KHI TÔI LÀ PHÙ THỦY

Phần 3: trẬn chiẾn

Tác giả: thegioivananh

Tôi - một phù thuỷ mồ côi từng có một thời gian tuổi thơ khá dài chung sống hạnh phúc với loài người. Xin tự giới thiệu, tôi là Gnashna. Ở thế giới phù thuỷ, tôi sống nhờ ở nhà một người bạn quý tộc là Nosgnab. Anh ấy là truyền nhân của Băng tộc, một trong lục đại gia tộc rất cao quý. Anh ấy còn có một người anh song sinh là Gnolgnaoh. Hai người giống nhau như đúc nhưng chẳng hiểu sao Gnolgnaoh lại là Hoàng tộc. Mỗi khi tôi hỏi Gnolgnaoh điều này là anh lại trả lời bằng một câu vô cùng bí ẩn: “số phận”. Ngày xưa, khi còn ở thế giới loài người, tôi đã gặp Gnolgnaoh vài lần trong những đám mây phép thuật. Lúc đó tôi cứ tưởng anh là thiên sứ. Nhưng bây giờ tôi biết chắc rằng anh cũng là một con người nhưng là con người đứng trên cả thế giới. Cả hai anh em nhà này đều rất kì lạ tuy vậy tôi rất yêu quý họ. Không biết từ bao giờ họ đã trở thành người thân của tôi. Ngoài tôi ra, còn có một người nữa cũng đến từ thế giới loài người. Tôi đặt biệt danh cho anh là: “Người luôn đứng nhất dù ở bất cứ đâu!” nhưng tên thật của anh là Yuhcud. Tôi thần tượng anh từ rất lâu rồi. Hồi còn ở thế giới loài người tôi đã từng mến anh. Trong mắt tôi anh luôn là một hoàng đế cho dù Hoàng Đế thực sự là Gnolgnaoh.

Từ ngày tôi đến thế giới phù thuỷ này, mọi chuyện cứ dồn dập diễn ra. Như mới ngày hôm qua thôi, tôi bị bọn S&D bắt cóc. Bọn chúng muốn giết tôi như đã giết cha mẹ tôi trước đây. Kẻ đứng đầu của chúng là một kẻ đã bán linh hồn cho quỷ sứ. Tôi đã liều mạng sống để giết hắn nhưng các thiên thần gió không đồng ý. Họ cuốn tôi theo làn gió bay đi. Nhưng lần này không phải tôi trở thành một thiên thần gió như họ mà tôi bị cưỡng ép ra đi. Họ mang tôi đi dưới dạng một con người. Gió mát, trăng thanh cũng không thể xoa dịu sự căm hận của tôi. Mối thù của gia tộc đang bùng cháy trong tim tôi. Sẽ có một ngày tôi trả thù! Nhất định tôi sẽ trả thù! Ý nghĩ trả thù làm máu trong người tôi sôi lên, nó như thiêu đốt tâm hồn tôi. Nó thúc giục tôi phải…

-       Á!

Một cột nước nhấn chìm tôi. Dòng nước len vào từng ngóc ngách tâm hồn tôi. Tôi cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, cảm giác nhẹ nhàng hơn. Tôi ngước mắt nhìn lên. Quả nhiên, tôi đang được bao bọc, chở che bởi làn nước màu ngọc bích. Các thiên thần gió đã đưa tôi đến Hồ Lưu Ly. Làn nước tuyệt đẹp ấy từ từ cuốn trôi cảm giác hận thù ra khỏi trái tim tôi. Tôi chợt nhận ra tôi đã mất kiểm soát như thế nào. Mới một phút trước đây, trong tim tôi thù hận thét gào. Thật kinh khủng! Tôi đã mất kiểm soát! Mấy ngày trước tôi lớn tiếng phê phán Nosgnab vậy mà giờ đây tôi lại muốn giết người. Tôi đã trở thành một nô lệ của thù hận. Mọi chuyện thật tồi tệ! Rõ ràng tôi biết hận thù không đem lại cái gì tốt cả, nó chỉ mang lại cho con người sự tàn khốc và những nỗi đau thôi vậy mà tôi vẫn bị nó khống chế. Thật may, nhờ các thiên thần gió nếu không tôi đã giết người hoặc mất mạng rồi. Tôi đứng dậy, cúi đầu cảm ơn họ:

-       Cảm ơn mọi người, em…

Tôi nhìn thấy ánh mắt đầy thông cảm của các thiên thần gió:

-       Không sao đâu! Em có muốn bay với chúng tôi một vòng không? Cảnh hôm nay rất đẹp!

Tôi khẽ mỉm cười:

-       Vâng!

Tôi nhanh chóng hoà mình vào làn gió, từ bỏ mọi cảm giác trần tục. Chúng tôi lướt nhè nhẹ trên những ngọn cây, đùa giỡn với muôn cành lá. Chúng tôi vút lên tới cung trăng thăm hỏi chị Hằng. Chúng tôi xà xuống mặt đất để hát với những chú dế đang ngóc đầu ra khỏi hang luyện tập cho mùa hè.

Trái tim tôi lúc này ngập tràn hạnh phúc, tình yêu, và sự thư thái.  Tôi chợt nhận ra rằng chỉ cần gột bỏ hận thù cuộc đời sẽ trở nên rất tuyệt vời. Con người sống trên thế giới này mang hận thù thì nhiều lắm nhưng mấy ai như sung sướng như tôi, có thể nhận ra điều đó trước khi quá muộn. Tôi từng nghe nói về một thế giới đại đồng, một thế giới thần tiên. Chắc hẳn nó sẽ là một thế giới như khi tôi làm thiên thần gió. Giá như cuộc sống con người cũng như vậy nhỉ? Thật sự mà nói chỉ cần con người chấm dứt chiến tranh và thù hận, chấm dứt những mưu toan và những bận suy, chỉ cần con người mở lòng ra với thiên nhiên và hoà mình vào vẻ đẹp vĩnh viễn của thiên nhiên kì vĩ chúng ta sẽ có ngay một thế giới đại đồng. Cao hứng tôi dang tay lượn một vòng giữa tầng trời bao la. Tôi cất tiếng hát hoà ca với vạn vật.

Những tia sáng đầu tiên đã xuất hiện ở chân trời như những sợi ren lụa đính đầy kim tuyến. Cả bầu trời như một chiếc khăn tay với những đường kim mũi chỉ tinh tế đến tuyệt vời của một thiếu nữ Trung Hoa. Bàn tay khéo léo của mẹ tự nhiên nhẹ nhàng đính xen những sợi nắng với những vì sao óng ánh. Để rồi trong một khoảnh khắc tôi giật mình nhận ra các vì sao đã nhường ánh sáng cho nắng hồng. Mặt trời hiện ra với một dáng vẻ uy nghi, hùng dũng. Vầng Thái Dương ấy mỉm cười với chúng tôi thân thiện:

-       Xin chào! Một ngày mới lại về.

Các thiên thần gió đồng thanh đáp lại bằng một bài hát gọi nắng lên. Những thiên thần nắng ngay từ khi xuất hiện đã vui vẻ chơi đùa với gió. Khi ở chỗ ông, tôi đã được đùa với nước thì giờ đây tôi được giỡn với nắng hồng. Chúng tôi theo nắng hồng đi gõ cửa đánh thức vạn vật còn chìm trong giấc ngủ. Các thiên thần vừa khúc khích đùa giỡn, vừa khẽ lay gọi thế gian:

-       Này bạn ơi, dậy thôi! Bình minh đã lên rồi.

Trong buổi bình minh, thế giới hiện ra thật tinh khôi. Cả thế giới rùng mình trước cái lạnh còn sót lại của bóng đêm vội vã quấn quanh mình một tấm khăn vàng óng ánh. Những chú chim bắt đầu cất tiếng hát cùng bình minh, những cái cây nhanh chóng thêm sắc xanh cho lá, những chú ong đang rục rịch chuẩn bị cho một ngày bận rộn, những chú kiến đang vội vã khiêng những giọt sương mai về tổ của mình. Đây đó, những nụ hoa khép nép vươn những tấm áo xinh đẹp khoe cùng với đất trời. Tôi nghe tiếng hoa khắp nơi đang vẫy gọi:

-       Này những thiên thần gió đáng yêu, đây là hương hoa của chúng tôi. Các bạn hãy đem hương hoa này đến khắp mọi miền nhé. Hãy đem chúng đi cùng tiếng hát của các bạn làm đẹp thêm cho thế giới muôn màu.

Theo gương các thiên thần gió, tôi nhanh chóng tắm mình trong một đóa hoa. Tôi mang theo những hương thơm dịu ngọt cất cánh hoà vào những ngọn gió xuân. Tôi mỉm cười và ca hát suốt cả ngày. Hạnh phúc này dường như vô tận. Tôi dường như quên mất thời gian và không gian. Tất cả còn sót lại trong tôi chỉ là bản du ca vĩnh cửu của tự nhiên.

Chẳng biết từ lúc nào vầng Thái Dương rực rỡ ấy đã vẫy tay chào chúng tôi, xa xa nơi cuối trời chúng tôi đã nghe tiếng ngân cao vút của các vì sao đang báo hiệu đêm về. Và lúc đó, các thiên thần gió nói với tôi:

-       Em phải về nhà thôi! Có lẽ mọi người lo lắm đấy!

Chết rồi! Tôi quên béng mất! Lật đật, tôi theo làn gió bay vèo vèo về nhà. Dừng cách nhà một đoạn, tôi chạy như bay về nhà. Cả căn nhà vắng lặng. Tôi đẩy cửa vào và gọi Nosgnab.

Không có tiếng trả lời! Mọi người ở đâu rồi nhỉ? Hay Nosgnab còn đang ngủ. Tôi chạy vào phòng kiếm anh ấy. Nhưng thứ tôi tìm được chỉ là căn phòng lặng ngắt như tờ. Thế rồi tôi chạy vòng khắp nhà và gọi tên anh ấy. Tất cả những gì tôi nhận được là tiếng nói của tôi vang vọng khắp căn nhà một cách ma quái. Có lẽ anh ấy đang ở trong cung. Hai người họ luôn có những cách liên lạc rất kì lạ mà! Tôi sẽ vào trong cung để tìm họ vậy! Tôi lật đật phóng người qua khỏi cửa.

Khoan! Lạ ghê! Sau chuyện ngày hôm qua, chắc S&D phải canh ở nhà và ở trường để bắt tôi chứ nhỉ? Sao mọi chuyện yên tĩnh đến kì lạ thế nhỉ? Hay bọn chúng đón bắt tôi ở hoàng cung? Có thể lắm! Giờ mà vào Hoàng cung là thất sách, tốt nhất là tôi nên ngồi chờ Nosgnab trở về.

Cả đời, tôi chưa bao giờ nhận ra thời gian có thể trôi qua chậm đến vậy. Thời gian như vừa lết đi, vừa cười nhạo sự chờ đợi của tôi. Tôi đếm từng phút từng giây mà vẫn không thấy ai trở về.

“Cong! Cong! Cong!”

Tôi giật mình quay lại nhìn cái đồng hồ. Đã mười hai giờ đêm rồi! Theo lý mà nói, chắc Nosgnab cũng nên tạt qua nhà xem tôi đã về chưa chứ! Có lẽ anh ấy sắp về chăng? Lỡ anh ấy qua chỗ mẹ như lần trước thì sao? Tôi đi đi lại lại trong cái phòng khách rộng mệnh mông này. Không hiểu tại sao nhưng tôi có cảm giác nó rộng hơn mọi ngày. Có cái gì đó cứ bứt rứt không yên trong lòng tôi. Tôi cứ như ngồi trên đống lửa. Tôi đã bỏ thói quen gặm móng tay từ lâu lắm rồi nhưng hôm nay tôi đã gặm trụi hết mười ngón. Anh ấy vẫn chưa về!

Ngày 3-3,

Mặt trời đã lên! Những tia nắng đỏ bầm rọi thẳng vào mắt tôi. Tôi nheo mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Qua lớp kính, tôi cảm giác mặt trời hôm nay đỏ như màu máu. Ngay lúc nhìn thấy mặt trời lên, một nỗi sợ vô hình trào lên trong tôi như sóng dữ. Không thể ngồi đợi được nữa! Tôi phải vào Hoàng Cung thôi!

Tôi cắm đầu cắm đầu cắm cổ chạy một mạch đến Hoàng Cung. Hoàng Cung đông người một cách kì lạ. Có chuyện gì vậy nhỉ? Thay vì vào Hoàng cung tôi đi vòng vòng bên ngoài xem xét nhưng chẳng thu lượm được mẩu thông tin nào. Thế rồi một tia sáng xuyên qua não tôi. Ha ha! Tự cổ chí kim, mỹ nhân kế luôn luôn hữu dụng!

Tôi biến thành một cô gái trẻ cực kì xinh đẹp. Nhưng để vào Hoàng Cung cô gái này phải có vai vế một chút. Tôi nghĩ ngay đến Hnityuht, người thừa kế Thuỷ tộc. Đầy tự tin, tôi bước vào cánh cửa Hoàng cung. Lính gác cổng Hoàng Cung hôm nay đã thay đổi. Quả là một dấu hiệu bất thường! Ban đầu, họ không cho tôi vào, nhưng khi tôi nói Hnityuht có việc xin gặp Đức Ngài thì họ lúng túng ra mặt. Họ bắt tôi đứng ngoài cổng chờ họ vào báo cáo. Một lúc sau, họ chạy ra nói với tôi là Gnolgnaoh bị ốm. Ai chẳng biết họ nói dối. Nhưng qua đó tôi có thể chắc chắn trong Hoàng Cung đã có chuỵên rồi. Tôi phải vào trong coi thử! Không còn cách nào khác hơn là nhờ làn gió đưa vào.

Làn gió đặt tôi ở trong căn phòng của chính tôi. Tôi nhanh chóng biến thành một người làm bưng đĩa hoa quả đi ra. Ai dè, mới đi được mấy bước tôi nghe có tiếng thét sau lưng:

-       Này cô kia, cô làm gì trong đó? Không biết lệnh cấm của Đức Ngài sao?

Tôi thấy quả tim mình đập liên hồi. Cố không biểu hiện ra mặt, tôi quay người lại.

Đó là một tên lính gác có khuôn mặt không đến nỗi dữ dằn. Nói đúng hơn là trên khuôn mặt ấy ẩn chứa một nỗi sợ hãi cố che dấu. Tôi nhẹ nhàng đáp:

-       Tôi phụng mệnh Đức Ngài mang hoa quả vào đây mỗi ngày.

-       Vậy sao cô lại cầm đĩa hoa quả ra?

-       Đây là đĩa hoa quả của hôm qua!

Hắn nhìn tôi nghi hoặc nhưng không hỏi nữa. Anh không hỏi thì… tôi hỏi:

-       Anh ơi, hình như Đức Ngài bị bệnh phải không? Sáng giờ tôi không thấy Ngài đâu cả?

Gương mặt hắn nhanh chóng tái mét. Hắn tiến lại gần tôi thì thầm:

-       Cô không biết gì sao? Tối qua ngũ đại gia tộc đến gặp Đức Ngài rồi sau đó Đức Ngài bệnh luôn. Nhưng tôi không tin vì ai cũng biết họ đang thay toàn bộ lính trong lâu đài. Hơn nữa, người ta còn nói người thừa kế Băng tộc bị bắt vì tội mưu phản.

-       Không thể nào! – Tôi kêu lên.

Anh lính đưa tay bịt miệng tôi:

-       Khẽ nào! Tôi cũng không tin. Nhưng phận dân hèn như chúng ta thì làm được gì. Cô cẩn thận đấy! Tôi đi đây.

Không bao giờ có chuyện Nosgnab tạo phản. Tôi phải gặp Gnolgnaoh. Tuy không biết phòng anh ấy ở đâu nhưng tôi chắc rằng phòng nào có nhiều lính canh nhất thì anh ở đó. Tôi ngó nghiêng kiếm một chỗ không người, tôi biến thành làn gió bay khắp lâu đài. Lần đầu tiên tôi nhận ra toà lâu đài này to lớn kinh khủng. Tôi bay vòng vèo cả buổi trời rồi đột ngột nhận ra cả lâu đài đều không có người sống. Mọi căn phòng tôi đi qua đều có một lớp bụi dày bị thổi tung lên. Lâu đài Hoàng Tộc thực ra là lâu đài chết.

Căn phòng của anh nằm ở tầng hai. Nếu không phải tôi điên rồ tìm từ phòng tôi lên trên thì tôi đã tìm thấy nó lâu rồi! Đó là một căn phóng kín mít nên tôi phải luồn khe cửa mà vào.

Quả nhiên anh không ốm mà bị giam lỏng. Bọn chúng giám giam lỏng Đức Ngài sao? Ngay đúng lúc tôi định trở thành người để trò chuyện với anh thì cánh cửa đột ngột bật mở. Một người đàn ông cao lớn bước vào. Ông ta cúi chào nhưng Gnolgnaoh không liếc nhìn lấy nửa con mắt. Ông ta đều đều nói:

-       Ngài mà cứ trẻ con như thế này chúng ta sẽ rất khó nói chuyện đấy ạ.

-       ….

Vờ như không thấy thái độ của anh, hắn nói tiếp:

-       Thưa Ngài, vừa rồi có một cô gái muốn gặp ngài…

Nét mặt anh thoáng biến sắc. Tôi thấy hắn thầm cười ranh mãnh:

-       Có vẻ Ngài biết cô ta là ai. Liệu Ngài có thể cho tôi biết được không.

-       …

-       Nếu Ngài không biết vậy tôi đành phải giết cô ta thôi. Một kẻ mạo phạm đến Đức Ngài…

-       Chính ngươi là người mạo phạm ta. – Gnolgnaoh nói bằng chất giọng uy dũng nhưng lạnh lùng như những tảng băng.

Hắn ta cười cười:

-       Thưa Ngài, Ngài lầm rồi. Chúng tôi đang cố bảo vệ Ngài và đứa em sinh đôi của Ngài.

-       …

-       Nếu Ngài tiếp tục giữ thái độ như vậy thì chúng tôi giết cô ta trước, rồi sẽ đến em Ngài sau.

-       Các ngươi dám! – Anh gầm lên.

-       Vậy Ngài sẽ hợp tác với chúng tôi chứ?

-       …

-       Để bày tỏ tấm lòng thành có lẽ chúng tôi nên đem đầu cô ấy đến gặp người nhỉ?

Đôi mắt anh loé lên một tia sáng nguy hiểm. Tôi có thể đoán được anh muốn gì.

-       Nếu Ngài giết tôi, Ngài sẽ chỉ đẩy mình vào một tình thế tồi tệ hơn mà thôi. Ngài biết mà!

“ Tên khốn!” Tôi thầm rủa. Nhìn bản mặt dương dương tự đắc của hắn mà xem. Hắn nghĩ hắn đang nói chuyện với ai vậy? Hắn nhìn về phía tôi, đôi mắt heo ti hí của hắn như đang cười nhạo Gnolgnaoh. Tức chết đi thôi! Phải cho hắn một bài học mới được. Cái thên khốn đó…! Nghĩ là làm, tôi lẻn ra sau bức rèm biến trở lại thành người. Trong hai giây sau đó tôi đã biến hắn trở thành chiếc ghế trong phòng. Hắn nhanh chóng trờ thành một chiếc ghế xấu đau xấu đớn. Tôi không thể ngăn mình phát ra một tiếng cười đắc thắng. Tôi quay về phía Gnolgnaoh và nhận ra sự ngạc nhiên trong ánh mắt anh. Anh nói:

-       Ai?

-       Em!

Tôi nhẹ nhàng bước từ sau tấm rèm ra. Trong tích tắc, anh chạy đến, ôm chầm lấy tôi:

-       Vậy ra em chưa bị bắt. Anh cứ tưởng…

-       Em không sao. Anh có thể nói cho em biết cái quái gì đang diễn ra không?

Anh không trả lời câu hỏi của tôi mà hỏi:

-       Hôm qua và hôm kia em đã ở đâu?

-       Em bị S&D bắt cóc. Nhưng em đã trốn ra.

Tôi mỉm cười tự mãn nhìn anh.

Anh lẩm bẩm:

-       S&D ư?

Tôi đánh thức anh ra khỏi dòng suy nghĩ của anh bằng câu hòi:

-       Vậy rốt cục anh có muốn nói cho em biết cái gì đang diễn ra không?

Anh lắc đầu đầy kiên quyết:

-       Giờ chưa phải lúc. Bọn chúng sẽ vào ngay bây giờ.

Tôi cố kì kèo năn nỉ:

-       Một chút thôi anh! Một chút xíu xìu xiu thôi mà!

Anh khẽ cau mày nhìn tôi. Gnolgnaoh cau mày? Phải rồi! Từ lúc vào đây tời giờ tôi chưa hề thấy nụ cười mùa xuân thường nhật của anh. Tuy đã biết là chuyện lớn nhưng tôi không thể tin nổi nó có thể lấy đi nụ cười tưởng như vĩnh hằng ấy.

-       Cái ghế đó không ổn.

-       Hả? – Tôi hoàn toàn không nhận ra anh đang nói về cái gì.

Anh đưa tay chỉ về phía cãi lão Phì Lũ đáng ghét ấy và nói:

-       Nó không hợp với căn phòng. Mọi người sẽ nhanh chóng nhận ra.

-       Nhưng lão đáng phải mang hình dạng xấu xí như thế. – Tôi mỉm cười với anh.

Anh nhìn tôi buồn rầu:

-       Làm ơn hiểu chuyện chút đi, Gnashna. Chúng đang tới. Hãy biến hắn giống như mọi cái ghế khác trong phòng nhanh lên.

Trong giọng của anh có một uy lực mạnh mẽ khiến tôi không thể không tuân theo. Hứ! Tạm tha cho ông đó! Một cách cực kì cáu kỉnh, tôi biến ông ta thành một cái ghế bình thường. Tôi ngước mắt nhìn Gnolgnaoh theo cách để anh nhận ra tôi rất không thích việc mình vừa bị ép làm. Không hề để ý tới thông điệp trong ánh mắt của tôi, anh nói:

-       Em hãy tìm một nơi lánh nạn đi. Tụi anh sẽ nhanh chóng giải quyết xong chuyện này.

Tại sao lúc náo họ cũng cố loại tôi ra khỏi mọi kế hoạch thế nhỉ? Chẳng lẽ mọi người không tin tưởng tôi? Vậy mà tôi đã coi họ như người nhà. Bất giác, tôi oà khóc. Qua làn nước mắt và những tiếng nấc tôi nhận ra sự lo lắng tột độ của Gnolgnaoh. Anh đang cố dỗ tôi. Đừng hòng. Thế là tôi kiên trì khóc cho đến khi anh đầu hàng:

-       Thế em muốn gì?

Tôi không dấu nổi một nụ cười khi trả lời anh:

-       Hãy để em sát cánh cùng các anh.

-       Ok! Nhưng anh không muốn em bị phát hiện.

Nụ cười của tôi lại càng tươi hơn nữa:

-       Anh nhìn xem!

Tôi lanh lẹ biến thành cái ông béo như heo hồi nãy. Nở nụ cười tươi roi rói, tôi hỏi anh:

-       Giống không?

Anh kêu trời:

-       Bó tay với em luôn! Nhưng hắn ta không bao giờ cười như em đâu. Chỉ giống mỗi cái mặt thôi. Cỏn tính tình thì…

-       Chuyện này em giỏi lắm anh đừng lo.

Tuy mạnh miệng nói vậy chứ trong lòng tôi lo sốt vó. Trước giờ có bao giờ tôi học diễn xuất đâu. Hơn nữa tôi chẳng biết tí tẹo nào về kẻ mà tôi giả dạng. Thần linh ơi, xin hãy phù hộ cho con!...

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt dứt bởi tiếng gõ cửa. Tôi nghe tiếng thì thầm của Gnolgnaoh bên tai:

-       Chúng đến đấy!

Tôi gật đầu báo cho anh biết mình đã ổn. Anh cất tiếng:

-       Ai đấy?

Có giọng kính cẩn thưa:

-       Thưa ngài, tôi là NautmiK.

-       Vào đi!

Đó là một người đàn ông ốm o có đôi mắt nhân từ. Tôi thật không tin nổi một người như ông ta lại âm mưu tạo phản. Ông ta gật đầu chào tôi và tôi đáp lễ, cũng bằng một cái gật đầu.

-       Có việc gì? – Gnolgnaoh hỏi ông một cách lạnh lùng.

-       Thưa Đức Ngài, việc chúng tôi đã nói với Ngài… - Ông ta liếc nhìn tôi tìm sự khích lệ. Tôi có cảm giác hắn là một người nhát gan. Tôi khẽ gật đầu với hắn dù không biết là việc gì. - ừm… Ngài có câu trả lời chưa ạ?...

Một khoảng lặng thoáng qua. Gnolgnaoh quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt ông ta. Một ánh nhìn mạnh mẽ, sắc sảo, tinh tường và đầy uy lực. Trước cái nhìn ấy, hắn co rúm cả người lại như một con thỏ tội nghiệp. Thế rồi, không hề báo trước, nụ cười mùa xuân ấm áp của anh nở rộ. Cả căn phòng bừng lên sức sống. Người đàn ông ngơ ngác nhìn anh rồi có vẻ như hắn đã tự tìm cho mình một đáp án khiến hắn yên tâm nên cũng mỉm cười. Anh cất tiếng nói ấm áp:

-       Nautmik, ta đã biết ngươi bao lâu rồi nhỉ?

-       Dạ? Dạ thưa Đức Ngài, chắc mười mấy năm ạ.

-       Ngươi biết không, trong lục đại gia tộc, ta tin tưởng nhất là ngươi đó.

-       Tạ ơn Đức Ngài. Tôi vô cùng cảm kích…

Tôi nhìn thấy rõ ràng ánh mắt hắn long lanh hạnh phúc. Dù chưa hiểu lắm nhưng có vẻ cuộc chơi này anh thắng chắc rồi.

-       Tuy Kim Tộc không hề nổi đình nổi đám về sức mạnh. Nhưng ta biết rõ nếu muốn Kim tộc không hề thua kém ai.

Khuôn mặt hắn đỏ dần lên. Tôi không thể hiểu nổi lý do dẫn đến biểu hiện ấy. Người đàn ông này thật kì lạ!

-       Ngươi có bao giờ tự hòi tại sao Kim tộc luôn tỏ ra thua kém các tộc khác không?

-       Tôi thật ngu xuẩn nên không thể hiểu nổi điều này, thưa Đức Ngài. – Một nét buồn thoáng qua gương mặt hắn.

Anh nhìn hắn hiền từ, khoan dung. Không biết từ đâu, anh rút ra một thanh kiếm. Anh đưa nó lên ngang tầm mắt. Vừa lau thanh kiếm, anh vừa nói:

-       NautmiK, ngươi hãy cho ta biết thanh kiếm này có biết tại sao nó phải giết người không?

-       Ơ…, vì chủ nhân của nó dùng nó để giết người, thưa Đức Ngài.

Anh mỉm cười mơ hồ:

-       Phải, vì chủ nhân của nó dùng nó để giết người. Vậy ta hỏi ngươi, thanh kiếm này có suy nghĩ không?

-       Không, thưa Đức Ngài.

Anh khẽ mỉm cười, dùng thanh kiếm cắt tấm khăn lau một cách ngọt ngào. Rồi anh nhìn hắn nói:

-       Ngươi cắt thử đi.

Hắn run run, tiến lại gần thanh kiếm. Sau khi cầm chắc thanh kiếm trong tay, hắn cắt tấm khăn lau. Ban đầu là nhẹ nhàng nhưng sau một phút mặt hắn đỏ bừng lên. Gân tay của hắn nổi một cách rõ nét như thông báo rằng hắn đang dồn sức để cắt tấm khăn. Sao kì vậy? Gnolgnaoh cắt nó rất nhẹ nhàng mà? Tôi nhìn anh không giấu nổi tò mò. Cuối cùng hắn cũng cắt xong. Tấm khăn nhìn nham nhở kinh khủng. Hắn để cây kiếm và tấm khăn lại chỗ cũ rồi run run run nói:

-       Thưa Đức Ngài…

-       Ngươi có biết tại sao không?

-       Dạ không, thưa Đức Ngài.

Anh mỉm cười hiền hậu nhìn hắn:

-       Vì thanh kiếm này có linh hồn. Nó biết rõ ai là chủ của nó và nó chỉ nghe theo lệnh người đó mà thôi.

Anh cầm thanh kiếm lên, vuốt ve nó:

-       Hiện giờ Kim tộc cũng như cây kiếm này ở trong tay ngươi vậy, một thanh sắt vô dụng. Nhưng nếu các ngươi tìm được đúng chủ nhân các ngươi sẽ như thanh kiếm ở trong tay ta, sắc bén vô cùng. Khi các người tìm được đúng chủ nhân, sẵn sàng hoà làm một với chủ nhân, sống chết với chủ nhân, các người sẽ tạo ra sức mạnh vô biên. Ngươi hiểu ý ta phải không?

-       Dạ… thưa Đức Ngài.

-       Còn chuyện kia, câu trả lời của ta vẫn không thay đổi. Ngươi lui đi.

-       Vâng, thưa Đức Ngài.

Hắn e dè chào tôi, rồi biến nhanh ra cửa. Căn phòng chỉ còn hai chúng tôi. Anh mỉm cười:

-       Chúng ta đi ăn trưa thôi.

-       Ủa? Không phải anh bị giam lỏng sao?

-       Bọn họ không thể cản anh ra ngoài.

-       Nhưng còn Nosgnab?

Anh cười tươi tắn:

-       Cậu ấy đã thoát rồi. Giờ chúng ta đến gặp cậu ta ở nơi bí mật.

Anh tiến lại gần giường ngủ lôi ra một lọ dung dịch xanh biếc. Anh đưa tôi:

-       Em uống hết đi.

Sau khi tôi uống, anh mới uống lọ của mình. Trước mắt tôi, anh từ từ biến mất nhưng tôi vẫn nghe tiếng anh thì thầm:

-       Thuốc tàng hình đấy! Nào xuống đây, Gnashna.

Không biết từ khi nào cái giường đã né sang bên tạo ra một lỗ nhỏ. Ngay sau khi tôi leo xuống, cái giường trở về vị trí cũ. Sở dĩ tôi biết điều đó là do chúng tôi đột ngột bị nhấn chìm trong bóng tối. Tôi nghe tiếng anh ở đằng sau:

-       Nhắm mắt lại, Gnashna.

Tôi nhắm mắt lại.

-       Được rồi, mở mắt ra đi.

Thật kinh ngạc! Khi tôi mở mắt ra cả bức tường phát ra thứ ánh sáng màu xanh lục lờ mờ. Tôi chưa kịp mở miệng hỏi, anh đã cho tôi đáp án:

-       Lân tinh đấy. Xuống lẹ đi em.

Lối đi dẫn tôi đi xuống thật sâu rồi chia thành nhiều nhánh. Gnolgnaoh ôn tồn chỉ đường cho tôi. Chúng tôi đi thật lâu, thật lâu. Đôi khi tôi còn ngờ ngợ mình đã bị lạc. Đến khi chịu không nổi nữa tôi mới hỏi anh:

-       Gnolgnaoh, chúng ta đang ở đâu đây?

-       Chúng ta đang ở sâu dưới lòng đất. Chúng ta sẽ đến vùng đất của rồng. Đây là nơi chỉ Hoàng tộc mới biết thôi.

-       A! Em cũng biết nơi này. Vậy nó với địa đạo trong tháp chuông nối với nhau phải không?

-       Anh không biết nữa. Anh chưa đi lối đó bao giờ. Không ai biết mật đạo này trải rộng tới đâu. Người ta chỉ biết nó có từ rất xưa. Anh nghĩ chắc nó được xây cùng thời với tháp chuông đấy.

-       Mà anh chắc chắn Nosgnab đã tới nơi an toàn chứ?

-       Dĩ nhiên rồi! Em không cần lo lắng đâu. Có lẽ giờ cậu ta đang sốt sắng lo bữa trưa cho chúng ta đấy.

Tuy anh nói thế nhưng tôi vẫn thấy lo. Lỡ trên đường đi anh ấy gặp chuyện gì thì sao? Thần linh ơi, con van người hãy cho anh ấy được bình yên.

Sực nhớ ra một chuyện lớn, tôi hỏi anh:

-       Gnolgnaoh, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với thanh kiếm? Thanh kiếm có linh hồn thật sao?

-       Ừ. Vạn vật trong trởi đất này đều có linh khí hết. Gió, mưa, nắng bão, cỏ cây… tất cả đều mang trong mình linh khí. Chúng có thể cảm nhận và thấu hiểu mọi chuyện đấy. Tương tự, thanh kiếm của anh có một linh hồn.

-       Anh có thanh kiếm này lâu chưa?

-       Đủ lâu để thanh kiếm có thể hiểu hết cuộc đời anh, cô bé ạ.

Tôi toan hỏi tiếp thì anh reo lên:

-       Tới rồi!

Trước mắt tôi là cửa hang quen thuộc. Ngồi ở cạnh cửa là một bóng hình quen thuộc. Nodgnab! Thấy anh tôi mừng ơi là mừng. Dường như cái gánh nặng trong lòng đã được nhấc đi. Tôi chạy lại ôm chầm lấy anh. Nước mắt bất giác lăn dài trên má tôi.

-       Ôi! Em bé khóc nhè! Khóc nhè! – Nosgnab lớn tiếng chọc tôi. Bộ không biết người ta lo lắng sao? Đồ ngốc!

-       Ai khóc hồi nào đâu? Tại đường bụi quá chứ bộ!

-       Chà! Không biết hạt bụi có to bằng hòn đá không mà em chảy nhiều nước mắt thế!

Coi cái mặt anh ta kìa! Còn huýt gió nữa chứ! Ghét chết mất thôi.

-       Mà hai người có định hiện hình không thế?

-       Có chứ! Màn ly hợp vừa rồi cảm động đấy!

-       Gnolgnaoh, anh cũng chọc em nữa à?

-       Đâu có! Đâu có! Anh nào dám! Chẳng qua anh nói sự thật ấy mà!

-       ANH...

Chúng tôi ăn bữa trưa rất qua loa. Tuy hai người anh này vẫn cười rất nhiều nhưng chúng tôi ai cũng biết sắp tới là vô cùng gian khổ. Lúc mặt trời đứng bóng Yuhcud và Noalmik đến. Thì ra Noalmik về phe chúng tôi. Dù biết vậy nhưng tôi vẫn thấy cô ấy thật đáng sợ. Cô luôn khoác một bộ mặt lạnh băng, không biểu cảm, Hoạ hoằn lắm tôi mới thấy một chút cảm xúc trong ánh mắt cô nhưng chúng biến đi còn nhanh hơn ánh chớp nữa. Một buổi họp cục kì căng thẳng nhưng cũng chẳng có gì chắc chắn cả. Mọi thứ cứ rối tung rối mù. Có lẽ tôi là người duy nhất hưởng lợi từ buổi họp vì tôi biết thêm nhiều thông tin hấp dẫn.

Thực ra chúng tôi đang phải đối phó với hai kẻ thù chính là S&D, và tứ đại gia tộc. S&D thì rõ ràng muốn tiếm ngôi còn lục đại gia tộc thì muốn tiếm quyền. Và cả hai đang hùng mạnh lên từng ngày bởi một lý do nào đó mà chúng tôi còn chưa biết. Đội quân quái vật của S&D đã đạt 1000 tên. Nosgnab nghi ngờ bọn chúng đã dùng phép gọi hồn và nhập thể để công cụ hoá loài người. Nhưng cụ thể như thế nào chúng tôi còn chưa rõ lắm. Vì tôi biết khá rõ về tổ chức này nên tôi xung phong nhận nhiệm vụ do thám chúng. Còn nội bộ từ đại gia tộc sẻ do Naolmik điều tra. Còn ba người đàn ông nói họ có nhiệm vụ bí mật! Thế đấy! Khi tôi cố hỏi, họ chỉ giải thích rằng càng ít người biết càng tốt. Họ chỉ chịu bật mí tí chút khi tôi bắt đầu khóc. Nhưng thôi kệ, thà có còn hơn không mà! Họ nói họ sẽ tạo cho chúng tôi một đội quân. Một đội quân hẳn hoi nhé!

Ngay sau buổi họp tôi sốt sắng thực hiện nhiệm vụ của mình. Trước tiên tôi, phải tìm vị trí cái tên DN đã (hì hì, tôi gọi tắt bởi vì hắn không phải Đức Ngài thật mà!). Quả nhiên, không ngoài dự đoán của chúng tôi, S&D đạ đổi vị tri tập kết vô sâu trong rừng. Chúng ở trong một hăng động âm u ma quái. Còn gì thích hợp hơn một làn gió nhẹ khẽ lùa vào động nhỉ?

Khi lướt đến cửa động tôi hiểu ngay tại sao khhu rừng lại gọi nó là động Quỷ. Mùi độc dược bốc lên nồng nặc, khắp nơi la liệt những kẻ có đôi mắt vô hồn. “Quên bọn họ đi! Phải kiếm DN.” Mặc dù đã tự nhủ như thế hàng ngàn lần nhưng tôi không thể nào nhìn những con người ấy thành quỷ được?

“Thôi thì, cứu họ trước vậy!”- Tôi thở dài với chính mình.

Cứu họ! Nói thì thật dễ nhưng phải làm sao đây? Nghĩ cả nửa ngày trời còn không ra cách thì làm sao cứu họ? Cuối cùng, tôi cầu cứu các thiên thần gió! Nhưng, thật bất ngờ! Các thiên thần gió từ chối giúp tôi. Họ nói:

-       Giờ chưa phải lúc đâu, Gnaghna. Họ sẽ được cứu khi tới lúc.

Không còn lựa chọn nào khác! Tôi sẽ bàn chuyện này với mọi người khi trở về vậy. Làm nhiệm vụ thôi.

Tôi dấn sâu hơn vào cái hang động ghê rợn ấy. Khắp mọi nơi là tiếng rên hừ hừ của những con người dật dờ như những bóng ma. Trong thứ ánh sáng nhờ nhờ không biết từ đâu phát ra, Những đôi mắt vô hồn cứ như ma trơi lấp ló khắp nơi. Thỉnh thoảng, tiếng gió lùa vào hang vi vu, buốt giá. Tiếng gió như tiếng ca của những hồn ma từ cõi chết trở về. Nếu địa ngiục là có thật thì có lẽ đây chính là địa ngục củ con người. Càng vào sâu trong hang mùi độc dược càng kinh khủng. Nó thốc vào mũi tôi như một thứ mùi kinh tởm nhất. Không biết bọn cúng làm gì với cái thứ kinh khủng như thế nữa!

Cuối hang là một khu vực khá rộng rãi. Ở đó có bảy lối đi, tất cả đều có cửa khoá. Cía khoá ấy làm sao chặn nổi tôi chứ! Giờ tôi phải chọn một lối đi thôi! Nhưng thực ra dù chọn lối nào thì tôi vẫn phải đi cho đủ bảy lối. Để khỏi lạc, tôi quyết định cứ đi từ trái qua phải.

Hang thứ nhất chính là hang phát ra mùi độc dược. Càng vào sâu, cái mùi ấy càng trở nên khủng khiếp. Vừa bịt mũi tôi vừa bay vào. Trên đường đi, tôi vẫn gặp những con người quặt quẹo vô hồn ấy. Bỗng tôi nghe một tiếng thét. Cái gì vậy nhỉ? Tôi lướt nhanh hơn về phía trước. Tôi bắt đầu nghe thấy tiếng khóc. Càng vào sâu, tiếng khóc càng lớn dần. Cái gì đang diễn ra trong ấy? Tôi thật sự rất muốn biết!

Tôi đã biết cái gì đang diễn ra ở đây. Cuối hang là một dãy nhà ngục đầy nhóc tù nhân. Họ là những con người bình thường! (Bình thường có nghĩa là còn cảm xúc chứ không phải như đám xác không hồn ở ngoài kia đâu nhé!) Bọn chúng đang ép năm người uống thứ thuốc có mùi kinh dị đó. Tiếng kêu khóc van xin ở khắp mọi ngóc ngách căn phòng hoà thành một hợp âm hỗn độn. Tôi nhìn năm kẻ xấu số đang bị buộc dính trên tường. Những con người khốn khổ đó ngậm chặt miệng, chống cự đến hơi thở cuối cùng. Thứ nước kinh tởm đó bị phun phèo phèo trong không khí. Bọn kia có vẻ bất lực trước sự ngoan cố của những tù nhân. Dù trong thứ ánh sáng lờ mờ, nhưng thật dễ dàng để thấy những đôi mắt hằn tia máu ấy. Bọn chúng lại ép những tù nhân khốn khổ uống một lần nữa. Chúng cậy miệng họ ra bằng cái gì không rõ, rồi mùi máu tanh tưởi sộc vào mũi tôi. Tiếp theo là những chuỗi ho sặc sụa. Có người đã bị sặc!

-       Các ngươi làm tới đâu rồi?

Tôi đã không nhận ra có một người phụ nữ vào phòng. Bà ta có cái giọng nghèn nghẹn như nuốt cơm không trôi. Bà ta khá cao nhưng gầy đét như que củi. Tôi nghĩ bà ta chắc xương xẩu lắm! Hẳn là đạt chuẩn phù thuỷ trong phim hoạt hình với những ngòn tay da bọc xương, móng tay dài và nhọn hoắt, cái mũi diều hâu, và đôi mắt vô cùng ác độc chứ chẳng chơi.

-       Đồ ngu! Nãy giờ mà chưa xong một đợt sao?

Bà ta gầm ghè với đám tay sai như thể chúng chỉ là một lũ không đáng để mắt tới. Một tên nào đó mở miệng thanh minh.

-       Tại… tại… bọn chúng… không chịu uống…!

-       Vậy ngươi có chịu uống không hả đồ ngu! Phải ép chúng uống chứ!

-       Nhưng bọn chúng… ngậm chặt miệng…chúng tôi… cạy… không ra…!

-       Lũ đần! Các ngươi cạy làm gì? Nhìn đây!

Bà ta lôi từ trong không khí ra năm cái gậy lớn. Không báo trước, năm cái gậy đồng loạt nện thật mạnh vào bụng năm người tù. Họ kêu lên một tiếng. Rồi sau đó kêu khóc van xin bọn chúng tha mạng. Bà ta không nói gì chỉ nhìn bọn họ kinh miệt. Cú đánh quá mạnh buộc họ phải thở bằng miệng. Đúng lúc đó, những chén thuốc kinh tởm chạy thẳng vào miệng họ. Những tràng ho nổi lên rồi nhanh chóng chìm vào mớ âm thanh hộn độn trong phòng. Chúng tháo xích và lẳng họ ra hành lang. Khi họ đi ngang qua tôi, đôi mắt họ mở to, trợn trừng, trắng dã, vô hồn. Những cánh cửa ngục được mở ra, năm người khác bị lôi đến bức tường. Ôi, những người khốn khổ!

Không thể tiếp tục nhìn cảnh này thêm nữa, tôi cắm đầu bay ra ngoài. Sau lưng tôi, những tiếng khóc, tiếng thét và những tiếng van xin vẫn tiếp tục vang lên giữa bóng đêm của quỷ.

Thay vì vào hang tiếp theo, tôi cắm đầu bay thẳng vào rừng. Trời đã về đêm, cả khu rừng chìm trong ánh trăng huyền ảo. Tôi cố ôm lấy một cái cây để tìm sự an ủi nhưng có vẻ chiêu này không có tác dụng rồi! Dù ở giữa thiên nhiên nhưng tôi không cách nào bình tâm lại. Cái cảnh kinh dị ấy cứ lặp đi, lặp lại trong trí óc tôi. Tôi cảm thấy mọi thứ thật ghê tởm. Máu trong người tôi như đông cứng lại, cả người lạnh toát. Tôi không nghĩ mình có can đảm đặt chân vào nơi đó lần nữa đâu!

Đột nhiên, làn gió hát:

“ Giữa trời đất bao la,

Giữa muôn trùng sống vỗ.

Trong thế giới lung linh,

Người hiện lên kì vĩ,

Đôi tay Người là đất,

Đôi mắt là ngàn sao,

Trai tim như biển lớn,

Ôm ấp cả Thế gian.

Cứ ngàn năm vạn năm,

Trái Đất nghiêng mình ngủ,

Bàn tay thật dịu dàng,

Người dựng xây sự sống,

Người nằm trong vạn vật,

Vạn vật chính là Người.

Người quan tâm hết thẩy,

Những đứa con của trời.

Cứ ngàn năm vạn năm,

Người chìm trong bóng tối,

Để đem nguồn ánh sáng,

Ban phát khắp muôn nơi.

Rồi , ngày lại ngày trôi,

Người từ từ nằm ngủ,

Đôi mắt người nhắm lại.

Trái Đất hoá Âm Ty,

Cái ác đã xuất hiện,

Thay thế chỗ của Người.

Những sinh linh lương thiện,

Nay đã hoá yêu ma,

Một ngày Người thức dậy,

Đau đớn nhìn Thế gian,

Ngập tràn những tội lỗi,

Ngập tràn những mưu toan,

Vạn vật tự giết nhau,

Sinh linh luôn rên siết.

Nước mắt Người tuôn rơi,

Rơi, rơi mãi, không ngừng.

Từ đó hồ Lưu Ly

Mang trong mình dòng máu

Mang tất cả tình yêu,

Đặt chân lên Trái Đất.”

Là bài hát về hồ Lưu Ly. Các thiên thần gió hát bài này bằng chất giọng thật thê lương. Có lẽ họ đang khóc cho những sinh linh đau khổ ấy. Đúng vậy, nơi đây đã hoá âm ty mất rồi! Những kẻ ấy nay đã thành quỷ dữ.

Tôi tìm kiếm một cái gì đó có thể cho tôi can đảm quay trỡ lại hang. Tôi phải do thám! Dù những gì ở trong đó kinh khủng như thế nào đi nữa tôi cũng phải tận mắt nhìn. Tôi liếc về phía cửa hang, thở dài ngao ngán. Một cảm giác sợ hãi vô hình tràn ngập trong tôi. Tôi ngước nhìn mặt trăng, thầm nhủ: “Moon ơi, xin hãy cho em sức mạnh!”

Nắm chặt tay, tôi lướt nhanh về phía cửa hang. “Cái gì phải tới, sẽ tới!”

Khi đặt chân vào hang động thứ hai, cả khối không khí quanh tôi bốc lên một thứ mùi tanh tưởi. Mới đi được một chút mà tôi đã thấy buồn nôn lắm rồi. “Ráng lên, Gnashna! Mày làm được mà!” Tôi nhủ thầm. Vẫn là những cái xà lim vững chắc nhưng nơi đây không nhốt người mà nhốt quái vật. Những con quái vật đủ mọi hình hài, miệng dính đầy máu ngước đôi mắt đỏ lòm lên nhìn tôi. Có con còn đang chén bữa tối, có con đã chén xong. Tôi không biết mà cũng không hề muốn biết chúng đã ăn gì cho bữa tối. Có khoảng năm mươi con quái vật ở nơi này. Vài con đang nằm im lìm, thảnh thơi sau khi đánh chén bữa tối. Lúc này, chúng có vẻ như những con thú đã được thuần hoá. Dù rất đau lòng nhưng sự thực là những con quái vật này được đối đãi tử tế hơn những con người trong khu xà lim bên cạnh một tỉ lần. Nếu ở bên kia dơ dáy, nhầy nhụa, hôi hám, chật chội, đói khát bao nhiêu thì ở đây sạch sẽ, rộng rãi, và no đủ bấy nhiêu.

Những làn gió báo cho tôi biết mặt trời sắp lên rồi. Tôi hẹn mọi người sáng nay sẽ có mặt ở nơi tập trung nên giờ phải về thôi. Thoát ra khỏi hang, tôi hít lấy hít để không khí trong lành của buổi sớm mai. Giá như khắp mọi nơi trên thế giới đều tinh khôi như vậy thì tốt biết mấy. Khẽ lắc đầu, tôi theo làn gió quay về.

Ngày 4-3,

Kể từ khi tham gia trận chiến này, một ngày của tôi như ngắn đi rất nhiều. Dường như tôi còn không có chút thời gian để ăn uống nữa. Cả ngày hôm qua tôi chỉ ăn có mỗi một bữa trưa thôi. Còn giờ, tức là sau khi kể lại mọi chuyện tôi vừa ăn vội một chén cơm vừa bàn đối sách. Yuhcud bảo anh ấy sẽ xem xét vụ độc dược. Chúng tôi sẽ nhanh chóng nghĩ cách cứu những con người khốn khổ ấy. Nhưng chúng làm gì với những cái xác không hồn ấy nhỉ? Rõ ràng họ chỉ là một lũ vô dụng không có khả năng suy nghĩ và chiến đấu còn gì! Chúng tôi rất lo lắng về bọn quái vật. Những con quái vật hung hãn và  khát máu ấy đã báo hiệu về một cuộc chiến đẫm máu. Cuối buổi họp chúng tôi đã xác định được kẻ thù chính cần tập trung đối phó lúc này là S&D. Bọn chúng là một lũ quỷ bị quyến lực mê hoặc đến mức không còn nhân tính nữa rồi. Chúng còn sống ngày nào còn hại người ngày ấy.

Khi trời về chiều, cuộc do thám của tôi lại bắt đầu. Tôi lưu luyến chia tay những bạn rồng thân thiết của mình. Bay vút lên bầu trời cao xanh thăm thẳm, tôi tự hỏi: “ Tại sao bên dưới bầu trời xinh đẹp nhường này lại là bọn quỷ dữ xấu xa như thế?”

Đã lâu lắm rồi, tôi không ghé thăm Tastam. Có lẽ ông ấy sẽ cho mình biết câu trả lời  đấy. Tôi qay đầu, bay về phía hồ Lưu Ly. Gặp lại tôi, ông ấy mừng như mở hội. “Thực ra cũng chẳng phải vì lý do sâu xa nào đó đâu mà chẳng qua là sau một thời gian dài chỉ làm bạn với cây cối và gió sương thì được nói chuyện với người khác còn vui gấp ngàn lần nhặt được châu báu nữa kia.” – Ông ấy cười buồn nói với tôi. Lúc đầu, tôi chỉ định để ơng ấy ở đây vài ngày thôi, nhưng rồi nhiều chuyện quá nên tôi quên hẳn chuyện này. Tôi áy náy nhìn ông ấy:

-       Xin lỗi! Cháu…

Ông ấy xoa tay nói:

-       Hôm nay cháu đến chắc là có chuyện kể cho ta phải không?

Tôi nhanh chóng kể về nhựng gì đang diễn ra ở thế giới phù thuỷ và bọn S&D cho ông ta. Ông ta chăm chú nghe từng lời tôi nói với gương mặt cựxc kì nghiêm trọng. Sau đó ông hỏi tôi:

-       Vậy, Đức Ngài định dùng cách gì chiêu mộ quân lính?

Tôi tròn mắt nhìn ông:

-       Cháu không biết.

-       Vậy mọi người sẽ dùng cách gì để chống lại S&D?

Tôi bối rối gãi đầu:

-       Chúng cháu đang suy nghĩ!

Ông ấy nhìn thẳng vào tôi tuyên bố:

-       Như vậy không được rồi! Đây không phải là trò chơi đánh trận của trẻ em mà là một cuộc chiến lên quan đến tương lai của cả thế giới phù thuỷ, Gnashna à. Mấy đứa không thể cứ thế này mà hành động được.

Tôi nhìn ông ta, tự ái nói:

-       Tụi cháu không chơi! Tụi cháu rất nghiêm túc. Rồi, tụi cháu sẽ chiến thằng cho ông coi!

-       Nếu chỉ nói mà thắng được thì các cháu sẽ thắng. Các cháu vẫn chỉ là những đứa trẻ quen sống trong nhung lụa và sự bảo bọc mà thôi. Các cháu không hề biết chiến đấu trên chiến trường.

Tôi cáu lên rồi đấy. Tại sao ông ấy không tin chúng tôi có thể chiến thắng chứ? Ông ấy coi khinh chúng tôi ư? Ông tưởng ông giỏi lắm hả? Đạ thế tôi không thèm nói chuyện với ông nữa. Không thém chào tạm biệt ông ấy, tôi nhanh chóng hoà vào làn gió bay đi. Vậy mà Nosgnab coi trọng ông ấy lắm đấy! Ông ta chỉ là một kẻ coi thường con nít thôi! Được lắm! Mai tôi sẽ nói cho anh ấy biết ông ấy đã coi thường chúng tôi như thế nào.

Ôm một bụng chứa đầy tức tối, tôi đi làm nhiệm vụ do thám của mình. Tôi hùng hổ xông thẳng vào hang thứ ba. Ở đây thật lạ! Những kẻ vô hồn ấy lại đang đứng xếp thành hàng một dài dằng dặc trước mắt tôi. Tôi cứ tưởng bọn họ đã trở thành những kẻ vô tri rồi chứ! Nhưng dù cho họ có xếp thành hàng một thì đôi mắt họ vẫn như một ngôi nhà trống rỗng. Tôi tự hỏi cái gì đã khiến họ đứng xếp hàng ở đây và họ xếp hàng để làm gì. Tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời cho câu hỏi thứ hai ở cuối hang. Nơi đây có đèn đuốc sáng trưng. Có mừoi người, rõ ràng là pháp sư, dứng rải rác quanh căn phòng. Dưới chân họ, một trận pháp đã được vẽ từ bao giờ đang sáng lấp lánh. Chúng dắt từng kẻ vô hồn đưa vào trong vòng tròn ma pháp ấy. Và vòng tròn bừng sáng. Bọn pháp sư tụng niệm cái gì đó mà tôi không tài nào hiểu nổi. Thế rồi, ánh sáng chuyển dần sang đỏ, rồi vàng rực. Căn phòng yên ắng như tờ khiến những câu thần chú nổi lên thật ma quái. Cá nhân tôi chưa bao giờ thích mấy lão pháp sư. Đụng chạm đến linh hồn của người khác là một chuyện thật xấu xa!

Tôi giật mình bởi một tiếng thét vang. Tiếng thét ấy lan truyền nhanh chóng tạo thành một thứ âm thanh cực kì ồn ã. Chủ nhân của những tiếng thét ấy không ai khác hơn là những tù nhân khốn khổ vô tri vô giác. Nhưng tại sao những người vốn vô tri vô giác ấy lại có thể thét lên một cách đau đớn quằn quại như thế? Bọn xấu xa ấy đã làm gì họ vậy?

Vầng sáng mờ dần đi, cuối cùng chỉ là thứ ánh sáng lấp lánh ban đầu. Nhưng những con người bên trong vòng tròn ấy thì khác hẳn ban đầu. Gương mặt vô hồn đã lấy lại sinh khí. Những đôi mắt giảo hoạt của họ liếc khắp căn phòng. Họ đưa tay rờ khắp cơ thể mình. Rồi, họ cười một cách khoái trá:

-       Ta đã sống lại rồi!

Lúc này những tên thầy pháp cúi đầu cung kính:

-       Chào mừng các vị đã trở về nhân gian. Đức Ngài sẽ gặp các vị vào tối nay. Xin các vị qua phòng nghỉ để nghỉ ngơi.

Những kẻ ấy cười ha hả trong khi đi theo tên phù thuỷ dẫn đường. Sự sợ hãi của hắn tuy đã bị cố che dấu nhưng vẫn hiện rõ nơi khoé mắt.

Tôi cũng theo hắn vào phòng nghỉ. Phòng nghỉ là hang động thứ tư. Chúng ngăn hang động này thành thừng khu nhỏ và kê ở mỗi khu một cái giường. Ở đó đã có sẵn khá nhiều tên quái vật ở trước. Có vài tên đang nằm ngủ nhưng phần đông chúng tụ tập lại, kể cho nhau nghe về những thành tích bất hảo trong “kiếp trước” của mình. Ở họ có một điểm chung rất rõ ràng là: họ đã từng là những phù thuỷ rất hùng mạnh và…rất độc ác.

Những người mới tới đang than phiền về điều kiện sống không đúng với đẳng cấp của họ. Sau khi, tên phù thuỷ dẫn đường giải thích đây chỉ là tạm thời thôi thì họ mới chịu yên. Sau một giây, họ bắt đầu nhập vào hội khoe thành tích vỗn đã rất xôm tụ ấy.

Khẽ nhún vai, tôi lặng lẽ rời hang.

Hang thứ năm là phòng tiếp khách. Căn phòng này chỉ toàn bàn với ghế, hoàn toàn không có bóng người. Vì vậy tôi nhanh chóng chuyển sang hang tiếp theo.

Hang thứ sáu là một nhà kho gồm đũa phép, quần áo, lương thực… Cũng như hang trước, nơi đây không hề có bóng người. Tại sao không tận dụng cơ hội này dể tận dụng sinh lực địch nhỉ? Tôi nhanh chóng trở về hình dáng con người và thổi lửa. Khi chắc chắn lửa đã âm ỉ cháy tôi tiếp tục nhiệm vụ do thám của mình. Khoan! Tôi là đứa ngu nhất thiên hạ! Vất vả một lúc tôi mới dập tắt được đám cháy. Ai đời đi do thám mà lại đốt lương thực của địch? Khác nào nói với chúng rằng chính kẻ thù của chúng đã vào đốt? Lấy tayquệt  mồ hôi trên trán, tôi đến hang động cuối cùng.

“Không có gì cả!” chính là từ thích hợp nhất để miêu tả nó. Một cái hang trống hơ, trống hoác nhưng rất sạch sẽ. Chẳng lẽ họ để trống hang này? Không lý nào! Ngay như tôi còn nghĩ ra cả đống chuyện để sử dụng nó kia mà! Hang này nhất định có bí mật gì đó! Tôi tìm trái, tìm phải, tìm trên, tìm dưới cũng chẳng tìm được chút manh mối nào. Cuối cùng tôi đành tay không ra ngoài.

Tối nay DN sẽ gặp bọn hồi sinh. Tôi sẽ ở lại nghe coi họ nói gì.

Những gì DN và bọn họ nói với nhau chẳng đáng một xu. Đơn giản chỉ là lão ta chào mừng họ sống lại, hứa hẹn những phần thưởng nếu họ đi theo lão… Nếu như tôi có thu lượm được gì đó thì chính là sự ghen ghét ngấm ngầm của những người lão đã hồi sinh đối với lão.

Khi họ đi ngủ thì tôi đi theo lão DN. Chắc lão cũng phải dặn dò thăm hỏi thuộc hạ chứ! Nhưng lão lại không làm thế! Lão đi một mình vào hang động số bảy. Lão xuay một hòn đá trong hang xuôi xuôi rồi ngược ngược. Khi lão ngừng tay, một góc hang động phát ra ánh sáng xanh lờ mờ. Lão bước vào đó, và tôi đi theo lão.

Cái thứ đó có vẻ giống với cánh cửa thần kì của Doremon. Nó đưa tôi tới một hang động khác. Tôi không hề biết mình đang ở đâu! Một nơi cực kì xa lạ. Dù cố gắng liên lạc với khu rừng xung quanh để xác định vị trí của mình nhưng tôi không nhận được sự phản hồi của khu rừng. Đây là lần đầu tiên kết nối trái tim của tôi thất bại. Không thể tin nổi khu rừng lại làm ngơ tôi! Chuyện gì đã xảy ra với khu rừng này? Hay là khi bước qua cánh cửa ấy có chuyện xảy ra với tôi? Tôi cố gắng kết nối với bên ngoài khu rừng nhưng không được! Thử kết nối với Nosgnab coi sao? Vẫn không được! Vậy có nghĩa… không phải khu rừng này có vấn đề mà chính tôi!

BỊ GIAM CẦM

Tuy rất hoảng loạn vì mất kết nối nhưng tôi vẫn làm nhiệm vụ của mình. Một vấn đề nữa mà tôi gặp phải chính là tôi đã mất dấu DN. VÌ vậy tôi đành tự mình thám hiểm hang động này. Khác với hang động trước, nơi đây rộng gấp ngàn lần và được trang hoàng như một lâu đài xa hoa. Tôi tìm thấy một bãi đất rất lớn để huấn luyện quân sĩ bên ngoài lâu đài. Có vẻ như đây là đại bản doanh của bọn S&D. Nếu tôi mà là một con người thì có lẽ không bao giờ tôi lọt được vào trong hang. Có quá nhiều lớp bảo vệ bên ngoài Hnga với một lượng lính canh khổng lồ. Có lẽ số lính canh ở đây còn nhiều hơn ờ hoàng cung của Gnolgnaoh nữa.

Tôi tha thẩn khắp mọi nơi để cố hình thành một cái bản đồ về nơi này. Khu rừng này thật sự rất rộng lớn. Tôi bay mải miết nhưng vẫn không thấy cái giới hạn cuối cùng của khu rừng. Nhìn từ trên cao xuống tôi chỉ thấy một màu xanh lá trải dài đến tận chân trời.

Thế rồi cơn đói bắt đầu xuất hiện. Tôi hạ độ cao, len lỏi trong khu rừng hi vọng tìm thấy chút gì ăn được. Tìm khá lâu, tôi mới thấy một thứ trái giống như trái chuối. Mà có lẽ là chuối thật! Tôi không giỏi lắm về cái màn nhận biết cây cỏ này nên thôi kệ nó vậy! Ăn trước rồi tính sau. Chưa bao giờ tôi thấy chuối ngan như thế. Một mình tôi ăn hết tất cả chuối có trên cây luôn.

Cái bụng tưởng sẽ ổn sau khi ăn nhưng không phải. Nó bắt đầu đau quặn thắt. Tôi lăn lộn trên thảm lá mục của cây rừng. Tôi cố co người lại nhưng cơn đa vẫn không dỡ chút nào. Rồi tôi có cảm giác ruột gan, phèo phổi tôi đang đánh trống trong cơ thể tôi, đang nhảy nhót trong cơ thể tôi. Ôi! Đau chết mất thôi! Trời ơi! Thần linh ơi! Xin giúp con với.

Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm trong một căn phòng lộng lẫy. Có tiếng người nói:

-       Cô ấy tỉnh rồi!

Ủa? Tôi đã ngất đi sao? Phải rồi! Hồi nãy tôi bị đau bụng mà! Mà giờ cái bụng tôi vẫn còn đau chứ bộ! Dù vậy, cũng đỡ hơn hồi nãy rất nhiều. Hồi nãy tôi tưởng mình chết mất chứ! Đau kinh khủng luôn!

Một người đàn ông trung niên đến bên giường tôi. Ông ta nhìn tôi, rồi cười nhạt:

-       May cho cô đấy! Chậm chân một chút thôi là cô mất mạng rồi.

-       Là ngài đã cứu tôi sao?

Ông ta cười:

-       Không! Là Đức Ngài đã cứu cô. Thứ trái cô ăn đã bị yểm bùa rồi.

Đức Ngài ư? Hắn ta ư? Sao hắn lại cứu tôi? Lần trước không phải hắn muốn giết tôi sao?

-       Đức Ngài nào ạ? Cháu có biết ông ấy không?

Ông ta chưa kịp trả lời, thì từ đằng sau ông ta vang lên tiếng nói quen thuộc:

-       Dĩ nhiên cháu biết rồi, Gnashna! Không những thế chúng ta rất thân thiết phải không nào.

Là hắn! Tôi bật dậy thủ thế. Bụng  tôi nhói đau. Cố lơ cơn đau, tôi nhìn hắn chằm chằm:

-       Ông muốn gì? Sao lại cứu tôi?

Ông ta cười thân thiện:

-       Chà! Chà! Xem ra chuyện lần trước cháu vẫn chưa quên nhỉ? Chỉ là chút xíu hiểu lầm thôi mà!

-       Hiểu lầm ư? Ông muốn lấy mạng tôi! – tôi gào lên.

Ông ta vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như không:

-       Nếu ta thật sự muốn lấy mạng cháu, ta mất công cứu cháu làm gì?

Tôi nhìn ông ta đề phòng. Con quỷ ấy muốn đưa câu chuyện này đến đâu đây?

-       Thôi nào, đừng gườm ta như thế! Chuyện lần trước chúng taa xí xoá nhé! Ta không cố ý giết cháu đâu. Chỉ là doạ cháu một chút thôi.

Ông ta véo mũi tôi, nói tiếp:

-       Tại cháu bướng bỉnh quá!

Bao giờ tôi là con heo ngu ngốc tôi mới tin ổng. Nhưng hiện thời, tôi đang ở trong tay hắn. Bào toàn mạng sống cái đã! Tôi hỏi ổng bằng giọng ngây thơ nhất mà tôi có thể tìm được:

-       Ông nói thật chứ?

-       Toàn bộ đều là sự thật!

-       Sao ông biết cháu ở đó mà tới cứu?

-       Ngay từ khi hang trước, ta đã biết cháu ở đó rồi!

Ha! Chuyện này giải thích được nhiều điều đây! Nhưng sao ông ta biết được nhỉ?

-       Sao ông biết được?

-       Gió! Trong hang động như thế không thể có gió thổi hoài được, đúng không? Lần trước cháu đi khỏi hang cũng bằng gió còn gì!

Ôi, tôi đã không nghĩ tới điều đó! Tôi đã ẩu quá. Phải suy nghĩ trước khi hành động chứ! Vậy là chúng chỉ diễn cho mình coi thôi! Ôi!....

Câu hỏi của lão ta cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi:

-       Bằng cách nào cháu biến thành gió được vậy?

Thì ra ông ta cứu sống mình là vì bí mật này. Ngu đâu mà nói cho ông biết!

-       Bí mật! Cháu không nói đâu!

Ở đâu đó có tiếng hét:

-       Ngươi dám!

Tôi nghếch mặt lên:

-       Sao lại không dám!

Cuối cùng lão ta can thiệp:

-       Không nói cũng không sao. Cháu ráng dưỡng bệnh cho tốt nhé! Gờ ta có việc phải đi đây!

Cả đoàn tuỳ tùng dài ngoẵng liền nối gót theo ông ta ra khỏi phòng tôi. Họ để lại một cô gái trẻ chăm sóc cho tôi. Cô ta có vẻ thân thiện nhưng tôi luôn đề phòng cô ta. Mật ngọt chết ruồi mà!

Họ chăm sóc cho tôi khá là chu đáo. Tôi được phục vụ như nữ hoàng nhưng không bao giờ đượ bước ra khỏi cửa. Họ để hai người rất lanh lẹ canh cử phòng tôi, và một cô gái giám sát trực tiếp tôi. Hàng ngày tôi chỉ ăn, ngủ và nói chuyện với cô ta. Nhưng tôi không dám nói nhiều với cô ta vì sợ lỡ miệng. Cuộc sống thật sự rất vô vị. Lâu lâu, lão DN lại đến thăm tôi một lần. Chúng tôi nói cài câu chuyện rồi lão lại đi. Niềm an ủi duy nhất của tôi là vị trí căn phòng tôi rất đẹp. Từ cửa sổ tôi có thể nhìn thấy một vạt rừng xanh xanh kéo đến tận chân trời. Tôi còn thấy cả một dòng suối trong xanh ca hát bất kể ngày đêm. Sự náo nhiệt ấy tương phản hẳn với sự cô độc và lặng lẽ trong căn phòng này.

Sáng sáng, sau khi ngủ dậy, tôi lại đến bên cửa sổ. Phóng tầm mắt vào bầu trời xanh, tôi ước ao mình có thể làm ngọn gió tung bay với những gợn mây. Tôi đưa tay với về phía trước, hi vọng tầng trời ấy gần thêm một chút. Để rồi tay tôi chạm phải ô cửa kính lạnh lùng. Tôi ngẩn ra nhìn bàn tay của chính mình và cố ngăn những giọt nước mắt sắp rơi.

Buổi chiều, tôi lại ngồi bên ô cửa sổ. Một ngày đã trôi qua. Mặt trời từ từ lặn xuống sau dãy núi xa. Dường như, ông mặt trời thân thuộc ấy cũng cảm nhận được sự cô đơn và luyến lưu của tôi. Hoàng hôn buông xuống thật chậm, thật chậm. Hoàng hôn giăng trên bầu trời tấm lưới màu vàng đỏ. Tấm lưới như muốn xuyên qua khung cửa sổ vào phòng. Những tia nắng cuối ngày như đang cố gắng sưởi ấm cõi lòng tôi. Nhưng rồi, những tia nắng cuối ngày vẫn tắt để lại tôi trong bóng tối mịt mù.

Cuối cùng cái bụng tôi cũng ổn hoàn toàn. Nó đã mất nhiều rất thời gian để khỏi hẳn. Giờ khi nó khỏi hẳn rồi nghĩa là kế hoạch đào thoát vĩ đại của tôi có thể bắt đầu. Dù họ không cho tôi ra khỏi đây nhưng tôi sẽ kiếm được cách chuồn thôi. Họ không thể bằt được một làn gió. Nhưng vấn đề là làm sao mở cánh cửa thần kì đó để về? Tôi thậm chí còn không biết cánh cửa ấy ở đâu nữa kìa. Trong trường hợp thê thảm nhất, khi không về bằng của được thì tôi buộc phải bay khỏi cái khu rừng tưởng chừng như vô tận ấy. Hôm trước tôi đã thử rồi. Thật kinh khủng! Nhưng dù theo kế hoạch nào đi nữa thì cũng phãi tống khứ cái cô gái ngồi trước mặt tôi đi. Mà muốn tống đi thì phải có lý do đàng hoàng. Tôi khẽ mỉm cười.

Đây là kế hoạch tống khứ cô ta của tôi:

•         Bước 1: gây chuyện cãi nhau với cô ta.

•         Bước 2: tìm cách làm cô ta đánh tôi.

•         Bước 3: làm lớn chuyện và đòi đuổi cô ta.

•         Bước bốn không đồng ý cho người khác thay thế.

Một kế hoạch khá tốt đấy chứ nhỉ? Vậy thì làm thôi!

Đúng lá nghĩ thì dễ hơn làm rất nhiều. Không biết cô ta ăn nhằm cái gì mà thành cục bột luôn rồi. Dù tôi làm thế nào đi nựa cô ta cũng không thèm nổi giận. Cái gương mặt bình tĩnh của cô ta như sỉ nhục sự cố gắng của tôi. Cô ta buộc tôi viết chữ thất bại lên kế hoạch của mình chỉ bằng một nụ cười thân thiện “vạn năm như một”.

Sau một hồi làm con ngốc, tự biên tự diễn, tôi chán nản quẳng mình kên giường. Tastam nói đúng! Tôi đã quá coi thường trận chiến này. Cứ đà này chúng tôi thua chắc! Ngay cả việc công phá lâu đài này cũng gần như không thể còn gì. Ôi, Nosgnab, Gnolgnaoh các anh giờ ra sao rồi? Em nhớ các anh lắm! Tôi biết nước mắt mình đã chạm xuống chiếc gối trắng tinh rồi.

Khoan! Một sáng kiến mới vừa loé lên trong đầu tôi. Nếu ngày xưa khi gọi mưa, tôi có thể liên lạc với Gnolgnaoh thì tại sao giờ không thử nhỉ? Anh ấy luôn bình tĩnh, quyết đoán và thông minh. Anh ấy nhất định sẽ có cách giúp tôi. Còn không, tôi cũng có thể nói cho anh ấy biết cái gì đang diễn ra.

Lấy cớ là đi tắm, tôi bắt tay thực hiện kế hoạch mới của mình. Tự cổ chí kim chắc chưa từng có người nghĩ đến chuyện tạo mưa trong nhà tắm nhỉ. Cách đây vài ngày, nếu ai nói với tôi ý tưởng này có lẽ tôi sẽ cho rằng kẻ đó bị điên đấy! Thế mà giờ đây tôi lại làm cái chuyện điên rồ ấy! Nghĩ cũng vui thiệt!

Kế hoạch lần này của tôi đã thành công mĩ mãn. Gặp được Gnolgnaoh tôi mừng mừng tủi tủi kể cho anh nghe những gì đã xảy ra. Vì không có nhiều thời gian nên tôi chỉ thông báo vắn tắt cho anh biết tình thế hiẹn nay của tôi. Tôi hứa với anh rằng tôi sẽ nhanh chóng thoát ra và anh không cần lo lắng. Nhưng hình như anh không tin lời tôi. Những nét lo lắng hằn rõ trên  gương mặt khôi ngô của anh. Anh nói anh sẽ tìm cách cứu tôi. Anh còn dặn tôi đừng làm gì cẩu thả, hãy chờ anh tới! Tôi càng cố gắng giải thích cho anh là tôi có thể tự lo được thì anh càng tỏ ra nghi ngờ khả năng của tôi. Tức chết thôi! Hừm, tôi sẽ chứng minh khả năng của mình. Tôi phải nhanh chóng thoát khỏi đây mới được. Nhưng thoát thế nào đây?

“Cốc! Cốc! Cốc!”

-       Ai? – tôi vẫn hỏi mặc dù đã biết là ai rồi.

-       Tôi đây! Cô tắm xong chưa?

-       Sắp xong rồi. Cô chở một lát nhé!

-       Uh. Tôi đem cơm tối cho cô rồi đấy. Mau ra ăn cơm.

Tôi ra bước ra khỏi phòng tắm thì thấy cô ta đang ngồi ở vị trí của tôi bên cửa sổ. Chẳng lẽ lúc nãy cô ta nghe được gì sao? Tôi mở nước to lắm mà! Tôi kéo ghế ngồi cạnh cô ấy, hỏi:

-       Cô sao vậy?

-       Không sao. Tôi chỉ đang tự hỏi có gì hay mà ngày nào cô cũng nhìn ra ngoài ửa sổ thôi.

-       Vậy cô đã biết tại sao chưa?

Cô ấy không trả lời tôi ngay, mà lơ đãng nhìn ra ngoài:

-       Cô đang nhớ nhà.

-       Sao cô biết? – Tôi kinh ngạc thốt lên.

-       Vì tôi cũng nhớ nhà.

Ai đang thốt lên những lời này vậy nhỉ? Cô ấy sao vậy? Chẳng lẽ cô ấy cũng bị bắt đến đây sao? Đột nhiên cô ta quay lại nói:

-       Ăn cơm đi. Tôi sẽ giúp cô về nhà.

Tôi gần như không thể tin vào tai mình. Kẻ giám sát tôi nói sẽ giúp tôi về nhà kìa! Chuyện này sao nghe giống như mặt trời mọc lúc nửa đêm vậy! Liệu trong này có âm mưu gì không nhỉ? Nhưng dù có âm mưu gì tôi cũng phải thử! Tôi phải thoát khỏi cái nhà tù xinh đẹp này.

-       Tại sao cô muốn giúp tôi? – Tôi hỏi cô ấy.

-       Không tại sao cả. Ăn cơm đi.

Tôi bưng chén cơm nhưng mãi chả ăn được hột nào. Tôi cố tìm trên khuôn mặt cô ấy một nét gì đó làm tôi an tâm. Thấy vậy cô ta nói:

-       Tôi không làm hại cô đâu. Đừng lo lắng.

Buổi tối, tôi đang ngồi suy nghĩ về kế hoạch của mình thì cô ấy chạy ùa vào:

-       Cô chuẩn bị đi.

-       Đi đâu?

-       Về nhà. Giờ không có ai ngoài đó cả. Đi mau lên.

Tôi đứng dậy đi theo cô ấy. Vừa đi tôi vừa hỏi:

-       Cô biết cánh cửa ở đâu à?

-       Cửa nào? Cửa thần kì ấy!

-       Tôi không biết. Nhưng cô có thể bay về mà?

Bay về? Nếu làm vậy mà khả thi thì tôi làm lâu rồi đâu cần chờ tới bây giờ. Tôi qyau đầu lại nói:

-       Không thể! Tôi về phòng đây. Cám ơn cô đã giúp.

-       Tại sao? Tại sao không thể? – Cô ấy hỏi với theo tôi. Tôi không trả lời tiếp tục quay về phòng.

Căn phòng giờ đây đã ngập ánh trăng. Vầng trăng trên kia rất sáng. Moon ơi, em phải làm sao bây giờ? Có một đám mây hình con thạch sùng bay đến che lấp vầng trăng. Con thạch sùng? Hay quá! Cám ơn Moon Nhiều lắm. Tôi có cách thoát thân rồi. Tôi chạy vào phòng tắm và tự biến mình thành một con thạch sùng. Thật nhanh chóng tôi bò lên trần nhà. Họ sẽ không ngờ đến điều này đâu! Làn thạch sùng cũng không phải là chuyện đơn giản gì. Tôi mới bò lên tường thì đã té oọach xuống đất. Làm sao những con thạch sùng có thể bò mà không bị rớt nhỉ? Cố gắng ấn chặt những đầu ngón chân vào tường, tôi lại bò lên lần nữa. Và… tôi tiếp tục té xuống. Tôi chán nản ngướ đầu nhìn cái trần nhà xa xăm. Tôi đưa một chân chạm nhẹ lên bức tường trước mặt. Thật kinh ngạc! Chân tôi bám chặt vào bức tường. VỘi vàng, tôi lôi cái chân mình xuống xem xét. Tôi đã tìm ra bí quyết ròi. Thì ra dưới chân tôi có những cùng bám dình lên tường. Thì ra thằn lằn đi được trên tường không phải nhờ móng! Vô cùng háo hức tôi chạy một mạch lên tới trần nhà. Tốt lắm! GIờ thì bắt đầu chuếyn chu du nào!

Đối với người toà lâu đài này đã cực kì rộng lớn, còn đối với thằn lằn thì nó như cả một thế giới bao la. Tôi bò khắp nơi để tìm lão DN nhưng không thấy. Hay hôm nay lão không có ở đây? Thôi kệ! Vậy ta cứ từ từ thám hiểm, mai về cũng chưa muộn mà!

Tuy tôi không tìm được lão DN nhưng tôi vớ được cô Gnouhnal. Cô ta vẫn ăn mặc lộng lẫy như xưa. Có vể như cô ấy không có chút ân hận nào về những gì đã làm với gia đình tôi. Tôi đau khổ khi biết rằng những cái áo váy diêm dúa đó được mua bằng sinh mạng của ba mẹ tôi. Tôi khẽ rùng mình, cố rũ bỏ sự hận thù đang dâng lên. Đại cục làm trọng! Đi theo cô ta thôi. Theo cô ta nhất định tìm được lối ra.

Đúng như dự đoán của tôi. Cô ta biến mất sau một cái cữa thần kì. Cánh cữa biến mất ngay sau khi cô ta bước vào. Cũng may là tôi nhanh trí bám vào váy của cô ta không thì toi rồi! “Còn giờ thì tạm biệt cô, tôi về nhà đây!” Bằng một cú phóng người điệu nghệ tôi bám vào bức tường cạnh mình, Quang cảnh ở đây rất lạ! Rõ ràng đây không phải cái hang mà tôi đã đến lần trước. Đợi cô ta đi khỏi phòng tôi biến thành làn gió bay ra. Đây chính là căn cứ khác của bọn chúng ư? Chúng làm gì ở đây vậy nhỉ?

Bạn có thấy hoả ngục bao giờ chưa? Tôi thì chưa từng thấy cho đến lúc này. Tôi nói vậy là vì căn cứ này của chúng chính là một hoả ngục. Trong hang này có một miệng núi lửa đang sùng sục sôi. Bọn chúng làm gì với cái núi lửa này? Đó chính là khiến người ta biến mất không dấu vết. Ở đây bọn chúng đánh đập, tra bức tù nhân của mình bằng những cực hình mà nếu không tận mắt thấy thì tôi sẽ không thể nào tin. Trong lúc tôi đang bàng hoàng kinh ngạc thì cô Gnouhnal xuất hiện. Cô ấy mặc một chiếc váy dài chấm đất màu đò tươi. Cùng với cái váy là đôi môi đỏ mọng như máu, khiến cho cô không khác gì một con quỷ hút máu xinh đẹp. Tôi thấ lo cho số phận những người bị giam cầm ở đây. Cô ta ngồi trên một chiếc ghế cao, rồi ra lệnh một cách lạnh lùng:

-       Mang nó vào đây.

Một người đàn ông khoảng bốn muơi tuổi, mình đầy thương tích được khiêng vào. Chúng quẳng ông ấy xuống sàn y như quẳng một bao gạo. Ông ta rên lên một tiếng rồi ngước nhìn cô ấy. Có một đám tù nhân khác được đưa vào sau ông ta. Chúng trói họ trên tường. Mặc dù đã bị hành hạ dã man nhưng tôi vẫn đọc được trong ánh mắt họ một ý chí sắt son,

Người đàn ông nằm dưới đất gầm lên:

-       Chúng mày không moi được gì từ bọn tao đâu! Đừng tốn công vô ích.

Cô ta nhếch mép cười:

-       Để xem! Dù sao hành hạ lũ các người cũng vui mà.

-       ĐỒ QUỶ XỨ.

Nụ cười trên môi cô ta càng ngày càng hiểm độc hơn. Không đếm xỉa đến bọn tù nhân nữa, cô ta nói với thuộc hạ:

-       Bắt đầu đi.

Một cái chảo rất to. Chắc đường kính cũa nó phải lên đến hao mét đấy. Chúng dặt cái chão lên miệng núi lửa.Cái chảo mau chóng nóng lên. Chúng đổ một chất lỏng vàng vàng vào chảo. Tôi tự hỏi nó là cái gì? Chất lỏng đó nhanh chóng sôi ùng ục. Đôi mắt cô ta bắt đầu cười cợt nhìn người đàn ông dưới đất:

-       Ngươi sẽ là người đầu tiên đấy. Nếu ngươi không chịu nói bọn ta sẽ chiên ngươi.

Tôi há hốc mồm kinh ngạc. Cô ta vừa nói “chiên”? Tôi không nghe lầm chứ? Cô ta tình chiên một con người sao? Thật kinh tởm! Không ngờ cô ta độc ác đến thế!

Ông ta phun nước bọt vào cô ấy.

-       Được lắm! ta sẽ cho ngươi biết mùi vị của kẻ dám chống lại ta.

Sau cái ngoắc tay của cô ta, ba người đàn ông lực lưỡng khiêng ông ta lên. Tôi cứ tưởng họ sẽ ném ông ta vào chảo dầu sôi sùng sục ấy nhưng không. Họ không ném cả người ông ta vào mà thả cánh tay ông ta vào trước. Ông ta ré lên một tiếng kinh hoàng rồi ngất lịm. Họ kéo ông ta ra, thảy ông ta xuống đất rồi nhúng đầu ông ta vào thau nước. Ngay sau đó tôi thấy ông ta dãy dụa. Chúng kéo đầu ông ta lên:

-       Sao? Chịu nói chưa?

-       Có giỏi thì giết ta đi! – Ông ấy nhìn cô ta đầy căm hận.

Cô ta vẫn ngồi trên cao mỉm cười độc địa:

-       Chết thì quá dễ dàng cho ngươi rồi còn gì! Ngươi sẽ chết sau khi trò đùa của ta kết thúc. Hiểu không?

Rồi cô ta the thé hỏi:

-       Nói không?

-       Không!

Cô ta khoát tay. Bọn thuộc hạ thả hai chân ông ấy vào chảo dầu. Lần này ông ấy còn không kịp thét lên tiếng nào đã chết ngất. BỌn chúng hồi tỉnh ông ấy bằng thau nước. Cô ta lại hỏi:

-       Nói không?

Không có tiếng đáp. Đôi mắt ông ấy trợn to. Ông ấy nhìn trừng trừng vào con người độc ác ấy. Một dòng máu đỏ chạy ra từ miệng ông ta. Ông ta cắn lưỡi tự vẫn!

Có lẽ ông ta tưởng cắn lưỡi tự vẫn thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng không phải vậy! Chúng nhanh chóng cầm máu cho ông ta rồi bỏ ông ta qua một bên. Một người khác được đưa vào thế chỗ ông ấy trong màn tra hỏi này. Cô ta không thèm nhìn người đàn ông đang run lập cập trước mặt, hỏi bằng một giọng rất mơ hồ:

-       Ngươi có nói không?

Người đàn ông hấp tấp nói:

-       Nói! Tôi nói!

Cô ta chiếu thẳng đôi mắt địa ngục vào con người tội nghiệp đó:

-       Ngươi thông minh đấy! Nói đi!

-       Tôi thật sự không biết Đức Ngài đang ở đâu. Ngày hôm đó, Đức Ngài bị giam lỏng trong phòng. Rõ ràng Đức Ngài không hề ra khỏi phòng nhưng Ngài vẫn biến mất. Đức Ngài biến mất chung với ngài Malmaht. Chúng tôi cũng không tìm ra ông ấy. Có lẽ ông ấy đã mang Đức Ngài đi.

-       Không đời nào cái lão tham lam đó lại cứu Đức Ngài. Ngươi nói dối.

-       Tôi không nói dối! Thật đấy! Xin hãy tin tôi!

Tên hầu đứng bên cạnh cô ta thì thầm:

-       Có lẽ hắn không nói dối đâu ạ!

Cô ta khẽ gật đầu rồi đứng dậy đi ra. Ngay sau khi cô ta đi, Bọn họ khiêng cái chảo ra khỏi miệng núi lửa. Họ nhấc từng người tù một quẳng vào trong đó. Miệng núi lữa đỏ lòm nuốt gọn những con người nhỏ bé bất kể tiếng thét và tiếng van xin của họ, Dòng dung nham nóng đỏ trong ấy lúc nào cũng sục sôi đòi máu. “Không biết màu đỏ ấy là màu của dung nham hay của máu người?”

Kết thúc rồi! Tôi nhanh chóng bay ra khỏi cái hang ghê rợn ấy. Sau mấy giây kết nối với khu rừng, tôi đã biết mình đường về. Trưa hôm nay, mặt trời đỏ lòm như máu!

Tôi trở về với một tâm trạng vô cùng hoảng loạn. Tôi không còn đủ tỉnh táo để kể cho mọi người nghe cái gì đã diễn ra. Tôi cũng không nuốt nổi, dù chỉ một hạt cơm. Khi đêm đến, tôi không dám ở một mình, cũng không hề dám ngủ. Nosgnab luôn ở cạnh tôi. Tôi cảm nhận được bàn tay ấm áp của anh đang nắm chặt tay tôi. Dường như tiếng hát của anh phảng phất đâu đây.

Khi mặt trời lên tôi mới chợp mắt được một chút. Trong giấc mơ tôi thấy lại cảnh hoả ngục. Tôi nghe tiếng thét kinh hoàng của người đàn ông. Tôi nghe tiếng van vỉ, cầu xin của bọ họ trước khi tất cả rơi xuống dòng dung nham cuồn cuộn. Tôi đã không làm gì để cứu họ! Tôi đã trơ mắt nhìn những đớn đau của họ! Tất cả chỉ vì tôi sợ. Phải! Tôi hèn nhát và sợ hãi nên không dám cứu họ. Tôi khóc! Tôi không biết mình đang khóc trong mơ hay đã tỉnh. Tất cả đều mờ ảo khôn cùng.

Suốt mấy ngày trời, tôi bị nhấn chìm trong sự kinh hoàng. Cho đến một ngày thứ sáu đẹp trời, tôi lắp bắp kể lại những ngày tháng vừa qua. Gnolgnoah quả là một người tuyệt vời. Bằng giọng nói ấm áp, anh đã mang sự cân bằng trở lại với tôi. Nhờ anh, tôi đã bắt đầu có thể ngủ yên giấc.

Ngày 1-4,

Hôm nay tôi đã thấy khá hơn. Tôi gần như không còn bị ám ảnh nữa. Lý do khiến nỗi ám ảnh đó biến mất chính là cái tin sét đánh: Kế hoạch xây dựng quân đội của chúng tôi đã phá sản. Không ai chịu đi theo những đứa trẻ như chúng tôi. Lại càng không ai tin Gnolgnaoh là Hoàng tộc. Bọn họ thà tin rằng Hoàng tộc của họ đang bệnh nặng chứ không tin Hoàng tộc là Hoàng tộc! Chúng tôi rơi vào tình thế bị cô lập hoàn toàn. Không ai muốn giúp chúng tôi cả!

Chính vì vậy, tôi buộc phải mang thư kêu gọi của Gnolgnoah đi gặp Tastam. Anh ấy muốn tôi mời ông ta về làm quân sư cho chúng tôi. Tastam đón nhận lời mời này một cách hào hứng. Ông ta reo lên:

-       Thật vinh dự cho tôi!

Để chấm dứt niếm vui của ông ta, tôi cảnh cáo:

-       Chúng ta phải đi ngay! Đức Ngài đang chờ chúng ta về.

Cái dáng vẻ run lập cập của ông ta khi gặp Gnolgnaoh thật buồn cười. Anh cảnh cáo tôi bằng ánh mắt không hài lòng khi tôi phát ra tiếng cười. Đúng là tôi hầu như đã quên mất anh là người đứng đầu cả thế giới phù thuỷ này.

Trời đã về chiều, những  đám mây kéo nhau giăng đầy trời báo hiệu một cơn mưa rào. Những con rồng giờ đang lục tục kéo nhau về hang. Khi không còn những con rồng đủ màu sắc bay lượn trên nền trời xanh, bầu trời núi Rồng này thật xa lạ. Bích Long muốn tôi đến chơi với những con Rồng trong hang. Là chúa tể của loài Rồng nhưng từ bữa nhậm chức tới giờ tôi hoàn toàn không để ý gì đến tụi nó. Dù sao chiều nay tôi cũng khá rảnh rang nên đi thăm tụi nó được.

Tự cổ chí kim, rồng luôn được xem là một thần thú. Nhưng cho tới giờ tôi vẫn chưa hiểu tại sao chúng lại được trọng vọng như vậy. Nếu không có may mắn để trở thành chúa tể của chúng có lẽ suốt đời tôi cũng không hiểu.

Những con rồng chào đón tôi một cách long trọng. Chúng xếp thành hàng rất dài để chào đón tôi. Hơn nữa chúng còn dành cho tôi một vị trí ngồi rất trang trọng. Nhưng tôi lại muốn mình được ngồi quây quần với chúng cơ. Mặc dù trời mưa nhưng trong hang này rất ấm. Bích Long quấn chặt lấy tôi như muốn giữ ấm cho tôi. Tôi khẽ vuốt lớp vảy của nó thì thầm: “Cám ơn!” Những con rồng già hơn ngàn năm tuổi kể cho tôi nghe về cái kí ức mà tôi đã từng quên:

“Câu chuyện bắt đầu từ một lời tiên tri. Ba trăm năm trước, trong một chuyến đi săn, có một nhà tiên tri đã chặn đường ông của cháu. Ông ta nói rằng: “Ba trăm năm sau, nơi này sẽ trở thành địa ngục. Hoàng tộc sẽ bị chôn vùi trong máu đỏ.” Khi nghe nói thế ông cháu rất giận dữ. Ông của cháu ra lệnh giết kẻ đó nhưng lạ thay, mọi phép thuật đều không có tác dụng với ông ta. Ông ta mỉm cười hỏi ông cháu: “Thế nào ngươi đã tin ta chưa?” Ông cháu khe khẽ gật đầu. Khi ông của cháu hỏi làm sao để tránh được tai ương này thì nhà tiên tri vừa quay đi, vừa  hát rằng:

“Mặt Trời là vầng Thái Dương rực rỡ

Mặt đất là mẹ hiền của chúng sanh

Bao giờ đất trời nhập một

Cháu gái ngươi sẽ tạo đổi thay.”

Vì thế ông của cháu đã bỏ ba trăm năm chuẩn bị cho sự ra đời của cháu. Gần ba trăm năm sau, trong một đêm mưa gió Băng tộc có thêm hai thành viên mới là hai đứa trẻ song sinh. Chúng đều có bớp mặt trời nơi cánh tay. Mẹ họ không muốn mất cả hai đứa con nên mười một năm trước, chỉ giao đứa con cả cho Hoàng tộc. Băng tộc lén lút nuôi đứa con út nên người. Thỉnh thoảng hai anh em họ vẫn lén lút gặp nhau.

Một thời gian sau, cháu trỡ thành Hoàng tộc. Cháu mang theo luồng sinh khí mới cho lâu đài u ám ấy. Cả ba đứa đã lẻn vào tháp chuông chơi và ở đó các cháu đã gặp rồng. Hai anh em của Băng tộc nhận được rồng vàng còn cháu có Bích Long. Lúc đó ba đứa vui sướng vô cùng. Nhưng việc cháu có Bích Long đã khởi động những vòng quay mới của số mệnh. Trong tháp chuông những con rồng có cả bảy màu, mỗi màu ứng với một gia tộc: vàng – Hoàng tộc, xanh lam – Thuỷ tộc, xanh lục – Thổ tộc, trắng – Băng tộc, xám – Kim tộc, đỏ - Hoả tộc, tím – Minh tộc. Đúng ra con rồng của cháu phải có màu tím chứ không phải màu xanh lục. Ngay khi nhận được tin, người ông khốn khổ của cháu đã trở về để đưa cháu đi. Từ đó, Minh tộc giấu cháu khỏi con mắt của thế gian. Ba năm trước, Minh tộc gặp hoạ diệt môn nhưng họ vẫn chuẩn bị chu toàn cho sự trở về của cháu đấy!

-       Nhưng tại sao tất cả những chuyện này lại xảy ra chứ ạ?

-       Số mệnh! Tất cả chúng ta đều có số mệnh của riêng mình, cháu ạ.

-       Vậy ngay cả những kẻ xấu cũng có số mệnh sao ạ? Số mẹnh buộc họ phải làm kẻ xấu ư?

-       Không đâu cô bé! Số mệnh chỉ là hoàn cảnh mà chúng ta bị đặt vào, còn phản ứng với hoàn cảnh đó như thế nào là ở chúng ta.

-       Ý ông là không phải số mệnh buộc họ làm người xấu mà chính bản thân họ là người xấu phải không ạ?

Con rồng già chậm rãi gật đầu.

-       Vậy chính số phận đã quy định cháu sẽ thành cháu tể của loài Rồng sao?

-       Bữa sau chúng ta sẽ nói về chuyện này. Mặt trời đã xuống núi rồi, cháu phải trở về thôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Đúng là mặt trời đang xuống núi rồi.

Giải thoát những người vô hồn.

Sáng sớm hôm nay, có một tiếng reo đã đánh thức mọi người dậy. Yuhcud đã chế tạo thành công thuốc giải cho chững kẻ bị biến thành vô hồn rồi. Họ được cứu rồi! Đã lâu rồi chúng tôi không có tin tức tốt lành. Bọn S&D nhân quân số với tốc độ chóng mặt. Còn đội quân của chúng tôi vẫn chưa thấy tăm hơi. Chúng tôi sẽ mang chọ họ uống. Nhưng việc giải cứu này không đơn giản chút nào. Sau khi họ uống thuốc chúng tôi không thể để họ lại đó mà phải mang họ đến nơi an toàn. Vậy nên mang họ đến đâu? Mang họ đi bằng cách nào? Chúng tôi cần có một kế hoạch giải cứu cụ thể.

Hiện tại vấn đề lớn nhất của chúng tôi là làm sao đưa họ về nàh. Chúng tôi không thể công khai đưa họ về nhà. Còn kiếm chỗ ăn ngủ cho họ thì thật là khó. Họ quá đông để có thể đi xa.  Nhưng nếu kiếm nơi gần đó thì họ sẽ dễ dàng bị bắt lại. Nếu không giải quyết được vấn đề chỗ ở thì có cứu họ cũng uổng công vô ích mà thôi. Tức thật! Rõ ràng nắm trong tay thuốc giải mà lại chẳng thể cứu người! Nỗ lực bấy lâu là vô ích sao? Tôi tức đến mức phát khóc lên. Tại sao bọn ác ôn đó cái gì cũng có còn chúng tôi thì chẳng có cái gì hết cả! Thật bất công mà! Á! Chờ chút! Ai bảo chúng tôi không có gì? Có cách rồi! Nếu chúng tạo được cửa thần kì thì mình cũng có thể tạo được! Cứ mang họ đến chỗ ông nội là xong cơ mà! Ha ha ha! Có vậy chứ! Phải nhanh chóng thông báo cho mọi người biết thôi.

Vấn đề đã có hướng giải quyết, giờ chúng tôi phải bắt tay vào giải quyết vấn đề. Tôi và Yuhcud sẽ tìm cách tạo một cánh cửa thần kì kết nối đến khu rừng Phù Thuỷ. Cũng may nhà Songnab có một cái thư viện vô cùng bao la, và tôi đã đọc khá nhiều trong số đó nên việc này không đến nối vượt quá khả năng của chúng tôi. Công việc rất thuận lợi nên chúng tôi chỉ mất có hai ngày để hoàn thành cánh cửa thần kì. Trước kì công này, Tastam chỉ còn cách bái phục. Ông ấy buộc phải nhìn lũ trẻ tụi tôi với một con mắt khác. Chẳng thế mà ông ta thốt lên:

-       Ôi, không thể tin nổi! Các cháu không phải là những đứa trẻ bình thường. Giờ thì ta tin cuộc chiến này ta có thể giành phần thắng!

Dĩ nhiên rồi! Tại ông không biết đấy thôi, chứ ở đây có ba trên bốn thành viên của Hoàng tộc, có một “người luôn đứng nhất dù ở bất kì đâu”, và có một cô gái thừa kế Kim tộc cơ mà. Nhưng nếu tự ôm hết công lao thì cũng thật không phải vì ông tôi đã đóng góp một phần vô cùng quan trọng trong vấn đề này. Đã thế, ông còn tranh thủ cơ hội dạy cho chúng tôi một mớ pháp thuật cao cấp để phòng thân nữa! Nhưng tiến bộ đáng kể nhất của tôi là tôi không còn phụ thuộc đũa phép hay quyền trượng khi làm phép thuật nữa. Sự tiến bộ này đã được ông tôi gọi là kì tích đấy! Nhưng ông nội của tôi là một người siêu siêu ngoan cố. Dù tôi năn nỉ gãy cả lưỡi mà ông vẫn không chịu về giúp chúng tôi chống lại kẻ thù. Ông lấy dáng vẻ yếu đuối nói với tôi:

-       Cháu à, ông già quá rồi! Những chuyện này nên để giới trẻ các cháu hành động. Ông sẽ làm quân sư từ xa cho các cháu.

Tôi biết rõ ông còn khoẻ chán nhưng vì lý do nào đó không chịu giúp thôi. Thế mà những người khác nghe nói ông đồng ý làm quân sư lại còn đòi mở tiệc ăn mừng cơ đấy! Có gì đáng ăn mừng chứ? Đã thế Gnolgnaoh còn cười tôi:

-       Em không biết có ông em làm quân sư tuyệt vời như thế nào sao? Cả thế giới phù thuỷ ai cũng biết đấy!

-       Hứ! Tuyệt vời chỗ nào! Rõ ràng ông em trốn tránh không giúp chúng ta còn gì!

Anh nhìn tôi nghi hoặc:

-       Anh tự hỏi ở trường họ dạy em cái gì vậy? Sau này anh trở về, việc đầu tiên là phải cải cách giáo dục!

Bị Gnolgnaoh chọc tôi đã tức lắm rồi. Thế mà Nosgnab,Tastam, Yuhcud còn hùa vào chọc theo nữa chứ! Nosgnab cười nói:

-       Không phải đâu, Gnolgnaoh. Không phải do nền giáo dục đâu mà chắc là do hai ông cháu thân nhau quá nên Gnashna mới không biết đấy thôi!

Đủ rồi nhá! Cả đám con trai hùa nhau bắt nạt một cô gái yếu đuối như tôi ư? Tôi cáu kỉnh nói:

-       Hứ! Đựơc rồi! Các người không cần chọc tôi nữa đâu! Không nói thì thôi! Ai thèm!

Nghe tôi nói thế Tastam cau mày nói:

-       Gnashna, không được vô lễ!

Gnolgnaoh xua tay ngăn ông ấy rồi cười cầu hoà với tôi:

-       Công chúa của chúng ta giận rồi kìa!

Được thể Nosgnab đế thêm vào:

-       Công chúa của chúng ta sắp khóc rồi!

Mà đúng là tôi sắp khóc thật. Tôi thấy mắt mình ngân ngấn nước. Thế là tôi quay đầu ngồi khóc. Vừa khóc tôi vừa la làng:

-       Các anh được lắm! Các anh bắt nạt em! Các anh là đồ xấu xa.

-       Gnashna, cháu không được vô lễ!

-       Kệ cháu! – tôi hét lên.

Lúc này, Yuhcud mới lên tiếng:

-       Chấm dứt màn nhõng nhẽo này đi cô bé! Em lớn rồi mà còn khóc ăn vạ sao? Hay em muốn anh cho kẹo?

-       Ai thèm!

-       Nếu không thém thì lau nước mắt đi rồi anh nói cho nghe.

Tôi nhanh chóng lau nước mắt, rồi chạy lại chỗ Yuhcud:

-       Em hết khóc rồi!

-       Ừ! Anh thấy rồi!

-       Vậy anh mau kể đi!

-       Tự cổ chí kim, ông em là người duy nhất sống được đến cái tuổi ba trăm. Không ai biết tại sao ông em lại sống lâu như thế. Nhưng ngoài tuổi thọ ra ông em còn rất nổi tiếng về pháp lực.

-       Phải! Ông em là một phù thuỷ cực kì hùng mạnh. Có thể nói ông em là phù thuỷ hùng mạnh nhất hiện nay. – Gnolgnaoh gật gù nói. Rõ ràng anh ấy rất thần tượng ông nội.

Yuhcud nói tiếp:

-       Nhưng ông em khi dứt áo ra đi có một lời thề ẩn cư. Ông em thề không can dự vào bất cứ chuyện gì của thế giới phù thuỷ nữa. Vì vậy việc ông em chịu làm cố vấn từ xa cho chúng ta là đã tốt lắm rồi, cô bé ạ.

-       Ra thế! Hèn gì em năn nỉ rát cả cổ mà ông cũng chỉ đồng ý làm quân sư. Mà Yuhcud, bao giờ anh mới thôi gọi em là cô bé? Em lớn rồi!

-       Với anh, em vẫn chỉ là cô bé tinh nghịch ngày nào thôi. Chẳng lớn thêm được chút nào!

-       Rồi sẽ có một ngày em thành một cô gái xinh đẹp! Khi đó anh không được gọi em là cô bé nữa!

-       Vậy sao? Ngày ấy coi bộ lâu à nha. – Nosgnab nói chen vào. Và Yuhcud gật gù đồng ý.

“Hãy chờ đó! Rồi một ngày em sẽ lớn.“ – Tôi thầm nhủ.

Vậy là ngày mai chúng tôi sẽ lên đường cứu người. Dù nói sao Tastam cũng không đồng ý để Gnolgnaoh them gia vào lần hành động này. Ông ấy hùng hổ tuyên bố:

-       Không thể để Đức Ngài gặp nguy hiểm. Xin Đức Ngài hãy ở lại đây chờ tin tốt lành của chúng tôi.

Tôi biết Gnolgnaoh muốn đi lắm. Anh tìm đủ mọi lý do để tham gia. Nhưng những nỗ lực của anh phải chấm dứt sau câu nói rất chí lí của “nữ chiến binh băng giá” NaolMik:

-       Nếu Đức Ngài tham gia, tất cả chúng tôi đều phải lo bảo vệ Ngài. Kế hoạch chắc chắn thất bại!

-       Vậy mới thấy cái lợi khi làm Hoàng tộc giấu mặt. – Nosgnab thì thầm với tôi. Tôi mỉm cười đồng ý. Nếu không được tham gia trận này chắc tôi tức chết mất. Nhìn gương mặt ủ dột của Gnolgnaoh, tôi chợt nhận ra cuộc sống của anh buồn chán biết nhường nào.

Vì Naolmik và Tastam không thể cưỡi rồng nên chúng tôi đến đấy bằng cửa thần kì. Không như S&D, cửa thần của chúng tôi được giấu ở một thân cây trong rừng. Không ai ngoài tôi vó thể kết nối với cái cây để mở cửa nên nó sẽ an toàn tuyệt đối.

Vùa bước khỏi cửa thần kì chúng tôi đã thấy những người vô hồn ngồi la liệt trước cửa động. Số lượng của họ đông hơn lần trước tôi tới rất nhiều. Do họ không kháng cự nên công việc cho họ uống thuốc rất suôn sẻ. Cứ được khoảng một trăm người là tôi lại đưa họ đến rừng Phù Thuỳ một lựợt. Trời tối, công việc của chúng tôi trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Chúng tôi thật khó tìm ra vị trí của những người khác. Đôi lúc chúng tôi còn vớ được nhau nữa chứ! Khi đi lại thì nhiều người vấp té. Tiến độ công việc chậm hẳn nhưng biết làm sao hơn. Nếu thắp đèn chúng tôi sẽ bị phát hiện. Trời gần sáng thì chúng tôi bắt đầu cứu những người trong hang. Công việc ngày càng nguy hiểm hơn vì vậy chúng tôi cẩn thận từng chút một. Thật may cho chúng tôi vì giờ này, bọn họ còn đang ngủ. Nhân cơ hội này tôi muốn cứu luôn những người trong ngục. Tôi len lén vào hang động thứ nhất. Mấy tên canh gác còn đang ngủ. Bằng một chút pháp thuật, tôi khiến chúng ngủ say như chết. Khẽ đánh thức mọi người, tôi dắt một đoàn rồng rắn ra khỏi hang. Vẫn không một ai tỉnh dậy!

Công việc gần như đã hoàn thành. Chúng tôi chỉ cần hồi tỉnh khoảng hai trăm người nữa là xong. Tất cả chúng tôi đều thấy nhẹ nhõm. Nhưng vì quá tập trung vào công việc nên chúng tôi không nhận ra mặt trời đã lên rồi. Một tên lính ở đâu đó hét vang:

-       Báo động! Chúng ta bị tập kích!

Trong chớp mắt chúng tôi bị bao vây bởi hàng trăm tên phù thuỷ. Chúng chỉ chỏ, cười cợt chúng tôi. Rõ ràng chúng coi thường trẻ em mà. Nhưng chính vì vậy tôi mới có thời gian gọi mọi người co cụm lại thành vòng tròn. Tastam phản đối kế sách của tôi. Ông ấy nói đó là chiến thuật dở nhất mà ông ấy từng biết. Tôi thì thầm một cách kiên quyết: “Hãy làm theo lời cháu!”  Ngay khi chúng tôi vừa co thành một cụm thì hàng trăm tia sáng phép thuật từ mọi phía lao vào chúng tôi. Chúng tôi đã trở thành bia ngắm cho bọn chúng. Tay nắm chặt hòn ngọc Lưu Ly, tôi thầm cầu mong nó sẽ bảo vệ cho mọi người. Tôi đã thành công! Ánh sáng ngọc bích nhanh chóng ôm trọn năm người chúng tôi. Những lời nguyền của bọn phù thuỷ kia hoàn toàn không chạm được vào chúng tôi. Nhưng trong tình thế này, chúng tôi cũng không thể tấn công bọn chúng được.

Bỗng nhiên một con rồng vàng cực kì to lớn xuất hiện. Trong chớp mắt, nó tiêu diệt toàn bộ bọn phù thuỷ xung quanh tôi, không sót dù chỉ một người. Dù vậy, để an toàn, chúng tôi rút lui trong vòng bảo vệ của ngọc Lưu Ly.

Khi chúng tôi về đếnNúi Rồng, Tastam luôn miệng suýt xoa:

-       Mọi thứ thật thần kì! Thật thần kì!

Ngoại trừ ông ấy ra, tất cả mọi người đều giữ một thái độ im lặng. Gnolgnaoh, mừng rỡ chạy ra đón chúng tôi. Ngay khi vửa thấy anh ấy chạy ra, Tastam đã quỳ sụp xuống, kính cẩn thưa:

-       Xin tạ ơn Đức Ngài đã phái rồng đến cứu chúng tôi.

Yuhcud buột miệng nói:

-       Không thể là Gnolgnaoh được! Anh ta không thể biết mà đến.

Tastam quay lại nhìn anh ấy với vẻ mặt bị xúc phạm:

-       Chỉ một mình Đức Ngài mới có khả năng gọi rồng. Ngươi không được nghi ngờ khả năng của Đức Ngài!

Chính lúc này, tôi buột miệng:

-       Sai rồi, tất cả Hoàng tộc đều có khả năng gọi rồng!

Ông ấy quay lại nhìn tôi:

-       Phải! Nhưng Hoàng tộc là Đức Ngài.

Tôi toan cãi lại thì Gnolgnaoh đã nói trước:

-       Tastam à, ta là Hoàng tộc nhưng Hoàng tộc không chỉ có một mình ta.

-       Thưa Đức Ngài, tôi không hiểu!

-       Là ngoài ta ra còn có những người khác gọi được rồng. Con rồng đó không phải do ta gọi.

-       Vậy là ai, thưa Đức Ngài?

-       Là Nosgnab!

Tất cả mọi người đều nhìn Nosgnab, trừ tôi ra. Anh khẽ nhún vai đáp:

-       Có gì ngạc nhiên đâu, tôi với Gnolgnaoh là anh em song sinh mà! Nhưng mọi người nhớ giữ bí mật chuyện này nhé. Tôi ghét làm Hoàng tộc lắm!

Tastam quỳ trước mặt Nosgnob, vẻ mặt chứa đầy sự hối lỗi:

-       Xin Đức Ngài hãy xử phạt tôi. Bấy lâu nay tôi vô lễ quá!

Anh phẩy tay:

-       Không biết không có tội mà! Hơn nữa, hãy đối xử với cháu như người bình thường. Cháu ghét như thế này lắm.

Anh quay lại tôi hỏi:

-       Ánh sáng hồi nãy là sao vậy, Gnashna?

Tôi bối rối gãi đầu:

-       Không có gì!

-       Nó chặn được biết bao nhiêu lời nguyền vả thần chú mà em nói không có gì sao?

-       Ờ! Thì nó có khả năng đó!

Cách trả lời của tôi làm Nosgnab cáu lên:

-       Em có thể trả lời đàng hoàng được không?

Tôi cũng hét lên:

-       Không!

Tastam lại mở miệng ca bài ca lễ giáo. Thế là tôi gắt với ông ấy:

-       Đừng nói điều đó với cháu!

Nosgnaoh nhún vai:

-       Được rồi! Đừng cáu nữa. Anh không hỏi nữa!

Gnolgnoah sốt rột nói:

-       Bây giờ mọi người có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?

Chúng tôi nhanh chóng tóm tắt mọi chuỵên cho anh rồi ăn cơm. Tất cả mọi người đều đói lả hết rồi! Khi tôi đang ăn thì Bích Long đến cựa vào tôi. Vừa ăn tôi vừa hỏi nó:

-       Có chuyện gì vậy Bích Long. Chờ tao ăn một chút đã. Tao đói lắm rồi!

Tôi ăn vội ăn vàng rồi theo nó đến hang rồng.

Những con rồng đã nghe rồng Vàng kể lại mọi chuỵên. Tụi nó rất lo cho an nguy của tôi. Tụi nó ép tôi đồng ý để Bích Long ẩn mình theo bảo vệ tôi cả ngày. Theo tôi, tụi nó lo xa quá! Nhưng tôi vẫn đồng ý. Thịnh tình khó khước mà!

Chiến đấu với quái vật

Sau khi mất hết tù binh, chúng nhất định sẽ đi bắt lại. Vì vậy, số người ở căn cứ của chúng sẽ còn rất ít. Đây là cơ hội hiếm có để phá huỷ nơi đó. Trên cơ sở đó, chúng tôi quyết định sáng mai sẽ lên đường tiêu diệt căn cứ đầu tiên của địch. Lần này, Gnolgnaoh gần như cưỡng ép mọi người phải cho anh ấy tham gia lần này. Có vẻ anh ấy đã chán sự cô đơn chờ đợi rồi! Dù sao thì cũng không có nguy hiểm gì cho lắm nên cứ để anh ấy đi cũng được.

Quả là Gnolgnaoh tiên đoán như thần. Những gì anh dự đoán đều không sai một ly. Hang động hôm nay cực kì vắng vẻ. Chắc hẳn chúng không nghĩ rằng sau ngày hôm qua mà chúng tôi vẫn còn quay trở lại đây. Đây sẽ là một đòn đánh úp bất ngờ dành cho chúng. Niềm vui chiến thắng dâng trào trong tim chúng tôi. Chúng tôi hùng hổ tién sâu vào hang động.

Nhưng... hình như nó quá vắng thì phải! Dù đã lục soát hết cái hang chúng tôi cũng không thấy một bóng người. Những gì còn sót lại trong hang là lũ quái vật xấu xí đến kinh hoàng bị nhốt trong ngục thất. Tại sao hang động lại vắng đến thế?

Bỗng nhiên, Gnolgnaoh thốt lên:

-       Thôi rồi! Đây là cái bẫy! Mọi người hãy cẩn thận!

Tôi hoàn toàn không hiểu mô tê gì cả. Rõ ràng chúng tôi đã lục soát khắp hang cùng ngõ hẻm rồi nhưng nào có thấy bẫy rập gì ở đây đâu. Có phải anh ấy đa nghi quá không? Tôi còn chưa kịp trả lời câu hỏi của mình thì không biết từ đâu vang lên một giọng nói:

-       Gnashna, cháu làm ta thất vọng quá! Cháu đã gây cho ta thệit hại đáng kể đấy! Vì vậy, ta pahỉ cho cháu biết cháu đã phạm sai lầm lớn như thế nào.

Là giọng của DN! Từ đâu phát ra vậy nhỉ? Rõ ràng trong hang không có bóng người mà! Chẳng lẽ là… pháp thuật sao? Tôi quay lại nhìn mọi người tìm kiếm sự đồng ý. Mọi người gật đầu khẳng định giả thuyết của tôi. Cảm giác chiến thắng nhanh chóng biến mất khỏi trái tim tôi, thay vào đó là sự lo lắng kinh hoàng. Không phải chúng tôi bắt được thóp đối thủ mà là bị đối thủ bắt thóp.

-       Giờ cháu cảm thấy thế nào, cháu yêu của ta? Các cháu là những đứa trẻ hư đốn dám cao thiệp vào chuyện của người lớn. Cháu và các bạn cháu chỉ là những đứa trẻ tự cao tự đại thôi, Gnashna! Giờ ta sẽ thay cha mẹ cháu dạy cho cháu bài học đầu tiên: Phải biết nghe lời người lớn.

Có tiếng gầm! Tôi giật mình nhìn xung quanh. Chúng tôi bị bao vây bởi những con quái thú kinh khủng. Chúng lừ đôi mắt đỏ như máu nhìn chúng tôi. Tôi hỏi:

-       Rõ ràng hồi nãy chúng bị nhốt cơ mà! Sao chúng lại ở đầy?

-       Không biết! Chắc ai đó đã thả nó ra. – Gnolgnaoh trả lời một cách lo lắng.

-       Làm sao họ thả được? Không có ai ở đây cơ mà!

-       Lo đối phò với chúng trước đi. Chuyện đó nghĩ sau.

Anh nói đúng. Tôi đưa mắt nhìn những con vật hung tợn xung quanh. Chúng tiếp tục di chuyển vòng tròn. Tại sao chúng vẫn chưa tấn công? Ngay khi tôi vừa nghĩ xong câu ấy thì tiếng sáo du dương nổi lên. Mắt của những con quái thú vằm tia máu. Chúng nhảy bổ vào chúng tôi. Chúng quá đông!

-       Phải dãn chúng ra và tìm chỗ rộng hơn. – Tastam hét lên.

Tất cả cắm đầu chạy khỏi hang. Ra ngoài chúng tôi chạy toả ra khằp hướng. Có ba con hùng hục lao về phía tôi. Một con sư tử ba đầu, một tên quái vật khổng lồ tay cầm một cái rìu to lớn không kém, và một con mãng xà to lớn nhưng vô cùng lanh lẹ. Chẳng mấy chốc chúng rượt kịp tôi. Con mãng xà hung hăng xoè mang, chuẩn bị cho tôi một cú táp điệu nghệ. Vì thế tôi nhanh chóng niệm chú biến con mãng xà thành hòn đá. Nhưng hỡi ôi, thần chú của tôi không có tác dụng với nó. Khi tôi còn đang bất ngờ, nó cho tôi một cú táp vào vai phải. Cái vai tôi buốt lên! Tôi tống một cú đấm vô cùng mạnh mẽ vào miệng nó. Có lẽ nó bị đau nên nhả tôi ra. Tôi lanh lẹ lăn qua bãi cỏ tránh xa ba con quái thú. Con sư tử ba đầu ngửi thấy mùi máu càng kích động. Nó phóng thẳng vào tôi. Tôi còn hưa kịp đứng dậy thì đã thấy con quái vật lao bổ vào mình. Kì này tôi bị xé xác là chắc! Tôi trợn tròn mắt, bàng hoàng nhìn con thú.

Bỗng nhiên, con thú văng ra xa cả trượng. Tôi lật đật đứng dậy. Trước mắt tôi Bích Long đang ác chiến với hai con quái vật còn lại. Đằng xa con sư tử lại đang hùng hổ lao vào tôi. Thử vận may lần nữa, tôi cố biến nó thành hòn đá. Sau khi niệm chú, tôi vẫn chẳng thấy hòn đá đâu, chỉ thấy con sư tử điên cuồng lao vào mình. Tôi nhanh chóng tạo ra một tảng đá lớn rớt trúng đầu con sư tử. Con sư tử gầm gừ dãy dụa bên dưới hòn đá. Tôi thở phào: “Thế là xong”! Con sư tử cuối cùng cũng bị tiêu diệt. Tôi quay lại giúp cho Bích long một tay. Tên khổng lồ sắp đánh lén Bich Long. Nhân lúc Bích Long đang vật lộn với mãng xà hắn định chém đầu nó. “Đồ đánh lén xấu xa!” – tôi thầm rủa. Tôi nhanh chóng tạo một hòn đá rơi xuống hắn. Hắn khựng lại, dõi cặp mắt địa ngục nhìn tôi. Rõ ràng, hòn đá to của tôi chỉ là một hạt cát đối với hắn. Hắn chỉ bị một vết tím mà thôi. Tệ hơn nữa, hòn đá đã chọc giận hắn. Hắn lao bổ về phía tôi. Tôi phải làm gì đây?

Giữa lúc nguy cấp ấy, một tiếng gầm rất lớn làm cả tôi và hắn giật mình. Nhìn về phía tiếng gầm, tôi nhận ra con sư tử hai đầu (do một đầu bị nát bét) đang lao về phía tôi. Tôi vội vàng tặng nó thêm một cục đá nữa. Trong khi tôi đối phó với con sư tử, thì tên khổng lồ xấu xa táng một búa cho tôi. May mà Bích Long kịp thời lôi tôi bay đi nên tôi chỉ bị một vết xước trên mặt thôi. Bích Long đưa tôi bay lên cao hơn cả tầm với của tên khổng lồ. Bọn quái vật điên tiết ngước nhìn chúng tôi rồi quay sang trợ giúp đồng bọn.

-       Hãy gọi thêm rồng, thưa chủ nhân. – Bích Long nói với tôi.

-       Nhưng tôi không biết gọi thế nào…

-       Kết nối trái tim với Rồng, Rồng sẽ hiểu.

-       Phải rồi! – Tôi thốt lên.

Tôi nhắm mắt, mở rộng tâm trí, kết nối với vạn vật. Tôi liên tục gọi thầm: “Rồng ơi, hãy đến cứu cháu!” Gần như lập tức, tôi nhận được hồi đáp của Rồng. Chúng đang đến. Vậy là tốt rồi! Tôi và Bích Long lại lao xuống tiếp tục cuộc chiến. Lúc này, Gnolgnaoh, Nosgnab cũng đều đã gọi rồng. Có rồng họ sẽ không gặp nguy hiểm đâu! Tatam không hổ là một chiến tướng. Ông đã tiêu diệt được một con đại bàng khổng lồ và đang cầm cự với con mãng xà và con sư tử chỉ còn lại một đầu. Yuhcud đã dùng súng lục hạ được khá nhiều quái thú rồi. Rõ ràng anh rất ổn! Naolmik là người đang gặp nguy hiểm nhất. Tên khổng lồ sắp chém cô ấy làm đôi. Thế là tôi lanh lẹ tặng hắn thêm một cục đá siêu siêu to. Hắn bị choáng nặng nên ngã vật xuống. Khiếp! Hắn ngã thôi mà mặt đất rung chuyển ầm ầm. Tôi đỡ cô ấy dậy. Cô ấy bị chúng cắn nát một cánh tay, trên người có vô số vết cắn lớn nhỏ. Tôi hoàn toàn không hiều nổi làm sao cô ấy có thể đứng được khi đôi chân bị cắn như thế! Tôi khẽ dặn cô ấy nghỉ ngơi và đối mặt với đối thủ tiếp theo: ba con sói biết bay. Dường như bọn sói cũng hiểu giờ chúng đã có đối thủ mới. Bọn chúng nhất loạt lao về phía tôi. Tôi tặng chúng một cơn mưa đá. Những viên đá lớn đập vào cánh chúng làm chúng mất thăng bằng và rơi xuống đất. Tôi nói với chúng:

-       Giờ trận chiến sẽ diễn ra trên mặt đất.

Ba con sói chia thành ba hướng tấn công tôi. Bích long lo liệu giúp tôi hai con bằng một cú quật đuôi mạnh mẽ. Con thứ ba vẫn lao về phía tôi như tên bắn. Tôi bất ngờ tạo một cây thương dài đâm thẳng vào người con sói. Vì con sói lao quá nhanh nên cây thương xiên nó như một xâu thịt. Con sói giãy đành đạch rồi gục chết. Trước cái chết cảu người bạn, hai con sói kia tru lên một cách não nề. Tôi nhận ra những con quái vật này đều có tình cảm. Tôi muốn nói chuyện với chúng, chấm dứt hết cảnh giết chóc này. Tôi nhắm mắt lại và kết nối với chúng.

Tôi kinh ngac khi thấy rằng tất cả những quái vật vô cùng hung tợn ấy đều có một trái tim ấm áp. Tôi khẽ nói với chúng:

-       Hãy chấm dứt chuyện này đi. Chúng ta đừng tổn thương lẫn nhau nữa. Một đoàn rồng đang kéo đến. Họ sẽ giết hết tất cả các bạn.

Khi nghe đến rồng, tất cả quái vật đều khẽ rùng mình khiếp sợ. Một con sói nói:

-       Nhưng chúng tôi nhận được lệnh phải giết các người, hoặc chúng tôi sẽ bị giết. Cô nghe tiếng sáo chứ. Tiếng sao ấy đang thúc giục chúng tôi chiến đấu.

-       Nhưng Rồng sẽ giết hết các bạn.

-       Đằng nào cũng chết! Chúng tôi hết đường rồi! – Một con nhân sư than vãn.

-       Không! Các bạn hãy đi theo chúng tôi. Chúng tôi sẽ không ép các bạn giết người. Chúng tôi sẽ đưa các bạn trở về quê hương.

Con rắn khổng lồ rít lên:

-       Quê hương ư? Cô không nhận ra chúng tôi đã bị pháp thuật biến đổi sao? Làm sao trở về quê hương được?

-       Vậy các bạn hãy sống với chúng tôi. Chúng ta sẽ là bạn mãi mãi.

Coi sói nhìn lên trời rồi nói:

-       Cho chúng tôi một chút thời gian được không?

Tôi cũng ngước nhìn lên trời. Bầu trời giờ đây đầy ắp những con rồng. Tôi gật đầu:

-       Được!

Tôi cưỡi Bích long bay thẳng lên trời. Theo sau là Gnolgnaoh, Nosgnab trên những con rồng vàng. Đội quân rồng cúi chào tôi rồi cung kính hỏi:

-       Chúa tể, Người không sao chứ ạ.

Tôi cười tươi chào họ, rồi trả lời:

-       Không! Cháu không sao đâu. Chỉ bị xây xát chút đỉnh thôi.

Một con rồng gầm lên:

-       Bọn chúng dám làm chúa tể của chúng ta bị thương. Giết hết chúng đi!

Những con rồng khác rào rào đồng ý. Tôi vội vã can thiệp:

-       Ôi! Xin đừng! Cháu đang thương lượng với họ. Chúng ta đừng chém giết nữa.

-       Nhưng bọn chúng dám đụng đến chúa tể của loài Rồng.

-       Bọn họ không biết mà. Hãy tha cho họ lần này đi. Hãy để thế giới này tràn ngập yêu thương. Cháu không muốn thấy máu chảy nữa.

Cuối cùng những con rồng cũng đồng ý tha cho bọn quái vật, dĩ nhiên là, sau khi bọn quái vật đồng ý quy hàng. Khi mọi chuyện đã êm thấm, binh đoàn rồng rầm rộ kéo nhau trở về. Tôi nhìn theo bóng của họ và nhanh chóng nhận ra họ bay rất cao nên người dưới đất không thể nhìn thấy được. Tôi quay lại nhìn mọi người:

-       Chúng ta cũng về thôi.

Trận chiến này chúng tôi bị tổn thất nặng nề. “Nữ chiến binh băng giá” của chúng tôi bị mất hẳn một cánh tay. Ngoài Yuhcud ra, ai cũng thương tích đầy mình. Vì không ai biết trị thương nên chúng tôi phải lũ lượt kéo nhau đến nhờ vả ông nội. Ông không những trị thương cho chúng tôi, mà còn trị luôn cho đám quái vật. Ông nói:

-       Tất cả đều mang trong mình sự sống, đều biết đau đớn, biết thương yêu cơ mà, đừng làm tổn thương nhau nữa!

Ông nhanh chóng chiếm được cảm tình của tụi quái vật. Cứ nhìn đôi mắt đầy thành kính chúng nhìn ông thì thấy ngay chúng rất tôn sùng ông. Tôi thấy cứ để tụi nó ở với ông thì tốt hơn. Khi tôi ra về, ông thì thầm với tôi là ông sẽ giúp chúng ăn chay!

Suốt một tuần tiếp theo chúng tôi gần như nằm bẹp một chỗ. Tranh thủ thời gian này chúng tôi đã đọc thêm rất nhiều sách. Chúng tôi cần thêm thần chú hoặc sẽ bị giết lần sau. Trận chiến vừa qua đã dạy cho chúng tôi nhiều điều nhưng điều quan trọng nhất là cho chúng tôi biết kẻ thù đáng sợ như thế nào. Không chỉ thế, chúng tôi cũng mời ông đến dạy pháp thuật cho cả bọn. Khi bình phục, chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu!

Ngày 17-5,

Sức khoẻ của tôi hôm nay đã ổn rồi. Mọi người vẫn còn cần tĩnh dưỡng nên tôi sẽ nâhn cơ hội này đi do thám. Nói chung tôi đã biết mình cần phải làm gì rồi. Từ các căn cứ đã biết dò ra những căn cứ chưa biết của bọn chúng. Bằng kết nối trái tim, tôi tìm được khảng hai mươi căn cứ của chúng nhưng chắc chắn trên thực tế số lượng lớn hơn nhiều! Do vậy tôi mới phải đi thực tế để xem xét tình hình.

Tôi nhanh chóng bay đến căn cứ đã bị phá huỷ của chúng để kiểm tra. Quả nhiên chúng không quay trở lại đây nữa nhưng những cánh cửa thần kì ở đây vẫn không bị huỷ. Có lẽ đây là một cái bẫy. Đã biết là bẫy thì không nên mạo hiểm. Tôi di chuyển qua một căn cứ khác của chúng.

Từ xa tôi đã nhìn thấy cột khói màu bốc lên trên đỉnh khu rửng. Không biết bọn chúng làm gì mà nhiều khói màu thế nhỉ? Dù sao trông chúng cũng có vẻ nguy hiểm! Tôi thận trọng tránh tầm ảnh hưởng của cột khói.

Thật không thể tin được những gì tôi thấy ở đây! Chúng sản xuất độc dược với quy mô công nghiệp. Có rất nhiều phù thuỷ đang chúi đầu vào những tấm da dê trong khi một số khác khuấy những cái vạc nghi ngút khói. Từ những cái vạc đầy ắp ấy, một cột khói nhiều màu bốc lên nghi ngút. Dù tôi không biết họ đang làm gì nhưng linh tính nói với tôi việc này cực kì nguy hiểm. Tôi ghé mắt nhìn vào những tấm da dê nhưng không hiểu gì cả! Có lẽ chúng được viết bằng cổ ngữ chăng? Hay một thứ mật mã nào đó. Tốt nhất là lấy trộm chúng hoặc cứ huỷ chúng đi. Phương án lấy trộm có vẻ bất khả thi rồi nên tôi dành lựa một thế gió thổi chúng bay vào những bếp lò gần đó. Đám phù thuỷ đó hình như không mảy may nhận thấy diễn biến này. Tôi hí hửng nhìn lưỡi lửa gặm dần những tờ giấy. Vậy là xong! Chúng sẽ không thể chế tạo thuốc hại người nữa.

Khi mảnh giấy cuối cùng cháy hết thì bọn chúng mới nhận ra sự biến mất của đám giấy tờ. Vẻ kinh ngạc và tức tối hiện rõ trên khuôn mặt chúng. Những cảm xúc ấy diễn ra thật chóng vánh rồi nhường chỗ cho sự sợ hãi khôn cùng. Sao vậy nhỉ? Chỉ mất mấy tờ giấy thôi mà! Trong khi tất cả vẫn đang cuống cuồng thì tiếng lão DN làm rung dộng cả căn phòng:

-       Các ngươi dám làm mất chúng ư?

Tất cả mọi người đều nhìn về phía tiếng nói. Lão ta đứng sừng sững trước cửa với đôi mắt vằn tia máu và khuôn mặt nhăn nhúm như mặt quỷ. Nếu không phải vì nhận ra tiếng chắc tôi không thể tin nổi kẻ đó là lão ta. Nhưng lão ta được thông tin nhanh đấy nhỉ! Lão quét đôi mắt hừng hực sát khí khắp căn phòng. Khi ánh mắt ấy chạm trúng ai, người ấy giật nảy như đỉa phải vôi. Rồi tia mắt lão dừng ở một điểm vô định cách tôi khoảng một mét. Lão nhếch môi cười:

-       Đây là tác phẩm của cháu phải không, Gnashna?

Sao lão đoán ra tôi được nhỉ? Chắc lão đoán đại thôi! Tôi im lặng không trả lời. Lão vẫn giữ nguyên tia nhìn của mình rồi mỉm cười hiểm độc:

-       Cháu không muốn xuất hiện cũng không sao. Nhưng nếu cháu không xuất hiện thì ta sẽ giết dần từng người một cho đến khi cháu chịu ra.

Sự kinh hoàng do câu nói ấy tạo ra nhanh chóng lan toả khắp căn phòng. Nhiều người đã cất tiếng van xin. Có người van xin lão ta nhưng cũng có người van xin tôi. Tôi cá họ chẳng biết tôi là ai đâu nhưng cũng xin đại! Tôi nhìn quang cảnh bên dưới và tự hỏi liệu đây có phải một cái bẫy không? Nụ cười của lão đang phát huy công dụng của mình. Những người xung quanh lão giờ đã bắt đầu màn quỳ lạy. Từ bé tới lớn tôi chưa từng thấy nụ cười nào băng giá, sắc bén và mỉa mai đến thế.

Vẫn giữ nụ cười ấy, lão nhìn chòng chọc vào tên phù thuỷ trước mặt. Không ai biết cái gì vừa xảy ra nhưng tên phù thuỷ xấu số ấy không kịp kêu lên một tiếng đã từ giã cuộc đời. Tiếng kêu khóc van xin vang lên vô cùng thống thiết. Một tên phù thuỷ quỳ sụp dưới chân lão xin tha mạng. Không thèm liếc nửa con mắt, lão co chân đạp thẳng vào mặt kẻ đáng thương ấy. Không một ai trong căn phòng rộng lớn này đưa tay đỡ hắn dậy. Hắn lồm cồm bò dậy và tiếp tục ôm chân của lão. Lần này, lão liếc qua khuôn mặt hắn trong giây lát. Ngay lập tức, người hắn cứng đờ lại. Một giây sau, hắn lăn đùng ra đất. Không ai dám mở miệng nói câu nào. Một đáp án quá rõ ràng: Hắn đã chết!

Dường như thời gian, không gian đã dừng cả lại. Một bầu không khí đen tối tràn ngập cả phòng. Không gian lặng ngắt như tờ. Không còn ai mở miệng van xin nữa, họ đều cho rằng tôi chỉ là cái cớ để lão ta chơi trò sát nhân mà thôi. Lão nhìn lên khoảng không nơi tôi đang ở, cười khinh khỉnh:

-       Thấy món quà vừa qua hay không, Gnashna? Ta đếm đến ba nếu cháu không xuất hiện thì hai kẻ tiếp theo sẽ chầu Diêm Vương nhá!

Không còn phải băn khoăn về tính hiện thực của lời lão nói nữa! Giờ tôi có nên xuất hiện hay không? Tất cả bọn họ đều sẽ chết nếu tôi không xuất hiện nhưng nếu tôi xuất hiện liệu họ có sống không? Một trăm phần trăm là lão sẽ cho họ chết chung với tôi. Vậy tại sao mình không nghĩ cách cứu họ nhỉ? Tôi kết nối trái tim với họ:

-       Cháu sẽ cứu mọi người nếu mọi người đồng ý làm theo lời cháu.

Tất cả họ đều sẵn sàng làm bất cứ điều gì để sống. Vì vậy khi nghe tôi nói họ đồng ý liền. Tôi nhanh chóng miêu tả kế hoạch cho họ. Mọi việc đã sẵn sàng, tôi xuất hiện trước mặt lão. Lão cười rực rỡ đón tôi:

-       Ôi! Ta nhớ cháu quá, cháu yêu của ta.

Lão dang tay như muốn ôm tôi vào lòng. Tôi khẽ né cái ôm đó. Tôi hỏi lão:

-       Sao ông biết tôi ở đây?

Ông ta nhìn tôi, ân cần nói:

-       Ta đã từng nói với cháu rồi mà! Hang này không thể có gió!

Phải rồi! Tôi quên khuấy đi mất! Sao tôi ngu thế nhỉ? Chuyện quan trọng như vậy cũng dám quên! Tôi né ra để mở đường cho cuộc tạo phản của đám phù thuỷ. Tôi hỏi lão:

-       Ông thả họ đi được rồi đấy!

Lão làm ra vẻ ngạc nhiên với tôi:

-       Sao ta phải thả chúng chứ?

Biết ngay mà! Con cáo già ấy còn lâu mới chịu giữ lời. Tôi tức tối nói:

-       Ông đã hứa!

Ông ta trưng bộ mặt trâng tráo kinh khủng nhìn tôi:

-       Ta chỉ nói nếu cháu không ra ta sẽ giết hết họ chứ có nói nếu cháu xuất hiện ta sẽ tha chết cho họ đâu?

Tôi trợn mắt nhìn hắn, còn tay vòng ra sau lưng ra hiệu. Tay tôi bắt đầu đếm 1, 2, 3 khi tôi thét lên:

-       Ông là kẻ xấu xa!

Đồng loạt tất cả phù thuỷ trong phòng đều chỉ đũa phép vào lão. Rất nhiều tia phép đâm sầm vào người lão. Chúng tôi chắc mẩm là lão chết ngắc rồi nhưng ai dè lão vẫn đứng trơ trơ. Không những thế lão còn nhìn chúng tôi khinh bỉ:

-       Các người gãi ngứa cho ta đấy à? Nhẹ quá!

Giữ nguyên nụ cười băng giá trên môi, lão quét tia mắt chết người khắp phòng. Lão không hề biết trong lúc lả đang tha hồ giết chóc thì Bích Long chuẩn bị cắm hàm răng vào đầu hắn. Chỉ cần cú đớp này thành công là mọi thứ sẽ chấm dứt. Tôi cố kiềm nụ cười chiến thắng lại ở đầu môi.

-       Graoooo…

Là tiếng thét của Bích Long! Chuỵên gì đã xảy ra? Một con rồng màu đỏ tươi đã hất Bích Long văng ra. Là rồng đấy! Bích Long mau chóng trở về bên cạnh tôi. Nó gườm gườm nhìn con rồng đỏ một cách thiếu thiện cảm. Tôi cất tiếng hỏi mà không cần trả lời:

-       Ông là Hoàng Tộc?

-       Phải!

-       Tại sao ông lại chống lại Hoàng tộc khi ông là một Hoàng tộc cơ chứ?

Ông ta mỉm cười nói:

-       Cháu không cảm thấy cuộc sống Hoàng tộc thật vô vị sao?

-       Có! – Tôi miễn cưỡng đồng ý.

-        Thực ra cháu chẳng khác gì một chiếc bình quý mà không có ích gì!

-       Sao ông nói vậy?

-       Hỏi Gnolgnaoh đi, Gnashna! Hỏi tại sao Băng tộc lại giấu một đứa con, còn Minh tộc giấu biệt đứa con của mình.

Tôi nhìn ông ta nghi hoặc. Cuộc sống của Hoàng tộc có vấn đề gì? Tại sao họ lại giấu biệt chúng tôi đi? Ông ta nhìn tôi mỉm cười băng giá:

-       Để ta nói cho cháu biết tại sao ba mẹ cháu bị giết nhé!

Tôi gật đầu như một cái máy. Ông ta nhìn tôi chòng chọc:

-       Vì cháu! Vì tội dám che giấu Hoàng tộc.

-       TÔI KHÔNG TIN. LÀ CÁC NGƯỜI HẠI CHẾT CHA MẸ TÔI! LÀ VÌ CUỘC CHIẾN VÔ NGHĨA CỦA ÔNG, ÔNG HOÀNG XẤU XA KIA.

Bên cạnh nụ cười giá băng, ông ta còn diện thêm đôi mắt vô cùng xảo quyệt rồi nói:

-       Về đi! Về hỏi Gnolgnaoh đi. Hẹn gặp lại cháu sau.

Tôi bước được vài bước chợt nhớ ra một chuyện. Tôi quay lại nhìn ra sau. Trước mắt tôi là xác người la liệt. Chỉ còn khoảng mười người còn sống. Tôi ré lên:

-       KHÔNG! ĐỪNG GIẾT HỌ!

Lão ta nhìn tôi mỉm cười:

-       Ta rất tiếc! Chuyện hôm nay là bí mật của Hoàng tộc. Những kẻ biết được đều phải chết.

Tôi chưa kịp nói gì thì những người cuối cùng trong căn phòng ngã xuống như những cọng bún thiu. Ông ta quay lại nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng bình thản:

-       Cháu về đi!

Không nói câu nào, tôi biến thành làn gió bay đi.

Bí mật của Hoàng tộc

Tôi trở về núi Rồng trong mơ mơ hồ hồ. Rốt cuộc mọi chuyện là sao đây? Hoàng tộc là sao? Có bì mật gì dấu sau vẻ lộng lẫy quyền uy của Hoàng tộc? Tại sao một người đã có trong tay mọi thứ như lão DN lại làm những chuyện trời đất khó dung như thế? Tôi mơ hồ hiểu tại sao lâu đài của Hoàng tộc lại có một cái tên khác là “lâu đài u ám”. Tôi nhớ lại những căn phòng xa hoa nhất thế giới ấy, những căn phòng bị phủ lớp bụi của thời gian, những căn phòng cô độc trong trời chiều. Hoàng tộc! Ôi! Hoàng tộc!

Gnolgnaoh đối mặt với những câu hỏi của tôi bằng vẻ mặt buồn vô hạn. Khi anh biết lão Dn là ai, anh không hề giật mình mà chỉ não nề thốt lên:

-       Ôi…!

-       Vậy ông ta đích thực là Hoàng tộc ư? – Tôi hỏi lại như cố tìm sự phủ nhận. Nhưng những gì tôi nhận được lại là một cái gật đầu nhẹ như mây. Anh ngước nhìn bầu trời cao vời vợi, nói:

-       Không phải ông mà là bà. Người ta gọi bà ấy là “nữ hoàng điên loạn”!

-       Rõ ràng là một người đàn ông mà, Gnolgnaoh!

-       Có thể bà ấy giống em, có khả năng biến hình chăng? – Nosgnab gợi ý. Rồi anh ấy hỏi Gnolgnaoh:

-       Bà ấy bị điên ư?

Gnolgnoah nhìn đứa em sinh đôi của mình, cười buồn:

-       Em đã gặp bà ấy rồi mà! Chính là người đã đón anh vào lâu đài u ám ấy.

Nosgnab lục lọi trí nhớ thật lâu rồi khẳng định:

-       Bà ấy không có vẻ gì là điên cả, Gnolgnaoh.

-       Phải! Lúc ấy chưa điên! Lúc ấy, bà ta là một người phụ nữ rạng rỡ như mặt trời. – Anh nhìn tôi buồn rầu – bà ấy rất giống em.

-       Giống em ư? – Thật không tin nổi một người giống như tôi lại trở thành một kẻ giết người không gớm tay như thế.

-       Phải! Rất giống em! Bà ấy hay cười, rất nhân hậu, rất thấu hiểu và xinh đẹp như những cánh bướm muôn màu nên có tên là Peidgnoah. Bà ấy thua ông nội em gần ba mươi tuổi.

-       Vậy là bà ta hơn hai trăm tuổi rồi ư?

Anh gật đầu rồi nói tiếp:

-       Dù đã lớn tuồi như vậy nhưng bà ấy vẫn xinh đẹp như một thiếu nữ mười sáu tuổi.

-       Vậy tại sao bà ấy lại trở nên như bây giờ?

-       Vì bà ta hận Hoàng tộc!

-       Hận chúng ta ư? – Tôi thét lên kinh ngạc.

Gnolgnaoh nhìn xa xăm:

-       Thực ra không phải hận chúng ta.

-       Vậy hận ai? Anh nói nhanh lên! – Tôi sốt ruột giục giã.

-       Hận ngôi vị Hoàng tộc, hận ông em, hận cả thế giới này.

Cách kể chuyện nhát gừng này cuối cùng cũng khiến Nosgnab phát điên:

-       Gnolgnaoh, nói rõ ràng hơn đi!

Gnolgnaoh nhìn chúng tôi một cách đau khổ:

-       Giá anh có thể giấu hai người chuỵên này, anh sẽ giấu suốt đời! Nhưng một khi bà ấy xuất hiện thì chuyện này không thể giấu nữa rồi!

Anh vừa nhìn một chú rồng đang tung tăng bay lượn giữa trời vừa kể bằng giọng trầm mặc:

“ Ngày ấy, anh chỉ là một đứa bé. Anh được đưa vào một lâu đài lạnh lẽo tĩnh mịch đến rợn người. Anh đã khóc rất nhiều, phải, rất nhiều! Không một ai dỗ dành khuyên bào anh mà họ chỉ nheo nhéo bên tai anh những quy tắc vô hồn. Thế là anh khóc đến khản tiếng mà vẫn không nhận được chút cảm thông nào! Rồi màn đêm buông xuống, lâu đài vốn đã âm u lại càng âm u hơn. Anh tự nhốt mình trong phòng với nỗi sợ kinh hoàng. Anh nhìn khắp nơi cũng chỉ thấy mình anh. Ngoài hành lang là những bước chân đều đặn như diễu binh, đều đặn một cách vô hồn. Thỉnh thoảng, những ngọn gió lùa qua khe cửa mở tạo nên thứ âm thanh ai oán, thê lương. Anh rất sợ, rất nhớ nhà, rất cô độc! Anh như bị nhốt trong một ngôi nhà ma vậy! Thế rồi, cánh cửa bật mở, bà ấy bước vào. Bà ấy mỉm cười với anh, âu yếm ôm anh vào lòng, dỗ giấc ngủ cho anh. Từ đó, bà ấy thay cha mẹ, thay anh em, thay bạn bè ở cạnh anh. Là bà ấy một tay dạy dỗ anh. Bà ấy là mặt trời soi sáng chuỗi ngày đen tối của anh nhưng tiếc thay… bà ấy không thể tự soi sáng cho mình!

Bà ấy yêu ông em, Gnashna. Bà ấy yêu ông em từ khi là một cô gái mười sáu tuồi. Khi đó, ông em là người soi sáng chuỗi ngày đen tối của bà ấy. Sáu năm sau lần gặp đầu tiên, bà ấy nói với ông em ba tiếng: “em yêu anh”. Còn ông em không biết từ bao giờ, cũng cảm mến bà ấy. Vì thế, bất chấp luật lệ quy tắc, hai người họ vẫn yêu nhau. Ngài Hnagnaoh, Hoàng tộc duy nhất lúc ấy, cuối cùng cũng biết chuyện. Ngài ấy ép ông em lấy một tiểu thư Minh tộc, em họ của ông ấy. Từ đó cuộc sống của cả hai người trở thành địa ngục. Cuối cùng, không chịu nổi dằn vặt, ông em quyết định đi săn ở một nơi rất xa. Và trong chuyến đi ấy, ông em nhận được lời tiên tri. Vì vận mệnh của Hoàng tộc, ông em rời bỏ gia đình, rời bỏ người yêu. Không ai biết ông em đi đâu, làm gì. Bà ấy điên cuồng tìm kiếm ông nội em nhưng không thấy. Từ đó, bà ấy sống trong đau đớn tột cùng.

Sau khi ngài Hnagnaoh mất, bà ấy trở thành người thừa kế tiếp theo của Hoàng Tộc. Bắt đầu từ lúc ấy, bà ấy được gọi là “nữ hoàng điên loạn”. Nhưng sâu trong trái tim bà ấy là một tâm hồn đa cảm, biết lắng nghe và biết thấu hiểu. Bà ấy lắng nghe tiếng khóc của mọi người nhưng lại không ai lắng nghe tiếng khóc của bà ấy! Không những thế, người ta còn dồn ép bà ấy bởi hàng ngàn, hàng vạn quy tắc và trách nhiệm. Cái ngôi vị Hoàng tộc thật quá vô tình! Không biết từ bao giờ, bà ấy trở nên cáu bẳn và hay nổi điên bất chợt. Bà ấy ăn càng ngày càng ít, cười ngày một ít đi, và điên ngày càng nhiều hơn. Đỉnh điểm của những cơn điên là khi em xuất hiện trong lâu đài. Bà ấy thấy ở em những hình ảnh mà bà ấy vừa không muốn thấy nhất, lại vừa nhung nhớ nhất: Hình ảnh của ông nội em, và hình ảnh của bà ấy trước kia. Sự có mặt của em là sự tra tấn đối với bà ấy, một sự tra tấn ngọt ngào! Bà ấy ngày càng chìm sâu hơn vào mê lộ nhưng không một ai nhận ra những thay đổi đó.

Một ngày nọ, chúng ta trốn vào tháp chuông. Chúng ta kẹt ở đó cả ngày. Chính lúc đó, bà ấy điên cuồng tìm kiếm em, Gnashna à. Bà ấy lật tung cả lâu đài để tìm em nhưng không thấy. Bà ấy tưởng em cũng bỏ bà ấy ra đi như ông mình. Bà ấy đã nổi điên, cơn điên thực sự của người điên. Khi mặt trời xuống núi, anh và Gnashna trở về với những con rồng bay lượn. Niềm vui chưa dứt thì bà ấy xuất hiện, đầu tóc bù  xù, y phục xộc xệch lao đến bên em. Bà ấy toan giết Bích Long, nhưng con rồng nhanh chân chạy thoát. Còn lại em đứng ở đó, ngay trước mặt bà ấy. Bà ấy bóp cổ em. Bà ấy muốn em là của bà ấy mãi mãi nên giết em. Anh rất bàng hoàng và chỉ biết khóc lóc, cầu xin bà ấy thả em ra. Có vẻ như bà ấy không còn nghe được gì nữa nên bàn tay không lỏng ra chút nào. Em bắt đầu co giật, mặt mày tím tái, anh sợ lắm! Anh cố kéo tay bà ấy nhưng không được. Đôi tay ấy cứng chắc hơn sắt thép nữa! Thế rồi, ông em xuất hiện. Ông em nhẹ nhàng kéo tay bà ấy ra. Ông em thì thầm điều gì đó vào tai bà ấy, bà ấy ngã vật xuống đất. Ông em kêu anh gọi người lại giúp và bế em đi.

Sau hai năm tìm kiếm miệt mài, bà ấy cũng phát hiện ra tung tích của em ở Minh tộc. Người ta nói với bà ấy rằng em đã bị mất trí nhớ hoàn toàn. Bố mẹ em giấu biệt em trong nhà, không cho em ra ngoài dù chỉ là nửa bước. Vừa nghe tin, bà ấy đi tìm bố mẹ em ngay và yêu cầu họ giao em ra nhưng họ không đồng ý. Mọi người cãi nhau rất dữ dội và rồi cũng đạt được một vài thoả thuận. Anh tưởng như thế là kết thúc, nào ngờ với bà ấy thì không! Bà ấy quyết tâm có được em đến mức lập mưu đổ tội cho gia đình em, rồi danh chính ngôn thuận tiêu diệt Minh tộc đưa em trở về. Khi chuyện này kết thúc anh mới biết. Minh tộc đã bị tiêu diệt, nhưng những đứa trẻ của Minh tộc vẫn mất tích. Không có chút manh mối nào để tìm em. Em như bốc khói khỏi thế giới này! Lần mất tích này của em đã lấy đi chút lý trí còn sót lại của bà ấy. Một đêm mưa to gió lớn, bà ấy biến mất không một lời từ biệt, để lại trên vai anh gánh nặng thừa kế Hoàng tộc.

Thấm thoát đã ba năm rồi nhỉ? Sau ba năm, bà ấy lại trở về… hung hãn, tàn nhẫn như quỷ đói. Vị nữ hoàng kiều diễm ngày nào nay trở thành nỗi sợ hãi của muôn dân. Ba năm tuy không dài nhưng cũng đủ để biến một thiên thần thành quỷ dữ. Ba năm sau, anh với bà ấy từ người thân đã trở thành kẻ thù đứng ở hai bên chiến tuyến. Ba năm sau, bà ấy trở thành kẻ thù của anh, của cả thế giới này.”

Gnolgnaoh đã dứt lời từ lâu nhưng tôi vẫn không hết bàng hoàng. Vậy là ba mẹ tôi trong sạch! Ba mẹ chết là vì tôi. Giá như không có tôi, gia đình tôi sẽ không gặp chuyện. Giá như tôi không phải là Hoàng tộc, không đến lâu đài u ám ấy thì mọi chuỵên đã khác. Giá như… giá như… giá như…. Tôi có thể nói trăm ngàn “giá như” nhưng không một “giá như” nào có thể thành sự thật.  Chỉ có một sự thật duy nhất là tôi đã hại chết cha mẹ mình, hại gia đình phải ly tán. Tôi thật sự là đứa con bất hiếu nhất trên đời!

Tôi khóc thầm cả đêm. Tôi ghét chính bản thân tôi vô cùng. Nếu không có tôi mọi chuyện đã khác. Thức tôi khóc, ngủ tôi khóc, trong mơ tôi cũng khóc. Gần đây, tôi đã không còn mơ thấy cái chết của ba mẹ nhưng hôm nay giấc mơ ấy lại về thật hơn bao giờ hết. Tôi chính là nguyện nhân gây ra cảnh tượng ấy. Ba tôi ngã xuống trong khi cố gắng bảo vệ gia đình mình, mẹ tôi ra đi sau khi đã lo lắng cho các con được an toàn. Vồn dĩ, mẹ có thể bỏ con lại mà chạy đi nhưng mẹ lại chọn cái chết để bảo vệ con. Tại sao lúc đó mẹ không chạy đi? Tại sao không bỏ đứa bé đáng chết này lại mà chạy đi chứ?

-       Mẹ ơi! Ba ơi! Con nhớ hai người vô cùng!

Tôi nhớ cả ba mẹ nuôi của tôi nữa. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp họ. Ba mẹ nuôi bây giờ sống ra sao? Ba mẹ có khoẻ không? Tôi muốn gặp ba mẹ, muốn nhìn thấy nụ cười tươi vui của họ ngày trước. Tôi nhổm dậy nhìn quanh. Trời vẫn còn tối. Trên trời muôn ngàn sao đang sáng lấp lánh, mặt trăng dịu hiền nhìn tôi khích lệ. Dường như tất cả đều nói với tôi: “Hãy về thăm nhà đí, Gnashna.” Mọi người vẫn đang say giấc nồng. Tôi nhanh chóng biến thành làn gió trở về nhà.

Ngày 1-6,

Ngôi nhà nhỏ của tôi vẫn như xưa. Vẫn những rặng bông đang trổ hoa khoe sắc, vẫn những nhánh cây sắp đến mùa trĩu quả, vẫn chiếc cổng nho nhỏ xinh xinh luôn chào đón tôi ngày nào. Tôi rất muốn, rất muốn dùng tay đẩy cánh cửa thân quen ấy nhưng không thể. Tôi rất muốn kê chiếc ghế nhỏ xinh xinh trước cửa ngắm sao cùng ba mẹ. Tôi rất muốn được sống cuộc sống như ngày xưa, cuộc sống không đua tranh, không đau khổ, không bí mật, không hối hận. Từ khi bước chân ra khỏi ngôi nhà yên bình này, tôi dường như không còn là tôi nữa. Đã không ít lần tôi soi bóng mình dưới nước và tự hỏi: “Tôi đây ư? Gnashna ngày nào đâu rồi?” Gnashna bây giờ chỉ sống với những toan tính, những mưu đồ, và những cuộc chiến một mất một còn. Tôi đã hiểu tại sao mẹ không muốn tôi làm phù thuỷ nữa, không muốn tôi trở về thế giới phú thuỷ nữa nhưng lúc tôi hiểu ra thì mọi thứ đã quá muộn màng. Cánh cửa ngôi ngôi nhà thân yêu đóng chặt như con đường trở về của tôi. Với ba mẹ nuôi, tôi đã chết rồi! Còn ba mẹ ruột của tôi, họ cũng đã chết rồi! Tôi không còn người thân nữa, tôi chỉ có một mình để đối mặt với cuộc đời. Chưa bao giờ tôi cảm thấy cô đơn như lúc này. Chưa bao giờ tôi khát khao bàn tay ấm áp của mẹ, nụ cười thông thái của cha như bây giờ. Nhưng tất cả đều không còn nữa. Chúng vụt ra khỏi tầm tay tôi trước khi tôi kịp phản ứng, Tôi đưa tay nắm lấy nhưng tôi chỉ nắm được những dằn vặt, những nỗi đau mà thôi. Tôi ngơ ngác nhìn bàn tay mình, chợt cảm thấy nó thật nhỏ bé, đơn côi.

Kìa, mẹ tôi! Mẹ vẫn dậy sớm đi chợ như ngày nào. Lát nữa dây, ba tôi sẽ ra tưới vườn. Những sinh hoạt ấy thật quen thuộc biết bao! Nhưng tôi không còn có thể tham gia vào đó nữa. Với ba mẹ, tôi đã chết rồi! Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má tôi. Tôi bối rối lấy tay quệt nước mắt mà lòng cảm thấy nghẹn ngào. Những gì đã trôi qua không bao giờ quay trở lại nhưng kí ức đã qua luôn sống lại mỗi ngày.

-       Gnashna, quả nhiên con còn sống!

Tôi giật bắn mình, quay lại. Mẹ! Là Mẹ tôi! Mẹ tôi đứng đó! Mẹ tôi đang tươi cười với tôi, âu yếm nhìn tôi.  Liệu có phải tôi đang mơ không? Mẹ không những không giật mình khi nhìn thấy tôi, mà lại vui vẻ chào đón tôi! Chắc tôi đang mơ rồi! Một giấc mơ thật đẹp! Thời gian như ngưng đọng quanh tôi. Tôi ước gì giây phút này là vĩnh cửu! Tôi sẵn sàng vứt bỏ mọi thứ để sống mãi trong giây phút này. Cảm giác hạnh phúc trào dâng này tôi sẽ không bao giờ quên! Mãi mãi không quên!

-       Con có muốn vào nhà ăn bữa sáng không, con yêu!

Tôi sung sướng gật đầu.

Cha mẹ đón chào sự trở về của tôi như một ngày đại lễ. Tôi thấy những giọt nước mắt hạnh phúc rơi tí tách trên tấm thảm, nước mắt của tôi, của ba tôi, và của mẹ tôi. Khi là thiên thần tôi thấy nước rất đẹp nhưng dù đẹp đến mấy cũng không đẹp bằng những giọt nước mắt trong ngày vui đoàn tụ. Trên thế gian này, đau đớn nhất là chia ly, hạnh phúc nhất là đoàn viên! Trong vũ trụ này, giọt nước đẹp nhất chính là nước mắt của chân tình! Bữa cơm này là bữa ăn ngon nhất trong cuộc đời tôi, là bữa ăn tuyệt vời nhất, là bữa ăn lấy nước mắt làm canh, lấy hạnh phúc làm gia vị, lấy tình yêu làm chủ đề!

Sau bữa cơm, cả nhà chúng tôi quây quần trò chuyện:

-       Con có chuyện gì phải không, Gnashna?

Đụng trúng huyệt, tôi nước mắt nước mũi ròng ròng kể lể. Tôi kể rất lâu, rất lâu, rất rất lâu. Tôi như dốc hết tâm can ra mà kể. Những khó khăn, những nỗi đau, những mệt mỏi tuôn trào như nước lũ. Tôi không biết tôi đã kể bao lâu, chỉ biết khi dừng lại thì mặt trời đã lên rất cao rồi. Sau khi nghe hết, ba tôi mỉm cười với tôi:

-       Chẳng phải con đã có đáp án cho mọi chuyện rồi sao? Hãy can đảm lên! Con cần rất nhiều can đảm để đi hết con đường phía trước đấy!

Mẹ vửa vỗ về tôi, vừa âu yếm nói:

-       Gnashna à, con có một số mệnh rất đặc biệt. Ba mẹ đã biết điều đó ngay từ khi nhận nuôi con. Nhưng số mệnh ấy không thể ảnh hưởng đến tình yêu thương mọi người dành cho con. Mọi người yêu thương con vì chính con. Ba mẹ ruột của con ra đi không phải vì định mệnh của con, mà vì tình yêu họ dành cho con, con yêu ạ. Mọi người yêu chính con chứ không phải số mệnh của con, mọi người hi sinh vì tình yêu và niềm tin họ đặt vào con chứ không phải vì một số mệnh mơ hồ nào đó. Con không cần hối hận về cái chết của ba mẹ con, mà con cần phải sống sao cho xứng đáng với sự hi sinh cao cả ấy.

Tôi tròn mắt nhìn ba mẹ tôi, ba mẹ cười thật thấu hiểu đáp lại. Giờ đây tâm trạng tôi đã tốt hơn rất nhiều rồi. Tôi thấy mình lại sẵn sàng đối mặt với những trận chiến. Tôi cười thật tươi, đứng dậy:

-       Cám ơn ba mẹ! Con hiểu rồi! Con trở về với nhiệm vụ của con đây! Chắc mọi người lo cho con lắm. Con đã đi mà không nói với ai.

-       Chờ đã, có một người chờ con đã lâu lắm rồi. Hãy gặp đã rồi đi!

-       Ai vậy ạ? – Tôi tò mò hỏi.

Ba tôi nháy mắt đáp:

-       Sẽ biết ngay thôi!

Một cô gái bước ra chào tôi. Một cô gái xinh đẹp vô cùng. Sao cô ấy trông có vẻ quen thế nhỉ? Tôi đã gặp cô ấy rồi thì phải! Nhưng gặp ở đâu nhỉ? Ba tôi hỏi:

-       Con biết đây là ai không?

Tôi lắc đầu:

-       Trông quen lắm nhưng con không nhớ ra cô ấy là ai!

Cô gái nhoẻn miệng cười dịu dàng:

-       Chị có thể quên em nhưng em không bao giờ có thể quên chị. Em là Hnaneiht! Là đứa trẻ ở làng Phù Thuỷ.

A! Tôi nhớ cô bé rồi!

-       Trời! Cô bé gầy gò, đen đúa ngày xưa, giờ đã trở thành một mĩ nữ rồi! Em lớn quá! CÒn đẹp nữa chứ! Bảo sao chị nhận không ra! Em đến đây chơi à?

-       Không! – Cô bé khẽ lắc lư cái đầu một cách duyên dáng – Em đến giúp chị.

-       Giúp chị?

-       Vâng, giúp chị hoàn thành sứ mệnh của của mình. Em đã nói cho hai bác biết chị không hề chết. Chị chỉ đi theo định mệnh mà thôi. Rồi chị sẽ quay trở lại ngôi nhà này!

-       Sao em biết?

-       Ông nội chị nói với em như thế. Ông còn nhờ em nói với chị một câu khi em gặp lại chị.

-       Câu gì?

-       Ông và ba mẹ đều rất thương yêu cháu. Ba mẹ cháu mãi mãi sống trong tim những người đang sống. Vì vậy cháu hãy sống thật tốt nhé! Và đừng bao giờ quên ba mẹ đã yêu thương cháu như thế nào!

“Cháu biết rồi! Cháu sẽ không bao giờ quên đâu.” – Tôi nhủ thầm.  Gạt nước mắt, chúng tôi từ biệt cha mẹ, lên đường. Khi tôi đi ba mẹ chỉ dặn dò:

-       Hãy bảo trọng con nhé! Ngôi nhà này mãi luôn rộng mở chào đón con trở về.

Ngày 4-6,

Vì có Hnaneiht nên tôi không thể theo gió bay về. Chúng tôi đành cưỡi thảm thần trở về. Trên đường đi, Hnaneiht kể cho tôi nghe về một năm qua. Sau khi tôi đi, cô bé vào rừng sống với thần rừng. Thần rừng và ông tôi cùng dạy pháp thuật cho cô bé. Giờ đây cô ấy đã có pháp thuật cao cường. Cô bé có thể điều khiển cả khu rừng theo ý mình. Hơn thế nữa, cô bé còn có thề khiến khu rừng chạy nhảy y chang con người. Những gì cô bé làm được không một phù thuỷ nào có thể làm vì cô bé không phải phù thuỷ mà là con của thần rừng. Trong dòng máu của cô bé, có dòng máu thần tiên cuộn chảy. Xét về mặt nào đó cô bé khá giống tôi.

Chúng tôi mất hết ba đêm, hai ngày mới tới núi Rồng. Mọi người hoàn toàn không bất ngờ bời sự trở về của tôi hay sự xuất hiện của thành viên mới. Dường như họ đã được thông báo về sự trở về của tôi. Thì ra Gnolgnaoh, có khả năng tiên tri. Thảo nào,… Nhưng nếu anh ấy có khả năng tiên tri thì tại sao anh ấy lại không biết nhiều thứ như vậy? Tôi liền đem thắc mắc này hỏi anh. Anh mỉm cười:

-       Anh chỉ tiên đoán được tương lai gần thôi. Hay nói trước là nhìn thấy những gì sằp xảy ra thôi.

Tôi gật gù. Nhớ lại hồi còn ở lâu đài u ám, tôi hỏi anh:

-       Vậy hôm em hành thích anh, anh biết trước điều đó sao?

Anh nháy mắt nghịch ngợm:

-       Anh ở đó chờ em mà!

Chúng tôi chào đón thành viên mới thật nhanh chóng. Chúng tôi có quá nhiều việc còn đang chờ. Suốt những ngày tôi đi trận chiến đã diễn ra theo hướng kinh khủng nhất mà trí tưởng tượng có thể tạo ra. Không biết từ bao giờ bóng đen ma quái đã bao trùm cả thế giới này. Những kẻ giết người hàng loạt đi khắp nơi như dạo phố, những phép thuật bị cấm nay tung hoành như chốn không người, những kẻ phản bội reo rắc tin đồn thất thiệt làm tê liệt dư luận. S&D đã tung lực lượng tàn sát dân lành. Số người chết tăng lên từng phút, từng giờ. Nhưng kinh khủng nhất chính là những đòn cân não của chúng. Chúng nhấn chìm cả thế giới trong nỗi sợ kinh hoàng. Chúng giày vò những kẻ xấu số trong nỗi đau khổ tột cùng. Chúng rút cạn hạnh phúc, hi vọng trong mỗi con người và thay vào đó là sự sợ hãi và cam phận. Bây giờ, người ta đi đâu cũng lén lút như ma. Họ hiếm khi ra đường nhưng nếu buộc phải ra đường thì họ ráng đi càng nhanh càng tốt, đầu cúi gằm xuống với hi vọng không ai thấy mình. Màu sắc của y phục bây giờ chỉ còn lại một màu đen. Họ không dám mặc áo màu ra đường vì sợ gây chú ý.

Phải hành động! Chúng tôi biết mình phải hành động nhưng không biết mình phải làm gì. Rõ ràng chính quyền đang làm ngơ cho S&D! Tại sao họ lại làm vậy? Dù có muốn chống lại Gnolgnaoh đi chăng nữa thì họ cũng nên nghĩ cách bảo vệ dân lành chứ! Có lẽ ham muốn quyền lực đã khiến họ mờ mắt rồi. Họ chỉ đăm đăm tìm Gnolgnaoh chứ không mảy may chú ý tới con số tử vong đã lên đến mức báo động đỏ rồi.

Tôi thật sư không hiểu nổi tại sao Peidgnaoh lại làm như vậy. Tàn sát dân chúng bà ấy được gì?

Ngày 5-6,

Cuối cùng tôi cũng tìm ra đại bản doanh của S&D. Nó vồn dĩ không nằm trong thế giới này mà nằm trong thế giới do pháp thuật tạo ra. Mọi hình ảnh tôi nhìn thấy ở đó đều là sản phẩm của pháp thuật nên không có sự sống. Đó là lý do tôi không thể nào kết nối được. Hơn thế nữa thế giới ấy không có điểm tận cùng vì những ai lọt vào đó thì cũng là lọt vào một ma trận không lối thoát. Đại bản doanh của chúng đúng lá một nơi rất khó công phá. Vậy là ý tưởng tiêu diệt thủ lĩnh S&D trước của chúng tôi đã bị phá sản. Thế thì phải chuyển sang kế hoạch B thôi. Kế hoạch B là tiêu diệt dám lâu la, thăm dò tin tức trước rồi tấn công chủ soái sau.

Ngày của rồng

Nếu như có ai đó hỏi về ngày hôm nay, ngày 6-6, thì chắc chắn họ sẽ được nghe đến cái tên “ngày của rồng”. Đã đến lúc Hoàng tộc phải đứng lên bảo vệ thần dân của mình rồi. Tôi, Nosgnab, Gnolgnaoh chia nhau đến những khu vực trọng yếu để thông báo cho mọi người biết về quyết định của Hoàng Tộc. Chúng tôi cần tập trung họ lại để chống kẻ thù.

Khoảng chín giờ sáng, trời trong xanh không một gợn mây, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi thế gian bỗng nhiên biến mât. Bóng tối nhanh chóng bao phủ từng góc phố, con đường. Mọi người sợ hãi ngước lên trời như đón chờ một tai ương mới. Và… họ đã thấy một cảnh tượng mà suốt đời họ cũng chẳng thể nào quên: Rồng! Rồng bay rợp trời! Những con rồng đủ màu sắc bay lượn khắp nơi nơi. Rồng nhiểu đến nỗi che khuất cả ánh sáng mặt trời. Chúng bay là là gần mặt đất như báo trước cho sự xuất hiện của Hoàng tộc. Đột nhiên, những con rồng kiêu ngạo dạt qua hai bên tạo thành một lối đi rộng rãi. Trên lối đi ấy xuất hiện ba đưa trẻ cưỡi rồng. Một đứa bé gái cưỡi con rồng màu ngọc bích, hai đứa con trai cưỡi hai con rồng vàng. Ba đứa trẻ ấy lướt trên bầu trời tạo thành một chiếc cầu vòng lấp lánh. Khắp nơi vang dậy tiếng hô: “Hoàng tộc kìa! Hoàng tộc muôn năm! Muôn năm! Muôn năm! ”. Những nụ cười bắt đầu xuất hiện trở lại trên khuôn mặt mỗi người, niềm vui và hi vọng xuất hiện trong ánh mắt biết bao người. Sự trở về của Hoàng tộc như Vầng Thái Dương rực rỡ soi sáng cuộc đời tăm tối của họ.

Chúng tôi với sự bảo vệ của Rồng đã kêu gọi mọi người hợp sức chống lại S&D. Lần này, thu hoạch vượt qua cả sự mong đợi của chúng tôi. Hàng vạn người đã đầu quân dưới ngọn cờ Hoàng tộc. Nhưng bọn họ chỉ là đám ô hợp không biết gì về chiến đấu hay tự vệ. Lập quân đội đã khó nhưng việc quản lý, đào tạo và sử dụng nó còn khó hơn ngàn lần. Sau buổi họp cực kì căng thẳng, chúng tôi đã nhất trí giao công việc nặng nề này cho Gnolgnaoh, Yuhcud và Tastam. Những người còn lại như chúng tôi sẽ phụ trách tấn công các căn cứ của địch.

Đối đầu với khủng long bạo chúa

Tôi, Nosgnaoh, Hnaneiht, Noalmik tham gia chiến dịch truy quét căn cứ tiếp theo của địch. Căn cứ này ẩn sâu trong một khu rửng già. Cây cối trong rừng này rậm rạp vô cùng. Như bao lần trước, khu rừng cố cảnh báo cho tôi về mối nguy hiểm ẩn dấu dưới tán lá xanh này. Khu rừng nói về những con vật cưcụ kì to lớn, cực kì hung bạo nhưng chỉ đến khi đối mặt với chúng, chúng tôi mới biết chúng kinh khủng như thế nào.

Chúng tôi thậm chí còn chưa kịp tìm thấy cửa hang thì bị sinh vật khổng lổ chặn đầu. So với nó, chúng tôi chỉ như những con sâu nằm trên mặt đất ngước mắt nhìn con người. Có lẽ chỉ một cái đạp của nó thôi, cũng đủ khiến chúng tôi bẹp dí. Trên người nó, lớp vảy sừng sáng bóng phản chiếu ánh mặt trời. Chỉ nhìn thôi, tôi cũng thấy độ dày của lớp vảy ấy. Với độ dày đó, khó có thể dùng súng hạ nó. Nó không vội tấn công chúng tôi. Nó lườm lườm nhìn chúng tôi đầy ác ý. Hình như nó đang tính xem liệu bốn đứa tôi có đủ lót dạ cho nó không thì phải? Còn chúng tôi, chúng tôi đang cố gắng tìm một lối thoát.

Thay vì tìm thấy một lối thoát, chúng tôi nhận ra có bảy con khủng long nữa đang bao vây chúng tôi. Tại sao cái thân hình siêu nặng nề đó lạo có thể di chuyển êm ru đến vậy? Ngay khi, đám bạn vừa xuất hiện con khủng long lao đến, táp vào chúng tôi. Thì ra nãy giờ nó chờ đồng đội đến. Hnaneiht nhanh chóng tạo bức tường cây chặn nó lại. Nhưng bức tường ấy chẳng trụ được lâu. Nó nhanh chóng bị con quái vật húc thủng. Cùng lúc đó, một tiếng sáo cất lên, bảy con khác nhào đến. Bích Long và Hoàng long gánh giúp chúng tôi hai con khủng long “đô” nhất, tôi và Nosgnab mỗi người gánh hai con, Hnaneiht và Naolmik một con mỗi người.

Rút kinh nghiệm lần trước, tôi cố gắng trò chuyện với những con vật này nhưng không được. Có vẻ Hnaneiht cũng đang cố sai khiến tụi nó. Bọn khủng long này được đào tạo rất chu đáo đấy nhỉ? Kế hoạch chiêu an thất bại, tôi buộc phải chiến đấu với chúng. Ngay chiêu đầu tiên, tôi đã nhận ra những hòn đá của tôi chẳng ăn nhằm gì với chúng cả.  Bất chấp những viên đá va vào mình, chúng vẫn lao như tên lửa vào tôi. Những cái răng to, và nhọn hoắt của chúng sắp sửa ngăm vào đầu tôi. Bất chợt, một ý tưởng tuyệt vời sáng lên trong đầu tôi. Những tảng đá vô cùng to lớn nhanh chóng chiếm hết chỗ trong cái miệng rộng của chúng. Thế là xong nhé! Từ giờ chúng mày không thể cắn người nữa. Tôi quay lại chỗ các bạn mặc cho hai con rồng tức tối tìm cách đẩy tảng đá đi. Với chiến lược cũ, tôi nhanh chóng bắt bọn khủng long ngậm đá. Nói chung, trận này chúng tôi kết thúc khá nhanh, lại không tốn nhiều sức nên chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào hang.

Đường vào hang động tối đen như mực. Đôi mắt trở nên vô ích. Tất cả chúng tôi đều dựa vào xúc giác tìm đường. Chúng tôi cố di chuyển thật cẩn thận để tránh gây động. Nhờ trời, trên đường đi không hề có chướng ngại. Mọi việc đều suôn sẽ cho đến khi có tiếng hét thất thanh:

-       Á!

-       Cái gì vậy?

-       Cái gì vậy?

Mọi người đồng thanh hỏi:

-       Có cái gì đó cắm vào chân em.

Hang động đột nhiên sáng như ban ngày. Ánh sáng thật là tuyệt!

-       Tuyệt lắm Nosgnab. Ánh sáng thật đúng lúc.

Dưới sàn, Hnaneiht đang lăn lóc. Trời ơi! Cô bé đã bị trúng tên. Tên ở đâu bắn ra nhỉ? Rõ ràng ở đây không có người mà! GIờ phải làm gì với cô bé đây? Chúng tôi lo lắng nhìn cô bé nhưng không biết làm gì.

-       Không còn cách nào khác. Chúng ta phải đưa cô bé đi chữa trị đã. – Noalmik lên tiếng,

Trong cơn đau, Hnaneiht hổn hển:

-       Đừng vì em mà làm hỏng chiến dịch. Em có thể chờ!

Nosgnab gật đầu:

-       Hnaneiht nói đúng! Đã đến đây rồi, chẳng lẽ lại về không? Noalmik, em đưa Hnaneiht ra ngoài chờ nhé. Bọn anh xong ngay thôi.

Rồi anh quay lại hỏi tôi:

-       Em có đủ tự tin không ?

-       Dĩ nhiên! Em là ai chứ! – Tôi hếch mặt lên trời đáp.

-       Ok! Vậy chúng ta đi thôi.

Chúng tôi nhanh chóng tiến vào trong. Giá như chúng tôi không đi nhanh như vậy thì chuyện đã khác. Thật đấy! Chúng tôi đã không bị bắt như thế này. Nhưng giờ đây, khi chúng tôi đã bị bắt thì nói gì cũng vô ích. Nhưng bọn chúng thật quá bỉ ổi! Ai có thể ngờ bọn chúng dùng các cơ quan ngầm để bắt hai đứa trẻ chứ! Chúng tôi đang đi bỗng nhiên đất dưới chân sụp xuống. Hơn thế nữa, còn bị vạn tiễn đuổi theo. Nếu không nhờ tôi nhanh trí tạo ra một tấm đệm dày che cho hai đứa thì giờ này hai đứa đã ra người thiên cổ rồi!

Cả đời chúng tôi chưa bao giờ bị đối xử tồi tệ như thế cả. Chúng nhốt hai đứa tôi vào trong cái cũi trông rất giống cũi heo, có thể tin nổi không, giống cũi heo đấy! Chúng hoàn toàn không cho chúng tôi ăn uống gì cả. Nơi chúng nhốt bọn tôi rất tối, và rất lạnh. Nhưng cũng may là rất tối, nên chúng không hề phát hiện ra tôi đã lén kiếm cho chúng tôi một tấm chăn. Hai đứa tôi cùng đắp tấm chăn nên rất ấm. Nosgnab đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện thú vị. Tuy bị nhốt thiệt đó nhưng tôi thấy rất vui.

Từ những gì nghe lỏm được từ bọn cai ngục, chúng tôi biết ngày mai sẽ có một nhân vật đến lấy lời khai của chúng tôi. Chúng tôi đã tính trước ngày mai sẽ nói gì rồi. Toàn bộ chuyện này sẽ chỉ là sự tò mò đơn thuần của hai đứa trẻ trốn nhà đi chơi mà thôi. Chì cần chúng lơi lỏng chút thôi là bọn tôi sẽ trốn. Có lẽ giờ này, Hnaneiht và Noalmik đã về nói tình hình của chúng tôi cho mọi người biết rồi. Chán thật lại làm mọi người lo lắng.

Chúng tôi không biết mình chìm trong bòng tôi bao lâu rồi, chỉ biết cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo đến. Chúng tôi ngủ từ lúc nào chính chúng tôi còn không biết nữa. Chỉ biết là đột nhiên có một tiếng động rất lớn đánh thức chúng tôi. Chúng tôi đang cố đoán xem nó là cái gì thì thấy cửa ngục bật mở. Có người quát:

-       Vào đi.

Nosgnab hỏi:

-       Ai vậy?

-       Em! – Một giọng buồn rầu trả lời.

Tiếng nói rất quen. Hình như là tiếng của Noalmik. Tôi khẽ hỏi:

-       Noalmik phải không?

-       Ừm! – Cô ấy khẽ trả lời.

-       Người kia đâu? – Nosgnab thỉ thầm.

-       Em đưa người ấy về rồi mới quay lại đây tìm mọi người.

-       Rồi cậu bị sập bẫy?

-       Phải. Mình rơi xuống cái hố sâu.

-       Bọn này cũng vậy! Mai chúng sẽ thẩm vấn chúng ta đấy.

Nosgnab giảng giải kĩ câu chuyện của chúng tôi cho cô ấy. Chúng tôi tin mình sẽ mau chóng thoát khỏi đây.

Người tính không bằng trời tính! Câu chuyện của chúng tôi bể ngay trước khi nó kịp bắt đầu. Tại sao tôi không nghĩ người sẽ thẩm vấn chúng tôi là lão DN chứ! Lão hiểu rõ như tôi cái gì đang xảy ra cơ mà. Lão cũng chẳng thèm thẩm vấn gì tôi cả. Lão cười vui vẻ chào đón tôi:

-       Chúng ta lại gặp nhau rồi, Gnashna! Hẳn nhiên đây là các bạn cháu nhỉ? Toàn những nhân vật nổi tiếng cả đấy phải không Nosgnab, Naolmik?

-       Sao ông biết?

-       Ai chẳng biết họ là người thừa kế Băng tộc và Kim tộc. Họ quá nổi tiếng mà.

-       Ông sẽ làm gì bọn tôi?

-       Từ từ nào, Gnashna! Tối qua cháu ngủ ngon không?

-       Ai mà ngủ nổi ở cãi cũi heo ấy!

-       Ái chà chà! Cũi heo à? Có vẻ bọn thuộc hạ của ta hơi thất lễ nhỉ? Nhưng nếm trải một lần cũng hay mà!

-       Chú! – Nosgnab cất tiếng gọi.

Tất cả đều quay lại nhìn anh. Anh đang gọi ai vậy? Hay là một mưu kế mới của anh? Có lẽ tôi sẽ nghĩ là mưu kế của anh nếu không thấy lão DN trả lời:

-       Ta không nghĩ cháu còn nhận ra ta.

-       Chú có hoá thành ma cháu cũng nhận ra!

Tôi quay lại hỏi anh một cách máy móc:

-       Anh quen ông ta ư?

Anh không nhìn tôi đáp:

-       Quen ư? Đó là người quản gia đã chăm sóc anh lúc còn bé.

-       Sao? – Tôi và Naolmik đồng thanh thốt lên.

Anh không trả lời chúng tôi mà nhìn vào lão:

-       Chú có thể cho cháu biết chuyện gì đã xảy ra không?

Lão nhìn anh bằng ánh mắt đằm thắm dịu dàng. Nếu tôi không tận mắt thấy có lẽ tôi sẽ không tin đấy là lão DN. Lão xoa đầu anh và nói:

-       Cậu bé hay khóc ngày nào giờ đã lớn khôn rồi!

Ngay sau đó ánh mắt lão trở lại bình thường – lạnh lùng, đầy mưu toan. Lão nói tiếp:

-       Nhưng cháu chưa đủ lớn để biết điều đó. Cháu cũng chưa đủ lớn cho những trò này. Nhẽ ra cháu phải an phận trong lâu đài của mình.

-       Cháu không thể giương mắt nhìn S&D gây chuyện được. Chú sẽ giúp cháu chứ?

Tôi phì cười:

-       Nosgnab, anh đang yêu cầu người đứng đầu tổ chức S&D giúp mình đấy!

Ông ta nhìn tôi một cách khó hiều:

-       Gnashna nói đúng. Ta chính là chủ mưu của tất cả chuỵên này.

-       Không! Cháu không tin! – Nosgnab hét lên – Chú là người nhân hậu nhất, tốt bụng nhất mà cháu từng được biết. Chú không thể gây ra tất cả chuyện này được!

Lão ta nhìn Nosgnab bằng cặp mắt u tối vô cùng:

-       Kẻ ngày đó chăm sóc cháu đã chết rồi! Giờ đây ta là một Đức Ngài chí cao vô thượng. Ta sẽ thay thế Hoàng tộc cai trị thế giới này.

-       Cháu không tin. Chú đang nói dối. – Anh hét lên.

Cá nhân tôi thì nghĩ lão nói thật. Không phải chỉ một lần tôi nhìn thấy quỷ dữ trong đôi mắt hắn cũng không phải mới chỉ một lần tôi nhìn thấy hắn trở thành quỷ dữ giết người không gớm tay. Thật không thể tin nồi anh ấy có thề coi đó là một người nhân hậu và tốt bụng được!

-       Tuỳ cháu thôi! Tin hay không là quyền của cháu. – Lão ta nhún vai đáp. Sau đó lão liền chiếu cặp mắt củ vô của lão vào tôi:

-       Ganshna, cháu cón nhớ căn phòng xinh đẹp trước đây của cháu không? Nếu cháu đồng ý theo ta về, ta sẽ thả bọn họ.

-       Ông không sợ thả bọn họ, bọn họ sẽ cản trở kế hoạch của ông sao? – Tôi nghi ngờ hỏi.

Lão mỉm cười rất tự tin đáp:

-       Không ai có thể phá vỡ kế hoạch của ta!

-       Ông sẽ không giết họ giữa đường chứ?

Ông ta bật cười nhìn tôi:

-       Không! Dĩ nhiên là không rồi! Sao cháu lại nghĩ ra chuyện ấy nhỉ?

-       Con người ông giảo hoạt lắm! Tôi không tin ông.

Ông ta cười mỉa:

-       Chằng phải cháu có thể kiềm tra sao? Nói dối cháu chuyện này chẳng có ích gì.

Lão nói cũng đúng! Hơn nữa, tôi sẽ nhanh chóng trốn thoát thôi. Không vấn đề gì!

-       Cháu đồng ý!

Lão búng tay. Một tốp người đến kéo hai người kia đi. Còn phần tôi, tôi đứng dậy ngoan ngoãn di theo lão.

Tôi căng người theo dõi di chuyển của họ. Tôi khẽ thì thầm với họ:

-       Em không sao đâu. Mọi người đi trước đi. Em sẽ trốn theo sau.

Ngay lúc đó, tôi nghe tiếng lão thì thầm bên tai:

-       Không dễ thế đâu cô bé ạ. Lần này cháu không thể trốn thoát.

“ Không có gì là không thể!” – tôi tự nhủ.

Đại bản doanh

Nơi này vẫn hệt như lần trước tôi đến chỉ có một chút thay đổi là mọi cánh cửa thông gió đều bị bịt kín. Xem ra họ hiểu khá rõ tôi rồi đấy nhỉ? Chắc họ nghĩ lần trước tôi biến thành làn gió bay đi! Họ cũng không thay đổi người gác ngục. Thấy cô ấy tôi vui vẻ chào:

-       Chúng ta gặp lại nhau rồi! Rất vui được gặp lại cô.

Cô ấy cười nhạt:

-       Tôi cũng vậy!

-       Lần trước chưa kịp hỏi tên cô. Cô tên gì?

-       Hnimhna!

Hnimhna! Chà cái tên này không phải là của Minh tộc sao? Tôi ngạc nhiên hỏi:

-       Cô là người của Minh tộc sao?

-       Tôi là chị gái của cô!

Chị gái tôi? Tôi làm gì có chị gái! Chắc là một âm mưu của bọn S&D đây mà! Tôi cười nhạt nhẽo nhìn chị ấy:

-       Tuy là tôi bị thất lạc người thân thật nhưng khi đó tôi cũng đủ lớn để biết mình là con cả! Cái trò này thật là tồi hết chỗ chê! Các người tính dùng tình thân giả tại này để trói buộc tôi ư? Sai lầm lớn rồi đấy!

Cô ta hoàn toàn không để ý đến thái dộc của tôi. Cô ta khinh khỉnh cười:

-       Ha! Chị cả ư? Quả là cha mẹ hay thật! Họ tính xoá luôn cả sự tồn tại của tôi trong kí ức gia đình ư?

Cô ta cười càng lúc càng to, ở khoé mắt cô ấy hình như có lấp lành một dòng lệ. Tôi cảm thấy trái tim mình trùng xuống. Cô ta có vẻ thật lòng! Còn nếu là cô ta diễn thì màn kịch này thật là quá thành công. Nhưng nếu cô ta là chị tôi thật thì tại sao cô ta lại có thể nói về cha mẹ tôi bằng giọng điệu ấy? Đúng! Cô ta không thể nói về cha mẹ mình bằng giọng điệu ấy được. Hơn nữa lại đầu quân cho kẻ thù như thế! Phải! Tất cả chỉ là một màn kịch. “Tôi sẽ lột mặt nạ của cô!” – tôi thầm nghĩ.

-       Cô có biết tại sao bố mẹ tôi mất không?

-       Có! – Cô ta bình thản nói.

-       Có ư? Cô biết tại sao bố mẹ mình mất mà vẫn đầu quân cho kẻ địch ư?

Cô ta gật đầu.

-       Cô nói cô là chị tôi vậy mà cô có thể hành động như thế sao?

Cô ta gật đầu trả lời:

-       Như thế có thấm gì đầu so với những gì họ làm với tôi!

Được lắm! Để tôi xem cô giở trò gì!

-       Vậy chứ ba mẹ tôi đã làm gì cô?

-       Ha ha ha… Hỏi hay lắm em gái. Làm gì ư? Đã bao giờ cô thử hỏi tại sao họ thuận lợi đem cô trở về từ Hoàng cung như vậy chưa? Tại sao sau chừng ấy năm Peidgnoah mới giết bọn họ?

Cô ta nhìn vẻ mặt hoang mang của tôi, cười đắc ý:

-       Chưa ư? Đề tôi nói cho cô biết nhé. Tại vì tôi đã phải thế chỗ của cô trong thời gian ấy. Họ lén tráo tôi với cô đấy. Họ xô tôi vào cuộc sống kinh khủng mà lẽ ra phải là của cô và cho cô cuộc sống của tôi. Cô có boết bao nhiêu đêm tôi khóc gọi ba mẹ đến khản tiếng không? Tôi chờ đợi mỏi mòn rằng một ngày nào đó họ sẽ tới đón tôi. Rồi mọi chuyện vỡ lở…

Cô ấy quắc đôi mắt hung dữ nhìn tôi:

-       Tại cô! Nếu không phải vì cô tôi đã không rơi vào chuỗi ngày đen tối ấy. Khi mọi chuyện vỡ lở, họ bị giết. Họ sẽ không bao giờ đến đón tôi về nữa. Tôi muốn chết theo họ lắm chứ! Cuộc sống của tôi không có chút niềm vui nào. Nhưng sống chết của tôi đâu phải do tôi quyết định mà là do bọn Hoàng Tộc các người. Các người dồn tôi vào thế muốn sống không được muốn chết không xong! Ha ha ha… hahaha…

Tôi nhìn cô ấy. Một hình ảnh thật kinh khủng. Đôi mắt toé lửa của cô ta nhìn tôi man dại. Cô ta nghểnh cổ cười vang một cách cực kì kinh dị. Không hiểu sao đột nhiên tôi thấy sợ cô ta kinh khủng! Bất giác tôi lùi lại tránh xa tia nhìn ấy.

Cô ta thôi cười, khuôn mặt cô ta khoác một vẻ đau khổ quằn quại. Cô ta nói tiếp:

-       Khi không tím thấy cô, bao nhiêu căm hận, bao nhiêu bực tức bà ta chuyển thành hận thù trút lên đầu tôi. Cả đời tôi phải sống để hứng chịu khổ đau cho cô, cô không thấy sao?

-       Tôi! Tôi!...

-       Cô làm sao? Hỡi kẻ sống sung sướng trên đau khổ của chính chị ruột mình kia?

Đây chỉ là một cái bẫy! Tôi tự nhắc mình. Một cái bẫy! Tôi hét lên:

-       Tôi không tin! Cô đang lừa tôi!

Cô ta mỉm cười mỉa mai:

-       Vậy sao?

Cô ta đưa cho tôi một cuốn sổ bìa đen nẹp vàng rất đẹp. Tôi nghi hoặc hỏi:

-       Cô đưa cho tôi cái này làm gì?

Cô ta chả buồn nhìn tôi, đáp:

-       Đọc đi!

Coi chừng bị lừa! Trí óc tôi lên tiếng nhắc nhở: “Đây là một cái bẫy! Đừng dại dột sờ vào!”

-       Tại sao tôi phải đọc chứ?

-       Vì sự thật. Nhật kí của mẹ đấy. Tôi lấy từ nhà của chúng ta. Chắc cô nhận ra nét chữ của mẹ chứ nhỉ? – Cô ta mỉa mai nhìn tôi.

Nhật kí của mẹ ư? Một cảm giác nhớ nhung nhanh chóng chiếm hết trái tim tôi. Tôi cảm nhận được dòng nước mắt đang lăn trên má mình. Tôi đưa tay mân mê cái bìa xinh đẹp ấy:

-       Của mẹ ư? Của mẹ ư?

-       Nếu cô không đọc thì đưa trả đây!

Tôi hấp tấp ôm cuốn sách vào lòng, đáp vội:

-       Đọc chứ! Đọc chứ!

Cô ta khinh khỉnh quay ra ghế ngồi, mắt nhìn vô định. Tôi run rẩy ngồi xuống giường lật từng trang nhật kí. Đúng là chữ của mẹ tôi. Nét chữ thanh mảnh dịu dàng ấy làm sao tôi quên được? Mẹ cũng viết nhật kí giống tôi! Nhật kí mẹ viết thật thú vị! Tôi đọc mải miết không biết chán với trái tim khao khát lần tìm bóng mẹ. Cho tới khi mẹ viết đứa con đầu lòng của mình là Hnimhna. Hnimhna chứ không phải tôi! Tôi lật nhanh cuốn nhật kí để tìm tên tôi. Cuối cùng tôi đã nhận ra vị trí của mình: “Em gái Hnimhna, Gnashna”! Vậy là cô ta không nói dối. Một chữ cũng không! Nhưng nếu cô ta có cuốn nhật kí này cô ta phải hiểu mẹ đã dằn vặt thế nào về chuyện của cô ta chứ! Trang cuối cùng mẹ còn viết cho cô ta mà! Mẹ không nhắc gì đến bọn tôi mà chỉ nói đến cô ta còn gì? Tại sao cô ta còn oán hận ba mẹ?

Bắt gặp ánh mắt dò hỏi của tôi, cô ta trả lời:

-       Cô nghĩ một trang sách đó có thể xoa dịu những năm tháng sống trong địa ngục của tôi sao? Đừng hòng! Bà ta ân hận gì chứ! Nếu ân hận sao không đưa tôi về! Chỉ được cái nói láo! Tha thứ ư? Không bao giờ tôi tha thứ cho họ đâu!

Ánh mắt cô ta sắc lẻm. Cô ta dằn từng từ một:

-       Và cả cô nữa! Tôi không bao giờ tha thứ cho cô!

Lúc này phải nói gì đây? An ủi cô ta ư? Ý lộn, chị ấy ư? Tôi lí nhí lắp bắp:

-       Chị ơi, em…

-       Không cần xin lỗi! Một lời nói sáo rỗng ấy thì làm được gì chứ! Cả cuộc đời tôi bị huỷ hoại vì cô! Xin lỗi ư? Không cần!

Tôi trơ mắt nhìn chị ấy. Có lẽ đây là một giấc mơ chăng? Tôi đưa tay nhéo mình một cái. Đau! Vậy không phải mơ sao? Tôi mạnh dạn nói:

-       Vậy chị muốn gì?

-       Tao muốn mày sống trong đau khổ và tuyệt vọng. Chỉ cần giao mày cho bà ấy tao sẽ được tự do. Là tự do tao luôn mơ ước. Suốt chừng ấy thời gian, tao chỉ thấy hạnh phúc khi tượng tượng ra cảnh đích thân tao giao mày cho bà ấy. Mày hiểu không?

Tôi gật đầu:

-       Nếu điều đó có thể mang lại hạnh phúc cho chị em sẽ cam tâm tình nguyện.

Đúng như chị ấy nói. Tôi chính là gánh nặng của mọi người. Nếu không có tôi, có lẽ tất cả mọi người đều hạnh phúc. Vì tôi mà chị ấy phải sống khổ sở chừng ấy năm, vì tôi cị ấy mới có đôi mắt ấy. Đôi mắt như ăn tươi nuốt sống người khác. Tôi chưa bao giờ nghĩ một dôi mắt đen lay láy ại có thể mang màu sắc của tử thần đến vậy. Nhẽ ra nó phải chứa chan sự ấm áp, dịu hiền, hạnh phúc. Trước đây, tôi cũng biết đó là tại mình nhưng tôi không muốn tin vào nó. Giờ chị tôi, một người trong cuộc, một người bị hại đã lên tiếng cáo buộc tôi, tôi không thể chạy trốn sự thật này lâu thêm nữa. Tôi, kẻ hại chết cha mẹ tôi, hại các em phải sống tha hương, hại chị tôi phải sống trong đau khổ vô cùng, hại chết Moon… Trời ơi, biết bao nhiêu tội lỗi, biết bao nhiêu máu và nước mắt chảy xuống vì tôi. Tôi cần phải trả gía cho những nỗi đau ấy. Đúng! Tôi phải chịu trách nhiệm về sự tồn tại của tôi!

Tôi lặng lẽ đi theo chị ấy. Tôi không hỏi đi đâu mà cũng không muốn hỏi. Dù chị ấy có đưa tôi đến địa ngục tôi vẫn phải đi. Thứ duy nhất trên đời mà chị ấy cần là sự trả thù này. Nếu trả thù có thể mang cho chị ấy một cuộc sống bình yên thì tôi sẵn sàng chấp nhận. Chị ấy nói đúng! Ngàn lời xin lỗi không thể xoá đi những nỗi đau chị ấy phải chịu đựng. Tôi phải lấy chính máu thịt mình để xoa dịu những vết thương đang rỉ máu ấy. Tôi nhìn theo bóng hình của chị. Lần đầu tiên tôi nhận ra chị rất gầy, rất rất gầy. Tôi như cảm thấy những roi vọt,sự cô đơn tột cùng và hận thù cứ từng ngày, từng giờ gặm nhấm thể xác tâm hồn chị chín năm qua. Tấm thân non nớt ấy chỉ có một mình quay cuồng trước bão giông, chỉ có một mình chịu đựng sự đọa đày của địa ngục. Và rồi tấm thân non nớt ấy mang đôi mắt của địa ngục đến tìm tôi. Tôi còn nhớ ai đó đã nói trên đời này không gì đau khổ bẳng sống với thân phận của người khác mà lại biết mình rõ mình chỉ là cái bóng của người khác. Có lẽ đến suốt cuộc đời tôi cũng không thể hiểu được nỗi đau ấy kinh khủng đến thế nào. Nhưng tôi tin mình hiểu được mình phải trả giá như thế nào cho chuyện đó!

Chị ấy dẫn tôi vào một căn phòng lớn, vô cùng tinh xảo và rất xa hoa. Căn phòng yên lặng như tờ. Cánh cửa sổ lớn để mở và làn gió thổi tấm rèm trắng muốt bay bay. Bên ngoài cửa sổ, bầu trời rất xanh. Những đàn chim vẫn đang bay lượn trong niềm hạnh phúc khôn cùng. Còn nơi đây, chúng tôi đang đối mặt với nỗi đau khổ vô bờ.  Giá như chúng tôi có thể như những chú chim kia dang rộng đôi cánh bay tới tự do. Tôi thì sao cũng được nhưng hi vọng chị tôi sau này có thể quên hết quá khứ đi, sống thật tự do, tự tại. Trước đây, tôi cướp đi hạnh phúc của chị thì giờ đây, tôi dù chết cũng quyết đem hạnh phúc trả lại cho chị.

Gió vẫn thổi và những tấm lụa trắng vẫn bay. Nhưng giờ đây trong căn phòng lộng lẫy này có thêm một người nữa. Một phụ nữ giống như những dải lụa trắng này: rất xinh đep và rất mỏng manh. Bà ấy trắng vô cùng, trắng đến nỗi tôi cảm thấy bà ấy như một dãi sương mờ trăng trắng. Bà ấy có mái tóc rất dài nhưng bạc trắng, một khuôn mặt nhợt nhạt nhưng không nhăn nheo, một đôi mắt trông như mặt nước hồ thu nhưng chất chứa một nỗi buồn khó tả.  Trên người bà ấy là một chiếc váy dạ hội tuyệt đẹp nhưng trắng một cách lạnh lùng. Lúc mới nhìn thấy bà ấy, tôi đã rất kinh hoàng. Tôi tưởng như đang nhìn thấy một hồn ma xinh đẹp. Nếu không phải chị tôi cung kính gọi bà ấy là chủ nhân thì tôi đã tưởng chị ấy đưa tôi đến địa ngục thiệt rồi! Người phụ nữ ấy có bước đi nhẹ đến nỗi dù căn phòng này yên tĩnh vô cùng tôi cũng không thể nghe được tiếng bước chân. Bà ấy cứ như lướt trên mặt đất vậy! Bà ấy ngồi xuống một chiếc ghế thật xinh đẹp rồi đưa mắt nhìn chúng tôi. Gương mặt xinh đẹp ấy hiện lên mỗi buồn vời vợi. Đôi mắt phượng ấy long lanh ánh nước. Cuối cùng bà ấy cất tiếng hỏi:

-       Ngươi đưa ai đến vậy?

Chị tôi run run đáp:

-       Là Hnagnoah, thưa Đức Ngài!

Đức Ngài ư? Chẳng lẽ đây chính là nữ hoàng điên loạn Peidgnoah? Tôi nhìn bà ấy dò hỏi. Đôi mắt bà ấy ánh lên một chút rồi trở nên da diết. Bà ấy nhìn chằm chằm tôi nhưng tôi lại có cảm giác bà ấy đang nhìn một cõi hư vô nào đó. Bà ấy nhìn tôi rất lâu rồi xúc động nói:

-       Vậy là con đã trở về với ta, Hnagnoah!

Bà ấy gọi tôi bằng cái tên cực kì xa lạ ấy ư? Tôi không thích cái tên ấy chút nào. Tôi đáp một cách lễ phép:

-       Xin bà hãy gọi cháu là Gnashna!

Nếu tôi biết trước mọi chuỵên sẽ như thế này tôi đã không đưa ra lời yêu cầu ngu ngốc ấy! Vừa nghe xong, đôi mắt bà ấy loé lên một tia sáng nguy hiểm. Một tia sáng báo trước một cơn điên khốc liệt:

-       Gnashna ư? Cái tên hèn mọn! Bọn thối tha ấy dám gán cái tên đó cho con ư?

Tôi toan cãi lại nhưng bị bà ấy chặn miệng:

-       Tất cả lũ điên ấy đều phải chết! Gnohpgnab, tại sao chúng chưa chết? Tại sao?...

Tiếng thét của bà ấy vang dội khắp bồn bức tường của căn phòng. Nó tạo ra một thứ âm vang khủng khiếp. Bà ấy bắt đầu ném đồ đạc trong tầm tay vào chúng tôi. Tôi uốn người né nhưng chị tôi thì không. Đột nhiên một cái đèn đập trúng đầu chỉ ấy. Một dòng máu đỏ xuất hiện thật nhanh chóng rồi chảy dài trên khuôn mặt chị. Chị không hề nhăn mặt vì đau, cũng không hề lấy tay quệt máu. Chị vẫn thản nhiên như không có chuyện gì! Tôi thì khác! Tôi cảm thấy máu dồn lên mặt. Tôi nhanh chóng xé một miếng rèm băng lại cho chị ấy. Tay tôi vừa chạm vào trán chị ấy thì chị ấy đẩy tôi ra. Chưa hết, chị ấy còn khuyến mãi cho tôi một cái nhìn sắc lẻm! Tôi cố lơ đi và băng bó cho chị. Ngay lúc tôi sắp băng xong thì tôi thấy mình bị nhấc bổng lên. Tôi vội vã cột chặt cái khăn vào đầu chị rồi quay lại nhìn.

Không thể tin nổi người phụ nữ yếu đuối hồi nãy đang nhấc bổng tôi lên bằng một tay! Chỉ một tay thôi đấy! Còn gương mặt thì biến dạng khủng khiếp! Có lẽ giống như gương mặt mấy mụ phù thuỷ trong phim hoạt hình dành cho thiếu nhi ấy! Một cảm giác sợ hãi nhanh chóng xâm chiếm trái tim tôi. Tôi thở hắt một cái rồi dõng dạc hỏi:

-       Bà muốn gì?

Thay vì trả lời tôi cho đàng hoàng thì bà ấy ôm tôi khóc. Bà ấy khóc nức nở như khóc nốt cho phần dời còn lại của mình hay sao ấy! Mà tôi đâu có làm gì bà ấy đâu mà khóc! Đúng là không thể nào hiểu nổi người điên mà! Bà ấy ôm tôi càng ngày càng chặt. Tôi cảm thấy cực kì khó thở! Sau mấy phút vùng vẫy kịch liệt thì tôi cũng thoát khỏi vòng tay sát  thủ ấy! Bà ta đã hại tôi ho sặc sụa nhưng dù vậy còn hơn là bà ấy giết tôi! Bà ấy lại lao vào tôi lần nữa! Chỉ có điều không biết bà ấy định ôm tôi hay giết tôi thôi!

May mắn cho tôi. Ngay lúc bà ấy vừa ôm tôi thì cánh cửa bật mở. Cánh cửa giộng vào tường gây tiếng động lớn kinh dị. Tiếng động làm bà ấy giật mình thả tôi ra. Lão DN vội vã tiến lại chỗ chúng tôi, mặt mày vô cùng căng thẳng. Lão kính cẩn cúi chào chủ nhân của mình rồi quay snag hỏi tôi có sao không. Ngay khi biết rằng tôi vẫn ổn, lão như chút đi một quả núi Thái Sơn vậy! Lão bảo tôi và chị ra khỏi phòng rồi quay lại trấn áp cơn điên của chủ nhân. Chị Hnimhna không chịu đi mà chỉ đứng nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín. Chị có vẻ rất lo lắng! Tôi thật không hiểu chị lo lắng cái gì nên buột miệng hỏi:

-       Chị lo cho bà ấy à?

Chị ấy không đáp chỉ khẽ gật đầu.

-       Tại sao chị lại phải lo cho kẻ đã hành hạ mình suốt chừng ấy năm?

Vẫn nhìn vào cửa, chị đáp:

-       Bà ấy là một người rất đáng thương! Sau những cơn điên bà ấy đối xử với chị rất tốt. Thật ra, bà ấy không định giết cả nhà mình đâu. Chỉ là bà ấy không khống chế nổi cơn điên của mình.

-       Chị rất yêu bà ấy nhỉ? – Tôi nhận xét.

Chị ấy gật đầu công nhận:

-       Bà ấy là người bên chị những lúc cô đơn nhất, là người lau nước mắt cho chị khi chị khóc. Nếu em không khiến bà ấy nửa điên nửa khùng như thế này thì tốt biết bao!

Chị ấy nói y hệt Gnolgnaoh! Tôi hiểu rồi! Chị ấy hận tôi không phải vì những gì chị ấy phải chịu đựng mà vì những gì bà ấy phải chịu đựng.

Tôi không biết chúng tôi đứng chờ trước cửa căn phòng ấy bao lâu nhưng chân tôi thì tê dại hết rồi. Tôi hỏi chị ấy có ý về phòng chờ không thì chị ấy nói tôi về một mình đi. Thế là tôi đành đứng chờ tiếp vậy.

Cuối cùng cánh cửa cũng bật mở. Lão DN nói nhanh với chị tôi:

-       Lần này nặng hơn lần trước nhiều! Nếu cứ như vậy tôi e Đức Ngài chẳng còn sống được bao lâu. Cô về đi. Tối lại sang.

Chị tôi khẽ gật đầu.

Tôi quay gót nối bước chị tôi nhưng bị lão gọi lại:

-       Đức Ngài muốn cháu ở bên. Cháu vào đi.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Nghĩ sao bảo tôi ở chung với một bà điên luôn muốn giết tôi. Tôi mà vào đó chắc mai chỉ còn là cái xác khô mất! Có chết tôi cũng không vào.

Lão ta thật quá đáng. Không cần hỏi qua ý tôi mà đã tự ý lẳng tôi vào phòng. Hình như hôm nay tôi nhẹ lắm hay sao mà ai cũng có thể nhấc tôi lên như nhấc một con mèo vậy? Tôi đứng tần ngần ở cửa lâu thật lâu cho đến khi nghe một tiếng yếu ớt gọi tên tôi:

-       Hnagnaoh!

Tôi thận trọng tiến lại bên chiếc giường trắng. Giờ bà ấy đang nằm trên giường với vẻ mặt vô cùng hiền lành. Bà ấy cười gượng:

-       Rất vui được gặp lại con! Xin lỗi đã làm con sợ. Ta không cố ý đâu!

Tôi khẽ gật đầu chấp nhận. Bà ta nói tiếp:

-       Con lớn quá rồi! Ta nhớ con ngày xưa nói nhiều lắm mà sao giờ lại im lặng vậy? Con sợ ta ư?

Tôi khẽ lắc đầu.

Bà ta nằm xích ra chừa cho tôi một khoảng trống, rồi bảo:

-       Ta muốn ôm con ngủ như ngày xưa. Con nằm xuống đây với ta nhé!

Tôi nhìn bà ấy nghi hoặc. Không biết nếu tôi nằm xuống đó bà ấy có giết tôi không?

Bà ấy nhận ra thái độ lưỡng lự của tôi liền nói bằng một giọng vô cùng đáng thương:

-       Ta sắp chết rồi. Chẳng lẽ con không để ta thực hiện ước nguyện cuối cùng của mình trước lúc nhắm mắt sao? Hãy cho ta ôm con ngủ!

Đành vậy! Tôi nhắm mắt làm liều, nằm xuống cạnh bà ấy. Bà ấy nhẹ nhàng vuốt ve tôi rồi hát:

Nếu em là làn gió

Em sẽ bay thật xa

Dang rộng đôi cánh trắng

Trên nền trời thắm xanh.

Em cưỡi trên làn sóng

Hoà ca với biển khơi

Mang tình yêu rực cháy

Hôn lên mái tóc anh.

Nếu em là làn gió

Em sẽ cùng nắng mai

Mang ánh dương bảy sắc

Reo vui với đất trời.

Nếu em là làn gió

Cùng hát với ngàn sao

Em sẽ mang điệu nhạc

Ru anh khi đêm về.

Nếu em là làn gió

Em sẽ cưỡi ngọn cây

Theo ánh trăng mờ ảo

Canh giấc ngủ cho anh.

Nếu em là làn gió

Em ở khắp mọi miền

Anh sẽ nhìn em mãi

Và em mãi bên anh.

Bài hát ấy mới quen làm sao! Tại sao tôi lại không nhớ nổi mình đã nghe nó ở đâu vậy nhỉ? Bài hát cho tôi cảm giác ấm áp vô bờ. Bài hát gợi cho tôi về một tiếng cười trong trẻo không biết của ai, một cảm giác hạnh phúc mơ hồ. Sau khi hát xong. bà ấy âu yếm hỏi tôi:

-       Con còn nhớ bài hát này không?

Tôi thành thật thú nhận:

-       Con thấy nó rất quen nhưng không nhớ nổi!

Bà ấy cười hiền từ:

-       Ngày xưa, ba mẹ con muốn tách con khỏi ta nên đã phong ấn kí ức của con. Con không nhớ cũng đúng thôi. Để ta giải phong ấn kí ức cho con, con sẽ nhớ ra nó.

Bà ây khẽ đặt tay lên trán tôi. Và… những kí ức như nước lũ, ồ ạt quay về. Tôi thấy mình chỉ là một đứa trẻ trong lâu đài u ám. Tôi thấy mình cười rất tươi đùa giỡn với một đứa trẻ khác. Tôi lại thấy tôi đang khóc nhớ nhà. Tôi đòi mẹ cả đêm mà không ai để ý tới. Thế rồi bà ấy vào hát ru tôi ngủ. Phải rồi! Chính bài hát này! Hèn gì mà tôi thấy quen đến thế! Trong tất cả kí ức ấy của tôi, tôi thấy mình được chăm sóc thương yêu bởi bàn tay của bà ấy. Tôi còn thấy mình gọi bà ấy bằng hai tiếng thân thương: Bà nội! Một cảm giác yêu thương mãnh liệt dâng chiếm cơ thể tôi. Tôi ôm chặt người bà đáng thương ấy mà khóc. Tôi khóc thật nhiều! So với ngày ấy, bà bây giờ mới tiều tụy, mới yếu ớt làm sao! Ngày ấy bà cao lớn, kiều diễm, uy dũng như một vị nữ thần, ngày nay, bà như một bóng ma mờ ảo. Càng nghĩ tôi càng khóc nhiều hơn. Và đôi tay ấm áp bao dung của bà vỗ về dỗ dành tôi như hồi nhỏ.

Bàn tay của bà ngày càng yếu đi rồi dừng hẳn. Có lẽ bà đang ngủ. Tôi khẽ chúc bà ngủ ngon rồi cũng chìm dần vào giấc ngủ. Lâu lắm rồi tôi không có một giấc ngủ yên bình thanh thản như thế này.

Tôi đang ngủ ngon thì bị lay dậy. Tôi mắt nhắm mắt mở ngồi dậy. Căn phòng có rất nhiều người. Chuyện gì vậy ta? Tôi vừa dụi mắt vừa nói khẽ:

-       Đừng làm ồn! Bà nội đang ngủ!

Lão DN mặt buồn rười rượi nói với tôi:

-       Bà nội cháu đã đi rồi!

-       Đi đâu? Bà đây nè!

Tôi chỉ ta sang bên cạnh. Đúng là bà vẫn đang ngủ mà. Ai nói với họ là bà đi vậy? Toàn nói láo!

-       Bà cháu mất rồi!

Tôi mất mười phút để tiêu hóa ý nghĩa của câu nói ấy. Cứ mỗi phút trôi qua là dòng nước mắt lại dâng cao hơn trong mí mắt. Rồi nó nhanh chóng trào ra. Tôi không tin! Bà mới hát cho tôi nghe, mới dỗ tôi nín mà! Tôi quay sang lay gọi bà dậy. Bọn họ điên hết rồi! Không thể có chuyện đó! Mặc cho tôi gọi thế nào bà tôi cũng không tỉnh dậy! Bà đã đi thật rồi!

Tôi òa khóc trước mặt mọi người. Nỗi đau này quá lớn! Chị tôi!

-       Chị tôi sao rồi?

Lão DN trả lời:

-       Cô ấy đang ở ngoài, thưa Đức Ngài. Cô ấy muốn vào gặp nữ hoàng của chúng ta lần cuối!

-       Vậy sao ông không cho chị ấy vào?

-       Còn phải chờ lệnh của người, thưa Đức Ngài.

-       Vậy cho chị ấy vào đi.

Khoan!

-       Ông gọi tôi là gì?

-       Là Đức Ngài ạ. Khi Đức Ngài tại nhiệm quy tiên, thì các thành viên Hoàng Tộc khác sẽ lên thay ạ.

-       Tôi không muốn làm Đức Ngài! Các người hiểu chưa? – Tôi hét lên.

Lão DN không hề để ý tới lời tôi nói, lão đưa cho tôi một phong bì:

-       Đây là lá thư của Đức Ngài tiền nhiệm gửi cho Ngài!

Tôi  mở lá thư. Vẫn nét chữ đã dạy tôi tập viết ngày nào. Bà gửi cho tôi một lá thư viết tay ngắn ngủi:

Gửi cháu thân yêu của bà,

Khi cháu nhận được thư này thì bà đã không còn có thể nói chuyện với cháu được nữa. Bà rất muốn được tự tay mình chăm sóc cháu nên người nhưng cha mẹ cháu đã tước bỏ cái quyền ấy của bà. Bà thực sự rất giận họ nhưng bà chưa bao giờ có ý muốn hại họ cả. Tuy nhiên bà đang mất dần khả năng kiểm soát mình vì vậy mới gây ra cái chết thương tâm của họ. Bà không dám cầu xin cháu sự tha thứ nhưng bà chỉ muốn cháu biết rằng bà rất ân hận về điều đó và bà rất yêu thương cháu. Bà thật sự không muốn cháu làm Hoàng tộc nhưng đó là số phận cháu. Những năm cuối cùng của mình bà cô gắng phá vỡ mọi chuẩn mực cũ là hi vọng khi các cháu kế thừa ngôi vị này sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Tại sao Hoàng tộc lại không có quyền yêu và được yêu chứ? Không ai trong số chúng ta muốn mang cái gánh nặng này vậy mà số phận buộc chúng ta phải đeo nó. Nhưng chúng ta sẽ không đầu hàng số phận đúng không? Bà tin cháu có thể hoàn thành nốt công việc còn dang dở của bà. Cháu hãy thay bà đánh đổ cái đế chế vô tình ấy, hãy biến lâu đái u ám thành lâu đài hạnh phúc. Hãy để cho các cháu và những thế hệ tiếp theo có thể có được hạnh phúc.

Cháu cho bà gửi lời hỏi thăm Gnolgnaoh, Nosgnaoh, và chị cháu nhé!

Bà yêu các cháu rất nhiều. Dù ở nơi đâu đi nữa bà cũng luôn cầu nguyện cho hạnh phúc của các cháu.

Vĩnh biệt.

Peidgnaoh.

Đám tang của bà thật giản dị. Là hoàng tộc, bà sống cả đời trong xa hoa nhưng khi bà ra đi lại chỉ có vài người đưa tiễn. Bà nằm đó, trong một nấm mồ nhỏ bé giữa rừng sâu núi độc. Một nấm mồ nhỏ chơi vơi giữa núi rừng hùng vĩ. Đến tận bây giờ tôi vẫn không tin nổi chuyện bà đã ra đi. Nhưng gánh nặng công việc không cho phép tôi đau buồn lâu. Thật nực cười, giờ đây tôi lại là người đứng đầu S&D! Nhưng tôi cũng không biết mình phải làm gì nữa! Vì vậy các thành viên Hoàng tộc sẽ có một buổi họp để giải quyết chuyện này. Mớ bòng bong này cần phải tháo gỡ. Có lẽ điều an ủi duy nhất với tôi trong những ngày này là chị tôi. Hóa ra chị tôi chưa bao giờ hận tôi cả, chị chỉ nói vậy để đưa tôi đi gặp bà thôi. Còn chuyện S&D tìm các em tôi là vì bà muốn gia đình chúng tôi được đoàn tụ. Sau khi giải quyết xong chuyện ở đây nhất định tôi sẽ đi đón các em về.

Thế giới mới

Bà mất đi để lại cho chúng tôi một gánh nặng kinh hồn! Mọi thứ rối tinh rối mù, khắp mơi chỉ là bạo lực và tang thương. Tới giờ tôi vẫn không thể nào tin nổi chuyện mình trở thành người đứng đầu S&D, tổ chức đã hại chết cha mẹ mình! Tôi thật sự không biết làm gì với nó nữa! Thật đấy! Phải nhanh chóng bàn giao nó cho Gnolgnaoh thôi! Tôi thực sự không muốn nhìn những con người đã hại chết cha mẹ tôi thêm nữa. Tôi không thể rộng lương như chị tôi để tha thứ cho họ nhưng chí ít tôi cũng sẽ không tiếp tục những màn trả thù ngu ngốc nữa.

Sau buổi họp chúng tôi quyết định lợi dụng S&D để chấn hưng Hoàng Tộc. S&D sẽ bị chúng tôi tiêu diệt! Nhưng chuyện tiêu diệt S&D không dễ như chúng tôi đã nghĩ! Đa phần bọn chúng là những kẻ khát máu và yêu thích bạo lực. Chúng dễ gì chịu buông vũ khí đầu hàng. Ở nhiều nơi bọn chúng bắt đầu kháng lệnh và thành lập những tổ chức riêng. Có thể nói thế giới phù thủy lúc này loạn hơn bao giờ hết. Các nhóm nhỏ ấy không những tàn sát dân lành mà còn tự chém giết lẫn nhau. Khắp nơi bị dìm trong máu đỏ. Bà mất mới được ba ngày mà biết bao dòng sông thơ mộng đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi! Không còn thời gian nữa! Chúng tôi phải hành động ngay. Một dự thảo kế hoạch nhanh chóng được vạch ra:

Chúng tôi chia ra làm bốn tốp:

Tốp 1: Tôi và Nahtneiht phụ trách tiêu diệt hai nhóm địch ờ phía Tây.

Tốp 2: Gnoahgnaoh và Naolmik phụ trách tiêu diệt hai nhóm ở phía Đông

Tốp 3: Nosgnaoh và Tastam phụ trách khu vực phía Nam.

Tốp 4: Lão DN và Yuhcud phụ trách khu vực phía Bắc.

Thật hài hước phải không? Toàn bộ bọn chúng là do một tay lão DN xây dựng nên đấy! Tuy bà nội bị mất trí nhưng lão ta thì không. Vậy tại sao lão ta lại tiến hành kế hoạch điên rồ của bà nội chứ? Và giờ tại sao lão lại quay ra giúp tụi tôi? Tôi đã đem thắc mắc này đi hỏi lão ta và nhận được một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ:

-       Tôi yêu bà ấy! Vì bà ấy dù có biến thành quỷ dữ tôi cũng làm! Tôi biết suốt cuộc đời bà ấy chỉ yêu một người. Nhưng tôi cũng yêu một mình bà ấy suốt cuộc đời. Chỉ cần bà ấy hạnh phúc cái gì tôi cũng dám làm.

Thật không ngờ đấy! Có nằm mơ tôi cũng không ngờ lão ta lại yêu bà nội một cách mù quáng như vậy. Không biết bà nội có bao giờ nhận ra tình yêu của ông ấy dành cho mình hay không? Người duy nhất có thể trả lời câu hỏi ấy giờ đã không còn trên thế gian này nữa rồi!

Thông tin về những thương vong được đưa về ngày càng nhiều. Cứu người như cứu hỏa! Chúng tôi nhanh chóng tiến về chiến trường của mình. Hi vọng đây sẽ là những trận chiến cuối cùng!

Hóa ra tiêu diệt bọn này dễ hơn chúng tôi tưởng rất nhiều. Bọn họ hoàn toàn không có chút đoàn kết nào. Tôi có cảm giác chúng như một đám ô hợp tập trung lại. Tôi mới dùng một ít quyền chức để chiêu dụ là bọn họ quay đầu lại đánh nhau. Nếu xét về pháp thuật có lẽ bọn chúng khá mạnh nhưng dù bọn chúng mạnh thế nào đi nữa mà quay lại đánh nhau thì chúng sẽ thua thôi. Tôi và Nahtneiht chỉ cần đứng yên chờ kết quả trận chiến.

Chán thật! Cuối cùng bọn khát máu không quy hàng chiến thắng! Chúng tôi đành phải ra tay thôi! Tiếng là ra tay nhưng chúng tôi cũng chẳng phải làm gì nhiều. Tại sao ư? Đoàn quân rồng của tôi chỉ mất mười phút là làm cỏ xong bọn họ. Tuy chiến thắng, nhưng tôi không hề cảm thấy vui sướng. Rõ ràng chúng tôi đã giết người! Tuy bọn họ đã gây ra nhiều tội ác nhưng bọn họ có thực sự đáng chết hay không? Tại sao lúc trước chúng tôi không cố tìm một giải pháp ôn hòa hơn? Trước mắt tôi bây giờ là một bình địa la liệt xác chết. Những dòng máu đỏ tươi, nóng hổi vẫn đang từ từ chảy tràn khắp nơi nơi. Mặt đất đỏ nơi đây trở nên cực kì ghê rợn. Mới một lúc trước đây, họ vẫn còn sống, vẫn khỏe mạnh nhưng giờ đây họ chỉ là những cái xác vô hồn. Những cặp mắt trắng dã ấy mở trừng trừng nhìn tôi như trách cứ, như oán hận, như hỏi tôi: tại sao lại bắt họ phài chết! Hình như linh hồn họ đang vây lấy tôi, đang gào thét, đang kêu khóc. Những linh hồn ấy đang bóp nghẹt trái tim tôi. Tôi cảm thấy trái tim mình đau nhói! Nếu ngày ấy, bà nội không lập ra S&D, không điều hành nó theo cách này thì giờ đây mọi chuyện đã khác rồi! Tôi không còn đứng được trên đôi chân nữa rồi! Tôi khụy xuống… và khóc! Tôi quá vô dụng phải không? Tôi không biết làm gì khác ngoài ngồi khóc. Tôi hiểu rõ mình khóc đến chết cũng không thể làm họ sống lại nhưng tôi vẫn khóc!

Nahtneiht ôm chặt tôi bằng đôi tay ấm áp. Tôi quay lại nhìn cô bé. Gương mặt xinh đẹp ấy giờ giàn dụa nước mắt. Cô bé nhìn tôi ai oán. Qua tiếng nức nở, cô bé hỏi tôi:

-       Tại sao chúng ta phải giết họ hả chị? Tại sao chúng ta không bắt giam họ mà phải giết họ hả chị?

Tôi phải trả lời thế nào đây? Chính tôi cũng đang tự hỏi những câu hỏi ấy mà! Tôi không kiềm được khóc thật to:

-       Chị không biết! Chị không biết! Chị không biết!

Mặt trời chiều đỏ như màu máu. Liệu có phải máu của chính những người chúng tôi đã giết nhộm đỏ mặt trời không? Cả bầu trời giờ đây không khác nào bể máu khổng lồ. Những đám mây đẫm máu ấy cứ lững lờ trôi khắp thế gian như tố cáo cho thế giới này về tội lỗi của chúng tôi. Bàn tay tôi đã vấy máu rồi. Bàn tay tôi giờ đây cũng mang màu máu đỏ tươi tanh tưởi của tội lỗi. Dù chúng tôi đã chôn những con người xấu số ấy trong lòng đất sâu nhưng cảm giác tội lỗi của chúng tôi vẫn ngày một tăng cao. Những hạt đất đỏ tanh tưởi ấy từ từ, từ từ phủ dần những khuôn mặt nhợt nhạt ấy, từ từ chôn vùi những đôi mắt trợn trừng đầy ai oán ấy nhưng không chôn vùi được cảm giác tội lỗi trong chính chúng tôi. Nào có ai biết màu đỏ của mảnh đất này chính là màu đỏ của máu, của chết chóc và tội lỗi? Nào ai hay bên dưới mặt đất bằng phẳng này là la liệt những con người đã chết dưới tay tôi, là biết bao cặp mắt hận thù vẫn đang mở trừng trừng. Nào ai hay sóng gió trong trái tim chúng tôi, những đứa trẻ với bàn tay đầy máu?

Khi chúng tôi trở về điểm tập kết thì mọi người đều đã có mặt. Cho dù chúng tôi thắng trên mọi chiến trường, cho dù những con rồng bay lượn khắp trời và sự giải thoát chúng tôi mang đến cho mọi người, chúng tôi vẫn không hề cảm thấy vui. Hôm nay chúng tôi đã giết rất nhiều, rất nhiều người. Lần đầu tiên trong cuộc đời tôi hiểu tại sao bà nội lai hận cái gánh nặng Hoàng tộc đến thế! Hoàng tộc có thể dễ dàng giết chết rất nhiều người, định đoạt số phận cho mọi người nhưng họ lại không thể quyết định số phận cho chính mình. Hoàng tộc có thể làm tất cả nhưng lại không thể gột bỏ màu máu đỏ trên bàn tay của chính mình. Hoàng tộc không thể xóa đi những cái chết đau thương ấy, cũng không thể xóa đi những kí ức tội lỗi cùa mình. Chỉ cần một sai lầm của Hoàng tộc thì máu sẽ đổ thành sông, nước mắt sẽ chảy thành biển. Không! Chúng tôi sẽ không để chuyện này lặp lại nữa, không bao giờ, dù chỉ một lần! Chúng tôi sẽ duy trì công lý thật phân minh. Chúng tôi sẽ xây dựng một thế giới mới của hạnh phúc và nụ cười. Tất cả mọi người và cả chúng tôi sẽ tìm được hạnh phúc cho mình trong thế giới ấy. Một thế giới chỉ có nước mắt của hân hoan và hạnh phúc, không có nước mắt của buồn bã và đau thương. Một thế giới của những trái tim nhân hậu.

Có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ quên được sự kiện ngày hôm nay, không bao giờ. Nhưng chúng tôi dù phải chết cũng không bao giờ để sự kiện này lặp lại. Đã có quá nhiều máu rơi, đã có quá nhiều người chết. Đã có quá nhiều tội lỗi rồi! Chúng tôi cần nhanh chóng khắc phục những nỗi đau, nhanh chóng xây dựng một thế giới, nơi những nỗi đau không còn tồn tại, nơi những tội lỗi không bao giờ xuất hiện dù chỉ trong suy nghĩ, nơi những nụ cười hạnh phúc luôn ở trên khuôn mặt mọi người.

Tiếng chuông lúc bình minh

Sau sự kiện S&D, uy danh của Hoàng Tộc vang chấn bốn phương. Hoàng tộc giờ đây đã trở thành tín ngưỡng của đại đa số người dân. Họ tin rằng chúng tôi là những sứ giả của thần linh cử xuống chăm sóc và bảo vệ họ! Thật ra, bây giờ chúng tôi không cần phải loại bỏ những phần tử nội phản trong chính quyền nữa! Tất cả bọn họ đều nhận ra sức mạnh thực sự của Hoàng tộc và đều phục tùng sự lãnh đạo của Hoàng tộc vô điều kiện. Gnolgnaoh thật rộng lượng khi anh không những không xử phạt họ mà còn cho họ cơ hội để tiếp tục phục vụ cho nhân dân. Anh nói:

-       Sau này, họ sẽ là những người đi tiên phong xây dựng thế giới mới!

Dĩ nhiên, họ rất sung sướng thực thi nhiệm vụ đó!

Điều tồi tệ nhất là chuyện tôi và Nosgnab là Hoàng Tộc bị lộ. Giờ đây cả thế giới đều biết rõ về Hoàng tộc của họ. Chúng tôi dù đi đâu cũng đều bị phát hiện. Vì vậy mới có những màn giở khóc dở cười. Chẳng hạn như lúc tôi đi ăn tại một quán thân quen. Tôi không nghĩ trước đây và bây giờ tôi có gì khác nhưng tất cả mọi người trong quán dù đã quen hay chưa cũng đều không dám ngước mắt nhìn tôi. Đã bao giờ bạn bước chân vào quán và mọi người đều lễ phép quỳ xuống chào mình chưa? Đã thế, khi bạn ngồi ăn thì không ai dám ăn cả! Ngay đến bác chủ quán vui tính ngày nào cũng trở thành cột gỗ. Nếu không thấy đôi tay bác run run, có lẽ tôi đã tưởng bác bị ai biến thành đá mất rồi. Trong không khí ấy, bữa ăn của tôi trở nên thật kinh khủng! Tôi chỉ ăn qua loa, rồi cố cười thật thân thiện chào mọi người ra về.

Điều hạnh phúc nhất với tôi trong thời gian này là niềm vui đoàn tụ. Cả bốn chị em chúng đều trở về căn nhà chứa muôn vàn kỉ niệm ngày nào. Hai em tôi nay đã lớn thật rồi. Chúng thật sự rất xinh đẹp và đáng yêu. Ngôi nhà của chúng tôi lại vang lên những tiếng cười rộn rã.  Tôi tin ở trên trời, cha mẹ tôi cũng đang góp vui với chúng tôi trong ngày đoàn tụ này.

Gnoshna vẫn tiếp tục làm Đức Ngài còn tôi và Nosgnab sẽ tiếp tục cuộc sống bình thường. Cả tôi và anh ấy đều không muốn bị bó buộc trong lâu đài của Hoàng tộc cho dù giờ đây nó đã tràn đầy ánh nắng và tiếng cười. Chúng tôi hiểu rất rõ mình không thuộc về nơi ấy. Chúng tôi thuộc về thế giới tự do bên ngoài với những người dân nhân hậu, vui tính và hòa đồng. Chúng tôi sẽ dùng cách của riêng mình góp phần biến thế giới phù thủy này trở thành thế giới thần tiên.

Chúng tôi chia đội quân rồng ra thành nhiều tốp làm nhiệm vụ duy trì trật tự của thế giới. Những con rồng luôn chân thật, công minh, thấu tình đạt lý sẽ là những quan tòa tuyệt vời. Gnolgnaoh thực hiện một chế độ giáo dục mới. Từ giờ trường học không chỉ còn là nơi dạy con người tài năng nữa mà còn là vương quốc của những trái tim nhân ái. Tôi tin chắc sẽ không còn ai bị trêu chọc như tôi chỉ vì xấu xí hay vụng về nữa! Các thầy cô sẽ dạy các em học cách tôn trọng mọi người xung quanh cho dù họ là ai, hay họ có như thế nào đi nữa. Và các em sẽ học cách đưa bàn tay thân ái cho tất cả mọi người. Nosgnab tích cực tìm và thiêu hủy toàn bộ tài liệu vể pháp thuật đen. Từ giờ phút này, mặt tối của pháp thuật sẽ chỉ còn là cát bụi. Hơn nữa, chúng tôi còn quyết định đổi tên thế giới của chúng tôi thành: “Thế giới của những trái tim nhân ái”. Chúng tôi sẽ sống hòa nhập với con người và cùng họ xây dựng một Trái Đất của tình yêu, của hạnh phúc. Chúng tôi sẽ cùng họ giữ mãi màu xanh nguyên thủy của hành tinh này.

Nếu một ngày nào đó bạn gặp một người tự nhận đến từ “thế giới của những trái tim nhân ái” thì bạn đừng ngạc nhiên vì chúng tôi luôn ở bên cạnh bạn, thắp sáng niềm tin, và tình nhân ái trong tim bạn, mang đến cho bạn những điều tốt đẹp nhất của cuộc sống. Khi đó bạn hãy đưa tay cho chúng tôi, hãy cùng chúng tôi thắp sáng cuộc sống của những con người vẫn còn chìm trong đêm tối. Cả chúng tôi và cả bạn nữa, chúng ta đều còn rất trẻ, chúng ta có ý chí, có thời gian và năng lực để thắp sáng Trái Đất bằng tình yêu của mình.

Cũng như tôi, Yuhcud và các em tôi đều muốn trở về cuộc sống thường nhật ở thế giới loài người. Tôi và chị đến sống ở nhà tôi trong sự chào đón vô cùng ấm áp. Chúng tôi sẽ đi thăm các em vào những dịp cuối tuần. Giờ đây tôi chỉ là một cô học trò nghịch ngợm mà thôi, một cô học trò với những vấn đề rất học trò! Ở ngôi trường này chúng tôi học cách yêu và được yêu. Biết đâu, tôi đang học cùng trường với bạn đấy!

Tôi tin một ngày nào đó tôi sẽ kết hôn với người tôi thương. Tôi sẽ dùng tiếng chuông vào lúc bình minh thay cho thiệp mời gửi đến các bạn. Nếu một ngày nào đó các bạn nghe tiếng chuông này thì hãy đến lâu đài hạnh phúc dự hôn lễ của tôi nhé! Ý quên, chắc các bạn đang tò mò lắm phải không? Tôi sẽ tổ chức hôn lễ với ai nhỉ? Tôi cũng tò mò như các bạn vậy! Không biết ai sẽ là bạch mã hoàng tử của đời tôi đây? Neityuht bảo người ấy phải xui xẻo lắm mới vớ trúng cô nàng tưng tửng như tôi! Các bạn có nghĩ vậy không? Còn cá nhân tôi cho rằng khi được làm chính mình thì hạnh phúc mới đến!

Ôi, mẹ tôi đang gọi tôi kìa! Hôm nay, mẹ tôi bị mời đến trường vì một trò nghịch ngợm nho nhỏ của tôi nên rất hung dữ! Tôi phải đi thôi bằng không sẽ nhận một hình phạt cấm túc tàn khốc cho coi! Tạm biệt nhé. Và… hẹn gặp lại!

TB: Tôi gửi đến bạn và tất cả mọi người trên Trái Đất này lời chúc của các thiên thần gió: Chúc mọi người mãi luôn vui vẻ hạnh phúc. Chúc cho ánh sáng của lòng nhân ái trong trái tim mọi người luôn rực rỡ. Chúc cho hành tinh này mãi mãi xanh tươi.

Ngày 5-9,

Tôi vừa mới trải qua một mùa hè cực kì vui nhộn. Chưa bao giờ tôi nhận ra mình giống học sinh nhiều như vậy! Không còn những lo lắng, không còn những hận thù và cảm giác trốn chạy nữa rồi. Giờ đây tôi có thể ngang nhiên đi giữa bầu trời không cần che dấu xuất thân của mình nữa. Tôi tung tăng tận hưởng cảm giác hít thở khí trời tự do này. Thỉnh thoàng thi thố một chút pháp thuật để cho vui! Không mất mát gì hết mà! Tôi và Neityuht tung tăng dắt tay nhau chạy trên những con đường đông đúc, lăn mình trong đám cỏ của công viên, tổ chức những cuộc chơi nho nhỏ “chỉ để vui thôi mà”!

Chính vì mùa hè tuyệt vời như vậy, nên tôi cực kì háo hức trở lại trường vào năm học mới. Đã qua rồi cái thời ngày ngày đi học trễ, đã qua rồi cái thời tôi lo lắng tới trường. Giờ đây tôi sẽ luôn giữ đúng giờ đến lớp. Nhưng dù háo hức thế nào đi chăng nữa tôi cũng không thể ngờ có một món quà lớn như vậy đang chờ đợi tôi ở trường. Một món quà thật bất ngờ!

Các bạn có tin nổi không? Anh ấy xuất hiện trong lớp tôi với nụ cười vô cùng rạng rỡ. Khi thấy tôi, anh ấy vẫy tay cười. Anh ấy ở đó, trong lớp tôi, giữa thế giới loài người xa lạ! Nosgnab! Anh ấy từ bỏ lâu đài xa hoa của mình, từ bỏ tước vụ cao sang của mình, đến đây làm một thường dân. Sự xuất hiện của anh như một bầu trời huy hàng đối với tôi. Không kềm được nước mắt tôi bật khóc. Anh ấy nhanh chóng tiến lại bàn của tôi, dang rộng đôi tay ôm lấy tôi, thì thầm:

-       Giờ anh đến sống cùng em trong thế giới của em đây!

Tôi đã không nhận ra mình nhớ anh ấy nhiều đến thế! Lần gặp lại này tôi mới hiểu đối với tôi anh quan trọng đến chứng nào! Chúng tôi ôm nhau thật lâu, thật lâu, cho tới khi cô giáo bước vào lớp. Lúc này tôi mới tìm lại được giọng nói của mình:

-       Chào mừng anh đến với xứ sở của những con người không có pháp thuật.

Nhưng đó không phải là bất ngờ duy nhất anh ấy dành cho tôi. Một bất ngờ khác chính là anh ấy sẽ sống cùng nhà với tôi. Chúng tôi sẽ sống cùng nhau một lần nữa. Tôi không hiểu làm sao anh ấy có thể thuyết phục được bố mẹ tôi đồng ý? Nhưng khi chúng tôi về tới nhà thì mọi chuyện đã rồi. Điểm thú vị ở đây là tôi sẽ phụ đạo tất cả các môn học cho anh ấy chứ không phải anh ấy phụ đạo cho tôi nữa!

Thú thật anh ấy là một học sinh vô cùng xuất sắc. Chỉ trong vài tuần lễ ngắn ngủi anh ấy đã theo kịp chương trình học ở trường. Nhưng điều làm tôi kinh ngạc nhất đó chính là sự đam mê của anh ấy với khoa học và văn học. Anh ấy đọc chúng ở bất cứ nơi nào có thể. Và… anh tin rằng nguyên lý của pháp thuật và của khoa học nhất định sẽ gặp nhau. Anh ấy nói anh sẽ dành cả đời mình để đi tìm chân lý đó! Hic! Sao tôi nghe nó cứ như lời thoại trong phim khoa học viễn tưởng ấy nhỉ? Tôi chỉ biết nhún vai cười:

-       Để xem!

Còn về tình yêu văn học của anh ấy thì khỏi chê.  Anh ấy yêu văn học đến nỗi thực thi đúng chủ trương mỗi ngày một cuốn sách! Cứ đà này anh sẽ sớm trở thành một mọt sách thôi! Nhưng không hiểu sao tôi lại thích cái cách anh đọc sách thế không biết!

Thế rồi có một buổi chiều chúng tôi đi chơi trong công viên như mọi ngày. Chúng tôi đang lững thững dạo bước giữa những đám lá me bay. Đột nhiên, anh ấy đã đọc cho tôi nghe một bải thơ thật quen thuộc:

Chiều mộng hòa thơ trên nhánh duyên,
Cây me ríu rít cặp chim chuyền.
Đổ trời xanh ngọc qua muôn lá,
Thu đến -- nơi nơi động tiếng huyền.

Con đường nhỏ nhỏ, gió xiêu xiêu,
Lả lả cành hoang nắng trở chiềụ
Buổi ấy lòng ta nghe ý bạn,
Lần đầu rung động nỗi thương yêụ

Em bước điềm nhiên không vướng chân,
Anh đi lững đững chẳng theo gần,
Vô tâm -- nhưng giữa bài thơ dịu,
Anh với em như một cặp vần.

Mây biếc về đâu bay gấp gấp,
Con cò trên ruộng cánh phân vân.
Chim nghe trời rộng giang thêm cánh,
Hoa lạnh chiều thưa sương xuống dần.

Ai hay tuy lặng bước thu êm,
Tuy chẳng băng nhân gạ tỏ niềm,
Trông thấy chiều hôm ngơ ngẩn vậy,
Lòng anh thôi đã cưới lòng em.

Thơ Duyên – Xuân Diệu

Tôi thật không hiểu tại sao khi nghe anh đọc bài thơ này tôi lại có cảm giác tim đập liên hồi nhỉ? Tôi biết không phải anh thích tôi đâu, chẳng qua là vì tức cảnh sinh tình mà thôi. Tôi tự nhủ mình đừng có ăn dưa bở! Nhưng ai ngờ đâu, anh quay lại nhìn thẳng vào mắt tôi, và lặp lại:

-       Lòng anh thôi đã cưới lòng em!

Không biết từ bao giờ xung quanh tôi tràn ngập những đoá hồng đỏ thắm!

Gnolgnaoh – một mặt trời xa xăm

Tôi đã chờ cô ấy rất lâu rất lâu rồi! Tôi còn tưởng cô ấy không bao giờ quay trở lại. Cô ấy vẫn luôn là mùa xuân của tôi, dù cô ấy ở đâu đi nữa. Nhưng rồi tôi cũng đợi được ngày cô ấy quay trở lại. Cô ấy vẫn tinh nghịch, đáng yêu như xưa. Hoá ra thời gian không làm cho cô ấy thay đổi chút nào. Không như tôi, giờ đây đã không còn tuổi trẻ hồn nhiên ấy nữa. Tôi rõ hơn ai hết cô ấy chính là một vầng mặt trời rực rỡ ở nơi xa. Tôi hiểu rõ mình chỉ có thể ngắm nhìn nhưng không cách nào có thể chạm vào cô ấy. Dù biết như thế nhưng tôi vẫn không thể nào ngừng yêu cô ấy. Tôi vẫn luôn cố ấp ủ một hi vọng mong manh. Thời gian dần qua, tình cảm ấy cứ lớn dần trong tôi như bão tố.

Thế rồi khi nhìn thấy gương mặt tươi cười của cô ấy mỗi lúc ở cạnh em trai mình thì tôi nhận ra: Với cô ấy, mình chỉ là một người anh! Tôi hiểu rất rõ: Một người là cô độc, hai người là hạnh phúc, ba người là đau khổ. Vốn dĩ ở đó không có chỗ cho tôi!

Giờ đã là mùa thu rồi! Bên ngoài ô cửa, lá me đang bay lượn giữa không trung. Cô ấy đã đi mấy tháng rồi. Và giờ, em trai tôi, nó cũng ra đi. Nó chỉ đến nói với tôi:

-       Anh à! Cuối cùng em cũng nhận ra với mình cái gì quan trọng nhất! Em đi đây! Cuộc sống giữa hoàng thành xa hoa này quá bó buộc với em. Em xin lỗi! Nhưng nhất dịnh em sẽ về thăm anh!

Tất cả đều đã ra đi. Họ như những chú chim tư do bay nhảy, còn tôi như một chú chim trong lồng son, ngày ngày chỉ biết ngắm nhìn bầu trời xanh. Tất cả đã qua đi! Quãng thời gian gian khổ nhưng đầy thử thách ấy đã qua đi. Quãng thời gian vui vẻ nhất cuộc đời tôi đã không thể quay trở lại. Nó cũng như những cơn gió kia thoát đến rồi đi!

Tuy em tôi không nói nhưng tôi biết nó đi đâu! Là anh em sinh đôi với nó làm sao tôi không hiểu? Tôi cũng muốn được như nó! Tôi cũng muốn đến bên cô ấy, muốn thấy cô ấy cười, muốn được chăm sóc cho cô ấy suốt đời lắm chứ! Nhưng tôi biết rõ, mình là người thứ ba! Hơn nữa ở đây, tôi còn một đất nước phải lo, tôi còn muôn dân phải chăm sóc. Tôi không thể từ bỏ nơi đây mà đi được!

Trời dần về chiều, tôi dần cảm thấy nỗi cô độc vô cùng. Một cảm giác lạc lõng chơi vơi khó tả xâm chiếm mọi ngóc ngách tâm hồn tôi. Tôi khẽ rùng mình nghĩ tới chuỗi ngày phía trước!

-       Anh sẽ bị lạnh đó!

Tôi giật mình quay lại. NaolMik, cô ấy cầm cái áo tươi cười với tôi:

-       Anh mặc vào đi kẻo lạnh! Anh mà ốm thì không được đâu đấy!

Cô ấy gọi tôi là anh ư? Tôi ngạc nhiên hỏi:

-       Cô gọi tôi là anh ư?

-       Vâng! Là anh! Không được sao ạ?

-       Không phải! Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên thôi!

Cô ấy hơi suy tư một chút rồi nói tiếp:

-       Anh mặc áo vào đi.

Tôi nhận tấm áo từ tay cô ấy. Tấm áo ấy thật ấm! Có lẽ cô ấy đã cầm nó đứng đó lâu lắm rồi nhỉ? Đây là lần đầu tiên tôi được nhận một chiếc áo ấm áp như vậy! Tôi quay vào trong hỏi cô ấy:

-       Cô muốn cùng tôi uống rượu không?

********************************************

Câu chuyện tới đây là kết thúc rồi! Chân thành cám ơn các bạn đã theo dõi “Khi tôi là phù thủy” trong suốt thời gian qua.

Thay lời tạm biệt, tôi muốn gửi tới các bạn một bài hát có tựa đề là “That is love”:

Look into your dark blue eyes
I can feel you searching my heart
You’ll find there’s no need to hide
We know that is love

Now I’m looking through your heart
I can tell you that it is true love
Thank you for the time we have
We know that is love

Don’t tell me that love’s not waiting for us
If we really want to we can try
But you and I gotta make it happen
Since we know that is love
Don’t tell me that love’s not waiting for us
If we really want to we can try
What you’ve done
We know that is love

Everytime when I think of you
It’s always thing goes into my mind
I just want to hold you close
We know that is love

Yes I want to share my dream
And I hope that you’ll be there
Please do love me like before
We know that is love

Now I’m looking through your heart
I can tell you that it is true love
Thank you for the time we have
We know that is love

Tp Hồ Chí Minh, ngày 7-8-2010,

Thegioivananh