GIẤC MƠ CỦA NHỮNG GIẤC MƠ

(Phần 2 – Nguyễn Khánh Hưng)

Chương I. Lang thang.

Chương II. Ngày lạ.

Chương III. Du hành

Chương IV. Ngày cuối.

Chương V. Lạc lối.

Chương VI. Công chúa tử thần.

Chương VII. Lột xác.

Chương VIII. Giấc mơ của những giấc mơ.

Lời kết của tác giả

* Tặng Heo Thiến,

…người đã giúp tôi viết nên chuyện tình thứ hai này.

* Tặng tất cả mọi người,

…những ai đã ủng hộ hai phần truyện.

* Tặng một ai đó,

…người đã mang đến cho tôi những cảm xúc khó quên.

* Tặng chính tôi,

…người nắm giữ một trái tim không còn nguyên vẹn.

“Trên đời này không có gì gọi là trắng, là đen. Tất cả chỉ một màu xám. Sống tốt là làm cho màu xám ấy nhạt đi”.

Chương I. Lang thang.

Tôi không còn một định nghĩa hay ý niệm nào về thời gian nữa. Nói đúng hơn, nó đã chấm dứt ngay khi tôi nhìn thấy thứ nằm trong phòng mình. Phải, nếu như bạn còn nhớ thì tôi đã thấy chính tôi trên giường, chết rồi, chết thật rồi. Còn bây giờ, tôi chỉ là ảo ảnh, là một hồn ma.

Tôi không còn nhìn thấy ai xung quanh, mặc dù vẫn là ban ngày, mặc dù cái chết ấy của riêng mình tôi. Tôi chẳng cảm nhận được tí nào về mọi thứ xung quanh, ngoài sự nhẹ nhõm. Thời gian, không gian là cái quái gì chứ? Tôi đang bay đây… Chân tôi không còn chạm vào mặt đất ẩm ướt của buổi sớm mai, lúc mặt trời còn lười biếng chưa chịu tỏa sáng. Hương cỏ đọng sương phả vào mũi tôi, thách thức sự sống cạn kiệt trong hình bóng vô hình này thưởng thức, nhưng tôi mặc kệ. Tôi đang bay về phía ngọn núi, nơi trong giấc mơ vừa nãy thôi, tôi đã chết. Tôi muốn đến đó, đến bên hồ nhân tạo – Người bạn thầm lặng. Chết chưa phải là hết tất cả khi tôi vẫn còn điều để sẻ chia, vẫn còn được đi đến nơi tôi muốn. Tôi băng qua rất nhiều ngôi nhà, đưa mắt nhìn xuống, thấy cái thị xã nhỏ bé này vắng hoe, như thể mọi người đã di tản khỏi nơi đây cả năm rồi, như thể tôi đang trôi trong thế giới của riêng mình, cô đơn, lạc lõng. Tôi hạ mình xuống con đường mòn đầy cát và sỏi đá. Con đường dẫn sâu vào trong rừng, cuối lối đi này là nơi tôi cần đến. Hai bên đường, cỏ và cây dại mọc xanh um, cao quá đầu gối, vươn lên đầy sức sống. Nói là đường mòn nhưng thật ra nó rất rộng, đủ để hai chiếc ô tô tải đi ngược chiều nhau. Con đường chia rừng thông ra làm hai nửa. Nhìn khu rừng, tôi lại nhớ về một kỉ niệm cũ, về một sự lựa chọn cũ, một cánh cửa màu nâu, cánh cửa dẫn suy nghĩ của tôi tới một ai đó, thân quen, gần gũi nhưng mờ ảo, nhạt nhòa…

Tôi bước đi chậm rãi, chết rồi mà tính tôi vẫn không đổi, không thể vội vàng mặc dù đã có lúc muốn lắm. Từng bước chân như kêu gào, nhắc tôi nhớ về một thời đã qua để rồi ngậm ngùi nuối tiếc. Con đường tuy ngoằn ngoèo, hơi dốc nhưng lại khá bằng phẳng. Thường ngày đây là một nơi lý tưởng để đi thể dục, hít thở không khí trong lành. Thế mà hôm nay lại khác, vắng vẻ, tôi không hiểu tại sao. Con đường mòn dài chừng 1 cây số. 1000m luôn là cự ly khó nhằn đối với tôi cho dù chạy hay đi bộ, đấy là tôi đang nói đến lúc tôi còn sống. Còn bây giờ, chuyện vặt. Ừ! Bởi vì tôi là Hưng, tôi đã chết…

Thấy chưa! Mới nói đấy, tôi đã đi được đến phía cuối con đường rồi này. Hồ nước xanh trong hiện ra, bóng nước phản chiếu màn đêm vào cánh rừng u tối, xua đi cặn bã của ngày qua, dành chỗ cho sự sống đâm chồi tươi mới. Tôi chạy ào xuống, soi mình trên bóng nước và chợt nhận ra linh hồn làm gì có bóng. Trước mắt tôi vẫn chỉ có bờ kè bằng đá hộc, thời gian phủ lên đó lớp rêu đen cũ kĩ, chỉ có những hòn sỏi đủ hình dáng nằm yên lặng trong làn nước mát, những con muỗi nước bất động, sải chân ra đứng vững. Yên tĩnh bao trùm lên khung cảnh nơi đây. Không có gương mặt thân quen, không có ánh mắt sâu thẳm của tôi trong đó. Nếu vậy, hồ có cảm nhận được tôi đang ở bên không? Có thể có lắm, người ta vẫn nói con người hơn sự vật ở trái tim nhưng lại thua chúng ở ngay chức năng của trái tim ấy. Buồn cười thật, sao những thứ mất đi rồi ta mới thấy được giá trị thực của chúng? Hồ nước lay động, làn nắng mới chiếu xuống, lấp lánh như ánh mắt cũ trong kí ức tôi. Lạ quá! Mọi thứ rõ ràng, chân thực thế mà tôi cứ nghĩ đó là mơ? Ôi trời, tôi nhầm lẫn hết cả rồi, thời gian cứ lộn nhèo, không gian bay bổng. Tôi chẳng nhớ nổi hai ngày trước, lúc nào là mơ, lúc nào là thực nhưng tôi tin một điều, Ngọc không phải do bản thân tôi tưởng tượng ra.

Mấy lần tôi và thằng Nhật cùng nhau chạy thể dục lên đây để cải thiện dáng đi “Xoắn quẩy” đặc trưng. Lúc ấy, thằng bạn “không thân lắm” cứ nằng nặc rủ tôi dạo vòng quanh hồ, xem thử có khám phá ra được hang động nào kiểu “Phong Nha – Kẻ Bàng” không, biết đâu đấy, may mắn lại ra một mỏ vàng. Đáng tiếc, nó đã rủ nhầm người, à không, nhầm Thỏ Đế. Vào cái lúc 5h chiều, đố ai bảo tôi làm điều gì ma quái tương tự như thế. Phía bên kia hồ cây cối rậm rạp, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy ớn lắm rồi, nếu tôi tưởng tượng ra thêm rắn rết ngổn ngang chắc cũng chả ai phản đối. Cho nên “Phong Nha – Kẻ Bàng” vẫn để đấy, chưa được khám phá bởi hai nhà địa chất trẻ tuổi. Chẳng biết đó có là nhiệm vụ của dân địa chất không nữa, tôi mới học lớp 10, biết làm sao được những vấn đề mang tầm cỡ quốc gia ấy. Bỗng nhiên trong tôi dậy lên niềm tiếc nuối. Nếu ngày xưa tôi cố gắng vượt qua nỗi sợ của mình, chắc chắn tôi đã có một kỉ niệm đẹp đẽ cùng thằng bạn hàng xóm, để lúc này, ngồi đây mà nhớ lại, cười một mình. Đến khi cô đơn, tôi mới nhận ra mình lẻ loi đến mức nào, không còn ai kề bên mà trêu chọc, cười đùa. Tôi sẽ phải bước tiếp những bước đi một mình. Tôi muốn hoàn thành nốt điều thằng bạn thấp thỏm bấy lâu, cho dù không có nó ở bên. Kệ! Mình sẽ thám hiểm nơi đây, ngay bây giờ.

Đi vòng quanh hồ vào ban ngày ban mặt hóa ra không đến nỗi sợ như tôi tưởng. Đúng thật, không có rắn rết, chỉ có hoa hòe hoa sói lung tung thôi. Mấy cái thứ hoa lá hẹ này không phải chuyên môn nên tôi bỏ qua và đi tiếp. Sát mép núi, chỗ nào cũng có một ít cỏ hoặc rêu mọc ở đấy, như đánh dấu một lãnh thổ kì bí, lạ lùng nhưng đầy cuốn hút. Truyền thuyết quê hương tôi vẫn luôn làm tôi tò mò, truyền thuyết về 99 ngọn núi. Tôi đã từng muốn làm điều gì đó để khắc tên mình lên câu chuyện huyền ảo này, một kì tích gắn liền với quê hương, lưu tên mãi mãi nhưng dường như không thể. Nhiều khi chỉ vì không vượt qua được chính bản thân, ta bỏ lỡ bao điều thú vị, bỏ qua hàng loạt cơ hội không có lần thứ hai, ví dụ như việc “Thám hiểm” mà tôi đang làm đây. Biết thế ngày trước mình cũng đi một lần cho oai, có gì đâu nào. Chỉ có đá, sỏi, mặt cỏ xanh thẫm, những vệt loang trên mặt đất, vách đá rêu phong. Tôi gần như đã bỏ đi vì chán nếu không để ý thấy một điểm kì lạ. Vách đá trước mặt tôi chẳng khác gì những vách đá còn lại, chỉ có điều, dưới chân nó, một chỗ rộng chừng 2m không hề có cỏ hay rêu, như thể bị dẫm lên nhiều quá. Hay là ở đây tồn tại thứ gì đó đặc biệt, một hang ngầm chẳng hạn. Chắc tôi đa nghi quá thôi. Nhưng biết đâu đấy, trực giác đang hối thúc tôi khám phá. Cái tật tò mò không bỏ được, tôi tiến lại gần. Nhìn kĩ, màu sắc ở chỗ này hơi khác so với hai bên, thêm vào đó còn có những vệt xám lung tùng phèo, hình thù kì dị. Nếu không vì yêu hội họa, tôi đã không thể nhận ra đó là những dấu tay, những bàn tay đan xen vào nhau không có trật tự. Tôi thử đặt tay mình lên hai dấu gần tôi nhất. Nhìn tư thế của tôi lúc này chẳng khác gì bị teo cơ Delta, tay phải giơ cao quá đầu, còn bàn tay trái lại ở dưới chừng 1 m, các ngón tay chỉ về hai phía khác nhau. Tôi khẽ ướm thử, rồi chạm vào vách đá, chồng khít lên những vệt xám. Tôi thầm nghĩ: ”Ngu nhỉ! Mình nghịch dại quá, lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao?”. Không may, đó lại đúng là trò nghịch dại thật, bởi điều bất thường đã xảy ra, đánh dấu thời khắc tôi hiểu được định mệnh của mọi thứ trên đời này, trong những ngày qua, bây giờ và cả mãi mãi về sau…

*

Hưng không biết rằng ở một khoảng không gian khác, một người đang lạc trong vùng tối, xung quanh không một tia sáng.

-          Hoàng, trả lời em đi, em đang ở đâu thế này? Chuyện gì đã xảy ra, sao mọi thứ không giống như anh nói! Trả lời đi, anh ở đâu? Hoàng…

Tiếng gọi vang lên rồi lại nhỏ dần, không một ai trả lời. Nó thực sự sợ hãi, nó đang lạc lối…

*

…2 NGÀY TRƯỚC…

“Mình đang ở đâu thế này?” – Nó tự nghĩ.

Nó cứ bước tiếp, không gian, thời gian quanh nó lạ lẫm, không thể miêu tả nổi vì mọi thứ quá mập mờ. Nó biết mình đang mơ. “Mơ mà, có gì phải sợ chứ…” – Nó tự trấn an. Bỗng nhiên một tiếng gọi xóa tan sự bình tĩnh của nó, khiến nó giật nảy mình và quay lại. Màn sương trắng che lấp tầm nhìn bỗng tan dần, lộ ra một dáng người đang tiến đến gần.

-          Minh? Sao Minh lại ở đây?

Đúng là giấc mơ mờ ảo, không rõ nét, hỗn tạp nhưng chẳng có lý do gì nó lại không nhận ra người đứng trước mắt. Một gương mặt thân quen đã khắc sâu vào tâm trí nó, khắc sâu vào trái tim nó. Nó có cảm giác trái tim mình xao xuyến mỗi lần nghĩ đến người ấy.

-          Hưng, phải Hưng không?

-          Phải. Minh, cứu Hưng với, giúp Hưng! Nhanh lên… - Hưng nói trong hoảng hốt, giọng lạc đi.

-          Bình tĩnh đã, Minh phải làm sao? Giúp gì?

Đột nhiên, một bàn tay nắm lấy tay nó dắt đi. Nó không cưỡng lại được mặc dù đã cố sức vùng vẫy. Khung cảnh thay đổi, sương lại che đặc kín, tối tăm. Hình như nó đang chạy giữa rừng, tiếng lá thông reo trong gió xào xạc, giục giã bước chân. Lạ thật! Nó cảm thấy nơi này quen thuộc quá đỗi…Bỗng nhiên…

-          Rầm!!!

Nó đang bị kẹt trong một cánh cửa…im ắng đến phát sợ. Nó hét lên:

-          Thả tôi ra!...Thả tôi ra!...

Bàn tay ấy không nhúc nhích, vẫn tiếp tục nắm lấy tay nó, không trả lời. “Không được rồi, tên này có vẻ lỳ lợm, phải sử dụng biện pháp mạnh”. Nghĩ thế, nó giở giọng du côn học được trên phim. Chỉ học lóm để trêu nhau với bọn bạn cùng lớp thôi, không ngờ lại có cơ hội thực hành thật, mặc dù là trong mơ.

-          Này! Chị nói với chú em một lần nữa, thả ngay chị ra, không thì chú em gãy mũi, khi ấy đừng trách bà chị không yêu thương động vật!

Bàn tay ấy khẽ nắm chặt lại, chủ nhân của đôi tay lạnh toát bật cười khe khẽ, giọng con trai. Nếu không kể đến trường hợp nó đang ở trong một khung cảnh hơi dị thường thì tên này chắc hẳn cũng rất dễ thương, nghe giọng cười là biết.

-          Đừng sợ, tôi sẽ đưa cô ra khỏi đây.

Nghe vậy, nó nắm lấy tay anh ta. Giả sử khả năng xấu nhất, đó là một con ma đi chăng nữa thì nó cũng sẽ nắm lấy. Vì rất quen, người ấy, hình như nó và người ấy đã biết nhau từ lâu lắm…Chợt có tiếng chân chạy theo sau…gần quá…Người đó ghé sát vào tai nó:

-          Chạy đi, bước qua cánh cửa phía trước kia kìa, cô sẽ thoát. Ta sẽ còn gặp lại nhau, nhanh thôi.

Nói xong hắn biến mất.

Minh chạy mải miết, bước chân nó sao nặng nề thế không biết. Nó vẫn đạt kỉ lục 9s28 trong cự ly chạy 100m cơ mà. À quên mất, nó đang mơ. Kệ, cứ chạy đi. Nó chỉ còn cách cánh cửa khoảng 5m. Tiếng bước chân đuổi theo ngày càng gần. Tim nó đập mạnh dồn dập. Kịp không? Tiếng chân gần lắm rồi, nó tưởng tượng chỉ cần quay lại, nó sẽ chạm mặt kẻ đó. Sợ quá, nó gắng sức chạy. Đến rồi, tay nó chạm vào nắm cửa, vụng về xoay và mở ra, cảm giác trơn rít theo dây thần kinh truyền từ tay lên não, khiến nó khẽ rùng mình. Cánh cửa mới chỉ hé một chút, nó đã vội nhảy vào. Nếu biết trước trong đó là một cái hố sâu thế, nó đã không nhảy. Nó có cảm giác mình đang rơi, ngày càng nhanh. Gia tốc rơi tự do là 9,8m/s^2 còn nếu lớn hơn thế, hẳn đó phải là gia tốc của nó lúc này. Tiếng gió rít bên tai, ánh sáng bắt đầu xuất hiện, bóng tối lui bước. Mọi thứ rõ dần, nó vẫn đang rơi, chắc chắn sẽ không dừng lại, ánh sáng cũng thế, ngày càng đâm xuyên vào mắt nó. Chói quá, chói quá, cường độ ánh sáng vẫn tăng, không thể chịu được nữa rồi, nhức mắt quá, nó nhắm tịt và thế là…

A…a…a…!

Giấc mơ biến mất, cánh cửa biến mất, Hưng cũng biến mất và nó bừng tỉnh giấc. Mồ hôi nó vã ra như tắm. “Ác mộng! Mẹ ơi ác mộng!” – Nó chực hét lên gọi mẹ như vậy nhưng chợt nhận ra bây giờ mới 5h sáng, và nó là 1 đứa con gái 16 tuổi, không còn nhỏ nhắn để nghe tiếng chân mẹ chạy vào phòng mỗi lúc ác mộng ghé thăm, nên nó im lặng. Nghĩ lại, nó thấy ớn lạnh, rùng mình, nhưng cũng có chút vui vui. Dù là ác mộng, có Hưng, nó lại thấy hạnh phúc. “Ôi trời! Mình điên mất rồi! Đúng là con điên tình dở hơi!”.

Nó vào phòng tắm, bật vòi sen lên, khẽ hát líu lo. Ánh đèn mờ mờ của nhà vệ sinh hắt vào tay. Bỗng nhiên nó nhận ra hình như tay mình đang chảy máu. Không phải, vết bẩn trên tay đen đen, nhầy nhầy. Minh liếc vội sang con “Miu” đang giải quyết cơn khát trong cái chậu nước nhỏ. Không lẽ con mèo ngoan thường ngày của nó tối nay lại “tô” ngay vào tay cô chủ xinh đẹp của mình một đống thù lù như thế này? Cũng không phải, mạnh dạn đưa lên ngửi, nó không thấy mùi chua lòm đặc trưng mà chỉ thấy hơi hăng hắc, giống như dầu mỡ, thứ người ta vẫn dùng để bôi trơn một số thứ, như nắm cửa chẳng hạn. Nó giật mình, không phải vậy chứ, là mơ thôi mà. Chắc là do cái nắm cửa phòng nó thôi. Nghĩ vậy nó chạy lại rửa tay. Con mèo ngoan đứng cạnh nó bỗng ré lên. “Ngoan nào, chị có dẫm lên đuôi em như mọi khi đâu, hôm nay chị để ý rồi mà!” – Cúi xuống nhìn con mèo đang xù lông, nhe răng nghiến lợi, nó lắc đầu, chắc con mèo bị viêm não mất rồi. Nó ngẩng lên, vuốt tóc, ngắm mình trong gương. Khuôn mặt nó rất xinh xắn. Đôi mắt bồ câu, long lanh dưới những sợi lông mi cong vút, làn da trắng hồng, đôi môi đỏ ửng và cái mũi sọc dừa cao cao là những điểm nó rất tự hào. Nó thầm cám ơn mẹ đã sinh ra mình dưới một hình hài gần như hoàn hảo thế này. Nó là Ngọc Minh, một con nhóc 16 tuổi, khá nghịch ngộ nhưng vô cùng yếu đuối và mau nước mắt, đến nỗi con chim chết cũng làm nó khóc, đau lòng suốt một buổi chiều. Nhưng một con chuột chết lại làm được nó hét toáng lên, không phải sợ mà vì nó đang mừng sưng cả mắt. Những lúc ấy, con Hà “Arsenal” luôn trở thành nạn nhân bất đắc dĩ của trò đùa tinh quái do nó tạo ra. Nó là thế đấy, tâm hồn luôn vui vẻ, trong sáng và vô cùng nhạy cảm. Nó cũng chưa một lần được yêu…

Suy nghĩ về bản thân mình làm Minh bật cười. Nó đưa tay, cúi xuống gãi gãi vào cổ con “Miu” để xoa dịu cơn gầm gừ lạ lùng. Quay ra chuẩn bị đi học, nó chợt bắt gặp một gương mặt trùm mũ đen kín mít. À, hóa ra con “Miu” không bị viêm não. May quá! Á, mà sao…

-          Ô xin lỗi!... – Hắn ta lên tiếng, mũ vẫn trùm, che hết mặt.

-          Á…á…á…! Mẹ ơi…! Có thằng biến thái…! Ư…ưm...ếu…anh…út… - Câu nói của nó kết thúc bằng những âm thanh vô nghĩa mà nó cũng không hiểu tại sao.

-          Xin cô im lặng cho! Tôi sẽ không thấy gì nếu cô bật đèn tối như thế này. Cô yên tâm…Nếu tôi không nhầm thì…!!! Á! Đây là nhà tắm !!??…

Ánh đèn trở nên sáng rõ. Minh vớ lấy cái vòi sen nện cho thằng biến thái một trận mê tơi, nhừ tử trong khi trên người mình chỉ độc một cái khăn tắm. Nó đánh đập liên tiếp lên vai, đầu hắn ta không thương tiếc. Tay còn lại có vẻ thảnh thơi, nó thò vào túi quần treo trên mắc áo lôi ra dế yêu và bấm 0393.113. May quá, nó không nghe thấy tiếng đổ chuông, người ta bắt máy nhanh thật. Nó mừng rỡ, chực tuôn 1 tràng vào ống nghe thì đầu dây bên kia đã lên tiếng: ”Thuê bao quý khách…”. Sao thế nhỉ? Tổng đài 113 hoạt động 24/24 mà. Bố mẹ đâu rồi, không lẽ thấy rầm rầm bên này mà không chạy sang, trong khi chỉ có nó + cái khăn tắm + một tên biến thái tệ hại trong phòng.

-          Hãy nghe tôi nói!... – Hắn vừa nói vừa thở hổn hển.

Nó dừng lại, lừ mắt nhìn hắn.

-          Tôi đến đây để cho cô biết cô là ai!

-          Vâng! Cám ơn đã có ý định làm một thứ vô nghĩa, Tôi biết tôi là ai, còn nếu anh muốn biết, để cái vòi sen chỉ cho. Tuy lúc này nó đã méo mó nhưng vẫn còn cứng chán so với hàm răng của anh đấy. – Minh vừa nói, vừa bắt chước điệu bộ xù lông của con “Miu” hồi nãy.

Hắn ta bật cười, có vẻ như nó bắt chước không thành công.

-          Cô rất giống mẹ cô, rất giống…

“Đây là lời vô nghĩa thứ hai. Không lẽ khả năng xử lý tinh huống và nói dối của tên này kém thế à?” – Minh thầm nghĩ, tay giơ cao cái vòi sen lên.

-          Cám ơn anh! Ai cũng bào tôi thế, kèm theo từ “xinh hơn” nữa. Nếu anh không ra khỏi phòng tôi trong khi tôi đến từ 1 đến 3, tôi thề sẽ cho anh nếm thử vị Pencatsilat! Nhanh! – Minh hét lên.

Hắn ta lùi ra phía phòng ngủ và đụng ngay cái giường. Minh trừng mắt lên nhìn. Hắn quay khắp phòng rồi dừng lại, cái gì đó xanh xanh như dòng điện xuất hiện ở ngón tay hắn ta…Rồi tất cả cửa sổ phòng nó đóng sầm, đèn bật sáng. Nó hét lên, nhưng không phát thành tiếng.

-          Trông cô thế này dễ thương hơn nhiều đấy!

“Ôi trời! Quá tam ba bận, giờ hắn mới nói được một điều có nghĩa!” – Nó nghĩ trong khi miệng ú ớ, cố gắng phá tan sự im lặng rợn người. Nhưng vô ích, Minh vẫn câm như hến. Hắn ta cười mặc cho Minh tái mét như tàu lá chuối vì sợ.

-          Nếu cô hứa giữ im lặng và nghe tôi nói thì tôi sẽ giúp cô không muộn buổi học sẽ bắt đầu sau 1 tiếng nữa và trả lại giọng nói cho cô. Đồng ý chứ? Nếu tôi không nhầm thì bây giờ là 6h đúng rồi.

Nó im lặng, gật đầu lia lịa, ra vẻ ngoan ngoãn lắm. Thấy thế, hắn ta lại dùng tia sáng quét một vòng trong không trung. Giọng nói của nó trở lại như cũ, và…

-          A…a…a…! Cứu tôi với! Có …ai…ông…ứu…u…u…u…

-          Cô không giữ lời hứa rồi! Trẻ con như thế là hư đấy!

Nó tiếp tục bị cấm khẩu. “Tôi biết, đã ai bảo tôi ngoan hiền bao giờ đâu. Biết vậy thì phắn đi!” – Nó vừa nghĩ vừa thầm rủa. Minh sợ sệt đưa mắt nhìn quanh phòng. “Cái đồng hồ, ôi điên lên mất, cái đồng hồ của mình chết rồi, đứng im tại chỗ, cả 3 kim, và cả con ruồi đang bay gần nó cũng bất động nốt. Trời ơi! Mình đang mơ…” – Nó nghĩ và tát mạnh vào má cho tỉnh, mạnh hẳn hoi đấy nhá. Nhưng không những không tỉnh mà còn rất…hic…Đau…!

-          Có thể cô sẽ nghĩ rằng chúng ta tình cờ gặp nhau nhưng…

Nó cắt ngang:

-          …ưa…ặp…ao…ờ…! (“Chưa gặp bao giờ!”, khổ)

-          Nếu cô còn nhớ thì trong giấc mơ tối qua…

Mặt nó thộn ra, không hiểu hắn nói gì.

-          Tôi, cô và một người nữa…

Mặt nó lại càng thộn ra, càng không hiểu hắn nói gì! Có lẽ hắn biết được suy nghĩ của nó nên…

-          Thôi được, nói cho nó vuông góc và dễ hiểu thì cô là “Công chúa tử thần”!

-          Tôi…là… “Công chúa…tử…”, …Tử gì cơ? – Nói vậy mà gọi là dễ hiểu??!!

Miệng nó mở ra, nó đã nói được.

-          Tử thần, thưa cô! – Hắn ta nói, người hơi cúi vẻ lễ phép lắm.

ÔI TRỜI ƠI! TAI HỌA!!??

Chương II. Ngày lạ.

Mới chỉ có 6h đồng hồ trôi của ngày mới trôi qua mà nó đã không thể hiểu được một tí ti gì rồi. Để nghĩ lại xem. Đầu tiên là giấc mơ, nó mơ đến Hưng và bị phá đám, nó tỉnh giấc, đi tắm, con mèo “Miu yêu quái”, rồi đến – tim gan nó lồng lộn lên – hắn ta, kẻ đang đứng trước mặt, đưa cho nó tin shock. Điểm mấu chốt đồng thời là điểm nó cảm thấy ngu ngơ nhất là cái danh “Công chúa tử thần” mà nó đang mang trên mình.

-          Nói thật, tuy tôi khá thông minh nhưng không thể tiêu hóa nổi những thứ phát ra từ cái “Mi cờ loa” (ý nó là cái micro) của anh. Và tôi cũng chưa biết anh là ai.

-          Tôi là cận vệ của mẹ cô! – Anh ta nhún vai, như thể đó là điều đương nhiên mà ai cũng biết.

-          Mẹ tôi là một giáo viên, chưa bao giờ cần vệ sĩ. Đáng tiếc cho anh là sự nghiêm khắc của mẹ tôi đủ để trừng trị cả tá tên du côn cá biệt, thêm một suất cho anh nữa nếu anh muốn, chả sao!

-          Không! Mẹ thực sự cơ!

-          Nếu anh là tôi, anh sẽ hiểu được rằng người mẹ thực sự mà anh muốn nói đến sẵn sàng la hét ỏm tỏi bên kia nếu anh trễ giờ học hoặc đá đít anh nếu anh dám bỏ qua bữa sáng của bà.

Anh ta nhìn vào mắt nó, truyền qua đó một ý nghĩ gì đó, có vẻ kì lạ. Rồi anh ta mỉm cười, nụ cười của một kẻ chiến thắng.

-          Đương nhiên, họ chỉ sinh ra thân xác cô. Còn linh hồn cô được một người mẹ vĩ đại của thế giới khác tạo nên. Và tôi, ở đây, bảo vệ cô theo lệnh của bà.

-          Cám ơn, anh sẽ không có cơ hội ấy đâu. Ngay lát nữa thôi, bác sĩ tâm thần sẽ bảo vệ cho anh.

-          Biết đâu được đấy! – Anh ta vừa nói vừa cười. Giọng cười “đáng chém”, tuy không hề thấy mặt nhưng chắc hẳn hắn phải đắc ý lắm. OK, được thôi, thích thì chiều!

Minh bước vào nhà vệ sinh, bấm điện thoại liên tục và tiếng ò í e cũng đáp trả liên tục, không một câu trả lời nào xen vào.

Nó thất vọng bước ra, nhìn thẳng vào mặt anh ta.

-          Thôi được rồi! Coi như tổ tiên phù hộ cho anh. Anh có thể kể cho tôi nghe về chuyện gia đình anh, chuyện cú sốc lớn đã khiến đầu óc anh thành ra như vậy, hoặc bất cứ điều ngớ ngẩn gì khác…Nhưng bây giờ tôi phải đi học mất rồi. Hẹn anh hôm khác! Nếu không sắp xếp được lịch thì thôi khỏi, tôi chẳng mong chờ gì cuộc gặp gỡ ấy cả.

-          Bao lâu rồi nhỉ? À, hơn 200 năm rồi chưa thấy ai hỏi về gia đình tôi, vả lại tuổi thơ tôi ở triều đại Tây Sơn cơ…Haha…À mà cô có tin rằng ngay lúc này, hay ta nói chuyện thêm vài tiếng nữa thì vẫn là 6h sáng không?

Minh nhìn chằm chằm vào anh ta, gắt lên:

-          Thế mẹ tôi đâu???

-          Mẹ cô đang ở thế giới bên kia…A…ơ…Bà ấy đang chuẩn bị bữa sáng, tất nhiên là đứng yên. – Hắn thay đổi câu trả lời ngay khi bắt gặp ánh mắt giận dữ của nó. - Bây giờ cô có thể ngồi yên nghe tôi nói được rồi chứ?

Nó còn biết làm gì ngoài ngồi phịch xuống giường và gật đầu nữa:

-          Thế này nhé! Mẹ cô là Nữ Hoàng của thế giới ngầm, thế giới quản lý các linh hồn. Nó còn có nhiều tên khác như thế giới tâm linh, thế giới bên kia, địa ngục,…bất cứ thứ gì, miễn là không phải cái thế giới mà cô đang sống. Cô là con gái bà ấy, đương nhiên rồi. Vì một lý do quan trọng mà bà phải rời bỏ cô, sau này, một ngày nào đó cô sẽ biết. Còn bây giờ và những ngày sắp tới, có thể cô sẽ gặp nguy hiểm, do đó tôi ở đây để bảo vệ cô 24/24…Một số trường hợp ngoại lệ, tương tự như khi nãy, tôi sẽ không trực tiếp quan sát mà sẽ đọc suy nghĩ để trông chừng cô. Cô hiểu nhiệm vụ của tôi rồi chứ?

-          Khoan đã, tôi thì có thể bị đe dọa bởi thứ gì? – Minh thắc mắc, nó vẫn còn tự tin với mấy đòn võ vẽ của mình lắm.

-          Nhiều, nhưng nguy hiểm nhất là âm binh.

-          Á…á…á…! – Nó hét toáng lên – Cái lũ ở dưới hồ nước như trong Harry Potter á?

-          Harry Potter của J.K.Rowling? Không phải, đó chỉ là tưởng tượng của một kẻ chưa biết gì về địa ngục. Âm binh ở đây là những linh hồn có sức mạnh, đã chết được một thời gian dài. Chúng không thể siêu thoát vì nhiều lí do nên chúng làm quân lính cho thế giới của chúng ta, à quên, tạm thời lúc này mới chỉ là của chúng tôi. Âm binh rất mạnh và cũng dễ nổi loạn, chỉ cần 1 kẻ biết thuyết phục, khơi ra điều uất ức, bọn chúng sẵn sàng đứng lên lật đổ mọi thế lực. Và thế lực mà chúng ta quan tâm ở đây chính là mẹ cô. Bà và cô đang thực sự nguy hiểm. Xin hãy khoan hỏi tôi cách để chế ngự âm binh vì tôi cũng chẳng biết. Hi vọng cô sẽ có cách. Một điều quan trọng nữa, kẻ cầm đầu sự nổi loạn của âm binh, kẻ đang bị nghi ngờ nhiều nhất chính là Tả Tướng Quân, một trong hai cánh tay đắc lục của mẹ cô. Chưa có bằng chứng xác thực, chúng tôi chưa thể manh động. Cô…

-          Khoan khoan! – Nó chặn ngay họng anh ta, tìm kiếm một chút thời gian để sắp xếp lại mọi thứ, nào là âm binh, Tả Tướng Quân, địa ngục…Mà Địa ngục, chẳng lẽ, kẻ ngồi bên nó đây là…

-          Anh là thần chết? – Nó đứng bật dậy, lùi ra xa.

-          Hay là sứ giả thần chết, tùy cái tên mà mọi người nơi đây dành cho tôi. – Hắn vừa nói vừa cười khẽ, thật đáng ghét.

Minh lại hét to:

-          Tránh xa khỏi tôi và gia đình tôi! Ngay lập tức! Anh là kẻ giết người!

Hắn lại cười:

-          Ô! Không! Chúng tôi chỉ đưa linh hồn con người đến nơi cần đến thôi. Còn việc sống chết của họ tùy thuộc vào số phận của kẻ đó. Mẹ cô quản lý tất cả những việc này.

Nghe vậy nó bình tĩnh lại:

-          Nói thế, anh đang làm việc tốt hả? Không tin được!! Khoan, anh nhắc đến mẹ tôi, bà ta là ai trong khi tôi có hàng đống bức ảnh chụp từ lúc mới sinh ra cho đến bây giờ. Định lòe tôi hả, lại còn cả quyền năng của bà ta nữa chứ, nó như thế nào?

-          Tối nay tôi sẽ đưa cô đi gặp bà ấy, lúc ấy cô sẽ rõ. Còn quyền năng của mẹ cô, với hạng như tôi, bà chỉ cần làm như vầy là tôi sẽ “xí lắc léo”.

Vừa nói anh ta vừa lấy tay hất nhẹ chiếc cốc sứ, chỉ có thế thì con nít cũng làm được, đằng này anh ta cách cái cốc đến 5m. Kết quả, cái cốc nó tự làm vỡ tan thành từng hạt nhỏ như cát. Nó đặt mình vào tỉnh cảnh của chiếc cốc, cuối cùng nó cũng hiểu “Xí lắc léo” nghĩa là gì. “Ôi mẹ ơi!” – Nó sợ hãi và hét toáng lên:

-          Tôi muốn đi học!!!

-          Vâng! Thưa cô chủ!

Chiếc cốc sứ bay ngược lên bàn, trở lại trạng thái ban đầu, mọi thứ bình thường trong tích tắc; kim đồng hồ lại quay, con ruồi tiếp tục hành trình của riêng mình, như thường ngày, tất cả, trừ Minh, nó không thể thấy bình thường như cách đây vài hôm vừa mua cái váy mới nữa. Nó thấy thật kì lạ nhưng nó biết…

…ĐÂY KHÔNG PHẢI MỘT GIẤC MƠ!

*

Đúng 7h có mặt tại lớp. Tú “vóm” hôm nay nghỉ học, mình nó ngồi một bàn, buồn như chuồn chuồn đưa đám.

-          Ê!

Minh giật mình nhìn sang bên cạnh. Anh ta đã ngồi đó từ lúc nào, thì thầm:

-          Cô chủ, nếu cần gì, cô chỉ cần sợ nhẹ lên chiếc vòng cổ của cô là tôi sẽ xuất hiện. Nhớ đấy nhé, chúc cô 1 ngày tốt lành!...

Nói xong, hắn biến mất, khiến nó suýt thì văng tục, thay vào đó thằng Nguyên Cung lại xuất hiện thình lình ngay trước mặt, nhìn nó như kẻ mất trí.

-          Dạo này học nhiều quá hả, Minh? – Mặt thằng Nguyên có vẻ thông cảm thật lòng.

-          Bình thường thôi mày ạ! – Nó đốp lại một câu như hắt nước vào mặt và quay đi.

Có gì phải lạ lùng mà lúng túng nhỉ? Khiêm tốn mà nói, nó là đứa con gái xinh nhất nhì lớp, kiêu kì, có cá tính riêng, tên nào không chết mê nó thì đúng là điên. Ấy thế mà có đấy, kẻ ngồi cuối dãy bàn bên cạnh. Phù! Nó thở dài, đưa mắt nhìn. Hưng đang ngồi đọc sách, mỉm cười vu vơ như làm dáng với một ai đó. Lạ thật! Tim nó bỗng run run…hình như hôm nay nó lại nhìn Hưng với một con mắt khác, không hề giống ngày hôm qua. Mỗi ngày trôi đi , nó lại có cảm nhận khác về Hưng, một cái gì đó trong sáng hơn, tinh khiết hơn, giống như cảm giác đang nảy nở trong tim nó…”Dừng lại, cấm mày nghĩ lung tung! Là bạn…là bạn thôi!...” – Nó thầm nhủ và quay đi.

* Tiết 1: Giờ Toán – Thầy Phong.

“Cho qua, cho qua!” – Nó tự nhủ. Tiết này nó thấy buồn đời hơn bao giờ hết, tưởng như chết mất nếu nó không nghe thấy Hưng đứng dậy trả lời. Giọng nói này, ôi, tự dưng làm nó xao xuyến. “Mình điên mất rồi!” – Nó cốc vào đầu mình một cái rõ đau. Hic! (T_T)

* Tiết 2: Giờ Anh – Thầy Trung chễm chệ trên bục giảng.

-          Hừm!...Minh!..

-          Minh kìa!... – Con bé Ngọc Anh ngồi bên thúc vào tay nó. Có chuyện gì thế nhỉ? Nó quắc mắt nhìn con bạn.

-          Answer the question! – Thầy Trung nhìn vẻ ngơ ngác hột lạc luộc của nó từ trên xuống dưới.

-          Oh...Oh..Y…Yes! Ok! – Nó đáp gọn, thế là gọn lắm rồi đấy.

-          …… (Soạt soạt)

-          ……!!! (Phì phò)

Thầy nhìn nó, mặt chuyển dần sang màu cờ Tổ quốc. Thầy buồn cười nhỉ, nó có biết câu hỏi đâu mà trả lời!

-          Can u…Can u repeat the question, Please! – Nó sử dụng cả hai tiếng Thần kỳ, hi vọng là có kết quả.

-          OK! When were cars invented? – Thầy lắc đầu, nuốt cục tức xuống rồi nói.

-          Ơ!... – Nó chợt nhận ra là có biết câu hỏi hay không, nó cũng chẳng trả lời được. Nó vô tình sờ lên sợi dây chuyền vàng. Mỗi khi run hay bối rối, sợ hãi, nó đều làm vậy.

-          In 1893…Trả lời đi, đồ ngốc!

-          In 1893! Đồ ng…– Nó nhắc lại lời hắn, hơi quá lố nhưng vẫn đủ bình tĩnh để dừng lại kịp lúc. Nó quay sang một bên, giơ nắm tay lên định đấm cho hắn vài phát. Con Ngọc Anh trố mắt nhìn nó, hoảng loạn.

-          Mày có bị sao không đấy? Ăn nhầm chuối mốc à?

Nó nhìn con bạn với cái nhìn vô tội, chực giải thích thì hắn ta kéo tay áo nó:

-          Tôi đang tàng hình, đừng nói gì cả!

-          OK! Sit down! – Thầy Trung lên tiếng, “Xì tóp” vẻ mặt ngốc nghếch của nó lại.

Hắn ta quay sang với một tràng cười đắc ý, không quên tán thưởng, biểu dương, đề cao chính bản thân mình.

-          Thấy chưa, tôi biết là sẽ có lúc cô chủ cần tôi mà.

-          Tôi chưa hỏi anh một việc! – Nó mỉm cười nhìn hắn ta vẻ trìu mến.

-          Có gì cô chủ cứ nói! – Mặt hắn vênh lên, suýt nữa Minh đã nhìn thấy cái bản mặt đáng ghét lấp ló sau lớp mũ trùm đen, hình như con trai đứa nào cũng bị bệnh hão. “Đau lòng quá!”

-          Nếu muốn anh xéo đi thì tôi phải làm thế nào?

Mắt nó nhìn hắn ta lăm lăm hình viên đạn. Nếu còn chần chừ thêm một phút nữa, nó sẽ nổ súng, cho anh ta bẹp dí như hạt bí luôn.

-          OK! Cút…Hehe…

Hắn ta biến mất, nhưng giọng cười vẫn vang trong đầu Minh. Lần này, Nguyên Cung quay ra sau hỏi nó, ánh mắt lo lắng.

-          Minh không sao thật chứ? – Giọng hỏi han ân cần, chắc thằng này đang cảm nắng nó thật sự.

-          Ổn! – Tiếc là nó ghét nắng kinh khủng. Tội nghiệp thằng bé.

Tiếng ổn to đến nỗi cả lớp phải phì cười, thằng Nguyên hai lần bị hắt nước trực tiếp không hề nể nang (nước gì í nhỉ? Bạn đoán đúng rồi đấy, nước bọt!) Mặt thằng Nguyên đỏ tấy. Mọi người vừa cười vừa chỉ trỏ, riêng Hưng nhìn Minh với ánh mắt bình thản, bàn quan đến khó hiểu. Dường như mỗi ngày của cậu ấy đều là một câu chuyện được bao bọc, cất giữ cho riêng chủ nhân của nó. Minh tự thấy mình lạ quá. Cho dù ngày hôm nay đã đủ điều lạ xảy ra lắm rồi nhưng nó vẫn thấy…khó tả! Nó hay để ý đến Hưng mà không hiểu tại sao, chỉ cần nhắc đến cậu ấy thôi, nó lại có một cảm giác cực kỳ đặc biệt. “Thôi chết! Tao hâm đơ mất rồi chúng mày ạ!”

Tiếng cười nhỏ dần, lớp học trở lại vẻ yên tĩnh hiếm có. Minh thả hồn cuốn mình theo cơn gió ngoài kia, những làn gió thổi qua tóc, qua mang tai, mơn man lên da thịt. Chẳng biết tự bao giờ nó thích gió. Gió qua nhanh nhưng mãnh liệt, làm tim nó thổn thức, nhớ mãi. Nó ước có đôi cánh trắng muốt của thiên thần, vút bay, để gió nâng nó lên, để mái tóc đen nhánh hòa vào dòng không khí đang chuyển động xung quanh. Nó yêu sự rạo rực trong phút giây còn hơn rầm rì cho mãi mãi. Nó thích cái gì vĩ đại, lớn lao, nồng nàn và mạnh mẽ, hơn sự thủy chung yếu ớt, gắn kết hững hờ.

Tú “vóm” bảo nó khác người, đúng thật. Nó khác họ ở chỗ nó tham lam, muốn là duy nhất, muốn nhiều nhất, nhiều nhất có thể. Đối với nó, trái tim có dung lượng lớn hơn vẻ bề ngoài. Trái tim nó cũng đã đủ sức để đón một cơn gió. Cơn gió lạ từ góc lớp, không phải giỏ rác, là Hưng cơ!...

* Tiết 3: Giờ Thể dục.

Ngắm trời đất qua đi, không chú ý đến bọn cùng lớp cười vỡ bụng vì lần này thầy Linh lại đá trượt cầu. Ông thầy “hét ra khói, nói ra lửa” này cũng có một phen chuối cả nải trước lũ tiểu yêu lớp nó, thật không ngờ…Bất ngờ hơn, choáng hơn, đó là lần đầu tiên, nó thấy Hưng bắt chuyện với người khác chỉ để bàn tán việc Hưng không nghỉ học ngày hôm nay may mắn như thế nào. Hà “Arsenal” ơi, mày đáng được vào Guiness. Minh nhìn Hưng mỉm cười như một con ngốc. Nó phải đưa ngay vô nhật ký, hôm nay Hưng lạ lắm, khác hẳn với mọi ngày, nó cũng lạ, ôi trời đất, cái gì cũng lạ!

* Tiết 4: Giờ Văn

Trong khi Hà “Arsenal” đang ngồi ngáp ruồi vì thầy Trinh viết lan man trên bảng thì Tuấn Anh, ôi Wanbi Tuấn “Lợn” điển trai, lại cười sằng sặc vì “Thái sư Trần Thủ Lợn”. Chết mất!...Hôm nay, Hưng lại cười lớn…Đương nhiên, thầy Trinh chưa bao giờ lại lầm lẫn đến mức ấy cả. Chỉ có thể là…

Cả lớp ôm nhau cười như trúng con lô xiên, thầy chín mặt lượn qua lượn lại trên bục giảng cho đỡ ngượng. Còn nó xin ra ngoài để hỏi tội “Thần chết”.

-          Thưa cô…

Anh ta chưa dứt lời, nó đã tuôn ra 1 tràng dài

-          @ # $ % ^ &…Anh làm cái quái gì trong lớp học của tôi thế hả?

Anh ta lắc đầu ra vẻ như không hiểu. Nó gắt lên, chỉ tay vào mặt anh ta:

-          Tôi dám thề là nếu anh còn trêu tức mấy ông thầy của tôi nữa thì tôi sẽ bẻ cổ anh!

-          Nhưng mà… - Anh ta định thanh minh, oan ức lắm đấy mà thanh với chả minh.

-          Không nhưng nhị gì hết! Tôi bắt đầu đếm đây 1…2…3

Anh ta lại biến mất một lần nữa. Nén giận vào trong, nó ngồi học với tâm trạng chẳng thoải mái tí nào.

Cơn gió lại ghé qua chỗ Minh ngồi, thích quá! Ước gì có mưa nữa nhỉ? Lâu lắm rồi trời không khóc, cho nó hưởng chút yên bình ngày đầu xuân. Mùa xuân đến lúc nào nó chẳng hay biết. Cái gì đẹp thì đến nhẹ nhàng, nhưng ra đi khiến người ta đau đớn. Nó ghét chia ly, chia ly là đau khổ, chia ly là cô đơn. Nếu không có chia ly, cuộc đời chắc này sẽ đẹp lắm…Mà không, chưa chắc đã thế, có khi chia ly lại cho ta biết được giá trị thực sự của nửa kia. Phải rồi. Chia ly sẽ chẳng là gì nếu ta còn có thể tìm lại được nhau. Điều gì cũng có hai mặt của nó, “Không ai xấu hoàn toàn mà cũng chẳng ai tốt hoàn toàn!”. Cuộc đời cho nó biết điều ấy và bắt nó tự chứng minh. Để sau đã, thứ nó cần bây giờ là một cơn mưa, mưa sẽ giúp mọi người xích lại gần nhau. Mưa…mơ ước viển vông trong cái nắng hừng hực trái mùa này…

-          Ô!... – Ngọc Anh hét lên - …Mưa rồi kìa…

Cả lớp nhốn nháo trách ông trời sao ác thế, riêng nó mỉm cười lạc lõng. Có mưa, nó thấy hạnh phúc, dẫu lát nữa nó phải đương đầu với sương gió.

-          Cám ơn nhé! – Nó thầm thì.

-          Không có gì! – Anh ta khẽ đáp lại và biến mất. Lần đầu tiên nó thấy anh ta có ích và hơi đáng yêu.

Tan học, nó liếc sang phía Hưng, “Cậu ấy lôi đâu ra cái ô thế nhỉ, thế là ăn mảnh đấy!” – Nó thầm trách vu vơ. Cậu ấy được che chắn, còn nó thì tóc gió thôi bay, đầu trần thơ thẩn đạp xe trên phố mặc cho ai đó nhìn chằm chằm. Khi có mưa, có thứ nó yêu, xót xa cũng là êm đềm…

*

-          Con no rồi mẹ ạ! Con vào phòng trước đây!

-          Sao trưa nay ăn ít thế hả con! – Bố mẹ nó hỏi lại.

-          Con đang ăn kiêng mà! Thôi bố mẹ cứ ăn đi, con đi nghỉ trước! – Nó vừa cười vừa đáp, tung tăng vào phòng của mình. Ngó nghiêng một lúc, chợt nhớ ra điều gì, nó sờ nhẹ lên chiếc vòng cổ.

-          Thưa cô chủ! Có mặt!... – Tên này nhanh nhẩu gớm, mà lại còn chào kiểu Mỹ Ngụy nữa mới hoành tráng chứ.

-          Thôi được rồi! Tôi cần hỏi anh một vài việc.

-          Welcome! Cô chủ cứ tự nhiên như ruồi đi! – Hắn đáp sắc lẻm, tỏ vẻ rất hợp tác.

-          Tôi là ai?

-          Đoàn Ngọc Minh, 16 tuổi, cao 1m62 nặng 50 cân. Thân hình của bạn hoàn toàn bình thường, chuẩn không cần chỉnh, chỉnh không cần sửa, sửa nữa là hỏng. – Anh ta nhái giọng của cái cân điện tử làm nó phì cười. Anh ta biết nhiều thứ ở thế giới này hơn nó tưởng, Harry Potter, cân điện tử, rồi những gì nữa đây??!!

Nó nhăn mặt nhìn, còn anh ta đáp trả lại bằng ánh mắt láu lỉnh.

-          Anh biết tôi hỏi về vấn đề gì mà!

-          Miễn là cô muốn nghe!

Nó gật đầu, im lặng.

-          Như tôi đã nói, cô là con gái của “Nữ hoàng tử thần”. Khi cô được sinh ra, một lời tiên tri xuất hiện, nói cô chính là người sẽ chống lại được quân đoàn âm binh, dẹp bỏ được cuộc hỗn chiến, điều xảy ra kể từ ngày 6/2 năm nay, tức là hai ngày nữa. Có thể cô sẽ không tin nhưng…

Nó ngắt lời anh ta:

-          Cứ cho tôi là “Công chúa tử thần” đi, sao tôi có thể dẹp bỏ cuộc chiến này trong khi tôi chỉ là một đứa con gái 16 tuổi chân yếu tay mềm, lại không có phép thuật nữa.

-          Có chứ, ít ra bây giờ cô có Tâm năng, nếu tập trung, cô có thể đọc được suy nghĩ của người khác. Còn để bộc lộ hết sức mạnh, cô phải trở về với hình hài ban đầu.

Mặt nó lộ ra vẻ ngốc nghếch, mông lung không thể tả.

-          Nghĩa là sao? Là tôi phải trở thành đứa trẻ sơ sinh trong nôi ấy hả??? Thế thì đánh đấm gì.

-          Tôi không biết, không rõ điều đó cho lắm. Túm đi túm lại, vì lời tiên tri mà cô bị bọn âm binh lùng bắt. Thế nên mẹ và ông ngoại cô đã đưa cô đến đây, đến một thế giới an toàn hơn và quên hết mọi thứ. Năm ấy cô mới chỉ có 4 tuổi.

Không thể tin được, ông ngoại, mẹ hóa ra lại là những người lạ, những người nó không quen biết, những người vĩ đại ở một chân trời khác Mẹ ruột không phải người thường ngày chăm sóc yêu thương nó mà là một người đàn bà không chút máu mủ với mình. Nó thấy mơ hồ, sợ hãi. Chưa có gì là chắc chắn, có thể tất cả chỉ là giả dối. Nó bối rối, nó sợ.

-          Anh có thể đảm bảo mọi điều anh nói là sự thật không? – Nó hỏi một câu đến là ngớ ngẩn.

-          Đương nhiên!

-          Chứng minh đi!

-          Thôi được, tôi sẽ chỉ cho cô cách đọc suy nghĩ của người khác.

Nó mừng quýnh lên, đọc suy nghĩ của người khác. Tuyệt vời!

-          Ừ! Nhanh lên!

Hắn hắng giọng:

-          E hèm! Trước hết, cô phải thả lỏng tâm hồn, sau đó tập trung sinh lực, dồn ý chí lên đỉnh đầu và mắt, cố gắng tạo ra một làn sóng truyền từ người ấy về cô, quan trọng nhất, cô phải đảm bảo được mối liên kết tạm giữa hai người phải bền vững nếu không…

-          Ê ê! Dừng lại! Hình như tôi chưa dặn anh nói ngắn gọn đúng không? Lại đi, coi như tôi dặn rồi đó.

Hắn nói với vẻ cáu kỉnh:

-          Trời! Cô không cho tôi lên mặt tí được à? Mấy khi mà tôi được làm thầy người khác. Được rồi, cô chỉ cần nhìn chằm chằm vào người khác khoảng 30 giây là được. Cô thật đáng ghét…

-          Cái gì cơ? – Nó cáu tiết lên, tên này nói dối mà không biết ngượng, nó “Cute” thế này mà…Nó nhìn anh ta với vẻ mặt căm tức, không chớp mắt.

“Cô ấy đáng yêu quá!” –Tiếng nói bỗng vang lên trong đầu. Nó thấy mình mặc bộ váy trắng tinh, mái tóc buông dài, miệng khẽ mỉm cười, ánh mắt lung linh như trời đêm. Nó không thể nhận ra bản thân mình, khác xa với thứ tấm gương phản chiếu mỗi sáng ngủ dậy. Trong lòng nó dậy lên một niềm xúc động xao xuyến, bâng khuâng, cồn cào. Nó muốn chạy đến ôm chầm lấy hình ảnh lung linh ấy. Cảm giác thật khác lạ, nó chưa từng có trước đây. Nó không hiểu cảm giác đó là gì, thật mạnh mẽ, sâu sắc. Chẳng lẽ đó lại là…Và nó nhớ ra mình đang đọc suy nghĩ của ai…

Minh khẽ giật mình như thể nó vừa tỉnh cơn mơ.

-          Ơ…anh…!

-          Sao cơ? – Hắn ta hỏi ngơ ngác.

Nó không biết nói gì, thực sự bối rồi. Nó chưa bao giờ biết rằng “điều đó” hạnh phúc đến vậy. Nó lúng túng, không tìm được câu trả lời cho thích hợp.

-          Anh…anh…Tôi không thích váy, nhất là màu trắng, biết chưa đồ ngốc! – Nó vừa nhìn, vừa làm mặt giận dỗi để che đi cảm xúc thật sự.

-          Ơ…cô…Cô vừa đọc suy nghĩ của tôi? Cô…tôi… - Hắn còn lúng túng hơn nó nhiều, dưới cái mũ đen kia chắc chắn là gò má đỏ ửng.

Hai đứa im lặng không nói gì.

-          Để tôi xem xem anh có ý nghĩ đen tối nào không nào? – Nó nói và nhìn chằm chằm vào hắn ta nhưng vô ích, nó chẳng thấy hay cảm nhận được gì.

-          Lần trước do tôi bất ngờ không đề phòng thôi, lần này thì đừng hòng! Haha.

-          Ơ! Sao lại thế? – Nó hỏi

-          Chúng tôi có cách khóa suy nghĩ lại để không lộ mất những chuyện mật của tổ chức hay cá nhân. Để biết được thì chỉ còn một cách là dùng quả cầu tiên tri thôi. Mẹ cô có một quả đấy.

-          Ê! Anh phải nói cho tôi cách khóa luôn chứ! Thế là không công bằng!

-          Tôi chưa điên! Tôi muốn biết cô nghĩ gì! Ngốc ạ!

Chương III. Du hành

Nói thật, có tên “Thần chết” ở bên chỉ tổ làm Minh thêm mệt. Nó mới giải nhầm cái Hệ phương trình đối xứng trong bài tập về nhà thôi mà hắn đã lên mặt dạy đời rồi. Cứ làm như hắn giỏi lắm! Đã thế còn ngồi huyên thuyên kể những chiến công của hắn ở triều đại Tây Sơn, ra vẻ hiển hách: nào là ăn trộm gà, ăn trộm bưởi, bắt lợn của phú ông…Ôi trời! Vinh dự kinh khủng. Nó nghe mà đau hết cả óc. May mắn là hắn giải giúp cho nó số bài tập còn lại. Sao hắn biết những thứ này nhỉ, cập nhật ở internet chắc? Mặc kệ, nó chỉ cần biết bây giờ bài tập đã xong, vậy là có thể yên tâm mà ăn tối.

Nhưng mới 3h30 chiều, ăn uống thế nào được. Nó liền thay quần áo và ra công viên chơi. Hiếm khi nó tới đây lắm nhưng vốn dĩ hôm nay là một ngày lạ lùng nên nó cũng phải hùa theo. Hơn nữa, tối nay nó sẽ được gặp mẹ. Nó thấy hồi hộp, lo lắng. Không biết mẹ ruột như thế nào? Nó tò mò. Nó cần một tâm lý thoải mái, vui vẻ nhất để gặp mẹ, nên nó chọn cách ra công viên, thay đổi bản thân một tí. Dĩ nhiên nó không đi một mình, đời nào tên “Thần chết” ấy để nó “nguy hiểm” thế chứ!

Công viên hôm nay hơi vắng người mặc dù trời đẹp như tranh vẽ. Nó đi dạo trong vườn hoa. Mùa xuân đến rồi, hoa đang thi nhau nở, hương hoa bay ngào ngạt, lôi cuốn khứu giác của nó. Cúi xuống ngó nghiêng, không thấy ai, nó liền thò tay ngắt một bông đến là to và đặt chễm chệ lên tóc. Bỗng:

-          Ê, nhìn kìa! – Hắn ta nói và chỉ về phía mặt hồ.

Nó tò mò quay lại. Nhanh như cướp kẹo trẻ con, hắn thò tay lấy bông hoa và đút ngay vào túi mình. Minh nổi đóa lên:

-          Hoa của tôi đâu rồi! Trả đây!

-          Không trả! Lêu! – Hắn lè lưỡi trêu ngươi Minh và lập tức…

-          “Bốp! Bốp!” – Nó tặng ngay tên thần chết 2 cú đấm vào mặt. Khà khà! Sướng cả tay. Ngày trước nó đi học Pencatsilat để rèn luyện sức khỏe, tự vệ, và quan trọng nhất là ngắm Hưng. Hôm nào đi học về đầu óc nó cũng ngẩn ngơ vì những đường quyền mạnh mẽ, đầy thần khí của cậu ấy. Học được hơn 1 năm, nó ngang nhiên đeo đai xanh dạo qua phố phường. Rồi từ hôm Hưng không học nữa, nó cũng bỏ, không được nhìn thấy người nó thích, nó cũng chả thiết đi làm gì nữa. Kể ra cũng lâu lắm rồi không bẻ khớp, hôm nay có cơ hội gãi ngứa chân tay rồi. Nếu khoe chuyện nó đánh “Thần chết” chắc chắn không ai tin. Dại gì nó đi khoe, chỉ cần đấm thôi là đủ.

-          Được lắm! Tôi sẽ cho cô biết tay! Đứng lại!

Nghe thế, Minh vắt “giò lụa” lên cổ chạy. Tên “Thần chết” đuổi theo ngay sau nó. Vừa chạy nó vừa khiêu khích, cốt để hắn ta lộn ruột. Chạy gần được một vòng quanh hồ, nó chợt dừng lại, đôi chân lạc lõng bước chậm dần. Hưng… Hưng đang đứng vẽ tranh ở kia. Từ đàng xa nó cũng có thể nhìn được bức họa Hưng đang tô điểm. Một cô gái, không, là một thiên thần với đôi cánh trắng muốt, chân đi giày thể thao. Gương mặt thiên thần ấy rất đẹp, rất thánh thiện. Là con gái nhưng nó cũng phải mê mẩn. Ôi, đôi tay tài hoa của người ấy…

-          Đẹp quá! – Nó thốt lên.

-          Hắn ta đẹp trai á! Chuyện! Hắn giống…

-          Không! Tôi nói bức tranh cơ!

-          Ôi trời! Cô ta thì có gì mà…

-          Im lặng!

Hưng cúi xuống nhặt một hòn đá, ném vào giữa mặt hồ. Mặt hồ gợn sóng, reo vui. Thiên thần ấy là ai? Ước gì nó được như thế, ước gì nó cũng có đôi cánh trắng mà lướt trong gió. Nó ước một lần được Hưng chú ý đến. Mơ ước viển vông…

Hưng đang dọn đồ đạc ra về. Nó lặng lẽ bước theo nhìn cho tới khi người ấy khuất hẳn. Nó thích sự yên bình trong Hưng, sự tĩnh lặng chứa đựng điều gì đó đẹp đẽ, cao cả, kì vĩ…Nó thích Hưng. Và nó không phải thiên thần trong bức tranh kia để Hưng đáp lại tình cảm thầm kín đó. Nó đang yêu đơn phương, cảm giác đau đớn, bứt rứt, cào xé tâm gan nhưng hạnh phúc, tất cả vì người ấy chứ không vì bản thân. Nó chợt mỉm cười và quay bước về cùng với cái đuôi đen sì lẽo đẽo theo sau.

*

-          Ngồi đấy! Cấm anh đi lung tung, lục lọi đồ đạc của tôi! Bỏng mắt ráng chịu, tôi không mua V-rotto cho đâu.

Hắn giơ hai tay lên trời, vẻ đầu hàng vô điều kiện.

-          OK!

Bữa cơm vẫn chỉ có ba người như thường lệ, bố, mẹ và nó. Đúng ra, đây là lúc nó buôn dưa chuột cho bố mẹ nó đủ thứ chuyện ở trường nhưng hôm nay nó không hé nửa lời, chỉ lẳng lặng ngồi ăn. Chẳng có gì lạ, tại vì mọi chuyện đều liên quan đến hắn, mà không có hắn thì liên quan đến Hưng. Kể những thứ đó ra chắc nó cũng chết luôn. Thế nên lý do ăn kiêng lại được đưa ra để nó chuồn lẹ sang phòng.

Anh ta vẫn ngồi nguyên xi đó, ngoan gớm! A, nó là cô chủ của anh ta mà nhỉ, hà hà…Một ý nghĩ đen tối hiện lên trong đầu.

-          Ê! Lại đây! – Nó giở giọng du côn, mắt chớp chớp.

-          Sao?

-          Lại đây! Cứ lại đây đi đã!

Hắn đứng lên, dè chừng tiến lại gần nó.

-          Thả mũ ra! Lý lịch xoẹt ngang, nhanh!

-          Ối!

-          Mau lên!

-          …Nguyên Hoàng, tròn sinh nhật 228 tuổi vào tháng này, cha mẹ không nhớ nữa, sở thích không có…Uhm?

Nó trố mắt ngạc nhiên vì anh ta hơn nó đến 212 tuổi, làm “Thần chết” cứ trẻ mãi thế à, sướng nhỉ? Liệu nó là “Công chúa tử thần” thì có được thế không biết?

-          Tên anh đẹp đấy! Còn nữa cơ mà, cởi mũ!

-          Có thể cô sẽ ngạc nhiên!

Nó thè lưỡi khiêu khích.

-          Còn lâu nhé! Mơ đi!

Và từ từ, cái mũ đen được vén lên, hất ra phía sau. Một khuôn mặt hiện ra. Một gương mặt con trai, dĩ nhiên rồi! Gương mặt khá đẹp nhưng độ thẩm mỹ không thể làm nó sốc đến thế. Tim nó nhảy loạn xà ngầu, mắt không thể chớp nổi, hơi thở dồn dập. Trước mặt nó, là một bức tượng bán thân của một người quen. Nó ngỡ ngàng, mắt, mũi, đôi môi,…không khác một chút nào. Nếu hắn không cười toét bè le thế kia thì nó đã nghĩ đó là người trong mộng của nó. Hưng…Phải, anh ta giống hệt Hưng. Không thể nào! Nó không tin trên đời lại có hai hình hài giống nhau đến vậy. Nó tiến lại gần, đưa một tay ra vớ lấy cằm hắn ta, xoay xoay đủ hướng để xem xét. Giống hệt, chỉ có thêm một nốt ruồi màu đỏ ở sau vành tai, như thể ai đó làm rơi giọt mực. Không! Không đời nào lại thế…có lẽ nó đang mơ – Nguyên Hoàng, đó có thể chỉ là phép biến hình kì dị của anh ta. Không, tuy nó không tin nổi nhưng nó dám chắc chẳng có sự can thiệp của phép thuật hay dao kéo gì ở đây. Nếu có, anh ta làm thế vì lý do gì? Nguyên Hoàng là cơ thể nhân đôi của Hưng. Loạn não mất!

-          Đừng có há “mõm” thế cô chủ! Nước dãi trào hết ra ngoài rồi kìa!

Nó giật mình.

-          Ơ! Anh đùa tôi phải không?

-          Không! Xin thề!

-          Vậy anh là cụ tổ của Hưng?

-          Không! Xin hứa!

-          Vậy anh là anh em sinh đôi đã chết của Hưng?

-          Ơ…Không! Xin kiếu!

Nó im lặng, cố tập trung để đọc suy nghĩ của anh ta nhưng tiếc thay…”Đừng đọc suy nghĩ của tôi, cô chủ nhỏ!”

Rồi trên gương mặt anh ta nở một nụ cười. “Anh ta cười đẹp quá! Á!” – Nó nghĩ, ý nó là Hưng cười đẹp quá cơ.

-          Ê này! Cô bị sao thế? Vẫn cố đọc à? – Anh ta khua tay trước mặt làm đứt dòng suy tưởng miên man..

-          Ừ đấy! Thì sao? – Không thể để hắn ta biết là nó đang ngắm hắn được.

-          Thôi, tập trung vào chuyên môn đi, tối nay tôi sẽ đưa cô đi gặp Nữ Hoàng, mẹ cô ấy, nhìn gì?

-          Anh đưa tôi đi gặp thật chứ? Ở đâu? Chờ tí tôi thay quần áo đã! – Nó sốt sắng.

-          Không cần! Tôi sẽ đưa cô đi gặp trong giấc mơ. Trước đây mẹ cô có thể tự do đi lại giữa hai thế giới, vì lúc đó mẹ cô giống tôi, cũng là một Sứ giả. Còn bây giờ, bà ấy chỉ có thể liên lạc với người sống qua giấc mơ. Tất cả mọi người ở thế giới tôi đều như thế, trừ những “Sứ giả thần chết” như anh chàng đẹp trai đang đứng trước mặt cô ra (Nó giả bộ ói!). Thôi tốt nhất là cô nên ngủ đi, tôi và cô còn đi ghé thăm một số giấc mơ của bạn bè cô cho vui nữa trong khi chờ đợi Nữ Hoàng. Được chứ!

-          Vậy á hả? Lại một phép thuật nữa à? OK, đi luôn!

-          Được rồi! Đừng xoắn! Tôi sẽ giúp cô ngủ nhanh hơn.

Anh ta chạm một ngón tay vào trán nó, mắt nó bỗng nặng trĩu, gương mặt Nguyên Hoàng mờ dần rồi mất hẳn. Trước mắt nó là một màu đen nguyên thủy. Nó nghe mang máng thấy một tiếng “bịch”, chắc là nó ngã xuống giường. Thế rồi nó nhận ra mình đang đứng trên con đường quen thuộc mà ngày nào đi học nó cũng đi qua. Khung cảnh ở đây vẫn thế nhưng hoang sơ hơn, có vẻ như là 10 năm về trước. Một cậu bé với chiếc xe đạp tí hon băng nhanh qua đường. Nó hét lên:

-          KHÔÔÔNG!!!

Một chiếc ô tô tải lao đến, mặt thằng bé co rúm, đầy sợ hãi, chỉ chực ré lên. Đột nhiên có người đàn ông nhảy tới, ôm chầm lấy cậu bé, lăn vào vệ đường. Xe đạp nát bét, bánh xe lăn lông lốc. Người đàn ông máu chảy đầy mình, ôm chặt lấy thằng bé dại dột. Thẳng nhỏ khóc thét lên, níu lấy hai vạt áo đẫm máu. Minh sợ quá, hét lên, nó sợ máu, nó sợ những vết thương. Đây là đâu? Những người kia là ai? Sao quen quá mà nó không thể nhận ra? Nó lấy hết sức hét lên, mắt nhắm nghiền, dòng lệ lăn nhanh trên gò má.

Chợt một ai đó nắm lấy bàn tay nó, lạnh giá, kéo nó vào lòng, bàn tay kia đặt lên má nó vỗ nhẹ, lau hàng nước mắt.

-          Chuyện gì thế? Tôi, Hoàng đây mà!

Là Nguyên Hoàng, may quá. Nó muốn vòng tay ôm lấy bờ vai vững chãi ấy để vượt qua sự hoảng loạn lúc này. Tự nhiên nó thấy cần anh ta hơn bao giờ hết.

-          Anh đi đâu nãy giờ bỏ tôi ở đây, tí nữa là có án mạng rồi đấy biết không?

Hoàng bật cười, nụ cười sảng khoái, trầm ấm, chẳng hợp với khung cảnh lúc này tí nào nhưng tự nhiên nó nghĩ “Ôi có nắng này! Mùa thu tỏa nắng!”. Sao tên này lại có nụ cười của Hưng nhỉ. Đáng ghét! Nó lại ghét anh ta như cũ. Trông nó như thể một con ngốc.

-          Đây chỉ là một giấc mơ kí ức thôi. Chúng ta đi thăm những giấc mơ khác đi.

Nó gật đầu, nín khóc, nắm chặt lấy bàn tay lạnh toát của anh ta, sợ rằng mình sẽ lầm đường một lần nữa. Hoàng giơ một ngón tay lên, xoay tròn. Khung cảnh biến đổi. Tiếng la hét ầm ĩ, tiếng kèn inh ỏi, đèn pha chiếu sáng choang. Lại còn có cả hai màu xanh đỏ của Barca và đỏ trắng của Arsenal nữa. Tiếng con Hà bạn nó hét chói cả tai:”Ars vô địch! Ars vô địch! Anh Walcott ơi! Ra Giêng em lấy anh! Moa! Cố lên!” . Ặc! Chết mất, lại còn thơm gió nữa. Con bạn nó nghiện bóng đá đến thế là cùng. Trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, bảng điện tử hiện lên dòng chữ “WINNER : ARSENAL!”. Tỉ số 2-1. Biết ngay mà, con Hà chạy tưng tưng như chuồn chuồn về phía Walcott, không nghe thấy tiếng Minh gọi. Bây giờ nó mới nhận ra điểm chung giữa con bạn nó với thần tượng, đó là màu da i hệt nhau, “ngăm ngăm như da trâu”! Hợp nhau đến mức “Kịch trần”. Hoàng cũng cười toe toét, nhìn về phía chiếc cúp tỏ vẻ hâm mộ. Tên này không giống nó, nó ghét bóng đã. Hiểu được việt vị là cái quái gì đối với nó đã là cả một kì tích.

Bỗng có một cái lỗ xuất hiện trên không trung, ngay một bên Minh. Cái lỗ đen ngòm, lấp lánh, lôi cuốn tâm trí Minh. Tò mò, nó vừa đưa tay sờ thử, vừa quay sang hỏi Hoàng.

-          Ê Hoàng! Cái này là cái gì thế?

-          Hả? Ừ, đó là…! Đừng chạm vào đó, đừng!...

Lời cảnh báo muộn mất rồi, cái hố đã hút nó vào trong, cảm giác như bị ai lôi mạnh. Nó lại rơi, tay nó đau nhức, chắc là bị sái, giật thế kia cơ mà! Gió thổi vù vù bên tai. Cú tiếp đất đau lắm đây! Nó nghĩ thế, nhắm mắt, co rúm người lại để giảm chấn thương. Bỗng nó rơi chậm dần, từ từ chuyển sang trạng thái không trọng lượng và chân nó đáp nhẹ nhàng xuống đất. Cân nặng của nó giảm đến 0 rồi lại trở về 50. Tiếp đất thích thế này, như trượt ống trong công viên nước, thì trượt mấy lần nữa cũng được.

Nó dụi mắt. Ôi trời! Cụ tổ cũng chẳng biết là nó đang ở đâu. Xung quanh tối đen như mực, đến nỗi nó còn không biết mình đứng trên cái gì. Không gian xung quanh nó bắt đầu xuất hiện những điểm lấp lánh như sao trời. Nó từ từ bước đi, chậm rãi, mò mẫm. Tuy dưới chân Minh, hàng ngàn vì sao đang tỏa sáng nhưng nó không dám chạy bởi nó nhận ra, hình như mình đang bước trên không trung, không có sàn, không có nền đất. Ngước mắt lên, nó thấy những ô cửa sổ trôi đến, như màn hình tivi. Tò mò, lại thế nữa, nó nhìn vào trong. Nó thấy lại một kí ức xa xôi mà có lẽ nó đã quên, thân thuộc nhưng kì lạ như thể không phải của chính nó. Kí ức rõ nét dần. Bố mẹ dắt nó lên hồ nhận tạo chơi. Nó còn nhỏ lắm, chắc là khoảng 4 tuổi. Cá, dưới hồ nhiều cá quá, nó thèm ăn cá, đó là sở thích từ lâu rồi, thế là nó chạy ào xuống nước. Nhìn qua làn nước, nó thấy chỗ này nông lắm mà, sao vừa đặt chân xuống, nó đã hụt ngã. Nó chới với, cố nói nhưng không nên lời, nước sặc vào mũi, vào miệng. Mẹ hoảng hốt, hét lên. Bố nó thấy thế nhảy ùm xuống. Nước hồ dậy sóng, đẩy nó ra xa. Bố càng bơi, càng tiến lại gần, nó càng chìm. Nó đang chìm rồi, không thể thở được. Tuy là kí ức nhưng khi nhìn lại, nó sợ đến run người. Sao nó không nhớ cái kỉ niệm tồi tệ này?

Cảnh trong ô cửa sổ tiến lại gần bố và nó hơn nhưng khá chậm, giống như ai đó cầm máy quay phim đi bộ, lướt trên làn sóng. Nó đang chìm…Bỗng có một bàn tay hiện ra nắm lấy nó và kéo lên khỏi mặt nước. Bàn tay còn lại thả một đứa bé khác xuống. Đứa bé ấy ngước lên nhìn, đôi mắt đỏ hoe, rưng rưng sắp khóc. Cảnh quay nhòe đi như thể bị nước tràn vào. Bàn tay thả đứa bé xuống đúng lúc bố bơi đến. Màn hình lùi ra xa, người đó dắt nó rời khỏi hồ. Nó nghe tiếng mẹ hét lên mừng rỡ. “Mẹ ơi, con được cứu rồi này!” – Nó thầm nghĩ, nhẹ cả người. Nó cũng thấy mừng, vậy là một người tốt đã cứu mình, một ân nhân. Nó tưởng tượng ra cảnh mẹ chạy đến, ôm chầm lấy nó, mừng mừng tủi tủi, rối rít cám ơn người tốt. Lúc tỉnh dậy, nó sẽ hỏi xem đó là ai, người nào có khả năng phi thường đến vậy. Thế rồi khung cảnh quay trở lại phía hồ. Bố nó bơi ngược về gần bờ, khiếp, bố bơi nhanh thế. Một tay khoát nước, tay còn lại giữ lấy một người nữa kéo vào. Nó dụi mắt, không thể nào! Nó không tin! Bố đang kéo nó bơi từ hồ vào, trong tiếng gọi của mẹ. Không thể như thế được! Còn nó, nó đang nắm lấy bàn tay ai kia cơ mà! Nó đang ở xa hồ hàng chục mét cơ mà? Đứa bé lúc nãy đâu, đứa bé sắp khóc lúc nãy đâu? Màn ảnh lại nhòe đi một lần nữa. Nước lại tràn vào phải không? Khung cảnh quay sang một bên, hướng xuống nhìn nó. Nó, là nó, chính nó đang nắm lấy một bàn tay, ánh mắt ngơ ngác như không hiểu được những điều đang diễn ra trước mắt. Và thế rồi cảnh quay tiến lại phía bên kia mặt hồ, băng qua làn nước còn vương gợn sóng. Hai bàn tay đặt lên vách đá. Vách đá mờ dần, trong suốt. Nó và người ấy bước qua. Ô cửa kí ức biến mất…KHÔNG!...Nó ngồi phịch xuống, mặc kệ dưới chân nó là đất hay không khí, là sao hay trăng nó cũng ngồi xuống. Nó thấy hoang mang. Nó không nhớ một tí gì trong cái kí ức vừa xảy ra. Nó không thể hiểu nối, hay nó không muốn tìm hiểu vì nó sợ phải khám phá một sự thật kinh khủng. Nó ngồi ôm gối, nước mắt chảy ra, mọi thứ xung quanh nó nhòe đi… Thì ra là thế! Giờ thì nó đã hiểu vì sao ô cửa sổ lại hai lần nhòe đi. Nó biết tại sao nó lại nắm bàn tay ấy trong khi chính bản thân mình đang gào lên “Mẹ ơi!” trong vòng tay bố. Nó biết kí ức này của ai và nó cũng biết nó là ai…

Đưa tay lên lau hàng nước mắt, nó nhìn thấy một ô cửa khác. Nó đứng bật dậy, nó muốn biết nhiều hơn nữa, nó muốn biết mọi chuyện sau đó ra sao. Nhưng không phải, nó chỉ thấy Nguyên Hoàng đang đứng nói chuyện với một cô gái. Một cô gái rất quen, rất xinh đẹp, mặc bộ quần áo màu trắng, đi giày thể thao. Cô gái ấy chính là người trong bức tranh của Hưng. Rốt cuộc cô ta có liên quan gì đến Hưng và Nguyên Hoàng?

-          Cô phải giết nó trước ngày 6/2, nếu không cả tôi và cô sẽ không còn cơ hội để đứng nói chuyện thế này nữa đâu! – Nguyên Hoàng nói với vẻ mặt lạnh lùng.

-          Tôi không hiểu! Tại sao tôi phải giết Hưng trong khi số phận của anh ấy chưa kết thúc? Chúng ta không thể sửa đổi số phận người khác cơ mà.

-          Chính xác, chúng ta không thể thay đổi sô phận của nó, nên cô sẽ phải trực tiếp ra tay. Nó là người sẽ cầm đầu bọn âm binh, lật đổ thế giới chúng ta. Mọi chuyện sẽ bắt đầu khi nó đủ 18 tuổi, tức là 2 ngày nữa. Cô phải…

-          Sao có thể như vậy được. Hơn nữa, Hưng và anh là hai anh em sinh đôi, không thể có chuyện như thế được. Vả lại sao anh có thể giết em trai mình chứ? – Cô gái ngắt lời Hoàng.

-          Chuyện bắt buộc phải như thế! Hữu Tướng Quân đã nói tuy chúng ta là hai anh em ở hai thế giới khác nhau nhưng một kẻ sẽ giúp xây dựng còn một kẻ sẽ lật đổ nơi này. Nếu không giết hắn, biến hắn thành hồn ma trước 18 tuổi thì tôi, cô, tất cả chúng ta sẽ tan biến thành sương khói.

-          Tôi…tôi…sao…không…

-          Tôi tưởng đáng ra cô phải giết nó từ sáng nay rồi chứ? Lần đầu tiên lúc nào cũng dễ dàng lắm mà, vì thế tôi mới cử “Sứ giả thần chết tập sự” như cô đi thực hiện nhiệm vụ này. Cô làm tôi thất vọng quá đấy. Nếu cô không làm được, tôi sẽ tự ra tay!

-          Xin đừng! Tôi sẽ cố gắng, tôi sẽ cô gắng hoàn thành nhiệm vụ, xin anh cho tôi thời gian. Tôi hứa!...

-          Nên nhớ thời hạn cuối cùng là đêm mai. Từ bây giờ đến lúc ấy tôi sẽ bám sát và kiểm tra tình hình của cô. Nhớ đấy! Sứ giả thần chết là một công việc cao cả. Nhiệm vụ đầu tiên của cô cũng rất vĩ đại. Cô may mắn lắm đấy nhóc. Đừng làm hỏng lần đầu tiên của mình! – Hoàng nở một nụ cười lạnh tê tái.

Cô gái thở dài, giấu đi giọt nước mắt.

-          Vâng! Tôi biết rồi! Xin anh yên tâm!

Ô cửa sổ chợt biến mất. Chuyện này rốt cuộc là sao? Cô gái ấy, Hoàng, Hưng?...Tất cả mọi thứ quay cuồng trong đầu nó. CHẾT!...Hưng sẽ phải chết!...Hưng!...Lật đổ thế giới!...Nó không hiểu? Tại sao? Tại sao chỉ một ngày trước thôi nó vẫn là một đứa con gái bình thường, đang cảm nắng một chàng trai bí ẩn trong lớp, đang có bố mẹ kề bên thế mà giờ đây mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Cuộc sống của nó không còn như nó đã tưởng tượng, không hề giống như thế, phức tạp hơn nhiều, khó hiểu hơn nhiều, dối trá hơn nhiều và cũng đau đớn hơn thế gấp ngàn lần. Nó lại khóc. Tất cả mọi thứ trước kia chỉ là ảo ảnh, chỉ là giả dối. Cuộc sống của nó, nó muốn đập vỡ ngay để cầm lấy một mảnh mà kết liễu đời mình. Nước mắt chảy xuống khóe môi nó, lặn sâu vào trong tim, bỏng rát, xót xa…

Bỗng có tiếng thì thầm vang lên trong đầu nó. Tiếng nói to dần, to dần nhưng hỗn tạp, nó không nghe ra câu nào. Rồi những âm thanh ấy im bặt, thay vào đó là một tiếng cười đắc ý. Nó sợ hãi, chạy một mạch về phía trước. Nó không biết mình đang chạy đi đâu, phó mặc cho đôi chân dẫn lối. Phía trước bỗng xuất hiện một cánh cửa sơn trắng. Nó chạy đến. Không phải cánh cửa màu nâu lần trước nhưng nó vẫn mở và từ từ bước vào, biết đâu sẽ thoát được giấc mơ này. Nó bước vào, thật chậm, đề phòng, để không bị rơi bất ngờ như lần trước. Nó thò một chân, mò mẫm chạm đất, không sao, không có cái hố nào ở đây. Nó liền lách cả người vào trong, khép cửa lại. Nó đang ở trong một căn phòng màu trắng, rất rộng nhưng trống trơn. Nó quay lại chực đi ra thì cánh cửa khóa lại. Nó sợ hãi, vặn mạnh nắm cửa, đạp lên đó nhưng vô ích, cánh cửa vẫn im lìm, trơ lỳ như thể đó chỉ là một hình vẽ trên bức tường màu trắng. Bỗng có tiếng nói sau lưng nó:

-          Chào mừng cô chủ trở về nhà!

Nó quay người lại. Trước mắt nó là một người đàn ông mặc bộ quần áo kì lạ, đối xứng với hai màu trắng và đen, mái tóc để dài. Gương mặt ông ta gầy gò, xương xẩu, đôi mắt ti hí một mí yên vị dưới cặp lông mày đen rậm nhìn thật kệch cỡm. Bộ dạng của ông ta chỉ khiến người khác thêm sợ hãi. Khuôn mặt ấy chắc đã ngoài 40 nhưng nhìn cách đi đứng của ông ta xem ra còn rất nhanh nhẹn, uyển chuyển.

-          Ông là ai? – Nó hỏi mà không thể giấu đi vẻ sợ sệt.

-          Ta là Tả Tướng Quân, là cánh tay trái của mẹ cô!

Nó thấy yên tâm hơn một chút, mặc dù ấn tượng của nó về ông ta không được tốt.

-          Vậy ông làm ơn đưa tôi ra khỏi đây và cho tôi tỉnh dậy được không?

-          Rất tiếc! Đó không phải nhiệm vụ của tôi! – Ông ta nói với vẻ mặt “đương nhiên rồi”.

Nó chợt nhớ ra là Hoàng cũng hay có cái điệu bộ đáng ghét này, nhớ cả lời Hoàng: “Kẻ cầm đầu lũ âm binh nổi loạn có thể là Tả Tướng Quân”. Mà âm binh thì theo anh ta nói, chúng đang truy lùng nó. Nó bắt đầu cảm thấy sợ trở lại, liền mở miệng lúng búng hỏi dò:

-          Thế nhiệm vụ của ông là gì?

-          Haha! Tôi đến đây để giết cô, công chúa ạ!

Nó hét lên, quay lại cố gắng phá cánh cửa một lần nữa nhưng vô ích. Ông ta vừa cười vừa tiến lại gần. Nó sợ kinh khủng. Ông ta đang đi sát về phía nó. Minh men theo tường, lùi lại tránh xa lão già kinh tởm kia nhưng xem ra ông ta chẳng có vẻ gì là sẽ dừng lại. “Ông ta định làm gì mình, bóp cổ mình chắc?” – Nó nghĩ, thử tưởng tượng cái cảm giác bị giết, đôi tay mò mẫm sờ lên cổ, vô tình chạm vào sợ dây chuyền. Bỗng nhiên:

-          Dừng lại! Tả Tướng Quân! Ông đi quá xa rồi đấy! – Giọng nói thân quen vang lên. Là Hoàng, Nguyên Hoàng…

-          Cứu tôi với! – Nó chạy về phía đó, ôm chặt lấy Hoàng.

Một tay anh giữ lấy vai nó, tay còn lại giơ ra phía trước để phòng thủ. Sao bây giờ nó không còn cảm giác lạnh buốt từ đôi tay này nữa nhỉ? Nó chỉ thấy ấm áp. Nó ngước lên nhìn Hoàng. Gương mặt ấy điềm tĩnh, lạnh lùng. Là Hưng, Hưng đang bảo vệ nó đấy ư? Nó thấy hạnh phúc quá, ấm lòng quá! Nó ước phút giây này kéo dài mãi mãi, nó ước đó là Hưng thật sự…

-          Ngươi làm gì ở đây, tên sứ giả quèn kia! Khôn hồn thì tránh ra chỗ khác, đừng để ta phải giết con bé sau khi bước qua xác ngươi!

Hoàng nhìn hắn vẻ khinh bỉ, nhếch mép cười. Thái độ của anh ta hoàn toàn làm hắn bất ngờ. Nhưng không chỉ có mỗi Hoàng ở đây…

-          Cả xác của ta và Nữ Hoàng nữa chứ!

Một người đàn ông và một người phụ nữ cùng xuất hiện. Người đàn ông đó có bộ quần áo i hệt tên Tả Tướng Quân, nhưng trẻ hơn rất nhiều, và còn đẹp trai nữa. Chắc là Hữu Tướng Quân. Không thể hiểu nổi lý do của việc hai tướng quân bên cạnh Nữ Hoàng lại đối lập nhau như thế.

-          Hữu Tướng Quân, sao ngươi lại…ngươi…

-          Câm miệng! – Hữu Tướng Quân quát, không để hắn ta nói hết câu.

Một luồng sáng xanh từ tay Hữu Tướng Quân phóng đến làm hắn im bặt, giống hệt lúc nó bị Hoàng phù phép sáng nay. Tên Tả Tướng Quân phóng trả một luồng sáng khác ra phía trước, nhưng bất chợt bị chặn lại bởi một bức tường bảo vệ hiện ra từ cây quyền trượng trên tay người phụ nữ, tóe lửa. Đó chắc hẳn phải là Nữ Hoàng, là…”Không! Bà ta không phải mẹ mình!” – Minh tự nhủ.

Bức tường trùm lấy tên Tả Tướng Quân, tạo thành một quả cầu trói hắn lại. Người phụ nữ lên tiếng:

-          Hữu Tướng Quân, hãy nhốt hắn vào hầm ngục.

-          Vâng! Tôi xin tuân lệnh, thưa Nữ Hoàng!

Nói xong, Hữu Tướng Quân biến mất cùng quả cầu màu xanh. “Vậy là thằng cha già còm xấu xí mọt gông trong tù rồi. Cho mày chết! Đáng đời! Ai bảo dám giết bà!” – Minh nghĩ, thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, thoát chết rồi!

Nó nhận ra người phụ nữ ấy – Nữ Hoàng – đang tiến lại gần nó. Một khuôn mặt hiền hậu, nước da trắng hồng, đôi mắt sâu thẳm và cặp lông mày lá liễu khiến cho người đối diện phải say đắm, có cảm giác tin tưởng. Vẫn bàn tay ấy, không hề thay đổi cho dù đã biết bao năm trôi qua. Đôi bàn tay nhắc nó nhớ lại ký ức vừa chứng kiến. Nó bỗng thấy ghê tởm bà ta. Một kẻ giết người, sao bà ta có thể giết một đứa trẻ 4 tuổi để bảo vệ con mình. Bà tưởng con bà là quan trọng nhất sao? Nó muốn chửi thẳng vào mặt bà ấy, người đàn bà chưa hề nuôi nó lấy một ngày, chưa hề quan tâm nó lấy một phút hay chỉ là trò chuyện với nó trong vài giây. Bà bảo vệ con bà để làm gì?...

-          Minh! Chào mừng con trở về nhà! Nhờ có con chúng ta đã bắt được kẻ cầm đầu âm binh! – Bà ta mỉm cười.

-          Tránh xa tôi ra! – Nó gắt gỏng. Nhờ có nó mà bà đã bắt được kẻ cầm đầu âm binh. Không lẽ cuộc gặp ngày hôm nay chỉ là một màn kịch để thực hiện cái mục đích cao cả của các người? Minh nhếch mép cười, liếc nhìn vào khoảng không trống rỗng.

Nữ Hoàng ngỡ ngàng, đôi mắt đượm buồn, ánh lên vẻ đau khổ, thất vọng. Một người mẹ xa con gái mình 12 năm, nay gặp lại chắc chắn không phải để nghe những lời ấy.

-          Con nói gì? Mẹ là mẹ của con, là mẹ ruột của con đây! – Bà nói với giọng van lơn, run rẩy.

-          Phải, đó là điều tôi thất vọng nhất trong đời!

-          Con…con…nỡ…!

-          Tôi ghê tởm bà, hãy tránh xa tôi ra!

Bà ấy đánh rơi cả quyền trượng, tay buông thõng, đôi mắt dại đi, trắng dã. Nó không quan tâm.

-          Hoàng, đưa tôi ra khỏi đây! – Nó quay sang ra lệnh cho Hoàng.

-          Minh! Hãy nghe bà ấy nói, cho bà ấy cơ hội giải thích đi!

Nó phát cáu:

-          Đưa tôi ra khỏi đây! Nhanh lên!

Hoàng nhìn nó, rồi nhìn về phía Nữ Hoàng. Bà ta nói, những lời nói vô hồn phát ra từ đôi môi trắng bệch, khô khốc:

-          Hãy làm theo lời con bé!

Hoàng miễn cưỡng, nắm lấy tay nó, đưa nó đi ra khỏi cánh cửa. Nó vẫn muốn lén nhìn bà ta lần cuối. Gặp mẹ là như vậy sao? Nói cho cùng bà ta chỉ lợi dụng nó để bắt tên Tả Tướng Quân lộ mặt. Gặp con là vì mục đích ấy sao? Hóa ra mẹ ruột của nó là thế!...

Hoàng và nó đi trên con đường lấp lánh ánh sao lúc nãy. Hai đứa không ai nhìn ai mà cũng chẳng nói gì. Chợt nó quay sang hỏi Hoàng:

-          Lúc nãy tôi đã thấy hai kí ức. Tôi…

-          Tôi biết! – Hoàng đáp lại, vô cảm…

-          Tôi muốn biết tất cả. Tại sao, tại sao tôi lại trở thành đứa bé, tại sao Hưng phải chết?

-          Trước hết cô phải tỉnh lại! Sau đó tôi sẽ giải thích tất cả.

Nó im lặng bước theo Hoàng. Hoàng sẽ không bao giờ được như Hưng của nó, không bao giờ!...

Hai đứa đã bước đến cánh cửa màu nâu mun. Nó mở ra, nhận ra vết dầu bôi trơn trên tay. Nó chợt mỉm cười, một nụ cười tê tái. Vậy ra mọi chuyện là sự thật cho dù nó có muốn tin hay không. Bước vào cánh cửa, nó lại rơi, mọi thứ xoay vòng vòng, và bừng tỉnh giấc!

Nó mở mắt. Hoàng đã ngồi bên, cầm lấy tay nó. Nó nhận ra hơi lạnh lan tỏa trong lòng bàn tay, liền rụt lại. Nó không thể hiểu được hắn, kẻ đang ngồi nhìn nó lơ đãng. Hắn giống Hưng, cả hai đều bí ẩn nhưng nó thích Hưng còn hắn chỉ tổ làm nó ghét!

-          Được rồi! Anh nói đi!

-          Trước khi giải thích những kí ức kia, tôi phải cho cô biết một điều. – Hoàng nói với vẻ mặt buồn bã, mắt nhìn như xoáy vào tim gan nó.

-          Anh nói đi, tôi nghe đây!

-          Hết ngày hôm nay, cô sẽ phải chết!

Chương IV. Ngày cuối.

Mắt nó trợn ngược, sững sờ, như thể vừa biết được cụ tổ còn sống. Nhưng cảm xúc giữa hai tin ấy hoàn toàn trái ngược nhau. Nó lặp lại từng chữ:

-          Tôi…sẽ…phải…chết!...Anh đùa chắc!...

-          Tiếc là không! – Hoàng thở dài.

-          Sao lại thế? Sao tôi có thể chết được?

-          Vì chúng tôi cần cô! Không có cô, lũ âm binh sẽ không thể bị chế ngự!

Nghe xong lý do, nó chợt thở phào nhẹ nhõm. Cái lý do thật vớ vẩn.

-          Tên cầm đầu bọn chúng bị bắt rồi, cần tôi làm gì? Mà không lẽ tôi phải chết mới giúp anh được sao? Hay là vì bà ta? Bà ta muốn ép tôi về chắc? Bà ta điên rồi!

-          Cô tưởng Tả Tướng Quân bị bắt là mọi chuyện sẽ kết thúc sao? Bất kì ai cũng có thể kích động lũ âm binh này. Kể cả tôi, các sứ giả khác hay thậm chí chỉ là một linh hồn bé nhỏ. Chúng ta cần một người làm cho lũ âm binh sợ hãi. Và đó chỉ có thể là cô! Hơn nữa, chỉ có cô mới tìm ra con Phượng Hoàng cuối cùng.

Nó thắc mắc:

-          Vậy còn bà ta! Bà ta là Nữ Hoàng cơ mà, bà ấy mới là người quyền lực nhất chứ đâu phải tôi. Tôi tưởng anh phải biết rõ điều đó chứ?

-          Đúng! Nhưng chưa đủ. Lũ âm binh ngày càng mạnh, còn mẹ cô , vì gửi cô đến đây đã phải hi sinh một nửa sức mạnh của mình mới thực hiện được. Cô là người duy nhất chúng tôi cần lúc này.

Nó nhếch mép cười:

-          Bây giờ bà ta còn ra vẻ hi sinh vì tôi nữa cơ đấy. Ai xui khiến bà ta làm vậy chứ? Giết con của người khác để cứu con mình, bà ta nhân đạo quá nhỉ? Còn lâu tôi mới tin. Anh tưởng…

-          Cô im đi! – Hoàng hét lên, ngắt lời nó. – Cô nghĩ những điều mình biết là hoàn toàn đúng sao? Cô nghĩ những thứ mình tự suy diễn ra là sự thật chắc. Cô mới 16 tuổi, làm sao cô biết được cảm giác phải rời xa đứa con mình đứt ruột đẻ ra là như thế nào? Làm sao cô biết cướp đi linh hồn một đứa trẻ khiến ta dằn vặt như thế nào! Cô cũng chẳng hiểu được giết đi người em trai mình tỗi lỗi ra sao. Cô chẳng biết gì cả! Mọi thứ diễn ra, cô không hề nắm bắt được. Cô ích kỷ quá đấy, lúc nào cũng tự cho mình là giỏi, mình là nhất. Cô kiêu kỳ, bảo thủ. Cô nghĩ cứ ôm trong mình hình ảnh của nó, nó sẽ yêu cô chắc. Ừ! Cô giỏi thật đấy, thế mà cô lại không hề biết đến tôi cơ, tôi…

-          Anh nói thế là sao? – Nó chặn ngang họng Hoàng.

-          Tôi…thôi bỏ đi… - Hoàng đút tay vào túi quần, quay mặt ra cửa sổ, chống tay lên bức tường màu xanh biển nhạt thếch.

Nó thực sự bối rối. Cuộc đời cứ phải oái oăm như thế mới được hay sao? Những chuyện xảy ra thật quá sức chịu đựng của một đứa con gái mới lớn như nó. Đùng một cái, tối nay nó sẽ phải chết. Nó phải chết để bảo vệ cái thế giới mà bản thân mình không hề quen biết. Nó ngồi xuống đất, tựa lưng vào thành giường và khóc. Tay nó nắm chặt sợi dây chuyền. Hoàng vẫn đứng đó, không nói năng gì mà cũng chẳng thèm liếc về phía những giọt lệ rơi lấy một giây.

Minh cứ ngồi đấy và khóc. Nước mắt chảy ướt đẫm má, rơi xuống đầu gối. Ai mang cho nói cái sứ mạng kinh khủng này? Nó thà làm một đứa con gái bình thường, quái đản cũng được, còn hơn ở trong hoàn cảnh bây giờ. Nó khóc nấc lên. Nó sẽ chết, cuộc sống đầy mơ ước của nó sẽ kết thúc…

Hoàng tiến lại gần nó,ngồi bên, quàng tay sang ôm nó, để đầu nó tựa vào vai.

-          Cô không thuộc về nơi này. Cô là của thế giới chúng tôi. Chúng tôi cần có cô. Cô cũng nên hiểu cho mẹ cô. Đưa cô tới đây là một quyết định rất khó khăn. Vì lời tiên tri, ông ngoại cô đã bị âm binh giết chết, bà không thể mạo hiểm với cuộc sống của cô thêm nữa, nên phải gửi cô tới thế giới này. Nếu lúc đó không có tôi và Hữu Tướng Quân giúp sức, thế giới bên kia chắc không còn tồn tại đến bây giờ. Nhưng chúng tôi không đủ mạnh để đảm bảo cho sự bền vững ấy kéo dài mãi mãi. Chỉ có cô mới làm được điều đó.

Nó ngước mắt lên nhìn.

-          Cứ cho là tôi có thể chế ngự được âm binh nhưng ai biết sau này, chúng sẽ lại mạnh hơn và nổi loạn thì sao?

-          Đúng! Không ai biết trước được điều gì sẽ đến. Lũ âm binh còn có thể nổi dậy cho đến khi nào con phượng hoàng cuối cùng xuất hiện. Chỉ có cô mới tìm ra làm được nó hiện nguyên hình.

Hình như nó đã nghe thấy điều này ở đâu đó. Nó càng ngày càng không hiểu. Vì sao những điều to lớn ấy lại xảy ra ở cái thị xã Hồng Lĩnh nhỏ bé nghèo nàn này.

-          Tôi biết cô đang nghĩ gì. Tôi sẽ kể lại cho cô truyền thuyết về mảnh đất quê hương cô. “Ngày xưa, Ngọc Hoàng đã chọn Hồng Lĩnh là kinh đô của loài người, là nơi vạn vật yên bình, ấm no. Vì thế Ngài đã cử 100 con phượng hoàng xuống đóng con dấu lên đây, xác nhận thánh chỉ của ông. Nhưng một con phượng hoàng đã biến mất, vì thế nơi đây không thể thoát khỏi cái nghèo. 99 con phượng hoàng còn lại biến thành 99 đỉnh núi, chờ ngày đoàn tụ”. Chắc cô nghe nhiều rồi đúng không? Nhưng đó không hoàn toàn là sự thật. Thực ra, nơi này chính là điểm giao của Trái Đất, cánh cổng nối hai thế giới. Chính vì thế, thị xã Hồng Lĩnh là nơi âm binh dễ nổi loạn nhất, chính chúng đã kìm hãm sự phát triển của mảnh đất này. Do vậy, 100 con phượng hoàng đã bay đến, đáp xuống đây nhằm tạo nên ở khóa vĩnh viễn ngăn chặn âm binh. Đáng tiếc, con phượng hoàng nhỏ nhất, mạnh nhất, giống người nhất và quan trọng nhất đã bị một kẻ lạ mặt dùng phép thuật ẩn đi nên ổ khóa chưa hoàn thiện. Cô sẽ phải trực tiếp dùng sức mạnh của mình ngăn chặn âm binh cho tới khi gặp con phượng hoàng cuối cùng ấy.

-          Nếu tôi không chết thì chuyện gì sẽ xảy ra?

-          Nếu cô không chết, cô không thể đến được thế giới bên kia, không thể ngăn chặn âm binh. Hơn nữa, kẻ lật đổ thế giới chúng ta sẽ xuất hiện, cầm đầu âm binh tiêu diệt tất cả. Mẹ cô, Hữu Tướng Quân, tôi sẽ chỉ còn là màn sương mờ nữa mà thôi.

-          Có phải kẻ đó là Hưng?

Hoàng nhìn vào khoảng không xa xăm:

-          Phải!

-          Tại sao mẹ tôi, anh lại phải hi sinh người thân của mình vì cái thế giới hỗn loạn, phức tạp ấy?

-          Vì ở thế giới bên kia, sự đoàn kết, tập thể là quan trọng nhất. Ta phải hi sinh cái tôi, cái cá nhân để cái chung được tồn tại.

Nó ngập ngừng. Nó sẽ phải hi sinh cuộc sống đẹp đẽ để cứu cái thế giới có mẹ ruột nó, cái thế giới mà đáng ra nó đã phải ở đó từ mười mấy năm trước. Nó không bao giờ nghĩ hi sinh lại khiến nó đắn đo như thế. Nó không dám…

-          Tôi cần phải suy nghĩ thêm, được chứ!

-          Được nhưng nhanh lên, cô cần quyết định trước sáng mai, nếu không thế giới chúng tôi sẽ biến mất. Sự sống còn của chúng tôi tùy thuộc vào cô. Hãy làm mọi thứ cô muốn ngay hôm nay. Hãy nói với nó là cô thích nó. Đừng để cơ hội trôi qua rồi hối tiếc.

Nó mỉm cười, lau nước mắt và đứng dậy. Việc nó cần làm nhất bây giờ là đi học. Mọi thứ khác tính sau.

-          Tôi phải đi học đây, anh cho thời gian trôi như cũ đi!

Hoàng gật đầu, cười toe, khẽ chỉ tay vòng quanh căn phòng.

*

Cả buổi sáng, Hoàng cứ lẽo đẽo theo nó. Tuy nó không còn cảm thấy khó chịu như hôm qua và đã hơi vui vui với sự có mặt cửa cái đuôi đen sì nhưng nó vẫn cần một chút riêng tư, suy nghĩ về tất cả. Để tạm cắt cái đuôi này, chỉ còn một cách.

-          Hà! Đi vệ sinh với tao một tí!

Nói xong Minh quay lại nhìn anh ta, thè lưỡi. Hoàng ngán ngẩm lắc đầu nhìn theo hai con hổ cái. Trong phòng vệ sinh, Hà “Arsenal” cười toét miệng trong lúc nó đang điên tiết vì mấy cái mụn mới mọc.

-          Mày ơi! Tối qua tao mơ thấy Ars thắng! Mừng điên!

-          Hả?

-          Ừm! 2-1 đấy, Barca luôn nhá! Tao còn xin được chữ kí của Walcott nữa. Đến đó thì cái chổi lông gà của mẹ đánh thức tao dậy.

-          Ừ! Tao biết rồi!

-          Mày biết cái gì cơ? – Con Hà hỏi lại.

-          À! Ừ! Thì cái chuyện mày mơ ấy mà! Tao đoán mày nghiện bóng đá thế thể nào cũng mơ như vậy! – Nó chột dạ, chống chế một cách ngớ ngẩn.

Hà “Arsenal” nhìn nó đăm chiêu suy ngẫm.

-          Mày dạo này lạ lắm. Mày yêu rồi phải không?

-          Có lẽ thế! Biết đâu được! – Nó đáp lém lỉnh.

-          A! Khai đi! Ai? Thằng nào? Thằng nào mà ngu thế? Hay là Hưng? Bà này…

-          Ngoa vừa thôi bà ạ! Làm gì có đứa nào! – Nó cười che đi sự bối rối. Con ngốc này sao tinh thế không biết. Sao nó đoán được? Nhưng nó cũng không hiểu, lý do gì trái tim nó không còn đập mạnh khi nghe thấy tên Hưng nữa, trái tim không còn thổn thức khi nghĩ đến Hưng nữa, kể từ đêm qua…

-          Biết rồi! Tiêu chuẩn của mày thì đạt hàng quốc tế! Ai chạy theo nâng cấp cho kịp!

-          Điên à! Tao chỉ cần người nào cõng tao đi một vòng quanh công viên là tao sẽ mủi lòng, thích người ấy.

-          Đương nhiên rồi! Mày nặng thế cơ mà!

Và rồi cả hai đứa cùng cười. Khoảnh khắc vui vẻ với đứa bạn thân thật quý giá đối với nó trong những ngày vừa qua. Nó chắc sẽ nhớ mãi cho đến lúc chết. Đôi khi tình bạn làm được nhiều điều hơn ta vẫn tưởng…

Bước vào lớp, nó bắt gặp ánh mắt rạng rỡ của Hưng. Những ngày gần đây, nó nhận ra Hưng có vẻ hơi khác, hay nói, hay cười. Vẫn cái tính cách, vẫn cái yên bình ấy nhưng sao không còn để lại dấu ấn sâu sắc trong nó như trước kia nữa. Cảm xúc của nó vô định, nhiều lúc nó không thể hiểu chính bản thân mình nghĩ gì. Mấy đứa trong lớp đoán già đoán non, phán lên phán xuống: “Chắc là thằng Hưng nó thích con nào rồi, chứ không thể bình thường mà thay đổi nhanh thế được!”. Hưng đã thích ai rồi, có phải thiên thần đó, có phải người con gái ấy không? Hay là…Bỗng dưng nó thấy chút gì hi vọng. Có khi nào họ chỉ là bạn bè, có khi nào người trong mộng của cậu ấy là nó, biết đâu Hưng biết nó thích Hưng, và Hưng cũng... Nó muốn biết…

Nó còn có năng lực đặc biệt nữa mà, thôi nào, cứ thử đi. Tuy có hơi bất lịch sự một chút nhưng….kệ! Nó nhìn chằm chằm vào Hưng để tạo mối liên kết…Tập trung…Tập trung…

“… - Có chuyện gì thế? Không phá phách như hôm qua nữa à? Thiên thần mà cũng buồn sao?

-          Có chứ! Hôm nay là ngày cuối cùng của em ở tuổi 16 mà!

-          Ừ nhỉ! Anh quên mất! Mà như thế thì có gì phải buồn…”

Ôi thôi! Đau đầu quá đi mất. Cậu ấy nói chuyện một mình sao? Hay với cô gái ấy. Nó tự nhiên thấy hơi ghen tị, chạnh lòng. Tốt nhất là nó nên dừng lại, xen vào chuyện của người khác khiến nó thấy tội lỗi. Và hơn nữa, nó nên quên Hưng đi. Hưng đã có người khác, một người hơn nó mọi thứ. Ở bên một “Công chúa tử thần” như nó, Hưng sẽ chỉ có rắc rối. Nó và Hưng ở hai chiến tuyến khác nhau. Nó không được phép tiến xa hơn.

Buổi học kết thúc, nó và Hoàng quay trở về căn nhà nhỏ. Nó vẫn chưa quyết định rằng có nên chết hay không. Đầu óc nó rối bời. Tuy nó không phải con thật sự của hai người trong căn nhà này nhưng sao nó vẫn thấy gắn bó. Họ lẽ ra không đáng phải bị nỗi đau mất đứa con gái vì nó. Nó thấy tội lỗi, thấy thương bố mẹ nuôi. Nó định quay sang hỏi Hoàng điều gì nhưng lại thôi.

2h chiều, nó vẫn còn suy nghĩ rất nhiều về chuyện này. Đầu nó đau nhức. Hóa ra sự sống và cái chết lại là một sự lựa chọn khó khăn đến thế. Nó không hiểu tại sao có những người muốn kết thúc cuộc sống của mình. Cuộc sống quý giá là vậy, tươi đẹp là vậy sao không biết trân trọng. Có những điều quan trọng mà sao ta không biết nâng niu, có những người quanh, mà sao ta không biết yêu thương. Nó thấy tiếc, thấy mủi lòng.

-          Đi chơi đi! – Hoàng nói với nó.

-          Đi đâu cơ?

-          Một nơi nào đó giúp cô thoải mái hơn. Nhìn cô thế này tôi khó chịu lắm! Ra công viên chẳng hạn.

-          Cũng được!

Nó ngồi dậy, vào nhà tắm, mặc lên người chiếc quần jeans và áo phông. Nó ngắm mình trong gương. Đẹp nhưng không hiểu sao nó không thích, nó lại thay ra. Nó nhớ lại một điều ngày hôm qua, chợt mỉm cười và chọn cho mình bộ đồ ưng ý. Nó bước ra.

-          Ơ…Tôi tưởng cô không thích mặc váy, nhất là váy trắng? – Mặt Hoàng ngơ ngác.

Nó nhoẻn miệng cười:

-          Có sao đâu! Anh thích tôi mặc váy trắng mà! Lâu lắm rồi tôi cũng chưa mặc nó. Thôi đi nhanh đi kẻo tối! – Nó giục giã, mới có 2h chiều mà nhỉ?

Hai đứa lại đi vào vườn hoa, địa điểm yêu thích của Minh. Chẳng hiểu sao nó thích hoa đến thế. Chỉ cần ngắm những đóa hoa đủ màu sắc là nó đã thấy no rồi. Hoàng hôm nay có vẻ nhắng nhít, hết hỏi tên hoa này là gì, hoa kia là gì, đến cô có thích hoa này không. Hỏi vớ vẩn, hoa nào mà nó chẳng thích!

Nó phát hiện ra có bông hoa ở trên cao đẹp quá. Không cưỡng lại được, nó nhón chân lên hái. Gần được rồi, nhón tí nữa, tay nó gắng với tí nữa. Bỗng nó mất thăng bằng, ngã trẹo chân. Tay nó bóp bóp, đau quá, mắt nó rưng rưng, nước mắt chực trào ra. Hoàng lắc đầu nhìn nó ngao ngán. “Ngã thôi mà! Làm gì mà nhìn thất vọng ghê gớm vậy?” – Nó nghĩ và chuẩn bị tinh thần chờ đón giọng dạy đời của Hoàng. Nhưng không phải chuyện gì nó nghĩ cũng đúng, ít ra là chuyện này…

-          Leo lên lưng tôi đi! Tôi cõng!

Nó hoàn toàn bất ngờ, nhưng hạnh phúc. Đây là người đầu tiên sẵn sàng cõng nó. Nó không nói được gì, không biết là vì cái chân đau hay vì thứ gì khác.

-          Nếu cô không thích thì thôi! Hay là xấu hổ? Vậy tôi tàng hình nha!

-          Điên à! Thế ra tôi bay trong mắt người khác à? Anh cúi xuống tí nữa đi chứ chân tôi đau lắm.

Hoàng cõng nó đi quanh bờ hồ. Mặt hồ phẳng lặng như dõi theo hai đứa. Nó thấy lòng ấm áp. Nó đã nói nếu có ai đó cõng nó 1 vòng quanh công viên, nó sẽ…Có lẽ thế, nó thích Hoàng mất rồi cũng nên. Phải chăng nó thích Hoàng từ lúc mới gặp nhưng nó cứ nghĩ đó là do hình ảnh của Hưng trong tim khiến nó có cảm giác như thế. Nó thích Hoàng nhưng không dám nhận, tự nhủ với lòng mình chỉ vì Hoàng giống Hưng? Hoàng nồng nàn, mạnh mẽ chứ không nhẹ nhàng, yên tĩnh như Hưng. Hoàng như làn gió thổi, tràn đến mãnh liệt, xoáy vào tim nó. Nó yêu gió…Nó băn khoăn liệu Hoàng có thích mình không. Có thể lắm chứ, nếu không vì sao Hoàng cõng nó đi hết 4 vòng quanh hồ, sao Hoàng luôn ở bên làm nó cười, sao Hoàng quan tâm đến nó và tình cảm của nó nhiều đến thế? Quan trọng nhất là lần đầu tiên đọc suy nghĩ của Hoàng, nó đã cảm nhận được tình cảm của Hoàng dành cho mình, cũng giống những gì nó dành cho Hoàng lúc này. Phải, nó thích Hoàng rồi. Nó thấy ấm áp, rồi chợt mỉm cười. Tình yêu đôi khi là định mệnh, đến nhanh như đã là của nhau từ lâu lắm, chỉ một ngày bên nhau đã biết phải thuộc về nhau mãi mãi. Nó không vội vàng, chỉ trách tình yêu đến không báo trước mà thôi…

-          Tôi sẽ đưa cô đi đến chỗ này, đảm bảo cô sẽ thích.

-          Chỗ nào cơ? – Nó hỏi.

-          Nhắm mắt lại đi!

Nó làm theo. Nó nghe thấy tiếng gió hát bên tai, du dương, nhẹ nhàng.

-          Mở mắt ra được rồi đấy!

Trước mắt nó là một cánh đồng hoa hướng dương trải dài tít tắp. Đây chắc chắn không phải quê nhà nó nữa, chắc nơi nào đó xa lắm, châu Âu hay châu Mỹ chẳng hạn. Sắc vàng hắt vào mắt nó chói lóa. Hương thơm ngào ngạt luồn vào cánh mũi. Nó muốn chạy xuống nằm giữa cánh đồng, ngửa mặt lên nhìn bầu trời xanh trong, sao đẹp thế? Đọc được nó nghĩ gì, Hoàng cõng nó xuống, đứng giữa đồng hoa. Anh đặt nhẹ nó lên bãi cỏ, ngồi ngay bên cạnh. Nó thả hồn mình theo từng cơn gió thổi qua đây. Thích quá! Giá như khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi, giá như nó được ở đây, cạnh Hoàng mãi mãi. Nó quay sang nhìn Hoàng, nheo mắt cười. Hoàng cầm tay, siết nhẹ:

-          Sao em không nói với Hưng là em thích nó? Hôm nay là cơ hội cuối cùng để em thổ lộ lòng mình, không lẽ em không muốn?

Nó không nói gì, chỉ ngửa mặt lên trời, giơ một bàn tay lên, cố gắng nắm lấy hơi thở của gió.

-          Em thích anh phải không? – Hoàng hỏi mà đôi mắt nhìn lơ đãng về phía chân trời.

Nó đỏ mặt, ngượng nghịu. Nó quên mất là anh biết nó nghĩ gì.

-          Cũng có thể! – Nó đáp lại bâng quơ. – Em không biết mình nghĩ gì nữa!

Nó thấy Hoàng mỉm cười. Nó vui, niềm vui của nó hòa vào khung cảnh nơi đây.

-          Em đã quyết định chưa?

Nó chợt nhớ ra điều quan trọng. Bây giờ nó phải làm gì? Sống hay chết? Sống, nó sẽ vứt bỏ được trách nhiệm nặng nề chứa đựng biết bao chông gai phía trước mà nó không thể nào lường hết, thế nhưng, nó sẽ mất anh, không bao giờ còn được nhìn thấy anh nữa. Hoàng sẽ tan biến như một giấc mơ, lưu lại trong nó kí ức rồi ra đi. Chết, nó sẽ có anh, có mẹ ruột, được sống ở nơi thuộc về mình nhưng trái lại, nó phải đương đầu với biết bao sóng gió. Nó chợt thấy mình ích kỉ. Nó sợ, nỗi sợ xâm chiếm toàn bộ giác quan. Nó không sợ chết mà nó sợ mất anh.

-          Em sẽ chết! Em sẽ cố gắng cứu thế giới của chúng ta.

Anh nhìn nó, mỉm cười, đưa tay gỡ làn tóc rối.

-          Anh rất vui vì em đã quyết định giúp bọn anh.

-          Anh biết lý do mà! – Nó khẽ nói.

Hoàng lại mỉm cười, ngượng ngùng quay mặt đi. Hai đứa ngồi đây ngắm nhìn mọi thứ như để lưu giữ mảnh kỉ niệm cuối cùng.

-          Muộn rồi, ta về thôi!

Hoàng đỡ nó ngồi dậy. Chỉ trong nháy mắt, nó đã xuất hiện ngay góc phố gần nhà. Giữa cái lạnh gió mùa mang về, nó muốn tìm một chút hơi ấm bên anh. Nó chợt thấy thèm kem, món ăn ưa thích của nó. Tối nay, nó sẽ không còn cơ hội để sống nơi đây nữa, không còn cơ hội để nhấm nháp thìa kem mát lạnh tan chảy trong miệng, bốc lên hương dâu ngào ngạt hòa vào vị ngọt thanh của sữa.

-          Ăn kem đi anh! – Nó nói.

-          Ừ! Mình vào quán kem phía trước luôn nhé em! – Hoàng đáp lại, giọng nói trầm ấm, ngọt ngào, đẩy lùi cái buốt giá từ gió và bàn tay.

Bỗng nhiên nó dừng lại. Nó nhìn thấy Hưng và cô gái ấy, cũng ở ngay trước quán kem, cùng Nguyên Cung và hai thằng bạn chí cốt của cậu ta. Chợt Nguyên nhảy đến nắm lấy tay cô gái áo trắng, giữ chặt trong khi Hưng lao đến đánh hai tên còn lại. Hưng sẽ thắng, nó chắc chắn, vì nó thích Hưng một phần bởi những đường quyền Pencatsilat của cậu ấy. Và nó hoàn toàn đúng. Hạnh Hồng, Tuấn lợn nhanh chóng bị đo ván. Không ngần ngại, Hưng lao đến chỗ Nguyên. Tim nó đập loạn xạ. Nó chưa thấy Hưng tức giận như thế bao giờ, cũng chưa được chứng kiến cậu ấy đánh nhau bao giờ. Cô gái ấy đã khiến Hưng bộc lộ ra những điều lâu nay chôn giấu, điều nó không thể làm nổi. Nguyên vội thả cô gái ra, lùi chân về sau lấy điểm tựa để ra đòn. Ngay lúc đó, Hoàng thả tay nó ra, vung mạnh về phía trước. Một nguồn lực vô hình hất Hưng bay ngược ra sau, rơi vào tầm của một chiếc ô tô tải. Minh hét lên, giữ lấy tay Hoàng, đôi mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lùng của anh.

-          DỪNG LẠI! – Nó nghe thấy cô gái ấy hô to.

Không gian xung quanh bỗng im bặt. Thiên nhiên đang nín thở, cứu vớt lấy sinh mạng của ai đó. Nó nắm lấy áo Hoàng, lay mạnh.

-          Sao anh lại làm thế? Sao anh lại phải giết Hưng ngay bây giờ!

-          Anh phải giết nó ngay bây giờ, vì nhiệm vụ quan trọng này.

Nó bật khóc.

-          Cô gái ấy đã nói là cho cô ấy thời gian rồi mà… Xin anh đừng làm thế!...

Hoàng cúi xuống lau nước mắt cho nó, nói khẽ.

-          Ngọc không đủ can đảm để giết nó. Chúng đã yêu nhau. Anh phải ra tay, nếu không em trai anh sẽ rơi vào vũng bùn của tội lỗi. Em phải hiểu cho anh!

Nó im lặng, nuốt tiếng nấc vào trong.

-          Em xin anh, hãy cho cậu ấy một cái chết nhẹ nhàng. Thời gian vẫn chưa hết, anh có thể cho hai người ấy được bên nhau nốt những giây phút còn lại được không?... – Nó biết thời gian bây giờ quý giá như thế nào, đối với cả nó, Hưng và cô gái thần chết ấy.

Hoàng im lặng, nhìn về phía Hưng lần nữa và gật đầu.

-          Thôi được! Tối nay anh sẽ giết nó trong giấc ngủ. Em biết là anh đau đớn như thế nào mà! Nhưng anh không có cách nào khác!

-          Em hiểu mà! Mình về thôi anh! – Nó lau nước mắt, nhìn anh.

Chỉ vài giây sau, nó và anh đã đứng trước cửa nhà, ngôi nhà đã che chở tâm hồn và thể xác nó mười mấy năm qua, thứ chỉ trong chốc lát nữa nó sẽ xa rời vĩnh viễn. Bước vào trong, tay nó chạm lên bức tường, lên cánh cửa, lên bình hoa, mọi thứ nơi đây, nó sẽ không bao giờ quên. Hơn mười năm gắn bó, giờ ra đi nó chỉ muốn khóc. Ăn vội bát cơm, nó trở về phòng. Nó sợ nếu nhìn hai người ngồi đối diện mình lâu thêm nữa, nó sẽ không đành lòng ra đi, sẽ bật khóc trước mặt họ…

Căn phòng này, cái giường này, cái bàn này, tất cả đã trở thành khung trời riêng của nó, một nơi chứa đựng biết bao điều vô giá mà chắc chắn sau này không bao giờ nó tìm lại được.

Mẹ nó mở cửa bước vào phòng.

-          Sao vậy con? – Mẹ hỏi khi nhìn thấy nó giở đống đồ chơi cũ ra.

-          Không sao ạ! – Nó nói, tránh để mẹ biết nó đang buồn.

Nhưng giọt nước mắt đã phản bội chủ nhân mình. Nó khóc. Và mẹ biết, một người mẹ sâu sắc luôn biết con gái mình nghĩ gì.

-          Con biết phải tìm mẹ ở đâu rồi đấy!

-          Vâng ạ!

Mẹ nó quay ra cửa, lo lắng ngoảnh lại nhìn nó lần nữa.

-          Mẹ ơi! – Nó gọi và chạy đến ôm mẹ mà khóc, khóc nức nở.

Mẹ nó đưa tay xoa làn tóc đen mượt, mỏng manh của con gái.

-          Con yêu mẹ, cả bố nữa!

-          Bố mẹ biết điều đó mà! Bố mẹ cũng thế!

-          Mẹ sau này phải cố gắng sống vui vẻ, hạnh phúc, được không? Mẹ hứa đi!

-          Con bé này, có con sao bố mẹ không hạnh phúc được chứ!

-          Mẹ cứ hứa đi!

-          Ừ! Mẹ hứa! Thôi, lớn rồi còn khóc lóc gì nữa, xấu lắm. Bạn trai mà nhìn thấy thì xấu hổ chết.

Một người mẹ sâu sắc luôn biết mọi thứ, mẹ biết nó đang yêu. Con gái mới lớn là thế đấy. Nó biết anh vẫn còn đứng đó, nó mặc kệ!

-          Mẹ! Mẹ đùa gì lạ thế? – Nó nũng nịu.

-          Ừm! Thôi, học bài đi, mẹ sang soạn giáo án đây. Cam mẹ cắt để trong tủ lạnh, đói thì cứ lấy mà ăn, nghe chưa!

-          Vâng, con biết rồi!

Mẹ nó khép cửa lại, tiếng bước chân xa dần. Nó lại khóc. Nó thương bố mẹ, không biết ngày mai họ sẽ ra sao khi biết con gái mình đã chết. Chia ly người mình yêu thương đau khổ như thế, đến giờ nó mới biết. Nó hối hận vì đã nói những lời cay nghiệt với mẹ ruột. Hoàng lại gần, ôm nó vào lòng, nước mắt nó nhỏ xuống vai anh.

-          Nín đi! Rồi họ sẽ vượt qua thôi!

-          Có cách nào để con gái họ trở về với thân xác này không? Em không muốn họ mất đi đứa con duy nhất. Em… - Nó khóc nấc lên.

-          Không được đâu! Những linh hồn đã lìa khỏi xác không thể nào quay về được nữa.

-          Vậy sao em bước vào được cơ thể này? Tại sao em có thể còn những người khác thì không?

-          Vì em là “Công chúa tử thần”, em có thể nhập lại vào xác nếu em muốn nhưng đứa bé ấy thì không. Chúng phải đi đầu thai kiếp khác hoặc ở mãi trong thế giới của chúng ta. Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi!

Nó cố gắng nuốt nước mắt vào trong. Cuộc đời vẫn bất công thế sao? Nó gạt mọi thứ sang một bên. Còn rất nhiều người đang chờ đợi nó. Nó sẽ phải ra đi.

-          Em sẵn sàng rồi, mình đi thôi.

-          Ừ! Lúc chết em sẽ bước vào trong một khoảng không gian để nhìn lại ký ức, giống như nơi em đã ở trong giấc mơ tối qua. Khi nào nghe thấy tiếng chuông, em hãy đi về phía ánh sáng, bước vào trong. Ngay sau đó, em xuất hiện trong một cái hang. Anh và mọi người sẽ chờ em ở đó và đưa em về lâu đài. Em nhớ chưa?

-          Vâng, em nhớ rồi!

-          Được rồi, em nằm xuống giường, nhắm mắt lại. Anh sẽ giúp em chết trong giấc ngủ.

Nó đặt người xuống giường, kéo chăn lên đắp ngang ngực. Ngày nào nó cũng ngủ như thế này, trong tư thế này nhưng đây là lần cuối cùng, nó sẽ nhớ mãi. Nó nhắm mắt lại.

-          Em sẵn sàng chưa? – Hoàng hỏi, có lẽ anh biết điều này còn khá khó khăn với nó.

-          Rồi! Em sẵn sàng rồi!

Anh đặt ngón tay trỏ lên trán nó. Một luống điện mạnh chạy từ tay anh vào cơ thể nó, bỏng rát. Nó thấy âm thanh xung quanh xa dần, ánh sáng từ chiếc đèn ngủ cũng mờ dần. Cảm giác ở tay, chân nó từ từ biến mất. Nó có cảm giác giống như mình đang bay, trôi rất cao…

Mở mắt ra, nó thấy mình ở chỗ lấp lánh lần trước. Bây giờ nó thấy yên tâm hơn, bước đi tự tin hơn, không còn sợ hãi vì nó biết phía cuối con đường Hoàng sẽ ôm nó vào lòng. Những ô cửa trôi đến, nhưng nó không nhìn vào, nó sợ sẽ khóc thêm lần nữa, không thể nào bước tiếp. Ký ức dần trôi hết, nó không níu kéo…

BOOONG!

Tiếng chuông ngân lên. Phía trước mặt nó xuất hiện một vùng sáng, ánh sáng hắt đến, phả vào mắt nó, chói lòa. Nó tiến lại gần, chạm tay vào luồng sáng ấm áp. Bước qua đây, nó sẽ chính thức về nhà, nó sẽ gặp lại mẹ, gặp lại Hoàng. Nghĩ thế, nó mạnh dạn bước vào. Chói quá, ấm quá…!

…Thế nhưng, không phải điều gì nó tưởng cũng đều là sự thật!...

Chương V. Lạc lối.

Người ta vẫn nói: “Cuộc sống luôn có kế hoạch B”. Khi ta chắc chắn một điều gì thì cuộc sống lại hướng mọi thứ theo một lối đi khác, một lối đi chưa hề được dự tính. Vì vậy cách để sống tốt nhất là chuẩn bị tinh thần để đối mặt với thứ ta không thể lường trước. Tiếc là Minh chưa đủ chín chắn và thời gian để biết những điều đó…

…Trái ngược với ánh sáng và hơi ấm ở nơi nó vừa đi qua, ở đây hoàn toàn lạnh lẽo, u tối. Chẳng có lâu đài, chẳng có quân lính, thị vệ, mẹ hay ai đó như Hoàng đã nói. Nhưng dù sao còn hơn việc nó phải gặp âm binh. Nó mò mẫm trong bóng tối, cúi người xuống thật thấp, biết đâu nó lại cụng đầu vào đâu đó cũng nên. Hơi lạnh ngấm vào da thịt nó, mắt nó cay xè, ướt đẫm. Nó dần cảm thấy sợ. Chết là như thế ư? Sao không ai miêu tả giống vậy cho nó? Một cái hang, nó không nghĩ lại khiến nó sợ đến thế? Mọi người đâu rồi? Hoàng? Anh đang ở đâu? Có khi nào anh lừa dối nó? Không! Nó tin là Hoàng nói đúng! Chỉ là anh không muốn nó phải sợ hãi bởi đoạn đường này, chỉ là mọi người chưa kịp đến mà thôi. Nó vẫn cố gắng bước đi. Nó tin rằng Hoàng sẽ đón nó, ôm nó vào lòng ở một nơi không xa.

Nó bước đi, không nhớ là bao lâu. Đeo đồng hồ cũng chẳng giúp ích gì cho nó khi xung quanh màn đêm đang bao phủ. Mà đã chết rồi, làm sao nó cảm nhận được thời gian nữa. Từng phút, từng giây là những thứ đã quá xa vời và vô nghĩa đối với nó. Tim nó đập thình thịch. Xa thế rồi mà vẫn chưa tới. Có khi nào nó mắc kẹt ở đây? Nó hoang mang, sợ hãi. Hơi lạnh xuyên thấu tim gan nó. Nó thấy đau nhức khắp mình mẩy. Nó muốn ngồi bệt xuống nhưng nó vẫn cố bước đi, cố nuôi cho mình hi vọng để rồi có thể sẽ bị dập tắt bởi nỗi đau. Lúc này nó cần Hoàng hơn bao giờ hết. Nó sờ lên cổ, nắm chặt sợi dây chuyền:

-          Hoàng, trả lời em đi, em đang ở đâu thế này? Chuyện gì đã xảy ra, sao mọi thứ không giống như anh nói! Trả lời đi, anh ở đâu? Hoàng…

Tiếng gọi vang lên rồi lại nhỏ dần, không một ai trả lời. Nó thực sự sợ hãi, nó đang lạc lối…Đáp lại tiếng kêu của nó là những âm thanh ồn ào vọng lại. Không một ai ở đây ngoài nó. Nó hoảng hốt, nắm chặt sợi dây đến nỗi nó nghĩ sợi dây sẽ nát trong tay. Nó bật khóc, vì lạnh, vì sợ, vì cô đơn…Bỗng dưng, một vầng hào quang xuất hiện cách nó không xa. Nó lau nước mắt nhìn. Là Hoàng, đúng là Hoàng rồi. Nó biết mà, Hoàng không bao giờ bỏ rơi nó, anh luôn đến những lúc nó cần. Nó muốn sà vào lòng anh ngay lập tức, nó muốn anh đưa nó thoát khỏi nơi đây. Gần đến rồi, anh đứng đấy, anh sẽ dang tay ra đón nó vào lòng. Nó tiếp tục chạy, chạy mãi, chân nó mỏi nhừ, đau nhức. Anh đang ở trước mặt rồi. Nó mừng rỡ, mỉm cười, dang tay ra để giữ anh trong vòng tay… Thế nhưng không phải những điều nó nghĩ đều đúng…Nó đứng sững lại khi chỉ còn cách anh 2 mét…

*

…TRONG NGỤC TỐI…

…Hắn ta đang loay hoay. Hắn liếc ra sau, nhìn thấy mẩu thép, chắc là của tên tù trước để lại. Kẻ đó đúng là vị cứu tinh của hắn. Hắn cố trườn người đến để với lấy. Hắn bị khóa cả hai tay và hai chân bằng 4 cái còng xích, giữ hắn quỳ dưới nền nhà ngục ẩm ướt, hôi thối. Nhà lao của địa ngục có khác, không có gián, bọ, chuột nào sống được, mà kể cả có đi chăng nữa, thì khi ở đây, chúng đã thành ma lâu rồi. Tuy đau nhức tận các khớp xương cũ kĩ, già nua nhưng hắn tự thấy tư thế của hắn còn thoải mái chán so với người ở phòng đối diện. Kẻ đó bị xích ở tư thế hình chữ Đại, hai tay bị kéo căng sang hai bên bởi sợi xích sắt to đùng, giữ cho phạm nhân không được quỳ hay ngồi. Đầu người đó gục xuống, như đang bất tỉnh. Đến hắn cũng chẳng còn chịu nổi nữa là một…Nghĩ đến đó, hắn rùng mình. Bỗng có tiếng mở khóa lạch cạch. Hắn giấu thanh thép ra sau, đút vào ổ khóa còng ở tay trái. Nếu may mắn, thanh thép này sẽ bắt cái còng phải há miệng. Hắn sẽ thoát. Nghĩ đến đó, tim hắn đập mạnh. Hắn lựa cho thanh thép đâm đúng vào chốt, vặn nhẹ, không được. Hắn vặn mạnh hơn, vẫn không được. Có tiếng bước chân đến ngày càng gần. Hắn vẫn loay hoay, cố gắng chinh phục cái đồ chết tiệt này. Tiếng chân dừng lại trước cửa buồng giam của hắn. Nói là buồng giam nhưng tất cả chỉ ngăn cách bằng những thanh sắt to, từ phòng này có thể nhìn được xuyên sang mấy phòng khác, và ở bên ngoài lối đi cũng dễ dàng quan sát được người bên trong làm gì. Tiếng nói cất lên khiến hắn giật mình, mồ hôi toát ra, bất động.

-          Tả Tướng Quân! Ông vẫn khỏe chứ?

Hắn không bao giờ quên được giọng nói này, không bao giờ quên được kẻ đang đứng trước mặt mình. Hắn lấy hết sức gầm lên:

-          Ngươi…Ngươi đã phản bội ta! Ngươi là kẻ súc sinh! Đáng ra người ở đây là ngươi mới đúng! Ngươi…

Tiếng nói bỗng nhiên nghẹn lại ở cổ họng Tả Tướng Quân, không phải vì hắn bị trúng phép thuật, không phải vì quá uất ức mà là vì hắn chợt nhớ ra mình đang cố gắng mở khóa. Hắn im lặng, tập trung tìm ra mấu chốt của cái còng quái ác và tránh không để kẻ đứng ngoài phát hiện ra.

Người đứng ngoài cười lớn:

-          Haha! Tôi phản bội ông ư? Tôi đang lợi dụng ông thì có. Chỉ trách ông quá ngu thôi, tự chui đầu vào cái bẫy trẻ con vớ vẩn ấy. Lấy con bé ấy làm mồi nhử, đến cả hồn ma tầm thường cũng biết.

Tả Tướng Quân vừa xoay thanh thép, vừa nói:

-          Vì  ta quá tin tưởng ngươi, nên nay ta đã phải trả giá!

Người đứng ngoài lại cười vẻ mãn nguyện:

-          Đáng lắm! Tôi cũng muốn báo cho ông một tin vui! Lực lượng âm binh hiện nay đã đủ, chỉ lát nữa thôi sẽ chính thức nổi dậy. Chắc ông tiếc lắm đúng không?

-          CẠCH…

Thành công rồi, Tả Tướng Quân đã tìm ra lẫy của cái khóa, những cái còn lại chỉ còn là chuyện vặt. Nhưng hắn bỗng lo sợ, rằng mình không còn cơ hội nữa bởi…

-          Tiếng gì vậy? – Người đứng ngoài kia đã nghe thấy âm thanh lạ, đang nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn cố gắng ngồi im, đáp bằng cái nhìn cương quyết lạnh lùng để tránh bị lộ.

Bỗng nhiên:

-          Là ta! Đồ chó chết! – Người tù mà hắn tưởng bất tỉnh bỗng lên tiếng.

-          Thì ra là cô! Ngọc, nhiệm vụ của cô đã hoàn thành chưa? Sao cô lại ở đây thế, hay Hoàng đã giao nhiệm vụ cho ai khác rồi? – Người đó vừa nói vừa cười khiêu khích.

Kẻ bị nhốt ở phòng đối diện chính là Ngọc – một sứ giả thần chết. Cô ta được giao một nhiệm vụ quan trọng, tối mật đến mức ngoài tất cả những người thân cận bên Nữ Hoàng ra không ai được biết. Tả Tướng Quân thực sự hối hận, giá như ngày ấy hắn đừng vào hùa với người đứng ngoài kia đưa ra lời tiên tri giả, thì giờ đây hắn đã không phải ngồi đây nhìn lũ âm binh làm loạn. Chỉ vì tham vọng, cái tham vọng làm chủ thế giới linh hồn đã khiến hắn dằn vặt, tâm hồn hắn bị gặm nhấm bởi tội ác. Nhưng xem ra cái giá mà hắn đang trả vẫn còn quá rẻ. Hắn tự thấy mình ngu ngốc, ngu ngốc vì đã chọn con đường tắt đầy tội lỗi và vì đã tin tưởng mà nghe theo toàn bộ lời của kẻ đáng chết ngoài kia. Hắn vẫn còn run, ngồi im thin thít, nghe tiếng Ngọc rủa xả lại:

-          Câm miệng đi! Rồi ngươi sẽ bị trừng trị, chuẩn bị tinh thần đi, ngươi sẽ có một suất ở đây! Ngươi sẽ…

Ngọc chưa nói hết câu, một tia sáng từ tay người đứng ngoài phóng đến người cô. Một nỗi đau cùng cực xuyên thấu từ đỉnh đầu đến gót chân. Mắt cô mờ đi, tê dại, tai chỉ còn nghe thấy những tiếng lùng bùng.

-          Biết điều đi con nhóc! Với khả năng của mày, lẽ ra mày đã tiến được xa hơn. Đáng tiếc, mày chỉ là một còn điên tình loạn não. – Nói xong, hắn quay lại nhìn Tả Tướng Quân – À mà Tả Tướng Quân, ta cũng nói cho ngươi biết là chính ta sẽ hoàn thành nốt công việc mà ông đang bỏ dở. Hẹn gặp lại vào ngày ta trở thành Quỷ Vương của lũ âm binh. Khi đó ta sẽ giải quyết cả hai ngươi. Còn bây giờ, ta còn có việc quan trọng phải làm. Tạm biệt!

Người đó bước đi xa dần, không quên để lại tiếng cười man rợ. Nhưng hắn không biết sau lưng mình cũng đang có hai nụ cười đắc thắng nở trên môi.

-          Tôi đã cứu ông đấy, Tả Tướng Quân!

-          Cám ơn cô, tôi sẽ cởi còng cho cô!

-          Không cần đâu! Ông không phải phí công như thế! Tôi bây giờ không còn phép thuật, đi chỉ vướng chân ông thôi! Hãy đi nhanh đi, đến gặp công chúa, cho cô ấy biết tất cả những gì cần biết. Hãy sửa chữa mọi sai lầm, đi đi!

Tả Tướng Quân đã cởi được đám dây xích xung quanh mình, nhẹ nhàng lách người ra khỏi gian phòng giam của hắn. Hắn chực chạy đi, nhưng vẫn quay đầu lại.

-          Còn cô?

Ngọc mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ.

-          Tôi sẽ ở lại đây! Tôi không phạm một sai lầm nào để sửa chữa. Tôi không bao giờ hối tiếc về những việc mình đã làm, chỉ hối tiếc về những điều tôi chưa làm được mà thôi! Ông đi nhanh đi! – Ngọc nhớ lại câu nói ấy, Ngọc đã học được từ người cô yêu thương nhất. Bỗng dưng cô thấy nhớ anh.

-          Nếu còn sống, tôi sẽ quay lại cứu cô!

Ngọc nhìn người đàn ông đang chạy xa dần. Cô bé lại cười. Ngọc chợt hiểu ra: “Trên đời này không có ai xấu hoàn toàn, mà cũng chẳng ai tốt hoàn toàn”.

*

…Minh đứng sững người lại. Không phải vì nó muốn thế, mà vì bức tường trong suốt được phóng ra từ tay Hoàng ngăn không cho nó lại gần. Mắt Hoàng nhìn chằm chằm vào nó, vô cảm.

-          Như thế này là sao? – Nó hỏi một cách ngờ vực.

-          Đừng đến gần tôi! – Hoàng đáp với giọng lạnh lùng, sắt đá, giống những lời anh nói với cô gái thiên thần ấy.

-          Anh…nói gì?...

-          Tôi đã hoàn thành xong nhiệm vụ của mình! Từ nay chúng ta sẽ không gặp nhau nữa. Đây là hang đá, là cầu nối của hai thế giới. Đi hết hang đá này sẽ có người đưa cô về lâu đài.

Nó không tin vào tai mình, không tin nổi vào điều anh nói:

-          Anh nói…Chúng ta sẽ không gặp nhau nữa, tại sao?...

Rồi nó chợt nhớ ra…”Nhiệm vụ, là nhiệm vụ, tất cả những gì anh làm là để hoàn thành nhiệm vụ! Kể cả…”

-          Anh không thích em phải không? Anh không…

-          Đúng! Tôi không thích cô! Cô nên biết rằng tôi không hề thích cô! Tôi chỉ lừa dối cô, để cô đồng ý đến thế giới này thôi.

Nó đã nghe thấy câu trả lời, không phải điều nó muốn nghe. Giá như anh giải thích cho nó, rằng đó là vì anh bị ép buộc, anh yêu nó, và anh phải ra đi để nó hạnh phúc. Nhưng không, điều anh nói phũ phàng hơn nhiều, đau đớn hơn nhiều…

-          Anh lừa tôi, vì cái nhiệm vụ, này, vì cái thế giới này, vì mạng sống của anh và những linh hồn nơi đây, chưa bao giờ anh nghĩ cho tôi, chưa bao giờ anh vì tôi, phải không?

Anh im lặng nhìn nó, ánh mắt lạnh buốt xuyên qua tim nó. Trước mắt nó không còn là cái đuôi đen sì hôm qua nữa, không còn là người cõng nó trên lưng nữa. Anh đã trở thành một con người hoàn toàn khác, hay bản chất của anh là một con người hoàn toàn khác…

-          Tất cả những việc anh làm cho tôi, những thứ tôi đọc trong suy nghĩ anh đều giả dối, đúng không? Anh dựng lên một con người không có thật, để đánh lừa tình cảm của tôi đúng không? Có phải…

-          Cô đã biết, đừng hỏi tôi làm gì! Vì nhiệm vụ, chúng tôi phải làm mọi cách, đổi lấy mọi giá để hoàn thành nó, cho dù trong mắt người khác chúng tôi có là gì đi chăng nữa, hoặc trái tim ai đó phải tan vỡ…

-          Thế nên…anh đã…anh đã để tôi thích anh, để tôi vì anh mà cứu cái thế giới này. Anh giỏi lắm… - Nó nói mà cổ họng nghẹn đắng, mắt nhòe đi, nước mắt sắp chạm vào gò má nó. – …Anh thành công rồi đấy…

Anh nhìn nó, những tưởng anh sẽ không dám nhìn vào mắt nó nhưng không, ánh mắt như mũi dao xuyên qua làn nước mắt rơi xuống tim. Nó có cảm giác tim mình bị ai cào xé, tâm trí quay cuồng. Nó lắc đầu, cố xua đi giấc mơ này. Vô ích, đây không phải mơ. Nó đã chết, nó đã bị lừa dối. Anh đứng đó, nhìn nó vô cảm. Nó khóc, nước mắt chảy, rơi xuống nền đá. Nó muốn nấc lên. Không được, nó không thể để anh thấy nó yếu đuối như thế này. Nó lau hàng nước mắt, nhìn anh, cố nuốt tiếng nấc nghẹn ngào vào tim. Nó đáp lại cái nhìn lạnh lùng của anh. Anh như chờ đợi điều gì đó ở nó. Nó cũng không biết. Nó không tin vào những điều nó cảm nhận được từ anh nữa, bởi nó chưa hề biết một tí gì về anh. Nó chỉ hiểu Hoàng – con người giả dối mà kẻ đứng trước mặt nó tạo dựng nên thôi. Nó là một con ngốc, anh vẫn thường nói nó ngốc. Đúng lắm! Nó thấy lòng mình nặng trĩu, đau đớn. Phải! Đáng lắm! Nó bị thế là đáng lắm!

-          Anh không sống ở triều đại Tây Sơn, đúng không? – Nó bật cười, hỏi một câu ngớ ngẩn.

Anh lắc đầu.

-          Anh không có chút cảm xúc gì đối với tôi đúng không?

Anh lắc đầu.

-          Kể cả khi tôi chết?

Anh lắc đầu…Nó không còn biết nói gì, chỉ đứng đó để dòng nước mắt rơi.

-          Từ nay cô hãy tự học cách bảo vệ mình. Tạm biệt! Hi vọng cô quên cái ảo ảnh mà cô đã yêu đi. Nó không có thật đâu.

Minh đáp lại:

-          Yên tâm! Tôi sẽ vẫn là tôi cho dù có anh hay không. Tôi mới 16 tuổi, nhưng tôi đủ mạnh để tự bảo vệ mình, để quên anh.

Hoàng mỉm cười nhạt thếch. Giờ đây, bất cứ cái gì từ anh cũng làm nó căm hận.

-          Vậy thì tốt! Tạm biệt cô!

Anh quay lưng lại, trùm cái mũ đen quen thuộc lên đầu. Anh lại tiếp tục đến với một người mới, tiếp tục lừa dối con người ấy, dẫn dắt họ đến với cõi chết, phải thế không?

Trước khi đi, Hoàng vẫn quay lại nhìn nó. Giá như anh nói với nó tất cả chỉ là một trò đùa quái ác do anh nghĩ ra để chào mừng nó, giá như mọi thứ không có thật, là ảo ảnh, giá như… Nhưng lời anh nói lại cứa vào tim nó, thêm ngàn lần nữa:

-          Trước khi đi, tôi muốn cô hiểu rằng: “Đau đớn là ảo giác của ý chí, tình yêu là ảo giác của con tim”. Vì thế hãy quên những thứ hão huyền, mơ mộng ấy đi, để đạt mục đích của chính mình. Chúc cô may mắn! Tạm biệt!

Ánh sáng mờ dần rồi tắt hẳn. Hoàng đã đi. Có khi nào anh quay lại đây? Có khi nào anh và nó sẽ phải nhìn nhau? Đến lúc đó, nó sẽ phải làm gì? Nó không biết, nó chưa hề yêu, chưa bao giờ được yêu và cũng chưa bao giờ bị phản bội như lần này. Mà cũng chẳng còn cơ hội nữa. Nó chết rồi! Nói cho cùng, nó chưa biết cái cóc khô gì về nơi đây mà dám liều lĩnh chết. Nó chưa biết cái cóc khô gì về anh, thế mà dám liều lĩnh yêu. Nó chạy tới chỗ ánh sáng vừa tắt, khua tay tìm lấy chút hi vọng cuối cùng nhưng rốt cuộc chỉ có bóng tối trả lời. Nó gào tên anh trong vô vọng. Nó ngồi xuống đất, lùi dần về phía sau cho đến khi chạm lưng vào vách đá. Vách đã lạnh lẽo, ẩm ướt, đang khóc hay đang cười cho nó đấy. Nó ôm đầu gối, gục xuống. Nó nhớ lại tất cả những kỉ niệm vừa xây đắp nên ngày hôm qua, thứ mà từ giờ nó tự nhủ sẽ phải quên, sẽ phải để sóng lòng trỗi dậy xóa đi lâu đài cát tự tay mình bồi đắp trong trái tim. “Ta chỉ mất một phút để say mê một người, một giờ để thích một người, một ngày để yêu một người nhưng phải mất cả một đời để quên người ấy”. Nó hiểu câu nói đó. Nó đã đọc ở một cuốn sách nào, không thể nhớ nữa, thế mà ngày xưa nó đã cười một mình vì câu nói ngớ ngẩn. Lúc ấy, nó chưa từng yêu. Còn giờ đây, nó khóc, khóc mãi cho dòng nước mắt khô đi, đến khi hang đá đã sáng lên từ lúc nào nó cũng không hay.

Nó ngẩng đầu lên nhìn. Hang đá rất rộng, rất cao. Vậy mà vừa nãy nó còn cúi lom khom vì sợ mọc bướu trên đầu nữa chứ. Nó lau nước mắt. Nó phải bắt đầu lại, cho dù quanh mình chẳng còn ai. Bước chân lẻ loi sẽ làm trái tim nó lạnh giá, hơi lạnh xuyên thấu vào tận xương tủy, nỗi cô đơn sẽ gặm nhấm nó. Nhưng nó sẽ cố...Bỗng nhiên, nó nghe thấy tiếng chân chạy lại gần phía mình. Nó sợ, cho dù đó là ai nó cũng không muốn gặp. Nó cần được ở một mình, nó muốn ngồi đây mãi, không đi tiếp nữa. Bước chân vẫn chạy đến, ngày càng gần, ngày càng làm nó hoảng sợ. Nó đứng bật dậy, người đó tiến đến, nhìn nó chằm chằm. Nếu trước mặt nó là Hoàng, nó cũng không thể bất ngờ và sợ hãi như đang nhìn thấy kẻ đó…

-          Tôi tưởng…Tôi tưởng ông đã bị bắt rồi chứ, Tả Tướng quân? Sao ông lại… – Nó lắp bắp.

Hắn giơ hai tay lên trời, đầu hàng:

-          Công chúa, xin công chúa nghe tôi nói! Tôi sẽ không làm hại công chúa. Xin hãy nghe tôi! Tôi…

-          Đừng lại gần đây! – Nó hét lên, lùi dần theo vách hang.

Tả Tướng Quân vẫn không có ý định dừng lại, tiếp tục tiến đến gần nó:

-          Xin Công chúa bình tĩnh nghe tôi nói, không còn nhiều thời gian nữa đâu!...

Hắn chạy lại gần nó. Nó khiếp đảm, nhắm tịt mắt, hét toáng lên, ép mình vào vách đá để duy trì khoảng cách giữa nó và lão già kinh tởm. Bỗng nhiên, vách hang phía sau nó trở nên trong suốt và nhanh chóng biến mất. Hụt đà, nó bật ngửa, ngã vào lòng người đứng ngay sau mình. Nó quay lại, giật nảy người, cả nó và người ấy cùng hét toáng lên. Định thần lại, nó mới mở miệng ra, ấp úng được vài lời. Nó đã ngỡ đó là Hoàng…

-          Hưng! Sao Hưng lại đến được đây?

-          Còn Minh, sao Minh lại ở đây? Ơ…Ông ta là ai?

Tả Tướng Quân nhìn hai đứa nãy giờ, bất giác gầm lên:

-          Hắn là Hưng sao? Là tên sinh đôi của Thần chết Hoàng sao? Trời ơi! Ngươi đến được đây…Có phải ngươi đã…Trời ơi! Ta đã đến quá muộn…

Hắn ta rú lên, vò đầu bứt tai, vẻ mặt hối hận, đau khổ. Hưng nhìn hắn ngơ ngác không hiểu gì. Từ lúc chết đến giờ, tất cả những việc xảy ra với Hưng đều khó hiểu. Lão già này, Hưng không có ấn tượng tốt đẹp về ông ta, nhưng lão là người đầu tiên tỏ ra thương xót cho cái chết lãng xẹt của Hưng.

-          Phải! Tôi chết rồi! Bị cái tên mặc toàn đồ đen có gương mặt i hệt tôi giết, nếu như đúng là tôi chết trong mơ.

Minh quay sang nhìn Hưng. Hưng đã chết, giống nó, cả hai bây giờ chỉ còn là linh hồn. Không một ai nằm ngoài kế hoạch của Hoàng. Nó bỗng thấy thương cho thằng bạn, thấy thương cho chính bản thân mình, chấm dứt cuộc sống của mình vì thế giới mà không ai biết đến. Nhưng ít ra nó sẽ không còn cô đơn lạc lõng nữa. Bên cạnh nó là người nó đã từng thích. Nó nhìn vào đôi mắt Hưng. Sống mũi nó chợt cay cay. Ánh mắt ấy, nhắc nó nhớ đến anh…

Như nhớ ra điều gì, Tả Tướng Quân bỗng ngừng rú, lao đến tóm chặt lấy vai nó, lắc mạnh.

-          Cô phải tìm con Phượng Hoàng cuối cùng, đó là hi vọng duy nhất của chúng ta. Chỉ khi nó xuất hiện, 100 con Phượng Hoàng mới đoàn tụ và lũ âm binh mới bị chế ngự.

Nó hét to lên, như muốn dừng cái kẻ điên rồ này lại.

-          Làm sao tôi tìm được nó chứ! Ông điên rồi!

-          Cô sẽ biết, chỉ có cô mới có thể! Nó đang bị ẩn giấu. Nó chỉ được giải thoát khi chịu một nỗi đau đớn tột cùng. Cô phải tìm ra nó, không còn thời gian nữa đâu. Lũ âm binh sắp nổi dậy rồi. Không còn thời gian nữa…

Nó thấy tên Tướng Quân đứng trước mặt nó thật lạ lùng.

-          Ơ…Tôi nhớ là ông muốn lũ âm binh nổi dậy cơ mà? Ông cầm đầu bọn chúng, lại còn muốn giết tôi nữa, sao bây giờ lại…

Hắn ta nhìn vào mắt nó vẻ van xin, nước mắt lưng tròng.

-          Tôi đã sai rồi, công chúa. Tôi muốn chuộc tội. Nhưng tôi không phải kẻ cầm đầu. Tôi đã tưởng mình là kẻ thống trị âm binh, nhưng không phải. Kẻ cầm đầu chính là…

Một quả cầu phóng ra từ trong hang vụt đến, trùm lấy Tả Tướng Quân, nhốt hắn vào trong. Hắn trở nên hoảng hốt, cố gắng chống cự, muốn nói với nó hết câu nhưng không thể. Bên trong quả cầu bắt đầu xuất hiện những tia sét màu xanh đâm xuyên qua cơ thể hắn. Hắn rú lên điên dại nhưng Minh và Hưng không ai nghe được. Quả cầu thu nhỏ dần bó chặt lấy hắn. Quả cầu bùng sáng và vỡ tan thành những hạt bụi bay tứ tung trong không khí, một màn sương mờ thoát ra và cũng nhanh chóng biến mất. Vậy là Tả Tướng Quân đã chết. Cả nó và Hưng đều sợ hãi. Chưa ai trong bọn nó phải chứng kiến một cái chết đau đớn đến thế. Kẻ nào? Kẻ nào lại có năng lực mạnh vậy, đủ để giết chết cả một tên phản động vô cùng nguy hiểm. Hai đứa nắm chặt tay nhau, tìm kiếm niềm tin và lời giải thích nhưng chỉ thấy sự khiếp đảm trong tâm trí nhau. Hai đứa nhóc, một đứa 16 tuổi, một đứa vừa bước sang tuổi 18 mới chứng kiến một cái chết kinh khủng, quằn quại. Tuy Tả Tướng Quân không phải là người tốt nhưng chúng không muốn hắn chết theo cách đó. Hai đứa lùi về phía cửa hang, bây giờ đã đóng lại, cố gắng tìm cách thoát thân. Chúng sờ soạng, dẫm đạp lên vách đá, cố tìm ra một cái nút hay dấu tay trên đó nhưng vô ích, vách đá vẫn trơ lỳ. Tiếng chân đến ngày càng gần. Hai đứa sợ hãi, nhắm mắt lại, tay nắm chặt vào nhau. Tiếng chân đến sát bên chúng, dừng lại. Không một động tĩnh gì, Minh khẽ mở mắt, lén nhìn người đang đứng trước mặt nó. Khi nhận ra đó là ai, nó thở phào nhẹ nhõm.

-          Nguy hiểm đã qua rồi thưa công chúa! Chào mừng công chúa trở về nhà!

Chương VI. Công chúa tử thần.

Nó kéo tay Hưng, nhắc thằng bạn mở mắt ra. Đứng trước mặt nó là một người đàn ông trẻ, đẹp trai. Có Hữu Tướng Quân ở đây, nó thấy yên tâm hẳn. Ông đã hai lần cứu nó thoát khỏi tay Tả Tướng Quân, hai lần lôi nó ra khỏi nguy hiểm. Ông nở một nụ cười hiền lành khiến hai đứa thấy vững tin hơn. Gọi Hữu Tướng Quân là ông nhưng thực ra nhìn mặt có lẽ ông mới chỉ 22 tuổi, theo suy đoán của nó, bởi nó cũng chưa hiểu cách phân tuổi, mức độ già trẻ, năng lực phép thuật, cấp bậc hay bất cứ thứ gì khác ở đây. Nó đã ngỡ là sẽ có Hoàng kề bên, chỉ cho nó tất cả mọi thứ, sẽ giải thích những gì khó hiểu và cười chê nó ngốc nghếch, thế nhưng…Nó mới chỉ biết hiện giờ nó là Công chúa và mang trên mình một trách nhiệm nặng nề.

-          Công chúa, chúng ta đi thôi. Nữ Hoàng đang đợi cô ở lâu đài! - Ông đưa mắt nhìn về phía nó và Hưng, mỉm cười mãn nguyện.

Hưng đáp lại Hữu Tướng Quân bằng một cái nhìn nhút nhát, dè chừng. Là Hưng quá nhạy cảm, hay vì nó quá chủ quan. Mọi người ở thế giới này, nó chưa thể tin một ai. Cũng có thể bộ trang phục kì dị của Hữu Tướng Quân làm Hưng thấy lạ???...

-          Tôi có thể đưa cậu ấy theo được không? Cậu ấy là bạn tôi. – Nó hỏi, giọng có chút lễ phép. Nó thực sự chưa thích nghi lắm với địa vị là một Công Chúa.

-          Không sao! Miễn là Công chúa thích! Cậu ta bây giờ chỉ là một linh hồn bình thường thôi mà! – Hữu Tướng Quân lại mỉm cười. Thái độ của ông ấy luôn làm người khác thấy thoải mái.

Ba người chúng tôi bắt đầu đi dọc cái hang to tổ chảng này. Vừa đi, Hữu Tướng Quân vừa kể rất nhiều chuyện. Từ ngày nó còn bé, nó đã tỏ ra là một người thông minh, có tư chất và năng lực rất mạnh. Rồi ông kể về lũ âm binh, một lũ khó bị khuất phục và rất man rợ. Không biết Hữu Tướng Quân có để ý thấy nó và Hưng đang run lên vì sợ không bởi ông vẫn tiếp tục câu chuyện của mình. Nhưng điều làm 2 đứa quan tâm nhất là lời tiên tri.

-          Chắc cô đã nghe về lời tiên tri. Cô chính là người sẽ chế ngự tạm thời bọn âm binh và tìm ra con phượng hoàng cuối cùng. Tôi nghĩ cô hiểu trách nhiệm của mình nặng nề như thế nào. Lời tiên tri này được đưa ra bởi một linh hồn, bà ta đã từng bị nhốt ở tầng ngục của lâu đài vì tội đột nhập vào phòng riêng của Nữ Hoàng. Ta và Tả Tướng Quân đã dùng đủ phép thuật để ép bà ta nhưng vô ích, bà ta chỉ cười và để lại lời tiên tri về cô, cái chết của ông ngoại cô và cặp đôi song sinh mà một trong hai người đó đang đi cùng chúng ta đây. Cậu là Hưng phải không nhỉ?

Hưng nhìn Hữu Tướng Quân và khẽ gật đầu. Những điều Hữu Tướng Quân vừa kể xem ra khá mới mẻ với cậu. Minh quay sang hỏi:

-          Bà ta vào phòng mẹ tôi làm gì? Mà ai là người gặp bà ta đầu tiên? Các ông có biết bà ta đến từ đâu không?

-          Chúng tôi chưa biết mục đích của bà ta là gì, nhưng theo như sổ sinh tử thì bà ta là một thầy bói ở thế giới con người. May mà sau đó ta đã hủy diệt linh hồn bà ta, phòng trừ hậu họa sau này, biết đâu mụ già ấy lại là kẻ cầm đầu âm binh cũng nên. Người đầu tiên phát hiện và bắt giữ bà ta là Thần Chết Hoàng. Mà cậu ta đâu rồi? Cậu ta không ở cùng cô à? Sao chỉ có cô và em trai hắn đây?

Nếu có một điều ước, nó chỉ ước rằng Hữu Tướng Quân đừng nhắc đến Hoàng, đừng khiến tim nó đau nhói lên như thế. Nó nhìn lơ đi và trả lời:

-          Tôi không biết! Tôi không gặp anh ta!

-          Phải rồi! Hắn ta luôn là vậy, rất giỏi trong việc che giấu bản thân. Không ai đoán được hắn nghĩ gì, ở đâu, sẽ làm gì! Xong việc là hắn biết mất tăm.

Nó chẳng muốn nghe thêm một điều gì về Hoàng nữa. Nó còn không dám nhìn về phía Hưng, gương mặt ấy sẽ nhắc nó nhớ đến một kỉ niệm đau đớn. Từ lúc chết đến giờ, sao nó cứ bị ám ảnh bởi anh ta. Chẳng lẽ thế giới của nó không thể vắng anh ta một giây phút thôi sao? Nó...Mà có lẽ là thế!...Con tim nó đoán vậy!

Cái hang này không dẫn nó đi sâu lắm, chỉ khoảng chừng 500m. Phía cuối hang hắt vào những tia sáng trắng, ánh lên vách hang và phản chiếu vào mắt nó. Chói quá! Chết rồi mà nó vẫn bị tra tấn bởi mấy cái thứ này, mệt thật! Cuối cùng, cả ba người cũng bước đến cửa hang. Hóa ra cái thế giới bên kia này chẳng giống tí tẹo nào so với tưởng tượng của nó và những điều nó đã từng được nghe về địa ngục. Không hề tối tăm, u ám mà trái lại, rất sáng sủa. Chỉ tiếc nơi đây không hề có cây cối. Mặt đất bằng phẳng chứ không lổm nhà lổm nhổm những đá với sỏi. Trước mắt nó là một cái sân rộng thênh thang, trải dài đến chân trời. Những ô gạch màu nâu vàng nổi lên trên nền trời xanh dương. Chỉ có phép thuật mới tạo nên được một cảnh quan hùng vĩ đến thế. Xóa đi cái bằng phẳng của khoảng sân là một tòa biệt thự lớn, rất đẹp và quý phái. Đó là lâu đài, chắc thế! Lâu đài này được dựng lên bằng một loại đá xanh tím, phủ một màu buồn man mác. Không có hồn ma đi lại lung tung, chỉ thấy mỗi lũ âm binh canh gác, lúc này trông chúng ngoan ngoãn kinh khủng. Nó bước qua bọn chúng, dè chừng, vì nếu chúng bất ngờ nổi giận, linh hồn nó sẽ tan xác ngay chú chẳng chơi. Nó nhác đếm thì chỉ thấy có hơn năm mươi tên, không lẽ chỉ chừng này mà cả mẹ, cả Hữu Tướng Quân không dẹp được. Kì lạ!

Nó đi vào trong lâu đài. Cách bài trí bên trong làm nó choáng ngợp. Gần giống như những tòa lâu đài châu Âu, chính giữa là một căn phòng to, trang hoàng lộng lẫy. Có bốn chiếc trường kỉ đặt ở bốn góc tường, ở trung tâm là một đài phun nước. Nữ Hoàng đang ngồi trên một trong những chiếc trường kỉ, mắt nhìn về phía bức tranh vẽ cả gia đình, nó đoán thế vì nó thấy cả chính mình – một con nhóc nhí nhảnh - trong đó. Hóa ra hình dáng của nó ngày xưa khác với bây giờ đến vậy. Nó đã thay đổi cơ thể nên linh hồn của nó cũng có hình dáng khác. Nữ Hoàng ngồi đó, đôi mắt lo âu, buồn bã. Bà ấy cứ nắm trong tay cây quyền trượng và thở dài. Bà khác xa với lần đầu tiên nó gặp. Tự nhiên nó thấy hối hận. Nó thấy thương người phụ nữ đang ngồi trước mặt nó. Nó muốn chạy đến mà ôm lấy bà, khóc…

Hữu Tướng Quân định thưa với Nữ Hoàng thì nó ra hiệu im lặng. Nó tiến lại gần chiếc trường kỉ. Bà vẫn chưa nhận ra là nó đang đứng bên. Chỉ đến khi tay nó chạm vào cái bàn pha lên cạnh chiếc ghế, bà ấy mới ngẩng đầu quay lại. Nữ Hoàng sửng sốt nhìn nó, đứng bật dậy, chực dang tay ôm nó nhưng như thể nhớ ra điều gì, bà vội lùi lại. Bà ấy nói, với nét mặt thờ ơ nhất có thể:

-          Ta không nghĩ rằng con…

Nó ngắt ngang, không để Nữ Hoàng nói hết câu:

-          Mẹ…

Nó vẫn thường nói từ này với mẹ nuôi, bà mẹ giáo viên nghiêm khắc hàng ngày, vậy mà sao giờ đây việc này lại khó thế. Người đang đứng trước mặt là mẹ ruột nó cơ mà, người đã sinh ra nó cơ mà. Phải chăng vì đã xa cách quá lâu, không còn nhớ nổi một điều gì về bà đã khiến cho nó thấy lạc lõng. Hay vì bà quá vĩ đại, đã hi sinh quá nhiều cho nó nên tiếng “Mẹ” nghẹn ngào trong cổ họng…Nói xong tiếng “Mẹ” thiêng liêng, mũi nó cay xè, khóe mắt ngứa rát…

-          Con vừa gọi ta là gì?...Con gọi ta… - Bà ấy, đôi tay run run, lời nói đứt quãng.

-          Mẹ!... – Nó khóc và ôm chầm lấy mẹ, mẹ ruột của nó. Lần đầu tiên nó được ôm bà trong vòng tay. Nó không còn thấy ngượng ngùng mà chỉ hạnh phúc. Nó nhận ra cho dù cuộc đời có đối xử với nó như thế nào, ai đó nói với nó những lời tổn thương ra sao, nó luôn có vòng tay mẹ để sà vào mà khóc. Không ai tốt bằng mẹ. May mắn thay nó có đến hai người. Trong khoảnh khắc này, đối với nó, Hoàng chỉ còn là một ảo ảnh xa xôi lắm. Nó khóc, nước mắt rơi trên vai mẹ nó nóng hổi…

…Nữ Hoàng không thể tưởng tượng ra một ngày nào đó bà có thể ôm lại đứa con bé bỏng trong vòng tay mà khóc. Mọi nỗi lo đã được giải tỏa, con bé đã trở về, bà sẽ không còn phải khóc thầm mỗi đêm vì nhớ và day dứt nữa. Bà có lỗi với con bé, có lỗi với hai vợ chồng nhà kia, có lỗi với đứa trẻ ấy. Bà đã cho đứa trẻ đầu thai một kiếp sống sung sướng, hạnh phúc trọn đời, nhưng như thế không đủ để xoa dịu vết thương trong lòng bà. Con gái bà đã về, từ nay bà sẽ bù đắp cho nó tất cả những thiệt thòi mà nó phải chịu khi sống kiếp người. Tuy bây giờ, nó mang hình hài khác nhưng bà biết nó mãi là con gái bà. Nữ Hoàng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc con gái mình…

-          Thôi nào con gái, đừng khóc nữa! Chúng ta còn rất nhiều điều phải làm! – Nữ Hoàng an ủi nó nhưng bà vẫn khóc.

Minh ngước lên nhìn mẹ, bật cười trong hàng nước mắt:

-          Mẹ nói là không khóc nữa mà!

Hai mẹ con nhìn nhau cười âu yếm. Đã lâu lắm rồi Nữ Hoàng mới có cảm giác này…

Minh được mẹ đưa sang phòng mình. Phòng nó ở ngay bên cạnh gian phòng chính. Điều làm nó ngạc nhiên nhất là căn phòng i hệt với không gian riêng của nó khi còn sống. Vẫn bức tường màu xanh biển nhạt thếch, vẫn cái giường, cái bàn, tủ quần áo ấy, thậm chí cả nhà tắm cũng i hệt, mặc dù bây giờ nó chẳng cần tắm làm gì. Nó thấy rất bất ngờ, ôm chầm lấy cổ mẹ, cám ơn tíu tít. Nó biết là bà vui lắm, thế nhưng bà đâu hiểu được căn phòng lại nhắc nó nhớ đến Hoàng. Mọi thứ nơi đây đều gợi cho nó về dấu vết của Hoàng. Cuộc sống của nó không thể thoát khỏi Hoàng…Tại sao???...

Mẹ nó lên tiếng:

-          Mẹ đã nhờ Hữu Tướng Quân trang hoàng căn phòng này cho giống với căn phòng cũ của con, để con có cảm giác nơi đây thực sự là nhà. Con thấy sao?

-          Con thích lắm mẹ ạ! – Nó nói, một nửa thật lòng.

-          Mẹ để con và bạn lại nói chuyện một chút nhé, là Hưng phải không nhỉ? Cháu trông giống Hoàng như đúc! Thôi hai con ngồi chơi, mẹ và Hữu Tướng Quân ra ngoài một lát.

Nói xong, mẹ và Hữu Tướng Quân lùi về phòng chính, bàn chuyện đại sự, để nó và Hưng ở lại nhìn nhau. Từ nãy đến giờ thằng bạn nó bị nhồi nhét quá nhiều thứ khó hiểu, và đây là lúc nó có trách nhiệm giải đáp toàn bộ. Nhưng nó chưa kịp hỏi thì Hưng đã lên tiếng.

-          Những chuyện này là sao? Hoàng với mình thì có gì liên quan đến nhau?

-          Trước hết Hưng phải kể cho mình nghe chuyện của Hưng trước đã, thì mình mới giải thích được toàn bộ, hay ít ra là những điều mình biết. – Nó bình tĩnh trả lời.

Hưng kể lại cho Minh mọi thứ. Kể hết, từ việc gặp gỡ Ngọc, những kỉ niệm, những giấc mơ, cả tình cảm Hưng giành cho cô ấy. Hưng đã cất giấu nó sâu trong lòng quá lâu rồi, Minh là người duy nhất để Hưng tâm sự. Càng kể, Hưng lại càng thấy nhớ Ngọc, không biết giờ cô ấy ở đâu?...

Minh ngồi nghe thằng bạn kể. Cuối cùng thì nó cũng hiểu vì sao những ngày gần đây Hưng thay đổi nhiều đến thế. Tình yêu có sức mạnh để hồi sinh mọi cảm xúc nhưng cũng đủ tàn nhẫn để giết chết các giác quan. Nó cũng nhận ra lý do tại sao Hưng không biết gì về tình cảm của nó, bởi Ngọc đã chiếm trọn trái tim cậu ấy. Nó không trách cô bé, nó chỉ ngưỡng mộ hai tâm hồn cao đẹp đã tìm được nhịp đập chung. Rồi nó giải thích mọi thứ cho Hưng, rằng vì sao Hưng phải chết, còn nó là Công chúa tử thần, tên áo đen là anh trai Hưng và vận mệnh của thế giới này. Hưng không hề tỏ ra phẫn nộ như nó tưởng mà lắng nghe từng lời với thái độ cam chịu. Có lẽ Hưng biết cái chết của mình quan trọng như thế nào.

-          Mình hiểu rồi! Vậy Minh có thể giúp mình một việc được không?

-          Việc gì! Nếu được mình sẽ giúp! – Nó sẵn sàng làm bất cứ thứ gì nó có thể vì nó thực sự thấy có một phần lỗi trong chuyện này.

-          Mình muốn gặp Ngọc. Mình không biết bây giờ cô ấy ở đâu, mình rất nhớ cô ấy. Minh giúp mình với được không! – Hưng nhìn nó với ánh mắt cầu khẩn.

Người ngồi trước mặt nó bây giờ không còn là thằng bạn bí ẩn trước kia nữa, Hưng đã bộc lộ hết cảm xúc, suy nghĩ của mình với nó. Thật lạ lẫm, nhưng nó biết đó là con người thật của Hưng, một con người tưởng chừng như vô cảm, hóa ra lại dễ bị lay động, tổn thương. Đã yêu ai, Hưng sẽ yêu sâu sắc, mãi mãi không đổi, dẫu có chia lìa cũng chỉ vì tốt cho người còn lại. Trái tim Hưng luôn chọn cách vỡ tan để nửa kia của mình đập tiếp những nhịp thổn thức. Đau đớn sẽ được xoa dịu bằng hạnh phúc, dù cho không phải của riêng mình. Nó ngưỡng mộ trái tim của người ngồi trước nó, người đã chết vì tình yêu. Không giống như kẻ đã làm trái tim nó đau khổ, kẻ đã phũ phàng thay đổi tâm hồn nó rồi biến mất. Đáng ra sau từng ấy thứ nó phải căm thù Hoàng, phải hận Hoàng mới phải, nhưng sao nó không thế. Nó chẳng hiểu nổi mình nghĩ gì. Nó điên mất rồi…

Bất chợt mẹ nó gõ cửa và bước vào phòng:

-          Các con có cần thứ gì khác không? Chắc ở đây không khí hơi khác với lúc các con còn sống.

Nó gượng cười đáp lại:

-          Không ạ! Cám ơn mẹ! À mẹ ơi, con có một chuyện muốn nhờ mẹ giúp!

-          Chuyện gì cơ con gái?

-          Mẹ có biết Ngọc, cô bé sứ giả thần chết đã nhận nhiệm vụ đưa Hưng xuống đây không ạ? – Nó muốn tránh từ giết vì sợ sẽ tạo nên một vết xước trong trái tim nhạy cảm của Hưng.

Mẹ nó quay sang hỏi Hữu Tướng Quân:

-          Ông biết cô bé ấy bây giờ ở đâu không?

Hữu Tướng Quân ngập ngừng trả lời, coi bộ lúng túng. Chắc ông ấy sợ thất lễ với Nữ Hoàng và nó:

-          Cô bé ấy hiện đang ở trong nhà lao bên dưới lâu đài.

-          Mẹ có thể thả cô ấy ra được không ạ? Dù sao Hưng và cô ấy bây giờ chỉ còn là linh hồn bình thường nữa thôi. Mẹ có thể vì con mà tha cho cô ấy được không, mẹ?

Mẹ nó mỉm cười vị tha:

-          Được thôi, mẹ cũng đã biết chuyện của hai người rồi, mẹ muốn gặp cô bé dũng cảm này.

Rồi Nữ Hoàng quay sang Hữu Tướng Quân và nói:

-          Ông hãy nói hai linh hồn đưa cậu bé xuống dưới ấy đón Ngọc lên đây, nhanh lên!

-          Vâng…vâng thưa Nữ Hoàng!

Hưng được hai linh hồn đến đưa đi, hai linh hồn ấy nhận một lọ thuốc màu hồng đậm từ tay mẹ, nó không biết để làm gì. Mọi thứ vẫn còn xa lạ…Giờ chỉ còn có nó, mẹ và Hữu Tướng Quân trong căn phòng này. Thấy nó ngồi ủ rũ, mẹ lên tiếng, pha trò:

-          Con yêu! Ngày xưa mẹ thường hay trang trí phòng mẹ thêm những thứ này này…

Nói rồi, bà vung cây quyền trượng lên, hàng ngàn ngôi sao lấp lánh bay ra từ đầu cây gậy ngắn cũn cỡn, vương lên khắp nơi trong phòng, tỏa sáng lung linh.

-          Con thấy đẹp không? – Mẹ nó quay lại hỏi.

Nó không thấy khá hơn chút nào. Nó chẳng biết gì về nơi đây. Mới chỉ có thể đọc được suy nghĩ của người khác, làm sao nó chống lại được âm binh và tìm ra con Phượng Hoàng cuối cùng? Mà đến cái khả năng đọc suy nghĩ nó cũng chẳng làm được ra hồn, nó không thể biết được Hoàng nghĩ gì, nó không thể hiểu được Hoàng. Tim nó nhức nhối.

-          Mẹ! Làm sao con có thể chế ngự âm binh nếu con không biết chút phép thuật nào?

Mẹ nó mỉm cười hiền hậu:

-          Ra là vậy! Con yêu, phép thuật của mẹ cũng không hơn gì con, thậm chí còn tệ hơn nữa. Nếu không có cây quyền trượng này, phép thuật của chúng ta sẽ không được bộc lộ. Mẹ tin con sẽ làm được điều mẹ mong đợi. Con nên sửa soạn một tí, lát nữa mẹ sẽ làm lễ trao quyền trượng cho con. Có quyền trượng, con sẽ mạnh hơn bao giờ hết.

-          Nhưng mà mẹ, con…con muốn…

Mẹ nó ra dấu im lặng:

-          Mẹ hiểu bây giờ con đang nghĩ gì. Trong phòng này có thứ con cần, một câu hỏi chân thành sẽ được đáp lại bằng câu trả lời trung thực. Mẹ và Hữu Tướng Quân sẽ chờ con ngoài kia.

Cả hai người mỉm cười nhìn nó. Nó chợt thấy xấu hổ quá, chẳng còn gì là riêng tư nữa cả.

Cánh cửa khép kín, chỉ còn một mình Minh ngồi lại trong phòng. Vật nó cần đang nằm quanh đây. Nó đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm một vật cho nó biết mọi điều thắc mắc kêu gào trong tâm trí nó. Kia rồi, ở trên bàn học. Nó tiên lại gần. Một cái đế bằng gỗ nâu, bên trên là 1 quả cầu lơ lửng, nhìn vào chỉ thấy một màu tối thui. “Quả cầu tiên tri!” – Nó hiểu rồi. Quả cầu sáng bóng, phủ bên ngoài một lớp ánh sáng tím mờ. Nó không hiểu ở thế giới địa ngục sao có thể kiếm được cây mà làm nên cái đế gỗ này. Có lẽ đó chính là điều tạo nên sức mạnh. Thiên nhiên có năng lực của riêng mình.

Minh ngồi xuống, chạm hai tay vào quả cầu. “Một câu hỏi với mục đích chân thành sẽ được đáp lại bằng câu trả lời trung thực”. Nó nghĩ đến Hoàng, nó nhận ra nó nhớ anh kinh khủng. Trung tâm quả cầu bắt đầu phát sáng, hình ảnh của anh hiện ra, nhìn vào nó, vẫn cái nhìn lạnh lùng, tê tái. Nó muốn hỏi anh cả trăm ngàn thứ, hỏi anh tất cả những gì đang cào xé tim nó nhưng nó cố nén lại, nó cần phải kiểm tra trước:

-          Anh là ai?

-          “Tôi là Hoàng, sứ giả thần chết.”

-          Tôi là ai?

-          “Cô là Minh, công chúa tử thần.”

Phải, nó là công chúa tử thần, đối với anh, nó chỉ có thế, không hơn không kém.

-          Anh…anh nghĩ thế nào về tôi?

-          “Một cô bé ngốc nghếch!”

Một con ngốc, nó là một con ngốc trong mắt anh. Nó bật cười, nhưng hàng lệ vẫn rơi. Dẫu đã biết sẽ là như thế rồi mà nó vẫn không thể nín khóc. Nó nghe xung quanh những âm thanh hỗn tạp, nhưng nó không quan tâm. Nó khóc, cố nuốt nước mắt để hỏi tiếp, một câu hỏi vô cùng ngớ ngẩn.

-          Anh…anh có bao giờ thích tôi không?

-          “Không!...” – Nó biết câu trả lời là vậy, trái tim đau nhói. Một sự thật phũ phàng phơi bày trước mắt, vậy mà nó vẫn nuôi hi vọng. Từ nay, nó sẽ để niềm hi vọng mong manh ấy trôi theo dòng nước mắt, không một dấu vết.

Nhưng nó không nghĩ mình có thể nghe thấy những lời anh nói tiếp.

-          “…Mà tôi yêu em…”

Nó không tin vào tai mình. Anh vừa mới bảo nó là gì kia mà, à, “Một con ngốc”, “một cô bé ngốc nghếch”…”một cô bé ngốc nghếch”. Nó lau nước mắt. Nó nhớ ra mỗi khi ở bên anh, mọi hành động của nó đều lúng túng, ngu xuẩn đến không tưởng. Phải chăng,…phải chăng ý anh là thế. Nhưng sao anh vẫn…

-          Anh yêu tôi bao lâu?

-          “…Mãi mãi…”

Là mãi mãi, không thể nào, tại sao yêu nó mãi mãi mà anh lại rời xa nó, tại sao anh xem nó là một nhiệm vụ. Nó không hiểu gì sất, kể cả khi có trong tay quả cầu tiên tri rồi, anh vẫn là một ẩn số.

-          Nhưng anh đã nói với tôi những lời ở trong hang đá đó, ý anh là gì?

-          “…Tôi không muốn em yêu tôi, chúng ta ở địa vị khác nhau, ở hai thế giới khác nhau. Tôi không muốn khiến em phải vướng bận.”…

Vì lý do đó ư, vì cái lý do điên rồi ấy mà anh làm tim nó rạn nứt ư? Anh – Một kẻ quá vụng về - đã làm nó đau đớn, tâm hồn nó tổn thương.

-          Tại sao anh không nói thẳng với tôi mà lại dùng những lời lẽ vô tình đến thế? – Nó hỏi, và lại bật khóc.

-          “…Vì tôi buộc phải làm em đau khổ!...”

Nó không hiểu. Rốt cuộc anh là ai, anh là cái gì mà lại phức tạp đến thế? Nó thấy đầu óc quay cuồng, mắt hoa lên, mờ đi. Anh yêu nó mà lại muốn làm nó đau khổ. Nó định hỏi tiếp nhưng một tiếng nổ long trời làm nó giật mình hoảng hốt, cắt đứt dòng suy nghĩ của nó. Chuyện gì đang xảy ra. Nó gác những điều riêng tư sang một bên, vội chạy ra khỏi phòng tìm mẹ…

*

…Tôi là Hưng. Từ lúc chết đến giờ, quả thực tôi đã trải qua quá nhiều chuyện, thế mà đã có khi tôi nghĩ chết là hết. Chưa đâu! Cho dù ngừng thở, số phận vẫn cuốn bạn vào vòng xoay của nó. Và bức màn bí mật đang bắt đầu mở ra. Nào là việc tôi là kẻ cầm đầu âm binh, cái lũ mà chưa bao giờ tôi bao giờ gặp mặt, nói chuyện hay rủ nhau đi uống bia, nếu dưới này có thứ đó, rồi cả việc Hoàng, người anh em sinh đôi, tên áo đen, kẻ đã giết tôi. Và Minh, một cô bạn xinh xắn đáng yêu trong lớp tôi, lại là công chúa tử thần. Không tin nổi! Nhưng số phận là thế, sao làm trái được. Điều quan trọng, chỉ ít phút nữa, tôi sẽ được gặp lại Ngọc. Tôi chẳng biết chúng tôi đã xa nhau bao lâu nữa, thời gian có còn là nghĩa lý gì đâu. Tôi tự hỏi, vì sao tôi yêu em nhanh đến thế. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà chúng tôi sẵn sàng hi sinh vì nhau. Duyên số là vậy, ta không thể biết lý do. Chúng tôi đến với nhau quá nhanh, xa nhau cũng quá nhanh. Số phận đã bắt em ở trong tù, vì tôi. Và bây giờ là lúc để gặp lại…

Hai linh hồn đưa tôi ra khỏi lâu đài, đi về phía bức tường bên phải của ngôi nhà vĩ đại này. Ở đó có một cánh cửa đá. Sau cánh cửa là một hành lang dài dẫn xuống hầm sâu. Tôi chỉ thấy bên dưới đó le lói chút ánh sáng, không phải từ đuốc hay đèn dầu mà là một thứ ánh sáng màu xanh tím. Ba chúng tôi từ từ bước xuống. Ở đây chẳng có đèn, đúng thế đấy, nhưng có những quả cầu lửa phát sáng được đặt xen kẽ, dọc theo lối đi. Chúng tôi đi sâu nữa, lại gặp 1 cánh cửa đá khác. Hai linh hồn ấy đặt một cái gì như con dấu đỏ của ông chủ tịch thị xã tôi lên cánh cửa, ngay lâp tức nó mờ dần và biến mất. Khung cảnh bây giờ mới đúng nghĩa là địa ngục. Hai bên lối đi, những gian phòng gian sát nhau, chẳng được ngăn cách bởi tường gạch đá kín đáo mà chỉ là những thanh thép to vĩ đại. Tiếng rên rỉ không ngừng phát ra. Tôi lén liếc nhìn và lập tức hối hận về điều đó. Hai bên lối đi là những khuôn mặt gớm ghiếc, nhăn nheo bị còng, xích, lăm lăm dán đôi mắt mờ dại của chúng vào tôi, ánh nhìn thèm khát và tội nghiệp. Có kẻ muốn tự do đi lại như tôi, có kẻ lại thương hại tôi vì ngỡ là tôi chuẩn bị cùng cảnh ngộ với chúng. Tôi bước đi, cúi gằm mặt. Tiếng rên rỉ ngày càng lớn, ngày càng làm tôi sợ hãi, ghê tởm. Bỗng chúng tôi dừng lại trước một gian phòng giam yên tĩnh, không một tiếng động. Tôi nhìn vào trong. Một cô gái mặc bộ đồ trắng, đầu gục xuống, tóc xõa rối bời. Ngọc!...Là em đấy ư!...

Tôi không còn nhận ra em, người mà tôi đã ngỡ thiên thần giờ đây lại ở trong bộ dạng của một linh hồn sa ngã. Nhưng cho dù em có là gì đi nữa, thiên thần hay ác quỷ, tôi vẫn yêu em. Tôi nắm lấy khung sắt, giật mạnh.

-          Ngọc! Tỉnh lại đi!...

-          Đi đi! Đừng lừa tôi! Tôi vẫn chịu đựng được, hãy biến đi! – Ngọc đáp lại bằng giọng nói lạnh lùng, sắt đá.

-          Không! Là anh đây! Là Hưng, là mưa của em đây! Nhìn anh đi!

-          …Mưa?...Anh là Mưa?...

-          Phải! Anh đây! Anh đến cứu em đây!...

Ngọc ngẩng đầu lên, nhìn tôi với ánh mắt nhòa lệ. Vẫn gương mặt thánh thiện, vẫn đôi mắt to tròn. Là em, đúng là em rồi.

-          Mau tháo còng, thả cô ấy ra đi! – Tôi hét lên.

Hai linh hồn lách qua khung thép, bước vào cầm chìa khóa mở từng chiếc còng một. Sau đó chúng đưa cô ấy lọ nước màu hồng đậm, bảo cô ấy uống để lại sức. Ngọc nhìn tôi mỉm cười và uống hết lọ nước nhỏ. Gương mặt em trở lại rạng rỡ hơn bao giờ hết, mái tóc đầy sức sống, không còn xơ xác, rối bời. Em lao đến ôm tôi và khóc. Hạnh phúc chẳng là gì so với cảm xúc của tôi lúc này, sau bao nhiêu chuyện xảy ra, rốt cục chúng tôi đã được ở bên nhau. Tôi nhìn sâu vào mắt em, tôi nắm lấy bàn tay em mềm mại run rẩy. Tôi muốn truyền cho em chút hơi ấm nhưng tôi chợt ra mình bây giờ chỉ còn là một linh hồn lạnh lẽo. Tôi đưa tay phải lên chạm vào má Ngọc, lau hàng nước mắt đang chảy dài. Tim tôi đập thình thịch, nhịp thở gấp gáp. Cái nhìn của em xuyên thấu tim gan. Tôi ngỡ đã ngàn năm trôi qua. Hương hoa nào đang lan tỏa quanh đây? Ánh mắt em long lanh, ánh sáng thiên đường như chiếu xuống chúng tôi, mời gọi. Trái tim tôi thổn thức đập từng nhịp, vì nó đang níu giữ lấy phần quan trọng nhất của mình. Biết đâu ngày mai lại xa nhau, sẽ chẳng còn cơ hội để yêu nữa…Tôi cúi nhẹ, ghé sát vào gương mặt em thánh thiện, đặt lên bờ môi một nụ hôn nhút nhát, vụng dại, chỉ khẽ chạm vào nhau rồi lùi lại. Tôi chẳng quan tâm xung quanh còn có biết bao linh hồn khác đang dõi theo cảnh phim lãng mạn mà chúng tôi là nhân vật chính. Mặc kệ, tôi chỉ biết quanh đây, tình yêu đã lấp đầy mọi thứ.

Ngọc nhìn tôi mỉm cười. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, em nắm tay tôi chạy ra khỏi hầm ngục, đề lại sau lưng ánh mắt ngơ ngác của những linh hồn khác. Chúng chắc vẫn còn đang say sóng bởi nụ hôn trẻ con của chúng tôi. Thì sao chứ, tôi đã 18 tuổi rồi chứ nhỏ nhắn gì nữa. Sao phải xoắn???!!!

Ngọc vẫn kéo tôi chạy về phía cửa ngục.

-          Chúng ta phải ra khỏi đây. Phải báo cho Nữ Hoàng và Công chúa mọi chuyện.

-          Chuyện gì cơ? – Tôi hỏi lại.

-          Về kẻ cầm đầu lũ âm binh. Kẻ đó không phải Tả Tướng Quân.

-          Mọi người biết cả rồi mà!

Ngọc chợt dừng lại làm tôi suýt trượt ngã.

-          Anh bảo sao cơ? Tất cả mọi người đã biết kẻ cầm đầu thực sự là ai rồi ư?

-          Uhm! Thì anh là kẻ đó còn gì nữa! Mà bây giờ anh chết rồi, mọi chuyện khá ổn rồi đấy chứ!

Ngọc nhìn tôi cười, lắc đầu:

-          Không phải là anh, ngốc ạ! Ta đi thôi, nhanh lên, rồi anh sẽ sớm rõ mọi chuyện.

Chúng tôi lại chạy, leo hết bậc thang của hành lang và định băng qua sân để vào phòng chính gặp Nữ Hoàng. Chỉ là dự định thôi vì chẳng bao giờ chúng tôi có cơ hội đó.

Đến sân chính của tòa lâu đài, một tiếng nổ lớn vang lên. Chúng tôi bất ngờ bị hai quả cầu màu xanh nhốt vào trong. Không chỉ có chúng tôi thôi đâu, còn một quả cầu khác nữa. Lúc nãy Ngọc nói tôi sẽ sớm rõ mọi chuyện, nhưng tôi không nghĩ là sớm đến như thế…

*

Tiếng nổ làm Minh thấy sợ hãi, hoảng hốt. Âm thanh ấy i hệt tiếng nổ khi Hữu Tướng Quân nhốt Tả Tướng Quân vào quả cầu phép, nhưng lớn hơn gấp vạn lần. Nó chợt nghĩ: “Tiếng pháo nổ chắc, có lẽ không phải, không lẽ điều gì không hay đã xảy ra khiến mẹ và Hữu Tướng Quân phải tự vệ? Âm binh! Bọn chúng không thể hành động nhanh thế được!”.  Nó gạt mọi thứ ra khỏi đầu, gạt dòng nước mắt, gạt đi hình ảnh của Hoàng và lao ra sân. Khung cảnh phía trước làm nó ngỡ ngàng…

-          Hữu Tướng Quân, có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?

-          Công chúa! Tôi cũng không biết! Cô thử hỏi những người đang bị nhốt kia xem.

Chân tay nó rụng rời khi nhận ra những người quen thuộc trong ba quả cầu ấy…

Chương VII. Lột xác.

Trước mắt Minh có đến hàng ngàn, hàng triệu âm binh, linh hồn đang vây quanh nó và Hữu Tướng Quân. Chưa bao giờ nó thấy nhiều âm binh và linh hồn đến vậy. Chúng đứng về hai phía khác nhau, tâm trạng khác nhau. Âm binh xếp hàng sau Hữu Tướng Quân, trên tay lăm le đủ thứ vũ khí quái dị mà nó chưa bao giờ thấy. Còn linh hồn lại co rúm, đứng sau kẻ có tâm trạng chẳng hơn gì chúng, ừ, là nó đấy. Nếu có thể nó chắc chắn sẽ hỏi Hữu Tướng Quân tại sao lại có nhiều âm binh và linh hồn đến thế, tại sao chúng lại tập trung ở đây, tại sao trên tay ông lại cầm quyền trượng và tại sao Hưng, Ngọc, mẹ nó lại ở trong ba quả cầu lơ lửng trên cao kia. Nhưng có vẻ như nó chẳng cần phải hỏi. Hữu Tướng Quân cười vang và nói:

-          Cô đang thắc mắc hả? Được thôi! Chính ta đã làm mọi thứ, chính ta đã tập trung âm binh đến, chính ta đã cướp quyền trượng từ tay mẹ cô và cũng là ta, không ai khác, đã nhốt ba kẻ đần đó vào những quả cầu này

Nó không thể ngờ được rằng Hữu Tướng Quân, người nó tin tưởng nhất lại có thể làm những chuyện này.

-          Ông cướp quyền trượng của mẹ tôi làm gì? – Nó hỏi xong và nhận ra câu hỏi đó thật thừa thãi, ngớ ngẩn.

-          Đương nhiên là vì sức mạnh rồi. Haha. Trước đây là không dám lật đổ mẹ cô vì mụ mạnh hơn ta, nên biết bao năm qua ta phải phục dịch bà ta, phải cúi đầu làm theo lệnh bà ta. Ta không biết rằng cây quyền trượng này lại có khả năng mạnh mẽ đến thế. Nếu lúc nãy không nghe thấy bà ta và cô nói chuyện, ta không thể khám phá ra bí mật này. Ta phải cám ơn cô nhiều lắm đấy, công chúa! Những việc còn lại quá dễ dàng! Ha ha ha…

Cái gì? Tại nó ư? Nó chỉ mới đặt chân vào thế giới này thôi mà đã gây ra nhiều tai họa thế ư?

-          Còn lũ âm binh? Vì sao chúng lại…? Có phải…

-          Cô đoán đúng rồi đấy! Hôm nay chúng sẽ nổi dậy, lật đổ trật tự của cái thế giới cũ kĩ này. Quyền lực sẽ thuộc về tay bọn ta.

-          Vậy ư? Ngươi nên nhớ người cầm đầu, Hưng, đã chết trước khi 18 tuổi, bọn âm binh không có ai làm thủ lĩnh sẽ chỉ còn là rắn mất đầu thôi!

Hữu Tướng Quân cười lớn, đắc ý:

-          Cô cũng nên nhớ lại xem thông tin đó từ đâu ra. Cô tưởng nó là kẻ cầm đầu thật sao, một thằng nhóc, một linh hồn vô dụng. Đó chỉ là điều do ta và tên Tả Tướng Quân xấu số xuyên tạc lại thôi! Một lũ ngốc…

-          Thế Hưng liên quan gì đến chuyện này, sao cậu ấy lại phải chết?

-          Hắn có liên quan, cực kì quan trọng là đằng khác. Hắn và Hoàng là cặp song sinh duy nhất của hai thế giới, một người, một thần chết, cả hai sẽ kết hợp lại, phá bỏ ma thuật ẩn giấu con phượng hoàng cuối cùng. Đó mới là lời tiên tri chính xác. Không ngờ câu chuyện vớ vẩn này lại khiến anh em chúng tàn sát lẫn nhau. Vui quá!

-          Vậy ông ngoại ta cũng do ngươi giết?

-          Phải! Ta đã mượn lời tiên tri để giết ông ngoại cô, một lão già đi còn không vững. Rốt cục lão chỉ là một quân tốt đen để tăng độ tin cậy của lời tiên tri về hai thằng nhóc sinh đôi này thôi.

-          Vậy tại sao ngươi không giết luôn ta, lời tiên tri về ta thì có ích lợi gì?

-          Ha ha! Nếu giết được, ta đã giết cô từ lâu rồi. Từ khi còn nhỏ, cô đã là một đói thủ khó nhằn. Để cô ở lại đây chỉ tổ ngày càng khiến cô mạnh thêm. Thế nên ta đã xúi giục Nữ Hoàng gửi cô lên thế giới con người, vừa ngăn được việc cô học thêm phép thuật, vừa làm mẹ cô suy sụp. Lẽ ra ta đã thống trị được thế giới này ngay lúc đó, nếu như bà ta không có cây quyền trượng. Nhưng không sao, ngày tàn đã đến. Chỉ trách mẹ cô quá tin người mà thôi.

Nó cũng thế, nó quá dễ tin. Nó không hề nghi ngờ tí nào về những con người trước mặt nó. Suy cho cùng, nó mới chỉ 16 tuổi, chưa hề chạm chân vào ngưỡng cửa cuộc đời, làm sao biết được rằng cho dù ở thế giới nào đi chăng nữa, xã hội nào đi chăng nữa thì cũng không bao giờ có chỗ cho thứ gọi là trắng, là đen. Tất cả chỉ là một màu xám, một màu xám u ám, che lấp đi lý trí con người. Nó chợt hiểu ra: “Chẳng có ai tốt hoàn toàn mà cũng không ai xấu hoàn toàn”. Nhưng giờ đã quá muộn, làm gì còn cơ hội sửa chữa nữa. Nó, mẹ, bạn bè đang cận kề cái chết. Với sức mạnh của cây quyền trượng, với tham vọng điên rồ của Hữu Tướng Quân, chỉ có phép màu mới giúp nó tồn tại đến ngày mai, chỉ có điều kì diệu mới làm nên chuyện lúc này. Nó chợt thấy tiếc cho mọi thứ, nó thở dài:

-          Hóa ra toàn bộ là một màn kịch do mình ngươi dựng nên. Ngươi chính là kẻ cầm đầu âm binh.

-          Phải! Trước đây, ta không hề biết điều đó, cũng chẳng có lời tiên tri nào về ta, ta chỉ làm theo lệnh của Tả Tướng Quân và nghe theo tham vọng của mình cho đến khi ta được sử dụng quả cầu tiên tri trong lúc chuẩn bị phòng cho cô. Số phận đã an bài, ta là kẻ thống trị thế giới linh hồn. Giá như ta và cô biết điều đó sớm hơn thì chắc chắn đã có nhiều chuyện hay để làm rồi. Đáng tiếc! Haha! Khi ở trong hang đá, ta đã sợ tên Tả Tướng Quân nói cho cô mọi âm mưu! May mà ta giết hắn kịp lúc! Trời giúp ta…Haha…

-          Ngươi!... – Nó nhìn Hữu Tướng Quân với ánh mắt căm thù. Nó tưởng chừng như từng mạch máu trong cơ thể chuẩn bị vỡ ra.

-          Mà cũng khá khen cho mụ già đưa ra lời tiên tri, tất cả mọi thứ đều hoàn toàn chính xác, trừ cô, trừ việc cô sẽ tìm ra con phượng hoàng cuối cùng. Thời gian đã hết, cô không còn cơ hội nữa đâu. Kể ra, nếu lúc đó ta không bắt kịp mụ già ấy, có thể mụ đã kể cho mẹ cô và làm hỏng kế hoạch. Lúc ta đến, mụ mới vừa gặp tên sứ giả thần chết đần độn, cái thằng đã giết em trai mình vì cái thế giới sắp sụp đổ này. Sao cô có thể thích nó được nhỉ. Kẻ chết nhát đó chắc đã cao chạy xa bay rồi.

-          Không!...Không phải thế! – Nó hét lên, nó tin Hoàng của nó không phải người như thế, anh trốn tránh nó chỉ vì muốn tốt cho cả hai thôi. Cho dù anh luôn tỏ ra là kẻ vô tình trong mắt người khác, trái tim anh vẫn đập mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nhưng bây giờ anh ở đâu, ở đâu trong cái thế giới mông lung này, mặc cho nó và mọi người gần chết nơi đây? Anh muốn tốt cho nó hay cho chính anh? Nó không biết, nỗi uất ức chực trào ra theo dòng nước mắt. Nó cố nén vào trong, nó không được phép yếu đuối, nhất là lúc này.

-          Thôi! Đừng mơ tưởng đến hắn ta nữa! Cứ cho là hắn yêu cô đi, thì bây giờ hắn ở đâu, ở đâu nào? Cô có biết không? Vậy mà là yêu nhau hả? Một kẻ như ta cũng thấy nực cười.

Hắn nói đúng, nếu anh yêu nó thật lòng, sao anh không ở đây. Anh muốn tránh mặt ư, để tốt cho nó ư? Tất cả có ý nghĩa gì không nếu như chỉ trong tích tắc nữa thôi nó sẽ chết. Anh có thể tồn tại giữa sự cô đơn không, anh có thanh thản giữa bóng hình, giữa kí ức về nó không? Anh không hối hận khi không ở bên nó lúc nó chết sao? Có thể tên Hữu Tướng Quân nói đúng, anh chỉ là một ẩn số, một bí mật không bao giờ nó giải đáp nổi. Anh ở đâu? Nó bật khóc, nó giận chính mình sao quá yếu đuối, không kìm được lòng mình để kẻ thù thấy nó trong hoàn cảnh bi đát, để mọi người trên kia thất vọng tràn trề. Nó chỉ có 2 bàn tay trắng, đầu óc trống rỗng, trái tim rạn vỡ. Nó còn có thể làm được gì nữa ngoài việc phó mặc cho cái chết?

Bỗng người thân nó hét lên:

-          Chạy đi! Minh! Chạy đi! Mặc kệ bọn tôi! Chạy nhanh đi!

Nó ngước nhìn lên, bật cười. Sao nó chạy được chứ, ba người quan trọng trong đời nó gần chết, nó an toàn để làm gì, nó rồi sẽ an toàn được bao lâu, khi chẳng còn một ai kề bên chỉ dẫn, bảo vệ. Nó vừa thấy sợ, lại vừa thấy chút gì đó vui mừng. Rốt cuộc, mọi chuyện cũng sẽ chấm dứt, gánh nặng sẽ được giải quyết mặc dù không theo cách mọi người muốn. Công chúa tử thần, ngay lát nữa thôi sẽ chỉ còn là màn sương mờ tan nhanh, vương lên mặt đất nơi đây những vết dấu vô hình.

-          Không! Con sẽ ở lại! Cùng lắm là cả bốn chúng ta chết! Chết là hết! Sợ gì! – Nó ngẩng cao đầu, nhìn thẳng về vào mặt Hữu Tướng Quân và nói. – Ta không sợ ngươi, cũng chẳng sợ lũ âm binh to xác ngu đần. Ta sẽ đứng vững chiến đấu đến cùng để bảo vệ uy danh dòng dõi này, để chứng tỏ ta là một công chúa đích thực.

-          Con bé này! Được lắm! – Hữu Tướng Quân nói trong giận dữ, hắn không ngờ nó lại mạnh mẽ thế.

-          Hữu Tướng Quân, chẳng lẽ ngươi không thấy xấu hổ khi giết bốn người bọn ta, người già và trẻ con sao? Ngươi không biết công bằng là gì sao? Ngươi không thấy hổ thẹn khi trước cái danh dự bẩn thỉu của ngươi là tâm hồn kiên cường của bọn ta sao? – Mẹ nó nói, đánh vào đòn tâm lý, kéo dài thời gian chờ đợi một sự trợ giúp vô vọng.

Hắn không hề nao núng mà còn cười lớn:

-          Công bằng? Trên đời này vốn làm gì có thứ gọi là công bằng! Ta phải luồn cúi suốt bao năm, công bằng ở đâu khi ta cần nó? Kẻ mạnh luôn thắng, hôm nay ta là người mạnh nhất, ta sẽ giành lại những gì thuộc về ta.

Nó cười khẩy:

-          Không dễ thế đâu! Ta có sức mạnh tinh thần, có ý chí sắt của riêng mình, không bao giờ chịu khuất phục trước đầu óc hoen gỉ của ngươi!

Hữu Tướng Quân trừng mắt lên:

-          Được! Xem cô còn cứng đầu đến khi nào, lúc nào cô sẽ phải quỳ xuống cầu xin ta!

Nó hét lên:

-          Không bao giờ!

-          Vậy hả! Nhìn đi, xem ngươi có đổi ý không này!

Hắn đưa tay lên cao, phóng 1 luồng sáng về phía ba quả cầu. Bên trong những quả cầu xuất hiện rất nhiều tia sét, xuyên qua cơ thể ba người nó thương yêu nhất. Họ cố gắng ngậm chặt miệng để khỏi phải hét lên, cố gắng im lặng để giấu đi nỗi đau đớn nhưng nó biết hết. Mọi người cam chịu như thế chỉ làm nó thêm đau khổ. Hắn ta – Một kẻ độc ác – đang cười man rợ. Trước mặt hắn chỉ là một con nhóc 16 tuổi, trên tay không một tấc sắt, vậy mà hắn vẫn bắt con bé phải khuất phục trước hắn, vẫn muốn giày vò tâm hồn yếu đuối ấy. Nó lên tiếng:

-          Dừng lại! Ta…

-          Ngươi thì sao? – Hắn thả tay xuống, luồng sét biến mất. Mẹ nó gào to.

-          Đừng! Chúng ta vẫn chịu đựng được, con đừng để hắn uy hiếp. Đừng quỳ trước mặt hắn. Hãy vững vàng lên vì danh dự của gia đình ta!

Nó biết, nhưng…

-          Cái gì thì nói đi chứ! – Hữu Tướng Quân vẫn nhìn nó chằm chằm.

-          Ta…ta… - Nó vẫn đắn đo, ngập ngừng. Nó sẽ không bao giờ khuất phục trước mặt hắn, nhưng nó không thể đứng nhìn mẹ nó, Hưng và Ngọc bị hành hạ.

-          Mi cứng đầu quá đấy, nhóc con ạ! – Nói xong, Hữu Tướng Quân gồng người, đưa tay lên, phóng chùm sáng mạnh gấp trăm lần. Cả ba người không chịu được nữa, đồng loạt thét lên đau đớn. Tiếng thét xá nát trái tim nó. Hắn vẫn tiếp tục duy trì luồng sáng, nhìn nó chờ đợi, dần dần siết chặt quả cầu.

Nó khóc ròng, hét lớn và quỳ xuống:

-          Dừng lại! Ta xin ngươi, dừng lại! Đừng…Ta xin ngươi… - Nó vừa nói, vừa khóc nấc lên. Nó không dám ngẩng đầu nhìn mẹ, nhìn Hưng, Ngọc. Nó không đủ dũng cảm để đối diện với gương mặt thất vọng về ý chí thấp hèn của nó.

Hắn ta dừng lại, cười lớn vẻ đắc thắng.

-          Thế có phải ngoan không!

Nó thấy nhục nhã, thấy xấu hổ với chính bản thân mình. Nó đã làm mất đi danh dự của cả gia đình. Nó khóc, quỳ thế mà khóc mãi. Nó chỉ ước tên khốn kia giết nó nhanh lên, đừng bắt nó chịu đựng cảm giác này thêm nữa.

-          …Con xin lỗi! Xin mọi người hãy hiểu cho, con không thể làm khác. Con không thể nhìn mọi người đau đớn…

-          Con yêu! Đừng khóc! Chúng ta hiểu mà! Đừng khóc nữa! Đứng dậy đi! – Mẹ nó nói, giọng nói thều thào, mệt mỏi.

-          Minh! Đứng dậy đi! Hãy cho hắn thấy ý chí của con gái lớp A1 là thế nào! Đứng dậy đi! – Hưng lên tiếng.

-          Công chúa! Hãy đứng dậy và chiến đấu, hãy chứng tỏ mình luôn là người lãnh đạo của thế giới này! Công chúa, cố gắng lên! – Ngọc động viên nó.

Những lời nói vang vọng trong đầu. Con tim nó bừng sáng. Nó là Công chúa tử thần, dù chết nó cũng phải chiến đấu. Nó phải cho hắn biết nó là một công chúa tử thần thực sự. Nó gượng đứng dậy, lấy tay lau nước mắt. Nó tiến về phía kẻ thù, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận. Hữu Tướng Quân thấy vậy, hoảng hốt phóng về phía nó một tia lửa điện. Tia sáng trúng ngay ngực nó, hất nó văng về phía sau. Nó thấy ngứa ở mũi, một dòng nước chảy đến khóe miệng, mằn mặn, tanh tanh. Máu đã chảy. Nhưng nó vẫn đứng dậy, tiếp tục tiến lại gần hắn. Minh nhận ra, cái chết giờ đây không phải chỉ đơn thuần là ngừng thở, nằm yên bất động như khi còn là người nữa mà sẽ vĩnh viễn tan biến, giống lớp sương mai. Nhưng nó không sợ. Có chết, nó cũng chết trong vinh quang. Hữu Tướng Quân lùi lại, sợ sệt trước ý chí kiên cường của nó.

-          Cô…cô…! Bay đâu! Giết hết lũ linh hồn nhãi nhép kia cho ta.

Khung cảnh bắt đầu trở nên hỗn loạn. Hàng triệu âm binh xông tới. Nó không sợ! Nó sử dụng những ngón võ mình đã học được để quật ngã những tên có thể. Với đôi tay không vũ khí, nó xuống tấn, chặt vào cổ tên phía trước, rồi co tay cùi chỏ tên một bên và đá hậu vào kẻ đằng sau. Ba âm binh bị quật ngã, nhưng chúng liền lồm cồm bò dậy, một trong số đó hất văng nó bay lại gần lâu đài, lưng nó chấn vào bức tường đá tím lạnh toát. Từng khớp xương sống của nó rã rời, tưởng chừng như không thể chống nổi cơ thể nó đứng dậy. Nó thấy khó thở, tim đập nhanh, dồn dập, lồng ngực phập phồng như sắp nổ tung. Nó cố gắng hết sức để không khóc, cố gắng nén cơn đau. Lũ âm binh còn lại xông vào cắn xé những linh hồn vô tội. Âm binh như quỷ điên, chúng xúm lại, xé rách tất cả linh hồn trong tầm tay chúng cho đến khi chỉ còn là màn sương. Chúng hét lên sung sướng. Nó không thể ngờ âm binh lại kinh khủng, lại man rợ đến thế. Dẫu đã biết chúng là những linh hồn chất chứa hận thù, khát sống, bất chấp mọi thứ nhưng những gì nó chứng kiến thật quá sức tưởng tượng. Nó đứng bật dậy, xông đến, nhảy lên ôm chặt lấy lưng một âm binh nhằm cứu vãn những hồn ma tội nghiệp. Vô ích, chỉ một cái hất tay, nó đã bị quật văng ra xa. Nó vẫn không nản lòng. Nó phải cố hết sức, số phận của những linh hồn kia đang nằm trong tay nó. Nó lại đứng dậy, định chạy đến nhưng Hữu Tướng Quân hét lên:

-          Ngươi không làm được gì đâu! Đã đến lúc mi phải chết rồi! Hít thật sâu vào! Ha ha ha…

Hắn chỉ chiếc quyền trượng về phía Minh. Đầu quyền trượng xuất hiện một quả cầu sét, tích tụ và lớn dần, lớn dần rồi phóng thẳng đến chỗ nó. Nó nghe thấy mẹ, Hưng và Ngọc cùng hét lên:

-          KHÔÔÔNG!...

…Mắt nó chói quá. Hơi nóng phía trước phả vào mặt. Quả cầu đang bay đến, nhanh lắm. Chỉ tầm 1 giây nữa thôi, nó sẽ chết. Gần chết rồi, biết nghĩ gì bây giờ? Nó không còn đủ sức lực để chạy nữa. Chân tay nó bủn rủn. Thôi, đừng chạy…đứng đó mà đón nhận cái kết cục phũ phàng nó đáng phải nhận vì sự vô dụng của mình đi…Đáng lắm!...Nhưng dù sao nó cũng là hi vọng cuối cùng của thế giới này, chỉ có nó mới tìm được con Phượng Hoàng bí ẩn. Nó chết, thế giới này cũng sẽ chấm dứt, không còn ai cứu vãn nổi. Nó thấy tiếc cho những gì mình đã hi sinh, cho những gì mọi người dành cho nó, dành cho cái thế giới sắp lụi tàn này. Nó thấy áy náy, thấy bối rối và sợ hãi. Nó đưa tay lên, nắm chặt sợi dây chuyền như một bản năng khi tuyệt vọng. Nó chợt nghĩ đến anh. Đến phút giây cuối đời, nó nhận ra là trái tim mình nhớ anh kinh khủng. Mắt nó nhắm nghiền…”Em nhớ anh!”…

…Quả cầu gần như đã chạm vào ngực nó, hơi nóng rạo rực sờ mó lên từng tế bào. Đột nhiên một lực đẩy rất mạnh thúc vào mạn sườn, không hất về phía sau mà lại đẩy nó sang một bên. Ánh sáng và hơi nóng từ quả cầu biến mất. Có cái gì đó đang ôm chặt che chắn cho nó. Nó lăn nhào trên nền đá nâu vàng. Nó không thấy đau đớn, bỏng rát, cũng không thấy quả cầu sét ấy đánh trúng linh hồn nào phía sau. Ánh sáng vụt tắt khi gần như đã chạm vào nó. Vậy quả cầu đã…Nó ngồi bật dậy, cảm nhận hơi lạnh thấu xương trong vòng tay. Nó cúi xuống, trái tim rạn nứt, rỉ máu, bật khóc nhìn người đang nằm bên cạnh.

-          …Hoàng! …Không! Sao anh lại làm thế? Sao anh lại xuất hiện vào lúc này để cứu em! – Nó hét lên, nước mắt trào ra khóe mắt, vội vã lăn nhanh trên má và rơi xuống gương mặt thân quen đang mỉm cười gượng gạo.

Đôi mắt anh rưng rưng…

-          …Em đã gọi anh mà! Nhớ không? Sợi dây chuyền…

-          Không! Em xin lỗi! Tại em! Tại em tất cả…

-          …Em đừng xin lỗi, là anh tự nguyện! Đáng ra kẻ có lỗi là anh mới đúng, vì đã khiến em đau khổ…

-          Không! Đừng nói gì cả!...Em hối hận lắm!...Em là một con ngốc…Tại em…

Hoàng lại cười:

-          Không! Em không phải là một con ngốc, đối với anh em không bao giờ là một con ngốc. Em là một cô bé ngốc nghếch, biết chưa? Trong tâm trí anh, em lúc nào cũng là một cô bé đáng yêu ngốc nghếc Ngay lần đầu gặp em, anh đã muốn che chở, bảo vệ cho em mãi mãi. Nhưng anh không thể, anh chỉ có thể làm được đến đây thôi…

Nó khóc. Tai nó, đôi mắt nó, trái tim nó bây giờ như chỉ để dành cho mỗi anh. Nó không thèm nhìn bất cứ thứ gì xung quanh, không nghe thấy một tiếng gào thét hỗn loạn nào ngoài lời anh nói. Nó là của riêng anh…

Hoàng lên tiếng, giọng nói run run:

-          Em khóc đấy à? Ừ! Khóc đi, hãy cứ khóc đi! Anh muốn nhìn em khóc! Khóc đi, em đang khóc cho anh đấy phải không? Em khóc đi, để mai này vắng anh, em sẽ được mỉm cười rạng rỡ…Khóc đi em nhé!...

Nó gật đầu, nước mắt vẫn trào dâng. Anh gắng gượng cho tay vào túi quần, lôi ra một bông hoa đã héo tàn. Nó nhận ra bông hoa ấy, nhận ra kỉ niệm đẹp đẽ ngày hôm qua, nay đã đến lúc lụi dần. Đóa hoa anh đã lấy trộm của nó ở công viên. Anh vẫn còn giữ nó…

-          …Tặng em!...

Nó không nói gì, chỉ khóc và nắm lấy bàn tay lạnh buốt.

-          …Có thể em không còn thích đóa hoa này nữa. Có thể em ghét anh vì anh đã không nói lên tình cảm của mình…Đã có lúc lòng anh cào xé, cảm xúc trào dâng, anh đã muốn hét lên với em, rằng anh yêu em…Nhưng lý trí anh không cho phép. Anh phải làm điều tốt nhất cho em…Anh phải vì thế giới này…Anh xin lỗi đã làm em đau khổ…đã…không nói yêu em…Nhưng anh tin đối với tình yêu, không bao giờ là quá muộn…

Bông hoa trong tay anh bỗng tươi trở lại. Cánh hoa ủ rũ bỗng vươn mình ngập tràn nhiệt huyết, đón nhận sức sống anh truyền cho nó. Anh nhắm mắt, giọt lệ khẽ chảy, rơi nhẹ lên tay nó, nóng hổi…

-          …Và anh tin, tình yêu là mãi mãi…

Lớp kim cương lấp lánh bắt đầu phủ lên khắp đóa hoa trên tay anh. Anh đã dùng chút sức lực cuối cùng để bảo vệ cho đóa hoa này, bảo tồn tình yêu của anh dành cho nó, chứng tỏ cho nó biết anh yêu nó như thế nào…Không! Xin anh, đừng!...Anh không được chết! Nó vẫn còn nhiều điều muốn nói…

-          Tại sao…tại sao yêu em mà anh lại muốn em đau khổ?... – Lời nói của nó chen lấn với tiếng nấc nghẹn ngào…

Mắt anh khép hờ, hơi thở đứt quãng, lời nói thều thào…Thời gian của anh gần hết rồi sao? Đừng, xin đừng để nó cô đơn, anh không được đi…Những âm thanh ấm áp phát ra từ anh, xoa dịu nỗi đau trong nó:

-          Vì bà lão tiên tri đã nói, tình yêu đích thực của anh chính là c… ph…

Đầu anh ngả vào lòng nó, im lìm. Hoàng không thể trả lời hết câu hỏi cuối cùng. Anh vẫn chỉ như một ẩn số, mãi là như thế. Nó cầm lấy đóa hoa kim cương anh tặng. Là anh đây sao? Anh giờ đây sống trong bông hoa này, sống trong tình yêu của hai đứa như thế này sao? Nó khóc thét lên, tim nó vỡ ra từng mảnh, cõi lòng như bị ai cào xé. Chưa bao giờ nó phải chịu đựng nỗi đau lớn như thế. Mất đi người mình yêu có lẽ là nỗi đau tột cùng, cảm giác như mất đi một phần thân thể, mất đi thứ gì đó ở lồng ngực bên trái, buốt giá. Cơn đau lan tỏa dần lên đỉnh đầu và xuống tận gót chân. Nó đặt anh xuống, đứng dậy, gồng mình để không gục ngã. Nó đau, tưởng chừng như từng tế bào đang gào lên với nó, đổ lỗi cho nó vì đã để anh chết. Nó thấy lưng mình ngứa rát, toàn thân nóng bừng. Anh xa rồi, để nó lại một mình, chịu đựng nỗi đau này, cô đơn, xót xa…

…Cơn đau ngày càng tăng, nó thấy đầu mình nặng dần, gương mặt sưng tấy. Nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra với nó. Không chỉ đơn giản là nỗi đau về tinh thần nữa mà cơ thể nó gần như bị hành hạ. Người nó bỏng rát như bị nung trên than hồng. Lưng và vai nó có cảm giác khác lạ. Nó đưa tay lên ôm đầu nhằm làm giảm đi cơn đau đang xâm chiếm trí óc. Nhưng nó chợt nhận ra mái tóc thẳng mượt ngày xưa không còn, thay vào đó là một suối tóc nâu gợn sóng đang mọc dài đến đầu gối. Gương mặt nó cũng đang biến đổi. Chân nó khuỵu xuống, đầu gối mỏi nhừ. Nó vẫn cố gắng đứng thẳng dậy nhưng khả năng giữ thăng bằng của nó đang kém đi, bởi nó thấy nặng hơn ở phía sau, như thể đang đeo trên lưng cả tấn sắt. Nó nhận ra mình cao hơn trước. Nó hét lên, mắt nhắm nghiền, không để một tia sáng nào len lỏi vào. Đột nhiên, cơn đau giảm dần, mang trả lại cho nó cảm giác dễ chịu. Không còn ngứa ngáy, không còn nóng rát, các giác quan của nó bắt đầu bình thường, thậm chí còn nhạy bén như lúc còn sống. Nó mở mắt ra, cố gắng vươn mình, gạt bỏ cảm giác nhức mỏi đang lan tràn trong từng thớ thịt thì…

-          ROẠT!...

Âm thanh kì lạ phát ra ngay sau nó. Tất thảy mọi người cùng hét lên khiếp đảm, kể cả Hữu Tướng Quân, khiến cho nó thấy lo lắng. Nó vẫn còn mù tịt, chưa hiểu nguồn gốc cơn đau và nỗi kinh hoàng của mọi thứ xung quanh thì nó chợt nhìn thấy bóng mình in trên mặt đất. Thế giới này sao lắm điều bí ẩn, cuộc sống luôn có kế hoạch B…

…Nó đã ước rằng giá như một ngày nào đó, nó sẽ có đôi cánh trắng thiên thần mà lướt đi trong gió, để làn gió mát luồn vào, nâng mình lên, thoát khỏi mọi cùng cực của xã hội đầy xô bồ. Và hôm nay điều ước đã trở thành hiện thực. Nó đã có cánh, cánh thực sự nhưng là một đôi cánh màu đỏ lửa. Nó cố gắng vươn cánh ra phía trước để ngắm nghía. Một đôi cánh lớn, phủ lông vũ, ánh lên những tía sáng rực rỡ. Nó cố gắng vỗ cánh bay. Nó cảm giác người mình nhẹ dần, gió đang luồn dưới chân mà đẩy lên. Cảm giác đôi chân không còn chạm mặt đất thật thoải mái. Nó bay cao dần theo từng nhịp đập cánh. Nó đang bay, bay thật sự bằng đôi cánh của chính nó. Không thể nào tin được, chuyện gì đang xảy ra thế này? Phía dưới, tất cả mọi người ngẩng lên nhìn nó, cho dù là âm binh hay linh hồn. Không còn tiếng thét, không còn tiếng gầm gừ, xung quanh yên tĩnh như chưa hề có cuộc bạo loạn. Bỗng Hữu Tướng Quân hét lên:

-          Chuyện quái gì đang xảy ra đây?

Hắn nói và phóng về phía nó một quả cầu to như lúc nãy. Nó vươn mình, lấy đôi cánh che chắn phía trước, mắt nhắm tịt. Quả cầu bị hất văng ra xa, chẳng để lại cho nó chút tàn tích nào. Nó không còn yếu đuối như trước nữa. Nó cảm thấy nguồn sinh lực đang cuộn chảy trong cơ thể. Nó không còn nhận ra mình là con bé Minh 16 tuổi nữa. Như thể nó đã trở thành một người khác. Nó đã lột xác…Hữu Tướng Quân rú lên điên dại:

-          Không thể nào! Không thể có chuyện như thế được! Ngươi chính là…

Hắn chưa kịp nói hết câu, một khung cảnh kì vĩ hiện ra. Nó và tất thảy mọi người đều kinh ngạc. Bầu trời đỏ rực lên màu than hồng, như thể vừa bị ai nhuốm lên một lớp máu, buồn thảm thương. Dường như thiên nhiên đang nuối tiếc cho cái chết của Hoàng. Gió bão nổi lên khắp nơi, sấm chớp ầm ầm. Giống tố đang sống dậy. Bỗng phía cửa hang xuất hiện những tia sáng, ngày càng chói lóa. Những âm thanh như tiếng gió rít dội đến. Và rồi từ đó, một con Phượng Hoàng lửa bay ra. Không, không phải một mà là rất nhiều, rất nhiều con đang bay đến phía nó. Đôi cánh chúng dang rộng, chao lượn trên bầu trời. Minh đếm được 99 con. 99 con Phượng Hoàng lửa đỏ rực đang vút bay trên bầu trời của thế giới này.

Nếu chưa từng nghe kể về truyền thuyết của mảnh đất Hồng Lĩnh quê hương, chắc chắn nó đã ngỡ đây là một giấc mơ, giấc mơ đẹp nhất trong tất cả những giấc mơ mà nó đã có…

…Nhìn lại đôi cánh của mình, nó biết nó là ai…

Chương VIII. Giấc mơ của những giấc mơ.

Nếu bạn là một người mơ mộng, thích phiêu lưu, dám cá là bạn sẵn sàng chết để được giống như Minh bây giờ.

Những con phượng hoàng bay về phía mẹ và bạn nó, phun lửa làm tan chảy ba quả cầu xanh lè. Con Phượng hoàng to nhất bay luồn xuống phía dưới đỡ cả 3 người trên lưng. Với đôi cánh sải rộng đến 10 mét, con Phượng Hoàng ngiêng mình, bay vòng trên bầu trời như diễu võ giương oai, sau đó đáp xuống bên cạnh Minh. Minh chạy vội đến, à không, bay là là đến, chân đáp xuống đất, ôm chầm lấy cả ba người. Mẹ nó khóc nức nở, nước mắt rơi xuống vai nó nóng hổi, chảy ra đôi cánh rực lửa.

-          Con chính là con Phượng Hoàng cuối cùng! – Mẹ nó nói và cười trong hạnh phúc.

-          Sao không ai nói với con từ trước! - Nó thắc mắc, nếu nói trước, có lẽ Hoàng đã không phải chết.

-          Không ai trong chúng ta được biết, chúng ta chỉ nghe về truyền thuyết con Phượng Hoàng thứ 100 và nỗi đau khổ tột cùng nó phải trải qua để hiện nguyên hình thôi, không hề biết đó là con.

…”Nỗi đau khổ tột cùng”. Hoàng, anh đã cố gắng làm nó đau khổ bằng cách chia tay, bằng cách nói với nó những lời phũ phàng, vô tình, để giúp nó lột xác. Anh đã làm tất cả vì nó. Nó đã đúng khi không hề hận anh, đã đúng khi không trách anh. Sự chia ly chưa đủ để làm nó trở về với hình dạng nửa người nửa Phượng Hoàng, mà chỉ có…Phải rồi, Nỗi đau tột cùng ấy chính là cái chết của anh. Nó đã yêu anh, nó yêu anh thực sự. Sự biến đổi ngày hôm nay đã cho nó biết mình yêu anh nhiều thế nào. Cái chết của anh đã đập vỡ trái tim nó, để giờ đây hồi sinh, vết thương liền lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hoàng có thấy không, có nghe được những lời nó đang nghĩ không, giống như anh vẫn thường làm để biết trong lòng nó đang ẩn chứa điều gì, như trước kia không? Anh có nhìn được trái tim nó đang thổn thức, có nghe được con tim nó đang kêu gào tiếc nuối, đang mỏi mòn nhớ anh không? Nó bật khóc! Ngày hôm nay nó đã khóc rất nhiều, đã đau khổ rất nhiều. Nó tin là anh biết tất cả, bởi vì anh yêu nó. Anh yêu nó, đúng không?...

Xung quanh nó, 98 con Phượng Hoàng còn lại đang chiến đấu để chế ngự lũ âm binh điên cuồng nhưng có vẻ chỉ chúng thôi không đủ sức chống lại hàng triệu âm binh nổi loạn như thế. Lửa phóng ra khắp nơi, cháy nóng hừng hực. Con Phượng Hoàng to lớn đang nhìn nó, như nhắc nhở nó đã đến lúc phải hoàn thành sứ mệnh của mình. Nó nín khóc, lau đi hàng lệ đang chảy dang dở trên má, đưa ánh mắt hận thù về phía Hữu Tướng Quân. Tay hắn giơ cây quyền trượng ra phía trước để tự vệ. Nó tiến lại gần hắn, mẹ nó, Hưng, Ngọc và con Phượng Hoàng vẫn tiến sát theo sau. Nó muốn tự tay mình giết chết kẻ đang đứng trước mặt kia để trả thù. Nhưng nó biết trả thù không bao giờ là điều mà Hoàng muốn nó làm. Hoàng luôn giữ gìn sự trong sáng của nó, bảo vệ vẻ ngây thơ, thánh thiện, ngốc nghếch của nó. Nó sẽ chỉ được phép giam cầm hắn mà thôi, những việc còn lại, để số phận quyết định. Hữu Tướng Quân thấy mình đang bị dồn vào một góc, liền hét lên sợ hãi:

-          Dừng lại! Các người 5 đánh một, các người… - Hắn hoảng loạn, ấp úng không nói nên lời.

Nó cười khẩy, tiếp tục tiến đến, chất chứa trong mình nỗi hận thù.

-          Ngươi vẫn nói trên đời này không có gì là công bằng mà. Được thôi! Ta sẽ giúp ngươi chứng minh điều đó!

-          KHÔÔÔNG! – Hắn hét lên, bắn hàng loạt tia sáng loạn xạ ra khắp nơi. Nó dang rộng đôi cánh để che chở cho mọi người đàng sau.

Bỗng Hưng lên tiếng.

-          Khoan đã, dừng lại! Mình thấy có điều gì đó rất lạ, có ai đang cố nói với mình điều gì đó!

-          Sao cơ? – Tất cả quay lại hỏi Hưng, nhìn thằng bạn với con mắt tò mò, khó hiểu.

Hưng chợt nhún vai, thở dài.

-          À mà không phải! Mình nhầm! Xin lỗi đã khiến mọi người lo lắng.

Ngọc hét lên:

-          Nhìn kìa! Cẩn thận! – Cô bé chỉ tay về phía Hữu Tướng Quân.

Hắn ta cười, mặt đỏ bừng, một chân khuỵu xuống làm điểm tựa. Cả hai tay hắn chỉ lên trời, hướng về một quả cầu xanh lét, to gấp 5 lần quả cầu đã nhốt Nữ Hoàng trong đó. Hắn đã có đủ thời gian để tập trung sức mạnh tạo ra quả cầu hủy diệt khổng lồ. Hắn mỉm cười và nói nhỏ, tiếc nuối:

-          Vĩnh biệt!...

Hắn dồn hết sức lực ném quả cầu về phía nó. Quả cầu này quá lớn, nó không đủ mạnh để che chắn. Không kịp để đưa mọi người bay lên cao nữa. Nó hoảng hốt lùi lại, ép sát người vào mẹ, cố dang cánh ra để bảo vệ mọi người. Nó sẽ cố hết sức có thể nhưng nó biết là vô ích. Quả cầu quá lớn, lại bay về phía nó với tốc độ kinh hoàng. Nó dang rộng sải cánh, ôm trọn tất cả, mặc cho lưng mình hứng chịu sức công phá của quả cầu phép. Minh sẽ bảo vệ mọi người, dẫu có hi sinh bản thân. Hoàng đã dạy nó sống vì tất cả, đừng ích kỉ cho riêng mình. Nó nhắm nghiền mắt. “Có lẽ lát nữa thôi em sẽ gặp lại anh!”…

Bỗng con Phượng Hoàng lớn nhất tiến về trước, xoay tròn. Gió thổi ào ào, quay vòng tạo ra một cơn lốc xoáy màu đỏ. Cơn lốc lớn dần, lớn dần, hút quả cầu vào trong và hất văng theo hướng ngược lại. Hữu Tướng Quân mắt trợn ngược, nhìn đốm sáng ngày càng bay đến gần…

-          KHÔÔÔ…! – Hắn hét lên thảm thiết. Tiếng thét bị chặn ngang bởi âm thanh kinh hoàng. Quả cầu chạm vào hắn, sáng chói lên và vỡ ra thành hàng nghìn mảnh. Một màn sương mờ đục bốc lên rồi tan biến. Hắn chết bởi chính phép thuật của mình. Hắn đã nói lời vĩnh biệt giấc mơ bá chủ thế giới linh hồn, vĩnh biệt với tội ác mà hắn gây ra.

-          KENG! – Chiếc quyền trượng rơi ngay dưới chân mẹ nó.

Bà cúi xuống nhặt lấy và giơ lên trời, hét lớn:

-          Tất cả dừng lại!

Không gian xung quanh bỗng trở nên bất động, âm thanh hỗn loạn chợt ngưng bặt. Lũ âm binh, linh hồn bị đông cứng, không nhúc nhích. Chỉ có nó, Hưng, Ngọc và những con Phượng Hoàng là còn di chuyển. Cơn lốc xoáy đã tan. Mẹ tiến lại gần nó:

-          Hãy hoàn thành sứ mệnh của mình đi, con gái! Hãy cứu lấy thế giới này, viết nốt chương cuối cùng của thời đại chiến tranh.

Nó mỉm cười, gật đầu và cất cánh bay lên. 99 con Phượng Hoàng còn lại bay theo, xếp thành một vòng tròn quanh nó. Minh dang rộng hai cánh, nhắm mắt. Những con Phượng Hoàng bắt đầu chuyển động, bay thành vòng tròn quanh nó. Chúng bay nhanh dần, cơ thể Minh bắt đầu phát ra những ánh sáng lung linh, ngày càng chói dần. Âm thanh yên tĩnh nhường chỗ cho tiếng gió rít. Bầu trời chuyền từ đỏ thắm sang đỏ tươi rồi đỏ chói. Ánh sáng phát ra, lan tỏa xung quanh, che lấp nó và những con Phượng Hoàng. Một tiếng nổ lớn vang lên, lay động mặt đất. Ánh sáng chói lóa vụt tắt. 100 con Phượng Hoàng đứng yên, không còn bay nữa. Thay vào đó, chúng phóng ra 100 tia sét màu đỏ đâm xuyên xuống mặt đất và chọc thủng trời cao. Mây tan dần, trả lại màu xanh dương vốn có của bầu trời trong vắt. Mặt đất, ngay dưới nơi những con Phượng Hoàng đang lơ lửng, xuất hiện một trăm dấu ấn do những tia sét để lại. Không gian lại yên bình. Những con Phượng hoàng đáp xuống mặt đất. Lũ âm binh không còn vẻ căm thù giận dữ nữa mà trở nên vô cảm, sắp lại thành hàng lối. Cái ác trong chúng đã bị chế ngự vĩnh viễn.

Minh bay lại phía mẹ.

-          Mẹ!...

-          Con đã làm được, con gái yêu! – Mẹ nó cười.

-          Cám ơn mẹ! – Nó ôm chầm lấy bà, trên tay vẫn cầm bông hoa kim cương. Nó chợt nhớ ra…

Nó vội chạy tới bên Hoàng. Anh vẫn nằm đấy, mỉm cười, im lìm. Mọi chuyện đã qua, tất cả kết thúc rồi. Nó khóc, giá như anh biết được nó đã làm những gì, chắc chắn anh sẽ rất tự hào. Tại sao mọi thứ đều kết thúc bắng sự chia ly. Nó ôm anh vào lòng, gọi trong vô vọng:

-          Tỉnh lại đi! Em làm được rồi! Anh hãy tỉnh lại đi!...

Hưng tiến đến, đặt tay lên vai nó.

-          Minh có yêu anh ấy không?

Nó gật đầu, tay vẫn giữ chặt anh, sợ anh sẽ tan thành sương khói.

-          Ước gì anh ấy sống lại! – Nó nói, tiếng nấc nghẹn đắng ở cổ. – Mình muốn đổi mọi thứ để anh ấy sống lại.

-          Kể cả việc sau này mãi mãi không được yêu anh ấy, không được nghĩ về anh ấy?

Nó gật đầu. Nó dám đánh đổi tất cả để anh sống, cho dù nó có phải quên anh như quên một kỉ niệm, nó cũng sẵn sàng. Nếu trái tim nó phải cằn cỗi để anh sống lại, nó tự nguyện bóp chết trái tim mình. Nhưng không thể, anh không sống lại được nữa…

Hưng mỉm cười, lùi lại, nói nhỏ vào tai Ngọc:

-          Minh là công chúa tử thần, cô ấy có toàn bộ sức mạnh như em đúng không?

-          Phải! – Ngọc gật đầu đáp lại.

-          Vậy thì!... – Hưng chưa nói hết câu, Ngọc đã cấu nhẹ vào tay Hưng, ra dấu im lặng

Bỗng Minh nghe thấy ai nói sát bên tại mình:

-          Cám ơn em trai!

Giọng nói đó, một giọng nói quen thuộc…Nó nhìn xuống, bàng hoàng. Anh đang ngồi dậy, đưa tay dụi mắt như vừa trải qua một giấc mơ dài.

-          Nằm bất động thế này mỏi quá! – Anh nheo mắt nhìn nó cười.

Nó ngơ ngác quay lại nhìn Hưng.

-          Hai người hợp tác lừa tôi à?

-          Tại anh ấy bảo mình thế! Xin lỗi! he he! – Hưng cười lớn như chế nhạo nó.

Nó bắn Hoàng bằng đôi mắt hình viên đạn.

-          Đừng nhìn anh thế chứ, trông em trong bộ dạng nửa người nửa chim thế này kinh khủng quá!

Nó nghiêng đầu, mặt ngơ ngác, thắc mắc:

-          Rõ ràng lúc đó anh bị thương rồi mà, sao lại…

-          Nhờ nước mắt của cô đấy, công chúa! Nước mắt tử thần có thể chữa lành mọi vết thương! – Ngọc lên tiếng, quay sang nhìn Hưng mỉm cười.

Hưng hỏi lại:

-          Thế sao Minh không mất đi phép thuật như em, cô ấy vẫn có thể chiến đấu cơ mà?

-          Đó là con Phượng Hoàng cuối cùng đấy chứ, đúng không nào? – Ngọc đáp.

Nó nhìn Hoàng và cười:

-          Vậy là huề cả làng nhá! Anh cứu em, em cứu anh, không ai nợ ai nữa! – Nó đáp vẻ hồn nhiên, vẫn là tính cách của nó ngày xưa, không đổi được. Hận thù đã tan biến, nhường chỗ cho những yên bình quen thuộc.

Mẹ nó tiến lại gần:

-          Những con Phượng Hoàng muốn chào tạm biệt con kìa!

Nó quay lại. 99 con Phượng Hoàng đang nhìn nó âu yếm. Chúng xếp thành một hàng dài, gật đầu chào nó. Nó mỉm cười, đưa tay lên vẫy nhẹ. Sứ mệnh hoàn tất thật rồi. Âm binh đã bị chế ngự, không bao giờ nổi dậy nữa. Những con Phượng Hoàng này không còn việc gì để nán lại đây, chúng phải trở về làm ngọn núi ngày xưa, làm biểu tượng hùng vĩ cho quê hương Hồng Lĩnh. Những con Phượng Hoàng sáng rực lên rồi vút bay về phía cửa hang và biến mất.

Nó quay lại nhìn mọi người. Mẹ nó lên tiếng:

-          Con có thể ở lại với ta, hoặc trở về cuộc sống con người như trước. Tùy thuộc vào sự lựa chọn của con!...

Nó còn có một cuộc sống dang dở ở thế giới con người. Nó còn nhiều bạn bè, còn nhiều điều cần phải thực hiện. Nó còn bố mẹ nuôi cần nó để bù đắp nỗi đau vô hình mà họ phải gánh chịu vì thế giới này. Nếu nó chết và không bao giờ quay lại, họ cũng không thể nào sống nổi. Có thể nó sẽ không còn được gặp lại Hoàng, người nó yêu nhưng qua những gì đã xảy ra, nó học được cách sống không vì bản thân mà vì những người xung quanh, cách sống rộng lượng, không ích kỷ. Nó đã hiểu ra nhiều điều…

-          Con sẽ trở lại làm người, con muốn trả lại cho bố mẹ nuôi những gì chúng ta đã cướp của họ. Con sẽ sống nốt cuộc đời của con gái họ. Hưng cũng có thể trở lại phải không mẹ?

Mẹ nó tắt nụ cười, nhìn nó lắc đầu:

-          Mẹ tiếc là không, con yêu!

Nó nhìn Hưng rồi quay lại đối diện với ánh mắt của mẹ nó:

-          Tại sao? Tại sao con có thể mà cậu ấy thì không?

-          Vì con là công chúa tử thần, và là con Phượng Hoàng cuối cùng.

Nó không hiểu, công chúa tử thần, phượng hoàng, thì sao chứ, chỉ có vậy mà nó làm được mọi thứ còn người khác thì không. Nó cảm thấy mình đang nợ thằng bạn một cuộc sống. Chính thế giới này đã khiến Hưng phải chết. Nó hét lên:

-          Không! Con muốn Hưng được sống như con, cậu ấy…

Hưng ngắt lời nó:

-          Minh! Số phận đã sắp đặt thế rồi! Kiếp sống của mình đã đến lúc kết thúc. Mình và Ngọc sẽ đầu thai kiếp khác, một kiếp sống tốt đẹp hơn, không vướng bận điều gì nữa. Và quan trọng là bọn mình được ở bên nhau. Minh không phải trách bản thân. Mình đã lựa chọn được chết, từ lâu lắm rồi. – Hưng quay sang nhìn Ngọc, nắm tay cô bé và mỉm cười.

Nó nhìn Hưng. Lòng vị tha của thằng bạn nó sao rộng lớn quá, trái tim sao ấm quá. Hưng vẫn là người mà nó quý mến, vẫn là một thằng con trai sâu sắc, nhạy cảm. Nó ngưỡng mộ Hưng, ngưỡng mộ Ngọc, hai tâm hồn sinh ra để dành cho nhau. Hoàng quay sang nói với Hưng:

-          Chúc em hạnh phúc! Anh xin lỗi vì đã giết em! Anh thực sự không hề biết rằng Hữu Tướng Quân đã sắp đặt tất cả.

-          Em hiểu mà! Em luôn tự hào vì chúng ta là anh em của nhau.

Họ ôm nhau, cười lớn. Trải qua bao nhiêu sóng gió, bao nhiêu chông gai, cuối cùng họ vẫn là anh em.

Minh hỏi Hoàng:

-          Em không còn ở đây nữa, anh sẽ làm gì?

Hoàng đáp lại bằng ánh mắt trìu mến:

-          Anh ở lại đây phụ giúp mẹ em quản lý thế giới này. Việc sống chết quan trọng lắm, chắc nó sẽ làm anh bù đầu rối tóc mất thôi.

Nó nhìn anh. Vẫn tính cách hài hước, bất cần, bí ẩn, anh mãi là người nó dành trọn trái tim. Nó lại hỏi:

-          Vậy có khi nào em được gặp anh nữa không? Em sẽ chờ anh!

Hoàng đáp, đưa tay lên gỡ hạt cát vương trên mái tóc nâu dài của nó:

-          Đừng ngốc thế! Nhiệm vụ của anh đã kết thúc, anh chẳng còn lý do gì để ở lại thế giới con người nữa. Hơn nữa, anh và em ở hai thế giới khác nhau, yêu nhau là điều không thể. Đừng chờ anh, kiếm lấy một người con trai khác, đừng chờ một thằng giả dối như anh. Hãy quên anh đi, sống thật thanh thản, nếu như em yêu anh…

Nó bật khóc, rồi đây nó và Hoàng sẽ phải xa nhau, không biết bao giờ mới gặp lại. Có thể là 50 năm, 70 năm hay lâu hơn thế nữa, chỉ khi nào nó chết, nó với anh mới được đoàn tụ. Chỉ sợ ngày đó ta không còn nhận ra nhau. Nó khóc. Nó muốn xé trái tim ra làm đôi, trao cho anh một nửa. Nó khóc…

-          Chúng ta sẽ mãi mãi không gặp nhau nữa, đúng không? Vậy em sẽ ở lại, em sẽ không…

Hoàng đặt một ngón tay lên miệng nó, ngăn những lời ngu ngốc phát ra.

-          Đừng ích kỉ thế, đừng chỉ vì tình yêu của riêng em mà đập vỡ hạnh phúc của người khác. Em còn một sứ mệnh nữa, nhớ không? Hãy chăm sóc bố mẹ nuôi cho tốt. Đừng lo, có thể anh sẽ gặp lại em ở một thế giới khác, nơi em không còn là công chúa tử thần, anh không còn là sứ giả thần chết. Khi đó hãy để dành trái tim em cho riêng anh, được chứ?

Nước mắt nó chảy dài trên má, nó gật đầu.

Mẹ nó tiến đến:

-          Đã đến lúc con phải đi rồi. Thời gian ở thế giới bên kia không thể dừng lại được nữa. Con người phải tiếp tục sống thôi. Mẹ không hề muốn xa con, nhưng mẹ biết đó là điều tốt nhất mà con cần trải qua. Lúc nào cần mẹ, hãy tan vào giấc mơ, mẹ sẽ hiện ra. Tạm biệt con! Mẹ yêu con, nhiều lắm!...

-          Con cũng yêu mẹ! – Nó khóc.

-          Tạm biệt Minh! – Hưng và Ngọc vẫy tay chào nó.

Nó mỉm cười đáp lại. Giây phút chia ly luôn luôn buồn như thế. Cảm giác mai này không bao giờ được gặp lại nhau làm nó thấy đau nhói trong tim. Nó sẽ nhớ mãi hình ảnh này, khoảnh khắc có Hưng bạn nó, có Ngọc – cô bé thần chết mạnh mẽ, và có Hoàng – một ẩn số mà cả đời nó không thể hiểu được.

Quanh nó xuất hiện 1 vầng hào quang. Tiếng gió thổi qua tai nó ngày càng gần, ngày càng rõ. Ánh sáng chói dần. Hoàng đưa tay lau hàng nước mắt trên má nó:

-          Hãy giữ bông hoa kim cương kia! Anh sẽ mãi dõi theo bước chân em…

Nó gật đầu, đưa tay lên cổ, giật sợi dây chuyền ra đưa cho anh.

-          Cầm lấy nó! Có nó tức là anh có em ở bên!

Trái tim nó tỏa sáng dữ dội, hắt lên gương mặt anh, long lanh. Anh đang khóc đấy à? Nó đưa tay chạm nhẹ vào má anh. Tay nó run run, mất dần cảm giác. Hình ảnh anh mờ dần trong ánh sáng. Một lực vô hình kéo nó về phía sau. Nó khóc thét lên, trái tim đau đớn, nhức nhối đến tận đầu ngón tay. Nước mắt chảy tràn lên má. Ánh sáng không còn chói lóa nữa mà lùi lại phía trước mặt, nhường chỗ cho bóng tối. Nó xa anh thật rồi. Nó đang rơi, lại cái hố sâu của những lần trước nhưng nó không còn sợ hãi. Nó đã quyết định sống tiếp cho dù phải xa anh. Có sao đâu, anh vẫn mãi ngủ yên trong trái tim nó, mãi mãi…

*

Minh bừng tỉnh giấc. Nó dụi mắt, xoa đi giọt nước đọng trên khóe mi, nhìn đồng hồ. 6h00 phút sáng ngày 6/2/2009. Nó bước vào nhà tắm, ngồi xuống vuốt ve con mèo ngoan, để con “Miu” liếm chán liếm chê lên tay. Nó có cảm giác đã xa con mèo ngoan của nó hàng năm trời. Lòng nó dâng lên nỗi nhớ. Nó nhớ tất cả, những gì đã qua, những gì đang bên cạnh và những gì không còn được gặp trong tương lại. Nó xả nước, tắm qua loa. Làn nước chảy trên da nó mát lạnh, xua đi những mệt mỏi, áp lực mà nó vừa chống chọi. Nó lấy khăn, lau khô tóc và nhìn mình trước gương. Nó đã trở về với hình dạng cũ, đôi cánh biến mất, mái tóc không còn nâu xoăn gợn sóng, trở lại màu đen huyền óng mượt. Mọi chuyện đã kết thúc…

Bỗng tiếng chuông điện thoại vang lên. Có tin nhắn! Nó mở ra đọc. Là con Hà “Arsenal” : “Mày ơi! Biết tin gì chưa? Tao không tin được mày ạ! Hưng chết rồi! Sao nó lại chết được hả mày? Hôm nay lại là sinh nhật nó nữa chứ. Thảo nào mấy hôm nay nó thay đổi hẳn! Hay là nó biết nó sắp chết nên muốn báo hiệu cho bọn mình? Mày ơi tao sợ quá! Lát nữa cả lớp mình nghỉ học thêm, đến nhà Hưng xem có giúp được gì không. Thế nhá, 7h tập trung ở cổng trường rồi gửi xe, đi bộ đến đấy!”. Tin nhắn dài dằng dặc của con bạn nhắc nó nhớ lại toàn bộ giấc mơ tối qua. Hưng đã chết. Nó biết vì sao và nó biết chẳng có điềm báo hay ma quỷ gì ở đây cả! Hi vọng Hưng và Ngọc sẽ được sống một kiếp đời hạnh phúc. Nó mặc quần áo và ra khỏi phòng.

-          Minh! Vào ăn sáng đã con! – Mẹ nó gọi.

-          Vâng ạ!

Nhìn thấy bố mẹ nuôi, nó muốn chạy đến mà ôm chầm cả hai người. Vì họ mà nó sống nốt cuộc sống này. Bố nó vẫn ngồi đọc vội tờ báo an ninh, chuẩn bị đi làm. Mẹ nó với chiếc tạp dề đeo trước bụng, đang lúi húi dọn món ra bàn. Nó xắn tay áo lên phụ giúp mẹ. Nó muốn làm tất cả mọi điều có thể để hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, bởi nó hiểu dòng chảy của thời gian rất vội vã, trừu tượng. Biết đâu đấy, chỉ mai đây nó sẽ không còn được gặp một ai đó trong đời nữa hay một ai đó sẽ không còn được nhìn thấy nó trong đời nữa. Số phận vẫn vô tình như thế…

Nó ngồi ăn cùng gia đình. Sau những việc đã xảy ra, đây là lúc để nó bình tâm trở lại. Nó mở lời:

-          Bố mẹ ơi, Hưng, bạn cùng lớp với con mất rồi!

Bố mẹ nó rời xa sinh hoạt thường ngày, ngẩng lên nhìn nó, gương mặt tối sầm, hoảng hốt:

-          Sao? Con nói gì? Sao thằng bé chết được?

-          Con cũng không biết, con vừa nhận được tin báo sáng nay. Lát nữa bọn con sẽ đến nhà Hưng.

-          Ừ! Đến đấy xem có giúp được gì nhà người ta không con ạ! Nghĩa tử là nghĩa tận. Tội nghiệp thằng bé! Nó ngoan ngoãn là thế…

Lời bố mẹ nói xoa lên trái tim nó thô ráp, nhức nhối. Nó thấy thương và ngưỡng mộ thằng bạn. Hưng đã hi sinh bản thân vì tình yêu, vì một thế giới có người mình yêu. Và nó nhận ra: “Cho dù bạn là ai, thì lúc bạn rời nơi đây để đến một thế giới khác, bạn cũng sẽ làm cho trái tim một ai đó phải quặn thắt”. Có những con người yêu chúng ta trong thầm lặng, luôn dõi theo bước chân ta từng giây từng phút mà ta không hề phát hiện ra, cứ ngỡ mình cô đơn để rồi kết thúc cuộc sống mà không biết rằng mình đã phản bội niềm tin của người vô danh ấy. Nó sẽ sống, tận hưởng hết cuộc đời này, bởi nó chắc chắn rằng, một ai đó đang mong nó hạnh phúc từng ngày, một ai đó yêu nó hơn chính bản thân mình…

…Nó bước ra khỏi cổng. Đặt chân lên thảm cỏ, nó thấy cuộc đời này đẹp làm sao? Nó đứng yên cho gió thổi, xoa nhẹ nhàng lên mặt. Nhịp sống vẫn thở đều, nó vẫn phải bước đi bất chấp điều gì đang chờ đợi trước mắt. Nó đã được chết một lần, và nó sẽ cố gắng sống tốt để khi cái chết ghé thăm lần nữa, nó sẽ không phải hối tiếc. Nó băng qua đường, sải chân bước đi. Đột nhiên, một chiếc ô tô lao đến với tốc độ kinh hồn. Nó sợ hãi, giơ tay ra, che đi nỗi sợ thì chiếc xe bỗng dừng lại. Không gian xung quanh bất động, kể cả con ong đang bay dở trên khóm hoa nhà hàng xóm cũng ngưng đập cánh. Nó mỉm cười! Trong cuộc sống phức tạp này, không có gì là không thể, những chuyện kì lạ luôn diễn ra, đừng cố tìm hiểu mà hãy chấp nhận nó vì có thể khi biết toàn bộ câu chuyện, ta sẽ phải đau khổ hoặc chịu đựng xót xa khi chia ly. Nó bình thản bước qua đường. Chiếc xe lại tiếp tục chạy, như chưa hề dừng lại, chưa hề nhìn thấy nó. Nó đưa tay sờ lên cổ, sợi dây chuyền không còn nữa, thay vào đó, trong túi áo nó lại có một bông hoa kim cương. Nó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lau nhẹ giọt sương mai đọng trên khóe mắt, nở nụ cười rạng rỡ…

*

Nó đã sống thêm nhiều ngày nữa. Mỗi một giây phút đều mang đến cho nó một ý nghĩa khác nhau. Nó thả hồn mình theo hương hoa ở công viên. Nó đang đứng trong vườn hoa, nơi nó và anh đã có những kỉ niệm êm đềm. Vẫn là nó, con bé Minh 16 tuổi, hay mơ mộng, ngốc nghếch, nhưng giờ nó trưởng thành hơn, sâu sắc hơn. Nó đã biết sống vì mọi người, sống vì cuộc đời chung. Nó chợt nghĩ đến câu thơ:

“Con ốc nhỏ ẩn mình trong biển lớn

Cứ ngỡ mình được bao bọc chở che

Đến khi sóng đánh vỡ mình trên cát

Mới biết lẻ loi không một lối đi về”…

Con người hay linh hồn cũng chỉ là một con ốc trong cái đại dương bao la đầy hiểm nguy. Sóng gió có thể ập tới bất cứ lúc nào. Điều quan trọng, chúng ta phải biết nắm lấy tay nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn, như 100 con phượng hoàng lửa rực rỡ. Nó tự hào khi được sinh ra trên mảnh đất này, tự hào vì được làm một trong 100 con phượng hoàng ấy, là bạn của 99 ngọn núi phía sau kia. Và nó hạnh phúc khi được sống…

Nó đưa tay lên ngực, lấy bông hoa ra khỏi túi áo. Bông hoa vẫn đây, vẫn tươi xanh như ngày nào, không hề thay đổi. Nó nhớ anh. “Với tình yêu, không bao giờ là quá muộn”. Anh đã nói với nó như thế, và nó tin là vậy. Tình yêu vĩnh cửu như đóa hoa kim cương trên tay nó. Những bông hoa đỏ thắm trong vườn sà xuống quyến rũ, hương hoa ngào ngạt lôi cuốn nhưng nó không cần. Chỉ một bông hoa này đã là quá đủ. Nó ngước lên trời cao. Nó không chắc là sẽ chờ anh mãi mãi nhưng nó sẽ đợi tới khi gặp được người như anh. Chỉ có người ấy mới có thể làm trái tim nó lay động lần nữa. Nó cười một mình, bước ra khỏi vườn hoa…

Nó đi dọc theo bờ hồ, đôi tay khẽ chạm vào những cành lá mới đâm chồi, đầy sức sống. Hôm nay nó lại mặc cái váy mà anh thích nhất. Anh thích nhìn nó trong màu trắng tinh khôi. Nó tưởng như mình đang sống ngày hôm qua, cái ngày anh cõng nó trên lưng, cùng nhau đi bốn vòng quanh hồ. Nó thấy nhẹ nhõm, cảm giác gió đang nâng từng bước chân mình lên. Gió ngắt một chiếc lá đỏ đặt khẽ xuống mái tóc nó, nhắc nó thoát khỏi dòng suy nghĩ, hồi tưởng lung linh. Nó thả nhẹ chiếc lá xuống mặt nước và lại tiếp tục con đường của mình. Nó không hề một lần nhìn lại dấu chân đã đi qua, nó sợ quá khứ sẽ giữ lấy không cho mình bước tiếp. Con tim nó chợt nhớ anh, xôn xao. Nó nhớ cái đuôi đen sì của mình, nhớ anh. Nó tự hỏi có khi nào anh nhớ nó nhiều như thế này không. Mỗi bước chân, nó có cảm giác anh đang dõi theo, đang gần bên. Nó cứ đi, nó muốn gần anh mãi, trên tay vẫn nắm chặt bông hoa phủ kim cương…

…Minh không hề biết rằng sau lưng nó, một người con trai nấp sau gốc cây, nhìn nó xa dần. Người con trai mỉm cười, trái tim đập rộn ràng. Anh ta quay gót, bắt đầu in lên những dấu chân mờ trên thảm cỏ. Anh đã nhìn thấy người anh yêu. Anh đã bảo rằng mình chẳng còn lý do gì để ở lại đây. Anh ta nói dối, anh còn một nhiệm vụ quan trọng mà anh phải thực hiện, mãi mãi, một thứ vô cùng qúy giá mà anh đã bí mật bảo vệ suốt bao ngày qua, thứ có ý nghĩa nhất trong cuộc đời anh. Là cô bé ấy, cô bé mặc váy trắng, trên tay cầm bông hoa kì lạ kia. Anh phải giữ cho trái tim cô bé trong sáng, không một vết rạn nứt, cho tới khi cô bé ấy thực sự yêu một người khác. Anh không thuộc về thế giới của loài người. Nhưng bảo vệ cô bé, anh thấy trái tim mình thực sự được sống, được yêu cho dù không bao giờ anh được phép gặp mặt. Dẫu ở hai thế giới khác nhau, anh sẽ mãi yêu cô bé ấy, mãi mãi… Người con trai bước đi xa dần, anh ta mặc bộ đồ đen, trùm mũ che đi nốt ruồi đỏ ở vành tai, trên tay vẫn nắm chặt sợi dây chuyền vàng. Có nó tức là anh có Minh ở bên…

“…Nếu sự lãng mạn, ước muốn viển vông, vẻ đẹp hoàn mĩ, thánh thiện, nỗi nhớ, kí ức, kỉ niệm chỉ là những giấc mơ, thì Tình Yêu chính là Giấc mơ của những giấc mơ ấy…”

****** Hết ******

*** The end for a new beginning ***

Lời kết của tác giả

Cuối cùng thì cũng hoàn thành xong cái truyện này. Phần hai mình không để kết thúc mở như phần 1 nữa mà muốn làm một cái Happy ending. Cái gì quá dài cũng không tốt đúng không? Truyện này được viết tiếp nhờ có sự trợ giúp của Trang Thanh, một người bạn của mình. Mình có sử dụng một số đoạn văn của chị ở chương 1 và chương 2. Ebook này cũng là một món quà mình tặng riêng cho chị bạn béo ú này (biệt danh là Heo Thiến, cũng là biệt danh mình tự đặt, tặng riêng, hehe). Giá như trong lớp cũng có một Minh cảm nắng mình như ở những chương đầu thì thật là thích. IF ONLY SOMEONE WERE WAITING FOR ME SOMEWHERE!...Haha. Hi vọng phần 2 này không bị cái bóng của phần 1 chèn ép. Phần 2 viết chủ yếu ở ngôi thứ 3 nên mình hạn chế không đưa ra những triết lý. Chủ yếu là phát triển về cốt truyện. Mình cũng không có năng khiếu lắm về khoản hành văn cho trôi chảy, bay bổng nên nếu khô khan, xin đừng có phàn nàn, lực bất tòng tâm mà. Phần 2 này mình viết xong bản nháp trong vòng 1 tuần tròn, 7 ngày liên tiếp thức đến 2h sáng, chết mất. Đánh máy hết 2 tuần (Không phải vì mình đánh máy chậm mà là vì chỗ mình ở mất điện thường xuyên, và lại đi học cho xoăn tóc, nên không có cơ hội mà type). Chỉnh sửa thêm 1 tuần nữa, vậy là mất 1 tháng. Hic hic. Ước gì có nhà xuất bản nào mua bản quyền nhỉ, có phải là đỡ mất công sức không??? Nếu vậy, truyện này sẽ là thảm họa của Nền văn học việt nam. Vinh dự ghê gớm! Nói vậy đủ rồi! Chúc mọi người vui vẻ, rảnh thì ghé thăm blog của tui http://asleepcowboy.co.cc , có thể tui còn viết vài truyện nữa nhưng chỉ post lên blog thôi. Hi vọng phần 2 này vẫn tiếp tục nhận được sự ủng hộ của mọi người. Phần 2 này khó viết hơn phần 1, vì cảm xúc cạn hơn. Phần 1 có chút biến động nên có tâm trạng hơn, viết có lẽ hay hơn, còn phần 2 này viết lúc vui buồn lẫn lộn nên… hic hic. Thôi! Bây giờ là kết thật nè! Chúc mọi người vui vẻ (Hình như là chúc hai lần rồi!?).

Bye! Hẹn gặp lại vào một tác phẩm gần nhất.

A! Có lẽ mình sẽ kèm theo một phụ lục là tất cả các truyện ngắn mà mình đã viết, tặng riêng mọi người trên TVE! Mong mọi người ủng hộ!