Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)
Author: Mĩ Bảo
Date: 2019-08-08 17:00:00+00:00
Publisher: NXB Phụ Nữ

Mục lục

Chương 1 - Mở Đầu
Chương 1
Chương 2
Chương 2.2
Chương 2.3
Chương 3
Chương 3.2
Chương 4
Chương 4.2
Chương 5
Chương 5.2

Chương 12 - Không Cuộc Cách Mạng Nào Có Thể Thiếu Thiết Phù

Chương 6.2
Chương 7
Chương 7.2
Chương 8
Chương 8.2
Chương 9
Chương 9.2
Chương 10
Chương 10.2
Chương 11
Chương 11.2
Chương 11.3

Chương 25 - Rót Cho Ái Tình Mông Lung Một Ly Rượu

Chương 12.2

Chương 27 - Chuyện Ghen Tuông Phong Hoa Tuyết Nguyệt

Chương 13.2

Chương 13.3

Chương 30 - Có Trải Qua Cảnh Khốn Cùng, Mới Hay Cuộc Sống Này Đáng Quý

Chương 14.2

Chương 32 - Sư Huynh Nhận Lúc Vội Vàng Không Bao Giờ Đáng Tin

Chương 15.2

Chương 15.3

Chương 35 - Ai Rồi Cũng Sẽ Chết, Nên Càng Phải Sống Vì Bình Minh Buổi Sớm Mai

Chương 16.2

Chương 37 - Biết Quất Ngựa Phi Nước Đại, Thì Cũng Phải Biết Thắng Ngựa Lại Trước Bờ Vực.

Chương 17.2
Chương 39 - Ái Tình Là Phải Sến Súa
Chương 18.2

Chương 41 - Chỉ Có Người Đáng Đánh Mới Thấy Ngứa Ngáy

Chương 19.2

Chương 43 - Không Phải Ai Yêu Ngươi Cũng Sẽ Đỡ Lấy Đao Kiếm Thay Ngươi

Chương 20.2

Chương 45 - Lẽ Thường, Yêu Người Thì Dễ, Có Được Người Mới Khó

Chương 21.2

Chương 47 - Tình Địch Đại Chiến, Quan Trọng Là Phải “Khoanh Đất”

Chương 22.2

Chương 49 - Phản Bội Thực Ra Cũng Có Thể Rất Đơn Giản

Chương 23.2
Chương 51 - Người Chết Đã Ra Đi Trong Vui Vẻ
Chương 24.2

Chương 53 - Chúng Ta Phải Lựa Chọn Cuộc Sống, Đừng Để Cuộc Sống Lựa Chọn Chúng Ta

Chương 25.2

Chương 55 - Cuộc Sống Là Một Ly Rượu Đắng, Hãy Mỉm Cười Mà Uống Một Hơi Cạn Sạch.

Chương 26.2

Chương 57 - Một Đứa Trẻ Phải Được Trải Nghiệm Mới Có Thể Trưởng Thành

Chương 27.2

Chương 59 - Nhân Tài, Dù Ở Thời Đại Nào, Cũng Là Tài Nguyên Vô Giá

Chương 28.2

Chương 28.3

Chương 62 - Thời Đại Không Có Điện Thoại, Việc Truyền Tin Phải Dựa Vào Đôi Cánh Chim

Chương 29.2

Chương 64 - Tình Cảm Sâu Đậm, Hai Khoảng Trời Tương Tư

Chương 30.2

Chương 66 - Nợ Nhân Tình Là Thứ Nợ Khó Trả Nhất

Chương 31.2

Chương 68 - Hóa Ra, Xuyên Không Có Nghĩa Là Nói Lời Vĩnh Biệt Với Truyện Tranh Và Những Cuốn Truyện Mà Trước Kia Mình Từng Thích

Chương 32.2

Chương 70 - Người Mỉm Cười Ra Lệnh, Mới Là Kẻ Mạnh

Chương 33.2

Chương 72 - Mỗi Câu Chuyện Đều Có Một Kết Thúc

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 1 - Mở Đầu

Type: hahaha2410

Lời mào đầu này hơi dài một chút.

Tình đầu, đôi khi kết thúc bằng phương thức xuyên không.

Chuyện là thế này...

Mùa hè năm đó, tôi nghe tin từ mẹ tôi rằng Trương Tử Việt sắp lấy vợ.

Mẹ vừa xào khoai tây vừa nói: “Mân Mân này, cậu Trương Tử Việt ở tầng dưới sắp cưới rồi đấy, con biết chưa?”

Lúc đó tôi đang dùng hết sức bình sinh để ngoạm một miếng thịt bò nạm, nghe mẹ nói câu đó, vì bất ngờ quá nên cắn phải đầu lưỡi rõ mạnh, nước mắt trào ra, đau tưởng chết đi được!

Mẹ tôi vẫn thao thao bất tuyệt: “Nhà mình với nhà họ Trương là hàng xóm bao nhiêu năm nay. Khi mẹ với bố con vừa đến đây nhận công tác, Trương Tử Việt mới lên năm. Thằng bé thông minh, ngoan ngoãn từ nhỏ, lớn lên đi làm cũng tốt. Con đã nhìn thấy bạn gái nó chưa? Nghe nói là người mẫu phải không?”

Tôi lau nước mắt, lúng búng trả lời: “Không phải người mẫu, mà là làm việc cho một công ty quảng cáo.”

“Nói gì thì nói, giờ dì Vương có thể yên tâm được rồi.” Mẹ vui mừng ra mặt. “Con bảo chúng ta nên tặng quà gì? Chỉ đi mỗi phong bì thì không có ý nghĩa lắm.”

Tôi cười khẩy vẻ không mấy tử tế. “Quà cưới thì quá đơn giản. Tổ tiên dòng họ Tạ nhà ta để lại mấy quyển sách tranh Xuân cung đồ dạy kỹ thuật phòng the đấy thôi, chọn lấy một quyển đem đi tặng là phù hợp nhất.”

Mẹ tôi vung cao cái xẻng xào lên định đập tôi. “Mới ít tuổi ranh mà không chịu học cái tốt cái đẹp gì cả! Con gái con đứa mà nói năng thế à?”

Tôi nhếch mép cười, đầu lưỡi vẫn còn đau. “Sắp lấy chồng được rồi, còn xấu hổ nỗi gì? Nối dõi tông đường duy trì nòi giống là lẽ tự nhiên ở đời. Chẳng phải chúng ta là người nhà họ Tạ gia thế lẫy lừng trong nghề bốc thuốc đó sao!”

“Họ Tạ danh giá mấy trăm năm, giờ khéo lụn bại trong tay con mất thôi.” Mẫu thân đại nhân tức giận lườm tôi.

Trong tay tôi á? Tôi có điểm gì không tốt cơ chứ?

Đương nhiên, ngoài việc không thừa hưởng được làn da trắng sứ của mẹ và dáng người cao ráo của bố, năng khiếu học ngành y có trong máu của nhà họ Tạ di truyền đến tôi cũng không được đầy đủ. Lúc đó tôi chịu học ngành y học cổ truyền chẳng qua bởi vì điểm thi vào khoa văn thấp quá, mà tôi chẳng đặc biệt thích ngành nghề nào, nên đành nhắm mắt đưa chân vậy.

Người ngoài không hiểu sự tình, nghe vậy thì đều khen lấy khen để: “Hoài Mân nhìn xa trông rộng, muốn kế tục sự nghiệp của tổ tiên, làm rạng danh dòng họ phải không?”

Lúc đó cả nhà tôi đều chỉ cười ngây ngốc.

Trong gia tộc họ Tạ này, cùng thế hệ với tôi có cả thảy sáu đứa, ba đứa học trường danh tiếng, hai đứa đi nước ngoài, lay lắt ở lại học trường hạng hai trong nước chỉ có mỗi mình tôi. Mẹ tôi vẫn thường than thở, Tạ Hoài Mân, sao con không cho mẹ được nở mày nở mặt một chút...

Thực ra mẹ tôi không nên đặt yêu cầu cao đến thế ở con gái bà. Tuy rằng càng bị chê trách, xem thường thì càng nên cố gắng, nhưng cố quá sớm muộn cũng thành quá cố mà thôi.

Tôi học ngành y, tuân thủ đạo trung dung, giữ mọi điều ở mức trung hòa, không thái quá, việc gì chỉ cần làm tốt được đến bảy phần mười là tự thấy hài lòng rồi. Mọi người ai cũng ganh đua vị trí đầu bảng, có thiếu tôi thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Cam tâm tình nguyện làm phận lá xanh để làm nền cho những bông hoa tươi thắm, tôi có tinh thần hy sinh đến thế còn gì nữa!

Nhà họ Tạ có truyền thống làm nghề bốc thuốc, truyền đến đời cha mẹ và chúng tôi thì có anh con chú con bác học y học hiện đại. Bố tôi tiếp quản phòng mạch của ông nội tôi để lại, từ năm tôi ra đời đến nay cũng đã hai mươi mốt năm.

Hai mươi mốt năm, tôi nghĩ, tôi đã yêu Trương Tử Việt khéo cũng đã được hai mươi mốt năm tròn.

Nhà họ Trương là hàng xóm lâu năm với nhà tôi, trải qua ba lần chuyển nhà mà vẫn là hàng xóm của nhau, đây không phải là duyên phận bình thường nữa rồi.

Trương Tử Việt hơn tôi sáu tuổi, từ khi tôi vẫn là một đứa con nít thò lò mũi xanh thì anh đã là đội viên đội thiếu niên tiền phong. Người lớn cứ bảo trẻ con làm sao nhớ nổi chuyện gì, nhưng tôi nhớ rõ mồn một, rằng ngay từ hồi đó Trương Tử Việt trông đã khôi ngô tuấn tú, vóc dáng cao ráo khiến ai cũng phải để ý rồi.

Nếu như lúc đó người lớn có hỏi tôi, tôi nhất định sẽ trả lời rằng, nếu có được Tử Việt thì phải cất giữ trong lâu đài bằng vàng.

Nhưng chẳng có ai hỏi tôi như vậy, mà tôi cũng không có khả năng xây một lâu đài bằng vàng để giấu một người sống sờ sờ như thế, cho nên tôi lặng lẽ yêu thầm anh từng ấy năm.

Trương Tử Việt học xong tiến sĩ thì làm nghiên cứu về vật lý hạt nhân. Mỗi khi tiếp xúc, nói chuyện với anh, những thân phận bé nhỏ của chúng sinh tầm thường như chúng ta cảm thấy tất cả đều được quyết định trong bàn tay của phần tử trí thức các anh. Lúc đó anh đã là nhân sĩ tinh anh có tên tuổi trên bảng vàng, lại khôi ngô tuấn tú, phong độ ngời ngời, các cô gái theo đuổi anh đều xinh đẹp đến mức có thể tổ chức một kỳ tranh cup thế giới. Nhưng dường như Trương công tử vẫn chưa thấy ai vừa ý, kén đông chọn tây chẳng khác nào hoàng đế tuyển phi tần.

Chứng kiến cảnh tượng này, ngay cả việc nghĩ đến thôi tôi cũng không dám.

Như tôi đã nói, tôi là người rất dễ hài lòng, ăn cơm xong chỉ cần no tám phần là dừng, làm việc thì xong bảy phần là tốt rồi. Trương Tử Việt coi tôi như cô em gái hàng xóm, thân phận đặc biệt độc nhất vô nhị này có được là nhờ mối quan hệ hàng xóm láng giềng suốt hai mươi năm qua, các cô gái khác có muốn cũng không tranh nổi. Tôi không dám đòi hỏi gì hơn.

Nhưng bỗng đâu sét đánh giữa trời quang, Trương Tử Việt bỗng nhiên quyết định cưới cô gái tên là Lý Yên. Mối tình đầu giờ đã là ông xã người ta, cô em gái nhà bên thành người xa lạ.

Tôi đã từng gặp cô gái có tên Lý Yên này, đó là một nhân tài trong ngành quảng cáo, xinh đẹp nõn nà, có thể so với người mẫu chụp ảnh quảng cáo được. Khi cô nàng sánh vai cùng Trương Tử Việt, ai ai cũng phải trầm trồ,

“Nhân tàu phối với tinh anh, sinh ra con cái chắc thành yêu tinh.” Tôi không thể nghĩ bớt ác độc đi được.

Nói tóm lại là, tôi bị thất tình. Rõ ràng đang trong kỳ nghỉ hè nhưng tôi chẳng biết đi đâu, chỉ biết rúc trong nhà, mà hằng ngày còn phải làm bộ tươi cười nữa chứ. Đến đêm, khi đã tắt đèn, nước mắt tôi chảy đầm đìa trong bóng tối.

Dư vị ngọt ngào và cay đắng của mối tình đầu chỉ có tự mình biết. Đã không biết bao nhiêu lần tôi hy vọng đột nhiên có một ngày, Trương Tử Việt gõ cửa nhà tôi, nói với tôi: “Mân Mân này, anh nghĩ kĩ rồi, người anh yêu thật ra là em.”

Nhưng điều đó không bao giờ xảy ra, Trương Tử Việt chứng kiến tôi ra dời, nhìn thấy tôi mặt quần xẻ đũng, biết cả khi tôi mặc áo ngực, thậm chí còn biết ngày đến tháng của tôi. Trước mặt anh tôi không có giới tính, Tạ Hoài Mân đơn giản chỉ là Tạ Hoài Mân chứ không phải một cô gái trẻ trung đang độ xuân thì.

Dù thế nào đi nữa thì anh cũng sắp lấy vợ rồi, đang tiến thêm một bước để đến với hói đầu, bụng bia và bệnh trĩ. Còn tôi vẫn trẻ trung phơi phới, không phải thế sao?

Nhưng mà vẫn đau lòng.

Mùa hè năm nay nóng nực khác thường, thành phố nhỏ ven biển quanh năm mát mẻ bỗng chốc biến thành lò than bên sông Trường Giang. Phòng mạch của gia đình làm ăn phát đạt vì phải tiếp đón rất nhiều bệnh nhân bị cảm nắng. Bố tôi muốn làm việc thiện, bèn học các bậc hiền giả thời xưa, phát trà giải nhiệt miễn phí trước cửa phòng mạch.

Nhà chúng tôi không có con trai nên tôi phải làm việc tay chân nặng nhọc, hằng ngày đứng trước cửa nhà vừa đun nước pha trà vừa phát trà cho khách du lịch, người qua đường và cả ăn mày nữa. Công việc này tuy rất cao cả nhưng hình ảnh của tôi lại rất nhỏ bé, nhạt nhòa. Có một cậu bé con nói với mẹ mình: “Tại sao ăn mày lại cho chúng ta đồ?”

Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi, đầu tóc bù xù, mắt vằn lửa đỏ, dọa thằng bé chạy tóe khói. Quay vào soi gương, tự thấy hoảng sợ, không biết con quỷ cái đầu bù tóc rối, lôi thôi nhếch nhác với gương mặt ai oán trong gương kia là ai.

Tôi vốc nước lạnh lên rửa mặt, buộc tóc lại, hít thở sâu. “Xốc lại tinh thần nào Tạ Hoài Mân. Mày không xấu xí, có chút năng lực, vẫn còn nhiều đàn ông phải phấn đấu để lấy được người vợ như mày. Hãy để Trương Tử Việt trở thành quá khứ.”

Tôi đẩy cửa nhà vệ sinh. Gương mặt tươi cươi của Trương Tử Việt nhảy bổ vào tầm mắt tôi.

Lông tơ trên người tôi đều dựng đứng. Anh có nghe thấy hết mấy câu tôi vừa nói không? Kinh khủng quá đi mất! Đúng là trời đánh mà, đứng đâu không đứng, sao lại đứng trước cửa nhà vệ sinh chứ?

Tôi lúng búng nói: “Vừa rồi em... nóng quá, mụ mị cả đầu...”

Trương Tử Việt cười: “Mân Mân, sao em lại hốt hoảng vậy? Anh tan làm đến đây lấy ít thuốc giải cảm, tiện đường đưa em về nhà luôn.”

Anh nhẹ nhàng tao nhã, vẫn như bấy lâu nay. Tôi cẩn thận dè chừng, không phát hiện ra có điều gì bất thường mới yên tâm phần nào.

Tôi hỏi: “Nhà anh ai bị cảm vậy?”

“Bố anh.”

Tôi thành thạo bốc thuốc đâu ra đấy rồi gói lại. Trương Tử Việt nhìn tôi làm, hỏi: “Sau này tốt nghiệp, em sẽ quay về thừa kế phòng mạch này chứ?”

“Chắc là vậy.” Tôi đáp.

Thật ra, trong giấc mơ thiếu nữ của tôi thì tôi sẽ thừa kế phòng mạch này, và Trương Tử Việt sẽ trở thành chồng tôi. Ban ngày tôi khám bệnh cho bệnh nhân, buổi tối cùng anh ngắm trăng sao ở ban công, đàm đạo từ thơ ca cổ đại đến triết học nhân sinh... Cuộc sống của chúng tôi không giàu có lắm nhưng sẽ cực kỳ ấm áp, ngọt ngào.

Nhưng bây giờ Trương Tử Việt sắp làm chồng người khác rồi, giấc mộng vàng của tôi tan vỡ, tiền đồ bỗng chốc trở nên mơ hồ. Có thể tôi sẽ đi thi để học lên nghiên cứu sinh, con gái một khi cuộc đời không còn lối thoát thì chỉ có cách đi học, bể học lúc nào cũng có đường đi.

Phòng mạch gần nhà nên hai chúng tôi chậm rãi đi bộ. Đèn đường đã bật sáng, rọi xuống khiến bóng chúng tôi kéo dài thật dài. Khoảnh khắc này, tôi chỉ ước thời gian và không gian trở thành vô hạn, kéo dài mãi đến tận cùng của thế giới.

Trương Tử Việt bắt chuyện: “Gần đây em hình như có chuyện gì, lúc nào cũng thấy trầm tư suy ngẫm.”

Tôi ghét nhất con trai hỏi câu này. Nhiều khi họ chỉ cần để tâm một chút là biết ngay người ta đang đau khổ vì mình, thế mà đầu óc họ không làm sao chạm được tới điểm ấy.

Tôi hỏi anh: “Anh chị đã định ngày chưa?”

Mất một lúc anh mới phản ứng lại được, cười, trả lời: “Tiệc cưới vào ngày Mười chín tháng Chín.”

“Ngày đẹp quá, toàn số may mắn. Phòng cưới chuẩn bị đầy đủ hết rồi chứ?”

Trương Tử Việt gật đầu. “Xong hết rồi. Em sẽ đến chứ?”

Các thớ thịt trên mặt tôi cứng hết cả lại, phải một lúc lâu sau tôi mới rặn ra được một câu: “Em sắp phải đi học rồi, sợ không đến được...”

Trương Tử Việt lộ rõ vẻ thất vọng. Vẻ mặt đó của anh thật sự rất đẹp, tôi bỗng chốc cảm thấy sự vắng mặt của tôi là tổn thất lớn nhất trong hôn lễ của anh, suýt chút nữa thì quyết định dù có bão to sóng thần đi chăng nữa cũng sẽ lao đến, nhưng chút lý trí còn sót lại đã kịp thời chặn đứng miệng tôi.

Cho dù có kịp tham dự thì tôi cũng sẽ không lon ton chạy đến xem người trong mộng cưới vợ, họ ngọt ngào âu yếm nhau, tôi ngồi một xó độc ẩm rượu đắng, chẳng phải là tự làm khổ mình sao?

Chúng tôi bước vào thang máy. Trương Tử Việt ở tầng dưới nhà tôi nhưng anh chỉ ấn mỗi số tầng nhà tôi, chắc có lẽ để đưa tôi lên nhà trước. Anh vốn chu đáo, cẩn thận như vậy, tôi càng nghĩ về ưu điểm của anh thì càng ngưỡng mộ phúc phần của cái cô Lý Yên kia.

Trong thang máy chỉ có hai chúng tôi, sự im lặng ngượng ngùng bao trùm. Tôi chỉ cần nghiêng đầu là nhìn thấy cổ áo thấm đẫm mồ hôi của anh, ngực áo cũng có một mảng thẫm mồ hôi hình chữ V. Chiếc cằm vuông vức của anh có vệt xanh rì, dưới ống tay áo được xắn lên là bắp tay rắn chắc, còn bờ vai rộng vững chãi... Tất cả những thứ này rồi sẽ thuộc về một người con gái khác, họ sẽ sống ở một vườn hoa muôn sắc, còn tôi bị ngăn cách ở ngoài.

Tôi thở dài đầy bi thương.

Bỗng dưới chân tròng trành, đèn trong thang máy thoắt sáng thoắt tắt vài bận, thang máy kêu “cạch” một tiếng rồi dừng lại.

Tôi và Trương Tử Việt quay sang nhìn nhau. Thang máy gặp sự cố?

Trương Tử Việt dày dặn kinh nghiệm, lập tức ấn nút tất cả các tầng, sau đó ấn chuông cứu hộ.

“Chúng tôi ở tòa nhà sáu, đơn nguyên hai, thang máy đang lên nửa chừng thì đứng lại, xinh các anh đến nhanh giúp.”

Tôi nhẩm tính, có lẽ thang máy đang tắc ở khoảng giữa tầng mười ba và mười bốn. Nếu chạy tiếp lên trên thì hiển nhiên là bình an vô sự, còn nếu rớt xuống dưới, số mệnh của tôi và Trương Tử Việt e là không có gì bảo đảm được.

Hỡi thần linh, hình như tôi đâu có nguyện ước được cùng Trương quân chết cùng ngày cùng tháng cùng năm?

Trương Tử Việt an ủi tôi: “Đừng sợ, Mân Mân, sẽ có người đến cứu chúng ta ngay bây giờ.”

Tôi đâu có sợ, dù sao cũng có người trong mộng ở bên rồi. Anh thì không thế, sắp làm chú rể đến nơi, bức tranh về cuộc sống tươi đẹp vừa mở ra trước mắt, nay bỗng dưng khép lại, chắc chắn không tránh khỏi tiếc nuối.

Thế nên tôi liền nói đùa để xua đi bầu không khí căng thẳng lúc này: “Anh Tử Việt, người anh mong nhớ nhất bây giờ là ai?”

Trương Tử Việt không ngờ tôi lại hỏi câu này, ngẩn người, nói: “Mong nhớ à? Đó là người đến cứu chúng ta.”

Cái gì vậy? “Anh phải bảo là, người anh mong nhớ nhất là chị Lý Yên chứ!”

Trương Tử Việt cười. “Anh nhớ chị ấy thì có ích gì đối với việc chúng ta đang bị nhốt trong thang máy thế này?”

Tôi nói: “Anh thật chẳng lãng mạn gì hết, chị ấy thích gì ở anh cơ chứ?”

“Anh biết làm sao được.” Trương Tử Việt bối rối vẻ dở khóc dở cười. “Câu hỏi này chỉ có con gái mới thích hỏi.”

Tôi dồn hết dũng khí, hỏi tiếp: “Lúc đó, điều gì đã khiến anh quyết định phải cưới?”

Trương Tử Việt suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh cũng không còn ít tuổi nữa, muốn xây dựng gia đình.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Thế em còn muốn gì nữa?”

“Anh phải nói là anh yêu điên cuồng chị Lý Yên, nhất định phải lấy được chị ấy, nguyện kiếp này được chung sống với chị ấy, chân trời góc bể, vĩnh viễn không xa rời.”

“Em giúp anh giải quyết xong mấy câu phát biểu lúc chúc rượu trong tiệc cưới rồi đấy.” Trương Tử Việt cười nhìn tôi. Trong suy nghĩ của anh, thứ tình yêu mà tôi nói đến chỉ là những phong hoa tuyết nguyệt thiết thực tế.

Trương Tử Việt đột nhiên hỏi tôi: “Còn Mân Mân thì sao? Em sắp học năm thứ ba đại học rồi, cũng phải có bạn trai đi chứ.”

Tôi đỏ mặt, lúng túng nói: “Bây giờ vẫn chưa thích có.”

“Sao thế? Hay là cũng thích ai rồi?”

Tôi lắc đầu, nghĩ cũng không phải, lại gật đầu, rồi thấy cũng không phải, lại lắc đầu.

Trương Tử Việt cười. “Sao mà phức tạp vậy? Có là có mà không là không chứ.”

Tôi nói: “Người em thích không thích em.”

Chắc là tôi nói bé quá, Trương Tử Việt không nghe rõ nên hỏi lại: “Em bảo gì cơ?”

Tôi nghẹn ngào, cuối cùng bất chấp tất cả, gào lên: “Em thích một người, từ nhỏ đã thích anh ấy, thích rất nhiều năm rồi, nhưng anh ấy không thích em, anh ấy chỉ coi em như em gái, bây giờ anh ấy sắp cưới người khác rồi.”

Tôi gào xong, dường như tất cả sức lực đã cạn kiệt. Tôi ngồi bệt dưới sàn thang máy, gục đầu xuống. không biết nên đối diện với anh như thế nào. Bầu không khí trong thang máy nóng bức, ngột ngạt nhưng lòng tôi thật nhẹ nhõm, như thể vừa trút bỏ được tảng đá nặng ngàn cân, hơi thở, nhịp tim, tất cả đều nhẹ nhàng hơn bội phần.

Rất lâu sau vẫn không thấy Trương Tử Việt cất tiếng, sự im lặng tràn ngập khoang thang máy khiến người ta khó thở. Tất nhiên, anh hiểu rằng người tôi nói đến chính là anh, anh chỉ đang cân nhắc nên từ chối tôi thế nào để không làm tổn thương tình cảm của tôi.

Tình cảm của tôi ư? Ngay đến bản thân tôi cũng cảm thấy sự yêu mến, tôn thờ của tôi đã mạo phạm đến sự cao quý, tao nhã của anh.

“A lô! A lô!” Máy interphone bỗng phát ra giọng nói của một người đàn ông khiến hai chúng tôi giật bắn mình.

“Có mấy người đang trong đó? Đều ổn cả chứ?”

Trương Tử Việt hắng giọng rồi nói: “Trong này có hai người, đến giờ vẫn ổn.”

Tôi ở bên cạnh chêm vào: “Làm ơn đưa chúng tôi ra nhanh lên, trong này nóng chết đi được!”

“Đợi chút! Máy móc bị hỏng, đang phải sửa.”

Chết tiệt, sao lại hỏng đúng lúc thế cơ chứ!

Theo lẽ thường, con gái sau khi thổ lộ thì nên ngượng ngùng che mặt rồi chạy biến bằng tốc độ ánh sáng, để đối phương ở lại ngẫm nghĩ, suy tư. Nhưng hôm nay tôi chọn thang máy làm nơi thổ lộ, để bây giờ không có đường lên trời, không có cửa xuống đất, thật là bối rối.

Ngượng đến cực điểm lại thành chẳng ngượng nữa, cứ mặc kệ thôi. “Anh Tử Việt, bắt đầu từ khi học cấp hai em đã thích anh rồi. Em biết mình không xinh xắn, cũng không thông minh, không xứng với anh, cho nên chưa bao giờ em dám nói ra. Anh đừng cười em, dù gì anh cũng sắp lấy vợ rồi, em nói ra cũng chẳng tổn hại gì đến ai. Nói ra được khiến lòng em nhẹ nhõm, anh cũng không cần phải trả lời em gì cả, em chỉ muốn nói để anh biết thôi. Anh Tử Việt, em đã gọi anh là anh thì anh mãi mãi là anh trai của em. Em chúc cho anh có được hạnh phúc mà anh mong ước.”

Tôi dứt lời, đón nhận ánh mắt của anh, mỉm cười với anh, tất nhiên đó không phải là nụ cười rạng rỡ như nắng xuân.

Ánh mắt Trương Tử Việt lóe lên những tia sáng mà tôi không thể cắt nghĩa, không biết câu nào trong “bài diễn văn” của tôi đã khiến anh cảm động. Anh trầm ngâm hồi lầu rồi từ từ dãn đôi hàng lông mày, nói: “Mân Mân, thật ra...”

Thang máy đột nhiên hẫng một cái. Tôi lăn lông lốc dưới sàn, trong lòng tự nhủ “thôi tiêu rồi”.

“A lô! A lô...” Máy interphone kêu lên vài tiếng. Thang máy đang rơi dừng lại trong giây lát, sau đó lao thẳng xuống.

Trong lúc thang máy rơi tự do, tôi cảm nhận được Trương Tử Việt nắm tay tôi thật chặt.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 1

Xuyên không, đã bắt đầu từ thưở ấu thơ, giờ hồi tưởng lại những tháng năm nhiệt huyết.

Type: Dandelion

Khi tỉnh lại từ cơn hôn mê do mất trọng lượng, tôi cảm thấy mình đang bay lượn giữa không trung, không có thực thể xác định. Nhận thức này khiến tôi sợ đến hồn bay phách lạc. Thế là tôi đã chết rồi sao?

Bốn phía đều là một vùng hỗn độn, có một sức mạnh nào đó dẫn dắt tôi bay về một hướng. Trong lúc mơ màng, tôi cảm thấy mình như biến thành thiên sứ, bay xuyên qua những tầng mây. Tôi ngoảnh mặt nhìn bốn phía, chỉ có mỗi mình tôi. Trương Tử Việt liệu có hề hấn gì không, tôi không sao biết được.

“Tạ Hoài Mân?” Có tiếng ai đó gọi tôi.

Giọng nói giống hệt thầy dạy quân sự của chúng tôi, tôi lập tức phản xạ có điều kiện: “Có!"

Nhìn quanh chỉ thấy bốn bề mây mù dày đặc, đâu có bóng người nào?

Giọng nói đó lại vang lên, âm điệu thánh thót ngân nga: “Tạ Hoài Mân, lá số của cô, ta ghi chép có chỗ nhầm, số mệnh của cô vốn chưa đến lúc tận, bây giờ cho cô một cơ hội hối sinh, cô có bằng lòng không?”

Đầu óc tôi mụ mị lùng bùng, hỏi: “Thế Trương Tử Việt sao rồi? Hình hài cơ thể tôi đã tan biến chưa?”

Giọng nói đó đáp: “Kiếp trước Trương Tử Việt là bậc thánh tăng, kiếp này số mệnh lẫn phúc đức đều rất tốt, cô không cần lo lắng cho anh ta. Còn về hình hài cơ thể cô cũng không quá bị tổn hại, nhưng tạm thời cô không thể quay về được.”

Lúc nghe thấy người đó nói Trương Tử Việt kiếp trước là hòa thượng tôi còn muốn cười, nhưng đến khi biết mình không thể trở về, tôi liền chực khóc.

“Thế đâu có được, quay về muộn sẽ bị hỏa táng! Nếu trèo ra từ quan tài thì... hình như không được đẹp đẽ lắm.”

Giọng nói kia bắt đầu mất kiên nhẫn: “Tôi bảo này Tạ tiểu thư, cô đừng kén cá chọn canh nữa. Thân thể cô, chúng tôi sẽ tạm thời trông coi giúp, đợi đến khi thiên thời địa lợi nhân hòa sẽ đưa cô quay về, trước mắt cô tìm đại một cái vỏ ngoài nhập vào tạm đi. Thật không thể hiểu nổi tại sao người phàm các cô lại quan tâm đến cái vỏ bọc bên ngoài như thế, tôi tám ngàn năm nay chưa từng có một hình hài cụ thể mà vẫn sống đây. Nếu không phải vì trong số mười hai kiếp trước của cô có đến tám kiếp làm ni cô, chuyên tâm niệm Phật, chúng tôi hôm nay cũng đã chẳng nhọc công đi tìm thân thể cho cô tạm trú làm gì.”

Tám kiếp làm ni cô?! Từ xưa tới nay tôi đâu biết mình có duyên với Phật Tổ như vậy.

Giọng nói kia thúc giục tôi. “Nói nhanh, rốt cuộc cô có đồng ý hay không?”

Tôi giống như một cô dâu bị ép cưới đang đứng trước thánh đường, cắn môi cắn răng nói từng chữ trong huyết lệ: “Tôi đồng ý.”

Người đó thở phào như thể trút được gánh nặng, tiếp tục lẩm bẩm: “Cơ thể mới của cô là con gái thứ tư nhà Tạ thái phó ở Đông Tề, tên là Tạ Chiêu Hoa…”

Giọng nói đó từ từ tan biến, mây mù xung quanh dường như cũng dần tan đi, tôi nhìn qua những tầng mây xuống phía dưới, không biết đình viện nhà ai mà ngăn nắp sạch sẽ, một hòn non bộ, một hồ nước nhỏ, vài đứa trẻ con có vẻ đang chơi trò đóng kịch, kỳ lạ ở chỗ bọn chúng đều búi hai chỏm tóc, quần áo rườm rà. Cách ăn mặc này rõ ràng chỉ ở thời cổ xưa mới có.

Tôi tò mò hạ xuống thấp theo luồng khí kia. Giờ mới nhìn rõ ba đứa trẻ đang lượm đá ném vào người một đứa bé gái lớn hơn chúng một chút. Mặt mũi bé gái lem luốc, đầu tóc rối bù, dáng vẻ sợ sệt, nhìn lên bằng ánh mắt đờ đẫn, mồm miệng chảy thưỡn, chỉ biết kêu a a, rõ ràng là có vấn đề về trí tuệ.

Bé gái bị ném đá không biết trốn vào đâu, trong lúc hốt hoảng bèn trèo lên hòn non bộ. Ba đứa trẻ kia vẫn không chịu buông tha, vừa mắng chửi “đồ ngốc”, “đần độn” vừa lượm sỏi đá ném bé gái.

Tôi nổi xung mắng mấy đứa trẻ kia: “Lũ nhóc kia dừng lại ngay cho tao! Con cái nhà ai mà hư đốn vậy? Mẹ chúng mày không dạy là không được bắt nạt kẻ yếu sao?”

Nhưng ba đứa trẻ không hề cảm nhận được sự tồn tại của tôi. Đứa cầm đầu là con bé mặc áo đỏ ra lệnh cho thằng bé cao lớn hơn trèo lên hòn non bộ để kéo bé gái kia xuống. Bé gái sợ quá kêu lên, chân đứng không vững, người loạng choạng rồi ngã từ hòn non bộ xuống nước kêu “tõm” một tiếng.

Bé gái đương nhiên không biết bơi, giãy giụa trong nước một hồi rồi dần dần chìm xuống, không thấy bóng dáng đâu nữa. Mấy đứa trẻ con ở bên bờ hoảng hốt, ba khuôn mặt nhỏ trắng bệch, nhìn nhau sợ hãi, lúc này mới hiểu mình đã gây ra họa lớn.

Tôi đang định tiến đến để nhìn cho rõ hơn, bỗng nhiên có một luồng sức mạnh túm lấy tôi, hút tôi về phía hồ nước. Tôi sợ quá kêu lên thất thanh, sau đó trước mắt tối sầm lại, cảm giác cơ thể bị vặn thành mấy khúc.

Đúng lúc cảm thấy sắp bị luồng sức mạnh kia vặn thành cái quẩy đường vùng Thiên Tân thì cảm giác từ thực thể bỗng nhiên được hồi phục. Sự buốt lạnh bao phủ lấy tôi, nước lạnh ào ào xộc thẳng vào mũi, miệng tôi, nhưng với một người lớn lên cạnh sông ngòi từ bé như tôi thì chỉ cần khua tay khua chân theo bản năng là có thể ngoi lên được để bơi.

Cuối cùng tôi cũng ngoi lên được mặt nước, há miệng rõ to, cố sức hít không khí vào phổi. Tôi bị chìm dưới nước một hồi như thế, không biết có bao nhiêu rác rưởi cùng phân cá và nước bẩn đã trôi vào bụng, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy kinh tởm.

Hít thở được bình thường trở lại, tôi lại bắt đầu cảm thấy đau rã rời.

Cả người không có chỗ nào là không đau, nhất là phía sau gáy, không biết bị va vào đâu nữa, trong tai thì cứ kêu lên ong ong. Sống lại hóa ra đau đớn đến vậy, thảo nào bọn trẻ con lúc ra đời đứa nào cũng ngoạc mồm kêu khóc.

Tôi bò lên bờ bằng cả tứ chi, nằm trên mặt đất, há miệng thở phì phò, trông thảm hại y như một con chó rơi xuống nước. Con bé áo đỏ nhìn thấy tôi leo được lên bờ thì thở phào, nói với thằng bé đứng bên: “Nhìn xem, chưa chết! Mẹ tao bảo rồi, càng khố rách áo ôm càng sống dai. Nó còn lâu mói chết dễ dàng như vậy.”

Con cái chết dẫm nhà ai mà lại tuôn ra những lời độc địa như vậy?

Tôi ngồi dậy, trừng mắt nhìn con bé. Con bé chừng tám, chín tuổi, đã biết học đòi người lớn sai bảo người khác. Tôi như thể nhớ ra từ vùng ký ức nào đó, nó là cháu của chủ nhân cơ thể này.

“Không chết là được rồi. Đại Mã, Tiểu Mã đâu, chúng ta đi thôi. Hôm nay chơi mất cả vui.

Trong đầu tôi chợt hiện lên hai chữ: Quách Phù.

Tiểu thư “Quách Phù” nghênh nghênh cái mặt cao quý, dẫn hai đồ đệ đầu đất quay người bước đi.

“Đứng lại!” Tôi ra lệnh. Cái cơ thể này, cái hình hài bị linh hồn tôi tá túc này có giọng nói vẫn còn non nớt quá.

Tiểu thư “Quách Phù” quay người lại. “Mày nói gì vậy?”

Tôi cười nhạt, nói: “Tao bảo bọn mày đứng lại. Sao thế? Làm cho tao bị thế này rồi phủi đít định chuồn hả?”

Nói chưa dứt lời, ba đứa trẻ đã sợ hãi run rẩy. Con bé mặc áo đỏ chỉ vào mặt tôi, nói: “Mày… mày… mày nói năng lưu loát được rồi à?”

Tôi được đà lấn tới, cố tình dọa bọn chúng, kêu òa lên một tiếng rồi xòe năm ngón tay, giả làm Mai Siêu Phong. “Tao không những nói năng lưu loát mà còn là yêu quái Hắc Sơn, xuống núi tìm trẻ con để ăn thịt, hòng tu luyện Ma Thiên đại pháp đây.”

Đây kỳ thực là một trò dọa nạt bình thường nhất, ít ra là không thể dọa nổi em bé nhà chị họ tôi ngoan ngoãn đi ngủ, nhưng ba đứa trẻ kia sợ đến mức kêu lên thất thanh, phá bỏ hàng ngũ, vứt hết binh khí, co giò tháo chạy.

* Mai Siêu Phong hay Mai Nhược Hoa là một nhân vật không có thật trog Xạ điêu tam bộ khúc của nhà văn Kim Dung, nổi tiếng bởi công phu “Cửu âm bạch cốt trảo” luyện từ Cửu âm chân kinh.

Lũ trẻ chạy biến hết, một mình tôi đứng trong sân vườn, nhìn đông ngó tây.

Tình huống vừa rồi rõ là không phải nằm mơ, tôi thực sự đã nhập vào một cơ thể khác, cơ thể của một bé gái rất đỗi đáng thương.

Quốc gia có tên gọi là Đông Tề này, qua cách ăn mặc của mấy đứa trẻ con thì rõ ràng không phải là thời kỳ Chiến Quốc mà tôi biết. Tôi hoang mang mất phương hướng, sức lực để dọa bọn trẻ con khi nãy tan thành mây khói. Tôi ngồi xuống, ôm lấy đầu, dù rằng đã có hình hài mới nhưng tôi không biết tiếp theo sẽ phải sống thế nào đây?

Ở đây hiện đang là mùa thu, mỗi khi gió thổi, tôi lại run cầm cập vì lạnh. Tôi vừa hắt xì một cái thì nghe tiếng bước chân của khá đông người phía ngoài viện, giọng nói của con bé áo đỏ cất lên lanh lảnh: “Bà ơi, Quyên Nhi nói thật đấy, Đại Mã, Tiểu Mã cũng có thể làm chứng, tiểu cô cô chắc chắn là bị yêu quái nhập vào rồi.”

Giọng nói của một phụ nữ trung niên nhẹ nhàng cất lên: “Đấy là tiểu cô cô trêu các cháu thôi.”

“Không phải, không phải đâu! Trước đây tiểu cô cô nói năng không rõ lời mà!”

Giọng một người con gái trẻ chêm vao: “Mẹ ơi, con bé này nói có lý đấy, tứ muội thường ngày có nói được câu nào gẫy gọn đâu, lần này lại nói năng lưu loát để dọa bọn trẻ, con thấy rất kỳ lạ. Chúng ta vẫn nên mời đạo sĩ đến xem sao.”

“Đạo sĩ cái gì?” Vị phu nhân đó nói bằng giọng không vui. “Lão gia ghét nhất mấy người tam giáo cửu lưu, thấy đồng thầy cốt đó, họ vừa đến là khiến cho nhà cửa dày đặc khói đen chướng khí.”

Họ vừa nói vừa tiến vào trong sân vườn. Đi đầu là một phụ nữ chừng hơn bốn mươi tuổi, ăn vận sang trọng, dáng vóc chỉn chu, cho dù từng ấy tuổi nhưng vẫn đoan trang, diễm lệ như đóa mẫu đơn dưới ánh mặt trời, có thể hình dung ra được khi còn xuân sắc, bà đã khiến bao nhiêu người lay động. Đứng bên cạnh bà là một cô gái gầy gò mặc áo xanh, khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú, cằm nhọn, con bé áo đỏ láo toét kia nép vào người cô ta, hai mẹ con họ nhìn tôi bằng ánh mắt căm hờn. Ngoài ra còn có một thiếu nữ thanh tú tầm mười sáu, mười bảy tuổi, trông e dè nhút nhát đứng đằng sau phu nhân.

Tạ phu nhân vừa nhìn thấy tôi đã cất tiếng gọi: “Hoa Nhi, sao con ướt hết cả thế kia, nghịch gì mà lại thế? Vân Hương đâu rồi, tại sao không trông chừng tứ tiểu thư cẩn thận?”

Một cô gái bé nhỏ, gầy gò vội vàng chạy tới. “Phu… phu nhân bớt giận. Là nô… nô tỳ không trông coi tiểu… tiểu thư chu đáo. Nô tỷ sẽ đưa tiểu thư xuống… xuống thay quần áo.”

Tạ phu nhân rất quan tâm đến tôi, bước lại gần xem xét. “Tay bị xước hết cả da rồi, làm sao lại thế này? Mặt mũi trông như đứa ăn mày vậy.”

Quyên Nhi và Đại Mã, Tiểu Mã đứng phía sau cười hi hí.

Lần này trong lòng tôi đã quyết định, tôi không ngớ ngẩn nữa, cũng không có năng khiếu diễn kịch nên quyết định không cần giả vờ. Nói ra rõ ràng, có đầu đuôi ngọn ngành dù sao vẫn tốt hơn là mò mẫm ù cạc.

Rồi tôi khẽ hắng giọng, cố nói với ngữ điệu ôn hòa nhất: “Nữ nhi khiến mẫu thân phải bận lòng rồi.”

Tạ phu nhân như bị ai điểm huyệt, trân trối nhìn tôi, tay chân rụng rời run rẩy như bị điện giật. Mấy nha hoàn và bà vú đứng phía sau phu nhân như bị hóa đá, chỉ có Quyên nhi gào to: “Thấy chưa! Cháu đã bảo là tiểu cô cô bị yêu quái nhập mà.”

Tạ phu nhân là người từng trải sự đời, hoàn hồn lại sớm nhất, mắng cháu gái một câu: “Đừng nói càn!” Sau đó nhìn tôi đầy vẻ nghi hoặc.

Tôi tức tốc soạn một kịch bản trong đầu rồi nói: “Ban nãy con rơi từ hòn non bộ xuống nước, không biết va phải vật gì, tâm linh ý thức bỗng nhiên trở nên sáng rõ, như thể trút bỏ được cái băng che mắt vậy. Có điều những chuyện xảy ra bao nhiêu năm trước đều trở nên mờ mịt như khói mây, không rõ ràng nữa. Mẫu thân, con bị làm sao vậy?”

Câu này nghe ra còn giả dối hơn cả sổ xố Tây An nhưng Tạ phu nhân hiển nhiên là tin lời tôi ngay, hai mắt tuôn trào dòng ngọc lệ. Mỹ nữ thời xưa đều yếu đuối mong manh kỵ gió, nên mấy bà vú vội vàng chạy lại đỡ cho phu nhân khóc.

“Đúng là ông trời có mắt, nhà họ Tạ chúng ta mong đợi hơn mười năm nay, cuối cùng con đã khỏi bệnh rồi. Lúc con còn nhỏ, có một lão đạo vân du đến đây, nói rằng khi con mười sáu tuổi sẽ hồi phục được thần trí, chúng ta đều không tin, không ngờ ngày hôm nay, lời nói đó đã thành sự thật. Đúng là trời Phật phù hồ cho nhà họ Tạ chúng ta rồi! Sau này ra xuống suối vàng, gặp mẹ con thì cũng có thể ăn nói được với bà rồi.”

A ha? Hóa ra Tạ phu nhân này không phải là mẹ đẻ của tôi sao?

Tạ phu nhân khóc, mọi người đều khóc phụ họa, đến cả đại tẩu của tôi cũng không đừng được đưa tay áo lên lau nước mắt. Tạ phu nhân vừa lau lệ mừng vừa sai bảo lũ quản gia mau chóng đi báo tin vui với lão gia và hai vị thiếu gia.

Bà quay sang nhìn dáng vẻ ngơ ngác của tôi, hiền từ nói: “Hoa Nhi, con sợ có nhiều chuyện con không nhớ ra phải không? Đừng lo, rồi ta kể lại cho con từng chuyện một.”

Bà cứ một Hoa Nhi hai Hoa Nhi mà gọi tôi, tuy giọng nói âu yếm, dịu dàng nhưng lại khiến tôi liên tưởng đến con cho quê tên là Hoa Hoa của nhà cậu tôi, nhớ đến việc tôi từng bế nó mà băn khoăn, trăn trở đi qua hàng lẩu thịt chó. Ngày hôm nay thịt da tôi bị trọng thương, linh hồn xuyên không về cõi khác, Hoa Hoa chắc là đang thở phào nhẹ nhõm.

Ý nghĩ của tôi đang bay lượn mông lung thì tôi bị nha hoàn tên là Vân Hương đó đưa đi tắm rửa, thay quần áo.

Trạch viện nhà họ Tạ rất lớn, tôi đi theo Vân Hương hết rẽ trái lại quẹo phải, đi qua cơ man là đình đài cảnh đẹp, mãi mới đến một sân vườn khuất nẻo, bên trên treo biển ghi ba chữ “Dưỡng Tâm các”.

Tôi cười, khuê lầu của tiểu thư, tên không phải là hoa cỏ thơ mộng gì mà lại là “dưỡng tâm”, rõ ràng là nhà họ Tạ rất đau đầu vì cô tiểu thư ngốc này.

Vân Hương dường như chưa quen được việc tôi đã trở nên bình thường, ánh mắt nhìn tôi vừa sợ hãi vừa hoài nghi. Tôi mỉm cười với cô, cô liền run rẩy, sợ hãi như thể tôi sắp ăn thịt người vậy.

Tôi nói: “Vân Hương, cô không tin lời Quyên Nhi nói, nghĩ tôi là yêu quái đấy chứ?”

Cô ấy lắc đầu quầy quậy: “Tiểu… Tiểu thư không phải là yêu quái.”

Tôi hỏi tiếp: “Trước đây các cô hầu hạ tôi rất khổ cực lắm phải không?”

Cô một mực lắc đầu: “Không… Không khổ cực, chỉ lo cho ăn no, cho mặc ấm, không chạy lung tung là được.” Có vẻ cô gái này cứ căng thẳng là nói lắp.

Tôi cười dịu dàng: “Cô đừng sợ sệt thế, tôi không làm khó cô đâu. Khi nào tôi khỏi hẳn, các cô cũng sẽ không bị người ta khinh rẻ nữa.”

Mắt Vân Hương bỗng hoe đỏ, cử chi đỡ căng thẳng hơn hẳn, rồi hỏi: “Tại sao tiểu thư biết chúng tôi bị người ta ức hiếp?”

Lại còn phải hỏi sao? Tôi là tiểu thư sờ sờ ra đấy mà còn bị lũ trẻ ranh đuổi đánh khắp sân quanh vườn, huống hồ là kẻ hầu người hạ bọn họ.

Tôi tắm gội xong, mấy vết thương nhỏ trên người dính nước nên hơi đau. Vân Hương mang thuốc đến bôi cho tôi. Động tác của cô ấy rất thành thạo, chứng tỏ việc tôi bị thương cũng thường xuyên như cơm bữa vậy, nhìn kỹ thì thấy trên người có rất nhiều vết sẹo cũ. Tôi nghĩ bụng, cái cô Tạ Chiêu Hoa này cũng đáng thương ghê, dù tôi chỉ mượn tạm cơ thể cô nhưng cũng nên chăm sóc, giữ gìn cẩn thận.

Bôi thuốc cho tôi xong, Vân Hương lấy một bộ áo váy màu xanh nhạt để tôi thay. Lúc này tôi mới hiểu tường tận ngọn ngành tại sao bọn tiểu thư con nhà giàu thời xưa lại cần phải có người hầu. Chưa nói đến các chuyện khác, chỉ riêng bộ quần áo này, bên trong ba lớp bên ngoài ba lớp, buộc chặt đầu này thì tuột mất đầu kia, không có một, hai người trợ giúp thì vùng vẫy quẫy đạp thế nào cũng không mặc nổi.

Vất vả mãi mới mặc xong quần áo, mồ hôi lại ướt đẫm người, giờ mới ngồi xuống để chải chuốt, trang điểm.

Trong chiếc gương đồng là một gương mặt thiếu nữ non tơ. Chừng bao nhiêu tuổi, mười lăm hay là mười sáu đây? Cô tiểu thư này rất gầy, mắt to mày rậm, sống mũi thẳng tắp, môi mỏng, một vẻ đẹp thuần khiết tự nhiên, chỉ có điều tuổi vẫn còn nhỏ nên gương mặt vẫn còn non nớt và ngơ ngác. Sắc mặt cô nhuận hồng, có thể thấy nhà họ Tạ không đến nỗi ngược đãi cô thái quá.

Vì chưa phải là thiếu nữ trưởng thành nên Vân Hương quấn cho tôi hai búi tóc. Tôi cũng không tiện phát biểu ý kiến phản đối, chỉ thấy mình đầy vẻ hồn hậu, mộc mạc quê mùa như các bé gái trong tranh tết.

Vân Hương nhìn ra thái độ thất vọng của tôi, bèn giải thích: “Tuy rằng tiểu thư đã tròn mười sáu tuổi nhưng vì trước đây chưa khỏi bệnh nên chưa tổ chức lễ trưởng thành.”

“Thế cô bao nhiêu tuổi?” Tôi hỏi Vân Hương.

“Nô tỳ nhiều hơn tiểu thư chừng nửa tuổi.” Gương mặt Vân Hương cũng còn non nớt.

Tạ phu nhân nhìn thấy tôi đã ăn mặc, trang điểm gọn gàng bước đến, vô cùng vui mừng, kéo tay tôi lại, bảo: “Tiểu Hoa đúng như thể thay da đổi thịt, biến thành người khác vậy.”

Đại tẩu đứng bên phụ họa: “Đúng thế ạ, con bây giờ mới để ý thấy Tiểu Hoa xinh xắn như vậy.”

Thiếu nữ ngại ngùng đứng cạnh chị ta tên là Bạch Nhạn Nhi, là cháu gái bên họ ngoại của Tạ phu nhân, từ nhỏ đã được đính ước với nhị công tử nhà họ Tạ. Mẹ cô mới qua đời, hiện cô trú túc ở phủ họ Tạ, đợi mãn tang sẽ thành thân với Tạ công tử.

Tiểu cô nương thẹn thùng, rụt rè, nhút nhát như một con ốc sên, chỉ cần gió thổi cỏ lay là lập tức thu mình vào trong vỏ.

Tạ phu nhân kéo tôi ngồi xuống bên cạnh, bắt đầu kể về từng nhân vật trong gia đình.

Bây giờ tôi từ Tạ Hoài Mân trở thành Tạ Chiêu Hoa, từ một sinh viên năm ba của Học viện Y học dân tộc trở thành thiên kim tiểu thư mười sáu tuổi e ấp trong khuê phòng.

Tạ phu nhân xuất thân từ con nhà danh giá, phụ thân là Đông Hoàn vương, dì là Đức Huệ quận chúa, còn một chị gái hồng nhan bạc mệnh là quý phi của đương kim hoàng đế.

Mẹ đẻ của Tạ Chiêu Hoa là chị em họ xa của Tạ phu nhân, gia đạo bậc trung, được lấy về làm lẽ. Hai phu nhân tình cảm khăng khít, chung sống hòa thuận. Sau khi hạ sinh Tạ Chiêu Hoa không lâu thì nhị phu nhân lìa trần. Đến khi Tạ Chiêu Hoa được hai tuổi, mọi người dần phát hiện ra đầu óc cô bé có vấn đề, ngốc nghếch bẩm sinh. Vì không có thuốc nào chữa được nên chỉ còn cách trông nom săn sóc, nuôi dưỡng cô đến già.

Không ngờ rằng, Tạ Chiêu Hoa lại tự khỏi.

Trong lúc trò chuyện, bỗng có một làn hương thơm lạ lùng bay tới, vừa như mùi lan lại giống cả hương nhài, tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Tạ phu nhân cười, bảo: “Là Kha Nhi tới đó. Kha Nhi, mau đến đây xem em gái con này/”

Một thiếu nữ mặc áo lụa mỏng màu tím khoan thai bước vào phòng khách, căn phòng dường như có một luồng ánh sáng lóe lên.

Vừa nhìn thấy dung mạo của nàng, trong đầu tôi bật ra ngay một câu thơ: “Ví chăng non Ngọc không nhìn thấy, dưới nguyệt đài Dao thử ngóng trông!” Tôi làm văn rất kém, không biết nên diễn tả ra sao nhưng trực giác mách bảo tôi rằng, cô gái này quả là đẹp như tiên vậy, dùng bao nhiêu tính từ cũng không đủ để lột tả vẻ đẹp của nàng.

Tạ phu nhân nói: “Tỷ muội các con ít gặp nhau, nếu con không nhớ được rõ ràng thì đây là tam tỷ Chiêu Kha của con.”

Đôi mắt trong veo như nước suối nguồn của tiểu thư Tạ Chiêu Kha nhìn tôi, bên trong có những đốm sáng lấp lánh như những vì sao, giọng nói của nàng cũng cục kỳ thánh thót như tiếng chim họa mi.

“Tiểu Hoa, muội khỏi thật rồi, thật là tốt quá.”

Một câu nói đơn giản nhưng khi kết hợp với biểu cảm mê hoặc của nàng, trong lòng tôi có một cảm giác kích động muốn nhân tiện đã xuyên không thì bay thẳng lên chín tầng mây luôn thể. Thảo nào các đạo diễn chỉ thích tìm trai xinh gái đẹp để vào vai, không thể không thừa nhận, có lúc cái vỏ bọc đẹp lợi gấp mấy lần thiên ngôn vạn ngữ.

Đại tẩu ở bên cạnh như thể đóng vai người thuyết minh, giải thích: “Từ giờ Chiêu Kha nhà ta không sợ buồn nữa nhỉ? Cuối cùng cũng có người để cùng nhau tâm sự rồi.”

Tạ Chiêu Kha cong môi, không quan tâm đến lời chị dâu. Cô gái này có một vẻ kiêu kỳ thoát tục kiểu Tiểu Long Nữ, nhưng cũng đúng thôi, xinh đẹp như thế thì có quyền tự hào chứ.

Tạ phu nhân lại đưa tôi đi thăm hỏi phụ thân.

Tạ thái phó khoảng chừng năm mươi tuổi, tóc mai bạc trắng băng sương, tướng mạo sáng sủa thanh bần, hai mắt tinh tường, là hình ảnh học giả đức cao vọng trọng truyền thống. Con gái ngơ ngẩn mười mấy năm bây giờ khỏi bệnh, nhưng dường như ông cũng chẳng vui mừng lắm, chỉ dặn dò tôi mấy câu kẻ cả rằng phải biết tu dưỡng tốt, hiếu thuận với mẫu thân.

Bên trên tôi còn có hai người anh trai. Anh trai cả là Tạ Chiêu Du, một nhân tài chính hiệu, nghe nói từ khi còn nhỏ tuổi đã là bậc thầy về thư pháp. Anh rất thân thiện với tôi, xoa đầu tôi, nói: “Tiểu Hoa khỏe mạnh rồi, từ nay nhà chúng được tốt đẹp trọn vẹn rồi.”

Anh thứ của tôi là Tạ Chiêu Anh, lần này tôi không được gặp. Nghe nói anh chàng đẹp trai này là một kẻ biết đủ trốn ăn chơi, ngàn vàng mua một nụ cười mỹ nhân, thường xuyên khiến Tạ thái phó tức giận đến suýt tai biến đứt mạch máu não. Sau đó khó khăn lắm mới đính hôn, nhưng đại tẩu tương lai nhút nhát, ngượng ngùng của tôi cũng không can thiệp nổi tính cách phong lưu của anh, anh vẫn phá phách làm loạn khắp nơi như xưa, nhơn nhơn ra vào những chốn chơi bời, còn suốt ngày ra ngoài tụ tập bạn bè, hễ đi là đi một mạch nửa năm trời.

Những chuyện này đều là sau này tôi nghe ngóng từ mấy người hầu chứ Tạ phu nhân đương nhiên không bao giờ nói với một khuê nữ là tôi, chỉ đơn giản bảo rằng nhị ca đang có công chuyện bên ngoài.

Nhà họ Tạ có bốn người con, ngoài Tạ Chiêu Hoa là tôi hiện này ra, còn lại đều do Tạ phu nhân sinh , ai cũng thừa hưởng được dung mạo đẹp đẽ của bà. Tôi nhìn ý tứ của nhà họ Tạ thì tương lai sẽ gả Tạ Chiêu Kha vào cung.

Bọn nha hoàn cũng nhỏ to bàn luận về chuyện này. Vân Hương nói với tôi: “Từ khi thái tử qua đời, sức khỏe Hoàng thượng không được tốt, nghe nói năm nay bệnh tình càng thêm nặng. Lão gia và phu nhân vốn định đưa tam tiểu thư vào cung, sau nghĩ lại cứ từ từ, gả cho hoàng tử nào phù hợp cũng được.”

Rõ tội nghiệp, sinh ra mà xinh xắn là bị biến thành một món hàng ngay. Bị phụ thân, huynh trưởng hiến vào cung, đổi lại là danh dự, tiền tài, quyền lợi.

Tôi hỏi: “Thế còn ta thì sao?”

Vân Hương rất khó xử: “Bệnh ngớ ngẩn của tiểu thư từ nhiều năm trước đã lan truyền khắp đường trên ngõ dưới, rất nhiều người đều… cho nên không ai tới cửa…”

Tôi nghe vậy lại rất vui sướng. Người ta sợ cưới phải một con ngốc, nhưng tôi có muốn lấy họ đâu. Tôi nhổm dậy khỏi giường, quấn chăn nói với Vân Hương: “Cô có muốn sau này đi khắp mọi nơi, ngắm nhìn thế gian này không?”

Vân Hương rất hoang mang: “Tiểu thư, nữ nhi chúng ta nên ở trong nhà, không được tùy tiện ra ngoài.”

Tôi thấy rất khó giải thích: “Cô chỉ cần trả lời là có muốn không? Đi xem núi non sông nước người ta thường nói trong sách vở, thăm thú những nơi các anh hùng đã từng chiến đấu. Tiếp thu kiến thức về chủ nghĩa yêu nước, làm phong phú văn hóa tri thức, có lợi cho việc giáo dục thế hệ mai sau trở nên ưu tú, xuất sắc.”

Vân Hương nghe ù tai không biết hiểu được bao nhiêu, nghĩ ngợi hồi lâu rồi lí nhí đáp: “Có muốn.”

Tôi hân hoan nói: “Ta thề, sau này ta được tự do, nhất định sẽ đặt chân lên khắp chốn non xanh nước biếc. Cô có sẵn sàng đi cùng ta không?”

Vân Hương vội vàng gật đầu: “Tiểu thư đi đâu, nô tỳ xin theo đó.”

Tôi rất vui vẻ, sảng khoái, lại ngã lăn ra giường. Dù sao vị đại tiên đó đã nói, tôi tạm thời không thể quay lại với hình hài cơ thể vốn có, thế thì chi bằng cứ vui sống quãng thời gian này, coi như đây là một kỳ nghỉ dưỡng.

Đêm đầu tiên xuyên không về nhà họ Tạ đất Đông Tề, tôi đã ngủ cực kỳ ngon giấc. Trong mơ, Trương Tử Việt cầm một bó hoa hồng lớn, tha thiết chân thành nói với tôi: “Mân Mân, hãy lấy anh nhé!”

Tôi hét lớn: “Em bằng lòng, em bằng lòng”, rồi phấn khích chạy bổ lại ôm lấy anh.

Người hiện đại quay về thời cổ đại, thật ra không hề có cuộc sống lãng mạn nào đang đón chào họ cả.

Đầu tiên, trong đời sống hàng ngày, có rất nhiều chuyện bất tiện, ví dụ như không có điện, không có toilet tự hoại, không có internet, nhất là thứ cuối cùng này, đối với một sinh viên mà nói thì chẳng khác nào muốn giết người ta.

Nhưng so với việc giết người thì có một việc khiến người ta càng đau đớn hơn, đó là sống mà phải chịu đựng sự giày vò, ví dụ như, bị cầm tù.

Cuộc sống nơi khuê phòng thời cổ đại đối với một cô gái hiện đại mà nói thì tương đương với ngồi tù. Sáng sớm tinh mơ đã phải dậy, rửa mặt chải đầu, điểm trang xong, đến vấn an song thân phụ mẫu, ăn sáng xong lại quay về phòng riêng, không đọc sách thì đàn vài khúc, thêu đôi uyên ương… Tóm lại nếu không có những yếu tố bất khả kháng như hỏa hoạn, gió bão hay động đấy thì không được bước chân ra khỏi cổng dù chỉ một bước.

Mấy ngày đầu, Tạ phu nhân và mọi người còn sốt sắng chuyện của tôi, hay lại thăm nom, chuyện trò với tôi. Tôi cũng nhân thể tìm hiểu về thế giới này. Lâu dần, đám đàn bà cũng hết hào hứng, Tạ phu nhân quay về từ đường nhỏ tiếp tục chép kinh Phật, đại tẩu cũng đi làm việc riêng của mình.

Tôi buồn chán vô hạn, trong căn phòng nhỏ chẳng có gì để tiêu khiển, bèn nghe theo lời mách của Vân Hương, đi tìm tam tỷ Chiêu Kha.

Tạ Chiêu Kha ở Trích Nguyệt các, rất giàu tính biểu tượng. Nàng giống như vầng trăng sáng trên trời, không biết sau này ai sẽ là người với được.

Trích Nguyệt các rộng hơn Dưỡng Tâm các của tôi một chút, trông cũng bề thế hơn. Tôi còn chưa bước vào đã nghe thấy tiếng đàn sáo thánh thót bên tai. Hóa ra nhà họ Tạ mời thầy đến dạy riêng cho Tạ Chiêu Kha nhạc lý và ca vũ.

Nha hoàn của Tạ Chiêu Kha là Bảo Bình, nhìn thấy tôi đến liền nhẹ nhàng tiến lại, nói: “Tứ tiểu thư, tam tiểu thư còn phải luyện đàn một lát nữa mới được nghỉ.”

Tôi hỏi: “Ngày nào tỷ tỷ cũng phải học sao?”

Bảo Bình đáp: “Tam tiểu thư không rảnh rỗi chút nào, phải học thi từ ca phú kinh sử, phải biết cầm kỳ thư họa, nữ công gia chánh cũng không được lơ là.”

Tôi đã nhầm to, lâu nay tôi cứ tưởng phụ nữ hiện đại đi làm mới là vất vả nhất, không chỉ phải biết kiếm tiền, nấu ăn, đánh lại bọn côn đồ trộm cướp, đến bóng đèn hỏng cũng phải tự thay… mà không hề biết rằng tài nữ thời cổ đại cũng phải mang nhiều nhiệm vụ không hề dễ dàng, mười tám ngón nghề võ nghệ đều phải học bằng hết, chỉ để làm hài lòng một người đàn ông chưa biết vóc dáng, mặt mũi ra sao.

Tạ Chiêu Kha đang gảy đàn. Hôm nay nàng mặc một bộ chiếc váy dài màu trắng tuyết, mái tóc đen mượt được vấn cao, để lộ cần cổ trắng muốt, thon dài, tạo hình khá giống với Kim Hee Sun trong phim Thần Thoại, thân hình nàng thanh tú, yêu kiều như một đóa sen trắng đang hé nở.

Cùng là tỷ muộ một nhà mà tại sao lại cách biệt một trời một vực như thế? Nghe nói Tạ nhị phu nhân khi còn sống cũng mười phần xinh đẹp, quyến rũ mà, vậy tại sao tôi lại trông như thế này?

Tôi nhìn Tạ Chiêu Kha chuyên tâm khổ luyện, không tiện quấy rầy, đành kéo Vân Hương quay về phòng.

Tôi hỏi Vân Hương: “Tìm đâu ra vài quyển sácg để đọc bây giờ?”

Vân Hương nhìn tôi như thể nhìn quái vật.

“Làm sao thế?”

“Tiểu thư, tiểu thư… biết đọc từ khi nào vậy?”

Tôi mới sực nhớ Tạ Chiêu Hoa điên điên khùng khùng mười mấy năm trời, đương nhiên không thể biết chữ, đành phải ba hoa lấp liếm, mượn danh quỷ thần, nói: “Đại loại là ông trời thương hại, cho ta được phục hồi thần trí để bù đắp những khiếm khuyết khác của tôi.”

Vân Hương thật dễ bị lừa, lập tức tin ngay, đưa tôi đến tàng thư các của Tạ phủ.

Nhà họ Tạ thuộc dòng dõi thế gia có chữ nghĩa, tàng thư phong phú, phân loại, sắp xếp sách vở ngay ngắn, chỉnh tề. Trên giá sách không có lấy một hạt bụi, lại còn xông hương xua mối mọt.

Tôi lùa Vân Hương ra chỗ khác, một mình tự do xem xét khám phá, tìm thấy ngay một cuốn Đại Tề giang sơn chí, sung sướng khoanh chân ngồi bệt xuống sàn gỗ đọc.

Ngày nay thiên hạ chia làm bốn phần, Tề quốc ở phía đông, cho nên vị đại tiên không rõ danh tính kia gọi là Đông Tề. Đông Tề giáp Huyền Hải ở phía đông, phía bắc giáp Liêu Quốc, phía tây nam giáp Tần Quốc. Phía nam xa xôi còn có Ly quốc không tiếp giáp với cùng nào cả. Đây là một thế giới lạ lẫm trong vũ trụ song song.

Bốn quốc gia nối liền với nhau bởi một dòng sông gọi là Hồng Hà. Hồng Hà khi chảy vào Đông Tề thì được gọi là sông Bích Lạc. Phong cảnh hai bên bờ Hồng Hà đẹp như tranh vẽ, có vô số điểm thắng cảnh xuất sắc dành cho du lịch tham quan, hưởng tuần trăng mật, nghỉ dưỡng, tụ họp... Sách sử Đông Tề đã ghi, từ ngàn năm nay đã sản sinh ra rất nhiều thanh niên văn thơ xuất chúng, có nhiều phát minh khoa học kỹ thuật có sức cống hiến to lớn... Lý do đại loại là vì giáp biển, nhân dân ăn nhiều cá nên đầu óc thông min, linh hoạt.

Sự uy hiếp lớn nhất với Đông Tề đến từ Liêu Quốc ở phía bắc, hai nước từ xưa đã không ngừng tranh giành lãnh thổ vùng biên cương, tuy rằng tiên đế đã gả một cô công chúa cho hoàng đế Liêu Quốc nhưng cách làm thân này không có tác dụng lớn lắm. Cho đến tận bây giờ, hai nước vẫn thường xuyên xảy ra xung đột.

Tôi nghe Vân Hương nói, sức khỏe của hoàng đế không được tốt, thái tử lại qua đời. Phụ thân đại nhân của tôi là thái phó, tức là sư phó của thái tử, mà thái tử thì chết rồi nên bây giờ chẳng biết ông làm gì. Thật ra cả nhà họ Tạ này trông giống người của xã hội thượng lưu có một cuộc sống hết sức bình thường, không có can hệ gì lớn đến chuyện đấu đá trong cung đình.

Tôi thì tạm thời sẽ tu thân dưỡng tính ở nơi bình yên, an toàn này, đợi đến ngày vị đại tiên không rõ danh tính kia đưa tôi về với cơ thể cũ.

“Ai đấy?” Phía sau có tiếng người hỏi.

Tôi giật mình, quay phắt lại.

Có một chàng trai đứng chỗ ngược sáng, áo choàng màu xanh nhạt dài rộng khẽ rủ xuống, ánh sáng chiếu vào làm lộ ra một dáng người thanh mảnh, dong dỏng cao.

“Cô là ai?” Anh ta lại hỏi.

Tôi đứng dậy, trả lời: “Tôi là Tạ Chiêu Hoa.”

“Cô là tứ tiểu thư nhà họ Tạ?”

Tôi gật đầu.

Anh ta tiến gần lại, chắp tay cúi chào tôi. “Tại hạ là Tống Tử Kính, đã làm phiền tứ tiểu thư, xin được thứ tội.”

A, cái tên này tôi đã từng nghe, là gia sư mà nhà họ Tạ mời đến để dạy cho “Quách Phù” và hai anh em họ Mã. Vân Hương từng kể cho tôi nghe về người này với đôi mắt long lanh.

Khi lưng của Tống tiên sinh đã vươn thẳng lại thì đầu y vẫn cúi thấp, như thể trên mặt tôi dính thứ gì đó không nên có.

Tôi rất tò mò, xáp lại gần nhìn y.

Tống Tử Kính ngoài hai mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, hai hàng lông mày dài thanh tú, đôi mắt phượng một mí hơi xếc, sống mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn, quả là một thư sinh tuấn tú, nho nhã. Bị tôi đường đột nhìn chòng chọc như vậy, y vẫn điềm đạm thong dong, thật là quân tử một phương, phẩm hạnh thanh cao như hoa cúc.

Lúc này tôi mới lùi lại một bước, cười cười, nói: “Tống tiên sinh dạy dỗ trẻ con vất vả quá. Tiên sinh đã tan lớp rồi sao?”

Tống Tử Kính cúi người, đáp: “Thưa vâng. Đến đây tìm vài quyển sách để đọc.”

“Thế cũng vừa hay, tôi cũng đến tìm sách đọc, chỉ có điều không rành lắm, tiên sinh có biết thể loại tiểu thuyết tuổi hoa để ở đâu không?”

“Cái gì cơ?” Y ngẩng đầu nhìn tôi, có vẻ nghe không ra.

Tôi vội tìm cách diễn đạt khác: “Hay là, truyền kỳ cố sự, tạp chí quỷ thần cũng được.”

Tống Tử Kính vẫn nhìn tôi vẻ rất hoang mang. Lúc này tôi mới nghĩ ra, con gái thời cổ đại nếu không phải là đọc trộm Mẫu Đơn Đình thì cũng nên thuộc lòng Liệt Nữ Truyện. Xem tạp văn dị sách, có vẻ là việc tôi không nên làm.

Nhưng Tống Tử Kính vẫn chỉ nhìn tô, sau đó cúi thấp đầu, chìa tay ra: “Mời tứ tiểu thư đi về phía này.”

Dáng người y thanh mảnh, cao ráo, cử chỉ nho nhã, còn tỏa ra hương trà thoang thoảng.

Y đưa tôi lên lầu. Trên lầu khá hẹp, ánh nắng ngập tràn, bốn bề kê những giá sách thấp. Ở chỗ khuất tầm nhìn, quả có vài hàng tiểu thuyết truyền kỳ, hí khúc ca tử, vân vân...

Tôi mừng rỡ chọn vài quyển, ôm trong lòng, cúi đầu cảm ơn y.

Y cười xã giao lại với tôi. “Tứ tiểu thư không cần khách khí.”

Tôi chạy huỳnh huỵch xuống lầu rồi dừng phắt lại, ngẩng đầu hỏi: “Tiên sinh giảng bài, tôi có thể đến nghe không?”

Tống Tử Kính sửng sốt vài giây rồi đáp: “Tất nhiên là có thể.”

Tôi nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến.”

Vân Hương biết tôi vừa gặp Tống Tử Kính, mặt liền ửng đỏ.

Tôi cười. “Tống tiên sinh quả là một nhân vật ngọc thụ lâm phong, đẹp trai tài giỏi. Nhưng ta thấy kỳ lạ, tại sao y không theo đuổi đường công danh mà lại đi dạy học cho trẻ con?”

Vân Hương chính là một nhân tài trong công tác tình báo, thủ thỉ với tôi rằng: “Tống tiên sinh vốn là một trong bốn đại tài tử của Đông Tề chúng ta, rất nhiều gia đình vì muốn chọn huynh ấy làm rể mà xô đổ cả cổng. Thanh danh của tiên sinh truyền đến tận kinh thành, làm tiểu thư họ Triệu động lòng. Nghe nói tiểu thư nhà họ Triệu đó vừa béo vừa xấu, vừa lười vừa dốt, mà sống chết đòi thành thân với Tống tiên sinh. Nhà quốc cữu gia đành phải đến cửa cầu thân, nhưng Tống tiên sinh đâu phải loại người đó, tiên sinh không ưng thuận Triệu tiểu thư, từ chối thẳng. Chuyện đó không biết do kẻ nào nói lọt ra ngoài khiến ai ai cũng biết chuyện đáng xấu hổ của Triệu tiểu thư. Quốc cữu gia ghi hận trong lòng, sau này Tống tiên sinh về kinh thi cử, ông ta mua chuộc hết đám quan coi thi, bằng mọi giá không cho Tống tiên sinh thi đỗ. Tống tiên sinh ban đầu không phục, thi thố bốn năm liền nhưng lần nào cũng trượt. Đến năm thứ năm, tiên sinh không thèm vào trường thi nữa, ngồi trên tường bên ngoài làm bài. Lão gia chúng ta đã ngưỡng mộ tài học của tiên sinh từ lâu, nghe tiếng đồn vậy bèn chạy đến, cứu tiên sinh ra khỏi đám gậy gộc của quan binh, bố trí cho tiên sinh về phủ dạy học.”

Vân Hương nói liền một mạch, tôi vội vàng bưng chén trà lại, hỏi: “Quốc cữu gia kia hãm hại văn nhân sĩ tử, hoàng đế không hay biết sao?”

Vân Hương uống một ngụm trà, thầm thì: “Sức khỏe của hoàng đế lâu nay không tốt, toàn ở trong thâm cung dưỡng bệnh, việc quốc gia đại sự đều do Lý thừa tướng và quốc cữu gia định đoạt. Những chuyện này nô tỳ biết là do dịp tết đến thư phòng của lão gia giúp dọn dẹp, nghe được lúc lão gia và đại thiếu gia nói chuyện với nhau.”

Không ngờ Tống Tử Kính trông thư sinh, nho nhã thế kia hóa ra lại cứng rắn, ngang ngạnh đến vậy.

Tôi bỗng hỏi: “Nếu thế thì Tống tiên sinh vẫn chưa thành thân sao?”

Gương mặt thanh tú của Vân Hương bỗng đỏ ửng như tôm luộc. “Tiên sinh… Tiên sinh tuy không nhận lời lần đó, nhưng chuyện thành ra ầm ĩ như thế, còn… còn có nhà nào dám chọn tiên sinh làm… làm con rể nữa? Mọi người đều sợ quốc cữu gia mà.”

Tống Tử Kính thật đáng thương, thảo nào bị tôi quấy rối vậy mà lông mày không hề động đậy, chắc trong bụng nghĩ tôn thần quốc cữu còn đó, chẳng nữ nhân nào dám đến với y.

Ngày hôm sau, khi đến vấn an Tạ phu nhân, tôi nói tôi muốn đến lớp học nghe giảng bài. Tạ phu nhân ban đầu cũng rất kinh ngạc vì chuyện tôi biết chữ, sau đó vui mừng không để đâu cho hết.

Trường tư thục của nhà họ Tạ mở mở ra để cho trẻ con trong nhà và họ hàng thân thuộc học, ngoài “Quách Phù” tiểu thư Tạ Linh Quyên và hai anh em họ Mã ra, còn có vài đứa trẻ sàn sàn tuổi nhau.

Con nhóc Tạ Linh Quyên nhìn thấy tôi đến, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là khó chịu, cuối cùng lại có chút sợ sệt. Chắc hẳn đại ca đã giáo dục nó một chặp, biết tôi dù sao cũng là bề trên, không dám gây sự với tôi như trước đây nữa. Trẻ con vẫn còn uốn nắn được.

Hôm nay Tống Tử Kính mặc một chiếc áo dài màu trắng, ống tay áo dài rộng, mộc mạc tao nhã, không vương bụi trần. Tôi thi lễ với y đúng theo tập tục, y khẽ gật đầu, dáng vẻ rất ung dung và khoan thai. Tôi ngồi đại một chỗ phía cuối lớp, sau lũ lóc nhóc.

Giờ học hôm nay, đầu tiên là kiểm tra bài tập của ngày hôm qua, con bé Tạ Linh Quyên tuy đạo đức có chút vấn đề nhưng làm bài tập rất tốt, xem ra đại ca dạy bảo rất nghiêm.

Bắt đầu giảng bài về câu chuyện Trương Hoài nằm băng. Trương Hoài thì tôi không biết nhưng chuyện Vương Tường nằm băng cầu cứu cá chữa bệnh cho mẹ tôi đã nghe từ nhỏ, cũng na ná với câu chuyện mà Tống Tử Kính giảng.

Tống Tử Kính giảng bài hay ngoài sức tưởng tưởng của tôi, vô cùng sinh động, dùng từ đặt câu rõ ràng, dễ hiểu, thỉnh thoảng lồng vào những điển tích, thành ngữ khiến bọn trẻ rất dễ tiếp thu. Phải nói rằng, y là một nhà giáo dục rất xuất sắc, nếu mà sống ở thời hiện đại, có khi y được đề cử làm nhà giáo ưu tú cũng nên.

Thầy giáo Tống giảng xong câu chuyện, tổng kết lại rồi bảo bọn trẻ phát biểu cảm tưởng. Lũ trẻ đều đã hiểu câu chuyện giáo dục con cái phải biết hiếu thuận với cha mẹ nên lúc này mồm năm miệng mười bàn tán lạc chủ đề, thảo luận về chủ đề khoa học tự nhiên, rằng nước sông kết băn mà cá lại không chết.

Thầy giáo Tiểu Tống cũng giải thích cho lũ trẻ rằng mặt sông đóng băng nhưng nước phía dưới không phải quá lạnh. Dung mạo tuấn tú, thái độ hiền hòa, kiến thức uyên bác lại có tính kiên nhẫn, không đánh vào tay học trò, có thể hiểu được tại sao bọn trẻ con đều vô cùng thích y.

Kết thúc phần thảo luận về khoa học tự nhiên, thầy giáo Tống quay lại chủ đề chính, lại hỏi: “Có ý kiến nào khác không?”

Tôi cũng không biết rốt cuộc tôi đã đắc tội gì với Tạ Linh Quyên mà nó đột nhiên chỉ vào tôi, nói: “Tiểu cô cô có.”

Thầy giáo Tống khẽ nhướn mày nhìn về phía tôi. “Thế thì mời tứ tiểu thư phát biểu xem sao.”

Tôi chẳng kịp chuẩn bị gì, câu chuyện đơn giản, rõ ràng này cũng chẳng có ý tứ thâm sâu gì. Khoảnh khắc này giống như đang quay về giảng đường đại học, bị thầy giáo bắt đứng lên đọc thuộc lòng tên tất cả các huyệt đạo trên đầu người, trong đầu như có cả đàn quạ bay đen đặc, cuống đến nỗi danh xưng của tứ chi còn không biết nói thế nào.

Tạ Linh Quyên định chơi xấu muốn làm bẽ mặt tôi, lúc này bật cười thành tiếng.

Nhờ có tiếng cười này mà tôi sực tỉnh, lấy lại được bình tĩnh. “Cảm tưởng thì không có nhưng có ý kiến để mở rộng kiến thức. Cá chép là một trong những loài cá nước ngọt phổ biến nhất, cuốn Thần nông thảo bản kinh đã gọi nó là “vua của các loài cá nước ngọt”. Từ góc độ y dược mà nói, cá chép có tình bình, vị ngọt, có những tác dụng như bổ tì vị, tốt cho dạ dày, lợi tiểu, tiêu phù thũng, thông sữa an thai, ngừa ho giảm suyễn... Đặc biệt là, trong đầu cá có hàm lượng C10H21NO8P+ phong phú, ừm… đó là một thứ tốt, có tác dụng duy trì dinh dưỡng của não bộ, tăng cường trí nhớ. Cho nên nói người thông minh thích ăn cá hoặc gặm đầu cá, điều này không phải không có lý.”

Vừa dứt lời, chỉ nhìn thấy Tống Tử Kính kinh ngạc nhìn tôi trân trối, như thể tôi là người ngoài hành tin. Lũ trẻ trong lớp học cũng ngây dại, nhưng tôi lý do là chúng nó chẳng hiểu gì những điều tôi vừa nói.

Tạ Linh Quyên lí nhí nói: “Muốn thông minh thì phải ăn cá sao?”

Tôi gật đầu: “Đấy là một cách.”

Trông thái độ của con bé vừa phức tạp vừa tư lự, như thể Shin - cậu bé bút chì biết được rằng muốn theo đuổi được bạn gái thì phải ăn ớt chuông xanh vậy.

Tôi cười, hỏi Tống Tử Kính: “Tiên sinh có hài lòng với câu trả lời này không ạ?”

Tống Tử Kính không muốn gây khó dễ với tôi, trả lời: “Tuy câu trả lời không đúng trọng tâm câu hỏi nhưng cũng mở rộng thêm nhiều kiến thức cho chư vị.”

Tôi hân hoan ngồi xuống.

Lúc tan học, tôi ra khỏi lớp cùng với lũ trẻ. Tống Tử Kính cất tiếng gọi tôi: “Tứ tiểu thư, tiểu thư nói Thần nông thảo bản kinh…”

Biết trước y sẽ hỏi nên tôi đã nghĩ sẵn cách giải thích, bắt đầu ba hoa: “Tôi chỉ nhớ trong sách y dược có viết, không nhớ là trong quyển nào, nên chỉ nói đại vậy thôi.”

Tống Tử Kính cười: “Hóa ra là vậy. Nhưng tiểu thư tinh thông y lý như vậy, tôi không hiểu, tiểu thư học từ khi nào vậy?”

Nụ cười của y thật như trăng ló khỏi mây, như ngọc phản chiếu ánh sáng vậy, khiến con tim nhỏ bé của tôi loạn nhịp, không kiềm chế được cười lúng liếng, nói: “Học từ trong mộng.”

Tống Tử Kính thất kinh.

Tôi tự thấy mình có phần dễ dãi, tùy tiện, bèn húng hắng ho vài tiếng, nghiêm nét mặt: “Tống tiên sinh, tôi thấy sức khỏe của tiên sinh có vẻ không được tốt lắm, có chút huyết hư lao lực. Tôi chỉ cho tiên sinh một phương pháp thăng huyết dưỡng vị, phù hợp với tạng người dạ dày yếu, tiêu hóa kém lại gầy gò như tiên sinh. Mề gà khô một lạng, đun ba canh giờ, thêm hai lạng đẳng sâm đã đun trước nửa canh, cho vào một con cá chép khoảng một cân, rồi nêm gia vị, lửa nhỏ hầm kỹ khoảng nửa canh giờ, sau đó ăn cá uống canh. Những điều tôi nói ngày hôm nay, học đi đôi với hành, kiến thức phải áp dụng vào thực tế mới gọi là biết tiếp thu. Tiên sinh cứ làm thử như vậy xem sao.”

Tống Tử Kính vẫn ngây dại. Tôi cười, vẫy tay chào y rồi quay người nhảy chân sáo ra khỏi sân vườn.

Chưa đi được bao xa, tôi lại nhìn thấy một tiên nữ tỏa ánh sáng vàng đi tới. Đó là Tạ Chiêu Kha tỷ tỷ hí Điêu Thuyền, vượt Tây Thi của tôi.

Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi thì rất bất ngờ. Khi ngạc nhiên, đôi mắt hình quả hạnh của nàng khẽ nhướn lên, hình dáng đôi lông mày lá liễu cũng tuyệt đẹp.

Tôi giải thích cho nàng: “Cả ngày ở trong viện buồn chán, mẫu thân bảo muội đến nghe Tống tiên sinh giảng bài.”

“Ồ.” Vẻ mặt Tạ Chiêu Kha có chút ngờ vực. “Tống tiên sinh về rồi sao?”

“Chưa ạ, vẫn còn ở trong lớp thu dọn đồ đạc.”

Vừa dứt lời thì Tống Tử Kính bước ra, cung kính chà: “Tam tiểu thư.”

Ánh mắt Tạ Chiêu Kha sáng lấp lánh như ngọc lưu ly, long lanh lúng liếng, nếu tôi là đàn ông thì sẽ lập tức chết chìm trong luồng thủy quang đó. Nàng định nói gì đó lại e ấp, đuôi mắt biết cười, đôi môi hình trái anh đào màu hồng phớt căng mọng khẽ mím lại, dáng vẻ e lệ, ngượng ngùng đáng yêu vô cùng.

“Tống tiên sinh... dạo này trời bắt đầu lạnh, ta may cho tiên sinh một chiếc áo choàng… Ban đêm tiên sinh đọc sách, nhớ khoác thêm vào.”

Hiểu rồi, hóa ra là chuyện như vậy. Tôi tỉnh ngộ, thôi không làm người thừa nữa bèn tìm lý do đánh bài chuồn.

Quay về Dưỡng Tâm các, Vân Hương cuống quýt ra đón tôi, vội hỏi: “Sao… sao rồi? Tiểu thư, Tống tiên sinh hôm nay giảng những gì?”

Tôi rất thông cảm với cô ấy, liền xoa đầu cô, bảo: “Gái ngoan, hiện nay thế cục rất căng thẳng, cạnh tranh kịch liệt, mẹ sợ con mong đợi hoài công thôi. Tốt nhất là quên chuyện đó đi, tìm người khác, nhớ rằng, đừng với quá cao.”

Vân Hương chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. “Tiểu thư, có phải người lại ngốc lại rồi không! Tiểu thư bảo Tống tiên sinh là người không tốt sao?”

Tôi lắc đầu bỏ đi. Tạ Chiêu Kha thích Tống Tử Kính, chuyện này đã rõ mười mươi. Vậy Tống Tử Kính có thích Tạ Chiêu Kha không?

Dù có thích hay không thì khi y còn chưa có công danh gì, cũng chẳng thể có tiến triển gì với Tạ Chiêu Kha. Tạ Chiêu Kha và Tống Tử Kính tài mạo xứng đôi, nhà họ Tạ cũng không chê nghèo hám của, nhưng Tạ thái phó vị tất phải vì một chàng rể mà chơi trò đối đầu một sống một chết với quốc cữu gia?

Nói ra tôi lại có linh tính chẳng lành.

Vị đại tiên A chỉ nói đợi đến lúc thời cơ thích hợp sẽ đưa tôi trở về, nói thế thì thà chẳng nói còn hơn, chứ đợi thì biết đến tận lúc nào? Mười ngày, mười tháng, hay mười năm? Nếu như đợi đến khi tôi trở thành cụ già nhăn nheo lụ khụ mới đưa tôi về hình hài cũ thì chênh lệch thời gian giữa hai bên phải điều chỉnh ra sao? Nếu như thực sự phải đợi lâu như thế, tôi ở đây lỡ may bị nhà họ Tạ sắp đặt cho một tấm chồng, chẳng biết là ông Trương xa lạ hay chú Lý quen biết nào cũng phải che mặt trùm khăn mà bị gả đi thì sao?

Tôi tuy không còn hy vọng là sẽ cưới được người trong mộng là Trương Tử Việt nữa, nhưng cũng sẽ không lấy người lạ đâu đấy.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu để ý xung quanh, tìm cơ hội thoát khỏi Tạ phủ, cùng lắm thì xuất gia làm ni cô, dù sao cũng đã làm ni cô tám kiếp rồi, là chỗ quen biết của Phật Tổ, chắc cũng được chiếu cố nhiều hơn.

Tôi cứ nghĩ ngợi mông lung như vậy, rồi Tết sắp đến lúc nào không hay. Tết đến, người thân trong gia đình chắc chắn phải đoàn tụ rồi.

Tôi phải bổ sung một chút về nhân vật chưa từng xuất hiện, nhị ca của Tạ Chiêu Hoa là Tạ Chiêu Anh. Anh chàng đẹp trai phải có ngàn vạn tiếng gào thét mới chịu xuất hiện này không như tôi nghĩ lúc ban đầu rằng đó là một người có sắc mặt nhợt nhạt, èo uột lẩy bẩy, chân teo người tóp, ánh mắt lờ đờ. Ngược lại, Tạ nhị công tử mặt sáng như ngọc, thần thái tươi tỉnh, thân hình rắn rỏi, ánh mắt sắc bén, không chỉ như vậy, lại còn có võ công cao cường.

Nói như vậy lại phải hồi tưởng lại cảnh lần đầu gặp mặt trong tình huống không bình thường giữa tôi với nhị ca.

Đó là một đêm trời tối đen như mực, xòe bàn tay trước mặt không trông thấy ngón tay, gió lạnh hun hút thổi. Bữa tối hôm đó tôi uống thêm vài ly rượu quế hoa do Tạ Chiêu Kha cất ủ nên mới ngủ được một lát đã buồn đi tiểu phải tỉnh dậy.

Vân Hương đã ngủ say ở gian ngoài, tôi không muốn làm kinh động đến cô ấy nên tự dậy giải quyết – đi toilet.

Đương nhiên, không phải Tạ Chiêu Anh xuất hiện lúc này.

Tôi giải quyết xong vấn đề cá nhân, theo thói quen đi rửa tay, mới phát hiện ra trong phòng không có nước. Người học ngành y đều có chứng cuồng sạch sẽ ở những mức độ khác nhau, lúc này tôi mà không rửa tay thì bảo đảm sẽ ngủ không an giấc, cho nên khoác áo vào rồi rón rén ra ngoài tìm nước.

Ở thời đại này, ban đêm không có ánh đèn đô thị, tôi mò mẫm đi về phía bếp, trong gió lạnh bỗng nhiên nghe “soạt” một tiếng, sau đó có một vật thể không xác định rơi xuống giữa luống hoa trong sân vườn nhỏ. Giọng một người đàn ông kêu ái một tiếng.

Ý nghĩ đầu tiên trong đầu tôi là: Hoa tặc!

Lúc đó tôi không hề nghĩ tên trộm này đến “hái” tôi. Tiểu thư Tạ Chiêu Kha xinh đẹp nổi tiếng gần xa, tiếng thơm khắp chốn, người có đầu óc tính toán một chút ắt sẽ chọn nàng.

Tôi chọn cách đứng im bất động, hít thở thật khẽ, đợi tên hoa tặc tìm đúng hướng mà chạy đi. Tất nhiên tôi cũng có thể chọn cách không phải đợi chờ gì hết mà kêu to ngay lúc này, tên trộm sẽ điên cuồng rút dao chém đại, nhưng làm thế chẳng phải tôi lại chết oan uổng một lần nữa hay sao? Mà nếu hắn không giết tôi, nhưng đợi đến khi bọn gia đinh cầm đuốc chạy đến thấy tôi áo quần xộc xệch thì tôi biết giải thích thế nào để chứng minh sự trong sạch của mình đây?

Trong lúc não bộ đang hoạt động siêu tốc, tên “hoa tặc” bước từng bước chậm rãi về phía tôi.

Tôi càng nghe càng thấy có gì đó không đúng. Người trèo tường khoét vách vơ của từng nhà, thì dù không đến mức như Hương Soái đến đi như gió không để lại một vết tích, cũng phải thân thủ nhẹ như chim, động tác nhanh như cắt chứ, tại sao người này lại đi từng bước khoan thai không chút sợ sệt như vậy?

Khi tôi còn đang nghi hoặc thì kẻ đó đã đến cạnh cửa phía sau lưng tôi. Cửa chưa khóa, hắn chỉ cần đẩy là mở.

Tôi không biết lúc này mình nên sợ hay nên mừng. Hay là hắn đến hái đóa hoa là tôi thật? Lại thấy không ổn, Vân Hương đang ngủ ở gian ngoài, nếu hắn không nhìn rõ lại hái nhầm thì sao?

Nghĩ vậy, tôi liền cẩn thận nhấc một chậu hoa nặng nhất mà tôi có thể vác ở góc tường lên, nín thở, rón rén đi theo sau kẻ đó.

Tên trộm bước vào khuê phòng của tôi mà cứ như ở chỗ không người, đi thẳng theo hướng phòng ngủ. Tôi thấy không đợi được nữa rồi, bèn dùng hết sức bình sinh, giơ chậu hoa trong tay lên cao.

Chỉ nghe thấy giọng nói ngái ngủ của Vân Hương cất lên: “Tiểu thư à?”

Tôi bị mất thăng bằng, ngã bổ nhào, lăn lông lốc vào một xó, đau đến mức nổ đom đóm mắt.

Kẻ kia còn ngạc nhiên và bình tĩnh kêu “ối” một tiếng, như thể không lý giải được hành vi đánh lén của tôi.

Vân Hương ngồi dậy thắp đèn dầu lên, nhìn gã đàn ông nọ, khẽ kêu lên một tiếng.

Tôi bò dậy nắm lấy tay Vân Hương. “Đừng sợ, ta không tin chính phải thua tà, hôm nay có dám bắt nạt người khác hay không? Ta nói với ngươi, trên ta còn có người khác!”

Gã kia tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Vân Hương kéo tay áo tôi từ phía sau. “Tiểu thư, tiểu thư, đó là... nhị...”

Tôi ngắt lời cô ấy: “Đừng nói gì!”

Vân Hương cuống, kéo tôi thật mạnh. “Không... không phải thế! Tiểu thư, đó là...”

“Hôm nay hắn có chạy được khỏi viện này của ta thì cũng không thể thoát khỏi Tạ phủ, chạy ra ngoải Tạ phủ được thì cũng không thoát nổi hoàng thiên vương pháp!”

“Tiểu thư, không phải thế, đây là... là nhị... nhị... nhị...”

Tôi tức phát điên, giậm chân bình bịch. “Nhưng nhị gì cô nói ra đi!”

“Nhị thiếu gia!” Vân Hương cuối cùng cũng thốt ra được cái từ đó.

“Hả?” Tôi quay sang trợn mắt nhìn vị khách không mời mà đến. “Nhị ca?”

Tạ Chiêu Anh nhìn tôi cười rất thân thiện. “Tứ muội, muội không nhận ra ca sao?”

Tôi cười đáp lại anh ta theo phản xạ có điều kiện, cảm thấy không phải, lại nghiêm mặt nói: “Nhị ca, đêm hôm khuya khoắt, nhị ca vào phòng muội làm gì?”

Tạ Chiêu Anh đáp: “À, từ Tây Thành về nhà, từ chỗ muội nhảy tường vào là gần nhất.”

“ Ca có thể đi cửa ngách mà.”

“Cha ra lệnh, ban đêm hoàn toàn giới nghiêm không được mở cửa.”

Gia pháp của Tạ phủ nghiêm ngặt vậy, xem ra không phải đề phòng trộm, mà là phòng anh ta.

Tôi lại hỏi: “Thế nhị ca vào phòng muội làm gì?”

“À, ca quên mất. Lúc trước muội chưa khỏi, buổi tối toàn bị nhốt ở trên lầu. Hôm nào ca về nhà muộn thì sẽ vào đây lấy trà mát uống.”

Tôi ngồi phịch xuống, Vân Hương lập tức khoác áo vào đi rót nước pha trà cho Tạ Chiêu Anh.

Tạ Chiêu Anh tò mò sán lại gần nhìn tôi. Lúc này tôi mới nhìn rõ anh ta. Nhà họ Tạ ai cũng đẹp đẽ, gương mặt Tạ lão nhị đường nét rõ ràng, thân hình tuấn tú, cao ráo, da dẻ trơn láng, tóc mai xanh rì, trông khá giống Huỳnh Hiểu Minh. Đặc biệt là đôi mắt đào hoa kia, phóng điện chiu chíu, áo gấm thì tỏa ra mùi rượu, quả là một thanh niên nhà giàu ăn chơi điển hình.

Tôi ngắm nhìn anh ta đến khi mặt đỏ ửng, tim đập dồn, Tạ lão nhị dường như chẳng mảy may để ý gì khi thấy em gái trong nhà mặc áo ngủ, hào hứng kéo tôi lại hỏi han linh tinh.

“Tiểu Hoa, ca nghe nói muội ngã một cú xong thì khỏi bệnh, chuyện đó có thật à?”

Tôi lườm anh ta: “Nếu không phải là thật thì muội nói chuyện nãy giờ với ca, là cái trò gì?”

Anh ta bị lườm nhưng cũng chẳng hề tỏ vẻ ấm ức, vẫn rất vui vẻ. “Thế thì tốt quá. Thế những chuyện trước đây muội có nhớ không?” Tôi thật thà lắc đầu. Anh ta càng vui mừng. “Thế thì càng tốt nữa.”

Con người này điên điên khùng khùng, nói năng chẳng rõ ràng, còn ngốc hơn cả Tạ Chiêu Hoa ngày xưa. Tôi không muốn phân bua với anh ta nữa nên ngáp một cái rõ to không thèm giấu giếm, ra điều tôi buồn ngủ lắm rồi, anh ta nên lượn sớm.

Tạ Chiêu Anh đích thị là người không biết ý tứ gì, lại còn dịch mông lại gần, nói với tôi: “Tiểu Hoa, thế giao hẹn trước đây giữa chúng ta còn tính không?”

“Giao hẹn?” Giao hẹn gì cơ?

Tạ Chiêu Anh hỏi dồn: “Cả chuyện này muội cũng không nhớ sao?”

Tính hiếu kỳ của tôi bị kích động: “Rốt cuộc là giao hẹn gì?”

Tạ Chiêu Anh vẫn không chịu nói, mà còn có vẻ thở phào nhẹ nhõm: “Nếu như muội quên cả rồi thì coi như không có giao hẹn đó nữa. Thôi, cũng đã khuya rồi, muội đi ngủ đi, ca về phòng đây.”

Tôi chào tạm biệt nhị ca mấy lần liền, anh ta không hề quay đầu lại, trèo phắt lên tường, chân tay thoăn thoắt không khác gì Spider Man, trong nháy mắt đã biến mất vào màn đêm dày đặc. Rõ thật là, ngay cả vào nhà mình mà cũng phải leo tường nhảy rào. Tạ lão gia tại sao lại nuôi dạy được đứa con ngoan thế cơ chứ?

Bữa cơm chiều ngày hôm sau, tôi lại gặp Tạ Chiêu Anh. Tạ Chiêu Anh của ngày hôm nay trông khác hôm qua một trời một vực. Anh ta quấn tóc bằng khăn vàng, mặc chiếc áo choàng có họa tiết mây trắng, lưng đeo một dây ngọc xanh, dáng dấp thanh tú, phong độ ngời ngời như cây tùng đón gió. Anh ta đổi sang lớp vỏ này khiến tôi suýt nữa không nhận ra.

Tôi gập người quỳ gối thi lễ với anh ta, anh ta đỡ tôi dậy, nói vài câu thân tình rất có vai có vế. Tôi thật thà nổi hết cả da gà. Vị hôn thê của anh ta là Bạch tiểu thư đứng bên cạnh nhìn anh ta đắm đuối không rời mắt, trong khi anh ta lại tảng lơ như không thấy gì.

Tạ phu nhân nói với con trai thứ: “Lần này con về thì ở nhà lâu lâu một chút. Sắp đến Tết rồi, nhà có nhiều việc, con phải đỡ đần một chút.”

Anh ta đáp lời: “Nhi tử biết rồi. Làm mẫu thân phiền lòng rồi.”

Lúc này bọn gia nhân bưng đĩa thịt thái miếng nấu cay lên. Món này ở Đông Tề vốn không có, tôi đến mới chỉ đạo nhà bếp làm. Đa số người nhà họ Tạ đều có khẩu vị thanh đạm, không phải là do không thích ăn cay mà là Đông Tề xưa nay chẳng có món cay nào hấp dẫn. Tôi vào vai Dae Jang Geum phiên bản Đông Tề, đích thân vào bếp làm vài món Tứ Xuyên, lập tức thu phục được nhân tâm. Từ đó về sau, những món cay xuất hiện thường xuyên trên bàn tiệc gia đình.

Tạ Chiêu Anh nhìn tôi ăn thun thút, kinh ngạc kêu lên: “Tứ muội, muội thay đổi khẩu vị từ bao giờ vậy?”

Tạ phu nhân nói: “Tiểu Hoa sau khi khỏi bệnh, vị giác bỗng đậm đà hẳn lên, cũng không biết học được từ đâu kỹ thuật nấu ăn. Mấy món trên bàn như gà xào ớt, cá hấp thịt băm, còn cả món vịt hầm nữa, đều làm theo cách Tiểu Hoa bày cả đấy, mùi vị rất thơm ngon, con thử xem sao.”

Tạ Chiêu Anh mặt đầy nghi hoặc gắp một miếng thịt lên, bỏ vào miệng chậm rãi nhai. “Quả thật rất ngon. Tứ muội học ở đâu vậy?”

Tôi vội tìm lý do: “Cảm hứng tức thì.”

Tạ Chiêu Anh chọc ngoáy bằng được. “Cảm hứng lấy từ đâu?”

Tôi tức tối đáp: “Có con gà ban đêm chạy vào viện của muội, uống trà của muội, muội bèn giết thịt, phát hiện ra thịt rất tươi ngon. Kể từ đó muội chỉ chọn gà uống trà để chế biến món ăn, mới sáng chế ra món ngon tuyệt thế, thiên cổ lưu danh, tên là gà trà.”

Sau đó tôi thường xuyên va phải Tạ Chiêu Anh trong Tạ phủ. Hình như anh ta chẳng có việc gì làm, ở nhà đợi già, cả ngày không động tay vào việc gì, hai người già nhà họ Tạ có vẻ không còn hy vọng gì vào anh ta nên cũng không cố dạy bảo gì nữa.

Một lần, tôi đi ngang qua hòn non bộ trong vườn hoa, bỗng nghe thấy Tạ Chiêu Anh nói bằng giọng vô cùng âu yếm: “Linh Nhi, nàng có biết chăng, nếu nàng là ngọn gió, ta sẽ là hạt cát. Ta với nàng vĩnh viễn bên nhau…”

Lời thoại như bom nguyên tử khiến tôi suýt chút bị hất bay đến tận sao Diêm Vương.

Chắc tại tôi đã phát ra tiếng động, một đứa nha hoàn đỏ bừng mặt cúi đầu chạy ra, nháy mắt đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Tôi nhớ hình như nó là nha hoàn của Tạ phu nhân thì phải. Tạ Chiêu Anh giỏi thật, dám mò đến tận sát bên mẫu thân đại nhân để ăn vụng.

Bên này, Tạ Chiêu Anh chỉnh đốn áo quần mũ mão, thong dong chậm rãi đi từ sau hòn non bộ ra nhìn tôi, vẻ mặt thể hiện thái độ ngẫu nhiên tình cờ, không hiểu vì sao lại tương phùng ở nơi này: “Tứ muội, muội cũng đến chơi vườn hoa à?”

“Đúng thế.” Tôi cười ruồi. “Ánh trăng mê hoặc lòng người, thế cái gì khiến ca trằn trọc ngủ không yên vậy?”

Ánh mặt trời mùa đông ấm áp chiếu rực rỡ trên người chúng tôi. Tạ Chiêu Anh nở nụ cười lay động lòng người.

Nhưng lúc đó tôi hoàn toàn không thấy Tạ Chiêu Anh có gì đặc biệt. Đẹp trai thì có ích gì, ăn tiệm xong có lấy cái mặt đó để cà thẻ thanh toán được không? Hơn nữa Tạ Chiêu Anh cũng quá bận rộn, bảo sắp Tết rồi nên nhiều việc, đi sớm về muộn, người lúc nào cũng đẫm đủ các loại mùi hương khác nhau, chẳng cần nghĩ cũng biết chắc chắn ban đêm anh ta đi tìm chốn miên hoa túc liễu.

Hồi này chưa có Durex, anh ta không sợ dính bệnh sao?

Hằng ngày tôi vẫn đến trường tư thục học chữ thánh hiền của thầy giáo Tống dịu dàng nho nhã, tuy chẳng thuộc được bao bài nhưng cũng luyện được chữ viết vốn nguệch ngoạc như gà bới của tôi khá hơn chút. Tôi nghĩ đây ít nhiều cũng là thu hoạch, hy vọng tương lai có thể xuyên không về lại cơ thể cũ, nếu vẫn viết được như vậy thì tốt.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 2

Kiên quyết tẩy chay tư tưởng phong kiến, kịch liệt đả đảo hôn nhân sắp đặt

Type: hahaha2410

Sắp hết năm, gia tộc phải đi chùa để dâng hương tế tổ.

Còn nhớ trong Hồng lâu mộng có miêu tả nhà họ Giả đi dâng hương mà ồn ào náo nhiệt, trên đường cái quan rồng rắn một đoàn làm tắc nghẽn giao thông, gây trở ngại cho bà con dân lành xuất hành, cảnh tượng vô cùng xa hoa phù phiếm. Nhà họ Tạ không biết bởi vì thái phó giản dị hay là vì gia tộc đơn sơ, đi dâng hương mà chỉ có năm chiếc kiệu, người hầu vài mống, gia đinh mở đường, ôn hòa, khiêm nhường đi qua thành, thẳng hướng về phía Vạn Phật sơn.

Vạn Phật sơn cách thành vài dặm đường, trên núi chỉ có một ngôi chùa, nhưng ngôi chùa này có lai lịch đáng nể. Truyền rằng các cao tăng từ Bắc hải tiên đến Vạn Phật đảo đi xa ngàn dặm đến để xây dựng, tu bổ chùa, lại còn chọn chùa này trong số hàng chục ngôi chùa trên đỉnh núi, vì có linh khí. Sơn xuyên chí đã viết, quả núi này cao vạn trượng, trên núi có rất nhiều kỳ hoa dị thảo, thác nước suối khe, chim muông linh thú...

Một ngọn núi đá có linh khí như thế nào, người đã từng học tập các môn khoa học phát triển như tôi không thể biết. Hơn nữa, cỗ kiệu thời cổ đại xét cho cùng không phải chiếc xe hơi thời hiện đại, tôi ngồi trong kiệu mà lắc lư thất điên bát đảo, hai mắt quầng đen, dạ dày cuộn trào nhồi nặn, giống như vừa xuống thuyền hải tặc xong lại lên ngồi tàu lượn siêu tốc. Toàn thân tôi vật vã như thể bệnh động kinh phát tác, mà đường cho cổ nhân đi lại dài dằng dặc như vạn lý trường chinh.

Vân Hương luôn miệng động viên tôi: “Tiểu thư cố gắng lên, sắp đến chùa rồi.”

Tôi không thể cố được nữa, vén rèm há miệng nôn ộc hết ra. Sáng sớm ăn đủ thứ cháo, bánh bao, trứng gà, táo... giờ đều biến thành nước axit phun trào.

Nôn xong, cảm giác dễ chịu hơn một chút. Mở mắt ra nhìn, thấy một mảng tạp chất màu vàng vẩy trên áo gấm đoạn màu xanh lá trúc, vạt áo gấm đoạn đó cứ đung đưa theo nhịp.

Tôi liếc nhìn từ mảng vàng đó lên trên, dừng lại ở gương mặt có nụ cười méo mó của Tạ Chiêu Anh. Bàn tay nắm dây cương của anh ta nổi đầy gân xanh, đốt ngón tay trắng bệch, nhưng anh ta vẫn cố kiềm chế, không xông đến bóp cổ tôi.

Người phong lưu đều thích chưng diện, người thích chưng diện đều cuồng sạch sẽ. Nhưng tôi hoàn toàn vô tội, đường rộng như vậy, anh ta lại cứ thúc ngựa sát lại, hứng trọn bãi nôn của tôi, rõ ràng là tự rước họa vào thân đấy chứ.

Tạ Chiêu Anh phải rất cố gắng để giữ thái độ điềm tĩnh, giơ tay ném cho tôi một vật, nói: “Ngửi đi, sẽ không chóng mặt nữa.”

Tôi đón lấy nhìn, thì ra là một túi thơm tinh xảo, có mùi thơm đặc biệt khiến tôi liên tưởng đến mùi kem đánh răng Colgate hay mùi kẹo bạc hà chống sâu răng gì đó. Tôi ghé mũi hít thử, mùi hương đó tràn vào tim phổi khiến thần trí tỉnh tảo, quả nhiên không chóng mặt nữa.

Hóa ra anh ta xáp lại gần là để đưa thứ này cho tôi. Tôi ngẩng lên định nói vài câu cảm kích với Tạ Chiêu Anh, nào ngờ anh ta đã quất ngựa chạy đi từ lúc nào, chắc để mau vào chùa thay quần áo.

Đến cửa chùa, có một lão hòa thượng gầy gò đứng trước cổng nghênh tiếp chúng tôi, nói một tràng A Di Đà Phật gì đó, sau đó đưa chúng tôi vào chùa. Tôi và Tạ Chiêu Kha đi theo sau Tạ phu nhân, đợi đàn ông con trai dâng hương xong, chúng tôi mới được đi đến dập đầu trước Phật Tổ và tổ tiên họ Tạ.

Tôi rất thành tâm khấn bái. Bồ Tát và tổ tiên phù hộ, con tuy không phải con cháu nhà họ Tạ này nhưng dù sao bổn danh cũng mang họ Tạ, đã chiếm cơ thể của Tạ Chiêu Hoa thì nhất định sẽ sống sao cho tử tế, quyết không làm tổn hại đến thanh danh nhà họ Tạ. Cầu các vị phù hộ cho con được sớm quay về thân xác cũ, trăm sự nhờ các vị...

Mãi mới dâng hương xong, tiếp theo sẽ phải đi nghe giảng pháp. Tôi khóc thét trong lòng, ban nãy nôn xong, bụng dạ rỗng không, bây giờ đói meo mốc, hai mắt xanh xao rồi, nhìn thấy bánh bao bột trắng nần nẫn trên án hương mà nuốt nước bọt ừng ực.

Tạ Chiêu Kha không thuộc chốn nhân gian khói lửa, vẫn đứng đoan trang nghiêm cẩn đằng sau Tạ phu nhân, dung nhan cao quý, diễm lệ toát ra vẻ an nhiên tự tại. Nàng nhìn sắc mặt của tôi mà lấy làm khó hiểu. “Tứ muội không được khỏe hay sao?”

Tôi cười cay đắng lắc đầu.

Tạ phu nhân vô cùng phấn khởi nói: “Hôm nay Tuệ Không đại sư giảng pháp, cơ hội hiếm có, các con phải tập trung nghe giảng.”

Bước vào phòng thiền, tôi chọn ngay vị trí ở góc khuất, một thanh niên mặc áo bách đoạn thêu chỉ xanh ngồi bên cạnh tôi, đó chính là Tạ Chiêu Anh đã thay bộ cánh mới. Tôi uể oải gật đầu với anh ta, thì bỗng nhiên được nhét vào tay một gói giấy.

Tôi giật mình, gói giấy đó vẫn nóng hôi hổi. Cẩn thận mở ra, thì ra là mấy miếng bánh đậu nành rán vàng ươm.

Tôi nước mắt lưng tròng, nói: “Nhị ca...”

“Mau ăn đi!” Tạ Chiêu Anh thông cảm nhìn bộ dáng đáng thương của tôi. “Tiểu tam tử thó trộm ở gian bếp đấy, ca ăn một nửa rồi, phần muội một nửa. Thế nào, ca quá tốt với muội phải không?”

Tôi gật đầu lia lịa, cắm mặt vào nuốt chửng cả miếng một, sau đó trở nên im lặng.

“Sao rồi?” Tạ Chiêu Anh băn khoăn nhìn tôi.

“Ư ư!!”

“Ư cái gì? Không ngon à?” Tạ Chiêu Anh gãi gãi tai.

“Ư ư... ư ư ư!” Tôi nghẹn ngào tuôn lệ.

“Nín đi rồi nói ra xem nào!” Bàn tay cứng như sắt của Tạ Chiêu Anh vỗ lên vai tôi, tôi phun đánh bụp miếng bánh đậu nành vào gáy Tạ Linh Quyên ngồi đằng trước.

Tạ Linh Quyên há miệng định kêu thì bị đại ca lôi giơ tay bịt chặt miệng, hóa ra Tuệ Không đại sư đã tới.

Tuệ Không đại sư là một ông già ngoài sáu mươi tuổi, gầy gò, xanh xao nhưng bước đi trầm ổn, hai mắt sáng như có lửa, tinh nhạy sắc bén, vừa nhìn đã biết không phải dạng người thường. Thầy đứng lại, hai mắt như đèn pha rọi quét cả đám người, rồi bỗng nhiên dừng lại trên mặt tôi.

Tôi bị ánh mắt ấy soi thẳng, lưng toát mồ hôi lạnh, trong lòng thầm nghĩ, phải chăng cao nhân nhận ra tôi mượn xác nhập hồn?

Nhưng Tuệ Không đại sư đã thu ánh mắt về, ngồi xuống bồ đoàn, bắt đầu giảng pháp.

Tôi vốn không có tâm hướng Phật, lại thêm nửa ngày mệt mỏi, chẳng mấy chốc bắt đầu thấy buồn ngủ. Lão hòa thượng giảng về Phật tích, điển cố xa xôi, từ ngữ thâm sâu khó hiểu, tôi nghe mà cứ tưởng tiếng nước ngoài. Trong phòng thiền có chậu than sưởi, ẩm sực, tôi mơ màng dựa vào một vật mềm mại, ấm áp, mũi ngửi thấy một mùi thơm dìu dịu, khoan khoái khép hai mắt lại.

Trong mơ tôi thấy một biển mây, gần giống cảnh tượng khi tôi chuẩn bị hoán hồn. Tôi bay lượn loạn xa giữa các tầng mây, giống như máy bay mất radar chỉ dẫn.

Bay mãi bay mãi, tầng mây thưa mỏng dần, một vùng đất rộng lớn thấp thoáng ẩn hiện. Đó là một thành phố hiện đại, tôi dập dờn trên không trung nhìn xuống, chỉ thấy ánh đèn đô thị trong đêm sáng rực rỡ, những biển quảng cảo bằng đèn neon trên những tòa nhà chọc trời sặc sỡ chói mắt. Bỗng nhiên nhìn thấy một trung tâm mua sắm quen thuộc, tôi mới nhận ra hình như mình lại quay về thế giới ban đầu.

Tôi vui sướng phát điên, lập tức bay về hướng nhà mình. Tiểu khu nhà tôi ở bây giờ là một vùng cảnh sắc chớm thu, hoa mộc tỏa hương thơm ngát, dưới tòa nhà chúng tôi ở đỗ kín xe ô tô xịn, trang trí đầy ruy bằng hồng và hoa hồng.

Tôi đang ngơ ngác, bỗng nhiên có một đám đông từ trong tòa nhà đi ra, đi đầu tiên chính là Trương Tử Việt, người tôi ngày nhớ đêm mong.

Tôi nhìn thấy anh mặt mày hớn hở, tươi cười rạng rỡ, cầm tay một mỹ nhân áo đỏ, đó chính là Lý Yên. Hai người âu yếm tình tứ, đám đông hồ hởi vây quanh, đi về phía chiếc xe Mercedes/ Trên chiếc Mercedes đó có dán chữ hỉ màu đỏ to tổ chảng/

Tôi thẫn thờ đứng lẫn trong đám đông. Mọi người không ai nhìn thấy tôi, cơ thể bọn họ cứ đi xuyên qua tôi, tôi như thể một u hồn lạc lối vậy.

Tôi nhớ ra rồi, hôm nay là mùng Chín tháng Chín, ngày cưới của Trương Tử Việt. Thân thể tôi còn đang không biết nằm ở nơi nào mà anh đã thản nhiên như không, cử hành hôn lễ đúng như dự định, trở thành chồng của Lý Yên.

Tôi đứng đó ngây dại, nhìn người ta ngồi vào xe, từng chiếc xe nối đuôi nhau lăn bánh, chốc lát đã để lại tòa nhà trống không. Gió thu thổi lá vàng bay, náo nhiệt đi qua rồi để lại hiu quạnh vây quanh lấy tôi, tôi nhìn theo hướng đoàn xe vừa đi khuất, lệ lưng tròng.

Một giọng nói không mấy thân thiện cất lên: “Đừng nhìn nữa, thứ không phải của ngươi thì chẳng bao giờ là của ngươi được cả.”

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang, tôi bực mình sừng sộ với vị đại tiên vô hình trên cao: “Ông bớt nói nhảm đi, tôi đợi hai tháng rồi, giờ có thể đưa tôi về hình hài cũ được chưa?”

“No no!” Vị đại tiên buột ra mấy từ tiếng Tây. “Vẫn chưa đến lúc.”

“Vẫn chưa?” Tôi bốc hỏa. “Cho nguyên thần của tôi quay về thân thể chẳng phải là kỹ thuật gì phức tạp, có việc gì mà trì hoãn lâu thế?”

Giọng nói đó rất chán nản: “Tôi cũng không có cách nào khác. Chuyện linh hồn quy thể, không phải muốn quy là quy được. Bất kỳ linh hồn nào nhập vào thân thể nào đều phải tuân theo sự điều phối, phải có chỉ thị của cấp trên. Sức chịu đựng của nhân viên chúng ta có hạn, cho nên mỗi ngày chỉ thị cũng có hạn, tuy cô đã có tên trong danh sách nhưng đợi đến lượt cô, e rằng vẫn còn một thời gian nữa.”

Tôi giận dữ chửi mắng chế độ quan liêu một chặp. Giọng nói đó khuyên nhủ tôi: “Tạ cô nương, cô cũng đừng bức xúc, dù sao người trong mộng của cô cũng lấy vợ rồi, lẽ nào cô quay lại mong làm vợ bé? Tôi khuyên cô chi bằng cứ tận hưởng cuộc sống khác lạ bên thế giới kia, thêm nữa, người trong định mệnh của cô lại chẳng phải chú rể vừa nãy.”

Tôi nghe thấy vậy thì có hứng thú ngay. “Ông biết người trong định mệnh của tôi là ai hả?”

Vị đại tiên lúng túng húng hắng ho, nói nhỏ: “Tôi cũng chỉ do tò mò mà lật giở mấy trang trong quyển sổ an sao mệnh cách của cô, chuyện này chẳng khác nào tiết lộ thiên cơ, sẽ bị trời phạt thiên lôi đánh. Đương nhiên vì hai chúng ta là chỗ thân quen, chứ người khác thì tôi không bao giờ nói...”

Tôi giục: “Rốt cuộc là ai?”

Đại tiên cười hi hi: “Người đó chính là người ở ngay bên cạnh cô. Cô để ý quan sát là biết ngay.”

Nói thế thà không nói còn hơn!

Tôi đang định hỏi tiếp thì giọng nói kia nhắc nhở: “Hết giờ rồi.” Sau đó một luồng sức mạnh chộp lấy tôi, bắn tôi lên không trung như tên lửa. Tôi chóng mặt hoa mắt, nhắm tịt cả hai mắt lại, bay vù vù trên cao, sau đó chẳng biết gì rồi cứ thế rơi thẳng xuống đất.

Cảm giác mất trọng lượng khiến tôi sợ hãi gào thét theo bản năng, đột nhiên “bịch” một tiếng, lưng tôi chạm phải một vật gì đó, ngã sõng soài, bốn vó chổng lên trời.

Mở mắt ra, nhìn thấy xà ngang và nóc nhà, sau đó một gương mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi.

“Tứ muội không sao chứ?”

Tạ Chiêu Anh vừa lo lắng vừa ngán ngẩm nhìn tôi. Tôi ngây ngô nhìn gương mặt tuấn tú đó, trong đầu hiện lên câu nói của vị đại tiên: “Người đó chính là người ở ngay bên cạnh cô.”

Tôi bỗng thấy ớn lạnh.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 2.2

Type: hahaha2410

Lúc này tôi mới nhận ra, không thấy tăm hơi của Hàn vương tôn và Úc tướng quân đâu nữa. Hai gã này thật là quá đáng, chuồn đi đâu mà không gọi tôi một tiếng, bây giờ tôi ở không phải mà đi cũng chẳng xong.

Giai nhân sau tấm rèm thưa khẽ thở dài, nói: “Lục lang, chàng có còn nhớ khúc hát này chăng?”

Tạ Chiêu Anh mỉm cười, dịu dàng đáp: “Làm sao ta có thể quên được.”

Rõ ràng là tình nhân cũ gặp lại, tôi lại biến thành người thừa.

Giai nhân cất giọng bi thương: “Còn nhớ khi đó ta đóng giả trai, cùng chàng ra phố ngắm hoa đăng. Sơ ý lạc mất nhau, ta khóc suốt quãng đường, sau đó được người hầu tìm ra đưa về. Không ngờ chàng vì đi tìm ta mà ở ngoài đường cả đêm, bị phong hàn, về nhà phát bệnh nặng.”

Tạ Chiêu Anh cười. “Lúc đó ta tưởng để lạc mất nàng rồi, sợ hãi hồn xiêu phách lạc, bảy phần hồn thì mất sáu phần.”

Giọng nói của giai nhân trở nên nghẹn ngào: “Ta vẫn còn nhớ ta đã thề thốt bên giường bệnh của chàng, lời thề đó liệu chàng còn nhớ chăng?”

Giọng Tạ Chiêu Anh mềm mại, nhẹ nhàng như dòng nước: “Đương nhiên còn nhớ chứ...”

Tôi tò mò vểnh hết cả hai tai lên hóng, anh ta định nói nhưng lại liếc thấy tôi, lập tức phanh két lại. Vẻ mặt dịu dàng đến mức khiến người ta tê dại kia chưa kịp biến hình, vẫn đọng trên mặt, vô cùng khôi hài khiến tôi phì cười.

Tạ Chiêu Anh khoặm mặt, nói: “Muội chưa đi à?”

Tôi nhún vai, cất giọng rất vô tội: “Bọn họ không đưa muội đi cùng.”

Giai nhân vừa sợ hãi vừa ngượng ngùng hỏi: “Ai ở bên đó vậy?”

Tạ Chiêu Anh vội trấn an nàng: “Không sao đâu, là tứ muội của ta. Ta đưa con bé đi chơi.”

Tôi hướng về phía rèm, cất giọng ngoan ngoãn: “Chào tỷ tỷ.”

Giai nhân trong rèm khẽ cười, một bàn tay thon thả như chạm khắc từ bạch ngọc vén rèm lên, để lộ ra một dung nhan tinh khiết như ánh trăng.

Cô gái trẻ có dáng vóc thướt tha, tóc đen mượt như mây, không đeo châu báu, chỉ cài một đóa mẫu đơn nở tung, váy màu xanh nhạt có đường thêu hoa mỹ tinh xảo, da thịt nõn nà như tuyết, mịn màng như ngọc, khuôn mặt hình trái xoan, mắt trái hạnh long lanh, mũi thon môi đỏ, đẹp như thể bước ra từ bức tranh sơn dầu thời hiện đại.

Tôi đang định thốt lời tán dương thì Tạ Chiêu Anh đã bước lại, thân mật đỡ lấy nàng. Hai người bốn mắt giao nhau, nồng nàn mê đắm, tóe lửa tình đì đùng giữa không trung.

Tôi khẽ khàng đứng dậy đi ra ngoài.

Không ngờ mỹ nhân bỗng cất tiếng gọi: “Tứ muội muội từ từ đã.”

Tôi chỉ còn cách đứng lại.

Mỹ nhân tỷ tỷ mỉm cười thân thiện với tôi. “Đã mấy năm rồi không gặp muội muội, không ngờ bệnh tình của muội đã khỏi, thật là đáng mừng.”

Hóa ra mỹ nhân cũng là người quen cũ. Tôi khách khí nói: “Đa tạ tỷ tỷ đã quan tâm.”

Tạ Chiêu Anh nói: “Tứ muội không nhớ những chuyện trước đây, đây là Phỉ Hoa tỷ tỷ.”

Hả? Không phải là ca nữ Bộ Đình gì đó sao?

Tạ Chiêu Anh nhìn mỹ nhân tỷ tỷ, hỏi: “Lần này nàng ra ngoài, có ai biết không?”

Mỹ nhân tỷ tỷ đáp: “Ta bảo vào núi dâng hương thì không ai ngăn được ta. Chàng yên tâm, có Diên Vũ và Chính Huân giúp đỡ, bọn họ không biết ta đi gặp chàng đâu.”

Tạ Chiêu Anh gật đầu: “Thế thì tốt. Ta rất lo lắng cho nàng.”

Mỹ nhân tỷ tỷ xúc động khôn cùng, nói: “Chàng không phải lo lắng cho ta. Chàng tự bảo trọng là ta ổn rồi.”

Hai người nắm tay nhau thật chặt. Tôi nghĩ nếu không có mặt tôi ở đó, chắc đã ôm hôn nồng nàn rồi.

Bỗng có ba tiếng gõ khẽ ngoài cửa, đôi chim non sực tỉnh. Mỹ nhân tỷ tỷ nói: “Ta phải về rồi.”

Tạ Chiêu Anh không nỡ để mỹ nhân tỷ tỷ đi, hỏi: “Đến khi nào ta mới lại được gặp nàng?”

“Lần này chàng ở lại bao lâu?”

“Ta vẫn chưa gặp được người đó.”

Mỹ nhân tỷ tỷ cắn môi, chau mày nói: “Ta sẽ giúp chàng nghĩ cách. Chàng hãy kiên nhẫn chờ đợi, nhất định không được liều lĩnh, chàng phải biết rằng tình thế hiện nay rất nguy hiểm. Nghe nói ngoài vị kia ra, không ai có thể gặp được người đó.”

“Đã đến mức này rồi sao?”

“Đúng vậy, hơn nữa sức khỏe người đó không hề khá lên.”

Tạ Chiêu Anh cầm tay mỹ nhân tỷ tỷ, nói: “Ta biết, ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi.”

Hàn vương tôn thò đầu vào, nói: “Phỉ Hoa, phải đi thôi.”

Hai người bịn rịn chia tay. Phỉ Hoa lau dòng lệ hoa lê, nói: “Ta đi đây, chàng hãy bảo trọng.”

Tạ Chiêu Anh thở dài não nề. Phỉ Hoa mỹ nhân mắt lệ lưng tròng đau đáu nhìn anh ta, kéo mạng che mặt rồi vội vã rời đi.

Tôi chứng kiến cảnh tượng này, thấy mơ hồ chẳng hiểu gì nhưng trong lòng lại rất thông cảm. Chỉ cần nhìn cũng biết Phỉ Hoa có xuất thân cao quý, dung mạo không hề thua kém Tạ Chiêu Kha, lại còn là bạn thanh mai trúc mã của Tạ Chiêu Anh, thế mà không hiểu vì sao không thành đôi được với anh ta. Yêu nhau mà không đến được với nhau, tôi cảm thấy rất đáng tiếc.

Sau khi Phỉ Hoa đi, Hàn vương tôn cũng cáo từ. Tôi đi theo Tạ Chiêu Anh ủ ê sầu thảm lê bước về nhà.

Tạ Chiêu Anh không nói năng gì suốt quãng đường, gương mặt bị phủ một làn mây xám, ánh mắt có những tia dữ dằn. Sét, điện chạm nhau, người cấm lại gần.

Tôi thu hết can đảm hỏi: “Nhị ca, Phỉ Hoa tỷ tỷ rốt cuộc là ai vậy?”

Sắc mặt Tạ Chiêu Anh hơi dịu lại, nói: “Nàng là Tần Phỉ Hoa, con gái độc nhất của thượng thư công bộ, một trong hai Đông Tề mỹ nhân. Người còn lại chính là Tạ Chiêu Kha tỷ tỷ của muội.”

Hóa ra là vậy, thảo nào... Tạ Chiêu Kha thanh cao u nhã, Tần Phỉ Hoa dịu dàng yểu điệu, hai người đều là tuyệt thế giai nhân.

Tôi lại hỏi: “Hai bên gia đình không đồng ý cho hai người đến với nhau sao?”

Tạ Chiêu Anh cười nhạt, nói: “Nhà họ Tần muốn đưa Phỉ Hoa vào cung.”

Rõ thật khéo, nhà họ Tạ cũng có dự định như vậy. “Chẳng trách ai cũng muốn làm hoàng đế.”

“Hoàng đế?” Tạ Chiêu Anh mai mỉa nói. “Lão hoàng đế ốm yếu liệt giường kia ấy à? Không phải lão đó! Sau khi thái tử qua đời thì còn có nhị hoàng tử Tiêu Lịch do hoàng hậu một tay nuôi nấng. Phỉ Hoa bây giờ đã là cung nữ trong cung hoàng hậu, ý đồ của hai nhà họ Tần, Triệu đã rõ ràng.”

Tôi nói: “Nói như thế tức là nhà ta và nhà họ Tần đều muốn lấy lòng nhà họ Triệu?”

Tạ Chiêu Anh vừa biệt ly với người trong mộng, tâm trạng không tốt, có chút căm hận thời thế, than vãn: “Họ Tiêu mà cứ không khởi sắc thế này thì thiên hạ sớm muộn sẽ đổi thành họ Triệu hết.”

Anh ta nói hơi lớn tiếng, tôi sợ toát mồ hôi, nhân lúc đoạn đường này ít người qua lại, liền vội vàng kéo anh ta về nhà.

Về đến cổng nhà, có một đám người hầu đang đứng chờ chúng tôi bên ngoài rổn rảng kêu lớn: “Nhị thiếu gia và tứ tiểu thư đã về rồi!” Sau đó, một đám đông khác từ trong nhà ầm ĩ chạy ùa ra, dẫn đầu chính là Tạ thái phó và Tạ phu nhân.

Tạ lão gia “hừm hừm” mấy tiếng rồi nói: “Vẫn còn biết đường quay về cơ à?” Câu này là nhằm vào tôi.

Tạ phu nhân khuyên giải Tạ lão gia: “Quay về là tốt rồi. May mà con đi theo.” Câu sau là nói với Tạ Chiêu Anh.

Đại ca cười, bảo: “Cả nhà lo lắng sợ rằng Tiểu Hoa lạc đường. Về đến nhà là tốt rồi, ăn cơm thôi, mọi người vào nhà cả đi!”

Chắc do lão hòa thượng tiên đoán tôi sẽ thay thế vị trí của mình nên Tạ Chiêu Kha rất vui mừng, không rụt rè nữa mà cứ ôm lấy cánh tay tôi. Trước khi về tôi đã ăn nên không thấy đói, thế mà nàng cứ nhiệt tình xới cơm gắp thức ăn cho tôi.

Ăn cơm xong, quả nhiên tôi bị ông bà họ Tạ gọi vào thư phòng. Thư phòng thâm nghiêm, đèn nến uy nghi, gương mặt già cả, nho nhã của Tạ thái phó bị ánh đèn từ trên cao rọi xuống, các nếp nhăn hiện hết ra, trong thoáng chốc tôi như thể lạu xuyên không về những năm 40, 50 của thế kỷ 20.

Tạ Thái phó ra lệnh: “Quỳ xuống!”

Tôi răm rắp quỳ xuống trước mặt ông ta, bỏ qua câu nói “nữ nhi quỳ quý ngang vàng”.

Tạ phu nhân tốt bụng nhắc nhở tôi: “Không phải quỳ trước cha con, quỳ trước tổ tiên ấy.”

Lúc này tôi mới thấy trên bức tường phía sau Tạ thái phó có treo một bức họa, phía trước hương khói nghi ngút. Nhưng mà ban ngày vừa mới quỳ rồi, bây giờ lại đến quỳ, tổ tiên liệu có thấy phiền không?

Tạ thái phó nói bằng giọng nghiêm trọng: “Lời Tuệ Không đại sư nói hôm nay, con còn nhớ chứ?”

Mắt mũi tôi trợn ngược, muốn quên cũng đâu có dễ.

Tạ thái phó nói: “Nhà họ Tạ chúng ta làm quan cả trăm năm nay, đời nào cũng trung thành, đã từng có một tể tướng, ba tướng quân, còn có hai quý phi và ba tòng phi, tuy nhiên chưa bao giờ có...”

“Hoàng hậu?” Tôi tiếp lời.

Tạ thái phó giận dữ lừ mắt nhìn tôi. “Chưa bao giờ có kẻ bào không biết lễ nghĩa, ngang ngược, thô lỗ như ngươi!”

Tôi cũng tức tối. “Cha, không thể trách con được, con ngốc nghếch mười sáu năm trời, bỗng nhiên có người đến nói với con, sau này con sẽ là mẫu nghi thiên hạ, nghe thế ai mà chẳng hết hồn.”

Tạ phu nhân lại đứng về phía tôi, gật đầu nói: “Nói cũng phải, lão gia, Hoa Nhi mới khỏi bệnh chưa được bao lâu, vừa mới hiểu chuyện thôi mà, ông nên coi nó như đứa trẻ lên hai mới phải.”

Tạ thái phó nguôi giận một chúng, thể diện ban ngày bị tôi manh động làm mất mát giờ đã tìm lại được vài phần, nhưng vẫn cứ sầm mặt, nói: “Con tuy bị bệnh rất lâu nhưng cũng không còn nhỏ nữa. Bây giờ đã khỏi bệnh rồi, hôm nay lại xảy ra chuyện thế này, nhà họ Tạ có một số việc vẫn nên nói để con biết thì tốt hơn.”

Ô, gì vậy? Tàn dư tiền triều? Võ lâm mật thám? Hay Tạ thái phó làm việc cho cục an ninh quốc gia?

Tạ thái phó nói: “Mỗi đời nhà họ Tạ đều có con gái kết hôn với hoàng thất. Đến đời cha, vốn cũng định đưa tam tỷ của con vào cung.

Hóa ra là chuyện này. “Tuệ Không đại sư từ xưa đến nay chưa nói sai bao giờ, những điều hôm nay đại sư nói, sau này nhất định sẽ linh nghiệm.”

Đùa kiểu gì lạ vậy! Tôi vội vàng nói: “Cha, trên đời này chẳng có chuyện gì là chắc chắn cả. Nhìn bộ dạng con thế này nhập Đông cung chỉ là chuyện đùa. Mà nếu như con được làm hoàng hậu, thì hoàng đế đó cũng chẳng có đức hạnh gì.”

Tạ thái phó chắc hẳn theo đảng phái bảo hoảng tận trung, vừa nghe thấy tôi nói vậy, huyết áp tăng vọt lên. “Nhập cung hầu hạ hoàng thượng là phúc phận mấy kiếp con mới tu được? Con đừng nói năng hồ đồ nữa, chỉ tổ mang tai họa đến cho Tạ gia!”

Mấy kiếp?

Tôi đã làm ni cô tám kiếp, một lòng một dạ chuyên tâm hướng Phật, thế mà Phật tổ còn đẩy tôi vào chỗ tối tăm như hũ nút thế này. Còn hoàng hậu ư? Đợi đến khi thân thể phục hồi toàn diện, tôi sẽ phủi mông cuốn xéo, hoàng cung kia, ai muốn vào cứ việc vào.

Tạ phu nhân dặn dò tôi: “Vì có liên quan đến cả trăm người trong Tạ gia nên chuyện hôm nay ở Phật đường sau này cấm không được nói với ai. Còn nữa, kể từ ngày mai, ta sẽ bảo Tống tiên sinh dạy riêng cho con, buổi chiều học thanh nhạc nữ công...”

Sét đánh giữa trời quang trúng ngay đỉnh đầu tôi, tao ngộ của Tạ Chiêu Kha sao lại rơi vào đầu tôi? Tôi cảm thấy mình như một con lợn bị ép ăn thức ăn tăng trọng, đợi đến ngày mổ thịt, sau khi khổ sở hấp thụ là đến cái chết đương nhiên.

Tôi nhăn nhúm mặt mày, lết bằng đầu gối đến ôm lấy chân Tạ phu nhân, thảm thiết nói: “Mẹ, con không thể không học sao?”

Tạ phu nhân đáp: “Không thể.”

Tôi nói: “Con biết đọc biết viết, biết làm vài bài thơ, biết ngoại ngữ, toán lý hóa cũng khá, còn tinh thông... sách y dược, con không cần phải học thêm gì nữa đâu!”

Tạ phu nhân hỏi: “Con có biết thêu thùa, nấu ăn, ca vũ, cầm kỳ không?”

Tôi gạt đi: “Con gái ai chẳng biết rồi, con cũng biết thì có gì đặc biệt đâu?”

Tạ phu nhân nói năng rất triết lý: “Đàn ông chỉ thích những thứ mới lạ trong chốc lát thôi, lâu rồi cũng chán. Hiền hậu, đảm đang kiểu truyền thống vẫn chắc ăn hơn.”

Tạ thái phó bối rối húng hắng ho, còn tôi cười thầm trong bụng.

Sau đó tôi còn bị căn dặn thêm dăm câu ba điều nữa rồi mới được thả. Vân Hương đợi tôi bên ngoài viện, tôi vừa kể lể với cô ấy vừa quay về viện của mình.

Vân Hương đột nhiên kéo tay áo tôi, tôi bịt lấy miệng, nhìn theo hướng cô ấy chỉ. Trên tường quây của viện có một bóng người ngồi thu lu một mình, ánh trăng ảm đạm chiếu lên người anh ta tạo thành một cái bóng dài. Anh ta trông giống một con chim ưng hoang hoải, xù lông xù cánh chống chọi với cái lạnh lẽo của cuộc đời.

Tôi dùng cả chân lẫn tay, dụng sức của chín trâu hai hổ, cuối cùng cũng trèo lên được, ngồi bên cạnh anh ta.

Phía ngoài tường là một ngõ nhõ, ban ngày có những người bán hàng rong bày bán những rau dưa giày tất, tường bao cũng không cao, trước đây không có trộm cắp là do vận may của nhà họ Tạ còn lớn. Bây giờ đã muộn lắm rồi, chung quanh yên ắng như tờ, càng tôn lên vẻ cô độc đáng thương của người bên cạnh.

Tôi cất lời phá tan sự yên tĩnh: “Nhị ca, có phải ca đang nhớ Phỉ Hoa tỷ tỷ không?”

Vẻ mặt Tạ Chiêu Anh nghiêm túc, không có vẻ mang tâm trạng bi ai khóc mùa xuân qua thương mùa thu tới, ngược lại có chút bức bối như thanh bảo kiếm không muốn nhẫn nhịn ẩn náu mà chỉ muốn thoát ra khỏi vỏ, giống như con sói chuẩn bị vồ mồi. Lúc này anh ta hoàn toàn không còn vẻ phiêu diêu tản mạn như trước kia, một hình tượng luôn vật vờ, uể oải giờ đây bỗng chốc trở thành cao lớn, dũng mãnh.

Tôi nghĩ, người được cô gái như Tần Phỉ Hoa kia yêu chắc cũng không phải dạng chơi bời hư hỏng. Tạ Chiêu Anh bỗng từ vai nam thứ loại hai, lắc người một cái biến thành nam chính đau khổ căm hờn, nhẫn nhục kiên cường... Tạo hóa thật là biết cách trêu người mà!

Đang cảm khái, Tạ Chiêu Anh bỗng vỗ vai tôi. Tôi cứ nghĩ anh ta sẽ phát biểu mộ câu tuyên ngôn ái tình lâm li bi đát, kết quả là anh ta mặt mũi hớn hở, chỉ cho tôi cái bóng ẩn hiện phía góc tường xa xa. “Xem kìa, một đôi uyên ương đang làm trò vụng trộm!”

Tôi nghẹn họng không cất nên lời.

CHƯƠNG 3

Trộm tiền nhà mình, cứu mạng thiên hạ

Cái Tết đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới này coi như là đã vừa náo nhiệt vừa bình an trôi qua.

Bởi vì tôi chỉ lo ăn no ngủ kĩ, lên mấy cân thịt, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tạ Chiêu Hoa cuối cùng cũng đã trở nên tròn vành vạnh, da dẻ cũng trắng trẻo hơn, cơ thể khỏe mạnh, tràn trề sức lực.

Tạ Chiêu Anh vui vẻ xoa đầu tôi, khen: “Tiểu Hoa cao hẳn lên đấy.”

Tôi cũng vỗ vào cánh tay anh ta. “Nhị ca cũng vạm vỡ lên trông thấy.”

Coi như hòa.

Còn có một chuyện thú vị nữa là, tuyết đã rơi.

Tôi sinh ra và lớn lên ở phía nam, mùa đông tuy có tuyết nhưng chỉ rơi xuống đấy rồi tan thành nước trong chốc lát. Nhưng kinh đô Đông Tề ở phía bắc, tháng Chạp là tuyết rơi trắng trời như lông thiên nga, cả thế giới được bao phủ bởi màu trắng, đẹp đẽ, tráng lệ xao động lòng người.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 2.3

Type: hahaha2410

Tạ Chiêu Anh băn khoăn giơ tay sờ đầu tôi. “Hay ngủ xong lại ngu người đi rồi?”

Lúc này tôi mới nhận ra cả thiền đường im lặng, mọi người nhìn tôi chòng chọc, vẻ mặt ông bà họ Tạ không lấy gì làm thoải mái, Tuệ Không đại sư thì nheo nheo mắt. Chỗ dựa lưng khẽ động đậy, tôi cảm thấy có gì đó không đúng, quay lại nhìn, Tống Tử Kính đang nhìn tôi cười dịu dàng, hóa ra tôi ngã vào lòng y. Mặt tôi thoắt đỏ lựng.

Tạ thái phó xụ mặt, xin lỗi Tuệ Không đại sư: “Tiểu nữ giáo dưỡng không đầy đủ, xúc phạm đến đại sư. Lão phu về nhà nhất định sẽ dạy bảo nghiêm khắc, mong đại sư khoan dung tha thứ.”

Tuệ Không đại sư niệm A Di Đà Phật rồi nói: “Tạ đại nhân đừng tự trách mình. Tạ tiểu thư tuổi nhỏ hiếu động, không chịu nổi bài pháp nặng nề buồn tẻ, âu cũng là lẽ thường tình. Lão nạp thấy Tạ tiểu thư là người chất phác, chân thật, tâm linh trong sáng, mi vũ có linh khí hồn nhi6n, ẩn chứa phong thái ung dung, sau này phải là bậc mẫu nghi thiên hạ.”

Những lời này giống như một quả lựu đạn được ném thẳng vào giữa đám người, nổ tung khiến ai ai cũng choáng váng xây xẩm, không tìm được phương hướng.

Tất cả mọi người trong gia tộc chầm chậm quay về phía tôi, rồi lại quay sang phía Tạ Chiêu Kha. Tạ phu nhân cất lời nói ra tiếng nói thầm kín trong lòng mọi người: “Đại sư không nhầm người đấy chứ?”

Tôi và tất thảy mọi người đều gật gật đầu theo.

Tuệ Không đại sư chắp hai tay, nói: “Thí chủ, lão nạp xuất gia không nói xằng. Điều đó là thiên cơ, lão nạp đã tiết lộ, thân này đắc tội, sợ khó thoát được. Ai Di Đà Phật!”

Lão hòa thượng, đã biết là thiên cơ bất khả lộ, sao lão còn không lo giữ mồn giữ miệng?

Tôi nửa cười nửa mếu. Người nhà họ Tạ săm soi nhì tôi như nhìn người ngoài hành tinh, trên mặt bọn họ đều hiện lên dòng chữ: “Sao lại như vậy được? Trông chẳng giống tí nào?”

Tôi vội nói: “Con không tin. Lão hòa thượng đó nói linh tinh.” Tôi chỉ muốn quay về hình hài cũ của tôi.

Tạ thái phó quát: “Hỗn xược!”

Không hiểu ông quát tôi vì tôi không nên gọi Tuệ Không đại sư là lão hòa thượng, hay không nên phủ nhận số mệnh làm nương nương của mình.

Tuệ Không đại sư cười thâm trầm bí hiểm rồi rời đi, để lại một nhà người ngẩn ngơ nhìn nhau. Tạ phu nhân như mọi khi cứ căng thẳng là cuống cả lên, nói với Tạ thái phó: “Lão gia, hay là mời đại sư xem tướng lại cho Kha Nhi?”

Khuôn mặt xinh đẹp của Tạ Chiêu Kha tỏ ra không chấp nhận, ánh mắt u ám đóng đinh trên người Tống Tử Kính. Nhưng Tống Tử Kính lại đang chau mày nhìn tôi chằm chằm, như thể đang cố nghĩ xem con người tôi thế này thì làm mẫu nghi thiên hạ bằng cách nào.

Tạ Chiêu Anh cười, sán lại. “Chúc mừng tứ muội nhé!”

Tôi cáu kình: “Mừng cái gì mà chúc?”

“Họ Tạ nhà ta sắp có nương nương còn gì.”

Tôi nổi cơn, gào lên: “Hoàng đế đó bốn mươi mấy tuổi đã đành, lại còn bệnh tật hom hem, muội mười lăm, mười sáu như hoa như ngọc thế này, đi làm vợ bé cho người ta, liệu lão đó có kham nổi không?”

Tạ thái phó giậm chân. “Đồ hỗn láo, dám phỉ báng thánh thượng à!”

Trong lòng tôi vẫn biết không được tranh luận với bề trên, nhưng không thể kiềm chế mồm miệng được, gào lên: “Có cái gì mà không được nói? Con gái cũng là người, trời sinh ra thể lực không bằng đàn ông nên bị đàn ông không coi là người à? Nói trắng ra, đây là thống trị bằng bạo lực, phụ quyền, phu quyền chứ còn gì nữa, cả xã hội đều phát triển lệch lạc, méo mó.”

Cổ nhân Tạ thái phó không biết nên đối phó thế nào với một phần tử cuồng nhiệt của chủ nghĩa nữ quyền, tức tối đến độ mặt biến sắc thành màu gan lợn, suýt chút nữa bị nhồi máu cơ tim ngất đi.

Tạ Chiêu Anh thấy không ổn, vội vàng kéo tôi ra ngoài.

Anh ta kéo tôi ra khỏi chùa, tôi bực bội hất tay anh ta ra, một mình đi thẳng xuống núi.

Cáu thật rồi đấy!

Ví như có một cô gái hy sinh cả tuổi thanh xuân để cống hiến cho danh dự của gia tộc, vậy mà người ta vẫn thấy cô ấy không xứng. Tôi không thể chấp nhận được sự sỉ nhục này. Bọn họ là cái giống gì cơ chứ? Một lão hòa thượng mượn danh tiếng lòe thiên hạ, một học giả ra vẻ đạo mạo chữ nghĩa, còn cả cái xã hội phong kiến trọng nam khinh nữ chết tiệt này nữa...

Tôi đứng ở lưng chừng núi gào xuống bình nguyên rộng lớn dưới chân: “Bà mày muốn về nhà...”

“Thôi để ca đưa muội về.” Giọng nói của Tạ Chiêu Anh bỗng cất lên làm tôi giật nẩy mình.

Không biết anh ta đuổi kịp tôi từ lúc nào, dẫn ngựa đi theo tôi rõ xa, tôi mải nghĩ ngợi mông lung nên không để ý thấy.

Anh ta thở dài. “Dù thế nào đi chăng nữa, ông ấy cũng là phụ thân, muội cáu giận với phụ thân mình là không phải.”

Tôi lạnh nhạt nói: “Nhị thiếu gia, nếu muội làm vợ bé của hoàng đế thì cả nhà sẽ phải quỳ gối, dập đầu trước muội, muội còn phải lo chuyện cãi nhau với phụ thân sao?”

Tạ Chiêu Anh cười méo mó. “Đừng tức giận nữa mà. Lời lão hòa thượng đó chắc gì đã chuẩn, lúc ca còn nhỏ lão cũng bảo sau này ca sẽ là quân lâm thiên hạ mà.”

Tôi thất kinh. “Nhị ca, chuyện này mà để lộ ra là bị chém đầu đó!”

“Thì thế!” Tạ Chiêu Anh cũng rất khổ sở. “Thế nhưng muội thấy ca già chừng này rồi, vẫn chỉ là lão nhị trong nhà họ Tạ, chẳng có địa vị chức tước gì, có thấy quân lâm thiên hạ gì như lão ấy nói đâu.”

Tôi cười. “Cũng chưa biết thế nào. Có thể muội làm nương nương rồi, sẽ tìm cách đề bạt người nhà, nhà họ Tạ chúng ta chuyên quyền, cuối cùng ca không chịu nổi làm hầu gia tiêu dao nữa, lập binh mưu phản...” Tạ Chiêu Anh nghe thấy vậy sắc mặt liền trở nên xám ngoét. Tôi dừng lại, khoát tay rồi tiếp tục bước đi. “Nhị ca về đi, muội không sao.”

“Muội định đi đâu?” Tạ Chiêu Anh hỏi.

“Nghe con lừa trọc đầu kia đọc kinh cả ngày, da bụng sắp dính chặt vào da lưng rồi, xuống núi tìm cái gì ăn đây.”

Tôi mới bước được vài bước, bỗng bị túm lấy ngang lưng, rồi phốc một cái bị nhấc lên lưng ngựa. Tạ Chiêu Anh giữ tôi phía trước, cười bảo: “Ca cũng đói rồi. Cơm chay trong chùa chẳng có dầu mỡ gì cả, đi nhị ca đưa muội đến Thiên Hương lâu.”

Hai chân anh ta thúc vào bụng ngựa, ngựa tung vó chạy như bay.

Thiên Hương lâu tọa lạc trên khu phó thương mại ở kinh thành, là một tòa nhà với kiến trúc bốn tầng, mái cong tường cao, oai phong khí thế, thực khách lai vãng đều ngồi trên ngựa xe hoa lệ, mũ áo chỉnh tề... Thực không hổ danh là kinh đô đệ nhất tửu lâu.

Tạ Chiêu Anh dẫn tôi bước vào, phục vụ vừa trông thấy anh ta đã chạy tới, mặt mũi tươi cười, nói: “Ôi, nhị gia đến đấy ạ? Lâu lắm rồi ngài không ghé qua, xin mời lên lầu trên ạ!”

Tạ Chiêu Anh thông thuộc đường đi lối lại, phất vạt áo rồi thong thả, ung dung đi lên lầu.

Vào một phòng riêng sát đường lớn ngồi xuống, Tạ Chiêu Anh mở quyển thực đơn, bắt đầu đọc: “Gà béo nấm trúc, sơn dược anh đào, vịt xào lăn hải sâm, nấm nướng đậu phụ xốt xì dầu, đậu phụ khô thái sợi xào, giá xào miến.”

Tôi cười. “Ca đang gọi món hay đọc tên hết quyển thực đơn vậy?”

Tạ Chiêu Anh rõ ràng là quen tiêu pha xa hoa rồi, giọng bất cần: “Nhị ca muội đường đường là công tử của Tạ thái phó, tiền không phải vấn đề.”

Phục vụ cũng lập tức lại gần xun xoe vuốt đuôi. “Nhị gia ra tay có tiếng là hào phóng. Lần trước vung cả ngàn vàng, độc chiếm hoa khôi của Quỳnh Tụy lâu, đến Triệu tiểu hầu gia cũng chỉ biết đứng một bên nuốt nước miếng.”

Tôi nhìn vẻ mặt Tạ Chiêu Anh dương dương tự đắc, không thấy kính phục chút nào, chỉ thấy đáng thương cho Tạ thái phó. Ông ta là phần tử trí thức cấp cao, không biết phải xoay xở cách nào mới cung cấp đủ cho đứa con phá gia chi tử này, thảo nào ông muốn bán con gái thứ ba vào cung.

Tôi hỏi: “Triệu tiểu hầu gia là ai?”

Tạ Chiêu Anh cười, đáp: “Triệu Sách, là cháu của hoàng hậu. Thằng đó và ca biết nhau từ bé, trước đây khi đi theo học ké với thái tử, hắn đổ mực của ca, ca đóng đinh vào ghế ngồi của hắn, cả hai đều bị ăn thước kẻ của thầy giáo. Đến khi lớn lên, ca cướp gái đẹp của hắn, hắn cướp đồ cổ của ca, về nhà cả hai đều bị giáo huấn nên thân.”

Tôi nhớ đến chuyện Vân Hương đã kể với tôi về bè lũ Triệu thị này, bèn hỏi: “Triệu tiểu hầu gia này ắt hẳn phải là một tay ăn chơi trác táng?”

Tạ Chiêu Anh đáp: “Cũng không phải, con người hắn tuy ngỗ ngược, vô lại, mặt dày háo sắc nhưng tài văn chương lại là nhất đẳng. Muội rảnh rang thì tìm đọc chương Thịnh kinh của Tề giang sơn chí mà xem, chính là hắn ta viết đó.”

Tôi ngạc nhiên. “Hắn... hắn theo Cơ Đốc giáo à?”

Tạ Chiêu Anh ngơ ngác,. “Kê đỗ khiếu á? Sao bụng gà lại kêu được?”

Tôi liền phì cười. “Muội nhầm, là do muội nghe nhầm.”

Tạ Chiêu Anh vẫn băn khoăn. “Gà phát ra tiếng kêu từ bụng sao?”

Tôi lấp liếm hỏi: “Hoa khôi kia trông thế nào?”

Tạ Chiêu Anh cười. “Muội nghĩ trông thế nào? Đêm tiêu dao cùng mỹ nhân hồng trướng? Thật ra Liễu cô nương đó là người trong mộng của một người bạn ca, anh ta gia cảnh bình thường, không thể chuộc thân cho giai nhân nên ca tiện tay giúp đỡ mà thôi.”

Tôi cười đểu. “Lấy tiền nhà đi hành hiệp trượng nghĩa, thảo nào ra tay chẳng hào phóng phải không?”

Tạ Chiêu Anh hiếu kỳ nhìn tôi. “Rốt cuộc muội từ đâu chui ra vậy, tại sao lại giảo hoạt tinh ranh vậy?”

Anh ta chỉ nói vu vơ một câu mà khiến tôi toát mồ hôi lạnh. Đây là xã hội phong kiến, kẻ mượn xác nhập hồn như tôi sẽ bị coi là yêu ma quỷ quái, ngưu quỷ xà thần, bị đóng đinh vào cọc gỗ rồi nướng xèo xèo trên lửa.

Vừa may, đúng lúc này tiểu nhị bưng đồ ăn lên.

Tôi nhìn một lượt, đĩa đựng thức ăn chỉ nhỏ bằng nửa lòng bàn tay tôi, không biết vì do keo kiệt hay vì phong tục, nhưng bày la liệt kín cả một bàn rộng, làm tôi có cảm giác như đang ăn đồ ăn Hàn Quốc. Thảo nào Tạ Chiêu Anh gọi nguyên cả quyển thực đơn như thế.

Được cái món ăn vừa đẹp mắt vừa thơm ngon, lại rất hợp khẩu vị với tôi nên tôi đánh chén vô cùng đã đời.

Tạ Chiêu Anh lịch sự, nhã nhặn gắp một miếng rau, chậm rãi, từ tốn ăn, nhìn tôi ăn như hổ đói liền nhắc nhở một câu: “Chậm thôi, cẩn thận không nghẹn.”

Bỗng có tiếng nói sang sảng từ bên ngoài vọng vào: “Tạ nhị lang biết chăm lo cho người khác từ bao giờ vậy?”

Nói xong, cửa mở ra, hai chàng trai bước vào.

Đi trước là một chàng trai mặc áo gấm thêu, dung mạo tuấn tú, mặt mũi tươi cười, trông giống như đang đi bán bảo hiểm. Đi theo sát phía sau là một chàng trai mặc áo choàng màu xanh nhạt, cao to lực lưỡng, dáng vẻ ôn hòa. Hai người đều trạc tuổi Tạ Chiêu Anh, áo quần bảnh bao gọn ghẽ, cử chỉ lễ độ, dễ nhận ra thuộc loại được giáo dục tử tế.

Tạ Chiêu Anh tươi cười đứng dậy. “Diên Vũ, Chính Huân, lâu rồi không gặp.”

Chàng trai mặc áo hoa đi trước có đôi mắt phượng một mí, lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ. Anh ta trông thấy tôi thì tỏ ra rất hào hứng. Tôi suýt nữa thì nghĩ câu tiếp theo của anh ta sẽ là: “Này cô, cô đã mua bảo hiểm chưa?”, hóa ra anh ta chỉ nói: “Cô gái này trông không quen nhỉ?”

Tạ Chiêu Anh thì như thể bà mối ở trung tâm môi giới hôn nhân, giới thiệu từng người một: “Đây là Hàn vương tôn, đây là xa kỵ tướng quân Úc Chính Huân, còn đây là Tiểu Hoa, tứ muội của tôi.”

“Nhân viên bán bảo hiểm” Hàn vương tôn vừa nghe thấy đại danh của tôi liền buột miệng: “Cô có vấn đề về đầu óc cơ mà, không phải bị điên à?”

Tôi tức giận cười mỉa. “Huynh tin lời đồn nhàm như vậy, chẳng phải là thằng ngốc sao?”

Úc Chính Huân không nhịn được bật cười. Tạ Chiêu Anh đạp tôi một cái rõ mạnh dưới gầm bàn.

Hàn vương tôn cũng biết mình lỡ lời, vội vàng nghiêm mặt, xin lỗi tôi: “Tại hạ vừa phát ngôn bất cẩn, có lỗi với tứ tiểu thư, thực lòng do thường ngày nói năng nhảm nhí quen miệng chứ không hề có ác ý, mong tứ tiểu thư tha thứ.”

Tôi là một tiểu cô nương chưa đến độ cập kê, anh ta khẩn khoản xin lỗi tôi như vậy quả là thành khẩn rồi. Nghĩ vậy, tôi liền gắp miếng đùi gà ban nãy bị tôi phun nước miếng vào, đặt av2o bát Hàn vương tôn, thân tình nói: “Hàn đại ca không nên tự trách mình nữa, tiểu muội vừa xong buột miệng vô lễ, cũng xin huynh bỏ qua cho.”

Mặt mũi Tạ Chiêu Anh nhăn nhó, tôi dùng ánh mắt cảnh cáo anh ta, anh ta hiểu ý bịt chặt miệng. Tôi sung sướng nhìn Hàn vương tôn nhai nuốt miếng thịt gà.

Úc Chính Huân lúc này bỗng nhiên cất lời: “A Anh, lâu rồi huynh không ra chơi. Ta vẫn nhớ huynh trước đây rất thích nghe Bộ Đình cô nương ở Thiên Hương lâu này xướng vài tiểu khúc, hay là hôm nay gọi cô ta ra hát vài bài đi.”

Tạ Chiêu Anh cười, đáp: “Đúng là rất lâu rồi không được nghe giọng hát của Bộ Đình cô nương, mời cô ta đến đây đi.”

Tiểu nhị của quán đi gọi người, một lát sau, ngoài cửa vang lên tiếng đồ trang sức khẽ chạm vào nhau, một làn hương thơm thoang thoảng bay lại. Dáng người đi nhẹ bước khẽ, ngồi xuống đằng sau tấm rèm ở gian ngoài, chỉ ẩn hiện bóng người duyên dáng, mỹ lệ.

Sau vài tiếng cổ cầm thánh thót thì một giọng hát du dương, trong vắt cất lên, hát rằng: “Ve sầu mùa đông cùng hoa quỳnh, dưới cây liễu bảng lảng sương núi. Một cánh nhạn bắc, đầy sông ly thủy. Nói rằng sau biệt ly sẽ trùng phùng trong mộng. Từng năm cắm liễu tiểu xuân qua, hoa đào sầu muộn theo gió thổi...”

Điệu hát này thật đẹp, như khóc như hờn, tôi nghe mà lòng thổn thức.

Khúc hát kết thúc, sau lưng lặng như tờ. Tôi quay đầu ngoảnh nhìn thì thấy sắc mặt Tạ Chiêu Anh rất khó tả, vừa kinh ngạc vừa hoan hỉ, ánh mắt sáng lấp lánh. Tôi đã quen với phong cách bê tha của anh ta, bỗng nhìn thấy dáng vẻ nghiêm chỉnh này thì muôn phần kinh ngạc.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 3

Type: Dandelion

Trộm tiền nhà mình, cứu mạng thiên hạ

Cái Tết đầu tiên kể từ khi tôi đến thế giới này coi như là đã vừa náo nhiệt vừa bình an trôi qua.

Bởi vì tôi chỉ lo ăn no ngủ kĩ, lên mấy cân thịt, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tạ Chiêu Hoa cuối cùng đã trở nên tròn vành vạnh, da dẻ cũng trắng trẻo hơn, cơ thể khỏe mạnh, tràn trề sinh lực.

Tạ Chiêu Anh vui vẻ xoa đẩu tôi, khen: “Tiểu Hoa cao hẳn lên đấy.”

Tôi cũng vỗ vào cánh tay anh ta. “Nhị ca cũng vạm vỡ lên trông thấy.”

Coi như hòa.

Còn có một chuyện thú vị nữa là, tuyết đã rơi.

Tôi sinh ra và lớn lên ở phía nam, mùa đông tuy có tuyết nhưng tuyết chỉ rơi xuống đất rồi tan thành nước trong chốc lát. Nhưng kinh đô Đông Tề ở phía bắc, tháng Chạp là tuyết rơi trắng trời như lông thiên nga, cả thế giới được bao phủ bởi màu trắng, đẹp đẽ, tráng lệ xao động lòng người.

Trong lúc đám đàn bà con gái ở trong nhà nướng thịt tước đay, tôi cùng Tạ Linh Quyên và mấy đứa trẻ khác chơi đắp người tuyết trong sân vườn, cực kì vui vẻ.

Con bé Tạ Linh Quyên này phần người thì ít mà phần quỷ thì nhiều, rất lắm trò, sai khiến anh em họ Mã chạy quanh như ruồi nhặng, cứ đắp người tuyết một lát xong lại bắt phá đổ, đơn giản chỉ là hành hạ người khác mua vui cho mình.

Một mình tôi chiếm cứ một khoảng đất riêng, dùng tay nghề tỉa hoa từ củ cải trước đây, tỉ mỉ một hồi, một con chó Snoopy cũng dần dần hiện thành hình khối.

Mắt nhìn thấy công sức đang dần được cáo thành, chắc vì đắp không đủ chặt nên một bên tai của con chó liền rụng xuống. Tôi ngồi xuống bốc tuyết, bỗng có một bàn tay thon dài chìa ra, chung tay đắp với tôi.

Tôi ngẩng lên, cười với người đó. “Tống tiên sinh, chúc mừng năm mới.”

Tống Tử Kính dịu dàng cười, đáp lại tôi: “Tứ tiểu thư năm mới vui vẻ.”

Bởi vì đang là Tết, anh ta mặc một chiếc áo dài màu tía mới, trầm tĩnh trang trọng, con người thì khoan khoái nhẹ nhàng, thanh nhã như cành liễu xuân, bộ mặt tươi cười không tì vết, giống như những bông tuyết đang rơi đầy trên mặt đất. Tôi nhìn gương mặt thanh tú của anh ta, bỗng thấy mình thật mê muội háo sắc.

Tống Tử Kính nhìn thấy tác phẩm nghệ thuật của tôi, khoanh tay chăm chú giám định. Anh ta hiển nhiên không thể nhận ra đây là con quái vật gì, cũng không liên tưởng ra lễ vật mê tín hay totem sùng bái nào, băn khoăn hồi lâu mới nói: “Là con vịt đúng không?”

Tôi nuốt lệ mà cười. “Tiên sinh thật cao minh.”

Đột nhiên một quả cẩu tuyết bay vèo trong không trung, đích đến chính là cái gáy đẹp đẽ của Tống Tử Kính. Tôi há miệng định kêu, nhưng âm thanh chưa kịp phát ra thì nhìn thấy Tống Tử Kính nghiêng đầu né tránh chuẩn xác như có lắp radar trong đầu. Tiếp đó, quả cầu tuyết sượt qua má anh ta, hướng về phía tôi hỏi thăm.

Tôi kêu “ối” một tiếng yếu ớt, sau đó bị quả cầu tuyết đập vào mặt, ngã vật ra đất. Đầu óc tôi còn đang choáng váng thì nghe thấy tiếng Tống Tử Kính kêu thất thanh: “Tứ tiểu thư!”

Sau đó là tiếng cười xấu xa thấy nạn làm vui của Tạ Linh Quyên và mấy đứa lâu la. Đầu óc tôi bốc hỏa, nhổm phắt dậy, đầu va phải một vật, mắt nổ đom đóm, lại ngã ngửa ra. Tống Tử Kính tiên sinh cũng bị tôi đụng phải, ngã ngồi ra đất.

Tống Tử Kính tội nghiệp, né được ám khí mà lại không tránh nổi kẻ địch lù lù.

Lúc này, tôi chợt nghe thấy tiếng kêu thảng thốt của Tạ Chiêu Kha cất lên: “Sao lại thế này?”

Rồi nàng vội vàng chạy lại, đỡ Tống Tử Kính dậy, giọng run run: “Tống tiên sinh, tiên sinh sao vậy? Đầu có bị đau không? Sao mà ngã vậy?”

Tôi cũng không tiện trách móc nàng thấy sắc quên nghĩa, tự đứng dậy. Lúc này, Tạ Chiêu Anh nghe thấy có chuyện cũng chạy lại, nhìn thấy tôi như vậy liền chỉ tay vào mặt tôi, cười hô hố rất thiếu đạo đức.

Tôi hằn học nói: “Đào hoa châu đầu…”

Tạ Chiêu Anh thay đổi thái độ, chạy bổ tới ra điều quan tâm. “Tứ muội ơi, muội muội ngoan của ta hỡi, làm sao mà muội ngã? Muội ngã có đau không? Để ca ca xem nào!”

Tôi véo anh ta một cái thật đau để cảnh cáo anh ta phải có chừng mực.

Tống Tử Kính đứng dậy, đến bên tôi hỏi: “Tứ tiểu thư ngã không sao chứ?”

Tạ Chiêu Anh cầm chiếc khăn thơm không biết của cô nương nào lau mặt cho tôi. Tôi trả lời mà vì anh ta lau hăng hái quá nên cứ ngắt quãng: “Không sao cả… chỉ là… bị va phải, sau đó… đau… đau đau đau đau! Nhị ca lau đúng chỗ đau của muội rồi.”

Con quỷ tai ương, trùm gây chuyện Tạ Linh Quyên không những không chạy mà còn đứng bên cạnh cười ngặt nghẽo.

Tôi đang định giáo huấn nó một bài thì bỗng nhiên một bà vú già hớt hải chạy vào sân sau rổn rảng: “Có đại hỉ sự rồi! Đại hỉ sự rồi! Đại thiếu phu nhân lại có chuyện hỉ rồi!”

Mọi người đều bất ngờ. Tôi còn tưởng là đại tẩu ăn Tết nhiều quá bị khó tiêu chướng bụng, không ngờ thì ra đã âm thầm đơm hoa kết quả.

Tạ Chiêu Anh giật tay tôi. “Nào, đi chúc mừng đại tẩu đi.”

Tôi cười gian xảo. “Ca đợi chút.”

Tạ Chiêu Anh thấy tôi cười như vậy thì sợ toát mồ hôi.

Tôi hớn hở chạy đến trước mặt con nhóc Tạ Linh Quyên vẫn đang ngơ ngác, ngoác mồm nhe hàm răng trắng đều của tôi. “Mẹ mày sắp sinh em trai đấy. Sau này không có ai yêu thương mày nữa đâu, mọi người đều không cần mày nữa rồi, rồi sẽ bán mày cho lão mù làm con nuôi thôi…”

Đến tận khi Tạ Chiêu Anh cáu tiết kéo đi, tôi mới tha cho con nhóc Tạ Linh Quyên lúc này vẫn đứng yên tại chỗ khóc nức nở.

Đại tẩu đã có mang thật, thai hai tháng, rất ổn. Tạ phu nhân vui mừng chảy nước mắt, nói lời khấn trước Phật Tổ năm ngoái đã linh nghiệm, còn nói sau Tết phải lên núi lễ tạ.

Tôi vừa nghe đến chuyện được đi ra ngoài, tinh thần lập tức phấn chấn tỉnh cả người, mặt đầy vẻ nịnh nọt nhào tới, ôm lấy cánh tay Tạ phu nhân nũng nịu, bảo tôi cũng muốn đi cùng.

Tạ Chiêu Anh cười khẩy. “Muội xí xớn gì thế?”

Tôi cười duyên dáng. “Muội cầu Bồ Tát phù hộ cho mau được nhập cung.”

Tạ phu nhân cảm động. “Tiểu Hoa giác ngộ được thế này thật tốt quá.”

Thế là ra Tết, tôi ngồi xe ngựa lắc lư lên đường đi Vạn Phật sơn. Vân Hương ngồi cạnh tôi, bóc vỏ hạt dưa cho tôi ăn. Tôi bốc từng vốc một bỏ vào miệng.

Có nha hoàn thật là tiện, trước đây tôi muốn ăn toàn phải tự tay làm.

Thật ra xuyên không cũng chẳng tệ lắm, trừ việc mất tự do. Tôi mà được xuyên thành đàn ông thì tốt biết mấy, có thể tự do tự tại đi khắp chân trời góc bể. Tuy nhiên vấn đề sinh lý thì biết giải quyết thế nào nhỉ, chắc chắn là không thể lấy vợ rồi, chẳng lẽ tôi phải thu nạp một đội mỹ nam sao? Thời đại này chắc chuyện như Brokeback mountain vẫn chưa lưu hành phổ biến…

* Brokeback mountain (tên tiếng Việt là Chuyện tình sau núi) là một bộ phim Mỹ của đạo diễn Lý An, được trình chiếu năm 2005.

Đang nghĩ ngợi miên man, xe ngựa bỗng dừng lại, người đánh xe nói: “Tứ tiểu thư, đằng trước nạn dân đông quá chặn hết cả đường rồi, chúng ta phải đi đường khác.”

Tôi vén rèm lên nhìn ra ngoài, kinh ngạc thấy khoảnh đất vừa tan hết băng tuyết có cơ man nào là người dân áo quần rách rưới chen chúc ở đám cỏ dưới gốc cây, trông ai nấy đều vàng vọt, xanh xao, người gầy trơ xương, mặt mũi thì rầu rĩ…

Tôi hỏi: “Sao lại thế này? Dân chúng ở đâu lưu lạc đến đây nhiều vậy?”

Người đánh xe đáp: “Tứ tiểu thư không biết đó thôi, phương Bắc đang có nạn tuyết rơi, vẫn còn biết bao người đang bị vùi trong tuyết. Những người này chạy thoát được, nhưng không được vào thành nên ùn tắc ở bên ngoài.”

“Không phải thời tiết đã ấm lên rồi sao?”

“Nhưng trâu với dê trong nhà đều đã chết cóng, bọn họ quay về cũng không còn gì để ăn.”

Bỗng nhiên tôi nhìn thấy một người mẹ bé một đứa bé đang lau nước mắt, mặt mũi đứa bé xanh lét, tay chân co giật liên hồi. Tôi cuống quýt bảo dừng xe, nhảy vội xuống. “Đứa trẻ này bệnh nặng quá.”

Người mẹ đó lo lắng nói: “Đúng vậy, đột nhiên bị ốm, chẳng biết chạy chữa cách nào.”

Tôi giơ tay sờ trán đứa bé. Vân Hương vội kêu lên: “Tiểu thư!”

Tôi đã chạm vào đứa trẻ, thấy thân nhiệt của nó hạ thấp, liền kiểm tra toàn bộ một lượt rồi hỏi: “Đứa bé có mệt mỏi, khó chịu gì không?”

“Không, chỉ sáng sớm nay miệng nôn trôn tháo.”

“Đã ăn gì vậy?”

Người mẹ đó cười méo xẹo. “Rễ cỏ vỏ cây, tháng đói kém này còn gì mà ăn nữa?”

Ngộ độc thức ăn? Thế thì vẫn còn may. Mùa xuân ở Đông Tề đến sớm, vạn vật sẽ nhanh chóng nảy mầm, vi khuẩn bắt đầu sinh sôi, tôi chỉ sợ có bệnh truyền nhiễm nào đó bắt đầu lây lan.

Tôi lấy một ít bạc vụn, nói: “Đại tẩu, đứa bé đã ăn phải đồ hư, không phải bệnh nguy hiểm, cho nó uống nhiều nước vào, rồi cầm chỗ tiền này đưa nó đi tìm thầy thuốc.”

Một ông lão ngồi bên cạnh nói: “Cô nương không biết rồi, những người đi lánh nạn như chúng tôi đều không được vào thành. Vệ binh gác ở cửa thành nhìn thấy chúng tôi là đuổi đi ngay.”

Tôi thốt lên: “Thế thì có tiền cũng không đi chữa bệnh được à?”

Câu nói của tôi làm bùng lên ngọn lửa âm ỉ bấy lâu nay. Dân chúng cực khổ lầm than lại còn bị áp bức đến bước đường cùng bắt đầu kêu thanh tố khổ, âm thanh oán hận đó phừng phừng sục sôi suýt dìm chết tôi, nào là bão tuyết lớn nhất trong mười năm nay, nào là quan lại nhũng nhiễu, nào là kỳ thị chủng tộc…

Tôi nghe mà trong lòng chua xót từng cơn, bèn sai đưa giấy bút để viết đơn thuốc rồi gọi người đánh xe đến: “Ngươi cưỡi ngựa vào thành, kiếm mấy loại thuốc này về đây.”

Người đánh xe cảm động. “Tứ tiểu thư thật tốt bụng.” Nói rồi quất ngựa chạy đi.

Còn bà mẹ kia thì kêu lên: “Thật là bồ tát sống mà! Người tốt sẽ đươc báo đáp!” Rồi phủ phục dưới chân tôi.

Tôi vội vàng luống cuống đỡ chị ta dậy. “Đại tẩu, đừng làm vậy. Gặp nạn thì giúp thôi, tôi không đáng nhận như vậy.

Người dân lao động đều thật, lương thiện, mỗi chút ơn đều ghi nhớ trong lòng. Tôi nghĩ đến chuyện người khác khi trời giá rét ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, trong khi bản thân mình chăn ấm nệm êm, đèn nến đủ đầy, cẩm y ngọc thực… Thật ra tôi cũng chỉ là xuất thân thường dân, tâm lý nặng nề, bỗng chốc không còn tâm trạng để mà dạo chơi nhởn nhơ nữa.

Hôm đó dâng hương xong trở về nhà, tôi cứ thấy bồn chồn không yên.

Vân Hương tinh ý hỏi tôi: “Có phải tiểu thư vẫn trăn trở về những nạn dân đó?”

Tôi nói: “Dù đã lập xuân rồi nhưng trời vẫn rét, đất vẫn đóng băng, làm sao họ xoay xở được đây?”

Vân Hương nói: “Không biết. Nghe nói các huyện trấn xung quanh đây đều không cho họ vào thành. Họ đều là dân du mục, rất nhiều người là người nước Liêu. Người nước Tề chúng ta còn nói họ là man di mọi rợ, lâu nay rất ghét bỏ họ. Trẻ con mà không vâng lời, bố mẹ đều dọa đem cho bọn mọi rợ làm trẻ chăn dê.”

Quả vậy, hôm nay tôi thấy rất nhiều người có ngũ quan sâu rõ hơn người thường.

Tôi nói với Vân Hương: Cứ bỏ mặc bọn họ lang thang cầu bơ cầu bất thế không phải là một biện pháp. Ăn là nhu cầu cơ bản nhất để tồn tại của con người, khi dân chúng không đủ ăn, chắc chắn sẽ có thái độ bất mãn với bộ máy chính quyền, nếu sự bất mãn này ngày càng dâng cao sẽ dẫn đến bạo phát. Dân chúng sẽ nổi dậy lật đổ chính quyền, đà đảo giai cấp tư bản giàu có, giải quyết nhu cầu sinh tồn cơ bản của mình, đồng thời sẽ xây dựng một xã hội mới có lợi cho họ. Nói theo cách của chúng tôi, đó chính là cách mạng; nói theo cách của các vị, đó là tạo phản.”

Vân Hương sợ hãi run rẩy. “Tạo phản?”

Tôi vỗ vai cô ấy. “Đó chỉ là kết cục xấu nhất, ta chỉ giải thích một chút như vậy thôi.” Rồi bỗng nảy ra một ý, bèn kéo Vân Hương lại, nói: “Muội muội ngoan này, hay là chúng ta đi hành thiện?”

Vân Hương không hiểu. “Hành thiện gì?”

Tôi vỗ ngực, nói: “Đương nhiên là hành y tế thế rồi! Ta đây sinh viên năm thứ ba chính quy, điểm tổng kết trung bình bảy mươi trên một trăm, không dám nói đến các chứng bệnh nan y phức tạp, chứ cảm cúm, nóng sốt, đau bụng thông thường thì ta đây thừa sức chữa.”

Vân Hương sờ trán tôi. “Tiểu thư không bị sốt đấy chứ?”

Tôi nói: “Sốt gì cơ? Ta đây là hành thiện tích đức.”

“Nhưng tiểu thư ban ngày còn phải học sách học đàn, làm sao có thời gian đi ra ngoài?”

Tôi cười gian xảo. “Trước đây, à hoặc là sau này, có một nhà văn, nhà giáo dục vĩ đại đã nói một câu thế này: thời gian là nước trong bọt biển, chỉ cần muốn vắt, thì sẽ ra.”

Tuy nhiên, hành động luôn khó hơn kế hoạch.

Thời gian biểu hằng ngày của tôi bây giờ kín đặc như học sinh luyện thi đại học.

Sáng sớm dậy luyện thanh, cố gắng luyện tiếng lệnh vô thành tiếng đàn trời. Thầm nghĩ nếu Đông Tề ở vào thời kỳ bốn hiện đại hóa thì cũng không thể biến tôi đắc đạo thành tiên. Ăn sáng xong lại vào lớp học, Tống Tử Kính tuân theo mệnh lệnh của Tạ phu nhân mở lớp học đặc biệt cho tôi, chuyên cày cuốc các thể loại sử tích thi từ. Con người tôi thì nạp nhiều nhưng nhớ ít, học hành như nước đổ đầu vịt, không đọng lại được chút gì. May mà Tống Tử Kính rất thông cảm với tôi, cũng không thúc ép, ngược lại còn thường xuyên thảo luận một số kiến thức về y khoa với tôi.

Đến buổi chiều là giờ học cầm kỳ thư họa. Hai tay tôi đều như chân gà, vừa đặt lên đàn thì dây đàn đứt, thầy dạy đàn hoảng hốt bỏ chạy, như thể tôi tu luyện phép thuật ma quỷ tuyệt thế gì đó. Thầy dạy cờ vây chính là Tống Tử Kính, sau khi tôi xếp các quân cờ thành hình cái mặt mếu, y đành tự đánh cờ vây một mình. Viết chữ thì tôi còn tạm, vì hồi bé bị bố tống đi cung thiếu nhi học thư pháp bút sắt hai năm liền, nhưng vẽ vời thì lại không ra sao, mỗi lần vẽ đều mực lấp kim sơn…

Tống Tử Kính đành phải thừa nhận phương pháp giáo dục của mình đã thất bại. “Nói ra chỉ thêm chua xót, thôi thà thở một tiếng dài.”

Tôi nói: “Đúng sai thành bại hóa không. Núi xanh một dãy hòa cùng tháng năm.”

Tống Tử Kính kinh ngạc. “Thơ hay! Thơ hay!”

Tôi khiêm tốn. “Quá khen! Quá khen!”

Tống Tử Kính hỏi tôi: “Tiểu thư có muốn tiến cung không?”

Thi hứng của tôi đang dâng cao, bèn cười lớn. “Ta vung đao ngẩng đầu cười, Côn Lôn cất giữ cho đời mật gan.”

Tống Tử Kính chau mày. “Làm gì nên nỗi vậy!”

Tôi cố kiềm chế. “Người ta đều nói thâm cung như biển. Tôi mà phải nhảy xuống biển, đương nhiên phải có hào khí và giác ngộ như một đấng anh hùng.”

“Lúc ở chùa, tiểu thư phản ứng mạnh mẽ lắm cơ mà.”

Tôi nói: “Tôi không đi, tam tỷ ắt phải đi. Tóm lại là Tạ gia đấu không lại được với họ Triệu thì đành phải hy sinh một cô con gái đi vào hang hùm vậy.”

Tống Tử Kính nói: “Tam tiểu thư cũng không đi được.”

Tôi cười nham hiểm. “Tiên sinh không muốn tam tỷ đi thì tiên sinh mau cưới tỷ ấy đi thôi.”

Tống Tử Kính kinh ngạc. “Tiểu thư nói gì vậy?”

Tôi đáp: “Đồng chí Tiểu Tống, giả vờ là không thật thà đâu. Người ta thầm thương trộm nhớ đồng chí lâu như vậy rồi, mùa nóng đưa canh mùa lạnh tặng áo, đồng chí dám nói là không nhận ra sao? Đừng có phụ tấm lòng của tỷ tỷ tôi chứ.”

Gương mặt tuấn tú của Tống Tử Kính nhuộm thành màu hồng phấn, quả là sắc đẹp có thể no bụng, tôi nhìn hau háu không chớp mắt.

Thật ra giữa y và Tạ Chiêu Kha không phải là không có hy vọng, cùng lắm thì liều chết bỏ trốn, chấp nhận lưu lạc, rồi ngao du giang hồ, tha hồ tiêu dao. Sau mười tám năm, khi phong ba bão táp tan đi thì đưa con cái về quỳ lạy tổ tiên nhận mặt họ hàng, lúc đó cả gia tộc, họ hàng thân thích lại chả ôm nhau gào khóc nghẹn ngào ấy chứ.

Tôi đang giả tưởng khả năng như vậy thì nghe Tống Tử Kính nói: “Tôi với tam tiểu thư không phải như tiểu thư nghĩ đâu.”

Tôi cười. “Nhưng tam tỷ thích tiên sinh mà. Nếu ông cụ biết, chắc chắn sẽ điều tiên sinh đi nơi khác, lúc đó tiên sinh sẽ không được nhìn sách vở đầy lầu ở đây nữa.”

Đôi mắt trong veo của Tống Tử Kính nhìn tôi chăm chú. “Tiểu thư sẽ mách Tạ phu nhân sao?”

Tôi cười trơ trẽn. “Cũng không biết được. Tôi cả ngày phải học tập vất vả, phải chịu áp lực quá lớn, khó tránh khỏi nói năng lỡ lời.”

Tống Tử Kính không ngốc, y cười nhạt. “Nói đi.”

Tôi liền hoa chân múa tay. “Tiên sinh, yêu cầu của tôi cũng đơn giản thôi, bỏ giờ học cờ vây và thư họa buổi chiều của tôi đi được không. Dù sao tôi cũng chỉ là củ khoai tây không thể tạc thành ngọc được, day tôi cũng không biết, không dạy tôi cũng không biết, chi bằng lùi một bước, cả nhà đều thoải mái?”

Anh ta hỏi: “Tiểu thư cần thời gian đó để làm gì?”

Tôi cười hi hi. “Chuyện này không thể nói với tiên sinh được, chuyện riêng của đàn bà con gái tiên sinh đừng phỏng đoán. Tôi đảm bảo không để song thân biết là được chứ gì!”

Tống Tử Kính nheo mắt chau mày suy nghĩ. Người sở học đầy bồ, có thể làm thiên hạ kinh ngạc như y mà phải dạy đứa đầu đất như tôi đã đủ uất ức lắm rồi, tôi chủ động xin nghỉ, y càng có thời gian tiếp tục nghiên cứu văn chương thơ phú, chẳng mừng quá đi còn gì?

Tống Tử Kính mỉm cười gật đầu. “Được rồi. Các bài tập khác tiểu thư không được bỏ qua, cẩn thận không Tạ phu nhân kiểm tra.” Tôi hò reo mừng rỡ. Tống Tử Kính bổ sung: “Còn nữa, không được gây chuyện rắc rối.”

Tôi mừng rỡ hét lớn: “Nếu như tôi bị tóm, cũng tuyệt đối không khai tiên sinh ra đâu”

Thế rồi ngày hôm sau, tôi thay bộ quần áo thường dân vào, dẫn theo Vân Hương trèo tường chuồn ra ngoài. Chạy ra đến ngoài thành, nhìn thấy vị đại tẩu đã gặp hôm qua, tôi tiến đến hỏi han: “Đại tẩu, bệnh tình đứa bé thế nào rồi?”

Đại tẩu ngơ ngác một lát mới nhận ra tôi, mừng rỡ ra mặt nói với mọi người xung quanh: “Chính là vị cô nương này! Con trai tôi khỏi rồi. Cô nương lại đến thăm chúng tôi à?”

Tôi nói: “Tôi đến khám bệnh cho bà con, nếu bà con không đi mua thuốc được, tôi sẽ đi mua.”

Đại tẩu kích động như dân chúng lầm than nhìn thấy giải phóng quân đến, định túm lấy tay tôi nhưng lại không dám, chỉ biết liên miệng nói: “Cô nương thật có tấm lòng Bồ Tát, quả là có tấm lòng Bồ Tát mà!”

Qua lời tuyên truyền, quảng cáo của chị ta, rất nhiều nạn dân bị đau ốm liền chạy đến. Tôi bèn bày một bàn khám trong ngôi miếu đổ nát, mượn hương án của thần Thổ địa để khám bệnh cho bà con.

Tôi xưng tên là Tiểu Mẫn, lấy từ tên đồng âm với tên thật của tôi. Bọn họ liền gọi tôi là Mẫn cô nương.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 3.2

Type: Dandelion

Bà con phần lớn là đau dạ dày, cũng có một số bệnh phức tạp, tôi cũng không chắc lắm. Đến lúc này mới bắt đầu ân hận vì trước đây đã không học hành chăm chỉ. Nếu như trên lớp tôi bớt ngủ gật, nếu như hằng ngày tôi bớt xem phim truyền hình dài tập đi, nếu như…

Lần đầu tiên bùng phát nghĩa khí đi hành thiện, đương nhiên việc chuẩn bị còn chưa được chu đáo. Số bạc mang theo người không nhiều, khi tôi khám xong cho khoảng hai chục người thì Vân Hương nói: “Tiểu thư, hết tiền rồi.”

Tôi chẳng còn cách nào khác đành tiu nghỉu đi về. Những người bà con kia bịn rịn, lưu luyến đưa tiễn tôi đến tận cổng thành.

Vân Hương hỏi: “Ngày mai chúng ta có đi nữa không?”

“Tôi hỏi: “Cô có biết kiếm đâu ra được ít tiền không?”

“Tiền tiêu hằng tháng là do đại phu nhân phát, đều có con số rõ ràng. Tuy nhiên trước đây tiểu thư bị bệnh, khoản tiền đó được giữ lại cất đi.”

Nhưng tôi cũng không có bản lĩnh để mặt dày đi hỏi Tạ phu nhân lấy khoản tiền đó về.

Nhưng nếu như không có tiền thì chẳng thế làm được việc gì. Lúc này tôi mới cảm thấy quyết định của mình vừa manh động vừa ấu trĩ, nực cười.

Về đến nhà, ăn cơm, tắm gội xong xuôi, tôi và Vân Hương ngồi cạnh lò lửa sưởi ấm, tôi kể chuyện cho cô ấy nghe để giết thời gian.

Hôm nay tôi kể đoạn Dương Tiêu dụ dỗ Kỷ Hiểu Phù, một người là nữ hiệp phái Nga Mi trong sáng, thuần khiết, một người là hộ pháp tà giáo mưu mô, thâm thúy, một người là thiếu nữ tuổi hoa mơn mởn thanh xuân, một người là ông chú đã qua tuổi trung niên, từng trải bể dâu.

Vân Hương đặt câu hỏi: “Tại sao tuổi tác chênh nhau nhiều thế?”

Tôi đáp: “Theo khảo sát và chứng minh của người đời sau, Dương Tiêu nên lớn hơn Kỷ Hiều Phù một thế hệ, ít nhất phải lớn hơn mười mấy tuổi.”

Vân Hương hỏi: “Trâu già gặm cỏ non à?”

Cô nàng này ở với tôi lâu ngày nên cũng học được vài bài rồi đấy.

Tôi hoa chân múa tay, nói văng nước miếng: “Không những thế, những nhà nghiên cứu còn rút ra một kết luận rất đáng tin cậy, rằng Dương Tiêu năm đó e là còn có chuyện tình cảm khuất tất với Diệt Tuyệt sư thái của phái Nga Mi.”

“Đó chẳng phải là một bà già mặt đấy nếp nhăn sao?” Vân Hương ngạc nhiên kêu lên.

Tôi vội lắc đầu. “Đó là vì Kim lão gia không thích nàng thôi. Kỳ thực nàng không phải là bà già, nàng là ngự tỷ, ngự tỷ hẳn hoi đấy!”

Vân Hương bị tôi hù cho hoang mang. “Nhưng tính tình cô ta nóng nảy, lòng dạ cũng không tốt mà.”

“Đó là vì bị Dương tả sứ chọc giận cho nên bị mãn kinh sớm!”

Chúng tôi đang thảo luận gay gắt, bỗng nghe thấy ngoài viện có tiếng loảng xoảng vọng vào, sau đó tiếng một người đàn ông kêu rên đau đớn: “Ái ái…”

Tôi và Vân Hương dỏng tai lên nghe ngóng. Tôi hỏi cô: “Sáng nay ta mang hai chậu hoa xương rồng ra góc sân phơi nắng, sau đó cô đã mang vào chưa?”

Vân Hương đáp: “Chưa mang.”

Tôi bảo: “Ủa, vậy hả…”

Cánh cửa kêu đánh “rầm” một tiếng rồi mở ra, Tạ Chiêu Anh đẩu tóc bù xù, áo quần lem luốc xông vào, hai mắt vằn lửa.

Vân Hương nhảy dựng lên. “Nô tỳ đi rót trà”, rồi gót chân như dính dầu lướt đi thật nhanh.

Tôi cười hinh hích. “Nhị ca, gần đây cuộc sống thế nào? Có gì khó khăn, vất vả không? Có khó khăn gì ca có thể kể, còn nếu không có khó khăn gì mà muốn gây khó khăn thì ca cũng cứ nói ra…”

Tạ Chiêu Anh đấm tay xuống mặt bàn, tôi và cái đĩa đựng hoa quả nhảy lên cùng lúc.

Tạ Chiêu Anh ôm lấy tay kêu la: “Nhanh lên! Mau nhổ gai ra! Ca ca của muội sắp thành con nhím rồi!”

Cứ la lối ầm ĩ như thế, mất đến nửa tiếng tôi mới nhổ hết được gai cho anh ta.

Xử lý xong xuôi, tôi rót cho Tạ Chiêu Anh một cốc trà, bắt đầu trách móc anh ta: “Ca không thể lúc nào cũng thế này. Ca không còn nhỏ nữa, nên tìm một công việc ổn định mà làm cho có công trạng với đời. Biết đâu người nhà họ Tần thấy ca có tiền đồ, lại đồng ý gả con gái cho thì sao.”

Tạ Chiêu Anh uống trà rồi nói: “Chuyện của ca muội đừng can thiệp.”

Tôi cười khẩy. “Lão gia còn không quản được, muội can thiệp làm gì? Sự xuống dốc của ca chỉ càng làm tôn thêm nỗ lực và sự tiến bộ của muội mà thôi.”

Tạ Chiêu Anh uống trà xong, ngó nghiêng xung quanh hỏi: “Có gì ăn không?”

Tôi bới lò lửa, lấy mấy củ khoai lang nướng. Tôi cũng hơi đói nên bóc vỏ khoai ăn cùng anh ta.

Tạ Chiêu Anh vừa ăn nhồm nhoàm vừa nói: “Vị rất ngon, vừa chín tới. Trước đây khi ca vẫn trong quân…” Anh ta nghẹn lại một chút. “Trước đây khi ca còn ở trường, thèm ăn khoai lang đều phải tự mò mẫm làm.”

Tôi cười nhạo. “Sao nói như thể nhà họ Tạ ngược đãi ca không bằng, ăn có củ khoai mà cũng phải vụng trộm. Ca tự làm thế nào?”

Tạ Chiêu Anh nói: “Trong lớp, rình lúc tiên sinh không chú ý, vùi khoai vào trong lò than, đến khi tan học thì moi ra.”

Tôi bó tay. “Thế mà không bị chết vì nghẹn à?”

Tạ Chiêu Anh ăn no, uống hết bình trà hoa của tôi rồi phủi tay bỏ đi.

Tôi gọi theo: “Nhị ca, muội có việc cần thỉnh giáo.”

“Nói.”

“Bình thường ca kiếm đâu ra nhiều tiền vậy?”

Tạ Chiêu Anh nhìn tôi. “Muội muốn gì?”

Tôi khoát tay. “Đừng căng thẳng thế, ai chẳng có lúc túng bấn, khó khăn. Dạy muội vài chiêu đi!”

Tạ Chiêu Anh nghiêm túc nhìn tôi bằng đôi mắt hoa đào đẹp đẽ, sau đó giơ tay ra, véo má tôi, cười rất gian manh, hiểm ác. “Tiểu cô nương, còn bé nhỏ, muốn mưu trí, chưa đủ trình…” Sau đó thả tay, vỗ vai tôi. “Đi nào, cướp của người giàu chia cho người nghèo.”

“Cái gì?” Tôi kinh ngạc.

Tạ Chiêu Anh cười ranh mãnh. “Chẳng phải muội khan bạc à? Ca đưa muội đi tìm ngân tử mà.”

Thế là, trong một đêm không trăng gió lớn, tôi trèo tường vượt rào, theo Tạ Chiêu Anh đi ăn trộm tiền của chính nhà mình. Đây là hành vi phạm tội nghiêm trọng nhất mà tôi đã làm trong hai mươi mốt năm sống trên đời, nhưng tôi lại chưa bao giờ cảm thấy phấn chấn, kích động và thú vị như thế.

Tạ Chiêu Anh rành đường thuộc lối, dẫn tôi đi theo những lối ngách mà ban ngày tôi cũng không thể phát hiện ra. Khoảng mười phút sau, anh ta đưa tôi đến một lầu các.

Tôi ngẩng lên nhìn. “Nhị ca, sao muội thấy chỗ này quen quen.”

Tạ Chiêu Anh nói: “Đương nhiên là muội thấy chỗ này quen rồi, đây là tàng thư các của nhà ta.”

“Nhưng ca bảo chúng ta đi moi tiền…”

“Suỵt!” Anh ta bịt miệng tôi. “Cứ đi theo ca.”

Tạ Chiêu Anh rút cây trâm ra ngoáy vào ổ khóa, khóa kêu “cách” một tiếng rồi mở ra.

Tôi tán thưởng: “Bravo!”

Tạ Chiêu Anh: “Cái gì?”

Tôi dịch: “Tay nghề rất cừ.”

Tạ Chiêu Anh đắc ý. Anh ta đi vào tàng thư các, khom người, lúi húi mò mẫm gì đó trong bóng tối. Tôi chỉ nghe thấy tiếng lách cách, rồi một thứ gì đó được mở ra, sau đó Tạ Chiêu Anh kéo một tấm ván gỗ lên. Hóa ra bên trong tàng thư các còn có một tầng hầm.

Tôi lần theo các bậc thang đi xuống. Tạ Chiêu Anh thắp một ngọn lửa nhỏ, tôi nhìn thấy xung quanh là tường bằng đá hộc, ẩm ướt, mọc đẩy rêu xanh, có mùi mốc kỳ quái. Nơi này không giống hang báu của Alibaba mà giống căn phòng bí mật của Harry Porter hơn.

Đi được khoảng hai phút là đến nơi. Tạ Chiêu Anh thắp một ngọn đèn dầu.

Chúng tôi đang ở trong một căn hầm rộng khoảng hai mươi mét vuông, xếp đầy những vại lớn để muối dưa, mùi mốc kỳ quái kia chính là bốc ra từ đây, còn có mấy thùng rượu và một đống chất đầy những thứ lộn xộn không biết hình dạng ban đầu của chúng là gì.

Tôi tức giận, lắp bắp: “Đây… đây mà là… đây là ngân tử mà ca bảo đấy hả?!”

Tạ Chiêu Anh ở góc bên kia không biết đang làm trò gì, rồi một bức tường được đẩy trượt ra, để lộ một cái cửa đên ngòm. Tạ Chiêu Anh vặn to ngọn đèn dầu lên, tôi nhìn thấy những tia sáng phát ra ánh vàng rực rỡ từ bên trong.

Nhất thời tôi bủn rủn cả tay chân. Tôi kéo tay áo Tạ Chiêu Anh. “Nhị ca, cha chúng ta không phải là quan tham đấy chứ?”

“Cái gì?” Tạ Chiêu Anh hỏi.

Tôi chỉ vào những vàng bạc châu báu trong căn phòng. “Ông… ông… ông ấy… chỉ là một thái phó, lương tháng có bao nhiêu?”

Tạ Chiêu Anh tiếc công dẫn dắt tôi, túm lấy vai tôi lắc như sàng gạo. “Cha chúng ta là Văn Bác hầu, Văn Bác hầu hiểu chưa! Là Vạn hộ hầu! Nhà họ Tạ chúng ta bên ngoài có ruộng đất, trang viên ngự ban, hằng năm đều có tiến cống!”

Tôi bị lắc đến suýt rã ra làm mấy mảnh, vội kêu lên: “Hiểu rồi! Hiểu rồi!”

Tạ Chiêu Anh mặc kệ tôi đứng đó, bỏ đi tìm ngân phiếu.

Tôi nhấc khoảng hai trăm lượng, sau đó xem xét; nhìn ngó bốn bề đầy những đồ cổ và châu báu, hầu như chúng đều bị phủ một lớp bụi, mạng nhên giăng đầy, rõ ràng của một đống tiền mà bị chất ở đây mốc meo, bốc mùi cả lên. Tạ lão gia thật là không có lòng thương hương tiếc ngọc mà.

Tôi xuýt xoa. “Gần như nghe thấy cả tiếng khóc than của chúng vậy…”

Tạ Chiêu Anh đang bận vơ vét, không thèm quay đầu lại, nói: “Bình thường thôi. Một tiểu thiếp của Tạ lão thái gia phạm lỗi, bị lão thái phu nhân nhốt trong căn phòng đằng trước kia, sau đó chết luôn ở đấy.”

Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh trong bóng đêm thổi tới, tóc gáy tôi dựng đứng, hét lên một tiếng rồi nhảy đến đứng sau lưng Tạ Chiêu Anh.

Một vật gì đó bị tôi va phải rơi xuống đất, tôi nhặt lên nhìn.

“Ở đây có một quyển sách.” Tôi nói. “Thu Dương bút lục?”

Tạ Chiêu Anh quay phắt sang, giật lấy cuốn sách trong tay tôi. “Thu Dương bút lục? Hóa ra có ở đây thật à?!”

Tôi hỏi: “Đó là cái gì?”

Tạ Chiêu Anh đáp: “Là bút lục của y thánh Trương Thu Dương. Ghi chép những thứ ông học được trong suốt cuộc đời, là một cuốn y kinh bị thất truyền từ rất lâu rồi.”

“Y kinh?” Mắt tôi sáng lên, giật lại quyển sách.

Không biết cuốn sách đó viết trên loại vật liệu gì mà trong môi trường khắc nghiệt như thế này chỉ bị tổn hại chút ít. Sách không dày lắm nhưng mỗi trang giấy cực kỳ mỏng nhẹ, bên trên là từng hàng chữ dày đặc, li ti, ngoài ra còn có hình vẽ cơ thể người để chú giải mà theo con mắt nhìn của tôi thì độ rõ ràng và tỷ lệ là mười phân chuẩn xác.

Tôi suýt rớt nước miếng. “Quyển sách này cho muội à?”

Tạ Chiêu Anh cười. “Để ở đây cũng phí của trời, muội cầm mà đọc được cũng tốt. Nhưng muội không những phải giữ gìn nó cẩn thận mà còn không được để người khác trông thấy. Ngoài kia có rất nhiều người muốn có cuốn sách này, còn có nhiều người muốn cướp nó nữa.”

Tôi vội vàng giấu cuốn sách vào bụng, lại hỏi: “Cuốn sách quý giá thế này, tại sao lại nằm ở đây?”

Tạ Chiêu Anh nói: “Trương thánh thủ và lão thái gia là chỗ quen biết. Năm đó khi ông ta gặp nạn, lão thái gia đã cố tìm mọi cách để cứu giúp, tiếc rằng không cứu nổi. Ca đoán là lúc đó Trương thánh thủ giao cuốn sách này cho lão thái gia bảo quản. Mấy năm nay luôn có tin đồn sách ở trong nhà ta, bọn trộm cũng đã đến ngó nghiêng vô số lần nhưng đều ra về tay không, hóa ra là vứt trong này.”

Tôi nói: “Chắc ai cũng nghĩ nhà họ Tạ phải cất giữ y thư trong lầu cao gác quý, không ngờ lại bị vứt trong tầng hầm.”

Tôi ngửi mùi cuốn sách, quả thật toàn mùi dưa muối.

Có được cuốn y học thánh kinh này, lần đầu tiên trong tôi nhen lên ngọn lửa nhiệt tình với y học dân tộc. Thời gian rảnh rỗi tôi đều ôm sách đọc, còn sưu tập một đống tài liệu liên quan. Bố tôi - không phải là lão già họ Tạ, mà là bố ở thời hiện đại - nếu mà biết tôi bây giờ lại chăm chỉ, cần mẫn thế, chắc chắn sẽ cảm động, lập tức thắp hương cảm tạ tổ tiên cho mà xem.

Thế giới này dù sao cũng không như thế giới ốn có của tôi, có một số chủng loại thực vật và động vật mà thế giới của tôi không có. Khi tôi không biết, không hiểu thứ gì thì lại đi thỉnh giáo Tống Tử Kính. Tôi hỏi gì y đáp nấy, y trước nay chưa bao giờ hỏi lại tôi nguyên do tại sao, rõ là một người thông minh.

Có một hôm, Vân Hương chạy đến nói với tôi: “Tiểu thư, bà con ngoài thành đang gọi tiểu thư là Mẫn cô nương “ngọc diện từ tâm” đấy.”

Tôi bật cười. “Cái gì?”

Vân Hương rất đắc ý. “Họ đều coi tiểu thư là tiên giáng trần, chỉ còn thiếu nước lập miếu thờ nữa thôi.”

Tôi soi gương. Tạ Chiêu Hoa có ngoại hình thanh tú, đôi mắt sáng lanh lợi nhưng khoảng cách đến “ngọc diện” thì vẫn còn xa lắm. Nhưng mà con gái được khen là đẹp thì ai mà chả thích. Tôi nhìn cái gương mà lòng vui phơi phới.

Vân Hương nói: “Nô tỳ nghe Tiền đại tẩu ở nhà bếp bảo, nhị phu nhân cũng là một mỹ nhân, lại tốt bụng, chi có điều mệnh mỏng. Tiểu thư, họ đều bảo đôi mắt của tiểu thư rất giống nhị phu nhân đấy.”

Tôi đã nhìn thấy tranh chân dung mẫu thân của Tạ Chiêu Hoa. Cách vẽ của thời cổ đại trông rất trừu tượng, ngắm cả ngày cũng không rút ra được kết luận gì, chỉ biết đó là người con gái liễu yếu đào tơ gió thổi bay. Còn con người Tạ Chiêu Hoa khỏe mạnh, rắn rỏi, ăn ngon ngủ khỏe, rõ ràng là không thừa hưởng được thân hình ốm yếu của mẹ cô.

Ngày hôm sau tôi lại chuồn ra ngoài. Mã đại tẩu vừa nhìn thấy tôi đã nhiệt tình chào hỏi: “Mẫn cô nương, mời lại đây ngồi, tôi vừa nấu trứng trà.”

Tôi cười. “Khá đấy chứ, đại tẩu dạo này có vẻ dư dả nhỉ!”

“Ông lão nhà tôi kiếm được việc chăn ngựa.”

“Mọi người có thể tìm việc làm rồi sao?” Tôi mừng rỡ.

Mã đại tẩu hơn hở ra mặt. “Đúng vậy. Tuy vẫn chưa được vào thành nhưng họ cũng không đuổi chúng tôi nữa rồi. Có việc mà làm thì không phải lo chuyện cơm ăn nữa rồi.”

Con trai Mã đại tẩu tên là Kim Trụ chạy ào tới, liến thoắng khoe: “Mẹ ơi, tiên sinh kia đã nắn được chân cho em bé rồi.”

Mã đại tẩu thở phào nhẹ nhõm. “Vậy thì tốt quá rồi.” Rồi lại nói với tôi: “Mấy ngày nay còn có một vị tiên sinh cũng mang lương thực đến và khám bệnh cho chúng tôi.”

Tôi nghe vậy bèn hỏi: “Ai vậy?”

“Là tôi.” Một giọng nói vô cùng quen thuộc cất lên.

Tôi quay người sang nhìn. Trong cơn gió lạnh đầu xuân, Tống Tử Kính đứng chắp tay, phong thái ung dung tự tại, mang dáng dấp cây tùng cây liễu lại có cốt cách của cây mai sắc tuyết. Vẻ mặt tươi cười gần gũi càng khiến dung mạo của y tuấn tú, nho nhã. Tôi nhìn mà trái tim bé nhỏ run rẩy.

Tống Tử Kính cười rồi nói: “Tôi tưởng Mẫn cô nương là vị tiên nào tử trên trời xuống hạ giới, hóa ra chính là tiểu thư à!”

Da mặt tôi có dày thêm nữa thì lúc này vẫn thấy ngượng ngùng.

Mã đại tẩu nói: “Hóa ra hai vị quen biết nhau à? Người xưa nói, người đi theo bầy, vật tụ theo loài, người tốt hay chơi với nhau.”

Tôi hỏi Tống Tử Kính: “Sao tiên sinh cũng đến đây?”

Tống Tử Kính đáp: “Tôi nghe nói ngoài thành có nạn dân đói cơm thiếu áo, không nơi tá túc, lo rằng hiện giờ thời tiết đang chuyển ấm lên sẽ khiến dịch bệnh sinh sôi, bèn đến xem sao.”

Học trò, thầy giáo đều trốn trường bỏ lớp, lỡ chẳng may Tạ phu nhân chọn đúng ngày hôm nay để đi tuần tra xem xét việc dạy học, liệu có nghĩ là chúng tôi dắt tay nhau chạy trốn không?

Tống Tử Kính nói: “Tôi vừa đến đã nghe người ta nói có một cô nương thiện tâm lại hào phóng. Tứ tiểu thư thật khiến tôi được đại khai nhãn giới.”

Tôi đỏ bừng mặt, dẫn y đi đến miếu Thổ địa. “Tiên sinh đến thật tốt quá, một mình tôi làm không xuể. Trong số bà con ở đây có vài người sức khỏe rất yếu, đã từng bị thương hàn, tôi đã cho dùng thuốc để cắt cơn nhưng tôi lo bệnh sẽ tái phát. Bọn họ sống chung ở chỗ này, chật hẹp bí bách, nước uống đều lấy từ con mương nhỏ bên cạnh. Nước đó không sạch, tuy tôi đã dặn họ phải đun sôi rồi mới được dùng nhưng cũng không phải là biện pháp lâu dài.”

Tống Tử Kính cười. “Tiểu thư yên tâm, họ không ở đây lâu đâu. Quan phủ đã cho phép các hàng quán được thuê họ, họ tìm được công việc khắc sẽ rời khỏi nơi đây. Tiểu thư cũng không phải lo dịch bệnh sẽ lây lan nữa.”

Tôi tò mò. “Không phải trước nay vẫn không đồng ý sao, lại còn xua đuổi người ta đi, sao giờ lại thay đổi vậy?”

Tống Tử Kính chưa kịp trả lời thì người trong miếu trông thấy chúng tôi đến, chảo hỏi vần vã: Mẫn cô nương, Tống tiên sinh.”

Tống Tử Kính này thật là có sức hấp dẫn ghê gớm, mới đến một ngày mà khiến nam phụ lão ấu mê mệt bám lấy. Y tay trái dắt một tiểu cô nương, tay phải dắt một nam thiếu niên, một lát quay trái nói với bác gái, lát sau lại quay phải chuyện trò với bác trai. Ở đây hết việc cho tôi rồi.

Lúc này Vân Hương bỗng hớt hải chạy đến, kêu to: “Tiểu thư, Tống tiên sinh, nhà họ Triệu cho người đến tìm Tống tiên sinh.”

Tống Tử Kính nhướn mày.

Tôi thử thăm dò: “Triệu tiểu thư à?”

Tống Tử Kính nặng nề gật đầu.

Cô Triệu tiểu thư này cũng ghê gớm thật, đến thế này rồi mà vẫn chưa muốn yên, đúng là sống thì phải nhìn thấy người, chết thì phải trông thấy xác mà.

Tôi nói: “Hay là tiên sinh nói rõ ràng một lần với cô ta đi!”

Nhưng Vân Hương còn thông minh hơn tôi. “Tiểu thư, nếu thế thì Tống tiên sinh có đi không có về mất.”

Cũng phải, Triệu tiểu thư có thể nhận ra vấn đề, nhưng Triệu lão gia thì chưa chắc.

Tôi nói với Tống Tử Kính: “Tiên sinh nên chạy trốn ngay đi!”

Vân Hương nói: “Có tới mười mấy binh lính, phía đông phía tây đều có.”

Làm như bắt cướp vậy?

Tôi này ra một ý, liền ra lệnh cho Tống Tử Kính: “Cởi quần áo ra!”

Tống Tử Kính bình thường luôn trầm tĩnh, điềm đạm, lúc này nghe tôi nói vậy, gương mặt tuấn tú cũng lập tức đỏ ửng.

Tôi giậm chân. “Tôi đóng giả tiên sinh chạy trốn!”

Tống Tử Kính nghiêm sắc mặt. “Không được, tôi không thể để liên lụy đến tiểu thư!”

Tôi vừa dứt khoát lột áo y ra vừa nói: “Dù có bắt được tôi đi nữa thì cũng làm sao? Dù sao tôi cũng là tiểu thư nhà họ Tạ, ông già họ Triệu không thể vì việc này mà đắc tội với cha tôi.”

Vân Hương cố nhịn cười rồi cũng lại giúp một tay, cả hai tay năm tay mười, cuối cùng cũng lột được áo ngoài của Tống Tử Kính ra. Y đỏ mặt nhưng không có cách nào chống cự, liên miệng xua đuổi, vừa đáng thương lại vừa đáng yêu. Tôi mau chóng mặc quần áo vào. Bộ quần áo này Tống Tử Kính mặc vừa khít mà sao lên người tôi lại thừa ra cả đoạn dài. Trông y rất gầy cơ mà?

Vân Hương nhìn Tống Tử Kính mặc đồ lót thì mặt khẽ ửng hồng, sau đó đi mượn bà con một tấm áo khoác cho y choàng vào.

Tống Tử Kính chắp tay, nói: Đa tạ Vân Hương cô nương!”

Mặt Vân Hương lại càng đỏ, cô nàng không nói lời nào, quay đi buộc tóc cho tôi.

Cô ấy vừa chải tóc cho tôi xong, đám trẻ con đứng gác ở bên ngoài kêu lên: “Bọn họ đến rồi!”

Tôi phất vạt áo, gửi cho Tống Tử Kính một nụ hôn gió. “Mỗi người một ngả, gặp lại ở thư viện!”

Không kịp nhìn Tống Tử Kính đỏ mặt, tôi lanh lẹ trèo cửa sổ đi ra.

Không ngoài sự đoán của tôi, bọn binh lính nhà họ Triệu ngỡ tôi là Tống Tử Kính, tất thảy đuổi theo tôi. Tôi đã đến nơi này một thời gian, thông thạo địa hình, rẽ trái quẹo phải, bọn họ cố sức mà không đuổi kịp.

Tôi thấy cự ly dần xa hơn, bèn chạy thẳng vào trong thành. Trong này đông vui náo nhiệt hơn.

Đúng hôm nay có chợ phiên, phố xá rất huyên náo, mua bán, trò chơi, tạp kỹ, người lớn bế bổng trẻ con đi xem phố khiến đường phố đông đúc như mắc cửi.

Đến lúc này thì một người có dáng vóc nhỏ bé sẽ vô cùng có lợi thế. Tôi triển khai đại pháp “bạch ngư lách hiểm” gia truyền từ tổ tiên nhà họ Tạ chúng tôi, chân không chạm đất, cứ nhìn thấy khe hở trong đám đông là len vào, thoáng chốc đã chuồn thật xa.

Binh lính nhà họ Triệu nhìn thấy mà không đuổi kịp tôi, tức giận hét lớn: “Đứng lại! Mau đứng lại!”

Đùa chắc! Bảo đứng lại mà đứng lại thì thiên hạ vô tặc từ lâu rồi!

Tôi đang dương dương đắc ý lách khỏi đám đông, gào lên với đám lính nhà họ Triệu ở phía xa: “Cách mạng chưa thành công, các đồng chí cần cố gắng hơn…”

Một vật thể lạ chưa xác định từ bên cạnh vật tôi ngã xuống đất khiến tôi mắt tóe trăng sao, đau ghê gớm. Hết sức rồi.

Sau đó tôi nghe thấy giọng nói uy nghiêm chính nghĩa của một nam thanh niên: “Đường đường là chốn thịnh kinh, dưới chân thiên tử, không thể chứa chấp bọn trộm cắp vặt ở đây diễu võ giương oai!”

Tôi cố ngước lên nhìn qua mớ tóc rối bời, thấy một gã rỗi việc u nhã đi tới, tuy tôi đang mắt hoa đầu choáng nhưng vẫn trông thấy dáng vẻ tuấn tú, cao lớn, quần áo bảnh bao, cao quý.

Tôi phẫn nộ nhổm người ngồi dậy, gào lên với gã ta: “Nói cái gì vậy? Ai trộm cắp vặt?”

Anh chàng đẹp trai bạch diện nhìn kĩ tôi, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi là nữ nhi sao?”

Tôi vươn cái đầu tóc tai bù xù, hung thần ác sát như một nữ thần báo thù. “Nữ nhi thì sao? Con mắt nào của ngươi trông thấy ta trộm cắp?”

Bên này, mấy tên lính nhà họ Triệu cuối cùng cũng vất vả vượt qua được biển người để đáp đến bến cảng, thở hồng hộc, nói: “Tống tiên sinh, xin đi cùng chúng tôi!”

Tôi đưa tay đỡ má, yêu kiều, nũng nịu làm động tác giống Phù Dung tỷ tỷ: “Mấy anh lính, các anh nói gì vậy?”

Binh lính nhà họ Triệu suýt lồi cả con ngươi ra ngoài. “Ngươi không phải là Tống Tử Kính sao?”

Tôi đặt tay lên dây thắt eo áo, chuẩn bị cởi. “Có cần chứng minh cho các anh thấy không?”

“Á, không cần! Không cần!” Lính nhà họ Triệu có vẻ xuất thân từ hòa thượng, lập tức sợ hãi che mắt chạy tóe đi các ngả, rồi quay về phía ngoài thành tiếp tục tìm người.

Chiêu này là vạn năng.

Tôi nhào lại. Anh chàng đẹp trai bạch diện vẫn trong tình trạng mắt trợn miệng đơ. Tôi chỉ ngón tay ngọc không được thuôn dài lắm của tôi vào mũi hắn. “Ngươi phải, xin lỗi ta ngay!”

Mấy người từ trong lầu gần đó chạy ra, tên đi đầu nghe tôi nói vậy, lớn tiếng quát: “Không được vô lễ với nhị hoàng tử!”

Nhị hoàng tử? Tôi vội vàng rụt tay lại.

Mấy tên khuyển trung thành chạy tới, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tôi cười. “Hiểu nhầm, chỉ là hiểu nhầm thôi.”

Bạch diện nhị hoàng tử lúc này mới sực tỉnh, cũng bảo: “Hiểu nhầm.”

Mọi ngưởi đều thở phào. Mắt tôi bỗng sáng lên rồi cất tiếng gọi một người trong đám khuyển trung thành kia! “Vương tôn ca ca!”

Hàn vương tôn đang nghĩ cách trốn khỏi tầm mắt tôi, bị tôi gọi tên trước mặt bá quan, đành nghênh đầu vươn người, cười méo mó. “Hóa ra là tứ muội muội à!”

Tiểu bạch hoàng tử nói: “Các ngươi biết nhau sao?”

Hàn vương tôn đau khổ đáp: “Thưa điện hạ, vị cô nương này là con gái của Văn Bác hầu Tạ thái phó.”

Tiểu bạch hoàng tử nghe vậy, mắt bỗng sáng rỡ, nói: “Ngươi là muội muội của Tạ Chiêu Kha cô nương sao?”

Anh ta nhắc đến tên tam tỷ của tôi, giống như cách tam tỷ gọi tên Tống Tử Kính, dịu dàng tha thiết, ẩn chứa tình cảm dạt dào, thật là chỉ một câu mà hơn cả thiên ngôn vạn ngữ.

Tôi như tỉnh ngộ, cười đáp: “Thật đáng xấu hổ, tiểu nữ không được một phần mười vạn của tỷ tỷ.”

“Cũng... không phải.” Tiểu bạch hoàng tử chắc định nói “cũng phải”, đến cửa miệng rồi lại chuyển thành từ đối lập. “Cô nương ngây thơ hoạt bát, thuần phác tự nhiên, không nên coi nhẹ bản thân.”

Thuần phác tự nhiên? Con gái thuần phác, chân chất sẽ cởi dải rút giữa bàn dân thiên hạ? Tôi cười nhạt.

Hàn vương tôn tiến lại kéo tôi sang một bên, hỏi: “Tại sao muội lại ở đây? Mặt mũi lại còn lấm lem thế kia? Ca ca của muội có biết không? Đi, ta đưa muội về nhà.”

Tôi cười. “Vương tôn ca ca tốt với muội quá, muội phải làm gì để cám ơn huynh đây?”

“Thôi khỏi, không cần đâu!” Hàn vương tôn có vẻ thà chết còn hơn. Hay là anh ta biết mình đã ăn phải “gà nước miếng của tôi?

Chúng tôi đang định đi thì tiểu bạch hoàng tử gọi giật tôi lại: “Tứ cô nương liệu có thể gửi lời chào của tiểu vương này đến lệnh tỷ không?”

Tôi xu nịnh: “Nhất định, nhất định! Tam tỷ của tôi rất tốt, điện hạ là nhân tài bậc nhất, làm tỷ phu của tôi thì thật tốt quá.”

Tiểu bạch hoàng tử nghe thấy vậy thì vui mừng rạng rỡ, liên miệng khen tứ muội muội rõ ngoan rõ thông minh, sau này nhất định sẽ lấy được lang quân như ý, lại còn kiên quyết tặng tôi một miếng bạch ngọc bội trông có vẻ rất đắt tiền để làm quà gặp mặt.

Tôi cảm tạ rồi cáo từ, trong lòng nghĩ lang quân như ý ư? Khéo mà làm mẹ kế của anh ta ấy chứ.

Hàn vương tôn đưa tôi về Tạ phủ. Dọc đường tôi hỏi anh ta: “Tiểu vương gia, huynh có quen vị Triệu tiểu thư nọ không? Là con gái của quốc cữu gia đó.”

Hàn vương tôn đáp: “Thiên kim của Triệu cữu gia sao? Nhà ông ta đông con gái lắm, làm sao ta biết được muội nói về vị nào? Muội nghĩ tiểu thư nhà khác đều cả ngày lộ diện chạy nhảy khắp phố như muội thế này sao?”

Tôi đang hăm hở làm công tác tình báo nên cũng không chấp anh ta động chạm đến thánh nhan của tôi. “Là người suýt nữa lấy Tống Tử Kính đó.”

Hồ ly nam bật cười. Người này cũng có tư sắc ghê, khi cười dung nhan rạng rỡ như thể nắng xuân, nhưng có chút cảm giác không được phúc hậu. “Con gái nhà họ Triệu đông, trước đây có tin đồn rằng nhà họ Triệu muốn chọn Tống Tử Kính làm con rể, còn chọn cho cô con gái nào thì không rõ lắm.”

“Chẳng phải nhà họ có một cô con gái vừa xấu vừa béo sao?” Tôi hỏi.

“Muội nghe ai nói vậy?” Hàn vương tôn nhịn cười. “Cả thiên hạ đều biết chuyện quốc cữu háo sắc, trong phủ của ông ta đến a đầu múc nước cũng xinh đẹp. Người đồn đại chuyện đó chắc là cố tình nói xấu tiểu thư họ Triệu đấy.”

Tôi nghĩ ngợi, hoặc là Vân Hương nghe nhầm, hoặc là cô ấy không có thiện cảm với vị Triệu tiểu thư đó, cố ý nói xấu chăng?

Hàn vương tôn lại nói: “Huynh chưa gặp cô nương nhà họ Triệu bao giờ nhưng đã gặp Triệu Trúc Tu công tử nhà đó, vóc dáng tuấn tú, thư sinh nho nhã. Tại sao muội lại muốn biết chuyện này? Muội cũng để ý Tống Tử Kính sao?

Tôi cười khẩy, đá lông nheo với anh ta. “Đáng ghét, để ý huynh thì có.” Hàn vương tôn run rẩy, sợ hãi thực sự.

Anh ta không đưa tôi đến cổng chính mà rẽ vào hẻm ngách.

Tôi trêu đùa: “Thúc thúc hư nha, định đưa muội đi đâu vậy?”

Hàn vương tôn nhăn nhó mặt mày. “Ta thật thông cảm với nhị ca của muội.”

Anh ta chỉ vào bức tường thân thuộc, nói: “Tự trèo vào đi, bên trong là viện của muội đó.”

Tôi cười. “Vương tôn ca ca, non xanh nước biếc, có ngày gặp lại.”

Tôi trèo tường, nhảy xuống xong mới nghe thấy giọng nói thều thào của Hàn vương tôn: “Tốt nhất là không...”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 4

Lễ trưởng thành luôn đi kèm nước mắt và máu

Type: Nguyên Nguyễn

Trốn ra ngoài khám bệnh công đức cho dân chúng rồi khiến Triệu tiểu thư bắt người không thành, tôi sợ việc này sẽ đến tai Tạ phu nhân, Tống Tử Kính cũng sợ rơi vào bàn tay ma quỷ của Triệu tiểu thư nên hai chúng tôi tạm thời quay về cuộc sống học hành khô khan thường lệ.

Một buổi chiều xuân nắng vàng rực rỡ, tôi miệt mài nghiên cứu y thuật, còn Tống Tử Kính thì chơi cờ một mình. Ngoài kia chim kêu ríu rít, hoa thơm đua nở. Thời tiết đã trở nên ấm áp, chúng tôi đều thay áo mỏng, trong làn gió ấm và mùi thơm hoa cỏ, tôi bỗng nhớ đến Trương Tử Việt.

Tôi nhớ đến những buổi chiều trước đây giống như chiều nay, anh ngồi cạnh tôi, hướng dẫn tôi làm bài tập.

Anh kiên nhẫn giải thích một công thức toán học cho tôi năm lần bảy lượt, anh cũng sửa lỗi cho bài luận tiếng Anh của tôi rất tỉ mỉ. Thật ra việc gọi anh đến hướng dẫn bài vở cho tôi là sai lầm lớn nhất mà mẹ tôi mắc phải. Người trong mộng ngồi ngay bên cạnh, tôi còn lòng dạ nào mà học hành được nữa, đương nhiên toàn bộ sự tập trung của tôi đều chuyển từ lý trí sang các giác quan cả.

Sống mũi cao thẳng của anh, mái tóc mềm mại của anh giọng nói trầm ấm, dịu dàng của anh, làn da ấm áp, mượt mà cứ vô tình chạm vào tôi.

Tôi đột ngột cất giọng hỏi: “Tiên sinh từng thích ai bao giờ chưa?”

Tống Tử Kính ngẩng đầu nhìn tôi: “Cái gì?”

Tôi nhìn gương mặt tuấn tú của y, nhắc lại: “Tiên sinh từng thích ai chưa?”

Tống Tử Kính dửng dưng hỏi: “Tại sao tiểu thư lại hỏi điều này?”

“Có rồi hay chưa?”

Y đặt quân cờ xuống, nói: “Có rồi.”

Tôi tò mò. “Cô ấy thế nào?”

Tống Tử Kính cười, tìm về ký ức. “Nàng là con nhà danh gia vọng tộc, thông tuệ chữ nghĩa. Ta với nàng đã từng đối đáp vài bài thơ qua một bức rèm trong hội thơ, nàng tài hoa hơn người, hiếm có trong nữ giới. Nàng vốn đã đính ước, sau đó vâng lời cha mẹ thành thân với người khác.”

Tôi cứ thế đợi, chỉ thấy y lại tiếp tục đi quân cờ, liền hỏi: “Hết rồi à?”

“Hết rồi.” Tống Tử Kính nói.

“Tiên sinh không hề biết mặt nàng?”

Tống Tử Kính cười. “Không biết.”

Tôi thất vọng. “Thế thì tính làm gì? Tiên sinh không tranh đấu sao?”

Nói xong mới biết mình nói sai. Tống Tử Kính tuy chữ nghĩa đầy bụng nhưng cũng chỉ là thường dân, Đông Tế có chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt như thế, làm sao có thể để y thích gì làm nấy?

Tống Tử Kính cười điềm đạm, nhưng vẫn không nói gì.

Tôi buồn bã tiếp tục đọc y thư. Trương Thu Dương viết quyển sách này với mục đích là truyền sự hiểu biết của cả đời mình cho người đời sau, theo tinh thần trao đổi thông tin không tư lợi cho nên văn phong không bay bướm cầu kỳ, tôi đọc thấy cũng dễ hiểu. Hơn nữa phần đầu có chương Độc kinh vô cùng thú vị, có chỗ giống hệt như đoạn trích từ tiểu thuyết võ hiệp. Cái gì mà nhân vật A gọi là Trương Tam, cùng với nhân vật B là Lý Tứ tiến hành một cuộc đấu võ có độc là “Đoạn trường tán” vốn là bí kíp riêng chỉ truyền cho nam nhân, không truyền cho nữ nhân của môn phái. Thế rồi Trương Tam bụng đau cồn cào, tứ chi phù thũng, toàn thân phát ban màu đen, đau đớn đủ bảy bảy bốn chín ngày thì thối ruột, vỡ bụng mà chết. Muốn giải độc thì nên dùng cách này, cách kia rồi lại cách nọ.

Rồi cái gì mà nhân vật C tên là Vương Nhị cùng với nữ nhân vật D tên là Tiểu Thúy có tình cảm với nhau , đến khi tan vỡ, Tiểu Thúy bèn chuốc cho Vương Nhị một loại kỳ độc tên gọi “Triền miên” được đóng gói kiểu dáng mới trong bình màu xanh lam, là phát minh độc quyền có đăng ký sở hữu bản quyền…Thế rồi Vương Nhị chỉ cần chạm vào người con gái khác là sẽ ngứa ngáy toàn thân rồi mọc ban đỏ, phải ra sức gãi cho đến khi rách da nát thịt, máu chảy tè le mới hết. Còn cách giải độc thì nên thế này rồi là thế kia.

Lại còn cái gì mà môn phái N tập hợp quần chúng đến gây hấn với giáo phái F, vi phạm nghiêm trọng vào “điều lệ xử phạt quản lý trị an”, bị giáo hộ pháp F tên là Huyên gì đó giảng cho quái độc “Thiên tuyệt” có bằng khen phát minh tiên tiến, vinh dự nhận chứng nhận quốc gia về nghiên cứu và sáng chế tối tân… Người trúng độc thì da thịt toàn thân chuyển màu xanh lam, vừa ngứa vừa đau, nhanh chóng bị thối rữa, thịt tan xương nát, đến khi cả người hóa thành một vũng mực xanh. Cách giải độc là… Trương lão gia viết. Không giải được, chuẩn bị quan tài đi.

Tôi đang cười thì Vân Hương chạy đến tìm, “Tiểu thư, phu nhân gọi.”

“Hả?” Tôi làm chuyện khuất tất nên lập tức thấy bất an, bụng nghĩ Tạ phu nhân liệu có biết chuyện tôi chuồn ra ngoài không đây?

Tạ phu nhân phong thái đoan trang ngồi ở cao đường. Đứng bên cạnh là đại tẩu bụng bé tí nhưng đã mặc toàn trang phục bà bầu và còn làm bộ làm tịch đỡ lấy eo lưng, có cả Tạ Chiêu Kha lúc nào cũng nõn nà như quả đào, quả mận, mát lạnh như băng sương, và tiểu thư Bạch Nhạn Nhi lúc nào cũng buồn bã như con ốc sên gần như có thể bỏ qua không nhắc đến.

Điểm mấu chốt là, mấy người phụ nữ này đều mang gương mặt tươi cười hữu hảo để nhìn tôi, khiến tôi dựng tóc gáy.

Tạ phu nhân mở lời: “Tiểu Hoa, đầu năm ngoái con đã tròn mười sáu tuổi, nhưng lúc đó con vẫn còn bệnh tật nên chưa tổ chức lễ cập kê cho con.”

Hóa ra là chuỵện này, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Chiêu Anh nở nụ cười khuynh quốc khuynh thành, nói với tôi: “Nhà ta chuẩn bị tổ chức lễ cập kê bù cho muội muội, muội có vui không?”

Ủa? Lúc này tôi mới nhớ ra, con gái ở thời xưa khoảng mười lăm, mười sáu tuổi được tính là trưởng thành. Sau đó là có thể gả chồng được rồi.

Thảo nào Tạ phu nhân nhìn tôi giống như nông dân nhìn củ cải to trắng, mập mạp vừa thu hoạch từ đồng ruộng của mình, hoặc là người chăn nuôi nhìn con lợn mình kỳ công vỗ béo… tràn đầy niềm vui của nhân dân lao động khi vụ mùa bội thu.

Tạ phu nhân nói: “Lễ cập kê được coi là đại lễ, không thể sơ sài. Chúng ta quyết định bây giờ sẽ bắt đầu công việc chuẩn bị, con cũng phải may vài bộ quần áo mới. Buổi chiều không học nữa, cục Ngự y sẽ đến tận nơi để đo quần áo cho con. Chúng ta sẽ hưởng lây vinh dự của hoàng gia, tam tỷ của con lúc làm lễ cập kê cũng chỉ được may quần áo của nhà may Vân mà thôi.”

Tạ Chiêu Kha cười. “Mẹ, muội muội trước đây tội nghiệp như vậy, lần này phải tổ chức lễ cập kê linh đình một chút, cũng là để bù đắp mà.”

Tạ phu nhân hài lòng gật đầu, nói: “Chiều nay con cũng đi chọn vài mảnh vải mà may váy.”

Đại tẩu cũng nói xen vào: “Tứ muội thật là tốt số, xem mẹ thương muội nhường kia, sau này nếu được gả cho phu quân tốt thì cũng không được quên nhà mẹ đẻ nghe không!”

Tôi đứng bên chỉ biết nhe răng cười gượng. Rồi cứ như thế, cho đến ngày sinh nhật, tôi không có dịp nào đi ra ngoài nữa.

Quần áo mới may xong được đưa tới, màu sắc tươi đẹp, chất liệu mềm nhẹ, tôi sờ thích quá không muốn rời tay. Nhưng quay sang nhìn Tạ Chiêu Kha mặc áo mới, đẹp như thể sẵn sàng đằng vân giá vụ bay lên, lập tức cảm thấy như bị vùi xuống đất bùn. Gen di truyền quyết định tất cả mà.

Dạo này Tạ Chiêu Kha thường xuyên dạo vòng vòng quanh thư viện, bưng đến những đồ hoa quả điểm tâm lặt vặt. Lần nào tới nàng cũng để tâm chải chuốt, trang điểm, vẻ đẹp được tỏa ra từ tác động của ái tình đó cực kỳ rực rỡ, khiến mắt người khác bị chói lòa không mở ra nổi, nhưng Tống Tử Kính cao nhân lại thờ ơ không phản ứng gì.

Nói thật là tôi cũng thông cảm với Tạ Chiêu Kha ít nhiều, cho dù với vấn đề của tôi, nàng biểu hiện ra là mình cực kỳ may mắn chứ không có vẻ thông cảm lắm với tôi.

Rồi lễ mừng đại thọ tôi mười bảy tuổi cũng đã đến.

Ngày Mười tám tháng Tư, ánh nắng mùa xuân ngập tràn rực rỡ. Mới sáng sớm tinh mơ, tôi đã bị kéo khỏi ổ chăn ấm, Tạ phu nhân đích thân tới giám sát công việc chải đầu, trang điểm cho tôi. Tôi còn bị bắt mặc một lễ phục màu hồng đào, sau đó ngồi xuống để Tạ phu nhân tự tay sửa lông mày cho tôi.

Bà lăm lăm cây nhíp dí sát vào lông mày của tôi, sau đó giật mạnh. Tôi gào lên thảm thiết, kinh thiên động địa.

Tạ Chiêu Anh ở bên ngoài gõ cửa. “Sao thế? Làm sao thế?”

Tôi nói: “Muội chết rồi!”

Tạ phu nhân đập tôi một cái, nói: “Không có gì, con đi tiếp đón khách khứa đi.”

Tôi khóc. “Mẹ, đau chết đi được, đừng sửa nữa, tự nhiên là đẹp nhất.”

Tạ phu nhân nghiêm mặt. “Đừng lộn xộn.” Sau đó gọi mấy bà vú, mỗi người một bên ấn tôi xuống, Tạ Chiêu Kha đích thân giữ chặt đầu tôi. Tôi chẳng khác gì một con cá đang bị đánh vảy nằm trên thớt, cố sức há miệng kêu trời kêu đất, gào thét om sòm, nước mắt ròng ròng vì đau. Không thể hiểu nổi tại sao mấy cô bạn học cùng phòng trước đây có nghị lực lớn lao đến mức nào mới chịu đựng nổi việc dăm ba ngày lại nhổ lông mày một lần?

Tạ phu nhân quả là gừng già vừa rắn vừa cay, kệ tôi khóc than thảm thiết, ra tay không hề nhân nhượng.

Vật vã mãi rồi cũng chỉnh sửa xong, tôi như chết đi sống lại, mồ hôi ướt đẫm lưng.

Bây giờ đến lượt Tạ Chiêu Kha đích thân đánh phấn trắng, dặm má hồng cho tôi, rồi đeo trang sức. Cuối cùng, một tốp người tay năm tay mười sửa sang trang phục cho tôi, lúc này mới tạm xong một bước thủ tục.

Tôi vẫn còn chưa kịp soi gương thì bị đám người ùn ra ngoài.

Nhìn qua bức rèm ra ngoài kia, đại đường đã đầy kín người, đa số đều là họ hàng thân thích mà tôi không quen biết. Tạ thái phó mặc bộ triều phục màu đỏ đen, ngồi tai cao đường, Tạ phu nhân cũng đã thay một bộ triều phục mệnh phụ màu tím, vàng, đỏ, phong thái đoan trang ngồi cạnh chồng. Ở vị trí dễ thấy còn có một quý bà mặc áo bào tím, đội mũ phượng, xúng xính thướt tha, chính là bà bác thứ ba của tôi, Thọ vương phi, còn lại là binh lính tham gia các nghi thức của buổi lễ.

Tạ thái phó đứng lên phát biểu, nói một tràng dài những câu trang trọng, sau đó nghi lễ chính thức bắt đầu.

Tôi được Tạ Chiêu Kha tháp tùng vào lễ đường, bắt đầu một chuỗi các kiểu hành lễ rồi động tác như quỳ, tháo tóc, chải tóc…

Tạ Chiêu Kha chải tóc cho tôi xong, đặt lược lên phía nam của ghế ngồi. Tôi tưởng thế là đã xong, phấn khởi ngẩng đầu lên, Tạ Chiêu Kha liền lấy tay ấn đầu tôi xuống.

Lúc này Thọ vương phi mới đứng lên, đi đến một phía rửa tay, sau đó còn nói một tràng những câu khách khí với cha mẹ tôi. Tôi tưởng bà ấy sẽ vấn cho tôi kiểu tóc trưởng thành là xong, nào ngờ ba người già lại ngồi xuống.

Tạ Chiêu Kha chỉ huy tôi quay sang hướng khác, có người dâng khăn vấn và trâm cài tóc lên. Thọ vương phi đứng lên, cao giọng ngân nga lời chúc: “Ngày lành tháng tốt, thủy gia nguyên phục. Vứt bỏ ấu chí, thuận đà thành đức. Thọ khảo duy kì, giới nhi cảnh phúc.”

Tôi chẳng hiểu lấy một câu. Đang u mê thì Thọ vương phi đã quỳ bên cạnh tôi, bắt đầu chải tóc cho tôi.

Bà bác tuổi đã cao, có khả năng còn bị đục thủy tinh thể và viễn thị, mắt không còn tinh nữa. Chải mãi chải mãi, đến khi da đầu tôi đau rát mới xong. Sau đó cài trâm còn xiên vào tận đầu tôi luôn, khiến tôi đau đớn, nước mắt chảy ròng ròng.

May mà chiếc trâm này làm bằng ngọc chứ không phải bằng sắt, không thì tôi chết luôn tại chỗ.

Tạ Chiêu Kha đỡ tôi đứng dậy, khẽ khàng ấn vào tay tôi một chiếc khăn tay. Tôi cảm kích chấm chấm mồ hôi rịn đầy trên mặt. Nghi lễ lại đến một màn mới, tôi quay về phòng thay một bộ thường phục. Bởi vì sáng dậy chưa được miếng nào vào bụng nên bây giờ tôi đói ngấu, nhìn thấy bánh trái bày trên bàn, tôi giơ tay ra chộp lấy.

Tạ Chiêu Kha lập tức giữ tay tôi lại. “Đợi chút đã, tiếp theo là màn tam bái.”

Tôi khóc ròng trong bụng. Tôi căm hận cái xã hội phong kiến này!

Rồi cứ thế, đến khi tôi làm xong mọi lễ tiết thì đã sang đến chiều rồi. Quay về viện, ngã lăn ra giường, gần như bất tỉnh nhân sự.

Tôi coi như đã lãnh giáo được sự tự ngược đãi bản thân thuần túy qua những nghi thức không đâu cứ kéo dài lê thê phức tạp, tôi sắp mọc rôm khắp người vì bộ y phục dày cộm này rồi.

Ngược lại Vân Hương rất vui mừng. “Tứ tiểu thư, nô tỳ nghe các nha hoàn khác nói, nhà họ Tạ có đông con gái vậy mà lễ cập kê của tiểu thư là long trọng nhất, đến tam tiểu thư cũng không bằng.

Tôi hết cả hơi. “Cũng là lẽ đương nhiên. Bọn họ muốn để người khác biết, con gái thứ tư nhà họ Tạ đã khỏi điên rồi, như thế ta mới có tư cách đi tuyển phi. Khốn khiếp, sao không kiếm hẳn cái trống đi khắp phố phường mà gõ mà rao?”

Vân Hương bưng đến một bát mì vằn thắn thơm phưng phức, tôi ăn như rồng cuốn, hết bay cả bát rồi đi ngủ.

Nay đã trưởng thành, không tiện theo Tống Tử Kính học bài nữa, thời gian của tôi sẽ rộng rãi hơn một chút. Hằng ngày tôi sẽ phải nỗ lực nghiên cứu y thuật thôi, chương Thảo dược tôi vẫn chưa hiểu lắm. Gần đây đang cố gắng thử chế nước hoa quả, xem bơ sữa được tạo ra bằng cách nào…

Tôi đột nhiên mở mắt ra. Trong tầm mắt là một mà đen sẫm, chỉ ở gian phía ngoài có ánh nến yếu ớt. Trời đã tối, tôi ngủ thiếp đi thế nào mà rõ thật lâu.

Trong lòng tôi có sự xáo động lạ lẫm, như thể có một thứ gì đó không ngừng quấy lên, khiến tôi đứng ngồi không yên. Vân Hương ở gian ngoài đã ngủ say, cô ấy cũng mệt mỏi cả ngày, bây giờ sấm nổ bên tai cũng không dậy. Tôi nhón chân, khẽ khàng ra mở cửa.

Bên ngoài, ve sầu mùa đông kêu trên cao, ánh trăng tràn ngập mặt đất, gió đêm thổi nhè nhẹ, vô tình làm giật mình tình nhân mộng. Góc tường có một khóm quỳnh đang nở rộ, đóa hoa trắng ngần, đầy đặn hướng về phía trăng đung đưa duyên dáng, như những bàn tay ngọc ngà đang nâng những phiến ánh sáng huyền ảo.

Tôi cũng xòe hai bàn tay, nhìn thứ ánh sáng tinh khiết tràn ngập, đầy đặn như tuyết sương, không kìm được ngân nga: “Cẩn thận dâng đầy tay, vẫn chìm trong mộng đẹp.”

“Muội định tặng ai một vốc trăng vậy?”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 4.2

Type: Nguyên Nguyễn

Tôi ngẩng đầu, ở góc tường có một bóng người quen thuộc đang đứng, đầu tóc rối bù, áo quần te tua nhưng ánh mắt sắc sảo, lạnh lùng thì không thể giấu được. Góc vườn rất tối, không nhìn rõ vẻ mặt nhưng có thể nghe rõ tiếng thở nặng nhọc của anh ta.

Trong ánh trăng và hương hoa, tôi rất nhạy bén ngửi được một luồng khí mang mùi tanh của máu.

“Nhị ca?!”

Dáng người cao lớn đó run rẩy ngã xuống, tôi thảng thốt chạy lại đỡ, anh ta ngã vật xuống vai tôi. Một thứ mùi hỗn hợp giữa máu tanh nồng nặc và hương thơm ngọt kỳ quặc xộc vào mũi tôi.

“Vân Hương! Vân Hương!” Tôi gọi to.

Vân Hương áo quần xộc xệch chạy ra, sợ hãi nói: “Đây…đây là… nhị thiếu gia?”

“Nhanh giúp ta một tay, đỡ nhị ca vào nhà!” Tôi ra lệnh. “Sau đó đi đun nước sôi, lấy hết cả bộ kéo và dao nhỏ ra đây cho ta. Nhớ không được để kinh động đến người khác!”

Chúng tôi đặt Tạ Chiêu Anh lên giường. Dưới ánh nến, gương mặt tuấn tú của anh ta không còn chút sắc hồng, môi thâm tím, người nóng hầm hập, hơi thở yếu ớt.

Một cảm giác thân tình mãnh liệt trào lên trong tôi, tôi nắm tay anh ta thật chặt.

“Nhị ca, có muội ở đây, ca sẽ ổn thôi.”

Trên người Tạ Chiêu Anh chỉ có một vết thương, ở mé lườn trái, dài ba thốn, do đao kiếm gây ra, miệng vết thương chém ngọt gọn gàng. Anh ta vẫn còn may, nếu như nhát kiếm sâu hơn hai milimet nữa thì sẽ cắt vào động mạch chủ, lúc đó thì đến lượt anh ta xuyên không rồi.

Toàn thân anh ta là máu, nhìn thấy mà hết hồn. Tôi cuống quýt cầm máu cho anh ta nhưng mãi không cầm được, chảy ra dưới tay tôi đang khâu. Lòng dạ tôi co thắt cuộn trào, một nỗi sợ hãi khủng khiếp chiếm lĩnh và cuốn đi hết thảy thần trí của tôi.

Lúc đầu Tạ Chiêu Anh vẫn còn chút ý thức, bỗng nhiên giơ tay chạm vào mặt tôi, nói: “Không sao đâu. Đừng khóc, đừng khóc.”

Tối mắng: “Nằm yên ngay ngắn nào! Ai khóc mà khóc!”

Nói rồi tôi quay mặt đi lau nước mắt. Đến khi tôi xử lý xong vết thương, Tạ Chiêu Anh đã hôn mê.

Anh ta hỏi tôi định tặng ánh trăng cho ai, còn tôi lúc này chỉ hy vọng có người tặng tôi một ít thuốc kháng sinh mà thôi.

Điều kỳ lạ là những vệt máu khô xung quanh vết thương của anh ta phát ra ánh sáng màu da cam, giống như nhiễm bột phốt pho. Tôi vứt mảnh khăn lau máu của anh ta vào lửa, ngọn lửa lụi đi trong chốc lát rồi có tiếng kêu lách tách, như thể châm ngòi pháo hoa.

Tôi có nhớ hiện tượng này. Tôi lập tức tìm bút lục của Thu Dương, lật giở chương Độc kinh: “Dị nhân người Nam Lĩnh có độc, tên gọi là “Yên hoa tam nguyệt”, lấy đan cức, linh lan, điên gia, câu vẫn… trộn lẫn với sương đêm, máu cháy rận… dược độc phát chậm, thường là nửa năm đến ba năm tùy trường hợp, thời gian đầu độc phát, sắc mặt rạng rỡ, thổ huyết liên tục, hay quên…Độc phát ba tháng, tắt dần như ngọn đèn hết dầu. Độc này có thể kéo dài thời gian phát, phương pháp là…phương pháp giải tận gốc, xem Thiên văn tâm ký…

Tôi tức mình văng tục, giới thiệu về độc thì rõ lắm mà không viết cách giải độc! Một nội dung mà chia làm hai phần, giống hệt như phát quảng cáo giữa bản tin thời sự.

May mà loại độc này không phải loại trúng độc chết ngay, mạng Tạ Chiêu Anh tạm thời vẫn không đứt được. Nhưng mạch của anh ta đập nhanh quá mức, lão già Trương nói đây là hiện tượng trúng độc giai đoạn đầu, châm cứu có thể giảm bớt. Tuy kĩ năng châm cứu của tôi rất tệ hại nhưng cứ với tình trạng này, tôi lo anh ta sẽ bị xuất huyết nội, xuất huyết não gì đó, lúc đó thì trời cứu, cho nên tôi chỉ còn cách liều mình ra trận.

Trên người Tạ Chiêu Anh có rất nhiều những vết sẹo cũ, cái thì do vũ khí sắc gây ra, cái thì như thể do bị trúng tên… Mà trông những vết sẹo này có vẻ có từ lâu lắm rồi, rất nhiều vết chỉ còn lại chút vệt trắng. Duy có vết sẹo trên vai kéo dài chéo qua xương quai xanh, tuy đã lành từ lâu nhưng da thịt đến giờ vẫn nhăn nhúm, nhìn trông rất đáng sợ.

Tôi bị chấn động mạnh nhưng không có thời gian nghĩ nhiều, gấp rút chiếu theo y thư đã viết, bắt tay vào châm cứu cho anh ta. Những huyệt vị này vô cùng hiểm hóc, có rất nhiều huyệt tôi chưa bao giờ nghe tên. Tay tôi ướt đẫm mồ hôi, cầm kim mà cứ run lên bần bật, chỉ sợ châm sai thì sẽ đưa thẳng anh ta đến Tây Thiên.

Vân Hương lo lắng hỏi tôi: “Tiểu thư, không sao chứ?”

Tôi hít thở thật sâu. Bình tĩnh! Bình tĩnh! Không phải chưa bao giờ thực tập lâm sàng.

Châm hết kim, mồ hôi trên người tôi vã ra như tắm. Bắt mạch lại xem, có vẻ đã ổn định hơn nhiều. Tôi thở phào, nghĩ bụng: Con à, Thượng đế đã che chở con!

Tôi vẫn chưa thể nào đi ngủ, mà trực ở bên giường anh ta. Kinh nghiệm lâm sàng của tôi vốn ít, lại chưa bao giờ gặp loại độc này, sợ có thể có biến, sợ cả việc vết thương nếu bị nhiễm trùng sẽ gây sốt cao.

Tạ Chiêu Anh hình như nói mê, tôi ghé sát lại, nghe anh ta lẩm bẩm: “…Hoa…”

Tôi xùy xùy: “Nếu không muốn để Phỉ Hoa tỷ tỷ lo lắng thì từ giờ trở đi, ca phải ngoan ngoãn, tử tế vào.”

Tạ Chiêu Anh lại ậm ừ gì đó, tôi lại nghe: “…vịt bát bảo…” Tôi toát mồ hôi lạnh.

Quả nhiên đến nửa đêm, Tạ Chiêu Anh bắt đầu lên cơn sốt. Tôi lấy khăn ướt lau trán cho anh ta nhưng dường như không có tác dụng gì, Anh ta sốt cao, mặt đỏ lựng, không ngừng nói mê, vết thương đã khâu kín bắt đầu rỉ máu, tứ chi khẽ co giật. Hệ thống miễn dịch và độc tố trong cơ thể đang tiến hành cuộc chiến tranh phản kích giữa xâm lược và bảo vệ.

Tôi túm lấy Vân Hương hỏi dồn: “Trong nhà có rượu trắng không? Mau lấy ra đây!”

Tôi vừa nói dứt lời thì có tiếng gõ cửa.

Tôi hoảng hốt hỏi: “Ai vậy?”

“Tôi đây.” Giọng Tống Tử Kính cất lên.

Tôi chưa kịp nghĩ tại sao anh ta lại đến thì đã chạy ra mở cửa. Ánh trăng bên ngoài chiếu rõ những vệt máu trên áo tôi, Tống Tử Kính tỏ ra sợ hãi.

Giọng tôi nghẹn nghẹn: “Tiên sinh, nhị ca của tôi…”

Tống Tử Kính vội vàng đi đến bên giường, bắt mạch, dáng vẻ lo âu, ẩn chứa vẻ hoảng hốt.

Tôi nói: “Tôi đi tìm rượu trắng.”

Tống Tử Kính giữ tôi lại. “Tôi đi, tiểu thư trông huynh ấy”. Tôi rối trí gật đầu.

Tống Tử Kính nhìn vào mắt tôi, đặt tay lên vai tôi, nói từng chữ một: “Đừng sợ, không sao đâu, phải bình tĩnh.”

Tôi đờ đẫn gật đầu. Y bỏ tôi ra, thoắt cái đã biến mất trong màn đêm.

Mấy phút sau, Tống Tử Kính xách hai vại lớn về, mỗi vại ít nhất phải nặng mười lăm, hai mươi cân mà y xách như thể cầm hai con cá vậy, chân bước nhẹ nhàng, dáng vẻ uyển chuyển, động tác nhanh nhạy, nháy mắt đã bước vào phòng.

Tôi giật mình, vội vàng rót rượu ra rồi pha loãng, Vân Hương vẫn chỉ là một tiểu nha đầu, bị tôi chỉ đạo đừng bên cạnh trợ giúp. Tôi và Tống Tử Kính luôn tay lau người cho Tạ Chiêu Anh.

Tống Tử Kính vừa lau vừa hỏi tôi: “Biết ai làm việc này không?”

“Không biết.” Tôi đáp, “Nhị ca về đến nhà đã thế này rồi, chẳng nói năng gì đã gục, còn bị trúng độc nữa.”

“Cái gì?” Tống Tử Kính thất sắc vì hoảng sợ.

Tôi chỉ vào vết thương của Tạ Chiêu Anh. “Là Yên hoa tam nguyệt. Trong Thu Dương bút lục không ghi cách giải độc. Tôi chỉ biết châm cứu để tạm thời kìm hãm.”

Tống Tử Kính đăm chiêu mặt mày. “Được lắm, Yên hoa tam nguyệt cơ đấy!”

Tôi định hỏi xem có phải là nhà họ Tần làm không, nhưng lại thấy lúc này không nên bàn luận về chuyện đó, bèn tập trung lau người cho Tạ Chiêu Anh, rồi đắp chăn thật kĩ cho anh ta.

Vật vã chiến đấu lẫn lo lắng hồi lâu, cuối cùng nhiệt độ cơ thể của Tạ Chiêu Anh cũng bắt đầu hạ. Tôi nhẹ cả người, trong lòng nghĩ không phải châm thêm kim biến anh ta thành con nhím nữa. Phương pháp hạ nhiệt vật lý mà tôi có là, sốt đến bốn mươi độ thì tiếp nước muối vào người anh ta từ đường trực tràng. Bạn Tạ nhị rõ may, mà tôi cũng khỏi phải quan sát toàn diện “ngọc thể” của anh ta.

Sau đó tôi ngủ thiếp đi từ lúc nào không biết nữa, khi tỉnh dậy thì trời đã sáng hẳn rồi. Tôi mặc áo dính đầy máu ngủ trên giường, Vân Hương ngồi bên cạnh ngủ gật.

Tôi gọi cô ấy dậy, hỏi: “Người đâu?”

Vân Hương dụi mắt, nói: “Lúc trời còn nhá nhem, Tống tiên sinh đã đưa nhị thiếu gia đi rồi, nói là ở chỗ tiểu thư không tiện, nên về thư viện. Còn nhắn khi nào tiểu thư thức dậy thì có thể sang thăm.”

Tôi đi tắm rửa, dặn dò Vân Hương mang toàn bộ quần áo dính máu đem đốt sạch đi, sau đó đi thăm Tạ Chiêu Anh.

Tống Tử Kính ở một tiểu viện phía sau thư viện, rất đơn sơ, cực kỳ phù hợp với hình tượng thanh bần phong nhã của một văn nhân như y. Tuy nhiên lúc này tôi lại hoài nghi về việc y có thực sự là một văn nhân thông thường không.

Tống Tử Kính có một tiểu đệ để chăm lo việc dọn phòng tên là Tống Tam. Nhìn thấy tôi, cậu làm động tác ra hiệu: “Tiên sinh ra ngoài rồi, nói tứ tiểu thư đến thì cứ vào thẳng trong phòng.”

Tôi hỏi: “Nhị thiếu gia thế nào rồi?”

“Đã tỉnh lại, ăn một chút lại ngủ rồi. Tiên sinh dặn tứ tiểu thư đừng lo lắng, người trong Tạ phủ đều không biết gì hết.”

Tôi đi vào phòng. Ánh nắng ngày xuân đang chiếu chênh chếch vào. Tạ Chiêu Anh mệt mỏi, tiều tụy ngồi tựa đầu giường, gương mặt tuấn tú xanh xao khiến người ta đau lòng, nhưng đôi mắt anh ta vẫn sáng như thường lệ, khóe môi vẫn cười, cất giọng nhẹ nhàng chào tôi: “Muội đến đấy à!”

Tôi thẫn thờ nhìn anh ta, trước mắt hiện ra cảnh tượng đêm qua. Một cảm giác xao động bỗng cuộn trào khiến lòng tôi mênh mang. Tôi hít sâu một hơi, nói: “Ha ha ha…ca mặc quần sịp đỏ…”

Mặt Tạ Chiêu Anh đen sì.

Tôi vẫn cười to, rồi kết hợp với tình huống thực tế đêm qua: “Quần sịp đỏ a quần sịp đỏ! Phong cách rất chi là máu me!”

Tạ Chiêu Anh bực bội. “Muội có dừng lại ngay không?”

Tôi hát: “Nếu có là như vậy, xin đừng đau buồn…” Sau đó trúng một cái gối bay tới.

Tống Tam mang trà và đồ điểm tâm lại, lúc này hai chúng tôi mới ngồi xuống chuyện trò tử tế.

Tôi hỏi: “Ca biết chuyện Yên hoa tam nguyệt rồi chứ?”

Tạ Chiêu Anh gật đầu, cười cay đắng. “Là do ca quá sơ ý.’

Tôi nói: “Dù sao cũng không chết ngay lập tức được, còn thời gian để nghĩ cách. Nhưng mà ca có biết Thiên văn tâm ký ở đâu không?”

Tạ Chiêu Anh lắc đầu. “Chắc là trong tay đệ tử của ông ta. Ông ta có hai đệ tử, đều hành tung bất định.”

Tôi trề môi, Thiên văn tâm ký ư? Hy vọng Trương lão gia trước khi trình diện Diêm Vương vẫn có đủ thời gian để miêu tả chi tiết cách giải độc Yên hoa tam nguyệt.

Tôi nói: “Người nào mà hiểm ác vậy, giáng loại độc này, khiến ca nếu chết sẽ trông như vì hoang đàn quá sức, hết tinh mà chết.”

Mặt mũi Tạ Chiêu Anh nhăn nhó. “Cảm ơn muội đã miêu tả chi tiết.”

Tôi phủi vụn bánh trong tay. “Tóm lại, mấy ngày nay ca chỉ nằm trên giường nghỉ ngơi, muội đã kê đơn thuốc bổ máu, xong sẽ gọi Tiểu Tam sắc lên cho ca uống. Nói mới nhớ, ca không xuất hiện trong nhà mấy ngày liền, sao cha mẹ không quản?”

Tạ Chiêu Anh nói: “Việc của cha mẹ, muội không phải không biết. Cha đang bận biên sách, mẹ đang bận gả muội đi.”

Nghe anh ta nói vậy tôi mới sực nhớ ra, liền nói: “Muội không muốn vào cung, nhị ca, ca phải giúp muội!”

Tạ Chiêu Anh chìa tay véo má tôi. “Ca biết. Ca cũng không muốn muội gả vào cái nơi ăn thịt người đó. Muội là tiểu muội muội của ca cơ mà.”

Tôi xúc động nắm lấy tay anh ta lắc lắc. Tạ Chiêu Anh nói như thề thốt: “Ca sẽ không để muội phải sống cuộc sống mà muội không mong muốn.”

Tôi thấy ấm áp trong lòng, đang định mở miệng nói thì bỗng nhiên nghe thấy giọng Tạ Chiêu Kha vang lên bên ngoài: “Tam Nhi, tiên sinh của ngươi đâu?”

Tống Tam đáp: “Tiên sinh ra ngoài rồi. Tam tiểu thư có việc gì cứ chỉ bảo, đợi khi nào tiên sinh quay về, tiểu đệ sẽ chuyển lời.”

Tạ Chiêu Kha có vẻ không vui. “Sao lại ra ngoài rồi?”

Nha hoàn Bảo Bình của nàng nhanh nhảu tiếp lời: “Thật vậy, đến mười bận thì tám bận là không có nhà. Tôi thấy người khác tìm Tống tiên sinh, chẳng có ai là không gặp được. Hay là muốn trốn tiểu thư của chúng tôi đấy?”

Tôi và Tạ Chiêu Anh ở trong phòng không dám thở mạnh. Lại nghe tiếng Tạ Chiêu Kha trách móc: “Nếu như tiên sinh thấy chán ghét tôi thì chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ không đến nữa.” Xin người, Tống Tử Kính có chết mới thấy hết phiền. Thế rồi Tạ Chiêu Kha lại nói tiếp: “Hôm nay tôi ở đây đợi tiên sinh, đợi đến khi nào tiên sinh quay lại mới thôi.” Xem ra nàng quyết tâm sẽ làm thế thật.

Tạ Chiêu Anh ghé lại nói thầm: “Làm thế nào bây giờ?”

Tôi nói: “Ở đây có cửa sau không?”

“Có tường vây quanh, bên kia tường là nhà Vương tri phủ của kinh đô. Vương đại nhân không có thú vui gì, chỉ có mỗi thú nuôi chó, chó săn ấy.”

Tôi rụt đầu rụt cổ. “Thế thì chúng ta cứ náu ở đây thôi.”

Tạ Chiêu Anh lại bảo: “Nhưng ca muốn giải quyết.”

Tôi cáu: “Nhịn đi!”

“Tiếng gì vậy?” Tai của Bảo Bình còn thính hơn cả chó nhà Vương tri phủ.

Tôi và Tạ Chiêu Anh nhìn nhau trân trối, tôi dùng khẩu hình: “Ca mau trốn đi!”

“Trốn vào đâu?” Anh ta ra hiệu.

Chỗ ở của Tống Tử Kính có thể miêu tả là chỉ có bốn bức tường trống.

Bên ngoài lại có tiếng Tạ Chiêu Kha hỏi: “Trong phòng có ai không?”

Tống Tam vội vàng đáp: “Không có ai. Tống tiên sinh ra ngoài thật mà.”

“Không đúng, rõ ràng ta nghe thấy có tiếng người vọng ra.”

“Sao thế được? Tam tiểu thư nghe nhầm rồi…”

Tôi lo lắng đến mụ mị đầu óc, rồi chỉ xuống gầm giường ra hiệu: “Mau chui vào!”

“Gầm giường?” Tạ Chiêu Anh không thể tin nổi.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân Tạ Chiêu Kha hình như đang đến gần, không thể đợi thêm được nữa, đẩy vội Tạ Chiêu Anh vào gầm giường. Cửa kêu “cách” một tiếng đúng lúc tôi kịp đá anh ta chui tọt vào trong. “Tiểu Hoa?” Tạ Chiêu Kha tròn mắt ngạc nhiên.

Tôi nở nụ cười thật thân thiện với Tạ Chiêu Kha. “Tam tỷ, tình cờ quá.”

Tạ Chiêu Kha lại không thân thiện chút nào, hoài nghi hỏi: “Tại sao muội lại ở đây?”

“Muội …” Mắt tôi liếc đúng vào đĩa điểm tâm dặt trên bàn, lên cơn thông minh đột xuất. “Muội đến đưa điểm tâm cho Tống tiên sinh.”

Ba giây sau, tôi đã hối hận vì câu trả lời này, bởi vì tôi nhìn thấy trong mắt tỷ tỷ vô cùng yêu thương của tôi phát ra ánh nhìn lạnh lùng thấu xương mà chỉ có ở đàn bà khi nhìn thấy tình địch.

“Muội đến đưa điểm tâm cho Tống tiên sinh?”

Chắc tôi bị ánh mắt đó làm cho cuống lên vì sợ, không còn biết trời đất, sống chết gì nữa mà thêm một câu: “Chẳng phải tỷ cũng thường xuyên đưa điểm tâm cho tiên sinh đấy thôi?”

Bảo Bình và Tống Tam nhìn tôi, lại nhìn Tạ Chiêu Kha, rồi khôn ngoan lui ra ngoài phòng.

Tạ Chiêu Kha cố nặn ra nụ cười. “Hóa ra là như vậy.”

Cuối cùng tôi cũng nhớ ra câu nói mà mọi người thường hay dùng: “Không phải như tỷ nghĩ đâu.”

Tạ Chiêu Kha vẫn nhìn tôi đăm đăm, nở nụ cười khuynh quốc khuynh thành. “Tỷ biết, muội muội chỉ đến cảm tạ Tống tiên sinh dã dạy dỗ bao ngày.”

Tôi thuận nước đẩy thuyền, vội vàng gật đầu. “Đúng vậy, chuyện chỉ có vậy thôi. “Tạ Chiêu Kha cười không nói gì, trông rất nguy hiểm, tôi bỗng thông minh ra, làm bộ như sực tỉnh. “Thế thôi, muội phải đi đây. Không làm phiền tỷ nữa.” Tạ Chiêu Kha hài lòng cười. Tôi chạy biến ra ngoài, rút khăn tay lau mồ hôi. Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá!

Tôi chưa bao giờ coi Tạ Chiêu Kha là bình hoa. Thực ra con gái quý tộc được giáo dục theo truyền thống như nàng đều có những thủ đoạn chính trị vừa mạnh mẽ lại vừa uyển chuyển. Những gì nàng học trước đây đều là để thích ứng với cuộc sống cung đình, mà làm vợ hoàng đế chính là một nghề có chỉ số nguy hiểm cực kỳ cao. Người sắp tới sẽ làm Tề sử như tôi, cũng không được lấy Nữ kinh để đập ruồi. Đấu tranh giữa đàn bà với đàn bà chính là môn học mà nàng phải nghiên cứu cả đời, với sự cần cù và trí tuệ của nàng, nàng hẳn là một học giả và thực tiễn giả ưu tú.

Hơn nữa trong gia đình này, chúng tôi tuy là tỷ muội nhưng địa vị của nàng kỳ thực cao hơn tôi rất nhiều, đây cũng là lý do tôi hữu hảo nhưng không thân thiết với nàng. Một vị tỷ tỷ được trời ban cho nhiều ưu ái như thế, nếu có xung đột với tôi thì ai sẽ là người phải chịu thiệt thòi đây?

Tôi tiếp tục lau mồ hôi, đồng thời cầu chúc cho đồng chí Tạ Chiêu Anh sớm được giải thoát khỏi gầm giường.

Quan Âm Bồ Tát, Chúa ơi, Trời ơi, hãy cho tôi về nhà đi!

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 5

Vết thương chảy máu vẫn lên đài chiến đấu vì danh dự, thì mới là đàn ông đích thực

Type: Dandelion

Quả thực là Tạ Chiêu Anh mấy ngày không về nhà, Tạ thị phu phụ cũng không lấy làm lạ. Nhưng người khác lại không để yên cho anh ta.

Tôi nghe Vân Hương nói: “Trong thành giới nghiêm, nói có thích khách xuất hiện. Quan hình ngục đi bắt người khắp nơi, trên người ai mà có vết thương, bất kể là nam hay nữ đều bị bắt về tra khảo. Nghe nói đã đánh chết rất nhiều người, tất cả đều bị kéo ra bãi tha ma ngoải thành.”

Giữa phòng đầy dược thảo, tôi đang bận rộn với chiếc cân tiểu li tự chế, bên cạnh là ấm thuốc đang sôi sùng sục trên lửa, nghe Vân Hương nói vậy, tôi đờ đẫn ngẩng lên. “Đến quan hình ngục cũng theo phe nhà họ Triệu sao?”

“Ừm, còn nữa, hoàng hậu nương nương mời nhà ta vào cung uống trà.”

“Vào cung uống trà? Trà gì? Trà Quảng Đông hay trà trưa kiểu Anh?”

Vân Hương nghiêm mặt. “Tiểu thư làm thuốc bốn canh giờ rồi, bắt đầu nói năng linh tinh rồi!”

Tôi vươn thẳng lưng. “Hỏi thật mà, tại sao không dưng lại vào cung uống trà làm gì?”

“Hoàng hậu nương nương trước đây đã thường hay mời các bà, các cô nhà các đại thần vào cung uống trà, xem kịch. Lần này mời rất nhiều nhà, nói rằng để thanh niên trẻ tuổi gặp gỡ nhau.”

Tôi gãi đầu. “Thanh niên trẻ tuổi? Là cả Tạ nhị gia sao?”

Vân Hương gật đầu.

Biết việc Tạ Chiêu Anh bị thương, ngoài mấy người chúng tôi ra, còn lại thì chỉ có người đã chém một nhát vào người anh ta. Hoàng hậu muốn lừa tất cả kẻ tình nghi vào cung để kiểm tra cơ thể từng người sao?

Hoặc là, bà già hoàng hậu độ tuổi trung niên rảnh rỗi chẳng có việc gì làm nghĩ cách tổ chức một buổi xem mặt lớn nhất trong lịch sử Đông Tề…

Tôi mang thuốc đã điều chế xong đi tìm Tống Tử Kính.

Tống tiên sinh, còn gọi là Tống đại hiệp, đang dạy trẻ con. Giọng nói non nớt của con trẻ đọc đồng thanh lảnh lót: “Bồ nông kêu vang, ngự trên dòng nước, giai nhân yểu điệu, quân tử ngóng chờ.”

Bình cũ rượu mới cả thôi. Chim chóc kêu khe khẽ, tiếng rớt xuống Hà châu, cô nương nhà ai đó, làm thanh niên sững sờ.

Trẻ con lại đọc: “Hay nịnh hót… chính là nữ tử…”

Tôi mắng: “Đà đảo chủ nghĩa phong kiến, chủ nghĩa tư bản, chủ nghĩa xét lại!”

Tống Tam nhìn thấy tôi, dáng vẻ luống cuống như thể đang hoạt động đảng phái ngoài luồng. “Tứ tiểu thư đến đấy ạ?”

Tôi cũng chột dạ hỏi: “Tam tiểu thư không ở đây đấy chứ?”

“Buổi sáng có đến. Mà gần đây chăm đến lắm, hôm qua đến ba lượt.”

“Cẩn thận vào nhé. Đối phó với chính sách càn quét là phải bình tĩnh, lặng lẽ, nghiêm túc.”

“Tiểu thư đừng lo, tiên sinh có cách riêng của mình.”

Tôi đưa thuốc cho Tống Tam. “Cho bốn bát nước, sắc còn một bát. Uống lúc còn nóng.”

Tống Tam lừ mắt. “Lại còn phải nhắc.”

Cậu ta đi sắc thuốc, tôi đi thăm Tạ Chiêu Anh. Tạ nhị công tử nằm nghiêng trên giường, dáng vẻ rất thư giãn, tận hưởng, nhai một miếng thịt bò khô ngũ vị hương. Chiếc bàn thấp ở cạnh giường bày đầy những hạt dưa, lạc, kẹo mạch nha và một đống các loại điểm tâm khác. Rõ ràng là đồ của Tạ Chiêu Kha mang đến úy lạo cho Tống Tử Kính, nhưng đều đi vào bụng Tạ Chiêu Anh cả.

Tôi ngồi phịch xuống cạnh giường, cầm lấy tay Tạ Chiêu Anh bắt mạch, mạch rất ổn định, sau đó vạch mí mắt, kéo cằm anh ta xuống bắt há miệng ra xem rồi hài lòng gật đầu. “Răng lợi tốt đấy.”

Tạ Chiêu Anh hậm hực bảo: “Nói cái gì đấy?”

Tôi nói: “Ca có biết Triệu hoàng hậu mời chúng ta vào cung tham gia Hồng môn yến không?”

Tạ Chiêu Anh đáp: “Tuy không hiểu Hồng môn yến là gì nhưng ca biết món bò sốt ngũ liễu và cá phù dung bát trân trong cung có mùi vị thơm ngon lắm.”

Tôi cười khẩy. “Nói đến ẩm thực, ca có biết một cách bức hại là giết hạ kể địch rồi nấu lên, gia giảm thành một món ăn không?”

Tạ Chiêu Anh nhả miếng thịt bò đã gặm hết một nửa ra. “Thôi, hay là kể lại chuyện chiếc tàu chở đầy ắp du khách ra khơi lần đầu tiên bị đâm vào núi băng trôi đi.”

Tôi đập cho anh ta một nhát. “Nghiêm túc đi nào! Ca có biết tình hình hiện nay như thế nào rồi không?”

Tạ Chiêu Anh cười rõ tươi. “Tướng đến binh chặn, nước đến đất ngăn.”

“Ca định vào cung thật à?”

“Có thể không đi được sao?”

Tôi nhổm dậy đi ra ngoài. Tạ Chiêu Anh kéo tôi lại. “Muội định đi đâu?”

“Chạy trước khi nhà họ Tạ bị khám xét.”

“Bình tĩnh đi! Cứ bình tĩnh! Đây không phải là vấn đề gì nghiêm trọng.” Tạ Chiêu Anh kéo tôi quay lại. “Bọn họ không có chứng cứ gì cả.”

Tôi chỉ vào vết thương ở lườn anh ta. “Bọn họ muốn tìm chứng cứ thì quá đơn giản, chẳng phải lột sạch ra đứng xếp hàng là nhìn thấy ngay sao?”

Tạ Chiêu Anh gõ lên đầu tôi. “Chỗ này của muội toàn chứa những thứ gì thế? Bọn họ muốn giải quyết mọi việc trong bóng tối, nếu không hà tất phải giả vờ tử tế mời chúng ta vào cung.”

Tôi liếc xéo anh ta. “Hôm đó ca đi gặp người mà ca luôn muốn gặp phải không? Ý muội không phải nói Phỉ Hoa tỷ.”

Đây là lần đầu tiên tôi hỏi kĩ về chuyện riêng của Tạ Chiêu Anh, nhưng anh ta không hề thấy phiền, thản nhiên đáp: “Phải.”

“Có gặp được không?”

“Vẫn chưa gặp được.”

“Ca rõ là đồ vô dụng.” Tôi đi ra ngoài.

Tạ Chiêu Anh gọi với tôi từ phía sau: “Muội đi đâu vậy?”

Tôi đáp: “Đi lập sơ đồ đường chạy trốn.”

Kỳ thực tôi hiểu rằng việc tránh không muốn làm một con tốt thí trong đấu đá chính trị còn khó hơn cả xuyên không. Có thể tôi sẽ xuất gia, tôi nghĩ một cách tuyệt vọng, chín kiếp làm ni cô, chín lần chín là một nước, con số thật là may mắn, có thể kiếp này khi tôi viên tịch sẽ được thăng thiên thành tiên… Tư tưởng theo chủ nghĩa xét lại của tôi quả là rất nghiêm trọng.

“Tứ tiểu thư.” Tống Tử Kính gọi.

Tôi đứng lại. “Tiên sinh đã tan lớp rồi ư?”

Y bước đến, hỏi: “Tiểu thư biết chuyện ngày mai phải vào cung rồi chứ?”

Tôi nhăn nhó mặt mày. “Hôm nay đến là để bàn bạc với nhị ca về việc này, thế mà nhị ca chẳng quan tâm gì.”

“Vết thương của nhị ca không nặng, chỉ có độc…”

Tôi hỏi: “Tiên sinh đã nghe ngóng được tin tức gì của đệ tử Trương Thu Dương chưa?”

Tống Tử Kính lắc đầu.

Tôi cúi đầu buồn bã. “Nhị ca ngày thường có vẻ không nghiêm túc, nhưng một khi đã quyết định chuyện gì là sẽ kiên định làm đến cuối cùng. Còn tôi ư, chỉ biết xả thân để theo quân tử.”

Tống Tử Kính cười, tiến lại gần, nói khẽ an ủi tôi: “Đừng lo lắng…” Bỗng nhiên y dừng lại, nhìn về một phía.

Trong sắc xanh ngập tràn khu vườn, có nàng Tạ Chiêu Kha yểu điệu mặc một bộ váy lụa đỏ, cánh tay trắng muốt cầm một chiếc làn nhỏ đan bằng trúc, dung nhan tuyệt sắc như một phiến băng sương, lạnh lùng nhìn tôi và Tống Tử Kính đang đứng thật gần nhau.

Tôi ý thức được tình huống, lùi lại phía sau một bước. “Tôi… xin cáo từ.” Nói rồi bước đi dũng mãnh trong ánh mắt sắc nhọn như mũi kim của Tạ Chiêu Kha.

Ngày hôm sau, trời mờ mờ sáng, tôi đã bị Vân Hương dựng dậy khỏi chăn, rửa mặt, chải đầu, trang điểm.

Tôi nói với Vân Hương: “Mặc bộ màu nhã ấy, nhìn cho dễ chịu.”

“Nói cái gì vậy? Vào cung mà mặc màu nhạt là thất lễ đó.” Tiếng Tạ Chiêu Kha đột nhiên cất lên khiến tôi sợ toát mồ hôi.

“Tam tỷ?”

Gương mặt tươi cười của Tạ Chiêu Kha thật xinh đẹp, rạng rỡ, chói mắt hơn cả mặt trời. Nha hoàn Bảo Bình của nàng đi theo sau, trong tay cầm một bộ váy áo. Tạ Chiêu Kha cầm lấy giũ ra, tôi sáng mắt.

Trên chất liệu màu hồng cánh sen là những dây mây được thêu bằng chỉ bạc rất cầu kỳ, tỉ mỉ, từng sợi quấn lấy nhau vấn vít, nổi lên giữa cành lá màu thiên thanh là những ngọn mầm xanh nõn, những hạt ngọc sáng bóng, tròn trịa cùng kim cương điểm xuyết bên trong, lấp lánh lung linh. Cả chiếc váy như có mây có nước, tỏa sáng như ngọc, nhã mà không tẻ, sang mà không rườm, đẹp rất tự nhiên.

Vân Hương không kìm được phải thốt lên: “Chiếc váy đẹp quá!”

Tạ Chiêu Kha thân tình cười với tôi. “Đây là món quà mà bà ngoại tặng tỷ nhân dịp tỷ mười sáu tuổi. Tỷ tiếc không dám mặc, hôm nay cầm sang tặng muội, hy vọng muội muội mặc vào sẽ khiến hoàng hậu nương nương có ấn tượng tốt, làm vẻ vang cho nhà họ Tạ chúng ta.”

Vẻ vang? Ngoài lần tôi mười bốn tuổi tham gia cuộc thi chạy một trăm mét rồi mang lại vinh dự cho lớp, thì tôi không làm vẻ vang cho ai nữa cả.

Tôi từ chối: “Tam tỷ, thân hình muội như thế này, mặc bộ y phục này vào khó coi lắm.”

Tạ Chiêu Kha bặm môi. “Làm gì đến nỗi? Muội muội càng lớn càng giống dì, mấy năm nữa sẽ trở thành đại mỹ nhân không thua kém gì tỷ tỷ.”

Vân Hương suy nghĩ đơn giản, phấn khích giục tôi: “Tiểu thư mau mặc vào đi. Đẹp quá đi mất!”

Ánh mắt Tạ Chiêu Kha lại sắp sửa giết người, tôi có thể từ chối được sao? Thế rồi, tôi không những phải mặc bộ lễ phục như của nhà thiết kế nổi tiếng Italy chế tác thủ công mà còn được Tạ Chiêu Kha đích thân trang điểm theo tông màu đỏ thời thượng nhất, sau đó cắm đầy đầu những vàng bạc châu báu.

Vân Hương nâng gương mặt đứng trước mặt tôi, phấn khích lắp bắp: “Tiểu… tiểu thư… quá… quá đẹp.”

Tôi nói là may mà có sự biến hóa thần kỳ của tam tỷ.

Trong nụ cười đầy ý vị của Tạ Chiêu Kha có hàm chứa cả hài lòng lẫn đố kị. Tôi nhìn nàng, bỗng nhiên cảm thấy nàng sống vậy vừa mệt mỏi vừa đáng thương, lăng xăng cuống quýt vì một thứ hạnh phúc nhỏ nhoi mà thực tế chẳng có chút hy vọng nào. Thực sự là rất đáng thương!

Đi đến chính đường để tập hợp, mọi người trong nhà đều đã có mặt. Tạ Chiêu Anh đang lễ phép lắng nghe Tạ phu nhân dặn dò, ngẩng lên nhìn thấy tôi liền ngẩn ra. Tôi lừ mắt với anh ta.

Anh ta đã nhe răng cười. “Đẹp quá đi!”

Tôi đỏ mặt. Anh ta còn xáp lại gần, nói: “Cảm thấy thế nào?”

Tôi nói thật: “Tóc nặng quá!”

Tạ Chiêu Anh cười lớn.

Đoàn xe đi khoảng hơn nửa canh giờ là vào đến cung. Tất cả chúng tôi bước xuống, đi theo thái giám dẫn đường, sau đó lại đi bộ rõ lâu trên đường núi mười tám khúc quanh, mãi mới đến địa điểm hoàng hậu tiếp đãi khách.

Tôi nhìn quanh bốn phía. Đá xanh lót đường, cột gỗ đỏ cao to sừng sững, mái hiên cong vút, rường cột chạm trổ, chim hót hoa thơm, tiên nhạc xa gần, quan trọng là còn có các thị vệ ca ca tướng mạo tuấn tú, thân hình vạm vỡ đứng thành một hàng.

Tôi ngập tràn vui sướng, thầm nghĩ: “Chỗ này quả là thiên đường.”

Tạ Chiêu Kha kéo tôi đang ngơ ngác quỳ xuống cùng mọi người trước một vị quý phi. Quý phi mời mọi người đứng dậy bằng một giọng nói rất nhẹ nhàng.

Lúc này tôi mới nhìn rõ Triệu hoàng hậu. Hoàng hậu có tiếng đồn xấu như vậy nhưng lại có một gương mặt rất nhân từ của người già, khi cười còn có má lúm đồng tiền, trông có chút giống một nữ diễn viên nổi tiếng nào đó cùng thế hệ của bố mẹ tôi. Triệu hoàng hậu khi còn trẻ chắc hẳn phải là một giai nhân tuyệt sắc, có điều bây giờ tuổi đã già, lại thêm hơi bị xồ xề, rất khó nhìn thấy hình ảnh năm xưa, chỉ có đôi mắt là vẫn sáng với ánh nhìn lanh lợi.

Đứng cạnh hoàng hậu là một cô gái xinh đẹp mặc quan phục nữ màu xanh nhạt, trâm thoa cài lung linh, óng ánh, chính là Tần Phỉ Hoa. Mấy tháng không gặp, hình như nàng hơi gầy đi, không biết đã bao đêm ngắm hoa bạch hải đường khóc thầm, vẻ tiều tụy, hao mòn đó càng khiến nàng đẹp như tiên.

Tinh ca ca của nàng, Tạ Chiêu Anh đứng ở bên dưới, nàng lại nhìn về phía trước, như thể không trông thấy. Tôi lại nhìn Tạ Chiêu Anh, anh ta cũng ngoan ngoãn cúi đầu, thần sắc vẫn như thường. Hai người này thật kỳ quặc.

Triệu hoàng hậu nói: “Mọi người đã lâu rồi không gặp gỡ, hôm nay thời tiết tốt, ta gọi các vị đến đây để thăm hỏi chuyện trò, cũng để bọn trẻ quen biết nhau.”

Tôi cười thầm, giống y như đại hội mai mối xem mặt còn gì nữa.

Tạ Chiêu Anh ngồi ngay cạnh tôi, im lặng uống trà. Tôi khẽ hỏi: “Vẫn ổn chứ?” Anh ta giả vờ không nghe thấy. Tôi không yên tâm lắm. “Vết thương mới bắt đầu lên da non, đừng uống rượu.”

Giọng Triệu hoàng hậu bỗng nhiên vang lên: “Cái gì? Tứ cô nương nhà họ Tạ cũng đến sao? Ngồi ở đâu vậy?”

Tôi giật mình. Tạ Chiêu Anh ủn một cái vào lưng tôi làm tôi lảo đảo mấy bước đã đứng ở trung tâm hiện trường.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi. Tôi ngây ngô nhìn bên trái, rồi lại nhìn sang phải, những lễ tiết cung đình đã được học trước đây bây giờ quên sạch sành sanh. Tạ Chiêu Kha ở bên cạnh cố sức ra hiệu cho tôi bằng mắt, con ngươi sắp nhảy cả ra ngoài thì tôi mới sực tỉnh, quỳ xuống hành lễ với hoàng hậu.

Triệu hoàng hậu quả là một nhà ngoại giao tài ba, nói dối mà không hề chớp mắt: “Tạ phu nhân thật là có phúc, hai cô nương đều rất xinh đẹp. Tứ cô nương như một viên ngọc, yêu kiều thanh nhã, xuất trần thoát tục.”

Tạ phu nhân đỏ mặt, hốt hoảng nói: “Tiểu nữ ngốc nghếch, không dám nhận lời khen của nương nương.”

Triệu hoàng hậu nhìn sang hướng khác, hỏi: “Chiêu Anh nhà các ngươi đâu? Mấy năm rồi ta không nhìn thấy cậu ấy.”

Tạ Chiêu Anh đặt tách trà xuống, tao nhã, thong dong bước lên hành lễ thỉnh an hoàng hậu. Động tác tự nhiên như mây trôi nước chảy, hầu như không thể nhận ra vừa bị trọng thương.

Triệu hoàng hậu nhìn anh ta, cười. “Mấy năm không gặp, trông đã cao to, tuấn tú thế này rồi, không biết được đã khiến bao nhiêu cô gái rơi lệ. Ta vẫn còn nhớ lúc ngươi còn nhỏ, nghịch ngợm không tả xiết, toàn đi trêu ghẹo các cung nữ, bắt cóc bắt sâu đi dọa bọn họ.”

Tạ Chiêu Anh cười ngượng. “Thật đáng hổ thẹn, khiến nương nương chê cười.”

Triệu hoàng hậu lại nói: “Ta vẫn còn nhớ, ngươi với A Huyên trông rất giống nhau. Một lần A Huyên nghịch ngợm đốt sách của phu tử, ngươi còn đến nhận tội thay cho cậu ta. Lần đó còn bị tiên đế phạt chép sách mấy ngày liền.”

A Huyên là ai?

Tạ Chiêu Anh ngượng ngùng. “Hồi nhỏ không hiểu chuyện, khiến nương nương phiền lòng.”

Triệu hoàng hậu tỏ vè lo lắng, quan tâm của bậc trưởng bối: “Sau đó A Huyên đi thành Tây Dao, núi cao đường xa, ở đó hoang vu lại lạnh giá, thật cũng thiệt thòi. Nhiều năm rồi không thấy cậu ta về, cũng không biết cuộc sống thế nào.”

Tạ Chiêu Anh vẫn thật thà nói: “Tiểu dân cũng rất nhớ Yến vương. Nhưng từ khi huynh ấy thành thân, hai bên đã đứt liên lạc. Ái chà, khéo có khi điện hạ thấy tiểu dân có lớn mà không có công trạng gì, hai bàn tay trắng thì không thích giao du với tiểu dân nữa.”

“Vậy sao?” Triệu hoàng hậu nhìn Tạ Chiêu Anh chăm chú, giọng vẫn bình thản. “A Huyên thật là một cậu bé thông minh, lanh lợi, mẹ qua đời sớm, hoàng thượng thương yêu cậu bé này nhất. Trước đây tuy bướng bỉnh nhưng bây giờ tiền đồ rộng lớn, đưa binh đánh trận, bảo vệ biên cương phía bắc. Tiên đế trên trời linh thiêng, chắc chắn vô cùng hãnh diện.”

Tạ Chiêu Anh cũng cười phụ họa rất hồn nhiên. Thế rồi mọi người đều cười theo, giống như đang xem một cảnh kịch vui vậy.

Sau đó, mọi người uống trà, ăn điểm tâm, xem ca vũ. Ngoài chuyện các tiểu cung nữ đến rót trà cứ nhìn Tạ Chiêu Anh cười nụ, còn những thứ khác đều chán ngắt. Tôi ăn no xong chỉ biết ngồi không, nhớ nhung căn phòng nhỏ sực mùi thuốc của tôi.

Bỗng nhiên nhìn thấy bạch diện nhị hoàng tử hôm trước tôi gặp trên đường mặc áo bào khoan thai đi tới, hành lễ với hoàng hậu.

Tôi hỏi Tạ Chiêu Anh: “Đó là lão nhị phải không?”

Tạ Chiêu Anh gật đầu. “Là nhị hoàng tử Tiêu Lịch. Muội có nhìn thấy nương nương ngồi bên trái hoàng hậu không? Đó chính là mẹ đẻ của y, Lý hiền phi.”

Lý hiền phi có dung mạo đoan trang, khí chất ôn hòa, nhìn có vẻ vô cùng nhu thuận, thật thà.

Không biết Tiêu Lịch và hoàng hậu nói những gì mà hoàng hậu gật đầu mỉm cười liên tục, sau đó cao giọng nói: “Các vị, hôm nay nhân thời tiết đẹp, hay là để đám thanh niên trẻ tuổi đấu một trận mã cầu đi.”

Tôi há hốc miệng, quay sang nhìn Tạ Chiêu Anh. Anh ta không thèm nhìn tôi, nói: “Khép miệng lại, quay đầu về chỗ cũ.”

Tôi nói: “Ca có thể giả vờ bị đau bụng.”

“Hả? Có cách nào hay hơn không?”

Tôi nghĩ thêm. “Hoặc là đột nhiên đến kỳ trăng.”

Tạ Chiêu Anh khoặm mặt lại. “Cảm ơn!”

Tôi cuống. “Ca làm sao chịu được vận động mạnh như vậy.”

“Ca không thể không đấu!”

“Mà không đếm xỉa gì đến mạng sống hả?” Tôi nắm chặt nắm đấm.

Tạ Chiêu Anh cười. “Không phải vẫn còn có muội sao?”

Đến bên sân bóng, Hàn vương tôn cầm cây gậy đánh bóng chày lại, chào: “A Anh, chúng ta cùng một đội.”

Úc Chính Huân dắt một con ngựa to lớn, lông màu đen mượt đi đến, vẫn kiệm lời như trước, chỉ gật đầu với chúng tôi.

Tạ Chiêu Anh nhìn con ngựa, lập tức cười, hỏi: “Huyền Kỳ phải không?”

Con ngựa nhận ra anh ta, thân mật xáp lại nhảy nhảy. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy một con ngựa cao hơn cả mình nên liên miệng khen đẹp.

Tạ Chiêu Anh vuốt ve con ngựa vẻ đầy thương mến. “Chính Huân, huynh đã chăm sóc nó rất tốt.”

Úc Chính Huân nói: “Tôi hôm nay tâm huyết vào cung để cưỡi nó, không ngờ lại được để huynh cưỡi nó đánh trận cầu này.”

Phía bên kia, Tiêu Lịch đã thay xong quần áo, ngồi trên lưng ngựa, đang cúi gập mình, vẻ mặt thân thiện nói gì đó với Tạ Chiêu Kha. Tạ Chiêu Kha nghe xong thì mỉm cười gật đầu, sau đó cởi chiếc khăn điều buộc trên tóc ra, thắt vào eo cho anh ta.

Tạ Chiêu Anh cũng thay một bộ ngắn màu đỏ, bộ y phục cắt sát khéo léo khiến thân hình anh ta trông càng thanh mảnh mà rắn rỏi.

Tôi lo lắng khuyên nhủ: “Không cần thiết phải xả thân đến thế đâu, cứ để họ thắng đi.”

Tạ Chiêu Anh giơ tay véo má tôi. “Muội không tin ca chút nào sao?”

Tôi kêu lên vì đau. “Muội lo là lo độc trong người ca phát tác, lại phải châm cho ca thành con nhím!”

Tạ Chiêu Anh cười, véo má tôi càng đau. Trống chiêng nổi lên, cờ quạt tung bay. Tạ Chiêu Anh buông tôi ra, nhảy lên ngựa. Anh ta hơi lảo đảo trên lưng ngựa, móng tay của tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.

Anh ta hít sâu, cười thoải mái. “Muội muội, thắt khăn điêu của muội cho ca ca đi.”

Tôi cởi khăn quấn tóc màu xanh ra, học cách của Tạ Chiêu Kha, cẩn thận buộc vào thắt lưng cho anh ta.

Tạ Chiêu Kha cười. “Bàn thắng đầu tiên sẽ dành cho muội!” Nói xong, anh ta giơ roi quất ngựa chạy đi.

Tiếng tù và lanh lảnh cất lên ầm ĩ cả sân bóng. Tiêu Lịch giơ cao cây gậy đánh bóng trong tay. Quả mã cầu nhỏ bay theo đường vòng cung rồi đáp xuống giữa sân.

Tạ Chiêu Anh một mình một ngựa xông vào sân, chỉ nhìn thấy dáng người mặc đồ màu đỏ xẹt qua làm bụi đất bốc lên mù mịt, anh ta đã đưa bóng về hướng cầu môn của đối phương, đồng đội nhanh chóng thúc ngựa chạy theo.

Người xem trên khán đài hò hét cổ vũ nhiệt tình, cả những cô gái lúc nào cũng e ấp giờ cũng reo hò, nhảy nhót.

Đông Tề tuy thượng văn nhưng mã cầu là hoạt động thể dục được giới quý tộc lâu nay vẫn ưa chuộng, mỗi khi đến dịp lễ tết đều tổ chức giải đấu mã cầu quy mô lớn. Thanh niên trai trẻ đổ mồ hôi chạy trên sân bóng, các cô gái đương thì phơi phới thì hò hét cổ vũ ở quanh sân, vẫy khăn tay… Đây là cảnh tượng cổ kim trong ngoài đều quen thuộc.

Tôi là một trong số ít những người lặng lẽ đứng ở bên ngoài.

Cuộc tranh đấu trong sân mười phần kịch liệt. Bụi đất bay cuồn cuộn, tiếng hò reo phấn khích cùng tiếng vó ngựa chạy rầm rập hòa làm một, người và ngựa xông vào nhau, đuổi theo nhau, gậy đánh bóng va chạm tạo thành tiếng kêu khô khốc.

Mắt hoa vì cảnh tượng hỗn loạn, nhưng ánh mắt tôi vẫn bám sát bóng hình của Tạ Chiêu Anh. Hiện giờ anh ta có vẻ vẫn cầm cự được, nhưng tỉ lệ giữ bóng của đội đỏ rõ ràng là thấp hơn hẳn. Tiêu Lịch dẫn dắt đội vàng đã bám sát cầu môn của đội đỏ, người ngựa của hai đội như hai dòng nước xiết đâm vào nhau, tạo thành những làn sóng cuộn trào.

Bóng dáng Tạ Chiêu Anh thoắt ẩn thoắt hiện trong đám người, tôi không kiềm chế được liền bám vào lan can để cố tìm bóng dáng đó. Bỗng nhiên nhìn thấy một người mặc áo đỏ bị va chạm ngã khỏi ngựa, tôi sợ hãi đến nghẹn thở, lạnh người, một thoáng sau mới nhìn rõ đó là người khác thì mới bình tĩnh lại được.

“Đang nhìn ai vậy?” Tạ Chiêu Kha không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh tôi.

“Nhìn nhị ca chứ ai!”

Tạ Chiêu Kha vẫn giữ thái độ thần tiên cao thâm sâu sắc như mọi khi, lạnh nhạt nói: “Rồi cũng sẽ thua thôi.”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 5.2

Type: Dandelion

Tâm trạng của tôi đã không được tốt bao ngày nay, đến giờ thì không chịu thêm được nữa. “Cũng có thể, nhưng muội nghĩ là rất ít người chịu dùng cả đời chỉ hưởng thụ thắng lợi và vinh dự mà người khác nhường lại.”

Tạ Chiêu Kha cười gượng. “Ta không biết là miệng lưỡi muội lại sắc sảo như vậy.”

Tôi cười nhạt. “Muội có nhiều điều mà mọi người chưa biết lắm.”

Tạ Chiêu Kha nhìn tôi bằng cặp mắt sắc lạnh. “Sau khi khỏi bệnh, muội thay đổi quá nhiều.”

Tôi cười tươi rói. “Tỷ, từ một đứa đần độn trở thành một người bình thường đã là một sự thay đổi kinh thiên động địa rồi.”

Tạ Chiêu Kha cười. “Muội còn biến từ một đứa trẻ thành thiếu nữ nữa kìa.”

Tôi cười, cố gắng nói rõ cho nàng hiểu: “Tỷ tỷ này, nếu tỷ lo lắng muội có tâm tư gì với Tống tiên sinh thì không cần đâu. Đối với muội, tiên sinh chỉ là một người thầy giỏi, một người bạn tốt.” Tạ Chiêu Kha hồ nghi nhìn tôi, tôi nhún vai. “Có một cách nói là, nữ nhân ngu ngốc thì lo đối phó với với nữ nhân, nữ nhân thông minh thì đối phó với đàn ông.”

Mặt Tạ Chiêu Kha cuối cùng cũng ửng đỏ.

Tôi nói tiếp: “Cũng chẳng phải tất cả đàn ông đều thích con gái dịu dàng, hiền thục, bảo gì nghe nấy, tỷ có thể tìm cách khác.” Tạ Chiêu Kha không rời ánh mắt sắc lạnh khỏi tôi một hồi lâu, rồi mới yên tâm phần nào. Với dáng vẻ tao nhã, nàng quay đi theo dõi trận cầu.

Khán giả đột nhiên reo hò rộ lên, tôi vội hóng theo. Vừa rồi, trong lúc tôi nói chuyện, bóng đã được cứu ra từ loạn trận. Tạ Chiêu Anh ghìm cương ngựa đầu tiên, thoát ra khỏi vòng vây, giơ tay đánh, quả cầu nhỏ bay vụt về cầu môn của đối phương như tên bắn.

Tiếng vó ngựa chạy rầm rập như sấm, mặt sân rung chuyển như động đất.

Một thành viên của đội vàng giơ gậy chặn bóng. Tạ Chiêu Anh thân thủ nhanh nhạy, bám theo ngay sát phía sau. Tôi chỉ kịp nhìn thấy vó ngựa hỗn loạn, bụi đất bay mù mịt, rồi bỗng một vật nhỏ màu đen từ dưới vó ngựa bay ra, bắn thẳng vào cầu môn.

Tiếng hoan hô, hò reo bùng lên vang dội từ phía khán đài, trống chiêng khua rộn rã. Lúc này tôi mới sực tỉnh, Tạ Chiêu Anh vừa ghi bàn.

Ở trong sân, Tạ Chiêu Anh ghì cương cho ngựa quay lại, tìm và nhìn thấy tôi. Khóe miệng anh ta nhếch lên như cười, vẫy tay với tôi. Các cô gái trên khán đài đồng loạt gào thét những âm thanh đầy ngưỡng mộ.

“Nhị ca rất chiều chuộng muội.” Tạ Chiêu Kha khẽ cất tiếng. “Nhị ca tính tình không hợp với tỷ và đại ca lắm, ở trong nhà luôn là người đặc biệt nhất, hồi bé tí thì không sao nhưng đến khi lớn lại trở thành xa cách. Không ngờ nhị ca và muội lại hợp nhau như vậy.”

Tôi không nói gì.

Tạ Chiêu Anh thần thái tự nhiên ngồi trên lưng ngựa, cầm chặt dây cương. Hai đội đều đã ướt đẫm mồ hôi, quần áo dính chặt vào lưng. Mắt tôi nhìn chăm chăm vào thắt lưng anh ta, thấy mừng là chỗ đó vẫn chưa bị thấm ướt.

Vẻ thất vọng xuất hiện rất nhanh trên gương mặt Tiêu Lịch, anh ta chấn chỉnh đội ngũ để tổ chức tấn công lần nữa. Lần này đội đỏ đổi vị trí, Hàn vương tôn dẫn đầu, Tạ Chiêu Anh ở phía sau phòng thủ. Tôi thấy yên tâm hẳn, vì như thế Tạ Chiêu Anh sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tiểu vương gia hồ ly nọ nhìn thì có vẻ như vỏ gối thêu hoa, không ngờ đến khi chơi bóng lại dũng mãnh như vậy. Ngựa của anh ta còn đang chạy tán loạn không phương hướng, gây rối khiến đối phương rối trí, thì anh ta đã nhân lúc hỗn loạn đưa bóng ra khỏi vòng vây dày đặc, tiếp sức cho đồng đội bồi thêm một gậy, bóng bay thẳng vào cầu môn.

Tôi hoan hô: “Nhị ca, chiến cho họ hết đường về…”, chứ “quê” bị Tạ Chiêu Kha bịt miệng tôi nên tắc lại.

Lúc này tôi mới nhìn thấy Triệu hoàng hậu cười ý nhị nhìn về phía chúng tôi, còn Tạ phu nhân thì thể hiện thái độ “con gái con đứa, thà chết còn hơn”. Các bà trung niên đều ngồi chỗ có mái che, chỉ có bọn tiểu nha đầu chúng tôi mới đội nắng ngồi ở mép khán đài vừa rú vừa gào. Rõ thật là, chẳng phải hôm nay mới là lần đầu tiên bà biết về đức hạnh của tôi.

Bỗng tôi nghe thấy tiếng một cô gái kêu lên rõ to: “Nhị điện hạ cướp được bóng rồi!”

Vẻ thư sinh nho nhã của Tiêu Lịch đã hoàn toàn biến mất, đồng đội của anh ta chia ra kèm chặt Tạ Chiêu Anh cùng phía đối phương, khiến anh ta có thể dư dả thời gian dẫn bóng đột phá hàng phòng ngự, cuối cùng đã vào một quả.

Tạ Chiêu Anh liên tục nở nụ cười. Úc Chính Huân ở bên cạnh nói gì đó với anh ta, anh ta gật đầu.

Thế cục trận đấu sau đó phát triển theo chiều hướng gay cấn. Tiêu Lịch dẫn dắt đội vàng cấp tốc tấn công, liên tiếp đưa bóng vào cầu môn ba lượt, đưa tỉ số cách xa nhau. Tạ Chiêu Anh lùi về phía sau, Úc Chính Huân lên trước, lại bày thế cục nhanh như sấm chớp để lấy lại hai bàn. Còn Tiêu Lịch dường như quyết tâm đọ cao thấp với Tạ Chiêu Anh, dẫn bóng đến gần, tỉ thí với Tạ Chiêu Anh.

Triệu hoàng hậu cũng đứng lên, cao hứng nghển cổ quan sát. Dưới ánh mặt trời tháng Tư không hề dịu, Tạ Chiêu Anh và Tiêu Lịch đều mồ hôi thánh thót như mưa. Thế cục trên sân dường như đang được san bằng. Thành viên hai đội cũng nhận ra bầu không khí vô cùng vi diệu, cùng xông lên nhưng lại không ra tay. Chỉ có Tạ Chiêu Anh và Tiêu Lịch hai người hai ngựa giao đấu giằng co, bên này đánh bóng thì bên kia giơ gậy chắn. Hai con tuấn mã dũng mãnh không kém cạnh gì nhau cũng thở hồng hộc, gấp gáp.

Tạ Chiêu Anh cũng đã tỏ ra thể lực có vấn đề. Theo tính toán của tôi, hai mươi phút đầu tiên anh ta đã dùng cạn kiệt sức lực, có thể cầm cự được đến bây giờ thực sự đã khiến con tim yếu ớt của tôi được thử sức quá đủ.

Tiêu Lịch bỗng nhiên trở tay ở ngay bên cạnh, Tạ Chiêu Anh phản ứng rất nhanh, lập tức chặn lại. Anh ta lảo đảo trên lưng ngựa nhưng rất nhanh lại ngồi thẳng lên.

Tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy gương mặt xanh mét của anh ta và ánh mắt đó.

Tôi lập tức quay sang Tạ Chiêu Kha, cất giọng thều thào: “Tam tỷ… muội chóng mặt quá…” Nói xong thì ngã uỵch xuống đất.

“Tiểu Hoa!” Tạ Chiêu Kha hốt hoảng kêu to.

Những người trên khán đài hoảng sợ, chạy lại vây kín tôi.

“Làm sao thế? Bị gì vậy?”

“Hình như là cảm nắng rồi.”

“Mau ấn vào nhân trung.”

Mẹ kiếp, tôi sợ đau. Tôi lập tức ho húng hắng mấy tiếng để chứng tỏ tôi vẫn chưa hôn mê hoàn toàn. Thái giám và cũng nữ xông vào đỡ tôi dậy. bị cảm nắng với thời tiết của tháng Tư không có gì là vẻ vang cả, nhưng dù sao bây giờ tôi cũng là quý tộc thiên kim, thân phận cho phép tôi được yếu mềm một chút.

“Tiểu Hoa…” Giọng nói tôi mang đợi nãy giờ cuối cùng đã cất lên.

Trong tiếng kêu la hoảng hốt của mọi người, Tạ Chiêu Anh bỏ ngựa chạy đến, sau đó giật tôi từ tay cung nữ, kêu trời kêu đất: “Tiểu Hoa, muội làm sao thế? Lại ốm à? Ca ca đây rồi, muội mau tỉnh lại đi!”

Cái gã này không biết cánh nhẹ tay, túm chặt lấy tôi đau điếng, chưa bị ngất thật thì giờ cũng hôn mê vì đau. Tôi chỉ biết thở thoi thóp, cất giọng thều thào như sắp chết: “Muội… ca…” Sau đó hai mắt tôi trợn ngược, thể hiện tôi đã hoàn toàn hôn mê.

Tạ Chiêu Anh xốc tôi lên lưng ngựa. “Ca đưa muội đến chỗ thầy thuốc.”

Triệu hoàng hậu lo lắng nói: “ Liệu có sao không? Trẻ trung như vậy lại có bệnh gì chứ?”

Tạ phu nhân cũng buồn rầu nói: “Đúng thê, bệnh gì đây?”

Tôi phải cố hết sức để nhịn cười, làm cho Tạ Chiêu Kha sợ hãi. Nàng kêu toáng lên: “Ối, muội ấy bị động kinh!”

Tạ Chiêu Kha vừa dứt lời, mọi người đang vây xung quanh liền kêu òa lên một tiếng rồi tản ra xa. Tạ Chiêu Anh lợi dụng thời cơ đưa tôi thoát khỏi vòng vây.

Vừa đi ra khỏi đám đông, tôi liền mở mất. “Vết thương của ca…”

Đột nhiên có một người ăn vận như thái giám cưỡi ngựa chạy tới, nói nhỏ: “Tôn tiên sinh dặn tại hạ tiếp ứng công tử, xin hãy đi theo tại hạ.”

Tạ Chiêu Anh không nói năng gì mà cứ thế đi theo. Sân mã cầu vốn ở ngoài cung, người đó đưa chúng tôi đến một căn nhà dân ở nơi hẻo lánh, từ trong nhà có mấy người đàn ông chạy ra, vừa nhìn thấy Tạ Chiêu Anh liền mừng rỡ nói: “Công tử đến rồi!”

Tạ Chiêu Anh xuống ngựa, chân run rẩy, cả người nặng nề khuỵu xuống. Tôi vội vàng quỳ xuống ôm lấy chân anh ta, sờ tay vào chỗ eo lưng giờ đã bị nhuộm một mảng ướt ấm nóng.

Tôi cảm thấy tim mình như bị vật gì đâm mạnh vào, nước mắt trào ra, ôm chặt lấy anh ta. “Nhị ca! Nhị ca!”

“Tứ tiểu thư đừng hoảng sợ.” Một văn nhân tuổi trung niên nói. “Bây giờ chữa trị vết thương cho công tử mới là việc gấp.”

Tôi trấn tĩnh lại được đôi chút. Những người khác vội vã chạy đến xốc Tạ Chiêu Anh lên, đưa vào nhà. Trong nhà đã chuẩn vị sẵn sàng, Tạ Chiêu Anh được nhẹ nhàng đặt lên giường, văn nhân trung niên kia lập tức bắt mạch cho anh ta.

Tôi vội nói: “Vết thương ở lườn ca ca đã rách ra rồi, phải cầm máu cho ca ca trước!”

Một hảo hán cao to vạm vỡ nói với tôi: “Tứ tiểu thư yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc công tử chu đáo. Xin tiểu thư sang phòng bên ngồi đợi.”

Tôi nổi giận. “Tôi cũng biết về y thuật!”

“Ở đây đã có Tôn tiên sinh, xin tiểu thư chớ lo lắng.”

“Đây là ca ca của tôi.”

Tôn đại thúc cất lời: “Thế thì phiền tiểu thư giúp một tay.”

Tôi lau nước mắt trên mặt, lừ mắt với người kia. Nhưng khi đại thúc cởi áo Tạ Chiêu Anh ra, tôi vừa nhìn, mắt lại nhòa đi.

Vết thương vừa liền da đã bị rách miệng hoàn toàn, máu chảy không thấy rõ gì nữa, nhuộm đỏ cả nửa người. Tôi không thể hiểu được, với vết thương nặng như thế này, làm sao anh ta có thể cầm cự nổi.

Tôn tiên sinh nói: “Không phải là độc phát, chỉ là vết thương bị hở ra thôi. Thật may mắn quá!”

Quả thật rất may. Tôi trút được gánh nặng, ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu.

Tôn tiên sinh dày dặn kinh nghiệm, thuần thục xử lý vết thương cho Tạ Chiêu Anh rồi bôi một loại thuốc màu xanh không mùi lên, cẩn thận băng lại. Tôi chẳng phải làm gì, chỉ biết đứng cạnh trơ mắt nhìn.

Tôn tiên sinh nói với tôi: “Vẫn phải phiền tứ tiểu thư theo dõi bệnh tình của công tử, trong vòng mười ngày không được cử động mạnh.”

Tôi nắm chặt tay. “Thế thì phải trói, ta sẽ trói ca ca vào giường!”

“Tiểu… tiểu thư không cần phải cố gắng quá thế.” Tôn tiên sinh toát mồ hôi, cười méo mó.

Tôi nhíu mày. “Hôm nay cũng coi như là miễn cưỡng kết thúc trận đấu, nhưng tôi lo rằng đối phương sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ca ca đâu.”

“Tiểu thư yên tâm.” Tôn tiên sinh vuốt râu. “Chuyện này vừa xảy ra, bọn họ sẽ không hành động ngay đâu.”

Tôi nửa tin nửa ngờ. “Thế nhị ca tôi ở lại đây dưỡng thương, hay là về nhà?”

“Đương nhiên phải về nhà.” Tôn tiên sinh nói. “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn xe, đợi công tử tỉnh lại sẽ đưa hai vị về.”

“Vất vả cho tiên sinh quá.”

“Tứ tiểu thư khách khí rồi. Tại hạ có vài việc phải xử lý, rất nhanh rồi sẽ quay về. Hiện tại lệnh giới nghiêm vẫn chưa được bỏ, xin tiểu thư đừng đi lang thang các nơi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôn tiên sinh chắp tay cáo từ.

Lúc này tôi mới quan sát căn phòng. Ở đây sạch sẽ, gọn gàng, đồ đạc khá mới, vật dụng dùng trong sinh hoạt hàng ngày dường như đầy đủ không thiếu thứ gì, ai vào cũng sẽ cho rằng đây là một hộ gia đình bình thường sinh sống.

Tiếp đón chúng tôi tổng cộng có năm người. Tôn tiên sinh đưa hai người đi rồi, trong phòng còn một thiếu niên tuấn tú và một người đàn ông đứng tuổi có dáng vóc to lớn, gương mặt dãi dầu sương gió.

Bây giờ tất cả mọi người đều đang tập trung ánh mắt vào tôi, tôi ngượng nghịu mỉm cười, gật đầu với họ. Đại thúc có tướng võ nhân đó đáp lễ: “Tại hạ họ Lý, lần đầu tiên gặp mặt tứ tiểu thư. Còn đây là Nguyễn Tinh.”

Nhưng Lý đại thúc bỏ qua thân phận và lai lịch, xem ra bọn họ có vẻ giữ kẽ với tôi, nói chuyện gì cũng giữ lại khoảng bảy phần.

Tạ Chiêu Anh mê man không tỉnh, sắc mặt hồng rực. Tôi sờ trán anh ta, cảm thấy anh ta hơi sốt.

“Tiểu thư không phải lo lắng.” Lý đại thúc như nhìn thấy vẻ băn khoăn của tôi, liền an ủi. “Tôn tiên sinh y thuật cao minh, hơn nữa công tử có cát nhân thiên tướng, nhất định sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Tôi bỗng có cảm giác hổ thẹn vô cùng, bản thân tự xưng xuất thân thế gia làm thầy thuốc, thế mà trong thời khắc quan trọng tay chân lại bấn loạn, không giúp đỡ được cái gì.

Nguyễn Tinh rót một tách trà nóng cho tôi, nói: “Hôm nay nguy hiểm quá. May mà tiểu thư thông minh, cứu công tử khỏi chỗ nguy biến.”

Tôi nhớ lại cảnh tôi ngất đi ngon lành ở sân mã cầu, cũng không biết sau lần quậy này, chuyện tứ tiểu thư nhà họ Tạ bị bệnh động kinh liệu có lan ra khắp phố lớn ngõ nhỏ không, danh tiếng của tôi có bắt đầu lan tỏa từ đây không. Kẻ hư đốn Tạ Chiêu Anh này, bổn tọa lần này vì giúp ngươi mà bị tổn thất quá lớn rồi!”

“Đang nghĩ gì mà phải bặm môi bặm lợi vậy?” Tạ Chiêu Anh cất tiếng thều thào.

Tôi mừng rỡ. “Ca ca tỉnh rồi à! Trong người thấy thế nào?”

Tạ Chiêu Anh hé đôi mắt cá ươn. “Chảy mỗi tí máu thôi mà.”

Lý đại thúc ghé sát lại. “Công tử tỉnh lại là tốt rồi.”

Tạ Chiêu Anh nhìn thấy đại thúc thì rất vui mừng. “Lý tướng quân, mọi người đều đến sao?”

Ô, hóa ra là tướng quân cơ đấy!

Lý đại thúc nói: “Chúng tôi đến từ sáng sớm, vào thành bị kiểm tra rất nghiêm ngặt, chúng tôi đi tách nhau ra, đều thuận lợi cả.”

Lúc này Tôn tiên sinh cũng đã quay về, thấy Tạ Chiêu Anh tỉnh lại thì vui mừng nói: “Công tử không sao là tốt rồi. Tại hạ đã sắp xếp xe cộ, bây giờ có thể đưa hai vị về phủ rồi.”

Nguyễn Tinh và Lý tướng quân dìu Tạ Chiêu Anh ra ngoài. Bên ngoài có một xe la kéo màu lam tuyềnh toàng, treo biển “Tế Thế đường”.

Tôn tiên sinh dặn dò tôi: “Phiền tứ tiểu thư khi cần thì giả vờ ốm mệt, đừng để những người săm soi có ý nghi ngờ. Còn nữa, chuyện hôm nay, nếu như tôi không tính toán nhầm thì buổi tối sẽ có người ở trong cung đến thăm tiểu thư, đến lúc đó tiểu thư phải chuẩn bị cẩn thận.”

Tôi bừng tỉnh, cười. “Chắc người đó là nhị hoàng tử.”

Thực tế chứng minh tôi đúng là băng tuyết thông minh cử thế vô song đắc thiên độc hậu vân vân và vân vân. Tối hôm đó tôi vừa ăn cơm xong thì nghe có người truyền báo rằng có nhị hoàng tử đích thân đến nhà thăm hỏi.

Tôi đã uống sẵn thuốc gây nhiệt, mặt bắt đầu nóng đỏ, cổ họng cũng ngứa ra, sau đó lấy một chiếc khăn ướt đắp lên trán, nằm trên giường rên hừ hừ như sắp chết.

Vân Hương tán thưởng: “Quá giống!”

Bên ngoài có tiếng bước chân, sau đó Tạ thái phó nói: “Điện hạ đến rồi ạ!”

Nam nữ khác biệt, Tiêu Lịch không tiện vào trong, bèn đứng ngoài cửa hỏi: “Sức khỏe của tứ tiểu thư đã khá lên chưa?”

Tôi đáp: “Đỡ nhiều rồi, đỡ nhiều rồi.”

“Tôi đưa ngự y đến để khám cho tiểu thư. Hy vọng tiểu thư sớm hồi phục.”

Tôi nói: “Đa tạ điện hạ đã quan tâm.”

“Khi nào sức khỏe của tiểu thư khá hơn, hãy chăm vào cung tiếp chuyện hoàng hậu nương nương.”

“Nhất định, nhất định.”

Đang định nịnh nọt gọi tỷ phu, nhưng thấy bao nhiêu người ngoài đứng đó, tôi cũng thấy ngượng.

Mục đích thực sự khiến Tiêu Lịch đến đây là vị muốn gặp Tạ Chiêu Kha tỷ tỷ, nên anh ta chỉ lưu lại chỗ tôi một lát rồi tìm cớ rời đi, nghe nói cha tôi dọn tiệc khoản đãi, rồi bảo Tạ Chiêu Kha ngồi bên cạnh gảy đàn.

Ngư y thăm khám cho tôi rõ lâu, cuối cùng kết luận là thiếu máu nên cảm nắng. Tạ phu nhân đến thăm tôi mấy bận, còn sai người hầm canh đại bổ nhiều calo, giàu protein cho tôi ăn, tôi đều lén bưng sang cho Tạ Chiêu Anh hết.

Mấy ngày sau đó trôi qua yên bình.

Mưa mấy trận, hoa rơi trong mộng không biết đã bao lần, tôi ngày ngày chán chường vô vị ngửa đầu một góc bốn mươi lăm độ nhìn ngắm mây trời. Hai con chim yến kết tổ yêu đương trong căn gác của tôi, cả ngày phu thê ân ái. Tôi dạy Vân Hương hát: Tiểu Yến Tử, mặc áo hoa, mùa xuân năm nào cũng lại qua.

Thật ra mùa xuân đã trôi qua được một nửa, tôi ngỡ ngàng nhận ra, tôi đến thế giới này đã được nửa năm. Nửa năm, là sáu tháng, là một trăm tám mươi ngày có lẻ. Đã bao lâu rồi tôi không nhớ về quá khứ của tôi nữa?

Có một quãng thời gian tôi hơi ngẩn ngơ, thẫn thờ.

Mỗi lần nhìn thấy Tạ phu nhân là tôi lại nhớ bố mẹ tôi. Không biết họ bây giờ có khỏe không? Thân thể kia của tôi thế nào rồi? Nếu mà tôi chết, không biết bố mẹ sẽ đau khổ nhường nào.

Nói ra mới nhớ vị đại tiên đã chỉ dẫn tôi cũng rất lâu rồi không xuất hiện, lẽ nào đã bỏ quên tôi? Nhớ về Tạ Hoài Mân đã sống chân thành tử tế hai mươi mấy năm, bỗng nhiên bị lùa về thế giới này, làm thế giới quan và nhân sinh quan của tôi hoàn toàn vị biến đổi, khiến cả cuộc đời tôi bị đảo lộn. Thần linh trên trời tại sao lại có thể phủi tay xong chuyện, để tôi phải tự sinh tự diệt thế này!

Hoa đào ngoài cửa sổ đang ở thời điểm rực rỡ nhất, màu hồng phớt như mây phủ đầy cành. Mỗi khi gió khẽ thổi, cành hoa rung rinh, những cánh hoa lại lả tả rơi xuống đất.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 12 - Không Cuộc Cách Mạng Nào Có Thể Thiếu Thiết Phù

Type: hahaha2410

Khi vết thương của Tạ Chiêu Anh gần khỏi, lại bắt đầu giai đoạn cả ngày không thấy tăm hơi mặt mũi anh ta đâu. Có mấy buổi sáng tôi ngủ dậy, thấy đồ điểm tâm trên bàn đã vơi hẳn đi thì khắc hay chàng trai này nửa đêm có lẻn về.

Thế rồi tôi viết hai chữ đại tự “chuột chù” đặt lên bàn, kết quả là ngày hôm sau thấy ở phía dưới viết thêm bốn chữ nhỏ “cùng nhau vượt khó”, tôi dở cười dở mếu.

Sau đó có một hôm, Vân Hương nói với tôi: “Bây giờ phu nhân không cho tam tiểu thư ra khỏi khuê lầu nữa. Tống tiên sinh hình như cũng phải đến phủ Anh vương để làm việc ghi chép, phải chuyển ra khỏi phủ rồi.”

Tôi rất ngạc nhiên. “Tại sao lại đột ngột vậy?”

Vân Hương cười. “Đột ngột gì nữa! Phu nhân biết tam tiểu thư có ý với Tống tiên sinh, mà việc đó bây giờ phu nhân mới biết là đã giấu được quá lâu rồi. Nghe nói Bảo Bình còn bị mắng một trận, bị phạt xuống nhà dưới ở rồi.

Tôi nói: “Chẳng phải tam tỷ không muốn vào cung nữa sao? Con người Tống tiên sinh cũng rất tốt mà. Tài tử giai nhân, ông trời tác hợp, ta thấy rất vừa đôi đấy chứ. Hai người đó đều có ngoại hình đẹp, đầu óc giỏi giang, sinh con sẽ vừa thông minh vừa xinh đẹp, lúc đó trẻ con nhà khác đều phải dẹp sang một bên hết.”

“Tiểu thư!” Vân Hương nói mỉa tôi. “Tiểu thư đứng nói vậy không thấy đau lưng sao?”

Cũng phải, nói thôi thì đơn giản.

Buổi chiều ngày hôm đó, tôi lén đi tìm Tống Tử Kính, bất ngờ nhìn thấy một tiên sinh khác trong thư viện, đó là một ông già râu hoa râm nói năng rề rà.

Tống Tử Kính đâu rồi?

May mà Tống Tam vẫn ở đây, cậu ta nói với tôi: “Tiên sinh đã sang bên phủ Anh vương làm việc rồi, mấy ngày nữa là phải dọn đi hết.”

Tôi hỏi: “Tiên sinh có nói gì không?”

“Tiên sinh bảo thế này rất tốt. Thực ra Tạ đại nhân có ý muốn đợi khi nào tiên sinh có sự nghiệp vững vàng thì sẽ gả tam tiểu thư cho, nhưng tiên sinh một mực từ chối, nói mình đã quen với cuộc sống bay bổng, hoang dã, không phù hợp với việc lập gia đình. Còn nói thêm là tam tiểu thư xứng đáng với người đàn ông tốt hơn, còn tiên sinh thấp kém không xứng. Lúc đó tam tiểu thư trốn ở sau rèm, nghe thấy vậy thì khóc lóc chạy ra ngoài.”

Tôi lắc đầu, Tạ Chiêu Kha rõ đáng thương. Nhưng nghĩ lại thì mối tình đầu của tôi cũng chẳng khá khẩm hơn là mấy. Tống Tử Kính là một người theo chủ nghĩa độc thân, tức là cũng chẳng có cô gái nào khác chiếm được y, không phải vậy sao?

Hoàng tử bé đã nói rồi, thời gian sẽ chữa lành tất cả mọi vết thương, chỉ còn niềm vui là ở lại.

Tôi hy vọng nàng có thể hiểu ra.

Nửa đêm hôn đó, tôi thổi tắt đèn đợi Tạ Chiêu Anh. Như mọi lần, anh ta lại nhảy tường vào phòng, gió đêm xào xạc, ánh trăng ảm đảm, chúng tôi giang hồ tương kiến.

Tạ Chiêu Anh bị tôi dọa cho nhảy dựng lên vì sợ. “Ranh con, nửa đêm mà muội còn chưa ngủ hả?”

Tôi thắp đèn lên, cười nhạt. “Nửa đêm không người tâm sự, cảnh khuya đẹp đẽ thế này mà ngủ thì thật phí phạm.”

Tạ Chiêu Anh ngồi phịch xuống. “Không ngủ càng tốt, mau rót trà đi.”

Tôi đằng hắng lấy giọng. “Chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc.”

Tạ Chiêu Anh tự rót một tách tra. “Được thôi, cũng cần phải nói rồi.”

Tôi đi thẳng vào chủ đề chính: “Lâu nay ca vẫn muốn gặp hoàng đế phải không?”

Tạ Chiêu Anh cầm tách trà, trong ánh nến nở một nụ cười làm khuynh đảo chúng sinh.

Tôi lại hỏi: “Ca vẫn chưa gặp được ông ấy?”

Tạ Chiêu Anh nói: “Ông ấy ở trong thâm cung. Hoàng hậu và nhà họ Triệu canh phòng rất cẩn mật.”

Tôi nói: “Một quốc gia mà có hoàng đế bị cấm túc như thế thì nghịch thần có để cho những người như ca tự do ra vào trước mắt vậy không? Muội phải nói rằng, Đông Tề quả là một nước rất dân chủ!”

Tạ Chiêu Anh lườm tôi. “Nhà họ Triệu không dám đi bước cuối là bởi vì họ không có binh quyền.”

“Thế binh quyền ở đâu?”

“Trong tay Yến vương.”

“Yến vương thật ra là ai?”

“Em trai thứ sáu của hoàng thượng.”

“Thế anh trai bị giam lỏng mà Yến vương không có động tĩnh gì sao?”

“Bởi vì anh ta chỉ giữ quân phía bắc, mà hổ phù của quân phía đông không nằm trong tay anh ta, nên việc điều động vô cùng bất tiện, thậm chí nếu thế cục có biến động thì chẳng khác nào tự trói chân mình.”

“Hổ phù đó ở đâu?”

Tạ Chiêu Anh uống một ngụm trà. “Trong tay hoàng đế.”

Tôi bất ngờ. “Thế tức là nhà họ Triệu nắm giữ quân phía đông sao?”

“Không.” Anh ta nói. “Lý do nhà họ Triệu lâu nay vẫn rất cẩn thận, án binh bất động là vì họ cũng không lấy được hổ phù.

Tôi sắp xếp các ý tứ một hồi rồi khen: “Hoàng đế thật không hề đơn giản.”

Tạ Chiêu Anh gật đầu. “Hoàng thượng anh minh, chỉ là sức khỏe không tốt, hữu tâm vô lực. Nhưng bè đảng họ Triệu có thế lực như ngày nay cũng không phải là trong một sáng một chiều, hoàng thượng tất phải có sự chuẩn bị thì vào thời khắc quan trọng mới có thể chế ngự được bọn họ.”

Tôi cười. “Nếu muội là Triệu lão gia thì sẽ nghĩ cách ép cho Yến vương nổi dậy. Không cần biết anh ta tự lập hay là thanh trừ bọn thân tín, tóm lại phải điều động quân phía đông, sau đó nửa đường dùng kế ly gián, để hai quân tự giao đấu.”

Tạ Chiêu Anh rất tâm đắc, véo má tôi. “Ngoan quá, thông minh quá.”

Tôi đá vào chân anh ta, nói: “Thế ca muốn gặp hoàng đế, chắc là vì chuyện hổ phù đúng không?”

Tạ Chiêu Anh gật đầu.

“Cố gắng cả bốn tháng trời rồi mà chưa gặp được?”

Tạ Chiêu Anh chán nản. “Ca thực sự đã cố hết sức rồi.”

Tôi bỗng nhiên nghĩ ra một ý: “Ca nghĩ cách vào cung gặp ông ta mà không được thì ca có thể khiến ông ta ra ngoài rồi gặp.”

Mặt Tạ Chiêu Anh hiện lên mấy chữ “muội là con ngốc à”. Tôi nghĩ cũng phải, mấy tháng nay anh ta chắc chỉ còn chưa đào hầm hay phát minh máy bay thôi, chứ mấy ý tưởng vụn vặt đó hẳn phải nghĩ đến từ lâu rồi.

“Ông ta không thể ra ngoài sao?”

“Vấn đề lớn nhất là sức khỏe của ông ấy không tốt. Muội có nhớ Phỉ Hoa không? Tin rất đáng tin cậy của cô ấy là, hoàng thượng đi lại đều cần người đỡ. Sức khỏe như vậy, lại thêm bà già họ Triệu đó ngăn cản, liệu ông ấy có thể nghĩ đến chuyện đi chỗ này chỗ khác được không?”

Tôi gật đầu. “Cho nên trưởng bối nói rồi, chuyện kết hôn phải thận trọng...”

Tạ Chiêu Anh chán nản đẩy tách trà ra. “Thời gian của ca gấp gáp...”

Anh ta đứng lên đi lại trong phòng. “Bè đảng họ Triệu đã rục rịch từ lâu, ca lo rằng hoàng thượng không chống cự được. Một khi bè đảng họ Triệu nắm giữ được quân phía đông thì giang sơn đổi chủ đã đành, điều đáng sợ là sẽ xảy ra thảm họa.”

Tôi lẩm bẩm: “Lần nào giang sơn đổi chủ mà chả là một lần thảm họa? Chính trị là chiến tranh không đổ máu, còn chiến tranh là chính trị có đổ máu!”

Tạ Chiêu Anh quay lại. “Nói hay lắm!”

Tôi đột nhiên nghĩ ra. “Hay là muội đi thử xem sao?”

Tạ Chiêu Anh hỏi: “Cái gì?”

Tôi nhảy lên. “Tóm lại là muội vào cung để cảm ơn, muội có thể nói chuyện với hoàng hậu.”

“Xin hoàng hậu cho ca diện thánh?”

“Mời hoàng hậu xuất cung.”

Tạ Chiêu Anh nói: “Muội đừng có suy nghĩ đơn giản như vậy. Trước muội, Phỉ Hoa đã thử khuyên họ Triệu xuất cung bao nhiêu lần nhưng hoàn toàn vô ích. Họ Triệu đa nghi lắm.”

“Tiền mãn kinh mà.” Tôi gật đầu. “Nhưng muội thấy ca lại suy nghĩ quá phức tạp. Ca nghĩ mà xem, điều gì là bức thiết nhất của bọn họ hiện nay?”

Tạ Chiêu Anh không hề do dự nói: “Bắt được ca.”

Tôi gật đầu. “Để bắt được ca, bà ta rất có thể sẽ mạo hiểm tương kế tựu kế một lần. Chuyện này, trước đây Phỉ Hoa tỷ tỷ khuyên bà ta nhưng không có điều kiện tiền đề, cho nên bây giờ có khi muội chẳng cần tốn nhiều công khua môi múa mép, bà ta lại đồng ý cũng nên.”

Tạ Chiêu Anh nheo mắt cười. “Bà ta mà xuất cung cũng nhất định sẽ sai vô số tay chân trông coi hoàng thượng, không cho người ngoài đến gần. Hoặc là, bà ta sẽ bố trí một màn kịch, hô đông nhưng đánh tây, lợi dụng cơ hội để tóm được ca.”

Tôi cũng cười. “Bà ta thậm chí còn đưa hoàng thượng xuất cung cùng ấy chứ.”

Tạ Chiêu Anh nghĩ lung. “Chúng ta đánh cược đi!”

Tôi nói: “Đó là chuyện sau này, đầu tiên phải dụ được hoàng hậu xuất cung đã.”

Tạ Chiêu Anh chống tay đứng dậy, chau mày đăm chiêu một lát rồi nói: “Chính xác, thời không đợi người, chỉ có thể đánh liều một phen.”

Tôi tán dương: “Nhị ca, muội đột nhiên phát hiện tạo hình của ca rất oách.”

Tạ Chiêu Anh đắc ý. “Thật sao?”

“Thật mà.” Tôi bổ sung. “Nếu như bên mép không có hạt vừng đen kia thì hoàn hảo.”

Ngày hôm sau, tôi ăn vận, trang điểm thật sang trọng, rực rỡ, đi theo Tạ phu nhân vào cung triều bái Tát mãn bà bà Triệu hoàng hậu.

Triệu hoàng hậu ở một lầu thủy tạ bề thế, đẹp đẽ tên là Điếu Ngư các, thân mật tiếp kiến mấy người đàn bà con gái trong gia đình các đại thần, trong đó có tôi. Triệu đại ma hôm nay mặc váy nền vàng viền hoa xanh thắt lưng màu tím, trên đầu đội một con phượng hoàng đang tung cánh, đầu ghim đầy châu báu như thể các vì sao đang bay trong vũ trụ.

Ngồi xung quanh bà ta còn mấy phi tử, đoan trang chỉn chu là Lý hiền phi, ăn vận như nữ đạo sĩ là Lưu thái phi, rất biết cách giữ gìn nhan sắc mà ăn mặc cũng rất sang là Vương thái phi, còn có một vị thiếu phụ mặc áo lam là Hoài Nhu quận chúa, sau đó là nữ quan thân cận – tiểu thư Tần Phỉ Hoa.

Bầu không khí hôm nay khá nhẹ nhàng nên tôi mới có cơ hội nói chuyện với Tần Phỉ Hoa.

Nàng tươi cười hòa nhã hỏi tôi: “Nhị ca muội dạo này thế nào?”

Tôi nghe nàng hỏi vậy là hiểu nàng chưa biết việc Tạ lão nhị bị thương. Bây giờ thì chuyện cũng đã qua, không muốn nàng phải lo lắng nên tôi không nhắc đến nữa, chỉ nói tất cả đều ổn.

Nàng lại hỏi: “Huynh ấy có nói khi nào sẽ đi không?”

“Ca ca nói rằng thồi gian của ca rất gấp gáp.”

Trên gương mặt Tần Phỉ Hoa hiện lên nét đau buồn. “Đến cũng chỉ gặp mặt vài bận, thoáng cái đã lại đi, trùng phùng chẳng biết tận khi nào.”

Tôi nắm lấy tay nàng nhưng không biết nên an ủi thế nào.

Triệu hoàng hậu bỗng nhiên cao giọng hỏi: “Hai tỷ muội đang nói chuyện gì mà cười vui vẻ thế?”

Tôi và Tần Phỉ Hoa đều giật mình. Phỉ Hoa đang có tâm trạng, không biết nên ứng đối thế nào. Tôi vội vàng mở miệng đáp: “Thưa nương nương, con đang khen bàn tay của Phỉ Hoa tỷ tỷ được chăm sóc tốt.”

Triệu hoàng hậu cười, nói với Tạ phu nhân: “Tiểu nữ nhi của ngươi rõ là nhanh nhảu.”

Tạ phu nhân khiêm tốn nói: “Khiến nương nương chê cười rồi, nó chỉ biết khoa môi múa mép là giỏi.”

Tôi giả vờ không vui. “Mẹ, con đâu chỉ khoa môi múa mép, con cũng có khả năng mà.”

Triệu hoàng hậu tò mò. “Khả năng gì?”

Tôi đắc ý. “Làm đẹp!”

“Làm đẹp ư?” Triệu hoàng hậu kinh ngạc.

Tôi đứng lên, tiến lại chỗ bà ta. “Nương nương, tiểu nữ bình thường ở nhà không có việc gì làm nên chú tâm nghiên cứu các cách thẩm mỹ làm đẹp, kết hợp với y học đã sáng chế ra một phương pháp chăm sóc sắc đẹp Tạ thị. Người có muốn nghe không ạ?”

Tuổi thanh xuân của Triệu hoàng hậu giờ đã bị cuốn đi giống như phù sa hai bên bờ sông Hoàng Hà, chủ đề này của tôi trúng ngay tâm tư của bà ta.

Tôi đứng ở giữa sảnh đường, bắt đầu diễn thuyết: “Nói về dưỡng da ngày hè, mùa hè ở kinh đô nói rực lại khô hanh, chắc chắn là các vị đều cảm thấy da mặt bóng nhờn. Điều này thực ra là biểu hiện rõ ràng của hiện tượng da mặt thiếu nước. Bẩm hoàng hậu nương nương, gương mặt của chúng ta cũng giống như một đóa hoa, cần có độ ẩm của nước. Mặt đất mà thiếu nước sẽ nứt nẻ, hoa quả bị rút nước sẽ nhăn nheo. Nếu như khô hạn thiếu nước, mặt chúng ta phải tiết ra một lượng dầu lớn, da dẻ sẽ càng nhanh lão hóa, sinh ra nhiều tàn nhang, nám da và nếp nhăn. Tuổi trẻ và tuổi già khác nhau ở chỗ nào? Chính là nếp nhăn. Cho nên nói, bổ sung nước chính là mấu chốt trong việc giữ gìn sắc đẹp của phụ nữ.”

Tôi nói một tràng thiên mã hành không, các bà, các cô nghe mà ngây người.

“Vậy thì, vấn đề quan trọng đã xuất hiện: Làm thế nào để bổ sung nước?” Tôi uống một ngụm trà cho trơn họng. “Đầu tiên là phải uống nhiều nước. Khoa... à, tiểu nữ nghiên cứu ra rằng, phụ nữ một ngày ít nhất phải uống bảy cốc nước mới đạt được hiệu quả bổ sung nước bên trong. Phụ nữ là bông hoa, hằng ngày đều cần tưới tắm và chăm sóc về tinh thần. Thế còn từ bên ngoài thì sao? Thực ra về phương pháp thì mọi người đều biết, đó là đắp mặt nạ, tuy nhiên cách đắp mặt nạ mà tiểu nữ nói, so với cách các vị bình thường hay làm, có chút khác biệt.”

Triệu hoàng hậu lập tức hỏi: “Có gì khác vậy?”

Tôi cười, phân tích cho bà ta nghe: “Theo như tiểu nữ hay biết, các cô gái Đông Tề ngày nay đắp mặt nạ thường ngày chủ yếu dùng ngọc trai, nhân sâm, nhưng không phải chỉ có những thứ quý hiếm mới là tốt. Mọi người đều bỏ qua nhu cầu khác của làn da, cũng bỏ qua tác dụng của rau củ quả thông thường. Đầu tiên, chúng ta phải bắt đầu nói về việc rửa mặt và tẩy da chết. Đơn giản nhất là lòng trắng trứng cho thêm muối...”

Một canh giờ sau, tôi kết thúc bài diễn thuyết bằng câu: “Phụ nữ, phải tốt với bản thân mình trước.” Tôi ngồi trên ghế, uống nước trà mát ừng ực, một tiểu cung nữ quạt cho tôi, một cô dâng khăn ướt cho tôi lau mồ hôi.

Triệu hoàng hậu và một bầy phụ nữ túm tụm lại, nhiệt tình thảo luận. Trên bàn ở bên cạnh chất đầy một đống đồ ăn: dưa chuột, cà chua (ở đây người ta gọi là quả châu lựu), đậu xanh, lô hội (ở đây gọi là tiên nhân tu), củ cải, sữa bò, mật ong, trứng gà...

Tôi đã đói bụng, len lén thó một quả dưa chuột lên gặm.

Tôi thực lòng muốn cảm tạ mấy cô bạn cùng phòng của tôi trước kia. Nếu như bọn họ không thảo luận các phương pháp làm đẹp tự nhiên suốt ba năm trời bên tai tôi thì hôm nay tôi không thể thao thao bất tuyệt diễn thuyết liên tục hai tiếng đồng hồ. Kỳ thực tôi đã nghĩ rồi, nếu như không quay lại được thế giới cũ thì tôi sẽ sáng lập một nhãn hàng mỹ phẩm, đồ trang điểm. Với chỉ số thông minh và đầu óc kinh doanh của tôi (nếu như có), không đến năm năm là tôi có thể trở thành nữ đại gia đầu tiên của Đông Tề.

Đang nghĩ ngợi viển vông, đột nhiên tôi nghe tiếng Vương thái phi hỏi: “Mặt thì đã được chăm sóc rồi, thế còn người thì sao?”

Tôi vỗ tay. “Nương nương hỏi rất hay! Chăm sóc cơ thể cũng có rất nhiều phương diện. Đầu tiên, phải ăn uống theo quy tắc ăn nhiều rau củ, hoa quả, thịt thì cố gắng chỉ chọn ăn gà, cá. Thứ hai, muốn có sức khỏe thì phải vận động. Các vị nương nương cả ngày ngồi trong cung, cơ thể không được vận động đầy đủ, sẽ dễ sinh bệnh. Nếu có bệnh, bao công sức chăm sóc dung nhan trong thoáng chốc sẽ thành không. Cho nên vận động rất quan trọng, hằng ngày phải đi bộ, chơi bóng nhiều...”

“Còn gì nữa không?” Triệu hoàng hậu sốt ruột nhìn tôi lảm nhảm.

Tôi cười, nói nhanh: “Còn có điều thứ ba, đó là chăm sóc da dẻ. Trong cung hiện có một phương pháp, đó là chăm sóc da bằng sữa bò. Cách này rất tốt, nhưng sữa bò không phải lúc nào cũng hợp. Nếu da dẻ trên người chùng nhão thì có một cách giải quyết tốt nhất, đó là ngâm nước khoáng.”

“Nước khoáng?” Vẻ mặt Triệu hoàng hậu bỗng xuất hiện một cảm xúc vô cùng vi diệu.

Tôi giả vờ không nhìn thấy, tiếp tục nói: “Các vị hiện tượng nóng dãn ra, lạnh co lại không? Thật ra, da thịt con người cũng giống như vậy. Nước khoáng nóng có thể khiến da dẻ dãn ra, còn nước lạnh có thể làm cho da săn lại. Cho nên ngâm trong nước khoáng nóng xong rồi lại chuyển sang nước lạnh sẽ khiến da dẻ đột ngột bị co lại, cứ làm như thế trong một thời gian dài, da dẻ chảy nhão có thể dần dần trở lại săn chắc...” Tôi cũng không hiểu mình đang nói gì nữa.

Vương thái phi nói: “Thế nhất định phải ngâm người trong nước khoáng sao?”

“Đương nhiên!” Tôi kiên định nói. “Từ xưa đã có y thư viết rằng: ngâm người trong suối nước khoáng nóng, kinh mạch trở nên ôn thông, thư giãn cơ bắp, hoạt huyết trừ bách bệnh, giúp trường thọ. Nước ấm khiến da dẻ dãn nở, lỗ chân lông mở to, lúc này các vật chất có lợi trong nước khoáng sẽ thâm nhập vào cơ thể, đây là hiệu quả mà nước nóng thông thường không thể có.”

Hoài Nhu quận chúa bỗng nhiên hân hoan nói: “Hoàng di nương, con nhớ ở Lễ Tuyền cung có suối nước khoáng nóng, lại có nguồn nước từ trong núi, một lạnh một nóng có cả hai hồ, chẳng phải là điều kiện tốt độc nhất vô nhị sao?”

Triệu hoàng hậu cười khà khà. “Tại sao ta không nghĩ ra nhỉ!”

Hoài Nhu quận chúa nói: “Lễ Tuyền cung cách kinh đô không xa lắm, đi về chỉ mất hai, ba ngày. Hoàng di nương, con muốn đi!”

Cô ta lắc tay bà dì, Triệu hoàng hậu nhân từ vỗ vỗ nói: “Ta biết, nhưng hoàng thượng lâu nay vẫn bị bệnh không ra khỏi giường, làm sao chúng ta có thể để người ở trong cung một mình để đi hưởng lạc?”

Chỉ đợi cơ hội này, tôi nói: “Thế thì đưa cả thánh thượng đi cùng là tốt nhất.”

Tất cả mọi người đều nhìn tôi biểu thị đồng tình, như thể đã có tập dượt từ trước.

Tôi không thèm để ý, cứ nói tiếp: “Nước khoáng nóng có thể trị bách bệnh, có ích cho sức khỏe của thánh thượng, nếu người có thể đi ngâm tắm thì rất tốt.”

Vẻ mặt Triệu hoàng hậu như giám thị trông thi tóm được học sinh đang quay cóp, vừa hí hửng hả hê vừa oán hận, lại sợ kinh động đến tôi nhưng vẫn phải làm ra vẻ quan tâm đến đại cục, bèn nói: “Nói rất có lý. Tuy nhiên chuyện xuất cung phải tính toán, suy nghĩ cẩn thận.”

Thực ra tôi biết không cẩn thận nổi nữa. Nếu chậm vài ngày, chim đều bay mất cả, bọn họ biết đặt lưới ở đâu để bắt bây giờ?

Cho nên đến ngày thứ ba thì tôi nhận được tin, đế hậu đi Lễ Tuyền cung.

Mùng Một tháng Năm, ngày quốc tế lao động, trời nhiều mây chuyển trong, nhiệt độ hai mươi lăm đến ba mươi độ, gió đông cấp hai. Thích hợp xuất hành, kị hỏa.

Vào cái ngày mà lẽ ra nhân dân lao động đều phải được nghỉ ngơi thì người dân lao động là tôi phải ngồi trong xe ngựa, lắc la lắc lư tháp tùng đế hậu của chúng tôi rồng rắn đi nghỉ mát ở Lễ Tuyền cung.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 6.2

Type: hahaha2410

Nói xe hoàng gia mà lắc lư thực ra là có chút quá lời. Xe này rộng rãi, thoải mái, trang trí sang trọng, có ghế mềm thêu hoa gấm, có giá sách bằng gỗ trắc và tủ bách bảo, bên trong có từ thuốc chống say xe đến hạt đậu rang và những thứ cần thiết khác. Lụa bay phấp phới, hương thơm thoang thoảng, rõ là xe thơm đệm êm dành riêng phục vụ đàn bà.

Tôi và Tần Phỉ Hoa ngồi trong xe, bên ngoài là phong cảnh mùa hạ đẹp đẽ, ruộng lúa mạch rập rờn trong làn gió thổi... Nhưng hai chúng tôi đều không có tâm trạng nào để thưởng lãm.

Tần Phỉ Hoa nhìn ngó xung quanh rồi nhúng ngón tay vào nước trà, viết lên mặt chiếc bàn thấp: “Hoàng hậu mỗi khi có chuyện quan trọng là đẩy tỷ ra xa. Muội có chắc là hoàng thượng cũng đi cùng chúng ta không?”

Tôi gật đầu, cũng viết: “Nhị ca rất chắc chắn. Ca nói, người như hoàng hậu nhất định sẽ phải giữ hoàng thượng ở nơi gần mình nhất.”

Tần Phỉ Hoa sầu bi. “Tỷ tuy là cung nữ của hoàng hậu nhưng kỳ thực hoàng hậu dùng tỷ như con mồi để bắt được ca ca của muội. Hôm nay, hai thái giám và cung nữ theo xe để phục vụ chúng ta đều là gương mặt lạ.”

Tôi an ủi nàng: “Tỷ phải tin nhị ca chứ.”

“Muội nói là bọn họ chia làm ba nhóm sao?”

“Có hai nhóm sẽ cải trang làm thị vệ để thâm nhập vào cung và suối nước khoáng, làm rối tầm nhìn của Triệu thị. Sau đó nhị ca đưa người cải trang thị vệ trà trộn vào đội xe của chúng ta, rồi lại phân làm ba nhóm, hai nhóm yểm trợ để nhị ca đi tìm hoàng thượng.

Tần Phỉ Hoa viết: “Lần này xuất cung vô vùng long trọng, có mười hai chiếc xe tháp tùng, xe thì giống hệt nhau, làm sao ca ca tìm được?”

Tôi cười viết: “Muội cũng không biết rõ, nhưng mà nhị ca rất tự tin.”

Tần Phỉ Hoa thở dài, xóa hết vệt nước đi, khẽ chau mày.

Đội xe vẫn chầm chậm chạy trên đường cái quan, đồng ruộng khuất dần, bắt đầu đi vào đường rừng núi. Đoạn đường này, rừng rậm đường hẹp, xe đi chậm lại. Chim trong rừng vui vẻ hát ca, bên này gọi bên kia đáp, nghe rất vui tai.

Lại đi tiếp khoảng hai tiếng đồng hồ nữa, rốt cuộc tôi đã ngửi thấy mùi trứng thối kỳ diệu. Vén bức rèm xe lên nhìn ra ngòai, chỉ thấy ở giữa vách núi không xa lắm kia có một lâu đài hoa lệ, có thác nước như bạc chảy từ trên xuống. Đó chắc chắn là Lễ Tuyền cung rồi.

Tần Phỉ Hoa chau đôi mày xinh đẹp rồi bịt mũi. “Nếu như suối nước khoáng nóng thế này có thể làm đẹp, tỷ thà già xấu còn hơn.”

Nàng có thể phát biểu hùng hồn thế là vì nàng đã có nền móng tốt, kiếp này thoải mái, ung dung đến già.

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, đội xe đã dừng lại. Thái giám đến báo, trước mặt là tòa Tam Hoàng từ, theo phong tục phải vào lễ bái.

Hai chúng tôi đi tìm Triệu hoàng hậu, hỏi bà thánh thể có kim an, chuyến đi có vui vẻ hay không.

Triệu hoàng hậu ngồi xe hôn nửa ngày, mặt mũi đầy vẻ mệt mỏi, nhìn chúng tôi trách móc ý tứ: “Hoàng thượng thở không ra hơi, ta sẽ đi lễ thay người. Tam Hoàng từ này vừa mới tu bổ, vừa hay hôm nay lễ bái cầu cho sức khỏe của hoàng thượng sớm hồi phục.”

Tôi vội vàng nịnh nọt: “Nương nương một đời hiền hậu, với hoàng thượng quả là phu thê tình thâm, khiến ai cũng ngưỡng mộ.”

Triệu hoàng hậu vênh mặt đắc ý cười.

Bời vì chỉ đi ngang qua nên đồ lễ tế rất đơn giản, Triệu hoàng hậu chỉ đi dâng hương dập đầu. Tần Phỉ Hoa ở bên phục vụ, tôi và một bầy đàn bà quỳ xem lễ từ xa.

Đại điện mới xây đâu đâu cũng sực mùi gỗ mới và sơn, quyện cùng mùi lưu huỳnh từ suối nước khoáng bay đến, công kích khứu giác của mọi người. Các bà các cô ai cũng lấy khăn thơm ra che mũi.

Triệu hoàng hậu dâng hương khấn bái, sau đó đốt đèn trường minh trước án theo nghi lễ. Theo tập tục của Đông Tề, đèn trường minh này thể hiện thân phận cao thấp của người lễ bái, cho nên Triệu hoàng hậu thắp chín ngọn.

Tôi tập trung toàn bộ tinh thần quan sát nhất cử nhất động của hoàng hậu.

Một ngọn, hai ngọn, ba ngọn.

Tôi khe khe vân vê gấu váy.

Năm ngọn, sáu ngọn...

Mọi thứ vẫn bình thường.

Một giọt mồ hôi lạnh chảy từ trán tôi xuống, tại sao không có động tĩnh gì?

Bảy ngọn, tám ngọn...

Lúc này, từ phía ngoài điện có một luồng gió núi thổi tới.

Chín ngọn.

Triệu hoàng hậu mãn nguyện đứng thẳng dậy.

Đúng lúc này, tấm rèm sau hương án bỗng bén lửa, theo cơn gió bùng lên, nháy mắt đã lan lên cả xà nhà.

Tim tôi nhảy lên rồi lại rơi xuống chỗ cũ.

Ngọn lửa bốc lên rất ly kỳ, cháy rất hung hãn, chỉ trong nửa phút đã thiêu rụi cả cây cột. Đám đàn bà trong điện lại chưa được huấn luyện về kỹ năng ứng phó tự cứu trong các tình huống tai nạn, lúc này đều hoảng loạn không biết phải làm gì, gào thét ầm ĩ, chạy lung tung tứ phía như ong vỡ tổ.

Tôi gào xé họng: “Hộ giá! Hộ giá!” rồi kéo Tần Phỉ Hoa đang ngây đơ như tượng gỗ chạy về phía cửa ngách.

Thị vệ bên ngoài chạy vội vào, quý phụ thiên kim bên trong chạy ùa ra, chốc lát lối cửa đã tắc nghẽn đến nước cũng không chảy lọt, tiếng kêu gào gọi trời đất vang lên chói tai, như thể đang đóng phim thảm họa thiên tai.

Tần Phỉ Hoa chạy thoát ra ngoài, nhìn thấy cảnh tượng này thì sợ hãi đến mức mặt trắng bệch, ngã vào lòng tôi bất tỉnh nhân sự.

Vừa khéo, tôi cũng đang định bảo nàng giả vờ ngất.

Tôi vội vàng đẩy nàng vào tay nữ hầu, lợi dụng lúc hỗn loạn xông vào đám đông. Vẫn chưa thấy Triệu hoàng hậu ra, những người đứng bên ngoài đều sợ hãi hoảng loạn, các cung nữ nhút nhát đã bắt đầu ôm đầu khóc lóc. Không biết là khóc chủ nhân hay là khóc sợ bản thân bị bồi táng.

Tôi tách khỏi đám đông, cố gắng chạy về phía xe ngựa, mắt không ngừng tìm kiếm trong đám người. Đang nghênh đầu ngó nghiêng, bỗng nhiên thấy có người túm lấy tôi, ấn vào tay tôi một vật. Tôi quay đầu lại nhìn, chỉ thấy bóng lưng của một thị vệ rồi ngay lập tức bị đám đông xô đẩy sang một bên.

Thị vệ bên ngoài điện không đến nỗi ngu lắm, sau một hồi cũng phá được cửa điện cho rộng ra, các quý nhân chạy ùa ra ngoài, sau đó Triệu hoàng hậu cũng được người bế ra.

Chưa chết, chỉ bị ngất thôi.

Nhân lúc thái y đang ấn huyệt nhân trung cho hoàng hậu, tôi đã kịp giấu món đồ dài trong tay vào búi tóc, sau đó lại len vào bên cạnh Tần Phỉ Hoa.

Tần Phỉ Hoa đã tỉnh lại, hoa dung thất sắc. Tôi thầm thì với nàng: “Ngất tiếp mau!”

“Cái gì?”

“Nếu không muốn hoàng hậu tỉnh lại mắng tỷ tại sao không cứu giá thì tiếp tục ngất mau.”

Tần Phỉ Hoa không ngốc lắm, lập tức trợn hai mắt rồi ngất đi, hình ảnh sinh động có sức biểu đạt và thuyết phục, là một mầm non của giải Kim Kê1.

1 Giải Kim Kê: giải thưởng điện ảnh lớn nhất của Trung Quốc.

Tôi không giả ngất mà đi giúp đỡ các thái y ấn huyệt nhân trung cho các bà các cô. Mấy phụ nữ quý tộc đó, bình thường ai cũng mạnh mẽ, cứng rắn như kim cương, nhe nanh nhe vuốt, vậy mà gió mới thổi rung rinh lá cây ngọn cả máu đã không lên đại não, cũng coi như một trường hợp đặc biệt về nhân loại học vậy. Tôi vui sướng ấn thật mạnh, day cho đến khi bọn họ kêu thảm thiết tỉnh lại, lại còn phải cảm ơn tôi.

Ầm ĩ, náo loạn như thế một giờ đồng hồ, cuối cùng lửa cũng được dập tắt, người ngất đã được day tỉnh, người bị thương đã được đưa đi đắp thuốc... Triệu hoàng hậu sợ hãi đến mức trên mặt xuất hiện thêm vài nếp nhăn, run rẩy nói: “Hồi cung, hồi cung!”

Thái giám không biết sống chết còn hỏi: “Hồi cung nào?”

Triệu hoàng hậu chửi cho một trận, chửi đến khi thiên địa biến sắc, bách thú chạy loạn, sấm nổ trời quang, thực là làm sụp đổ triệt để hình tượng quốc mẫu đoan trang, thánh hiền ngày thường. Cuối cùng Lý hiền phi không chịu nổi, liều mạng tiến đến khuyên bà ta dừng lại.

Mọi người quay lạu đội ngũ, mệt mỏi, lếch thếch lên đường hồi kinh, kết thúc một lần xuất hành được ghi vào lịch sử.

Trên đường về, xe chạy rất nhanh, tôi và Tần Phỉ Hoa đều bị rung lắc đến thất điên bát đảo. Điều khiến tôi cảm thấy như kỳ tích, là tôi không hề bị say xe.

Khi sắp về đến kinh thành, nhị hoàng tử Tiêu Lịch đưa đại thần đến tiếp giá. Chúng dân quỳ trước long liễn dập đầu xưng tội.

Tam Hoàng từ tự cháy lúc hoàng hậu dâng lễ, nếu như đây không phải là sự tình cờ về mặt vật lý thì nhất định là một âm mưu kinh thiên động địa. Tuy nhiên quảng đại nhân dân lao động thuần phác, mê tín đều không nghĩ như thế, bọn họ đầu tiên nghĩ đến việc họ Triệu liệu có làm điều gì không tuân theo phụ đạo hay không mà khiến tiên hoàng thăng thiên đã lâu bị động, giáng thiên hỏa xuống trừng phạt đứa yêu phụ này.

Cho phép tôi được thông cảm một chút với Triệu hoàng hậu, bà ta tuy rằng rất đáng ghét nhưng cũng không xấu đến mức bị thiêu chết. Kỳ thực bà ta chỉ là một linh kiện trong cỗ máy gia tộc mà thôi.

Tôi cứ nghĩ rằng với tính đa nghi của Triệu hoàng hậu, dù không kéo tôi đến đại đường để thấm vấn thì cũng phải giữ tôi lại trong cung cho chắc. Nhưng hẳn là bà ta sợ hãi quá mức rồi nên không hề nhắc đến tên tôi. Vấn đề là bà ta có không nhớ ra đã đành, đại ca quốc cữu gia của bà ta hóa ra cũng không nghĩ ra, cho nên tôi lợi dụng tình cảnh hỗn loạn, người thân bà con gặp gỡ nhau, tìm đến Tiêu Lịch đang xử lý cho những người gặp nạn, ngọt ngào thẽ thọt gọi tỷ phu, nịnh mấy câu mà anh ta lập tức cho xe và binh lính thân cận đưa tôi về Tạ phủ.

Tôi về đến nhà thì trời cũng đã nhá nhem tối, là thời điểm khói bếp quấn bay, cổng chính đóng kín, đèn lồng treo cao, bình thường đến mức hoàn toàn không bình thường tí nào.

Người gác cổng nhìn thấy tôi thì hoàn toàn bất ngờ. “Tứ tiểu thư, sao tiểu thư lại về rồi? Đại thiếu gia đi đón tiểu thư rồi.”

Tôi nhảy xuống xe, hỏi: “Những người khác đâu?”

“Lão già và phu nhân đi nghênh tiếp hoàng thượng, tam tiểu thư trong nhà, nhị thiếu gia ư, tiểu đệ không biết.”

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh người cha thân yêu của tôi nước mắt nước mũi ròng ròng, nói với hoàng thượng: “Thần đáng tội đáng chết! Chính tại tiểu nữ của thần nói năng bừa bãi, yêu ngôn dụ người mà khiến thánh thượng có chuyến đi ôn tuyền đó. Thánh thượng và nương nương phải sợ hãi, thần có chết vạn lần cũng không hết tội...”

Trong phủ yên ắng lạ thường, người ở lo chuyện thắp đèn vẫn chưa đến Dưỡng Tâm các ở góc khuất, tôi vừa cười vừa lần mò trong bóng tối đi về viện của tôi.

Đi qua dãy trúc, tôi nhì thấy trước Dưỡng Tâm các có một ngọn đèn nhỏ uốn éo trong gió.

Nam tử cầm đèn có dung mạo tuấn tú, chăm chú nhì tôi như đang ngóng đợi người thân tối muộn vẫn chưa về nhà, có một vẻ mừng vui rất chân thực. Mấy ngày không gặp, y hơi gầy đi, thần thái thêm phần ôn nhu.

Tôi chào: “Tống tiên sinh.”

Tống Tử Kính lộ ra vẻ điềm nhiên. “Tôi đợi tiểu thư đã lâu rồi. Chuyện ban ngày tôi đã nghe, rất lấy làm lo lắng. Bây giờ tứ tiểu thư đã bình an vô sự, tôi yên tâm rồi.”

Nghe thấy vậy, trong lòng tôi cảm thấy rất ấm áp. “Phiền tiên sinh đã phải lo lắng.”

“Không cần phải khách khí thế.” Tống Tử Kính cười. “Tiểu thư một mình thân con gái đi làm việc nguy hiểm như vậy, sao tôi có thể yên tâm.”

“Tiên sinh nên tin tưởng ở tôi.”

Tống Tử Kính lắc đầu cười. “Tiểu thư thực không biết hai chữ “sợ hãi” viết như thế nào.”

Tôi mời Tống Tử Kính vào phòng ngồi. Vân Hương cũng lo lắng đợi tôi cả ngày, nhìn thấy tôi an nhiên khỏe mạnh thì mười phần mừng rỡ.

Tôi nghiêm giọng bảo: “Không cần mang trà đâu, hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc.”

Vân Hương nói: “Đã sắp xếp xong từ sớm rồi, cả ngân phiếu ở dưới gối cũng cầm theo rồi.”

Tôi yên tâm. “Vậy thì chúng ta đi.”

Tống Tử Kính cứ đứng bên cạnh nhìn, đến lúc này mới cất tiếng hỏi: “Đi đâu?”

Tôi nói: “Tôi đưa Vân Hương đến điền trang nhà chúng tôi trốn.”

Tống Tử Kính cười. “Trốn ngay nhà mình thì có ích gì?”

“Chẳng phải người ta nói rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất sao?”

“Nếu như có thể ra ngoài dễ dàng, tôi rất sẵn sàng trốn trong đó.”

Tống Tử Kính cười dịu dàng. “Ca ca của tiểu thư bảo tôi nhắn với tiểu thư rằng, chỉ cần yên tâm đợi ở nhà, không phải sợ, dù có bị triệu vào cung thì huynh ấy cũng có cách đưa tiểu thư ra ngoài an toàn.”

Tôi bỗng hỏi: “Ca ca có cách, tại sao không sớm đưa Phỉ Hoa tỷ ra?”

Tống Tử Kính nói: “Tần tiểu thư khác tứ tiểu thư. Tần đại nhân có quan hệ thông gia với hoàng thất.”

Tôi nghĩ ngợi. “Tại sao tất cả các cô gái đáng yêu đều có phụ thân?”

Tống Tử Kính dở cười dở mếu. “Phụ mẫu lo lắng tính toán chuyện hôn nhân đại sự của con cái là lẽ đương nhiên.”

Tôi lại hỏi: “Tống Tam nói tiên sinh phải chuyển ra khỏi phủ.”

Y gật đầu.

Tôi có chút tiếc nuối. “Thế thì sau này khó gặp tiên sinh rồi.”

Tống Tử Kính nhìn tôi không nói gì. Tôi quan tâm hỏi: “Tiên sinh ở phủ Anh vương đã quen chưa?”

Tống Tử Kính điềm nhiên đáp: “Ở đâu cũng thế cả.”

Tôi nghĩ y vốn là một người tâm cao khí ngạo, bị nhà họ Triệu làm cho thành như bây giờ, chắc chắn trong bụng oán hận nhưng không dễ phát tác, bèn thay đổi chủ đề câu chuyện, nói: “Chuyện giữa tiên sinh với tỷ tỷ của tôi, tôi cảm thấy rất đáng tiếc. Nói thực là, nếu tiên sinh có thể trở thành tỷ phu của tôi, tôi sẽ ngày ngày được nhìn thấy tiên sinh.”

Tống Tử Kính nghe vậy thì bật cười, nói: “Nếu muốn ngày ngày nhìn thấy tôi, chẳng phải chỉ có mỗi cách là tôi làm tỷ phu của tiểu thư.”

Tôi ngây thơ hỏi: “Thế còn có cách nào nữa?”

Tống Tử Kính nhìn tôi chăm chú trong ánh nến màu hoàng hôn, khóe môi có nét cười, nhưng tất cả ẩn trong sự im lặng. Ánh mắt đó bỗng nhiên khiến tôi nóng người, có chút đờ đẫn, mụ mị.

Bỗng nghe thấy tiếng gọi: “Tiểu Hoa.” Hai chúng tôi đều sực tỉnh, nhìn thấy Tạ Chiêu Anh sải bước đi vào phòng, gấu áo bay trong gió, vẻ mặt nghiêm túc.

Tống Tử Kính đứng dậy. Tạ Chiêu Anh nhìn thấy có cả y ở đây thì hơi ngạc nhiên, nói: “Thảo nào bọn họ không tìm thấy huynh.”

Tống Tử Kính nói: “Tôi nghe nói sự tình rất ầm ĩ, có chút lo lắng cho sự an toàn của tứ tiểu thư.”

“Có tôi ở đây thì muội ấy sẽ không sao cả.” Tạ Chiêu Anh cao ngạo nói.

Tống Tử Kính điềm đạm, thong dong nói: “Tình hình loạn như vậy, nhỡ may tên bay đạn lạc thì làm thế nào?”

Tạ Chiêu Anh cười, nhìn tôi. “Muội ấy chạy còn nhanh hơn cả chuột, ai gây thương tích nổi chứ?”

Hai người đàn ông nhìn thẳng vào mắt nhau. Tạ Chiêu Anh cao ngạo mà nghênh ngang, Tống Tử Kính khiêm nhường mà nhẫn nhịn, bầu không khí trong phòng hơi chùng xuống. Đàn ông chỉ cần nhìn vào mắt nhau một phần vạn giây là đủ tiếp thu được suy nghĩ của đối phương, đồng thời biểu đạt được ý nghĩa của mình, bầu không khí được dãn ra.

Tôi nhìn xung quanh rồi tiến lại kéo tay áo Tạ Chiêu Anh, thân thiết hỏi thăm: "Ca về rồi à? Thuận lợi cả chứ?"

Tạ Chiêu Anh cười, cầm tay tôi. "Không bị phát hiện."

Tôi lại hỏi: "Người sao rồi?"

Tạ Chiêu Anh gật đầu. "Gặp được rồi, giao đồ tận tay cho ca." Vẻ mặt anh ta có chút thương cảm.

Tống Tử Kính nói: "Tứ tiểu thư đã bình an vô sự, vậy tôi xin cáo từ."

"Tôi đi tiễn tiên sinh." Tôi lập tức nhổm người dậy tiễn biệt.

Tôi đưa Tống Tử Kính ra đến cổng việc. Y chắp tay chào, tôi dõi theo dáng người gầy gò của y dần dần bị màn đêm nuốt chửng.

Quay về phòng, Tạ Chiêu Anh đang bưng cốc trà sữa nóng hổi uống rất vui vẻ.

"Này!" Tôi đẩy anh ta. "Hai người không phải cùng phe sao? Tại sao muội thấy như thể quan hệ kém đi vậy?"

"Làm gì có!" Tạ Chiêu Anh vẫn điềm nhiên. "Ca với huynh ấy lâu nay vẫn thế. Tình cảm giữa đàn ông với nhau, một đứa con gái như muội làm sao hiểu được."

Được thôi, tôi không hiểu. Tình cảm giữa đàn ông với nhau hóa ra toàn những điều kỳ quặc, thế mà còn nói tình cảm giữa con gái với nhau toàn là đạo đức giả, tôi thấy con gái thẳng thắn hơn nhiều.

Tôi rút trâm cài ra, xõa tung mái tóc, lấy ra chiếc hổ phù kia. Hổ phù được chạm khắc từ một miếng ngọc màu đen hình dạng giống con hổ đang chạy, mắt hổ rỗng, hoa văn tinh tế, mặt sau lồi lõn không bằng phẳng, có vẻ cố ý làm như vậy.

Tôi đưa vật nhỏ này cho Tạ Chiêu Anh. "Có mỗi một miếng thế này, lại rất dễ bắt chước, có ích gì không?"

Tạ Chiêu Anh tỏ ý khinh thường tôi. "Muội chả có kiến thức gì. Danh đường trong vật này rất nhiều, đợi khi thấy nửa kia muội sẽ hiểu."

Tôi không thấy thuyết phục cho lắm. Người còn có thể nhân bản vô tính, bom đạn có thể hủy diệt thế giới, tôi còn có cái gì chưa biết không?

Tạ Chiêu Anh kính cẩn cất hổ phù đi.

Tôi nhớ lại chuyện xảy ra lúc ban ngày, cười phì. "Ca không biết chứ, Triệu hoàng hậu bị người ta vác từ trong từ đường ra, trông giống hệt như sân khấu kịch."

Tạ Chiêu Anh nói: "May mà lửa bùng lên."

Tôi đắc ý. Thời tiết nóng nực, hanh khô như hôm nay toàn sơn dầu với mùn cưa dăm gỗ, cộng thêm nhân phẩm của Triệu đại ma, khả năng lửa không bốc lên còn thấp hơn hơn cả chuyện xuyên không. Mà đến tôi đây cũng đã xuyên không rồi thì ngọc lửa đó chắc chắn phải cháy bừng bừng như ngọn đuốc Olympic.

Tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, giờ trút được gánh nặng, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Tạ Chiêu Anh vừa thông cảm vừa cảm kích nhìn tôi, nói: "Ca phải cảm ơn muội bằng cách nào?"

Tôi ngồi dựa vào đệm, nhắm mắt lại, nỉ non: "Khi nào ca quân lâm thiên hạ thì phong cho muội làm công chúa, rồi ban thưởng cho muội mấy chục trai tơ..."

Trong mơ màng, hình như tôi nghe thấy tiếng cười của Tạ Chiêu Anh.

Tôi chìm vào giấc ngủ, sau đó mơ thấy một chuyện rất khủng khiếp.

Đầu tiên tôi mơ thấy mình ở trong lớp học, Trương Tử Việt là thầy giáo dạy Toán học cao cấp của chúng tôi, gọi tôi đứng dậy giữa lớp, trước hơn một trăm sinh viên trong giảng đường, giáo huấn tôi: "Em thật ngu ngốc! Tôi chưa bao giờ dạy một sinh viên nào ngu dốt như em, học sinh cấp hai còn giải được bài toán này, thế mà em toàn làm sai!"

Tôi xấu hổ đỏ bừng mặt, anh lại tiếp tục: "Tại sao em vẫn chưa trở về? Bên đó vui thế cơ à?"

Tôi thất kinh ngẩng đầu thì phát hiện ra bối cảnh đã thay đổi, tôi đang ngâm nước khoáng nóng. Điều kinh khủng là, Tạ Chiêu Anh cũng ở trong bồn nước khoáng mà anh ta chỉ mặc quần đùi. Trời tung bánh rán đè chết người. Tôi chỉ cảm thấy cơ thể anh ta dẻo dai, cường tráng, đẹp đẽ chết người, chứ không đủ gan để tiêu thụ.

Tạ Chiêu Anh tình tứ nói với tôi: "Tiểu Hoa, đi theo ta đến thành Tây Dao đi. Trời cao đất rộng tự tại biết bao, muội lại không phải học Toán cao cấp."

Trong lòng tôi vui mừng khấp khởi, mở miệng định nhận lời thì Trương Tử Việt mặc âu phục bỗng nhiên xuất hiện bên suối nước nóng, lạnh lùng nói: "Thảo nào không quay về. Mân Mân, thì ra em có mới nới cũ."

Tôi nghĩ thầm, người đã kết hôn như anh quản chuyện quan hệ nam nữ của tôi có quá vô lý không, nhưng trong cổ họng tôi như thể bị cái gì đó chặn lại, không thể phát ra âm thanh.

Trương Tử Việt quay người bước đi, tôi nhổm dậy đuổi theo. Tạ Chiêu Anh đột nhiên túm lấy tay tôi, nói: "Đừng đi, ta sẽ biến muội thành mẫu nghi thiên hạ, hưởng tất cả vinh hoa phú quý!"

Tôi do dự, tần ngần giữa hai bên, cuống đến mức mồ hôi chảy đầy đầu. Bỗng nhiên Tạ Chiêu Anh đau khổ nói: "Muội cần tự do, ta sẽ cho muội tự do."

Nói rồi, anh ta đẩy tôi một cái làm tôi ngã sấp xuống, sõng soài dưới nền đất.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng gọi thất thanh của Vân Hương: "Tiểu thư, người trong cung đến rồi!"

Tôi mở mắt, phát hiện mình đang nằm dưới nền nhà, ánh nắng từ bên ngoài tràn vào cửa sổ.

Vân Hương đẩy cửa bước vào. "Tiểu thư, người... người trong cung đến rồi!"

Tôi khó nhọc bò dậy, túm mớ tóc như tổ quạ lại. "Thật sao? Vừa sáng ra đã đến bắt ta vào cung ư?"

"Không... không phải..." Vân Hương lắp bắp. "Là nhị... nhị... nhị hoàng tử đến... đến cầu thân với tiểu thư ạ!"

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 7

Type: chuot tery

Tôi ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đi từ hậu đường vào sảnh trước, mọi người đều quay lại nhìn. Tạ thái phó trông thấy tôi liền dạy dỗ, căn dặn vài câu theo thói quen. Hai mắt tôi vằn đỏ lại còn phát ra tia lửa, ông ta ý thức được nên ngậm miệng lại.

Nhị hoàng tử Tiêu Lịch ngồi trên cao đường, nhìn thấy tôi thì nở một nụ cười cứng đơ thường thấy ở trên khuôn mặt các chính khách. Tôi liếc xéo, nhìn anh ta bằng tròng trắng mắt.

Tôi hỏi Tạ lão gia: “Nhị ca con đâu?”

Tạ thái phó đáp: “Sáng sớm đã có người đến gọi đi rồi, cũng không biết mò đi đâu nữa.”

Tôi trầm ngâm mất mấy phút, cho đến khi mặt suýt rơi xuống đất. “Con muốn nói chuyện riêng với điện hạ.”

Tạ phu nhân nói: “Theo lễ nghi…” Lập tức bị Tạ thái phó bịt miệng lại rồi kéo ra ngoài.

Đợi mọi người đi hết, tôi đóng chặt cửa. Tiêu Lịch bước lại, rất đoan chính hành lễ với tôi.

Tôi lập tức thi lễ lại với anh ta, mặt đầy vẻ châm chọc. “Tiểu nữ không dám nhận lễ này của điện hạ. Không biết điện hạ gặp chuyện gì mà chỉ một đêm bỗng thay đổi ý định, không muốn làm tỷ phu của tiểu nữ nữa?”

Con ngươi Tiêu Lịch khi ở trên sân bóng thì mười phần hùng dũng, nhưng khi đối diện với phụ nữ lại là một quý ông điển hình với nguyên tắc “đàn bà có thể lên cơn vô lý, đàn ông vẫn phải luôn luôn mỉm cười”. Tôi nhướng mày nhìn lại, vẻ mặt anh ta vẫn ôn hòa, thật là một sự đối đầu khéo léo.

Anh ta cất giọng dịu dàng: “Muội muội hãy lượng thứ, ta cũng rất khổ sở.”

“Hả?” Tôi vểnh tai lên đợi nghe lý do của anh ta.

Anh ta nói: “Hôn nhân của ta, ta không tự quyết định được. Mẫu thân chỉ cho phép ta được chọn thê tử trong vài nhà, trong số đó có nhà họ Tạ.”

Tôi nói: “Thế chẳng quá tốt sao, điện hạ thích tỷ tỷ tôi, đúng lúc tỷ ấy vừa bị đổ vỡ tình cảm, thật là thời cơ thích hợp cho điện hạ.”

Tiêu Lịch bắt đầu lẩn tránh ánh mắt của tôi. “Ta đúng là đã bộc lộ tâm ý với lệnh tỷ. Đêm qua nàng sai người mang đến cho ta một bức thư.”

“Thư nói gì?” Tôi có dự cảm chẳng lành.

Tiêu Lịch nói: “Nàng nói, nàng với muội tỷ muội tình thâm, không muốn rời xa. Nếu ta muốn cưới nàng thì phải lấy muội làm thê tử trước. Nàng nói muội cũng đã đồng ý.”

Tôi đứng ở đó, nghe gió thổi qua đại sảnh, hai tai toàn tiếng chim kêu, phẫn nộ ban đầu tựa nham thạch phun trào cuồn cuộn trong cơ thể, rồi từ từ lắng xuống nguội đi, chỉ còn lại một làn khói xanh.

Không phải là không tức giận, mà là khi giận đến cực điểm thì lại trở thành nguội lạnh. “Tạ Chiêu Kha nói vậy sao?”

Tiêu Lịch thấy tôi không thiêu rụi cả tiểu vũ trụ, cảm thấy yên tâm, liền mỉm cười gật đầu.

Tôi cười nhạt. Tỷ muội thân thiết đến mức không muốn xa rời, nên chung một chồng? Nàng Tạ Chiêu Kha kia sao không nói thẳng ra là hai chúng tôi có tình yêu đồng tính? Rõ hoang đường!

Tôi cười chắc hẳn trông rất biến thái khiến Tiêu Lịch có chút hoảng hốt, hỏi: “Hay là muội muội có dự định gì khác?”

Tôi hỏi: “Hoàng hậu nương nương có biết điện hạ đến cầu thân không?”

Tiêu Lịch đáp: “Mẫu thân biết. Người đồng ý ngay từ đầu.”

Cũng phải, nếu Triệu đại ma không đồng ý, hắn cũng chẳng có gan đến. Tôi cứ cười nhạt như thế, cười cho cơn giận qua đi. Tiêu Lịch bồn chồn, bất an, lắp bắp biểu thị cáo từ để về đỡ đần lão nương ở nhà.

Tiễn anh ta đi rồi, vợ chồng họ Tạ mới rồng rắn bước vào. Tôi xuyên không đến đất này đã lâu như vậy mà đây mới là lần đầu tiên tôi được hiên ngang lên mặt trước họ.

Tôi hỏi: “Chắc cha mẹ đã nhận lời rồi?”

Tạ thái phó rất thẳng thắn nói: “Đây không phải là xin cưới, đây là hạ chỉ một cách uyển chuyển.”

Tôi thở dài. Sự tình là do tôi gây ra, nếu như làm liên lụy khiến mấy chục, một trăm nhân khẩu nhà họ Tạ bị rơi đầu thì lương tâm của tôi cũng không cho phép.

Tôi đi ra. Tạ thái phó bất an, hỏi: “Tiểu Hoa, con đi đâu?”

Tôi ngán ngẩm: “Đi ngủ.”

Tôi quay về viện, việc đầu tiên là tắm táp thoải mái một chặp, sau đó lấy hết quần áo mà tôi có ra, mặc một bộ nữ phục hết sức bình thường rồi khoác ra bên ngoài một bộ cộc của đàn ông, sau đó cất một bộ váy gấm thêu vô cùng sang trọng, diễm lệ và mấy món trang sức cài đầu bình thường, không bao giờ dùng đến vào trong túi, sau đó chải kiểu đầu của nam giới.

Vân Hương cũng mặc một bộ trang phục đàn ông ra ngoài váy, sau đó cô ấy trèo lên tường, nói chuyện với một người bán hàng rong quen: “Dì Trương, tại sao dì vẫn ở đây?”

Trương đại ma liền hỏi: “Chuyện gì thế?”

Vân Hương đắc ý nói: “Dì còn không biết sao? Nhị hoàng tử cầu thân tiểu thư nhà tôi. Tiểu thư tôi sẽ vào cung để làm hoàng phi đấy!”

Trương đại ma kinh ngạc. “Có chuyện đó thật sao?”

Vân Hương đáp: “Chuyện lớn như vậy, tôi đâu dám nói sai? Lão gia nhà chúng tôi bây giờ đang ở cổng trước phát quà và ngân tử cho người đi đường đấy, dì còn không mau đi lấy sao?”

Trương đại ma hằng ngày bán hoa quả, giọng rao rất to, vừa mới nghe thấy vậy thì trong nháy mắt cả ngõ đã náo động. Một đồn mười, mười đồn trăm, người bán hàng lẫn mua hàng gần đó vừa nghe có người phát tiền thì tranh nhau chạy đến cổng chính nhà họ Tạ, giống hệt như đàn bà con gái nghe tin có cửa hàng mỹ phẩm đóng cửa để chuyển địa điểm phải thanh lý gấp. Đến cả chó nhà Vương tri phủ ở bên cạnh cũng sủa inh ỏi ở bờ tường, như thể không cam tâm mình không có phần.

Tôi với Vân Hương nhìn nhau thật nhanh. Người vừa đi hết, hai chúng tôi liền trèo ra khỏi viện, không đi đâu cả, chúng tôi đi theo đoàn người đó chạy đến trước cổng chính nhà mình.

Người đi nhận tiền đã vây kín trước cổng đến mức nước chảy không lọt. Quản gia vò đầu bứt tai. “Quà mừng với ngân tử cái gì? Các ngươi nghe ai nói vậy? Tránh ra, tránh ra!”

Tạ thái phó thông minh hơn ông ta, bỗng nhiên lớn tiếng sai: “Lập tức chạy đến phòng tứ tiểu thư xem thế nào!”

Tôi và Vân Hương trốn giữa đám đông cười trộm.

Người ở quay lại, mặt mũi trắng bệch. “Trong phòng tứ tiểu thư không có ai cả.”

Tạ thái phó giậm chân. “Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau chạy đi tìm!”

Quản gia hỏi: “Thế còn đám người này?”

Tạ thái phó mắng: “Ở đây không có tiền! Thiếu tiền thì đi xin thần tài chứ!”

Gia đinh chạy ra xua người. Hai chúng tôi liền theo đám đông tản đi.

Cửa thành phía bắc là gần đây nhất, xa nhất là cửa phía tây, tôi đưa Vân Hương đi qua cửa phía nam là nơi dành cho bà con dân nghèo và quan tài qua lại. Dù sao tôi cũng lớn lên ở thời đại mới, là thế hệ mới được học tập kiến thức khoa học để trưởng thành, tôi có thể không mê tín một cách có lựa chọn.

Ra khỏi thành thuận lợi, chúng tôi mua hai con lừa.

Vân Hương hỏi: “Tiểu thư, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

Tôi nói: “Cứ ra khỏi thành đã rồi tính.”

Vân Hương băn khoăn nói: “Nhỡ may lão gia cho người đi tìm chúng ta thì làm thế nào?”

Tôi đáp: “Chắc chắn ông ta sẽ sai người đi bắt ta, nhưng ta không vì lý do đó mà không chạy trốn.”

Chết tiệt, vốn định lưu lại vài hôm đã, hoặc là theo Tạ Chiêu Anh bỏ nhà đi lang thang, không ngờ nhân duyên trời giáng khiến tôi hoa mắt chóng mặt. Bây giờ không trốn chạy, e rằng chẳng bao giờ chạy thoát được nữa.

Chúng tôi ra khỏi thành, đi về hướng tây nam, người càng ngày càng thưa thớt. Đi hơn nửa ngày thì đến một nơi có tên là thôn Khẩu Tử. Không biết người dân ở đây có nấu rượu hay không, nếu có thì nên đặt tên là Khẩu tử tửu lắm chứ, danh tiếng sẽ lưu truyền Nam Bắc, tiêu thụ ra tận nước ngoài…

Tôi và Vân Hương đều đã mệt, đúng lúc nhìn thấy một miếu thờ thổ địa ở bên đường bèn dừng lại uống nước, nghỉ ngơi một lát. Ngôi miếu này bị đổ nát lại hóa hay, nắng lọt mưa dột mang thêm không khí dã ngoại, cũng lại gọn gàng thích hợp cho người nghỉ tạm.

Tôi ở lại trong miếu, còn Vân Hương vào làng kiếm chút gì ăn. Cô ấy đi khoảng mười phút thì thời tiết bắt đầu thay đổi. Từng cơn gió nam thổi đến những đám mây đen cuồn cuộn, tôi đang than “thôi hỏng rồi” thì trên trời sấm chớp đùng đoàng, mưa ào ào như trút.

Nước bắt đầu dột chảy trong miếu, tí tách thánh thót nhưng không giống nhịp điệu bài hát. Tôi bối rối, co rúm trốn vào trong xó, cởi bộ trang phục đàn ông vắt lên vai, lúc này biến thành nạn dân đích thực. Vân Hương chắc hẳn đã bị kẹt trong làng vì mưa to, tôi rên rỉ vì đói bụng nhưng cũng chỉ biết cắn răng đợi mưa tạnh, vừa chửi thầm tên Tạ Chiêu Anh khốn khiếp kia sao vẫn chưa thấy mặt.

Trong tiếng mưa rơi ào ào, tôi nghe thấy có tiếng người đi tới.

Một giọng đàn ông nói vội vã: “Phía trước có căn miếu, công tử cố gắng lên, chúng ta sắp đến rồi!”

Tiếng bước chân vội vã và tiếng vó ngựa vọng lại, sau đó có mấy hảo hán với vóc dáng cao lớn vừa xốc vừa bế một thanh niên hôn mê bất tỉnh đi vào, thận trọng đặt người đó xuống chỗ khô ráo.

Chớp giật sấm rền, mưa to như thác đổ, đất trời vần vũ khiến cho ngôi miếu càng yên tĩnh đến kỳ dị.

Mấy nam tử kia thân thủ lanh lẹ, đầy kinh nghiệm y như đặc vụ Mỹ. Họ cẩn thận sắp xếp cho người thanh niên hôn mê kia xong thì tản ra, hai người đứng trước cửa miếu, còn lại túc trực ở các góc. Mắt ai cũng sáng quắc, như thể có chức năng tia tử ngoại nhìn trong đêm, quét và phóng to tất cả các đồ vật có trong miếu, sau đó thấu thị vào trong mưa. Đại thúc cầm đầu lúc vào trong cửa nhìn tôi thăm dò, chắc thấy tôi cũng vô hại nên trong mắt họ, tôi dần mờ nhạt và hòa tan vào không khí.

Trên đầu lại có tiếng sấm sượt qua. Người thanh niên đang hôn mê bỗng nhiên nấc lên một tiếng. Đại thúc vội chạy lại. “Công tử?”

Nam thanh niên có sắc mặt vàng vọt, đôi môi tím ngắt, vẻ mặt đau đớn. Đại thúc cầm lấy bình nước, rót vào miệng anh ta vài ngụm, sau đó hỏi đồng nghiệp: “Lão Cát vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Người được hỏi lắc đầu. “Ở đây nhiều ngã rẽ, lại mưa to như thế, e rằng bọn họ không tìm ra ngay được.”

Giọng bọn họ mang âm địa phương nhưng tôi không nghe ra là người từ vùng nào.

Người thanh niên nằm trên nền đất như chết rồi ho lên mấy tiếng, một dòng máu tươi từ khóe miệng chảy ra. Tuy anh ta mặc y phục lụa điều thượng đẳng nhưng đã bị rách mấy miếng to, để lộ ra cánh tay trắng bệch khiến tôi nhìn thấy trên làn da anh ta có từng đám ban đỏ, to bằng ngón tay cái.

Tôi nhớ hình như có đọc được hiện tượng bệnh này trong sách của Trương Thu Dương.

“Thiên thu hồng?”

Mọi người đều ngoảnh lại nhìn, tôi vội đưa tay bịt miệng. Hai mắt đại thúc như phát quang, vừa như cảnh cáo lại vừa có ý vui mừng, nói: “Ngươi biết loại độc này?”

Tôi rón rén gật gật đầu.

Bóng đại thúc sượt đến nhanh như trong phim truy đuổi, chộp lấy tay tôi. “Cô nương biết bắt bệnh?”

Tôi lịa gật gật đầu.

Đại thúc đẩy thẳng tôi lại: “Mau khám cho công tử của chúng tôi!”

Tôi xềnh xệch đi theo ông ta rồi quỳ bên cạnh người thanh niên, trông như thể khách đến khóc lóc gia chủ qua đời. Bọn họ người thì đông thế thì mạnh, lại có vũ khí, tôi vội vàng bắt mạch cho vị công tử đó.

Kiểm tra xong, tôi nói: “Chính xác là thiên thu hồng, còn bị nội thương nhẹ nữa.”

Thiên thu hồng là độc tố có tính nóng, người trúng độc ngoài nóng trong lạnh, khá giống kem viên rán, có điều không ngọt ngào, đẹp đẽ mà cực kỳ đau đớn. Người thanh niên có dung mạo bình thường, lông mày nhíu chặt, mồ hôi lạnh túa ra, trông đau đớn, quằn quại thấy rõ.

Tôi nói: “Thuốc giải phải bào chế, chỉ châm cứu được thôi.”

Mặt mũi đại thúc dữ dằn, miệng gầm gừ: “Người phải chắc chắn là cứu được!”

Tôi lườm. “Thế thôi, tôi đứng sang bên đợi vậy.”

“Từ từ!” Đại thúc thỏa hiệp. “Tin cô một lần vậy.”

Tôi kê một đơn thuốc, sau đó rút bộ kim bạc lúc nào cũng mang bên mình ra, châm cứu cho vị công tử đó.

Người thanh niên có thân hình mảnh dẻ, cân đối, cơ bắp nổi rõ, chắc là có tập luyện thường xuyên. Anh ta có một vết thương hình chữ thập nhỏ ở ngực bị sưng đỏ tấy, chính là chỗ trúng độc.

Tôi vừa cố gắng nhớ lại cách chữa ghi ở trong sách vừa cắm kim chích máu cho anh ta, đổ thuốc giữ mạch. Châm pháp tổng cộng có sáu bước, tôi thực hiện từng bước một, người thanh niên thổ ra rất nhiều huyết đen tanh ngòm, vết thương ở ngực đã biến thành màu tím sẫm.

Tôi thu kim lại, sau đó phủ phục người xuống.

Đại thúc bỗng nhiên túm chặt lấy tôi. “Cô định làm gì?”

Làm gì? Dưới ánh mắt nhìn chăm chú của mọi người, có muốn làm gì luống cuống cũng chẳng được.

Giọng tôi chẳng vui vẻ gì: “Hút độc cho anh ta.”

Đại thúc nghe nói vậy, lại thêm bệnh hoài nghi, nói: “Không dám phiền đến cô nương, để tại hạ làm.”

Rõ buồn cười. Tôi đâu phải là đàn ông, công tử nhà các người càng không phải là cô nương xinh đẹp. Công tử nhà các người nếu mà đang tỉnh chắc chắn sẽ sẵn lòng để cô nương làm việc này. Còn lão gia già cỗi thế kia trèo lên người trai trẻ nhà người ta thì hình ảnh đó mới là kỳ dị.

Tôi cất lời: “Ông làm cũng được thôi, nhưng lỡ may ông cũng trúng độc, tôi không còn sức để cứu một lần nữa đâu.”

Độc Thiên thu hồng không thuộc loại độc khó giải nhưng điều quan trọng là phải hút được độc cho người bị nhiễm. Độc tính của thiên thu hồng rất bá đạo, người hút độc nếu không dự phòng từ trước thì cũng sẽ bị trúng độc. Ai cũng biết quý trọng tính mạng mình, tránh xa độc tố. Người ta phải hút độc cho người khác là bởi vì ái tình, còn tôi hút độc cho một người vô danh vô tính này là vì tinh thần của chủ nghĩa nhân đạo quốc tế. Tôi đã cao thượng và vĩ đại như vậy mà các người còn không biết giá trị.

Người đàn ông đứng bên cạnh cũng khuyên giải: “Đại ca, thôi cứ để vị cô nương này làm đi, tôi thấy cô ấy không có ý xấu gì.”

Đôi mắt đại thúc như nhìn thấu được tôi, tôi thản nhiên mỉm cười.

Đại thúc uy hiếp tôi: “Nếu người có ý động chân động tay thì đừng nghĩ có thể sống sót mà rời khỏi đây.”

Tôi nghĩ bụng, nếu như tôi là thích khách thì các người đã hạ độc tôi thành một vũng nước từ lâu rồi.

Bên ngoài vẫn mưa như trút nước, điên cuồng cuốn phăng cả mấy miếng ngói ở trên đỉnh mái nhà. Tôi phủ phục người hút độc từng ngụm, từng ngụm cho người thanh niên kia. Máu độc vừa tanh vừa hôi nhưng lại có vị tương hạt cải, xộc lên khiến nước mắt tôi trào ra, người không biết sự tình chắc chắn phải cảm động trước cảnh lệ tuôn đầy mặt tôi, cho rằng tôi đang xả thân cứu tình lang.

Vất vả như thế hơn nửa tiếng đồng hồ, cổ tôi mỏi rũ, vết thương trên ngực chàng trai cuối cùng cũng hết tím đen, thân nhiệt hạ xuống. Tôi bắt mặt cho anh ta rồi nói: “Mạng đã được cứu, tiếp theo uống thuốc cân bằng, nghỉ ngơi khoảng mười ngày là khỏi hẳn.”

Đại thúc cảm kích nói: “Công tử quả là có số gặp người tốt.”

Miệng tôi đang cay, nghe thấy câu này thì phì một tiếng. Miệng đầy máu, chẳng khác gì phim của Châu Tinh Trì, cũng giống như trúng nội thương.

Đại thúc vẫn cảm động rưng rưng, thuộc hạ của ông ta đành ra mặt cảm ơn tôi, thì bỗng nhiên đại thúc la lớn: “Công tử tỉnh lại rồi ư?”

Tôi sờ lên miệng, quay đầu lại nhìn, đúng lúc người thanh niên kia đang từ từ mở mắt ra. Ngũ quan của anh ta bình thường, duy có cặp mắt là đen láy, chăm chú nhìn tôi.

Tôi đưa tay sờ trán anh ta kiểm tra nhiệt độ. “Tỉnh lại là tốt rồi. Uống nhiều nước vào nhé!”

Anh ra vẫn còn rất yếu, chưa nói được, chỉ dùng ánh mắt để cảm ơn tôi. Tôi cười với anh ta. Anh ta nhắm mắt lại, ngủ mê mệt.

Người đứng canh ở cửa bỗng nói: “Có người đang đến!”

Đại thúc nghiêm mặt. “Là Lão Cát ư?”

“Không phải.” Người đó nghe ngóng. “Đông lắm, đều không biết võ công.”

Tôi nghiêng đầu nghe ngóng hồi lâu, chẳng thấy tiếng gì, chỉ phát hiện ra mưa sắp tạnh. Đang nghĩ không biết Vân Hương ở đâu thì có một giọng nói quen thuộc cất lên: “Nhanh lên! Trong cái miếu đằng trước kia!”

Vương quản gia ư?

Tôi thất kinh. Đất trời rộng lớn như vậy mà ông ta có thể tìm đến đây, không biết là do thiên phú bẩm sinh hay chỉ là mèo mù vớ cá rán?

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 7.2

Tôi không quản được nhiều đến thế, cửa trước chạy không thoát, thế thì đành chạy vào trong vậy. Căn miếu tuy dột nát nhưng tường nhà lại không đổ, mà tường cao như vậy, tôi lại không có cánh nên không cách nào nhảy qua được.

Đại thúc hỏi: “Mấy người đó đến tìm cô nương à?”

Tôi vội trả lời: “Là đến bắt tôi. Đại thúc giúp tôi nhảy qua được bức tường này là xong!”

Đại thúc lại hỏi: “Tại sao bọn họ lại bắt cô?”

Tôi giận dữ, bực tức, tiếng bước chân bên ngoài đã sát gần. Cứ dây dưa mãi, Vương quản gia đã dẫn gia đinh bước vào trong ngôi miếu.

“Ái chà! Tứ tiểu thư! Tiểu thư biết cách để chúng tôi đi tìm quá!” Vương quản gia kêu lên thống thiết, như thể xướng kịch. “Lão gia giận dữ lắm đó. Chúng tôi tìm khắp trong thành mà không thấy tiểu thư, đành phải chạy ra ngoài thành tìm.”

Tôi nhìn ông ta, ông ta tự thấy lý do không xác đáng lắm, lại nói: “Mưa to như thế này, chúng tôi nghĩ có thể tiểu thư ở đây trú mưa. Chà, tóm lại, xin tiểu thư theo chúng tôi về nhà! Lão gia và phu nhân đều rất lo lắng!”

“Tôi không về!” Tôi kiên định như chiến sĩ hồng quân. “Tôi không bao giờ chấp nhận lấy người đó. Hôn sự này ngày nào còn chưa được hủy bỏ thì ngày đó tôi sẽ không về.”

Vương quản gia khổ sở khuyên nhủ tôi: “Tứ tiểu thư, tiểu thư làm thế này chẳng phải là làm khó cho lão gia và phu nhân sao? Tiểu thư lang thang ở bên ngoài thế này cũng làm xấu đi thanh danh của mình nữa.”

Tôi hớn hở nói: “Thế thì chẳng phải càng tốt sao?”

Vương quản gia cuống quá, mồ hôi toát ra như tắm. Dáng người ông ta vốn đã to béo, mồ hôi chảy ra chẳng khác gì mỡ trong người tiết ra. Chắc hẳn ông ta được Tạ thái phó cho phép, khi cần thiết được dùng đến vũ lực, thế nên một câu mệnh lệnh cất lên, mấy bà vú già tráng kiện xông lên, túm chặt lấy tôi.

Tôi giãy giụa mà không thoát nổi, tức giận đến run người, quay sang đại thúc, gào lên: “Đại thúc hãy cứu tôi!”

Đại thúc chắc cũng có mấy phần lương tâm, bước ra nói: “Chẳng hay vì cớ gì mà các hạ lại bắt vị cô nương này?”

Vương quản gia không hề nao núng, nói: “Đây là tứ tiểu thư nhà chúng tôi, trốn chạy hôn nhân, tôi theo lệnh của lão gia chúng tôi đến đưa tiểu thư về nhà.”

Đại thúc biết đây là chuyện gia đình thì do dự, nhìn trái nhìn phải, không biết tiếp theo nên làm gì mới đúng. Bọn họ là người vùng khác đến, sẽ phải đi, tất nhiên tốt nhất là không nên nhiều chuyện.

Tôi chửi thầm, phải cố cắn vào lưỡi để nước mắt trào ra. “Vương quản gia, nhưng vừa nãy tôi phải lấy thân giải độc cho vị công tử kia, có tiếp xúc da thịt rồi. Tôi đã là người của huynh ấy mất rồi!”

“Cái gì!” Đại thúc và Vương quản gia đồng thanh kêu lên. Vương quản gia trông như thể bị trúng gió đến nơi.

Đại thúc hiển nhiên không cam tâm việc tôi không dưng lại chiếm đoạt công tử nhà họ như vậy, nhưng lời tôi nói hợp tình hợp lý, ông ta cũng không biết nên làm thế nào.

Vương quản gia thấy tôi cứng đầu cứng cổ quá, ông ta không xử lý nổi, chỉ còn biện pháp duy nhất là lùa tôi về cho Tạ thái phó ra tay. Thế rồi bất kể tôi kêu la ầm ĩ, ông ta cứ thế gọi người túm lấy tôi ép lên kiệu.

Tôi ai oán gọi: “Lang quân hỡi…”

Vương quản gia nén cơn nổi da gà để kéo rèm lại, giục phu kiệu mau bước đi.

Tôi bị áp tải về tận nhà như thế. Về đến nhà, Tạ thái phó than thở, trách móc tôi rất lâu, người đầy bụng chữ nghĩa như ông ta mà lúc này lại không tìm ra được câu nào thích hợp để nói chuyện với tôi. Tôi tự biết nhất thời không thể trốn nổi, mà ngày tháng còn rộng dài, nên cũng không vội vàng gì, ngồi đối diện với ông ta, cắn hết một đĩa hạt dưa, sau đó phủi mông đi mất.

Chẳng bao lâu sau Vân Hương cũng bị bắt về. Vương quản gia giáo huấn cô ấy vài câu rồi cũng tha cho về tiếp tục hầu hạ tôi.

Tôi an ủi Vân Hương: “Lần này vội quá, lần sau sẽ rút kinh nghiệm.”

Vân Hương lần từ trong túi ra một bao giấy dầu như thể hiến báu vật, nói: “Tiểu thư, đây là ngỗng quay nhà họ Mã nổi tiếng ở thôn ta.”

Tôi sướng rơn. Cái cô nha đầu Vân Hương này ngày càng nhanh trí lại biết hưởng thụ. Ăn ngỗng quay xong, tôi đi tắm, sau đó lên giường đi ngủ. Nửa đêm gió lùa mạnh khiến cánh cửa sổ kêu sầm sập. Vân Hương ngủ không biết gì, tôi đành phải tự dậy đi đóng cửa sổ.

Gió thổi rất mạnh, một hạt bụi bay vào mắt tôi khiến tôi vội vàng đưa tay lên dụi. Cửa sổ chưa đóng kịp lại bật mở ra. Trong bóng tối, một bàn tay bỗng nhiên chìa ra, đóng cửa giúp tôi. Tôi huơ tay sang, bị anh ta túm lấy.

Tôi vội kêu lên: “Bỏ tay ra!”

Tạ Chiêu Anh bỏ ra, hỏi: “Làm sao thế?”

Tôi xòe lòng bàn tay ra, bên trong có một viên thuốc nhỏ màu trắng. “Thuốc ngứa, suýt nữa thì bị phí hoài cho ca.”

Tạ Chiêu Anh dở khóc dở cười. “Từ lúc nào mà muội luôn mang theo thuốc trên người vậy?”

Tôi cười nhạt. “Từ khi muội biết những người xung quanh mình không thể tin được.”

Tạ Chiêu Anh không nói gì, đi thắp đèn.

Tôi mở lòng bàn tay ra. “Vẫn phần nửa con ngỗng quay đây, biết ca về kiểu gì cũng đói.”

Tạ Chiêu Anh cười. “Muội vẫn là chu đáo nhất.”

Tôi lừ mắt nhìn anh ta gặm đùi ngỗng, hỏi thẳng: “Ca phải quay về thành Tây Dao chưa?”

Tạ Chiêu Anh ngừng ăn, ngẩng đầu nhìn tôi. Ánh mắt anh ta trong veo, mang theo cả sự nghi hoặc, thần thái vừa thản nhiên vừa tập trung, ai nhìn cũng sẽ nghĩ anh ta là bậc quân tử. Chỉ có tôi hiểu bản chất anh ta, giống như gian hầm cũ ở dưới thư các nhà họ Tạ, ngoài châu báu ra còn có một đống cá khô dưa muối, mạng nhện bụi bặm.

Tuy nhan sắc của tôi không được mận đào hưng lúc này vẫn lạnh lùng như băng tuyết. “Vẫn giả vờ à? Nhị ca, hay là Yến vương điện hạ đây?”

Tạ Chiêu Anh bỏ đùi ngỗng xuống, lau mép. “Muội biết từ lúc nào?”

Tôi cười, bảo: “Hoàng thượng là người cẩn thận như vậy, hổ phù lại là tín vật quan trọng, nếu không phải là Yến vương đích thân đến nhận, hoàng thượng liệu có đưa không?”

Kỳ thực, ngay từ lần đầu tiên gặp Triệu hoàng hậu tôi đã nghi ngờ rồi, nhưng vẫn không nói ra vì chứng cứ chưa đầy đủ. Bây giờ tình hình đã thay đổi, tôi cũng không tiếp tục chờ đợi được nữa, đành phải đánh cược một lần, không ngờ trúng phóc.

Tạ Chiêu Anh không nói năng gì. Tôi vẫn không quen với dáng vẻ nghiêm túc của anh ta, giống như kiểu nhìn thấy diễn viên hài mang bộ mặt nghiêm trọng diễn chính kịch văn nghệ ái tình. Nói thật là Tạ Chiêu Anh trông rất tuấn tú, khi nghiêm túc trông có khí chất trầm ổn của quân nhân, nhưng tôi luôn cảm thấy trong con người anh ta có một nét nguy hiểm, nếu không để ý sẽ bị tấn công.

Tôi hỏi: “Cha đã biết chưa?”

Tạ Chiêu Anh đáp: “Cha biết, nhưng mẹ và những người khác đều không biết.”

Tôi nói: “Không biết là tốt.” Có những chuyện, biết càng ít càng tốt. Tôi lại hỏi: “Trước đây muội có biết không?”

Tạ Chiêu Anh nhếch miệng. “Muội chỉ biết ta hay nửa đêm trèo tường vào nhà, đôi khi đi gặp một vài người lạ.”

“Cho nên ca mới đòi muội cam kết không được nói ra. Hôm đó ca hỏi muội có nhớ chuyện trong quá khứ hay không, muội nói không nhớ, ca liền thở phào.”

Tạ Chiêu Anh gật đầu cười mỉm. “Có những chuyện, biết được chỉ thêm phiền.”

Tôi ngồi xuống bên cạnh anh ta, lưỡng lự hồi lâu rồi vẫn hỏi: “Nhị ca, thế… nhị ca thật của muội đâu?”

Tạ Chiêu Anh không nhìn tôi, khuôn mặt anh ta như nhuốm một sắc thái phức tạp, giống như mây mù phủ trên đỉnh núi xa. Có điều, trong ánh mắt anh ta khắc ghi một nỗi đau đớn, như thể câu hỏi của tôi đã đụng chạm đến một hồi ức đau khổ nào đó của anh ta.

Tôi ngoan ngoãn ngồi bên cạnh anh ta, ngọn nến bỗng nhiên bùng lên tia lửa, tôi nghe Tạ Chiêu Anh bắt đầu kể chuyện, giọng ngậm ngùi:

“Ta xếp thứ sáu trong nhà, bên trên có ba chị gái, hai anh trai. Mẫu thân của ta là chị họ xa của Tạ phu nhân, kém anh trai cả của ta đến mấy tuổi, tính tình hoạt bát, thông minh nhanh nhẹn, luôn được tiên đế yêu quý. Năm ta bốn tuổi, mẫu thân vì sinh nở khó khăn nên qua đời. Năm sau, tiên đế cũng tạ thế. Anh trai cả kế vị.” Tạ Chiêu Anh dừng lại, một lúc sau mới nói tiếp: “Đại ca đối với mọi em trai khác rất nghiêm khắc, áp đặt, nhưng với ta, chắc bởi vì ít tuổi nên mười phần chiều chuộng.

Hoàng thượng vốn lấy Lưu hoàng hậu, là người hiền hòa, nhân hậu nhưng nhiều năm mà không có con. Trong khi đó họ Triệu lại sinh được hoàng trưởng tử. Họ Triệu khi ở trước mặt mọi người thì nhanh nhẹn, lanh lợi, trên dưới đều có người nâng đỡ, địa vị dần dần cao lên. Gia tộc họ Triệu cứ thế mà lớn mạnh. Rồi Lưu hoàng hậu lâm bệnh qua đời, Triệu thị theo lẽ đương nhiên lên ngồi vị trí đó, hoàng trưởng tử cũng được phong thái tử. Ta với thái tử bằng tuổi nhưng ta ở vai trên anh ta một bậc, cùng nhau lớn lên từ tấm bé. Thái tử không trầm ổn, trí tuệ như hoàng thượng, cũng không tinh ranh, lanh lẹ như họ Triệu, mà là một người thật thà, nồng nhiệt. Mùa thu Vĩnh Bình năm thứ năm, trong cuộc săn bắt ở Thượng Lâm uyển, thái tử táy máy bắn chết con thỏ hoang, bị hoàng thượng khiển trách, dạy dỗ, trong khi đó, ta lập mưu bắt sống một con báo, hoàng thượng lại ban thưởng cho ta ngay tại chỗ, ta tận mắt nhìn thấy họ Triệu thay đổi sắc mặt.”

Tôi hiểu ra được điểm mấu chốt: “Bà ta sợ ca đe dọa đến địa vị của thái tử?”

Tạ Chiêu Anh gật đầu. “Triệu lão gia vốn là võ tướng có danh tiếng, vì mỹ nhân mà không thiết giang sơn, ông ta vì một phu nhân mà từ quan. Nhưng hai người con trai của nhà họ Triệu từ nhỏ đã thông minh đĩnh ngộ, lại có dã tâm, thi cử đỗ đạt công danh xong thì thẳng tiến lên mây xanh, rồi gả em gái cho đại ca ta làm trắc phi. Họ Triệu vốn có địa vị thấp nhất trong đám thê thiếp, nhưng mẹ do con mà hiển quý, nên được đại ca ta yêu chiều. Nhà họ Triệu từ bình dân mà leo lên quyền quý thiên hạ, càng đạt được nhiều thì càng sợ mất đi nhiều. Bà ta làm sao có thể dung nạp một biến số là ta?”

“Bà ta muốn giết ca sao?”

Tạ Chiêu Anh cười nhạt. “Lúc đó ta còn nhỏ tuổi, bà ta chỉ định giáo huấn ta, bắt ta hiểu được thân phận. Hoàng thượng lập tức biết được chuyện đó, nhưng lúc đó sức khỏe của huynh ấy đã kém đi rồi, quốc sự ngập đầu, bè đảng họ Triệu lại đang mạnh dần, huynh ấy không thể bảo vệ cho ta về mọi mặt nên ta đã phải chịu cực khổ ít nhiều.”

Anh ta chỉ kể qua loa bằng giọng điệu nhẹ nhàng như vậy. Tôi bỗng nhớ đến những vết thương khắp người anh ta, không giống như chỉ chịu cực khổ chút ít mà tạo nên được. Đàn ông luôn nói bớt, coi nhẹ những khó khăn gian khổ, là bởi vì họ đã trải qua quá nhiều đau thương.

“Ta không có ý đồ đoạt ngôi hoàng đế, luôn luôn né tránh chối từ, chỉ đợi ngày thành niên được phong ngôi vương thì sẽ rời kinh về nơi vắng vẻ. Nhưng vào năm ta mười bốn tuổi, sông Bích Lạc đổi dòng, nhà cửa, đồng ruộng bị ngập hết, hàng trăm ngàn người dân mất nhà cửa. Hoàng thượng muốn thái tử được rèn luyện nên điều anh ta đi cứu người, lại muốn ta tránh xa sự bức hại của họ Triệu nên phái ta đi cùng. Đến nơi thiên tai, ta phát hiện ra họ hàng thân thích của họ Triệu thông đồng với quan lại của địa phương ăn bớt khoản lương thực cứu trợ, còn dùng tư hình để hãm hại, giết chết người dám tố cáo. Thái tử nhu nhược, ta lại non trẻ, nông nổi, nên thiếu cân nhắc, chỉ nghĩ rằng đã tìm được một cách tốt để lật đổ gia tộc họ Triệu...” Anh ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Lúc đó ta có một nhóm người luôn túc trực bên cạnh, Hàn Diên Vũ, Úc Chính Huân và cả Tạ Chiêu Anh đều ở trong số đó, đều là những thanh niên có tiếng trong Thái học. Tạ Nhị và ta thân thiết nhất, thường xuyên cùng nhau đọc sách, luyện võ. Bọn ta là anh em họ xa, lại có vẻ ngoài đặc biệt giống nhau, hồi bé ta gây chuyện, đều là huynh ấy đóng giả ta đi nhận tội. Riêng trong chuyện này, Tạ Nhị kiên quyết phản đối ta đi buộc tội nhà họ Triệu, nhưng ta cảm thấy mình đã nhận quá đủ từ bà già họ Triệu nên không thể nghe lời dễ dàng như vậy. Rồi kết cục lại đúng như huynh ấy dự liệu, nhà họ Triệu cây to rễ sâu, làm sao có thể dễ dàng lật đổ? Những đại thần vốn ủng hộ ta vạch tội chẳng qua là muốn lợi dụng cơ hội để bảo vệ quyền lợi của bản thân, nhìn hướng gió không thuận thì lập tức đổi hướng buồm chuyển hướng thuyền, hất cẳng ta đi.

Đó là lần thất bại đẫm máu đầu tiên trong cuộc đời ta, lần đầu tiên ý thức được sự ấu trĩ, non nớt của mình, cũng là lần đầu tiên hiểu rõ về uy lực của con dao hai lưỡi quyền lợi. Hoàng thượng lo lắng, bệnh tật phát tác, vội vàng ra chiếu thư phong cho ta làm Yến vương trước thời hạn, phái ta tới thành Tây Dao xa xôi, muốn ta hoàn toàn tránh xa vòng quyền lực. Nhưng huynh ấy đã đánh giá thấp sự hiểm ác, cay độc của họ Triệu, nghĩ rằng chỉ cần đưa ta đi xa, họ Triệu sẽ buông tha, ta sẽ được an toàn…”

Ngọn nến khẽ lay động, tôi bỗng cảm thấy hơi lạnh, ôm lấy vai. Má Tạ Chiêu Anh - Tiêu Huyên được phủ một lớp ánh sáng vàng kim, dường như tôi thấy một bóng dáng đao quang kiếm ảnh trong đôi mắt đã ngưng kết những băng sương kia.

“Hộ tống ta đi tới vùng lãnh địa có cả thảy một trăm lẻ bảy người, đều là những cao thủ do hoàng thượng đích thân chọn lựa, ngoài ra còn có Úc Chính Huân và Tạ Chiêu Anh kiên quyết tự nguyện đưa ta xuất quan. Bọn ta thẳng tiến về phía bắc, lúc đi đến Định Sơn Quan thì chỉ còn lại mười bảy người. Chính Huân bị trọng thương, buộc phải lưu lại trong quan ải để nghỉ ngơi, phục hồi. Nhưng nguy hiểm chính lại ở bên ngoài quan ải, đội quân quyết sát của họ Triệu mai phục ở bên đường, đợi đưa ta vào chỗ chết. Nếu như ta chết ở trong quan ải, bọn họ sẽ không thoát được tội, nếu ta chết ngoài quan ải thì sẽ đổ tội lên đầu bọn người nước Liêu, không can hệ gì đến chúng cả.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi mới kể tiếp: “Hôm đó mới là mùa thu nhưng bên ngoài quan ải đã là mùa đông. Trong làn tuyết rơi dày, trong đất trời xám lạnh luôn có kẻ thù giết không xuể, luôn có bẫy ngầm đạp không hết, nhưng người bên mình thì cứ bớt dần từng người, từng người một. Lưỡi kiếm của ta dính đầy máu, gió lạnh thổi qua, nhanh chóng đóng băng rồi khi binh đao chạm nhau, lại rơi ra từng mảng. Ta không phải là người dễ dàng nhận thua nhưng không thể không nghĩ đến cái chết. Đến cuối cùng, bên cạnh ta chỉ còn Tạ Chiêu Anh. Hơ, Lão Nhị được sư phụ thiên vị, truyền cho một loại kiếm pháp nên huynh ấy lấy cớ đó bảo ta đi trước. Ta làm sao có thể để huynh đệ chết thay mình? Nhưng ngay trong thời khắc quan trọng nhất, kiếm trong tay ta lại gãy đôi, Lão Nhị phi thân xông đến đỡ một đao cho ta.”

Tôi nín thở.

Tiêu Huyên nhìn tôi cười đau đớn. “Thanh long đại đao, chém núi chặt gỗ, Tạ lão nhị dù có tinh thông kiếm pháp nhưng thân thể thiếu niên chưa vững vàng, làm sao có thể đỡ nổi? Từ vai trái cho đến ngực, da rách thịt tan, máu chảy như suối. Huynh ấy chỉ còn cách dùng khẩu hình nói: “Đi.” Đến chết vẫn không nhắm mắt.”

Tôi không kìm được run rẩy toàn thân, hơi thở dồn dập. “Vết thương của ca… vết thương sau lưng ca…”

Tiêu Huyên cười, xoa tay lên vai. “Đúng thế, chính là vết thương lần đó. Đại đao xuyên qua cơ thể huynh ấy rồi vạch một đường sâu vào vai ta. Máu Tạ Nhị chảy đẫm người ta, ta cõng huynh ấy, dùng chút sức lực cuối cùng để chạy về phía trước. ta nghĩ nếu chạy thêm được một bước thì thêm xứng với những người đã xả thân vì ta. Cả cuộc đời này ta sẽ ghi nhớ, ta đã đi trên những vùng tuyết chưa có vết chân người như thế nào, loạng choạng từng bước để đi về phía trước, khi ngã xuống thì dùng cả tay lẫn chân để tiếp tục bò. Khi kẻ ở phía sau giơ cao đại đao, đang chuẩn bị giáng đòn thì một mũi tên bay tới găm vào ngực hắn.”

“Là ai vậy?” Giọng tôi cất lên the thé đến mức bản thân tôi cũng không nhận ra. “Là ai đã cứu ca?”

Mắt Tiêu Huyên nhìn xuống. “Là tướng quân Lý Văn Trung, muội cũng đã từng gặp ông ta. Ông ta là tướng lĩnh canh giữ thành Tây Dao. Hôm đó ông ta đến đón ta, may là vì ông ta lo lắng thời tiết thay đổi nên đã đi trước một ngày và mới kịp nhìn thấy màn tàn sát đó, rồi kéo mũi tên bắn ra khỏi cung, cứu được ta.”

Tôi từ từ đứng dậy, cảm thấy có chút hoa mắt chóng mặt. Giữa đêm khuya yên ắng, tôi lại nghe thấy những âm thanh giết chóc vang vọng bên tai. Gương mặt Tạ Chiêu Anh, không phải, là Tiêu Huyên nhuốm sự đau xót nặng nề, nỗi đau đầy rồi tràn ra, chảy vào trong tim tôi. Mắt tôi cay sè.

Anh ta nói: “Năm đó ta mười bốn tuổi, chưa kịp đội mũ thành niên mà đã chết một lần. Sau khi tỉnh lại, thoắt cái đã trở thành Yến vương, lục hoàng tử ngây thơ, non nớt của thâm cung đã mai táng cùng Tạ Chiêu Anh trong đồng tuyết. Ta mang trên vai số mệnh của một trăm lẻ tám con người, nhưng đó mới chỉ là bắt đầu. Mười năm qua, biết bao nhiêu lần ám sát, biết bao nhiêu con người đã hy sinh? Ta vốn không phải là người lạnh lùng khát máu, ta cũng không muốn làm người máu lạnh bạc tình, nhưng ta đã đạp lên trên bao nhiêu xương máu của người khác để tiếp tục sống, ta phải sống tốt hơn, tuyệt đối không được phụ lòng những người đó. Ta ghi nhớ sâu sắc từng con người, thề rằng sẽ có một ngày trả ơn cho từng món nợ. Còn Tạ Chiêu Anh…” Giọng anh ta dịu đi. “Huynh ấy tiễn ta ra ngoài quan ải, chỉ nói với người thân là đi du học. Huynh ấy cùng với Chính Huân bí mật hộ tống ta, những thích khách kia bị Lý tướng quân diệt sạch, chuyện này không một ai hay biết. Huynh ấy không quay về nữa, Tạ thái phó một đêm mà già đi mười tuổi, nhưng không nói ra được với ai, lại còn phải dạy bảo con cái thay Tạ phu nhân. Mỗi năm ta hồi kinh hai lần, luôn dùng tên Tạ Chiêu Anh để đi lại nghênh ngang. Có Hàn tiểu vương gia giúp loan tin rằng nhị công tử nhà họ Tạ lang bạt, chơi bời khắp nơi, hành tung bất định, cũng rất hợp lý. Chỉ là nhiều khi nghĩ, huynh ấy ở trên trời có linh thiêng, thấy mấy người chúng ta làm ô uế thêm thanh danh vốn đã không lẫy lừng gì của huynh ấy, không biết sẽ tức giận đến mức nào…”

Giọng anh ta lạc đi rồi dừng hẳn lại, quay đầu sang bên. Trên vai anh ta dường như thực sự có một gánh nặng mà mắt thường không nhìn thấy.

Tôi không kìm được tiến gần lại, chìa tay ra, nhẹ nhàng ôm anh ta từ phía sau, ngả đầu vào vai anh ta.

Anh ta run lên khe khẽ.

Tôi nói: “Nhị ca, kẻ sĩ sẵn sàng chết vì tri kỷ, ca và huynh ấy đề biết rõ.”

Đêm ấy chúng tôi đều không ngủ.

Tôi ngồi bên Tiêu Huyên, nghe anh ta kể những câu chuyện cũ. Tiêu Huyên không phải người ưa nhiều chuyện nên chỉ kể những điểm mấu chốt về cuộc sống trong quân, tiện thể nhấn mạnh mình đã nhọc nhằn khổ luyện để được quân sĩ yêu mến, tín nhiệm như thế nào. Anh ta cũng kể rất nhiều chuyện về Tạ Chiêu Anh. Tạ Chiêu Anh tính tình hào sảng, không thích chữ nghĩa, bút mực mà chỉ thích đao kiếm, nhưng Tạ thái phó khinh thường nhất là bọn vũ phu nên anh ta chỉ còn cách học trộm võ nghệ. Năm đó bọn họ có bốn người, Tiêu Huyên, Tạ Chiêu Anh, Úc Chính Huân và Hàn Diên Vũ, vì tuổi còn nhỏ, tính tình lại phong lưu nên đã gây ra không ít chuyện thị phi trong cung và nhà Thái học, bị gọi là “Tứ hại”. Sau này, khi Tạ Chiêu Anh qua đời, Tiêu Huyên hằng năm đều không quản nguy hiểm từ thành Tây Dao quay về thăm nhà họ Tạ, thay Tạ Chiêu Anh làm tròn chữ hiếu.

“Tạ phu nhân không hề nhận ra điều gì sao?”

“Tạ phu nhân chỉ coi như Lão Nhị đi du học không về. Huynh ấy là con thứ, không phải gánh vác cơ nghiệp của gia tộc nên cũng không yêu cầu cao.”

Tôi bỗng nhỡ ra: “Huynh ấy có nhắc đến muội không?”

Tiêu Huyên liếc nhìn tôi. “Lúc đó muội mới có vài tuổi, vẫn còn là một con nha đầu ngốc nghếch, nhắc đến muội làm gì?”

“Cũng phải.” Tôi cười. “Chỉ là nghĩ đến chuyện huynh ấy là ca ca của muội, vậy mà muội chỉ có thể nghe chuyện của huynh ấy từ miệng người khác, khiến huynh ấy giống như một nhân vật trong truyện vậy.

Tiêu Huyên đáp: “Lão Nhị tuy sống trên đời ngắn ngủi nhưng đó thực sự là một câu chuyện cảm động.”

Tôi hỏi: “Huynh ấy được chôn ở đâu?”

“Ở thành Tây Dao. Ta lập cho huynh ấy một ngôi từ đường, nhưng không thể ghi danh, đành phải dùng tên của chiến sĩ đã chết trận ở biên cương. Ta đã thề rằng, sau này sẽ có ngày ta quang minh chính đại quay trở về, làm hậu táng chu đáo cho huynh ấy.” Tiêu Huyên thở dài. “Nhanh thật, mới đó đã mười năm trôi qua.”

Mười năm. Người thiếu niên năm đó giờ đã trở thành một thanh niên thâm trầm, cơ trí. Trong quãng thời gian đó có biết bao nhiêu ân oán xảy ra mà vẫn chưa có hồi kết.

Tôi đổi chủ đề câu chuyện: “Ca đã thành thân chưa?”

Tiêu Huyên cười. “Di Tâm ư? Cô ấy là con gái Trịnh quận thủ Thai Châu. Hoàng thượng sắp xếp hôn nhân cho ta, chọn ra Thai Châu ở ngay phía nam thành Tây Dao. Nếu như sau này… triều đình có động tĩnh gì thì có thể hòa hoãn ở Thai Châu.”

Tôi tò mò: “Cô ấy thế nào?”

Ánh mắt Tiêu Huyên tối lại, nói: “Cô ấy qua đời gần ba năm rồi.”

Hả? Cũng chết rồi?

“Sức khỏe của cô ấy không tốt. Thầy thuốc khuyên không nên sinh con nhưng cô ấy không nghe. Khi có thai đến tháng thứ năm thì sinh non. Ta mời thầy thuốc khắp nơi nhưng ai cũng bó tay hết sách, cuối cùng không cứu nổi… Cô ấy là một người con gái tốt.”

Tôi nghĩ, năm tháng, đứa bé cũng không thể cứu được. Tang vợ lại cả tang con, những người thân cận xung quanh Yến vương điện hạ có vẻ như đều không trường thọ, nếu tính lá số tử vi cho anh ta thì có thể nói anh ta là Thiên sát cô tinh.

Tôi muốn nói mấy câu an ủi nhưng sở học nông cạn, từ ngữ nghèo nàn, tự nhiên ma xui quỷ khiến thế nào lại buột ra: “Thế Phi Hoa tỷ thì sao?”

Tiêu Huyên quay sang nhìn tôi, cười. Tôi đỏ mặt, cúi đầu.

Tiêu Huyên thở dài, lắc đầu, tôi nghĩ anh ta chuẩn bị giáo huấn tôi một bài, nhưng anh ta chỉ nói: “Ta với Phi Hoa là bạn thanh mai trúc mã, ta đã từng nghĩ sẽ cưới cô ấy.”

Anh ta chỉ nói sơ qua như vậy mà tôi nghe ra cả một bầu tâm sự sâu lắng.

“Bây giờ không nghĩ thế nữa?”

“Bây giờ ta hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó nữa. Lúc này, người con gái nào theo ta đều sẽ phải chịu khổ sở, nếu như ta thất bại thì sẽ làm liên lụy đến cô ấy, thế có nên chăng? Ta với Tần đại nhân đứng ở hai phía, cô ấy bị kẹp ở giữa cũng khó xử. Ta biết cô ấy sống tốt, thế là được rồi.”

Tôi muốn nói rằng những người bên cạnh đều đã qua đời khiến anh ta quá sợ rồi, nhưng lời đó tàn nhẫn quá, tôi không nỡ nói ra miệng.

Tôi đành nhắc lại câu cũ: “Khi nào ca quay về thành Tây Dao?”

Tiêu Huyên nói: “Khi trời sáng.”

“Hả?” Tôi thảng thốt. “Gấp vậy sao?”

“Ta đã lưu lại kinh thành quá lâu rồi. Bè đảng nhà họ Triệu đa nghi như vậy, ta trốn được lần này nhưng chưa chắc đã trốn được lần sau. Thứ cần tìm đã có trong tay, lưu lại thêm cũng không có ích gì.”

“Nhưng cả đống hỗn loạn này phải làm sao?”

Tiêu Huyên cười nham hiểm. “Muội nghĩ tại sao ta phải trốn chạy?”

Tôi sực tỉnh: “Vô sỉ!”

Anh ta tặng lại: “Vô lại.”

Tôi tức giận. “Muội vô lại ở điểm nào?”

“Muội quang minh lừng lẫy lắm sao? Thế thì muội ở lại làm nhị hoàng phi đi. Tiêu Lịch rất có tương lai, muội sẽ nhanh chóng được làm thái tử phi, sau đó sẽ thành mẫu nghi thiên hạ rồi.”

Tôi nghe ra được điểm mấu chốt. “Cái gì, cái gì? Ca định đưa muội đi theo sao?”

Tiêu Huyên khẽ mắng: “Ngốc như con lợn vậy!” Nhưng giọng điệu lại rất nhẹ nhàng.

Cuối cùng anh ta cũng bắt đầu mắng người rồi, chứng tỏ rằng tinh thần gang thép của anh ta đã quay trở lại, Yến vương u uất luôn tự trách mình giờ đã tạm lùi phía sau.

Tôi thở phào, mặt mũi nhâng nháo nhìn anh ta. “Nhị ca nghĩa khí ngất trời, đương nhiên sẽ không vứt muội lại một mình được rồi.”

Tiêu Huyên cười, hỏi: “Muội gọi ta là gì?”

Tôi ngọt ngào đáp: “Nhị ca.”

Tiêu Huyên chìa tay ra, tôi cứ tưởng anh ta lại véo má tôi, nào ngờ anh ta khẽ ôm lấy tôi. Tôi nghe thấy tiếng trái tim đập trầm ổn mà vững chắc dưới lồng ngực ấm áp của anh ta.

Anh ta nói: “Ta sống thay cho Lão Nhị, nên sẽ thay huynh ấy chăm sóc muội.”

Tôi nghe lòng mình khe khẽ run lên, vòng tay ôm chặt lấy lưng anh ta.

Tiêu Huyên buông tôi ra, nói: “Ta có việc phải đi, Tử Kính sẽ đưa muội đi. Hai người đi thẳng lên phía bắc, qua Xuyên Giang thì sẽ tới Hồ Châu. Chúng ta hẹn gặp nhau ở huyện Nhân Thiện.” Nói rồi, anh ta lại dặn dò tôi với giọng cẩn thận của người già: “Muội phải ngoan, trên đường phải nghe lời Tử Kính, không gây chuyện, ăn quà ít thôi.”

Tôi lừ mắt. “Muội nghe lời thì được cái gì?”

Tiêu Huyên cười gian ác. “Thì ta sẽ kiếm cho muội nơi tốt để gả.”

Tôi đá anh ta ra khỏi cửa.

Tiêu Huyên đi rồi, trời đã tờ mờ sáng, tôi ngồi không yên, chống cặp mắt quầng đen lên đi tìm Tống Tử Kính.

Lúc này là thời điểm chó vẫn ngủ còn gã đã thức, Tạ phủ bốn bề yên ắng, tôi như tên trộm lẻn vào thư viện. Cuối cùng nhìn thấy một người đứng bên cánh cửa phòng, không phải là Tống Tử Kính tiên sinh thì còn ai vào đây nữa?

Tiên sinh mặc một bộ y phục thường dân giản dị màu lam, không có áo choàng tay dài như mọi ngày mới nhìn ra tuy y gầy nhưng không yếu, thân hình mảnh dẻ nhưng cân đối, vai rộng hông hẹp, vô cùng dễ coi. Nếu y là hiệp sĩ cũng chắc chắn sẽ là phần tử trí thức cấp cao trong số các đại hiệp. Người ta nói Đông Tề đặc biệt nhiều nho tướng, nhưng tôi lại thấy có khi còn có cả nho hiệp.

Y hỏi tôi: “Khi nào đi?” Câu này lẽ ra phải là tôi hỏi y chứ?

Tôi hỏi: “Tiên sinh đã thu dọn xong chưa?”

Tống Tử Kính cười sảng khoái. “Có gì để dọn đâu?” Bái phục! Tất cả không có gì ngoài tấm thân.

Tôi xoa tay. “Tốt, tốt! Đợi tôi gọi Vân Hương rồi sẽ đi.”

“Bây giờ? Trời vẫn chưa sáng.”

Tôi nhe răng, mắt phóng điện. “Bỏ trốn đương nhiên phải vào lúc đèn tắt lửa tàn.”

“Bỏ trốn?” Tống Tử Kính giật mình.

Tôi cười lớn. “Bỏ trốn! Bỏ trốn! Tạ tứ nương lòng xuân dâng tràn, cùng với tình lang bỏ trốn đến biên cương, còn điều gì hợp lý hợp tình hơn thế nữa?”

Tống Tử Kính lĩnh ngộ, cười toét miệng. “Tiểu thư quả là thông minh.”

Tôi cười đắc ý. “Tiên sinh, từ nay tôi gọi tiên sinh là ca ca nhé!”

Tống Tử Kính cúi đầu, cười. “Ca ca của tiểu thư thật rõ nhiều.”

Mặt tôi ửng đỏ, “Càng nhiều càng tốt mà.”

Tống Tử Kính dở cười dở khóc, cũng thấp giọng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Y nắm lấy tay tôi, kéo tôi lại ôm vào lòng. Tôi bất ngờ, chưa kịp phản ứng lại thì y đã thả tôi ra. Tôi phát hiện trên thắt lưng có một sợi tiểu châu bội.

“Cái này là gì?”

“Ngọc có mùi hương, người thường không ngửi thấy nhưng chim sẽ biết, đến khi cần sẽ truyền tin tình báo.”

Tôi khen ngợi: “Thật chu đáo!”

Tống Tử Kính đưa tôi và Vân Hương ra khỏi Tạ phủ. Lúc này, phía chân trời đã hiện ra những áng mây bạc. Trên cây, những con chim dậy sớm đã bắt đầu ca hát, con chó nhà Vương tri phủ bên cạnh đã thức dậy, bắt đầu sủa ăng ẳng. Tôi hít thở không khí trong lành, quay đầu nhìn ngôi nhà tôi đã ở nửa năm qua lần cuối.

Nơi này không giữ được tôi, nên tôi không có chút tâm trạng lâm li bi đát nào mà ngược lại, còn có cảm giác tươi mới như bắt đầu một chuyến du lịch.

Tôi nhìn lên bầu trời phía bắc, nơi có màu xanh mông lung như nước, trong lòng vẽ ra một thảo nguyên bát ngát, bao la.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 8

Đường đời cần phải không ngừng bước đi

Type: Dandelion

Phía bắc kinh đô có một trấn tên là Tam Xuyên, trong trấn có một quán trọ tên là Long Môn, quán trọ có một bà chủ tên là… Không, không, không phải tên là Kim Tương Ngọc đâu, mà là Từ Phượng Tiên.

Nữ sĩ Từ Phượng Tiên năm nay ba mươi tám tuổi. Từ nương đang toan về già, từ lâu đã không còn, hoặc chưa bao giờ phong lưu. Từ nữ sĩ có một làn da màu đồng mà người phương Tây rất muốn nhưng khó có được, mỡ trên người thì hùng hậu như tài sản của bà ta vậy. Nổi bật nhất là vật tượng trưng cho nữ tính rất vĩ đại ở trước ngực, chắc hẳn bởi không chịu được cảnh buồn chán nên muốn bung ra để ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài. Người đời thường ví vật đó với quả đu đủ, bây giờ tôi quan sát từ khoảng cách gần, cảm thấy ba từ “quả bóng nước” có phần chính xác hơn, bởi vì quả đu đủ thì cứng còn quả bóng nước thì mềm, quả đu đủ thì cương còn quả bóng nước thì nhu. Hơn nữa, chính bởi vì tôi chăm chú nhìn mà Từ nữ sĩ rất đắc ý ưỡn ngực ra, làm tôi phải vội quay mặt đi.

Từ nữ sĩ mở miệng để lộ ra một miệng răng vàng như bị nhiễm tetracycline, nếp nhăn nhiều như những khe rãnh ở cao nguyên bị nước mưa xối xuống, đôi mắt như thể phải dùng dao xẻ ra mới thấy được ánh sáng cứ bám chặt trên người Tống Tử Kính.

Bà ta lắc hông, hỏi: “Quan khách từ đâu tới vậy?”

Tôi tranh trả lời: “Từ nơi phải tới.”

Từ đại ma lờ tôi đi, hỏi tiếp: “Đi về đâu?”

Tôi lại cướp lời: “Đến nơi phải đi.”

“Quan khách thật thú vị!” Từ nữ sĩ cười làm mỡ cũng rung lên, đổ về phía Tống Tử Kính. Rõ ràng là tôi trả lời, liên quan gì đến Tống Tử Kính cơ chứ? Không biết nếu bà ta “đổ kim sơn, nghiêng ngọc trụ” này xuống thì Tống Tử Kính có thoi thóp nổi không nữa.

May mà Tống Tử Kính phản ứng rất linh hoạt, chân vừa xoay một bước, người đã dịch sang một bên.

Y cười nụ, nói: “Bà chủ, chúng tôi muốn qua sông.”

Nữ sĩ Từ Phượng Tiên phất khăn tay, đôi mắt ti hí phát tinh quang. “Các vị muốn qua sông? Thế thì tìm đúng chỗ rồi.”

Bà ta núng nính cặp mông bước lại quầy, lật giở quyển sổ bán hàng. “Chúng tôi ở đây cách đường cái quan không xa, chỉ khoảng một canh giờ đi đường, nhưng những người muốn qua sông Xuyên Giang đi Hồ Châu đều đi theo tuyến huyện Lâm Thanh. Đúng là nơi đó bến nông nước chậm, nhưng ai nói Tam Giang chúng tôi nước xiết, đá ngầm nhiều thì tôi cắt trứng mấy người đó!”

Cô bé Vân Hương đỏ bừng mặt.

Vẻ mặt của Từ Phượng Tiên vô cùng thần bí. “Không phải tôi nói quá đâu, lão Khánh của chúng tôi ở đây, về chuyện thuyền bè còn thuần thục hơn cá bơi qua sông cơ! Các phu thuyền khác đều không bì được với ông ấy nên bịa đặt ra chuyện đoạn sông chỗ chúng tôi nguy hiểm khó vượt.”

Tống Tử Kính hỏi: “Làm ơn cho hỏi, làm sao để gặp được vị Khánh đại gia này?”

Mắt mũi Từ Phượng Tiên lúng liếng, hoặc cũng có thể là lườm nguýt. “Nói cái gì mà làm mới chả ơn? Chúng tôi đều là người thô lậu, không chấp nhận được kiểu nho nhã của bọn đọc sách. Nhưng ở đây một năm rưỡi rồi cũng ít gặp khách qua sông, lão Khánh nhà tôi lại có việc, rất khó tìm gặp.”

Tống Tử Kính liếc nhìn tôi. Tôi hiểu ý, rút từ trong áo ra một mẩu vàng đặt xuống quầy. Đôi mắt ti hí của Từ nữ sĩ trợn lên đến to, lộ ra cả tia máu, như thể diễn phim ma vậy.”

Tôi nói: “Phiền bà chủ Từ giúp đi tìm người vậy.”

“Nói phải! Nói phải!” Bà ta vồ lấy mẩu vàng, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi nói với tôi. “Tiểu công tử thông minh, tuấn tú, sau này chắn chắn sẽ cưới được nàng dâu xinh đẹp.”

Tôi cười tủm tỉm, quay về phía Vân Hương ăn vận như một cô vợ trẻ, hất hất hàm. “Không cần đợi sau này, đã cưới được rồi.”

Từ đại mà như thể bây giờ mới nhìn thấy Vân Hương, kêu lên ngạc nhiên: “Cô vợ xinh xắn quá, công tử thật có phúc!”

Vân Hương khổ sở nhìn Tống Tử Kính, rồi lại nhăn nhó nhìn tôi ăn vận phục trang nam giới, giấu khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua đi.

Đợi đến khi về phòng, tôi hỏi Tống Tử Kính: “Liệu có tin được bà này không?”

Tống Tử Kính ngồi ở cạnh cửa sổ, chậm rãi uống trà, nói: “Phiêu bạt bên ngoài, ba phần tin bảy phần đề phòng, mình không tin tưởng bà ta, bà ta cũng sợ mình mang lại phiền phức!”

Tôi nhìn quanh xem xét căn phòng được gọi là phòng đặc biệt này. Thật ra không gian khá rộng rãi, nội thất tử tế, vỏ chăn bằng gấm đoạn, nhưng vì đã rất lâu không có ai ở nên đến màn cũng có mùi mốc.

Vân Hương nhìn tôi mò mẫm trên gường, bèn hỏi: “Tiểu thư đang tìm gì vậy?”

Tôi dọa cô ấy: “Truyện kể rằng, có quán trọ tên là Long Môn, mở ở quan khẩu đại mạc, là một hắc điếm có tiếng. Ở quán trọ đó, dưới một giường đều có một hộc kín, chuyên đợi đến đêm khi khách trọ đã ngủ say, chốt sẽ mở ra, khách rơi xuống dưới, bụp huỵch, một dao là giải quyết xong.”

Vân Hương sợ hãi sờ tay lên cổ.

Tôi thêm mắm thêm muối: “Giết xong vẫn chưa tha, mà muốn lấy thịt cơ. Lọc thịt ra, băm nhỏ, nhào trộn làm bánh bao nhân thịt người…”

Có tiếng gõ cửa. “Quan khách, bánh bao thịt quý vị gọi đã có rồi ạ.”

Tôi cười gian ác với Vân Hương. “Bánh bao nhân thịt người đã đến rồi!”

Vân Hương nắm chặt lấy tay áo tôi run rẩy.

Tất nhiên đó không phải là bánh bao nhân thịt người, thậm chí cũng không được tính là bánh bao nhân thịt nữa cơ! Tôi vừa cắn miếng vỏ bánh bột mì kèm nhân toàn rau vừa rủa nữ sĩ Từ Phượng Tiên sớm mắc phải hội chứng tổng hợp của bệnh tiền mãn kinh ở phụ nữ.

Xa cách kinh thành đã sáu ngày, nhà họ Tạ không biết đã náo loạn đến mức nào. Tiêu Lịch nghe nói tôi bỏ trốn, chắc hẳn sẽ cảm thấy được giải thoát, giống như khi sinh viên hay tin điểm bốn môn tiếng Anh không bị ghi vào bằng tốt nghiệp. Nhưng không hiểu lời hẹn ước của Tạ Chiêu Kha với anh ta sẽ phải giải quyết ra sao.

Nhưng nếu Tạ Chiêu Kha biết tôi trốn đi cùng Tống Tử Kính, người cao ngạo, kiêu kỳ như nàng sẽ không tức giận mà biến thành Lý Mạc Sầu đâu nhỉ? Trên đời này, đáng sợ nhất thật ra là tài tử tài nữ. Họ mà chịu an phận thì tốt, chứ một khi đã lên cơn thì thế gian này có thể bị điên đảo. Thế bạn nghĩ vì đâu mà người ta phát minh ra bom nguyên tử?

Nghe lời dặn của Tống Tử Kính, cả buổi chiều chúng tôi ở lì trong phòng không đi ra ngoải. Tôi ngồi bên cửa sổ ngắm con sông lớn với những cơn sóng êm đềm, tĩnh lặng, núi xanh và đồng ruộng ở hai bên bờ, chỉ muốn ra ngoài thưởng ngoạn nhưng không dám mạo hiểm.

Ăn cơm tối xong, chúng tôi đi ngủ sớm. Tống Tử Kính ở phòng bên cạnh, bảo chúng tôi nếu có chuyện thì gõ vào tường.

Tôi và Vân Hương ngủ cùng một chiếc giường, ban ngày cô ấy nghe chuyện tôi kể, sợ nên không ngủ được, trằn trọc lăn qua lăn lại, rồi hỏi: “Tiểu thư, đây không phải là một hắc điếm đấy chứ?”

Tôi buồn ngủ quá rồi, chỉ lẩm bẩm: “Hắc thì hắc, chúng ta có Tiểu Tống mà.”

“Nhưng Tống tiên sinh chỉ là một thư sinh thôi.”

Tôi xoay người. “Thư sinh thì cũng là đàn ông. Chẳng qua cô thích anh ta nên sợ anh ta vất vả, nguy hiểm chứ gì!”

Vân Hương ngượng ngùng. “Tiểu thư thật là đáng ghét quá đi!”

Tôi nói: “Ta thực sự rất đáng ghét đấy. Thế cô biết tại sao anh ta bảo chúng ta có chuyện gì thì gõ vào tường không?”

“Tại sao cơ?”

“Bởi vì bức tường này rất mỏng, bên này mà có động tĩnh gì anh ta đều nghe thấy. Chẳng hạn chuyện chúng ta vừa nói với nhau, từng câu từng chữ đều lọt vào tại anh ta hết. Bây giờ anh ta đã biết cô thích anh ta rồi đấy.”

Vân Hương kêu thét lên rồi rúc vào chăn trốn. Tôi rất hài lòng ngủ tiếp.

Không biết tôi ngủ được bao lâu, bỗng nhiên nghe thấy có tiếng gọi: “Tạ Hoải Mân…” Tôi vẫn ngủ, tiếng nói đó lại vang lên: “Tạ Hoài Mân!” Tôi tiếp tục ngủ. Giọng nói gào lên ở bên tai: “Này, gọi ngươi dậy đó! Dậy ngay cho ta!”

Mở mắt ra, tôi thấy mình không ở trên giường mà ở giữa một vùng hư vô. Cảnh tượng này rất quen thuộc, tôi nhớ ra rồi.

“Đại tiên ư?”

“Đúng vậy.” Giọng nói đã mấy tháng rồi không nghe tiếng cất lên. “Cũng đã lâu không gặp, hình như cô béo lên. Sống cũng ổn cả đấy chứ?”

Tôi cười. “Cũng không có gì, chẳng qua răng tốt nên ăn uống tốt. Ông dạo này ở bên đó phát tài chứ?” Rồi lại nghĩ, bổ sung thêm một câu: “Chuyện của tôi có tin tức gì chưa?”

Đại tiên lúng túng, húng hắng ho vài tiếng. “Chuyện đó…”

Chuyện đó cái gì? Tôi chợt có dự cảm không lành.

Đại tiên nói: “Chuyện đó… có phát sinh một chút vấn đề.”

Tôi hỏi: “Vấn đề gì?”

Tuy không nhìn thấy nhưng tôi có thể tưởng tượng ra dáng vẻ vò đầu bứt tai của vị đại tiên. “Tôi nói thì không được rõ, chi bằng đưa cô đi xem. Cô yên tâm, cũng chẳng có chuyện gì lớn…”

Một luồng lực kéo tôi đi xuyên qua giữa các tầng mây, thoắt cái đã bay về thế kỷ 21, về thành phố nơi tôi vốn cư trú. Lại nhìn thấy những tòa nhà cao tầng, tâm trạng tôi dùng từ kích động vẫn chưa biểu đạt hết trạng thái, đôi mắt chợt nhòa ướt.

Lần này, vị đại tiên đưa tôi bay thẳng vào trong tòa nhà qua cửa sổ.

Đó là một căn phòng rộng rãi nhưng rất bề bộn, chất đầy đồ chơi của trẻ con, cả những bình sữa và khăn tắm, vừa nhìn đã biết ngay đây là một gia đình có trẻ con. Trên xô pha có một người đàn ông đang ngủ, mặt đậy quyển sách, tôi thấy khá quen thuộc.

Lúc này trong phòng bỗng nhiên có tiếng trẻ con khóc váng lên. Người đàn ông ậm ừ vài tiếng rồi tử xô pha ngồi dậy, loạng choạng đi vào trong phòng. Tôi kinh ngạc, trố mắt nhìn.

Người đàn ông chưa vào đến phòng trong thì đã có tiếng kêu phẫn nô của một phụ nữ cất lên: “Con khóc lâu thế rồi mới thấy vào! Anh làm cái gì thế? Có ai làm bố mà như anh không?”

Người đàn ông mệt mỏi đáp: “Cả đêm hôm qua con quấy không ngủ được. Chẳng phải đã nói hôm nay em trông nó sao? Em chuẩn bị đi đâu vậy?”

Người phụ nữ nói bằng giọng lạnh băng: “Công ty trúng thầu nên tổ chức tiệc mừng, em phải đi. Anh trông con cẩn thận đấy!”

Người đàn ông nói bằng giọng không vui: “Lại phải đi sao?”

“Lại cái gì mà lại?” Người phụ nữ không nhịn được nữa. “Em làm thế không vì cái nhà này thì vì ai? Vì sinh Khoan Khoan nên phải nghỉ làm ba tháng này rồi, lỡ mà mất việc thì anh nuôi mẹ con em và căn hộ này nhé?”

Người đàn ông ngán ngẩm nói: “Anh cũng phải đi làm, không thể xin nghỉ phép mãi được, gần đây viện trưởng đã bóng gió nhắc anh rất nhiều lần rồi, đặc biệt việc bình bầu danh hiệu không thể chậm trễ được. Hay là gọi mẹ anh đến nhé!”

Người phụ nữ lập tức nói: “Mẹ anh? Mẹ đến chăm cháu hay là đến kiểm tra công việc của em?”

Người chồng cũng lớn giọng: “Thế rốt cuộc em muốn gì? Thuê giúp việc, em đều đuổi việc người ta, nhờ bà đến thì em với bà lại không hợp nhau. Con cũng là của em cơ mà, em không thể việc gì cũng đổ lên đầu anh!”

Người vợ tức giận. “Việc gì cũng đổ lên đầu anh ư? Em sinh con, anh còn bảo em không làm gì sao? Trương Tử Việt, anh thật là vô lương tâm! Mấy cô giúp việc trẻ đó đầu mày cuối mắt với anh, anh không nhìn thấy, thế anh thấy mẹ anh chi li xét nét em thế nào chứ? Em là phụ nữ đi làm, em cũng nuôi gia đình, tiền bỉm sữa cho con em cũng phải trả. Em mang nặng đẻ đau mười tháng trời, bây giờ bảo anh trông một tí thì anh lại nói những câu đểu cáng như vậy, anh đúng là bị chó cắn mất lương tâm rồi!”

Đứa bé còn nhỏ xíu cứ khóc còn người lớn thì cứ bận cãi nhau, không ai chịu ra bế nó cả.

Tôi gọi giật giọng: “Trương Tử Việt?”

Người đàn ông anh tuấn, tiêu sái, ngọc thụ lâm phong đó tại sao lại biến thành một ông chú mệt mỏi, xanh xao, tiều tụy, chẳng thèm cạo râu mà chỉ vật lộn với bỉm sữa? Trên thế giới này thật sự không có gì có thể làm thay đổi một con người thần kỳ bằng việc kết hôn và sinh con.

“Nhìn đủ chưa?” Vị đại tiên vừa nói vừa kéo tôi ra ngoài.

Đôi vợ chồng vẫn tiếp tục cãi nhau không ngừng nghỉ, còn chúng tôi bay ra khỏi cửa sổ. Khung cảnh thay đổi, tôi đã về tiều khu, nơi gia đình tôi sinh sống.

Lần này tôi không vào nhà mà chỉ dừng lại ở con đường trong tiểu khu. Lối vào bỗng nhiên xuát hiện một hình dáng thân quen. Nước mắt tôi trào ra: là mẹ tôi!

Mẹ tôi vẫn không thay đổi chút nào, tóc hình như đã được nhuộm lại, tay xách chiếc làn, trông có vẻ thỏa mái. Quái lạ, tôi chắc vẫn đang nằm trên giường bệnh mà sao mẹ lại ung dung, hớn hở đi mua vịt quay ở tiệm Liệu Ký được nhỉ?

“Mẹ ơi, đợi con với!”

Tôi nhìn quanh, đó chính là giọng nói của tôi.

Nhìn lại, “tôi” đang hùng hục chạy theo, trong tay cầm một túi hoa quả.

“Tôi” nói: “Dưa hấu sáu hào một cân, có mua không mẹ?”

“Ở nhà vẫn còn nửa quả chưa ăn hết, khi nào hết lại mua.” Mẹ tôi ngừng một lát rồi nói tiếp bằng một giọng rất đắc ý: “Hôm nay dạy con mặc cả rồi đấy. Trong chuyện này, khắp thiên hạ mẹ không có đối thủ. Người khác mua một cái váy hết một trăm đồng, mẹ mà mặc cả thì chỉ còn hai mươi. Đó là cái gì? Đó chính là bản lĩnh.”

“Tôi” cười theo, hai người tiếp tục bước đi.

Tôi chỉ xuống dưới đó, lưỡi líu cả lại. “Đó đó… Tôi tôi… Nó nó… Người đó là ai?!”

Đại tiên thở dài. “Đây chính là điều tôi khó nói nên chỉ có cách đưa cô đến nhìn tận nơi.”

Tôi lặng đi một lát rồi hỏi: “Ông có thể hiện thân không?”

“Hả?” Vị đại tiên không hiểu tư duy của tôi nhảy múa kiểu gì. “Có thể thì có thể, nhưng bọn ta không có hình thể cố định.”

Tôi cười. “Ông chỉ cần biến thành một người bất kỳ là được.”

Chắc là vì cảm thấy có lỗi với tôi nên lần này, vị đại tiên rất ôn hòa đáp ứng thỉnh cầu của tôi. Hai giây sau, một phiên bản phong hoa chính mạo của Châu Nhuận Phát xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi ngơ ngác nhìn, nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta cần tôn trọng tiền bối, ông biến thành Huỳnh Hiểu Minh là được rồi.”

“Châu Nhuận Phát” nghi hoặc làm theo lời tôi, hai giây sau, “Huỳnh Hiểu Minh” đã thay thế cho phiên bản Châu Nhuận Phát xuất hiện trước mặt tôi.

Tôi nhìn một lượt, hài lòng gật đầu, sau đó túm chặt lấy cổ áo “Huỳnh Hiểu Minh”, nhổ nước miếng vào mặt anh ta.

“Giải thích cho bà mày nghe, chuyện này là thế nào!”

“Huỳnh Hiểu Minh” tuy không bị đau lắm nhưng tất nhiên cũng nhảy dựng lên, đáp liến thoắng: “Không liên quan gì đến tôi! Thực sự không liên quan! Không hiểu bọn họ làm gì nhầm lẫn khiến linh hồn của một đứa con gái khác nhập vào cơ thể cô. Ái chà, cô nhẹ tay chứ, hỏng mất cái áo Armani của tôi!”

Tôi buông tay nhưng chưa hết cơn giận, lại xông lên đấm đá anh ta. “Huỳnh Hiểu Minh” cũng như mỹ nhân vậy, chỉ để thưởng lãm chứ không phải để chà đạp, tuy tôi biết những người đó cũng giả dối cả thôi nhưng cũng không thể đang tâm ra tay quá mạnh, nên chỉ đánh phủ đầu một hồi rồi thu nắm đấm. Ngay sau đó tôi lại hối hận vì đã không bảo ông ta biến thành Koizumi. Không không không, thế thì đáng ghét quá!

Đại tiên chỉnh đốn lại y phục, oan ức nói: “Thực sự không phải lỗi của tôi mà. Tôi là liên lạc viên, còn đây rõ ràng là sai sót của kỹ thuật viên.”

Tôi lại muốn xông lên đập cho ông ta một trận. “Thế phải làm sao? Cứ để nó chiếm cơ thể tôi thế à?”

Đại tiên nói: “Muốn thay đổi thì phải xếp hàng lại từ đầu xin đợi xử lý. Nhìn tình hình hiện nay thì chỉ có cách đó.”

Lửa bốc ngùn ngụt dọc sống lưng tôi. “Huỳnh Hiểu Minh” vội vàng nói: “Nhưng mà thế này cũng tốt. Cô không đủ nhẫn tâm để nhìn cha mẹ cô phải chăm sóc một người thực vật đúng không?”

Tôi sững người, ông ta nói thật ra rất có lý. Tôi ở thế giới kia sống rất vui vẻ, không thể để cao đường bên này vật vã, đau khổ.

Không biết đại tiên có ý tốt hay xấu mà bổ sung thêm một câu: “Huống gì cô gái đó thông minh hơn cô, chăm chỉ hơn cô, hiểu chuyện hơn cô, dịu dàng hơn cô, hiếu thuận hơn cô…” Ông ta nói đến đây thì bị tôi lừ mắt, không dám nói tiếp nữa.

Tôi bỗng ướt nhòa nước mắt. Cha mẹ tôi có một cô con gái mới, Trương Tử Việt thì loay hoay trong mấy bức tường. Tôi không ở nhà nhưng cuộc sống của mọi người vẫn tiếp tục như bình thường, đột nhiên tôi cảm thấy mình như người ngoài.

Bị kịch nhất trên đời là, qua giấc mộng mới biết mình chỉ là khách.

Đại tiên an ủi tôi: “Cô cũng rất khá, ở bên đó cũng được coi là giỏi giang, được việc. Cô biết không, hiện nay cô đã lọt vào danh sách năm người có tỉ lệ người xem cao nhất trong tháng rồi đấy.”

Tôi dựng đứng cả lông mày. “Cái gì? Chúng tôi khốn khổ trong thế giới phàm trần để các người xem như chương trình truyền hình vậy hả?”

Đại tiên vội vàng đáp: “Nhân sinh như kịch! Cuộc đời chẳng qua là một tấn kịch mà thôi!”

Tôi dở cười dở mếu.

Đại tien bỗng ngẩng lên nhìn, nói: “Cô nên quay vể rồi. Khi trời sáng sẽ có nhiểu việc cần đến cô.”

Ông ta vừa nói vậy, bóng dáng “Huỳnh Hiểu Minh” vừa dần tan biến, cơ thể tôi rơi hẫng xuống.

Tôi mở mắt ra, là gương mặt Vân Hương đang nhăn nhó. “Tiểu thư, tại sao tiểu thư ngủ như chết vậy? Tống tiên sinh qua gọi chúng ta hai lần rồi.”

Tôi bò dậy, nhận ra ánh mắt mình vẫn còn ướt. Nhớ lại gương mặt hài lòng của mẹ tôi và gương mặt đầy vẻ bất lực của Trương Tử Việt, cảm xúc trong lòng vô cùng phức tạp, băn khoăn suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không nghĩ ra được tính từ nào phù hợp, chỉ biết thở dài.

“Dậy chưa đấy?” Giọng Tống Tử Kính vang lên ở bên ngoài. Y không tiện vào phòng nên nói vọng vào. “Thu dọn nhanh chóng. Khánh đại gia đến rồi, chúng ta ăn sáng xong rồi qua sông.”

Khánh lão đầu khoảng hơn sáu mươi tuổi, vừa đen vừa gầy, lưng còng, im lặng ngồi hút thuốc. Nhìn thấy chúng tôi đi xuống, ông ta ngước mắt lên nhìn, mặt không cảm xúc.

Tôi thấy ông ta gầy còm như một nắm xương, chỉ cần cho một mồi lửa là có thể cháy bùng. Một ông già như thế này có thể lái thuyền không? Không phải tôi nghi ngờ khả năng của ông ta mà chỉ cảm thấy thế này là ngược đãi người già.

Hình như Từ Phượng Tiên nhìn thấy thái độ hoài nghi của tôi, bèn múa mép: “Nhìn lão Khánh của chúng tôi chỉ như bộ xương thế này nhưng lái thuyền thì không cần phải nghĩ ngợi. Ông ấy quen thuộc những bãi bồi và mạch nước ngầm như con đường trước cổng nhà. Không nắm rõ những thứ này thì dù có to khỏe như trâu cũng chẳng có tác dụng gì.”

Ăn qua loa bữa sáng, ba người chúng tôi được nữ sĩ Tử Phượng Tiên nồng nhiệt tiễn đưa, theo Khánh đại gia đến bến sông.

Hôm qua nhìn từ xa, thấy nước sông xanh ngắt rất đẹp, hôm nay đến gần mới thấy rất nhiều chỗ dòng nước gặp phải đá ngầm trào lên cuồn cuộn, hung dữ. Những xoáy nước trên mặt sông trông như miệng những con quái thú chực nuốt chửng người xuống, sóng nước dồn dập từng cơn.

Khánh đại gia giơ tay ra hiệu với chúng tôi. Tống Tử Kính dịch: “Ông ấy gọi chúng ta lên thuyền.” Hóa ra lão đại gia không nói được.

Tôi với Vân Hương đỡ nhau trèo lên chiếc thuyền bé xíu, ngồi xuống phía cuối thuyền. Tống Tử Kính vén áo xống lên chuẩn bị lên thuyền thì bỗng nhiên dừng lại, ngoái đầu sang bên như thể nghe thấy tiếng gì đó.

Tôi hoang mang nhìn theo, chỉ thấy vài con chim đang bay qua núi. Tống Tử Kính quay đầu, dáng vẻ nghiêm trọng, bóng người vụt một cái đã hạ xuống mũi thuyền. Con thuyền nhỏ khẽ rung rinh, đến lão già Khánh cũng phải tỏ vẻ thán phục.

“Đại gia, xuất phát thôi.” Tống Tử Kính nói khẽ.

Khánh đại gia khẽ gật đầu. Tôi và Vân Hương vội bám vào mạn thuyền. Thân thuyền chênh chếch rồi quay vòng vòng, sau đó một cơn sóng lớn xô vào, đã thấy cách xa bờ hơn mười mét.

Từ nhỏ tôi đã sợ những trò chơi cảm giác mạnh, ngay lập tức bị hoa mắt chóng mặt. Tống Tử Kính ngồi quay lưng lại với tôi ở đằng trước, dáng người như núi Thái Sơn, nhìn nghiêng thấy sắc mặt hằm hằm. Tôi thầm nghĩ, không nên quấy rầy y, đành nín nhịn, nhắm nghiền mắt, túm chặt lấy mạn thuyền.

Lại một cơn sóng đánh vào, chiếc thuyền nhỏ trôi đi như một chiếc lá xoay vòng vòng, điên đảo trồi sụt. Đầu óc tôi bấn loạn, những thứ có trong dạ dày đều trào ngược lên.

Bỗng nghe thấy tiếng Vân Hương kêu lên thất thanh. Tống Tử Kính hét: “Cẩn thận…”

Một luồng lực đẩy tôi đi, chỉ nghe bên tai có mấy tiếng động lớn, rồi một vật gì đó đâm vào thân thuyền.

Tôi còn đang nghĩ thì Tống Tử Kính đã lấy tay bịt mắt tôi. “Đừng mở mắt, bám chặt vào.”

Y vừa dứt lời thì người đã rời đi, tôi chỉ nghe thấy tiếng thét chói tai vọng tới từ trong gió. Lại có một con sóng to ào tới, trong nháy mắt chiếc thuyển bị đưa lên cao. Tim tôi như nhảy ra khỏi lồng ngực. Vân Hương ở bên cạnh sợ hãi kêu to, tôi nhìn sang, thấy cô ấy bị xô theo quán tính, hai chân chổng lên trời. Tôi không nghĩ ngợi nhiều mà chìa ta túm lấy cô ấy. Không ngờ trong tích tắc thuyền lại thụt xuống, Vân Hương được tôi kéo vào giữa thuyền, còn tôi thì không có điểm tựa, bay ra ngoài.

Vân Hương kêu thét lên. Trong điện quang thạch hỏa, tôi cố sức bình sinh túm chặt lấy đuôi thuyền, nhưng đến nửa người là lơ lửng bên ngoài thuyền, nước sông lạnh giá phút chốc đã khiến tôi ướt sạch. Khánh đại gia quay đầu liếc nhìn hai chúng tôi, đôi mắt như hai ngọn lửa, nhưng ông ta lái thuyền tự xoay xở còn không xong, chỉ còn cách chèo nhanh sang bờ bên kia mới hòng giúp nổi.

Vân Hương sợ hãi khóc mếu, kêu gào: “Tiểu thư… Tiên sinh nhanh lại cứu tiểu thư!”

Tống Tử Kính không thể rời khỏi vị trí. Y đang đứng trước gió ở mũi thuyền, áo bay phần phật, tay cầm thanh nhuyễn kiếm múa may điên cuồng khiến gió không thổi lọt. Tôi chỉ nghe thấy những tiếng leng keng, rồi thấy rất nhiều đốm đen bị hạ rơi xuống nước. Nhìn lên thành thuyền, thấy có hai chiếc phi tiêu cắm vào, lóe lên ánh vàng xanh, hiển nhiên là bị tẩm độc.

Tôi cố sức trèo lên thuyền nhưng chân không thể bám vào đâu được. Vân Hương muốn chạy lại kéo tôi nhưng thuyền vừa lắc, cô ấy đã lại ngã lăn ra xa.

Sóng to ào đến, toàn thân tôi ướt sũng, vì dính nước nên tay trơn bám không chắc, chỉ còn cách cố sống cố chết trèo vào trong. Thích khách ư, say thuyền ư, tất cả đều chẳng còn là gì. Tôi chỉ biết, nếu mình lỏng tay rơi xuống, dưới sông có bao nhiêu dòng chảy xiết và đá ngầm thế này, thân xác tôi chắc chắn không còn.

Bỗng nghe tiếng Tống Tử Kính hét lên: “Tứ tiểu thư cố lên…”

Y muốn chạy lại cứu tôi nhưng không thể. Nếu không bảo vệ cho lão Khánh, thuyền sẽ mất lái, chúng tôi sẽ càng nguy hiểm…

Thuyền lại lắc mạnh, một tay tôi bị trượt ra, cả sức nặng cơ thể tôi tập trung lên tay trái. Vân Hương bò lại, nắm chặt lấy tay áo tôi, gào lên: “Tiểu thư, đưa tay kia đây!”

Tôi gắng sức rướn lên, mấy lần liên tiếp đều không được. Thuyền vừa sụt xuống, Vân Hương lại ngã lăn sang một bên.

Trong lòng tôi hoàn toàn tuyệt vọng, nghĩ cuộc đời tôi như hoa như ngọc, mới bắt đầu tuổi xuân vui thú mà đã phải đi làm ma nước, lại còn chết mà không quay về được thân thể vốn có của mình. Dù tính thế nào thì vụ xuyên không này cũng coi như lỗ to.

Quẫy đạp đủ cách, bỗng nhiên nhận ra dòng nước có vẻ dịu đi, nhìn lại, chiếc thuyền đã đi qua nơi chảy xiết nhất, sắp sang bờ bên kia rồi.

Tôi bình tĩnh lại, nhưng Tống Tử Kính đột nihên lại kêu lên: “Cẩn thận…”

Chỉ kịp nhìn thấy một vật đen phi thẳng về phía tôi. Tôi buông nột bên tay đang bám chặt thuyền.

“Tứ tiểu thư…”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 8.2

Type: Dandelion

Dòng nước xiết thoáng chốc đã cuốn tôi đi rất xa, mũi tên xuyên xuống nước. Nhưng tôi vẫn chưa gặp may, có một xoáy nước hút tôi vào.. Tôi chie kịp hít mạnh một ơi rồi bị cuốn vào trong nước.

Tôi khá dạn nước nhưng dòng chảy quá siết, tôi chỉ biết nương theo sóng nước để trôi đi. Đoạn sông này không có đã ngầm to nhưng dưỡng khí của tôi dần dần cạn kiệt. Tôi cố sức ngoi lên trên nhưng không thể.

Cuối cùng, trước mắt tôi bắt đầu nhuốm màu đen, sức lực ngày càng cạn kiệt. Đến lúc không thể cố được nữa, nước bắt đầu lọt vào mũi, vào miệng… Hóa ra cảm giác chết đuối là như thế này. Tôi cố sức hít thở, nhưng tất cả chỉ toàn là nước, nước và nước…

Đầu óc tôi mê man rồi mắt hẳn tri giác…

Một luồng hơi ấm xộc vào lồng ngực tôi, khiến tôi phun ra một ngụm nước.

Tôi nghe thấy tiếng reo hò ở bên tai: “Được rồi! Không chết đâu!”

Một cơn đau thắt ở ngực, tôi nấc liên tục mấy cái rồi nước trong khí quản phun ra ngoài. Đầu tôi vẫn quay cuồng, tiếng ong ong trong tai cứ dội lên không ngừng, quần áo thì ướt sũng, gió thổi qua làm tôi hắt hơi mấy lần liền.

Một bàn tay to lớn khẽ vỗ vào lưng tôi, luồng hơi từ tay huynh ấy truyền sang, nóng đến mức tim tôi cũng ấm lên. Tôi hít thở dồn dập, sau đó mở mắt ra.

Tôi đang ngồi dựa trong lòng một người. Toàn thân người đó cũng ướt sũng, tóc vẫn nhỏ nước tong tong, hai tay ôm chặt lấy tôi.

Tôi mở miệng, từ trong họng cất ra âm thanh như cánh buồm xé gió: “Tôi đã chết chưa…”

Tiêu Huyên vỗ vào lưng tôi. “Vẫn còn sớm!”

Tôi lại ho sặc sụa một trận, ngơ ngác hỏi: “Tống tiên sinh và Vân Hương đâu?”

“Có Tử Kính bọn họ không sao đâu.” Tiêu Huyên nói. “Chúng ta bây giờ đang ở hạ du, cách nơi mọi người qua sông năm dặm.”

Thì ra tôi bị trôi dạt cả năm dặm mà không chết đuối, không phải là cao số dạng bình thường nữa. Nạn lớn không chết, bây giờ mới bắt đầu biết sợ, vừa nhớ lại hiểm nguy lúc trước, toàn thân tôi liền run rẩy.

Bỗng nhiên, có một giọng nói non nớt cất lên hỏi tôi: “Tỷ tỷ không sao chứ?”

Tôi ngẩng đầu, trước mặt là một đứa bé đầu tròn xoe không biết ngồi ở đó từ lúc nào. Đứa bé này phúng phính, mũm mĩm, mặt mũi thanh tú, trông rất giống Tiêu Huyên.

Tôi giật mình. “Nhị ca, con trai ca đã lớn từng này rồi sao?”

Tiêu Huyên cao giọng hỏi: “Cái gì?”

Cậu bé cũng nghiêng đầu hỏi: “Cái gì?”

Tôi nhìn lại đứa trẻ này, đầu nó cạo trọc, ăn vận như hòa thượng thì lại càng thấy lạ. “Ca cho con trai đi làm hòa thượng à?”

Tiêu Huyên như chỉ muốn tát chết tôi ngay tại chỗ, bỗng có tiếng “A Di Đà Phật” từ trên trời vọng xuống cứu sống tôi. Một lão hòa thượng mặc áo cà sa, đầu trọc lốc, thân hình gầy gò, đôi mắt tinh nhanh rọi bốn phía, lại còn có gương mặt gian manh nữa. Lão lừa già trọc đầu này sao trông quen vậy nhỉ?

“Nữ thí chủ, biệt lai… à, đã lâu không gặp rồi.”

Tôi kêu lên thất thanh: “Tuệ Không?”

Hòa thượng Tuệ Không mỉm cười. “Chính là lão nạp.”

Tôi nhảy dựng lên, chỉ vào ông ta, nói: “Ông… Tại sao ông lại ở đây?”

Lão hòa thượng vuốt râu, cười bảo: “Phật Tổ có câu, ta không vào địa ngục thì ai vào?”

Tôi nói: “Thế mà cứ tưởng ông phải nói câu “đâu có khó khăn, nơi đó có ông”.”

Lão hòa thượng nói: “Thí chủ có tuệ căn, chính là ở ý này.”

Tôi dùng ánh mắt hỏi Tiêu Huyên. Huynh ấy giải thích: “Đại sư đi cùng chúng ta lên phía bắc.”

“Thế ông ấy không phải lo việc kinh doanh của miếu sao?”

Tiêu Huyên khoặm mặt, nói: “Thứ nhất, đó không phải là kinh doanh. Thứ hai, lần này đại sư đồng hành là để giúp ta một tay.”

Tôi cẩn thận nhìn lại lão hòa thượng một lượt, nhưng quả thực không nhìn ra ngoài cái miệng phỉ phui và cái tên lừa người ra, ông ta còn có khả năng gì khác nữa.

Lão già Tuệ Không cười rồi tiến lại. “Nữ thí chủ, sau này mong được chỉ bảo”, rồi xoa xoa cái đầu trọc của tiểu hòa thượng, nói: “Đây là đồ tôn Giác Minh của tôi.”

Tiểu hòa thượng cực kỳ hiểu chuyện, nói: “Tỷ tỷ lạnh, chúng ta nhóm lửa lên có được không?” Thật là dễ thương chết đi được!

Sau đó chúng tôi vẫn phải vào một rừng cây mới nhen lửa. Nhóm đàn ông bao gồm cả tiểu hòa thượng tạm lánh vào bụi cây. Cậu bé Tiểu Giác Minh năm nay lên sáu, nghe nói năm lên hai tuổi thì cha mẹ ốm chết, lưu lạc ngoài đường, được hòa thượng Tuệ Không đang đi khất thực lượm về. Cậu bé thật thà, ngoan ngoãn, vô cùng đáng yêu. Hòa thượng ăn chay cả, không biết Tuệ Không nuôi cậu ta bằng gì mà trông trắng trẻo, bụ bẫm y như cục bột vậy.

Tôi hỏi Tiêu Huyên ở sau bụi cây: “Tại sao không có thị vệ? Một ông già, một phụ nữ và một đứa trẻ, lỡ may bị đánh úp, ca làm sao có thể lo nổi? Thế mấy người Lý tướng quân với Nguyễn thiếu hiệp đâu?”

Tiêu Huyên nói: “Bọn họ đều chờ ta ở huyện Nhân Thiện.”

Bỗng nhiên có một con chim bay vào khu rừng khiến tôi giật mình, vội vàng túm lấy quần áo. Hóa ra là chim truyền tin, Tiêu Huyên nói với tôi: “Tống tiên sinh và Vân Hương của muội đã qua sông bình an, bây giờ đang đi về phía Hồ Châu.”

“Họ không sao chứ?”

“Trong thư không viết thì là không sao.” Tiêu Huyên nói. “Ta đã báo với họ tình hình của muội, chúng ta sẽ gặp họ ở huyện Nhân Thiện.”

Tôi cảm thấy yên lòng. Hong khô quần áo xong, chúng tôi thu dọn, lại chuẩn bị xuất phát. Qua được Xuyên Giang thì là Hồ Châu. Chỉ có điều chúng tôi còn cách xa đường cái, người vẫn thưa thớt. Không không không, còn hơn thế nhiều! Cây cổ thụ cao đến trời, rêu xanh bám dày, lá cây mục nát, dây leo loằng ngoằng… Rõ ràng là chúng tôi đang ở trong một khu rừng rậm nguyên sinh!

Tôi rụt đầu vào cổ mà đi, lo lắng, sợ hãi hỏi Tiêu Huyên đi đằng sau: “Liệu có rắn rết gì xông ra cắn muội một nhát không?”

Tiêu Huyên ban đầu chê tôi đi chậm, chán nản trả lời: “Lấy đâu ra…”

Huynh ấy còn chưa nói dứt lời, tôi bỗng nhiên cảm thấy một vật gì lạnh ngắt quấn lấy cổ chân. Lông măng trên người đột nhiên dựng đứng, tôi hét lên một tiếng rồi nhảy bổ lên người Tiêu Huyên. “Á… rắn rắn rắn rắn rắn…”

Tiêu Huyên bị tôi va vào phải lùi mấy bước. Lão hòa thượng quay đầu hỏi có việc gì.

Chân tôi cứng đơ, tôi nhắm tịt mắt, kêu: “Tôi bị rắn quấn!”

Tiểu Giác Minh giơ tay giật “con rắn” ra. “Là cái dây leo sao?”

Tôi mở mắt, quả thực là một sợi dây leo xanh non quấn ở chân. Tiểu Giác Minh gỡ nó ra, băn khoăn nhìn, rồi lại nhìn sang tôi. Mặt tôi đỏ bừng lên.

Tiểu Giác Minh còn nói: “Tỷ tỷ đừng sợ. Khi chúng ta vào núi, trên người đã rắc thuốc chống rắn rồi, tỷ không biết à?”

Tôi quay sang nhìn Tiêu Huyên, người này đang cố nhịn cười, trông không khác gì bị táo bón. Gã đáng ghét, bôi thuốc mà cũng không chịu nói, gã muốn đợi xem tôi làm trò đây mà!

Chắc bởi mặt mũi tôi trông rất khó coi nên buổi tối dừng lại nghỉ ngơi, huynh ấy đi kiếm hai con thỏ, ba con gà rừng về, tự tay xử lý. Lúc này tôi mới phát hiện trên tay anh ta có rất nhiều vết thương nhỏ còn mới, không thể không hỏi: “Mấy vết này là bị làm sao?”

Tiêu đại hiệp chưa trả lời, Tiểu Giác Minh đã cướp lời: “Ca ca nhảy xuống nước cứu tỷ, bị đá và cây cỏ cào phải đấy.”

Tôi nhìn sang Tiêu Huyên. “Đồng chí Lôi Phong mỉm cười đắc ý vì phẩm chất cao thượng của mình, tiếp tục cắt tiết, mổ bụng con thỏ.

Tôi vơ cả lấy, mắng: “Bị thương mà không sợ nhiễm trùng, mau đi rửa tay ngay. Để muội ra tay!”

Tiêu Huyên mở miệng định nói gì đó nhưng bị tôi đá cho một phát, liền ngoan ngoãn đi mất.

Tôi bọc cả gà lẫn lông bằng đất sét rồi chôn vào trong đất, nhóm lửa bên trên, sau đó lấy bảo kiếm của Tiêu Huyên xiên vào con thỏ rồi nướng trên lửa. Tiêu Huyên nhìn thấy, các cơ trên mặt nhăn nhúm cả lại nhưng cũng không nói gì.

Ngọn lửa kêu lách tách, con thỏ dần dần tỏa hương thơm phức. Lão hòa thượng đang kể câu chuyện một ông vua xuất gia cuối cùng tu thành chính quả cho tiểu hòa thượng nghe. Tiểu hòa thượng ngồi không yên, cứ liếc nhìn sang phía bên này.

Lão hòa thượng chán nản ca thán: “Thôi đành, thôi đành. Tâm bất tại Phật.”

Tôi cười nhạt. “Nếu trong lòng đã có Phật thì không cần phải niệm, Phật cũng biết, thế hà tất cả ngày phải dâng hương lễ bái?”

Lão hòa thượng nói: “Thành tâm lễ bái là để cầu Phật phù hộ.”

Tôi tiếp tục cười nhạt. “Môn xác suất học là sinh ra từ bài bạc, nghệ thuật khởi nguyên từ ma thuật, còn tôn giáo thì sao? Thời cổ xưa có một người chán nản vì không có việc gì làm, thế rồi ông ta lấy cục đất sét nặn thành bức tượng, tưởng tượng nó là Thượng đế vạn năng, sau đó bất đầu đàn lễ và thờ cúng nó. Đây là quá trình không ngừng thôi miên bản thân, rất lâu sau bản thân ông ta cũng tin rằng cái vật đó là thần vạn năng, lại còn vô cùng sợ hãi cái cục đất nặn đó. Đơn giản là chẳng có việc gì làm nên kiếm chuyện đó mà.”

Lão hòa thượng vuốt râu, cười. “Cô vẫn còn hận tôi vì tôi bảo cô sẽ là mẫu nghi thiên hạ phải không?”

Tôi bị bóc mẽ, xấu hổ đến phát bực, tự xẻ thịt thỏ ăn. Lão hòa thượng cũng xé một miếng to, phần đùi thỏ đưa cho Giác Minh.

Tôi ngạc nhiên. “Tôi nghĩ ông là hòa thượng chứ!”

Lão hòa thượng đáp: “Thì đương nhiên. Tôi còn có kim sách của triều đình ban cơ.”

Nói rồi rút một quyển cứng từ trong bụng ra. Tôi giở ra xem, mấy chữ màu đỏ “Hoàng đế bồng thiên chi bảo” đập vào mắt. Tôi cảm thán: “Có cả giấy chứng nhận quốc gia cơ đấy.” Lão hòa thượng rất đắc ý.

Tiêu Huyên đã moi con gà lên, bóc vỏ đất sét làm hiện ra lớp thịt gà trắng nõn, thơm phức. Lão hòa thượng đưa một gói nhỏ ra như hiến báu vật. “Muối đây.”

Tôi ngã lăn quay. Tôi hỏi: “Trong áo cà sa của ông có những gì?”

Lão hòa thượng sờ lần rồi nói: “Bát, thuốc chữa thương, lọ thuốc ngửi, thuốc viên, dao con, dây thừng… Có cần hạt tiêu bột không?”

“Cần.” Tôi cầm lấy rắc lên đùi gà.

Ăn cơm xong, Tiêu Huyên nói với tôi: “Đi theo ta một lát.”

Tôi đi theo huynh ấy đến một con suối nhỏ cách đó không xa.

Huynh ấy lại nói: “Tháo giày ra.”

Tôi vội rụt chân lại.

Tiêu Huyên nói: “Được thôi, ta mặc kệ mấy vết phồng rộp ở chân muội.”

Tôi đành phải chìa chân ra. Huynh ấy giúp tôi cởi giày, đặt bàn chân tôi lên đầu gối huynh ấy. Tôi đau quá khẽ kêu lên, huynh ấy thở dài, động tác càng gượng nhẹ.

Chúng tôi đã đi bộ cả ngày đường, lại còn phải đi xuyên rừng. Sức khỏe của tôi được trải qua một thử thách rất nghiêm túc, chỉ là tôi chưa hiểu, tại sao huynh ấy lại biết chân tôi bị phồng rộp?

Màn đêm dần buông, nước suối ánh lên chút ánh sáng tàn. Ở phía kia có đốt lửa, lão hòa thượng đang kể chuyện cho tiểu hòa thượng nghe. Rừng núi không yên tĩnh, chim bay về tổ đang í ới gọi nhau. Trời đất một dải an lành.

Tôi khẽ hỏi: “Đưa muội đi cùng thế này có tiện không?”

Tiêu Huyên tiếp tục bôi thuốc, hỏi: “Cái gì tiện với không tiện?”

“Tuy muội chưa bao giờ trải qua cảnh phải lẩn trốn kẻ địch truy sát nhưng muội biết, người càng đông, mục tiêu càng lớn thì càng kém an toàn.”

Tiêu Huyên dừng tay, nhìn tôi, nói: “Thêm một người to như muội thì mục tiêu lớn thêm bao nhiêu?”

Tôi nhún vai. “Muội không biết làm gì cả, chỉ rước thêm phiền cho mọi người.”

Tiêu Huyên vẫn tiếp tục bôi thuốc cho tôi. “Rất mừng khi muội vẫn còn sáng suốt, tự biết mình, nhưng mà biết làm sao được? Vứt muội trong núi làm mồi cho hổ à?”

“Oa oa, không được vứt tỷ tỷ trong núi cho hổ ăn.” Tiểu Giác Minh không biết chạy lại đây từ khi nào, cất giọng ngây thơ, non nớt. “Tỷ tỷ là người tốt, chỉ có người xấu mới để hổ ăn thịt.” Nói rồi túm lấy tay tôi, ngả cái đầu tròn xoe lên vai tôi.

Tôi đùa: “Nghe thấy chưa, nhị ca? Trẻ con mà cũng biết phân biệt xấu tốt hơn ca đó.”

Tiêu Huyên cười ma mãnh. “Giác Minh, sư phụ của con chưa nói với con, phụ nữ là con hổ à?”

Tiểu hòa thượng nghiêng đầu nghĩ ngợi. “Con đi hỏi sư phụ đây.”

Tôi nhìn dáng đi lũn cũn của cậu bé, bỗng nhiên hỏi: “Đứa bé liệu có phải là con trai của nhị ca thật của muội không?”

Tiêu Huyên cáu kỉnh: “Tạ Chiêu Hoa, muội có biết làm tính không?”

“Sao không biết?” Tôi không vui.

“Thế ta hỏi muội, nhị ca thật của muội chết được mấy năm rồi?”

“Mười năm rồi.”

“Đứa trẻ đó mấy tuổi?”

“Sáu tuổi.”

“Thế đã rõ chưa.” Tiêu Huyên lừ mắt nhìn tôi.

Tôi không phục. “Muội thông minh thế còn gì. Ca cho rằng ca không nói thì muội không biết sao?”

Tiêu Huyên lườm tôi. “Thật sao?”

Tôi bỗng nhiên nhớ ra, nói: “Từ nay muội không còn tên là Tạ Chiêu Hoa nữa.”

Tiêu Huyên cười. “Thế sau này gọi muội là gì?”

“Tiểu Mẫn.” Tôi lắc lư người vẻ đắc ý. “Tạ Chiêu Hoa đã bỏ trốn cùng Tống tiên sinh, còn người tìm sự che chở của Yến vương là Tiểu Mẫn cô nương “ngọc diện thánh thủ”.”

Câu nói đó làm thức tỉnh Tiêu Huyên. “Muội để cuốn sách của Trương Thu Dương ở đâu rồi?”

Tôi đáp: “Ở nhà. Mang theo thấy không yên tâm, hơn nữa muội đã thuộc cả rồi.”

Tiêu Huyên nói: “Muội biết chữa thương trị bệnh, không hề đơn giản.”

Tôi nheo mắt. “Ca nói vậy là khen muội phải không?”

Tiêu Huyên chỉ cười mà không nói.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 9

Một cuộc trốn chạy vui vẻ luôn hay hơn một chuyến du lịch nhạt nhẽo

Type: Nguyên Nguyễn

Đêm hôm đó, chúng tôi ngủ ở triền núi. Tuy đã che gió và đang là mùa hè nhưng nửa đêm về sáng vẫn lạnh tê tái, đến liều bạt đơn giản cũng không có mà trú, tôi cứ trườn dần về phía ngọn lửa theo bản năng. Có cơn gió thổi tới, ngọn lửa dạt về phía tôi, tôi lại sợ hãi dịch về chỗ cũ, cứ thế không biết bao nhiêu bận, không sao ngủ nổi.

Tiêu Huyên bị tôi cựa quậy làm tỉnh giấc, mơ màng hỏi: “Làm sao thế?”

Tôi đáp: “Đêm trường dằng dặc, không sao ngủ được.”

Tiêu Huyên nói: “Ngủ đi, ngày mai còn phải đi bộ cả ngày đấy.”

Tôi thấy huynh ấy thực sự mệt, lại nghĩ hôm nay huynh ấy đã nhảy xuống sông cứu tôi, còn chạy đi kiếm thức ăn, lại cõng đứa trẻ đi cả nửa ngày đường, chắc hẳn vô cùng mệt mỏi, liền nói: “Muội biết rồi, ngủ ngay đây, ca cũng ngủ đi.”

Tiêu Huyên lại nằm xuống. Tôi dịch vào vị trí thích hợp, cũng nằm xuống. Bắt đầu cảm thấy hơi ấm được một chút, nhưng khi ngủ thì lại bị lạnh dần. Trong cơn mơ hồ, tôi tiến dần vào chỗ ấm, cuối cùng không chống cự lại được sự mệt mỏi, ngủ thiếp đi.

Dường như chỉ mới vừa nhắm mắt là trời đã sáng. Tôi hít một hơi rồi mở mắt ra, bỗng nhiên phát hiện trước ngực mình là một cánh tay. Tôi dụi mắt, quay sang, nhìn thấy gương mặt của đồng chí Tiêu Huyên đang ngủ ngon lành. Im lặng hai giây, tôi đấm một phát làm huynh ấy phi cái vèo.

Điện hạ Tiêu Huyên lăn mấy vòng rồi dừng lại, dụi mắt, ngáp. “Vừa mới sáng sớm, lên cơn thần kinh gì vậy?”

Tôi tìm một cành cây to ở dưới đất, kiếm hòn đá nặng cũng được, không thì dùng sợi dây lưng.

Tiêu Huyên nói: “Được rồi, được rồi, ta có làm gì muội đâu. Không giữ chặt muội thì muội cựa quậy, cả lũ chúng ta không ai ngủ yên cả.”

Tôi giận run người: “Ca là đồ bỉ ổi!”

Tiểu Giác Minh hỏi: “Bỉ ổi là gì?”

Lão hòa thượng dịch: “Là khi người đàn ông chưa được phụ nữ cho phép đã sờ tay người ta.”

“Nhưng ca ca có sờ tay tỷ tỷ đâu.”

“Thế lại càng nghiêm trọng, ca ca đã ôm tỷ tỷ cả đêm cơ. Về lý mà nói, bọn họ phải lập tức thành thân ngay…”

Tôi rút xoẹt kiếm của Tiêu Huyên ra, lão hòa thượng biết điều ngậm miệng lại.

Lúc ăn sáng, Tiêu Huyên lại nhận một bức phi điểu truyền thư, viết: “Chúng ta không đi về hướng đông nữa, mà đi thẳng lên phía bắc.”

Tôi hỏi: “Có gì khác nhau?”

“Phía đông sẽ có thành thị đông đúc và những sát thủ đang đợi chúng ta, phía bắc rừng sâu thăm thẳm và dã thú đang đợi chúng ta.”

Tôi nói: “Nghe theo ca thôi.”

Đối phó với dã thú có chỉ số thông minh thấp sẽ dễ hơn nhiều so với con người có chỉ số thông minh cao.

Vẻ mặt Tiêu Huyên trầm lắng như hồ nước. Tôi nghĩ chắc huynh ấy đang nhớ lại những lần trốn chạy mười năm trước, cả trăm tráng sĩ đưa huynh ấy ra ngoài quan ải, thậm chí còn phải đạp lên tính mạng của bạn hữu mới đổi được bình an cho huynh ấy. Lần này hành phương Bắc, hẳn huynh ấy lo liệu có thêm một lần trả giá nặng nề.

Chúng tôi đi về phía bắc, mải miết lên núi. Giác Minh vẫn được Tiêu Huyên cõng. Người khiên tôi ngạc nhiên là lão hòa thượng, trông ông ấy già lụ khụ mà thân thủ nhanh nhẹn, rừng sâu ken dày mà xuyên qua như không, tôi đi theo hít bụi còn không kịp. Lại nhìn Tiêu Huyên cũng dẻo dai, tráng kiện, bước đi như trên đường bằng vậy. Đúng là người luyện kungfu có khác.

Đến bữa trưa, cuối cùng chúng tôi cũng leo lên đến lưng chừng núi. Tôi mệt phờ, người đẫm mồ hôi, hai chân run rẩy.

Lão hòa thượng nhìn tôi vẻ rất thông cảm. “Nghỉ ngơi một lát đi. Buổi chiều cứ đi theo sống núi này, ngủ thêm một đêm ngoài trời, trưa mai là ra khỏi núi rồi, không bao lâu sẽ đến huyện Nhân Thiện.”

Đại hòa thượng dẫn tiểu hòa thượng đi ngồi thiền điều khí. Tiêu Huyên ngồi bên cạnh tôi, nói bằng giọng khinh bỉ: “Đấy, ta bảo rồi, hằng ngày phải vận động nhiều vào.”

Tôi ủ rũ. “Nếu không phải đưa muội đi theo, chắc mọi người đi được hơn nửa đường rồi nhỉ?”

Tiêu Huyên véo má tôi, đấu dịu: “Đừng có dằn dỗi nữa, không hề giống muội chút nào. Nào, hát một bài nghe thử đi!”

“Được.” Tôi hát. “Tiểu ni cô mới mười sáu tuổi, đang độ xuân thì mà sư phụ cạo trọc đầu. Ta vốn là kiều nữ, đâu phải là bậc nam nhi…”

Tiêu Huyên vội vàng bịt miệng tôi lại.

Tiểu Giác Minh đã kịp nghe thấy, hỏi sư phụ: “Tại sao tiểu ni cô lại không vui?”

Lão hòa thượng đáp: “Bởi vì cô ấy không muốn xuất gia.”

“Tại sao lại không muốn xuất gia?”

Tôi né xa Tiêu Huyên ra, cười bảo: “Bởi vì tiểu cô nương muốn cưới đệ đó!”

Tiêu Huyên tức giận phát điên. Lão hòa thượng mỉm cười. Tiểu Giác Minh có bộ mười vạn câu hỏi vì sao: “Tại sao lại muốn cưới đệ?”

Tôi tiếp tục trêu cậu bé: “Bởi vì sau này Tiểu Giác Minh của chúng ta sẽ làm quan to, con gái ai cũng thích lấy làm chồng.”

“Nhưng mà sư phụ bảo hòa thượng không được lập gia đình mà.”

Tôi cười. “Thế đệ không làm hòa thượng nữa là được chứ gì!”

Tiêu Huyên gần như muốn đập chết tôi.

Tôi thấy phấn chấn, trên đường dạy Tiểu Giác Minh hát: “Tổ quốc chúng ta là một vườn hoa, bông hoa trong vườn tỏa ngát hương thơm…”

Tiêu Huyên đi phía trước cười nhạt. Tôi nghĩ, lần này Tiêu Huyên rõ ràng là trốn chạy mà lại đưa theo trẻ con, hiển nhiên đứa trẻ này có lý do gì đó mà không thể lưu lại Tề Quốc, thì tổ quốc đó hiển nhiên không phải là vườn hoa của đứa trẻ, đành phải đổi sang bài khác: “Thế gian này chỉ có mẹ là tốt, trẻ con không mẹ chẳng khác gì cọng cỏ…”

Lão hòa thượng đằng hắng. À phải rồi, đứa bé này là trẻ mồ côi mà. Lại chuyển bài: “Tôi là một con rồng xanh nhỏ, tôi có rất nhiều điều bí mật…” Hai người đi phía trước đồng thanh đằng hắng. Bài này cũng không được sao? Lại đành phải chuyển: “Kìa hai con hổ, kìa hai con hổ, chạy rõ nhanh, chạy rõ nhanh…”

Cả lão hòa thượng lẫn Tiêu Huyên đều sắp nổ tung họng vì ho quá nhiều. Tôi cười ha hả, tiếng cười vang vọng giữa rừng xanh.

Đường sống lưng không có bụi cây, cây to cũng thưa thớt dần, đi dễ hơn đoạn trước nhiều. Người tôi ra nhiều mồ hôi, bị gió thổi vào ớn lạnh rùng mình nên hắt hơi.

Tiêu Huyên quay đầu hỏi: “Làm sao thế?”

Tôi vội đáp: “Không sao cả. Ca cứ đi đi.”

Huynh ấy cau mày nhìn tôi, rồi nắm lấy tay tôi. Đây chỉ là một động tác rất đơn giản nhưng có tác dụng thần kỳ, ngay lập tức tôi cảm thấy một luồng lực truyền sang, bước đi nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tôi cảm kích, nói: “Nhị ca thật là tốt bụng.”

Tiêu Huyên tỉnh bơ. “Ca đương nhiên là tốt.”

Chúng tôi cứ thế đi một lúc lại nghỉ một lúc, nhá nhem tối rốt cuộc cũng lên đến điểm cao nhất.

Lão hòa thượng vô cùng kích động, đứng trên mỏm cao nhất như một cột thu lôi chống sét, áo cà sa bị gió thổi căng phồng, giống hệt chiếc dù lượn, cảm thán rằng: “Lão nạp mười năm nay chưa lên đến đỉnh Ngọc Long sơn. Lần trước leo lên đỉnh là cùng với lão đạo Hư Nguyên, thưởng trà đánh cờ, luận thiền thuyết đạo tại đây.”

Tôi nghe vậy thì cười, bảo: “Chưa nói đến chuyện Phật đạo bất tương dung, riêng việc ở trên đỉnh núi đầy gió này uống trà, đánh cờ đã là vô cùng ngu xuẩn rồi. Nếu như có tâm thì trong động vẫn có thể tìm ra tĩnh, kiếm đại một quán trà là được mà!”

Tiêu Huyên nghiến răng nghiến lợi vì tức. “Đại sư cứ coi như muội ấy nói nhảm, đừng để ý.”

Lão hòa thượng chỉ cười. “Tiểu Mẫn thí chủ nói câu đó rất có thiền ý, không hổ danh là mẫu…” Tôi khoặm mặt lại, ông ta đổi giọng: “…là người có sự nghiệp lớn.”

Tôi hài lòng. Gọi riêng Tiêu Huyên ra, hỏi: “Rốt cuộc ca nợ lão trọc đầu kia cái gì, tại sao cứ mãi ôm chân lão ấy thế?”

Tiêu Huyên nói nhỏ: “Ca khoan dung độ lượng với mọi người, hơn nữa còn biết tôn trọng người già!”

Tôi cười khẩy.

Lão hòa thượng đứng trên mỏm cao nhất cảm thán một tràng những gì mà “tất cả đều quy pháp, như mộng ảo bóng hình, như sương như chớp lóe, quán chiếu cùng lặng thinh…” Tôi chẳng hiểu nổi một chữ nào.

Lão hòa thượng cảm khái xong, nói: “Xuống núi thôi. Tìm một chỗ bằng phẳng trên sườn núi, nghỉ ngơi một đêm cho thoải mái.”

Không hiểu ai trong số chúng tôi có nhân phẩm đáng khen mà bỗng nhiên tìm được cái hang núi để ở.

Lão hòa thượng có vẻ rất có kinh nghiệm, xem xét một lượt rồi nói: “Trước đây có thú hoang ở nhưng đã bỏ đi từ lâu. Cây cối ở cửa hang dày đặc, nếu nhóm lửa thì bên ngoài không nhìn thấy.”

Được, lại trải nghiệm thêm một đêm dã ngoại.

Đêm nay, tôi ngoan rồi, ôm lấy Tiểu Giác Minh mà ngủ. Đứa bé sáu tuổi chưa có giới tính, da thịt cậu bé mũm mĩm, nóng ấm như cái lò sưởi, hai chúng tôi ngủ rất say.

Không biết đã ngủ được bao lâu thì bỗng nhiên tôi bị lay dậy. Tiêu Huyên ra hiệu bằng tay bảo tôi đừng lên tiếng.

Tôi hỏi bằng ánh mắt: “Làm sao thế?”

Huynh ấy thì thầm: “Muội đưa đứa bé xuống núi trước.”

Trời vẫn còn tối, tôi chưa tỉnh ngủ hẳn, đưa tay dụi mắt. “Gấp thế sao?”

Tiêu Huyên trông rất vội vã, kéo xốc tôi dậy rồi định lay Giác Minh. Lúc này lão hòa thượng từ bên ngoài bước vào hang, vừa nhìn thấy Tiêu Huyên đã gấp gáp hỏi: “Vương gia, người vẫn chưa đi sao?”

Lúc này tôi mới tỉnh hẳn, biết tình hình có biến. Tôi nói: “Nhị ca đưa Giác Minh đi trước, muội tìm nơi trốn, lão hòa thượng đi đối phó với binh lính.”

Tiêu Huyên hỏi dồn: “Muội nói gì vậy?”

Lão hòa thượng gật đầu. “Đó là cách tốt nhất!” rồi lại bên Giác Minh điểm một huyệt, đứa bé tiếp tục ngủ say.

Tiêu Huyên kịch liệt phủ quyết: “Ta không bỏ muội ấy ở lại được, đã đi thì cùng đi.”

Tôi nói: “Đưa muội theo chỉ có nước cả lũ bị tóm!”

Tiêu Huyên tức giận. “Trốn? Bọn họ có cả chó, muội trốn vào đâu?”

“Trốn luôn ở đây.” Tôi nói. “Hang sâu, lại có mùi thú hoang, chó sẽ không vào. Hơn nữa muội có thuốc.”

Tiêu Huyên nói: “Không được!”

Lão hòa thượng nói: “Quá được!”

Tiêu Huyên: “Đại sư!”

Hòa thượng: “Xin vương gia coi đại cục làm trọng! Mẫn cô nương thông minh lanh lợi, cát nhân thiên tướng, nhất dịnh sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Lão trọc đầu chết tiệt, nếu tôi hy sinh, lão có xây từ đường cho tôi rồi ngày ngày đọc kinh siêu độ không?

Tiêu Huyên vô cùng đau khổ, lông mày nhíu chặt vào nhau, vẻ mặt dữ tợn, cứng giọng: “Không thể để muội ở lại!”

Tôi rất hiểu. Cục diện này như treo người trên vách núi, chúng tôi cùng túm vào một sợi dây thừng chỉ chịu được sức nặng của một người. Một người sẽ phải buông tay nhảy xuống, người kia mà có chút lương tâm thì không thể chấp nhận được sự hy sinh đó. Nhưng hai người cứ ôm dính lấy nhau thì chết cả đôi.

Không, không, mối giao tình của chúng ta chưa sâu nặng đến mức phải chết cùng nhau.

Tiêu Huyên bỗng nói: “Hay là để đại sư đưa muội đi?”

Tôi cười phá lên. “Đám người này đến là để truy bắt ba người, nếu như muội bị bắt, thấy muội không có liên quan gì, mà cha muội là Tạ thái phó, bọn chúng sẽ không giết muội, cùng lắm muội chỉ bị thương ngoài da. Sư phụ già cả rồi, không nên gây phiền lụy gì thêm.”

Đương nhiên, rất lâu sau tôi mới nghĩ ra, dù người nhà họ Triệu không giết tôi thì tiểu thư Tạ Chiêu Kha sắp phát điên cũng có khả năng tự tay giải quyết tôi. Trời ạ!

Lão hòa thượng lắng tai nghe thấy gì đó, thúc giục: “Khẩn trương lên!”

Tiêu Huyên kéo tôi ra ngoài. Tôi mất kiên nhẫn, hất tay huynh ấy ra. “Tội bỏ trốn chưa đến mức bị chặt đầu, mấy người mau biến đi, đừng gây rắc rối cho muội!”

Lão hòa thượng kéo Tiêu Huyên đi. Hai mắt Tiêu Huyên rực lửa, Tiểu Giác Minh đang được huynh ấy bế trong lòng bỗng nhiên cựa quậy khiến huynh ấy giật mình, dường như lúc này mới nhớ ra còn có cậu bé.

Tôi cười, lúc lắc cái túi thơm bên hông. “Đưa đứa bé đến nơi an toàn trước đã, sau đó quay lại tìm muội.”

Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú, ánh mắt như hai ngọn đèn chiếu lên hình ảnh huy hoàng vĩ đại của tôi.

Tôi cười với huynh ấy. Huynh ấy cắn răng, đưa thanh trường kiếm cho tôi.

Lão hòa thượng giục: “Vương gia!”

Tiêu Huyên đáp: “Cầm lấy thanh “kết lục” này để phòng thân.

Tôi nửa cười nửa mếu. Hỡi vương gia, người muốn ta dùng lưỡi kiếm này để phòng thân hay để tự tẫn đây?

Tiêu Huyên ra lệnh: “Ở nguyên tại đây không đi đâu cả, ta nhất định sẽ quay lại đón muội!”

Lão hòa thượng nóng ruột cuối cùng cũng kéo được Tiêu Huyên đi. Tôi trốn trong hang, cố ném hết xương động vật có trong hang ra ngoài. Càng đi vào trong hang càng hẹp lại, cuối cùng tôi đành ngồi co ro trong một góc hang.

Khi bị nước cuốn, thuốc phòng thân tôi mang theo người đương nhiên rơi mất, thảo dược kiếm được trong mấy ngày nay chưa có lúc nào để bào chế, bây giờ tôi chỉ biết trông vào vận may.

Không bao lâu, tôi nghe thấy tiếng chim trong rừng kêu xào xác, bay hoảng loạn, sau đó là tiếng chó sủa vọng đến. Quả đúng như tôi dự liệu, chó đánh hơi thấy mùi thú dữ vẫn còn lưu lại đây thì chỉ đứng sủa ở ngoài cửa hàng, không dám xông vào.

Một tiếng người kêu lên vui mừng: “Lăng đại nhân, ở đây có một cái hang!”

“Đại nhân, tro vẫn còn nóng!”

Trong tiếng ồn ã của bước chân người và tiếng chó sủa, một tiếng nói lạnh lùng, rõ ràng vọng đến tai tôi: “Đi vào lục soát!”

Mấy binh sĩ đốt đuốc đi vào hang. Tôi trốn trong góc sâu nhất, cả thân người dán chặt vào bóng tối của nham thạch. Mấy tay đàn ông tráng kiện đó đi gần đến nơi tôi trốn thì quay đầu lại bẩm báo: “Đại nhân, phía sau không đi vào được nữa.”

Người đàn ông đáp: “Bọn họ dẫn theo cả phụ nữ và trẻ con, không đi nhanh được.”

“Đại nhân, hình như bọn họ đi về phía đông.”

Người đàn ông hạ lệnh rất quyết đoán: “Tiếp tục truy lùng!”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tiếng người xa dần. Tôi nép giữa khe hở của những mảng nham thạch băng giá, lạnh cóng run cầm cập nhưng không dám đi ra. Trong rừng chỉ hơi chút gió lay cỏ động là tôi lại run bắn vì sợ.

Tôi cứ đứng thế khoảng hơn nửa tiếng đồng hồ mới trèo ra ngoài, lúc lắc vận động các khớp xương kêu lục cục vì đông cứng, vứt mấy lời dặn dò của Tiêu Huyên ra khỏi đầu, mượn ánh trăng mờ ảo đi len lỏi trong rừng.

Trong một khoảnh khắc, có luồng gió thổi đến từ phía sau lưng, tôi không kịp phản ứng, chỉ kịp nghe “xoạt” một cái, lưng bị nóng rát, sau đó ngã xuống đất.

Cơn đau đớn khiến ánh mắt tôi hoa lên, chút lý trí còn sót lại bảo tôi không được kêu thành tiếng.

Sau khi ngã xuống, động tác đầu tiên của tôi là lồm cồm bò dậy, tiếp tục chạy vào rừng. Nhưng mới chạy được mươi mét, lại có một luồng gió nữa xẹt tới. Lần này tôi có phòng bị, né vội sang bên, chiếc roi sượt qua vai tôi, quất vào thân cây bên cạnh. Trong ánh sáng lờ mờ, tôi nhìn thấy vỏ cây bị bong ra một mảng.

Lần này tôi quả đã đánh giá thấp đối phương rồi. Không biết nhà họ Triệu phái đứa chết tiệt, đoạn tử tuyệt tôn, táng tận lương tâm nào đến đây truy sát thế này?

Tôi chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm, chiếc roi lại bay đến sát sạt. Tôi nhìn thấy mà không kịp trốn, nghĩ bụng mình lại phải chết ư? Trong tình huống cấp bách, tôi rút cây kiếm của Tiêu Huyên ra. Sợi roi quấn trên cây kiếm, chỉ thấy tia lửa màu trắng phóng ra, rồi một lực cực mạnh đánh tôi bật về phía sau. Chân bị rễ cây dưới đất quấn lấy, tôi hoảng sợ ngã vật ra. Chiếc roi lại sượt qua má khiến tôi ngã lăn theo dốc núi.

Sườn núi thoai thoải, tôi lăn lông lốc như một khúc gỗ. Tôi hoa mắt chóng mặt, người va vào bụi cây và đá sỏi đau nhức, tôi hoàn toàn không thể kiểm soát được cơ thể, cứ thế lăn đi rõ xa. Trong cơn hoảng loạn, tôi cố tìm cách bám vào vật gì đó thì bỗng hẫng chân, cả người mất trọng lượng rơi trong không trung. Trong tích tắc, tay tôi túm vào được một sợi dây leo.

Những cơn đau đớn toàn thân giờ đây không còn đáng kể nữa, dưới chân là khoảng không mới khiến tất cả lông tóc tôi dựng đứng. Vách núi ư?

Không không không, tôi không biết mật tích võ công, tôi không muốn bị rơi xuống vách núi dựng đứng! Chân tôi đạp loạn trong không trung, may quá đạp vào một cái rễ cây chìa ra, bèn cố nương vào đấy. Mây che mất ánh trăng, trong màn đêm đen thẫm, tôi nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo đi tới gần. Có người đến bên bờ vực. Tôi nín thở, tim đập dồn như trống trận.

Trong cơn gió thổi tới tiếng “hừ” khẽ, giống như lưỡi kiếm sắc lạnh chặt vào sự trấn tĩnh của tôi, nỗi sợ hãi trào lên, toàn thân tôi run rẩy.

Dáng người cao lớn mờ ảo đó từ trên nhìn xuống tôi, rồi thong thả đưa tay lên. Chiếc roi màu bạc dường như ngưng tụ tất cả ánh sáng của trời đất, sáng đến chói mắt, vung lên một đường vòng cung tuyệt đẹp, bay về phía tôi.

Tôi tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại.

Chợt nghe “vút” một tiếng, mặt cảm thấy có một làn gió thổi qua, sợi roi bị vật gì đó gạt sang một bên.

“Tiểu Hoa!” Tôi mở mắt, người đã đẫm mồ hôi lạnh. Từ tầng mây mỏng ló ra một luồng ánh trăng, tôi nhìn thấy một dáng hình quen thuộc đang chạy tới.

Tiêu Huyên? Thân thủ huynh ấy lanh lẹ, rất nhanh đã chạy đến, không nghĩ ngợi gì định đưa tay kéo tôi. Chiếc roi màu bạc lại được vung lên, vừa thẳng vừa mạnh quất vào người huynh ấy. Tôi giật mình kêu lên, bóng Tiêu Huyên né sang một bên.

Gió núi thổi mây bay tung tán, trời đêm lạnh lẽo, hai người đàn ông đối diện nhau trước bờ vực.

“Lăng thống lĩnh.”

“Yến vương điện hạ.” Cách xưng hô này đầy vẻ khiêu khích và châm biếm.

Tiêu Huyên thấp giọng nói: “Tha cho cô ấy, cô ấy không liên quan đến chuyện này. Nếu như cô ấy có mệnh hệ nào, Tạ gia cũng sẽ không bỏ qua.”

Nam tử hắng giọng. “Đương nhiên ta không quan tâm đến sinh mạng của cô ta, ta chỉ nhận được mệnh lệnh là bắt ngươi về.”

Tiêu Huyên tiến về phía trước một bước. Tôi chợt nhớ ra, kiếm của huynh ấy đã bị tôi đánh rơi trong rừng rồi, trong tay huynh ấy hiện không có vũ khí.

Đối phương dường như cũng nghĩ ra điều đó, cười khẩy. “Phải rồi thưa điện hạ, người cảm thấy Yên hoa tam nguyệt thế nào?”

Sắc mặt Tiêu Huyên đằng đằng sát khí. “Lăng thống lĩnh, nhát kiếm đó của ta quả đã bị lệch.”

Trong cơn gió, tôi lắc lư chỉ chực rơi, cánh tay nắm lấy dây rừng đã tê dại, bắp chân cũng bắt đầu căng cứng, co rút. Tôi nghiến chặt răng thở dốc, không hé môi.

Đối phương bỗng ra tay không báo trước, chiếc roi màu bạc như con rắn xáp lại Tiêu Huyên. Tiêu Huyên nhanh nhẹn né người, chiếc roi sượt qua người huynh ấy nhưng không gây tổn hại.

“Yến vương điện hạ bái sư Chu Truyền Hạc, học được mỗi khả năng tránh đòn này sao?”

Tiêu Huyên vẫn bình tĩnh, không chỉ né đòn mà từng bước lùi lại, đưa người đó dần dần cách xa khỏ chỗ tôi.

Roi đánh tới tấp khiến bụi đất bay mù mịt. Tiêu Huyên đã lùi đến cạnh rừng, nháy mắt đã bứt được một đoạn dây rừng dài, quấn vào cây roi của đối phương. Người kia thấy vậy bèn xoay người, xông về phía tôi.

Tôi nhắm chặt mắt, chiếc roi quất vào tay tôi. Cánh tay tôi đang nắm chặt dây rừng lỏng ra, trượt chân, cả người rơi xuống dưới.

Tôi sợ hãi hét lên, may sao rơi xuống một quãng ngắn thì dừng lại.

Tiêu Huyên thấy vậy vội vã chạy lại, sợi roi bám chặt như cái bóng buộc huynh ấy phải thu người thối lui.

“Lăng Dương!” Huynh ấy tức giận hét lên.

Đối phương cười nhạt. “Cứu mình hay là cứu mỹ nhân, điện hạ mau quyết định đi.”

Tôi đã rơi xuống khỏi rìa đá, không nhìn thấy cảnh tượng bên trên nữa, chỉ nghe thấy tiếng gió xào xạc, tiếng roi vun vút. Lòng tôi nóng như lửa đốt, hơi thở gấp gáp, chân giẫm hụt, mắt không nhìn thấy gì nhưng vẫn cố trèo lên khỏi bờ vực. Bụi đất rơi xuống mặt làm tôi bị ngạt thở, ho sặc sụa.

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên gọi tôi. “Cố bám vào!”

Tôi liếc nhìn xuống phía dưới, dưới đó tối đen như một cái miệng lớn đang đợi nuốt chửng tôi. Mồ hôi lạnh chảy đẫm người, tôi cố hét lên: “Muội sẽ cố!”

Tay tôi tê dại, vừa mới lơ là một chút đã bị trượt xuống một đoạn. Tôi không dám cựa quậy, gần như không thở được nữa. Chưa bao giờ tôi thấy thời gian trôi chậm như thế này.

Bên trên đánh đấm ngày càng kịch liệt. Tôi nghe tiếng nam tử cao giọng nói: “Các ngươi không được phép nhúng tay.” Chắc hẳn thuộc hạ của hắn ta đã kịp đến.

Hai cánh tay tôi đã mất hết sức lực, dần dần trượt xuống từng thốn một. Mồ hôi lạnh từ đầu, từ cổ tôi chảy xuống.

Tôi rít hai chữ qua kẽ răng: “Nhị ca…” rồi không thể cố thêm được nữa, cả người rơi xuống dưới.

Tiếng gió bên tai ù ù, cảm giác mất trọng lượng chỉ trôi qua trong một giây. Bàn tay tôi được một bàn tay to lớn, rắn chắc túm lấy.

Tôi mở mắt ra. Tiêu Huyên một tay túm chặt lấy tay tôi, một tay nắm lấy sợi dây rừng kia.

“Nhị ca.” Tôi nhìn thấy người ngựa của đối phương vây đến. Tiêu Huyên nhìn tôi, cười. “Nha đầu, giờ đã tin ta chưa?”

Tôi cười, đáp: “Muội tin.”

Trước khi lưỡi kiếm chặt băng sợi dây rừng, huynh ấy bỏ tay, ôm chặt lấy tôi. Tôi nhắm mắt ôm lấy huynh ấy, rồi cả hai rơi xuống hố đen.

Chúng tôi rơi xuống, sau đó…đáp đất!

Hả?

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 9.2

Type: Nguyên Nguyễn

Tôi kinh ngạc mở to mắt, xoa mông bò dậy. Dưới chân tôi là một thảm cỏ xanh tươi, trên đầu mười mấy mét là vị Lăng tiên sinh đang soi đuốc, hằm hằm nhìn chúng tôi.

Tôi lên tiếng chào hắn ta: “Hi…”

Mấy cây đuốc từ bên trên ném xuống, giây lát soi sáng chúng tôi, tiếp theo là tên bắn tới tấp. Tiêu Huyên kéo tôi chạy một mạch.

Tôi vừa chạy vừa hỏi: “Tại sao không phải là vách núi?”

Tiêu Huyên cằn nhằn: “Lấy đâu ra lắm vách núi cho muội nhảy thế!”

“Không nói sớm, lãng phí bao nhiêu cảm xúc của muội!”

Tiêu Huyên mắn: “Có sức để phàn nàn, sao không để mà chạy nhanh hơn đi!”

Quân lính bên trên cũng nhảy theo xuống. Tiêu Huyên chạy càng nhanh. Huynh ấy kéo tôi mạnh hơn, người tôi dường như nhẹ đi, có thể theo kịp bước chạy của huynh ấy. Chúng tôi cứ thế chạy qua triền cỏ, rồi lại xuyên qua rừng. Đối phương bám theo sát sạt, tên bắn sượt qua tai tôi, cắm vào thân cây mục.

Tiêu Huyên bỗng nhiên kéo tôi đổi hướng chạy, chếch theo phía tây của khu rừng. Được một quãng, cây bụi mọc dày hơn, bước chân bị vướng, tốc độ của chúng tôi chậm lại.

Tôi loạng choạng, sợ hãi gọi: “Nhị ca!”

“Đừng lo!” Tiêu Huyên chìa tay ra ôm lấy tôi, gần như nhấc bổng tôi lên chạy tiếp.

Hình như huynh ấy biết dưới đất có vật gì đó nên không chạy thẳng mà chạy theo hình chữ Z. Tôi vốn chỉ gây thêm gánh nặng, giờ đây ngậm miệng, bấu chặt lấy huynh ấy, ngoan ngoãn để huynh ấy xốc lấy.

Chúng tôi chạy thêm khoảng hơn năm mươi mét thì phía sau đột nhiên có tiếng kêu thất thanh, hình như có người đạp phải bẫy.

“Lăng đại nhân, bọn họ có quân mai phục!”

Sau đó là giọng Lăng tiên sinh tức tối mắng mỏ: “Đồ ngu! Là bẫy của thợ săn đặt bắt thú. Cẩn thận!”

Tiêu Huyên đi nhẹ hơn, nhưng nhanh hơn. Huynh ấy ôm chặt lấy tôi, nhảy vài bước rồi vượt qua hai rãnh nước. Âm thanh phía sau càng lúc càng nhỏ, rồi dần dần không nghe thấy nữa. Nhưng Tiêu Huyên vẫn không thả tôi xuống mà cứ thế chạy xuống núi. Tôi nghe thấy nữa. Nhưng Tiêu Huyên vẫn không thả tôi xuống mà cứ thế chạy xuống núi. Tôi nghe thấy tiếng thở của huynh ấy dần gấp gáp, lo lắng nói: “Cho muội xuống được rồi. Muội chạy được.”

“Đừng quấy!” Huynh ấy khẽ mắng, tay ôm chặt hơn.

Tôi ôm lấy cổ Tiêu Huyên, má chạm vào mặt huynh ấy, cảm nhận được mồ hôi ướt đẫm ở bên má.

“Nhị ca!” Tôi gọi. “Cho muội xuống, trong người ca có độc, đừng để bị quá sức!”

Tiêu Huyên làm ngơ, đưa tôi đi xuyên qua rừng cây. Trăng lấp ló một nửa, tôi nhìn thấy rừng dần trở nên thưa thớt. Bước chân Tiêu Huyên rất khẽ, chạy cả quãng đường mà không làm kinh động một con chim nào.

Mặt huynh ấy rất lạnh, so với huynh ấy thì mặt tôi nóng hơn rõ rệt. Tôi càng cảm thấy bất an. “Nhị ca, cho muội xuống. Người ca…”

Bỗng nhiên từ trên cây có hai bóng người nhảy xuống. Thần kinh tôi vốn đã căng thẳng đến cực điểm, lúc này sợ quá hét lên.

Tiêu Huyên liên miệng trấn an tôi: “Không sao, là người của chúng ta.”

Hai người đó chắp tay thi lễ: “Vương gia.”

Tiêu Huyên nói: “Phía sau.”

“Rõ!” Hai người liền đi đón địch.

Tiêu Huyên nói với tôi: “Là thân vệ của ta.”

Tôi tụt khỏi người huynh ấy, hỏi: “Bọn họ đông như vậy, chúng ta chỉ có hai người, liệu có được không?”

Tôi chưa dứt lời, đã có ba bóng người chạy tới: “Vương gia!”

Tiêu Huyên hỏi: “Đến cả rồi chứ?”

“Bạch Hồng lưu thủ tiếp ứng, những người khác đều đã đến cả.”

Tiêu Huyên hỏi tôi: “Kiếm đâu?”

Tôi đáp: “Đánh rơi gần hang núi rồi.”

Tiêu Huyên căn dặn thuộc hạ: “Cố gắng tìm lại kiếm. Bọn họ đông người, cẩn thận đối phó.”

Ba người đồng thanh vâng dạ, hai người rời đi, còn lại một người hộ tống chúng tôi.

Tiêu Huyên kéo tay tôi đi tiếp, nhưng thần kinh căng thẳng của tôi vừa được thả lỏng, sức lực lại cạn kiệt, hai mắt quầng đen, hai chân mềm nhũn, đi mấy bước rồi ngã gục. Tiêu Huyên tinh mắt nhanh tay đỡ lấy tôi, vừa thương hại vừa ngán ngẩm thở dài, nói: “Để ca cõng muội vậy.”

Thuộc hạ của huynh ấy lập tức nói: “Vương gia cũng mệt rồi, hay là để thuộc hạ cõng?”

Tiêu Huyên như không nghe thấy gì, ngồi xuống để tôi trèo lên lưng.

Tôi thều thào nói: “Chắc đã an toàn rồi chứ?”

Tiêu Huyên nhẹ nhàng đáp: “An toàn rồi, muội yên tâm.”

Tôi nhắm mắt lại, lắp bắp: “Muội…chỉ bị… mất máu một chút. Muội ngủ đây…” sau đó tôi gục trên lưng Tiêu Huyên ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ không mộng mị, tôi chỉ cảm thấy mình như đang trên thuyền, nhẹ nhàng đung đưa theo làn sóng, vô cùng dễ chịu. Sau đó tôi mơ hồ nghe thấy có tiếng nói:

“…Thế nào rồi…”

“…Mệt mỏi…mất máu…không có gì đáng ngại, ngủ một giấc là khỏi…”

Sau đó tôi lại ngủ mê mệt đến khi cảm thấy rất nóng, sức nóng khiến tôi hơi tỉnh lại một chút, cảm thấy có người cầm chiếc khăn lạnh nhẹ nhàng, cẩn thận đắp lên trán tôi.

Tôi rên rỉ gọi: “Mẹ ơi…”

Sau đó lại ngủ thiếp đi.

Đến khi tôi hoàn toàn tỉnh lại vì đói thì đã là hai ngày sau.

Tôi mở mắt nhìn trần nhà, cảm thấy căn phòng đang khẽ lắc lư, tai nghe thấy tiếng móng ngựa kêu “tắc tắc” hòa cùng tiếng dạ dày tôi kêu ọc ạch, mũi thì ngửi thấy mùi thuốc, cảm thấy lạ lùng. Hình như tôi đang trên xe ngựa.

Vết thương của tôi đã được xử lý xong, băng bó rất cẩn thận. Thậm chí, cả người tôi được lau rửa, tóc được gội, hoàn toàn không bị bết dính sau khi toát mồ hôi vì sốt cao.

Tôi cẩn thận, rón rén ngồi dậy, vén rèm xe lên. Một vùng xanh ngắt đập vào mắt tôi. Một dải bình nguyên nằm giữa trời và núi trải dài vô tận. Trên bầu trời xanh ngắt có những đám mây bồng bềnh như tuyết, những luồng khí từ núi cao tràn tới khiến những đám mây kéo theo một dải đuôi dài, giống như những vết rạn trên tấm thủy tinh.

“Tỷ tỷ tỉnh lại rồi!” Giọng nói ngây thơ của Tiểu Giác Minh vang lên.

Tôi quay đầu nhìn sang, thấy cậu bé mặc một bộ quần áo thường dân, đang được người lớn ôm trên lưng ngựa, vẫy tay với tôi.

Tôi bật cười. “Tiểu Giác Minh có ngoan không?”

Tiểu Giác Minh vội đáp: “Đệ ngoan lắm. Lúc ngủ tỷ tỷ nói nhiều lắm.” Sau đó đưa ngón tay trỏ lên miệng làm điệu bộ suỵt.

Tôi cười, quay sang nói với người đang ôm cậu bé. “Tống tiên sinh, gặp lại thật mừng.”

Tống Tử Kính mặc một bộ quần áo thường dân màu lam nhạt giản dị, cưỡi trên lưng một con ngựa cao lớn, dáng người vươn thẳng, ánh mắt ôn hòa, mỉm cười với tôi.

“Cô nương tỉnh rồi ư?” Tôn tiên sinh rất lâu rồi không gặp cũng cầm cương ngựa đi đến.

Tống Tử Kính nói với tôi: “Chính là Tôn tiên sinh đã thăm khám vết thương cho tiểu thư.”

Tôi vội vàng cảm ơn.

Tôn tiên sinh hiền từ đáp: “Cô nương yên tâm, về chế thuốc hoạt huyết sinh cơ bôi vào, không lo bị sẹo đâu!”

Không ngờ vị đại thúc này lại chu đáo, hiểu chuyện như vậy, chắc chắn là sư mẫu trong nhà đã từng đòi hỏi.

Tôi nhìn trái nhìn phải, không thấy bóng dáng Tiêu Huyên đâu.

Tôn tiên sinh hiểu ý, nói: “Vương gia có việc gấp đi trước, dặn chúng tôi phải chăm sóc cô nương. Cô nương không phải lo lắng, buổi chiều chúng ta có thể xuất quan rồi. Chỉ cần ra khỏi quan ải là đến thế giới của Yến vương rồi.”

Không lâu sau tôi gặp lại Vân Hương. Đương nhiên cô ấy rất sợ hãi, kéo tay áo tôi mà nước mắt lưng tròng. Tấm chân tình của cô ấy khiến tôi cũng rơi nước mắt. Từ khi đến thế giới này, thời gian tôi ở cùng cô ấy là dài nhất, không có cô ấy thì tôi không thể nhanh chóng thích nghi với cuộc sống ở đây. Tiếng là chủ tớ nhưng thật ra đã thân thiết như tỷ muội. Đến hôm nay, chúng tôi đã trải qua bao khó khăn sinh tử, tình cảm lại thêm phần sâu sắc.

Tôi hỏi Vân Hương: “Lúc ta rơi xuống nước, mấy người làm sao?”

Vân Hương nghĩ lại mà mặt vẫn trắng bệch. “Sau khi tiểu thư rơi xuống nước, Tống tiên sinh vội vã nhảy xuống theo. Lúc đó chúng ta đã sắp sang đến bờ bên kia, nô tỳ còn nhìn thấy nhị thiếu gia, à không Yến vương điện hạ ở trên bờ, sau đó điện hạ cũng nhảy xuống cưu tiểu thư. Những mũi tên từ bờ bên kia vẫn theo, Khánh đại gia liền kéo nô tỳ nhảy xuống nước trốn. Ông ta giỏi bơi lội, nô tỳ cũng biết chút ít, mà dòng nước cũng không chảy xiết nữa, hai người bơi vào bờ. Những người ở bờ bên kia đành phải rút lui. Tống tiên sinh bơi đi rất xa mà vẫn không tìm thấy tiểu thư, lại quay về tìm nô tỳ. Mọi người đang lo lắng thì nhận được tin của vương gia, nói đã cứu được tiểu thư rồi, lúc đó mới yên lòng.”

Tôi nghe thấy vậy, trong lòng rất cảm động. “Vậy chúng ta phải cám ơn Tống tiên sinh.”

Vân Hương thẹn thùng nói: “Không ngờ Tống tiên sinh học vấn tốt, mà thân thủ cũng tốt đến như vậy.”

Tôi nghe cô ấy nói vậy thì buồn cười, liền trêu: “Xao lòng rồi hả?”

Vân Hương đỏ bừng mặt, mượn cớ đi rót thuốc bổ cho tôi rồi chạy biến mất.

Buổi chiều, lúc mặt trời đã chếch về phía tây, chúng tôi tới Trường Dụ quan. Núi Trường Dụ cao ngất trải dài đến đây thì dừng lại, bên ngoài quan ải là đại thảo nguyên bao la, bát ngát. Trường Dụ được xây trên chân núi nhưng không phải là cục diện một người gác cửa vạn người khó vào. Trong quan ải địa thế phức tạp, có đất bằng phẳng, rộng rãi đủ để khai chiến, lại có núi rừng hiểm trở để binh lính mai phục, là một vị trí rất tốt.

Tôi bỗng nghĩ ra một điều, liền đi hỏi Tống Tử Kính: “Tiên sinh, ngọn núi bên ngoài quan ải kia thực ra cũng là lãnh thổ của Đông Tề, tại sao lại chọn bên núi này để xây quan ải.”

Tống Tử Kính giải thích: “Hai mươi năm trước, lãnh thổ Đông Tề chỉ đến cửa quan này là hết. Năm đó thành Tây Dao có dịch, Phong Tranh đại tướng quân dĩ thiếu thắng đa, đánh bại quân Liêu, mảnh đất phía tây Trường Dụ quan quy về Tổ Quốc chúng ta. Phong tướng quân cũng bị trọng thương trong trận chiến, không lâu sau thì qua đời. Tề Quốc mất đi một vị tướng giỏi.”

Tống Tử Kính vừa nói vừa vẽ sơ đồ trên đất cho tôi xem. Hóa ra vùng lãnh thổ này của Tiêu Huyên tựa như lấy thìa xúc kem, xúc được mảnh đất lớn từ đất đai Liêu Quốc. Tuy diện tích lớn nhưng ba mặt đều bị vây bởi nước Liêu. Tống Tử Kính vừa chỉ vừa nói, bên này là Thúc Khánh vương, bên kia là Nam Lĩnh vương, bên đó là Vệ Đô vương. Tiêu Huyên coi như sống trong lòng của đại gia đình kẻ địch.

Tôi nói: “Quan ải này giữ lại, một mặt là phòng kẻ địch, một mặt là phòng phiên vương nhỉ.”

Tôn tiên sinh vuốt râu, gật đầu. “Đúng như cô nương nói. Tuy nhiên, quận thủ đất này là nhạc phụ của Yến vương, cũng coi như là phạm vi thế lực của Yến vương vậy.”

Nghe ông ta nói vậy tôi nới nghĩ ra, đất này thuộc Thái Châu, chính là quê hương của vị vương phi mất sớm của Tiêu Huyên.

Tống Tử Kính phát triển chủ đề, nói: “Trường Dụ quan này có rất nhiều câu chuyện. Nguyên lão của triều trước, thừa tướng Liêu Chí Viễn chính là xuất thân từ tri huyện huyện Dịch Thông dưới núi Trường Dụ này.”

Tôi cười, nói: “Có phải Tống tiên sinh muốn đi Dịch Thông một chuyến, thăm viếng nơi ở cũ của Liêu lão thừa tướng để lây chút tiên khí không?”

Tống Tử Kính bị tôi trêu, mặt đỏ ửng. “Cô nương nói như vậy, Tống tôi hóa ra là người cơ hội lắm sao!”

“Ái chà, tiên sinh nhạy cảm quá rồi.” Tôi cười. “Tôi đâu bảo đi thăm viếng xong thì sẽ cầu ngay được quan đâu. Lẽ nào vị Liêu đại gia đó lại linh nghiệm như vậy?”

“Liêu đại gia nào cơ?” Tống Tử Kính nửa cười nửa mếu. “Liêu Chí Viễn dù sao cũng đường đường là thừa tướng đương triều.”

“Trừ phi ông ta là yêu tinh bất lão, néu không bây giờ cũng là vị đại gia rồi.”

“Nói không lại được với tiểu thư rồi.” Tống Tử Kính lau mồ hôi trán.

Tôi cười hi hi. “Xem ra vị tướng họ Liêu đó là thần tượng của tiên sinh nhỉ! Tôi đã bắt thóp được tiên sinh rồi.”

“Thần tượng là sao?” Tống Tử Kính không hiểu mấy từ ngữ hiện đại này.

“Là người mà tiên sinh sùng kính ấy.”

“Vậy sao?” Tống Tử Kính thở dài. “Có thể nói là như thế. Ông ta quả là một vị tướng tốt.”

Chúng tôi đi qua thành. Thành Thai Châu là vùng biên quan trọng, vô cùng phồn hoa. Trên đường có thể nhìn thấy rất nhiều thương nhân và lữ khách để râu quai nón vai đeo đại đao. Còn có những nghệ nhân mày cao mắt sâu, có vẻ là người Tiểu Á, nam tử cao lớn, khôi ngô, nữ tử thì yêu kiều. Y phục của họ rất độc đáo, màu sắc tươi tắn, đứng ở bên đường thu hút rất nhiều lữ khách dừng chân.

Xe lăn bánh rời phố xá đông đúc, ra khỏi cổng thành, đi lên đường núi. Nửa tiếng sau, một thành trì cổ xưa xuất hiện ở cuối đường. Tòa thành dựa vào thế núi, cao lớn hùng vĩ. Xe từ từ đánh lại gần, tôi nhìn thấy tường thành có vết tích của chiến hỏa còn lưu sau bao năm tháng. Dây leo xanh phủ kín tường thành, cành lá tươi tốt khe khẽ rung rinh trong gió mát mùa hè, binh đao trong tay binh sĩ trên tường thành hắt ra thứ ánh sáng sắc lạnh thật đối nghịch với sự tươi mát từ khoảng cây xanh yên tĩnh.

Một giọng nói rõ ràng, uy nghiêm bỗng vang lên từ trên thành lầu: “Tôn tiên sinh, đã lâu không gặp!”

Vân Hương kéo tay tôi, tôi liền theo lễ nghi buông rèm xống.

Ở bên ngoài, Tôn tiên sinh đáp: “Trịnh thiếu tướng, đã lâu không gặp!”

Người thanh niên đó nói: “Hôm qua mới gặp tỷ phu, tỷ phu nói tiên sinh sẽ đến, tôi đợi ở đây từ sáng sớm, bây giờ mới gặp được tiên sinh. Tiên sinh lần này đừng như lần trước nhất định phải ở một đêm mới được đi. Gia phụ gần đây lại có một thế cờ quý, đợi tiên sinh đến giải.”

Người thanh niên này hình như là em vợ của Tiêu Huyên.

Tôn tiên sinh cười, đáp: “Đa tạ thiếu tướng và Trịnh đại nhân. Tôn mỗ lần này lại phụ lòng ngài rồi. Thiếu tướng yên tâm, hôm khác Tôn mỗ nhất định sẽ bù lại.”

Người thanh niên đó lại cất tiếng, giọng nói đã rất gần xe: “Tôn tiên sinh đến rồi đi vội vã. Tỷ phu rõ thật là, không để tiên sinh nghỉ ngơi chút nào.”

Tôn tiên sinh nói: “Vương gia rất vất vả, mệt mỏi, chúng tôi là thuộc hạ, làm sao có thể lười biếng?”

“Mệt mỏi?” Người thanh niên đó cười. “Thực sự mệt mỏi sao?” Cuộc đối thoại đổi chủ đề. “Nói xem, trong xe ngựa này có những ai mà tiên sinh phải đích thân hộ tống?”

Tôi vừa gật mình thì có bàn tay kéo roẹt tấm rèm xe, một gương mặt trẻ tuổi ngó vào.

Bạn Tiểu Trịnh khoảng hai mươi tuổi, mày rậm mắt sau, ngũ quan tuấn tú, nhanh nhẹn, hoạt bát rất bắt mắt, có điều thái độ không được thân thiện lắm, mắt nhìn xéo, miệng khẽ nhếch như thể bị tai biến cấp độ nhẹ.

Tôi lịch sự nhìn cậu ta cười cười. Hai hàng lông mày của cậu ta càng chau lại. “Trông cũng bình thường thôi, tỷ phu nhìn thế nào ấy chứ?”

Trán tôi nổi gân xanh. Tôn tiên sinh vội vàng húng hắng ho tỏ ý cậu ta làm như vậy là không tốt. “Thiếu tướng, vị này là Mẫn cô nương, nữ đại phu do vương gia mời đến.”

“Đại phu?” Tiểu Trịnh không thấy có gì đặc biệt. “Có Tôn tiên sinh rồi, tại sao lại cần thầy thuốc nữa? Tỷ phu thật là, rõ là giấu đầu hở đuôi.”

Tôn tiên sinh vội vàng nói: “Ái dà dà, thiếu tướng nói vậy sai rồi…”

“Vị tiểu ca này nói đúng đấy!” Tôi cất lời cắt ngang câu nói của Tôn tiên sinh. Tiểu Trịnh kinh ngạc nhìn. Tôi cười với cậu ta. “Trước mặt người sáng suốt không nói sai bao giờ. Thiếp thân đúng là đã qua lại với Yến vương điện hạ từ lâu.”

“Hả?” Tiểu Trịnh dù có bị đánh chết cũng không nghĩ đến chuyện tôi thẳng thắn, thô lỗ như vậy nên rất ngạc nhiên, hai mắt giương lên tròn xoe.

Tôn tiên sinh nhăn nhó mặt mũi, thấp giọng nói: “Mẫn…Mẫn cô nương, là con gái không nên nói những câu như thế…”

Tôi lờ đi, càng cười tươi. “Thiếp thân thực là may mắn, tỷ muội có bao nhiêu người, ai ai cũng dung mạo như hoa, vậy mà Yến vương điện hạ lại nhìn trúng ta, mê muội đắm đuối không thể thoát ra được. Chắc bởi khí chất nhã nhặn như tiên của ta, phẩm đức nhẫn nại mà cao cả và trí tuệ sáng chói không ai bì kịp, thêm vào nỗi bi sầu yếu ớt khiến người ta không khỏi âm thầm thương xót…tất cả những điều ấy đã hấp dẫn điện hạ chăng…” Tôi nói một tràng dài.

Mặt mũi TiểuTrịnh xanh mét, chắc là dạ dày không chịu nổi nữa nhưng vẫn cứng giọng: “Nói xàm, tỷ phu không phải…”

“Tại sao không phải? Ta với người đã cùng nhau bao năm rồi. Ta cử án tề mi với người, người như điên như dại vì ta. Hai chúng ta ngày ngày ân ân ái ái, dựng xây tổ ấm.”

“Không thể nào!”

Tôi đẩy Tiểu Giác Minh lên phía trước. “Tại sao không thể? Ngươi nhìn nhi tử đã lớn thế này. Tiểu Minh, mau chào ca ca đi!”

Tiểu Giác Minh ngoan ngoãn chào: “Thưa ca ca!”

“Không đúng!” Vân Hương bỗng thốt lên. Đứa nha đầu này định cướp đài của tôi à? Kết quả, Vân Hương thận trọng nhắc: “Xưng hô sai rồi ạ!”

Tiểu Trịnh thiếu tướng cuối cùng cũng thổ huyết thân vong.

Tôn tiên sinh bất lực ôm lấy trán, mồ hôi toát đầy đầu. Tôi vội vàng gọi phu xe đánh xe qua cổng thành.

Khi chúng tôi đã đi qua cổng, bỗng nghe đằng sau có tiếng gọi thất thanh: “Trời cao đất dày ơi…” Tiếng kêu vang vọng khắp núi rừng.

Bánh xe đã lăn, đi qua một đoạn đường dài tối tăm ra khỏi Nam Thiên sơn, dần dần đi về nơi đầy ánh sáng ở phía đối diện.

Tôi vén rèm xe mong mỏi nhìn ra ngoài. Phía bên kia núi là thảo nguyên. Trời xanh ngắt, cảnh hoang dã, gió lay đồng cỏ, màu xanh trải dài vô tận, chim sải cánh bay…Cảnh tượng bao la, bát ngát này tôi chưa được nhìn thấy bao giờ.

Đại mạc, cuối cùng tôi đã đến đây.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 10

Kinh nghiệm trong quá khứ cũng giống như những vết sẹo trên người, đều là bằng chứng cho sự trưởng thành của đàn ông.

Type: Taranee

Tiểu Trịnh, tên đầy đủ là Trịnh Văn Hạo, thân hình cao lớn tráng kiện, nhìn thoáng một mét tám, nhìn gần một mét chín, chắc hẳn vì từ bé lớn lên ở phương Bắc, toàn ăn những thực phẩm nhiều đạm như bơ sữa hoặc dê nguyên con. Chàng trai trẻ mày kiếm mắt hổ, trông như nam nhi anh hùng trong truyện tranh truyền thống. Vũ khí mang theo là một con dao trông có vẻ chỉ có tác dụng trang trí, cậu ta tự giới thiệu năm nay hai mươi tuổi, nhưng theo mắt tôi nhìn, cùng lắm là mười bảy, mười tám tuổi.

Đàn ông cộng thêm tuổi của mình cũng giống như đàn bà nói bớt tuổi mình đi, đều là để an ủi bản thân và thu hút người khác giới. Chỉ có điều nếu lý do đó xảy ra ở người bạn Tiểu Trịnh thì có vẻ phức tạp hơn.

Chàng trai này bây giờ giống hệt như một loại keo cường lực bám dính vào người Tiêu Huyên, nói liên tu bất tận: “Bao lâu rồi tỷ phu không về nhà ăn cơm? Nhà bếp đã học thêm mấy món mới trong kinh đô, tỷ phu nếm thử xem mùi vị có chính tông không! Nghe nói con sói chúa trong đàn sói hoang vừa đến vùng tây bắc là một con lông trắng, khi nào thì chúng ta đi xem? Vài ngày nữa có rảnh không? Cùng đi săn bắn đi, dê giờ chắc béo lắm rồi…”

Tôi khẽ hỏi Tôn tiên sinh: “Cậu ta đến từ bao giờ vậy?”

Tôn tiên sinh nói: “Ngày thứ hai sau khi chúng ta ra khỏi quan ải thì hắn đến.”

“Gã này lúc nào cũng thế à?”

“Trịnh thiếu tướng rất sùng kính vương gia.”

Tôi tính nhẩm, Tiêu Huyên đến thành Tây Dao lúc mới hơn mười bốn, hơn một năm sau thì cưới vợ, đúng mười sáu tuổi. Năm đó Tiểu Trịnh chắc là đứa trẻ ranh thò lò mũi xanh, ngây thơ trong trắng, Tiêu Huyên là người có nhiều tiểu xảo, chiếm được lòng yêu quý và sùng bái của cậu ta là chuyện dễ hiểu.

Lúc này Tiểu Trịnh nhớ ra chuyện của tôi, hỏi Tiêu Huyên: “Tỷ phu tục huyền từ khi nào vậy, tại sao không thông báo?”

Tiêu Huyên nhị trượng vò đầu. “Tục huyền?”

Tôi định chuồn thì Tiểu Trịnh đã chỉ vào tôi, nói: “Không phải là cô ấy sao?”

Tiêu Huyên dần dần hiểu ra vấn đề, khẽ nhếch miệng, cắn răng cắn lợi nói: “Tạ…” Tôi làm động tác chặt đầu, huynh ấy vội chữa lời: “… Mẫn! Muội làm trò quỷ gì thế?”

Tôi cười ha ha. “Nói đùa vui vẻ, làm nóng không khí, củng cố tình cảm.”

Nhưng Tiểu Trịnh đương nhiên không đồng ý, cậu ta quát lớn: “Cô lừa tôi! Cái cô này…”

Tôi cướp lời: “Cậu lớn thế này rồi mà còn để bị lừa, không tự kiểm điểm đi, lại còn trách móc người ta. Đúng là không xứng làm nhi tử của Trịnh lão tướng quân!”

Con người đơn thuần, thẳng thắn Tiểu Trịnh không nói gì nữa, bắt đầu kiểm điểm sai sót của bản thân.

“Này, ta hỏi…” Tiêu Huyên kéo tôi, hỏi khẽ. “Muội nói năng hồ đồ gì vậy?”

Vì có thuộc hạ của huynh ấy ở đó, và nghĩ cho hình tượng của huynh ấy trước công chúng, tôi không thể tùy tiện vỗ vai hay cánh tay huynh ấy được, đành tự vỗ tay mình, nói: “Muội chỉ nói Giác Minh là con của chúng ta thôi.”

Tiêu Huyên không giận, lại còn chau mày suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Thế cũng tốt.”

“Hả?” Tôi ngẩn mặt.

“Muội nói thế cũng tốt!”

“Tốt cái đầu ca!” Tôi buột miệng. “Trông muội có thể đẻ được đứa bé lớn như Giác Minh vậy không?”

Mặt mũi Tiêu Huyên vô cùng nghiêm túc, trả lời: “Chẳng phải Tiểu Trịnh không hề hoài nghi đó sao?”

Tôi đáp: “Là bởi vì cậu ta đần!”

Tiểu Trịnh đứng bên phản đối: “Này này!”

Tôi và Tiêu Huyên dị khẩu đồng thanh dọa cậu ta: “Tiếp tục tự kiểm điểm đi!”

Tiểu Trịnh lại vùi đầu suy nghĩ.

Tôi ra hiệu cho Tiêu Huyên đi cách ra vài bước, hỏi: “Ca có ý gì vậy?”

Tiêu Huyên cười tà ác, để lộ ra hàm răng nhãn hiệu Colgate. “Là để người ta tưởng Giác Minh là con riêng của ta được rồi, ta đỡ phải nghĩ cách tìm cho cậu bé một thân phận.”

Tôi nói: “Ca nhận năm triệu đứa trẻ làm con riêng cũng không có vấn đề gì, nhưng tại sao muội lại phải làm mẹ?”

“Muội nhận thế trước mà!”

“Muội chỉ muốn bắt nạt Tiểu Trịnh tí thôi.”

Tiểu Trịnh: “Này này!”

Tiểu Nhụy buông một câu: “Người lớn nói chuyện đừng có xen vào.”

Tiểu Trịnh ỉu xìu né sang một bên.

Tôi chỉ vào mũi Tiêu Huyên. “Đừng nói ca độc thân từng ấy năm trời mà không có một hồng nhan tri kỷ nào! Chuyện của mình tự mình giải quyết, đừng có chà đạp lên sự thanh bạch của muội.”

Tiêu Huyên cười. “Nếu ta không có thật thì sao?”

Tôi nắm tay lại đưa lên má, mím môi làm bộ kinh ngạc. “Lẽ nào ca chỉ thích đàn ông sao?”

“Hừm! Hừm!” Tôn tiên sinh ở bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, ra mặt cắt ngang câu chuyện. Ông ta nói: “Chuyện này nên gác sang một bên, tin tức đồn đại bên ngoài, chúng ta không cần giải thích là được.”

Tôi không chịu ngừng. “Thế danh tiết của tôi thì sao?”

Tôn tiên sinh nở nụ cười giống như hồ ly. “Cô nương, cây ngày đâu sợ chết đứng.”

“Miệng lưỡi người đời có thể giết người không dao, từ từ mà chết đấy.” Mắt tôi vằn lên hung hãn.

Tôn tiên sinh vuốt râu, cười. “Trên đường cô nương đã dạy lão phu này một câu, là hãy để thực tế chứng minh.”

Tiêu Huyên cười ha hả. Tôi tức tối lườm huynh ấy. “Nếu muội vì thế mà ế chồng, nhất định sẽ biến thành ma quấy nhiễu ca cả đời này ăn không ngon ngủ không yên luôn.”

Tiêu Huyên xoa bụng nhìn quanh. “Đói rồi. Có gì ăn không?”

Tôi gọi: “Ê này!”

Tiểu Trịnh nói: “Tôi muốn ăn thịt viên sốt.”

Tôi cười nhạt. “Trông cậu giống thịt viên rồi đó.”

“Đừng có bắt nạt trẻ con!” Tiêu Huyên vỗ vai Tiểu Trịnh, nói. “Chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Bọn họ đi ăn cơm, tôi đương nhiên không được đi cùng. Tuy tôi được sinh ra và lớn lên trong xã hội hiện đại, nơi chủ nghĩa nữ quyền đang phát triển rầm rộ, nhưng thôi nhập gia tùy tục, ngoan ngoãn tuân thủ truyền thống trọng nam khinh nữ, luôn giữ khoảng cách mười mét với đàn ông. Bọn họ uống rượu của bọn họ, tôi quay về vườn của tôi.

Ở thành Tây Dao, Tiêu Huyên có một biệt viện tên là phủ Bách Xuyên. Đặt cái tên đó chẳng khác gì trường trung học của tôi đặt tên hồ nước to bằng nửa cái sân bóng rổ trong sân trường là Đông Hải, đều là ôm những ước vọng đẹp đẽ mà thiếu thực tế.

Phủ Bách Xuyên chuyên dùng để bố trí cho khách của Yến vương ở. Tôi và lão hòa thượng sẽ nghỉ tại nơi này. Hàng xóm sẽ có Tiểu Trịnh – bạn Trịnh Văn Hạo thân mến.

Tôi ở gần phía vườn sau của phủ Bách Xuyên, rất ít khi gặp mặt Tiêu Huyên. Mỗi lần huynh ấy tới thăm tôi, mặt mũi đều nhuốm vẻ phong sương mệt mỏi, như thể vừa mới cố thoát ra khỏi trăm nghìn chuyện đại sự. Tôi cảm thấy rất đau lòng nhưng lại chẳng biết giúp gì cho huynh ấy.

Những ngày Tiêu Huyên không có nhà, tôi dần dần làm quen với những người hầu ở trong viện. Ở đây có rất nhiều người hầu có gương mặt rõ nét, chắc chắn họ mang dòng máu lai. Người tộc khác hoặc người lai từ thành Tây Dao đến biên giới của Tề Quốc cực kỳ đông. Họ nói nhiều loại ngôn ngữ, đi lại cả hai phía để kinh doanh buôn bán. Hôn nhân giữa các tộc người không bị cấm đoán.

Mùa hè, đêm ở thành Tây Dao hơi lạnh, tôi ngồi trong viện ăn nho pha lê xịn của vùng này. Vân Hương chơi cùng Tiểu Giác Minh ở bên cạnh.

Tôi ngáp dài, nói: “Giác Minh này, ngày mai đệ đừng mặc áo cà sa nữa, rồi bắt đầu để tóc đi.”

Vân Hương không yên tâm. “Tiểu thư, liệu Yến vương có đồng ý không?”

Tôi đáp: “Sau này ta sẽ là mẹ của Giác Minh, con mình đương nhiên mình có quyền. Phải dạy bảo khi trẻ còn nhỏ, nếu không uốn nắn từ bây giờ thì đợi đến lúc nào?”

Tiểu Giác Minh rất vui. “Tỷ tỷ, lúc đó đệ có thể đi học với các bạn không?”

“Đương nhiên là được.” Tôi véo cái mặt tròn của cậu bé.

Tiểu Giác Minh vui sướng vỗ tay. “Thế đệ có được chơi với Phẩm Lan không?”

Tôi hỏi: “Phẩm Lan là ai?”

Vân Hương nói: “Là cháu của Tôn tiên sinh.”

Tiểu Giác Minh nói: “Phẩm Lan xinh lắm, là bạn thân của đệ. Đệ thích bạn ấy lắm.”

Tôi kéo Giác Minh lại, nhìn mặt cậu bé thật gần. “Chỉ nhìn thôi thì không thể biết đây là mầm non phong lưu.”

Ngày hôm sau, Tiêu Huyên duyệt binh. Vừa sáng sớm dậy tôi đã nghe thấy tiếng sấm, nhìn ra ngoài thấy trời quang mây tạnh thì rất băn khoăn, sau đó mới biết đó là tiếng bước chân của binh sĩ.

Tôi dẫn Tiểu Giác Minh lên tường thành xem. Nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy bên ngoài thành đầy mũ đen giáp bạc, thương dựng như rừng, chiến mã dũng mãnh. Động tác của binh sĩ đều tăm tắp, tinh thần hăng hái, khẩu hiệu vang dội.

Tiêu Huyên mặc áo giáp đen, trên vai là hồng bào nặng trĩu, đầu đội vương quan, cách xa thế này không nhìn thấy vẻ mặt của huynh ấy, nhưng chắc hẳn rất trang nghiêm. Đằng sau huynh ấy có hai mươi kỵ sĩ áo đen cưỡi ngựa đen, luôn túc trực ngay sát. Phục trang thống nhất phong cách vô cùng nổi bật.

Tôn tiên sinh giải thích cho tôi nghe: “Đó là mười hai thiết kỵ, là những tử sĩ do vương gia đích thân huấn luyện.”

“Tử sĩ ư?” Tôi kinh ngạc. “Chính là những người bảo họ chết họ cũng không hề nháy mắt?”

Tôn tiên sinh bảo đúng vậy.

Tôi không thể hiểu nổi. “Vương gia có bao nhiêu thuộc hạ như vậy, tại sao khi ở trong rừng lại bị quân địch đuổi chạy khắp nơi?”

“Điều đó thì…” Tôn tiên sinh bối rối, húng hắng ho. “Vương gia sợ rằng người bên đó phát hiện ra nên cố ý cho cận vệ ở lại.”

Trán tôi hằn một nếp nhăn. Mạo hiểm như vậy, huynh ấy muốn tìm hiểu trí tuệ của đối phương hay thử thách vận may của chính mình?

Tôi nhìn mười hai người đó, giáp đen che mặt, khó nhìn thấy được vẻ mặt, dáng người trên lưng ngựa kiêu hãnh, chắc cũng thuộc loại tuyệt kỹ đầy mình. Nhân tài ưu tú như vậy, xứng đáng được Tiêu Huyên dùng.

Tiêu Huyên rốt cuộc không phải Tạ Chiêu Anh chỉ biết châm chọc gây chuyện.

Con chiến mã của Tiêu Huyên trước khi kinh qua trận đấu, thiên quân tướng sĩ đồng thanh hô vang: “Yến vương uy vũ…” Âm thanh vọng đến tận trời xanh, tôi cảm thấy đất dưới chân cũng rung chuyển.

Nhưng trong sự vinh dự và tiếng hoan hô, Tiêu Huyên vẫn thong dong trầm ổn như thường, thân người trên lưng ngựa vươn thẳng, anh dũng uy nghi. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy từ người huynh ấy toát lên cái gọi là phong độ của hoàng thất, có điều cũng cảm thấy bóng dáng đó có chút xa lạ.

Tiểu Giác Minh bỗng giật ống tay áo tôi, chỉ vào một vật màu vàng sáng lấp lánh, nói: “Đó là ca ca rất hung dữ ngày hôm đó.”

Tôi nhìn chăm chú, chính là Tiểu Trịnh toàn thân mặc giáp vàng. Trịnh công tử kim giáp hồng bào cưỡi huyết mã, cầm đại đao Quan Công, đứng sừng sững ở đó, hoàn toàn có thể lấy hình ảnh này mà in poster để Yến vương chiêu mộ quân lính, hoặc là quảng cáo tìm bạn đời được.

Tôi vội hỏi Tôn tiên sinh: “Tại sao Tiểu Trịnh cũng có trong đội lính, chẳng phải cậu ta là con trai của thái thú Thai Châu sao?”

Tôn tiên sinh đáp: “Nhà họ Trịnh và Yến vương thực ra là người một nhà cả.”

“Nói như vậy thì binh lính Thai Châu, Yến vương cũng có thể dùng?”

Tôn tiên sinh không đáp, chỉ cười ý vị. Cái lão cáo già này…

Thánh thượng năm đó quả thực đã rất khổ sở.

Tôi không thấy Tống Tử Kính đâu cả, nghe nói y có việc phải ra ngoài. Sau đó vài ngày, tôi chỉ làm việc ghi chép và chỉnh lý lại y thư, rồi tìm người làm xe cút kít cho Tiểu Giác Minh chơi.

Cậu bé đạp xe đi hẹn hò với bạn gái. Phẩm Lan tiểu muội năm nay sáu tuổi, trông vô cùng xinh xắn, đáng yêu. Cô bé đứng cùng với Giác Minh trông hệt như hai đứa bé trong tranh treo tết.

Tôi bé Phẩm Lan đặt lên đùi. “Phẩm Lan xinh ngoan, muội có thích Giác Minh nhà tỷ không?”

Phẩm Lan đáp: “Có ạ.”

“Thế muội có muốn sau này được nhìn thấy cậu ấy hằng ngày không?”

Phẩm Lan lại đáp: “Có ạ.”

Tôi cười. “Thế sau này muội làm dâu nhà cậu ấy nhé?”

Bé gái sớm đã hiểu chuyện, biết ý trong lời tôi nói, mặt bèn đỏ ửng, đáp: “Muội không biết.”

Tôi trêu cô bé: “Muội không biết thì tỷ đi hỏi cậu của muội vậy. Cậu của muội nhất định sẽ đồng ý.”

Lúc này Tiểu Giác Minh vội vàng nắm chặt tay Phẩm Lan. “Phẩm Lan đồng ý đi mà! Chúng ta sẽ được chơi với nhau hằng ngày.”

Tôi hỏi Giác Minh: “Đệ có muốn hỏi Phẩm Lan làm dâu không?”

Tiểu Giác Minh vỗ ngực, nói: “Nam tử hán đại trượng phu, phải gây dựng sự nghiệp trước rồi mới xây dựng gia đình.”

Tôi rất cảm động. “Tuy đệ còn cả một quãng đường dài mới thành nam tử hán đại trượng phu, nhưng khẩu hiệu này đệ đọc rất dõng dạc. Nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé, đàn ông con trai mà thay lòng đổi dạ là cái ấy sẽ bị rụng đấy.”

“Tiểu thư!” Vân Hương thét lên. “Nữ tử thì không nói những chữ đấy có được không! Còn nữa, phiền tiểu thư nói năng phải nhìn đối tượng!”

“Chuyện nhỏ mà cứ làm như quan trọng.” Tôi lờ đi. “Giáo dục là phải từ tấm bé. Từ bé đã phải thiết lập cho trẻ con đạo đức quan đúng đắn, tránh sau này bọn trẻ lớn lên phạm phải sai lầm. Giác Minh này, tỷ tỷ nói với đệ nhé, nam tử hán nói là phải làm, chứ đàn ông mà nói một đằng làm một nẻo, vô trách nhiệm, sau này sẽ…”

“Tiểu thư!” Vân Hương chạy biến. “Người làm ơn dừng lại đi!”

Tiểu Giác Minh bỗng nói: “Yến vương gia!”

Tôi vội vàng phủ định: “Không không, nhân phẩm của Yến vương gia chưa đến độ không thể cứu chữa.”

Phẩm Lan cũng thốt lên: “Yến vương gia”, ngón tay chỉ về phía sau lưng tôi.

Tôi quay đầu, nhìn thấy Tiêu Huyên đang đứng ở cổng viện, trên gương mặt đầy vẻ nghi ngờ.

“Muội lại vừa bịa đặt chuyện gì về ta đấy?”

Tôi tươi cười đứng lên. “Làm gì có! Ca đến từ lúc nào thế? Đã ăn chưa? Có khát không? Chán lắm phải không? Nếu mà ca thấy chán…”

“Đi với ta không?”

“Hả?” Tôi ngơ ngác.

Tiêu Huyên lườm tôi. “Ta đưa muội đi ra mộ.”

Tôi sực tỉnh. Đúng rồi, mộ Tạ Chiêu Anh.

Tiêu Huyên đưa tôi ra khỏi thành, đi một mạch về hướng nam. Thảo nguyên bát ngát, đâu cũng là đường, chúng tôi không đem theo tùy tùng, cả quãng đường đi không nói với nhau câu nào. Tâm trạng ai cũng nặng nề.

Núi biếc lớp lớp, sông xanh chảy dài, nơi Tạ Chiêu Anh yên giấc ngàn thu là một vùng đất có núi có sông ở giữa Thai Châu và thành Tây Dao. Phía đông có thể nhìn thấy núi Nam Thiên, từ phía tây có thể nhìn xuống đại thảo nguyên. Ở đó có một rừng bạch dương, cỏ xanh bên triền sông ngút mắt, những con chim trắng nhỏ nhảy nhót trên cành, mang lại chút sống động cho cả một vùng tĩnh mịch.

Nơi này thật đẹp, khiến tôi cảm thấy bớt đau lòng trước sự ra đi quá sớm của Tạ Chiêu Anh.

Mộ của Tạ Chiêu Anh bây giờ không có tên, nhìn qua thì nghĩ chỉ là một mô đất, bên trên có cắm một cành cây khá to, nở hoa li ti trắng tinh khiết.

“Ở đây sao?” Tôi hỏi.

Tiêu Huyên lặng lẽ gật đầu. Tôi quỳ xuống trước mô đất, không có tiền vàng, không có nến thơm, chỉ có một ly rượu nhạt. Tôi cung kính dập đầu khấn lạy ba lần, rồi rót đầy ly rượu cho nhị ca thật sự của tôi.

“Nhị ca, muội là Tiểu Hoa, muội đến thăm ca đây. Mấy năm nay một mình ca nằm ở đây, buồn lắm phải không? Sau này muội sẽ thường xuyên đến thăm ca. Ca yên tâm, mọi người sẽ không quên ca đâu, Tạ gia và cả thiên hạ này đều không bao giờ quên ca.”

Rượu được tưới lên mô đất, tỏa ra mùi thơm rồi bị gió cuốn đi.

Tiêu Huyên nói với nấm mộ: “Lão nhị, huynh cứ nghỉ ngơ, ta sẽ không làm huynh phải thất vọng.”

Huynh ấy liếc nhìn sang tôi, nói tiếp: “Ta cũng sẽ chăm sóc cho mọi người trong gia đình huynh.”

Chúng tôi từ mộ Tạ Chiêu Anh ra về, nhưng không đi thẳng về nhà mà dắt ngựa chầm chậm đi bộ trong rừng cây.

Tôi hỏi Tiêu Huyên: “Sau này ca có dự định gì?”

Tiêu Huyên đáp: “Muội thấy cả rồi đấy.”

Tôi hỏi: “Liệu có xảy ra chiến tranh không?”

Tiêu Huyên nói: “Nếu có thể tránh được thì không ai muốn đổ máu cả.”

Tôi nói: “Ca là người có dã tâm.”

“Đàn ông ai cũng có dã tâm.”

“Cũng có đàn ông chọn cách chăm sóc gia đình.”

“Đó là vì họ lùi bước chọn điều thứ hai.”

Tôi cười. “Ca thật tinh tường. Ca có nghĩ lỡ may không thành công thì sẽ phải làm gì không?”

Tiêu Huyên đá chân vào đám cỏ dưới đất, nói: “Nhiều khi chúng ta không được nghĩ đến chuyện lùi bước thì mới có thể dũng cảm tiến lên.”

Tôi ngắm nhìn gương mặt trầm ngâm của huynh ấy từ phía bên, không ngăn được khẽ gọi: “Nhị ca…”

Tiêu Huyên quay sang cười với tôi. “Có muốn biết người nhà muội bây giờ thế nào không?”

Tôi vội hỏi: “Họ thế nào rồi?”

“Lúc trước nhận được tin thì vẫn ổn. Chỉ có tứ tiểu thư bỗng nhiên phát bệnh đậu mùa, phải đóng cửa ở trong nhà dưỡng bệnh.”

Tôi chân thành tỏ ra thương cảm. “Dở rồi! Tứ tiểu thư phải cẩn thận không được hủy hoại dung nhan, nếu không nhị hoàng tử sẽ không muốn cưới nữa.”

Tiêu Huyên nhếch mép. “Nhị hoàng tử điện hạ từ lâu đã không muốn cưới cô ấy nữa rồi.”

Tôi sửng sốt. “Tại sao?”

“Điện hạ chỉ nhớ nhung tam tiểu thư của Tạ gia thôi, chuyện này ai ai cũng biết. Bởi vì người ta dám công khai gây chuyện với công tử của lễ bộ thượng thư ở ngoài đường.”

“Sao lại thế?”

“Bởi vì Trương công tử mỗi ngày gửi một bức thư cho tam tiểu thư bộc lộ tình cảm nồng cháy của y.”

Tôi dở cười dở mếu. “Thế chả phải mọi người đều vui sao!”

Tiêu Huyên ngó nhìn tôi. “Muội yên tâm chưa?”

Tôi thật thà nói: “Muội tuy chạy trốn để tìm tự do, nhưng thực lòng vẫn lo lắng người nhà sẽ bị liên lụy, thà rằng mất danh tiết của bản thân chứ phải để họ được yên ổn.”

Tiêu Huyên “xí” một tiếng. “Danh tiết của muội từ lâu đã không còn rồi…”

Tôi cười khẩy. “Ca nói năng thế hả, chắc là không cần muội giải Yên hoa tam nguyệt cho nữa rồi.”

Tiêu Huyên vội đổi ý, lập tức cười giả lả. “Tiểu Hoa thật là băng thanh ngọc khiết.”

“Quá muộn rồi.” Tôi lừ mắt với huynh ấy. “Muội hỏi ca, tại sao mấy ngày rồi không tháy Tống tiên sinh đâu cả?”

Tiêu Huyên nheo mắt. “Hóa ra là nhớ nhung Tử Kính, sao không nói thẳng ra? Y có việc phải về nhà.”

“Nhà tiên sinh ở đâu?”

Tiêu Huyên cười. “Thiên Giai cốc, núi Cửu Lan.”

“Trong hang núi? Nhà ai ở trong hang núi?”

“Tống gia vốn ở phía đông.”

Tôi hỏi: “Thế Tống Tử Kính rốt cuộc là ai?”

“Minh Ngọc công tử.”

Tôi nhìn Tiêu Huyên, Tiêu Huyên cũng nhìn tôi.

Tôi thật thà nói: “Chưa nghe bao giờ.”

Tiêu Huyên xoa đầu tôi. “Chuyện trên giang hồ, muội chưa nghe thấy là bình thường.”

“Ca cũng nên kể cho muội nghe chứ!” Tôi tò mò.

Tiêu Huyên nói: “Có một câu chuyện thế này, khi Tử Kính ra đời, trong miệng có ngậm một viên ngọc…”

Tôi trượt chân ngã ngồi xuống đất. Tiêu Huyên cuống quýt hỏi: “Sao vậy? Sao vậy?”

Tôi khó nhọc đứng dậy. “Không sao, ca kể tiếp đi!”

“Ừ. Truyện rằng lúc ra đời, trong miệng y có ngậm một viên ngọc. Viên ngọc đó khi gặp gió thì kêu, nghe rất vui tai, lại có thể giải bách độc, đó là một viên bảo ngọc.”

Tôi chêm vào: “Thế tại sao huynh ấy không có tên là Tống Bảo Ngọc nhỉ?”

Tiêu Huyên lườm tôi. “Sau đó ca cũng hỏi riêng Tử Kính. Y bảo đó chỉ là lời đồn đại thôi, đúng là có ngọc thật, nhưng là ngọc của gia tộc để lại. Y là độc tôn, khi chào đời đã được Tống lão thái gia trao ngọc cho.”

“Hóa ra là vậy!” Tôi nói. “Thế mà muội tưởng tiên sinh xuất thân bần hàn.”

“Cũng có thể coi là vậy. Khi y hai tuổi, nhà họ Tống lụn bại, cả nhà bị sát hại, phụ thân đưa y đi trốn truy sát, ẩn tích giang hồ, sống những ngày tháng lang thang. Cho đến tận năm y mười bốn tuổi, ông ngoại tìm thấy, âm thầm giúp đỡ y chấn hưng gia nghiệp.”

“Vậy ca cũng là người hỗ trợ huynh ấy?”

Tiêu Huyên cười, thủng thẳng nói: “Là bạn chí giao thì giúp đỡ lẫn nhau.”

“Thế khi tiên sinh vào Tạ phủ cũng là do một tay ca sắp xếp ư?”

“Chính là như vậy. Y ở kinh thành giúp ta thu thập tin tình báo.”

Tôi cảm thán: “Mỗi người đều có những câu chuyện không thể nói ra được.”

“Đàn ông muốn thành công thì phải trải qua rất nhiều chuyện.” Tiêu Huyên cảm khái.

“Cảm thán với muội là đủ rồi, không cần phải vòng vo tam quốc để tự khen mình thế đâu!” Tôi vặn lại. “Người sinh ra là nhi tử của hoàng đế mà suốt ngày than phiền vậy, nếu sinh ra là con của kẻ sát nhân, phản quốc thì phải sống thế nào đây? Nếu được như Dương Quá thì cũng bị chặt mất một cánh tay. Ca so với bọn họ đã là may mắn lắm rồi. Phần cho người khác chút cơ hội với. Đàn ông ư, tán dương bản thân quá nhiều chỉ càng phản tác dụng…”

“Ta nói một câu thì muội nói mười câu. Được rồi, muội nói đúng hết.” Tiêu Huyên đầu hàng.

Tôi hỏi: “Việc đi tìm đệ tử của Trương Thu Dung thế nào?”

“Những người được phái đi tìm bị bè đảng của Triệu gia ngăn cản gây khó khăn rất nhiều lần, ta lại không dám đích thân lên tiếng. Triệu đảng hành sự không từ một thủ đoạn nào, ta sợ rằng bọn họ sẽ ra chiêu độc với đệ tử của Trương tiên sinh.”

Tôi gật đầu. “Yên hoa tam nguyệt tuy có thời gian ủ bệnh dài nhưng độc vẫn là độc, sớm giải được thì tốt. Ca cũng nên chú ý, ngày thường không nên vận động quá sức, phải nghỉ ngơi. Nếu không lỡ may độc phát tác thì những sự nghiệp thiên thu, tham vọng lâu dài đều trở nên vô nghĩa.”

Tiêu Huyên đồng ý. Chúng tôi ra khỏi khu rừng nhỏ, khung cảnh trước mắt tôi bỗng mở rộng. Hóa ra chúng tôi đang ở trên cao, có thể nhìn xuống bao quát cả một thảo nguyên vô tận.

Tôi dang tay vươn người, hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành của thảo nguyên.

Tiêu Huyên nói: “Mấy ngày nay chắc muội cũng chán lắm rồi, để ta đưa muội đi thăm thú các nơi.”

Tôi nói: “Thế cũng được. Muội nghỉ ngơi đủ rồi, muốn tìm việc nghiêm túc để làm.”

Tiêu Huyên nói: “Thật ra đọc sách, thêu hoa cũng là công việc mà.”

Tôi bảo: “Thật ra thi cử lấy công danh, cống hiện sức lực cho đất nước mới là bản lĩnh nam nhi.”

Tiêu Huyên nhìn trời, vẻ như sực tỉnh. “À, ta nghĩ ra rồi.”

Tôi cười, hỏi: “Nghĩ ra cái gì?”

“Đúng vậy. Mục dân ở quanh đây cần một thầy thuốc.”

Tôi gật đầu. “Ca quả là thấu tình đạt lý, thật tuyệt vời.”

Tiêu Huyên đưa tôi đến những vùng thân thuộc xung quanh. Thảo nguyên không phải là thành thị, mà nhất mã bình xuyên, cảnh sắc một màu, rất dễ bị lạc đường. Tiêu Huyên đưa tôi một chiếc la bàn được làm rất tinh xảo và một tấm bản đồ mini được làm từ da dê, rồi dạy tôi cách sử dụng.

La bàn thì tôi đương nhiên biết cách dùng, cái tôi không hiểu là tấm bản đồ trừu tượng như tác phẩm hậu kỳ của Picasso kia. Dù tôi đã cố gắng tưởng tượng dưới sự hướng dẫn của Tiêu Huyên nhưng cũng không thể hình dung những con giun dế trên bản đồ thành núi non được.

Tiêu Huyên mất hết kiên nhẫn. “Muội không dùng đến não khi suy nghĩ à?”

Tôi phản kháng: “Địa hình chẳng rõ ràng thế này, cách vẽ chẳng theo tiêu chuẩn gì hết, lại miêu tả mơ hồ nữa, thứ này đúng là nằm ngoài sức tưởng tưởng của nhân loại. Muội mà hiểu được thì đã một tay nhất thống giang hồ, vạn thọ vô cương từ lâu rồi!”

Tiêu Huyên mắng mỏ: “Đông tay nam bắc muội có phân biệt nổi không? Muội đứng ở đây cho ta, cầm lấy bản đồ như thế này. Xem đi, hướng đông nam là núi Trường Du, tiếp đó là Thai Châu. Cả dải ở phía đông này là thảo nguyên và dãy núi, phía tây bắc là thành Tây Dao, chính bắc là Liêu Quốc, ở giữa là thảo nguyên, có một vài bộ lạc du mục. Khu vực này không an toàn lắm, muội không nên lang thang vào vùng này.”

“Xem ra chỉ được hoạt động ở phía nam thôi nhỉ?”

“Phía nam cũng không an toàn, bè đảng của Triệu gia có mật thám ở đó. Nhỡ may muội bị bắt, ta có độc dược để tự tẫn đây, muội có cần một ít không?”

“Ca cứ giữ lại mà dùng.” Tôi gạt phăng tay huynh ấy ra. “Ca không biết cách đi bắt mật thám à?”

Tiêu Huyên ngoáy ngoáy tai trông rất mất hình tượng. “Mùa hè mà không có ruồi muỗi cũng chán nhỉ!”

Tôi vỗ ngay một nhát lên má huynh ấy.

Trước sự bàng hoàng của huynh ấy, tôi tỉnh bơ nói: “Có con muỗi.”

Tiêu Huyên dọa dẫm lại còn thêm mắm thêm muối, miêu tả từ thành Tây Dao xuống phía nam như một khu địa lôi, phía bắc thì có bộ lạc ăn thịt người, cả khu vực này như thể vùng Trung Đông mịt mù khói lửa, hở ra là gặp phần tử khủng bố tấn công.

Tôi cũng chẳng cho là quan trọng, kết quả không đến ba ngày, một sự việc đã chứng thực lời Tiêu Huyên nói không phải là dọa dẫm.

Nghe Vân Hương nói, có kẻ gian thâm nhập vào doanh trại Yến quân, hòng bỏ chất độc vào lương thực, may mà kịp thời bắt được nên không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Trình độ nói chữ của Vân Hương tôi nhãng đi không để ý một cái là bỗng nhiên như thể vật giá thời chiến liên tục tăng vùn vụt: “Nghe nói lúc đó chỉ còn một khắc nữa là mặt trời mọc, chính là thời điểm binh sĩ canh gác mệt mỏi nhất. Đất trời đen như mực, ánh sáng từ ngọn đuốc đều bị màn đêm nuốt chửng, một bóng đen lẻn qua góc tường, nhưng không có ai phát hiện ra. Thằng gián điệp chiếm được ưu thế, chạy như bay về phía kho lương thực, nháy mắt đã lên đến nóc kho, gỡ ngói ra, giơ tay định rắc bột thuốc độc cầm sẵn trong tay xuống. Nói thì lâu chứ hành động lúc đó thì nhanh, chỉ nhìn thấy ánh sáng bạc lóe lên, một mũi tên xé gió bay vút đến, trúng giữa tim, khiến thằng gián điệp đó rơi xuống khỏi nóc nhà. Binh sĩ giật mình, chỉ kịp nhìn thấy Yến vương điện hạ bước chân trầm ổn, bình tĩnh thong dong đi lại gần, trong tay cầm một cung tên lớn…”

“Dừng!” Tôi hô lên.

Quần chúng hoang mang nhìn tôi.

Tôi nó: “Lúc cả gà vẫn còn đang ngủ, Tiêu Huyên chạy đến chỗ của nợ đó làm gì?”

Vân Hương vò đầu, đoán: “Có lẽ vương gia đi tuần chăng?”

“Đi tuần?” Tôi cười gằn. “Có khi đi làm Chu Bái Bì cũng nên!”

Tiểu Giác Minh hiếu học hỏi ngay: “Chu Bái Bì là gì?”

Tôi kể chuyện cho các bạn nhỏ nghe: “Ngày xưa có một tên địa chủ rất hay ngược đãi người ở, bắt họ hằng ngày khi gà trống gáy sáng là phải dậy làm việc. Lão ta luôn muốn người ở phải làm việc nhiều hơn, nên ngày nào cũng ra đứng cạnh chuồng gà giả làm gà trống gáy.”

Giác Minh xoa xoa cái đầu ít tóc của mình, nói: “Lẽ nào vương gia đi học gáy như gà để gọi binh sĩ dậy sớm rèn luyện sao?”

Tôi ôm bụng cười lớn. “Có thể! Có thể lắm chứ!”

Cô bé Phẩm Lan thông minh nhanh trí đưa ra nghi vấn: “Điện hạ là vương gia, điện hạ nói gì thì binh sĩ phải làm nấy, đâu cần phải dùng cách khéo léo thế để bắt họ làm việc!”

Tôi cười suýt ngã lăn quay ra đất. “Tiểu muội muội nhỏ tuổi, kiến thức còn ít lắm. Mỗi người đều có những góc không thể nói cho người khác biết, rất nhiều người có những sở thích riêng không thể nói ra…”

“Ý của muội vậy là nói ta có sở thích không bình thường à?”

“Trăng mờ gió cao, nửa đêm ra ngoài không về, tưởng tượng không gian thảo nguyên bát ngát vô tận…”

“Cụ thể hơn chút đi!”

“Ví dụ đi tiểu tiện dưới trăng cũng là một hành vi nghệ thuật… oa ha ha ha!”

Người đó cũng cười ha ha theo tôi. Tôi bỗng thấy có gì không đúng, quay đầu lại nhìn, thì thấy Yến vương điện hạ - đồng chí Tiêu Huyên anh tuấn vĩ đại đầy vẻ ngọc thụ lâm phong đang dựa vào cổng viện nhìn tôi cười mê hồn. Nụ cười khiến bao nhiêu da gà da vịt của tôi rơi xuống rào rào như mưa.

“Nhị ca!” Tôi rặn cười. “Quý nhân đến đất hèn, có gì chỉ giáo không?”

Tiêu Huyên lại cười càng thân thiện, gần gũi hơn. “Không dám chỉ giáo, chỉ mời muội muội đi theo ca ca một chuyến.”

Một người bỗng dưng vô duyên vô cớ tỏ ra thân thiết với bạn, đa phần không phải lưu manh cũng là phường trộm cắp. Gió lạnh kéo tới sau lưng, tôi nói: “Muội phải ra ngoài.”

Tiêu Huyên kéo tôi dậy. “Để sau.”

“Thế này không tốt cho dạ dày, dễ gây ra bệnh táo bón, dẫn đến bí tiện…”

“Là con gái không được nói những từ như thế!” Tiêu Huyên giáo huấn. “Rốt cuộc Tống Tử Kính đã dạy dỗ muội những gì?”

Tôi bĩu môi. “Muội là đại phu, nếu kiêng kỵ dùng những từ đó thì làm sao có thể hành y? Với sắc mặt của ca bây giờ, sau này kiểu gì cũng bị bệnh trĩ, lúc đó muội đợi ca quay đầu cầu cứu muội.”

“Đa tạ…” Tiêu Huyên nghiến răng nghiến lợi. “Muội nói vậy, ta sẽ chú ý đến sức khỏe nhiều hơn.”

Tiêu Huyên dẫn tôi đến doanh trại của binh lính. Tôi đến thành Tây Dao sắp được một tháng nhưng đây mới là lần đầu tiên vào trại lính Yến quân, chỉ vì hai chữ “trại lính” dường như tương đương với quy định “đàn bà và kẻ địch không được vào trong”. Tôi nghiêm túc tuân thủ đạo làm người phụ nữ, tránh xa binh khí, chưa bao giờ tìm hiểu chính sự.

Từ lâu đã nghe nói về cách trị quân nghiêm khắc của Tiêu Huyên. Quân đội tuyệt đối không cho phép phụ nữ được vào. Bây giờ chỉ là thời gian kín đáo chuẩn bị chiến tranh, tôi vào trại lính được coi là hợp lý. Tuy rằng bấy lâu nay tôi chưa nhìn thấy trại lính nào, nhưng tự cảm nhận được rằng Tiêu Huyên trị quân hoàn toàn khác biệt.

Đất phẳng đường rộng, doanh phòng ngăn nắp đã đành, đến củi được đốn về dùng cho việc nấu ăn trong doanh trại cũng bằng chằn chặn, được xếp chồng lên nhau gọn gàng thẳng thớm. Tiêu Huyên dẫn tôi đi cả chặng đường đến đây, không thể tránh khỏi bị người nọ kẻ kia nhòm ngó, nhưng binh sĩ ở đây ai làm nhiệm vụ của người nấy, không hề liếc mắt nhìn tôi, không hiểu họ được rèn giũa bằng cách nào vậy…

Mũi tôi bỗng chạm mạnh vào lưng Tiêu Huyên, loạng choạng suýt ngã.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 10.2

Type: Taranee

Tiêu Huyên nhanh mắt nhanh tay túm lấy tôi, mắng mỏ: “Mắt mọc đằng trước mà không chịu nhìn đường à!”

Tôi vặc lại: “Chẳng lẽ có cả mắt mọc phía sau à?”

Một quân sĩ ở bên cạnh không nhịn được, buột miệng cười. Hai mắt của Tiêu Huyên lập tức như hai luồng sáng bắn sang, chàng trai trẻ kia giật thót, sợ xanh mặt.

Tôi kéo tay áo Tiêu Huyên. “Hà tất phải thế? Nếu mình không gây cười thì người khác đã chẳng phải cười.”

Lông mày Tiêu Huyên dựng ngược. “Là ta gây cười hả?”

Thầy thuốc Tôn kịp thời từ trong một chiếc lều màu trắng ngà bước ra, ngăn chặn cuộc tranh cãi làm tổn hại đến hình tượng người lãnh đạo chính trị của Tiêu Huyên.

“Vương gia, Mẫn cô nương, các vị đến rồi!” Tôn tiên sinh có vẻ kích động.

Tôi nhìn Tôn tiên sinh mặc trang phục trắng tinh khiết, đeo găng trắng, đều là những món phục trang trong công việc mà tôi thiết kế cho ông ta. Tôi hỏi: “Tôn tiên sinh, ai ốm vậy?”

Tôn tiên sinh đáp: “Vào đó rồi nói.”

Tôi đang định vào thì Tiêu Huyên ngăn tôi lại. “Trong đó có người ốm, nói ở bên ngoài là được rồi.”

Tôi dở cười dở mếu. “Muội là thầy thuốc, không thăm bệnh nhân thì làm sao trị bệnh được? Chỉ nói bằng mồm có đủ rõ ràng hay không?”

“Bệnh đó có thể dẫn đến tử vong.”

“Chẳng phải thầy thuốc hằng ngày đều tiếp xúc với bệnh ư?”

Tôi dứt khoát gạt tay Tiêu Huyên ra, không quan tâm đến huynh ấy nữa, đi cùng Tôn tiên sinh vào trong lều. Tiêu Huyên không còn cách nào khác, đành phải vào theo.

Chiếc lều rộng ước tính phải bằng sân bóng rổ, bên trong chia thành mấy gian, mỗi gian có bảy, tám binh sĩ đang nằm. Mặt ai cũng đỏ rực, mồ hôi ướt đẫm, có người ngủ mê mệt, có người ôm bụng kêu la. Mấy vị thầy thuốc ở gian giữa bận rộn chăm sóc cho họ.

“Đây là…” Tôi kinh ngạc. “Chẳng phải là vụ đầu độc bất thành sao?”

Tiêu Huyên nói: “Kẻ xâm nhập kho lương thực bị bắt, các nơi khác lại lơ là. Những binh sĩ này buổi sớm uống nước xong mới phát bệnh.”

Tôi tiến lại bắt mạch cho một binh sĩ, hỏi: “Còn ai bị nữa không?”

Tôn tiên sinh nói: “Trước mắt không có. Ban đầu, khi có người phát bệnh thì vẫn chưa đến giờ ăn sáng nên được phát hiện kịp thời, nước và thức ăn đều đã đổ đi. Bây giờ có mấy vị thầy thuốc đang tìm hiểu căn nguyên.”

Tôi cẩn thận kiểm tra một lượt, nghĩ ngợi, rồi nói với Tôn tiên sinh: “Mặt lưỡi bệnh nhân có màu đỏ cam, không biết tiên sinh có chú ý đến điểm này không?”

Tôn tiên sinh gật đầu. “Có thấy ngay từ đầu. Điều này khiến tôi nghĩ đến một loại hoa ở nước Tần, gọi là hoa tịch nhan. Hoa này có màu đỏ cam, sinh trưởng ở vùng nóng, vừa độc vừa nóng, người trúng độc thì lưỡi sẽ chuyển sang màu cam, bụng đau quằn quại, sốt cao rồi mất sức mà chết.”

“Tiên sinh nói đúng.” Tôi lại nói. “Có điều độc tính của tịch nhan rất mạnh, một khi trúng độc sẽ lập tức phát tác, vô cùng đau đớn. Tôi thấy các binh sĩ này tuy bị trúng độc nhưng mức độ chưa phải là nghiêm trọng. Theo suy đoán của tôi, người đầu độc nhất định có cho thêm chất độc nào đó để áp chế độc tính của tịch nhan, muốn độc tính phát tác chậm hơn, nhưng vì không khống chế được liều lượng chuẩn xác, khiến độc phát tác sớm.”

Tôn tiên sinh nói: “Chất độc có thể áp chế được độc tính của tịch nhan ít nhất cũng có mười mấy loại. Tôi cùng các thầy thuốc khác đã thử nghiệm rất nhiều, đều chưa có kết quả đầy đủ, cho nên mời Mẫn cô nương tới giúp đỡ.”

Tôn tiên sinh đưa tôi đi gặp mấy vị thầy thuốc đó, sau khi chào hỏi nhau qua loa, chúng tôi bắt đầu nghiên cứu bệnh tính. Tiêu Huyên nhìn tôi một lát, rồi quay đi nói chuyện với thuộc hạ.

Các vị thầy thuốc già cả, tóc và râu đều bạc trắng mà vẫn ở trong doanh trại để phát huy phần nhiệt huyết còn lại, cống hiến cho xã hội. Gặp phải vấn đề hóc búa, ai cũng có ý kiến riêng của mình, cãi nhau đến mức đỏ mặt tía tai, râu tóc bốc hỏa.

Tôi chỉ là một cô gái nhỏ, chẳng biết làm gì khác ngoài việc đứng bên cạnh nhìn. Bỗng nhiên thấy một tiểu binh bưng ống nhổ đờm ra ngoài, tôi vội vàng gọi giật cậu ta lại: “Trong đó là chất thải ư?”

“Đúng vậy.” Tiểu binh đáp. “Bẩn lắm, tôi mang đi đổ.”

“Đợi đã.” Tôi bước lại gần, cúi người xuống.

“Mẫn cô nương!” Tôn tiên sinh kêu lên vẻ rất khoa trương. Tiêu Huyên không biết chuyện gì, phi như bay lại, giơ tay túm lấy tôi.

Tôi ngẩng đầu lên, cười với huynh ấy. “Muội chỉ ngửi thôi.”

Tiêu Huyên tím mặt, mắng mỏ: “Ngửi để làm gì?”

Tôi trả lời rất nghiêm túc: “Có mùi hạt thông xanh.”

Tiêu Huyên kéo mạnh tôi lại. “Dù có phải ngửi thì cũng không đến lượt muội phải làm thế.”

Tôn tiên sinh vô cùng sợ hãi, rung rinh chòm râu bạc, cảm thán: “Mẫn cô nương, người thật là… thật là…”

Tôi vểnh tai lên đợi nghe ông ta tán dương, kết quả ông ta không tìm ra từ, chỉ nói: “Thật không thể ngờ lại là thanh thông tử.”

Tôi chán ngán cười nhạt. “Thanh thông tử sinh trưởng ở phía bắc, vô cùng hiếm hoi. Chẳng phải nước Liêu có câu chuyện ngàn vàng không mua được thanh thông tử đấy sao?”

Một vị thầy thuốc già đứng bên cạnh gật đầu. “Quý tộc nước Liêu lâu này vẫn dùng thanh thông tử để làm hương, dùng để xua đuổi côn trùng.”

Tôi gãi tai. “Hình như mâu thuẫn luôn bắt đầu từ phía bắc.”

Tôn tiên sinh nhìn Tiêu Huyên. “Vương gia, người thấy thế nào?”

“Tam vương phía bắc sụp đổ cũng được một năm rồi, về thời cơ thì cũng đến lúc rồi. Nhưng mà người đó… liệu có dùng cách thô sơ này không?” Tiêu Huyên cười, để lộ hàm răng trắng muốt. “Hoặc là… đây chính là một tín hiệu.”

“Khiêu chiến?” Tôi phỏng đoán. “Cố ý dùng một lượng thanh thông tử không đủ, để cảnh cáo ca, rằng bọn họ sẽ đánh bại Yến quân dễ như trở bàn tay?”

Trên gương mặt Tiêu Huyên như bị phủ một lớp mây đen, sấm vang chớp lóe. Tôi lè lưỡi rụt đầu. Tôn nghiêm của đàn ông bị khiêu khích, chính quyền bị hoài nghi, có điều gì nghiêm trọng hơn thế nữa không?

Tiêu Huyên quay người định đi, gọi tôi: “Đi theo ta về thôi.”

Tôi lắc đầu. “Muội ở lại giúp đỡ Tôn tiên sinh.”

Tiêu Huyên chau mày. “Điều kiện sinh hoạt ở đây…”

Tôi cướp lời: “Muội không thể ăn không ngồi rồi.”

Tiêu Huyên nhếch mép cười. “Ta nghe mà lấy làm cảm động.”

Tôn tiên sinh can thiệp: “Vương gia cứ yên tâm, tôi sẽ chăm sóc Mẫn cô nương chu đáo.” Cứ làm như tôi là bệnh nhân không bằng.

Lúc này Tiêu Huyên mới miễn cưỡng đồng ý, dặn dò tôi vài câu rồi rời đi.

Thực ra ở lại đây cũng không có nhiều việc để làm. Những việc nặng nhọc, khó khăn đều đã có các tiểu binh phụ trách, tôi và Tôn tiên sinh chỉ viết đơn thuốc, châm cứu giảm đau cho bệnh nhân, không có gì mệt nhọc.

Một phòng đầy người mà chỉ có mình tôi là nữ nhân. Thầy thuốc còn đỡ, chứ binh sĩ đâu phải là bậc quân tử nho nhã gì, bình thường đã hay giận dữ, nóng nảy, nay lại bị đau đớn, sốt cao nên càng dễ bị kích động, chỉ cần đỡ một chút, bớt đau bụng là mở miệng mắng chửi bọn chó Liêu và Triệu đảng, thăm hỏi hết lượt cả mười tám đời phụ nữ thân thích nhà người ta.

Cuối cùng tôi không nhịn nổi nữa. “Chửi thế đã đủ chưa hả? Mắng chửi đàn bà thì có đáng mặt đàn ông không?”

Vị đại hán đang chửi rõ hăng bỗng sững lại. Tôi chăm sóc họ bao ngày, mọi người đều có chút kính trọng tôi, bây giờ bị tôi giội cho một chậu nước lạnh, anh ta tuy không được vui nhưng cũng không dám cãi lại, chỉ nói: “Mẫn cô nương, tâm địa cô tốt nên không biết được đâu. Những người đó ấy à, toàn làm những chuyện mất nhân tính. Thôn nhà họ Nguyễn có cả thảy ba mươi hai nhà, hơn hai trăm nhân khẩu, làm binh khí để bán cho chúng tôi, nên bị lão tặc Triệu tìm cớ phá làng diệt thôn. Nếu cô không tin, có thể đi hỏi Nguyễn Tinh tiểu ca, huynh ấy là người duy nhất còn sống sót.”

Tôi sững sờ. Cậu thiếu niên Nguyễn Tinh giỏi giang, nhỏ nhẹ ít lời, tôi ít khi gặp mặt nên không thân lắm, không ngờ đằng sau sự trầm lặng của cậu ta lại là món nợ máu lớn như vậy.

Vị đại hán đó thấp giọng nói: “Xa xôi không nói, chứ Lý tướng quân của chúng tôi thì cô nương chắc chắn có biết. Muội muội của tướng quân vào cung làm thiếp, bị Triệu hoàng hậu bức hại mà chết. Bè đảng họ Triệu lại có tình triệu cả con gái của ông vào cung làm cung nữ, cũng bị hại chết. Vì thế ông ấy mới đầu quân cho Yến vương chúng ta.”

Tôi phải thốt lên: “Thật thảm khốc!”

“Không chỉ có vậy!” Vị đại hán này lại nói. “Tôn tiên sinh thì cô nương biết rõ nhất, đừng nhìn vẻ tươi cười rạng rỡ của ông ấy hằng ngày mà nhầm tưởng, con trai ông ấy bị con trai của Chu thừa tướng dùng đánh chết đó.”

Sống lưng tôi toát mồ hôi lạnh. “Đại ca…”

Đại hán cười. “Cô nương khách khí rồi, cứ gọi tôi là Lão Mã là được.”

Tôi hỏi: “Mã đại ca, trong doanh trại này có ai là không gặp phải chuyện gì đó hay không?”

Mã đại ca nói: “Những người không gặp phải chuyện gì đương nhiên cũng có nhiều. Rất nhiều binh sĩ từng là lính gác của thành Tây Dao, khi vương gia được phong là Yến vương thì quy về Yến quân. Yến vương trị quân nghiêm khắc, thưởng phạt phân minh, đức cao vọng trọng nên mọi người đều thực tâm theo.”

Tôi ngẩng đầu nhìn đỉnh lều, hình ảnh gương mặt nghịch ngợm không bao giờ nghiêm túc của Tiêu Huyên hiện lên trong đầu không cách nào khớp được với mấy chữ “đức cao vọng trọng” kia.

Tuy hoa tịch nhan có độc tính mạnh nhưng vì phát hiện kịp thời, số binh sĩ trúng độc đều được chữa khỏi. Các chàng trai trẻ vốn có thể lực tốt, sau khi nghỉ ngơi bảy, tám ngày, ai cũng thành rồng thành hổ, tinh thần đều phấn chấn.

Tiêu Huyên giấu nhẹm chuyện này, người ngoài không hề biết có binh sĩ bị trúng độc. Không biết huynh ấy nói với những binh sĩ bị trúng độc những gì mà họ cũng kín miệng y như khi báo thù không bao giờ được hở môi vậy.

Tôi kết thúc công việc thành công, Tiêu Huyên phái người đưa đến một tráp châu báu và hai hòm nguyên liệu dược quý, nói là lễ tạ. Huynh ấy lễ nghĩa như vậy, tôi đương nhiên phải vui mừng nhận lấy, sau đó đi cảm tạ lại huynh ấy.

Đến phủ Yến vương, thị vệ đẩy tôi ra, mặt sắt vô tư nói: “Xin Mẫn cô nương thứ lỗi, vương gia có khách quan trọng, hôm nay không gặp ai cả.”

Tôi gỡ viên trân châu Tiêu Huyên tặng mình ra, thưởng cho thị vệ một hạt. Thị vệ lập tức cười, nói: “Tuy không gặp được, nhưng tiểu đệ có thể nói cho cô nương biết, là khách từ kinh thành đến. Cụ thể hơn… thì tiểu đệ cũng không biết.”

“Được.” Tôi nói. “Thế tôi về đây, xong việc cậu nói với vương gia nhà cậu là tôi cảm ơn đồ vương gia gửi.”

Khách từ kinh thành đến, lại còn thần bí như thế, hay là trong kinh thành xảy ra chuyện lớn gì?

Tôi đem băn khoăn đó về nơi ở của mình, nhìn thấy Vân Hương đang cùng Giác Minh và Phẩm Lan nhào bột làm đồ ăn.

Vân Hương giải thích: “Hôm na là tết Thiên Thu của chúng ta.”

“Tết Thiên Thu là ngày gì?”

“Là ngày cả nhà đoàn viên ăn bánh mứt đào.” Phẩm Lan tranh trả lời.

Tôi hiểu ra, giống như tết Trung Thu vậy thôi.

Hứng chí, tôi kéo trẻ con trong viện đi làm bánh trung thu, rồi biến tấu thành bánh mứt đào. Giác Minh đương nhiên lăng xăng bên cạnh Phẩm Lan. Ban đầu tôi cứ tưởng cậu bé này ngoan ngoãn thật thà, mấy ngày nay quan sát thực tế mới phát hiện ra cậu trai nhỏ khá hư, vẻ ngoài thật thà ngây thơ nhưng tâm địa rất thâm sâu. Tính cách trong ngoài bất nhất thế này rất giống với Tiêu Huyên. Hai con người này dáng vẻ giống nhau, đức hạnh tương tự, không phải cha con thì cũng là thân thích, tóm lại là không thể chối bỏ quan hệ dây dưa.

Mẻ bánh trung thu đầu tiên ra lò, màu vàng óng ả, nần nẫn đáng yêu, mùi thơm bay xa trăm dặm khiến ai cũng chảy nước miếng.

Tôi dương dương tự đắc tự khen: “Ta coi như được liệt vào danh sách những người phụ nữ giỏi giang mười tốt của thời đại mới, giỏi việc nước, đảm việc nhà.”

“Mười tốt là những gì?” Bỗng nhiên có một giọng nói quen thuộc cất lên.

Tôi ngạc nhiên quay sang nhìn thì thấy Tống Tử Kính nửa tháng nay hông gặp đang mỉm cười đứng bên cổng viện, trên người mặc một chiếc áo đồ nho màu vàng nhạt giản dị, càng tôn lên mắt mày như tranh của y, thật tuấn tú phi phàm.

Tôi mừng rỡ ra mặt, vội vàng chạy ra đón. “Tiên sinh đã về rồi! Thu thủy (1) đều ngóng đợi.”

(1) Thu thủy: Nước mắt mùa thu, ví với đôi mắt của người phụ nữ.

Tống Tử Kính đen hơn, gầy hơn một chút, nhưng lại thêm dáng vẻ phong trần, có thể đoán được là những ngày vừa qua đã mệt mỏi, vất vả thế nào.

Y mỉm cười hòa nhã. “Đi vội quá, không kịp báo với tiểu thư một câu, thật áy náy quá. Mọi người đều ổn cả chứ?”

Y hỏi là “mọi người”, cho nên Vân Hương đỏ bừng mặt, chạy le te vào góc nhà.

Tôi trêu: “Vô cùng ổn, chỉ mộng làm uyên ương, không làm tiên.”

Tống Tử Kính cười. “Rốt cuộc là núi cao hoàng đế xa mới là tốt.”

“Mau lại đây!” Tôi gọi y lại ngồi. “Nếm thử bánh trung thu chúng tôi mới làm đi. Vân Hương phải làm hơn nửa ngày mới xong đấy, ngon lắm.”

Vân Hương ỏn ẻn bưng trà ra, nghe thấy tôi nói vậy, suýt làm đổ tách trà.

Tôi hỏi Tống Tử Kính: “Tiên sinh đi lần này có gặp chuyện gì thú vị không?”

Tống Tử Kính đáp: “Việc trong nhà không đáng để kể cho người ngoài nghe. Nhưng có một chuyện quốc gia đại sự, chắc hẳn mọi người đều biết cả rồi.”

Tôi nhất thời cho rằng đó là chuyện binh sĩ bị trúng độc, liền thất kinh. “Lẽ nào tin tức đã lọt ra ngoài?”

“Lọt ra?” Tống Tử Kính nghi ngờ. “Chuyện này là do hoàng tộc công cáo cho cả thiên hạ mà.”

Tôi thấy mơ hồ. “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Nhị hoàng tử được phong thái tử.”

Tôi còn ngây ngô chưa hiểu ra thì Vân Hương đã thốt lên trước: “Cái gì?”

Tống Tử Kính gật đầu khẳng định. “Lễ phong chức đã cử hành xong xuôi.”

Tôi và Vân Hương nhìn nhau.

“Lão Nhị? Tiêu Lịch? Thái tử?”

Thái tử đã chết, thì việc lập một thái tử mới là bình thường, nhưng lập ai, điều này mới đáng xem xét.

Tống Tử Kính nói: “Còn nghe nói bệnh của hoàng thượng nặng hơn, đã xuất cung đi suối khoáng nghỉ dưỡng, để hoàng hậu ở lại trấn giữ cung.”

Tôi cười mỉa. “Trấn giữ? Bà ta là sư tử hống thiên sao? Bà ta trấn được cái gì?”

Tống Tử Kính cười. “Tà bất thắng chính.”

Tôi nói với y: “Chuyện lớn thế này mà không thấy vương gia nói gì với tôi.”

Chẳng những không kể cho tôi hay, đến mặt mũi Tiêu Huyên bao ngày nay tôi cũng có gặp đâu. Thị vệ gác cổng nhận của đút lót của tôi bỗng nhiên bị thay, người mới đến thiết diện vô tư trung can nghĩa đảm, nhìn tôi như nhìn hạt bụi. Tôi nghĩ nhất định là Tiêu Huyên đã sắp xếp việc này.

Đang định quay trở về phủ, tôi bỗng nhìn thấy lão hòa thượng Tuệ Không lâu này không gặp đi vào từ cổng vào.

Tôi vui mừng chào ông ta: “Đại sư, đã lâu không gặp, dạo này phát tài ở đâu rồi?”

Lão hòa thượng cười, đáp: “Vừa đi hóa duyên chuyển giáo ở thành Vưu Luân về.”

Tôi ngạc nhiên. “Chẳng phải nơi đó gần Liêu thành sao? Đại sư thật dũng cảm, đi truyền giáo cho dị giáo đồ, không sợ bị bắt chém thành tám mảnh sao?”

Đại sư đáp: “Phật pháp vô biên, phổ độ chúng sinh.”

“Họ đâu phải là đệ tử của Phật Tổ. Thượng đế của người khác có phù hộ được cho chúng ta đâu!”

Đại sư rất tự tin. “Phật Tổ rất bác ái từ bi.”

Tôi nói: “Phật Tổ thần thông quảng đại như vậy, thế có biết Yến vương bây giờ ở đâu không?”

Lão hòa thượng nheo đôi mắt sáng quắc. “Vương gia hiện đang ở nơi vương gia ở.”

Tôi mất hứng, lại hỏi: “Ông biết chúng ta có thái tử mới chưa?”

Lão hòa thượng gật đầu. “Nhị hoàng tử Tiêu Lịch, mẫu thân của người là Lý hiền phi, là em họ xa của Triệu hoàng hậu.”

“Hóa ra là họ hàng.”

Lão hòa thượng nói. “Cô nương sẽ nhận ra sức mạnh của họ hàng thân thích là lớn lao nhất.”

Tôi dở cười dở mếu. Đúng thế rồi còn gì, người nhà họ Tạ đã dạy cho tôi một bài học sinh động nhất. Không biết bây giờ Tạ Chiêu Kha sống ra sao, có thương nhớ tôi không?

Tôi và lão hòa thượng cùng nhau đi chầm chậm trên con phố lớn náo nhiệt. Khắp phố đều là lái buôn vào thành họp chợ, bán những hoa quả kẹo đường đồ chơi các loại, các cô gái và trẻ con bu lấy đằng trước, ai ai cũng tươi cười, vô tư hớn hở.

Lão hòa thượng bỗng nhiên hỏi tôi: “Giác Minh dạo này thế nào?”

“Rất tốt.” Tôi đáp. “Thầy giáo ở trường nói cậu bé chăm chỉ, tiến bộ, thông minh nhanh nhẹn. Cậu bé quen nhiều bạn mới, rất vui vẻ.”

Lão hòa thượng ngẩng đầu nhìn trời. “Vui vẻ là tốt. Đứa trẻ này nên được vui vẻ… Cô nương đến tìm vương gia à?”

Tôi đáp: “Đã mấy ngày nay tôi không gặp Tiêu Huyên.”

“Thái tử vừa được phong, nhân sự trong triều có biến động, có rất nhiều việc phải sắp xếp lại, chắc vương gia rất bận.”

“Tôi biết.” Tôi nói. “Chuyện chính trị tôi không hiểu. Tôi cũng không biết tôi tìm vương gia làm gì. Nhưng mà, muốn gặp để hỏi thăm vương gia có khỏe không?”

Lão hòa thượng cười châm chọc. “Vương gia có gì mà không khỏe? Trời cao hoàng đế ở xa, bên cạnh luôn có cao thủ võ lâm bảo vệ.”

“Nhưng mà…” Tôi tranh luận. “Vương gia vốn thích tiêu dao, phải nghiêm túc làm việc thì bất quá mười năm là không giữ được mạng. Vương gia cũng chỉ vì bất đắc dĩ thôi.”

Lão hòa thượng quay sang nhìn tôi. “Hóa ra cô nương không ngốc như ta tưởng tượng.”

Tôi tức giận cười khẩy. “Ông cũng không phải đức cao vọng trọng như lần đầu tôi gặp.”

“Tiểu cô nương!” Lão hòa thượng không giận mà còn cười. “Tuy cô thông mình nhưng suy nghĩ nông cạn, lại nhẹ dạ, dễ mềm lòng nên rất dễ bị lừa.”

Tôi không phục. “Tâm với bụng đều là thịt, tất nhiên là mềm rồi. Bụng dạ mà nặng như sắt như chì thì đã chết từ lâu rồi.”

Lão hòa thượng nghe vậy thì rất vui vẻ, tán thượng: “Câu này rất có tính thiền.” Đúng là hòa thượng điên!

Tôi về đến nhà. Trẻ con đang đi học, Vân Hương mặt mũi đầy sắc xuân đang thêu nụ sen cho Tống Tử Kính, thuốc mới chế đang lên men trong nồi ủ… Tôi vô công rồi nghề, cưỡi ngựa ra ngoài thành chạy lòng vòng.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 11

Thực ra mỗi người đều có một phức cảm thảo nguyên trong mình

Ra khỏi cổng thành Tây Dao, đi khoảng mười dặm đường về phía bắc chính là đất mẹ của dải thảo nguyên rộng lớn này - sông Cát Tang. Sông Cát Tang là một nhánh của Hồng Hà, tưới tắm nuôi dưỡng cho cả vùng đất này. Những người dân du mục trên thảo nguyên cũng tìm nơi gần nguồn nước để cư trú, dựng lều trại sinh sống dọc con sông.

Thân thiết với tôi nhất là tộc người của ông già Đa Luân Khắc. Tháng trước, khi tôi đi hái thảo dược thì gặp một thiếu niên bị trẹo chân lúc xuống ngựa, đó là cháu trai trưởng tên là A Tử của ông già Đa. Tôi đưa cậu ta về nhà, rồi chữa trị vết thương cho cậu ta. Đây chẳng qua là tôi tiện tay giúp người nhưng lại nhận được sự báo đáp lớn lao, con trai của lão già mang mấy con dê nướng nguyên con đến tận phủ, còn bảo tôi có thể đến chơi bất kỳ lúc nào.

Họ biết nói tiếng Hán, nhiệt tình hiếu khách, hào sảng phóng khoáng. Tôi hớn hở ra mặt, lại được biết ông già có giữ phương thuốc mật dược của dân tộc họ, thế nên nảy sinh ý đồ đen tối, rất hay đi tìm gặp họ.

Trời thu trong mát, mùa thu ở phương Bắc đến rất sớm, gió mát mơn man mang đến mùi thơm của cỏ xanh. Cỏ mọc ken dày dưới vó ngựa, mặt trời tỏa ánh nắng ấm áp, tâm trạng tôi phấn chấn hơn rất nhiều, dong ngựa cho thỏa sức đi sâu vào thảo nguyên. Hai người họ Lưu và Trương cuống quýt đi sát theo tôi.

Tôi đi về phía Bắc khoảng một tiếng đồng hồ, băng qua dốc núi cao cao, phía xa là một dòng sông sóng nước trong xanh. Chính là nơi này. Ven sông có hàng chục chiếc lều màu trắng, trông như những bông hoa trắng nở rộ trên nền cỏ xanh. Tôi hớn hở thúc ngựa chạy về phía đó.

Khi cách những chiếc lều khoảng mấy chục mét, tôi cảm thấy có gì đó không phải. Rất đông người tụ tập trước chiếc lều cắm cờ đỏ. Theo tập tục ở thảo nguyên, chỉ khi người trong bộ tộc lâm trọng bệnh hoặc khi phụ nữ sinh nở mới treo cờ đỏ trên lều.

Tôi vội vã đi tới. Một thiếu niên cao gầy mắt to nhìn thấy tôi trước, chạy lại đón.

“A Tử!" Tôi nhảy xuống ngựa. "Có chuyện gì vậy?"

A Tử nhìn thấy tôi thì mừng rỡ, chạy lại túm lấy tôi. "Mẫn tỷ tỷ đến thật đúng lúc! Tam tỷ của tôi sắp sinh rồi!"

Con gái thứ ba của ông già tên là Châu Y Na, là cô gái đẹp nổi tiếng của vùng thảo nguyên này, được gả cho quán quân của hội đua ngựa năm ngoái. Khi tôi quen cô ấy thì cô ấy đã có bầu được tám tháng, sắp sinh rồi.

"Chẳng phải còn nửa tháng nữa mới sinh sao?" Tôi hỏi.

"Tối qua tam tỷ không cẩn thận bị ngã, rồi bị đau bụng."

Tôi nghe thấy vậy thì rất lo lắng. “Thế bây giờ sao rồi?”

“Cứ đau đến tận bây giờ, không thấy biến chuyển gì. Có một thầy thuốc người Hán đi qua nhưng người ta là đàn ông, ông nội và tỷ phu không để cho khám.”

Cậu ta chỉ về phía đó. Tôi nhìn thấy trong đám người có một người đàn ông trẻ đang kêu oai oái: “Đến lúc này rồi mà còn cố chấp chuyện đó! Có cái gì quan trọng hơn mạng người không?” Nhìn dáng vẻ thì trông người này mới giống ông chồng có vợ đang sắp sinh con trong kia.

Tôi lại gần vỗ vào vai y, y quay phắt đầu lại, là một thư sinh nho nhã khoảng hơn hai mươi tuổi, trắng trẻo gầy gò, không hề chải chuốt, lúc này đang rất kích động, mắt giương lên tròn xoe như sắp rơi ra ngoài.

Tôi cười, bảo: "Đại ca đừng kích động, có tiểu muội ở đây. Muội sẽ giúp huynh cứu người."

"Hả? Cô là ai?" Y băn khoăn. Nhưng tôi đã đi về phía chiếc lều.

Bước vào trong lều, một luồng khí tanh kỳ lạ xộc tới khiến đầu óc tôi choáng váng. Bên trong ngột ngạt khó chịu, tốì tăm không có chút ánh sáng. Châu Y Na đang thở nặng nhọc, mấy mụ đàn bà và trẻ con cuống quýt vây xung quanh. Ghê sợ nhất là còn có một bà đồng quái dị như phù thủy đang vừa nhảy vừa kêu gào quanh chiếc lều.

"Mẫn cô nương ơi!" Bà vợ của ông già - Cổ Lệ đại nương nước mắt nước mũi đầm đìa chạy vội tới. "May quá cô đến đây rồi! Cô mau khám cho Châu Y Na với!"

Tôi nắm tay bà an ủi: "Bác gái đừng lo, cháu sẽ khám bây giờ."

Tôi không theo học khoa sản nhưng mẹ tôi là bác sĩ khoa sản, tôi đã học được rất nhiều điều từ bà. Tuy tôi chưa tích lũy được nhiều kinh nghiệm nhưng cũng không đến mức bó tay hết cách.

Tôi nói lớn: "Chuẩn bị khăn sạch, nước nóng. Bà thầy cúng và trẻ con đều đi ra ngoài!"

Đám đàn bà chợt sững người. Cổ Lệ đại nương lại nói một tràng bằng tiếng dân tộc, mọi người mới đi làm theo lời tôi bảo.

Tôi lại khám cho Châu Y Na. Mặt cô tái nhợt, đầu tóc đẫm mồ hôi, hai mắt vô thần, rõ ràng là đã kiệt sức, nhưng cả người vẫn gồng cứng lại.

Tôi lật chiếc chăn vừa dày vừa nặng đắp trên người cô ra, lấy nước ấm lau khắp người cô rồi kiểm tra tình trạng của cô. Cô đã hơi tỉnh táo lại, thều thào gọi: "A Mẫn à?"

"Tôi đây." Tôi nhẹ nhàng nói. "Cô yên tâm, cô và đứa bé sẽ ổn cả. Tôi còn phải làm mẹ nuôi nữa chứ!"

Một cơn co thắt tử cung đến, Châu Y Na đau đớn đến mức mặt mũi nhãn nhó, túm chặt lấy tay tôi. Tôi nhịn đau, kiên nhẫn đợi cơn đau của cô đi qua. Mãi lâu sau, cô mới thở ra một hơi nhẹ nhõm, nói: "Tôi tin tưởng cô."

Tôi gật đầu, bắt đầu châm cứu cho Châu Y Na. Bộ châm pháp của Trương lão gia vốn dùng để làm giảm cơn co giật. Tôi to gan thay đổi công năng một chút để thích ứng với tình trạng đặc biệt của Châu Y Na.

Tôi nói: "Đã mở được tám phân, sắp sinh rổi. Cô cố gắng lên!"

Châu Y Na nín thở gật đầu.

Chiếc lầu tuy đã được thông khí nhưng người tôi vẫn lập tức đẫm mồ hôi. Sau khi được châm cứu và xoa bóp, tình trạng của Châu Y Na dần khá hơn, cơ thể căng cứng trở nên thoải mái, hơi thở cũng nhẹ nhàng hơn. Sau khi cô cố gắng ăn một bát canh bổ thì cũng có chút sức lực để chống chọi với những cơn đau thắt.

Phụ nữ sinh khó có biện pháp giải quyết nhanh gọn nhất là phẫu thuật, nhưng tôi không muốn làm cách đó, thứ nhất là tôi không lành nghề về ngoại khoa, thứ hai là điều kiện vệ sinh ở đây thực sự rất kém, e rằng cứu được đứa bé, lại không giữ được mẹ.

Cổ Lệ đại nương lo lắng hỏi: ''Cứ như thế này, người lớn còn thế, trẻ con biết làm sao?"

Tay tôi vẫn không ngừng châm cứu. Mồ hôi chảy dọc theo gò má nhưng tôi không có thời gian để lau đi. Những kiến thức học được từ mẹ tôi trước đây, giờ tôi lần mò từng bước để thực hành.

Tưởng như một thế kỷ đã trôi qua, lại giống như chỉ vài giây đồng hổ, đứa bé trồi ra khỏi người mẹ, lọt vào bàn tay tôi. Tôi nhìn cơ thể tím tái của đứa bé và vòng dây rốn quấn trên cổ, lo lắng thắt lòng.

Cổ Lệ đại nương đã kêu lên trước. Đám đàn bà cũng lộ ra vẻ tuyệt vọng. Tôi quyết định nhanh, không cắt dây rốn vội mà đặt đứa bé nằm xuống rồi cúi đầu làm hô hấp nhân tạo.

Một lần, hai lần, ba lần...

Châu Y Na hỏi bằng giọng yếu ớt: "Con tôi thế nào?"

Tôi không trả lời, tiếp tục làm hô hấp nhân tạo. Đứa bé nằm đấy vô tri vô giác, như thể mọi nỗ lực của tôi hoàn toàn không có tác dụng gì với nó. Mồ hôi chảy nhòe cả vào mắt tôi.

Cổ Lệ đại nương kéo tôi ra. “Thôi, đều có số cả rồi.”

Tôi đẩy tay đại nương ra, lại cúi xuống hà hơi vào miệng đứa bé. Châu Y Na khóc òa lên. Cũng đúng vào khoảnh khắc đó, đứa trẻ kêu "oa" lên một tiếng, lồng ngực nhỏ xíu phập phồng, bắt đầu thở được. Tôi nhẹ bẫng người.

"Sống rồi! Đứa bé sống rồi!" Cổ Lệ đại nương vui mừng khôn xiết.

Châu Y Na cuống quýt cố ngồi lên. "Cho tôi xem nào!''

Tôi cắt dây rốn, lau rửa sát trùng, sau đó quấn cẩn thận cho đứa bé rồi trao vào tay Châu Y Na. Châu Y Na nhìn đứa bé, nước mắt rơi lã chã, miệng lẩm bẩm gì đó bằng thứ tiếng của dân tộc mình.

Cổ Lệ đại nương chạy lại ôm lấy tôi mà khóc. "Mẫn cô nương à, cô đúng là thiên thần được phái xuống…”

Tôi gạt mồ hôi, giờ mới cảm thấy tay chân lưng vai đều đau nhức, bèn ngồi phịch xuống thảm. Nhìn sang Châu Y Na mặt mũi rạng ngời hạnh phúc, tôi mỉm cười theo.

"Bé gái đấy!"

Châu Y Na đắm đuối ngắm con mình. "Con gái tốt, người Hán các cô có câu nói, con gái là chiếc áo bông gắn bó của mẹ."

Đứa bé dường như cảm nhận được bầu không khí vui mừng, cuối cùng cũng bật ra tiếng khóc. Tôi đón lấy đứa bé kiểm tra một lượt, nhịp tim và hô hấp của bé đều bình thường. Chồng của Châu Y Na ở bên ngoài sốt ruột không đợi được nữa, gọi tên vợ ầm ĩ. Đám đàn bà hớn hở tươi cười bế đứa bé ra ngoài cho anh ta nhìn con.

Tôi vẫn lo lắng đàn ông sẽ coi nhẹ con gái, nào ngờ vị hán tử đó vừa nhìn thấy con gái đã xúc động khóc không thành tiếng.

Ông già Đa Luân Khắc đến trước mặt tôi, cung kính thi lễ với tôi.

Tôi hoảng hồn đỡ ông ta dậy, "Bố già, bố đang làm gì vậy?" _

"A Mẫn à, cô đã cứu hai đưaa cháu của tôi, lại cứu cả con gái tôi nũa, cô đúng là quý nhân của bộ tộc chúng tôi, là khách quý vĩnh viễn của bộ tộc chúng tôi. Ân nghĩa lớn như trời này, chúng tôi phải báo đáp như thế nào mới được?"

Tôi cười. "Chữa bệnh cứu người là bổn phận của người làm nghề y, tôi chỉ là thực hiện trách nhiệm nghề nghiệp mà thôi, không phải ân nghĩa gì cả, càng không có gì phải báo đáp cả."

Chồng của Châu Y Na bước lại, nói bằng thứ tiếng Hán ngọng nghịu của mình: "Mẫn cô nương à, hãy đặt cho đứa bé người đã cứu một cái tên đi."

"Tôi ư?" Tôi vừa hoảng vừa cuống. "Nhưng tôi không hiểu phong tục đặt tên của mọi người ở đây."

Ông già Đa Luân Khắc cười nói: "Thế thì đặt tên tiếng Hán vậy!"

Tôi nhìn đứa bé mặt mũi nhăn nhúm đang khóc oa oa, lại nhìn vầng tịch dương chói chang ở góc trời, nói: "Tuy sinh ra vào lúc trời sắp tối nhưng đã khó khăn vất và để đến, thoát thai hoán cốt. Ráng chiều đẹp vô hạn, chỉ tiếc lại hoàng hôn. Vậy thì đặt tên cho con là Triêu Vân nhé!"

Chồng của Châu Y Na vui mừng khôn xiết, cảm ơn không ngớt miệng. Ông già Đa Luân Khắc chỉ huy người trong tộc: "Mau đi giết dê, tối nay chúng ta sẽ mở tiệc mừng!" Rồi lại hỏi tôi: "Mẫn cô nương nhất định phải ở lại đây ăn cơm tôi nhé!"

"Cung kính không bằng tuân mệnh. Tôi không khách khí nữa." Tôi cười hào sảng, gạt phắt những dặn dò cấm cản của Tiêu Huyên sang một bên.

Mặt trời vẫn chưa khuất khỏi dãy núi, đuốc lửa đã được thắp lên. Trẻ con đang đá bóng ở gần đó. Kẻ hâm mộ bóng đá nửa mùa là tôi, lúc trước đã truyền thụ một số quy tắc sân cỏ và kỹ thuật thô sơ, được bọn trẻ nâng niu như bảo điển khiến tôi vô cùng ngượng ngùng.

Tôi đứng bên xem, bỗng nhiên nhìn thấy có một cái bóng tiến lại gần chân mình, ngẩng lên nhìn, thì ra là vị thầy thuốc người Hán cáu kỉnh lúc trước. Y mặc một bộ trang phục cũ không được vừa vặn lắm, tóc tai hơi bù xù, râu ria như mấy ngày liền không cạo. Tuy bề ngoài như vậy nhưng cử chỉ vẫn có thể nói là ưu nhã thư sinh.

Tôi cười, chào hỏi y: "Chào đại ca!"

Không ngờ anh chàng bạch diện thư sinh này lại là người hồ hởi, nhanh miệng đáp lễ: "Chào cô nương!"

Tôi hỏi: "Đại ca cũng là người Hán phải không? Không biết nên xưng hô thế nào cho phải?"

Anh chàng thư sinh cào mớ tóc rối bù, nói: "Tại hạ họ Trình."

"Trình đại ca!" Tôi nói. "Đại ca cứ gọi muội là A Mẫn, Đại ca đi ngang qua đây chăng?"

"Cũng có thể coi là vậy." Tiểu Trình nói. "Tôi lưu lạc ở phương Bắc, ở chán rồi, định đi về phía nam, mười ngày trước gặp ông già và mọi người ở đây, bèn đi cùng xuống phía nam. Vốn định hôm nay sẽ đến thành Tây Dao. Cô từ trong thành tới à?"

“Đúng vậy.” Tôi nói. "Thảo nào trước đây chưa có dịp gặp huynh. Huynh định sẽ đi đâu?"

"Cứ đi thẳng xuống phía nam, tha hương nhiều năm rồi nên muốn về thăm nhà."

Tôi cười, bỗng thấy có chút chạnh lòng. "Được về nhà thật là tốt."

"Mẫn cô nương!" Tiểu Trình ngồi xuống bên cạnh tôi, giọng thân thiết. "Là chỗ cùng ngành, tại hạ muốn hỏi cô nương cứu hai mẹ con họ như thế nào."

Tôi với y vừa gặp đã như quen biết, bèn mô tả toàn bộ việc châm cứu để thúc đẻ cho y nghe.

Bạn Tiểu Trình nghe vậy thì vô cùng hứng thú, vội hỏi: "Không biết cô nương đã bái sư ở nơi nào?"

Tôi học từ sách của Trương lão gia, nhưng cũng không thể mặt dày tự xưng là đệ tử của ông ta được, bèn cười, đáp: "Sư xuất vô danh."

Bạn Tiểu Trình nghi hoặc nhìn tôi. Trông y tuy không hào nhoáng cầu kỳ, râu ria không cạo nhẵn nhưng đôi mắt sáng quắc như nước nguồn soi thấu người ta. Y cứ thế nhìn thẳng vào tôi, dường như muốn truyền một chân lý nào đó vào ý niệm của tôi. Tôi co rúm người lại, chiếc chuông lương tâm trong đại não kêu lên ầm ĩ.

Tôi vô cùng căng thẳng. Tiểu Trình đang định nói gì đó thì có tiếng A Tử gọi: ''Mẫn tỷ, lại đây uống trà sữa!"

Tôi như thể có lò xo gắn trong người, nhảy bật lên, co giò chạy luôn. Tiểu Trình yếu ớt nói với theo: "Cô..." thì tôi đã chạy một quãng xa rồi.

Mặt trời đã khuất sau núi, lửa đuốc cháy phừng phừng, con dê bị xiên trên giá nướng kêu lách tách, mùi thơm của thịt nướng hòa với mỹ tửu tràn ngập không gian bốn bề. Tiếng cười nói hân hoan và giọng hát vang khắp nơi. Các cô gái, chàng trai tay nắm tay nhảy múa bên đống lửa.

Bạn Tiểu Trình đứng cách tôi không xa, đang cầm tay một cô gái, cười nói: "Xem tướng tay cô nương thế này, chắc chắn sẽ lấy chồng trong nhà có một đàn trâu, sau đó sinh hai con trai."

Cô gái đó nghe thấy vậy thì vừa thích vừa xấu hổ.

Tiểu Trình buông tay cô gái ra, lại quay sang nói với một chàng trai mặt mũi đang không lấy gì làm vui đứng bên cạnh: "Ái chà chà, đại ca ơi, ấn đường của đại ca đen lại rồi, chắc đang bị tắc mạch máu đó!"

"Nói cái gì vậy!" Chàng trai đó gầm gừ đứng dậy.

Tôi vội chạy lại, đẩy Tiểu Trình ra. "Nào nào, các dân tộc đều là anh em một nhà, cùng nhau nhảy múa nào.”

"Rõ là thế mà." Trình Bán Tiên vẫn chưa chịu buông.

Tôi cười, hỏi:"Bán Tiên, thế huynh xem thử tướng diện tôi thế nào?"

Tiểu Trình cười. "Xem mãi rồi. Cô nương sau này có phúc vô cùng, làm mẫu nghi thiên hạ..."

"Huynh nói gì vậy!?" Xiên thịt dê nướng trong tay tôi rơi tuột xuống đất.

Trình Bán Tiên quay giá nướng thịt. "Không nói nữa, không nói nữa. Nhân mệnh tại thiên, tiết lộ thiên cơ sẽ bị trời phạt."

"Đợi đã!" Tôi túm lấy y. "Huynh tự nhìn thấy thế, hay là người khác bảo với huynh thế."

Tiểu Trình nửa đùa nửa thật cười bảo: "Mẫn cô nương, xem ra cô có vẻ không cam tâm. Cho dù phú quý giàu nghèo, đều là do thời vận, số phận vẫn là do mình sống thế nào. Cô nhìn thảo nguyên rộng lớn này mà xem, bát ngát vô biên, thật ra đi mãi rồi cũng có đường ra."

Không ngờ là lại gặp được tri kỷ của Lỗ Tấn tiên sinh ở nơi này, tôi cứ đứng đực ra. Tiểu Trình phẩy tay, lại chạy đi xem tướng cho người khác.

Tôi đang ngơ ngác thì bị A Tử kéo vào giữa đám đông đang nhảy múa. Tôi vốn là người vô tư, lúc này lại cười nói đùa giỡn như vậy nên nhanh chóng quên đi những lo lắng trước đó.

Nhảy mệt rồi, A Tử lại ép một ly rượu vào tận tay tôi. "Mẫn tỷ, uống nào!"

Tôi không làm bộ cân nhắc gì cả mà ngửa đầu dốc cạn. Một dòng dung dịch nóng như lửa lập tức theo thực quản chảy xuống dạ dày, rồi luồng nhiệt lại dội ngược lên, mắt tôi nóng rát, vội hạ ly rượu xuống, ho sặc sụa.

Đồng bào du mục nhìn thấy bộ dạng tôi như vậy thì cười rộ lên. Cổ Lệ đại nương cười. "A Mẫn đúng là cô gái đến từ phương Nam mà."

Nhưng sau khi luồng nhiệt nóng đó bay đi thì trong khoang miệng chỉ còn lại sự ấm áp và hương thơm tràn đầy. Tôi cảm thấy dư vị này rất tuyệt, hứng chí cao giọng đòi: "Tôi muốn uống nữa, cho tôi thêm một chén."

Bà con du mục nghe thấy vậy thì có vẻ rất vui. A Tử bèn rót cho tôi một chén đầy.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 11.2

Lần này tôi uống từ tốn hơn, chầm chậm thưởng rượu, càng cảm thấy loại rượu này có vị thơm của cỏ non, vô cùng đã miệng. Uống một hớp, ăn một miếng thịt dê, mùi vị đó quả là vô cùng kỳ diệu.

Đang cao hứng, bạn Tiểu Trình chạy lại hỏi tôi: "Đây là chén thứ mấy rồi?"

"Không biết nữa." Giọng tôi có chút líu ríu. "Ngon lắm, huynh có uống một chút không?"

Tiểu Trình quay sang gọi mấy người khác: "Nha đầy này không ổn rồi. Sao không có ai can vậy?"

ATử ấp úng nói: "Tửu lượng của Mẫn tỷ có vẻ tốt mà."

"Lộn xộn quá. Đi pha ấm trà mang lại đây!" Giọng ông già có chút mơ hồ.

Tôi ôm chung rượu ghé vào miệng uống. Tiểu Trình kêu oai oái, vội vàng xông lại giật lấy. Tôi không đưa, kêu lớn: "Không được đụng vào sữa tươi của tôi!"

Tiểu Trình toát mồ hôi hột. "Cô mà uống nữa, ngày mai cô sẽ biết tay."

Tôi ôm chung rượu, nhất quyết không buông ra, thấy bạn Tiểu Trình dưới mái tóc bù xù như tổ quạ kia hóa ra có một khuôn mặt rất thanh tú, tôi bèn chìa móng vuốt ra sờ một cái, giọng lè nhè: "Cũng nuột đấy."

Tiểu Trình tức giận, gạt phắt tay tôi ra rồi lùi lại mấy bước liền, đỏ mặt tía tai như mông khỉ.

Tôi cười ha hả, hát rống lên: "Thảo nguyên tươi đẹp, là nhà của tôi, gió lay cỏ xanh đất đầy hoa..." Tuy rằng ca từ rất hay nhưng không có một âm điệu nào khớp với giai điệu nguyên bản cả.

Ông già vẫn rất lấy làm cảm động. "Cô nương thật là một người sâu sắc."

Tôi bị gió tạt vào, trong lồng ngực bỗng tràn ngập cảm giác hào hùng sục sôi, bỗng muốn ôm lấy cả đất trời, bao trùm cả thiên hạ. Vừa nghĩ như vậy, tôi liền cố vươn thẳng người, dang rộng hai tay để ôm lấy cả bầu trời đêm đầy sao vào lòng, rồi trong chớp mắt cảm thấy mình bay vút lên cao.

Chắc vì cố gắng quá sức nên tôi bị hoa mắt chóng mặt, ngã lăn ra cỏ. Tôi nghe thấy tiếng mọi người gọi ồn ào giống như gió thổi qua thảo nguyên, rổi ánh lửa mờ dần, giọng người xa dần, trời xoay đất chuyển.

Tôi nhắm mắt lại, ngủ mê man trong men rượu.

Lúc tình dậy thì trời đã sáng. Tôi đang nằm trong một chiếc lều nhỏ sạch sẽ, bên cạnh là em gái của A Tử đang ngủ rất say. Đầu tôi đau đến mức không có từ ngữ nào miêu tả nổi, chỉ ước có thể cắt bỏ đi cho xong. Mùi trà sữa thơm phức từ bên ngoài bay vào. Tôi cố gắng chống tay ngồi dậy.

Cổ Lệ đại nương nhìn thấy tôi, cười nói: "A Mẫn dậy rồi à! Đau đầu phải không? Lại đây uống trà đi!"

Tôi cảm kích bưng tách trà, lấy một tấm đệm đặt cạnh đống lửa rồi ngồi xuống. Bầu trời phía đông ánh lên màu hoa hồng tươi thắm, gió sớm mai ở thảo nguyên rất lạnh, thổi vào ngực tôi, làm tôi tỉnh táo hơn nhiều.

Đại nương đưa cho tôi một miếng bánh nóng hổi. "Ăn đi! Quậy cả đêm, giờ chắc đói rồi. Nhưng cô nương tỉnh lại sớm đấy."

Tôi nói: "Mấy hôm trước tôi phải chế thuốc mới, cứ ba canh giờ lại phải gia giảm một lần, cho nên ngủ muộn dậy sớm đã thành thói quen rồi."

Sau sự việc binh sĩ bị trúng độc, tôi chỉ tập trung sức lực vào độc kinh, tìm cách chế tạo ra những loại thuốc giải độc có thể bảo quản lâu dài. Hồi đọc truyện Kim Dung, tôi hâm mộ nhất là cao thủ võ lâm sau khi trúng độc liền rút ra những bình những hũ mang theo người, đổ tí thuốc nước ra là có thể cứu mạng. Bây giờ chính tay mình cũng làm ra không ít, loại nào cũng đưa cho Tiêu Huyên một phần, vì huynh ấy luôn ở trong tình trạng nguy hiểm cao độ.

Nhắc đến mới nhớ, không biết bây giờ huynh ấy thế nào nhỉ? Việc của huynh ấy đã xử lý ra sao rồi? Sự nghiệp lớn lao như vậy dù có một mình huynh ấy xoay xở mà chưa bao giờ thấy kêu khổ.

Uống trà sữa xong, gió có vẻ thổi mạnh hơn. Tôi đứng dậy, cảm ơn đại nương.

Hình như trong gió có một mùi gì đó bất thường, tôi nghi ngại nhìn vể hướng gió thổi đến. Thảo nguyên bát ngát chân trời là một đường cong duyên dáng, tất cả đều mang vẻ bình thường và tĩnh lặng. Tôi cười lúc lắc đầu, say rượu khiến thần kinh tôi bất bình thường rồi. Tôi kéo tấm đệm về chỗ cũ, nhưng chưa bước được đến năm bước tôi lại ngửi thấy mùi lạ thường bay tới, trong đó hình như có cả mùi tanh của máu. Tôi dừng lại. Đàn ngựa của người dân du mục bỗng nhiên nhao nhác. Mọi người đang bận rộn công việc của mình cũng dừng tay, đám đàn ông cảnh giác cùng nhìn về một hướng. Trong sự tĩnh lặng tột độ, tôi cảm thấy mặt đất như đang rung lắc.

“Gì đây..”

“Lang đạo đến!”

Cái gì? Luồng gió thảo nguyên mang mùi vị nguy hiểm tràn đến, đàn bà hốt hoảng chạy, đàn ông lập tức cầm vũ khí lên.

Kẻng báo động của khu lều trại kêu lên vang dội. Ông già đi từ trong lều ra, hô lớn: ''Đàn bà đưa trẻ con theo hướng nam đến thành Tây Dao, đàn ông đi theo ta giữ chân bọn chúng!"

"Tại sao lang đạo lại đến?"

"Đây là lãnh địa của Yến vương mà!"

"Thấy bọn chúng rồi! Mọi người chạy mau!"

Mấy thanh niên trai tráng thả ngựa ra, đám đàn bà ôm trẻ con nhảy lên lưng ngựa. Người trong gia đình hầu như không kịp từ biệt nhau, vội vã phân ly. Bốn bề hoảng loạn, tiếng gào thét và khóc lóc ầm ĩ nhốn nháo. Chỉ mấy canh giờ trước, đây còn là một biển hân hoan, nháy mắt đã thành địa ngục trần gian.

Tôi đã từng nghe Tiêu Huyên kể về lang đạo. Thảo nguyên nhiều cướp, cướp của lái buôn du mục, đốt giết cướp bóc, không tội ác gì là không làm. Chúng hoành hành ngang dọc trên thảo nguyên khoảng mười năm ở những vùng đất không có người quản lý. Hai nước Tề, Liêu lo rằng đây là vị trí nhạy cảm về chính trị nên đều không phái binh lính vây cản, chỉ khi nào biên giới bị xâm phạm thì mới dùng vũ lực để đối kháng. Nhiều năm nhân nhượng đã khiến thế lực của chúng càng bám rễ sâu, trở thành một cái ung nhọt trên thảo nguyên.

Tôi đang ngây người thì bỗng có người túm lấy, Tiểu Trình rõ ràng vừa bò ra khỏi giường, áo còn chưa cài để lộ ra một khoảng ngực trắng nõn, tóc tai xõa ra, nhưng tiếc là chân râu lởm chởm đầy mặt đã phá hỏng cả hình tượng hoàn chỉnh.

"Nhìn gì mà nhìn?" Tiểu Trình tức tối quát lên. "Đầu óc đơ rồi hay sao mà còn nhìn trai?"

Tôi nói như rít qua kẽ răng: "Để nhớ bộ dạng của huynh mà. Khi nào cả hai chúng ta đều thành quỷ không đầu thì có thể tìm sọ giúp nhau!"

Tiểu Trình không nói lại được tôi, đành phải kéo tay tôi chạy. Trông y "mềm mại" vậy mà bước chạy rất lợi hại, gót chân phát ra tiếng gió, tôi chạy theo sau hụt cả hơi, vội kéo chiếc còi đeo trước ngực thổi một tiếng. Rất nhanh, con chiến mã tinh nhanh ngoan ngoãn mà Tiêu Huyên tặng tôi đã chạy xuyên qua đám đông hỗn loạn đến trước mặt chúng tôi.

"Cô nương mau đi với đám phụ nữ quay về thành." Tiểu Trình đẩy tôi về phía con ngựa.

"Ái!" Tôi kêu lên. "Huynh ở lại thì làm được gì?"

Tiểu Trình phẫn nộ vì bị tôi khinh thường. "Tôi tuy không tình thông võ thuật nhưng tôi biết về thuốc độc."

Tôi cười vào mặt y. "Thế huynh tưởng tôi không biết à?"

Tiểu Trình ngây ra. Tôi đã quay sang bê hai đứa bé lên lưng ngựa, vỗ mông ngựa, ngựa tung vó chạy đi.

"Cô nương..." Tiểu Trình không tin vào mắt mình.

Tồi kéo y chạy về phía đám đàn ông. "Ông già là người thân của tôi. Người thân gặp nạn, làm sao có thể biết mà không cứu?"

Lang đạo đã xông vào giữa doanh địa. Băng cướp này tên nào cũng to lớn, khăn đen bịt mặt, cưỡi trên những con ngựa cao lớn, hùng dũng rợn người. Tôi tận mắt nhìn thấy kẻ cầm đầu chỉ với vài nhát dao đã hạ vài người dân du mục ngã xuống đất. Đó chính là những người bạn mới đêm qua còn cùng tôi hát hò nhảy múa.

Mắt tôi hoe đỏ, không kịp nghĩ nhiều, tôi đã tiến về phía trước. Tiểu Trình kéo tôi lại. ''Tôi cũng biết động chân tay chút. Tôi đi giúp đám đàn ông, cô nương đi đỡ cho đám đàn bà."

Tôi trốn sau chiếc lều, thấy tà áo của y bay phấp phới, động tác nhanh nhạy, thuốc bột bay vào trong gió, thoáng chốc đã khiến vài tên mê man.

Được lắm, quả là không thể phán đoán con người ta qua tướng mạo. Trông bề ngoài thì giống như thanh niên chất nghệ bất đắc chí, mà không chừng người ta là cao thủ võ lâm, như Tống Tử Kính vậy.

Tôi quay lại tìm những người phụ nữ chưa kịp chạy trốn. Đi qua một chiếc lều chưa bị đốt, nhìn thấy một tên cướp đang giằng một cái gói trong lòng người phụ nữ. Người phụ nữ cố sống cố chết giữ chặt không buông, gã kia không ngần ngừ rút dao ra. Tôi xông đến, vỗ vai hắn ta.

"Hi, đại ca."

Hắn ta ngờ vực quay đầu nhìn tôi. Tôi tung thuốc bột trong tay vào mặt hắn. Con ngươi hắn ta đảo thành hai đường tròn, sau đó ngã gục.

Người phụ nữ vẫn chưa trấn tỉnh lại. "Cô nương..."

Tôi mắng bà ta: "Bà muốn giữ của hay giữ mạng? Còn không mau chạy đi!"

Bà ta vội vàng đứng dậy chạy đi.

Tôi thoáng thấy A Tử đang cầm thanh đại đao chạy ra ngoài, liền túm ngay cậu ta lại. "Cậu đi đâu?"

"Tôi đi giết mấy thằng cướp đó!" Cậu thiêu niên ôm thanh đại đao còn cao hơn cả cậu, kiên định nói.

"Bỏ đao xuống!" Tôi ấn một gói thuốc bột nhỏ vào tay cậu ta, nhét cả một viên thuốc giải vào miệng cậu ta. "Thuốc không đủ thì hòa vào nước, té vào người chúng nó. Dùng cho tiết kiệm."

A Tử im lặng, hiểu ra ý đồ của tôi, liền cầm lấy gói thuốc chạy đi.

Tôi giữ phần thuốc còn lại chạy theo ngay sau người phụ nữ. Chỗ thuốc còn lại cuối cùng khá mạnh, người nào trúng độc sẽ bị bong tróc da, rất thê thảm. Đây là lần đầu tiên tôi ra đòn nặng tay thế này, nhưng chứng kiến những người dân du mục không kịp chạy trốn đã chết thảm dưới đao của bọn cướp, tim tôi như bị dao đâm, chỉ hận sức mình trói gà không chặt, không thể vung tay giết hết bọn chúng.

Đột nhiên phía trước có tiếng kêu thất thanh. Tôi nhìn, hóa ra bọn cướp đi về phía bắc gặp trở ngại, nên quay về phía nam giết chóc.

Đám phụ nữ hoảng loạn kêu gào chạy tan tác, chỉ chậm một chút thôi là sẽ chết dưới lưỡi đao, chạy được nhanh thì cũng không thoát khỏi màn tên. Cùng lúc xung quanh vang vọng những tiếng kêu gào thảm thiết, tim tôi đau nhói, cơn phẫn nộ cháy bùng trong huyết mạch, thiêu đốt tất cả những sợ hãi và e dè.

Thoáng nhìn thấy Châu Y Na bế con gái mới sinh chống đỡ bên cạnh, tôi phi đến trước mặt họ, gấp gáp nói:

"Thế này không được. Đại ca cõng cô ấy đi, tôi bế đứa bé."

Châu Y Na nhìn tôi, rất tin tưởng trao đứa bé vào tay tôi. Chồng cô xốc cô lên lưng rồi chạy, tôi bế đứa bé chạy theo sau.

Sau lưng lại vang lên tiếng vó ngựa, mùi tanh của máu cũng xộc lên từ phía sau. Những viên thuốc hoàn ít ỏi trong tay không có hiệu quả gì.

Có một bóng đen bao phủ, tôi quay sang, nhìn thấy một đôi mắt vằn máu và một luồng ánh sáng lóe lên, theo phản xạ, tôi ôm chặt lấy đứa bé, quỳ gục xuống đất. Tôi chờ đợi sự đau đớn hoặc chết chóc xảy ra nhưng không thấy gì. Ngựa hoảng sợ hí dài, một dáng người nặng nề rơi xuống ngay cạnh tôi.

Tôi bị bụi đất bay vào miệng nên bật ho mấy tiếng, rồi mở mắt ra nhìn. Một mũi tên dài xuyên qua yết hầu của tên cướp, hắn chết không nhắm mắt.

Một ánh mắt xẹt qua đỉnh đầu tôi. Tôi lập cập ngẩng đầu nhìn lên, dưới ánh nắng chói chang, một dáng người cao lớn che cả ánh sáng, nhìn xuống tôi đang thu lu một chỗ. Sau chiếc mặt nạ làm từ đồng đen là đôi mắt lạnh lùng chết người, con ngựa Thanh Long ngửa cổ hí vang, một người một ngựa phủ bóng che khuất tôi hoàn toàn.

Đây là...

"Mẹ à..." Bạn Tiểu Trình cất lời với ngữ điệu không thân thiện chút nào.

"Mẹ huynh á?" Tôi bất ngờ.

Hai chân Tiểu Trình lập cập, nói năng không trôi chảy: "Tôi tôi tôi... A Mẫn, cô bảo trọng, hậu hội vô kỳ...," Nói chưa dứt lời người đã chạy rõ xa.

Chỉ kịp nhìn thấy một luồng sáng đen lóe lên, cây cột trước mặt bạn Tiểu Trình đã bị một mũi tên dài găm vào, mũi tên cách mũi y không quá hai centimét.

Tiểu Trình sợ hãi, mặt cắt không còn giọt máu, răng đánh vào nhau lập cập, còn tôi thì ồ lên thán phục.

Hiệu lệnh vang lên, rất nhiều kỵ sĩ mặc áo đen, đeo mặt nạ đồng đen từ sườn núi phía tây bắc xông lại. Ngựa của bọn họ cường tráng, thân thủ lanh lẹ, xông về phía bọn lang đạo, huơ đao khống chế. Những người này xuống tay đơn giản như bổ dưa cắt bí, không hề lưu tình. Dưới những thanh đao sáng quắc, những tiếng kêu la thảm thiết cất lên, chỉ trong nháy mắt bọn cướp đã chết quá nửa.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 11.3

Thủ lĩnh của đám lang đạo nhìn thấy tình cảnh đó thì toàn thân chấn động, thổi tiếng còi dài báo động cho người ngựa quay đầu tháo chạy.

Đại thúc bí ẩn ở bên cạnh tôi dường như cười lên một tiếng, vì ông ta đeo mặt nạ được làm rất tinh xảo nên không nhìn thấy vẻ mặt, chỉ có thể đoán. Thuộc hạ của ông ta hiểu ý, không đuổi theo lũ lang đạo.

Lúc này tôi mới bế đứa bé đứng dậy, đầu vẫn quay quay, hai gối mềm nhũn. Nguy hiểm qua đi nhưng đã kịp để lại bao tang thương. Người chết, kẻ bị thương, lều bạt bị thiêu rụi, đám người kinh hoàng tháo chạy.

Tôi thấy đau đớn vô cùng, bất giác ôm ghì lấy đứa bé.

Ông già bị thương nhẹ, được người dìu đi lại phía tôi. "Trình tiên sinh, Mẫn cô nương, đa tạ hai vị!"

Tôi muốn nói người đáng được cảm ơn chính là vị đại thúc đeo mặt nạ này, nhưng bỗng nhiên lại nhìn thấy vẻ mặt Tiểu Trình nhăn nhó biến dạng, dường như hằn lên tất cả những nỗi sầu khổ của nhân gian. Tôi đang hiếu kỳ thì nghe thấy giọng nói của vị đại thúc đứng bên cạnh cất lên trầm ấm và mượt mà như nhung, nhưng giọng điệu mang theo vẻ châm biếm: "A Sinh, đây là đường thoát của ngươi ư?"

Nhưng bạn Tiểu Trình không có vẻ hưởng thụ âm thanh trầm bổng đó, toàn thân y run bắn, mồ hôi lã chã, con ngươi đảo tròng, lăn ra đất bất tỉnh nhân sự.

Tôi thất kinh, vội vàng nhảy đến ấn huyệt nhân trung. Tiểu Trình thều thào nói mấy tiếng qua kẽ răng: "Cô nhẹ tay chút!"

Tôi lập tức buông tay, vẫy tay về phía đại thúc đeo mặt nạ. "Hình như hôn mê rồi."

Đôi mắt xanh của đại thúc mặt nạ xuyên thấu băng tuyết, ông ta nghiến răng nói: "Cứ giả vờ đi. Được, vác về thôi!"

Tôi với Tiểu Trình tuy có tình chiến hữu nhưng áp lực của đại thúc mặt nạ như đào núi lấp biển đè trên đỉnh đầu, ai dám ra mặt phản kháng! Tôi ngoan ngoãn dẹp sang một bên. Đồng chí Trình giả chết bị hai đại hán xốc lên, vắt trên lưng ngựa như cái bao tải.

Ông già dẫn những người trong tộc may mắn còn sống ra quỳ xuống, dùng tiếng của dân tộc mình nói lời cảm ơn ân nhân đã ứng cứu.

Đại thúc mặt nạ lạnh nhạt đáp một tiếng rồi thúc ngựa rời đi. Sau đó lại quay người, đôi mắt màu xanh nhìn tôi chòng chọc.

"Cô là ai?"

Câu hỏi quá bá đạo, vô lễ. Tôi lạnh lùng đáp; "Một người lạ."

Đại thúc dường như lại cười một tiếng: “Người nước Tề?"

Tôi cười. "Người kinh đô."

Đại thúc nhìn tôi một lượt. "Cô biết dùng độc?"

Tôi chỉ cười không đáp.

Đại thúc nói: "Cô là gì của Tiêu Huyên?"

Tôi rờn rợn trong lòng, cười, hỏi lại: "Thế đại thúc là ai?”

Đại thúc cười một tràng. "Cô sẽ tự biết thôi."

Ông ta nói xong thì cùng thuộc hạ và "bao tải" Tiểu Trình ngông nghênh đi mất. Bọn họ dần đi khuất, để lại đằng sau làn bụi đất vàng bay lên.

Tim tôi vẫn đang đập thình thịch, đứa bé trong lòng bỗng khóc oa oa, vợ chồng Châu Y Na vội vã chạy lại bế con. Những người còn sống sót sau cơn hoạn nạn bắt đầu tìm người thân, thoắt chốc khắp nơi vang lên tiếng kêu vui mừng khi được trùng phùng lẫn với tiếng khóc than khi nhìn thấy di thể thân nhân. Tôi mang tâm trạng nặng nề đi cứu chữa cho những người bị thương.

A Tử chạy lại hỏi tôi: "Trình tiên sinh sẽ không sao chứ?"

Tôi lắc đầu. Làm sao tôi biết được chứ!

Đại thúc mặt nạ đó ăn mặc sang trọng, ra trận uy phong, khí thế bức người, rõ ràng có lai lịch không tầm thường. Tuy ông ta có thái độ cục cằn với Tiểu Trình nhưng cũng không có ý làm hại, chắc sẽ không làm khó y.

Bọn lang đạo tuy đã đi nhưng vùng doanh địa đã bị giày xéo nát tươm. Hơn nửa số lều trại bị thiêu rụi, bò dê chạy tán loạn, tài sản bị cướp bóc, còn biết bao người bị giết chết...

Cả ông già cũng rơi nước mẳt.

Tôi tiến lại an ủi ông: "Ông ạ, tiếp tục ở lại đây không an toàn, nhỡ may bọn cướp đó quay lại báo thù thì sao? Chi bằng để bà con thu dọn rồi theo tôi vào thành đi!"

Ông già ngẩng lên, nói: "Vào thành ư? Bò dê biết tính thrrd nào? Người đông thế này sắp xếp ra sao?"

Tôi nói: "Bò dê có thể để ở ngoài thành, còn người, tôi sẽ lo."

Ông già suy nghĩ, rồi hạ lệnh cho mọi người thu dọn đồ đạc rời doanh địa.

Chuyện xảy ra sau đó chứng minh quyết sách này là chính xác. Chúng tôi đi về phía thành Tây Dao không đến một canh giờ thì nhìn thấy xa xa là một đội Yến quân cấp tốc chạy về hướng này. Đây chắc hẳn là đội chi viện trong thành phái tới.

Dẫn đầu hẳn là Nguyễn Tinh. Anh ta mặc quân trang trông chín chắn hẳn, khi nhìn thấy tôi, hai mắt liền trợn lên rõ to. "Mẫn cô nương, hóa ra cô ở đây!"

Tôi nhìn thấy anh ta như thể nhân dân nhìn thấy giải phóng quân, cảm động rơi lệ vì vui mừng. "Các huynh đến rồi, tạ ơn trời đất! Mau mau mau, đưa bà con bị thương vào thành chữa trị."

Nguyễn Tinh lập tức chỉ huy thủ hạ giúp đỡ bà con du mục. Anh ta nói với tôi: “Vừa nhận được tin cấp báo là bọn lang đạo đang ở bên sông Cát Tang, vương gia liền sai chúng tôi mau đi xem sao. Bên này đã là lãnh địa của Yến vương, trước đây dù bọn chúng có đến cũng chưa bao giờ dám quấy nhiễu cư dân.”

"Vậy sao?" Tôi hừm hừm. "Thế lần này bọn chúng trúng tà gì mà giết người phóng hỏa đều không nương tay! Nếu như sau đó không có người đến cứu thì đầu tôi đã không còn trên cổ nữa rồi."

Nguyễn Tinh nghe thấy vậy thì sợ hãi, vội hỏi: “Cô nương không sao chứ? Nếu không tại hạ không biết ăn nói với vương gia thế nào."

Tôi nhớ ra Tiêu Huyên không đến gặp tôi, liền có chút bực mình, lạnh lùng nói: "Nói gì với huynh ấy? Liên quan gì đến huynh ấy mà nói?"

Nguyễn Tinh bối rối, nói: "Chuyện hôm nay quả là kỷ lạ, vương gia nhất định sẽ truy xét bằng được nguồn cơn. Mẫn cô nương vất vả rồi, tại hạ sẽ cho người hộ tống cô nương về trước, còn vương gia..."

Tôi khoát tay cắt lời anh ta: "Không cần phiền phức như vậy. Tôi đi cùng bà con vào thành. Phiền thiếu giáo sắp xếp chỗ ở cho họ."

Nguyễn Tinh vốn thận trọng ít lời, vẫn còn muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi không nói nữa.

Tôi bèn theo bà con du mục chầm chậm đi vào thành dưới sự hộ tống của Yến quân. Du dân đều được sắp xếp ở hậu viện phủ nha. Tôi vừa gặp nạn mà vẫn còn sống sót, đột nhiên thấy rất nhớ người thân, bèn chạy mau về nhà.

Vân Hương đang trông Giác Minh và Phẩm Lan ở trong viện, nhìn thấy tôi đi vào, ba người đểu nhảy lên kêu lớn: "A!"

Nước mắt tôi dâng trào. "Mọi người..."

Vân Hương kích động chạy tới. "Tiểu thư..."

Tôi ôm lấy muội ấy, thổn thức: "Vân Hương, tiểu thư của ngươi hôm nay suýt thì vùi xương trong thảo nguyền rồi!”

Vân Hương bật khóc. "Tiểu thư, hôm qua tiểu thư chạy đi đâu vậy? Tiểu thư làm bọn nô tỳ sợ quá!"

"Không sao không sao!" Tôi đành phải quay sang an ủi muội ấy. "Bây giờ ta sống sờ sờ quay về đây rồi còn gì!"

"Tỷ tỷ nói dễ dàng vậy!" Giác Minh chen vào. "Chẳng dặn dò nhắn nhủ một câu, bọn đệ còn nghĩ tỷ bị người xấu bắt cóc rồi."

Tôi cười ha hả. "Người xấu bắt cóc tỷ để làm gì! Chúng chỉ bắt cóc người trắng trẻo, mũm mĩm như Giác Minh để cho người rừng làm con nuôi thôi."

Giác Minh không vui. "Tỷ lại trêu Giác Minh rồi."

Phẩm Lan lại có vẻ bình tĩnh nhất, tiến lên nói: "Tỷ tỷ mất tích một đêm, vương gia lo lắng lắm, đi tìm khắp nơi, đào tung cả thành lên. Tỷ tỷ có cần đi gặp vương gia ngay không, báo bình an một câu."

Tiêu Huyên tìm tôi? Mấy ngày nay gần như hôm nào tôi cũng đến tìm mà không gặp huynh ấy, thế mà một đêm không về huynh ấy lại cuống lên. Con người này, làm vương gia một cái là chẳng còn thân thiết, gần gũi với quân chúng nữa, tôi cũng không thèm quan tâm đến huynh ấy.

Tôi ngáp một cái. "Tính sau. Cả ngày vất vả rồi, mệt chết đi được. Ngủ cái đã, đừng có quấy tỷ nhé!"

Tôi ngã vật ra giường, toàn thân mềm nhũn trong chăn bông. Chỉ kịp ngáp một cái rồi lập tức chìm vào giấc mộng. Nhưng giấc ngủ lại không hề yên ả, trong giấc mơ của tôi xuất hiện đầy ánh kiếm ánh đao. Cứ một lúc lại thấy bóng người hung tàn trên lưng ngựa, một lúc lại thấy mục dân bị chém ngã ra đất, tiếng khóc tuyệt vọng vang lên xé tai. Trong giấc mơ tôi xây xẩm mặt mày, không ngừng chạy thục mạng, nhưng ánh đao và tiếng kêu thảm thiết vẫn bám riết ngay sau lưng.

Tôi sợ hãi, người ướt đẫm mồ hôi, vừa nhìn thấy có một luồng ánh sáng xuất hiện trước mặt, tôi vội vàng xông tới. Trong luồng ánh sáng đó có một người đang đứng, chính là Trương Tử Việt.

Tôi gọi lớn: "Anh Tử Việt, cứu em!"

Trương Tử Việt lạnh lùng nhìn tôi, nói: "Em với tôi giờ không cùng một thế giới nữa, tôi cứu em thế nào đây?"

Tôi như bị tạt một chậu nước lạnh, ngây người tại trận. Trương Tử Việt quay người, tan biến trong luồng ánh sáng. Tôi không kịp nghĩ ngợi, vừa gào tên anh vừa co giò đuổi theo.

Trong khoảnh khắc, tôi giật mình một cái, một luồng sức mạnh từ phía sau ép tới, đè nặng lên lưng khiến tôi ngã sấp xuống đất, không khí trong phổi phút chốc bị rút cạn. Tôi ra sức vùng vẫy, khó nhọc ngóc đầu dậy, thì thấy gương mặt tức giận của Tiêu Huyên xuất hiện ngay phía trên.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 25 - Rót Cho Ái Tình Mông Lung Một Ly Rượu

Type: Thùy Miên

Đây là mơ sao?

Không, đây không phải là mơ! Anh già Tiêu Huyên quả thật đã xông vào khuê phòng của tôi.

Tôi vừa bất ngờ vừa tức giận, “Ca ca ca…”

Tiêu Huyên vừa cáu kỉnh vừa bực bội, hai mắt phát hỏa, một tay giữ chặt tôi, tay kia vơ được vật gì đó, đánh vào mông tôi vun vút.

Theo phản xạ có điều kiện, tôi kêu lên oai oái. Gã này dám đánh tôi? Lại còn đánh vào mông tôi cơ đấy!

Tiêu Huyên vừa đánh vừa mắng: “Này thì chạy lung tung này! Đi thảo nguyên chơi này! Đi qua đêm không về này! Không đến gặp ta này!”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy huynh ấy cáu như vậy, ban đầu còn tức sau chỉ thấy sợ, vừa giãy dụa vừa khóc lóc thảm thiết. “Đồ sát nhân! Cứu tôi với! Có người bức hại, sàm sỡ tôi!”

Tiêu Huyên nghe thấy từ cuối trong tràng kêu gào của tôi thì ngẩn ra một chút. Tôi liền lợi dụng mấy giây đó chuồn ngay ra ngoài, nhưng Tiêu vương gia có võ, chỉ cần một tay là túm gọn tôi quay trở lại vứt lên giường. Lần này huynh ấy lấy đầu gối tì lên lưng tôi, hai tay ấn vào cổ tôi, định tiễn tôi đi gặp Diêm Vương.

Tôi cố hết sức đạp huynh ấy ra, hai hàng nước mắt rơi lã chã. Dưỡng khí! Dưỡng khí đâu?

Tiêu Huyên nới lỏng tay ra một chút, tiếp tục lớn tiếng giáo huấn tôi: “Tại sao không nói một câu mà dám chạy đi chơi xa như vậy?”

Giọng tôi nghẹn trong cổ họng, giải thích: “Người ta đi giải sầu.”

Tiêu Huyên giận dữ. “Thế sao buổi tối không về?”

Tiêu Huyên buông tay ra, sờ vào kiếm. Mặt đầy nước mắt nước mũi, tôi vội vàng phủ phục xuống chân huynh ấy, ôm lấy gối huynh ấy mà rằng: “Nhị ca, muội sai rồi! Muội trước là có lỗi với tổ tiên nhà họ Tạ, sau là có lỗi với lê dân bách tính. Muội định quay về thì nào ngờ rượu ở đó uống ngọt như nước đường làm lòng người say mê. Ca phải biết rằng trong những ngày tháng sống bên ngoài này, lòng thương nhớ của muội đối với ca nhiều như nước sông chảy mãi không ngừng. Ca hãy lượng tình muội còn thiếu niên trẻ người non dạ, thiếu kinh nghiệm xã hội mà rộng lòng tha thứ.”

Lửa giận của Tiêu Huyên càng bốc cao, huynh ấy chỉ vào mặt tôi, mắng: “Muội thực sự chán sống rồi! Đã bảo với muội là gần đây thảo nguyên không an toàn, đầu óc muội để đi đâu? Ta hay tin muội đêm không về nhà liền từ Thai Châu về gấp trong đêm, tìm muội khắp thành. Thế mà muội dám to gan chạy ra ngoài thành ngủ lều ngủ trại. Bọn lang đạo không một nhát chém muội làm đôi hay bắt muội về làm vợ bé là do phúc đức tổ tiên nhà muội lớn, không biết trời cao đất dày mà chạy đi, lại còn đối đầu với chúng! Quay về đã xong đâu, ta còn bao công việc chờ đợi không được ngủ nghỉ, tưởng muội sẽ đích thân đến tìm ta báo bình an. Nào ngờ muội tỉnh bơ nằm đây mà ngủ! Dám ngủ mới giỏi!”

Anh già cứ thế mà thống thiết khổ sở, làm tôi phải cuống quýt sám hối: “Muội sai rồi, từ nay muội sẽ không bao giờ ngủ nữa!”

Tiêu Huyên tức tối, hình tượng người lãnh đạo hoàn toàn biến mất, tay chống nạnh mắng: “Muội làm ta tức chết mất thôi!”

Tôi rất hợp tác, lập tức khóc ròng tỏ vẻ hối lỗi, trong lòng cũng cảm thấy lần này đúng là quậy hơi quá đà.

Tiêu Huyên hạ lệnh: “Chuyện này chưa xong đâu! Từ nay về sau không có lệnh của ta, muội đừng nghĩ đến chuyện ra khỏi thành.”

Tôi nghe vậy thì không chấp nhận nổi. “Này này, ca không được phép giam giữ muội! Muội có nhân quyền, có tự do cá nhân!”

Tiêu Huyên cười nhạt. “Nói chuyện tự do với ta ư? Đây là thành Tây Dao, ở đây ta là chủ.”

Đầu tôi muốn nổ tung. “Không không không không không!”

Tiêu Huyên mặc kệ tôi khóc lóc. “Ta sẽ cắt cử thêm một đội hộ vệ đến đây, hai nha hoàn đứng ngoài cửa sau này sẽ luôn đi theo muội. Nếu còn để ta phát hiện muội ra ngoài một mình để lai vãng với mấy người vớ vẩn, ta sẽ chặt chân họ!”

Tôi tức tối nhảy dựng lên. “Ca là bạo quân! Là kẻ độc tài!”

Tiêu Huyên tảng lờ như không nghe thấy. Tôi đứng đó vung tay la hét: “Không đâu! Không đâu! Đây không muốn thế…”

Cửa bỗng bị đẩy tung, Tống Tử Kính một bước xông vào phòng.

Tôi giật mình, không kịp dừng la hét, âm nữ cao tuyệt diệu đó tiếp tục ngân lên một hồi mới dứt.

Tiêu Huyên nhăn nhó mặt mũi, nhìn dáng vẻ căng thẳng của Tống Tử Kính. “Huynh vào đây làm gì?”

Tống Tử Kính liếc nhìn Tiêu Huyên đang tức giận, rồi ánh mắt dừng lại trên người tôi đang áo quần xộc xệch, tóc tai rũ rượi, khẽ mím môi, cầm chiếc áo choàng bên cạnh khoác lên cho tôi.

“Ta…” Nói chưa dứt lời, Tiêu Huyên đã xông đến, giật chiếc áo từ tay Tống Tử Kính, dằn mạnh lên vai tôi, quàng thật chặt, bọc tôi lại như gói hàng.

Tống Tử Kính chỉ chớp mắt, khẽ lùi lại, hỏi tôi: “Tiểu thư có sao không?”

Tôi cười. “Vẫn ổn cả, đa tạ tiên sinh đã quan tâm!”

Liếc sang thấy mặt Tiêu Huyên đang khoặm lại, tôi vội vàng ngậm miệng, không dám cười nữa.

Không biết có phải vì ban nãy la hét quá đà hay không mà đột nhiên tôi thấy lạnh, đầu óc bỗng choáng váng. Tiêu Huyên tuy có tấn công tôi, nhưng trong lúc giận dữ vẫn kiềm chế được sức mạnh, tôi không hề thấy đau. Hay là nội thương?

Tiêu Huyên hỏi Tống Tử Kính: “Việc bên kia đã xử lý xong chưa?”

Tống Tử Kính trả lời bình thản: “Đã xử lý ổn thỏa, chỉ đợi vương gia có ý kiến.”

Tôi ngồi xuống mép giường nhưng vẫn cảm thấy mặt đất đang xoay tít, một luồng khí lạnh cứ thế chuyển động từ sau lưng đến tứ chi và đại não của tôi.

Hai người đàn ông vẫn đang nói chuyện.

Tống Tử Kính nói: “Còn nữa, Lý tướng quân muốn hỏi vương gia, quân thiếp hôm nay trình lên, vương gia đã xem chưa.”

Tiêu Huyên trầm giọng xuống: “Ta về xem rồi ngày mai sẽ trả lời ông ấy.”

Sao tôi thấy bóng họ cũng nghiêng ngả vậy? Tôi thử lắc lắc đầu, rùng mình một cái. Trước mắt tôi liền biến thành một màn đen. Tôi ôm lấy trán.

Tiêu Huyên lại nói: “Người hôm qua đánh đuổi bọn lang đạo là ai, điều tra thế nào rồi?”

Giọng Tống Tử Kính mơ hồ bên tai tôi: “Các vết thương trên thi thể đều do đao gây ra… Căn cứ theo mũi tên thuộc hạ đưa lên thì được làm theo quan chế của nước Liêu… Quân của hoàng gia…”

Thực sự rất chóng mặt, tôi nhắm chặt đôi mắt khô khốc, người đổ xuống giường.

Trong mơ hồ tôi cảm thấy hai người đó đang xúm lại, có người sờ lên trán tôi, có người bắt mạch cho tôi. Sau đó, tôi được đặt nằm thẳng lại, đắp chăn cẩn thận, người lại như thể đang bay lượn vòng vòng ngoài vũ trụ.

Hơi nóng bốc từ trong cơ thể phát ra ngoài và cảm giác tròng trành không ngừng nghỉ khiến tôi vô cùng khó chịu, rất nhanh sau đó tôi lại mê man ngủ thiếp đi.

Lần này chìm vào giấc ngủ, tôi không bị những cơn mê lộn xộn quấy nhiễu nữa. Trong mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng lão đại phu nói: “Cô ấy bị phong hàn… chỉ mệt mỏi chút thôi…”

Sau đó nghe thấy giọng Tiêu Huyên cố kiềm chế cơn nóng giận: “Ông nói rằng… cô ấy chỉ đang ngủ?”

Có tiếng người cười phá lên. Tôi không nghe thấy đoạn sau nữa, vì ngủ say quá rồi.

Khi tỉnh lại đã là buổi sáng. Chim trên cành hót líu lo, ánh mặt trời rạng rỡ. Trong phòng không có ai, trên người tôi đắp ít nhất là mười cân chăn, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Vân Hương cũng không có trong phòng. Tôi bò dậy, cảm thấy chân tay mềm nhũn, nhưng các bộ phận khác không thấy đau đớn gì. Ngáp dài một cái tôi khoác áo vào, đẩy cửa bước ra ngoài.

“Đứng lại!” Vân Hương quát to không hề khách khí.

Tôi tò mò nhìn sang. Vân Hương muội muội bé nhỏ đang đứng chắn trước cửa chặn một gã cao to. Người này trông rất quen, hóa ra là bạn Trịnh Văn Hạo đã lâu rồi không gặp.

Khi bạn Tiểu Trịnh ở thành Tây Dao, lúc nào cũng dính chặt lấy Tiêu Huyên như miếng thuốc cao. Ban đầu Tiêu Huyên còn ngây thơ hy vọng tôi và cậu em vợ sẽ có quan hệ tốt đẹp nên sắp xếp cho cậu ta đi theo tôi để học nghề thuốc, nhưng cậu nhóc này không chỉ đến muộn về sớm, đầu óc trên mây không tập trung, lại còn hơi một tí là dùng ngón bài tình cảm, kể những câu chuyện về chị gái mất sớm của cậu ta cho tôi nghe.

Tôi đứng ngoài nhìn, chỉ vô tư cười như mọi khi. Tôi không phải là kiểu người thần kinh nhạy cảm, tư duy cảm tính, có thể thiên mã hành không bay bổng mây gió. Chị gái cậu ta chết trẻ thế, bây giờ khéo đã đầu thai chuyển thế làm người khác rồi. Mạnh Khương Nữ khóc đổ Trường Thành cũng chẳng khiến chồng nàng sống lại được, lẽ nào bạn Tiểu Trịnh lại có thần công lợi hại hơn? Trừ phi là muốn kích động tôi để gây xích mích, ly gián. Tôi nghĩ từ khi mất vợ, bên cạnh Tiêu Huyên chưa hề có bóng dáng người phụ nữ nào khác là nhờ vào công lao của bạn Tiểu Trịnh này.

Tôi đùa với Tiêu Huyên: “Người ta thường nói cô em vợ hay có tình ý mờ ám với anh rể, thế là chuyện thường. Nhưng cậu em vợ ca lại thân thiết với ca như vậy, không hiểu giữa hai người có vấn đề gì không.”

Tiêu Huyên không hề khách khí thẳng tay cốc đầu tôi, mắng mỏ: “Đầu óc muội toàn những thứ nhảm nhí bất bình thường, đi sắc thuốc của muội đi!”

Tuy nói như vậy nhưng sau đó huynh ấy cũng tìm cớ để đưa Tiểu Trịnh quay về Thai Châu.

Nghe lời kể lại – thực ra là từ chính hệ thống tình báo của Vân Hương - người bạn nhỏ quay về nhưng không cam lòng, vẫn lải nhải: “Con gái lai lịch bất minh mà cũng ôm mộng bay lên trời cao làm phượng hoàng, Yến vương phi vĩnh viễn chỉ có một người là chị gái ta. Tỷ phu rõ thật là… đi để ý người giảo hoạt độc ác nham hiểm ti tiện, ngoại hình lại còn xấu xí. Nữ nhân đó sau này nhất định sẽ sinh liền một lúc bảy con vịt giời vô tích sự xấu xí giống cô ta…”

Vân Hương vô cùng tức tối, giậm chân chửi bới mắng mỏ, còn tôi chỉ cười ha hả.

Bạn Tiểu Trịnh này mắc chứng thần kinh hoang tưởng không hề nhẹ, không bỏ võ theo văn để sáng tác văn học thực sự phí hoài. Bây giờ không hiểu sao cậu ta lại quay lại thành Tây Dao, lại còn đến viện tôi, nếu không phải đến khám bệnh thì đích thị là đến mượn gió bẻ măng rồi.

Hai người bọn họ đều không nhìn thấy tôi, tôi nấp sau cây cột ở góc hiên nghe họ cãi vả.

Vân Hương rũ bỏ hình tượng mong manh dễ vỡ, chỉ vào mặt Tiểu Trịnh, mắng mỏ: “Khám bệnh? Người đừng có làm trò cáo chúc tết gà! Ai chả biết trong lòng ngươi thắp hương dâng Phật để cảm tạ trời xanh đã giáng bệnh xuống tiểu thư nhà ta? Bản thân mình tốt số đầu thai tốt mệnh là khinh thường dân lành nghèo khổ à, cẩn thận không kiếp sau lại làm chuột đồng hằng ngày chui lủi dưới đất đấy! Vâng, tiểu thư nhà ta giảo hoạt độc ác nham hiểm ti tiện, chỉ có nhà ngươi trung hậu lương thiện lỗi lạc đảm đang, lại còn da nuột thịt thơm khiến yêu tinh thèm thuồng. Tiểu thư nhà ta sau này sẽ sinh ra bảy tiên nữ, còn Trịnh đại thiếu gia sẽ sinh ra cái giống gì? Quả hồ lô à?”

Trịnh Văn Hạo bị nàng ta mắng té tát, bối rối không hiểu đầu cua tai nheo gì. Tôi trốn trong góc mà nước mắt lưng tròng.

Vân Hương à, ngươi… xuất sư rồi!

Một hồi lâu sau, Trịnh Văn Hạo mới cất tiếng nói: “Ta có làm gì đắc tội với cô không?”

Vân Hương cười khẩy, “Mình làm chuyện ngu xuẩn gì mà cũng không biết.”

Trịnh Văn Hạo lải nhải: “Thật là làm ơn mắc oán mà! Có gì mà lên mặt chứ? Nếu không phải là tỷ phu ta ra mệnh lệnh thì có ma mới đến thăm tiểu thư nhà cô! Thân phận tiểu nha đầu không gia thế không có tư sắc mà dám mơ tưởng chạm được đến tỷ phu ta…”

Vân Hương tát bốp một cái làm bay mất nửa câu sau của cậu ta.

Tôi trố mắt ngây người, Trịnh Văn Hạo cũng sợ hãi tột độ, ôm lấy mặt, con ngươi như muốn rơi ra ngoài.

Vân Hương được lắm, nhẫn nhịn không phải là nhu nhược, nhút nhát, thực ra người nhẫn nại, khoan dung khi bị áp bức sẽ càng dễ bùng phát hơn người nóng tính.

Vân Hương ngạo nghễ thu tay về, chống nạnh làm bộ dữ dằn, “Cái tát này là để dạy dỗ ngươi chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói. Nhi tử của thái thú mà ăn nói thô tục, lỗ mãng như bọn phàm phu tục tử, thật là làm mất mặt mười tám đời tổ tông nhà ngươi. Ta nói cho họ Trịnh nhà ngươi biết, tiểu thư nhà ta không đôi co với ngươi vì tiểu thư không chấp đứa trẻ con chỉ biết làm càn, còn ta thì không được tốt tính như tiểu thư đâu. Sau này ngươi mà còn mở miệng nói năng hàm hồ hoặc giở trò xấu xa khiến chúng ta sống không yên, thì ta đánh má trái ngươi xong sẽ đập má phải, đánh đến khi nào hai bên đối xứng thành mặt lợn, đến khi mẹ đẻ ngươi cũng không nhận ra mới thôi, ngươi nghe rõ chưa?”

Trịnh Văn Hạo mất điện hoàn toàn, mê muội đờ đẫn gật đầu.

Vân Hương buông tay, tuyên bố thối triều: “Đến từ đâu thì cút về chỗ đó!” Sau đó là tiếng đóng cửa đánh rầm ngay trước mũi Tiểu Trịnh.

Tôi từ sau cột chạy ra, cảm động nghẹn ngào trong nước mắt nước mũi, “Vân Hương, Vân Hương tốt bụng của ta!”

Lúc này Vân Hương mới bắt đầu run lẩy bẩy hỏi tôi: “Tiểu thư, có phải ban nãy nô tỳ tát Trịnh thiếu tướng không?”

Tôi xoa đầu nàng ta, giọng thông cảm: “Thậm chí ngươi còn hỏi thăm cả mười tám đời tổ tông nhà hắn cơ.”

Vân Hương ngẩn ngơ đờ đẫn, sắc mặt trở nên trắng bệch. “Hắn hắn hắn… liệu hắn có âm thầm báo thù không?”

Tôi cười an ủi nàng ta: “Không sao đâu, lần sau hắn đến ta sẽ đối phó. Khí thế của ngươi ban nãy thật sự có thể dời non lấp biển, nữ lực sĩ cũng không so bì được, ta cảm kích vô cùng, quả là muội muội tốt của ta!”

Vân Hương vẫn chưa hết bàng hoàng. “Nô tỳ đã đánh người thật.”

Tôi cười. “Trịnh Văn Hạo tuy lỗ mãng, nhưng không ngu ngốc, hắn ta không thể vừa chạy quanh quân doanh vừa gào lên rằng, có trời cao đất dày làm chứng, mình bị một nữ tử bạt tai. Nam nhân mà bị bắt nạt đều sẽ giấu nhẹm trong lòng, có bị đánh gãy răng cũng ngậm đắng nuốt cay không hé môi nửa lời.”

Thế nhưng tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của Vân Hương khi nàng ta nổi cơn thịnh nộ. Trịnh Văn Hạo mang gương mặt trắng trẻo, nhỏ nhắn in rành rành năm vệt ngón tay đi vào phòng nghị sự, ngay lập tức trở thành tiêu điểm tập trung ánh mắt của mọi người. Thiếu niên da dẻ nõn nà, giờ đỏ lên như con tôm luộc, nhưng ánh mắt cậu ta vừa mang vẻ hổ thẹn lẫn phẫn nộ bừng bừng bốc cháy khiến mọi người sợ sệt, không ai dám tiến lại hỏi han.

Chắc hẳn trong lòng mọi người đều ngưỡng mộ, dù gì tuổi trẻ vẫn là nhất.

Chuyện này là do Tống Tử Kính đến thăm tôi kể lại cho nghe. Y mang dưa ngọt của vùng này đến, chúng tôi vừa ăn vừa cười. Tôi không hề biết y cũng có năng khiếu buôn chuyện.

Tống Tử Kính nói: “Suốt buổi Văn Hạo không nói một lời nào, thần trí hoảng hốt. Vương gia bặm môi nhếch mép liên tục.”

Tôi hớn hở ra mặt. “Thằng nhóc này phải được dạy dỗ nhiều mới trở nên biết điều được.”

Tống Tử Kính cười, nhìn tôi. “Nói năng kẻ cả nhỉ! Cậu ta còn lớn hơn tiểu thư vài tuổi đấy.”

Tôi nói: “Ta tự nhận thấy mình anh minh cơ trí già dặn trưởng thành. Tiểu Trịnh kém xa ta.”

Tống Tử Kính nói: “Tiểu thư có vác đao cưỡi ngựa ra sa trường không?”

Tôi cười nhăn nhở. “Nam nữ phân công, ai có việc của người nấy.”

Tống Tử Kính quay sang bên cạnh, nói với Vân Hương đang bóc vỏ đậu: “Không ngờ Vân Hương lại lợi hại thế đấy, có phải là bị ảnh hưởng từ tiểu thư nhà cô không?”

Vân Hương đỏ bừng mặt mũi, đầu bốc khói. Tôi vội vàng đỡ lời cho nàng ta: “Thỏ bị ép quá cũng biết cắn người, huống hồ Tiểu Trịnh bắt nạt người quá đáng. Bọn ta đều dịu dàng hiền hậu, đừng có làm hỏng hình tượng của muội ấy.”

Tống Tử Kính cười. “Chủ tớ hai người quả là thú vị. À này, Tiểu Mẫn, hôm qua ở quân doanh ta nhìn thấy một đội binh sĩ đang được huấn luyện đặc biệt, nghe nói là do cô nương kiến nghị với vương gia. Cô nương quả là học rộng biết nhiều, là một kỳ nữ tài hoa mẫn tiệp.”

À, chuyện đó hả? Thật ra tôi chỉ bắt chước cách huấn luyện lính đặc chủng trong truyện Tầm tần ký thôi. Tôi chỉ coi như kể chuyện cho Tiêu Huyên nghe chơi, nào ngờ huynh ấy rất hứng thú, bắt tôi giảng giải thật chi tiết.

Thế là tôi chong đèn tác chiến thâu đêm, ngày hôm sau đệ trình lên một bản kế sách đầu tiên trong đời, trong đó ngoài những phương án huấn luyện mà tôi vắt óc cố nhớ ra từ hồi ức về vở kịch, cả bịa thêm nữa, còn có thư kiến nghị về chế độ dinh dưỡng của binh sĩ và kế hoạch cải tiến phục trang quân đội.

Tiêu Huyên cầm lấy, châm chọc thư pháp cuồng thảo thể họ Tạ của tôi một hồi, rồi nghiêm túc nghiên cứu kĩ càng. Rất nhiều kiến nghị trong đó nhanh chóng được đưa vào thực thi.

Thật ra tôi không hiểu biết gì về quân sự, hồi đó xem Tam quốc, cứ lúc nào có Gia Cát tiên sinh xuất hiện là đờ đẫn mụ mị, các bộ phim cổ trang của quốc nội, Đài Loan lẫn Hồng Kông, bộ nào mà chả anh hùng mỹ nhân ta yêu nàng chàng yêu thiếp, hết yêu đến hận, tất cả những lập trường chính trị đều chỉ là hô hào cửa miệng tạo đại bối cảnh. Tôi còn nhớ được vài chi tiết trong Tầm tần ký chẳng qua là nhờ gương mặt tuấn tú của chàng Cổ Thiên Lạc mà thôi.

Bây giờ được Tống Tử Kính nhắc tên khen ngợi, tôi liền đỏ bừng mặt. Được y kính phục là văn minh hiện đại tiên tiến, nhưng tôi chẳng qua chỉ có cái vỏ bọc mà thôi.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 12.2

Ở bên cạnh Tiêu Huyên lâu ngày, tôi biết đến hơn nửa số thuộc hạ cấp cao của huynh ấy, Lý tướng quân giỏi võ, Tôn tiên sinh giỏi văn, Tống công tử hữu tình hiệp trợ, phụ trách tổ chức tình báo thần bí mê người. Cho nên tôi có thể thảo luận với Lý tướng quân về cách hành hạ tân binh thế nào với ba trăm chiêu, hoặc tìm Tôn tiên sinh bàn bạc mười tám thức hạ độc giết người nhẹ nhàng, nhưng không thể vỗ vai Tống Tử Kính nói: “Này, huynh đệ, gần đây có những tin tức gì kể nghe cho vui?” Như vậy là phạm vào đại kỵ.

Ai cũng biết nơi nào có phụ nữ nơi đó có tóc rụng và chuyện phiếm. Mà chuyện này không được nói, chuyện kia không được kể, nên bữa trà chiều của tôi với y không tránh khỏi có chút nhàm chán.

May mà Tống Tử Kính có dung mạo tuấn tú, dù có ngồi bất động cũng đã là một bức họa. Tuy tôi không thể đàm luận với y về thi từ ca phú – thứ này trong bụng tôi rỗng không, nói dăm ba câu là lộ tẩy, tự làm mất mặt mình – nhưng ngắm nhìn y mỉm cười thưởng trà cũng đã là một loại hưởng thụ thị giác.

Tống Tử Kính dịu dàng, mềm mại như dòng nước mùa xuân, chầm chậm chảy đầy trái tim thiếu nữ. Chỉ riêng những thiên kim tiểu thư con nhà quan ngưỡng mộ y mà tôi biết đích xác tên tuổi đã không ít hơn năm, đừng nói đến các thiếu nữ dân thường đầy đường và các cô nàng lọ lem trong xó bếp. Thế mà bên cạnh y chỉ có mỗi gã tiểu nhị Tống Tam, không có chút tầm vóc của một Minh Ngọc công tử gì cả.

Tôi sực nhớ ra, hỏi: “Việc tìm đệ tử của Trương Thu Dương tiến triển đến đâu rồi?”

Tống Tử Kính đặt tách trà xuống. “Lần trước có tìm được đệ tử của ông ấy, người đó nói rằng, quyển y thư hiện đang ở trong tay đại sư huynh của hắn.”

“Vậy làm sao để tìm ra tung tích của vị đại sự huynh đó?”

Tống Tử Kính cười. “Không biết. Người đó nói bọn họ không liên lạc, chỉ là hai năm trước cùng về tụ hội tại nơi ở cũ của sư phụ. Lần tụ họp vừa rồi đã qua, phải đợi hai năm nữa mới có thể gặp lại.”

Đó chính là những phiền toái của việc không có điện thoại.

Hai năm họp lớp một lần, bọn họ đợi được, nhưng Yến vương điện hạ chưa chắc đã đợi được. Hơn nữa dù có đợi được thì vị đại sư huynh kia chưa chắc đã thành tâm hai tay dâng lên bảo điển của sư phụ. Dân giang hồ lâu nay vẫn ghét người của triều đình, nhỡ may vị sư huynh kia là thanh niên phẫn chí, học Hoàng Dung tỷ tỷ treo đầu dê bán thịt chó, lấy hàng chợ thay thế vào để lừa chúng tôi thì biết làm sao?

Đang nghĩ ngợi lung tung, bỗng có cơn gió thổi đến, một hạt bụi bay vào mắt tôi.

Tôi vội đưa tay lên dụi thì nghe Tống Tử Kính nói: “Đừng mạnh tay thế, để ta thổi cho.”

Y tiến lại gần, nhẹ nhàng nhưng kiên định kéo bàn tay tôi đang dụi mắt ra. Con mắt còn lại của tôi nhìn thấy gương mặt tuấn tú của y thật gần, rõ đến mức có thể đếm được từng chiếc lông mi. Đôi môi căng mọng của y khẽ hé ra, hai mắt trong veo như pha lê nhìn vào mắt tôi. Thực sự là rất kích thích, tim tôi đập rộn ràng, mặt đỏ bừng.

Tống Tử Kính thổi một hơi tiên khí vào mắt tôi rồi dừng. Y thu người, rụt tay về, từ từ quay người đi.

Lúc này tôi mới nhìn thấy Tiêu Huyên xuất quỷ nhập thần đứng ở cổng viện, mặt mũi lạnh tanh nhìn chúng tôi.

Tống Tử Kính cười. “Vương gia đến rồi, sao không cho người thông báo một câu?” Cứ làm như đang ở nhà mình vậy.

Mặt Tiêu Huyên cau có. “Cô ấy đâu phải là mẫu nghi thiên hạ mà gặp mặt phải có thông báo trước.”

Tôi ngượng quá hóa giận. Gã vô duyên vô cớ bỗng dưng lên cơn này, không ai đắc tội với ngươi, ngươi chẳng có lý do gì mà dám đổ phân lên đầu người khác.

Tiêu Huyên vẫn chưa biết sống chết bồi thêm một câu: “Làm phiền hai người sao?”

Tôi lạnh lùng đáp: “Sao có thể? Vương gia quý nhân chiếu cố đến đây, dân nữ nghênh tiếp còn không kịp!”

Mùi thuốc súng bốc cao.

May mà lúc này Vân Hương nghe thấy có tiếng người bèn đi ra. “Vương gia đến rồi?”

Tôi cũng đứng lên. “Nhị ca ngồi đi. Vân Hương pha một ấm trà đắng nhé. Nhị ca sao lại bị mọc nhọt ở miệng vậy?”

Tiêu Huyên xuống nước, ngồi xuống bên trái tôi. Tống Tử Kính cười cười, ngồi xuống bên phải tôi.

Tiêu Huyên nhấp một ngụm trà, nói: “Tân thái tử trông coi đất nước, bị một nhóm học sinh trong nhà thái học khích bác, làm cải cách pháp luật. Ý tưởng thì tốt nhưng lại quá xa rời thực tế. Quan viên ai cũng có lập trường riêng, người thì cực lực phản đối, người thì bằng mặt không bằng lòng. Lúc thực hành thì chẳng khác gì kiến đốt voi, không gây được chút sóng gợn nào. Nhưng khi sửa đổi luật pháp như vậy, cả nước trên dưới loạn thành một nùi, giá cả tăng vọt, khắp nơi rối ren. Bà già họ Triệu tức tối muốn chết, vì chiếu theo luật pháp mới, đất đai nhà họ phải nhả ra hơn một nửa để giao trả cho hoàng đế.”

Tôi hớn hở. “Thế chả tốt sao!”

“Đúng thế.” Tiêu Huyên nói. “Ta thấy luật pháp mới này thi hành sẽ chả được bao lâu, mà lại khiến có người phải rơi đầu.”

Triệu hoàng hậu liệu có vì thế mà tìm chỗ nhốt luôn thái tử lại không?

Tôi định nói thái tử làm cho thiên hạ mù mịt chướng khí ai oán khóc than như thế, sao ca không thuận nước đẩy thuyền chớp lấy cơ hội, nhưng nghĩ lại, bây giờ thiên hạ của nhà họ Triệu cũng là thiên hạ của Tiêu Huyên sau này, chuyện giết gà lấy trứng như vậy Tiêu Huyên không làm được. Thế nên tôi đành phụ họa sầu khổ cùng Tiêu Huyên, làm ra vẻ tri kỷ vậy.

Nhưng rốt cuộc tôi đã đánh giá thấp độ dày da mặt của Tiêu Huyên. Huynh ấy lập tức dùng hình tượng khóc trời thương dân đầy lòng trắc ẩn đứng lên, giơ cao ngọn cờ phân ưu giải sầu của hoàng đế, quyên góp lương thực tiền của, cứu trợ dân chúng gặp nạn. Huynh ấy còn phái tay chân châm ngòi thổi gió ở những nơi xảy ra tai ương, tích cực tuyên dương ngợi ca tài năng đức độ của Yến vương.

Tôi nói với Tiêu Huyên: “Ca làm như thế, nếu mai nghe tin ca bị ám sát trên giường, muội cũng chẳng ngạc nhiên.”

Tiêu Huyên sừng sộ lườm tôi. “Giết được ta có đơn giản vậy không?”

“Đúng rồi, ca có mười hai dũng sĩ cảm tử cơ mà.”

Tiêu Huyên nghe thấy tôi nhắc đến các vị tướng thân cận của huynh ấy thì mặt đầy vẻ tự mãn. “Họ đều do đích thân ta huấn luyện nên, hơn nữa bản thân ta còn là thầy đây nữa.”

“Công phu của ca thật ra cao đến đâu?” Tôi tò mò, chỉ vào tảng đá. “Có đập tan hòn đá kia thành bột mịn được không?”

Tiêu Huyên vừa tức vừa buồn cười. “Dù sao ta cũng đường đường là Yến vương, muội bảo ta làm những việc giang hồ mãi võ sao?”

“Ô, sao muội lại quên khuấy mất nhỉ?” Tôi châm chọc. “Yến vương điện hạ công việc bận rộn, tiểu nữ không dám làm phiền người nữa.”

“Đứng lại!” Tiêu Huyên gọi giật giọng, cố kiên nhẫn. “Nghe Tôn tiên sinh nói, dạo này muội đang nghiên cứu thuốc diệt trùng?”

Đây là chuyện nghiêm túc.

Từ khi Tiêu Huyên áp dụng những kiến nghị của tôi, đã cho toàn thể binh sĩ khám sức khỏe tổng quát một lượt. Yến binh tuy ai ai cũng có thân hình mạnh khỏe, cường tráng nhưng có một điểm không ổn là rất nhiều người có ký sinh trùng. Bệnh này không phải quá nguy hiểm nhưng đến khi lâm trận đánh địch bỗng nhiên giở chứng đau bụng thì có phải là làm trò cười cho thiên hạ hay không!

Tôi liền đem hết sở học của mình kết hợp với y thư của Lão Trương để nghiên cứu chế tạo ra vài loại thuốc diệt trùng, bào chế thành viên hoàn, có thể mang theo người dễ dàng. Đến khi hành quân ra trận, không cần hao phí thời gian nhóm lửa sắc thuốc.

Tiêu Huyên nghe tôi thuật lại xong, gật đầu tán thưởng: “Ý tưởng này hay đấy. Có thể sản xuất hàng loạt.”

Tôi cười. “Ca lại định mang đi phân phát ở vùng gặp nạn để thu phục nhân tâm chứ gì?”

Tiêu Huyên liếc xéo tôi, đang định phản kích lại vài câu thì chợt có tiếng gõ cửa.

Thân binh báo: ‘Vương gia, Nguyễn thiếu hiệp đã trở về.”

Á, lâu rồi không gặp, tôi sắp quên mất gương mặt búp bê của Nguyễn Tinh rồi.

Nguyễn Tinh chân gần như không chạm đất bước vào, bao ngày không gặp, khuôn mặt tròn trịa đã gầy bớt nhưng dung nhan vẫn thanh thoát như xưa.

Tiêu Huyên đối diện với thuộc hạ, lập tức quay về phong cách lạnh lùng trịnh trọng của cấp trên, hỏi: “Thế nào rồi?”

“Việc đã định rồi.” Nguyễn Tinh không ngại việc có mặt tôi, hỏi thì phải đáp.

Tiêu Huyên “à” lên một tiếng, mặt có vẻ thất vọng. Huynh ấy hỏi: “Cô ấy nói gì không?”

Nguyễn Tinh lắc đầu. Tiêu Huyên cất tiếng thở dài.

Tôi nhìn thấy vậy, không kìm được liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tiêu Huyên nhìn tôi, hơi ngần ngừ nhưng vẫn nói: “Thái tử đại hôn, cưới hai phi tử, một chính phi một trắc phi.”

“Hả? Rồi sao?” Tôi ngơ ngác.

Tiêu Huyên trầm giọng xuống: “Phỉ Hoa… là thái tử phi, tỷ tỷ Tạ Chiêu Kha của muội là trắc phi.”

Câu nói này giáng thẳng xuống khiến đầu óc tôi kêu ong ong, một lúc lâu sau mới phản ứng được.

“Hả?” Tôi chỉ thốt ra được mỗi một tiếng, tin tức này có sức oanh tạc khủng khiếp, khiến bao nhiêu cẩm tú lụa điều đầy mình của tôi thoắt chốc cháy thành tro bụi.

Hai đại mỹ nhân của Đông Tề đều làm thái tử phi, thế gian này còn ai có phúc lớn như người Tề? Nhưng Tần Phỉ Hoa chẳng phải là hồng nhan tri kỷ của Tiêu Huyên sao? Còn tỷ tỷ Tạ Chiêu Kha của tôi, rõ ràng trong lòng chỉ có duy nhất Tống Tử Kính. Rốt cuộc ai ghép ẩu cặp uyên ương?

Tôi bị chấn động mạnh nên nhất thời mở miệng không được sáng suốt, nói: “Tự nhiên thái tử lại vớ bở gấp đôi.”

Vẻ mặt Tiêu Huyên lạnh nhạt, trầm ngâm nói: “Một người không yêu mình, một người mình không yêu, lấy ai đi chăng nữa cũng không thể bằng lấy một người tâm đầu ý hợp với mình.”

Trong lòng huynh ấy không vui, vì Tần Phỉ Hoa giờ đã cưới chồng, mà tân lang không phải là huynh ấy.

Nghĩ đến đây, lòng tôi cũng thấy day dứt theo. Nỗi phiền muộn, bức bối không thể nói ra lời càng làm tâm trạng người ta nặng nề.

Đêm hôm đó, sau khi ăn tối xong, tôi lại đi sang phủ Yến vương.

Lão tổng quản nhìn thấy tôi, thì thầm: “Cả buổi chiều vương gia ở trong vườn một mình.”

Trời đất, rõ thật là… Người yêu đi lấy chồng, hán tử mình đồng da sắt cũng phải có trái tim biết đau đớn rỉ máu, lúc này rơi lệ mà uống rượu cùng trăng, mượn rượu tiêu sầu cũng chẳng có gì là lạ. Nhưng rõ ràng huynh ấy yêu Tần Phỉ Hoa đến thế, ngay từ đầu cố đưa nàng đi cùng có phải tốt không! Tôi nghĩ Tần tiểu thư chắc chắn sẵn lòng để huynh ấy nắm tay chạy trốn, những ân oán gia tộc với lập trường chính trị đều vứt hết đi, chỉ có tình yêu chân chính mới là vô địch. Tiêu Huyên có được mỹ nhân trong lòng thì đâu còn để ý nhiều thứ như vậy.

Nhưng huynh ấy không làm thế.

Tôi thở dài, đi đến cổng viện của Tiêu Huyên.

Huynh ấy đang ngồi trong viện. Đêm như làn nước mát, ánh trăng chiếu lên mặt đất giống như phủ một màn sương trắng. May mà Tiêu Huyên có khoác áo gió dày nên tôi không phải bắt chước cách của các giai nhân dịu hiền choàng áo khoác cho người. Đông chí sắp đến rồi, chỉ có người thất tình mới ngồi ngoài trời giữa đêm để chịu rét.

Tôi hắng giọng vài tiếng, Tiêu Huyên khó chịu nói: “Đừng ho nữa, ta nghe thấy tiếng muội từ lâu rồi.”

Tôi hơi cáu. “Muội đến xem ca thế nào.”

“Ta có gì hay mà xem?” Tiêu Huyên cười mỉa.

Tôi nhìn kĩ huynh ấy, vẫn ổn, chỉ có vẻ mặt hơi chán nản, cách khá xa so với tưởng tượng của tôi là hai mắt sưng mọng, đầu tóc xõa xượi, đôi vai run rẩy khóc lóc than trách ông trời không có mắt. Tôi đến để động viên người thất tình, không phải đến để ai ủi người điên.

Tiêu Huyên giơ tay huơ huơ trước mặt tôi. “Xem đã chưa? Trên đầu ta đâu có mọc sừng.”

Tôi không nhịn được cười phá lên, lại cảm thấy không phải, vội vàng kiềm chế. “Ca uống rượu một mình không thú, để muội uống cùng ca.”

Tuy khẽ xì một tiếng nhưng Tiêu Huyên vẫn rót cho tôi một ly đầy. Rượu mang hương hoa mộc, chỉ cần ngửi thôi đã khiến tâm hồn người ta bay bổng.

“Uống thử đi!” Tiêu Huyên tự cạn ly trước. “Rượu hoa mộc lâu năm nhà lão tổng quản tự cất đấy.”

Tôi thận trọng nhấp một ngụm, quả là ngọt nồng cay sực, hương thơm lưu mãi trong vòm họng.

Uống thêm vài hớp, người ấm hẳn lên. Tôi duỗi chân duỗi tay.

“Nhị ca, muội biết ca buồn bực trong lòng, nhưng ca ngồi uống rượu suông thế này cũng chẳng thể quay ngược được thời gian, cũng không làm người ta bay đến bên cạnh ca được, vậy thì có ích gì? Nếu ca thực sự không buông tay được thì hãy cướp Phỉ Hoa tỷ về đi.”

Tiêu Huyên lườm tôi. “Muội làm như nói cướp là cướp được ngay ấy! Nàng là thái tử phi, không phải là A Châu, A Hoa bên đường.”

Tôi bĩu môi. “Nói thật ra, muội cũng không hiểu nổi, nếu ca thực lòng yêu tỷ ấy, ngay từ đầu sao không đưa tỷ ấy đi cùng. Thật đó, đi với ca chẳng phải là chuyện khó, chẳng phải muội cũng đi theo đấy sao?”

Mặt Tiêu Huyên thoáng vẻ hổ thẹn, huynh ấy cười tự giễu. “Đưa nàng đi thì dễ, nhưng ta để nàng lại bởi vì cần có nàng để ổn định bè đảng họ Triệu. Nếu về danh nghĩa nàng là nữ nhân của ta, thì bè đảng họ Triệu sẽ bắt ngay không tha, vì cho rằng làm thế là bắt được tính mạng của ta. Nếu một ngày con mồi không còn trong tay nữa, chúng sẽ hoảng hốt không yên, thậm chí nổ ra chiến sự, ta của bây giờ sợ khó bề chống đỡ.”

Tôi nghe mà sửng sốt.

Tiêu Huyên cười đau đớn. “Ta thật là một người vô sỉ. Nàng không chịu cưới ai để đợi ta suốt bao năm, thế mà ta lại đẩy nàng vào tay người khác. Không nói yêu hay không, mà đến trân quý cũng không dành tặng. Nàng là con cờ để ta ổn định quân tâm, có lẽ bản thân nàng cũng biết, nhưng từ trước đến nay chưa hề oán trách một lời.”

Tôi nhìn huynh ấy, lòng thắt lại, không biết phải nói gì.

Tôi biết Tiêu Huyên có nỗi khổ của riêng mình, huynh ấy không chỉ có một thân một mình, mà còn gánh vác tính mạng của nghìn nghìn vạn vạn người, mỗi bước đi đều phải suy đi tính lại vô cùng thận trọng, huynh ấy cũng không có tự do của riêng mình. Đưa một Tần Phỉ Hoa đi thì dễ dàng, nhưng mà, như huynh ấy đã nói, kết quả là rất nặng nề, cho nên huynh ấy phải hy sinh người con gái yêu mình.

Tôi đương nhiên không thể đồng ý với hành vi như thế, nhưng trong khoảnh khắc này, nhìn nỗi sầu bi trên khuôn mặt huynh ấy, tôi không đành lòng nói ra lời trách móc buộc tội nào.

Huynh ấy đã lựa chọn từ lâu, và bây giờ đang phải gánh chịu hậu quả. Huynh ấy không cần bất cứ lời trách móc hay an ủi nào, tất cả những việc này huynh ấy đều chấp nhận một cách thanh thản, tự nguyện.

Tôi nói: “Ca quả thực rất yêu Phỉ Hoa tỷ tỷ nhỉ?”

Tiêu Huyên cười. “Ta đúng là rất có lỗi với nàng. Khi ta với nàng chia lìa thì mới chỉ là tình sơ khai, lúc đi cũng chỉ cảm thấy không nỡ xa rời. Ta không hề nghĩ nàng lại đợi ta lâu như vậy.”

Tôi gật đầu. “Phải, nếu là muội thì đã thay lòng đổi dạ từ lâu rồi.”

Tiêu Huyên cúi đầu. “Nàng càng làm như thế, ta càng cảm thấy có nợ với nàng. Ta luôn giấu mối quan hệ với nàng, vì sợ nàng bị liên lụy, nhưng không hiểu do đâu mà người bên ngoài vẫn biết được. Cha nàng muốn gả nàng đi, nhưng nàng thà chết không chịu. Triệu hoàng hậu bèn triệu nàng vào cung để trông chừng thật chặt.”

Tôi nói: “Biết đâu trong tương lai, ca có thể cướp tỷ ấy về. Ca biết đó, mất đi rồi, khi tìm lại được thì luôn vô cùng trân quý. Thật đấy!”

Tiêu Huyên cười đau khổ. “Lúc đó vạn vật vẫn nguyên mà người đã khác xưa, chưa biết sẽ thế nào. Tóm lại, ta nợ nàng rất nhiều.”

Tôi thở dài não nề, gánh nặng trên vai bạn Tiêu Huyên lại nặng thêm mấy phần rồi.

“Nhìn theo hướng tốt đẹp đi, hai người cuối cùng rồi sẽ trùng phùng mà, phải không?” Tôi mượn men rượu vỗ vài vai Tiêu Huyên. “Muội đọc từ cho ca nghe nhé! Muội không nhớ đoạn đầu, hình như viết thế này:

Dập dìu điệu múa như cành liễu.

Ngừng hát gió xuân cũng chợt ngừng.

Xa từ ấy,

Nhớ khôn cùng,

Bao phen hồn mộng được tương phùng.

Đêm nay chung bóng, đèn soi tỏ

Cứ ngỡ như đang giấc mơ mòng.”

Tiêu Huyên nghiêng đầu nghe một hồi. “Quả là một bài từ hay.”

“Không chỉ hay, mà còn rất lay động lòng người nữa.” Tôi đặt tay lên ngực thổn thức. “Ca tẫn đào hoa, hát đến khi hoa đào tàn lụi, cảnh tượng thật diễm lệ làm sao!”

Tiêu Huyên cau mày quay sang, mắt phát ra ánh lửa, mở miệng chê bai tôi: “Tống Tử Kính thật ra đã dạy muội những gì?”

Tôi chán ngán. “Đang yên đang lành sao ca lại lôi Tống tiên sinh ra mắng mỏ?”

Tiêu Huyên thẳng thắn mắng tôi: “Rốt cuộc muội có biết ngắt câu không hả? Ca tẫn đào hoa phiến để phong. Là ca tẫn, đào hoa phiến! Chứ ca tẫn đào hoa là cái gì? Ra ngoài đường đừng nói muội quen ta, mất mặt quá!”

Chắc vì đã uống kha khá rượu rồi nên tôi cũng không thấy xấu hổ mà ngược lại còn mặt dày ngửa đầu lên trời cười ha ha. “Là ca tẫn đào hoa thì có làm sao? Dưới những cánh hoa đào rơi nói lời ly biệt, đó mới là tương hội trong mộng ở tương lại chứ!”

Tiêu Huyên gục mặt vào cánh tay. “Ta không quen muội! Ta không quen muội!”

Hai chúng tôi vừa cười vừa la hét, kẻ một ngụm người một ly, thoáng chốc uống cạn cả vò rượu hoa mộc. Tiêu Huyên lại mở một vò nữ nhi hồng tiếp tục uống. Tôi uống đến khi đứng dậy muốn hả họng ra mà hát vang, kết quả là đầu nặng chân nhẹ, người liêu xiêu, ngã vào người Tiêu Huyên.

Huynh ấy ôm lấy tôi, vừa giận vừa buồn cười, liên tục tát vào mặt tôi, gọi tên tôi. Ngực huynh ấy thật là thoải mái, trong đầu tôi lúc đó chỉ có duy nhất một ý nghĩ. Hơi rượu khiến mắt huynh ấy sáng rực, bình thường đôi môi luôn mím lại khắt khe giờ cũng mướt hồng trêu ngươi, cứ mở ra khép lại trước mắt tôi.

Thánh nhân đã nói, ẩm thực nam nữ, dục vọng lớn nhất của con người đều từ đó mà ra cả. Tôi bị men rượu xâm chiếm đầu óc, không còn suy nghĩ được bằng lý trí, chỉ biết theo bản năng, vươn tay ra quấn lấy cổ huynh ấy, ghé sát lại hôn lên môi huynh ấy.

Người Tiêu Huyên căng cứng.

Ừm, mềm mại quá, lại có cả mùi rượu thơm ngọt.

Tôi động chạm được xong, thỏa mãn nhắm hai mắt, ngã vào lòng huynh ấy ngủ thiếp đi.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 27 - Chuyện Ghen Tuông Phong Hoa Tuyết Nguyệt

Type: Dandelion

Trận tuyết đầu mùa nơi đất Bắc rơi xuống từ lúc nào không hay.

Buổi sáng ngủ dậy, mở cửa sổ ra, bỗng nhìn thấy mặt đất toàn là tuyết trắng, tôi sững người ngơ ngác. Vân Hương hào hứng kêu lên trước: “Tiểu thư! Tuyết rơi rồi!”

Tuyết đã rơi thật rồi!

Lần trước nhìn thấy tuyết thì vẫn đang ở kinh thành. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tôi đến thế giới này đã được một năm. Bao nhiêu cảm xúc đan xen trào dâng trong lòng, tôi nhìn màn tuyết trắng trời trắng đất, ngổn ngang bồi hồi.

Vân Hương dẫn Giác Minh và Phẩm Lan ra chơi giữa sân đầy tuyết vẻ vô cùng thích thú, tôi nén nỗi sầu nhớ quê hương, gia nhập trận địa của bọn trẻ.

Hết đắp người tuyết lại đánh trận tuyết, bên Vân Hương ba người tấn công một mình tôi. Tôi bị bên kia ném trúng mấy quả cầu tuyết vào người, cuối cùng nổi cơn thiêu rụi vũ trụ, đánh lại ba người đó tả tơi hoa lá chạy vòng quanh sân.

Đang chơi vui thì phủ Yến vương phái người đến, đưa lên một tấm thiếp vàng, nói rằng nhân tiết tuyết rơi, vương gia mời mọi người đến vương phủ làm khách.

Phẩm Lan nghe vậy thì rất vui mừng. “Lâu nay năm nào đến dịp này, vương gia cũng mời mọi người đến ăn cơm. Muội còn nhớ tiệc có cừu nguyên con, lại có rất nhiều đồ điểm tâm Giang Nam, có cả các tỷ tỷ xinh đẹp múa hát, rất là vui.”

“Thế à?” Tôi lật đi lật lại tấm thiếp, nghĩ lại chuyện mấy ngày trước.

Hôm đó, tuy tôi đã uống say nhưng đầu óc chưa đến mức hồ đồ, rượu xong làm những trò gì, tôi biết rất rõ. Vẫn nhớ Tiêu Huyên đưa tôi lúc đó người ngợm đã mềm oặt lên giường, rồi lập tức chạy biến đi, như thể chậm một bước là tôi sẽ như hổ đói nhảy phốc tới chiếm lấy sự trong trắng của huynh ấy vậy. Tôi vừa tức vừa buồn cười. Rồi sau đó nhiều ngày, tôi không hề nhìn thấy huynh ấy. Có mấy lần tôi tìm Tôn tiên sinh nói chuyện công việc, chỉ nghe thấy tiếng huynh ấy hoặc nhìn thấy bóng dáng huynh ấy là lập tức co giò chạy mất. Rồi có mấy lần huynh ấy giật giọng gọi tôi từ phía sau, tôi cũng mặt trơ trán bóng lờ đi. Cái cảm giác hai bên đều biết tỏng mười mươi mà không dám nói ra này giống như có con kiến cứ bò trong lòng, ngứa ngáy nhột nhạt nhưng không thể bắt mà cũng không gãi được. Nhưng việc đã làm cũng giống như nước đã hắt đi, không phải cứ không chịu đối diện là nó tự mất đi được.

Cứ như thế mãi, rồi đến lúc Vân Hương cũng phát hiện ra có chuyện gì đó. “Tiểu thư, tiểu thư lại giận dỗi gì vương gia phải không?”

Tôi không vui, đáp: “Lại cái gì mà lại? Ta đã giận dỗi người ta bao giờ đâu!”

Vân Hương cười. “Hai người cứ dăm ba bữa là lại gây gổ cãi nhau.”

Tôi ngượng. “Đó chẳng qua là một phương thức đối xử thôi.”

“Nhưng lần này hai người dễ đến hơn mười ngày không nói chuyện rồi. Đến Giác Minh cũng nhận ra, hỏi nô tỳ xem có phải hai người cãi nhau không.”

Tôi vừa tức vừa buồn cười. “Con nít ranh mà lắm chuyện vậy? Nếu đệ ấy mà hỏi nữa thì phạt chép Quân tử thất giới, xem còn dám bép xép không!”

Vân Hương rất nghiêm túc. “Tiểu thư, nếu tiểu thư với vương gia có chuyện hiểu nhầm thì nói rõ ràng, thẳng thắn với nhau. Chúng ta ở thành Tây Dao đều dựa vào vương gia che chở, sống nhờ mái hiên nhà người khác, sao dám không cúi đầu, điều này là tiểu thư dạy bảo nô tỳ.”

Oái, đến Vân Hương cũng bắt đầu dạy dỗ tôi.

Tôi ngán ngẩm nhìn trời. Khúc mắc ở trong lòng thì phải gỡ rối từ trong lòng, đợi khi nào tôi nghĩ thông, bỏ qua được thì tự khắc sẽ thoải mái đối diện với Tiêu Huyên.

Tuyết ở phương Bắc, khi đã rơi thì rơi không ngừng nghỉ. Ban đầu mặt đất chỉ có lớp tuyết mòng, bây giờ đã thành một tầng rất dày. Nhưng ông trời làm việc tốt, ngày Yến vương mở tiệc đãi khách, trời đất bỗng nhiên rạng rỡ, ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi xuống mặt đất phủ tuyết, cành cây treo đầy những băng sương trong suốt, lấp lánh chói mắt.

Vì đêm trước tôi thức khuya đánh mạt chược với Vân Hương nên hôm sau ngủ dậy muộn, sợ bị đến trễ, liền vội vàng rửa mặt chải đầu thật nhanh rồi lên xe ngựa.

Trước phủ Yến vương, ngựa xe như nước, người đông như hội, nam nữ đến dự đều áo gấm lượt là, châu ngọc lấp lánh, phấn hương rộn ràng, tỏa mùi thơm ngát làm buổi chiều trở nên ngất ngây. Chỉ đứng đó một lát mà đã nhìn thấy cơ man nào là thiếu nữ nõn nà thướt tha, dung mạo mỹ miều, trang điểm sắc nét đi ra đi vào vương phủ, tất nhiên có cả vô số các chàng công tử tuấn tú phong lưu, dáng vẻ ngời ngời xuống ngựa xuống kiệu bước vào.

Rõ ràng Tiêu Huyên viết trong thiếp là tiệc gia đình mà, có gia đình nào tổ chức tiệc như liên hoan phim quốc tế trao giải Oscar thế này không?

Tôi đứng đó, lập tức trào lên cảm giác mặc cảm, tự ti. Bên trong là váy màu xanh nhạt, bên ngoài là áo màu bạc thêu viền đỏ, khoác một chiếc áo gió nhung màu lông chuột, chải tóc đơn giản, cắm bừa hai cây trâm. Mặt mũi còn chẳng trang điểm.

Vân Hương tức tối nói: “Lúc trước đã giục tiểu thư thay y phục rồi trang điểm, nếu tiểu thư chịu nghe, có phải bây giờ sẽ không bị người ta so sánh chê cười không!”

“Được rồi được rồi!” Tôi cười trừ. “Chẳng qua đến ăn bữa cơm thôi mà. Ăn vận xanh đỏ giống đi hát tuồng để làm gì?”

Tôi nói hơi to một chút, lập tức thu hút mấy ánh nhìn. Cách tôi không xa là một chiếc xe trang trí vô cùng cầu kỳ rực rỡ, đám đông các nha hoàn và bà vú vây kín một giai nhân tuyệt sắc mặc toàn màu đỏ, chắc hẳn nàng ta nghĩ lời tôi nói là nhằm vào mình nên đôi mắt đẹp lập tức lườm tôi tức tối. Đại hàn như hôm nay mà mặc bộ váy áo lụa điệu đà mỏng tang như màn chống muỗi thế kia, tôi quả thực bái phục sức chịu đựng của nàng ta.

Phó tổng quản của vương phủ đứng ở cổng nghênh tiếp quan khách lúc này nhìn thấy tôi, cất tiếng chào lớn: “Mẫn cô nương đến rồi! Mau mau, mời vào trong!”

Tôi vội chuồn vào trong theo lời mời của ông ta.

Cả vương phủ chăng đèn kết hoa rưc rỡ, tiếng người rộn ràng, náo nhiệt. Người phục vụ hỏi thiệp mời của tôi rồi đưa tôi vào đại sảnh.

Vừa vào trong cửa, một dáng người cao lớn không biết từu đâu sầm sập tiến lại. Hai bên đều giật mình, trợn mắt nhìn nhau. Ô, chính là Trịnh Văn Hạo, Trịnh thiếu tướng đây mà.

Tiểu Trịnh vừa nhìn thấy chúng tôi, mắt liền trợn lên rõ to, lại nhìn sang Vân Hương đứng bên cạnh tôi, thái độ liền ngay đơ.

Tôi lập tức ưỡn ngực tiến lên chắn trước mặt Vân Hương, cậu ta muốn gây chuyện với Vân Hương nhà tôi thì phải qua cửa tôi cái đã. Nhưng tôi không ngờ rằng, Tiểu Trịnh định thần lại, mặt bỗng đỏ ửng, không nói lời nào liền quay đi rồi lẻn vào trong đám đông.

Vân Hương buồn bực. “Hắn ta như vậy là làm sao?”

Tôi đoán mò. “Chắc là mót tiểu quá ấy mà.”

Khách nữ được sắp xếp ngồi phía tây, mọi người đã yên vị quá nửa. Tôi không quen biết những phu nhân và tiểu thư đó, họ cũng không biết tôi, hai bên chào hỏi xã giao, rồi họ tiếp tục câu chuyện chủ đề gia đình họ.

Tôi đang cảm thấy buồn chán thì Giác Minh và Phẩm Lan tới, hai đứa bé bám lấy tôi. Quản lý phải tìm cách xê dịch chỗ ngồi để xếp ghế cho ba người.

Các vị khách nữ không biết tôi nhưng lạ biết Giác Minh, tôi nghe thấy họ thì thầm: “Chẳng phải người ta nói đứa bé kia là của vương gia sao…”

“Chính là cậu ấy sao? Vị đó liệu có phải…”

Chị em phụ nữ lập tức hướng ánh nhìn về phía tôi như tia X quang soi tôi một lượt từ trên xuống dưới, mặt mũi đầy vẻ hiếu kỳ.

Đấy, đây chính là lý do tôi ghét các bà các cô chuyên to nhỏ thị phi. Chẳng quen chẳng biết gì, chỉ nghe vài tin đồn nhảm không căn cứ dây tơ mạng nhện mà bắt đầu tưởng tượng thêm thắt thiên mã hành không, không đi sáng tác văn học thực sự là phí phạm tài năng.

Giác Minh kéo tay tôi huyên thuyên không ngớt về việc hôm nay được tiên sinh biểu dương, Phẩm Lan thì đòi tôi lấy bánh chín tầng mây cho… Tôi phải bận rộn chăm sóc cho cả hai nên không thể giao lưu với mọi người. Cuối cùng, trong nhóm đàn bà cũng có một kẻ tươi cười đon đả hỏi chuyện.

“Cô nương trông quen quá, hình như trước đây đã gặp ở đâu rồi.”

Tôi thực sự không kìm nổi, bật cười thành tiếng. Câu nói này mới là quen, cổ kim nội ngoại quá khứ tương lai nam nữ lão ấu ai ai cũng dùng chung một câu, là chìa khóa vạn năng để bắt chuyện với người lạ.

Vị phu nhân này chưa nhiều tuổi lắm, đã hơi phát tướng, nhan sắc được chăm sóc rất cẩn thận. Tôi vừa bật cười, sắc mặt bà ta đã thay đổi, tôi vội vàng nói: “Tôi hay đi lại đó đây, nên có thể trước đây đã từng gặp.”

Gương mặt thiếu phụ dãn ra đôi chút, nhưng vẫn chưa thấy đủ, lại nói: “Vị tiểu công tử này trông tuấn tú quá, không biết là gì của cô nương?”

Tôi chưa kịp đáp lời, Giác Minh đã nhanh nhảu: “Là mẹ con!”

Đám đàn bà sững sờ.

Tôi giơ tay cốc đầu Giác Minh một cái, ngày thường nói đùa còn được, ở nơi nghiêm túc sao lại nói năng tùy tiện như vậy. Tầm tuổi tôi có thể sinh ra đứa bé lớn như cậu được không?

Thấy các bà các cô sắp ngất xỉu đến nơi, tôi vội vàng bổ sung: “Mẹ nuôi! Là mẹ nuôi!”

Đám đàn bà liền thở phào nhẹ nhõm, đưa tay vỗ ngực khỏi cơn hết hồn.

Giác Minh oan ức sờ đầu, nói: “Nhưng vương gia bảo gọi là mẹ mà.”

Tôi tức quá, mắng: “Người ta toàn nhăng cuội vớ vẩn, nói năng bạt mạng, sao lại hồ đồ học theo vậy, đúng là trên không nghiêm dưới hư theo ngay!”

Lại thấy đám đàn bà như thể bị trúng gió sắp ngất xỉu, tôi vội cười giả lả. “Con trẻ nói năng hàm hồ! Không chấp, không chấp!”

Một gương mặt thon dài với đôi mắt phượng, thanh tú khuê các có vài phần giống Phạm Băng Băng không nén nổi tò mò, hỏi tôi: “Xin hỏi cô nương với vương gia, là quan hệ gì ạ?”

Tôi chỉ vào Giác Minh, “Là vú em, trông trẻ cho vương gia.”

Quần chúng tỉnh ngộ, lập tức hết hứng thú với tôi, chuyển sang quấy nhiễu Giác Minh. Vì thằng bé này ban nãy nói sai nên tôi rất vô trách nhiệm đẩy nó vào lòng một bầy các cô nương, ai cũng xoắn xuýt thể hiện rằng mình đầy ắp tình cảm từ bi bác ái nhân hậu dịu hiền, sẵn sàng đảm nhiệm chức vụ mẹ kế cho thằng bé, cho nó trải nghiệm chút nhân sinh. Thằng nhóc ngốc nghếch bị bao bọc bởi những khăn thơm phấn nồng yến oanh ríu rít, những bàn tay thon thả với bộ móng được sơn cắt, chăm sóc tỉ mỉ cứ múa vờn sờ véo trên mặt thằng bé, khiến cậu vừa hoảng vừa sợ vừa ngượng vừa phiền, muốn giãy ra mà không được, tình cảnh chẳng khác gì tiểu trư béo trắng bị rơi vào lưới của đám yêu tinh nhền nhện.

Tôi vừa cắn hạt dưa vừa cười xem kịch. Lúc này có ai đó nói: “Anh Huệ huyện chủ tới à?” Quần chúng lại tạm dừng động tác.

Tôi cũng nghểnh cổ lên xem. Chỉ nhìn thấy mỹ nhân áo đỏ ban nãy lườm tôi ở cổng đang thướt tha đi vào. Nàng ta đã bỏ áo choàng ra, để lộ chiếc váy lụa mềm mại nhẹ bay, vóc dáng thật mỹ miều. Vị Anh Huệ huyện chủ này da dẻ trắng ngần, toàn thân mặc y phục màu đỏ càng làm nổi bật vẻ diễm lệ như hoa đào. Nhìn gần thấy quả là nàng rất đẹp, khuôn mặt trái xoan, lông mày lá liễu, đôi mắt hình trái hạnh long lanh như làn thu thủy, mũi thanh môi mọng, cần cổ thon dài, cả người giống như một con thiên nga kiêu kỳ mà u nhã.

Tuy không bằng được Tạ Chiêu Kha hay Tần Phỉ Hoa nhưng cũng đủ để nàng ta trông như con chim hạc giữa đàn gà, hương sắc nổi bật giữa đám đông.

Vân Hương lập tức đưa lên tin tình báo nóng hổi: “Đây là con gái của quận vương Lâm Châu, là Anh Huệ huyện chủ, tên gọi Liễu Minh Châu. Mới mười tám tuổi, là mỹ nhân nức tiếng gần xa, lại thông tuệ thi từ, tinh thông âm luật, thật là tài mạo song tuyệt. Bao người đến đạp cửa cầu thân, nhưng quận vương đều từ chối, lúc thái tử tuyển phi cũng cáo bệnh cho con gái không đi. Nghe nói một lòng một dạ muốn làm vương phi của Yến vương.”

Trong lúc nói chuyện, tiểu thư Liễu Minh Châu đã đi đến gần nhìn thấy tôi thì lập tức khẽ nhíu lông mày. Nhưng nàng ta biết rõ giá trị của mình nên ngẩng cao đầu chầm chậm quay đi, ngồi xuống ghế trên.

Khách khứa tề tựu đông đủ, Tiêu Huyên thượng đài phát biểu.

Tiêu Huyên hôm nay mặc áo dài màu bạc, đeo thắt lưng đính ngọc, đầu đội kim quan tượng trưng vương vệ tám trăm năm mới thấy, trang phục vừa khít ôm lấy cơ thể anh tuấn sung mãn của huynh ấy, trông tràn đầy phong độ quân lâm thiên hạ. Quả vậy, nói không quyến rũ là nói dối. Trong suy nghĩ của tôi, huynh ấy lúc nào cũng nhăn nhở ngạo nghễ không bao giờ thay đổi, nhưng cũng phải thừa nhận huynh ấy có nét uy nghiêm, trầm ổn, khí độ thong dong của một người lãnh đạo. Nước non phương Nam cho huynh ấy một tướng mạo đẹp đẽ, phong ba phương Bắc tạo nên cho huynh ấy một thân cốt rắn rỏi. Huynh ấy còn có đôi mắt sâu trầm, nên lúc nói cười vô lại cũng thâm thúy, sâu sắc, giống như hồ nước sâu không thấy đáy.

Tôi nhìn huynh ấy từ xa, trong lòng bỗng trào dâng một cảm giác kỳ lạ, không nén được bèn khẽ thở dài.

Tiêu Huyên phát biểu lời chào mừng rất trơn tru lưu loát, giọng nói vang vọng, nâng ly chúc tụng thân thiết và hàm súc đến tất cả các chư vị có mặt. Khách mời tất nhiên nể mặt huynh ấy, tất thảy cùng nâng chén.

Tiệc bắt đầu, đồ ăn tươi ngon hấp dẫn được bưng lên bàn khiến tôi phải chuyển hướng tập trung. Tiêu Huyên ở bên kia cười nói cạn ly với đám đàn ông, tôi ở bên này hầu hạ Giác Minh và Phẩm Lan ăn uống. Tuy mỗi người một bàn nhưng hai đứa trẻ cứ quấn dính lấy tôi, đứa đòi ăn gà đứa đòi uống trà, hai tay chơi không mà cứ đòi tôi bón cho ăn. Tôi từ nữ thanh niên son rỗi không dưng lĩnh nợ con cái đùm đề, biến thành vú em mướt mồ hôi.

Từ lúc Tiêu Huyên xuất hiện thì đám đàn bà con gái liền chuyển hết sự chú ý lên người huynh ấy, bất luận già hay trẻ đều chụm đầu rúc rích cười nói như thiếu nữ xuân thì. Tiểu thư Liễu Minh Châu không muốn hòa cùng đám hỗn tạp đó, ngồi riêng một chỗ, thanh cao uống rượu một mình.

Màn ca múa nhạc sắp bắt đầu. Phẩm Lan nói chính xác, quả là có các cô gái xinh đẹp lắc lư lượn lờ như rắn nước, uốn éo múa may. Khung cảnh nghiêm túc, thời tiết lại lạnh, vũ nữ đều ăn mặc rất kín đáo. Một bài kết thúc, chuyển sang tiết mục một cô gái trẻ mặc váy xanh, gảy đàn tỳ bà hát một khúc ca.

Cứ thế, các tiết mục thuộc đủ thể loại lần lượt được trình diễn, tiệc ăn cũng vãn dần. Trời dần tối, đèn cung đình trong vương phủ được thắp lên. Những bầu ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra dưới tán cây, chiếu vào các cô nương khiến mặt ai cũng như hoa đào, xuân tình phơi phới.

Đám người ăn uống phè phỡn xong, chuyển sang trận địa khác, giống như người hiện đại ăn tiệm xong thì chuyển sang hàng karaoke vậy.

Dãy hành lang của vương phủ được thiết kế rất tinh tế, một mặt là nước, ba mặt kia là hoa cỏ và lầu các, một cành bạch mai đang nở rộ, kín đáo tỏa ra một mùi hương thơm dịu trong không khí mát lạnh. Đèn được thắp sáng khắp viện soi chiếu từng ngõ ngách, góc vườn sáng trưng. Ở đình giữa còn có một sân khấu hý kịch nhỏ, trên sân khấu có một giá gỗ tinh xảo, bên trên đặt một con tuấn mã điêu khắc bằng bích ngọc sáng bóng cao khoảng hơn hai mươi centimét.

Phẩm Lan rất thông thạo trình tự buổi tiệc, nói với tôi: “Sắp đến phần các đại nhân đối đáp thi từ rồi, con ngựa bích ngọc đó là phần thưởng của ngày hôm nay.”

Ố la la, ngâm thơ đối với tôi giống như bắt vịt xuống hồ biểu diễn ba lê dưới nước vậy. Tôi lập tức nói với Vân Hương: “Muội muội à, chúng ta dọn dẹp rồi cuốn gói thôi. Ngủ muộn ngày mai mắt lại toàn quầng đen mất.”

Nhưng Vân Hương lại thốt lên một câu: “Tống tiên sinh!”

Tống Tử Kính mỉm cười đi tới. Ban nãy y ngồi ở phía bên kia đại sảnh, tôi không hề nhìn thấy, còn nhắc mấy lần. Hôm nay thay vì mặc đồ giản dị của ngày thường, y lại mặc một cái áo dài màu tím than, đeo thắt lưng đính bạch ngọc, đầu đội ti quan. Khi ăn mặc chỉn chu, sang trọng, trông y ngời ngời nho nhã, ngọc thụ lâm phong, bộ y phục khiến đôi mắt càng đen thẫm như mực, sáng ngời như pha lê, sâu thẳm mà trong suốt. Mắt tôi và Vân Hương đều ánh lên vẻ ngưỡng mộ và tán thưởng, y thấy vậy thì cười càng thêm tươi.

“Tại sao mới ăn xong đã đi ngay?” Y nói với tôi. “Bây giờ kịch mới bắt đầu, sau đó còn dạo vườn hoa nữa.”

Tôi rụt đầu rụt cổ. “Trời rét như thế này dạo cái gì, lãng mạn trong gió tuyết kiểu gì cũng phải trả giá. Với tư cách là một thấy thuốc, tôi rất không tán thành hoạt động này.”

Tống Tử Kính cười. “Không thì lát nữa có đấu thơ, xem cho vui.”

Tôi nhăn mặt chau mày. “Đây không phải ngày đầu tiên tiên sinh quen tôi, tiên sinh nghĩ tôi hiểu được hả?”

Tống Tử Kính nghĩ ngợi, thấy cũng có lý, nhưng y vẫn nói: “Mọi người hiếm khi mới tụ họp được thế này. Cuối năm bận rộn, lần sau gặp được e là phải đến tận tết.”

Tôi vẫn định từ chối khéo, bỗng nhiên nghe thấy tiếng một nam nhân cung kính nói: “Vương gia chắc hắn chưa gặp tiểu nữ?”

Cách chỗ chúng tôi đứng không xa, một quan viên tuổi trung niên dẫn một thiếu nữ mặc áo vàng yêu kiều thanh tú hành lễ với Tiêu Huyên. Thiếu nữ này hơi kém sắc so với Liễu Minh Châu, nhưng cũng coi như hàng mỹ nhân hiếm thấy, đôi mắt nàng ta như nước, môi cười như trái anh đào, vẻ mặt ngưỡng mộ ngước nhìn Tiêu Huyên. Tiêu Huyên khách khí đáp lễ. Không biết huynh ấy nói những gì mà ánh mắt thiếu nữ sáng ngời, đến cả mấy cô gái đứng bên cũng ghé lại, ai nấy đều xuân tình rạng rỡ.

Tôi gầm gừ trong bụng. Huynh ấy luôn kiệm lời với tôi, hóa ra là để dành để nói với các cô khác. Tôi quay đầu cười với Tống Tử Kính, nói bằng giọng chắc nịch: “Được rồi, ta sẽ ngồi lại thêm.”

Nói xong, tôi kéo Vân Hương và bọn trẻ chọn vị trí có tầm nhìn tốt rồi ngồi xuống. Tống Tử Kính bèn ngồi xuống phía đối diện tôi.

Hành lang đặt rất nhiều lò sưởi, phía dưới cũng đốt lửa, cho nên tuy tứ phía gió lùa nhưng không hề thấy lạnh. Không những không lạnh mà xuân sắc dâng trào, trăm hoa đua nở.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 13.2

Type: Dandelion

Chỉ trong khoảng thời gian đủ uống hết tách trà mà tôi đã nhìn thấy không dưới năm vị khuê tú đến gặp mặt Yến vương điện hạ, béo gầy cao thấp, mỗi người một vẻ. Tôi nghĩ, thảo nào hôm nay các em gái trẻ ăn mặc điểm trang, xiêm y lộng lẫy đến vậy, hóa ra là để đi xem mặt. Các vị mẫu thân không biết bạc hết bao nhiêu tóc mới chờ đợi được tin vui, rằng người trong mộng của Yến vương đã đi lấy người khác, sao lại không vội đẩy ngay con gái nhà mình ra mà marketing chứ!

Tiểu thư Liễu Minh Châu hẳn là nhân vật trọng yếu trong màn kịch. Dáng vóc nàng ta thướt tha, mỗi bước đi như hoa sen đua nở đến trước mặt Tiêu Huyên, uyển chuyển thi lễ. Nàng ta với Tiêu Huyên đã quen biết nhau từ trước, vì thế mà thêm được một phần lợi thế, nên hai người tiết kiệm được một màn hỏi đáp khách khí để đi thẳng vào chuyện vặt gia đình.

Tôi đứng cách họ không xa lắm, có thể nghe rõ họ đang đàm luận chuyện hoa mai trong tuyết, mùa đông thưởng trà thưởng rượu, và chuyện tình trạng sức khỏe của mẹ vợ Tiêu Huyên - Trịnh phu nhân có biến chuyển tốt. Tiêu Huyên liên tục gật đầu mỉm cười, thân thiết hữu hảo, Liễu huyện chủ cười còn tươi hơn nhiều, kiều diễm như hoa, quyễn rũ muôn phần.

Không biết có vị phu nhân nào bên cạnh tôi nói: “Thật là một đôi trời sinh.”

Vị phu nhân B lại nói bằng giọng không hài lòng: “Nhà bà có hai cô con gái đều đã gả chồng xong xuôi, bà mới dám dửng dưng cách ngạn quan hỏa như vậy.”

Phu nhân A cười. “Không phải tôi nói quá, chứ xứng được với vương gia thì chỉ có Anh Huệ huyện chủ lung linh duyên dáng đó thôi.”

Phu nhân B thấp giọng nói nhỏ: “Tôi thấy lần này chắc nên chuyện đấy. Vương phi đã qua đời lâu như vậy, bây giờ tiểu thư nhà họ Tần cũng đã làm thái tử phi, điện hạ chẳng có lý do gì mà không tục huyền cả.”

Phu nhân A nói: “Chỉ tiếc dù sao cũng vẫn là tục huyền.”

“Gớm nữa!” Phu nhân B cười khẩy. “Cho dù là làm lẽ cũng đầy người tranh nhau vỡ đầu.”

Lúc này Giác Minh và Phẩm Lan chơi trò kéo búa bao bắt đầu cãi nhau, làm tôi phải để ý, không theo dõi tiếp được nữa.

Đến khi Tiêu Huyên hàn huyên với các thiếu nữ đến tuổi mà chưa chồng xong, hội thi thoại cũng bắt đầu. Hôm nay tiết đông, chư vị lấy chủ đề là băng tuyết, xuất vế đối hoặc thi từ đều được. Chỉ thoáng chốc quan khách đã trải giấy mài mực, có người chỉ nhấc bút là chữ nghĩa tuôn ra như nước chảy mây trôi, có người lại chau mày nhăn trán khổ sở tư duy trông như thể bí tiện, lại có người viết rồi dừng dừng lại viết, xóa xóa tẩy tẩy y như lúc tôi làm bài luận Anh văn cấp sáu… Thật là trăm ngàn dáng vẻ, đủ mọi sắc màu.

Các cô gái cố hết sức mình mong được nổi tiếng trong chốc lát, khi viết ra thơ phải tận lực, hoàn toàn tập trung, gương mặt yêu kiều phủ một lớp mồ hôi lấm tấm. Duy có Liễu tiểu thư thần thái vẫn ung dung tự tại, tự tin đưa tay múa bút thành thơ.

Nàng ta viết xong rất nhanh, sau đó đi đến bên Tiêu Huyên, vừa nói nhỏ điều gì đó, vừa đưa đôi tay ngọc nõn nà ra mài mực.

Tôi cười khẩy, đêm lạnh có hồng nhan sưởi ấm, Tiêu Huyên thật có diễm phúc.

Tống Tử Kính là bậc tài cao, đương nhiên thuộc nhóm đầu tiên, chưa đến ba phút đã viết xong một bài thơ thất ngôn. Tôi tò mò nhấc bài thơ của y lên xem, chỉ nhìn thấy một trang cẩm tú, chữ đều như châu đẹp như ngọc, khiến tôi kính phục khen ngợi không ngớt lời.

Tống Tử Kính hỏi thầm tôi: “Tiểu thư đọc có hiểu ý tứ viết gì không?”

Tôi thật thà trả lời: “Không hiểu.” Ý tứ ngoài con chữ, tôi thực sự không hiểu. Tuy nhiên tôi biết y lấy chủ đề băng tuyết để làm bài thơ này, về điểm này thì tôi chắc chắn.

Tống Tử Kính lắc đầu cười. Tôi lè lưỡi, cười theo.

Bỗng nhiên có một ánh mắt sắc lạnh như băng sương chĩa vào tôi. Tôi linh cảm được, ngẩng đầu lên thấy ngay gương mặt lạnh lùng của Tiêu Huyên. Anh già đang siết chặt quản bút, hằm hằm nhìn tôi. Không biết tôi lại đắc tội gì với huynh ấy mà khiến huynh ấy bất chấp hình tượng để nhìn tôi giận dữ như vậy.

Hướng theo ánh mắt của huynh ấy, tiểu thư Liễu Minh Châu cũng nhìn về phía tôi. Nàng ta nhìn tôi, rồi lại nhìn Tiêu Huyên, nét mặt thay đổi, đôi môi anh đào hé mở. “Đây chính là Mẫn cô nương ngọc diện từ tâm phải không?”

Hóa ra nàng ta biết rõ thân phận của tôi. Tôi đành phải gật đầu xác nhận.

Liễu Minh Châu ngồi cách tôi không xa, cất cao giọng nói vươn qua mấy vị khách: “Từ lâu đã nghe nói vương gia có thêm trợ thủ đắc lực, y thuật xuất thần nhập hóa, có thể cứu sống người khỏi tay Diêm Vương. Tôi vẫn cứ tưởng đó phải là một lão học giả tiên phong đạo cốt, không ngờ lại là một thiếu nữ trẻ trung. Thật là anh hùng tử tuổi thiếu niên, nữ nhi mà không thua gì tu mi nam tử, Mẫn cô nương đã khiến những thâm khuê nữ tử như tôi đây được mở rộng tầm mắt.”

Quả không hổ danh là con nhà quý tộc, từng câu từng chữ đều trơn tru thỏa đáng như thể quả táo vàng bày trong khay bạc vậy. Tôi được nàng ta khen ngợi như vậy, đành phải cúi đầu cười mỉm, khiêm tốn cám ơn.

Nhưng bỗng nhiên Liễu Minh Châu đổi chủ đề: “Cô nương thông tuê xuất sắc vậy, sao không viết vài câu ứng cảnh, vui cùng mọi người?”

Hả?

Tôi lập tức định thoái thác. Đùa à, cô ghen ghét là việc của cô, tại sao lại quàng sang tôi! Vị Liễu tiểu thư này không biết điều gì cả.

Nhưng tôi toan mở miệng vàng ra thì bỗng nghe Tiêu Huyên xấu tính hạ chỉ: “Tiểu Mẫn viết một bài đi! Không phải muội cũng chữ nghĩa đầy mình sao?”

Đôi nam nữ chết tiệt này! Lúc đó tôi tức đến mức muốn san núi lấp biển, muốn đập cái bàn trước mặt và cả trà nước giấy bút nghiên mực trên đó vào mặt gã Tiêu Huyên tươi cười mà lòng dạ xấu xa kia.

Tống Tử Kính cất tiếng ôn tồn kịp thời lấy lại lý trí của tôi: “Mọi người đều đang nhìn, tiểu thư viết đại vài câu đi!”

Tôi đành phải uống một hớp rượu để kìm nén cơn thịnh nộ. Viết đại ư, viết cái gì? Viết câu Hồ thiên bát nguyệt tức phi tuyết, hay Bắc quốc phong quang? Chuyện làm thơ, người biết thì không khó, người khó thì không biết. Bắt tôi làm thơ khác nào bảo gà trống đẻ trứng, rõ là ức hiếp người ta mà.

Lúc cầm bút, tôi bụng đẩy oán hận, Tống Tử Kính bỗng nhích sát lại. Gương mặt tuấn tú của y phóng to trước mắt tôi, nụ cười hàm tiếu thầm thì với tôi rằng: “Đừng căng thẳng, thoải mái đi!”

Giọng nói đó trầm ấm mềm mại, mười phần gợi cảm. Ngụm rượu tôi vừa uống xong lập tức phát huy tác dụng, mặt bỗng đỏ ửng.

Tống Tử Kính nhận ra, cười thành tiếng, người vẫn áp sát trước mặt tôi, y một tay chống cằm một tay khẽ gõ mặt bàn, ung dung tự tại. Tôi thậm chí có thể ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng tỏa ra từ người y, tim càng đập dồn.

Tôi nhìn xuống để tránh ánh mắt sáng quắc của y, thì lại nhìn thấy bàn tay y, mắt bỗng sáng lên. Những ngón tay thon dài, trắng trẻo của y nhúng vào rượu bồ đào đỏ trong chén ngọc trắng như mỡ dê, cổ tay nhấc lên hạ xuống, thảo chữ trước mặt tôi. Lướt nhẹ mà rõ ràng, linh hoạt uyển chuyển, thong thả tự tại. Sau một chuỗi động tác của y, một hàng hành thư vừa rắn rỏi vừa thanh thoát xuất hiện trên mặt bàn màu đồng, vuông vức mà đầy đặn, phiêu dật mà đủ nhu cương, quả là một thư pháp gia bậc thầy.

“Sửa soạn chỉnh trang. Đóa hoa vô định trong gió mạnh. Nến hồng chiếu lên rèm càng lạnh. Bóng hình thấp thoáng sau rèm. Đêm khuya trăng sáng đèn lồng. Say đắm gương mặt nghiêng nghiêng. Sợ tiếc tấm lòng hoa mai, thổi tan tác khắp sân vườn.”

Kiểu chữ ngay ngắn, đoan chính mang hương rượu nồng hiện ra ngay trước mắt, để tôi nhìn được rõ mồn một. Sự kích động mạnh mẽ tương đương một trận động đất tám độ richter khiến mắt tôi cay sè.

Tống Tử Kính cất tiếng cười đượm vẻ âu yếm. “Sao còn ngẩn người ra đấy? Mau viết đi!”

Tôi sực tỉnh, mặt nóng bừng bừng, nước mắt lưng tròng, liên miệng bảo vâng rồi xuống bút cấp tập.

Tống Tử Kính vẫn cười. “Viết chữ ngay ngắn một chút.”

Tôi lập tức giảm tốc độ, không quên ngẩng đẩu cười cảm kích, mà y vẫn chưa lùi người về. Hai gương mặt đối diện, gần đến mức tôi có thể đếm được có bao nhiêu sợi lông mi trên mắt y. Tôi ngượng ngùng, mặt đỏ hết cỡ, vội vàng cúi gằm xuống.

Chợt nghe tiếng Tiểu thư Liễu Minh Châu thánh thót kêu lên: “Á! Vương gia, tay của người!”

Mọi người hoảng hốt. Mặt Tiêu Huyên khoặm lại, bàn tay cầm bút hình như đang rỏ ra một dòng máu đỏ. Tất thảy thục nữ thét gào, Liễu Tiểu thư lập tức cởi khăn tay thơm ra để băng bó.

Đúng là một nữ nhân ngu ngốc!

Tôi quăng bút xuống, rẽ đám đông tiến đến, gạt phăng tay nàng ta ra. “Đừng cuống, để tôi xem đã.”

Liễu tiểu thư tức tối lườm tôi, tiếc rằng tôi là thầy thuốc còn nàng ta thì không, đành phải nhượng bộ.

Tôi cầm lấy tay Tiêu Huyên xem xét. Còn tưởng là bị trúng ám khí, hóa ra chỉ là cây bút lông có cán bằng ngọc bị gãy làm đứt tay, chảy chút máu. Tôi buống tay huynh ấy ra, nói với Liễu Minh Châu: “Không sao đâu, tiểu thư băng tiếp đi!”

Tôi quay người bước đi, mới được một bước thì nghe thấy tiếng Tiêu Huyên không nhịn được đau khẽ rên lên. Tôi lập tức quay đầu lại nhìn. Gã Tiêu Huyên đáng xiên cho nghìn nhát đao kia, thấy tôi quay đầu lại liền cười, hóa ra là muốn trêu tôi. Gương mặt thoắt tươi thoắt héo này y như trẻ con ba tuổi vậy, tôi có thần kinh mới đi đôi co với huynh ấy.

Nghĩ đến đó, tôi gầm gừ trợn mắt lên với huynh ấy, rồi phất tay áo đi thẳng. Các tiểu thư nhút nhát, yếu đuối kia vội ào lên vây lấy huynh ấy.

Tôi vừa bực vừa ngượng, vùng vằng đi thẳng ra ngoài. Vân Hương nhảy lên đuổi theo. Hai chúng tôi cắm cúi đi thẳng ra đến cổng vương phủ, Vân Hương mới kêu lên: “Ối, còn áo khoác của tiểu thư!”

Tôi vẫn đang lên cơn. “Không cần!”

Vân Hương ấm ức. “Nhưng mà…”

Tôi quát: “Không có nhưng gì hết! Lạnh cũng không chết được!”

“Tự rước bệnh vào thân không phải là cách không ngoan.” Giọng Tống Tử Kính ôn tồn như ngọc cất lên từ phía sau.

Tôi bưng lấy miệng, nhìn y đang mỉm cười, cầm một chiếc áo choàng da cáo bước đến.

“Cáu giận cũng phải có mức độ, có thế nào cũng không được làm khó chính mình.” Nụ cười của Tống Tử Kính khiến tôi như đắm chìm trong gió xuân, thần kinh đang căng thẳng bỗng được giải tỏa, lửa giận trong lòng cũng giảm nhiệt.

Tống Tử Kính choàng chiếc áo khoác lên vai tôi, quấn thật chặt, ngón tay khéo léo thắt dây lại, sau đó lùi lại một bước ngắm nghía, rồi cười, nói: “Đây là áo của ta nên tiểu thư mặc hơi rộng.”

Đúng vậy, áo quét đất cả một dải, càng lộ rõ dáng người thấp bé của tôi.

Tôi ngại ngùng. “Tiên sinh không phải làm thế, tôi bảo Vân Hương đi lấy là được.”

“Vân Hương đã đi gọi phu xe chuẩn bị xe về rồi.”

Hả? Lúc này tôi mới phát hiện không thấy bóng dáng Vân Hương đâu.

Tống Tử Kính khẽ nói với tôi: “Để ta đưa tiểu thư ra ngoài.”

Tôi với y chầm chậm đi ra cổng lớn của vương phủ. Trên bầu trời treo một vầng trăng sáng, rọi xuống mặt đất phủ tuyết trắng lấp lánh, hắt lên một luồng sáng màu lam cảu băng lạnh mát. Tuyết rơi xuống phủ kín mặt đất biến thành mảnh pha lê sáng lung linh. Phía sau là tiếng cười nói huyên náo của đám người, tiếng đàn sáo du dương, mùi hương rượu nồng hòa quện với hương thơm của hoa mai trời đông khiến cho bầu không khí ban đêm đầy vẻ mê hoặc. Khoảng cách không xa nhưng chia thành hai khoảng không gian hoàn toàn cách biệt.

Không biết tại sao, tôi bỗng nhớ tới những đêm còn ở trong kinh thành mấy tháng trước. Gió hè mơn man, hoa quỳnh dưới trăng, trước khi Tiêu Huyên máu chảy đầm đìa nửa sống nửa chết gục trên vai tôi, thì đêm hôm đó vô cùng yên bình và trong lành. Lúc đó cũng có ánh trăng tinh khiết thế này, cũng là sự yên ắng dễ chịu thế này.

Lúc đó Tiêu Huyên đã hỏi tôi rằng muốn tặng cho ai một vốc ánh trăng. Hôm nay tôi bỗng nhớ ra, bài thơ đó còn có hai câu: “Đêm xa ai đó sầu mong, canh thâu ai nhớ mơ mòng nhớ ai.”

Cũng không biết sau này, khi Tiêu Huyên nhìn thấy trăng sáng trên trời thì có nhớ đến Tần Phỉ Hoa của huynh ấy hay không.

Ôi dào, liên quan quái gì đến tôi chứ!

Lòng tôi bấn loạn, ma xui quỷ khiến thế nào lại mở miệng hỏi Tống Tử Kính một câu: “Tiên sinh giờ đã đến tuổi, chẳng hay đã có ý lập gia đình chưa?”

Tống Tử Kính ngẩn ra, rồi bật cười. “Tại sao bỗng dưng tiểu thư lại hỏi câu này?”

Tôi cảm thấy thất lễ, vội nói quấy quá: “Tôi nói năng linh tinh, tiên sinh đừng để ý.”

“Tiểu Hoa!” Tống Tử Kính dịu dàng nhưng kiên định xoay người tôi lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Ta đã không còn là tiên sinh của muội nữa rồi, từ nay gọi ta là Tủ Kính được không?”

Bị y nhìn đau đáu như vậy, bảy phần hồn của tôi lập tức bị y hút mất sáu, ngẩn ngơ gật đầu đồng ý. “Tử Kính ca.”

Tống Tử Kính rất hài lòng, cười vui vẻ. “Bây giờ ta trả lời câu hỏi của muội vừa nãy, tại sao ta không muốn thành gia, bởi vì ta cho rằng việc thành gia mục đích không phải để có người lo hương khói hay nối dõi tông đường, mà vì muốn tìm được một người ý hợp tâm đầu tri âm tri kỷ với mình, cùng nhau đi hết con đường nhân sinh. Khi chưa tìm được người như thế, ta thà đơn độc một mình.”

Tôi nín thở nghe hết, một sự cảm động ngất ngây dâng lên từ tận đáy lòng.

“Người ta bảo vật quý dễ cầu, tình lang khó kiếm.” Tôi cúi đầu cười.

Tiếng cười của Tống Tử Kính làm chấn động màng nhĩ của tôi. “Nữ nhi như muội mới là dễ gặp mà khó cầu.”

Tôi bật cười. “Tử Kính ca đang chế nhạo muội phải không?”

“Đâu có!” Tống Tử Kính nở nụ cười quyến rũ. “Muội thông minh lanh lợi, thẳng thắn rộng rãi lại không hề kiêu ngạo, giả dối, ngây thơ chính trực mà lương thiện khoan dung…”

Tôi không đợi y nói hết đã đưa tay bưng mặt, kêu lên: “Dừng lại! Dừng lại! Chụp mũ lớn quá làm chết người bây giờ!”

Tống Tử Kính cười sảng khoái. Tôi xấu hổ vội quay người định chạy, không ngờ trên mặt đất có lớp băng, đế giày trơn trượt, cả người nghiêng ngả.

Trong nháy mắt, đôi cánh tay mạnh mẽ đã giữ lấy eo tôi, kéo người tôi lại. Tôi hoa mắt chóng mặt, người đã được ôm trọn trong một lồng ngực ấm áp.

Bàn tay đàn ông, thoang thoảng mùi mực.

Tim Tống Tử Kính đập nhanh, y khẽ mắng mỏ tôi: “Lớn thế này rồi mà không chịu cẩn thận gì cả…”

Tôi bối rối, lúng búng trong miệng: “Muội không sao.” Rồi thu người lách qua khỏi cánh tay y.

Tống Tử Kính vẫn không yên tâm, quàng kín chiếc áo choàng lại cho tôi. Tôi như thể bị một thứ gì đó hút lấy, quay đầu nhìn thì thấy Tiêu Huyên đang vắt chiếc áo khoác của tôi trên tay, đứng ở cổng cao của vương phủ, sừng sững trong gió như một pho tượng. Hai ngọn đèn cung đình sáng rực rọi xuống thành những khoảng tối thẫm sâu trên mặt huynh ấy, gương mặt không tỏ thái độ gì, đôi mắt thâm trầm như mực. Mặt trăng lúc này cũng biết điều ẩn vào trong đám mây.

Được thôi, để tôi đảo lại chút. Khung cảnh Tiêu Huyên điện hạ nhìn thấy là như thế này: Bàn tay Tống Tử Kính đặt trên vai tôi, hai người nhìn nhau âu yếm, tôi thẽ thọt nũng nịu cất tiếng gọi: “Oppa…”

Sau đó Tống Tử Kính phát biểu quan điểm về hôn nhân và tình yêu, tôi nghe mà lệ ướt hoen mi, lúng liếng ánh mắt cùng anh, rồi hai người giữa càn khôn trời đất quang thiên hóa nhật đưa đưa đẩy đẩy vùng vằng nhấm nhẳng…

Vân Hương không biết chui từ xó xỉnh nào ra, cất giọng sợ hãi phá tan bầu không khí căng thẳng: “Vương… vương gia?”

Ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết của Tiêu Huyên khiến nàng ta khiếp đảm. Tôi tưởng anh già không nổi trận lôi đình thì cũng phải mỉa mai châm chọc vài câu, nào ngờ huynh ấy chỉ quẳng chiếc áo khoác trong tay cho Vân Hương, không nói một lời đã quay người đi mất.

Gia đinh xung quanh thở phào, chỉ có lão quản gia cau mày nhăn mặt rồi cũng đi theo Tiêu Huyên.

Vân Hương run rẩy bước tới. “Tiểu thư, hình như vương gia mang áo khoác đến cho tiểu thư đó.”

Tôi cũng nhận ra chiếc áo khoác trong tay nàng ta. Lòng chợt chùng xuống, một chút vui vẻ vừa có được ban nãy đã tiêu tan thành mây khói.

Mặt trăng lại ló ra. Tôi cởi chiếc áo khoác trên người trả lại cho Tống Tử Kính, trong đầu bỗng bật ra một câu không đâu: “Trả ngọc chàng, lệ như mưa, hận không gặp gỡ khi chưa có chồng.”

Tôi lắc đầu thật mạnh, ánh trăng quá đẹp, thơ rượu quá đà.

Tống Tử Kính không nói gì, mỉm cười dịu dàng nhìn theo xe ngựa chở chúng tôi dần khuất xa.

Tuyết phương Bắc ngày càng rơi nhiều, mấy ngày trước Tết, tuyết rơi xuống đường thành đống nhiều như những đám mây, quét cũng không xuể. Phòng thuốc của tôi nhóm lò quanh năm nên rất ấm áp, tôi vừa luyện thuốc vừa nghĩ đến những người dân du mục và bầy trâu bầy cừu trên thảo nguyên, những ngày tuyết nhiều đóng băng như thế này, họ làm thế nào để sống qua mùa đông đây?

Sau đó chính Tôn tiên sinh khéo léo nhắc nhở tôi rằng sắp đến ngày giỗ nhị ca Tạ Chiêu Anh thật của tôi, không cần đoán, chắc chắn là do Tiêu Huyên chỉ thị. Huynh ấy không chịu gặp tôi, tôi không có mặt mũi nào đi gặp huynh ấy, hai bên cầm hai đầu sợi dây thừng giằng co, cứ thế không ai chịu buông đến mấy tháng, cuối cùng cũng đã đến lúc phải thay đổi.

Đến Vân Hương cũng nói: “Đã lâu rồi chúng ta không nhìn thấy vương gia nhỉ? Nô tỳ sắp quên cả mặt điện hạ rồi.”

Tôi nói: “Người ta chắc cũng quên mặt mũi chúng ta trông như thế nào rồi. Những Anh Huệ huyện chủ ư, tiểu thư nhà họ Lưu họ Mã ư, ai ai cũng thể hiện đủ sắc màu. Chúng ta là cái quái gì chứ!”

Vân Hương chun chun mũi, nói: “Thật đắng!”

“Thật vậy hả?” Tôi lập tức kiểm tra mấy siêu thuốc trên bếp lò. “Đều ổn cả mà.”

Vân Hương làm điệu bộ lêu lêu. “Nô tỳ nói bụng dạ tiểu thư đó!”

Tôi nổi xung, trợn mắt. “Muội bị ngứa mồm phải không! Không có việc gì làm thì đến chỗ Liễu tiểu thư giúp họ may áo bông cho binh sĩ đi.”

Vân Hương vội kêu lên: “Không đâu! Liễu tiểu thư kia nhiều lý lẽ lắm, các tiểu thư khác toàn chành chọe nhau, tay nghề lại kém, cuối cùng lại đến tay các nha hoàn và bà vú hết, có gì đều đổ lên đầu bọn họ cả. Tính đi tính lại, cứ ở đây sắc thuốc cho tiểu thư là tốt nhất.”

Tôi nghe vậy thì rất hài lòng.

Thực ra, trong thành đồn đại đưa chuyện về Tiêu Huyên và Liễu Minh Châu tiểu thư kia không ít. Từ bữa tiệc đêm hôm đó, Liễu tiểu thư “tự dưng” bị phát bệnh phong hàn. Khoác có mấy miếng vải đứng trong tuyết không bị viêm phổi mà chết đã đủ chứng tỏ cơ thể nàng ta khỏe như lực sĩ rồi, nhưng bện như thế cũng không thể nghìn dặm xa xôi đội gió đội tuyết quay về thành Xích Thủy nhà nàng ta được, thế nên Tiêu Huyên trong vai trò chủ nhà bèn tận tình mời nàng ta ở lại dưỡng bệnh.

Nhưng bệnh gì mà dưỡng mãi cũng không chịu lui. Lúc thì kêu đau đầu, lúc thì bảo ho đêm, hôm nay tay chân nhức mỏi lỏng lẻo, ngày mai tỳ vị không tốt, tiêu hóa khó khăn.

Tôi nghe Tôn tiên sinh phàn nàn sau khi khám bệnh cho nàng ta mà thấy vui quá đi. Đây chính là bệnh nhà giàu mà nhân vật nữ chính trong truyện ngôn tình hay mắc nhất. Liễu tiểu thư tuy là người cổ đại nhưng đã sớm khai phá hết tinh túy của phim truyền hình Hàn Quốc, thật là thế ngoại cao nhân của thời đại.

Tôi nói với Tôn tiên sinh, bệnh của nàng ta là dễ chữa nhất.

Tôn tiên sinh ghé tai lại.

Tôi nói: “Lấy ba phần quan tâm của vương gia, bốn tiền phần thương yêu, nửa lượng hà hơi xua lạnh, một lát thăm hỏi ân cần, cho năm bát nước nhu tình thủy vào, đun lửa nhỏ sắc thành một bát uống. Đảm bảo uống xong khỏi bệnh ngay lập tức, khỏe như rồng như hổ, hơn nữa thuốc không những trị được bệnh mà còn có tác dụng làm đẹp, kéo dài tuổi thọ. Duy có điểm không tốt là một khi ngừng thuốc thì bệnh dễ tái phát nghiêm trọng hơn, bảo vương gia phải cân nhắc!”

Tôn tiên sinh về thuật lại y nguyên, Tiêu Huyên đương nhiên không cung ứng được, thế nên bệnh phải gai mồng tơi đau chỗ này nhức chỗ kia của Liễu tiểu thư vẫn y nguyên không khỏi. Mỹ nhân mắc bệnh luôn khiến người ta phải thương xót, cho nên danh tiếng nàng ta lẫy lừng khắp phố phường, có hẳn một bài thơ tả nàng ta ôm bệnh đứng trong tuyết, nhìn đóa hải đường tàn úa mà rơi lệ.

Tôi nghe thấy vậy thì chửi ngay đồ thần kinh, bị cảm không ngoan ngoãn đốt lò than đặt gầm giường mà nằm, lại còn chạy ra trời tuyết nhìn trăng rơi lệ nhìn hoa khóc thầm, ngửa mặt bốn mươi lăm độ ngước mắt ưu tư. Không biết mấy trăm năm đã đẻ ra con quái vật này. Chính nàng ta mới nên xuyên không để kết bạn với mấy cây viết trường phái văn học bi thảm tuổi xuân.

Đến Vân Hương cũng không nói tôi đắng lòng vị ghen tức nữa, nàng ta rất đồng ý với ý kiến của tôi. “Liệu có phải cô Liễu huyện chủ này hồi nhỏ bị ngựa đá vào đầu không nhỉ?”

Hai chúng tôi rất xấu xa, mỉa mai Liễu Minh Châu một hồi, rồi tự khoái chí với chính những câu đùa cợt của mình, cười ha hả.

Phu xe dừng xe lại, gõ cửa nói: “Tiểu thư, đến nơi rồi.”

Tôi vén rèm lên nhìn. Bên ngoài là một vùng tuyết trắng mênh mông, phu xe có thể tìm đường đưa chúng tôi đến mộ của Tạ Chiêu Anh trong hoàn cảnh thế này thật sự không đơn giản.

Vân Hương cầm ô, hai chúng tôi đỡ nhau đi về phía sườn núi, thị vệ do Tiêu Huyên phái tháp tùng chúng tôi đi phía sau khoảng một trượng. Trong màn tuyết trắng trời trắng đất, chỉ có vài cây thông thưa thớt và bóng dáng của mấy người chúng tôi.

Nước suối đã đóng băng, phủ bên trên là lớp tuyết trắng, không để ý là không nhìn thấy. Ngôi mộ nhỏ của Tạ Chiêu Anh càng bị ẩn trong vùng rừng núi tuyết phủ này.

Tôi và Vân Hương nhìn nhau, cuối cùng tôi phải nói trước: “Tìm một chỗ tượng trưng để lễ bái một lát là được. Nhị ca trên trời linh thiêng sẽ biết cả, dù rằng ta cảm thấy huynh ấy đã đi đầu thai từ lâu rồi.”

Rồi chúng tôi đặt lư hương xuống một nơi khuất gió, tuyết mỏng, bày đĩa hoa quả, đốt hương lên.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 13.3

Type: Dandelion

Tôi hỏi Vân Hương: “Ngươi có nhớ người thân không?”

Vân Hương cười buồn. “Mẹ nô tỳ mất sớm, cha lấy vợ khác nên gửi nô tỳ đến Tạ phủ làm công. Nô tỳ một năm mới về nhà một lần, cha không quan tâm, mẹ kế và em trai nhỏ giả vờ không nhận ra. Mỗi lần như vậy, nô tỳ lại nghĩ thà quay về Tạ phủ. Ít ra các bà và các tỷ muội trong bếp đều tốt với nô tỳ.” Nàng ta dừng lại một lát, rồi thêm vào một câu: “ Tiểu thư là tốt với nô tỳ nhất.”

Tôi cười, vuốt tóc nàng ta. “Ta vẫn nhớ ngươi lớn hơn ta nửa tuổi, mấy hôm nữa cũng tròn mười tám rồi. Lúc đó ta sẽ làm một tiệc mừng long trọng, rồi bỏ nô tịch cho ngươi. Sau này ngươi có thể đứng ngang ngồi cùng với ta.”

Vân Hương trợn tròn mắt, nhìn tôi trân trân, rồi nước mắt trào ra. “Tiểu thư…”

Tôi kéo tay nàng ta, mặt hướng về phía mộ của Tạ Chiêu Anh, nói: “Nhị ca, muội một mình ở nơi đất khách làm khách lạ, may mà có Vân Hương chăm sóc chu đáo, khiến muội bớt cô đơn. Ca ở trên trời có linh thiêng thì phù hộ cho cả muội ấy nhé!”

Vân Hương túm chặt lấy tay áo tôi. “Hu hu… tiểu thư…”

“Được rồi!” Tôi cười to. “Chúng ta là tỷ muội tốt, sao lại phải khách khí như vậy?”

Vân Hương lau nước mắt, gật đầu rõ mạnh. “Vâng…”

Quay trở về, tôi nhờ Tôn tiên sinh báo việc này lên cho Tiêu Huyên biết. Ngay hôm đó Tiêu vương gia có hồi đáp, đồng ý và mười phần tán thành quyết định của tôi, tiệc sinh nhật của Vân Hương sẽ do huynh ấy tổ chức.

Vân Hương hầu hạ người khác hơn mười năm trời, bây giờ lại được người khác hầu hạ thì khó mà thích nghi ngay được. Nàng ta đã từng thấy cách thức chung nên không đến nỗi tay chân lập cập, nhưng mọi việc trước đây của nàng ta bây giờ đều do A Kiều làm hết cả, nàng ta không có việc gì làm thì người ngợm bứt rứt, rõ ràng không phải là kiểu người thích ngồi yên một chỗ.

Tôi vốn định gọi nàng ta đến phòng chế thuốc giúp việc cho tôi, nhưng nàng ta bảo, biệt viện có một vị đầu bếp già thâm tàng bất lộ trước đây đã thử tay nghề nấu các món ăn hằng ngày của nàng ta, muốn truyền nghề cho nàng ta, nàng ta bèn chính thức bái sư.

Tôi không còn cách nào khác, đành phải để nàng ta đi học nấu ăn, chuyển sang bồi dưỡng Phẩm Lan để trợ giúp cho tôi.

Từ ngày đó trở đi, việc ăn uống của chúng tôi được cải thiện rõ rệt. Mỗi bữa ăn được bắt đầu bằng món khai vị tinh tế, ngon miệng, đến món chính thì thịnh soạn, phong phú, rồi canh hầm đậm đà và điểm tâm ngọt ngào. Mỗi bữa mỗi món, mỗi ngày một thực đơn, liên tục đến nửa tháng không trùng lặp. Ăn uống như vậy chưa đến một tháng, tôi béo tròn xoe, may mà thân hình Tạ Chiêu Hoa vốn nhỏ bé thấp gầy, vẫn còn không gian để bổ sung mỡ thịt.

Vân Hương được thăng cấp từ nha hoàn lên chủ nhân, tuy vẫn còn thói quen giúp đỡ tôi nhưng nha hoàn chính của tôi đổi sang một cô bé mười lăm tuổi tên gọi Đồng Nhi. Đồng Nhi vốn là tiểu bộc áo xanh trong Yến vương phủ, nhanh nhẹn hoạt bát lại giỏi việc, tôi rất thích.

Đêm Trừ tịch, cả nhà quây quần vui vẻ đón năm mới. Không hề thấy Tiêu Huyên có tăm hơi động tĩnh gì, chắc là có chương trình với tiểu thư Liễu Minh Châu. Không hiểu Liễu tiểu thư có phá hỏng khung cảnh bằng cách nhìn pháo hoa đầy trời mà rớt lệ khóc ròng, cảm thán sao những khoảnh khắc đẹp trên đời lại qua nhanh quá đỗi? Nhưng biết đâu Tiêu Huyên thích kiểu đó thì sao? Chẳng phải Tần Phỉ Hoa cũng rất dễ cảm thương bi ai sầu khổ đấy sao, huynh ấy cũng rất thích mà.

Tôi, Vân Hương và cả Giác Minh cùng đón năm mới. Vì trời rét nên tôi kiến nghị ăn lẩu, Vân Hương liền hầm một nồi xương qua đêm, chuẩn bị một bàn toàn món ngon.

Vì Phẩm Lan theo Tôn tiên sinh về quê ăn Tết nên Giác Minh có chút buồn. Đồng Nhi bèn hát một khúc cho cậu nghe. Cậu bé háo sắc thấy tỷ tỷ xinh đẹp cố làm cho cậu vui, lập tức quẳng cả phiền não lẫn Phẩm Lan đi tám nghìn dặm, nắm tay tỷ tỷ chơi đùa.

Vì toàn là đàn bà con gái và trẻ con nên ăn uống rất tự do. Nối lẩu thơm nồng sôi sùng sục, thịt dê tươi ngon, phù trúc mềm mại, nấm hương nần nẫn, măng trúc non giòn… Mọi người say sưa ăn uống đến toát mồ hôi mà vẫn muốn ăn thêm.

Cơm no rượu say xong, mấy đứa con gái bắt đầu chủ đề muôn thuở, tán chuyện phiếm của thiên hạ.

Bắt đầu là chuyện Liễu tiểu thư gần đây mắc bệnh đau dạ dày gì đó, ngày nào cũng thấy ôm bụng, nhăn nhó măt mày, chắc hẳn đây là nàng Đông Thi đầu tiên của thời đại này. Vị huyện chủ này cứ ba ngày một cữ bệnh nhẹ, năm ngày một cữ bệnh nặng, muôn màu muôn vẻ không bệnh nào trùng với bệnh nào, lại còn khởi xướng trào lưu mới trong thành Tây Dao, đàn bà con gái trang điểm theo kiểu mày chau, mặt trát phấn trắng bệch như người chết, rồi vẽ hai hàng lông mày thành hình chữ bát.

Buôn chuyện về Liễu tiểu thư xong, lại bàn sang cuộc sống của thái tử và các bà vợ trong kinh thành. Hình như phúc phận của thái tử Liêu Tịch không dễ hưởng như người ngoài tưởng tượng. Thái tử phi Tần Phỉ Hoa hằng ngày cư xử với chồng không mặn mà gì, như bát mì quên không cho muối vậy, Tạ Chiêu Kha tiểu thư thì lạnh lùng như băng tuyết, cao ngạo xa cách như một tảng băng trơn. Tiêu Lịch không chạm đến Tạ Chiêu Kha được, lại không thể ra tay với Tần Phỉ Hoa, nhìn thấy mà không ăn được, đó mới là nỗi khổ lớn nhất trên đời.

Tôi nhớ đến đêm giao thừa năm ngoái ở nhà họ Tạ, cả nhà ngồi quây quần quanh bàn, Tạ thái phó vui vẻ, dễ chịu hiếm có, đại tẩu không chanh chua như ngày thường, còn Tạ Chiêu Kha vẫn là thiễu nữ khuê các chưa chồng, là kim chi ngọc diệp nhà họ Tạ. Còn nhớ hôm đó tôi đích thân xuống bếp làm món cá sốt giấm Tây Hồ, Tạ Chiêu Kha ăn rất ngon miệng, khen tôi rằng: “Tứ muội nấu ăn giỏi, không biết sau này chàng trai nào tốt số được hưởng.”

Chớp mắt đã một năm trôi qua, tôi mai danh ẩn tính đi theo Tiêu Huyên tha hương xa lắc, còn Tạ Chiêu Kha tôn quý đã làm thiếp của người ta.

Haizz, tuy mọi người đều cho rằng được làm thiếp của thái tử là ân sủng lớn như trời, nhưng tôi biết Tạ Chiêu Kha tâm cao khí ngạo, sao dễ phục tùng? Tuy nàng ta từng có mưu mô tính toán với tôi, nhưng xét cho cùng nàng ta cũng là một người con gái đáng thương, không thể tự mình làm chủ vận mệnh của mình. Xinh đẹp như thế nhưng cũng không tránh được số phận, tôi so với nàng ta vẫn còn may mắn hơn nhiều.

Còn Tiêu Huyên lúc đó thì sao? Khi đó huynh ấy vẫn tên là Tạ Chiêu Anh, ngồi uống rượu với đại ca và Tạ thái phó. Tạ phu nhân âu yếm nhìn huynh ấy, nhắc tiểu thư Bạch Nhạn Nhi gắp thức ăn cho huynh ấy. Tiêu Huyên nghe Tạ Chiêu Kha nói vậy, bèn trêu tôi: “Tứ muội thích được gả cho người thế nào? Ca ca sẽ giúp muội để ý cho”, rồi lại nói: “Nhưng cái tính hồ đồ, nóng nảy của muội phải thay đổi đi, không thì ai dám lấy muội…”

“… đến người thứ năm rồi, sau này còn ai dám thành thân với hắn nữa!”

Tôi chỉ nghe thấy đoạn sau, liền sực tỉnh, quay sang đám Vân Hương đang thẽ thọt to nhỏ. “Mọi người đang nói đến ai vậy?”

Đám Vân Hương dừng chuyện, nhìn sang tôi: “Còn nói ai nữa, đương nhiên là tân hoàng đế của Ly Quốc rồi, vừa có hoàng hậu qua đời.”

Tô cười: “Phi tử của hoàng đế có tận mấy chục, thậm chí cả trăm người, hoàng hậu chết thì kiếm người khác thế vào.”

Vân Hương vội vàng nói: “Tiểu thư không biết chứ, hoàng đế khi trước cũng chỉ có một vợ đó thôi.”

Hoàng đế kiểu gì mà chỉ có một vợ, ông ta làm hoàng đế để làm gì chứ?

Bọn họ kể lại cho tôi nghe, thì ra khi tân hoàng đế mới lên ngôi chưa đầy một năm của Ly Quốc còn là thái tử, có một phi một thiếp. Nhà mẹ đẻ của hai bà vợ này là hai phe đối lập nhau trong triều đình, hằng ngày thường hay nhổ nước miếng vào nhau mỗi buổi chầu triều sớm. Đảng phái đấu đá đâu dễ xử lý, nhưng loạn quá khiến người cầm quyền không quản nữa thì không được, cho nên nữ hoàng đương thời muốn dùng cách cùng chung một chồng để hòa giải mâu thuẫn giữa hai nhà. Nào ngờ cả hai nhà đều không biết điều, hai bà vợ người này ngứa mắt người kia, người kia lại khó chịu người nọ. Vợ lớn tự cao tự đại, vợ bé cũng chẳng chịu thua, hôm này người này moi móc chuyện người kia, ngày mai người kia lại kiếm chuyện chơi lại, ba ngày cãi nhau trận nhỏ, năm ngày cãi nhau trận lớn, tháng nào cũng khóc lóc về nhà mẹ đẻ một lần. Thái tử không thể nào chịu đựng nổi, lại không thể trả lại như món hàng đã mua mà không vừa ý, đành đi công cán ở vùng đất khác.

Thái tử cũng không ngốc lắm, trước khi đi sợ các bà vợ không ngán ai tiếp tục diễn vở Lục quốc đại phong tướng, bèn đưa vợ bé đang mang thai đến biệt viện để nghỉ dưỡng. Nào ngờ thái tử phi tức tối điên cuồng, ngang nhiên khiêu chiến với hiến pháp của bản quốc, mua chuộc người bỏ thuốc độc phá cái thai trong bụng trắc phi đi. Trắc phi mất đứa bé thì phát điên, lồng lên cầm dao đâm chết thái tử phi rồi tự vẫn. Cả nước râm ran, hai nhà đành phải từ quan, lại đỡ cho nữ hoàng phải lao tâm khổ tứ nghĩ cách làm suy yếu thế lực của họ.

Thái tử ở bên ngoài biết được tin tức, chắc hẳn cũng thở phào một hơi, thầm cảm thấy mình may mắn. Nữ hoàng hổ thẹn với con trai, lại tận tụy đi tuyển con gái của một nhà thư hương về làm thái tử phi. Lần này chỉ có một vợ, gia đình không còn mâu thuẫn, vợ mới tính tình mười phần hiền dịu, lại nhẹ nhàng yểu điệu, lúc nào cũng có thể bay đi cùng gió trăng. Thế nhưng vị thái tử phi tài nữ học nhiều biết rộng, tài trí hơn người này lại giống kiểu nhân vật nữ thanh niên trong văn học họ Lâm tên Đại Ngọc, đều có tướng mạo khuynh quốc khuynh thành, đa sầu mà cũng đa bệnh. Sau khi được gả cho thái tử thì không thấy sinh con mà chỉ sinh bệnh, bệnh từ đỉnh đầu đến gót chân không thiếu chỗ nào, đến Liễu Minh Châu tiểu thư cũng không thể bì được với nàng. Vị thái tử phi thứ hai này cứ bệnh tật liên miên như vậy hơn một năm trời, mình hạc xương mai không chống cự nổi, cuối cùng bay về thiên đường.

Không biết thái tử điện hạ lần này có thở phào nhẹ nhõm được nữa không, nhưng tôi trộm nghĩ, bất luận đàn ông ở thời đại nào, thuộc giai cấp nào mà vợ chết liên tục đến ba bận đều không phải là chuyện lành. Nghe nói nữ hoàng mời đại sư đến phán mệnh cho con trai, kết quả là thái tử đại ca mệnh cứng như kim cương, nữ nhân khắp thiên hạ không ai xứng đôi.

Nữ hoàng không tin con trai yêu của mình phải cô độc suốt đời, lại tìm từ trong nhà các đại thần một vị nghe nói cũng có mệnh cứng để tác hợp. Nhưng lần này không dám lập danh chính phi, chỉ nạp làm trắc thất.

Vị nữ bạch hổ này tuy không mang bệnh nhưng vốn đã có người trong mộng, xuất giá xong thì vẫn không chịu cắt đứt dây tơ với tình lang, cho nên cắm cho thái tử cái sừng dài mười dặm. Hoàng trưởng tôn ra đời chưa được bao lâu thì chuyện gặp gỡ riêng tư với tình lang bị lộ, bởi vì lo lắng sẽ làm liên lụy đến người nhà nên hai người cùng tự tuẫn, làm đôi Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài. Thái tử ôm con trai vẫn còn đang khóc oa oa trong tã lót, dở cười dở mếu.

Lần này thì nữ hoàng hoàn toàn tuyệt vọng, không ép con trai lấy vợ nữa, ông trời bắt con mình phải độc thân thì đành chấp nhận vậy.

Không lâu sau thì nữ hoàng thăng thiên, thái tử tức vị. Một nước không thể không có vua, một cung không thể vô chủ, quần thần nước mắt nước mũi ròng ròng dâng tấu thỉnh cầu hoàng thượng phong một hoàng hậu lên giữ Trung cung. Tân hoàng đế bị bọn họ gây phiền phát bực, quyết định thử ván cuối cùng, thận trọng cưới khuê nữ của Vương thái tể về.

Vương hoàng hậu khỏe mạnh kiện khang, tình sử trong sạch, hoàng đế chỉ có một mình nàng là vợ nên cũng không phải ghen tuông với ai. Ngay cả hoàng đế bấy giờ cũng nghĩ, lần này chắc sẽ không có vấn đề gì nữa. Nhưng ông trời luôn làm trái ý người, Thượng đế lại cứ thích đối nghịch. Tháng trước kinh đô Ly Quốc có tuyết lớn, Vương hoàng hậu ngủ trưa dậy bỗng nhiên nổi hứng đi ngự hoa viên xem tuyết, kết quả đi được nửa đường, không cẩn thận ngã lên một phiến băng trơn, kêu một tiếng rồi rớt xuống hồ nước. Vương nữ sĩ sau khi được cứu lên thì sốt cao, thuốc thang vô ích, có lẽ đã chuyển thành viêm phổi, ở thời đại chưa có peniciline này thì chỉ vài ngày sau là qua đời.

Hoàng đế ngồi cạnh di thể của thê tử suốt một đêm, ngày hôm sau, vừa kiên định vừa thận trọng tuyên bố với đám đại thần và nô bộc đang quỳ trước mặt rằng đã có thái tử, đời này không lập hậu nữa, nếu ai dám cản việc này thì tự khăn gói về quê. Các đại thần sợ hãi dập đầu tuân lệnh, cũng hiểu ra rằng vị hoàng đế trẻ trung này không hiền lành như họ vẫn tưởng.

Câu chuyện đến đây là hết. Tôi nghe xong cứ cười mãi, lại cảm thấy thương cho vị hoàng đế này. Bất luận có tình cảm hay không, nhìn thấy năm người phụ nữ trong đời mình chết đi, cũng là một chuyện rất khó khăn. Sinh mệnh khó lường, người thân mất đi, vị hoàng đế xa lạ trẻ trung này ngồi một mình trên ngai vàng uy nghiêm cao vời kia chắc hẳn cảm thấy rất cô độc.

Chúng tôi ríu rít nô đùa đến rất khuya, Giác Minh ban đầu nằn nì đòi thức đón Giao thừa, cuối cùng không trụ nổi ngủ thiếp đi. Đám Vân Hương bèn bế cậu bé về phòng.

Tôi không muốn ở mãi trong phòng bí bách, liền kéo cửa ra ngoài đi dạo một mình.

Có tuyết rơi lúc chập tối nên trong viện vẫn bị phủ một lớp tuyết mỏng. Tôi kéo gấu váy, giẫm chân lên tuyết, để lại một vệt dấu giày. Trên cành cây treo nhiều đèn lồng đỏ dịp lễ tết, lúc này rung rinh trong gió, ánh lửa yếu ớt. Phía xa có tiếng pháo nổ vọng đến, càng lúc càng to, thỉnh thoảng lại có bông pháo hoa nở ra trong không trung vô cùng rực rỡ, khiến bầu trời đêm được nhuộm vẻ diễm lệ kỳ ảo.

Cả thế giới chìm đắm trong sự hưng phấn, hoan lạc đón giờ phút Giao thừa sắp đến, càng làm tăng thêm vẻ vắng lặng, lạnh lẽo của tòa viện nhỏ nơi chúng tôi ở. Tôi đứng giữa màn tuyết trắng, cảm thấy nỗi cô đơn như một cơn gió lạnh lẽo tràn ngập khắp cơ thể, không khỏi rùng mình.

Dù sao cũng đang ở chốn tha hương.

“Tại sao lại mặt ủ mày chau như vậy?” Một giọng nói quen thuộc vang lên làm tôi giật mình sợ hãi.

Tôi quay lại nhìn, thấy ở cổng viện, Tiêu Huyên đang mỉm cười đứng đó.

Màn đêm tối thẫm, ánh tuyết mờ mờ, gương mặt huynh ấy là thật hay ảo, rất không rõ ràng.

Tiêu Huyên chầm chậm bước đến, nhìn tôi, không nói gì. Hai chúng tôi cứ thế nhìn nhau rất lâu, cuối cùng tôi cất tiếng trước: “Cung hỷ phát tài!”

Tiêu Huyên bật cười. “Phải chúc muội phát tài mới đúng.”

Tôi nhướn mày. “Gì cơ? Chẳng lẽ vương gia không lì xì hồng bao cho tiểu nữ sao?”

Tiêu Huyên rút một phong bao đỏ ra đưa cho tôi thật. “Này, cầm lấy!”

Tôi thấy tiền liền sáng mắt, cười hi hi nhận lấy, mồm miệng liến thoắng: “Nhị ca năm mới mạnh khỏe vui vẻ muốn gì được nấy, vạn sự như ý tỉ sự như mơ...”

Tiêu Huyên bỗng nói: “Chúng ta chắc phải đến ba tháng lẻ tám ngày không gặp rồi đấy nhỉ?”

Tôi ngạc nhiên. “Thật sao, lâu đến thế kia ư?”

Tôi nhàn rỗi thế này ngày ngày đếm lịch mới phải nhẽ, huynh ấy một ngày lo trăm nghìn công việc, nhớ từng ngày lẻ để làm gì?

“Ba tháng lẻ tám ngày, vừa vặn là chín mươi chín, nếu ca gấp chín mươi chín con hạc giấy, sẽ có rất nhiều ước nguyện trở thành hiện thực.”

Tiêu Huyên cười, hỏi: “Ví dụ như?”

Tôi nói không cần nghĩ: “Ví dụ như bệnh đau đầu, thương hàn của Liễu tiểu thư sẽ nhanh chóng khỏi hẳn.”

Nói chưa dứt lời tôi đã hối hận muốn cắn lưỡi, vì tôi nhìn thấy trên mặt Tiêu Huyên có một vẻ đắc ý, sung sướng, tự mãn, như thể người thợ săn nhìn thấy con mồi của mình tự nhảy vào bẫy vậy.

Huynh ấy rất phấn khởi. “Hóa ra là vì lý do đó nên muội mới không đến vương phủ.”

Tôi liến thoắng lấp liếm: “Đúng rồi, nơi ở của bệnh nhân nặng nề uế khí, muội đang trẻ trung phơi phới sao phải đi chuốc bệnh vào người! Vương gia phải cẩn thận, có những bệnh rất dễ lây nhiễm, ca phải gánh vác đại nghiệp quang phục Đông Tề, đừng để trước lúc thực hiện được lại ngã bệnh.”

Tiêu Huyên càng nghe tôi trù ẻo lại càng thích thú, tiến gần lại mấy bước. “Ca sao phải sợ nhiễm bệnh, nàng lo dưỡng bệnh, ca lo việc của mình, cũng có gặp đâu.”

Không hiểu tại sao trong lòng tôi lại cảm thấy vui mừng, vội vàng nén lại nhưng cái miệng vẫn có ý thức riêng của nó, lép ba lép bép: “Ồ thế à? Vương gia là chủ nhà mà không chu đáo gì cả! Người ta tiểu thư một mình bệnh tật nơi quê người, là lúc thấy cô đơn trống vắng nhất, ca nỡ nào nhìn thấy mà lờ đi, không đến an ủi người ta vài câu?”

Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú, cười lạnh lùng. “Nói nghe có lý! Muội đột nhiên hiểu chuyện như vậy, xem ra Tống Tử Kính dạy dỗ rất chu đáo.”

Tôi tức giận phồng mang trợn mắt, nhưng vẫn nở nụ cười yêu kiều, đáp: “Phải rồi, Tử Kính ca dạy muội nhiều điều lắm.”

Tuy ánh sáng lờ mờ nhưng tôi vẫn nhìn thấy đôi mắt Tiêu Huyên trở nên sâu hơn, một luồng khí lạnh tỏa ra từ người huynh ấy khiến tôi không kìm được rùng mình, khẽ lùi lại sau một bước. Cũng may ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết nghìn năm chỉ lóe lên rồi vụt tắt, huynh ấy cười nhăn nhó, khổ sở. “Hai chúng ta làm sao vậy? Khó khăn lắm mới được gặp nhau, mới nói ba câu đã rút kiếm vung gươm thế này...”

Tôi ừ hử. “Chuyện này trách muội liệu có phải nhẽ không? Câu chuyện là do ca tự nói ra trước mà. Ca tưởng muội trong đêm giao thừa mà muốn nói những chuyện nhăng cuội này sao!”

Tiêu Huyên cười rất gian xảo. “Đơn thuốc muội kê cho Liễu tiểu thư ca xem rồi, giá phải trả cao quá, ca không lo nổi, muội còn có linh đan thần dược nào khác không?”

Tôi cũng cười ranh mãnh, lắc lư cái đầu. “Cái gì? Cuối cùng cũng không chịu được phải tiễn khách rồi à? Người ta là mỹ nhân kiểu diễm lại còn chủ động dâng tận cửa. Ca lớn tuổi thế này rồi, không có nữ nhân bên cạnh cũng không tốt, về góc độ y học mà nói, muội kiến nghị ca nên có cách giải tỏa phù hợp...”.

Tiêu Huyên kéo tôi thật mạnh đến trước mặt. Theo quán tính, tôi ập vào người huynh ấy, sự tiếp xúc cơ thể và hơi thở nóng hổi cùng lúc ùa đến. Tim tôi lập tức đình công, cả người căng cứng như một khúc gỗ.

Huynh ấy định làm gì?

Huynh ấy chỉ cười. Hơi thở phả vào mặt tôi, như thể có điện khiến mặt tôi tê dại, đầu óc choáng váng, đông đặc lại.

Trong ánh sáng mờ ảo, huynh ấy cười gian xảo, ma mãnh đầy vẻ đắc ý, bàn tay giữ trên éo tôi buông lỏng ra một chút, trở thành ôm lấy tôi.

Tôi định thần, nheo mắt cười, rồi đột nhiên thò tay điểm mạnh vào huyệt tê trên cánh tay huynh ấy. Huynh ấy giật mình buông tay, tôi lập tức lách người ra.

“Muội...” Tiêu Huyên vừa ngạc nhiên vừa bực. “Quả là Tống Tử Kính đã dạy muội rất nhiều điều!”

Tôi đắc ý cười. “Muội chính là cao đồ của huynh ấy!”

Thật ra tôi chỉ học qua loa cách điểm huyệt, tay ấn không đủ lực, hiệu quả không cao. Lần này nếu không phải là Tiêu Huyên sơ suất, bất cẩn thì tôi đâu có dễ dàng thoát thân như vậy!

Tiêu Huyên ngán ngẩm lắc đầu. “Thôi được rồi, nói chuyện chính nhé! Qua Tết sắp xếp thời gian đến, bất luận muội dùng cách nào, chỉ cần làm cho Liễu Minh Châu quay về thành Xích Thủy thì ta sẽ đáp ứng mọi điều kiện của muội.”

Tôi cười nhăn nhở. “Bất luận dùng cách nào ư? Thế thì chỉ cần muội gọi mang ngựa đến, ca đóng gói nàng ta quẳng lên xe ngựa là được.”

Tiêu Huyên lườm tôi. “Nàng ta dính như keo da trâu, đụng vào là không gỡ tay ra được, càng ít phiền hà càng tốt.”

Tôi nói: “Ca thử nghĩ kĩ xem, cưới nàng ta, ca chiếm được cả dải Xích Thủy. Được cả vợ được cả binh, làm ăn mua bán vậy lãi to còn gì!”

“Mua bán?” Tiêu Huyên cười khẩy. “Ta đâu có bán thân.”

Tôi định nói nhiều khi không phải do huynh ấy quyết định không bán là được, nhưng lời đến môi rồi lại nuốt xuống, bởi vì, đêm Giao thừa rồi, đúng thời điểm đánh dấu đông đi xuân đến, phải nói những lời tốt đẹp mới phải đạo.

“Muội đi khám cho nàng ta chứ gì?” Tôi nói. “Có ca hợp tác, tống nàng ta đi không khó, muội đóng vai ác một lần là được. Nhưng mà... ca đến chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Tiêu Huyên cười cười, giọng nhẹ nhàng âu yếm: “Thật ra ta muốn đến gặp muội.”

Tôi chỉ cảm thấy lồng ngực bên trái như bị một vật gì va phải, nhưng vẫn cứng đầu nói: “Ô, chẳng phải ca chưa gặp muội.”

Tiêu Huyên đứng yên, chỉ nhìn tôi, cười. “Tiểu Hoa, muội khác quá.”

Tôi hỏi vội: “Khác thế nào?”

Tiêu Huyên nhìn lại tôi thật kỹ càng, rồi thận trọng, nghiêm túc nói: “Muội béo ra!”

“Hả?” Tôi há miệng, kinh ngạc hỏi lại.

Khoảnh khắc đó, tiếng trống chiêng vang lên, pháo dây nổ giòn giã. Những tiếng động ồn ã cùng lúc nổi lên từ khắp nơi bao phủ lấy hai chúng tôi. Trên bầu trời hiện ra những bông pháo hoa rực rỡ sắc màu, tiếng nhạc vui mừng vọng khắp đường lớn ngõ nhỏ trong thành Tây Dao.

Có thể những vùng khác của Đông Tề vẫn đang phải chống chọi với đói rét, có thể có người trong thời khắc này vẫn còn thương vong bởi bạo chính và cơ hàn, nhưng ở nơi đây, tại tòa thành phồn hoa này, bà con an cư lạc nghiệp và đang hưởng thụ thái bình yên vui quý giá.

Tôi mỉm cười, ngước nhìn bầu trời đầy pháo hoa, hít thở mùi khói pháo thoang thoảng. Bất giác quay đầu nhìn sang Tiêu Huyên, thấy huynh ấy đang chăm chú nhìn tôi, cũng mỉm cười, khóe mắt sáng lấp lánh.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 30 - Có Trải Qua Cảnh Khốn Cùng, Mới Hay Cuộc Sống Này Đáng Quý

Type: Nguyên Nguyễn

Sau đó thực tế chứng minh, ông trời vẫn vô cùng thiên vị Tiêu Huyên. Qua Tết không bao lâu, tôi còn chưa đi khám bệnh cho Liễu tiểu thư thì có tin từ vương phủ nói rằng Anh Huệ huyện chủ Liễu Minh Châu tiểu thư bị phát bệnh thủy đậu.

Lúc đầu tôi còn nghĩ lần này Liễu tiểu thư có chiêu mới, cho đến khi Tiêu Huyên tuyên bố vương phủ giới nghiêm, còn sai người đưa Giác Minh sang bên chỗ tôi để tránh lây thủy đậu, tôi mới biết lần này là thật. Liễu tiểu thư kêu gào có chó sói đến mấy tháng trời, lần này thì sói cũng đã đến.

Tôi hỏi Vân Hương thì được biết con cái nhà họ Tạ trước đây đều đã từng bị thủy đậu, thì yên tâm đi đến vương phủ.

Phủ Yến vương im lìm kín cửa, quản gia nhìn thấy tôi đến thì mừng phát khóc. "Mẫn cô nương đến đúng lúc quá, chúng tôi đang cho người đi mời cô nương đây."

Tôi an ủi bác: “Bác Lý đừng lo, tôi biết cả rồi, đưa tôi đi xem Liễu cô nương nào.”

Bác Lý đứng lại. “Liễu huyện chủ không chết được đâu! Là vương gia cơ, người cũng sốt cao!”

Tôi hoảng hốt. “Vương gia cũng ốm rồi sao?”

Liễu Minh Châu này đúng là đồ ôn thần!

Bác Lý kéo tay tôi chạy đến phòng ngủ của Tiêu Huyên. Tôi vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, khiến tôi phải lùi lại một bước. Trong phòng tối tăm, chỉ lờ mờ nhìn thấy Tiêu Huyên đang nằm trên giường.

“Mở rèm cửa sổ ra cho thoáng khí.” Tôi cau mày đi vào trong, nhắc nhở quản gia.

Tiêu Huyên như thể đang ngủ, mặt đỏ rực, người gầy đi, hai gò má nhô cao. Đôi môi nghiêm nghị của huynh ấy mím chặt, tròng mắt dưới mi mắt không ngừng chuyển động, rõ ràng là đang nằm mơ. Tôi nhìn gương mặt khi ngủ trông rất non nớt và yếu đuối của huynh ấy, trong lòng trào dâng cảm giác xót xa, nhẹ nhàng đặt tay lên trán huynh ấy.

Ừm, đúng là đang sốt.

Tôi cúi đầu bắt mạch cho huynh ấy, liếc thấy đôi mắt sâu như hồ nước đang khẽ mở.

“Ca tỉnh rồi à?” Tôi nhẹ nhàng hỏi. “Ca bị sốt đấy.”

“Ta biết.” Tiêu Huyên muốn ngồi dậy, tôi đỡ vai huynh ấy nhưng để ấn huynh ấy nằm xuống. Huynh ấy cười, không phản kháng.

Tôi cúi đầu dặn dò: “Độc chưa phát tác, ca cũng không có vẻ bị thủy đậu, muội thấy là do ca quá mệt mỏi thôi. Muội biết ca nhiều việc, nhưng người có bằng sắt thép phải nghỉ ngơi, muội đã từng nói với ca rồi, thân thể là vốn liếng của quốc gia, sức khỏe là thứ quý giá nhất trên thế gian này, bây giờ ca còn trẻ khỏe, sức đề kháng tốt, nhiều bệnh chỉ mắc rồi tự khỏi. Nhưng cơ thể người là thứ rồi sẽ bị hao mòn, lúc đó bệnh tật mà đến thì …”

Lèm bèm một tràng dài, gã đó vẫn không hề có phản ứng, tôi tức tối trợn mắt. Nhưng Tiêu Huyên chỉ âu yếm trìu mến nhìn tôi cười.

Tôi giật mình, rụt bàn tay đang nắm tay huynh ấy về. “Cười cái gì mà cười? Cẩn thận đến lúc ca chiếm được giang sơn thì người khác lên ngồi, ca nằm dưới đất mà khóc hu hu!”

Tiêu Huyên cười kéo tay tôi. “Sao mà dễ cáu giận vậy, mở miệng ra là mắng nhiếc ta. Muội nói xem, bệnh của ta có phải do muội nguyền rủa sau lưng ta mà ra không?”

Tôi cười, mắng: “Muội mà nguyền rủa thì ca đã bị thủy đậu, rỗ kín mặt rồi.”

Tiêu Huyên nhướng mày. “Ta mà bị rỗ, muội có ghét ta không?”

Tôi đối đáp mau lẹ hơn huynh ấy tưởng, cong môi đáp: “Ca mặt rỗ hay cụt què cũng đâu liên quan gì đến muội!”

“Thật không có lương tâm!” Tiêu Huyên cười, vẫn nắm chặt lấy tay tôi không chịu buông.

Chúng tôi cứ ngồi lặng yên như thế khá lâu. Gió bên ngoài cửa sổ thảng hoặc thổi vào mát lạnh, dần xua đi mùi thuốc nồng nặc. Thể lực của Tiêu Huyên đang không tốt, uể oải muốn ngủ, nhưng vẫn cố gượng. Tôi cảm thấy huynh ấy như thế rất đáng yêu, không hề giống con người cao ngạo, giỏi giang, mạnh mẽ như trước nữa, mà nũng nịu kiểu trẻ con, vô cùng dễ thương.

Không biết có điều gì sai khiến làm tôi bỗng cất tiếng dịu dàng: “Ca nên ngủ thêm một lát đi, muội đi sắc thuốc.”

“Đừng!” Huynh ấy càng siết chặt lấy tay tôi. “Bảo bọn họ sắc, muội ngồi đây đã.”

Tôi cười khẽ, gật đầu nhượng bộ. “Thế muội ngồi với ca vậy.”

Tiêu Huyên nghe thấy tôi đáp lời, gương mặt nhẹ nhõm hẳn, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Tôi ngồi mép giường, ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của huynh ấy, trong lòng cảm thấy một sự yên tâm và thỏa mãn vô cùng hiếm có. Huynh ấy cứ nắm tay tôi như thế, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Tôi không dám ngọ nguậy, không hề cử động, rồi gục xuống ngủ thiếp đi, đến khi huynh ấy tỉnh dậy lần nữa.

Tiêu Huyên gọi tôi dậy. “Sao muội lại ngủ ở đây thế này, không sợ bị lạnh à?”

Tôi ngơ ngác ngồi dậy, trời đất ơi, hai cánh tay tôi tê dại, như thể là của người khác cắm vào thân mình vậy.

Tiêu Huyên cười khẽ, giúp tôi xoa bóp bắp tay. Mặt huynh ấy lấm tấm mồ hôi, dưới ánh nến, tỏa ra nét hiền hòa, đường viền khuôn mặt và ngũ quan rõ ràng càng thêm tinh tế, sắc nét.

Tôi nhìn thấy vậy, không đừng được giơ tay sờ lên trán huynh ấy. Đã mát hơn, nhiệt độ đã hạ bớt. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này tôi nhận ra bàn tay Tiêu Huyên đã ngừng cử động, hai khuôn mặt sát lại thật gần, gần đến mức tôi có thể nhìn thấy bóng tôi trong mắt huynh ấy. Sau đó, đôi mắt đen láy như viên ngọc đen kia xáp lại gần hơn nữa.

Tôi như ngây dại, nhắm chặt mắt lại. Khoảnh khắc khi hơi thở của huynh ấy phả sang mặt tôi, tim tôi như thắt lại. Tôi nghiêng đầu, một thứ mềm mại khẽ chạm vào má. Dường như có một dòng điện truyền qua chỗ chạm nhau, khiến người tôi tê dại, thần trí hoảng hốt. Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi đẩy tay Tiêu Huyên ra, nhảy bật dậy, va phải cái bàn thấp kê cạnh giường.

Người hầu nghe thấy tiếng động, vội chạy vào. “Vương gia có việc gì chỉ bảo chăng?”

Mặt Tiêu Huyên sạm lại, giọng không hài lòng: “Không bảo gì cả! Cần làm việc gì thì cứ làm đi!”

Tôi gọi lại: “Đợi một chút! Tôi…tôi phải cáo từ rồi!”

Tiêu Huyên nhìn tôi. “Muội phải đi à?”

Tôi không chịu được cái nhìn tha thiết của huynh ấy, nghiêng mặt đi khẽ nói: “Trời tối rồi, Vân Hương vẫn đang đợi muội về ăn cơm. Ca…ca nghỉ ngơi đi, hôm khác muội lại đến.”

Tiêu Huyên mím môi không nói lời nào, đây là trạng thái điển hình mỗi khi huynh ấy tức giận. Nhưng vì đang ốm, nên chắc không đủ sức cãi nhau, đành lạnh nhạt buông thõng mấy tiếng: “Đi đường cẩn thận!” Sau đó kéo chăn, xoay người lại tiếp tục ngủ tiếp.

Lúc giận dỗi vẫn cư xử y như trẻ con. Tôi nhìn lưng huynh ấy, không biết nên khóc hay cười.

Kết quả là cứ bấn loạn mông lung, tận lúc về đến nhà tôi mới nhớ ra hôm nay mình đi là để bắt bệnh cho Liễu Minh Châu, cuối cùng chẳng khám chữa gì lại đi về. Ngày hôm sau, tôi phải cho người mang thuốc cao mà mình đã bỏ công nghiên cứu chế tạo đến vương phủ.

Mấy ngày sau, nha hoàn thận cận của Liễu Minh Châu mang một hộp đầy châu báu đến tạ lễ, nói rằng thuốc cao của tôi cực kỳ tốt, bôi vào không ngứa nữa, còn không để lại sẹo. Liễu Minh Châu rất cảm kích, nhưng vẫn còn yếu nên không thể đích thân đến cảm ơn được.

Tôi nói vài câu khách khí rồi nhận lấy hộp châu báu.

Nha hoàn tên Bích Nguyệt đó nói: “Quận vương chúng tôi nhớ thương huyện chủ, cho người đến đón huyện chủ về.”

“Phải về rồi sao?” Tiêu Huyên kia chắc phải thở phào mấy lần liên tục, cuối cùng cũng tiễn được một ôn thần đi, còn không mau thắp hương tạ ơn tổ tiên phù hộ!

Mặt Bích Nguyệt đầy vẻ xu nịnh, nói: “Cho nên còn một chuyện phải nhờ đến Mẫn cô nương.”

Tôi thảy thảy châu báu trong lòng bàn tay để ước lượng, quả là trên đời này chẳng có bữa ăn nào miễn phí cả.

“Quận vương chúng tôi tuổi đã cao, lại có tật ở chân, mỗi khi mùa đông tới lại đau nhức, cả đêm không ngủ được. Quận vương đã mời rất nhiều thầy thuốc nhưng chữa mãi không khỏi. Giờ nghe tin cô nương là bậc diệu thủ hồi xuân nên muốn thỉnh cô nương đến thăm khám một lần.”

Tôi hỏi: “Nhà các cô ở thành Xích Thủy phải không?”

Bích Nguyệt gật đầu.

“Nơi đó ở dưới chân núi Nam Thiên, phía bắc giáp sa mạc Gobi, cách thành Tây Dao đến nghìn dặm đường.”

Bích Nguyệt hẳn là một nha hoàn giàu kinh nghiệm, nói năng rất khéo léo: “Hẳn là cô nương thấy đường xa không an toàn phải không? Huyện chủ chúng tôi có ý mời cô nương đi cùng huyện chủ về, có thị vệ tháp tùng, về mặt an toàn không phải lo ngại. Trên đường cô nương sẽ được chăm sóc giống y như huyện chủ, tuyệt đối không phải vất vả gì.”

Tuy nói như vậy nhưng trời đông tuyết vẫn chưa tan mà phải du hành nghìn dặm, điều kiện có tốt thế nào cũng không thể coi là hưởng thụ được.

Bích Nguyệt trước khi đến hẳn đã chuẩn bị chu đáo, thấy tôi do dự, bèn cười. “Chắc cô nương còn chưa biết, thành Xích Thủy của chúng tôi có dãy núi, năm nào cũng có Ngọc long tuyết liên nở. Mọi người vẫn bảo đó là thánh dược để giải độc tri thương.”

Mí mắt tôi giật giật. Gió tuyết bên ngoài tung hoành, tuyết liên trên núi Thiên Sơn thung dung nở. Trong lòng tôi như có nham thạch đang sục sôi.

Yên hoa tam nguyệt của Tiêu Huyên vẫn chưa được giải, mà tuyết liên có thể gây ức chế độc tố.

“Tôi sẽ tin.” Tôi gật đầu. “Bao giờ các cô xuất phát?”

Bích Nguyệt cười rạng rỡ, vui sướng, vội vàng hành lễ với tôi. “Cô nương yên tâm, tất cả đều đã có nô tỳ sắp xếp.”

Thời gian khởi hành được ấn định vào năm ngày sau đó. Tôi tìm Tiêu Huyên nói lời từ biệt, đến vương phủ thì Bác Lý cho hay, vùng Thai Châu có bọn cướp bóc giết hại người dân, vương gia đi thị sát tình hình, phải mấy ngày nữa mới về.

Tôi đang thất vọng thì nhìn thấy Tống Tử Kính xuống ngựa đi tới.

“Nghe nói muội theo Anh Huệ huyện chủ đi Xích Thủy?” Y vừa nhìn thấy tôi đã hỏi.

Tôi gật đầu. “Muội phải đi hái tuyết liên.”

Tống Tử Kính nói: “Tại sao phải tự đi? Bảo người mang về giúp là được rồi.”

Tôi lắc đầu. “Tuyết liên hái xuống ba ngày thì héo, héo tức là bỏ đi, muội phải đích thân đi, hái được tuyết liên xong sẽ lập tức gia công pha chế .”

Tống Tử Kính định nói thêm gì đó. Tôi cười. “Tử Kính ca, ca cứ yên tâm, muội với Liễu tiểu thư sẽ đi đường an toàn, Vân Hương cũng đi cùng muội, về mặt sinh hoạt ca không cần phải lo lắng.”

Tống Tử Kính bất lực thở dài, giơ tay khẽ vuốt tóc tôi. “Đi đường cẩn thận.”

Tôi gật đầu rõ mạnh.

Tống Tử Kính nói: “Ta đợi muội sớm bình an trở về.”

Không gặp được Tiêu Huyên, trong lòng tôi đương nhiên cảm thấy hụt hẫng, Liễu Minh Châu trước khi đi không gặp được Yến vương gia của nàng ta nên cũng vô cùng thất vọng. Tôi với nàng ta ngồi cùng một xe, thấy nàng ta cả ngày ôm quyển thi từ nhỏ, ánh mắt ưu tư, đầu mày chau lại. Haizz, cảm giác yêu mà không được yêu lại này tôi từng được nếm thử, bây giờ nhìn thấy nàng ta đau khổ như vậy thì cũng thấy vô cùng thông cảm. Đông tây kim cổ, con gái thất tình đều cùng một kiểu cả, trái tim cô nào cũng tan nát như mảnh gương vỡ, nếu số son thì được gặp được người đàn ông giúp mình hàn gắn lại, nếu số đen thì chỉ còn cách tự động thủ “do it yourself”.

Tôi thực sự hết chịu đựng nổi tần suất một phút lại thở dài một hơi của Liễu tiểu thư, đành nói với nàng ta: “Nếu cô nương thích người ta thì cứ nói thẳng với họ. Nếu người ta cũng thích thì cả nhà cùng vui; còn nếu người ta không thích thì cô nương khẩn trương giải tán tìm người khác, đừng làm lỡ tuổi xuân. Cô nương có tài có sắc, gia đình có điều kiện, hoàn toàn có thể tìm được người đàn ông tốt để lấy.”

Liễu tiểu thư ngỡ ngàng, cân nhắc nghĩ ngợi rồi thấy tôi nói cũng có lý.

Nàng ta thì thầm: “Tự ta thấy ta tài mạo xuất chúng, trong những cô gái vây xung quanh người ta thì ta xuất sắc nhất. Nhưng người ta luôn chỉ xã giao bề ngoài với ta, chứ không có phản ứng gì. Nam nhân mà, những thứ nữ nhân cho là tốt thì chưa chắc họ đã thấy tốt, thật không tài nào hiểu nổi.”

Tôi cười. “Có thể là do duyên phận chưa đến.”

Liễu tiểu thư ai oán hỏi trời xanh: “Cứ đợi thì duyên phận có đến chăng?”

Tôi cũng không biết phải trả lời thế nào.

Vì tuyết chưa tan nên đoạn đường từ Tây Dao đi Xích Thủy, chúng tôi đi mất tổng cộng mười ngày. Bồ Tát phù hộ, cả quãng đường chỉ có một lần xe bị kẹt bánh, còn tất cả đều bình an vô sự. Chẳng có thổ phỉ cướp đường đã đành đến người dân qua lại cũng không thấy mấy ai. Có điều, chỉ có duy nhất một cảnh sắc ngợp trời là tuyết nên cũng không tránh khỏi cảm giác đơn điệu, buồn tẻ.

Lúc này tôi xuất hành, vốn chỉ định mang theo Đồng Nhi. Vân Hương biết vậy bèn chạy đến chỗ tôi khóc lóc ầm ĩ, kêu than tôi không cần nàng ta nữa, tôi nửa khóc nửa cười đành phải cho cả nàng ta đi theo. Cũng may là có nàng ta, Liễu Minh Châu sau khi đàm luận với tôi về quan điểm ái tình thì bớt cành cao cành thấp chấp nhận chơi đùa với chúng tôi, thế là bốn cô gái chúng tôi lập hội mạt chược để giết thời gian.

Ai cũng bảo cờ bạc đãi tay mới, Liễu Minh Châu lại thông minh, toàn được thanh nhất sắc với ù cống thượng khai hoa, thắng đậm, còn ba người chúng tôi thua be bét. Nàng ta thắng tiền, tâm trạng tốt hẳn lên, liền nói: “Người ta bảo tình trường thất ý song bài đắc ý, đen tình đỏ bạc, xem ra rất chính xác!”

Tôi đau khổ nghĩ: Thế mà không nhớ ra, lúc Trương Tử Việt lấy vợ, tôi phải đi mua xổ số thể thao mới phải.

Dọc đường vui đùa hi hi ha ha với chúng tôi, Liễu Minh Châu trở nên cởi mở, dễ chịu hơn rất nhiều, mặc dù thỉnh thoảng vẫn ngâm thi từ nhưng thấy chúng tôi chẳng ai hiểu gì, bèn vứt sang bên nghe tôi kể chuyện nhảm nhí vui vẻ. Nàng ta chỉ là cô gái mười tám tuổi, những kiểu cách trưởng thành chín chắn đều là cố gắng tạo ra mà thôi, giờ đây, khi vứt bỏ những sợi dây tự trói mình đó đi thì vẻ ngây thơ, nhí nhảnh dần dần hiện ra.

Ba ngày sau, khi tôi thua cháy túi xong dần dần gỡ lại được hai mươi lượng bạc vụn, thì chúng tôi cũng đến thành Xích Thủy.

Dãy núi nguy nga như con rồng lớn phủ dài vùng đất, phía xa là đỉnh núi với tuyết trắng lấp lánh, mây trôi bồng bềnh, trông thật xa vời.

Khác với thành Tây Dao là phục vụ mục đích quân sự, thành Xích Thủy cũng có tường thành cao lớn, kiên cố và hệ thống sông đào bảo vệ rộng sâu, nhưng tòa thành vốn đã có thế núi thế sông dựa vào, núi thiêng thành đẹp, kiến trúc khéo léo, tinh xảo, binh sĩ đi lại cũng không dày đặc như ở thành Tây Dao. Ngược lại, khắp đường khắp phố là du khách và thương nhân, người tóc đỏ mắt xanh mũi cao mắt sâu cũng rất nhiều, khiến tôi có ảo giác như thể đang trở về Thai Châu.

Liễu Minh Châu nói với tôi: “Xích Thủy tuy không phải thành quân sự nhưng những lái buôn đi lại giữa Bắc Liêu và bồn địa đều thông qua nơi này. Từ chỗ chúng tôi vượt núi tương đối dễ dàng. Năm nay tuyết ở đây rơi ít hơn các năm trước, đường dễ đi hơn, cho nên đông đúc hơn mọi khi.”

Xương quận vương là một ông bác béo tốt, nét phong lưu thời trẻ đã bị lớp mỡ trên người che phủ gần hết. Ông thân mật tiếp kiến chúng tôi một lượt, sau khi cẩn thận cảm ơn tôi liền gọi người tặng cho rất nhiều châu báu, sau đó sắp xếp cho chúng tôi ở một viện cạnh viện của con gái ông.

Sau đó, tôi biết được lý do tại sao quận vương lại to béo như vậy. Bởi vì đầu bếp của quận vương phủ là người phía nam, nấu ăn ngon vô cùng. Ở kinh đô tôi đã từng được ăn yến tiệc cung đình, cảm thấy trình độ của người đầu bếp này không hề thua kém so với đầu bếp của hoàng cung.

Bữa tiệc tẩy trần tối hôm đó, cả chủ lẫn khách đều vui vẻ. Quận vương phi đã qua đời nhiều năm trước, bác trai không tục huyền, chỉ có một cô con gái yêu là Liễu Minh Châu nên đương nhiên mong mỏi cô lấy được người chồng tốt. Vì thế trong bữa tiệc không thể tránh khỏi màn hỏi xa hỏi gần tôi về sở thích của Tiêu Huyên, hỏi bên cạnh huynh ấy có người con gái nào khác không, vân vân…

Tôi thầm nghĩ, chẳng phải có một cô đang ngồi trước mặt bác đấy thôi, nhưng miệng vẫn nói: “Vương gia chỉ đắm chìm trong công việc, không có lòng dạ nào nghĩ đến chuyện khác, cũng không nghe thấy vương gia có hồng nhan tri kỉ nào.”

Bác trai liên tục thở dài. “Tuổi trẻ muốn gây dựng sự nghiệp là việc tốt, nhưng cũng phải thành gia lập nghiệp, thành gia trước lập nghiệp sau, giống như đánh trận vậy, phải có một hậu phương kiên cố ổn định, mới có thể xung phong ra trận nơi tiền phương, chẳng đúng sao?”

Tôi cười vâng vâng dạ dạ.

Liễu Minh Châu đỏ mặt, nói: “Cha, cha đừng nói nữa, chuyện này con đã nghĩ kĩ rồi, có được là cái may của con, không được là số mệnh của con. Thiên hạ không phải chỉ có mình Yến vương gia là nam nhân.”

Bác trai vỗ bàn, mắng: “Con thì biết gì? Thiên hạ đầy nam nhân, nhưng đến thái tử cũng không bì được Yến vương! Tướng mạo tài tình như thế, trên đời này dễ có mấy người?”

Liễu Minh Châu đỏ mặt tía tai, nói: “Con không cần biết danh tiếng trên đời của Yến vương đến đâu, bây giờ con chỉ muốn tìm người yêu thương con, tốt với con, Yến vương tốt đấy, nhưng người ta có để ý đến con đâu, con đến tận cửa cũng chỉ bị thêm ghét bỏ. Cha thấy vậy có đành không? Cha nhẫn tâm nhìn con bị trượng phu lạnh nhạt, một mình phòng không không?”

Bác trai không nói nên lời, nghĩ ngợi hồi lâu rồi buông tiếng thở dài.

Liễu Minh Châu lau nước mắt, cương quyết nói: “Con sẽ không rẻ rúng bản thân như thế!”

Vị Anh Huệ huyện chủ này cuối cùng cũng đã có dáng vẻ anh huệ.

Ngày hôm sau, tôi khám chân cho Xương quận vương. Thật ra cũng không phải bệnh gì ghê gớm. Hồi trẻ, một lần ông ta đi săn bị gãy chân, xương vỡ nghiêm trọng, sau khi liền lại thì cử động tuy không khó khăn, bất tiện lắm nhưng mỗi khi thời tiết trở lạnh thì lại đau nhức.

Loại bệnh này không phải uống một liều thuốc là xong như bị đau bụng, mà phải chữa trị lâu dài. Tôi nhìn số vàng bạc châu báu ông ta tặng, lại còn cho người đi hái tuyết liên, thì đối đãi với cái chân đau của ông ta vô cùng nghiêm túc, nghiên cứu pha chế ra đến mấy loại thuốc. Loại thì dùng để ngâm chân, loại thì dùng để xoa bóp, có cả loại để bôi ngoài da, rồi ba ngày một lần châm cứu, bấm huyệt.

Bất luận là châm cứu hay xoa bóp, đương nhiên đều do tôi đích thân phục vụ. Tôi là tiểu cô nương mà đi bóp đùi cho ông bác thì dù thế nào cũng có chút bất nhã, may mà luôn có Liễu Minh Châu đi cùng, ở bên cạnh quan sát học hỏi, giúp đỡ thêm. Nửa tháng sau, tôi chỉ cần châm cứu, còn để Liễu tiểu thư xoa bóp cho cha nàng ta cho tròn chữ hiếu.

Chân Xương quận vương dần dần khá hơn, không đau nhiều nữa, đi được chạy được nhảy được, luôn miệng khen ngợi tôi , lại tặng tôi thêm nhiều châu báu tơ lụa, còn viết chữ tặng tôi. Ông ta chu đáo như vậy khiến tôi rất ngại, vì cũng chẳng phải bệnh nặng gì.

Người hầu được Xương quận vương sai đi hái tuyết liên quay về bẩm báo, rằng năm nay khắp nơi tuyết mỏng, tuyết liên vẫn chưa nở.

Tôi không giấu nổi sự thất vọng, mùa xuân phương Bắc sắp đến rồi, lúc đó tuyết liên càng không tể nở. Bác trai an ủi tôi, rồi lại sai người đi đến nơi lạnh hơn để tìm.

Nhóm người này lên đường được bốn ngày thì tôi nhận được một bức thư, thư của Yến vương gửi tới.

Huynh ấy mà lại viết thư cho tôi, có điều gì nhầm lẫn ở đây chăng? Tôi ngạc nhiên mở ra: Tiểu Hoa, muội đi xa thế sao không nói với ta câu nào, dạo này muội càng ngày càng vô pháp vô thiên đấy!

Hả? Tôi dí mắt thật sát lại để xem, không sai, là chữ của gã Tiêu Huyên thật. Nét chữ đầy đặn, bút lực cứng cáp, giấy trắng mực đen vô cùng rõ ràng.

Sao không đi nơi nào khác, lại đi tận Xích Thủy? Vùng đó năm nay tình hình bất ổn. Bắc Liêu đang điều binh về phía đó, muội về ngay cho ta, nếu không ta sẽ lột da muội!

Tôi trơ mắt cứng lưỡi, đần mấy cũng tưởng tượng ra được lúc viết thư, gã này đã tức tối bốc hỏa như thế nào.

Nếu sự tình thực sự nghiêm trọng như vậy, thì sắp xảy ra chiến tranh ư?

Người đưa thư là Nguyễn Tinh tiểu đệ, cậu ta nghiêm nghị nói với tôi: “Mấy hôm trước, bỗng nhiên không thấy tung tích đội Liêu quân đó trong sa mạc nữa, vương gia vô cùng lo lắng, yêu cầu thuộc hạ nhất định phải đưa cô nương về.”

Tôi nhìn theo góc độ tích cực để phán đoán: “Có thể bọn chúng gặp trở ngại gì đó trong sa mạc chăng?”

Nguyễn Tinh không kìm được bật cười. “Đó là năm vạn đại quân đấy.”

Tôi nhún vai. “Tôi chưa ra trận bao giờ, nhưng tôi biết số lượng quân đội nhiều bao nhiêu. Có sáu vạn quân là tốt rồi.”

Nguyễn Tinh nói: “Nhưng thủ vệ quân của Xích Thủy có chưa đến một vạn.”

Tôi bồn chồn không yên đi tìm Xương quận vương. Bác trai béo tốt như Phật, làm việc cũng giống Phật, chuyện gì cũng mơ hồ bàng quan, ngoài chuyện phải gả chồng cho con gái ra thì không quan tâm lắm đến bất cứ chuyện gì khác. Tuy nhiên, lần này khi hay tin từ Tiêu Huyên, ông ta cũng rất hoảng hốt. Xích Thủy không phải là khu vực quân sự quan trọng, lại có vị trí tự nhiên hiểm trở, nhiều năm nay luôn thái bình yên ổn, giờ đây chiến hỏa lan tới cửa nhà mà ông ta không hề có sự chuẩn bị nào.

Chúng tôi thì có thể phủi mông đi ngay, nhưng dân chúng trong thành thì phải làm sao? Trong thời đại này, năm vạn người là một thành lớn rồi, di cư toàn bộ thì như ở kỷ băng hà sao?

Cái đầu không có chút năng khiếu về quân sự của tôi vào lúc này đặc biệt khổ sở. Xương quận vương ngày thường luôn mơ hồ đại khái, bây giờ cũng phải thức tỉnh, lập tưc ra quyết định: “Hay nhờ Mẫn cô nương đưa con gái ta đi trước…”

Nói chưa dứt lời đã nghe Liễu Minh Châu kêu lên: “Còn cha thì sao?”

Xương quận vương cười méo mó. Ta là chủ thành này, đương nhiên phải lưu thủ ở đây.”

Liễu Minh Châu bang hoàn, ôm mặt khóc nấc lên. “Mẹ mất sớm, cha và con nương tựa nhau từng ấy năm trời, bây giờ cha bảo con bỏ cha lại một mình đi tìm đường sống. Chuyện bất hiếu bất nghĩa này con không thể làm được!”

Xương quận vương sững sờ, ôm lấy con gái, hai người khóc lóc thống thiết. Tôi với Nguyễn Tinh nhìn nhau. Hai cha con nhà này nên đi diễn tiểu phẩm hài.

Bọn họ khóc lóc mãi không định ngừng, tôi đành phải can thiệp: “Quận vương, Huyện chủ, sự tình chưa tệ đến mức đó, đừng khóc vội. Đứng đây mà khóc, chi bằng nghỉ cách tốt cho cả hai. Tuyết rơi dày đã phong kín đường về phía đông, quân chi viện của vương gia tạm thời chưa thể đến, chúng ta nên tự lo cho mình trước.”

Xương quận vương sực tỉnh. “Đúng rồi! Luyện binh nghìn ngày, dùng binh một lúc. Ta đi sắp xếp đây.”

Tôi lại nói với Liễu Minh Châu: “Tôi biết huyện chủ không đành rời xa phụ thân, nhưng nếu cô nương ở lại, quận vương ở tiền phương vẫn phải lo lắng cho sự an nguy của cô nương, thêm vướng tay vướng chân. Chi bằng cô nương đi với tôi vào trong núi lánh tạm.”

Vào thời khắc quan trọng, đầu óc Liễu Minh Châu đột nhiên mất minh mẫn, tuyên bố chắc như đinh đóng cột: “Ta với cha ta sẽ sống chết cùng nhau!”

Bà cố nội à, đây là lúc để bày tỏ lòng hiếu thuận bao la trời đất sao? Tôi và Nguyễn Tinh đạt được hiệp nghị ngầm, đến thời điểm quan trọng mà nàng ta vẫn phản kháng thì sẽ đánh cho ngất rồi vác đi.

Chúng tôi định xuất phát luôn ngày hôm đó, nhưng khi đang sắp xếp hành lý thì độtt nhiên trời nổi gió to, tuyết rơi dày.

Trời đã muốn giữ người lại thì không còn cách nào khác, đành phải đợi thôi, trong lòng tự an ủi rằng thời tiết này quân Liêu cũng không đi đâu được.

Nào ngờ trận tuyết rơi bốn ngày vẫn chưa ngớt. Buổi tối ngày thứ tư, lúc chúng tôi đang ăn tối, bỗng nhiên bàn ghế rung lắc, sàn nhà như đang chuyển động. Phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ đến động đất, sợ hãi đến mức hormone tuyến thượng thận adrenaline tăng lên đột biến. Nhưng người trong nhà họ Liễu vẫn tỉnh bơ, bảo rằng mùa đông năm nay động đất mấy lần rồi, chắc là rồng đất chuyển mình, không phải chuyện gì nghiêm trọng.

Tôi chỉ biết an ủi rằng có lẽ bản thân mình lo lắng quá.

Ngày thứ hai có tin đồn lan đến, nói rằng đoạn đường núi giáp bồn địa xảy ra lở tuyết, làm tắc nghẽn đường. Đội lương thực mà Xương quận vương phái đi đang mang lương thực qua quan khẩu, bị tắc lại ở bên kia, cũng chưa biết thương vong thế nào, rõ ràng là trận động đất hôm qua đã gây ra lở tuyết trên núi.

Nguyễn Tinh nhận được thư từ chim đưa thư, nói với tôi rằng: “Vương gia vô cùng lo lắng cho sự an toàn của cô nương, bắt tôi sớm đưa cô nương về.”

Tôi nói: “Nguyện vọng của vương gia là tốt, nhưng cũng phải xem xét đến tình hình thực tế. Bây giờ chúng ta biết đi đường nào?”

Tối hôm đó, Liễu Minh Châu chạy đến gõ cửa phòng tôi. Nàng ta lo lắng hỏi: “Nếu bây giờ chiến tranh thực sự xảy ra thì chúng ta phải làm sao?”

Tôi cười méo mó. “Thì chạy chứ làm sao!”

Liễu Minh Châu mặt ủ mày chau, nói: “Ta đọc biết bao nhiêu là sử sách, truyện ký, khi nước mất nhà tan, thân gái mà bị bắt, vận mệnh của nàng lúc ấy quả là sống không bằng chết. Ta đã quyết tâm, nếu như rơi vào tay quân Liêu, nhất định sẽ tự vẫn ngay tức khắc.”

Trời ạ, đúng là đọc sách nhiều quá đầu óc lú lẫn rồi. Tôi vội an ủi nàng ta: “Đừng nghĩ ngợi nhiều quá, cùng lắm là lấy cái khăn che mặt lại là được mà.”

Liễu Minh Châu phiền muộn không ngủ được, tôi đành bảo nàng ta ôm gối sang tâm sự với tôi. Vân Hương cũng sang cho thêm phần đông vui. Bên ngoài tuyết bay ào ào, bên trong, ba cô gái trẻ rúc chung vào một tấm chăn thì thầm nói chuyện, hí hí há há với nhau làm vơi đi những lo lắng, u sầu của bao ngày qua.

Vân Hương hỏi tôi: “Tỷ, tại sao nước Liêu không đi đánh thành Tây Dao mà lại đánh ở đây?”

Tôi nghĩ ngợi rồi trả lời: “Tây Dao là thủ phủ của Yến địa, lại là điểm quân sự trọng yếu, cứ nói đánh là có thể đánh được sao? Trong khi Xích Thủy gần biên giới, phía bắc giáp sa mạc Gobi, không có thành trì khác để phòng ngự, phía nam lại là một con đường trọng yếu thông với nội địa. Bọn họ chiếm được Xích Thủy, biên phòng của Yến địa cũng sẽ nguy cấp.”

Liễu Minh Châu lộ vẻ khâm phục, liên tục gật đầu.

Vân Hương lại hỏi: “Thế tại sao trước đây không đánh, và trong thành lại phòng ngự kém vậy?”

Tôi quay sang Liễu Minh Châu, nàng ta đành trả lời: “Xưa nay có một tục lệ, hỏa pháo không công thành thương mại. Hơn nữa, quân Liêu muốn đến phải đi xuyên qua sa mạc Gobi, nơi đó điều kiện khắc nghiệt, nhiều nguy hiểm, trong nghìn dặm không có một cọng cỏ, mùa hè khô nóng, mùa đông tuyết lớn. Năm nay nhân lúc sa mạc Gobi không có nhiều tuyết, quân Liêu có thể hành quân lại có thể đun tuyết thành nước, cho nên…”

Tôi tiếp lời: “Nhân sự quyền hành ở kinh đô đang biến động khiến vương gia đau đầu, cũng không lường đến việc lần này quân Liêu lại tấn công vào mùa đông.”

Vân Hương nghĩ ngợi rồi nói với chúng tôi bằng giọng điệu rất cương quyết: “Các tỷ tỷ đừng sợ, muội tin là vương gia tuyệt đối không mặc kệ đâu, có thể ngày mai quân chi viện sẽ đến thôi!”

Tôi cười. “Hy vọng là vậy.”

Chúng tôi chuyện trò thêm vài câu rồi rúc vào nhau ngủ thiếp đi.

Dường như mới vừa nhắm mắt, đã bị tiếng ùng oàng rất lớn đánh thức. Mở mắt ra, bên ngoài trời tờ mờ sáng, Vân Hương và Liễu Minh Châu vẫn đang ngủ vùi một bên. Tôi ngồi dậy, khoác áo rồi đi ra ngoài. Chưa ra đến cửa, lại nghe thấy tiếng động lớn từ phía xa vọng tới, mặt đất rung lắc.

Mở cửa ra, luồng gió lạnh như cắt ùa vào, tôi nổi hết cả gai ốc. Lần này chắc không phải động đất. Tiếng kêu gào thét sợ như thực như ảo, chỉ có luồng khí lưu huỳnh xộc vào mũi là rất thật.

Tôi quay vào phòng, chạy đến bên giường lay Vân Hương và Liễu Minh Châu dậy.

“Mau dậy đi! Đánh nhau rồi!”

Vân Hương mơ màng, ngơ ngác dụi mắt. Liễu Minh Châu phản ứng nhanh hơn, mặt trắng bệch, không kịp đi giày đã chạy ra ngoài.

Tôi vội gọi theo: “Cô nương định đi đâu?”

“Đi tìm cha ta!”

“Cô nương đứng lại!” Tôi vội chạy lại ngăn nàng ta. “Cha cô nương bây giờ chắc chắn đang ở ngoài chỉ huy phòng ngự, cô nương đến đó để ông ấy thêm vướng chân sao?”

Liễu Minh Châu hoảng loạn, mắt ầng ậng nước. “Làm sao bây giờ? Chúng ta phải làm gì?”

Tôi kéo nàng ta trở lại phòng, khoác áo vào cho, rồi bình tĩnh nói: “Phải trấn tĩnh lại đã, chúng ta dọn đồ rồi sang chánh đường. Cô nương gọi gia đinh trong nhà tụ tập lại, dặn họ chuẩn bị sẵn sàng rút chạy. Tôi đi tìm Nguyễn Tinh.”

“Có tôi.” Nguyễn Tinh cất tiếng từ bên ngoài. Cậu ta không tiện vào phòng.

Tôi lập tức hỏi: “Bên ngoài sao rồi?”

“Quân Liêu chắc đến từ lúc nửa đêm, lúc đó gió tuyết chưa ngớt nên không ai để ý. Trời vừa sáng chúng đã áp sát rồi.”

“Có cầm cự được không?” Tim tôi thắt nghẹt lại. Liễu Minh Châu cũng nắm chặt lấy tay tôi.

Nguyễn Tinh nói nhỏ: “Tường thành kiên cố, tình hình trước mắt vẫn ổn.”

Liễu Minh Châu thở phào, nói: “Nếu chẳng may bị vây thành thì tính sao? Phía đông tuyết lớn bao phủ còn lâu, trong thành dự trữ không nhiều, cầm cự lâu nhất được hai tháng.”

“Thế là đủ rồi.” Tôi an ủi. “ Thời gian hai tháng đủ đi từ Tây Dao đến kinh đô rồi, vương gia chắc chắn sẽ đến kịp.”

Nguyễn Tinh gật đầu. “Vương gia đã đưa quân đến.”

Tôi đột nhiên nhớ ra. “Vương gia phái quân đến hay đích thân dẫn quân?”

“Đích thân dẫn quân.”

“Thế…thế…” Tôi thực sự kinh ngạc. “Lý tướng quân đâu? Tại sao ông ấy không đi?”

Nguyễn Tinh nói: “Bởi vì lần này phía quân Liêu cũng do Vệ đô vương dẫn quân, lực lượng không thể khinh thường, mà Xích Thủy không thể thất thủ lần này.”

Lòng tôi rối như tơ vò. Thiên lý xa xôi vạn lý tuyết dày mà dẫn quân đánh trận, sức khoẻ huynh ấy như vậy có chịu nổi không?

Nguyễn Tinh trang nghiêm nói: “Cô nương yên tâm, Nguyễn Tinh này được vương gia dặn dò, có chết cũng phải bảo vệ cô nương.”

Liễu Minh Châu nghe thấy vậy thì nghi hoặc liếc nhìn tôi.

Lúc này, tôi không có tâm trạng nào để giải thích với nàng ta, vội giục mọi người thay quần áo. Tôi để Liễu Minh Châu lại sắp xếp nốt việc trong vương phủ, dẫn Vân Hương đi theo Nguyễn Tinh ra ngoài xem xét.

Thành còn chưa bị phá, nhưng dân chúng đã hoảng loạn chạy khắp nơi, đồ đạc vứt vung vãi, trẻ con khóc lóc kêu gào gọi mẹ gọi cha. Tuy tuyết đã ngừng rơi nhưng gió lạnh vẫn hun hút cắt da cắt thịt, thổi ào ào khiến tôi loạng choạng chực ngã.

Xương quận vương dẫn binh lính lên tường thành để chống đỡ kẻ địch bên ngoài, chúng tôi chỉ nhìn thấy thủ hạ của ông ta. Vị hiệu úy đó nói với chúng tôi: “Quân Liêu chưa thực sự ra tay công thành, vẫn có ý ép chúng ta đầu hàng.”

Gương mặt vẫn còn non nớt của Nguyễn Tinh lộ vẻ cao thâm. “Chúng từ xa đến, người mệt ngựa mỏi, lương thực vận chuyển khó khăn, mà vương gia chỉ cần mười ngày nữa là đến nơi. Người Liêu chắc hẳn đã suy tính từ trước, rốt cuộc chúng đang nghĩ gì?”

Tôi cũng rất nghi hoặc. “Thái độ tự phụ này quả là vô lý. Trừ phi vẫn còn tình hình nào đó mà chúng ta chưa biết.”

“Vệ đô vương đó lâu nay vẫn tự phụ ngang ngược, đó là tác phong của hắn.”

Tôi lừ mắt. “Liên quan gì đến hắn! Trận đánh quy mô lớn như vậy, phải được hoàng đế nước Liêu chỉ thị mới được điều quân. Không rõ vị hoàng đế đó đang nghĩ gì?”

Quay về vương phủ, Liễu Minh Châu đang thắp hương khấn vái, tôi không quấy rầy nàng ta. Trong thư viện của vương phủ có một sa bàn mô tả khu vực Xích Thủy, tôi bèn nhờ Nguyễn Tinh giải thích thế cục cuộc chiến cho tôi nghe.

Ba mặt thành đã bị vây, đường thoát duy nhất ở mặt phía nam cũng là do quân Liêu cố tình gây nên. Phía tây Xích Thủy là nước Tần. Nước Tần nhiều đồi núi ít bình nguyên, sản vật nghèo nàn, chính trị hủ bại, suy yếu từ lâu, trình độ sản xuất và phát triển đều kém xa so với ba nước kia, hoàn toàn phụ thuộc vào các nước lân cận để sống qua ngày. Một miếng thịt dai ngoách như vậy, tuy ba nước xung quanh đều rắp tâm muốn nuốt chửng nhưng lại không đủ động lực để xơi, nên vẫn lơ lửng như vậy.

Bây giờ quân Liêu tấn công Yến địa, bọn họ chắc chắn sẽ làm rùa rụt đầu đóng cửa không nghe không hỏi, phía nam thì bè đảng họ Triệu chỉ hận không được phái binh tiếp viện cho quân Liêu chứ đừng hòng đưa tay hỗ trợ. Còn nước Ly ư? Quá xa xôi, thả một con bồ câu bay sang đến nơi thì người trong thành đã chết đói cả.

Tôi nghĩ đến đây, không khỏi bật cười. “Ai nghĩ ra chuyện hỏa pháo không công thành thương mại, chúng ta quân tử thì đối phương sẽ tiểu nhân. Tiêu Huyên ơi Tiêu Huyên, người thông minh một đời hồ đồ chốc lát.”

Nguyễn Tinh không thể không bênh vực cho thượng cấp: “Xích Thủy lâu nay có địa hình thiên nhiên bảo vệ, năm nay tình hình khác biệt.”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 14.2

Type: chuot tery

Tôi trước sau vẫn cảm thấy thế cục như bây giờ rất khó nói, nhưng không thể giải thích lý do tại sao lại như vậy.

Nghĩ ngợi suy xét mãi vẫn không ra đầu mối, cả ngày tôi chỉ giúp được Liễu Minh Châu chỉnh đốn vương phủ, vỗ về dân chúng mà đã mệt mỏi rũ rượi. Lương thực trong nhà dân không còn nhiều, may mà kho lương thực của quan phủ vẫn còn đầy, nỗi sợ của bà con phần nhiều vẫn là chuyện ngoài thành.

Mới trải qua vài ngày lo lắng, sợ hãi, Liễu Minh Châu đã tiều tụy đi nhiều. Nàng ta cầm tay tôi, khẩn khoản nói: “Tiểu Mẫn, may mà có cô ở đây bầu bạn với ta.”

Cô làm huyện chủ đeo vàng đội bạc, ăn sung mặc sướng tôi chẳng được hưởng lây, đến khi kẻ địch đến công thành chiếm đất, cả thành chịu đói chịu rét tôi lại đến chịu hoạn nạn cùng. Tôi chỉ ước gì mình không phải ở đây, nhưng đâu có lựa chọn nào khác!

Tôi cười méo mó, vỗ vỗ tay nàng ta.

Tôi quay về, mệt đến mức nói không ra hơi, chỉ ăn được vài miếng cơm, tắm gội qua loa rồi đổ gục xuống giường, nhanh chóng ngáy khò khò. Thành bị vây khốn không hề ảnh hưởng đến giấc ngủ của tôi.

Nhưng ông trời không muốn cho tôi được ngủ.

Tôi đang nằm mơ thì bị ai đó lay dậy. Đồng Nhi hoảng hốt, lo lắng nói: “Đại tiều thư, kho lương thực bị cháy!”

Tôi ngồi phắt dậy. “Cái gì?”

Đồng Nhi đỏ hoe mắt. “Cả ba kho lương thực trong thành đều bị cháy! Bên ngoài đã loạn lên rồi, khắp nơi đang kêu gọi dập lửa.”

Tôi bật dậy, chạy ra ngoài. Đồng Nhi cầm áo khoác chạy thục mạng theo sau. Tôi mặc kệ tóc tai tán loạn cứ thế chạy, thì nhìn thấy Liễu Minh Châu cũng áo quần xộc xệch, khóc lả trên vai nha hoàn.

Nguyễn Tinh hấp tấp từ bên ngoài chạy vào, tôi chụp lấy cậu ta, hỏi: “Ai làm vậy?”

“Không biết!” Nguyễn Tinh bối rối. “Chắc chắn là có nội gián.”

Tôi hỏi: “Cháy đến đâu rồi?”

“Đang dập.” Mắt Nguyễn Tinh ánh lên nỗi lo sợ. “Nhưng mà đêm tối gió to, trời hanh vật khô…”

Tôi sợ hãi đến mức giữa gió lạnh đêm đông mà mồ hôi ướt đẫm người. “Liệu có cứu được không? Lương thực mà cháy hết thì biết làm sao?”

Tất cả mọi người đều cúi đầu.

Tôi ngẩng lên nhìn trời. Bầu trời đen như mực, ánh lửa rọi sáng rực một góc trời. Gió đang thổi mạnh, tôi có thể ngửi thấy mùi cháy trong bầu không khí băng lạnh.

“Làm sao đây?” Liễu Minh Châu nỉ non trong vô vọng.

Tôi cũng không biết. Phải làm sao đây?

Lửa lớn cháy rừng rực cả đêm, sáng sớm ngày hôm sau mới được dập bớt. Chúng tôi ra hiện trường xem xét, thấy kho lương thực to bây giờ chỉ còn tàn tích tường đổ, phần lớn lương thực đã bị thiêu rụi thành tro. Rất đông dân chúng đang ngồi vạ vật kêu khóc thất thanh trước cảnh tan tác hỗn độn, tôi nhìn mà lòng đau như cắt.

Ba kho lương thực, tổng cộng số lượng cứu được không đến một phần hai mươi, cộng thêm số lương thực các gia đình người dân tích trữ nữa, khéo xoay lắm cũng chỉ có thể cầm cự được khoảng mười ngày. Tôi và Liễu Minh Châu bàn bạc với nhau, rồi nàng ta chỉ huy mọi người mở kho lương thực của vương phủ, hiệu triệu người giàu trong thành mở kho cứu nạn.

Biết tin sẽ được phân phát lương thực, lo lắng khủng hoảng của dân chúng đã giảm bớt, bà con lục tục kéo đến xếp hàng đợi lượt.

Tôi và Liễu Minh Châu cả đêm không ngủ, nhưng lo toan đã vượt qua mệt mỏi, cả hai đều rất tỉnh táo, ra hiện trường giám sát, quản lý. Vị tiểu thư kim chi ngọc diệp, liễu yếu đào tơ này không đến mức không chịu được vất vả như tôi tưởng tượng, vào thời điểm cần thiết vẫn có thể mạnh mẽ, cứng rắn gánh vác trách nhiệm của mình.

Tôi luôn cho rằng sau khi kho lương thực bị cháy thì quân Liêu sẽ tận dụng thời cơ để công thành. Nhưng ngoài dự liệu của tôi, quân Liêu sau khi dựng lều trại ngoài thành thì ngày ngày cho người đứng dưới thành chửi bới, chứ không hề tấn công, phải chăng muốn đợi đến khi người trong thành đói lả rồi mới đạp cổng xông thẳng vào nhà?

Ban đầu chúng tôi đều nghĩ lần này chúng tấn công qua hung hăng, nhưng sau khi xảy ra việc kho lương thực bị cháy thì tình thế liền thay đổi, chúng tôi từ bên nắm được ưu thế trong nháy mắt đã biến thành phía yếu. Cảm giác này giống như một mã cổ phiếu ngày hôm trước vừa khiến bạn thắng được cả thế giới, hôm nay lại rớt khiến bạn khuynh gia bại sản vậy.

Tất cả chúng tôi đều thực sự sợ hãi, chiến tranh mang đến nỗi khiếp sợ về cái chết rành rành ngay trước mắt.

Xương quận vương vẫn thúc thủ trên tường thành, không dám lơi lỏng một giây phút nào. Trong thành đã loạn lạc rối ren, vật giá tăng cao, người người bất an. Nghe nói có nhiều người thử chạy ra khỏi thành qua khe tuyết lở trong núi, không biết có thoát không. Sau đó xảy ra một trận động đất nhẹ nữa, may mà không gây ra tổn thất gì. Nhưng chúng tôi vẫn lo lắng, liệu rằng vùng đất này có thuộc đới đứt gãy không, sao cứ vài ngày lại động đất một lần vậy?

Nguyễn Tinh nói, nếu tuyết không rơi thì mười lăm ngày nữa Tiêu Huyên có thể đến nơi. Nhưng trời luôn không theo ý người, thành bị vây đến ngày thứ năm, trời lại đổ tuyết dày.

Tôi đứng trong viện, nhìn những bông tuyết trắng tinh bay lất phất, đẹp đẽ tinh khôi như vậy mà sao lạnh giá buốt xương! Khắp mặt đất là một vùng trắng xóa, không nhìn thấy dấu vết của mầm sống đâu cả.

Khoảng một tháng trước đây, tôi vẫn còn ở trong viện của mình, cùng với đám Giác Minh chơi trò đắp người tuyết, đánh trận tuyết, hồn nhiên vui vẻ. Lúc đó, những thế cục căng thẳng, mâu thuẫn chính trị kịch liệt, hoàn toàn không liên quan đến chúng tôi.

Vân Hương được tôi nhờ ra ngoài thị sát đã quay về, báo: “Dân chúng vẫn tạm gọi là bình tĩnh, tin tưởng vương gia sẽ đến cứu chúng ta.”

Nhưng tuyết rơi càng lúc càng dày, đến quân Liêu ở ngoài thành cũng bị lạnh cóng, không hề thấy có động tĩnh gì.

Ngày thứ chín, khi tôi cho rằng sẽ cố cầm cự thế cục này đợi đến khi Tiêu Huyên đến, thì dịch bệnh đột nhiên lan tràn khắp thành. Lúc nhận được tin, tôi liền chạy đi tìm Liễu Minh Châu.

Đến ngoài sảnh, chưa kịp bước vào đã nghe thấy giọng Liễu Minh Châu hốt hoảng: “Cái gì? Nghiêm trọng vậy sao?”

Sau đó là một giọng nói rất quen thuộc: “Đừng hoảng sợ, có thể cứu được, nhưng cần một lượng lớn dược liệu.”

Tôi vội bước lên bậc, đẩy cửa lớn ra. Những người bên trong lần lượt quay đầu lại nhìn.

Đứng trước mặt Liễu Minh Châu là một chàng trai trẻ, gầy gò, chiếc áo bông rách nát xộc xệch trên người, bẩn đến mức không nhận ra màu sắc ban đầu, tóc tai bù xù, cằm lởm chởm châu râu xanh rì. Sao trông quen đến vậy!

“Trình huynh…”

“A Mẫn…”

Hai chúng tôi nước mắt lưng tròng, cầm tay nhau bùi ngùi, tình cảnh giống như đại hội sư trên núi Cảnh Cương.

“Huynh có khỏe không?” Tôi hỏi. “Đại thúc biến thái đó bắt huynh về có hành hạ gì không?”

“Khỏe lắm lắm!” Tiều Trình rất cảm động. “Lão ta chỉ bắt ta về để chửa bệnh cho mẹ già của lão thôi.”

“Thế huynh đã chữa khỏi chưa?”

“Không dám đâu! Lão bà bà đó già mà không chết mới là họa, bộ xương khô còn quý hơn bà ấy, ta mà cứu bà ấy là tự làm tổn hại đến phúc đức của mình. Ta chạy trốn đến đây đó!”

Tôi kinh ngạc. “Huynh lại trốn!”

Tiểu Trình đắc ý: “Lần này ta chạy thật xa, lão ta không thể bắt được ta!”

Y nói như vậy, tôi rất lấy làm xấu hổ. “Tiếc rằng lúc đó không cứu được huynh.”

Y vội nói: “Khả năng có hạn, không nên tự trách mình!”

Tôi thổn thức. “Được gặp lại huynh thật là phúc ba đời!”

Tiều Trình cũng nghẹn ngào. “Đúng vậy. Nếu không phải gặp lại ở Xích Thủy thì lại càng phúc.”

Lúc này tôi mới nhớ ra việc chính. “Huynh bảo nước trong thành bị đầu độc là thật sao?”

Tiểu Trình cũng trở nên nghiêm thúc. “Đúng vậy, ta đến Xích Thủy thì vào Nhân Hòa đường làm việc. Hôm nay, mới sáng ra đã có rất nhiều bà con đến cửa chữa bệnh, tình trạng lại giống hệt nhau. Đau bụng, nôn mửa, sốt sao, mất sức. Ta nghi ngờ nguồn nước có vấn đề, đi kiểm tra, quả đúng vậy, có người bỏ độc vào giếng nước.”

Tôi vội hỏi: “Là loại độc gì? Nghiêm trọng không? Giải độc thế nào?”

“Cỏ xà thạch thêm tịch nhan, liều lượng rất lớn. Tịch nhan gây tổn thương dạ dày, cỏ xà thạch khiến sốt cao.”

Liễu Minh Châu kêu lên: “Như thế sẽ khiến thể lực của binh sĩ suy yếu!”

Tôi lập tức nói với nàng ta: “Cô nương mau cho người đi báo với quận vương, bảo ông ta cho người thông báo với dân chúng toàn thành, hôm nay tạm thời không được dùng nước. Chọn vài người trong đám gia đinh của vương phủ ra sau núi, xúc tuyết ở các nơi khác nhau cho vào riêng từng bình mang về đây cho tôi. “Sau đó quay sang nói với Tiểu Trình. “Ta cùng huynh đi thăm bệnh nhân.”

Lấy mẫu tuyết là để làm rõ xem nguồn nước bị đầu độc từ đâu. Xích Thủy giáp với sa mạc Gobi, không có sông ngòi chảy qua. Gọi là Xích Thủy bởi vì nơi này từ N trăm năm trước có một dòng sông nhỏ luồn lách chảy, mang theo sỏi cát màu đỏ. Tuyết trên núi ở phía nam sau khi tan chảy, vì lý do địa hình mà chuyển thành mạch nước ngầm. Nếu kẻ hạ độc chỉ bỏ độc vào giếng nước trong thành thì dân chúng có thể lấy tuyết đun thành nước để dùng tạm.

Hôm đó, tính đến trước giờ ăn tối, người dân nhiễm bệnh trong thành đã lên đến hơn hai nghìn người, rất nhiều binh sĩ cũng bị trúng độc. Quan phủ trống chiêng khẩn cấp kêu gọi dân chúng ngừng dùng nước, mà tuyết đọng trên núi có vẻ không bị đầu độc nên tình trạng bệnh tật mới không xấu đi. Nhưng bệnh nhân đã quá nhiều mà dược liệu lại ít, thành bị bao vây, biết tìm cứu viện ở đâu?

Có xà thạch là loại dược cực mạnh, khiến người ta bị sốt cao, tôi ước tính rơi vào khoảng ba mươi chín độ. Người trẻ khỏe thì không sao, chứ người già, trẻ em sẽ khó trụ nổi. Tuy chúng tôi đã lấy nước tuyết để hạ sốt nhưng chưa đến nửa đêm, đã có vài em bé quá yếu không qua khỏi.

Trước đây, tôi không phải chưa từng nhìn thấy người chết, nhưng không có ai là bệnh nhân của mình. Tiếng khóc của cha mẹ những đứa trẻ làm tôi cảm thấy hai tay nặng trịch, cảm giác hụt hẫng và áy náy đè nặng trong lòng.

Tiểu Trình bước đến, vỗ vỗ vào vai tôi. “Người chết đã chết rồi, hãy chăm sóc người còn sống. Đây là tội ác của quân địch, không phải lỗi của cô nương.”

Tôi cảm kích gượng cười với y, cắn chặt răng, quay sang tập trung cứu chữa cho các bệnh nhân khác.

Tôi và Tiểu Trình cùng các thầy thuốc khác trong thành dùng hết sức mình chăm sóc cho bệnh nhân, mệt mỏi đến mức hai tay hai chân mềm nhũn, giữa mùa đông toàn thân ướt đẫm mồ hôi, mà vẫn không xuể. May mà vào lúc nguy khốn, toàn dân một lòng, rất nhiều bà con tự động đến giúp đỡ, góp sức góp thuốc, chia sẻ bớt gánh nặng với chúng tôi.

Đến lúc mặt trời mọc ngày hôm sau, đại đa số bệnh nhân đã giảm sốt, mấy người thầy thuốc chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Đang định nghỉ ngơi một lát thì Xương quận vương lại chọn đúng lúc này đến thăm dân chúng gặp nạn. Tôi vừa ngáp dài vừa báo tình hình với ông ta: “Về cơ bản đã khống chế được dịch bệnh. Tốt nhất vương gia nên phái lính đi canh chừng nguồn nước trên núi. Không có thức ăn, con người có thể chịu đựng được bảy ngày, nhưng không có nước uống, chỉ được ba ngày là hết cỡ. Nói thực là, nếu còn bệnh dịch như thế này một lần nữa, tôi sẽ là người đầu tiên anh dũng hy sinh để đền đáp cho tổ quốc rồi được ghi danh vào sử xanh.”

Xương quận vương vất vả và lo âu bao nhiêu ngày, người gầy đen đi nhiều, da dẻ nhăn nhúm, toàn thân lộ vẻ tiều tụy vô cùng. Ông ta nhăn nhó mặt mày, nói: “Binh sĩ thủ thành còn chưa đủ. Phát động dân chúng đi!”

Tôi trừng mắt. “Vụ đầu độc này rõ ràng là do nội gián trong thành gây ra, không chừng chúng vẫn trà trộn trong dân chúng đó.”

Xương quận vương cũng không phải ngốc. “Thì cũng có thể lẫn trong binh sĩ.”

Tôi đành phải lùi một bước. “Thì cũng phải có lính thân cận mà ông tín nhiệm chứ?”

Cuối cùng Xương quận vương phái một số gia đinh trong vương phủ và cả binh lính thân cận lên núi.

Tôi kiếm đại một chỗ trong phòng thuốc ngủ một giấc, rất ngon lành. Chăn mỏng, giường lạnh, bốn bề thông gió, bên ngoài tiếng bệnh nhân rên rỉ và người nhà khóc than không ngớt vọng vào khiến tôi cảm thấy mình như đang ở địa ngục. Mắt tuy đã nhắm lại nhưng vẫn thấy đầy trời trăng sao, người dường như xoay tròn không ngừng trong không gian hư vô tăm tối.

Khó khắn lắm mới ngủ được một lúc thì Liễu Minh Châu lại chạy đến góp mặt, phút chốc đã khiến tôi tỉnh hẳn.

Đầu tôi đau như muốn nổ tung, giống như có người đang ở trong đó cầm búa gõ liên tục, cử động mạnh một chút là lại thấy buồn nôn.

Liễu Minh Châu quan tâm hỏi han: “Mẫn cô nương, sắc mặt cô không được tốt, có sao không vậy?”

Tôi tự bắt mạch cho mình, chỉ là mệt quá thôi, không có vấn đề gì khác.

Vân Hương mang bữa sáng đến cho tôi, có bánh trứng gạo nếp thơm ngào ngạt, bánh chưng nhân hạt dẻ, đậu xanh và một bát sữa bò nóng hôi hổi. Tôi thích ăn đồ nếp.

Ngủi thấy mùi thơm, dạ dày bắt đầu sôi lên, dịch vị tiết ra. Oái, bụng réo lên to quá, thật là ngượng quá đi!

Tôi cầm chiếc bánh chưng lên. Tiếng nuốt nước miếng cũng không giấu được, thật quá mất mặt!

Tôi bóc vỏ bánh chưng, cho lên miệng. Ực ực, lại là tiếng nuốt nước miếng.

Tôi hạ tay xuống, nhìn đứa bé nhếch nhác bên cạnh. Mắt to mắt bé nhìn nhau.

Không biết đứa trẻ chạy đến từ bao giờ, khoảng năm sáu tuổi, nhem nhuốc như từ dưới mỏ than trèo lên, cánh tay gầy guộc như que củi, áo bông rách nát, bẩn thỉu, không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Đôi mắt to như con sói đói đang rình thỏ hoang, nhìn đau đáu vào miếng bánh chưng trong tay tôi.

Tôi nhìn đứa bé gầy guộc, gò má nhô cao, lòng thương cảm trào lên, liền đưa miếng bánh trong tay cho nó.

Mắt nó sáng rực lên, giật lấy miếng bánh chưng rồi lập tức chạy biến đi.

“Hả?” Tôi buồn phiền. Nhìn đứa bé lủi như chuột, chạy len lỏi qua đám người đến một góc, hai bàn tay bẩn thỉu cầm miếng bánh nhét vội vào miệng nhai ngấu nghiến từng miếng rõ to.

Tôi và Vân Hương chỉ biết trơ mắt ra nhìn, không nói một câu. Liễu Minh Châu phận thiên kim tiểu thư, chưa bao giờ chứng kiến cảnh này thì lòng thường xót từ bi như người mẹ nổi lên, lập tức cất giọng run rẩy: “Đứa bé thật đáng thương! Mẹ nó đâu? Tại sao nó phải chạy thật xa rồi mới ăn?”

Tôi thở dài. “Cô nương đã từng cho động vật hoang hoặc chim chóc ăn chưa? Tính cảnh giác của những loài ấy rất cao, khi chúng kiếm được thức ăn đều chạy thật xa, tìm một nơi nào không có đồng loại, không có hiểm nguy mới bắt đầu ăn. Đó là bản năng sinh tồn của chúng.”

Liễu Minh Châu kêu lên: “Nhưng đứa bé đó là người mà!”

“Đúng vậy.” Tôi thấp giọng nói. “Trẻ con lang thang từ bé đã học được cách sinh tồn trong tự nhiên.”

Liễu Minh Châu đau khổ nói: “Ta biết, trong thành đã có rất nhiều nhà bắt đầu hết thức ăn, tuy mở kho lương thực rồi nhưng không thể cứu hết tất cả được.”

Tôi quay đầu nhìn, thấy có người đang khiêng ngươi chết bệnh từ cửa ngách đi ra, đó hầu như đều là người già và trẻ em. Mắt tôi cay sè, cơn đau đầu bây giờ cũng chẳng là gì. Tôi uống sữa, cầm bánh trứng lên, đưa cho đứa bé khóc lả vì đói trong lòng mẹ.

“Tỷ!” Mặt mũi Vân Hương cũng trắng bệch. “Tỷ cũng phải chú ý sức khỏe của mình chứ!”

Tôi cười với nàng ta. “Ta đau đầu, ăn không nổi.”

Tôi đứng giữa phòng bệnh, khắp nơi là bệnh nhân đang rên rỉ. Ánh mắt sợ hãi của trẻ con và tiếng thở thoi thóp của người già bao vây lấy tôi. Gió lạnh thổi bụi tuyết vào trong cổ áo tôi, tôi bắt đầu ho.

Tiểu Trình gọi tên tôi rồi chạy lại. Y cũng đã vất vả một ngày đêm, trông tiều tụy đi nhiều, hai mắt vừa đỏ ngầu vừa sưng mọng.

“A Mẫn, tình hình ngoài thành thế nào rồi?”

Tôi lắc đầu. “Bạn ta đi nghe ngóng chưa thấy quay về. Chắc là vẫn như cũ, bao vây, đợi chúng ta tự mở cửa thành hoặc là chết đói.”

Tiểu Trình nhăn nhó khổ sở bứt tóc, bất chấp phong độ thư sinh nho nhã, lớn tiếng chửi: “Bọn chó Liêu chết dẫm kia sau này sẽ sinh con không có hậu môn!”

Liễu Minh Châu chắc là lần đầu tiên nghe thấy đàn ông nói năng thô lỗ như vậy, vừa kinh ngạc vừa khinh bỉ, quay mặt sang chỗ khác.

Tôi thở dài, nói với Tiểu Trình: “Trẻ con sinh ra không có hậu môn, đó là hậu môn bị cắt giảm chức năng bẩm sinh, do di truyền hoặc từ thai trong bụng mẹ đã có vấn đề, chứ không liên quan gì đến phẩm chất đạo đức của cha mẹ. Nhưng mà được rồi, ước gì bọn họ già thì bị trĩ, trẻ thì không có hậu môn, nữ nhân thì chưa đến hai mươi ngực đã chảy xệ, thế đã được chưa?”

Tiểu Trình cười ha hả. Mặt Liễu Minh Châu thì xám lại.

Thành bị vây đến ngày thứ mười, cuối cùng chúng tôi cũng nhận được tin tức của Tiêu Huyên. Nguyễn Tinh báo với tôi, quân đội của Tiêu Huyên gặp phải bão tuyết. Tim tôi cũng đông lại, cả người như bị rơi xuống hố băng.

“Rồi sao?”

Mặt Nguyễn Tinh phủ mây đen, lắc đầu. “Chim đưa thư rất khó bay trong bão tuyết. Mà quân Liêu đóng chiếm ngoài thành, hằng ngày có cung thủ chuyên bắn chim bay qua lại.”

Đến những lúc như thế này mới ý thức sâu sắc được sự vĩ đại của người phát minh ra vô tuyến điện.

Trời đông tháng Chạp, chim trên núi Thiên Sơn cũng bay đi sạch, trong vòng vạn dặm không có bóng người, người nước Liêu hùng hục chạy đến tận đây đánh nhau, chắc hẳn là uống nhầm thuốc nên não bị kích thích quá đà rồi.

Nguyễn Tinh giải thích cho tôi nghe: “Mẫn cô nương có biết trận chiến ở Trường Dụ quan năm đó không?”

Tôi gật đầu. “Là trận có vị Phong đại tướng quân đại chiến hoàng đế tiền nhiệm của nước Liêu phải không?”

“Đúng vậy.” Nguyễn Tinh nói. “Đại tư mã đại tướng quân Phong Tranh dĩ thiểu thắng đa, tại Trường Dụ quan đánh bại Liêu tiên đế Da Luật Hạo, phía tây Trường Dụ quan là một dải đất lớn quy về Tề Quốc chúng ta. Da Luật Hạo bị trúng tên, về không được bao lâu thì bệnh chết, còn chưa kịp lập hoàng trữ. Hậu cung của hắn rất đông nhưng lại hiếm con nối dõi, lúc đó thân vương, phiên vương có ý tranh đoạt ngôi vua, sau đó vẫn là hoàng hậu liên hợp hai tướng hạ sát Thúc Khánh vương tự ý vào kinh, giúp cho tam hoàng tử mười hai tuổi đăng cơ. Đó chính là Da Luật Trác bây giờ.”

Nhắc đến Da Luật Trác, hệ thống tình báo của Vân Hương bắt đầu khởi động. “Da Luật Trác có biệt hiệu là Ngọc Diện La Sát, nghe nói là người nam tướng nữ, dung mạo tuyệt đẹp, được nữ nhân nước Liêu rất ngưỡng mộ.”

Tôi cười phá lên. “Yêu một nam nhân tướng mạo như nữ nhân sao? Nữ nhân nước Liêu đều là lesbian cả hay sao?”

Vân Hương dưới sự dẫn dắt của tôi biết nghĩa của từ này. Nàng ta lắc đầu cật lực. “Da Luật Trác đăng cơ lúc thiếu niên, đại thần phụ chính nắm giữ chính quyền, hoàng quyền không có giá trị. Từ khi đăng cơ đến đại hôn đã thanh trừ ba vị đại thần phụ chính để thân chính, trải qua rất nhiều khó khăn, đạp lên cả máu tươi để tiến thân. Những gì đã phải trải qua khiến hắn tính tình nóng nảy, hỉ nộ khó lường, lại còn độc đoán chuyên quyền, hiếu thắng hiếu chiến, lạm dụng vũ lực…”

Tôi cảm động. “Vân Hương đọc bao sách cuối cùng đã có tác dụng.”

Tiểu Trình cũng cảm động. “Nói đúng lắm!”

Tôi kinh ngạc nhìn y. “Sao Trình huynh lại khóc?”

Tiểu Trình lau nước mắt, nói: “Miêu tả kĩ quá khiến tôi sợ mà khóc.”

Tôi ồ lên. “Huynh thật là nhạy cảm.”

“Thế thì…” Liễu Minh Châu cố tìm cách xen vào. “Thế… hắn đến đây là để báo thù?”

Tôi gật đầu. “Điều đó rõ như ban ngày.”

Trí tưởng tượng của Liễu Minh Châu lập tức hoạt động. “Hắn sẽ phá thành, đốt nhà cướp của…”

Tôi cắt ngang lời nàng ta: “Lần này dẫn binh không phải là con trai hoàng đế, mà là Vệ sinh đốc thái vương.”

“Là Vệ đô vương, Mẫn cô nương.” Nguyễn Tinh nén cười sửa lời tôi. “Vệ đô vương tuy không tàn bạo như Da Luật Trác, nhưng hắn lại rất háo sắc…”

Người có dung nhan sắc nước hương trời nhất trong đám người chúng tôi là Liễu tiểu thư lập tức ôm lấy ngực hoảng hốt.

Tôi vỗ vai nàng ta. “Đừng sợ, Yến vương gia nhà cô nương sẽ đến làm anh hùng cứu mỹ nhân.”

Thành bị vây đến ngày thứ mười lăm, nửa đêm lại có một trận động đất nữa xảy ra, lần này rung lắc mạnh hơn các lần trước, đèn cung đình treo dọc hành lang lắc lư rất lâu. Tôi tỉnh giấc vì sợ hãi, theo bản năng định chui xuống gầm giường để nấp, nhưng rung một hồi rồi sau đó mặt đất lại yên ắng trở lại. Tôi căng thẳng, lo lắng đợi rõ lâu, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Trời vừa sáng, gió tuyết thổi ở bên ngoài càng lúc càng mạnh, không có vẻ gì là sẽ ngừng, chưa có tin tức gì của Tiêu Huyên. Chúng tôi thậm chí còn chẳng hề hay biết hiện giờ bọn họ đang gặp lành hay dữ.

Đến người trong vương phủ chúng tôi cũng bắt đầu phải ăn màn thầu và cháo, bên ngoài đã có người chết đói trên đường. Tuy rằng đã chuẩn bị tinh thần từ trước nhưng khi Nguyễn Tinh nói thế, tôi vẫn trào nước mắt.

Tôi không đi ra khỏi cửa, sợ nhìn thấy những cảnh thương tâm. Trước đây, chẳng phải chưa thấy người chết bao giờ, nhưng nhìn thấy những người lớn đang khỏe mạnh, trẻ em ngây thơ mà phải chết đói ngay trước mắt, tôi sợ mình sẽ bị tâm thần phân liệt mất.

Nhưng cùng lúc tôi lại thấy mình như vậy là ích kỷ. Tôi có thể chia phần thức ăn của mình cho những người ngoài kia, nhưng tôi muốn sống, tuy thấy rằng mỗi miếng ăn nhận thêm về mình là một tội ác, nhưng tôi vẫn muốn được sống.

Tôi muốn sống để gặp Tiêu Huyên.

Liễu Minh Châu chống cự được đến giờ mà không đổ bệnh, mặt mũi xanh xao nhưng trước sau vẫn không gục ngã khiến tôi có ý nể phục. Nhưng theo tình trạng bát cháo hoa ngày càng trong vắt có thể soi bóng người trong đó, màn thầu ngày càng bé đi, thì tôi không thể không thừa nhận là cái chết vì đói đã cận kề sát bên.

Tôi đã từng chết một lần, chết vì sự cố thang máy chiếm tỉ lệ quá thấp, bây giờ lại bắt tôi đương đầu với nguy cơ chết đói. Tôi thực sự không muốn chết đói, cả chết ngạt hay chết cháy nữa, đều quá đau đớn. Nếu cái chết là không thể tránh khỏi, tôi hy vọng đó chỉ là chuyện trong nháy mắt, như thể một cái chớp mắt, đến khi mở mắt ra thì linh hồn tôi đã thoát khỏi thể xác. Chứ chết đói là từng giây từng phút nhìn thấy thân thể của mình thoát hình, thấy linh hồn mình tách ra, thực sự quá tàn nhẫn, khiến tâm hồn bị thương tổn gây ảnh hưởng đến kiếp sau.

Chao ơi, nghĩ nhiều như vậy để làm gì? Vẫn chưa thấy tin tức của Tiêu Huyên. Chúng tôi có đói thêm nữa thì ít nhất vẫn còn có giường nằm, có chăn đắp. Còn quân đội của huynh ấy hành quân trong tuyết lớn, thực sự là uống máu lưỡi kiếm, ngủ trên lưng ngựa, ngày tháng gói gọn trong một chữ khổ. Tôi không nên than vãn nhiều.

Tôi lo nghĩ nhiều quá gây ra phản ứng rõ ràng là mất ngủ. Lâu nay, đâu chỉ chạm gối là ngáy khò khò, bây giờ trằn trọc xoay sở mãi mà không sao ngủ được. Nghe tiếng tuyết rơi, trong lòng lạnh giá. Họ hành quân đến đâu rồi? Đường có dễ đi không? Sức khỏe có chịu đựng nổi không? Độc trong người như một quả bom không hẹn giờ, tôi suốt ngày lo lắng mà huynh ấy lại chẳng quan tâm.

Nhưng tôi dự tính sự kiên nhẫn của quân Liêu cũng chỉ được khoảng mười lăm ngày. Trời rét đất đóng băng, chúng ngủ trong lều trại ngoài trời cũng không sung sướng gì, đối với việc đánh trận viễn chinh không thuận tiện. Khi quân đội của Tiêu Huyên đến, trong đánh ra ngoài đánh vào, chúng chỉ gặp thêm rắc rối mà thôi. Đúng ra thì vào lúc dân chúng trong thành đang chết đói thì phải đánh chiếm lấy thành.

Chiến hỏa cháy đến cửa thì cảm giác sẽ thế nào? Tôi và Liễu Minh Châu leo lên thành lầu, dè dặt nhìn xuống.

Mênh mông đồng tuyết, lều trại màu trắng của quân Liêu gần như vô hình giữa mặt đất. Tôi cố gắng tìm kiếm mới nhìn ra những lều trại dày đặc phủ kín đến tận chân trời. Chiếc lều màu trắng to nhất kia, nghe nói là của chủ soái.

Xương quận vương gầy rộc hẳn đi, nhưng lại lấy lại được phần nào vẻ tuấn tú tiêu sái thời trai trẻ, tiếc là đầu tóc đã bạc trắng cả. Liễu Minh Châu rơi nước mắt múc chí mà phù cho ông ta ăn.

Ông ta nhìn thấy vừng xay trong bát, đau đớn cảm thán: “Dân chúng trong thành đã đổi con để ăn thịt, binh sĩ trên thành cũng chịu đói chịu rét, thế mà ta vẫn có chí mà phù để ăn. Minh Châu, ta là chủ nhân của một tòa thành, phải làm gương, sau này binh sĩ ăn gì ta ăn nấy, con đừng mang những thứ này đến cho ta nữa.”

Những lời nói đó khiến mắt tôi cay sè. Liễu Minh Châu thì khóc nức nở.

Tôi nhìn tuyết vẫn rơi dày đặc không ngừng ngoài trời, tâm trạng chùng xuống tận đáy vực, lạnh lẽo như băng hàn, móng tay bất giác cắm chặt vào lòng bàn tay.

Thành bị bao vây đến ngày thứ mười bảy, không biết từ đâu có tin đồn rằng quân đội của Tiêu Huyên gặp phải bão tuyết, toàn quân bị vùi lấp.

Liễu Minh Châu sợ hãi, mặt thất sắc. Tôi lại quả quyết rằng không phải. “Không thể như vậy được! Bão tuyết nào có thể gây ra được chuyện đó? Mười vạn quân được trang bị đầy đủ chứ đâu phải một tiểu đội đột kích? Đứa khốn khiếp nào phao tin đồn nhảm đó, gặp tao tao cắt lưỡi!”

Nguyễn Tinh trầm tư. “Nhưng mãi mà không thấy tin tức của vương gia…”

“Vương gia không làm sao cả!” Tôi tuyên bố, cũng để tự động viên bản thân.

Huynh ấy còn phải quân lâm thiên hạ, chịu chết cóng trong tuyết thì quá là bất công.

Vương phủ giật gấu vá vai đã quá lâu, cuối cùng không cầm cự nổi nữa, màn thầu bột mì giã biệt bàn ăn của chúng tôi đi chi viện cho binh sĩ nơi tiền tuyến. Đàn bà còn đỡ chứ đàn ông quả thực rất khó khăn. Nguyễn Tinh gầy tọp đi. Tôi thấy cậu ta quá khổ sở, tuổi này cậu ta vẫn cần ăn cần ngủ để lớn thêm. Nhưng những ngày sống trong chờ đợi mới là gian khổ nhất.

Quân Liêu hằng ngày vẫn cho người đứng dưới thành chửi rủa, lời lẽ cực kỳ khó nghe. May mà Xương quận vương là người như lão tăng ngồi thiền, không nghe không thấy gì cả.

Có lẽ đến cả ông trời cũng không chịu nổi nữa, đầu giờ chiều hôm đó, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển mạnh, trên đầu sấm sét rền vang, lớn đến mức tai tôi ù đi. Tôi ngẩng đầu nhìn trời, có chuyện gì vậy?

Một người hầu ở vương phủ đứng bên cạnh bỗng kêu lên thất thanh: “Trên núi có khói!”

Tôi nhìn theo hướng anh ta chỉ. Trên đỉnh ngọn núi cao nhất phủ đầy tuyết trắng của dãy núi cách thành không xa về phía nam kia đang cuộn trào những lớp khói xanh. Đến mức này mà tôi vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra thì coi như tôi đã phí công sống hơn hai mươi năm ở xã hội hiện đại.

Núi lửa phun trào?!

Hai chân tôi mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ. Liễu Minh Châu nghe tiếng cũng chạy ra, mắt tròn xoe, tay bưng lấy miệng.

Tôi hỏi nàng ta: “Trước đây đã từng xảy ra hiện tượng này chưa?”

Liễu Minh Châu run run đáp: “Chưa bao giờ nhìn thấy… Chỉ có hồi nhỏ nghe người già kể Nam Thiên sơn có khói phun lửa, nói rằng thần núi nổi giận. Ta cứ nghĩ đó chỉ là truyền thuyết, ai ngờ… ai ngờ…”

Tôi muốn khóc mà không khóc nổi. “Sao các người không nói sớm?” Nếu biết trước chuyện này, đánh chết tôi cũng không đến cái nơi quỷ tha ma bắt chó ăn đá gà ăn sỏi núi phun lửa này, thà ở lại thành Tây Dao uống giấm còn hơn chạy đến đây ăn bụi núi lửa.

Gió tây thổi mạnh, tôi lập tức ngửi thấy mùi lưu huỳnh trong không khí. Mặt đất tiếp tục rung lắc nhẹ, lớp khói dày đặc từ núi xa bốc lên cuồn cuộn, hiện vẫn chưa nhìn thấy ngọn lửa, nhưng ai mà biết được nó sẽ phun trào lúc nào, liệu bao lâu nữa nó sẽ biến thành Xích Thủy thành thành cổ Pompeii?

Tôi vội vàng bảo Nguyễn Tinh đi nghe ngón tin tức ngoài thành, tìm cách thoát thân. Nhưng phúc bất trùng lai họa vô đơn chí, Đồng Nhi hấp tấp chạy đến báo với tôi rằng Vân Hương đã đổ bệnh.

Bao ngày nay, không ngày nào tôi không phải trải qua sợ hãi, lo lắng, đến giờ tinh thần đã kiệt quệ, nhưng khi nghe thấy tin này, vẫn thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc lên.

Vân Hương nằm hôn mê bất tỉnh trên giường, mặt hồng rực, trán nóng giãy.

Đồng Nhi nói: “Vân Hương tiểu thư đã mệt mấy ngày nay rồi, thấy tiểu thư cả ngày vất vả nên không muốn nói, sợ tiểu thư thêm lo lắng.”

Tôi quay mặt đi lau nước mắt, dặn dò Đồng Nhi: “Xúc mấy chậu tuyết vào đây, chúng ta sẽ làm giảm sốt cho nàng ta.”

Không có thuốc kháng sinh, nhưng cũng không thể để Vân Hương sốt cao biến chứng thành viêm phổi.

Sáng hôm sau, Vân Hương đã hạ sốt nhưng vẫn chưa tỉnh. Bên ngoài, núi lửa vẫn tiếp tục sục sôi, không khí đầy bụi tro và mùi thối, có cả những tảng đá lớn lăn xuống.

Nhiệt độ ngoài trời tăng lên một chút, nhưng tôi cảm thấy rất ngột ngạt khó thở. Người trong vương phủ ai cũng hoảng loạn, đi lại bồn chồn không yên, tôi còn nghe thấy những tiếng kêu la sợ hãi của dân chúng ngoài kia nữa. Nhưng thành vẫn bị bao vây, chúng tôi thoát bằng cách nào đây?

Liễu Minh Châu hai mắt đỏ hoe đến tìm tôi. “Làm thế nào bây giờ? Người già bảo rằng, một khi thần núi đã phát hỏa thì cả tòa thành đều bị vùi trong nham thạch. Chẳng phải lúc đó… không cần đợi quân Liêu tấn công nữa, chúng ta cũng không sống nổi.”

Núi lửa vẫn chưa đến độ phun trào mạnh nhất, miệng núi vẫn còn mờ mịt. Tôi mù mờ về địa lý, chỉ có thể ôm tâm lý lạc quan mà suy đoán, có thể một, hai ngày nữa núi lửa vẫn chưa phun trào. Khi nào dung nham trào ra, tôi vẫn còn chút độc dược ở đây để tự kết thúc. Cái chết không đáng sợ, tôi quen rồi.

Tôi đang lẩm bẩm thì Đồng Nhi lên tiếng khuyên tôi nên đi nghỉ ngơi một chút. Dù sao cũng chẳng có gì để làm, không ngủ thì làm gì? Ngồi đợi bị chôn trong tro bụi sao?

Mấy ngày này tôi bị mất ngủ nghiêm trọng, mãi mới ngủ thiếp đi được một lát thì lại mơ một giấc mơ hỗn loạn, những người và những việc kỳ quái lượn như đèn kéo quân trước mặt, hết vụ này đến vụ khác khiến tôi không kịp tiếp nhận. Nếu như đây được tính là ngủ thì thà tỉnh còn được nghỉ ngơi. Nhưng bệnh đau nửa đầu đã trầm trọng đến mức không chỉ là đau nữa, mà cảm giác đầu như bị nứt ra, sắp nổ tung. Hai mắt tôi khô khốc, không thiết ăn uống. Nghĩ lại nguyên nhân của chuyện này thì có lẽ là từ lúc tôi chăm sóc bệnh nhân trúng độc đã bị nhiễm lạnh.

Cố gắng ép mình nằm xuống, nhưng không thể ngủ được, cảm thấy còn mệt hơn. Tôi lại đành mò dậy, đi thăm Vân Hương xem thế nào.

Đi đến bên ngoài phòng Vân Hương, đang giơ tay định đẩy cửa thì bỗng nghe tiếng loảng xoảng bên trong, có vật gì đó rơi xuống đất vỡ vụn, sau đó có tiếng người khẽ kêu lên. Tôi nhận ra đó là giọng Vân Hương, vội vã xông vào.

Rèm vẫn buông kín, bên trong tối tăm, mùi thuốc lẫn mùi hương xông nặng nề u uẩn trong không khí. Tôi bước qua tấm bình phong, nhìn thấy bà vú chăm sóc nàng ta đang ngủ gục một bên, còn nàng ta đang cố nhổm lên với tách trà.

Tôi vội mắng mỏ: “Muội mới đỡ sốt, sao không gọi người hầu tới giúp?” Nói rồi rót một tách trà đưa cho nàng ta.

Vân Hương ngại ngần cười, nhìn sang bà vú đang ngủ, nói khẽ: “Đại nương mệt rồi.”

Tôi bắt mạch cho bà, đúng là bà bị mệt mỏi. Bà vú đã ngoài năm mươi, cũng không còn khỏe mạnh nữa.

Vân Hương nói: “Tỷ, sao tỷ chưa đi nghỉ?”

Tôi thở dài. “Mất ngủ.”

Nàng ta rất lo lắng. “Nghe nói thần núi nổi giận, đỉnh núi phát hỏa?”

Tôi than: “Thiên tai địch họa đều đến cả.”

Vân Hương bồn chồn. “Hôm nay đã là ngày thứ mười tám, lúc nào vương gia mới đến cứu chúng ta đây?”

Tôi chán chường. “Ta cũng không biết. Núi lửa phun trào còn đáng sợ hơn chiến tranh rất nhiều. Trận chiến này xảy ra không đúng lúc chút nào.”

Núi lửa vẫn âm ỉ sục sôi, dường như chưa muốn phun trào uy lực của mình ra tứ phía. Nhưng đến trưa thì Vân Hương lại bắt đầu sốt cao. Tôi khám kĩ càng cho nàng ta một lượt, nhưng không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, trong lòng bắt đầu hoảng loạn.

Tôi gọi Tiểu Trình đến, bảo khám lại lần nữa nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân. “Chắc là trúng gió, bị đi bị lại.”

Tôi đang lau người để giúp Vân Hương hạ sốt thì Liễu Minh Châu gọi. Nàng ta nói rất nghiêm túc: “Việc này cho người ở làm là được rồi, cô phải nghỉ ngơi một chút. Cô có biết trông cô bây giờ đáng sợ thế nào không?”

Vậy ư? Tôi sờ lên mặt.

Tiểu Trình đứng bên cũng gật đầu. “Cả thể lực lẫn tinh thần của cô đều đã đến cực hạn rồi, nếu không nghỉ ngơi, sau Vân Hương sẽ đến lượt cô gục ngã.”

Tôi không còn cách nào khác, bị Tiểu Trình cưỡng chế lôi đi.

Trở về phòng, tôi không còn sức cởi giày nữa, ngã xuống giường.

Tiểu Trình đắp chăn cho tôi, nói: “A Mẫn, mấy ngày nay tôi quan sát cô, thấy cô thật là tốt, rất đáng khen…”

Tôi chưa kịp nghe đoạn sau y nói gì thì Nguyễn Tinh bỗng đẩy cửa vào, hưng phấn, kích động kêu lớn: “Vương gia đến rồi!”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 32 - Sư Huynh Nhận Lúc Vội Vàng Không Bao Giờ Đáng Tin

Type: hahaha2410

Tin Tiêu Huyên soái lĩnh bảy vạn đại quân đã tới Xích Thủy khiến dân chúng toàn thành đang chết đói chết rét còn bị núi lửa đe dọa hồn vía lên mây trở nên phấn khởi.

Lo lắng khủng hoảng đến nửa tháng, cuối cùng chiến tranh đã xảy ra. Ngoài thành, thiên binh vạn mã rầm rập, tiếng đao kiếm va vào nhau chan chát, có cả tiếng binh lính hò hét hô chém giết vang vọng đến tận mây xanh.

Tôi là nữ nhi, không được lên tường thành, chỉ còn cách nhìn binh sĩ bận rộn vận chuyển vật tư và nghe những âm thanh từ xa vọng lại. Không biết rõ tình hình thật ra còn bồn chồn, căng thẳng hơn, trong lòng lúc nào cũng rối như tơ vò.

Nguyễn Tinh khuyên nhủ tôi: "Mẫn cô nương, trận này không thể kết thúc trong chốc lát, chi bằng cô nương đi nghỉ ngơi một lát đã."

Tôi trừng mắt. "Nghỉ ngơi? Lúc này đến lợn cũng không ngủ nổi, thế mà cậu bảo tôi nghỉ ngơi?"

Nguyễn Tinh kiên nhẫn nói: "Cô không biết hiện giờ trông bộ dạng cô tiều tụy đến thế nào đâu, nếu vương gia nhìn thấy..."

"Nhìn thấy thì cho nhìn!" Tôi nói như rít qua kẽ răng. "Vương gia mà muốn nhìn thấy tôi thì cũng phải đợi đến lúc đánh thắng đã."

Cuồng phong ập đến cuốn theo bụi tuyết, tôi ngửi thấy mùi tanh của máu trong không khí. Một bên là núi lửa phun trào, một bên là trận đấu sinh tử kim qua thiết mã.

Liễu Minh Châu nói với tôi: "Đi là chết, ở lại trong thành cũng chết. So sánh ra thì thà xông ra ngoài, chết dưới lưỡi đao của địch còn hơn bị vùi xác trong tro tàn."

Một đại tiểu thư yêu kiều như nàng ta, sau những tháng ngày dài tôi luyện trong khổ cực, tính tình đã trở nên hào sảng hơn mấy phần.

Khói bụi tràn ngập trong thành khiến mọi người ngạt thở, một lớp muội đen dày đã bám phủ trên mái nhà và dưới mặt đất. Núi lửa phun trào ngày càng mạnh mẽ, hôm nay đã có thể nhìn thấy rõ dung nham phun ra không ngừng từ miệng núi lửa. Tuyết phủ trên các đỉnh núi gần đó cũng đã tan chảy hết, lộ ra lớp nham thạch đen sì. Các giếng nước trong thành đều bị nóng lên, tỏa ra mùi lưu huỳnh nồng nặc.

Bà con tự động quyên góp đao côn và các dụng cụ bằng sắt trong nhà để các binh sĩ giữ thành dùng làm binh khí, cả đàn bà, trẻ em cũng lên núi vần đá để làm vũ khí tấn công. Tôi nhìn kĩ, cảm thấy có gì đó không phải, tuy tất cả mọi người đều ăn mặc xoàng xĩnh nhưng có vài đại hán trong số đó vai hùm lưng gấu, bước chân chắc nịch, giả vờ như đang đẩy xe đến cổng thành.

Việc không thể chậm trễ được nữa, thời khắc quan trọng thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, tôi cao giọing gọi lớn: "Nguyễn Tinh!"

Nguyễn Tinh lập tức chạy lại. "Có chuyện gì vậy?"

Tôi chỉ cho cậu ta thấy. "Hẳn là gian tế, định thừa cơ mở cổng thành. Cậu hãy nhìn bước chân của chúng, đều là cao thủ cả!"

Mắt Nguyễn Tinh lóe lên ánh lửa. "Để tôi đi báo với quận vương."

"Hãy cẩn trọng!" Tôi ấn vào tay cậu ra một chiếc lọ. "Đón đúng gió tây, rắc theo hướng gió lập tức sẽ hạ một đám."

Nguyễn Tinh cảm ơn rồi chạy vọt đi, bóng người thoắt ẩn thoắc hiện trên các tòa lầu, rồi nhanh chóng đi xa tít tắp.

Tôi và Liễu Minh Châu nắm chặt tay nhau, căng thẳng chờ đợi. Đội ngũ vận chuyển binh khí biến mất ở góc quanh, rồi một khoảnh khắc bằng thời gian uống hết chén trà qua đi, phía cổng thành có tiếng ồn ào.

Liễu Minh Châu siết chặt lấy tay tôi, đau đến mức tôi phải nhăn nhó mặt mày. "Sao thế? Chuyện gì vậy?"

Hỏi tôi ư? Tôi đâu có thiên lý nhãn, làm sao tôi biết được!

Đến khi Liễu Minh Châu không nén nổi nữa định đi xem tình hình thì gia đinh của vương phủ truyền tin tới báo rằng tất cả gian tế đã bị bắt giữ.

Tôi và Liễu Minh Châu ngồi rũ xuống ghế. Bảo không lo lắng, căng thẳng là nói dối, nhỡ may cổng thành bị mở thật, quân Liêu sẽ xông thẳng vào thành, án giữ thành để đối kháng với Tiêu Huyên. Nếu như tôi phán đoán không nhầm thì quân Liêu còn một nhánh hỗ trợ phía sau, đợi thời cơ cùng động bọn vây ráp tấn công Yến quân.

Liệu Tiêu Huyên có chống đỡ được không?

Giằng co ngoài thành cả ngày, đến chạng vạng tối, Nguyễn Tinh mang theo gió tuyết quay về, nói với tôi: "Đã tìm hiểu được tình hình chủ soái quân Liêu."

"Là Da Luật Trác?"

Chén trà trong tay Tiểu Trình rơi xuống đất vỡ tan tành.

Nguyễn Tinh gật đầu. "Chính là Liêu đế đích thân dẫn quân."

Tôi cười nhạt. "Với tính cách của hắn ta, đương nhiên phải tự tay báo thù rồi."

Tiểu Trình cuống cuồng tìm chỗ trốn. "Tiêu rồi tiêu rồi! Lần này mà lại bị bắt về, ta sẽ chết không toàn thây!"

Tôi vừa mệt vừa cuống vừa tức, không chịu nổi chỉ vào mặt y, mắng: "Huynh đúng là sao chổi, lần trước gặp huynh thì vớ phải bọn lang đạo, lần này gặp thì bị công thành, lần tới sẽ là gì đây? Toàn cầu địa chấn đại hủy diệt chăng?"

Tiểu Trình khóc không ra nước mắt, nói bằng giọing vô cùng oan ức: "Ta cũng đâu có muốn! Ai bảo vương gia khốn kiếp nhà muội tìm ta khắp nơi, khiến ta bị nhà họ Triệu truy sát. Lão già Da Luật cứu ta, nên ta phải giải độc cho mẹ lão. Ta còn chưa trách gì các người đấy!"

Nghe đến đó mà vẫn chưa hiểu ra chuyện gì thì tôi đúng là một con ngốc.

"Huynh... huynh... huynh..."

Tiểu Trình khổ sở gật đầu. "Ta ta ta... ta chính là đệ tử Trình Tiểu Sinh của Trương Thu Dương mà các người muốn tìm đây."

Tôi chồm tới như con sói vồ mồi, túm chặt lấy y. "Hóa ra huynh ở đây!"

Tiểu Trình giật thót, nhìn tôi bằng ánh mắt e dè của chú nai con. "Đừng đừng... Ta có thể đưa thứ các người cần, đừng có đánh ta."

"Trời ơi..." Tôi hét lên thất thanh, ôm chặt lấy Tiểu Trình. "Ông trời quả vẫn còn thương ta! Cậu bé đáng yêu như nắng xuân của ta, sao ta nỡ lòng nào đánh ngươi được! Mau mau mau! Mau đưa Thiên văn tâm ký cho ta!"

Miệng nói, tay tôi mò mẫm khắp người bạn Tiểu Trình, lật áo móc túi áo, áo ngoài không có khám áo trong, móc cả cổ áo lẫn tay áo ra khám xét một lượt. Mặt Tiểu Trình đỏ bừng lên như quả cà chua chín, thân người run bắn, tay chân luống cuống gắng sức giãy giụa, cố gìn giữ chút thanh khiết dưới vuốt sói của tôi.

"Mau ngoan ngoãn nộp ra đây! Làm thế nào để giải Yên hoa tam nguyệt?" Tôi cáu tiết.

"Yên hoa tam nguyệt?" Trình đại cô nương tạm thời thôi giãy giụa. "Ai bị trúng độc này? Cô ư?"

Tôi véo một cái vào làn da nõn nà của y. "Trông tôi giống người bị trúng độc lắm hả?"

"Không giống! Không giống!" Trình cô nương kêu lên vì đau. "Nhưng để giải được độc này cần..."

"Không ổn rồi!" Đồng Nhi chạy vào kêu lớn, cắt ngang lời chúng tôi. Nàng ta cuống quyết nói: "Quận vương gia bị thương rồi!"

"Cha..." Liễu Minh Châu mặt cắt không còn giọt máu đứng dậy lao ra ngoài, chạy được vào bước, chúng tôi chưa kịp giữ lại thì người đã mềm nhũn ngã vật ra đất.

Chúng tôi sợ hãi vội xốc nàng ta lên.

Tiểu Trình chạy lại bắt mạch cho nàng ta. "Vừa mệt vừa đói, bị ngất lả đột ngột." Rồi y ấn huyệt nhân trung cho nàng ta.

Đồng Nhi nói: "Còn nữa, mũi tên bắn trúng quận vương gia có thuốc độc."

Liễu tiểu thư vừa được ấn huyệt cho tỉnh lại nghe thấy vậy, hai mắt vừa mở ra lại ngất đi.

Thật là trăm sự rối ren. Tôi đứng bật dậy, đầu nặng chân nhẹ trời đấy quay cuồng, mãi mới cố đứng vững được. "Tôi đi xem vết thương cho quận vương. Tiểu Trình huynh chăm sóc Liễu cô nương nhé."

"Lát nữa ta sẽ đi tìm cô." Tiểu Trình nhất định không bỏ qua cơ hội leo lên tường thành.

Tôi mím môi không tỏ ý phản đối.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 15.2

Type: hahaha2410

Trèo lên đến tường thành, cảnh tượng đầu tiên tôi nhìn thấy không phải là Xương quận chủ bị thương, mà là cảnh ác chiến đẫm máu như tu la tràng phía xa xa. Đó chính là chiến trường.

Những hình ảnh trong phim truyền hình hoàn toàn bị xóa sạch, chiến trường thực sự là những binh sĩ lăm lăm binh khí trong tay, tấn công nhau giáp lá cà trong khói súng mù mịt, là đai thương va vào nhau tóe ra ánh lửa, là những tiếng kêu thét khi bị đao sắc chém vào thân thể, là tiếng hí vang trời của chiến mã, là cuồng phong gào rút và bụi cát vàng cuồn cuộn che lấp bầu trời...

Chân tôi bủn rủn, mềm nhũn, gió lạnh thổi tới khiến tôi run lên cầm cập, lảo đảo muốn ngã. Thế giới trong mắt tôi đã biến thành màu đỏ máu, cờ chiến màu đỏ đen của Yến quân và màu trắng của Liêu quân cuộn vào nhau, thịt da tung tán, máu huyết phụt trào, chân tay gãy rời, binh sĩ kêu gào đau đớn và giãy giụa hấp hối. Đây mới là chiến tranh chân thực nhất. Không phải vinh quang, không phải danh dự, mà lấy máu và sinh mạng để đối lấy thắng lợi của người khác.

Nguyễn Tinh đỡ lấy tôi đã mềm oặt. "Mẫn cô nương..."

Tôi hoảng hốt bất an. "Tôi không thấy vương gia đâu cả." Trong biển người đang tàn sát nhau kia, huynh ấy đang ở đâu?

"Tôi cũng không nhìn thấy." Nguyễn Tinh nói.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh, ép mình phải quay bước rời đi, chữa trị vết thương cho Xương quận vương.

Vết thương của ông ta ở ngay ngực, may mà được giáp sắt che chắn bớt, chỉ bị thương ở phần mềm. Độc thì khá mạnh, khiến phần thịt bị rữa nát, người cũng đã chìm vào hôn mê,

Tôi rửa vết thương cho Xương quận vương, cảm thấy may mắn vì đã không để Liễu Minh Chây đến cùng.

Tôi dùng dao sắc cắt phần thịt rữa đi, sau đó khử độc, đốt hương, nhóm lò sắc thuốc, kết hợp châm cứu. Độc mạnh, dược cũng phải mạnh, mùi nồng nặc khiến người ta phải hoa mắt chóng mặt, đến Nguyễn Tinh cũng không chịu nổi phải nhăn mặt chau mày.

Căn phòng nóng ngốt như buồng sauna, nhưng mồ hôi lạnh trên người tôi không ngừng túa ra, huyệt thái dương giật liên tục. Tai chỉ nghe thấy tiếng ùng oàng ngoài kia, tiếng trống trận vọng từ phía xa mà như thể gõ ngay trong lồng ngực tôi. Tôi cảm thấy dưỡng khí ở đây càng lúc càng thiếu trầm trọng, nhưng bàn tay đang châm cứu chỉ cần dừng lại lài bao công sức trước đó bay sạch, mỗi lần chân kim là tay lại run rẩy.

Sau bao khó khăn vất vả thì cũng ổn định được vết thương cho Xương quận vương, toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi, người như vừa được vớt từ dưới nước lên.

Đồng Nhi lo lắng đưa khăn cho tôi. Tôi lau mặt qua quýt rồi ngồi xuống thở dốc.

Nguyễn Tinh bỗng nhiên đẩy mạnh cửa bước vào, mặt đầy vẻ phấn khích, vui mừng. "Nhìn thấy vương gia rồi!"

Tôi đứng phắt dậy, vì cử động đột ngột quá nên trước mắt đen kịt lại, rồi người đổ sang một bên.

Một người nhanh mắt nhanh tay đỡ lấy tôi. Tôi cố đứng vững lại, nói với người đỡ tôi: "Tiểu Trình, huynh đến rồi sao? Liễu tiểu thư đâu?"

"Đi thăm cha nàng rồi." Tiểu Trình chau mày nhìn tôi. "Cô làm sao thế?"

"Tôi sao cơ?" Tôi mệt mỏi. "Không nói nữa, tôi phải ra ngoài xem sao."

Tiểu Trình đành phải đỡ tôi đi ra ngoài.

Không cần Nguyễn Tinh phải chỉ, tôi vừa nhìn đã thấy ngay Tiêu Huyên. Huynh ấy mặc giáp sắt màu đồng xanh, cưỡi trên lưng ngựa đen, tay cầm bảo kiếm, dáng người mạnh mẽ, oai vệ giữa biển người. Gần hai tháng không gặp, giờ gặp trong tình cảnh này đây.

Tôi bất chấp tất cả xông đến bên tường thành, nhìn xuống trận địa. Gió lạnh thấu xương thổi như châm vào mặt tôi, má và tay tôi nhanh chóng bị mất cảm giác.

Đối diện Tiêu Huyên là một nam tử cưỡi con tuấn mã màu đen, mặc bộ giáp đen, đầu đội mặt nạ đồng đen, thân hình cao lớn đặc trưng của người nước Liêu ở phương Bắc, tay cần thanh đại đao sáng như tuyết, thể hiện vị trí kình địch. Hắn ta chém lưỡi đao về phía Tiêu Huyên, Tiêu Huyên giơ kiếm lên đỡ, hai người lăn xả tỉ thí, khó phân cao thấp, thoáng chốc đã thi triển vô số chiêu.

Tim tôi lập tức nhảy lên tận cổ họng, đại thúc mặt nạ trên lưng ngựa đen kia tôi đã từng gặp. "Dạ Luật Trác!"

Chính xác! Ngoài hắn ra, còn ai có khí thế như vậy chứ?

Sức mạnh của Tiêu Huyên và hắn ta tương đương nhau, hai người tỉ thí rất lâu mà không phân thắng bại. Da Luật Trác có vóc người cao lớn, đao pháp thiện nghệ, Tiêu Huyên linh hoạt dẻo dai, múa kếm nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ. Hai người như hai con thú, mắt vằn đỏ nhe răng nanh xòe móng vuốt vờn nhau, cắn xé vồ cào, mùi máu kích động phần dã tính của đàn ông, đao kiếm như vuốt sắc đâm bổ về phía đối phương. Ra đòn chí tử, né, quay người phản kích, chỉ chết mới chịu dừng.

Mắt của hai người đàn ông đều vằn đỏ, phát sáng, hưng phấn chiêm nghiệm cảnh anh hùng tiếc anh hùng, lại vừa đố kỵ phẫn hận, tiếc đã gặp nhau quá muộn. Đại đao trường kiếm chạm nhau, tia lửa bạc tóe ra bốn phía.

Tôi nhìn thấy vẻ hờn căm khát máu lóe lên trên mặt Tiêu Huyên, đó là dáng vẻ tôi chưa thấy bao giờ, đầy ác nghiệt và xa lạ. Như một thanh bảo kiếm được rút ra khỏi vỏ, như một con mãnh thú chạy những bước nước rút cuối cùng, đầy dã tâm và ăm ắp sức mạnh. Khí thế cuồn cuộn như cơn sóng thần muốn nuốt gọn lấy đối phương.

Da Luật Trác né một đòn tàn khốc của Tiêu Huyên, quay ngựa tấn công từ bên sườn. Trong thời gian ngắn ngủi đó, hắn ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi đứng trên thành. Mắt tôi không tinh nhưng cũng có thể khẳng định khi hắn nhìn thấy Tiểu Trình, động tác bỗng ngưng lại trong thoáng chốc.

Sau đó Tiêu Huyên cũng liếc nhìn thấy tôi, ánh mắt liền dịu đi ít nhiều.

Tôi há miệng, khí lạnh xộc vào. Bỗng nhiên có một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên làm rung chuyển đất dưới chân chúng tôi, mang theo cơn gió đầy mùi hôi thối cuộn tới.

Miệng núi lửa gào rú như động cơ máy bay phản lực, rung lên, trào ra một lưỡi lửa đỏ rực cùng cột khói đen đặc quánh, khói lửa bốc cao tận trời, đá đen lưu huỳnh rơi xuống như mưa, dung nham như một dòng sông đỏ quạch chảy ngoằn ngoèo từ miệng núi xuống, hướng thẳng về phía thành Xích Thủy.

Xích Thủy, nước đỏ! Tại sao tôi không nghĩ ra sớm?!

Ánh mắt của tôi và Tiêu Huyên gặp nhau, mắt huynh ấy đầy vẻ chấn động và hoảng hốt. Binh sĩ hai bên đều ngừng đánh, đến Da Luật Trác cũng hạ đại đao nhìn về phía núi lửa.

Tôi chạy đến bên hàng rào chắn, lựa hướng gió lớn tiếng gào xuống dưới: "Con dân đại mạc tự tàn sát lẫn nhau, sơn thần nổi giận khiến núi lửa phun trào! Nếu trong lòng còn chút thiện ý, nếu còn có ý nghĩ muốn quay về quê nhà đoàn tụ với người già trẻ nhỏ thì mau buông đao kiếm thoát thân!"

Da Luật Trác xoay người, ánh mắt như mũi tên bắn thẳng vào tôi đầy phẫn nộ.

Tôi đón nhận ánh nhìn của hắn ta và tiếp tục gào thét: "Huynh đệ Bắc Liêu, các người từ ngàn dặm xa xôi tới đây giết người thân của người khác, cướp tài sản của người khác, lẽ nào các người còn muốn vùi xác nơi đấy khách sao?"

Da Luật Trác nổi giận đùng đùng, quay sang lấy chiếc cung dài từ trên người phó tướng bên cạnh, tra tên nhắm thẳng vào tôi. Tiêu Huyên hoảng hốt thúc ngựa xông tới vung kiếm, còn Tiểu Trình kéo mạnh tôi lại rồi lấy thân người chắn đằng trước tôi.

Da Luật Trác nhìn thấy Tiểu Trình, tay vừa ngưng lại, mũi tên dài đã bị lưỡi kiếm của Tiêu Huyên đánh bay.

Da Luật Trác đâu dễ nhún mình trước sự khiêu khích đó, ném đại cung đi, rút bội kiếm ra xông về phía Tiêu Huyên, hai người lập tức đấu tay đôi. Tướng lĩnh cùng binh sĩ xung quanh thấy thượng ti lại đánh, cùng đồng loạt rút đao kiếm bắt đầu chém giết.

Tôi phẫn uất suýt thì thổ huyết, đây là thời nào vậy?

Mặt đất lại rung lên với cường độ mạnh, núi lửa như một ca sĩ nhạc rock đang hát đến đoạn cao trào, gào thét giật lắc điên đảo, da đầu tôi cũng tê dại theo nhịp. Tôi cầu khấn ông trời đừng bắt tôi phải chết đói, ông trời đã chấp thuận, thế mà lại để tôi bị chết vùi trong tro bụi núi lửa sao!

Tiểu Trình lay tôi, nghiêm túc hỏi: "Cuốn Thu Dương bút lục của sư phụ ta để ở chỗ cô sao?"

Tôi "ừm" một tiếng. Đôi mắt Tiểu Trình dường như là một thứ trong sáng, tinh khiết không đổi duy nhất trong thế giới hỗn tạp này, tôi không thể nói dối trước đôi mắt ấy: "Ở chỗ tôi. Nhưng tôi tìm được trong hầm nhà tôi."

Tiểu Trình chau mày. "Rốt cuộc cô là ai?"

Tôi thật thà giải thích: "Tôi là con gái thứ tư của Văn Bác hầu Tạ thái phó, tên là Tạ Chiêu Hoa."

Tiểu Trình vốn định tỏ thái độ kinh ngạc, nhưng y hoàn toàn chẳng có ấn tượng gì trước cái tên này, nên lại tiếp tục chủ đề ban đầu: "Sư phụ dặn rằng, ai tìm thấy cuốn Thu Dương bút lục thì người đó giữ nó. Hồi đó không phải ta không muốn trị độc cho Da Luật thái hậu, mà do cách giải độc đó được viết trong quyển bút lục này."

Tôi nghe vậy rất lấy làm vui mừng, nhưng niềm vui mới được ba giây thì không vui nổi nữa. Tiểu Trình nắm tay tôi, phấn khích gào xuống với Da Luật Trác đang đánh đấm ầm ĩ dưới thành: "Này này tam bạch nhãn, ta đã tìm thấy người có thể cứu được lão nương ngươi rồi! Đây là tiểu sư muội của ta! Trong tay muội ấy có bút lục của sư phụ ta..."

Đợi chút, tình huống này là thế nào?

Tiểu Trình vỗ vai tôi rất hữu ái giai cấp. "Cô theo ta đi chữa trí cho lão thái bà của Da Luật, còn ta sẽ nói cho cô cách giải Yên hoa tam nguyệt. Công bằng sòng phẳng không ai lừa dối ai. Mau gọi ta là sư huynh đi, sư muội."

Lửa giận của tôi còn phun trào mãnh liệt hơn cả núi lửa, giơ tay định xuất chiêu kháng long hữu hối, thì Tiểu Trình vui mừng nói: "Bọn họ ngừng đánh rồi!"

Bọn họ quả thật đã ngừng đánh. Thiên tai ấp tới, có sẵn thang mà không xuống thang thì đúng là xuẩn ngốc.

Đôi mắt Tiêu Huyên tóe lửa, hung tơn nhìn tôi trừng trừng. Tôi đành giả vờ lờ đi, rồi vỗ ngực bảo đảm với Da Luật Trác: "Mẹ ngươi bị trúng độc Điệp song phi đúng không? Là độc trùng do tổ tiên thiên tài của Liêu Quốc hoàng thất các ngươi tạo ra, dùng để chống lại việc ngoại thích can thiệp đến chuyện chính sự, mỗi hoàng hậu trước khi thụ phong đều phải uống. Độc trùng vừa là độc vừa là trùng, trùng mẹ ở trong cơ thể hoàng đế, đế vui thì hậu vui, đế buồn thì hậu buồn, hoàng đế khỏe mạnh thì hoàng hậu tất khỏe mạnh, hoàng đế mà ốm thì hoàng hậu chắc chắn cũng bệnh. Có hoàng đế trước khi chết sẽ giải dược cho hoàng hậu, nhưng cha ngươi thì không. Cha ngươi chết đã từng ấy năm mà mẹ ngươi vẫn còn sống, thật không dễ dàng phải không? Ta sẽ đi chữa bệnh cho mẹ ngươi, nhưng ngươi phải lập tức rút quân!"

Mặt nạ của Da Luật Trác đã che chắn mọi thái độ, biểu cảm của hắn ta, nhưng tôi có thể cảm nhận được rất rõ luồng khí lạnh toát ra từ người hắn.

Bàn tay tôi đang vịn vào tường vây bằng đá đã tê dại không còn cảm giác, nhưng luồng hơi vẫn còn trong lồng ngực khiến tôi kiên định nói nốt lời: "Việc người đi khắp bốn bể tìm thuốc bao nhiêu năm nay trong lòng ngươi biết rõ, bây giờ chỉ ta mới có thể cứu được tính mạng của mẹ ngươi. Da Luật Trác, ngươi hãy suy nghĩ thấu đáo. Bây giờ rút quân, hay vẫn ngoan cố công thành chiếm đất, sau đó về ôm xác mẹ ngươi, khiến cho bách tính Liêu Quân nhìn thấy ngươi dĩ hiếu trị quốc như vậy, nhìn vua của một nước mà bất hiếu bất nghĩa không có lương tâm như vậy, để xem ngươi sau này nửa đêm nằm mộng có thấy hồn mẹ ngươi đầy máu và nước mắt quay về..."

"Dài dòng quá!" Tiểu Trình cất lời nhắc nhở tôi.

Tôi khiêm tốn tiếp thu, ngậm miệng lại.

Trời đất lặng phắc, chỉ còn tiếng núi lửa gầm gừ. Ánh mắt Da Luật Trác găm chặt vào người tôi như thể muốn thiêu đốt thành tro bụi. Tiêu Huyên nheo mắt, nắm chặt cây kiếm, mặt không tỏ thái độ gì. Tôi nghe thấy rõ mồn một tiếng tim tôi và Tiểu Trình đập thình thịch.

Như thể một thế kỷ đã trôi qua, Da Luật Trác mở miệng cất lời, chỉ về phía Tiểu Trình: "Thêm một điều kiện, giao hắn ra đây."

Chỉ có bốn chữ mà đã quyết định thế cục.

Mặt Tiểu Trình hết xanh lè lại trắng bệch, run rẩy toàn thân. Tôi cảm khái vỗ vai y, cười động viên. "Vì nước hiến thân đi, sư huynh..."

Tiếng cuối cùng bị âm thanh phun trào dữ dội từ núi lửa cắt ngang, kéo theo là tro bụi dày đặc và những hòn đá to bằng nắm tay. Tiểu Trình nhanh mắt nhanh tay kéo tôi chạy vào trong nhà, chỉ nghe thấy mấy tiếng ầm ầm dội trên mái nhà, gạch ngói rơi vỡ lả tả. Có cả những tảng đá nóng giãy lăn trúng cửa sổ khiến rèm cửa lập tức bốc cháy.

Tôi quay đầu nhìn sang Xương quận vương đã tỉnh lại, kêu lên: "Vương gia hãy hạ lệnh mở cổng thành để dân chúng tự tìm đường thoát thân!"

Sắc mặt Xương quận vương trắng bệch, mồ hôi chảy ròng ròng. "Nhưng nhỡ may quân Liêu đại khai sát giới..."

"Dù sao cũng chết, chết cháy chết vùi cũng là chết, chết vì đao vì kiếm cũng là chết. Ì ra trong thành cầm chắc cái chết, tìm đường thoát thân còn có cơ hội sống!"

"Nhưng mà vương gia..."

"Ngài chết đến nơi rồi mà vẫn sợ vương gia trách cứ sao?"

Xương quận vương bị tôi khích, nghiến răng, vận sức, hạ lệnh: "Mở cửa thành!"

Cổng thành dày nặng đóng kín hơn nửa tháng qua từ từ được mở ra, dân chúng chen chúc trước cổng khóc lóc ai oán từ lâu giờ vội vã chạy ào ra. Phía sau họ là toà thành bị tàn phá đầy chướng khí và khói đen, đá đen lẫn cát bụi đổ xuống rợp trời, chảy qua rừng núi nơi nào là cây cỏ nơi ấy bị thiêu rụi.

Với cách giải quyết tốt nhất trong tình huống xấu nhất, những người dân chưa bị gục ngã bởi cơn đói cuối cùng cũng chạy thoát khỏi tòa thành này, đến một thế giới chẳng rõ ràng gì ngoài kia.

Da Luật Trác chỉnh đốn quân đội đâu vào đấy, thu gom những binh khí dùng để tỉ thí với Yến quân, nhìn thấy dân chúng chạy nạn mà không làm gì. Tiêu Huyên cũng phất cờ thu quân, lập tức phái người vào thành cứu trợ bách tính.

Xương quận vương phái người hộ tống tôi và Tiểu Trình ra khỏi thành trước để đi tìm Yến quân. Chúng tôi xuống lầu trong mối nguy hiểm bị gạch đá lăn vỡ đầu, thì nhìn thấy Liễu Minh Châu và Đồng Nhi hốt hoảng chạy đến.

Trong lòng tôi giật thột, tôi túm lấy Đồng Nhi, hỏi: "Sao không thấy Vân Hương đâu?"

Đồng Nhi cứ thế khóc. "Nhà bị cháy, mọi người chạy tứ tung, khi chúng nô tỳ chạy ra ngoài thì đã không nhìn thấy nhị tiểu thư đâu cả."

Tôi giậm chân, buông nàng ta ra rồi co giò chạy về vương phủ. Đồng Nhi kêu gào sau lưng tôi.

Người chạy nạn đầy đường, khó khăn lắm tôi mới quay về được vương phủ, nhìn th61y bên trong lửa vẫn thiêu đốt rừng rực, từng luồng khí nóng táp vào mặt.

Tôi gào lên thất thanh: " Vân Hương..." Nhưng không dám xông vào chỗ chết.

Nguyễn Tinh từ bên trong hớt hải chạy ra. "Mẫn cô nương?"

"Người đâu?"

"Vẫn chưa tìm thấy. Có thể Vân Hương cô nương đã kịp chạy ra ngoài rồi chăng?"

Tôi lo lắng, đầu đẫm mồ hôi. "Nàng ta sốt thiêm thiếp, nhà cháy cũng không thể biết, nhất định vẫn còn trong nhà!"

"Tôi lại vào xem sao. Cô nương tôi đợi ở đây." Nói xong, Nguyễn Tinh lại xông vào đám cháy.

Tôi đi đi lại lại trước cổng, lo lắng bứt rứt, giậm chân đùng đùng, không chịu nổi nữa, bỏ qua lời dặn của cậu ta, dò dẫm đi vào trong, gào rát cả họng: " Vân Hương, muội đang ở đâu? Muội có nghe thấy không?"

Nhà bằng gỗ mà đã bén lửa thì cứu cách nào cũng không kịp, ngọn lửa cháy phừng phừng bốc cao ngút trời, tôi thấy mình như con gà tây trong lễ Phục sinh đang được nướng trong lò, toàn thân đẫm mồ hôi, khói mù mịt làm tôi ho sặc sụa.

"Vân Hương..."

"... Tiểu... thư..."

Tiếng nói vọng đến từ phía mé phải của căn phòng đang cháy.

Tôi cuống quýt. "Muội đang ở trong đó sao?"

Giọng Vân Hương rõ hơn một chút: "Tiểu thư... muội đang ở đây. Chân muội bị mắc kẹt."

Tôi gọi Nguyễn Tinh mấy lần nhưng không có tiếng trả lời, nên tôi quyết định nhanh, mình phải tự vào để cứu người.

Tôi cởi áo khoác, nhúng vào nước tan ra từ tuyết để làm ẩm, sau đó xé một đoạn vải bịt kín mũi, che áo khoác ướt lên chạy vào trong.

Căn phòng có mấy góc đã bén lửa, khói cuộc dày đặc, tôi cúi thấp người, dò dẫm tìm hướng phát ra tiếng gọi.

Rất nhanh chóng, tôi nhìn thấy Vân Hương. Cửa sổ của căn phòng bị cháy sập xuống, kéo theo bình phong và giá treo quần áo cùng tủ sách cũng đổ gãy, chèn vào chân trái của Vân Hương.

Vân Hương nức nở. "Muội xin lỗi, tại muội cả..."

"Muốn nói gì thì ra ngoài rồi nói!" Tôi khoác áo ướt lên người nàng ta rồi nhấc giá gỗ lên.

Giá treo quần áo đó một đầu lại mắc vào giường, tôi cố sức đẩy lên mấy lần đều không nhúc nhích. Trong phòng ngày càng nóng, những vật dụng bị đốt cháy không ngừng rơi xuống, khí nóng thiêu đốt cổ họng tôi.

Mặt Vân Hương nhòe nước mắt. "Tiểu thư, dừng tay, hãy ra ngoài đi!"

"Im ngay!" Tôi gầm lên, hít một hơi thật sâu, rồi lại gắng sức nhấc đống đó lên.

Khó khăn lắm mới dịch chuyển được chừng nửa phân, Vân Hương vội vàng nhúc nhích chân, cố gắng thoát ra. Nhưng tôi vì mệt mỏi nhiều ngày liên tục, bây giờ đã cạn kiệt sức lực, vừa hết hơi, tay lại lỏng ra...

Một đôi tay to lớn kịp thời giữ lấy giá gỗ. Vân Hương rút được chân ra dễ dàng.

Tôi kinh ngạc quay đầu lại, khói làm tôi giàn giụa nước mắt, ho nhiều khiến họng tôi khàn đặc đi. "Nhị ca..."

Tiêu Huyên bình tĩnh nhìn tôi, gật đầu cười. Tôi cứ tưởng huynh ấy sẽ nổi trận lôi đình như mọi lần rồi mắng tôi như tát nước, nhưng không hề, huynh ấy chỉ dịu dàng mà kiên định nói: "Ta đưa các muội ra."

Vừa thoát ra khỏi căn nhà cháy thì có tiếng đổ ập từ bên trong vọng ra. Lúc này tôi mới cảm thấy cánh tay Tiêu Huyên đang ôm tôi khẽ run lên.

Mọi người đang đợi ở ngoài lập tức vây quanh lấy tôi. Tôi lại nhìn thấy những gương mặt thân quen, Tống Tử Kính, Lý tướng quân, Tôn tiên sinh, có cả Trịnh Văn Hạo nữa.

Tiểu Trịnh rất quan tâm, chủ động tiến lên đỡ lấy Vân Hương. "Cô sao vậy? Chân bị thương ư?"

Vân Hương đỏ bừng mặt, nhìn tôi, rồi lại nhìn Tống Tử Kính, nửa đẩy nửa chấp nhận để cho Tiểu Trịnh bế mình lên lưng ngựa.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy Tống Tử Kính mặc chiến giáp, cao ráo thanh thoát, che bớt nét thư sinh nho nhã ôn tồn, lại làm nổi bật bản chất quyết đoán, mạnh mẽ. Y nhìn thấy tôi, dường như buông bỏ được tảng đá lớn trong lòng, sải chân bước nhanh lại. Tiêu Huyên vẫn ôm tôi trong lòng, y đưa tay ra, rồi lại lập cập thu về, nhìn tôi trong thoáng chốc rồi xót xa nói: "Muội đã phải chịu cực khổ quá nhiều."

Tôi cười với y.

Đúng là đã trải qua rất nhiều khổ cực, thần kinh căng thẳng cao độ lại phải vất cả, mệt mỏi bao ngày, bây giờ gặp được họ, trút được gánh nặng, mà mệt mỏi lại ập đến như thủy triều, trong nháy mắt đã bao phủ lên tôi. Tôi không đứng vững nổi nữa.

Tiêu Huyên đỡ tôi nãy giờ đã tinh ý cảm nhận được, xốc ngay tôi lên. "Tất cả ra khỏi thành, thoát khỏi đây rồi sẽ tính tiếp."

Huynh ấy sải bước dài, bế tôi lên ngựa, tung áo choàng ra quấn chặt lấy tôi.

"Nhị ca!" Tôi ở trong lòng huynh ấy, cất tiếng gọi yếu ớt.

Huynh ấy dịu dàng cười động viên tôi, trong mắt ngập tràn sự hài lòng, phấn khởi, nhìn tôi mà như nhìn vật báu tưởng mất nay đã tìm lại được. Huynh ấy cúi xuống hôn lên trán tôi. "Mọi việc ổn rồi, sau này ta sẽ lo hết."

Tôi thở phào một hơi, cảm nhận được vòm ngực vững chắc và cơ thể ấm áp của huynh ấy, trong lòng bình an, những cát bay đá lăn và tiếng kêu gào thảm thiết xung quanh giờ đây không liên quan gì đến tôi nữa. Con tim lang thang phiêu dạt hơn một tháng nay cuối cùng cũng tĩnh lặng trở lại.

Tiêu Huyên ôm tôi, thúc ngựa chạy ra khỏi thành. Tôi ở trong lòng huynh ấy bập bềnh nghiêng ngả, ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Có hương thơm nhẹ bay trong không khí, chăn bông mềm mại phủ lên tôi ấm áp và dễ chịu, khiến tôi chỉ muốn vĩnh viễn ngủ say như thế.

Tôi sốt mê man mụ mị, cố mở mắt ra, nhưng trước mắt như có lớp lụa trắng che phủ. Một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mặt tôi, dáng người mờ ảo trước mắt, hình như đang cười. Tôi cũng cười theo, khẽ cọ mặt vào lòng bàn tay thô ráp đó.

Bên tai có tiếng cười trầm ấm khẽ vang lên, sau đó bàn tay siết chặt vào eo lưng tôi, có thứ gì đó ấm áp, dịu dàng, lại rất mềm mại khẽ chạm lên mặt và môi tôi. Tôi cảm thấy rất yên bình, nhẹ nhõm trong vòng tay người này, không có rét mướt, không có đói khổ, cũng không có cô đơn và nguy cơ chết chóc rình rập.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 15.3

Type: hahaha2410

Tôi không biết mình đã ngủ bao lâu, sự mệt mỏi tích tụ lâu ngày dần tan biến, cơn sốt giảm dần. Thân thể tôi nhẹ nhõm bay bổng, dường như đang bồng bềnh trôi trong một không gian nào đó.

Sau đó có giọng nói văng vẳng vọng đến bên tai tôi:

"Đỡ sốt rồi..."

"... Căng thẳng mệt mỏi quá mà..."

"Để cô ấy nghỉ ngơi một lát..."

Cơ thể bồng bềnh lại từ từ rơi xuống hiện thực, tôi cảm thấy hơi thở của chính mình, từng nhịp từng nhịp, cả tiếng bước chân đi đều của binh sĩ bên ngoài, tiếng nói thầm thì bên kia bình phong.

"... Thế nào rồi?" Là giọng của Tiêu Huyên.

"Đều đã bố trí cả rồi, mấy viên quan mới nhậm chức đều làm việc rất tận tâm." Tiếng của Tôn tiên sinh trả lời.

"Tử Kính, ở đó thì sao?"

"Vẫn còn trên đường. Núi lửa phun làm tắc đường quanh núi, bọn họ phải đi vòng qua đường Thiên Sơn để đến nên chậm mất mấy ngày." Tống Tử Kính nói.

Tôi mở mắt, nhìn thấy đỉnh lều kiên cố. Trên người đắp một chiếc chăn bông dày ấm áp, nằm trên chiếc đệm cỏ mềm mại, bên giường còn đốt hương thơm để an thần.

Người tôi mềm oặt không còn chút sức lực, muốn ngồi dậy mà không nổi, chỉ biết ho lên một tiếng.

Tiếng nói bên ngoài ngưng bặt, mọi người lập tức chạy qua bức bình phong vào chỗ tôi.

"Muội tỉnh rồi à?" Tiêu Huyên nói rồi ngồi xuống bên giường, đưa tay sờ trán tôi. "Hết sốt rồi. Còn đau chỗ nào nữa không?"

Người tôi vẫn còn đờ đẫn, nhìn huynh ấy, rồi lại nhìn sang Tống Tử Kính và Tôn tiên sinh đang đứng bên cạnh cười mừng rỡ.

"Muội đang ở đâu vậy?"

"Chúng ta đã ra khỏi Xích Thủy." Tiêu Huyên nói. "Bây giờ đang đóng quân ở một nơi an toàn."

"Mọi người đều đã được sắp xếp chu đáo, dân chúng trong thành cũng đã có cái ăn chỗ ở rồi."

"Vậy à!" Tôi nói, sau đó cái bụng đã được thức tỉnh của tôi kêu lên mấy tiếng óc ách.

Tiêu Huyên bật cười thành tiếng, tôi mệt mỏi lườm huynh ấy, sốt liên miên khiến thể lực của tôi suy giảm.

Tống Tử Kính nói: "Tôi đi bảo người nấu chút gì ăn." Rồi y cùng Tôn tiên sinh đi ra ngoài.

Trong lều lại yên ắng trở lại, tôi và Tiêu Huyên ngây ngô nhìn nhau, một lúc sau, tôi không nhịn được bật cười trước.

"Muội còn dám cười hả!" Tiêu Huyên làm ra vẻ tức giận.

Tôi ấm ức. "Đàn ông thích đánh trận, núi lửa thích phun trào, liên quan gì đến tiểu nữ tử như muội?"

"Ngay từ đầu muội đã không nên đến đây!"

Tôi càng ấm ức. "Muội làm sao biết được thiên tai địch họa mãn đường hồng?"

"Muội có nghĩ nếu ta không đến kịp thì sẽ phải làm gì không?"

"Sao có thể thế được?" Tôi nói. "Muội biết ca sẽ đến."

Tiêu Huyên đắp lại chăn cho tôi, đột nhiên nắm lấy tay tôi dưới lớp chăn, siết thật chặt, đến mức tay run lên.

Tôi cảm thấy có một luồng ấm áp vui tươi từ chỗ hai bàn tay nắm chặt lan tỏa đế tận tim. Tôi nhìn người đàn ông tuấn tú trước mặt, tôi chỉ cần nhìn thấy huynh ấy là vui, lúc nào cũng muốn cười, đó là một cảm giác hạnh phúc không thể cưỡng lại được.

Tiêu Huyên nhìn tôi thật chăm chú, giơ tay vén tóc mai của tôi, rồi cúi xuống, trán chạm vào trán tôi, khẽ thở dài.

Tôi mỉm cười.

Không thể ở trong thành Xích Thủy nữa, quân đội đưa dân chúng đến khe núi ở phía đông cách đó mười lăm dặm trú tạm. May mà gió tuyết đã ngừng, việc vận chuyển lương thảo thuật lợi hơn, mọi người không ai bị đói. Nhưng nghĩ đến việc mùa xuân năm tới làm sao để gây dựng lại nhà cửa vườn tược, bà con Xích thủy không khỏi lo lắng.

Tiêu Huyên và Da Luật Trác chính thức gặp mặt. Bàn bạc chuyện gì đương nhiên tôi không biết, nhưng nhìn dáng vẻ thoái mái của Tiêu Huyên khi quay về, cũng có thể đoán được sự hợp tác và hiểu biết lẫn nhau của hai bên chắc hẳn thuận lợi. Da Luật Trác sao mà không vui cho được. Tiêu Huyên và Triệu đảng khai chiến, hắn ta chỉ có lợi không có hại, báo thù, lúc nào mà chả được?

Cha con nhà họ Liễu vẫn còn ốm yếu mà đến tận cửa cảm tạ. Tiêu Huyên không cho tôi ra khỏi giường, còn mình cũng ngồi bên mép giường tôi để tiếp đón họ. Liễu Minh Châu không phải đứa ngốc, nhìn thấy Tiêu Huyên lịch sự, khách khí với họ, còn với tôi thì dịu dàng thân thiết, đưa trà, bóp vai các kiểu, thì hiểu rõ mọi chuyện.

Không hiểu nàng ta đã nghĩ thông hay chỉ là cố nén lòng, lúc này chỉ cười mà không nói năng gì. Tôi cảm thấy rất khó xử, có cảm giác xấu hổ như phản bội bạn bè. Dù sao thì trong thời gian thành bị bao vây suốt nửa tháng gần đây, hai chúng tôi đã đồng cam cộng khổ, tình chiến hữu phát triển khá sâu đậm.

Chỉ là, ái tình như chiến trường, không thể nói chuyện nhường nhịn, nếu thích thì nhất định phải nắm gọn trong tay mình. Đàn ông có chân tự biết chạy, nếu anh ta không thích mình thì chẳng cần mình phải đuổi đã tự chạy mất tăm mất tích từ lâu. Cách cư xử vì cô thích nên tôi nhường anh ta cho cô mới là kỳ quặc.

Cho nên tôi cười lúng liếng với Tiêu Huyên, tuyên bố quyền sở hữu lãnh thổ của mình. Sắc mặt Liễu tiểu thư trở nên không được dễ nhìn cho lắm, e là sau này, tình bạn của chúng tôi sẽ không giữ được nữa. Có đến thì phải có đi thôi mà.

Tôi nghỉ ngơi thêm vài ngày, Tiêu Huyên mới cho tôi ra khỏi giường. Không biết huynh ấy kiếm ở đâu ra một chiếc áo choàng lông cáo màu bạc, bắt tôi khi nào ra ngoài nhất định phải mặc vào. Tôi mặc chiếc áo cao quý sang trọng, cảm giác như viên kẹo hoa quả được bọc bằng giấy bạc giấy vàng.

Tôi than phiền rằng ăn mặc như vậy có quá long trọng không, trong khi bà con vẫn còn ăn đói chịu rét, nhưng Tiêu Huyên vẫn nghiêm mặt quàng áo vào cho tôi càng chặt.

Vân Hương vẫn còn ốm, bị khói vào phổi, ho không ngừng. Khi tôi bước vào, ngạc nhiên thấy Tống Tử Kính cũng đang ở đó. Mặt Vân Hương đỏ ửng như mặt trời, vừa ngượng ngùng vừa sung sướng ngồi trên giường, Tống Tử Kính thì đang cười dịu dàng, nói với nàng ta chuyện gì đó.

Tôi thực sự cảm thấy mình đến không đúng lúc, nhưng bây giờ rút lui cũng đã muộn.

"Mẫn cô nương cũng đến đây à!" Tống Tử Kính đã nhìn thấy tôi, bèn đứng dậy chào.

Vân Hương có chút lúng túng. "Tống tiên sinh đến xem muội có thiếu gì không."

Tôi vốn cũng lo lắng Vân Hương ở đây điều kiện không được đầy đủ, nghe thấy nàng ta nói vậy thì yên tâm rồi.

Tống Tử Kính thấy tôi đến thì định cáo từ. "Để tỷ muội hàn huyên."

Vân Hương nghe vậy thì không nói gì, nhưng vẻ mặt trầm xuống, sự thất vọng không cần nói ra cũng lộ rõ. Tôi cười, vỗ tay nàng ta rồi nói với Tống Tử Kính: "Ta chỉ tạt qua thăm, còn phải đi thăm Liễu huyện chủ nữa, huynh ngồi lại với Vân Hương thêm lát nữa."

Tôi đã nói vậy thì Tống Tử Kính không thể đi rồi, đành gật đầu ngồi xuống. Mặt mũi Vân Hương lại nở hoa, nhìn tôi tỏ ý vui mừng.

Cô gái này từ khi đi theo tôi thì cao hơn một chút, khuôn mặt cũng tròn trịa hơn, trở thành một cô nương thanh tú được mọi người quý mến. Bây giờ nàng ta không còn dáng vẻ tự ti như trước nên càng thêm phần yêu kiều, khả ái.

Tống Tử Kính trước đây thân thiện, hòa nhã với Vân Hương nhưng luôn giữ khoảng cách, lần này chủ động gần gũi thật khác biệt, cũng không biết trong lòng y đang nghĩ gì. Tôi tuy nhìn thấy sự chênh lệch rõ ràng giữa hai người nhưng không thể chưa cố gắng mà đã thừa nhận thất bại phải không?

Cô bé đáng thương, cho dù có nắm giữ được hay không thì cứ vui đi, được ngày nào tốt ngày đó.

Tôi ra khỏi lều, có chút ngạc nhiên khi nhìn thấy Trịnh Văn Hạo đang bước nhanh tới.

Nhìn thấy tôi, cậu ta hơi sững lại, rồi lần đầu tiên trên đời chắp tay hành lễ với tôi. "Mẫn cô nương."

Hai con người của tôi lồi ra khỏi mắt, rớt xuống đất.

Tiểu Trịnh rụt rè nói: "Những việc cô nương làm ở thành Xích Thủy, ta đều đã nghe kể, trong lòng mười phần kính phục."

Hóa ra là như vậy!

Tôi đang nghĩ vài câu khách khí để đáp lại thì Tiểu Trịnh bỗng nhiên hỏi: "Vân Hương tỉnh lại chưa?"

Tôi há hốc miệng, cuối cùng cũng hiểu ra thái độ vừa rồi của cậu ta tưởng vậy mà không phải vậy. Nhưng mà... nhưng mà cậu ta với Vân Hương, là từ lúc nào vậy?

Tôi đứng đó, đầu óc mông lung thiên mã hành không. Tiểu Trịnh không kiên nhẫn nổi nữa, tự đi vào trong lều, nhưng còn chưa đến cửa thì rèm đã mở, Tống Tử Kính bước ra. Mặt Tiểu Trịnh biến sắc, cậu ta đứng sững lại.

"Tống tiên sinh..."

"Trịnh thiếu tướng." Tống Tử Kính chắp tay. "Huynh đến thăm Vân Hương cô nương phải không? Cô nương vừa uống thuốc, ngủ được một chút rồi."

"Vậy sao?" Trịnh Văn Hạo trầm ngầm. "Phiền Tống tiên sinh chăm sóc cô ấy!"

"Chỉ là việc giúp đỡ bình thường thôi." Tống Tử Kính rất khiêm nhường.

Tiểu Trịnh chần chừ, ngần ngại trước lều một hồi, chắc hẳn không chịu nổi ánh mắt tò mò soi mói của hai chúng tôi, cuối cùng cũng không vào mà đỏ mặt đi mất.

Tôi hỏi Tống Tử Kính: "Cậu ta thích Vân Hương sao?"

Tống Tử Kính cười. "Tâm tư tuổi trẻ, làm sao ta biết được? Cậu ta từ bé đã được cưng chiều, chưa bao giờ phải đụng vào một cái đinh, ngang bướng không nghe lời, cái tát của Vân Hương chắc đã chỉnh cậu ta về đúng chỗ."

Tôi cười ngặt nghẽo. "Tiểu Trịnh đó chắc có khuynh hướng thích bị bạo hành."

Tống Tử Kính đi tản bộ cùng tôi, hỏi: "Việc trị độc cho Liễu thái hậu, muội xem xét đến đâu rồi?"

Tôi nói: "Chuyện này không cần phải xem xét, chỉ cần lên lịch là đi thôi. Hoàng đế nước Liêu chẳng phải vẫn đợi muội ở biên giới đó sao? Chưa thấy hắn bị chết cóng."

Tống Tử Kính cất tiếng cười khô khốc, nói: "Vương gia không bao giờ muốn để muội đi."

Tôi cũng đâu muốn phải đến tận Siberi để ăn lông ở lỗ, nhưng không thể thất tín với người khác đúng không?

Tôi nói: "Muội dùng thân phận sứ giả đi đến đó là được."

Tống Tử Kính im lặng hồi lâu, sau đó cất lời: "Khi biết mọi người bị kẹt trong thành Xích thủy, bọn ta nóng lòng như lửa đốt, chỉ ước mọc cánh để bay tới đó. Đại quân gặp phải bão tuyết, vương gia vẫn tiếp tục hành quân, lại còn làm gương đi đầu mở đường. Mắt đỏ ngầy vì lo nghĩ, đêm ngủ không an giấc, ta biết, tất cả là vì muốn sớm đến cứu muội."

Trong lòng tôi dâng trào cảm xúc, nhưng chỉ biết cúi đầu.

Tống Tử Kính cảm khái: "Vương gia... A Huyên chỉ một lòng muốn báo thù, không để ý chuyện nữ nhân, lần này rõ ràng rất nghiêm túc."

Tôi bối rối, thật sự không biết nên nói gì cho phải, mặt cũng bắt đầu nóng rực.

"A Huyên bản tính thẳng thắn, trong đối nhân xử thế hay trong công việc đều rõ ràng minh bạch, ghét nhất là thói ghen ghét nịnh nọt, mưu mô xảo trá, càng không chấp nhận việc tay chân thân thích tàn sát, bạn bè thân hữu phản bội. Nhưng Tiêu Huyên không chỉ gánh trên lưng huyết hải thêm cừu, mà còn gánh cả kỳ vọng của hoàng đế, cả mạng sống của binh sĩ lẫn bách tính của Yến địa. Ba ngọn núi đó đè nặng lên vai khiến Tiêu Huyên không thể không từ bỏ chính mình, mà đi theo con đường mọi người mong đợi, đè nén những cảm xúc của bản thân, chôn chặt tình cảm của mình, để có thể gặt hái được thành công. Đương nhiên phải trả giá rất nhiều, nhưng cũng sẽ có thu về. Tiêu Huyên sẽ thành công, sẽ trở thành thiên cổ đế vương nhìn xuống thiên hạ."

Tống Tử Kính nói xong thì mỉm cười nhìn tôi. Tôi cảm thấy ánh mắt y khiến tôi không vươn thẳng người lên được. Lâu nay tôi vẫn biết Tống Tử Kính tính tình kín đáo, hành sự lão luyện, lại cười nụ giấu đao, cư xử cứng rắn, trước đây đã rất lấy làm kính phục, nhưng đến khi tự trải nghiệm được, lại có những cảm nhận khác.

Ý tứ trong lời nói của y, tôi đều hiểu rõ.

Tôi không biết mình đã về đến doanh trại của Tiêu Huyên từ lúc nào. Huynh ấy đang vùi đầu vào công văn, thấy tôi quay thì lập tức đứng lên bước tới, giật lấy tay tôi để ủ ấm.

"Sao lại lạnh thế này? Khoác áo dày thế mà không đủ ấm sao? Muội đi tận đâu vậy?"

Tôi chăm chú nhìn gương mặt gần trong gang tấc, trong lòng đau đớn khó tả, như thể có một con dao cùn cắt dai dẳng. Tiêu Huyên mệt mỏi lâu ngày nên gầy đi rất nhiều, sắc mặt xanh xao tiều tụy, nhưng trong mắt tôi, huynh ấy vẫn tuấn tú, hấp dẫn như mọi khi. Sống mũi cao thẳng, chiếc cằm cương nghị, chỉ có đôi lông mày cau lại là trông chướng mắt vô cùng.

Từ khi tới Yến địa, lúc nào tôi cũng thấy huynh ấy lo lắng nghĩ ngợi, mặt ủ mày chau, thảng hoặc nở nụ cười thì cũng không quá ba giây huy hoàng. Ngày nào cũng bao nhiêu việt phải nghĩ ngợi, bao nhiêu áp lực phải gánh vác, huynh ấy đều không nói ra, chỉ chịu đựng một mình, vậy mà tôi còn không biết điều, cứ suốt ngày giận dỗi...

Nghĩ như vậy, tôi rút tay ra, chạm lên những nếp nhăn giữa đôi lông mày của huynh ấy, muốn vuốt phẳng những vết hằn đó.

Tiêu Huyên thoáng ngạc nhiên, khi thấy ánh mắt lo lắng ưu tư của tôi bèn nở nụ cười. Huynh ấy dịu dàng âu yếm cầm tay tôi, để kề môi rồi khẽ chạm. Tôi ngây ngô nhìn huynh ấy, trong lòng có thiên ngôn vạn ngữ trào dâng mà không thể cất lên lời.

Tiêu Huyên buông tay tôi ra, nhẹ nhàng ôm lấy tôi, thân hình cao lớn của huynh ấy che khuất ánh sáng. Tôi bất giác nhắm mắt lại, giống như một con thú nhỏ dính mưa nép vào lòng huynh ấy.

Người huynh ấy có mùi da thuộc và cỏ xanh, vừa thân quen xưa cũ vừa tươi mới. Tôi hít thở thật sâu, có gì đó trong lòng vỡ òa, tim tôi nhảy nhót điên cuồng, vươn tay ra ôm chặt lấy huynh ấy.

Cánh tay Tiêu Huyên đang ôm tôi càng siết chặt hơn. Từ trong vòng tay huynh ấy, tôi ngẩng đầu lên. Ánh mắt huynh ấy sâu thẳm, mang những cảm xúc lạ lẫm, cúi đầu xuống tôi.

"Tiêu Huyên sẽ thành công, sẽ trở thành thiên cổ đế vương nhìn xuống thiên hạ."

Tôi như bị điện giật, người khẽ rung lên, trong một phần nghìn tích tắc tôi nghiêng mặt đi. Nụ hôn đó rơi xuống gò má tôi.

Ngày xuất phát chuyến đi xa đến tận kinh đô nước Liêu, gió tuyết ngừng rơi, mặt trời ấm áp chiếu xuống thảo nguyên tuyết. Ngọn núi lửa phía xa kia đã ngừng phun trào, tuyết tích tụ trên đỉnh núi cũng bắt đầu tan. Mùa xuân đã đến.

Đại quân của Da Luật Trác đã rút về nước, nhưng hắn ta vẫn chưa đi, mà giữ quân cận vệ ở lại biên giới, đợi áp giải tôi về chữa trị cho lão nương của hắn ta. Tôi kiên quyết từ chối lời đề nghị được đi cùng tôi của Vân Hương, mà đồng ý với đề nghị của Tiêu Huyên, cho nàng ta về thành Tây Dao trước để dưỡng bệnh. Tôi chỉ đưa theo Đồng Nhi xuất quan.

Tiêu Huyên dẫn quân tiễn tôi xuất quan, kim qua thiết mã hộ tống rầm rộ khiến tôi thất kinh rúm ró. Tiểu Trình vừa trầm trồ khen ngợi thanh thế lớn mạnh của Yến vương, vừa than thở ai oán số mệnh sắp kề miệng sói của mình.

Tôi an ủi y: "Cứ coi như làm tình nguyện viên chăm sóc sức khỏe không biên giới đi, thật là vĩ đại, có thể làm rạng danh tổ tông."

"Muội thật không có lương tâm!" Tiểu Trình vừa cắn khăn tay vừa lườm tôi. "Đừng trách ta không báo trước, lão bà tử của Da Luật Trác là yêu quái nghìn năm, quỷ quái lắm chiêu pháp lực vô cùng, ngoài con trai và con gái bà ta ra, người khác lại gần đều có nguy cơ bị băm vằm xé xác."

Tôi kinh hãi. "Ghê gớm như vậy đâu có giống người sắp chết? Huynh có chắc là bà ta cần cứu mạng hay không?"

Tiểu Trình lừ mắt. "Không, có khả năng chính là muội cơ."

Bây giờ tôi có hối hận cũng đã muộn, ngẩng đầu lên nhìn Tiêu Huyên dẫn đường trước mặt, nghĩ thầm, nếu có xảy ra biến cố gì, chắc cũng không biến thành sự kiện ngoại gia nghiêm trọng đâu nhỉ?

Đến chỗ Liêu quân đóng, tôi xuống xe.

Lãnh đầu của đối phương cưỡi một con ngựa cao lớn màu ngọc dũng mãnh nở nang, nam tử trên lưng ngựa có dáng dấp cao lớn, hiên ngang, gương mặt tuấn tú, đẹp đẽ như người trời khiến tôi lóa mắt.

Quả là mặt như thoa phấn, môi như bôi son, mày như cánh phượng, sống mũi thẳng tắp, nếu ánh mắt đó không sáng quắc dọa người như thế, tôi đã tán dương tuấn tiếu lang đẹp tựa mỹ nhân rồi.

Nhưng Da Luật Trác đâu, sao không đích thân ra nghênh tiếp, thất lễ quá vậy?

Tôi hỏi Tiểu Trình: "Da Luật Trác đâu?"

Tiểu Trình nhếch môi. "Không phải ở đó sao?"

Y chỉ tay vào đại soái ca kinh thiên động địa trên lưng ngựa. Hàm tôi rơi phịch xuống đất.

Tiểu Trình nhún vai. "Cho nên hắn ta mới đeo mặt nạ."

Tiêu Huyên tiến lại, sắc mặt trầm ổn như nước, chìa tay về phía tôi. Tôi hít thở thật sâu, nhìn bàn tay có những ngón tay thon dài, đốt tay rõ ràng của huynh ấy, liền đưa tay mình ra. Huynh ấy cầm lấy, nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng.

Chúng tôi đi lên trước. Dạ Luật Trác cũng xuống ngựa bước tới.

Tiêu Huyên khoác vai tôi, chậm rãi mà kiên định bước đến chỗ hắn. Ánh mắt sắc lạnh của Da Luật Trác hướng về phía tôi, tôi không chịu nổi tia nhìn bức người như vậy, bèn cúi xuống. Da Luật Trác khảo sát tôi xong rồi chuyển sang Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên ung dung đón nhận ánh mắt của đối phương, trầm ổn an định như đá.

Da Luật Trác phải mở miệng: "Đa tạ vương gia cát ái!"

Tiêu Huyên thấp giọng nói rõ ràng từng chữ một: "Không phải là cát ái từ bỏ gì cả, mà là cho mượn tạm, bản vương chờ bệ hạ đưa cô nương đây trở về nguyên vẹn."

Da Luật Trác khẽ nhướng mày, miệng cười nhưng trong lòng không cười. "Vương gia yên tâm, chắc chắn ta sẽ chăm sóc Mẫn cô nương chu đáo."

Vừa dứt lời, đội quân phía sau hắn ta tách ra, một chiếc xe ngựa cầu kỳ, sang trọng màu vàng thẫm từ từ tiến ra khỏi hàng ngũ, đi theo xe là các tỳ nữ và người sai vặt vận trang phục của cung đình. Công bằng mà nói, đãi ngộ thế này không hề tệ.

Tim tôi đập mạnh, cảm giác bất an và lưu luyến cùng trào dâng, những lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng, chỉ biết nắm thật chặt tay Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên nghiêng mặt dịu dàng cười với tôi, siết chặt tay tôi rồi ôm ngang lưng tôi, cúi đầu khẽ hôn lên trán tôi.

"Đi đi. Ta đợi muội trở về."

Tôi thở khẽ, từ từ buông tay huynh ấy ra.

Khi tôi lên xe ngựa, ngoái đầu nhìn về phía nam, chỉ thấy Tiêu Huyên mặc áo bào thêu hổ màu thiên thanh, kim quan lấp lánh, mái tóc tung bay trong gió, khuôn mặt tuấn tú mênh mang tình nhìn tôi cười. Chỉ nhìn mình tôi.

Mắt tôi cay sè, quay người bước vào xe ngựa. Rèm buông xuống, thế là ngăn cách xót xa.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 35 - Ai Rồi Cũng Sẽ Chết, Nên Càng Phải Sống Vì Bình Minh Buổi Sớm Mai

Liêu đô thượng thành là một kinh đô đầy phong vị dị quốc. Lối kiến trúc hình khối nặng nề, họa tiết trang trí mang hoa văn có màu sắc sặc sỡ, con người thì thuộc chủng tộc khác, có mũi cao mắt sâu.

Hoàng cung nước Liêu nguy nga tráng lệ, hoành tráng xa hoa mà lại cổ kính trang nghiêm, phong cách hoàn toàn khác biệt so với các nước ở phía nam.

Một đất nước thô kệch dềnh dàng thế này, tại sao lại sinh ra một vị đế vương tinh tế tuấn tú mà tà ác, tàn nhẫn thế kia? Tôi nghiêng đầu suy nghĩ.

Da Luật Trác thản nhiên nói: "Mẫn cô nương, chúng ta đến rồi. Bây giờ ta dẫn cô nương đi gặp thái hậu."

Ô hay, đường xa lặn lội bao ngày, không đến mức màn trời chiếu đất nhưng cũng nếm đủ xe ngựa lắc lư, gió cát sa mạc, thế mà đến ngụm trà nóng cũng không được uống mà phải lập tức bắt tay vào việc, Liêu hoàng đế này thật không hiểu đạo đãi khách.

Tiểu Trình tinh ranh hơn tôi, cách thành còn những ba ngày đường đã nằm lăn ra giả ốm, lúc này đang hôn mê nửa vời, được các tiểu cung nữ thanh tú xúm xít vào chăm sóc. Lúc tôi bị dẫn đi chỉ kịp nhìn thấy y nháy mắt với mình.

Tên Da Luật Trác này tuy làm việc cứng rắn, quyết đoán, độc tài nhưng lại không săm xoi tiểu tiết, cho nên không ra vẻ khệnh khạng bề trên, chỉ cần người khác phục tùng mệnh lệnh thì hắn không để ý lễ tiết có chuẩn mực hay không. Hơn nữa thân phận của tôi cũng đặc biệt nên hắn không hề xét nét, hằng ngày khi gặp gỡ, tôi cũng lười không thi hành lễ tiết phức tạp tam khấu cứu bái rồi chúc tụng hắn vạn tuế vạn vạn tuế cả ngày, hắn cũng chẳng quan tâm.

Thánh từ thái hậu ở trong cung điện có tên là Thái Trữ cung, nhìn thấy cái tên này, tôi lại nhớ về Dưỡng Tâm các trước đây tôi ở khi còn trong nhà họ Tạ, đều truyền tải những mong muốn tốt đẹp. Tâm của Tạ Chiêu Hoa đúng là đã được dưỡng trở lại, nhưng không biết vị thái hậu này có được an bình hay không.

Thái Trữ cung được canh gác nghiêm ngặt, Da Luật Trác đích thân đưa tôi vào, thị vệ và thái giám lần lượt hành lễ nhường bước, nhẹ nhàng không một tiếng động.

Một cung nữ đúng tuổi ăn mặc giản dị, thanh nhã, dung mạo đoan trang, thanh tú nhẹ nhàng từ bên trong bước ra, hành lễ với Da Luật Trác. "Bệ hạ đã về rồi ư?"

Da Luật Trác nhìn thấy cô ta thì lập tức dừng bước, vẻ mặt lạnh như núi băng cuối cùng cũng có tia cảm xúc, thậm chí còn hơi cười, hỏi khẽ: “Hạ cô cô, trong đó thế nào rồi?”

Vị cung nữ trả lời: “Vẫn thế, nhưng tình thần tốt hơn so với trước một chút, có lúc còn nhận ra công chúa."

Da Luật Trác gật đầu. "Những ngày ta đi vắng, đã làm phiền cô cô nhiều."

Vị cung nữ cười nhẹ nhàng, mười phần duyên dáng, thanh tú. "Bệ hạ nói vậy khiến nô tỳ sợ hãi. Thái hậu nhớ thương bệ hạ nhiều, hãy mau vào đi."

Da Luật Trác gật đầu, lúc này mới bước vào bên trong.

Ánh sáng bên trong rất yếu ớt, các cung nữ đều như hồn ma đứng trong góc. Rèm che dài rộng sang trọng kéo kín xuống tận nền nhà, khói hương bảng lảng, trên chiếc giường to rộng có một người phụ nữ ngồi dựa lưng, mép giường có cô gái trẻ mặc đồ cung đình màu hồng phấn đang nhỏ to chuyện trò.

Nhìn thấy chúng tôi bước vào, thiếu nữ quý tộc đó đứng phắt dậy.

"A ca!" Giọng nàng ta nũng nịu trong trẻo, động tác mềm mại như con bướm bay lượn, nhảy phốc vào lòng Da Luật Trác.

Da Luật Trác tỏ ra rất dịu dàng, tâm trạng rất tốt, vuốt tóc cô ta. "A Dao."

Thiếu nữ trong lòng hắn ta ngẩng mặt lên, rồi cảm thấy trước mắt là một vùng sáng chói.

Da Luật Trác tuấn tú như tượng thần thì phải biết ngay muội muội của hắn cũng là một nhân vật đẹp tựa thần tiên. Nhưng nàng ta xinh đẹp đến mức sáng trong thuần khiết, thanh tao cao quý, yêu kiều như đóa hoa bạch liên trong Dao Trì trên thiên giới vậy. Tôi cũng được gọi là nhìn thấy nhiều người đẹp trên đời, hai mỹ nữ Đông Tề đều là chỗ tỷ muội của tôi, nhưng hôm nay nhìn thấy Da Luật Trác mới hiểu thêm ra một định nghĩa khác về thế gian tuyệt sắc.

Da Luật Dao nhìn thấy tôi, lộ ra vẻ nghi hoặc. Da Luật Trác giải thích: "Cô nương này là đại phu đến để khám bệnh cho mẫu hậu."

Tôi liền hành lễ, người vừa gập xuống, Da Luật Dao liền đỡ tôi dậy, ôn hòa thân thiết nói: "Mẫn cô nương đường xa đến vất vả rồi. Sau này mẫu hậu còn phải nhờ đến diệu thủ hồi xuân của cô nương."

Nàng ta trông thì có vẻ ngây thơ, hổn nhiên, nhưng con người mười phần trưởng thành trầm tĩnh, quả là công chúa một nước.

Da Luật Trác tiến về phía giường. Người phụ nữ trên giường chắc không còn trẻ nữa, nhưng nhìn chỉ trạc ngoài bốn mươi, phong vận sang cả, tiếc rằng tinh thần ngây dại, hai mắt vô hồn, tóc đã bạc trắng một mảng lớn.

Da Luật Trác bưóc đến nắm lấy tay mẫu thân, nhẹ nhàng nói: "Mẫu hậu, con về rồi, còn tìm được đại phu về trị bệnh cho mẫu hậu."

Thái hậu ngơ ngẩn nhìn hắn ta, dường như không nhận ra rồi nhìn sang chỗ khác. Bà ta là người phụ nữ đẹp, cho dù thần trí không bình thường, có thể còn có khuynh hướng bạo lực, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến phong tư của bà ta.

Da Luật Trác không hài lòng khi thấy tôi vẫn đứng ngẩn ra như vậy, thái độ lập tức thay đổi. "Mẫn cô nương còn đứng đó đến bao giờ?"

Đang ở trong nhà người ta, làm sao có thể không cúi đầu. Tôi kiềm chế cơn giận rồi bắt đầu thăm khám toàn bộ cho bà dì thái hậu.

Chưa chạm đến tay thái hậu, bà ta đã rùng mình, sợ hãi co rúm người lại, hai tay múa may xua đuổi. "Đi đi! Quái vật! Biến ngay!"

Móng tay bà ta dài đến ba phân, xòe ra như móng vuốt của bạch cốt tinh, lập tức để lại trên mu bàn tay không kịp rút lại của tôi mấy vệt xước bật máu. Tôi đau quá rên rỉ.

Da Luật Trác và các cung nữ xung quanh vội vàng chạy lại, người kéo người vỗ người dỗ dành. Thái hậu vẫn la hét ầm ĩ, tay đấm chân đạp, không cho ai lại gần.

Đúng lúc căng thẳng nhất thì vị Hạ cô cô đó chạy đến, vừa gọi "nương nương" vừa đến bên giường ôm lấy bà ta. Thái hậu nghe thấy tiếng cô ta thì ngưng giãy đạp, ôm chầm lấy Hạ cô cô, run rẩy nói: "Ngữ Băng, bệ hạ đâu rồi? Sao bệ hạ vẫn chưa về? Bọn họ là ai? Sao dám vào trong cung? Ngươi mau đuổi bọn họ ra ngoài đi!"

Hạ cô cô vâng dạ liên miệng, rồi đưa mắt về phía chúng tôi. Da Luật Trác không cam lòng nhưng cũng đành đưa mọi người tạm lui ra ngoài.

Tôi nghe tiếng Hạ cô cô nói với thái hậu: "Bệ hạ đang trên đường về, đã qua sông Trường Hà rồi."

Thái hậu nói: "Lần trước ngươi bảo ta bệ hạ đã qua Trường Hà."

Hạ cô cô nói: "Nương nương nhớ nhầm rồi, lần trước là qua A Bá Nhĩ, lần này mới là Trường Hà. Nương nương nghỉ ngơi dưỡng sức, nhớ uống thuốc, thì khi bệ hạ về mới xinh đẹp ra đón bệ hạ được."

Thái hậu bán tín bán nghi, nhưng cũng dịu đi.

Một lát sau, Hạ cô cô đi ra nói với chúng tôi: "Thái hậu đã ngủ rồi, bây giờ cô nương có thể khám bệnh. Bình thường thái hậu ngủ rất say."

Mặt Da Luật Trác như có mây đen che phủ. "Thái hậu vẫn không nhớ gì à?"

Hạ cô cô lắc đầu. "Chỉ nhớ đến lúc tiên đế xuất chinh. Thực ra như thế cũng tốt, thái hậu đỡ phải đau lòng."

Da Luật Trác liếc nhìn tôi, ánh mắt như chích vào tận xương tủy. Tôi luống cuống, vội vàng tự đi vào bắt mạch cho thái hậu lão phật gia.

Cừu hận quốc gia, ân oán gia tộc, có khi nào không cùng nhau.

Mấy ngày sau, tôi thực sự thấm thìa và thông cảm cho cảm giác của Tiểu Trình trước đây. Vị Liêu thái hậu này quả đúng là lão yêu quái nghìn năm tuổi.

Mất trí nhớ thông thường cộng thêm thần kinh không ổn định đã đành, nhưng bà ta còn có cả những thời khắc hồi xuân thất thường, tỉnh ra được một chút. Mỗi lần như vậy đại não của bà ta bắt đầu hoạt động lại bình thường, sau đó kiếm chuyện hành hạ mọi người xung quanh.

Đang cho uống thuốc thì đột nhiên phun đầy mặt người ta là chuyện thường tình, khi bắt mạch thì dùng chiêu cửu âm bạch cốt trảo, khi xoa bóp thì tự nhién mất tự chủ đại tiểu tiện, thậm, thậm chí khi châm cứu bà ta còn nhổ kim ra rồi chọc vào mặt tôi...

Lão thái bà đã tu luyện thành tinh, tất cả mấy chục cung nữ và thái giám trong cung đều không trông coi nổi. Nếu bà ta giở trò chưa thấy đã, nhất định sẽ kêu gào quậy phá, diễn Lục quốc đại phong tướng, giở những trò cào mặt ăn vạ trơ trẽn không hề có hình tượng quốc mẫu gì hết. Những lúc như thế con trai hiếu thảo Da Luật Trác của bà ta sẽ xông đến mắng tất cả mọi người, kể cả tôi một trận đến vuốt mặt không kịp.

Tuy lần nào cũng bị bà già tai quái này hành hạ lên bờ xuống ruộng, nhưng mỗi khi độc trong người bà ta phát tác lại như có vạn kiếm xuyên thân, nạo xương khoét thịt, đau đớn giãy giụa, tôi lại thấy vô cùng đáng thương. Dù sao mỹ nhân già vẫn là mỹ nhân mà.

Bà ta không hành hạ con trai, con gái mình nhưng cũng chẳng quan tâm, còn với cung nữ, thái giám thì hoàn toàn coi như lũ ma quỷ. Cả hoàng cung rộng lớn như vậy, người duy nhất có thể ở bên bà ta lúc không tỉnh táo chỉ có vị cô cô Hạ Ngữ Băng kia.

Xuất thân của Hạ Ngữ Băng thực ra không phải hạng tầm thường, cô ta là đương kim gia chủ của Hạ gia ở Đông phủ Bắc Liêu, là tiểu cô nương của hộ quốc đại tướng quân Hạ Trăn, mẫu thân là tài nữ một thời Khuất Thanh Ngạn. Trước khi tiến cung thì bình dị không tên tuổi, chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường. Năm cô ta mười ba tuổi, đương kim thái hậu năm đó đang là hoàng hậu có xích mích với tiên đế, mẫu tử đều bị đưa đến hành cung, tức là bị thất sủng, may mà gặp được nàng Hạ Ngữ Băng thông minh lanh lợi. Hạ tiểu thư liên tiếp bày cho vài diệu kế giúp đế hậu hoà giải. Hoàng hậu liền đưa cô ta vào cung làm cung nữ thiếp thân, nhiều năm qua giữ quyền hành vai vế trong hậu cung. Da Luật Trác vô cùng kính trọng cô ta, Da Luật Dao thì được cô ta trông coi chăm sóc từ nhỏ nên coi cô ta như tỷ tỷ.

Sau này thái hậu bị trúng độc, tâm trí thất thường, chỉ nhớ tên những cung nữ trung thành bên cạnh mình, còn lại không nhớ được tên của bất kỳ ai khác. Hạ Ngữ Băng mười ba tuổi vào cung, đến giờ hai mươi năm đã trôi qua, tuổi xuân không còn nữa, thế nhưng cô ta có khí độ ung dung, hơn nữa sinh ra đã xinh đẹp, lại biết chăm sóc, giữ gìn nhan sắc, nhìn như thể chưa đến ba mươi, đúng vào thời điểm người phụ nữ có sắc đẹp mặn mà, quyến rũ nhất. Da Luật Trác không có nhiều phi tần, Hạ cô cô một tay xử lý mọi việc trong hậu cung, không ai là không kính phục. Tôi tuy cảm thấy cô ta độc thân đến già không tránh khỏi cô quạnh, nhưng thời cổ đại mà làm một người phụ nữ xuất sắc trong công việc, chắc chắn phải trả giá thôi.

Độc điệp song phi mà thái hậu trúng phải vô cùng bá đạo, nếu như Da Luật Trác hằng ngày không dùng vàng bạc đổi lấy thuốc thang quý giá để kéo đài mạng sống cho bà ta thì bà ta đã chết từ lâu rồi.

Điểm khiến người ta phải đau đầu nhất của loại độc này là độc tính sâu, muốn trừ độc vô cùng khó. Không những phải châm cứu, ngâm thuốc, xoa bóp, khí công, mà quan trọng nhất là cần một người bón thuốc, hằng ngày cho máu để dẫn dược. Mà thuốc vị bản thân nó chính là độc, uống xong tuy không đến mức mất mạng nhưng vô cùng đau đớn, tổn hại đến mọi cơ quan và chức năng của cơ thể. Nếu không có bệnh gì thì đến thuốc bổ còn không nên uống, huống hồ là độc dược.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 16.2

Tôi đưa lên cho Da Luật Trác phương án điều trị. Hắn ta trầm ngầm xem xét một hồi rồi bảo tôi ngày mai sẽ trả lời. Nhưng ngay đêm hôm đó thái hậu phát bệnh, khiến tất cả mọi người mất ngủ cả đêm, sức cùng lực kiệt.

Hạ cô cô thở dài, nói với tôi: "Mẫn cô nương, tôi đồng ý làm dược nhân."

"Không được!" Da Luật Trác lập tức gầm lên, khiến tai tôi ù đặc.

Da Luật Trác nói: "Sức khỏe của cô cô cũng không tốt, không thể làm việc này."

Hạ cô cô nói: “Thái hậu đối với ta ân nghĩa nặng như núi, chút việc này cũng là việc ta nên làm.”

Da Luật Trác giận dữ: “Năm đó, nếu như không có cô cô thì không thể có mẫu tử chúng ta bây giờ, cô cô còn nói đến chuyện ân nghĩa nào nữa?”

Hạ cô cô lại nói: “Những người khác đều không đủ tin cậy, chuyện này để ta đích thân làm vẫn tốt hơn.”

Da Luật Trác nổi nóng: “Ta nói không được là không được!”

“Được rồi!” Cuối cùng, tôi lên tiếng cắt đứt cuộc giằng co giữa hai người. “Hạ cô cô không phải lo lắng, không phải chúng ta có người ngay đây sao?”

Nói rồi tôi chỉ tay vào Trình Tiểu Sinh. Trình sư huynh bị tôi kéo đến để luyện dược đang ở một bên. Tiểu Trình ngơ ngác không hiểu gì, nhìn chúng tôi đang nhìn y, rồi mới ngẩn ngơ nhớ ra đoạn hội thoại vừa xong.

Da Luật Trác ngẫm nghĩ. "Hắn ta ư?"

Hạ cô cô cũng băn khoăn. "Hắn ta?"

Tôi gật đầu. "Hắn!"

Tiểu Trình kinh ngạc. "Ta?"

"Chính là huynh." Tôi cười. "Sư huynh chúng tôi khi vào môn phái, được sư phụ cho uống bí dược của riêng môn phái được chế từ long quả, suốt đời bách độc không thể xâm nhập. Những người này mà làm dược nhân thì không những vô hại cho bản thân họ, mà huyết dịch của họ có thể giải trừ một phần độc." Lời này tôi nói rất thật chứ không phải vô duyên vô cớ o ép Tiểu Trình.

Da Luật Dao hốt hoảng kêu lên: 'Ta không muốn thấy A Sinh ca ca bị chảy máu!" Nói rồi chạy lại ôm lấy cánh tay Tiểu Trình.

Tiểu Trình nghiến răng nghiến lợi muốn đẩy nàng ta ra, nhưng Da Luật Trác lập tức gầm gừ trừng mắt nhìn y, cánh tay đang giơ ra của y lập tức rụt về, chịu khuất phục trước sự uy hiếp bạo lực. Da Luật Dao dáng như gà mái mẹ che chắn đằng trước Tiểu Trình, bộ dạng vô cùng hưởng thụ khi được che chở, bảo vệ người khác.

Trong lúc hai người đang giằng co đưa đẩy thì Da Luật Trác quay đầu sang tôi, hỏi, "Tại sao cô nương không tự làm?"

Tôi nhấm nhẳng, "Tôi nhập môn muộn, sư phụ đổi tính đổi nết không cho uống nữa."

Tiểu Trình run rẩy, khóc không ra tiếng. "Sư muội… thật là tàn nhẫn..."

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu. “Sư phụ trọng nam khinh nữ, thật tàn nhẫn.”

“Không phải, ý ta là…”

“Sư huynh đồng ý rồi phải không.” Tôi vội vàng chặn lời Tiểu Trình định nói tiếp, quay sang cười với Da Luật Trác. “Bệ hạ thấy thế nào?"

Da Luật Trác nheo mắt nhìn Tiểu Trình như đang cân nhắc một món hàng. "A Sinh, ngươi thấy thế nào?"

Tiểu Trình ở vào thế đã cưỡi trên lưng hổ, đưa mắt nhìn Hạ cô cô dịu dàng mỏng manh đứng bên, rồi lại nhìn sang Da Luật Trác với gương mặt không che giấu nổi kỳ vọng.

Tôi ghé lại thầm thì: "Ân tình này to hơn trời bể, sau này hắn ta sẽ nợ huynh một món nợ tình cảm sâu nặng, nếu huynh muốn đi, sẽ chẳng có ai dám ngăn huynh nữa."

Tiểu Trình nghĩ ngợi rồi cũng hiểu ra, bèn gật đầu. Dường như Da Luật Trác trút được gánh nặng, trịnh trọng nói: "Đa tạ."

Tiểu Trình mím môi, tiếp tục luyện thuốc. Da Luật Dao hậm hực vùng vằng chạy đi.

Qua mỗi lần tiếp máu của Trình sư huynh, độc tố tích tụ trong cơ thể thái hậu dần dần được tiêu trừ, bệnh tình chuyển biển tốt rõ rệt. Khi tuyết trên đất Bắc bắt đầu tan, cuối cùng bà ta đã cất lời với tôi: "Ngươi là A Mẫn phải không?"

Tay tôi đang bưng thuốc khẽ run lên. Người phụ nữ xinh đẹp này giống như đã trải qua một giấc mơ vô cùng dài, bây giờ đang từ từ tỉnh lại, mở mắt ra nhìn thế giới này. Nghi hoặc, vui mừng, lòng trào dâng cảm xúc.

Hạ Ngữ Băng là người đầu tiên chạy lại chỗ bà ta, kích động cất lời: "Nương nương tỉnh lại rồi ư?

Thái hậu rất vui vẻ nói với cô ta: "Ngữ Băng, tại sao con lại tiều tụy thế này? Ta làm sao vậy?"

Mắt Hạ cô cô rớm lệ mà miệng vẫn cười. "Lúc trước nương nương bị bệnh, nhưng không sao nữa rồi, bây giờ nương nương đã khỏe rồi."

Da Luật Trác và Da Luật Dao vội vàng chạy đến. Sau khi Liêu tiên đế qua đời, thái hậu liền phát bệnh, đến mười năm trước thì bệnh nặng đến mất thần trí, cho nên ký ức dừng lại ở thời điểm mười năm trước, bây giờ nhi tử đã trưởng thành, con gái đã trở thành một đại cô nương thì vô cùng ngạc nhiên.

Người thân trong nhà rưng rưng đoàn viên, người ngoài chúng tôi tự nhiên thành thừa ra, cho nên tất cả tự giác rút lui ra ngoài.

Thời tiết khi tuyết tan mới là lạnh nhất, tôi và Tiểu Trình chạy đến căn phòng các thái giám đang đốt lửa sưởi, cùng uống trà tán gẫu với mọi người.

Các thái giám lần lượt cảm ơn hai chúng tôi. Mọi người đã ở cùng nhau hơn một tháng, hợp tác giúp đỡ nhau vui vẻ, tôi và Tiểu Trình đều là người xởi lởi dễ tính, không cầu kỳ hạch sách, bây giờ bệnh tình của thái hậu đã chữa trị được hơn nửa, khiến gánh nặng của bọn họ được nhẹ nhàng đi rất nhiều.

Các thái giám nói: "Thế này tốt quá, sau này chúng tôi không phải suốt ngày căng thẳng, lo lắng nữa. Thái hậu khỏi bệnh, tâm tính bệ hạ sẽ tốt hơn, cả hoàng cung, triều đình sẽ yên bình tốt đẹp."

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 37 - Biết Quất Ngựa Phi Nước Đại, Thì Cũng Phải Biết Thắng Ngựa Lại Trước Bờ Vực.

Type: Taranee

Đã nhầm lẫn ở đâu?

“Sau trận Xích Thủy, mệt mỏi quá sức khiến chất độc phát tác, vì đây là lần phát tác đầu tiên sau khi trúng độc nên ban đầu chúng ta không phát hiện ra… Lúc bị ám sát mười ngày trước, vết thương không nặng lắm, sau đó không hiểu tại sao càng ngày càng trầm trọng, tình hình xấu đi, không kịp thông báo cho muội, huynh ấy đã…” Giọng Tống Tử Kính khẽ run run.

Tôi phủ phục người, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt thân thuộc, đôi mày cong và đôi mắt sâu như hồ nước, cả đôi môi bướng bỉnh nghịch ngợm mỗi khi cười nữa.

Hai giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay tôi, rồi lại hai giọt tiếp theo rơi xuống gương mặt trắng nhợt đó. Tôi vội vàng đưa tay ra lau, chạm vào đường mạch lặng thinh của chàng, vào làn da lạnh ngắt ấy.

Con người gần gũi mà xa lạ này là ai?

“Đây không phải là Tiêu Huyên!” Tôi kêu lên.

Mọi người kinh hãi dồn mắt vào tôi.

Tôi đứng thẳng dậy, bình tĩnh nói với Tống Tử Kính: “Đây không phải là Tiêu Huyên! Nhị ca của ta đẹp trai hơn nhiều, sống mũi thẳng hơn, môi mỏng hơn, dáng vóc cao hơn, gầy hơn người này. Người này là ai? Trông vừa xấu vừa thấp béo, khó coi thế này mà dám đến mạo danh nhị ca của ta sao?

“Mẫn cô nương…” Tống Tử Kính vừa kinh ngạc vừa thương cảm nhìn tôi. “Đây chính là vương gia.”

Tôi mỉm cười lắc đầu. “Các người không lừa được ta đâu, đây không phải là vương gia!”

“Mẫn cô nương…” Cuối cùng, trong mắt Tống Tử Kính cũng hiện ra vẻ lo âu, y sải bước đến trước mặt tôi.

Tôi vẫn mỉm cười, có gì đó trào dâng trong lồng ngực, mãnh liệt cuộn lên, hơi thở gấp gáp gần như dừng hẳn lại.

Khó thở quá. Tôi ấn tay vào cổ họng, tại sao lại không thở được thế này?

Tống Tử Kính hoảng hốt, chạy lại như tên bắn, đỡ lấy cơ thể mềm oặt của tôi. Tôi quỳ xuống đất, túm chặt lấy cổ áo, há to miệng mà vẫn không thở nổi, phổi như thể đột ngột ngừng hoạt động.

“Thổ ra! Thổ được ra là khỏi!” Tống Tử Kính vỗ mạnh vào lưng tôi.

Trong cổ họng dường như có thứ gì đó tan ra, dịch lỏng nóng chỉ trực trào lên. Bàn thờ trắng toát bị một vệt màu đỏ tươi phun vào.

Tôi cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút ra khỏi cơ thể theo ngụm máu đó, toàn thân yếu ớt đổ sụp xuống, mắt chỉ nhìn thấy một vùng tối đen, rất nhanh đã quay về bóng tối tĩnh lặng.

Lúc đó, chúng tôi đang trên đường rời kinh đô lên phía bắc.

Ánh trăng rất đẹp, nước chảy róc rách, núi rừng được bao phủ bởi ánh hoàng hôn, tĩnh mạch chìm dần vào giấc ngủ.

Tôi và Tiêu Huyên vai kề vai ngồi bên bờ suối, hai người cởi giày, ngâm chân trong làn nước. Nước suối mát lạnh tràn qua bắp chân chúng tôi, côn trung trong bụi cỏ phía sau lưng cất tiếng kêu rả rích. Cảnh đêm hè tĩnh mịch, yên bình, chúng tôi cứ ngồi như vậy, rất lâu không nói một lời.

Bỗng nhiên có một đốm sáng màu vàng ấm áp nhấp nháy, bay chấp chới gần mặt nước. Rất nhanh, có một đốm sáng nữa đến nhập hội, đốm sáng thứ ba, rồi thứ tư, như thể có một chiếc lưới kết từ những viên đá quý đang trùm lên chúng tôi.

“Đã thấy bao giờ chưa?” Tiêu Huyên hỏi tôi.

Tôi gật đầu, cười bảo: “Đom đóm, là bầy đom đóm mà!”

Những con đom đóm bé nhỏ, trong màn đêm tỏa ra thứ ánh sáng lập lòe hấp dẫn, huyền ảo lung linh, giống như những thiên thần nhỏ cầm đèn lồng đi dạo trong đêm.

Tôi nói với Tiêu Huyên: “Muội ngu ngốc, lại không chăm chỉ học hành. Nhưng có mấy câu thơ, muội thuộc nằm lòng.”

Tôi đọc cho chàng nghe: “Hỡi tình yêu, người vĩnh viễn là một ngôi sao trên đầu ta, nếu như có chết đi, ta sẽ biến thành một con đom đóm, trong khu rừng này, bên những ngọn cỏ, bay trong bóng đêm. Bay từ hoàng hôn đến đêm khuya, từ đêm khuya đến bình minh, chỉ ước bầu trời không có mây, để được nhìn thấu tất cả, ngôi sao vĩnh cửu trên kia, đó chính là người. Ước rằng người vì ta mà tỏa sáng hơn, qua đêm qua ngày, bằng tình yêu lứa đôi…”

Tiêu Huyên trầm mặc hồi lâu.

Tôi không kiên nhẫn nổi nữa, quay đầu nhìn chàng. “Ca phải bình luận vài câu đi chứ!”

Tiêu Huyên bất đắc dĩ đành phát biểu: “Đây là thơ sao…”

Tôi mất hứng, khoặm mặt lại.

Tiêu Huyên nói thêm cho tôi đỡ mất mặt: “Nhưng rất cảm động, tình cảm chân thành, thật thà tự nhiên.” Lúc này tôi mới hài lòng.

Chúng tôi khẽ vẫy chân trong làn nước, những con đom đóm bay lượn theo nhịp hót của bầy côn trùng. Có một con to gan còn dám đậu vào vạt áo tôi.

Tôi vui vẻ nhìn nó, nhưng không dám chạm vào, sợ vị khách nhỏ sợ hãi bay đi mất, liền quay sang gọi Tiêu Huyên cùng nhìn.

Nhưng bên cạnh không một bóng người.

Tôi sợ hãi, vội vàng đứng dậy.

Cảnh trời đêm bỗng nhiên tối tăm, núi rừng rộng lớn chìm trong bóng đêm, tôi không nhìn thấy gì hết, bóng cây, ánh sáng từ làn nước suối, đốm sáng của đàn đom đóm, tiếng kêu của bầy côn trùng, toàn bộ chìm trong bóng tối. Luồng khí lạnh từ bốn phương tám hướng bủa vây, xộc vào trong quần áo tôi.

Nỗi sợ hãi chiếm lấy tôi, tôi cất tiếng gọi tên Tiêu Huyên, nhưng không ai đáp lời.

Tôi chạy thục mạng trong hư ảo hỗn loạn, bóng tối trải dài vô tận. Xung quanh dường như có những sinh vật lạ ẩn nấp, đều đang chằm chằm nhìn tôi từ góc tối.

Bỗng vô ý giẫm phải một vật gì đó, tôi ngã sõng xoài ra đất, một vật sắc nhọn cắm xuyên qua người tôi.

Tôi đau đớn kêu lên, mở mắt ra.

“Tỉnh lại rồi!” Tôn tiên sinh thở phào một tiếng rõ mạnh.

Tôi chỉ cảm thấy khí huyết trong lồng ngực trào lên, rất khó chịu, bèn gắng sức ngồi dậy.

Vân Hương vội vàng chạy lại đỡ lấy tôi, khẽ vỗ lưng cho tôi. Tôi lại thổ ra một ngụm máu lớn vào trong chậu.

Trời ơi, xuất huyết dạ dày sao?

Phẩm Lan và Giác Minh cũng đang ở đây, nhìn thấy tôi thổ huyết thì sợ hãi kêu la inh ỏi.

“Không sao đâu, bị chấn động, nhất thời máu huyết chưa được lưu thông. Nghỉ ngơi tĩnh dưỡng là khỏi.” Tôn tiên sinh thấy không có gì nghiêm trọng.

Tôi nôn hết xong, ngực trống rỗng, lại thấy khó thở, kiệt sức ngã vật xuống giường. Ngực trái nhói lên, một cơn đau thấu xương đi theo đường kinh mạch lan ra, khiến tôi phải nhăn nhó mặt mày, nước mắt trào ra.

Hai đứa trẻ chạy ùa đến đầu giường, không hẹn mà cùng gào khóc như xé phổi.

“Mẫn tỷ tỷ làm sao thế? Mẫn tỷ tỷ nói gì đi!” Như thể có ba nghìn con vịt cùng kêu quàng quạc bên tai tôi vậy.

Giọng Vân Hương cũng nghẹn ngào nức nở: “Tiểu thư, tiểu thư hôn mê một ngày trời làm muội sợ muốn chết. Nếu tiểu thư có mệnh hệ gì muội biết phải làm sao?”

Đồng Nhi ghé lại gần, nói: “Canh nhân sâm đã nấu xong rồi, đại tiểu thư nên ăn một chút đi.”

Tôi nghe nhiều thấy phiền quá, quay người đi. Nhưng chỉ một động tác đơn giản như vậy cũng khiến tôi hoa mắt chóng mặt.

Vân Hương nói: “Tâm trạng tiểu thư không tốt ai cũng hiểu, nhưng tiểu thư ốm thì vẫn phải uống thuốc chứ.”

Tống Tử Kính sau đó cũng đến, tha thiết khuyên nhủ tôi: “Tiểu Hoa, muội phải ăn gì đi chứ.”

Tôi vẫn không nói năng gì, nhắm chặt mắt, chỉ ước tai có hai nút công tắc tắt bật.

Mọi người khuyên bảo mãi mà tôi cũng chẳng có phản ứng gì, họ không dám ép tôi nên đành thôi. Tống Tử Kính đành bảo: “Để tiểu thư yên tĩnh cho tâm trạng thoải mái cũng tốt.”

Đồng Nhi và Vân Hương dỗ dành hai đứa trẻ nãy giờ vẫn gào khóc đi ra chỗ khác.

Tôi mệt mỏi vô cùng, tai ù đặc kêu ong ong, có âm thanh lạ lùng cứ vang lên trong đầu, chóng mặt, buồn nôn, sốt cao, tứ chi rã rời, bụng đương nhiên là đói, tôi đâu phải là người máy. Nhưng tôi không muốn làm bất cứ việc gì, chỉ muốn nằm thế này. Tôi nhất là không nghĩ ngợi gì, không cảm thấy gì, thành người thực vật hoặc chết quách đi cũng được.

Hai ngày liên tiếp tôi không hề ăn uống, cuối cùng cũng làm cho tất cả mọi người kinh động, khiến tất cả kể cả quen biết lẫn không quen đều lần lượt thay phiên nhau đến khuyên nhủ tôi. Lúc này, tôi mới biết hóa ra mình cũng là một nhân vật quan trọng.

Tôi không phải là người thích làm bộ, nhưng thực lòng cảm thấy mệt mỏi, chỉ muốn ngủ thật say, hoàn toàn không có sức lực để đón nhận bất kỳ người nào hay việc gì nữa, đến ngón tay cũng không buồn nhúc nhích.

Mệt, thực sự mệt mỏi, từ khi đi Xích Thủy tôi đã bắt đầu cảm thấy mệt rã rời, cảm thấy cuộc đời mình hao tổn không ít trong những ngày bôn ba. Trong lúc bận rộn những việc khác, rất nhiều thứ bên mình đã trôi lướt qua.

Tôi vẫn nằm thế, lúc thức lúc ngủ. Tống Tử Kính hết kiên nhẫn, ép tôi phải uống canh nhân sâm. Lúc sốt ca uống gì vào cũng thấy đắng nghét, tôi nhăn mặt rồi vì nể y, cố uống hết bát canh.

Vân Hương luôn túc trực bên tôi, đêm đến thì ngủ ở chiếc ghế dài bên cạnh. Nàng ta nói tôi không quan tâm đến nàng ta, rồi than vắn thở dài, khiến tôi thấy vừa phiền phức vừa áy náy.

Sau đó Trịnh Văn Hạo đến tìm nàng ta, vốn là có ý tốt nhân lúc người đẹp vất vả để thể hiện sự quan tâm và giúp đỡ, thế nhưng lại bị nàng ta biến thành bia đỡ đạn, oanh tạc một trận hỏa pháo, cuối cùng mặt mũi nhem nhuốc, tơi tả ra về.

Tống Tử Kính biết có nói chuyện với tôi cũng chẳng ích gì, liên chuyển sang khuyên nhủ Vân Hương lấy lại tinh thần, bảo nàng ta cứ thế này sẽ khiến tôi càng buồn bực.

Vân Hương nghe lời Tống Tử Kính, gật gật đầu, rồi thổ lộ nỗi lòng bị đè nén, dung mạo u sầu chưa tan hết đã ửng hồng.

Kể từ hôm đó, nàng ta không than thở nữa, mà đi tìm sách rồi ngồi một bên, đọc cho tôi nghe. Nàng ta biết sở thích của tôi, liền đi hóng những tin đồn nhảm và chuyện phố phường về kể cho tôi nghe, nhờ thế mà tinh thân của tôi cũng khá lên chút ít.

Ban đêm, khi mọi người đang say giấc, tôi lại tỉnh như sáo. Nhìn màn đêm trước mắt, đầu óc tôi trở nên trống rỗng, không hiểu tại sao lại thế này, không biết mình đang làm gì, cũng không biết tương lai mình sẽ ra sao. Chỉ cảm thấy cơ thể rõ ràng thiếu mất một phần, trước ngực có một khoảng trống đẫm máu, cúi đầu nhìn, lục phủ ngũ tạng đủ đầy, chỉ thiếu một trái tim.

Con tim đã đi đâu mất? Đến bản thân mình cũng không hay.

Đờ đẫn, tê dại, dường như bắt đầu từ đầu ngón tay rồi lan xuống tứ chi, rồi toàn thân mất cảm giác, cho đến khi cả ý thức cũng chìm sâu vào không gian hư vô. Khi não không cần phải làm việc nữa, chắc tất cả những khổ đau cũng sẽ tan biến thôi.

Khi bình minh sắp tới, tôi mới dần thiếp đi.

Tôi chìm dần vào giấc ngủ, trong ảo giác, có một người đến bên tôi, nhẹ nhàng vuốt má tôi, hôn lên môi tôi, cái ôm đó vừa chắc chắn vừa dịu dàng, sự đụng chạm đó vừa thân thuộc vừa chân thực, tất cả đều đẹp đẽ như trong tưởng tượng ban đầu của tôi.

Trong tưởng tượng, không có chuyện bi thương nào xảy ra, tất cả mọi người đều bình an khỏe mạnh và hạnh phúc. Cả người đó nữa, sẽ nhếch môi cười, nụ cười bướng bỉnh như một đứa trẻ.

Vật vã mất ba ngày, cuối cùng tôi cũng qua được cơn sốt, nhiệt độ hạ bớt, vị giác cũng khá hơn một chút, đã chủ động đòi ăn. Tuy không thấy đói nhưng nhìn thấy khi tôi ăn, Vân Hương và mọi người đều vui mừng, tôi cảm thấy thế cũng tốt.

Có điều, tôi vẫn không muốn nói chuyện.

Tôi cũng không biết mình bị làm sao. Đầu óc trống rỗng, miệng ngoài lúc ăn thì không muốn mở ra, không muốn đáp lại gì với thế giới bên ngoài, chỉ muốn một mình co lại trong thế giới nhỏ bé của mình.

Tôi vẫn bị sốt đi sốt lại mãi không khỏi. Tôn tiên sinh cũng bó tay bất lực. Thật ra nguyên nhân chỉ là vấn đề về tâm lý, Vân Hương có thể lôi Trịnh Văn Hạnh ra để mắng chửi, còn tôi không thể và cũng không có sức lực để tìm một người mà xả cơn, mà trút bỏ tâm sự. Mắc nghẹn, nên tự nhiên dùng cách tái phát cơn sốt để giải tỏa.

Có điều tôi bắt đầu bị rụng tóc, lúc gội đầu, từng nắm thóc rơi xuống, mắc đầy vào lược. Tôi nghĩ, gom số tóc này lại có thể đủ để dệt thành tấm vải.

Vân Hương lo lắng thấp sắc, vội đi kiếm hà thủ ô, vừng đen, hạnh đào để bổ sung chất cho tôi. Tôi thương nàng ta vất vả, cố uống hết các loại thuốc.

Tống Tử Kính thấy tôi ngồi dậy ăn uống được, cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn, không một ngày đến dăm bận nữa, mà tập trung sức lực cho công việc. Như thế, Vân Hương lại có chút hụt hẫng.

Nàng ta hỏi tôi: “Muội mong Tống tiên sinh đến nhiều hơn, nhưng thế tức là bệnh của tiểu thư nặng hơn. Có phải muội không có lương tâm không, muội ác độc lắm phải không?”

Cô nàng đúng là một đứa trẻ con.

Vân Hương chải đầu cho tôi, đang chải bỗng nhiên dừng lại, nhặt tóc rụng cho vào một chiếc hộp.

Nàng ta khẽ thì thầm: “Vương Gia vẫn chưa nhập thổ…”

Tôi nhìn nàng ta qua tấm gương đồng, tỏ ý muốn hỏi.

“Muội cũng không rõ. Nghe nói điều tra ra được là Triệu đảng cho thích khách tới, quân sĩ và dân chúng đều căm phẫn, kêu là phải báo thù, cho nên phải đưa quan tài vào doanh trại.”

Tôi cụp mắt xuống. Tiêu Huyên thật đáng thương, chết cũng không yên thân.

Đêm khuya hôm đó, sau khi Vân Hương ngủ say, tôi nhẹ nhàng trở dậy, đi tìm Tống Tử Kính.

Vì có người thông báo nên tôi vừa vào đến cổng Vương phủ đã thấy y chạy ra đón. Y có vẻ kinh ngạc nhìn tôi. “Sao muội lại đến đây? Đến một mình sao? Sao không ngồi xe?”

Tôi nhìn y, không nói năng gì, đi thẳng vào bên trong.

Dù vậy trong ánh mắt và gương mặt Tống tử Kính vẫn ánh lên nét vui mừng khó giấu.

“Vào trong rồi nói. Mới sang xuân ngoài trời vẫn lạnh. Hôm nay muốn ăn gì rồi? Trong người có mệt không?”

Y vốn là người kiệm lời, bây giờ vì tôi mà mồm miệng tía lia không ngừng nghỉ, tôi không nhịn được khóe miệng khẽ giật giật.

Tống Tử Kính thấy tôi cười, không nói nữa, mà có vẻ ngạc nhiên.

Tôi vào bên trong, thấy Lý tướng quân và Tôn tiên sinh cũng ở đó, họ đều có vẻ bất ngờ khi nhìn thấy tôi. Cũng tốt, chuyện công việc cả.

Tôi lấy từ ống tay áo ra một tờ giấy ghi đầy tên các vị thuốc đặt lên bàn, đẩy đến trước mặt Tôn tiên sinh.

Tôn tiên sinh cầm đơn thuốc, đọc cẩn thận, gật đầu liên tục. “Thuốc này không màu không mùi, hòa tan trong nước, người uống phải tứ chi mất lực, sinh ra ảo giác, phản ứng chậm chạp… trong vòng ba đến bốn tháng, thuốc sẽ bài tiết hết khỏi cơ thể, không gây nguy hiểm. Được, được! Có thể có thể làm suy yếu sức chiến đấu của quân địch, lại không ảnh hưởng đến người dân Đại Tề.”

Lý tướng quân và Tống Tử Kính đổ dồn ánh mắt vào nhìn tôi.

Tôi chớp chớp mắt, không thể hiện thái độ mà quay mặt đi. Tôn tiên sinh thận trọng cất giữ tờ đơn thuốc, nói lời cảm ơn tôi.

Tôi thấy mục đích của chuyến đi này đã đạt được, vội gật đầu với từng người rồi xoay mình định đi. Tống Tử Kính cất tiếng gọi tôi lại. Tôi có chút khó chịu, dùng ánh mắt đặt câu hỏi. Sau một thời gian dài tự kỷ, bây giờ tôi vẫn không thích giao lưu nhiều với mọi người, thấy vừa phiền vừa mệt.

Tống Tử Kính thận trọng nói: “Triệu đảng sau khi biết, đã động thủ làm đại thanh chừng. Quan viên trong kinh đô có mối quan hệ với vương gia đều bị liên lụy, nhiều người đã bị bắt vào ngục. Úc tướng quân đã rời kinh đô lên phía bắc, vài ngày nữa chúng ta cũng sẽ khởi binh xuống phía nam hội hợp cùng họ.”

Tôi hoang mang vài giây rồi hiểu ra. Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

“Nhanh thôi.” Tống Tử Kính gật đầu như thể đang an ủi tôi. “Gian khổ sẽ qua nhanh thôi. Muội nhất định phải vững vàng.”

Tôi không hiểu ý tứ trong câu nói của y, gian khổ của tôi sẽ nhanh qua?

Chứ chuyện giang sơn bờ cõi, đặc biệt là thống nhất giang sơn trong tình cảnh không có lãnh tụ, có thể là chuyện dễ dàng, nhanh chóng được sao?

Nhưng tôi hiện giờ không có chút liên quan nào đến kế hoạch thống nhất thiên hạ của họ nữa, tôi khẽ gật đầu rồi quay người bước đi.

“Tiểu Hoa…” Tống Tử Kính chạy theo. “Đệ ta tiễn muội.”

Tống Tử Kính gọi người chuẩn bị xe ngựa, đỡ tôi lên xe. Tôi tìm một góc trong chiếc xe ngựa rộng rãi ấm áp mà ngồi xuống, thu người lại, co ro một mình.

Tống Tử Kính ngồi bên cạnh nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng không nén nổi thở dài. “Đến khi nào muội mới chịu mở miệng nói chuyện đây?”

Tôi thờ ơ nhìn y, rồi nhắm mặt lại.

“Ta biết muội buồn, không thể chấp nhận được tin đó. Nhưng muội cứ thế này, huynh ấy ở trên trời có linh, nhất định sẽ không vui. Muội cũng không muốn để huynh ấy đau lòng, đúng không?”

Tôi trừng mắt nhìn y.

Tuy xuyên không đến đây, nhưng tôi vẫn là người vô thần từ gốc gác, những thứ luân hồi báo ứng, miệng nói khơi khơi thì dễ, chứ thực tế để thảo luận cụ thể thì toàn là trò vớ vẩn. Nếu Tiêu Huyên có linh hồn thì chàng thứ nhất không buồn bã thương cảm về chuyện cỏn con này, thứ hai có thể đã đầu thai từ lâu rồi, chẳng quan tâm đến việc chúng tôi đau khổ, bỏ ăn bỏ uống hay là vui sướng đốt pháo chúc mừng.

Tôi không muốn mở miệng là bởi vì tâm trạng tôi chán chường, không muốn giao lưu với ai, không muốn đối phố với những người hay việc phiền phức, thân và tâm sau khi gặp phải những biến cố khó khăn muốn tạm ngừng hoạt động cả cỗ máy để tu sửa bảo dưỡng một thời gian. Tôi nào cần biết Tiêu Huyên biết chuyện này xong thì vui hay buồn, chàng đã chết, người chết giống như ngọn đèn đã tắt, không có ý nghĩ, không có tình cảm. Tôi phải để ý đến cảm nhận của người chết ư? Tôi chỉ bị tự kỷ chứ đâu có điên!

Tống Tử Kính chưng hửng, không nói gì thêm. Tôi lại ngủ thiếp đi trong nhịp lắc lư của xe ngựa.

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình ở trên giường, ngoài trời đã sáng.

Vân Hương ở bên ngoài đang dặn dò Giác Minh và Phẩm Lan trước khi vào thăm tôi: “Không được khóc, không được nhăn nhó mặt mày, không được hỏi han linh tinh, nói tóm lại, chỉ được cười, nhất định phải tươi cười vui vẻ.”

Haizz, thật là làm khó trẻ con, từ nhỏ đã dạy chúng nói dối làm giả, còn bắt chúng vẫn phải giữ vẻ thơ ngây trong trẻo, thật là khó cả đôi đường.

Bọn trẻ bước vào, quả là mang gương mặt tươi cười, đến bên giường tôi líu lo không ngớt kể về những chuyện thú vị xảy ra gần đây.

Tôi lơ đãng vừa ăn bữa sáng vừa lắng nghe, nhưng không phản ứng gì. Giác Minh nói hồi lâu, cảm thấy không có tác dụng, liền nhìn sang Phẩm Lan cầu cứu.

Tiểu cô nương thông mình dường như đã nghĩ ra chuyện gì đó, nói với tôi: “Tỷ tỷ, muội nói cho tỷ nghe về cục diện hiện nay nhé.”

Đám Vân Hương giật mình, vội đưa mắt ra hiệu với Phẩm Lan. Nhưng Phẩm Lan đã nhận được ánh mắt chăm chú của tôi, bắt đầu tự tin kể.

“Nạn dân ba quận phía nam khởi nghĩa hiện đã lan ra bốn tỉnh. Quân đội triều đình ở phía nam liên tục thất bại, lại thêm dịch bệnh, lòng quân tan rã. Mà Triệu hoàng hậu thông đồng với thừa tướng thanh trừng các đảng phái khác, trong triệu hiện đã có sáu, bảy vị đại thần từ quan hoặc vào ngục. Thái tử phản đối nhưng bị hoàng hậu giam lỏng. Ngày mai, Tống tiên sinh và mọi người sẽ bắt đầu cho quân xuống phía nam.”

Hóa ra cục diện đã phát triển đến giai đoạn gay cấn như vậy. Triệu đảng chỉ đợi Tiêu Huyên chết là xé rách mạng che mặt, đoạt quyền toàn diện. Mà bây giờ Yến quân quần lòng vô thủ như rắn mất đầu, con đường trước mặt mười phần khó khăn.

Vân Hương rón rén hỏi tôi: “Tiểu thư, tiểu thư có muốn đi theo không?”

Tôi nhìn ánh mắt mong mỏi của nàng ta, hiểu rằng nàng ta không thể yên tâm về Tống Tử Kính. Tôi cũng muốn đi, muốn nhìn thấy giang sơn của Triệu đảng bị sụp đổ ra sao, muốn nhìn thấy tất cả những gì người đó không thể nhìn thấy nữa.

Tôi gật đầu.

Đêm hôm đó, Tống Tử Kính tìm đến hỏi: “Muội muốn đi cùng chúng ta?”

Tôi gật đầu.

Tống Tử Kính có vẻ khó xử. “Chiến tranh không phải là trò chơi.”

Tất nhiên tôi biết điều đó, nhưng tôi cũng không cầm đao cầm thương ra chiến trường.

“Ta chỉ lo nếu như không bảo vệ muội được chu toàn, sau này không có mặt mũi nào ăn nói với vương gia.”

Dù sao thì lúc đó huynh cũng chết rồi, vương gia biết làm gì với một người chết chứ?

Tống Tử Kính chán nản, nói với Vân Hương: “Muội cũng khuyên tiểu thư đi.”

Vân Hương lo lắng bất an. “Nhưng mà… nhưng mà chúng ta đều không yên tâm.”

“Muội cũng muốn đi cùng?”

“Tiểu thư đi đâu muội đi theo đó!” Vân Hương tuyên bố.

Tống Tử Kính không còn cách nào khác, đành phải nhượng bộ. “Được thì được thôi, nhưng nhất định phải nghe theo sự sắp xếp của chúng ta. Ta sẽ phái thị vệ đến bảo vệ các muội.”

Tôi nghĩ ngợi rồi gật đầu.

Tống Tử Kính than thở: “Muội vẫn không chịu nói năng gì.”

Tôi bực mình, húng hắng vài tiếng thể hiện thanh âm của tôi vẫn bình thường. Tống Tử Kính thấy vậy thì khóc dở mếu dở, đành phải bỏ qua.

Đàn ông thật kỳ quặc, luôn phàn nàn phụ nữ nói nhiều, lúc nào cũng ầm ĩ như đàn vịt, nhưng mỗi khi đàn bà im lặng thì họ lại cuống cả lên. Thật là ngang trái, làm thế nào cũng không ổn, rõ khó chiều.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 17.2

Type: Taranee

Ngày hôm sau, tôi và Vân Hương lên xe ngựa của vương phủ, đi theo đội quân rầm rộ rời khỏi thành Tây Dao.

Tôi vốn chỉ định ngồi bẹp một chỗ, nhưng vào khoảnh khắc xe đi ngang qua cổng thành, bỗng nhỏm lên kéo rèm cửa xe, quay lại nhìn phía sau.

Thành Tây Dao phồn hoa tấp nập, chứa đầy những mộng tưởng và tình yêu của tuổi xuân tôi, cũng ghi lại bao mất mát và buồn đau của tôi. Tôi trưởng thành ở đây, cũng tại nơi này chịu đựng thương đau và ly biệt. Hôm nay tôi đi rồi, người đó thì vĩnh viễn nằm lại nơi đây. Câu chuyện của chúng tôi giống như một đóa hoa vừa chớm nở đã héo tàn, vĩnh viễn lưu lại nơi sâu thẳm trái tim tôi.

Thử thách này, rồi tôi sẽ vượt qua phải không? Nhiều năm sau, có thể tôi sẽ quay lại đây, mang theo tâm tình hoài nhớ cố nhân, đến thăm chàng.

Mất đi Trương Tử Việt, tôi như đứa trẻ đánh rơi chiếc kẹo yêu thích; mất đi Tiêu Huyên, tôi cảm thấy cơ thể mình mất đi một phần.

Có tìm lại được không?

Tôi buông rèm xuống, ưu tư thở dài.

Cách thành không bao xa, tôi lại lên cơn sốt, tuy chỉ là sốt nhẹ nhưng toàn thân kiệt quệ, vô cùng mệt mỏi, đầu đau như muốn vỡ tung ra nhưng không thể ngủ nổi, uống thuốc mà cũng không có tác dụng. Thân thể đang bị ý chí thao túng, ý chí muốn dùng thân thể để truyền tải cảm xúc. Trái tim đã không còn, tất cả những đau đớn trước đây trái tim phải gánh chịu, bây giờ chuyển giao hết cho xương thịt.

Tôi sợ làm ảnh hưởng đến chính sự, liền nhắc Vân Hương không được cho Tống Tử Kính biết, lắc lư theo nhịp xe nốt đoạn đường về đến doanh trại, gắng gượng vào trong lều, rồi mềm nhũn người ngã xuống ngủ vùi.

Có thế thôi mà cũng nằm mơ hỗn loạn bao thứ, ầm ĩ, rối ren, cảm thấy đất rung núi chuyển. Khi khó nhọc mở được mắt ra, tôi kinh ngạc thấy Tôn tiên sinh đang đứng trong lều của tôi.

Tôn tiên sinh nhìn thấy tôi tỉnh lại, liền thở phào nhẹ nhõm. “Cô nương sốt liền một ngày hai đêm, làm Vân Hương sợ hết hồn. Tử Kính bận rộn không thể đến thăm, bảo ta đến xem cô nương thế nào.”

Vân Hương dấp một chiếc khăn lạnh lên trán tôi.

Tôi vẫn nửa mê nửa tỉnh, bây giờ là đêm hay ngày? Bên ngoài ồn quá.

Tôn tiên sinh giải thích: “Chiến sự đã nổ ra. Yến vương lấy danh “thanh quân trắc” chỉ huy binh lính. Trận đánh đầu tiên đã báo tiệp.”

Cuối cùng chiến tranh cũng đã nổ.

Nhưng “Yến vương lấy danh “thanh quân trắc” chỉ huy binh lính”, điều này nghĩa là sao? Đã cờ quạt kèn trống làm tang lễ rồi, lại còn lấy danh nghĩa của Tiêu Huyên là sao? Chẳng lẽ bọn họ tìm một người giống hệt để thế thân?

Tôn tiên sinh tránh ánh mắt truy xét của tôi. “Lão không tiện nói. Cô nương cứ nên nghỉ ngơi cho khỏe đã.”

Tôi càng cảm thấy chuyện này kỳ lạ, bèn quay sang hỏi Vân Hương. Vân Hương cũng mơ hồ. “Tiểu thư, bên ngoài có tin đồn là vương gia chỉ giả chết, để khích Triệu đảng yên tâm ra tay mưu phản…”

Tôi cuống cuồng ngồi dậy.

Giả chết? Hóa ra chỉ chết giả vờ, hay là tìm người cải trang giả chết? Tiêu Huyên chết rồi, tôi tận mắt trông thấy, tận tay chạm vào. Lạnh ngắt, cứng ngắc, không có mạch đập. Tay tôi đặt lên cổ chàng lâu đến vậy, người có thể khống chế nhịp tim lâu như thế sao? Hoặc lúc ấy người nằm đó là giả?

Tôi xuống giường đi ra ngoài, Vân Hương vội vã kéo lại. “Tiểu thư định đi đâu? Bên ngoài đang loạn lắm!”

Tôi mở miệng, cất giọng khàn đặc: “Ta muốn tận mắt nhìn.”

Vân Hương vừa vui mừng vừa sợ. “Tiểu thư nói được rồi!”

Tôi mặc kệ, cứ thế chạy ra ngoài. “Người ở đâu? Ta muốn đi gặp!”

Tôn tiên sinh kịp thời phản ứng, ngăn tôi lại, nói: “Vừa mới thu binh, bên ngoài đang rất loạn!”

Tôi quay đầu nhìn Tôn tiên sinh chăm chú, cứ thế nhìn thẳng vào mắt ông ta, rồi gào lên hỏi: “Rốt cuộc Tiêu Huyên đã chết hay chưa?”

Tôn tiên sinh bối rối né tránh ánh mắt của tôi. “Mẫn cô nương, có nhiều chuyện tôi không nói rõ được.”

Đúng là ông ta không nói rõ nổi. Tôi lách qua ông ta, đẩy Vân Hương ra, vén rèm lên xông ra ngoài. Thị vệ đang canh gác bên ngoài giật mình sợ hãi, lập tức ngăn tôi lại. “Mẫn cô nương, không có mệnh lệnh của Tôn tiên sinh, cô nương và Vân Hương cô nương không được rời khỏi lều.”

Tôn tiên sinh đuổi theo. “Bên ngoài thực sự đang rất loạn!”

Tôi hỏi thị vệ: “Là mệnh lệnh của Tôn tiên sinh hay là của vương gia?”

Thị vệ sững lại, mặt lộ vẻ khó xử.

Cả người tôi ướt đãm mồ hôi, không biết sức lực từ đâu, đẩy y ra rồi chạy.

Thị vệ vội vàng đuổi theo, nhưng quân doanh lúc này quả thật rất loạn, binh sĩ vừa về qua trận sinh tử đứng đầy khắp nơi, niềm vui thắng trận ngập tràn binh trại. Tôi nghe tiếng hoan hô của họ: “Thật tốt quá, vương gia đã quay về!”

“Đánh cho bọn Triệu cẩu một trận thừa sống thiếu chết!”

“May mà vương gia vô sự! Lúc đầu khiến tôi sợ chết khiếp!”

“Vương gia có thần tiên hộ mệnh, không thể dễ dàng bị bọn Triệu cẩu mưu hại chết!”

“Trận này đánh thật đã đời! Bọn lính Triệu như thể đói ăn ba năm liền vậy…”

Cứ thêm mỗi câu nói vọng đến tai, tôi lại thêm căng thẳng bội phần. Tôi lợi dụng ưu thế vóc người nhỏ bé luồn lách giữa đám người, thị vệ không theo kịp, lại sợ tôi bị thương nên không dám mạnh tay.

Lúc chạy đến trước căn lều to màu trắng của chủ soái, tôi thở dồn dập, phổi nhói đau, máu huyết toàn thân như đang sôi lên.

Thị vệ canh gác ngoài lều nhận ra tôi, tỏ vẻ kinh ngạc. “Mẫn cô nương, cô nương đến đây làm gì? Không phải cô nương vẫn đang ốm sao?”

Tiếng người nói chuyện phía trong lều lúc này bỗng nhiên im bặt.

Không đúng!

Có điều gì đó không đúng!

Tôi, tôi phải đi nhìn, nhìn cho thật kĩ! Kẻ khốn kiếp đó, rốt cuộc là đã chết hay còn sống!

Thị vệ khó xử, nhưng không thể không nhấc thương lên. “Mẫn cô nương, cô nương không thể vào được.”

“Tránh ra!” Tôi gằn giọng nói rõ từng từ.

“Nhưng mà Mẫn cô nương…”

“Để nàng ấy vào.”

Nghe thấy giọng nói đó, tôi như bị sét đánh, đầu óc bỗng nhiên trống rỗng, cơ thể lập tức chao đảo.

Gương mặt ngược sáng có chút mờ ảo, nhưng đôi mắt đầy vẻ dịu dàng, vô cùng ôn nhuận sáng bừng, nhìn tôi đau đáu, khiến nơi cứng rắn nhất trong trái tim tôi cũng bắt đầu mềm mại trở lại.

Tôi gạt tay hị vệ đang giơ ra định đỡ lấy tôi, hít một hơi thật sâu, bước vào trong.

Toàn người là người, các tướng sĩ vẫn mặc áo giáp trên người, trên mặt, trên cơ thể dính đầy những vệt máu khô, gương mặt thô ráp đầy vẻ nghi hoặc nhìn tôi dò xét, sau đó hiểu ý tách ra, nhường đường. Giống như một tháng trước khi tôi quay trở lại Tây Dao vậy, một lối đi được dọn trước mặt tôi, đến chỗ một người, sống hoặc chết.

Người đó từ trên thủ tọa bước xuống, y phục chạm vào nhau phát ra những tiếng xột xoạt nhè nhẹ, bùn lẫn với máu đọng vệt khô trên đó, tóc tai rối bù, mặt đầy phong sương, nhưng đôi mắt sáng quắc như thể đang rực cháy, nghênh ngang tự đắc, hào khí ngất trời.

Là huynh ấy!

Là chàng!

Không cần phải kiểm tra AND, tôi cũng biết đó là chàng!

Người tôi như bị đóng đinh, không thể động đậy, trố mắt nhìn chàng bước lại trước mặt.

Tiêu Huyên cười. “Đừng lo, đó không phải là máu của ta.”

Chàng bảo không phải lo, khẩu khí nhẹ nhàng thoải mái như thể đang kể một câu chuyện không liên quan đến ai.

Chàng khẳng định lại một lần nữa. “Đừng lo, tất cả đều sẽ ổn thôi.

Tôi bỗng lại mỉm cười, nhìn chàng, nhấn mạnh từng từ: “Chàng không chết.”

Tiêu Huyên gật đầu, có vẻ vô cùng đắc ý. “Không giả vờ cho giống thì bọn chúng không chịu động thủ. Hoàng thượng lần này bị ốm nặng, không biết có qua nổi không. Ta không dám mạo hiểm nên nhất định phải ra tay lúc hoàng thượng tại thế.”

Tôi cười càng thêm rạng rỡ. “Chàng không hề chết.”

Tiêu Huyên nhìn tôi âu yếm, mọi người xung quanh đã rón rén lùi ra ngoài, trong lều chỉ còn tôi với chàng, cho nên chàng yên tâm to gàn chìa tay về phía tôi. “Không phải lo lắng nữa. Ta không sao cả. Sao muội ăn mặc phong phanh thế này mà chạy ra ngoài? Có lạnh không…”

Tôi chỉ cười. “Hóa ra chàng không chết.”

Tiêu Huyên cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường. “Tiểu… Mẫn, muội…”

Một cú bạt tai gọn gàng chuẩn xác cắt mất phần sau câu nói của chàng.

Tôi giơ tay, thở hổn hển, dùng lực mạnh đến nỗi lòng bàn tay còn thấy đau, nhưng vào khoảnh khắc đó, con tim lại cảm thấy sung sướng, thoải mái vô cùng.

Tiêu Huyên kinh ngạc, quay mặt lại, trợn tròn mắt.

Bất ngờ phải không? Tôi cắn môi cười nhạt, con thỏ bị dồn ép quá cũng có thể cắn người, xem tôi là cục đất sét có thể tùy tiện nặn sao thì nặn ư?

“Chơi trò giả chết à?”

Tôi xoay người, không thèm quay đầu mà đi thẳng ra khỏi lều. Tiêu Huyên ở đằng sau liên miệng gọi tên tôi.

Bên ngoài người đứng đen đặc, chắc là đợi xem có trò gì hay không, nhìn thấy tôi đi ra thì đều giật mình, tản mát hết.

Tôi như con ruồi bay lạc cầm đại một sợi dây cương rồi trèo lên lưng ngựa, hai đùi kẹp chặt, ngựa liền phi như bay.

“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên gào thét gọi tôi. “Muội đi đâu?”

Tôi cưỡi ngựa chạy một mạch ra khỏi quân doanh, chạy đại về phía trước. Đằng sau có tiếng vó ngựa xa xa vọng đến, quay đầu nhìn, Tiêu Huyên đang cưỡi con Huyền Kỳ đuổi theo.

Huyền Kỳ là vua của loài ngựa, bốn vó phi như bay, con chiến mã bình thường của tôi không thể sánh bằng, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp tôi.

“Tiểu Hoa! Muội dừng ngay lại! Muội nghe ta giải thích đã…”

“Cút đi!” Bao nhiêu giận dữ tích tụ lâu ngày của tôi cuối cùng cũng bùng phát, xả hết lên đầu chàng. “Muốn chết thì chết cho đàng hoàng, đừng làm xác ướp quay về dọa người!”

“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên bất lực. “Muội dừng lại đã, rồi muốn làm gì ta thì làm…”

“Không phải dừng nữa. Ta muốn chàng chết đi, bây giờ chàng có thể chết luôn đi!?”

Tôi vụt dây cương trong tay về phía chàng, Tiêu Huyên vội né, khóc dở mếu dở.

Tôi nhìn gương mặt hớn hở phấn khởi, sinh động đến chết tiệt kia, lửa giận càng sục sôi, như muốn nuốt trọn lấy tôi trong nháy mắt. Tôi vung roi quất mạnh vào mông ngựa, ngựa bị đau càng ra sức phi nhanh, để Tiêu Huyên lại phía sau.

Địa hình phía trước thay đổi, tôi kéo dây cương cho ngựa chạy sang sườn núi phía tây.

Tiêu Huyên bỗng nhiên hét thật to: “Tiểu Hoa! Dừng lại!”

Mắt tôi đã đỏ ngầu, lời của chàng bay tới càng khiến tôi vung dây cương mạnh hơn.

“Tạ Chiêu Hoa! Dừng lại cho ta…” Tiêu Huyên gần như gầm lên.

Tôi nhắm chặt mắt, coi như không nghe thấy, gió quất lên mặt đau rát. Ngựa đã phi tới sườn núi, ngựa của Tiêu Huyên cũng nhanh chóng đuổi kịp, chạy ngang tôi.

“Tiểu Hoa!” Giọng Tiêu Huyên bỗng đầy vẻ hoảng sợ. “Dừng lại… muội…”

Chàng vừa dứt lời, khóe mắt tôi đã nhìn thấy bóng người bay từ lưng ngựa lên không trung, y như đại bàng giương cánh, rồi trong nháy mắt đáp xuống lưng ngựa phía sau tôi, giật lấy dây cương, ghìm cương thật gấp.

Con ngựa đang phi nước đại hí vang lên, đứng khựng lại, tôi không kịp trở tay, bị Tiêu Huyên đẩy khỏi lưng ngựa, cùng lăn tròn trên đất.

Tiêu Huyên theo đà ôm trọn lấy tôi lăn lông lốc theo sườn dốc, tôi choáng váng mặt mày hoàn toàn không hiểu được tình huống ra sao, sau cơn trời đất quay cuồng thì đột ngột dừng lại, là Tiêu Huyên ghìm được cả hai chúng tôi dừng lại.

Tôi thở hổn hển. “Chàng buông…”

Tiêu Huyên ôm siết lấy tôi, ghì chặt, ép vào, đè lên, như muốn cơ thể tôi và chàng hòa làm một.

Tôi đau quá, đến mức toàn thân đều run rẩy.

Tôi mở miệng chửi mắng: “Chàng đi chết, đi chết đi, chết quách đi…”

Tiêu Huyên nghiêng người ép tôi xuống, cúi đầu bịt chặt lấy miệng tôi.

Quả như là núi Thái Sơn đổ xuống người. Tôi bị khí thế hùng hổ của chàng làm cho thần trí bay biến, chỉ cảm thấy hơi thở nóng giãy, cả môi miệng mạnh mẽ hăm hở. Một hụ hôn đầy cuồng nộ như thể muốn cắn xé, ngấu nghiến, nuốt chửng người ta, thêm vào thái độ ngang ngạnh bất cần khiến tôi sợ hãi run rẩy, như một con cừu non dưới móng vuốt sói già. Lửa tình rừng rực từ người chàng tỏa ra như thể dung nham trào lên người tôi, khiến toàn thân tôi bị nung chảy, mềm oặt. Tôi cố sức giãy giụa, kết quả là người bên trên càng hôn càng sâu, càng hôn càng mạnh, quấn chặt lấy lưỡi tôi không rời. Tôi cảm thấy mình như bị một con mãng xà quấn siết.

Đến khi Tiêu Huyên lưu luyến bỏ ra, tôi hoàn toàn kiệt sức nằm dưới đất thở gấp, đầu kêu ong ong, không nói nên lời. Môi đau rát, hình như nếm thấy cả vị máu, đồ chết tiệt. Sức lực vừa xong đã cạn kiệt, tuy tôi vẫn muốn tặng chàng thêm cái tát, nhưng không nhấc nổi tay lên nữa rồi.

Tiêu Huyên cúi đầu nhìn tôi, trong ánh mắt trầm sâu kia phát ra thứ ánh sáng âu yếm và vui sướng. Cơn giận trong lòng tôi lại càng tăng, chỉ muốn siết chặt nắm đấm vung thẳng vào mặt chàng.

Tiêu Huyên giơ tay định đỡ, phút cuối không biết nghĩ gì lại buông, nhận lấy nắm đấm của tôi. Tôi biết sức lực mình trói gà không chặt, đánh chàng cũng chẳng đau nên càng không khách khí, xông lại tay đấm chân đá, hận mình chưa được tu luyện giáng long thập bát chưởng, xuất một chiêu là có thể đánh bay chàng ra ngoài không gian.

Tiêu Huyên không chống cự, má nhanh chóng bị đỏ tấy một mảng. Chàng cười méo mó, cuối cùng cũng không nhịn được, nói: “Ta từng tới nơi này, thêm hai trượng nữa là vực núi. Nàng nhắm mắt nhắm mũi chạy thục mạng như vậy, nhỡ may rơi xuống thì sao?”

Tôi dừng tay, há miệng chửi lớn: “Liên quan quái gì đến chàng! Lúc chàng giả chết sao không nghĩ ta biết phải làm sao? Bây giờ lại quản việc nghĩa khí cái con khỉ gì! Sao chàng không chết thật đi cho xong?”

Tiêu Huyên bị những lời thiếu đứng đắn từ miệng tôi thốt ra làm cho sững lại mất ba giây, rồi đột nhiên bật cười thành tiếng.

“Cười à?” Đơn giản là đổ dầu vào lửa, sau lưng tôi bốc lên hỏa nộ ngút trời, giơ tay búng vào điểm giữa hai mắt chàng.

Tiêu Huyên gào lên ôm lấy mặt, kêu: “Đau!”

“Cũng biết đau cơ à?” Tôi nói bằng giọng cổ quái. “Ta vẫn tưởng chàng là xác ướp cơ đấy. Biết đau là tốt rồi.”

Tiêu Huyên dở khóc dở cười. “Tiểu Hoa, nàng nghe ta nói đã…”

“Không nghe, không nghe, không nghe!” Tôi bịt chặt tai lại, hét lên. “Chàng không chết thì coi như ta chết vậy. Lúc ta thổ ra ngụm huyết đó thì coi như đã chết rồi. Chàng cút đi thật xa mau! Ta không muốn nhìn thấy chàng nữa!”

Tiêu Huyên bước lại, nắm lấy cánh tay tôi. Tôi điên cuồng giãy giụa, há miệng cắn vào bàn tay chàng thật mạnh.

Tiêu Huyên giật mình, nhưng không buông ra.

Tôi cáu tiết, cắn một hồi mới chịu nhả ra, phát hiện miệng toàn vị tanh. Ống tay áo màu đỏ của Tiêu Huyên lấm tấm những vệt màu thẫm.

Tôi giật mình, nhìn kĩ gương mặt rõ ràng đã gầy xanh đi rất nhiều của Tiêu Huyên, lòng chợt quặn thắt, từng giọt nước mắt lăn xuống.

“Sao lại khóc?” Tiêu Huyên hoàn hồn, vội vàng kéo tôi lại. “Không sao đâu, không phải vì nàng cắn đâu! Chỗ đó đã có vết thương sẵn! Không sao cả, đừng khóc nữa! Chỉ là đau ngoài da thôi. Đừng khóc mà!”

Tôi đau đáu nhìn gương mặt gần trong gang tấc kia, biểu cảm sinh động kia, hơi thở nóng hổi tỏa ra kia, cảm giác lồng ngực được bù đắp đầy ắp, đầy đến mức trào ra qua mắt.

Tôi ghé lại hôn chàng. Tiêu Huyên giật mình, mặt lộ vẻ kinh ngạc không dám tin, nhưng phản ứng lại rất nhanh, chàng kéo tôi vào lòng ôm chặt.

Tôi hôn lên đôi môi mềm mại của chàng, cảm nhận sự hưởng ứng tinh tế nhập tâm của chàng, sóng lòng trào dâng, những cảm xúc dồn nén trước đây chưa được xả hết bị sự động chạm thân mật này làm cho khởi phát, như đốm lửa rơi xuống đống cỏ khô, nhen bùng lên, muốn cắn xé đôi môi chàng thật hoang dại.

Tiêu Huyên kêu lên một tiếng vì đau, túm chặt lấy vai tôi. “Đang yên đang lành sao tự nhiên biến thành con cún vậy?”

Tôi nhìn đôi mày đang chau lại của chàng và đôi môi vẫn còn dấu răng, không kìm được liền bật cười.

Chính tiếng cười này khiến Tiêu Huyên như giải thoát được gánh nặng, quên hết mọi thứ ôm tôi vào lòng, thật chặt.

Chàng nghiến răng nghiến lời, nói khẽ bên tai tôi: “Nàng chưa khỏi hẳn ốm, không được giận dữ, không được vận động quá sức. Nếu không ta sẽ ra tay, nàng sẽ bị đánh đòn.”

Chàng vừa nói đã làm tôi bực. “Ta đang sống tốt tự dưng tức giận làm gì? Chàng nghĩ ta là cái máy tạo hơi nước chắc?”

“Máy tạo hơi nước là gì?” Tiêu vương gia rất ham hiểu biết.

Tôi lườm chàng, ngán ngẩm. “Không thèm quan tâm đến chàng nữa. Đừng ôm ta, nam nữ thụ thụ bất thân, bỏ tay ra!”

“Không!” Tiêu Huyên nhếch môi cười, cố tình ôm chặt tôi, giống như đứa trẻ tìm lại được món đồ chơi yêu thích.

Tôi giằng co một hồi, lúc này cũng đã mệt, đành để cho chàng ôm.

Nhưng vừa yên tĩnh, cảm xúc lại dâng trào, sống mũi tôi cay cay, nước mắt không kìm được rơi xuống. Sợ hãi, tuyệt vọng, đau khổ, phẫn nộ, cả vui sướng nữa, đúng là trăm thứ cảm xúc lẫn lộn, một lời không nói hết được.

Tiêu Huyên hiểu được cảm xúc trong lòng tôi, không nói năng gì, chỉ ôm tôi thật chặt, tay khe khẽ vỗ vỗ lưng tôi. Khuôn mặt chàng vùi vào cổ tôi, đôi môi chốc chốc lại hôn vào tai tôi.

Từ từ khe khẽ, cơn cảm xúc của tôi lắng xuống, bàn tay Tiêu Huyên siết chặt eo tôi, một khắc tiếp theo đất trời xoay chuyển, lưng tôi dán xuống thảm cỏ, hơi thở của chàng hoàn toàn bao phủ lấy tôi.

Gương mặt chàng ngược sáng có chút mơ hồ, nhưng đôi mắt thấm đẫm dịu dàng vô cùng sáng và ấm áp nhìn tôi đau đáu không chớp, khiến phần cứng rắn nhất trong trái tim tôi cũng bắt đầu tan chảy.

Tôi giơ tay vuốt ve khuôn mặt chàng, Tiêu Huyên rủ hàng mi, cúi xuống gần tôi, dịu dàng hôn, từ thái dương đến chóp mũi, từ má đến cằm, từ môi đến mắt.

Tôi cười nụ, cảm thấy thật ấm áp và sung sướng, thỉnh thoảng hôn đáp lại, nhưng ánh mắt không rời khỏi gương mặt chàng.

Gần sát nhau như vậy, cuối cùng tôi cũng ngửi thấy mùi máu tanh trên người chàng.

Tôi đẩy chàng ra, vuốt mặt rồi nói giọng mơ hồ: “Để muội xem vết thương cho chàng.”

“Không sao đâu…”

Tôi nghiêm nghị nhìn chàng, chàng đành phải xắn tay áo lên.

Trên cổ tay rắn chắc in hình hai hàng răng, không sâu, nhưng đúng vào chỗ vết thương từ dao chưa được băng bó. Miệng vết thương vốn đã liền lại rách toạc, máu rỉ ra.

“Độc của chàng sao rồi?” Tôi nhớ ra vấn đề quan trọng, bắt mạch cho chàng.

Tiêu Huyên vội trả lời: “Vết thương không sao. Độc rất hiểm, may mà khi ở Xích Thủy, Da Luật Trác đã tặng ta rất nhiều thuốc được luyện từ tuyết liên, sau khi bị thương ta lập tức uống luôn, cho nên độc chưa phát tác.”

Mạch của chàng mạnh và sung sức, rất ổn định, tôi thấy yên lòng.

Hai người đều bình tĩnh lại, cuối cùng đã có thể nghiêm túc nói chuyện với nhau.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào?” Tôi hỏi.

Tiêu Huyên hơi do dự nhưng khi nhận được ánh mắt dứt khoát của tôi, chàng liền đáp: “Lúc đó nàng vẫn đang ở Liêu Quốc, Triệu đảng phái thích khách đến ám sát. Quân Triệu quyết tâm ra đòn mạnh, lần đó tám tên đến cùng lúc, chúng ta ứng phó khó khăn, đến Tử Kính cũng bị thương, ta bị đâm trúng ngực phải, vào phổi.”

Bàn tay tôi đang cầm tay chàng khẽ run lên, chàng vỗ vỗ an ủi, tiếp tục nói: “Sau khi bị thương, ta hôn mê mất mấy ngày, có lúc rất nguy kịch. May mà tất cả đều vượt qua. Tử Kính thay ta toàn quyền xử lý sự vụ, tuyên bố tin tức ra bên ngoài là ta đã chết, nhằm gạt Triệu đảng. Khi tỉnh lại, ta mới hay nàng đã từ Liêu Quốc về, lại biết nàng thổ huyết, nằm liệt giường, ta thật ân hận, chỉ ước được chịu đau thay nàng. Việc Tử Kính làm đều là xem xét tình hình toàn cục, không thể chỉ trích, hy vọng nàng không trách huynh ấy.”

Tôi khẽ thở dài. Sau khi biết chân tướng tôi đã rất phẫn nộ, cảm thấy mình bị lừa dối, nhưng bình tĩnh xem xét lại, họ cũng là bất đắc dĩ phải làm vậy. Vất vả tính toán bao nhiêu năm, không biết bao nhiêu nam nhi người trước ngã xuống để người sau tiếp tục hiến mình cho tổ quốc, khó khăn lắm mới có được cơ hội lớn để có lý do chính đáng đi chinh phạt, chẳng lẽ vì tôi thổ một ngụm huyết mà kêu dừng?

“Rồi sau đó?”

“Ta tỉnh lại, mấy ngày đầu vẫn không dậy được, may có tiểu nha đầu Phẩm Lan hằng ngày đến thăm ta, kể cho ta nghe chuyện của nàng.”

“Phẩm Lan biết sao?” Con tiểu nha đầu tinh quái đó ở bên giường tôi còn làm ra vẻ ngây thơ không biết gì chứ!

“Đứa bé đó rất thông mình.” Tiêu Huyên cười, nói. “Nhưng nghe Phẩm Lan kể nàng sốt cao lại không chịu nói năng gì, ta nóng ruột như lửa đốt. Nửa đêm ngày hôm sau ta đột nhập vào phòng nàng để được nhìn thấy nàng. Nàng sốt đến mức thần trí bất mình, bị thương tuyệt vọng, ta thực đau lòng vô cùng. Lúc đó quả là đáng sợ. Tiểu Hoa, trải qua chiến trận Tu la huyết vũ tinh phong, lúc đó ta mới biết nỗi sợ hãi xuất phát từ nội tâm là thế nào.”

Tiêu Huyên cứ thế nói, rồi dường như có chút ngượng ngùng, mím miệng cười.

Tôi bất giác cười theo. “Thế tại sao không báo cho ta biết sớm?”

Tiêu Huyên trầm giọng đáp: “Lúc đó chuyện ta chưa chết chỉ có Lý tướng quân, Tôn tiên sinh và Tử Kính biết sự tình. Triệu đảng đa nghi, hành sát xong còn nhiều lần phái người đến thăm dò thực hư, xác nhận xem ta đã chết thật chưa. Đừng vội! Hoàn toàn không có ý định lợi dụng nàng, nhưng lần này nội bộ của chúng ta có mật thám, chúng ta mãi không tra được ra, lại không tiện truy soát ầm ĩ, sợ đánh rắn động cỏ.”

Tôi không lường đến điều này. “Nội bộ có gian tế sao?”

Tiêu Huyên gật đầu. “Nhưng không phải ở xung quanh ta. Hơn nữa, thủ đoạn của đối phương có hạn, không đủ khả năng thâm nhập vào trung tâm. Đương nhiên mọi người cũng không hề có ý nghi ngờ nàng, chỉ cảm thấy gian tế đó có thể len lỏi xung quanh nàng. Cho nên suy đi tính lại, ta vẫn quyết định tạm thời không nói cho nàng biết. Chỉ là, ta không ngờ rằng… không ngờ nàng lại phản ứng mạnh mẽ như vậy…” Giọng chàng trầm xuống.

“Thế bây giờ đã tìm ra chưa?” Tôi quan tâm hỏi.

“Đã có manh mối, nhưng kẻ đó… tạm thời không tiện nói cho nàng biết.”

Tôi cũng không thấy phiền. Những chuyện này, biết càng ít càng tốt. Muốn sống yên vui thì phải sống đơn giản. Làm bạn với các lọ thuốc dễ dàng hơn làm bạn với người nhiều.

Tôi giơ tay khẽ đấm Tiêu Huyên. “Chàng hại ta thê thảm như vậy, phải đến cho ta đấy nhé.”

Tiêu Huyên giữ lấy tay tôi, thầm thì: “Thế nàng muốn ta đền cái gì, nàng chỉ cần nói ra.”

“Chàng nói rồi đấy nhé!” Tôi vui sướng, lập tức ghé sát lại nói điều kiện của mình vào tai chàng.

Tiêu Huyên vừa nghe được một nửa, sắc mặt đã thay đổi. “Sao làm thế được? Ta là chủ soái một quân, không được, không được!”

Tôi châm chọc. “Không được thì thôi. Ở đâu mát thì ngồi đấy vậy, ta không muốn nhìn mặt chàng nữa.” Nói rồi tôi xoay người định đứng dậy.

“Nàng…” Tiêu Huyên không dùng được văn thì vận sang võ, kéo giật tôi lại, người như quả núi đè lên tôi, ép tôi xuống cỏ.

Tôi vừa tức vừa buồn cười, vùng vẫy một hồi nhưng vô ích, cuối cùng đành bỏ cuộc, ngoan ngoãn nằm dưới người chàng, hiên ngang tuyên bố: “Tùy chàng đấy. Chiếm được cơ thể ta nhưng không chiếm được trái tim ta đâu.”

Tiêu Huyên cười, ngã lăn lên người tôi.

Từ đáy lòng tôi, từng cơn sóng trào lên hạnh phúc, tôi vươn tay ôm lấy cổ chàng. Chàng vùi mặt vào cổ tôi. Chúng tôi cứ ôm nhau như thế, rất lâu không nói lời nào. Cơ thể nặng nề, tim đập dồn dập, hơi thở thân thuộc khiến tôi cảm thấy yên ổn và dễ chịu. Đại địa đang vào xuân, cánh đồng cỏ xanh mơn mởn, hai con ngựa đứng xa xa đang nhàn nhã ăn cỏ.

Khung cảnh lãng mạn, tình cảm chan hòa, nhưng giờ đang là đầu xuân, mặt đất rất lạnh. Cơn giận của tôi đã tiêu tan, nhịp tim trở lại bình thường, tôi bắt đầu cảm thấy khí lạnh xâm nhập đến nỗi không chịu nổi, khẽ nhúc nhích muốn lách ra khỏi người Tiêu Huyên.

Tôi mới động đậy một chút, Tiêu Huyên đã rụt cánh tay lại, thầm thì giọng khàn đặc: “Đừng cử động!”

Tôi sững sờ vài giây rồi chợt nhận ra.

Lòng chàng ý thiếp, tóc mai liền kề, cô nam quả nữ, củi khô bén lửa, gió xuân thổi bùng, người nào đó đang có phản ứng sinh lý một cách dữ dội.

Tôi học ngành y, lại là thiếu nữ hiện đại từng ở ký túc xá trường đại học, ngày trước chuyện này tuy có bất ngờ nhưng không đến nỗi thất sắc, hơn nữa giữa ban ngày ban mặt thách chàng cũng không dám có hành động nào quá đáng. Cho nên, lúc này tôi không thấy sợ hãi, ngượng nghịu mà chỉ cảm thấy buồn cười.

Tiêu Huyên đỏ bừng mặt, mấy phần lúng túng mấy phần khổ sở, tôi động lòng trắc ẩn đề xuất ý kiến: “Hay là chàng thử động não nhớ đến bà ngoại đi?”

Tiêu Huyên bị tôi đánh bại hoàn toàn, bất lực ngã lăn xuống cỏ. Tôi tự cảm thấy buồn cười trước khả năng hài hước của mình, ôm bụng cười lăn lóc.

“Nàng, thật ra nàng từ cái gì biến thành vậy?” Tiêu Huyên trở lại trạng thái bình thường, gầm gừ túm lấy tôi.

Tôi chạy trốn, cười lớn. “Ta là đám mây trên trời, vô tình rọi vào trái tim chàng.”

Tiêu Huyên càng mạnh tay kéo tôi lại ôm siết. “Vô tình? Vô tình? Nàng còn chạy đi đâu?”

Tôi bỗng im lặng, không cựa quậy nữa, để chàng ôm rồi nhỏ nhẹ nói: “Không đi đâu nữa.”

Tiêu Huyên lặng lẽ không nói, chỉ có cánh tay đang ôm chặt tôi khẽ run run.

Sau đó có lần Tiêu Huyên hỏi tôi, nếu như lúc đó chàng chết thật, tôi sẽ làm gì?

Tôi đáp câu hỏi của chàng thật ngốc. Làm sao có nhiều “nếu như” như vậy, cứ sống đi, sao phải tự rước phiền toái vào người. Hơn nữa nếu chàng chết thật, chàng còn muốn tôi chết theo sao?

Tiêu Huyên ngây ngô nhìn tôi.

Tôi hầm hừ. “Đừng nằm mơ nữa! Ta là gì của chàng chứ, mạng sống của ta không là mạng à? Chàng chết rồi thì ta có chết chàng cũng chẳng thể sống lại được, thế thì cái chết của ta còn ý nghĩa gì? Nước sông có vì thế mà chảy ngược, mặt trời có vì thế mà mọc đằng tay không? Giả sử ta có chết kinh thiên động địa để làm chàng sống lại được, ta cũng chẳng làm thế. Hai ta thích nhau là có, nhưng mối giao tình vẫn chưa đến mức lấy mạng đổi mạng. Chàng chết đời chàng, ta vẫn còn cả đống thời gian để bắt đầu cuộc sống mới, đau đớn một thời gian, sau đó chúc chàng đầu thai may mắn. Cho nên chàng đừng vì câu hỏi ngu ngốc này mà cùng quẫn, có sức lực đi nghiên cứu bố trí chiến lược mới là việc nên làm, vương gia ạ!”

Tôi bắng một trang trường giang đại hải hứng chí xuất thần, Tiêu Huyên nghiến răng nghiến lợi đau đầu. “Nữ nhân máu lạnh! Tại sao ta lại đi thảo luận vấn đề này với nàng chứ?!”

“Đúng thế!” Tôi gật đầu. “Ta cũng thấy lạ. Hay vương gia rảnh việc quá?”

Tiêu Huyên chỉ còn cách đi xem thư từ công chuyện.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 39 - Ái Tình Là Phải Sến Súa

Type: Thùy Miên

Yến quân tiến về phía nam, tháng Ba chiếm được Thanh Châu, Thuấn Châu, tháng Tư qua sông Bích Lạc chiếm nốt Uông Châu, Triều Châu, Phương Quan, Do La, chiếm núi Bình Hưng. Thế như chẻ tre. Tới đầu hạ, thế lực của Tiêu Huyên đã mở rộng gấp hơn bốn lần so với ban đầu.

Thực hiện mưu đồ vất vả và mưu tính hơn mười năm, Triệu đảng không chiếm được lòng dân đã lâu, lại thêm nông dân phía nam khởi nghĩa, tốc độ mở rộng như vậy vốn đã nằm trong dự liệu. Thái tử bị giam lỏng, một đám tuấn kiệt trẻ tuổi bên cạnh thái tử, vì tình hình chính trị thay đổi mà bị đàn áp nghiêm trọng trên chính trường, bị Triệu hoàng hậu hạ chỉ nhập ngục hoặc chém đầu không ít, những người may mắn thoát tội đều từ quan về nhà.

Chế độ khoa cử của Đông Tề chưa được kiện toàn, việc tuyển chọn quan viên hoàn toàn dựa vào tự tiến cử hoặc thượng ty đề xuất. Đây chính là cái gọi là thượng bất chính hạ tắc loạn, những quan viên Triệu tướng đề cử lên vài năm nay toàn là một lũ hề chỉ biết để râu dài và nịnh hót, còn các tướng quân đầu óc ngu si tứ chi phát triển thì cũng rặt một lũ con cháu quý tộc trói gà không chặt. Những lương thần dũng tướng đều bị bọn Triệu đảng tiếm quyền hơn mười năm nay từng bước loại trừ không còn một mống. Mặc dù vẫn còn một số nhân vật, như người cha thân yêu Tạ thái phó của tôi, Úc Chính Huân kiệm lời, nhưng cũng chỉ là những quan chức quèn, không nắm được thực quyền.

Trị quân như vậy, Thái tổ mã thượng lập quốc sáng tạo sự nghiệp huy hoàng có là thầy của quỷ lang sống lại, ngày hôm nay cũng tán loạn suy tàn, nát như tương. Tướng sĩ trong quân phần lớn đều xuất thân từ bình dân, sớm đã phẫn nộ, oán hận sâu sắc với những việc Triệu gia làm, lại nghe nói Yến vương trị quân có đạo lý, thưởng phạt phân minh, còn dùng danh nghĩa dẹp loại phù chinh, bên nào đáng được đầu quân càng không phải nói. Cho nên tin tức nổi bật – Yến quân xuống phía nam là tin đáng chú ý nhất, khi hai quân đối đầu thì quân địch lâm trận phản chiến, nhân số hơn mười vạn.

Tôi là con gái, theo lý thì không được vào quân doanh, nhưng phải nói khó nói khéo mãi, Tiêu Huyên cuối cùng cũng đồng ý khi nào sức khỏe của tôi tốt lên thì sẽ cho tôi tới hậu phương. Tôi nhanh chóng chọn ra một số thanh niên khỏe mạnh, nhanh nhẹn, khéo tay từ trong số nữ giới tòng quân, họp thành một tổ y tế, tổ chức huấn luyện đầy đủ. Trong điều kiện có hạn, còn kiến lập được một hệ thống cơ chế cấp cứu hoàn chỉnh. Sau đó, dẫn nương tử quân theo sát nhân viên cứu thương của đại quân.

Lần đầu tiên ra chiến trường đúng vào lần đánh Thuấn Châu. Lão tướng thủ thành Triệu Tường Thanh được coi là trưởng bối họ xa của Triệu hoàng hậu, nhưng không phải là loại cậy quyền ăn không ngồi rồi, mà là lão tướng mình đồng da sắt, cả đời trên lưng chiến mã. Triệu lão tướng quân tuy bất mãn với việc con cháu nhà mình đem chính quyền ra làm trò xằng bậy bị bêu riếu ra ngoài, nhưng cũng không thể từ bỏ lập trường mở cửa cửa nghênh tiếp Tiêu Huyên.

Không có cách nào khác, phải đánh thôi.

Trận đánh này vô cùng thảm khốc. Gừng càng già càng cay, Thuấn Châu phòng ngự không như các châu thành nhỏ yếu khác, mà rất kiên cố vững chắc, quân sĩ được huấn luyện bài bản, kỹ năng cao, gan dạ lớn, lão tướng quân ra lệnh là lập tức thi hành, bên dưới không ai dám không phục tùng. Nhưng Triệu lão tướng quân vừa xông trận giết địch vừa lệ rơi đẫm mặt.

Ông ta không còn cách nào khác, tuy vẫn hy vọng Tiêu Huyên tấn công vào, kéo được Triệu tướng xuống ngựa, nhưng cốt khí của một tướng quân cả đời đánh trận khiến ông ta ngay đến việc hạ thủ lưu tình, nhường người một bước cũng không làm được. Lúc đó, tôi đưa tổ trị liệu ở hậu phương đi cứu chữa cho lính, khắp nơi đều là người bị mất chân mất tay, máu chảy không ngừng, rên rỉ đau đớn. Có một thiếu niên kéo tay tôi, khẩn khoản van nài, cầu tôi cứu huynh trưởng của cậu ấy, tôi vội vàng chạy đến thì phát hiện người thanh niên kia đã tắt thở từ lâu.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, không biết có bao nhiêu nước mắt đã chảy trong âm thầm, nhưng trước mặt mọi người, tôi vẫn phải cứng rắn sắp xếp công việc tuần tự, băng bó vết thương nhanh chóng. Tôi là người đứng đầu, nếu như quỵ ngã trước thì những cô nương lần đầu ra trận, lần đầu nhìn thấy người chết đó biết phải làm sao?

Kiến thức ngoại khoa khiêm tốn của tôi được nâng cao nhanh chưa từng thấy, từ việc bé xíu như cầm máu, to lớn như khâu bụng, cắt chân tay, không gì là không biết. Cả người tôi đầy vết máu, lau rửa thế nào cũng vẫn còn mùi, buổi tối thay ca, vừa chợp mắt, cảnh tượng máu me ban ngày lại ùa về, ngủ còn mệt hơn thức. Tôi đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của mình.

Tiêu Huyên đánh chiếm Thuấn Châu đến ngày thứ mười bảy, cuối cùng Triệu lão tướng quân trọng thương không chủ trì đại cục được nữa, con trai trưởng của ông ta gạt lệ hạ lệnh mở cổng thành. Tiêu Huyên vào thành, việc đầu tiên là đi gặp lão tướng quân, nhưng đã chậm một bước, chỉ còn thấy bóng lão tướng quân treo mình trên xà nhà.

Một đời lương tướng, ăn nơi trận mạc, ngủ trên lưng ngựa, oai phong lẫm liệt, cuối cùng lại tự tẫn mà không phải chết trên chiến trường, lão tướng quân có lẽ đã không nhắm được mắt. Tiêu Huyên dẫn đầu tướng sĩ kính cản quỳ xuống thi lễ, rồi tổ chức tang sự long trọng.

Đêm hôm đó, tôi đi tìm chàng, chàng đang uống rượu một mình trong phòng, tâm trạng ưu tư.

Tôi ngồi xuống bên chàng, không nói năng gì. Chàng uống hết ly, tôi lại rót thêm cho chàng.

Tiêu Huyên rất biết kiềm chế, xưa nay chưa bao giờ uống say, đến độ là dừng.

Tôi khẽ hỏi: “Có muốn ăn chút gì không?”

Tiêu Huyên đột nhiên vươn tay, ôm tôi vào lòng. Tôi ngửi thấy mùi rượu trên người chàng, nghe thấy tiếng tim chàng đập mạnh.

Chàng hôn lên trán tôi, nói: “Ta còn nàng mà.”

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy rất mãn nguyện, rất hạnh phúc.

Qua núi Bình Sơn là bình nguyên nằm giữa thung lũng trải dài rộng lớn. Tiêu Huyên cho quân đội dừng lại dưới chân núi, nghỉ ngơi chỉnh đốn để chuẩn bị cho trận chiến công chiếm bình nguyên tiếp theo.

Sinh nhật hai mươi hai tuổi của Tiêu Huyên sẽ ở nơi sơn thanh thủy tú này.

Bởi vì đang lúc chiến tranh nên tiệc tùng đơn giản. Tôi đích thân vào bếp, làm một bàn các món ăn đơn giản hằng ngày để chiêu đãi bạn bè.

Toàn là người quen, không cần nói năng khách sáo, nâng ly xong là bắt đầu động đũa. Bữa cơm rất ngon lành, vui vẻ. Tống Tử Kính chăm sóc Vân Hương rất chu đáo, không ngừng gắp thức ăn cho nàng ta. Vân Hương tươi cười, hạnh phúc, còn Trịnh Văn Hạo mặt mũi mỗi lúc một tối sầm.

Mấy người chúng tôi vui vẻ ăn bữa cơm, khổ thân Trịnh Văn Hạo cô đơn một mình trái phải không nhìn một ai, ăn không thấy ngon, sớm gác đũa rồi ngồi rầu rĩ uống rượu, chẳng bao lâu đã uống hết một bình.

Tôi muốn khuyên bảo cậu ta vài câu nhưng Tiêu Huyên ngăn tôi lại, bảo Đồng Nhi tiếp tục rót rượu cho cậu ta.

Tôi thầm thì với Tiêu Huyên: “Rượu đâu có tiêu sầu được? Uống nhiều hại gan.”

Tiêu Huyên nói: “Chỉ lần này thôi. Có người đàn ông nào không trải qua một lần thế này?”

Tôi nghĩ cũng phải, bèn kệ cho Tiểu Trịnh tiếp tục uống.

Trước đây tôi có thành kiến với Tiểu Trịnh, thấy cậu ta là đứa trẻ được cưng chiều, lớn lên trong sự bao bọc của phụ thân, tính cách kiêu ngạo, nôn nóng đạt thành công, nóng nảy nông cạn, không có chút tài năng nào mà mặt vênh ba trượng. Sau này chiến tranh nổ ra, cậu ta theo Tiêu Huyên ra chiến trường, tôi vẫn hoài nghi cậu ta thì làm được việc gì. Không ngờ khi có tin thắng trận, trận đánh đầu tiên cậu ta đã lập công lớn, người ta nói rằng cậu ta đã dẫn đầu đội quân của Trịnh gia xuyên đêm phá vòng vây từ cánh phải, hậu phương hiệp đồng với đại quân của Tiêu Huyên tấn công từ hai mặt. Đường núi hiểm trở, trời tối gió to, cậu ta phá vòng vây chắc chắn không hề đơn giản, hơn nữa khi trở về toàn thân đầy thương tích mà không than vãn một câu, tôi không thể không nhìn cậu ta bằng con mắt khác.

Một khi không còn thiên kiến, cách nhìn lập tức tỉnh táo hơn. Sau đó nửa năm, Trịnh Văn Hạo nghé non không sợ cọp dữ, trên chiến trường thì anh dũng giết địch, hữu dũng hữu mưu, tính cách đột nhiên trở nên thâm trầm, điềm tĩnh hơn nhiều. Tiêu Huyên và mọi người khen ngợi cậu ta hết lời, bảo cậu ta có khí phách của Trịnh lão tướng quân – cha cậu ta. Tiểu Trịnh không hề kiêu ngạo, tự phụ, ngày thường chăm chỉ huấn luyện đội quân của Trịnh gia, lúc rảnh mới đến chỗ chúng tôi thăm hỏi chu đáo.

Đến khi không biết là lần thứ mấy Vân Hương không thèm để ý đến cậu ta, cứ thế bỏ đi để mặc cậu ta đằng sau, tôi mới hỏi: “Cậu thích Vân Hương nhà chúng tôi ở điểm gì?”

Tiểu Trịnh trước đây bị tôi trêu chọc mấy lần, cứ nhìn thấy cậu ta là tôi lại cười nhăn nhở, bây giờ thấy tôi nghiêm túc hỏi han, cậu ta không tránh khỏi lắp ba lắp bắp: “Vân Hương hiền hậu, lương thiện, đối xử với mọi người rất tốt, lúc nào cũng nghĩ cho người khác.”

Tôi cười lăn lộn. “Cô ấy có tốt với cậu đâu.”

Tiểu Trịnh đỏ mặt tía tai, gào lên: “Đó chỉ là chuyện quá khứ. Có lòng thành thì sắt đá cũng phải mềm. Nàng sẽ thích ta.”

Lúc đó, tôi mới phát hiện tuy cậu ta là một quý công tử cẩm y ngọc thực, nhưng cách nhìn rất là thực tế. Cho nên tôi thực lòng muốn cầu chúc cho cậu ta và Vân Hương có thể đến được với nhau.

Tôi tự cảm thấy cậu ta thích hợp với Vân Hương có tính cách đơn giản hơn là Tống Tử Kính xa vời, khó nắm bắt. Nhưng Vân Hương có lựa chọn riêng của mình. Nàng ta ngưỡng mộ Tống Tử Kính đã lâu như thế, bây giờ mới tiếp cận được, gần gũi với y, có được sự chăm sóc của y, trong mắt trong tim nàng ta từ lâu đã không có người nào khác.

Khi bữa cơm gần kết thúc, Tiểu Trịnh đã uống hết veo hai vò rượu. Tôi ban đầu định ăn cơm xong sẽ rủ mọi người làm vài ván mạt chược, giờ phải bỏ qua ý định. Tình trường thất ý nhất định cờ bạc đắc ý, đen tình đỏ bạc mà. Tôi không muốn Tiểu Trịnh thắng hết tiền của mọi người.

Ánh mắt Tiêu Huyên bị hơi rượu làm cho sáng rực, mang theo hơi ấm nồng nàn. Tôi cười mỉm nhìn chàng.

Vất vả mấy tháng trời, ai cũng vừa đen vừa gầy, chiến tranh vừa qua chàng lại tham gia nghị sự đại doanh, tôi thì đêm ngày cứu thương, hai người dù có gặp nhau, nói vài câu, ăn bữa cơm cũng đã rã rời kiệt sức. Tuy vừa xác định quan hệ yêu đương, nhưng cả hai hoàn toàn không có thời gian và sức lực săn sóc quan tâm lẫn nhau.

Bây giờ chiến sự đã khá ổn định, cuối cùng cũng có thể thở phào mà lúng liếng, lả lơi nhau một chút.

Tiêu Huyên cười rồi chìa tay ra với tôi, nói: “Lại đây.”

Tôi nghiêng đầu, cong môi. “Làm gì?”

“Để ta ngắm nàng cho kĩ.”

“Đứng ở đây không nhìn thấy sao? Ngày đầu tiên biết ta đấy hả?”

Tiêu Huyên cũng không giận. “Xa như vậy làm sao ta nhìn rõ được?”

Tôi cười hi hi. “Không lại đấy. Hôm nay chàng uống bao nhiêu rượu rồi?”

“Ta đâu có uống nhiều, bị Văn Hạo cướp hết cả. Đáng tiếc, đáng tiếc, rượu ngon vào bụng hắn ta đều biến thành giấm cả.”

Tôi bật cười ha hả, không để ý bị Tiêu Huyên túm tay kéo lại, vừa định xoay xở để nhoài ra đã bị chàng ôm chặt từ phía sau. Hơi thở mang hương rượu bao phủ lấy tôi, lồng ngực ấm áp dịu dàng che chở tôi, tôi yên lặng, ngả đầu dựa vào ngực chàng, nghe tiếng tim đập vững chãi của chàng.

“Mặt trăng tròn quá!” Tôi ngẩng đầu nhìn trời. “Người viên mãn, trăng tròn đầy.”

Tiêu Huyên cúi đầu, hôn lên khóe môi tôi, không nói gì.

“Lại thêm một năm trôi qua.” Tôi cảm thán. Người ta cứ bảo lúc bận rộn thì thời gian qua nhanh, nhưng ta thấy một năm sao dài đến thế.”

“Vậy ư?” Tiêu Huyên vùi đầu vào cổ tôi, hít hà. “Ta lại thấy thời gian trôi quá nhanh. Nhớ lại lần đầu tiên gặp nàng, nàng còn định lấy chậu hoa đập ta.”

Tôi không nhận ra điểm khác thường trong câu nói của chàng, chìm vào hồi ức. “Lúc đó ta tưởng chàng là hoa tặc. Ai bảo chàng nửa đêm trèo tường?”

Tiêu Huyên không chịu. “Ta trông như thế này cần phải đi hái hoa sao?”

“Phải, phải.” Tôi lập tức đáp. “Vương gia tướng mạo như người trời, anh tuấn thần vũ, vạn triều lai hạ, hồng nhan họa thủy…”

Tiêu Huyên định nhéo tôi, tôi vội vàng im miệng.

Chàng nói thế làm tôi nhớ đến việc phải hỏi. “Bây giờ Tử Kính có ý với Vân Hương như vậy, chàng nghĩ sao?”

Tiêu Huyên nhún vai. “Ta làm sao biết gì được? Tuy ta với Tử Kính hữu hảo lâu năm, nhưng huynh ấy cực kỳ kín đáo về chuyện riêng tư, ta cũng không biết ý định của huynh ấy trong chuyện này. Làm sao, nàng lo lắng cho Vân Hương à?”

“Đúng vậy. Con người Vân Hương đơn giản, thật thà chất phác, trong vấn đề tình cảm rất ngây thơ và cam chịu. Tử Kính xuất sắc, Vân Hương lâu nay vẫn ngưỡng mộ, nhưng nếu thực sự có phát triển… ta không hề có ý xem thường Vân Hương, nhưng ta cảm thấy, hai người bọn họ có vẻ không hợp lắm.”

Tiêu Huyên cười, ôm chặt lấy tôi. “Người ngoài nhìn hai chúng ta cũng thấy không hợp.”

“Phải rồi.” Tôi véo cho chàng một cái. “Ta là nữ nhân trong trắng, có tài, có sắc, có của hồi môn, tại sao phải theo một phần tử vũ trang phản quốc như chàng chứ?”

Tiêu Huyên làm bộ tức giận cắn vào tai tôi. “Cái miệng nàng thật đáng ghét!”

Tôi nheo mắt cười. “Thế sao chàng lại cắn tai ta?”

Tiêu Huyên nhìn tôi đắm đuối hơn, rồi cúi đầu hôn lên môi tôi.

Hoa chí tử đã nở, từng luồng hương thơm bay trong không khí, chúng tôi hôn nhau trước hoa, dưới trăng.

Tuy chúng tôi đều không biết ngày mai rồi sẽ ra sao, nhưng bây giờ, phút này giây này, chúng tôi hạnh phúc ôm nhau, nhìn hoa nở dưới trăng đêm, cuộc sống hiện tại tươi đẹp vô cùng.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 18.2

Type: Thùy Miên

Yến quân sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, tinh thần phấn chấn, giương cờ giương trống hùng dũng tiến vào Trung Nguyên.

Quá quan trảm tướng, sau ba tháng, đại quân cuối cùng đã tới Phong Châu. Đây là vùng đất sản xuất lương thực trọng yếu, cung cấp mười phần trăm tổng số lương thực của Đông Tề.

Tiêu Huyên trị quân nghiêm khắc, đao triển như rừng, bước chân hành quân đồng loạt, tiếng vang như sấm dậy. Đi qua đồng ruộng nông trang, Tiêu Huyên lệnh một tiếng, toàn thể binh sĩ chỉ được bước trên bờ, ai giẫm vào ruộng lúa sẽ bị xử chặt chân. Vì thế chín mươi vạn đại quân tiến vào, tất cả đều quy củ cẩn thận đi qua đồng lúa đã chuyển màu vàng, không làm tổn hại đến một cây lúa nào.

Mã thái thú Phong Châu đứng trên tường thành nhìn tận mắt thấy rõ ràng, nghe nói lúc đó nước mắt rơi đẫm mặt, không đợi Tiêu Huyên đến dưới thành gọi cổng đã đích thân chạy xuống bảo quan viên mở cửa nghênh tiếp.

Sau đó, chúng tôi mới biết con trai của vị Mã thái thú này trước đây giúp thái tử sửa pháp đã chết trong ngục. Mã thái thú đau đớn mất con yêu, nỗi bất mãn với Triệu gia càng thêm sâu sắc, hôm nay nhìn thấy Tiêu Huyên hành quân như vậy, chỉ cảm thấy mình kiếp này may mắn được nhìn thấy đấng cứu thế. Dù sao con trai đã chết, ông chẳng thiết gì nữa, vứt bỏ mũ quan tìm nơi quang minh mà đến.

Bởi tôi phải chăm sóc cho thương binh, đi theo tiểu đội điều trị nên đến Phong Châu muộn hơn ba ngày so với đại quân. Đánh xong trận Thuấn Châu, trong quân có thêm rất nhiều binh sĩ bị thương, đi cùng đương nhiên bất tiện. Tiêu Huyên liền đề nghị để bọn họ tạm thời lưu lại Phong Châu điều kiện đầy đủ hơn để dưỡng thương, đợi lành lại sẽ trở về đội quân.

Tôi vừa đến Phong Châu, lập tức có người nhiều chuyện bắn tin đồn đến tai tôi: Mã thái thú có ý gả con gái cho Yến vương.

Người truyền tin cho tôi mặt mũi đầy vẻ nhớn nhác, nói: “Nhưng cô nương cũng đừng lo lắng, Vương gia từ chối ngay trước mặt rồi. Mã đại nhân rất thất vọng. Lúc đó đang trong buổi yến tiệc, mọi người đều có mặt cả.”

Tôi đồng ý. Tiêu Huyên này rõ thật là, không thể khéo léo từ chối kín đáo một chút sao? Cô nương nhà người ta sau này còn phải đi lấy chồng nữa chứ!

Người đó lại nói: “May mà Mã tiểu thư sau rèm cất tiếng giải tỏa được cảnh bối rối khó xử này, nàng nói nàng muốn tự mình tìm phu quân. Vương gia nhân cơ hội đó liền bảo nàng chọn một trong số các thuộc hạ của mình, rồi sẽ làm chủ hôn cho nàng, thế mới né được cơn phong ba đó.”

Tôi vỗ vai người đó. “Tốt quá! Tốt quá! Sau này nếu ngươi không kén được con rể, có thể đến nhờ vương gia giúp.” Rồi trong lúc người kia mồm miệng há hốc, tôi liền đi tìm Tiêu Huyên.

Trên mặt Tiêu Huyên viết ba chữ to tướng “ta rất phiền”. Trên án thư và chiếc bàn thấp bên cạnh chất đầy sách quyển tấu thư xanh xanh đỏ đỏ, một bát chè ngân nhĩ đã nguội để ở một góc.

Tôi nhìn đôi mắt thâm quầng của chàng. “Bao lâu không ngủ rồi?”

“Không ngủ được.” Tiêu Huyên nóng nảy. “Trà mới năm nay đậm quá, tỉnh rụi.”

“Công việc nhiều quá đấy mà.” Tôi cười giả lả.

Tiêu Huyên cũng cười cười, như con sói già trong núi sâu nhìn thấy đứa bé béo mầm. “Lại đây, lại đây, bổn vương ban cho nàng một bát chè ngân nhĩ mát lạnh, còn nàng giúp ta đọc tấu thư.”

Tôi lùi về phía cửa. “Công việc của ta cũng nhiều lắm, ta còn phải đi giảng bài cho hội thảo sinh đẻ an toàn, còn phải phát thuốc diệt ký sinh trùng cho binh sĩ, rồi lên lớp cho đồ đệ về thảo dược học…”

Tiêu Huyên bỗng nắm chặt tay, che miệng ho một tràng, âm thanh khàn đặc.

Tôi hít một hơi, chân răng lành lạnh.

Tiêu Huyên ngẩng đầu lên. “Hử? Không phải nàng đi mở đạo tràng sao?”

Tôi đỏ mặt đá chàng một cái. “Biến! Cút ra ghế bên kia nằm. Để ta đọc cho chàng nghe.”

Tiêu Huyên cười nhăn nhở, túm lấy đầu tôi, thơm một cái thật kêu lên khóe môi, bảo: “Ngoan quá!” Rồi mới nhường chỗ.

Tôi nhặt đại một tờ thư tham mưu, đọc: “Từ người phụ trách mỏ khoáng huyện x, báo số hàng ngài cần đã hoàn thành trước thời hạn, đã vận chuyển đến công xưởng, đợi cấp trên xem xét.”

Tiêu Huyên hài lòng, gật đầu. “Người của Việt Phong làm việc rất có hiệu quả.”

Tôi lại cầm một tờ tấu thư đọc: “Một hạ quan tên Vương Mậu xin dập đầu trước ngày, báo tin địa phương năm nay cây lương thực phát triển vô cùng tốt, hy vọng bội thu. Nhưng nông tằm lại chịu sâu bệnh gây tổn thất nghiêm trọng, giảm sản lượng là điều khó tránh khỏi.”

Tiêu Huyên cau mày. “Biết rồi.”

“Một hạ quan tên gọi Trương Di hành lễ với ngài, nói rằng ở khu Vệ Lương Sơn việc với cư dân tiến triển thuận lợi. Ông ta đã gặp người đứng đầu, tặng trọng lễ, người đứng đầu rất vui mừng. Cư dân vùng đó vẫn chưa được khai hóa nhưng lương thiện, thuần phác, phần lớn sống nhờ săn bắn, làm giày da, ở nhà tranh vách nứa, y dược thuốc men thiếu thốn, tin vào ma quỷ tà thuật. Vệ Lương Sơn có sản vật phong phú, địa hình phức tạp, đường núi hiểm trở, nhưng là con đường trọng yếu để vận chuyển hàng hóa. Tuy nhiên người bản xứ không muốn trao.”

Tiêu Huyên suy ngẫm trong chốc lát rồi nói: “Dần dần trấn an cư dân từng bước, muốn thông đường thì không thể quá nóng vội. Thủ lĩnh muốn lợi, trên đường lập trạm trưng thu thuế má. Các khoản mức sưu thuế, tự xem xét quyết định.”

Tôi nhấc bút viết. Tiêu Huyên lại nói: “Vương ấn ở trong hộp bên tay phải nàng, tự tìm đóng vào.”

Chàng thật là hào phóng. Tôi lấy Yến vương ấn ra, lăn vào hộp son rồi đóng lên, cuối cùng đặt tấu thư vào đống văn kiện đã qua xử lý.

“Bức này viết rằng nông dân phía nạm khởi nghĩa, thủ lĩnh Trương Vĩ Dân tự lập vương…”

“Xuẩn ngốc.” Tiêu Huyên cất giọng lạnh lùng, cứng rắn.

Tôi run run, tiếp tục đọc: “… Đăng cơ tại huyện Bành La, tự lấy hiệu là Thiên Trạch hoàng đế, quốc hiệu Vi Chu, phong hoàng hậu, thái tử, tể tướng, đại thần, tất cả hơn hai mươi người, giống như một tiểu triều đình có quy mô. Hơn nữa, dường như dự định đặt nền móng tại đó để mọc mầm kết quả. Triệu gia hiển nhiên là không hứa hẹn mặt tốt nào.”

“Mặt tốt gì cơ?” Tiêu Huyên cao giọng. “Bị vày vò trong tay mà không tự biết, rốt cuộc chỉ là hán tử lỗ mãng một chữ bẻ đôi cũng không biết. Tấu thư này nàng để riêng ra, ta sẽ bàn bạc kĩ với Tôn tiên sinh và mọi người.”

Cứ như thế, tôi tạm thời làm nhiệm vụ của một thư ký, Tiêu vương gia truyền lời cho tôi bút thư, nam nữ phối hợp làm không biết mệt, tấu thư trên án dần vơi đi. Nhưng giọng nói của vương gia cũng dần dần nhỏ đi.

Tôi đọc xong một bức tấu thư về sưu thuế, một hồi mà vẫn không nghe thấy tiếng đáp lời, quay đầu sang nhìn, Tiêu Huyên nằm trên ghế, nghiêng người, nhắm mắt, rõ ràng là đã đi gặp Chu Công rồi.

Tôi khẽ khàng đặt tấu thư xuống, tiến lại gần. Chàng vất vả cả mấy tháng trời, chắc hẳn rất mệt mỏi, mắt hõm sâu, dưới mắt có quầng thâm, râu ria tua tủa. Tôi biết người luyện công như chàng rất thính ngủ, chỉ cần gió thổi động cỏ là sẽ thức giấc, thế mà bây giờ tôi đứng trước mặt, chàng vẫn không có động tĩnh gì, xem ra chàng đã quá mệt mỏi rồi.

Tôi cũng như những người phụ nữ khác, trong mắt chúng tôi, người đàn ông của mình lúc tỉnh thì hiệu lệnh thiên quân, mưu kế chiến sách, chỉ huy thiện hạ, nhưng lúc ngủ thì chỉ là một cậu bé to xác mà thôi. Nơi yếu đuối trong lòng tôi bỗng quặn lên xót xa.

Cầm chiếc chăn đắp lên người chàng, tôi quay lại bàn, tiếp tục đọc tấu chương báo cáo.

Nhân sự thay đổi, thủy lợi duy tu, nông điền canh tác, thương mại sưu thuế, xung đột lợi ích quốc gia…

Nếu tôi phải làm thân với những thứ này hằng ngày, chắc hẳn chưa đến ba mươi, đầu đã bạc trắng.

Thoáng chốc trời trở tối từ lúc nào, người hầu bước vào thắp đèn dầu. Tôi sợ sáng quá làm Tiêu Huyên tỉnh giấc, bảo bọn họ đổi thành nến, lại đắp thêm tấm chăn mỏng cho chàng. Trong ánh nến mờ ảo, tôi ngắm nhìn gương mặt anh tuấn đang say giấc của chàng, cảm thấy mềm lòng, chỉ ước chàng được ngủ thêm một lát, ngủ thêm chút nữa, nghỉ ngơi thoải mái càng nhiều càng tốt.

Tôi quay sang tiếp tục đọc tấu thư: Huấn luyện binh sĩ, phía nam mưu báo, động thái cung đình…

Cửa khẽ mở ra, Việt Phong bước vào.

Tôi chỉ vào Tiêu Huyên vẫn đang ngủ say, ra hiệu bằng tay với y.

Y gật đầu, giơ tấm thiếp sơn son thếp vàng trong tay lên.

Tôi lại ra hiệu: Đặt đấy, đợi vương gia tỉnh dậy sẽ đọc.

Việt Phong có chút khó xử.

“Chuyện gì?” Tiêu Huyên lúc này đã tỉnh giấc.

“Vương gia.” Việt Phong cung kính đáp lời. “Công văn khẩn cấp.”

“Viết gì?” Tiêu Huyên tỉnh hẳn, ngồi dậy khỏi giường.

“Thuộc hạ chưa đọc.” Việt Phong đưa thư lên.

Tiêu Huyên nhận lấy, mở ra đọc được vài chữ, mặt hiện lên sự kinh ngạc, sau đó khẽ cười, lộ ra hàm răng trắng tinh, sau đó bắt đầu hắng giọng, như thể bị tịt mũi, mắt lộ vẻ nóng nảy. Một bức thiếp nhỏ mà chàng lật qua lật lại đọc mấy lần, rồi mới gập lại, dặn dò Việt Phong: “Đi mời Lý tướng quân, Lưu tướng quân, Tôn tiên sinh, Đường đại nhân và Tống tiên sinh đến đây cho ta.”

Việt Phong tiếp lệnh đi ra. Tôi thực sự không kìm nổi tò mò, hỏi: “Thiếp viết gì vậy?”

Tiêu Huyên nheo mắt nhìn tôi.

Tôi phẩy tay. “Thôi được rồi, ta cũng chẳng muốn nghe.”

Kết quả là Tiêu Huyên chủ động nói: “Triệu gia thỉnh cầu hòa đàm.”

Tôi kinh ngạc. “Hòa đàm? Đàm phán cái gì?”

Tiêu Huyên cười. “Đúng vậy, đàm phán gì?”

Tôi nói: “Lẽ nào hy vọng có thể hòa đàm? Thế chàng vất vả đánh một nửa giang sơn để làm gì? Chàng đang thanh quân trắc, đánh một nửa rồi hợp với Triệu tặc, chẳng phải thành chuyện cười cho thiên hạ sao?”

Tiêu Huyên vui vẻ xoa đầu tôi. “Tiểu Hoa nhà ta thật thông minh.”

Tôi vùng thoát khỏi móng vuốt của chàng. Lúc này, Tiêu Huyên nhìn thấy trên án thư các báo cáo và tấu thư đã được phân loại ngăn nắp chỉnh tề. “Nàng sắp xếp đó à?”

“Đúng vậy.” Tôi chỉ cho chàng xem. “Từ trái sáng phải, quân sự, nông nghiệp, dân sự, tham mưu. Càng ở trên càng khẩn cấp. Nhìn xem, thế này tốt biết bao, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết trình tự, lúc xử lý hiệu quả mới cao được. Quản lý phải khoa học, khoa học phải phục vụ nhân loại…”

Tiêu Huyên mặt mày rạng rỡ, bỗng nhiên ôm lấy mặt tôi, hôn chùn chụt mấy cái lên môi.

“Hu hu… chàng… hu hu hu…”

Tiêu Huyên đang cao hứng thì chợt buông ra. “Nhân lúc ta ngủ, ăn vụng bánh đậu xanh phải không!”

Tôi đỏ mặt tía tai lau miệng. “Đồ sói đuôi dài xấu tính.”

Tiêu Huyên lập tức lộ nguyên hình, xông lại. Việt Phong ở bên ngoài gọi to: “Vương gia, tướng quân và tiên sinh đã đến rồi.” Cứu nguy cho tấm thân trong trắng của tôi.

Tôi vội vàng chỉnh trang đầu tóc, chạy sang một bên. Lý tướng quân vén rèm bước vào. Tống Tử Kính nhìn thấy tôi cũng ở đó, liền gật đầu chào.

Tôi cười. “Mọi người bàn bạc, tôi đi ăn cơm.” Rồi định lẩn đi.

Tiêu Huyên nói: “Phải rồi, đến giờ ăn cơm rồi, mọi người đã ăn chưa?”

Mọi người đều lắc đầu.

Tiêu Huyên bèn nói: “Thế thì ăn cùng đi, Tiểu Hoa cũng ở lại đây, cả nhà đều là người quen cả.” Nói rồi cầm lấy tay tôi kéo sang phòng bên cạnh.

Mặt tôi lại càng thêm đỏ, bị móng vuốt lang sói sắc cạnh của chàng túm lấy, không giằng ra được, bất đắc dĩ phải đi theo.

Đi ngang qua Tống Tử Kính, ánh mắt hai người không hẹn mà nhìn nhau. Khóe mắt ướt át của y ánh lên ngọn lửa, như thể là mừng vui, rồi lại trầm xuống lạnh lùng.

Lòng tôi khẽ xao động, có chút gì đó ngượng ngập khó diễn tả.

Cơm canh nhanh chóng được bày ra đầy bàn, tôi ngồi bên cạnh Tiêu Huyên, cầm lấy bát ăn cơm.

Tiêu Huyên cười, vui vẻ gắp cho tôi một cái đùi gà. “Này, ăn đi, chẳng phải nàng kêu đói sao?”

Mấy vị khác đều hiểu rõ hàm ý của vương gia, vừa nhìn vừa cười. Chỉ có Tống Tử Kính hình như cau mày, hoặc là do tôi tưởng tượng ra.

Tiêu Huyên nói: “Triệu gia gửi thiếp đến, yêu cầu đàm phán, chuyện này các ngươi biết cả chưa?”

Tôn tiên sinh đặt đũa xuống, nói: “Vương gia, về chuyện này, trộm nghĩ cũng nên đi một lần, nhưng chúng ta ở thế bị động, có điểm bất lợi.”

Tiêu Huyên nói: “Ta cũng nghĩ giống các ngươi, chắc chắn là nên đi.” Mặt chàng rất hưng phấn, hùng hổ hăng hái, như thể muốn rút ngay ra bảo đao ra khỏi vỏ vậy.

Lý tướng quân nói: “Vương gia có thể đi nhưng không được theo địa điểm chúng chọn.”

Tống Tử Kính gật đầu phụ họa. “Phổ Châu đương nhiên là không được đi, tôi biết một nơi rất tốt.”

Tiêu Huyên hỏi: “Ở đâu?”

“Một tửu quán ở huyện Nam Trúc, rộng rãi đơn giản, hai bên đều không mang theo binh sĩ, nhìn rõ tình hình. Chủ của tửu quán đó với tôi là chỗ bạn bè cũ.”

Tiêu Huyên rất hài lòng, “Người trong giang hồ, thế là tốt nhất.”

“Vương gia.” Tôn tiên sinh nói, “Tuy đối phương phái người đi là bạn đồng song của vương gia trước đây, nhưng Triệu đảng lâu nay thâm hiểm giảo hoạt, che giấu nhiều động cơ, vương gia không được coi nhẹ.”

Lý tướng quân cũng tán đồng. “Vương gia vẫn nên chọn một đội thân binh canh gác bên cạnh.”

“Cũng được.” Tiêu Huyên nói. “Thiết vệ lưu thủ một nửa. Tử Kính, huynh chọn người của huynh đi theo ta, chẳng phải có mấy đứa trẻ đang thiếu kinh nghiệm cần được rèn luyện đó sao?”

Tống Tử Kính nghe vậy, cười đáp: “Thế ta thay mặt mấy đứa trẻ đó đa tạ vương gia.”

Tôi yên lặng ngồi một bên, vừa gặm đùi gà vừa lắng nghe, nhịn mãi nhịn mãi, cuối cùng không nhịn nổi nữa, rón ra rón rén mở miệng: “Người đó, là người của Triệu gia phái đến đàm phán đó…”

Mọi người nhìn sang góc tôi ngồi bị bỏ quên. Tôi dày mặt giương đôi mắt ngây thơ đợi câu trả lời.

Tiêu Huyên không hề cảm thấy phiền khi bị tôi xen vào, chỉ cười nụ. “Nàng từng nghe ta nhắc đến người đó rồi mà, không biết nàng có nhớ không?”

Não bộ tôi lập tức hoạt động, rồi hiện lên một cái tên. “Cháu của Triệu hoàng hậu, bạn ăn nhậu của chàng phải không?”

Tiêu Huyên hài lòng cười. “Chính là Triệu Sách.”

Trúng phóc.

“Hắn chẳng phải là tài tử văn nhân sao, tại sao lại ra chiến trường?”

“Quốc gia rối ren, đâu thể không quan tâm được? Hơn nữa, tuy hắn đánh nhau không lại ta, nhưng diễn thuyết lại như chuyển non dời biển, tầm chương trích cú, là một tay hùng biện trơn tru hoạt khẩu không bao giờ cần chuẩn bị trước. Trước đây khi học hành cùng nhau, tiên sinh có lúc còn nói không lại được hắn ta. Bản tính giảo hoạt của nhà họ Triệu được thể hiện mạnh mẽ, sâu sắc nhất ở hắn, chỉ cần đấu khẩu cũng đã đủ làm ra một trận ác chiến rồi.”

Tôi nghe mà thấy ngứa ngáy trong lòng, cuối cùng cũng to gan hỏi: “Thế… ta có được đi không?”

Đám đàn ông đều quay mặt lại nhìn.

Tôi rụt đầu rụt cổ, quyết định sống chết một phen. “Đó hẳn là thời khắc lịch sử, không có mặt thật đáng tiếc. Hơn nữa ta cảm thấy sẽ không đánh nhau đâu. Nam Trúc cách chúng ta không xa lắm, lúc nào cũng có thể gọi quân đội đến. Ta thấy người nên lo lắng phải là bọn họ mới đúng.”

Tiêu Huyên cười ruồi, nhìn tôi.

Gan tôi lại to thêm một chút, tiếp tục nói: “Hơn nữa ta thấy các huynh căn bản chẳng có chuyện gì để đàm phán cả, trừ khi triệt để thể hiện lập trường, sau đó ai về nhà nấy, cần xuống phía nam thì tiếp tục xuống phía nam, cần chống trả thì tiếp tục chống trả. Hôm nay ta đọc được một bức tấu thư có viết, trong cung đưa ra toàn là lệnh chỉ của hoàng hậu, có thể thấy Triệu gia vẫn chưa lấy được ngọc tỷ của hoàng thượng. Cho nên, chúng ta nam phạt là danh chính ngôn thuận. Đã như vậy rồi, bọn họ muốn giết chàng cũng sẽ không chọn lúc đàm phán để ra tay, làm thế khác nào thừa nhận họ làm việc kém chu toàn, nhiều sơ hở?”

Nói xong, tôi tiếp tục dùng ánh mắt nai tơ ngơ ngác nhìn Tiêu vương gia.

Tiêu Huyên có vẻ không nhịn được nữa, ngán ngẩm nói: “Thật ra nàng không cần nói, ta cũng đưa nàng đi cùng.”

Hả?

“Vương gia!” Tống Tử Kính lập tức phản đối.

Tiêu Huyên ra hiệu nhắc mọi người yên lặng, lấy tấm thiếp ra, chỉ cho từng người xem. “Gã Triệu Sách đó nói, mấy ngày trước hắn phải di chuyển bằng thuyền nhiều nên đã mệt mỏi, lại không biết ăn nhầm phải cái gì, bị ốm không rõ nguyên nhân, không ai chữa nổi, hắn muốn mời Mẫn cô nương đến cùng.”

Rõ thật là, không nói sớm cho rồi! Tôi lập tức thấy vui hẳn lên.

Tống Tử Kính vẫn cầm tấm thiếp đọc kĩ, có vẻ muốn kiểm định dấu hiệu chống hàng giả. “Mẫn cô nương chỉ là phụ nữ, đến chỗ dễ xảy ra xung đột, thực sự không an toàn.”

“Nhưng mà…” Tôi nói. “… có thể ta đi, chữa khỏi được bệnh cho hắn, sẽ có ích cho tiến trình phát triển hà bình song phương.”

Tiêu Huyên dùng ánh mắt nhắc nhở tôi. “Im mồm.”

Tôi biết điều ngậm ngay miệng lại.

Tôn tiên sinh là người biết ăn nói nhất. “Vương gia, đối phương đã yêu cầu như vậy, có thể đưa Mẫn cô nương theo cùng.”

Lý tướng quân không quan tâm lắm đến việc có được mang nữ sĩ đi đàm phán hay không, thấy Tôn tiên sinh nhượng bộ, cũng biểu thị đồng ý.

Tống Tử Kính sắc mặt kém tươi, nhưng đa số đánh bại thiểu số, thuộc hạ phải phục tùng thượng cấp, đành nói: “Cũng phải cắt vài người ở cạnh Mẫn cô nương.”

Tiêu Huyên gật đầu. “Chuyện đó đương nhiên rồi.”

Tôi cười như ánh nắng xuân, kẻ họ Tống lườm tôi một cái. Tôi nhiệt tình gắp cái cổ vịt vào bát của kẻ họ Tống.

Kết quả Tiêu Huyên ghen, đạp vào chân tôi dưới gầm bàn. Tôi đành gắp cho chàng miếng sườn.

Thật ra bọn họ lo lắng đều có lý do. Nhỡ may không khống chế nổi cục diện, nếu đối phương bày binh bố trận, cho dù là đánh nhau hay chạy trốn, tôi đều là gánh nặng.

Tôi quay về phòng thuốc, lập tức chổng mông lên chui vào thùng chứa đồ, lục lọi một lượt, tìm được một cái rương. Bên trong chứa đủ các loại ám khí như cung nhỏ bằng thép, tên tay áo tinh xảo, lưỡi dao mỏng nhỏ. Tôi lấy tên tay áo ra, cẩn thận kiểm tra một lượt, chốt khớp phải tra dầu, còn lại đều tốt.

Một năm nay, Tiêu Huyên thu thập cho tôi khá nhiều loại sách, ngoài sách y học ra còn có rất nhiều sách về cơ khí và mộc. Mỗi khi mệt mỏi tôi lại xem sách, kết hợp với kiến thức hiện đại làm vài kiểu ám khí. Vì chiến tranh đều là đao thật thương thật, địch tiến ta lùi, địch lùi ta tiến, những ám khí này không có nhiều cơ hội sử dụng, toàn để ở chỗ tôi, cũng không muốn hiến cho Tiêu Huyên. Bây giờ dấn thân vào chỗ hiểm nguy, những món đồ chơi nhỏ bé này có thể phát huy tác dụng rồi.

Tôi bỏ ra một ngày để điều chỉnh tất cả các máy móc một lượt, lau chùi đánh bóng, tra dầu, sau đó phối lại mấy loại độc dược và thuốc mê, lấy túi da to bằng ngón tay cái đóng gói phân loại, rồi trình lên Tiêu Huyên Tiêu vương gia.

Tiêu Huyên vừa nhấc cung tên lên đã thích thú không muốn rời tay. Tôi chỉ chàng cách dùng, chàng lập tức dùng thử. Trong nháy mắt, chỉ thấy ba chiếc tên bay đi, nhẹ nhàng ba tiếng động, găm vào cánh cửa, mũi tên cắm sâu vào trong thớ gỗ.

Tiêu Huyên tán thưởng: “Hàng tốt!”

Tôi dương dương tự đắc: “Khoa học kỹ thuật là để phục vụ nhân loại.”

Tôi bày hết thuốc lên bàn, giảng thật kĩ cách dùng từng loại cho chàng. Xong xuôi, tôi có chút tiếc rẻ. “Lão gia trong sách có viết cách nuôi dưỡng trùng độc, ta luôn nóng lòng muốn làm một đôi, nhưng toàn bận nên bỏ lỡ. Đợi khi nào có thời gian ta nhất định sẽ nuôi, chàng một con ta một con, sau này chàng mà dám làm điều gì không phải với ta, ta sẽ cho chàng biết cầu sống không được, cầu chết…”

Tôi chưa nói xong, Tiêu Huyên đã ghé sát mặt lại, cười vô cùng gian ác.

Tôi lắp bắp. “Chàng, chàng, chàng… làm… gì vậy?”

Hai tay chàng đã túm lấy đầu tôi, cắn một cái rõ đau lên má tôi.

“Tiểu Hoa nhà ta tài giỏi như vậy, thưởng cho một cái!”

Tôi nóng bừng mặt. Gã này thật lắm trò, hôn thì không nói làm gì, còn dùng cả răng, giống y con sói, khiến nước bọt dính đầy mặt tôi, Tôi tức tối đưa tay lau mặt.

Không hiểu tại sao Tiêu Huyên lại nổi giận, chàng vứt thứ trong tay đi, túm tôi lại, há miệng cắn vào môi tôi.

Đợi đến khi chàng bỏ tôi ra, chân tôi đã đứng không vững, mặt nóng đến mức có thể rán được cả trứng gà.

Tiêu Huyên cười mãn nguyện, sờ môi tôi, rồi ghé sát vào vai tôi. “Lần sau không được lau những chỗ ta hôn, nếu không…”

Chàng thổi một cái, tôi rùng mình rồi thu lại nép vào lòng chàng.

_________________

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 41 - Chỉ Có Người Đáng Đánh Mới Thấy Ngứa Ngáy

Type: Nguyên Nguyễn

Bốn ngày sau, tôi theo Tiêu Huyên đi đàm phán. Bọn họ ai cũng trang nghiêm đĩnh đạc, mình tôi khấp khởi khoái chí như thể được tham gia đoàn du lịch lữ hành.

Nhưng đến nơi, tôi chẳng khác nào bị giội cho một gáo nước lạnh.

Huyện Nam Trúc là một vùng đất nhỏ, nhà cửa đơn sơ, bụi đất bay đầy đường, dân chúng ăn mặc xoàng xĩnh, xe ngựa đi qua là gà bay chó chạy. Tửu quán đó rất mát mẻ, đơn giản, thoáng gió, nhiều ánh sáng, y như trong miêu tả, nhưng nhiều nhất chỉ có thể nhét được hai mươi người.

Thảo nào đại quân lại chọn nơi này, vì chỉ cần có chút động tĩnh là sẽ lọt vào mắt ngay.

Chủ nhân tửu quán là một đại thúc để râu, dáng vóc cao to và trong có vẻ thần bí đúng chất trong giang hồ. Trong quán, gươm giáo chất đống như rừng, chủ quán ung dung, điềm nhiên, không để ý đến ai, tự gảy bàn tính tính tiền.

Hôm đó, Triệu Sách tiên sinh đến muộn.

Tiêu Huyên lại không thấy đó làm lạ. “Cha hắn phải đặt tên cho hắn là “Đúng giờ” mới phải. Từ khi quen biết hắn, đi học, ăn cơm, tụ họp, thậm chí đi tranh gái, không lần nào hắn không đến muộn. Lần này mà hắn đến đúng giờ mới là lạ.”

Tiêu vương gia ung dung, điềm tĩnh uống trà. Bên ngoài bỗng có giọng nam rất dễ nghe vang lên: “Mấy năm nay không gặp, Yến vương vẫn nhanh nhảu không thèm nhường ai.”

Triệu công tử nhẹ nhàng bước tới.

Đích thị là nhẹ nhàng như lướt, y phục toàn màu trắng, kim quan ngọc đới, dung mạo anh tuấn đoan chính, tiếc là thần thái mười phần mơ màng, vẻ như chưa tỉnh ngủ hẳn. Ai cũng bảo hắn là tài tử lừng danh thiên hạ, nhưng vẻ tao nhã nội hàm của tài tử tương đương là Tống Tử Kính thì hoàn toàn không thấy được trên người hắn.

Loại người này, không thể từ xa vạn dặm đến thâm nhập quân địch để đàm phán được.

Tiêu Huyên cười cười đứng dậy: “Lần này không muộn lắm.”

Tôi thấy buồn cười, cúi đầu lẩn vào sau đám người, đến chỗ không ai để ý.

Nghe tiếng Triệu Sách nói: “Vương gia bình an.”

Tiêu Huyên cười, đáp: “Hầu gia cũng bình an.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Triệu Sách hớn hở. “Mọi người đều bình an!”

Tôi không nhịn được bật cười.

May mà Tiêu Huyên lúc đó chào hỏi mấy viên quan nhà Triệu đưa tới cùng. “Vương đại nhân, Lưu đại nhân, Mã tướng quân…” Chàng quen biết đến hơn nửa.

Mấy viên quan bị điểm danh cười rất miễn cưỡng, nhưng vì thể diện nên không thể không lịch sự đáp lại.

Hai bên ngồi xuống, trà và rượu được bưng lên.

Triệu công tử cất tiếng: “Đói rồi, mang cơm lên đi. Có gà bát bảo không?”

Đại thúc để râu không hề khách khí: “Ở đây chỉ có trà và rượu.”

Triệu Sách trách Tiêu Huyên: “Lão Lục, ngươi ki bo quá, không có thành ý cũng phải có tiền chứ. Bị đám lão già kia ép đến đàm phán với ngươi, miếng cơm cũng không được ăn.”

Đám lão già đứng ngay sau Triệu công tử, mặt mũi khó đăm đăm.

Tiêu Huyên đẩy đĩa lạc sang phía Triệu công tử. “Được rồi, được rồi, lạc cũng là lương thực.”

Triệu công tử không còn cách nào khác, đành bốc lạc ăn.

Nhìn cảnh tượng đó, tim tôi tan nát. Đây là cuộc đàm phán với tinh anh quần tụ, quyền uy nghiêm cẩn, có ý nhĩa lịch sự trong tưởng tượng của tôi đấy sao?

Đĩa lạc đã trơ cả đáy, rượu rót hai vòng, trà cũng châm thêm một lượt, hai bên vẫn hàn huyên, những chuyện không đâu, gần đây thời tiết tốt, mùa màng bội thu, ta béo ra rồi, người cũng phát tướng, toàn những chuyện tào lao ấm ớ.

Tính kiên nhẫn của Tiêu Huyên đối với tôi tiết kiệm bao nhiêu thì lấy ra dùng hết ở đây, bầu không khí hòa hoãn có thể gọi là thân ái ngọt ngào, hai người hoàn toàn như láng giếng hữu hảo anh qua tôi lại giúp đỡ lẫn nhau cùng phát triển phồn vinh hạnh phúc. Hoàng đế không vội, thái giám tức khắc phải vội, mấy vị quan văn râu bạc đứng ở đằng sau Triệu công tử vừa trợn mắt vừa ho hắng, vẻ đầy biểu cảm. Tiếc rằng Triệu Sách quay lưng về phía họ nên không nhìn thấy, chỉ khiến mấy người rảnh việc chúng tôi no mắt.

Bọn họ đều là thân tín của Triệu tướng, là trọng thần trong triều, lần này đi cùng trong chuyến hòa đàm mang theo trọng trách trên vai, e rằng phải tích cực đôn đốc vị công tử không mấy có tinh thần trách nhiệm này thực hiện chức trách của mình.

Thế rồi, một lão già râu bạc không chịu nổi nữa, tiến lại khẽ nói: “Hầu gia, ngài xem…”

Triệu Sách ngơ ngác nhìn ông ta. “Xem gì?”

Lão già cười gượng. “Không xem gì cả. Mà là, rượu đã uống rồi, lạc đã ăn rồi, phải chăng nên…”

“Nên về hả?”

Nụ cười trên mặt lão già tắt ngấm. Đồng liêu bên cạnh cũng không im lặng nổi nữa, đứng ra giúp một tay. “Hầu gia, việc thừa tướng đã giao phó trước khi đi, ngài chớ quên.”

Triệu Sách bực dọc. “Các ngươi lải nhải bên tai ta suốt dọc đường, ta có thể quên nổi sao?”

Tiêu Huyên chỉ mỉm cười, ưu nhã nâng ly lên nhấp một ngụm rượu. Thái độ không có vẻ chế giễu cũng không phải đồng tình, phong khinh vân đạm, như thế tranh chấp của đối phương không hề liên quan đến chàng.

Bàn đàm phán cũng là chiến trường.

Triệu Sách buông đũa xuống, nói với Tiêu Huyên: “Ta nhớ chuyện khi còn bé, lúc chúng ta cùng học trong nhà thái học. Một lần trên sân trường luyện tập bắn tên, Phàn tướng quân đều yêu cầu chúng ta bắn xa trăm mét trúng hồng tâm. Chuyện đó vốn đơn giản, ngươi luyện mãi phát chán, cổ động Tạ lão nhị và Tiểu Hàn cùng bắn bia di động. Phàn tướng quân cười các ngươi còn quá nhỏ tuổi, chưa kéo nổi đại cung thì bắn làm sao nổi bia di động cách xa như vậy. Ngươi không phục, khăng khăng mình có thể làm được, thế rồi ngay tại trận kéo cung luyện tập. Sau đó nửa tháng, cứ có thời gian rảnh là ngươi lại đi ra sân tập kéo cung bắn bia, nắng gắt hay mưa gió cũng không ngăn nổi. Bất kể mồ hôi như tắm hay hai tay rớm máu, đến Tạ lão nhị thấy cũng không chịu nổi phải khuyên bảo, ngươi cắn răng mà không chịu dừng. Những ngày đó ta đều không nhớ rõ nữa, nhưng lại nhớ rất kĩ rằng sau này trước mặt Phàn tướng quân, ngươi kéo cung bắn liên tiếp ba mũi tên, lần lượt trúng ba tấm bia di động, Phàn tướng quân thần sắc kinh động. Ha ha, ông ta định hạ nhục ngươi, cố ý bảo người tăng tốc của ba tấm bia di động đó .”

Tiêu Huyên khẽ cười. “Đều là chuyện cũ khi tuổi thiếu niên nhiệt huyết đầy xốc nổi, ngươi nhắc lại làm gì?”

Triệu Sách nói: “Ta muốn nói là, ta biết ngươi sống thế nào, một khi đã xác định mục tiêu thì chưa đạt được là chưa bỏ cuộc.”

Mấy viên quan sau lưng hắn thần sắc đều thay đổi. Không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Tôi khéo léo phát hiện Tống Tử Kính khéo léo bước về phía trước nửa bước, che khuất tôi hơn nửa.

Tiêu Huyên đặt ly rượu xuống, gương mặt tuấn tú đượm nét hiền hòa, như thể đúng là đang uống rượu ôn chuyện cũ với bạn bè thuở niên thiếu.

Cũng chính vì là bạn thân nên không cần nhiều lời, hai bên hiểu nhau sâu sắc, tâm ý tương thông, cái gọi là đàm phán trở thành trò hài kịch dưới thủ đoạn chính trị, giờ lại thành cơ hội gặp gỡ hàn huyên của hai người đàn ông.

Vốn chẳng có gì để đàm phán, chàng không vì mấy câu nói của bạn cũ mà thay đổi ý định, cũng sẽ không lấy kim tiền danh dự để mua chuộc. Một người muốn báo thù với dã tâm mạnh mẽ, một người là thư sinh thanh cao chính trực, đều quyết định giữ cốt cách thà chết không chịu uốn cong.

“A Sách, ngươi vẫn hiểu ta nhất.” Tiêu Huyên cười vẻ điềm nhiên. “Ngươi hãy nhìn khắp Đại Tề ngày nay, quan lại nhũng nhiễu, ngược đại hạ dân. Cơ cấu chồng chéo, ngồi không ăn sẵn. Bây giờ lại có Triệu đảng lộng hành, trên bịt mắt hòang đế, dưới dối lừa dân chúng. Ta là con cháu nhà họ Tiêu, từ bé đã hưởng bổng lộc quan phủ, được bách tính phụng dưỡng, bây giờ nhìn tình cảnh thế này mà vẫn tiếp tục phiêu bồng ngao du sơn thủy, thì không những bất trung với hoàng thượng, thân làm thần tử mà không nghiêm túc nhìn nhận, cũng là bất nghĩa với con dân thiên hạ, thấy dân chúng nước sôi lửa bổng mà khoanh tay làm thinh.”

Sắc mặt Triệu Sách nghiêm lại, nhưng y không nói một lời, cũng không có ý định phản bác lại.

Các viên quan phía sau Triệu Sách đã không thể chịu đựng được thêm nữa. “Hầu gia, Thừa tướng dặn…”

“Các ngươi là thuyết khách hay ta là thuyết khách?” Giọng nói của Triệu Sách vẫn nhẹ nhàng, nhưng có sức nặng khôn cùng, khiến những người phía sau lập tức im bặt.

“Cha cũng thật là, rõ ràng biết là chuyện không thể, còn cố đẩy ta đi làm. Lúc đi vội vàng, khi về tiu nghỉu, chẳng phải trở thành trò đùa sao? Làm xấu hổ thanh danh tài tử Đông Tề của ta, khiến ta mất mặt khéo về tận quê bà ngoại.”

Không biết lão thái thái nhà họ Triệu ở kinh thành bị điểm danh có hắt xì hơi không. Nhưng Triệu công tử rõ ràng không quan tâm đến điều đó, tiếp tục nói: “Ta họ Triệu, tất cả những gì ta làm chắc chắn không làm hổ danh công cha mẹ dưỡng dục. Là phúc hay là nghiệt của nhà họ Triệu, ta đương nhiên gánh chịu, không bao giờ thoái thác. Nhưng Lão Lục, ngươi cũng có lập trường và trách nhiệm của ngươi. Ngươi diệt gian trừ ác bảo gia vệ quốc, ta hiếu thuận gia tộc bảo toàn gia tộc, ai cũng thực hiện trách nhiệm của mình. Ngươi không thông cảm được cái khó của ta, ta cũng không theo nổi sự lựa chọn của ngươi, chúng ta không thể trách không thể cầu, đợi đến thời khắc đối quyết cuối cùng, sẽ do số mệnh an bài.”

Tiêu Huyện vẫn không nói năng gì, mắt nhìn xuống, thần thái bình tĩnh, nhưng tôi lại thấy bàn tay cầm li rượu của chàng khẽ run lên.

Hảo hữu khí phách tương đồng, suy nghĩ hòa hợp, cuối cùng vẫn chọn những con đường khác nhau, thậm chí có khả năng không tránh khỏi vung đao tỉ thí trong tương lai. Không ai muốn, nhưng đây là cái giá phải trả. Là cái giá mà khi tiếu ngạo giang san, kiến công lập nghiệp, quân lâm thiên hạ tất yếu phải trả, là cái giá mà khi muốn đạt được điểm tối đa của một trong những quyền lực tập trung tất yếu phải trả.

Triệu Sách hiển nhiên không không phải là thân hữu đầu tiên rời chàng mà đi, cũng sẽ không phải là người cuối cùng. Tiêu Huyên đương nhiên cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước, để tiếp nhận hết lần này đến lần khác những ly biệt chia lìa đôi ngả giằng xé tâm can, dù có được đền bù sau khi mất đi thì cũng đã hiểu rõ đạo lý được cái này phải mất cái khác. Chỉ là, trái tim chàng, trong những lần mất mát như thế này, lại trở nên cứng rắn, lạnh lùng và vô cảm.

Nhưng khi gặp tổn thất không thể tránh khỏi thế này, tôi có thể làm gì được đây?

Tôi có thể đi tới, trao cho chàng một cái ôm, tôi có thể bầu bạn bên cạnh chàng, giúp chàng vượt qua thương đau, nhưng tôi không có cách nào kéo chàng ra khỏi con đường này. Tôi chỉ có thể nhìn chàng từng bước đi lên ngôi vị chí tôn, muôn người hướng đến, cũng như những người khác, ngưỡng vọng chàng, dựa vào chàng, từ bỏ bản thân mình.

“Ý của triều đình là hy vọng ngươi hoạch địa vi vương, vì thế nghị hòa. Nhưng ta biết ngươi quá rõ, dã tâm của ngươi hoàn toàn không chỉ dừng lại ở đó. Ai đúng ai sai, chúng ta không cần phải tranh luận. Từ nay ai làm chủ nấy, hai bên đều bảo trọng.”

Triệu Sách nói xong đứng dậy, không mảy may quan tâm đến các vị quan văn sắc mặt trắng bệch sắp ngất đến nơi, quay người định bước đi.

Tiêu Huyên vẫn ngồi đó không động đậy, tay cầm ly rượu đã cạn từ lúc nào.

“Công tử không nhẫn được, ta thay công tử hành sự!” Một võ tướng nổi cơn bạo phát, rút trường kiếm ra nhảy lên vung đến.

Kiếm chưa đến gần Tiêu Huyên, hắn đã đột nhiên bị một luồng lực gạt sang bên, bưng lấy ngực, kêu la thảm thiết.

Những người có mặt đều kinh động bởi biến cố đột ngột này, thị vệ hai bên đều tuốt kiếm ra, nhưng chưa hiểu rõ sự tình, nên không dám manh động.

Tống Tử Kính nhẹ nhàng thu tay về, mũi tên tay áo sau nháy mắt được ống tay áo rộng che khuất.

Thân hình y đã hoàn toàn che phủ cả người tôi.

“Không ai được động đậy!” Tiêu Huyên cao giọng, buông ly rượu đứng lên. Gương mặt tuấn tú của chàng đằng đằng sát khí, vẻ uy nghiêm cao sang của chàng khiến người của cả hai bên đều đứng sững.

Triệu Sách cười, không kinh sợ cũng không tức giận. “Tống tiên sinh có nghệ cao cường. Thế nhân xếp Triệu mỗ ngang danh với tiên sinh, hôm nay so ra mới biết rằng tài sơ học thiển, thực sự thấy hổ thẹn.”

“Triệu công tử quá khen, tại hạ chỉ biết chút công phu chân tay thô thiển, đủ để phòng thân. “Tống Tử Kính khách khí gật đầu.

Vị võ tướng đó rút chiếc tên ngắn cắm trên ngực mình ra, hai chân run rẩy, quỳ xuống đất.

Đoản tiễn rất nhỏ, chỉ làm bị thương chút da thịt, ông ta lả đi như vậy là bởi vì tên có tẩm thuốc.

“Cái này…làm sao…”

“Tráng sĩ tốt nhất không nên cử động.” Cuối cùng tôi cũng không nhịn được phải cất tiếng.

Triệu Sách đưa ánh mắt kinh ngạc nhìn tôi, rồi lại quay sang nhìn Tiêu Huyên.

“Đừng nhiều chuyện.” Tiêu Huyên cáu kỉnh đẩy tôi ra phía sau chàng.

Nhưng tôi vẫn ngó đầu ra, nói với vị võ tướng lúc này toàn thân đã mềm oặt: “Vị đại ca kia, tên có tẩm một ít thuốc bôi, độc không chết người, Nếu các người không ra tay nữa, ta mới đưa thuốc giải độc.”

Phía đối phương lập tức có người lớn tiếng kêu lên: “Đã bắn tên làm người bị thương, tên lại còn tẩm thuốc. Lần này vương gia có thực sự đến để hòa đàm hay không? Xem ra ngươi có ý đồ hiểm độc từ trước!”

Tôi không hài lòng. “Rõ ràng vị đại thúc này ra tay với vương gia ta trước. Chúng ta phòng vệ chính đáng, hóa ra lại bị các người đổi trắng thay đen. Thì ra đây là cách làm việc của triều đình, bất phân phải trái, muốn gì làm nấy. Tiểu nữ xin được lãnh giáo!”

Triệu Sách nhướng mày, giọng nói có phần tà khí: “Nói vậy thì chúng tôi vô lễ. Thuộc hạ của ta mạo phạm đến vương gia, thỉnh cô nương giải độc cho hắn. Ta bảo hắn tạ lỗi với vương gia.”

Thái độ ngáo ngơ ngất ngưỡng của hắn khiến tôi cực kỳ khó chịu, liền cười khẩy, đáp: “Ta nghĩ lại rồi.”

“Ngươi…” Vị võ tướng bị trúng độc cố rướn về phía tôi. Tống Tử Kính và Tiêu Huyên không hẹn mà cùng kéo tôi về phía sau mấy bước, hai bên đồng loạt tuốt kiếm giương cung.

“Hay đấy.” Triệu Sách càng cười lớn, nhìn tôi chong chọc không rời. “Cô nương tuổi vẫn còn trẻ, hà tất ra tay ác liệt vậy?”

“Ta vẫn tốt bụng nhẹ tay đấy chứ.” Tôi cũng cười lỏn lẻn, đáp. “Độc này rất dễ giải. Hoặc cắt một cánh tay, hoặc là cả đời không nhúc nhích. Vị đại thúc kia, ngươi chọn một đi.”

Câu nói cực kỳ gây chấn động, khiến tất cả nam nhân có mặt đều nhớn nhác.

So với thái độ phẫn nộ của đối phương, người bên ta mặt mũi càng méo mó khó coi vì nhịn cười, bầu không khí nhất thời trở nên vi diệu.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 19.2

Type: Nguyên Nguyễn

Tiêu Huyên hắng giọng, thầm thì nói với tôi: “Cô nương thân mến, thuốc này chế thế nào vậy?”

Tống Tử Kính cũng nói: “Nữ nhân đừng có nói cái từ đó ở chỗ đông người.”

“Bạch nhãn lang.” Tôi lườm Tiêu Huyên, rồi nói với Tống Tử Kính. “Lèm bà lèm bèm.”

Hai vị nam nhân khoặm mặt, dáng vẻ muốn đập tôi lắm mà không tiện ra tay.

“Ngươi là đồ đàn bà độc ác!” Vị võ tướng bị trúng độc cất tiếng chửi rủa.

“Vương gia.” Triệu Sách nheo mắt. “Tuy không biết vị cô nương này tại sao lại ra tay tàn độc như vậy, nhưng tôi tin vương gia sẽ không vì chút mâu thuẫn cỏn con này mà làm tổn hại đến mối giao tình giữa chúng ta.”

Tiêu Huyên cười rất thoải mái. “Ngươi vẫn vì chút giao tình thời niên thiếu đó của chúng ta mà mong ta làm việc tốt ư?”

Chỉ nghe Triệu Sách nói với Tiêu Huyên: “Nếu ngươi chịu thu binh, chúng ta không chỉ tặng ngươi một nửa giang sơn để làm vương, mà còn trả lại Tần Phỉ Hoa cho ngươi, vương gia thấy thế nào?”

Lời hắn nói như cây kim châm vào trái tim tôi.

Tần Phỉ Hoa, người phụ nữ tôi đã bỏ qua, lại bị bày lên trên giá.

Nụ cười trên mặt Tiêu Huyên tắt ngấm, nhưng vẫn thong dong đáp: “Ta có lỗi với Phỉ Hoa, nhưng cảm ơn ngươi cảm thấy Tiêu Huyên ta là người có thể vì một nữ nhân mà bỏ cả giang sơn hay sao?”

Triệu Sách tối mặt lại. Tim tôi cũng lắng xuống.

Những lời này dường như không chỉ nói cho Triệu Sách nghe, mà còn để cho tôi nghe nữa.

Giang sơn và mỹ nhân, chàng rốt cuộc sẽ chọn bên nào?

“Xem ra ngươi làm Tần Phỉ Hoa thất vọng rồi.” Triệu Sách lắc đầu, ánh mắt liếc qua gương mặt trắng bệch của tôi, lộ ra ý cười đã hiểu.

Tôi bi hắn ta nhìn rõ tim đen, thoáng rùng mình, né tránh ánh nhìn của hắn.

Chỉ nghe Tiêu Huyên nói: “Giang sơn và mỹ nhân, ta đều muốn. Chỉ là, nữ nhân mà ta muốn đã là ngời khác rồi. Phỉ Hoa đã có nơi có chốn, nghĩ cho danh dự của nàng, cả ta và ngươi sau này đều không nên lấy nàng ra bàn chuyện thì tốt hơn.”

Tim tôi mềm nhũn, đầu càng cúi thấp hơn.

“Được, được. Ngươi có lý.” Triệu Sách cười miễn cưỡng, sau đó ngáp dài. “Ái chà, nói mãi, nói mãi vẫn không lay động được ngươi, thế này quay về biết ăn nói thế nào với cha và bác gái đây?”

Tiêu Huyên cười. “Ngươi đến đây vốn không có tâm thuyết phục ta, sao phải phiền chuyện quay về không biết nói năng gì. Lời đã trao, chẳng còn gì để nói, hai bên đều xong xuôi.”

Tống Tử Kính giật giật tay áo tôi, tôi sực tỉnh, quay người đi về phía sau. Đi được hai bước, tôi dừng lại, quay lại vứt cho vị võ tướng bị trúng độc đó một bình sứ nhỏ.

“Mỗi ngày uống ba lần trong lúc ăn cơm, mỗi lần ba viên, liên tiếp trong năm ngày là khỏi hẳn.”

Viên võ tướng nửa tin nửa ngờ nhận lấy bình thuốc giải, cũng không cảm ơn tôi.

Tôi lại quay sang Triệu Sách. “Trong thư ngươi bảo muốn gặp ta để khám bệnh. Ta nói trước, người bệnh não là không có thuốc chữa, bệnh của ngươi ta không trị nổi, về nhà chuẩn bị quan tài đi.”

“Không được vô lễ!” Một người đứng cạnh Triệu Sách kêu lên. “Công tử chúng ta thần trí sáng suốt. sao có thể để chỉ một nữ nhân thô lỗ như ngươi nói năng bậy bạ.”

“Lẽ nào ta lại hiểu sai ư?” Tôi ngây thơ chớp chớp mắt. “Thế Triệu công tử cảm thấy khó chịu chỗ nào? Để ta bắt mạch cho vậy.”

“Hầu gia, cẩn thận.” Một lão già râu bạc chặn lại. “Cẩn thận Yến đảng dùng mẹo!”

Triệu Sách nháy mắt nhìn tôi cười. “Người khác thì không chắc, nhưng vị cô nương này rõ ràng không biết võ thuật. Yến vương gia đưa cô nương đến đây là đã đủ biểu thị thành ý rồi. Làm đi!”

Triệu Sách tuy có chút võ công nội lực nhưng vẫn hào phóng để tôi bắt mạch.

Trước ánh mắt muốn giết người của các vị đại thúc bảo vệ chủ nhân, tôi đưa tay ra, cố gắng thoát khỏi các tạp niệm, tập trung bắt mạch.

Triệu công tử mạch khỏe có lực, chứng tỏ sinh mạng cường kiện và con người đang ở trạng thái khỏe mạnh nhất. Vốn là một chàng trai hơn hai tuổi, không hút thuốc lá, không chơi thuốc phiện, không phóng túng tình dục, ngoài tiên thiên không tốt ra, đâu có chỗ nào không ổn, bệnh của hắn ta nằm ở đâu?

Tôi nói: “Cơ thể công tử không có bệnh gì, xem ra vấn đề vẫn là nằm trong đầu.”

“Đã bảo không phải đầu óc mà!” Triệu Sách kêu lên. “Cả quãng đường đến đây ta không khỏe chút nào. Đầu tiên là ngứa ngoài da, cứ gãi là nổi cả đám đỏ, vừa ngứa vừa đau, sau đó thì ho khan sổ mũi, nhưng không chảy nước mũi, sau nữa thì đau đầu, sáng chiều đều đau; còn cả khớp xương không trơn tru, cử động mạnh là kêu răng rắc. Bản thân có mang theo đại phu, cũng tìm cả đại phu bên ngoài, ai bảo gì cũng làm theo, nhưng vẫn không thể trị khỏi!”

Tôi nhìn hắn ta, cười nhếch mép, còn bất ngờ cấu vào da ở cổ tay hắn ta.

Triệu công tử kêu toáng lên, thuộc hạ của hắn lập tức nhảy lên đòi xử lý tôi.

“Làm sao phải cuống?” Tôi thủng thẳng đưa chỗ tay đã bị cấu của Triệu Sách lên xem. Ồ, đúng là nổi vệt đỏ, không hề nói dối.

Triệu Sách nhe răng toét miệng. “Đúng là người cùng một giuộc thì tìm đến nhau, gã kia tâm như thú dữ, thiếu tình cạn nghĩa, cô nương bên cạnh cũng tàn nhẫn thâm độc.”

Tôi cười, cũng không cãi lại, dùng mệnh lệnh để tra hỏi Triệu công tử: “Mời công tử cởi quần áo ra.”

“Cái gì?” Triệu công tử túm chặt cổ áo theo phản xạ. “Ngươi định làm gì?”

“Khám toàn thân cho ngươi, lại còn không được phi lễ ư? Ngươi mặc ba, bốn lớp quần áo thế này làm sao ta khám được?”

Đám người của Triệu gia ai nấy đều kinh ngạc lẫn tức giận, hiển nhiên là muốn ngăn tôi lại nhưng không tìm ra lý do, đại thiếu gia nhà họ đâu phải là đàn bà con gái.

Tôi cười. “Ta còn không xấu hổ, sao ngươi phải xấu hổ? Để ta thăm khám cũng chẳng mất mẩu thịt nào. Đại lão gia biết điều một chút, còn không muốn ta khám bệnh thì ta đi về đây.”

Triệu Sách thần sắc bi ai, thái độ như bị liệt nữ quấy rối. “Ta biết ngay tên Tiêu Huyên kia không hề có chút lương tâm mà!” Tuy mặt mũi đầy căm phẫn nhưng hắn vẫn bắt đầu cởi áo tháo dây.

Một thị vệ đi theo tôi nãy giờ vẫn chỉ đứng cạnh cười thầm xem trò, lúc này cũng xen lại giúp.

Tôi cũng cười, mắt không hề rời khỏi người Triệu công tử, chắp tay nhìn hắn cởi y phục. Ban nãy hắn bắt nạt Tiêu Huyên rõ là khí thế, tại sao bây giờ lại ỉu xìu thế? Hổ danh hắn là cẩm y ngọc thực công tử gia, hổ danh cùng Tiêu Huyên đánh nhau cướp hoa khôi, lẽ nào dưới hồng chướng, trong ánh nến của thanh lâu mỹ tửu, khi mỹ nhân của hắn đang trong lòng, hắn cũng thoát y như thế này?

Thời tiết hơi lạnh, thân hình trắng trẻo, cơ bắp rắn rỏi của Triệu công tử nổi đầy da gà. Tuy gầy nhưng trông hắn rất rắn chắc, không hề mỏng manh yếu ớt.

Tôi vẫn cười. “Quần nữa.”

“Hả?” Triệu công tử nghĩ mình nghe nhầm.

“Quần.” Tôi nhắc lại.

Triệu Sách cuối cùng đã đỏ mặt. “Có… có cần thiết không?”

Bọn ưng khuyển của hắn cũng kêu lên đầy phẫn nộ: “Có cần thiết không?”

Tôi rất nghiêm khắc. “Triệu công tử chẳng bảo đau cả người sao?”

Triệu Sách bi thảm chỉ trích: “Ngươi cố tình như vậy!”

Tôi càng nghiêm nghị. “Ta cố tình cái gì? Nhìn ngươi cởi truồng sao? Triệu công tử ngươi đúng là não có vấn đề rồi, ta là cô nương, nhìn mấy đại lão gia không mặc quần áo thì có gì thú vị? Hơn nữa, nếu ta muốn nhìn thì quay về cả quân doanh đầy đàn ông cho ta nhìn, ta từ xa đến chỉ để khám cho cánh tay của ngươi, ta còn chưa có sở thích kỳ quái đó.”

Triệu Sách đến cổ cũng đỏ gay. “Thứ nữ nhân như ngươi… hoàn toàn không biết xấu hổ.”

“Thứ nam nhân cởi hết quần áo như ngươi mà lại đi chỉ trích ta không biết xấu hổ, nói như thế ta làm gì ngươi vậy. Dễ làm người khác hiểu nhầm đó nha Triệu công tử.”

Tôi cười nhạt. “Không chơi nổi thì đừng chơi. Mẹ ngươi gọi ngươi về ăn cơm rồi đó!”

Ưng khuyển nhảy ra nói: “Công tử, chẳng qua chỉ là một nữ nhân, để họ khám thì có làm sao?”

“Đúng rồi, có làm sao?” Tôi cười gian manh. “Ta chẳng qua muốn biết bệnh của ngươi ở chỗ nào, trị bệnh phải trị từ gốc.”

Triệu Sách lầm bầm mắng Tiêu Huyên xấu xa độc ác mưu mô các kiểu, cuối cùng lấy hết dũng khí cởi quần. Đúng thời khắc quan trọng nhất tôi hét lên: “Không cần cởi quần lót, trừ phi…”

“Im mồm!” Triệu hầu gia cuối cùng cũng nổi điên. “Chỗ đó của ta không sao hết.”

Tống Tử Kính cũng thừa nước đục thả câu, cúi đầu cười trộm.

Triệu Sách vật vã hồi lâu cũng cởi xong quần, sau đó bi ai nhìn tôi, như thể tráng sĩ sắp vào chỗ tử.

“Đừng đứng đó nữa, lên giường đi.”

Triệu Sách ra dáng vẻ đã quyết tâm cảm tử.

Tôi nén được cơn cười, bảo hắn ta nằm xuống tôi mới kiểm tra được. Hắn thở dài, bán tín bán nghi nằm lên giường.

Tôi lau sạch tay, bắt đầu ấn theo các huyệt đạo và kinh mạch, vừa ấn vừa hỏi hắn thế nào, đau hay nhức hay sung hay tê hay ngứa. Tôi làm việc nghiêm túc, Triệu công tử cũng trả lời rõ ràng. Ấn vào chỗ quan trọng, đối lực và cách thức khác nhau để ấn đi ấn lại, lại hỏi hẳn cảm giác thế nào, ngoài ra, còn hỏi tường tận việc ăn uống hằng ngày, thói quen sinh hoạt của hắn, rồi còn hỏi gần đây hắn đã đi qua những nơi nào. Thuộc hạ của Triệu gia đề phòng tôi, còn Triệu công tử thì lại rất thân thiết trình bày bằng hết.

Xong rồi, tôi đốt hương để châm, ở những bộ phận có bệnh thì hơ thuốc, phối hợp cùng đá nóng do tôi đặc chế để tiến hành hơ nóng. Thuốc này rất mạnh, Triệu công tử bị nóng quá thì kêu la ầm ĩ.

Thuộc hạ của Triệu gia hỏi: “Tóm lại là công tử nhà chúng tôi mắc bệnh gì?”

“Bệnh phú quý.”

Triệu Sách trợn mắt.

Tôi cười nhạt. “Da bị dị ứng, thủy thổ không hợp cộng thêm ăn uống không điều độ, kỵ rượu kỵ đồ tanh, rau xanh hoa quả ăn thêm vào, uống nhiều nước, tắm lá thuốc. Có bệnh trên người, một là ngồi xe ngựa, hai là vốn bị phong thấp vào xương độ nhẹ, thêm mấy ngày nay uống nhiều rượu lạnh. Đau đầu là do phong thấp thêm phong hàn. Triệu công tử, nửa năm trước độ tháng Ba, tháng Tư có phải ở vùng Xuyên Trạch hai tháng không? Nếu phải thì đúng vào thời tiết ẩm ướt nhất của vùng đó. Ngươi vốn không phải người sinh ra ở vùng đó, thời gian lưu lại lại không chú ý bảo trọng, thường uống rượu có tính hàn, nên dẫn đến phong thấp nhẹ.

Triệu Sách thất kinh nhìn tôi.

Tôi tiếp tục nói: “Ngươi cảm thấy xương cốt, cơ bắp đau nhức, dễ bị mệt mỏi, chuột rút, đây đều là triệu chứng của bệnh phong thấp nhẹ. Tuy độc đã vào người, nhưng ngươi cũng đã đi khỏi Xuyên Trạch lâu như vậy, lại luôn sống ở vùng khô nóng, lẽ ra cơ thể đã có thể tự bài tiết được độc thấp đó, nhưng tình trạng của ngươi lại nặng hơn. Ta nghi rằng ngoài việc ngươi bị nhiễm độc thấp, còn bị nhiễm một thứ khác nữa. Cái này phải kiểm tra kĩ càng mới rõ được.”

Tôi cứ nói một câu là lại thêm một chữ độc, khiến người nhà họ Triệu sọ hãi lắp bắp, lo lắng hỏi dồn: “Có nghiêm trọng không?”

Tôi rất quyền uy và nghiêm túc, thâm trầm nói: “Công tử nhà các ngươi còn trẻ, điều trị tốt sẽ không sao. Nhưng bệnh này tuyệt đối không được coi nhẹ, bây giờ nhìn thì chỉ thấy cơ thể không khỏe, để lâu sẽ trở thành sưng khớp, khiến toàn thân đau đớn, chết không được sống không yên.” Tôi vừa nói vừa hạ bút như múa.

Triệu Sách xanh mặt, không ngừng sờ soạng toàn thân mình.

Tôi đưa đơn thuốc cho hạ nhân, rồi cẩn thận dặn dò một lượt cách chăm sóc và những điều cần chú ý, thuận lợi hoàn tất công việc, bèn uống một ngụm trà rồi cáo lui.

Người của Triệu gia không làm khó tôi, còn tặng một hộp châu báu đáp tạ. Tôi rất hào sảng nhận lấy, đợi qua khỏi cửa bèn đưa cho Tống Tử Kính. “Sung quân, chút cống hiến nhỏ.”

Tống Tử Kính cười, nhận lấy. “Muội thật rộng rãi. Nhưng bệnh của vị Triệu công tử này có thật là nặng như muội phán không?”

“Cũng tạm. Tất cả các bệnh nặng đều là từ bệnh nhẹ phát triển thành cả.” Tôi nháy mắt với y.

Tống Tử Kính không ngốc. “Muội cố tình nói bệnh thành nghiêm trọng phải không?”

Tôi vui sướng nhảy lên. “Hiểu ra rồi đấy! Ai bảo hắn bắt nạt A Huyên của chúng ta. A huyên nhà ta chỉ có ta được bắt nạt thôi!”

“A Huyên…” Tống Tử Kính sững người. “Hai người…”

Tôi vội vàng cắn chặt lưỡi. “Không có gì. Chỉ là không chịu nổi cảnh hắn ta vênh vang kiêu ngạo, nghĩ mình là tài tử thì người khác đều phải liếm chân của hắn sao. Nghĩ mình là giáo hoàng à? Hắn đã cống hiến cho quốc gia này được cái gì? Lập được tài phú gì, tăng được giá trị gì? Có gì đáng phải tung hô chứ?”

“Thơ văn của Triệu Sách khá lắm đó.” Tống Tử Kính tỏ vẻ biết điều.

“Viết được mấy câu toan thi thì có tác dụng gì. Hai quân tỉ thí, lẽ nào hắn đứng lên trước toàn trận đọc cho lay động chúng sinh buông dao buông kiếm, lập địa thành Phật? Tống tiên sinh cũng là văn nhân, đừng để bụng muội nói như thế.”

Tống Tử Kính cười đáp: “Ta biết muội không ám chỉ ta.”

Tôi nhảy nhót chạy rõ xa rồi quay đầu buông một câu” “Tiên sinh, tiên sinh cũng nên lấy vợ rồi đó!”

Không chờ Tống Tử Kính đáp lời, tôi liền chạy một mạch.

Tôi đi tìm Tiêu Huyên báo công việc, Việt Phong đứng ở trước cửa, thấy tôi thì nhìn một cái đầy thâm ý. Tôi với y quen thân, lập tức hiểu là có gì.

“Bên trong lại có gì phiền muộn rồi?”

Việt Phong khẽ than thở:”Nếu không thì tiểu thư đến một cái là ta đã cho vào ngay rồi. Mặt á, thế này này.” Rồi làm động tác mô tả độ dài.

Tôi bật cười. Giọng Tiêu Huyên trầm vang như sấm gầm từ bên trong: “Về rồi sao không vào đi?”

Rõ là mùi thuốc súng vô cùng đậm đặc.

Tôi vén rèm bước vào. Tiêu vương gia mặt mũi u uất xem tấu thư, trên đầu sét lóe sấm nổ. Lẽ nào bao nhiêu nộ khí với Triệu Sách trên bàn đàm phán bây giờ mới phát tác ra?

Tôi cười hi hi. “Ăn chưa? Hay là gọi Việt Phong nấu chút đồ, ta ăn cùng chàng?”

Tiêu Huyên buông tấu thư trong tay xuống, nhìn tôi. Bệnh của Triệu Sách thế nào?”

“Ồ, bệnh của hắn ta chỉ vỏn vẹn trong hai chữ ghẻ ngứa. Cá nhân muội nghĩ bệnh này của hắn là do đáng ăn đánh mà ra.”

Tiêu Huyên cười cười, mà không hiểu sao tôi lại cảm thấy da gà nổi hết cả lên.

Có điều gì không phải?

Rốt cuộc là điều gì? Tôi cố gắng suy nghĩ.

“Nàng…” Tiêu Huyên cuối cùng cũng nói. “Bắt hắn cởi hết quần áo?”

Á…

Tôi đang nhe răng bèn dừng lại, dở khóc dở cười.

“Việc đó…”

“Có phải không?”Tiêu Huyên lớn tiếng hỏi, khiến tai tôi ù đi.

Xem ra tôi đã trêu tức chàng rồi.

Tôi sờ lên mũi, cảm thấy chuyện hôm nay dễ bé xé ra to lắm, thể hiện mình mong manh nhỏ bé mà không được thì phải bằng cách lực lượng chính nghĩa chiến thắng thế lực tà ác, lấy phản truy để tấn công, mới có thể thuận lợi vượt qua. Nghĩ đến đây, tôi thấy đã đủ tự tin, đưa khí trầm đan điền, thả lỏng, tự nhiên.

“Làm sao mà la lối lớn tiếng vậy? Kiểm tra sức khỏe có ai mà không cởi quần áo! Hắn ta tự nguyện cởi! Ta chỉ muốn khám cho kĩ! Người kiểu gì vậy, có chút tình nghĩa cũ mà nối năng nặng lời. Chàng nhẫn được với hắn nhưng ta không nhẫn được! Cùng lắm là hắn tuyên bố với thiên hạ rằng ta bắt nạt hắn chứ gì!”

Tiêu Huyên bi tôi nổi xung thì ngẩn ra.

Tôi đập tay lên bàn của chàng. “Còn cái thái độ này của chàng nữa! Ta vì chàng mà ra tay, chàng lại còn nổi nóng với ta! Đồ không có lương tâm! Ta chẳng qua chỉ là ép hắn cởi mấy món y phục, chứ khi chàng giết mấy vạn người bọn họ thì mềm yếu đến tận đâu?”

“Vô lý quá rồi!” Không ngờ Tiêu Huyên đã hoàn hồn, hỏa khí càng lớn, mắt trợn lên rõ to. “Nói như nàng thì còn có nghĩa lý gì nữa không?”

Tôi không ngờ chàng lại phản ứng như vậy trong lòng cũng bốc hỏa. “Ta làm sao mà không có lý?”

“Nàng khám bệnh cho hắn có cần dùng đến cách hạ đẳng như thế không? Làm gì khác không được à mà phải bắt hắn cởi quần áo! Có cái gì hay mà nhìn chứ?!”

Tôi tức đến nổ đom đóm mắt. “Dây thần kinh nào của chàng có vấn đề vậy? Buổi sáng còn hòa nhã vui vẻ, tối đã nổi giận lôi đình, tiền mãn kinh cũng không đến mức thế này!”

Tiêu Huyên đứng hẳn dậy, hai mắt tóe lửa. “Nàng còn oan ức à? Cởi quần áo của đàn ông mà không biết ngượng chút nào?”

“Không phải chỉ là ép hắn cởi quần áo thôi sao?” Tôi gào vang cả sơn hà. “Không phục thì chàng cũng cởi cho ta xem đi!”

Yên lặng…

Bầy quạ lúc hoàng hôn bay về tổ kêu quàng quạc trên cành cây bên ngoài.

Tôi cười thành tiếng, ôm lấy bụng rồi ngồi thụp xuống.

Tiêu Huyên tức tối tóc dựng ngược. “Cười cười cười! Nàng vẫn còn mặt mũi để cười! Tạ Chiêu Hoa, nàng đứng dậy cho ta!”

“Không.” Tôi giở trò vô lại, ngồi dưới đất cười cười, nhìn khuôn mặt tức tối phát ửng đỏ của Tiêu Huyên. “Ta nói rồi, chàng không vui thì có thể cởi cho ta xem. Ta rất sẵn sàng. Ta cũng tin chàng có nhiều thứ đáng nhìn hơn hắn nhiều…”

“Nhiều cái đầu nàng!” Tiêu Huyên giống một tia chớp xông đến trước mặt, giơ tay vồ lấy tôi, kéo dậy.

“Điên rồi! Rõ là điên! Không dạy bảo nàng thì không thể được!” Chàng kéo tôi vào phòng phía sau.

Tôi kêu khóc ầm ĩ trong tay chàng. “Không được ngược đãi thuộc hạ! Không được phi lễ với nữ nhân viên!”

Tiêu Huyên không thèm để ý, tiếp tục bước vào.

Tôi chuyển sang cầu cứu. “Không đâu! Ta quay về rồi còn phải làm người chứ! Thanh khiết của ta…”

Tiêu Huyên quay đầu sang, gầm lên: “Nàng nghĩ đến tận đâu vậy?!”

“Hứ? Chàng định cởi quần áo cho ta xem thật à?” Tôi nghi ngờ.

Tiêu vương gia cáu quá dở khóc dở mếu. “Sớm muộn ta cũng có ngày tức chết thôi!”

Tôi thấy chàng đã đỡ cáu giận. liền giở giọng xu nịnh: “Đừng giận nha! Chàng không biết hôm nay hắn mất mặt thế nào đâu. Ở đó đông người như vậy, mọi người đều giương mắt nhìn hắn cởi quần áo. Sau đó đến Tống tiên sinh cũng phải bật cười…”

Khi tụ quanh người Tiêu Huyên, tôi biết điều liền ngậm miệng lại.

Tiêu vương gia tiếp tục kéo tôi đi vào trong. Tôi giãy ra. “Chẳng phải chàng bảo không phạt ta sao?”

“Đồ ngốc!” Tiêu Huyên kéo tôi vào hậu viện.

Trong viện đã thắp mấy ngọn đèn lồng, trên bàn bày đầy thức ăn thịnh soạn, ngọn nến tỏa ánh sáng huyền ảo.”

“Không phải bảo đói rồi sao?” Tiêu Huyên mặt mũi hung dữ, nhưng rất nhẹ nhàng đẩy tôi một cái. “Đợi nàng rõ lâu, ăn đi!”

Trong lòng tôi dâng trào tình yêu mãnh liệt, quay sang chàng. “A Huyên…”

Tiêu Huyên đã ngồi xuống, thong thả rót rượu cho tôi. “Lại gì nữa đây?”

“A Huyên thật tốt! Ta rất thích chàng!”

“Ta đương nhiên là tốt rồi.” Tiêu Huyên lão đại không hề khách khí, rồi bỗng nghĩ ra gì đó. “Nàng nói cái gì?”

“Ta thích chàng!” Tôi tươi cười ôm lấy cổ chàng. “A Huyên! Ta thích chàng! Rất thích chàng!”

Lần đầu tiên tôi nói to, tự do tuyên bố với một người, rằng tôi thích chàng.

Tiêu Huyên ôm lấy eo tôi, ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi lắc lắc người chàng, như đứa bé nũng nịu. “Còn chàng? Chàng có thích ta không? Thích không?”

“Nàng nghĩ sao? Nha đầu ngốc nghếch…” Tiêu Huyên dịu dàng siết chặt vòng tay.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 43 - Không Phải Ai Yêu Ngươi Cũng Sẽ Đỡ Lấy Đao Kiếm Thay Ngươi

Type: Dandelion

Từ sau cuộc cách mạng nông dân đó, lãnh tụ Trương Vĩ Dân tự phong là Thiên Trạch hoàng đế, tình hình phía bên kia Tiêu Huyên có chút bất lợi. Triều đình tuy không tiếp tục bao vây vị Thiên Trạch hoàng đế kia nhưng cũng không ra chiếu thư thừa nhận. Thế cục vốn nghiêng về một bên giờ đây trở thành thế kiềng ba chân.

Lần này sau khi dỡ trại, Tiêu Huyên sẽ đến hội họp với Đông quân để giữ hổ phù. Thế lực đương nhiên sẽ lớn mạnh hơn vài lần. Triệu gia đâu thể trơ mắt nhìn tình thế phát triển theo hướng bất lợi với mình? Như người ta vẫn nói là tiên hạ thủ vi cường, Tiêu Huyên sớm đã phái vài thuyết khách đến chỗ Trương hoàng đế, một mặt tố động cơ của Triệu gia vắt chanh bỏ vỏ, dùng người xong thì phủi tay, một mặt vẫy cành ô liu. Nhưng Trương hoàng đế không ngốc, biết mình giờ là cục vàng trên bàn cân, cứ thế ung dung trên cao không động tĩnh gì. Dù sao thì ngày nào Yến vương và Triệu gia chưa giảng hòa, ngày đó ngôi vị tiểu hoàng đế của hắn vẫn còn được duy trì.

*Cành ô liu tượng trưng cho hòa bình. Ở đây ý chỉ Tiêu Huyên cầu hòa với Trương Vĩ Dân.

Về chuyện này, Tiêu Huyên đã than vãn riêng với tôi.

Lúc đó, tôi tiện miệng nói đại: “Âm thầm xử lý béng vị đại thúc họ Trương đó đi. Ba người con trai của ông ta lớn cả rồi, ông ta lại mâu thuẫn với bên nhà vợ, cứ để bọn họ tranh giành vương vị với nhau đi. Hà tất phải nhất định nghiêng về một bên, mâu thuẫn nội bộ đã đủ khiến họ không thể tự giải quyết được rồi.”

Tôn tiên sinh nghe thấy vậy thì lập tức tán thưởng: “Tiểu Mẫn vẫn luôn suy nghĩ thấu đáo.”

Tiêu Huyên cau mày, rất không hài lòng. “Đừng nói càn! Chỉ là một tiểu nha đầu thì sao có thể hiểu chuyện như thế. Đều là chủ ý của ta hết.”

Tôn tiên sinh bỗng tỉnh ngộ. “Vương gia thật chu đáo.”

Tiêu Huyên có chút xấu hổ, vội vàng chuyển chủ đề. “Trương Vi Dân có hai đệ đệ, người đệ đầu đã chết trận, người đệ thứ tên Trương Vi Văn, là người có học thức, năm đó khi khởi nghĩa, chính hắn đã theo sát huynh trưởng để bày mưu tính kế, sau được phong Hoằng Thân vương, vì không có võ nghệ nên bị võ tướng bài xích, nhưng lại rất được các văn thần ủng hộ.”

Tống Tử Kính cười. “Đã hiểu ý của vương gia.”

Tiêu Huyên gật đầu. “Mượn đao giết người.”

“Trương Vĩ Văn mưu mô hơn huynh trưởng của mình nhiều. Hắn hiện không tham dự việc triều chính mà ở bên ngoài kinh đô là muốn náu mình chờ thời.”

“Tiểu triều đình danh bất chính ngôn bất thuận.” Tiêu Huyên tỏ vẻ khinh thường. “Cứ để Trương Vi Văn biết được ý đồ của ta đi.”

“Vương gia.” Tống Tử Kính nói. “Ta biết Trương Vĩ Dân thích một ca nữ tên là Thanh Nương, hai người đã ly tán trong loạn lạc chiến tranh ba tháng trước. Trương Vĩ Văn điều động người đi tìm nàng ta, vì thế mà chối từ rất nhiều hôn sự, còn thề rằng kiếp này chỉ lấy một mình nàng ta.”

Tiêu Huyên tỏ ý quan tâm. “Nàng Thanh Nương đó ở đâu?”

Tống Tử Kính cười buồn. “Cái khó ở chỗ đó, thủ hạ của ta tìm thấy nàng ở Bạch Vân am.”

“Làm ni cô rồi sao?” Tiêu Huyên ngồi thẳng dậy.

“Chính vậy. Không những thế, biết chúng ta muốn đón nàng ta về, nàng ta đã quả quyết từ chối.”

“Tại sao?”

Tống Tử Kính mặt đầy vẻ kính phục, nói: “Nữ nhân này thấu hiểu đại nghĩa, biết chúng ta tìm nàng ắt để khống chế Trương Vĩ Văn. Trong cảnh loạn lạc, nàng đã thất thân vào tay người khác, không còn mặt mũi nào quay về bên cạnh họ Trương, càng không muốn vì mình mà làm liên lụy đến họ Trương.”

Tôi nghe vậy, lập tức hỏi: “Thế tiên sinh có phái người trông coi nàng ta chặt chẽ không? Nhỡ may nàng ta lo lắng bản thân gây liên lụy cho Trương Vĩ Văn, làm liều tự tẫn thì thế nào?”

“Cô nương yên tâm.” Tống Tử Kính nói. “Thanh Nương đã từng nhận ân huệ của người khác nên có lời thề cả đời sẽ thắp đèn nương Phật để báo đáp.”

Tiêu Huyên nói: “Tuy là như vậy nhưng vẫn phải phái người trông coi nàng ta, để tránh nhà họ Triệu ra tay.”

Đến khi mọi người đều đi khỏi, tôi vẫn lưu luyến chưa tới.

Tiêu Huyên dọn bộ mặt vương gia lại, vừa xoa bụng vừa nói: “Đói chưa? Nàng ăn cơm với ta, gọi bọn họ chuẩn bị cơm tối.”

Tôi đắn đo một hồi rồi hỏi: “Chàng có chắc là sau khi Trương Vĩ Văn nắm quyền, chúng ta sẽ lung lạc được hắn vào tay mình không?”

Tiêu Huyên nhìn tôi, cười rồi nói: “Giao lưu chính trị luôn vì lợi ích nào đó, chỉ cần có lợi ích chung, khắc có thể thành đồng minh của nhau.”

“Nếu như ta có thể khuyên được Thanh Nương bỏ hết để về thì sao?”

Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú. “Nàng định đi sao?”

Tôi nhún vai. “Nữ nhân với nhau, luôn dễ nói chuyện hơn.”

Tiêu Huyên khẽ cau mày. “Nàng cũng biết, ta không muốn để nàng bị cuốn vào.”

Tôi cười, bước lại gần, kéo tay chàng. “Đó là vì chàng muốn ta có thể kịp thời thoát ra.”

“Có điều gì không phải sao?” Tiêu Huyên giữ chặt lấy eo tôi.

Tôi đẩy ra, nhưng vẫn để chàng đụng chạm được một chút.

“Chàng không muốn ta bị cuốn vào, là muốn nhỡ may mình có bại trận như núi đổ, ta cũng không bị liên lụy. Nhưng ta lại muốn chàng biết rằng: Thứ nhất, chàng sẽ không thất bại; thứ hai, hai chúng ta cùng chung một con thuyền, đừng bao giờ có ý nghĩ đẩy ta ra ngoài. Ta rất không thích như vậy, rất không thích nhìn chàng sầu khổ khó khăn mà mình phải bó tay hết cách. Nếu chàng thực sự thích ta, hãy tôn trọng ta, để ta góp một phần sức lực.”

Tiêu Huyên đẩy tôi ra một chút, chăm chú dò xét thái độ của tôi.

“Đã thấy ta giống anh hùng vấn tóc chưa?” Tôi chớp chớp mắt hỏi chàng.

“Chưa thấy.” Tiêu Huyên cười nhếch mép. “Chỉ thấy nàng không sợ trời không sợ đất, giống ta hồi trẻ.”

“Thế chàng có đồng ý hay không?”

“Ta sẽ bảo Việt Phong đi cùng nàng.” Tiêu Huyên thở dài, không rõ vui hay buồn, rồi ôm tôi càng chặt.

Tôi vùi đầu vào ngực chàng, nói: “Nếu ta sinh ra là nam tử, chàng sẽ không phải lo lắng thế này.”

Cả người Tiêu Huyên bỗng run rẩy, rồi chàng đột nhiên cất giọng kỳ quặc: “Nếu nàng là đàn ông thì chúng ta là đoạn tụ đồng tính rồi... Á á, sao nàng lại cấu ta?”

Tôi đúng là đồ ngốc nên mới nghĩ ra giả thiết này mà.

Ngày hôm sau xuất phát luôn. Tôi đóng vai tiểu thư, Việt Phong và Đồng Nhi là gia đinh và nha hoàn của tôi, mười hai thị vệ cải trang làm người đi đường xung quanh.

Tôi thấy bày binh bố trận có hơi quá, nhưng Tiêu Huyên cứ càm ràm liên tục, rằng thế cục hiện nay đang rất loạn, lòng người khó lường, ban ngày ban mặt cũng có kẻ đột nhập nhà dân cướp của... Tôi bị nhắc nhiều quá khiến tâm thần bấn loạn, đành phải nghe theo sự sắp xếp của chàng.

Bạch Vân am nơi Thanh Nương xuất gia cách chỗ tôi ở hai ngày đường, tôi giả làm một tiểu thư cơ nhỡ không bà con thân thích, tìm nơi tá túc ở thị trấn dưới chân núi. Nghỉ ngơi một đêm, hôm sau cố ý hỏi han chủ quán trọ, biết được có am ni cô trên núi nên đi dâng hương rất hợp tình hợp cảnh.

Bạch Vân am là một am ni cô rất nhỏ, đơn sơ giản dị, lá thu rơi kín bậc thềm, Phật đường phủ lớp bụi dày, rõ ràng là ngân quỹ khó khăn eo hẹp.

Chúng tôi đến sớm, chưa có khách dâng hương thăm viếng nào khác, chỉ có tiếng đọc kinh văng vẳng từ bên trong vọng ra, chắc hẳn là khóa lễ sớm còn chưa kết thúc.

Trong vườn có một cây phong, lá đã chuyển màu vàng, mỗi khi gió thổi phát ra tiếng xào xạc rất dễ chịu, khiến cho nơi bé nhỏ này có một sự yên ắng, tĩnh mịch lạ thường, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Tôi đứng dưới tàng cây, hít thở không khí trong lành của núi non, tâm trạng thoải mái, yên bình.

Chẳng bao lâu, khóa lễ sớm kết thúc, cửa chính rộng mở, các vị ni cô mặc áo xám nối nhau bước ra, tản đi các ngả. Một vị tiểu ni cô khoảng chừng mười mấy tuổi đón chúng tôi, đưa đến Phật đường.

Việt Phong không tiện đi vào, nhân lúc tiểu ni cô không chú ý, liền tiến lại gần tôi, nói thầm: “Thanh Nương vẫn để tóc tu hành.”

Tôi gật đầu, dẫn Đồng Nhi đi vào trong.

Phật đường kỳ thực không rộng hơn một phòng học trung bình là bao, thờ ba pho tượng Phật, dưới tượng Quan âm phía bên phải có một nữ đệ tử trẻ tuổi đang quỳ đọc kinh. Vị nữ tử đó trạc hai mươi, trắng trẻo thanh tú, thần sắc trang nghiêm, mái tóc đen dài được giấu dưới mũ.

Tôi đưa mắt liếc Đồng Nhi, nàng ta lập tức hiểu ý, bèn nói với vị tiểu ni cô là muốn cúng tiền nhang đèn, rồi kéo vị đó đi. Trong Phật đường chỉ còn lại tôi và cô nương đó.

Tôi tiến lại, quỳ xuống bồ đoàn ở bên cạnh Thanh Nương, dập đầu dâng hương theo trình tự rất quy củ. Thanh Nương gõ vào cái chuông nhỏ báo Phật giúp tôi.

Tôi quay đầu sang, khẽ mỉm cười với nàng ta. “Đa tạ cô nương.”

Thanh Nương không hề nhìn tôi. “Đây là việc bần ni phải làm, thí chủ không cần cảm ơn.”

Tôi vẫn cười và nói: “Cô nương vẫn chưa vào cửa Phật, mà đã coi mình như người nhà Phật rồi.”

Thanh Nương cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn tôi, giấu kĩ một gợn không hài lòng. Nếu tôi là đàn ông thì cá chắc đến tám mươi phần trăm là nàng ta sẽ thưởng cho tôi một cái tát vì tội trêu ghẹo nàng ta.

Tôi vốn dĩ mặt dày, không cảm thấy có gì đáng xấu hổ cả, liền cười hi hi, nói tiếp: “Thanh tỷ tỷ, tỷ không biết ta. Ta họ Tạ.”

“Tạ cô nương.” Đôi mắt đẹp của Thanh Nương lạnh lùng nhìn tôi. “Yến vương phái cô đến đây phải không?”

Đàn bà bon chen trong giang hồ, thông thường đều giỏi giang hơn bọn người chỉ biết khép kín trong mấy bức tường, điều này quả không sai.

Tôi lễ độ nói: “Yến vương điện hạ với ta là chỗ thân tình, lần này nhờ ta đến quấy rầy tỷ tỷ vì chuyện gì, chắc hẳn trong lòng tỷ tỷ biết rõ.”

Thanh Nương tuy không hài lòng nhưng vẫn điềm tĩnh, uyển chuyển như cũ, ung dung, thong thả nói: “Cô nương vất vả phải tới tận đây. Phiền cô nương chuyển lời cho vương gia, Thanh Nương tuy chưa vào cửa Phật, nhưng trong lòng đã là người nhà Phật, chuyện hồng trần trần tục, tranh giành quyền lợi đã không còn liên quan gì đến ta. Xin vương gia thương cho ta là nữ tử xuất gia, đừng cố ép buộc ta nữa.”

Lời nói tuy ôn hòa, bình tĩnh, nhưng vẫn lộ ra vẻ cam chịu và bi thương sâu sắc.

Tôi khẽ thở dài. “Vậy mạn phép hỏi sư phụ, người luôn nhắc tới Phật, vậy Phật tốt ở điểm nào?”

Thanh Nương không kìm được liếc nhìn tôi. “Phật từ bi, phổ độ chúng sinh...”

“Thế Phật từ bi ở đâu, phổ độ chúng sinh thế nào?”

Thanh Nương khẽ chau mày, cảm thấy đạo lý này quá hiển nhiên. “Nhân quả luân hồi, kiếp trước gieo nhân, kiếp này gặt quả. Những điều này đều là...”

Tôi nhẹ nhàng cắt lời nàng ta: “Những điều này ta đều không nhìn thấy. Ta chỉ biết, khi chiến hỏa nổ ra, tiếng than ai oán cất lên khắp nơi, Phật không hề làm gì. Ta chỉ biết, mỗi điều ta gặt hái được đều là do ta nỗ lực mà có, chứ không phải do người khác ban. Người lương thiện không bao giờ gặp điều lành, còn kẻ ác lại an khang, phúc thọ. Ta còn biết, chỉ ngồi đợi mà tưởng tượng thì lý tưởng vĩnh viễn chỉ là lý tưởng, nguyện vọng chỉ là nguyện vọng. Phật chẳng qua là chỗ để ký thác tinh thần, khi cần tự an ủi mình thì niệm vài câu để tự động viên, không thể đặt cả cuộc đời gửi gắm vào đó được...”

Tôi càng nói càng kích động, giọng cất lên sang sảng. Đây chính là thuyết pháp hiện thân, kẻ hèn này chính là nhân vật cực phẩm đã làm ni cô tám kiếp, trên thế gian này còn tìm đâu ra thí chủ chân thành như tôi? Thế nhưng, cuối cùng vẫn bị chết rất hồ đồ rồi xuyên không đến nói hỗn loạn thế này. Đương nhiên, tôi không thể nói chuyện này với Thanh Nương tiểu thư. Người tin Phật như nàng ta, chẳng qua cũng chỉ là Diệp Công háo long, nếu tôi nói thẳng thần tiên an bài tôi tám kiếp làm ni cô xuyên không tới, chắc chắn nàng ta sẽ cho tôi là đồ điên rồi vắt chân lên cổ tháo chạy.

Thanh Nương nghe tôi nói một tràng, sắc mặt hết xanh lại chuyển sang trắng. Tôi lập tức thu hồi âm lượng và những lời kích động. Tôi đến đây để nói lời hay khuyên việc tốt, không phải để truyền bá chủ nghĩa duy vật biện chứng.

“Tạ cô nương, ta chỉ là một tiểu nữ tử, không cầu phú quý hiển vinh, chỉ cầu bình an tĩnh tại.” Thanh Nương nói với giọng không vui.

Tôi cười ôn hòa. “Vậy xin hỏi Thanh tỷ tỷ, tổ chim bị rơi, liệu trứng chim có còn nguyên vẹn?”

Thanh Nương sững người. “Ta gửi thân vào nơi cửa Phật...”

“Tỷ tỷ là người từng trải sự đời, tỷ thực sự nghĩ rằng khi quốc gia loạn lạc, cửa Phật vẫn là nơi thanh tịnh sao? Con người ta ở trong thế gian, vạn vật tương quan, hoàn toàn tương khấu. Chỉ cần vẫn còn trong chuỗi mắt xích này, nếu không đắc đạo thành tiên thì không thể hoàn toàn rũ sạch. Lấy một ví dụ đơn giản nhất, trong cửa Phật, chẳng phải các người cứ thắp hương là sẽ có bánh rán ở trên trời rơi xuống. Nếu dân chúng ngoài kia không vất vả kiếm sống thì lấy đâu ra tiền nhang đèn? Không có tiền nhang đèn, đệ tử của Phật các người lấy gì sinh sống?”

“Chuyện này...” Thanh Nương không biết nên trả lời thế nào.

Tôi dồn: “Ăn uống là chuyện phàm tục nhưng người nơi cửa Phật vẫn phải ăn cơm. Cho nên, tỷ tỷ nói không liên quan đến chuyện hồng trần phàm tục là vô lý.”

“Cô... cô nói những điều này là đạo lý gì?” Sắc mặt Thanh Nương từ trắng chuyển sang đỏ, vừa tức vừa ngượng.

Tôi vội cười hì hì chuyển giọng mềm mỏng: “Tỷ tỷ đừng giận, ta cũng chỉ đến để bàn bạc với tỷ thôi.”

Thanh Nương tính tình khá ôn hòa, đến mức này mà vẫn chưa phất tay áo bỏ đi. “Cô nương không nên lãng phí câu từ. Ta chỉ cầu một nơi yên tĩnh, thanh bình sống hết kiếp này. Chuyện sinh tử của người khác, không phải một tiểu nữ tử như ta có thể quyết định được, làm thế không được hay sao?”

“Đương nhiên là được.” Tôi nói. “Nhưng tỷ tỷ rõ là lục căn chưa tĩnh, thờ Phật cũng chưa được thành kính.”

“Nói vậy nghĩa là sao?” Thanh Nương trừng mắt nhìn tôi.

Tôi nhẹ nhàng cười đáp: “Chuyện tình duyên của tỷ tỷ còn chưa đứt mà.”

Gương mặt diễm lệ của Thanh Nương đột nhiên đỏ bừng, nàng ta đứng bật dậy.

Hình như hơi quá khích rồi. Tôi trộm thè lưỡi, nhưng vẫn phải thừa thắng xông lên. “Nếu tỷ tỷ đã quên người đó, hà tất phải tìm đến cửa Phật? Nếu thực sự muốn báo đáp ân nhân cứu mạng thì nên đi cứu giúp những người cần sự giúp đỡ, hành thiện tích đức đền đáp xã hội mới là cách tốt nhất. Tỷ là chỉ vì muốn quên mà không quên được, hận cũng không hận nổi, nên mới trốn đến chỗ này. Tỷ nói đã quá rõ hồng trần, ta lại thấy đây là tỷ đang trốn tránh thực tại.”

Thanh Nương như thể bị điện giật, sững người ra, ngồi sụp xuống bồ đoàn. Mặt mũi nàng ta xanh xám, bừng tỉnh đại ngộ, chấn động sâu sắc.

Nghĩ thông nhanh vậy sao? Thật là có tuệ căn.

Tôi quan sát nàng ta thật kĩ càng. Thanh Nương ngẩn người hồi lâu mới khẽ nói: “Hắn... hắn... ta hóa ra vẫn còn oán hận hắn. Tại sao hắn có thể phụ ta như thế?”

Hắn phụ nàng ta? Sao lại như vậy?

Thanh Nương cười mà như khóc. “Sao ta lại không biết hắn đánh trống vẫy cờ để tìm ta. Ha ha, lúc đó hắn bỏ ta lại để tìm đường thoát thân một mình, ta đã như chết đi rồi. Hắn... hắn biết rõ tên Vương Nhân Khánh đó đã theo ta từ lâu, bắt được ta rồi sẽ... nhưng hắn vẫn chỉ lo thoát thân hắn...”

Hóa ra hắn lại là đồ bỏ đi như vậy. Sự việc thế này lại khiến tôi do dự. Hai bên đều có tình đã đành, nhưng nếu hắn lại là một gã đàn ông vô lại, vô trách nhiệm thì sao tôi nỡ khiến một cô gái tốt như vậy quay về bên hắn đây?

Thanh Nương nói rồi hai hàng lệ trong vắt rơi xuống. “Ta không quay về. Con tim ta đã chết từ lâu, quay về còn có ý nghĩa gì! Ta cũng không muốn nhìn thấy hắn. Ta sẽ ở đây, ngày này qua ngày khác, rồi đến một ngày sẽ quên được hắn.”

Tôi không còn biết nói gì.

Đưa nàng về, Trương Vĩ Văn không phải là người tốt để có thể phó thác. Không đưa, kế hoạch của Tiêu Huyên sẽ bị đổ bể.

Chuyện này...

Thanh Nương rơi nước mắt một hồi, phát hiện thấy tôi không nói gì, lại chủ động mở lời trước: “Tại sao cô nương không nói gì?”

Tôi nghĩ nát cả óc mới ra được cái cớ hợp lý. “Chuyện năm đó liệu có hiểu lầm gì chăng?”

Thanh Nương cười nhạt. “Hiểu lầm được sao? Hắn ta luôn miệng thề thốt sẽ cùng sống chết với ta, mà chớp mắt đã nghe theo lời đại ca của hắn, đưa thuộc hạ tháo chạy mất hút, tặng lại ta cho tên Vương tặc kia...”

“Nhưng mà...” Tôi ngắt lời nàng ta. “Nhưng thay đổi quá nhanh quá khác như vậy, nghe có vẻ kỳ quặc. Thanh cô nương, không phải ta thích soi mói, nhưng lẽ nào cô nương không cảm thấy vô lý? Chẳng lẽ cô nương không nghĩ đến chuyện đi hỏi thẳng hắn một câu?”

“Có gì để hỏi chứ?” Thanh Nương ai oán. “Hắn đã bội tín thì tức là bội tín, hỏi nữa cũng chỉ tự làm nhục mình.”

Tôi dở khóc dở cười. “Tại sao hỏi lại khiến mất mặt được? Người bội tín đâu phải là cô nương. Tìm kiếm chân tướng sự thật sao lại là mất mặt? Hơn nữa, cô nương không tìm hiểu sự thật tức là tự kết tội hắn, chẳng phải không thích đáng sao? Chuyện gì cũng có thể có ngoại lệ. Nhỡ may có điều gì đó hiểu lầm, nhỡ may hắn ta có nỗi khổ nào đó không thể nói ra được? Thế sự vốn đã khó lường, việc có người cố tình ly gián rất có thể xảy ra. Nếu như cô nương thực lòng yêu hắn, tại sao lại tiếc một lần cho hắn cơ hội giải thích? Tự mình đóng đinh tại nhận định của mình, hoàn toàn không nghe lời giải thích là thiếu công bằng cho hắn. Còn nếu như sự thật đúng như cô nương nghĩ, thì cô nương lại tiếp tục trạng thái bị phản bội phụ tình cũng không muộn. Nhưng nếu không phải thì đó là kết cục mọi người đều vui.”

Thanh Nương sững người, vẻ mặt hoang mang.

Tôi thở ra một hơi, đứng dậy. “Những gì cần nói ta đã nói hết. Thanh cô nương, ta cũng có người để thương nhớ, có chuyện tình ái của ta nên ta hiểu. Ta cho rằng, với những điều kiện mà vị công tử đó của cô nương đang có, có nữ nhân nào mà hắn không thể chiếm được? Nhưng người ta chỉ một lòng muốn có cô nương, điều này quả là đáng quý. Cô nương đừng ngại cho người ta cơ hội, nghe người ta giải thích. Chứ đau khổ buông bỏ khiến tự mình nuối tiếc, buồn phiền đến già, nhỡ nhàng vẫn là cuộc đời mình. Đánh cuộc một lần giận dỗi cũng đành, hà tất phải đánh cuộc cả đời mình?

Thanh Nương cúi đầu, lệ rơi hai hàng.

Tôi rón rén dò xét, ừm, có vẻ cũng tàm tạm rồi. Chờ thôi.

Phật đường im ắng, Thanh Nương tiểu thư im lặng mặc hai hàng lệ thánh thót rơi, chẳng hiểu nàng ta đau khổ chuyện gì. Đợi làm rõ sự tình rồi hãy khóc không được sao?

Bên ngoài có tiếng chim hót, tôi ngửi thấy mùi bánh bao hấp, thấy bụng bắt đầu đói.

Tôi đang định gọi Đồng Nhi đi làm bữa cơm chay, đặng ăn no mới đủ sức chiến đấu lâu dài thì Thanh Nương cất lời trước: “Ta... sẽ đi gặp hắn.”

Bởi vì đã dự liệu nên khi nghe thấy câu này, tôi không thấy phấn khích cho lắm nhưng vẫn phải làm ra vẻ vui mừng.

“Ta biết nếu ta đi gặp hắn thì sẽ không tránh khỏi trở thành con rối của Yến vương gia.”

“Thế nhưng phải có người của Yến vương hộ tống tỷ tỷ đi, tỷ tỷ mới có thể sống sót để gặp người ta.”

Sắc mặt Thanh Nương chuyển thành trắng bệch, nàng ta cúi đầu. “Đành vậy. Ta thân gái một mình, lo giữ mạng mình yên ổn đã là chuyện không dễ dàng, việc nam nhân hành động như thế nào đều không liên quan gì đến ta.”

Tôi an ủi: “Tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ sắp xếp.”

Tôi đẩy cửa bước ra. Bên ngoài nắng chiếu chan hòa khắp sân, Đồng Nhi đang bưng một đĩa bánh bao đứng trong vườn.

“Tiểu thư, được chưa?” Đồng Nhi thấy tôi cười hớn hở thì cũng mừng theo.

Tôi cầm một chiếc bánh bao thơm phưng phức, cắn một miếng. “Gọi Việt Phong vào đây. Thiên lý tiễn Thanh Nương nào.”

Cánh cổng am ni cô mở ra, Việt Phong bước vào, nhưng lại lập tức nghiêng người nhường đường.

Tôi nhướn mắt nhìn, chợt thấy một nam nhân cao lớn bước vào. Ngũ quan anh tuấn, dáng người vạm vỡ, đôi mắt ôn hòa, sâu thẳm.

Tiêu Huyên?

Chàng không cai quản đại quân, chạy đường xa tới tận đây làm gì?

Tiêu Huyên trông có vẻ bơ phờ, trên mặt hiện lên vẻ mỏi mệt nhưng vẫn tươi cười trấn an.

Tôi cố nuốt chửng miếng bánh bao. “Sao vậy? Ực ực! Sao chàng lại tới đây?”

“Tại vì tiểu thư chứ sao!” Trịnh Văn Hạo cũng đi cùng, bước vào theo. “Tuệ Không đại sư đêm qua quan sát sao, xem thấy chỗ tiểu thư có nạn. Vương gia lo lắng, tám con ngựa cũng không giữ nổi, đi xuyên đêm để đến được đây.”

“Văn Hạo.” Giọng Tiêu Huyên khản đặc. “Đừng nhiều chuyện.”

Tôi đứng dưới ánh mặt trời, cảm thấy trái tim như bị một vật gì đó đập mạnh vào, thấy ấm áp vô cùng.

“Chàng thật là...” Tôi tươi cười bước đến. “Cũng tốt. Ta đã khuyên bảo được Thanh Nương. Chàng muốn gặp nàng ta không?”

“Không.” Tiêu Huyên vẫn nhìn tôi không rời. “Ta đến để gặp nàng, gặp nàng ta làm gì?”

Có người khác đứng đây nữa kìa! Tôi đỏ mặt, khẽ nói: “Gặp ta thì lúc nào chẳng được? Làm sao phải chạy tám ngàn dặm đường cưỡi mây cưỡi gió đến tận đây...”

“Cái gì?” Tiêu Huyên nghe không rõ.

“Không có gì.” Tôi ngượng ngùng quay mặt đi.

“Nói đi!” Chàng vẫn cố tình ghé sát đầu lại.

“Biết vậy là được rồi!” Tôi ngượng quá hóa giận, bỗng nhiên nhìn thấy một tia sáng lóe lên trong ánh nắng chói chang, có vật gì đó đang đâm xéo tới.

Trong nháy mắt, Tiêu Huyên xông đến gạt tôi xuống đất, rồi ôm lấy tôi lăn tròn. Ánh sáng trắng chói lóa đó sượt qua tóc tôi, cắm thẳng vào khe của bậc thềm đá.

Thuộc hạ của Tiêu Huyên ứng biến nhanh nhạy, lập tức rút đao ra, đứng vây quanh bảo vệ chúng tôi.

Đầu óc tôi quay cuồng, cánh tay bị giữ đau điếng, chợt nghĩ đến một việc. “Mau! Thanh cô nương vẫn ở bên trong!”

Chưa kịp dứt lời, đã nghe bên trong Phật đường có tiếng thét kinh hoàng của Thanh Nương, sau đó là tiếng vang sắc lạnh của kim khí.

Tim tôi bỗng lạnh ngắt.

Tiểu Trịnh không đợi Tiêu Huyên hạ lệnh đã rút kiếm xông vào bên trong. Tiêu Huyên kéo tôi lùi đến bên tường, tôi run rẩy vì sợ. Chàng thì thầm bên tai: “Đừng sợ, Việt Phong ở trong đó.”

Nếu như Thanh Nương chết, tội của tôi lớn vô cùng.

Tiêu Huyên bỗng nhiên đẩy tôi xuống đất, che chắn trước người tôi. Thị vệ vây quanh chúng tôi đồng loạt giương kiếm lên múa khiến nước trôi không lọt. Chỉ nghe thấy tiếng vun vút, có vật gì bay tới, lập tức bị kiếm đánh bật ra.

Tôi sợ hãi run rẩy, thu mình núp sau Tiêu Huyên, không dám nhúc nhích.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 20.2
quảng cáo... Type: Dandelion

Cơn mưa ám khí cuối cùng cũng ngừng lại, tôi khẽ thở phào, đang định ngó đầu ra xem trong Phật đường thế nào thì giọng nói trầm vang của Tiêu Huyên vang lên khiến tôi co rúm người lại.

“Đã ra tay sao không lộ diện? Rụt đầu rụt cổ, chỉ biết ám sát thì có phải là đáng khinh không!”

Tôi giật mạnh tay áo Tiêu vương gia, người ta đến giết chàng, giết không nổi thì phải bỏ chạy, có lý đâu lại nhảy ra đòi đánh nhau tự tìm cái chết!

Tiêu Huyên không thèm để ý, lấy hơi định cất tiếng tiếp thì bỗng nhiên dừng lại, xoay người nhìn lên mái nhà.

Một giọng nói khiến người ta dựng tóc gáy cất lên: “Vương gia thật có khí phách.”

Tiêu Huyên cười nhạt. “Ngươi là ai?”

“Ta là ai vương gia không cần biết. Ngươi chỉ cần biết, ta đến để lấy mạng các ngươi là được.”

Lời thoại không có gì mới mẻ. Tôi nằm bẹp dưới đất, mắt đảo tròn.

Lời thoại của Tiêu Huyên cũng cũ rích: “Muốn lấy mạng ta, sợ là ngươi chưa đủ tư cách.”

Tôi không nhìn thấy cảnh tượng bên trên, chỉ nghe thấy tiếng thị vệ nhất loạt cất lên, tiếng đao kiếm chém vào không khí vun vút, tiếng kiếm chạm nhau chan chát đồng loạt vọng đến.

“Vương gia!”

“Tránh ra.” Tiêu Huyên một mình chiến đấu.

Hai thị vệ và cả Đồng Nhi lập tức che chắn trước tôi thay chàng. Tôi không nhìn thấy gì hết, chỉ cảm thấy luồng gió từ hiện trường chuyển động, nghe thấy tiếng binh khí vang lên như ngọc vỡ, một cảm giác ngột ngạt ập đến.

Tiếng đấu đá và giọng Thanh Nương kêu thét vẫn không ngừng vọng ra từ trong Phật đường. Tôi không nhìn thấy gì, cuống lên mắng: “Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Không mau đi giúp vương gia đi?”

“Nhưng vương gia bảo...”

Tôi giậm chân. “Vương gia có chết cũng không chịu kêu, các người còn không biết tự linh động sao?”

Thị vệ do dự khiến một khe hở hé ra, tôi liếc thấy Tiêu Huyên đang đấu với một nam tử gầy gò toàn thân mặc đồ đen. Tuy không thông hiểu võ thuật nhưng thấy gã đó dáng dấp linh hoạt, xuống tay vừa chính xác vừa tàn độc, nhìn thấy hoa bay đầy trời là đã biết công lực siêu việt của hắn, võ tướng chỉ quen dẫn binh đánh trận như Tiêu Huyên sao có thể chống đỡ được với tay lục lâm thảo khấu này?

Mắt tôi đã đỏ ngầu. “Các người rốt cuộc có xông lên hay không?”

Lúc này, Việt Phong ôm Thanh Nương từ trong Phật đường chạy ra, nhìn thấy cảnh tượng đó, một giây cũng không đợi, liền đẩy ngay giai nhân trong tay sang cho Tiểu Trịnh ở phía sau, giơ kiếm bảo vệ chủ nhân. Nhìn thấy hành động của Việt Phong, đám thị vệ chần chừ nãy giờ mới dám bỏ qua mệnh lệnh của Tiêu Huyên, gia nhập chiến cục.

Gã áo đen đó ứng biến lanh lẹ, xoay người thoăn thoắt ba trăm sáu mươi độ, vun vút chống trả màn kiếm đang đâm tới, cất cao giọng: “Vương gia nói lời nuốt lời...”

Tôi cướp lời chửi mắng: “Nói năng thối vậy! Cái tai nào của ngươi nghe thấy vương gia bảo một đấu một với ngươi? Ngươi chẳng qua chỉ là một thích khách tầm thường, bậc vương gia xuất chiêu với ngươi đã đủ vinh dự cho ngươi rồi, lại còn được voi đòi tiên. Muốn quang minh chính đại tỉ thí thì đừng có làm thích khách!”

“Im mồm!” Tiêu Huyên đợi tôi mắng xong mới buông một câu. Nháy mắt đã thấy bọn họ xuất mấy chiêu.

Tiểu Trịnh thống thiết cất tiếng gọi tỷ phu, đẩu Thanh Nương đã ngất xỉu vì sợ sang cho tôi, rồi vung kiếm xông vào. Tôi vội vàng gọi Đồng Nhi dìu Thanh Nương sang phòng bên cạnh.

Nào ngờ khi chúng tôi vùa đẩy cửa, một thanh trường kiếm từ trong phòng lao vút ra. Tôi dùng tốc độ mà chính mình cũng không thể tin nổi đẩy Thanh Nương sang một bên, còn mình quay theo chiều kim đồng hồ, trường kiếm sượt qua dải thắt lưng tôi, đánh “soạt” một tiếng.

Tôi toát mồ hôi lạnh, nhưng động tác không hề dừng lại, cho tay vào túi trong ống tay áo, rồi vung nắm thuốc bột vào phía kẻ bên trong.

Một màn khói xanh bao phủ. Tôi lùi lại vài bước, gọi Đồng Nhi: “Hãy đưa nàng ấy đi!”

“Đừng mơ!” Một ni cô già từ trong nhảy ra, che mũi vung kiếm về phía Thanh Nương.

Đồng Nhi đưa tay, mũi tên tay áo phóng ra, trúng ngay giữa trán ni cô già, cộng thêm thuốc của tôi đã phát huy tác dụng, ni cô hai mắt trợn ngược, ngã lăn ra đất.

“May mà trước khi đi đã chuẩn bị.” Đồng Nhi ôm ngực thở gấp. “Binh khí mà tiểu thư phát minh thật tuyệt.”

Tiểu Trịnh lúc này mới chạy lại. “Tỷ phu bảo ta đưa các cô đi trước...” Còn chưa dứt lời, thanh kiếm trong tay cậu ta đã chặn được hai chiếc phi tiêu bắn về phía tôi.

Tôi quay đầu nhìn Tiêu Huyên vẫn đang trong chiến cục, trong lòng thầm kêu lên, độc trong người chảng!

Tiểu Trịnh nói hai tiếng “mạo phạm”, rồi tóm lấy cổ áo tôi, đẩy ra ngoài.

Đồng Nhi cũng không hề yếu đuối, xốc Thanh Nương chạy theo tôi. Nhưng chúng tôi mới đi được bốn, năm bước thì cảm thấy sau lưng có một luồng khí dồn đến, ngay sau đó có tiếng binh khí gãy sắc gọn. Mấy thị vệ bị đánh bay ra ngoài kêu gào thảm thiết.

Tiểu Trịnh kêu lên thất thanh: “Đó là Trảm long thủ của Ô Tuân giáo!”

Là cái loại thú quái quỷ gì đây?

Tôi nhất thời cảm thấy mình lại xuyên không vào một bộ tiểu thuyết võ hiệp nào đó.

Lúc đó lại có ba thị vệ bị thương. Tôi nhìn thấy Tiêu Huyên sắc diện như nước, thân hình vững chãi tập trung toàn bộ sức lực để chiến đấu với địch.

Tôi chộp lấy Thanh Nương, không quay đầu lại, chạy ra ngoài, nhưng chưa đến cửa, Đồng Nhi đang chạy phía trước bỗng nhiên biến sắc mặt, quay người lại.

“Có người!”

Tôi chỉ kịp kéo Thanh Nương sụp sang một bên, ám khí từ cửa sượt qua người chúng tôi. Tiếng binh khí cắm xuống, là hai mũi tên dài màu đỏ.

Giọng Tiêu Huyên cất lên đầy tức giận: “Ô Tuân giáo cấu kết với Triệu tặc từ lúc nào vậy? Thật làm ô uế danh tiếng trăm năm của các ngươi!”

Gã áo đen đó cười khẩy. “Thanh danh của Ô Tuân giáo chúng ta, không cần vương gia phải lo lắng. Nếu như vương gia không phục, có thể xuống đó báo với lão giáo chủ của chúng ta.”

Hơn mười tên áo đen từ ngoài cửa xông vào, nâng đao đâm chém, xuống tay tàn ác, không chút do dự. Tiểu Trịnh cùng hai thị vệ che chắn phía trước chúng tôi, dùng hết khả năng mới tạm ngăn được sự tấn công của đối phương.

Tôi dốc tất cả những thứ có trong túi nhỏ đeo ở hông ra, vui mừng phát hiện mình có đem theo vật đó. Nhưng mà, trời thu trong xanh, gió mát long lanh thế này...

Nhưng có còn hơn không. Tôi châm lửa, trong nháy mắt tia lửa bắn lên trời, giữa bầu trời ban ngày quang đãng nở ra bông pháo hoa màu đỏ mờ ảo.

Tiêu Huyên ở phía kia, thị vệ hộ giá chỉ còn lại bốn người, lại đều đã bị thương, trên người Tiêu Huyên cũng dính vết máu. Sắc mặt chàng trắng bệch, rõ ràng đang phải rất khó khăn để ứng phó lại.

Phía trước chúng tôi, Tiểu Trịnh và hai thị vệ đang vất vả hỗ trợ, đánh lui được một nửa số kẻ áo đen, nhưng vẫn không thể phá được vòng vây.

Thanh Nương sợ hãi run rẩy, hỏi tôi: “Phải làm thế nào?”

Nàng ta đang yên lành niệm kinh trong Phật đường, tôi vừa đến cửa đã mang đến cho nàng ta huyết vũ tinh phong, nàng ta mới thực sự là gặp xui xẻo.

Tiểu Trịnh hét lên một tiếng, một nhát kiếm đâm xuyên qua người một kẻ áo đen. Thanh Nương kêu ré lên rồi lại ngất đi.

Phía Tiêu Huyên cầm cự càng lúc càng vất vả, bốn thị vệ bây giờ chỉ còn lại hai. Sắc mặt chàng đã tái xám, còn tim tôi thì muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Một tiếng kêu đau đớn cất lên, thị vệ đang chiến đấu sát cánh bên Tiểu Trịnh bỗng lảo đảo, đau đớn ngã xuống. Mấy lưỡi kiếm lập tức lia đến.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi nhảy dựng lên, cùng Đồng Nhi xốc Thanh Nương lên, men theo tường lùi lại sau. Tiểu Trịnh xoay kiếm chặn cho chúng tôi một đòn, nhưng chính cậu ta lại bị dính một nhát kiếm.

Tôi nhìn cảnh tượng này, hiểu rằng lúc này không thể lưu lại đây thêm nữa, bèn dùng hết sức dốc Thanh Nương lên chạy. Nhìn thấy cổng gỗ đi sang hậu viện ở ngay gần, không cần biết phía sau có liệu có thích khách hay không, tôi cứ thế chạy thẳng theo hướng đó.

Nhưng bỗng nhiên chân tôi không cử động nổi, có vật gì đó đang quấn lấy bàn chân, rồi một lực rất mạnh kéo tôi ngã đổ ra sau.

Nằm giữa đất cát, ba thanh trường kiếm hùng hổ lao tới, tôi không kịp xoay người, chỉ hít một hơi rồi nhắm chặt mắt lại, trong đầu nghĩ phen này tiêu rồi.

Một tiếng “keng” vang lên bên tai, một lưỡi kiếm khác bay tới đánh bay mấy ngọn kiếm kia. Tim tôi rơi lại xuống chỗ cũ, tôi vội vàng xoay người, dùng cả tứ chi để bò ra ngoài.

“Không phải cô ta!”Gã áo đen đang vờn quanh Tiêu Huyên hét lớn. Mấy thanh kiếm đang hướng về phía tôi lập tức chuyển sang Thanh Nương.

Thanh Nương vừa mới hoàn hồn, giờ nhìn thấy kiếm chĩa về phía mình, không kìm được kêu thét lên.

Tôi không kịp nghĩ ngợi, lao sang che chắn cho nàng ta. Một người từ phía sau kịp thời gạt được mấy lưỡi kiếm.

Tiểu Trịnh khá lắm! Tôi khen thầm trong bụng.

Nhưng vui mừng chưa được ba giây, một bên bỗng xuất ra một luồng lực cực lớn. Gã áo đen cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, thét lớn, sắc mặt từ trắng chuyển sang tím, đột nhiên nhảy lên cao hàng thước, sau đó như một viên đạn cầm kiếm xông đến chỗ chúng tôi.

Trong khoảnh khắc đó, đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, áp lực khẩn cấp khiến tôi không biết trốn chạy vào đâu, chỉ biết giương mắt nhìn cái chết đến gần.

Bỗng một bóng người xuất hiện ngăn giữa tôi và hắn ta.

Tôi há hốc miệng nhưng không phát ra nổi một tiếng, chỉ nhìn thấy thanh kiếm trong tay Tiêu Huyên đâm xuyên cổ họng đối phương, còn kiếm của hắn đâm xuyên ngực chàng, rồi cắm vào cửa gỗ kề ngay má tôi.

Máu, chảy theo lưỡi kiếm nhỏ xuống tay tôi.

Nóng giãy.

“Tỷ phu...” Tiểu Trịnh nổi giận gầm lên, kiếm sắc trong tay múa điên cuồng, thích khách chắn trước mặt cậu ta lập tức đầu rơi xuống đất.

Lúc này Việt Phong cũng quăng ra một màn khói màu đỏ huyết.

Tôi đẩy Thanh Nương ra, dang cánh tay, ôm lấy Tiêu Huyên đang gục xuống.

Đau đớn quá!

Như thể có vật gì đang điên cuồng xé nát lục phủ ngũ tạng, hút cả cốt tủy, chạm vào từng dây thần kinh của tôi. Tôi đau đến mức hai mắt tối sầm, gần như không thể hít thở.

Máu của chàng lập tức thấm ướt đẫm quần áo tôi, khiến da thịt tôi nóng hổi.

Thị vệ đang nói gì đó, Việt Phong và Tiểu Trịnh đang nói gì đó, Đồng Nhi và Thanh Nương cũng đang nói gì đó, nhưng tai tôi ù đặc, không nghe thấy bất cứ thứ gì.

Tôi ôm chặt lấy Tiêu Huyên, thanh kiếm vẫn cắm vào ngực chàng, vị trí cách tim khá xa, khiến trái tim dường như ngừng đập của tôi được dãn ra đôi chút.

“Tiểu Hoa...” Giọng nói thều thào của Tiêu Huyên gọi thần trí tôi trở về.

Việt Phong nhanh nhẹn ra tay điểm huyệt để cầm máu cho Tiêu Huyên. Tiêu Huyên vẫn chưa ngất đi, chàng cố gắng gượng, ánh mắt thâm trầm cứ đau đáu nhìn tôi, vô cùng lo lắng.

“Ta không sao.” Giọng tôi vừa lí nhí vừa run rẩy, như thể chiếc đĩa nhạc bị xước. “Chàng... cũng sẽ không sao cả...”

Tiêu Huyên không nói gì, đôi mắt mềm mượt như làn nước chăm chú nhìn tôi, lưu luyến không rời.

Gương mặt chàng từ trắng bệch chuyển sang xanh, hơi thở gấp gáp, tôi sờ mạch chàng, nhịp hỗn loạn, một luồng nội lực kỳ quái trong cơ thể chàng bốc lên, khiến khí huyết của chàng sục sôi.

Một dự cảm chẳng lành trào lên trong lòng tôi.

“Vào trong phòng ngay!” Giọng tôi vừa the thé vừa thều thào, mỏng như một sợi tơ trời. “Đặt lên giường, đun nước sôi, lấy băng sạch và dao.”

Không dám mạo hiểm rút thanh kiếm ra, Việt Phong đưa Tiêu Huyên từ bậc cửa xuống. Y cùng Tiểu Trịnh lập tức nâng Tiêu Huyên vào phòng, Đồng Nhi kéo Thanh Nương đi chuẩn bị dụng cụ.

Nhất định phải rút kiếm ra. Tôi nhìn Việt Phong, không cần mở miệng, hai người bước lại, một người rút kiếm, người kia nhanh như cắt điểm huyệt cầm máu.

Tiêu Huyên vẫn chưa hôn mê, rên lên đau đớn, máu có bọt khí tràn ra từ khóe miệng chàng. Chàng thở nặng nề hơn, như thể kéo bễ vậy.

Lẽ nào là tràn dịch màng phổi?

Tôi đỡ lấy đầu Tiêu Huyên, nhìn thấy mắt chàng đã dại đi.

“A Huyên, đừng ngủ vội. Ta cần chàng thở ra thật mạnh, đưa hết sạch khí trong phổi ra. Hiểu không?”

Tiêu Huyên cố tập trung tinh thần, nén đau làm theo lời tôi hướng dẫn. Tôi cắn chặt môi, cố giữ cho tay không run rẩy, sau đó gấp rút băng vết thương lại với sự trợ giúp của Việt Phong.

Trong cái rủi có cái may, nhát kiếm đó không trúng động mạch chủ, cũng không bị thương vào xương. Tiêu Huyên đã lanh lẹ né được chỗ hiểm, kiếm chỉ lia vào vùng da thịt. Tuy nhiên có thể sau khi vết thương lành lại, tay trái của chàng sẽ không được linh hoạt, nhưng so với tưởng tượng ban đầu của tôi đã tốt lắm rồi.

Sắc mặt Tiêu Huyên như tờ giấy vàng, rõ ràng sức chịu đựng đã đến giới hạn, mà vẫn gắng gượng để không bị ngất đi.

Tô biết chàng đang lo lắng điều gì.

Thị vệ chạy xộc vào phòng, la lớn: “Vương gia, người tiếp ứng đã đến!”

Tiêu Huyên lộ ra ánh mắt yên tâm nhìn tôi, rồi cơ thể bỗng giật lên, một ngụm máu đen toàn bọt trào ra.

“Tỷ phu!”Tiểu Trịnh sợ hãi hét lên. “Mẫn cô nương, vương gia làm sao vậy?”

Tôi nói qua kẽ răng: “Độc phát.”

Một tiếng sét nổ trên đầu mọi người.

“Vương gia!”

Tin Tiêu Huyên bị thương tuyệt đối phải giữ kín không được truyền ra ngoài. Tôi quay sang nhìn Thanh Nương vẫn đang hồn vía trên mây, ánh mắt điên loạn của tôi khiến nàng ta run bắn vì sợ hãi.

“Thanh cô nương phải thiệt thòi chút rồi.” Tôi thấp giọng nói. “Người bị trọng thương hôm nay là Thanh cô nương, không phải vương gia, các vị nhớ nhé!”

Thanh Nương vội vã gật đầu dù không hiểu lắm.

Tôi nói với mọi người: “Việt Phong và Đồng Nhi ở lại giúp ta. Tiểu Trịnh đưa Thanh cô nương sang hậu viện. Quân tiếp ứng đến không có mệnh lệnh của ta thì không được quấy rầy. Ta xử lý vết thương và trị độc cho vương gia.”

Tiểu Trịnh đáp lời, nhanh chóng đưa Thanh Nương đi cửa sau ra ngoài.

Nước trên bếp lò đã sôi, kêu ùng ục. Tôi cởi áo khoác, rửa tay, sau đó không hề do dự cởi sạch quần áo của Tiêu Huyên, để lộ cơ thể cường tráng, dẻo dai của chàng.

Đến lúc này mà tôi cũng không nhịn được phải bật cười cay đắng. Tiêu Huyên ơi là Tiêu Huyên, hôm nay coi như ta đã “làm quen” chàng từ trong ra ngoài rồi.

Tôi nói với Việt Phong: “Ta không có nội lực, điểm huyệt không được mạnh. Ta chỉ chỗ huyệt đạo cho huynh, vị trí nào bao nhiêu lực, huynh điểm cho ta!”

Việt Phong bình tĩnh trịnh trọng gật đầu. Thái độ điềm tĩnh và tin tưởng của y khiến tôi được động viên, bắt đầu hướng dẫn.

Theo từng lời ra lệnh của tôi, Việt Phong nhanh chóng thực hành, điểm hoặc vỗ hoặc ấn chính xác trên người Tiêu Huyên, thứ tự và lực ấn đều không giống điểm huyệt thông thường. Việc điểm huyệt này yêu cầu phải thận trọng và chính xác, chỉ cần sai một ly là đi một dặm, ảnh hưởng đến tính mạng, nhưng Việt Phong hoàn toàn tin tưởng tôi, cho dù y chưa nghe thấy cách điểm huyệt này bao giờ nhưng vẫn răm rắp làm theo không một chút hồ nghi.

Một hồi sau, sắc mặt của Tiêu Huyên trở nên tốt hơn, tôi và Việt Phong ướt đẫm mồ hôi.

Áp dụng xong đủ bảy bảy bốn chín bộ huyệt pháp, Việt Phong như thể vừa được vớt từ dưới nước lên, thở hổn hển, đứng sang một bên.

Tôi lập tức tiếp ứng, đỡ Tiêu Huyên nằm ngay ngắn trên giường, lấy con dao nhỏ rạch một đường vào đầu ngón tay trỏ bên tay phải của chàng. Máu chảy ra màu đỏ thẫm.

Tôi vẫn giữ tư thế ngồi, ngẩng đầu nói với Việt Phong: “Thuốc giải độc trong tay ta chưa phải là thành phẩm, bởi vì vẫn thiếu vài vị thuốc chưa luyện xong.”

Việt Phong nghe thấy vậy thì cuống lên. “Thế phải làm sao?”

Tôi đưa tay sờ lên chiếc trán ướt lạnh mồ hôi của Tiêu Huyên, cười đau khổ. Chàng đã hôn mê, không nghe thấy chúng tôi nói gì, thực ra cũng tốt.

“Độc phát thực ra không nguy hiểm tức thời, nhưng vết thương của vương gia quá nặng, mất sức cho cả hai thứ một lúc, ta e rằng vương gia không chịu nổi.”

Việt Phong quỳ xuống đất. “Mẫn cô nương, mạng này của ta là vương gia cứu, bây giờ có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng vì vương gia ta cũng không chối từ, cô nương có cách nào cứ nói.”

Tôi gật đầu. “Ta vẫn còn cách. Nhưng những việc tiếp theo, sau này huynh không được nói cho bất kỳ ai biết! Hãy thề trên tính mạng của vương gia đi!”

Việt Phong sững lại, nhưng vẫn kiên định nói: “Ta thề!”

Mặt trời ngả phía tây, gió thu man mác thổi, đàn chim bay về tổ, khói bếp vẩn vơ trôi.

Tôi đẩy cổng viện, nhìn thấy hình ảnh tuyệt đẹp và yên bình như thế.

Tịch dương như máu, thiên địa bao la.

Tiêu Huyên, chàng muốn xây dựng một quốc gia của riêng mình ở mảnh đất này, một quốc gia bốn bề thanh bình, dân chúng no đủ, không tham của rơi, quý trọng hiền tài phải không?

Cho dù phải trả giá đắt như thế nào, chàng cũng phải đạt được lý tưởng của mình đúng không?

Giờ đây, chiếc cùm gông trói chân tay chàng đã được tháo bỏ.

Chân tôi lảo đảo, Đồng Nhi chạy lại đỡ lấy tôi.

Tôi chóng mặt quá, miệng khô bụng đói, thì cũng đã mệt mỏi cả ngày rồi, làm thầy thuốc quả là một công việc hao tốn tâm sức.

“Mẫn cô nương!” Một viên phó tướng của Tiêu Huyên tiến đến hành lễ với tôi. “Cô nương vất vả rồi. Vương gia của chúng ta…”

“Vương gia đã qua cơn nguy kịch.” Tôi xoa cái bụng rỗng. “Nhưng vết thương trên ngực rất nặng, phải nghỉ ngơi đầy đủ. Mọi người đi lại cẩn thận.”

“Tại hạ biết rồi. Sắc diện cô nương cũng không được tốt.”

“Ta chỉ hơi mệt thôi.” Tôi phất tay.

Viên phó tướng đó cảm động. “Mẫn cô nương phải bảo trọng. Thanh cô nương đã lên xe, Mẫn cô nương cũng đi thôi.”

“Ta… đi cùng xe của vương gia.”

Tiểu Trịnh cùng binh sĩ cẩn thận nâng Tiêu Huyên vẫn còn mê man bất tỉnh như nâng một viên pha lê, đưa vào một chiếc xe ngựa giản dị nhưng rộng rãi. Sắc mặt Tiêu Huyên vẫn trắng bệch nhưng đã không còn bao trùm lớp khí đen nữa.

Quân tiếp ứng đến lần này khá đông, rầm rộ quay về doanh địa, muốn ẩn mình cũng khó.

Tiêu Huyên chưa tỉnh nhưng hiện giờ chàng chỉ là ngủ mê man chứ không phải hôn mê, có thể tự chủ nuốt được thức ăn.

Đáng lẽ chỉ phải đi hai ngày đường nhưng chúng tôi lại mất những ba ngày, trên đường tôi bổ sung nước đường, nước thuốc, nhân sâm, kế mạng thang cho chàng, chàng tuy vẫn còn mê man nhưng mạch dần khỏe hơn, sau đó thậm chí còn bắt đầu ngáy.

Nhưng lại phát sinh vấn đề là, có vào thì phải có ra, đây là thường thức về sinh lý. Dù có là anh hùng, nam chính dù tướng mạo tuấn tú tiêu sái, trác việt hơn người, khi chất xuất chúng, hào quang vạn trượng, thì ăn ngũ cốc tạp lương cũng phải thải ra chứ?

Thế nên tôi không thể không tự vén tay áo đi giải quyết vấn đề cho vương gia.

Hiệu úy đi cùng xe với Tiêu Huyên nhìn thấy vậy thì trợn mắt trợn mũi, con ngươi suýt bắn ra ngoài, tưởng tôi đang xúc phạm đến vương gia tôn quý vĩ đại của bọn họ. “Mẫn cô nương đang làm gì vậy? Cô nương định làm gì vương gia?”

Tôi lườm y, tay ngọc ngà của ta là để thoa son vén tóc, ngươi tưởng ta thích dùng để hầu hạ vương gia nhà các ngươi lắm ư?

“Nếu ngươi không muốn vương gia nhà các ngươi là vương gia đầu tiên trong lịch sử bị chết vì bí tiểu, thì ngậm miệng lại cho ta!”

Hiệu úy so sánh giữa việc vương gia bị quấy rối và chết vì bí tiểu, thông minh chọn cách ngậm miệng lại.

Tôi cười méo mó. Từ trước đến giờ có đánh chết tôi cũng không ngờ nổi có ngày phải làm việc này. Thật muốn chửi bậy!

Tiêu Huyên, ta xem chàng sau này sẽ đối xử lại với ta thế nào?

Khi còn cách doanh địa nửa ngày đường thì Tống Tử Kính cưỡi ngựa, mang theo vài thuộc hạ đi đón chúng tôi.

Mấy ngày nay tôi thực sự quá mệt mỏi, về đến nhà không kịp ăn cơm Vân Hương nấu, đã gục xuống ngủ ngay.

Ngủ một mạch đến trưa ngày hôm sau, đói quá nên tôi phải bò dậy, dạ dày gào thét, mắt phóng lục quang, đành chạy khắp nơi tìm đồ ăn.

Vân Hương đang nấu canh, nhìn thấy tôi đã tỉnh lại, liền mừng rỡ chạy đến ôm lấy tôi.

“Tỷ, lần này làm muội sợ muốn chết. May mà tỷ không sao!”

Tôi xoa đầu nàng ta. “Có gì ăn không? Đói lả rồi. Muội đang hầm gì mà thơm thế?”

“Hầm canh gà đương quy cho vương gia… À phải, vương gia tỉnh lại rồi!”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 45 - Lẽ Thường, Yêu Người Thì Dễ, Có Được Người Mới Khó

Type: hahaha2410

Tiêu Huyên điện hạ đã tỉnh lại, và không những tỉnh lại, tinh thần còn rất hăng hái, đỏ mặt tía tai mắng chửi người.

Tôi bưng canh gà ngó nửa đầu vào thì nghe tiếng vương gia nổi trận lôi đình gào thét: "Các người làm cái quái gì vậy?! Tại sao lại để người chạy mất?! Các ngươi có biết phải tốn bao nhiêu công sức mới dụ được người ta về không? Các ngươi nghĩ lỗ thủng trên ngực ta là tự ta chọc vào à?"

Không phải là Thanh Nương xảy ra chuyện gì chứ?

Tôi không nén được cất tiếng ho. Âm thanh bên trong tắt ngấm. Hồi lâu sau, Tiêu Huyên mới cất giọng bực dọc: "Đi ra hết đi."

Mọi người như được đại xá, khi đi ngang qua tôi không quên đưa ánh mắt bày tỏ lòng cảm tạ.

Tôi bước vào phòng, Tiêu Huyên đang ngồi dựa trên chiếc ghế dài, sắc mặt khá tốt, miệng không có huyết sắc, người gầy nhưng rất có thần thái, hai mắt tinh tường nhanh nhạy, phát hỏa ra tứ phía. Tôi bỗng cảm thấy khâm phục y thuật của mình quá, bệnh nhân hai ngày trước còn chưa tự giải quyết vấn đề được, bây giờ đã có thể gây họa cho nhân gian được rồi.

"Làm gì mà giận dữ vậy?" Tôi đặt bát canh gà xuống. "Khó khăn lắm mới lấy được mạng về, còn không nghỉ ngơi an dưỡng đi?"

Tiêu Huyên vừa nghe tôi nhắc, lại lên cơn. "Nàng đi mà hỏi mấy người ngoài kia kìa, làm ăn kiểu gì không biết? Ngay dưới mũi mình mà còn để Thanh Nương bị bắt đi rồi!"

Tôi sững sờ. "Thanh Nương bị bắt đi? Chuyện xảy ra từ khi nào vậy?"

"Hôm qua, lúc nửa đêm."

"Người nhà họ Triệu làm ư?"

"Không thì còn ai vào đây?" Tiêu Huyên lườm.

"Bọn họ sẽ làm gì nàng ấy?" Tôi lo lắng.

"Chắc sẽ không giết nàng ta đâu." Tiêu Huyên chau mày, ôm lấy ngực.

Tôi vội vàng chạy lại. "Sao vậy? Đau à? Vết khâu bị rách à? Để ta xem."

May mà vết khâu không bị rách. Thuốc trị thương của Trương Thu Dương đúng là thánh phẩm, mới chỉ mấy ngày mà miệng vết thương đã lành rồi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, giúp chàng chỉnh lại y phục.

"Chuyện đã xảy ra rồi, chàng có nhảy lên như hổ cũng chẳng có tác dụng gì, nên nghỉ ngơi dưỡng thương. Đừng vì độc đã được giải mà khinh suất..."

"Giải được độc rồi ư?" Mắt Tiêu Huyên sáng lên, ánh nhìn sắc sảo hẳn. "Giải thế nào vậy? Chẳng phải không đủ dược liệu sao?"

"Đúng là không đủ." Tôi cúi xuống giữ bát canh gà. "Nhưng có cách khác, hơi mạo hiểm một chút, lại cần phải có nội lực bổ trợ. Trước đây ta chưa dùng bao giờ vì không muốn mạo hiểm. Nhưng tình hình hôm đó không cho phép ta chần chừ, chỉ còn cách mượn nội lực của Việt Phong để ép độc ra cho chàng, rồi dùng thuốc bổ trợ để khử độc. Chàng cũng gặp may, đóng cửa quỷ lại đi một vòng, độc cũng được giải. Nhưng chàng phải uống thuốc đầy đủ trong nửa năm tới, muốn trừ độc tận gốc cần có thời gian."

Tiêu Huyên vui mừng ra mặt, thở phài một hơi dài. "Không có nàng, ta thật không biết phải làm sao."

Tôi cười. "Cùng lắm là tìm người khác giải độc chứ sao."

"Người khác làm sao giỏi bằng nàng được." Tiêu Huyên nắm chặt lấy tay tôi, kéo lại gần phía chàng.

Tôi khẽ kêu lên, rồi ngồi xuống bên cạnh chàng.

Chàng cười, đưa tay chạm vào má tôi. "Sắc mặt của nàng không được tốt."

"Cơm chẳng được ăn mà phải đến hầu hạ chàng, đương nhiên là không tốt rồi."

"Nàng sợ lắm sao?"

Tôi nhớ lại lúc đó, gã này bị kiếm xuyên qua người, mặt cắt không còn giọt máu, ngã vào người tôi. Sợ ư? Sợ còn là nhẹ, tôi suyết nữa thì hồn bay phách lạc.

"Chàng thật là... không thiết sống nữa hả?" Tôi thấy nóng mặt. "Nhỡ may chệch đi một chút là đâm trúng phổi hoặc tim rồi, lúc đấy biết làm thế nào? Ta đâu phải thánh thần."

"Chẳng phải là không sao rồi ư." Tiêu Huyên nắm chặt tay tôi. "Lúc đó ta cũng không nghĩ gì nhiều, chỉ biết bảo vệ nàng. Ta là nam nhi, nếu ngay cả người con gái ta yêu mà cũng không bảo vệ nổi, ta còn mặt mũi nào luận chuyện đoạt giang sơn?"

Tim tôi giống như bánh kem bơ hơ trên lửa, tan chảy ngọt lịm. Dù biết rằng sau này vì quyết định ngày hôm đó mà sẽ vất vả cực nhọc, nhưng trong lòng không thấy ân hận chút nào.

Ái tình quả là vừa bốc đồng vừa mù quáng. May mà tôi là người hiện đại, tự cho rằng mình có tư tưởng tiên tiến, qua niệm cởi mở, trưởng thành chín chắn, hơi có chút coi thường tình cảm bi lụy sướt mướt của cố nhân, nhưng vẫn dễ dàng bị những lời đường mật của đàn ông dỗ dành khiến cho trái tim nở hoa. Thật quá mất mặt.

"Chàng nợ ta món ân tình lớn như vậy, để xem sau này chàng trả thế nào!"

"Tất nhiên ta không bao giờ để nàng phải chịu thiệt." Tiêu Huyên ranh mãnh nheo mắt. "Trước đây ta đã không phải với rất nhiều nữ nhân, nhưng với nàng, ta tuyệt đối không bao giờ để nàng phải thiệt thòi."

"Rất nhiều nữ nhân à..." Tôi nói qua kẽ răng. "Thế thì, hãy nhớ lấy cái "rất nhiều" này. Chàng thân yêu, đợi khi nào chàng khỏi bệnh, chúng ta sẽ tính toán cẩn thận."

Tiêu Huyên bất lức đấm vào đầu, tôi tưởng như có thể nhìn thấy một đôi tai cún mọc ra.

Tôi không đành lòng xoa xoa đầu chàng. "Ngoan ngoãn nghỉ ngơi tĩnh dưỡng đi nhé, nếu không sẽ không có xương để gặm đâu."

"Coi ta là con cún hả?" Tiêu Huyên giận dỗi nói. "Ta là ân nhân cứu mạng của nàng đấy. Có ta cứu nàng trước, nàng mới cứu được ta sau chứ. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, lão lừa già Tuệ Không xem tử vi chẳng ra gì. Rõ ràng bảo nàng gặp nạn, tại sao cuối cùng người đổ máu lại là ta..."

Tiêu vương gia còn đang dằn vặt suy tư thì thuộc hạ của chàng đến bảo: "Vương gia, Châu Sơn vương gửi thư đến."

Châu Sơn vương chính là Trương Vĩ Văn tiên sinh, người chúng tôi giúp tìm cô vợ về, vội vã muốn làm thân.

Trương Vĩ Văn tiên sinh trong thư bứt tai bứt tóc truy nã tung tích của Thanh Nương.

Tiêu Huyên cười hi hi. "Viết thư trả lời hắn, rằng người trong mộng của hắn đã được chúng ta đưa về, nhưng lại bị người nhà họ Triệu cướp đi rồi."

"Từ từ!" Tôi kêu lên. "Liệu hắn có tin không? Đây là chuyện cướp đi một người sống sờ sờ trong quân doanh đấy!"

"Chuyện có gian tế trong doanh địa chúng ta chẳng phải là lần đầu." Tiêu Huyên tỏ vẻ không quan tâm. "Hắn tin hay không mặc hắn. Hắn cũng chẳng ngốc. Chẳng ai nhường công cho người khác cả."

"Thanh Nương hiện đang trong tay người của Triệu gia, chẳng phải như vậy sẽ có thể uy hiếp được Trương Vĩ Văn sao?"

"Đến nàng còn biết dùng từ uy hiếp thì lẽ nào Châu Sơn vương lại tình nguyện hợp tác? So sánh ra thì chúng ta rõ ràng là quá lương thiện." Tiêu vương gia đắc ý rõ ràng đã quên béng mất chuyện vừa xong ai đã đỏ mặt tía tai chửi mắng ầm ĩ.

Tôi cười mỉa mai. "Lương thiện? Thế sao lúc đó lại gấp gáp đi tìm Thanh Nương thế?"

"Việc nên làm cuối cùng đã làm được. Tìm nàng ta, vừa để gây áp lực với Trương Vĩ Văn, vừa là để bọn họ đoàn viên một nhà mà!"

Tôi nhìn Tiêu Huyên chằm chằm rồi lắc đầu.

"Sao vậy?" Tiêu vương gia không hài lòng.

Tôi nói: "Nhìn kiểu gì cũng không giống từ thiện gia. Trương Vĩ Văn đâu phải là thằng ngốc."

Tiêu Huyên cười gian xảo. "Từ cổ chí kim đểu là làm chính khách trước rồi mới làm từ thiện gia. Không quyền, không thế đâu đủ tư cách."

Tôi không có tâm trạng tranh cãi với chàng nữa. "Thôi ăn canh gà đi."

Tiêu Huyên nhăn nhó mặt mày. "Vừa mới uống một bụng thuốc, bây giờ vẫn còn no."

Tôi tỉnh bơ nói: "Toàn là nước cả, đi cái là xong..." Đột nhiên nhớ đến lúc gã này mê man bất tỉnh, tôi phải động thủ giúp chàng giải quyết vấn đề, mặt lập tức đỏ như quả cà chua.

Tiêu Huyên nhìn tôi, cười. Chắc hẳn chàng không thể hiểu tôi đang nghĩ gì, có lẽ tưởng tôi ngượng khi nhắc đến chuyện đi nhẹ đi nặng.

"Ăn canh đi." Tôi mặc kệ chàng, bưng bát canh lại.

"Đút cho ta." Tiêu Huyên há miệng.

Tôi trợn mắt. Tiêu Huyên lập tức ôm ngực làm bộ mặt đau đớn.

"Vết thương đau, cử động tay là đau."

Gã to đầu cao hơn mét tám mà làm nũng, tôi chỉ muốn đập cho một trận, nhưng lại sợ làm chàng đau thật.

"Nên để thuộc hạ và tướng sĩ của chàng vào đây xem cảnh này."

"Cảnh này làm sao? Vui vẻ khuê phòng, chuyện riêng cá nhân, họ sao được quản." Tiêu Huyên không hề quan tâm. "Này, thế nàng có bón cho ta ăn không vậy?"

Tôi nghiêm nét mặt, cầm thìa canh đưa đến bên miệng chàng. Chàng cúi đầu uống, hai mắt vẫn không dời khỏi tôi, long lanh hoa đào. Tôi cáu nhưng lại không nhịn được bật cười. Kết quả là run tay, canh vấy lên quần áo.

"Nhìn xem! Đều tại chàng cả đấy!" Tôi lau cho chàng rồi cẩn thận xem vết thương. Quân y đã thay thuốc, băng bó rất cẩn thận. Nhưng vì bị thương quá nặng nên mới có mấy ngày mà người chàng đã gầy rộc đi, trơ xương ra.

"Sao thế?" Không biết từ lúc nào, Tiêu Huyên đã ghé sát bên tai tôi, phả ra hơi nóng. "Ngắm thân hình tướng công của nàng đến mê muội rồi à? Cứ từ từ, sờ thoải mái... ha?"

Nước mắt tôi trào ra, rơi xuống thánh thót.

"Ái dà! Làm sao thế này?" Tiêu Huyên cuống quýt lau nước mắt cho tôi, kết quả càng lau, tôi càng khóc nức nở. Chàng hoang mang sợ hãi không biết nên làm gì, chỉ ôm chặt lấy tôi, một tay quàng qua đầu kéo tôi áp vào ngực một tay vụng về vỗ vỗ vào lưng tôi.

"Khóc gì mà khóc? Lúc ta bị đâm sao không thấy nàng rơi giọt nước mắt nào! Đừng khóc nữa! Ta không làm sao cả mà, vết thương cũng đã lành, độc cũng đã giải rồi!"

Chàng gầy đi quá nhiều, tôi nép vào lòng chàng càng cảm thấy rõ rệt điều đó. Trong lòng vừa nghĩ vậy, nước mắt lại trào ra không ngớt. Nỗi sợ hãi khi nhìn thấy chàng bị đâm và đứng trên bờ vực sinh tử mong manh bây giờ mới bộc phát, không thể khống chế, tràn ra như nước sông Hoàng Hà.

Tiêu Huyên ngửa mặt nhìn trời than thở: "Oan gia! Nàng là oan gia của ta!"

Tôi không thể nhịn nổi, đưa tay véo một mảng da của chàng, rồi vặn xoắn một trăm tám mươi độ.

Tiêu Huyên kêu ré lên, khiến tiểu binh ngoài cửa liên miệng hỏi vương gia làm sao thế.

Tôi mở miệng định kêu, Tiêu Huyên vội vàng bịt lấy miệng tôi, nói vọng ra ngoài: "Không sao cả, bị mèo cắn."

Tôi lập tức tặng chàng hai vệt dấu răng lên bàn tay. Tiêu vương gia lần này không dám kêu, chỉ khẽ "hừ" một tiếng, rồi siết chặt lấy vòng eo tôi.

Một lúc lâu sau, tôi mới lắng xuống, ngồi dậy khỏi lòng chàng.

Tiêu Huyên nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng. "Tiểu Hoa."

"Gì vậy?" Tôi lại cầm lấy bát canh gà.

Chàng nói: "Bằng lòng lấy ta không?"

Tôi run tay, bát canh lật úp, nước canh ướt đẫm tay.

Tiêu Huyên vội vàng lấy khăn lau cho tôi, hỏi tôi có đau không. Thật ra canh nguội rồi, đâu còn nóng, nhưng tôi vẫn gật đầu, gật thật mạnh.

Chàng hỏi tôi có bằng lòng lấy chàng không.

Một thanh niên tuấn tú nhiều tiền, dịu dàng, tình cảm, xuất thân cao quý, có lý tưởng, có trách nhiệm, hiện đang độc thân hỏi tôi có bằng lòng lấy chàng không.

Tôi ngẩng đầu nhìn trời xanh, Phật Tổ cuối cùng cũng hiển linh rồi sao?

"Tiểu Hoa?" Ánh mắt Tiêu Huyên nhìn tôi như thể tôi bị ngây.

Tôi nói: "Không bằng lòng."

"Cái gì?" Tiêu Huyên gào thét.

Tiểu binh ngoài cửa lại loạn lên: "Vương gia bị sao vậy?"

"Lại bị mèo cắn!" Tôi trả lời thay vương gia nhà hắn.

Tiêu Huyên kéo tôi đến trước mặt, rất nghiêm túc, chân thành hỏi: "Tại sao không bằng lòng?"

"Không bằng lòng là không bằng lòng." Tôi ngửi bàn tay, toàn là mùi gà.

"Phải có lý do chứ!" Tiêu Huyên rõ ràng không thể chấp nhận.

"Tại sao nhất định phải có lý do? Không muốn kết hôn nên không lấy chàng thôi." Tôi nói ngang, vì ký do thực sự không tiện tiết lộ cho chàng biết.

Người cổ đại nhận lời đi lại tức là đính hôn, đó là họ thôi. Chứ với tôi, bây giờ đang có quan hệ tình cảm với Tiêu Huyên, qua lại được nửa năm, dù rằng tình cảm rất tốt nhưng cũng chưa đến giai đoạn cần kết hôn. Chàng từng lấy vợ nên thấy bình thường, còn tôi hoàn toàn chưa có chút chuẩn bị tâm lý nào để làm vợ người ta! Bắt tôi từ nay phải cai quản việc nhà, tam tòng tứ đức, kính chồng dạy con, tôi sẽ lập tức mắc chứng trầm cảm.

Ôi trời ơi! Tôi ôm lấy trán, càng nghĩ càng toát mồ hôi hột. Cái gọi là chứng sợ hãi hôn nhân chính là thế này đây.

Tiêu Huyên vẫn túm lấy tôi để hỏi một vạn câu hỏi vì sao.

"Không thích ta sao?"

"Không thích ta tại sao lại chạy theo ta hết trời nam đến bể bắc?"

"Sợ Tạ thái phó phản đối sao?"

"Trên thế gian này còn ai khác giữ được ta?"

"Lo ta chiến bại sẽ bị liên lụy sao?"

"Yên tâm, nếu thấy chàng sắp bại trận, ta sẽ chạy trước."

"Bởi vì phải làm kế thất sao?"

Tôi chỉ muốn tát cho chàng một cái chết ngay!

Tiêu Huyên rất buồn bã, vô số nữ nhân khóc lóc kêu gào muốn gả cho chàng, chàng đều từ chối. Bây giờ lấy hết dũng khí để cầu hôn, tôi lại trả lời NO. Với cách tư duy của chàng thì chắc chắn không thể hiểu nổi tại sao tôi không bằng lòng lấy chàng.

Đầu óc tôi rối bời, đạo lý này biết giải thích với chàng thế nào đây?

Tôi khẳng định với chàng một điều: "Ta thích chàng."

"Vậy tại sao nàng không bằng lòng lấy ta?" Vẻ mặt của Tiêu Huyên rất khó tả, như thể tôi vay chàng hạt đậu mà lại trả hạt cát vậy.

Tôi cân nhắc từ ngữ, sợ làm tổn thương đến tâm hồn mong manh dễ vỡ của chàng. "Ta cảm thấy bây giờ kết hôn là quá sớm. Ta vẫn còn bé."

"Nàng sắp mười tám rồi." Tiêu Huyên nói. "Ở Đại tề, con gái tuổi này đi lấy chồng là vừa đẹp."

Tôi chán nản. "Chúng ta có thể không nói chuyện này nữa được không?"

Tiêu Huyên ngừng nói, khẽ chau mày, không giận nữa nhưng cũng chưa bình thường lại. Chàng chưa chấp nhận, nhưng tôn trọng tôi, không tiếp tục truy hỏi nữa.

Không khí nhất thời trầm xuống, tôi vội vàng gọi tiểu binh đưa cơm lên.

Ăn cơm cùng Tiêu Huyên xong, tôi lại thay thuốc cho chàng. Thuốc phát huy tác dụng, chàng bắt đầu mơ màng buồn ngủ.

Tôi đắp chăn cho chàng, vuốt hai bên tóc mai, khẽ thở dài rồi chuẩn bị rời đi.

Tay tôi bỗng bị giữ lại.

Tiêu Huyên khẽ nói: "Ta sẽ đợi nàng gật đầu."

Mắt tôi cay cay, không nói nên lời.

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc mất ngủ cả đêm.

Ánh trăng bên ngoài rất đẹp, tôi dựa vào song cửa sổ ngẩn ngơ nhìn ra đám cây cối được khoác thêm một lớp sương trắng, trong lòng ngổn ngang, rối bời.

Ngoảnh đi ngoảnh lại, tôi đến thế giới này đã được hai năm. Thời gian như bay, quá khứ như thể đã là kiếp trước, tôi thường xuyên quên mất mình là ai. Ban đầu luôn mong được sớm trở về cuộc sống trước đây, nhất định không muốn phát sinh tình cảm với mọi người xung quanh. Đến tận hôm nay, tôi mới ý thức sâu sắc được rằng mình không thể quay về được nữa, thực sự sẽ sống ở đây đến già. Vì thế trong lòng nghĩ mình sẽ ở thế giới này kết hôn sinh con, xây dựng gia đình, cố gắng sống yên ấm với một người đến khi đầu bạc răng long.

Cuộc sống tiêu dao đầy ắp mê hoặc, tôi đắm mình trong đó không thể cưỡng nổi, nhưng rồi cũng phải có một ngày thoát ra khỏi. Lời cầu hôn của Tiêu Huyên hôm nay không còn nghi ngờ gì nữa chính là hồi chuông thức tỉnh tôi.

Tôi thích chàng, thậm chí còn hơn cả thích, tôi yêu chàng.

Nhưng lấy chàng, không chỉ là lấy một người đàn ông. Đàn ông cổ đại năm thê bảy thiếp, thân phận chàng cao quý như vậy, sao có thể chỉ lấy một vợ. Hơn nữa, nếu như chàng đăng cơ đại điển thì chắc hẳn...

Tôi thực sự không dám nghĩ tiếp, sầu não vùi đầu vào trong chăn.

Mất ngủ. Kết quả là ngày hôm sau, tôi đeo hai quầng mắt thâm đen ra khỏi nhà, đụng ngay Vân Hương cũng hai mắt thâm quầng. Tôi giương mắt nhìn nàng ta, nàng ta trân trân nhìn lại.

"Sao thế, người đẹp?" Tôi hỏi.

Vân Hương thấp giọng thì thầm: "Tống tiên sinh đi gặp Châu Sơn vương rồi."

Ớ.

"Chẳng phải Thanh Nương đã bị cướp đi rồi sao?"

"Tiên sinh nói, dù thế nào thì Thanh Nương cũng sẽ được đưa về. Tiên sinh và vương gia chắc chắn rằng Châu Sơn vương sẽ cảm kích, nên đi đàm phán trước."

Tiêu Huyên cũng nói như vậy.

Chính trị và chiến tranh là những chuyện tôi không bao giờ muốn nghĩ đến nhiều. Con người ta chỉ việc ăn xong rồi ngủ thì tốt biết bao.

Tôi nhấm nháy cười với Vân Hương. "Không nỡ để tiên sinh của muội đi hả?"

Vân Hương đỏ bừng mặt.

Tôi ngồi xuống ăn sáng của nàng ta. "Bây giờ muội với huynh ấy thế nào rồi?"

Vân Hương nói lí nhí như tiếng muỗi kêu. "Chẳng thế nào cả."

"Thì cũng phải có một mức nào chứ. Cầm tay muội chưa?"

Vân Hương cúi đầu không nói gì.

Tôi bạo dạn hỏi: "Đã hôn chưa?"

Mặt Vân Hương đỏ đến tận cổ, giống hệt con tôm luộc.

Tôi gõ vào bát, cười. "Thật hết cách với muội! Muội có lòng thì phải thể hiện cho người ta biết chứ. Muội vì người ta mà nỗ lực đọc sách luyện chữ, người ta có biết không?"

Vân Hương phản đối yếu ớt.

Tôi nói: "Muội đừng như vậy mãi. Người ta ôn tồn, muội thì xấu hổ, đến lúc nào mới tiến triển được?"

Vân Hương khẽ quay mặt, nói lí nhí: "Muội... muội không xứng với người ta."

"Nói gì vậy?" Tôi bất bình. "Muội có chỗ nào không xứng? Muội với người ta bên nhau, chỉ cần muội khiến người ta thấy vui vẻ, làm cho người ta thoải mái dễ chịu, tính cách hòa hợp, cùng tương trợ nhường nhịn nhau, thế là xứng đôi rồi! Còn chuyện địa vị vớ vấn kia, đầu thai là do may mắn, làm sao ai cũng gặp may được?"

Vân Hương ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ cảm kích, mở miệng định nói gì đó nhưng lại thôi.

Tôi buông đũa xuống, nhẹ nhàng nói: "Chuyện của muội với Tống tiên sinh, ta là người ngoài, không muốn và cũng không có tư cách đứng bên chỉ bảo bậy bạ. Việc tiến hay lùi đều do muội. Nhưng muội cũng đừng chết gí ở một chỗ, có lúc cũng phải phóng tầm mắt nhìn xung quanh. Trong quân đội cũng có nhiều chàng trai rất được, ta biết có mất người có ý với muội liền. Chẳng hạn như Tiểu Trịnh..."

"Tỷ, thôi không nói nữa!" Vân Hương xấu hổ nên nhấm nhẳng bực bội. "Muội không thích hắn."

"Ấy, đừng thế chứ." Tôi cười. "Tiểu Trịnh trước đây chưa hiểu chuyện, sau này chẳng phải đã thay đổi rồi sao? Muội xem nửa năm trở lại đây cậu ta thế nào, cậu ta tỏ ra rất tốt, đáng được khen ngợi. Với muội thì ân cần, nhẹ nhàng, tốn bao tâm tư, muội không tươi cười được với cậu ta, cậu ta vẫn một lòng một dạ đối xử như thế."

Vân Hương bối rối vặn vẹo người. "Muội biết hắn tốt với muội, nhưng vì muội... chỉ là... muội không xứng..."

"Ta không thích nghe muội nói vậy!" Tôi nghiêm mặt. Muội là một cô gái trong sáng thuần khiết, dịu dàng hiền hậu, chăm chỉ lương thiện, nếu Tiểu Trịnh sau đó không xử sự tốt như thế thì ta cũng chẳng gán muội với cậu ta làm gì. Đừng có tự ti thế! Làm muội muội của ta phải ưỡn ngực lên mà sống."

Vân Hương sụt sịt mũi, mắt đỏ lên như sắp khóc đến nơi. Tôi đành phải chuyển chủ đề.

Con gái lớn thì phải đi lấy chồng, muốn giữ cũng không được, nói vài câu cũng chẳng ích gì.

Ăn cơm xong, tôi đi sang phòng thuốc, vẫn nghe thấy tiếng Vân Hương lẩm bẩm một mình: "Không xứng là không xứng chứ sao."

Hai ngày sau, Yến quân rút trại.

Mã thái thú nước mắt lưng tròng đưa tiễn.

Suýt nữa ông ta trở thành bố vợ của Tiêu Huyên, hôm nay chắc chắn tâm trạng rất phức tạp. Nghe nói Mã tiểu thư sau đó thành thân với cháu của Lý tướng quân là tiểu Lý tướng quân, đợi chiến tranh kết thúc sẽ trở về thành gia thất. Tiểu Lý tướng quân cao lớn oai phong, dáng dấp phi phàm, là một anh hùng trẻ tuổi. Mã tiểu thư coi như tìm được nơi chốn tốt đẹp, Mã thái thú cũng khỏi phải tính sổ với Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên mặt mũi hốc hác, nhưng tinh thần phơi phới, phong thái oai hùng cưỡi Huyền Kỳ, dẫn đều thiên quân vạn mã tiến về phía đông bắc. Đại địa rung chuyển, Triệu đảng lo sợ.

Ra khỏi địa giới, Tiêu Huyên ngoan ngoãn lên xe ngựa. Tôi lập tức xông lại như hổ đói cởi y phục cho chàng.

Tiêu Huyên ngồi ngả để mặc tôi kéo, miệng còn lè nhè nói: "Nương tử đừng vội, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian..."

Tôi châm vào huyệt đạo của chàng, chàng kêu la thảm thiết tiếc đã lỡ lời.

Vết thương không bị hở, nhưng hơi nhiễm trùng. Tôi lại nhét một đống thuốc hoàn vào miệng chàng.

Tiêu Huyên than vãn: "Uống hết chỗ thuốc này thì làm sao ăn cơm nổi nữa!"

Tôi hùng hổ nói: "Chết thì lại càng đỡ phải ăn cơm."

Tiêu vương gia ngoan ngoãn uống thuốc.

Tôi không nhịn được, hỏi: "Trận tiếp theo, khi nào thì đánh?"

Tiêu Huyên nhìn tôi một hồi rồi nắm lấy tay tôi. "Nàng lo ta không đủ sức khỏe ra trận ư?"

Tôi không nói gì.

Chàng cuối đầu cười, cầm lấy tay tôi giữ chặt trong lòng bàn tay chàng. "Cũng phải. Ta luôn làm nàng phải sợ hãi lo lắng, làm nàng phải chờ đợi. Chằng trách nàng không bằng lòng lấy ta."

"Sao lại quàng sang chuyện này rồi?"

Tiêu Huyên vẫn cứ tiếp tục nói: "Ta thường nói chăm sóc cho nàng, nhưng thực ra nàng mới là người luôn chăm sóc, giúp đỡ ta. Đi cùng ta, nàng phải trải qua bao huyết vũ tinh phong, chịu biết bao cực khổ, sợ hãi. Những lời thề thốt của ta, quả thực đều láo toét."

Tôi nghĩ ngợi rồi nói: "Ta vốn không thấy vậy, giờ mới phát hiện ra mình đúng là hình mẫu người phụ nữ đảm đang của Đông Tề."

Tiêu Huyên làm ra vẻ đau đớn. "Xem ra ta mắc nợ nàng nhiều quá."

Tôi xích lại gần, dựa vào chàng. "Ta không muốn bàn bạc xem ai nợ ai lãi, đi theo chàng, thấy vui vẻ là đủ rồi. Con người sống trên đời, ngàn vàng khó đổi nụ cười. Thêm nữa, thời gian mấy chục năm để sống, rõ ràng cười mà sống vẫn hôn là khóc. Ta nghĩ rất thoáng, không hề thấy chàng đểu cáng chút nào."

"Nàng xem, mỗi khi ta buồn bã, nàng đều an ủi ta." Tiêu Huyên gục đầu vào vai tôi. "Còn ta là thứ gì? Kiêu hùng ư? Thà nàng đừng theo ta, đỡ phải liên lụy đến nàng."

"Đừng nói nữa, toàn nói vớ vẩn. "Tôi đưa tay bịt miệng chàng. Chàng giữ lấy tay tôi, đưa vào miệng khẽ cắn, cơn đau nhâm nhẩm khiến toàn thân tôi run rẩy.

Tiêu Huyên ngẩng đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm và nụ cười quyến rũ.

Chàng nói: "Nào, hôn ta đi."

Tôi cười ranh mãnh. "Cái gì vậy?"

Tiêu Huyên phụng phịu. "Không hôn thì thôi."

Tôi bật cười, vẫn cúi đầu lại gần.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 21.2

Gió mùa thu mát mẻ, mơn man luồn qua khung cửa sổ, tóc Tiêu Huyên cọ vào má tôi, buồn buồn, tôi không nhịn được bật cười. Cả người chàng đã ngả vào lòng tôi, tôi ôm lấy chàng, như thể đang ôm một con gấu bông cực to, véo mũi chàng, rồi lại sờ má chàng, tết tóc cho chàng. Chàng rất ngoan ngoãn để mặc cho tôi xoay vần.

Xe lắc lư đều đều, ánh mặt trời chiếu những tia nắng lấp lánh xuống tấm thảm dưới ô cửa. Tiếng vó ngựa hóa cùng tiếng chim hót bên ngoài du dương như một bản hòa ca. Tôi và Tiêu Huyên ngồi sát gần nhau trong xe, im lặng tận hưởng khoảnh khắc ấm áp, tình tứ hiếm có này. Tôi và người đàn ông tôi yêu ôm nhau, chốc chốc lại trao nhau một nụ hôn se sẽ. Chúng tôi đung đưa lắc lư theo nhịp xe, chỉ mong con đường này cứ kéo dài vô tận.

Về sau cứ mỗi lần nhớ lại quãng thời gian này, tôi đều không thể không mỉm cười hạnh phúc.

Cho dù cuộc sống có biến động thế nào, cho dù khoảng cách trở nên xa bao nhiêu, tôi đều không thể quên hơi ấm của người ấy truyền sang qua lớp y phục, cũng như những lời người ấy thầm thì bên tai tôi.

Chàng nói: "Tiểu Hoa, chúng ta cứ thế này, cả đời nhé."

Sáu ngày sau, sau khi trải qua hai lần bị ám sát không thành (mục tiêu đương nhiên là nhằm vào Tiêu Huyên), cuối cùng chúng tôi cũng đến thành Diên Bình, đội quân phía bắc do Tiêu Huyên soái lĩnh đã hợp quân thuận lợi với đội quân phía đông đi theo đường ven biển đông nam vào nội địa, tôi cũng được gặp Đông quân thống soái Lục Hoài Dân danh tiếng.

Lục Hoài Dân vốn là người phương Bắc, tuổi thiếu niên xuống phía nam theo quân đội, đi theo Đông quân thống soái lúc đó là Trương Bách Xuyên, lăn lộn cùng gió mưa biển đông nam, mười mấy năm nay đã từng đánh tổng cộng mấy trăm trận chiến lớn nhỏ, là một vị nguyên soái có kinh nghiệm chiến trường phong phú, dạn dày trận mạc, là báu vật của quốc gia.

Lục Hoài Dân tuổi trạc năm mươi, khuôn mặt đầy đặn, môi dày, lông mày xếch ngược, dáng vóc cao lớn, toàn thân toát lên vẻ ngang ngạnh oai phong. Ông ta có sức vóc dời non lấp biển, lại túc trí đa mưu, có tài dùng binh, lục chiến, thủy chiến đều thiện nghệ. Từ khi ông ta thế chỗ Trương Bách Xuyên, đã soái lĩnh trăm vạn binh sĩ càn quét vùng duyên hải phía đông nam đại lục, quét sạch sơn lâm thổ phỉ lẫn hải tặc thảo khấu, bảo vệ một nửa thiên hạ thái bình yên vui, uy danh lẫy lừng.

Trong yến tiệc tiếp đón, tôi đóng vai trò một trợ lý nhỏ không thể thiếu của Tiêu Huyên, nghiễm nhiên chiếm một ghế ngồi ở góc xa. Khi hai bên giới thiệu các phò tá quan trọng, bởi vì chỉ có mình tôi là nữ quan nên theo lẽ tự nhiên, số lần Lục nguyên soái nhìn tôi nhiều hơn. Người lăn lộn trong huyết vũ tinh phong lẫn miếu đường giang hồ hàng chục năm như Lục soái, chắc chắn có khả năng uy hiếp hơn Tiêu Huyên rất nhiều. Chỉ cần vài ánh mắt đã khiến tôi cảm thấy hai vai trĩu nặng như đeo vài tảng đá, không vươn thẳng lưng lên được.

Tuy thân phận của Tiêu Huyên cao hơn ông ta nhưng thái độ rất tôn kính, cạn hai ly rượi đã tự nhận là vãn bối, còn uyển chuyển ca tụng tán dương công trạng của Lục soái. Lần đầu tiên tôi nhận ra Tiêu Huyên có năng khiếu chuyển những câu văn vẻ ngoại giao giả dối buồn nôn như thế thành những câu đầy vẻ chân thành xúc động, thân thiết ôn hòa, không tìm ra điểm không thỏa đáng nào. Nếu không phải Tống Tử Kính có việc ra ngoài chưa kịp về thì tôi nghi ngờ chính y đã viết bài phát biểu này.

Lục Hoài Dân là quân nhân, ngang ngạnh cứng nhắc, lại thêm xuất thân tầng lớp thấp, trong lòng ít nhiều cũng xem thường Tiêu Huyên tuổi còn trẻ mà cậy xuất thân để chiếm địa vị cao. Nhưng chiêu ngợi ca khen đểu của Tiêu Huyên thực sự quá xuất sắc, nên thái độ Lục soái vốn còn mấy phần khách sáo lấy lệ giờ cũng đã thoải mái hơn nhiều, cười nói nâng ly tán dương đáp lễ Tiêu Huyên tuổi trẻ tài cao, có tình có nghĩa, vân vân.

Chủ khách hoan hỷ, khiến mọi người có mặt để đón tiếp đều thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới thả lỏng tinh thần để ăn uống.

Tiêu Huyên hoàn toàn quên mất lời cảnh báo của tôi, vết thương của chàng vẫn hơi bị viêm, không được uống rượu nhiều, vẫn nhiệt tình nâng lên hạ xuống với Lục soái, nhanh chóng cạn sạch hai vò rượu lớn. Uống đến lúc cao hứng, Tiêu Huyên còn thân thiết gọi Lục soái là Hoài Dân huynh, khiến tôi giật mình tưởng chàng nhắc đến tên tôi.

Theo tuổi tác, Lục Hoài Dân có thể làm bố của Tiêu Huyên được, cho nên cũng mượn rượu để cười đáp trả: "Vương gia à, lão phu cũng không dám nhận chữ huynh này, vương gia nghĩ ta còn trẻ lắm sao."

Tiêu Huyên vội nói: "Quả vậy, Lục nguyên soái sắc mặt hồng hào, tinh thần tươi trẻ, như thể người đang tuổi nhi lập vậy."

Lục Hoài Dân kỳ thực rất khoái chí nhưng vẫn khiêm tốn nói: "Vương gia chỉ đùa, lão phu sắp năm mươi rồi. Cả đời chỉ biết việc quân, hiếm khi bại trận, coi như được an ủi. Điều tiếc nuối duy nhất là con trưởng mất sớm, đến tuổi nhi lập mới có một cô con gái nhỏ, năm nay đã mười chín, tâm cao khí ngạo, kén chọn trăm đường, đến bây giờ vẫn chưa thành gia thất."

Miếng thịt viên tôi vừa gắp lên lại rơi xuống bát.

Ánh mắt Tiêu Huyên nhìn xuyên qua đám người về phía tôi. Nhưng tôi không nhìn lại chàng. Tôi nhìn bát sườn thịt viên và cả bàn đầy ắp cao lương mỹ vĩ, bỗng nhiên mất vị giác.

Lục Hoài Dân chắc hẳn đã uống say, không nhận ra sắc mặt Tiêu Huyên, tiếp tục khoe khoang rằng con gái ông ta tên là Lục Dĩnh Chi, sách vở, đao thương, côn pháp đều tinh thông, hình dáng xinh đẹp, tính cách khoáng đạt.

Thực ra nếu ông ta không khoe, tôi cũng nghĩ ra được những lời đó là để kể với Tiêu Huyên.

Lục Hoài Dân trước đây nghe lệnh của Tiêu Huyên, là bởi lúc đó Tiêu Huyên đại diện cho triều đình, mà Lục Hoài Dân thực tế là nghe mệnh lệnh của triều đình nên ông ta chỉ có một lựa chọn. Hiện giờ thế sự biến chuyển, Tiêu Huyên và Triệu đảng đương quyền có vị trí ngang hàng, Triệu đảng giữ triều còn Tiêu Huyên ở bên ngoài, Lục Hoài Dân giờ đây có nhiều sự lựa chọn, việc nghe lệnh Tiêu Huyên hay không chỉ là một trong số các lựa chọn đó.

Phải làm thế nào để khiến ông ta sẵn sàng đưa ra quyết sách cuối cùng?

Cách nhanh gọn nhất vẫn là kết mối thông gia.

Đúng là hai người cho dù về thân phận, tướng mạo hay tư chất đều mười phần tương xứng. Hơn nữa tôi dám cá một quả dưa chuột, là vị Lục Hoài Dân này đã mang ngày giờ sinh của hai người đi tìm cao nhân danh tiếng để xem số từ lâu rồi.

Tiêu Huyên nhìn tôi, tôi mặt mũi tỉnh bơ nhìn lại chàng.

Người ta muốn gả con gái cho chàng, chứ có phải cho tôi đâu, nhìn tôi làm gì.

Rượu uống vào bụng lập tức biến thành giấm. Tôi cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Nghe tiếng Tiêu Huyên cười ha ha, cất giọng đầy men rượu: "Lục soái sao phải lo lắng. Lục tiểu thư ưu tú như vậy, chắc chắn sẽ có người xứng đáng. Đông Tề chúng ta có rất nhiều đại nam nhi rất vinh dự và hãnh diện nếu lấy được Lục tiểu thư."

"Vương gia quá khen rồi! Tiểu nữ đâu được thế, không dám nhận đâu!" Lục Hoài Dân nói năng hàm hồ, chắc hẳn chưa say cũng giả say.

Hai vị chủ nhân say, khách lẫn lính phía dưới đương nhiên cũng vô cùng ý thức được thân phận phải say theo. Tôi vốn chỉ ngồi ngóng từ xa, lặng lẽ rời bàn tiệc.

Đồng Nhi và Vân Hương đang đánh bài trong phòng, nhìn thấy tôi quay về, vội ngẩng lên đón.

Tin tức của Vân Hương lúc nào cũng nhạy bén. "Tiểu thư, nghe nói Lục nguyên soái muốn gả con gái cho vương gia."

Tôi vừa thay quần áo vừa nói: "Vương gia chẳng phải là lần đầu được người ta gán gả con gái."

Đồng Nhi nói: "Nghe nói Lục tiểu thư văn võ song toàn, từ năm mười lăm tuổi đã có bao nhiêu người đến cầu thân đạp đổ cổng đổ tường."

Vân Hương và Đồng Nhi đã thành công trong việc nhen nhóm cảm giác bị đe dọa mới chỉ đang mong manh của tôi, nhưng dù trong lòng đang rối ren tơ vò, tôi cũng chẳng thể làm gì khác.

Không phải tôi không tự tin vào bản thân, mà vì chẳng biết nên làm gì.

Cuộc đời có nhiều lúc cứ phải để mặc mà trôi theo hoàn cảnh, làm bọt biển trôi theo cơn sóng. Chỉ cần ngày nào Tiêu Huyên còn làm tướng sĩ xây dựng bờ cõi, ngày đó giữa tôi và chàng vẫn còn rất nhiều những khoảng cách không thể nào vượt qua nổi. Dù sao khi đã làm một chính trị gia, để đạt được những điều mình muốn thì phải trả giá bằng nhiều thứ khác.

Tôi uống một ngụm trà, đổi chủ đề khác. "Đã có tin tức gì về chuyện thuốc thang chưa?"

Đồng Nhi lắc đầu. "Vẫn thế, người được phái đi chưa báo lại gì."

Vân Hương hỏi: "Độc của vương gia chẳng phải đã giải hết rồi sao? Tại sao vẫn phải chế thêm thuốc giải độc?"

Tôi đáp: "Độc của vương gia đã được giải rồi, nhưng vấn đề mà ta đang tìm hiểu vẫn chưa nghiên cứu ra, thuốc giải độc này ngày nào còn chưa chế tạo được, lòng ta còn bất an ngày đó."

Vân Hương phụng phịu: "Tiểu thư đừng có chỉ tập trung vào y dược. Vương gia sắp bị người khác cướp đi rồi."

Đồng Nhi cũng than thở: "Đúng đấy! Tiểu thư nhà ta thiệt thòi, không có gia cảnh hiển hách. Chứ hoàn toàn không thua kém gì Lục tiểu thư."

Gia cảnh, là nhà Tạ thái phó, muội muội của thái tử phi mà, đủ hiển hách đấy chứ? Nhưng phơi bày điều đó ra à? Chẳng phải làm nhà họ Tạ mất mạng sao?

Tôi thở dài, không muốn thảo luận vấn đề này thêm nữa.

Tôi tự tay sắc thuốc, ước chừng đến khi Tiêu Huyên rời khỏi bàn tiệc thì mang sang.

Việt Phong nói: "Vương gia vẫn chưa ngủ, đang bàn bạc với mấy vị đại nhân."

"Có Lục nguyên soái không?"

"Lục soái đã về rồi."

Tôi bưng thuốc bước vào, chưa vào đến trong phòng đã nghe thấy tiếng Lưu đại nhân nói: "Vương gia, việc Lục nguyên soái đề nghị hôm nay, mong vương gia thận trọng xem xét."

Tôi đứng lại.

Tiếng Tiêu Huyên vẫn rất tỉnh táo vang lên: "Việc này đã từng nói rất nhiều lần rồi, ta chưa có ý định lập thất."

"Vương gia." Vương đại nhân nói. "Chuyện này không thể do vương gia muốn hay không muốn được. Lục Hoài Dân tuy bên ngoài thể hiện ý tốt, có hổ phù, nhưng rốt cuộc trăm vạn Đông quân hiện nay chỉ nghe theo mệnh lệnh của ông ta. Vương gia muốn dựng đại nghiệp thì không thể không mượn sự giúp đỡ của Lục Hoài Dân! Bây giờ ông ta đang có ý kết thân, lại không định liệt thổ phong vương, chỉ mong kết mối thông gia nhất, vương gia lại có thể đích thân nắm giữ được trăm vạn hùng binh, tại sao lại không nhận lời?"

Tiêu Huyên có chút bực bội. "Ta không có ý định mang hôn nhân ra để trao đổi."

"Vương gia nói vậy là sai rồi." Lý tướng quân hóa ra cũng có mặt. "Chẳng phải vương gia đã cưới hỏi Trịnh vương phi trước đó rồi sao? Vương gia và vương phi tình thâm sâu sắc, phu thê ân ái, nếu như không phải vương phi mất sớm thì hôn sự đó cũng hạnh phúc mỹ mãn khiến mọi người ngưỡng mộ. Về Lục tiểu thư, trước đây Tử Kính huynh đã từng tìm hiểu, Lục Hoài Dân không hề dát vàng dát bạc cho con gái mình, mà nàng thực sự là một giai nhân văn võ song toàn, thông tuệ giỏi giang. Vương gia lấy nàng, hồng tụ thiêm hương1, chồng hát vợ khen, cũng sẽ trở thành một giai thoại."

1 Hồng tụ thiêm hương: Thành ngữ cổ, ý là hồng nhan thêm hương.

Thì ra Lý tướng quân thuộc trường phái uyên ương hồ điệp.

Tiêu Huyên cười một tràng dài. "Không cần nói đạo lý, trong lòng ta rất rõ. Của hồi môn của Lục tiểu thư là trăm vạn đại quân. Ha ha! Từ cổ chí kim, đã có bao nhiêu nam tử vì của cải mà lấy vợ, mà vẫn hùng hồn vênh váo nhận mình tài giỏi được."

Lưu đại nhân nói: "Tâm tư vương gia chúng ta đều hiểu. Nếu vương gia tiếc Mẫn cô nương, quay về nạp cô nương làm trắc thất là được..."

Tiếc ly tách vỡ vụn ngắt lời Lưu đại nhân, trong phòng nhất thời im bặt không một tiếng động.

Tôi nín thở.

Hồi lâu sau, tiếng Tiêu Huyên cất lên đầy mệt mỏi: "Hôm nay thế thôi, các vị cũng vất vả rồi, nghỉ sớm đi."

"Ngày mai còn phải duyệt quân, vương gia cũng nên nghỉ sớm." Lý tướng quân rất biết ý cáo từ.

Nhưng Lưu đại nhân vẫn chưa bỏ cuộc. "Vương gia, việc này..."

"Mai nói tiếp." Tiêu Huyên không thể kiên nhẫn hơn được nữa.

Mấy vị đại nhân lần lượt hành lễ cáo lui. Tôi đứng sau bức bình phong, đợi bọn họ đi hết rồi mới bưng thuốc đã nguội lạnh bước vào.

Tiêu Huyên hất mái tóc xõa, nới lỏng y phục, lộ ra áo lót trắng tinh và một phần ngực tráng kiện. Tuy cảnh sắc thật xao động lòng người, nhưng tôi không có tâm trạng để thưởng thức.

"Ta bưng thuốc đến." Tôi nói. "Chàng uống đi, vết thương hơi bị viêm."

Tiêu Huyên chăm chú nhìn tôi, mặt không tỏ thái độ gì, quay đi.

Tiêu Huyên nhẹ nhàng nói: "Ta phải làm gì đây?"

Tôi giả ngây: "Uống thuốc, chẳng lẽ ta phải bón nữa?"

Tiêu Huyên nhướng mắt lên, hùng hổ giật lấy bát thuốc rồi uống cạn một hơi, sau đó dằn mạnh bát xuống mặt bàn.

Tôi đứng đực ra đó một lát, chàng không có vẻ định nói gì, tôi mím môi nói: "Vậy ta đi đây."

Vừa quay người đi, bỗng nhiên bị chàng mạnh mẽ chộp lấy, chàng kéo tôi quay lại. Tôi áp vào người chàng, lập tức ngửi thấy mùi rượi sực lên.

"Đi sao? Nàng không nói gì sao?" Tiêu Huyên nắm chặt tay tôi, tôi bị siết rõ đau.

"Nói... nói gì cơ?" Tôi giật tay ra. "Ta nói đến cạn lời cũng có ích gì đâu?"

Tiêu Huyên giữ chặt lấy vai tôi, xoay tôi lại đối diện với chàng. Đôi mắt đen như mực, sâu thẳm của chàng nhìn xoáy vào mắt tôi.

"Nói với ta từ đáy lòng mình, Tiểu Hoa. Cho ta biết nàng nghĩ gì, không phải xem xét gì khác, chỉ nói ý nghĩ thẳng thắn của nàng thôi."

Tôi cười đau khổ, đưa tay sờ lên gương mặt tuấn tú của chàng. "Ta nghĩ, nếu chàng không phải là Tiêu Huyên thì tốt biết bao. Ta muốn ở bên chàng, ta muốn chúng ta sống hạnh phúc."

"Thế hãy lấy ta đi." Tay Tiêu Huyên càng siết mạnh, khẩn thiết nói. "Hãy lấy ta, chúng ta sẽ ở bên nhau, chúng ta sẽ sống hạnh phúc."

Tôi buồn cười đến mức không thể cười nổi, chàng nói câu này đơn giản như thể xào một đĩa rau, cho thêm chút dầu chút muối, bắc ra là có thể ăn ngay được.

Sống mũi tôi bỗng nhiên cay cay, người đàn ông này trông bề ngoài thì sách lược nhạy bén, tâm tư kín đáo, khôn khéo lão luyện, nhưng từng góc khuất nhỏ nội tâm thì đơn giản, ngây thơ như một đứa trẻ.

"Việc gì chàng cũng xem xét kĩ càng, tại sao việc này lại suy nghĩ thiển cận như vậy? Hay chàng không muốn nghĩ nhiều?"

"Tiểu Hoa..."

"Chàng phiền não chuyện gì?" Tôi hỏi."Chàng chỉ phiền não chuyện ta không thể làm chính thất của chàng."

Mặt Tiêu Huyên lộ vẻ ngạc nhiên.

"A Huyên." Tôi nói. "Ta chỉ không muốn lấy chàng mà đã khiến chàng khổ sở như vậy. Nếu như ta nói ta không muốn phải chung chồng với các nữ nhân khác thì chàng sẽ làm gì?" Tôi nói rồi không kìm được bật cười mai mỉa.

Nét mặt ngạc nhiên của Tiêu Huyên dần chuyển thành phẫn nộ, chàng tóm gọn lấy tôi.

"Nàng..."

Tôi nghiêng đầu đợi chàng nói.

Nhưng Tiêu Huyên mở miệng, mà mãi không thấy buông ra tiếng nào.

Chàng không nói, thì tôi nói. Những lời này, từ khi chuyện Mã thái thú xảy ra đã dồn ứ trong bụng tôi rồi, nhưng nói ra thì quá phũ phàng, quá dễ dây tổn thương, tôi vốn định để bụng đến khi nào vạn bất đắc dĩ lắm thì tính, trước mắt có ngày nào vui vẻ thì cứ tận hưởng, không bỏ lỡ những khoảnh khắc tốt đẹp, không tự làm khó mình. Nhưng ông trời không đồng ý để tôi tiêu dao nhởn nhơ như vậy, nhất định bưng mâu thuẫn đến đặt trước mặt chúng tôi, ép hai chúng tôi phải đối thoại đàm phán thẳng thắn, phân tích mổ xẻ tình cảm rõ ràng, làm cho hai tay dính máu mới được.

Tôi tuyên bố lập trường của mình: "Ta là con người rất ích kỷ, thích chàng, sẽ không bao giờ chịu san sẻ với người khác. Nhưng ta mong chàng được hạnh phúc."

Vấn đề hoàn toàn vứt sang cho chàng, tôi thật đáng kinh. Chàng chấp nhận Lục tiểu thư, tôi chắc chắn sẽ trở mặt với chàng, chàng đương nhiên sẽ không hạnh phúc; nhưng nếu chàng từ chối Lục gia, binh quyền sẽ không có trong tay, công danh sự nghiệp cả thiên thu sẽ mất trong một sớm một chiều, chàng chắc chắn cũng không hạnh phúc.

Giang sơn trong tay, mỹ nhân trong lòng, còn người yêu ở đâu?

"Chàng có yêu ta không?" Tôi hỏi một câu sến súa, nhưng với thái độ vô cùng nghiêm túc thành khẩn, nên không khiến người ta rùng mình lắm.

Tiêu Huyên cũng nghiêm túc, thành khẩn trả lời: "Yêu."

Tôi chìa tay. "Xem đấy, thật phiền phức. Nếu như chàng không yêu, chàng đâu có phải chịu đựng sự mệt mỏi như vậy."

Hai bàn tay Tiêu Huyên lộ ra gân xanh, không thể chịu nỗi trong thời khắc nghiêm túc này mà tôi lại khoa môi múa mép vậy.

Thế nhưng không như vậy thì biết thế nào? Tôi sợ tôi không nói nhảm thì sẽ bật khóc ngay lập tức.

Tôi không muốn chàng lấy Lục tiểu thư hay bất kỳ cô gái nào khác, nhưng tôi cũng không nỡ thấy chàng quyết liệt từ chối Lục gia. Nếu như tôi vĩ đại hơn một chút, cao thượng hơn một chút, tôi sẽ không nói một lời nào mà lặng lẽ bỏ đi, vẫy tay nhè nhẹ, không mang theo một áng mây trời. Nhưng tôi lâu nay vẫn khá bỉ ổi, mình khổ sở cũng không muốn thấy người khác được sung sướng, có bao nải thì cả nhà cùng phải vác, có phiền phức hai người phải cùng giải quyết. Cho nên mới có màn canh thâu chong đèn tâm sự đau lòng ngày hôm nay.

Mặt mũi Tiêu Huyên đau khổ, đó chính là do tôi đích thân cầm dao cứa.

Một hồi lâu sau, chàng mới nói: "Ta hiểu rồi."

Một chữ ngàn vàng, trời đêm đã lạnh.

Tôi quay về phòng mình, mệt mỏi như thể vừa chạy xong một hiệp ma ra tông, ngã vật ra giường, mí mắt trĩu nặng.

Vân Hương và Đồng Nhi đợi hóng tin, cố thủ trong phòng tôi đến giờ này vẫn chưa chịu đi, khi nhìn thấy tôi như vậy thì lập tức bưng miệng, rút êm không một tiếng động.

Tôi chớp chớp mắt. Lúc yến tiệc còn đàn sáo êm đềm, rượi thịt thơm phức, gió thu mơn man thổi giữa đêm trăng, nháy mắt trong phòng chỉ còn lại ánh sáng leo lét, không khí bức bối. Dường như tất cả các câu chuyện ngọt ngào vừa bắt đầu, đã có cảm giác cựu hoan như mộng điêu linh hư ảo tràn ngập.

Tôi nằm đó, se sẽ cảm nhận từng nhị đập của trái tim trong lồng ngực, mỗi một nhịp là một lần đau. Chỉ cần vẫn còn sống thì sẽ vẫn đau như thế.

Juliet đứng dưới ban công sầu khổ khóc than, Romeo ơi hỡi Romeo, tại sao chàng lại là Romeo?

Trước đâu tôi vẫn ghét đoạn thoại buồn nôn này, nhưng điều đó chỉ nói lên rằng nhận thức của tôi chưa đạt đến cảnh giới nhất định. Những gì kinh điển tự nó có lý do riêng để được liệt vào hàng kinh điển. Ví dụ như tôi bây giờ, cảm thấy lời thoại này diễn tả hết tất cả các tâm tư cảm xúc của tôi.

Tiêu Huyên, yêu chàng rất dễ, nhưng có được chàng quá khó.

Gió đêm thổi vào, mặt tôi lạnh ngắt. Sờ lên má, quả nhiên toàn nước mắt.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 47 - Tình Địch Đại Chiến, Quan Trọng Là Phải “Khoanh Đất”

Type: Taranee

Khi trời vừa sáng, tôi miễn cưỡng tỉnh dậy.

Nếu có thể, tôi rất muốn mình cứ ngủ mãi mà không cần tỉnh dậy, mọi suy nghĩ chôn giấu trong hạt cát, chạy trốn tất cả mọi chuyện. Tôi nghĩ Tiêu Huyên mà ở đây thì chắc chắn sẽ đồng cảm với tôi.

Vân Hương và Đồng Nhi không có những nỗi buồn rầu, phiền muộn giống như tôi. Một là vì hôm nay có bách vạn hùng binh với khí thế ngất trời đang duyệt quân, hai là Tống Tử Kính cuối cùng cũng về rồi.

Bao nhiêu chuyện đến dồn dập, e là Lục Hoài Dân cũng bận đến mức không có thời gian mà ép hôn, Tiêu Huyên có thể được rảnh rỗi vài ngày.

Đám người Đồng Nhi thấy tôi chẳng có tinh thần gì, liền kéo tôi ra chỗ tường thành xem duyệt quân.

Sa trường cuồn cuộn, cảnh sắc tươi đẹp, bầu trời khoáng đạt, khoảng không mênh mông lộng gió, giáp tinh kiếm sắc, hào hùng dũng mãnh, khí thế ngất trời.

Đây là lần thứ hai tôi xem duyệt quân, cũng là lần thứ hai nhìn thấy Tiêu Huyên trong bộ áo giáp đen khoác trường bào đó, ngẩng cao đầu trên lưng tuấn mã, sau lưng chàng là cờ bay phấp phới, càng làm tôn lên vẻ tuấn tú, phong độ phi phàm của chàng. Máu đào cát vàng kéo dài đến tận phía chân trời, cờ quạt cuốn theo bụi đất, người anh hùng mang theo hào khí cao muôn trượng.

Cả đêm tôi ngủ không ngon, đứng nơi có gió một lát thôi đã thấy đau đầu. Chắc chắn Tiêu Huyên cũng chẳng hơn gì tôi, chỉ là chiếc mũ sắt đã che khuất cặp mắt thâm quầng của chàng. Trước mặt bao nhiêu người, chàng vẫn giữ phong thái oai nghiêm, dáng người thẳng tắp trên lưng ngựa, còn tôi lại không thể không trốn trong một góc để tránh bị người quen hỏi thăm.

Trong lúc đang trốn tránh, tôi lại nghe thấy mấy cô nàng buôn dưa lê.

“Nghe nói Yến vương sẽ cưới tiểu thư của Lục gia?”

“Thật sao? Chẳng phải chuyện này còn chưa quyết định sao?”

“Yến vương đâu phải kẻ ngốc, đây chắc chỉ là một vụ mua bán thôi.”

Tôi cười, ai cũng biết đây chỉ là một vụ mua bán. Tiêu Huyên bán thân cho Lục gia, đổi lấy tấm vé bị thiên hạ nhòm ngó, năm đó Lưu Tú (1) đối với Âm Lệ Hoa (2) rất tốt, chẳng phải vẫn thành thân với Quách Thánh Thông đó sao. (3)

(1) Lưu Tú là tên thật của Hán Quang Vũ Đế, là vị hoàng đế sáng lập ra nhà Đông Hán trong lịch sử Trung Quốc.

(2) Âm Lệ Hoa là Quang Liệt Âm hoàng hậu, là hoàng hậu thứ hai của Hán Quang Vũ Đế.

(3) Quách Thánh Thông là Quang Vũ Quách hoàng hậu, là hoàng hậu thứ nhất của Hán Quang Vũ Đế.

Đương nhiên, Tiêu Huyên không cưới Lục Dĩnh Chi thì cũng chưa hẳn không thể thắng trong trận này, nhưng mười mấy hai mươi năm sẽ trôi qua, đến khi anh hùng đã bạc mái đầu, đổi sang con trai chàng tiếp tục cuộc chiến đoạt giang sơn. Hơn nữa con trai chàng chưa chắc đã là con trai tôi, bởi vì tôi không nỡ để con cháu mình phải sống giữa đao thương.

Tôi đang nhìn quân sĩ tập trung đông đúc dưới thành, binh khí, áo giáp khúc xạ ánh sáng mặt trời chiếu ra những ánh lấp lánh như vảy cá. Khí thế đó dường như thẳng tắp đến tận trời cao. Trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, tôi cảm thấy tình cảm nam nữ giữa tôi và chàng bỗng nhỏ bé đến đáng thương.

Tôi từng nói với Tiêu Huyên rằng chàng đừng tranh giành thiên hạ này, hãy an ổn sống ở thành Tiêu Dao, biết đâu chàng còn chẳng sống được mười năm nữa… Khi đó, tôi không muốn Tiêu Huyên chết, bây giờ càng không muốn.

“Nhưng tôi nghe nói…” Tôi nghe thấy cô gái đó nhắc đến tên tôi.

Những người đang ở cạnh cô ta đều cười. “Đúng thế, nếu thích thì cứ nhận đi, sao cứ mãi dây dưa không rõ ràng như thế. Nhưng là một nữ tử giang hồ, sao có thể sánh với tiểu thư của Lục gia?”

“Nói cũng đúng. A, đó chẳng phải là tiểu thư của Lục gia sao?”

Tôi vừa nghe thấy vậy, liền nhìn theo ánh mắt của đám người kia.

Phía xa trên sa trường có một bóng dáng màu đỏ, có thể nhìn thấy thấp thoáng một thiếu nữ hiên ngang oai hùng đang cưỡi trên lưng ngựa đi đến trước mặt Lục Hoài Dân, sau đó mạnh mẽ mà uyển chuyển xuống khỏi lưng ngựa hành lễ.

“Quả thật là Lục tiểu thư.”

“Đúng là khuê nữ con nhà phú quý, trâm anh thế gia, còn huấn luyện để trở thành một nữ binh sĩ.”

“Ồ, nữ nhân cũng có thể đánh trận sao?”

“Có lẽ là phụ trách hậu cần, vận chuyển, hay cái gì đó chẳng hạn. Tóm lại là phụ nữ không hề thua kém đấng mày râu đâu.”

“Vương gia thật là may mắn.”

Tôi quay người, lặng lẽ rời khỏi đám người.

Chẳng thấy bóng dáng Vân Hương đâu, tám mươi phần trăm là đi tìm Tống Tử Kính rồi. Con gái đến tuổi trưởng thành đúng là nên gả đi, Tống Tử Kính chỉ nở một nụ cười dịu dàng với nàng ta, nàng ta đã sung sướng đến mức hồn phách lên mây rồi.

Minh Ngọc công tử mặc dù tốt, một bụng văn chương lại nho nhã, anh tuấn, phong độ, hoạt bát, nhưng Tống Tử Kính thanh cao giống như một đám mây ở trên trời, trước giờ chưa từng vì ai mà dừng lại.

Như vậy thì không phù hợp với thực tế. Tôi thấy nàng ta nhất định sẽ bị tổn thương.

Cái viện nhỏ của tôi thật yên tĩnh, trong đôi tai vốn đã thích ứng với sự ồn ào náo nhiệt lúc trước của tôi giờ vẫn còn văng vẳng những tiếng ầm ầm gầm vang, trong đầu cũng có những tiếng vang không ngừng. Lúc Thượng Đế tạo ra con người đã ăn bớt xén nguyên vật liệu, không nặng cho đôi tai một cái nắp có thể mở ra đóng vào, vì thế loài người lại phải chịu nhiều phiền não hơn.

Tôi không biết có phải mỗi cô gái khi đứng trước một tình yêu không thể nắm bắt được đều sẽ có cảm nhận như vậy hay không, cảm giác đau đớn và bi thương đến mức không thể nào quên đi được luôn ấp ủ trong lòng, sau đó lại được trái tim vận chuyển những cảm giác này đến từng ngóc ngách trong cơ thể cùng với máu.

“Tiểu Hoa!” Là giọng của Tống Tử Kính.

Sao y lại đến đây?

“Muội chỉ có một mình thôi ư?” Tống Tử Kính đi vào, trông y có vẻ mệt mỏi vì cát bụi dặm đường.

Tôi cười một cái. “Bên ngoài ồn ào quá. Huynh đi chuyến này thuận lợi chứ?”

“Rất tốt.” Tống Tử Kính nói. “Thanh Nương đã về bên cạnh Chu Sơn vương rồi.”

“Thế thì tốt quá!” Tôi chân thành nói.

Có người yêu mãi mãi thuộc về mình, thật tốt. Người nhà Chu Sơn vương cũng đã nói rõ là chỉ đồng ý một mình nàng ta.

Tống Tử Kính đi tới, nhìn tôi hồi lâu, nói: “Ta nghe nói muội và vương đã nói chuyện, sau đó muội buồn bã trở về.”

Tôi phì cười một tiếng, rất miễn cưỡng, rất đau khổ.

“Tống tiên sinh cũng hay hóng chuyện quá nhỉ!”

Ánh mắt của Tống Tử Kính trong sự dịu dàng còn mang theo chút thương xót và luyến tiếc, vô cùng ấm áp, lại khiến tôi cảm thấy không thể nào nhìn thằng vào đó.

“Tiểu Hoa, vương gia… là người làm đại sự.”

Trong lòng tôi chỉ có một cảm giác nguội lạnh. “Muội rất hiểu ý của huynh. Phải nắm lề luật mà đặt ra thể chế, cầm roi sắt mà trị vì thiên hạ, cưới thêm vài người vợ đâu có đáng nói. Điều khiến muội phiền muộn là chỉ vì muội mà huynh ấy bị liên lụy.”

“Muội đừng nói những lời khách khí như thế, ta đến đâu phải để giáo dục muội.” Tống Tử Kính nói. “Chuyện nam nữ không có đúng sai, chỉ có tình nguyện hay không tình nguyện. Nếu muội không tình nguyện thì chẳng ai có thể làm gì được muội.”

“Đúng vậy, muội không tình nguyện, huynh ấy phải để ý đến muội, lại phải quan tâm đến đại cục, điều này khiến huynh ấy vô cùng vất vả. Suy cho cùng muội là kẻ không biết điều, không biết khoan dung nhượng bộ.”

“Chẳng ai bắt muội phải khoan dung nhượng bộ.” Tống Tử Kính nói. “Vương gia thành thân với muội, phong cho muội làm chính phi, ta rất ủng hộ.”

Tôi giễu cợt. “Thôi xin đi, Lục đại gia có chịu để cho con gái yêu làm thiếp không? Hơn nữa muội cũng không ngốc, thân phận của muội là gì, thân phận của Lục tiểu thư là gì? Cái chức chính phi này của muội để làm gì chứ? Còn nữa, muội xưa này chưa từng muốn có nữ nhân khác xen vào.”

“Muội…” Tống Tử Kính bỗng ngẩn người. “Cũng đúng, tất cả nữ nhân đều muốn như vậy, chỉ muốn phu quân chỉ có một mình mình thôi. Nhưng vương gia không phải một người bình thường, thân phận của vương gia…”

“Muội biết huynh ấy có thân phận gì.” Tôi không kìm được phải ngắt lời Tống Tử Kính. “Muội cũng biết đối với đàn ông bọn huynh, suy nghĩ này của muội đúng là hoang tưởng, hão huyền. Nhưng làm người thì phải có nguyên tắc, hơn nữa còn phải kiên trì với nguyên tắc đó đến cùng. Những thứ mà muội có không nhiều, muội càng phải kiên trì. Tống tiên sinh, có lẽ huynh không hiểu được, nhưng muội cũng không cần huynh thuyết phục muội.”

Tống Tử Kính nghẹn lời một hồi lâu, cuối cùng đành chịu chẳng biết phải làm sao.

“Vậy… vương gia có biết những suy nghĩ này của muội không?”

“Muội đã nói với huynh ấy rồi.”

“Muội muốn vương gia phải lựa chọn hoặc là muội hoặc là Lục gia?”

Lục gia, chứ không phải là Lục tiểu thư. Cách nói này của Tống Tử Kính đúng là cực kỳ khéo léo và độc đáo đấy nhỉ!

“Muội không nói rõ ràng, nhưng đúng là có ý như vậy.”

“Vương gia nói thế nào?”

“Huynh ấy chẳng trả lời cái khỉ gì cả.” Tâm trạng của tôi đang cực kỳ không tốt nên buột miệng nói bậy. “Thôi dù sao thì trong lòng muội cũng đang rối như một mớ bòng bong, không cần huynh ấy phải lập tức đưa ra câu trả lời.”

“Vương gia… cũng có cái khó của người.” Tống Tử Kính thận trọng lên tiếng. “Vương gia không chỉ là của một mình muội, mà còn là một thủ lĩnh.”

Tôi lạnh lùng nhìn Tống Tử Kính, có chút oán giận, có chút chẳng biết phải làm sao, lại cảm thấy có chút nhạt nhẽo. Huynh ấy đến tìm tôi là để bày tỏ thái độ đây mà.

Tống Tử Kính đúng là một thuộc hạ và là một trợ thủ hoàn hảo. Huynh ấy đương nhiên sẽ luôn nghĩ đến những điều chính xác và có lợi nhất cho cấp trên. Chính trị và chiến tranh lại là chuyện không thể chứa chấp một chút gì cái gọi là tình cảm nam nữ được.

Tôi quay đầu nhìn bông hoa cúc đã nở rộ đến mức chuẩn bị héo tàn, lặng lẽ không nói.

Tống Tử Kính nói: “Vương gia cũng là người, sẽ có ngày huynh ấy ở trên đỉnh cao quyền lực, khi đó, không phải là Lục tiểu thư, mà là Trương tiểu thư, Vương tiểu thư… con gái của những nhà quyền quý. Vì phải cân nhắc đến những lợi ích khác nhau, huynh ấy sẽ phải nắm bắt những cơ hội nhờ việc đó mang đến. Tiểu Hoa, đến khi muội chính là Tạ tiểu thư đại diện cho Tạ gia, muội sẽ giống như những nữ tử kia, bị đặt lên bàn cân để đánh giá, so sánh. Khi đó, tình cảm của các muội có còn đơn thuần như thuở ban đầu nữa không? Có lẽ, cả đời vương gia chỉ yêu một mình muội, nhưng huynh ấy không thể chỉ thành thân với một mình muội được.”

Đột nhiên tôi có chút hận Tống Tử Kính, y làm tốt hơn tôi nhiều, cái gì cũng đứng trên góc độ của tôi mà nói rõ ràng như thế để làm gì? Tôi không cần người khác nói cho tôi nghe, trong lòng tôi vốn rõ ràng hơn ai hết, và tôi không muốn nghe thấy người khác nói.

Tống Tử Kính đi đến bên cạnh tôi. “Tiểu Hoa, muội hãy tự suy nghĩ cẩn thận đi!”

Nói rồi y lặng lẽ rời đi.

Tôi loạng choạng ngồi xuống chiếc giường nhỏ, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Hẳn hơn mười ngày sau đó, tôi không hề nhìn thấy Tiêu Huyên.

Việt Phòng hằng ngày đến chỗ tôi lấy thuốc, lại nói với tôi rằng, vương gia bận.

Tôi chẳng thèm quan tâm, chỉ lo làm việc của mình, dần dần, Việt Phong không còn giải thích với tôi nữa.

Vì chuyện kiểm tra sức khỏe cho binh sĩ Đông quân mà tôi đã bận đến mức dường như không có thời gian để ngủ.

Tiêu Huyên lại vì chuyện thành thân với Lục Dĩnh Chi mà bận tới bận lui. Mối quan hệ giữa tôi và Tiêu Huyên mặc dù đã được giấu kín nhưng vẫn có người nhìn ra điều khác lạ, liền chạy đến chỗ tôi định xem trò vui.

Nhưng tôi đâu phải loại người yếu đuối chịu để người ta nhục mạ, muốn tôi làm trò cười cho mà xem thì phải trả giá để xem trò cười chứ. Thế là các loại thuốc bột tiêu chảy, đậu mùa, rụng tóc, ngứa da, v.v… được tặng miễn phí, khiến cho bọn họ được hưởng thụ niềm vui trong ngày đến phòng thuốc của tôi chơi. Cuối cùng tôi cũng thuận tiện cho vị Lưu đại nhân vốn đề nghị tôi hãy làm vợ lẽ uống phải một ít bột thông khí, khiến ông ta phải chạy vào nhà xí cả đêm.

Vợ lẽ?

Đúng thật là… Ông mới là vợ lẽ! Cả dòng họ nhà ông đều là vợ lẽ!

Mấy bận như vậy, tuy đã đắc tội với tất cả mọi người, nhưng cuối cùng tai tôi cũng được yên tĩnh trở lại, nỗi ấm ức dồn nén trong mấy ngày qua cũng biến đi đâu mất.

Tiết trời mùa thu rất lạnh, nhưng khi tôi kết thúc một ngày kiểm tra sức khỏe cho binh sĩ ở quân doanh trở về, khắp người đã ướt đẫm mồ hôi, mặt mũi đầy bụi bặm, trông vô cùng nhếch nhác, thảm hại.

Tôi vừa về đến phòng thuốc, thấy những người giúp việc dưới quyền vội vàng chạy ra nghênh đón, làm ầm ĩ một hồi xung quanh tôi.

Tôi giật mình hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì thế?”

Trợ thủ đặc lực Lệ Vân kéo tay tôi, nói: “Lúc cô nương không ở đây, có người đã tìm đến.”

Lại có người không sợ chết mà mò đến đây để giở trò lưu manh ư?

Lệ Vân nói: “Là Lục tiểu thư. Cô ta nói muốn đến xem xem rồi đi loanh quanh khắp nơi, thậm chí còn vào cả phòng thuốc của cô nương, chúng tôi không thể ngăn cản được…”

Mặt tôi chợt biến sắc.

Không ai được vào phòng thuốc của tôi, đây là điều được quy định bằng văn bản rất rõ ràng, cho dù là Tiêu Huyên cũng tuân thủ nghiêm ngặt, nếu tôi không đồng ý thì chàng sẽ chỉ đứng ngoài cửa. Vậy mà cô nàng Lục Dĩnh Chi này lại có lá gan to thế ư?

Một người khác “hừ” lạnh, nói: “Chỉ sợ là cô ta cố ý làm như vậy.”

Tôi đẩy đám người ra, đầu tiên phải đi mời vị Lục tiểu thư đó ra khỏi phòng thuốc của tôi đã.

Đám người túm tụm vây quanh trước cửa phòng thuốc tôi vừa đi vào. Nhìn thấy hai hộ vệ của Lục Dĩnh Chi đang đứng ở ngoài cửa, nhìn thấy tôi thì vô thức đưa tay cầm vào thanh kiếm đeo bên hông.

Tôi không có thiện cảm với chuyện này. Trong phòng thuốc nhiều đàn bà con gái, trời sinh thích xem náo nhiệt, đuổi cũng không đi, vậy phải làm thế nào đây?

Tôi đẩy cửa, hai binh sĩ lập tức tuốt kiếm ra khỏi bao, kề lên cổ tôi.

Đây là chuyện gì vậy chứ? Đi vào phòng của mình mà cũng không được sao?

Lệ Vân vốn nóng tính, lập tức hét lớn: “Các người muốn làm gì? Xông vào phòng thuốc của cô nương nhà ta không hỏi, lại còn định giết người sao?”

Cổ họng của a đầu này vốn to, gào thét một hồi, hai binh sĩ kia bối rối thu kiếm lại.

“Cô nương nặng lời quá rồi!” Một giọng nói êm tai từ phòng trong truyền ra. “Binh sĩ của ta không biết Mẫn cô nương, nhất thời sốt ruột muốn bảo vệ chủ nên mới có chút mạo phạm. Ta sẽ thay hai người bọn họ bồi thường cho Mẫn cô nương về sự thất lễ này.”

Lời nói vừa dứt, cửa được mở ra, một thiếu nữ trẻ trung với dáng người cao gầy, y phục lộng lẫy bước ra, đằng sau còn có một bà vú ở độ tuổi trung niên.

Tôi hơi ngẩng đầu nhìn bọn họ.

Lục Dĩnh Chi đúng là một mỹ nhân, mặt trái xoan, nước da trắng ngần như ngọc mỡ dê, sống mũi thẳng, mắt thanh mày tú mang theo khí khái anh hùng, cặp mắt sáng như sao, đôi môi đỏ đầy đặn, đẹp đẽ. Hôm nay cô ta mặc y phục màu tím, mái tóc đen nhánh được búi cao, điểm trang bằng một cây trâm ngọc bích, rõ ràng là cải trang thành một đấng nam nhi.

Đây đúng là một mỹ nhân vừa có phong thái của một thư sinh lại vừa có khí chất của một anh hùng hiên ngang hào sảng.

Tôi nở một nụ cười. “Lục tiểu thư.”

“Mẫn cô nương.” Lục Dĩnh Chi cũng nở một nụ cười vẻ rất thân mật.

Nhưng tôi lại nhìn thấy sự thất vọng và coi thường trong ánh mắt của cô ta.

Lục Dĩnh Chi nói: “Từ lâu ta đã nghe phụ thân nói đến chuyện Mẫn cô nương đã rất vất vả vì quân sĩ, nên luôn muốn đến gặp gỡ cô nương, đúng là hôm nay mới hiểu được thế nào là một người vừa từ tâm vừa tài giỏi.”

“Thật đáng hổ thẹn.” Tôi vén một lọn tóc đang lòa xòa trước mặt ra sau tai, “Vì bất ngờ quá nên chẳng kịp chuẩn bị gì, để Lục tiểu thư chê cười rồi.”

“Có sao đâu.” Lục Dĩnh Chi nói. “Ta vừa mới vào thăm phòng thuốc của cô nương, đúng là hàng bày la liệt, đủ các thức kỳ lạ, cô nương đúng là học rộng tài cao! Nói ra thì ta trước giờ luôn rất hứng thú với y thuật, cô nương có thể suy nghĩ đến chuyện thu nhận ta làm đồ đệ không?”

Tôi đã mệt nhọc cả ngày trời, lúc này vừa khát vừa đói, chỉ đợi tống cổ cô nàng này đi xong là sẽ tắm rửa ăn cơm, làm gì có tâm trạng mà nghĩ nhiều.

“Lục tiểu thư lại nói đùa rồi. Đồ đệ của ta chỉ có hư danh, chứ thực ra tài hèn học ít, tài năng thiển cận, chẳng có gì đáng tự hào cả.”

Bà vú đứng đằng sau Lục Dĩnh Chi lập tức nhíu mày vẻ không vui.

Tôi mới là người không thích bọn họ. Cô cướp người đàn ông của tôi, tôi còn cười với cô được, tôi chưa cao thượng đến mức đó đâu.

Lục Dĩnh Chi cười vẻ bối rối, cố giảng hòa: “Xem ra Mẫn cô nương thu nhận đồ đệ rất nghiêm khắc.”

Tôi đã đói đến mức bụng sôi ùng ục, thực sự không còn tâm trạng để mà cư xử lịch sự nữa.

“Lục tiểu thư, không phải tôi không thu nhận đồ đệ, mà là thân phận của cô cao quá, tôi không thu nhận nổi. Còn nữa, tôi đây có một quy tắc nhỏ là không hoàn nghênh người ngoài tự ý ra vào phòng thuốc của tôi, cho nên mời tiểu thư hãy rời bước.”

Lục Dĩnh Chi sững người, bà vú đằng sau cô ta đã nhảy chồm chồm lên.

“Hỗn xược! Người như người mà dám nói với tiểu thư của bọn ta như vậy ư? Tiểu thư nhà ta nể mặt ngươi nên mới đến kết giao, ngươi đừng tự cho mình ở ngôi cao quá mà nghĩ là mình tài giỏi lắm…”

“Hứa ma ma!” Lục Dĩnh Chi khẽ quát một tiếng. Đầy tớ mà cứ hét om som như thế này thì cô ta cũng chẳng còn mặt mũi nào.

Tôi nghiêng người, cung kính mới Lục Dĩnh Chi rời đi.

Cô ta còn nở nụ cười áy náy: “Xin thứ lỗi, Mẫn cô nương, lần sau ta sẽ chú ý.”

“Không sao!”

Không có lần sau, tốt nhất là tôi không phải gặp lại cô nữa. Con người tôi đây bụng dạ hẹp hòi, rất hay ghi hận, cho dù cuối cùng cô không cướp người đàn ông của tôi đi chăng nữa thì tôi cũng sẽ không cùng cô “hóa vũ khí thành ngọc lụa” được.

Lục Dĩnh Chi đi qua người tôi, đột nhiên giẫm phải một viên gạch, cơ thể chao đảo, tôi tiện tay đỡ cô ta cho khỏi ngã. Cô ta khách khí nói cảm ơn tôi, sau đó dẫn gia đinh thuộc hạ khoan thai bước đi.

Kết quả là đến buổi tối, Tiêu Huyên mò đến cửa.

Tiêu vương gia mặc một bộ y phục màu xanh giản dị, lưng thắt đai màu bạc có vân mây, thân cao và thẳng tắp, như ngọc thụ lâm phong. Chàng không thích học theo những thanh niên đương thời buông tóc xõa xuống mà lại thích búi hết lên cao, rồi dùng một cây trâm ngọc để cố định. Cây trâm đó là tôi mua tặng chàng trong lúc đi dạo phố, chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng chàng lại thường xuyên dùng nó.

Giai công tử đến thăm lệ xá, vậy mà tôi lại đang mặc đồ ngủ ngồi xỉa răng.

Chúng tôi nhìn nhau, sau đó Tiêu Huyên quay người, còn tôi chạy vội vào trong phòng thay y phục.

Bận rộn một hồi tôi mới mời Tiêu vương gia đi vào phòng.

“Buổi tối ở chỗ ta chỉ có nước trái cây và nước trắng. Đúng rồi, vết thương của chàng thế nào rồi?”

Tiêu Huyên chọn uống nước quýt. “Tôn tiên sinh đã kiểu tra kĩ rồi, ông ta nói đã không còn trở ngại gì lớn nữa.”

“Ờ.” Tôi cũng ngồi xuống.

Tiêu Huyên uống mấy ngụm nước quýt, nói: “Hôm nay, Lục Dĩnh Chi sau khi về đã bị miệng nôn trôn tháo.”

Tay tôi run rẩy, làm nước rơi vãi cả ra ngoài.

Tiêu Huyên cúi đầu nhìn chiếc cốc trong tay tôi.

Tôi nói: “Ta không thèm làm chuyện này.”

“Nhưng những người khác đều cho rằng đó là do nàng.”

Tôi đập mạnh chiếc cốc xuống bàn rồi đứng lên, đi vào phòng trong.

Tiêu Huyên thở dài. “Đại phụ đã xem bệnh rồi, nói là do ăn nhầm đồ. Đầy tớ bên cạnh Lục Dĩnh Chi khăng khăng nói là chỗ bọn họ không có đồ ăn, lại nói là nàng có chạm vào nàng ta.”

Tôi quay ngoắt người lại, cười lạnh, nói: “Nếu ta lợi hại như thế thì đã hạ thuốc độc cho cô ta từ lâu rồi.”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên đứng dậy định kéo tôi.

“Đừng chạm vào ta!” Tôi tức giận hất tay chàng ra như sợ bị bẩn. “Sao nào? Chàng đến đây là để khởi binh hỏi tội ta? Lục Hoài Dân muốn ta phải như thế nào? Định bắt ta vào ngục rồi dùng hình để tra khảo? Hả? Yến vương gia?”

Sắc mặt Tiêu Huyên chợt tái đi, hai mắt như hai đầm nước lạnh giá, cả người toát ra một sự phẫn nộ lạnh thấu xương.

“Nàng không tin ta?” Chàng thấp giọng gầm lên.

Tôi bỗng run rẩy một chập.

“Rốt cuộc chàng đến đây để làm gì?” Tôi vươn cổ lên hỏi lại. “Lục Hoài Dân tức giận nên chàng đến để hỏi tội ta phải không?”

“Ta nói nàng phải tin ta cơ mà!”

Tôi cười lạnh. “Vậy chàng có thể tin ta không? Biết đâu đúng là do ta làm thì sao? Giết người phải đền mạng, làm vậy không đáng, nên ta cho cô ta bị vài bệnh vặt cũng được chứ sao!”

Khóe môi Tiêu Huyên nhếch lên, không còn một chút sắc hồng, trong mắt tràn ngập vẻ đau khổ và không biết phải làm sao.

“Nàng sẽ không làm như vậy.” Chàng kiên định nói. “Ta hiểu nàng, nàng tuyệt đối sẽ không làm hại những người vô tội.”

“Vô tội?” Tôi hét lên. “Cô ta vô tội, tại sao lại dẫn thuộc hạ xông vào phòng thuốc của ta.”

Tiêu Huyên không biết phải làm thế nào, đành nói: “Hôn sự này là chủ ý của cha nàng ta. Nàng ta cũng không muốn làm mối quan hệ giữa nàng ta với nàng trở nên bế tắc.”

Cơn phẫn nộ của tôi đã xông lên đến tận đỉnh đầu. “Mới có mấy ngày thôi mà giờ chàng đã bắt đầu nói cho cô ta rồi? Nếu cô ta không muốn cưới chàng thì phải về nhà dọa sống dọa chết đòi xuất gia, chứ không phải giả vờ giả vịt chạy đến chỗ ta làm loạn. Ta nói cho chàng biết, ta là nữ nhân, trong lòng nữ nhân nghĩ gì, chắc chắn ta biết rõ hơn chàng gấp vạn lần.”

Tiêu Huyên đột nhiên nở nụ cười. “Lúc nàng lên cơn ghen trông hung dữ thật đấy.”

Nhưng tôi lại không thể nào cười nổi. “Vô dụng, Tiêu Huyên, chiêu này của chàng vô dụng rồi.”

Trước đây, mỗi lần cãi vã, nếu không phải chàng thì là tôi sẽ nói đùa một câu để lùi một bước, nên chẳng mấy chốc trời yên bể lặng, nhưng lần này không phải là những chuyện vặt vãnh, lông gà vỏ tỏi, mà mối quan hệ giữa tôi và Tiêu Huyên đã trở nên đáng báo động.

Trước đây, Liễu tiểu thư, Mã tiểu thư chẳng qua chỉ là những nhân vật tầm thường chẳng đáng nhắc tới, tôi chưa bao giờ để vào trong mắt, nhưng lần này là Lục Dĩnh Chi, một đối thủ đáng gờm, một kẻ kình địch. Khiêm nhường vốn là một đức tính tốt đẹp của dân tộc Trung Hoa, tức là dùng sẽ công vụ để chở phụ nữ mang thai chứ không phải nhường nhịn tình địch trên tình trường.

Tiêu Huyên thở dài vẻ khó xử. “Tiểu Hoa, ta không rõ trong lòng nữ nhân các nàng đang nghĩ cái gì, nhưng nàng phải biết rõ trong lòng ta…” Chàng nắm chặt tay trái rồi đặt lên ngực. “Ở đây, chỉ có nàng! Vĩnh viễn chỉ có nàng mà thôi.”

Vĩnh viễn?

Tôi lập tức nghĩ ra một bài luận một vạn ba nghìn chữ để phản bác lại cái gọi là “vĩnh viễn” của chàng, nhưng cuối cùng vẫn kiếm chế được.

Chàng nói những lời thiết tha như vậy, tôi cũng tin từng chữ từng từ chàng nói, vậy, cơn ghen của tôi cũng nên có giới hạn, nên thu lại thôi nhỉ!

Đàn ông ấy mà, phải cho họ chút thể diện, giống như xe hơi phải đổ xăng, chó phải được gặm xương ấy.

Việc phải nhẫn nhịn đúng là làm cho máu huyết người ta dâng lên cuồn cuộn, thảo nào các cao thủ võ lâm lúc dừng tay thu công để phải nôn ra một ngụm máu, hóa ra điều này không phải là khoa trương.

Tôi rít một câu qua kẽ răng: “Vậy Lục lão gia nói thế nào?”

Tiêu Huyên nói: “Lục Hoài Dân chẳng nói gì cả, nhưng ông ta hy vọng nàng có thể đi thăm bệnh cho Lục Dĩnh Chi.”

Tôi trợn mắt. Thăm bệnh?

Chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có gì, mọi người đều vui vẻ, hai quân cùng hân hoan. Tiêu Huyên còn phải đối phó với Lục Hoài Dân, cho nên không thể không khom lưng cúi đầu giả vở làm con cháu ông ta.

Tôi không thể giúp chàng thì cũng nên dừng lại thôi, không thể mang thêm phiền phức đến cho chàng. Cho dù có phải là vô tội hay không, chàng cũng khó mà chiều lòng cả hai bên được.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 22.2

Một người có tính khí cao ngạo như chàng, có lúc nào phải chịu đựng sự ức hiếp như thế này. Lục Hoài Dân đối xử với chàng như thế nào, tôi không biết, nhưng một vương gia chỉ huy cả nghìn quân bị tôi chỉ vào mũi mắng mỏ cũng đủ khiến người ta phải kinh hãi rồi.

Chỉ là đi khám cho một bệnh nhân thôi mà. Tôi thở dài.

Lục Dĩnh Chi đã ngủ rồi, nhưng vẫn còn sốt nhẹ. Khuê phòng được bài trí tao nhã mà sang trọng, màn bằng sa đỏ buông thấp, hương cỏ huân thoang thoảng, gương mặt Lục tiểu thư trong giấc ngủ ửng hồng, thật là một bức tranh tươi đẹp.

Tôi nói với Lục phu nhân: “Mạch của tiểu thư rất ổn định, sẽ không sao đâu. Ngủ một giấc dậy sẽ tốt hơn thôi. Mấy ngày tới hãy cho tiểu thư ăn uống những thức thanh đạm một chút.”

Lục phu nhân còn rất trẻ, là mẹ kế của Lục Dĩnh Chi. Nghe tôi nói vậy, bà ta có vẻ yên tâm hơn, còn không ngừng nói lời cảm tạ tôi.

Tôi khẽ đi ra ngoài.

Trong sân có người. Là một người cao lớn cường tráng, hai bên tóc mai đã chuyển sang màu hoa râm, dáng vẻ anh tuấn bất phàm. Đó chính là Lục lão gia.

Lục Hoài Dân đứng quay lưng về phía tôi, đang lau kiếm, vô cùng tỉ mỉ, chuyên chú, giống như đang lau một vật báu hiếm có trên đời.

Ông ta lẩm bẩm: “Người ta luôn có những vật được coi như bảo bối. Có người thích viết chữ vẽ tranh, có người thích rượu ngon, còn bảo bối trong lòng lão phu chính là con gái. Thanh bảo kiếm này đã theo lão phu ra trận giết địch hai mươi năm nay, chính là quà cưới của mẹ Dĩnh Chi. Ta đã lập lời thề, hễ có người nào to gan dám làm Dĩnh Chi bị tổn thương thì nhất định sẽ lấy máu của hắn nhuộm thanh bảo kiếm này để đền bù.”

Tôi đứng cách năm mét sau lưng ông ta, cảm thấy rõ ràng trên người ông ta đang tỏa ra sát khí bừng bừng, trong bóng tối, thanh kiếm đó tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo tột cùng khiến tôi không kìm được nổi da gà.

Tôi cắn răng bặm môi, lặng lẽ hành lễ với Lục Hoài Dân rồi cứ thế rời đi.

Tôi đi rất nhanh, đoàn sau còn đi như chạy. Tôi dùng chân đá cửa rồi chẳng cần Vân Hương và Đồng Nhi ra đón, cứ thể chui thẳng vào trong chăn.

Tôi cắn chặt hai hàm răng, cơ thể mỏi nhừ, nước mắt đua nhau rơi xuống. Trong lòng tôi rất khó chịu, giống như bị một bàn tay to lớn siết chặt đến mức nghẹt thở. Tôi ra sức vùng vẫy trong bóng tối và trong cơn quay cuồng. Không biết tận bao lâu sau, có người đến ôm tôi từ trong chăn ra, gắng sức lắc mạnh, hét gọi tên tôi. Sau đó có một luồng hơi ấm từ miệng đi vào trong ngực tôi, làm các kinh mạch của tôi được thông suốt.

Tôi thở hổn hẻn, rất nhanh sau đó cả người đã ướt đẫm mồ hôi.

Một bàn tay đỡ người tôi thông khai vận khí, sau đó dần dần ôm tôi thật chặt, để cả người tôi tựa sát vào lòng. Cả hai chúng tôi đều đang run rẩy, nhưng chẳng ai lên tiếng nói gì. Một đôi môi nhẹ nhàng hôn lên tóc, lên trán, lên chóp mũi tôi… Tôi vùi mặt trong lòng người đó hít thở thật sâu.

Rất lâu sau, Tiêu Huyên hỏi: “Nàng đã đỡ hơn chút nào chưa? Bây giờ nàng cảm thấy thế nào rồi?”

“Ta không sao, chỉ vì chạy nhanh quá thôi.” Tôi đáp.

“Vương gia!” Việt Phong ở bên ngoài gọi.

Tôi chợt kéo Tiêu Huyên theo phản xạ, cảm thấy lúc này mình mà buông tay, chàng sẽ đi và không trở lại nữa.

Tiêu Huyên chợt sững người, lập tức ôm chặt lấy tôi, dịu dàng an ủi: “Không sao đâu, ta không đi, ta sẽ ở đây với nàng.”

Tôi vùi mặt vào lòng chàng, hít hà mùi hương nhẹ nhàng ấm áp tỏa ra từ người chàng.

“Ông ta… Lục Hoài Dân đã nói gì với nàng?”

Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, chàng cũng dịu dàng mà tha thiết nhìn lại tôi. Trông chàng dạo này gầy hơn, cũng đen hơn, trong mắt còn có tia máu…

Tôi lắc lắc đầu. “Ông ta chẳng nói gì cả.”

“Thật không?” Tiêu Huyên có chút không yên tâm.

“Đương nhiên là không có chuyện gì rồi.” Tôi nhìn chàng, cố gắng nở nụ cười.

Tiêu Huyên nghi hoặc nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng cũng dần dần yên tâm hơn. Chàng ôm tôi, kề má lên đỉnh đầu tôi.

“Vương gia!” Việt Phong lại gọi lần nữa.

Tiêu Huyên nhíu mày, ôm tôi càng chặt hơn nữa.

Tôi không còn cách nào khác, đành đẩy tay chàng ra. “Chàng đi làm việc của chàng đi!”

“Nàng sẽ không sao chứ?”

“Ta có thể làm sao chứ!” Tôi khẽ cười. “Chàng đi làm việc đi, nhớ nghỉ ngơi sớm một chút nhé!”

Tiêu Huyên yên tâm, đưa tay khẽ vuốt tóc tôi, cúi xuống hôn một cái thật sâu lên trán tôi “Nàng nghỉ sớm đi!”

Tôi mỉm cười, nhìn bóng lưng cao ráo, mạnh mẽ kiên cường của chàng khuất sau cánh cửa, mang đến một cơn gió nhẹ. Sau đó, tôi từ từ nằm xuống giường, hai mắt cay sè, cảm thấy dường như có một ngọn lửa đâm vào mắt, bất giác đưa tay lên ôm mặt.

Lục Dĩnh Chi vốn chỉ là do ăn uống nên bị đau bụng, nghỉ ngơi vài ngày là cô ta đã có thể chạy lung tung khắp nơi.

Vân Hương nói, cô nàng Lục Dĩnh Chi đó cậy có mối quan hệ của phụ thân, mấy ngày vừa rồi đều bám riết ở bên cạnh Tiêu Huyên, ra ra vào vào, chẳng có gì phải kiêng kỵ.

Đồng Nhi lại càng tức giận, nói: “Người ta còn nói cô ta có thể giúp vương gia bày mưu tính kế, lại khen cô ta giống thần tiên này nọ! Giúp người kiểu như thế này, tiểu thư nhà chúng ta mà hết lòng hết sức thì bọn họ chỉ có mà mù mắt.”

“Thôi được rồi.” Tôi ngáp dài một cái rồi tiếp tục nghiền thuốc. “Bọn họ nói thì mặc kệ bọn bọ, các người đừng có đi hóng chuyện là được.”

Lục Dĩnh Chi không phải là loại nữ nhân lúc nào cũng õng a õng ẹo như những nữ nhân mà chúng tôi thường gặp trước đây, cô ta chính là kiểu nữ tướng soái, tuổi nhỏ tài cao, thông minh lanh lợi, tinh thông mười tám ban võ nghệ các kiểu… Điều quan trọng nhất là cô ta có một ông bố có thế lực hùng hậu.

Tình yêu vốn là thứ không phải cứ muốn nhưng là nhường được, tôi cũng muốn tranh giành với cô ta, nhưng tôi có vốn liếng gì không? Hơn nữa Tống Tử Kính nói đúng, không có Lục tiểu thư thì sẽ có Trương tiểu thư, Vương tiểu thư gì gì đó, cái mà tôi phải đối mặt là cả một tầng lớp.

Điều này chẳng khác nào châu chấu đá xe, trứng chọi với đá, tôi thực sự không có cái bản lĩnh to bằng trời đó.

Bây giờ, dù có ai đó nói với tôi rằng bản thân Lục Dĩnh Chi không muốn thành thân với Tiêu Huyên, tôi sẽ tự cắt đầu làm ghế cho người đó ngồi.

Tiêu Huyên dù có tránh né chuyện hôn sự thì Lục Dĩnh Chi cũng sẽ chủ động tiến tới, đi đến đâu cũng tung ra những tin đồn. Mà những tin đồn được truyền đi một nghìn lần thì rốt cuộc cũng sẽ trở thành sự thật, gạo rồi cũng sẽ thành cơm mà thôi.

Nếu cô ta không muốn thành thân với Tiêu Huyên thì việc gì cô ta phải tốn công tốn sức như thế chứ?

Vân Hương và các thủ hạ của tôi trong phòng thuốc có chung một mối thù, vì thế nên kết thành đồng minh, đại khái là để cổ vũ ý chí chiến đầu của tôi mà ngày nào bọn họ cũng báo cáo những hành động mới nhất của Lục Dĩnh Chi cho tôi biết, rất có dáng vẻ của những paparazzi tiêu chuẩn.

Lục tiểu thư theo vương gia đi luyện binh, nói chuyện với các tiểu tướng khiến vương gia rất tán thưởng, rồi thì Lục tiểu thư làm một bài thơ ca ngợi các binh sĩ dũng cảm giết địch, vương gia lập tức khen hay, rồi thì Lục tiểu thư tiến cử cho vương gia rất nhiều thanh niên anh tuấn, còn tài trí hơn người khiến vương gia vui mừng quá đỗi, không thể nào tả xiết, rồi thì Lục tiểu thư dài, Lục tiểu thư ngắn…

Lục Dĩnh Chi đúng là một người thông minh tháo vát. Lúc trước Liễu Minh Châu cũng quấy nhiễu Tiêu Huyên, khóc lóc tỉ tê những ngày hạnh phúc, bị Tiêu Huyên tránh như tránh tà. Còn Lục Dĩnh Chi biết rất rõ những sở thích của Tiêu Huyên, về võ thì có thể múa thương trên lưng ngựa, về văn thì có thể ngâm thơ, làm câu đối… Xinh đẹp giỏi giang, từ gương mặt đến hình thể đều nổi bật, đó mới là người có thể tôn lên phong thái của Tiêu Huyên.

Tôi thờ ơ quan sát, Tiêu Huyên, ta đợi xem lần này chàng định làm thế nào!

Nhờ có những tin đồn này mà đám nữ nhân trong phòng thuốc của tôi bỗng trở nên sôi nổi, hoạt bát hẳn lên, có thể giết thời gian rảnh rỗi trước khi làm việc. Còn tôi thân bất do kỷ, phải làm một người nhanh nhẹn, cảm giác này thật chẳng dễ chịu chút nào.

Phải nói trước rằng tôi vốn là một kẻ tiểu nhân, mình không vui thì tuyệt đối cũng không cho người khác được sướng, thế là liền phân phó: phải phòng bị, sửa chữa nhà cửa trước khi có mưa, thuốc trị thương dự trữ trong kho phải đạt được gấp bốn lần lúc đầu, khiến dân tình khóc thét kêu gào, kêu khổ thấu đến tận trời xanh, đám nữ nhân trong phòng thuốc của tôi bị làm việc cực nhọc, vất vả trong phòng thuốc, cuối cùng cũng không còn sức lực để nói linh tinh này nọ nữa.

Tôi vui mừng hớn hở đi kiểm tra phòng thuốc, thăm hỏi nhân dân lao động: Các đồng chí đã vất vả rồi, nỗi thống khổ nà của chúng ta ngày hôm nay sẽ đổi lại việc tương lai các binh sĩ có thể về nhà đoàn viên với người thân, việc làm này vĩ đại như thế đấy. Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng, hãy mang những loại thuốc tốt nhất tới cho những người mà chúng ta yêu thương nhất!

Dân tình lại kêu la oai oái.

Tôi ở lại phòng thuốc ăn cơm tối xong mới về nhà, thấy tiểu giai nhân thanh tú đang ngồi vá quần áo dưới đèn.

“Y phục của ai đây?” Tôi hỏi Vân Hương. “Không phải là của Trịnh Văn Hạo đấy chứ!”

Hai gò má của Vân Hương chợt dỏ bừng, gật gật đầu.

Tôi cười. “Chẳng phải muội không thích cậu ta sao? Sao lúc nào cũng thấy muội nếu không phải giúp cậu ta khâu quần áo thì lại là giúp cậu ta may giày thế?”

Vân Hương cắn cắn môi dưới, nói: “Hắn cứ quấy rầy làm muội chẳng biết phải làm thế nào. Hơn nữa, bên cạnh hắn chẳng có ai có thể làm mấy việc may vá này giúp hắn cả.”

Tôi ngả người ra giường vẻ lười biếng. “Dạo này muội ngày càng gần gũi cậu ta rồi đấy.”

Mặt Vân Hương đỏ bừng. “Tiểu thư đừng nói linh tinh.”

Tôi cười. “Nói thì đã sao! Ta bị người khác nói, chẳng lẽ không được nói lại người ta!”

“Muội không nói tiểu thư.” Vân Hương vội vàng thanh minh. “Bọn họ ở ngoài nói tiểu thư kiêu căng ngạo mạn, lúc nào cũng làm ra vẻ thanh cao, muội đều cãi nhau với bọn họ.”

“Ồ!” Tôi ngồi dậy. “Ở ngoài kia người ta nói ta xấu như vậy hả?”

“Còn không phải sao!” Vân Hương tức giận đến mức hai mắt ầng ậc nước. “Tiểu thư làm bao nhiêu chuyện tốt như thế, giúp đỡ bao nhiêu người như thế, cứu được bao nhiêu mạng người như thế, vậy mà bọn họ còn nói tiểu thư như vậy!”

Tôi phải vội vàng vỗ về nàng ta. “Bọn họ? Là các thái thái, tiểu thư sao? Những người được ta cứu đều là các binh sĩ, mấy người đàn bà kia đầu từng được nhận ân huệ của ta, bọn họ có nói nhiều một chút cũng là chuyện bình thường thôi mà. Chúng ta nghe tai phải, ra tai trái là được rồi, đừng có để trong lòng.”

Vân Hương thở hổn hển, ném bộ quần áo đang cầm trong tay xuống, đứng dậy. “Muội không phục. Muội luôn ở bên cạnh tiểu thư từ hồi còn ở kinh đô cho đến tận bây giờ, tiểu thư vất vả như thế nào, phải chịu bao nhiêu đau khổ, bị bao nhiêu nỗi ấm ức… muội đều nhìn thấy hết cả. Dù sao tiểu thư cũng đường đường là Tạ…”

Tôi vội vàng bịt miệng nàng ta. “Tiểu thư ngốc của ta ơi, khắp nơi ngoài kia người ta nghe thấy giọng muội rồi.”

Vân Hương không cam tâm, cuối cùng khóc òa lên.

Tôi dở khóc dở cười. “Ta thảm đến mức ấy sao? Vậy mà ta lại không biết đấy, hai năm qua, sự nghiệp, đàn ông đều có cả. Chuyện này thì có cách gì? Lục Dĩnh Chi quá lợi hại, cô ta có một ông bố có thể lên trời xuống biển đấy.”

Vân Hương nghe tôi nói vậy lại tức giận. “Vương gia cũng không chịu giúp tiểu thư.”

“Chàng ư?” Tôi cười khổ. “Chàng bây giờ thân mình còn chưa lo xong ấy chứ! Lục lão gia là kiểu gừng càng già càng cay, chắc chắn không phải loại người dễ đối phó.”

Vân Hương oán hận nói: “Tiểu thư, tiểu thư bị ức hiếp nhiều quá!”

“Còn không phải sao!” Tôi nằm trên giường, tự cười chế giễu.

“Vương gia có thể vì tiểu thư mà từ bỏ giang sơn không?” Vân Hương đột nhiên hỏi.

Tôi sững người, sau đó liền cười lăn bò trên giường, cười đến mức chảy nước mắt. Cô nương này đúng là ngây thơ, đáng yêu mà.

Nhưng sau một trận cười đã đời, thứ còn lại chỉ là sự vắng vẻ, thê lương.

Mà trong khi đám nữ nhân đang cực kì vui vẻ khi được chìm đắm trong những tin đồn nhảm nhí thì cuối cùng chiến dịch cũng bùng phát trước thời hạn.

Tôi áp tải số thuốc mới chuẩn bị xong đến nhà kho, nhìn thấy các binh sĩ trong quân doanh đều đã sẵn sàng ra trận, vì cái gì?

“Đây là thói quen sao?”

“Không phải.” Binh sĩ đáp. “Ba trăm nghìn quân Triệu đã áp sát rồi.”

Quân Triệu đã giãy chết, trong những giây phút cuối cùng còn muốn đánh đòn phủ đầu để kiềm chế đối phương, tìm kiếm một tia hy vọng về việc giành thắng lợi cuối cùng.

Hay là vì nguyên nhân nào khác?

Tôi đi gặp Tiêu Huyên. Khi còn ở mấy tầng cửa bên ngoài, có một binh sĩ lạ mặt ngăn tôi lại, hỏi tôi là ai.

Tôi là ai? Vấn đề này phải trả lời thế nào đây?

Còn nữa, mấy tầng gác này có từ lúc nào vậy?

Binh sĩ nói: “Lục nguyên soái hạ lệnh phải chỉnh đốn lại việc cảnh giới, đặt thêm trạm gác ở các nơi, tăng cường đi tuần tra…”

“Được được được.” Tôi ngắt lời hắn ta. “Ta muốn gặp vương gia, mong tiểu ca vào thông báo giúp.”

“Sao vương gia có thể là người mà ai muốn gặp là gặp được chứ? Đầu tiên là phải viết thiếp báo danh, sau đó sẽ thông báo cho cô nương biết thời gian có thể gặp.” Binh sĩ vênh mặt nói với tôi.

Tôi vừa tức vừa buồn cười. “Vậy ngươi đi gọi Việt Phong ra đây, ta sẽ nói với cậu ta.”

“Việt thị vệ? Đó cũng là người không thể tùy tiện gặp được.” Binh sĩ đó nhìn tôi vẻ khinh bỉ. “Ta nói cho cô nương nghe, cô không có việc gì thì đi về đi. Nếu vương gia tiếp tất cả mọi người thì chẳng phải sẽ mệt chết sao?”

Cuôi cùng thì tôi cũng cảm thấy có chút không vui. Gã Tiêu Huyên này rốt cuộc đang làm cái trò gì thế không biết!

Đang lúc quay người thì một giọng nói quen thuộc đột nhiên vọng tới: “Mẫn cô nương xin dừng bước!”

Lục Dĩnh Chi?

Lục tiểu thư mặc một bộ quân trang dành cho nữ, bước về phía tôi với phong thái hiên ngang mạnh mẽ, trên gương mặt xinh đẹp là một nụ cười rất động lòng người.

“Mẫn cô nương đừng để bụng, binh sĩ này có mắt như mù nên không nhận ra cô nương.”

Nhưng binh sĩ này hiển nhiên nhận ra cô ta, lập tức nghiêm cẩn cúi chào. “Lục tiểu thư!”

Tôi nhìn màn tấu hài này, khó khăn lắm mới có thể nở nụ cười.

Lục Dĩnh Chi tỏ vẻ thân thiết nói với tôi: “Cô nương muốn gặp vương gia ư? Vương gia đang ngủ trưa, hay là cô nương đợi nửa tiếng nữa lại đến, hoặc ta sẽ giúp cô nương chuyển lời tới vương gia?”

Những lời nói lưu loát, trôi chảy thế này, có lẽ cô ta nghiễm nhiên coi mình đã mang một nửa trọng trách là nữ chủ nhân của nơi này vậy.

Trong lồng ngực tôi dường như bị một hòn đá đè nặng.

“Không cần đâu.” Tôi cúi đầu để không phải nhìn gương mặt tươi cười của cô ta. “Ta chỉ muốn hỏi một vài chuyện, trận đánh này là như thế nào vậy?”

“Ồ! Chuyện này à!” Lục Dĩnh Chi nói. “Mẫn cô nương quan tâm đến vương gia, tấm lòng này thật là hiếm tháy, chỉ là chuyện quân cơ đại sự, bọn ta không thể tùy tiện nói với người ngoài. Cho nên, mong cô nương thông cảm và bỏ quá cho…”

Tôi không kìm được phải nhíu mày. Người ngoài?

Gương mặt tươi cười của Lục Dĩnh Chi trông thật chướng mắt. Mặc dù cô ta đã cố hết sức để che giấu nhưng vẫn không giấu giếm nổi ánh mắt dương dương đắc ý.

Tôi mặt không cảm xúc, quay người rời đi.

“Mẫn cô nương, vương gia mời cô vào!” Giọng nói của Việt Phong vang lên đúng lúc.

Tôi quay lại, Lục Dĩnh Chi vẫn mỉm cười như cũ, trên mặt ngập tràn vẻ đơn thuần, vô tội.

Tiêu Huyên ở trong thư phòng, trang phục chỉnh tề, tóc tai gọn gàng, đang tập trung xem bản đồ. Đã sáu, bảy ngày nay tôi không gặp chàng, hôm nay mới gặp, lại thấy chàng gầy hơn vài phần, nhưng cả người vẫn toát ra một vẻ sắc sảo giống như bảo kiếm đã tuốt khỏi vỏ, chẳng khác nào một con mãnh thú đang mai phục trong đêm đen, đến cuối cùng cũng tung ra một đòn phản kích.

Cuối cùng chiến dịch cũng bắt đầu rồi ư?

Khi tôi đang ngây ngốc nhìn, Tiêu Huyên đã ngẩng đầu, nhìn tôi cười. “Nàng nhìn cái gì mà ngơ ngẩn ca người thế? Này!”

Mặt tôi bỗng đỏ ửng, nói lắp: “Cái đó… Sắp đánh nhau rồi ư?”

Tiêu Huyên nghiêm túc gật gật đầu. “Mật thám mà ta phái đi giờ vẫn có tin tức. Chưa biết hoàng thượng như thế nào rồi.”

À!

“Hoàng thượng không ổn ư?”

Vẻ mặt chàng vẫn tĩnh lặng như nước, khóe môi khẽ nhếch lên. Mỗi khi chàng lo lắng, căng thẳng thì đều có bộ dạng như thế này.

“Cuộc chiến này đã đến ngay trước mắt.” Tiêu Huyên nói. “Chúng ta đã nắm chắc chiến thắng trong lòng bàn tay, cái mà ta lo lắng là…”

“Bọn họ khống chế hoàng đế để ra lệnh cho chư hầu?” Tôi hỏi.

“Nhưng lại không ra lệnh nổi.” Tiêu Huyên cười lạnh. “Mặc dù bên cạnh hoàng đế có người trung thành hộ chủ, nhưng Triệu gia luôn tận dụng tất cả mọi cơ sở, khó mà đề phòng được. Chỉ e là cuối cùng lại khiến ngọc đá cùng tan. Nhưng nàng đến rất đúng lúc.” Chàng lại nói. “Ta sớm đã phái cận vệ bí mật vào kinh thành để bảo vệ hoàng thượng, người ở bên đó đã trình lên cho ta những ghi chép về mạch tượng của hoàng thượng trong thời gian gần đây. Nàng đến xem xem rồi nghĩ cách giúp ta.”

Tôi cầm lấy một xấp giấy dày, giở từng tờ, từng tờ xem thật kĩ. Hoàng thượng có bệnh cao huyết áp, các bệnh ở động mạch vành, cả cơ thể đang rối loạn đủ các vấn đề. Theo tôi thấy, hoàng thượng về cơ bản sẽ không sống được bao lâu nữa.

“Thế nào?” Tiêu Huyên lo lắng nhìn tôi.

“Ta sẽ kê đơn thuốc.” Tôi nói. “Nhưng nói thực, tình hình của hoàng thượng không tốt.”

Tiêu Huyên cắn răng bặm môi, trong mắt dường như đang có một cơn cuồng phong dữ dội, và cũng có cả sự lo lắng sâu sắc.

“Tiêu Huyên…”

Tôi không kiềm chế được, liền nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang nắm chặt thành nắm đấm của chàng. “Chàng đừng lo lắng, ta sẽ cố hết sức, nhất định sẽ giúp hoàng thượng có thể chống đỡ với bệnh tật, có được không?”

Tiêu Huyên buông nắm đấm ra, nắm lấy tay tôi. Tôi có thể cảm nhận được tâm trạng phức tạp của chàng đang truyền sang cho mình qua cái nắm tay đó.

Tiêu Huyên lấy lại bình tĩnh, nói: “Lần này ra trận, Lục Dĩnh Chi sẽ đi cùng ta.”

Tôi cứng đờ người, không nói gì cả

“Ta không tán thành việc một nữ tử ra chiến trường, nhưng cha cô ta lại kiên quyết muốn đưa cô ta đi cùng, ta cũng không biết làm thế nào nữa.” Tiêu Huyên khẽ “hừm” một tiếng. “Cô ta có Lục gia bảo vệ, còn ta lại lo lắng cho nàng.”

“Ta sẽ ở hậu phương mà.” Tôi nói.

“Cuộc chiến này, liên quan đến thành bại.”

Tôi mỉm cười. “Chắc chắn chàng sẽ thắng.”

“Ngộ nhỡ…”

Tôi ngắt lời chàng: “Đó cũng chỉ là ngộ nhỡ mà thôi. Lão hòa thượng từng nói ta có số vượng phu, có ta ở bên, chàng sẽ không thua đâu.”

“Lão hòa thượng từng nói như vậy sao?” Tiêu Huyên hỏi vẻ nghi hoặc.

Tiêu Huyên cười, đột nhiên đưa tay ôm lấy tôi, đặt cả nửa thân hình cao lớn của chàng lên vai tôi, đầu cũng gục hẳn xuống. Nặng thật đấy!

“Tiểu Hoa!” Giọng nói của chàng buồn bã truyền đến. “Ta thực sự rất mệt.”

Trong lòng tôi chợt cảm thấy xót xa, chỉ biết an ủi: “Mọi thứ sẽ nhanh chóng trôi qua thôi. Đợi đến khi đánh đến kinh thành thì tất cả sẽ tốt thôi.”

Tiêu Huyên chỉ “hừm” một tiếng, không nói gì, hiển nhiên là không đồng ý với câu nói của tôi.

Cũng phải, đánh chiếm được giang sơn, còn phải cai trị giang sơn nữa, chắc chắn chẳng dễ dàng gì.

Tôi thở dài, cũng không biết phải nói gì nữa. Con đường này là do chàng chọn, tôi sẽ cố hết sức để đi cùng chàng, chỉ có thể như vậy mà thôi.

Lúc rời khỏi thư phòng, tôi lại gặp phải Lục Dĩnh Chi. Không biết cô ta đã đứng bên ngoài bao lâu, chỉ biết rằng cốc trà trong tay cô ta đã không còn nóng nữa.

Nhìn thấy tôi, cô ta nhanh chóng giấu đi sự lo lắng trong ánh mắt, trên mặt lại treo một nụ cười khách sáo.

Tôi không khôn khéo được như cô ta, chỉ gật gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 49 - Phản Bội Thực Ra Cũng Có Thể Rất Đơn Giản

Type: chuot tery

Năm đó thời tiết ấm áp, sau tiết Hàn lộ, mặt trời lại chiếu rực rỡ. Yến quân mượn cơ hội thời tiết đẹp thế này, không ngừng đánh vang tiếng trống trận.

Đây là một chiến dịch cực kỳ gian khổ. Triệu đảng dựa vào thế lực mình có để ngoan cố chống lại đến cùng, cú đánh cuối cùng trước khi chết luôn thể hiện một sự cố chấp chưa từng có. Yến quân phải trả một cái giá cực kỳ đắt mới chọc thủng được phòng tuyến của bọn họ, chia doanh trại của quân Triệu ra làm hai nửa. Tiêu Huyên dẫn đầu đội quân phía bắc, Lục Hoài Dân dẫn đầu đội quân phía đông, bao vây đối kháng.

Tôi dẫn đầu những có gái giỏi nhất trong đội quân y, mỗi ngày đi đi về về giữa chiến trường và hậu phương, nghĩ cách cứu viện và trị thương cho quân sĩ. Nếu đã không thể ở bên cạnh đồng hành cùng Tiêu Huyên, vậy thì tôi phải giúp chàng xây dựng một hậu phương không cần phải bận lòng.

Những thông tin truyền về từ tiền tuyến đều khiến lòng người phấn khởi, tinh thần phấn chấn. Mặc dù quân Triệu đang từng bước bị đánh bại, đội quân y vẫn luôn cùng với đại quân tiến về kinh thành. Sai lầm của quân địch, sự làm phản của tướng lĩnh đối phương, lòng dân oán hận, tiếng oán than dậy khắp đất trời, nhưng không một điều gì nói cho chúng tôi biết rằng chiến thắng đã ở ngay trước mắt. Mỗi tin thắng trận đều là niềm an ủi vô cùng to lớn khi chúng tôi đã một thân nhuốm đầy máu và mồ hôi.

Nhưng trong những thông tin truyền về từ tiền tuyến, còn có không ít những chuyện về Lục Dĩnh Chi. Sau khi quân chia thành hai trận tuyến, cô ta luôn ở bên cạnh Tiêu Huyên, cùng chàng kề vai sát cánh chiến đấu giết địch.

Mặc dù tôi vẫn có khúc mắc với cô ta nhưng nghe thấy những tin này, tôi cũng không thể không kính phục cô ta. Một nữ tử, nhất là khi đó là một nữ tử thời cổ đại, có thể làm đến bước này cũng chẳng dễ dàng gì. Cô ta đúng là một trang nữ trung hào kiệt.

Cuối cùng trời cũng chuyển lạnh, ban ngày tôi luôn ở khu vực chữa bệnh để điều trị cho các binh sĩ bị thương, buổi tối lại phải viết rất nhiều văn kiện hoặc chỉnh lý các hồ sơ, tài liệu của thương binh, bận bịu đến mức chẳng có thời gian ăn cơm chứ đừng nói đến việc đi gặp Tiêu Huyên.

Bận cũng có cái tốt của bận, một khi đã bận, tôi sẽ không có thời gian để suy nghĩ linh tinh nữa, như thế sẽ không cần lúc nào cũng nghĩ rằng bây giờ chàng đang làm gì. Những khi không đánh trận thì chàng sẽ đang mở hội nghị với các tướng lĩnh hay đang xem bản đồ? Đang ăn cơm hay đang nghỉ ngơi? Còn Lục Dĩnh Chi đang làm gì ở bên cạnh chàng?

Đúng là vừa ngưỡng mộ lại vừa ghen tị nhỉ!

Ban đêm trời rất lạnh, có lẽ xuống đến dưới không độ C. Những lò lửa có trong lều đã cho người mang đến các phòng bệnh, còn tôi mặc thêm một chiếc áo, cúi đầu đọc sách.

Có mấy chục thương binh mới được chuyển tới, vết thương không nhẹ khiến tôi mất nửa ngày trời mới hoàn tất công việc. Trong đó có ba người bị thương nặng nhất, tôi lo bọn họ sẽ không qua nổi đêm nay.

Tôi hà hơi vào hai lòng bàn tay, duỗi duỗi đôi chân đã tê cóng đến mức chẳng còn cảm giác. Mặc dù điều kiện của đội quân y còn khá sơ sài nhưng như thế đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây rồi.

“Cô nương vẫn chưa ngủ sao?” Lệ Vân thấy trong lều của tôi vẫn còn sáng ánh đèn, liền đi vào.

“Mau buông rèm xuống, lạnh chết mất.” Một trận gió từ bên ngoài thổi vào.

“Cô nương lại sai mang lò lửa sang phòng bệnh rồi sao?” Lệ Vân cực kỳ không vui. “Cô nương đúng thật là… Hà tất phải như thế?”

Tôi cười cười. “Chúng ta không thể để binh sĩ bị lạnh mà!”

Lệ Vân lại oán trách: “Mỗi lần bên quân nhu phân phát đến chố chúng ta đều chỉ có đồ thừa.”

“Tiền tuyến mới là quan trọng, chăm sóc bọn họ là việc nên làm mà.”

Lệ Vân thở dài. “Mong trận này sẽ đánh xong sớm, để vương gia của chúng ta sớm rước cô nương về nhà.”

“Nói bậy bạ cái gì vậy?” Tôi cười mắng.

Lệ Vân lại đưa mắt ra hiệu cho tôi. “Cô nương mới là chủ nhân thực sự. Đừng để nữ nhân họ Lục đó cướp hết phong quang. Cô ta có thể đánh đao thương, chúng ta cũng có thể cứu kẻ sắp chết, giúp người bị thương, đâu có thua kém cô ta.”

Tôi đưa tay đỡ trán. “Bây giờ là lúc nào rồi mà cô còn có tâm trạng nói chuyện này!”

“Tôi biết cô nương không thích nghe.” Lệ Vân mất hứng. “Tôi đi trực đêm đây!”

Thực ra cô nàng cũng có ý tốt, tôi nghe cô nàng nói vậy, trong lòng cũng thoải mái hơn rất nhiều. Đúng vậy, tôi cũng không hề thua kém người khác. Chỉ là trong chuyện ganh đua tình cảm lại không phải so sánh về năng lực làm việc.

Tôi thở dài một tiếng rồi tiếp tục cúi đầu viết. Trong kho có mấy vị thuốc bị thiếu, ngày mai phải sai người đi mua mới được.

Rèm cửa lần nữa bị vén lên, gió lại thổi vào trong lều.

Tôi nói với vẻ không vui: “Cô lại quên cái gì vậy?”

Người vừa đến không nói gì. Tôi liền ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt với những đường nét rõ ràng của Tiêu Huyên. Chàng mỉm cười đi đến bên cạnh tôi, bộ đồ màu xanh đơn giản làm tôn lên dáng người cao ráo, rắn rỏi, trong ánh mắt dâu xa mang theo vẻ dịu dàng kỳ lạ. Chàng nhìn tôi chăm chú, giống như đại dương đang bao trùm lấy tôi.

“Sao chàng lại đến đây?” Để đến được đây có lẽ phải đi qua hơn nửa quân doanh này ấy chứ.

Tiêu Huyên đứng trước mặt tôi, nói: “Vì ta rất nhớ nàng, nên đến thôi!”

Tai tôi bỗng nóng bừng. “Buồn nôn quá!” Sau đó cúi đầu cười khẽ.

Tiêu Huyên cũng nở một nụ cười trầm thấp, dang tay ôm tôi vào lòng, giấu mặt vào mái tóc tôi, hít hà thật sâu. Đầu tôi bắt đầu choáng váng, quay cuồng.

“Có nhớ ta không?” Giọng chàng hơi khàn, vang lên bên tai tôi.

Tôi giống như đang bị mê hoặc, cứ thế gật đầu.

Tiếng cười của người đàn ông khẽ vang lên bên tai tôi, sau đó người ấy lại ôm lấy cánh tay tôi càng chặt hơn.

Một tiếng thở dài.

“Thật tốt!” Tiêu Huyên gục đầu trên vai tôi. “Được gặp nàng, cả người ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.”

Đương nhiên, chỉ có ở chỗ tôi, chàng mới có thể đặt xuống dáng vẻ của một người thủ lĩnh, đặt xuống trách nhiệm, đặt xuống tất cả, muốn làm gì thì làm, chẳng có gì phải lo lắng, băn khoăn. Nhưng ở chỗ tôi, chàng chẳng là cái gì cả, chỉ là một người đàn ông có tên gọi Tiêu Huyên mà thôi.

“Bọn họ đều coi ta là vương gia, là thủ lĩnh, là hy vọng, là minh quân trong tương lai. Chỉ có nàng mới coi ta là một người đàn ông.”

Tôi rất muốn nói, chàng có thể mãi mãi làm một người bình thường ở bên cạnh ta không? Nhưng đương nhiên chàng không thể, cuối cùng chàng vẫn phải đi làm thủ lĩnh, hy vọng, làm minh quân…

Tiêu Huyên của ta ơi!

Tôi dựa vào vai chàng mà thở dài.

“Trong trận này chàng vẫn ổn chứ?” Tôi hỏi.

“Rất thuận lợi.” Trên gương mặt Tiêu Huyên lộ vẻ vui sướng. “Nàng cũng vậy, sao lại không đến thăm ta?”

Tôi chỉ cười. Thực ra tôi đã từng chủ động đi tìm chàng, nhưng ba lần liền bị ngăn cản ở ngoài, dù đã nói hết lời nhưng vẫn không được đi vào gặp chàng.

Lục Dĩnh Chi cực kỳ nhanh chóng trong việc “cắm cờ giành đất”, chẳng mấy chốc đã phân chia người trong phạm vi thế lực của mình. Cô ta thông minh, không cần làm trò ly gián, chia rẽ, chỉ cần khiến chúng tôi xa nhau trong một thời gian dài thì cô ta sẽ có đủ thời gian ở bên cạnh Tiêu Huyên, thế là được rồi.

Tôi nhìn gương mặt đang chờ đợi câu trả lời của Tiêu Huyên, buồn bã giấu kín câu trả lời trong cổ họng.

Thôi đi, khó khăn lắm mới có thời gian ở bên nhau, không nên lãng phí trong sự bực bội, cáu gắt.

Tiêu Huyên vuốt ve mặt tôi, khẽ nhíu mày. “Nàng gầy đi nhiều quá!”

“Chẳng qua là vì ta mặc nhiều quần áo quá mà thôi.” Tôi cười khẽ.

Tiêu Huyên liền nhìn bốn phía xung quanh, đầu mày chíu chặt. “Tại sao ở đây lại lạnh thế này? Nàng không sưởi ấm ư? Tại sao lại không có người hầu hạ?”

“Chàng nói nhỏ chút!” Tôi vỗ vỗ vào người chàng. “Vương gia, đây không phải là lều của chàng, làm gì có nhiều quy củ, phép tắc như thế? Bếp lò và người đều được đưa sang phòng bệnh hết rồi. Muội còn chịu được, chẳng lẽ chàng lại không chịu nổi?”

“Ai nói ta không chịu nổi!” Tiêu Huyên trừng mắt nhìn tôi, rồi cầm lấy tay tôi. “Tay nàng đã lạnh đến mức này rồi!”

Tôi thuận theo áp sát vào người chàng. “Vậy chàng sưởi ấm cho ta chẳng phải là được rồi sao!”

Tôi luôn vui đùa cười cợt, giận dữ trách mắng với Tiêu Huyên chứ rất ít khi làm nũng, kết quả phát hiện ra chiêu này cực kỳ hữu dụng, là đàn ông ai cũng thích điều này. Tiêu Huyên lập tức hóa giận thành vui, ôm lấy tay tôi giấu trong lòng chàng, rồi lại ôm tôi thật chặt.

Tôi cảm thấy rất thú vị, bàn tay ở bên trong áo chàng sờ loạn lên. Chàng bị tôi làm cho run cầm cập, khẽ quát: “Đừng làm loạn! Cẩn thận không ta đánh nàng đấy!”

“Chàng nỡ rời xa ta ư?” Tôi gãi đúng chỗ ngứa của Tiêu Huyên.

Chàng lại kìm giọng quát khẽ một tiếng rồi đẩy mạnh tôi xuống chiếc giường nhỏ.

Tôi bị chàng đè lên, giương mặt anh tuấn của chàng ở ngay phía trên tôi. Rõ ràng tôi cũng cảm nhận được nhiệt lượng truyền đến từ trên cơ thể chàng.

Cả thế giới dường như trở nên tĩnh lặng. Đôi mắt Tiêu Huyên cũng dịu dàng hơn, mang theo tia cười và sự ôn hòa, phản chiếu gương mặt đang ngây ngốc của tôi. Chàng cúi xuống thấp hơn…

Đột nhiên có hai tiếng ho truyền đến từ bên ngoài.

Hình như là… Việt Phong?

Tiêu Huyên bực bội đứng lên, tôi cũng mặt mũi đỏ bừng, đứng dậy chỉnh lại quần áo. Lén nhìn chàng, thấy trên mặt chàng rõ ràng viết bốn chữ đại tự “dục cầu bất mãn”, tôi liền cười buồn bã.

“Vương gia, có quân báo.” Việt Phong cất giọng vẻ bối rối.

Tiêu Huyên bốc hỏa nhưng lại không thể không đi.

“Đi đi, đi đi!” Tôi nở nụ cười bất đắc dĩ, đẩy chàng ra ngoài.

Thật đáng tiếc, dạo gần đây gặp ít xa nhiều, khó khăn lắm mới được gặp nhau thì chưa cháy hết một cây hương đã lại phải tiễn người đi ra rồi.

Trước khi bước ra khỏi lều, Tiêu Huyên đột nhiên quay người, sải một bước dài đến trước mặt tôi, kéo tôi lại, đặt một nụ hôn thật sâu lên môi tôi. Tôi bị nụ hôn mạnh mẽ này của chàng làm cho mê mẩn, ngốc nghếch để chàng mặc sức làm càn, bị ôm chặt đến phát đau mà vẫn không động đậy.

Cuối cùng chàng cũng buông tôi ra, hơi thở của tôi rối loạn, còn chàng lại đắc ý cười một tiếng, đến lúc đó mới vén rèm, nhanh nhẹn rời đi.

Tôi sờ lên đôi môi bị sưng suốt cả nửa ngày trời, mặt nóng hầm hập, nhưng trong lòng lại tràn ngập cảm giác ngọt ngào như đường mật.

Nhưng tối khuya đêm hôm đó đã có chuyện lớn xảy ra.

Dường như Vân Hương đi không vững vào trong lều, hét lên: “Tiểu thư, mau cứu Văn Hạo!”

Tiểu Trịnh ư?

“Cậu ta bị thương sao? Bị thương ở đâu?” Tôi từ trên giường nhảy bật dậy.

“Không phải!” Vân Hương lắc đầu thật mạnh. “Tình báo trong quân tiết lộ, chúng ta có một phân đội bị tập kích, tổn thất nặng nề, tra ra vấn đề xuất phát từ Văn Hạo. Bây giờ mọi người đều cho rằng… cho rằng hắn đã bán tin tình báo.”

Sao có thể như thế được? Như tôi thì còn có thể vì vấn đề tình cảm nam nữ mà trở mặt với Tiêu Huyên, chứ Tiểu Trịnh đối với Tiêu Huyên thì tuyệt đối trung thành.

Tôi ôm quyết tâm ra khỏi lều đi tìm Tiêu Huyên, nhưng ngoài sức tưởng tượng của tôi, lần này tầng tầng các trạm gác lại dễ dàng để cho tôi đi qua. Tôi không kịp suy nghĩ nhiều đã đi vào chiếc lều có rất nhiều người đang tụ tập.

Lửa bốc cháy bừng bừng, các tướng soái ở trong lều được chiếu sáng rõ ràng. Dường như những tướng lĩnh cấp cao đều có mặt, còn Trịnh Văn Hạo bị trói quặt tay ra đằng sau, quỳ trước mặt Tiêu Huyên, quần áo của cậu ta dính đầy bụi đất, đầu tóc rối bù. Tiêu Huyên đứng trước mặt y, tay chắp sau lưng, trên gương mặt không hề có một tia cảm xúc.

Tôi nhìn thấy Lục Dĩnh Chi đứng cách không xa phía sau lưng Tiêu Huyên.

Cô ta nhìn thấy tôi, không ngờ vẫn còn tâm trạng để mỉm cười một cái.

Tống Tử Kính đang hết nước hết cái khuyên nhủ: “Vương gia, những chuyện này cần xử lý hết sức thận trọng. Hạ quan tin rằng Văn Hạo sẽ không làm như vậy.”

Các tướng lĩnh khác lập tức hùa theo phụ họa. Mấy năm nay, biểu hiện của Tiểu Trịnh ở trước mặt, sau lưng Tiêu Huyên như thế nào, mọi người đều nhìn thấy hết, nên tự nhiên không hề nghi ngờ cậu ta. Tôi nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Tiêu Huyên hỏi, mặt trầm tĩnh như nước: “Thứ đó… có đúng là tìm thấy trên người hắn?”

Tống Tử Kính có chút khó xử, cũng không thể không gật đầu, nói: “Đúng vậy, hắn giấu trong dây lưng.”

Trinh Văn Hạo mím chặt môi, sắc mặt trắng bệch.

Vẻ mặt Tiêu Huyên càng khó coi hơn mấy phần, cơ thể chợt cứng đờ, giọng nói trầm thấp một cách nặng nề: “Văn Hạo, ta muốn nghe ngươi giải thích. Ngươi cứ nói, ta và các chư vị ở đây đều đang nghe.”

Trịnh Văn Hạo cắn chặt răng, nói: “Ta… không biết.”

“Sao có thể không biết chứ?” Một tướng lĩnh lạ mặt đột nhiên nói. “Đồ trên người mình, lẽ nào lại không biết rõ?”

“Ngươi không thể nói như vậy được.” Tống Tử Kính luôn muốn bảo vệ Trịnh Văn Hạo. “Vũ khí, tư trang của Trịnh thiếu tướng chắc cũng từng qua tay người khác. Hắn vốn có tính thoải mái, cởi mở, không câu nệ tiểu tiết, nếu có người muốn hãm hại hắn mà đặt trong y phục của hắn thì trong chốc lát hắn cũng chẳng phát hiện ra.”

Ai nấy đều gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Vẻ mặt Tiêu Huyên cũng nhẹ nhàng hơn một chút, rồi sai bảo: “Vậy cho truyền quan hiệu úy của y đến để hỏi cung.”

Chẳng bao lâu sau, hai tiểu hiệu úy đã bị dẫn đến.

Tống Tử Kính trầm giọng hỏi. Hai tiểu hiệu úy hiển nhiên rất ngạc nhiên, nghi hoặc và lo lắng cho vị thiếu tướng của bọn họ, nhưng Tiêu Huyên trị quân rất nghiêm, bọn họ cũng chẳng có cách nào để bênh vực cho chủ, đành trả lời đúng sự thật, rằng khi bọn họ thu dọn quần áo cho thiếu tướng thì không ngờ lại phát hiện ra có điều gì đó khả nghi.

Vẻ mặt Tiêu Huyên lại nặng nề trở lại, hỏi: “Bình thường ngoài các ngươi ra thì còn có ai khác động vào đồ đạc của hắn không?”

Hai tiểu hiệu úy tỏ vẻ bối rối, nghĩ mất nửa ngày mới có một người nói: “Bình thường chỉ có hai chúng tôi sắp xếp, lo liệu những vấn đề trong cuộc sống hằng ngày của thiếu tướng. Nhưng…”

Tất cả mọi người đều tập trung lắng nghe. Chỉ nghe thấy tên lính đó nói: “Nhưng nếu y phục của tiểu tướng bị rách thì đều không phải do chúng tôi khâu vá, mà là… mà là…”

“Mà là cái gì?” Tiêu Huyên không kiên nhẫn được nữa.

Tôi lập tức cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, một linh cảm không tốt chợt trào lên trong lòng tôi, cực kỳ dữ dội.

Tên lính đó nói: “Mà là mang sang nhờ Vân Hương cô nương vá lại giúp.”

Đám người có mặt ở đó lập tức thì thầm to nhỏ. Vân Hương là người của tôi, theo tôi ra ra vào vào trong quân đã lâu như thế nên mọi người đều biết nàng ta. Chuyện Trịnh Văn Hạo theo đuổi Vân Hương càng chẳng phải là bí mật, còn thường xuyên bị mấy “lão gia” này mang ra trêu đùa.

Ánh mắt Tống Tử Kính và Tiêu Huyên xuyên qua một cự ly rất xa rồi rơi xuống người tôi. Mặc dù tôi đứng trong bóng tối nhưng dường như lại đang đứng giữa ánh đèn.

Đây là… đây là…

Tôi nghe thấy Lục Dĩnh Chi đề nghị: “Hay là mời Vân Hương cô nương đến đây hỏi xem. Chẳng phải cô ấy là tỷ muội tốt của Mẫn cô nương sao?”

Hai bên thái dương của Tiêu Huyên đã nổi gân xanh.

“Mẫn cô nương, cô đến thật đúng lúc, chúng tôi vừa nói đến cô đấy.” Bên cạnh chợt có người nhận ra tôi, ánh lửa lập tức chiếu lên người tôi.

Có người muốn đến dẫn tôi đi, tôi vô thức tránh né. Một bóng người xuất hiện trước mặt tôi trong chớp mắt.

Lục Dĩnh Chi kéo tay tôi. “Mời cô nương đi theo ta.”

Tay cô ta lạnh ngắt, lực kéo cũng rất mạnh, đúng là một người đã học võ từ nhỏ.

Tôi thân bất do kỷ bị cô ta kéo đi, từng bước từng bước một. Càng đến gần thêm một bước, tôi lại cảm thấy người lạnh hơn một chút, khi bước đến trước mặt Tiêu Huyên, toàn thân tôi đã cứng đờ.

Toàn thân Tiêu Huyên toát ra sự lạnh nhạt, lạnh nhạt, ánh mắt dán chặt vào Lục Dĩnh Chi, dường như muốn xé xác cô ta ra làm nghìn mảnh.

Tống Tử Kính cũng tức giận, hung hãn quét mắt qua Lục Dĩnh Chi, sau đó quay sang tôi khẽ hỏi: “Chuyện này không liên quan đến cô nương, ta chỉ muốn hỏi, cô nương có biết không?”

Tôi ngơ ngẩn trả lời: “Ta… biết.”

“Vân Hương khâu vá y phục cho Văn Hạo?”

Tôi cố gắng nở nụ cười, nói: “Ai cũng biết tiểu từ Văn Hạo này thích Vân Hương nhà bọn ta, lúc nào cũng mặt dày mày dạn mang y phục sang nhờ Vân Hương khâu vá giúp. Nhưng tiểu tử này chỉ theo đuổi vậy thôi, cũng chẳng có gì.”

Tiêu Huyên cắn chặt quai hàm. Tôi đứng đối diện với chàng, nhìn chàng chăm chú.

Tống Tử Kính đắn đo trong chốc lát mới nói: “Vậy e là…”

“Các người tìm ta sao?” Vân Hương bước ra trước mặt mọi người.

Trong lòng tôi thầm kêu lên, thôi xong rồi!

Sắc mặt Tống Tử Kính bỗng trở nên tái nhợt. Trịnh Văn Hạo trợn trừng mắt, muốn đứng dậy nhưng lại bị người ở bên cạnh ấn xuống.

Thân hình bé nhỏ của Vân Hương so với vóc dáng cao to, cường tráng của các võ tướng ở bốn phía xung quanh càng làm nổi bật sự yếu ớt đến đáng thương, nhưng sống lưng cua nàng ta vẫn thẳng tắp, hai bàn chân kiên định bước tới, gương mặt thanh tú tràn ngập vẻ mạnh mẽ và can đảm.

“Chính tôi đã khâu vá quần áo giúp Trịnh thiếu tướng. Nhưng tôi chẳng làm gì cả.” Vân Hương nhìn tôi một cái, kiên định nói: “Các người thả tiểu thư nhà tôi ra, chuyện này không liên quan gì đến tiểu thư.”

“Vân Hương…” Trịnh Văn Hạo lẩm bẩm gọi.

Vân Hương nén nước mắt nhìn y, rồi lại nhìn sang tôi, trên gương mặt đầy vẻ hoảng hốt và vô tội.

Tiêu Huyên nghe nàng ta nói vậy, nhẹ nhàng thở phào một hơi, rồi nói với Lục Dĩnh Chi: “Lục cô nương, xin cô hãy thả Mẫn cô nương ra.”

“Khoan đã!” Lục Dĩnh Chi còn chưa buông tay tôi ra, thì nhìn thấy một văn sĩ tuổi trung niên bước từ giữa đám đông ra.

Tôi biết người này, chính là một sư gia đắc lực của Lục gia.

“Vương gia, hạ quan có mấy câu muốn hỏi.” Văn sĩ trung niên chắp tay, nói với Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên thầm có vẻ không vui nhưng vẫn gật gật đầu.

Người đó quay sang tên hiệu úy của Trịnh Văn Hạo, hỏi: “Bình thường ngoài ngươi và Vân Hương cô nương, còn có ai chạm vào y phục của thiếu tướng?”

Hai tên hiệu úy đó ngạc nhiên nhìn nhau, rồi một người nói: “Chúng tôi mang những y phục cần khâu vá của thiếu tướng sang giao cho Vân Hương cô nương, còn những cái khác thì do tự tay chúng tôi giặt.”

Văn sĩ trung niên đó lại hỏi Vân Hương: “Y phục của thiếu tướng giao cho cô nương, cô nương có đưa nó cho người khác không?”

Mặt mũi Vân Hương đỏ bừng. Nàng ta lắc lắc đầu. “Không… Tự tay ta khâu y phục cho huynh ấy…”

“Nhưng cũng không đảm bảo được là không có ai khác động vào những bộ y phục này.” Tôi không kìm được lên tiếng giải thích thay nàng ta. “Trong viện của nữ nhân, người đông việc nhiều, bao nhiêu người ra ra vào vào, chúng tôi cũng không có sự đề phòng. Nếu có người muốn vào phòng động tay động chân lên quần áo thì cũng chẳng dễ dàng bị phát hiện. Nếu nói có hiềm nghi, vậy thì tất cả người ở quân doanh này đều đáng bị nghi ngờ.”

Không ngờ văn sĩ trung niên đó lại cười, nói: “Mẫn cô nương, cô nương không cần kéo cả quân doanh vào đâu. Ở đây tại hạ đã có một người. Dẫn người đó vào đây.”

Ông ta vừa dứt lời, có hai binh sĩ vừa đỡ vừa kéo một người phụ nữ cũng tuổi trung niên đến trước mặt mọi người.

Tôi nhận ra người phụ nữ đó, chính là người chuyên giặt đồ, là người rất nhiệt tình, những lúc nhàn rỗi thường cùng chúng tôi vừa thêu lót giày vừa nói chuyện phiếm.

Lúc này, đầu tóc bà ta rối bù, mặt mũi thì tiều tụy, hốc hác, hiển nhiên là vừa bị đánh xong. Hai binh sĩ đó vừa buông tay, bà ta liền mềm nhũn ngã xuống đất.

“Đây là…” Giọng của tôi đột nhiên run rẩy.

“Vương gia!” Văn sĩ trung niên nói với Tiêu Huyên. “Tin tình báo đó là do người đàn bà này lấy trong y phục của thiếu tướng, sau đó thì truyền đi.”

Tôi vô cùng kinh hãi, không kìm được nhìn về phía Tiêu Huyên. Thấy chàng mặt không cảm xúc, dường như đang thở dài một tiếng vẻ tiếc nuối.

Bọn họ có chuyện gì giấu tôi sao?

Văn sĩ trung niên đi đến trước mặt người phụ nữ, hỏi: “Ta hỏi ngươi một câu, ngươi phải trả lời thành thật. Người ở tuyến trên trực tiếp làm việc với ngươi là ai?”

Người phụ nữ đó co rúm lại, ngẩng đầu, để lộ ra một gương mặt sưng phù. Ánh mắt bà ta nhìn khắp những người ở đây một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Vân Hương.

“Là… cô ta…”

“Bà nói linh tinh!” Tôi hất tay Lục Dĩnh Chi ra, chạy đến đứng chắn trước mặt Vân Hương. “Bà đang vu khống, đổ tội cho người khác.” Rồi tôi lại quay người nói với Vân Hương: “Đừng sợ!”

Sắc mặt Vân Hương trắng bệch, chẳng thốt ra được lời nào.

“Mẫn cô nương hãy bình tĩnh một chút!” Văn sĩ trung niên vẫn thản nhiên nói. “Tại hạ còn chưa hỏi xong. Nữ phạm, hãy nói rõ chuyện ngươi truyền tin tình báo cho Mẫn cô nương nghe.”

Người phụ nữ đó liền nhìn tôi, hai mắt ngấn lệ. Trong lòng tôi thấp thoáng cảm thấy không hay, chỉ nghe thấy bà ta nói: “Tôi và Vân Hương vốn là mật thám. Vân Hương ẩn náu trong Tạ phủ, sau đó vô tình bị Mẫn cô nương đưa đến đây. Chủ nhân của bọn ta thấy vậy liền sai ta trà trộn vào trong quân để giúp đỡ Vân Hương truyền tin tình báo.”

Bà ta… biết thân phận của tôi?

Trong quân, chẳng có mấy người biết được thân phân của tôi, ngay cả Đồng Nhi cũng cho rằng tôi xuất thân từ giang hồ. Vậy mà bà ta lại biết thân phận của tôi.

Cả người tôi lắc lư chao đảo, quay đầu sang nhìn Vân Hương. Bà ta nói Vân Hương từ lâu đã mai phục trong Tạ phủ? Đúng rồi, Tiêu Huyên bị ám sát ở kinh thành, tôi bị ép hôn…

Nếu không phải nàng ta thích Tống Tử Kính thì có lẽ cục diện đã chẳng giống như ngày hôm nay.

“Vân Hương!” Tôi khẽ nói. “Ngươi nói cho ta nghe, những lời bà ta nói đều là dối trá có phải không? Ngươi nói đi?”

Vân Hương cắn chặt môi, chỉ trong nháy mắt, nước mắt đã rơi như mưa.

“Ngươi nói đi!” Tôi giữ lấy vai nàng ta, lắc mạnh.

“Mẫn cô nương hãy bình tĩnh!” Văn sĩ trung niên đó lại lên tiếng bằng thứ giọng kỳ lạ, quái gở. “Tại hạ còn muốn hỏi cô nương, Vân Hương luôn ở bên cạnh cô nương, lẽ nào cô nương không hề phát hiện ra có điều bất thường? Hay là cô nương cũng…”

“Chuyện này không liên quan đến tiểu thư…” Vân Hương lập tức ngắt lời ông ta. “Tiểu thư không hề biết chuyện gì cả. Hằng ngày tiểu thư đều bận rộn việc ở phòng thuốc, vốn không có thời gian để ý đến y. Hơn nữa tiểu thư là người lương thiện, giấu giếm tiểu thư chuyện gì đó dễ như trở bàn tay, Ta đúng là mật thám, lợi dụng Trịnh thiếu tướng để truyền tin tình báo đúng là do ta làm. Ta một mình làm thì một mình chịu, các người đừng có bôi nhọ thanh danh của tiểu thư.”

“Vân Hương!” Tiểu Trịnh hét lớn một tiếng, vùng thoát khỏi những kẻ đang giữ chặt y để đứng dậy, mặt mũi đỏ bừng, gân xanh nổi lên rõ mồn một. Hai binh sĩ vội vàng lao lên kéo y lại.

Dường như có một quả bom vừa rơi xuống ngay trước mặt, tôi chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, cả người nghiêng ngả, không đứng vững.

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?

Không biết từ lúc nào, Tiêu Huyên đã đứng bên cạnh tôi, đưa tay ra đỡ lấy tôi, kéo tôi lại gần chàng, cả nửa người chàng che chở phía trước tôi.

Trên gương mặt Tống Tử Kính không còn một tia huyết sắc, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến kỳ lạ: “Đồng bọn của ngươi nói ngươi vốn ẩn náu trong Tạ phủ?”

Vân Hương nhìn y bằng ánh mắt bi thương, giọng nói bị kìm thấp nhưng từng chữ vẫn rõ ràng: “Đúng. Chủ nhân đã phân phó ta ẩn nấp trong Tạ phủ. Ta vừa vào đã ở bên cạnh tiểu thư, chẳng bao lâu sau thì bệnh tình của tiểu thư khỏi hẳn. Tiểu thư đối với ta rất tốt, chưa bao giờ coi ta là người dưới, còn đưa ta rời khỏi phủ, xóa bỏ thân phận nô lệ cho ta… Ta… Tiểu thư, Vân Hương có lỗi với tiểu thư!”

Toàn thân tôi tê liệt, không còn cảm giác gì nữa, nhìn gương mặt đang giàn giụa nước mắt của nàng ta, tôi chẳng thể nói được lời nào.

Tiêu Huyên đưa tay nắm lấy vai tôi, khẽ vỗ về. “Không sao đâu!”

Vẻ mặt Tống Tử Kính rất lạnh lẽo. “Vân Hương, vậy là cô đã nhận tội rồi?”

Vân Hương khóc nức nở. “Tống tiên sinh, tôi cũng có lỗi với huynh.”

“Cô…” Tống Tử Kính muốn nói mà không thốt nên lời, vừa hận vừa thở dài một tiếng đầy vẻ xót xa. “Sớm biết có ngày hôm nay thì hà tất phải bắt đầu.”

Tống Tử Kính quay người lại nói với Tiêu Huyên: “Vương gia, chuyện này rất phức tạp, mặc dù đã có chút manh mối nhưng cũng không thể lập tức tra hỏi cho rõ ràng được. Xin vương gia hãy hạ chỉ tạm thời tống giam những người có liên quan, tìm ngày thẩm vấn tiếp.”

Tiêu Huyên chỉ đợi y nói câu này, liền lập tức gật đầu.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 23.2

Văn sĩ trung niên đó đột nhiên lên tiếng: “Vương gia, nếu như tống giam những kẻ bị tình nghi thì e là Trịnh thiếu tướng và Mẫn cô nương cũng sẽ bị giam giữ.”

Ánh mắt Tiêu Huyên sắc bén. “Tiên sinh nói cái gì?”

Văn sĩ trung niên đó không hề sợ hãi, vẫn ung dung nói: “Mặc dù Vân Hương đã chối bỏ sự liên quan của Trịnh thiếu tướng và Mẫn cô nương, nhưng cô ta vốn là mật thám, nên không thể tin tưởng hoàn toàn những lời cô ta nói. Chuyện này cần phải điều tra kĩ càng, không thể không thẩm vấn Trịnh thiếu tướng và Mẫn cô nương. Xin vương gia hãy xử lý một cách công bằng, không nên để chuyện riêng làm ảnh hưởng đến việc công, giao Mẫn cô nương ra.”

Tôi cảm thấy bàn tay Tiêu Huyên đang ôm vai tôi bóp chặt hơn, lửa giận trong lòng chàng cách một lớp vải truyền tới.

“Giam thì giam!” Trịnh Văn Hạo ngẩng đầu lên, nói: “Ai đúng ai sai, tự sẽ có đạo lý. Ta không tin Lục gia các người lại có thể bắt ta như thế này.”

“Trịnh thiếu tướng sao lại nói những lời như thế? Chuyện hao tổn binh lính trong tiết Trung phục và chuyện hôm nay đều là ý của quân Lục gia ta hay sao?” Một giọng nói vang dội xuyên qua đám người truyền tới. Tiếng nói vừa cất lên, đám người cũng dãn ra, Lục lão tướng quân mặc thường phục bước vào.

Sự xuất hiện của ông ta chẳng những không làm dịu đi bầu không khí căng thẳng lúc này, ngược lại còn khiến cho Tiêu Huyên càng thêm căng thẳng.

Tiêu Huyên vội vàng lên tiếng ngăn cản Trịnh Văn Hạo đang chuẩn bị cất lời lần nữa: “Trịnh thiếu tướng trẻ người non dạ, nói năng có phần luống cuống, xin Lục sư đừng để tâm.”

“Lão phu cũng chỉ nói vậy thôi, chứ làm sao có thể tính toán, tranh luận với đám thanh niên các người!” Lục lão tướng quân cười ha ha. “Chỉ là, vương gia, sư gia nhà ta đây nói tất có lý. Nhờ có chuyện ngày hôm nay mới điều tra ra một manh mối, việc nghi ngờ Trịnh thiếu tướng và Mẫn cô nương cũng chưa thể xóa bỏ, nên giam lại để tiến hành thẩm vấn. Vương gia làm việc gì cũng luôn tuân theo bốn chứ “công bằng chính trực”, việc này cũng phải nhìn vào những binh sĩ đã chết oan trong tiết Trung phục, không nên vì chuyện nhi nữ thường tình mà bị dao động mới phải.”

Ông ta nói những lời châm biếm mỉa mai như thế này không chỉ là ngầm trách mắng Tiêu Huyên mà còn ám chỉ tôi là kẻ hồng nhan họa thủy. Tôi chỉ cảm thấy Tiêu Huyên lại càng giận dữ, phẫn nộ hơn.

“Nhưng lời của lão tướng quân, lẽ nào bản vương lại không hiểu?” Tiêu Huyên cũng cười nhạt, nói: “Chỉ là, trận quyết chiến ngày càng đến gần, nếu không có Trịnh thiếu tướng thì ai sẽ dẫn đầu ba quân bên cánh hữu?”

Lục Dĩnh Chi đột nhiên lên tiếng: “Vương gia, Lục Đoan tướng quân có thể.”

Trinh Văn Hạo nghe nói vậy, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Lục Dĩnh Chi bằng ánh mắt thù hận.

Ánh mắt của Tiêu Huyên như đao phóng về phía Lục Dĩnh Chi, sự lạnh lẽo trong đó dường như có thể biến giọt nước hóa thành băng.

“Dĩnh Chi, đừng có nói leo!” Lục lão tướng quân đúng lúc lên tiếng. “Chuyện trong quân đâu có chỗ cho một nữ tử nhiều lời. Còn không mau lui xuống!”

Lục Dĩnh Chi có chút sợ hãi, cúi đầu lui về phía sau đám người.

Tình huống như thế này vốn không có phần cho phụ nữ lên tiếng, cho dù cô ta có là con gái của Lục lão tướng quân, chuyện này nói ra có liên quan tới quân tình, cũng là cực kỳ lỗ mãng và thất lễ. Nhưng chính vì cô ta lỗ mãng như vậy lại nói ra được điều mà Lục lão tướng quân không tiện nói, đúng là hoàn thành được một việc lớn. Cho nên Lục lão tướng quân mặc dù trách mắng cô ta nhưng giọng điệu lại vô cùng nhẹ nhàng, thờ ơ.

Tiêu Huyên có vẻ căng thẳng trong chốc lát, rồi nói: “Lão tướng quân đừng nóng nảy. Lục tiểu thư cũng chỉ vì nóng lòng mà thôi.”

Lục lão tướng quân cười, nói: “Tiểu nữ đã thất lễ rồi. Nó chỉ là một nữ tử, nào có biết những chuyện này, chỉ là vì quan hệ của nó với đường huynh rất tốt nên mới nói linh tinh vậy thôi.”

Võ tướng có tên là Lục Đoan đó dù sao cũng còn ít tuổi, lúc này nghe thấy vậy thì không tránh khỏi đỏ bừng mặt.

Lục lão tướng quân nói: “Còn chưa biết vương gia sẽ tiến cử người nào?”

Sắc mặt Tiêu Huyên có vẻ dịu đi đôi chút, chàng lớn tiếng nói: “Khâu lão tướng quân đâu?”

Một lão tướng quân khoảng năm mươi tuổi, sắc mặt hồng hào bước lên trước.

Lục lão tướng quân vuốt râu, cười gật gật đầu. “Vẫn là vương gia suy nghĩ chu đáo!”

Tiêu Huyên liền giao chức chủ soái ba quân bên cánh hữu cho Khâu lão tướng quân.

Trịnh Văn Hạo vốn đang lo lắng, căng thẳng, nghe thấy quyết định này thì cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, đầu cúi xuống, không nói năng gì nữa. Tôi đoán rằng vị tướng quân này không phải là người của Lục đảng.

Tống Tử Kính vẫy vẫy tay, đám thuộc hạ liền dẫn Trịnh Văn Hạo đi, còn y tự đi tới dẫn Vân Hương đi.

Vân Hương hơi co người lại, nhìn y bằng ánh mắt bi thương, rồi lại nhìn sang tôi.

Hai mắt tôi chợt trở nên mơ hồ không rõ, nước mắt trào ra.

“Tiểu thư…” Vân Hương kéo kéo tay tôi. “Nô tỳ xin lỗi tiểu thư…”

Tôi nắm tay nàng ta, chỉ biết lắc đầu, một chữ cũng không thể thốt ra khỏi miệng.

Nàng ta lại có thể là mật thám? Tin này quá là chấn động, đến tận bây giờ tôi vẫn chưa thể chấp nhận nổi, ngoài khóc ra, tôi chẳng thể làm gì khác. Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình bất lực như thế này.

Sao Vân Hương có thể là… Vì sao chứ?

Mọi người dần dần ròi đi hết. Lục Dĩnh Chi nhìn tôi và Tiêu Huyên, nở một nụ cười nhạt.

Tôi cứ ngơ ngẩn đứng đó hồi lâu, lúc này thật sự chỉ muốn xông lên xé toang bộ mặt giả dối của cô ta. Trong lòng nghĩ như vậy, bàn tay cũng nắm chặt, những móng tay cắm sâu vào da thịt.

Lục Dĩnh Chi lại đi thẳng tới, tránh né ánh mắt của Tiêu Huyên, nói: “Mời Mẫn cô nương đi một chuyến.”

Tôi cố gắng kiềm chế tâm trạng bi thương, lạnh giọng nói: “Sao dám phiền Lục cô nương phải áp giải ta!”

“Ta sao dám!” Lục Dĩnh Chi trưng ra bộ mặt vô tội. “Ta chẳng qua cũng là vì công việc chung. Hơn nữa ta cũng rất tin tưởng rằng Mẫn cô nương vô tội. Xin Mẫn cô nương hãy cố gắng chịu đựng, cũng là không gây khó dễ cho vương gia.”

“Ta có gì mà gây khó dễ?” Tiêu Huyên đang kiềm chế cơn phẫn nộ. “Ta cũng tin nàng ấy vô tội, chỉ là đau lòng khi thấy nàng ấy phải chịu khổ chịu nhục thôi.”

Câu nói này đã thể hiện tình cảm một cách trần trụi khiến sắc mặt Lục Dĩnh Chi đột nhiên không được tốt.

Cô ta bối rối cười một tiếng, nói: “Vương gia đối xử rất tốt với Mẫn cô nương.”

“Chàng đối xử với ta có tốt hay không, ta là người biết rõ nhất.” Tôi nói.

Tôi không nói gì nữa, cùng rời đi với Lục Dĩnh Chi.

Tiêu Huyên ở phía sau luôn nhìn theo tôi, ánh mắt nóng bỏng, nhưng tôi nhất quyết không quay đầu.

Đêm đã về khuya, tôi tạm thời bị giam lỏng trong một viện nhỏ. Đồ dùng trong phòng rất đầy đủ, chỉ thiếu mỗi lò sưởi nên hơi lạnh.

Tôi đi rửa mặt rồi lên giường nghỉ ngơi để chuẩn bị cho buổi thẩm vấn ngày mai.

Từ bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng người, thị vệ trông coi tôi gõ cửa, nói: “Mẫn cô nương, cô nương ngủ rồi sao? Người tạm thời được cử đến hầu hạ cô nương đã đến.”

Hầu hạ tôi?

“Tiểu thư?” Là giọng nói của Đồng Nhi. Sao nàng ta lại đến đây?

Tôi vội vàng xuống giường, chạy ra mở cửa.

Cửa vừa mở ra, Đồng Nhi đã chạy bổ vào. “Tiểu thư không sao chứ? Bọn họ có làm tiểu thư bị thương không?”

Tôi vội vàng đỡ lấy nàng ta. “Ta không sao. Ngươi qua đây làm gì?”

“Vương gia nói những người thường xuyên tiếp xúc với Vân Hương cũng bị thẩm vấn, nên nô tỳ đương nhiên không tránh được, vì vậy nô tỳ xin vương gia ban cho một ân điển, đó là đến đây hầu hạ tiểu thư.” Đồng Nhi nói.

Tôi thở dài. “Ngươi phải chịu khổ rồi.”

“Vân Hương tỷ tỷ đã như vậy… cũng chỉ có nô tỳ đến chăm sóc tiểu thư.” Đồng Nhi nghẹn ngào nói.

Cả đêm tôi trằn trọc không ngủ được, lúc thì nghĩ đến Vân Hương, lúc lại nghĩ đến Tiêu Huyên, còn có cả bộ mặt của Lục Dĩnh Chi cứ lượn tới lượn lui trước mắt tôi khiến tôi cực kỳ khó chịu.

Khó khăn lắm mới chợp mắt được một lát thì trời lại sáng mất rồi.

Bữa sáng được mang đến, bánh bao nóng, cháo nóng, mỗi thứ một ít, không hề cắt bớt của chúng tôi.

Ăn sáng xong, lập tức có người đến tìm tôi hỏi chuyện. Tôi không quen những người đó, là người của Lục gia, nhưng đối với tôi lại vô cùng khách sáo. Bọn họ hỏi tôi những chuyện từ khi khỏi bệnh đến ngày hôm qua. Tôi chẳng hề giấu giếm điều gì, hỏi gì nói nấy, tất cả đều đúng sự thực.

Chuyện của Vân Hương, trước giờ tôi thực sự không biết nội tình, nên cũng không sợ chữa lợn lành thành lợn què, biến tốt thành xấu, nói sai có khi còn làm hại đến nàng ta cũng nên.

Những người kia đều ghi chép cẩn thận từng lời tôi nói, lại gọi Đồng Nhi ra hỏi một hồi rồi rời đi. Sau đó thì không có ai đến thẩm vấn chúng tôi nữa.

Tôi gần như không có bất cứ mối liên hệ nào với thế giới bên ngoài, trừ việc Tiêu Huyên có phái Việt Phong đến chuyển lời cho tôi, rằng tôi hãy yên tâm nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, không phải sợ điều gì cả, ngoài ra chẳng còn thông tin nào khác.

Cách một ngày hôm sau, lúc ngủ dậy, tôi cảm thấy có chút khó chịu, cả người không còn sức lực, toàn thân đau nhức, nghĩ là đã nhiễm phong hàn, bèn tự kê một đơn thuốc rồi sắc lên uống, nhưng dường như không hiệu quả lắm, vẫn bị chóng mặt, cũng chẳng ăn uống được gì.

Đến nửa đêm thì tôi sốt mê man, mơ mộng linh tinh nhưng lại cảm thấy vô cùng chân thật. Trong mơ, dường như có người ngồi bên giường tôi, tôi có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của chiếc áo giáp sắt người đó đang mặc trên người, hơi thở của người đó có vẻ mệt mỏi, nặng nề và phảng phất mùi máu tanh.

Bàn tay bị chai vì thường xuyên cầm kiếm vuốt ve gương mặt tôi, cảm giác sần sùi thô ráp, cảm giác đau thương tột cùng, cảm giác không nỡ rời xa.

Người đó cúi xuống, đặt một nụ hôn nóng bỏng lên trán tôi.

Khi tôi tỉnh dậy, thấy bên mình chỉ có ánh trăng lạnh lẽo.

Đến ngày thứ tư, bệnh của tôi vẫn còn tái phát, nhưng việc thẩm vấn mật thám vẫn chưa chấm dứt nên tôi và Đồng Nhi vẫn bị giam lỏng.

Khi tôi được quay trở lại tòa viện ở trước kia thì thấy mọi thứ vắng vẻ, trống không, Vân Hương cũng không còn ở đó. Nghe nói Trịnh Văn Hạo cũng được thả ra rồi, nhưng tạm thời không được cầm quân ra trận.

Tôi đến tìm Tống Tử Kính để hỏi thăm về tình hình của Vân Hương.

Tống Tử Kính trông có vẻ tiều tụy hơn trước rất nhiều. Y nói: “Nàng ta là mật thám, không còn nghi ngờ gì nữa.”

“Điều này thì ra biết.” Tôi nói. “Ta chỉ muốn biết các huynh đã sắp xếp cho nàng ta thế nào. Ta có thể gặp nàng ta không?”

Tống Tử Kính lắc đầu. “Thời điểm này thực sự rất nhạy cảm. Mâu thuẫn trong quyền lợi của vương gia và Lục gia đang đến hồi then chốt, chỉ còn đợi xem tình hình chiến trận sắp tới thắng thua thế nào. Tốt nhất muội đừng hỏi gì cả. Ta nghe nói muội bị bệnh?”

“Ta chỉ hơi bị cảm lạnh chút thôi.”

“Sắc mặt muội quả thực không tốt.” Tống Tử Kính quan tâm nhìn tôi. Giọng nói của y rất dịu dàng, nhẹ nhàng an ủi cơ thể đang mệt mỏi rã rời của tôi. “Vương gia rất bận, ta cũng bận, muội phải tự chăm sóc tốt cho mình. Nếu muội xảy ra điều gì không hay sẽ càng khiến cho bọn ta thêm lo lắng.”

“Đa tạ huynh!” Tôi mỉm cười với Tống Tử Kính.

Ánh mắt của Tống Tử Kính bỗng sáng lên một cái rồi nhìn sang hướng khác, thấp giọng nói: “Ta cũng chỉ có thể nói như vậy thôi.”

“Huynh nói gì cơ?” Tôi nghe không rõ.

Tống Tử Kính cười khổ, lắc đầu rồi không nói gì thêm nữa.

Đến ngày thứ bảy, mới buổi sáng đã có người đến thông báo dỡ trại, người đó nói là đã đánh thắng trận, phải lập tức lên đường đi đánh chiếm kinh đô.

Lúc đó tôi vừa mới hết sốt, không cần biết người khác có phản đối hay không, liền mang đội ngũ quân y của mình đi theo đại quân.

Ai nấy đều tâm huyết trào dâng như thủy triều, cuồn cuộn, dữ dội vô song, nhưng tôi lại mù tịt chẳng biết gì.

Thắng lợi dường như đã ở ngay trước mắt, nhưng tôi lại không nhìn thấy những tia sáng rực rỡ của nó, ngược lại còn cảm thấy có một bóng tối âm u đang chờ đợi tôi ở phía trước.

Rốt cuộc là cái gì đây?

Đồng Nhi cùng ngồi xe với tôi, không kìm được trách móc: “Tiểu thư bị bệnh đến mức này rồi còn không chịu an phận. Vương gia cũng thật là… Người không đến được thì nhắn vài câu đến cũng được mà. Đàn ông ấy mà, khi đi đánh trận thì chẳng còn nhìn thấy thứ gì khác nữa.”

Điều tôi lo lắng lại là Vân Hương, một chút thông tin về nàng ta cũng không có, chẳng biết bây giờ nàng ta thế nào rồi.

Rốt cuộc là tại sao Vân Hương lại thừa nhận nàng ta chính là gian tế?

Trong lòng tôi càng lúc càng bất an, nghĩ rằng kiểu gì cũng phải gặp Tiêu Huyên một chuyến để bàn bạc với chàng mới được.

Trong lúc không chú ý, tôi đã nghĩ đến quá nhiều vấn đề, đầu óc trở nên nặng nề, rồi cứ thế mê man đi đến nơi đóng quân mới. Đến nửa đêm thì tôi lại bắt đầu sốt.

Trong mơ hồ, tôi nghe thấy giọng của Đồng Nhi đang nói chuyện với ai đó.

“… Uống thuốc rồi, nhưng không có tác dụng…”

“Từ bao giờ… Tại sao lại trở nên nghiêm trọng thế này…”

“Tiểu thư không cho nói.” Đồng Nhi lớn tiếng nói. “Nói là chiến sự căng thẳng…”

Người đó thấp giọng nói lại mấy câu, sau đó có một thứ gì đó mềm mại, mát lạnh đặt trên trán tôi. Tôi thầm thở dài, thật thoải mái quá.

Người đó dỗ dành tôi. “Tiểu Hoa, há miệng ra nào!”

Giọng nói đó thật quen thuộc, thật dịu dàng. Tôi há miệng, có thứ gì đó vừa mát vừa mềm tiến vào. Tròn tròn, trơn trơn, còn có mùi thơm nữa, là cái gì vậy nhỉ?

“Ngậm vào, ngậm lại nào!” Bàn tay mát rượi của người đó xoa xoa trên cái trán nóng hầm hập của tôi, sau đó lại bắt mạch cho tôi.

Tôi lại ngủ thiếp đi, rồi đột nhiên bị tiếng cốc trà vỡ làm cho giật mình tỉnh dậy. Mở mắt ra, nhưng mọi thứ trước mắt tôi đều rất mơ hồ, chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình màu trắng.

“Thật phiền phức! Người đó nói, dáng vẻ dường như rất tức giận.

Đồng Nhi luống cuống hỏi có chuyện gì thế. Người đó lại không nói gì, vì tôi đang kéo ống tay áo của y.

“Tiểu Hoa!” Người đó lập tức cúi người xuống.

Trong miệng tôi vẫn ngậm cái thứ mát lạnh đó nên giọng nói có chút không rõ ràng. “Vân Hương…”

Người đó ngẩn người một lát rồi nói: “Nàng ta vẫn rất tốt. Nàng ta bị nhốt nhưng như thế lại an toàn hơn.”

Tôi nghe chàng bảo đảm như vậy, biết là người này mặc dù cao thâm khó lường, mưu kế đa đoan nhưng lại không bao giờ lừa người khác nên cũng yên tâm phần nào.

“Bệnh của nàng…”

Tôi không quay đầu. “Ngủ một giấc dậy là khỏi thôi mà.”

Thứ gì đó ở trong miệng dường như rất hiệu quả, cảm giác mát lạnh đó vẫn không ngừng truyền đến, từng chút từng chút xua tan đi cơn sốt cao vốn vẫn đang hành hạ tôi.

Khi tỉnh lại, cảm nhận được bên cạnh có người, nhưng người đó lại không phải Đồng Nhi. Tôi mỉm cười một cái, hỏi: “Sao huynh lại đến đây?”

“Muội tỉnh rồi ư?” Tống Tử Kính vui vẻ cười.

Tôi nhìn thấy một bóng dáng màu xanh, liền ngẩn người một lát.

Bàn tay mát lạnh của y đặt lên trán tôi. “Đỡ hơn nhiều rồi. Bây giờ muội cảm thấy thế nào?”

Tôi mở to mắt nhìn y, cả nửa ngày sau mới nói: “Huynh… Bên ngoài thế nào rồi?”

Tống Tử Kính cẩn thận đáp: “Mọi chuyện đều rất tốt, muội cứ yên tâm.”

Giọng nói của y luôn dịu dàng như thế, mang theo một sức mạnh khiến người nghe không thể kháng cự, có thể an ủi trái tim đang lo lắng, căng thẳng của tôi.

Tôi uống hết một cốc nước to rồi cất giọng thều thào: “Ta đã khiến huynh phải lo lắng rồi.”

Vẻ tươi cười trên gương mặt Tống Tử Kính dần dần biến mất. “Sức khỏe của muội không tốt, lại không có nội lực hộ thân, không áp chế được độc tính, cho nên cơ thể mới càng ngày càng yếu ớt.”

Trong tai tôi vang lên những tiếng ong ong, bàn tay ở trong chăn bất chợt nắm chặt lấy vạt áo.

Tôi không dám nhìn y.

“Là Việt Phong nói cho huynh biết ư?”

“Y không nói, là vì Đồng Nhi thấy cô nương khó chịu, nên khi ta hỏi, nàng ta đã nói hết mọi chuyện.”

“Huynh… đừng nói với huynh ấy có được không?”

Tống Tử Kính không trả lời.

Tôi cố gắng dùng hết sức lực để chống người ngồi dậy. “Ít nhất là bây giờ đừng nói với huynh ấy. Đợi khi nào đánh trận xong thì nói có được không? Nếu nói ngay lúc này thì sẽ chỉ khiến huynh ấy thêm phiền não, chẳng làm được việc gì cả.”

Tống Tử Kính nhìn tôi không chớp mắt, ánh mắt phức tạp khiến tôi cảm thấy rất buồn rầu và khó chịu. Tôi cảm thấy dường như y đang đau lòng. Y đau lòng là vì tôi ư?

“Muội thực sự cái gì cũng nghĩ cho vương gia.”

Tôi ngồi dựa vào thành giường, cười khổ. “Huynh nói xem, huynh ấy là người làm việc đại sự, nếu muốn làm nữ nhân ở bên cạnh huynh ấy thì phải hiểu chuyện.”

“Lục Dĩnh Chi luôn ở bên cạnh vương gia.”

Tôi bỗng thấy đau nhói ở trong lòng, khẽ nhíu mày, nhưng tôi không thể hiện điều gì ra mặt. “Chuyện này để sau hãy nói đi.”

Tống Tử Kính nói: “Không nên đẩy chuyện này cho vương gia. Ta là nam nhân, ta có thể nói cho muội biết, nếu muội giao vấn đề này cho nam nhân giải quyết, vậy thì kết cục sẽ khiến muội rất đau lòng.”

Ngay cả Tống Tử Kính là người uyên thâm, trước nay không nói chuyện đời tư cá nhân mà cũng tìm tôi để nói chuyện này, nói rõ cả những thói hư tật xấu của cánh đàn ông thì tôi làm sao có thể không nghe, mà nghe rồi thì làm sao có thể không để tâm đây?

Nhưng, nếu tôi tự mình giải quyết thì chỉ e bản thân mình sẽ phải đau lòng mất.

Tống Tử Kính nói với tôi rằng chúng tôi đã gần đến kinh đô rồi. Quân Triệu đảng thua như núi đổ, tiếp theo sẽ là tình thế “cây đổ thì bầy khỉ tan”, các quan viên lớn nhỏ danh gia vọng tộc thi nhau đưa cả nhà bỏ chạy, khu vực trong ngoài kinh đô đã hoạn lạc, rối như một mớ bòng bong. Điều này lại càng giúp cho hai đạo Yến quân thuận lợi hợp lực, sau đó quét sạch một cách triệt để tàn dư của Triệu đảng, đợi ngày tiến vào kinh thành.

Tạ gia trước giờ vẫn luôn bị theo dõi, bây giờ Triệu đảng “ốc còn chưa mang nổi mình ốc” nên cũng buông lỏng hơn rất nhiều. Người chị làm thái tử phi và anh rể tôi không biết đang bị giam lỏng ở chỗ nào. Nhưng thực ra như thế cũng tốt, sẽ không phải xen vào tình thế hỗn loạn, ngổn ngang này.

Tống Tử Kính nói xong tình hình hiện tại cho tôi nghe thì câu chuyện lại quay trở về tôi.

“May mà loại độc này có thuốc giải.” Y cười khổ một tiếng rồi lại nói. “Ta luôn cảm thấy chuyện giải được chất độc trong người vương gia là vô cùng kỳ lạ, không ngờ được là muội thực sự quyết tâm đến cùng, liều mình cứu vương gia.”

Y thở dài một hơi.

“Lúc đó ta cũng chẳng có cách nào.” Tôi cười cười, nói. “Huynh ấy vừa bị trúng độc vừa bị thương, mà thuốc giải lại không thể chế thành. Nếu chần chừ do dự thì sẽ bỏ lỡ cơ hội chữa trị tốt nhất. Ta sợ đến một lúc sẽ không giải được chất độc trong người huynh ấy nữa, vết thương cũng không lành lại được, như thế chắc chắn sẽ chết. Trong sách có viết, khi dùng thuốc có thể phối hợp với nội lực để đẩy độc tố ra ngoài, mặc dù thuốc là một nửa thành phẩm nhưng vẫn có thể đẩy được phần lớn độc tố ra ngoài. Bây giờ trong người huynh ấy vẫn còn một ít chất độc nhưng tạm thời không ảnh hưởng gì tới huynh ấy, ta sẽ tranh thủ thời gian để chế thuốc giải.”

“Vậy còn chất độc trong người muội thì phải giải thích thế nào?”

“Haizz…” Tôi thở dài. “Đây lại là điều ta không biết trước được.”

“Trong sách có viết rằng Yên hoa tam nguyệt là cổ độc. Đã là sâu độc, thì có thể chết. Thực ra trong y thư có viết cách giải độc, chính là dùng dược tính để tiêu diệt sâu độc trong cơ thể sống, rồi dùng nội lực để đẩy độc tố ra ngoài. Thuốc mà ta cho vương gia dùng mặc dù không phải thành phẩm nhưng cũng đủ để tiêu diệt sâu độc. Mà khi đó ta cũng bị không ít máu độc bắn lên người, đại khái là trên người cũng có mấy vết thương hở gì đó… Ta cũng là có tâm lý phó mặc cho may rủi, nghĩ là chưa chắc đã có chuyện gì. Nhưng rốt cuộc vẫn không tránh được. Nhưng…” Tôi vội vàng bổ sung. “Sau đó ta đã lập tức uống phương thuốc còn chưa hoàn thiện, có thể khống chế phần lớn độc tính.”

Tống Tử Kính nhíu chặt hai hàng lông mày, mang theo vẻ tức giận mơ hồ, nói từng từ từng chữ bằng giọng kiên định: “Đợi sau khi giành thắng lợi, ta sẽ đích thân đi tìm mấy vị thuốc còn thiếu, bất luận thế nào cũng sẽ giải được độc cho muội.”

Tôi cười cảm kích. “Làm phiền tiên sinh rồi.”

“Chẳng phải từ lâu muội đã đồng ý là sẽ không gọi ta là tiên sinh nữa sao.” Tống Tử Kính đột nhiên nói.

Tôi nhìn gương mặt tươi cười của người đàn ông nho nhã, lúc này mới nhớ ra. “Tử Kính ca!”

Trông y có vẻ rất vui.

Tôi nói: “Tử Kính ca, chuyện của Vân Hương… ta chỉ có thể nhờ huynh điều tra rõ sự tình, để trả lại sự trong sạch cho nàng ta.”

Tống Tử Kính thu lại ý cười trên gương mặt, trở về với vẻ thâm sâu thường ngày, chỉ gật gật đầu. Trong lòng tôi rất bất an, nhưng chẳng có chút manh mối nào cả.

Tống Tử Kính nói: “Muội cũng cần phải hiểu rằng, có những chuyện nhìn thì có vẻ rất đơn giải nhưng thực ra là vô cùng phức tạp.”

Tôi thực sự ngày càng không hiểu y nữa rồi.

Đông chí năm Thái Ninh thứ mười hai, trăm vạn Yến quân đã đến dưới thành ở kinh sư.

Đó là trận đánh cuối cùng. Tiêu Huyên nằm gai nếm mật, chịu đựng mọi vất vả gian truân mười mấy năm trời, toàn bộ tướng sĩ Yến quân anh dũng chiến đấu suốt hơn hai năm, cuối cùng hôm nay cũng mặt đối mặt với kẻ địch một trận cuối.

Triệu đảng lại phát động bách tính còn ở lại trong thành lấy máu thịt, thân thể của mình để chặn đường đi của Yến quân. Những người dân mặc quần áo rách rưới, mặt mũi vàng vọt, cơ thể gầy gò, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng, bi thương bị xua ra đứng chen chúc trước cửa thành.

Ai nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ đều vô cùng kinh sợ.

“Những kẻ cầm quyền phải lấy hạnh phúc của bách tính làm trách nhiệm, lấy cuộc sống ấm no của vạn dân làm nhiệm vụ của mình, xua đuổi đánh đập lê dân bách tính như thế này thì thực chẳng khác gì loài chó lợn…”

Tiêu Huyên nói với bách tính đang đứng trước trận mạc, giọng nói rõ ràng dễ hiểu, cảm động lòng người, chính là đang kêu gọi tiếng lòng của toàn dân.

Không biết có binh sĩ nào ở trong quân đột nhiên gọi một tiếng: “Tam thúc! Là cháu đây! Là Trụ Tử đây!”

Một ông lão trong đám người ở phía đối diện rẽ đám đông bước lên. “Trụ Tử! Cháu còn sống!”

“Vâng, còn sống! Còn sống ạ!” Binh sĩ trẻ tuổi đó chạy lên phía trước. “Vương gia thu nhận cháu, cho cháu được cùng ngài đi đánh trận. Đánh đổ giặc Triệu đáng chết đó, báo thù cho cha mẹ cháu.”

Ông lão đó bị ngăn cản nên không chạy đến được, lại xúc động khóc hu hu. “Ông trời có mắt, vương gia đức dày, cho Trương gia chúng tôi còn có người nối dõi.”

Trong lúc này, những âm thanh chào người thân gọi bè bạn từ nhỏ biến thành lớn, hết đợt này đến đợt khác, liên tục không ngừng.

“Cha…”

“Đại ca, đệ là tứ đệ đây!”

“Nhị cữu!”

“Vương lão nhị, ta là Lý Tử ở nhà đối diện đây!”

Đây vốn là cảnh tượng gươm tuốt vỏ, nỏ lên dây, đao kiếm sẵn sàng, bỗng chốc biến thành ngày hội nhận người thân, điều này chẳng phải là quá khoa trương rồi sao! Những người dân ở đây dù có người quen ở trong quân hay không, cũng đều bị lây nhiễm với bầu không khí này.

Binh khí trong tay đã bị vứt xuống từ lâu, dù có quen nhau hay không, tất cả mọi người cũng cứ ôm lấy nhau, trong những tiếng an ủi “những ngày tốt đẹp đã đến rồi”, nước mắt đã giàn giụa từ lúc nào chẳng hay. Yến quân dễ dàng thuyết phục những người dân ở đó mở cổng thành.

Tôi nhìn Tống Tử Kính.

Tống tiên sinh nở nụ cười đắc ý, nói: “Từ lâu vương gia đã biết Triệu lão đầu sẽ sử dụng chiêu này nên đã dặn dò ta âm thầm sắp đặt cách này.”

Tiêu Huyên ngồi trên lưng ngựa, tinh thần hăng hái, nở nụ cười hiên ngang, vung roi ngựa, thống lĩnh đội quân tiến sát đến chân thành.

Trên thành đã không còn binh sĩ nào, lại có một người đàn ông trung niên cao gầy mặc áo quan màu tối, dẫn theo mấy viên quan đứng ở chỗ dễ nhìn thấy nhất.

Tống Tử Kính thấp giọng nói với tôi: “Đây là Triệu Khiêm.”

Là người nhà họ Triệu, khởi nguồn của mọi sự chiến tranh, tranh chấp?

Triệu Khiêm cung tay làm lễ với Tiêu Huyên. “Thần, Triệu Khiêm, phụng chỉ của Ngô Hoàng vạn tuế, ở đây đợi tên phản tặc Tiêu Huyên. Có thánh dụ của vạn tuế ở đây, phản tặc còn chưa xuống ngựa nhận lấy?”

Tiêu Huyên một thân thẳng tắp trên lưng ngựa, gương mặt tuấn tú, sáng ngời càng thêm cứng rắn, kiên cường. Chàng ung dung thong thả, trầm tĩnh lão luyện, đối mặt với cơn sóng dữ nhưng không hề kinh ngạc, hốt hoảng. Trên gương mặt chàng mang theo nụ cười mỉa mai chế giễu, mắt hơi híp lại nhìn người đứng trên tòa thành.

“Triệu đại nhân, người thông minh thì không nói dối. Hoàng thượng bị bệnh nặng lâu ngày, bị các người giam lỏng không được nhìn thấy mặt trời, đối với các người chỉ có oán giận và phẫn nộ. Các ngươi làm ra thánh chỉ ở đâu rồi mang đi lừa thiên hạ. Ngươi cho rằng giang sơn này là nằm trong tay Triệu gia các người hay sao?”

Vì ở quá xa nên tôi không nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Khiêm, chỉ thấy ông ta thu lại cánh tay vẫn giơ ra nãy giờ.

Có người ở đằng sau Triệu Khiêm đi lên trước, lớn tiếng quát: “Tiêu Huyên! Ngươi câu kết với người Bắc Liêu hại dân hại nước, đất nước thái bình vì ngươi mà trở thành nơi đầy tội ác, loạn thần tặc tử như ngươi, trời đất khó dung, thần tiên, bách tính đều căm phẫn, ngươi còn không biết tội của mình?”

Ý cười trên gương mặt Tiêu Huyên càng nồng đậm, lồng ngực chàng khẽ động, có vẻ rất vui, giống như đối phương vừa khen ngợi mình vậy.

Chàng vẫy tay, Tống Tử Kính rời khỏi chỗ tôi, nhanh chóng đi lên trước toàn quân, mở cuộn giấy trong tay ra, cất giọng đọc thật rõ ràng, vang dội.

Đó là một bài hịch, từng chữ như châu như ngọc, giọng đọc âm vang có lực, giọng của Tống Tử Kính không to cũng không được coi là hùng hồn, hướng đến khoảng không nơi chiến địa, bị bức tường thành đánh bật trở lại, vậy mà lại mang đến cho người ta cảm giác “dùng lời văn để đánh thức kẻ ngu muội”.

“Một là quan lại tham ô có mặt ở khắp nơi trong nước, dối trên lừa dưới, kết bè kết đảng, phá rối kỷ cương triều đình. Hai là thuế má lao dịch nặng nề, tước quyền đoạt lợi của nhân dân, khiến nhân dân không sao gánh vác được. Ba là thế tộc hào môn, tìm mọi cách tước đoạt, trắng trợn thôn tính, không quan tâm đến đời sống nhân dân khổ cực…”

Tống Tử Kính lưu loát đọc xong, Triệu Khiêm đứng trên cửa thành, thoạt tiên còn trầm mặc, nhưng khi đọc đến câu “vây cánh có mặt ở khắp nơi, làm ra những chuyện ám sát, kích động…” thì cuối cùng cũng bùng phát, phải bám chặt vào tường thành.

Vị Triệu thừa tướng này trông không có vẻ là người luyện công phu, nếu cứ bám chặt vào tường thành như thế này thì không biết là có đau tay không.

Ngược lại Tống Tử Kính lại tỏ ra rất phối hợp bằng cách dừng lại không đọc nữa.

Tiêu Huyên nói: “Sao thế, Triệu đại nhân? Hay là ngài cần tôi nên ra ví dụ?”

Toàn thân Triệu Khiêm run rẩy, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên lại nói: “Đưa cô ta lên đây!”

Ai?

Tôi tò mò nhìn về phía Tống Tử Kính, nhưng y đột nhiên quay mặt đi, không nhìn tôi. Tôi thấy các binh sĩ dãn ra tạp thành một con đường. Có hai người bị áp giải đi ra.

Khi nhìn thấy rõ ràng một gương mặt trong đó thì tôi chỉ cảm thấy tất cả máu huyết trong người đều đông lại, trái tim ngừng đập, những âm thanh ở bốn phía xung quanh bỗng nhiên biến mất.

Vân Hương?

Cô bé có gương mặt thanh tú hơi cúi đầu, quần áo chỉnh tề, vẻ mặt điềm tĩnh, bình thản giống như thiên nga đang chờ đợi cái chết.

Vân Hương từng rất nghiêm túc nói với tôi: “Nô tỳ xin lỗi tiểu thư!”

Đến bây giờ tôi mới biết lời nàng ta nói lại có thể là thật.

Tôi loạng choạng bước một bước, lại được một binh sĩ đỡ lấy, đó là binh sĩ thân tín của Tống Tử Kính.

Đột nhiên một cơn lửa giận bùng lên trong lòng tôi: Thì ra từ lâu bọn họ đã tính toán xong rồi!

“Ngài có nhận ra cô nương này không?” Tiêu Huyên hỏi.

Vẻ mặt Triệu Khiêm chợt cứng đờ, quay sang nói nhỏ với người đứng bên cạnh.

Giọng nói của Tiêu Huyên giống như những mảnh băng vỡ đâm vào khiến người ta bị chói tai. “Triệu đại nhân, mật thám dưới tay ngài vô số, không nhớ được một tên tiểu tốt như thế này cũng là chuyện bình thường, nhưng chỉ cần cô nương này nhớ ngài là được rồi. Nàng ta đã kể lại rõ ràng đầu đuôi mọi chuyện.”

Hai chân tôi mềm nhũn, cơ hồ sắp phải ngồi xuống đất đến nơi.

Đây… rốt cuộc là… chuyện gì vậy?

Vì sao chàng lại lựa chọn lúc này để giải Vân Hương ra? Vì sao trước đây không có ai nói với tôi?

Cuối cùng Vân Hương cũng ngẩng đầu, lạnh nhạt nhìn Tiêu Huyên một cái, sau đó nhìn lên tòa thành.

“Đại nhân…” Giọng nói của nàng ta rất nhẹ, nhưng vẫn có thể truyền đến tai mọi người.

Giọng nói của Triệu Khiêm lạnh lùng, cay nghiệt truyền xuống: “Sau khi xảy ra chuyện còn bán đứng chủ tử, loại nô tài như thế này sao có thể dùng nữa!”

Vân Hương… lại có thể thực sự…

Một khối không khí đang cuộn trào trong lồng ngực tôi, khiến tôi không sao hít thở được. Sự hỗn loạn này kết thúc lúc nào, tôi không nhớ rõ nữa.

Đại quân đóng quân dưới chân thành. Tôi đi tìm Tiêu Huyên. Lần này Lục Dĩnh Chi không hề phái người ra ngăn cản tôi.

Tôi đi vào lều, bên trong đó chỉ có một mình Tiêu Huyên. Trông chàng có vẻ như đang chờ đợi tôi.

Tôi nhìn gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ đó của chàng, hỏi: “Tại sao?”

Chàng đáp: “Nàng hãy bình tĩnh trước đã.”

“Chàng đã làm chuyện như thế này rồi, bảo ta phải bình tĩnh như thế nào đây?”

Tiêu Huyên nhẹ giọng đáp: “Tình cảm giữa nàng và nàng ta rất tốt, cho dù trước đây xảy ra chuyện như thế nhưng nàng vẫn tin tưởng nàng ta như cũ. Ta thực sự không biết phải nói rõ với nàng như thế nào, sợ nàng sẽ đau lòng.”

Tôi vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. “Vậy nên chàng đợi đến tận hôm nay mới cho ta biết mọi chuyện?”

Trên mặt Tiêu Huyên hiện lên vẻ đành chịu, chẳng biết phải làm sao. “Cuối cùng nàng cũng sẽ biết.”

“Chàng… Bọn chàng… đã biết từ bao giờ?”

Tiêu Huyên khẽ nhíu hai hàng lông mày. “Nàng còn nhớ khi nàng cùng Tử Kính rời khỏi kinh thành không? Khi qua sông đã bị tập kích.”

“Sớm như vậy sao? Tôi kinh ngạc.

“Khi đó bọn nàng bị tách ra, Tử Kính đã dẫn nàng ta đến tìm chúng ta. Trên đường đi nàng ta có một vài hành động nhỏ khiến Tử Kính nghi ngờ. Nàng ta bán thân cho Tạ gia trước khi nàng khỏi bệnh không lâu, chưa bao giờ để lộ ra nửa điểm bất thường, nhưng khi bọn ta về tìm người thân thích của nàng ta thì những người gọi là người nhà đó đã không còn ai nữa.”

Tôi sững sờ lắng nghe, từng từ từng chữ đều giống như những hạt mưa đá rơi xuống đầu tôi vậy.

“Không chỉ có vậy, còn rất nhiều manh mối khác. Trước đây khi còn ở Tạ gia, nàng ta luôn qua lại rất thân mật với một người bán hàng rong ở bên ngoài viện, thường xuyên cho người đó điểm tâm và hoa quả…”

“Đó là vì tâm địa của nàng ta rất tốt.” Tôi vội vàng nói.

“Đó là nàng ta đang giao tin tình báo cho người đầu mối.” Tiêu Huyên đanh mặt sửa lại lời tôi. “Khi nàng bỏ nhà đi, vì nàng ta để lại manh mối nên Tạ gia mới tìm thấy nàng nhanh như vậy.”

“Ta…” Tôi không biết phải nói gì nữa.

“Khi các nàng qua sông bị tập kích, cũng là do nàng ta để lộ hành tung. Tử Kính đã tương kế tựu kế, để nàng đi với ta, sau khi đến thành Tây Dao, nàng ta thường xuyên đi lại với những người làm tạp dịch. Vân Hương có được tin tình báo thì luôn thông qua những người đó để truyền ra ngoài. Người phụ nữ chuyên giặt quần áo đã bị bắt cùng nàng ta khi đó chính là một trong số những người như thế.”

Tôi cắt lời chàng: “Nhưng Vân Hương chỉ là một nữ tử bình thường, nàng ta lấy đâu ra tin tình báo?”

“Người cung cấp tin tình báo cho nàng ta là một hiệu úy dưới trướng ta. Người đó đã cắn lưỡi chết ở trong ngục, nàng có muốn nhìn thi thể?” Giọng nói, nét mặt của Tiêu Huyên đều rất nghiêm túc.

“Ta… Chàng…” Toàn thân tôi run cầm cập. “Nàng ta… nàng ta tất muốn hại ta, sao ta có thể còn sống đến ngày hôm nay?”

Tiêu Huyên thở ra một hơi thật dài. “Nàng ta sẽ không hại nàng. Ta đã nói rồi, tình cảm của nàng với nàng ta rất tốt. Cũng chính vì như thế nên khi ở Xích Thủy, nàng ta đổ thuốc vào nước, vốn cũng định không tha cho cả những người trong vương phủ, nhưng vì không muốn hại nàng nên nàng ta mới không làm như vậy. Sau đó nàng ta bị vây khốn trong nguy hiểm, vốn đã muốn chết…”

Tôi giống như bị sét đánh. “Nàng ta… nàng ta…”

“Nàng đã cứu nàng ta.” Tiêu Huyên nói.

Trong mắt có cái gì đó đang cuồn cuộn trào ra. “Ta không tin!” Tôi hét lên. “Rõ ràng nàng ta chỉ là một nữ tử bình thường, chỉ là một nữ tử bình thường mà thôi!”

Tiêu Huyên giữ chặt vai tôi. “Tiểu Hoa, nàng hãy bình tĩnh một chút. Nàng hãy nghĩ xem, nếu nàng ta thực sự chỉ là một nữ tử bình thường thì tại sao khi Tống Tử Kính bắt nàng ta lại phải dùng nhiều sức lực đến thế?”

Tôi định thần nhớ lại lúc Tống Tử Kính áp giải Vân Hương đi đã phải giữ chặt tay nàng ta.

Hai chân tôi mềm nhũn, Tiêu Huyên liền đỡ tôi ngồi xuống.

Sao có thể như thế?

“Ta muốn gặp nàng ta.”

Tiêu Huyên đáp: “Để ta đưa nàng đi!”

Trong lều nhốt phạm nhân có một cái bếp lò nhỏ, nhưng hơi ấm yếu ớt không ngăn nổi hơi lạnh thổi vào từ những khe hở ở bốn phía xung quanh. Tình trạng của Vân Hương vẫn tốt. Nàng ta khoác một cái áo khoác cũ, đang ngồi trên chiếc giường nhỏ, gương mặt trắng bệch nhưng trên người không có vết thương.

Trong lều còn có một người phụ nữ trung niên, chính là người phụ nữ chuyên giặt quần áo đó. Bà ta bị xích một tay vào cái cột, dường như đang hôn mê.

Tôi cùng Tiêu Huyên đi vào.

Vân Hương nhìn thấy tôi, liền nở nụ một cười yếu ớt. Đó không phải nụ cười ấm áp, thân mật, hồn nhiên thường ngày, mà là một nụ cười áy náy, bất đắc dĩ, lại mang theo chút rụt rè, cẩn thận. Nàng ta đã khiến tôi nhìn một gương mặt vốn vô cùng quen thuộc nhưng lại trở nên xa lạ từ lúc nào không hay.

Tôi chẳng biết phải làm thế nào. Khi không nhìn thấy nàng ta thì muốn gặp, còn gặp nàng ta rồi thì lại không biết phải làm thế nào mới được.

“Tiểu thư!” Rốt cuộc nàng ta cũng lên tiếng trước. “Xin lỗi!”

Chắc chắn Tiêu Huyên đã nói hai chữ này rồi.

Tôi muốn nói gì đó song cổ họng như bị chặn lại, không có cách nào để thốt nên lời.

Từ ngày đầu tiên tôi đến với thế giới này, nữ tử này đã luôn ở bên cạnh tôi, dùng sự lương thiện, quan tâm chăm sóc của nàng ta để giúp tôi dần làm quen với thời đại này, bắt đầu cuộc sống mới. Nhưng đến cuối cùng lại phát hiện, tôi căn bản chẳng biết gì về nàng ta.

Vân Hương lại tỏ ra bình tĩnh đến đáng sợ.

“Tiểu thư, tội của nô tỳ chắc chắn sẽ bị báo ứng, tiểu thư đừng đau lòng vì nô tỳ. Nô tỳ không xứng đáng với sự tin tưởng của tiểu thư. Nô tỳ đã hại chết rất nhiều người. Bách tính bị bệnh chết ở thành Xích Thủy, hàng nghìn binh sĩ bị bán đứng đến chết trên chiến trường… đều là nghiệp chướng của nô tỳ. Nô tỳ đã lừa dối mọi người, đó là lỗi của nô tỳ. Tiểu thư có biết không? Trước đây chính nô tỳ đã gửi thư cho Triệu gia, nên bọn họ mới thuận lợi uy hiếp Thanh Nương.”

Tôi giằng thật mạnh để thoát khỏi bàn tay Tiêu Huyên đang nắm chặt lấy tay tôi, chạy đến trước mặt nàng ta.

“Ngươi là a đầu ngốc! Ngươi… Vì sao? Vì sao?”

Vân Hương lại ngẩng mặt, nở nụ cười dịu dàng với tôi.

Cửa lều được vén ra, Lục Dĩnh Chi và Tống Tử Kính cùng nhau đi vào.

Vân Hương không nhìn bọn họ mà nói: “Nô tỳ vốn là a hoàn sống trong Triệu gia, cha mẹ đều là nô bộc của Triệu gia. Triệu gia đào tạo mật thám, thấy nô tỳ bình tĩnh, nhanh nhẹn nên từ nhỏ đã cho nô tỳ được học cùng với các tiểu nô khác trong nhà. Nô tỳ tư chất bình thường, biết được mấy chữ, cũng biết được chút ít khinh công. Trước khi đến Tạ gia, nô tỳ vẫn luôn là một a hoàn bình thường ở bên cạnh tam tiểu thư của Triệu gia. Sau khi tam tiểu thư xuất giá, nô tỳ cũng bị phái rời khỏi phủ để đến Tạ gia. Sau đó… gặp được tiểu thư. Những chuyện sau này, tiểu thư cũng đều biết rồi.”

Vân Hương cúi đầu thật thấp.

“Ngươi…” Tôi lúng ta lúng túng, chẳng biết phải nói gì. “Ngươi… không cần… nghe theo lời bọn họ…”

“Mẹ nô tỳ vẫn còn ở trong tay bọn họ.” Vân Hương nói. “Tiểu thư người không hiểu được. Từ nhỏ nô tỳ đã tiếp nhận sự giáo dục đó, có lúc không biết phải phản kháng như thế nào. Là tiểu thư đã dạy cho nô tỳ biết tự do là gì, nô tỳ vô cùng cảm kích và biết ơn. Nhưng vì mẹ nô tỳ…”

Tôi cười khổ, sau đó nước mắt giàn giụa.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn sang Tống Tử Kính, nở một nụ cười hết sức dịu dàng. “Từ lâu ta đã biết huynh sẽ không để ý đến một Vân Hương tầm thường, chỉ là ta luyến tiếc cơ hội này, luyến tiếc một cơ hội để có thể tiếp cận huynh. Có lẽ huynh sớm đã quên rồi, năm năm trước ở dưới cầu Lục Thủy, huynh đã kéo một cô nương từ dưới nước lên.”

Gương mặt trước nay vẫn bình tĩnh, lạnh lùng của Tống Tử Kính đột nhiên có chút ngẩn ngơ, sau đó chuyển sang kinh ngạc. “Đó là…”

“Đó là ta.” Lúc này, nhất cử nhất động của Vân Hương đều thể hiện sự trân trọng, vững vàng đúng với tuổi. “Ta được phái ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, giữa đường có biến, suýt thì chết đuối. Huynh cứu ta lên, trị thương giúp ta, không ghét bỏ ta vì bị trúng độc mà diện mạo hoàn toàn thay đổi, còn nhận ta làm tiểu muội. Sau đó ta không nói lời cáo từ mà đã rời đi, nhưng thực sự trong lòng ta vạn phần không nỡ. Huynh có biết rằng, đó là lần đầu tiên ta cảm nhận được sự quan tâm, yêu thương từ một người khác ngoài mẹ của ta.”

Tống Tử Kính ngây ngốc nhìn Vân Hương. Vân Hương đột nhiên nở nụ cười xinh đẹp. “Còn có một chuyện, ta nhất định phải nói với huynh. Sau khi huynh cùng quận chúa Dương Thành kết làm tri kỷ, huynh có biết, thư của cô ta viết cho huynh là do ai viết hộ không?”

Cuối cùng Tống Tử Kính cũng biến hẳn sắc mặt.

Nét cười trên gương mặt Vân Hương ánh lên sự cay đắng, đau khổ đến tột cùng. “Khi đó ta đang phụng mệnh ẩn náu ở phủ quận chúa để quan sát, làm a hoàn trong phòng cô ta. Cô Dương Thành quận chúa đó tài trí bình thường nhưng tính cách lại háo thắng, thích tranh hơn thua, lúc nào cũng muốn kết thân với huynh. Nghe nói ta xuất thân là con gái của tú tài nên muốn ta thay cô ta viết thư làm thơ để kết giao với huynh.”

Gương mặt Tống Tử Kính đầu tiên là đỏ ửng, sau đó chuyển thành trắng xanh, nhẹ nhàng lùi về sau một bước. Đừng nói là y, ngay cả ta khi nghe thấy những lời này cũng chỉ biết trố mắt nhìn mà không thốt nên lời, cảm thấy không thể nào mà tin được.

Giọng nói của Vân Hương chợt vui vẻ hơn một chút: “Ta không ngờ huynh lại hồi âm, lại còn rất tán thưởng những bài thơ từ của ta, rằng chúng mộc mạc, không có chút gì là hoa mỹ nhưng từng từ từng chữ lại hết sức chân thành, tự nhiên trong sáng khiến người ta phải nhìn bằng ánh mắt khác. Bức thư đó, đến bây giờ ta vẫn còn giữ.”

Nàng ta nở một nụ cười với Tống Tử Kính, xinh đẹp động lòng người.

“Bây giờ nghĩ lại, mặc dù trong những ngày qua huynh tiếp cận ta, đối tốt với ta, nhưng chỉ là ở gần để theo dõi ta, huynh sẽ không thích ta, nhưng ta cũng cảm thấy rất đáng giá. Bức thư có những câu rất chân thành, ta cảm thấy kiếp này của ta thế là đã đủ rồi.”

Sắc mặt Tống Tử Kính tái nhợt, mở miệng định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời.

Dường như Vân Hương không biết chuyện Tống Tử Kính từng rất ái mộ cô gái đã thư từ qua lại với y.

Tôi vội vàng nói: “Vân Hương…”

“Tiểu thư!” Vân Hương quay sang tôi. “Tiểu thư luôn chăm sóc cho nô tỳ, bảo vệ nô tỳ, dạy nô tỳ rất nhiều thứ, đối xử với nô tỳ tốt như thế, ngoài mẹ nô tỳ và Tống tiên sinh ra thì chỉ có tiểu thư. Người mà nô tỳ cảm thấy có lỗi nhất chính là tiểu thư.”

Nước mắt tôi không ngừng rơi xuống, vừa lo lắng vừa sốt ruột. “Ngươi nói gì…”

“Nô tỳ xin lỗi tiểu thư, nô tỳ đã phụ sự tin tưởng của tiểu thư. Đến cuối cùng, tiểu thư vẫn luôn tin tưởng nô tỳ, nếu không có tiểu thư thì nghiệp chướng của nô tỳ không biết còn lớn như thế nào nữa. Mỗi lần nghĩ đến việc tiểu thư đối xử với nô tỳ rất tốt, nô tỳ lại áy náy, đau khổ đến mức sống không bằng chết.”

“Ta biết! Ta biết!” Tôi nắm lấy bàn tay đã lạnh băng của Vân Hương.

Không biết vì sao, tôi đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ. Vì sao nàng ta lại nói những lời như vậy?

Vân Hương cũng nắm chặt lấy tay tôi, ngẩng đầu nhìn Tiêu Huyên, còn cả Lục Dĩnh Chi đang đứng phía sau chàng, nói: “Vương gia, Triệu gia đã cùng đường mạt lộ, chỉ e là bọn họ sẽ diễn trò ngọc đá cùng tan.”

Vẻ mặt Tiêu Huyên thâm trầm, điềm tĩnh trả lời: “Trong lòng ta đã tính toán cả rồi. Ngươi có còn điều gì muốn nói không?”

Tôi sững sờ, những lời này sao lại kỳ lạ như vậy chứ?

Vân Hương nói: “Vương gia cũng có thể được coi là một nhân vật anh hùng. Tiểu thư nhà nô tỳ đã vì vương gia mà phải chịu bao nhiêu khổ cực, đắng cay. Bên ngoài người ta đều nói tiểu thư bỏ nhà đi theo vương gia, danh tiếng thực sự không tốt. Nô tỳ không quan tâm bên ngoài người ta nói tiểu thư thế nào, nhưng nếu vương gia phụ tiểu thư, nô tỳ nhất định sẽ hóa làm ma quỷ, khiến vương gia cả đời không được yên ổn.”

Tôi kinh ngạc. “Vân Hương?”

Mặt Tiêu Huyên cứng đờ, giọng nói lạnh thấu xương: “Ai làm gì, trong lòng ta đều đã có tính toán cả rồi.”

Lục Dĩnh Chi lại bất an nhìn chàng một cái.

Vân Hương gật gật đầu, nhìn tôi. “Tiểu thư, nô tỳ có thể nhờ tiểu thư một chuyện cuối cùng được không?”

Tôi vội vàng gật đầu. “Ngươi nói đi!”

“Mẹ nô tỳ vẫn còn ở Triệu gia. Tiểu thư có thể giúp nô tỳ đi tìm bà ấy, rồi thay nô tỳ hiếu thuận với bà ấy không?”

“Được!” Tôi đồng ý ngay lập tức. “Lúc nào đó ta sẽ dẫn muội đi tìm bà ấy.”

Vân Hương nở nụ cười đau khổ. “Tất cả những chuyện này đều là vì mẹ nô tỳ. Nô tỳ đã không duy trì được nữa rồi, nhưng nhất định phải bảo vệ bà ấy…”

Toàn thân nàng ta bỗng nhiên run lên cầm cập.

Tôi vội vàng đỡ lấy nàng ta, phát hiện cả người nàng ta lạnh cóng.

Khi nhận ra điều này, tôi cảm thấy dường như có một chậu nước lạnh giội từ trên đỉnh đầu tôi xuống.

“Ngươi đã uống cái gì?” Tôi giữ lấy nàng ta, lớn tiếng hỏi.

Vân Hương càng lúc càng run rẩy dữ dội nhưng vẫn cố nở nụ cười khổ, lắc đầu.

“Không! Không!” Tôi một tay bắt mạch cho nàng ta, một tay lần sờ trên người tìm lọ thuốc, lúc trước vội vàng đi ra ngoài nên trên người chỉ mang theo thuốc trị thương. Nhưng rõ ràng là Vân Hương đã uống thuốc độc, nàng ta nhanh chóng thở gấp, người co giật, hai hàm răng cắn chặt, cơ thể cứng đờ.

“Sao thế?” Tiêu Huyên cũng nôn nóng tiến lại gần.

Giọng nói vừa thốt ra, khóe mắt tôi đã nhìn thấy một hình bóng từ bên giường bắn lên rất mạnh, như một mũi tên bắn về phía Tiêu Huyên. Một đạo hàn quang sắc lạnh đột nhiên lóe lên khiến tôi bị hoa mắt, bóng dáng người đó nhanh nhẹn, mạnh mẽ tiến đến trước mặt Tiêu Huyên, thanh đoản kiếm trong tay người đó hướng về trái tim Tiêu Huyên mà đâm tới.

Tiêu Huyên lập tức lùi về phía sau, nhưng một chân lại giẫm lên mấy cành củi gãy nên bị trượt.

Tôi há miệng, còn đang kinh ngạc chưa kịp thốt ra lời thì một bóng dáng màu đỏ tươi đã lao nhanh về phía Tiêu Huyên. Cuối cùng, đạo hàn quang kia đã đâm vào lưng cô ta.

Lúc này Tống Tử Kính chạy vội tới, chẳng nghĩ ngợi gì đã đưa tay ra, người phụ nữ chuyên giặt đồ đó bị đánh cho bay đi, đập vào cái cột rồi lăn xuống đất.

Đầu tôi giống như bị một cái búa đập vào khiến cho quay cuồng. Lồng ngực đột nhiên nặng trĩu, Vân Hương đã đổ vào lòng tôi.

Sắc mặt nàng ta trắng như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, khóe miệng còn vương một vệt máu màu đen.

Tôi hoảng hốt, lúng túng ôm lấy nàng ta.

“Dĩnh Chi?” Tiêu Huyên thì ôm lấy Lục Dĩnh Chi ở trên người.

Tiếng thét này của chàng khiến trái tim tôi vốn đã tê liệt nay còn bị một nhát dao tàn nhẫn cắt qua.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 51 - Người Chết Đã Ra Đi Trong Vui Vẻ

Type: Nguyên Nguyễn

Chất độc mà Vân Hương lén uống chắc chắn do nàng ta lấy trộm từ chỗ tôi. Thuốc độc mà tôi pha chế có hạn, nhưng đều phát tác rất nhanh. Chỉ cần chất độc phát tác là người uống sẽ chết, chẳng phải chịu đớn gì cả, cho nên trên gương mặt Vân Hương vẫn còn vương vất một nụ cười, giống như đứa trẻ đã thực hiện được tâm nguyện của mình.

Còn tôi thì lòng dạ rối như tơ vò, bình thuốc trong túi rơi xuống đất, từ đầu tới cuối chẳng có tác dụng gì.

Vân Hương đột nhiên ngừng co giật, cả người mềm nhũn trong lòng tôi.

“Không! Vân Hương! Không!” Tôi ôm chặt lấy nàng ta, ra sức lay gọi. “Hãy cố gắng lên! Ta sẽ đưa ngươi trở về!”

Tôi dùng hết sức để ôm nàng ta dậy nhưng trận ốm vừa rồi vừa mới khỏi khiến chân tay tôi không còn chút sức lực nên chẳng thể đỡ nổi nàng ta.

Tống Tử Kính còn đang đứng ngây ngốc ở một bên.

Tôi liền gào lên với y: “Huynh còn đứng ngẩn ra đấy làm gì?”

Y bị chấn động mạnh, liền bước lên trước một bước.

Vân Hương lại nôn ra một ngụm máu đen, sau đó không còn cử động nữa.

Toàn thân tôi mềm nhũn, ngồi bệt dưới đất, nước mắt giống như những hạt châu bị đứt khỏi chuỗi, thi nhau rơi xuống.

“Ngươi đang làm cái gì vậy? Tại sao lại làm như vậy?”

Nàng ta chỉ cười, nhìn Tống Tử Kính đứng bên cạnh như một bức tượng gỗ, hạnh phúc và mãn nguyện, giống như mọi tâm nguyện đã trở thành hiện thực

Tống Tử Kính loạng choạng lùi một bước, trên gương mặt tràn ngập vẻ kinh hãi và hoảng hốt, đau đớn và hối hận.

Vân Hương vẫn cười, cứ cười mãi như thế. Tôi lại bắt mạch cho nàng ta một lần nữa, lần này là một sự yên tĩnh đến rợn người.

“Không!!!” Tôi gào khóc trong đau đớn, toàn thân run rẩy.

Tiêu Huyên gọi tên tôi nhưng tôi không quan tâm. Chàng đành ôm Lục Dĩnh Chi đi ra khỏi lều.

Còn tôi thì ôm người bạn đã chết, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, cả thế giới bỗng nhiên không còn tồn tại.

Cô gái này rất tốt bụng, thiện lương, vô tội, thân bất do kỷ, phải vùng vẫy đấu tranh để sinh tồn trên thế giới này, nhưng đến cuối cùng có ai hiểu được nàng ta, có ai có thể thật sự giúp đỡ nàng ta?

Đến cuối cùng, mặc dù nàng ta mỉm cười mà chết, nhưng lại là chết mà không nhắm mắt.

“Vân Hương…”

Trịnh Văn Hạo giống như một con sư tử bị mất mất trái tim lao vào trong lều, nhìn thấy Vân Hương trên tay tôi thì muốn đi tới, nhưng không biết tại sao lại đứng yên ở chỗ cũ, không có cách nào động đậy.

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu ta.

Thiếu niên đã mất hồn.

Cậu ta là một người tốt, chỉ là đến chậm một bước, sai cả đời.

Trịnh Văn Hạo lắc đầu.

Tôi cười lạnh. “Nàng ta đã được giải thoát, ngươi lắc đầu cái gì?”

Cả người Trịnh Văn Hạo lung lay sắp đổ.

Tôi lại cúi đầu, nhẹ nhàng lau đi vết máu bên khóe miệng Vân Hương, sau đó vuốt mắt cho nàng ta.

“A đầu này rất chân thành tốt bụng. Hà tất phải thế? Có ta ở đây, không ai có thể động vào ngươi.”

Trịnh Văn Hạo kêu lên một tiếng đau khổ, thảm thiết, giống như một con thú bị thương.

“Cũng tốt.” Tôi nói. “Sẽ không còn ai có thể làm hại nàng ta nữa.”

Trịnh Văn Hạo gào lên một tiếng, trên mặt đầy nước mắt. Cậu ta lau mặt rồi quay đầu lao ra ngoài.

Tống Tử Kính từ đầu tới cuối chỉ đứng yên ở một góc trong lều, chẳng khác nào người đá.

Vốn luôn coi Vân Hương là mật thám, là một a đầu ngưỡng mộ mình, nhưng lại không biết rằng đoạn tình cảm mình hết lòng trân trọng năm đó lại có nội tình như vậy.

Tống Tử Kính ơi Tống Tử Kính, thông minh trí tuệ, biết nhìn xa trông rộng, sáng suốt bình tĩnh như vậy, cuối cùng lại để cho thiên kiến hại cả cuộc đời, huynh có hối hận không?

Trong lòng tôi là một mảng cô tịch, thê lương. Tôi nói: “Ta muốn đưa nàng ta đi.”

Tống Tử Kính dường như vẫn chưa tỉnh khỏi cơn mê, mắt mở trừng trừng mà không nói câu nào.

Tôi tự ý gọi hai binh sĩ vào đưa Vân Hương về nhà.

Nàng ta đã lấy cái chết để tạ tội, vậy thì phải được nhập thổ vi an1. Tôi và Đông Nhi thay cho nàng ta một bộ váy áo có màu sắc tươi tắn, rồi rửa mặt chải đầu, trang điểm cho nàng ta. Nàng ta lặng lẽ nằm đó, giống như đang ngủ, gương mặt đã được xoa phấn vẫn ửng hồng, chỉ là đôi bàn tay đã lạnh ngắt, nhợt nhạt.

Đám người Lệ Vân cũng tới, đứng ở bên cạnh nhìn mà không biết phải làm sao, cũng không biết phải nói gì.

Rốt cuộc Vân Hương vẫn là mật thám, rốt cuộc vẫn hại chết bao nhiêu người. Quan hệ giữa bọn họ cũng giống như tôi, đều vô cùng sâu sắc, điều này không thể thay đổi được.

Tôi vẫn khóc mãi mà không sao nín được, đến khi nhập liệm cho Vân Hương mới có thể ngừng rơi nước mắt. Nhưng trong lòng tôi vẫn vô cùng đau đớn, dù đã cố gắng kiềm chế và không nghĩ đến nữa nhưng vẫn không sao xóa tan đi được.

Vân Hương phải trả giá cho những việc nàng ta làm, vậy những nỗi đau khổ mà nàng ta phải chịu thì ai có thể đền bù cho nàng ta đây?

1. Nhập thổ vi an: Người chết phải được chon cất đàng hoàng thì mới được bình yên.

2.

Tôi ngồi bên cạnh nàng ta, nằm bò bên mép giường, cảm thấy sức lực toàn thân biến đi đâu hết sạch, ngay cả khả năng suy nghĩ cũng chẳng còn.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kêu gào thất thanh của đám con gái. Đồng Nhi hoảng hốt chạy vào, nói: “Tiểu thư, là vương gia phái người đến bao vây viện của chúng ta, còn ra lệnh đuổi những người tạp vụ ra ngoài.”

Tôi ngĩ ngợi một hồi rồi chậm rãi dứng dậy, phủi phủi váy.

“Bao vây viện của chúng ta?”

Đồng Nhi lo lắng, bất an nói: “Là vì chuyện vương gia bị ám sát. Chuyện này là do đồng đảng của Vân Hương làm, tiểu thư lại là chủ tử của Vân Hương, nên ngay cả tiểu thư bọn họ cũng hoài nghi.”

Tôi hỏi: “Có bao nhiêu người đến đây? Ai là người dẫn binh đến?”

“Là Việt thị vệ.”

Tôi đẩy cửa đi ra. Bên ngoài quả thật hàn quang lóe sáng, giáp trụ trùng trùng, lửa sáng bừng bừng, các binh sĩ bao vay cái viện nhỏ của chúng tôi chặt chẽ đến mức một giọt nước cũng không lọt qua được.

Việt Phong dẫn đầu thuộc hạ Yến quân, cùng với một đội đã gươm đã tuốt vỏ, nỏ lên dây ở bên ngoài, hai bên giằng co ở cửa.

“Trần trung tướng.” Giọng nói của Việt Phong vô cùng nghiêm khắc. “Mạt tướng phụng mệnh của vương gia đi điều tra và niêm phong nơi ở của thích khách, đồng thời phải bắt giữ những người liên quan đợi thẩm vấn. Trần trung tướng mà ngăn cản mạt tướng làm việc này thì chính là chống lại mệnh lệnh của vương gia.”

Đối phương cũng hùng hồn nói: “Việt thị vệ, tại hạ cũng là phụng mệnh của Lục nguyên soái đến đây để bắt đồng đảng của thích khác. Nếu Việt thị vệ không giao người ra, chẳng lẽ là muốn bao che cho giặc hay sao?”

Khẩu khí thật hiểm độc!

Việt Phong vẫn ung dung đáp: “Chỗ mạt tướng đây chỉ có kẻ tình nghi chứ không có đồng đảng của thích khách. Xin thứ lỗi cho mạt tướng không thể giao người mà Trần trung tướng cần.”

Đối phương bị từ chối thì lửa giận bốc lên cao ba trượng. “Tại hạ cần dẫn thầy thuốc Tạ Mẫn, cũng chính là đồng đảng của thích khách đi.”

Việt Phong thong thả hỏi: “Ồ! Hai giờ trước vương gia bị ám sát, các người không có mặt ở đấy, cũng chưa từng thẩm vấn người nào mà đã biết ai là đồng đảng của thích khách rồi? Lẽ nào Lục nguyên soái đã điều tra từ lâu?”

Vị Trần trung tướng đó bị chặn họng, á khẩu không biết phải nói gì.

Nếu Lục nguyên soái chưa điều tra, vậy thì không có tư cách bắt tôi đi, nếu đã điều tra thì tại sao lại không bảo vệ được vương gia, mà lại để vương gia bị ám sát.

Bất luận ông ta trả lời thế nào cũng đều bị hớ.

Việt Phong cười lạnh, vẫy tay một cái, thủ hạ lập tức bao vây tiểu viện của tôi.

“Tại hạ phụng mệnh vương gia điều tra chuyện thích khách lần này, bao vây nơi ở của người bị tình nghi. Bất cứ người nào nếu chưa được cho phép thì không được ra vào. Những người tạp vụ… “Giọng nói của y nặng nề thêm vài phần. “…không được đến gần tiểu viện trong phạm vi hai trượng.”

“Ngươi…” Trần trung tướng tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Thuộc hạ của ông ta lo sợ ông ta sẽ gây ra những hành vi quá khích nên vội vàng kéo ông ta lại, nói thầm vào tai ông ta mấy câu gì đó.

Khó khăn lắm ông ta mới bình tĩnh lại được, mặc dù rất không cam tâm nhưng lý do mà Việt Phong nói ra rất hợp lý, thái độ lại kiên quyết nên ông ta cũng chẳng biết làm thế nào. Cuối cùng ông ta đành phải dẫn đám quân của Lục gia rời đi trong sự tức tối.

Việt Phong quay người lại, nhìn thấy tôi thì lập tức hành lễ.

Tôi cảm thấy rất không thoải mái, vội vàng đáp lễ lại. “Việt thị vệ không cần phải khách khí như vậy.”

Nhưng y lại rất nghiêm túc nói: “Tình thế cấp bách nên không thể không khiến cô nương ở lại nơi này. Mong cô nương đừng oán hận vương gia, vương gia cũng là bất đắc dĩ nên mới phải đưa ra hạ sách này.”

Tôi bĩu môi. “Đương nhiên, đương nhiên!”

Lục gia.

Lục Dĩnh Chi bị thương ở lưng, tôi đã tận mắt nhìn thấy, vết thương khá nặng. Chắc chắn lần này Lục gia sẽ không chịu để yên.

Vân Hương đã chết, dùng người chết thì vô dụng. Nhưng tôi vẫn còn sống. Hơn nữa, tôi còn ngăn trở con đường đến với ngôi vị hoàng hậu của Lục Dĩnh Chi.

Lục gia phải tổn hao bao nhiêu công sức để đối phó với tôi, chỉ e đã xác định tôi là Tạ Chiêu Hoa, là người của Tạ gia rồi.

Một khi chuyện đã liên lụy đến cả một gia tộc thì ảnh hưởng của nó chắc chắn sẽ không giống như bây giờ.

Tôi túc trực bên linh sàng của Vân Hương. Đế giữ gìn di thể của nàng ta mà trong phòng không đốt lửa. Chúng tôi không thể đi ra ngoài, đành tìm nến trắng, sau đó tự cắt tiền giấy. Cắt một lúc, đốt một lúc, trong làn tro bụi bay lên, từng chút hồi ức lại hiện về.

Vân Hương đã tạo nên ảnh hưởng lớn như vậy, nhưng cuộc đời của nàng ta lại nhỏ bé như vậy. Từ một nô tỳ lặng lẽ, vô danh, bất cứ lúc nào cũng phải đi theo một cô tiểu thư ngốc, rồi gặp tôi, tôi đưa nàng ta rời khỏi Tạ gia, đưa nàng ta ra ngoài thế giới rộng lớn, cho nàng ta cơ hội tiếp cận với người nàng ta yêu mến. Sự tồn tại của nàng ta luôn rất nhỏ bé và yếu ớt, dù nàng ta có lên tiếng nói chuyện thì cũng không có ai chú ý đến. Đến bây giờ tôi vẫn không dám tin những chuyện này là do nàng ta gây ra.

Cho dù là tôi, chẳng qua cũng chỉ coi nàng ta là một cô em gái yếu đuối cần được chăm sóc. Mấy năm liền sớm chiều luôn ở bên nhau, tôi có nhận ra nỗi khó xử của nàng ta không?

Nếu tôi đủ quan tâm đến nàng ta, làm vài việc gì đó vì nàng ta, chẳng hạn như tìm cách cứu mẹ nàng ta, chẳng hạn như giúp nàng ta nói thật với Tiêu Huyên, chẳng hạn như… Vậy thì kết cục đau thương của ngày hôm nay sẽ không xảy ra, tôi sẽ không mất đi người bạn tốt nhất.

Trái tim tôi vô cùng đau đớn, xót xa, hối hận, tự trách… tất cả xen lẫn vói nhau rồi bùng cháy, hóa thành những giọt nước mắt thi nhau rơi xuống. Vừa đau đớn vì Vân Hương, lại vừa vì những thủ đoạn chính trị cay nghiệt, hà khắc của Tiêu Huyên khiến tim tôi giá lạnh.

Cứ như thế đến tận lúc nửa đêm, bên ngoài đột nhiên có tiếng động khẽ.

Đồng Nhi đi thăm dò rồi quay lại nói với tôi: “Trong cung có biến, Việt thị vệ nhận được lệnh, lập tức lên ngựa đi rồi.”

Đêm hôm khuya khoắt thế này, đã xảy ra chuyện gì chứ?

Phải đến tận ba ngày sau tôi mới biết, đêm hôm đó Trịnh Văn Hạo không nói cho ai biết, đã tự ý điều động một đội quân lính tinh anh của Trịnh gia, lén đột nhập vào kinh sư để ám sát Triệu Khiêm.

Chuyến đi này cực kì nguy hiểm, chín phần chết một phần sống, hoàn toàn dựa vào một tấm bản đồ Triệu gia mà Vân Hương đã lặng lẽ cho y mà tìm được đến tận sào huyệt của bọn họ, đích thân chặt đầu Triệu Khiêm mang về.

Triệu Khiêm chết, kinh thành đại loạn.

Hôm nay trời vừa sáng, Tiêu Huyên đã dẫn đầu đại quân áp sát đến dưới cổng thành. Đang chuẩn bị hạ lệnh phá cổng thành thì cổng thành lại từ từ chuyển động rồi được mở ra từ bên trong.

Đó là lão thái giám của cấm thành với mái đầu bạc trắng, đang làm đại tổng quản cấm cung bên cạnh hoàng thượng, khi Yến vương còn nhỏ vẫn thường bầu bạn và chơi cùng, Lý Thuận Xương.

Lý công công giàn giụa nước mắt, run rẩy quỳ gối trước ngựa của Tiêu Huyên. Ông ta dẫn đầu các quan lại, nội thị nghênh đón Yến Vương vào kinh để cứu giúp triều đình trong cơn hoạn nạn.

Tôi vân bị Lục gia giam lỏng ở nơi đóng quân ngoài thành, không người hỏi thăm, mà cũng không biết chút tin tức gì ở thế giới bên ngoài. Đồng Nhi là người Tiêu Huyên phái đến bên cạnh tôi, bọn họ đối xử với nàng ta cũng rất hà khắc, không nể mặt mũi chút nào. Mấy người Lệ Vân mấy lần muốn vào gặp tôi nhưng đều bị ngăn lại. Sau đó có đượt điều động quan viên, bọn họ không thể không đi theo đội thầy thuốc đến nơi khác.

Tôi lặng lẽ quanh quẩn trong cái sân nhỏ. Trời ngày càng lạnh, Tiêu Huyên vào kinh được năm ngày thì trời đổ tuyết. Trong viện vắng vẻ, yên tĩnh, tuyết rơi chồng chất, chỉ qua một đêm mà quang cảnh đã đổi khác. Tôi đứng trong sân, hồi tưởng lại cảnh nghịch tuyết ở Tạ gia hai năm về trước. Khi đó, tôi thực sự vô ưu vô lo, còn cho rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thể trở về thế giới của mình. Ở đó có bố mẹ, bạn bè, còn có người đàn ông tôi thầm yêu mến. Bây giờ tôi đứng đây, vắng vẻ, hiu quạnh, không người giúp đỡ, người mà tôi từng cho rằng là chị em mãi mãi thì đã nằm lạnh lẽo, người đàn ông mà tôi từng cho rằng chỉ thuộc về mình, thực ra chỉ có thể cho tôi một hiện thực có hạn.

Thế giới này thay đổi quá nhanh, tôi có chút không thích ứng được.

Đồng Nhi đi lấy cơm về, mặt dài thườn thượt.

“Đúng là vô lý! Có kiểu ức hiếp người khác như thế này sao!” Nàng ta tức tối nói.

“Sao thế?”

“Tiểu thư nhìn chỗ cơm này đi! Việt thị vệ đi khỏi, bọn họ ngày càng quá đáng. Nô tỳ thấy chúng ta chưa cần đợi bị Lục gia hại chết thì đã bị người của vương gia làm cho chết đói trước rồi.”

Hai bát thức ăn chay, mấy miếng bã đậu, một bát canh suông đã nguội.

“Trời lạnh thế này, không cho chúng ta giãi bày đã nhốt chúng ta ở đây, còn cho chúng ta ăn mấy thứ đồ ăn này nữa… Sao vương gia lại phái loại người đó đến chứ?!”

“Thôi được rồi!” Tôi cười, nhận lấy chỗ thức ăn. “Trước đây khi đi đánh trận, các binh sĩ có khi còn chẳng được ăn những thứ ngon như thế này ấy chứ!”

“Nhưng…”

“Ta cũng không hài lòng, chỉ là người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu? Chúng ta bây giờ đang bị coi là đồng bọn có thể không cúi đầu? Chúng ta bây giờ đang bị coi là đồng bọn của mật thám, không bị nhốt vào đại lao đã là tốt lắm rồi.”

Đồng Nhi tức giận đến mức mặt đỏ bừng. “Vương gia cũng thật là… Nói nhốt là nhốt, bao nhiêu ngày rồi mà cũng không đến hỏi thăm lấy một câu. Cho dù có là thẩm vấn phạm nhân cũng phải đưa đến công đường chứ!”

Đôi đũa đang gắp rau của tôi đột nhiên ngừng lại, thấp giọng nói: “Đàn ông, luôn có những chuyện quan trọng hơn cần lo.”

Chuyện lúc đầu phái người đến bảo vệ tôi đã khiến mối quan hệ giữa Tiêu Huyên và Lục gia trở nên căng thẳng, nếu tôi lại vội vàng xóa bỏ sự oan ức, bất công của tôi thì chỉ khiến cho mối quan hệ giữa hai bên giống như “có tuyết lại thêm sương.” Cách tốt nhất là gác lại những chuyện này đã, đợi khi tình hình lắng xuống, mọi chuyện kết thúc chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không có gì.

“Có thông tin gì của Lục tiểu thư không?” Tôi hỏi.

Đông Nhi nói: “Nô tỳ nghe binh sĩ canh gác chúng ta nói Lục Dĩnh Chi đã giữ được tính mạng, nhưng vì bệnh cũ trong người nên những ngày này vẫn ốm đau nằm trên giường.”

Bên ngoài đột nhiên vang lên những âm thanh hỗn loạn, có người đang lớn tiếng quát tháo gì đó, sau đó cửa bị đạp mạnh ra.

Chúng tôi chạy ra xem, thấy Trịnh Văn Hạo mặt mũi trắng bệch loạng choạng đi vào.

Tôi đã đợi cậu ta sáu ngày, nghe nói cậu ta bị thương rất nặng, có thể thấy được là cậu ta đã không dễ dàng đến được đây.

Trịnh Văn Hạo bước từng bước đến. “Vân Hương… ở đâu?”

Tôi thở dài một tiếng, cùng Đồng Nhi đỡ cậu ta vào phòng.

Mặc dù đã dùng biện pháp chống phân hủy, nhưng trong phòng vẫn có một thứ mùi khó chịu. Hai mắt Trịnh Văn Hạo đỏ hoe, cả người run rẩy, quỳ xuống trước giường, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn chỉ ôm đầu khóc.

Tôi nói: “Ta hy vọng cậu có thể chôn cất cho Vân Hương. Còn nữa, mẹ của Vân Hương...”

“Mẹ nàng ấy…” Trịnh Văn Hạo ngẩng đầu, nói. “Mẹ nàng ấy đã qua đời từ hơn nửa năm trước rồi…Nghe nói vì bị bệnh lao.”

Đã qua đời rồi?

Tôi chán chường ngồi sụp xuống bên cạnh, hồi lâu sau mới nói: “Cũng tốt… Như thế hai mẹ con nàng ta sẽ được đoàn tụ dưới suối vàng.”

Trịnh Văn Hạo vuốt mặt rồi đứng dậy. “Tôi muốn đưa nàng ấy đi. Mẫn cô nương, cô nương cũng cứ đi đi.”

Tôi lắc đầu. “Thôi, ta vẫn nên nghe vương gia phân phó thì hơn.”

Cậu ta nghe tôi nói như vậy thì lại tức giận. “Chẳng phải tỷ phu cũng đang để cho lão già họ Lục đó uy hiếp sao! Lão ta ỷ vào việc nắm binh quyền trong tay, lại ủng hộ thủ lĩnh lên ngôi để lập đại công, chính là muốn khống chế tỷ phu. Ông ta nằm mơ đi!”

“Ủng hộ thủ lĩnh lên ngôi? Bây giờ ở ngoài kia rốt cuộc như thế nào rồi?”

Trịnh Văn Hạo nói: “Tỷ phu vào cung gặp hoàng thượng lần cuối. Trước mặt các đại thần, truyền ngôi vị cho tỷ phu. Mẫn cô nương, bây giờ, tỷ phu đang chuẩn bị cho đại tang và chuyện đăng cơ, bận đến mức không ngẩng đầu lên được, lão tặc Lục Hoài Dân vội vàng nhân cơ hội này để lộng quyền, củng cố thế lực. Tỷ phu biết hết tất cả nhưng nhất thời chưa nghĩ ra biện pháp gì.”

Tôi yếu ớt nói: “Chàng phải đăng cơ làm hoàng đế mới được.”

Mặc dù từ lâu đã biết sẽ có ngày hôm nay, cũng thường xuyên nói đến những chuyện này, nhưng thực sự là khi người vốn ở ngay bên cạnh mình sau chớp mắt đã trở thành hoàng đế, đứng trên muôn vạn người, mới phát hiện ra rằng khoảng cách có thể trở nên xa xôi như vậy chỉ trong một đêm.

Trịnh Văn Hạo tức tối nói: “Lục tiểu tư lúc thì phát sốt lúc thì yếu ớt, ngày nào cũng phải xảy ra chuyện gì đó, lão già họ Lục thích nhất là trước mặt mọi người rơi nước mắt nước mũi với tỷ phu, nói phu nhân chẳng may chết sớm, chỉ có mỗi đứa con gái, còn nói là bằng lòng hiến cả gia tài, chỉ mong tỷ phu chăm sóc tốt cho Lục Dĩnh Chi. Tỷ phu vì nể mặt, muốn từ chối mà không được.”

Đồng Nhi ho một tiếng, Trịnh Văn Hạo lập tức ngậm miệng.

Tôi không kìm được cười lạnh, nói: “Lão già họ Lục đó chỉ nói mà không dám làm, cũng chẳng có chuyện lão ta hiến toàn bộ gia tài của mình đâu.”

Trịnh Văn Hạo tức giận nói: “Đương nhiên lão ta chỉ nói vậy thôi! Không có binh quyền, cha con nhà họ Lục cũng chẳng là cái thá gì cả, thì làm gì có cái để uy hiếp tỷ phu?”

Binh quyền.

Tôi không lên tiếng nói gì nữa.

Đông quân trăm vạn hùng binh, chỉ cần một phần ba trong sô đó trung thành với Lục gia là đã có thể một lần nữa lật đổ mảnh giang sơn này rồi. Bắc Liêu khoanh tay đứng nhìn là vì cho rằng Tiêu Huyên bất bại chứ không phải là để cho tôi chút mặt mũi vì đã cứu thái hậu của bọn họ. Nếu thấy ở đây hai hổ đánh nhau, con què con bị thương thì tôi dám đánh cược hai lạng bạc là ngay ngày kia bọn họ sẽ xua quân đi xâm lược phía nam ngay lặp tức.

Trịnh Văn Hạo bế Vân Hương dậy, sải những bước dài đi ra ngoài. Không biết Việt Phong đã quay trở lại từ lúc nào, nhìn thấy dáng vẻ này của Văn Hạo thì chỉ nghĩ ngợi trong chốc lát rồi cuối cùng vẫn vẫy tay bảo đám binh sĩ lui ra để cho cậu ta rời đi.

Tôi nhìn theo bóng cậu ta càng lúc càng xa dần, trong lòng lặng lẽ nói lời từ biệt với Vân Hương.

Việt Phong hộ tống chúng tôi vào phòng. Trong phòng không có lò sưởi, chỉ có một ngọn đèn dầu, mâm cơm để trên bàn vẫn chưa được thu dọn.

Tôi buông thõng tay. “Ở đây không có trà nên không thể mời huynh được.”

Kết quả là Việt Phong nghiêm mặt lại, quay người bước ra ngoài. Không đến mức thế chứ, chẳng phải chỉ là một cốc trà thôi sao!

“Chuyện này là thế nào?” Ở bên ngoài, Việt Phong lớn tiếng quát tháo. “Tại sao ngay đến lò lửa cũng không có? Lại còn đưa cái thứ cơm gì vào đó thế hả?’

“Việt thị vệ, là bọn thuộc hạ không phục. Nữ nhân đó đã hại chết bao nhiêu huynh đệ của chúng tôi, lẽ nào còn có thể ở đây ăn sung mặc sướng?”

“Hoang đường!” Việt Phong phẫn nộ. “Tất cả những lời đó chỉ là tin đồn vớ vẩn, suy đoán lung tung!”

“Nhưng bên ngoài đều nói như vậy…”

“Các ngươi là binh sĩ cùa hoàng thượng, người khác nói như thế nào, sao các ngươi có thể tin ngay được?”

Tôi nghe thấy những lời đó mà sững sờ. Hoàng thượng?

Cũng phải, nước không thể một ngày không có vua. Tiên hoàng đã tạ thế, Tiêu Huyên đương nhiên sẽ lập tức xưng đế. Gọi chàng là hoàng thượng cũng chẳng có gì sai.

Đám hạ nhân ở bên ngoài cãi lại: “Nhưng nếu cô ta không phải là kẻ tình nghi thì sao vương gia lại giam lỏng cô ta ở đây?”

Tôi nghe một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được đi ra, hỏi: “Mấy người ở ngoài này đang nói gì thế?”

Mấy binh sĩ đó nghe thấy tôi hỏi liền ngậm miệng không nói gì nữa.

Tôi hỏi lại: “Có phải tướng sĩ toàn quân đều cho rẳng ta cũng là mật thám, kêu gào phải trừng trị ta?”

Việt Phong vô cùng bối rối, cân nhắc từng từ từng chữ, nói: “Quả thực ở bên ngoài có rất nhiều … lời đồn không hay về cô nương. Xin cô nương đừng lo lắng, nếu chỉ là tin đồn thì sau một thời gian nữa tự nhiên sẽ biến mất thôi.”

Tôi không kìm được cười khổ. Chỉ là những tin đồn vô ý thì sẽ biến mất, còn cố ý tung tin để vu khống, hãm hại thì không dễ dàng biến mất như thế.

Việt Phong tái mặt nói: “Chẳng qua là bịa đặt sinh sự kiếm chuyện lôi thôi, cô nương không cần để ý. Suốt thời gian qua cô nương cứu kẻ sắp chết, giúp người bị thương, mọi người đều nhìn thấy cả.”

Phía dưới có mấy binh sĩ hình như đã từng nhận được sự giúp đỡ của tôi lặp tức gật đầu.

Tôi chẳng qua chỉ là một cô gái nhỏ bé, dồn hết tâm trí để tung tin vu khống, hãm hại tôi, có cần thiết không?

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 24.2

Việt Phong đích thân dẫn người mang lò sưởi, nước nóng và cơm đến cho tôi, giải quyết được những vấn đề cấp thiết của tôi bây giờ.

Mặc dù đã có lò sưởi nhưng tôi vẫn không thể ngủ ngon, toàn mơ mộng linh tinh, đến khi tỉnh lại thì chẳng còn nhớ đã mơ gì.

Đang lười biếng nằm trong chăn ấm không muốn dậy, đột nhiên nghe thấy phía xa trong thành có tiếng pháo nổ.

“Là tiếng pháo lễ!” Khi Việt Phong mang cơm sáng đến thì nói với tôi. “Hôm nay là ngày thứ bảy quàn linh cửu của tiên đế. Bảy ngày sau thì làm lễ cúng tế, sau đó sẽ đưa tiên đế vào lăng.”

“Sau đó thì tân đế sẽ đăng cơ?” Tôi hỏi.

“Đúng vậy.”

Tôi tựa vào bàn, thở dài một hơi.

Người đó, phải đăng cơ làm tân đế rồi.

Tôi đột nhiên cảm thấy hoàng đế trong miệng những người kia là một người hoàn toàn xa lạ, vốn không phải là người mà tôi biết. Tiêu Huyên đẹp đẽ nhất, quen thuộc nhất trong lòng tôi, nhị ca của tôi là người tiêu sái phóng khoáng, thẳng thắn bộc trực, lạc quan yêu đời, tự do tự tại. Nhưng người này bây giờ lại vinh hiển, hào quang, ngôi cao, còn có âm mưu, tranh đấu, hy sinh…biến một người tốt trở nên khác hoàn toàn.

Chàng đã ra khỏi thế giới nhỏ của chúng tôi, đến với thế giới phức tạp ngoài kia, trong kho tôi vẫn còn quanh quẩn, e dè trong thế giới giản đơn thuần khiết thuở ban đầu.

Tôi tự hỏi bản thân mình rằng, tôi thực sự có dũng khí sao? Tôi thực sự có năng lực, có quyết tâm và nghị lực đứng bên cạnh chàng, đối diện với những nữ nhân sẽ liên tục xuất hiện, đối diện với một triều đình với những dòng chảy mãnh liệt, đối diện với cả một thiên hạ cần phải bình định và cai trị sao?

Tôi tự xoay mình trong những câu hỏi, nhưng cuối cùng tôi cũng biết rằng ngoài tôi ra thì không ai có thể cho tôi đáp án.

Khi tình yêu còn cuồng nhiệt và lãng mạn, chuyện gì cũng cảm thấy thật đơn giản và dễ dàng, nhưng hễ bình tâm lại để suy nghĩ thật kĩ, thì những khó khăn, mâu thuẫn trong đó sẽ lộ ra.

Tôi hoảng hốt, không chỉ vì người đàn ông của mình có thể bị cướp mất, mà càng sợ hãi cuộc sống sẽ thay đổi khiến tôi khó mà chống đỡ được.

Trong một buối sáng cô đơn và lạnh giá thế này, tôi đột nhiên nhớ đến Tiêu Huyên của trước kia.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, tôi bị tiếng móng ngựa ầm ầm như tiếng sấm dậy và tiếng người ồn ào huyên náo làm cho tỉnh giấc. Ngày đông trời sáng rất muộn, bây giờ bên ngoài vẫn chỉ là một mảng màu lam âm u, mờ mịt.

Tôi cáu kỉnh ngồi dậy, cào cào mái tóc rối bù của mình. Giữa mùa đông mà bị đánh thức từ trong chăn ấm, nếu đổi lại là người khác thì cũng muốn mắng người cả thôi.

Tôi vội vàng mặc quần áo, mặc kệ tóc tai rối bù đi ra mở cửa phòng. Dường như cũng đúng lúc đó, cửa lớn ở bên ngoài lại bì người ta đạp mạnh ra.

Sao dạo gần đây khách đến thăm có vẻ ngày càng bạo lực nhỉ?

Tôi hốt hoảng đi ra ngoài xem, chỉ thấy thị vệ mở đường, còn Tiêu Huyên sải những bước dài đi vào.

Tôi sẽ chẳng bao giờ quên được những chuyện đã xảy ra vào buổi sáng hôm nay.

Một Tiêu Huyên đã lâu không gặp mặc áo dài màu đen thêu hình long vân bằng kim tuyến vô cùng trang nghiêm, hoa lệ, eo thắt đai ngọc bằng vải sa, đầu đội mũ vàng đính minh châu, trong anh tuấn phi phàm, toát ra khí chất vương giả.

Chàng nhìn thấy tôi, gương mặt đang cau có bỗng ánh lên nét cười, gương mặt phải kiềm chế sự u ám lâu nay lộ ra vẻ nhẹ nhõm mà vội vàng. Dường như chàng rất vội vã khoác chiếc áo choàng màu đỏ tươi có thêu hình kim phượng vồn mây lên vai tôi, sau đó kéo tôi vào lòng.

Tay chàng đang run rẩy, không kiềm chế được sự hưng phấn.

Cùng lúc đó, các binh sĩ đi cùng chàng đến đây đồng loạt quỳ xuống, tạo thành một mảng đen nghịt. Tất cả đồng thanh cất tiếng hô vang dội: “Ngô hoàng vạn tuế! Nương nương thiên tuế!”

Tôi kinh ngạc mở to hai mắt. Tiêu Huyên vẫn ôm lấy tôi, miệng nở nụ cười hiên ngang, khí phách.

Tôi được đưa vào kinh đô, về đến Tạ phủ, nhìn thấy cha mẹ và anh trai, chị dâu mà hai năm nay không được gặp thì nhất thời cực kỳ xúc động.

Khi tôi cùng Tiêu Huyên sống một cuộc sống tiêu dao vui vẻ ở thành Tây Dao thì họ lại phải ở lại trong kinh thành, bị người của Triệu đảng giám sát, kìm kẹp, cuộc sống sống vô cùng đáng sợ. Tôi vừa nghĩ như vậy thì trong lòng chợt cảm thấy hổ thẹn.

Mái tóc của Tạ thái phó vốn màu hoa râm, nay đã trở nên bạc trắng như tuyết, Tạ phu nhân cũng già và tiều tụy hơn nhiều. Trên gương mặt đại ca đã có thêm nhiều nét phong sương, đại tẩu trở nên sâu sắc, trầm ổn hơn.

Tạ Linh Quyên thì rõ ràng đã trổ mã thành một thiếu nữ thướt tha, duyên dáng, tiểu đệ đệ mới sinh năm đó cũng đã có thể chạy được rồi.

Tạ phu nhân kéo tay tôi, đôi mắt đẫm lệ.

Tạ thái phó lại rất vui mừng, nói với tôi bằng giọng chân thành, sâu sắc: “Đứa trẻ này tính cách bướng bỉnh, quật cường, trước đây, những người bên cạnh có thể nhường nhịn con, sau này vào cung rồi thì không được tự do buông thả như ở nhà nữa. Con phải cực kì cẩn thận đấy.”

Tôi bỗng toát mồ hôi, sao lại cảm thấy thời gian hai năm qua chỉ là một giấc mộng, vấn đề trước khi bỏ nhà ra đi vẫn chưa được giải quyết sao?

Tạ phu nhân được nhắc nhở thì nói với tôi: “Tỷ tỷ và tỷ phu của con đã nhận được lệnh rời khỏi đây, ngày mai con hãy đến U Sơn vương phủ thăm hỏi một lát.”

Tôi không có phản ứng gì.

Tạ phu nhân ủ dột mặt mày giải thích cho tôi nghe: “Các đại thần trong triều đã bàn bạc và thống nhất rằng tỷ phu của con sẽ được phong làm U Sơn vương.”

“Vùng U Sơn đó mặc dù giàu có nhưng lại ở tận phía tây nam xa xôi.”

Tạ phu nhân thở dài một tiếng. “Còn biết làm thế nào được! Như thế này đã là tốt lắm rồi. Chỉ thương cho tỷ tỷ của con, cũng phải đi cùng, không biết sau này có còn được gặp lại nhau nữa không?”

Tạ thái phó cũng thở dài. “Cho nên Tiểu Hoa, con phải vì Tạ gia chúng ta mà không chịu thua kém ai.”

Mặt tôi bỗng đỏ bừng.

Tạ lão gia rất đắc ý nói: “Năm đó Tuệ Thông đại sư nói con phải làm mẫu nghi thiên hạ, chúng ta đều không tin, nhưng bây giờ xem ra quả nhiên đại là cao nhân. Thế sự đúng là khó liệu. Lục gia ỷ mình có công, một lòng muốn hoàng thượng lập nữ nhi nhà mình lên ngôi hậu. Hoàng thượng kiên quyết không đồng ý, không những rửa sạch tội danh là mật thám cho con, còn nói với các đại thần rằng trong mấy năm qua hoàng thượng và con đã giúp đỡ lẫn nhau, con bày mưu tính kế, có nhiều cống hiến rất lớn, lại còn có ơn cứu mạng, xứng đáng làm mẫu nghi thiên hạ. Nói đến những chỗ xúc động, hai mắt hoàng thượng lại ngấn lệ, dường như không kiềm chế được. Vì vậy, Lục gia đành rút lui mà cầu vị trí thứ hai.”

Đến lúc này thì ngay cả cổ tôi cũng đã đỏ bừng cả rồi.

Quả là không thể tưởng tượng ra cảnh Tiêu Huyên diễn kịch nói lúc thượng triều.

“Mặc dù trước đây con bỏ nhà theo bệ hạ, nói ra thì nghe không được hay lắm, nhưng bệ hạ là người có tình có nghĩa, kiên quyết lập con làm hoàng hậu, nên tiểu thư của Lục gia đành phải làm phi mà thôi.” Tạ lão gia ra vẻ dương dương tự đắc. “Nhưng con gái ạ, thế lực của Lục gia vô cùng hùng hậu, lại nắm binh quyền trong tay, điều này người đọc sách như Tạ gia chúng ta không thể khống chế chống lại được. Mặc dù tương lai con làm hoàng hậu, nàng ta làm phi, nhưng vẫn không thể không nhường nhịn nàng ta ba phần…”

Tạ thái phó càm ràm một hồi, không biết nói đi nói lại bao nhiêu lần, nhưng chẳng có chữ nào lọt vào lỗ tai tôi nữa. Tôi nghe mãi mà chỉ thấy có những tiếng ong ong kỳ lạ vang lên trong đầu. Một cơn ớn lạnh chạy dọc theo sống lưng, rồi theo các kinh mạch lan ra khắp các bộ phận trong cở thể.

“Cha!” Cuối cùng đại ca cũng lên tiếng. “Tiểu muội mệt rồi.”

Tôi cố gắng nở nụ cười, nhưng cảm giác nghẹt thở lại bắt đầu xuất hiện.

Đêm đó, tôi ngủ trong khuê phòng của mình. Hai năm rồi mới trở về, nơi này đã thay đổi rất nhiều, chắc chắn Tạ gia đã tốn rất nhiều công sức để thay đổi mọi thứ. Các loại hoa cỏ mới được trồng, cửa sổ được sơn lại, trong phòng bày biện nhiều đồ vật quý giá và tinh xảo.

Chỉ là, Vân Hương ở bên cạnh tôi trước kia, nay đã được thay đổi thành Đồng Nhi.

Đồng Nhi vô cùng vui vẻ. “Tiểu thư, đó đều là việc nên làm. Tương lai tiểu thư sẽ làm hoàng hậu, khuê phòng sao có thể giản dị quá được! Như thế này thật tốt, ả Lục Dĩnh Chi kia cứ tranh đi tranh lại, tranh tới tranh lui cũng không thể không cúi mình trước tiểu thư. Sau này á, thích thì có thể dễ dàng cho cô ta biết mặt.”

Tôi cười nàng ta quá ngây thơ và đáng yêu.

Cho dù có làm hoàng hậu thì sao? Chẳng phải Tạ lão gia vừa mới đắc ý dặn dò tôi phải biết nhượng bộ, ẩn nhẫn sao? Sau này ở trong cung, ai là chủ nhân thực sự thì vẫn còn chưa biết được.

Còn nữa, tôi là một thanh niên hiện đại rất tốt đẹp với tam quan đúng đắn, văn minh, lịch sự, đạo đức đầy mình, tâm hồn trong sáng, nói năng lễ phép, vân vân và vân vân, cùng người khác hầu hạ chung một chồng, nhân sinh quan và thế giới quan của tôi không tiếp nhận nổi.

Đêm đó, trăng rất sáng. Cả nửa đêm liền tôi mơ một giấc mơ, rồi đến khi trằn trọc tỉnh dậy, tôi không sao ngủ tiếp được nữa, liền khoác áo vào rồi ra ngoài ngắm trăng.

Trăng đêm rằm treo tít trên trời cao, chiếu ánh sáng bàng bạc xuống khắp mặt đất. Tôi đưa tay ra để ánh trăng chiếu vào.

“Khó mà tặng nhau ánh trăng được, chỉ mong gặp lại người trong mơ. Có phải là hai câu này?”

Tôi nhìn theo hướng có tiếng nói, một nơi quen thuộc, một bóng hình quen thuộc. Đột nhiên, quãng thời gia dài hơn hai năm đó dường như chưa từng tồn tại…

Tiêu Huyên mặc một bộ thường phục màu lam. Khắp mặt đất đọng đầy tuyết nhưng dường như chàng không cảm thấy lạnh, cứ ngồi xổm trên tường nhìn tôi nhếch mép cười. Gương mặt khôi ngô tuấn tú, hào hoa phong nhã đó lại khôi phục thần thái tự nhiên phóng khoáng và có chút tùy tiện của năm đó.

Tôi đáp lại chàng bằng một nụ cười dịu dàng. “Nhị ca!”

Tiêu Huyên nhảy từ trên tường xuống.

“Nàng đưa tay ra đây.”

“Gì cơ?”

Chàng dứt khoát nắm lấy tay tôi, đặt vào đó một vật, là một chiếc hộp nhỏ làm từ gấm.

Chẳng lẽ là nhẫn cầu hôn hay sao?

Tôi mỉm cười, mở hộp ra xem, bên trong là một viên ngọc bích màu xanh lục to cỡ quả nhãn, màu sắc ôn nhuận, ở giữa có những sợi dây màu xanh lục vương vất, tạo thành hình một con chim. Đặt trong tay còn có cảm giác ôn hòa và ấm áp.

“Là ngọc noãn ư?”

Tiêu Huyên cười, đeo viên ngọc lên cổ tôi. “Đông ấm hạ mát, có thể dưỡng khí, lại có thể xua đuổi tà ma, bài trừ khí độc… Đây là một viên ngọc cát tường.”

“Rất quý giá đúng không?” Tôi hỏi.

Tiêu Huyên đưa tay ra véo mũi tôi. “Hoàng hậu của các triều đại đều muốn đeo nó, nàng nói thử xem?”

Tôi bỗng nhiên cảm thấy cổ mình rất nặng.

Tiêu Huyên nắm lấy tay tôi, đặt lên ngực chàng. “Ta thề với nàng, viên ngọc cát tường này của ta chỉ thuộc về nàng mà thôi.”

Tay tôi cảm nhận được sự rung động ở ngực chàng. Giọng nói của chàng trầm thấp, bình ổn, từng chữ từng từ đều đi vào trái tim tôi.

Tiêu Huyên là người nói được làm được, là hán tử dám chịu trách nhiệm về lời hứa của mình. Tôi tin chàng.

“Những ngày này, chàng cũng chẳng dễ dàng gì phải không?” Tôi nhìn vành mắt thâm quầng của chàng, hỏi.

Chàng nở một nụ cười mang theo vẻ mệt mỏi. “Đúng lúc ta tiến cung thì nhận được tin bệnh tình của hoàng huynh đang rất nguy kịch, khó mà qua khỏi. Huynh ấy kiên trì đến hơi thở cuôi cùng là đợi ta về.”

“Không ngờ tiên đế lại kiên quyết truyền ngôi cho chàng đến như vậy!”

“Rốt cuộc hoàng huynh vẫn là người hiểu ta nhất.” Đột nhiên, chàng trở nên bối rối. “Nhưng khi cô đơn, huynh ấy lại nói ra nguyên nhân, rằng đó là lời hứa với mẹ của ta.”

“Hả?” Tôi lỡ miệng nói lớn, Tiêu Huyên vội vàng bịt miệng tôi lại.

Tôi gỡ tay chàng ra, thấp giọng nói: “Thực ra chàng là con của tiên đế?”

“Nàng đừng nói linh tinh!” Mặt Tiêu Huyên chợt đỏ bừng. “Huynh ấy ái mộ mẹ ta là thật, nhưng mẹ ta sẽ không làm những chuyện đó.”

Tôi cười. “Chàng làm gì mà phải căng thẳng như vậy! Vậy tiên đế và mẹ chàng là…”

“Mẹ ta và huynh ấy tuổi tác tương đương, năm đó cólẽ cũng có chút tình cảm, nhưng cũng không thể nói lung tung được. Chuyện này còn có liên quan đến phụ hoàng của ta.” Tiêu Huyên thở dài. “Phụ hoàng của ta tác phong lạnh lùng, cứng rắn, nói năng chẳng dễ nghe chút nào, là một người u ám, cay nghiệt. Trong số rất nhiều hoàng tử như vậy, thái tử mà ông ta yêu quý nhất lại chết trẻ, còn những người khác thì chém giết lẫn nhau, chê bai nhau, cuối cùng đành phải lập hoàng huynh trung hậu của ta lên ngôi. Nhưng ngược lại, phụ hoàng đối với ta lại rất tốt, nhưng cũng vì mẹ ta mà thôi. Các cung nhân đều lén lút nói rằng, dáng dấp, diện mạo của mẹ ta trông rất giống một nữ nhân mà khi phụ hoàng còn trẻ đã từng thích.”

“Không ngờ lại có chuyện lãng mạn như vậy nữa.”

“Không lãng mạn chút nào đâu.” Tiêu Huyên giễu cợt. “Có lẽ nàng chưa biết, mười mấy năm trước, Đông Tề cũng có một Lục gia, cũng là nhà tướng, được phong vương khác họ. Phụ hoàng ta được vị vương gia này giúp đỡ lên ngôi, kết quả chỉ là mấy năm sau đã quay lưng lại với Lục gia, giết sạch cả nhà họ, Lục gia có một quận chúa, có thể coi là thanh mai trúc mã với phụ hoàng ta. Phụ hoàng rất thích bà ấy nên đã giữ mạng lại cho bà ấy. Nghe người ta nói mẹ ta giống nữ nhân đó.”

Vậy người phụ nữ đó sau này có làm phi tử của phụ hoàng chàng không?”

“Không. Nghe nói bà ta đã bỏ đi, người thì nói bà ta đã xuất gia, người thì nói bà ta đã thành thân rồi. Tóm lại, bà ta đã trở thành tâm bệnh của phụ hoàng ta.” Tiêu Huyên lắc đầu cười. “Cả đời này của phụ hoàng lúc nào cũng lạnh lùng, cứng rắn, duy chỉ có điểm này là mềm yếu. Chỉ là, đã thích một nữ nhân, lại không thể bảo vệ nàng ta, mang đến cho nàng ta một cuộc sống hạnh phúc, sau khi mất đi lại tìm một người có dáng vẻ, dung mạo giống như nàng ta để sủng ái thì có tác dụng gì? Nếu ta yêu một người, ta sẽ bảo vệ nàng ta, yêu thương nàng ta, sẽ không gây ra sai lầm đẻ rồi lại hối hận.”

Trong tim tôi dường như có một đốm lửa đang cháy, vô cùng ấm áp. Sự phiền muộn, rầu rĩ cảu bao nhiêu ngày nay, cũng chỉ vì câu nói này của chàng mà tiêu tan đi rất nhiều.

Chúng tôi ôm nhau thật lâu, không ai nói gì nữa.

Đột nhiên tôi nghĩ đến một chuyện, liền hỏi: “Đại lễ đăng cơ của chàng chuẩn bị đến đâu rồi?”

“Đã đâu vào đấy cả rồi.” Nhắc đến chuyện này, Tiêu Huyên rõ ràng rất vui. “Ngày mai sẽ đo may y phục cho nàng.”

“Chuyện chàng đăng cơ và chuyện may y phục cho ta thì có liên quan gì?”

“A đầu ngốc!” Tiêu Huyên lại bóp má tôi, đây là động tác mà năm đó chàng thích làm nhất. “Phong vương lập hậu, đương phải cùng được cử hành. Trước đây ta đại nghiệp chưa thành, nàng không muốn nói chuyện thành thân vói ta, bây giờ thì đã vui lòng gả cho ta chưa?”

Tôi nhìn chăm chú vào gương mặt tươi cười tràn ngập hạnh phúc của chàng, trong đôi mắt đó hiện lên đầy vẻ khát khao về cuộc sống hôn nhân trong tương lai, làm cho những lời tôi định nói hết thảy đều bị ngăn trong cổ họng.

“Sao thế?” Chàng phát hiện ra vẻ khác thường của tôi. “Có điều gì không đúng sao?”

“Ta…” Tôi thực sự không biết phải nói như thế nào. “Trước đây ta không chịu thành thân với chàng là vì ta vẫn chưa chuẩn bị tốt để đối diện với hôn nhân, còn bây giờ cảm giác đó lại càng nhiều hơn. Ta… chuyện này đến quá đột ngột… Chàng thật sự cho rằng ta thích hợp làm hoàng hậu của một nước ư?”

“Tiểu Hoa…”

“Từ nhỏ ta đã không được giáo dục về mặt này, ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Những điều ta có thể làm được, ta đều biết, chẳng qua chỉ là làm thuốc, sống trong cái vòng tròn nhỏ của chính mình. Còn sau này, chưa nói đến những cái khác, chỉ nói đến chuyện ta phải quản lý tất cả đám nam nữ nhân trong hoàng tộc cũng đủ khiến ta đau đầu. Ta có thể trị bệnh, chứ trị người thì lại ngàn vạn lần không được.”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên hít một hơi thật sâu, nắm lấy hai vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Sẽ luôn có ta bên cạnh nàng. Nếu nàng không thích, thì không cần phải làm bất cứ việc gì cả. Ta chỉ hy vọng sau này nàng sẽ ở bên cạnh ta, có thể sống một cuộc sống nhàn nhã, vui vẻ, tự do tự tại. Nàng đã vì ta mà phải trả giá nhiều như vậy nên xứng đáng để ta dùng ngôi hậu để báo đáp.”

“Ngôi hậu không phải là cách báo đáp, A Huyên.” Tôi giãy khỏi tay chàng phiền não nói. “Đó là trách nhiệm, là nghĩa vụ, là trọng trách, ta…ta…”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên nghiêm túc nói. “Những ngày qua nàng đã phải chịu oan ức. Những nỗi khổ của nàng ta đều biết. Lục gia đã làm những chuyện đó, bây giờ ta không động vào bọn họ được, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ trả lại cho bọn họ tất cả. Ta sẽ không để nàng phải chịu ức hiếp một cách oan ức. Ta muốn nàng làm hoàng hậu của ta, ta muốn người trong thiên hạ này đều phải quỳ dưới chân nàng.”

Những câu nói làm rung động lòng người, vẻ mặt nghiêm túc, trái tim tôi bỗng đập thình thịch rất nhanh.

“Nhưng…” Tôi đắn đo nói. “Ta chẳng quan tâm cái gì là vinh hoa, cái gì là phú quý, cái mà ta muốn chẳng qua là được sống một đời vui vẻ với người ta yêu.”

Tiêu Huyên cười, vuốt ve mái tóc tôi. “Chúng ta đương nhiên sẽ sống một cuộc đời vui vẻ.”

Tôi nói bằng giọng điệu châm chọc: “Có Lục Dĩnh Chi thò một chân vào, chàng có vui hay không ta chẳng biết, còn ta chắc chắn sẽ chẳng thể nào mà vui nổi.”

Bầu không khí xung quanh nhất thời đông cứng lại.

Tiêu Huyên nhìn tôi chăm chú suốt hồi lâu, rồi thở dài, nói: “Nàng ta mới là mấu chốt, có đúng không?”

Cặp mắt tôi rủ xuống.

“Nàng có chút hiểu lầm với nàng ta.”

Tôi cười giễu cợt. “Ta cho rằng chàng là con trai tiên hoàng, đó mới là hiểu lầm. Còn Lục Dĩnh Chi muốn tranh giành chàng với ta, đó là sự thật.”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên kéo tay tôi, cẩn thận nói: “Lục Dĩnh Chi là nữ quân nhân, cách hành sự đương nhiên sẽ cứng rắn, mạnh mẽ hơn những khuê nữ thư hương khác. Có lẽ nàng ta đã mạo phạm nàng, nhưng nàng ta không có ác ý. Nàng ta từng nói với ta rằng rất yêu thích nàng.”

“Ta rất cảm tạ sự ngưỡng mộ của nàng ta.” Tôi hất ta Tiêu Huyên ra. “Nhưng ta không có cách nào để chấp nhận ý tốt của nàng ta.”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên nói. “Nàng ta không xấu như nàng nghĩ đâu...”

“Vậy chàng sẽ thành thân với nàng ta?” Tôi cắt ngang lời chàng.

Tiêu Huyên thở dài một hơi, gật gật đầu cho có lệ, rồi lại vội vàng nói: “Nàng ta vĩnh viễn sẽ không thể vượt qua nàng được, Tiểu Hoa, nàng là nữ nhân duy nhất trong cuộc đời ta, là người mà ta cam tâm tình nguyện sống chung đến cuối cuộc đời. Còn ta cũng tuyệt đối không cho phép Lục Dĩnh Chi làm càn, để lại xảy ra những chuyện giống như đã xảy đến với tiên đế. Ta đã tiêu diệt Triệu gia, thì sẽ không để xuất hiện một Lục gia như thế nữa.”

Hai tay tôi vô lực buông thõng xuống.

“Nàng ta…Còn có người khác nữa sao?” Tôi nói. “Mẹ ta đã nói, Trương Vĩ Dân có ý gả em gái cho chàng. Lại còn có tuyển tú, chiêu mộ nữ nhi của các quan viên, thay thế các người hầu hiện tại ở trong cung, tiến hành một cuộc thay đổi rất lớn…”

Tiêu Huyên không hề phủ nhận. “Những điều này tất không thể thiếu. Ta không thể để trong cung còn sót lại những tai họa ngầm, ta cũng nhất định phải nắm chắc lợi thế của các các hạ thần. Bọn họ đã có lòng ném dây tơ hồng ra, ta đương nhiên sẽ cầm lấy. Giang sơn này ta còn chưa ngồi vững, một dải sơn hà này cũng khó tránh khỏi lại bị một cơn chấn động. Tiểu Hoa, nàng…”

“Ta hiểu.” Tôi thấp giọng nói. “Ta không nói chàng đã làm sai.”

Tiêu Huyên nâng mặt tôi lên, ép tôi phải nhìn chàng. Chàng nhìn tôi thật chăm chú. “Nàng muốn ta thề như thế nào cũng được. Trong cuộc đời này ta có rất nhiều nguyện vọng đẹp đẽ nhất chính là có nàng ở bên cạnh ta.”

Tôi khẽ đáp: “Ta không muốn chàng thề những điều mà sau này chàng sẽ hối hận.”

Tiêu Huyên vừa nôn nóng vừa đau khổ, trán chạm vào trán tôi, nói: “Ta thề sau này chỉ yêu một mình nàng thôi. Con trai nàng sẽ làm hoàng đế trong tương lai, gia tộc của nàng…”

Tôi vội vàng bịt miệng chàng lại.

Có những lời, đúng là càng nói càng sai. Tôi làm sao có thể giải thích với một người đàn ông lớn lên ở thời đại này về chế độ một vợ một chồng? Có lẽ bản thân yêu cầu bình đẳng trong chuyện tình cảm và hôn nhân với một hoàng đế là một điều ngu muội, nực cười nhất trong thiên hạ.

“Ta không cần những lời hứa hẹn này.” Tôi cười nói với chàng. “Chàng chưa bao giờ lừa ta. Những điều có thể làm thì chàng đều đã làm rồi, còn những điều chàng không làm được thì chỉ vì chàng không đủ năng lực, điều đó không có gì sai. Ta không có được những thứ ta muốn, nhưng cũng sẽ không hối hận vì đã yêu chàng.”

“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên có chút bất an.

Tôi nhún nhún vai. “Ta mệt rồi, ngày mai còn phải đi thăm tỷ tỷ. Chàng cũng về nghỉ ngơi đi!”

Tiêu Huyên trầm mặc, ánh mắt sáng quắc, khiến tôi phải quay mặt sang chỗ khác.

Chàng đưa tay ra ôm lấy tôi, dường như đã dùng hết sức lực để ôm tôi thật chặt, vùi mặt trong hõm vai của tôi, rất lâu, rất lâu sau vẫn không buông.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 53 - Chúng Ta Phải Lựa Chọn Cuộc Sống, Đừng Để Cuộc Sống Lựa Chọn Chúng Ta

Type: Thùy Miên

Ngày hôm sau, tôi cùng với Tạ phu nhân đi đến U Sơn vương phủ gặp Tạ Chiêu Kha.

Có một chuyện ngoài dự liệu của tôi là tỷ tôi đã mang thai, được hơn sáu tháng. Những thay đổi về sinh lý vẫn không hề làm thay đổi dung mạo của tỷ ta. Tỷ ta vẫn xinh đẹp, mỹ lệ, cao quý ưu nhã, còn có thêm dáng vẻ dịu dàng điềm tĩnh mà chỉ có người làm mẹ mới có. Tiêu Lịch đã thay đổi danh hiệu thành U Sơn vương, vô cùng cẩn thận dìu đỡ tỷ ta, trên gương mặt ngập tràn ánh sáng hạnh phúc. Cuộc sống của hai người họ tốt như vậy đúng là chuyện nằm ngoài dự liệu của tôi.

Tạ Chiêu Kha nhìn thấy tôi thì nở nụ cười hòa nhã, thân thiện, không còn có vẻ cao cao tại thượng như trước kia nữa. “Cuối cùng tiểu muội đã về nhà, vậy là nhà chúng ta được đoàn viên rồi.”

Vẻ mặt của Tạ phu nhân bỗng nhiên ảm đạm hẳn đi, bà đang nghĩ đến Tạ Chiêu Anh đã không thể về nhà.

Tạ Chiêu Kha nói với tôi: “Hoàng thượng khoan dung, sau khi ta sinh con sẽ lên đường đi U Sơn. Nơi đó mặc dù xa nhưng không có đấu đá tranh giành, lại có non xanh nước biếc, con người chất phác, đơn thuần, ta sẽ thích nơi đó cho mà xem.”

Tôi nói với Tiêu Lịch: “Tỷ phu, sau này nhờ huynh chăm sóc tỷ tỷ đấy nhé!”

Tiêu Lịch nói: “Chăm sóc thê tử và con cái vốn là trách nhiệm của nam nhân mà.”

Tạ Chiêu Kha nhìn y bằng ánh mắt vô cùng mãn nguyện và dịu dàng.

Tôi không nhìn thấy Tần Phỉ Hoa. Nghe nói từ khi thái tử bị giam cầm thì nàng ta đã xin được rời phủ đi tu hành, làm một đạo nữ sĩ. Thế lực của Tần gia khá lớn, người của Triệu gia cũng không dám làm khó nàng ta. Ngược lại, chính những năm tháng bị giam cầm lại khiến Tạ Chiêu Kha nảy sinh tình cảm với Tiêu Lịch, cũng có thể coi đó là một cái kết tốt đẹp dành cho hai người.

Khi Tạ Chiêu Kha cùng tôi đi bộ trên hành lang ấm áp, tỷ ta kéo tay tôi, nói: “Quả nhiên, cuối cùng người làm mẫu nghi thiên hạ lại là muội.” Giọng nói của tỷ ta nhẹ nhàng, bình thản, cũng không có quá nhiều tình cảm.

Tôi lại có cách nhìn của riêng mình. “Mẫu nghi thiên hạ, không phải cứ nói là làm được.”

“Đúng vậy! Hoàng hậu không chỉ là đại diện của vinh hoa phú quý.” Tạ Chiêu Kha nói, “Tứ muội, ta thấy muội đang rất bất an.”

Tôi nhìn ra tuyết trắng ngoài sân, đột nhiên nói: “Tỷ, muội không biết phải làm thế nào nữa. Cho dù muội biết phải làm thế nào thì muội cũng không biết có thể kiên trì được bao lâu.”

Tạ Chiêu Kha cười cười. “Muội là một người rất cởi mở, thoải mái lại kiên cường, mạnh mẽ. Trước đây nói gả muội đi, muội không thèm phản đối mà lập tức bỏ nhà đi. Nhưng sau này làm hoàng hậu rồi thì không thể tùy tiện như vậy nữa nghe không?”

“Muội biết rất rõ điều này, cho nên muội mới bất an. Muội cảm thấy vô cùng mờ mịt, một mặt biết mình phải đối diện với cái gì, mặt khác lại không biết mình sẽ đối diện với cái gì. Muội biết, hậu cung không chỉ là nơi để các nữ nhân sinh sống, nó còn phản ánh toàn bộ thế cục của triều đình, toàn bộ hướng đi của chính trị. Mà trước đây, cái mà muội tiếp xúc chẳng qua chỉ là thương binh, bệnh nhân và một cuộc chiến tranh chẳng ảnh hưởng lắm tới mình.”

“Muội nói đúng.” Tạ Chiêu Kha nói, “Đối với muội, nơi đó đúng là không hề quen thuộc. Tỷ biết muội lo lắng về Lục gia, nhưng hoàng thượng đã hứa sẽ lập muội làm hoàng hậu, dù thế nào thì vị trí của muội cũng cao hơn Lục gia một bậc. Tỷ đã từng gặp cô nàng Lục Dĩnh Chi đó, là một nữ tử hoạt bát, lanh lợi, khôn khéo, chắc chắn sẽ không tùy tiện làm khó muội đâu.”

“Muội cũng cảm thấy nếu nàng ta muốn làm khó muội, thì muội chắc chắn sẽ chẳng biết làm thế nào.”

“Cũng không phải.” Tạ Chiêu Kha nói, “Nếu có chuyện đó thì tự nhiên muội sẽ có cách đối phó với cô ta. Nhưng muội sẽ làm những chuyện đó chứ? Trước đây, khi khắp nơi đều lan truyền tin rằng muội là mật thám, chúng ta vô cùng lo lắng cho sự an nguy của muội. Thực ra chỉ cần tìm hiểu qua loa từ người biết rõ nội tình, rồi động não suy nghĩ một chút là có thể biết được đó là do tay chân của Lục gia làm. May mà hoàng thượng đã kịp thời bảo vệ muội. Tứ muội, trải qua chuyện này, muội phải biết rằng, Lục Dĩnh Chi đó là người phải chém giết trong gió tanh mưa máu mới đến được bước này, lòng dạ cô ta cứng rắn hơn muội nhiều. Những chuyện mà muội không hạ thủ được, thì cô ta có thể làm mà không chớp mắt. Muội dễ mềm lòng, lương thiện, điều này khiến muội thua kém cô ta một bước lớn.”

Những điều tỷ ta nói đều đúng. Tôi im lặng không nói gì.

Tạ Chiêu Kha nắm lấy tay tôi. “Mặc dù chuyện muội được vào cung làm hoàng hậu là vinh hạnh của Tạ gia chúng ta, nhưng là tỷ tỷ của muội, tỷ lại rất lo lắng cho muội. Sau khi hoàng thượng nắm quyền chấp chính, sớm muộn gì cũng sẽ ra tay trừ bỏ các thế lực của Lục gia, đó sẽ là một trận ác đấu trong triều đình. Đến khi hoàng thượng đấu với Lục lão gia, muội ở hậu cung đấu với Lục Dĩnh Chi…”

Tôi nghe đến đây thì mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng.

“Nếu đấu thắng thì tốt. Nếu không thắng được, vậy chẳng phải muội…” Tạ Chiêu Kha thở dài một tiếng. “Nói thật lòng, tỷ không nỡ để muội đi vào một nơi như thế. Muội không biết những thủ đoạn như ta đã từng học, muội thực sự là… không biết cái gì hết.”

Tôi quả thực không còn lời nào để hỏi ông trời. Sống bao nhiêu năm nay mà đến tận bây giờ mới phát hiện ra rằng mình chẳng hiểu cái gì cả.

Tạ Chiêu Kha không ngừng thở dài. Thực ra tỷ ta có ý tốt, vì lo lắng cho một tiểu a đầu đơn thuần, ngây thơ, nhân từ là ta phải vào cung, chẳng bao lâu sau sẽ chỉ còn một bộ hài cốt được đưa ra ngoài.

Tôi nhỏ giọng nói: “Chàng còn có rất nhiều nữ nhân…”

Tạ Chiêu Kha phì cười một tiếng. “Lẽ nào muội lo lắng chỉ vì điều này?”

Tôi không lên tiếng trả lời.

“A đầu ngốc!” Tạ Chiêu Kha sửa lại một chút mái tóc tôi. “Những người đàn ông có tiền bình thường đều năm thê bảy thiếp, huống chi là bậc tôn quý của cả một nước! Như tỷ phu của muội còn có hai nha hoàn để hầu hạ giấc ngủ. Chỉ cần y có muội trong lòng, chỉ cần muội vĩnh viễn là hoàng hậu chẳng phải là được rồi sao! Nếu không thì muội còn cầu mong điều gì?”

Tôi không biết nên khóc hay nên cười, nhưng cảm thấy tình cảnh này đúng là nực cười.

Đúng vậy, rõ ràng là tôi đang chống lại việc hoàng đế có nhiều vợ, đây đúng là chuyện nực cười nhất trong thiên hạ.

Tôi cười, cười mình ngây thơ và ngu ngốc, cười mình đến giờ này vẫn chưa từ bỏ ý định. Cười xong lại cảm thấy có một cảm giác thê lương, lạnh lẽo đến cùng cực, đau đớn đến cùng cực.

Nhưng có một chuyện mà tôi biết rõ ràng hơn ai hết, rằng đó không phải là cuộc sống mà tôi mong muốn.

Tạ Chiêu Kha hỏi tôi còn cầu mong điều gì?

Muốn có trái tim một người, bạc đầu không chia ly.

Bây giờ, một người như thế đang ở trước mặt tôi, nhưng tôi lại không nắm được tay chàng.

Chiều hôm đó, có rất nhiều người đến Tạ phủ, nói là người chuyên may y phục ở trong cung đến may đo quần áo cho tôi. Khi quần áo đã may được một nửa, trong cung lại sai người đến mời tôi vào cung, nói là đi xem xem trong cung hoàng hậu còn thiếu thứ gì không để còn phân phó người đi mua.

Tôi bị quay bên này, quay bên kia đến mức đau đầu chóng mặt, khó khăn lắm mới chọn xong vải vóc, sau đó thì ngồi lên một chiếc xe để vào cung.

Đây không phải lần đầu tiên tôi vào cung hoàng hậu, chỉ là, lần trước là khách, còn lần này lại là chủ nhân.

Triệu hoàng hậu đã bị phế, bị đuổi đến hoàng lăng. Bây giờ cung này vô chủ, trong vẻ tráng lệ nguy nga lộ ra sự cô đơn tĩnh mịch, những đồ vật trong nhà sang trọng, đẹp đẽ, tinh xảo lại mang theo vẻ thâm trầm, từ lò hương tỏa ra mùi hương cũ kĩ rất đậm. Đại sảnh rộng rãi, vắng vẻ luôn khiến người ta có cảm giác trống trải, mênh mông. Ở đây, ban ngày cũng có ánh nến, bóng hình chiếu trên bức bích họa cứ lay động đong đưa, giống hệt như ma quỷ.

Tôi chợt run lên một cái.

Lần trước đến đây tôi còn chưa cảm thấy, bây giờ mới phát hiện nơi này thật rộng lớn. Một gian phòng nối tiếp một gian phòng, có lẽ mặt sau của bức tường còn ẩn giấu một căn phòng bí mật cũng nên. Màu sắc và các hoa văn thể hiện sự trang trọng, phú quý có ở khắp nơi, khiến người ta phải ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

Tôi chẳng để ý gì, cứ đi lung tung trong cung, phát hiện các nơi cũng không khác nhau nhiều lắm, chẳng bao lâu sau thì bị lạc đường. Vì lúc trước tôi đã cho đám người hầu rời đi nên lúc này đành phải một mình tìm đường quay trở lại.

Không biết tại sao tôi lại đi đến một căn buồng có lò sưởi ấm áp.

Đó là một căn phòng được bài trí khá đơn giản, hai bên vách tường treo đầy tranh nữ nhân, bên dưới đặt bài vị hương án. Nhìn kĩ một lượt, hóa ra đây đều là các hoàng hậu của Đông Tề.

Hoàng hậu Kính Hiếu thời khai quốc, hoàng hậu Hiền Ý danh tiếng vang xa, hoàng hậu Hiền Túc chỉ ngồi trên ngôi ba mươi ngày, hoàng hậu Hiến Mục cả đời đọc kinh Phật, hoàng hậu Cung Mục hai lần bị phế, ba lần được phong…

Từng cái tên quen thuộc, từng gương mặt lạ lẫm. Những nữ tử đã thành người thiên cổ đó đang lặng lẽ nhìn tôi qua làn khói hương mù mịt, dường như muốn kể với tôi câu chuyện của họ. Chỉ là những nỗi cô tịch, thê lương, oan ức, đau khổ ẩn phía sau sự vinh hiển, phồn hoa đều đã hiện lên rõ ràng trong mắt họ.

Tôi nhìn từng bức, từng bức tranh, đến bức tranh cuối cùng chính là hoàng hậu Gia Mục, mẹ của Tiêu Huyên.

Người phụ nữ còn rất trẻ có một dung nhan diễm lệ động lòng người. Mắt Tiêu Huyên rất giống mẹ, đôi đồng tử đen láy như mực, lại trong tựa nước, mỗi khi cười đều hiện ra vẻ thân thiện. Chỉ là trên gương mặt Tiêu Huyên luôn mang theo nụ cười khẽ vẻ bất cần đời, giống như những công tử tiêu sái thích uống rượu cưỡi ngựa, mặc sức tìm vui trong giang hồ, lại cũng có khí phách của bậc vương giả đứng ở nơi cao nhìn xuống thiên hạ, tung hoành ngang dọc khắp đất trời.

Tôi nhìn vào một khoảng trống lớn ở trên tường, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, tranh vẽ tôi cũng sẽ được treo ở nơi này chăng? Như vậy cũng tốt. Tôi biết, những hoàng hậu bị phế sẽ không có tư cách được dựng tranh thờ ở nơi này, mà mục đích cuối cùng của Lục Dĩnh Chi chính là tranh giành được một chỗ ở đây.

Tôi vừa nghĩ đến Lục tiểu thư liền giống như học sinh không học bài mà nghe thấy nói phải làm bài kiểm tra, vừa phiền não vừa đau đầu.

Lắc đầu một cái rồi quay người chuẩn bị rời đi, tôi chợt kinh ngạc khi nhìn thấy Tiêu Huyên đang đứng ngoài cửa.

Chàng nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, có ưu tư, lo lắng và cả sợ hãi. Đó đều là những cảm xúc ít ỏi có thể xuất hiện trong mắt chàng, khiến tôi không thể lý giải được. Chúng tôi lặng lẽ nhìn nhau rất lâu, chẳng ai nghĩ đến việc phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch này. Những năm tháng cùng nhau trải qua trong quá khứ không ngừng hiển hiện, đánh thức những ký ức đã bị phủ bụi trong lòng tôi, để khi chúng tôi quay đầu nhìn lại thuở ban đầu gặp gỡ, từng chút, từng chút như được kể lại rất rõ ràng.

“A Huyên?” Tôi khẽ gọi chàng một tiếng.

Chàng lấy lại tinh thần, đi vào kéo tay tôi. “Sao mà lại kinh ngạc đến như vậy?” Tiêu Huyên cau mày nói. “Mới có một chiếc áo lông cáo trắng rất đẹp, lát nữa về ta sẽ nói bọn họ mang đến cho nàng.”

“Sao chàng lại đến đây?” Tôi hỏi.

Tiêu Huyên cười, nói: “Ta nghe nói nàng đến đây nên đến tìm nàng. Nàng đã đi xem phòng ốc rồi, cảm thấy thế nào?”

Tôi nghẹn lời, nghĩ ngợi đến nửa ngày mới tìm ra được một câu trả lời dễ nghe nhất: “Cũng được.”

“Thật ư?” Trong lời nói của Tiêu Huyên mang theo vẻ nghiêm túc không giống như bình thường.

Tôi đành nói: “Thì là… nếu có thể sáng hơn chút nữa thì tốt.”

“Ta sẽ phân phó bọn họ sửa cho phòng ốc sáng hơn một chút.” Khẩu khí của chàng rất nhẹ nhàng, vô cùng hào hứng. “Nàng đã ra đằng sau xem chưa? Ta bảo bọn họ dọn một phòng thuốc rất lớn cho nàng, ở đó cái gì cũng có. Nàng có thể tự do làm việc mình muốn.”

Chàng rất vui vẻ, giống như một đứa trẻ vừa giành được món đồ chơi đẹp rồi muốn mang đi khoe.

“Thật không?” Trên mặt tôi treo một nụ cười. “Thật tốt quá, cảm ơn chàng!”

Tiêu Huyên lại nói tiếp: “Trong cung này, nàng muốn bài trí như thế nào cũng được. Chính đường có phải là rất uy phong không? Sau này nàng sẽ được các mệnh phụ đại thần lạy chầu ở đó.”

Tôi cũng thuận theo ý tứ của chàng mà nói: “Mọi thứ đều rất tốt.”

“Nàng thực sự thích chứ?” Tiêu Huyên vẫn không yên tâm.

Tôi gật gật đầu, nói bằng giọng chắc nịch: “Ta thực sự rất thích.”

Tiêu Huyên ôm lấy mặt tôi, nhìn vào mắt tôi. “Nàng phải nói thật lòng với ta, phải vui vẻ. Ta không muốn nàng giấu những tâm sự của mình trong lòng, biết chưa?”

Tôi nghe lời, đáp: “Ta biết rồi.”

“Ngoan quá!” Chàng hôn lên chóp mũi của tôi.

“Hoàng thượng!” Giọng nói the thé quái dị của thái giám đã phá vỡ bầu không khí này. “Lục nguyên soái cầu kiến.”

Tiêu Huyên mất hứng, tức giận nói: “Biết rồi.”

Tay chàng vẫn ôm lấy tôi. “Ta đi một lát thôi. Nàng đừng đi, hôm nay ở lại đây ăn cơm, ta sẽ bảo phòng bếp nấu món nàng thích.”

Tôi mỉm cười, gật gật đầu.

Chàng dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi rồi mới quay người rời đi.

Chàng đi xuyên qua hành lang, vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, cuối cùng thì bóng dáng cao lớn ấy cũng bị đám tùy tùng che khuất mất. Sau đó tôi cũng quay người đi về, nhưng chưa đi được hai bước thì đằng sau đột nhiên truyền tới tiếng gọi tôi.

Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn lại, không biết tại sao Tiêu Huyên lại đang chạy tới, vẻ mặt có chút hoang mang và vội vã, đến khi ánh mắt chàng tìm thấy tôi rồi thì tia khác thường đó mới tản đi.

Tôi nhìn chàng sải những bước dài đến bên mình bằng ánh mắt khó hiểu, còn chưa lấy lại tinh thần thì đã bị chàng ôm vào lòng.

“A Huyên?”

“Suỵt!”

Tôi liền im lặng, ngửi mùi đàn hương tỏa ra từ người chàng, đó là một mùi hương thanh nhã và âm trầm vô cùng đặc biệt.

Hồi lâu sau, chàng mới buông tôi ra, vuốt ve gương mặt tôi, nhìn tôi thật kĩ.

Tôi mỉm cười. “Sao thế? Ta sẽ không đột nhiên biến mất đâu.”

Tiêu Huyên chẳng biết làm thế nào, đành cười khổ. “Không có gì, chỉ là… Không có gì.”

Chàng cúi đầu hôn lên trán tôi, rất lâu mới buông tôi ra.

“Đợi ta trở lại.” Chàng kiên định nói. “Ngoan ngoãn đợi ta trở lại, biết không?”

“Ta biết rồi!” Tôi cảm thấy quái lạ, nhưng chỉ cười cười đẩy chàng đi. “Chàng mau đi đi, nếu không Lục lão đầu lại muốn khóc bây giờ.”

Tiêu Huyên bất đắc dĩ thở dài một tiếng. Lần này chàng rất dứt khoát rời đi, mang theo một đám tùy tùng oai vệ, nhanh chóng biến mất ở chỗ rẽ.

Một cung nữ ở bên cạnh cảm thán. “Hoàng thượng đối với tiểu thư thật tốt. Tương lai tiểu thư sẽ làm hoàng hậu, chắc chắn có thể phổ một khúc giai thoại về chuyện tình đế hậu.”

Nàng ta nịnh bợ tôi quá sớm rồi. Tôi chỉ biết cười bối rối.

“Nhưng…” Cung nữ đó đột nhiên thay đổi giọng điệu. “Tính cách của tiểu thư lại hiền lành quá.”

“Hiền lành quá cũng không tốt ư?”

Cung nữ hơn bốn mươi tuổi đó nghiêm trang nói với tôi: “Tiểu thư đối xử với người khác thân thiện, hiền hậu thì đó là phúc khí của những kẻ làm nô tỳ chúng tôi. Nhưng sau này, trong hậu cung sẽ có những quý nhân và nương nương khác, có vị nào là không xuất thân cao quý, có vị nào là không muốn trở nên nổi bật. Chuyện trong cung vô cùng phức tạp, muốn quản lý được thì không chỉ dựa vào tính cách mà còn phải dựa vào sự uy nghi mới được. Tiểu thư cũng đừng ngại làm người ác mà để các nương nương khác cưỡi lên đầu lên cổ mình.”

Tôi cười mỉa mai.

Lại có một cung nữ khác trẻ hơn một chút bày ra dáng vẻ tận tình, nói: “Tiểu thư cũng đừng sợ, chúng tôi ở trong cung bao nhiêu năm nay, nhìn thấy rất nhiều chuyện rồi. Chỉ cần có thể nắm được trái tim hoàng thượng thì hậu cung chính là của người. Còn Lục gia đó…” Nàng ta kìm thấp giọng. “Lục gia có thể kiêu ngạo đến bao giờ? Sau này tiểu thư có thể sinh được con trai trước vị Lục tiểu thư đó mới là…”

“Dừng!” Tôi dở khóc dở cười. “Đừng có đi quá xa như thế, chuyện vẫn chưa đâu vào đâu cơ mà.”

Cung nữ đó lại hiểu lầm ý của tôi. “Ôi chao! Tiểu thư người làm hoàng hậu, Lục tiểu thư làm phi, điều này hoàng thượng đã quyết định với Lục nguyên soái rồi. Còn có đại tiểu thư của Lý gia nữa…” Cung nữ lớn tuổi vỗ vào người nàng ta một cái thật mạnh, nàng ta lập tức biết điều mà ngậm miệng.

Tôi miễn cưỡng cười cười, vẫy tay cho bọn họ lui xuống.

Tối hôm đó Tiêu Huyên quay trở lại sớm hơn so với dự kiến của tôi, cũng không cho người thông báo, đúng lúc đi vào thì bắt được tôi đang ăn vụng gà.

Tôi cười hi hi đứng dậy, quệt quệt tay lên người. “Chàng về rồi à?”

“Ta về rồi.” Chàng nhìn tôi, cười. “Đúng lúc bắt gặp tiểu hồ ly đang ăn trộm gà.”

Tôi di tới giúp chàng cởi áo choàng. “Lúc chập tối có gió bắc thổi, lão thái giám nói với ta rằng ngày mai trời sẽ càng lạnh hơn.”

Bàn tay Tiêu Huyên ấm áp cầm lấy tay tôi. “Ngày mai ta phải xuất cung một chuyến để đi xem khu lăng mộ và cuộc sống của bách tính ngoài thành, hy vọng trời sẽ không đổ tuyết.”

Tôi chợt nghĩ đến một người. “Rất lâu rồi không có tin tức gì của Tống tiên sinh.

Tiêu Huyên ngồi xuống bên bàn. “Sau chuyện lần đó, hắn trầm mặc mất mấy ngày liền. Sau đó, mặc dù đã bình thường trở lại nhưng ta vẫn thấy hắn âm trầm hơn trước rất nhiều. Tử Kính có nhiều tham vọng, hắn cố gắng kiềm chế, vùi mình vào công việc. Ta kết làm tri kỷ với hắn bao nhiêu năm nay, cũng hy vọng trong cuộc sống của hắn sẽ có nhiều bạn bè, chỉ là, ta thấy khó quá.”

Tôi nghĩ đến Vân Hương, nhất thời cũng cảm thấy rất cô đơn, hiu quạnh.

Tiêu Huyên vuốt vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: “Nàng ta cũng được coi là không thẹn với lương tâm.”

Tôi quay đầu đi chỗ khác. “Nếu lúc đầu chàng không ép nàng ta quá thì có lẽ nàng ta sẽ không chết.”

Tiêu Huyên thu tay về. “Nàng ta làm những chuyện như thế, khó tránh khỏi cái chết. Cho dù là nàng cũng không thể bảo vệ nàng ta được. Hơn nữa nàng cảm thấy đối với nàng ta, sống sẽ tốt hơn cái chết sao?”

Tôi không vui. “Chàng nên nói với ta sớm hơn.”

“Không phải ta chưa từng nghĩ tới, nhưng sau khi bàn bạc với Tử Kính, bọn ta cảm thấy nếu nàng biết chuyện thì chắc chắn sẽ thuyết phục Vân Hương, cứu mẹ nàng ta.”

“Như thế chẳng phải rất tốt sao?”

“Nhưng làm như thế thì bọn ta sẽ mất một manh mối…”

“Thì ra bọn chàng chỉ muốn lợi dụng nàng ta.” Tôi nổi cơn giận dữ, đập bàn.

Tiêu Huyên cố gắng giải thích: “Tiểu Hoa, trên chiến trường đọ sức bằng tính mạng con người. Bọn họ bất nhân thì bọn ta sẽ bất nghĩa, với một quân cờ bọn họ dùng, bọn ta sẽ phản lại…”

“Vân Hương không phải là quân cờ của bọn chàng, mà là tỷ muội của ta!”

“Nhưng bọn ta không thể dùng tình cảm hành sự!” Tiêu Huyên đứng bật dậy. “Nàng chỉ có một Vân Hương, còn ta lại có tới trăm vạn binh sĩ.”

Cũng đúng. Đối với họ, a đầu Vân Hương này chỉ là một quân cờ mà thôi. Nếu không phải vì tôi thì kết cục của Vân Hương chưa biết chừng còn thê thảm hơn nhiều.

Tôi nói: “Vân Hương… nàng ta là một con người. Nàng ta có trái tim lương thiện. Nàng ta luôn phải vùng vẫy, giằng co vô cùng đau khổ. Chúng ta vốn có thể cho nàng ta cơ hội được giải thoát…”

“Tiểu Hoa, ta là thống soát của toàn quân, ta phải suy nghĩ cho lợi ích của rất nhiều người. Cứu một mình nàng ta, chúng ta sẽ mất cơ hội đánh lạc hướng Triệu đảng, như thế có thể sẽ khiến càng nhiều binh sĩ mất mạng. Nàng có thể hận ta vì đã hại chết Vân Hương, nhưng ta sẽ không hối hận vì việc làm của mình.”

Vẻ mặt Tiêu Huyên rất nghiêm túc, giọng điệu quyết đoán, kiên định.

Tôi quay mặt đi, không muốn nhìn chàng. “Nàng ta đã tự sát…”

Tiêu Huyên hung hăng dọa người. “Tống Tử Kính sẽ không tha thứ cho kẻ đã lừa dối hắn, Trịnh Văn Hạo và nàng ta vĩnh viễn không thể ở bên nhau, tình bằng hữu giữa nàng và nàng ta cũng không thể tiếp tục được nữa. Một nữ nhân như nàng ta mà phải gánh trên vai món nợ mấy nghìn mạng người, thì mãi mãi sẽ chỉ sống trong sợ hãi và áy náy thôi. Nàng nghĩ cuộc sống như thế cũng đáng để tiếp tục ư?”

Những lời chàng nói rất có lý, tự bản thân Vân Hương cũng biết rõ, cho nên nàng ta mới lấy trộm thuốc độc của tôi.

Giọng nói của Tiêu Huyên cũng mềm mỏng hơn: “Đừng nói đến những chuyện này nữa có được không? Mấy ngày nay, ta chẳng có ngày nào mà không bị những chuyện này làm phiền. Lúc này ta chỉ muốn cùng nàng ăn một bữa cơm thật bình yên, không nhắc đến bất cứ chuyện gì khác, không nghĩ đến bất cứ người nào khác nữa, chỉ có hai người chúng ta ở bên nhau, được không?”

Nhưng chuyện đã đến nước này, tôi làm gì còn tâm trạng mà ăn cơm nữa. Tôi bị chàng kéo xuống, cầm lấy đũa chọc chọc vào bát cơm.

Tiêu Huyên thấy thế, liền thở dài, gắp cho tôi một miếng xương sườn. “Nàng nếm thử xem, để nguội rồi thì không ngon nữa.”

Tôi nhìn ánh mắt tha thiết của chàng, cuối cùng cũng nghe lời đưa lên miệng.

“… Để ta vào… Hoàng thượng!” Bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào mơ hồ truyền đến.

Miếng xương sườn bỗng rơi xuống bát. Tiêu Huyên tức giận nói: “Bên ngoài có chuyện gì?”

“Hoàng thượng, có người của Lục gia cầu kiến!” Việt Phong ở bên ngoài cẩn trọng, nghiêm túc đáp.

“Sao lại là Lục gia!” Tiêu Huyên để lộ vẻ chán ghét, phiền não. “Có chuyện gì để mai nói, mau tiễn khách!”

“Hoàng thượng! Hoàng thượng!” Giọng nữ thê lương đó lại ngày càng vang, chúng tôi dù không muốn nghe cũng khó. “Hoàng thượng! Tiểu thư nhà chúng tôi bây giờ thần trí mơ hồ! Tướng quân không ở nhà, nô tỳ cả gan dùng lệnh bài của tiểu thư để vào cung. Nô tỳ xin vương gia hãy đi gặp tiểu thư!”

“Nghiêm trọng vậy sao?” Tiêu Huyên đứng bật dậy.“Hôm qua chẳng phải vẫn tốt sao?”

“Lúc chập tối tiểu thư bắt đầu lên cơn sốt, đến bây giờ thì thở yếu lắm rồi. Nhưng tiểu thư vẫn không cho chúng nô tỳ báo cho người biết.”

Tiêu Huyên khó xử quay sang nhìn tôi.

Tôi vẫn thờ ơ đưa đũa gắp thức ăn.

Một khi hơi thở đã yếu thì sẽ bị hôn mê sâu, chứ vẫn còn nói chuyện được thì chỉ có quỷ mà thôi. Nói dối mà cũng không biết kiếm cái cớ nào thông minh hơn một chút.

Tiêu Huyên do dự, a hoàn của Lục gia thì đã khóc hết nước mắt, nếu không biết chuyện thì còn tưởng là tiểu thư nhà bọn họ đã tắt thở rồi ấy chứ.

Tôi ăn món bầu dục xào, lẳng lặng nhìn hai người họ.

Cuối cùng Tiêu Huyên cũng lên tiếng: “Tiểu Hoa, nàng xem phải làm thế nào?”

Câu nói này giống như một đốm lửa nhỏ rơi xuống đống cỏ khô được tưới thêm dầu.

Tôi cười lạnh. “Ta thì có thể làm được gì chứ? Lục gia cũng không yên tâm để ta xem bệnh cho con gái bảo bối nhà họ đâu. Nhưng mà chàng thì không thế, nếu chàng một mình đến đó thì Lục Dĩnh Chi sẽ lập tức khỏe như rồng như hổ cho mà xem.”

“Tiểu Hoa…” Tiêu Huyên muốn giải thích.

Tôi tiếp tục mỉa mai: “Hoàng thượng còn nhớ năm đó ta đã kê đơn thuốc cho Liễu tiểu thư không? Cứ theo đó mà làm, chắc chắn sẽ khỏi bệnh.”

Tiêu Huyên vội vàng nắm lấy tay tôi. Tôi nhanh nhẹn giằng ra, hung hăng lườm chàng.

“Sự nhẫn nại của ta có hạn. Lục Dĩnh Chi cứ ba ngày hai bận nhúng tay nhúng chân vào như thế này, rốt cuộc đã xong chưa? Dụ dỗ nàng ta để lôi kéo Lục gia là nhiệm vụ của chàng, không phải của ta, ta không cần thiết phải một mực bao dung với nàng ta. Còn hoàng thượng thì sao? Chàng cần ta hay cần cô ta, chàng tự xem làm thế nào đi, ta không tiếp chàng được nữa.”

“Tiểu Hoa!”

Tôi né tránh cánh tay Tiêu Huyên đang đưa ra, đi thẳng ra mở cửa.

Những cơn gió lạnh thấu xương thổi đến khiến tôi run lên cầm cập. Trong sân, có một a hoàn đang bị thị vệ ngăn lại, nhìn thấy tôi, nàng ta thôi không làm loạn nữa, mà ném cho tôi một ánh nhìn oán hận.

Bên ngoài là con đường vừa dài vừa hẹp của hoàng cung, những ngọn đèn lồng mờ tối đang lắc lư trong gió, không thấy có một bóng người, không nghe thấy âm thanh nào khác ngoài tiếng gió thổi. Tôi chạy đi trong một nơi chẳng khác nào mê cung này, tôi đang mù quáng tìm kiếm điều gì.

Đó không phải Tiêu Huyên, không phải một lối thoát, mà là một cái gì đó chính tôi cũng không biết, là một thứ mà trong lòng tôi còn thiếu.

Buổi tối trong hoàng cung thâm u đến cùng cực. Trước mặt tôi có bao nhiêu con đường và cánh cửa, nhưng vòng đi vòng lại, cuối cùng vẫn bị bức tường hoàng cung cao vút vây quanh. Những cơn gió lạnh thổi tới làm chân tay tôi tê cóng, không còn cảm giác, cuối cùng thì dừng lại ở cuối một con đường.

Ở đó có một cánh cửa lớn đóng chặt, chỉ có một ngọn đèn lồng tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, chỉ đủ để tôi nhìn thấy nước sơn màu đỏ đã bị bong tróc và cái khóa to đã bị gỉ sắc trên cánh cửa.

Cảnh tượng trước mắt đột nhiên trở nên méo mó, vặn vẹo, cánh cửa giống như một cái miệng há to như chậu máu kéo dần về phía tôi, như muốn nuốt tôi vào trong đó. Tôi hoảng hốt lùi lại phía sau, nhưng lại bị trượt chân, ngã nhào xuống tuyết.

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên chạy tới.

Chàng cầm tay tôi, kéo tôi ôm vào lòng. Chiếc áo choàng dày ấm áp phủ lên người tôi, mùi hương quen thuộc trên người chàng cũng bao vây quanh tôi.

“Sao vậy? Sao lại ngã thế? Nàng nói gì đi!” Chàng nôn nóng ôm lấy tôi, vuốt ve mặt và tay tôi, không ngừng cất tiếng hỏi.

Tôi hờ hững quay mặt sang chỗ khác, nhìn thấy cánh cửa kia. “Kia là nơi nào?”

“Là nơi nào?” Tiêu Huyên cũng không biết.

Một thái giám đáp: “Bẩm hoàng thượng, bên đó là lãnh cung.”

“Nàng cũng chạy xa được thế này cơ đấy!” Tiêu Huyên ôm chặt lấy tôi, khẽ cười. “Nàng nhanh thật đấy, suýt nữa ta đã không đuổi kịp. Hoàng cung vừa rộng vừa phức tạp, sau này đừng có chạy lung tung nữa.”

Một lúc sau tôi mới nói: “Xin lỗi! Ta… không nên làm loạn lên như thế… khiến chàng phải khó xử.”

Tiêu Huyên chợt vùi mặt vào cổ tôi, thở dài nói: “Không sao! Là ta không đúng, ta không nghĩ đến cảm nhận của nàng. Sau này sẽ không như vậy nữa, nàng đừng rời khỏi ta, tuyệt đối đừng làm như vậy.”

Cảm nhận được có một ngọn lửa ấm áp trên người chàng đang truyền hơi ấm sang cho mình, tôi liền nhắm mắt.

Đêm hôm đó, Tiêu Huyên đích thân đưa tôi về Tạ phủ, sau đó mới cho xe ngựa rời đi. Tôi quay lại hỏi người gác cổng: “Hoàng thượng đi về hướng nào?”

“Hướng tây.”

Về cung ở phía bắc. Chàng vẫn đến Lục gia.

Tạo hóa thật lắm trêu ngươi, bạn sẽ chẳng bao giờ biết rõ được chuyện xảy ra lúc đó. Lúc đó thấy rát bình tĩnh, đến khi quay đầu nhìn lại thì thực ra có một cơn sóng ngầm đang cuồn cuộn chảy, lúc đó cảm thấy rất sâu sắc, đến khi quay đầu nhìn lại thì đã rất nhạt nhòa, lúc đó bạn cho rằng sẽ vĩnh viễn nắm giữ được chuyện này, đến khi nghĩ lại thì đã trôi đi đâu mất, lúc đó bạn tin rằng đã khắc cốt ghi tâm, đến khi nhớ lại thì mọi thứ đã trở thành thoáng qua.

Kinh đô Đông Tề vĩnh viễn lưu giữ cho tôi những ấn tượng thâm trầm, sâu lắng, đại khái cũng được coi là những trải nghiệm mà mình có duyên được trải qua. Trong định nghĩa của tôi, từ lâu đã khoác lên cho nó một tầng màu xám, u buồn giống như bầu trời không buông nắng. Niềm vui chẳng qua cũng chỉ là những đốm hoa lửa bừng sáng lên trong chớp mắt trên bầu không, nhưng đã lưu lại trong mắt tôi những màu sắc diễm lệ vĩnh hằng.

Tôi lại gặp Lục Dĩnh Chi một lần nữa, vào mấy ngày sau tang lễ của tiên đế.

Các văn võ bá quan trong triều đình và gia quyến đều hộ tống linh cửu đến hoàng lăng. Các nữ nhân không thể vào trong lăng nên phải đợi ở bên ngoài dưới trời tuyết lạnh.

Tôi và Tạ phu nhân ngồi trong kiệu, mặc quần áo dày, lại có lò sưởi trong tay nên cũng không cảm thấy lạnh. Thời tiết hôm nay khá tốt, có ánh mặt trời ló dạng, gió nhẹ ấm áp, chúng tôi có thể nghe thấy tiếng pháo lễ truyền đến từ trong hoàng lăng ở phía xa xa.

Tiếng pháo và tiếng kèn đó vang vọng ở nơi sơn cốc tĩnh mịch này rất lâu, giống như cảnh bạn cũ trước khi rời đi còn quanh quẩn lưu luyến không nỡ rời.

Trời trong thoáng đãng, chúng tôi có thể nhìn thấy những tia lấp lánh do ánh mặt trời chiếu vào tuyết trắng trên những đỉnh núi phía xa xa, gió từ triền núi thổi tới, bào mòn mặt đất từ ngày này sang ngày khác.

Bên cạnh không biết là xe ngựa của nhà nào, từ trong đó truyền ra những tiếng ho ngắt quãng của nữ tử. A hoàn lo lắng khuyên nàng ta uống chút nước.

Bản năng thầy thuốc của tôi trỗi dậy, liền hướng về phía đó hét lên: “Chủ tử của ngươi là phổi bị tổn thương, chứ không phải họng, uống nước không có tác dụng đâu. Ở đây vừa lạnh vừa khô, nên đưa nàng ta đến nơi nào ấm áp và ấm hơn một chút là sẽ đỡ thôi.”

Trong xe ngựa bên cạnh im lặng một lát, rồi một giọng nữ quen thuộc truyền đến một cách yếu ớt: “Là Tạ tiểu thư?”

Lục Dĩnh Chi?

Tôi vén rèm xa, nhìn thấy trong cửa sổ của chiếc xe ngựa ở cách mình nửa mét có một gương mặt gầy gò tái nhợt. Xem ra cô ta đúng là bị thương không nhẹ.

Hai chúng tôi lạnh lùng nhìn nhau, không biết dây thần kinh nào trong đầu Tạ phu nhân đột nhiên bị hỏng mà lại nói với tôi: “Tiểu Hoa, y thuật của con tốt, hau là đi xem cho Lục tiểu thư một chút?”

Lão nương ơi, gần như là thái y trong cả hoàng cung này đã vây quanh cô ta rồi, còn phải thêm một người là tôi nữa sao?

Nhưng mà bà ấy đã nói như thế, tôi giống như đã cưỡi lên lưng cọp, đành phải ra tay xem bệnh cho tình địch.

Đúng là phổi của Lục Dĩnh Chi bị tổn thương, nhưng không quá nghiêm trọng, chỉ là lúc này thời tiết lạnh buốt lại khô hanh nên bệnh của cô ta lâu khỏi. Tôi liền kê cho cô ta một đơn thuốc tiêu viêm nhuận phổi.

Lục Dĩnh Chi vốn là một nữ tử tràn đầy sức sống, nay mặc tang phục màu trắng lại càng có vẻ yếu đuối vô lực. Cô ta nói với tôi trong hơi thở không ổn định: “Tấm chân tình này của Tạ cô nương, ta không biết phải báo đáp như thế nào.”

Tôi thầm nghĩ: Cách báo đáp tốt nhất chính là cách xa người đàn ông của ta ra một chút.

Lục Dĩnh Chi đưa tay ra hiệu, a hoàn liền bưng ra một chiếc hộp gỗ vô cùng tinh xảo.

“Tạ cô nương, ta biết cô nương coi kim ngân châu báu như rác rưởi…”

Ai nói đấy? Rõ ràng tôi rất yêu tiền đấy nhé!

“Cho nên thứ trong chiếc hộp gỗ này không phải là vật thế tục như thế.” Lục Dĩnh Chi cười nói. “Cô nương vì trị độc cho hoàng thượng mà đã làm tổn hại đến bản thân, Dĩnh Chi thấy vậy thì vô cùng cảm khái, kính phục, cho nên đã dốc hết sức lực để tìm ra hai vật này, hy vọng có thể giúp đỡ được cô nương phần nào!”

Tôi từ từ mở hộp ra, một mùi hương ngào ngạt tỏa ra làm người ta cảm thấy khoan khoái, dễ chịu.

Trước mắt tôi lóe sáng.

Có hai vật với hai hình dạng khác nhau được đặt trên lớp vải nhung lót bên trong hộp. Vật thứ nhất là một bông hoa, những cánh hoa xếp chồng thành tầng tầng lớp lớp, có lẽ phải có đến hơn trăm tần, từng mảnh lóng lánh, ôn nhuận dịu dàng, hình như là được điêu khắc từ đá cẩm thạch, mùi hương vừa ngửi thấy là tỏa ra từ vật này. Ngoài ra còn có một thứ khác nữa, là một viên đá màu xanh, to bằng nửa bàn tay, trơn bóng mượt mà, các đường vân trên mặt đá đậm nhạt không đều, quấn lấy nhau, làm hiện lên một thứ màu sắc quỷ dị.

Tôi líu ríu nói: “Bích huyết phách, đế linh hoa.”

Lục Dĩnh Chi gật đầu, cười nói: “Tạ tiểu thư quả nhiên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra, thật đúng là hiểu sâu biết rộng, Dĩnh Chi rất khâm phục.”

Thực ra tôi chưa bao giờ nhìn thấy hai vật này. Tôi biết được là vì trong sách có ghi chép rằng hai vật này cực kỳ quý hiếm trên đời, rất khó kiếm. Một vật được kết tinh ở nơi âm u, ẩm ướt nhất trong rừng sâu nước thẳm, một vật lại xuất hiện ở nơi thanh tĩnh, thuần khiết, ấm áp nhất. Đặc biệt là đế linh hoa này cực kỳ dễ hỏng, người hái nó nếu không có tâm linh thuần khiết thì ngay sau khi được hái xuống, nó sẽ lập tức héo rũ.

“Bọn ta đặc biệt tìm một tiểu ni cô mười sáu tuổi ở nơi đó để đi hái đế linh hoa này. Chiếc hộp này và lớp vải nhung cũng đều là những vật trước dùng để thờ Phật, tinh khiết, trong lành mà còn có linh khí, cho nên mới có thể giữ gìn đóa hoa này không bị hỏng sau khi phải vận chuyển cả nghìn dặm đường.”

Lục Dĩnh Chi cười khanh khách, đặt chiếc hộp vào tay tôi. “Tạ tiểu thư ngàn vạn lần đừng từ chối. Ta làm thế này cũng vì muốn được một lần làm hết sức mình vì hoàng thượng.”

Chiếc hộp nặng nề rơi vào tay tôi.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 25.2

Tôi cũng không nhớ mình đã làm thế nào để quay lại chiếc xe ngựa của Tạ gia, cũng không nhớ Tạ phu nhân đã nói gì với tôi. Chỉ nhớ chiếc hộp trong tay đã được tôi ôm chặt trong lòng.

Sau khi tang lễ kết thúc, chúng tôi về Tạ phủ. Tôi lấy cớ là không khỏe nên không muốn ăn cơm, vội vàng đi về phòng mình.

Đến lúc đó, tôi mới bỏ chiếc hộp mà mình đã ôm cả ngày xuống.

“Bảo bối gì vậy?”

Giọng nói của Tiêu Huyên đột nhiên vang lên làm tôi giật bắn mình.

“Hoàng thượng, vạn tuế gia! Ngài đã làm hoàng thượng rồi, có thể chú ý đến hình tượng một chút mà đừng leo tường nữa không? Viện phủ của Tạ gia có tổng cộng năm cái cửa, còn chưa đủ để cho ngài đi hay sao?”

Tiêu Huyên đã thay sang một bộ quần áo bình thường, bây giờ bách tính trong toàn thành đang để tang tiên đế, bộ quần áo màu trắng này mặc dù đẹp đẽ, tinh xảo nhưng cũng không quá nổi bật.

Chàng cười hi hi kéo tôi lại gần. “Ta bị đói cả ngày hôm nay rồi, đến chỗ nàng để xin ít thức ăn.”

Tôi đẩy tay chàng ra, chàng cũng chẳng giận, dang tay dang chân nằm lên giường của tôi, thở dài một tiếng. “Thiên hạ rộng lớn như vậy mà chỉ có ở chỗ này của nàng mới được thả lỏng một chút.”

Tôi cười nhìn chàng, cảm thấy cảnh tượng này rất giống với dáng vẻ của chàng khi còn đóng giả làm Tạ Chiêu Anh. Khi đó, hai chúng tôi vô cùng thân thiết, không bị gò bó, mỗi ngày đều tự nhiên, vui vẻ.

Chàng lật người, vẫn lười biếng nằm trên giường. “Nghe nói nàng đã xem bệnh cho Lục Dĩnh Chi, thế nào rồi?”

Lại là cô ta. Tôi không vui, nói: “Nàng ta rất khỏe, hoàn toàn có thể sống đến khi được bế chắt, chàng không cần lo lắng nữa.”

“Nàng đừng như thế.” Tiêu Huyên nói. “Nàng ta bị thương cũng là vì cứu mạng ta.”

“Ta cũng từng cứu mạng chàng đấy nhé!” Tôi cãi lại.

Tiêu Huyên nhún vai vẻ vô tội. “Vì thế cho nên ta mới lấy thân báo đáp.”

Câu nói “đối tượng yêu cầu bạn lấy thân báo đáp nhiều như cá diếc qua sông, tôi còn không biết được chia cho mấy lạng thịt” cắm ở cổ họng tôi, nhưng sau khi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng tôi vẫn không nói ra.

Nếu nói ra câu này, chắc chắn sẽ khiến cho chàng bực bội, đến lúc lại không tránh khỏi tranh cãi, cuối cùng cả hai cùng bị thua thiệt, rồi phải tạm biệt nhau trong sự buồn bực. Trong thời gian này, mỗi lần chúng tôi gặp nhau đều đấu khẩu, tình cảm sâu sắc đến mấy cũng có mức độ, không chịu được bị tổn thương hết lần này đến lần khác.

Tiêu Huyên nói: “Bên Y cục đã cho người đến báo, y phục của nàng đã may xong rồi, ngày mai vào cung xem sao.”

“Y phục gì?” Tôi mơ hồ.

“A đầu ngốc!” Tiêu Huyên cười. “Đương nhiên là phượng bào.”

“A!” Tôi cảm thán. “Nhanh thật đấy.”

Tiêu Huyên nắm tay tôi. “Ta lại cảm thấy thời gian trôi quá chậm.”

Đồng Nhi mang cơm tối vào, ba người chúng tôi cùng ngồi ăn, cảnh tượng này giống như quay trở lại hai năm về trước, chỉ là người từng ngồi ở vị trí của Đồng Nhi là Vân Hương mà thôi.

Nghe Tiêu Huyên nói, sức khỏe của Trịnh lão tướng quân không tốt, có lẽ thời gian không còn nhiều. Tiểu Trịnh thì có thể tin cậy được, là một tướng tài, nhưng sự cơ trí, linh hoạt cũng như thẳng thắn, chính trực thì có thừa, chỉ thiếu sự xảo quyệt, âm hiểm, cho cậu ta đi gìn giữ lãnh thổ thì được, chứ giữ cậu ta lại trong triều đình thì lại là làm hại cậu ta. Cục diện bây giờ, hiển nhiên là Lục gia một mình đảm đương một phía.

Tiêu Huyên an ủi tôi. “Đừng lo, còn có Tạ gia nhà nàng nữa cơ mà.”

“Tạ gia nhà ta?” Tôi không hiểu. Trong nhà, đại ca là một thanh niên khỏe mạnh, nhưng cũng là một thư sinh hiền lành.

“Ta đã bàn bạc với thái phó rồi. Trong số các đường biểu huynh của nàng, phàm là những người trẻ tuổi có học vấn, ta đều sẽ cố gắng hết sức để cất nhắc lên. Nàng có mấy đường huynh có tư chất xuất chúng, là những nhân tài có thể đào tạo được.” Tiêu Huyên rất tự tin. “Đương nhiên cũng không thể đẩy Tạ gia ra đứng dưới đầu thương mũi kiếm của Lục gia được. Các thế gia vọng tộc ở Giang Nam, các bộ ở Tây Bắc, ta đều phải cất nhắc lên rất nhiều. Trước đây nàng và ta đã từng thảo luận về việc thay đổi chế độ khoa cử, lựa chọn người tài ở nhiều phương diện, xây dựng trường học, mở rộng giáo dục cơ sở…”

Chàng vô cùng hào hứng, thao thao bất tuyệt về kế hoạch trị quốc trong tương lai, xóa tan những áp lực, sự kìm nén trong rất nhiều ngày qua. Tôi rất nhớ vẻ mặt mày hớn hở này của chàng, nhớ nụ cười hào hứng, tự do tự tại của chàng. Hai mắt chàng sáng rỡ, kết hợp với gương mặt khôi ngô tuấn tú, thêm vẻ uy nghi, thực là rất có khí chất đế vương.

Càng nói càng hưng phấn, Tiêu Huyên đứng hẳn lên, đi đi lại lại trong phòng. Tôi ngẩng đầu nhìn chàng, giống như lúc ban ngày cùng mọi người đứng dưới bậc thang để ngước lên nhìn vị đế vương tương lai.

Cao lớn, uy vũ, sáng chói. So với chàng thì tôi thật nhỏ bé và tầm thường. Tôi không tinh thông thơ từ, tôi cũng không hiểu biết về lịch sử, tôi càng không biết gì về quyền mưu sách lược… cho nên tôi thực sự không cảm thấy kỳ lạ về vẻ buồn bực và coi thường trong mắt Lục Dĩnh Chi khi nhìn tôi.

Cuộc sống là vô số những lựa chọn liên quan đến nhau, mỗi lựa chọn đều liên quan tới cuộc sống trong tương lai. Hiện tại, cái đang bày ra trước mặt tôi chính là lựa chọn của tôi đối với hôn nhân, mà thời gian “nộp bài” đã gấp gáp lắm rồi, trong khi tôi vẫn vô cùng hỗn loạn, không biết phải làm thế nào.

Cứ nghĩ như vậy, trên lưng tôi bỗng tuôn đầy mồ hôi lạnh, còn Tiêu Huyên vẫn đang đắm chìm trong kế hoạch trị quốc trong tương lai của mình, không hề chú ý đến sự thay đổi của tôi.

Ngày hôm sau tôi được mời vào cung thử y phục, kết quả thứ chờ đợi tôi là một sự kinh ngạc. Ở đó, ngoài các cung nhân còn có mấy phu nhân có thân phận cao quý khác.

Người có thân phận cao nhất là nhị tỷ của Tiêu Huyên, chẳng bao lâu nữa sẽ được thăng lên làm Vĩnh Ninh công chúa trưởng công chúa.

Vĩnh Ninh công chúa vẫn có gương mặt đẹp đẽ, mỹ lệ mà nghiêm túc như xưa, đầu luôn ngẩng cao vẻ kiêu ngạo, lễ độ, ưu nhã, điềm tĩnh đúng phong thái của tầng lớp quý tộc. Vong phu của nàng ta chính là bác cả của Lục Dĩnh Chi nên tôi không cảm thấy kỳ lạ khi nàng ta cho tôi nhìn thấy mặt.

Đằng sau Vĩnh Ninh công chúa có mấy mệnh phụ phu nhân, còn có hai thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp, bọn họ đều là nữ quyến của các trọng thần.

Vĩnh Ninh công chúa phân phó cho hai nữ tử xinh đẹp kia: “Mau đi chào hỏi Tạ tiểu thư. Sau này, Tạ tiểu thư sẽ quản lý và chỉ bảo cho các ngươi nhiều hơn.”

Tôi mở trừng hai mắt, trước đây thực không biết còn có chuyện này nữa cơ đấy.

Vĩnh Ninh công chúa giải thích: “Đây là Chúc Thành quận chúa cháu gái ta, người còn lại là thiên kim của Dương Trung Thừa gia.”

Các tiểu cô nương thuần khiết, mỹ lệ, ngẩng gương mặt còn mềm mại hơn những đóa hoa lên, mang theo những khao khát với cuộc sống, đồng thời cũng muốn lấy lòng tôi, quỳ xuống dưới chân tôi.

Tôi nhìn bọn họ, nhẹ giọng hỏi: “Các ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bẩm nương nương!” Hai tiểu cô nương cất giọng ngọt ngào như mật. “Dân nữ mười lăm tuổi”, “Dân nữ mười sáu tuổi.”

Tôi dở khóc dở cười. Học sinh lớp mười, ăn vặt, xem hoạt hình, thầm thương trộm nhớ mấy bạn nam lớp bên, vậy mà ở đây đã phải xuất giá hầu hạ đàn ông.

Vĩnh Ninh công chúa nói tiếp: “Tạ tiểu thư hồi kinh chưa lâu, chắc chắn chưa từng gặp các khuê nữ trong kinh thành. Hôm khác ta sẽ tổ chức tiệc trà để giới thiệu cho mọi người quen biết nhau.”

Tôi nhìn hai đứa trẻ này, lại nhìn Vĩnh Ninh công chúa đang vênh váo kiêu ngạo, nụ cười giống như một miếng cao dán trên gương mặt.

Vĩnh Ninh công chúa thấy việc ra oai phủ đầu đã đạt được hiệu quả, liền cười mãn nguyện, gật gật đầu. “Vậy để hai đứa trẻ này giúp ngươi thay y phục, để cho chúng cũng được lây lan một chút hỷ khí.”

Phượng bào của hoàng hậu lộng lẫy, phức tạp hơn quần áo bình thường rất nhiều, những sợi vàng sợi bạc thêu thành những họa tiết tinh tế, đẹp đẽ, các hoa văn được tô điểm bằng trân châu đá quý, vạt váy dài thướt tha, còn có cả mũ phượng nặng đến mức dường như có thể làm gãy cổ tôi.

Tôi giống như một bức tượng gỗ bị các cung nữ điều khiển. Mặc bộ trang phục khiến tôi không thể nào đi lại, quay đầu được thế này, đứng trước gương, chỉ nhìn thấy một người phụ nữ hoàn toàn khác đến nực cười. Không biết cô ta là ai, chứ chắc chắn không phải là tôi.

Tôi cảm thấy rất khó thở, cố gắng mở to hai mắt.

Những lời Vĩnh Ninh công chúa nói vô cùng tế nhị, khéo léo. “Quả thật là con người ta phải có y phục để tô điểm. Đây mới là khí phách của một hoàng hậu.”

Cái gọi là khí phách của hoàng hậu này của tôi chính là dáng vẻ mặt mũi tím ngắt, ra sức kéo cổ áo.

Tiểu thư của Dương gia hoảng hốt. “Tạ tiểu thư khoan đã, làm thế sẽ xé rách mất…”

Có tiếng lách cách vang lên, những chiếc cúc bằng trân châu rơi ào ào xuống.

Tôi thở hổn hển nhìn xuống, thầm kêu thảm rồi, vội vàng cúi xuống nhặt. Nhưng không ngờ chiếc váy lại quá dài, tôi vừa mới bước đi đã giẫm phải vạt váy, trọng tâm không vững, cả người liền thuận theo lực hút của trái đất ngã nhào xuống.

Các cung nữ khác cũng xúm vào nhặt trân châu, tôi nhanh tay nhanh mắt bám vào một cung nữ đang đứng vững, nhưng bộ quần áo này quá nặng, quán tính của cơ thể lại quá lớn, thế là, cô cung nữ mỏng manh, yếu ớt đó cũng bị tôi kéo ngã theo.

Hai chúng tôi kéo nhau ngã ào xuống, đụng phải bức bình phong thạch anh ở bên cạnh. Bức bình phong đẹp đẽ, tinh xảo đổ ầm một tiếng, đụng vào cái giá bày các loại đồ chơi cổ vô cùng quý báu. Bên cạnh cái giá còn đặt lư hương và giá nến với cây nến đang cháy dở…

Chỉ nghe thấy một tràng những tiếng ầm ầm ào ào bùm bụp, tôi chật vật bò dậy, phát hiện mình đang đứng trong một mớ hỗn độn toàn những thứ đắt tiền.

Các cung nữ, thái giám ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, đứng ngây ra như phỗng. Các công chúa quý phi thì càng chết lặng, chỉ biết giương mắt đờ đẫn nhìn.

Tôi bối rối cười cười, bọn họ hoảng sợ đến mức người run lên cầm cập.

“Ta thực sự… rất xin lỗi…” Tôi đi tới, muốn an ủi bọn họ một chút, kết quả là lại giẫm phải đám trân châu dưới đất, vì quá trơn nên giữa những tiếng hô thất thanh của đám người đứng xung quanh, tôi ngã một cú ngoạn mục, chổng cả bốn vó lên trời, chiếc mũ phượng cuối cùng cũng rời khỏi đầu, rơi bụp một cái xuống đất, rồi lăn lông lốc đi rất xa.

Tôi ngã đau đến mức nổ đom đóm mắt, mông nở thành bốn cánh, làm cho đám cung nhân hồn xiêu phách lạc, vội vàng chạy tới đỡ tôi dậy.

“Ở đây làm sao vậy?” Giọng nói kinh ngạc của Tiêu Huyên đột nhiên vang lên.

Cuối cùng tôi cũng tìm ra cách giải quyết, liền đưa tay lên định cởi áo.

Mắt Tiêu Huyên như sắp rớt ra ngoài, quay đầu gầm lên với đám thị vệ ở phía sau: “Tất cả mau ra đợi ở bên ngoài!” Sau đó dường như chỉ một bước đã phóng tới trước mặt tôi, vung tay lấy áo choàng khoác lên người tôi.

Tiểu thư của Dương gia nhặt mũ phượng mang đến. “Tạ tiểu thư, người làm rơi cái này.”

Tiêu Huyên quay lại nhìn cô ta. Cô ta e ấp cúi đầu, quay người chạy đến bên cạnh mẫu thân.

Tôi cầm cái mũ vừa to vừa nặng, cảm thấy mình đúng là đồ ngốc.

Vĩnh Ninh công chúa đi tới, vẻ mặt kỳ quái, nhìn tôi rồi nói với Tiêu Huyên: “Hoàng thượng đừng nóng vội, đây chỉ là chuyện ngoài ý muốn.”

“Sao nhị tỷ lại ở đây?”

“Mấy vị phu nhân này đang ngồi nói chuyện phiếm ở chỗ ta, nói đến Tạ tiểu thư thì ai nấy đều tò mò nên rất muốn gặp một lần.”

Chuyện này mà cũng có thể thấy được sao? Đúng là được mở rộng tầm mắt nhé!

Tiêu Huyên quét mắt sang phía mấy vị phu nhân đó, ánh mắt dừng lại ở hai tiểu cô nương trong chớp mắt nhưng không lên tiếng nói gì.

Cuối cùng Vĩnh Ninh công chúa cũng cảm thấy có chút xấu hổ, liền tìm một cái cớ rồi dẫn đám phụ nữ ở đây rời đi.

Lúc này, Tiêu Huyên mới hỏi tôi: “Nàng đang làm cái gì vậy?”

“Nhị tỷ của chàng dẫn hai cô vợ tương lai của chàng đến tham kiến, đánh cho ta một đòn phủ đầu.”

“Ta không hỏi chuyện đó.” Tiêu Huyên cau mày. “Ta đang nói tới y phục của nàng.”

Tôi rất oan ức. “Đây không phải lỗi của ta, mà là tại y phục! Chàng xem, đây là những thứ gì chứ, làm ta không thở nổi nữa.”

Tiêu Huyên dở khóc dở cười, giúp tôi thay quần áo. “Bộ y phục này vốn đã như vậy, nàng cố chịu đựng một chút là được rồi.”

“Ồ!” Tôi giễu cợt. “Ta không muốn làm hoàng hậu đầu tiên của Đông Tề còn chưa được sắc phong đã bị y phục đè cho đến ngộp thở mà chết đâu.”

“Nói linh tinh!” Tiêu Huyên rất mê tín. “Những lời nói không may mắn thế này nàng đừng có nói lung tung.”

Tôi cười lạnh, lẩm bẩm: “Không may mắn! Hình như làm hoàng hậu là một chuyện rất may mắn?”

Tiêu Huyên chẳng biết phải làm thế nào. “Sắp làm hoàng hậu rồi mà cứ như trẻ con.”

“Ta vốn chưa đủ chín chắn, trưởng thành. Lục Dĩnh Chi thì đủ rồi đấy, sao chàng không sắc phong cho nàng ta!”

“Sao nàng lại nhắc đến vấn đề này rồi.” Tiêu Huyên cũng không vui. “Người ta yêu là nàng, người phải nổi máu ghen phải là nàng ta mới đúng.”

“Ghen?” Lửa giận đã bốc lên tận đỉnh đầu tôi. “Ta đây không phải đang ghen! Ta chỉ đang phẫn nộ.”

Tiêu Huyên cất cao giọng: “Tiểu Hoa, rốt cuộc dạo này chúng ta bị làm sao vậy? Sao vẫn chưa cãi vã xong?”

“Chàng hỏi ta làm sao? Lẽ nào chàng không biết chúng ta đang bị làm sao?”

“Tiểu Hoa, rốt cuộc nàng còn muốn gì nữa?”

Sự nhẫn nại của tôi cuối cùng cũng cạn kiệt. “Ta muốn gì ư? Ta muốn có một người toàn tâm toàn ý với ta.”

“Lẽ nào ta không như vậy ư?” Tiêu Huyên xoa xoa huyệt thái dương. “Lẽ nào ta phải moi tim cho nàng xem thì nàng mới yên tâm.”

Tôi xót xa. “Ta biết, ta biết.”

“Nàng biết, vậy tại sao lúc nào nàng cũng không vui?” Thực ra Tiêu Huyên vốn không biết.

Tôi nói thẳng: “Ta không muốn chia sẻ chàng với nữ nhân khác! Ta ghét Lục Dĩnh Chi, ghét nụ cười của cô ta, ghét những lời cô ta nói. Ta càng ghét mỗi lần miệng chàng nói ra tên của cô ta.”

Tiêu Huyên kinh ngạc, nửa ngày sau không nói được lời nào. “Nàng ta không thể vượt qua nàng, nàng mới là mẫu nghi thiên hạ…”

“Đủ rồi…” Tôi bịt tai, vừa giậm chân vừa hét lên. “Ta ghét nhất, ghét nhất là nghe thấy câu này. Ta ghét chàng không hỏi ta câu nào đã tự ý quyết định mọi chuyện. Ta ghét chàng cho rằng mình đã sắp xếp những điều tốt nhất cho ta. Ta ghét cái gọi là mẫu nghi thiên hạ chết tiệt này. Ta càng ghét nhìn thấy dáng vẻ của chàng khi tự cho rằng đã ban cho ta ân điển lớn nhất. Ta yêu chàng là chuyện của ta, ta không bảo chàng phải báo đáp ta bằng cách này.”

Sắc mặt Tiêu Huyên trở nên tái nhợt. “Tạ Chiêu Hoa…”

“Đúng! Ta họ Tạ! Ta là người của Tạ gia. Tạ gia chẳng qua chỉ là một quân cờ trong bàn cờ chính trị của chàng. Nhưng ta là một người sống, ta sẽ không cho phép người khác thao túng cuộc đời ta.”

Tiêu Huyên túm lấy tôi, hơi thở nặng nề. “Ta nói rồi, nàng không phải quân cờ, nàng là nữ nhân ta yêu.”

Tôi cười thê lương. “Nếu chàng yêu ta, chàng có nỡ lòng ném ta vào ván cờ không?”

Tiêu Huyên hoảng hốt, buông tay ra.

Tôi được giải thoát, liền cười khổ, nói: “Ta biết lúc đầu, những tin đồn liên quan đến ta đều do Lục gia truyền ra, Lục Hoài Dân đã xúi giục dư luận trong toàn thành, mượn cơ hội này để áp đảo Tạ gia. Chàng và các đại thần đã đạt được thỏa thuận rằng, bọn họ sẽ giúp đỡ để con gái Tạ gia lên ngôi hoàng hậu, còn chàng sẽ nạp con gái nhà họ vào hậu cung. Phải có ba thế lực thì triều đình mới được cân đối, chính sách của chàng mới được ổn định. Còn ta chỉ là một nữ nhân bình thường, không biết quyền mưu, cũng không đủ độc ác, càng không có dã tâm. Ta ở trong hậu cung này, cho dù có chàng che chở, cũng chưa chắc sẽ thích ứng được cuộc sống ở đây. Ta rất sợ! Chàng có biết không? Ta sợ rằng đến một ngày nào đó ta sẽ hận chàng, ta càng sợ rằng đến một ngày nào đó chàng sẽ hận ta. Ta muốn gìn giữ những điều tốt đẹp nhất giữa hai ta, không muốn để nó bị hiện thực làm cho hao mòn mất.”

Tiêu Huyên vội vàng nói: “Lẽ nào ta làm như vậy là sai rồi sao?”

“Không.” Tôi nói. “Ta không hề nói rằng chàng đã làm sai. Ta chỉ không thể tiếp nhận con đường mà chàng muốn ta đi. Làm hoàng hậu, trách nhiệm quá lớn, ta sẽ chỉ làm cho chàng bị áp lực thêm, sẽ kéo theo chàng làm cái đuôi để giải quyết mội việc. Ta không muốn vì nhân danh tình yêu mà chúng ta phải giày vò nhau như thế này.”

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên giữ chặt người tôi, lắc mạnh. “Lẽ nào nàng cam tâm quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi? Ta nói cho nàng biết, chỉ cần ta còn sống sẽ không để chuyện này xảy ra, nàng hãy nhớ lấy điều này cho ta.”

Mũi tôi cay cay, mắt cũng nóng lên.

Đúng, tôi biết. Lục Dĩnh Chi làm hoàng hậu, thế lực của Lục gia sẽ càng bành trướng. Ai làm hoàng hậu cũng được, chỉ cần không phải là Lục Dĩnh Chi.

Tôi hít một hơi thật sâu nói: “Ta không muốn làm hoàng hậu, ta cũng sẽ không quỳ gối trước Lục Dĩnh Chi hay bất cứ một nữ nhân nào khác. Ta nói rồi, ta không thích hợp với chiếc mũ phượng này.” Tôi nhét chiếc mũ phượng nặng trịch vào tay chàng. “Nếu chàng muốn ta còn nhớ đến đoạn tình cảm chân thành, thuần khiết này…”

Sắc mặ Tiêu Huyên trắng bệt, trán toát đầy mồ hôi lạnh. Chàng chỉ rít được một từ qua kẽ răng. “Không…”

Nhưng có những lời, đến một ngày nào đó cũng phải nói thẳng ra.

“Chàng từng nói, chàng chỉ hy vọng ta có thể sống một cuộc sống vui vẻ, nhàn nhã, tự do tự tại. Nhưng nếu sống ở đây…” Tôi chỉ xuống dưới chân. “Ta vĩnh viễn không thể vui vẻ, nhàn nhã, tự do tự tại được. Chàng bằng lòng nhìn thấy hậu quả như vậy sao?”

Tiêu Huyên nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt dường như muốn đâm xuyên qua người tôi, cả người run rẩy. “Đừng nói nữa…”

Tôi lắc đầy, cười nhạt, thứ đã chất chồng trong mắt cuối cùng cũng cuồn cuộn rơi ra. “Đến lúc rồi.”

“Đừng nói nữa!” Tiêu Huyên hét lớn một tiếng, tiếng hét đầy nội lực làm cả hoàng cung rung chuyển.

Tôi đứng trước mặt chàng, đưa tay vuốt ve gương mặt đau khổ đến méo mó của chàng. “Thực sự phải có một kết thúc rồi…”

“Xin nàng… xin nàng đừng nói nữa!” Tiêu Huyên khẩn cầu, nắm chặt lấy tay tôi, vùi mặt vào đó. Gương mặt chàng lạnh ngắt, nhưng tôi lại cảm thấy dường như có một ngọn lửa đốt cháy lòng bàn tay tôi. Tim tôi đau như bị ai cứa, hơi thở dường như cũng muốn dừng lại.

Tôi yêu người đàn ông này, người đàn ông này cũng yêu tôi. Chúng tôi đồng cam cộng khổ, sống chết có nhau, cũng trải qua bao nhiêu gian khổ mới đi đến được ngày hôm nay, những thứ mà chúng tôi cố gắng duy trì sắp không bảo vệ được nữa, thì tất cả những bi thương và vui vẻ đều sẽ hóa thành quá khứ. Tôi cảm thấy rất đau, giống như máu thịt trên người mình bị cắt đi từng chút, từng chút. Nhưng nếu như nhất định phải trải qua sự chia ly đau đớn này, thì so với đợi sau này bị người khác kéo ra, tôi thà tự tay cắt đứt còn hơn.

Tôi cởi những thứ trang sức còn sót lại trên người xuống, đưa cho chàng. Chàng không nhận, những hạt châu rơi rào rào xuống đất, giống như hai trái tim đang bị vỡ nát.

Tôi nói: “Tiêu Huyên, ta chỉ có thể đi cùng chàng đến đây thôi!”

Tôi rời khỏi hoàng cung.

Trời cao, mây trắng, mặt đất mênh mông, tuyết đã được quét sạch. Tôi hít một hơi thật sâu. Bầu không khí trong ngày đông giá rét trong trẻo nhưng lạnh lẽo làm phổi tôi đau nhói như bị kim châm, đầu óc thì choáng váng mê muội.

Những ngày sau này, tôi phải làm thế nào đây?

“Tạ tiểu thư?”

Tôi quay đầu lại, thấy gương mặt đầy vẻ kinh ngạc của Lục Dĩnh Chi xuất hiện đằng sau tấm rèm cửa sổ xe ngựa.

“Sao cô lại đi về? Hạ nhân của nhà cô đâu?”

Tôi bình tĩnh nhìn cô ta, những sự ganh ghét, đố kỵ, còn có cả một chút ngưỡng mộ ngày trước, lúc này đều đã tan thành mây khói.

Tôi bước đi, nhưng cô ta lại giữ tôi lại. Nếu giữa chúng tôi có ganh đua, tranh giành thì rốt cuộc ai mới là người chiến thắng đây?

Tôi cười với cô ta, bình tĩnh nói: “Cô biết con đường cô đi sau này sẽ vô cùng nguy hiểm và cô đơn, cô vẫn sẽ kiên trì sao?”

Lục Dĩnh Chi có chút sững sờ, nhưng lập tức phản ứng lại được. Cô ta cười, nói: “Tạ tiểu thư, phụ thân ta không ép ta, ta thích hoàng thượng, cho nên mới lựa chọn làm thế này. Hoàng thượng là một nam nhi anh hùng, cũng là một bậc đế vương thiên cổ, cho nên ta tất phải mạnh mẽ mới có đủ tư cách đứng bên cạnh người.”

Không phải vậy chứ?

“Đúng vậy, cô đã chứng minh được năng lực của mình.”

Lục Dĩnh Chi cười, lắc đầu. “Lời này do cô nói ra, đúng là một sự châm biếm. Đúng vậy, người khác nhìn ra, thân phận cao quý, phong quang vô hạn. Hoàng thượng sủng ái cô, bảo vệ cô chu toàn, cho cô được thảnh thơi ngồi trong cái phòng thuốc nhỏ yên tĩnh đó mà chẳng cần biết bên ngoài xảy ra chuyện gì mà vẫn còn oán hận hoàng thượng lạnh nhạt với cô. Cô phải biết rằng, để có được cuộc sống thoải mái đó đều là nhờ có ta che chở trước mặt cô. Con cháu quý tộc của Đại Tề có được bao nhiêu? Có nhà ai mà không muốn con gái mình được hoàng thượng coi trọng. Phong quang của ta, sự an nhàn của cô, đều do ta phải chịu đựng bao nhiêu sự đả kích mới đánh đổi được.”

Tôi không nhịn được, phản bác: “Ta đâu có nhờ cô phải che chở trước mặt ta!”

Trên gương mặt Lục Dĩnh Chi lập tức có chút giận dữ.

Ha, cô cướp người đàn ông của tôi, lại còn hy vọng tôi cảm thấy áy náy, đây là tư duy hoang đường gì vậy?

Tôi cười, nói: “Mặc dù ta không có một người cha nắm binh quyền trong tay, nhưng ta cũng không phải một nữ nhân yếu đuối, rơi một cái là vỡ. Kinh đô, Tây Dao, Xích Thủy, Liêu Quốc, cuối cùng lại đến đây, thời gian hai năm đó, không phải cứ ở trong phòng sao thuốc, cáu bẩn cằn nhằn là có thể vượt qua được.”

Lục Dĩnh Chi nở một nụ cười giả dối. “Tạ cô nương phải khổ sở như vậy ư? Nhẫn một chút trời yên biển lặng. Hoàng thượng là người hay hoài niệm, cho nên với Tần Phỉ Hoa đã vì người mà phải thành thân với người khác, người vẫn đến biệt viện để chăm sóc. Dù tương lai có bao nhiêu người mới, hoàng thượng đối với cô chắc chắn sẽ không giống như đối với bọn họ.”

Tần Phỉ Hoa? Cô ta và tôi, khi nhắc đến cái tên này đều cảm thấy bất an.

Tôi không mua nợ của cô ta. “Ngồi ở hậu cung chờ sủng hạnh của nam nhân, ta không thấp hèn đến như vậy.”

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi chợt tái xanh. “Nếu chế giễu ta mà có thể khiến cô nhẹ nhõm hơn, thì cô cứ tự nhiên.”

“Không thể khiến cô vui vẻ rồi, Lục tiểu thư!” Tôi nói. “Huống chi, một mình ta rời đi, nhưng còn cả vạn người khác nữa. Sự phiền não của cô cần gì cứ phải do ta tạo ra!?”

Lẽ ra phải bùng phát từ lâu rồi mới phải. Duy trì được sự lạnh lùng và khách khí trên gương mặt là do rèn luyện, nhưng cái gì mà nhịn lâu quá cũng không tốt. Làm người tội gì cứ phải tự làm khó dễ mình. Nếu có thể lựa chọn, đương nhiên thà rằng để người khác không được thoải mái còn hơn.

Hai chúng tôi, một người ở trên xe, một người ở dưới đất, cứ thế nhìn nhau chằm chằm, mùi thuốc súng càng lúc càng nồng nặc.

Lục Dĩnh Chi nở một nụ cười cứng ngắc. “Đương nhiên ta biết hoàng thượng sẽ có rất nhiều nữ nhân, cô chẳng qua chỉ là một người qua đường, cô không dừng lại,c ò số đông những người khác sẽ dừng lại vì người. Cô cứ đi tự nhiên. Tương lai, khi hậu cung có vô vàn giai lệ, người sẽ nhớ tới cô được bao lâu?”

Tôi cười nhạt. “Tư duy logic của cô có vấn đề. Ta đã đi khỏi đây, bắt đầu cuộc sống mới của chính mình, chàng nhớ ta hay không thì có liên quan gì đến ta?”

Lục Dĩnh Chi mím chặt môi.

Tôi nói: “Quan điểm về nhân sinh quan, giá trị quan của ta và cô không giống nhau, nói chuyện với cô thật sự rất mệt mỏi.”

Lục Dĩnh Chi nhìn thẳng vào tôi, nói gằn từng từ: “Tạ tiểu thư, cô chấp nhận thua cuộc?”

Tôi cao giọng nói: “Ta không đánh cuộc với cô. Tiêu Huyên không phải là một món lợi để ta và cô đấu đá tranh giành. Mục đích của ta và cô không giống nhau, căn bản không cần thiết phải đánh cuộc.”

Lục Dĩnh Chi nói bằng giọng châm chọc: “Đúng vậy, cái cô muốn là tình yêu.”

Tôi cũng cười. “Ta muốn có tình yêu, và ta đã có được rồi. Còn cái cô muốn là quyền lực và sự vinh hoa, thì thật sự đã tới tay cô chưa?”

Trong thiên hạ còn có bao nhiêu nữ tử con nhà quý tộc muốn xông đến chỗ này để tranh giành cướp giật. Người cũ lui xuống thì người mới lại lên sàn, chẳng bao giờ dừng lại. Cho dù hôm nay bạn có giành được, nhưng bạn có thể kiên trì được bao lâu?

Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo ngẩng đầu, nói: “Có lẽ cô khinh thường, nhưng đây chính là con đường ta chọn.”

Lục tiểu thư kiêu ngạo, mạnh mẽ, hiếu thắng, tự tin quá đà, duy ngã độc tôn. Đây có lẽ là sai lầm lớn nhất của cô ta. Theo đuổi đàn ông, không phải cứ dựa vào những thủ đoạn cứng rắn mà được.

“Hy vọng…” Tôi lựa lời. “Hy vọng cô… không hối hận.”

Lục Dĩnh Chi thản nhiên cười, trong lời nói còn có thâm ý khác: “Tôi cũng hy vọng cô sẽ không hối hận.”

Tôi quay người, từng bước từng bước rời đi. Rời khỏi nơi cung điện rộng rãi, trống trải này, rời khỏi nơi khiến tôi không thể hít thở nổi.

Đúng lúc này, cửa cung ở phía sau đột nhiên ầm ầm mở ra. Tôi quay đầu nhìn lại, thấy một con ngựa cao lớn đang phi ra, rồi cứ thế phi thẳng đến chỗ tôi.

Tôi chợt trở nên ngây ngốc, đờ đẫn, Tiêu Huyên đã như một cơn gió lốc thúc ngựa đến trước mặt tôi, cúi người xuống.

Trước mắt tôi quay cuồng, lưng tôi bị ôm lấy, rồi bị hai bàn tay to lớn nhấc lên lưng ngựa.

Tôi thở dốc vì kinh ngạc.

Tiêu Huyên ôm chặt tôi trong lòng, quát một tiếng, con ngựa Huyền Kỳ cất vó hí dài, phóng vụt đi.

“Chàng định làm gì…” Tôi quay lại, hét lớn.

Tiêu Huyên càng ôm tôi thật chặt, hơi thở gấp gáp và nóng bỏng phảng phất bên má tôi. Những lời chàng nói khi đó, cả đời này tôi không thể nào quên.

Chàng nói bên tai tôi: “Chúng ta cùng bỏ trốn đi!”

Giữa trời đất này, tiếng gió thổi, tiếng người nói… tất cả đều biến mất.

Tất cả những nơi đã đi qua, ánh mặt trời, tuyết trắng… tất cả đều hóa vô hình.

Trong mấy giây ngắn ngủi đó, tôi đã mất toàn bộ tri giác. Sau đó, tôi giống như những bông tuyết giá lạnh dần dần ta chảy dưới ánh nắng rực rỡ, cảm thấy có một luồng không khí ấm áp bao quanh lấy mình, cả cơ thể, linh hồn đều bị người đàn ông này ôm chặt.

Tình cảm như lửa nóng cuộn trào trong lồng ngực, tôi xúc động đến mức nước mắt thi nhau trào ra. Tôi cảm thấy cuộc đời mình đến lúc này đã đủ mãn nguyện rồi.

Đưa tay ra ôm lấy người đàn ông ấy, vùi đầu vào ngực chàng, nhắm mắt lại, hãy để chàng đưa tôi đi đến nơi chân trời góc bể.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 55 - Cuộc Sống Là Một Ly Rượu Đắng, Hãy Mỉm Cười Mà Uống Một Hơi Cạn Sạch.

Type: Dandelion

Huyền Kỳ phi nước đại, hai chúng tôi lại mặc y phục lộng lẫy, sang trọng, khiến người đi đường phải ào ào tránh sang bên cạnh. Khi đi qua cổng thành, các binh sĩ không dám ngăn cản hay truy hỏi. Tiêu Huyên một tay ôm tôi, một tay nắm chặt dây cương, để ngoài tai tiếng kinh hô của đám thuộc hạ.

Chàng mang theo tôi ra khỏi thành, nhanh như chớp, một giây cũng không dừng lại, vội vàng như đang thực sự chạy trốn.

Chúng tôi đúng là đang chạy trốn, chạy trốn khỏi nơi đô thị phồn hoa này, chạy trốn khỏi sự dây dưa không rõ ràng trong tình cảm, và chạy trốn khỏi vận mệnh nặng nề đầy áp lực.

Quang cảnh điền viên dần dần hiện ra trong tầm mắt.

Vì đang mùa đông nên tuyết che lấp hết cả ruộng đồng, người đi đường vô cùng thưa thớt, đằng sau lại không có người đuổi theo nhưng Tiêu Huyên vẫn ra roi thúc ngựa.

Gió lạnh rít gào bên tai, tôi ôm chặt lấy chàng, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể chàng truyền sang.

Chúng tôi cứ tiếp tục chạy như thế hơn hai canh giờ nữa, Huyền Kỳ chạy rất nhanh, mới đó mà đã cách xa kinh thành mấy trăm dặm. Lúc này Tiêu Huyên mới thu lại dây cương, cho ngựa đi chậm lại.

Tôi vẫn rúc trong lòng chàng, không nói lời nào. Tiêu Huyên cúi xuống hôn lên trán tôi, hỏi: “Mệt không?”

Tôi lắc lắc đầu.

Vùng ngoại ô ngập tràn tuyết trắng, khí trời rất lạnh, tôi được bọc trong chiếc áo choàng của Tiêu Huyên, cảm giác cực kỳ ấm áp.

Giọng nói của Tiêu Huyên mang theo vẻ nhẹ nhõm và vui vẻ: “Nàng đừng lo gì cả, tất cả đã có ta.”

Tôi ngẩng đầu, nở nụ cười với chàng. Ánh mắt chàng say mê dịu dàng, gò má dán lên trán tôi.

Thấy trời đã gần tối, ở khe núi phía trước có một thôn nhỏ, chúng tôi liền dừng lại ở đó.

Trong thôn này có không quá hai mươi người, Tiêu Huyên dẫn tôi vào ở trọ trong nhà dân.

Một người phụ nữ trung niên ra mở cửa, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt cảnh giác. “Hai người là…”

“Đại nương!” Tiêu Huyên đưa một lá vàng. “Chúng tôi đi xuống phía nam để thăm người thân nhưng bỏ lỡ mất nhà trọ nên muốn ở nhờ nhà đại nương một tối có được không? Đây là vợ tôi.”

Tôi đưa tay ra nhéo chàng một cái, chàng cố chịu đựng để không cử động.

Người phụ nữ nhìn thấy vàng thì biểu cảm lập tức dịu hẳn đi, mở cửa mời chúng tôi vào.

Con trai, con dâu bà ta đều ở kinh thành làm nghề buôn bán, trong nhà chỉ có bà ta cùng với một đứa cháu hai tuổi. Lá vàng kia có thể đủ cho cả nhà họ tiêu xài trong mấy tháng, bà ta vui mừng ra mặt, lập tức dọn dẹp phòng của con trai con dâu cho chúng tôi ngủ tạm, còn giết một con gà để làm vài món ngon cho chúng tôi ăn tối.

Tôi và Tiêu Huyên đã mệt mỏi cả ngày trời, giờ đói đến mức da bụng dính vào da lưng, ăn ngấu ăn nghiến như hổ đói. Ăn cơm xong, thấy dầu ăn vẫn còn dính bên miệng thì cả hai không hẹn mà cùng cười phá lên.

Đã bao lâu rồi chúng tôi không được tiêu dao tự tại như thế này?

Tôi tắm giặt xong rồi về phòng, Tiêu Huyên xõa mái tóc còn ướt, mặc quần áo ngủ màu trắng và đang xem một tấm bản đồ nhỏ. Những sợi tóc ướt xõa trên vai, dưới ánh đèn, gương mặt chàng càng trở nên tuấn lãng, phong thái tự nhiên, phóng khoáng. Áp lực, trọng trách đè nặng trên vai chàng trong một khoảng thời gian rất dài đã biến mất, lúc này, cả người chàng đều thoải mái, nhẹ nhõm, dường như còn tỏa ra ánh hào quang lấp lánh.

Tôi nhẹ nhàng đi tới, ôm lấy Tiêu Huyên từ phía sau, gác cằm lên vai chàng.

Chàng cười, nghiêng mặt về phía tôi, chống trán lên người tôi.

Tôi nói: “Ta đang nghĩ, chúng ta cứ đi như thế này sẽ không có vấn đề gì chứ?”

“Không cần nàng phải lo lắng.” Tiêu Huyên nói. “Tất cả đã có ta rồi. Nàng chỉ cần đi cùng ta là được.”

“Nhưng chưa nói với người trong nhà một tiếng, họ sẽ lo lắng lắm.”

Tiêu Huyên mở trừng hai mắt. “Nương tử, chúng ta là đang bỏ trốn đấy! Nàng có biết thế nào gọi là bỏ trốn không? Đi mà không thông báo mới là bỏ trốn! Hơn nữa, chẳng phải năm đó nàng đã bỏ trốn với ta một lần rồi sao, sao bây giờ mới nghĩ đến việc phải lo lắng vậy?”

Cũng đúng nhỉ! Tôi tiến tới nhìn vào tấm bản đồ trong tay chàng. “Chàng đang xem cái gì vậy?”

Tiêu Huyên nói: “Giác Minh đã đến thành Thanh Kiều rồi, sau này cũng có thể đến kinh thành.”

“Cuối cùng chàng cũng đón cậu bé về rồi!”

“Ta vốn không nghĩ sẽ nhanh như vậy. Bây giờ trong kinh thành còn chưa ổn định, chỉ là trong số các trưởng bối của Tiêu gia, có vài vị vương gia đã biết đến sự tồn tại của thằng bé nên nhất định muốn gặp.”

Tôi lại hỏi một vấn đề cũ: “Rốt cuộc cậu bé là ai?”

“Thằng bé là con trai của Nguyên Kinh thái tử đã qua đời.” Tiêu Huyên nói. “Mẹ thằng bé là cung nữ của Triệu thị, vì có tư tình với Nguyên Kính nên bị đuổi ra khỏi cung, thành thân với một vị quan nhỏ. Sau khi sinh Giác Minh chưa được hai năm thì bị bệnh mà chết. Nữ nhân đó cũng rất thông minh, đến lúc chết mới tiết lộ với huynh trưởng của cô ta về thân thế của con trai. Huynh trưởng của cô ta chính là Việt Phong.”

“Hả?” Tôi thực sự không nghĩ đến những mối liên quan này.

“Giác Minh hai tuổi, các nét trên gương mặt không giống cung nữ đó lắm nên người ta bắt đầu có những tin đồn. Việt Phong lo lắng nếu chuyện này lọt đến tai Triệu thị thì sẽ không có lợi với thằng bé, nên đã bàn bạc với ta và quyết định, giả vờ rằng thằng bé bị ngã xuống nước chết đuối, rồi lẳng lặng đưa nó đến chỗ của Tuệ Không đại sư.” Tiêu Huyên cười cười. “Thằng bé này ngoan ngoãn, trung hậu thì có thừa, nhưng lại thiếu sự cơ trí, linh hoạt, hy vọng Tống Tử Kính có thể bảo vệ nó chu toàn…”

Chàng không nói tiếp nữa, vì nếu nói tiếp thì sẽ phải nhắc đến hiện thực mà cả hai chúng tôi đang cố gắng tránh né. Cho dù lúc này chỉ là một giấc mộng, cho dù chúng tôi đều biết giấc mộng này chẳng kéo dài được bao lâu, nhưng trong một đêm an nhiên yên tĩnh như thế này, chúng tôi đều không muốn phá vỡ nó, để giấc mộng có thể kéo dài nhất có thể.

“Đừng nói những chuyện này nữa.” Tiêu Huyên bỗng chuyển đề tài, hào hứng nói. “Chúng ta sẽ đi xuống phía nam có được không? Ta thường nghe người ta nói Giang Nam có sản vật phong phú, cảnh sắc tươi đẹp. Hai chúng ta cùng đi xem thế nào nhé?”

Đã rất lâu rồi tôi không được nhìn thấy biểu cảm nhẹ nhõm này của chàng, trong tim chợt cảm thấy mềm mại, chàng nói gì tôi cũng gật đầu hết thảy.

Chàng nói: “Ta đã nghĩ kĩ rồi, chúng ta chẳng cần gì hết. Nàng nói muốn rời đi, trong lòng ta cảm thấy còn khó chịu hơn cả chết. Nếu sau này phải trải qua những ngày mà sống không bằng chết như thế, thì chi bằng cùng nàng nắm tay nhau đi đến nơi chân trời góc bể. Đối với ta, nàng mới là quan trọng nhất. Vui vẻ, phải cùng nàng chia sẻ, thì mới là vui vẻ thực sự. Sau này, chỉ có hai chúng ta, không còn ai khác nữa, cứ như thế mãi ở bên nhau.”

Trong ánh nến vàng ấm áp, tôi lặng lẽ nhìn chàng, sau đó liền cười vui sướng. Tôi đi đến, nâng mặt chàng lên rồi cúi xuống hôn.

Đầu tiên Tiêu Huyên có chút sững sờ, nhưng ngày sau đó đã đáp lại tôi. Nụ hôn của chàng mang theo sự vội vã bất an nhanh chóng lây lan sang tôi, tim tôi đập thình thịch, cả cơ thể tựa ngực chàng, mặc cho chàng ôm tôi thật chặt. Nụ hôn của chàng lúc đầu thì nhẹ nhàng, dịu dàng, sau thì chuyển thành mãnh liệt, cuồng dã, sau đó lại dịu dàng trở lại, từng chút, từng chút hôn lên chóp mũi, mắt, trán tôi, rồi lại xuống cằm và xuống cổ tôi.

Có chút tê dại, có chút đau. Tôi mở mắt, thấy Tiêu Huyên đang đắc ý mỉm cười, lòng bàn tay có những vết chai móng đang nhẹ nhàng vuốt ve chỗ đó. Mặt tôi chợt nóng bừng lên.

Tay tôi đặt trên hông chàng, tùy theo những cử động của cơ thể mà trượt vào bên trong lớp quần áo vốn đã rất lỏng lẻo của chàng, chạm tới làn da nhẵn bóng và nóng bỏng. Tiêu Huyên rùng mình một cái, buông tôi ra mà thở dốc.

Tôi nhắm mắt, ôm lấy eo chàng, đầu tựa trên vai chàng.

Chàng vẫn ôm chặt lấy tôi, cẩn thận đặt xuống giường. Tôi mở mắt, ngẩng lên nhìn thẳng vào ánh mắt nóng rực kia, mỉm cười. Ánh mắt chàng đột nhiên sâu thẳm, tĩnh mịch, hơi thở nặng nề, cúi người xuống.

Động tác của chàng rất dịu dàng, vô cùng nhẫn nại, mỗi bước đều chú ý đến cảm nhận của tôi. Có lúc nào tôi cảm thấy khó chịu, chàng lập tức dừng lại, dịu dàng hỏi han. Tôi như được đắm chìm trong làn nước biển dưới ánh mặt trời, thủy triều ấm áp trào lên, từng đợt, từng đợt vỗ về tôi. Tim tôi bỗng đập mạnh hơn, tình cảm lao nhanh theo dòng nước, không kìm được ôm chặt lấy cơ thể chàng, còn há miệng cắn lên vai chàng một cái.

Toàn thân chàng run rẩy, khẽ “hừ” một tiếng rồi rút xuống, dùng hết sức lực ôm chặt lấy tôi, vùi mặt vào cổ tôi. Tôi há miệng thở dốc, nơi khóe mắt có một giọt lệ lặng lẽ chảy ra.

Khi cây nến đã cháy, ánh lửa nhỏ dần, bập bùng mấy cái vẻ như không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn tắt ngúm. Căn phòng chìm vào trong bóng tối.

Chúng tôi lặng lẽ ôm chặt lấy nhau, bàn tay Tiêu Huyên dịu dàng vuốt ve lưng tôi, thỉnh thoảng chúng tôi lại trao nhau một nụ hôn. Giữa bầu không khí lãng mạn này, cả hai đều luyến tiếc không nỡ buông tay.

Ngón tay Tiêu Huyên lướt qua hàng lông mày của tôi, chàng nhẹ nhàng cất tiếng hỏi: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Tôi cười. “Lục Dĩnh Chi thấy chàng đưa ta đến đây, không biết…”

“Suỵt!” Tiêu Huyên đặt tay lên miệng tôi. “Chúng ta đừng nhắc đến nàng ta.”

Tôi tựa vào vai chàng, hỏi: “Chàng buông bỏ được tất cả ư?”

Mặt chàng dán chặt vào trán tôi. “Đừng nói gì hết cả. Ta có nàng, là đủ rồi.”

Ngón tay tôi khẽ chạm vào dấu răng trên vai chàng, rất sâu, nhưng chưa bị rách da, chỉ mấy ngày nữa là sẽ biến mất không còn dấu vết. Có lẽ sự tồn tại của tôi cũng giống như dấu răng này, làm chàng đau, làm chàng nhớ, nhưng cuối cùng đến một ngày, sẽ nhạt dần đi trong cuộc sống của chàng, không còn ký ức.

Tiêu Huyên lại cười xấu xa, sáp lại gần tôi hơn nữa, ánh mắt nóng bỏng nhìn tôi chằm chằm, đầy vẻ nồng nàn và yêu thương, còn mang theo cả sự khẩn cầu. Tôi dịu dàng cười khẽ, đưa tay ôm lấy cổ chàng, cảm thấy cứ dây dưa triền miên như thế này cho đến ngày tận thế cũng chẳng phải việc gì không tốt.

Ngày hôm sau, chúng tôi từ biệt người phụ nữ đã cho ở trọ, tiếp tục đi xuống phía nam. Không có mục đích cụ thể, không có thời gian chính xác, cũng không có những trách nhiệm phải gánh vác, chúng tôi từ khi quen biết nhau đến giờ chưa bao giờ ung dung, thong thả, tự do tự tại như lúc này, giống như một cặp lữ khách giang hồ thực sự.

Buổi trưa đi đến một huyện lị, chúng tôi vào một tửu lầu ăn cơm. Mặc dù Tiêu Huyên ra đi vội vàng nhưng trên người lại mang theo không ít ngân lượng, như thế ít nhất thì chúng tôi cũng không bị đói.

Tửu lầu xưa nay vốn là nơi để người ta đưa chuyện. Ăn được nửa bữa cơm, câu chuyện của mấy người đàn ông ngồi ở bàn bên cạnh truyền đến tai chúng tôi.

“Tân hoàng đế sẽ đăng cơ ngày mùng Chín tháng này, nghe nói sẽ đại xá thiên hạ!”

“Hoàng đế đại xá thiên hạ chẳng qua là muốn vỗ yên lòng dân, với những người bị oan khuất ở trong ngục thì chẳng nói làm gì, nhưng tôi và các huynh đệ phải tận lực mất bốn năm trời mới bắt được bọn giang dương đại tặc, giờ chớp mắt cái lại thả chúng ra làm nguy hại cho nhân gian, như thế thì chuyện tốt lại biến thành chuyện xấu rồi.” Vị đại thúc đó có vẻ là một viên sai dịch.

Người ngồi bên cạnh thở dài. “Vùng đất phía đông nam mùa đông năm nay đột nhiên xuất hiện một loại dịch bệnh rất kỳ lạ, người bệnh sốt cao không hạ, trên người chảy mủ, đến bây giờ đã có không biết bao nhiêu người chết rồi. Cũng không biết hoàng đế sẽ xử lý như thế nào?”

Có người ngồi ở bàn khác nghe thấy vậy thì cũng cảm thấy hứng thú, góp vào một câu: “Haizz! Chẳng nói đâu xa, chỉ nói trong kinh thành, tứ đại gia tộc đang bận rộn kéo bè kết phái, nghe nói ngay cả Lưu huyện gia nhà chúng ta cũng nhận được lợi ích của đại nhân nào đó từ kinh thành.”

Vẻ mặt Tiêu Huyên lập tức trầm xuống.

Những người ngồi bàn bên cạnh ngồi cười ha ha. “Trương Đại Lục, ngươi chỉ là một người bán vải, làm sao lại biết được nhiều chuyện của các quan lớn thế?”

“Người huynh đệ của vợ tôi đang làm việc bên cạnh Lưu huyện gia, là hắn ta nói cho tôi biết.” Người tên là Trương Đại Lục đó vội vàng giải thích.

Lại có người nói: “Nghe nói tân hoàng đế muốn lập tiểu thư của Lục gia làm hoàng hậu?”

“Sao lại nghe nói là tiểu thư của Tạ gia?”

“Nghe đâu Lục gia nắm trong tay gần một nửa binh quyền!” Người nói câu này có chất giọng the thé. “Nếu hoàng đế không lập con gái nhà họ làm hoàng hậu, liệu họ có chịu phục không?”

Trên mặt Tiêu Huyên đã “mây đen giăng đầy”. Tôi không kìm được nắm lấy tay chàng. Chàng vội vàng nở một nụ cười trấn an tôi.

Một văn sĩ trung niên nói: “Vị đại ca này, chính vì Lục gia nắm quyền lực như vậy nên hoàng đế mới không lập con gái nhà họ làm hoàng hậu. Nếu quyền lực của Lục gia lấn át cả triều đình thì có khả năng sẽ trở thành Triệu gia thứ hai không?”

Tôi thấp thỏm bất an. Các đốt ngón tay đang cầm đũa của Tiêu Huyên trở nên trắng bệch.

Những người đó vẫn tiếp tục nói: “Tự cổ, ngoại thích là một tai họa, hy vọng tân hoàng đế sẽ cẩn thận, đừng để xuất hiện một Lục tướng lại thêm một Lục hậu nữa.”

Vị văn sĩ trung niên kia lại nói bằng giọng nho nhã: “Thánh nhân đã nói, thiên hạ chỉ thuộc về người có đức, đã vô đạo lại thất đức nên nhà mới mất, nước mới tan. Trung thổ không yên thì bốn phương nổi dậy, thiên hạ loạn lạc thì giặc cướp nổi lên. Tân đế hôm này thì thần công vô đức, đánh giặc Hồ, đuổi bọn nghịch tặc, bốn biển đều yên, thiên hạ thái bình thì cực kỳ khó khăn. Nhưng ngàn vạn lần mong tân đế sẽ không làm bách tính trong khắp thiên hạ này thất vọng.”

Đám người ngồi xung quanh đều gật đầu phụ họa, sau đó chủ đề câu chuyện lại chuyển sang chuyện nhà họ Lưu ở đất này gả con gái và giá dầu giá gạo đang tăng…

Tôi và Tiêu Huyên đều không ăn nổi nữa, nhanh chóng tính tiền rồi rời đi.

Tiêu Huyên mua một cỗ xe ngựa cho tôi ngồi, Huyền Kỳ rất nghe lời đi đằng sau xe.

Đi được hai canh giờ thì tới một ngọn núi. Trên những cành cây trong núi có những sợi băng lóng lánh treo lơ lửng, có những con chim lông trắng mỏ đỏ đang kêu trên đầu cành. Đột nhiên ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, trong dải tuyết trắng xen lẫn với màu xanh hun hút, xuất hiện một cái cây màu vàng, rõ ràng là một cây mai.

Sự vui mừng của tôi im trong mắt Tiêu Huyên. Chàng nở một nụ cười vô cùng đẹp đẽ, rồi đột nhiên nhảy một cái, bóng dáng nhanh nhẹn hái một cành mai rồi lại quay người nhảy xuống. Trong lúc đó, chiếc xe ngựa vẫn thong dong đi tiếp, không hề dừng lại chút nào.

“Cái này cho nàng!” Chàng cười, vừa ôm tôi vào lòng vừa nhét cành mai vào tay tôi.

Tôi vô cùng hứng thú, quay sang hôn lên mặt chàng một cái. “Tướng công thật tốt!”

“Nàng thích hoa mai cũng được thôi. Bây giờ đang đúng mùa, ta đưa nàng đi huyện Mai xem hoa mai.”

Tôi nói: “Hoa mai rất cứng cỏi, kiên cường, tỏa hương từ trong tuyết lạnh.”

Tiêu Huyên đột nhiên cười lớn. “Ta vẫn còn nhớ cách nàng ngắt câu Ca tẫn đào hoa phiến đế phong, ngắt câu loạn hết cả lên.”

“Chàng không phải không thừa nhận rằng ta ngắt câu quả hợp lý đi!” Tôi cười, nói. “Hoa đào rụng hết, người cũng biệt ly…”

Tiêu Huyên đột nhiên bịt miệng tôi. “Chúng ta đừng nói chuyện biệt ly…”

Buổi tối tìm nơi ngủ trọ, chúng tôi ôm nhau thật chặt, quấn chặt lấy nhau, chỉ muốn được giống như hai sợi dây leo xoắn vào nhau, vĩnh viễn không chia lìa. Tất cả những nỗi lo âu, đâu khổ và tình yêu đó đều bùng cháy trong buổi đêm không có bóng Hằng Nga chiếu sáng. Trong đêm tối, tôi chỉ có thể nhìn thấy cặp mắt đen láy của Tiêu Huyên đang nhìn tôi chăm chú, ánh mắt ướt át và sâu thẳm khiến tôi cảm thấy xót xa.

Tôi nói: “Duyên phận là một sợi dây đỏ, nối từ tay ta đến tay chàng. Bất luận tương lai chúng ta phải xa cách bao xa, nó vẫn sẽ nối liền giữa hai chúng ta. Giống như cánh diều thả trên bầu trời, chỉ cần chàng kéo sợi dây, nó vẫn sẽ quay trở lại bên chàng.”

Tiêu Huyên ôm tôi càng chặt hơn.

Tôi hỏi: “Chàng có vui không?”

“Đương nhiên!” Tiêu Huyên dịu dàng vuốt tóc tôi. “Có nàng ở bên cạnh, đương nhiên ta cảm thấy rất vui.”

Tôi mỉm cười trong bóng tối. “Ta cũng rất vui. Ta chưa bao giờ vui như hai ngày hôm nay.”

Tiêu Huyên cười, hôn lên má tôi, giọng nói ngập trong vẻ dịu dàng: “Tạ Chiêu Hoa, Tiêu Huyên ta thật may mắn…vì đã gặp được nàng.”

“Đúng vậy!” Tôi cười. “Đây đúng là phúc đức ba đời của chàng đấy!”

Tiêu Huyên vẫn ôm chặt tôi, chậm rãi chìm vào giấc mộng. Còn tôi lại không ngủ, cứ thế mở to hai mắt nhìn vào một mảng đêm đen.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 26.2

Tôi nhớ lại tất cả, từ bóng dáng nhảy qua đường để vào nhà khi trước đến người tình đang tựa sát vào tôi mà ngủ của ngày hôm nay, từ một nữ tử vui vẻ, hoạt bát khi trước đến một nữ nhân luôn ưu tư, sầu muộn của ngày hôm nay. Chàng đang thay đổi, tôi cũng đang thay đổi. Rốt cuộc hiện thực là thứ có khả năng làm thay đổi con người nhất.

Nhưng tôi cũng tổng kết được rằng, mỗi bước chân tôi đi đều không hề hối hận, những cái giá phải trả cho chuyện tình cảm đều rất xứng đáng.

Người phương Tây có câu nói rằng: “Chỉ có cái chết mới có thể chia lìa đôi ta.”, người Trung Quốc cũng có một câu còn dữ dội hơn: “Đến chết cũng không thay đổi”. Tôi và Tiêu Huyên, chắc sẽ không có “đến chết cũng không thay đổi”, nhưng cũng đã đủ làm rung động đến tâm can, khiến tôi ghi nhớ suốt đời.

Tôi còn mong mỏi điều gì hơn nữa?

Không biết qua bao lâu sau, từ bên ngoài truyền đến mấy tiếng gõ. Tôi nhẹ nhàng nhấc tay Tiêu Huyên đang đặt trên người mình ra, chui ra khỏi lòng chàng rồi đắp lại chăn cho chàng. Tôi châm ngọn đèn, mặc quần áo, đi giày xong thì chải lại mái tóc.

Khi mọi thứ đều đã chỉnh tề, tôi mới lên tiếng: “Vào đi!”

Cửa phòng bị mở ra, Tống Tử Kính bước vào.

Tống Tử Kính đi đến đầu giường, nhìn Tiêu Huyên đang ngủ say.

“Chàng không sao.” Tôi nói. “Ta cho chàng uống ít thuốc, khoảng đến trưa thì chàng sẽ tỉnh lại.”

Tống Tử Kính xoay người nhìn tôi. Từ sau khi Vân Hương chết, tôi không nhìn thấy y ở cự ly gần như thế này, bây giờ mới phát hiện thì ra y đã gầy hơn rất nhiều, ánh mắt trở nên vô cùng sắc bén, sự sắc bén trước kia được giấu đi thì nay đã hiển hiện rõ ràng.

Tôi nói: “Huynh đến muộn hơn ta nghĩ.”

Tống Tử Kính thở dài một hơi. “Ta thấy hai người rất vui vẻ.”

Cho dù đi đường gấp rút không ngừng nghỉ, nhưng cả quãng đường nói nói cười cười, nương tựa vào nhau, chàng không còn là bậc đế vương sắp thống lĩnh toàn thiên hạ, ta cũng không phải là hoàng hậu sẽ quản lý hậu cung, chúng tôi rất đơn thuần, bình thường, thực sự rất vui vẻ.

Nhưng con chim bị nhốt trong lồng quá lâu, cho dù được bay ra ngoài thì cũng vì không thích ứng được với cuộc sống bên ngoài mà lại phải quay trở về.

Cho nên dù có vui vẻ, cũng chỉ là hai ngày ngắn ngủi mà thôi. Chỉ là một giấc mộng hơi dài một chút.

Tống Tử Kính hỏi: “Tại sao muội lại để lại ký hiệu để bọn ta tìm được?”

“Cho dù không để lại ký hiệu thì với bản lĩnh của huynh, việc tìm ra bọn ta chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Vua của một nước mà lại bỏ nhà ra đi thì sẽ kéo theo bao nhiêu hệ lụy.” Tôi cười khẽ. “Hôm nay ta sẽ trả lại chàng cho huynh, huynh mau đưa chàng về đi. À, đúng rồi, ta đã chế xong thuốc giải, huynh hãy hỏi Đồng Nhi xem phải làm thế nào. Đến lúc đó hãy nghĩ cách bắt chàng phải uống là được, đó cũng coi như là hoàn thành tâm nguyện của ta.”

Tống Tử Kính chăm chú lắng nghe, rồi thở dài vẻ thương hại. “Vậy muội thì sao?”

Tôi thành thật nói với y: “Ta… từ trước đến giờ vẫn muốn đi khắp mọi nơi ngắm cảnh. Những ngày tháng trước đây rất bận, từ nơi này đến nơi khác, chỗ nào cũng là đánh trận, người chết, đấu đá… Ta muốn thay đổi môi trường sống của mình, mở rộng tầm mắt, ngắm nhìn thế giới rộng lớn ngoài kia, như vậy cũng sẽ học hỏi thêm được nhiều điều.”

“Muội muốn rời đi?”

“Ta cho rằng huynh đã đoán ra từ lâu rồi mới phải.”

“Ta đã đoán được, nhưng khi nghe muội trực tiếp nói ra, dù sao cũng có chút khác biệt.”

Giọng nói của y nhuốm đầy vẻ bi thương. Những chuyện hỉ nộ ái ố chẳng bao giờ có thể làm cho y thay đổi sắc mặt, thế mà lần này y đã xúc động đến mức này, đúng là chẳng dễ dàng gì.

Tôi nói: “Tử Kính ca, hoàng thượng cái gì cũng tốt, chỉ có điều là dễ làm việc theo cảm tính. Trước đây huynh đã ở bên cạnh khuyên bảo chàng, thì hy vọng sau này huynh cũng sẽ tiếp tục làm việc đó.”

Tống Tử Kính thận trọng gật đầu với tôi.

Tôi đưa cho y một chiếc bình nhỏ.

“Đây là…”

Tôi cười lạnh. “Huynh biết không? Thực ra việc rượu chè ăn uống quá độ có thể giống như một đòn trí mạng.”

Tống Tử Kính sửng sốt.

“Cách giết người tuyệt diệu nhất, không phải là khiến đối phương chết một cách ngoài ý muốn, mà là khiến đối phương tự nhiên mà chết.”

Tống Tử Kính đã hiểu rõ, cẩn thận cầm lấy cái bình. “Muội cũng…”

Tôi nhìn Tiêu Huyên đang ngủ say. “Cũng chỉ vì chàng nên ta mới đi đến bước này.”

Tống Tử Kính nói: “Muội đừng trách huynh ấy.”

Tôi gật đầu. “Ta biết. Cho nên ta mới để huynh đưa chàng về. Các huynh… còn cả thiên hạ này nữa, đều cần chàng hơn ta. Chàng là đế vương thiên hạ, chứ không phải là Tiêu Huyên của một mình ta.”

“Tiểu Hoa…”

Tôi hít một hơi thật sâu, đặt một phong thư vào trong vạt áo trước của chàng.

“Ta không có điều gì phải tiếc nuối.”

Tống Tử Kính cúi đầu trầm ngâm mất nửa ngày trời, cuối cùng mới ra hiệu cho Việt Phong dẫn hai thị vệ đi vào, cẩn thận đưa Tiêu Huyên đi. Tôi cũng đi theo ra ngoài, đến tận khi nhìn thấy chàng được sắp xếp một vị trí thoải mái nhất trong xe ngựa.

Đôi mắt đang nhắm nghiền của chàng vẫn mang theo một chút bất an, hoặc có lẽ là đang lo lắng cho triều đình và bách tính, hoặc có lẽ là đang lo lắng cho cuộc sống của chúng tôi trong tương lai. Tôi vuốt ve mái tóc chàng, rồi cúi xuống đặt lên trán chàng một nụ hôn.

Nước mắt rơi trên khuôn mặt chàng, trông giống như chàng đã khóc vì ly biệt.

Xe ngựa chậm rãi chuyển động, dần dần rời xa giữa màn đêm, rồi cuối cùng biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Tôi quay đầu đi chỗ khác. Trong cảnh ly biệt này, tôi chỉ biết lặng im không nói.

Tống Tử Kính dắt ngựa, nói: “Để ta tiễn muội một đoạn.”

Y điều khiển xe ngựa rất vững vàng. Tôi lại ngủ thiếp đi, một giấc ngủ không mộng mị.

Khi bị đánh thức, tôi phát hiện ra mình đã đến một nơi rất lạ, phía chân trời đang dần lộ ra một màu trắng bạc.

“Ta phải quay trở về rồi.” Tống Tử Kính nói, sau đó đưa cho tôi một cái túi vải. “Trong này là ngân phiếu và giấy tờ chứng minh thân phận của muội, còn có văn điệp thông quan, chỉ đường. Ta sẽ phái người hộ tống muội suốt quãng đường, có lẽ muội không thích, nên bọn họ sẽ không xuất hiện. Nhưng nếu có yêu cầu gì, muội nhất định phải nói với bọn ta.”

Tôi cảm tạ rồi nhận lấy.

Tống Tử Kính lại đưa cho tôi một đồ vật nữa. Thứ này thì tôi biết.

“Ngọc của huynh?”

Tống Tử Kính nhét miếng ngọc vào tay tôi. “Ta biết thuốc mà Lục gia cho muội chỉ đủ cho một người, muội đã đưa cho hoàng thượng, vậy thì chắc chắn chất độc trong người muội sẽ không giải được. Miếng ngọc này của ta không thể giải được Yên hoa tam nguyệt, nhưng độc tính trong người muội không mạnh, nó có thể áp chế được. Ta đã phái người tiếp tục đi tìm hai vị thuốc đó, hễ tìm thấy thì sẽ đưa đến cho muội ngay.

Tôi biết lúc này có từ chối cũng không được, đành phải chân thành cảm tạ rồi nhận lấy.

Giờ khắc ly biệt đã tới, Tống Tử Kính thở dài. “Muội… phải bảo trọng!”

Tôi cảm thán. “Huynh cũng phải bảo trọng. Ở trong cung thâm sâu như biển, hãy giúp đỡ quân vương trị vì đất nước. Cướp được giang sơn thì dễ mà giữ được giang sơn mới khó. Con đường các huynh đi sau này sẽ càng khó khăn hơn nữa, chắc chắn các huynh sẽ vô cùng vất vả.”

Tống Tử Kính nói: “Nếu đã lựa chọn con đường này, tự nhiên sẽ có thể kiên trì bước tiếp.”

Câu nói này, Lục Dĩnh Chi cũng đã từng nói.

Cuối cùng Tống Tử Kính đưa tay ra vuốt tóc tôi, dịu dàng nói: “Muội hiểu chuyện như vậy khiến người khác phải đau lòng.”

Tôi nói: “Huynh hãy giúp đỡ Tiều Trịnh một chút, coi như là nể mặt Vân Hương.”

Cánh tay của Tống Tử Kính hơi run rẩy, buông xuống. Y nói: “Muội luôn là người mà ta không thể chạm tới.”

Tôi nói bằng giọng ôn hòa: “Chúng đã đều đã lựa chọn.”

Tống Tử Kính cười. “Đúng vậy, lựa chọn suốt đời.”

Tôi nhảy lên xe ngựa, ngồi ở đầu xe.

Tống Tử Kính vẫy vẫy tay với tôi, dáng vẻ thực sự rất cô liêu.

Tôi vung roi, chiếc xe ngựa tiếp tục đi về phía nam.

Tiêu Huyên, nhìn thấy thư như gặp mặt!

Hãy tha thứ cho ta vì đã dùng cách ra đi mà không nói lời từ biệt như thế này. Chỉ bởi vì, khi đối mặt với ánh mắt của chàng, ta thực sự không có cách nào để nói ra hai chữ biệt ly. Ta không muốn lại phải nhìn thấy ánh mắt đau khổ, bi thương của chàng.

Cũng xin chàng hãy tha thứ cho ta vì lựa chọn ích kỉ này. Nhưng chàng phải thừa nhận rằng, với cục diện như bây giờ, lựa chọn này tốt cho cả hai chúng ta.

Nền tảng của chàng còn chưa ổn định, vững vàng, mà ta lại quá không thành thục, chín chắn, ta sẽ không thể giúp chàng thống lĩnh giang sơn này, ngay cả cuộc sống của mình ta còn không thể sắp xếp một cách thỏa đáng. Cứ như vậy ta sẽ chỉ khiến chàng thêm lo lắng mà thôi. Dù sao, làm mẫu nghi thiên hạ không phải chỉ cần có sự sủng ái của chàng là có thể đảm đương. Danh hiệu này, không chỉ là thê tử của chàng, mà còn là một chức vị, ta thẹn không thể nhận được.

Hơn nữa, trái tim ta mách bảo ta rằng, trước sau gì ta đều không thể chấp nhận việc chàng có những nữ nhân khác ở bên cạnh. Hãy tha thứ cho sự ích kỷ này của ta. Ta chẳng có cách nào khác, ai bảo ta yêu chàng sâu sắc đến như vậy. Trong mắt ta không thể chứa được một nửa hạt cát. Ta biết, trong trường hợp này là ta đang cố tình gây sự. Ta không thể lấy tội lỗi của mình để làm khó chàng, vì vậy, ta chỉ có cách là phải rời khỏi chàng mà thôi.

Trái tim ta rất bao la khoáng đạt, có thể đặt vào đó cả đất trời non nước, có thể chứa đựng cả màu xanh thẳm của bầu trời. Cuộc đời ta cũng còn rất dài, ta không muốn bị nhốt trong bốn bức tương nơi cung cấm. Cho nên ta từ biệt chàng, muốn đi ra với thế giới rộng lớn bên ngoài kia. Ta muốn tự rèn luyện mình, muốn trưởng thành hơn, muốn chín chắn hơn, muốn trong tương lai, sẽ có một ngày ta đủ mạnh mẽ để có thể sánh vai cùng chàng gánh vác giang sơn Đông Tề.

Ta đi rồi, đi đến cuộc sống mà ta luôn muốn trải ngiệm. Chàng hãy yên tâm, ta sẽ thường xuyên viết thư cho chàng.

Nếu chàng nguyện ý chờ ta, thì hãy đợi. Nếu không đợi được, ta cũng sẽ không trách chàng.

Cho dù ở nơi chân trời góc bể, cũng phải cố gắng để mình được vui vẻ và hạnh phúc.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 57 - Một Đứa Trẻ Phải Được Trải Nghiệm Mới Có Thể Trưởng Thành

Type: Taranee

Ba năm sau, Ly Quốc, Kiến Trung năm thứ tư.

Tháng Ba đầu xuân, thời gian đẹp nhất để băng tuyết bắt đầu tan chảy, vạn vật hồi sinh, chim chóc trở về từ phương Nam, ếch nhái ra khỏi hang động. Có câu nói là kế hoạch một năm thường bắt đầu từ mùa xuân, những chính sách mới của đất nước cũng thường được ban bố thi hành bắt đầu từ mùa xuân hằng năm.

Một năm trước, Ly Quốc xảy ra rất nhiều chuyện, ví dụ như cô con gái mặt rỗ của Long Thọ quận vương cuối cùng cũng gả đi được, ví dụ như Bình Lạc trưởng công chúa không có phò mã, ví dụ như chuyện Lưu thái tể ăn hối lộ quốc khố bị người ta vạch trần, khiến hoàng thượng bãi chức quan… Tóm lại là một năm trôi qua vô cùng sôi động.

Lý thái tể mới nhậm chức là tiến sĩ thứ bảy của năm Nguyên Bình thứ hai mươi mốt, hiện còn chưa đến bốn mươi tuổi, trông mặt mũi thì có vẻ hiền hòa, nhã nhặn nhưng khi làm việc thì mạnh mẽ, quyết liệt, đã nói là làm, không những có thể nhanh chóng thu dọn được những chuyện rối ren do Lưu thái tể để lại, mà còn khéo léo trấn an được những nhà danh gia vọng tộc đã bị sự kiện Lưu thái tể làm cho kinh sợ.

Ngọn lửa cuối cùng của vị quan mới nhậm chức Lý thái tể là đã kiến nghị với hoàng đế bệ hạ: Ly Quốc từ thời tiên đế đến nay luôn chú trọng phát triển sự nghiệp giáo dục nhân dân, trong mấy chục năm đã đào tạo, bồi dưỡng ra không ít nhân tài ưu tú cho đất nước, nhưng người nhiều mà chức vị lại ít, khiến cho vô số những nhân sĩ tài năng, có chí bị bỏ qua, phải ngồi nhàn rỗi, vì vậy kiến nghị bệ hạ tăng thêm các nghề nghiệp hoặc vị trí công tác để đáp ứng được yêu cầu về công việc cho các phẩn tử trí thức.

Ly vương bệ hạ anh minh thần võ vui vẻ đồng ý, hết năm sau sẽ ban bố đạo chiếu thư đầu tiên, tăng thêm các vị trí công tác ở các bộ, đồng thời còn rất tiến bộ khi tổ chức thi cử trong cả nước để tuyển chọn nhân tài, cạnh tranh lên top.

Trải qua một kỳ thi vô cùng sôi động, rất nhiều nhân tài đã được bộc lộ hết tài năng, trở thành những trụ cột mới của đất nước. Trong đó có không ít những nữ tử trẻ trung, tài giỏi, được giáo dục tử tế.

Ly Quốc lập quốc đã hơn năm trăm năm, đã có năm vị nữ hoàng, cũng có đến bốn vị hoàng hậu, thái hậu đứng ra nhiếp chính cai quản đất nước, đây là một đất nước mà nữ quyền tương đối cao. Phụ nữ tham gia công tác là một chuyện rất bình thường, chỉ có điều phạm vi công việc còn khá hạn chế, chủ yếu là giải quyết những việc liên quan đến giáo dục, công văn giấy tờ, y dược, nông nghiệp, mà chức vị cũng không cao.

Nữ hoàng sinh được hai nữ một nam, thái tử chính là Vũ Văn Dịch – hoàng đế Ly Quốc hiện tại.

Khác với mẫu thân hành sự ôn hòa, việc lớn đầu tiên mà tân đế làm sau khi đăng cơ là gọi Cao tể tướng đến, nói với gương mặt đầy nếp nhăn và có bộ râu trắng như tuyết của ngài tể tướng: “Từ khi tiên hoàng còn nhỏ tuổi, ngài đã làm tể tướng, ngày nay trẫm đã lên ngôi hoàng đế, ngài vẫn giữ chức vị cũ. Ngài làm tể tướng thì đương nhiên phải hiểu rõ luật pháp của quốc gia, một người làm quan trong triều đình đến bảy mươi tuổi thì phải về hưu, năm nay ngài đã bảy mươi tám tuổi, tại sao vẫn chưa đi?”

Trong lòng Cao tể tướng đã rõ ràng nhưng ngoài miệng vẫn nói cứng: “Mặc dù thần đã nhiều tuổi, nhưng hằng ngày vẫn bổ sung đủ chất, cơ thể còn dẻo dai, khỏe mạnh, huống chi bệ hạ mới đăng cơ, bách tính còn chưa yên, làm sao thần có thể yên tâm mà về hưu, phủi tay không để ý được?”

Vũ Văn Dịch cười lạnh một tiếng, không khách khí nói: “Trẫm cai quản đất nước đã được năm năm, tiên hoàng cũng yên tâm để trẫm lên làm hoàng đế, ngài còn có điều gì mà không yên tâm? Ngày mai ngài hãy dâng tấu chương xin nghỉ hưu đi! Trẫm đồng ý cho ngài được về nhà dưỡng lão và hưởng vui thú tuổi già.”

Cao tể tướng biết thời của mình cuối cùng cũng hết, bất đắc dĩ phải làm theo, rời khỏi kinh thành trở về cố hương.

Đuổi được lão tể tướng đi rồi, ngày hôm sau, hoàng đế chỉ điểm quận vương Đông Hà Tào Ngọc Thụ của phái trung gian làm một tể tướng nhàn nhã, công việc lại được phân chia cho những nhân tài mới được hắn cất nhắc lên.

Những gia tộc quyền quý tự nhiên cũng nhận được thông tin tân đế ban bố. Mà những cải cách này, giờ mới chỉ là bắt đầu.

Thôn Đại Dung, huyện Văn Xương, một thôn nhỏ chỉ có mấy mươi hộ, nằm bên dòng chảy róc rách của một con sông nhỏ. Nhà cửa ngay ngắn, tiếng gà chó đan xen. Ở đầu thôn có một cây đa rất to, có lẽ phải đến trăm năm tuổi, cành lá um tùm, chắc khỏe, cao ngút trời. Thôn dân còn tôn thờ đó là cây đa thần, trong thôn có nhà nào có việc quan trọng đều cử hành dưới gốc cây.

Bây giờ đang là thời gian việc nông bận rộn, người trong thôn đều phải ra đồng làm việc, quanh đây chỉ có mấy đứa trẻ đang chơi đùa với mấy con chó.

Có mấy người đang đứng dưới gốc đa.

Bôi thuốc, băng bó, lau sạch vết máu ở xung quanh vết thương, sau đó kéo ống quần xuống.

Cô nương trẻ tuổi đó làm việc rất gọn gàng, dứt khoát, động tác nhẹ nhàng, nhanh chóng băng bó vết thương, sau đó vỗ vỗ vào lưng. “Xem này, ta nói không sai mà, không đau nữa phải không?”

Cậu bé bị ngã bị thương ở chân mở to hai mắt, kinh ngạc thốt lên: “Không đau, không đau! Đúng là không đau nữa rồi.”

Đám trẻ con đều hò hét vây xung quanh.

“Tiểu Tạ tỷ tỷ! Tiểu Tạ tỷ tỷ thật lợi hại!”

Cô nương đó khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú, da dẻ trắng hồng, cằm nhọn, khi cười lên, bên khóe miệng có cái lúm đồng tiền nhàn nhạt, ánh mắt trong veo, trông dáng vẻ rất nhẹ nhàng khoan khoái mà cũng rất ngọt ngào.

Nàng ta đắc ý xoa xoa mấy cái đầu nhỏ. “Được rồi, đi chơi đi, nhớ cẩn thận đấy!”

Đám trẻ con lại ồn ào tản ra.

Tạ Hoài Mân cười cười, nhìn theo những đứa trẻ đang chạy ra xa, vừa chậm rãi thu dọn hộp thuốc.

Mấy người già rảnh rỗi ngồi dưới gốc cây vừa khâu dế giày vừa nói: “Y thuật của Tạ cô nương rất tốt, người cũng rất tốt. Lần trước bà góa phụ ở Lưu gia trang bị bệnh, được Tạ cô nương chữa khỏi bệnh, sau đó không những không lấy tiền mà còn tặng cho con nhà đó ít giấy mực, bảo thằng bé phải chịu khó học hành.”

“Tạ cô nương đối với bách tính chúng ta rất hào phóng. Trước đây trang chủ ở Hổ sơn trang gì đó cũng bị bệnh, Tạ cô nương đã thu từ người nhà của họ một khoản bạc rất lớn.”

“Thanh Hổ sơn trang?” Cụ già đó thở dài một tiếng vẻ khinh thường. “Nhà đó đúng là làm giàu bất nhân. Mỗi năm đến mùa thu hoạch ngô, lúc nào cũng trả giá thấp hơn những chỗ khác hai phân.”

“Nói ra thì, Tạ cô nương lấy bạc của bọn họ hình như là để quyên góp cho Tề Thiện đường.”

“Tiểu Trình đại phu ở Tề Thiện đường là sư huynh của Tạ cô nương, cũng là người tốt, thường phát thuốc miễn phí cho người nghèo.”

“Tiểu Trình đại phu cũng là một người khôi ngô, tuấn tú…”

“Không phải sao?”

Tạ Hoài Mân đeo hộp thuốc lên lưng, nhận lấy một bó thảo dược to thu mua từ những người dân ở đây rồi chào tạm biệt họ ra về.

Bây giờ nàng đang ở trấn bên cạnh, cách thôn đây không quá ba dặm đường. Buổi chiều, cảnh xuân tươi đẹp, gió thổi đìu hiu, nàng đi qua một khúc quanh, vừa đi vừa ngắm cảnh điền viên, cuộc sống có vẻ rất thanh nhàn, mãn nguyện.

Đi đến cổng Tề Thiện đường, khi còn cách cửa chính hơn ba mét, nàng đã nghe thấy tiếng oanh oanh yến yến từ trong nhà vọng ra.

“Tiểu Trình đại phu, mấy hôm nay thiếp bị tức ngực, nói không ra hơi. Ngài thử nghe cho thiếp xem sao!”

“Trình công tử, hôm qua thiếp bị trật chân, không đi nổi. Chàng xoa thuốc cho thiếp với có được không!”

“Dẹp sang một bên! Trình ca, muội ăn đào cắn phải lưỡi, ca ca kiếm tra giúp muội xem sao!”

“Đúng là đồ mặt dày! Ai chẳng biết thứ cô ăn là đào gì!”

“Thôi được rồi, cô đang bị tức ngực, có phải là do ăn nhiều quá không?”

“Cô nói cái gì?”

“Haizz… Các vị cô nương!” Tiểu Trình đại phu… Giọng nói của Trình Tiếu Sinh tiểu ca vang lên giữa những tiếng oanh oanh yến yến, nghe có vẻ cực kỳ yếu ớt, mong manh. Đám đàn bà con gái đang cãi nhau, âm lượng cao vút làm át cả tiếng của Trình đại phu.

Tạ Hoài Mân nhịn cười đứng ở ngoài cửa, nghe thấy giọng nói yếu ớt của y vang lên giữa những tiếng cãi vã: “Các vị… Xin đường cãi nhau… Haizz… Đừng…”

“Chủ nhân, lại phải xem trò cười rồi!” Tên tiểu tử giúp việc ở Tề Thiện đường là A Vũ đang tránh mặt đi ra cửa, nhìn thấy Tạ Hoài Mân, nói.

Tạ Hoài Mân đưa ngón tay trỏ lên miệng, “suỵt” một tiếng, đưa tất cả hòm thuốc và thảo dược cho A Vũ, sau đó chỉnh lại y phục rồi mới đi vào trong nhà.

Nàng nhìn thấy có đến bảy, tám cô nương trẻ trung, ăn mặc đẹp đẽ chen chúc ở trong nhà, đang túm tụm thành một đám, mùi son phấn xen lẫn mùi thảo dược, cực kỳ gắt mũi.

Các cô nương đang đánh nhau hăng máu, đẩy đạp lẫn nhau, miệng không ngừng chửi bới. Trình Tiếu Sinh muốn khuyên can cũng chẳng được, muốn gọi cũng chẳng ai nghe, chỉ biết chạy vọng quanh đám người, giống như một con chó trụi lông gặp phải bọn mèo đang cắn nhau vậy.

Đột nhiên, “choang” một tiếng, một chiếc bình hoa sứ men xanh cao ba thước rơi xuống đất, vỡ thành vô số mảnh.

Đám người bỗng im bặt, ánh nhìn theo chiếc bình hoa vỡ rồi di chuyển dần đến hai bàn chân đi đôi giày vải màu xanh lục ở bên cạnh, rồi lại di chuyển dần lên trên. Xuất hiện trong mắt mọi người là gương mặt đang cười híp mắt của Tạ Hoài Mân.

Trình Tiếu Sinh nhìn thấy nụ cười ấy, chỉ cảm thấy lông tơ trên khắp cơ thể đều dựng đứng cả lên.

Hỏng rồi!

Tạ Hoài Mân vẫn nở nụ cười thân thiện, chậm rãi nói: “Mọi người đều là tỷ muội tốt của nhau, cắn xé lẫn nhau thế này thì còn ra cái thể thống gì nữa, xin hãy dừng tay!”

Các cô nương nghe thấy vậy thì cảm thấy rất ngượng, lập tức thu tay lại, còn không dám cả thở mạnh.

“Hóa ra là Tiểu Tạ tỷ tỷ đã về.”

“Sư muội…” Tiểu Trình rưng rưng chào đón, cái đuôi không ngừng vẫy điên cuồng.

“Sư huynh hãy đi sao thuốc đi!” Tạ Hoài Mân lại quay sang nói với những người kia: “Các cô nương, có bệnh thì khám bệnh, hãy xếp hàng lần lượt.”

Những nữ tử đó đều là lưu oanh ở câu lan gần đây. Những nữ tử trăng hoa này dễ bị mắc các bệnh phụ khoa, có một số bệnh khá khó chữa. Tề Thiện đường này chữa bệnh tốt, giá cả phải chăng, đặc biệt là có một vị đại phu trẻ trung xinh đẹp, nên các cô nương ở đây đều rất vừa ý. Bình thường, Tạ Hoài Mân thường khám bệnh cho bọn họ nên rất được bọn họ yêu mến, nên khi thấy nàng đến, sự ồn ào, náo loạn đã giảm đi mấy phần.

Tạ Hoài Mân xắn tay áo lên, ngồi ở giữa gian phòng. “Xin các vị hãy yên tâm, ta nhất định sẽ tận tình hết sức có thể, chẩn đoán bệnh thật cẩn thận cho mọi người. Nào, ai khám đầu tiên?”

Giọng nói của nàng ngọt ngào gấp mấy lần bình thường khiến những người có mặt ở đó đều rùng mình một cái. Mấy cô nương đưa mắt nhìn nhau, người này đùn đẩy người kia, chẳng có ai lên trước.

“Sao thế?” Nụ cười của Tạ Hoài Mân càng đậm hơn. “Có phải mọi người không tin tưởng vào y thuật của ta không?”

“Đâu có!” Có người lập tức lên tiếng. “Các cô nương hôm nay đã ồn ào một trận, nên mấy triệu chứng đau ốm dường như cũng tự khỏi rồi.”

“Đúng vậy. Vận động một chút nên ngực không còn tức, mà chân cũng không còn đau nữa.”

“Vậy thì thật tốt quá rồi!” Tạ Hoài Mân vui vẻ vỗ tay một cái. “Xem ra vận động đúng là có thể giúp người ta khỏe mạnh hơn. Nhìn thấy mọi người có tinh thân như thế này, ta thực sự mừng cho các cô.”

Giọng nói dịu dàng và nụ cười ngọt ngào của cô gái khiến đám người đổ mồ hôi, liền thi nhau nói thời gian không còn sớm nữa, không đời Tạ Hoài Mân mời ở lại đã cáo từ ra về.

“Sao lại đi hết rồi?” Tạ Hoài Mân thu lại vẻ tươi cười, để lộ vẻ vừa thất vọng vừa vô tội.

“Bọn họ bị muội dọa cho sợ nên chạy mất rồi.” Trình Tiếu Sinh ủ rũ cúi đầu, ngồi sang một bên. “Nhìn muội cười như vậy còn có thể bình tĩnh được đã không phải là người, mà là Phật rồi đó. Ôi chao, mệt chết đại gia ta rồi!”

“Huynh mệt mà cũng có vẻ hạnh phúc quá nhỉ!” Tạ Hoài Mân liếc xéo một cái. “Giữa đám phấn hồng thật khiến người ta tiêu hồn nhé. Xem ra muội đã làm hỏng mất chuyện tốt của sư huynh rồi.”

“Là hồng nhan bạch cốt tinh có được không.” Trình Tiếu Sinh vội nói. “Nếu muội không về, ta e ta đã bị bọn họ làm phiền chết rồi.”

“Thôi được rồi.” Tạ Hoài Mân thu lại vẻ đùa cợt, trở về dáng vẻ bình thường. “Những cô gái làm nghề đó thực sự rất đáng thương. Đám khách đến đó chẳng qua cũng chỉ là chơi đùa bọn họ, chẳng có ai thật lòng. Bọn họ muốn hoàn lương nhưng thân bất do kỷ. Thấy sư huynh là người chân thành, chính trực nên muốn nịnh bợ huynh, để tương lai có thể tìm được một con đường lùi, cũng chẳng có gì là không đúng.”

Trình Tiếu Sinh đấm đấm vai. “Hôm nay muội lại về sớm thế. Thảo dược đâu?”

“A Vũ đã mang ra hậu viện rồi.”

“Lần sau để ta đi thu mua thuốc là được rồi. Muội muội thân con gái đi lại ngoài đường, ta không yên tâm.”

“Là ai không yên tâm về ai chứ?” Tạ Hoài Mân liếc gương mặt thanh tú, trắng hồng của Trình Tiếu Sinh, rồi lại quét ánh mắt qua thân hình gầy gò của y, vẻ coi thường hiện rõ ràng trên gương mặt. “Sư huynh vẫn nên trấn thủ ở đây thôi. Nữ nhân của Ly Quốc dũng mãnh như vậy, muội không muốn lại phải giải cứu huynh ra từ giữa đám đàn bà con gái đâu. Hành vi cứu người này mặc dù rất vĩ đại nhưng làm nhiều quá cũng chán lắm. Nữ nhân còn tốt, muội không muốn tương lai sẽ có một ngày muội phải cứu huynh ra từ đám đàn ông đâu. Nói xem vì sao luôn là muội đi cứu huynh? Lẽ nào muội không phải là một nữ tử yếu đuối sao? Huynh lớn như vậy rồi mà sao không có chút ý thức tự cứu lấy mình như thế? Cơm huynh ăn không chuyển hóa thành năng lượng mà lại trực tiếp trở thành…”

“Nữ tử thì không nên nói những lời thô tục như vậy chứ! Trình Tiếu Sinh nhào tới bịt miệng Tạ Hoài Mân.

“Thôi, cũng muộn rồi!” Tạ Hoài Mân chẳng hề để ý, hất tay Tiểu Trình ra, nở một nụ cười dịu dàng rồi phân công cho Tiểu Trình. “Muội đi nấu cơm, huynh dọn dẹp cái bình vỡ này đi.”

“Vâng!” Giọng nói uể oải của Tiểu Trình truyền tới từ phía sau. “Cung tiễn chủ nhân…”

Trong Tề Thiện đường có tất cả ba người, chủ nhân trên danh nghĩa là Trình Tiếu Sinh, chủ nhân thực tế lại là Tạ Chiêu Hoa và một người học trò là A Vũ.

Màn đêm buông xuống nơi trấn nhỏ, cửa hiệu đóng cửa, trong sương phòng ở hậu viện đã bày cơm nước xong xuôi.

Mấy năm nay, trong cuộc sống thường ngày, tay nghề của Tạ Hoài Mân đã được tôi luyện rất nhiều, bữa cơm nàng nấu có đầy đủ sắc, hương, vị, nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của hai người đàn ông một lớn một nhỏ trong nhà.

Nhìn hai người đàn ông ăn như hổ đói, Tạ Hoài Mân vừa buồn cười vừa có mấy phần đắc ý. “Chuyện có thể khiến người làm cơm vui vẻ nhất chẳng có gì ngoài được nhìn thấy người ăn ăn cơm vui vẻ. Cơm do Tạ chủ nhân ta làm, người bình thường có được ăn không? Hai người cũng thật may mắn đấy nhé!”

“Chủ nhân đúng là văn võ song toàn.” Tiểu Trình dù đang bận rộn ăn uống cũng không quên ca ngợi công đức của Tạ Hoài Mân. “Đúng rồi, ngày mai ta muốn ăn cá.”

Tạ Hoài Mân cắt móng tay. “Ta còn muốn ăn thịt Đường Tăng cơ.”

“Chủ nhân, sư phụ!” A Vũ ăn một miếng miến. “Hai người mau ăn đi, nhìn trời thì tối nay có thể có mưa đấy.”

“Mưa xuân quý như dầu vậy.” Tạ Hoài Mân nhìn trời.

Không biết thời khắc này, ở kinh thành Đông Tề có phải cũng bị những cơn mưa xuân rả rích bao phủ không.

Ăn cơm xong, Trình Tiếu Sinh tắm giặt xong đi ra, trên mặt lạnh ngắt, quả nhiên là trời đã mưa.

Y đi đôi guốc mộc lạch cà lạch cạch về phòng mình, mắt liếc thấy phòng của Tạ Hoài Mân vẫn đang mở cửa sổ.

Cô gái trẻ này đang ngồi tựa vào cửa sổ, cằm gác trên tay, ngây ngốc nhìn màn mưa đang chăng kín ngoài sân.

Mặc dù không chịu nổi dáng vẻ u sầu này của nữ ma vương, nhưng dù sao người ta cũng là sư muội của mình, thân làm sư huynh, y phải thể hiện sự quan tâm một chút mới được.

“Đêm mưa lạnh lắm, muội muốn ngồi ngây ngốc như thế thì cũng phải khoác cái áo vào chứ!”

Trình Tiếu Sinh xách theo một vò rượu hoa điêu, bước vào phòng, đôi guốc mộc để lại hai hàng những dấu vết đằng sau y.

“Muội đâu có ngây ngốc, chỉ là đang ngồi nghĩ thôi, trời ẩm ướt thế này, mai phải mang lò vào phòng thuốc mới được.”

“Trong lòng muội nghĩ gì, ta cũng có thể đoán được ít nhiều.” Tiểu Trình rót hai cốc rượu, đẩy một cốc đến trước mặt Tạ Hoài Mân. “Coi như muội rời đi cũng được hơn ba năm rồi, chưa nghĩ đến chuyện trở về ư?”

Tạ Hoài Mân nhận cốc rượu, nhấp một ngụm, lập tức nhíu mày. “Huynh không hâm nóng lại sao?”

Tiểu Trình cáu kỉnh đi bê cái lò đến để hâm nóng rượu.

“Sư muội ơi, muội cái gì cũng tốt, chỉ là tính cách quá bướng bỉnh. Đến cuối cùng, chẳng phải là tự mình chịu thiệt sao.”

Tạ Hoài Mân cười cười. “Không phải muội không biết, chỉ là nếu đã lựa chọn thì chỉ có thể kiên trì đến cuối cùng mà thôi.”

“Nhưng nếu muội nhớ y, vậy thì đi về gặp nhau là được rồi. Hai người bọn muội chỉ là chưa thành thân, chứ có phải là kẻ thù của nhau đâu.”

“Huynh nghĩ sau lưng muội có một đôi cánh, nói về là về được sao?” Tạ Hoài Mân lườm y một cái. “Hơn nữa, vấn đề còn chưa được giải quyết, có về cũng chỉ là vô ích.”

Tiểu Trình không đồng ý, “hừ” một tiếng. “Muội đúng là con rùa rụt đầu.”

“Huynh nói gì vậy?”

“Muội chạy trốn đến nơi chân trời góc bể thì có thể giải quyết được vấn đề ư?” Tiểu Trình ngửa cổ uống cạn cốc rượu. “Đừng nói chốn cung đình không thích hợp với muội. Với khí thế của muội bây giờ, chỉ ầng mang ra một nửa, lại có người đó che chở, ta thấy trong hậu cung chẳng ai dám làm gì muội đâu.”

“Huynh là do động vật thân mềm tiến hóa thành có phải không?” Tạ Hoài Mân khinh bỉ nói. “Huynh cho rằng hậu cung là nơi chỉ cần có khí thế là có thể hống hách ngang ngược, ỷ thế làm bậy sao?”

“Thì cứ cho là ta ngây thơ đi!” Tiểu Trình không tranh cãi với nàng. “Lại nói muội đã rời đi được ba năm, y thuật tiến bộ rất nhanh, ngay cả ta cũng phải nhìn muội bằng ánh mắt khác xưa. Nếu sư phụ ở trên trời có linh thiêng thì chắc chắn sẽ rất tự hào về muội.”

“Muội là một đồ đệ không rõ tông tích, chẳng hiểu sao lại đến được đây, lão nhân gia huynh không ghét bỏ đã là tốt lắm rồi.”

“Năm ngoái muội vừa ra tay đã chữa khỏi căn bệnh khó chữa cho minh chủ võ lâm Tần lão tiền bối, đến nay danh tiếng đã vô cùng hiển hách rồi.”

“Muội nghe đến cái tên vang dội đó thì cực kỳ tò mò, cứ tưởng rằng đó là một đại thúc khí thế bừng bừng, kiên cường chính trực, nào ai biết rằng đó lại là một lão đầu bị hói. Chữa khỏi bệnh cho ông ta cũng chỉ là do may mắn thôi. Suy cho cùng, hiện nay, các đại phu làm phẫu thuật cũng không nhiều…” Tạ Hoài Mân nhắm mắt hồi tưởng, rồi bật cười khanh khách. “Hôm đó muội rạch da chân của ông ta, lấy ra cục u, làm cho hai anh con trai của ông ta bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu. Sau đó gặp muội còn không dám nhìn thẳng muội.”

“Nếu người ta nhìn thẳng muội, muội liền bảo ánh mắt người ta bất chính. Không nhìn thẳng muội, muội lại nói người ta nhát gan. Nữ nhân các muội thật kỳ lạ.”

“Hói đầu có khả năng di truyền, hai công tử nhà Tần gia bây giờ có đẹp trai cũng chẳng có tác dụng gì, muội đã nhìn thấy tương lai hai mươi năm sau của bọn họ rồi.” Tạ Hoài Mân thở dài, nhìn những phiến đá bị nước mưa làm cho ướt sũng ở ngoài sân. “Ba năm trôi qua rồi. Muội đã tròn hai mươi tuổi. Nếu là trước đây thì mới chỉ là sinh viên đại học. Còn ở đây lại là một cô nương đã lớn tuổi…”

Tiểu Trình nghe nửa hiểu nửa không. “Cái gì mà sinh viên với không sinh viên. Ta nói này sư muội, hai mươi tuổi cũng chưa lớn lắm. Nếu muội thực sự không muốn về thì hãy tranh thủ để ý những người xung quanh xem sao. Nhìn trúng được ai thì sư huynh sẽ giúp muội nói với người ta.”

“Huynh hãy để ý cho chính mình ấy, sau đó muội sẽ làm mối cho huynh!” Tạ Hoài Mân cười lườm y. “Trình gia còn đang đợi huynh sinh con nối dõi tông đường đấy.”

Hai người cứ anh một câu tôi một câu, thế mà cũng uống hết một vò rượu hoa điêu. Tiểu Trình “ợ” lên một cái, rồi lảo đảo đi về phòng ngủ.

Buổi đêm trong trấn nhỏ thật yên tĩnh, bên ngoài phòng chỉ nghe thấy tiếng côn trùng kêu rả rích trong đám cỏ và tiếng tí tách của những giọt nước mưa rơi xuống từ mái hiên.

Tạ Hoài Mân vặn to ngọn đèn dầu, mở hộp bút lấy ra một cây bút lông, chấm chấm mực, mượn hơi rượu say để mà động bút.

A Huyên, nhìn thấy thư như gặp mặt.

Mọi chuyện của ta đều rất tốt, chàng thì sao?

Một tháng trước ta đã rời khỏi Tây Tần, theo một đoàn bán thuốc đi qua Tử Vân Sơn để đến Ly Quốc. Sư huynh của ta là Trình Tiếu Sinh mở một hiệu thuốc ở đây, bây giờ ta tạm thời ở lại đây giúp huynh ấy xử lý việc kinh doanh. Cho nên thư tháng này bị chậm mất mười ngày, khiến chàng phải lo lắng rồi.

Tử Vân sơn không hổ là dãy núi lớn nhất ở phía tây nam, có lẽ phải cao đến hơn ba nghìn trượng, có vô số những đỉnh núi trắng xóa tuyết, quanh năm không thay đổi. Dưới chân núi, xuân ấm hoa nở, trên sườn núi thì gió lạnh cắt da cắt thịt, khí hậu cực kỳ khác biệt. Hơn nữa những loài thực vật ở trong núi còn dày đặc, có rất nhiều loại kỳ hoa dị thảo và cả động vật quý hiếm.

Trong Tử Vân sơn phân bố mấy chục sơn trại lớn nhỏ, những thủ lĩnh ở đó đều nuôi dưỡng rất nhiều nô lệ và mãnh thú, bọn họ đều chiếm núi làm vua. Quan phủ ở hai nước Tần, Ly cũng chưa bao giờ hỏi đến chuyện của bọn họ, thế là Tử Vân sơn trở thành vùng đất không ai cai quản, có rất nhiều những phần tử sống ngoài vòng pháp luật ở hai nước đã đi vào núi để tìm sự che chở. Bọn họ không tự làm ăn, chỉ dựa vào việc cướp bóc của những đoàn buôn để kiếm của cải. Lần này ta đi cùng đoàn buôn thuốc, chuyên qua lại giữa các sơn trại để thu mua các nguyên liệu thuốc quý. Ta cùng bọn họ đi tới tám sơn trại, được mở rộng tầm mắt rất nhiều.

Trong Tử Vân sơn mặc dù nguy hiểm nhưng cảnh sắc vô cùng tráng lệ. Sườn núi, thác nước, đầm sâu, khe cạn… tất cả đều khiến ta nhớ mãi không quên. Ta thực sự hy vọng đến một lúc nào đó chàng sẽ ở bên cạnh ta, cùng ta đi ngắm mặt trời lặn trên đỉnh núi, nếu được như vậy thì chắc chắn sẽ rất tuyệt đúng không!

Viết đến đây, trên gương mặt thanh tú của nữ tử lộ ra một nụ cười ấm áp.

Có những chuyện có lẽ chàng chắc chắn phải biết. Không ngờ Tử Vân sơn mà cũng có rất nhiều quặng sắt. Dọc đường đi ta nhìn thấy rất nhiều dân phu của Tần Quốc đi vào núi sâu để khai thác khoáng thạch, luyện thành sắt ngay tại chỗ rồi mới vận chuyển về nước. Tất cả các hành động, thao tác của bọn họ đều rất kín kẽ, còn mua chuộc được trại chủ của các sơn trại để được chặt cây một cách bừa bãi.

Ta cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ. Tần vương bị ốm lâu ngày, thái tử lên quản lý đất nước đã được nửa năm, ngoài mặt tỏ ra rất bình thường nhưng sau lưng lại không ngừng làm việc mờ ám. Từ việc các vị quan nhỏ không có phẩm trật ở địa phương bắt đầu thay đổi, tập hợp lại rất nhiều ruộng đất tạo thành những cường hào mới, số người phải tham gia binh dịch năm nay tăng thêm, ta cảm thấy Tần Quốc sắp có một phen biến động lớn.

Ly Quốc cũng giống với Đại Tề chúng ta, phía bắc trồng lúa mì, phía nam trồng lúa nước, bây giờ đang là thời gian cấy mạ. Ta phát hiện ra rằng phụ nữ ở đây nuôi tằm có một phương pháp rất độc đáo, có thể làm tăng lượng sinh sản của tằm, mà sợi tơ làm ra cũng tốt hơn. Bây giờ ta đang nghiên cứu, hy vọng có thể tổng kết ra được để nâng cao sản lượng nuôi tằm cho Đại Tề chúng ta.

Ta đã đến Ly Quốc, nhìn thấy bọn họ cũng đẩy mạnh cải cách, chiêu nạp người tài, ta đến đây đúng lúc chuyện này đang diễn ra sôi nổi nhất. Nghe nói ngày nay yết bảng, những nho sĩ xa gần đều đến huyện thành. Ly Quốc xưa nay vốn thượng võ, các văn nhân bị kiềm chế hơn một trăm năm nay, cuối cùng hôm nay cũng có cơ hội được mở mày mở mặt. Ta nghĩ lần này người đứng đầu Ly Quốc sẽ chiêu mộ được rất nhiều nhân tài có ích.

A Huyên, chàng lên nắm quyền đã được hơn ba năm rồi. Mặc dù ở Đại Tề, quân đội hùng mạnh, các tráng sĩ vô cùng dũng mãnh, nhưng ta biết lấy quân trị quốc không phải là mục đích cuối cùng của chàng. Cục diện trong nước bây giờ không được linh hoạt, mấy gia tộc có thế lực mặc dù vẫn bị áp chế mấy năm nay nhưng bộ rễ trong quân đội vẫn kiên cố như trước. Khi chàng đăng cơ có mở ra chế độ khoa cử mới cho Đông Tề, ba năm nay chắc chắn vô cùng mệt mỏi, giờ cũng đã đến lúc thu hoạch rồi. Ngoài ra, nói đến giáo dục và y học, ta lại có mấy phương pháp mới, là…

Nàng lại viết rõ ràng rành mạch hơn một trang giấy. Ngọn lửa từ chiếc đèn dầu đã bắn ra những tia lửa, ánh sáng cũng tối mờ hơn một chút.

Tạ Hoài Mân lắc lắc cổ tay đã ê ẩm, đặt bút tiếp tục viết.

Ta ở đây, đã học được từ các thôn dân một món canh chua ngọt rất ngon, là món ăn đặc sản của vùng này. Ta viết cách nấu ra đây, chàng hãy bảo ngự phòng làm thử xem. Tử Kính nói gần đây chàng vì chuyện khai xuân mà ngày nào cũng bận rộn đến rất muộn. Chàng làm việc nhưng cũng phải kết hợp với nghỉ ngơi đấy, sức khỏe chính là vốn liếng mà. Thôi ta nói nhiều quá, chàng lại trách ta là lắm mồm lắm miệng mất.

Đúng rồi, phía nam của Tần Quốc có một loài hoa mà Đông Tề không có, người ta gọi nó là hỏa long hoa, còn ta gọi nó là hoa anh túc. Quả của nó sau khi tinh luyện thì có thể làm giảm đau, nhưng nếu ăn nhiều quá thì sẽ bị nghiện, làm cho cơ thể con người dần dần suy nhược, cuối cùng dẫn đến chết. Nhưng loài hoa này lại đẹp như lửa, vô cùng diễm lệ, rực rỡ. Nếu có phát hiện ra loài hoa này ở Đông Tề, nhất định phải chú ý mới được.

Trời đã ấm hơn rồi, rất dễ bị cảm. Trong mấy năm nay, ngày ngày chàng đều ở trong triều đường, ít rèn luyện cơ thể, phải cẩn thận đừng để bị ốm. Đến một nơi mới, cái gì cũng rất mới mẻ, mới đó mà ta đã viết rất nhiều rồi. Lúc này đã muộn, ta cũng phải đi ngủ thôi. Mong rằng có thể mơ thấy chàng.

Tạ Hoài Mân viết xong lạc khoản, bất giác mỉm cười, lúc này mới dừng bút. Nàng cẩn thận nhét lá thư vào bao, sau đó để vào một cái hộp gỗ ở hành lang ngoài cửa sổ, ngày mai sẽ tự có người đến lấy.

Hơi rượu dần dần bốc lên đầu, nàng chỉ tắm sơ một cái rồi thổi tắt đèn, leo lên giường nằm ngủ.

Đêm đã khuya, những đám mây đen bị gió thổi đi đâu mất tự lúc nào, trên khoảng không cao vời vợi bỗng xuất hiện một mảnh trăng sáng trong. Ánh trăng rọi qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt đang yên tĩnh ngủ say.

“Cốc cốc…”

Tạ Hoài Mân vẫn ngủ say.

“Có người ở đây không? Mở cửa!”

Tạ Hoài Mân nhíu nhíu mày.

“Cốc cốc cốc…”

“Này! Người của quan phủ tới, mau mở cửa!”

Tạ Hoài Mân trở mình, cầm lấy chăn kéo lên kín đầu.

“Điêu dân to gan! Người của quan phủ đến mà còn không mau ra mở cửa! Nếu còn không mở thì bọn ta sẽ phá cửa! Một, hai, ba…”

Cửa lớn vừa được mở ra, đám binh sĩ đang phá cửa giống như một quả dưa hấu lăn lông lốc vào trong. Một tên tiểu binh hốt hoảng, thuận tay túm một cái, vị quan sai dẫn đầu đám binh lính cũng bị nhào vào trong, ngã lên luống hoa.

Tên tiểu binh đi đầu đó còn chưa đứng dậy được, thì đã bị một người giẫm chân lên.

Trong màn đêm, một nữ nhân tóc tai bù xù khoác một cái áo, trong mắt lộ ra tia hung dữ, phía sau đầu nàng ta là một vầng trăng u ám.

“Bản tọa ghét nhất ba điều sau: Thứ nhất, ức hiếp kẻ yếu. Thứ hai, đàn ông đi tiểu tiện mà không mở nắp đậy hố xí… Thứ ba…”

Nữ quỷ dừng lại một chút, giơ mười ngón tay lên. “Trong lúc ta đang ngủ say mà lại gọi điện thoại đến…”

“Sư muội, hạ thủ lưu tình!” Tiểu Trình phi thân ra, ôm lấy Tạ Hoài Mân. “Đó là sai dịch đó! Sai dịch!”

Tạ Hoài Mân giật mình, cuối cùng cũng tỉnh lại.

Nàng nhìn tên tiểu binh mặt cắt không còn giọt máu, đang run lẩy bẩy dưới chân mình, rồi lại nhìn các binh sĩ đang đứng trân trân ở đó, sau đó mới nhìn sang đại thúc vừa mới bò từ luống hoa dậy, lúc này mặt đang đen sì đứng ở cửa.

“Ôi chao! Không ngờ lại là quan sai đại nhân, đúng là quý hóa quá!” Nở nụ cười tiêu chuẩn của tiếp viên hàng không và giọng nói ngọt ngào như mật, Tiểu Tạ đại phu nhanh chóng thay đổi, che miệng cười khẽ. “Không biết là đại nhân giá lâm nên không kịp đi đón từ xa, mong đại nhân không để bụng. Mặc dù giờ đã rất khuya rồi, nhưng đại nhân ngài vẫn không tiếc công phá cửa để vào, chẳng lẽ là bị bệnh gì sao?”

“Không phải…” Vị quan sai đại thúc đó phủi phủi mông, đỡ cái lưng bị đập vào chậu hoa đau đớn, khó khăn lắm mới thốt ra được hai chữ, nhưng lại bị Tạ Hoài Mân lên tiếng thao thao bất tuyệt cắt ngang mất.

“Ngài không nói thì tôi cũng có thể nhận ra.” Tạ Hoài Mân vỗ tay một cái. “Ngài yên tâm, chỗ chúng tôi đây y thuật cao mình, thiết bị tiên tiến, phục vụ chu đáo, giá cả hợp lý, cấp cứu lúc đêm khuya chỉ tăng gấp hai lần phí bình thường thôi. Quan sai đại nhân ngài đến thật đúng lúc, chúng tôi đang có “tháng nâng cao sức khỏe đường ruột”, ưu đãi một trăm phần trăm.”

“Tháng gì?” Vị quan sai không hiểu.

Tạ Hoài Mân nói: “Thì là tháng này đến tiểu điếm của chúng tôi đăng ký khám chữa bệnh, đều sẽ nhận được ưu đãi chỉ còn chín mươi tám phần trăm, nếu kết hợp với nằm trị bệnh và bốc thuốc tại tiểu điếm thì còn được hưởng ưu đãi chỉ còn tám mươi chín phần trăm, hơn nữa còn được tặng một thẻ vàng dành cho khách quý trị giá một lượng bạc, cả nhà có thể được khám bệnh, bốc thuốc với ưu đãi chỉ còn tám mươi phần trăm.”

Vị quan sai nhìn tấm thẻ nhỏ màu vàng có in mấy chữ “thẻ khách quý có hiệu lực trong vòng một năm của Tề Thiện đường” được giơ lên ngay trước mặt, không nhịn được khua loạn lên. “Ta không cần mấy cái thẻ này của cô, ta đến để…”

“Không sao.” Tạ Hoài Mân vẫn nở nụ cười rạng rõ, bỏ qua tấm thẻ. “Đại nhân có tiền, chúng tôi lại có dịch vụ khám chữa bệnh tốt nhất. Chính vì mười nam nhân thì có tới chín người bị bệnh trĩ, mà bệnh trĩ là bệnh dữ, đó chính là nhưng đối tượng chính trong tháng vì sức khỏe đường ruột của chúng tôi. Bất luận đại nhân ngài bị trị nội, trĩ ngoại hay là trĩ hỗn hợp, cũng bất luận ngài là bị bệnh khô hậu môn, rách hậu môn hay là thoát gian, chúng tôi đều sẽ căn cứ vào tình trạng sức khỏe của ngài để đề ra những phương án chữa bệnh hoàn mỹ nhất. Chúng tôi có loại thuốc tê thượng đẳng nhất, có dụng cụ phẫu thuật tiên tiến nhất, chỉ cần thời gian hai canh giờ là có thể giúp ngài từ biệt nỗi thống khổ đã đeo bám suốt bao nhiêu năm qua…”

Quan sai đại thúc cảm thấy mồ hôi lạnh đang chảy xuống theo gò má, sau đó nhỏ xuống đất. Bên tai là những tiếng cười cố kìm nén nhưng vẫn lọt ra ngoài của phó quan và đám thuộc hạ.

Cuối cùng, ông ta cũng phát điên.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 27.2

“Câm miệng… Lão tử ta đây không bị bệnh trĩ, lão tử ta cũng không phải đến tìm nhà ngươi để chữa bệnh trĩ.”

“Hả!” Tạ Hoài Mân rất bình tĩnh kết thúc đoạn quảng cáo. “Vậy ai bị bệnh trĩ?”

Vị quan sai nổi trận lôi đình. “Không có ai bị bệnh trĩ cả.”

“Vậy nửa đêm đại nhân đến tìm tôi có việc gì?” Tạ Hoài Mân đột nhiên nghĩ ra. “Hay là phu nhân sắp sinh? Bắt đầu đau từng cơn từ khi nào? Bao lâu đau một lần? Có bị vỡ nước ối không? Đây là lần thứ mấy mang thai…”

Vị quan sai hít sâu một hơi, tránh để mình nổi điên lên rồi lại bóp chết người phụ nữ này.

“Ngươi…” Ông ta giơ tay chỉ vào mũi Tạ Hoài Mân. “Dẫn cô ta đi cho ta!”

“Hả?” Trình Tiếu Sinh vốn vẫn đứng bên cạnh xem trò vui từ nãy tới giờ, lúc này trừng mắt nhìn.

“Hả!” Tạ Hoài Mân vẫn còn chút hơi rượu, lúc này cũng trừng mắt nhìn.

Động tác của đám tiểu binh rất nhanh, cũng chẳng quản chuyện nam nữ thụ thụ bất thân gì, cứ thế nhấc nàng lên rồi mang ra ngoài, ném lên một chiếc xe ngựa nhỏ.

Vị quan sai nhảy lên ngựa, quất roi ngựa, dẫn đội rời đi.

Từ trong chiếc xe ngựa không ngừng lắc lư truyền ra giọng nói của Tạ Hoài Mân: “Đại nhân, đêm khuya ra ngoài khám bệnh sẽ tăng thêm năm mươi phần trăm tiền phí, còn phải bao tôi bữa sáng ngày mai nữa đấy.”

Quan sai đại thúc siết chặt dây cương, vội vàng thầm niệm mấy câu tâm kinh mới có thể nhịn được không nhảy lên bóp chết người.

Tề Thiện đường trở thành một mớ hỗn độn sau khi đám người rời khỏi, A Vũ vuốt mặt đi ra cửa, hỏi Trình Tiếu Sinh: “Sư phụ, bọn họ bắt chủ nhân đi làm gì vậy?”

Trình Tiếu Sinh yếu ớt đỡ trán. “Thôi đóng cửa đi!”

Xe ngựa chạy như bay trên đường, hơi rượu trong người Tạ Hoài Mân vẫn chưa tan hết, bị lắc lư nãy giờ khiến nàng buồn ngủ díp mắt, hơn nữa trong xe cũng khá thoải mái, nàng liền chẳng để ý là bị đưa đến đâu, cứ thế cúi xuống ngủ mất.

Nàng cứ ngủ như thế đến khi bị người ta lay dậy.

Tạ Hoài Mân say rượu, đầu đau như búa bổ, híp mắt nhìn lão đầu vừa lay nàng dậy.

Lão đầu này có một mái tóc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn và không có râu, mặc một bộ y phục bằng lụa màu tím, eo thắt đai ngọc.

Người có tiền?

Tạ Hoài Mân vội vàng lấy tinh thần. “Đại gia, đây là đâu vậy?”

Lão đầu cười ôn hòa. “Cô nương tỉnh rượu rồi ư? Lão phu đã phân phó cho người nhà nấu canh giải rượu rồi. Cô nương họ Tạ?”

Tạ Hoài Mân gật gật đầu. “Tiểu nữ tên là Tạ Hoài Mân. Lão gia, ngài là…”

“Cô nương cứ gọi lão phu là Thường bá là được.” Lão đầu nói, rồi đỡ Tạ Hoài Mân xuống xe ngựa. “Tiểu thiếu gia nhà ta đột nhiên mắc bệnh, mời rất nhiều đại phu nhưng bọn họ đều bó tay hết cách, đành phải đêm hôm đi mời cô nương tới đây. Nếu có điều gì mạo phạm, xin cô nương lượng thứ!”

Vừa nghe nói có trẻ con bị bệnh, chút cảm giác bất mãn trong lòng Tạ Hoài Mân đột nhiên tan biến.

“Ngài đừng khách khí như vậy. Những người thầy thuốc có tấm lòng của cha mẹ, lão gia nhà ngài cũng là vì lòng yêu thương con cái mà thôi. Nhưng, tiểu thiếu gia thực sự không phải bị bệnh trĩ?”

Gương mặt già nua nhưng vốn luôn bĩnh tĩnh của Thường bá lúc này không kìm được khẽ run lên. “Bệnh trĩ thì sẽ không gấp gáp như thế này.”

Cũng đúng.

Tạ Hoài Mân liền theo Thường bá đi xem bệnh cho tiểu thiếu gia.

Lúc này mới sáng sớm tinh mơ, bầu trời cũng bắt đầu sáng dần. Tạ Hoài Mân mới phát hiện mình đang ở trong một tòa đại trạch viện. Người trong nhà này quả thực vô cùng hào phóng. Ở đây đình viện rộng rãi, cây cối um tùm, đình đài lầu các không nơi nào không lộ ra vẻ phú quý giàu sang. Ngay cả những a hoàn, nô bộc gặp được trên đường đi cũng đều mặc y phục bằng lụa là, số hạt châu cài trên đầu mỗi a hoàn đó cũng đủ để một nhà bình thường ăn trong ba tháng rồi.

Tạ Hoài Mân thầm buồn bực, đi theo Thường bá vào một căn phòng rộng rãi.

Trong phòng có rất nhiều người, ai nấy đều có vẻ ảm đạm, u ám, có người còn khẽ khóc sụt sùi.

Tạ Hoài Mân làm đại phu, những cảnh này nàng cũng chứng kiến nhiều rồi. Nàng cũng chẳng cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên, hỏi Thường bá: “Trong nhà có người nào bị bệnh?”

“Là tiểu công tử.” Thường bá dẫn nàng đi vào trong.

Chỉ nhìn thấy trên một chiếc giường lớn bằng gỗ lim có khắc hoa, có một đứa trẻ được bọc trong một chiếc chăn gấm. Bên cạnh có mấy vị phu nhân mặc quần áo bằng lụa là, đeo đầy châu ngọc đang lau nước mắt, trên gương mặt là vẻ cực kỳ bi thương. Đứa trẻ đó mặt xám ngắt, rõ ràng là đã tắt thở từ lâu.

Tạ Hoài Mân hoang mang không biết làm thế nào. “Thường bá, tôi chỉ cứu được người sống, còn người chết rồi thì tôi không cứu được.”

Thường bá vội nói: “Cô nương chớ vội, tiểu công tử nhà ta còn chưa chết.”

Tạ Hoài Mân ngẩn ra một lát, rồi lập tức đi tới bắt mạch cho đứa bé đó.

Đứa bé trông không quá ba, bốn tuổi, nếu không để ý đến màu da thì nó cũng chỉ là béo hơn một đứa trẻ bình thường mà thôi. Cậu bé hôn mê, toàn thân xám ngắt, hơi thở yếu ớt, sờ vào lại thấy cả người đang nóng bừng.

Tạ Hoài Mân kiểm tra xong, trong lòng dần dần có tính toán.

“Tiểu công tử phát bệnh từ khi nào?”

“Bảy ngày trước.” Thường bá nói. “Lúc đầu chỉ kêu là lạnh, chúng tôi cũng chỉ nghĩ tiểu thiếu gia bị lạnh, nhưng đến hôm qua thì da dẻ trở nên tái xanh, người thì sốt cao rồi hôn mê. Mấy ngày nay chỉ có thể bón cho công tử chút cháo thịt, nếu không thì…”

“Vẫn có thể tự ăn được thì cũng chưa đến mức tồi tệ quá. Đã mời thầy thuốc tới khám, vậy công tử đã uống những thuốc gì rồi?”

Thường bá sớm biết Tạ Hoài Mân sẽ hỏi câu này nên vội vàng lấy đơn thuốc đã dùng trong mấy ngày qua ra đưa cho nàng xem.

Tạ Hoài Mân xem những đơn thuốc đó, miễng cưỡng lắm mới tìm thấy một, hai vị thuốc có chút tác dụng, nên nàng không khỏi lắc đầu.

Thường bá lau mồ hôi. “Vốn biết cô nương là một vị đại phu nổi tiếng trên giang hồ nên mới không quản đêm khuya đi mời về đây. Nếu có điều gì mạo phạm, xin cô nương thứ lỗi. Chủ nhân nhà ta năm nay gần ba mươi tuổi mà chỉ có một vị tiểu công tử này nên lúc nào cũng coi như bảo bối. Mong cô nương hãy ra tay cứu giúp.”

“Đứa trẻ này cũng xứng đáng được coi là bảo bối. Dù ngài không nói gì thì tôi cũng sẽ cứu người, chỉ là các ngài chỉ cố đưa ta đến đây, hộp thuốc của ta vẫn còn ở tiểu điếm.”

“Lão phu sẽ lập tức sai người đi lấy về đây.”

“Nhân tiện cũng đón luôn sư huynh của ta tới đây. Mặc dù danh tiếng của huynh ấy không bằng ta nhưng y thuật lại cao hơn ta ba phần.” Tạ Hoài Mân uống một ngụm hết bát canh giải rượu mà a hoàn mang tới, rồi lại lót dạ bằng hai cái bánh bao. “Thời gian rất gấp gáp, trước tiên lão bá hãy phân công hai người đến giúp ta. Ta phải trích để giải độc cho tiểu công tử.”

Mấy nữ quyến đang khóc sụt sùi đều bị mời ra ngoài. Một tên đầy tớ bưng phương thuốc Tạ Hoài Mân vừa kê ra đi sắc, các thị vệ lại một lần nữa đi kéo rèm cửa sổ, trong phòng tràn ngập ánh mặt trời.

Tạ Hoài Mân cởi quần áo của đứa bé ra, ấn vào các bộ phận quan trọng, các đốt ngón tay vẫn còn cử động được, cũng không cứng ngắc, khi kích thích vào các đại huyệt thì đều có phản ứng.

“Cô nương, tiểu công tử nhà tôi…”

“Còn cứu được.”

Tạ Hoài Mân lấy ra một cây kim bạc châm vào huyệt vị một cách thành thạo. Chỉ thấy hơi thở yếu ớt của đứa bé dần trở nên dồn dập, làn da xắm ngắt dần chuyển dần thành màu đỏ tím.

Nàng tiếp tục châm cứu thêm hai canh giờ nữa, không ngừng thay đổi châm pháp. Đứa trẻ vẫn hôn mê không tỉnh, cơ thể lại càng thêm sưng thũng, dường như bên dưới làn da màu đỏ tím kia có một dòng chất lỏng đang chuyển động.

Đến tận khi mặt trời đã ngả về tây, Tạ Hoài Mân mới thu châm, sau đó bôi dầu thuốc lên hai tay, bắt đầu mát xa cho đứa trẻ.

Đứa bé này mặc dù đang ở độ tuổi mập mạp, mũm mĩm nhưng như thế này không phải là quá béo rồi sao. Tạ Hoài Mân vừa mát xa vừa thầm ai oán. Đúng là người có tiền, cho trẻ con ăn mà như cho lợn ăn, thấy cái gì bổ đều cho con ăn hết. Đừng nói là trúng độc, đứa bé này không cẩn thận có khi còn bị bệnh tiểu đường từ lúc còn bé tí ấy chứ.

Mát xa được nửa canh giờ, khắp người Tạ Hoài Mân tuôn đầy mồ hôi, cơ thể dưới bàn tay nàng mới dần dần có phản ứng. Máu độc dưới làn da bị đẩy ra tứ chi. Chân tay bị sưng tấy rất khủng khiếp.

Dưới sự giúp đỡ của các y đồng, Tạ Hoài Mân lấy da dễ bọc vào tứ chi, nếu không máu độc sẽ chảy tứ tung ra ngoài, sau đó lấy dao bạc ra, rạch một dấu hình chữ thập lên đầu hai ngón tay vô danh và lên hai ngón chân cái.

Máu độc màu đen và tỏa ra mùi tanh hôi dần dần chảy ra ngoài, nhỏ xuống nước ấm trong cái chậu đồng, tan ra thành một dòng máu đen.

Máu cứ như thế chảy ra gần nửa canh giờ, cuối cùng tứ chi của đứa bé cũng hết sưng phù. Mặc dù toàn thân lại trở nên xanh xao nhưng so với lúc trước đã tốt hơn nhiều. Đến khi cởi bỏ tấm da dê ra, Tạ Hoài Mân lại xoa khắp toàn thân đứa bé một lần nữa. Đứa bé ho hai tiếng rồi mở mắt. Chỉ là không đợi những người có mặt trong phòng kịp thốt lên những tiếng vui mừng thì đứa bé lại tiếp tục rơi vào hôn mê.

“Cô nương, công tử nhà ta đã được cứu rồi phải không?” Thường bá vội vàng hỏi.

Tạ Hoài Mân bảo a hoàn mặc quần áo, đắp chăn cho đứa trẻ, vừa rửa tay vừa nói: “Tạm thời giữ được tính mạng. Ta mới chỉ là cấp cứu, không có thuốc nên không rút hết độc ra được, sau này tiểu công tử còn phải chịu khổ. Đợi khi sư huynh ta tới, bọn ta sẽ bàn bạc xem phải lấy hết chất độc ra như thế nào. Tóm lại, công tử sẽ không chết đâu.”

Thường bá xúc động đến nỗi liền mồm nói cảm ơn.

Sau khi Tạ Hoài Mân bị “mời” đến đây thì chưa được nghỉ ngơi một khắc nào, bây giờ mặt trời đã lặn, tóc nàng đã ướt đẫm mồ hôi, đói đến mức da bụng dính vào da lưng. Thường bá thấy vậy, vội vàng gọi hai a hoàn lanh lợi tới đưa nàng đi tắm gội, ăn cơm.

Từ đầu đến cuối, bố mẹ đứa trẻ đều không xuất hiện. Tạ Hoài Mân thầm nghĩ đứa trẻ con của nhà có tiền này chưa chắc đã thực sự hạnh phúc như cái vỏ ngoài người ta nhìn thấy.

Tiễn thân y giang hồ đi rồi, Thường bá tự tay đắp lại chăn cho tiểu công tử. Thấy hơi thở của đứa bé đã đều đặn và gương mặt đã hồng hào hơn một chút, ông ta gật gật đầu.

“Hãy trọng thưởng cho hai thị vệ đã hiến chủ ý tìm Tạ đại phu.”

“Vâng, thưa Vinh tổng quản.” Đại a hầu đáp.

Một phu nhân tuổi trung niên đi vào, nói: “Vinh tổng quan, Thanh Vũ Vệ đưa thư đến, nói rằng nửa đêm gia sẽ đến.”

“Đã dọn dẹp phòng xong chưa?”

“Mọi thứ đều đã sắp xếp đâu vào đấy cả rồi. Tạ cô nương đó đã được sắp xếp cho ở Tây Thiên viện. Một lát nữa là sư huynh của nàng ta cũng sẽ đến nơi, được sắp xếp ở phòng bên cạnh nàng ta. Trong đơn thuốc Tạ cô nương kê có một vài vị thuốc không tìm được, bọn Quảng Sinh đã cả đêm về kinh thành để lấy.”

Thường bá gật gật đầu. “Bích Châu người làm việc là ta yên tâm rồi.”

Tạ Hoài Mân tắm nước nóng vô cùng thoải mái, thay một bộ y phục mới làm từ gấm Việt lụa Tần rồi ăn một bữa thật no. Đang vừa uống một cốc trà xuân mới ra năm nay, vừa tính toán xem lần này đi chữa bệnh có thể kiếm được bao nhiêu thì a hoàn đến bao rằng Trình đại phu đã đến nơi.

Trình Tiếu Sinh suốt quãng đường đều kinh sợ, khiếp đảm vì bị bắt đến đây, còn cho rằng Tạ Hoài Mân đã gây ra chuyện xấu gì làm liên lụy đến y. Khi đi vào viện, chỉ thấy lầu các xa hoa, thị nữ kiều diễm xinh đẹp, trái tim bị treo suốt quãng đường cuối cùng cũng được hạ xuống. Lúc Tạ Hoài Mân tìm đến, y lại đang kéo tay một tiểu a đầu xem mệnh, nói người ta sau này sẽ sinh hai đứa con trai mập mạp. Các cô nương có mặt đầy trong phòng đều đỏ mặt cười, liều mình chen chúc tới trước mặt ý.

Tạ Hoài Mân nhanh chóng đuổi đám a hoàn đó đi, kéo Trình Tiếu Sinh, nói: “Huynh tỉnh lại đi, chuyện lần này khó giải quyết đấy.”

“Chẳng phải muội đã cứu được đứa bé đó rồi sao?” Tiểu Trình bá chiếm bàn ăn, vừa ăn như hổ đói vừa hỏi.

“Người thì cứu được rồi, giải độc cũng không có gì phiền phức lắm. Chỉ là, những đứa trẻ con nhà bình thường thì làm sao lại trúng “Cửu tuyệt” được?”

“Cửu tuyệt?” Vẻ khinh thường trên gương mặt Trình Tiếu Sinh lập tức bị quét sạch.

Tạ Hoài Mân thận trọng gật đầu. “Đứa bé này dù có chữa khỏi được thì tương lai cũng sẽ là một người lúc nào cũng tình cảm thì lạnh nhạt, cơ thể thì không chịu được lạnh.”

“Muội đã nói với người nhà đứa bé chuyện này chưa?”

“Muội còn chưa gặp bọn họ.” Tạ Hoài Mân lắc lắc đầu. “Thằng bé bị bệnh thành ra thế này mà cũng chỉ có a đầu, vú nuôi ở bên cạnh. Một đứa bé trưởng thành trong mười mấy năm ngắn ngủi, nếu không chú ý thì sau này có hối hận cũng chẳng kịp.”

Tiểu Trình ngáp dài một cái. “Chúng ta chỉ quan tâm tới việc cứu người chứ không quan tâm tới việc nuôi dạy. Thôi muội nghỉ ngơi sớm đi, mai còn phải bốc thuốc giải độc.”

Tạ Hoài Mân chậm rãi đi về phòng mình. Nàng đã hỏi a hoàn hầu hạ mình, biết được đây là Kiền Châu, cách Văn Xương mấy trăm dặm. Nàng thực không hiểu làm sao trong một đêm mà mình đã đến được đây.

Kiền Châu chính là hoa đô lừng danh của Ly Quốc, bây giờ lại đúng là mùa xuân, khắp thành đều tràn ngập vẻ phồn hoa, cho dù là lúc nửa đêm thì vẫn có thể ngửi thấy hương hoa nồng nàn.

Tạ Hoài Mân nằm trên giường, lật qua lật lại mãi không ngủ được, cũng không biết có phải là bị hương hoa làm cho khó ngủ không.

Bức thư thả trong hộp gỗ có lẽ đã được mang đi rồi. Đây cũng chẳng phải lần đầu tiên nàng bị kéo ra ngoài đi chữa bệnh cho người khác, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên kinh sợ mà phải viết thư cho chàng để báo cáo, làm chàng lo lắng.

Chỉ là, ở một nơi kinh thành phồn hoa như thế này, Tạ Hoài Mân cảm thấy mình cũng có chút hoài niệm.

Nhắm mắt lại, nhớ đến cảm giác lúc người đó ôm nàng chìm vào giấc ngủ.

Người ấy thích dùng cái cằm lún phún râu cọ cọ lên trán nàng, sau đó nghe nàng cười giận dữ.

Người đó thích vuốt ve eo nàng để trêu chọc nàng, bởi biết nàng sẽ bị nhột.

Dưới lưng là đệm bông mềm mại, nhưng những hoài niệm về người đàn ông đó lại vô cùng kiên cố vững chãi trong lồng ngực.

“Cô nương…” Thị nữ Ngân Hoàn được phân đến hầu hạ nàng thắp sáng đèn, đi đến trước màn. “Cô nương, người đã ngủ chưa?”

“Ngủ rồi, nhưng giờ cũng tỉnh rồi.” Tạ Hoài Mân không muốn mở mắt, trên mặt còn ửng hồng. Dù đã chẳng phải là khuê nữ còn trong trắng gì, nhưng khi đang mơ thấy nam nhân mà bị gọi tỉnh dậy thì vẫn có cảm giác kỳ lạ như bị bắt vì tội gian dâm.

Ngân Hoàn không biết tâm tư phức tạp của Tạ Hoài Mân, vội vàng nói: “Chủ nhân nhà ta về rồi, biết cô nương đã cứu được tiểu công tử nên muốn triệu cô nương đến gặp mặt.”

Theo lý thuyết, lẽ thường, Tạ Hoài Mân nàng là khách, đối phương là chủ, khách phải theo chủ, nhưng bây giờ đang là nửa đêm canh ba, lôi người ta từ trong chăn ấm ra ngoài chỉ để gặp mặt, vị chủ nhân này có phải là quá bá đạo rồi không?

Tạ Hoài Mân thầm nghĩ. “Nhà này chắc chắn là quyền quý, chắc chắn là không bình thường, không được đắc tội.” Nàng thay y phục, chải đầu xong thì cùng với Ngân Hoàn đi gặp chủ nhà.

Viện của tiểu công tử đang sáng đèn, trong viện có nhiều thị vệ hơn ban ngày rất nhiều. Trong đông sương phòng, ánh sáng lại rất u ám, mờ tối, một nam tử đang ngồi trong bóng tối, cúi đầu nhìn một xấp văn thư.

Người này mặc nho bào màu đỏ tía, có hoa văn chìm rồng lượn trong mây bạc, trên đầu cài cây trâm bạch ngọc. Lối ăn mặc này trông rất giống lối ăn mặc của các công tử vương hầu.

“Gia!” Ngân Hoàn lên tiếng. “Tạ đại phu đến rồi.”

Nam tử ngẩng đầu, đặt quyển văn án trong tay xuống.

Dưới ánh đèn không ngừng lay động, Tạ Hoài Mân nhìn thấy rõ diện mạo của y. Người này khoảng ba mươi tuổi, chính là một nam nhân trưởng thành, chín chắn nhưng lại không mất đi sức sống thanh xuân. Sống mũi thẳng tắp, đôi lông mày kiếm, đường nét rõ ràng… đúng làm một nam tử cực kỳ anh tuấn.

Người đó có dung mạo như vẽ, đuôi mắt hơi xếch lên, con ngươi đen láy, trông có vẻ rất ôn hòa, thanh bạch, nhưng khi y trừng mắt nhìn thì ánh mắt lại lạnh lùng sắc bén, khí thế bức người khiến đôi phương kinh sợ.

Tạ Hoài Mân đang ở trong tầm mắt của y lập tức rủ mắt xuống, cúi người hành lễ.

Tướng mạo đúng là rất đẹp, nhưng A Huyên nhà ta còn nhẹ nhàng khoan khoái, đáng yêu hơn mấy phần.

Tiểu Tạ đại phu đang lẩm bẩm trong lòng.

“Tạ Hoài Mân?” Giọng nói của nam tử đó trầm thấp ấm áp, giống như một cốc rượu ngon.

Tai Tạ Hoài Mân như bị tê dại, đầu vẫn cúi thấp. “Là dân nữ.”

Giọng nói của nam nhân ôn hòa hơn một chút: “Tạ đại phu không cần phải câu nệ như thế. Cô đã cứu mạng của khuyển tử, ta phải hậu tạ mới đúng.”

“Lão gia quá khách khí rồi.” Tạ Hoài Mân cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút. “Mặc dù nói là đã cứu được mạng của tiểu công tử nhưng trước khi giải hết độc, tính mạng của tiểu công tử vẫn còn bị đe dọa. Lão gia muốn tạ ơn thì để khi nào tiểu công tử bình phục hoàn toàn hãy nói cũng chưa muộn.”

Nữ tử đối đáp tự nhiên phóng khoáng khiến nam tử không kìm được khẽ gật đầu.

“Ngươi nói đứa trẻ đó trúng độc?”

“Đúng vậy. Là một loại độc có tên là “Cửu tuyệt”. Loại độc này không phải là hiếm, độc tính cũng không phải mạnh, những người trưởng thành trúng loại động này thì rất ít người chết. Tiểu công tử thứ nhất là còn quá nhỏ, thứ hai, nghe nói trước khi phát độc còn ăn rất nhiều đồ hải sản, khi gặp phải, độc tính mới phát tác ghê gớm đến mức này.”

Nam nhân nhíu chặt hai hàng lông mày. “Liệu có hậu họa gì không?”

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn y một cái, do dự một lát rồi quyết định nói thật: “Đến tuổi trưởng thành, cơ thể sẽ không chịu được lạnh, còn nữa, e là sẽ hình thành nên tính cách lạnh lùng, hờ hững.”

“Chỉ như vậy?”

Tạ Hoài Mân không khỏi liếc mắt. “Còn chưa đủ?”

Nam nhân sững người một cái, Tạ Hoài Mân mới ý thức được là mình đã có chút thất lễ, liền cúi đầu không dám nói nữa.

Nam tử trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Theo đại phu thấy thì người ta sẽ hạ độc này như thế nào?”

Để trúng Cửu tuyệt không đơn giản, ngoài ăn phải chất độc thì còn cần thuốc dẫn và chất xúc tác. Chất xúc tác đại khái chính là hải sản mà tiểu công tử ăn, còn thuốc dẫn là cửu thiên hoa. Chắc chắn là công tử đã ăn phải thuốc độc trước, sau đó ngửi phải hương hoa rồi lại bị hải sản kích thích nên chất độc mới phát tác.”

“Cửu thiên hoa?”

“Cửu thiên hoa chính là… một loài hoa…” Tạ Hoài Mân gãi gãi gò má, không biết phải giải thích như thế nào. “Nếu ta nhìn thấy thì có thể nhận ra được. Lão gia, bình thường tiểu công tử hay đi đâu? Cửu thiên hoa không phải là loài hoa mọc dại ở ven đường để mà tùy tiện tìm thấy đâu.”

Vẻ mặt nam nhân càng thêm u ám, âm trầm. Y không nói gì đã đứng bật dậy. Chỉ nhìn thấy y có vóc người cao thẳng, bờ vai rộng, động tác trầm ổn, điềm tĩnh mà không kém phần linh hoạt, ẩn chứa sức mạnh. Tạ Hoài Mân nhận ra, người này mặc dù trông có vẻ giống thư sinh nhưng cũng là một người luyện võ.

Vóc người của A Huyên còn đẹp hơn y. Tạ Hoài Mân lại không kìm được thầm lẩm bẩm một câu.

“Tạ đại phu!”

“A, vâng.”

“Cứu người phải cứu tới cùng, vẫn phải nhờ cô vất vả một phen, đi tới nhà của tại hạ để tìm cửu thiên hoa đó.”

Tạ Hoài Mân ngẩn người một lát rồi mới khôi phục lại trạng thái bình thường. Tới nhà y để tìm cửu thiên hoa? Đây không phải nhà y sao?

Đúng là có nhiều tiền cũng trở thành một loại tội ác, bảo sao mà nhà cửa chẳng được yên.

Cửu phúc này Tạ Hoài Mân vẫn nên nhận thì hơn. “Đi thì cũng được, không biết quý xá ở đâu, dù sao thì tôi và sư huynh vẫn còn có tiểu điếm phải trông coi…”

“Chi phí đến khám bệnh tại nhà ta sẽ trả gấp mười lần, vấn đề ăn uống bọn ta cũng phụ trách. Tạ đại phu và Trình đại phu chỉ cần chuyên tâm trị bệnh cho khuyển tử là được.”

Thái độ không còn nghi ngờ gì nữa, khẩu khí bá đạo, đây là khí thế của người ngồi ở ngôi cao trong một thời gian dài.

Quả nhiên vẫn là A Huyên của ta tốt hơn, vừa dịu dàng vừa biết quan tâm, không bao giờ bày ra vẻ tự cao tự đại. Tạ Hoài Mân chọc vỡ những bong bóng màu hồng tỏa ra từ người soái ca một cách triệt để, cũng chẳng nghĩ rằng A Huyên nhà nàng dù gì cũng là vu của một nước, cũng bá đạo quyết đoán như ai, chẳng qua người ta chỉ dịu dàng với nàng mà thôi.

Tạ Hoài Mân đang ngáp dài một cái lại được mời đi ngủ.

Chẳng bao lâu sau khi nàng rời khỏi, Thường bá đi vào, hành lễ với người đàn ông kia. “Gia, ngài cũng nên nghỉ ngơi thôi.”

Người đàn ông khó mà che giấu nổi vẻ mệt mọi trên khuôn mặt. Y day day mi tâm, lại ngồi xuống chiếc giường nhỏ.

“Tạ Hoài Mân này… có thể trông cậy được không?”

“Theo lão nô thấy thì thực sự có thể trông cậy vào Tạ đại phu.” Thường bá nói. “Tạ đại phu và sư huynh của cô ấy là nhân sĩ của Đông Tề, suốt quãng đường hành y đến Ly Quốc đã làm nhiều việc thiện để giúp đỡ người nghèo, được mọi người ca tụng. Lão nô thấy cách cô ấy hành sự cũng chứng tỏ là người đã từng trải việc đời, nửa đêm bị bắt tới đây nhưng không hề hoảng hốt, kinh sợ. Hơn nữa, bệnh của tiểu công tử, quả thực cũng chẳng có cách nào…”

“Ta biết…” Người đàn ông đó vẫy tay. “Phái người điều tra thật kĩ về thân thế của Tạ đại phu. Sau đó, ngày mai sẽ lên đường hồi kinh.”

“Gia mới từ kinh thành đến đây, lại quay về hay sao?”

“Tần Quốc có hành động khác thường, nếu không vì Trinh Nhi thì ta cũng không tới đây. Sáng sớm ngày mai lên đường, đưa cả Tạ Hoài Mân và sư huynh của cô ta đi theo.”

“…Vâng!” Thường bá lui ra ngoài.

Những thị nữ nhanh nhẹn, lanh lợi bưng một chậu nước và y phục, đồ dùng hằng ngày nối đuôi nhau đi vào. Nam nhân đứng dậy, để thị nữ giúp y thay y phục, nhưng trong lòng lại nghĩ tới chuyện lúc nãy.

Nữ tử họ Tạ đó tuy có dung nhan tú lệ nhưng không thể coi là tuyệt sắc. Hơn nữa cách hành sự, giọng điệu rất tự nhiên, thoải mái, nhưng cũng rất đúng mực. Thân là nữ tử, nửa đêm phải gặp một nam nhân lạ mà vẫn có thể tùy ý, lơ là như vậy.

Nhưng tại sao… lại có cảm giác người này có chút quen thuộc nhỉ?

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 59 - Nhân Tài, Dù Ở Thời Đại Nào, Cũng Là Tài Nguyên Vô Giá

Type: chuot tery

Hôm sau, trời vừa mới tờ mờ sáng, Tạ Hoài Mân đã bị Ngân Hoàn gọi dậy.

Nàng dụi mắt, bị Ngân Hoàn đẩy đi. “Mặc dù chuyện phải khẩn trương chữa bệnh cho tiểu công tử chẳng có gì đáng trách, nhưng cũng không đến nỗi phải dậy từ lúc gà gáy như thế này chứ! Ta đây nếu ở trong tình trạng thiếu ngủ sẽ rất dễ phạm sai lầm đấy nhé!”

Ngân Hoàn âm thầm nhìn người trước mặt bằng ánh mắt coi thường. “Tạ cô nương thông cảm, đường về nhà rất xa nên phải khởi hành sớm một chút.”

“Ta hỏi này, Ngân Hoàn cô nương, rốt cuộc nhà các cô ở đâu vậy?” Trong bầu không khí trong lành lúc sáng sớm, Tạ Hoài Mân khịt khịt mũi. “Còn nữa, lão gia nhà cô phải xưng hô như thế nào? Dù sao thì cũng phải có họ chứ đúng không?”

Vẻ mặt Ngân Hoàn rất nghiêm túc. “Cô nương không cần phải vội, đến lúc tự cô nương sẽ biết thôi.”

“Còn phải ra vẻ thần bí như vậy sao?” Tạ Hoài Mân cười nói. “Ta cũng không thể để anh ta gọi “này… nhé…” được.”

Nam tử mặc trường sam màu xám quay người lại, vẻ mặt lạnh lùng, cả người cũng toát ra vẻ cô đơn, tịch mịch. Tạ Hoài Mân cảm thấy gió lạnh đang lùa vào trong cổ áo khiến nàng lạnh run.

“Lão gia…”

“Lên đường thôi!” Tự tay nhận lấy đứa trẻ vẫn đang hôn mê từ tay nhũ mẫu, nam tử leo lên xe ngựa.

Theo hướng xe ngựa chạy về phía tây bắc, Tạ Hoài Mân cũng lờ mờ đoán ra nơi bọn họ sẽ đến là kinh thành. Mặc dù là thầy thuốc, vì việc cứu chữa cho người bệnh mà phải chạy khắp thế giới cũng chẳng có gì kỳ lạ, nhưng những người này mãi vẫn không chịu để lộ thân phận, thêm cả chất độc trong người đứa trẻ đều khiến Tạ Hoài Mân có cảm giác không vui.

“Những người này không phải là bọn phản bội triều đình đấy chứ?”

Trình Tiếu Sinh vỗ một cái vào sau gáy của Tạ Hoài Mân. “Muội đang nghĩ vớ vẩn cái gì thế! Muội từng nhìn thấy bọn loạn đảng mà có thể nghênh ngang đi qua bao nhiêu thành thị như thế này à?”

“Thì muội thuận miệng nói vậy thôi mà!” Tạ Hoài Mân biết điều ngồi vân vê viên thuốc. “Nhưng mà cách những người này làm việc khiến muội được mở rộng tầm mắt nhé. Muội vốn còn lo lắng chuyện gấp rút lên đường sẽ trì hoãn việc dùng thuốc của đứa bé, không ngờ bọn họ còn có thể vừa đi vừa sắc thuốc được.”

Tiểu Trình cũng tán đồng. “Ta vừa mới châm cứu cho đứa bé, phát hiện ra rằng trong cơ thể nó có một luồng chân khí luôn bảo vệ tâm mạch. Nếu không có luồng chân khí này thì ta cho rằng đứa bé sẽ không thể đợi được đến lúc gặp chúng ta.”

“Muội thấy người làm cha đó là người học võ.”

“Không chỉ y, ngay cả cái cô Ngân Hoàn hầu hạ muội cũng có võ.”

“Ngân Hoàn?”

“Muội không biết võ nên không nhận ra. Ta thấy khinh công của cô ta không tệ, trong xe ngựa đang chạy, bưng một bát nước mà không bị sóng sánh quả là không dễ chút nào.”

“Đã để ý người ta rồi?” Tạ Hoài Mân cười xấu xa.

“Muội mới là để ý đến lão gia nhà người ta chứ nhỉ?” Tiểu Trình cũng cười xấu xa. “Đó quả là một mỹ nam tử khó mà gặp được đấy nhé!”

“Đã từng vượt qua biển cả còn sợ gì nước.” Tạ Hoài Mân khoát tay như đuổi ruồi. “Hơn nữa dù có đẹp trai thì cũng chẳng đẹp trai bằng A Huyên nhà chúng ta.”

“Cả ngày chỉ có A Huyên dài, A Huyên ngắn.” Tiểu Trình nằm trong xe ngựa đang chạy, cầm quyển sách úp lên mặt. “Đúng là “đã từng vượt qua biển cả còn sợ gì nước”, vậy thì mau đi về đi, cẩn thận không có biển cả lại biến thành nương dâu.”

“Sư huynh…” Trên gương mặt Tạ Hoài Mân lộ ra vẻ cô đơn, hiu quạnh, sau đó giơ chân lên đạp cho Tiểu Trình một cước. “Mau tới đây giúp muội nặn thuốc đi, cẩn thận không muội lại làm cho huynh từ biển cả biến thành nương dâu đấy!”

Sau khi rời khỏi Tề Quốc, Tạ Hoài Mân đã tốn mất thời gian ba năm để đi chu du qua các nước. Từ nam đến bắc, từ đông sang tây, giẫm trên thanh sơn lục thủy, đi qua nghìn sông vạn suối, qua khắp lãnh thổ bốn nước, trải nghiệm sự nóng lạnh của tình người, tìm hiểu phong tục tập quán của các nơi.

Cái lớn nhất mà nàng thu được là đã sưu tầm, thu thập được y thuật, các loại thuốc quý ở các nơi nàng đã đi qua. Nàng đã học tập một cách bài bản, không chỉ làm phong phú thêm kiến thức của mình, nâng cao khả năng về chuyên môn, mà còn tổng hợp đầy đủ tư liệu viết thành một cuốn sách, để mong sau này sẽ được lưu danh sử sách với thân phận là một thầy thuốc, một tác giả nổi danh.

Không chỉ có vậy, quá trình hành nghề y dọc đường đi giúp nàng rèn luyện, nâng cao kỹ thuật về ngoại khoa. Kỹ thuật châm cứu của Tiểu Tạ đại phu bây giờ đã vô cùng thành thạo, rạch da cắt thịt càng nhanh nhẹn và gọn gàng. Khả năng dùng dao tỉ mỉ, cẩn thận đến mức nàng tự nhận mình có thể thái nửa cân thịt lợn thành từng miếng dày một li đều đặn. Cho dù cảnh tượng có đáng sợ hơn nữa, đẫm máu hơn nữa, nàng cũng có thể ứng phó được như thường, ngay cả lông mày cũng chẳng thèm nhíu lấy một cái, làm xong phẫu thuật vẫn có thể ăn thịt bò cay bình thường.

Trình Tiếu Sinh cũng từng hỏi nàng rằng nếu sau này nàng trở về thì cũng sẽ có thân phận là nương nương ở trong cung, vậy thì rèn luyện y thuật tốt như vậy để làm gì?

Tạ Hoài Mân đáp với vẻ hùng hồn rằng, nếu có duyên phận với người đó, một ngày nào đó có thể trở về thì cũng không muốn cả đời làm người phụ nữ của gia đình. Nữ nhân có sự nghiệp thì càng thêm đáng yêu, nữ nhân có sự nghiệp thì cuộc sống càng có ý nghĩa hơn, nữ nhân có sự nghiệp thì có thể khiến cho các bậc trượng phu kính trọng.

Trình Tiếu Sinh nghĩ, cũng may mà người đang ở Đông Tề kia cũng không phải là người câu nệ lễ giáo. Đôi nam nữ này đúng là trời sinh một cặp nhỉ!

Chịu đựng cảnh tròng trành, lắc lư một ngày một đêm, đến gần trưa hôm nay, cuối cùng cũng về đến kinh thành của Ly Quốc.

Tạ Hoài Mân đã chuẩn bị trước tâm lý mà khi nhìn thấy bức tường thành hùng vĩ, nàng vẫn có chút chấn động. Hoàng đế Đông Tề thích sự giản dị, nên xây dựng kinh thành cũng rất giản đơn. Còn Ly Quốc xưa nay vốn là một nước giàu có trong các nước, chỉ là tiết kiệm hơn nhà giàu mới nổi ở Đông Liêu một chút nên đương nhiên kinh đô cũng được xây dựng rất hùng vĩ, tráng lệ.

“Không hổ là một nước lớn có lãnh thổ rộng lớn, nhiều sản vật nhỉ!” Tiểu Trình cảm thán tự đáy lòng. “Muốn biết một quốc gia có giàu có hay không, cứ xem người ta xây dựng kinh đô như thế nào. Ly Quốc xưa nay vẫn được ca tụng là nước mạnh binh cường, hôm nay đến mới thấy quả nhiên là danh bất hư truyền.”

“Đúng vậy.” Tạ Hoài Mân gãi gãi tai. “Nhìn những người phụ nữ lưng hùm vai gấu đi đầy trên đường kia thì thấy, câu nữ Tề nam Ly cũng quả là danh bất hư truyền.”

“Có phải muội đang cố ý khen mình không đấy?” Tiểu Trình liếc nàng một cái. “Nhưng sư muội này, đó là viện của nhà ai vậy nhỉ? Tường bao cao quá!”

Tạ Hoài Mân khinh bỉ nói: “Sư huynh, kiến thức của huynh thật là nông cạn, khiến người có kiến thức uyên thâm như muội đây phải cảm thấy hổ thẹn. Huynh đã lên nam xuống bắc, huynh cho rằng đại viện nhà ai có thể xây tường bao cao như thế?”

“Chỉ có nhà của hoàng đế mới xây như thế thôi.” Tiểu Trình nói. “Sư muội này, sao chúng ta cứ đi thẳng vào nhà này vậy?”

“Thì người ta muốn về nhà mà.”

“Hả?” Tiểu Trình chớp chớp mắt, ngẩn người một lát mới hét lớn: “A… Ô…”

Tạ Hoài Mân thu lại kim châm cứu đã đâm vào huyệt câm của Tiểu Trình. “Sư huynh, gần vua như gần hổ, làm người phải bình tĩnh. Đừng có tự làm mất mặt mình đấy.”

Xe ngựa thoáng dừng lại ở cổng hoàng cung một lát, sau đó chạy nhanh vào, thời gian đại khái cháy hết một nén hương mới dừng lại.

Màu sắc của hoàng cung Bắc Liêu lấy màu xanh xám và màu vàng làm chủ đạo, trên các cột được trang trí bằng các hình vẽ màu tràm, so với hoàng cung Đông Tề thì có vẻ sáng hơn một chút. Nhưng kiến trúc ở Bắc Ly vừa cao vừa to, mỗi tòa cung điện đều có tới mấy chục bậc cầu thang, khí thế vô cùng hoành tráng, oanh liệt.

Dưới sự hướng dẫn của cung nhân, Tạ Hoài Mân và Trình Tiếu Sinh cẩn thận từng bước leo lên bậc thang, sau đó đi qua cung điện, lại đi qua một hành lang dài mới đến được một tòa cung điện hơi nhỏ nhưng rất độc đáo, trang nhã.

“Tạ cô nương phải vất vả rồi.” Ngân Hoàn vẫn có vẻ mặt vô cảm như trước. “Đây là Thừa Dương cung, nơi thái tử của chúng tôi sinh sống. Ngày thái tử phát bệnh, chỉ ngây ngốc ở đây chứ không đi đâu khác. Biết cô nương mệt mỏi lại đói bụng nhưng bệ hạ nói, thái tử vẫn đang nguy hiểm từng giờ, xin cô nương chịu vất vả thêm một lát nữa, trước tiên hãy tìm ra cửu thiên hoa đã.”

Khóe miệng của Tạ Hoài Mân hơi co giật. “Nguy hiểm từng giờ có lẽ là tôi đây này Ngân Hoàn cô nương. Nếu thái tử nhà các cô không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì giờ này cũng phải tỉnh rồi. Chưa nói đến hoàng thất, chỉ là nhà địa chủ mời đại phu cũng không bá đạo được như các cô thế này. Vào cửa, đến một cốc trà nóng cũng không được uống đã sai khiến người ta đi làm việc rồi.”

“Làm việc vì bệ hạ là bổn phận của hai vị. Cô nương cũng phải biết thân phận của mình là gì mới được.” Ánh mắt Ngân Hoàn sắc như kim châm.

Tạ Hoài Mân phẫn nộ, thầm nghĩ bản tọa đây là vợ chính của hoàng đế Đông Tề, loại a hoàn như ngươi mà cũng dám giương oai trên đầu trên cổ ta ư. Nhưng những lời này chỉ dám nghĩ mà không dám nói.

Tiểu Trình vội vàng giật giật tay áo của Tạ Hoài Mân. “Bị cường quyền áp bức, cứ làm việc trước đi.”

Hai người kiểm tra từng khóm cây ngọn cỏ trong vườn. Ánh nắng ngày xuân vô cùng tươi đẹp, gió nhẹ đìu hiu, thực khiến người ta cảm thấy vô cùng sảng khoái. Nhưng sướng nhất vẫn là cung nhân đang khoanh tay đứng nhìn ở bên cạnh. Hai người Tạ, Trình mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại, mà vẫn chẳng tìm được gì.

“Liệu có phải không trồng ở đây?” Trình Tiếu Sinh hỏi.

Tạ Hoài Mân lắc đầu. “Phấn cửu thiên hoa dính ở trên người, nếu không có sự xúc tác thì chỉ sau hai nén hương là sẽ mất đi tác dụng. Tiểu thái tử sống ở đây, bất luận thế nào, cũng không thể trồng loài hoa này ở xa được.”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 28.2

Hai người lại vào trong cung điện, lật tung mọi thứ để tìm. Ngân Hoàn nhìn phòng của thái tử ngổn ngang bừa bãi giống như vừa bị kẻ trộm đột nhập, sắc mặt đen như đít nồi.

“Không tìm thấy.” Tạ Hoài Mân đấm đấm vai. “Ngân Hoàn cô nương, cô thử nghĩ kỹ lại xem, ngày thái tử phát bệnh, thái tử có đến nơi nào khác nữa không?”

Ngân Hoàn nói: “Thái tử buổi sáng ngủ dậy, ăn cơm xong thì chơi ở Đông Thiên điện. Buổi trưa ăn cơm, ăn một chút tôm nấu hoa sen. Sau đó ngủ một giấc, khi tỉnh dậy thì chơi ở trong viện một lát, rồi phát bệnh.”

“Đợi đã.” Trình Tiếu Sinh nói. “Sau khi ăn hải sản, hơn một canh giờ sau mới phát bệnh sao?”

“Đúng vậy.”

“Ngay từ đầu chúng ta đã tính sai rồi.” Tạ Hoài Mân trở nên nghiêm túc. “Vốn cho rằng thái tử bị trúng độc từ sáng sớm, hơn nữa còn bị dính phấn cửu thiên hoa, rồi sau đó ăn hải sản mới bị phát bệnh. Bây giờ xem ra, thái tử phải bị dính phấn cửu thiên hoa cuối cùng, khiến chất độc phát tác.”

“Đây…” Không biết Ngân Hoàn nghĩ đến điều gì mà sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Từ bên ngoài cung điện đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo rất nhỏ. Mở cửa cung điện ra, nam tử mặc áo dài màu trắng, đội mũ màu vàng kim sải bước đi vào. Trên gương mặt vẫn là vẻ trầm mặc như trước, dáng vẻ không giận mà uy, ngũ quan tuấn lãng đều bị lấn át trong vẻ lạnh lùng này.

Thời khắc này, không cần người khác phải thúc giục, hai người Tạ, Trình đều biết phải quỳ xuống.

“Dân nữ/ thảo dân khấu kiến hoàng thượng.”

Vũ Văn Dịch cúi đầu nhìn một đám cung nhân đang quỳ, trong lòng càng thêm bốc hỏa.

“Thường Đức, Ngân Hoàn và mấy thượng cung Đông cung ở lại, những người khác đều lui ra.”

Hai người Tạ, Trình như được đại xá, đứng dậy vội vàng chuồn đi.

“Hai ngươi ở lại.” Vũ Văn Dịch không mấy thiện ý bổ sung thêm một câu.

Hai người Tạ, Trình dừng bước, thấp thỏm nhìn nhau.

Các cung nhân đã lui ra, cửa điện được đóng lại, trong điện trở nên tối hơn. Gian phòng đứa trẻ ở không có hơi của phụ nữ, màn sa buông xuống, trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương từ hôm qua.

Thường Đức mang nước trà tới nhưng Vũ Văn Dịch chỉ đứng chắp tay sau lưng mà không ngồi xuống.

Các cung nhân đều không dám thở mạnh. Hai người đám Tạ Hoài Mân mặc dù trong lòng không sợ nhưng cũng bị bầu không khí này làm cho ảnh hưởng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng lẽ đứng một bên.

“Lưu thượng cung!” Vũ Văn Dịch chợt cất tiếng trong bầu không khí yên tĩnh này. “Hôm đó có những ai đi vào Đông cung?”

“Bẩm bệ hạ, sau khi thái tử phát bệnh, nô tỳ đã điều tra kĩ càng, hôm đó có ba nội giám, bốn cung nữ đã đi vào Đông cung. Cả bảy người này đều là người trong Đông cung. Ba nội giám đó là mang cơm tới, trong số bốn cung nữ thì có hai người nhận lệnh mang tặng trái cây khô cho Vi thái phi, hai người còn lại thì đến ngự hoa viên bắt sâu bọ cho con vẹt của thái tử ăn.”

Vũ Văn Dịch khẽ gật đầu, quay sang nhìn Tạ Hoài Mân. “Tạ đại phu có nhận định thế nào?”

Tạ Hoài Mân kiên trì đến cùng, nói: “Nếu không, cho dân nữ đi xem con chim đó một lát.”

“Thật không đúng lúc.” Sắc mặt Lưu thượng cung chợt trắng bệch. “Không biết tại sao hôm trước con chim đó đột nhiên phát điên, đâm đầu vào lồng mà chết. Các cung nhân đều nói con chim này có linh tính, vì lo lắng cho thái tử nên mới phát điên như thế.”

“Vậy bây giờ con chim đó…”

“Từ thượng cung quyết định cho nó vào một cái hộp rồi chôn nó ở gốc nho bên cạnh phòng ngách.

Tạ Hoài Mân quay sang nói với Vũ Văn Dịch: “Bệ hạ, dân nữ luôn cảm thấy chuyện này có chút kỳ lạ. Xin bệ hạ đồng ý cho mở chiếc hộp gỗ để kiểm tra thi… à không, kiểm tra xác con chim.”

Trong sự im lặng của mọi người, Vũ Văn Dịch không hề cử động, mặt vẫn giữ biểu cảm như cũ.

Trình Tiếu Sinh lại một lần nữa bất lực đưa tay đỡ trán. “Sư muội, là nữ tử thì đừng có nói những lời khiến người ta hiểu lầm như thế có được không?”

Con chim đã chết được chôn đã hai ngày sẽ có mùi như thế nào thì ai mà chẳng biết.

Tay trái của Tạ Hoài Mân cầm khăn bịt mũi, tay phải cầm đôi đũa gắp xác con chim ra.

May mà tình hình phân hủy xác con chim vẫn chưa quá nghiêm trọng, lông chim vẫn còn như cũ, chỉ hơi lộn xộn mà thôi.

Chọc chọc đôi đũa vào cơ thể cứng ngắc của con chim chết, Tạ Hoài Mân cầm khăn lót tay, cẩn thận mở cặp mỏ của con chim ra.

Đầu lưỡi màu xanh xám.

“Nào, ngửi thử xem.” Không nói lời nào, Tạ Hoài Mân đưa con chim chết để dưới mũi Trình Tiếu Sinh.

Tiểu Trình không kịp tránh, hít một hơi thật sâu, mặt phồng lên như mặt heo.

Những người ở bên cạnh cũng cảm thấy buồn nôn, chỉ có Vũ Văn Dịch mặt vẫn không biểu cảm như trước.

“Thế nào?” Tạ Hoài Mân hỏi.

Tiểu Trình chịu đựng cơn buồn nôn, gật gật đầu. “Có mùi của cửu thiên hoa.”

Đúng là lời nói ra làm người ta chết đứng.

Tạ Hoài Mân bỏ lại con chim vào trong hộp rồi đứng dậy nói với Vũ Văn Dịch: “Bệ hạ, đã điều tra ra rồi, có người đã bôi phấn cửu thiên hoa lên con chim này. Tiểu thái tử chơi đùa với con chim này, con chim đập cánh, tự nhiên sẽ khiến phấn cửu thiên hoa bay sang người thái tử. Cửu thiên hoa này cũng hơi có độc, sau mấy ngày con chim mới chết. Còn về việc ai là người bôi phấn cửu thiên hoa thì thứ cho dân nữ không điều tra ra được.”

Vũ Văn Dịch chậm rãi gật đầu. “Rất tốt.”

Tạ Hoài Mân nhìn sang người đàn ông đang đứng giữa căn phòng không được sáng sủa cho lắm, từ đầu đến cuối không hề nhiều lời, nàng không khỏi nhíu mày. Y vừa mới nhìn nàng đầy vẻ cảm kích. Đó vốn là ánh mắt rất bình thường, nhưng sao nàng lại có chút cảm giác quen thuộc.

“Chẳng lẽ trước đây đã từng gặp?”

“A!” Trình Tiếu Sinh gặm miếng móng heo khi, nhìn sư muội của mình với vẻ mờ mịt.

Kết thúc một ngày lao động vất vả, chư vị quý nhân cuối cùng cũng buông tha cho hai người bọn họ, để cho bọn họ nghỉ ngơi thật tốt. Căn phòng rất thoải mái, thức ăn phong phú, còn có thị nữ dịu dàng như nước. Tiểu Trình vô cùng hưởng thụ, cũng rất nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh mới tốt đẹp này. Ngược lại với y, Tạ Hoài Mân nãy giờ vẫn có vẻ tâm sự trùng trùng.

“Ly đế này…” Tạ Hoài Mân cắn đũa, nói. “Ta đột nhiên phát hiện trông hắn rất quen. Không biết có phải là trước đây đã từng gặp rồi không.”

“Ba ngày sau khi gặp nhau, muội mới cảm thấy trước đây hai người đã từng gặp nhau?” Tiểu Trình khinh bỉ hứ một tiếng. “Không phải là muội thấy y quen, mà là muội đã để ý y rồi.”

“Đã nói là không phải rồi mà.” Tạ Hoài Mân không vui, nói. “Chẳng phải y chính là vị hoàng đế rất nổi tiếng, đã hại chết rất nhiều vợ đó sao. Năm năm trước ta đã được nghe sự tích về y rồi.”

“Người đó nhà muội chẳng phải cũng hại chết vợ đó sao?”

Tạ Hoài Mân cầm một đĩa thức ăn lên. “Sư huynh, có phải là huynh muốn muội úp cái đĩa này lên mặt huynh không?”

Tiểu Trình rụt cổ. “Được rồi, được rồi, muội thấy hoàng đế Ly Quốc quen thì là quen. Rồi sao?”

“Thì cũng chỉ nói vậy mà thôi.” Tạ Hoài Mân và hai miếng cơm. “Tóm lại, chúng ta phải nhanh chóng chữa khỏi bệnh cho thái tử, sau đó mang tiền thưởng về nhà. Ở nơi cung cấm này toàn ẩn giấu những thứ tạp nham bẩn thỉu, đầy rẫy âm mưu, không phải là nơi có thể ở lại lâu. Huynh xem tiểu thái tử nhà người ta đấy, một mình nhận được mọi ân sủng mà vẫn bị người ta ngấm ngầm hạ độc. Chúng ta chỉ là những người qua đường, chưa biết chừng đến lúc nào đó sẽ bị mang ra làm bia đỡ đạn đấy.”

“Biết rồi.” Tiểu Trình xoa xoa bụng. “Muội đi nghỉ ngơi đi, tối nay đổi sang ta đi châm cứu cho thái tử.”

Mặc dù nàng xuyên về quá khứ, nhưng vầng mặt trời vẫn tròn như vậy. Đô thành Ly Quốc ở phía tây nên trời tối muộn hơn nhiều so với Đông Tề.

Tạ Hoài Mân tắm xong, vẫn để mái tóc ướt, ngồi dưới hành lang hẹp nhìn ráng chiều đến thất thần.

Trong viện có một cây đào đang nở rộ, nhưng vẫn không cam chịu sự cô đơn mà vươn một cành ra bên ngoài bức tường, những đóa hoa màu hồng phấn chen chúc trên cành, một cơn gió nhẹ thổi qua cũng làm những cánh hoa rơi lả tả, có mấy cánh hoa còn rơi xuống lòng bàn tay đang mở ra của Tạ Hoài Mân.

Quanh quẩn nơi chóp mũi là hương hoa nhàn nhạt mà thanh khiết.

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu, nhìn chằm chằm cây đào đến nửa ngày trời, tay buông thõng xuống, gương mặt không cảm xúc, không biết lúc này nàng đang nghĩ gì.

Từ biệt ba năm, rong chơi đủ rồi, được rèn luyện rồi, chín chắn, trưởng thành hơn rồi, cũng đủ dũng cảm rồi.

Có phải là… nên quay về rồi không?

A Huyên, ta thực sự rất nhớ chàng.

Có tiếng huyên náo từ phía xa truyền tới tai Tạ Hoài Mân.

Dường như có tiếng nữ nhân đang khóc.

Nàng đứng dậy nhìn về phía xa, nhưng tiếc là chỉ có thể nhìn thấy những cung điện kéo dài liên miên không dứt và ráng chiều màu đỏ. Tiếng khóc giống như tiếng mèo kêu trong đêm động tình, vừa chói tai vừa xoáy vào lòng người, nhưng chẳng bao lâu sau đã biến mất không còn dấu vết.

Màn đêm buông xuống, Trình Tiếu Sinh châm cứu cho thái tử xong đi về, liền bị Tạ Hoài Mân kéo lại truy vấn.

“Ta biết.” Gương mặt mệt mỏi của Trình Tiếu Sinh có vẻ nghiêm túc hơn bình thường rất nhiều. “Nghe nói, hoàng đế đã điều tra ra người hạ độc thái tử và đã bắt lại.”

“Là người trong hậu cung đấy.” Tạ Hoài Mân không khỏi cảm thấy có cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

“Cứ làm một lão bách tính thường dân có khi lại tốt hơn.” Tiểu Trình xoa xoa ấn đường. “Nhưng mà, sư muội, ta luôn cảm thấy lần này chúng ta không dễ dàng thoát khỏi đây.”

“Huynh nói vậy là có ý gì?”

“Chỉ là dự cảm thôi.” Trình Tiếu Sinh nói bằng giọng thâm trầm. “Ta luôn cảm thấy, chúng ta càng khuấy càng sâu.”

Cứ như thế khoảng mười ngày, mọi chuyện đều bình thường. Ban ngày, hai người Trình Tạ nếu không phải là châm cứu, mát xa cho thái tử thì là sao thuốc, trong đó có rất nhiều công đoạn là có cung nhân ở ngự y phòng giúp đỡ, họ không cần tự tay làm lụng vất vả. Có thể nhận ra bệnh tình của tiểu thái tử ngày càng thuyên giảm, trong một ngày, thời gian thái tử tỉnh táo ngày càng dài, da dẻ cũng dần dần bình thường trở lại.

Một đứa trẻ hơn ba tuổi, theo lẽ thường thì đó là độ tuổi mà đọc Cừu vui vẻ và sói xám còn có chút miễng cưỡng, vậy mà tiểu thái tử lại sớm hiểu chuyện như thế. Châm cứu, mát xa vốn dĩ rất đau, nhưng tiểu thái tử lại cắn răng chịu đựng, không kêu một tiếng.

Tạ Hoài Mân nhìn cậu bé, vừa khâm phục vừa đau lòng, liền dụ dỗ: “Nếu điện hạ thấy không thoải mái thì cứ kêu lên mấy tiếng, kêu lên được thì sẽ thấy thoải mái hơn.”

Cậu bé lại cứng đầu nói: “Phụ vương nói, nam nhi thì không được sợ đau.”

Đây là gia giáo cái kiểu gì vậy? Dạy một đứa trẻ có ý chí sắt đã như vậy để làm cái gì chứ? Đứa trẻ này bị trúng độc Cửu tuyệt thì rất dễ trở nên lạnh lùng vô tình. Cậu bé là thái tử của một nước, tương lai sẽ nối nghiệp cha cai trị thiên hạ. Nếu không có một tấm lòng bao dung, yêu dân thì làm sao có thể quản lý được quốc gia này.

Nhưng dù sao thì đây cũng là con nhà người ta, Tạ Hoài Mân nàng có tư cách gì mà nói này nói nọ.

Hằng ngày Vũ Văn Dịch đều đến thăm đứa bé, nhưng lại rất ít khi nói chuyện với hai người Tạ, Trình. Y cũng không cho người thông báo trước, cứ lẳng lặng mà đến. Nếu Tạ Hoài Mân đang chữa bệnh cho cậu bé, y sẽ đứng bên cạnh xem.

Tạ Hoài Mân có bóng lưng gầy gò, mái tóc dài khẽ vấn chỉ cài một chiếc trâm Như ý, thêm một, hai đóa hoa châu, có lúc thì cài một cành san hô đỏ… Tóm lại, giữa hậu cung đầu châu báu hoa lệ, trông nàng lại tao nhã thanh cao, vô cùng bắt mắt.

Đã có tin tức liên quan đến lai lịch của Tạ Hoài Mân, nhưng từ đầu đến cuối, mọi thông tin có được đều không rõ ràng: Nàng là nữ nhân trong một gia đình nông dân ở Đông Tề, khi còn niên thiếu đã học y thuật, sau này vì chống đối lại việc cha mẹ làm mai mối mà rời khỏi nhà đi học hỏi ở khắp nơi… Tuy nhiên, lai lịch đơn giản như thế này ngược lại càng khiến nàng trở nên không bình thường.

Có người đã sửa đổi thân phận của nàng, che giấu quá khứ của nàng. Mà việc làm này đối với người có năng lực, có quyền lực thì cũng có thể tưởng tượng được.

Nữ tử Đông Tề này, rốt cuộc có bí mật gì đây?

Vũ Văn Dịch lặng lẽ quan sát bóng lưng bận rộn của Tạ Hoài Mân, sự nghi hoặc trong lòng giống như những giọt máu đang nhỏ xuống chậu nước, từng giọt từng giọt cứ thế lan ra, dần dần nhuốm đỏ cả chậu nước.

Tạ Hoài Mân luôn cảm thấy sau lưng mình có điều gì đó kỳ lạ, cuối cùng không kìm được quay đầu lại, không khỏi giật mình.

Tại sao lại là y?

Thứ cho Tạ Hoài Mân đến bây giờ vẫn không thể hiểu được sở thích kỳ lạ này của hoàng đế Ly Quốc. Tuổi còn trẻ, trông cũng đẹp trai mà sao lại có sở thích lẳng lặng đến đứng sau lưng người khác, sau đó tỏa ra oán niệm rất mạnh, nhìn chằm chằm vào bóng lưng người ta? Y là linh hồn ở sau lưng đầu thai tới sao?

Nói ra thì, nàng cũng từng gặp mấy vị hoàng đế. Thái Thị Huyết của Liêu Quốc vừa thích vợ của người khác lại còn là tình chị em, vị Sát Điển Thời thì mới chỉ nhìn từ đằng xa, còn vị Châu Cát Tang trên mặt đầy nếp nhăn thì có thể kẹp chết con ruồi, còn vị hoàng đế Bắc Liêu này dung mạo đường đường nhưng đã mặt lạnh lại là một linh hồn sau lưng, tính đi tính lại thì chỉ có A Huyên nhà nàng là bình thường nhất.

Mát xa xong, người lớn mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, còn trẻ con thì đã lăn ra ngủ say từ lúc nào.

Ngân Hoàn khẽ giọng nói: “Tạ cô nương, bệ hạ gọi cô đến có lời muốn nói.”

Tạ Hoài Mân buồn bực nhìn, Vũ Văn Dịch gật gật đầu với nàng rồi quay người đi về gian nhà phía tây.

Cung nữ dâng lên hai cốc trà ướp hoa, rồi lại dâng lên điểm tâm được làm rất khéo léo, đẹp mắt, sau đó khom người lui ra.

Vũ Văn Dịch rũ mi mắt xuống, bưng cốc trà bằng sứ Thanh Hoa lên, chậm rãi thổi nhưng cũng không vội uống. Động tác nhã nhặn đó chỉ những nhân tài sống trong cung đình từ thuở nhỏ mới có được. Những ngón tay thon dài của y lại là những ngón tay dùng để kéo dây cung.

Tạ Hoài Mân ngồi ở vị trí của người dưới, trong lòng thấp thỏm không yên nhưng lại không dám mở miệng trước.

Chẳng phải tìm ta để nói chuyện sao? Không nói luôn ở đây đi còn bày đặt cái khỉ gì. Nếu có thời gian thì sao không đi giải quyết công việc chính sự đi!

Những phát ngôn có thể khiến Tiểu Trình kinh ngạc đến thất sắc như thế này cuối cùng cũng chỉ hiện lên trong đầu nàng mà thôi. Tạ Hoài Mân cam chịu số phận cũng bưng cốc trà lên, bắt chước dáng vẻ của Ly đế thổi tiên khí vào.

“Đề linh hoa…” Vũ Văn Dịch đột nhiên lên tiếng, dọa cho Tạ Hoài Mân suýt thì làm đổ cốc trà nóng lên váy.

“Cái… cái gì, bệ hạ?” Tạ Hoài Mân cười gượng, hỏi.

“Ngươi đang tìm kiếm đề linh hoa có đúng không?” Vũ Văn Dịch đột nhiên nói thẳng vào vấn đề. “Ngươi từ Đông Tề đến Tần rồi lại đến Ly, suốt quãng đường vượt núi non hiểm trở, chính là để tìm đề linh hoa, đúng không?”

Chuyện đã đến nước này, nếu phủ nhận thì rõ ràng là không có thành ý, Tạ Hoài Mân liền gật đầu, nói: “Đúng vậy, dân nữ vẫn luôn tìm loài hoa này để làm thuốc.”

“Nhất định phải là hoa tươi sao?”

“Cũng không hẳn.” Mặc dù rất bực bội vì Vũ Văn Dịch cứ loanh quanh mãi ở chủ đề này, nhưng Tạ Hoài Mân vẫn thành thực đáp: “Nếu như hoa này đã được luyện thành cao rồi thì cũng được, chỉ là đề minh hoa quá ít ỏi, dù là hoa tươi hay là dạng thuốc cao cũng rất khó tìm.”

“Trong kho thuốc của Đại Ly có.”

Vũ Văn Dịch nhẹ giọng nói một câu, chẳng khác nào người ta nói “tôi có hai lạng bạc” vậy.

Tạ Hoài Mân sợ run cả nửa ngày mới phản ứng lại được. “Ngài có thuốc cao của đề linh hoa?”

Đại bất kính. Vũ Văn Dịch không vui nhấp một ngụm trà, nhưng rồi quyết định không tính toán với một nữ tử.

“Kho thuốc trong cung còn giữ ba hộp, đủ cho ngươi dùng.”

“Bệ hạ, ngài làm vậy là vì có chuyện khác muốn nhờ?” Trên đời này làm gì có chuyện tự dưng lại có mâm bánh rơi xuống đầu như thế này chứ.

Vũ Văn Dịch ngẩng đầu nhìn nữ tử, ánh mắt lành lạnh quét về phía Tạ Hoài Mân. “Điều kiện trao đổi rất đơn giản. Ta hy vọng ngươi có thể tạm thời ở lại trong cung của Ly Quốc, truyền tất cả những kiến thức về y thuật của ngươi cho các y quan của Ly Quốc.”

Tạ Hoài Mân mất hồn mất vía đi vào phòng, mặc kệ cung nữ bưng trà tới, cứ thế đặt mông ngồi xuống, hai mắt mở trừng trừng.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 28.3

Type: chuot tery

Trình Tiếu Sinh đang lén ăn hạnh nhân trên chiếc bánh ngọt, nhìn thấy vậy thì vội vàng lau dấu vết bên khóe miệng, cẩn thận đi tới.

“Sao thế, a đầu, ai lại bắt nạt muội vậy?”

“Cũng không thể tính là bắt nạt được.” Tạ Hoài Mân thờ ơ đáp một câu. “Chỉ là phẩm hạnh của ta vừa nhận được một thử thách trước giờ chưa từng có.”

“Cái gì?” Tiểu Trình vừa nghe thấy vậy, lập tức hưng phấn bừng bừng. “Lẽ nào hoàng đế Ly Quốc muốn “lén lút” với muội?”

Tạ Hoài Mân hung hăng lườm y một cái. “Từ khi nào mà huynh lại học từ đó của muội? Còn nữa, vì sao khi huynh nghe muội nói thế lại hưng phấn như vậy?”

“Lẽ nào đúng là như vậy?” Tiểu Trình lập tức nhảy lên. “Thật quá đáng…”

Tạ Hoài Mân không khỏi cảm động vì sự bảo vệ của y.

“… Ánh mắt đó là gì?”

“…”

Cung nữ đứng ngoài cửa nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết từ trong phòng truyền ra, liền móc lỗ tai, nói với cung nữ mới được điều đến đứng ở bên cạnh: “Âm thanh mà ngươi nghe thấy không phải là tiếng kêu thảm thiết, mà là tiếng gió.”

Trong phòng, Tiểu Trình ôm cái mũi bị chảy máu, bi phẫn gào lên: “Muội ra tay quá độc ác! Tốt xấu gì ta cũng là sư huynh của muội.”

Tạ Hoài Mân cử động khuỷu tay. “Đối với sư huynh như huynh thế này, ta nghĩ cho dù ta có đánh chết huynh thì sư phụ cũng sẽ không oán trách ta đâu.”

“Sư phụ…” Tiểu Trình bi ai khóc tỉ tê. “Lão nhân gia người hãy hiển linh bắt Tạ sư muội đi đi.”

“Thôi được rồi, đừng có lãng phí thời gian nữa. Quay lại chuyện chính.” Tạ Hoài Mân ngồi xuống. “Sư huynh, nếu ta mang sở học của mình truyền cho người ngoài, liệu sư phụ có đồng ý không?”

Trình Tiếu Sinh hơi ngẩn ra. “Ly đế tìm muội là để nói chuyện này?”

Tạ Hoài Mân gật đầu. “Y muốn ta truyền lại sở học của mình cho các y quan của Ly Quốc, đổi lại… y bằng lòng giao hai hộp cao đề linh hoa cho ta.”

“Đề linh hoa?” Tiểu Trình không kìm được cao giọng. “Thật hay giả?”

“Ta thấy con người y, e rằng cả đời này sẽ chẳng bao giờ biết nói đùa.”

Tiểu Trình nghiêm mặt nói: “Y biết muội tìm đề linh hoa làm thuốc để làm gì không?”

“Y không nói. Ta nghĩ y cũng không quan tâm. Cho dù thế nào, y biết mình đã nắm được nhược điểm của ta đã đủ rồi.” Tạ Hoài Mân thở dài một tiếng. “Tìm kiếm ở khắp nơi, không ngờ lại tìm thấy ở nơi này. Điều kiện trao đổi y đưa ra chính là muốn ta truyền thụ lại y thuật.”

Trong ba năm trở lại đây, Tạ Hoài Mân vẫn luôn đến những vùng núi xa xôi hẻo lánh để vừa hành nghề y vừa hái thuốc, cũng là để tìm đề linh hoa có thể giải được Yên hoa tam nguyệt.

Hai năm trước, Tống Tử Kính đã lặng lẽ tặng Bích huyết phách cho nàng, nhưng đề linh hoa lại chưa tìm được. Loài hoa này sống trên cao nguyên phía bắc Ly Quốc, người bản địa ở đây cũng phải nhiều năm mới có thể hái được một bông.

Không có thuốc giải, không thể giải được độc, thì Tạ Hoài Mân chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ, đến giờ là “phát nổ”.

Sau khi trúng độc Yên hoa tam nguyệt, ba năm sau mới phát tác, cho nên khi thời hạn ba năm sắp hết, Tạ Hoài Mân cũng rất lo lắng, vừa chú ý đến những thay đổi của cơ thể, vừa do dự không biết nên quay về tìm lão tình nhân hay là viết một bức di thư chân thành thống thiết đủ khiến người ta rơi lệ để gửi về.

Nhưng, từng ngày từng ngày trôi qua, Tạ Hoài Mân vẫn có thể ăn ngủ bình thường, thậm chí ngay cả “nguyệt sự” cũng đến rất đúng ngày, da dẻ hồng hào, tinh thần sảng khoái, chẳng có vẻ gì là sắp chết. Nàng cứ thấp thỏm chờ đợi nửa năm trời, lại không tin tưởng, chỉ cho rằng mình nhất thời không chết được mà thôi.

Nhưng không có biểu hiện gì không có nghĩa là không tồn tại, cảm giác cái chết lúc nào cũng treo trên đỉnh đầu thực sự rất không tốt, cho nên Tạ Hoài Mân tăng nhanh tốc độ tìm kiếm, đồng thời còn tìm loại thảo dược có thể thay thế đề linh hoa.

Đúng lúc này, Vũ Văn Dịch lại thả tú cầu. Tạ Hoài Mân nuốt nước miếng, thiên nhân đang giao chiến ở trong lòng.

“Mặc dù nói là giảng giải, truyền bá, giải thích những điều vướng mắc gì gì đó, ta cũng rất vui lòng thôi, nhưng những thứ của sư phụ, ta làm sao có thể tùy tiện truyền thụ cho người ngoài được đây?” Tạ Hoài Mân giơ ngón tay, không ngừng trừng mắt nhìn Trình Tiếu Sinh.

Mặc dù lúc bình thường nàng hay đánh mắng ức hiếp Tiểu Trình nhưng cũng chỉ là đùa cợt mà thôi. Dù sao thì Trình Tiếu Sinh cũng là sư huynh của nàng, những chuyện lớn như thế này vẫn nên do y quyết định.

Trình Tiếu Sinh thấy dáng vẻ của Tạ Hoài Mân chẳng khác nào một quả cà bị dính sương, liền thở dài một hơi. “A đầu ngốc, sư phụ đã qua đời rồi, chúng ta thì còn sống, cho dù là bất hiếu thì cũng chẳng có người sống nào làm theo đạo lý của người chết. Hơn nữa trước đây sư phụ là người hào phóng độ lượng, không câu nệ tiểu tiết. Trước lúc lâm chung, sư phụ chỉ dặn dò ta và đại sư huynh hãy truyền bá rộng rãi y thuật của ông, không hề nói rằng không được truyền bá y thuật của ông cho người ngoài. Muội dạy cho y quan của Ly Quốc, chẳng phải là ứng với câu làm rạng rỡ y thuật của ông hay sao?”

Hai mắt Tạ Hoài Mân sáng lên. “Nói như vậy là… huynh cũng sẽ không để bụng ư?”

Tiểu Trình cười cười. “Chuyện giải độc cho muội mới là việc gấp. Mau mau giải độc đi, rồi quay về bên nam nhân của muội. Đừng cho rằng ta không biết việc muội trì hoãn mãi không quay về là vì không muốn để người ta biết là khi muội giải độc cho người ta đã không cẩn thận cũng để mình bị trúng độc.”

Tạ Hoài Mân đỏ mặt.

“Sư muội này, không phải là ta nói muội đâu, ta cũng là nam nhân, mà phản ứng của nam nhân thì rất chậm chạp, ngu ngốc. Muội đối xử tốt với người ta, nhưng lại không nói với người ta thì dù người ta có nhìn thấy đi chăng nữa cũng chưa chắc đã hiểu ra được. Muội cũng nên suy nghĩ cho mình nhiều hơn. Tình nhân xa cách hơn ba năm, đó thực sự là khoảng thời gian quá dài. Người ta lại ngồi ở vị trí đó, sẽ nhận được bao nhiêu sự cám dỗ, mê hoặc? Nhân dịp bây giờ còn chưa xảy ra biến cố gì, muội mau mau giải độc rồi quay về đi.”

Tạ Hoài Mân “ừ” một tiếng, nằm co trên chiếc giường nhỏ, ôm gối không nói năng gì.

Nàng luôn kiên trì một tháng viết hai bức thư, nhưng Tiêu Huyên chưa bao giờ viết thư lại cho nàng. Nàng chỉ có thể nghe một chút thông tin từ miệng mật sứ, chẳng hạn như Tiêu Huyên có thành tích gì mới, ví dụ như chàng lại nạp thêm tiểu thư nhà ai làm phi…

Nàng không ở bên cạnh Tiêu Huyên, dường như chàng cũng chẳng hề cảm thấy cô đơn. Hậu cung ba nghìn người, lúc nào chẳng có giai nhân ở trong lòng chàng, so với Tạ Hoài Mân nàng còn xinh đẹp hơn, trẻ trung hơn, thông minh mê người hơn… Cho nên, chàng mới không viết thư lại?

Một khi đã xa nhau, tình cảm sẽ dễ dàng phai nhạt như thế này ư. Lúc đầu thề non hẹn biển, moi móc tim gan, những câu nói chứa chan tình ý đó vẫn còn văng vẳng bên tai, vậy mà người thì đã đi xa nghìn dặm.

Nàng cũng không phải chưa từng dự cảm được điều này. Năm đầu tiên rời đi, nàng chỉ cho rằng vì Tiêu Huyên vẫn còn tức giận, nhưng sau đó, thêm hai năm nữa trôi qua mà chàng vẫn bặt vô âm tín, như thế thì đến đứa ngốc cũng phải hiểu ra.

Trở thành một đế vương anh minh thì phải bỏ qua cái gì mới có thể trở nên hùng mạnh được, ví dụ như một mối tình đơn thuần mà phải trải qua biết bao nhiêu khó khăn, gian khổ. Nếu chàng có những lựa chọn tốt hơn thì tự nhiên sẽ không đặt người phụ nữ đã từng cùng chàng ngắm hoa đào nở rộ trên cành ở trong lòng nữa.

Chỉ là, chàng vẫn phái người đến lấy thư, đó cũng coi như vẫn còn chút tình nghĩa đi.

Viết thư cho chàng đã trở thành một thói quen, Tạ Hoài Mân cũng cảm thấy rất thoải mái. Nàng cảm thấy mình vừa ăn nói nhỏ nhẹ, gọi dạ bảo vâng vừa cảm thấy mình quá là vô liêm sỉ, mặt dày mày dạn, nhưng lại không nỡ cắt đứt liên lạc. Trong lòng nàng còn một chút hy vọng nhỏ nhoi, có lẽ… có lẽ chàng không thay đổi, chàng chỉ là không có thời gian rảnh rỗi để viết thư hồi âm mà thôi.

Ngay cả sợi dây liên hệ cuối cùng giữa nàng và Tiêu Huyên, rốt cuộc do ai đã tự tay chặt đứt, nàng cũng không biết.

Trình Tiếu Sinh giơ một nắm tay đánh tới, thấy Tạ Hoài Mân đã nằm co trên chiếc giường nhỏ ngủ mất tự lúc nào. Không biết nữ tử đang mơ gì mà lại cau mày, lông mi ướt đẫm, nơi khóe mắt còn vương giọt lệ. Y lắc lắc đầu, ôm chăn đến đắp cho nàng.

Bệnh của tiểu thái tử giao cho Trình Tiếu Sinh điều trị tiếp, Tạ Hoài Mân nhanh chóng đến phòng thuốc nhậm chứ. Dù sao Vũ Văn Dịch cũng đã nói rất rõ ràng. Để đề phòng giữa đường có biến cố, lớp học của Tạ lão sư phải hoàn thành thì mới trả lương. Vì vậy muốn lấy được thuốc cao của đề linh hoa thì trước tiên phải lao động miệt mài đã.

Tạ Hoài Mân nghiến răng nghiến lợi vì tức giận, thầm gọi Vũ Văn Dịch là “Cát Lãng Đài - Lão Dịch” cho hả giận.

Đẳng cấp quan lại của Ly Quốc được phân chia rất rõ ràng, chẳng hạn như trong y cục thì có phân thượng hạ, thượng y chính là cán bộ cấp thành thị, hạ y là cán bộ ở cấp huyện. Trong y cục, chức quan của các đại phu gọi là quan chính, cũng được phân thành rất nhiều cấp bậc khác nhau và đều dùng màu sắc đỏ, vàng, lục, lam, nâu để phân biệt.

Nơi để làm nghiên cứu tài liệu y học, các phe phái tranh chấp vô cùng quyết liệt. Tạ Hoài Mân là lính nhảy dù, nếu không phải có cái danh là đệ tử của Trương Thu Dương thì có lẽ vừa chạm đất đã bị các phe phái xé tan ra làm từng mảnh nhỏ.

Vì là bị hoàng đế sai khiến truyền thụ y thuật, các lão đầu và đại thúc trong y thử mặc dù vạn lần coi khinh nhưng đối xử với Tạ Hoài Mân vẫn tỏ ra có vài phần tôn trọng. Nhưng các đại phu trẻ tuổi đối với Tạ Hoài Mân lại vô cùng tôn kính, cả ngày vây quanh nàng, khiêm tốn xin chỉ giáo.

Tạ Hoài Mân mở lớp dạy học, không giới hạn số người học, ai muốn nghe giảng thì cứ đến. Nàng giảng giải rất nhẹ nhàng linh hoạt, lại rất giỏi trong việc đưa ra ví dụ, chú trọng các hoạt động giữa thầy và trò, trong lớp học rất nhẹ nhàng thoải mái. So với những lớp học rất trầm lặng ở thời đại này, thì lớp học của Tiểu Tạ lão sư thực sự rất mới mẻ, rất thú vị, thế nên mỗi giờ lên lớp đều chật kín người. Thời gian này, trong y thử đúng là vô cùng náo nhiệt.

Chịu sự ảnh hưởng này, những lão đại phu vốn có thành kiến với Tạ Hoài Mân cũng không khỏi có chút tức giận, đến nghe giảng vài lần, dần dần cũng thay đổi cách nhìn đối với nàng.

“Dù sao cũng là để tử của Trương thần y, đúng là không giống đa số những người khác.”

“Cô ta giảng về vi khuẩn, vi trùng, mặc dù rất kỳ quái nhưng cũng rất rõ ràng mạch lạc.

“Nghe nói Tạ cô nương này còn chuyên bảo ngươi đi mua ếch và chuột bạch, dạy đám người trẻ tuổi kia giải phẫu, nói cái gì mà dạy về thần kinh học.”

“A Di Đà Phật, như vậy là sát sinh…”

“Kiến thức về thảo dược của Tạ cô nương vô cùng phong phú. Chỉ là, một cô nương mà suốt ngày ở chung với một nam tử, vậy mà cũng không để ý chút nào.”

“Tính cách của Tạ cô nương này vốn cũng rất cẩu thả, tùy tiện.”

“Thảo nào mà dung mạo xinh đẹp như thế, đến giờ vẫn chưa xuất giá…”

Tạ Hoài Mân đi ngang qua nghe mấy câu cuối cùng này liền giơ ngón giữa lên với mấy lão già đó.

Gió xuân hiu hiu thổi, hoa trên cành khẽ đung đưa. Tạ Hoài Mân mặc hai lớp áo mà vẫn cảm thấy có chút lạnh.

Vẻ mặt nàng buồn bã, ngón tay đang tự bắt mạch cho mình.

“Dạo này ngày càng cảm thấy lạnh.” Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn cảnh xuân rực rỡ. “Sắp đến rồi sao?”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 62 - Thời Đại Không Có Điện Thoại, Việc Truyền Tin Phải Dựa Vào Đôi Cánh Chim

Type: Nguyên Nguyễn

Sang xuân, tiết trời ngày càng ấm hơn, tháng Ba đến, mỗi người chỉ cần mặc hai chiếc áo đơn.

Sáng nào Tạ Hoài Mân cũng vừa gặm bánh bao vừa đi đến kho thuốc. Hôm nay có một nhóm dược liệu mới được đưa vào, Vương đại phu là thủ kho thuốc đã dẫn theo mấy đồ đệ đến, đang bận rộn vận chuyển và thống kê. Tạ Hoài Mân chào hỏi rồi đi thẳng vào trong, đột nhiên khóe mắt liếc thấy một vật.

Vương đại phu đang cau mày đánh giá một vật giống thuốc cao màu đen đựng trong chiếc hộp sơn, rõ ràng trước đây ông ta chưa từng nhìn thấy. Thấy Tạ Hoài Mân đến, ông ta biết nàng hiểu nhiều biết rộng, liền gọi một tiếng: “Tạ cô nương, làm phiền cô nương lại đây xem một lát, cô nương có biết thứ này không?”

Tạ Hoài Mân đi tới, cầm lên đặt trong lòng bàn tay, nhìn nhìn, rồi lại ngửi ngửi.

Thứ này, khi nàng đi qua Tần Quốc, đã từng nhìn thấy trong hiệu thuốc, lại không phải là thứ mà người bình thường có thể thấy. Nàng di chuyển ánh mắt nghi hoặc sang phía Vương đại phu.

Vương đại phu nói: “Thứ này ta mới nhìn thấy lần đầu tiên. Bọn họ nói cái này gọi là cao Như Ý, công hiệu tương tự như ma phí tán, có thể trị đau rất hiệu quả. Trương đại nhân cảm thấy rất hứng thú nên tiến vào không ít.”

Tạ Hoài Mân đặt lại viên thuốc cao vào trong hộp, sau đó lau tay thật kĩ, dường như lau mất cả một lớp da.

Đây là cao thuốc phiện ư? Là thuốc phiện ư?

Cao Như ý cái gì chứ? Đúng là lừa người mà!

“Vương đại phu, thứ này mang từ đâu đến vậy?”

“Cái này do đoàn buôn thuốc từ Tây Tần mang đến.” Lão Vương chỉ chỉ về phía sau Tạ Hoài Mân.

Hai thương nhân tuổi trung niên một béo một gầy đang ngồi ở đó, họ đều có màu da đặc trưng của người Tây Tần. Người béo đó chỉ huy các học đồ vận chuyển, còn người gầy thì ngồi ở bên cạnh cười híp mắt nhìn theo, trong mặt thì có vẻ rất thông minh tháo vát.

Hai thương nhân đó nhận ta Tạ Hoài Mân có địa vị thì lập tức đứng dậy hành lễ.

“Hai vị đại ca mới từ Tây Tần đến phải không?” Tạ Hoài Mân chần chừ mãi mới đáp lễ, hỏi. “Bây giờ đường núi dễ đi quá nhỉ, không có ai chặn lại ư?”

Vị đại thúc béo tỏ vẻ thành thực. “Làm gì có chuyện không bị chặn đường chứ! Lão từ phải đưa ra mấy chục lạng bạc mới có thể đi qua được đấy!”

Vị đại thúc gầy đột nhiên chen vào nói: “Trước đây ta chưa được gặp cô nương.”

Tạ Hoài Mân cười rất nhã nhặn. “Ta mới tới đây.”

Vương đại phu ở bên cạnh giải thích: “Tạ cô nương phụng mệnh của bệ hạ, tới đây dạy học.”

Hai vị thương nhân không hẹn mà cùng ồ lên một tiếng, nhìn Tạ Hoài Mân bằng ánh mắt vô cùng ngưỡng mộ.

“Hóa ra cô nương là quý nhân từ bên trên phái xuống.” Người gầy nói bằng giọng nịnh nọt. “Chẳng trách ta thấy cô nương khí chất thanh cao, không giống với những người khác, xinh đẹp như tiên nữ trong tranh vậy.”

Tạ Hoài Mân không nhịn được hừ một tiếng, cười nói: “Đại thúc, ngài quá khen rồi.”

“Cô nương xem qua thuốc của bọn ta, cảm thấy thế nào?” Người gầy cầm nắm thuốc cao chào hàng. Cô nương đừng thấy thuốc này đen sì sì mà nghĩ là không bán, nó quý lắm đấy. Đây là thuốc cao được tinh luyện từ hỏa long hoa, đặc sản của Tần Quốc chúng tôi, luyện bằng phương pháp độc môn bí truyền, không phải là loại có thể nhìn thấy đầy rẫy ở ngoài phố đâu.”

Tạ Hoài Mân giả vờ không biết gì, tò mò hỏi: “Thật sao? Rốt cuộc loại thuốc này có tác dụng gì?”

Người béo đắc ý nói: “Loại thuốc cao này nói giống ma phí tán, nhưng công hiệu của nó thì cao hơn rất nhiều so với ma phí tán, làm giảm đau, giúp thư giãn… Người bệnh dùng vào sẽ cảm thấy toàn thân thư thái, dễ chịu. Hơn nữa, người không đau không bệnh cũng có thể dùng giúp kéo dài tuổi thọ, nâng cao sức khỏe, quả thực là vui vẻ, tựa thần tiên.”

“Ồ…” Tạ Hoài Mân nói lấp lửng. “Thần kỳ vậy sao?”

Người gầy xúi giục: “Nếu cô nương không tin thì cứ thử một chút là biết ngay.”

Nói đùa gì thế! Trên trán Tạ Hoài Mân toát đầy mồ hôi. Người Trung Quốc thoát khỏi cái danh “con bệnh Đông Á” đã mấy chục năm rồi, loại chất độc này đã đổi mới qua mấy chục dạng khác nhau rồi, nàng không cắn heroin, xuyên không về đây để ăn thuốc phiện, đúng là một điều sỉ nhục.

Người béo lắm mồm bổ sung thêm một câu: “Trong thành có không ít đại lão gia cũng mua cao Như Ý từ chỗ chúng tôi. Đây cũng có thể coi là thuốc dưỡng sinh. Trước đây, chỉ những người có tiền mới mua được cao Như Ý này, cho nên các ngài không biết. Nhưng bây giờ thì tốt rồi, chúng tôi chế được rất nhiều thuốc này, giá cả tự nhiên cũng sẽ cũng hạ xuống, chẳng bao lâu nữa, mọi người đều được dùng.”

Trên lưng Tạ Hoài Mân toát mồ hôi lạnh, người cứng đờ đến mức không cười nổi. “Loại cao này rõ ràng là dành cho người phú quý dùng mà, dù có rẻ hơn thì ta cũng không có phúc được hưởng.”

Hai thương nhân cười ha hả, tiếp tục để ý bọn học đệ đang vận chuyển dược liệu.

Tạ Hoài Mân khẽ hỏi lão Vương: “Bọn họ đúng thương đoàn đến từ Tây Tần ư?”

“Đúng vậy.” Lão Vương nói. “Chúng ta mua thuốc của bọn họ cũng đến hơn hai năm nay rồi.”

Sự chủ ý của ông ta đã bị loại thuốc cao kỳ diệu trong hộp thu hút mất rồi, không hề quan tâm đến gương mặt lạnh tựa băng sương cùng với ánh mắt sắc lẹm tựa như gươm đã tuốt ra khỏi vỏ của Tạ đại phu ở bên cạnh.

Tạ Hoài Mân đi tìm Trương y chính ở kho thuốc.

Vừa mới đi vào, một mùi hương kỳ lạ đã xộc thẳng vào mũi nàng. Trước đây nàng chưa từng ngửi thấy mùi hương này, nhưng cũng có thể đoán ra được đó là cái gì.

Trương đại phu không có ở trong phòng làm việc, ở bên cạnh có một gian gác nhỏ để nghỉ ngơi, ông ta đang ở trong đó phì phèo nhả khói.

Tạ Hoài Mân tuyệt đối không tin ông ta vì sức khỏe của quảng đại quần chúng nhân dân mà đích thân kiểm tra công hiệu của loại thuốc mới này. Vì trên gương mặt của lãnh đạo Trương rõ ràng mang theo vẻ cực kỳ hưởng thụ, thần trí hồn phách rõ ràng đã bay lên tận chín tầng mây.

Chẳng trách lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, nàng đã phát hiện ra ông ta gầy đến mức không bình thường. Trước đây nàng còn cho rằng ông ta tận tụy vì nhân dân nên mới gầy ốm đến như vậy, bây giờ mới biết là do hút thuốc phiện.

Đường đường là một quan viên trong y thử của triều đình mà lại nghiện thứ thuốc này, vậy còn những vị quan khác thì sao?

Đúng vào lúc xuân đến hoa nở, Tạ Hoài Mân lại cảm thấy tay chân lạnh lẽo.

Trình Tiếu Sinh vừa mới mát xa cho tiểu thái tử xong, đang kê một đơn thuốc bổ mới thì thấy tên tiểu nội giám chạy vào, nói khẽ vào tai y rằng Tạ đại phu có chuyện gấp mời y đến.

“Tạ giáo chủ” có lệnh, Tiểu Trình làm gì mà không dám đến ngay. Y vội vàng viết xong đơn thuốc, mang theo hòm thuốc rồi chạy đến khu viện Tạ Hoài Mân ngủ lại.

Tạ Hoài Mân đang nhìn chằm chằm vào cái mâm có đựng một viên thuốc cao Như ý mà sững sờ. Trình Tiếu Sinh gọi nàng hai tiếng nàng mới lấy lại tinh thần.

“Đây là gì?” Trình Tiếu Sinh nhìn viên thuốc cao, rồi tới ngửi ngửi.

“Sư huynh!” Tạ Hoài Mân lạnh lùng, nghiêm túc nói. “Trước đây, huynh có biết loại cao Như ý này không? Nghe nói sau khi dùng cái này thì có thể giảm đau, lại có thể khiến con người ta lâng lâng bay bổng như được lên mây.”

Trình Tiếu Sinh kinh ngạc. “Ta từng nghe nói đến thứ này nhưng chưa bao giờ nhìn thấy. Lẽ nào chính là cái này?”

Tạ Hoài Mân gật đầu.

“Muội vội vàng gọi ta đến là vì cái này?” Tiểu Trình hỏi. “Loại thuốc cao này có vấn đề gì?”

Tạ Hoài Mân nghiêm túc nói: “Hít thuốc cao này sẽ bị nghiện. Ai dùng nó thì sức khỏe suy kiệt, thần trí mơ hồ, dùng quá liều còn có thể chết người. Ta vừa mới từ y thử trở về, bọn họ đang nhập không ít loại thuốc cao này. Ta còn nhìn thấy Trương y chính đang hít thuốc này. Ông ta có vẻ không tỉnh táo, ta nhìn thấy mà sởn cả tóc gáy.”

“Bọn họ không biết loại thuốc này thực ra có độc ư?”

“E là biết nhưng cũng không thèm để ý.” Tạ Hoài Mân bất an đi đi lại lại trong phòng. “Loại thuốc cao này được tinh luyện từ một loại hoa, loài hoa đó chỉ có ở Tây Tần mới có.”

Trình Tiếu Sinh nói: “Muội từng ở Tần Quốc một thời gian, đã nhìn thấy loại thuốc cao này chưa?”

“Nhìn thấy rồi, nhưng lúc đó giá của loại thuốc cao này rất đắt,” Tạ Hoài Mân nói. “Hôm nay có lái buôn từ Tây Tần đến y cục để bán thứ thuốc này, giá cả lại cực kỳ rẻ, người bình thường cũng có thể mua được.”

Vẻ mặt của Trình Tiếu Sinh dần trở nên nghiêm túc. “Nói thế có nghĩa là…loại thuốc này có thể rơi vào tay bách tính thường dân?”

Tạ Hoài Mân nhíu chặt hai hàng lông mày, ngồi xuống bên bàn. “Nói ra thì có lẽ huynh không tin, nhưng nếu lão bách tính cũng hít loại cao Như ý này thì đất nước này coi như xong rồi! Nam nhân thì mất sức lao động, thanh niên thì mất ý chí chiến đấu, khuynh gia bại sản, phải dựa vào thứ này để tìm khoái hoạt trong chốc lát. Sư huynh, ta biết hậu quả sau khi dùng chất độc này nghiêm trọng đến mức nào, nó sẽ phá hoại gia đình, hủy hoại cuộc đời của mỗi người, thậm chí là…hủy diệt cả một quốc gia!”

“Sư muội!” Trình Tiếu Sinh hỏi. “Muội có dự định gì không?”

“Muội định sẽ nói rõ cho bệ hạ biết.” Tạ Hoài Mân nói. “Mặc dù biết là không đúng, lại có thể dính dáng vào một âm mưu chính trị nào đó, nhưng ta không thể biết chuyện bách tính sẽ bị hại bởi loại thuốc độc này mà vẫn khoanh tay đứng nhìn được.”

“Ta biết.” Tiểu Trình khoanh tay lại. “Nếu thấy tình hình không ổn thì ta sẽ chuồn ngay lập tức.”

“Huynh cũng có cái bản lĩnh này cơ đấy.” Tạ Hoài Mân lắc đầu thở dài.

Trong ngự thư phòng, rèm che buông xuống, từ trong lò hương bằng đồng có làn khói phảng phất bay ra.

Vũ Văn Dịch đang lật xem văn thư trên án, ngẩng đầu nhìn vị quan văn đang khom người đứng phía dưới, hỏi: “Chỉ tra được như vậy thôi sao?”

“Vâng…” Vị quan văn toát mồ hôi đầy đầu. “Căn cứ vào những chuyện hiểu biết về Tạ thị, thần đoán cô ta đang điều chế thuốc giải cho Yên hoa tam nguyệt. Lại căn cứ vào những gì thuộc hạ của thần đã quan sát được, Tạ thị rất sợ lạnh, sắc mặt tái nhợt, mười ngón tay lại tím tái, rất giống nững triệu chứng của người bị phát độc Yên hoa tam nguyệt giai đoạn đầu. Loại thuốc giải này, có lẽ do cô ta tự làm.”

“Cô ta bị trúng độc?” Hình ảnh Tạ Hoài Mân với nụ cười nhẹ nhàng khoan khoái chợt lóe lên trong đầu Vũ Văn Dịch. Y không ngừng lắc đầu.

“Bệ hạ?”

“Ừ, ta không sao.” Vũ Văn Dịch đứng dậy, đi xuống phía dưới. “Loại chất độc này có những triệu chứng gì?”

“Bẩm bệ hạ, sau khi Yên hoa tam nguyệt phát độc, cơ thể người trúng độc sẽ dần dần suy nhược, cực kỳ sợ lạnh, tinh thần và thể xác đều suy yếu, lúc nào cũng mệt mỏi và buồn ngủ. Nếu không có thuốc giải thì những triệu chứng này sẽ ngày càng nặng thêm, đến một lúc nào đó sẽ suy kiệt mà chết.”

Vũ Văn Dịch nhíu chặt hai hàng lông mày. “Người nói chất độc trong người Tạ thị đã bắt đầu phát tác?”

“Trông có vẻ như vậy.” Vị quan văn vội nói. “Bản thân Tạ thị là đại phu, tự sẽ hiểu rõ về tình trạng cơ thể mình.”

“Chẳng trách…” Nàng vừa nghe đến thuốc cao đề linh hoa thì lập tức trở nên kích động, hưng phấn.

Vũ Văn Dịch khổ não, xoa xoa hàng lông mày.

Mặc dù y muốn giữ chân Tạ Hoài Mân ở kinh đô của Ly Quốc, có ý định trong tương lai có lúc nào cần đến thì sẽ sử dụng tài năng của nàng, nhưng y thân là hoàng đế của một nước, không thể ỷ thế hiếp người như vậy. Trước đây là không biết rõ sự tình, bây giờ biết nàng đang rất cần thuốc cao đề linh hoa để tự cứu mạng mình, nếu không đưa cho nàng thì đúng là không còn gì để nói.

Chỉ là, nếu nàng đã giải được độc rồi, chưa biết chừng nàng sẽ rời đi.

Với một nhân tài như thế, nếu không thể giữ được ở bên để cống hiến sức lực cho mình chi bằng… hủy đi là xong.

“Bệ hạ!” Thường Đức đứng bên ngoài bẩm báo. “Tạ Hoài Mân cầu kiến.”

Trái tim Vũ Văn Dịch nhảy thót lên một cái, nhưng chỉ nháy mắt sau đã khôi phục lại vẻ bình thường.

Bức rèm châu được vén lên, một nữ tử trẻ tuổi cúi đầu đi vào. Trên người nàng là bộ trang phục của y nữ màu trắng, váy áo rộng thùng thình càng khiến nàng trông có vẻ gầy hơn, mái tóc búi cao cài hai cây trâm vàng, toàn thân trên dưới không có đồ trang sức nào khác.

Vũ Văn Dịch nhìn nàng bước từng bước lại gần, làn váy nhẹ nhàng lay động, thỉnh thoảng lại để lộ ra đôi giày vải. Mặc dù nàng quỳ xuống, đầu cuối sát đất nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp. Nếu nữ tử này không phải là thực sự không biết sợ thì có lẽ nàng sinh ra đã có thân phận cao quý, trong cốt cách sẽ không có một tia nô tính đó.

Tạ Hoài Mân, rốt cuộc nàng có lai lịch như thế nào?

Tạ Hoài Mân đang có rất nhiều tâm sự nên không biết đến những suy nghĩ phức tạp của Vũ Văn Dịch. Mục đích nàng tới đây lần này cũng rất rõ ràng, đi thẳng vào vấn đề, dâng loại thuốc đó lên, sau đó nói rõ ràng đầu đuôi mọi chuyện cho Vũ Văn Dịch biết.

Vũ Văn Dịch là một người hiểu biết. Ngay khi Tạ Hoài Mân bắt đầu nói thì y đã mơ hồ đoán ra được là chuyện gì rồi. Đợi đến tận khi Tạ Hoài Mân nhắc đến thương nhân Tây Tần, sắc mặt y mới dần dần thay đổi, nheo đôi mắt lại.

Thường Đức đang đứng bên cạnh, mọi biểu cảm của hoàng đế đều lọt vào mắt ông ta. Làm nội giám hầu hạ bên cạnh hoàng đế từ khi hoàng đế còn nhỏ đến nay, ông ta thấu hiểu từng biểu cảm của Vũ Văn Dịch.

Biểu cảm này của y, chỉ có một ý nghĩa, chính là y đã nổi giận.

Một khi thiên tử đã nổi giận, máu sẽ chảy thành sông.

Đêm khuya tịch mịch, một đội quan binh cầm đuốc phá vỡ cửa lớn của y thử. Lão đầu canh cửa vội vàng mặc quần áo rồi chạy ra nghênh tiếp, liền bị đẩy sang một bên.

Tất cả cửa trong y thử đều bị mở ra, các học sinh và tạp dịch đang ngủ đều bị gọi dậy, tập trung trong đình viện. Cửa lớn của kho thuốc không kịp mở ra đã bị quan binh phá cửa để vào.

Từng hòm cao Như ý bị mang ra, đổ hết xuống ao trong đình.

Mấy vị quan trong y thử đang nằm trong chăn ấm nhận được tin, lúc này cũng vội vàng chạy tới. Vị Trương y chính vừa thấy những binh sĩ đang đổ cao Như ý xuống ao, liền trợn mắt lên nhìn, dáng vẻ như sắp ngất xỉu đến nơi.

“Tổng… tổng binh đại nhân, ngài làm như vậy là…”

Bệ hạ có lệnh: Cao Như ý có hại cho bách tính, gây nguy hiểm cho đất nước, lập tức tiêu hủy.”

Vị tổng binh này vung tay lên, các binh sĩ khiêng mấy thùng vôi lớn, đổ ào ào xuống ao. Chỉ thấy trên mặt ao lập tức nổi lên những sóng nước cuồn cuộn, lấp kín hết thuốc cao, còn tỏa ra những làn bụi trắng. Cảnh tượng này đúng là làm người ta cảm thấy có chút sợ hãi.

Một tên tiểu binh chạy đến bên cạnh vị thượng quan. “Đại nhân, hai thương nhân Tây Tần đó chạy mất rồi. Khi bọn thuộc hạ đến chỗ ở của họ thì đã không thấy người đâu. Nghe ông chủ của nhà trọ đó nói, lúc chập tối họ đã trả phòng đi rồi.”

“Chạy rồi?” Mặt viên tổng binh đột nhiên biến sắc. “Mau đuổi theo cho ta! Nhớ là phải giữ được người còn sống.”

Tên tiểu binh nhận lệnh, nhanh như chớp chạy vụt đi.

“Về phần ông, Trương đại nhân!” Viên tổng binh nhìn vị Trương đại nhân mặt mũi đang tái nhợt, người lung lay như sắp đổ kia bằng ánh mắt vừa coi thường vừa thương hại. “Ông cũng nên nghĩ kĩ xem, đến khi trời sáng diện thánh, ông sẽ giải thích với bệ hạ như thế nào.”

Tạ Hoài Mân ngẩng đầu nhìn về phía y thử bên ngoài cửa sổ. Ở đó có ánh lửa sáng bừng, chắc hẳn bọn họ đang tiến hành kiểm tra.

Hiệu suất làm việc của Ly đế đúng là rất cao, thực còn nằm ngoài dự đoán của Tạ Hoài Mân. Một canh giờ trước mới báo cáo với y mà y đã có thể lập tức phái binh. Nhìn từ một góc độ khác thì Vũ Văn Dịch đúng là vô cùng tín nhiệm nàng.

Vẻ mặt Tạ Hoài Mân thâm trầm như nước, cúi đầu viết thư.

A Huyên!

Lần trước ta đã nói với chàng về hoa anh túc, chàng còn nhớ không? Ta vốn cho rằng loài thực vật này chỉ sinh trưởng hoang dã ở Tây Tần, người dân ở đó cũng không biết đến giá trị của nó, nhưng đến giờ ta mới biết, ở Tây Tần đã có người tinh luyện nó thành thuốc cao rồi mang sang Ly Quốc bán.

Bọn buôn thuốc gọi nó là cao Như ý, nói khoác về sự thần kỳ của nó, chỉ không nhắc đến tính độc của loại thuốc này. Như hiện nay ở phía nam Ly Quốc có rất nhiều quan lại, công tử nhà phú thương đều cho rằng dùng loại cao này có thể khiến con người ta vui vẻ, khoái lạc. Ta dù có u mê lú lẫn, trì trệ chậm chạp thì cũng có thể ngửi thấy mùi âm mưu trong chuyện này.

Bách tín ở Tây Tần cực kỳ kiêng kị loài hoa này, nếu không phải người có quyền thế trồng trọt để kinh doanh, lại có ác ý mở rộng sang nước khác thì sẽ tuyệt đối không có tình cảnh như bây giờ.

A Huyên, sau khi thái tử Tây Tần lên nắm quyền điều hành đất nước, bên ngoài nhìn thì có vẻ trời yên biển lặng, nhưng hôm nay xem ra bên trong nó có ẩn chứa những cơn sóng ngầm rất lớn. Điều này quả thực có thể dùng từ âm mưu tội ác để hình dung. Chất độc này thực sự là căn nguyên của hàng vạn tội ác, bóc lột sức dân, tổn hại sức khỏe, suy mòn ý chí, đủ các loại tội ác, không bút mực nào tả xiết. Hôm nay Ly Quốc đã bị bóng râm che phủ, ta hy vọng Đại Tề chúng ta sẽ không giống như vậy.

Chàng nhất định phải nghiêm túc đối với việc này, cắt cử quan lại bắt đầu kiểm tra từ khu vực giáp ranh với Tây Tần…

Viết đến đoạn sau, ngọn bút dường như muốn xuyên thủng tờ giấy.

Vội vàng ký tên, gấp bức thư lại cẩn thận, Tạ Hoài Mân mới đẩy cửa đi ra ngoài.

Nàng lấy ra một ống sáo ngắn, thổi hai tiếng, ngay sau đó, một con chim mỏ đỏ lưng xanh bay tới trước mặt nàng. Nàng gấp tờ giấy thật nhỏ, nhét vào trong cái ống ở chân con chim, rồi tung ra một nắm hạt dưa.

Con chim ăn no rồi, vỗ vỗ đôi cánh, bay vào trong màn đêm.

Tạ Hoài Mân nhìn chằm chằm theo hướng con chim bay đi, cứ thế đứng bất động hồi lâu.

“Muộn rồi, muội đi nghỉ đi!” Tiểu Trình từ phòng bên cạnh đi tới, khuyên nhủ một câu. “Muội yên tâm, có lẽ, lần này sẽ có thư hồi âm.”

Trong chiếc lò hương cổ bằng đồng xanh rất lớn, hương rất nhanh đã cháy hết, trên giá nến bằng đồng cũng tích lại một tầng sáp nến rất dày, còn chảy ra mép bàn, đông lại thành từng giọt, trông chẳng khác nào giọt nước mắt của nữ tử.

Hoàng cung trong đêm khuya lắng đọng một bầu không khí buồn thương, sầu muộn, đó là oán khí đã tích lũy hàng mấy trăm năm đều cuộn trào mãnh liệt vào thời khắc nửa đêm canh ba này.

Vinh Khôn ngáp rồi xì mũi một cái, ngồi thẳng lưng. Tiểu thái giám cùng ca trực với ông ta đã dựa vào tường ngủ đến bất tỉnh nhân sự từ lúc nào, chiếc đồng hồ cát không biết đã đổi đầu được mấy vòng rồi, nhưng người ở trong phòng vẫn chưa hề có dấu hiệu sẽ đi nghỉ.

Vinh Khôn nhíu mày, lấy trái cây đánh vào tên tiểu thái giam đang ngủ gật. Tiểu thái giám giật mình, càu nhàu một tiếng rồi ngã lăn ra đất.

“Nói nhỏ chứ!” Vinh Khôn hung hãn trừng mắt với hắn. “Quấy nhiễu hoàng thượng và mấy vị đại nhân, cái đầu ngươi sẽ được chuyển nhà đến chỗ khác đấy.”

Tiểu thái giám run rẩy bò dậy, rồi lại vội vàng đi đánh thức những người khác cũng đang ngủ gật.

Vinh Khôn vểnh tai nghe những câu nói đứt đoạn truyền ra từ trong nội đường, rồi lại nhìn chiếc đồng hồ cát, chỉ biết lắc đầu.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 29.2

Type: Nguyên Nguyễn

Vào dịp khai xuân hằng năm đều vô cùng bận rộn. Nhưng đối với hoàng đế, có ngày nào mà không phải lao lực đến tận quá nửa đêm? Dù cơ thể có làm bằng sắt đi nữa cũng không thể vất vả quá độ như thế này được, nhưng hoàng đế lại không thích nghe ai khuyên nhủ. Trong hậu cung, Lục Dĩnh Chi được coi là có quyền lực nhất, hai năm nay sức khỏe của Lục công ngày càng kém, sức ảnh hưởng của nàng ta cũng không còn như trước. Ngày trước còn tự mình đi tìm rồi kéo hoàng thượng đi nghỉ, bây giờ thì chỉ dám sai người tới cửa, dè dặt hỏi thăm.

Vinh Khôn uống một cốc trà đặc rồi vận động chân tay một chút.

Hôm nay, mấy vị đại nhân ở bên trog chắc chắn sẽ nghỉ đêm ở ngoại đình, Tống đại nhân từ lâu cũng đã coi ngoại đình là nhà rồi. Haizz, cứ thế này thì trời sẽ sáng mất thôi.

Tiêu Huyên uống một hơi cạn sạch chỗ trà đặc còn sót lại trong cốc, rồi đưa tay xoa huyệt thái dương, hai mắt đã vằn đầy tia máu. Trên khuôn mặt với những đường nét rõ ràng, anh tuấn, cương nghị lộ ra vẻ nho nhã, mệt mỏi, khiến chàng trong càng phong độ, trí thức hơn xưa.

“Chuyện thuế mới không thể kéo dài thêm nữa.” Chàng nhìn mấy vị trọng thần ngồi phía dưới, lật mấy quyển tấu chương đã được xử lý trong tay. “Trẫm đề cử Dương Hàm là thái tế là vì coi trong tính khí ngang ngược của ông ta. Dương công không tính sổ được, nhưng tuyệt đối không để cho bọn họ lợi dụng chỗ sơ hở. Đáng tiếc là đến cuối cùng đã đánh giá thấp thế lực của Diêm châu bang. Trẫm phong Dương tần lên làm Dương phi nhưng vẫn chưa áp chế được Lục gia.”

Tống Tử Kính nói: “Hay để thần đi một chuyến?”

Tiêu Huyên lắc lắc đầu. “Trong triều không thể thiếu ngươi, hình bộ không thể lơ là dù chỉ một khắc, cấm quân và bốn doanh trại ở kinh sư cũng vậy, nên mới phải đổi đám Bạch Anh Đức tới, bây giờ lòng quân còn chưa vững, Chính Huân ngươi cần phải gia tăng sự giám sát, vỗ về.”

Úc Chính Huân cúi người vâng mệnh.

Thiếu khanh Tạ Mạch Dương của hộ bộ nói: “Hoàng thượng, mặc dù việc vận chuyển buôn bán muối đã thu về quốc hữu, nhưng Đông Hải vốn là nơi sản xuất muối, đất rộng biển rộng, luôn có những kẻ đầu cơ buôn muối trái phép, vì thế nên muối tư ở Diêm châu bang có thể vận chuyển vào nội địa, mà người giám sát thủy vận chính là Lục Minh, đệ của Lục Đoan. Từ sau khi Lục công ở lại kinh thành dưỡng bệnh, hai đứa cháu này của ông ta, một thì đứng đầu Đông quân, một thì nắm tài chính của địa phương, chẳng khác nào xưng vương xưng bá ở một phương.”

“Cuối cùng chuyện này sẽ lại đổ lên đầu nhà họ Lục.” Tiêu Huyên bước từ trên thềm cung điện xuống.

Tống Tử Kính đứng dậy nói: “Hoàng thượng, chặt đứt đường của Vương Hữu Hoán thì trước hết phải bắt được Lục Minh. Mà muốn động đến Lục Minh thì phải bắt được Lục Đoan, mà muốn bắt được Lục Đoan…”

Tiêu Huyên khoát khoát tay. “Không được.”

Tống Tử Kính có chút không hiểu.

Tiêu Huyên trầm mặc nói: “Mấy năm nay, chúng ta luôn chơi trò từ trên xuống dưới này rồi. Mưu kế này hay thì có hay nhưng không thể dùng cùng một bộ được.”

Tạ Mạch Dương hỏi: “Hoàng thượng muốn trực tiếp động đến Lục Minh ư?”

Tạ Mạch Dương là anh em họ xa của Tạ hoàng hậu. Thuở thiếu thời gia cảnh bần hàn, mặc dù thông minh lanh lợi nhưng dù đã gian khổ học tập mười mấy năm trời vẫn không thể phát huy được tài năng. Nếu không phải Tạ Chiêu Hoa được phong làm chủ Trung cung, hoàng đế ra sức đề bạt, cất nhắc những thanh niên tài trí của Tạ gia thì không biết đến lúc nào y mới được nổi danh nữa.

Tiêu Huyên khẽ gõ ngón tay thon dài lên án, ngũ quan rõ ràng được ánh đèn trên án chiếu sáng càng trở nên sắc bén, cả người giống như một con báo săn đang ẩn nấp rình mồi. Sát khí bừng bừng được hình thành qua bao nhiêu ngày tháng rong ruổi trên chiến trường nay tuy bị chốn cung đình đè nén, nhưng vẫn không hề biến mất.

“Ta nhớ Lục Minh có một đứa con trai, nay sắp thành thân?”

Tống Tử Kính suy nghĩ một lát. “Đúng là có chuyện này, tân nương là đại tiểu thư của La gia, một danh gia vọng tộc ở bản xứ.”

“La gia kiếm sống bằng gì?”

“Lương thực.”

“Muối và lương thực? Tiêu Huyên nhướng mày cười lạnh. “Đúng là muốn chơi lớn rồi đây.”

“Hoàng thượng có nhận định thế nào?”

Tiêu Huyên chắp tay sau lưng, lẩm bẩm: “Sức khỏe của Lục công dạo này lúc tốt lúc xấu… Bọn cướp biển chưa được tiêu diệt hoàn toàn, tiểu triều đình của Trương gia còn phải dựa vào Đông quân canh giữ. Đám Trọng Nguyên mặc dù bây giờ đã tạo được không ít công lao trong Đông quân nhưng vẫn chưa đủ, trẫm còn đợi bọn họ năm nay sẽ đánh tan bọn cướp biển cho trẫm được nở mày nở mặt, đòng thời cũng lập được uy thế trong quân. Từ xưa đến nay, Đông quân luôn là tâm bệnh của trẫm.”

Úc Chính Huân nói: “Thần rất có lòng tin vào Trọng Nguyên và Thư Chi.”

Tiêu Huyên cười, vỗ vỗ vai Úc Chính Huân. “Trẫm cũng có lòng tin vào bọn họ, Chính Huân ngươi không cần phải vội vàng. Muốn lập được công lao thì không thể trong ngày một ngày hai, hấp tấp nóng nảy tất không thể chắc chắn được, cho nên…”

Chàng quay người, đi về chỗ cũ. “Tử Kính, ngươi hãy phái người đi làm chuyện này, hôn sự của hai nhà Lục, La, e là không thể thành rồi.”

Trên gương mặt đẹp trai, tuấn nhã của Tống Tử Kính hiện lên một nụ cười trong trẻo nhưng lạnh lùng. “Hoàng thượng, nếu hai nhà đã thành thông gia mà hạt giống lương thực xảy ra vấn đề, bách tính tố cáo thì có thể một lần hành động mà bắt được cả hai nhà Lục, La.”

Tiêu Huyên quay phắt người lại, ánh mắt sắc bén. “Hạt giống? Vậy thì những nông dân không thể trồng được lương thực trong mấy năm tới sẽ phải làm sao?”

Tống Tử Kính không hề hoảng hốt, bình tĩnh đáp: “Đổi từ trồng cây lương thực sang trồng dâu nuôi tằm. Chẳng phải hoàng thượng cũng đã nghĩ đến chuyện này từ rất lâu rồi ư? Vậy thì đây chính là một cơ hội. Hoàng thượng yên tâm, chỉ cần chừng trăm hộ tố cáo là đã có thể biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn rồi. Chỉ cần nắm chắc về thời gian thì khoảng một trăm hộ này sẽ kịp trồng cây dâu giống, hoàng thượng lại miễn thuế cho họ một năm, thì chắc chắn họ sẽ cảm ơn đại đức của hoàng thượng.”

Tiêu Huyên lại chậm rãi đi tới bậc thềm màu đỏ, suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng cũng gật gật đầu.

“Về chuyện chuyển từ trồng cây lương thực sang trồng dâu nuôi tằm này, Mạch Dương ngươi hãy xử lý cho ổn thỏa, không được để bách tính bị oan ức. Nếu làm tốt thì đó sẽ là mô hình trồng dâu nuôi tằm cho khắp khu vực phía đông nam.”

Cuối cùng mọi việc cũng được giải quyết xong, các thần tử đều đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.

Đúng lúc đó, cửa cung khẽ khàng được mở ra, Vinh Khôn bê một đồ vật đựng trên mâm son, vội vã đi vào.

Có rất ít tình huống có thể khiến Vinh Khôn không báo mà vào như thế này. Khi Tiêu Huyên nhìn thấy bức thư được đặt trên mâm thì đứng bật dậy, va vào cốc trà đặt ở góc bàn khiến nó rơi xuống đất, vỡ tan.

“Có chuyện gì?” Chàng bước những bước dài đi xuống.

“Hoàng thượng!” Vinh Khôn bưng chiếc mâm sơn. “Nương nương có thư khẩn, nói rằng nhất định phải giao tận tay hoàng thượng…”

Tiêu Huyên giật lấy bức thư.

Tạ Mạch Dương và Úc Chính Huân đưa mắt nhìn nhau, rồi lặng lẽ lùi ra ngoài. Tống Tử Kính ở lại.

Bức thư không dài, Tiêu Huyên đọc đi đọc lại đến ba lần rồi thoáng thở phào một hơi, đưa bức thư cho Tống Tử Kính. “Ngươi cũng xem đi!”

Tống Tử Kính càng đọc thì hai hàng lông mày càng nhíu chặt. “Hoàng thượng, chuyện này thực sự rất nghiêm trọng, hôm nay thần sẽ phái thủ hạ nam tiến.”

“Thư khẩn, chẳng trách…” Sự lo lắng của Tiêu Huyên bộc lộ qua lời nói. “Nếu Ly Quốc đúng như lời nàng nói, bây giờ nàng lại đang ở trung tâm quyền lực, vậy sẽ dễ bị cuốn vào thị phi, vô cùng nguy hiểm.”

Tống Tử Kính nói: “Hoàng thượng, thần sẽ phái thêm thủ hạ đi?”

Tiêu Huyên lắc đầu. “Bảo vệ được nàng an toàn, nhưng lại không thể bảo vệ nàng không bị cuốn vào những vấn đề chính trị.”

Tống Tử Kính cân nhắc từng câu từng chữ, khuyên nhủ: “Hoàng thượng cũng từng nói phải cho hoàng hậu đủ thời gian để làm phong phú thêm cho bản thân, để người được rèn luyện, quan sát thế giới, vậy thì tất cả những chuyện này là không thể tránh khỏi. Hoàng thượng, con người ta có lúc phải chịu thiệt thòi gian khổ thì mới có thể chín chắn, trưởng thành được. Nương nương là người thông minh lanh lợi, lại từng theo hoàng thượng bươn trải gió mưa suốt hai năm trời, là người hiểu chuyện lại cẩn thận, Bây giờ đứng trước chuyện này, hoàng thượng không cần quá lo lắng.”

Tiêu Huyên chậm rãi quay người lại, ánh mắt sắc bén nhìn Tống Tử Kính. Mỗi chữ của chàng đều nặng như vàng: “Tử Kính, hãy chăm sóc nàng thật tốt. Ta không muốn nàng phải chịu bất cứ sự tổn thương nào, hễ có chuyện gì thì phải đón nàng về ngay. Nếu cần thiết, ta sẽ đích thân đi đón nàng, biết chưa?”

Phải đối diện với cảm giác bức bách này khiến Tống Tử Kính khom người, nói: “Thần…đã ghi nhớ trong lòng.”

Tiêu Huyên gật gật đầu, đi về phía thư phòng.

Ở đó có giá sách rất cao, chất đầy sách và hồ sơ, tài liệu, ngẩng đầu lên chỉ thấy tối om. Cái bóng thon dài của vị hoàng đế trẻ của Tề Quốc bị ánh lửa yếu ớt chiếu hắt lên tầng tầng giá sách.

Vinh Khôn thở dài một tiếng thật khẽ. Lại là một đêm không ngủ, không nghỉ.

Trước đây, mỗi tháng, đến những ngày sắp nhận được thư, hoàng thượng lại cả ngày không yên, mỗi khi rảnh rỗi đều ngồi tựa bên cửa sổ, nhìn chằm chằm về một phía. Tháng trước thư đến muộn mất mười ngày, hoàng thượng giống như sắp phát điên, cả hậu cung và triều đình đều cảm nhận được sự phẫn nộ đang bị kìm nén và có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Sau đó, khi thư về tới nơi, các cung nhân và đại thần đều thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Huyên mở một ô vuông trên giá sách, lấy ra một cái hộp bằng gỗ đàn hương rất tinh xảo và đẹp mắt. Trên gương mặt chàng tràn ngập vẻ dịu dàng, ôn nhu, nơi đáy mắt lóe lên một tia sáng, giống như những ánh sao trên bầu trời đêm.

Chàng cúi đầu, dùng ngón tay điểm vẽ, động tác đó dịu dàng giống như đang vuốt ve gương mặt người yêu, trân quý vô hạn.

Một bóng dáng màu đen chợt lóe lên rồi đi vào phòng, gật gật đầu với Tống Tử Kính rồi quỳ gối phía sau Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên nhìn người đó, hỏi: “Nàng thế nào?”

Nam tử đáp: “Nương nương rất ổn, khí sắc hồng nhuận, cuộc sống thoải mái, dễ chịu, công việc cũng không quá mệt mỏi.”

“Bệnh của thái tử Ly Quốc thế nào rồi?”

“Sau khi nương nương vào y cục, luôn là Trình đại phu trị bệnh cho thái tử Ly Quốc. Thuộc hạ nghe tin từ bên đó, có vẻ mọi chuyện đều rất thuận lợi.”

“Thái độ của Ly Quốc thế nào?”

“Ly đế rất tán thưởng y thuật của nương nương và Trình đại phu, còn đặc biệt mời nương nương đến y cục để giảng bài. Sự kiện cao Như ý lần này chính là do nương nương phát hiện.”

Tiêu Huyên cười, trong mắt hiện lên một tia nhu tình. “Nàng lúc nào cũng thích xen vào chuyện của người khác như thế.”

Nam tử nói tiếp: “Vì những chuyện này mà Ly đế nổi trận lôi đình, trên dưới khắp Ly Quốc đều đang tiến hành điều tra kĩ về cao Như ý, bất cứ ai buôn bán thứ này đều bị nhốt vào đại lao. Rất nhiều thương nhân Tây Tấn ở Ly Quốc bị bắt phải về nước.”

“Xem ra tình hình thực sự rất nghiêm trọng.” Tiêu Huyên trầm mặc suy nghĩ.

Tống Tử Kính nói: “Bệ hạ, hai nước Tần, Ly từ trước đến nay vốn không hợp nhau, có chút xung đột cũng chẳng có gì kỳ lạ, chỉ là nếu đúng như những thông tin tình báo thời gian này có một lượng lớn cao Như ý xâm nhập vào đất nước Ly Quốc, vậy thì chắc chắn là có một nước nào đó đứng ở phía sau điều khiển.”

“Ta cũng đang nghĩ tới điều đó.” Tiêu Huyên nói. “Chúng ta cũng không thể thiếu cảnh giác với chuyện này được phải kiểm tra kĩ trong nước một lượt.”

“Vâng!” Tống Tử Kính vâng mệnh.

“Các ngươi đều lui xuống cả đi!” Tiêu Huyên nói. “Vinh Khôn, trẫm sẽ nghỉ ngơi ở trong này một lát, đến giờ thì ngươi vào gọi trẫm.”

Đợi đến khi thần tử đều đã lui ra ngoài hết, Tiêu Huyên mới nhẹ nhàng mở cái khóa đồng trên chiếc hộp, mở nắp ra.

Trong hộp là những phong thư được xếp chỉnh tề, ngay ngắn. Những tờ giấy chú thích nhỏ màu đỏ dựa theo ngày tháng để phân loại chúng một cách rất rõ ràng. Từ bức thư đầu tiên đến bức thư chậm mười ngày của tháng trước, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng bên cạnh nhau.

Tiêu Huyên gấp lại bức thư vừa mới nhận được theo những nếp gấp vốn có của nó rồi nhẹ nhàng đặt vào trong hộp.

Khóe miệng chàng mang theo một nụ cười vui vẻ, sự nghiêm nghị trong mắt lúc nãy giờ đã không còn, sự mệt mỏi trên gương mặt cũng tiêu tan đi rất nhiều.

Tùy ý lấy ra một phong thư. Tờ giấy viết thư đã hơi ngả sang màu vàng, ở các góc và các nếp gấp đã bị mòn đi, rất dễ rách, đó là dấu vết của việc thường xuyên bị mang ra đọc.

Mở lá thư ra, những dòng chữ nhỏ bé, đẹp đẽ liền hiện ra trước mắt chàng.

A Huyên, chàng có khỏe không?

Ta đã thuận lợi tới được lãnh địa của tiểu triều đình của Trương gia.

So với thế giới ngoài kia, ở đây cũng chẳng có gì khác biệt lắm. Thu nhập từ việc buôn bán cao hơn một chút, các cư dân ở thành thị và bách tính ở nông thôn có một cuộc sống bình thản, nhẹ nhàng. Không thể nói là tốt, nhưng cũng không thể nói là không tốt. Cứ coi như với tình trạng này có thể giúp Trương gia duy trì được thêm mấy chục năm nữa đi.

Các quan viên cơ sở mà Trương gia dùng, nhiều người là nho sinh bản địa được cất nhắc lên. Những người này đọc nhiều thi thư, bảo thủ cứng nhắc, không biết biến báo, không có dã tâm, cũng chẳng có tham vọng gì lớn. Ta ở đây đã từng xem quan huyện xử án, cơ bản là chẳng có cái gì được rõ ràng, các quan viên thì làm việc gì cũng không tốt, hình như ngày bé bọn họ đều bị lừa đá vào đầu vậy…

Tiêu Huyên cười khẽ, tiếng cười này vang vọng trong thư phòng trống trải, tối mờ.

Chàng lại lấy ra một lá thư khác.

…Chữa khỏi bệnh cho lão thái thái của Lý gia, bị Lý gia nhiệt tình giữ lại, ta đành phải ở lại mấy ngày. Hai công tử của Lý gia đều là những người đọc sách, trong nhà thường xuyên tụ tập các văn nhân, nay hội thơ mai lại hội rượu. Thanh niên thì gõ đũa ngâm thơ, đả kích chính trị đương thời, còn có những từ ngữ khinh thường nhưng đa số là nói đúng. Xem ra nói dải đất Giang Tây này là một nơi trọng thư lễ không phải là nói dối. Trong số những văn nhân này, có người có lòng nhiệt tình, có người ôm hoài bão, nhưng đa số vì xuất thân bình thường nên chưa có cơ hội thể hiện tài năng.

Tiểu thư của Lý gia nhỏ hơn ta một tuổi, không thích thi thư nhưng rất khéo tay, rất giỏi làm thủ công, có thể làm một con chó con bằng gỗ biết chạy bằng cách vặn dây cót nhé! Điều này đúng là khiến ta được mở rộng tầm mắt.

A Huyên, về việc thay đổi chế độ khoa cử của Đại Tề ta, ta đã từng nói với chàng, ta không thể bám vào một kiểu nhân tài rồi. Ta còn có suy nghĩ này nữa, có thể mở ra một con đường để các nữ tử Đại Tề cũng có cơ hội được đi sâu vào việc triều chính, được thể hiện bản thân không?

Ở đây có một kỹ thuật dệt vải, ta cảm thấy rất đáng để phổ biến rộng rãi…

…A Huyên, ta đang viết thư cho chàng từ một trấn nhỏ bên bờ biển tên là Bình Lai.

Cảng cá này là địa giới do Đông quân canh giữ. Ta phải nói rằng, có thể ở những phương diện khác. Lục Hoài Dân tội đáng muôn chết, nhưng khi ông ta quản lý một địa phương thì thực sự có thể nói là xứng đáng với hai chữ thủ lĩnh. Ở đây quan lại thanh liêm, bách tính an cư lạc nghiệp, đường phố sạch sẽ gọn gàng…

Nhân dân đương nhiên biết hoàng đế hiện giờ họ Tiêu, nhưng nói đến người thực sự khiến họ cảm thấy biết ơn thì chính là họ biết ơn Đông quân của Lục gia đã bảo vệ Đông Hải, mang đến cho họ một cuộc sống bình yên.

Nhưng ta nghe nói, bọn cướp biển bị đánh cho phảir cút xéo về nhà hồi mấy năm trước, dạo gần đây lại có ý định quay trở lại…

…Phong cảnh Tần Quốc thực sự rất đẹp! Bây giờ đang là đầu mùa thu, cảnh sắc mùa hạ vẫn chưa tàn, trái cây đang vào mùa chín. Nho ở đây ăn rất ngon. Ta nhờ bọn họ mang một ít hạt giống về cho chàng, chàng thử trồng xem sao. Chỉ là mùi vị sẽ hơi khác một chút đấy! Bất cứ cái gì cũng chỉ ngon nhất, tốt nhất ở nơi ban đầu của nó, rời nhà ra là hỏng hết.

Viết đến đây, ta đột nhiên rất nhớ chàng. Bệnh cảm của chàng đã khỏi chưa? Mùa hè mà bị cảm thì thực sự rất khó chịu, chàng có nghỉ ngơi đầy đủ không? Tử Kính huynh đứng đầu hình bộ, chắc cũng bận đến mức không có thời gian rảnh để mà lảm nhảm bên tai chàng đâu nhỉ! Bây giờ người hầu hạ chàng là ai? Làm việc có được nhanh nhẹn, tháo vát không? Mùa thu ở kinh thành rất khô, chàng nhớ uống nhiều nước. Mấy món ăn giúp thanh nhiệt gì đó đều không hiệu quả bằng việc uống nước và nghỉ ngơi đâu…

Quốc lực của Tần Quốc lạc hậu hơn so với Đai Tề chúng ta ít nhất là hai mươi năm. Quan lại hủ bại, giáo dục lạc hậu, tài nguyên thiên nhiên nghèo nàn, cuộc sống của bách tính vô cùng khó khăn, cực khổ. Ta nghe nói thái tử của bọn họ trước đây luôn ở Ly Quốc học hỏi, đến hôm nay quay về, cũng coi như là đã cải thiện được rất nhiều rồi.

Hôm qua ở quán trà, ta đã nghe nói đến chuyện Lục Hoài Dân bị ốm nặng, điều này cũng không khác lắm so với dự tính của ta. Ta nghĩ chàng đã sớm có sự chuẩn bị rồi đúng không…

…Hoa đào ở Tây Tần đã nở rồi, đáng tiếc là so với hoa đào ở Tề Quốc chúng ta thì xấu hơn nhiều. Bây giờ chàng đang làm gì? Ta đã hái rất nhiều hoa đào, định thử chưng rượu. À, ta đến đây, đã học được cách chưng cất rượu từ ông lão hàng xóm. Ông lão ấy còn khen ta có tài năng thiên bẩm về phương diện này đấy nhé. Không biết rượu này lặn lội đường xa đến với chàng có phải là quá khoa trương không nữa…

Cuối cùng ta cũng đã được gặp dược sư Tôn Thư. Không ngờ đại sư lại biết rõ ta, nói rằng trong nội loạn ở Tề Quốc, ta đã cứu chữa cho rất nhiều bách tính. Ta được lão nhân gia người khen ngợi đến mức cảm thấy cực kỳ xấu hổ. Tôn đại sư thực sự rất dễ gần, không có chút nào gọi là kiêu căng ngạo mạn.

Hôm nay là sinh nhật chàng hai mươi tám tuổi. Ta không thể ở bên cạnh chàng. Nâng ly mời trăng sáng, cùng người ở nơi chân trời. Ta rất nhớ chàng…

Từng tờ từng tờ, những nét bút thanh tú ngay ngắn thẳng hàng viết về mọi chuyện nàng được gặp, được nghe thấy trên đường đi, về những suy nghĩ, trăn trở của nàng, và còn có cả sự lưu luyến sâu đậm. Tất cả những thứ đó đều là niềm mong chờ của chàng mỗi tháng. Từ bức thư đầu tiên khiến chàng vui sướng phát điên, đến niềm vui chờ đến ngày được nhận thư, nó giống như một món quà chàng sẽ nhận được vào một ngày cố định trong tháng, mà món quà đó lại liên quan đến tình yêu của chàng.

Nàng tuy nói người nàng rời khỏi nhưng trái tim nàng thì chưa hề đi. Chàng lại cảm thấy, nàng ra đi, mang theo cả trái tim chàng. Không gian bao la, mờ mịt, nhưng họ lại gặp nhau, hòa vào làm một qua những bức thư bé nhỏ, mỏng manh này.

Khi Vinh Khôn đi vào, vị hoàng đế trẻ tuổi đang tựa vào án, nhắm mắt, dường như chàng đang mỉm cười.

Ông ta bước lên phía trước, dè dặt cẩn thận ho một tiếng.

Tiêu Huyên mở mắt ra, nhìn thấy ông ta, lập tức thu lại vẻ dịu dàng nơi đáy mắt, khiến cho Vinh Khôn cảm thấy vẻ dịu dàng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“Hoàng thượng, đến giờ rồi.”

Tiêu Huyên đứng dậy, vận động chân tay một lát rồi được cung nhân hầu hạ rửa mặt chải đầu, thay triều phục.

Vinh Khôn chợt liếc một cái, ánh mắt quét qua ngự án, nhìn thấy trên tờ giấy Tuyên Thành cực phẩm là đồ cống nạp có hai chữ “Chiêu Hoa” được viết theo lối hành thư vô vùng tú lệ mà không bị mất đi sự khỏe khoắn, mạnh mẽ, màu mực đen dường như vẫn còn chưa khô.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 64 - Tình Cảm Sâu Đậm, Hai Khoảng Trời Tương Tư

Type: Thùy Miên

Lục Dĩnh Chi dừng dưới bậc thang ở Thu Hoẵng điện, chỉnh lại đóa hoa lụa cài trên tóc rồi mới bước lên.

Trong Thu Hoẵng điện đèn nến sáng choang, hương thơm trên váy áo, tóc mai của nữ tử theo làn gió đêm bay ra ngoài. Dạ yến còn chưa bắt đầu, chỉ có một tiếng sáo trúc văng vẳng vang lên trong điện.

Tiếng thì thầm, cười nói của các nữ tử trong cung đột nhiên im bặt khi nghe thấy tiếng “Lục quý phi đến”, giống như bị một nhát dao chặt đứt vậy.

Lục Dĩnh Chi mỉm cười đi vào, các hậu phi cùng nhau hành lễ với nàng ta. Nàng ta vẫn đáp lễ với vẻ ôn hòa khách sáo giống như bình thường, sau màn chào hỏi, nàng ta đi đến chỗ ngồi bên trái ngự tọa rồi ngồi xuống.

Hôm nay nàng ta mặc váy màu hồng tím, làm nổi bật làn da trắng như tuyết, từng chiếc trâm cài trên mái tóc đều được lựa chọn cẩn thận, vừa tinh tế lại không quá chói mắt. So với các phi tử khác thì nàng ta rõ ràng nổi bật hơn nhiều, không ai có thể sánh được.

Theo quy tắc cũ trong cung, ngày mùng Một và Mười lăm hằng tháng là ngày hoàng đế cùng các phi tử hậu cung và các con cháu sẽ tụ tập ăn cơm. Tề đế mới đăng cơ, quốc sự bận rộn, vốn không có thời gian để ý đến hậu cung, thế là hai ngày này mỗi tháng bị các hậu phi biến thành ngày hội để diện thánh.

Tiêu Huyên đăng cơ hơn ba năm, ngoài hoàng hậu ra thì tổng cộng nạp thêm năm phi tử. Trước khi hoàng hậu tiến cung thì bị bệnh, mấy năm nay ngày ngày chỉ lo dưỡng bệnh, chưa từng lộ diện trước mặt người ngoài.

Hoàng hậu bị ốm, các phi tử khác cũng không sinh con đẻ cái, cho nên vấn đề con trai nối dõi của hoàng đế luôn khiến người ta lo lắng. Trưởng công chúa và các vị hoàng thân quốc thích từ lâu đã vô cùng sốt ruột, luôn tìm cách để tuyển thêm phi tần, đồng thời thúc giục các thái y phải chăm sóc cho hoàng thượng. Trong khi đó hoàng thượng lại rất dứt khoát, lấy cớ là tiên đế băng hà, cả nước đang để đại tang, trong ba năm không nói chuyện cưới xin thành thân gì cả, những nữ tử được đưa đến bên cạnh hoàng đế bị cho về nhà hết.

Không biết trưởng công chú tìm ở đây ra một thiếu nữ có dáng vẻ thanh tú động lòng người để đưa vào cung. Hoàng thượng nhìn thấy nàng ta thì vẻ mặt đột nhiên thay đổi, chàng sững sờ một hồi lâu, rồi trong sự đắc ý mừng thầm của trưởng công chúa, chàng đột nhiên vô cùng tức giận đứng bật dậy, không nói không rằng, quay người đi ra ngoài.

Nghĩ đến đây, Lục Dĩnh Chi cầm một miếng mận đưa lên miệng, để che giấu nụ cười chế giễu nhưng cũng vô cùng khổ sở của nàng ta.

Ba năm rồi, nàng ta vào cung đã ba năm, mà sao cảm thấy ngắn như mới chỉ ba tháng trôi qua như vậy?

Hôm nay Tiêu Huyên đến muộn. Đây là một chuyện hết sức bình thường. Hoàng thượng thích yên tĩnh, không thích những nơi ồn ào náo nhiệt như thế này, có khi cảm thấy thà đến Trung cung ngồi với hoàng hậu còn hơn.

Nghĩ đến đây, Lục Dĩnh Chi lại không kìm được mà cười lạnh.

Hoàng hậu cái gì chứ? Gì mà sức khỏe không tốt, cả năm không ra ngoài gặp ai? Đúng là giả dối!

Rốt cuộc nữ nhân đó có gì tốt? Ngay cả trưởng công chúa cũng nghĩ đến việc phải tìm một người có dáng vẻ giống cô ta để làm thế thân, hy vọng hoàng đế sẽ quay đầu nhìn lại.

Cô ta chỉ là con do vợ lẽ sinh ra, dung mạo cũng thuộc dạng bình bình, tính cách thì chẳng dịu dàng chút nào, đúng là loại người không được dạy dỗ tử tế, cô ta chẳng qua chỉ cùng hoàng đế trải qua hai năm ở nơi chiến trận. Nhưng mà Lục Dĩnh Chi cũng từng vào sinh ra tử vì hoàng đế cơ mà!

Rốt cuộc nữ nhân đó tốt ở điểm nào chứ?!

“Có chuyện gì mà khiến tỷ tỷ vui thế?” Hứa tần tiến lại gần, hỏi lấy lòng.

Hứa tần vào cung từ năm ngoái, là người vào cung muộn nhất trong số bốn phi tử. Còn trong số các phi tử vào cung trước đó, Trương tần chính là công chúa của tiểu triều đình Trương gia, đó là một người rất khó hiểu, nhát gan, nhạt nhẽo vô vị, chẳng bao giờ hòa hợp được với đám đông. Dương phi thì trời sinh hoạt bát, tinh nghịch, Tiêu Huyên rất thích tính cách mạnh mẽ, quật cường của nàng ta nên vô cùng sủng ái, điều này khiến nàng ta kiêu căng đắc ý, có chút ngang ngược. La tần thì cả ngày chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh, nhìn thấy trăng thì thở dài, nhìn thấy hoa thì rơi lệ, Tiêu Huyên đối với nàng ta dường như là tránh không kịp. Còn cô nàng Hứa tần này thì có vẻ thông minh lanh lợi, rất biết cách làm những chuyện có lợi cho mình, còn thường xuyên nịnh hót bên cạnh Lục Dĩnh Chi.

Lục Dĩnh Chi tiến cung làm quý phi, năm ngoái đã được thăng lên chức hoàng quý phi. Không có con mà cũng có thể lên được đến phẩm cấp này đã là một ân sủng cực lớn.

Nhưng nàng ta lại không vui. Dù có dành được thêm nhiều ân sủng nữa thì chẳng qua cũng chỉ là để cho người khác nhìn. Các nữ nhân khác trong cung vốn kém hơn nàng ta rất nhiều, nay nàng ta được thăng lên một vị trí cao hơn thì người ta vẫn nhìn nàng ta như cũ, vậy thì có ý nghĩa gì đâu chứ?

Hứa tần thấy nàng ta mãi không đáp lời thì cũng không quấy rầy thêm nữa. Nhìn thấy Dương phi đang cùng La tần đoán chữ thắng được mấy ván thì cũng vui vẻ chạy lại chơi cùng.

“Nương nương nhất định là đang mong hoàng thượng mau đến có phải không?” Giọng nói của Dương phi trong trẻo, lại nói nhiều, giống như một chú chim nhỏ. “Đã mấy ngày nay ta không được gặp hoàng thượng rồi. Nghe nói hoàng thượng đang rất bận rộn vì vấn đề thủy vận.”

Từ sau khi tiến cung, Hứa tần chưa từng được gọi thị tẩm, lúc này nghe thấy vậy thì không che giấu nổi vẻ ghen ghét đố kỵ trong ánh mắt, liền cúi đầu.

Lục Dĩnh Chi trừng mắt, lạnh lùng quét qua Dương phi một cái. “Chuyện đại sự quốc gia, sao đám hậu phi chúng ta có thể nhiều lời?”

Giọng nói của nàng ta rất khẽ nhưng giọng điệu lại cực kỳ nghiêm túc, dù Dương phi vốn được nuông chiều đến mức kiêu căng ngạo mạn cũng cảm thấy sợ hãi, phải rụt người về.

Đúng lúc này, một tiếng hô “hoàng thượng đến” của Vinh Khôn đã phá vỡ được cục diện bế tắc. Các nữ nhân rộn ràng chỉnh lại y phục, hành lễ với nam nhân tôn quý đó.

Vị đế vương trẻ tuổi bước những bước dài, hăng hái đi vào trong điện, trên gương mặt tuấn mỹ mang theo một nụ cười dịu dàng. Khang Thân vương Tiêu Túc nay đã có dáng vẻ của một thiếu niên đang đi theo sau chàng.

Hoàng đế chưa có con nối dõi, lại mang con trai của thái tử trước là Nguyên Kính về bên mình để dạy dỗ, điều này khiến các vị tiền bối trong hoàng tộc thực sự rất đau đầu. Khang Thân Vương năm nay mười hai tuổi, thông minh hiếu học, khiêm nhường lễ độ, tính cách cũng rất lương thiện, chỉ đáng tiếc cậu bé không phải là con do Tiêu Huyên sinh ra.

Có rất nhiều những lời đồn đại, từ chuyện có lẽ hoàng đế không thể làm “chuyện đó”, đến việc hoàng đế không thể sinh con, đến việc Khang Thân vương thực ra chính là con riêng của hoàng đế… Đủ các loại tin đồn, muốn kiểu gì cũng có. Hoàng đế đương nhiên cũng có nghe nói tới, nhưng cũng chỉ cười một cái cho qua chứ không hề giữ ở trong lòng.

Bữa cơm hôm nay chẳng khác gì gia yến khi trước. Tâm trạng của hoàng đế khá tốt, thỉnh thoảng sẽ nói mấy câu với quý phi và Khang Thân vương, hỏi về việc học hành của Tiêu Túc và tình hình sức khỏe của Lục công.

Cuối cùng Lục Dĩnh Chi cũng để lộ vẻ u sầu trên hai hàng lông mày. “Mấy hôm trước gia phụ lại ngã bệnh, nằm trên giường suốt mà không dậy nổi.”

“Chẳng phải trẫm đã phái thái y qua đó rồi sao?” Trên mặt Tiêu Huyên lộ vẻ quan tâm.

Lục Dĩnh Chi nói: “Thái y đã xem bệnh rồi, nhưng vẫn nói như cũ, muốn gia phụ phải ăn uống kiêng khem, nghỉ ngơi nhiều. Nhưng gia phụ không nghe, vẫn thích ăn những loại đồ ăn vừa ngọt vừa ngấy vừa béo, cũng không chịu bỏ rượu. Thần thiếp thực sự… thực sự không biết phải làm thế nào mới được.”

Tiêu Huyên liền an ủi: “Quý phi cũng đừng quá lo lắng. Trước đây quốc công ở ngoài chiến trường phải chịu nhiều gian khổ, khó khăn lắm đến hôm nay mới được hưởng phúc. Chẳng qua chỉ là ăn nhiều một chút, cũng chẳng phải bệnh gì nghiêm trọng.”

Vẻ ưu tư, lo lắng trên gương mặt Lục Dĩnh Chi càng lộ rõ. “Nhưng gia phụ đã thay đổi nhiều rồi. Vì người đã từng phải chịu nhiều khó khăn gian khổ nên sinh hoạt hằng ngày rất đơn giản, giản dị, từ việc không ăn sơn hào hải vị, không uống rượu ngon. Sao bây giờ lại…”

Một người vốn ngu dốt là Dương phi đon đả nói: “Có lẽ là vì trước đây phải nhịn lâu quá nên bây giờ mới ăn nhiều uống nhiều như vậy.”

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi đột nhiên trở nên rất khó coi.

Hứa tần bị dọa cho sợ hết hồn, ra sức kéo ống tay áo của Dương phi.

Lúc này Dương phi mới phản ứng lại, trong thoáng chốc mặt mày đã trắng bệch.

Tiêu Huyên thì lại thở dài, nhẹ nhàng trách cứ: “Khả Nhi, sao nàng lại có thể ăn nói lung tung ở nơi này chứ! Còn không mau nhận lỗi?”

Dương phi giống như vừa tìm được một lối thoát, vội vàng tạ lỗi với Lục quý phi. Chỉ là sắc mặt Lục Dĩnh Chi từ nãy tới giờ vẫn không hề dịu đi chút nào.

Hứa tần nhìn trái nhìn phải, việc hoàng đế có ý bảo vệ Dương phi thể hiện rất rõ ràng. Trong lòng cô ta cân nhắc một chút rồi sau đó không đi an ủi Lục quý phi mà lại quay sang nở nụ cười quan tâm đến Dương phi.

Lục Dĩnh Chi không nhìn thấy nụ cười này, cho dù có nhìn thấy thì e là nàng ta cũng sẽ không để trong lòng.

Hai năm trước, sức khỏe của phụ thân là Lục công đã bắt đầu xấu đi. Nguyên nhân là vì sống ở kinh thành, phải đi xã giao ở các nơi, ăn uống quá độ, cơ thể có hiện tượng phát phì. Ở độ tuổi của ông ta thì việc béo lên cũng là rất bình thường, nên chẳng ai để ý. Sau đó thì tình hình ngày càng xấu hơn, ông ta đột nhiên thích ăn đồ ngọt và ăn nhiều cá thịt, càng béo, càng ngấy thì càng thích, không kiêng khem gì cả. Nhưng đường đường là một vị quốc công, ăn chút thịt cũng chẳng có gì đáng trách. Lục Dĩnh Chi cũng nghĩ phụ thân mình quá nửa đời người phải chịu khổ, bây giờ hưởng phúc một chút là điều nên làm.

Cứ ăn uống như vậy, bao nhiêu bệnh tật cũng từ ăn mà ra. Phổi yếu gan đau, lá lách cũng có vấn đề… Đường đường là một vị lão tướng quân bao nhiêu năm chinh chiến gian khổ nơi chiến trường, vậy mà chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã trở thành một người béo ú mập mạp. Sau khi nhập cung, mỗi lần Lục Dĩnh Chi nhìn thấy ông ta, lại thấy ông ta béo hơn trước, vì thế nàng ta lại càng thêm phiền muộn.

Mặc dù trong nhà có hai vị đường huynh, một người nắm giữ Đông quân, một người nắm giữ vấn đề thủy vận, nhưng cô ta biết rõ tư chất của hai vị đường huynh này như thế nào. Hoàng đế trước nay chưa từng đoạn tuyệt suy nghĩ sẽ động đến Lục gia, trước đây Lục công còn có thể ra mặt ứng phó, bây giờ ông ta bệnh nặng đến mức không rời khỏi giường được. Một Lục gia lớn như thế, uy phong lừng lẫy như thế, vậy mà bây giờ chỉ có thể dựa vào một nữ nhân không được sủng ái là nàng ta che mưa chắn gió cho sao?

Nghĩ đến đây, đúng lúc nhìn thấy Tiêu Huyên có vẻ sung sướng khi nghe thấy câu nói của Dương phi, Lục Dĩnh Chi chỉ cảm thấy trong miệng ngày càng đắng ngắt.

Một bữa cơm mà từ đầu đến lúc ăn sắp xong chỉ có Dương phi nói chuyện. Không biết cô ta nghe ở đâu được mấy câu chuyện dân gian, kể sinh động như thật, làm cho mọi người đếu phá lên cười. Tiêu Huyên dạo gần đây trọng dụng phụ thân của cô ta, lại thăng cấp cho cô ta, vì thế bây giờ ở trong cung, cô ta là một nhân vật rất có quyền thế. Có không biết bao nhiêu người đang đợi cô ta sinh con trai con gái để có thể phá vỡ được cục diện Lục gia đang nắm giữ nửa bầu trời.

Ăn uống chưa được bao lâu thì trời cũng đã muộn, Tiêu Huyên liền đặt đũa.

Dương Khả Nhi nhõng nhẽo rúc vào bên người chàng, chàng quả nhiên thuận theo ý của cô ta. “Tối nay ta đến chỗ nàng nhé!”

Dương Khả Nhi vô cùng vui vẻ, lập tức tạ ơn. Trên gương mặt Lục quý phi vẫn tỏ vẻ thờ ơ, La tần ai oán cúi thấp đầu, Trương tần vẫn rụt đầu rụ cổ ăn uống, chỉ có Hứa tần vội vàng tỏ vẻ chúc mừng Dương phi.

Thấy Dương phi đi theo Tiêu Huyên mà mặt mày không giấu nổi vẻ sung sướng, Lục Dĩnh Chi cũng không thèm che giấu mà nở một nụ cười châm biếm.

Cung Phi Vũ mà Dương phi ở không lớn lắm nhưng cô ta thích phô trương, trang trí, sắp xếp theo phong cách tráng lệ, lộng lẫy, chỗ nào cũng có thể nhìn thấy những đồ châu báu, cổ vật vô cùng tinh xảo và đẹp mắt.

Tiêu Huyên đi vào, cũng chẳng thèm nhìn sự bày trí chói mắt đó, mà đi thẳng tới chiếc bàn sách bên cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống. Trên bàn đã bày cả đống tấu chương mật báo, đều là do Vinh Khôn mang tới đây từ lúc chàng còn chưa đến. Chàng nhìn qua một lượt, rồi chọn ra mấy bản tấu chương mà lúc chiều chưa giải quyết xong, bắt đầu đọc một lần nữa.

Dương Khả Nhi ôm chú mèo con, lấy một chiếc ghế mềm ở bên cạnh rồi ngồi xuống. Cô ta nhập cung khi mười sáu tuổi, thời gian hai năm đã đủ để cô ta biết được rằng lúc nào thì nên nói, lúc nào thì nên yên tĩnh. Hoàng đế sủng ái cô ta, cho cô ta địa vị và vinh quang, vậy thì cô ta cũng phải có bổn phận phối hợp với mọi yêu cầu của hoàng đế.

Cô ta vừa vuốt lông chú mèo con vừa chăm chú quan sát hoàng đế. Khi Tiêu Huyên tập trung làm việc thì trên người chàng tỏa ra khí chất nho nhã, trầm ổn, ngũ quan tinh tế, rõ ràng được ánh sáng của ngọn đèn làm cho dịu dàng hơn hẳn, trông cực kỳ tuấn tú.

Dương Khả Nhi mê mẩn ngắm nhìn, trên gương mặt xuất hiện một nụ cười ngọt ngào, nhưng cô ta vẫn không dám lên tiếng quấy rầy.

Tiêu Huyên cứ thế bận rộn đến tận khuya mới nghỉ ngơi một lát. Ngẩng đầu lên, nhìn thấy Dương Khả Nhi đang tựa vào bức bình phong ngáp liên tục, chàng bất giác nở nụ cười.

“Khả Nhi!” Chàng bế cô ta lên. “Mệt rồi thì đi ngủ đi!”

Dương Khả Nhi mơ hồ, dụi dụi mắt. “Hoàng thượng cũng nghỉ ngơi đi!”

Tiêu Huyên đáp một tiếng, đặt cô ta lên giường. Cung nữ lập tức đi đến cởi áo, đắp chăn cho cô ta. Cô ta thoải mái ngáp một cái, rồi quay người, dần dần ngủ say.

Tiêu Huyên ngồi ở bên giường của cô ta trong chốc lát, vuốt ve mái tóc mềm mượt của cô ta, mỉm cười, lắc lắc đầu, rồi đứng dậy đi tới bên bàn, tiếp tục công việc vừa mới bỏ dở.

Sau nửa đêm, trời chợt đổ mưa, là mưa xuân, những hạt mưa rơi rả rích trên tàu lá chuối, thấm ướt mặt đất.

Có cơn gió mát lạnh từ ngoài cửa sổ thổi vào, Tiêu Huyên hạ bút, mệt mỏi dụi dụi mắt. Vinh Khôn đứng canh ở bên cạnh thấy vậy liền đưa tới một cốc trà đặc nhưng chàng lắc đầu, đứng dậy đi ra khỏi phòng.

Trời mưa không lớn, những hạt mưa tạt vào mặt làm dấy lên những cơn buốt lạnh, khiến cho người ta cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Bầu trời tối đen như mực, tất cả ánh đèn của nhân gian cũng không thể làm cho nó sáng lên được.

Mưa xuân rơi xuống, sông hồ nước dâng, vạn vật được hồi sinh, bao nhiêu giống loài đã ngủ qua suốt mùa đông cũng bắt đầu thức tỉnh.

Tiêu Huyên tự lẩm bẩm một mình: “Còn… bảy ngày nữa…”

Một lát sau Vinh Khôn mới hiểu ra rằng hoàng thượng đang nói đến thư của hoàng hậu, còn bảy ngày nữa sẽ tới.

Đó là niềm mong mỏi hằng tháng của hoàng đế.

Trời mưa xuân sáng muộn, nhưng từ nhỏ Lục Dĩnh Chi đã rèn luyện được thói quen dậy sớm, đến sáng là tự tỉnh dậy, không làm thế nào để ngủ tiếp được nữa.

Rõ ràng ba năm nay cũng như vậy, nhưng không biết vì sao, hôm nay nàng ta lại cảm thấy cực kỳ chán nản và mệt mỏi.

Bầu trời lúc sáng sớm có màu lam đậm. Các cung nhân dậy sớm cẩn thận bước thật khẽ, tiếng bước chân nhẹ nhàng giống như tiếng hạt mưa xuân rơi xuống tán lá.

Hôm nay Lục Dĩnh Chi không muốn đi ra ngoài, cũng lười trang điểm, chỉ mặc một bộ y phục bình thường ở nhà, tùy tiện vấn tóc lên, mệt mỏi ngồi trước cửa sổ. Nàng ta như thế này trông càng trẻ hơn, còn có vẻ yếu đuối, uể oải mà trước đây tuyệt không thể để lộ ra ngoài.

Cung nữ bên người là Bảo Liên vừa bày biện bữa sáng vừa nói: “Tối qua hoàng thượng nghỉ ở chỗ Dương phi. Nhưng nghe Đồ công công nói, ánh đèn ở gian phòng phía tây cả đêm không tắt, có lẽ hoàng thượng lại bận quốc sự mà không chịu nghỉ ngơi.”

Lục Dĩnh Chi uống một ngụm sữa, lạnh nhạt nói: “Có lần nào mà không phải như vậy? Đợi đến ngày nào có tình huống khác thì ngươi hãy nói với ta.”

Bảo Liên mất hứng, liền đổi chủ đề: “Chẳng phải hôm nay là ngày quốc công phu nhân vào cung thăm nương nương hay sao? Bữa trưa nay nương nương muốn ăn gì?”

Lục Dĩnh Chi vẫn không hề tỏ ra hứng thú. “Lật qua lật lại cũng chỉ có mấy thứ đó, ba năm liền ăn sơn hào hải vị, giờ thấy chẳng khác gì ăn rau cỏ bình thường.”

Dù sao thì Bảo Liên cũng đã hầu hạ nàng ta ba năm nay, hiểu rõ nhất chính là tâm tư của chủ tử. “Nương nương, nô tỳ cả gan nói một câu, người cứ chán nản, ủ rũ như thế này cũng không phải là cách. Người xem trong cung này, chỉ có người và Dương phi là lọt vào mắt của hoàng thượng. Dương phi còn là một tiểu nha đầu chưa lớn, hoàng thượng sủng ái cô ta chỉ vì ham cái mới mẻ, nhưng đến cuối cùng tâm tư của hoàng thượng sẽ quay lại với người thôi.” Nàng ta kìm thấp giọng, nói. “Lần trước, khi quốc công phu nhân đến có nói, người sẽ tìm kiếm một bài thuốc bí truyền trong dân gian để có thể sinh được con trai, chẳng bao lâu nữa nương nương sẽ hạ sinh hoàng tử. Đến lúc đó, ngôi vị hoàng hậu cũng chẳng còn là vấn đề.”

Lục Dĩnh Chi cười “ha” một tiếng, nghe cực kỳ chói tai.

Nàng ta chưa nói với bà mẹ kế rằng, nếu không được sủng hạnh thì nàng ta sẽ sinh con bằng cách nào đây.

Nàng ta đường đường là con gái duy nhất của quốc công Lục Hoài Dân, là hoàng quý phi của Đại Tề, là nữ nhân quyền uy nhất của cả hậu cung này. Như vậy thì nàng ta làm sao có thể nói với người khác rằng, nam nhân đó từ trước tới giờ chưa từng đụng chạm vào nàng ta? Vì sự kiêu ngạo của mình, vì sự cao quý, tôn nghiêm của mình, nàng ta làm sao có thể nói ra miệng được chứ!

Vào cung ba năm, Tiêu Huyên chưa từng quan tâm, càng chưa từng một lần khắt khe với nàng ta, dù là trước mặt hay sau lưng, chàng luôn đối xử với nàng ta rất tử tế, nhã nhặn, ôn hòa ấm áp. Những lời phải nói, những điều phải quan tâm, những thứ phải ban thưởng, chàng chưa từng tỏ ra keo kiệt. Bất cứ ai thấy được những biểu hiện đó điều tin rằng nàng ta là phi tử được hoàng đế sủng ái nhất. Ngay cả Lục quốc công cũng tin rằng nàng ta đã được gả cho đúng người.

Nhưng chỉ có mình nàng ta biết, đằng sau những sự xa cách và khách sáo đó là sự đề phòng và cảnh giác mà vô số lần ban thưởng và thăng cấp cũng không thể nào che giấu được.

Nhớ đến đêm tân hôn, Tiêu Huyên như cười như không hỏi nàng ta: “Nàng toại nguyện rồi chứ?”

Năm chữ vô cùng đơn giản đó lại giống như tiếng sét đánh bên tai nàng ta, làm cho nàng ta không khỏi run rẩy. Tất cả những mong muốn về một cuộc sống mỹ mãn đã bị câu nói này làm cho vỡ vụn.

Nàng ta thật sự đã hao phí rất nhiều tâm tư mới có thể chen được vào đây, nàng ta thực sự đã lật đổ được Tạ Chiêu Hoa, nhưng chẳng phải nàng ta đã cam chịu làm thiếp đó sao? Với thân phận của nàng ta, đây đã là một sự hy sinh rất lớn rồi.

Nhưng chàng không hề thích.

Mãn nguyện chưa?

Làm sao có thể mãn nguyện được đây?

Hai người họ cứ thế chịu đựng trên chiếc giường cưới đó một đêm, không có ai ngủ được. Khi trời sáng, Tiêu Huyên cắt tay, vứt tấm lụa trắng dính máu lên giường, sau đó thong thả chỉnh lại y phục rồi đi ra ngoài. Lục Dĩnh Chi đờ đẫn ở trên giường, nghe chàng dịu dàng dặn dò đám cung nhân không được đánh thức nàng ta. Sự dịu dàng độc ác đó giống như một con rắn quấn chặt lấy trái tim nàng ta.

Sự phản kích của vị hoàng đế trẻ tuổi đến sớm hơn rất nhiều so với trong tưởng tượng. Sức khỏe của Lục công bắt đầu có chuyển biến xấu, người của hoàng đế bắt đầu xâm nhập vào Đông quân, chế độ khoa cử được thay đổi… Tạ gia nổi lên với tốc độ rất nhanh chóng, huynh trưởng của Tạ Chiêu Hoa là Tạ Chiêu Du tuổi còn trẻ nhưng đã làm đến chức thượng thư lễ bộ.

Thậm chí, rõ ràng Tạ Chiêu Hoa không ở trong cung, nhưng vẫn có thể “điều khiển từ xa” mọi chuyện. Lấy danh nghĩa của cô ta, quan phủ Tề Quốc thành lập lớp học dành cho nữ tử, những đứa trẻ mồ côi lang thang cơ nhỡ thì có những ngôi chùa được chỉ định thu nhận. Hoàng đế lắng nghe ý kiến của cô ta, ở những nơi bị thiên tai thì sẽ thuê những người lao động địa phương để tu sửa hệ thống thủy lợi.

Tất cả những điều này điều khiến cho Lục Dĩnh Chi cảm nhận được sự nguy hiểm.

Nàng ta cũng có ưu thế, chính là, nàng ta được ở bên cạnh hoàng đế.

Mấy cách mà nữ nhân nơi hậu cung thường làm để tranh giành sự ân sủng thì không cần người khác dạy cũng tự biết, cho nên khi quốc công phu nhân đặt vào tay nàng ta một bình thuốc, nàng ta liền lén lút cất vào trong ống tay áo.

Trong đêm hôm đó, khi Tiêu Huyên bưng cố rượu đó lên, trái tim nàng ta dường như cũng nảy lên đến tận cổ họng.

Kết quả là chàng đặt cốc rượu xuống, giọng nói bình thản đến mức gần như lạnh lùng: “Nàng muốn ta chạm vào nàng đến như vậy sao?”

Lục Dĩnh Chi vĩnh viễn không bao giờ quên được cảm giác như bị một chậu nước đá giội từ đỉnh đầu xuống chân. Cuối cùng nàng ta cũng biết được mùi vị của sự hoang mang và sợ hãi.

Đó chính là ánh mắt bình thản không vui không giận, đó chính là giọng nói hờ hững khiến người ta cảm thấy mình chỉ nhỏ bé như một hạt bụi.

Tiêu Huyên cười khẽ, nói: “Ta sẽ không để nữ nhân khác sinh con cho ta. Nàng có thể yên tâm, nàng mãi mãi là phi tử có địa vị cao nhất trong hoàng cung.”

Nữ nhân khác? Chữ “khác” này, là chỉ Lục Dĩnh Chi, hay là chỉ Tạ Chiêu Hoa.

Nghĩ đến đây, Lục Dĩnh Chi nặng nề thở dài một hơi.

Năm đó còn quá trẻ con, dễ bị kích động, nghĩ lại thấy mình thật ngốc nghếch. Chàng không chạm vào nàng ta, cũng không chạm vào một phi tử nào khác. Nàng ta không thể mang thai, nữ nhân khác cũng không thể. Hoàng hậu lại là một vị trí trống rỗng, chỉ để trang trí, vậy thì nàng ta căng thẳng nỗi gì chứ? Cùng lắm thì sẽ lập Khang Thân vương lên làm vua. Đứa trẻ đó lương thiện nhân hậu, các vị đại thần đều rất yêu thích cậu bé, chính là vì cảm thấy có thể dễ dàng khống chế được cậu. Nhưng Tiêu Huyên sẽ làm như vậy thật sao?

Lục Dĩnh Chi lắc đầu, không định tiêu tốn tâm tư vào vấn đề này nữa, nàng ta còn có việc quan trọng hơn cần làm. Nàng ta sai Ngọc Liên chuẩn bị giấy mực, định nhân lúc quốc công phu nhân chưa đến, sẽ viết bức thư cho hai vị đường huynh ở phía đông. Bây giờ, người có thể chống đỡ được việc trong nhà ngoài ngõ thì chỉ có hai vị đường huynh này thôi. Hai người đó không có tư chất bất phàm, lại còn kiêu căng ngạo mạn không chịu nghe lời khuyên bảo của nàng ta, đúng là phiền phức.

Bên ngoài, giữa bầu trời âm u bỗng nổi lên một tiếng sấm rền, mưa to dần.

Lục Dĩnh Chi hơi dừng bút, thầm nghĩ, những cây đào ở hậu viện Thừa Thiên cung trong cung do hoàng đế đích thân trồng, chắc đang nở hoa rất đẹp.

Tạ Hoài Mân chạy chậm suốt cả quãng đường, lúc này liền chạy vọt vào mái hiên.

Mưa xuân ở Ly Quốc mà lại to thế này, từng hạt quất vào người đau rất. Nàng giũ những giọt nước còn dính trên quần áo, trong lòng không khỏi oán thán. Quần áo giặt từ hôm kia vẫn còn chưa khô, chi bằng mang vào phòng sấy thuốc sấy cho khô luôn.

Bây giờ đã là giữa tháng Tư. Những người khác chỉ cần mặc hai chiếc áo đơn, còn nàng vì sức khỏe không tốt, lúc nào cũng sợ lạnh nên phải mặc ba áo.

Cây cối trong thành đã đâm chồi nảy lộc, khắp nơi đều ngập tràn sắc xuân. Những kiến trúc cao to, hoa lệ và những người dân ăn mặc chỉnh tề đi lại trên đường khiến nàng có ấn tượng rất tốt đối với kinh thành của Ly Quốc. Trong mỗi bức thư viết cho Tiêu Huyên, nàng không ngớt ca ngợi nơi này.

Chỉ là… nàng vẫn không hề nhận được thư hồi âm.

Sự kiện cao Như Ý giống như một cơn mưa rào mùa hạ, lúc xảy ra thì rất ghê gớm, đáng sợ nhưng sau khi kết thúc thì mọi thứ lại trở nên tĩnh lặng như thường. Nhìn bề mặt thì chẳng có chút gì gọi là dấu vết của nó

Chất độc trong người thái tử đã được giải gần hết. Hai người Tạ, Trình cũng bàn bạc đến chuyện cáo từ.

Tạ Hoài Mân vẫn lên lớp giảng dạy ở phòng thuốc. Nhưng trải qua chuyện cao Như Ý, không ít các vị y quan bị trừng phạt, khiến mọi người trong phòng thuốc không khỏi hoang mang hoảng hốt, chẳng còn tâm trạng đâu mà học hành. Tạ Hoài Mân mỗi lần giảng bài cũng chỉ giảng qua loa, cả người chán nản nên mỗi lần rảnh rỗi không biết làm gì, nàng lại đến kho sách tìm đọc sách y.

Vị trí của kho sách nằm trong phạm vi tiền đình thuộc hoàng cung.

Thư viện hoàng gia, kiến trúc cao lớn sang trọng, lưu giữ rất nhiều loại sách. Thiên văn địa lý nhân văn nghệ thuật khoa học phi khoa học, cái gì cũng có, muốn gì có nấy, các loại sách về lĩnh vực y học thì chiếm cả một tầng lầu.

Để thuận tiện cho các vị quan viên triều đình bận rộn việc công, cửa ngoại đình đóng khá muộn, cho nên Tạ Hoài Mân thường đọc sách ở thư viện đến tận gần nửa đêm mới về.

Ban đêm cực kỳ yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng hạt mưa rơi xuống tán lá và tiếng ếch nhái kêu trong ao sen ở phía xa xa. Ánh sáng của ngọn đèn dầu không thể sánh được với ánh đèn điện, ánh sáng không đủ nên chẳng mấy chốc mà mắt sẽ rất mỏi. Cuối cùng Tạ Hoài Mân cũng đã viết xong đại cương về các loại chất độc, nàng đặt bút xuống, đưa tay day day huyệt thái dương.

Cơn gió đêm mang theo hơi ẩm ướt thổi lên mặt, hình như còn mang đến cả nước tiểu. Bốn bề vắng lặng, không một bóng người, Tạ Hoài Mân chẳng thèm giữ hình tượng mà ngáp một cái rõ to, rồi vừa xì mũi vừa xuống lầu đi vệ sinh.

Đến khi nàng quay trở lại thì phát hiện trong phòng có thêm một người. Dáng người cân xứng, thẳng tắp, khí chất băng lạnh như sương, chẳng phải là hoàng đế Ly Quốc đây sao?

Nam tử đang cúi đầu, trong tay cầm tập tài liệu mà Tạ Hoài Mân mới soạn xong. Tạ Hoài Mân rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, đột nhiên nam tử kia ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

“Tạ đại phu!” Vũ Văn Dịch nhìn nàng, ánh mắt có chút kinh ngạc. “Thì ra là cô nương!”

“Chính là dân nữ.” Tạ Hoài Mân vội vàng khom lưng hành lễ. Mặc dù không biết muộn như thế này rồi, hoàng đế Ly Quốc còn chạy tới kho sách làm gì, nhưng tóm lại là chỉ cần không phải để phóng hỏa là được rồi.

Vũ Văn Dịch cũng không giải thích về việc làm của mình, chỉ hỏi: “Muộn thế này rồi mà cô nương còn chưa nghỉ sao? Cô nương đang viết cái gì vậy?”

Tạ Hoài Mân thành thật khai báo: “Dân nữ có ý định sẽ tập hợp các loại thảo dược từ cổ chí kim, biên soạn thành một bộ sách y học.”

“Ồ!” Ly đế tỏ ra rất có hứng thú, đưa tay lật giở tài liệu ở trên bàn. “Ta thật không ngờ là cô nương lại thông minh uyên bác đến như vậy.”

Tạ Hoài Mân bị kỳ thị thì đỏ bừng mặt. “Bệ hạ quá khen, kiến thức của dân nữ đều là học được từ các vị tiền bối ở các nơi, cái mà dân nữ tổng hợp lại chính là trí tuệ của nhân dân. Những câu chữ ngắn gọn, đơn giản đó thực ra đều là kinh nghiệm mà các vị tiền bối phải mất mấy chục năm mới đúc kết ra được. Dân nữ chỉ là tập hợp, chỉnh lý những kiến thức đó lại, kèm theo một chút kiến giải của mình mà thôi.”

Vũ Văn Dịch cong cong khóe môi, đặt cuốn sách xuống, hỏi: “Chuyện lên lớp của cô nương thế nào rồi? Đã quen chưa?”

Tạ Hoài Mân ngẩn người, vội vàng nói: “Tạ ơn bệ hạ quan tâm. Trong nội y giám có vô số các vị tiền bối có học thức uyên thâm, dân nữ còn phải thỉnh giáo họ nhiều.”

Vũ Văn Dịch quan sát thật kĩ dáng vẻ rụt rè của nàng trong bóng tối, biểu cảm trên gương mặt y không đổi nhưng trong mắt bất giác mang theo một ý cười. “Vụ án thuốc cao lần này, cô nương phải chịu nhiều vất vả rồi.”

“Dân nữ không dám nhận.” Tạ Hoài Mân nói. “Dân nữ chỉ là bênh vực lẽ phải mà thôi.”

“Nhưng ở trong triều, số đông là những người ham sống sợ chết, còn những người dám bênh vực lẽ phải thì có rất ít.”

Hôm nay Vũ Văn Dịch mặc một bộ nho sam màu bạc, nhìn qua thì có vẻ thanh tú nhã nhặn, khi đi tới gần nhìn dưới ánh đèn, Tạ Hoài Mân mới để ý thấy trên bộ y phục có dùng chỉ tơ màu bạc thêu lên những hoa văn rất tinh tế, đẹp mắt, vô cùng mỹ lệ. Từ con người y tỏa ra khí chất thanh cao, trong lúc giơ tay bước chân cũng toát ra vẻ tôn quý trời sinh.

Không biết một Tiêu Huyên cũng có thân phận là hoàng đế thì bình thường có dáng vẻ như thế nào?

Chắc chàng sẽ không mang vẻ mặt xa cách, kiêu ngạo giống như Vũ Văn Dịch. A Huyên chàng, bình dị và dễ gần hơn nhiều.

Tạ Hoài Mân đang suy nghĩ miên man, Vũ Văn Dịch đã ngồi xuống, tự rót một cốc trà.

“Thời gian cao Như ý du nhập vào nước ta không lâu, đó cũng là một điều may mắn. Hiện nay, loại thuốc này chỉ lưu hành trong các nhân sĩ thuộc tầng lớp cao, còn chưa xâm nhập vào dân gian. Mặc dù trong số các quan viên của Đại Ly ta có người đã bị loại thuốc cao này ăn mòn, phá hủy, quả thực khiến người ta đau lòng, căm hận, nhưng nhờ được phát hiện kịp thời nên vẫn có thể đảm bảo con dân của Ly Quốc ta không bị loại thuốc độc này làm tổn hại. Tạ cô nương, cô nương thực sự đã lập được công lớn.”

Tạ Hoài Mân được khen ngợi thì trong lòng bắt đầu rộn ràng, không kìm được nói: “Bệ hạ, dân nữ lập được công lớn, cũng đã thực hiện lời hứa giảng dạy cho các y quan. Không biết đến khi nào bệ hạ mới thực hiện lời hứa của ngài, giao thuốc cao đề linh hoa cho dân nữ?”

Vũ Văn Dịch giật giật khóe môi, ngón tay thon dài thờ ơ gõ xuống tay vịn ghế.

“Thuốc cao đề linh hoa đương nhiên sẽ giao cho cô nương. Vua không nói chơi.”

Tạ Hoài Mân nhạy cảm phát hiện ra trong câu nói này có ý gì đó. “Ý của bệ hạ là…”

Ngón tay thon dài của nam tử vẫn nhẹ nhàng gõ xuống tay vịn ghế, đột nhiên đổi chủ đề: “Cô nương đã quen sống ở kinh thành chưa?”

Tạ Hoài Mân thả lỏng một chút. “Rất tốt, chỉ là không quen với đồ ăn ở đây. Đồ ăn ở đây hơi nhạt.”

“Ồ? Khẩu vị của người Tề Quốc đậm hơn ư?”

Tạ Hoài Mân cười cười. “Dân nữ thích vị chua cay, đây là khẩu vị của riêng mỗi người. Sư huynh của dân nữ lại không thích, huynh ấy thích ăn những món thanh đạm hơn một chút.”

“Cô nương và sư huynh… quen biết nhau từ nhỏ ư?”

“Đâu có! Dân nữ nhập sư môn mới được mấy năm. Trình Tiếu Sinh thực ra là nhị sư huynh của dân nữ. Huynh ấy và đại sư huynh của dân nữ đều thích chu du thiên hạ, nên mấy huynh muội cũng ít khi được gặp nhau.”

Ly đế rất hứng thú khi nhìn thấy nàng mặt mày hớn hở như thế này. “Một nữ tử đi khắp nơi hành nghề y, người nhà cô nương không lo lắng cho cô nương hay sao?”

Nghe thấy vậy, Tạ Hoài Mân mới có chút dáng vẻ áy náy. “Dân nữ ra ngoài tìm một vị thuốc, người nhà đều châm chước cho dân nữ. Chỉ là, dân nữ cảm thấy có lỗi với phu quân, vì đã làm chàng phải lo lắng.”

Ngón tay thon dài của nam tử đang gõ xuống tay vịn ghế đột nhiên dừng lại.

“Cô nương… thành thân rồi.”

“Đúng vậy.” Tạ Hoài Mân gật gật đầu. “Đã hơn ba năm rồi.”

Bình thường nàng vẫn luôn vấn tóc lên, chỉ nghĩ là nàng làm thế để tiện làm việc, không ngờ đến phương án này.

Vũ Văn Dịch cảm thấy cổ họng hơi khô. Nữ tử trước mắt y e thẹn cúi thấp đầu, khóe miệng khẽ mỉm cười, không biết tâm tư đã phiêu tán đến nơi nào rồi. Ánh nến chiếu lên gương mặt hơi gầy của nàng, phác họa những đường nét vốn đã rất xinh đẹp nay lại càng xinh đẹp hơn.

“Phu quân của cô nương… là…”

“Là một người bình thường mà thôi.” Tạ Hoài Mân dứt khoát trả lời câu hỏi của Vũ Văn Dịch, tỏ ý rõ ràng rằng không muốn thảo luận về những vấn đề riêng tư.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 30.2

Type: Thùy Miên

Ở bên ngoài, tiếng mõ vừa vang lên ba tiếng, còn tiếng mưa thì không những không nhỏ hơn mà còn to thêm.

Tạ Hoài Mân nhìn bóng đêm đen hun hút bên ngoài cửa sổ, không kìm được nhỏ giọng nói: “Mưa cứ rơi như thế này, nước sông Thanh lại dâng lên cuồn cuộn. Cuối mùa xuân năm ngoái cũng như vậy phải không?”

Vũ Văn Dịch đứng dậy, cũng nhìn ra ngoài màn đêm. “Người ta vẫn nói đây là trận mưa lớn nhất trong mười năm qua. Phía tây nam đã có ba nơi báo động vỡ đê. Ta đã phái quan binh đi trước để bảo vệ.”

“Dân nữ cho rằng chỉ gia cố đê thì không đủ.” Tạ Hoài Mân nói.

Vũ Văn Dịch nghi hoặc nhìn nàng một lát rồi mới hỏi: “Cô nương có cách gì không?”

Tạ Hoài Mân cười. “Dân nữ là một đại phu, có thể có cao kiến gì chứ! Chỉ là sau mỗi lần bị ngập lụt thì lại có bệnh dịch hoành hành. Vôi sống và các loại dược liệu đều phải chuẩn bị từ rất sớm. Trong mấy năm dân nữ nghiên cứu, tìm hiểu về y học, cũng có chút hiểu biết về các loại bệnh dịch, nếu bệ hạ phái dân nữ đi có lẽ sẽ có chút tác dụng.”

Vũ Văn Dịch gật gật đầu. “Hy vọng có thể giữ được mấy con đê lớn đó, hy vọng năm nay bách tính sẽ không phải lang thang nay đây mai đó nữa.”

Tạ Hoài Mân nhạy bén nghe ra vẻ uể oải và mệt mỏi trong lời nói của y, trong lòng nàng khẽ động. Ngữ khí này, thực sự rất quen thuộc với nàng.

Đêm đã về khuya, trong soái doanh, ngọn đèn đơn độc sáng le lói trên chiếc án dài, có một người vẫn luôn nhìn nàng bằng ánh mắt vằn đầy tia máu, cười dịu dàng. Tất cả những nỗi băn khoăn, lo âu và mệt mỏi đều được che giấu thật kĩ, chỉ vì không muốn nàng phải lo lắng.

“Bệ hạ!” Tạ Hoài Mân không kìm được, nhẹ giọng nói. “Đêm khuya lắm rồi, ngài nên về đi nghỉ thôi.”

Lúc này Vũ Văn Dịch mới bừng tỉnh lại từ cơn trầm tư, vẻ lo lắng và mệt mỏi trên gương mặt biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại sự kiên cường vốn có.

Y nhìn nữ tử vốn vẫn đứng cách xa mình nãy giờ, trên gương mặt thanh tú của nàng hiện lên vẻ quan tâm đơn thuần, thiện chí, mặc dù thái độ với y vô cùng hờ hững nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự thân thiết, tự nhiên, cảm giác rất quen thuộc.

Vũ Văn Dịch đi ra khỏi kho sách, các thị vệ chờ đợi bên ngoài thấy y ra thì lập tức nghênh đón. Thường Đức vội vàng khoác chiếc áo choàng lên vai y, sau đó che ô cho y.

Nước mưa rào rào rơi xuống chiếc ô.

“Xin bệ hạ mau chóng quay về, bị nhiễm lạnh là không tốt đâu.” Thường Đức quan tâm nhắc nhở.

Vũ Văn Dịch đi được hai bước, đột nhiên đứng lại, quay người nhìn.

Ngọn đèn trước cửa sổ vẫn sáng, nhưng ánh sáng vô cùng yếu ớt, giống như có thể bị nước mưa hắt vào làm tắt bất cứ lúc nào.

Đột nhiên y cầm lấy chiếc ô, đưa cho một thái giám ở bên cạnh. “Đợi lát nữa cô nương ở bên trong đi ra thì ngươi đưa chiếc ô này cho nàng ta, đừng để nàng ta dầm mưa đi về. Cứ nói là do người gác cổng chuẩn bị.”

Tiểu thái giám ngơ ngẩn nhận lấy chiếc ô. Thường Đức thở dài một tiếng, bàn tay trống không không biết phải làm thế nào mới được.

Vũ Văn Dịch không đợi ông ta lên tiếng đã quay người dẫn đám thị vệ bước đi giữa làn mưa.

Mưa càng ngày càng lớn. Chỉ bốn, năm ngày sau, từ phía nam truyền tới tin mấy con đê đang vô cùng nguy cấp.

Vũ Văn Dịch lập tức triệu tập cuộc họp công bộ, sau khi đắn đo cân nhắc rất nhiều lần, mới quyết định phá hủy một con đê để cứu vạn khoảnh ruộng ở vùng hạ lưu. Hơn ba vạn dân của vùng này sẽ được sơ tán, phần lớn sẽ được sơ tán sang huyện bên cạnh. Quan trọng là phải hy sinh lợi ích của số ít người để bảo toàn đại cục.

Nội y giám cũng nhận được thông báo, lập tức chuẩn bị nhân lực và thuốc thang để đi cứu nạn ở phía nam.

Tạ Hoài Mân nhận được thông báo mà không có gì bất ngờ. Đại tổng quản Thường Đức đích thân đến thông báo cho nàng, còn mang theo một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương rất tinh xảo.

“Đây là…”

“Bệ hạ có nói: mời cô nương đến giúp đỡ nội y giám, đi cứu trợ thiên tai ở phía nam, ban cho cô nương thuốc cao đề linh hoa.”

Tạ Hoài Mân kinh ngạc bàng hoàng, nhận lấy thứ thuốc cao quý báu này, trong lòng kích động đến mức muốn hét lên một tiếng thật to.

Tìm kiếm hơn ba năm trời, cuối cùng cũng tìm thấy rồi.

Tính mạng nàng đã có thể cứu được rồi!

Thuốc cao đề linh hoa có màu trắng như ngọc, tỏa ra hương thơm thanh khiết vô cùng đặc biệt.

Tạ Hoài Mân trân trọng đặt hộp thuốc vào tay Trình Tiếu Sinh. “Sư huynh, ta đi cứu trợ thiên tai, phiền huynh giúp ta điều chế thuốc giải. Đợi khi nào ta về thì chắc cũng được rồi.”

“Muội yên tâm!” Trình Tiếu Sinh nói. “Sư huynh muội mặc dù trông có vẻ lông bông bất cần đời nhưng trình độ cũng không thua kém muội. Chỉ là muội đi đến vùng có bệnh dịch thì tự mình phải cẩn thận. Sức khỏe của muội bây giờ yếu hơn trước rất nhiều. Nếu giữa đường thấy có gì bất thường thì phải lập tức quay về, biết chưa?”

“Biết rồi.” Tạ Hoài Mân ngoan ngoãn nói.

“Còn nữa, nếu có điều gì nguy hiểm thì phải chạy ngay. Chúng ta cũng chẳng phải là người Ly Quốc, không cần phải bán mạng cho hoàng đế Ly Quốc.”

Thường Đức nghe thấy, không khỏi khinh thường.

Đội ngũ xe ngựa dần rời khỏi cổng nội y giám. Bóng dáng cao gầy của Trình Tiếu Sinh chẳng lấy gì làm nổi bật giữa đám người đi đưa tiễn, chỉ một lúc sau đã chìm nghỉm trong đám đông.

Đội xe bị bách tính vây hai bên xem cảnh náo nhiệt, cứ thế ra khỏi cổng thành.

Mưa lớn hơn lúc trước rất nhiều làm bách tính trên đường phố phải chạy tản đi hết. Nếu đứng trên tầng cao nhất của tửu lâu Vân Chiếu ở kinh thành mà nhìn xuống, chỉ thấy vô số lầu các trầm mặc trong màn mưa, đúng là một cảnh tượng quạnh quẽ, tịch mịch trong hoa lệ.

Đội xe đã đi xa, phố xá trở lại như bình thường.

Ngón tay của Vũ Văn Dịch theo thói quen gõ nhẹ xuống lan can, ánh mắt vượt qua những nóc nhà trùng trùng điệp điệp, xuyên qua màn mưa giăng xối xả, dường như đã phiêu du đến một nơi rất, rất xa.

“Cơn mưa này, e là càng ngày càng to.”

Khu vực bệnh dịch lan tràn là ở một thôn cách Uyển thành không xa về phía tây, nơi này đã được khoanh vùng, cắt đứt nguồn nước từ thượng nguồn không cho chảy xuống hạ lưu, do quân đội địa phương canh giữ. Nhóm người Tạ Hoài Mân luôn làm việc tại đây suốt nửa tháng trời.

Mặc dù không còn mưa nữa nhưng tiết trời vẫn rất ngột ngạt, ẩm ướt. Trong không khí ngập tràn mùi của các loài thực vật mục nát. Màn đêm buông xuống, Uyển thành tịch mịch, cô liêu, đến cả tiếng côn trùng kêu cũng không có, thực sự rất quỷ dị.

May mà bệnh dịch mặc dù đã lan tràn trên diện rộng nhưng cũng chưa hẳn là quá nghiêm trọng, nhờ được kịp thời phát hiện nên có thể điều trị các bệnh đường ruột. Cho nên hơn nửa tháng qua, tình hình đã được khống chế, số người tử vong không nhiều.

Tạ Hoài Mân kết thúc một ngày làm việc, vừa ăn được hai miếng cơm thì Vương đại phu – người dẫn đội thầy thuốc – đến tìm nàng, nói rằng trong Uyển thành, hai ngày liên tiếp đều có người mắc bệnh, ông ta lo lắng là bệnh dịch đã lan truyền vào đến trong thành nên gọi nàng cùng đi xem thế nào.

Uyển thành không lớn, tổng cộng chỉ có hơn tám nghìn hộ, vì dòng chảy của sông Thiên bắt nguồn từ núi Tử Vân chảy qua đây, các loại gỗ theo dòng nước trôi đến đây thì lại chuyển ngoặt dạt vào đất này, cho nên những người làm nghề buôn bán trong thành phần lớn là kinh doanh đồ gỗ. Chính vì như vậy nên nhà cửa trong thành đều là những kiến trúc bằng gỗ. Gặp phải cơn mưa dầm trong nhiều ngày như thế này, gỗ bị ẩm mốc, tỏa ra thứ mùi thực sự rất khó ngửi.

Một vị đại thẩm dẫn hai thầy thuốc đi vào nội viện, lo lắng nói: “Ngày hôm kia, cha chồng tôi đã cảm thấy khó chịu, hôm qua bắt đầu phát sốt, không rời khỏi giường được. Tôi đã mời đại phu trong thành đến xem bệnh, nói là bị cảm, nhưng uống thuốc rồi mà vẫn không đỡ hơn chút nào. Hôm nay còn sốt cao hơn.”

Đại thẩm mở cửa. Trong phòng u ám, ánh sáng không đủ, một cô bé đang vắt một cái khăn từ trong chậu nước để đắp cho người bệnh đang nằm trên giường.

Tạ Hoài Mân nghe thấy ở góc tối trong nhà có cái gì đó đang động đậy, đột nhiên có một cái bóng màu đen nhảy ra, rồi phi ra cửa chuồn mất.

Đại thẩm ngượng ngùng cười một tiếng. “Là chuột đó. Sống trong nhà gỗ có nhiều chuột lắm.”

Vương đại phu hỏi: “Nghe nói gần đây trong thành có mấy người bị bệnh đúng không?”

“Đúng vậy.” Vị đại thẩm kia buồn rầu, nói: “Hai lão già nhà họ Mã và nhà họ Vương đều bị bệnh, nghe nói con dâu nhà họ Mã hôm nay cũng bị bệnh rồi.”

“Cùng là một bệnh ư?”

“Cũng không khác nhau là mấy, đều là phát sốt, suy nhược cơ thể. Đại phu, chẳng phải chúng tôi nghe nói bệnh dịch ngoài thành đã có chuyển biến tốt rồi sao? Lẽ nào đã lan truyền vào trong thành rồi?”

Tạ Hoài Mân cười, an ủi bà ta: “Đại thẩm đừng lo lắng. Bệnh dịch ngoài thành không lan truyền vào trong thành được. Ta thấy chỗ các vị sống có thể có một mầm bệnh khác.”

Vương đại phu ngồi xuống bên giường, bắt đầu kiểm tra cho người bệnh.

“Lão nhân gia, có nghe thấy tôi nói không? Ông cảm thấy khó chịu ở đâu?”

Người bệnh vẫn còn chút ý thức, hơi thở yếu ớt, rên rỉ: “Đau…”

“Đau? Đau ở đâu?”

Vị đại thẩm kia trả lời thay: “Lúc cha chồng tôi mới phát bệnh thì có nói trên người chỗ nào cũng đau.”

Vương đại phu cởi quần áo của người bệnh, Tạ Hoài Mân cầm ngọn đèn dầu tới gần, khi nàng nhìn thấy rõ ràng thứ trên người bệnh thì tay không kìm được run lên, suýt làm dầu đổ ra ngoài.

Tất cả hạch ở dưới cổ, chỗ gần xương hàm đều sưng to như đồng tiền, lở loét, trên da cũng hiện đầy vết máu.

“Đây là…” Vương đại phu hiểu nhiều biết rộng, trong lòng đã biết rõ, tay cũng bắt đầu run rẩy. Ông ta lập tức đứng dậy, xắn tay áo, lại cởi y phục ở nửa người dưới của người bệnh. Chỉ thấy các hạch ở bẹn của người bệnh cũng sưng to, tình hình cực kỳ đáng sợ.

Tạ Hoài Mân lập tức hỏi vị đại thẩm kia: “Những người mắc bệnh ở những nhà khác cũng đều như thế này sao?”

Đại thẩm kinh hoảng nói: “Nghe nói đều giống như vậy. Nhưng bệnh này… trước giờ chúng tôi chưa từng gặp.”

Vương đại phu đắp chăn lại cẩn thận cho người bệnh, rồi nhìn Tạ Hoài Mân một cái.

Tạ Hoài Mân gật gật đầu.

Sắc mặt Vương đại phu trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi, cũng gật gật đầu.

Khắp người Tạ Hoài Mân cũng toát mồ hôi lạnh, nàng thầm nghĩ, đây đúng là chuyện lớn rồi.

Vương đại phu kéo nàng sang một bên, hỏi: “Cô nương thấy thế nào?”

Tạ Hoài Mân quả quyết nói: “Giới nghiêm toàn thành, đốt! Cái gì có thể đốt thì đốt sạch! Cách ly. Còn về những người bệnh thì tôi sẽ nghĩ cách.”

“Mắc bệnh này rồi thì có thể có cách gì?” Vương đại phu toát mồ hôi lạnh đầm đìa.

Ở thế giới này, đối với bệnh dịch hạch thì ngoài cách ly và chết thì còn có thể có cách gì khác nữa đây?

“Bây giờ lo lắng cũng chẳng có tác dụng gì.” Sau khi qua cơn căng thẳng, Tạ Hoài Mân nhanh chóng bình tĩnh lại. “Thứ nhất, nhanh chóng thông báo cho Trần đô úy, yêu cầu ông ta dẫn quân phong tỏa nơi này, nguồn nước cũng cần phong tỏa luôn, nhất định phải thông báo cho bách tính ở vùng hạ lưu biết. Thứ hai, thông báo tới quan phủ và báo lên triều đình để trấn an bách tính và phối hợp với công việc của chúng ta. Thứ ba, chọn ra một nửa số đại phu, tôi sẽ lập tức hướng dẫn cho họ biết phải làm thế nào. Bệnh này truyền nhiễm qua đồ ăn thức uống và bọ chó.”

Vương đại phu cũng đã bình tĩnh lại. “Cô nương nói phải lắm! Ta sẽ đi báo quan phủ, còn cô nương về triệu tập người.”

Sau đó, lão Vương vội vã rời đi.

Tạ Hoài Mân kéo vị đại thẩm kia lại, hỏi: “Trong nhà đại thẩm, có ai đã tiếp xúc với người bệnh?”

Vị đại thẩm này đã bị dọa cho mất nửa cái mạng, lúc này lắp bắp nói: “Chỉ có tôi và cô nương nhà tôi. Nam nhân trong nhà tôi tháng trước đã ra ngoài buôn bán rồi.”

“Được rồi.” Ánh mắt Tạ Hoài Mân cực kỳ nghiêm túc. “Đại thẩm, người mau chóng mang những thứ mặc trên người, đắp trên giường ra đốt hết đi, những thứ không thể đốt thì mang đi luộc nước sôi. Tất cả chuột trong nhà phải đánh chết rồi đem đốt. Nếu có các loại thuốc đuổi côn trùng như long não thì mang hết ra đây. Bệnh này thông qua bọ chó và chuột để truyền sang người, người cũng biết phải làm thế nào rồi đấy.”

Hai chân đại thẩm mềm nhũn: “Đây… đây là… Có phải chúng ta cũng bị nhiễm bệnh rồi không?”

“Đại thẩm, người đừng hoảng hốt!” Tạ Hoài Mân cố gắng an ủi vị đại thẩm kia. “Sẽ không dễ bị nhiễm bệnh như vậy đâu. Hãy mau chóng làm theo những lời tôi nói đi!”

Cao thái thú của Uyển thành năm nay ngoài ba mươi, là một vị quan trẻ tuổi. Cái tốt của người trẻ tuổi chính là to gan lớn mật, nhiệt tình hăng hái có thừa, làm việc có hiệu suất cao. Sau khi nghe hồi báo của Tạ Hoài Mân, Cao đại nhân liền tỏ thái độ “liên quan đến sự hưng vong của thiên hạ thì người dân bình thường cũng phải có trách nhiệm”, lập tức chỉ huy thủ hạ bắt đầu hành động, từ việc thống kê những người bị nhiễm bệnh, phân chia khu vực cách ly, đến vận động nhân dân toàn thành diệt chuột, làm vệ sinh sạch sẽ…

Lúc này trời đã tối được một canh giờ, rất nhiều nhà đang chuẩn bị lên giường đi ngủ thì lại bị tiếng gõ cửa ầm ĩ làm cho kinh động. Cùng lúc đó, quân đội địa phương cũng nhận được thông tin, liền chỉ huy binh sĩ canh giữ toàn bộ cổng thành. Những người truyền tin chia nhau ra khắp các ngả đường từ trung ương đến các vùng lân cận để thông báo tình hình bệnh dịch.

Có hơn mười thầy thuốc xung phong nhận việc đi vào thành, tuy không nhiều nhưng thực ra cũng đủ. Với trình độ y học ở thời đại này, bệnh dịch này phần lớn là nhờ trời, phần nhỏ còn lại mới là dựa vào người, có qua khỏi được hay không là do số phận.

Tạ Hoài Mân tuyên bố kỷ luật với bọn họ. Đầu tiên, những người đã đi vào thành sẽ không được đi ra nếu bệnh dịch chưa kết thúc, bây giờ hối hận vẫn còn kịp. Sau đó, để đề phòng bản thân mình bị nhiễm bệnh thì phải làm thế nào. Thứ ba là liên quan đến cách chữa bệnh và chăm sóc bệnh nhân như thế nào. Tóm lại trong một câu, công việc này liên quan đến sự sống chết, phải có tinh thần hy sinh thì mới có thể làm được.

Kết quả là trong số hơn mười người đó, không có ai rút lui, lại còn có mười mấy người khác từng là bệnh nhân của thủ hạ của Tạ đại phu nghe nói vậy cũng xin được giúp đỡ. Tạ Hoài Mân không dám đem mạng người ra làm trò đùa, chỉ dẫn các thầy thuốc đã được đào tạo theo, ngay đêm hôm đó đã thu thập xong dược liệu và hành lý, đi vào Uyển thành.

Cánh cổng thành kêu “ầm ầm” một tiếng, đóng chặt lại.

Lúc đó đã là nửa đêm canh ba nhưng cư dân của cả Uyển thành đều không ngủ. Bệnh dịch vốn cho rằng đã bị đẩy đi xa nay lại quay trở về, sự hung hiểm, khủng khiếp hơn đang che phu trên đầu tất cả mọi người.

Khi cả Uyển thành đánh chuột, đốt đồ đạc đến mức gà bay chó chạy, Tạ Hoài Mân dẫn đội của mình vào một gian phòng thuốc trong y cục của Uyển thành, quấn tạp dề, xắn ống tay áo, bắt đầu đốt lò.

Nàng lấy từ trong lòng ra một chiếc hà bao đã hơi cũ. Bên trong đó, ngoài miếng ngọc mà Tống Tử Kính cho thì còn một miếng ngọc tượng trưng cho thân phận cao nhất của nữ nhân Tề Quốc.

Trên gương mặt nàng để lộ nụ cười dịu dàng, đặt miếng ngọc đến bên môi, hôn khẽ. “A Huyên… Ta sẽ không sao đâu.”

Tin cấp báo đã phá vỡ sự yên tĩnh của hoàng cung lúc về chiều.

Vũ Văn Dịch nhanh chóng xem qua bản tấu chương, vẻ mặt trầm lặng như nước, chỉ có màu sắc của đôi con ngươi trong mắt trở nên đen kịt trong khoảnh khắc.

Cơ thể Thường Đức khẽ run rẩy. Ông ta biết đây chính là biểu hiện khi hoàng đế phẫn nộ.

“Gọi hữu tướng, thái y giám, phó thái y giám và Lâm thượng thư lập tức vào gặp trẫm!” Vũ Văn Dịch chậm rãi vo tờ tấu chương có tin cấp báo, lại bổ sung thêm một câu: “Gọi cả ẩn vệ truyền tin này vào đây!”

Thường Đức khom người, lập tức chạy ra ngoài.

Vũ Văn Dịch hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh trở lại, sau đó thu tờ tấu chương cấp báo lại, lấy cái chặn giấy đè lên. Ẩn vệ ở đằng sau tấm rèm lên tiếng: “Xin nghe bệ hạ phân phó!”

Ngón tay Vũ Văn Dịch khẽ gõ lên mép bàn, do dự một lát mới hỏi: “Tạ đại phu đang ở trong thành?”

“Vâng.”

Động tác trên tay Vũ Văn Dịch đột nhiên dừng lại.

Ngày thứ năm, hai tòa thành ở gần Uyển thành nhất đều có tin cấp báo rằng đã phát hiện trường hợp mắc bệnh với triệu chứng tương tự bệnh dịch hạch. Hoàng đế Ly Quốc hạ lệnh giới nghiêm toàn khu vực dọc theo con sông.

Cửa phòng được mở ra, Úc Chính Huân vội vã bước vào.

“Hoàng thượng, đánh nhau rồi.”

Tiêu Huyên vứt cuốn sổ nhỏ đang cầm trên tay xuống, đứng bật dậy. “Đánh nhau rồi?”

“Vâng! Thần vừa mới nhận được tin tức. Trọng Nguyên dẫn một nghìn thủy quân ra biển, Văn Long ở lại trấn thủ hậu phương. Lục Đoan vẫn còn nằm trên giường không dậy được.”

“Thủ hạ của ông ta phản ứng thế nào?” Tiêu Huyên hỏi.

“Có hai trung tướng gây náo loạn trước toàn quân, bị Trọng Nguyên lập tức giết chết tế cờ, từ đó không còn ai dám phản đối nữa.”

“Được lắm!” Ánh mắt Tiêu Huyên phát sáng, cả người sung mãn, không áp chế được sự hưng phấn. “Truyền lời của trẫm cho hai người bọn họ, bảo bọn họ đánh thật hay, đánh cho thật đẹp! Đánh cho bọn cướp biển phải bỏ chạy về quê luôn. Hãy lập oai phong cho trẫm, cho vương triều Đại Tề!”

“Hoàng thượng yên tâm!” Úc Chính Huân cười nói. “Thần đã kết giao tri kỷ với hai người họ hơn một năm nay, thần biết rõ nhất, chắc chắn họ sẽ không làm hoàng thượng thất vọng.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Tiêu Huyên đi xuống vỗ vỗ vai Úc Chính Huân. “Trước giờ trẫm luôn tin tưởng con mắt nhìn của khanh! Hải chiến lần này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, việc có thể tái lập uy phong trong quân hay không sẽ ảnh hưởng không ít tới việc lật đổ Lục Đoan, tất cả đều phụ thuộc vào trận này. Nếu giành thắng lợi, không chỉ hóa giải được những nguy hiểm của tuyến phòng thủ trên biển, mà về cơ bản Đông quân đã nằm trong tay trẫm. Chuyện sau này đoạt được Đông quân là việc rõ ràng và đương nhiên. Chính Huân, chuyện này khanh phải cực kỳ chú ý, hễ có thông tin gì phải lập tức báo cho trẫm.”

“Hoàng thượng yên tâm, thần nhất định sẽ làm tốt.” Úc Chính Huân cao giọng đáp.

Tống Tử Kính xuất hiện ở cửa, nghe thấy cuộc thảo luận ở bên trong thì bất ngờ đứng lại.

Tiêu Huyên đang vô cùng vui vẻ, liền gọi y: “Tử Kính đến thật đúng lúc, Chính Huân, hãy nói cho y nghe đi!”

“Hoàng thượng đang nói đến chuyện hải chiến?” Tống Tử Kính cười cười, vẫn đi vào trong. “Thần cũng vì nghe nói có động tĩnh nên mới đến đây. Chúc mừng hoàng thượng, chuyện hoàng thượng lo lắng trong lòng cuối cùng được gỡ bỏ rồi.”

Tiêu Huyên nói: “Chỉ là mới gỡ bỏ được một phần. Bây giờ kết luận vẫn còn hơi sớm. Chỗ Lục Minh có tin tức gì không?”

Tống Tử Kính cúi đầu. “Tất cả đều đang tiến hành theo kế hoạch, cây dâu giống đã được phân chia xong, bất cứ lúc nào cũng có thể phân phát cho các hộ dân. Ước chừng sau khi hải chiến kết thúc là có thể có kết quả.”

Tiêu Huyên sảng khoái thở phào một hơi, không che giấu được nụ cười hăng hái.

Ba năm rồi, ba năm liền phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, phải chú ý đến rất nhiều việc, chỉ cần có một sai sót nhỏ là sẽ tiêu hủy tất cả, mỗi khi đi một nước cờ là phải suy đi tính lại rất nhiều lần. Chàng là người từng ngang dọc trên sa trường, quen với sự phóng khoáng tiêu sái, tùy tiện bừa bãi, ngày nay làm hoàng đế lại bị bó chân bó tay như thế này, đã sắp không chịu nổi nữa, chỉ đợi đến thời khắc được giải phóng này thôi.

Lúc hai người Tống Tử Kính, Úc Chính Huân cáo lui, Tiêu Huyên lại gọi Tống Tử Kính.

“Phía Ly Quốc có tin tức gì không?”

Biểu cảm trên gương mặt Tống Tử Kính vô cùng bình thản. “Tất cả đều tốt, xin hoàng thượng cứ yên tâm.”

Tiêu Huyên có vẻ thanh thản, vui mừng, giọng nói bất giác cũng dịu dàng hơn: “Đợi đến khi mọi chuyện ở đây kết thúc là có thể gọi nàng về nhà rồi.”

Tống Tử Kính gật đầu coi như đồng ý.

Y đi ra ngoài đại điện. Bên ngoài, ánh mặt trời hơi chói mắt, những cơn gió thổi vào mặt mang theo hơi ấm. Trong lòng bàn tay y toàn là mồ hôi, lúc này có gió thổi đến lại cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Y lấy từ trong ống tay áo đang rủ xuống một miếng lụa mỏng, lại mở ra một lần nữa, trên đó chỉ vẻn vẹn một câu đơn giản: “Bệnh dịch hạch, hoàng hậu đang bị cách ly trong Uyển thành.”

Tống Tử Kính chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, không hề có chút cảm giác ấm áp nào. Trong khoảng sân trống trải mênh mông chỉ có một mình y đứng đó, như đang suy nghĩ điều gì.

Một công công chấp sự dẫn thái giám đang vội vàng đi ngang qua hành lang của đại điện, nhìn thấy Tống Tử Kính thì do dự không biết có nên chào hỏi hay không.

Đúng lúc đó, y đột nhiên giơ tay lên, dường như phải dùng rất nhiều sức lực để nắm thứ gì đó.

Dưới ánh mặt trời chói lóa, tất cả đều có chút mơ hồ. Vị công công kia cố gắng mở to hai mắt, nhưng chỉ nhìn thấy thứ gì đó giống như giấy vụn từ trong tay Tống Tử Kính rơi xuống.

Là hoa sao?

Giữa lúc ông ta còn chưa biết phải làm thế nào thì Tống Tử Kính đã thu tay về, vẻ mặt đã trở lại như bình thường, ung dung thản nhiên chắp tay rời đi.

Thời khắc này Lục Dĩnh Chi đang ngồi ở ghế trên cao, sốt ruột nhìn nữ nhân đang khóc lóc thảm thiết.

Vào hạ, thời tiết nóng hơn nhiều, ve sầu trên cây kêu râm ran không lúc nào ngừng nghỉ, không khí ẩm ướt, dù có mở cửa sổ cũng không thấy mát hơn chút nào. Cứ ngồi như thế hồi lâu, sau thời gian uống cạn tuần trà, nàng ta cũng phải toát mồ hôi.

“Đường tẩu đừng khóc nữa!” Lục Dĩnh Chi nói bằng giọng nhàn nhạt. “Chuyện này cũng đều trách bản thân nhị đường ca. Từ lâu muội đã khuyên huynh ấy rằng La gia vốn là nhà làm ăn buôn bán, làm sao có thể xứng với Lan Nhi, làm sao có thể xứng với Lục gia chúng ta! Nhưng huynh ấy nhất quyết không nghe, ham muốn lợi ích nhỏ nên cứ quyết tâm giành lấy hôn sự này. Bây giờ xảy ra vấn đề như vậy, người dân cáo trạng, văn nhân viết đơn kiện, hết bức này đến bức khác được chuyển đến thư phòng. Hoàng đế áp chế Lục gia chúng ta cũng không phải chuyện một, hai ngày, bây giờ lại có được cơ hội tốt như thế này, chẳng lẽ lại không giáng một đòn vào đầu chúng ta hay sao?”

Phu nhân Lục Minh ngồi bên dưới vừa nghe thấy vậy thì khóc lóc thảm thiết hơn.

“Nương nương, người là tâm phúc ở bên cạnh hoàng đế, vậy mà ngay cả người cũng nói như vậy, người không có cách gì ư? Vậy thì nhị ca của người chẳng phải xong rồi sao?”

Lục Dĩnh Chi bị ba chữ “người tâm phúc” đâm cho toàn thân đau đớn, bực bội nói: “Đâu chỉ nhị ca, cả Lục gia này đều gặp nguy hiểm rồi.”

Sắc mặt Lục phu nhân trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy. “Nương nương! Muội muội ngoan! Người cũng mang họ Lục! Chuyện của Lục gia cũng chính là chuyện của người! Người có thể không quan tâm ư! Sức khỏe của quốc công đã trở nên như vậy, bên ngoài cung cũng chỉ có đại bá và nhị ca người chống đỡ, bây giờ đại bá bị thương, nhị ca người lại gặp chuyện như vậy… Vậy… vậy… những ngày này chúng ta phải làm sao đây?”

Lục Dĩnh Chi mím chặt môi, ánh mắt âm u lạnh lẽo.

“Đúng vậy, những ngày này phải làm sao đây?” Nàng ta đứng bật dậy. “Ba năm rồi, chấm hết rồi sao?”

Lục phu nhân bị vẻ tuyệt vọng trong lời nói của nàng ta khiến cho ngừng khóc, sững sờ ngẩng đầu lên nhìn.

Gương mặt xinh đẹp tuyệt mỹ của Lục Dĩnh Chi mang theo vẻ tang thương và mệt mỏi, còn có chút không cam tâm, thất vọng và đau khổ. Dù sao nàng ta cũng không phải là một kẻ vô tình.

Tháng trước Lục quốc công bị ngã, sau khi được cứu thì lại không thể nói chuyện, bây giờ bị liệt nằm trên giường, tất cả đều do người khác hầu hạ. Lục Đoan mặc dù tiếp quản Đông quân nhưng vì có tính sợ chết và thường ham cái lợi trước mắt nên không có tố chất làm thống lĩnh đại quân. Các tướng quân mà trước đây Lục quốc công đưa lên, mấy năm nay lục tục bị phân phó đi các nơi hết, nếu không lạy dưới chân hoàng đế thì cũng dần dần bị suy yến đi. Mà người của hoàng đế lại không ngừng được cắm vào Đông quân. Vụ án hạt giống của Lục Minh lần này, chỉ cần nghĩ cũng biết là do tay chân của ai làm, ai có quyền lực lớn đến mức có thể làm được như thế.

Trong lòng Lục Dĩnh Chi rất hận, hận mình không phải là nam nhi, hận mình không giành được trái tim Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên coi trọng tình cảm, nhìn cách chàng đối xử với Tạ Chiêu Hoa là biết. Nếu người được nhận tình cảm đó là mình thì Lục gia sẽ…

Lục Dĩnh Chi cảm thấy trong tim dấy lên một cơn đau đớn.

Nàng ta không cam tâm!

Lục phu nhân lại lải nhải những gì đó, Lục Dĩnh Chi mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần.

“Tẩu tẩu cũng đừng quá lo lắng. Cha muội có một phó tướng, bây giờ đang làm khâm tra sứ ở Chu Châu, nắm binh quyền một phương. Muội sẽ viết cho ông ta một bức thư, xin ông ta giúp đỡ hòa giải. Tỷ cứ về trước đi!”

Lục phu nhân đang khóc lóc sụt sùi thì bị đuổi về. Trên gương mặt Lục Dĩnh Chi không hề che giấu vẻ chán ghét và bực bội, nàng ta quay người đi vào phòng trong, hất tất cả những bình hoa tráng men, rồi cả những mâm bạc đĩa ngọc gì đó xuống đất.

Nhất thời, các thái giám, cung nữ trong cung đều quỳ xuống đất, cũng chẳng có ai dám lên tiếng, càng không có ai dám tiến lên khuyên nhủ vài câu. Lục quý phi mặc dù khi ra ngoài thì đối xử với người khác rất khiêm nhường và khách khí nhưng khi về cung lại rất nghiêm túc và hà khắc, trừng phạt ai chưa bao giờ nhẹ tay. Một năm trở lại đây, hoàng đế sủng hạnh Dương phi, tính tình của Lục Dĩnh Chi càng nắng mưa thất thường, cho nên bây giờ không ai dám đứng ra để phá vỡ bầu không khí căng thẳng này.

Lục Dĩnh Chi thấy bọn họ ai nấy đều có dáng vẻ khiếp nhược, nghĩ đến giang sơn của Lục gia sau này, lại càng bừng bừng lửa giận mà không có chỗ phát tiết, liền cầm lấy những món đồ quý giá trên kệ ném xuống đất vỡ tan tành.

Nàng ta rất ít khi xử phạt về thể xác đối với các cung nhân, vì sợ người ngoài nói này nói nọ, mà đồ đạc đập thì đã đập rồi, dù chúng có giá trị cỡ nào thì sau này Tiêu Huyên cũng sẽ mang đồ mới tới.

Sau khi đã đập phá đến mức trên mặt đất là một đống hỗn độn, thì thứ còn lưu lại chỉ là một mảng tiêu điều, vắng lặng.

Vàng vỡ ngọc tan, từng mảnh, từng mảnh khúc xạ gương mặt đầy vẻ thất vọng, mất mát của nàng ta. Nàng ta cay đắng cười một tiếng. Nàng ta không muốn thừa nhận, rằng ngay khi bắt đầu, nước cờ này đã là một sai lầm.

“Nương nương!” Một tiểu thái giám ở ngoại đình chạy vào, nhìn thấy cảnh tượng này thì nhất thời ngơ ngẩn.

“Chuyện gì, nói!” Lục Dĩnh Chi quát lên.

Tiểu thái giám thầm run sợ, bước tới, nói nhỏ bên tai Lục Dĩnh Chi: “Hải chiến đã bắt đầu rồi.”

Toàn thân Lục Dĩnh Chi chấn động, hai chân run rẩy, ngã ngồi xuống ghế.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 66 - Nợ Nhân Tình Là Thứ Nợ Khó Trả Nhất

Type: chuot tery

Cánh cửa hoàng cung nguy nga đồ sộ chậm rãi mở ra, một người một ngựa không kịp chờ đợi đã phi vào trong, tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng của một cơn mưa rào, chỉ trong nháy mắt, bóng người đó đã lao đi vùn vụt, khiến các thái giám và thị vệ phải nhớn nhác nhìn quanh.

“Tin thắng trận…”

“Tin thắng trận…”

“Đông Hải đại thắng…”

Vinh Khôn nhấc cái chân già nua chạy vào thư phòng. Tiêu Huyên nghe thấy tiếng động, sớm đã đi ra đón, suýt thì va phải Vinh Khôn khiến ông ta ngã lăn ra đất.

“Hoàng thượng, là tin thắng trận từ Đông Hải!”

“Đưa trẫm xem xem!” Tiêu Huyên gần như giật lấy tờ tấu chương có viết tin thắng trận, mở ra xem.

Trong mắt của vị đế vương trẻ tuổi phát ra những tia hưng phấn, giống như mãnh thú nhìn thấy con mồi, cuối cùng cũng được tiến vào phạm vi đi săn, lại giống như con sói đã trải qua đêm dài chờ đợi, cuối cùng cũng đợi được đến thời khắc có thể dùng toàn lực để bắt con mồi.

“Chúc mừng hoàng thượng!” Vinh Khôn dẫn đám cung nhân quỳ dưới chân Tiêu Huyên.

Úc Chính Huân cũng nhận được thông báo, vội vàng dẫn phó tướng vào cung chúc mừng.

Tiêu Huyên đứng trên bậc thang cao cao trước điện, đón ánh nắng ấm áp, trong lành của mùa hạ, nở nụ cười sảng khoái, vui mừng, dưới chân là các con dân của chàng, là giang sơn mà chàng dần dần nắm chắc.

Dường như theo bản năng, chàng quay người nhìn về phía sau. Nhưng phía sau chàng là một khoảng trống rỗng.

Cửa thư phòng mở rộng, gió từ bên ngoài nhẹ ngàng thổi tới, trong sự yên tĩnh là một vẻ tịch mịch, cô đơn.

Chàng một mình đứng trên bậc thanh, bên cạnh thiếu mất một người ấy.

Nữ nhân ấy, chàng đã từng hứa hẹn sẽ cùng nàng chia sẻ những thắng lợi và vinh quang. Nữ nhân ấy, chàng đã từng thề sẽ cho nàng tất cả.

Nới khóe miệng Tiêu Huyên vốn mang theo ý cười, nay bỗng hóa thành đau khổ.

Bình thường nàng thích nói, triết lý thì có hàng tá. Nàng từng nói một câu thế này: “Người ta thường nói, chúng ta thường đem những cái mà chúng ta có để đổi lấy những cái mà chúng ta không có. Cho nên khi chúng ta đạt được, đồng thời với sự vui sướng chính là sự mất mát và buồn rầu.”

Chàng dùng sự chia ly với nàng để đổi lấy việc củng cố thiên hạ của mình. Có đáng giá hay không, chính chàng cũng không thể nói rõ được. Chỉ là trong thời gian ba năm, sự cô đơn như hình với bóng, điều này từ lúc đó đến giờ chưa từng thay đổi.

Đúng lúc này, Tống Tử Kính cùng với Tạ Mạch Dương đang đợi mấy vị đại thần ở ngoại đình tới.

Tiêu Huyên đã thu lại vẻ cô đơn trên gương mặt, cười với bọn họ. “Cuối cùng trẫm cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.”

Tạ Mạch Dương bước lên trước, tâu: “Thắng trận ở Đông Hải, đều nhờ những quyết sách anh minh, dùng người thỏa đáng của hoàng thượng. Đây đúng là cái phúc của những người làm thần tử chúng thần, càng là cái phúc của toàn thể con dân Đại Tề.”

Tiểu tử của Tạ gia này kinh tài tuyệt diễm, có cái là liều mạng giống như Tống Tử Kính, làm việc cũng rất thận trọng vững vàng, là một người rất đáng tin cậy, duy chỉ có một điểm không tốt đó là quá hiếu thắng và thích nịnh hót, điều này làm hắn mất đi sự cẩn trọng, chín chắn vốn có, lại có chút lỗ mãng, nói năng tùy tiện. Dù sao thì Tạ gia cũng là gia tộc của hoàng hậu, cũng có chút thế lực và uy tín. Tạ Chiêu Kha là một con mọt sách chính hiệu, chức chủ sự của Tạ gia sau này có lẽ sẽ rơi xuống đầu Tạ Mạch Dương. Hy vọng hắn sẽ biết điều một chút, mài giũa mình cho thêm chững chạc, sắc sảo, sau này cũng có thể làm được việc lớn.

Nhưng cái tính cách lanh chanh láu táu này của hắn, dường như rất giống với hoàng hậu đường muội của hắn, cũng chính là vợ của mình, nhỉ!

Nghĩ đến đây, trong lòng Tiêu Huyên lại có một chủ ý. Chàng liền cho đám cung nhân lui bớt rồi gọi các đại thần thân tín vào thư phòng.

“Bây giờ ở Đông Hải, Lục gia thế nào rồi?”

Sau khi Tống Tử Kính lên chấp chưởng hình bộ, chấp chưởng cơ quan tình báo của Đông Tề thì mọi chuyện y đều biết rõ.

Y lập tức đáp: “Lục gia vẫn chưa lấy lại tinh thần từ vụ án lương thực, đối với thắng lợi ở Đông Hải, sự hưởng ứng của họ cũng không lớn lắm. Ngược lại, bách tính ở vùng ven biển đều đổ ra đường để hoan hô chúc mừng, ai nấy đều ca ngợi sự anh võ, thiện chiến của vị tướng quân Lỗ Trọng Nguyên. Hải chiến lần này liên tục báo tin thắng trận, cùng với việc sử dụng chiến thuyền loại mới và hỏa dược do hoàng hậu cải tiến, phía quân ta đã giảm được thiệt hại xuống mức thấp nhất, đây là điều mà trước đây chưa từng có, cho nên uy tín của hai người Trọng Nguyên, Thư Chi trong Đông quân ngày càng tăng cao, ngay cả hoàng thượng và nương nương cũng được tán dương, ca ngợi trong quân.”

Tiêu Huyên vừa mời mọi người dùng trà và điểm tâm, vừa nói: “Trẫm là người hay nể tình cũ. Dù sao Lục gia cũng từng giúp đỡ trẫm, trẫm không muốn được chim quên ná được cá quên nơm, dùng một chiêu này để đuổi tận giết tuyệt bọn họ. Bản thân bọn họ không chịu thua kém ai, làm bại hoại triều cương là tội không thể tha thứ, nhưng cũng chưa đến mức phải chết.”

Tạ Mạch Dương dù sao cũng tuổi trẻ hiếu thắng, hơn nữa còn vì xung đột lợi ích gia tộc, lúc này không kìm được, nói: “Hoàng thượng nói hay thật đấy. Một mẫu ba phân đất cũng có thể nuôi sống được người.”

“Ngươi đấy…” Tính cách Tiêu Huyên vốn hiền hòa, lúc này cũng không tức giận, chỉ cầm một cuộn giấy gõ vào đầu Tạ Mạch Dương. “Ngươi cứ thế này thì sớm muộn gì cũng làm hỏng việc! Hoàng hậu không ở hậu cung, không bảo vệ được Tạ gia, vậy mà ngươi cũng không lo lắng thay cho nàng gì cả.”

“Thần đáng chết!”

Mặc dù Tạ Mạch Dương chưa từng được gặp vị hoàng hậu đường muội này nhưng y cũng biết Tạ gia ngày hôm nay phất như diều gặp gió chắc chắn là nhờ nàng, vì thế nên y cũng vô cùng kính trọng.

Tiêu Huyên nói: “Chuyện của Lục gia cũng không nên làm chặt quá. Ngược lại, Lục gia bây giờ đã suy sụp, Trương gia trước đây bị ràng buộc bây giờ không có người coi chừng. Hứa thái thú của Đông phủ năm ngoái đã dâng tấu cho trẫm xin từ chức, muốn được cáo lão về quê. Trẫm nghĩ, Đông phủ cũng cần có bậc trưởng lão như ông ta trấn giữ nên mới cố ép ông ta ở lại một năm. Hiện nay hải chiến đã giành thắng lợi, sức khỏe của Lão Hứa cũng không tốt cái ghế thái thú Đông phủ này sẽ bị bỏ trống…”

Tạ Mạch Dương thông minh lanh lợi, nghe đến đó thì lập tức bước ra, quỳ xuống trước mặt hoàng đế. “Thần xin được điều đến Đông phủ để giúp đỡ hoàng thượng!”

Tiêu Huyên cười. “Ngươi cũng thật thông minh!”

“Tạ hoàng thượng quá khen!” Tạ Mạch Dương cũng không khách khí.

Tiêu Huyên lại nói bằng giọng nghiêm túc, sâu xa: “Trấn giữ Đông phủ không hề đơn giản. Ở đó, ba thế lực là triều đình, Trương gia và Lục gia cùng tranh chấp, ngoài có bọn cướp biển xâm phạm, trong thì có bách tính cần được vỗ về, trên giang hồ còn có Diêm châu bang. Mạch Dương, ngươi đã nghĩ kĩ chưa?”

“Thần đã nghĩ kĩ rồi!” Ngữ khí của Tạ Mạch Dương vô cùng kiên định. “Nếu thần tận tâm tận lực thì ở đâu cũng có thể ra sức vì hoàng thượng, có thể làm hậu thuẫn cho hoàng hậu nương nương.” Hơn nữa sau này hoàng hậu về triều, thế lực của Tạ gia không còn mỏng yếu thì mới có thể hậu thuẫn cho những điều khác nữa.

Tiêu Huyên gật gật đầu. “Ngươi hãy làm cho tốt!”

Buổi hoàng hôn ngày hôm đó, mây ngũ sắc trải khắp bầu trời, chiếu xuống mái ngói lưu ly của hoàng thành như muôn dải vàng trập trùng giữa mênh mông.

Tạ Mạch Dương tràn đầy chí khí đi ra khỏi hoàng cung, trước khi leo lên xe còn quay đầu nhìn xa xăm về cõi Tây Thiên, bày ra dáng vẻ của một thiếu niên hăng hái, hăm hở.

Có lẽ y không biết, Lục quý phi ở nơi thâm cung, hôm nay lại có một đêm không ngủ.

Có lẽ y không biết, Tạ hoàng hậu nhà y đang mặc áo vải trâm gai, vừa mệt mỏi vừa mừng rỡ theo dòng người đi ra khỏi Uyển thành, ánh tà dương trên bầu trời của y cũng đang chiếu sáng gương mặt tươi cười đẹp đẽ của nàng.

Bách tính trong Uyển thành đang chìm đắm trong sự sung sướng tột độ vì vừa thoát khỏi sự ám ảnh của cái chết, những người là họ hàng, thân nhân thì ôm chầm lấy nhau mà cùng khóc nức nở, chẳng có ai để ý đến một nữ tử trẻ tuổi với sắc mặt trắng bệch đang rùng mình vì lạnh giữa cơn gió ấm áp đầu hạ.

Tạ Hoài Mân tự bắt mạch cho mình, vẻ mặt dần dần đông cứng lại.

“Tạ cô nương?”

“Ngân Hoàn?” Tạ Hoài Mân kinh ngạc nhìn người thị nữ đã lâu không gặp đang chậm rãi bước về phía mình.

Trên gương mặt xưa nay vốn vẫn lạnh lùng thờ ơ của Ngân Hoàn chợt hiện lên một ý cười ấm áp. “Cô nương vất vả rồi. Bệ hạ phái nô tỳ đến đón cô nương về. Trình đại phu đã điều chế thuốc xong, chỉ đợi cô nương về dùng thôi.”

“Như vậy thì tốt quá!” Tạ Hoài Mân cười cười, cơ thể chợt mềm nhũn rồi ngã xuống.

Tay Tiêu Huyên chợt run rẩy, một giọt mực nhỏ xuống bảng chữ mẫu đang luyện viết được một nửa.

“Hoàng thượng?” Vinh Khôn gọi một tiếng.

“Không sao.” Tiêu Huyên vo tờ giấy thành một cục, tiện tay vứt sang một bên. “Thư của hoàng hậu vẫn chưa đến sao?”

“Hoàng thượng, hôm nay mới là đầu tháng Sáu. Theo tốc độ bình thường thì thư của hoàng hậu còn ba, bốn ngày nữa mới đến nơi được.”

Tiêu Huyên khụt khịt mũi, ho hai tiếng. Vinh Khôn vội vàng mang trà tới.

Trận cảm lạnh này đến cũng thật kỳ lạ, buổi tối hoàng đế vẫn ngủ ngon bình thường, sáng dậy lại thấy cổ họng khàn khàn. Mấy ngày rồi vẫn uống thuốc do thái y kê nhưng bệnh khỏi rất chậm. Việc triều chính của hoàng đế vô cùng bận rộn, khuyên thế nào chàng cũng không chịu nghỉ ngơi. Tháng này thư của hoàng hậu lại về muộn, mấy hôm nay hoàng đế động chút là nổi cơn thịnh nộ, dẫn đến bị phát sốt, hết lần này đến lần khác, mãi không khỏi.

Nội giám ở ngoài cửa bẩm báo: “Thế tử Bình Dao Hầu đến!”

“Văn Hạo đến?” Hai mắt Tiêu Huyên phát sáng, vẻ lạnh lùng trên gương mặt biến mất. “Mau truyền vào!” Chàng vừa nói vừa nhảy xuống khỏi chiếc giường nhỏ.

Trịnh Văn Hạo đã trở thành một chàng trai chín chắn, trưởng thành, lúc này ngẩng đầu sải bước đi vào, đang chuẩn bị quỳ xuống hành lễ thì được Tiêu Huyên nâng dậy, kéo ngồi xuống.

“Người một nhà cả, đừng khách khí!” Tiêu Huyên hào hứng bừng bừng, kéo Văn Hạo, nhìn trước nhìn sau thật kĩ. “Ngươi thay đổi nhiều quá, không hổ là người đã thành gia lập thất. Bệnh của cha ngươi đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Trịnh Văn Hạo được khen thì cảm thấy xấu hổ. “Tạ ơn hoàng thượng quan tâm, gia phụ uống thuốc của hoàng thượng ban cho, suốt mùa xuân bệnh không tái phát.”

Tiêu Huyên gật đầu. “Thuốc tốt thì ta sẽ sai người mang đến nhiều hơn. Đó là thuốc do hoàng hậu bốc.”

“Thần tạ ơn ân điển của hoàng hậu.” Trịnh Văn Hạo lập tức nói.

“Văn Hạo ngươi thành gia lập thất rồi nên khác quá!” Tiêu Huyên nhìn y bằng ánh mắt tự hào. Nếu tỷ tỷ ngươi còn tại thế, thấy dáng vẻ của ngươi bây giờ thì chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Trịnh Văn Hạo có chút thương ảm. “Thần cũng rất nhớ tỷ tỷ.”

Tiêu Huyên vỗ vỗ vai y, cười nói: “Nghe nói phu nhân của ngươi xuất thân từ thư pháp thế gia, có thể viết chữ, vẽ tranh, nhất là vẽ các loại bươm bướm có màu sắc sặc sỡ. Sao, có giọt mực nào đi vào trong cái đầu chỉ biết có đao thương ngựa chiến của ngươi không?”

Trịnh Văn Hạo có chút bối rối. “Thần là một kẻ cẩu thả luộm thuộm, may mắn lắm nên mới lấy được một nữ nhân như thế làm vợ, thực đúng như người ta ví bò ăn hoa mẫu đơn.” Vừa nói, trên gương mặt y vừa nở một nụ cười vô cùng dịu dàng.

Tiêu Huyên nhìn thấy vẻ tươi cười ngập tràn hạnh phúc của y, bất giác cảm thấy cực kỳ ngưỡng mộ.

Sớm tối bên nhau, ân ân ái ái, nói thì có vẻ đơn giản, nhưng để làm được thì lại rất khó khăn.

Cổ họng lại dấy lên một cơn ngứa. Tiêu Huyên cúi đầu ho dữ dội.

Trịnh Văn Hạo tỏ vẻ không sao cả, cười cười. Nghe nói hai tháng trước Ly Quốc có bệnh dịch hạch, là do bệnh dịch bình thường chuyển biến xấu mà thành…”

Chiếc cốc sứ rơi xuống đất vỡ tan thành những mảnh vụn. Trịnh Văn Hạo sững sờ, không hiểu ra sao.

Vinh Khôn nghe thấy tiếng động thì vội vã chạy vào, khi nhìn thấy sắc mặt Tiêu Huyên, ông ta chỉ cảm thấy có một cơn ớn lạnh từ lòng bàn chân trào lên mãnh liệt, bất giác rét run cầm cập.

“Đi gọi…” Giọng nói của Tiêu Huyên càng thêm lạnh giá. “Đi gọi Tống Tử Kính vào đây cho trẫm!”

Tống Tử Kính chỉnh lại y phục, từ trong đám cung nhân với ánh mắt run rẩy, ung dung bước vào đại điện, hướng về phía bóng dáng đang đứng chắp tay sau lưng kia, quỳ xuống.

Một thứ gì đó rơi mạnh xuống trước mặt y… chính là hồ sơ về bệnh dịch hạch ở Ly Quốc được lấy trực tiếp từ cơ quan tình báo.

“Được lắm! Tống Tử Kính ngươi được lắm!” Tiêu Huyên như giận như cười, hai mắt đỏ ngầu.

Tống Tử Kính không có chút sợ hãi, dường như từ lâu y đã biết sẽ có ngày này.

Trịnh Văn Hạo sớm đã tránh đi, trong cung điện lớn như vậy chỉ có hai quân thần bọn họ. Tiêu Huyên vì đang bị bệnh nên giọng nói trở nên khàn khàn thô ráp, nhưng chàng vẫn không ngừng gào lớn giữa đại điện, khiến cho tiếng vang dội vào màng nhĩ của Tống Tử Kính.

Ta… cần một lời giải thích!”

“Hoàng thượng!” Tống Tử Kính không nhanh không chậm nói: “Hoàng hậu quả thực đã bình an vô sự, người có thể yên tâm.”

Câu nói này giống như đổ thêm dầu vào lửa. Tiêu Huyên tức giận đến mức toàn thân run rẩy, xông lên chỉ vào mũi y. “Được, được! Nếu nàng có chuyện gì bất trắc thì ngươi sẽ giấu thế nào!”

Tống Tử Kính bình tĩnh đáp: “Thần tuyệt không có lòng bất trung. Nếu như hoàng hậu gặp điều gì bất trắc, thần sẽ tự sát để chịu tội.”

“Ngươi chết thì nàng có thể trở về sao?” Tiêu Huyên quét một đường, khiến tất cả những thứ có trên bàn đều bay xuống đất.

Vinh Khôn đang canh giữ ở ngoài cửa, nghe thấy tiếng động thì trong lòng run sợ, ông ta cảm thấy rõ ràng rằng cơn phẫn nộ này của hoàng đế khác hẳn những lần trước đây.

“Một chuyện lớn như thế này mà ta lại không được nghe nói chút tin tức gì! Ngay cả ngươi cũng có thể giấu trẫm đến mức này…”

Đến mức này… Đến mức này… Đến mức này…

Giọng nói của Tiêu Huyên lớn đến mức suýt thì thổi bay cả nóc nhà. Vì chàng dùng quá nhiều sức nên cổ họng không chịu nổi, lại che miệng ho khan một trận. Vinh Khôn vội vã chạy vào bưng trà đưa cho chàng, nhưng bị chàng thô bạo đẩy ra.

Sắc mặt Tống Tử Kính vẫn như cũ, y bình tĩnh đến mức dường như lúc này cũng chỉ là đang báo cáo công việc như thương lệ. “Thần làm như vậy mặc dù là để hoàng thượng không bị phân tâm khỏi cuộc chiến ở Đông Hải, nhưng tội này là không thể tha, mong hoàng thượng hãy xử phạt để kẻ dưới phải phục tùng.”

Tiêu Huyên nghe nói vậy, khí huyết trào lên, hoa mắt váng đầu suýt thì không đứng vững, phải vịn vào góc bàn.

Trong lòng chàng, phẫn nộ, hoảng sợ, oán hận đều có cả, đã giận Tống Tử Kính biết mà không nói, lại hận không thể tước quyền của y, còn hoảng sợ vì không biết tình hình của Tạ Hoài Mân bây giờ thế nào… Trong lòng chàng rối như một mớ bòng bong.

“Phạt?” Tiêu Huyên cố gắng kiềm chế lửa giận, cười lạnh. “Thủ hạ ở bộ tình báo của ngươi từ hôm nay sẽ chuyển giao cho Hàn Diên Vũ. Đợi đến khi ta đón nàng về đây rồi thì sẽ tiếp tục bàn bạc xem nên xử lý ngươi thế nào.”

Đến lúc này Tống Tử Kính mới để lộ vẻ hoảng hốt. “Hoàng thượng muốn đi đón hoàng hậu? Thân thể nghìn vàng không ở trong hoàng cung, vua của một nước lại vượt đường sá xa xôi sang dị quốc, điều này đối với nước, với dân đều…”

“Ngươi không cần phải khuyên nhủ ta!” Tiêu Huyên kiên quyết nói. “Ngay từ đầu ta đã không nên để nàng đi. Vinh Khôn, ngươi đi chuẩn bị xe ngựa.”

Vinh Khôn đi ra ngoài, chỉ một lát sau đã quay lại.

“Sao nhanh thế?”

“Hoàng thượng!” Trên gương mặt già nua của Vinh Khôn hiện lên vẻ khổ sở không nói nên lời. “Cái đó… Haizz! Hoàng thượng, người trong nhà Lục quốc công đến, nói là lão quốc công… đã chết từ nửa canh giờ trước rồi…”

Tiêu Huyên kinh ngạc đứng bật dậy, một hồi lâu sau mới hỏi: “Lục quý phi sao rồi?”

“Nương nương nhận được tin này, đang khóc lóc trong tẩm cung. Hoàng thượng xem…”

“Sao lại cứ nhằm vào những lúc như thế này…” Tiêu Huyên thở dài một tiếng. “Ta đi gặp nàng ta xem sao.”

Lục Dĩnh Chi đã thay y phục màu đỏ thường ngày chưa bao giờ thay đổi sang bộ đồ tang màu trắng trông hết sức gai mắt. Vẻ mặt nàng ta cứng đờ, giống như đang đeo một cái mặt nạ, dung nhan kiều diễm, xinh đẹp không hề có vẻ không vui, chỉ có sự ưu thương và tuyệt vọng trong đáy mắt là có thể khiến nàng ta trông giống một người còn sống.

Tiêu Huyên nhìn nàng ta, năm đó, hồi mới gặp, nàng ta cũng là một nữ tử hoạt bát, đầy sức sống, nhiệt tình mà giỏi giang, luôn dùng ánh mắt sùng bái để nhìn theo bóng dáng chàng. Từ phương diện lòng tự tôn của nam nhân mà nói thì là đã đạt được sự thỏa mãn cực lớn rồi. Một nữ tử có tinh lực dồi dào như thế sao lại biến thành một nữ nhân cứng nhắc, buồn thảm và có tâm cơ thâm trầm như bây giờ?

Hậu cung thật đáng sợ. Chẳng trách năm đó, Chiêu Hoa nàng lại muốn chạy trốn thật xa như vậy.

Tiêu Huyên thở dài một hơi.

Lục Dĩnh Chi khẽ cử động, đầu cúi xuống, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt.

“Hoàng thượng!” Giọng nói của nàng ta cũng nghẹn lại. “Gia phụ đã không còn.”

Ngữ khí của Tiêu Huyên rất thích hợp để bày tỏ sự thương tiếc và bi ai: “Trẫm vừa mới biết tin, nghe nói quốc công từ trần trong giấc ngủ, vô cùng thanh thản. Ông ấy tuổi tác đã cao, lúc này ra đi, cũng được coi là hỷ táng. Quý phi hãy nén bi thương.”

Lục Dĩnh Chi nhíu mày, đột nhiên quỳ xuống trước mặt Tiêu Huyên một cách chậm rãi và ưu nhã nhất.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 31.2

Type: chuot tery

Tiêu Huyên cảm thấy khó hiểu, liền khom lưng đỡ nàng ta dậy. “Quý phi làm gì vậy? Nếu nàng có điều gì muốn thỉnh cầu thì cứ nói ra, trẫm sẽ đáp ứng.”

Lục Dĩnh Chi cười nhưng lại giống đang khóc hơn. “Hoàng thượng, thần thiếp chúc mừng hoàng thượng.”

Tiêu Huyên nghi hoặc nói: “Chúc mừng cái gì?”

Lục Dĩnh Chi ngẩng phắt đầu dậy. “Chúc mừng hoàng thượng cuối cùng đã trừ bỏ được nỗi lo lớn nhất ở trong lòng.”

Tiêu Huyên bất giác buông lỏng bàn tay đang kéo nàng ta.

Sắc mặt trắng bệch nhuốm đầy vẻ bi thương, oán hận lại vừa có vẻ châm chọc của Lục Dĩnh Chi thực sự rất chướng mắt.

“Hoàng thượng, lẽ nào không nên chúc mừng người ư?” Nàng ta nở nụ cười lạnh lùng. “Trong vòng ba năm đã trừ bỏ được thế lực ngoại thích lớn như vậy, hoàng thượng quả không hổ là thiên cổ danh quân. Giang sơn của người đã ổn định, thần thiếp và Lục gia cũng không còn giá trị lợi dụng nào nữa. Thu đến thì quạt cũng chẳng cần, không phải chính là như vậy ư?”

Sự oán hận, trách móc trong lời nói của Lục Dĩnh Chi đổ ập xuống người Tiêu Huyên, nhưng chàng lại không hề tức giận. Khúc mắc giữa chàng và nàng ta chẳng phải bắt nguồn từ cuộc đấu tranh tranh giành quyền lực hay sao?

Lục gia vừa có ảnh hưởng đến việc cân bằng các thế lực trong thiên hạ, vừa có khả năng uy hiếp quyền lực của nhà vua, vì vậy chàng phải đề phòng hoạn nạn từ lúc nó chưa xảy ra, trước khi có độc lan tràn thì phải tiêu diệt cho bằng sạch. Lục gia hôm nay, ít nhất là trong lúc chàng còn sống sẽ không thể khôi phục lại dù chỉ là một phần trăm sức mạnh ban đầu.

Lục Dĩnh Chi thấy chàng trầm mặc không nói, cũng không hề có vẻ buồn bực thì biết rằng những dự đoán trong lòng nàng ta đã đúng được tám phần, từ đó vẻ tuyệt vọng trên gương mặt cũng nhiều thêm hai phần.

“Thần thiếp cũng phải tạ ơn hoàng thượng, vì đã không tịch thu tài sản, đuổi tận giết tuyệt, chỉ không cho phép năm đời của Lục gia được ra làm quan. Như vậy cũng tốt, yên phận sống qua ngày, trải qua những ngày tháng huy hoàng vừa qua, đến ngủ cũng không được yên giấc. Con người ta sống một đời chỉ muốn được tiêu sái vui vẻ, vậy mà ngày qua ngày không được bình an, yên ổn thì còn có ý nghĩa gì nữa chứ!” Giọng nói của nàng ta càng lúc càng thấp, giọng điệu càng lúc càng thêm phần ai oán.

Tiêu Huyên thở dài. “Nàng cứ đứng dậy rồi nói.”

Lục Dĩnh Chi cố chấp lắc đầu. “Hoàng thượng, thần thiếp vào cung đã được ba năm, có rất nhiều lời, hôm nay không nói ra thì sẽ cảm thấy không được thoải mái.”

Tiêu Huyên bất đắc dĩ phải nhìn nàng ta. “Nàng oán hận ta, ta không trách nàng. Chuyện ta làm, đúng là đã làm tổn hại đến lợi ích gia tộc của nàng.”

Lục Dĩnh Chi nở nụ cười thê lương. “Chỉ là lợi ích của gia tộc thần thiếp thôi sao?”

Tiêu Huyên ảm đạm nhìn nàng ta. “Dĩnh Chi, đúng là ta có chỗ có lỗi với nàng. Thứ cho ta không thể làm khác được.”

Trong mắt Lục Dĩnh Chi dâng lên một tầng nước mỏng, giọng nói của nàng ta nhẹ nhàng mà tràn đầy vẻ ngạc nhiên, vui mừng: “Người vừa gọi thần thiếp là Dĩnh Chi? Người… đã lâu lắm, lâu lắm rồi không gọi thần thiếp như vậy.”

Tiêu Huyên nặng nề thở dài một hơi, kiên quyết đỡ nàng ta dậy.

Lục Dĩnh Chi thuận theo sức lực của chàng, nhào vào lòng chàng, ôm thật chặt.

Tiêu Huyên cau mày, đưa tay ra khẽ vỗ lên tấm lưng đang run rẩy của nàng ta.

Lục Dĩnh Chi nhận được sự quan tâm dịu dàng cuối cùng này, trái tim thiếu nữ lâu nay vốn đã lạnh lẽo lại một lần nữa rung động, nước mắt không kìm được trào ra như mưa.

Kiên trì và cố gắng ba năm trời, kết quả lại là trái đắng. Phụ thân đã chết, Lục gia thực sự rơi xuống vực thẳm. Trong mấy chục năm nữa cũng không có hy vọng đổi đời. Bao nhiêu năm nay thực hiện tham vọng của phụ thân, cuối cùng trở thành cái gì đây?

Tất cả đều là vì đã đánh giá thấp người đàn ông này. Sự kiên trì và tàn nhẫn của chàng ẩn sau vẻ ngoài dịu dàng, hiền hậu. Phụ thân nhìn nhầm chàng, nên Lục gia mới đi đến bước đường ngày hôm nay.

Nghĩ đến đây, Lục Dĩnh Chi run rẩy càng dữ dội hơn, nắm chặt lấy tay áo chàng, đến nỗi các khớp xương trở nên trắng bệch.

Tiêu Huyên phải dìu nàng ta ngồi xuống, muốn nàng ta uống một ngụm trà để bình tĩnh lại.

Lục Dĩnh Chi đỡ lấy cốc trà, bị hơi nóng từ cốc trà xông lên mắt, nước mắt càng rơi xuống nhiều hơn, giống như một chuỗi hạt châu bị đứt rời thành từng hạt.

Tiêu Huyên lấy ra một chiếc khăn tay, lau cho nàng ta. “Đừng khóc nữa. Người chết rồi thì không thể sống lại, lúc quốc công còn sống đã làm nhiều việc như vậy, cũng là vì hy vọng nàng được hạnh phúc và vui vẻ. Nếu ông ấy nhìn thấy nàng như thế này, thì ở dưới suối vàng ông ấy cũng không thể yên tâm được.”

Lục Dĩnh Chi bày ra dáng vẻ điềm đạm đáng thương, nước mắt lau thế nào cũng không hết được.

“Đúng là cha hy vọng thần thiếp được hạnh phúc, nhưng, thần thiếp hạnh phúc sao?”

Tiêu Huyên cau chặt hai hàng lông mày. “Dĩnh Chi…”

Lục Dĩnh Chi ngẩng đầu, có chút giễu cợt nói: “Người nói cho thần thiếp biết, rốt cuộc thần thiếp có chỗ nào không tốt, rốt cuộc có chỗ nào khiến người không hài lòng? Thần thiếp không đủ khéo lẽo, trang nhã? Thần thiếp không đủ bao dung độ lượng? Hay là thần thiếp không biết cách quản lý hậu cung?”

Tiêu Huyên thở dài, lắc đầu. “Nàng làm cái gì cũng đều rất tốt.”

“Vậy vì sao người không thể thích thần thiếp dù chỉ một chút?” Cuối cùng Lục Dĩnh Chi cũng thốt ra câu hỏi mà nàng ta đã kiềm chế trong lòng suốt mấy năm qua. “Tại sao người không nhìn thần thiếp nhiều hơn một chút, nhìn thần thiếp giống như nhìn một nữ nhân? Vì sao từ trước đến nay người không chạm vào thần thiếp?”

Vẻ mặt Tiêu Huyên vẫn như thường, dường như sớm đã biết nàng ta sẽ hỏi mấy câu này. Chàng bình tĩnh đáp: “Bởi vì ta đã có người trong lòng. Ở phương diện này, trái tim ta thực sự rất nhỏ, chỉ chứa được một người mà không thể chứa được người thứ hai.”

Đây không phải là một đáp án hoàn chỉnh, nhưng chí ít nó cũng là một điều trong sự hoàn chỉnh đó. Dù sao chàng vẫn muốn giữa hai người còn lưu lại chút tình cảm và thể diện.

Lục Dĩnh Chi quay đầu đi, cười khổ. “Chỉ là thần thiếp đã đến muộn sao?”

Tiêu Huyên lại không trả lời.

Lục Dĩnh Chi nhẹ giọng nói: “Người vốn yêu nàng ta, nhưng thần thiếp lại chặn ngang, Lục gia nhà thần thiếp đáng ghét như vậy đấy. Người không thích thần thiếp, thực ra điều này có thể lý giải được. Thần thiếp không oán hận người, không oán hận ai cả, là số mệnh của thần thiếp không tốt. Tất cả đều là lỗi của thần thiếp.”

Tiêu Huyên nhìn nàng ta bằng ánh mắt thương hại, cuối cùng vẫn không lên tiếng nói gì.

Lục Dĩnh Chi nắm chặt tay thành nắm đấm, đứng dậy, chỉnh lại y phục, mũ mão rồi quỳ xuống trước mặt Tiêu Huyên, phủ phục xuống, trán chạm đất, hành đại lễ chính thức của hậu phi khi gặp hoàng đế.

“Hà tất nàng phải làm như vậy?” Lần này Tiêu Huyên không đi tới đỡ nàng ta dậy.

Lục Dĩnh Chi nuốt nước mắt, nói: “Xin hoàng thượng… xin hoàng thượng… hãy phế thần thiếp!”

Vẻ miễn cưỡng trên gương mặt Tiêu Huyên cuối cùng cũng biến mất. “Nàng đang nói gì vậy?”

Lục Dĩnh Chi nói rõ ràng từng chữ: “Xin hoàng thượng hãy phế thần thiếp! Thần thiếp là phi tử của hoàng thượng hơn ba năm mà vô đức vô năng. Trong thì không thể sinh con nối dõi cho hoàng thượng, ngoài thì không thể chia sẻ, gánh vác công việc với hoàng thượng. Ngày nay gia tộc lại phạm tội khiến ông trời phẫn nộ, thần thiếp tự cảm thấy không còn mặt mũi nào để hầu hạ bên cạnh người được nữa. Xin hoàng thượng hãy suy nghĩ vì đại cục mà phế thần thiếp đi. Thần thiếp nguyện mặc áo vải làm nông, quét dọn từ đường… chỉ cầu đổi lấy sự an yên trong lòng.” Nói xong, nàng ta càng dập đầu không ngừng, nước mắt đầm đìa trên gương mặt.

Tiêu Huyên lùi một bước, sắc mặt cực kỳ khó coi. Vinh Khôn đứng một bên nhìn thấy vậy, lập tức đi tới đỡ Lục Dĩnh Chi dậy. Lục Dĩnh Chi lại đẩy ông ta ra, tiếp tục khóc lóc, cúi lạy không ngừng. Dáng vẻ đáng thương, yếu ớt, tuyệt vọng khi nhìn thấy bước đường cùng đó, kết hợp với bộ quần áo tang và cặp mắt đỏ hoe vì khóc, có lẽ dù là ác nhân khi nhìn thấy cũng phải động lòng trắc ẩn.

Tiêu Huyên lại thở dài không biết lần thứ mấy, bước tới đỡ nàng ta dậy.

Lục Dĩnh Chi nhìn chàng bằng ánh mắt mông lung, trong cặp mắt to tròn viết đầy những lời mà chưa từng thốt ra khỏi miệng.

Tiêu Huyên nói: “Nàng hà tất phải làm như vậy. Dù sao nàng cũng là quý phi của trẫm, thiên kim của Lục gia, sao ta có thể để nàng bị ấm ức như thế? Nàng nghĩ người trong thiên hạ sẽ nhìn nhận trẫm như thế nào?”

Hai mắt Lục Dĩnh Chi bừng lên một tia sáng chói lọi.

Chỉ nghe Tiêu Huyên nói: “Ta vốn dĩ đã có sắp xếp. Sau khi nàng xuất cung có thể về nhà của Lục thị, bắt đầu cuộc sống mới với tư cách là quận chúa, cưới gả tự do, ta sẽ không can thiệp.”

Lục Dĩnh Chi khẽ run lẩy bẩy, tia sáng chói trong mắt đã bị dập tắt.

Tiêu Huyên giả vờ như không nhìn thấy, quay mặt đi chỗ khác, nói tiếp: “Về phần Lục gia, nàng có thể tuyệt đối yên tâm, chỉ cần bọn họ bằng lòng sống một cuộc đời yên ổn thì đương nhiên ta sẽ không làm gì nữa cả.”

Lục Dĩnh Chi khẽ động khóe môi, cười một tiếng. “Hoàng thượng… nhất ngôn cửu đỉnh?”

“Đương nhiên.” Tiêu Huyên nói.

Trên gương mặt Lục Dĩnh Chi lại chảy xuống hai hàng lệ nóng, lại lần nữa sụp lạy. “Thần thiếp… tạ ơn ân điển của hoàng thượng!”

Lần này Tiêu Huyên không đi đỡ nàng ta dậy nữa.

Tiễn Tiêu Huyên đi rồi, Lục Dĩnh Chi chầm chậm đi ra khỏi tẩm cung. Trong hoa viên tiêu điều vắng vẻ, từng cơn gió thu thổi tới, lau khô vệt nước mắt trên mặt nàng ta, sự lạnh lẽo ấy khiến nàng ta không khỏi phát run.

Nàng ta cự tuyệt chiếc áo choàng mà Bảo Liên mang tới, khi đã lấy lại vẻ nghiêm túc và lạnh lùng, dường như nỗi ai oán đáng thương vừa rồi chưa từng tồn tại. Nàng ta kiêu ngạo ngẩng cao đầu, ung dung đi về.

Con vẹt ở dưới mái hiên nhìn thấy Lục Dĩnh Chi thì vui vẻ nói: “Nương nương kim an! Nương nương kim an!”

Lục Dĩnh Chi cười lạnh. “An cái gì mà an! Ta sắp không còn là nương nương nữa rồi.”

Bảo Liên thấp thỏm không yên. “Nương nương, hoàng thượng đã nói gì vậy ạ?”

“Hoàng thượng?” Lục Dĩnh Chi thong thả đưa tay ra, mở cửa lồng chim, bắt con vẹt ra. “Hoàng thượng… đã nói rất nhiều.”

Con vẹt này từ lâu đã bị thuần phục, lúc này ngoan ngoãn đậu trên tay Lục Dĩnh Chi. Nàng ta đang nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mượt mà của nó, nhưng đột nhiên trong mắt bắn ra một tia hung ác, hai tay giữ chặt con chim, giật lông của nó.

Con chim bị đau, ra sức kêu gào giãy giụa. Nhân lúc Lục Dĩnh Chi không để ý, nó mổ vào tay nàng ta một cái, vùng thoát, vừa kêu vừa bay lên, lúc bay qua khỏi mái hiên thì rất nhanh đã chẳng thấy bóng dáng nó đâu nữa.

Các cung nhân lập tức chia nhau đi bắt con chim, trong cung nhất thời loạn hết cả lên.

Chỉ có Bảo Liên nhìn thấy nụ cười đầy sát ý vô cùng lạnh lẽo của Lục Dĩnh Chi khi ấy, bất giác rùng mình một cái.

Mưa to tầm tã. Một đội nhân mã hộ tống một chiếc xe ngựa có nóc màu xanh lam đang chạy băng băng trong màn mưa. Binh sĩ trên lưng ngựa và phu xe đang đánh xe đều đã ướt nhẹp, nhưng đội xe vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại.

Trên chiếc đệm mềm ở trong xe, một nữ tử trẻ tuổi với sắc mặt trắng bệch được đắp trong một chiếc chăn tơ tằm, hôn mê bất tỉnh.

Ngân Hoàn sờ lên gương mặt lạnh ngắt của Tạ Hoài Mân, cẩn thận lấy ra cái lò đã gần hết hơi ấm từ trong chăn, thay than rồi đặt vào chỗ cũ.

Tạ Hoài Mân bị hôn mê, chiếc xe ngựa lắc lư không ngừng cũng không thể khiến nàng tỉnh lại.

Ngân Hoàn nhìn màn mưa bên ngoài cửa sổ xe, trong lòng vô cùng lo lắng, sốt ruột. Nếu không về kịp thì đừng nói riêng bản thân nàng ta, mà cả Ly Quốc này sẽ gặp phải phiền phức lớn.

Nàng ta lại cúi xuống nhìn gương mặt lúc đang ngủ của Tạ Hoài Mân, trong lòng càng thêm buồn bực. Đường đường là hoàng hậu một nước mà không ở trong cung điện nguy nga lộng lẫy, lại chạy ra ngoài hành nghề y mấy năm liền. Điều này đã không thể dùng hai chữ “hoang đường” để mà hình dung được nữa.

Có một vị hoàng hậu như thế này, thật không biết hoàng đế Đông Tề là người như thế nào.

Cơn mưa rào ngày hạ xen lẫn tiếng sấm vang chớp giật. Một tiếng “đoàng” nổ lớn trên bầu trời, khiến Trình Tiếu Sinh bị giật mình suýt thì nhảy dựng lên.

Y phiền não, bất an nhìn cơn mưa lớn bên ngoài đại điện, rồi ánh mắt lại quay về phía ngự tọa.

Sắc mặt Vũ Văn Dịch cũng u ám giống như bầu trời bên ngoài kia.

Một vị quan lễ bộ thượng thư lau mồ hôi, thử thăm dò: “Bệ hạ, việc này không thể chần chừ. Hoàng hậu Đông Tề đang ở nước ta, trước đây không biết thì không có gì đáng trách, nhưng bây giờ chúng ta đã biết rồi, cô nương ấy lại đang bị bệnh, thì phải lập tức thông báo cho hoàng đế Đông Tề biết mới phải. Quan hệ giữa hai nước Ly, Tề trước nay vẫn luôn rất tốt, lại thêm Tần Quốc bây giờ…”

Vũ Văn Dịch khoát tay, cắt đứt những lời ông ta định nói tiếp.

“Trình đại phu!” Vũ Văn Dịch gọi tên, Trình Tiếu Sinh run lên một cái, nhưng vẫn bước lên trước.

“Ngươi đã điều chế thuốc xong chưa?”

“Bẩm bệ hạ, tất cả đều đã chuẩn bị xong, chỉ đợi sư muội của thảo dân về là dùng được. Xin bệ hạ hãy yên tâm, khi sư muội của tiểu dân rời đi, trên người có mang theo bảo ngọc, miếng ngọc đó có thể tạm thời giúp muội ấy áp chế độc tính.”

Vũ Văn Dịch chậm rãi bước đi trong điện.

Lại có một tia chớp rạch ngang ở phía chân trời, sắc mặt Vũ Văn Dịch được ánh chớp chiếu vào như phát sáng.

“Bệ hạ…” Thị vệ nội đình đội mưa vào báo. “Có tin cấp báo!”

“Xe ngựa của Tạ đại phu đã về đến nơi rồi?” Vũ Văn Dịch chỉ đi mấy bước chân đã ra đến cửa.

“Thưa, không phải.” Thị vệ đang cầm tấu chương cấp báo, không khỏi run rẩy. “Nơi biên ải cấp báo. Quân Tần… quân Tần đã ồ ạt tấn công từ phía đông.”

Tạ Hoài Mân chỉ cảm thấy mình giống như đang nằm trên một chiếc thuyền con, dập dềnh giữa cơn sóng dữ. Sóng biển lúc thì ném nàng lên cao, lúc thì lại dìm nàng xuống lòng biển cả.

Trong đầu nàng quay cuồng choáng váng, mỗi khớp xương đều lạnh buốt. Rất lạnh, lại rất buồn nôn, nhưng cả người không còn một chút sức lực, ngay cả việc mở mắt nàng cũng không làm được.

Có người nhấc nàng lên rồi chạy thật nhanh, sau đó lại đặt nàng xuống. Rất nhiều người chạy đi chạy lại ở bên cạnh nàng, có người lau mặt cho nàng, có người thay y phục cho nàng, sau đó nàng được đặt vào một cái chăn cực kỳ ấm áp.

“Sư muội…” Là giọng nói của Trình Tiếu Sinh.

Tạ Hoài Mân muốn trả lời một tiếng nhưng lại không còn sức.

Trình Tiếu Sinh tách môi nàng ra, rồi nhét một viên thuốc vào miệng nàng. Viên thuốc to cỡ đốt ngón tay cái, tỏa ra hương thơm thanh mát, khi được nhét vào miệng nàng thì hòa tan ra cùng nước miếng, đi qua thực quản xuống dạ dày, chẳng mấy chốc đã tỏa ra một luồng hơi nóng, thay thế cho cái lạnh lẽo lúc trước.

Tạ Hoài Mân đã cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Cô ấy sẽ khỏe lên thôi, xin bệ hạ đừng lo lắng.”

Tiểu Trình đang nói gì vậy?

Bệ hạ…

A Huyên… A Huyên đã đến rồi sao?

Tạ Hoài Mân cố gắng dùng hết sức lực toàn thân, phát ra một tiếng rên rỉ yếu ớt.

Người ở bên giường lập tức bị kích động.

“Sư muội, muội muốn nói gì?” Trình Tiếu Sinh áp tai tới gần, nghe thật kĩ. “A Huyên… À, thì ra là muội nhắc đến y. Muội yên tâm, ta đã thông báo cho y biết rồi, y sẽ đến biên cảnh đón muội.”

Tạ Hoài Mân yên tĩnh trở lại, sau đó lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Trình Tiếu Sinh thở dài một tiếng, đưa tay lau mồ hôi trên trán.

Bên ngoài phòng, Thường Đức đang đợi tin tức.

“Thường công công! Bệnh tình của sư muội ta đã ổn định hơn rồi.” Trình Tiếu Sinh nói.

Thường Đức thở phào nhẹ nhõm. “Làm phiền Trình đại phu rồi. Ta phải về bẩm báo tin này với bệ hạ.”

“Công công!” Trình Tiếu Sinh gọi một tiếng, “Xin hỏi một chút là tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

Thường Đức nhìn trái nhìn phải, thấy không có người mới lắc lắc đầu. “Bây giờ hai quân đang giằng co. Không ngờ được là Tây Tần đã chuẩn bị từ lâu, lại dùng loại binh khí mới, vì vậy mà đang ở thế trên Đại Ly chúng ta. Bắc Liêu mượn cớ thái hậu chết nên án binh bất động. Còn Đông Tề cũng chỉ đang quan sát.”

“Sứ giả Đông Tề bao giờ tới nơi?”

“Chắc khoảng bảy, tám ngày nữa mới có thể đến được kinh đô. Đến lúc đó, nếu Tạ… nương nương tỉnh lại, còn phải nhờ nương nương nói giúp mấy câu. Haizz, không nói nhiều nữa. Bệ hạ rất quan tâm đến tình hình sức khỏe của nương nương, còn đang đợi tin tức từ lão nô.”

“Vậy… công công đi cẩn thận!” Trình Tiếu Sinh cúi người đưa tiễn.

Trong gian phòng rộng rãi hoa lệ, nội thất bằng gỗ thâm trầm, màn che bằng lụa, những làn khói trắng như dải lụa mỏng bay ra từ trong chiếc lò xông hương bằng đồng rất lớn.

Tạ Hoài Mân có chút hoảng hốt, cảm thấy trong đầu trống rỗng, giống như thiếu mất cái gì đó, chẳng thể nào nghĩ ra được điều gì.

“Đây là đâu?”

Cung nữ nghe thấy có động tĩnh liền vội vàng vén rèm, tươi cười chào đón.

“Cuối cùng phu nhân cũng tỉnh lại rồi. Mấy ngày nay, chúng nô tỳ thật sự rất lo lắng. Trình đại phu đến phòng thuốc rồi, nô tỳ sẽ đi mời ngài đến kiểm tra cho nương nương.”

Tạ Hoài Mân mơ hồ ngồi dậy, tựa người vào đầu giường. Nàng vẫn hơi sợ lạnh, đầu óc quay cuồng, nhưng đã cảm thấy tốt hơn nhiều so với trước đây.

“Ta bị làm sao vậy?”

“Bệnh của nương nương phát tác, nương nương bị ốm một trận rất nặng.” Ngân Hoàn bưng bát thuốc đến. “Nương nương bị hôn mê suốt, chắc là không nhớ được gì cả. Bây giờ chúng ta đã trở lại hoàng cung ở kinh đô.”

Ký ức của Tạ Hoài Mân còn đang dừng lại ở lúc đi giải trừ bệnh dịch ở bên ngoài thành, nghe Ngân Hoàn nói vậy, nàng đột nhiên có cảm giác mình vừa trải qua một giấc mộng dài.

“Chất độc trong cơ thể ta đã phát tác rồi ư?” Tạ Hoài Mân thấp giọng hỏi.

Ngân Hoàn nhìn nàng, khẽ giọng nói: “Nương nương yên tâm, Trình đại phu đã làm xong thuốc giải, đã bón cho nương nương uống rồi. Mặc dù muốn giải hết chất độc phải cần một thời gian nhưng tính mạng của nương nương đã không còn gì đáng ngại.”

“Cái đó…” Lông mày của Tạ Hoài Mân giật giật. “Sao ngươi cứ gọi ta là nương nương thế?”

Ngân Hoàn đáp bằng giọng nhàn nhạt: “Chuyện của nương nương, Trình đại phu đã nói cho chúng tôi biết.”

“Trình - Tiếu - Sinh!!!”

Trình Tiếu Sinh nắm tay thành nắm đấm. “Ồ, tỉnh rồi à?” Tiểu Trình đại phu vừa bị nhắc đến tên nhấc vạt áo vội vàng bước vào. “Sớm hơn so với ta dự đoán một chút, nhìn dáng vẻ của muội thì có thể thấy thuốc này hiệu quả hơn so với ta dự tính. Muội có cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

Lúc này Tạ Hoài Mân cảm thấy toàn thân bừng bừng sức mạnh. Nàng nắm lấy tà áo trước của Tiểu Trình, kéo đến trước mặt.

“Đồ khốn, huynh đã nói cho bọn họ biết thân phận của ta?”

“Muội bình tĩnh một chút!” Tiểu Trình cường gượng. “Tình hình lúc đó quá gấp gáp mà. Muội xảy ra chuyện lớn như thế, ta nghĩ dù sao cũng không gạt họ được nữa, chi bằng mọi người thẳng thắn với nhau cho xong. Dù sao thì sự tín nhiệm cũng được xây dựng trên cơ sở là thành thật mà.”

“Tín nhiệm cái đầu huynh!” Tạ Hoài Mân giữ lấy Tiêu Trình, lắc mạnh. “Có phải nếu huynh không dính dáng gì tới những tranh chấp chính trị thì không cam tâm phải không? Vậy bây giờ ta dìm huynh vào đấy là được rồi.”

“Bình tĩnh! Bình tĩnh!” Người sắp chết là Tiểu Trình giãy giụa. “Ta nói này, muội bị hôn mê vừa mới tỉnh lại, không thể nhẹ nhàng một chút được sao?”

Ngân Hoàn cùng với các cung nữ ngoảnh mặt làm ngơ với màn chiến đấu nảy lửa này, ung dung đi làm việc của mình.

Tạ Hoài Mân phát tiết đủ rồi, cuối cùng cũng buông tay ra.

Tiểu Trình lau lau mặt, lảm nhảm: “Sư muội này, dù sao muội cũng là phụ nữ đã có chồng, không thể cứ bạo lực như thế mãi được. Nữ nhân phải dịu dàng một chút thì nam nhân mới thích, muội cứ mạnh mẽ như thế là không được đâu. Nữ nhân vừa ngân ngấn nước mắt vừa mỉm cười mới có nam nhân thương yêu.”

“Sư huynh!” Tạ Hoài Mân lạnh lùng nói. “Người có thể vừa rơi nước mắt vừa mỉm cười vì ta, là huynh phải không?”

Trình Tiếu Sinh bỗng thấy nước mắt rơi đầy mặt.

“Ta đã ngủ mấy ngày?” Tạ Hoài Mân hỏi. “Bây giờ bên ngoài kia thế nào rồi?”

“Đang loạng.” Tiểu Trình nói. “Việc này chưa xong việc khác lại đến. Chuyện dịch bệnh vừa mới lắng xuống thì lại xảy ra chuyện đánh nhau.”

“Đánh nhau?” Tạ Hoài Mân còn cho rằng mình đang nghe chuyện nghìn lẻ một đêm. “Đang yên đang lành tại sao lại đánh nhau?”

“Ai mà biết được mấy người ngồi trên ngôi cao kia nghĩ cái gì. Tây Tần đột nhiên phát binh, bây giờ đang đánh nhau với quân của Ly Quốc ở phía đông nam, vô cùng gay cấn, nghe nói gần đây quân của Ly Quốc bị tình hình bệnh dịch làm cho ảnh hưởng, bị thua liên tiếp. Còn hai nước Liêu, Tề thì vẫn án binh bất động.”

“Ngồi đợi ngư ông đắc lợi ư? Vị hoàng đế đó thế nào rồi?”

“Cái này thì ta không biết.” Tiểu Trình bĩu môi. “Vị hoàng đế Ly Quốc này vui buồn chẳng bao giờ thể hiện ra ngoài, lúc nào cũng trưng ra bộ mặt lạnh lùng, ta chẳng nhận ra cũng là chuyện được nhiên.”

Suy nghĩ của Tạ Hoài Mân thay đổi chỉ trong chớp mắt. Họ Gia Luật của Bắc Liêu là người có lòng tham không đáy nhưng cũng rất thông minh, khôn khéo, lúc này án binh bất động là chuyện bình thường. Nhưng Tiêu Huyên không giống loại người thấy chết mà không cứu. Hơn nữa, thế lực của Tần Quốc đã dần trở nên mạnh mẽ, ngùn ngụt dã tâm. Ngày nay đối phó với Ly Quốc, ngày khác rất có thể sẽ đối phó với Tề Quốc. Tiêu Huyên là người biết nhìn xa trông rộng, sẽ không thể không hiểu được đạo lý đơn giản như thế này.

“Thôi được rồi, đánh nhau là việc của nam nhân, không cần muội phải bận tâm.” Tiểu Trình đỡ Tạ Hoài Mân nằm xuống. “Chất độc trong người muội vẫn chưa được giải hết, cơ thể vẫn còn suy nhược, yếu ớt, phải nghỉ ngơi, bồi bổ nhiều mới được.”

“Sư huynh!” Tạ Hoài Mân bất an nói. “Đợi khi nào ta khỏe hơn một chút, chúng ta sẽ đi nhé!”

“Về nhà?”

“Không phải.” Tạ Hoài Mân nói. “Về Đông Tề.”

Trình Tiếu Sinh ngẩn ra một lát, thở dài rồi mỉm cười, nói: “Muội nên làm điều này từ lâu rồi mới phải. Đúng rồi, mấy ngày nữa, sứ giả của Đông Tề sẽ tới đây. Họ đến chính là để đón muội đấy.”

Đến đón ta ư?

Dùng đúng loại thuốc nên sức khỏe của Tạ Hoài Mân rất nhanh đã có tiến triển tốt. Đến ngày thứ ba, nàng đã có thể xuống khỏi giường đi lại.

Ngân Hoàn trông coi Tạ Hoài Mân rất cẩn thận, không cho phép nàng đi lại quá lâu, sợ nàng bị lạnh, còn sợ nàng bị nhiễm gió độc.

Tạ Hoài Mân cười, nói: “Trước đây ta có một muội muội rất tốt, từng làm thị nữ bên cạnh ta, cũng vô cùng quan tâm, chăm sóc ta y như thế này. Nói ra thì, nếu nàng ta còn sống trên đời thì có lẽ tuổi tác cũng xấp xỉ cô.”

“Phu nhân thực có tấm lòng nhân hậu, một thị nữ mà cũng có thể khiến người nhớ lâu như vậy.”

“Ta cũng không phải sinh ra đã được làm nương nương.” Tạ Hoài Mân nhìn ra cây hoa sơn trà đang nở rộ ngoài vườn hoa. “Trải qua bao nhiêu năm tháng, những người làm bạn với ta, thật lòng với ta, ta đều sẽ nhớ.”

Ngân Hoàn không kìm được khẽ mỉm cười. “Một phu nhân như người thế này, đây là lần đầu tiên nô tỳ được gặp.”

“Vậy sao?” Tạ Hoài Mân hái một bông hoa sơn trà, cắm lên búi tóc của Ngân Hoàn, “Bởi vì, ta là người đến từ một nơi rất xa xôi.”

Ngân Hoàn đỡ mái tóc, cảm thấy rất khó hiểu vì câu nói này của Tạ Hoài Mân. Cô ta còn muốn hỏi nữa nhưng sau khi nhìn thấy một bóng người thì không khỏi hít sâu một hơi.

“Bệ hạ!”

Tạ Hoài Mân nghe thấy tiếng gọi này liền quay đầu, nhìn thấy Vũ Văn Dịch trong vòng vây của đám cung nhân đang đi vào trong sân.

Nàng sửng sốt, theo thói quen định quỳ xuống, nhưng nghĩ lại một chút thì thân phận của mình đã bị lộ, làm hoàng hậu của một nước, hình như không cần phải cúi lạy hoàng đế của một nước khác.

Mấy câu nói mà trước đây mấy đại ma đại thẩm truyền dạy nghi lễ đã dạy cho nàng là như thế nào ấy nhỉ?

Đúng là thực hành quá ít, nàng hoàn toàn không nhớ ra bây giờ phải hành lễ thế nào. Đúng là mất mặt quá!

Cho nên mới nói, người chị góa chồng của Tiêu Huyên lúc nào cũng dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn nàng cũng không hẳn là không có lý do.

Vũ Văn Dịch lại không biết những suy nghĩ đó của Tạ Hoài Mân. Y đi tới trước mặt nàng, chắp tay nói: “Phu nhân!”

Á, mới đó mà đã thay đổi cách xưng hô rồi. Ta còn chưa thích ứng được nha!

Tạ Hoài Mân cố nặn một nụ cười, vội vàng nghiêng người, khuỵu gối. “Bệ hạ đa lễ rồi. Dân nữ… à không, thần thiếp không dám nhận.”

Vũ Văn Dịch cúi đầu nhìn nàng.

Hôm nay nàng mặc một bộ váy cung đình màu hồng cánh sen, lại khiến nàng trông đỡ gầy hơn, vô số những sợi tóc rối rủ xuống mặt nàng, làm tôn lên gương mặt nhỏ nhắm và làn da mịn màng, trắng trẻo.

Vào lúc này, tâm trạng vốn đang xao động của Vũ Văn Dịch cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại… Trông nàng có vẻ rất tốt, không còn giống như ngày hôm đó đưa nàng trở về, nhìn dáng vẻ chẳng khác nào người chết.

Bóng dáng Vũ Văn Dịch từ trong rừng trúc đi ra, đến trước mặt nàng.

“Chuyện dịch bệnh ở Giang Nam lần này, công lao của phu nhân thực sự rất lớn, nhất là trong chuyện dịch chuột, có thể nói công lao hoàn toàn là của phu nhân.”

“Công lao của dân nữ… thần thiếp là do tính mạng của bách tính đổi lại được, thần thiếp nguyện không tính đến công lao này, chỉ mong bách tính được an khang, an cư lạc nghiệp.”

Vũ Văn Dịch nghe nói vậy, không khỏi mỉm cười. “Công lao của phu nhân, cũng không phải là đổi từ tính mạng của những bách tính đã chết, mà là do những bách tính đã được phu nhân cứu mạng trao cho. Tề đế có thể có một hoàng hậu như thế này thực đúng là may mắn.”

Tạ Hoài Mân nói: “Thái tử của bệ hạ tuổi còn nhỏ nhưng rất thông minh, trầm tĩnh, ngài có thể có được một người kế tục như thế cũng là chuyện vô cùng may mắn. Nhưng thưa bệ hạ, ngài đến tìm thần thiếp, e không phải là để khen ngợi lẫn nhau đâu nhỉ! Ngài đến là vì chiến sự trước mắt có phải không?”

Nghe thấy vậy, Vũ Văn Dịch liền nói thẳng vào vấn đề: “Phu nhân là người thông minh, ta cũng không quanh co nữa. Chắc hẳn phu nhân cũng biết chút ít về chiến sự lần này, biết tình trạng bất lợi của quân đội Ly Quốc, mà hai nước Liêu, Tề cũng chỉ khoanh tay đứng nhìn. Ta đã phái sứ thần đến hai nước Liêu, Tề cầu viện trợ. Liêu Quốc đang có đại tang, tuyệt đối sẽ không xuất binh, còn Tề quốc thì mãi vẫn không có hồi âm.”

Tạ Hoài Mân chớp chớp mắt, nói ngắn gọn: “Ngài muốn ta đi khuyên nhủ phu… ừm, hoàng đế Tề Quốc ta xuất binh? Chỉ là, bệ hạ, Tề Quốc ta đang yên đang lành lại ra trận đánh nhau, e là sẽ có ảnh hưởng không tốt tới những người dân có quan hệ qua lại giữa hai nước.”

Vũ Văn Dịch ngẩn người một lát khi nhìn thấy sau lưng Tạ Hoài Mân có cái đuôi hồ ly đang phe phẩy, chỉ đành coi như mình bị hoa mắt.

“Phu nhân, hai nước Tề, Ly mặc dù không có biên giới nhưng mối quan hệ từ trước tới nay vẫn rất hòa hợp. Nếu Đông Tề có thể xuất binh ra biên cảnh, không cần giao chiến, chỉ cần đe dọa một phen, là cũng có thể hóa giải được mối nguy cấp của Đại Ly hiện nay.”

“Như vậy cũng được.” Tạ Hoài Mân nghiêm túc gật gật đầu. “Nếu cách đó có thể làm cho chiến sự ngừng lại thì ta đương nhiên sẽ dốc hết sức mình thử một phen, chỉ là bệ hạ đừng ôm hy vọng quá lớn. Mặc dù thần thiếp là hoàng hậu nhưng rời đi cũng mấy năm rồi. Thế lực trong cung đình một ngày vô số lần thay đổi, ta nói như vậy có nghĩa là, trong lòng người đó, ta còn chút giá trị gì không, đến chính ta cũng không thể biết được.”

Vũ Văn Dịch nhìn nàng chăm chú rồi thấp giọng nói: “Phu nhân yên tâm. Mặc dù ta chưa từng gặp Tề đế nhưng có một chuyện ta có thể khẳng định.”

“Ồ!”

“Trong lòng y, phu nhân chính là một phần quan trọng nhất.”

Tạ Hoài Mân có chút kinh ngạc, sau đó thản nhiên mỉm cười.

“Bệ hạ… người rất tốt.”

Một phần quan trọng nhất, có đúng thế không?

A Huyên, ta thực sự rất nhớ chàng.

Ánh tà dương chiếu xuống làm gương mặt thanh tú, xinh đẹp của Tạ Hoài Mân như được phủ một tầng ánh kim, cặp mắt long lanh động lòng người.

Vũ Văn Dịch nhìn nữ tử mà lúc trước y còn muốn lợi dụng nàng, nhưng lúc này lại không thể không buông tay, một cảm giác rất kỳ lạ đang trào dâng trong lòng.

Sống ở hoàng gia bao nhiêu năm, có nữ tử xinh đẹp nào mà y chưa từng gặp, yêu kiều xinh đẹp, thông minh hơn người, xuất thân cao quý… nhưng lại không tìm được nữ tử nào đặc biệt như người ở trước mặt.

Nhìn thì có vẻ ngốc nghếch nhưng lại vô cùng thông minh nhanh trí, nhìn thì có vẻ lạnh lùng lạnh nhạt nhưng có cảm xúc gì lại thể hiện trên gương mặt, nhìn thì có vẻ nhu mì dịu dàng nhưng lại rất hào sảng, phóng khoáng… Một khi đã quen biết lâu ngày sẽ có thể nhận ra rất nhiều điểm tốt ở nàng.

Rõ ràng đang ở trước mặt nàng, tại sao nàng lại không nhận ra!

Vũ Văn Dịch cố gắng kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn không nén nổi, nói: “Thực ra, trước đây ta đã từng đến Đông Tề một chuyến.”

“Ồ! Bệ hạ đã từng đến Đông Tề? Sao ta chưa từng nghe nói tới nhỉ?”

“Khi đó ta mới chỉ là thái tử, dựa theo truyền thống của nước ta thì thái tử trước khi lên ngôi phải đi chu du một chuyến.”

“Cái này thì ta đã nghe nói đến, thực sự rất thú vị đó.”

“Đúng vậy, chu du khắp nơi, mở rộng tầm mắt, đúng là vô cùng thú vị.” Vũ Văn Dịch nói gần như thì thào.

Nhớ đến lúc đó, mình bị thương trúng độc, được hộ vệ đưa đến một tòa miếu đổ nát, khi sắp hấp hối đến nơi thì may mà gặp được một thiếu nữ Đông Tề ra tay cứu giúp…

Hồi ức đột nhiên bị ngắt quãng. Vũ Văn Dịch mở to hai mắt, nhìn chằm chằm vào Tạ Hoài Mân.

Ánh mắt này là gì vậy chứ? Tạ Hoài Mân không tránh khỏi có chút bực bội, thầm nghĩ: Thôi xin đi, ta biết ngài trời sinh đoan trang đức hạnh, nhưng ta tốt xấu gì cũng là vợ của hoàng đế nước khác, trước mặt bao nhiêu người mà ngài cứ nhìn ta chằm chằm như thế sẽ dễ khiến người khác hiểu lầm đấy, ngài có hiểu không hả?

“Phu nhân!”

“Hả... Hả?”

“Tạ chính là họ nhà mẹ đẻ của phu nhân?”

“Đúng vậy.”

“Xin thứ cho sự đường đột của ta, vì còn muốn thỉnh giáo khuê danh của phu nhân.”

Thường Đức đứng ở phía sau bất lực đưa tay ôm trán. Mặt Ngân Hoàn không có cảm xúc gì, chỉ quay sang một bên.

Riêng Tạ Hoài Mân lại khá là thoải mái. “Khuê danh của ta là Tạ Chiêu Hoa.”

Trong nháy mắt, Vũ Văn Dịch chợt trở nên căng thẳng. Ngày đó sau khi được cứu, y từng phái người đi tìm ân nhân cứu mạng, nhưng lại chỉ tra ra được cái tên này, nói rằng cô nương đó đã cùng tình nhân bỏ trốn. Y chỉ coi như nữ tử đó đã tìm được nơi chốn, và cũng gác lại chuyện này.

Thật không ngờ, giờ này khắc này, y lại có thể gặp lại được người con gái đó.

Tạ Hoài Mân bị vẻ mặt của Vũ Văn Dịch dọa cho khiếp đảm run sợ, vội vàng nhớ lại gia phả của Tạ gia, chỉ mong trong số tổ tiên, thông gia nhà mình không có ai từng đắc tội với người nhà của hoàng đế Ly Quốc.

Vũ Văn Dịch mặc dù rất đẹp trai nhưng tính tình lại cực kỳ quái gở, đúng là chẳng đáng yêu chút nào.

“Bệ hạ, điều này… có gì không ổn sao?”

“Không, không có.” Đối mặt với đôi mắt mù mịt mơ hồ của Tạ Hoài Mân, Vũ Văn Dịch chỉ biết thở dài một tiếng, không có động lực để mà giải thích nữa.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 68 - Hóa Ra, Xuyên Không Có Nghĩa Là Nói Lời Vĩnh Biệt Với Truyện Tranh Và Những Cuốn Truyện Mà Trước Kia Mình Từng Thích

Type: Taranee

Thời gian chờ đợi đến nhanh ngoài dự kiến. Khi được thông báo là sứ giả Đông Tề sẽ đến kinh đô của Ly Quốc, Tạ Hoài Mân còn có chút sững sờ, vô cùng ngạc nhiên về hiệu suất của bọn họ.

“Có mấy người đến?”

“Có bốn vị quan, năm mươi người tùy tùng. Vì là đến đón nương nương nên còn có nhân mã ở lại biên giới đợi lệnh. Bọn họ bái kiến Ly đế xong thì sẽ đến đây. Cho nên…” Tiểu Trình hắng giọng, nghiêm túc nói. “Sư muội, xin hãy thu dọn đồ đạc ở trên bàn lại một chút!”

“Ui chao, ui chao! Thật đáng ghét!” Tạ Hoài Mân xô đổ mấy quân mạt chược ở trước mặt. “Không cẩn thận một cái là lại hỏng hết.”

Các cung nữ đang chơi cùng lập tức gào lên: “Vận may của phu nhân quá tốt.”

Tạ Hoài Mân cười nói: “Nào nào, tiền đâu tiền đâu!”

“Khụ khụ, sư muội…” Tiểu Trình ho khan một tiếng.

“Nếu phu nhân cứ thắng như thế này thì đồ cưới của chúng nô tỳ sẽ về tay phu nhân hết!”

“Sau này ta sẽ nói với bệ hạ của các ngươi, các ngươi có còn lo không có đồ cưới nữa không?”

“Ta nói này tiểu muội, vị sứ giả đó…”

“Vận may của phu nhân tốt như thế này, chúng nô tỳ làm sao mà thắng được người chứ!”

“Đánh mạt chược với các ngươi thật chẳng vui gì cả, cứ nhường ta mãi. Các ngươi sợ ta thua sẽ không xì tiền ra có phải không?” Tạ Hoài Mân cười ha ha. “Nếu ta không xì tiền ra thì sẽ đem sư huynh ta gán cho các ngươi là được chứ gì?”

“Xin muội đừng có tự ý quyết định cuộc sống của người khác nữa có được không?” Tiểu Trình đột nhiên bùng nổ.

“Có lời này của phu nhân, chúng tôi có thể yên tâm được rồi.” Cung nữ thượng y che miệng cười khẽ, ánh mắt liếc về phía Tiểu Trình. “Trình đại phu đúng là vô giá đấy nhé!”

“Muốn thắng được Trình đại phu e là không dễ đâu! Phu nhân nói phải giữ lời đấy nhé!”

“Nhất ngôn cửu đỉnh, ký tên đồng ý!” Tạ Hoài Mân ném một quân mạt chược. “Các ngươi đều là những cô nương tốt, nếu nhìn trúng sư huynh ta thì cũng là vận may của huynh ấy. Sư huynh ta ấy mà, tuổi cũng không còn nhỏ nữa mà suốt ngày chạy ngược chạy xuôi, chẳng chịu thành gia lập thất gì cả. Đấy là cái kiểu gì chứ? Đại sư huynh không có ở đây nên sư muội ta đây phải thay huynh ấy lo lắng chuyện này.”

“Sư… sư muội…” Trên trán Tiểu Trình toát đầy mô hôi lạnh. “Ta nói này, các ngươi như thế là đủ rồi. Các sứ giả muốn…”

“A!!!” Ngân Hoàn kêu lên một tiếng.

“Này, Ngân Hoàn tỷ tỷ bắt đầu ra tay rồi.” Cung nữ cười nói, lập tức chạy ra ngoài. “Để ta chặn lại!”

“Ai sợ ai chứ!” Tạ Hoài Mân không hề tỏ ra yếu đuối. “Ra bài phải cẩn thận, đừng có lại ra pháo nữa.”

Bốn người một bàn đánh bài, khí thế ngút trời, anh chặn tôi ăn, tiếng cười nói vui vẻ tưng bừng có thể thổi tung cả nóc nhà ấy chứ. Trình Tiếu Sinh đứng ở bên cạnh vò đầu bứt tóc, không biết tại sao mình sinh ra lại có tính cách dịu dàng, ôn nhu đến thế, cả nửa ngày trời mà vẫn không chen miệng vào được.

Ván bài nhanh chóng kết thúc, bên ngoài bỗng có một nam tử mặc quan phục Đông Tề đang đi vào sân.

Trình Tiếu Sinh cắn răng, hét lớn một tiếng: “Sư muội!”

“Ồn ào chết mất!” Một quân bài bay thẳng về phía Tiểu Trình. Tiểu Trình bủn rủn chân tay nhưng may mà tránh thoát, khiến quân bài bay thẳng ra cửa, đập trúng vào đầu vị quan đó.

“Đại nhân!” Các quan viên đi theo tức giận hét lên. “To gan! Kẻ nào dám làm đại nhân nhà ta bị thương?”

Tạ Hoài Mân cũng biết là đã xảy ra chuyện, lè lưỡi một cái rồi vội vàng chạy ra cửa điện.

Trên bậc tam cấp, một bóng dán nam tử cao gầy đang ôm đầu, vẻ mặt mờ mịt chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.Đến khi nhìn thấy Tạ Hoài Mân đi ra, hai mắt người đó đột nhiên sáng lên, cong cong ánh cười.

Ánh mặt trời mùa hạ nóng rực chiếu xuống khu đình viện những tia sáng rực rỡ, chói mắt, ve sầu cũng kêu ra rả như để phối hợp với cảnh tượng này.

Tạ Hoài Mân lạnh lùng thu lại ánh mắt, quay người đi vào bàn mạt chược.

Ngân Hoàn trước giờ vẫn luôn rất giỏi trong việc đoán ý qua lời nói và sắc mặt của người khác. “Phu nhân, còn chơi tiếp không?”

“Không chơi nữa.” Tạ Hoài Mân giơ tay lên xô đổ những quân bài. “Đã đánh đến mức thành tướng bài rồi.”

Nàng chỉ vào số tiền đã thắng được lúc nãy, nói với Ngân Hoàn: “Cái này ta cũng không cần, các người mang về chia nhau đi.”

“Nô tỳ tạ ơn phu nhân đã ban thưởng.” Ngân Hoàn cầm cái hộp lên, đánh mắt ra hiệu cho các cung nữ đang có mặt tại phòng. Các cung nữ thức thời, còn không kịp thu dọn bàn mạt chược đã nối đuôi nhau rời đi.

Tiểu Trình nắm tóc, nhìn về phía nam tử còn đang đỏ trán vì bị quân bài ném trúng, nói: “Đó… Mời đại nhân vào! Chỉ vì mấy hôm nay muội ấy phải dưỡng bệnh, tâm trạng không được tốt lắm. Mong đại nhân bỏ quá cho!”

Nam tử nở một nụ cười thoải mái, nhấc vạt áo bước vào trong điện.

Trong phòng người đi trà lạnh, trên bàn ngổn ngang quân mạt chược, trên chiếc giường nhỏ ở phía tây phòng thì vứt lung tung đầy khăn thêu, quạt… toàn các đồ vật của nữ tử. Tạ Hoài Mân bưng cốc trà, ngồi trên chiếc giường nhỏ tựa vào cửa sổ, thổi một hơi, nhấp một ngụm, rồi lại thổi một hơi, nhấp một ngụm.

Nam tử cũng không buồn, cứ lặng lẽ nhìn nàng như thế trong chốc lát, sau đó đi tới bên cạnh nàng, quỳ xuống.

Cốc trà trong tay nàng bị lấy mất, đặt lên chiếc bàn con. Nam tử cố chấp giữ lấy vai nàng, bắt nàng phải nhìn mình, sau đó nâng mặt nàng lên, ngắm thật kĩ.

Bàn tay nam tử thật to và nóng hổi, sự ấm áp đó truyền thẳng vào cơ thể nàng, bao phủ trái tim vốn đang lạnh lẽo của nàng.

Nàng không kìm được khẽ run rẩy. “Chàng…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã bị kéo vào trong lồng ngực ấm áp của nam tử. Lồng ngực của người ấy vẫn ấm áp, rộng rãi, mạnh mẽ, cường tráng như trong ký ức của nàng, hoàn toàn bao dung nàng, ngăn cách nàng khỏi mọi sự tranh giành, mọi sự tổn thương ở thế giới bên ngoài kia. Hơi thở quen thuộc ấy, tiếng trái tim đập quen thuộc ấy, so với trong giấc mộng thì chân thực hơn cả vạn lần.

Tạ Hoài Mân lấy lại tinh thần, theo phản xạ đẩy người kia ra.

“Tiểu Hoa?” Nam nhân nhìn nàng bằng ánh mắt kinh ngạc.

Tạ Hoài Mân hít một hơi thật sâu, cố gắng để khiến mình bình tĩnh.

“Ta… có lời muốn nói với chàng.” Nàng ngẩng đầu nhìn đôi phương. “A Huyên!”

Vị quốc chủ Đông Tề mặc y phục của quan văn tam phẩm sau khi trả qua sự kinh ngạc trong nháy mắt thì cũng đã bình tĩnh trở lại.

Chàng ngồi bên cạnh Tạ Hoài Mân, cố chấp nắm tay nàng.

“Được, ta nghe nàng nói. Cả ngày hôm nay ta sẽ ở bên cạnh nàng, nàng nói gì ta cũng nghe.”

Tạ Hoài Mân cố gắng nuốt nước miếng, lại phải kiềm chế trái tim đang không ngừng đập loạn trong lồng ngực.

“Mấy năm nay, chàng đã trải qua như thế nào?”

Tiêu Huyên cúi đầu mỉm cười. “Rất cô đơn.”

Bàn tay Tạ Hoài Mân không khỏi run rẩy. “Bên cạnh chàng, có rất nhiều người…”

“Tiểu Hoa…” Tạ Hoài Mân không nhịn được ngắt lời nàng. “Chúng ta đã đi đến giai đoạn dùng những lời khách khí để nói chuyện với nhau như thế này sao?”

Tạ Hoài Mân quay mặt sang chỗ khác, không thèm để ý đến chàng. “Ta biết lần này đã gây ra cho chàng không ít phiền não. Cũng may mà giải được độc rồi, sau này chàng không cần bận tâm nữa…”

“Tiểu Hoa, cái gì gọi là bận tâm?”

“Chàng có thể đến thăm ta, ta rất cảm động. Chỉ là chàng cũng nên thay đổi sở thích cải trang vi hành đi. Ở Đông Tề mà có biến là coi như xong, lần này còn chạy đến tận Ly Quốc…”

“Ta nói này, giọng điệu này của nàng sao mà…”

Tạ Hoài Mân tự nói tự nghe: “Sao Tống Tử Kính không khuyên bảo chàng vài câu chứ? Sao bao nhiêu nữ nhân ở hậu cung không khuyên nhủ chàng chứ?”

“Ta không…”

“Còn nữa, mặc dù ta cảm động vì chàng đến thăm ta, nhưng ta cũng có dự định của ta..”

“Cái gì?” Tiêu Huyên nhảy bật dậy. “Nàng muốn làm gì? Nàng làm sao thế? Nàng…”

Một quả lê đột nhiên lấp kín miệng chàng. Tạ Hoài Mân đang bùng nổ giống như lên đồng, chồm hẳn lên chiếc bàn con, gầm thét: “Để-ta-nói-xong-đã!”

Trình Tiếu Sinh đang ngồi chồm hỗm ở góc tường bên ngoài nghe thấy âm thanh đập cốc đập chén bồm bộp xoang xoảng ở bên trong thì lại thở phào một hơi.

Phát tiết được là tốt rồi. Lẽ ra phải sớm như thế này rồi mới phải.

Tiểu Trình đứng dậy, phủi phủi bụi đất ở mông. Đột nhiên y cảm thấy mình giống như một người cha già phải bận tâm về cô con gái nhỏ.

Trong phòng, vị quốc chủ Đông Tề cắn quả lê mà không dám nhè ra, toàn thân toát mồ hôi lạnh. Chàng vừa tự an ủi mình rằng phu nhân nhà mình dù đang bốc hỏa nhưng vẫn xinh đẹp động lòng người, vừa cảm thấy may mắn vì vừa nãy còn đuổi những người bên cạnh đi, nếu không bộ dàng này của chàng mà bị thuộc hạ truyền đến tai Tống Tử Kính thì e là những ngày sau này nhìn thấy chàng, chắc chắn y sẽ trưng ra ánh mắt hả hê, sung sướng.

Tạ Hoài Mân nhặt cái quạt lên, chỉ vào mũi Tiêu Huyên vênh váo hung hăng hỏi: “Nói! Sau khi ta đi chàng đã lấy mấy vợ?”

“Ô…” Tiêu Huyên vô tội chớp chớp mắt.

Tạ Hoài Mân ném quả lê. “Nói!”

“Ừ!” Tiêu Huyên trưng ra vẻ mặt sợ vợ. “Ngoài Lục Dĩnh Chi ra, còn có bốn… Ha ha, ba năm nay ta luôn vì nàng mà thủ thân như ngọc đấy!”

Tạ Hoài Mân đỏ mặt. “Ta không hỏi cái này.”

“Vậy phu nhân muốn nghe điều gì?” Tiêu Huyên lén nở nụ cười. “Phu nhân ta biết cái gì nói cái đó, cái gì phải nói thì sẽ không giữ trong lòng.”

Tạ Hoài Mân nhướng mày, tay nắm thành nắm đấm, tức giận nói: “Chàng không cần phải miệng lưỡi trơn tru như vậy. Nếu ta không có ý nghĩa gì với chàng thì chàng cứ nói thẳng ra, ta sẽ cắt đứt, không bám lấy chàng nữa. Ba năm trời bặt vô âm tín, bây giờ lại cười đùa cợt nhả, đến trước mặt ta nói những lời này. Chàng cho rằng ta vẫn còn là một thiếu nữ không biết gì có phải không? Ta không bị bại não, chàng cho rằng sau khi cắt đứt ba năm, chàng chỉ cần đến nói ngon nói ngọt mấy câu là ta sẽ xóa bỏ mọi ân oán, lại lon ton chạy theo chàng có phải không? Chàng có phần coi thường ta quá đấy…”

Hai cánh tay đang khua khoắng bị giữ chặt, giọng nói của Tiêu Huyên kìm nén xuống mức thấp nhất có thể, đó là dấu hiệu của việc chàng đang tức giận. “Nàng nói cái gì mà ba năm bặt âm vô tín? Nàng nói cái gì mà cắt đứt ba năm?”

Tạ Hoài Mân vùng vẫy trong vô vọng một lát, nhưng vẫn cứng đầu nói: “Chàng đừng có làm ra vẻ như vậy nữa!”

“Nàng đang nói linh tinh gì vậy?” Tiêu Huyên vội vàng nói. “Ba năm nay, ta viết thư cho nàng, nàng không nhận được bức nào ư?”

Tạ Hoài Mân chợt hóa ngốc, nửa ngày sau mới lắp bắp nói: “Chàng… chàng… chàng… chàng viết thư… cho… cho ta?”

Lẽ nào mình đã nhầm ư? Lẽ nào chỉ là không nhận được thư?

Lẽ nào bao nhiêu ngày nay mình ai oán buồn bã cũng chỉ là tự mình đa tình?

Tiêu Huyên buông Tạ Hoài Mân đang trợn mắt há miệng vì ngạc nhiên ra, hai mắt bắn ra ánh sáng có thể giết chết người.

“TỐNG-TỬ-KÍNH!!!”

“Hả? Là Tống tiên sinh làm ư?” Tạ Hoài Mân ôm mặt, thái độ thay đổi một trăm tám mươi độ. “Như vậy thì cũng có thể lý giải được. Tống tiên sinh vì nghĩ cho chàng, muốn chàng tập trung vào chuyện đại sự quốc gia đấy thôi. Dù sao thì vua của một nước cả ngày chỉ lo viết thư tình cũng thật kỳ cục. Tống tiên sinh đúng là một tấm gương mẫu mực về một văn nhân biết lo cho nước cho dân.”

“Này…” Tiêu Huyên giậm chân. “Nương tử, tim nàng nằm bên ngực phải có phải không? Ta mới là phu quân của nàng, có đúng không?”

Tạ Hoài Mân ngậm miệng, cười hi hi vẻ rất ngốc nghếch.

“Nói như vậy tức là… nàng không nhận được thư của ta?”

“Không. Chàng thực sự có viết thư?”

“Mỗi bức thư của nàng ta đều có viết thư hồi âm. Chúng ta có thể tìm Tống Tử Kính để đối chứng.” Tiêu Huyên hùng hồn nói. “Nói đi nói lại thì, nàng vừa làm mình làm mẩy với ta là vì chuyện này à?”

Tạ Hoài Mân đỏ bừng mặt, co người lại.

Tiêu Huyên nở nụ cười gian tà, áp sát lại. “Nương tử, nàng vẫn không tin tưởng vi phu như thế, khiến vi phu bị tổn thương quá!”

“Hay là chàng về tìm rồi treo ngược Tống tiên sinh lên đi!” Tạ Hoài Mân vô liêm sỉ phản bội ngay lập tức. “Thân là thần tử, huynh ấy dám đùa cợt quân vương như thế, bệ hạ có thể nhẫn nhịn chứ thần thiếp không thể nào mà nhẫn nhịn nổi. Nào, chúng ta cùng xuất phát thôi.”

Tiêu Huyên kéo Tạ Hoài Mân vào lòng.

Bốn mắt nhìn nhau, rồi cả hai đều không nhịn được phì cười một tiếng.

Bầu không khí đột nhiên trở nên rất tốt, cả hai đều không nỡ lên tiếng nói gì để phá vỡ bầu không khí này.

Tạ Mẫn Hoa đưa tay ra, tỉ mỉ vẽ theo những đường nét trên gương mặt Tiêu Huyên. Cánh tay đang ôm eo nàng siết thật chặt, khuôn mặt quen thuộc đó áp tới, đôi môi nàng cảm thấy có một sức ép quen thuộc.

Cảm xúc nóng bỏng giống như một chiếc chìa khóa mở ra một cánh cửa lớn đã bị phủ bụi từ rất lâu rồi.

Cái ôm đó mạnh mẽ đến mức làm cho xương cốt người ta như muốn đứt ra, sự xâm phạm vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng, cái lưỡi bá đạo tiến vào, cắn mạnh một cái, nhanh chóng hút theo cả linh hồn của nàng, giống như muốn nuốt cả nàng vào bụng. Nàng cảm thấy đất trời điên đảo, chút khí lực còn sót lại cuối cùng cũng bị hút mất, chỉ có thể bám vào quần áo của chàng giống như bám vào một cây gỗ nổi lênh đênh trên mặt nước, để mặc cho chàng mang động tác vừa thể hiện cho tình yêu vừa thể hiện sự trừng phạt thực hành trên người mình.

Cuối cùng đến lúc buông nhau ra, môi của hai người đều đã tê dại đến mức không còn cảm giác gì nữa. Nụ hôn cuồng nhiệt lại rơi xuống trán, mắt, mũi, cuối cùng lại rơi xuống môi nàng.

Lần này là một nụ hôn dịu dàng vô tận.

Hai người ngã xuống giường từ lúc nào, không ai biết. Hai người dây dưa, quấn lấy nhau từ lúc nào, cũng không ai hay. Chỉ biết rằng nàng cũng tinh tế mà dịu dàng hôn lại chàng, ôm lấy gương mặt chàng, hôn lên những sợi tóc mai đã nhuốm phong sương của chàng, hôn lên mi tâm đã bao nhiêu năm rồi không ngừng nhíu lại của chàng, hôn lên cặp mắt đầy tia máu của chàng, rồi lại hôn lên đôi môi đang run rẩy của chàng…

Hai hơi thở hòa vào nhau, hai đôi môi dính liền với nhau, cả hai người cùng đắm chìm trong niềm vui sướng được trùng phùng, đều lưu luyến không nỡ rời ra.

Đưa tay ôm lấy lồng ngực rộng rãi của chàng, cả cơ thể cũng quấn chặt lấy, chặt hơn một chút, rồi lại chặt hơn chút nữa, đến khi giữa hai người không còn kẽ hở, như chưa từng có sự xa cách mới thôi.

Bờ môi của nam nhân rời khỏi môi nàng, lướt xuống cằm, rồi trượt xuống cổ, mang theo cảm giác dịu dàng mà tê dại, lưu lại đó một dấu ấn của riêng mình. Vì quá gầy mà xương quai xanh của nàng lộ rõ, vì quá yếu ớt mà lồng ngực nàng càng phập phồng lên xuống dữ dội. Tim chàng giống như bị cái gì đó níu lấy, rồi nhéo mạnh, sự đau đớn ấy khiến toàn thân chàng run rẩy.

Nàng nghi hoặc vuốt ve gương mặt chàng. Chàng lại mạnh mẽ cúi xuống ôm nàng thật chặt, vùi mặt vào trong hõm cổ của nàng.

Khéo mắt nàng chợt trào lên một giọt lệ. Nàng ôm lấy chàng, bàn tay nhẹ nhàng vỗ về trên lưng chàng.

Một hồi lâu sau, đến tận khi Tiêu Huyên phát hiện ra người trong lòng mình không có chút động tĩnh, cúi đầu nhìn mới phát hiện Tạ Hoài Mân đã ngủ say tự lúc nào. Chàng kéo chăn lên đắp cho nàng thật cẩn thận, hôn lên thái dương của nàng một cái, ôm lấy nàng rồi cũng nhắm mắt lại.

Cứ ngủ như thế đến tận khi đèn đóm bắt đầu được thắp sáng, hai người mới chịu tỉnh dậy.

Tạ Hoài Mân vẫn còn ngái ngủ, nhất thời không biết mình đang ở chỗ nào. Nàng quay đầu nhìn thấy trên giường của mình có thêm một nam nhân, không kịp nhìn kĩ đã theo phản xạ, một cước đạp người đó xuống khỏi giường.

Tiêu Huyên mặc dù một thân võ nghệ nhưng lúc này hoàn toàn không có sự chuẩn bị, rơi xuống đất với một tư thế chẳng đẹp mắt chút nào.

Chàng tỉnh dậy, lại leo lên giường, hai cánh tay siết chặt Tạ Hoài Mân vào lòng, hung dữ nói: “Nương tử, sao vi phu lại thấy thân thủ của nàng tiến bộ hơn trước nhỉ?”

Lúc này Tạ Hoài Mân mới lấy lại thần trí, không khỏi ôm bụng cười lớn. “Ồ, là cún ăn xương à?”

“Nàng nói trẫm là chó?” Tiêu Huyên không hề khách khí, cắn lên cổ Tạ Hoài Mân một cái.

“Chàng lại còn cắn người nữa?”

“Nàng còn cười? Nàng đạp hỏng vi phu ta rồi thì cái bị hủy hoại chính là hạnh phúc của nàng đó.”

Hai người cứ lôi kéo dây dưa ở trên giường. Những người ở ngoài sân đều nghe thấy tiếng thét chói tai và những tiếng cười vui vẻ.

Tạ Hoài Mân dùng sức, chui ra từ gọng kìm của Tiêu Huyên, giữ cổ áo rồi nhảy xuống giường.

“Chàng xem, đùa đến mức cả người đẫm mồ hôi rồi đây này. Ta đói bụng rồi!”

Tiêu Huyên lau miệng, có chút không cam tâm, chỉ là nghe Tạ Hoài Mân nói đã đói bụng, chàng lập tức gọi người mang bữa tối vào.

Ngân Hoàn sớm đã đứng canh giữ ở cửa lúc này vẫy tay một cái, các cung nữ liền mang cơm tối đi vào.

Thói quen của Tạ Hoài Mân là ăn bữa tối rất đơn giản, cháo trắng thanh đạm ăn cùng với chút điểm tâm, đương nhiên Tiêu Huyên không quen ăn kiểu này. May mà Ngân Hoàn rất nhanh nhẹn, tháo vát, biết chắc Tiêu Huyên sẽ ở lại đây dùng cơm nên đã phân phó cho đầu bếp làm thêm hai món mặn.

Tiêu Huyên nhìn Tạ Hoài Mân ăn cháo, liền bỏ miếng thịt đã đưa đến bên miệng xuống.

“Nàng ăn ít như thế này thì sức khỏe có tốt lên được không?”

Tạ Hoài Mân chẳng hề để ý. “Bây giờ ta còn đang uống thuốc, đồ ăn quá tanh kỵ với thuốc, hơn nữa ăn quá nhiều thịt cũng không tốt đâu, chàng phải khống chế mới được.”

Tiêu Huyên nghĩ ngợi một lát, rồi cũng gác đũa.

“Sao thế?” Tạ Hoài Mân hỏi. “Chàng không quen ăn những món này à?”

Tiêu Huyên lắc đầu, nhìn Tạ Hoài Mân chăm chú.

“Khi trước, sao này không nói cho ta biết nàng cũng bị trúng độc?”

Tạ Hoài Mân nuốt miếng cháo đang ăn dở, rồi cầm khăn lau miệng.

“Chàng đừng tức giận, cũng đừng nghĩ mình phải gánh vác mọi chuyện như thế.” Tạ Hoài Mân nhẹ nhàng nói. “Thứ nhất, khi đó ta đang vô cùng hưng phấn, chỉ nhìn trước không nhìn sau, trong lòng chỉ muốn đi ngao du khắp thiên hạ. Nếu nói với chàng, chắc chắn chàng sẽ giữ ta lại, ta không nhịn được lại suốt ngày cãi nhau với chàng. Thứ hai, đó là một lần đánh cược, ta không muốn Lục Dĩnh Chi nói ta cố tình bị nhiễm độc để quấy rầy chàng. Thứ ba, cũng vì chất độc này có thể giải được nên trong lòng ta cũng không sợ. Lần này bị nguy hiểm như vậy cũng là vì ta quá lao lực, khiến cho chất độc phát tác.”

Tiêu Huyên nén tiếng thở dài, không nói gì.

Tạ Hoài Mân nắm tay chàng, lắc lắc. “Thôi mà, chuyện này thực sự không liên quan đến chàng, là vì lúc ta làm phẫu thuật không cẩn thận nêm mới dính độc. Hơn nữa, bây giờ ta đã thoát khỏi nguy hiểm rồi. Chuyện đã qua thì đừng nên nhắc lại nữa, được không?”

“Ừ.” Cuối cùng Tiêu Huyên cũng nở một nụ cười nhạt. “Đúng vậy, chuyện đã qua thì không nên nhắc lại nữa. Ta đến đón nàng về, sau này chúng ta sẽ vui vẻ sống qua ngày. Lục gia đã suy tàn, Lục Dĩnh Chi đương nhiên cũng bị mời ra khỏi cung. Các nữ nhân khác trong cung, ta đều không động đến, định là khi nào trở về, sẽ cho bọn họ ra ngoài, tự do thành thân. Đến khi nàng sinh con trai cho ta, chúng ta sẽ cùng nhau sống qua ngày giống như những cặp phu phụ trong dân gian.”

“Lục gia đã suy tàn?” Tạ Hoài Mân kinh ngạc.

Một Lục gia vốn quyền thế ngút trời, phong quang vô hạn, trong thời gian ba năm ngắn ngủi đã suy tàn, lụn bại.

Tiêu Huyên nói: “Chuyện rất dài, say này ta sẽ từ từ kể cho nàng nghe.”

Không có ai quấy rầy nên buổi tối của hai người trôi qua rất ngọt ngào.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 32.2

Type: Taranee

Ăn cơm tối xong, tắm giặt thay quần áo, rồi hai người lại nằm tựa bên nhau trên chiếc giường nói chuyện riêng tư.

Qua ô cửa sổ mở rộng, có thể nhìn thấy bầu trời mùa hạ đầy sao. Vũ trụ mênh mông, thế giới có biết bao điều thần bí.

Tạ Hoài Mân rúc vào hõm cổ Tiêu Huyên, cọ cọ như một chú mèo con, rồi tìm một tư thế thoải mái nhất để nằm.

“A Huyên, lúc ban ngày, ta thực sự rất tức giận. Ba năm không nhận được bức thư nào của chàng, ta quả là đã dao động, cũng vô cùng tuyệt vọng.”

Tiêu Huyên ôm nàng càng chặt hơn. “Không sao. Khi trở về ta sẽ phế chức quan của Tống Tử Kính, cho hắn đi trông coi hoàng lăng.”

Tạ Hoài Mân cười khanh khách hai tiếng, rồi lại dắn mặt vào lồng ngực chàng.

“A Huyên, xin lỗi chàng.”

“Câu này, ba năm trước nàng đã nói rồi.”

“Sự tùy hứng của ta đã khiến chàng phải chịu thêm rất nhiều áp lực.”

“Bây giờ mọi chuyện đều đã tốt rồi, không phải sao?”

“Ừ. Ta đã không còn là một Tạ Hoài Mân nhát gan như trước nữa. A Huyên, ta đã quyết định rồi, ta sẽ về cùng chàng. Cho dù có gặp mưa to gió lớn thế nào, ta cũng sẽ cùng chàng đối mặt, tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không buông tay chàng nữa.”

Tay Tiêu Huyên chợt run rẩy. Chàng cúi đầu nâng mặt Tạ Hoài Mân lên, hôn xuống môi nàng.

Cặp mắt to, trong veo của Tạ Hoài Mân chăm chú nhìn chàng. Gương mặt vừa bị kích động ửng hồng làm say lòng người, đôi môi ướt át mà mềm mại, khẽ cong lên thật dịu dàng.

“Tạ Hoài Mân vốn là tên của ta.” Tạ Hoài Mân nhẹ nhàng nói. “Hôm đó, Tạ Chiêu Hoa bị đám trẻ con bắt nạt, trượt chân ngã xuống nước, ta đã đi vào cơ thể cô bé ấy như thế đó.”

Tiêu Huyên sững sờ một lát, rồi lại ôm nàng chặt hơn, lắng nghe câu chuyện của nàng.

“Ta vốn cho rằng, ta sống ở thế giới này một thời gian rất nhanh sẽ được trở về nhà. Nhưng hết ngày này đến ngày khác trôi qua, sau đó lại gặp chàng. Một khoảng thời gian sau đó, họ nói với ta rằng ta không thể trở về được nữa. Lúc đó ta rất đau lòng, rất nhớ nhà. Nhưng sau này, chính ta cũng không muốn đi nữa.”

Tiêu Huyên càng ôm nàng chặt hơn.

Tạ Hoài Mân nói: “Ta biết ta kể chuyện này thật hoang đường, chàng có tin ta không?”

Tiêu Huyên cười, nói: “Ta không quan tâm nàng từ đâu tới, ta chỉ cần biết nàng có đi nữa không?”

Tạ Hoài Mân vùi mặt vào lòng chàng. “Không đi nữa. Lần này ta thực sự không đi nữa.”

Tiêu Huyên ôm nàng, thở phào nhẹ nhõm. “Đừng khiến ta lo lắng nữa.”

“Được.” Tạ Hoài Mân nằm trong chăn đáp một tiếng.

“Nàng đồng ý cũng thật nhẹ nhàng quá đấy. Biết nàng sắp sáu năm rồi, có ngày nào nàng không khiến ta buồn phiền đâu.”

Tạ Hoài Mân cười ha ha. “Còn nhớ hồi đầu chàng lúc nào cũng là trèo tường vào nhà, bây giờ nghĩ lại thấy thật buồn cười.”

Tiêu Huyên cúi xuống hôn lên tóc nàng. “Nhưng ta cảm thấy nàng lúc đó rất dễ khiến người ta động lòng.”

“Ta cũng cảm thấy chàng vô cùng anh tuấn tiêu sái.”

“Nương tử này!” Tiêu Huyên kéo dài giọng. “Không phải lúc đó nàng đã nhìn trúng ta rồi đấy chứ? Chẳng trách lúc đó nàng lại dễ dàng đồng ý bỏ trốn với ta như vậy.”

Tạ Hoài Mân không nể nang nhắc nhở: “Ta nói, trên danh nghĩa, là ta bỏ trốn cùng Tống Tử Kính nhé!”

Tiêu Huyên lý sự: “Nàng muốn sau khi về ta sẽ phái Tống Tử Kính đến nam phiên đào rau dại có phải không?”

Tạ Hoài Mân ôm bụng cười to.

Tiêu Huyên nhìn gương mặt tươi cười rạng rỡ của nàng, trong lòng lại chộn rộn, vừa ôm hôn nàng vừa đưa tay cởi vạt áo của nàng.

Tạ Hoài Mân thôi không cười nữa, mặt đỏ bừng đẩy chàng ra. Nhưng tay nàng không hề dùng lực, đương nhiên không thể đẩy được người nào đó ra.

“Sao chàng… lúc nào cũng nghĩ đến chuyện này thế?” Giọng nàng càng lúc càng nhỏ.

“Ta là một người đàn ông bình thường, nàng lại là nương tử của ta. Ta và nương tử của mình thân mật thì có phạm vào vương pháp nào sao?” Tiêu Huyên vừa nói xong thì cũng đã cởi xong quần áo ngủ của người đang ôm trong lòng, vứt ra ngoài màn, rồi lại cởi quần áo của mình. “Thật là… Ba năm, nàng hại ta đợi ba năm trời. Nàng không phải nam nhân nên không biết quãng thời gian đó ta khổ sở thế nào đâu…”

“Đừng nói nữa…” Cả người Tạ Hoài Mân đã đỏ như con tôm luộc. Không còn quần áo, nàng chỉ biết cố co người ở trong lòng Tiêu Huyên.

“Này, chẳng phải chàng nói chàng bị ta đạp hỏng rồi sao?”

“Chưa hỏng.” Tiêu Huyên nở nụ cười xấu xa, áp sát tới. “Không tin nàng có thể thử xem!”

Người ta luôn nói tiểu biệt thắng tân hôn, huống chi lần từ biệt này kéo dài những hơn ba năm, không biết hai người đó còn dính lấy nhau đến bao giờ nữa?

Trình Tiếu Sinh đang gặm bánh ngọt thơm mùi sữa do các đầu bếp trong cung đình làm ra, rồi lại uống sữa đậu nành, mắt nhìn mặt trời đang treo cao ở bên ngoài. Y đột nhiên có chút cảm thán.

Mặc dù Tạ Hoài Mân sau này sẽ bị phu quân của nàng đưa đi, mình đương nhiên cũng được yên tĩnh, nhàn nhã hơn nhiều, chỉ có điều bình thường nàng suốt ngày lải nhải, lảm nhảm rằng mình già rồi cũng không sai. Đúng là mình phải tìm một cô nương để thành gia lập thất thôi.

Nghĩ vậy, Tiểu Trình đại phu não lúc nào cũng suy nghĩ đơn giản liền quay đầu hỏi cung nữ đang rót sữa đậu nành cho mình rằng: “Cô nương, cô đã thành thân chưa? Cô thích nam tử như thế nào?”

Theo phản xạ, cung nữ làm đổ cả bình sữa đậu nành lên người Tiểu Trình đại phu.

Khi Tiểu Trình vừa nhảy lên vừa kêu gào thảm thiết thì Ngân Hoàn đang dẫn cung nữ mang đồ rửa mặt đến phòng bên cạnh.

Đợi một lúc rất lâu, bên trong điện mới có tiếng người nói, nhưng lại không ai gọi người vào.

Một Tạ Hoài Mân lúc nào cũng làm việc và nghỉ ngơi điều độ, lúc này tỉnh dậy, khẽ cử động cơ thể đau ê ẩm, mới phát hiện bây giờ mình đang bị ôm chặt như một cái gối ôm.

Được ôm ấp như thế này quả là rất ấm áp, nhưng nàng mót quá rồi.

“Này, buông ta ra, ta phải dậy.”

Tiêu Huyên mơ màng, ngược lại còn bá đạo áp cả người nàng xuống dưới thân mình.

“Đừng làm loạn nữa, tối qua… muộn như vậy… Khó khăn lắm hôm nay mới có một ngày không phải lên triều sớm, ngủ thêm một lát nữa đi.”

Tạ Hoài Mân bị ép đến không thở được, chỉ biết cố gắng dùng hết sức lực để đẩy chàng ra.

“Lợn chết cũng không nặng bằng chàng. Ta nói cho chàng biết, tốt xấu gì chàng cũng nên dịch ra một chút!”

“Không muốn.” Lúc này hoàng đế Đông Tề giống như một đứa trẻ độc chiếm món đồ chơi, nhất định không chịu buông ra. “Nàng cho ta ngủ thêm một lát, chỉ một lát thôi, sau đó chúng ta lại… Á!”

Tiêu Huyên ôm lấy tai, nhảy bật dậy. Tạ Hoài Mân thu lại cây kim bạc, vội vàng nhảy xuống giường, mặc quần áo rồi chạy ra ngoài giải quyết nhu cầu.

Đến khi xong xuôi mọi việc, nàng lại trở về bên giường, thấy Tiêu Huyên vẫn đang ôm chăn, mặt ai oán nhìn nàng.

“Nương tử này, nàng ra ngoài ba năm, sao lại trở nên bạo lực như vậy!? Nàng cứ như vậy khiến ta rất lo lắng về cuộc sống hôn nhân của chúng ta sau này đấy nhé!”

“Phu quân yên tâm!” Tạ Hoài Mân cười híp mắt, sờ sờ cằm Tiêu Huyên. “Chỉ cần chàng ngoan ngoãn giữ vững đạo làm chồng thì bản cung tự nhiên sẽ yêu thương chàng thôi.”

“Thật không?”

“Quân không nói đùa.”

Tiêu Huyên nhe răng cười, nhanh chóng đưa tay ra kéo Tạ Hoài Mân lên giường, sau đó lật người đè lên trên.

“Lời hứa của nương nương đáng giá ngàn vàng, trẫm đương nhiên cũng phải thực hiện tốt đạo làm chồng, hầu hạ nương nương thật chu đáo mới được.”

Nói xong, tay đã lần vào trong áo của Tạ Hoài Mân.

Tạ Hoài Mân đỏ bừng mặt, không biết phải trốn tránh thế nào, miệng nỉ non: “Biến… biến thái! Cũng không để xem bây giờ là giờ nào rồi.”

Tiêu Huyên vừa đáp vừa hôn nàng: “Giờ lành.”

Cứ lăn qua lăn lại như vậy, đến gần trưa hai người mới thực sự rời giường, chỉnh đốn lại quần áo rồi đi ăn trưa.

Tinh thần của Tiêu Huyên có vẻ rất tốt, vừa ăn canh gà vừa nói với Tạ Hoài Mân: “Nếu ta đã đến rồi mà nàng cứ ở trong hoàng thành của Ly Quốc cũng không tiện. Hôm nay nàng hãy thu dọn một chút rồi theo ta chuyển ra công quán của Đông Tề nhé!”

Tạ Hoài Mân không kháng nghị, nhưng lại nghĩ đến một chuyện quan trọng khác. “Hôm qua chàng đã gặp Ly đế chưa?”

“Mới nhìn thấy từ xa. Trông dáng người cũng được đấy.” Giọng nói của Tiêu Huyên toàn mùi giấm chua.

Tạ Hoài Mân chẳng thèm để ý đến chàng, chỉ truy hỏi: “Vậy chàng đã khấu đầu với y chưa?”

“Sao có thể?” Tiêu Huyên “hừ” một tiếng. “Ta còn chưa gặp mặt, đương nhiên không cần phải hành lễ với y.”

“Vậy chuyện Ly Quốc cầu cứu chúng ta, chàng có dự định gì?”

Trong đầu Tiêu Huyên vụt qua một suy nghĩ. “Chuyện đó mà y cũng nói với nàng rồi ư? Muốn nàng nói giúp mấy câu phải không?”

“Đúng vậy.” Tạ Hoài Mân thở dài. “Cũng do vận mệnh của Ly Quốc không tốt, dịch bệnh còn chưa chấm dứt hẳn thì đã gặp phải chiến loạn. Nghe nói bây giờ ở phía nam đã vô cùng nguy cấp rồi, ngược lại Ly đế vẫn rất bình tĩnh, nhẫn nhịn. Tần Quốc có mưu đồ đã lâu, khí thế lại hung mãnh, cực kỳ bất lợi đối với Ly Quốc.”

“Nàng ấy mà…” Tiêu Huyên vuốt ve má Tạ Hoài Mân. “Lòng dạ nàng quá tốt.”

“Chàng nói gì vậy? Chàng không định cứu người ta sao?”

“Ta cũng không đến mức thấy chết mà không cứu. Suy cho cùng thì dã tâm của Tần Quốc quá lớn, chắc chắn không chỉ có một mục tiêu là Ly Quốc, chỉ là, hai nước Tề, Ly không có biên giới, bình thường cũng ít khi qua lại, nay bỗng dưng lại đi giúp bọn họ, dù thế nào cũng phải có một chút lợi ích mới được.”

“Lợi ích gì?” Tạ Hoài Mân hỏi. “Muốn có đất thì lại xa quá, muốn tiền thì lại tầm thường quá. Không thể giúp người làm vui được sao? Dù sao thì người ta cũng không thực sự cần binh sĩ Đại Tề chúng ta đi đánh trận, chẳng qua chỉ là giả vờ để uy hiếp, đe dọa quân Tần mà thôi. Chuyện vây Ngụy cứu Triệu thế này chẳng có gì to tát lắm, vậy mà chàng lại tính toán chi li như vậy. Ta thấy Ly đế mặc dù mặt lạnh nhưng lại có tấm lòng rất tốt. Ta ở đây được người ta chăm sóc rất nhiều…”

“Nương tử này!” Tiêu Huyên cười, nhéo mũi Tạ Hoài Mân. “Y có tấm lòng tốt? Y có tấm lòng rất tốt mà vẫn dùng thuốc để ép nàng phải bán mạng làm việc cho y đến nỗi để bị phát độc? Ta không biết ba năm nay, rốt cuộc muội đã làm thế nào vậy? Ngốc nghếch, đơn giản thế này mà vẫn không bị người ta lừa đi mất.”

Tạ Hoài Mân đẩy tay chàng ra. “Ta ư? Ta là đại phu, không phải chính trị gia, không cần có tâm địa gian xảo như các chàng. Chàng chỉ cần nói cho ta biết, rốt cuộc chàng có giúp hay không?”

“Nàng muốn ta giúp?”

“Ta không nói như vậy nhé!” Tạ Hoài Mân cười cười. “Ta đã quyết định rồi, chuyện đại sự quốc gia, ta sẽ không nhiều lời. Ta cũng không có đầu óc chính trị. Người ấy mà, chỉ cần làm tốt việc của mình là được rồi, những chuyện khác, không nên quản nhiều như vậy.”

“Ta biết rồi.” Tiêu Huyên nói. “Nàng cứ yên tâm, ta sẽ xử lý tốt chuyện này.”

Ăn xong bữa trưa, Tiêu Huyên tạm thời rời đi. Không bao lâu sau, Ngân Hoàn dẫn cung nữ tới thỉnh an Tạ Hoài Mân, hỏi: “Phu nhân phải chuyển ra công quán?”

Tạ Hoài Mân vừa nghĩ hiệu suất làm việc của Tiêu Huyên đúng là rất cao, vừa đáp: “Tề Quốc đã phái sứ giả đến đón, ta cũng không tiện ở lại trong hoàng thành thêm nữa. Chỉ là ta không nỡ rời xa các người, sau này sẽ không có ai đánh mạt chược với ta nữa.”

Cung nữ thượng y vừa hầu hạ Tạ Hoài Mân thay y phục vừa cười, nói: “Phu nhân là người tôn quý, còn sợ không có ai cùng người đánh bài ư? Tề đế sủng ái người như vậy, để Tề đế chơi cùng người thì còn tốt hơn vạn lần những người khác ấy chứ!”

Đêm qua Tiêu Huyên ngủ lại đây, hai người đùa cợt tạo ra âm thanh lớn như vậy, những cung nữ này biết cũng chẳng có gì kỳ lạ. Tạ Hoài Mân hơi đỏ mặt, nhưng cũng không giải thích.

Khi đến đây, nàng chỉ là một thường dân, vật tùy thân có hạn. Sau này, những đồ vật khác đều là chế độ trong hoàng cung Ly Quốc, nàng dùng tiếp cũng chẳng có gì không thỏa đáng, cho nên sau khi thu dọn xong mới phát hiện ra hành lí của nàng ít đến đáng thương.

Nhìn những đồ vật đơn giản trước mắt mình, nàng không khỏi thở dài. “Từ dân thường đến hoàng hậu, khác biệt lớn như vậy, sau này không biết có thể quen được không đây.”

Tiểu Trình nói: “Cuộc sống là do chính mình quyết định. Muội là chủ hậu cung, muội muốn có một cuộc sống như thế nào, ai dám ngăn cản muội? Chỉ có điều, muội sẽ sống trong cung điện mà lại sinh hoạt theo kiểu của thường dân ư?”

“Đó không phải sinh hoạt, mà là một hoạt động nghệ thuật, huynh có hiểu không hả?” Tạ Hoài Mân trợn mắt. “Áo gấm hoa lệ ở trong nhà cỏ, huynh cho rằng muội là Bao Tích Nhược đấy à? Haizz, muội chỉ cảm thán, thời thiếu nữ muội chỉ muốn cùng lắm là cưới một người chồng kiếm được nhiều tiền một tí, nào ngờ được là cũng có một ngày mình lại là quốc mẫu.”

Tạ Hoài Mân của năm đó, có thể lấy được Trương Tử Việt là đã thỏa mãn lắm rồi.

“Ba năm trước muội đã là quốc mẫu rồi à?” Tiểu Trình hỏi.

“Chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.” Tạ Hoài Mân nhún nhún vai. “Sau này về rồi, cụ thể phải làm thế nào thì phải học lại từ đầu.”

“Chỉ cần muội muốn thì sẽ học được thôi. Hơn nữa nữ nhân sinh ra đã giỏi những chuyện này.”

Tạ Hoài Mân nói với Ngân Hoàn: “Còn phải nhờ cô nương thông báo giúp một tiếng. Bây giờ ta phải đi rồi, muốn tạ ơn bệ hạ của quý quốc đã có lòng chăm sóc ta những ngày qua.”

Ngân Hoàn vội vã rời đi.

Tiểu Trình nhìn trái ngó phải thấy không có người mới tiến lại gần, nói: “Sư muội, ta cho muội một thứ.”

“Thứ gì?” Lại còn ra vẻ thần bí thế này nữa.

Tiểu Trình nhét một cái túi gấm vào tay Tạ Hoài Mân. “Phải cất thật kĩ đấy. Đây là phương thuốc bí truyền mà trước đây sư phụ chỉ truyền cho nam chứ không truyền cho nữ. Sư phụ thương ta hơn, cái này đại sư huynh cũng không có đâu.”

“Phương thuốc bí truyền gì?” Tạ Hoài Mân tò mò.

Tiểu Trình cười hi hi, nói: “Phương thuốc bí truyền để sinh con trai đó.”

Mặt Tạ Hoài Mân giật giật. Tiểu Trình cho rằng nàng lại sắp rống lên như sư tử Hà Đông nên vội vàng lùi lại hai bước. Không ngờ Tạ Hoài Mân lại cầm túi gấm suy nghĩ một lát rồi cất nó vào trong tay áo.

“Mặc dù sinh con trai hay con gái cũng giống nhau nhưng làm người thì phải biết cúi đầu trước hoàn cảnh.” Giọng nói của Tạ Hoài Mân mặc dù có chút cô liêu tịch mịch song lại không mất đi sự tự nhiên khoáng đạt. “Chàng đã dùng trái tim chân thành để chờ đợi ta, vậy thì ta cũng phải dùng trái tim chân thành để báo đáp lại. Phải phấn đấu để sinh con trai nối dõi chứ nhỉ! Haizz, nhưng tại sao ông trời không để cho đàn ông sinh con chứ!”

“Phu nhân!” Ngân Hoàn đã quay trở lại. “Bệ hạ cho mời phu nhân!”

Tạ Hoài Mân chỉnh lại y phục rồi cùng Trình Tiếu Sinh đi theo Ngân Hoàn.

Hoa viên bên ngoài hoàng cung của Ly Quốc, xưa nay đây vốn là nơi các vị triều thần nghỉ trưa. Hôm nay lại đúng là ngày các vị quan viên được nghỉ nên trong hoa viên vô cùng yên tĩnh, rất thích hợp để bày yến tiệc tiễn Tạ hậu.

Tạ Hoài Mân đến đó mới phát hiện có yến tiệc. Nói là yến tiệc nhưng thực ra giống tiệc trà chiều hơn, trên bàn bày toàn là điểm tâm.

Nhìn thấy nữ tử mặc váy mùa hè mỏng màu xanh lục đang đi tới, Vũ Văn Dịch vốn đang ngồi vội đứng dậy.

Tình hình chiến sự dạo gần đây vô cùng căng thẳng, đã nhiều ngày nay y không gặp nàng. Thời khắc này nhìn thấy bóng hình giống như hoa sen mùa hạ, trong lòng y chợt cảm thấy có chút không kiềm chế được.

Tạ Hoài Mân mới được trùng phùng với phu quân, lúc này trên gương mặt nàng ngập tràn ánh xuân, tinh thần sảng khoái, nếu không phải trông nàng vẫn còn hơi gầy thì thực sự chẳng có ai nhận ra đây vẫn là một người bệnh.

Tiêu Huyên đương nhiên không có mặt ở đây, nhưng lại có mấy vị quan viên Đông Tề ở bên cạnh. Mấy người đó, Tạ Hoài Mân chỉ nhận ra một, hai người. Bọn họ nhìn thấy nàng thì bước lên trước, dập đầu bái lạy. Nàng rất ít khi nhận đại lễ như vậy nên vội vàng mời bọn họ đứng dậy.

Vũ Văn Dịch mặc bộ trường sam màu xanh tím than, y phục màu trầm càng khiến gương mặt y tăng thêm vài phần nghiêm túc. Tạ Hoài Mân vốn đã quen với bộ dạng lạnh lùng, không cảm xúc của y, lúc này cũng không khỏi thầm lẩm bẩm, đây rốt cuộc là tiệc tiễn mình hay là Hồng Môn Yến (1) cũng không biết nữa!

(1) Trong văn hóa Trung Quốc, thuật ngữ Hồng Môn Yên được sử dụng theo nghĩa bóng để chỉ một cái bẫy hay một tình huống vui vẻ nhưng thực tế lại rất nguy hiểm.

Vũ Văn Dịch nói: “Mấy ngày nay không gặp phu nhân, không biết phu nhân có được mạnh khỏe không?”

Tạ Hoài Mân khéo léo đáp: “Được bệ hạ chiếu cố, thần thiếp cũng đã khỏe hơn nhiều rồi. Nhưng lại gây ra cho ngài không ít phiền toái.”

“Phu nhân quá khách khí rồi! Trẫm là chủ nhân, đương nhiên phải tận tâm chiêu đãi khách quý. Chỉ là không ngờ phu nhân lại phải đi sớm thế này.”

“Thần thiếp quấy rầy ngài lâu như vậy, đã cảm thấy rất áy náy rồi. Bây giờ sứ giả đã đến, thần thiếp đương nhiên phải đi. Thần thiếp thân là quốc mẫu của Đông Tề, ra ngoài lâu quá, thực là không hợp với quy củ, khiến ngài phải chê cười rồi.”

Vũ Văn Dịch có chút sững sờ, vội nói: “Phu nhân có tấm lòng khoáng đạt, có dũng có mưu, khi ở Đại Ly chúng ta còn hành y cứu người. Có những phẩm chất này mới xứng là kiểu mẫu trong số các nữ nhân.”

“Bệ hạ quá khen rồi!” Tạ Hoài Mân che miệng cười khẽ. “Thần thiếp biết mình một mình chu du tứ xứ, những nam tử bình thường chắc chắn không thể chấp nhận nổi. Nhưng bệ hạ lại có thể tán thưởng thần thiếp, lòng dạ này thực rộng rãi, khoáng đạt giống như bệ hạ nhà thần thiếp vậy.”

Ngón tay Vũ Văn Dịch lại giống như thường ngày, gõ gõ lên mép bàn theo thói quen.

Tài hoa xuất chúng, tấm lòng lương thiện, tính cách hiền hòa…

Một nhân tài như thế này, tại sao không thể để y sử dụng?

Những lời nói khách khí cũng không thể kéo dài quá lâu. Tạ Hoài Mân là người không thể chịu đựng việc cứ phải lên giọng kiểu con nhà quyền quý, uống trà được một lúc thì nàng đã để lộ vẻ buồn chán.

Vũ Văn Dịch không nỡ giữ nàng ở lại thêm, đành đứng dậy tiễn khách.

Tạ Hoài Mân dẫn các vị quan viên Đông Tề cáo từ, rời khỏi hoa viên, nàng cũng không ngồi kiệu mà cứ đi chầm chậm men theo con đường bên cạnh hoàng cung.

Vị quan viên tuổi trung niên đang dẫn đầu là người khôn khéo, lão luyện, thấy cung nhân đã lùi lại ở đằng xa liền bước lên trước mấy bước.

“Có phải nương nương có chuyện gì muốn hỏi thần?”

“Bệ hạ đâu?”

“Bệ hạ đang đợi nương nương ở công quán.”

“Nói chuyện quốc sự thế nào, không có mâu thuẫn chứ?”

“Nương nương yên tâm, thần được bệ hạ ngầm chuyển lời, sáng nay đã nói chuyện với Ly đế rồi.” Vị quan đó đã có dự liệu từ trước. “Mấy năm nay nương nương đã phải chịu khổ, bây giờ chỉ cần về cung hưởng phúc là được.”

“Ngài làm việc là ta yên tâm rồi.” Tạ Hoài Mân cười, khen một câu. “Ta đã rời đi lâu quá rồi, không biết mọi chuyện trong nhà có được tốt cả không?”

“Nương nương yên tâm, Tạ công và phu nhân đều rất khỏe mạnh, Tạ đại nhân chấp chưởng lễ bộ, Tạ tiểu công tử cũng được bệ hạ yêu mến. Tổ tiên thần tích đức, tháng trước được Tạ lão phu nhân đồng ý, cho phép khuyển tử cùng Tạ đại tiểu tư định thân. Đợi sau khi nương nương hồi cung, thần sẽ dẫn khuyển tử đến thỉnh an người.”

Tạ Hoài Mân ngẩn người một lát mới nhớ ra đứa cháu ngoại Tạ Linh Quyên của mình năm nay cũng đã mười sau, mười bảy tuổi, cũng đến tuổi gả chồng rồi.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Khi nàng xuyên ngược thời gian tới đây, cô bé đó mới chỉ là một đứa tiểu nha đầu mang đến cho nàng bao nhiêu phiền não, khổ sở, chớp mắt một cái đã thành vợ người ta rồi.

Tạ Hoài Mân nhớ lại từng chút, từng chút những chuyện đã xảy ra khi nàng ở thế giới này, trong lòng không khỏi cảm thán.

Ở thế giới đó, không biết bố mẹ nàng thế nào rồi. Cô gái đã xuyên vào cơ thể nàng có tốt không, có hiếu thuận với bố mẹ không? Cuộc sống hôn nhân của Trương Tử Việt thế nào rồi? Có lẽ con anh cũng đã ba, bốn tuổi, không biết cu cậu lớn lên có giống bố không…

Nàng cũng chưa từng gặp lại vị đại tiên khi đó đã chỉ đường cho nàng, không biết hôm nay anh ta đang đi chỉ đường cho linh hồn ở đâu?

Thế vận hội Bắc Kinh đã được tổ chức chưa? Đã giành được bao nhiêu huy chương vàng rồi?

Câu chuyện năm đó nàng theo dõi trên mạng, đến giờ chắc cũng kết thúc rồi nhỉ, không biết có được xuất bản không?

Cuốn tiểu thuyết dài kỳ Tử thần đã đến đâu rồi? Phong thái của Bạch Tai đại nhân có còn như trước không?

…

“Nương nương!” Vị quan viên gọi Tạ Hoài Mân đang suy nghĩ đến thất thần. “Không còn sớm nữa, chúng ta rời khỏi đây đến công quán thôi.”

“Ừ.” Tạ Hoài Mân gật gật đầu, cuối cùng nhìn thoáng qua những cung điện nguy nga, tráng lệ trong hoàng cung Ly Quốc đang vô cùng nổi bật dưới bầu trời mùa hạ xanh thăm thẳm.

Cửa cung được mở ra, chiếc xe ngựa dưới sự điều khiển của đội kỵ binh tinh nhuệ chậm rãi rời đi, càng lúc càng xa, đến khi hoàn toàn biến mất.

Vũ Văn Dịch nhìn về phía đội quân ở nơi xa xôi ấy, hỏi: “Nàng ta còn nói gì?”

Ngân Hoàn cúi đầu, nói: “Phu nhân nói bệ hạ suy nghĩ quá nhiều, tích tụ trong người quá lâu, tuổi tác cũng ngày càng lớn, e là sẽ đổ bệnh. Phu nhân đưa cho nô tỳ một phương thuốc dưỡng sinh, mời bệ hạ xem qua.”

Vũ Văn Dịch nhận lấy thư, mở ra xem. Chỉ có một câu đơn giản với nét chữ đẹp đẽ, ngay ngắn: “Mỗi ngày cười ba lần, giúp kéo dài tuổi thọ.”

Khóe miệng Vũ Văn Dịch không khỏi khẽ cong lên. “Tạ Chiêu Hoa… Chúng ta… sẽ còn gặp lại.”

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 70 - Người Mỉm Cười Ra Lệnh, Mới Là Kẻ Mạnh

Type: Nguyên Nguyễn

Chất độc trong người Tạ Hoài Mân mặc dù đã được giải gần hết, nhưng vì lao lực và bệnh tật mà cơ thể bị suy nhược, lúc này vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Vậy nên, hành trình về nhà có chút chậm trễ.

Mặc dù Tần Quốc phía nam, nhưng trên bản đồ, nước Tần giống một hình tam giác ngược, phía bắc của bọn họ, cũng có thể coi là khu vực trung nam bộ của Đông Tề. Mà nguyên nhân Tiêu Huyên lựa chọn di con đường này cũng bởi vì nước từ dãy núi Trường Dụ chảy xuống tập trung thành vô số những hồ nước, nếu đi thuyền sẽ bớt được tròng trành và cũng nhanh hơn rất nhiều so với đi đường bộ.

Ngày hè nóng rực, trên mặt hồ có gió mát thổi, một đoạn thuyền do ba chiếc thuyền buôn hợp thành đang đi từ tây sang đông.

Tạ Hoài Mân ngáp một cái, vươn vai vẻ lười biếng rồi lắc lắc cổ, ngồi dậy.

Rèm trong phòng ngủ vẫn đang buông xuống, mấy tia sáng chói mắt xuyên qua khe hở, chiếu lên chiếc chăn lụa màu xanh nhạt. Bên trong khoang thuyền rất mát mẻ, chiếc thuyền đi cũng rất bình ổn, nếu không nghe thật kĩ thì e là còn không biết mình đang ở trên thuyền.

Nhìn ánh nắng xuyên vào phòng, có lẽ giờ không còn sớm nữa, bữa sáng đã qua từ lâu rồi.

Một cánh tay đưa tới, ôm lấy thắt lưng nàng rồi kéo nàng trở lại giường, khiến nàng lại rơi vào một vòm ngực ấm áp.

Tạ Hoài Mân cười cười, xoay người, cọ cọ vào lòng ngực của người đó.

“Chó con!” Từ trên đỉnh đầu nàng vang lên một giọng nói đầy vẻ cưng chiều.

“Chàng không đói à?” Tạ Hoài Mân hỏi.

“Đói chứ!” Tiêu Huyên cười vẻ xấu xa, rồi cúi đầu hôn loạn lên môi, lên mặt nàng. “Nàng ngủ đủ chưa? Nếu ngủ đủ rồi, chúng ta lại…”

Còn chưa nói xong, người đã bị đẩy ra.

“Chàng đúng thật là… Bớt phóng túng một chút đi!” Tạ Hoài Mân khoác áo bước xuống giường. “Sao trong đầu chàng cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện đó thế? Bỏ bữa sáng không tốt cho sức khỏe, ta đi bảo Bích Nguyệt làm chút đồ ăn đây.”

“Được, được.” Tiêu Huyên gối đầu lên tay, nằm ngửa ở trên giường, lầm bẩm: “Còn nhiều thời gian mà.”

Đại cung nữ Bích Nguyệt từ khi vào cung đã bị phân vào cung của hoàng hậu, cũng phải được ba năm rồi, cuối cùng cũng được nhìn thấy vị hoàng hậu Đại Tề này. Không có vẻ kiêu căng ngạo mạn của Lục quý phi, không có vẻ ngây thơ giảo hoạt của Dương phi, Tạ hoàng hậu bình dị dễ gần, thân thiện thoải mái, không giống một vị chủ nhân hậu cung chút nào, mà giống với chị nhà bên hơn.

Chủ nhân có tính cách tốt như thế này đúng là cái phúc của các cung nhân. Chỉ là không biết tương lai cỏ thể quản lý các phi tử khác trong hậu cung không?

Tạ Hoài Mân thấy mặt trời đã lên cao tận đỉnh đầu, liền phân phó cho Bích Nguyệt chuẩn bị cơm trưa luôn. Nàng trở về phòng, lại phải tốn mất không ít tâm tư mới có thể kéo Tiêu Huyên rời giường.

Chiếc thuyền này mặc dù không lớn nhưng cũng có hai tầng. Tầng trên cùng vải dầu làm mái che, trên bàn bày cơm nước rất thịnh soạn.

Sống gần nước thì ăn những đồ dưới nước, mấy ngày nay, trên bàn ăn có rất nhiều món được chế biến từ thủy sản. Cá tôm tươi rói, được các đầu bếp bậc thầy chế biến thành những món ăn nhẹ nhàng, ít dầu mỡ. Bây giờ Tạ Hoài Mân không cần phải ăn cháo thuốc để sống qua ngày nữa, mấy hôm nay nàng được ăn cá nên cảm thấy cực kỳ sung sướng.

Hôm nay người chèo thuyền bắt được hai con rắn nước, lại mua được một con gà ác ở trên bờ, liền hầm cách thủy với hạt sen thành một món canh thơm lừng. Tạ Hoài Mân ăn canh, gặm đùi gà, rồi lại ăn một tô lớn phở chua ngọt đặc sản của địa phương này. Tiêu Huyên thì ăn một cái đuôi cá bạc hấp, nửa đĩa giá xào tôm, thêm hai cái bánh vừng hạt sen.

“Mấy ngày nay đi qua Tấn Quốc, thấy cuộc sống của bách tính sống ở phía bắc rất đầy đủ, sung túc, dù sao đó cũng là quê hương của cá và gạo. Phía nam thì nhiều đồi núi, đất đai cằn cỗi, thảo nào không trồng được hoa màu, đành phải trồng hoa độc.”

“Địa hình ở phía nam Đông Tề chúng ta và bọn họ cũng gần giống nhau, nhưng chúng ta không làm chuyện thất đức đó.” Tạ Hoài Mân nói. “Vị thái tử của Tần Quốc vừa mới lên ngôi đã ra tay mạnh bạo thế này, tương lai e là sẽ không dễ đối phó.”

“Không có thái bình vĩnh viễn. Trong lòng ta hiểu rõ điều này.” Tiêu Huyên nắm lấy tay Tạ Hoài Mân, cùng nàng đi xuống đứng ở mũi thuyền.

Trước mắt là mặt nước bao la rộng lớn, non sông như họa, thuyền đánh cá lướt trên mặt hồ, có thể nhìn thấy bóng dáng ngư dân đang quăng lưới bắt cá…

Ven hồ là những khóm sen xanh mướt trải dài. Dưới thời tiết này, hoa sen đã nở rộ, hạt sen mới đang ra, dăm ba cô gái ngư dân đang ngồi trên một chiếc thuyền con đang hái sen, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những tán lá sen, chỉ nghe thấy tiếng cười nói lảnh lót như tiếng chuông bạc, còn nghe thấy cả giọng hát trong veo của nữ tử vang vọng phảng phất trên mặt nước.

Tạ Hoài Mân nhìn những cô gái tự do tự tại, vui vẻ đó, không khỏi ngưỡng mộ, thở dài một tiếng. Đến khi về cung rồi, những ngày tự do tự tại của nàng e là sẽ chấm dứt mất thôi.

Tiêu Huyên ôm lấy nàng từ phía sau, thấp giọng nói bên tai nàng: “Trong hồ Bích Lạc ở phía bắc hoàng thành cũng có hoa sen, nếu nàng thích, lúc nào đó ta sẽ dẫn nàng đi, không cần dẫn theo những người khác, chỉ có hai chúng ta đi hái sen.”

Vành tai Tạ Hoài Mân chợt đỏ bừng, trong tim nàng giống như được rót mật ngọt.

Chiếc thuyền dần dần đi vào bãi hoa sen. Những cô gái ngư dân hái sen tò mò nhìn tới, thấy có một đôi nam nữ trẻ trung đang đứng trên mũi thuyền. Cô gái đó đang nghiêng đầu nên không nhìn rõ dung nhan, còn chàng trai đó thì mày kiếm mắt sáng, anh tuấn phi phàm.

Cô gái không kìm được đỏ mặt, lại kéo tay bạn chỉ cho xem, mấy cô gái trên chiếc thuyền con cùng cười khanh khách, cũng chẳng e thẹn, cứ thế nhìn thẳng và người ta. Tiêu Huyên lần đầu gặp phải những cô gái phóng khoáng như thế này thì lại có chút không được tự nhiên.

“Các cô nương Tây Tần quả thực rất thẳng thắn, phóng khoáng.” Tạ Hoài Mân cũng cười. Nàng quay đầu nói mấy câu với Bích Nguyệt. Bích Nguyệt đi đến bên cạnh thuyền, gọi mấy cô gái ngư dân đó: “Phu nhân nhà ta hỏi, các cô có cái gì tươi không?”

Một cô gái bạo dạn cao giọng đáp: “Chúng tôi có củ ấu và đài sen mới hái, phu nhân có nếm thử không?”

Nàng ta nói phương ngữ địa phương, nhưng so với tiếng phổ thông cũng không khác lắm, những người trên thuyền đều có thể nghe hiểu được.”

Tiêu Huyên thấy tinh thần của Tạ Hoài Mân rất tốt nên cực kỳ vui vẻ, vẫy tay bảo mấy cô gái chèo thuyền lại gần.

Cô gái mặc váy áo màu đỏ cầm cây sào trúc dài, chỉ cần mấy lần đầy là chiếc thuyền đã trôi đến bên cạnh. Tạ Hoài Mân và Bích Nguyệt gạt gạt trong chiếc giỏ tre của bọn họ, lượm được một giỏ củ ấu, một giỏ bát sen, rồi rất hào phóng trả cho bọn họ năm lạng bạc.

Cô gái mặc váy áo đỏ nhận bạc, cũng không vội đi ngay, chỉ nhìn chằm chằm vài Tiêu Huyên, cười nói: “Lão gia còn muốn mua củ sen không? Mặc dù trên thuyền không có nhưng tỷ muội chúng tôi sẽ lập tức xuống nước đào cho ngài.”

Tiêu Huyên bị sự bạo dạn của nàng ta chọc cười. hỏi Tạ Hoài Mân: “Nàng muốn ăn củ sen không?”

Tạ Hoài Mân cũng cười. “Cô nương người ta hỏi chàng, chàng lại hỏi ta làm gì? Chàng muốn ăn thì cứ mua một ít đi!”

Cô gái mặc váy áo đỏ lúc này mới quay sang cúi người hành lễ với Tạ Hoài Mân, nói: “Xin phu nhân chờ cho một lát!”

Rồi nàng ta quay người, gọi mấy tỷ muội của mình, nín thở rồi nhảy ùm xuống nước.

Tạ Hoài Mân tròn mắt, chỉ thấy trên mặt nước dập dềnh sóng nước, từ dưới nước có bong bóng sủi tăm nhưng không hề thấy bóng dáng người đâu cả.

“Những cô gái ngư dân này đều rất giỏi bơi lặn, nàng đừng lo lắng.” Tiêu Huyên nói.

Chỉ một lát sau, mấy cô gái lần lượt ngoi lên mặt nước, giơ tay vứt mấy cái ngó sen non lên khoang thuyền, sau đó bọn họ cũng nhanh chóng leo lên thuyền.

Những cô gái này đều có làn da đẹp, dáng người cũng đẹp, quần áo ướt nhẹp dính sát vào người, để lộ những đường cong. Cố gái mặc váy áo đỏ cũng không ngại bị nam nhân nhìn thấy, vẫn cười khanh khách, đứng dậy, cầm một đoạn ngó sen đã được rửa sạch đưa tới cho Tiêu Huyên.

Tiêu Huyên chỉ coi nàng ta nhiệt tình, thành thực nên cũng không tiện từ chối, đành phải đưa tay ra nhận lấy.

Ý cười trên mặt nàng ta vẫn không thay đổi, nhưng cánh tay đang duỗi ra đột nhiên lật lại. Củ sen trong tay vang lên tiếng vỡ vụn, bên trong có ánh bạc lóe lên. Cô ta cầm đoản kiếm, đâm mạnh về phía ngực Tiêu Huyên.

Ánh mắt Tiêu Huyên kịp thời nhìn thấy, một tay đẩy bàn tay đang cầm đoản kiếm của cô ta ra, một tay đánh mạnh vào ngực cô ta.

Cô ta bị một chưởng này, mặc dù kinh ngạc vì Tiêu Huyên đã có sự phòng bị, nhưng không hề chần chừ, lại nhào tới.

Bích Nguyệt nhìn thấy cảnh tượng này, hét lớn một tiếng: “Hộ giá!” Rồi lập tức đẩy Tạ Hoài Mân lùi vào trong khoang thuyền.

Mấy cô gái ngư dân khác tới tấp lấy từ trong cái sọt ra những thanh đoản đao, hung dữ đâm bổ tới.

Bích Nguyệt chỉ là một cung nhân bình thường, không hề biết công phu, lúc này chỉ có thể đứng ra che chở trước mặt Tạ Hoài Mân. Mắt thấy lưỡi đao sắc bén sắp đâm trúng nàng, một thị vệ từ thuyền bên cạnh phi thân sang, đạp thích khách ngã lăn ra đất.

Hai chiếc thuyền còn lại vốn cũng không cách xa chiếc thuyền này lắm, vừa nghe tin có thích khách, lập tức áp sát vào, các thị vệ nhảy lên sàn tàu bên này, rút đao bảo vệ chủ.

Nhân số và thực lực của hai bên chênh lệch quá lớn, chỉ trong thời gian đốt cháy nửa nén hương, những thích khách này người thì chết, người thì bị thương, tất cả đều đã bị khống chế.

“Tiểu Hoa!” Tiêu Huyên hoảng hốt chạy vào trong khoang thuyền.

“Ta không sao.” Tạ Hoài Mân vội vàng lên tiếng trả lời, liền bị chàng ôm vào trong lòng.

Bích Nguyệt cười, quay mặt sang chỗ khác.

“Không sao!” Tạ Hoài Mân cũng đưa tay ra ôm lại Tiêu Huyên. “Thích khách trong khoang thuyền đã bị giết, Bích Nguyệt bảo vệ ta rất chu toàn, bọn ta chỉ bị hoảng sợ một chút thôi, không có ai bị thương cả.”

“Sư muội! Muội phu!” Trình Tiếu Sinh từ thuyền bên cạnh vội vàng chạy sang. “Điều không sao cả chứ!”

Tiêu Huyên nhìn đống hỗn độn trên sàn, còn có cả mấy tên thích khách đã tắt thở, vẻ mặt trầm xuống, sải bước đi ra ngoài.

Nữ tử mặc váy áo đỏ hành thích Tiêu Huyên bị đăm một đao ở đùi, ngã dưới sàn thuyền, bị trói gô lại.

Tiêu Huyên đi tới trước mặt cô ta, từ trên cao nhì xuống. “Ai phái các ngươi tới đây?”

“Bệ hạ không cần phải hỏi nhiều!” Cô ta cười lạnh một tiếng. “Bọn ta làm thích khách, quy tắc cơ bản nhất chính là không bán đứng chủ nhân.”

Cô ta nói xong, cơ thể mềm nhũn, ngã xuống.

Thị vệ đến kiểm tra, thấy mặt cô ta trắng bệch, hai mắt nhắm chặt, môi tím đen, không còn thở nữa.

Tạ Hoài Mân chưa từ bỏ, đi tới kiểm tra một lần nữa, rồi ngẩng đầu nói với Tiêu Huyên: “Cô ta dùng đoạn trường tán thường thấy trên giang hồ.”

“Giang hồ…Có đúng vậy không?” Vẻ mặt Tiêu Huyên thâm trầm, ánh mắt sắc bén. “Cô ta cho rằng tìm bọn giang hồ là ta sẽ không biết chuyện này do ai làm sao?”

“A Huyên!” Tạ Hoài Mân rất bất an kéo cánh tay Tiêu Huyên. “Ta thấy, chúng ta nên tận dụng thời gian về sớm hơn đi!”

Tiêu Huyên vỗ vỗ tay nàng. “Nàng đừng lo. Có ta ở đây rồi! Chẳng qua chỉ là…”

Nửa canh giờ sau, Tạ Hoài Mân nhìn thấy các thị vệ và cung nữ đổi sang mặc đồ tang thì trợn tròn mắt.

“Cái đó… bệ hạ, chàng có thể giải thích một chút không?”

Tiêu Huyên cũng mặc một bộ đồ tang, ôm lấy nàng, nói: “Rất đơn giản, hoàng hậu bị hành thích bỏ mạng, mọi người phải để tang là điều đương nhiên.”

“Nhưng…” Trên trán Tạ Hoài Mân nổi gân xanh. “Chẳng phải ta vẫn đang rất khỏe mạnh đây sao?”

“Phối hợp chút đi, nương tử. “Tiêu Huyên dịu dàng hôn lên má nàng một cái. “Bây giờ khiến nàng oan ức, giả làm người chết, để lừa bọn thích khách ở phía sau. Đợi đến khi về đến kinh thành tùy nàng thích sống lại thế nào cũng được.”

“…” Hai hàng lông mày của Tạ Hoài Mân giật giật. “Ta có thể phối hợp, nhưng phu quân, xin chàng đừng có miêu tả hoàng hậu của chàng thành cương thi có được không?”

“Sao nàng có thể là cương thi chứ! Rõ ràng là nữ quỷ vương mà… Á!”

“Sư muội!” Tiểu Trình cũng phối hợp. “Muội chết thật thảm quá! ... Á!”

Bích Nguyệt đang chờ đợi đám người lại một lần nữa quay mặt sang chỗ khác.

Sau khi trải qua chuyện này, mọi người không còn tâm tư để du sơn ngoạn thủy nữa, lập tức tăng tốc, ngày đêm gấp gáp trở về. Tiêu Huyên còn đề phòng bị mai phục ở dọc đường nên đã thay đổi lộ trình. Nhờ có nhiều sự chuẩn bị như thế nên quãng đường sau này, mặc dù gấp gáp hơn nhưng lại không xuất hiện thích khách nữa.

Sau khi vào đất Đông Tề, cuối cùng hoàng đế bệ hạ cũng thuận lợi tụ họp với quân cận vệ vốn đã bày trận thế sẵn sang nghênh đón. Dưới sự bảo vệ của đội quân, Tạ Hoài Mân đóng giả là nữ tử mới được hoàng đế thu nạp, đi theo hoàng đế phu quân của mình, xuất phát đi về phía kinh đô mà nàng đã rời xa lâu ngày.

Cổng thành mở ra, kinh thành vẫn phồn hoa như trước hiện ra trước mắt nàng.

“Cuối cùng cũng trở về rồi.” Tạ Hoài Mân cất tiếng thở dài. “Từ giờ trở đi, ta phải quay trở lại làm Tạ Chiêu Hoa.”

“Tạ Hoài Mân cũng được, Tạ Chiêu Hoa cũng tốt, chẳng qua chỉ là một cái tên mà thôi.” Tiêu Huyên nắm tay nàng. “Trong lòng ta, nàng vĩnh viễn chỉ là nàng, là thê tử duy nhất trong cuộc đời của Tiêu Huyên ta,”

Chuyện Tạ Hoài Mân hồi cung chỉ dấy lên một làn sóng nhỏ nơi hậu cung. Tấm màn mà các phi tử nơi hậu cung mỗi lần tới thỉnh an phải đối mặt cuối cùng đã được kéo lên.

Người bị bệnh lâu ngày không thể gặp trong truyền thuyết là Tạ hoàng hậu lúc này da vẻ hồng hào, tinh thần sảng khoái đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người. Người đó lúc nào cũng cười híp mắt, giọng nói dịu dàng uyển chuyển, trong có vẻ là một người hiền hòa, tốt bụng.

Các hậu phi thở phào một hơi nhẹ nhõm, chỉ có hoàng quý phi Lục Dĩnh Chi là cứng đờ người ngay tại chỗ.

“Ngươi…” Chưa chết?

“Người đâu?’ Tạ hậu hạ lệnh một tiếng, mấy cung nữ cao lớn khỏe mạnh chạy vọt ra, túm lấy Lục Dĩnh Chi.

Tạ hậu mỉm cười, giọng nói vẫn mềm mỏng, dịu dàng: “Hoàng quý phi Lục thị bị nghi ngờ mưu hại hoàng hậu, nay giam giữ tại chỗ, chờ sau này thẩm vấn.”

Các hậu phi không khỏi kinh ngạc.

Các cung nữ dìu Lục Dĩnh Chi ra ngoài. Lục Dĩnh Chi lấy lại tinh thần, liều mạng giãy giụa. “Buông ta ra, ta muốn gặp bệ hạ! Tạ Chiêu Hoa, ngươi to gan dám ra tay với ta…”

Choang một tiếng, chén trà tráng men hoa vỡ tan, Tạ hậu đứng dậy, phía sau ý cười dịu dàng kia ẩn giấu sự lạnh lùng đến rợn người.

“Hoàng quý phi quản lý hậu cung lâu quá rồi, không biết là đã quên hay là hồ đồ mà quên mất rằng, ai mới là chủ nhân của tòa cung điện này?”

Lục Dĩnh Chi đột nhiên sững lại.

“Lục phi, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, bất luận ai phạm lỗi cũng sẽ bị trừng phạt. Mấy hôm trước cô đã có gan mua chuộc bọn giang hồ giả dạng ngư dân để hành thích bệ hạ, vậy mà bây giờ lại không dám thừa nhận ư?”

“Ngươi…” Sắc mặt Lục Dĩnh Chi trắng bệch, hét lớn. “Ngươi ngậm máu phun người! Ta không hành thích bệ hạ. Ta muốn gặp người! Ta phải nói rõ ràng với bệ hạ. Buông ta ra!”

“Muốn gặp bệ hạ, cũng không cần ngay lúc này.” Tạ hậu bình tĩnh phất tay. Các cung nữ liền kéo Lục Dĩnh Chi vẫn đang không ngừng mắng chửi đi ra ngoài.

Tất cả các phi tần còn ở lại trong điện đều không khỏi toát mồ hôi lạnh, mặt mũi ai nấy đều không còn chút huyết sắc. Còn Tạ hậu sau nháy mắt lại để lộ nụ cười mỉm dịu dàng, nói ra ý định của nàng đối với hậu cung: “Các vị tỷ muội tuổi hãy còn trẻ, mà hoàng thượng trước giờ chưa từng sủng hạnh các vị, nếu cứ cố ở lại trong cung thì thật lãng phí tuổi thanh xuân, chi bằng các vị hãy về nhà mẹ đẻ, rồi tìm một người lương thiện khác để thành thân. Bệ hạ và ta sẽ chuẩn bị cho các vị một phần hồi môn thật hậu hĩnh. Các vị cảm thấy thế nào?”

Các phi tần nhìn Tạ hậu với gương mặt tươi cười có thể sánh với ánh xuân quang, khiến tất cả đều ngây dại.

Hứa tần là người đầu tiên phản ứng lại, lắp ba lắp bắp nói: “Nương … nương nương, thần thiếp… thần thiếp nguyện ở lại trong cung để hầu hạ người và bệ hạ.”

Ngoài Dương phi không nói câu nào ra thì hai phi tần khác cũng rối rít phụ họa.

Tạ hậu vẫn nở nụ cười thân thiện, dịu dàng nói: “Trong cung không thiếu người hầu hạ, nếu muội muội không muốn về nhà mẹ đẻ thì cũng có thể đi tới chùa Phổ Chiếu ở Tây Sơn lễ Phật.”

Các phi tần bị đóng băng tới mức lạnh run, nhưng lại không dám nói câu muốn ở lại trong cung nữa.

Cuối cùng còn muốn ta đóng vai xấu nữa! Tạ Hoài Mân cũng thầm lẩm bẩm trong lòng. Tiêu Huyên chàng đúng là đồ khốn!

Ngay buổi sáng ngày hôm đó, ngự lâm quân trong kinh thành đã phá cổng lớn của Lục gia.

Tiếng thét kinh sợ của nữ nhân và tiếng gào khóc của trẻ con không thể cản trở các binh sĩ làm công việc kiểm kê tài sản của Lục phủ. Huynh đệ Lục Đoan đang chuẩn bị lên triều bị tước bỏ quan bào ô sa, rồi bị giam lại. Gia quyến và tôi tớ bị chia ra giam giữ, các gian phòng đều bị dán giấy niêm phong. Lục phủ phồn hoa chỉ trong nửa canh giờ ngắn ngủi đã trở nên suy tàn, lụn bại.

“Bệ hạ, ta muốn gặp bệ hạ!” Lục Đoan liều mình giãy giụa trong tay binh sĩ. “Thánh chỉ gì? Ta không tin. Đây là một âm mưu của Tống Tử Kính và Dương Hàm lão tặc đó. Đây là thánh chỉ giả!”

“Lục đại nhân, ông nên tiết kiệm sức lực thì hơn.” Vinh Khôn vớ bở được công việc tịch biên tài sản này nên tâm tình đang rất tốt. Ông ta mở thánh chỉ ra trước mắt Lục Đoan. “Đây không chỉ là thánh chỉ thật, mà còn do đích thân bệ hạ hạ bút đấy. Lục đại nhân có thể nhìn cho rõ.”

“Ta không tin.” Mắt Lục Đoan đỏ hoe. “Ta không mưu phản, ta không hành thích bệ hạ. Ta muốn gặp hoàng quý phi! Ngươi hãy dẫn ta đi gặp hoàng quý phi!”

“Việc này e là khó mà thực hiện được.” Vinh Khôn ngoáy lỗ tai. “Bệnh của hoàng hậu cuối cùng đã khỏi rồi, hôm nay bắt đầu quản lý hậu cung. Hoàng quý phi cũng có liên quan đến việc hành thích bệ hạ nên đã bị giam giữ rồi.”

“Ngươi… ngươi nói cái gì?” Lục Đoan sững sờ. “Cô ta chưa chết?”

“Lục đại nhân!” Vinh Khôn cười lạnh. “So với việc quan tâm tới hoàng hậu, chi bằng ông hãy quan tâm tới hậu sự của mình thì hơn.”

Sự diệt vong của gia tộc Lục thị làm dấy lên một làn sóng lớn trên khắp đất Đông Tề. Thông tin hậu cung giải tán càng khiến làn sóng này dâng cao.

Qua cầu rút ván? Tạ hậu ghen ghét, đố kỵ? Tạ gia nổi dậy, thay thế Lục gia?

Dưới rất nhiều giả thuyết đan xen, cuộc sống của người trong cuộc vẫn vô cùng bình thản.

Hồ Bích Lạc ở phía bắc hoàng thành, một cái dải sen xanh ngát, những đài sen đung đưa trong gió. Trong hồ không có thuyền của ngư dân đi hái sen, mà chỉ có một chiếc thuyền quân chở đầy thị vệ đang đi tuần.

Một chiếc thuyền con đang dừng giữa những tán lá sen, nhẹ nhàng dập dềnh theo sóng nước. Trên khoang thuyền có một chiếc lò đất màu đỏ, treo bên trên là một cái ấm đồng.

Nước sôi, một cô gái trẻ trung đóng giả làm con nhà phú hộ bình thường rót một cốc trà Bích Loa Xuân, rồi đặt vài tay nam tử đang ngồi bên cạnh.

“Lúc nào ta cũng có cảm giác tội lỗi.” Tạ hoàng hậu nhận một củ ấu đã lột vỏ từ tay hoàng đế. “Cứ nhìn những cung tần mỹ nữ của chàng khoác lóc sướt mướt, ta lại cảm thấy mình đúng là kẻ ác.”

“Thì ta đã nói nàng không cần phải nói với bọn họ nhiều như thế làm gì, cứ trực tiếp hạ chỉ cho xong. Ai bảo nàng cứ thích nói chuyện đạo lý với bọn họ cơ!” Tiêu Huyên vừa ăn lạc luộc vừa nói.

“Chàng như thế thì quá là không có tình người gì hết. Mặc dù hữu danh vô thực, nhưng dù sao cũng ở bên nhau ba năm, mọi người chia tay trong vui vẻ mới phải chứ. Nhất là cái cô Dương phi đó, nghe nói trước đây chàng sủng ái cô ta lắm mà.”

“Nàng… nàng đừng có nghĩ nhiều.” Tiêu Huyên vội vàng nói. “Cô ta chỉ là người thông minh, cùng ta diễn trò mà thôi.”

“Thôi được rồi, ta không hỏi nữa.” Tạ Hoài Mân cũng là người thông minh, cũng biết né tránh chủ đề nhạy cảm này. “Chỉ là bây giờ khắp thành đang loạn như vậy, mà hai chúng ta lại trốn ở đây, có phải là có chút không thích hợp không?”

“Thì là vì loạn nên mới phải trốn đấy!” Tiêu Huyên ăn một nửa quả đậu tương mà Tạ Hoài Mân bón cho. “Mấy lão già đó, cách chức Lục gia cũng là chủ ý của bọn họ, đợi đến khi trẫm thực sự cách chức rồi, người kêu gào giữ lại Lục gia cũng chính là bọn họ. Đúng là cái đũng quần, rảnh rỗi thì…”

“Bệ hạ!” Tạ Hoài Mân nhét một củ ấu đã bóc bỏ vào miệng Tiêu Huyên. “Chàng nên thu những lời thô lỗ này lại, nếu không mấy ông già đó lại nói chàng không nhã nhặn, lịch sự.”

Tiêu Huyên nuốt miếng củ ấu, cánh tay chụp tới, kéo Tạ Hoài Mân vào lòng.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 33.2

Type: Nguyên Nguyễn

Buổi chiều, trên mặt hồ mát rượi, trong không khí thoang thoảng hương thơm thanh mát của lá sen. Tạ Hoài Mân vừa mới uống trà nóng, làm hai má đỏ ửng lên, khóe mắt lại mang theo sự quyến rũ, xinh đẹp, khiến cho Tiêu Huyên cảm thấy buổi chiều nay càng lúc càng nóng.

Chàng siết chặt cánh tay, cúi xuống.

“Này!” Tạ Hoài Mân cười, đẩy chàng ra. “Chàng làm thế này gọi là thông dâm giữa ban ngày đấy! Sẽ làm phong hóa đạo đức.”

“Mặc kệ phong hóa hay không phong hóa.” Tiêu Huyên cười nham hiểm, lại áp sát vào người nàng. “Ta càng dâm đãng, nàng càng thích.”

“Bệ… bệ hạ!” Giọng nói thấp thỏm của Vinh Khôn đã phá vỡ bầu không khí có chút “dâm đãng” trong thuyền. “Bệ hạ tha tội! Hoàng quý phi tuyệt thực, yêu cầu được gặp bệ hạ.”

“Tuyệt thực?” Tiêu Huyên buông Tạ Hoài Mân ra. “Nàng ta lại có thể dùng tới chiêu này?”

“Vâng… Lục nương nương nói, nếu không gặp được bệ hạ thì thà rằng chết đói. Vậy…”

Tiêu Huyên nhíu chặt hai hàng lông mày. “Ta đi thôi.”

Tạ Hoài Mân chỉnh lại áo quần, đứng dậy. Nàng vừa dùng khăn tay lau miệng vừa nhẹ nhàng nói. “Để ta đi gặp nàng ta, nàng ta có gì muốn nói, cứ nói với ta, cũng giống nhau cả thôi. Hơn nữa, ta cũng có điều muốn hỏi nàng ta.”

Toàn thân Vinh Khôn toát mồ hôi lạnh.

Tiêu Huyên nhìn Tạ Hoài Mân chăm chú, nàng cũng nở một nụ cười thản nhiên nhìn lại.

Cuối cùng chàng cũng thỏa hiệp. “Được.”

Những chuyện chàng cần nói với Lục Dĩnh Chi thì đã nói cả rồi. Nhưng giữa hai nữ nhân bọn họ vẫn còn đoạn cuối của cuộc tranh chấp cần phải giải quyết.

Nữ tử trong gương vẫn gầy gò, yếu đuối, nhưng đôi mắt lại trong veo có hồn. Tạ Hoài Mân hít sâu một hơi, hồi cung thay y phục chính thức rồi đi tìm tình địch.

Lục Dĩnh Chi bị giam giữ trong trấn phủ ty ngoại đình, mọi người đều cho rằng chuyện này là do Tạ hâu gây ra, nhưng thực ra đó là ý chỉ của Tiêu Huyên. Tiêu Huyên niệm tình cũ, đối xử với Lục Dĩnh Chi cũng rất tốt. Độc môn tiểu viện, ba gian phòng, một a hoàn, và một lão ma để sai việc vặt.

Khi Tạ Hoài Mân nhìn thấy nàng ta, nàng ta đang ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Ngày đó trên điện mới đánh một hiệp, lại không kịp nhìn kĩ nàng ta. Bây giờ nhìn lại, quãng thời gian hơn ba năm trôi qua trong chớp mắt, giờ trông nàng ta đã trưởng thành hơn rất nhiều, càng thêm phần xinh đẹp. Mặc dù bị nhốt ở một nơi nhỏ bé như thế này nhưng khí thế sắc bén giữa hai hàng lông mày vẫn không hề giảm bớt.

Tạ Hoài Mân khẽ ho một tiếng, Lục Dĩnh Chi ngẩng đầu lên.

“Là cô?” Lục Dĩnh Chi đặt cuốn sách xuống rồi đứng dậy. “Sao người đến lại là cô? Bệ hạ đâu?’

Nàng ta nhìn Tạ Hoài Mân thật kĩ. Tạ Hoài Mân cũng dùng ánh mắt đó để nhìn lại nàng ta.

Lục Dĩnh Chi cười châm chọc. “Bệ hạ sẽ không đến, đúng không?”

“Đúng vậy.” Tạ Hoài Mân rất bình thản. “Nghe nói cô có chuyện muốn tìm bệ hạ, nên ta đến gặp cô.”

Lục Dĩnh Chi kiêu ngạo ngẩng đầu. “Người ta muốn gặp là bệ hạ.”

Tạ Hoài Mân cười. “Lục phi, ta đã về rồi, cô cho rằng cô vẫn còn cơ hội gặp người ư?”

Lục Dĩnh Chi trợn trừng mắt, nàng ta chưa bao giờ ngờ được rằng có thể nghe thấy những lời này từ miệng nữ nhân trước mặt.

Tạ Hoài Mân cũng không phải đến để khoe khoang, chẳng có gì hay ho để mà khoe khoang cả, chuyện thắng bại đã được quyết định từ ba năm trước rồi. Hôm nay nàng đến đây chỉ là để vẽ một dấu chấm hết.

“Lục phi, hôm nay ta đến đây là có chuyện muốn hỏi cô.”

“Hỏi ta vì sao lại muốn giết cô?” Lục Dĩnh Chi lạnh lùng hỏi.

Tạ Hoài Mân gật đầu. “Vì sao ba năm trôi qua rồi, cô mới nghĩ đến việc giết ta?”

Lục Dĩnh Chi lạnh nhạt nhìn Tạ Hoài Mân chằm chằm, giống như mình mới là hoàng hậu vậy. Tạ Hoài Mân thấy vậy, trong lòng không khỏi có chút tán thưởng, ít có người nào thân bị nhốt rồi mà vẫn giữ được khí thế bức người như thế, dùng lỗ mũi để nhìn người khác.

“Ba năm trước, ta không giết cô, đó là vì ta xem thường cô, và cũng đánh giá mình quá cao.” Lục Dĩnh Chi lạnh lùng nói. “Lúc đó ta quá ngây thơ ấu trĩ, thực sự cho rằng phân ly chính là kết thúc, cho rằng thời của ta đã đến. Ta cho rằng ta có thể thay đổi bệ hạ, có thể khiến bệ hạ nhìn ta một lần nữa.”

Tạ Hoài Mân cười, lắc đầu. “Một lần nữa?”

Vẻ mặt Lục Dĩnh Chi lập tức trầm xuống.

Tạ Hoài Mân thở dài một hơi. “Cô cũng đừng tự trách mình quá, chuyện cô thua, là vận mệnh. Ta ra đi, đó chẳng qua chỉ là một lần đánh cược, nếu thắng, thì ta có thể có được chàng, có được tất cả. Nếu thua, là chàng đã quên ta, ta sẽ chẳng là gì cả. Cô đánh cuộc chuyện chính trị, còn ta đánh cược tình cảm. Đời người chẳng qua chỉ như thế.”

Sắc mặt Lục Dĩnh Chi trắng bệch, nàng ta cười ha hả. Đúng vậy, tình yêu. Bệ hạ đối với cô, trước sau đều có tình, cho dù ta có làm tốt thế nào thì bệ hạ vẫn luôn đề phòng ta là người của Lục gia.”

Nàng ta bất giác lùi lại một bước, chỉ vào Tạ Hoài Mân. “Cô có biết không? Ta nói với bệ hạ rằng ta tự xin được phế truất. Cô đoán xem người đã trả lời ta thế nào? Cô đoán xem!”

Ánh mắt Tạ Hoài Mân cụp xuống.

“Người đã sớm sắp xếp cho ta một kết quả.” Lục Dĩnh Chi gào lên, nỗi oán hận và không cam tâm đã kiềm chế bấy lâu lúc này đều trào lên. “Người không hề có ý giữ ta lại, không hề có ý thương hại! Ba năm làm phu thê, hằng ngày người đều cười dịu dàng với ta, nhưng lại chưa từng chạm vào ta. Ta nói ta phải đi, người mở rộng cửa tiễn ta đi. Điều đó chẳng khác nào một cái bạt tai đánh lên mặt ta. Trước nay chưa từng có người đối xử với ta như vậy, chưa từng!”

Tạ Hoài Mân mím môi. Vinh Khôn đứng canh giữ ở bên cạnh ngầm ra hiệu cho thị vệ bằng ánh mắt, các thị vệ liền nắm chặt thanh kiếm trong tay để phòng thủ.

Nhưng khả năng kiềm chế của Lục Dĩnh Chi rất tốt, nàng ta thu lại cảm xúc của mình, giọng nói vang lên lạnh lùng chói tai: “Bây giờ ta chẳng còn gì cả. Gia tộc đã bị lụn bại, hào quang đã tắt. Hôn nhân, chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, chỉ có một bên tình nguyện.”

Cuối cùng Tạ Hoài Mân cũng lên tiếng: “Cho nên cô muốn giết ta, chẳng qua cũng chỉ là giết được người nào hay người nấy? Người phải báo thù là chàng, làm cho chàng đau khổ, làm cho chàng hối hận.”

Lục Dĩnh Chi cười lạnh. “Đáng tiếc là cô quá may mắn.”

Lục Dĩnh Chi cắn răng. “Ta không cần sự đồng tình của cô. Ta thua kiếp này, đợi kiếp sau ta sẽ quay lại.”

Tạ Hoài Mân cười. “Kiếp này của cô mới sống được một phần ba, nói chuyện kiếp sau sớm thế làm gì?”

Lục Dĩnh Chi nở một nụ cười thê lương, quay người đi. “Cô đi đi. Sau này muốn chém muốn giết thế nào tùy các người định đoạt. Ta không muốn nhìn thấy bệ hạ nữa, cũng không muốn nhìn thấy cô nữa. Các người đừng có tới đây quấy rầy ta nữa.”

Tạ Hoài Mân thở dài một tiếng. “Cô oán hận, là vì cô căn bản không biết rốt cuộc cô muốn cái gì.”

Bóng lưng Lục Dĩnh Chi thoáng chốc cứng ngắc.

“Cô mở miệng ra là nói yêu chàng, nhưng mọi chuyện cô làm đều là để tranh giành với chàng, để phân chia thế lực trong tay chàng cho Lục gia. Cô nói hận ta, nhưng không phải cô hận vì ta chiếm mất Tiêu Huyên, cô chỉ hận cuộc sống của ta so với cô thì thuận lợi, thành công hơn nhiều. Lục Dĩnh Chi, cô là thiên chi kiêu nữ, tài hoa xuất chúng, có suy nghĩ, có quyết đoán, có thủ đoạn, ta thừa nhận, so với ta thì cô giỏi giang, ưu tú hơn rất nhiều, chỉ đáng tiếc là cô mắt cao hơn đầu, không biết thế nào là đủ, cũng không nhìn thấy con đường đúng đắn mình phải đi. Cô muốn có tất cả mọi thứ, cuối cùng thì lại chẳng nắm bắt được thứ gì. Cô không học được cách buông tay, cuối cùng sẽ mất đi tất cả.”

Hai bờ tay của Lục Dĩnh Chi run rẩy dữ dội.

Cuối cùng Tạ Hoài Mân nói: “Lục Dĩnh Chi, cuộc đời cô còn rất dài. Hãy mở to mắt ra để nhìn con đường phải đi trong tương lai, đừng có lại đâm đầu vào ngõ cụt. Sau này chúng ta thực sự sẽ không gặp nhau nữa, cuộc đời của mỗi người sẽ do mỗi người chịu trách nhiệm. Hãy tự thu xếp cho tốt.”

Lục Dĩnh Chi vẫn đứng ở đó, nghe thấy tiếng bước chân Tạ Hoài Mân rời đi, nghe thấy tiếng các nội cung thái giám rời đi theo nàng, thậm chí còn nghe thấy tiếng các nội cung thái giám rời đi theo nàng, thậm chí còn nghe thấy tiếng các thị vệ bí mật canh giữ lúc này cũng đang rời đi.

Cuối cùng, tất cả mọi ngưởi đều rời đi, chỉ còn lại một mình nàng ta.

Trên đỉnh đầu là một mảng trời xanh thẫm, cho dù có cánh chim bay liệng, nhưng nàng ta có còn cái chí khí ấy không?

Mở mắt ra, nàng ta nhìn thấy con đường mình phải đi.

Từ nhỏ đến lớn, nàng ta luôn được phụ thân dạy dỗ, phải tranh giành được những thứ tốt nhất, phải chiếm đoạt được lợi ích lớn nhất cho gia tộc, nhưng những thứ tốt nhất thì chưa chắc đã phù hợp với nàng ta. Nàng ta có được tất cả, lại mất đi tất cả, đó chẳng khác nào một giấc mộng hão huyền.

Hối hận rồi ư?

Nàng ta nở một nụ cười bất lực.

Từ phía sau truyền tới một tiếng động không bình thường.

“Ai?” Nàng ta nhạy bén quay người lại.

Nhìn thấy người vừa đến, nàng ta không khỏi mở to mi mắt. “Ngươi là…”

Tạ Hoài Mân đi về phía Trung cung. Nàng đi rất chậm, vừa đi vừa ngắm nhìn thật kĩ hoàng cung đã có rất nhiều thay đổi. Ngày trước, nàng ít khi đến đây, không biết tòa cung điện này, tòa cung điện kia có tên là gì, cũng không biết dãy hành lang này, dãy hành lang kia sẽ thông đến đâu.

Nhưng cũng không cần vội, từ nay trở đi, nàng có rất nhiều thời gian, nàng sẽ tìm hiểu tất cả mọi thứ.

Về đến Trung cung của hoàng hậu, thấy cách bố trí ở đây đã khác. Những đồ vật sang trọng đã được mang đi, chỉ giữ lại những bức thư họa cổ trang nhã, tinh xảo.

Vinh Khôn ở bên cạnh nói: “Bệ hạ nói bữa tối sẽ cùng nương nương dùng ở Trường Lạc điện, nhân tiện nghe kịch luôn.”

“Ta biết rồi.”

“Nương nương về là tốt rồi.” Vinh Khôn không kìm được nói mấy câu. “Người trở về, cảm giác trong hoàng cung này như được sống lại. Trọng hậu viện của Trung cung, hoàng thượng còn tự tay trồng rất nhiều đào. Trước đây mỗi lần hoa đào nở, chỉ có một mình bệ hạ thưởng hoa, khó tránh khỏi cô đơn, tịch mịch. Sang năm, đã có nương nương cùng bệ hạ thưởng hoa rồi.”

Lúc này Tạ Hoài Mân đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra sân thấy những cây đào xanh mướt. Ánh mắt chợt trở nên ấm áp, khóe miệng khẽ cong thành một nụ cười lưu luyến.

Tiêu Huyên đang phải vùi mình trong đống tấu chương cao ngất.

Tống Tử Kính ngồi ở phía dưới, bên tay cũng là một chồng sổ lớn. Trong tay y còn đang bưng một cốc trà nóng, là cống phẩm mới của năm nay, tao nhã nhấp một ngụm, rồi thong thả nói: “Hoàng thượng không cần vội, phải xem tỉ mỉ từng bàn tấu chương một, nếu đưa ra những quyết định sai lầm là coi như xong đó.”

Tiêu Huyên phẫn nộ nhìn y. “Tháng này ngươi đang làm gì?”

Tống Tử Kính đáp bằng giọng đương nhiên phải thế: “Thần vẫn luôn làm theo ý chí của hoàng thượng, ở nhà đóng cửa suy nghĩ.”

“Bảo người suy nghĩ là ngươi thực sự suy nghĩ à?” Tiêu Huyên tức giận quăng cuốn sổ.

Tống Tử Kính trưng ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc. “Mệnh lệnh của hoàng thượng sao có thể không tuân theo? Thần vì trước đây tự tiện quyết định, phạm vào tội lớn, nên mới phải nhận sự trừng phạt của hoàng thượng.”

Tiêu Huyên tức đến mức bóp nát cây bút lông sói cán ngọc.

“Hoàng thượng cần phải quý trọng sức dân.” Tống Tử Kính tiếp tục thuyết giáo. “Một tờ giấy, một cây bút, mặc dù chỉ là vật nhỏ nhưng đều được làm từ mồ hôi của nhân dân lao động.”

Trên trán Tiêu Huyên nổi gân xanh. “Rốt cuộc ngươi học được từ hoàng hậu bao nhiêu trò tinh quái?”

Tống Tử Kính trả lời vô cùng nhiệt huyết: “Tạ hoàng hậu thông minh tài trí, biết nhìn xa trông rộng, khiến thần vô cùng kính nể, tự nhiên sẽ muốn thỉnh giáo thật nhiều.”

Tạ Hoài Mân từ bên ngoài đi vào, đúng lúc nghe thấy câu cuối cùng này, suýt thì bò lăn ra cười, khiến Vinh Khôn ở bên cạnh hốt hoảng, phải vội vàng chạy tới đỡ nàng. Còn Tiêu Huyên thì trợn trừng mắt.

“Tống tiên sinh cũng ở đây ư?” Nàng vừa cười dịu dàng vừa đi tới. “Mấy năm không gặp, tiên sinh vẫn ổn cả chứ?”

Tống Tử Kính mỉm cười. “Thần tham kiến hoàng hậu, nương nương kim an!”

“Ta rất an, còn huynh? Huynh đã thành gia lập thất chưa?”

Tống Tử Kính thoáng sững sờ, đáp: “Hồi bẩm nương nương, thần chưa…”

“Vẫn chưa ư?” Tạ Hoài Mân rất ân cần nói: “Tuổi tác của tiên sinh không còn nhỏ nữa, bây giờ nên thành gia đi thôi. Huynh đã vừa ý ai chưa?”

Tống Tử Kính liếc Tiêu Huyên một cái. Hoàng đế vẫn vùi đầu vào chồng tấu chương. Y chỉ biết thở dài một tiếng. “Nương nương, tạm thời thần còn chưa nghĩ tới chuyện thành gia lập thất.”

Tạ Hoài Mân mất hứng.

Lúc này Tiêu Huyên mới lên tiếng hỏi nàng: “Đều tốt cả chứ?”

“Tốt lắm.” Tạ Hoài Mân cười. “Đều giải quyết cả rồi.”

Tiêu Huyên rất vui vẻ. “Nàng thích là tốt rồi.”

Tạ Hoài Mân lại nhìn Tống Tử Kính. “Hôm nay đã vất vả rồi, buổi tối Tống tiên sinh ở lại ăn cơm luôn nhé!”

“Được đây!” Tiêu Huyên nói. “Gọi cả Khang Thân vương tới nữa.”

“Giác Minh.” Mắt Tạ Hoài Mân chợt lóe sáng.

Tiêu Huyên cười nói: “Ta đã nói bây giờ thằng bé tên là Tiêu Túc rồi mà.”

“Mặc kệ tên là gì! Mấy năm nay thật nhớ thằng bé quá, không biết đã cao đến thế nào rồi. “Tạ Hoài Mân vỗ vỗ tay. “Được rồi, nam nhân các chàng cứ nói chuyện tiếp đi, ta đến ngự thiện phòng xem thế nào.”

Đợi đến khi bóng lưng nàng đã biến mất hẳn sau cánh cửa, Tiêu Huyên mới nói với Tống Tử Kính: “Dương phi đã dâng tấu chương xin về nhà mẹ đẻ. Trẫm đã phê chuẩn rồi.”

Tống Tử Kính nhíu hai hàng lông mày. “Hoàng thượng cảm thấy thỏa đáng là được rồi.”

Tiêu Huyên nói: “Dương phi vốn thông minh, từ lâu đã hiểu rõ tâm tư của trẫm. Trẫm có dự định sau khoảng nửa năm nữa, sẽ tìm cho nàng ta một đức lang quân như ý, tổ chức lễ xuất giá theo nghi thức của công chúa. Mấy phi tử khác nếu nguyện ý thì cũng sẽ làm như vậy.”

Tống Tử Kính gật đầu. “Hoàng hậu có nói gì không?”

Tiêu Huyên cười, nói: “Nàng ư? Nàng đã tinh ranh hơn ba năm trước rất nhiều. Ngươi đừng có coi thường nàng.”

“Thần không dám.” Tống Tử Kính nói.

Tiêu Huyên nói: “Ta cũng coi như hiểu rõ, làm phu thê, có những lúc phải học cách giả câm giả điếc. Ta và nàng có thể đi đến kết cục của ngày hôm nay quả thực rất khó khăn. Con đường sau này còn dài, không biết sẽ có bao nhiêu khó khăn nữa cần khắc phục. Nàng vì không muốn làm ta khó xử mà đã chọn làm kẻ ác. Ta đâu phải không biết thời biết thế, làm một vị quân vương mê muội độc sủng Tạ hậu? Qua ngày giỗ của thái hậu, Dương phi tự dâng biểu thỉnh cầu được nhập đạo quán tu hành, những người khác, cũng cho bọn họ cùng đi đi. Nếu không muốn, hà tất phải nhốt trong lồng tre?”

Tống Tử Kính đứng dậy hành lễ: “Hoàng thượng thánh minh!”

Tiêu Huyên cười, thở dài, lại giở một quyển tấu chương, trong lòng thầm nghĩ: “Giờ này sang năm sẽ có con trai rồi nhỉ? Hay là con gái?” Nghĩ như vậy khiến việc đọc bản tấu chương này cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Tối hôm đó, Tạ Hoài Mân không chỉ gặp được Khánh vương gia Tiêu Túc đã trở thành một cậu thiếu niên, mà còn được gặp lão quái vật Tuệ Không đại sư chẳng có gì thay đổi.

Một vị quốc tăng vừa uống rượu vừa ăn thịt. “Mệnh của nương nương rât tốt, từ lâu lão nạp đã nhìn ra rồi mà, mọi chuyện đều có thể gặp dữ hóa lành, hơn nữa còn nhận ra với tướng mệnh này của nương nương, tương lai nhất định sẽ nhiều con nhiều cháu, thật có phúc.”

Tiêu Huyên vô cùng vui vẻ. “Đại sư ngài xem xem, sẽ có mấy đứa con?”

Tạ Hoài Mân lạnh giọng nói: “Chàng muốn có mấy đứa thì sẽ có bấy nhiêu đứa. Tổ chức một giải world cup cung không thành vấn đề.”

Tiêu Huyên nghiêm chỉnh nói: “Nuôi dưỡng một nhân tài ưu tú còn tốt hơn gấp trăm lần so với việc sinh mười kẻ tầm thường. Vẫn là hoàng hậu biết nghĩ đến đại cục.”

Tạ Hoài Mân nghe thấy vậy thì vô cùng mãn nguyện, quay sang cười, gắp thịt kho cho Tiêu Túc, rồi lại hỏi thăm tình hình học hành của cậu bé.

Đêm đó Tiêu Huyên uống ngà ngà say, lúc tắm gọi còn không ngừng hát. Tạ Hoài Mân cũng không biết tại sao chàng lại vui vẻ như thế, giống như mới trúng xổ số vậy.

Lúc lên giường, Tiêu Huyên vẫn chưa thỏa mãn, nói: “Ngày mai lên triều, ta sẽ nói với các đại thần rằng hoàng hậu bị bệnh đã khỏi. Ta muốn bù đắp cho nàng một điển lễ phong hậu.”

“Đừng! Đừng!” Tạ Hoài Mân nói, không nhận tấm chân tình của chàng.

Tiêu Huyên không vui. “Tại sao?”

“Bộ trang phục đó nặng đến mấy chục cân, quy tắc nghi thức thì nhiều đến mức dọa chết người, giày vò ta cả ngày trời, phạm nhân bị thẩm vấn cũng chẳng phải đau khổ đến như vậy.” Tạ Hoài Mân rất coi thường. “Nếu chàng thực sự cảm thấy thiếu một nghi thức thì hai chúng ta làm lễ bái thiên địa là được rồi. Bớt đi mấy cái nghi thức còn lại để tiết kiệm tiền sống qua ngày mới là việc làm đúng đắn.”

Tiêu Huyên chui vào trong chăn. “Nàng làm tổn thương lòng tự trọng của ta rồi.”

“Ý tốt của chàng thiếp xin nhận ở trong lòng là đủ rồi.” Tạ Hoài Mân cười hi hi, chồm người qua. “Tiêu nương nương nghe lời, nào nào, cười với trẫm một cái!”

Tiêu Huyên vùi đầu vào trong chăn không thèm để ý đến nàng.

“Tức giận thật rồi?” Tạ Hoài Mân áp sát vào, kéo kéo tai chàng, lại gãi gãi vào eo khiến chàng phải nhột. “Không đến mức thế chứ? Này…”

Tiêu Huyên dứt khoát quay người, kéo theo chăn đắp cho hai người.

“Không trừng trị nàng thì nàng không biết thế nào là phu quyền.”

Tiếng hô kinh ngạc xen lẫn tiếng cười vang lên, tấm màn dày nặng được buông xuống, che giấu cảnh xuân dạt dào ở bên trong.

Vinh Khôn nở nụ cười, rồi dẫn đám cung nhân lui ra ngoài.

Đã quá nửa đêm, công cuộc hoan lạc đã tạm nghỉ. Nơi thâm cung yên tĩnh, chỉ có thể nghe tiếng hít thở của nhau.

Sức khỏe của Tạ Hoài Mân còn chưa hoàn toàn hồi phục, lúc này nàng đã ngủ say trong lòng Tiêu Huyên. Tiêu Huyên nhẹ nhàng ôm lấy nàng, nhưng lại chưa ngủ. Chàng rất nhạy bén nghe thấy từ phía tây nam truyền đến những tiếng ồn ào huyên náo rất nhỏ.

Chàng cúi đầu nhìn xuống người ở trong lòng, cau mày, cẩn thận đặt nàng xuống gối rồi kéo chăn đắp lại cho nàng. Nàng ngủ rất ngon, hoàn toàn không phát hiện ra điều bất thường, chỉ khẽ trở mình một cái rồi tiếp tục chìm vào giấc mộng.

Tiêu Huyên nở nụ cười dịu dàng, vuốt tóc nàng rồi xuống khỏi giường.

Vinh Khôn đang đợi ở bên ngoài, nhìn thấy Tiêu Huyên đi ra, liền vội vàng tiến lên, quỳ xuống.

“Có chuyện gì?”

Vinh Khôn toát mồ hôi lạnh đầy đầu, sợ đến mức run lên bần bật.

“Rốt cuộc là có chuyện gì?” Tiêu Huyên không nhịn được quát lên.

Vinh Khôn nói: “Hoàng thượng bớt giận. Là tòa viện… viện nơi Lục phi … Lục phi sống bị cháy rồi.”

Trong mắt Tiêu Huyên lóe lên tia sắc bén, sải những bước dài đi ra ngoài. Vinh Khôn vội vàng ôm theo chiếc áo choàng bằng lụa bạc, phủ lên người chàng.

Tòa viện nhỏ ở ngoại đình đã được các thị vệ cầm đuốc đứng vây quanh, ánh lửa chiếu sáng rực. Lửa trong viện đã được dập tắt, nhưng mấy gian phòng dường như sắp sập xuống đến nơi, khắp nơi đều là ngói cháy đen sì và đồ đạc rơi ngổn ngang.

“Người đâu?”

Vị thống lĩnh cấm quân đáp: “Chúng thần phát hiện một xác chết nữ nhân đã bị cháy đen, có chút giống Lục phi, nhưng không thiếu ai cả, chỉ có Lục phi là mất tích.”

Lúc này Tiêu Huyên cũng đã nhìn thấy thi thể đó. Thi thể đang được người ta mang ra, bị cháy đến mức chỉ có thể nhận ra đại khái hình người.

Lão ma ma và a hoàn hầu hạ Lục Dĩnh Chi đang quỳ ở bên cạnh, sợ đến mức cả người run cầm cập, trên gương mặt bám đầy tro bụi đang giàn giụa nước mắt.

“Làm sao lại bị cháy?”

Lão ma run rẩy nói: “Lò dùng để hâm thức ăn khuya không cẩn thận bị đổ. Khi đó đặt bên cạnh giường, nên lửa đã bén lên màn. Lúc đó nuong nương đang ở trên giường nghỉ ngơi….”

Tiêu Huyên quét ánh mắt về phía bọn họ, không nói gì nữa.

Vinh Khôn hỏi: “Hoàng thượng, Lục phi…”

“Cứ an…” Tiêu Huyên nghĩ ngợi. “An táng theo nghi lễ dành cho quý phi.”

Các quan viên lễ bộ vâng mệnh.

Tiêu Huyên cười lạnh một tiếng rồi quay người rời đi.

Tống Tử Kính đang ở bên ngoài đợi chàng. Hai người đi đến gần nhau, Tiêu Huyên nhẹ giọng nói: “Không ngờ là đã để cô ta đi trước một bước.”

“Lục gia tuy đã suy tàn, nhưng có mấy vị tử sĩ đã tẩu thoát. Bọn họ quay lại cứu cô ta đi, điều đó cũng không năm ngoài dự liệu.” Tống Tử Kính thấp giọng nói. “Có cần đuổi theo không?”

Tiêu Huyên trầm mặc một lát.

“Thôi.” Chàng thở dài một hơi. “Để cho cô ta đi, ngươi giám sát cô ta thật kĩ là được.”

Nữ nhân đó có dung nhan lạnh lùng mà diễm lệ, còn cất giấu một sự chờ đợi yếu ớt, chờ đợi chàng sẽ nhượng bộ trước. Quen biết bốn năm, thực ra hai bên vẫn chưa từng nhìn rõ đối phương. Vĩnh viễn âm thầm phân cao thấp, vĩnh viễn không chịu thỏa hiệp.

Nữ tử giống như nàng ta, thả đi, không biết là phúc hay họa nữa!

Nhưng hy vọng đất trời rộng lớn ngoài kia có thể khiến cho nàng ta được mở rộng tầm mắt.

Tiêu Huyên về đến tẩm cung, Tạ Hoài Mân vẫn đang ngủ, vẻ bình thản, ngây thơ của nàng khiến người khác cảm thấy tâm tình khoan khoái, dễ chịu.

Tiêu Huyên dịu dàng mỉm cười, cởi giày leo lên giường, lại ôm nàng vào lòng.

Tạ Hoài Mân ngái ngủ, nằm trong lòng chàng hít một hơi thật sâu.

“Nửa đêm rồi chàng còn còn chạy đi đến nơi hoang dã nào thế? Người toàn mùi gì vậy?”

Tiêu Huyên không đáp, chỉ trìu mến hôn lên trán nàng một cái.

Hát Tiễn Hoa Đào, Chờ Người Quay Lại (Ca Tẫn Đào Hoa)

Mĩ Bảo
www.dtv-ebook.com

Chương 72 - Mỗi Câu Chuyện Đều Có Một Kết Thúc

Sự biến mất của Lục Dĩnh Chi chỉ làm dấy lên một làn sóng nhỏ, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn tan biến.

Tin này truyền đến tai Tạ Hoài Mân, nàng cũng chỉ “ồ” lên một tiếng, sau đó chẳng hỏi gì nữa. Đúng là giao tiếp với những người thông minh thì không cần phải nói những lời thừa thãi.

Một phi tử đã thất thế cũng chính là không có được sự quan tâm của nhiều người nữa. Lúc này, các đại thần trong triều ngày càng quan tâm đến việc hoàng đế quay trở lại thiết triều và tình hình hồi phục sức khỏe của hoàng hậu.

Trong ngày giỗ của thái hậu, cuối cùng bọn họ cũng được nhìn thấy hoàng hậu Tạ thị nổi tiếng từ lâu ở phía xa xa. Không ngờ đó lại chẳng phải là kiểu giai nhân tuyệt sắc khuynh thành trong truyền thuyết, mà là kiểu đoan trang hòa nhã, gương mặt tươi cười vẻ rất thân thiện.

Cũng chính ngày hôm đó, Dương phi cùng vài phi tần khác dâng biếu, xin được xuất cũng lên chùa tu hành, để cầu phúc cho đế hậu và toàn thiên hạ. Sau một hồi bàn bạc thảo luận, hoàng đế tỏ vẻ tiếc nuối một câu, cuối cùng cũng đồng ý.

Mùa thu đi qua, mùa đông dần đến, Tạ hoàng hậu cứ nói mãi chuyện cái gì mà nàng đã đến thế giới này được sáu năm rồi, bây giờ có xe có nhà có chồng, thực ra cũng không tính là có lỗi với tổ tông nhà họ Tạ, vân vân và vân vân...

Hoàng đế chỉ có một vợ là hoàng hậu, thế là dân gian liền truyền tụng rất nhiều giai thoại, bất đầu bằng thể loại hát nói về truyền thuyết tình yêu giữa đế hậu. Cái gì mà giữa nguy nan đã định chung thân, cái gì mà theo nhau nghìn dặm đoạt giang sơn, rồi lại giữa hậu cung ba nghìn giai nhân chỉ hướng về một người, rồi thì cái gì mà một người một lòng vĩnh viễn không rời xa...

Tạ hoàng hậu nghe xong chỉ cười. Con người nàng vốn rất tốt, chẳng bao giờ ra vẻ ta đây, phách lối kiêu căng, các cung nhân và cả các mệnh phụ triều đình đều rất thích nàng. Nhưng cũng có người nói hoàng hậu thường hay đố ky, ghen ghét, ép hoàng đế phải phế truất các phi tần, lại còn can thiệp vào việc triều chính.

Những lời nay truyền đến tai hoàng đế. Hoàng đế định xử lý mấy văn nhân đó. Sau đó hoàng hậu lại ra mặt ngăn cản. “Các văn nhân cái gì cũng sợ, chỉ không sợ mất đầu. Chàng giết bọn họ thì bất luận trước đây bọn họ làm sai chuyện gì, bây giờ cũng sẽ giúp bọn họ đạt được danh tiếng là đã dũng cảm đứng ra khuyên can vua chúa. Để đối phó với các văn nhân, chúng ta đương nhiên phải dùng cách của văn nhân.” Hoàng hậu nói. “Chẳng phải bọn họ muốn dốc sức cho đất nước hay sao? Hiện giờ chúng ta chẳng phải đang phổ cập giáo dục trên cả nước sao, hãy để bọn họ đi chi viện cho lực lượng giáo viên là được rồi, cái này gọi là không được lãng phí tài nguyên."

Sau đó lại có người nói hoàng hậu độc ác hại văn nhân, nhưng lúc đó đế hậu đã không còn để những lời nói vô căn cứ ở trong lòng nữa. Năm mới có rất nhiều cải biến mới, trong đó có một điều là cải cách khoa cử, ngoài văn võ ra thì còn có thêm hai loại khác là các môn khoa học tự nhiên và công nghệ, sau này mỗi năm Đông Tề sẽ có bốn trạng nguyên. Ngoài việc mở mới cấp đại học thì triều đình còn mở mới cả cấp trung học, hoàng hậu nói, khi nào thành thục rồi thì tiền học phí sẽ được miễn, điều này sẽ giúp cho ai ai cũng có thể đi học.

Bao nhiêu việc rối tung rối mù, cuối cùng một năm cũng kết thúc. Tuyết đã tan, mùa xuân đã đến, hoa đào cũng nở vô cùng rực rỡ.

Hôm nay, rừng đào trong cung nở rất đẹp, thực sự không thể nào tả xiết. Những lúc rảnh rỗi, đế hậu thường ngồi trong rừng đào, nói nói cười cười. Người trong cung thường xuyên nhìn thấy hình ảnh hai người họ thân mật dựa sát vào nhau.

Hoàng hậu thường xuyên mời mấy tài tử mới đến vào cung uống trà, nói chuyện, trong số bọn họ còn có không ít người là nữ nhân. Nghe nói làm thế này còn thúc đẩy được rất nhiều chuyện tốt.

Ăn bao nhiêu là tiệc tạ ơn bà mối, hoàng hậu lại béo hơn mấy phần. Hoàng đế vui mừng hớn hở, liền trọng thưởng cho nhà bếp.

Mùa xuân năm mới có một sự kiện, chính là trưởng công chúa đã ở góa bao năm nay cuối cùng cũng tìm được một vị phò mã phù hợp, phải theo chồng về tận vùng đất phía tây xa xôi. Có người lại nói vì hoàng hậu không thích trưởng công chúa nên mới bắt công chúa phải rời khỏi kinh thành. Chỉ là đám cung nhân đều không thích trưởng công chúa, bây giờ công chúa rời khỏi kinh đô, bọn họ đều vui mừng khôn xiết.

Hoa đào nở đến bây giờ đã rụng gần hết, để lại trên cành những trái đào nhỏ xíu màu xanh xanh. Đến mùa hạ thì sẽ được ăn những trái đào chín mọng ngọt ngào phải không?

Trong miệng Tạ Hoài Mân thì tứa nước miếng, nhưng dạ dày lại nhộn nhạo buồn nôn.

Sau khi trải qua mấy ngày căng thẳng vì cho rằng mình ăn quá nhiều khiến dạ dày không chịu nổi, cuối cùng nàng cũng đoán ra được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tiêu Huyên đang ở thư phòng đọc tấu chương. Tạ Hoài Mân đẩy cửa đi vào, trong nụ cười của nàng dạt dào niềm vui sướng và hy vọng.

“Chồng yêu, thiếp có một tin tốt lành.”

HẾT

Table of Contents

Mục lục
Chương 1 - Mở Đầu
Chương 1
Chương 2
Chương 2.2
Chương 2.3
Chương 3
Chương 3.2
Chương 4
Chương 4.2
Chương 5
Chương 5.2

Chương 12 - Không Cuộc Cách Mạng Nào Có Thể Thiếu Thiết Phù

Chương 6.2
Chương 7
Chương 7.2
Chương 8
Chương 8.2
Chương 9
Chương 9.2
Chương 10
Chương 10.2
Chương 11
Chương 11.2
Chương 11.3

Chương 25 - Rót Cho Ái Tình Mông Lung Một Ly Rượu

Chương 12.2

Chương 27 - Chuyện Ghen Tuông Phong Hoa Tuyết Nguyệt

Chương 13.2

Chương 13.3

Chương 30 - Có Trải Qua Cảnh Khốn Cùng, Mới Hay Cuộc Sống Này Đáng Quý

Chương 14.2

Chương 32 - Sư Huynh Nhận Lúc Vội Vàng Không Bao Giờ Đáng Tin

Chương 15.2

Chương 15.3

Chương 35 - Ai Rồi Cũng Sẽ Chết, Nên Càng Phải Sống Vì Bình Minh Buổi Sớm Mai

Chương 16.2

Chương 37 - Biết Quất Ngựa Phi Nước Đại, Thì Cũng Phải Biết Thắng Ngựa Lại Trước Bờ Vực.

Chương 17.2
Chương 39 - Ái Tình Là Phải Sến Súa
Chương 18.2

Chương 41 - Chỉ Có Người Đáng Đánh Mới Thấy Ngứa Ngáy

Chương 19.2

Chương 43 - Không Phải Ai Yêu Ngươi Cũng Sẽ Đỡ Lấy Đao Kiếm Thay Ngươi

Chương 20.2

Chương 45 - Lẽ Thường, Yêu Người Thì Dễ, Có Được Người Mới Khó

Chương 21.2

Chương 47 - Tình Địch Đại Chiến, Quan Trọng Là Phải “Khoanh Đất”

Chương 22.2

Chương 49 - Phản Bội Thực Ra Cũng Có Thể Rất Đơn Giản

Chương 23.2
Chương 51 - Người Chết Đã Ra Đi Trong Vui Vẻ
Chương 24.2

Chương 53 - Chúng Ta Phải Lựa Chọn Cuộc Sống, Đừng Để Cuộc Sống Lựa Chọn Chúng Ta

Chương 25.2

Chương 55 - Cuộc Sống Là Một Ly Rượu Đắng, Hãy Mỉm Cười Mà Uống Một Hơi Cạn Sạch.

Chương 26.2

Chương 57 - Một Đứa Trẻ Phải Được Trải Nghiệm Mới Có Thể Trưởng Thành

Chương 27.2

Chương 59 - Nhân Tài, Dù Ở Thời Đại Nào, Cũng Là Tài Nguyên Vô Giá

Chương 28.2

Chương 28.3

Chương 62 - Thời Đại Không Có Điện Thoại, Việc Truyền Tin Phải Dựa Vào Đôi Cánh Chim

Chương 29.2

Chương 64 - Tình Cảm Sâu Đậm, Hai Khoảng Trời Tương Tư

Chương 30.2

Chương 66 - Nợ Nhân Tình Là Thứ Nợ Khó Trả Nhất

Chương 31.2

Chương 68 - Hóa Ra, Xuyên Không Có Nghĩa Là Nói Lời Vĩnh Biệt Với Truyện Tranh Và Những Cuốn Truyện Mà Trước Kia Mình Từng Thích

Chương 32.2

Chương 70 - Người Mỉm Cười Ra Lệnh, Mới Là Kẻ Mạnh

Chương 33.2

Chương 72 - Mỗi Câu Chuyện Đều Có Một Kết Thúc