Ngày 18-2,

Hôm nay tôi sẽ đến thăm Gnolgnaoh. Nếu muốn điều tra sự thật thì tôi nên bắt đầu từ nơi nguy hiểm nhất. Hơn nữa tôi không nghĩ Gnolgbaoh sẽ làm hại tôi. Anh đã cư xử rất thân thiết với tôi. Bây giờ, tôi đã có thể ngang nhiên ra vào Hoàng Cung nhưng tôi không muốn để S&D biết về tung tích tôi. Hãy cứ để họ nghĩ rằng tôi đã chết thì tốt hơn. Vì thế tôi nhờ Nosgnab đưa tôi đến đó. Thật dễ nhận ra anh rất không hào hứng khi được nhờ. Tôi có cảm giác như anh muốn tránh xa anh trai mình bằng mọi giá. Nhưng tôi kiên quyết không chấp nhận. Tôi muốn làm cầu nối giữa hai anh em họ. Chẳng phải cả hai đều rất cô đơn sao? Việc gì phải khổ vậy! Cuối cùng anh phải chấp nhận đưa tôi đi vì tôi nói với anh rằng: “Nếu những kẻ đó tìm ra em chúng sẽ giết em.”

Như lần trước, anh chỉ đưa tôi vào đại sảnh của lâu đài, còn Gnolgnaoh chờ tôi ở hành lang. Dù tôi dùng cách gì đi nữa anh vẫn không chịu gặp mặt anh trai mình. Thôi kệ! Từ từ rồi tôi cũng nghĩ ra cách thôi. Nhưng trước tiên tôi phải xem thử họ có vấn đề đã. Hàzzzzz! Dù thế nào cả hai cũng trẻ con quá.

Gnolgnaoh chào đón tôi vẫn bằng nụ cười ấm áp muôn thủa:

-       Dạo này em sao rồi, Gnashna. Mới mấy ngày không gặp em mà anh cứ tưởng cả thế kỉ trôi qua đó!

-       Anh xạo quá đi! Em không tin đâu!

-       Em là người đầu tiên dám nói không tin anh đấy!

-       Dù anh là Hoàng tộc đi nữa nói dối vẫn là nói dối chứ!

-       Ừ! Dù anh là ai đi nữa nói dối vẫn là nói dối! – Anh cười buồn – À! Em có muốn đi thăm phòng của mình không? Đảm bảo nó khác xa hôm trước.

-       Hay quá! Đương nhiên là muốn rồi. – Tôi reo lên, lon ton chạy về phía cửa – Nhanh lên đi anh.

Căn phòng của tôi nằm ở tầng hai của toà lâu đài. Đẩy cánh cửa được chạm khắc cực kì tinh xảo ra, trước mắt tôi là một căn phòng vô cùng lộng lẫy. Mọi đồ vật trong căn phòng đều toát lên một vẻ vương giả đậm nét. Tôi dám cá không căn phòng nào trên thế giới có thể xa hoa hơn căn phòng này. Một tấm thàm đỏ rực với ngôi sao sáu cánh vàng chói ở tâm trải rộng khắp căn phòng, Một bộ bàn ghế chạm khắc mặt trời tuyệt đẹp được đặt ngay giữa phòng. Trên bàn là một bộ ly tách chẳng biết làm từ gì mà cứ sáng lấp lánh, toả đủ mọi ánh cầu vòng. Một chiếc giưởng cực lớn, cực đẹp và cực êm với drap giường bằng lông báo gấm thật. Hơn nữa từ cửa sổ phòng tôi có thể nhìn thấy vườn hoa của lâu đài, dòng suối xanh biếc giữa muôn ngàn đoá hoa đang khoe sắc, và cả tháp chuông ẩn hiện giữa những đám mây trắng như tuyết. Quang cảnh trước mặt có thể ví von như cảnh thiên đường. Tôi ngây người nhắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa  sổ. Nó thật tuyệt vời.

-       Em thích căn phòng này không? – Tiếng Gnolgnaoh vang lên bên cạnh tôi.

Tôi quay lại nhìn anh. Đôi mắt anh thật sáng, thật dịu hiền, thật trìu mến.

-       Nó rất đẹp, rất sang trọng, và quá xa hoa với em. Xin hãy cho em một căn phòng giản dị thôi. – Tôi ngại ngùng đáp.

-       Giản dị ư? Anh không biết một căn phòng thế nào được gọi là giản dị nhưng anh sẽ cố.

-       Cho em một cái giường bình thường, một bộ bàn ghế li tách bình thường, em không cần thảm trải sàn đâu, phí lắm,…

Anh tròn mắt nhìn tôi ngơ ngác:

-       Cái giường của em rất bình thường mà? Cả bàn ghế và bộ ly tách nữa, anh không thấy nó có chỗ nào không bình thường cả?

Phải rồi! Tôi quên mất. Anh sống trong cái Hoàng cung xa hoa này từ nhỏ, anh sẽ không thể nào biết được cái gì gọi là bình thường cả. Những thứ xa hoa này với anh mới là bình thường.

-       Thôi, để vậy cũng được. Anh có rảnh không?

-       Để làm gì?

-       Đi chơi với em. – Tôi nháy mắt tinh nghịch nhìn anh.

Anh cười tươi rói và nhìn tôi tinh nghịch:

-       Em vào Hoàng cung để rủ người đứng đầu thế giới đi chơi ư? Bảnh dữ ta!

Lúc này , anh thật sự rất giống Nosgnab. Tôi mỉm cười tự tin không đáp.

-       Được rồi! Chiều em một lần vậy! Em muốn đi đâu chơi?

Không cần suy nghĩ, tôi đưa tay chỉ ra xa và nói;

-       Ra khỏi Hoàng cung này. Em muốn để anh xem thế giới bên ngoài.

Anh khẽ lắc đầu:

-       Nhưng điều này là không được phép, cô bé nghịch ngợm ơi.

-       Tại sao?

-       Hoàng tộc không được ra ngoài Hoàng cung.

-       Vậy sao em được?

-       Em là ngoại lệ!

-       Nếu có một ngoại lệ rồi thì tại sao không thêm một ngoại lệ nữa? Đi thôi.

Không để anh trả lời, tôi kéo tay anh ra ngoài. Trong giây lát, tôi thấy anh cười hạnh phúc.

-       Đúng là sau bao nhiêu năm em vẫn không thay đổi tí nào!

Anh bảo chúng tôi không thể ra bằng cổng chính được, nên anh chỉ cho tôi một con đường bí mật. Chúng tôi đi về phía tháp chuông. Tháp chuông là một công trình cổ đại được xây từ những tảng đá thật lớn và đều đặn. Anh nói với tôi, nó có từ 2000 năm trước và là biểu tượng sức mạnh của Hoàng tộc. Đó là một ngọn tháp kì lạ. Lúc ở lâu đài nhìn ra tôi thấy nó không cao lắm, chắc chỉ cao bằng toà lâu đài thôi. Nhưng bây giờ, khi đứng dưới chân tháp tôi có cảm giác nó cao đụng trời luôn. Đoán được thắc mắc của tôi anh nói:

-       Không ai có thể rung được cái chuông ở trên đỉnh tháp vì không ai có thể leo tới đỉnh cả. Và cũng không ai biết được nó cao bao nhiêu. Rõ ràng toà tháp bị phù phép nhưng không ai biết tác giả của bùa phép này cũng như cách giải nó. Tương truyền Hoàng tộc là những người duy nhất có thể leo tới đỉnh tháp và rung chuông. Chính bằng cách này họ chọn được những thành viên của Hoàng tộc.

-       Hay anh em mình lên thử đi.

-       Giờ á?

-       Phải.

Không chờ anh đồng ý, tôi vụt chạy vào trong tháp. Sau lưng tôi vẫn còn tiếng hét của Gnolgnaoh:

-       Không được! Không được đâu Gnashna!

Thật kinh ngạc. Bên trong của toà tháp đẹp lộng lẫy.  Đứng trong toà tháp tôi có cảm giác như có bảy con rồng với bảy màu khác nhau – vàng, xanh lam, xanh lục, trắng, đen, đỏ, tím – đang vây xung quanh. Ở đây không có bất kì một cái cầu thang nào cả. Làm sao người ta có thể đi lên đỉnh tháp được nhỉ? Phải ra ngoài hỏi Gnolgnaoh cách lên mới được. Anh ấy chắc chắn từng rung chuông rồi mà! Tôi nhanh chòng chạy về phía cửa, bảy con rồng vẫn vây quanh. Nhưng kì lạ là cửa không mở được. Tôi cố gắng dùng mọi cách cũng không thể mở được. Có lẽ cửa bị kẹt. Tô hét to hi vọng Gnolgnaoh ở ngoài nghe thấy:

-       Gnolgnaoh, cửa bị kẹt rồi! Em không ra được! Cứu em với!

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng tôi vang dội khắp tháp chuông và giọng tôi trở nên thật âm u, ma quái. Có lẽ cái tháp này được cách âm rồi cũng nên. Giờ tôi phải làm sao đây? Bảy con rồng vẫn tiếp tục vây quanh tôi. Giờ tôi mới chú ý kĩ chúng. Chúng nhìn tôi bằng con mắt rất thân thiện. Tôi kiếm cho mình một chỗ ngồi rồi trò chuyện với chúng:

-       Chào các bạn, mình là Gnashna.

-       Chúng tôi biết con, Gnashna. Rất vui lại gặp con lần nữa. Tại sao con lại vào đây?

-       Con tò mò về toà tháp nên vào. Con không nhớ mình đã từng vào đây. Con muốn xem thử bên trong như thế nào.

-       Con quên ư? Con là người đầu tiên có thể quên được toà tháp này đấy!

-       Gnashna, Bích Long đâu? – Con rồng màu xanh lá hỏi tôi.

-       Bích Long là ai ạ?

-       Là chú rồng bé nhỏ của con, là con trai ta.

-       Con xin lỗi… con không nhớ gì về tất cả chuyện này, con cũng không biết Bích Long ở đâu cả.

-       Không biết ư?

-       Thôi nào! Chúng ta sẽ tự tìm xem Bích Long ở đâu. Chị đừng lo lắng. – Con rồng vàng nói – Còn giờ cháu muốn lên chỗ cái chuông không?

-       Dạ muốn.

Con rồng đen cất tiếng:

-       Khoan! Anh không định để nó lên đấy chứ?

-       Phải! Nếu không lên đó làm sao nó có thể ra ngoài? Hơn nữa cũng cần có một con rồng bảo vệ nó chứ?

Con rồng màu đỏ gào lên:

-       Nó đã làm mất Bích Long!

-       Dù vậy nó vẫn là Hoàng Tộc.

“Sao? Hoàng tộc sẽ có rồng ư?”

-       Cho cháu hỏi một câu được không?

Con rồng màu vàng nhìn tôi ngạc nhiên:

-       Cháu hỏi đi.

-       Có phải cứ có rồng là Hoàng tộc không ạ?

-       Phải.

-       Vậy tổng cộng hiện giờ Hoàng tộc có bao nhiêu người ạ?

-       Câu này mà cháu hỏi ta sao? Thành viên Hoàng tộc lại không biết Hoàng tộc có bao nhiêu người ư?

-       Cháu không nhớ gì về chuyện đó cả. Có lẽ cháu bị mất trí nhớ.

-       Mất trí nhớ ư?

-       Cháu hoàn toàn không nhớ gì về chuyện Hoàng tộc, về thời gian ở đây, về Bích long hay về Gnolgnaoh cả.

-       Ồ ra thế! Thành viên Hoàng tộc hiện nay có bốn người. Một là cháu, hai là Gnolgnaoh, ba là Nosgnaoh, bốn là Peidgnaoh.

-       Vậy tên cháu là…

-       Hnagnaoh!

-       Vậy tại sao không ai gọi cháu bằng cái tên đó?

-       Vì cháu thích cái tên Gnashna hơn. Cháu muốn mọi người gọi mình bằng cái tên đó.

-       Vậy …

Tôi chưa kịp nói hết thì con rồng màu đỏ quấn qanh người tôi.

-       Đủ rồi! Ta nghĩ con nên tự tìm kí ức của mình.

-       Phải rồi, cháu nên lên chỗ cái chuông nhanh lên. Cháu sắp hết thời gian rồi.

-       Nhưng làm sao lên chỗ cái chuông được ạ?

-       Hãy gọi một con rồng chở cháu lên.

-       Nhưng làm sao gọi được rồng ạ?

-       Trời đất ơi! Con bé quên sạch luôn rồi. – Con rồng xanh lá nhìn tôi lo lắng.

Con rồng màu vàng nhìn tôi bằng đôi mắt cực kì khó hiểu:

-       Chúng ta không thể chỉ cho con. Con phải tự nghĩ thôi. Nhưng con không còn nhiều thời gian nữa đâu. Con còn nửa tiếng nữa để tìm cách lên đó hoặc là con mãi mãi ở lại đây với bọn ta.

Bảy con rồng đồng loạt biến mất trước khi tôi kịp mở miệng nói thêm câu nào. Bây giờ tôi phải làm gì đây? Thả ngừoi dựa vào tường, tôi đưa mắt kiếm cái đỉnh tháp. Nhưng tất cả những gì hiện lên trước mặt tôi chỉ là một khối xoắn ốc cao vun vút, dường như không có điểm dừng. Đột nhiên trong trí óc tôi có một tia sáng loé lên. Phải rồi! Chắc chắn trong toà tháp này phải có manh mối. Chẳng phải người xưa hay có thói quen khắc nhựng thứ quan trọng lên tường sao?

Thế là, tôi đi vòng quanh xem xét toà tháp. Trên tường có trạm trở rất nhiều kí tự và hình vẽ mà tôi xem không hiểu gì cả. Chắc nó cũng là kí tự từ xa xưa giống trong kim tự tháp Ai Cập quá! Nhưng không hiểu sao, càng nhìn vào mớ kí tự hỗn độn đó tôi càng tò mò, càng muốn tìm hiểu. Tôi có cảm giác rằng chỉ cần mình chạm tay vào bí mật đứng sau những kí tự ấy tôi sẽ tìm được lối ra. Một ngọn tháp chọc trời với chiếc chuông ở trên đỉnh mà tôi không cách nào leo lên. Tôi cũng không biết làm thế nào để gọi rồng. Thôi thì đánh cuộc một phen.

Tôi bắt đầu từ bức hình bảy con rồng cúi đầu trước một vầng thái dương rực rỡ. Bức hình này có ý nghĩa gì? Sự thần phục của loài rồng trước vị thần Thái Dương ư? Bức thứ hai là hình một pháp sư cầm quyền trượng đang toả sáng như một vị thần, quanh chân ông ta là một con rồng có đang ngạo nghễ nhìn thế gian. Có lẽ nó nói về Hoàng tộc chăng? Bức thứ ba là hình một nghi lễ gì đó: có rất nhiều người đứng thành hình tròn, có rất nhiều đuốc được xếp theo hình ngôi sao sáu cánh, một vị pháp sư đưa cao quyền trượng ở trung tâm biểu tượng. Tại sao tôi không thử nhỉ? Biết đâu đó là nghi lễ gọi rồng!

Thật dễ dàng tìm ra biểu tượng đó ở trung tâm tháp. Tôi đứng vào tâm biểu tượng đó và tự biến ra một cái quyền trượng. Ba mươi giây trôi qua, một phút trôi qua, … lâu thật lâu, vẫn không có gì cả. Tôi chán nản quay lại với các bức hình. Có lẽ nó cần một câu thần chú. Bức tiếp theo là hình mặt trời rực rỡ. Cái hình này rất quen, tôi đã thừng thấy nó ở đâu đó… Một ông mặt trời cách điệu thật uy dũng không phải là...  gia huy của Minh tộc chúng tôi sao? Nó có ý nghĩa gì nhỉ? Nếu biết trước ngày này, tôi đã hỏi mẹ về ý nghĩa của gia huy rồi. Đành qua bức tiếp theo thôi. Đó là bức hình về một cậu bé cưỡi rồng bay giữa những đám mây. Chắc là nói về Hoàng tộc. Khoan! Vậy là mấy bức hình này miêu tả về lục đại gia tộc sao? …Thật là điên rồ! Tôi không muốn ở lại cái nơi khủng khiếp này cả đời đâu! Tôi bật khóc. Có lẽ một ngày có ai đó vào đây nhìn thấy bộ xương khô của tôi quá. Tôi vừa khóc vừa dộng tay vào tường. Còn có thể làm gì hơn!

“Cạch!”

Tôi chưa kịp định thần thì thấy mình nghiêng về phía trước. Có lẽ tôi đang trượt xuống tầng hấm của toà tháp. Chẳng lẽ lúc nãy tôi vô tình đập trúng một cánh cửa mật đạo sao? Hay quá! Nếu vậy không cần rung được chuông tôi vẫn có thể ra ngoài. Trời vẫn còn thương tôi lắm. Cứ thế tôi trượt thật lâu trong một thệ thống ngoằn nghèo như trò chơi trong khu vui chơi ở thế giới loài người vậy.

“Bịch!”

Tôi té xuống cái gì đó cưng cứng. Ở đây tối quá. Tôi không nhìn thấy gì cả. Qua cảm nhận của bàn tay tôi thấy nó giống như mấy tấm kim loại vậy: trơn láng, lạnh lẽo và cứng. Nhưng thật lạ mấy tấm kim loại cong cong này hình như được xếp gối lên nhau. Kiểu lót sàn ở đây thật lạ. Họ không được học tiết kiệm những nguồn tài nguyên không tái tạo sao? Thật lãng phí quá.

Hình như mặt dất dưới chân tôi đang rung chuyển. Động đất ư? Nếu vậy tôi phải nhanh chóng ra khỏi chỗ này trước khi cả toà tháp đè lên tôi. Rút cây quyền trượng ra khỏi thắt lưng, tôi hét lớn:

-       Hỡi các vị thần vĩ đại, xin người ba cho con chút ánh sáng nhiệm màu. Xin người chiếu sáng nơi đây bằng những tia sáng hằng xuyên của người.

Không gì cà. Thật không tin được. Bây giờ tôi còn không có khả năng thắp sáng một căn phòng. Hay căn phòng này bị phong ấn? Chẳng lẽ tôi không thể thực hiện phép thuật được sao?

Căn phòng đột nhiên rung, lắc rất mạnh. Chắc động đất đến 6, 7 độ richter quá. Tôi có cảm giác đất dưới chân tôi đang đùn lên rất cao.

“ GÀO!….GÀO!... G…À…O…!”

Chín mươi chín phết chín chín phần trăm là có con vật nào đó đang kêu. Với cái tiếng kêu kinh khủng này thì chắc không phải là một con vật hiền lành rồi. Có lẽ nó bị đánh thức bởi trận động đất. Hơ hơ… Vậy là trước mắt tôi có hai viễn cảnh: hoặc là chết vì động đất hoặc là chết do bị thú dữ vồ. Hơ hơ… hai viễn cảnh thật tệ hại đối với thiếu nữ mười lăm tuổi. Không biết chết vì lý do nào sẽ đỡ đau đớn hơn vậy ta?

Mặt đất dưới chân tôi ngừng lắc mà nó bắt đầu chuyển động. Tôi có cảm giác mình đang tiến về phía trước. Mà có tiếng gì ấy nhỉ? Cái tiếng rầm rập này có vẻ như là… Ôi má ơi! Đáp án chỉ có một: “Tôi đang cưỡi trên lưng một con vật nào đó!” Thậm chí tôi còn không biết cái con đó là con gì. Liệu nó có biết về sự tồn tại của tôi không? Trời ơi, ai đó làm ơn cứu tôi với!

Chẳng mảy may để ý đến tâm trạng khủng hoảng của tôi, con vật ấy cứ đều đều tiến về phía trước. Nó vừa đi vừa nện cái đuôi xuống sàn. Xem chừng nó đang vô cùng hứng chí. Hi vọng điều làm nó vui không phải là vì nó biết sắp được ăn thịt tôi. Mới nghĩ tới đó thôi mà tôi cảm thấy da gà của mình nổi lên cứ như nấm sau cơn mưa. Tôi phải làm gì đó để tự cứu mình chứ! Nhưng tôi làm gì bây giờ? Hay là tôi nhảy xuống khỏi lưng con vật? Nhưng trong này quá tối. Tôi có khả năng bị con vật này đạp dẹp lép trước khi biết mình đang ở đâu. Vậy là tạm thời ngồi đây vẫn là an toàn nhất. Đành tuỳ cơ ứng biến chứ biết làm sao bây giờ!

Khoảng không trước mắt tôi có một chút ánh sáng. Cứ mỗi bước chân của con vật đốm sáng ngày một gần hơn, và lớn hơn. Sinh ra trong minh tộc nhưng chưa bao giờ tôi thật sự hiểu ánh sáng và sự cần thiết của nó. Nhưng sau một thơi gian dài chìm trong bóng tối mịt mù tôi chợt nhận ra ánh sáng đi đôi với thiên đường. Cuối cùng, tôi cũng nhận ra nguồn gốc cùa ánh sáng. Chúng chiếu từ cửa hang vào. Thật đấy, tôi đang ở trong một hang động khổng lồ. Và tôi đang cưỡi trên một con rồng rất lớn có màu xanh ngọc bích. Nhìn ra khoảng trời trước mặt tôi thấy rất nhiều, rất nhiều con rồng với đủ màu sắc đang tung tăng bay lượn trên những ngọn cây và giữa những đám mây xanh thẳm. Nhìn từ xa nhửng con rồng to lớn, hung bạo trở thành những chú én nhỏ bé đang vui vẻ lượn bay giữa khung trời mơ ước. Những con rồng đủ màu thấp thoáng giữa những cành cây cứ như là khu vườn thần trong truyền thuyết đang đến mùa ra hoa kết trái. Tất cả những con rồng này như đang say sưa trong niềm khoái lạc nào đó. Chúng hoàn toàn không để ý tới sự xuất hiện của thành viên mới này và tôi.

Không báo trước cho tôi chuẩn bị, con rồng đột nhiên bay vút lên trời, báo hại tôi mém nữa là rơi xuống. Tôi vội vã bám lấy một miếng vảy rồng. Dứoi ánh mặt trời con rống sáng lên lấp lánh. Con rồng bay vun vút mà không mảy may chú ý đến sự tồn tại của tôi. Con rồng lướt bay đến những đám mây. Đây không phải lần đầu tôi cùng lướt với mây nhưng cảm giác này thật khác với lúc làm thiên thần gió. Đầu tiên là lạnh! Một cái lạnh cắt da, cắt thịt nhanh chóng xâm chiếm cơ thể tôi, tước hết mọi niềm vui của tôi. Người tôi bất giác run lên bần bật. Thêm vào đó là cảm giác tức ngực, khó thở vô cùng. Tôi hoàn toàn không thấy những đám mây vui vẻ đón tiếp tôi mà thấy chúng thật lạnh lùng vô cảm với sự khó chịu của tôi. Lúc làm thiên thần gió, tôi nhớ những đám mây rất vui vẻ chuyện trò, ca hát với tôi, còn giờ đây húng như những đồ vật vô tri. Quả là giữa người và thần có một khoảng cách không thể xoá mờ. Trong giây lát tôi nhận ra tình thế hiểm nghèo của mình: nếu con rồng tiếp tục ở trên cao thế này tôi sẽ trở thành một khối đá! Với tốc độ này, tôi không tin mình có thể làm phép thuật nhưng chí ít tôi cũng nên thử một lần trước khi mọi bộ phận không cử động nổi nữa.

Tôi lập cập đứng dậy. Lạnh quá. Những cơn gió lạnh dường như mang theo trăm ngàn mũi kim nhọn sắc thi nhau đâm chọc vào cơ thể tôi. Mọi thứ thật tồi tệ. Một cơn gió mạnh thổi qua, tôi té xuống. Tôi lăn mấy vòng trên lưng con vật khổng lồ. Cuối cùng tôi rớt khỏi đó. Tôi vội vả đưa tay bám vào một tấm vảy của nó. Tôi thấy con rồng kêu lên và rung mình. Có lẽ nó bị đau. Thuận theo tư thế rung của nó tôi ráng búng người lên với hi vọng sẽ rơi vào tấm lưng đó. Trời không phụ lòng người! Tôi đã hạ cánh an toàn trên lưng con rồng to lớn. Tôi ráng tìm một chỗ đứng vững chắc cho mình. Tôi đưa cao cây quyền trượng lên. Nếu tôi đã từng gọi được mưa thì tôi tin giờ mình có thể gọi nắng lên. Tôi hét lên:

-       Hỡi các vị thần vĩ đại, xin người hãy mang ánh nắng hằng xuyên đến với con, hãy xua tan giá rét và đau khổ, hãy ôm con bằng bàn tay ấm áp của người.

Mặt trời bừng sáng rực rỡ trên đầu tôi, xua tan những đám mây lạnh lẽo sau lưng tôi, toả  muôn ngàn tia sáng ấm áp sưởi ấm cho tôi. Những tia nắng rực rỡ như bao lấy tôi, bảo vệ tôi khỏi những đám mây băng giá. Giờ đây tôi đã có thể đứng thật thẳng thớm, nghiêm trang trên lưng con rồng kì vĩ. Tôi chợt nhận ra con rồng đột ngột hạ độ cao. Tất cả những con rồng đủ màu sắc ở đây đã xếp thành hàng từ lúc nào. Tất cả tụi nó đang nhìn tôi. Phải! Nhìn tôi bằng đôi mắt thành kính.

Tất cả đoàn rồng vẫn lơ lửng trên không. Con rồng ngọc bích chở tôi vẫn tiếp tục bay. Nó hạ cánh xuống cửa hang. Nó đứng im, có lẽ chờ tôi bước xuống. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà tôi nhảy khỏi lưng rồng, phóng tầm mắt nhìn những con rồng đang xếp hàng trước mặt. Con rồng ngọc bích cuốn mình nằm dười chân tôi, ngoan ngoãn như một con mèo. Và nếu tôi không lầm thì chúng đã cúi đầu chào tôi.

Không khí dường như đóng băng. Tôi không hề biết mình phải làm gì tiếp theo. Hình như những con rồng cũng vậy. Tôi trơ mắt nhìn tụi nó và tụi nó dứng im nhìn tôi. Tôi nghe tiếng một thiên sứ gió thì thầm bên tai tôi:

-       Hãy nói gì đi Gnashna. Giờ em đã được công nhận là chúa tể của loài rồng rồi đấy!

-       Nhưng sao lại như vậy? Em không hiểu gì cả!

-       Thì em cứ nói đi. Chút nữa ta sẽ giải thích.

-       Vậy giờ em nên nói gì?

-       Hãy nói những gì em muốn nói. Loài rồng rất ghét sự giả dối.

Tôi ngẫm nghĩ một lúc, rồi cất tiếng:

-       Hỡi các bạn rồng, tôi rất vui khi trở thành chúa tể của các bạn. Tuy tôi chỉ mới mười lăm tuồi, có nhiều điều tôi còn chưa biết, nhưng tôi xin hứa tôi sẽ xứng đáng với vị trí này.

Nhớ lại bài hát ở Hồ Lưu Ly, tôi biết mình phải nói cái gì. Tôi nói:

-       Tôi biết các bạn rất ghét sự dối trá, tôi cũng vậy. Tôi mong muốn cùng với nhau chúng ta sẽ đem ánh sáng chân lý đến cho mọi người. Chúng ta sẽ cố gắng để đưa chân, thiện, mĩ đến với những người con của Người.

Tôi nghiêng mình cúi chào và nhận thấy nụ cười rực rỡ của các thiên thần gió.

Lần này, rõ ràng những con rồng đang cúi chào tôi. Tôi mỉm cười hạnh phúc.

Con rồng màu ngọc bích của tôi khẽ cọ vào người tôi. Một thiên thần gió nhắc tôi:

-       Thời gian sắp hết. Nếu về không kịp em sẽ sống cả đời trong tháp đó. Nhanh lên mặt trời sắp lặn rồi.

Tôi nhanh chóng leo lên con rồng của mình, vẫy tay tạm biệt những con rồng còn lại. Con rồng của tôi bay lên cao. Chúng tôi hoà trong những đám mây. Kì lạ là lần này, tôi không còn thấy lạnh nữa. Dường như có một thay đổi nào đó đã xảy đến với tôi mà ngay cả bản thân tôi cũng không biết.

Tháp chuông hiện ra trước mặt tôi, lẫn trong mây và ánh nắng cuối ngày là một chóp nhọn có biểu tượng mặt trời cách điệu trên nóc. Con rồng bay xuyên qua ô cửa rất hẹp. Thật đấy! Một con rồng rất bự, bay một ô cửa hẹp mà không bị chút tồn thương. Con rồng bay dưới một cái chuông lớn bằng vàng. Nó dừng lại. Tôi nắm lấy sợi dây vàng rực rỡ. Con rồng tiếp tục bay. Từng hồi chuông trong trẻo vang vọng khắp mọi nơi. Bên ngoài ô cửa sổ, tôi nhìn thấy chân trời đỏ rực như máu, vầng Thái Dương như dừng lại ở cuối chân trời đang mỉm cười với tôi. Những tia nắng phản chiếu qua những đám mây tạo thành một lâu đài nắng nguy nga tráng lệ. Tuy tôi đã buông tay nhưng những tiếng chuông chiều vẫn tiếp tục ngân vang.

Tôi và con rồng từ từ bay lượn qua từng tầng của toà tháp với sự hộ tống của bảy con rồng bên cạnh. Cả bảy con đều chúc mừng tôi:

-       Gnashna à, bọn ta cứ lo con không làm được nhưng cuối cùng con đã làm được.

Quay qua con rồng của tôi, con rồng màu xanh lá nói trong nước mắt:

-       Ta rất vui vì lại được gặp con. Ta đã rất lo co con, Bích Long à.

Căn bản thì tôi không nghe con rồng của tôi trả lời. Nhưng có vẻ bảy con rồng kia đều đang lắng nghe nó nói. Cuối cùng, khi có vẻ cuộc nói chuyện kì lạ kia kết thúc, tôi không thể ngăn mình hỏi:

-       Đây là Bích Long ạ?

Con rồng đỏ âu yếm nhìn tôi:

-       Phải, con gái ạ. Chính Bích Long ngày xưa của con đấy. Nhưng có vẻ như anh chàng đã thay đổi khá nhiều phải không? – Con rồng tinh nghịch nhìn Bích Long.

Một cảm giác vui sướng khó tả dâng lên trong lòng tôi. Lần đầu tiên, tôi luồn tay ôm chặt con rồng vào mình như ôm người bạn thân thiết lâu ngày mới gặp lại. Tôi khẽ hôn vào mí mắt nó.

Khi chúng tôi hạ cánh, tôi hỏi bảy con rồng về chuyện gì đã xảy ra nhưng tôi không nhận được câu trả lời. Cánh cửa lớn từ từ mở ra. Và… tôi bị đẩy ra ngoài.

Bên ngoài tháp, bóng tối đã giăng lưới khắp mọi nơi. Tôi thấy Gnolgnaoh đang đứng chờ tôi ngay trước cửa. Mặt anh tái nhợt không còn hột máu. Anh chạy tới ôm tôi rất chặt. Anh rất lạnh, quần áo ướt đẫm sương. Xung quanh anh những đốm sáng lập loè. Tôi đưa tay ra hứng chợt nhận ra những đốm sáng ấy là những giọt nắng còn đọng lại. Khả năng thực sự của Gnolgnaoh là gì?

-       Em có biết anh đã sợ thế nào không? Anh tưởng đã mất em lần nữa!

Tôi thật sự cảm thấy áy náy, tôi lí nhí:

-       Em xin lỗi.

Ngẩng đầu lên, tôi nhận ra trong bóng tối còn một người nữa. Tuy không thấy mặt nhưng linh cảm nói cho tôi biết đó là ai. Tôi khẽ gọi:

-       Nosgnab?

Anh tiến lại gần chúng tôi:

-       Anh chưa bao giờ nghĩ đưa em đến đây để nhận được tin tính mạng em nguy kịch đâu nhé!

Tôi mỉm cười ngượng nghịu:

-       Em đâu có sao đâu!

Anh cười, đưa tay véo mũi tôi:

-       Còn cãi nữa!

Một cảm giác quen thuộc xâm chiếm tâm hồn tôi. Hình như những chuyện này đã từng xảy ra rồi.

-       Gnolgnaoh, anh buông cô ấy ra được rồi đấy! Chắc cô ấy không chạy vào trong đó nữa đâu.

Gnolgnaoh đã lấy lại được nụ cười. Anh thả tôi ra, cười tinh nghịch:

-       Chẳng phải cô ấy là người duy nhất vào đó hai lần sao? Anh không ngạc nhiên nếu có lần thứ ba đâu.

Hai anh em giống y như tạc, đứng cạnh nhau dưới ánh trăng mờ ảo, giữa những đốm sáng lập loè trông chẳng khác nào một bức tranh truyền thần huyền ảo.

-       Ừm, anh nói đúng. Với Gnashna, mọi chuỵên điên rồ đều có thể xảy ra.

-       Á! Hai người hùa nhau ghẹo em.

Hai anh em đứng dựa vào nhau cười rất lớn. Tôi chợt nhận ra giữa họ có một mối liên kết vô cùng khăng khít. Để trả đũa tôi cười nói:

-       Em cứ tưởng cả đời này không bao giờ được thấy hai người đứng cạnh nhau chứ đừng nói cùng cười như thế này đấy!

Trong phút chốc hai người thôi cười, nhìn nhau đầy lo lắng.

-       Hai anh đang nghĩ gì vậy? – Tôi tò mò hỏi.

Không hẹn trước, hai người đồng thanh đáp:

-       Bí mật của con trai.

Nosgnab cười với tôi:

-       Hẹn gặp em ở sảnh chính nhé!

Nhanh chóng Nosgnab lẩn vào bóng đêm biến mất. Gnolgnaoh đưa tôi trở lại lâu đài. Nét tinh ngịch của anh nhanh chóng biến mất, trả lại anh gương mặt quen thuộc: ấm áp, dịu dàng, hơi có chút cô độc.

-       Cuối cùng em cũng rung được chiếc chuông đó rồi nhỉ?

-       Em đã rung nó một lần rồi mà!

-       Nhưng em đâu nhớ cảm giác đó đúng không?

-       Sao em lại quên được nhỉ? Cảm giác đó thật tuyệt!

Không khí của lâu đài vô cùng căng thẳng. Họ tưởng Gnolgnaoh biến mất. Họ cho người đi tìm anh ấy khắp nơi. Anh lo lắng nhìn tôi:

-       Anh nghĩ em không nên xuất hiện lúc này.

-       Nhưng Nosgnab…

-       Cậu ấy sẽ vào đón em ngay khi có thể. Giờ em lên phòng em đi. Tốt nhất đừng ra ngoài cho đến khi Nosgnab vào đón em.

Không chờ tôi đáp, anh nhanh chóng bước ra đại sảnh. Tôi lặng lẽ rút về phòng.

Một lát sau, Nosgnab đã đến đón tôi. Tôi không ngờ nhanh như vậy. Anh nói:

-       Gnolgnaoh đã đưa họ đi chỗ khác rồi. Chúng ta đi nhanh thôi.

Chúng tôi không ra bằng cổng chính mà đi qua một đường hầm. Anh nói rằng hiện giờ mà ra đó là bằng đưa đầu vào chỗ chết. Tôi nghe không hiểu lắm. Nhưng anh nói về nhà anh sẽ giải thích sau.

Chúng tôi về đến nhà là mười một giờ đêm rồi. Anh khẽ hôn lên trán tôi:

-       Mai chúng ta sẽ nói chuyện. Giờ em mệt rồi. Mau đi ngủ thôi.

Tôi cũng không cãi lại vì ngay lúc này mí mắt tôi đã nặng như chì.

Ngày 19-2,

Sau một ngày thật dài con người thường trở nên mệt mỏi. Tôi và Nosgnab cũng vậy. Và đó là lý do chính khiến chúng tôi đi học muộn sáng nay. Thật hiếm khi một người gương mẫu như anh đi trễ. Nhưng không hiểu sao anh đi học muộn lại làm tôi thấy vui vui. Có lẽ anh đã phần nào thoát khỏi cái vỏ bọc quý tộc đang giam hãm anh. Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy mình giống một học sinh cấp hai. Tôi nhận ra mình đã lơ đãng mỉm cười.

Mới một thời gian không tới lớp mà sao tôi thấy lớp học thật xa lạ với tôi. Nếu ngày xưa, tôi đi đến đâu là làm trò cười, gây ồn ào đến đó, thì giờ đây cả lớp đón chào tôi bằng một sự im lặng nặng nề. Sau vài tiết học, cuối cùng, tôi cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Số là thầy dạy lịch sử pháp thuật gọi Yuhcud lên trả bài. Bình thường thì tụi con gái sẽ hò reo cổ vũ còn giờ đây tụi nó chỉ cổ vũ bằng ánh mắt thôi. Điều này cũng có nghĩa là sự im lặng đáng sợ ấy không dành cho tôi. Yuhcud trả bài rất tuyệt. Đúng là “người luôn đứng nhất dù ở bất cứ đâu”! Tôi lén ghi mảnh giấy nhé vào tay anh khi anh đi ngang qua bàn tôi về chỗ ngồi.

“Yuhcud, trong thời gian em nghỉ thì hình như có chuyện gì hả?”

Sau khi đọc mảnh giấy anh viết trả lời cho tôi:

“Không! Sao em lại hỏi thế? Mà sao em nghỉ mấy ngày liền vậy? “

Đúng là tôi đã nghỉ hết ba ngày. Chậc! Cũng không phải nhiều lắm nhưng những chuyện xảy ra trong ba ngày ấy thì nhiều khôn xiết. Nắm chặt viết, tôi trả lời anh:

“ Không có gì đâu. Em bị bệnh. Giờ cũng đỡ nhiều rồi. Ý em muốn hỏi anh tại sao lớp học lại im lặng thế?”

“Thì nhờ sự xuất hiện của người kế thừa tứ đại gia tộc đó mà. Họ nhanh chóng lập lại trật tự trong lớp chúng ta. Đúng là nghe nhiều nhưng giờ mới thấy uy lực của các đại gia tộc.”

“Sao tứ đại gia tộc ư? Sao em không biết nhỉ? Họ có thú vị không anh?”

“Họ chuyển tới được mấy ngày rồi. Còn thú vị hay không thì chờ một lát em sẽ biết liền ấy mà. Nếu giờ em không chăm chú nghe giảng, anh đảm bảo thầy sẽ gõ lên đầu em đó.”

Thế là rõ! Anh không muồn tiếp tục nói chuyện với tôi trong giờ học nữa. Anh quả là một học sinh nghiêm túc kinh khủng. Tôi không làm phiền anh nữa. Quét mắt khắp lớp, tôi tìm kiếm những gương mặt mới. Nhưng tôi không thấy ai mới cả. Có lẽ hôm nay họ cúp chăng? Mới đi học có một bữa đã thế thật chẳng hay tí nào.Người thừa kế của bốn đại gia tộc còn lại cùng chuyển vào học lớp tôi? Không phải bọn họ được đào tạo riêng và không đến trường sao? Rốt cuộc chuyện này là sao?

Giờ ăn trưa, tôi lại ngồi ăn với Yuhcud. Tuy có sự xuất hiện của bốn ngôi sao sáng trong lớp nhưng có vẻ chúng không mảy may làm địa vị của anh mờ đi chút nào. Có đứa còn định bỏ cả tình dược vào thức ăn của anh nữa đấy. Chẳng thế mà anh phải thốt lên: “ Con gái xứ này thật đáng sợ!” Khi ấy tôi mỉm cười khúc khích. Đó là vì anh không để ý đấy thôi. Hồi ở thế giới loài người mấy đứa con gái cũng nghĩ đủ trò để làm quen anh đấy (trong đó có cả tôi!). Thế mà anh nào có liếc nửa con mắt tới đâu nào. Cho tới giờ sự lạnh lùng đó vẫn không thay đổi chút nào. Tôi ngán ngẩm tự hỏi cô gái như thế nào mới có thể lấy đi sự lạnh lùng trên gương mặt khôi ngô của anh?

-       Có phải anh báo cho Nosgnab biết về vụ giết chóc ấy không?

-       Phải. Không phải đó là điều cô bé muốn sao?

-       Uh!

Thực ra tôi mong chờ anh xuất hiện như một anh hùng cơ! Nhưng đúng là anh đã chọn cách tốt nhất. Liệu tôi có thể nói rằng em hi vọng anh – một con người đi can một vụ giết chóc của phù thuỷ không?

-       Vậy chuỵên của em, anh có nói cho anh ấy biết không?

-       Nếu cần em sẽ tự nói đúng không? Cô bé muốn giữ bí mật thì anh nhiều chuyện làm gì?

Thế đấy! Mọi cuộc nói chuỵên của chúng tôi đều như thế. Ngắn gọn, xúc tích, và rất kiệm lời.

Đầu buổi chiều, những nhân vật nổi tiếng ấy đã xuất hiện. Sự xuất hiện của bọn họ làm rung động cả trường. Tôi nhận ra rằng bốn vị ấy cũng chẳng bao giờ nói chuyện với nhau hay với bạn bè cùng lớp. Các thầy cô thì luôn nhìn sắc mặt họ để dạy học. Không khí trong lớp cực kì bức bối. Thôi thì điểm mặt các nhân vật mới nào Naolmik – người thừa kế Kim tộc, Hnityuht – người thừa kế Thuỷ tộc, Gnolaoh – người thừa kế Hoả tộc, Meikoht – người thừa kế Thổ tộc. Phải công nhận, họ có những cái tên rất đẹp. Không những tên đẹp mà người cũng rất đẹp.

Cô gái của Kim tộc có một sắc đẹp kiêu sa nhưng rất lạnh. Thú thật tôi rất sợ cô ấy. Cái nhìn của cô ấy sắc còn hơn dao. Bạn có tin không chỉ một ánh nhìn của cô ấy mà có thể khiến một cái bàn gãy làm đôi đấy. Đây không phải tôi nói đùa hay ví von gì đâu. Số là hôm ấy có mấy bạn nữ thầm thì cái gì đó trong lúc cô ấy đang ngủ. Cô ấy mở cặp mắt xinh đẹp cùa mình, liếc về phía họ, Cái liếc này có nghĩa là đừng làm ồn. Nhưng có lẽ chủ nhân của nó muốn tăng thêm sức mạnh cho cái liếc hay sao ấy mà đã khiến cái bàn trước mặt mấy bạn nữ gãy đôi. Sau vụ này tôi rút ra là mình không nên sớ rớ gì tới ngũ đại gia tộc cả! Ý quên tứ thôi chứ!

Khác hẳn với Naolmik, Hnityuht lại là một cô gái rất nhu mì. Đây là nhân vật hay cười nhất trong số ngũ đại gia tộc đấy. Tuy vậy, số lần cười của cô ấy lại rất hiếm. Vậy mới thấy những nhân vật này chẳng hoà đồng chút nào! Cô ấy mang một nét đẹp dằm thắm dịu dàng của thể loại tranh phong cảnh phương Đông. Mà tôi thì thấy bản thân cô ấy cũng là một bức tranh tuyệt vời rồi. Một điểm khác biệt nữa với Naolmik là cô ấy rất kín đáo. Thực sự nếu không biết cô ấy là người của Thuỷ tộc ta dễ dàng tin rằng cô ấy là một học sinh bình thường như bao người khác thôi.

Còn lại là hai nhân vật nam của tứ đại gia tộc. Phải nói là hai chàng này thật cool! Tuy hơi lạnh lùng một chút nhưng lại rất tài năng và có vẻ tốt bụng nữa. He he! Vì sao tôi biết họ tốt bụng ư? Chẳng là hôm nay họ đã cứu tôi một bàn thua trông thấy. Không biết ai đó làm đổ dầu trơn trước cửa lớp. Lúc tôi chạy vội vào lớp vô ý đã đạp phải. Thế là tôi mất thăng bằng một cách thảm hại. Tôi trượt dài. Nhưng hướng tôi trượt vào là những cái bàn bằng kim loại. Tôi biết phen này đổ máu là nhẹ. Thế nhưng tôi chờ mãi không hề có cú va chạm nào xảy ra. Tôi mở mắt. Gnolaoh đang nắm tay tôi giữ lại. Còn Meikoht, mặt đầy lo lắng hỏi tôi có sao không? Họ không coi thường tôi vì tôi xấu xí. Thế là quá tuyệt rồi còn gì!

Ngày hôm nay thật ngắn. Mới quay đi, quay lại đã tối rồi. Tôi rất mong mau chóng về nhà, có rất nhiều câu hỏi tôi muốn hỏi Nosgnab.

Sau bữa tối, tôi chặn anh lại phòng khách. Tôi thề là nếu không moi được tin tức của anh tôi không đi ngủ. Anh có vẻ không mấy thích thú với viễn cảnh này. Nhưng mặc kệ. Nếu mà không biết được sự thật, tôi sẽ chết vì tò mò mất thôi.

-       Anh đã hứa với em hôm qua, Nosgnab. Anh không được nuốt lời. – Tôi hùng hổ nhìn anh.

-       Thì anh đâu có định nuốt lời. Chẳng qua anh không thích những chuyên này một tí nào cả thôi. – Anh uể oải trả lời tôi.

-       Vậy em hỏi nhé! – Tôi mỉm cười nghịch ngợm. – Thực ra anh có phải là Hoàng tộc không?

Anh im lặng một lúc lâu. Tôi có cảm giác mình đã đụng phải một vấn đề vô cùng nhạy cảm. Có lẽ tôi không nên hỏi câu này. Nhưng thực lòng tôi rất muốn biết! Tôi ái ngại nhìn anh. Hay tôi không hỏi nữa?

-       Phải! Anh là một thành viên Hoàng tộc. – Anh nhìn tôi bằng đôi mắt vô cùng mạnh mẽ.

-       Vậy sao mọi người lại nói anh là người của Băng tộc?

-       Vì trên đời này chỉ có ba người biết điều đó mà thôi. Gnolgnaoh, anh và ông em.

Anh cười tinh nghịch:

-       À bây giờ thêm cả em nữa. Vậy là bốn người.

-       Anh là Nosgnaoh phải không?

-       Sao em biết? – Anh ngạc nhiên hỏi tôi.

-       Là em nghe qua mấy con rồng trong tháp chuông nói.

-       Ra vậy! – Anh gục gặc cái đầu một cách điệu nghệ.

-       Nhưng tại sao lại phải giấu mọi người? Tại sao anh và Gnolgnaoh lại phải sống một mình như vậy?

Anh nở một nụ cười nửa miệng. Trông anh không còn giống một thiên thần nữa. Anh toát ra một cái gì đó làm tôi sợ.

-       Cùng lý do với việc giấu thân phận thực sự của em.

-       Lý do ấy là gì?

-       Anh không biết!

Tôi hét lên:

-       Anh nói dối!

Anh mỉm cười dịu dàng và trìu mến nhìn tôi:

-       Em còn câu hỏi nào nữa không? Hay chúng ta kết thúc tại đây? Có vẻ em không được khoẻ.

Tôi chột dạ. Không thể kết thúc như vậy được! Tôi còn chưa hỏi hết mà! Tôi nói cứng:

-       Đương nhiên còn.

Anh cười nắc nẻ nhìn tôi:

-       Coi cái mặt em hếch lên kìa… ha… ha… ha…

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Tôi nhéo anh một cái rõ đau:

-       Đừng ghẹo em.

-       Ha.. ừm..hic hic…

-       Trông anh nín cười còn đáng ghét hơn! Em giận đấy!

-       Ừm!... Em hỏi đi. – Anh nói trong khi lấy khăn lau nước mắt. Bộ buồn cười đến thế sao?

-       Vậy ngay từ lần đầu gặp em, anh đã biết em là ai rồi phải không?

-       Vậy em nghĩ có thằng ngốc nào dám cho một cô gái không rõ lai lịch, nguồn gốc ở nhờ không?

-       Nghĩa là chỉ có em là con ngốc không biết anh là ai mà vẫn dám đến ở nhờ? Ý anh là vậy phải không?

-       Cái đó là em nói à nha! Anh không có! – Nơi khoé miệng anh tôi thấy một nụ cười đang bị kiềm nén.

-       ANH…..

-       Em còn hỏi gì nữa không? – Anh hỏi với khuôn mặt méo xệch vì cố nén cười.

Phải rồi! Anh hay lắm. Tôi tức phát khóc. Mà tôi khóc thật. Tôi thấy ươn ướt ở khoé mi. Có lẽ anh cũng nhận thấy nên anh nghiêm túc hẳn.

-       Thực ra mà nói, ở địa vị của em thì thật sự không nên đi ở ké như vậy. Ngay cả lúc em dọn qua nhà người phụ nữ đó em cũng đâu có điều tra kĩ càng. Như vậy nguy hiểm lắm, em biết chưa?

-       Anh biết em dọn đi đâu ư?

-       Làm sao anh dám để em đi đến những nơi nguy hiểm mà không được bảo vệ chứ!

-       Ý anh là sao?

-       Là hằng ngày anh ở ngay cạnh cửa sổ phòng em để bảo vệ em. Bà ta rất nguy hiểm.

-       Nghĩa là tất cả những gì em làm lúc ở đó anh đều biết ư?

-       Ý em là gì? Anh không nhìn trộm em thay đồ đâu!

Mặt tôi đỏ lựng lên.

-       Không phải chuyện đó!

-       À vậy là chuyện Tastam hả?

Tôi gật lấy, gật để.

-       Biết! Anh còn biết tên quái vật ấy còn có cả ý định thịt em luôn nữa kìa. Nhưng em yên tâm. Tên quái vật ấy không còn cơ hội để làm điều đó đâu.

Tôi mở to mắt nhìn anh. Anh nhìn tôi cười cười:

-       Là ngày em để lại mảnh giấy cho Yuhcud đó! Thật ra anh không hề biết cái kế hoạch này. Anh rất bất ngờ khi nhận được tờ giấy đó. Anh liền lao nhan đến khu rừng. Khi nhìn thấy đám quái vật ghê tởm ấy anh hiểu rằng nếu nhân từ với chúng sẽ làm hại đến chính mình. Anh không thể bỏ sót tên nào nhất là tên đó.

-       Anh đã giết người!

-       Không! Anh giết quái vật! Uamtahk đã giết cả gia đình Tastam như thế nào đâu phải em không biết?

-       Nhưng dù vậy anh cũng nên đưa hắn ra xét xử công bằng chứ?

Anh cười mỉa mai:

-       Em đã bị thế giới loài người làm ngu muội mất rồi. Ở đây Hoàng tộc là luật pháp!

-       Hoàng tộc chỉ là những đứa trẻ ranh chưa đầy hai mươi tuổi!

-       Dù chưa lớn tuổi thì Hoàng tộc vẫn là Hoàng tộc.

-       Anh thật độc đoán!

Anh cười thật tự tin:

-       Nếu sau mười năm nữa em vẫn nói câu này thì anh sẽ tin em.

-       Em sẽ không bao giờ thay đồi!

Nụ cười nửa miệng lại xuất hiện trên môi anh:

-       Thật sao?

-       Thật!

Tôi bỏ anh ở lại, quay đầu chạy vào phòng. Tôi ghét anh, ghét sự độc ác của anh, ghét sự kiêu ngạo của anh. Tóm lại tôi ghét anh. Tại sao anh không có chút ăn năn nào cả? Chẳng lẽ Gnolgnaoh cũng như anh? Đằng sau nụ cười thiên sứ ấy là một kẻ sát nhân sao? Trong đầu tôi vẫn vang vọng lời anh nói: “Ở đây Hoàng tộc là luật pháp!” Ngày xưa, những vị vua chúa đều giết người cả. Chẳng lẽ Gnolgnaoh cũng vậy? Nếu thế Hoàng tộc chỉ là nơi ở của những kẻ sát nhân mà thôi.

“Cộc! Cộc! Cộc!”

Nghe tiếng gõ cửa tôi ngẩng đầu khỏi chiếc giường.

-       Anh vào được không?

-       Không!

-       Tại sao?

-       Vì anh là kẻ xấu xa!

-       Em nỡ nói vậy với người đã hết lòng bảo vệ em sao?

-       Phải! Chính Hoàng tộc xấu xa các người! Các người là luật, ai trái ý các người thì các người giết. Các người giết cả nhà tôi!

-       Gnashna à, việc của Minh tộc không phải do tụi anh làm. Thật đấy!

-       Lấy gì để tôi tin anh. Anh đã nói dối tôi. Anh nói anh không biết gì về chuyện nhà tôi.

-       Lúc đó anh không thể làm khác được! Em đừng vô lý thế.

-       Phải! Tôi vô lý đó! Anh khó chịu phải không? Hay anh giết tôi luôn đi!

-       …

-       Có lẽ chúng ta nên đợi em bình tĩnh lại. Anh đi đây!

Tôi bật dậy như chạm phải lửa. Tôi lao ra cửa với tốc độ ánh sáng. Tôi giật mạnh cánh cửa:

-       Phải! Đi đi, đồ sát nhân máu lạnh!...

Tôi ngừng nói khi nhìn vào đôi mắt anh. Tôi nhận ra anh đã thực sự tổn thương rất nặng. Ánh mắt anh mất vẻ tinh quái thường lệ mà thay vào đó một màu đen ảm đạm. Anh không nói gì, chỉ nhìn tôi một lát, rồi quay đi:

-       Chúc em ngủ ngon!

Chuỵên gì vậy nè! Tại sao tôi có cảm giác trái tim tôi đang đeo cả dãy Himalaya thế này? Tôi nhìn bóng anh khuất sau những bức tường, nước mắt tuôn ra như suối. Tôi lặng lẽ trở vào phòng, úp đầu vào chiếc gối.

Tôi khóc tấm tức cả đêm. Tôi không tài nào xua ánh mắt anh ra khỏi tâm trí mình. Gần sáng, hình như tôi đã có những giấc ngủ chập chờn. Tôi cũng không biết mình đang thức hay ngủ nữa.

Ngày 25-2,

Tôi đã không nói chuyện với Nosgnab cà tuần nay. Ngoại trừ thỉnh thoảng thấy anh ở trường ra, tôi hoàn toàn không gặp hay nói với anh câu nào. Tôi cố gắng ít ra khỏi phòng nhất có thể. Và những lúc bắt buộc phải ra khỏi phòng tôi cũng không gặp anh. Chắc anh cũng tránh mặt tôi bằng cách ở lỳ trong phòng. Thế nhưng cơm nước luôn được chuẩn bị sẵn sàng, phần cơm chỉ cho một người. Càng ngày tôi càng nhớ anh, càng muốn gặp anh. Tôi quyết định không ở trong phòng nữa mà lang thang bên ngoài thế nào cũng sẽ gặp anh.

Tôi ngồi chờ từ sáu giờ tối đến mười hai giờ đêm vẫn không thấy anh đâu. Càng chờ lại càng sốt ruột. Cuối cùng, tôi gõ cửa phòng anh:

-       Nosgnab ơi, anh có trong đó không?

Không có tiếng trả lời. Hay anh ngủ rồi? Anh còn chưa ăn tối mà! Hay anh ăn trước khi tôi đi học về? Nếu vậy thì giờ sẽ bị đói. Tôi gọi to hơn:

-       Nosgnab ơi, em vào được không?

Vẫn không có tiếng trả lời. Hay anh bị ốm? Tôi quyết định đẩy cửa bước vào. Trước mắt tôi là một căn phòng trống trơn. Anh không về nhà! Trong đầu tôi vang lên câu hỏi: Anh chỉ không về nhà tối nay thôi, hay anh không về nhà cả tuần nay? Tôi bắt đầu khóc. Tôi sợ anh sẽ không về luôn. Chắc chắn anh giận tôi lắm nên mới bỏ đi như vậy. Nhưng lỗi cũng tại anh chứ bộ! Mà dù có chuệyn gì đi nữa anh cũng không nên bỏ đi chứ! Vậy mà dám nói hết lòng bảo vệ tôi! Đồ nói dối! Đồ xấu xa!

Tôi khóc tức tưởi trong phòng anh, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Ngày 26-2,

Tôi cảm thấy có một bàn tay ấm áo đang sờ trán tôi. Tôi khẽ mở mắt. Anh đứng trước mặt tôi, ánh mắt thật dịu hiền. Nhớ lại cảm giác tối qua, hơi nóng bắt đầu bốc lên trán tôi:

-       Nosgnab, anh thật qúa đáng. Anh không thèm về nhà. Vậy mà dám nói bảo vệ em. Anh là đồ nói dối xấu xa.

Anh hơi sững người ngạc nhiên. Sau đó, anh nở nụ cười thiên sứ:

-       Anh sẽ chuyển lời đến cậu ấy, Gnashna. Giờ em thấy đỡ hơn chưa?

Anh khẽ ngồi xuống cạnh mép giường tôi. Tôi nhìn anh knh ngạc:

-       Anh là… Gnolgnaoh?

Anh mỉm cười ấm áp:

-       Là anh đây!

Tôi bật dậy, quên cả bệnh:

-       Chẳng phải anh không được ra khỏi Hoàng cung sao?

Anh mỉm cười tinh nghịch:

-       Ừ!

-       Vậy sao anh ở đây?

Anh vừa cười, vừa đặt tôi nắm xuống:

-       Mới sáng sớm Nosgnab gõ cử phòng anh. Cậu ấy nói rằng em bị ốm. Và em đang rất giận cậu ấy. Cậu ấy nhờ anh chăm sóc em. Vì cậu ấy cho rằng sẽ tốt cho em hơn nếu anh chăm sóc.

-       Còn Hoàng Cung thì sao?

Anh kéo mền đắp cho tôi:

-       Cậu ấy đang ở đó.

Anh bảo tôi nằm yên chờ anh. Một lát sau anh bưng vào một tô cháo nghi ngút khói. Anh cười cười:

-       Chắc chắn không ngon như Nosgnab nấu nhưng em ăn tạm đi.

Khi đỡ chén cháo từ tay anh, tôi nhận ra có nhiều chỗ trên bàn tay anh bị rộp. Tôi khẽ nói:

-       Cám ơn anh.

Anh xua tay:

-       Không cần cám ơn, chỉ cần nghe anh nói là được.

Tôi ngạc nhiên hỏi:

-       Chuyện gì vậy ạ?

-       Chuyện mà hai đứa cãi nhau.

Một cảm giác nôn nao khó chịu xâm chiếm trái tim tôi. Gnolgnaoh mỉm cười như nắng ấm xoa dịu tôi:

-       Chỉ là một cuộc nói chuyện nhỏ thôi mà.

Ánh mắt của anh thật ấm áp. Nó khiến tôi không thể mở miệng từ chối. Tôi khẽ gật đầu.

-               Anh biết cuộc sống ở đây khác hắn so với cuộc sống cũ của em. Em đừng giận bọn anh. Phải! Bọn anh biết rõ về em hơn em tưởng rất nhiều. Hoàng tộc có rất nhiều bí mật để quản lý cái thế giới vô cùng phúc tạp này mà. – Anh nháy mắt với tôi – Anh biết khá rõ về cuộc sống trước kia của em. Thế giới đó thật thanh bình. Nó khác hẳn vùng đất đầy những mưu toan này. Đó cũng là lý do ba mẹ và ông em đưa em đến đấy. Anh biết cái chết của ba mẹ khiến em uất ức. Bọn anh cũng vậy thôi. Nếu gia đình em bị ly tán thì bọn anh cũng thế. Nhưng nỗi đau bọn anh phải gánh chịu lớn hơn em rất nhiều. Không phải bọn anh muốn gì cũng được. Anh hoàn toàn bị mất tự do trong cái Hoàng Cung ấy.  Anh bị cầm tù đấy! Anh bị nhốt trong một nhà tù rất xa hoa. Cả Nosgnab cũng vậy. Dưới danh nghĩa Băng tộc cậu ấy thoải mái hơn anh một chút thôi. – Anh mỉm cười nhìn tôi - Chỉ em mới có một cuộc sống thanh bình, thảnh thơi mà thôi. Em nói cậu ấy tàn nhẫn, độc ác, nhưng cậu ấy giết đi một số ít người để bảo vệ trạng thái hoà bình mong manh này. Em đã tiếp xúc với S&D nhưng đó không phải là thế lực duy nhất chống đối chúng ta. Tiếng là Hoàng tộc nhưng thực ra chỉ cần đi sai một nước chúng ta sẽ nhấn chìm cả thế giới này trong bể máu. Tụi anh giấu em là mong em tránh xa được tất cả những mặt đen tối của thế giới này. Tụi anh hi vọng sẽ trả lại cho em một cuộc sống bình yên. Tuy em bị truy đuổi nhưng thực ra, dưới sự bảo vệ của Nosgnab em sẽ an toàn. Còn hơn em trở thành một Hoàng tộc tối ngày ôm nỗi lo sợ bị ám sát. Nhưng một khi em đã vào tháp gõ chuông thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kì phức tạp. Anh đã nói chuông là anh gõ nhưng chưa chắc họ tin. Có lẽ họ đã nghi ngờ em. Anh được biết tứ đại gia tộc đều cử người vào lớp em. Anh phải nhắc nhở em nên cực kì thận trọng và… đừng gây với Nosgnab nữa. Cậu ấy buồn nhiều lắm đó.

Anh kết thúc bài diễn thuyết bằng một nụ cười của thần mùa xuân. Tôi khẽ gật đầu.

-       Tốt rồi. Em ngủ đi. Nosgnab sẽ vầ ngay thôi. Anh quay lại Hoàng Cung đây. Nhớ dưỡng bệnh cho tốt đó.

Anh kéo mền đắp cho tôi, khẽ hôn lên trán tôi rồi bước ra ngoài.

Tôi nhìn cánh cửa đóng lại. Từ từ, tôi chìm vảo giấc ngủ.

Khi tôi tỉnh dậy thì mặt trời đã xuống núi. Có một người đang ngồi canh giấc ngủ cho tôi:

-       Nosgnab?

Anh cười tinh nghịch:

-       Công chúa có gì sai bảo ạ?

-       Sao tối qua anh không về?

Anh mỉm cười:

-       Nếu anh không về sao biết em bị ốm? Anh về muộn. Hôm qua, anh đi gặp mẹ.

Tôi thở phào:

-       Vậy mà em cứ tưởng anh giận em nên bỏ nhà đi!

Anh nhéo má tôi trêu chọc:

-       Anh không trẻ con vậy đâu!

Anh đặt tay lên trán tôi. Bàn tay anh mát lạnh, thật dễ chịu. Anh tự nói với chính mình hơn là nói với tôi:

-       Em hạ sốt rồi!

Anh nhìn tôi đầy quan tâm:

-       Em ăn tối nhé.

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

-       Chắc chắn ngon hơn của Gnolgnaoh nấu phải không? – Anh mỉm cười tự tin hỏi tôi.

-       Anh ấy bị bỏng…

-       Em yên tâm đi, người ta bôi thuốc cho anh ấy rồi. Hoàng tộc được chăm lo tới tận chân răng.

-       Anh có nhớ anh ấy không?

Anh nhìn tôi kinh ngạc, rồi từ từ trả lời:

-       Có. Nhưng từ khi có em thì thỉnh thoảng anh mới nhớ.

-       Em nghe anh ấy nói về tình hình hiện nay rồi. Liệu có thể cho em tham gia với không?

Anh trả lời ngay lập tức bằng một giọng vô cùng kiên quyết:

-       Không! Nguy hiểm lắm.

-       Nhưng…

-       Nếu em thuyết phục đươc Gnolgnaoh đồng ý anh sẽ không phản đối. Còn giờ thì ngủ đi.

-       Nhưng em không ngủ được. Anh hát ru em ngủ đi.

Anh khẽ cốc đầu tôi và cất tiếng hát. Anh hát rất hay, rất hay. Đầu óc tôi cứ mụ mị dần đi. Và tôi đã có một giấc mơ đẹp.

Ngày 1-3,

Sự đời đúng thật khó lường. Tôi còn chưa kịp nói với Gnolgnaoh về ý định của mình thì tôi đã gặp mặt Gnouhnal. Thực ra cô ta đã me sẵn tôi ở cổng trường. Khi tôi vừa bước ra khỏi cổng, đã bị cô tóm chặt.

-       Yên nào! – Cô thì thầm vào tai tôi.

Tôi thấy mình bị tống lên một chiếc thảm bay. Chiếc thảm bay với tốc độ siêu nhanh. Tôi bị trói chặt và bị bịt miệng. Dây trói cứa vào tay tôi rất là đau. Không biết cái khỉ gì đang diễn ra vậy nhỉ? Tôi căng mắt theo dõi đường đi. Tôi mơ hồ nhận ra mình đang vào căn cứ trong rừng.

Khi thảm bay đáp xuống. Tôi bị khiêng vào hang động. Một kẻ to con, mặt mũi xấu xí vác tôi trên vai. Họ thả tôi trước mặt Đức Ngài. Vừa xoa đôi tay còn hằn dấu máu, tôi vừa lồm cồm bò dậy. Khi ngẩng đầu lên tôi nhận ra đứng cạnh Đức Ngài còn có một người nữa. Hắn ta rất quen. Gương mặt béo núng na, núng nính này tôi đã gặp ở đâu rồi nhỉ? Phải rồi! Cái ông phì lũ đòi giết tôi khi tôi bị bắt cóc. Không phải lão làm cho chính phủ ư? Lão là người của S&D sao?

Lão giương cặp mắt heo ti hí nhìn tôi đầy ác cảm. Lão quay ra thì thầm to nhỏ với Đức Ngài. Tôi thấy ông ta gật đầu. Lão phì lũ tiến lại gần tôi cười đểu giả:

-       Mới không gặp một thời gian mà diện mạo cháu trông khác quá nhỉ? Thảo nào ta tìm miết mà không được. Cháu gan lắm dám ngang nhiên đi học nữa chứ! Không khác ba mẹ cháu chút nào. Rất gan dạ đấy! Nhưng cháu không thoát khỏi cái kết cục giống cha mẹ mình đâu.

Lão cười khát máu. Tôi phun nước bọt vào mặt lão. Lão nhìn tôi như hổ đói. Lão rít lên bằng cái thứ giọng tởm lợm của mình:

-       Con ranh!

Lão tát tôi một cú trời giáng. Tôi thấy má mình nóng lên, và đau buốt. “Không được kêu la” – Tôi tự nhủ.

Gnouhnal ngọt ngào xoa bên má bị tát của tôi, trách cứ nhẹ nhàng lão phì lũ:

-       Malmaht, ngài không nên đánh trẻ con như vậy. Ngài sẽ làm nó sợ đó.

Quay sang tôi, cô ta cười thân thiện:

-       Con có gì nói không nào. Nếu con ngoan ngoãn Đức Ngài sẽ lại thương yêu con như xưa.

Tôi nhìn cô ta đầy khinh bỉ. Một người đàn bà giả dối và lươn lẹo. Tôi nói với cô ta:

-       Ngày còn bé, khi nhìn cô cháu liên tưởng tới một bông hoa cúc trắng tinh khiết còn bây giờ nhìn cô cháu cảm thấy tệ như đang đứng trước một con hồ ly chín đuôi giảo hoạt. Cháu chỉ muốn hỏi cô môt điều thôi. Cô có liên quan gì đến cái chết của ba mẹ cháu không? Có phải cô bán đứng họ như hôm nay bán đứng cháu không?

-       Kìa cháu yêu, cháu có biết mình đang nói gì hay không? Nếu cứ tiếp tục cứng đầu như vậy cháu sẽ chết tức tưởi như cha mẹ cháu vậy. Hãy ngoan ngoãn và cháu sẽ được sống.

-       Vậy là các người hại chết cha mẹ tôi?

-       Không! Là bọn Hoàng tộc ngu muội đã giết cha mẹ cháu đấy chứ. Chúng ta chỉ nói cho chúng biết cha mẹ cháu là người của chúng ta thôi. Và như cháu biết đấy chúng ta chỉ nói sự thật thôi mà.

-       Câu cuối cùng, có phải cô bán đứng bố mẹ tôi để có địa vị hôm nay không?

-       Không! Cô làm thế là vì muốn tố chức được trong sạch thôi. Ba mẹ cháu là đồ gián điệp hai mang. Cháu biết điều đó xấu xa như thế nào không?

-       Tôi hiểu rồi. Cám ơn đã giải đáp thắc mắc của tôi.

Cô ta cười toe toét:

-       Phải thế chứ. Cháu thông minh hơn cha mẹ rất nhiều.

-       Tôi hiểu rằng các người là một đám quái vật đáng kinh tởm đội lốt người. Tôi tự hào về những gì cha mẹ tôi đã làm.

Một tát! Cô ta tát tôi một cái trời giáng. Thật đáng thương ôi cái má của tôi. Tôi nghe tiếng Đức Ngài vang vọng:

-        Giết nó đi.

Một đám quái vật cùng chĩa đũa phép vào tôi. Trước khi lời nguyền của chúng chạm vào tôi, viên ngọc lưu ly bừng sáng. Mọi lời nguyền đều vô hiệu. Nhớ tới lời Gnolgnaoh nói, tôi thấy mình nên giết tên Đức Ngài ấy. Giết hắn sẽ bảo vệ biết bao nhiêu mạng sống. Nghĩ là làm. Tôi rút quyền trượng ra khỏi thắt lưng, hét lớn:

-       Hỡi những vị thần vĩ đại, xin người hãy mang sức mạnh của minh tiêu diệt bọn ác quỷ này, xin người hãy giúp con tẩy uế cõi này.

Một  luồng sáng vô cùng rực rỡ xuất hiện chiếu sáng hang động tối tăm này. Luồng sáng như mang theo một sự phẫn nộ khôn cùng, muốn thiêu chết những kẻ tàn ác. Bỗng nhiên luồng sáng vụt tắt, trả lại cho hang động sự tăm tối thường lệ. Tôi chưa kịp hiểu chuỵên gì xảy ra thì đã thấy Đức Ngài đứng trước mặt. Hắn ta cười khùng khục, đôi mắt tăm tối như địa ngục chiếu thẳng vào tôi:

-       Oắt con! Mày tưởng mày giỏi lắm ư? Chỉ là một con nhóc ngu ngốc mà thôi. Mày sẽ phải chết! – lão rít lên qua kẽ răng.

Trong phút chốc tôi nhận ra ác quỷ trong đôi mắt hắn. Hắn đã bán linh hồn cho quỷ dữ. Tôi phải tiêu diệt hắn. Nắm chắc quyến trượng trong tay, tôi lao vào cuộc đối đầu một mất một còn.

Một làn gió mạnh quét qua hang. Tôi nghe các thiên thần gió thầm thì:

-       Giờ chưa phải lúc. Mau đi thôi!

Có lẽ do sự cộng hưởng của làn gió và ngọc Lưu Ly, tôi nhanh chóng bị cuốn vào làn gió.