thật! Giờ đây bọn họ lại rơi vào một tình huống khó xử mới: không chấp nhận thì Gigi bị bẽ mặt, mà chấp nhận thì hai người sẽ phải hôn nhau. Gigi lo lắng chờ giây phút quyết định, và rồi Ed đã bước tới. Gigi gần như nín thở khi Ed đưa hai tay lên giữ lấy mặt cô, chưa bao giờ cô thấy tim mình đập nhanh thế. Gigi nhắm chặt mắt, cô cầu mong Ed “xử” nhanh lên cho xong nghĩa vụ. Nhưng ...Ed chỉ hôn lên trán cô! Trước khi buông cô ra anh xoa đầu bảo: “ Em dũng cảm lắm. Well-done”. Mọi người la ó ầm ĩ, họ bắt Ed làm lại vì chưa đạt yêu cầu.
- Nhưng có ai quy định là phải hôn thế nào đâu, chỉ bảo là hôn thôi mà- Ed nói tỉnh rụi

Cái lý mà Ed đưa ra hoàn toàn chính đáng nên chẳng ai nói gì nữa. Bọn họ uể oải ngồi xuống chơi tiếp, mất công hò hét mà kết quả chẳng mỹ mãn như mong đợi. Riêng Gigi sau cơn chấn động ấy thì chạy ngay về phòng, cô không dám ở lại chơi tiếp nữa.

1 tiếng sau đám bài bạc cũng đã tan. Cánh con trai thức khuya nhậu nhẹt nên chui tất vào một phòng. Đám con gái chia làm hai: Gigi, Kim ngủ một phòng, hai người bạn phổ thông một phòng. Riêng Bob thì đưa người yêu về vì ngày hôm sau cô phải đi công tác.
- Hai cậu hôm nay đang cao trào lại...
- Thôi cho tớ xin- Gigi cắt ngang lời. Làm ơn đừng có nhắc lại được không!
- Ừ, thì thôi. Mà thứ bảy tuần tới có rảnh không qua nhà tớ ăn mừng tân gia
- Thứ 7 tớ có hẹn với mẹ anh Ben rồi
- Cậu vẫn thường xuyên qua lại bên đó à?- Kim ái ngại
- Ừ, thì cũng chỉ còn hai ông bà già ở với nhau thôi, nghĩ cũng tội.
- Thế bác ý đối với cậu thế nào?
- Tốt lắm!
- Mình muốn hỏi là hai bác coi cậu là gì ý? Không phải là con dâu đấy chứ?
- Con gái thôi! Dâu con cái gì. Nếu không phải sau khi anh Ben mất mình phải liên lạc để gửi đồ đạc của anh ý về nước thì cũng chả có quan hệ gì đâu. Hai bác ý cũng quý người. Mấy lần bác gái hỏi mình chuyện người yêu. Bác ý bảo anh Ben mất cũng hơn một năm rưỡi rồi, mình cũng nên tìm một người khác. Bác ý còn bảo sẽ giới thiệu cho mình một người nữa cơ.
- Thật á? Bác ý bảo thế nào?
- Bác ý kêu sẽ giới thiệu cho mình với một anh chàng. Bác ý bảo anh chàng đó rất đáng tin cậy và hai bọn tớ nhất định sẽ hợp nhau.
- Thế cậu định thế nào?
- Mình hơi ngại. Dù sao mấy chuyện nhạy cảm thế này dính dáng tới người ngoài cũng không được hay cho lắm. Nhất là khi chuyện không thành.
- Ai bắt cậu gặp mặt là phải thành đâu.
- Bác ý cũng bảo thế, mình cũng biết vậy nhưng chẳng nói hay được chuyện gì đâu. Lúc nghĩ thì không sao nhưng xảy ra rồi có khi lại hối hận.
- Bác ý đã nghĩ được như thế thì không tới nỗi đâu. Cậu cứ thử xem.
- Bác ý nói thứ 7 đi gặp mặt, nếu không thích thì thôi. Thấy bác nhiệt tình tớ cũng hơi áy náy.
- Thôi thì cứ đi, ngại đụng chạm thì đi về rồi bảo là không thích
- Ừ, tớ cũng định thế. Mà cậu đừng kể chuyện này với ai nhé, kể cả Nick. Mình không muốn mọi người biết khi chưa có gì chắc chắn cả.
- Yên tâm đi!

Được Kim ủng hộ nhưng trong lòng Gigi vẫn băn khoăn. Cô tặc lưỡi quyết định đi ngủ, chuyện đó để tính sau.

Sáng hôm sau Gigi dậy khá sớm. Cô muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành ở vùng này. Khi ra tới nơi cô đã thấy Ed và hai cô bạn ở đó. Sực nhớ lại chuyện hôm qua, Gigi cảm thấy hối hận vì đã ra ngoài này, nhưng cũng chẳng kịp quay về phòng nữa. Ed đã nhìn thấy cô và tiến lại gần:
- Chào buổi sáng!
- Chào anh, hôm qua thức khuya mà sao anh dậy sớm thế?
- Hôm qua tôi uống một chút rồi đi ngủ trước; phải có một người tỉnh táo để đưa chúng ta về chứ!
- À, ra vậy.
- Chuyện hôm qua...tôi không nghĩ họ lại ra một yêu cầu quái đản như vậy
- Cái đó... cũng phải cám ơn anh đã phát hiện ra được sơ hở, thực sự lúc đó tôi cũng chưa biết phải làm sao. Bao giờ chúng ta sẽ xuất phát vậy?- Gigi nhanh chóng đổi đề tài
- Sau khi mọi người ăn sáng xong, cũng không có gì phải vội cả.
- Uhm, vậy tôi vào gọi Kim dậy để còn thu dọn đồ đạc.

Nói xong Gigi đi thẳng về phòng. Cô thấy khó xử khi Ed nhắc tới chuyện chẳng lấy làm hay ho gì.

***

Từ sau lần đi chơi ấy, Gigi rất ngại mỗi khi phải đối diện với Ed. Cô trở nên lúng túng và cảm thấy khó xử vô cùng. Gigi luôn cầu mong không phải gặp Ed, nhưng không hiểu sao nếu lâu lâu không gặp, cô lại hy vọng họ có thể tình cờ chạm mặt nhau ở công ty.

Gigi đã hủy cuộc hẹn đi xem mặt, đằng nào gặp xong thì Gigi cũng sẽ từ chối. Vì vậy cô cảm thấy không cần thiết phải làm một chuyện vô nghĩa như thế. Nghe mẹ Ben kể lại thì đối phương hôm đó cũng cáo lỗi không đến.

Chương 17

- Con chào mẹ!
- Con về rồi à Thiên Tuấn! Mẹ đã nói rồi nhưng xem ra bố con không thay đổi quyết định đâu!
- Để con vào hỏi xem thế nào, nếu bố vẫn không đồng ý thì mình ăn tại nhà cũng được.
- Ừ!

Ed gõ cửa một căn phòng, một giọng nam trầm trầm vọng ra:
- Vào đi!
- Bố chưa thay đồ ạ?
- Không đi đâu cả! Ở Tây lâu quá rồi anh không quen ăn cơm ở nhà nữa à?
- Con chỉ muốn đổi không khí một chút thôi
- Không khí ở cái nhà này làm sao? Nó khiến anh khó chịu phải không?
- Con không nói như vậy. Nếu bố không thích thì mình ăn ở nhà cũng được.Chúc bố sinh nhật vui vẻ!

Nói rồi Ed đặt một túi quà lên bàn rồi quay ra cửa. Cảm giác nặng nề lần nào cũng xuất hiện sau khi anh bước chân vào căn phòng đó.
- Thế nào con?- mẹ Ed hỏi
- Mình ăn ở nhà thôi mẹ!
- Thế cũng được, để mẹ đi chuẩn bị đồ ăn. Hôm nay con sẽ ngủ lại đây chứ?
- Dạ không, ăn tối xong con sẽ về luôn. Con còn việc chưa làm xong
- Con đúng là quá giống bố, cả cái gien cố chấp cũng vậy.
- Là bố luôn muốn chứng minh rằng mình đúng đấy chứ!
- Thôi, lát nữa đừng có nói giọng đó, rồi lại bỏ dở bữa cơm như lần trước.
- Dạ, con biết rồi!

***

- Mệt quá, hôm nay cuốc bộ đau cả chân, chị còn đi cao gót nữa chứ- bà cô trưởng phòng ca cẩm
- Ai bảo chị thích làm dáng, ăn chơi còn kêu ca cái nỗi gì!
- Thì chị đâu có nghĩ hôm nay họ lại bắt mình cuốc bộ nhiều thế chứ!
- Còn ngày mai nữa là được về rồi, đi công tác lâu quá cũng chán. Tối mai còn tiệc chiêu đãi nữa là xong chị nhỉ?
- Ừ, em không quên mang cái váy màu tím đi đấy chứ, chị em mình mặc cùng tông cho có đôi có cặp!
- Có chứ ạ, ngày nào chị cũng nhắc, làm sao mà em quên được.
- Hihi, mà mai em tháo cái dây chuyền kia ra đi, nó chẳng hợp với bộ váy ấy gì cả. Mai chị đưa dây khác cho mà đeo.

Gigi không nói gì, cô đưa tay cầm lấy mặt sợi dây chuyền.
- Chị nói gì không phải à?- bà cô linh cảm mình vừa nói một câu không nên
- Dạ không, chỉ là nó làm em chợt nhớ tới một số chuyện
- Sợi dây chuyền đó là của bạn trai tặng phải không?
- Vâng
- Chắc là người yêu đầu hả?
- Sao chị biết?
- Tình đầu bao giờ chẳng khó quên, dù có đẹp hay không thì người ta vẫn nhớ và trân trọng nó nhất. Chị hơi tò mò một chút, nhưng chị thích nghe chuyện tình yêu của mọi người lắm. Hai người quen nhau thế nào?
- Bọn em học chung trường với nhau
- À, tình yêu sinh viên hả? Yêu ở tuổi đấy thì đẹp nhưng thường không có happy ending. Chị cũng từng yêu hồi còn đi học, nhưng ra trường là mỗi người một phương. Ra đi làm va chạm với cuộc sống rồi mới thấy hai đứa khác nhau nhiều quá. Cậu ấy là người thế nào?
- Anh ý tốt, biết quan tâm và thông cảm. Nói chung thì em thấy anh ấy là một người khá toàn diện. Anh ý luôn biết cách dàn xếp, với cả bọn em cũng hợp nhau lắm nên chưa từng xảy ra chuyện cãi vã bao giờ.
- Thế vì chuyện gì mà hai người chia tay?- Dạ Thảo không dấu nổi vẻ tò mò
- Bọn em chính thức yêu nhau được chừng nửa năm thì anh ý bị tai nạn rồi qua đời.
- Ôi! Chị xin lỗi, chị không biết là chuyện của em lại buồn đến vậy
- Không sao chị ạ, dù gì thì nó cũng qua rồi
- Tiếc nhỉ? Nếu không giờ này chắc hai người đã kết hôn rồi. Chuyện xảy ra bao lâu rồi em?
- 4 tháng nữa là tròn hai năm chị ạ.
- Cậu ấy vẫn còn ảnh hưởng tới em nhiều lắm phải không?
- …
- Nhưng mà Thụy Vân này, chị có điều này muốn nói cho em nghe. Có thể sẽ là hơi bất nhã, nhưng...
- Không sao đâu, chị cứ nói đi!
- Ừ, chuyện của em người ngoài nhìn vào sẽ đều bảo rằng nó thật hoàn hảo. Nhưng em thử nghĩ xem trên đời này có chuyện gì là hoàn hảo đâu. Thường thường những cặp ít xích mích thì khi mâu thuẫn xảy ra đều là những mâu thuẫn lớn. Biết đâu nếu chuyện của em tiếp tục có khi lại phát triển theo một hướng khác. Chị nói câu này không phải vì nghi ngờ tình cảm của hai người, nhưng nếu có cái nhìn tổng thể, em sẽ thấy mọi chuyện dễ dàng hơn.
- Chị nói cũng phải- Gigi im lặng một hồi rồi lên tiếng- Những gì người ta không đạt được bao giờ cũng là thứ tốt nhất.
- Khi chia tay đa phần mọi người đều đổ lỗi cho đối phương. Thực ra suy cho cùng tới lúc đó thì cả hai đều có điểm sai cả. Nhưng nếu một trong hai người ra đi đột ngột, thì người còn lại sẽ chỉ giữ lại những gì đẹp nhất về người kia, mọi lỗi lầm đều có thể cho qua hết.
- Đúng là buồn cười nhỉ!
- Ừ, cuộc sống mà em, nó có những quy luật rất riêng. Thôi ngủ đi, muộn rồi!
- Vâng

Chị trưởng phòng luôn là người có suy nghĩ chững chạc nhất. Đằng sau cái vẻ ngoài nghiêm nghị và khuôn mặt lúc nào trông cũng khó đăm đăm ấy là một tâm hồn rất nhạy cảm. “Bà cô” luôn là người thấu tình đạt lý, cho nên mặc dù rất nghiêm khắc trong công việc nhưng lại được mọi người trong phòng yêu quý.

Từ ngày Ben mất, Gigi cố gắng giữ cho lòng mình thật bình thản. Mỗi một dấu hiệu “bất thường” đều bị gạt đi bằng vô vàn những “ điều không thể”. Vì cô nghĩ rằng khi lúc đó tới thì cũng có nghĩa là cô đã quên Ben và điều đó thật là không phải.

Đêm hôm ấy, Gigi không ngủ được, những lời của chị trưởng phòng cứ lởn vởn trong đầu. Chúng khiến Gigi bắt đầu cảm thấy băn khoăn: liệu rằng có phải bấy lâu nay cô đã lý tưởng hóa tuyệt đối hình ảnh về Ben và tình cảm của hai người hay không? Nếu đúng là như vậy thì vô hình chung Gigi đã tự tạo nên rào cản cho cuộc sống của mình.

Chương 18

Mấy ngày gần đây không thấy Ed đi làm, nghe đâu anh ta bị ốm. Đương nhiên Gigi có được thông tin này là từ “Hiệp hội các bà cô” trong phòng chứ cô cũng chẳng tiện hỏi thăm, nhất là sau chuyện ở hồ câu. Nhưng chẳng hiểu do vô tình hay do cố ý mà cùng một lúc cả Nick lẫn chị trưởng phòng đều bảo Gigi tới nhà Ed. Ed sắp được chuyển khẩu sang phòng đầu tư nhưng từ hôm có quyết định tới giờ anh ta nghỉ ốm ở nhà suốt. “ Cần hoàn tất một số thủ tục nên em phải tới nhà anh Thiên Tuấn lấy một số giấy tờ tới đây”- đấy là lệnh mà bà cô trưởng phòng đưa ra. Nhưng Gigi biết thừa rằng đó chỉ là cái cớ vì chuyện thay đổi nhân sự này không cần thiết phải tiến hành gấp như vậy, cái chính là mấy bà cô này muốn giở trò vì hôm nọ vô phúc cho Gigi là Ái Thanh có tới hồ câu ngày hôm đó. Còn Nick thì đương nhiên nhờ Gigi tới nhà xem Ed thế nào vì Kim thì đang ốm nghén còn bố mẹ Ed thì không có ở nhà. Sau khi xem xét cả công lẫn tư, đương nhiên Gigi vẫn thuyết phục bản thân bằng lý do vì công việc là chủ yếu, Gigi quyết định tới nhà Ed.

Ed ra mở cửa cho Gigi. Mới ốm có mấy ngày mà trông anh gày hẳn đi, mặt mũi thì bơ phờ. Mấy cô nàng ở công ty mà nhìn thấy bộ dạng của anh ta lúc này chắc sẽ đau tim mất. Gigi bước vào nhà, ngay lập tức trình bày lý do công việc khiến cô tới đây. Cô nói một tràng, như kiểu nếu không nói ngay thì Ed sẽ nghĩ rằng cô tới đây với một ý đồ khác.
- Em có kiểu tới thăm người ốm hay nhỉ? Không hỏi thăm được một câu à mà đã đốp ngay vào chuyện công việc thế?- Ed liếc sang nhìn. Tuy ánh mắt có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn đủ toát lên một ánh nhìn tinh quái đầy trách móc.
- Ờ…thì… Anh cảm thấy thế nào rồi? Đã đỡ hơn nhiều chưa?- Gigi cảm thấy hơi có lỗi. Không hiểu sao lần nào gặp Ed cô cũng cảm thấy mình hơi lơ đãng, nhiều lúc cô thấy mình vô ý quá mức
- Ừ, chờ em hỏi thăm lần nữa thì tôi khỏe rồi! Em uống nước nhé để tôi lấy?
- Thôi, để tôi tự lấy được rồi, ở đằng kia phải không?

Ed gật đầu xác nhận. Gigi tiến lại gần khu bếp. Trong bồn rửa có vài cái bát, bên cạnh là vỏ mấy gói mì và cháo ăn liền. Cô quay đầu lại đầy thắc mắc:
- Mấy ngày qua anh ăn những thứ này sao?
- Làm gì mà em ngạc nhiên thế. Chẳng lẽ cái đó không phải để cho người ăn à?
- Đang ốm mà anh ăn uống như vậy đó hả?
- Thì cũng đâu còn cách nào, tôi mệt muốn chết đâu còn sức mà nấu món này món nọ. Ăn cho no rồi uống thuốc thôi.

Gigi lắc đầu ngao ngán. Người đâu vô trách nhiệm với bản thân thế là cùng. Cô thu dọn đống giấy tờ vừa hoàn tất rồi xách túi ra về. Ed chưng hửng, Gigi chỉ quan tâm được tới anh có vậy thôi sao? Anh uể oải ra mở cửa cho cô.

***

10’ sau chuông cửa lại reo. Ed bực tức vì anh vừa mới đặt lưng xuống giường chưa được bao lâu.
- Em để quên cái gì à? Sao lại quay lại?- Ed ngạc nhiên khi thấy Gigi quay lại với một đống đồ trên tay
- Tôi chưa xong việc!
- Giấy tờ tôi đưa đủ cho em rồi mà?
- Vâng, đấy là công việc. Còn một chuyện cá nhân nữa tôi chưa làm xong- Gigi vừa nói vừa bỏ các thứ ra. Cô loay hoay tìm mấy thứ vật dụng để nấu ăn.

“ Nhà gì mà cái gì cũng thiếu. Mẹ anh ta đoảng thật”, Gigi nghĩ thầm. Cô không để ý rằng câu nói vừa rồi của mình đang khiến cho tim một người đập lỗi nhịp. “ Chuyện cá nhân” ư? Chợt một tiếng chuông điện thoại reo lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Ed. Tiếng của Nick lúc nào cũng đầy giễu cợt:
- Tôi gửi thần dược tới cho cậu đấy. Có thấy khỏe lên chút nào chưa?
- Hóa ra là cậu bày trò à?
- Ấy, sao lại nói tôi bày trò? Tôi đã phải vất vả lắm mới nhờ được cô ấy đến đấy. Thế cậu có công nhận là nó có tác dụng không nào?
- Chỉ tới lúc cậu gọi thôi, giờ thì hết rồi. Thế nhé tôi đang mệt lắm.

Ed dập máy. Nick hơi lo lắng không biết “cái thần dược” mà anh gửi tới có phải đã phản tác dụng trở thành độc dược hay không. Nick chỉ muốn Gigi và Ed có cơ hội gặp nhau, nhưng xem ra cố gắng của anh không được đền đáp thì phải.

Về phần Ed, sau cuộc điện thoại ấy anh cứ lấy tay vỗ vỗ vào trán mình, rồi kết thúc bằng một cái cười được phụ họa thêm bằng một tiếng thở dài. Anh ngây ngô thật. Một người như Gigi sao có thể tới nhà anh vì bản thân cô ấy muốn thế? Gigi là một cô gái tốt, và có lẽ anh cũng chỉ đơn giản là một trong những người được hưởng lòng tốt ấy mà thôi. Ed quyết định quay về phòng, chỉ trong chưa đầy 20 phút mà anh đã bị người ta nâng lên rồi lại vứt xuống không thương tiếc những hai lần. Và điều này chắc chắn không hề có lợi cho một kẻ đang ốm yếu như anh, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Lại chuông. Ed không hiểu hôm nay là cái ngày quái quỷ gì mà lắm người muốn tới nhà anh đến thế. Anh gọi với ra nhờ Gigi mở cửa hộ. Đứng trước mặt cô là một người đàn ông và một người phụ nữ. Cả hai đều đã lớn tuổi. Người phụ nữ trông rất hiền hậu, còn người đàn ông cao lớn thì trông có vẻ nghiêm nghị hơn.
- Cô là ai?- Người đàn ông cất giọng tự tin của một người luôn làm chủ được tình hình và có khả năng đè bẹp đối phương bất cứ lúc nào ông ta muốn
- Dạ, cháu…cháu là bạn của anh Ed, à anh Thiên Tuấn ạ!- Gigi cảm thấy hơi sợ trước người đàn ông ấy. Cái uy của con người này khiến người khác cảm thấy thật bất an!
- Bạn ư?- Người đàn ông nghi ngờ hỏi lại
- Cô ấy làm cùng cơ quan với con, trước cũng học chung trường với con ở nước ngoài. Bố mẹ tới đây có chuyện gì vậy ạ- Ed chạy vội ra đỡ lời cho Gigi khi nghe thấy tiếng cha mình. Trực giác mách bảo cho anh rằng chuyện chẳng lành sẽ xảy ra.
- Ở nước ngoài ư? Thảo nào! Bình thường những cô gái được giáo dục đầy đủ trong nước sẽ không tới nhà con trai độc thân sống một mình như thế này bao giờ cả!
- Kìa, anh nói gì vậy?- mẹ Ed kéo tay chồng mình rồi quay sang nói với Gigi “ Xin lỗi cháu, tâm trạng của bác trai hôm nay không được tốt lắm. Mong cháu thông cảm!”

Gigi quá bất ngờ để có thể đáp lại. Lý do mẹ Ed đưa ra không thể thuyết phục được cô. Trên đời chẳng có ai lại nói những lời xúc phạm như vậy với một người mà mình mới gặp lần đầu, nếu như không có sẵn định kiến từ trước. Vấn đề là cô chưa từng gặp người đàn ông này thì lấy đâu ra thành kiến mà để lại cơ chứ?
- Cô ấy tới đây là vì công việc. Bố phải tìm hiểu rõ sự tình đã chứ- Ed bào chữa yếu ớt vì rõ ràng Gigi đang nấu ăn cho anh.

Nói xong anh kéo tay Gigi ra cửa. Điều cuối cùng Gigi có thể nghĩ được vào lúc đấy là nói ra ba chữ “ Cháu xin phép”.

***

Ba hôm sau, Ed hẹn gặp Gigi. Khỏi cần nói cô cũng biết rằng anh muốn nói chuyện hôm trước. Từ sau hôm ở nhà Ed về, Gigi cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm. Nhưng đúng là tình thì ngay mà lý thì gian. Nhiều lúc cô thấy hối hận vì hôm đấy đã tới nhà Ed. Mà cũng tại Nick, anh ta không nói cho cô biết rằng Ed ở riêng chứ không phải bố mẹ anh ta đi vắng xa. Nếu biết trước chuyện này thì có đánh chết cô cũng không thèm đến nhà Ed. Mặc dù bực tức là vậy nhưng Gigi vẫn đồng ý gặp Ed. Cô có phần tò mò muốn biết lý do mà mình bị cạnh khóe.
- Anh khỏe hẳn rồi chứ?
- Ừ, cũng nhờ mấy thứ em nấu. Ngon lắm, cám ơn.
- Không có gì- Bị nhắc lại chuyện hôm trước, mặt Gigi lập tức ỉu xìu trông như cái bánh đa nhúng nước
- À, nói về chuyện hôm đó. Thành thật xin lỗi em!- Ed có vẻ áy náy và ngượng ngùng
- Anh xin lỗi làm gì, có phải anh làm đâu?
- Thì đúng là như vậy, nhưng bố tôi sẽ không bao giờ xin lỗi em đâu. Vì vậy, tôi đành thay mặt ông. Em chấp nhận lời xin lỗi chứ?
- Phải có lý do gì chứ?- Gigi ngang bướng

Ed bật cười. Anh không lạ gì với quan điểm “cái gì cũng có nguyên nhân” này của Gigi. Và xem ra anh không có lựa chọn nào thông minh hơn là kể hết cho cô nghe.
- Bố tôi là mẫu người của thời cũ. Với ông, mọi thứ đều có chuẩn mực nhất định. Ông có thành kiến khá sâu sắc với những người từng đi du học nước ngoài, nói đúng ra là với cái lối sống tự do cởi mở của nó- Ed nhấn mạnh hai chữ “cởi mở”.
- Vậy sao ông còn cho anh đi?
- Ông đâu có cho, là tôi tự đi đó chứ. Bố tôi vẫn thường muốn tôi nối nghiệp ông, làm bác sĩ rồi sau đó là tiếp quản bệnh viện tư mà ông đang quản lý. Nhưng tôi lại thích con đường kinh doanh. Bố con tôi đã có một cuộc tranh cãi rất lớn về chuyện đi du học, nhất là khi ông cho rằng bên đó chỉ đào tạo ra những kẻ chỉ là gánh nặng cho người khác.
- Tôi không hiểu!
- Ông có cái lý khi giữ cho mình cách nghĩ như vậy. Bạn bè của bố tôi cũng có nhiều người cho con đi học nước ngoài. Nhưng số thực sự thành đạt quay về chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một số học hành trở về mang theo một lối sống dởm đời tây không ra tây ta chẳng ra ta. Một số khác lại bỏ dở giữa chừng do áp lực học hành quá lớn. Có người trong số họ trở nên ngơ ngẩn. Số này đương nhiên là không nhiều nhưng bố tôi sợ rằng tôi sẽ rơi vào loại đầu tiên.
- Nhưng đâu phải ai cũng vậy?
- Tôi biết. Vì vậy tôi luôn muốn chứng minh cho ông thấy rằng ông đã sai về chuyện này.
- Nhưng bố anh có thái độ khá cực đoan về chuyện con gái đi du học?
- Chính xác! Ông cho rằng con gái đi nước ngoài rồi tử tế quay trở về lại là chuyện càng hiếm hơn!
- Nực cười!
- Cũng không nực cười lắm đâu. Em ở nước ngoài cũng hiểu còn gì. Thực ra cái đó cũng là lẽ thường thôi. Ở nước ngoài vốn thiếu thốn tình cảm, mà con gái thì thường rất yếu đuối!
- Vậy hai bố con anh vẫn căng thẳng như thế từ ngày anh về tới giờ à?
- Ừ, ông lúc nào cũng cho rằng con đường ông chọn cho tôi là một con đường tốt đẹp nhất, và rằng tôi đã sai lầm khi chọn một con đường khác của riêng mình.

Gigi chỉ ngồi nghe Ed nói. Đúng là mỗi người một cảnh. Một người tưởng như có tất cả như Ed hóa ra lại có mối quan hệ cha con không lấy gì là hòa thuận.
- Cuộc chiến này chẳng biết bao giờ mới kết thúc- Ed chán nản
- Chẳng bao giờ cả. Hai bố con anh đang mất thời gian để chứng minh một điều không thể.
- Em bảo sao cơ?
- Có bao giờ anh thấy ai đó cố chứng minh rằng trái đất này không phải hình tròn không? Chắc chắn là không vì hiển nhiên ai cũng biết là nó hình gì.

Ed nhìn Gigi chăm chú. Hình như anh có thể hiểu được cô đang nói gì…

Chương 19

- Anh định tiếp diễn chuyện này tới bao giờ. Con nó có làm gì sai đâu. Nó đã trở về, đã thành đạt. Nó được người khác coi trọng. Anh còn muốn gì cơ chứ?
- Anh cần suy nghĩ một lát. Em đi ngủ trước đi!

Mẹ Ed thở dài rồi bước ra khỏi phòng.

Còn lại một mình trong phòng, bố Ed trầm ngâm suy nghĩ. Con trai ông đã trở về, đã thành đạt như lời hứa trước lúc quyết tâm đi nước ngoài. Nhưng điều mà ông muốn biết là liệu con trai có thành đạt trong việc học tập cả cái lối sống xính ngoại dởm đời của lũ học sinh du học hay không. Ông cần biết rằng ông vẫn giữ được đứa con trai còn lại của mình, nguyên vẹn như khi còn ở nhà. Bất giác, ông cầm lấy tấm ảnh ở trên bàn. Trong tấm ảnh là hai đứa bé trai sinh đôi. Đó chính là Thiên Kỳ và Thiên Tuấn. Hai đứa con trai của ông mặc dù là sinh đôi nhưng sao tính cách của chúng khác nhau đến vậy? Một đứa thì bướng bỉnh, cứng đầu. Một đứa thì hiền lành ngoan ngoãn. Ông đã để mất Thiên Kỳ trong một lần cả nhà đi dã ngoại, đứa con trai ngoan ngoãn dễ bảo nhất trong nhà. Từ ngày Thiên Kỳ mất, Thiên Tuấn luôn phải sống một lúc hai con người. Cái hình hài sinh đôi trước vốn là một trò chơi của hai anh em, giờ đã trở thành một gánh nặng. Anh không phải chỉ là Thiên Tuấn, mà còn là Thiên Kỳ nữa.

Người bố ấy không phải là không hiểu những gì mà Thiên Tuấn phải trải qua, và có lúc ông cũng cảm thấy có tội khi bắt anh phải thực hiện cả những kỳ vọng mà ông dành cho Thiên Kỳ. Ông biết rằng nếu là Thiên Kỳ, nhất định thằng bé sẽ đồng ý theo nghiệp bố. Và nếu là như vậy thì ông đã có thể đã cho phép Thiên Tuấn đi học nước ngoài. Nhưng sự thật là ông chỉ còn có một đứa con trai, và ông không thể để mất nốt. Ông thừa hiểu con trai ông là người thế nào, nhưng ai có thể nói trước được mọi chuyện. Tấm gương những đứa con của bạn ông còn sờ sờ ra trước mắt. Và vậy là ông trở nên khắt khe với con trai mình, chỉ vì ông sợ…

***

Sau lần nói chuyện với Gigi về, Ed đã nghĩ khá nhiều. Có lẽ người ngoài cuộc vẫn sáng suốt hơn cả…

Cuối tuần này là ngày giỗ của Thiên Kỳ, Ed đương nhiên có về ăn cơm với gia đình. Dọn dẹp xong, mẹ Ed đi lên gác. Qua phòng của Ed, bà ngạc nhiên khi thấy đèn sáng, và càng ngạc nhiên hơn khi ngước lên nhìn đồng hồ: đã hơn 10h tối! Bình thường, chẳng bao giờ Ed ở lại sau 9h30.
- Con chưa về sao?
- Hôm nay con không về ạ!
- Ý của con là…
- Là con sẽ ở lại đây hôm nay, và cả mai nữa. Mai mẹ nhớ nấu cơm cho con nữa nhé!
- Chắc chắn rồi con trai!

Nói xong bà nhẹ nhàng đóng cửa lại và cười một cách mãn nguyện. Một trong hai con người cứng đầu cuối cùng cũng chịu xuống nước. Bà hiểu rằng cả hai đều muốn kết thúc chuyện này, nhưng tự ái của họ quá lớn để chấp nhận rằng mình sai.

Ed bắt đầu về nhà vào mỗi dịp cuối tuần. Sự xuất hiện thường xuyên của Ed khiến bố anh đi từ bất ngờ, nghi ngờ rồi đến hài lòng. Ông cảm thấy như kiểu vừa tìm lại được đứa con tưởng đã thất lạc từ lâu.
- Con vào được chứ bố!
- Ừ.
- Mai là sinh nhật mẹ, con muốn mời thêm gia đình bác cả và bác hai tới dự. Con muốn ra ngoài nhà hàng cho rộng rãi, bố thấy sao ạ?
- Được, tùy con.
Ed cười thầm trong bụng, đây đúng là một dấu hiệu tốt. Anh dạ một tiếng rồi quay trở về phòng.
- Khoan đã!
- Gì vậy ạ!
- Ta nghĩ bố con ta nên nói chuyện một lát!
- Được ạ!
- Công việc của con thế nào rồi?
- Vẫn bình thường ạ!- Ed trả lời pha lẫn chút ngạc nhiên vì lần đầu tiên bố anh hỏi về công việc
- Có lẽ chúng ta nên thẳng thắn hơn một chút. Đã có chuyện gì quan trọng xảy ra à?

Ed đủ thông minh để hiểu bố anh đang muốn đề cập tới chuyện gì.
- Không có gì cả bố ạ, chẳng qua con mới nhận ra rằng suốt thời gian qua con đã tốn khá nhiều thời gian và công sức để làm một chuyện không cần làm.
- Chuyện gì cơ?
- Chứng minh rằng bố sai và con đúng. Thực tế thì bố và con đều đúng. Vậy thì làm sao con có thể chứng minh rằng bố đã sai cơ chứ? Bố đã đi con đường của bố. Và rồi bố muốn con đi theo nó vì bố đã trải qua, đã vấp ngã, và đã thành công. Sẽ rất thuận lợi cho con nếu con đi theo con đường mà bố đã đi, vì con biết rằng bố sẽ để sẵn trên đó những biển cảnh báo nguy hiểm cũng như những biển chỉ dẫn cần thiết. Tuy nhiên có nhiều hơn một con đường để đi tới đích. Con đường của con có thể không thuận lợi bằng của bố, nhưng con tin rồi con cũng sẽ hoàn thành nó- Ed nói một tràng như thể anh đã chuẩn bị hết những câu này một cách kỹ càng, từ rất lâu rồi.

Ed ngồi nhìn bố, ông vẫn chưa nói câu gì. Ed cũng chẳng mong chờ gì ở bố anh một lời xin lỗi hay một thái độ nhượng bộ. Với một người lớn tuổi, điều này chẳng dễ dàng gì. Hai người ngồi đấy rất lâu, im lặng không nói với nhau câu nào.
- Chúc bố ngủ ngon!- Ed kết thúc câu chuyện
- Nếu đi du học về có thể cho con một cách nhìn như hiện tại, ta tin rằng con đường của con cũng không tới nỗi tệ lắm.

Ed không quay lại mà bước tiếp ra cửa, trong lòng khá thỏa mãn với cách chúc ngủ ngon của bố mình. Bố Ed nhìn theo bóng con trai bước khỏi phòng, tự cười bản thân mình. Hóa ra có cách chấp nhận chuyện này mà không phải thừa nhận là mình đã sai!

Ed vẫn không dọn về ở với bố mẹ, nhưng anh hiểu rằng bất cứ lúc nào anh cũng có thể trở về ngôi nhà ấy.

***

Sáng nay Gigi cùng mẹ đi siêu thị mua đồ. Cô rất thích đi mua sắm với bà vì hai mẹ con cô khá hợp nhau. Một dáng người rất quen đập vào mắt khiến cô phải đứng lại nhìn. Và hình như người kia cũng có ý nghĩ giống cô. Gigi khá bất ngờ khi nhận ra người quen. Kate vẫn như vậy, lúc nào cũng như một đóa hoa mỏng manh cần được nâng niu chăm sóc. Cô ấy đi cùng một người được giới thiệu là chồng sắp cưới. Anh này, à không, phải là ông này mới đúng, có dáng dấp của một kẻ có tiền và có quyền. Ông chỉ đứng tới vành tai của Kate mặc dù cô chỉ đi đôi giày bệt không đến 3 phân. Ông ta có cái vẻ lịch lãm của một kẻ dởm đời và hợm của. Nhìn ông ta đi với Kate làm Gigi nhớ tới câu nói của người xưa: “ Bông hoa nhài cắm…”. Nhưng Gigi chưa kịp nghĩ hết câu thì Kate đã cất giọng lên chào một cách miễn cưỡng, như kiểu đã quá muộn để có thể bỏ đi vậy. Gigi có hỏi thăm vài câu, Kate cũng chỉ trả lời lấy lệ rồi xin phép đi trước. Hình như cô ta sợ rằng nếu ở lâu biết đâu Gigi sẽ nói tới những điều mà vị hôn phu của cô không nên biết, đúng ra là không được phép biết. Gigi nhìn bóng hai người đi khuất. Nhìn Kate bây giờ khó ai có thể tin nổi cái “ quá khứ lẫy lừng” một thời của cô ở bên trời Tây ngày trước. Rồi Gigi nhớ tới nỗi lo lắng của bố mẹ mình và cái định kiến khắc nghiệt của bố Ed. “Đúng là họ có lý do rất chính đáng”- Gigi nhủ thầm.

***

Gigi hơi ngạc nhiên khi Ed hẹn gặp cô vào sáng sớm một ngày mùa thu. Điểm qua điểm lại thì nó chẳng phải là một ngày gì đặc biệt.
- Em nhớ chỗ này chứ?
- Vâng- Gigi trả lời cụt lủn, làm sao cô có thể quên được kinh nghiệm đau thương ở cái hồ câu này cơ chứ?
- Chuyện lần đó, anh đã hy vọng rằng khi nói 3 câu ấy, em sẽ có lúc nào đó quên mất rằng đó là một trò chơi. Có lúc nào như vậy không?
- Anh nói cái gì vậy hả?- Gigi ngạc nhiên. Một là vì Ed đã đổi cách xưng hô. Hai là bỗng dưng anh ta đụng tới một chuyện khá “ nhạy cảm”
- Em đủ thông minh để hiểu anh nói gì mà. Gigi này, đã 2 năm rồi. Có bao giờ em nghĩ rằng sẽ cho mình một cơ hội thứ hai không?
- Tôi không biết, nhưng có lẽ không phải bây giờ- Gigi hơi bất ngờ trước đề tài câu chuyện. Trong tình huống như hiện tại, phòng thủ là tốt hơn cả.
- Anh yêu em, Gigi. Anh không nhớ từ bao giờ anh bắt đầu yêu em, có lẽ là rất lâu rồi. Anh biết là em cảm thấy bất ngờ, vì khi nhận ra điều đấy anh cũng vậy.- Ed gãi đầu, phải cố gắng lắm anh mới nói được rành rọt những từ ấy. Thổ lộ tình cảm với người mình thật lòng đúng là chẳng dễ bao giờ.
- …
- Nếu như ngày đó tới, hãy nhớ rằng anh luôn sẵn sàng có mặt trong danh sách ứng cử. Đặt chỗ trước rồi đấy nhé!- Ed nháy mắt rồi lập tức đứng dậy. Mặc dù tất cả mọi chuyện xảy ra đều nằm trong dự đoán của mình nhưng hình như Ed không chịu nổi nhiệt ở đây nữa rồi. Và có lẽ Gigi cũng thế. Bước ra xe, Ed thờ phào vì đã hoàn thành một nhiệm vụ không mấy dễ dàng: Anh phải cho Gigi biết tình cảm của mình thì mới có cơ hội biết được cô nghĩ gì về anh.

Suốt chặng đường về không ai nói với ai câu nào. Ed đoán rằng Gigi khó xử, và có phần khó chịu nữa. Nhưng anh chỉ đoán đúng có nửa đầu thôi!

Chương 20

Ed nhận thấy rằng Gigi không tìm cách tránh mặt anh sau chuyện này. Điều đó dù sao cũng mang lại cho anh vài tia hy vọng.

***

Đối tác của công ty là một người phụ nữ khá xinh đẹp và sắc sảo. Chị ta cũng rất “lợi hại”, nên chả trách mới gần 30 tuổi đã được bổ nhiệm làm trưởng phòng kế hoạch đầu tư của AOL. AOL là công ty đối tác nhưng cũng là đối thủ đáng gờm của công ty Gigi trong lĩnh vực kinh doanh bất động sản và đấu thầu các công trình xây dựng. Những cuộc chiến trên thương trường luôn khiến người ta đau đầu, vì đối thủ hôm nay có khi lại là đối tác trong ngày mai, và ngược lại. Nhưng nói gì đi chăng nữa, AOL vẫn là một cái tên cần phải được giám sát chặt chẽ.

Thông tin Ed khá thân quen với Nhã Huệ- tên người phụ nữ, đó nhanh chóng được truyền tới trụ sở của “Hiệp hội các bà cô”. Đương nhiên giờ nghỉ trưa hôm đó không thể là một giờ nghỉ trưa đơn thuần được:
- Hình như hai người quen nhau lâu rồi thì phải- Dạ Thảo phán- chị thấy họ chào nhau thân mật lắm, mà theo kiểu lâu lắm rồi không gặp ý!
- Chị ý đẹp thật- Vy Vy tỏ vẻ ngưỡng mộ
- Không biết quan hệ của họ thế nào nhỉ? Tò mò quá. Hai người ấy mà thành đôi thì cực kỳ hoàn hảo.
...

“ Hoàn hảo”, hai chữ này không biết Gigi đã nghe mấy lần trong suốt tuần qua rồi. Chẳng có gì khó khăn để biết mối quan hệ của Ed với người phụ nữ tên là Nhã Huệ kia, khi bên cạnh Gigi luôn có nguồn thông tin đáng tin cậy và sẵn sàng phục vụ là Nick và Kim. Hai người ấy là mối tình đầu của nhau! Gigi hiểu ba chữ “mối tình đầu” có tầm ảnh hưởng lớn tới thế nào. Tuy nhiên điều làm Gigi băn khoăn hơn cả là lý do chia tay của hai người: họ chia tay chỉ vì hiểu lầm, và hiểu lầm ấy đã được giải quyết vào hai hôm trước! Nhã Huệ vẫn còn tình cảm với Ed, Gigi biết vậy vì chị ta có một đôi mắt biết nói. Còn Ed thì sao? Cô chẳng thể biết được vì anh ấy có một đôi mắt biết che đậy cảm xúc thật sự của mình! Mà quên, còn một điều nữa cô cũng biết. Đó là sự xuất hiện của cô gái đó khiến Gigi cảm thấy khó chịu. Trớ trêu thật! Chẳng biết có phải vì tiếc cái luôn ở bên mình sắp biến mất hay không mà Gigi bỗng cảm thấy khí thế ngút trời!

***

Ed cảm thấy hơi là lạ khi Gigi bớt lý sự, xỏ xiên hay khích bác anh bằng những từ ngữ hiểm nhất có thể. Có lẽ anh đã quen với cái cảnh bị Gigi làm cho chưng hửng mất rồi! Nhưng mà nhìn Gigi lúc dịu dàng hay ghê gớm thì đều đáng yêu cả. Đúng là những kẻ đang yêu thì chẳng bao giờ còn nhìn thấy được gì nữa!

Nick và Kim đã có một thằng nhóc. Thằng bé có tất cả những nét đẹp của bố mẹ nó. Cứ theo tình hình này thì khi lớn lên nó lại trở thành một tay sát thủ có hạng đây. Ba chàng ngự lâm có vẻ rất khoái khi nghĩ tới viễn cảnh truyền dạy lại cho thằng nhóc kinh nghiệm của “ những năm tháng chinh chiến”. Họ còn dự định viết thành sách để lưu truyền hậu thế! Đương nhiên là cuốn cẩm nang này chỉ lưu hành nội bộ vì nếu lộ ra ngoài, các mánh của họ sẽ chỉ còn là đồ bỏ đi.

Trong khi đó, Kim và Gigi ngồi trong phòng nói chuyện.
- Cậu cũng tính dần chuyện của mình đi!- Kim bảo
- Ừ. Chắc là phải vậy
- Cậu với Ed…
- Vẫn bình thường thôi
- Nếu chị Nhã Huệ có ý định quay lại với anh Ed thì cậu định thế nào?
- Tớ chẳng định thế nào cả. Chuyện của hai người đó đâu liên quan gì tới tớ?- Gigi nói cứng. Cô biết Kim chẳng thể giấu nổi Nick điều gì, vả lại cô cũng còn chờ xem đối tượng có động tĩnh gì không.

Chợt hai người im bặt, có tiếng gì đó ngoài hành lang. Gigi chạy ra xem, nhưng không có ai ngoài đó. Cô quay vào buồng.
- Vậy cậu có đang thích một ai không?- Kim cố gặng hỏi
- …
- Ngay cả tớ mà cậu cũng không nói được à?
- Ờ, thì… cũng có.
- Thế hả? Lâu chưa? Thế hai người đã nói gì chưa?
- Cậu hỏi từ từ thôi chứ! Cũng mới gần đây thôi. Tớ chưa nói gì cả, nhưng anh ấy chắc sẽ hiểu thôi.
- Có một số chuyện không thể tự hiểu được đâu. Cậu phải nói ra đi chứ?
- Ừ. Nhưng mà tớ nghĩ anh ấy sẽ tự hiểu được mà!

***

Có người đã nghe thấy câu chuyện của hai người, nhưng tiếc là chỉ nghe được phần trước của câu chuyện. Nó được kể lại nguyên vẹn, không thừa cũng chẳng thiếu…

***

Một buổi tối chủ nhật đẹp trời, Nhã Huệ hẹn gặp Ed. Điểm hẹn là một quán cà phê nhạc sống được bài trí theo phong cách cổ của thập niên 50. Khung cảnh thật dễ chịu và thoải mái. Ed tới đúng giờ, nhưng chưa thấy bóng dáng người hẹn gặp đâu cả. Nhã Huệ vẫn vậy, luôn thích anh phải chờ đợi.

***

Hình ảnh người con gái hôm nay cứ lởn vởn trong đầu Ed. Cô ấy thật là xinh đẹp và dễ thương. Đôi mắt to biết nói khiến anh cảm thấy lúng túng. Cái cách mà cô cười với anh có ý gì nhỉ? Rằng cô ấy rất thân thiện hay là cô cũng đang chú ý tới anh? Nhưng Ed cũng không vội tìm hiểu, bởi con gái xinh quả thật là không hiếm, theo anh là như vậy.

Ed dò tìm trong danh sách học sinh tham dự đội tuyển Olympic Toán toàn quốc. Có một tên con gái anh chưa từng nghe: Nhã Huệ. Cái tên khá đẹp nhưng không biết người ngợm trông thế nào. Trong đội tuyển Toán hầu như chỉ có con trai. Con gái có khoảng 2-3 người, nhưng đã là con gái mà vào đội tuyển này thì chắc chắn nhan sắc cũng phải cỡ “ La Coste”. Ed nghĩ vậy và an tâm với suy đoán của mình. Nhưng Ed đã sai. Cực kỳ sai. Nhã Huệ mà anh gặp có thừa tiêu chuẩn để đi thi hoa hậu. Hình như nhận ra người hôm trước mới gặp, Nhã Huệ tiến lại bắt chuyện. Cô nói chuyện khá có duyên. Thế mới chết!

Chẳng bao lâu sau hai người thành đôi. Những cô nàng hâm mộ Ed mặc dù khó chịu ra mặt khi bị nẫng tay trên mất anh chàng khá khẩm nhất trường nhưng lại chẳng thể làm gì bởi rõ ràng là không thể đủ sức đọ lại với Nhã Huệ. Ed khá tự hào về người yêu mình. Cô duyên dáng, thông minh, nữ công gia chánh cực ổn. Hơn nữa, còn rất xinh đẹp. Ed không đề cao tiêu chuẩn này nhưng xem ra anh đã chọn được một người “còn hơn cả mong đợi”.

Nhã Huệ là người toàn diện. Vấn đề là ở chỗ cô biết điều đó. Dần dần những thứ làm nên sự hoàn hảo ở cô lại phát triển theo những hướng khác. Ban đầu Ed thấy khá thú vị khi thấy một vài khía cạnh mới trong con người cô, sau đó là bất ngờ, rồi cuối cùng là mệt mỏi. Nhưng điều anh thấy phiền phức nhất là tính tham vọng và quyền thích kiểm soát mọi việc của Nhã Huệ. Ed thấy thật nực cười khi anh lại không chịu được những tiêu chuẩn mà chính bản thân mình đã đặt ra. Rồi một chuyện hiểu lầm xảy ra giữa lúc Ed cảm thấy chán nản nhất. Một lời giải thích chắc chắn có thể cứu vãn được tình thế, nhưng…

***

- Anh chờ em lâu chưa?
- Cũng mới thôi- Ed hơi bất ngờ vì bị cắt đứt dòng suy nghĩ.

Sau vài câu chuyện xã giao mào đầu, Nhã Huệ dần dần lái vào vấn đề chính của buổi gặp mặt: cô muốn hai người quay lại với nhau sau hiểu lầm đáng tiếc đó. Ed biết Nhã Huệ rất thẳng thắn và quyết đoán, bởi đó cũng chính là một trong những lý do mà anh yêu cô. Nhưng anh không ngờ cái tính cách ấy càng ngày càng tăng lên theo cấp số nhân, tỷ lệ thuận với tuổi đời của cô và dần dần được nâng cấp lên thành một kiểu mới có tên là “ khiếm nhã và trắng trợn”. Ed đặt cốc cà phê xuống một cách chậm dãi, rồi hỏi cô với một giọng đều đều:
- Lý do là gì vậy?
- Chúng mình hợp nhau nhiều thứ. Em có những thứ anh cần và anh cũng vậy. Cả anh và em đều có đủ các tiêu chuẩn mà đối phương đặt ra.
- Chỉ vậy thôi sao?
- Vì anh và em là một cặp đôi hoàn hảo. Anh cũng đã từng nghĩ như vậy mà!
- Chính em cũng nhận ra là “ đã từng” rồi đấy thôi!- Ed bật cười châm biếm khi Nhã Huệ tự đưa cô vào thế bất lợi một cách quá nhanh chóng.

Nhưng Nhã Huệ chẳng có phản ứng gì chứng tỏ rằng cô hiểu Ed đang nói gì.
- Em “đã từng” là một mẫu người hoàn hảo đối với anh. Nhưng đôi khi hoàn hảo chưa chắc đã là thích hợp.
- Anh đang nói rằng em không hợp với anh ư?
- Ý anh là anh không hợp với em, Nhã Huệ ạ!

Nhã Huệ đủ thông minh để nhận ra rằng Ed chỉ đang cố gắng hết sức có thể để từ chối cô một cách nhã nhặn nhất. Chẳng lẽ anh không còn thích cô? Ý nghĩ này làm Nhã Huệ vô cùng khó chịu. Chẳng có lý do gì để một người như cô bị từ chối cả. Ed rất yêu cô, hai người chia tay chỉ vì hiểu lầm, hiện giờ anh chưa có bạn gái, cô lại sẵn sàng quay lại; rơi vào tình cảnh như vậy sao anh có thể từ chối cơ chứ- Nhã Huệ phân tích thiệt hơn. Để khẳng định thêm phán đoán của mình, cô hỏi Ed:
- Có phải vì một cô gái tên là Thụy Vân không?
- Đừng có vô lý như vậy, Nhã Huệ. Dù anh có người khác hay không thì quyết định của anh cũng sẽ vẫn thế. Hiểu lầm ngày trước chỉ như một giọt nước cuối cùng làm tràn ly mà thôi. Chúng mình đúng là một đôi kiểu mẫu khi đi với nhau. Em là một mẫu người lý tưởng nhưng không phải dành cho anh.

Câu nói của Ed chẳng khác nào hét thẳng vào mặt Nhã Huệ rằng chia tay cô chỉ còn là vấn đề thời gian bởi trước sau gì anh cũng làm như thế. Nhã Huệ chưa bao giờ cảm thấy mình lại thảm bại như thế. Từ trước tới giờ dù là trong bất cứ việc gì cô cũng không bao giờ là người đầu hàng. Nắm chặt bàn tay dưới gầm bàn, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ bình thản, cô buông một câu đầy vẻ có học:
- Em hiểu rồi. Xin lỗi anh vì lời đề nghị bất nhã này. Sau này nếu cần em vẫn có thể tìm gặp anh chứ?
- Tất nhiên rồi! Chúng ta vẫn là bạn mà!
- Cảm ơn anh. Thôi em có việc phải về trước. Anh ở lại nhé
- Ừ, chào em

Nhã Huệ đáp lại câu chào rồi quay bước. “Làm bạn ư?”. Không đời nào. Lời đề nghị ấy giống như một miếng thịt nhỏ chẳng thấm tháp vào đâu so với cơn đói của một con hổ. Bởi con hổ chỉ càng cảm thấy cơn đói trở nên dữ dội hơn thôi!
Ed cảm thấy hơi bất ngờ trước thái độ điềm tĩnh không giống thường ngày của Nhã Huệ. Nhưng mối nghi ngờ ấy nhanh chóng được thế chỗ bởi cảm giác nhẹ nhõm vì đã trút được một gánh nặng lớn. Chuyện này anh đã lường tính từ trước. Chỉ có điều Nhã Huệ là một người có tham vọng và không bỏ cuộc dễ dàng, nên tìm cách từ chối không phải là một việc đơn giản. Vậy mà không ngờ nó lại kết thúc nhẹ nhàng như thế, có lẽ anh đã quá lo xa. Cảm giác thoải mái của Ed chẳng kéo dài được bao lâu. Anh còn cả một thành trì kiên cố nữa cần chinh phục. Phần khó nhất vẫn là làm sao vô hiệu hóa được hệ thống phòng thủ của nó. Mấy câu nói hôm trước của Gigi ở nhà Nick vẫn làm anh bối rối. Anh tin thằng bạn của mình, đương nhiên, vì Nick chẳng bao giờ nói điều gì không chắc chắn. Nhưng anh cũng tin vào trực giác vốn nhạy bén của mình! Mà khoan, anh cần phải kiểm tra lại độ nhạy bén của nó đã. Nếu trực giác của anh nhạy bén thế thật thì hồi ở nước ngoài anh đã chẳng bị một vố tẽn tò đến thế. Có vẻ như linh cảm của anh không đủ mạnh để “bắt sóng” được Gigi. Oái oăm thật!
Ed miên man suy nghĩ. Anh nghĩ rất lâu nhưng lại quên nghĩ tới một điều: một người phụ nữ bị tổn thương có thể đáng sợ tới mức nào…
Một người chưa từng vấp ngã sẽ khó chịu được cơn đau khi họ ngã, và sẽ không thể phân biệt được mức độ của những nỗi đau. Họ chỉ biết là mình bị đau và không hề thích cảm giác đó. Nhã Huệ cũng vậy. Đứng trong vinh quang quá lâu khiến cô trở thành người không chấp nhận bị thất bại. Với cô mà nói, nếu không phải là bản thân có được thì người khác cũng đừng cần có nó làm gì. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu. Ai có thể ngờ tới ý nghĩ không lấy gì làm tốt đẹp trong một bộ óc thông minh?

Chương 21

Cơ quan tổ chức hội thảo chuyên đề. Mấy hội thảo kiểu này luôn có phần phụ lục đính kèm, đó là chương trình “ khảo sát tìm hiểu địa phương” nếu nói một cách bóng bẩy. Hội thảo lần này khá lớn nên phòng nhân sự của Gigi cũng có vài người trực thuộc ban tổ chức.

Dạo này không hiểu sao Ed có cái gì đó khang khác, anh có vẻ gì đó hơi dè dặt với Gigi. Gigi không rõ chuyện lắm, nhưng cũng chưa tiện hỏi. Một phần vì ngại, phần vì hội thảo lu bu quá. Ngày làm việc cuối cùng rồi cũng xong. Sau bữa tiệc tổng kết, Gigi thả mình xuống giường tận hưởng cảm giác thảnh thơi hiếm có suốt 3 ngày qua. Cô chợt nhớ ra Ed, hình như anh ấy bị cảm. Hôm nay cô thấy giọng anh có vẻ khàn khàn. Cô bật dậy chạy sang phòng Ed vì cô biết rằng chẳng thể tin tưởng một người “ vô trách nhiệm với bản thân” như anh. Và thế nào anh ấy cũng ăn uống qua loa, uống đại một loại thuốc cảm nào đó rồi lên giường đắp chăn làm một giấc tới sáng.

Gigi gõ cửa căn phòng, và phải đợi gần 10’ mới có người ra mở cửa. Gigi choáng váng, cô quay sang cánh cửa đang mở để xác nhận lại số phòng. 1209. Không sai. Chính cô là người sắp xếp phòng nên không thể nhầm được. Gigi quay trở lại nhìn người vừa ra mở cửa cho cô, và nhìn vào bộ trang phục mà cô ta đang mặc: một chiếc khăn tắm quấn quanh người, chỉ có thế mà thôi!

Nhận ra vẻ bối rối, hoài nghi lẫn kinh ngạc của Gigi, Nhã Huệ lên tiếng xác nhận:
- Cô tới tìm anh Thiên Tuấn hả?
- Vâng, tôi định nhắc anh ý một số thay đổi cho lịch trình ngày mai- Gigi lấy cớ, tự cảm thấy phục mình vì nghĩ ngay ra được một lý do rất hợp lý
- Anh Thiên Tuấn đang ở trong phòng tắm, cô có thể nói với tôi, lát nữa tôi sẽ nhắc anh ấy cho.
- Dạ thôi, sáng mai tôi sẽ nhắc anh ấy, đằng nào thì cũng là thay đổi lịch của buổi chiều
- Vậy cũng được
- Chào chị
- Chào cô

Gigi cố gắng bước thật nhanh, con đường bỗng dưng trở nên dài ghê gớm. Sau khi chắc chắn đã khuất khỏi tầm nhìn của Nhã Huệ, Gigi chạy một mạch về phòng mình. Có cái gì đó sụp đổ. Cô nghĩ tới Thiên Tuấn, tới những gì anh nói với cô, tới cảnh tượng cô vừa nhìn thấy. “ Giả dối!”, Gigi bật khóc.

Trong khi đó, tại căn phòng 1209, Nhã Huệ ngồi trên ghế nhâm nhi ly rượu và nở một nụ cười của kẻ thắng trận. Kế hoạch của cô tưởng như suýt thất bại khi Ed kiếm cớ rồi chuồn mất, thì không ngờ Gigi lại xuất hiện thật đúng lúc và đảo ngược lại toàn bộ tình thế! Nhã Huệ thừa biết rằng chuyện này khó mà giải quyết được, vì kiểu người như Gigi sẽ chẳng bao giờ dám kể chuyện này với ai, vì vậy Ed cũng không thể biết mà có cơ hội thanh minh.

Sáng hôm sau, Gigi thức dậy khá sớm. Cô đi dạo dọc bờ biển. Ánh nắng buổi sớm cùng với mùi mằn mặn của biển luôn khiến Gigi cảm thấy dễ chịu, như kiểu chúng sẽ lọc đi tất cả những tạp chất trong đầu cô vậy. Bất giác, Gigi dừng lại, phóng tầm mắt nhìn về dãy nhà phía Đông. Ở cửa ra vào, có một đôi nam nữ. Họ nói chuyện gì đó rất vui. Gigi biết họ là ai. “ Vậy là tối qua…”, Gigi quay người trở về khu nhà chính, cô không muốn nghĩ tiếp, đúng hơn là không dám nghĩ.

Để tránh cho bản thân bị tổn thương lần nữa, Gigi đặt giữa cô và Ed một ranh giới. Nhiều lúc, Gigi tự cảm thấy ghét bản thân vì cái tính cứng nhắc và cố chấp của mình. Nhưng lần này thì không, nếu không có nó thì giờ cô đã thành chủ đề mới chẳng lấy làm hay ho gì trong công ty.
Mặc dù không quá lộ liễu, nhưng cái ranh giới mà Gigi đặt ra khá rõ ràng đối với Ed. Anh nhận thấy trực giác của mình dạo này quá tệ. Gigi đúng là chẳng bận tâm tới chuyện anh có người khác hay không. Như để trút hết bực tức (có vẻ hơi giống trả đũa) và lấy lại mớ tự ái từ lâu không dùng tới, Ed quyết định cũng phớt lờ Gigi. Bơ luôn!

***

- Em nhớ ghi lại địa chỉ và xin số điện thoại của người quản lý khách sạn ở đây nhé, đề phòng sếp nào đi công tác. Chỗ này được đấy!- Dạ Thảo nhắc nhở
- Vâng, em nhớ rồi- Gigi vừa nói vừa thu dọn đồ đạc
- Cuốn sách này…- Gigi thốt lên khi thấy cuốn sách có ký hai chữ Từ Khiêm
- À, tháng trước đi hội thảo, chị ghé qua phòng anh Từ Khiêm…à, đương nhiên là để lấy một số tài liệu. Hôm đấy anh Thiên Tuấn cũng ngủ lại ở đấy, thấy có cuốn sách hay hay nên chị mượn về đọc- Dạ Thảo kể rành rọt như kiểu sợ Gigi sẽ nghi ngờ rồi phát hiện ra mối quan hệ chưa công khai giữa cô và Từ Khiêm. Để tăng thêm tính thuyết phục, cô đưa thêm Ed vào làm nhân chứng.
- Anh Thiên Tuấn ngủ lại phòng của anh Từ Khiêm làm gì ạ?
- Chị không rõ, thấy bảo anh ý nhường phòng cho một người bạn vì khách sạn hết phòng mà lúc đấy thì cũng muộn rồi.
- Nhường phòng cho bạn ư?
- Ừ, nghe kể là một người bạn học cũ
- Thế tức là…- Gigi lẩm bẩm
- Em nói sao cơ Thụy Vân?
- Dạ không có gì. Mà lúc chị sang là khoảng mấy giờ ạ?
- 11h thì phải.

Gigi nhẩm tính. Lúc cô rời khỏi phòng cũng là 11h. Cô nhớ rất rõ vì sau khi tàn tiệc, về tới phòng là cô chạy sang phòng Ed ngay. Như vậy, tại thời điểm đó, Ed không hề có ở phòng, điều đó cũng có nghĩa là Nhã Huệ đã nói dối!

Gigi không thể nghĩ rằng đây là chuyện trùng hợp. Nhưng hóa ra, trên đời này thực sự có chuyện tình cờ hoàn mỹ đến vậy. Rất đúng người, đúng thời điểm. Gigi tự nhiên thấy có lỗi vì đã nghĩ oan cho Ed, và vì cả thái độ gần đây của cô.

Suốt buổi tối hôm đó, Gigi cứ lôi điện thoại ra rồi lại cất nó vào...

***

Ed bước vào văn phòng. Mặc dù không ai tỏ thái độ gì trước mặt nhưng anh hiểu họ đang bàn tán xì xầm về anh. Vụ đấu thầu thành công sẽ mang về cho công ty cả danh tiếng lẫn lợi nhuận. Ed đã rất tự tin với tập hồ sơ dự thầu lần này, vậy mà... Ed bỗng thấy bế tắc, những chuyện không hay thi nhau tới cùng một lúc.

***

Gigi bấm chuông một lúc lâu nhưng không thấy Ed ra mở cửa. Ed không ở nhà cũng chẳng có ở cơ quan. Gigi định đứng đợi nhưng trong lòng cảm thấy vô cùng lo lắng, nên cô quyết định đi tìm. Gigi tới những chỗ Ed thường hay tới nhưng đều không thấy. Cuối cùng, cô đành phải quay về nhà đợi anh. Gigi đứng đợi hơn 2 tiếng thì Ed về. Trông thấy Gigi đứng trước cửa, Ed rất ngạc nhiên:
- Em tới có chuyện gì vậy?
- Anh đã đi đâu vậy hả? Anh có biết em đã đợi ở đây bao lâu rồi không? Tại sao anh lại tắt máy điện thoại?

Ed thò tay vào túi lấy chìa khóa, rồi chậm rãi mở cửa:
- Anh về nhà bố mẹ, điện thoại của anh hết pin. Em vào nhà đi!
- Chuyện xảy ra ở công ty, sao sáng nay trên điện thoại anh không nói cho em biết?
- Em ở xa như vậy, có nói cũng chỉ làm em lo lắng thêm chứ đâu có giải quyết được gì

Ed trả lời với thái độ rất bình thản, điều này khiến Gigi cảm thấy bị coi thường. Cô đã lo lắng rất nhiều, vậy mà đổi lại chỉ là thái độ dửng dưng của Ed.
- Anh nói thế mà cũng nghe được à? Chẳng lẽ cứ phải giải quyết được vấn đề thì mới nói cho em biết sao? Anh có biết phải nghe tin này qua người thứ ba, em đã cảm thấy thế nào không? Anh từng nói rằng anh thích em, nhưng tại sao người anh muốn chia sẻ khó khăn lại không phải là em? Em đã tìm anh suốt cả buổi chiều hôm nay, em đã rất sợ có chuyện gì xảy ra với anh. Vậy mà bây giờ anh lại bảo rằng không muốn em phải lo lắng sao?
- Em lo cho anh đến vậy sao?- Ed có phần ngạc nhiên
- Chẳng lẽ anh không nhận ra à? Anh không biết thật hay giả vờ không biết thế?- Gigi tức giận. Cô nghĩ mình đã cố gắng trong mối quan hệ này, vậy mà...
- Anh không biết, thực sự anh không biết em đối với anh là thế nào. Em vẫn đối xử tốt với anh, nhưng lại chưa từng nói cho anh biết tình cảm thật trong lòng mình. Anh đã cảm thấy rất vui khi em quan tâm tới anh. Anh cũng đã tự cho phép bản thân nghĩ rằng em cũng có tình cảm với anh. Nhưng khi Nhã Huệ xuất hiện, em lại tỏ ra rằng chuyện giữa anh và cô ý chẳng hề làm em bận tâm, rằng anh cư xử thế nào là chuyện của anh. Vậy theo em anh phải hiểu thế nào đây? Anh không muốn tự huyễn hoặc bản thân mình!- Bị Gigi trách móc, Ed cũng chẳng giữ nổi bình tĩnh. Ngày hôm nay anh đã quá mệt mỏi.

Gigi sững người lại. Những câu Ed nói khiến cô như bừng tỉnh. Đúng là Gigi chưa từng nói cho Ed biết tình cảm của mình. Kim cũng đã từng nói chuyện tình cảm cần phải nói cho rõ, nhưng cô nghĩ rằng Ed hoàn toàn có thể cảm nhận được điều đó qua cách đối xử của cô. Cô chợt hiểu ra rằng hành động đúng là luôn quan trọng hơn lời nói, nhưng một lời nói đúng lúc nhiều khi lại mang một ý nghĩa rất lớn.
- Em tới đây không phải để chúng mình lớn tiếng với nhau thế này. Để khi nào cả hai bình tĩnh lại, chúng ta sẽ tiếp tục câu chuyện. Em về đây!

Ed lưỡng lự…anh không muốn mọi chuyện diễn ra thế này. Nhưng giữ được Gigi lại rồi, hai người sẽ nói gì đây? Ed tặc lưỡi. Anh đóng cửa rồi quay trở vào nhà.

***

Gigi ngồi trong phòng, mọi chuyện không ngờ lại thành ra thế này. Cô đã không tin Ed, tin vào sự chân thành khi anh bày tỏ tình cảm với cô. Cô đã quá bướng bỉnh và cố chấp để thừa nhận tình cảm của mình, chỉ cho tới khi cô vô thức nói cho Ed biết cô đã lo lắng cho anh thế nào.
Sự tồn tại của Nhã Huệ là không thể chối cãi. Xích mích giữa Gigi và Ed cũng là sự thật. Nhưng Gigi quyết định tạm gác chuyện của hai người sang một bên. Trước hết, Gigi phải “xử lý” rắc rối mà Ed đang vướng vào. Trong hoàn cảnh hiện tại, càng ít tác nhân tác động vào sẽ tốt hơn cho quyết định của anh!

Hít một hơi thật sâu, Gigi đưa tay lên cổ. Cô tháo sợi dây chuyền xuống và cất nó vào một cái hộp. Cô tin vào Ed, tin vào quyết định của mình…

Chương 22

Gigi hơi thất vọng vì những gì cô thu thập được trong suốt hai tuần qua. Hồ sơ đấu thầu rõ ràng là bị đánh tráo, vì giá thầu của công ty cô không thể cao như vậy. Ed là người rất cẩn thận nên chuyện đánh tráo hồ sơ trước lúc mang đi nộp là không thể, sau khi nộp rồi thì lại càng không. Vả lại, chính Ed lại là người mang đi nộp, vậy thì nó bị đánh tráo lúc nào? Ngồi mường tượng lại tất cả câu chuyện mà Hiểu Phong- cộng sự của Ed- kể lại, Gigi nghĩ tới một khả năng cực kỳ hy hữu. Nhưng trong lúc không thể tìm được manh mối nào khác, cô đành liều thử một phen xem sao.

***

- Anh cho gọi em ạ?
- Thiên Tuấn hả? Cậu ngồi đi!
- Có chuyện gì vậy ạ?
- Tôi muốn bàn với cậu một chuyện. Tôi muốn cậu sang Hồng Kông một thời gian.
- Em biết vụ hồ sơ đấu thầu vừa rồi đã gây bất lợi cho công ty. Em cũng biết rằng mọi người đang bàn tán nhiều về em, nhất là khi có tin đồn rằng AOL mời em sang đó làm phó giám đốc chi nhánh. Em thừa nhận rằng chuyện đó là có thật, nhưng em đã từ chối.
- Thiên Tuấn, cậu phải hiểu rằng tôi tin cậu. Bên Hồng Kông đang điều động nhân viên ở một số chi nhánh để thực hiện một dự án, thế nên tôi mới đề nghị điều cậu sang đó làm việc. Điều này đã được quyết định trước khi chuyện đấu thầu xảy ra. Dù gì cũng không có bằng chứng rõ ràng việc cậu bán thông tin ra cho AOL, với cả tôi đã dùng uy tín của mình để bảo lãnh cho cậu, vì vậy cứ yên tâm sang đó mà làm việc.
- Nhưng em…
- Thôi, không nói gì nữa. Cứ về nhà suy nghĩ đi, nhưng tôi khuyên cậu nên sang đó. Ở nhà vẫn sẽ tiến hành điều tra, tới khi cậu về biết đâu mọi việc đã xong xuôi, cậu cũng đỡ phải nghe người ta to nhỏ. Thế có phải nhất cử lưỡng tiện không?
- Vâng, em sẽ suy nghĩ ạ. Chào anh!
- Ừ.

Ed đang định nhờ người tìm lại tập hồ sơ được cho là của công ty anh mang đi dự thầu. Việc này không khó lắm vì anh có mối quan hệ, hơn nữa những hồ sơ không trúng thầu cuối cùng cũng chỉ như một tập giấy lộn mà thôi. Nhưng nay giám đốc lại đưa ra một đề nghị. Đi xa một thời gian ư? Đó cũng là một cách. Không phải Ed muốn chạy trốn, nhưng anh nghĩ cần cho mối quan hệ giữa anh và Gigi một khoảng thời gian. Mặc dù vậy Ed cũng hơi băn khoăn. Đây thực sự là một ván bài khi mà được hay mất anh đều không đoán chắc được. Có nên không?

***

Gigi hít một hơi thật sâu rồi đưa tay về phía chiếc chuông cửa. Một bóng phụ nữ bước ra
- Chào chị!
- Chào cô. Có chuyện gì mà cô tìm tới tận đây vậy?
- Tôi có thể vào nhà được chứ?
- Xin lỗi tôi quên mất, mời vào.
- Chị có căn nhà đẹp quá!
- Cám ơn. Nhưng không phải cô tới đây chỉ để thăm nhà tôi thôi chứ?
- Chị thẳng thắn thật. Tôi rất thích như thế. Chị Nhã Huệ này, tôi có chuyện muốn hỏi. Có phải chính chị đã đánh tráo tập hồ sơ dự thầu của IDV đúng không?
- Tôi hoàn toàn có thể làm được điều đó nếu IDV có nội gián- Nhã Huệ bình thản đáp

“Chết tiệt!”- Gigi nhủ thầm. Chị ta đúng là đối thủ khó chơi. Câu nói vừa rồi rõ ràng ám chỉ vào Ed. Gigi cố giữ bình tĩnh, cô đành phải dùng hạ sách cuối cùng mặc dù trong lòng không thoải mái lắm. Cơn giận dữ sẽ khiến người ta bớt khôn, nên Gigi phải làm cho chị ta nổi giận. Cách duy nhất chỉ có thể là…
- Không phải chị muốn ám chỉ rằng nội gián đấy chính là anh Thiên Tuấn đấy chứ? Nếu mục đích của chị là muốn công ty sa thải anh ý thì tôi rất xin lỗi khi phải nói với chị rằng công ty chúng tôi không hề có ý định làm như vậy.
- Cô chắc chắn như thế sao?
- Đương nhiên rồi, những ý tưởng xấu xa rất hiếm khi thành công.
- Hừ…- Nhã Huệ cười khẩy
- Tôi đã từng thắc mắc vì sao một người như chị lại bị anh Thiên Tuấn bỏ. Hóa ra cũng không khó hiểu lắm!
- Cô nói gì?- Nhã Huệ lập tức lồng lên như một con sư tử bị bắn trọng thương
- Không đúng sao? Cái chị cần không phải là một người để yêu, mà là một người khiến chị không cảm thấy xấu hổ khi đi bên cạnh. Cái đó chỉ là sự sở hữu, mà anh Thiên Tuấn thì không cần điều đó. Có lẽ anh ấy đã nhận ra và quyết định đá chị!- Mặc dù biết Nhã Huệ mời là người quyết định chia tay, nhưng nếu Nhã Huệ còn giữ được bình tĩnh thì Gigi sẽ chẳng thể làm được gì.
- Cô… Cô thử nhắc lại những gì vừa nói xem nào!
- Chị có vẻ hơi chậm hiểu nhỉ, để tôi nói rõ hơn nhé. Sau khi gặp lại, chị rất muốn quay lại với anh Thiên Tuấn, nhưng rất tiếc là anh ý lại không chấp nhận- Gigi nói rành rọt ba chữ “ không chấp nhận” dù trong lòng rất run bởi tất cả chỉ là phán đoán. Cô nghĩ rằng chắc chỉ có lý do đó mới khiến Nhã Huệ cư xử hèn hạ đến vậy.
- Thế là chị tìm cách để trả thù- Gigi tiếp- Trước tiên, chị tìm cách chia rẽ tôi và Thiên Tuấn, sau đó khiến anh ấy bị sa thải. Trong lúc bế tắc cả công việc lẫn chuyện cá nhân, chị sẽ xuất hiện như một đấng cứu thế, phải không?

Ý đồ của Gigi có vẻ có hiệu quả khá tích cực. Sắc mặt Nhã Huệ đã thay đổi, phần vì tức, phần vì bất ngờ.
- Trông cô có vẻ thông minh hơn vẻ bề ngoài đấy, Thụy Vân!
- Tôi sẽ coi như đó là một lời khen ngợi. Cám ơn chị!
- Nhưng tôi rất lấy làm tiếc rằng cô chỉ đúng một nửa mà thôi. Tôi sẽ xuất hiện, nhưng không hề có ý định giành lại anh ta, bởi tôi không cần một người đã từ chối mình.

Gigi khẽ thở phào trong lòng. Hóa ra suy đoán của cô là có thật. May quá!
- Ngày hôm đó chị đã cố tình va vào anh Thiên Tuấn? Gigi lái ngay câu chuyện về vụ đấu thầu.
- Rồi sao?
- Thì đương nhiên nhân lúc không để ý, chị đã tráo hai bộ hồ sơ cho nhau.
- Cô định kể chuyện cổ tích cho trẻ con nghe đấy à?
- Nghe thì có vẻ khó tin thật, nhưng với chị chắc chẳng có gì là không thể!
- Quá khen!
- Không đâu! Chị xứng đáng có được lời khen đó. Có thể làm anh Thiên Tuấn mất cảnh giác không dễ phải không? Nhưng cuối cùng chị cũng thành công vì anh ấy đã không kiểm tra khi nhận tập lại hồ sơ- Gigi nghĩ phải nâng chị ra lên một chút. Là con người ai chả thích thế!
- Sự thật là anh ta có xem lại
- Sao cơ?
- Ngạc nhiên lắm phải không? Thiên Tuấn không chọn tôi quả là một sai lầm, tôi hiểu anh ấy rõ hơn ai hết. Anh ấy là người rất cẩn thận nên chắc chắn sẽ kiểm tra lại. Vì vậy tôi đã cho in bìa hồ sơ của AOL giống hệt như của IDV. Chuyện này không khó với tôi, cô biết mà.
- Và bản mà trợ lý của chị nhặt được rồi đưa cho anh Thiên Tuấn thực ra nội dung là của AOL. Thiên Tuấn vì nhìn thấy tên của IDV trên đó nên đã không nghi ngờ gì?
- Suy luận không tệ lắm!
- Cú điện thoại của nhân viên gọi tới báo cáo có sai sót trong hồ sơ cũng là do chị sắp xếp trước, để có thời gian mang về và sửa lại tên ?
- Đúng thế. Cô còn thắc mắc gì nữa không?
- Còn, làm sao chị biết IDV sẽ thắng thầu mà đánh tráo?
- Tôi đã nói mà, chỉ cần trong IDV có nội gián, tôi sẽ làm được điều đó. Ngoài IDV ra, không có công ty nào có thể cạnh tranh được với AOL trong vụ này.
- Chị đã mua chuộc nhân viên của IDV?
- Cái này cô nên về hỏi cộng sự của Thiên Tuấn chứ đừng hỏi tôi.

Thế là đã rõ! Kết quả thu được ngày hôm qua thật sự vượt quá sự mong đợi của Gigi. Nhưng cô cũng hơi bất ngờ về kết quả ấy. Hiểu Phong làm ở phòng đó đã lâu, nhưng Ed mới chuyển vào một thời gian lại được nhắm vào vị trí phó phòng, chả trách… Con người ta khi có lòng tham hay sự đố kỵ ghen ghét đều trở nên mù quáng và ngu ngốc. Nhã Huệ và Hiểu Phong là hai trong số đó.

Gigi lấy lại bình tĩnh khá nhanh. Để tránh sự nghi ngờ của Nhã Huệ, trước khi ra về cô đành bồi thêm một câu, mà trong lòng chỉ sợ nói xong Nhã Huệ sẽ không để cho cô “nguyên vẹn mà ra về ”:
- Tôi thấy chị thật đáng thương. Chị sẽ chẳng có gì nếu cứ mãi hành động như vậy
- Cô nên mang cái lòng thương giả tạo ấy về ban phát cho những người cần nó, riêng tôi thì không cần!

Gigi bước thẳng ra cửa, Nhã Huệ chẳng thèm ra tiễn. Lần đầu tiên có người dám nói rằng họ thương hại cô cơ đấy! Để chờ xem…

Nhưng có lẽ Nhã Huệ hơi đánh giá thấp Gigi. Cô tuy không phải loại người thủ đoạn, nhưng nếu phải dùng mưu để đối phó với một số loại người thì cô chẳng còn lựa chọn nào khác. Đi được một đoạn khá xa, Gigi đưa tay vào ví tắt nút ghi âm. Cô thở phào nhẹ nhõm. Mấy thông tin dò hỏi được từ Kim hôm trước đã giúp ích cho cô khá nhiều.

***

Buổi sáng đầu tuần hôm nay, Gigi đã đưa đoạn băng ấy lên ban giám đốc. Đương nhiên là cô chỉ đưa những đoạn “ mang tính chất công việc”. Họ hứa sẽ xử lý sớm. Chuyện này coi như xong. Gigi rút máy điện thoại ra:
- Cuộc gọi của quý khách đang được chuyển sang hộp thư thoại. Xin vui lòng để lại lời nhắn sau tiếng bíp! “ Xin chào, tôi là Thiên Tuấn. Hiện tại tôi đang đi công tác Hồng Kông. Nếu có việc gì cần, xin hãy gửi mail cho tôi. Tôi sẽ thông báo số liên lạc mới ngay khi có thể. Xin cám ơn! Bíp…”

Gigi không tin vào tai mình nữa. Đi Hồng Kông ư? Mới thứ sáu vừa rồi cô còn thấy Ed đi làm, mà phòng nhân sự cũng chưa hề nhận được thông tin này. Gigi đang ôm một đống thắc mắc, thì công văn được gửi xuống. Cả phòng đều thắc mắc vì anh Thiên Tuấn đang ở diện tình nghi trong khi vẫn chưa có manh mối nào được tìm ra cả. Sau cùng, chị trưởng phòng cấm mọi người không được để lộ tin này ra ngoài, bởi thế nào cũng có lắm kẻ nói ra nói vào. Nhưng chỉ cần Ed không đi làm vài hôm là mọi người sẽ biết hết. Nhưng thôi, lúc đó hẵng hay. Gigi cảm thấy “ Hiệp hội các bà cô” này quả thật là những người tốt.

Nhưng bây giờ không phải lúc để cảm kích người khác! Gigi cần phải tìm xem bao giờ Ed sẽ đi. Chuyện này không khó lắm vì công ty thường chỉ đặt vé của Cathay Pacific cho mỗi chuyến đi Hồng Kông.

Gigi ngước nhìn đồng hồ, rồi lại cúi xuống nhìn màn hình: hôm nay, 12h45 máy bay cất cánh. Mà bây giờ thì…

Sân bay đông nghẹt người. Ed chờ mãi cuối cùng cũng tới lượt anh làm thủ tục. Bước ra khỏi quầy, anh đi thẳng về phía cửa số 4. 15’ phút nữa sẽ lên máy bay. Bây giờ vào là vừa!
- Anh Thiên Tuấn… anh Thiên Tuấn…

Theo phản xạ, Ed quay đầu lại, nhưng không nghĩ ra được ai đang gọi mình. Có quyết định xong là anh chuẩn bị đồ đạc rồi đi luôn nên chắc không phải ai đó đến tiễn anh rồi.
- Em làm gì ở đây vậy?
- Anh… phải đi…thật sao?- Gigi thở hổn hển
- Ừ!
- Anh… có thể không đi được không?
- Anh e rằng là không!
- Kể cả khi em nói rằng … anh hãy ở lại?
- Em sẽ không làm như vậy đâu!
- Anh … Anh đừng đi!- Gigi ấp úng
- Tại sao?
- Vì…vì…vì bố mẹ anh sẽ rất lo cho anh!
- …
- Anh ở bên đó một mình, nếu bị ốm thì… mà anh thì rất vô trách nhiệm với sức khỏe của bản thân.- Gigi tìm lý do khác. Nhưng bản thân cô cũng nhận ra nó chẳng thuyết phục tẹo nào. Giờ thì Gigi mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Lúc nhận được tin, điều duy nhất cô muốn làm là phải gặp bằng được Ed nên không kịp nghĩ xem mình phải làm gì để giữ anh lại. Trong khi đó, Ed vẫn chẳng nói câu nào.
- Em không muốn anh đi!- Thụy Vân thú nhận
- …

“ Đáng ghét thật”- Gigi nhủ thầm. Nói tới thế này rồi mà Ed vẫn chẳng phản ứng gì, anh ta vẫn nhìn cô bằng ánh mắt “ còn lý do nào thì nói nốt ra đi”.
- Em không muốn xa anh! Em muốn anh ở bên em! Em yêu anh!- Gigi nói một tràng, nói hết tất cả những gì hiện ra trong đầu cô lúc này.

Ed vẫn chẳng hề thay đổi nét mặt. Cái nhìn bình thản của anh khiến Gigi có cảm giác cô chẳng còn có thể cứu vãn được tình hình nữa… Rồi Ed tiến lại gần, không có vẻ gì là thiện chí cho lắm:
- Nếu em cho rằng việc em tức tốc chạy tới đây, xuất hiện trong bộ dạng lo lắng, và nói rằng em yêu anh mà có thể làm anh cảm động, thì em… đã thành công rồi đấy- Nói xong, Ed mỉm cười rồi ôm lấy Gigi.

Gigi không ngờ Ed lại đóng kịch giỏi tới vậy. Cô vừa mừng lại vừa tức, nhưng đương nhiên sự vui mừng đó đủ lớn để dập tắt cơn tức giận nho nhỏ này. Như vừa sực nhớ ra điều gì, Gigi đẩy nhẹ Ed ra:
- Em quên mất. Chuyện hồ sơ đấu thầu, ban giám đốc nói r…

Ed cho rằng trong hoàn cảnh thế này mà đề cập tới chuyện công việc thì thật là chẳng lãng mạn chút nào. Anh phải làm gì đó để Gigi thôi nói chuyện công việc, chuyện của hai người đang hay mà! Và Ed đã thành công. Anh nhủ thầm mình đúng là một thiên tài: trong lúc này, chẳng có cách nào hiệu quả hơn bằng một nụ hôn cả!

Ed đã không hề nói đùa khi nói rằng anh không thể không đi Hồng Kông, vì dù sao đây cũng không phải là chuyện trẻ con, thích thì đi không thích thì thôi. Thế là hai người phải tạm thời xa nhau 2 tháng. Chuyện gì sẽ xảy ra trong hai tháng ấy? Chẳng ai có thể biết!

***

Mẹ Ben thi thoảng vẫn rủ Thụy Vân đi ăn trưa hoặc đi dạo đâu đó.
- Thụy Vân này, bác coi cháu như con gái vậy. Bác có chuyện này muốn nói, mong rằng cháu không giận!
- Bác cứ nói đi ạ!
- Nhưng cháu phải hứa là sẽ không giận bác!
- Vâng, cháu hứa.
- Cháu có nhớ chuyện năm ngoái bác định giới thiệu cho cháu một người không?
- Dạ nhớ!
- Bác thực sự vẫn tiếc chuyện đó. Cháu không nên cứ mãi một mình như vậy. Cái cậu bác định giới thiệu với cháu là một người rất được: cao ráo, đàng hoàng, lịch lãm và tính tình thì rất tốt. Vì vậy… hôm nay bác cũng hẹn cậu ấy tới, để hai đứa gặp nhau.
- Nhưng mà cháu…
- Cậu ấy cũng không biết bác hẹn tới xem mặt, nên cháu không phải ngại. Cứ coi như cháu chở bác tới. Nếu không thích cũng không sao.
- Nhưng cháu có…
- Thôi cậu ấy tới rồi. Cháu coi như ngồi đây vì bà già lắm chuyện này vậy!

Một chàng trai đẩy cửa bước vào. Mẹ Ben quả thật không ngoa chút nào. Anh ta cao ráo, đàng hoàng và trông khá đàn ông.Và điều quan trọng là, Gigi nhận thấy cô thích người này!

Hai người nhìn nhau! Cái kiểu này thật không bình thường. “Hai người không quen gặp nhau mà nhìn nhau thế này thì chắc là tiếng sét ái tình rồi”- Mẹ Ben nhủ thầm. Nhưng bà vẫn phải tiến hành các nghi thức xã giao thông thường:
- Để bác giới thiệu, đây là Thụy Vân. Còn đây là Thiên Tuấn. Hai đứa làm quen với nhau đi!
- Anh về khi nào vậy?
- Anh mới về sáng nay
- Sao anh không nói với em?
- Nếu nói làm sao anh bắt gặp em trốn anh đi xem mặt người khác thế này!
- Thì anh cũng đâu có chịu kém cạnh gì!

Rồi hai người cùng bật cười. Thói quen đúng là chẳng dễ gì thay đổi!

Đã có lúc, Gigi và Ed nghĩ rằng giữa họ chẳng có mối ràng buộc nào. Vậy mà không ngờ số phận từ lâu đã âm thầm đẩy họ lại bên nhau!

***

Tôi từng nghe có người nói rằng: “ Tình yêu đích thực sẽ không bao giờ bị bỏ rơi, vì nếu bị bỏ rơi thì nó sẽ không còn được gọi là tình yêu đích thực nữa”. Và tôi tin vào điều đó. Dẫu rằng việc tìm kiếm tình yêu đích thực là không hề dễ dàng với mỗi người, nhưng chỉ cần bạn nỗ lực, chân thành và có niềm tin thì tôi tin rằng cuối cùng hạnh phúc sẽ mỉm cười lại với bạn!

----HẾT----