Con Gái Gian Thần
Author: Ngã Tưởng Cật Nhục
Date: 2018-04-04 17:00:00+00:00
Publisher: www.dtv-ebook.com

Mục lục

Chương 1: Sinh Nhà Phú Quý
Chương 2: Người Nhà Và Gian Đảng
Chương 3: Khách Đến Nhà
Chương 4: Tướng Môn Lắm Thị Phi
Chương 5: Làm ‘Gian’ Cũng Có Nguyên Nhân
Chương 6: Thầy Trò Kém Thân
Chương 7: Lịch Sử Đau Thương Của Gia Đình
Chương 8: Thầy Quý Nhập Hồng Trần
Chương 9: Hồi Ức Của Sư Huynh
Chương 10: Người Thầy Mới Đến
Chương 11: Đánh Giá Của Thầy Giáo
Chương 12: Cuộc Gặp Khi Thăm Người Thân
Chương 13: Chẳng Được Như Ý
Chương 14: Tay Sai Đầu Tiên
Chương 15: Thế Cục Không Thể Khống Chế
Chương 16: Nhà Có Ác Khách
Chương 17: Trong Nghề Ra Tay
Chương 18: Con Hại Cha
Chương 19: Bình Phong Đổi Thịt Chưng
Chương 20: Quý Sư Giác Ngộ
Chương 21: Chữ ‘Tiện’ Giải Thích Ra Sao?
Chương 22: Người Xuyên Không Gặp Khó Khăn
Chương 23: Tiếng Lòng Của Trịnh Tướng
Chương 24: Mặt Hồ Dậy Sóng
Chương 25: Lòng Người Đổi Thay
Chương 26: Luyện Cho Giỏi Kĩ Năng Cơ Bản
Chương 27: Rượu Ngon Không Dễ Có
Chương 28: Trình Độ Gian Thần
Chương 29: Trịnh Tĩnh Nghiệp Dạy Con
Chương 30: Làm Người Tốt Không Dễ
Chương 31: Đàn Bà Hung Hãn
Chương 32: Phiên Ngoại Thứ Nhất
Chương 33: Hôn Nhân Khổ Sở
Chương 34: Cố Ích Thuần Cưới Vợ
Chương 35: Tiễn Biệt Và Ẩu Đả
Chương 36: Tiếp Tục Tố Cáo
Chương 37: Giáo Dục Là Cả Một Vấn Đề
Chương 38: Cốt Truyện Kinh Điển
Chương 39: Nữ Nhân Không Dễ Chọc
Chương 40: Quả Ớt Kì Duyên
Chương 41: Mùa Đông Tuyết Rơi
Chương 42: Đây Là Duyên Phận Sao
Chương 43: Tặng Quà Suýt Bị Đòn
Chương 44: Trưởng Thành Là Tốt Thôi
Chương 45: Năm Mới Vui Vẻ
Chương 46: Lịch Sử Trưởng Thành Của Mỹ Nhân
Chương 47: Đây Là Số Mệnh Rồi!
Chương 48: Dạo Phố Bị Sét Đánh
Chương 49: Trịnh Ngũ Lang Cưới Vợ
Chương 50: Không Nhận Được Mặt Người!
Chương 51: Mầm Non Bị Bẻ Gẫy
Chương 52: Hợp Tác Vui Vẻ
Chương 53: Sư Huynh Quấy Nhiễu
Chương 54: Sư Huynh Sát Khí
Chương 55: Lục Lang Đơn Thuần
Chương 56: Dự Định Của Sư Huynh
Chương 57: Trì Tu Chi Xử Án
Chương 58: Canh Ba Bắt Chim
Chương 59: Hiểu Lầm Dữ Dội
Chương 60: Thiếu Niên Hung Tàn
Chương 61: Chiến Tranh Của Phụ Nữ
Chương 62: Cha Nàng Là Gian Thần
Chương 63: Thần Nhân Lý Thần Sách
Chương 64: Đạo Đức Của Danh Sĩ
Chương 65: Hai Bên So Chiêu
Chương 66: Thay Đổi Quá Nhanh
Chương 67: Trịnh Tĩnh Nghiệp Lỏng Tay
Chương 68: Bắt Đầu Cuộc Chiến
Chương 69: Màn Kịch Quỷ Thần
Chương 70: Cuối Cùng Cũng Thổ Lộ
Chương 71: Hỗn Loạn Thăng Cấp
Chương 72: Dế Nhũi Không Đáng Sợ
Chương 73: Tra Công Và Tiện Thụ
Chương 74: Chuyện Sau Đính Hôn
Chương 75: Thiếu Nữ Thần Bí
Chương 76: Nhiệm Vụ Của Đàn Ông
Chương 77: Phụ Nữ Thật Đáng Sợ
Chương 78: Vũ Khí Của Trịnh Tướng
Chương 79: Mọi Người Bận Đào Hầm
Chương 80: Nỗi Buồn Của Tiêu Xước
Chương 81: Phúc Hắc Và Ngốc Manh
Chương 82: Tiếc Cho Người Tốt
Chương 83: Đánh Giặc Bắt Tướng Trước
Chương 84: Bắt Đầu Náo Nhiệt
Chương 85: Gia Giáo Ẩn Sâu
Chương 86: Tình Lang Phải Đi Xa
Chương 87: Trong Kinh Không Có Chuyện
Chương 88: Lợi Ích Của Mặt Đẹp
Chương 89: Hung Tàn Cả Đôi
Chương 90: Những Cô Con Gái Đáng Lo
Chương 91: Hồi Kinh Bị Vây Xem
Chương 92: Lý Do Việc Dâng Tù Binh
Chương 93: Vẫn Chưa Thể Gặp Nhau
Chương 94: Lại Bị Phổ Cập Giáo Dục
Chương 95: Đây Là Một Hiểu Lầm
Chương 96: Lại Đến Hi Sơn
Chương 97: Không Tin Nàng Thử Xem
Chương 98: Đi Vây Xem Lại Gặp Cảnh Lạ Kỳ
Chương 99: Hi Sơn Náo Nhiệt Cực Kỳ
Chương 100: Văn Chương Ghen Ghét Mệnh Tài
Chương 101: Thiếu Niên Bận Rộn
Chương 102: Xuyên Không Phá Tam Quan
Chương 103: Công Chúa Muốn Mang Thù
Chương 104: Vị Khách Không Ngờ
Chương 105: Tự Kiểm Điểm
Chương 106: Thì Ra Đã Hiểu Sai
Chương 107: Chuyện Đời Khó Vẹn Toàn
Chương 108: Tội Phạm Công Nghệ Cao
Chương 109: Chấp Niệm Của Hoàng Đế
Chương 110: Cha Vợ Phản Phúc
Chương 111: Chuyển Biến Quỷ Dị
Chương 112: Nên Thành Thân Gia
Chương 113: Người Qua Đường Giáp Trịnh Diễm
Chương 114: Trên Đời Lắm Kẻ Lạ
Chương 115: Cuộc Nói Chuyện Của Con Bạc
Chương 116: Mơ Tưởng Thật Nguy Hiểm
Chương 117: Không Thể Có Chuyện Này!
Chương 118: Tin Tức Bất Ngờ
Chương 119: Canh Thứ Nhất Của Hôm Nay
Chương 120: Canh Thứ Hai Hôm Nay
Chương 121: Hôm Nay Lại Càng Sớm
Chương 122: Lại Tiếp Tục Sớm
Chương 123: Hai Kẻ Lừa Đảo
Chương 124: Có Lương Tâm Hay Không?
Chương 125: Truy Phong Thật Khó Khăn
Chương 126: Thỏa Hiệp Cuối Cùng
Chương 127: Khúc Quân Hành Hôn Lễ

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 1: Sinh Nhà Phú Quý

NẾU BẠN CÓ NGƯỜI CHA LÀM GIAN THẦN, NÊN LÀM GÌ BÂY GIỜ? BẤY GIỜ BẠN BẢY TUỔI. GIỚI TÍNH, NỮ.

Đây là một cái viện không nhỏ, trải dài đông tây, trước sau hai cửa, sân rộng, trồng cây trồng hoa, còn có cả xích đu lẫn hồ nước. Trước điện có năm gian, vô cùng hoành tráng, sau có gác nhỏ, hai tầng. Trong viện có vài nha hoàn, bà mụ, chỉ để phục dịch chủ nhân của cái sân này.

Ngày xuân tháng ba nắng trong trời đẹp, bên song cửa gấm chồng thành đống, trong phòng đốt hương, hương thượng đẳng thơm ngát tinh tế, trong bát hương ba chân bằng đồng thoang thoảng hương thanh nhã. Có đủ loại đồ dùng đủ hình dạng, nào giường nào bàn, mấy cái tủ, giường treo màn Cửu Hoa, sau sạp trưng bình đá Vân Mẫu, giữa bàn trang điểm có kính Lăng Hoa, vài hộp gỗ được xếp theo thứ tự, không cần nói thêm, bên trong hẳn đựng là đồ trang sức.

Thật đúng là bức tranh sinh động về cuộc sống của giai cấp bóc lột thối tha đại gian đại ác.

Thối nát hơn chính là, cái sân như vậy trong phủ đệ rộng lớn này không chỉ có một. Vị chủ nhân của phủ đệ này mới thật là người cao quý, trong phủ càng bày biện đẹp hơn, không hề phải kiểu quý tộc nghèo chỉ trọng mẽ ngoài.

Sống trong cảnh đó, nếu có điều nào phàn nàn, nhất định quần chúng nhân dân lao động sẽ phán ngay một câu: Ăn no rửng mỡ!

Thật ra bây giờ cũng có một kẻ ăn no rửng mỡ như vậy.

“Trước kia ta cũng nghĩ vậy,” Trịnh Diễm nghĩ thầm trong bụng “Gò chữ, ép thơ gượng tả sầu đúng là chuyện giả dối.” Từ khi xuyên qua không lâu, đã sớm có suy nghĩ vô tư vô lự, mãi đến hôm qua… mới hay cha nàng là ‘gian thần’ trong miệng lưỡi thiên hạ.

Da trắng tựa tuyết, đôi mắt đen sâu, lông mi cong dài, mũi nhỏ khẽ hếch, môi hồng, mày lá liễu nhàn nhạt. Lấy tiêu chuẩn của người đẹp miêu tả, quả nhiên, đối tượng được tả cũng khá xinh đẹp, nhưng mà phải thêm vài năm nữa – bây giờ nàng chỉ là một cô bé con xinh xắn đáng yêu mà thôi.

Bé con cau mày, răng trắng xinh cắn lên môi dưới, ái chà, hơi giống một con thỏ nhỏ đây.

Được rồi, bây giờ không phải lúc tả vẻ ngoài, cái cần nói tới, chính là cha nàng.

Nếu như bạn có một người cha là gian thần, nên làm gì đây? – Bây giờ bạn bảy tuổi. Giới tính: nữ. Bối cảnh: Thời đại phong kiến giả tưởng.

Bạn, có cách nào không?

Nhờ vào thời đại văn hóa xuyên không, đầu năm nay không đứa nhóc nào không biết đến từ ‘xuyên không’, dù là xuyên dạng gì, tụi nó cũng đều biết một ít. Xuyên hồn hay xuyên cả thân, xuyên vào lịch sử hay giả tưởng, đến thế giới võ hiệp hay tu tiên, vào trong ra ngoài, vào xã hội nguyên thủy hay ngày tận thế… Con nít bây giờ thấy cũng không ngạc nhiên, đã luyện được tới cảnh giới ‘Dù không gặp, nhưng thấy chẳng sợ, không hề ngạc nhiên.’

Làm tiền tuyến xung phong trong thời đại phổ biến, một thành viên của quân đoàn xuyên không, bạn Trịnh Diễm cũng giống phần lớn, rất nhớ quê hương và người thân, có điều, hiện thực là phải chấp nhận số mệnh xuyên tới thế giới giả tưởng này – cơ hội xuyên trở về thành công dưới 1%, ngoan ngoãn sống ở đây có vẻ chắc ăn hơn, còn không có khi tự hại mình, bạn cũng đâu biết sẽ có kết cục gì đằng sau, cuối cùng xuyên lung tung, thế thì ghét lắm.

Được tiểu thuyết xuyên không soi sáng, xem như cũng được phổ cập đôi chút về lịch sử Trung Hoa, ít ra biết được lịch sử phong kiến có triều đại nào, đóng đô ở đâu, hoàng đế họ gì, ừm, ngoài ra cũng có chút kiến thức về những phi tần đại thần nổi danh nữa. Nói đi nói lại, triều ‘Khích’ này có tính là xuyên không? Vẫn là xuyên không thôi, có điều không có trong lịch sử.

Xuyên không là xuyên không chứ sao, dù gì chị đây cũng là thanh niên nghiêm túc của thế kỉ 21, năng lực sinh tồn rất lớn, làm một thành viên trong dân tộc ‘dùng dạ dày cứu trái đất’, xuyên không tới thế giới này, chuyện sống sót không thành vấn đề.

Tục ngữ nói chẳng sai ‘trời cho xuyên không tất chỗ dụng, ngàn vàng chẳng có cũng sẽ giàu’, bao nhiên thế hệ đi trước đã hăng hái trải nghiệm và chứng minh, hễ được xuyên không, cũng sẽ có ngày đứng đầu, sinh mệnh chẳng lo, tiền đồ vô hạn, thế nên Trịnh Diễm cũng không lo lắng gì mấy.

Người ta chưa gặp, dù cho xuyên không vào thân phận nào, chẳng lẽ các đàn anh đàn chị đi trước đều có khuôn có dạng hết rồi sao?

Xin cảm ơn những tay bút đáng yêu trên mạng, nào là trưởng hay thứ tử, đích hay thứ nữ, vợ cả hay vợ bé, mẹ chồng con dâu, từ ngôn tình cho tới đam mỹ, thất sủng hay nam sủng, hạ đường, cung đấu hay trạch đấu… hễ là tình huống nào có thể gặp phải, bọn họ đều viết ra.

Ngoài nội dung chính như thế thì vẫn còn những tình tiết khác, trong đích nữ hoặc được yêu thương chiều chuộng hoặc chối bỏ, mất hay còn mẹ… vân vân, nói cách khác, từ đó suy ra, muốn viết tốt, chỉ cần xào nội dung, thay đổi tình tiết là xài được rồi, đúng là sáng kiến ích nước lợi nhà.

Ở đây, dù bạn không học vấn chẳng nghề nghiệp, nhưng đọc tiểu thuyết xuyên không nhiều, sẽ biết rất nhiều về sinh dưỡng, học được nhiều thuật ngữ, hiểu biết không ít cách làm của ‘tương lai’, chỉ cần chút kiến thức sơ sài giản lược thì đã biết cách cư xử hay quản lí kinh doanh; còn nói về các thể loại tranh đấu, nói chung, chỉ cần bạn không dốt đặc cán mai là được tuốt.

Giới tiểu thuyết xuyên không phát triển, các khảo chứng đưa ra giúp bạn lõi đời hơn, xưng hô thường thức chẳng hạn, tránh phạm sai lầm.

(Nhắn nhủ: gạt lệ, vì để viết được câu chuyện có thể thu hút được nhiều người, nhắn cái gì cũng phải nghĩ, viết gì cũng phải tra, làm tôi vốn học hành không ra gì cũng trở thành lọ mực.)

Xuyên không, nếu như bản thân không quá lập dị thì cũng không khó lắm. Chỉ cần bạn không cố trở thành một em gái Mary Sue vạn người mê, chỉ đường vẽ lối cho giang sơn hay còn muốn gặp một soái ca, thì vẫn có thể có một thửa ruộng trồng trọt, một gia đình đầm ấm. Nghĩ vậy thì thật xin lỗi với cha mẹ trước khi xuyên không, nhưng cứ đắm chìm trong quá khứ thì cũng chỉ là chuyện vô ích mà thôi.

Làm một người bình thường có rất nhiều chỗ tốt, không xuân sầu thu đau, sống cuộc đời của người bình thường, chẳng cảm thán nhiều, rất thực tế. Thấy ngõ cụt sẽ không vào, không cố chui. Còn nhớ nhà, sau bảy năm, cũng sẽ phải chấp nhận sự thật.

Tịnh Diễm chính là một người xuyên không bình thường như vậy đấy.

Cô bé này trước hay sau khi xuyên, thân phận đều không kém.

Nàng xuyên vào nhà quan lớn, không bị coi là ngược đãi, có thể nhận ra điều này qua thông qua điều kiện sống ở hiện tại.

Thân phận hiện tại của nàng cũng rất được ông trời ưu ái, con gái của Tể tướng đương triều, vì cha nàng rất có mặt mũi trước mặt Hoàng đế, có quyền lực, gần đây vừa thành một chuyện lớn, Hoàng đế rất có tình có nghĩa, công bằng phong cho nàng làm ‘Huyện quân’, có ba trăm hộ sinh sống.

Cha nàng được mọi người tôn xưng một tiếng ‘Trịnh tướng’, có năm trai hai gái, khi lập công, vợ con được hưởng thơm là chuyện đương nhiên. Hoàng đế cũng để ý không dung túng thế lực của thần tử, các con trai Trịnh gia đều ra làm quan từ sớm, không đặt biệt phong tước, nhưng nữ thì không cần băn khoăn. Vợ sang nhờ chồng, Trịnh phu nhân Đỗ thị đã được khâm phong thành Hình quốc phu nhân, nếu ban ân, sẽ đến phiên các cô con gái.

Chị gái của Trịnh Diễm là Trịnh Du, nhờ cha đã được phong thành Huyện quân, nay đến lượt Trịnh Diễm, Hoàng đế vui vẻ làm chuyện thuận nước đẩy thuyền – cha của Trịnh Diễm, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã giúp ngài thu dọn cục diện rối ren ổn thỏa, cái chức Huyện quân cũng là chút chút mà thôi.

Huyện quân, là phong hào cho nữ, hàm ngũ phẩm, hầu hết chỉ dành cho mẹ hoặc vợ của quan lại cấp cao, nay lại dành cho cô bé con bảy tuổi, coi như thêm chút ân huệ. Quan viên không có biện pháp, chẳng ai sau lưng, thiếu trình độ cần thiết, thì cả đời cũng không thể ngờ tới phẩm hàm cao vậy, huống chi như Trịnh Diễm mới thật sự là ‘ban thưởng’, nói thế không phải ý bảo tới số bổng lộc, mà ngoài bổng lộc là thuế ruộng của ba trăm hộ nộp vào, đó mới thật là ‘ban thưởng’.

Bé con Trịnh Diễm thường xuyên được mẹ nàng là Hình quốc phu nhân Đỗ thị đưa vào cung, từng thấy không ít phi tần, vài lần ra vào hậu cung, Trịnh Diễm tìm hiểu qua thì nhận thấy lễ giáo đại phòng không nghiêm khắc như trong tưởng tượng, mẹ của nàng Đỗ thị khi gặp Quý phi Miêu thị, đang được Hoàng thượng sủng ái nhất hiện nay, cũng không cần bối rối tránh đi.

Môi trường sống rất tốt, phụ nữ không cần bó chân, tuy có nói đến đạo lí giúp chồng dạy con, tam tòng tứ đức, nhưng không nhất thiết thực hiện nghiêm ngặt, trước nay chưa từng nghe tới chuyện lập miếu thờ trinh phụ bao giờ, tốt thế còn gì!

Nàng không phải là Công chúa,Quận chúa hoàng tộc, hòa thân không tới lượt, cha nàng là Tể tướng đương triều, tôn vinh chẳng kém so với tôn thất. Mẹ ruột là Đỗ thị, là vợ cả, quản chuyện lớn nhỏ trong nhà thì có gì để sầu đâu? Cứ làm một cô con gái ngoan ngoãn điển hình là được.

Về điểm này, nàng làm rất ngoan, lại rất chăm. Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải là lão già bảo thủ, rất quan tâm đến nuôi dạy con trẻ, tìm kiếm, mời giáo viên khắp nơi, không khác con trai, đều thuê những người có trình độ cao nhất. Ông khi còn nhỏ từng trải qua nhiều đau khổ, với con cái, nhất là con gái thì càng buông lỏng yêu chiều hơn.

Con gái thông minh, biết chữ rất nhanh (Trịnh Diễm: Đổ mồ hôi, may là ở đây dạy chữ Trung Quốc, dù là phồn thể cũng không quá khó khăn), hiểu đạo lý (Trịnh Diễm: người ta xuyên không mà), ngày thường lại ngoan (đây là nhờ công lao vợ chồng Trịnh tướng)… Nói chung, là một mẫu con gái ngoan điển hình. Trịnh tướng rất hài lòng, con gái có đòi hỏi gì cũng cố gắng chiều theo, dù sao Trịnh Diễm cũng chẳng ồn ào ầm ĩ gây chuyện không hay, cho dù có muốn, dựa vào số tuổi của con gái, cũng khó.

Trên có phụ thân khoan dung, bản thân có phong hào, những gì nên học thì Trịnh Diễm vẫn học, nàng cho rằng nếu nữ nhi phong kiến không học gì, thì đúng là một thiếu sót – nếu không biết làm ruộng thế nào? Biến thành vai phản diện vạn người mê thì có Mary Sue làm mẫu rồi đấy. Con gái Trịnh tướng nổi danh thông minh từ bé, khiến cho Miêu quý phi trước nay chưa ra khỏi cung rất thích cô bé, thường gọi nàng vào chơi.

Nam nữ đại phòng cũng không nghiêm khắc đến mức ‘khác giới gặp nhau, không gả là chết’, Trịnh Diễm còn nhỏ tuổi, thường xuyên ra tiền triều vào hậu cung, cũng vài lần không cẩn thận gặp những người ‘bất đồng ý kiến’ với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Đương nhiên bọn họ không hạ mình để tranh cãi với một cô bé con, nhưng không tránh cảnh nói xấu sau lưng nàng, chẳng hạn như ‘Kia là con gái gian tướng đấy’, ‘Trịnh Tĩnh Nghiệp lại ỉm đi công lao của Phó tướng quân, không thưởng còn phạt, chỉ vì Phó tướng không nghe theo ông ta’.

A di phò phò (nhại theo tiếng a di đà phật), từng câu từng chữ theo gió lọt tai, kẻ thù mắng nhau nào có lời hay, sau đó lại đưa bằng chứng.

Gặp chuyện này, Trịnh Diễm bắt đầu để tâm đến những lời bình luận về cha mình, đương nhiên sẽ tìm thấy manh mối.

Chẳng hạn như, trước mặt nàng mọi người đều cẩn thận, sợ hãi nói ‘quan nào mà làm mích lòng Trịnh tướng, thể nào cũng tiêu tùng’. Cho dù tôi tớ trong nhà ngoài miệng tuy tự hào, nhưng cũng không che giấu được sự bài xích. Còn nữa, có tôn thất nào đó, không lễ phép với Trịnh tướng, sau đó liền bị gán một lí do, tước thực ấp (*vùng đất ban cho quan lại, có một số lượng ruộng đất và hộ dân chịu sự quản lí của người đó), cả nhà liền sống trong cảnh chật vật.

Lại có, như cha mẹ nàng từng kể, trước đây bọn họ rất vất vả, tổ tiên không có tài sản, cũng chẳng được kế thừa, nhưng nhìn hoàn cảnh sống và số lượng tôi tớ hiện tại, nhìn qua số hộp trang sức của mình, Trịnh Diễm vất vả nuốt nước bọt.

À đúng rồi, có lần nghe thấy ai đó tặng cho cha một cái chén mã não, hôm sau món đồ kia liền xuất hiện trong phòng nàng, bày trên bàn. Nghe đâu, lão già biết điều kia đã hất được cấp trên, trở thành chủ quản đương nhiệm.

Vậy là, nàng, con gái ruột của cha mẹ mình, đã rút ra được một kết luận: Trịnh tướng dù không tham ô thì cũng có ăn hối lộ. Ăn hối lộ và Trái pháp luật là hai anh em song sinh từ trước tới nay. Một khi đã trái pháp luật, thì không tránh khỏi chuyện hãm hại trung thần, làm gian thần, có hệ thống cả rồi.

Khỉ gió!

Tham quan + Tể tướng = Gian thần.

Theo lịch sử tự cổ chí kim, kết cục của gian thần lúc nào cũng thật thê lương, kết cục người nhà gian thần càng thê thảm hơn nữa. Gian thần có thể sống thọ chết tại nhà, chết rồi mới bị xử lí, mà người nhà gian thần chắc chắn còn sống, nhất định là đối tượng bị nhắm vào lớn nhất.

Trịnh Diễm đau thương buồn giận.

Ta tưởng đâu xuyên vào nhà đại thần vô lo là yên tâm lắm rồi! Nay lại rơi vào cái tình huống gì thế này?!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 2: Người Nhà Và Gian Đảng

HAY CHO BỨC HỌA ĐIỂN HÌNH VỀ CẢNH TỤ HỌP CỦA GIAN ĐẢNG.

Từ ngơ ngác đến khi biết được gia cảnh nhà mình, Trịnh Diễm bắt đầu suy nghĩ về phương pháp cho ‘một tương lai tươi sáng của gia tộc gian thần.’

Không có kết quả.

Nghĩ cũng biết, một nhà gian thần, nếu chỉ cần tùy tiện tìm một biện pháp mà có thể có kết cục tốt, thì trên đời này quả thật không còn thiên lý.

Tục ngữ nói cấm có sai, thiện có thiện báo, ác có ác báo, không phải không báo, chưa đến lúc thôi, đúng thời điểm, đảm bảo báo đủ.

Bây giờ chưa đến lúc, đến rồi, thì cả nhà chết tất.

Cách tốt nhất để tránh được chuyện này là khiến cha nàng chuyển hình, vấn đề là, hình, có thể dễ chuyển vậy sao?

Câu trả lời đương nhiên là không, nếu có thể thay đổi chính trị dễ dàng vậy, trên đời nào lắm gian thần đến thế?

Hoặc bồi dưỡng thế lực, xây dựng danh tiếng tốt đẹp cho dòng họ, trở thành một đại gia tộc có truyền thống văn thơ. Thanh quý, vô song, vì nước vì dân, Hoàng đế sẽ không phải không biết xấu hổ mà ra tay với gia đình. Thế nhưng, từ trước tới nay, ngoài thành viên trong gia đình, Trịnh Diễm chưa bao giờ thấy họ hàng thân thích nào khác xuất hiện.

Gia tộc thì tạm thời không nói, thân thích cũng chẳng mấy nhà, cái chính là, dòng dõi không cao – đây cũng là chỗ yếu điểm nhất của Trịnh Tĩnh Nghiệp, thường bị các nhà làm quan lôi ra nói nhiều nhất.

Đúng là đường dài đằng đẵng, chẳng thấy ánh dương!

Ghét nhất là tuổi nàng, còn quá nhỏ, dù cho có cách cũng chẳng làm được gì. Tuy người xưa còn trẻ đã bắt đầu quản gia lập nghiệp, nhưng không phải lúc bảy tuổi, hẵng còn là một cô bé con. Thời buổi này cũng chẳng phải chế độ mẫu hệ, dù xã hội có thoải mái thế nào đi chăng nữa, thì cũng không có chuyện nàng nói một câu thì cả nhà liền răm rắp nghe theo – dẫu cha có cưng chiều bao nhiêu cũng vô dụng.

Bây giờ nhiệm vụ hàng đầu của Trịnh Diễm là bình an trưởng thành, mong sao trước khi nàng trở thành một người có tư cách lên tiếng, gia đình mình không gây ra sai lầm gì không thể vãn hồi.

A di phò phò.

Nghĩ nhiều cũng vô ích, bây giờ nàng cần tiếp tục sống một cuộc đời vô tâm vô phế, bộ dạng mày chau mặt ủ sẽ chẳng ai ưa. Nếu như ai gặp cũng ghét, thì những tính toán sau này của nàng coi như chưa gì đã thất bại một nửa.

***

“Thất nương, Thất nương. Có tin vui rồi.” Người hầu của Đỗ thị cười khanh khách đi tới chúc mừng Trịnh Diễm, “Tam nương đã có thai, Thất nương sắp làm cô rồi. Phu nhân bảo ta tới mời Thất nương đến cùng trò chuyện.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị có năm trai hai gái, sắp xếp từ trên xuống thì Trịnh Diễm là bé nhất, theo thứ tự trong nhà, nàng đứng thứ bảy, gọi là Thất nương. Người chị duy nhất là Trịnh Du, ở thứ tư, tức Tứ nương, còn lại đều là anh trai, lần lượt gọi từ Đại lang đến Lục lang.

Về xưng hô, Trịnh Diễm chỉ có thể cảm thấy thật may mắn khi cha nàng không mang họ Võ, mẹ nàng trước khi xuất giá cũng là con cả trong gia đình. Đỗ Đại nương nghe hay hơn Đỗ Thập nương, mà cha nàng cũng là con trai độc nhất của ông nội, khi trẻ cũng từng là ‘Đại lang’ suốt bao nhiêu năm.

(Ý bảo, nếu Trịnh tướng mang họ Võ, thì thân con cả, gọi là Võ Đại lang – trùng tên với người anh của Võ Tòng – trong truyện ‘108 anh hùng Lương Sơn Bạc’, người lùn, xấu xí, bán bánh bao ngoài chợ. Còn Đỗ Thập nương là tên một kĩ nữ tài hoa, chung tình, chỉ tiếc trao lầm tình yêu cho Lý Trác, mệnh bạc).

Có trai có gái, còn có cháu, Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tới hàm Tể tướng, nên đầy tớ trong nhà gọi ông và Đỗ Thị càng thêm tôn kính. Đỗ thị lại còn là Hình quốc phu nhân được vua ban cho, gia nô càng tôn trọng gọi một tiếng ‘Phu nhân’.

À, nói thêm, năm anh trai của Trịnh Diễm lần lượt có các tên Tú, Kì, Sâm, Uyển, Thụy, ba người anh đầu đã lập gia đình, ba chị dâu trong nhà lần lượt cũng được gọi theo thứ tự của chồng mình, là Đại nương, Nhị nương, Tam nương, mọi người ở nhà mẹ đẻ đứng hàng thứ mấy thì nay trong phủ không dùng nữa, thật ra, về phòng đóng cửa cũng gọi ít dần, chỉ khi về nhà mẹ đẻ mới nghe lại tên gọi ngày xưa thôi.

Bà ta nhắc đến Tam nương, tức là nói đến vợ của tam ca Trịnh Sâm, Triệu thị.

Ái chà, đúng một gia đình đông con nhiều cháu!

Đừng nói Đỗ thị sinh đến năm nam hay nữ, ba cô con dâu cũng chẳng kém cạnh gì.

Trưởng nam Trịnh Tú cùng vợ là Phương thị sinh ra ba người con trai, gọi tên Đức Hưng, Đức An, Đức Khiêm. Trịnh Tú là anh cả, Trịnh Diễm là em út, hai người kém nhau hai mươi lăm tuổi, người con đầu của Trịnh Tú là Đức Hưng năm nay 12 tuổi, còn lớn hơn cả cô út của mình. Ngay cả Đức An, năm nay cũng đã tròn 10 tuổi.

Con thứ Trịnh Kỳ lớn hơn cô em út hai mươi tuổi, nhỏ hơn anh cả năm tuổi, nhưng sinh nhiều hơn. Anh cùng vợ là Quan thị sinh được bốn người con trai là Đức Bình, Đức Lương, Đức Kiệm, Đức Phương.

Con trai thứ ba Trịnh Sâm hơn Trịnh Diễm mười bảy tuổi, kết hôn với Triệu thị được bốn năm, đây là lần thứ hai mang thai, con cả của hai người tên là Đức Cung, năm ngoái vừa thôi nôi tròn một tuổi.

Đại gia tộc thích con đàn cháu đống, hưng thịnh, sống chung một nhà, đây cũng một tập tục của xã hội nông canh ngày xưa.

Đỗ thị năm nay đã 50 tuổi, vợ sang nhờ chồng, con cháu dưới gối, thật hạnh phúc.

Bà là đương gia chủ mẫu, đương nhiên phủ đệ ở trung tâm, sân trong cũng rộng hơn người khác. Khi Trịnh Diễm đến, bà đang nói chuyện phiếm với ba cô con dâu. Mang thai là Triệu thị, nhưng người chúc mừng quá nửa lại hướng về Đỗ phu nhân.

Đỗ thị nói: “Sinh con đẻ cháu lúc nào cũng là chuyện vui, có điều đừng quá náo nhiệt, tránh cho có người bàn tán, còn phải có người đi báo cho nhà bên thông gia nữa.

Gia tướng không phải một ngày là lên hương, tuy rằng con đường làm quan của Trịnh tướng đại nhân thuận lợi, nhưng cũng phải bước từng bước, càng không chỉ nhờ may mắn, nếu không thì ông đã trở thành một ‘Hãnh thần’ (vị quan hạnh phúc) chứ không phải là ‘Quyền gian’ (vừa gian vừa có quyền). Người trong nhà cũng từng bước khấm khá, hôn sự cũng là người sau hơn kẻ trước.

Cái này không phải nói Phương thị có xuất thân thấp mà vì gia thế của em dâu quá chói lóa. Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải là người chịu thiệt, đương nhiên không bạc đãi con mình, thông gia kết thân cũng đều là những chọn lựa tốt nhất có thể khi ấy.

Mười lăm năm trước, Trịnh tướng là trưởng một quận, còn là nơi đất đai màu mỡ nhất, từ đó có thể thấy ông có bao nhiêu cơ hội làm quan. Khi ấy, chọn cho con cả mình một cô vợ, đương nhiên cũng không thể thua kém. Phương thị cũng xuất thân con nhà làm quan, giàu có, tuy cha của chị là Phương Duyên Linh sau khi làm quan không lâu đã nghỉ hưu, nhưng bốn anh, hai người em trai đều làm quan lục, thất phẩm.

Vậy cũng coi như là một gia tộc không tệ rồi.

Địa vị của phụ thân hai cô em dâu thì càng dữ dội.

Khi Phương thị vào cửa năm năm sau, con trai thứ hai của Đỗ Thị đã kết thông gia với một gia đình có địa vị cao, lấy con gái của Trữ viễn hầu Quan Chính Ngạn.

Người đang có thai bây giờ là Triệu thị càng khó ngờ hơn cả, là gia tộc ‘mấy đời làm quan’, đã qua hai triều vua, hiện là triều thứ ba, gia đình của chị là nhãn hiệu nổi tiếng cả nước, á, nhầm, là ‘thế gia’ nổi danh toàn quốc mới đúng. Đoán chừng, gia tộc Triệu thị đã thịnh vượng hơn bốn trăm năm nay.

Đừng thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Tể tướng, có thể cho con trai cưới con gái của gia tộc như thế, tuy không phải chính tông, nhưng cũng xem là trèo cao rồi. Lấy chồng rời khỏi nhà, so ra, Trịnh gia mới đúng là nhà giàu xổi.

Đỗ thị là vợ Tể tướng, nhất phẩm phu nhân, cũng tôn trọng ba người con dâu. May mà con gái nhà quan được giáo dục tốt, Triệu thị cũng không dám kiêu căng tự đại ở nhà chồng, nhưng tuy rằng được dạy dỗ từ bé đi chăng nữa, cũng sẽ khác so với nhà mẹ mình, quan hệ với mẹ chồng, chị dâu, em chồng không thân thiết lắm – âu cũng là khó tránh khỏi.

Như việc cố ý nhắc tới chuyện nhà thông gia, Đỗ thị cũng là vô ý thức nói mà thôi.

Trước khi Trịnh Diễm bước vào có lẽ là đã có người thông báo, chờ khi nàng bước qua cửa, trong phòng mọi người không nói gì thêm, Đỗ thị ngoắc tay vẫy con gái: “Thất nương qua ngồi ở đây.” Đỗ thị ngồi một mình trên chiếc sạp nhỏ, nhóm các cô con dâu ngồi ở sạp dưới theo thứ tự, Trịnh Diễm theo thói quen chạy tới ngồi đối diện với Đỗ thị, “Mẹ ơi, con vừa có thêm cháu à?”

Đỗ thị cười nói: “Mau chào chị dâu con đi,” rồi chỉ qua Triệu thị “Sao còn chưa chúc mừng Tam nương?”

Ba cô con dâu nhà Trịnh gia đều rất có dáng ‘hiền thê’, điều này nghĩa là nhìn qua liền cảm thấy đã được giáo dục rất tốt. Thật ra cũng đúng, ánh mắt bờ mi đều vô cùng hiền lành. Nhưng nếu so ra, Trịnh Diễm thấy người mẹ kiếp này của nàng, Đỗ thị, trong mắt bà còn chứa cả sự dũng cảm nữa.

Phương thị lớn hớn Trịnh Tú một tuổi, chẳng bao lâu con trai có thể được cái ấm quan (ý bảo nhờ cha, ông có công mà có), vậy nên hai năm nay đều cố gắng cẩn trọng, quần áo ít hoa văn, trang sức không dùng nhiều. Gia tộc của chị tuy không nổi tiếng cả nước, nhưng cũng là đứng nhất một quận, con nhà đàng hoàng, càng không thể hiện trước mặt Triệu thị.

Thật ra xuất thân của Quan thị không thấp, trong ba chị em dâu là người hoạt bát nhất. Gộp lời Phương thị và Triệu thị vào cũng không nói nhiều bằng chị, chị nói nhiều như vậy nhưng không làm người khác chán ghét, cũngnhờ giọng nói đã góp phần không nhỏ.

Triệu thị trẻ tuổi nhất, chưa lộ bụng, mặc một bộ màu thiên thanh, bên trên thêu chìm, trông thật lộng lẫy.

Thấy con gái và con dâu trò chuyện một hồi, Đỗ thị ôm con than nhẹ: “Tiếc là Tứ nương không ở nhà.” Trịnh Du đã lấy chồng, không thể vì một ‘chuyện nhỏ’ như chị dâu có thai mà bảo chị quay về, mặc dù là nhà của gian thần Tể tướng thì cũng không thể kiêu căng vậy được, huống chi Trịnh gia sẽ tuyệt đối không thừa nhận gia đình gian tướng mình vừa hống hách vừa càn quấy.

Lại bảo: “Chút nữa cha và các anh con về, có khi Tam lang mừng đến bay thẳng lên trời luôn đấy chứ.”

Phụ nữ trong nhà nói chuyện với nhau, vì ngại Trịnh Diễm còn nhỏ, cũng không chọc ghẹo Triệu thị như bình thường, đề tài rất đúng mực.

Mọi người xem đi, có ai cảm thấy nhà này có ngày sụp đổ được không?

***

Vậy chi bằng ta nhìn cảnh khác?

Lấy tư cách là tể tướng của một quốc gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không chỉ có một mình, nếu thật vậy, khỏi chờ đến khi Trịnh Diễm nghĩ ra cách gì thì đã bị bãi chức, bắt sạch cả nhà rồi. Từ khi cha nàng phát triển chế độ quan lại của triều Đại Khích đến nay, có năm vị tể tướng, có điều Trịnh tướng hung hãn hơn, khiến người chẳng ưa nhưng Hoàng thượng không ghét thôi.

Được Hoàng thượng yêu thích, có năng lực, lại hung hăng càn quấy, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất bận rộn.

Sáng dậy năm giờ, tối khuya mới ngủ, ngày chưa sáng đã lên chầu, ăn tại nơi làm, đến khi nhá nhem tối mới trở về. Trở về còn không được yên an, trước cửa nhà gian thần luôn có một đống quan viên đến tặng quà, xin gặp, mách lẻo, nịnh bợ, báo công… đều có đủ.

Có năm tướng, Trịnh tướng nhận chức cũng năm năm, nhưng huân quý, thế gia, tôn thất chực chờ trên triều, ông không thể quá buông lỏng – địa vị chưa đủ vững chắc.

Không phải Trịnh tướng vô năng, ông nhận chức Tể tướng khi vừa bốn mươi lăm tuổi, bốn mươi lăm tuổi – thường ủy, gọi ‘tuổi trẻ tài cao’ là hoàn toàn xứng đáng. Ban đầu khi mới nhận chức Tể tướng đã gặp phải cục diện hỗn loạn do người tiền nhiệm trước để lại, lại còn thêm một vị Hoàng thượng đã đăng cơ hai mươi bảy năm, năm nay gần sáu mươi, nhưng rất sủng ái Miêu quý phi vừa tiến cung, trái phải có một đám đồng nghiệp đang nhìn chòng chọc vào tướng vị của mình, ai da, lại còn nhóm các hoàng tử bắt đầu rục rịch khắp nơi, dưới có trăm công nghìn việc, ông có thể đứng vững như thế, để người ta phải mắng chửi, khả năng không giống người bình thường.

Cần phải biết Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải xuất thân con nhà quan, cũng không phải con nhà cao quý, không có chống lưng, đến được đây, thật sự không hề dễ dàng!

Trong phòng Trịnh tướng, có vài vị gian đảng ‘đúng tiêu chuẩn’ đang bàn bạc mưu đồ cùng gian tướng, định siểm nịnh hại trung lương.

Ấy thế mà hoàn toàn khác biệt so với trong tưởng tượng, Trịnh tướng có vè ngoài rất đường hoàng, còn có chút tiên khí. Nay đã năm mươi, nhưng tác phong vẫn nhanh nhẹn như trước, mày gọn mắt dài, mũi cao râu mảnh, khóe môi cười mỉm không ngả ngớn, dựa ra sau, hỏi: “Có chuyện gì?”

Gian đảng Giáp (kháng nghị, dù gì ta cũng là Lại bộ thị lang, sao cô lại gọi bằng cái biệt danh như vậy hả?) cười lạnh: “Viên Mạn Đạo đang bất bình vì chuyện của Phó Hàm Chương đấy.”

Gian đảng Ất: (giơ tay, ta là Trung thư xá nhân, địa vị rất quan trọng à nha): “Thánh nhân ghét nhất có kẻ sinh sự, lão ta làm vậy là muốn tìm cái chết sao?”

Gian đảng Bính là một kẻ thận trọng, thân là Ngự sử nên cũng suy nghĩ cẩn thận hơn: ”Lần này Phó Hàm Chương giải quyết vấn đề biên giới, nếu không phải do thủ hạ của hắn ta nóng nảy mà phạm sai, để chúng ta tấu lên thì cũng chẳng đến mức như hiện tại. Nhưng quả thật Phó Hàm Chương có công, nếu khiến dư luận không vừa lòng sẽ khó xử lí. Vả lại Viên Mạn Đạo có tiếng là thanh liêm, lại còn xem thường cái chết, người này tuy đáng ghét, nhưng chưa có ai nói ông ta không công bằng.”

Gian đảng Tiểu đầu mục: “Giời~ cũng là kẻ đạo đức giả mà thôi,” sau đó thần bí kể lại, “Nếu ông ta quả thật là một quân tử giữ lễ như thế, sao có thằng con ăn chơi trác táng vậy được.”

Viên Mạn Đạo đúng là một người chính trực thanh lưu, tuy không phải là nhà làm quan, nhưng luận về phẩm chất thì khối người sùng bái. Nghe đâu người này rất hiếu thảo với cha mẹ, cha qua đời thì đau khổ, bỏ lễ nạp thái (mang sính lễ tới dạm hỏi), một mình phụng dưỡng mẹ già, tuy cuộc sống vất vả nhưng hết lòng giúp đỡ bạn bè, thế nên ba mươi tuổi vẫn chưa có vợ.

May mà nhờ nhân phẩm tốt, cũng bởi nhân phẩm tốt, lại còn rất đẹp trai nên được làm rể của một vị giữ chức trong quận, vẫn sống thanh bần như trước. Phẩm chất của người này rất tốt, tiếng lành đồn xa, được Hoàng đế còn trẻ khi đang muốn dốc lòng xây dựng đất nước triệu về làm quan. Nhận bổng lộc thì tiếp tục làm việc tốt, nhờ có vợ chăm lo việc nhà, trong nhà không đến mức giống Lữ tú tài trong ‘Võ lâm ngoại truyện’, mình bị đói mà lại đem cơm bố thí cho ăn mày.

Người như thế, trong mắt mọi người chính là người tốt. Nếu như bọn họ tiếp tục như thế trong vài chục năm nữa, có lẽ sẽ thành một thế gia mới. Nhà làm quan ấy mà, rất coi trọng thanh danh.

Thế mà ông ta lại có một đứa con rất ngỗ nghịch, có lẽ Viên Mạn Đạo lấy hết tất cả sự ổn trọng của Viên gia dùng hết rồi, cho nên Viên Thủ Thành, con trai độc nhất của Viên Mạn Đạo thiện lương, tài hoa hơn người nhưng cũng là kẻ khiến người khác căm hận. Trêu chọc đùa giỡn ni cô, khiêu khích chòng ghẹo ca kĩ, đánh nhau với lưu manh, cãi nhau với gian thần.

Vị Thủ Thành công tử này còn là một anh chàng đẹp trai, mặt mày sáng sủa khiến người ta có cảm tình, làm việc cũng có chừng mực, mọi người lại nể mặt cha anh ta, nên cũng không so đo nhiều. Dù sao, người trẻ tuổi gặp chuyện bất bình, là biểu tượng của việc có tinh thần chính nghĩa, nhưng nếu có một người cha nổi danh nghiêm chỉnh đoan chính như vậy thì cứ ở đó mà ăn khổ.

Trước đó hai ngày, trên đường đi, thấy có gã đang đùa giỡn con gái nhà lành, liền xăn tay áo đến đánh một đám năm kẻ tay sai tới mức về nhà, má nhận không ra.

Gian đảng tiểu đầu mục Đại Lý tự khanh muốn nhắc tới chuyện này, những án kiện như thế này thường không cần ông ta quản đến, nhưng lấy tư cách là quan tư pháp, những tin tức về các vụ thế này thì khá nhanh. Bây giờ không phải là lúc phân tích, không nói tới chuyện trêu đùa gái nhà lành có sai hay không, nhưng đánh người thì chắc chắn không đúng. Thấy không vừa mắt liền giơ tay động chân, vương pháp để làm gì? Sao không gọi 110 thông báo?

Gió này không thể không nổi! Thằng nhóc này thật ngông cuồng, dù có lý, nhưng không tuân thủ pháp luật… phá hỏng thanh danh cha anh ta!

Xem nào, phải mang chuyện này ra ngoài đâm chọc, khiến lão Viên đau lòng về con trai mình mới được!

Cuối cùng thủ lĩnh gian đảng lên tiếng tổng kết: “Kẻ làm cha mẹ lúc nào cũng đau lòng vì con cái! Bây giờ các ông về nhà trông con đi, đừng để nó ra ngoài học theo cái xấu. Ta cũng đi giáo huấn mấy đứa khuyển tử ở nhà đây.”

Mọi người đều ngầm hiểu ý, cả đám về nhà lấy chuyện Viên công tử ra luyện tập vậy. Khi rời đi còn tranh thủ nịnh bợ, nào là công tử quý phủ tuấn tú lịch sự, gia giáo rất tốt, đấu có như tên phá gia chi tử nhà họ Viên kia, nào là ngài quả là một người cha hiền hậu, chắc chắn lệnh công tử sẽ không phụ với kì vọng của ngài… Sau đó cố gắng thể hiện chỗ ‘tốt đẹp’ nhất của mình trước thủ lĩnh gian đảng một hồi rồi mới hoan hỉ ra về.

Thật đúng là một bức tranh điển hình về sự tụ tập của gian đảng (Rõ ràng bị ảnh hưởng từ cảnh vui vẻ náo nhiệt ban nãy!)

Trịnh Tĩnh Nghiệp khách sáo đứng dậy, tiễn mọi người ra tận cửa: “Thứ cho ta phải làm sổ sách cho xong, không tiễn xa được.”

Các vị gian đảng rất thức thời: “Không dám, không dám.”

Có đám đàn em, làm đại ca thì còn cần gì tự mình nhúng tay? Trịnh Tĩnh Nghiệp, mân mê hàm râu, đi tìm vợ kiếm con ăn tối.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 3: Khách Đến Nhà

BÍ MẬT TO LỚN CỦA TRỊNH TƯỚNG (PHẦN MỘT)

Cha nàng tới, trên mặt còn mang nụ cười yêu thương quen thuộc, Trịnh Diễm cảm thấy có gì đó không phải.

Nhìn đi nhìn đi, phong độ như vậy, kiểu cách đến thế, rõ ràng là ‘hàng chuẩn chất lượng cao’! Sao lại là gian thần trong miệng mọi người chứ? Cúi đầu, nhìn nhìn ngọc bội Dương Chi mình đeo bên hông, lấy vật thế này cho con gái bảy tuổi đeo chơi, cuộc sống sung túc như vậy là được ông cung cấp cho. Ngay cả tư cách oán trách cũng không có.

Gian thần đẹp trai Trịnh Tĩnh Nghiệp bây giờ không giả bộ bí hiểm như trong thư phòng nữa, mỉm cười hỏi Đỗ thị: “Vợ Tam lang mang thai rồi sao? Đã thông báo với bên sui gia chưa?”

Trịnh gia căn cơ còn nông, không có nhiều quy tắc phiền phức như các thế gia đã kéo dài mấy trăm năm, nhưng giữa bố chồng và con dâu cũng rất được coi trọng như đại phòng, ba chị em dâu Phương thị cũng theo thứ tự. Mà Trịnh Tĩnh Nghiệp gian thì gian, nhưng là một người đàn ông rất chăm lo cho gia đình, hễ ở nhà thì ăn cơm với vợ con.

Anh em Trịnh Tú đã cưới vợ, làm phiền vợ chồng người ta cũng không hay. Cho nên, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất hiện bên mâm cơm, thì ba cô con dâu cũng mất tăm mất tích, ba anh con trai Trịnh Tú đã thành thân, ăn cơm với vợ con trong tiểu viện riêng của mình.

Mâm cơm này có vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp, hai cậu con trai chưa cưới và cô con gái cưng, năm người cùng ăn.

Ừ thì, lấy tư cách là một gian tướng, cuộc sống gia đình của Trịnh Tĩnh Nghiệp lại khá đơn giản.

Đỗ thị cùng các con đứng dậy đón chồng, nói ‘ông vất vả rồi’, trả lời những câu ông hỏi, rồi cùng ngồi xuống. Mấy cô con dâu tránh đi, còn các anh con trai mang cháu đến thỉnh an Trịnh Tĩnh Nghiệp, báo cáo công việc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngày giải quyết trăm công nghìn việc, nhưng lại không hề xem nhẹ việc giáo dục con cái, dặn dò lần lượt mấy câu. May mà trí nhớ ông vẫn còn tốt, Trịnh Đức Hưng đọc sách đến đâu, hôm qua là ngày đầu tiên Trịnh Đức An viết thơ, nha môn chỗ Trịnh Sâm đã xảy ra việc gì… Hỏi từng chuyện, từng chuyện một xong mới để các con về phòng, tìm vợ ăn cơm.

Thời này đều chia thức ăn dựa vào địa vị và tài sản gia đình, mỗi người một mâm, xa hoa, và cũng rất hủ bại. Trịnh Gia không có quy tắc cấm nói chuyện trong bữa cơm, điều này khiến ba cô con dâu phản đối hồi lâu, phải mất hơn nửa năm, mới có thể áp dụng được quy tắc này cho gia đình mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng biết quy tắc của các ‘thế gia’ khác, mãi đến mấy năm sau khi lên chức tể tướng, ông vẫn không sửa lại quy định trong nhà mình. Ông cho rằng, nhà là nơi người ta thả lỏng nhất, không cần phải câu nệ những chuyện nhỏ nhặt, gò bó như thế, miễn khi nói chuyện, không phun cơm vào mặt nhau là được rồi, tính ra thì cũng có yêu cầu một chút về cách ăn. Hơn nữa, trò chuyện bên mâm cơm, không phải là một phần của gia đình sao?

Một đội tì nữ ăn mặc xinh đẹp đi tới, lần lượt đứng sau các vị chủ nhân, hầu cơm.

Trịnh Diễm nghe mẹ nói: “Đã cho người đến Triệu gia rồi, nhà họ thật coi trọng quy tắc, trước sai người mang thiếp qua, quay lại thì cũng phải đến mai.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Việc này bà cẩn thận một chút là được,” đối với chuyện con cháu đầy nhà, trong lòng gian tướng rất đắc ý, nghĩ đến chuyện khác, “Hai tháng nữa Thất nương tròn bảy tuổi rồi,” cười tủm tỉm nhìn vẻ trông đợi của con gái khi nghe thấy câu nói của mình, “Cũng lớn rồi, ngoài đọc sách cùng các cháu thì cũng nên học thêm một chút đi.”

Đỗ thị nói: “Ta cũng nói như vậy, cho con đi học thêm một chút,” trầm ngâm một hồi. “Phải sớm dạy thôi, tại ta mà làm lỡ chuyện Tứ nương, cứ nghĩ là thấy tiếc.”

Trịnh Diễm đau khổ nghĩ, không phải dạy nàng các kiểu cày cấy lỗi thời của con vợ cả đấy chứ, bây giờ nàng có cần phải làm những việc ấy đâu.

Đã nói lúc này nam nữ đại phòng không nghiêm, lại là người nhà mình, tuổi còn nhỏ, Trịnh Diễm đọc sách thì học cùng mấy đứa cháu trai. Bây giờ bắt đầu phân biệt đối xử rồi sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn cười nhìn vẻ mặt chán nản của con gái, ho khan một tiếng: “Cũng đừng ép con gái,” bé con ngạc nhiên, mắt sáng rỡ, Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy vậy rất hài lòng, “Đọc sách, vẽ tranh, cưỡi ngựa thì học chung với bọn Tứ lang, nữ công các thứ xếp riêng là được.”

Trịnh Diễm: … Cha cũng tiến bộ quá đi chứ?

Ngũ lang Trịnh Uyển vừa tròn mười bảy, bình thường mặt như thoa phấn, nói xen vào: “Sao phải vội thế ạ? Đợi Tam nương có thời gian thì để Tam nương dạy là được rồi.”

Cậu nói thế cũng là có nguyên do, khi Tứ nương Trịnh Du xuất giá, được các cô chị dâu dốc lòng dốc sức dạy dỗ. Trịnh Tĩnh Nghiệp có năng lực, Đỗ thị chăm việc nhà, nhưng vẫn chỉ một câu: căn cơ còn thấp. Hôn nhân thời ấy, là coi trọng dòng họ đối phương, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp không có tiếng hiếu thuận, là học trò của ‘Danh sĩ trong nước’ Quý Phồn, trong nhà hòa thuận vui vẻ, dù chức quan của ông có cao đến đâu thì thế gia cũng chẳng gả con gái họ sang, dù là con gái của vợ lẽ cũng không.

Hôn nhân của con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không hề qua loa, tìm một nhà tốt cho con, tiêu chuẩn của ‘nhà tốt’, tốt nhất vẫn nên là nhà làm quan. Trịnh Du là con gái ông, đương nhiên phải càng cao. Nhưng Trịnh gia giáo không đủ, may mà có một Tam nương Triệu thị con nhà gia thế, tạm thời xui xẻo được lôi vào.

Từ những tác dụng sau đó, hiệu quả không tồi, chí ít đã có đủ các lễ nghi bên ngoài, nhưng hoàn cảnh sống khác nhau nên giá trị quan cũng khác, cũng không phải một người như Triệu thị là có thể giải quyết được.

Đầu năm nay, thế gia còn nhiều hơn cả hoàng thất. Triệu gia đã có đến người thứ ba làm quan trong triều, triều đình hiện nay mới bắt đầu được khoảng tám mươi mấy năm, thế gia lại ghét giáo tập cung đình, kể cả lễ nghi quốc triều, nhưng đấy đều do thế gia tuân mệnh lập ra chứ đâu.

Đối với con trai, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hơi thiên vị, giọng nói cũng không dịu dàng tựa vắt ra nước như với con gái, vẻ mặt nghiêm túc: “Cha còn muốn chọn một nhà tốt cho con nữa đây, mấy ngày này nề nếp một chút đi.”

Khác với con cả, con thứ, kể cả con trai thứ ba khi bé đã đi theo vợ chồng Trịnh thị từ lúc chưa giàu có, ăn khổ nếm cay, Tứ nương thuở nhỏ cũng từng trải qua, đám ba đứa Ngũ lang từ Trịnh Uyển trở xuống, đã được ăn sung mặc sướng từ lúc mới sinh, Trịnh Diễm coi như là bé ngoan, biết tự hạn chế, còn Trịnh Uyển, Trịnh Thụy thì có hơi, khụ khụ, thói quần áo lụa là.

Trịnh Uyển thấy cha không vui, ngoan ngoãn dạ vâng, chẳng dám cãi lại.

***

Ăn cơm xong, đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không lấy việc hệ trọng trong triều, kế hoạch với gian đảng ra để bàn bạc với vợ con. Cho các con về phòng, còn dặn đi dặn lại Trịnh Diễm và Trịnh Thụy: “Đừng ngủ ngay, đi lại trong sân một chút.”

Trịnh Thụy là con trai út, không sợ cha lắm: “Cha nói cả ngày suốt, còn dài dòng hơn mẹ nữa.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không suy nghĩ, đập một phát lên ót cậu nhóc: “Còn không mau đi ngay! Nói hươu nói vượn làm hư Thất nương.”

Nói xong, tiếp tục dông dài với Trịnh Diễm: “Tối đi ngủ sớm, đừng ăn trái cây nghe chưa.”

Trịnh Diễm gật gật đầu, Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy con gái ít nói hơn bình thường nhiều, tưởng rằng con gái bị bắt học nên không vui. Cuối cùng cũng chỉ là trẻ con, thường ngày khéo léo đến đâu, gặp chuyện vẫn không che dấu được tâm tư. Chỉ cười cho qua, dù sao sau này con gái sẽ hiểu, đều vì tốt cho nó cả, người làm cha như ông, không thể để con gái mình chịu ủy khuất.

Xoay người, sóng vai với vợ trở về phòng!

Trịnh Diễm bước chân nặng nề về lại viện mình, tính về ngoại hình lẫn tuổi tác các loại, sự ‘nặng nề’ này… trong mắt mọi người chỉ tổ gây cười mà thôi.

Trịnh Diễm đang rất sầu muộn.

Nghe kể biên giới không an ninh, nhiều lưu dân tới, đương nhiên đều không có hộ khẩu, nhưng nếu đến quan phủ đăng kí, thì sẽ nhập hộ khẩu như dân, thế thì biên giới càng không an ninh, thật muốn xóa hết hi vọng này của nhân sĩ. Nếu cha đối xử với nàng không tốt, tệ bạc với mẹ nàng, anh chị em không hòa thuận, các chị dâu xảo quyệt, nếu… thì nàng có thể quyết tâm nghĩ cha mình ‘vì chuẩn bị cho bản thân mà trọng gia nghiệp chọn dâu rể.’

Đáng tiếc là, hoàn toàn không phải vậy.

Là một người cha người cao chức trọng mà ra oai trước con gái, chị dâu không làm khó em chồng, anh chị em luôn trò chuyện thân thiết với nhau.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn gây bất ngờ cho con gái ở chỗ: một gian thần như ông lại là một người kiên trì ủng hộ một vợ một chồng, chẳng những một vợ một chồng, mà còn không nạp thiếp, chẳng thu tì, là một người chồng vô cùng mẫu mực đến không thể mẫu mực hơn. Khiến Trịnh Diễm lo lắng không yên, chuẩn bị, bắt chước những mưu kế trạch đấu trong đại gia tộc mà mình chưa bao giờ áp dụng, luôn tìm cách lấy lòng để có thể chung sống tự nhiên nhất với với cha mẹ mình.

Cái gọi chung sống tự nhiên, chính là muốn khóc thì khóc, nháo liền nháo, thi thoảng còn cố tình gây sự, có gì nói đó, không vui thì liếc cha mình một cái – mà đây là việc mà chín mươi chín phẩy chín phần trăm người bình thường không dám làm.

Gặp chuyện này nếu mình quay lưng bỏ đi (chưa nghĩ tới có chạy được hay không) thì thật lạnh lùng vô tình, Trịnh Diễm không làm được, đành tình nguyện theo sau người cha gian thần của mình mà thôi.

Bây giờ mong muốn duy nhất là, cha nàng tuy ‘Gian’ nhưng không ‘Ác’.

***

“Hôm nay nhận được thư của Cố huynh, huynh ấy muốn lên kinh, năm xưa đèn sách đã được huynh ấy chăm sóc rất nhiều, ta muốn mời huynh ấy đến nhà chúng ta.” – Trịnh Tịnh Nghiệp trịnh trọng báo tin cho vợ.

Cố Ích Thuần là sư huynh đồng môn của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đều là học trò của Quý Phồn. Gia cảnh không như Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần xuất thân từ một đại gia tộc, đáng tiếc lại là con vợ lẽ trong bàng chi (không phải bản tộc), nếu không hẳn sẽ có chút thành tựu. Mặc dù vậy, cuộc sống của ông vẫn dễ chịu hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp rất nhiều, Trịnh Tĩnh Nghiệp năm đó đã được ông chiếu cố giúp đỡ cho.

Cố Ích Thuần dáng vẻ mạnh mẽ, thiên phú cao, là người có một ít chủ nghĩa cộng sản trong một đại gia tộc mình, tuy là con vợ lẽ nhưng cũng khá được ưu đãi, chiếu cố Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng qua cũng chỉ tiện tay mà làm. Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nhớ kĩ thân tình này, mãi không quên, quan tâm Cố Ích Thuần hơn hẳn những người khác.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cằn nhằn không dứt: “Cũng không biết huynh ấy nghĩ gì, nhất định không chịu lấy vợ, năm đó… khụ… cho dù không cưới vợ, giữ tì nạp thiếp cũng xong đi, ít có thể lưu lại huyết mạch. Đến giờ rồi mà không có máu mủ phụng dưỡng, cũng không biết đám cháu kia chăm sóc huynh ấy tốt không nữa.”

Đỗ thị nói: “Dù sao ông cũng không thể quản hết mọi chuyện, chi bằng… lần này chúng ta cứ tặng cho huynh ấy hai thị nữ đi?” Tuy đã lớn tuổi, Đỗ thị vẫn được Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm tay, thong thả bước từng bước.

“Bà nghĩ ta chưa làm sao? Huynh ấy không chịu.”

Đỗ thị tâm tư nhạy bén, Cố Ích Thuần được xem là một danh sĩ, không bằng đưa một người con của mình tới nhận ông là thầy, có thể nâng cao giá trị của con, trước mắt cũng có người phụng dưỡng Cố Ích Thuần. Chỉ sợ con mình không biết chăm sóc người khác, mấy đứa trong nhà, phải đưa đứa nào thông minh mới được.

Nói ra ý này, lại tiếp: “Đại gia tộc như bọn họ, ông còn không biết sao? Cứng nhắc chết được, lang quân Cố gia không chịu ra làm quan, với sản nghiệp trong nhà thì coi như cũng đủ sống, chỉ sợ sinh hoạt sơ sài. Mấy năm nay nhắc đến chuyện này huynh ấy liền ngăn lại. Qua rồi thì thôi, bây giờ tóc ông và ta cũng đã bạc, huynh ấy còn lớn hơn chúng ta mấy tuổi, không thể so với năm đó, không có người phụng dưỡng thì không được.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ: “Ý hay.”

Hai người còn bàn với nhau một hồi sẽ nghênh đón thế nào, an bài ra sao, chuẩn bị lễ bái sư sao cho tốt, cho dù Cố Ích Thuần bị người ngoài xem là một cuồng sĩ, có thể sẽ không nhận con cái Trịnh gia làm học trò, nhưng lấy thân phận bác – cháu, vợ chồng Trịnh thị cũng bằng lòng.

“Quý tiên sinh cũng định đến.” Trịnh Tĩnh Nghiệp lạnh lùng nói, “Chỉ sợ sẽ không đến chỗ chúng ta, nhưng lễ nghĩa phải có. Ta đi đón ông ấy, sắp xếp ổn thỏa rồi sẽ trở về đưa bà và các con đi gặp Cố huynh.”

Đỗ thị nhếch miệng: “Ừ.”

Quý Phồn cũng là cao sĩ đương thời, khinh thường chuyện chê nghèo yêu giàu, nhưng bảo lão chiếu cố một mình Trịnh Tĩnh Nghiệp thì không làm được. Càng có tiếng tăm, người hâm mộ đến càng nhiều, sao có thể chiếu cố cho tất cả mọi người? Với Quý Phồn mà nói, ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp luôn làm lão cảm thấy không thoải mái, thành ra không thân thiết với cậu học trò nghèo này lắm, thậm chí có lời trách mắng. Nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp chịu gian khổ, học hành chẳng tệ, lễ độ với người ngoài, Quý Phồn cũng không cố tình làm khó.

Lại nói, sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp làm quan lên chức rất nhanh cũng không phải không nhờ cái danh là học trò của danh sĩ hàng đầu như lão.

Rốt cuộc, sư phụ không bằng sư huynh.

Đỗ thị rất thấu hiểu, năm đó… những ngày tháng gian khổ, người khác tốt với mình một chút thôi đều nhớ kĩ. Đồng thời, sự lạnh lẽo cũng làm trái tim tê tái đến chết lặng.

Nói xong chuyện này, Đỗ thị cười bảo: “Ông vừa dọa Thất nương một trận rồi đấy.”

Nghĩ đến mặt con gái nhăn như bánh bao, Trịnh Tĩnh Nghiệp bật cười: “Hôm qua con nó còn nói ta ngốc nữa kìa.”

Người làm cha mà chơi xúc xắc cùng con, cũng là chuyện lạ hiếm thấy, Trịnh Tĩnh Nghiệp cố tình nhường, lại bị con gái bảo: “Cha ngốc thật.” Đúng là dở khóc dở cười.

Đỗ thị biết, chồng mình chẳng qua thuận miệng nói cho vui thôi, cùng hùa theo bảo ông bụng dạ hẹp hòi, tính toán với con gái.

“Ngày mai về, ta phải cùng nó phân tích rõ ràng mới được.” Nhắc tới con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nhớ đến Trịnh Du đã xuất giá: “Tứ nương đã lập gia đình, bây giờ vẫn không có tin tức gì sao?” Ban nãy có con gái còn nhỏ ở đó, ngại không hỏi. Bây giờ chỉ có hai vợ chồng, Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề có một chút kiêng kị, dáng vẻ ngạo nghễ.

Đỗ thị lo sầu đáp: “Ta cũng đang nghĩ tới chuyện này.” Một năm, mới kết hôn, không có tin tức cũng là chuyện bình thường, nhưng là người làm cha làm mẹ, chỉ mong con mình vừa gả qua liền có tin mừng, năm sau sinh con trai thì từ đó về sau địa vị ở nhà chồng cũng được củng cố.

Hai người an ủi nhau một hồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền lộ ra vẻ gian tướng không lẫn vào đâu: “Bà và ta cưới nhau hơn mười năm, năm trai hai gái, ai mà không hâm mộ? Đại lang, Nhị lang, Tam lang cũng con cái đầy nhà.” Ý bảo, nhà ông có gene tốt, là mệnh nhiều con đông cháu, bây giờ Tứ nương vẫn chưa có tin tức, chắc chắn không phải do con gái ông.

Đỗ thị liếc ông, trong lòng cũng vui vẻ hơn: “Ta cũng nghĩ vậy, mệnh Tứ nương quả rất tốt.”

Hai người tiếp tục nói về những chuyện trong nhà, ai mang tặng lễ nào, trên quan trường có gì thay đổi, rồi lại đến chuyện nhà. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị rất hài lòng về Triệu thị, kết hôn, không chỉ là chuyện hôn nhân của hai người, phải có ‘kết tinh’ – đứa con, huyết thống mới là sự ràng buộc không đứt.

Nhờ vào hôn sự này, cô con dâu này, xem như Trịnh gia đã cắm được một cây kim vào thế gia, đúng vậy, có thể mong vào tương lai. Nhờ vào hôn sự của con cái, chẳng những con cái được lợi mà cháu chắt cũng thế. Hai đứa con trai và cô con gái còn lại, nghị hôn cũng được, có thể đề cao địa vị của toàn gia tộc. Toàn thắng.

Đại khái là vợ chồng Đỗ thị quên mất rằng dù chuẩn bị cho sư môn hay kết thân gia, không phải cứ lên kế hoạch là đạt được mục đích. Thông gia của bọn họ không hoàn toàn hài lòng với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Quý Phồn cũng không hài lòng với Trịnh Tĩnh Nghiệp, bên thông gia thì không sao, con gái đang ở nhà bọn họ; còn như trong hoàn cảnh ‘thầy trò như cha con’, thầy giáo bất mãn thì chẳng dễ giải quyết. Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể lăn lộn tới giờ, không để tâm đến việc trở mặt với người khác, dù là thầy mình, nhưng lại không thể không nghĩ tới cảm nhận của Cố Ích Thuần.

Khoảng thời gian sau đó, nửa người Trịnh Tĩnh Nghiệp như bị lửa thiêu, nửa còn lại như đóng băng, chuyện này làm cho vị tể tướng quyền lực xoay chuyển quan trường hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 4: Tướng Môn Lắm Thị Phi

KHUYÊN ‘GIÁN’ CỦA TRƯỞNG TỬ

Coi như Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bằng lòng với nhà thông gia.

Trong khi Triệu gia ruột gan xoắn xít.

Thế gia là gì? Không phải là có quyền có tiền, mà có quyền có tiền cũng không đổi được danh vọng! Không có hơn một trăm năm tích lũy, thì bạn cũng đừng có hòng bước vào nơi này – đây là tiêu chuẩn của hai trăm năm trước, đến giờ thì, nói chung là không có nhà nào bon chen vào được.

Đồng ý qua lại với Trịnh gia, là vì danh tiếng làm quan của Trịnh Tĩnh Nghiệp không tệ, Trịnh Sâm cũng là đứa hiểu chuyện – tuy bề ngoài nhà quê một chút. Kết thân lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp đang là một ‘Tuần lại’, cai quản một vùng, tạo phúc một phương, trên dưới thái bình, tuy dân chúng không phải đêm không cần đóng cửa, nhưng cũng là áo cơm chẳng lo. Đối nhân xử thế chu đáo, công việc xử lí, phán quan rất trật tự, rõ ràng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn có một chỗ rất tốt: luôn cùng vợ không rời, đời sống cá nhân sạch sẽ, lại là đệ tử của Quý Phồn, con cái cũng dạy dỗ cẩn thận. Trịnh phu nhân Đỗ thị, tuy xuất thân kém, nhưng biết cách quản lí nhà cửa, có thể được xem là một hiền thê. Có thể thấy qua vợ của Trịnh Tú, Trịnh Kỳ, là chị em dâu. Ba người con lớn của Trịnh gia đã ra làm quan, phẩm giai tuy không cao, nhưng làm việc rất nghiêm túc.

Không gả Con gái của dòng chính nhưng con cái của các chi không xa thì có thể. Khi ấy thế lực họ hàng lớn mạnh, lại thêm lúc đó Trịnh Tĩnh Nghiệp gặp đúng dịp, được tộc trưởng nhắc tới, sau thì cha vợ của Trịnh Sâm, cha ruột của Tam nương cũng lấp lửng đồng ý.

Sau khi kết hôn, qua lại với nhau, Trịnh gia cũng không làm người khác chán ghét. Hơn nữa đặc điểm lớn nhất của Trịnh Tĩnh Nghiệp có chính là: bao che khuyết điểm.

Nào biết Trịnh Tĩnh Nghiệp này lại thành một gian thần?!

Hối hận chết đi được!

Sớm biết có ngày hôm nay, lúc trước khi biết Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng gia tộc của mình phân tông, tuyệt nhiên sẽ không qua lại với ông ta! Càng không nên đáp ứng hôn sự này. Tuy nói con gái đã gả ra ngoài như bát nước hắt đi, nhưng rốt cuộc cũng là máu mủ của mình mà? Gả cho Trịnh gia, quả thật là làm người ta đau lòng.

Đã nói rồi, một người không coi trong gia tộc, không nghe theo quyết định của gia tộc, chắc chắn sẽ có những tật xấu như thế đấy.

Chẳng qua lúc đó Triệu thị nhìn thấy tiền đồ chính trị của Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong triều thường có biến động, vì lợi ích của gia tộc, bất đắc dĩ, cắn răng, lại thêm gia đình nhỏ của Trịnh gia hòa thuận, không bị bản tông gây sức ép, mới đồng ý chuyện hôn nhân này.

Triệu thông gia là An Thành lão tiên sinh bất luận thế nào cũng không ngờ rằng Trịnh thông gia mà ông luôn xem trọng đã nhanh chóng trở thành một gian thần, lời đồn ngày càng tệ, đối nhân xử thế ngày càng tàn nhẫn, đành phải dùng lí do ‘phú quý mê hoặc nhân tâm’ để giải thích. Lại còn lo cháu ngoại của mình không được phát triển khỏe mạnh, sau khi con gái mang thai, nửa đêm càng không ngủ ngon.

Không được, nếu như Trịnh Tĩnh Nghiệp càng ngày càng sa đọa, cho dù có thương con đến mấy, ông cũng không thể thanh danh của dòng họ mình đánh đổi theo nhà thông gia được. Trước mắt, cứ tạm thời nể mặt nhau.

***

Những ngày tiếp theo, cuộc sống ở Trịnh gia vẫn như trước. Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng các con có chức hàm đi làm, nhóm phụ nữ ở nhà, Trịnh Diễm cùng mấy đứa cháu đã lớn của mình lên lớp, Đỗ thị đưa con dâu ra tiếp người của Triệu gia tới hỏi thăm.

Vốn tưởng chỉ có vậy thôi, không ngờ vừa sau bữa tối thì có một chuyện xảy ra.

Ăn bữa tối xong, vì Trịnh Diễm còn nhỏ nên được đưa đi nghỉ sớm. Lúc đó không phải không có thói quen sinh hoạt ban đêm, chẳng qua không liên quan đến con nít như nàng thôi. Thong thả về chỗ của mình, chầm chậm bước từng bước lên lầu, tìm một quyển sách mở ra.

Tì nữ thân thiết nói: “Thất nương đừng để sách gần quá, kẻo lại hư mắt.” Các chị ấy đều mong vị tiểu chủ nhân đi ngủ sớm, để sau đó mình cũng được nghỉ ngơi. Con nít con nôi thì cần gì siêng đọc sách như vậy, tổ làm khổ thân, các chị cũng chẳng chịu nổi.

So với bọn họ thì Trịnh Diễm càng quý trọng bản thân mình hơn, ánh sáng trong phòng vừa đủ, cầm sách trong khoảng thời gian cho phép, chữ cũng đủ lớn, thì sẽ không ảnh hưởng đến mắt nhiều. Còn chuyện thêu hoa, nàng nhất định không để đến tối muộn mới làm, đời trước bị cận thị là đủ khổ rồi, muốn xem 3D cũng không được, thời này không có kính mắt, có đánh chết nàng cũng không làm giảm thị lực của mình đâu.

Sách để đọc, kiến thức để học, tối rồi Trịnh Diễm sẽ không làm những việc tỉ mỉ nữa, chỉ đọc sách mà thôi, Trịnh Tĩnh Nghiệp không có yêu cầu với con cái, chỉ có điều, không thể bị mất mặt. Bởi vậy cho dù là Trịnh Tú sống trong điều kiện không tốt từ tấm bé hay Trịnh Diễm yên tâm làm khổng tước, thì nhất định phải học.

Học nhiều chẳng có gì không tốt, Trịnh Diễm biết chuyện này, hoàn toàn không phản đối, ngoan ngoãn làm theo.

Tối nay nhất định không yên!

Trịnh Diễm chưa đọc xong, bên ngoài bỗng có tiếng động. Trịnh Diễm bỏ sách xuống, hỏi tì nữ A Nguyệt: “Bên ngoài có chuyện gì vậy? Chị đi xem thử?”

A Nguyệt nghe lời, ra hiệu với tì nữ A Khánh, ý bảo, cô ở trong này, ta đi ra ngoài xem sao, A Khánh hiểu ý, gật đầu.

A Nguyệt chạy ra nhìn một hồi, trở về khi lên gác bước chân cũng nặng nề hơn bình thường, trả lời Trịnh Diễm: “Không có gì đâu, phu nhân bảo Thất nương đi ngủ sớm đi ạ.”

Trịnh Diễm tin mới lạ! Gật đầu, chớp mắt, quẳng sách sang một bên, A Tiếu nhận lấy mang cất cẩn thận. Những năm này sách không rẻ, hoàn toàn là sao chép thủ công, rất quý. Bên cạnh Trịnh Diễm có tám tì nữ, trừ hai người A Nguyệt, A Tiếu, còn có A Khánh, A Kì, A Thang, A Tuyên, A Hương và A Thôi. Tám người này khoảng từ mười lăm đến hai mươi, tên cũng không liên quan đến nhau – đây là có nguyên nhân.

Như A Tiếu, A Kì, thì các chị lấy thêm một chữ A đặt trước họ để gọi. Đây cũng là cách gọi tên con gái thông thường, tuy không phải là không thể gọi tên của nữ tử ra ngoài, nhưng để người ta gọi qua gọi lại cũng kì cục. Mặc dù là tì nữ, nhưng đã phục vụ chủ nhân được xem trọng trong nhà thì cũng có chỗ cần chú ý. Các chị đều từng vào nhà quan rồi sau đó bán ra làm nô tì, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp thăng cấp được Hoàng thượng vui vẻ phất tay thưởng cho, thế là có bọn họ.

A Nguyệt lúc nhỏ bị lừa mang bán, không biết được ai đặt tên vào lúc nào, sau vẫn dùng đến giờ. Còn đám A Khánh, A Hương bị bán tới biên giới, không có họ, thuận miệng gọi bằng nhũ danh mà thôi.

Luật pháp quốc gia cấm buôn nô bán tì, nhưng vì không thể từ chối khoản lợi nhuận khổng lồ, luôn có kẻ giở trò.

Trịnh Diễm cũng không đổi tên cho họ, cứ sao gọi vậy.

A Tiếu và A Thang chuẩn bị nước ấm, tìm áo ngủ. Trịnh Diễm thừa dịp bọn họ không chú ý, chạy thẳng xuống lầu. Mọi người trên gác hoảng hốt dừng mọi việc đang làm trong tay, vội chạy theo, ngăn cản, Trịnh Diễm nhướng mày, nói với A Nguyệt đang quỳ: “Chị nói cho ta biết, hay là để ta tự đi xem?”

A Nguyệt bất đắc dĩ đành nói: “Thất nương, phu nhân không cho nói với người.”

Trịnh Diễm nhanh nhẹn lách người, vòng qua A Nguyệt chạy ra ngoài, nhanh đến mức A Khánh đuổi theo phải gọi với: “Thất nương chạy chậm một chút, trời sắp tối rồi, kẻo ngã.” Nếu là ngã thật thì chẳng ai gánh nổi.

Trịnh Diễm rất bất mãn với tình huống hiện nay của bản thân, tuổi còn nhỏ, có nhiều chuyện không được biết, chuyện ầm ĩ hôm nay cũng chính là báo động những chuyện sẽ xảy ra sau này, thế mà lại bị nhốt trong viện, ngay cả cơ hội chui lỗ chó cũng không có. Có điều, nhìn bộ dạng A Nguyệt, chắc tình hình cũng không tệ đến vậy.

Phủi váy: “Vậy các chị đưa ta qua đó.”

A Nguyệt rất bất đắc dĩ, đành đi tới thấp giọng trả lời: “Là Tướng công (là tôn xưng của Tể tướng, vừa là Tể ‘Tướng’ vừa ‘Công’ Tước, Tướng là chỉ chức vụ của ngài, còn ‘Công’ là gọi kính trọng) dùng gia pháp với Đại lang.

Gia pháp của Trịnh gia là do Trịnh Tĩnh Nghiệp tự định ra, lịch sử chưa quá hai mươi năm, năm ấy Trịnh Tú muốn kết hôn, đối tượng là danh gia vọng tộc nhất quận, nhà mình không có gia pháp cũng kì, nên Trịnh Tĩnh Nghiệp mới viết sơ bộ ra. Không chỉ Trịnh gia, mà gia pháp của một nhà có phạm vi rất lớn, từ sinh con đến sinh hoạt hay phân chia tài sản, vân vân. A Nguyệt nói động gia pháp, là chỉ một loại thường dùng: đánh!

Trịnh Diễm khó hiểu: “Đại huynh bình thường là một người rất tốt, đã phạm sai chuyện gì, sao lại ầm ĩ đến vậy?”

Trịnh Tú được coi là người ngay thẳng nhất nhà, con trai đã hơn mươi tuổi, Trịnh Tĩnh Nghiệp có điều gì không vừa lòng, cũng không nên làm đến vậy, khiến cho anh không còn mặt mũi nào.

Nếu Đỗ Thị biết, Trịnh Tú sẽ không phải chịu nhiều thiệt thòi, rốt cuộc cũng là anh ruột mình, Trịnh Diễm không yên tâm, xoay người, đi qua cái cửa nhỏ ra ngoài. Bọn thị nữ bất đắc dĩ, đành mang đèn lồng để hộ tống phía trước. Trịnh Diễm đến trước phòng Đỗ thị, phát hiện không có ai. Hỏi ra mới biết mọi người đã đến thư phòng.

Khi Trịnh Diễm chạy đến thư phòng, thấy Trịnh Kỳ, Trịnh Sâm, Trịnh Uyển, thậm chí cả Trịnh Thụy đều có mặt, cháu trai ngoại trừ mấy đứa quá nhỏ, cũng đến, xếp hàng quỳ đầy dưới đất. Trịnh Tú bị đè xuống đánh, Đỗ thị ngăn không được, cản cũng chẳng xong. Ba chị em dâu Phương thị bất chấp kiêng dè, lo lắng đến mức vây quanh Đỗ thị. Sắc mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp dưới ánh nến thay đổi bất định.

Trịnh Tú như khối thịt chết, nằm dài trên băng ghế, bị thanh tre quất thẳng lên người mà không rên lấy một tiếng.

Bây giờ kẻ đáng thương nhất là hai gã nô bộc, đánh hai cái thì nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, rồi ngó sang Đỗ thị, rồi nhìn lại Trịnh Tú. Bọn họ rất không muốn đánh Trịnh Tú! Nhưng lệnh của Tướng công lại không thể không nghe, khổ chết đi được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể đánh chết con mình, thấy anh không hé miệng, xanh mặt quát: “Mày đã biết sai chưa?”

Hai gã nô bộc ngừng tay, Trịnh Tú cố gắng trả lời: “Cha, Viên Thủ Thành không phải kẻ ác, há lại đuổi cùng giết tận?”

Trịnh Diễm từng nghe qua cái tên này trong cung, khi lão Hoàng đế và Miêu Quý phi thản nhiên ve vãn nhau có lấy người này ra làm ví dụ, bảo là mình còn trẻ còn được chào đón hơn cả vị Viên công tử này.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười giận, nói với Đỗ thị: “Đây là đứa con ngoan mà ta đã dạy được đây!” Lại thấy không thể tiếp tục đánh, liền gầm lên: “Sao còn chưa về ngủ ngay!”

Trịnh Diễm nghe thế liền lui ra ngoài, chớp mắt vài cái, nhìn Trịnh Đức An, định mai sẽ hỏi cậu ta. Trịnh Đức An là con của Trịnh Tú*, không như Đức Hưng phải giấu diếm mọi chuyện cho cha mình, mà Trịnh Diễm và Trịnh Tú đều là bậc bề trên của cậu, trưởng bối hỏi chuyện về một trưởng bối khác, đương nhiên cậu ta phải trả lời.

*trong truyện lại để là Trịnh Kỳ, nhưng Đức An là con của Trịnh Tú, không phải Trịnh Kỳ, nên có lẽ tác giả nhầm, ở đây mình sửa trực tiếp.

***

“Cái gì?” Trịnh Diễm nghe Trịnh Đức An trả lời xong, đầu to như đấu.

Trịnh Đức An quả nhiên không thể làm người cô nhỏ thay đổi ý kiến này, đành một năm một mười kể lại rõ ràng nguyên nhân tại sao hôm qua cha mình bị đánh.

Trịnh Tú, là con trai của Trịnh Tĩnh Nghiệp khi còn chưa có chức vị, cùng cha đồng cam cộng khổ, lại là con trưởng thừa tự, đương nhiên sẽ được giáo dục cẩn thận. Không biết sao đó, Trịnh Tú quả là một người rất chính trực.

Ngày hôm qua, anh đi làm, chờ trong cung bãi triều thì nghe một tin đồn nhảm ở đâu đi đến: “Trịnh Tĩnh Nghiệp sai người vu hại Viên Thủ Thành, sau đó bắt bớ trừng phạt Viên Mạn Đạo.”

Chẳng ai ngốc cả, gã quần áo là lượt bị Viên Thủ Thành đánh kia, tối đó cũng lên nóc luôn, hôm sau có tấu chương dâng lên. Một là tố Viên Mạn Đạo dung túng con trai hành hung người khác, hai là yêu cầu xử phạt Viên Thủ Thành.

Tối hôm trước chết, sáng hôm sau lâm triều, tấu chương cũng đã viết cẩn thận, tin tức cũng ít có nhanh lắm?

Sau đó, chưa quá ngọ, lại có tin mới. Trước giờ giới nghiêm tối qua, có người nhìn thấy tay sai môn hạ của Trịnh tướng, phụ trách trị an kinh thành Kim Ngô vệ cho người tới nhà của ‘kẻ bị hại’. Hôm nay một môn hạ khác của Trịnh tướng trong gian đảng là Ngự sử dâng biểu buộc tội. Viên Mạn Đạo bảo vệ cho Phó Hàm Chương, muốn vạch trần Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cớ buộc tội ông ta. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất muốn đoạt lấy binh quyền trong tay Phó Hàm Chương, sau đó từ từ đưa Vu Nguyên Tề thay thế.

Chuyện này người ngoài nhìn không ra, nhưng làm quan trong kinh thì có vài người có thể hiểu rõ.

Tin đồn khắp nơi như thế, làm Trịnh Tú nghe được như đang ngồi trên bàn chông, cố gắng ngụy biện: “Sao gia phụ sao có thể làm chuyện này? Chẳng lẽ ông ấy có thể sai khiến Viên Thủ Thành đánh người hay sao?” Cái kiểu giải thích yếu ớt này thì ngay cả anh cũng chẳng tin. Đương nhiên anh biết mối quan hệ của cha và đám đàn em của ông, nào Ngự sử nào Kim Ngô vệ cũng đều thường xuyên ra vào nhà họ, hôm qua sau khi tan triều còn vào nhà trình diện, làm thêm không công đấy thôi.

Ở ngoài muốn giữ gìn quyền uy cho cha mình, về nhà, thân là con trai, là một người con hiếu thảo, Trịnh Tú cảm thấy mình có nghĩa vụ phải khuyên ‘gián’ (Gian (thần) và ‘can Gián’ có âm đọc gần giống nhau nên có lẽ vì vậy mà tác giả để trong ngoặc kép). Sau khi ăn cơm xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp dành thời gian quan tâm hỏi han đến chuyện học tập sinh hoạt của con cháu mình, xong xuôi, Trịnh Tú ở lại.

Vừa dứt lời, Trịnh Tĩnh Nghiệp nổi cơn thịnh nộ ngất trời. Bên ngoài người ta nói thì nói thế, tại sao chính con trai mình cũng không một lòng với cha nó? Kiên nhẫn giải thích, nào là Phó Hàm Chương như thế, ông của ông ta thủ lĩnh Diệu Võ quân, cha của ông ta thủ lãnh Diệu Võ quân, ông ta cũng thủ lãnh Diệu Võ quân, như thế rất bất lợi cho việc xây dựng đất nước.

Trịnh Tú gân cổ hỏi lại: “Chẳng lẽ không phải vì Vu Nguyên Tề sao?”

Lần đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp thất vọng về đứa con trai cả của mình đến thế: Sao lại ngây thơ vậy hả! Liền nọc ra đánh.

Đám người Trịnh Kỳ chưa đi xa, nghe hai cha con to tiếng với nhau như vậy, không thể giả vờ không nghe thấy gì. Sau lại mở cửa sai đánh, bọn họ liền hiểu chuyện không hay rồi.

Chuyện ầm ĩ sau đó thì cả nhà đều biết.

Trịnh Diễm: …

Đã luôn nghi ngờ những hành vi không hợp pháp của cha mình, bây giờ xem ra, không thể sống tốt với ông được rồi. Tham ô nhận hối lộ, lại còn làm giả sổ sách, có thể vô thanh vô tức mang đồ bên ngoài về, không mất công sức mà làm chết người, bạn nghĩ có thể sống chung với ông sao?

Người anh cả của nàng hiểu hết, không phải kẻ ngốc mà còn là người rất tốt, đến mức anh phải ‘ can gián’ thì có thể thấy việc này không nhỏ. Ít nhất là lời đồn bên ngoài rất không hay.

Trịnh Đức An thấy Trịnh Diễm không nói gì, le lưỡi, co giò bỏ chạy.

Trịnh Diễm quên béng cậu nhóc, chỉ nghĩ đến một chuyện: người cha này, thật đúng là rắc rối quá đi.

Bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp đang mở một phong thư, mặt lạnh như băng. Thư do Cố Ích Thuần viết, thư rằng, chung đường cùng Quý Phồn, đạo làm trò phụng dưỡng thầy mình, mà Quý Phồn lại không muốn tới trọ ở Trịnh gia, ý rằng, ông cũng không thể đến Trịnh gia được.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 5: Làm ‘Gian’ Cũng Có Nguyên Nhân

BÍ MẬT TO LỚN CỦA TRỊNH TƯỚNG (PHẦN HAI).

Chuyện cá nhân, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nghẹn một bụng rồi, đây còn là loại cảm giác chó cắn tức điên lên mà không có chỗ xả nữa chứ. Không giống như trên triều, ông có thể quăng hết cơn tức của mình lên công việc. Cho xin ít phút khinh bỉ cái kiểu không phân biệt công tư này.

Đầu tiên, ông sờ đến ‘ấm chức’ của Viên Thủ Thành. Vì cha Viên Thủ Thành làm quan tam phẩm, là con, chắc chắn Viên Thủ Thành sẽ có sẵn một cái ‘ấm chức’ không thấp, thất phẩm là ít. Anh ta trẻ tuổi lại có tài, bề ngoài cũng không tệ, sắp tới được tấn chức, có thể coi là tiền đồ vô lượng. Nhưng mà châu chấu đá xe, người tính không bằng trời tính, Viên Thủ Thành bị phạt, lệnh cưỡng chế bắt Viên Mạn Đạo về nhà đóng cửa dạy lại con.

Sau đó, vì ngoan cố bất bình thay cho Phó Hàm Chương, Viên Mạn Đạo chỉ trích Trịnh Tĩnh Nghiệp, cả gan chất vấn chuyện của Phó Hàm Chương – không biết yêu bản thân, thì cũng phải lo cho tiền đồ của thằng con trai mình chứ. Với tính tình của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ai muốn đối đầu với ông, không chỉ nhận cái tát là xong đâu. Cứ nhìn Viên Mạn Đạo kìa, vất vả cả đời, chỉ được mỗi thằng con trai, vậy mà tiền đồ lại bị hủy, bởi thế mới thấy tâm địa của Trịnh Tĩnh Nghiệp tàn nhẫn thế nào.

Tội danh của Phó Hàm Chương cũng được xác nhận, dù tàn nhẫn, nhưng cũng phải kể lại công lao. Mà chuyện này cũng không phải hoàn toàn lỗi do ông ta, do kẻ thủ hạ mới đúng. Năm nay người Hồ phạm biên, là một vị tướng lâu năm, ăn lương của Hoàng đế, dẫn người đi giành lại biên giới là đương nhiên. Ban đầu có hơi bất lợi, nên toàn quân rất tức giận, có gã thủ hạ tính tình nóng nảy, thuận tay chém giết, không cẩn thận chém cả vào dân thường. Chém quá nửa mới phát hiện ra: Á! Chém nhầm rồi.

Sai thì đã sai, vì đề phòng có người ra ngoài báo tin, nên lại chém toàn bộ số người trong thôn, mang đầu về lĩnh công.

Nói đúng ra, đây là chuyện thường tình ở biên giới. Xuất binh đánh giặc cũng giống như chơi giết quái, giết đủ lượng quái, tích đủ kinh nghiệm rồi sẽ được thăng cấp, trong trò chơi thì thường sẽ có thêm quái, nhưng ngoài đời lại khác, đám binh sĩ phải tranh công với nhau, tìm kẻ địch xung quanh mà chém giết. Hễ thấy số đầu người không đủ thì sẽ có kẻ làm chuyện méo mó. Chẳng như, lấy dân thường của nước địch bù vào cho đủ số. Phó Hàm Chương cũng ngầm đồng ý làm như vậy, Vũ Nguyên Tề mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đang muốn đưa lên cũng sẽ làm như thế. Không đủ người thì cứ nhè mà chém dân ở biên cảnh nước mình cho đủ số lượng.

Ngàn không nên, vạn không nên, một giáo úy, thủ hạ của Phó Hàm Chương, lúc mang anh em đi chém người, đi qua một… thôn làng tạp cư (làng có người dân cả hai nước).

Sự tình sau đó, chẳng hiểu thế nào, triều đình lại biết.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm thời cơ, muốn dùng cơ hội này để xử lí Phó Hàm Chương. Phó Hàm Chương thật sự bị oan, ông ta lĩnh quyền quản lý quân đội, thường đem quân đến biên giới, rất hận người Hồ. Đầu năm nay không xử lí tận gốc lũ cường đạo, không xử lí, chúng càng hung tàn. Tâm nguyện của Phó gia là: muốn người Hồ trật tự một chút, duy trì ở mức độ hiện tại, nay hành động của bọn chúng đã vượt quá mức.

Phó Hàm Chương vẫn luôn không phản đối việc giết hại thường dân, ai biết lần này thủ hạ ông ta tàn sát đến đỏ mắt đâu? Mà chuyện xảy ra cách cả ngàn dặm, ngay trên đất mình tung hoành cả cuộc đời, nào ngờ lại để Trịnh Tĩnh Nghiệp biết được, có thể thấy dã tâm này đã ẩn giấu bao lâu nay!

Nhưng nói chung, trong triều cũng có người đồng tình với ông ta, không có công lao còn có khổ lao, ít ra lần người Hồ phạm biên này không phải nhờ ông ta đánh đuổi sao? Còn nữa, gia tộc của Phó Hàm Chương, quan hệ thông gia cũng trải khắp triều đình, cũng hùa vào nói đỡ cho thân gia của mình, thật ra, Phó Hàm Chương cũng không dễ dàng gì!

Nhưng không qua được Hoàng thượng.

May mà Hoàng đế nhớ tới công trạng ngày xưa của Phó Hàm Chương, chỉ giáng ba cấp, điều về kinh, đưa Vũ Nguyên Tề thay thế. Vũ Nguyên Tề coi như cũng là người có bản lĩnh, tiếc là xuất thân kém, ở xã hội mà người ta chú trọng đến lịch sử dòng họ, thì cũng chỉ đành làm thuê cho kẻ khác. May sao gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp, được ông che chở, cả đường làm quan lên như diều gặp gió, quan hệ hai người cũng không hề hời hợt.

Thiên tử triều này từ khi đăng cơ đến nay, tập trung mở rộng biên giới, khai hoang đất trồng, phát triển sản xuất, coi như là một Hoàng đế tốt. Người ở địa vị cao, khả năng không thấp, khi có thành tích rồi, thái độ sẽ cương quyết hơn, ham muốn quyền lực cũng càng nhiều, hơn nữa cả cuộc đời ngài cũng là người đứng đầu một nước.

Mấy trăm năm nay, ngoài thì thấy Hoàng thượng là chủ thiên hạ, nhưng thực tế, các thế gia đại tộc mới là kẻ thao túng toàn bộ tình hình chính trị của cả nước. Bọn họ ngoan cường, thế lực lớn mạnh, dùng các quan hệ thông gia, thầy trò của mình tạo thành một mạng lưới quan hệ rộng khắp, dày đặc che phủ khắp quốc gia.

Đương nhiên Hoàng đế không vui! Ngài không để tâm đến nội tình bên trong đất nước mình, xưa nay đã có rất nhiều gia tộc lịch sử lâu đời tô vẽ, nhưng khiến hoàng thất cảm thấy tự ti thì không được. Hoàng đế đăng cơ khi mới vừa hai mươi bảy tuổi, sau khi đổi niên hiệu, xăn áo làm việc.

Trước dốc lòng xây dựng đất nước, sau đó viện cớ chính sự bộn bề, từ một Tể tướng tăng thành năm người – chia quyền. Đương nhiên, ở đây có một Tể tướng đứng đầu, trên danh nghĩa là nắm quyền tất cả mọi sự vụ, bốn người còn lại giúp đỡ, khụ khụ, chia nhau ra quản.

Ngài ra sức đề bạt những vị quan xuất thân bần hàn, tiêu biểu nhất chính là Tể tướng tiền nhiệm Ngụy Tĩnh Uyên, và Tể tướng đương nhiệm Trịnh Tĩnh Nghiệp. Sau đó ngồi chơi nhìn cái cân chế độ, đả kích thế gia. Thế gia trên triều hai mươi năm trước, trên ngũ phẩm chiếm ba phần tư, thì hai mươi năm sau, giảm còn một phần hai, đây là thắng lợi to lớn. Trước mắt, đây là công việc mà vị Tể tướng xuất thân hàn môn Trịnh Tĩnh Nghiệp đang dốc lòng dốc sức nhất. Bây giờ, đã là ba mươi hai năm từ khi ngài đổi niên hiệu.

Được rồi, có thể tạm yên tâm, Hoàng thượng cũng đã già, thường lún sâu vào hưởng lạc. Không phải không yêu quyền lực, ngược lại là khác, không có tuổi trẻ không dũng lực thì cả sinh mệnh cũng sẽ dần tiêu hao, nhưng ngài lại cho rằng: nắm giữ quốc gia mấy chục năm nay, mười phần chắc chín, triều chính không có gì phải lo, có thể chơi được rồi.

Hoàng đế như vậy, tốt nhất là đừng đụng vào, sa vào rồi chết, hoặc bị đánh tỉnh rồi nhảy dựng lên chém người.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm được nhược điểm của Phó Hàm Chương, Hoàng đế rất vui, múa bút phê chuẩn, mặc dưới khuyên ra sao, can gián thế nào, đành chấp hành mệnh lệnh. Lại tra tới tám đời tổ tông Vũ Nguyên Tề, phát hiện ông xuất thân thường dân, nhưng có quan công, vời tới nhìn mặt, là một trung niên trầm tĩnh. Thế là liền chọn.

Từ quan trường đến quân đội, đều là thế gia giữ trong tay, chỉ dựa vào phương thức ‘người nhìn người’ để xem xét. Hoàng thượng thấy họ Vu không tồi, lại là Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa lên, nhanh chóng gật đầu.

Trong triều thấy vậy, kháo nhau: Trịnh Tĩnh Nghiệp là kẻ rất gian trá, chả biết dùng biện pháp gì, có thể ‘Che được tai thánh’

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp mặt lạnh qua dư luận, về nhà đau đầu dạy con trai.

Trịnh Tú bị đánh, cha anh lại cố chấp, thành ra rất không vui. Vì bị thương, chỉ có thể ở nhà dưỡng bệnh, không biết cha mình làm ‘chuyện tốt’ gì trên triều, dựa giường thở vắn than dài.

Trịnh Diễm vừa vào cửa thấy trên giường tiếng áo quần sột soạt, mới nhớ Trịnh Tú phải nằm sấp.

Đại tẩu Phương thị cùng ba đứa cháu đang hầu hạ trong phòng, thấy Trịnh Diễm tới, Phương thị tự mình ra đón, mắt hoe hoe hỏi: “Thất nương tới thăm lang quân à?”

Trịnh Diễm gật đầu, nàng tay không mà đến: “Đại ca thế nào rồi ạ?”

“Đang bôi thuốc, bọn họ cũng không dám đánh thẳng tay. Chỉ là khó chịu trong lòng thôi.” Đương nhiên rồi, vừa mất thể diện, lại đau lòng nữa.

Phương thị muốn nói gì đó rồi lại thôi. Đám Đức Hưng nghỉ học hai ngày nay, dốc lòng chăm bệnh.

Thấy em gái tới, Trịnh Tú gượng cười: “Huynh lỗ mãng, khiến các muội lo lắng rồi.”

Trịnh Diễm nói: “Biết tụi muội lo lắng thì sẽ không lỗ mãng sao, muội vừa từ chỗ mẹ tới, nghe bảo mẹ thăm huynh xong mới quay về?”

“Mẹ giận lắm.”

“Đương nhiên rồi.” Trịnh Diễm khép chân ngồi bên.

Trịnh Tú đỡ người, có chút kích động, cũng cho rằng nên dạy bảo cô em nhỏ của mình một chút, để nàng hiểu được ít chuyện thị phi, biết được tình cảnh nhà mình: “Hiện nay cha gây thù chuốc oán khắp nơi…” lại thêm, “Cha tài giỏi, dù có gánh vác thiên hạ, nhưng thủ đoạn của ông ấy…”

Trịnh Diễm biết, bảo cha nàng gian, nguyên nhân lớn nhất vì ông có quan điểm ‘Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết’. Chả cần quan tâm xuất thân ở đâu, người tốt hay kẻ xấu, chặn đường ai, chém kẻ nào – trừ khi ngươi chịu theo ta. Không chỉ vậy, còn tập hợp thủ hạ, kéo bè kết cách, vô cùng hiệu quả – không có bản lĩnh, không mang lại lợi ích thì ông không cần. Đi theo ông, chung quy là hợp tác. Nếu hợp tác với kẻ khác, trước khi bên liên quan kịp ngăn cản đã bị chém khuyến mãi rồi.

Tình hình của thời đại này là vậy, thế gia to nhỏ các loại nắm giữ phần lớn chức tước, muốn mở rộng thế lực của mình, trước phải xử lí bọn họ.

Hoàng đế cho rằng một chiến sĩ chống cha phản tổ tông thì rất thích hợp nên nay càng cố gắng đề bạt, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng muốn nâng cao giá trị bản thân – muốn công danh muốn sự nghiệp. Xuất thân không đủ ‘cao quý’, muốn được tôn kính, muốn sống thật tốt, phải nói đến thực lực.

Nói trắng ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp tin vào ‘Trời sẽ giúp những người tự biết giúp mình’, nhóc con ngươi không chịu cố gắng thì bố mày cũng chả giúp được. Ông không thương xót những người gặp bất hạnh nhưng không vùng lên, nếu đã bất hạnh rồi mà còn không tranh giành, ông càng không quản, nếu cần, có khi đập phát cho toi luôn. Chỉ cần bạn có năng lực, có thể tiến lên, đương nhiên, muốn được gần ông, đồng lòng, ông sẽ mặc kệ xuất thân, nhất định sẽ giúp bạn.

Nói chung, điều kiện kiên quyết: Bạn phải tiến lên trước cái đã.

Một tập đoàn lợi ích mới được sinh ra, tất nhiên sẽ động chạm đến quyền lợi của những tập đoàn khác. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng mong có thể dựa vào ai, tuổi trẻ, lực không đủ thì có thể thỏa hiệp, có thể thỏa hiệp nhún nhường, vẻ ngoài lịch sự tao nhã của ông đã lừa được không ít người, nay tuổi cao, quyền lực lớn, càng lộ rõ bản chất, khiến người khác không thể dễ dàng tha thứ – đây là vấn đề về quyền lợi, sao có thể nhẫn nhịn được? Có bao nhiêu dùng bấy nhiêu, đưa bạn, người có triển vọng vào, cho một ít quyền lợi, vì bạn có thể mang lại nhiều quyền lợi hơn. Đã không muốn chia bánh, lại giành cái ăn của kẻ khác, người ta không cắn cho mới là lạ!

Bản thân Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có vấn đề, lại thêm có một đám người càng ngày càng hợp rơ gây phiền, thanh danh tốt bao lâu nay thành khen chê lẫn lộn, cuối cùng trở thành một người xấu. Do thói quen, mọi người sẵn sàng tin vào sự đánh giá Trịnh Tĩnh Nghiệp của thế gia, vốn rất có uy tín, thế nên lời bình về ông càng lúc càng tồi tệ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể trói buộc từng tay đàn em thủ hạ của mình, đám đàn em không phải đều trung thành và tận tâm, ai cũng có tư tâm, cũng không phải không có sai lầm. Cuối cùng cần đến một vị lãnh đạo như Trịnh Tĩnh Nghiệp. Viên Mạn Đạo biện hộ cho Phó Hàm Chương, bảo Phó Hàm Chương không thể coi chừng từng binh sĩ, nhưng bây giờ mọi người không nghĩ như Trịnh Tĩnh Nghiệp, chỉ thấy chuyện xấu xảy ra là do Trịnh Tĩnh Nghiệp sai khiến.

Thật ra, không có ông đằng sau, những người kia cũng không chắc có thể làm chuyện như vậy, xét ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp phải là người chịu trách nhiệm.

Trịnh Tú hi vọng cha mình có thể ẩn dật, không đi vào cái vòng thế gia luẩn quẩn, không như bây giờ, chỉ tay, sai khiến ngàn người, thủ đoạn âm hiểm: “Gian thần Ngụy Tĩnh Uyên kia có kết cục rất thảm, anh không muốn cha cũng đi vào vết xe đổ của lão.”

Được rồi, thủ đoạn của cha nàng không tốt, làm người hơi cực đoan, hơi không phân biệt xanh đỏ trắng đen, nhưng chẳng hại nước hại dân, thậm chí còn thẳng tay đánh vào chế độ, vì mưu cầu ngôn quyền của dân chúng. Nhưng thế này thì còn nguy hiểm hơn cả làm một tham quan thuần túy!

Thế gia dễ đối phó vậy sao?

Chung đường với bọn họ không phải là biện pháp hay, qua Trịnh Tú miêu tả, Trịnh Diễm có thể hiểu được, Hoàng đế không thích thế gia làm hạn chế quyền hành của mình – nói thừa, có Hoàng đế nào thích đâu? Nhưng nếu là Trịnh gia chỉa mũi nhọn đối đầu cũng thế gia, Hoàng thượng động thế gia có băn khoăn, nhưng động Trịnh Tĩnh Nghiệp lại chẳng ngại ngần.

Cha nàng làm một ‘Quyền thần’, không hại nước, chẳng hại dân, đây là giới hạn trong phạm vi mà nàng có thể chấp nhận được. Chỉ là… người khác không nghĩ vậy mà thôi.

“Đại ca, Ngụy Tĩnh Uyên là ai?”

“Ngụy Tĩnh Uyên là…” Trịnh Tú định trả lời, lại nhìn sang cô em cách mình nhiều tuổi, thấy đôi mắt sáng rỡ của em, bất giác lại ủ rũ, cô nhóc này nghe chuyện xưa làm gì?

Trịnh Tú không ngờ, nói với cô em nhỏ, sợ nàng không hiểu hết, thế nhưng nói với lũ em trai, tụi nó chỉ vờ đã thông. Như thế sao không đi xuống được! Tiền bạc không có thì làm ra, mất quan mất chức thì phấn đấu, chỉ có nhân phẩm, danh xưng đánh mất rồi thì không thể tìm lại được nữa. Uy tín, là thứ quan trọng nhất trên đời, dù thế nào cũng không thể vứt bỏ! Sao có thể ‘tự hủy Trường Thành’(thành ngữ, như nghĩa đen của câu, ý bảo tự mình làm suy yếu bản thân).

“Nói cho em biết đi!” Cuối cùng cũng có thể tìm được một người kể đầy đủ, không cần nghe đông ngóng tây tự chắp vá nữa rồi.

Trịnh Tú nhắm mắt, giả vờ như không thể gắng gượng được hơn.

Trịnh Diễm: …

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 6: Thầy Trò Kém Thân

TRỊNH TƯỚNG ĐẮC TỘI KHÔNG ÍT NGƯỜI.

Mấy roi, đánh không nặng cũng chẳng nhẹ, Trịnh Tú xin phép nghỉ ở nhà dưỡng thương. Trịnh Diễm tới thăm anh hằng ngày, rốt cuộc anh cũng chẳng kể chuyện xưa, chỉ nói một ít đạo lý, nào là phải khoan dung với mọi người, hành động có lễ độ, Trịnh Diễm nghe tới mức tai muốn mọc kén. Nàng không thích bị cằn nhằn, cha nàng làm việc cũng có chu toàn đâu, sao anh không nói với ông ấy đấy?

Nàng muốn nói, đây là thời kì mà các thế gia vọng tộc độc chiếm hầu hết tài nguyên đất nước, cũng như nhà nàng vậy, nếu cha nàng không mở một đường máu thì có lẽ đành phải làm người hầu cho nhà người ta thôi. Con nhà thế gia có văn hóa, có giáo dưỡng, tố chất cao hơn nhiều so với những đứa con nhà bần hàn, làm cho người khen ngợi ước ao mãi.

Thế gia đã có một hệ thống quy phạm đầy đủ, luân lý đạo dức trọn vẹn chặt chẽ, so với người khác thì làm việc cũng quy củ hơn, những người không phải xuất thân thế gia trước mặt bọn họ thì đều có vẻ thô tục, làm cho bạn cảm thấy rằng: có lẽ bọn họ đã luôn cao quý như vậy từ tấm bé, để những người như thế quản lý đất nước mới không làm mất danh dự của một quốc gia.

Nhưng cũng không thể che giấu một sự thật, căn bản những chuyện này đều do sự bất công khi phân chia tài nguyên đất nước. Từ khi sinh ra, con nhà thế gia đã được nhận một nền giáo dục tốt và đầy đủ, mà những gia đình nghèo khó không thể có thầy giáo, không vở chẳng có sách, có thể giống nhau sao? Không phải là trời sinh kém cỏi, mà do hoàn cảnh khó khăn. Và hết lần này đến lần khác, những thế gia vọng tộc kia cứ điều hành cả thế giới, rút cuộc tạo nên một kết quả như hiện nay, làm cho người ta nghĩ rằng, mình sinh ra vốn đã kém cỏi.

Lấy huyết thống để phân biệt giai cấp, là chuyện mà Trịnh Diễm ghét nhất.

Ghét, thật sự ghét nhất!

Còn về khả năng, sự công bằng – luôn luôn bị coi rẻ. Trịnh Diễm không ngốc đến nỗi yêu cầu phải tuyệt đối công bằng, nếu muốn tuyệt đối công bằng thì phải ngàn người một gương mặt, chỉ số thông minh cũng phải như nhau mới được, đương nhiên, đây là chuyện không thể. Nhưng ít nhất, cũng chớ nên cản trở người có năng lực phát huy bản lĩnh của mình.

Sự thật nào được như vậy. Cứ như lời Trịnh Uyển lén kể, trước Ngụy Tĩnh Uyên, cách đây ba trăm năm, chưa từng có một Thừa tướng nào không phải xuất thân thế gia. Không phải xuất thân danh môn, bạn có khả năng, cũng chỉ có thể đứng gọn sang một bên mà thôi. Thế nên Trịnh Uyển cho rằng, cha của mình không đủ uy để phục chúng.

Trịnh Uyển cũng chỉ dám nói những lời này cho cô em nhỏ, tuyệt đối không dám hé răng với các ông anh, tuy rằng anh của cậu bị cha đánh, nhưng nếu các anh muốn đánh thì cậu cũng chỉ biết nằm nhận đòn mà thôi.

Đối với sự oán thán của Trịnh Uyển, Trịnh Diễm cũng chỉ cười cho qua, người anh trai này của nàng còn trẻ, cũng không giống hoàn cảnh của cha nàng khi ông mười bảy.

Phủi đầu gối đứng lên, nàng nói: “Ngũ ca nên đi đọc sách đi, ban nãy cha vừa đọc thư của Cố bá phụ, đang không vui đấy.”

“Chuyện của Quý tiên sinh à?” đột nhiên Trịnh Uyển nổi tính nhiều chuyện.

Có lẽ vậy, Trịnh Diễm đáp: “Cha không nói cho muội, Quý tiên sinh thì có chuyện gì à?”

Trịnh Uyển nhếch miệng: “Nếu ông ta gặp chuyện không may thật thì tốt rồi. Cha chúng ta chỉ cần giả vờ khóc tang một hồi là xong, có điều vấn đề hiện tại là ông sống rất tốt, còn muốn vào kinh gây chuyện nữa kìa.”

“???” Xem ra Quý danh sĩ không được tướng phủ hoan nghênh.

“Á! Không có gì, không có gì đâu, muội đi chơi đi, huynh đi gặp cha đây.”

***

Quả thật Quý Phồn tìm tới gây chuyện, còn một tháng nữa là đến sinh nhật của Trịnh Diễm, vị ‘danh sĩ cả nước’ này vào kinh. Chẳng những đến, còn mang ba vị ‘Hiền nhân’ (người tài đức), đệ tử nổi tiếng một đời của mình theo, trong đó có người có quan hệ thân thiết nhất với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần. Ngoài ra còn thêm hai mươi đệ tử đang theo học.

Trong số này không hề ít những con cháu thế gia, mỗi người đều tự có tôi tớ, kẻ chăn ngựa, đầu bếp, thư đồng riêng… một nhóm không dưới trăm người.

Tính tình thủ đoạn của Trịnh Tĩnh Nghiệp thế nào không nói, nhưng công phu bên ngoài của ông áp dụng đúng chỗ, an bài phòng ốc rất tốt, còn không ngại nhận đoàn người này đến trọ nhà mình. Trong nhà ông còn dư ba, bốn cái viện dành cho khách, nếu không đủ thì cách nhà Trịnh Phủ không xa có vài nơi có thể ở được. Nói tóm lại, là muốn hoàn thành bổn phận của đệ tử.

Quý Phồn không vui, từ trước đến nay, lão chưa bao giờ thích Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Khi Trịnh Tĩnh Nghiệp thành học trò của lão thì đã mười sáu, gốc gác cũng không tốt, thầy giáo bình thường cũng không nguyện ý thu nhận một học trò như vậy. Quý Phồn nổi danh trong nước, có rất nhiều học trò là con cháu thế gia, tố chất con nhà bần hàn sẽ không theo kịp. Thế nên thường thấy tỉ lệ thành tài của những học trò xuất thân kém không cao, không muốn tốn công dạy dỗ cho lắm. Học trò của lão lại nhiều, cũng không thể đối xử bình đẳng, chẳng phải Khổng Tử cũng yêu thích Nhan Tử hơn cả đấy sao.

Quý Phồn tin rằng, mình không nhìn lầm, trong ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp, có một cái gì đó gọi là ‘dã tâm’, như một con sói. Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết tâm muốn làm học trò của lão, cương quyết quỳ một ngày một đêm đến ngất xỉu. Quý Phồn là danh sĩ bao lâu, nếu quyết đuổi cậu học trò nghèo ham học thì cũng không hay, đành miễn cưỡng đồng ý giữ lại. Ngay từ đầu đã là ép mua ép bán, dẫu sau này Trịnh Tĩnh Nghiệp cố gắng, thì dưới con mắt của Quý Phồn, cũng đều có vẻ vì công danh lợi lộc – mà đó cũng là sự thật – càng không thích.

Quả nhiên, sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp học ra, liền chui vào quan trường, học tốt thì đi làm quan cũng được đi. Lúc làm quan danh tiếng cũng không tệ, Quý Phồn nhìn ông cũng thấy vừa mắt hơn, thái độ hòa hoãn chút ít, nể tình mà khuyên bảo học trò, quân tử đoan chính, chớ vì cái lợi trước mắt. Tâm là tâm tốt, nhưng không hợp với tâm ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bao lời can gián lương tri kia đều bị xếp xó.

Do Trịnh Tĩnh Nghiệp quả thật có thành tích, ngoài ra trên quan trường còn có một kẻ gian thần tồi tệ hơn là Ngụy Tĩnh Uyên ở trước, có một khoảng thời gian, ấn tượng của Quý Phồn về Trịnh Tĩnh Nghiệp đã tốt hơn hẳn. Mọi chuyện chỉ dừng lại sau những hành động tùy tiện của Trịnh Tĩnh Nghiệp khi vào kinh.

Ban đầu cũng có kiềm chế, sau ngày càng quá đà, rất nhiều người tới nói với Quý Phồn, lão nhịn một hồi, rốt cuộc không nhịn được nữa! Lão muốn vào kinh, phải gặp mặt răn dạy Trịnh Tĩnh Nghiệp một trận.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thích người thầy Quý Phồn này, ông thành khẩn muốn bái lão làm thầy, nhưng người ta không quan tâm, lúc ông quỳ gối ngoài sơn môn, có một đoàn người từ từ đi tới. Cũng là bái sư, nhưng người ta xuất thân cao, đến là thầy giáo gặp ngay, còn có vài người liếc nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Nhưng chuyện thể diện phải làm.

Hơn nữa, vuốt mặt nể mũi, Cố Ích Thuần đi theo thầy giáo tới đây, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại muốn đưa vợ mình đến gặp ông ấy. Thế là, đành đưa người nhà đi bái kiến Quý Phồn.

Đứng đầu hai bên gặp nhau chẳng vui vẻ gì, đi cùng Quý Phồn, có vài đệ tử hàn môn muốn được gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu nhân phẩm không như lời đồn thì dựa vào cũng chẳng sao. Một nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp, vợ của ông không đến, bảy đứa con trừ Trịnh Du đều theo tới, đám cháu lít nhít cũng được đưa theo, đối với Quý Phồn nghe danh từ lâu, Trịnh Tú rất muốn xin gặp.

Còn về phần Quý Phồn, từ lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp ra khỏi thành để chào đón lão liền quát to mắng lớn, chất vấn những hành vi của ông. Cố Ích Thuần chịu đựng khuyên giải: “Không vì đệ ấy cũng vì thể diện của triều đình, không thể làm thế. Thầy có nghi ngờ gì, thì không bằng cứ dằn xuống, gặp đệ ấy hẵng nói, biết đâu đệ ấy có nỗi khổ trong lòng.”

Quý Phồn mắng một câu: “Cái loại luồn cúi kia, có cái nỗi khổ gì?” Nhưng vẫn miễn cưỡng đồng ý. Dù sao Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng là người có tài, nếu có thể ‘khuyên’ ông quay đầu, cùng hợp tác kí kết lợi ích cho cả tập đoàn, về lại xu hướng chính của xã hội, cũng là một lựa chọn không tồi, không cần khiến ông quá khó xử.

Mặc dù nghĩ vậy, nhưng khi Trịnh Tĩnh Nghiệp ra ngoại ô nghênh đón, Quý Phồn ở trên xe cũng không hề bước xuống. Trịnh Tĩnh Nghiệp mang theo con cái đứng trước xe, mời thầy tới trọ nhà mình, Quý Phồn lại cự tuyệt: “Lão phu ở kinh thành tự có chỗ ở, nếu trò có tâm, thì cứ đến Trữ An phường tìm ta là được.”

Một câu nói làm Trịnh Tĩnh Nghiệp lửa hận ngùn ngụt, phường Trữ An là nơi thế gia cư ngụ, có thể mời được Quý Phồn, mà chẳng phải đó là hàng xóm với Tưởng Thanh Thái, nhà của Lý Tuấn, kẻ đã từng bị Trịnh Tĩnh Nghiệp đả kích đó sao. Không nể mặt, thật sự rất không nể mặt nhau!

Không coi nhau ra gì hơn đó là: Quý Phồn nói xong, trực tiếp đánh xe bỏ đi.

Đã bao lâu rồi Trịnh Tĩnh Nghiệp không giận đến vậy?

Quý Phồn nổi danh trong nước, có rất nhiều người trong kinh rất hâm mộ đến xem, quần chúng cảm thấy rất hả dạ. Nghĩ thầm trong bụng, lo lắng Trịnh tướng lòng dạ hẹp hòi sẽ trả thù.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cung kính khom người chờ đoàn xe Quý Phồn đi qua rồi mới đứng thẳng dậy, những người đến xem thán phục, vị Quý tiên sinh này quả là một danh sĩ, rất oai phong, gian thần hô gió gọi mưa trên triều thì sao chứ? Gặp thầy giáo còn không ngoan ngoãn nghe lời?

Chờ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng thẳng lưng, ánh mắt đảo qua xung quanh, những kẻ khôn khéo thì liền bỏ chạy lập tức, còn số đang đắm chìm ‘người có thể khắc chế được gian thần đã đến, có chuyện náo nhiệt để xem rồi’ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp có chút đùa cợt, chậm nửa nhịp bị ánh mắt kia đâm tới mới cúi đầu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hừ lạnh trong bụng, vẫn mang vẻ cung kính, nhẹ giọng phân phó nô bộc: “Hồi phủ.” Lại nhìn các con lên xe, mới xoay người để Trịnh Tú đang chờ đỡ lên ngựa. Trịnh Tú xấu hổ, đi phía sau Trịnh Tĩnh Nghiệp, lúc này mới thật sự cảm thấy nhà mình bị mất mặt. Trong mắt Trịnh Kỳ và Trịnh Sâm lộ ra tia bất đắc dĩ, còn đường phía trước còn nhiều khó khăn, Trịnh Uyển cảm thấy tức giận bất bình, cho rằng lão già họ Quý kia đối xử với cha mình thật quá đáng.

***

Về đến nhà, Đỗ thị nhìn sắc mặt của chồng mình, không hỏi, để ông rửa mặt thay quần áo rồi vào ăn cơm: “Có chuyện gì thì ăn cơm rồi hẵng nói.” Bà cùng chồng đi trên con đường này đến ngày hôm nay, sớm biết thầy trò không hòa thuận, không hỏi ý, cho dọn nào bò nào dê đã được nấu nướng ngon lành xuống, cùng cả nhà ăn cơm.

Ăn xong, con cái đều rời đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh một tiếng: “Đây là lấy thầy ra để cản tay ta sao? Chút nữa bà chuẩn bị lễ vật, ngày mai ta đưa Đại lang đến phường Trữ An nhà bọn họ bái kiến Quý tiên sinh.”

“Hả? Quý tiên sinh đến phường Trữ An pthật sao?” Anh không đến nhà tôi cũng được đi, nhưng lại băng băng đến thẳng nhà đối thủ, thật không để mặt mũi cho nhau chút nào?! “Thế thật chẳng phải chút nào.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh nói: “Sợ sao? Ngày mai ta sẽ đến đó, Lý Tuấn có thể làm khó dễ gì ta được?” Quý Phồn đúng là lão già hồ đồ, sớm đã muốn để lão ra đi tốt đẹp, bây giờ thật muốn khâu miệng lão lại!

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hổ danh gian thần, nghĩ ngợi một chút liền nghĩ đến một biện pháp phá hoại, hạ quyết tâm, tâm tình đã tốt hơn nhiều, cho dọn cơm. (ở chỗ này thấy thật khó hiểu, không phải ban nãy đã ‘ăn xong, con cái rời đi’ rồi sao? Có lẽ tác giả nhầm, mình chỉnh thành dọn cơm, ý bảo mang xuống.)

Hôm sau, tinh thần sảng khoái đưa các con đến nhà Lý Tuấn ở Trữ An phường.

Lý Tuấn xem như cũng là sư đệ của ông, học trò của Quý Phồn, nhỏ hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp mười tuổi, nhưng vào kinh sớm hơn – vì người ta là thế gia mà. Một người phong lưu phóng khoáng, làm việc không tỉ mỉ, đây cũng là bệnh chung của rất nhiều con nhà gia thế, dựa hơi cha chú nhà mình ra làm quan, làm không tốt lại còn vơ vét, cả ngày cùng người khác uống rượu làm thơ, cùng với những danh sĩ nổi tiếng, còn việc của mình lại chẳng ra sao. Đối với vị sư huynh Trịnh Tĩnh Nghiệp này thì không thân cận chẳng tôn kính, huống chi là vì lợi ích chung.

Ông ta làm giám sát, nhưng mười ngày nửa tháng chẳng thấy mặt – coi chức vị này không ra gì, cho rằng không đủ thanh quý. Còn phụ tá của ông ta là Mễ Nguyên, xuất thân bần hàn lại từng bước thăng tiến, để bụng mọi sự, không chịu được hành động của cấp dưới. Lý Tuấn không làm, tranh chấp cùng Mễ Nguyên, Lý Tuấn tố Mễ Nguyên khắc khe thiếu tình cảm, Mễ Nguyên bảo Lý Tuấn bỏ bê nhiệm vụ.

Kiện tụng đến tai Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp một tay chụp được Lý Tuấn, không quan tâm có phải sư đệ của mình không, còn thỉnh tội trước hoàng đế, bảo rằng có sư đệ như vậy thật xấu hổ. Lý Tuấn phát hỏa, nhóm quan hệ thông gia của Lý Tuấn cũng muốn nói tốt cho vài câu, sau đó, hoàng đế phát hỏa.

Bởi vì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói: “Trăm quan ai cũng có nhiệm vụ của mình, thế nên Thiên tử không lo lắng. Nay lại chỉ biết kê cao gối mà ngủ, ngâm nga ca hát, ăn lộc của Thiên tử mà không lo nỗi lo của Thiên tử, đúng là sâu mọt của đất nước. Giám sát, Lý Tuấn không làm, nếu Mễ Nguyên không quản, chẳng lẽ muốn để bệ hạ tự làm hay sao?”

Lý Tuấn bị lật đổ, Mễ Nguyên lên chức – từ đó Lý Tuấn càng thêm bừa bãi.

Cho dù bữa bãi đến đâu, cũng không thể thay thầy quyết định gặp ai không gặp ai, Trịnh Tĩnh Nghiệp đến, đối với trong mắt nhiều người, xem như là chịu thua, Lý Tuấn càng vui vẻ khi thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp bị chê cười, dựa vào đâu mà nháo chứ, cuối cùng cũng phải nghe theo quy củ đó thôi!

Trên thiếp thăm hỏi của Trịnh Tĩnh Nghiệp là để gặp Quý Phồn và Cố Ích Thuần, sai khiến nô bộc nhà Lý Tuấn như tôi tớ của Quý gia, Cố gia, không hỏi Lý Tuấn một câu – cũng nhằm bảo đấy là việc người đang hầu hạ sư phụ phải làm.

Lần này Quý Phồn chịu gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa các con tới hành lễ. Quý Phồn nghiêm mặt cứng rắn, là một lão già râu tóc bạc phơ, rất có phong thái của bậc trưởng giả, áo xanh mão cao, ngồi ngay như chuông. Vẻ mặt không vui, nhưng hình tượng khí chất phải có.

Cố Ích Thuần híp mắt nói: “Lâu rồi không thấy bọn Đại lang, đang có lời muốn nói, tiểu nương tử đáng yêu như ngọc tựa tuyết, tiểu lang quân hào hoa phong nhã, thật hợp lòng ta.” Sau đó tạm cáo biệt Quý Phồn, đưa mấy đứa nhỏ của Trịnh gia ra ngoài nói chuyện. Sau liếc mắt ra hiệu Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn ông kiềm chế một chút. Ông tin tưởng với khả năng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn dỗ Quý Phồn cũng là chuyện dễ dàng.

Yên tâm quá sớm rồi.

Người vừa bước ra, trong đã lên tiếng. Trịnh Tĩnh Nghiệp thưa: “Thầy đường xa mà đến, đệ tử đã quét dọn giường chiếu mà đợi, không ngờ phòng ốc sơ sài không lọt mắt thầy, thật tiếc nuối.”

Quý Phồn nói: “Phòng ốc sơ sài hay phủ đệ tráng lệ có gì khác nhau? Chẳng lẽ ta vào kinh để ở cho thoải mái sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ hồ đồ: “Không biết thầy tới đây để dạy học hay du ngoạn? Chẳng lẽ để đi thăm bạn chăng?”

Quý Phồn lười quanh co với ông: “Ta đến vì tên gian thần đang nắm quyền trong triều!” Giọng rất lớn, khiến cho Cố Ích Thuần đang đi chưa xa nghĩ thầm không tốt, vội giục mấy đứa con Trịnh gia mau rời đi. Không ngờ đám nhỏ gan lì này đều dừng bước, đứa nào càng bé thì càng không nghe lời, còn nhón chân đến bên tường nghe lén.

Một mình Cố Ích Thuần không quản hết hơn mười người, cười khổ với cha bọn nhỏ, Trịnh Tú đi trừng con nhà mình, Trịnh Kỳ cũng làm theo, nhưng bản thân mình cũng cố nán lại.

Quý Phồn đang có hứng nói, không quản có người nghe lén hay không, mắng to một trận, quở trách ‘công lao to lớn’ của Trịnh Tĩnh Nghiệp. “Trò tính tình cay nghiệt, khi nhỏ vứt bỏ dòng họ, lúc phát tài lại trả thù thảm khốc. Khi nhập quan, nửa muốn nửa không, loại trừ đối lập, trục xuất hiền lương. Âu Dương Bình, tiếu nhân, nhưng lại dùng. Gã làm vườn Vu Nguyên Tề, lên cao. Phó Hàm Chương tướng có công, lại bị bãi. Thiếu niên quân tử Viên Thủ Thành, cũng truất đi. Lý Tuấn phong lưu, nay để nhà không dùng. Chu Mật, trí thức thanh quý, lại bị một tên tiểu lại bôi nhọ…” Xem ra đã cho điều tra cả rồi, có điều tuổi lớn như vậy, phải khen trí nhớ của lão, những cái tên sau đó, Trịnh Diễm cũng không nhớ nổi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại mỉm cười cảm thán: “Không ngờ thầy lại hiểu lầm đệ tử như vậy. Đệ tử cách chức ai, tội gì, cũng đều có văn bản rõ ràng, nếu thầy không hiểu, có thể tự tra, bọn họ đều đã từng làm sai cả. Thế gia vọng tộc Lý Tuấn, bổng lộc cũng không kém, để đệ ta làm giám sát, nhưng chẳng coi ra gì, bây giờ không cần đến nha môn làm việc, chẳng làm muộn việc ngâm gió ngợi trăng, vừa vặn để đệ ấy rảnh rỗi đi chơi, không phải hợp ý lắm sao? Còn như Viên Thủ Thành, chuyện này đâu phải đệ tử đề nghị.”

Quý Phồn càng thêm giận: “Trò kết đảng làm gian, mở rộng vây cánh, còn cần mình tự làm sao?”

“Người trong thiên hạ đều là thần tử của thiên tử, học trò có tài đức gì mà có thể, có thể ‘sai sử hành động’ đâu cơ chứ?” Trịnh Tĩnh Nghiệp giọng điệu nhẹ nhàng, ra vẻ oan khuất.

“Hay, hay, hay lắm! Ta không nói lại trò, vậy thì nghị phong đâu? Năm đó nhận tước, trò không nói một lời, đi ngược lại với Ngụy Tĩnh Uyên, tuy cầm quyền, nhưng không bình định! Không phải đã làm người trong thiên hạ thất vọng sao?”

Cả hai thầy trò kẻ hỏi người đáp, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không hề gấp gáp hay lên giọng, vẫn ôn tồn tinh tế giải thích, những chỉ trích của thầy giáo về mình, không hề thừa nhận bất kì cái nào.

Công trình bồi dưỡng phẩm chất đức hạnh của Quý Phồn không tồi, nhưng có là gì với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Làm danh sĩ đã lâu, trước mặt lão ai cũng mọi người đều cung kính hữu lễ, nay có kẻ không phục, lại còn là học trò của mình. Gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp từ nhỏ đã tâm cơ âm trầm, rốt cuộc Quý Phồn bị chọc tức đến nổi nóng.

Ra về chẳng vui.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đương nhiên không vui, nhất là sau khi phát hiện con cháu mình đang ở sau chân tường – càng thêm mất mặt, về nhà phải lập quy củ cho tụi nó mới được. Anh em Trịnh Tú đi theo sau, đưa mắt ra hiệu nhau tán loạn, nhịp chân bước cũng không đều. Trịnh Tĩnh Nghiệp quay đầu lại, nhìn thoáng qua, nghĩ thầm, trở về sẽ nói cho tụi nó nghe về lịch sử của gia đình mình.

Quý Phồn nổi giận với Cố Ích Thuần: “Đây là ‘có chừng mực’ mà trò đã nói đó hả? Nó đã từng có ‘đúng mực’ sao?” Cố Ích Thuần lòng nóng như lửa đốt, chẳng có tâm tình nào mà phản biện, cúi đầu kính cẩn, trong lòng quyết định, phải tìm dịp đi gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp một lần mới xong.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 7: Lịch Sử Đau Thương Của Gia Đình

BÍ MẬT TO LỚN CỦA TRỊNH TƯỚNG CUỐI CÙNG CŨNG ĐƯỢC TIẾT LỘ.

Trịnh Diễm ngồi trên xe, cứ cảm thấy không yên trong lòng, A Khánh thấy nàng hồn vía lên mây, lại thêm một số vị chủ nhân khác cũng có vẻ không vui, liền biết điều không hỏi có chuyện gì, chỉ đưa một chiếc khăn tay cho Trịnh Diễm: “Trời ngày càng nóng, Thất nương dùng để lau mồ hôi đi.”

Về đến nhà, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn bình thản, Đỗ thị hiểu tính chồng mình, ông càng ra vẻ ôn hòa thì càng là chuyện không tốt, bà cũng không hỏi có chuyện gì, chỉ nói: “Mệt à? Dùng cơm trước đi.” Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Sau khi ăn cơm các con theo cha đến thư phòng. Đại lang, Nhị lang, Tam lang cũng đưa vợ con mình đến.”

Bữa cơm này đúng là hợp quy tắc nhất – yên tĩnh chẳng hề phát ra một tiếng động.

Cơm nước xong, Đỗ thị đưa mắt, Trịnh Uyển ngoan ngoãn theo em trai em gái mình đến thư phòng. Vừa vào trong đã thấy ba người anh cũng mang cả nhà đến đông đủ. Không ai dám nói tiếng nào.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị nắm tay nhau bước đến, trên mặt viết rất rõ mấy chữ ‘Rất Không Vui’. Cháu trai như Đức Hưng không rõ chuyện, thở chẳng dám thở mạnh, còn Trịnh Tú dựa lưng vào góc tường, trông còn ngoan hơn cả con mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài một hơi: “Có một số việc muốn nói cho các con biết.” Đỡ phải để tụi nhỏ ‘hiểu lầm’, lại nhân cơ hội này cũng uốn nắn cậu con trai cả.

Gương mặt Đỗ thị nghiêm túc, khóe miệng trễ xuống, đương nhiên biết Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn kể chuyện gì, nhưng với bà mà nói, đó chẳng phải một hồi ức đẹp đẽ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tiếng: “Đại lang, Nhị lang, Tam lang đều biết rồi đấy, quê quán nhà ta ở Sơn Dương.”

Cả ba đều nhất loạt gật đầu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tiếp: “Nhà ta vốn nghèo khó, cũng là do dòng họ ngày xưa, không giữ được sự nghiệp…” Vẻ mặt Đỗ thị vặn vẹo.

Gian thần không phải chỉ một ngày mà thành. Những ngày đầu trên con đường làm gian thần của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vất vả như nam chính trong tiểu thuyết vậy – trừ việc không phải nam chính thôi.

Lại kể, đó là khi Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn là một cậu bé đáng yêu, cha ông qua đời. Quả phụ nuôi con côi, có biết bao gian khổ. Vậy mà trong cái thời điểm không cha đó, ảnh hưởng của dòng họ thật hùng mạnh.

Đương nhiên Trịnh gia có họ hàng, triều trước và nay cũng thay thế nhau nhiều, đã qua khoảng một, hai triều, ba mươi năm chiến loạn, đến mức cắt cỏ cho chó ăn. Muốn sống chẳng phải chỉ cần lo lắng một chút là xong, mà cách tốt nhất là đoàn kết để tự bảo vệ mình. Không chỉ những đại tộc như Triệu thị hay Cố thị, mà các tiểu gia tộc cũng đoàn kết chặt chẽ với nhau hơn. Thế lực của dòng họ lại nâng cao thêm một bậc.

Vì muốn có ưu thế về số lượng tài nguyên hữu hạn, nội bộ cá nhân bên trong càng suy yếu, thì sức mạnh của dòng họ ngày càng tăng. Làng mạc thời kì nông canh, cũng chính là nơi chung sống cùng cả họ, vì sinh tồn, càng chèn ép quyền lợi cá nhân.

Đến khi triều đại mới hình thành, thế lực của dòng họ không hề suy yếu, các bị trưởng tộc vẫn là kẻ đứng trên sai khiến. Mặc dù không đến mức để người thân mình đi cày thuê làm mướn, nhưng có tiếng nói trong nhiều chuyện hơn những người trong họ.

Cha của Trịnh Tĩnh Nghiệp bị bệnh mà qua dời, cũng như bao câu chuyện bi thương hay kể xưa nay, vì chữa bệnh nên trong nhà cần rất nhiều tiền. Đến khi tang sự đã xong thì trong nhà chỉ còn bốn bức tường mà thôi.

Nếu chuyện như vậy xảy ra ở trong gia tộc như Triệu thị hay Phương thị, chắc chắn cô nhi quả phụ sẽ được chiếu cố – vì thanh danh thế gia mà. Ấy thế mà ở Trịnh gia, vợ góa con côi lại bị ức hiếp.

Nói cũng thật kì lạ, chắc là bánh bao mọi người tranh nhau ăn, với những người cùng họ khác thì Trịnh gia cũng không đối tệ đến vậy, còn cả nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp lại như ‘Chim cánh cụt Đậu Đậu trong bầy’*, khi cha Trịnh Tĩnh Nghiệp còn khỏe mạnh, cả tộc đối với đôi vợ chồng mềm yếu này đã chẳng ra sao, khi cha bệnh thì càng tệ, bây giờ ông mất, tình hình càng khó khăn.

*Đây muốn kể về chuyện cười về chim cánh cụt Đậu Đậu, đại ý:

Xưa có người nọ đến Nam Cực gặp một bầy chim cánh cụt, ông ta hỏi một con nọ, hằng ngày làm gì thì nó trả lời: “Ăn, ngủ, đánh Đậu Đậu”. Gặp một con khác, hỏi và nó cũng trả lời “Ăn, ngủ, đánh Đậu Đậu”. Thấy kì lạ, ông ta đi hỏi những con khác đều nhận trả lời như nhau, “Ăn, ngủ, đánh Đậu Đậu”

Đến con chim cánh cụt cuối cùng thì nó trả lời rằng: “Ăn, ngủ.” Ông ta ngạc nhiên hỏi lại: “Không đánh Đậu Đậu à?” Thì chú ta đáp: “Vì tôi chính là Đậu Đậu đây.” Ý bảo cả dòng họ hùa vào bắt nạt gia đình Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Khi cha qua đời, mẹ ông lại trở nên cứng cỏi. Làm vợ, nhà mẹ đẻ cũng khó khăn, cái gì có thể bà đều làm cả, cũng không phải là nữ chính, chẳng thể bán bánh bao mà giàu. Tính bà cứng cỏi, nhưng không hề đanh đá. Trước cửa nhà quả phụ lắm thị phi, suy xét nhiều chiều, cuối cùng kiên quyết đưa con về nhà mẹ đẻ.

Nhà mẹ đẻ tuy không còn cha mẹ, nhưng có anh trai chị dâu, cũng không phải không hiền lành, ít ra chẳng như ức hiếp hai mẹ con như cả tộc Trịnh thị. Chuyện xảy ra kế tiếp lại như một tấn bi kịch máu chó, vừa được vài năm thì mẹ con Hà thị lại gặp khó khăn – anh trai bị nạn không qua khỏi, sau đại tai lại là đại dịch, chết sạch.

Mẹ con Hà thị đành trở về Trịnh gia, một năm trôi qua, Trịnh Tĩnh Nghiệp mới mười hai tuổi, vẫn chưa thể trở thành trụ cột trong nhà.

Trịnh gia cũng gặp khó khăn, vốn ngày trước tốt lành còn chẳng đối tốt được, huống chi là bây giờ?

Đám người trong tộc để ý tới mấy mẫu đất cằn trong tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, cũng biết Hà thị không phải người có thể phản kháng, liền đưa Trịnh Tĩnh Nghiệp làm con thừa tự cho một người nọ trong họ, đồng thời muốn Hà thị tái giá. Tái giá như thế khác gì tự sản tự tiêu, lại còn là gả cho một người ba mươi tuổi để tang vợ. Ít ra, Hà thị giỏi dắn, Trịnh gia đưa mâm sính lễ, người nhà của bà vốn cũng chẳng còn ai.

Đối với gia tộc Trịnh thị thì an bài trong tộc như thế là ổn thỏa nhất, là phù hợp cho sự phát triển của toàn tộc. Nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp không nghĩ thế, Hà thị, cũng không nghĩ vậy.

Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp còn đang ở nhà cậu may mắn có thời gian đọc sách – dù bên cậu có khó khăn với cháu ngoại đi chăng nữa nhưng cũng không phải người xấu – rất có thiên phú, Hà thị đặt hết hi vọng của mình lên người con trai. Tái giá thì do mình mệnh khổ, nhẫn nhịn, nhưng ngậm đắng nuốt cay nuôi đứa con không phải con mình thì không thể được, Hà thị cương quyết, lấy cái chết ra doạ, nếu cứ tiếp tục thúc giục dồn dép như vậy thì hai bên đều thiệt. Bắt nạt kẻ yếu là bản tính của con người, người trong Trịnh thị cũng thôi, nhưng không giúp đỡ hai mẹ con bất cứ thứ gì.

Hai mẹ con trải qua bốn năm như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp mười sáu tuổi, dựa theo luật mà nói, đã trưởng thành, ông liền làm một việc chấn động toàn tộc – yêu cầu phân tông. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất ‘khác biệt’, không như cha mẹ mình, tính tình sắc sảo phân minh, rất có chủ kiến riêng.

Thuyết phục mẹ, ông quyết định phân tông, đương nhiên bị người trong tộc ngăn cản. Nhưng bốn năm qua không phải ông không làm gì, thăm dò được một kẻ trong tộc làm chuyện mờ ám với quả phụ thôn bên cạnh, lấy việc này để uy hiếp, sau lấy vài mẫu đất, vài căn phòng nhử mồi (theo luật pháp, khi bán, người trong tộc có quyền được mua ưu tiên, tránh cho bị trung gian ăn bớt), bảo, nếu không theo ý ông thì sẽ không để yên, tiêu diệt từng phần, cuối cũng cũng có thể phân gia.

Với chút gia sản ít ỏi đến đáng thương, ông vác chăn cõng mẹ già, lưu lạc nơi đất khách.

Theo như những thông tin gom góp được thì cả tộc về sau cũng lụn bại. Dù sao luôn có một người không gì không làm được như Trịnh Tĩnh Nghiệp nhớ đến bọn họ, còn muốn nhỏ cỏ tận gốc, khiến bản tông Trịnh gia ngày nay đã điêu tàn gần hết. Ngươi ức hiếp ta, ta không so đo với anh là do ta độ lượng khoan dung. Nhưng nếu ngươi bức mẹ ta tái hôn, ta tha thứ cho ngươi thì đúng là không phải con người.

Đấy đều là những lịch sử bi thương của gia đình, Trịnh Diễm không biết, chưa từng hay biết. Chỉ luôn cho rằng cha mình là tham quan + quyền thần, nhà mình không có lịch sử bối cảnh thâm sâu nào, nhưng không ngờ đằng sau lại là câu chuyện như vậy. Đúng là khi bé khó khăn, trưởng thành cố gắng phấn đấu.

Bây giờ xem ra, sau khi trải qua những chuyện như vậy, có mấy người không biến chất?

Trịnh Tú cúi đầu không nói, anh chỉ biết khi bé có người trong tộc đến trước cửa gây sự vài lần, mỗi lần sau đó bà nội chỉ biết lau nước mắt, còn mẹ hung hãn vừa quét vừa đánh, sau mắng từ trên xuống dưới cả tộc Trịnh thị. Bỗng chảy nước mắt, thời niên thiếu khó khăn, cha anh vừa đi giúp người ta chép sách vừa đi học, mẹ anh cũng phải làm thêm ở nhà, chỉ có bà nội chăm sóc. Trịnh Tú đúng là cháu nội của bà mình, tính tình hiền hòa, không biến chất như Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Đỗ thị không nhịn được rơi nước mắt: “Mẹ vốn là người hiền lành, nhưng người tốt lại thường bị ức hiếp.” Bà chưa từng bị mẹ chồng làm khó dễ bao giờ, tình cảm hai người rất thắm thiết.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không nhịn được rơi lệ, ngửa mặt lên nhìn xà nhà ở trên một chốc, mới tiếp: “Cha đưa bà nội di cư đến thành Sơn Dương, sau đó gặp mẹ các con…”

Chuyện của Đỗ thị lại như nữ chính trong điền văn, bà ở trong thành Sơn Dương, là thường dân, không có ruộng đất gì, chỉ có hai vườn rau ngoài thành (nói thêm một chút, nhà của Vu Nguyên Tề ngay sát vườn rau của bà, vốn Vu Nguyên Tề không phải tên Vu Nguyên Tề, gọi là Đại lang, không có tên, sau Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn dìu dắt ông, nên đặt tên cho). Cha mất sớm, chỉ có một mẹ già, không có em trai, một mình chống đỡ cho cả nhà. Đây là một phụ nữ tính cách trái ngược hoàn toàn so với Hà thị, hăng hái đảm đang.

Vừa khéo Trịnh Tĩnh Nghiệp lại thuê một căn phòng ở nhà bà, bấy giờ biết chút chữ, dù trong khinh thành, nhưng viết thư hộ hay chép sách cũng được chào đón, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể gắng gượng sống qua ngày.

Ông nảy ra ý tưởng: Danh sĩ Quý Phồn ở Hưng Thái, bên trái Sơn Dương, ông muốn đi học, cầu danh, sau đó làm giàu.

Những chuyện về sau cũng hợp tình hợp ý, đầu tiên mẹ hai bên hợp ý nhau – đều là thân quả phụ nuôi con côi – sau đó chủ hai nhà đều còn trẻ, tiếp xúc với nhau cũng lâu. Trịnh Tĩnh Nghiệp sợ tuýp phụ nữ giống mẹ mình, nên tính tình Đỗ thị lại rất phù hợp.

Còn về Đỗ thị, cũng cần một người đàn ông, xấp xỉ tuổi nhau, hai bên đều bằng lòng.

Về sau cả hai bắt đầu thân thiết. Không có cái kiểu “chờ ta công thành danh toại về sẽ cưới nàng, ra ngoài đi dạo một vòng, vừa công thành danh toại thì mang N mỹ nữ có gia thế về làm tỷ muội, để sau thành vợ bé cho tiện”, Trịnh Tĩnh Nghiệp cưới thẳng.

Hai nhà thành một, tài sản dùng chung, kết hôn, đi học, sinh con, vượt qua một khoảng thời gian không hạnh phúc cũng chẳng no đủ, nhưng đó là những ngày rất thoải mái.

Sau đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm quan, những học trò hàng đầu của danh sư đã giúp đỡ ông rất nhiều, lại thêm có một đồng môn như Cố Ích Thuần dốc sức tương trợ. Con đường làm quan cũng không hề bằng phẳng, ma cũ bắt nạt ma mới, gia thế cao khinh kẻ bần hàn, công việc lung tung, đấu đá lẫn nhau, đào hầm ngáng chân, quan trên giao thí cho cấp dưới…

Ngay từ đầu suýt nữa Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chịu oan cho kẻ khác, qua năm ải, chém sáu tướng, khó khăn lắm mới thoát ra, được quan trên tiến cử làm một chức quan nhỏ – Huyện úy. Quan trên của Huyện gọi là lệnh, quan dưới là úy, được đưa đến một huyện nhỏ nọ.

Sau đó lại có rắc rối xảy ra, những tiệc xã giao trong giới quan lại thì không nói làm gì, chỉ khổ cho người trong gia đình. Gia tộc đã phân tông, không dám tới gây sự với ông, nhưng mẹ, mẹ vợ, cả vợ ông đều không hiểu chuyện xã giao. Thê tử thì không sao, trẻ tuổi có thể học được, nhưng hai người mẹ già lại luôn bị người khác chế nhạo chê cười. (Đỗ thị nhớ lại những ngày tháng khó khăn khi xưa, bản thân chẳng cảm thấy gì, nhưng lại bất bình cho hai người mẹ.)

Quận thủ khi ấy lại nhìn trúng ông, muốn ông cưới con gái nhà mình – Quận thủ cũng chẳng phải danh môn vọng tộc gì, là một người thực tế, không để ý chuyện Trịnh Tĩnh Nghiệp đã một vợ, có con nhỏ. Trịnh Tĩnh Nghiệp kiên quyết từ chối, khiến cho những ngày trên quan trường càng thêm khó khăn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cắn răng đối mặt, dìu dắt Vũ Nguyên Tề đi theo mình, sau đưa ông ta nhập ngũ. Phát triển thế lực của bản thân, gặp Âu Dương Bình cũng trong những ngày ấy, được mang danh không sợ cường quyền, ở nơi ấy khoảng mười năm, mới được thăng quan. Mà vừa thăng quan, thì mẹ ông, mẹ vợ lần lượt qua đời.

Chịu tang, khi mãn tang, càng được tiếng là hiếu tử, quay trở lại con đường làm quan. Quay lại cũng chẳng hề dễ dàng, may sao, gặp được một Hoàng đế có tư tưởng muốn khống chế thế gia, con đường của ông mới bằng phẳng hơn một chút, mặc dù vậy, vẫn mất thêm mười năm.

Sau đó Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp tục tiến bước, nào là phát triển sản xuất chống thiên tai, nào là vì dân, chờ lệnh áp chế lũ cường hào ác bá… Vì sự nghiệp chính trị, để có những thành tích nổi bật, ông phải làm.

Nhân đấy, Trịnh Tĩnh Nghiệp hướng về người nhà (chủ yếu là Trịnh Tú) bày tỏ nỗi lòng của mình: “Trên triều lắm kẻ ăn trên ngồi trốc như thế, chẳng lẽ vì muốn làm hiền giả mà nhường đường cho bọn chúng hay sao? Không hề! Bọn chúng là kẻ hại dân!” Sau lại liệt kê từng khuyết điểm của những kẻ bị ông đả kích, “Đê vỡ thì bảo còn kiên cố! Gặp nạn châu chấu chỉ biết bái lạy thần linh! Trộm cướp hoành hành lại hô ‘kệ tụi nó’!”

Phải biết rằng có người nào toàn vẹn, ai mà chẳng có khuyết điểm chứ? “Lý Tuấn bất tài, suốt mấy tháng trời không làm việc, chậm trễ quốc sự thì tính lên ai?” Trịnh Tĩnh Nghiệp đem chuyện này nói ra, Trịnh Tú cũng thấy những kẻ ấy tồi tệ. Vu Nguyên Tề là người Trịnh Tú biết, cũng cảm thấy ông ta là người tốt. Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp tục tấn công: “Bọn chúng nói Vu Nguyên Tề là gian đảng? Các con có thấy ông ấy gian không? Chẳng qua vì không nghe theo bọn chúng, nên thành gian! Trên đời trừ bọn chúng ra, ai cũng là kẻ gian! Chính bọn chúng mới là Gian đảng lớn nhất!”

Thở hổn hển một hồi, phát hiện trong nhà khá trầm, Trịnh Tĩnh Nghiệp khẽ nhếch khóe môi: “Cha vốn xuất thân từ một gia đình nghèo khó, giãy giụa tìm cách sinh tồn, không ngờ từng bước đi như thế lại để người ta nhúng xuống bùn. Cha không thể lui, không thể lui được, còn một nhà già trẻ, lui bước chính là tan xương nát thịt! Bọn chúng có hậu thuẫn chống đỡ phía sau, chúng ta không có, hiểu không?!” Cho nên có thể dùng một chút thủ đoạn.

Một đám con cháu nhất tề chấn động, khom người hô vâng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Cũng không có gì đang nói, nếu là người khác, e rằng từ bé đã được rót vào tai tổ tông thế nào rồi. Còn nhà chúng ta thì… Thôi, các con giải tán đi.”

***

Kể chuyện về lịch sử gia đình xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp mang nỗi lo trong lòng. Đỗ thị hỏi ông: “Chỗ Quý tiên sinh phải làm thế nào cho phải?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh: “Ta có sắp xếp cả rồi.”

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã dậy, chuẩn bị quần áo vào triều. Trên triều, ông tiến cử người thầy Quý Phồn của mình. Nào là tài cao, triều đình không thể ‘đánh mất người tài nơi thôn dã.’ Trên triều liền râm ran, chuyện hôm qua Quý Phồn đã làm mất mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp thế nào đã lan truyền khắp thành, cả hậu cung cũng đều biết, hôm nay ông lại muốn tiến cử Quý Phồn, đây là… hối cải chăng?

Trịnh Diễm còn chưa biết chuyện mất mặt của cha mình đã lan ra khắp thành, sớm tinh mơ, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa rời đi không lâu, Miêu quý phi trong cung đã sai nội quan đến đưa Trịnh Diễm vào cung tham quan.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 8: Thầy Quý Nhập Hồng Trần

QUÝ PHỒN NHẢY VÀO HỐ PHÂN TRỊNH TĨNH NGHIỆP ĐÀO SẴN.

Miêu Quý phi không có con, nên rất thích gặp trẻ nít, cái mong muốn cỏn con này ấy thế mà lại không thành trong cung. Người con lớn tuổi nhất của hoàng thượng – Thái tử – năm nay đã ba mươi, những hoàng tử hoàng nữ lại không hợp để thân thiết với cô, thành ra đành cho triệu con cái đại thần đến chơi cùng. Khỏi nói thêm, Trịnh Diễm là cô bé mà cô muốn gặp nhất.

Trịnh Diễm có phong hiệu nên có xe riêng, xe của Huyện quân dùng đồng để trang trí thêm, trông cũng có khí thế, trong xe có thêm hai tì nữ, không chen chúc gì. Nàng đã từng vào cung nhiều lần, Đỗ thị dẫn có, rảnh rỗi tự mình đi cũng có, chỉ cần mang người theo, mọi người trong nhà đều yên tâm. Từ sáng sớm, Miêu phi đã sai nội quan mời nàng vào cung, cũng không cần lo đi lại trong cung có gì không ổn hay chăng.

Bây giờ chưa tan triều, xe Trịnh Diễm không phô trương, đi thẳng một đường tới trước cửa cung. Toàn bộ hoàng cung là một tổng thể, tiền triều hậu cung, đương nhiên cung quy rất nghiêm khắc, nhưng cũng không đến nỗi. Là nữ quyến được tuyên triệu vào cung, thì thẳng ra cửa sau, người có phẩm cấp cao, tấn kiến chính thức, không hợp đi cửa sau, phải vào từ cửa trước mới có vẻ trịnh trọng nghiêm túc.

Khi cửa cung vừa mở, không thể dùng bất kì phương tiện nào, tự mà đi – trừ trường hợp ngoại lệ được cho phép. Trịnh Diễm là trường hợp được cho phép đặc biệt đó, xuống xe ở cửa cung, đổi sang kiệu, A Nguyệt đi theo, A Tuyên chờ trên xe.

Toàn bộ hoàng cung quay lưng hướng Bắc, ngoảnh mặt về chính Nam. Từ cửa bên phải của cung đi qua cổng Trường Khánh, theo tường tây mà tiến, qua một cái sân thật dài, sân này nằm chính giữa trước toàn cung, nơi bách quan tụ hợp, khi có mệnh phụ nào nhập cung, nếu trùng hợp, có thể gặp vài quan viên. Hôm nay thì không, Trịnh Diễm ngồi trong kiệu nhìn xung quanh, trừ lính canh, chẳng có một ai. Tường nơi tây cung (cung cho phi tần) không phải là tường ngoài, theo hướng của bức tường này về phía tây, là đến cung Dịch Đình, nơi dành cho những nhân viên cấp thấp của hậu cung, không phải là đích đến hôm nay của Trịnh Diễm. Với địa vị của Miêu Quý phi, nào có thể ở nơi này. Trịnh Diễm cũng không rõ bên trong thế nào, chỉ biết phía tây của chính cung là Dịch Đình cung mà thôi.

Đi qua một con đường nữa – đến cổng Hữu Phụ, vẫn chưa đến hậu cung, ở chỗ này, là mấy tòa nha thự trung ương, đại khái là nơi xử lý quốc vụ. Trịnh Diễm đi dọc tường tây về hướng bắc, không chạy vào nơi làm việc của người ta làm gì, tiếp tục thẳng tiến, qua một cửa nữa, lại gặp một cái sân thật rộng khác. Đi hơn mười trượng, hiện tại, tay phải xuất hiện một tòa cung điện tráng lệ, đây là đại chính điện trung tâm của toàn bộ vương triều, của toàn hoàng cung, nên vì thế được gọi là cung Đại Chính.(*). Bấy giờ, một đám người bên trong đang nhìn cha nàng, còn đang tưởng là Trịnh Tĩnh Nghiệp đang mơ màng không đâu – chuyện này Trịnh Diễm không biết.

(*Lời tác giả: Đặt theo tên Đại Trịnh cung của Tần cung. Tôi vẫn thích cái tên này hơn, chữ Trịnh này, có khi là họ của kiến trúc sư hoặc địa danh gì đó, còn Chính (trong chính trị) hay Chánh (trong chính xác, chánh xác, chánh cung…) có thể thay nhau. Chỗ này hơi biến tấu một chút.)

*Lời người biên tập: Đại Trịnh cung là cung điện cố đô Ung Thành của Tần Quốc – thời Tần Thủy Hoàng. Triệu Cơ, Triệu thái hậu khi rời Hàm Dương, ở tại cố cung Ung Thành, đặt tên là Đại Trịnh cung. Trịnh, Chính hay Chánh trong lời tác giả là đồng âm đều đọc cùng âm. Chính trong Đại Chính cung ở trên là chính xác,… )

Phải qua một cửa cung nữa, mới coi là đã vào hậu cung. Cửa này tên Nguyệt Hoa môn, vừa bước qua, trước mắt sáng rực, cảnh sắc hậu cung này lộng lẫy sánh ngang với tiền triều. Cây hoa che bóng, đình các chằng chịt, nước chảy róc rách, hậu cung không nghiêm túc như tiền triều, ngay trước ngoài cung là đủ mọi cảnh sắc, không như tiền triều chỉ toàn hình vuông với hình chữ nhật mà thôi.

Hậu cung nơi gần tiền triều nhất có là Cần Chính điện (chính này trong chính trị), là nơi sinh hoạt bình thường của hoàng đế. Phía sau, cách tẩm cung này gần nhất là điện Chiêu Nhân của Miêu Quý phi, vốn là tẩm điện của Hoàng hậu, nay không có Hoàng hậu, Miêu Quý phi dọn vào, mấy năm trước vì chuyện này mà cũng có lắm phong ba. Đích đến của Trịnh Diễm chính là điện Chiêu Nhân.

Cách điện Chiêu Nhân một đoạn, xa xa về trước thấy một đám người, đang đi bộ, bước không nhanh, nhóm Trịnh Diễm cũng tiến tới dần. Hai bên giao nhau, gặp được một người không thân quen lắm – con gái yêu của Tưởng tướng, Tưởng Văn Thanh. Tưởng Văn Thanh không có kiệu, chẳng phong hào, chỉ đành đi bộ vào cung.

Chị ta cũng coi như là khách quen của hậu cung, Trịnh Diễm cũng gặp vài lần, có điều giao tình không sâu. Tưởng Văn Thanh năm nay đã mười sáu, không có tiếng nói chung với cô nhóc này, chị ta cũng xuất thân thế gia, hai bên đều cảm thấy không chung đường, qua lại cũng thưa thớt. Gần đây Trịnh Tĩnh Nghiệp lại ‘Đảo hành nghịch thi’ (đi ngược, làm trái lại), Tưởng Văn Thành càng không thân thiết với tiểu nha đầu này.

Trịnh Diễm cho dừng kiệu, nhảy xuống chào hỏi. Cha của Tưởng Văn Thanh, Tưởng Tiến Hiền cũng là Tể tướng, hai nhà vẫn chưa trở mặt, thậm chí dù lật bài ngửa rồi Trịnh Diễm cũng muốn giả vờ không hay, một bộ đáng yêu ngây thơ chào hỏi Tưởng Văn Thanh: “Dạo gần đây A Tưởng dạo gần đây có khỏe không?”

Hai người cách nhau vài bước, nếu bước thêm về trước, Trịnh Diễm phải ngước đầu nhìn mặt Tưởng Văn Thanh, nàng không muốn thế. Tưởng Văn Thanh là một tiểu mỹ nhân, thanh nhã như hoa lê vừa chớm nở, khẽ nhíu mi, nhưng điều chỉnh vẻ mặt rất nhanh, cười nhẹ nói: “A Trịnh cũng khỏe chứ?”

Ở đây là đi vào trong điện của Thục phi. Thục phi Sở thị chính là dì của chị ta, thường vào cung trò chuyện. Sở Thục phi ở trong điện Duyên An, đằng sau, cách điện Chiêu Nhân hơi xa, Tưởng Văn Thanh theo tường tây hướng về phía bắc, chính là muốn vòng qua Chiêu Nhân điện. Miêu phi chuyển vào điện Chiêu Nhân, đây là cái gai trong bụng khắp tiền triều hậu cung, bảo cô vượt quá bổn phận.

Nhưng mà hoàng đế thích thế!

Bao nhiêu người liều chết khuyên can, lại thành chọc giận ngài: “Ta dốc lòng xây dựng đất nước suốt ba chục năm nay, bây giờ râu tóc bạc trắng, đưa một phi tử tới gần để hầu hạ, có gì không thể? Hay các ngươi muốn ta chẳng có ai phụng dưỡng hay sao?”

Điện Chiêu Nhân là nơi cho hoàng hậu ở thì sao? Bố mày muốn để cho Miêu phi ở đấy! Ta còn muốn để cho quản lý hậu cung nữa kìa! Bố khỉ? Sắc phong tân Hoàng hậu?

Chậc, xin lỗi các khanh, tình cảm của ta và vợ cả rất tốt, không đành lòng để người khác chiếm vị trí của nàng.

Tổ sư bố!! Tròn mắt nói dối là đây!

Hoàng đế nói vậy, sống chết gì cũng không chịu thay đổi, không nghe khuyên gián, không cho ngươi mặt mũi đấy, ngươi có thể tạo phản à?

Tưởng Văn Thanh biết, Trịnh Diễm hẳn là đi về điện Chiêu Nhân, trong lòng không thoải mái, vẫn trả lời câu hỏi ‘A Tưởng định đi đâu’ của Trịnh Diễm, lại hỏi nàng muốn đi đâu, sau đó bảo: “Ta và A Trịnh không cùng đường, A Trịnh mau mau đi gặp Quý phi đi, coi chừng lỡ việc. Ta cũng cần qua điện Duyên An.”

Trịnh Diễm cười trông cực kì ngây thơ: “Vậy đành chào nhau ở đây. A Tưởng đi cẩn thận nhé.” Vẫy vẫy tay, ngồi trên kiệu, chạy lấy người.

Nàng đi rõ là nhanh, Tưởng văn Thanh nhìn đến trợn mắt há hốc mồm. Tuy rằng cũng muốn mau chóng thoát khỏi nha đầu kia, nhưng mà con bé này cũng quá nhanh chân rồi đấy?

***

Chiêu Nhân điện vốn là nơi ở của Hoàng hậu, không chỉ tinh xảo mà quý ở đại khí, những phiến đá trước điện đều lớn hơn những nơi khác! Tuy rằng người ở bên trong là Quý phi không phải Hoàng hậu, nhưng những người hầu hạ cũng được phân phối theo quy cách cao nhất.

Vừa bước vào trong điện Chiêu nhân, đã ngửi thấy một mùi thơm nồng đậm. Hoàng thượng lớn tuổi, nhiều cơ quan chức năng không nhạy nữa nên càng thích ngửi hương nồng. Trịnh Diễm cố nhịn – không hắt hơi, xoa xoa mũi, kính cẩn chào Miêu phi.

Đã có nội quan thông báo, gần đây trên triều có nhiều việc, Hoàng đế muốn làm biếng, nhưng mấy ngày nay phải đi gặp các quan, thành ra Miêu phi rất rảnh. Đang buồn thiu thì nghe thấy Trịnh Diễm đã đến, liền bỏ cây bút kẻ mày xuống: “Thất nương đến rồi sao. Mau mang trà, quýt cống lên cho Thất nương.”

Trịnh Diễm làm lễ chào hỏi Miêu phi, không cần quỳ, cúi chào thôi. Ở đây cũng không cần quy củ như khi bái yết chính thức, khi thần gặp vua cũng chẳng cần quỳ thi lễ. Quân thần khi ấy, cũng không có khoảng cách, không lạnh nhạt.

Miêu phi kéo Trịnh Diễm, ôm nàng vào lòng: “Mùa xuân trái cây không nhiều, quýt được cống lần này là nội thị các tỉnh suy nghĩ vất vả lắm mới trữ được, có điều không dùng đúng phương pháp, mười cân (bằng 5kg) mà tổn thất hết nửa.”

Trịnh Diễm ngẩng đầu, dùng sủng phi của Hoàng đế làm đệm thịt, nhìn chiếc cằm duyên dáng của Miêu phi: “Hiếm như vậy mà nương nương cũng có ạ?” Không hổ là người được lão Hoàng đế lăn lộn trong bụi hoa suốt mấy chục năm nay nhìn trúng, thật sự rất xinh đẹp, mày liễu mắt hạnh, miệng anh đào, da trắng như tuyết, mềm mịn như ngọc, thắt lưng tựa liễu.

Miêu phi cúi đầu, nhìn đôi mắt lộ vẻ tò mò của Trịnh Diễm, trong vẻ tươi cười không khỏi lộ ra tia đắc ý, đưa tay đẩy chóp mũi Trịnh Diễm: “Trong cung phải có gì đó hơn bên ngoài chứ, dù không có, ta gọi Thất nương tới, cũng phải tìm món gì ngon miệng để chiêu đãi con chứ.”

Miêu phi là con gái của một tiểu quan, kết giao với nhà Tể tướng, cũng có một sự giúp đỡ từ bên ngoài, Trịnh gia không nhất định cần Miêu phi, nhưng Miêu phi lại cần một triều thần tỏ thiện ý với mình, thế nên cô đặc biệt thân thiết với Trịnh Diễm, có lần còn muốn thông qua Trịnh Du để tiếp xúc với nhà chồng bên đó, nhưng mà nhà người ta lại chẳng ừ hử lời nào.

Trịnh Diễm bình thường rất đáng yêu, có nàng Miêu phi rất vui, càng hòa hợp với nhau. Nào là hương liệu trong cung, trang sức mới lạ, nào là món ngon được cống vào, trong tay có gì dư ra thì liền cho Trịnh Diễm, đối với Trịnh gia còn tốt hơn nhà mẹ đẻ của mình.

Trịnh Diễm chớp chớp mắt: “Vậy hôm nay con và A Tưởng đều có lộc ăn rồi, hôm nay chị ấy cũng đi bộ biết bao nhiêu đường, vừa hay có dịp ăn ngon bồi bổ sức lực.”

“A Tưởng?”

“Dạ! Là A Tưởng của nhà Tưởng tướng công đấy ạ.”

Miêu phi híp mắt, cô được hoàng đế vô tình gặp phải khi đang nổi hứng đi dạo. Trong nhà Miêu phi không đại phú đại quý, cũng chẳng phải danh môn vọng tộc, cha là một vị quan nhỏ, ngày thường sống cũng không vất cả, được chiều chuộng mà trưởng thành. Tính tình hoạt bát, hợp với sở thích lão Hoàng đế.

Đưa vào cung, Hoàng đế vẫn hứng thú với cô như trước, nhưng không khỏi thiếu vài thủ đoạn cung đấu. Cô không phải không rành thế sự, từ nhỏ cũng rất kính sợ thế gia, một khi được coi trọng, cô gái trẻ tuổi không tránh khỏi đắc ý, vênh váo, phải mấy lần chịu thiệt thòi mới phát hiện tình cảnh của mình không ổn, nên từ đó mới thu liễm hơn. Miêu thị là một người thông minh, ngã một lần, nắm được điểm quan trọng – Hoàng đế, biết mình ở bên ngoài không ai giúp đỡ, nên phải tìm liên minh.

Nếu bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa bảo bối của mình làm phi tần hậu cung thì ông không còn là Trịnh Tĩnh Nghiệp nữa. Về phần ông, có thể tiếp xúc với Miêu phi, nhưng sử dụng, chịu sự điều khiển chỉ huy của cô thì không, thái độ như vậy khiến Miêu phi cảm động đến rớt nước mắt. Lúc trước, khi cô còn chưa biết chừng mực, muốn đưa cha và anh em nhà mình lên, kết quả không quá ba tháng, liền phạm sai lầm chọc Hoàng đế nổi giận, thiếu chút nữa cũng khiến mình bị thất sủng, thế mới hiểu ra, triều đình không phải là nơi có thể dễ dàng lăn lộn.

Đối với Trịnh Diễm, trò chuyện với Miêu phi là một việc rất dễ dàng. Miêu phi hỏi nàng: “Mọi người trong nhà có khỏe không?”

Trịnh Diễm bỏ quả quýt đang lột một nửa xuống, lấy khăn lau tay: “Vẫn sống bình thường như vậy thôi ạ.”

Trong cuộc sống không thể thiếu những lúc gập ghềnh, cha đánh con coi như cũng ‘bình thường’ mà thôi.

Miêu phi lại cảm thấy hứng thú, hỏi thêm: “Hôm qua con có gặp Quý tiên sinh không? Nghe nói ông ta là danh sĩ, trông thế nào? Có phải nói cái gì cũng đầy học vấn không?”

“Con gặp ông ta một lần, không đẹp bằng cha con. Hỏi khỏe không, sau đó cùng các anh và các cháu ra ngoài.”

“…” Có nói cũng như không. Cô nhóc này thật đúng là, nghe được tin đồn thầy trò gặp nhau chia tay không vui vẻ, Miêu phi tò mò không xác định ra. Chẳng lẽ không có gì thật à.

Miêu phi khẽ nhăn mũi, ngây thơ động lòng người: “Thất nương vừa học cái gì thế?”

Cả hai bắt đầu trò chuyện không chủ đề, hỏi là con học bài gì, nào là hai ngày nay cha muốn dạy con cưỡi ngựa. Nói một hồi, Miêu phi đoán Hoàng thượng sắp hạ triều, liền cho người bọc hai mâm quýt cống tặng Trịnh Diễm mang về.

Những đối thoại không chủ đề như thế càng làm tăng tình cảm giữa hai người. Miêu phi muốn dùng việc này để bày tỏ thái độ của mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng yêu thương cô con gái út ‘hiểu chuyện’ của mình hơn – vì miệng nàng rất kín.

Trịnh Diễm về nhà, đưa quýt cống cho Đỗ thị, trong đó có một mâm Miêu phi dành riêng cho bà. Đỗ thị cười, chia mấy trái quýt, hỏi Trịnh Diễm: “Hôm nay Quý phi nói gì với con vậy?”

Trịnh Diễm một năm một mười kể lại rõ ràng: “Đầu tiên có gặp A Tưởng, chị ta đến gặp Thục phi. Vào điện Chiêu Nhân, Quý phi có hỏi con có gặp Quý tiên sinh không, Quý tiên sinh có nói gì không. Con bảo chỉ chào ông ta một tiếng rồi đi ra, cái gì cũng không biết.”

Đỗ thị cười đẩy trán con gái: “Chỉ có con thông minh thôi!”

Hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp về trễ, đã dặn người trong nhà từ sớm, nói là sẽ về trễ, bảo mọi người cứ ăn cơm trước. Đỗ thị cũng không khách khí gì mà dẫn con ăn rồi đi ngủ. Sau đó bảo phòng bếp chuẩn bị hâm nóng cơm cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Khi Trịnh Tĩnh Nghiệp trở về nhà trên mặt cười rất tươi, ông đã hạ nước cờ đầu tiên của mình. Con gái kết thân với cung phi, làm cha cũng không thể nhàn rỗi. Trên triều ông đề cử thầy giáo Quý Phồn của mình, đây cũng chuyện bình thường, người quen thường hay tiến cử nhau một chút, trong khi Quý Phồn quả thật nổi tiếng.

Bây giờ là thời điểm tin đồn thầy trò bất hòa lan truyền khắp nơi, đề cử đối thủ chính trị Quý Phồn của mình? Quý Phồn lại là một cái tên rất uy tín, chiêu bài đưa ra có thể có tác dụng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị ngu à? Đây là suy nghĩ của nhiều người. Ông ta còn bảo: “Thầy Quý tài giỏi, học trò không dám sắp xếp, xin thiên tử tự phong.”

Lại nói, thầy giáo đến, dựa vào đạo đức chuẩn mực đương thời, sư đạo tôn nghiêm, thầy mắng trò phải nghe, học trò trước mặt thầy không được vô lễ, nếu không sẽ chết đuối trong nước miếng người đời, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không có mặt mũi nào tiếp tục ở vị trí Tể tưởng. Tên tuổi của Quý Phồn đã truyền xa, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không tiến!

Đương nhiên, nói không chừng đây là thăm dò của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Quý Phồn lâu nay không vào kinh, lần này vào không biết mục đích gì. Thử một lần, không biết có phải lão muốn ra làm quan không. Nếu không muốn làm quan, coi như Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể thở dài một hơi. Còn không… Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đành trơ mắt ếch.

Những suy nghĩ kia, Trịnh Tĩnh Nghiệp đều có thể đoán ra, xem như không nhìn thấy những ánh mắt của đám người xung quanh, trong bụng cười lạnh.

Quý Phồn chưa từng làm quan? Muốn lão làm quan trong kinh? Không xảy ra chuyện mới lạ! Ở kinh thành không thể che giấu như địa phương, Ngự sử có thể cắn chết lão! Bảo ta không làm được chuyện gì sao? Để trò xem thầy có thể làm gì được.

Các người không phải nói ta ‘mở rộng vây cánh’, ‘kéo bè kết cánh’ sao? Để xem vị ‘Danh sĩ trong nước’ có thể làm được bao nhiêu! Đến lúc đó các ngươi cứ tiếp tục vây quanh bên cạnh lão đi, Hoàng đế sẽ tức giận thôi!

Xuất sĩ tức là tiến vào quan trường, từ này sẽ không còn liên quan gì đến hình tượng danh sĩ thanh cao gì sất, chỉ có thể vùng vẫy trong cái đầm nước đục này thôi. Trịnh Tĩnh Nghiệp không tin có bao nhiêu người có thể tiếp tục duy trì cái ‘Cao quý’ kia, từ trước đến nay, danh sĩ ‘Thanh chính cao quý’ mỗi triều cũng có thể đủ để góp tên và mấy chục chữ giới thiệu vắn tắt trong [Danh Sĩ Truyện]. Còn đánh giá một quan viên ‘Thanh chính cao quý’, hai trăm năm triều vua chưa chắc có thể tìm ra một vị được tất cả mọi người thừa nhận!

Trịnh Tĩnh Nghiệp thuyết phục hoàng đế, bảo rằng sức ảnh hưởng của lão quá lớn, nếu để làm bậy ở ngoài rất nguy hiểm, không bằng đặt ở mi dưới – thu thập cũng tiện hơn. Nhưng không nói trắng ra thế, uyển chuyển bày tỏ: “Thầy Quý là danh sĩ trong nước, du học bốn phương, được bao người quý mến. Chỉ một bọc hành lý không tiền của mà đi bao các phương trời, đến mức, các nhà làm quan đều dốc toàn lực cung phụng, quen biết danh môn khắp thiên hạ. Để một hiền giả lưu lạc bên ngoài như thế, là sơ suất của Tể tướng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khuyên bảo hoàng thượng thêm một lí do khác rằng Quý Phồn có ý kiến đối với chính sách gần đây nhất của triều đình, nhưng lão không phải kẻ ngốc, giữ lão trong triều làm quan vài ngày nhằm “hiểu rõ khó khăn của Thánh nhân (vua), sẽ không còn vọng nghị (bình luận ngông cuồng, xằng bậy) triều chính.”

Chốt hạ: “Một danh sĩ như thế, nếu có chí nguyện ở ngoài kinh vì Thánh nhân giáo hóa tứ phương thì đành, nhưng nay vào kinh, nếu người không hạ chiếu phong quan, ngược lại triều đình sẽ thành ‘Khinh sĩ’ (khinh người tài). Nay cho vời tới, cũng là để tỏ ra Hoàng thượng trị vì thanh minh, một lòng quy phục Hoàng thượng.”

Từng chiêu đều đánh trúng huyệt đạo của Hoàng thượng, khiến ngài không thể không cần thanh danh, phải để Quý Phồn đảm đương một chức vị không thấp, hơn nữa dạo gần đây không khí trên triều có hơi khẩn trương, dùng để hòa hoãn cũng được, tạo cảnh thái bình giả tạo cũng tốt. Mối quan hệ thâm sâu của Quý Phồn và thế gia cũng là thật, thay vì để lão bên ngoài liên hệ khắp nơi, hạn chế lão ở trong kinh cũng không tệ. Nếu để Quý Phồn biết sự khó khăn của sự vụ quốc gia, cải huyền dịch trương (thay đổi người thì mọi việc cũng thay đổi), từ đó về sau một danh sĩ kiệt ngạo bất tuân trở thành một danh thần cúc cung tận tụy, thì đó cũng là sự sáng suốt của một Hoàng đế như ngài.

Hoàng đế rất hài lòng, đồng ý. Suy nghĩ một chốc, quyết định để Quý Phồn làm Thị trung.

Chức Thị trung này ấy mà, mới bắt đầu thì địa vị không cao, nhưng là chức vụ có thể gặp trực tiếp hoàng thượng. Mà thường xuyên gặp lãnh đạo thì thăng tiến càng nhanh, có thể nói xấu người khác, có thể làm lãnh đạo nhớ rõ… Tóm lại, không kể hết bao nhiêu chỗ tốt. Thế nên các đồng chí Tể tướng đều có một hàm Thị trung bên người.

Chức vị càng được ưa thích thì phẩm bậc càng cao, cần dựa vào một người đáng tin cậy trên triều, sắp xếp Quý Phồn vào cũng tốt. Xem xét tình huống bản thân Quý Phồn, thích hợp quản Sùng Văn quán, nhưng hoàng đế lại muốn thu phục, không phải mạ vàng cho lão, về văn hóa thanh danh Quý Phồn đã đủ cao rồi, cao hơn nữa sẽ không có lợi cho ngài.

Bản thân Quý Phồn không có kinh nghiệm quản lý một địa phương, nhưng bình thường lại hay phát biểu ý kiến về chính trị, tình nghi lão có vung tay múa chân. Nếu như muốn an bài cho lão một vị trí thích hợp, Ngự sử đài là một nơi chính xác. Nhưng hoàng thượng không muốn để lão lải nhải bới móc, muốn lão hát vang bài thơ ca tụng kìa.

Vậy thì Thị trung đi! Có thể thảo luận chính luận, lại là một chức quan lợi hại, không cần câu nệ phương diện gì, có thể nhìn bao quát tình hình thực tế của toàn triều. Hi vọng lão có thể nhận rõ sự thật. Cho dù có đâm bị thóc chọc bị gạo, thì còn có người học trò Trịnh Tĩnh Nghiệp này thu thập cục diện rối rắm cho ngài, Hoàng đế sảng khoái đồng ý.

Hoàng đế ba lần hạ chiếu thư, khiến nhà Lý Tuấn không được sống yên.

Ba lần chiếu, ba lần khước từ, Quý Phồn có đủ thanh danh, còn tiếp tục từ chối, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại có cách khác, trong vòng một ngày ông đã xử lý hai gã quan cấp dưới của Đông cung – cũng đều là con cháu của đại danh tộc.

Các thế gia đều khuyên Quý Phồn ra làm quan! Lão không muốn nhiễm nước dơ, có kẻ tiểu nhân tại triều, xếp chung vào thật mất mặt quân tử! Ra làm quan vị trí lại không cao bằng Trịnh Tĩnh Nghiệp (cái này là đương nhiên, Hoàng đế đâu có mù), thể diện của thầy giáo bị tổn thương.

Quý Phồn tin tưởng vào năng lực của mình, tin rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể thuyết phục được Hoàng thượng thì lão càng có thể, nhờ vào học thức và uy tín bao nay của lão, mà chủ yếu là lão tin vào chính mình. Ngoài miệng khiêm tốn hai câu, trước kia chưa từng làm, sợ làm không tốt các kiểu – thật ra trong lòng nào nghĩ vậy.

Tuy là lời khiêm tốn vậy thôi, nhưng các thế gia vọng tộc vẫn rất lăn tăn, khuyên Quý Phồn không cần lo lắng. Lúc bấy giờ rất nhiều quan viên đều có cấp dưới, như Lý Tuấn bỏ mặc công việc suốt mấy tháng cũng không phải không có ai. Còn nữa, Quý Phồn là chủ nhân của môn sinh khắp thiên hạ, tiện tay gom góp là có được vài kẻ có khả năng, nếu thật không ổn, thì học trò của lão cũng có xuất thân thế gia, mà không phải thế gia chỉ toàn phường ăn hại, tài nguyên có thể xài. Nói tới nói lui là, Quý Phồn ra làm quan, chỉ cần đến một cấp bậc nhất định, là có thể tự bổ nhiệm nhân viên dưới quyền, rất nhiều người tuy xuất thân không cao nhưng có năng lực, chỉ mong có thể tìm cái ván để thể hiện – Trịnh Tĩnh Nghiệp năm đó cũng lập nghiệp như thế.

Nhưng cũng không thể nói thẳng ra, vì thế là coi thường năng lực Quý Phồn. Cho nên bọn danh môn công tử lời rằng: “Nay trên triều có kẻ tiểu nhân, nếu tiên sinh lảng tránh, thì thiên hạ sẽ ra sao?”

Thế là Quý Phồn nhảy vào hố phân Trịnh Tĩnh Nghiệp đào sẵn.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 9: Hồi Ức Của Sư Huynh

TRỊNH TƯỚNG VÀ SƯ HUYNH RẤT TRONG SÁNG.

Quý Phồn tự nhảy vào hố phân mà không biết, có thể nhận thấy ý định đáng sợ hiện tại của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chưa xuất hiện. Gian đảng của Trịnh tướng cũng sốt ruột, dù tin tưởng vào sự sáng suốt của Trịnh tướng, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng thân phận thầy giáo của Quý Phồn đủ để ngăn cản rất nhiều chuyện của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Nhóm đối thủ chính trị của Trịnh Tĩnh Nghiệp chia làm rất nhiều loại, nhờ vậy có thể nhận ra bên đấy cũng không phải chắc như thép. Theo công tác thống kê sơ bộ, loại thứ nhất: cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp sợ, khiếp sợ uy lực của thầy mình. Loại thứ hai: cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã được thầy cảnh tỉnh, từ nay sẽ tỉnh ngộ cải tà quy chính.

Hai loại trên thì chẳng cần lo lắng.

Loại thứ ba: Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất định có âm mưu, âm mưu cụ thể là gì, cần nghiên cứu thêm. Có điều đã biết ông có ý xấu rồi thì sẽ sinh lòng cảnh giác, không dễ gì thực hiện.

Loại thứ tư: Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất định có âm mưu, âm mưu cụ thể là gì, cần nghiên cứu thêm. Nhưng không biết cũng không sao, có Quý Phồn đứng trước rồi. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể ra tay với thầy được, nếu như làm thật, mọi người sẽ hợp lực tổng tấn công. Trịnh Tĩnh Nghiệp năm đó cơ khổ đơn độc, nếu không nhờ đệ tử của Quý Phồn giúp đỡ, thì không thể có được thành tựu như bây giờ, thân phận là học trò của Quý Phồn là nước cờ đầu tiên của ông. Bây giờ ra tay với thầy giáo chính là vong ơn phụ nghĩa, chỉ cần điều này là có thể cắn chết ông rồi.

Mọi người rất thích ngồi xem.

Cho đến khi có một người không vui xuất hiện ở Trịnh phủ – Cố Ích Thuần.

Cố Ích Thuần rất hiểu Trịnh Tĩnh Nghiệp, cho dù xa cách hai mươi năm, ông vẫn được coi là người hiểu Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất. Đỗ thị cũng hiểu Trịnh Tĩnh Nghiệp, chỉ cần dựa vào hơi thở là có thể nhận ra cảm xúc của chồng, trong khi Cố Ích Thuần không cần chung sống mà vẫn biết sư đệ mình đang suy nghĩ gì. Ông tận mắt nhìn thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp từ một tiểu tử biết vài con chữ ở nông thôn từng bước một vào kinh làm quan, tuy sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp vào kinh thì hai người không gặp nhau nữa, nhưng vẫn thư từ qua lại như cũ.

Như thế này rất không giống Trịnh Tĩnh Nghiệp, theo tính tình của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không bóp chết Quý Phồn thì thôi, sao lại có thể đề cử lão ra làm quan?

Công bằng mà nói, danh sĩ như Quý Phồn cũng là người bình thường, cũng có tư lợi, có điều dù gì lão cũng đã chiếu cố Cố Ích Thuần. Cố Ích Thuần cũng không muốn Trịnh Tĩnh Nghiệp đối đầu với Quý Phồn, khiến thanh danh đã không tốt càng tồi tệ hơn.

Nghĩ vậy, ông cho người đến Trịnh phủ trình danh thiếp.

Một tấm danh thiếp được mang tới, khiến đại tổng quản Trịnh phủ sợ đến mức hồn vía lên mây.

Mệ nó! May mà bố nhận ra lão bộc bên người của Cố tiên sinh, bằng không để lũ không hiểu chuyện kia cho rằng danh thiếp của Cố tiên sinh là của A Chó A Mèo gì đó rồi ném đi… Chắc chắn sẽ bị Tướng công đánh chết! Âm thầm tự nhắc bản thân, từ nay không thể tùy tiện xử lý danh thiếp nhận được, phải đọc cẩn thận từng phần, đỡ tránh rước chuyện vào thân.

Hôm đó Cố Ích Thuần đến chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp để xác định câu trả lời thuyết phục, nay mở một cái thiệp khác, mời Cố Ích Thuần ghé phủ. Cố Ích Thuần nhìn trên thiệp có viết ‘Có lẽ công việc tiên sinh rất bận, không dám trông đợi’ mà không khỏi cười khổ. Tính tình của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không hề thay đổi như trước!

–Phân cách tuyến hồi ức của Cố sư huynh–

Ông vẫn còn nhớ rất rõ, đó là một sớm đầu thu, mờ mờ sương khói khiến nhìn ở đâu cũng dạt dào tình thơ ý họa, là một thành viên trong ‘quần thể các danh sĩ rảnh rỗi sinh nông nổi* & danh sĩ chuẩn & danh sĩ tự nhận’, ông xách ghế ra cổng, ngắm cảnh – một trong những tác phong của các danh sĩ đương thời.

Khỏi phải nói, phóng tầm mắt trống rỗng nhìn xa xăm (mà theo ngôn ngữ thông thường ‘ngồi đực người ra’) quả có thể khiến tâm hồn thanh thản đi nhiều! Đúng lúc đó, một thiếu niên mặc trên người một bộ quần áo chẽn, vải gai màu nâu, thong thả bước ra từ trong sương mù.

Lúc đó, Cố Ích Thuần rảnh ơi là rảnh, rảnh đến nỗi chỉ muốn bày trò tiêu khiển. Ông là một trong những đệ tử đắc ý nhất của Quý Phồn, thông minh bẩm sinh, xuất thân danh môn, lại còn là danh môn sẽ không suy tàn. Đời này đã chẳng còn mong muốn gì hơn, chỉ có rảnh rỗi ngồi rung chân, tán phét, đọc sách giải trí giết thời gian.

Bỗng nhiên lại gặp một người như vậy, trong lòng sửng sốt, trên mặt như lộ ý cười. Để xem tên nhóc này có thể làm được đến đâu?

Dù mắt ông có tốt đến bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng không thể nhìn rõ mặt một người cách mình mấy chục bước chân, chỉ dựa vào hình dáng toàn thân mà nhận biết, cảm thấy đó là một thiếu niên, còn là một thiếu niên nhịp bước trầm ổn. Từng bước từng bước mà đi, không nhanh không chậm. Như những danh sĩ khác, sơn cư của Quý Phồn ở một nơi xa, thế mà đến từ sáng sớm tinh mơ như vậy, lại còn có thể giữ vững nhịp chân, không tệ, không tệ, thật thú vị.

Chuyện tiếp theo còn hay ho hơn. Cố Ích Thuần đang suy tính, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đến trước mặt ông, cúi chào, hỏi: “Xin hỏi huynh đài, đây có phải nơi ở của Quý tiên sinh?”

Cố Ích Thuần ăn no rửng mỡ muốn làm kẻ gác cổng, lười biếng đáp: “Đúng thế? Cậu tới có việc gì?” Nhìn từ trên xuống dưới, dáng dấp không tệ, xương cốt trên người cậu thiếu niên chưa hoàn toàn phát triển, lại có vẻ mảnh dẻ, khuôn mặt ướt đẫm sương thu, cằm nhọn môi hồng mày kiếm mắt sáng, như sương đọng trên hoa.

Không thể phủ nhận, nếu không nhờ bản tính này, Cố Ích Thuần cũng lười quan tâm đến Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nếu nhìn ở góc độ khác, nếu bộ dạng của cậu sư đệ đồng môn Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì xấu xí, xấu đến đặc biệt, xấu có trình độ, không chừng Cố Ích Thuần sẽ nói chuyện với ông.

Quả nhiên! Nghe danh mà đến tìm Quý Phồn bái sư, nói cách khác, dám đến tìm Quý Phồn bái sư, cần nhiều điều kiện. Ít nhất, người tự mình đến phải có kiến thức văn hóa, cũng phải chú ý ăn mặc, tuyệt đối không mặc áo chẽn. Nếu phái tôi tớ đến, đương nhiên không cần quá tốt, nhưng ít nhất phải mang danh thiếp, thư từ, quá nửa là phải có lễ vật cầm theo.

Nhìn tên nhóc trước mặt hai tay trống trơn… À không! Còn có thịt khô?

Cố Ích Thuần muốn hộc máu. Nhẹ nhàng hỏi: “Cậu có thư tiến cử không?” Tên tuổi của Quý Phồn khi ấy cũng đã rất nổi tiếng, quá nhiều đệ tử không dạy hết, nên cũng có chọn lọc học trò. Trừ khi bản thân kinh tài tuyệt diễm, còn không thì phải là người Quý Phồn tin tưởng hoặc không thể không có thư tiến cử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì thành thực lắc đầu.

Cố Ích Thuần lại hỏi: “Cậu là học trò của ai? Từng đọc sách gì rồi?”

Tên nhóc này vẫn trả lời thành thực như cũ, ngày bé vừa học vừa làm cho nhà của Viên đại gia đầu thôn nên có biết mấy chữ, chưa từng học danh sư nào, Cố Ích Thuần khó khăn nuốt nước miếng.

Vẫn mang thái độ trêu đùa, Cố Ích Thuần rộng rãi nói: “Để ta đi hỏi thầy có còn định học trò nữa không đã.”

Đương nhiên Quý Phồn có nhận học trò, nhưng điều kiện ngày càng nghiêm khắc, dễ dàng nhận ra Trịnh Tĩnh Nghiệp không phù hợp điều kiện của lão. Lão thong thả bước ra trước phòng khách, nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp đang đứng giữa sân, cách một khoảng thật xa. Ấn tượng về ông lúc ấy không tệ, Quý Phồn hỏi vài câu để thử.

Đề bài có sâu có nông, trình độ của Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ có thể miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn, nhưng ít ra chữ không xấu. Quý Phồn mặt nhăn mày chau, không nói thẳng là nhận học trò, Trịnh Tĩnh Nghiệp cố gắng giữ bình tĩnh đứng trước mặt lão.

Cố Ích Thuần nhận ra, Quý Phồn không vui, rất không vui. Ông cũng thầm lắc đầu trong bụng, những câu trả lời của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lộ ra một cỗ hàn khí bức người. Thiếu niên có nhuệ khí (lòng hăng hái) là bình thường, có mộ khí (vẻ cằn cỗi, già nua) thì đáng tiếc, nhưng hàn khí thì….

Quý Phồn không vui còn có một nguyên nhân khác, câu trả lời này khiến ông nghĩ đến một người. Kẻ này cũng rất nổi tiếng trong lịch sử. Lại nói, các Hoàng đế vẫn luôn tận sức làm suy yếu thế gia, các thế lực hoàng thất gần ngai vua nhất thì không muốn làm, đành tìm một hai người bên ngoài để phụ trợ, liên lạc với Hoàng đế, thực chất là nhằm giám thị. Những người này đều xuất thân hàn môn, rất ít có cơ hội nổi bật, hễ nắm quyền trong tay liền làm tới, trong đó có kẻ hung tàn nhất là Trương Trí, trong mười lăm năm làm việc, đã bức tử năm cấp trên, khiến ba người khác từ chức không làm vì bị áp lực tâm lý quá lớn. Quý Phồn liên tưởng tới một người, chính là Trương Trí.

Quý Phồn có tiếng là danh sĩ, không phải sợ, nhưng cũng không muốn đắc tội với kẻ như vậy, càng không thích nhận một học trò như thế. Lại hỏi đến tình hình gia đình của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông không nói dối, chỉ giấu vài chuyện không tiện, Cố Ích Thuần vừa nghe đã cau mày: Thế này sợ không thành, sợ rằng tiên sinh sẽ không nhận đâu.

Quả nhiên, Quý Phồn nói: “Vốn học hỏi là chuyện tốt, nhưng trong nhà cha đã mất, chẳng có tài sản, chỉ có mẹ già cần phụng dưỡng, đến đây đọc sách, thì mẹ cậu sẽ làm sao đây? Vừa rồi có đọc được vài chữ, Phủ quân Sơn Dương đang cần một tiểu lại, hãy lấy việc nuôi gia đình làm đầu.” Trịnh Tĩnh Nghiệp ấy à, một là không có tông tộc ủng hộ, hai chẳng phải nhà có của có tiền tài hỗ trợ, lại còn đã qua tuổi học tập tốt nhất, mà quan trọng nhất, nhiệm vụ hiện tại chẳng phải là mau trưởng thành, đi làm để phụng dưỡng mẹ già hay sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp trả lời rõ ràng: “Học trò có thể tự giải quyết, nhất định không để mẹ phải chịu đói rét.”

Với thái độ như vậy, Quý Phồn rất không vừa lòng, phất áo bỏ đi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng cực kì thức thời, cứ thế mà quỳ trước cửa phủ Quý Phồn. Quý Phồn có mất hứng, cũng không thể tiếp tục cự tuyệt một người dốc lòng cầu học như thế, đành nhắm mắt nhắm mũi mà nhận, đối xử với ông cũng rất bình thường.

Trái lại thì Cố Ích Thuần, rất rảnh! Không có việc gì thì tới trêu đùa Trịnh Tĩnh Nghiệp, đầu tiên quan sát, Trịnh Tĩnh Nghiệp coi ông như không khí, sau đó lảng vảng xung quanh, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn coi như không khí. Mục tiêu của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất rõ ràng, ông đến đây để học tập, mở mang kiến thức, để được mạ vàng mang danh, tuy Quý Phồn cổ hủ nhưng có trình độ cao hơn những trường khác rất nhiều! Còn về lễ nghi, đã đọc sách chưa học lễ, đây là chỗ thiếu sót nhất của một người xuất thân hàn môn như Trịnh Tĩnh Nghiệp. Ông không hơi đâu mà để ý một ‘Sư huynh’ xuất thân cao quý rảnh rỗi đến nỗi nấm mọc dài trên đầu.

Cố Ích Thuần tò mò muốn chết, nhịn không được đành phái người đi nghe ngóng về Trịnh Tĩnh Nghiệp. Lai lịch của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất rõ ràng, chuyện huyên náo với gia tộc không giấu được, bây giờ vừa học, vừa chép sách viết thư giúp người khác cũng là chuyện rõ như ban ngày. Cố Ích Thuần nghe xong, cười nhạt một tiếng.

Hôm sau, Cố Ích Thuần hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Đệ liều mạng như vậy, cuối cùng là muốn làm gì?”

“Sống tốt hơn.”

“Đệ như thế này chắc chắn sẽ thành?’

“Phải cố thôi.”

“Thất bại thì sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn ông một cái: “Đã thành một nửa rồi.”

“Học trò của thầy không tới một ngàn thì cũng phải tám trăm, không phải hễ cứ vào học thì có thể xem là thành.”

“Ý đệ không phải vậy.” Nói xong, im lặng. Cố Ích Thuần nghe thế thì hiểu ra, cái thành một nửa, ý chỉ chuyện gia tộc.

Một hôm nọ, Trịnh Tĩnh Nghiệp có một vị khách lớn, bảo ông chép sách, ra giá gấp đôi, cho giấy mực, yêu cầu chỉ được chép sách cho người đó, không được phân tâm làm cho kẻ khác kẻo sai sót. Trịnh Tĩnh Nghiệp suy nghĩ, không đồng ý. Cố Ích Thuần giậm chân: “Làm việc cho người khác cũng là làm, sao lại không làm cho ta? Đừng tưởng vậy là lợi cho đệ, sách này không có dễ chép đâu!”

Rất nhiều sách được cất giữ, dùng tiền cũng không mua được (Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không có dư tiền mà mua), ở trên còn có rất nhiều chú giải của học sĩ. Trang giấy ố vàng, có vẻ mỏng manh khiến người ta sợ sẽ làm chúng nát thành đống vụn.

Cố Ích Thuần yêu cầu: “Chép sách này ra, một chữ cũng không được sai, huynh sẽ kiểm tra. Phần chính văn thì viết chữ lớn, chú thích nhỏ hơn…” Thêm vào, “Tại huynh không tìm ra người thích hợp, cũng không biết bọn họ có tâm làm hay không, dù sao thì đệ cũng ở đây rồi, chép nhầm một tờ, huynh bắt chép lại! Đỡ phải truy cứu về sau.”

“Ồ.”

“Ồ cái gì mà ồ?”

“Vậy chép trước một quyển nhé.”

“Hể?” Tên nhóc này cũng nghe lời quá?

Chép đi chép lại, lúc đó hai người cũng không nói nhiều, nhưng trong lòng đã thân thiết hơn nhiều.

Cố Ích Thuần cũng tranh thủ cho bộ xương sắp rỉ sét vì nhàn rỗi được làm việc, chạy tới Trịnh gia.

Nhà họ Trịnh phòng ốc nhỏ xíu, từ xa Cố Ích Thuần nghe hai mẹ con nói chuyện.

“Đây là tiền con vất vả chép sách, sao lại để mua vải mới cho mẹ? Còn sai người đi may nữa chứ? Ở trong nhà, mẹ mặc cũ một chút cũng có sao đâu? Lúc nào cũng lấm bùn cả mà.”

“Đây là gì?”

“Thì là tiền.”

“Tiền có thể làm được gì?”

“Để dùng.”

“Vậy nếu bây giờ không dùng, thì không cần gọi là tiền nữa đâu.”

Hà thị:… “Vậy con lấy gì cưới vợ?!”

Cố Ích Thuần:… “Quả nhiên thú vị.”

Ngược lại, ngày đó Cố Ích Thuần ở mãi Trịnh gia không đi, sai người mua rượu thịt đến, đãi mẹ con Trịnh gia cùng ăn một bữa. Hà thị đứng ngồi không yên, không dám, vào nhà bếp chuẩn bị làm cơm. Cố Ích Thuần nói: “Làm phiền bác gái, có chút kê vàng* ăn là được rồi, ngày thường ít có dịp nên cháu muốn ăn quá.”

*Ở trên, mẹ Trịnh Tĩnh Nghiệp – Hà thị có bảo, lúc nào cũng lấm bùn – ‘hoàng thổ’; sau Cố Ích Thuần cố tình nói kê vàng – ‘hoàng thử’; trùng âm với hoàng thổ. Kê vàng là một thứ ngũ cốc nhỏ như cát, nhà nghèo dùng để ăn thay gạo.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói, đi giúp mẹ đốt lò, bị Hà thị cản đẩy ra, thư đồng Cố Ích Thuần lanh lẹ, tuy không rành nhưng cũng bị sai xuống giúp. Cơm ăn ở nhà Trịnh gia, chỉ nấu một nồi kê, rượu thịt đều do Cố Ích Thuần mang đến. Hà thị muốn tránh, ăn cơm trong bếp, bị Cố Ích Thuần nài lại, miệng ngọt xớt, gọi bác gái một tiếng, tự xưng là con, là bạn học của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu để trưởng bối tránh như vậy, không thể gặp ai, vâng vâng…

Hà thị ăn cũng không yên, Cố Ích Thuần luôn mời bà ăn cái này cái kia, Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhịn được, đành nói: “Mẹ, Cố huynh hay đùa, thân thiết mới làm thế, ngày thường con cũng được huynh ấy chiếu cố nhiều, huynh ấy… không phải người ngoài đâu.”

Cố Ích Thuần toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng, Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt.

Hà thị vội vàng ăn cơm cho xong, thấy con và bạn học còn đang uống rượu, nói khách sáo một tiếng, ôm cuộn vải, ra ngoài qua nhà hàng xóm để ngồi may áo cho con.

Cố Ích Thuần bình tĩnh, Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh nói: “Con nhà thế gia, sao phải trêu đùa người khác thế?”

Cố Ích Thuần cười nhạt: “Ta mà con cháu thế gia gì chứ? Con của nô tì thôi!”

Nụ cười của Trịnh Tĩnh Nghiệp ngưng trệ.

Cố Ích Thuần là con trai của một nô tì Cố gia sinh ra, sau khi sinh tròn một tuổi, mẹ bị mang cho người khác, còn ông vẫn là một chủ tử của Cố gia, áo cơm không lo. Những chuyện như thế xảy ra ở đất nước này cũng là bình thường. Đến khi lên bốn, có một trận dịch rất lớn bùng phát, vì tránh dịch, Cố gia cũng làm rất nhiều việc.

Đầu tiên là rời nơi ở hiện tại, tránh đi ít lâu, có rất nhiều đứa trẻ được ‘gửi nuôi.’ Cố Ích Thuần là thứ xuất, sẽ không được chăm sóc như người khác, huynh trưởng, con của vợ cả được ông bà mang theo, còn ông được đưa tới nhà người khác, vừa khéo, không phải người lạ, lại là bên nhà ngoại.

Một năm rưỡi sau, khi đã yên ắng trở lại, ông trở về nhà, không còn suy nghĩ theo chính tông.

Thời đại này, con thứ xuất không biết tới mẹ ruột, chỉ có mẹ cả, đây là pháp luật, như lẽ thường, bọn họ cũng bình thản chấp nhận. Tì nữ được tặng cho người khác cũng là bình thường, nhưng trong lòng Cố Ích Thuần, mẹ ruột của mình bị trở thành một món quà tặng cho người khác, chuyện này làm người ta không thể bình tĩnh. Cố Ích Thuần thông minh, sớm chín chắn nhưng chưa đủ trưởng thành, cho nên ông càng đau đớn, đau đớn nên phát điên.

Nhờ thiên phú của mình, Cố gia tìm cho ông một vị danh sư, đó chính là Quý Phồn, Quý Phồn cũng muốn nhận người học trò này, nhưng Cố Ích Thuần vẫn không vui.

Điều làm cho ông đau buồn nhất là, mẹ mình không chỉ bị người khác định đoạt, mà bản thân ông, con trai của tì nữ, hoàn toàn không nhớ rõ khuôn mặt của mẹ mình. Tướng mạo hơn người, học trò danh sư, công tử thế gia, phải đến lúc kết hôn.

Theo tin tức nội bộ, cưới con gái Trương Trí.

Bố thèm vào! Cha của nha đầu kia không phải người tốt, này cũng không sao, vấn đề là, Cố Ích Thuần hoàn toàn không muốn cưới cô ta! Ông từng gặp cô ả, tướng mạo đã không xinh đẹp gì mà tính tình càng tệ, vậy thôi cũng đành, còn não tàn nữa chứ! Bạn cũng có thể tưởng tượng một em não tàn được chiều chuộng thì có thể làm những gì rồi đấy, nô tì hầu hạ bên người cứ năm ba ngày lại đổi một người, nghe đồn không chết cũng tàn phế.

Từ khi Cố Ích Thuần trở thành ‘danh sĩ’, dựa vào đó mà rong chơi, giả ngây giả dại, phạm lệnh cấm đi lại ban đêm, đùa giỡn quý tộc… hòng được thoát ly. Sau đó bị cha nói một câu, mượn ba mươi gia binh từ chỗ anh rể, trói giam lại.

Phúc từ trời, các thế gia, tôn thất rốt cuộc không thể chịu đựng nổi Trương Trí, khiến gã ‘gặp sự cố’, lúc đi thuyền bị rơi xuống nước. Nhờ đó mà lễ nghi cưới hỏi, chẳng những rườm rà mà còn được kéo dài thời gian, hai nhà chưa định lễ, sự tình chưa chắc chắn, con gái Trương Trí chưa được coi là vợ của Cố Ích Thuần.

Hôn sự không thành.

Cố Ích Thuần vỗ ngực, vội vàng khăn gói chạy đến chỗ Quý Phồn trốn. Quý Phồn rất thông cảm với ông, ra mặt biện hộ thay, Cố gia bảo nhà mình có chỗ khó xử, đành bất đắc dĩ cam đoan, hôn sự của Cố Ích Thuần phải có, nhưng… sẽ cẩn thận suy xét đối tượng kết hôn.

Từ đó về sau, Cố Ích Thuần hiểu ra, không phải cha ông không đối xử tốt với mình, ít ra đã hết lòng nuôi nấng, coi như cũng có tình cảm cha con. Chỉ là cha ông coi trọng ‘đại cục’ hơn là tình nghĩa. Đừng nói tới mẹ ruột của ông, ngay cả với con cái, với người vợ kết tóc của mình, khi tình nghĩa và ‘đại cục’ đối lập nhau, người cha ấy cũng có thể vứt bỏ bọn họ một cách quả quyết. Hoặc giả như ông ta có tình nghĩa sâu nặng đi chăng nữa, sẽ được biểu hiện qua các cấp từ rơi lệ đến không quan tâm, nhưng cuối cùng cũng sẽ vứt bỏ.

Phải chịu cha mình khống chế như vậy cả đời ư? Nếu cha mất thì chịu sự khống chế của huynh trưởng? Hôn sự mình không được làm chủ, vợ con cũng phải nghe theo dòng họ sắp xếp? Không! Ông mặc kệ! Ông không muốn sau này sẽ bị trói lại quăng vào động phòng, một danh sĩ, thế là đã không làm Cố thị từng chăm sóc cho ông thất vọng.

Nhưng, biết rõ sự cường thịnh của tông tộc mình, Cố Ích Thuần chịu công ơn nuôi dưỡng của dòng họ, cũng không thể ‘Tranh thủ gia tộc suy bại, làm người phản bội kiêm cải cách’. Ông cho rằng, khó mà thoát khỏi thế lực của dòng họ mình. Về con cháu, thật xin lỗi, ông không có tình cảm sâu đậm này, bản thân mình cúc cung tận tụy thì con cháu cũng sẽ phải cúc cung tận tụy, để bảo toàn mà phải chịu sự chèn ép! Không có cửa đâu! Cửa sổ cũng không!

Cùng lắm thì ông đây mặc kệ! Có chết cũng không để con ta chịu sự chèn ép của các người, mặc kệ, không làm! Cả đời không kết hôn! Trước tránh ở chỗ Quý Phồn rồi tính tiếp.

Trốn rồi gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Tên nhóc này có sức sống như thế, sinh lực như thế, không phải một danh sĩ mô phạm, mà có mục tiêu, biết phải mình làm những gì, đi từng bước một, tuyệt đối không thỏa hiệp, chẳng những có tinh thần phản kháng mà còn tích cực hành động.

Cố Ích Thuần muốn giúp Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn nhìn con người này rồi sẽ đi được bao xa, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể nở mày nở mặt, coi như ông cũng đã sống một đời trọn vẹn. Thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp sống rất tốt, Cố Ích Thuần cảm thấy trong lòng của mình cũng thư thái hơn nhiều.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không làm ông thất vọng. Cố Ích Thuần nghĩ, thế thật tốt.

–Chấm dứt hồi tưởng–

“Thập Lục lang, ngày mai gặp khách, mặc quần áo thế nào thì được?”

Cố Ích Thuần phục hồi tinh thần: “Gì cũng được, đệ ấy không để ý đâu.”

***

Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp không quan tâm Cố Ích Thuần mặc đồ gì, ông chỉ cần nhận ra Cố Ích Thuần mà thôi.

Hôm nay Cố Ích Thuần rất phù hợp với hình ảnh của mình. Trước mặt Quý Phồn, muốn bảo trì vẻ nghiêm túc, còn bây giờ, mới chính là ông! Tóc mai bạc như cố ý, vết chân chim nơi khóe mắt, dáng người vẫn cao lớn như trước, trên mặt vẫn ý cười mang vẻ lười biếng đến tận xương cốt, thế mới là ông.

Lần đầu tiên gặp ông, Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng, loại người có nụ cười ‘đúng chuẩn ghẹo gái nhà lành’ này, làm sao có thể trở thành học trò của danh sĩ Quý Phồn?

Trịnh Tĩnh Nghiệp chép sách cho Cố Ích Thuần suốt bảy năm, xếp đầy trên giá, cuối cùng lại trở thành món quà được tặng khi tiễn biệt. Đã thế còn hay bắt bẻ, có sách ông phải chép đến năm lần mới vừa lòng, còn hùng hồn: “Bảo đệ chép thì cứ chép đi, ta dùng.”

Cố Ích Thuần nhìn đằng sau Trịnh Tĩnh Nghiệp nửa bước, Đỗ thị; sau lưng hai vợ chồng, là đàn con cháu, ông đã từng gặp con cháu Trịnh gia, ngoài ra còn có ba phụ nhân trẻ tuổi, nhìn vị trí đứng của các chị, hẳn là con dâu Trịnh Tĩnh Nghiệp. Không ngờ cả nhà ra nghênh đón.

Cố Ích Thuần cười khổ, Trịnh Tĩnh Nghiệp chính là người như vậy, người khác nói ông xảo trá, nhưng Cố Ích Thuần lại thấy, người này, rất đơn thuần.

Sư huynh đệ gặp nhau, chẳng hề chào hỏi, Cố Ích Thuần đi thẳng vào trong, Trịnh Tĩnh Nghiệp xoay người chín mươi độ, chờ Cố Ích Thuần đi qua mới xoay thêm chín mươi độ nữa, hai người cùng bước vào song song. Con cháu lần lượt tản ra, chờ ba người đi qua, mới xếp theo thứ tự, theo vào phòng khách.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mời Cố Ích Thuần ngồi ghế trên, sau đó mới nghiêm túc giới thiệu Cố Ích Thuần một lần nữa, ra lệnh: “Mau đến bái kiến Cố bá phụ.”

Trên đất bày đệm quỳ, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất xúc động, để con cái, dâu cháu làm đại lễ rấttrịnh trọng. Con cháu đều biết rằng khi Trịnh gia gặp khó khăn, đã được Cố Ích Thuần giúp đỡ nhiều, nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp ở trên, phải quỳ ngay!

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vừa lòng, Trịnh Tú thành thật rưng rưng mắt thâm tình nhìn Cố Ích Thuần nức nở một tiếng: “Bá phụ.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 10: Người Thầy Mới Đến

Trịnh Tú không muốn kể cho em gái nghe chuyện xưa, chỉ kể vài đoạn ngắn ngủi đến đáng thương về ‘lịch sử gia đình’. Trịnh Tú lớn tuổi, khi bé đã từng gặp Cố Ích Thuần vài lần, trong miêu tả của anh, Cố Ích Thuần là một người tốt ơi là tốt, hình tượng đẹp đẽ, khí chất tuyệt vời, nhân phẩm cao quý, lại rất quy củ…

Hôm nay được gặp, quả nhiên không giống bình thường. Căn bản Trịnh Diễm vẫn cho rằng, Cố Ích Thuần vẫn như người mình từng gặp ở nhà Lý Tuấn, khụ, giả vờ giả vịt, nói khó nghe hơn là, ra vẻ đáng thương trước mặt Quý Phồn. Không ngờ ông lại đơn độc vào nhà của mình, thay đổi đến thế.

Cố Ích Thuần mới nhìn trông có vẻ rất điển trai, Trịnh Diễm thầm bình luận trong lòng.

Cố Ích Thuần cũng được liệt vào hàng ‘danh sĩ’ trong sổ sách quốc nội, tuy không có tiếng vang như Quý Phồn, nhưng nhờ dòng họ, coi như cũng có tiếng tăm. Trưởng bối Trịnh gia như Trịnh Tĩnh Nghiệp, Đỗ thị, đều có tình hữu nghị cách mạng với ông, có cái tình với người bạn cũ, còn vãn bối như Trịnh Tú, Trịnh Đức An, mới nghe tiếng đã lâu, con dâu như Phương thị, Triệu thị, cũng từng được nghe nhắc đến tên.

Nói thêm một tí, Cố thị, Triệu thị đều là thế gia danh môn, còn có mối quan hệ thân thích không xa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp trịnh trọng tuyên bố với mọi người: “Từ ba mươi năm trước, cha và Cố huynh đã là thân gia thân thiết rồi.” (bản gốc là thông gia, nhưng ở đây không phải là quan hệ hai bên gia đình dâu rể mà ý bảo là ‘người một nhà’, mình chỉnh thành ‘thân gia’ để tránh nhầm lẫn)

Cái gọi là thân gia, chính là như trường hợp trước mặt, nam nữ hai bên không cần kiêng dè quá mức, có thể tùy tiện gặp gỡ ở những nơi công cộng như quán cơm chẳng hạn.

Ông nói vậy, để nhóm nữ quyến không cần phải tránh. Cố Ích Thuần đã biết sơ về tình hình Trịnh gia, lại hỏi phụ thân Triệu thị có khỏe không. Em gái của Cố Ích Thuần gả đến nhà Triệu thị, thành bác gái của chị. Triệu thị cung kính thưa: “Cha con vẫn khỏe, mong được gặp bá phụ suốt.” Chị là con dâu Trịnh gia, xưng hô theo chồng mình.

Cố Ích Thuần cười, nói vài câu với Trịnh Tĩnh Nghiệp, cũng chẳng đả động gì tới Quý Phồn, chỉ bảo ông vừa lên kinh không ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã vào kinh làm quan: “Huynh ở tại nhà mình ở phường Ninh An, lần trước cũng ở Ninh An phường, nhưng lại cảm thấy không được như trước.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng chén, Cố Ích Thuần cảm thán rồi cũng nâng lên, cả sảnh đường cùng uống.

Buông chén, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Huynh có thấy phường Ninh An không bằng lúc trước cũng có lý do. Từ khi tước chức vị đến nay, đã bớt phô trương.”

Cố Ích Thuần nhướng mày.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chuyển đề tài: “Lần này Cố huynh vào kinh, có tính toán gì cho mình không?” Không đợi Cố Ích Thuần trả lời, lại tiếp: “Chuyện tiên sinh xuất sĩ đã thành, huynh không muốn làm quan, đệ cũng biết. Không muốn làm quan, nhưng ở bên tiên sinh thì có chút không ổn, anh có muốn đi đâu không?”

Hai ngày nay Cố Ích Thuần đang phiền não vì chuyện này, chức vị của Quý Phồ cao, đủ để có thể tự chọn cấp dưới cho mình. Chỉ cần Cố Ích Thuần muốn, không thể không có chức có quyền được, hơn nữa ông lại là đệ tử mà Quý Phồn rất ưng ý, chức chắc chắn không thấp, mà còn phải là ‘thanh liêm’ nữa kia.

Cố Ích Thuần không muốn bước vào chính trị, nếu làm quan, thì phải lao lực vì gia tộc họ Cố – hoặc trừ khi ông cắt đứt với dòng họ. Cố gia là thế gia vọng tộc mấy trăm năm nay, không phải như một tiểu gia tộc của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nói chạy là có thể chạy được. Cho dù là Trịnh gia, năm đó Trịnh Tĩnh Nghiệp tách khỏi bản tông cũng tốn rất nhiều công sức, chút gia sản phải hao tốn hơn nữa mới có thể thoát ly. Sau khi tách được rồi, làm quan nhiều năm, cũng bị gia tộc làm phiền nhiễu mấy bận – mãi đến sau này, khi tâm tình không vui ông quay lại tìm gia tộc mình thanh toán, khiến cả gia tộc tan thành mây khói.

Huống chi là Cố thị? Thế nên cho tới nay dù Cố Ích Thuần luôn có cơ hội ra làm quan, ông đều cự tuyệt, trốn xa chừng nào tốt chừng đó. E hèm, thế nên Quý Phồn rất coi trọng phong cách không màng danh lợi của ông.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thông cảm cho Cố Ích Thuần, thế nên càng căm ghét Cố gia, chứ đừng nói chi là tìm cách nói đỡ cho nhà họ. Chỉ hỏi Cố Ích Thuần có tính toán gì hay không mà thôi.

Cố Ích Thuần phát hiện chỉ cần ở chung với Trịnh Tĩnh Nghiệp, số lần cười khổ của ông sẽ tăng rất nhiều, chẳng may cái bộ dạng danh sĩ không màng danh lợi cuối cùng đã bị khích thích. Cúi đầu uống một ngụm rượu: “Thầy muốn huynh ra làm quan, hoặc không thì sẽ tiến cử vào Mộ phủ (nơi làm việc của tướng soái), huynh không đồng ý.”

“Huynh định ở lại kinh thành à?”

Cố Ích Thuần nhìn thẳng vào mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Để xem đã.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng đáp, khoé môi khẽ nhếch. Không như Trịnh Tĩnh Nghiệp, tuy Cố Ích Thuần cũng thấy hành vi của Quý Phồn có chỗ không thích đáng, nhưng vẫn rất tôn kính người thầy này, Quý Phồn tự nhảy vào hố do ông đào sẵn rồi vào triều như thế, nhất định Cố Ích Thuần sẽ rất lo lắng. Giữ Quý Phồn, chẳng khác nào giam con tin, trừ khi Cố Ích Thuần thất vọng về thầy mình này, còn không nhất định sẽ không rời kinh dễ dàng.

Đỗ thị chờ cả hai từ từ dời mắt mới lên tiếng: “Hai người nhiều năm không gặp, sao cứ nhìn nhau mắt đối mắt mãi vậy? Sau này đều ở trong kinh, còn nhiều thời gian cho cả hai xem tướng nhau, bây giờ ăn cơm thôi! Đồ ăn nguội cả rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng li rượu: “Chỉ có bà mới quản lắm thế.” Cố Ích Thuần lắc đầu cười: “Tính tình A Đỗ vẫn không thay đổi.”

Ba người bọn họ nói chuyện, con cháu ở dưới ngơ ngác nhìn nhau, không biết nhìn ai mới được.

Đỗ thị liếc hai người đàn ông: “Tính ta vốn vậy đấy, phải đổi cái gì mới được? Hơn ba mươi năm rồi, giờ chê ta lắm chuyện phải không? Chậm thế?” Nói xong lại nâng chén rượu với Cố Ích Thuần: “Đây là nhà của mình, đừng nói chuyện bên ngoài, nghe nhức đầu quá.”

Cố Ích Thuần vui vẻ uống, rồi nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Nếu tính muội ấy không như vậy thì chẳng chống đỡ cái nhà này của đệ nổi đâu,” sau nhỏ giọng nhưng cố ý để mọi người đều nghe, “Còn muốn ăn chực bà chủ, phải nịnh mấy câu!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị đều bật cười.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói với Đỗ thị: “Sao bà biết ta đang nói chuyện bên ngoài? Ta hỏi huynh ấy có muốn ra làm quan hay không, đây là chuyện nhà.”

Cố Ích Thuần tò mò, đặt chén xuống hỏi: “Ta không ra làm quan, thì có quan hệ gì với nhà đệ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp buông chén, chỉnh cổ áo, chỉ xuống dưới, nghiêm túc trả lời: “Huynh xem con cháu của ta có khả năng không?”

Cố Ích Thuần nghiêm túc gật đầu: “Quả thật có khả năng.”

“Có đủ để làm đệ tử của huynh không? Mấy đứa này, tùy huynh chọn. Huynh chọn trúng thì là vận may của nó, nếu không được chọn thì đệ sẽ tìm thầy khác.”

Cố Ích Thuần lẳng lặng nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông không hề tránh né. Trịnh Tĩnh Nghiệp chờ đến mức đã bị kích động lắm rồi, mấy năm nay Cố Ích Thuần rảnh rỗi ngồi không, chẳng đóng góp cái gì có giá trị cho quốc gia, bao nhiêu thời gian làm danh sĩ, rất nhàn, chỉ cống hiến tri thức, nghiên cứu văn hoá! Quý Phồn ngày càng cao tuổi, tinh thần và thể lực đều không được như trước, sau lại thu khá nhiều học trò nên phần lớn thời gian Cố Ích Thuần đứng lớp thay, nhưng ông lại không nhận bất kì một học trò nào cho mình.

Trịnh Tú tha thiết mong chờ nhìn Cố Ích Thuần một hồi lâu, bỗng lanh lợi hẳn lên, tự mình đứng dậy, các em trai, em gái, con cháu ở sau đều đứng lên, khom người ngay ngắn trước mặt Cố Ích Thuần, thiếu nữa là cả đám kéo nhau quỳ xuống. Ba chị em dâu Phương thị cũng nhanh nhẹn đứng sát một bên.

Vừa đứng ngay ngắn, đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp quát: “Cái gì mà phiền phức thế hả? Ngồi xuống ăn cơm đi!”

Đỗ thị trách ông: “Ông mới là phiền! Đáng lẽ nên kéo huynh ấy vào thư phòng rồi lặng lẽ bàn bạc, nay lại nói trước mặt các con như thế, sao còn trách chúng?” Sau lại quay sang Cố Ích Thuần: “Huynh vẫn mãi một thân một mình như thế, nhiều năm vậy rồi, đưa tì sang huynh không nạp, cũng chẳng nhận học trò, chẳng lẽ còn muốn cô đơn lẻ loi mãi thế sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ tay vào đám con cháu mình, hào khí ngất trời: “Huynh nhận cả đám đi, không ai có thể sai khiến tụi nó đâu!” Ông biết nỗi lòng của Cố Ích Thuần, muốn nhận học trò cho mình, nhưng vì tình cảm, sợ bị Cố thị lợi dụng, thế thì chẳng khác gì làm môn khách cho Cố thị.

Nhưng con cháu của Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không bị thế.

Cố Ích Thuần phá ra cười, cười đến chảy nước mắt: “Được! Được! Được lắm!”

***

Ăn xong bữa cơm, Trịnh Tĩnh Nghiệp cho con cháu mình ra mắt người thầy khó cầu được này, lúc trước, Cố Ích Thuần thay thầy giảng dạy một thời gian dài, tuy không nhận học trò, nhưng có rất nhiều đàn em được coi là nửa đệ tử của ông, danh tiếng rất vang.

Ngày hôm sau Trịnh Diễm mới biết, nàng được liệt vào trong danh sách đệ tử của Cố lão sư, bởi vì nàng cũng phải tham gia lễ bái sư.

Bái sư không phải chuyện tuỳ tiện, thế nên Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị rất lâu.

Người bên ngoài thì cho rằng, đầu tiên Trịnh Tĩnh Nghiệp tiến cử danh sĩ lão sư của mình vào triều, sau lại cho con cháu bái danh sĩ sư huynh của mình làm thầy, còn sắp xếp rất chu toàn. Hơn nữa bây giờ cũng không hô gió gọi mưa trên triều, tựa đang trong tình trạng bán ngủ đông, như thể đã ‘Hoàn toàn tỉnh ngộ’.

Ngay cả Quý Phồn cũng bị ông qua mặt, nghe nói Cố Ích Thuần đã đồng ý theo nguyện vọng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhíu mày, im lặng hồi lâu mới nói: “Cũng không nghe thấy điều tiếng gì về lũ con của nó, không chừng vẫn có thể đào tạo được, con hãy dụng tâm mà dạy, đừng để bọn chúng bị lạc lối.” Dĩ nhiên không phản đối, mà phải tranh thủ nhín được chút thời gian rảnh mới có thể nói những lời này với Cố Ích Thuần.

Cố Ích Thuần im lặng.

Người thầy này của ông, không thể nào không thông minh, nếu không thì đã chẳng thành danh sĩ. Tại một thời đại không có Internet, không truyền thông, có thể trở thành danh sĩ một đời, ngoại trừ có trình độ học thức nổi bật, còn phải biết tìm cơ hội debut bản thân, để mọi người biết đến. Có thể nổi tiếng cả nước, Quý Phồn chắc chắn không ngốc.

Nhưng hiện tại thì…

Cố Ích Thuần đáp: “Học trò hiểu. Thầy vào triều làm quan, xin hãy chú ý bảo trọng bản thân.”

Bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp thực dụng, nhưng có danh sĩ nào lại không muốn chỉ điểm cho non nước? Cho dù chẳng nghĩ tới, chỉ muốn làm ẩn sĩ nhưng lại nổi danh, được nhiều người đến thỉnh giáo, sao không khỏi tự đắc. Cố Ích Thuần biết mình nói thế nào cũng không được, hiện tại chỉ mong Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể giơ cao đánh khẽ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ thủ hạ lưu tình, sau bữa tối ngày hôm qua, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã cam kết với ông như thế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thiên hạ hiểu lầm đệ rất nhiều, người ngoài thì còn được, nhưng thầy Quý lại làm đệ buồn quá,” sau đó nói rất nhiều ví dụ, “Chuyện này, không quyết đoán thì hỏng việc nước!” Sau đó bày tỏ, chỉ hi vọng Quý tiên sinh vào triều có thể gặp, biết được nỗi khó xử bên trong, đồng thời, “Tiên sinh tài như thế, có thể lại nghĩ ra biện pháp tốt hơn đệ không chừng. Đệ cũng muốn giải quyết ổn thỏa mà được mang tiếng tốt lắm chứ.”

Cố Ích Thuần đã hiểu: Quý Phồn ở đây, để lão hiểu được nỗi khó xử, bớt nói hươu nói vượn về chính quyền – đây là mục đích chính; thứ hai là có thể xem thử năng lực của lão, nếu thật sự có biện pháp giải quyết tốt, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vui vẻ làm người hiền, càng được hưởng tiếng thơm.

Chỉ là, Cố Ích Thuần lười biếng ngửa ra sau: “Bước vào danh lợi thì coi như không ổn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn bực bảo: “Đệ sẽ cho thầy cơ hội.” Quý Phồn có xuất sĩ, có thể giải quyết vấn đề hay không cũng là để thử thách năng lực của lão, chuyện gì cũng là Quý Phồn tự lựa chọn.

Cố Ích Thuần im lặng.

Thôi thôi, nhận đàn con đám cháu của Trịnh Tĩnh Nghiệp, cũng là bán cho ông cái nhân tình, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không quá tuyệt tình. Bản thân mình ở đây, có thể vãn hồi từ trong, giải vây cho Quý Phồn khi cần.

***

Lễ bái sư của con cháu Trịnh gia rất long trọng. Trịnh Tĩnh Nghiệp có ý muốn nâng Cố Ích Thuần lên, dù sao Quý Phồn đã vào quan trường, không được coi là danh sĩ nữa. Nếu Cố Ích Thuần vẫn muốn lăn lộn trong cái vòng ‘Danh sĩ’ này thì ông sẽ đưa sư huynh vào tâm của cái vòng đó, thêm một tầng bảo hộ cho người đàn anh.

Có phong hào như Trịnh Diễm đều bị lệnh cưỡng chế không cho phép mặc triều phục, chỉ vận một bộ thật trang trọng mà thôi, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không khoác chế phục, chỉ như một người cha bình thường mời thầy về cho con của mình thôi.

Nơi bái sư cũng không phải trong Trịnh phủ mà là nhà của Cố Ích Thuần, tại phường Tuyên Đức. Căn nhà này là thuộc sở hữu riêng của Cố Ích Thuần. Ông không làm phụ tá cho Quý Phồn, chẳng thể ở chung với thầy, càng không muốn đến trọ lại Cố gia trong kinh, nên tự mua một căn để ở.

Ông không có nhiều tiền, vốn chơi bời lông bông mà! Thời đại này vốn chú trọng việc cùng tích tiền cùng chung sống trong một gia tộc, nếu ông nội, ông cố nội còn sống thì con cháu sẽ ở chung một nơi, ngoài ra cũng không được sở hữu sản nghiệp riêng. Tiền riêng thì đúng là không tránh khỏi, nhưng cũng chỉ đủ cho cuộc sống xa hoa thế thôi, Cố Ích Thuần có tiền thuê Trịnh Tĩnh Nghiệp chép sách chẳng hạn. Nhưng mua nhà riêng? Bị bắt thì có thể phải chịu ăn bốn mươi gậy, đánh không chết lãnh tù một năm.

Muốn mua căn nhà này, phải giải thích với trong tộc một chút mới xong.

Người trong tộc cũng khá rộng lượng, dạo gần đây Cố thị luôn muốn giữ gìn truyền thống mà cũng thông cảm cho những tình huống đặc thù. Đồng thời cũng ám chỉ, nên thu thêm vài học trò khác. Công tác đề cử cũng chuẩn bị rất tốt, Cố Ích Thuần thoái thác: “Để còn xem đức hạnhmấy đứa này thế nào đã.” Ám chỉ rằng, nếu không hợp với tính tình con cháu Trịnh tướng thì chẳng khác chi tự rước phiền phức.

Cố gia miễn cưỡng đồng ý.

Sau khi bái sư xong, những ngày cực khổ của Trịnh Diễm cũng bắt đầu!

Cố Ích Thuần hoàn toàn không quan tâm học trò của mình có ngoan hay không, ông là kẻ có thực tài. Không chỉ riêng văn hoá, một người đã trên năm mươi như ông, có thể trăm phát trăm trúng, pha trà nấu rượu thưởng hoa khảy đàn, mọi thứ đều tinh thông, nói nhỏ một chút, kể cả đánh bạc cũng là một tay có nghề, thật đúng là không thể không phục!

Trịnh Tú rất vui, chỉ hận không thể từ quan để đến nghe giảng bài, bị Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần kết hợp với nhau mới cun cút quay về, đành tranh thủ chút thời gian rảnh đến học.

Các anh phục, đám cháu phục, Trịnh Diễm cũng phục. Nhưng, môn đánh bài mà nàng thấy có hứng thú nhất thì lại không được học, có môn riêng.

Như cha đã giải thích trước, nàng sắp trở thành một đại cô nương, phải học nhiều hơn một chút, vì thế chương trình học của Trịnh Diễm được sắp xếp riêng. Như sau, sáng sớm đi học cùng các anh và các cháu, buổi chiều học chương trình đào tạo thục nữ.

Theo kế hoạch thì Triệu thị sẽ đến dạy chương trình học buổi chiều, nhưng chị đang mang thai, đành hoãn lại. Bây giờ có Cố Ích Thuần, nghe tình hình thế liền quả quyết nói: “Không sao, ta có cân nhắc, để con bé qua đây theo học luôn đi.”

Đương nhiên Cố Ích Thuần sẽ không dạy nữ công, theo như lời ông, nữ công chỉ cần biết một chút thôi, cũng không sao cả, dù gì Trịnh Diễm cũng là thành viên thuộc giai cấp bóc lột, có thể thêu thùa may vá là được rồi. Nếu cần phải bỏ món gì trong số các tài nghệ của một thục nữ, thì đối với giai cấp của bọn họ, chính là nữ công.

Bạn có thể viết chữ xấu một chút, chỉ cần nhận ra là xong, nhưng thú tiêu khiển thì nhất định phải biết. Ba môn chính trong bài học làm thục nữ là ca hát, ăn chơi nhảy múa. Á, nhầm, cưỡi ngựa, khiêu vũ, ca hát. Ngoại trừ lớp văn hoá, thì trong chương trình giáo dục của giới quý tộc thời này còn có cả hoạt động nghệ thuật nữa.

Đôi khi các gia đình quý tộc dạo công viên cùng nhau, lúc tụ hội, trai gái chia ra, nhưng khi hứng chí thì đập bàn ca hát đều có. Nếu bạn không thể mở miệng, thì sẽ bị cười chê. Lúc ra ngoại ô dạo chơi cũng vậy, các cô em đều có thể cưỡi ngựa, thời đại cởi mở mà.

Theo ý của Cố Ích Thuần, phụ nữ hẳn đã có thiên phú trong việc thêu thùa may vá rồi, không cần sốt ruột, dẫu có lo lắng, thì chắc chắn Trịnh gia cũng có thể tìm được một tú nương thích hợp để chỉ dạy. Việc cấp bách khác là để Trịnh Diễm học ca hát, khiêu vũ, cưỡi ngựa, bắn cung.

Những món này ông đều có thể dạy được, nhưng lại cấm vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp tìm ca kĩ nổi tiếng đứng lớp, bảo rằng như thể sẽ làm sai lệch cô bé. Bạn có thể hát không lên cao, nhưng không được ca bài dung tục. Ngoài ra, còn phải học nhạc cụ, không chỉ đàn được những khúc ‘cao nhã’ mà hơn nữa, quan niệm nghệ thuật cũng phải ‘thanh cao’. Kĩ thuật có thể không tốt, nhưng tâm hồn không thể vừa đàn cao sơn lưu thuỷ, trong đầu lại nghĩ về nấu nước luộc cá.

“Không thích cũng không sao, thầy cũng không thích những thứ tinh tế nhã nhặn này, nhưng con sẽ làm được!” Không hề thương lượng, học đi!

Thế đã là gì, Cố Ích Thuần còn muốn Trịnh gia định ra thêm vài môn đặt biệt cho Trịnh Diễm, bạn học Trịnh Diễm phải làm quen với chuyện bếp núc. Bởi vì… là một gia tộc có lịch sử, nhà nào lại không có vài chục món ăn riêng.

Sau đó, theo lời Cố Ích Thuần, con gái thế gia khác các nhà khác ở sự tỉ mỉ, ngoại trừ những lễ nghi bên ngoài, còn phải học phả hệ (hệ thống gia phả). Nhất định phải học! Quận nào gia tộc thịnh vượng gì, phân làm mấy nhà, quan hệ với những nhà các chi ra sao. Mấy trăm năm trở lại đây, rắc rối khó gỡ, bạn không sinh trong cái hệ thống lằng nhằng này, không trải qua mười, hai mươi năm, thậm chí mấy chục năm nghe quen tai thấy quen mắt thì không thể làm rõ. Cố Ích Thuần nói, bây giờ mới bắt đầu như Trịnh Diễm đã là hơi trễ.

Nói xong lại lắc đầu: “Tam nương nhà con, lúc trước nhà nó dạy rất tốt, nay xem ra cũng không còn như xưa. Phả hệ nó biết cũng còn thiếu nhiều lắm.”

Trịnh Diễm ngước mắt nhìn trời: Ta đã tạo cái nghiệt gì vậy nè! Sao lại trở thành hình thức điền văn thế hả?!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 11: Đánh Giá Của Thầy Giáo

“Đệ vẫn là tể tướng đấy à? Sao không thấy bận rộn quốc sự, mà ngày nào cũng tới chỗ huynh tốn hơi thừa lời thế!” Cố Ích Thuần hừ lạnh một tiếng, ông vì sự nghiệp giáo dục con cái của Trịnh Tĩnh Nghiệp mà bận đến tối tăm mặt mũi, còn Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nhàn nhã đến vậy.

Trước khi vào kinh thì có nghe đồn, trước cửa nhà Trịnh tướng tập trung biết bao xe ngựa, giờ làm việc thì các ngài ấy vào cung, đục nước béo cò ở nha môn, sau khi tan triều thì chạy đến Trịnh phủ chăm chỉ tăng ca. Vào kinh rồi mới phát hiện ra chuyện không phải như thế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất nhàn, một loại nhàn đến hốt hoảng, không việc thì chạy đến tìm sư huynh để liên lạc tình cảm, còn bày ra bộ mặt của ông mai, quấn qua quấn quýt, chỉ hi vọng vị sư huynh này của mình chưa đến cái tuổi ‘hữu tâm vô lực’, mau cưới một bà vợ, hoặc nạp thiếp, thu tì, tránh sau này tuyệt hậu.

“Quốc sự đã có nhóm Quý tiên sinh lo rồi, đệ vất vả bao nhiêu năm, sao lại không nhàn nhã một hai ngày?” Trịnh Tĩnh Nghiệp quẳng đề tai này qua, tiếp tục xúi giục Cố Ích Thuần.

Cố Ích Thuần không có động tĩnh: “Không phải đệ đã tìm được người để huynh sai phái rồi sao? Lang quân nương tử của quý phủ đã làm cái thân già xương cốt rã rời rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không tiếp, buông chén trà trong tay, lạnh lùng nói: “Băn khoăn của huynh, đệ biết, những năm trước nếu nói ra thì đệ không tự lượng sức mình, nhưng bây giờ thì có thể,” ngừng lại một chút, “thừa dịp đệ có thể sống hơn mười, hai mươi năm, huynh mau mau cưới vợ sinh con, để đệ có thể chiếu cố nó, trưởng thành mà không chịu sự khống chế của gia tộc huynh.”

Đột nhiên Cố Ích Thuần nói: “Còn chuyện của tiên sinh, đệ làm thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp rất trôi chảy: “Tiên sinh muốn thế nào thì được thế đó, đệ đứng qua một bên là xong. Gần đây tiên sinh và Tương Nghiêm Châu quan hệ mật thiết với nhau, có Tương Nghiêm Châu giúp đỡ, trên triều cũng không phạm kiêng kị gì. Huynh hỏi đệ đã trả lời, lời đệ hỏi huynh vẫn còn chưa đáp.”

Cố Ích Thuần lắc đầu: “Đã không còn sớm nữa, đường đường là Tể tướng mà phạm dạ cấm (cấm đi lại ban đêm) thì không tốt đâu.”

Lệnh cấm đi lại ban đêm đó thì sao mà làm gì được Tể tướng? Ông là người có quyền chứng nhận cơ mà, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết ý không nói thêm, nhắc đến đời sau, liền thuận miệng hỏi đến chuyện học hành của con cái mình.

Cố Ích Thuần ngẫm nghĩ một chút, đáp: “A Diễm rất giống đệ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười bảo: “Con gái đệ, đương nhiên phải giống!”

Cố Ích Thuần lắc đầu: “Không phải về tướng mạo, mà là tính cách. Huynh chưa gặp Tứ nương, chỉ xem trong đám con cháu này, chỉ có nó là giống đệ nhất! Nếu nó là con trai, đưa đến Sơn Dương bốn mươi năm trước, thì sẽ thêm một Trịnh Tĩnh Nghiệp.”

Gương mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc hẳn lên, nếu danh sĩ bấy giờ có tác phong tiêu sái, có chút học vấn thì cũng chỉ loại thường thôi, cái nghiệp vụ thử thách trình độ danh sĩ nhất chính là đánh giá con người. Vì đây là thời đại có chức vị nhờ đề cử, nhờ quan hệ, ngờ được tuyển mộ, nhờ vào tự tiến cử.

Tiếng tăm của Cố Ích Thuần vang dội, chưa qua được thầy nhưng cũng đủ làm người khác thèm nhỏ dãi, đôi mắt biết nhìn người như thế thì không thể nào bằng. Từ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa làm nên thì đôi tuệ nhãn kia đã nhận ra anh tài, quả nhiên sau này Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đến địa vị tối cao. Ông bình Ngụy Tĩnh Uyên dục tốc bất đạt (gấp thì không thành), Ngụy Tĩnh Uyên mất mạng tan cửa nát nhà. Ông bảo Tưởng Tiến Hiền (Tưởng tướng, thế gia, quê quán Nghiêm Châu), có phúc làm tướng, Tưởng Tiến Hiền bây giờ là một trong các vị Tể tướng. Ở điểm này, đã vượt xa thầy mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất quan tâm đến con mình, với con gái út thì càng yêu thương, chẳng qua bình thường con bé có vẻ sớm hiểu chuyện mà thôi. Cho dù không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn hiểu được, cuộc sống trong nhà ngày càng tốt, thì tinh thần chịu khổ nhọc của các con lại giảm dần theo đúng thứ tự. Ngày bé ông đã chịu bao nhiêu đắng cay? Trịnh Tú đó là đã trải qua một ít, mà đã ‘dịu dàng như quân tử’ như thế, huống chi là đứa con út này?

Cả đời Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ có một chuyện đáng tiếc, chính là cảm thấy con cả mình không đủ can đảm. Ông nghĩ thứ đưa ta đi xa nhất, chính là sự kiên định dứt khoát của bản thân.

Cố Ích Thuần còn sợ thiên hạ chưa loạn, nói thêm: “Nó biết mình đang làm gì.”

Nói thừa, kẻ có đầu óc ai chả biết mình đang làm gì, nhưng những lời của Cố Ích Thuần dường như là có thâm ý.

“Vậy là tốt nhất.” Trở về quan sát thử xem sao

***

Trịnh Diễm không biết mình đã bị thầy và cha mang ra thảo luận một hồi, nàng đang cùng Đỗ thị xem danh sách quà tặng.

Đi học được gần một tháng, Trịnh Diễm và các anh trai, cháu trai của mình mới được hai ngày nghỉ, vì mai là sinh nhật bảy tuổi của nàng.

Cố Ích Thuần rất coi trọng căn bản, còn yêu cầu phải đặt nền móng vững chắc. Tiếp xúc cùng ông lâu, bạn sẽ phát hiện ra, thoạt nhìn Cố Ích Thuần trông giống lưu manh, phương thức làm việc có hơi vô lại, nhưng trong tận xương cốt vẫn mang theo một cỗ khí tức của chính tông.

Năm đó, ông xây dựng căn bản cho Trịnh Tĩnh Nghiệp chính là bắt chép sách, chép sách rồi lại chép sách, với tụi học trò, khỏi cần vòng vo, cứ tiếp tục chép đi. Tập bắn cũng yêu cầu luyện mỗi ngày, hai cánh tay tập luyện đến nổi không nâng nổi bát cơm, ông vẫn không chịu thả lỏng yêu cầu.

Đặt nền móng, làm đầm.

Vô dụng ấy hả, cái gì? Trò nói trò thông mình? Chỉ cần nhìn qua là không quên sao? Không cần à? Ai nói?!

Căn bản là, cứ luyện tập lặp đi lặp lại như một cái máy.

Trước đây khi Trịnh Tĩnh Nghiệp tìm thầy, học thức cao hơn Cố Ích Thuần, mà phong cách bất khuất khi gặp gỡ nhà Tể tướng lại hoàn toàn không như nhà bình dân. Xem ra Trịnh Tĩnh Nghiệp đã rất công chính nghiêm minh với người thầy mời về nhà, còn trong mắt Cố Ích Thuần thì chẳng qua là khuấy nước tìm cá trong vô vọng mà thôi.*

*Thật ra đoạn này mình không rõ lắm, vốn ‘hỗn thủy mạc ngư’ là ‘khuấy nước tìm cá’, tương đương với câu ‘đục nước béo cò’; nhưng tác giả là dùng ‘hỗn thủy mạc thủy’, thì thành ‘khuấy nước tìm nước’? Có thể do đánh máy sai, nhưng giữa hai chữ ngư và thủy cách nhau một trời một vực, khó mà không cho rằng đây là dụng ý của tác giả, mỗi điều mình chưa hiểu lắm. Đành chỉnh như trên, có thể không chính xác, mong được thông cảm. Theo ý mình, dù có gia sư nào học thức cao hơn Cố Ích Thuần thì cũng không thể đối đãi dạy dỗ con nhà Tể tướng như nhà bình thường được.

Trịnh Uyển từng phản kháng, kết quả bị Cố Ích Thuần đích thân xăn tay áo dạy dỗ đến phải kêu cha gọi mẹ. Cố Ích Thuần là con cháu thế gia, người đời tôn sùng thế gia, lại có năng lực, Trịnh Uyển được dạy dỗ xong, trở nên rất ngoan ngoãn. Trịnh Diễm cực kì biết điều, không kháng nghị như ông anh ngốc của mình, học hành đàng hoàng, tuân theo lịch trình học tập của bản thân, được khen rất nhiều.

Chịu khổ nhiều ngày, cuối cùng cũng được nghỉ – ngày sinh nhật lần thứ bảy của Trịnh Diễm đã đến, mọi người cũng được giải thoát. Bấy giờ nàng mới nhớ đến, không phải cha từng nói quay sinh nhật bảy tuổi mới sửa lại chương trình học sao? Tại sao Cố tiên sinh vừa đến, ông lại coi như chưa từng nói gì, đúng là khóc không ra nước mắt.

Theo lời các chị dâu, con gái luôn phải học quản gia, tuổi nhỏ làm những việc nhỏ quanh mình. Thế nên, nàng bị kéo đến xem mình đã nhận được bao nhiêu quà, Đỗ thị để những món này cho nàng làm của riêng. Dù sao… cũng chẳng cần đáp lễ gì nhiều, quà càng quý thì càng không cần đáp, bởi vì cũng toàn là lấy lòng Trịnh tướng mà thôi.

Cũng không cần quá quan trọng việc hồi lễ, nhiều món không cần hồi, ít nhất thì không cần nàng hồi. Bởi người tặng quà đều là cùng cấp bậc với cha nàng, để bày tỏ tấm lòng, đương nhiên sẽ không tặng đứa bé bảy tuổi một món quá quý báu mà làm mất thân phận của mình. Một số món ‘ban thưởng’; là từ trong cung đi ra, hoặc được một số tôn thất quý nhân tặng cho. Tất cả đều có chừng mực.

Đa phần là những món trang sức một bé gái hay dùng như vòng mã não, xuyến tử (vòng được xâu bằng các viên ngọc, đá tự nhiên đã qua mài dũa), trâm, bông tai, dây chuyền, vòng cổ các loại, được trang trí tinh xảo, tinh tế đến từng phần vạn phân, một vài thứ nho nhỏ, trong đó Trịnh Diễm phát hiện có một quả cầu huân hương(1) quen thuộc, để qua một bên, định làm kỉ niệm.

Triệu thị bắt đầu hơi lộ bụng, nhưng người không lộ vẻ phù thũng, bước ra chỉ dẫn: “Đồ của mình thì muội phải liệt kê ra, làm thành một quyển sổ, khi nào dùng cũng tiện. Những món trong nhà thì đừng để lung tung, quy về một chỗ.”

Phương thị cũng nói: “Nhưng thứ giống nhau này thì để chung, giao cho một người bảo quản, để mỗi người có nhiệm vụ riêng.”

Những nguyên tắc này Trịnh Diễm đều biết cả, khụ khụ, chân thành cảm ơn chương trình phổ cập giáo dục. Thật ra nàng chẳng cảm thấy hứng thú gì với những thứ này, cái gì cũng vậy, có nhiều rồi, khắc sẽ không còn quý nữa. Nhìn danh mục quà tặng và danh sách tên người tặng, bản thân mình còn chưa nhớ rõ phả hệ, Trịnh Diễm đột nhiên hiểu rõ: Tiền với chả bạc gì chứ, nếu cha nàng không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp, mấy thứ này chắc chắn không phải của mình! Muốn giữ được chút gia sản, phải bảo đảm có đủ thế lực, để túi tiền của mình không bị kẻ khác ngấp nghé.

Đây cũng là lời giải cuối cùng về cuộc sống.

Dù đang có học bao nhiêu thứ, thì mục đích chính là thế! Nếu không như vậy, nàng sẽ không sống tốt, không làm tốt thì sẽ bị xử lí.

Rất nhanh sau đó, kết luận này của nàng đã tìm được bằng chứng, ngay tại sinh nhật của mình.

***

Nếu nói về sinh nhật bảy tuổi của một bé gái thì sinh nhật của Trịnh Diễm quả thật rất xa hoa. Tuy chỉ có bạn bè thân thích tụ họp, số người không nhiều, nhưng nên có vẫn có. Tướng phủ giăng đèn kết hoa, tạp kĩ cũng mời đến ba gánh hát. Tứ nương Trịnh Du đã xuất giá cũng về nhà mẹ dự sinh nhật của em gái.

Năm nay Trịnh Du hai mươi tuổi, kết hôn một năm, trang điểm kiểu thiếu phụ, khuôn mặt có năm phần giống Đỗ thị, có điều không có vẻ tang thương như mẹ mình, tiếng cười trong trẻo, nói năng thẳng thắn, ở cạnh Nhị nương Quan thị càng tôn vẻ rực rỡ của nhau: “Chuyện mừng của Tam nương, con ở bên kia, tiếc là không thể trở về lập tức.”

Phía nhà Trịnh Du được gả cũng chẳng kém, khi trước Trịnh Tĩnh Nghiệp vì chọn con rể mà hao tổn tâm tư. Cưới con dâu là người khác vào nhà mình, địa bàn mình thì mình làm chủ. Còn gả con gái chính là để con mình đến địa bàn người ta, hành động phải chịu sự kiềm chế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp loại khỏi danh sách đầu tiên chính là thế gia, những gia tộc đấy lắm quy củ thối, làm sao con gái ông có thể chịu được.

Đàn trai cũng không thể quá kém, căn cơ trong nhà không quá mỏng, tuổi khoảng hai mươi xứng với con gái ông, ông cho rằng còn chưa sinh ra. Chỉ cha thôi thì chưa đủ, con trai phải tốt mới là hoàn hảo.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chọn con rể tại các nhà huân quý trong triều, sau một loạt trước hỏi sau ngầm điều tra, dùng những mưu kế đối phó với kẻ thù mà tiến hành nghiên cứu cân nhắc, cuối cùng chọn ra mười mấy người tuổi tác phù hợp, chưa kết hôn, tình hình gia đình không quá phức tạp, khi còn niên thiếu không có tin đồn lung tung.

Sau đó để con gái tự chọn trượng phu cho mình, chọn này không phải để Trịnh Du mở mấy trang tóm tắt lý lịch cá nhân xem tướng, mà để chị thấy tận mắt, vừa mắt ai thì gả cho người đó. Lúc này thì phần lớn dân chúng còn khắt khe lắm, yêu cầu với nữ giới cũng nhiều, nhưng chấp hành nghiêm túc thế nào thì tùy tâm, Tứ nương Trịnh gia một thân nam trang cùng các anh ra ngoài thả bộ.

Anh rể của Trịnh Diễm là con trai của Tành quốc công Ngô Thừa Nghiệp, Ngô Hi, tuổi cũng xấp xỉ Trịnh Du, cặp vợ chồng son kết hôn một năm cũng coi như hạnh phúc.

Triệu thị cười nói: “Phiền Tứ nương quan tâm.” Rồi đứng nói chuyện cùng các chị em.

Khi bắt đầu khai tiệc, các màn tạp kĩ được diễn ở sảnh chính, trong mắt Trịnh Diễm thì gọi chung là xiếc ảo thuật các kiểu.

Trịnh Du và Quan thị lâu ngày xa cách đùa giỡn với nhau, đột nhiên dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào một cô gái trẻ tuổi đang tung hứng banh vải ở phía sau.

Đỗ thị thấy kì lạ, hỏi: “A Du? Con nhìn gì vậy?” Nói xong cũng nhìn theo, ánh mắt nhàn tản bỗng trở nên vô cùng ngạc nhiên, sau đó quay đầu nói với thị tì đi theo, “Đợi lát nữa, ngươi đi giữ lại cô gái kia cho ta.”

Cô gái kia tung bảy quả banh vải liên tục trong không tay, thành một hình bầu dục, ánh mắt chăm chú nhìn cảnh trước mắt, biểu cảm trên gương mặt cứng nhắc, suýt nữa là làm rơi một trái banh. Diễn xong cả người đẫm mồ hôi, ôm đầu gối ngồi trong góc.

Trịnh Diễm thấy không khí có vẻ kì lạ, nhìn xung quanh, hơi nghi ngờ, nhưng mẹ và chị dâu, chị gái đều đã bình thường trở lại, nói thầm trong bụng. Nàng không biết, trong lòng nhóm nữ quyến nhà mình đã kinh hãi nhận ra: Đó là Tam nương Ngụy gia, con gái của tiền Tể tướng Ngụy Tĩnh Uyên!

***

“Em thấy con bé diễn tốt, nên thưởng thêm hai xâu tiền, không nói gì khác.” Đỗ thị báo cáo với Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Không nói gì sao?”

“Làm sao em dám nhận con bé được.”

“Như vậy là tốt nhất, sau này là tốt hay là xấu, còn phải xem tạo hóa của con bé.”

“Thật đáng tiếc, một đứa bé ngoan như vậy, cùng tuổi với Tứ nương đấy nhỉ? Năm đó cũng là người tôn quý, nay lại lưu lạc đến tận đây.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nghĩ vậy, trước đây Ngụy Tĩnh Uyên từng tuyên bố: “Gia quyến quan lại không được vào Dịch đình, sẽ khiến tội nhân có thể náu mình, làm ảnh hướng đến giáo hóa trong cung.”

Nói là sợ các quan lại phạm tội ôm hận gây loạn, nhưng theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, cảm thấy Ngụy Tĩnh Uyên làm vậy, một nữa là sợ hoàng đế nhìn trúng lại nạp khuê nữ con nhà các phạm quan làm phi tử, sau đó sẽ tiếp tục phấn đấu báo thù?

Đại khái Ngụy Tĩnh Uyên cũng không ngờ, đề nghị của ông ta bắt người gia của phạm quan làm nô tì, đem bán hoặc đưa vào giáo phường (nơi dạy dỗ ca hát nhảy múa hí kịch, từ sau thời Tống Nguyên, trong các kĩ viện ở dân gian, thỉnh thoảng cũng được gọi là giáo phường), lại là hại con gái mình.

Ngụy Tam nương khi ấy không làm nô tì, bây giờ diễn tạp kĩ, không biết đã từng trải qua những chuyện gì.

Cả hai vợ chồng đều trầm mặc.

Một lát sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Trời nóng qua, thánh nhân muốn hạ chiếu trong vòng ba ngày, sẽ chuyển đến Hi Sơn nghỉ hè, để người đến dọn dẹp biệt nghiệp trước (nhà riêng, biệt thự), chúng ta đi theo tùy giá. Tư Huyền (tên tự của Cố Ích Thuần), cũng đi cùng.”

Đỗ thị vui vẻ hơn nói: “Vừa hay, biệt nghiệp nhà ta gần với Thành quốc công, Tứ nương có thể qua lại nhiều hơn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cúi đầu suy nghĩ, muốn mặc chuyện xưa, sinh nhật con gái ông, nha đầu xúi quẩy của Thừa tướng trước đến đây có chuyện gì? Còn nữa, Quý Phồn đang vén tay áo tính làm một trận thật lớn trong triều, hôm nay chỉ trích quan này mất thể diện, ngày mai khuyên hoàng đế chớ nên đắm chìm trong nữ sắc. Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, Quý Phồn đang muốn làm việc lớn, có lẽ sẽ dính dáng tới Ngụy Tĩnh Uyên, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không đề phòng.

Ngày mai trước mặt hoàng đế, nên nói sơ một hai câu mới được.

Hoàng đế nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp tâu rằng: “Hôm qua nghe vợ của thần nói, có một thấy một cô gái biểu diễn xiếc, trông như Tam nương Ngụy gia, thần tưởng không đến mức, thế nào lại đúng lúc, lại tới đường này chứ.”

Hoàng đế không muốn nghe nhắc về Ngụy Tĩnh Uyên nhất, gương mặt hung dữ, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết điều chuyển đề tài.

Con gái của Tể tướng đời trước như một lá cây, rơi xuống mặt nước, gặp xoáy nước, trôi theo dòng sông ra khỏi tầm mắt mọi người, chẳng ai nhắc về cô nữa. Cảm giác mẹ mình, chị và chị dâu có gì đó không đúng, nhưng Trịnh Diễm không biết kì lạ chỗ nào, qua sinh nhật, quẳng chuyện này ra sau đầu, theo yêu cầu của môn ‘Giáo dục thục nữ’, học chỉnh lí dọn nhà. Đương nhiên cũng muốn rời thành tránh nóng.

***

Hi Sơn vốn có tên là ‘Tây Sơn’, nghĩa như tên, ở phía Tây kinh thành. Triều trước có vị hoàng đế khoái chơi chữ, ngại tên Tây Sơn quá trắng trợn, nên đổi thành hiện tại vẫn tiếp tục dùng đến bây giờ. (‘Hi Sơn’ và ‘Tây Sơn’ đều đồng âm.)

Biệt thự cạnh sông Hi của Trịnh gia ở cũng không hề kém cạnh, là hoàng đế thu lại từ một vị quan lớn đời trước, thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp không có biệt thự, tiện tay thưởng cho. Nếu là quan lớn, vị trí địa lí của biệt thự sẽ không kém, bên trong còn có một ao sen, lúc này đến ở thật thích hợp.

Cách tường đông của biệt viện Trịnh gia hai dặm về hướng đông, chính là biệt thự Thành quốc công gia, thăm người thân thật thuận tiện.

Ở đây, nơi ở của Trịnh Diễm không phải có hai cửa mà chỉ là tiểu viện một ngõ vào, cảnh sắc không tệ, nhưng có điều cấm không được tới ven sông hồ, sợ nguy hiểm. Điều khiển để mọi người đặt đồ xuống: “Không cần gấp, mỗi người lo một việc như nhau, ai làm hỏng ta phạt người đó, đồ gì để đâu thì cứ để theo chỗ cũ.” Mười lăm phút sau, đã sắp xếp xong cả.

Như đã nói, có người quét tước rồi, còn cần làm gì nữa đâu? Chẳng qua mang vài món tùy thân xếp ra đặt vào, ra vẻ đang bộn bề công việc.

Lại dạo qua chỗ của mẹ một vòng, nghe bảo Cố Ích Thuần cũng dọn đến đây, xem ra hôm nay không cần đi học, Trịnh Diễm ngẫm nghĩ, quyết định về dựa lưng ôn lại hệ thống gia phả.

Trong giới thượng lưu, quan hệ là quan trọng nhất.

A Khánh nhón chân đến nhìn xem, rồi lặng lẽ đi xuống, trong bát hương tỏa ra một mùi thơm ngát, Trịnh Diễm buột miệng thốt: “Bách hợp.”

Thật là bi kịch! Trong chương trình học của nàng không hề học trang điểm, trước là học phân biệt mùi hương, nghe bảo sau sẽ học chế hương nữa. Cũng là do mấy nhà gia thế rảnh rỗi không việc gì bày ra cái trò buồn tẻ này!

“Lần này đệ tin chưa?” Cố Ích Thuần nhìn nước sôi sùng sục trên bếp, thản nhiên hỏi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười ha hả, một đoàn người chuyển nhà từ hôm qua, các nơi khác lộn xộn rối loạn, còn con gái thì giải quyết mọi chuyện gọn ghẽ. Lã Vọng buông cần* học phả hệ – trong khi đám con cháu của ông hầu hết đang đọc sách của bậc hiền triết.

*Lã Vọng buông cần: ý người cố gắng học tập, chờ đợi thời cơ.

“Để bọn nó đọc sách chung với nhau là đúng.” Trịnh Tĩnh Nghiệp tự nhủ.

Không biết được thầy và cha đánh giá bao nhiêu, Trịnh Diễm vẫn học theo chương trình của mình như trước. Gần đây những người xuyên không đều có kế hoạch lâu dài, đúng là suy nghĩ thông minh.

Đến ở tại biệt thự, không khí so với trong thành thì tự do hơn, các nhà cũng năng qua lại thường xuyên, Trịnh Diễm không muốn tiến độ học tập của mình vì những hoạt động xã giao này mà chậm trễ, càng cố gắng tranh thủ thời gian để bổ sung kiến thức.

Những hoạt động xã giao thì không thể tùy tiện, hơn nữa nàng được Ngô gia mời, đến biệt thự họ Ngô làm khách – Trịnh Du mang thai, nhà mẹ đẻ lại gần, đến thăm là lẽ dĩ nhiên. Là em gái, cho dù ở chỗ chị mình vài ngày, người của Ngô gia cũng không nói gì được.

Trịnh Diễm sắp xếp, chân thành đi thăm chị.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 12: Cuộc Gặp Khi Thăm Người Thân

Nếu Trịnh Diễm biết đánh giá của Cố Ích Thuần về nàng, không chừng sẽ ‘tuy kính mà xa’ (*) người thầy này, ông ấy quá ‘tà môn’! Nàng biết quá trình đi lên của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu xuyên không thành Trịnh Tĩnh Nghiệp lúc thiếu thời, nếu không muốn bị người trong tộc bắt nạt đến chết, có lẽ sẽ chẳng khác ông là bao.

*Kính quỷ thần nhi viễn chi (hoặc Kính nhi viễn chi): Bề ngoài tỏ ra kính nể, tôn trọng một đối tượng nào đó, nhưng trên thực tế không muốn (không dám) tiếp cận, gần gũi với đối tượng – những người có quyền uy thế lực, hô mưa hoán gió, giao du với họ là họa phúc vô lường, chỉ dám “kính nhi viễn chi” thôi.

Bắt đầu không phải hình thức ngựa đực phấn đấu là được! (dù mô tuýp này thì hơi ít)

Bây giờ nàng chưa rõ tình hình, thế nên vẫn vô tư vô lự làm Thất nương của Trịnh gia. Vừa học chưa được một tháng, chưa vào sâu, xem chừng vài năm nữa cũng chỉ là giai đoạn căn bản, chuyện này cũng không cần gấp, Trịnh Diễm cứ học từng bước theo lời dạy của Cố Ích Thuần. Nghe chị có tin vui, cũng thể hiện tình cảm bằng cách khăn gói đến thăm như mọi người.

Chuyện Trịnh Du có thai không chỉ là đại sự với riêng Ngô gia, mà cả với Trịnh gia nữa. Vợ của trưởng nam Ngô gia mang thai, là kim tôn bảo bối tương lai, có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Còn với gia đình ít người nhưng thắm thiết như Trịnh gia, thì chỉ đơn thuần là quan tâm đến Trịnh Du mà thôi.

Đỗ thị đưa con dâu và con gái đến thăm Trịnh Du, dù nói thế nào thì Ngô gia cũng có lịch sử của người ta, không thể không tới thăm hỏi, ngồi xe ngựa, một đoàn bốn chiếc, bên cạnh mỗi xe có thêm vài nô bộc, không chỉ có người và xe mà còn đủ loại thuốc thang tẩm bổ trong nhà đã chuẩn bị sẵn cho Trịnh Du. Trịnh phủ cách Ngô phủ tổng cộng hai dặm, mà chiều dài của đoàn xe đã hơn trăm thước, thanh thế không nhỏ.

Quang cảnh quanh của biệt nghiệp Ngô gia cũng khá được, to ngang ngửa Trịnh gia, nhưng số người thì đông hơn nhiều. Trừ chủ nhà là Thành quốc công Ngô Thừa Nghiệp thì vợ ông ta, Vương thị, cả người mẹ góa chồng của Ngô Thừa Nghiệp là Phạm thị cũng có mặt. Phạm thị cùng người chồng là Thành quốc công, có bốn trai một gái, ngoài ra các tì thiếp của Thành quốc công cũng sinh thêm sáu nam bốn nữ, đồng lứa với Ngô Thừa Nghiệp có mười anh em trai, năm chị em gái, Ngô Thừa Nghiệp là anh cả, trừ đi số chết non vì điều kiện chữa bệnh vệ sinh kém, có tám trai ba gái sống được đến tuổi kết hôn, trong đó bảy nam hai nữ đã cưới xin, sinh đẻ.

Thành quốc công qua đời, Phạm thị vẫn còn, Ngô Thừa Nghiệp thừa kế tước vị của cha, mọi người ở chung với nhau. Các anh chị em lớn đã con cháu đủ đầy, trừ những người đã gả ra ngoài thì số còn lại vẫn sống cùng nhau. Đến thế hệ Ngô Hi, chồng Trịnh Du, chỉ tính số nam trong nhà họ Ngô thì những hai mươi bảy người, đứa em họ ba tuổi, con trai của Thập thúc anh, là Nhị Thập Thất lang.

Lại nói tiếp, Ngô Hi có hai người cô đã xuất giá, trong đó có một người là em ruột với cha anh, chồng mất thì mang hai con một nam một nữ về nhà mẹ đẻ. Tứ thúc của Ngô Hi chết sớm, để lại một con gái, được Vương thị nuôi dưỡng. Phạm thị đang định tìm cho Tứ thúc của Ngô Hi một đứa con thừa tự.

Đại gia tộc thế này cũng chỉ xem là đơn giản thôi, nếu xét đến nhà Cố Ích Thuần, tình hình còn phức tạp hơn gấp mười – hiện bên ấy có tới năm thế hệ cùng chung sống, tình huống cụ thể thế nào mọi người có thể tự thông não. (Trong khi Ngô gia hiện tại, tính cả đứa con chưa ra đời của Trịnh Du, chỉ có bốn thế hệ)

Hình Quốc phu nhân (Đỗ thị) đến thăm, Ngô gia mở rộng cửa đón chào. Phạm thị ngồi ở chính đường, Vương thị đích thân bước ra nghênh đón.

Trịnh Diễm được A Khánh dìu xuống xe, Quan thị cố ý chờ, đợi nàng lên trước rồi cùng đi. Đỗ thị và Vương thị cùng hàn huyên, Vương thị cười nói: “Để thông gia bôn ba như thế, chúng ta áy náy quá.”

Đỗ thị đáp lời: “Du nương mới lấy chồng, nhờ thông gia thông cảm cho nó.”

Đối với Trịnh Du, Vương thị vừa hài lòng vừa không hài lòng, bà vốn muốn con trai cưới con gái thế gia, như vậy vừa tăng thể diện mà con dâu cũng có giáo dưỡng tốt. Ngô Thừa Nghiệp có suy tính riêng, còn Ngô Hi rất hài lòng về cô vợ mới cưới của mình. Phạm thị cố gắng ủng hộ con và cháu trai – bà vốn cũng xuất thân huân quý, khi còn trẻ có hỏi cưới, ông cụ Phạm gia muốn gả bà đến thế gia nhưng không thành, khiến bà cảm thấy rất nhục nhã, luôn có khúc mắc với thế gia.

Sau khi tặng quà, gặp mặt nhau, Phạm thị nhìn Trịnh Diễm cười tủm tỉm: “Thất nương ngày càng cao nhỉ, ra dáng đại cô nương lắm rồi.”

Trịnh Diễm được gặp vị lão phu nhân này nhiều lần, hai năm trước cũng đến Hi Sơn nghỉ hè, hàng xóm thì có qua lại với nhau, trong cung, Phạm thị cũng là Nhất phẩm cáo mệnh, Trịnh Diễm và Miêu Quý phi có quan hệ thân thiết, số lần gặp mặt cũng nhiều. Trịnh Diễm cong mắt cười: “Lão phu nhân ngày càng có tinh thần.”

Tính ra thì cô của Quan thị và Phạm thị là chị em dâu với nhau, gặp Ngô thị gọi là bác, cũng khá gần gũi với Ngô gia, tiếp lời: “Gặp chuyện vui như vậy, lão phu nhân sẽ thành tứ đại đồng đường, sao không thể không có tinh thần được?”

Đỗ thị nói: “Miệng con khéo thế.”

Vương thị tiếp: “Khéo miệng không tốt à? Có con dâu khéo ăn khéo nói bên cạnh, trong lòng cũng thoải mái hơn chứ? Đại nương cũng biết nói chuyện lắm, nói đúng lòng ta, mỗi lần nghe nó nói là cười mãi.”

Sau đó mới vào vấn đề chính, để Trịnh Du cùng nhà mẹ đẻ trò chuyện với nhau, Trịnh Du ở đây từ đầu, bây giờ mới được hỏi đến theo thứ tự, Đỗ thị nói với Vương thị: “Bà không chê nó lắm chuyện là mừng rồi,” sau quay sang nói với Trịnh Du, “Bây giờ cũng sắp làm mẹ rồi đấy, con cũng nên chững chạc đi!”

Nữ nhân trong phòng nghe thế liền phì cười. Phạm thị lại hỏi: “Chúng ta nghe nói Tam lang của quý phủ cũng có tin mừng?”

Đỗ thị trả lời: “Là Tam nương, năm nay như thế, vừa vặn để nó ở nhà trông nhà.” Phạm thị trách sao lại không báo cho bà biết tin vui.

***

Sinh con trai là chuyện tốt, Phạm thị và Vương thị càng đặc biệt khoan dung, cố ý để thời gian cho bốn người Trịnh gia thăm người thân đến chỗ Trịnh Du trò chuyện. Ngô Hi là cháu đích tôn, đứng hàng cả, ở Ngô gia, Trịnh Du được gọi là ‘Đại nương’, hai vợ chồng nhờ vào địa vị đặc thù trong dòng họ nên được dành cho một viện riêng biệt. Không như gia đình Thập thúc và Bát thúc của Ngô Hi phải chen chúc cùng một chỗ, còn người cô góa chồng mang một nam một nữ về nhà mẹ đẻ thì đến ở chung với Phạm thị.

Bốn người Đỗ thị và tì nữ đến tiểu viện của Trịnh Du, liền thấy chật chội hẳn. Đỗ thị nhìn xung quanh, để ý quan sát thấy hơi khác một chút so với năm ngoái, trang trí trong phòng có tăng có giảm, không có gì không ổn, lại nhìn tì nữ trong phòng Trịnh Du, có vẻ khá thành thật, lúc này mới cảm thấy yên tâm.

Trịnh Du đến bên một chiếc hộp khoảng chừng 30cm, mở ra là hộp đựng trái cây điểm tâm, có tám ngăn, mỗi ngăn đều nhau, đưa Trịnh Diễm cùng ăn: “Muội nếm thử đi, ăn ngon lắm.” Nhóm tì nữ biết điều dâng trà cho Đỗ thị và ba chị em dâu.

Đỗ thị lại hỏi về ăn uống hằng ngày của Trịnh Du: “Khi mẹ còn trẻ khổ quá thì thôi, phụ nữ mang thai thường dễ đổi khẩu vị, con có thích cái gì không?” Trịnh Du nuốt miếng điểm tâm trong miệng: “Con không kén ăn lắm, chỉ là ăn nhiều hơn so với bình thường thôi.”

Trịnh Diễm phì cười, bị cốc đầu.

Đỗ thị hỏi thẳng Trịnh Du: “Nếu người con phát tướng ra, thì cô gia làm sao?” Không hề kiêng kị mà cảnh cáo con gái – phải xem chừng chồng mình, đừng để nó ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt.

Đỗ thị nói thế cũng là nguyên nhân, nếu Ngô gia có danh hào thế gia thì thôi, bà không cần lo, thế gia bị ràng buộc bởi hôn nhân trong gia tộc, rất phân biệt đích thứ, có sủng thê diệt thiếp thì đàn ông phải tự chịu chứ người vợ vẫn sống tốt. Ngô gia là huân quý, cũng có chút lịch sử, không đặt nặng như thế gia, tuy trước nay huân quý luôn học theo thế gia, nhưng vẫn thường xảy ra chuyện trái quy củ. Đối với Trịnh Du mà nói, phải canh chồng mới là quan trọng nhất.

Bà không hề kiêng dè, cố gắng truyền dạy kiến thức cho con gái. Mà nhân phẩm các con dâu cũng không tệ, cái chính là đã sinh cháu, bà cũng muốn các chị quản chồng cho tốt, không để các anh đi học cái xấu.

Trịnh Du nói: “Chuyện này mà mẹ lo gì chứ? Ở đây dù không phải danh môn gì, nhưng vẫn có quy củ, nếu chàng có cái gì không tốt, chưa cần con lên tiếng, gia pháp cũng chẳng tha!” Hơn nữa cho dù trêu hoa ghẹo nguyệt thì sao chứ? Sinh con, nuôi con, hồ li tới một bán một! Trước khi chuyển nhà Thập thẩm của Ngô hi đã đánh chết một tì nữ, nghe đâu vì câu dẫn Thập thúc.

Đỗ thị nhìn con gái: “Hành sự đừng quá cứng nhắc.”

Trịnh Du khiêm tốn nghe mẹ dạy dỗ.

Phương thị cười không nói, Quan thị che miệng cười bảo: “Tứ nương là người lanh lợi nhất nhà, mẹ cũng không cần lo lắng vậy đâu? Chẳng phải hơn một năm qua vợ chồng Tứ nương và cô gia hòa hợp lắm sao, bao người hâm mộ. Nếu nói đến cứng nhắc, làm sao mà bị được Vương gia ở phường Quảng Bình?”

Chị vừa nói xong, mọi người đều phì cười.

Trịnh Diễm biết chuyện này, Vương gia ở phường Quảng Bình, không phải thân thích gì với mẹ chồng Trịnh Du, chẳng qua cùng họ thôi, xuất thân hàn môn. Nói hàn môn không phải nhà nghèo, trái ngược thế gia mà thôi, cũng là kẻ có tiền, gia phả hơi ngắn, tổ tiên không có người làm quan lớn nổi danh gì. Đến khi chủ nhà Vương Bách tích lũy đủ, đường làm quan được trải sẵn, tiến thẳng chức Thái Thường tự khanh, một trong Cửu khanh.

Đồng chí Vương Bách có một đặc điểm rất lớn: Ba hoa. Vợ gã có một kĩ năng rất giỏi: Quản chồng.

Khi Vương Bách cùng đồng nghiệp chén chú chén anh, không quản được miệng, nhìn thấy ca kĩ xinh đẹp nhà người ta, chủ nhà cũng rất hào phóng: “Lão huynh vừa mắt cô gái này, thế thì để tặng lão huynh luôn đi!” Vung tay, để cô ca kĩ đi xuống sắp xếp quần áo, theo Vương Bách về nhà.

Lúc Vương Bách nói chuyện có năm phần ngà ngà say, chờ ca kĩ dọn dẹp quần áo xong, rượu tỉnh hai phần, đến khi ca kĩ theo gã lên xe về phủ, vừa tới cửa nhà, thì đã hoàn toàn tỉnh rượu – sợ hãi!

Kiên trì xuống xe, vợ gã đang đợi ở nhà, nước rửa chân đã đun sẵn, vừa thấy tiểu yêu tinh gã mang về, lại còn do chồng mình đòi từ nhà người ta nữa chứ. Lần này thì phản rồi, nước rửa chân đã đun sẵn cũng không mang lên, tiện tay lấy thanh kiếm Vương Bách đã mua còn trong bao, một đường đuổi giết.

Hai vợ chồng người đuổi kẻ chạy, ước chừng qua tám con phố, suýt nữa là phạm vào lệnh giới nghiêm ban đêm.

Đỗ thị cười xong mới nói: “Đó là đạo lí chung sống của vợ chồng người ta, con xem khi nghe người ta nói gì về mình, Vương Thái Thường có chỗ nào bất mãn không? Đó là vì trong lòng, gã cam tâm tình nguyện. Không cần biết là dùng biện pháp gì, phải khiền chồng con cam tâm tình nguyện mới được.”

Các con đều cùng nghe dạy.

Trước khi Phương thị đi để lại một số bí quyết tẩm bổ, Quan thị cũng dặn dò thêm, Triệu thị nhờ Trịnh Diễm truyền lại bao nhiêu điều cấm kị. Trịnh Du bảo: “Con không khách khí đâu đấy.” Đỗ thị còn nói với Trịnh Du: “Đừng có vì đang mang thai mà kiêu căng, cả hai hòa hợp với nhau mới là tốt nhất, dù sao ở đây cũng là nhà chồng.” Còn buộc Trịnh Du hứa hẹn nghiêm túc mới an tâm rời đi.

***

Tì nữ xách váy co chân, chạy đến báo cáo cho Phạm thị, Vương thị liền la lớn: “Thế này thì sao cho phải?” Thập thẩm Ngô Hi, Đường thị đang ở trước mặt mẹ chồng, vặn vẹo bàn tay. Phạm thị hỏi: “Cái gì ‘không tốt’ thế?”

Vương thị nói: “Đứa nhỏ Phó gia đang ở cửa, nếu thấy người Trịnh gia đến, thì…”

Phạm thị bảo: “Hai nhà đều là thân thích, bọn họ muốn tới, chẳng lẽ chúng ta có thể ngăn cản được sao? Ngăn ai đón ai mới được? Chuyện của bọn họ, để bọn họ tự giải quyết đi.”

Đường thị nói: “Phó gia có hai người con, chỉ sợ tuổi trẻ khí thịnh (nóng tính) chống đối Hình Quốc phu nhân. Khi trước Trịnh tướng vừa…” cho Phó Hàm Chương một vố. Bây giờ con cái Phó Hàm Chương nhìn thấy vợ con của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không khác gì gặp mặt kẻ thù.

Phạm thị tức giận nói: “Con không nghĩ ra cách gì sao? Các con và Đại nương đưa Hình Quốc phu nhân hồi phủ, bảo hai đứa chị em Nguyên nương mang con Phó gia đi chơi, một bên thì nhanh một chút, bên chậm hơn, chỉ cần không gặp là được? Mà cho dù gặp nhau trước cổng thì đã sao? Không để bọn họ nói gì với nhau là được?

Hai chị em dâu đều thưa vâng, hai bà không phải không nghĩ ra được biện pháp như vậy, chẳng qua do hoảng quá mà thôi. Tính tình Trịnh Tĩnh Nghiệp rất cay nghiệp, mà người nhà Phó gia cũng rất cao ngạo, nếu tính đứa nhỏ Phó gia bốc đồng mà bất kính với Hình Quốc phu nhân, thì gặp chuyện không hay chính là cha của tụi nó – Phó Hàm Chương.

Phó Hàm Chương là anh chồng của con gái ruột Phạm thị, bác cả của cháu ngoại Phạm thị.

Phạm thị vừa nói xong, Vương thị và Đường thị lập tức đi sắp xếp, cho người nhắn Phó Tông Địch và Phó Nguyên đi tiếp đón một trai một gái nhà Phó Hàm Chương; anh trai Phó Tông Thuyên, em gái Phó Tông Ngạn.

Kết quả vẫn gặp.

Hai nhóm người không phải gặp ở cửa, bất hạnh lại gặp ngoài sảnh chính, thời gian chẳng chênh lệch. Nhóm Đỗ thị vốn đến cáo từ, còn anh em Phó Tông Thuyên định vấn an lão phu nhân rồi mới đi gặp hai người em họ. Ngay cả Phạm thị cũng đau đầu.

Năm nay Phó Tông Thuyên mười hai tuổi, cùng tuổi với Trịnh Đức Hưng, thi thoảng nghe lời cha đến thăm em họ, Trịnh Du nhận ra đứa bé xui xẻo này. Phó Tông Thuyên đúng thật là xui xẻo, vốn đến tuổi của cậu, có thể nhờ vào cha mà được chọn làm thân vệ của hoàng đế – nếu cha cậu vẫn còn nguyên chức. Năm nay cha cậu lại bị Trịnh Tĩnh Nghiệp đả kích, giáng ba cấp, thế là không đủ tư cách được chọn làm thân vệ.

Đứa nhỏ này bình thường tốt biết bao nhiêu! Tuổi còn nhỏ mà đã đẹp trai thế rồi, một thân quần áo màu đen, da trắng tóc huyền nổi bật, mày kiếm mắt tinh trông rất sáng sủa, vóc người cao cao, mang theo một cỗ nhuệ khí, như bảo kiếm được rút khỏi vỏ.

Chỉ cần được lên điện trình diện, hoàng đế nhất định cho trúng cử. Tiếc là, vì cha bị giáng chức, không có cách chi được lên điện.

Nếu mười hai tuổi mà được làm thân cận cho hoàng thượng, hơn nữa bạn học Phó Tông Thuyên cũng là người có tố chất bẩm sinh, tiền đồ vô lượng. Nay lại quanh co biết bao. Chẳng những Trịnh Tĩnh Nghiệp ép buộc cha người ta, mà còn làm chậm trễ chuyện con họ nữa.

Trịnh Du nhỏ giọng nhắc nhở người nhà mẹ mình: “Đây là con nhà Phó gia, tới thăm em họ.”

Trịnh Diễm có biết về Phó gia, Cố Ích Thuần đã nói qua để phân biệt về thế gia, đại khái chia làm ba bậc.

Nổi danh cả nước là thế gia bậc một, gọi là Hoa Tộc. Lịch sử gia tộc dám cũng lên tới ba trăm năm, có trên chín người quan hàm tam cấp trở lên, đồng thời phân bố tương đối đồng đều, chứ không phải một trăm năm đầu nắm giữ triều chính, hai trăm năm sau cửa nát nhà tan.

Thế gia bậc hai được gọi là Cao Lương, tương tự, có lịch sử gia tộc ít nhất ba trăm năm, có trên chín người là quan lớn, phân bố cũng phải đồng đều. Phó gia mặc dù không phải Nhất đẳng thế gia, nhưng cũng là Nhị đẳng thế gia nổi tiếng cả nước.

Thế gia bậc ba được gọi là Tân Dư, hoặc do lịch sử chưa đủ dài, hoặc chỉ ảnh hưởng đến địa phương mà chưa đến cả nước, hoặc gần trăm năm nay chưa có vị quan lớn nổi danh nào, hoặc nhiều thế hệ làm quan cấp thấp.

Ngoài ra, một số nhà có thể hơi miễn cưỡng xem là thế gia, nhưng trong mắt ba loại gia tộc trên, thì chẳng là gì.

Xuống chút nữa, chính là đông đảo hàn môn và bình dân bách tính.

Lối nhỏ tương phùng, à không đúng, gặp nhau sảnh lớn, hai nhóm đến trước mặt Phạm thị.

Trịnh Diễm chớp chớp mắt, gặp được một mỹ thiếu niên, đáng tiếc là kẻ thù của gia đình, lại còn do cha nàng chủ động kết thù nữa chứ.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 13: Chẳng Được Như Ý

QUÝ PHỒN NÉM BÙN TỪ TRONG HỐ, VĂNG TUNG TÓE.

Vừa thấy cậu nhỏ đẹp trai họ Phó mặt thối hoắc, tim lão phu nhân Phạm thị bắt đầu đập như đánh trống. Một bên là con nhà thế gia, đừng thấy đứa nhỏ mười tuổi, đơn độc đến Ngô gia, Phạm thị chỉ thấy bọn họ cao cao tại thượng, không thể lấy vị trí của bề trên mà đàn áp.

Một bên, lại là gia quyến của Thừa tướng dưới một người trên vạn dân, tình cảm của Trịnh Tĩnh Nghiệp đối với vợ mình rõ như ban ngày, nếu để Đỗ thị bị vãn bối làm mất mặt mũi ở Ngô gia, hoặc để bà ‘cảm thấy’ mất mặt, Ngô gia sẽ phải chịu dày vò.

Phạm thị vốn tính để hai bên không gặp mặt nhau, hoặc chỉ thoáng qua, không đụng độ trực tiếp. Ai lại ngờ hai bên lại đối mặt thế này?

Đỗ thị vào nhà thấy anh em họ Phó, thế gia không hổ là thế gia, nuôi dạy hai đứa bé có một khí độ rất khác. Không phải tất cả con cháu thế gia đều như Lý Tuấn, chẳng biết sự đời, hai đứa trẻ này khiến Đỗ thị cảm thấy, vừa nhìn qua là biết loại có nỗ lực, chịu cố gắng. Lăn lộn trong đời mấy chục năm, Đỗ thị tin tưởng vào con mắt nhìn người của mình.

Bà không định chủ động hỏi, muốn để xem Ngô gia sẽ tỏ thái độ gì. Nếu hướng về Phó gia, bà sẽ trở về nói với trượng phu, bàn bạc về cuộc sống của con gái ở Ngô gia sau này.

Trịnh Du nhận ra Phó Tông Thuyên, cũng biết cha chị đã làm gì để đối phó với cha của Phó Tông Thuyên, nhưng là con gái của ông, không thể khách sáo. Đồng thời, quả thật chị cũng không thể nào quen với phong cách của thế gia. Cô của Ngô Hi ở Phó gia rất áp lực, nên khi chồng vừa qua đời, liền nhanh chóng khăn gói đưa con chạy về nhà mẹ đẻ. Một khi về nhà mẹ đẻ, cũng đổi tính, cùng hai đứa con một nam một nữ, hành động tuy lễ phép nhưng vẫn mang vài phần kiêu ngạo. Phó gia thường cho người đến thăm con của Ngô thị, lần nào cũng cư xử rất lễ độ, nhưng cmn,làm người ta cảm thấy thật không thoải mái!

Điều này khiến Trịnh Du rất khó chịu! Vênh với chả váo gì chứ?!

Tâm tình thoáng qua, Trịnh Du mỉm cười duyên dáng, đứng trước Phạm thị, Vương thị, Đường thị chào hỏi, sau đó giải thích lí do: “Thăm cũng thăm rồi, mẹ con muốn đến từ biệt bà nội.”

Đỗ thị cũng nói: “Làm phiền rồi.” Hai con dâu và con gái ở sau cũng hành lễ với Phạm thị.

Theo ý của Phạm thị, vốn là muốn mời nhà Đỗ thị ở lại dùng cơm, nay không dám nói ra ý này. Bây giờ bà chỉ mong nhóm người Đỗ thị mau bước ra khỏi cửa, tránh xảy ra một màn đấu võ, nhưng không thể bày ra vẻ đuổi khách, Phạm thị phiền muộn.

Cho dù không tính giữ lại mời cơm, nói một câu đi thong thả, để con dâu, cháu dâu tiễn người xuất môn là xong. Còn bây giờ? Anh em Phó gia biết giải quyết thế nào, nếu Phạm thị lập tức đáp ứng, thì khác gì vì Phó gia mà vội vàng xua Trịnh gia.

Bây giờ ở cũng không được, không ở cũng chẳng xong. Trịnh Du vừa cười vừa hỏi: “Đại lang Phó gia tới thăm A Địch ấy à?”

Chị hỏi một câu này, đã giúp giải tỏa bớt bầu không khí đang ngưng trọng, Phạm thị điều chỉnh nét mặt: “Đúng thế, bà đã cho người đi gọi A Địch rồi.”

Gương mặt của Phó Tông Thuyên cứng nhắc. Cậu đến thăm em họ, Phó gia hơi bất mãn với Ngô gia, không phải vì Ngô gia cưới con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp (Triệu gia cũng gả con gái đến Trịnh gia đấy thôi), địa vị của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất cao, nội bộ gia đình coi như đoàn kết, quan hệ thông gia cũng khá chặt chẽ – đôi khi thế gia cũng không phải hoàn toàn không biết thay đổi. Hơn nữa, trong mắt thế gia, Ngô gia chỉ được xem là gia tộc mới lên hương, giàu xổi mà thôi, chẳng hi vọng bọn họ chú ý được bao.

Nhưng, chồng chết, liền mang đứa con trai duy nhất chạy về nhà mẹ đẻ, khiến Phó gia rất bất mãn, dù đây là chuyện được người đời cho phép, nhưng chuyện hiếm có này mà cũng xảy ra ở thế gia cơ đấy. Ngô thị, thím của Phó Tông Thuyên lại dám làm điều đó! Xét trong thế gia mấy trăm năm nay có ai không quy củ như cái nhà giàu xổi đó không? Cứ như Phó gia sẽ ngược đãi mẹ con bọn họ không bằng?

Phó gia đành miễn cưỡng chấp nhận, thường đến Ngô gia để thăm con cháu nhà mình, lại hay mời anh em Phó Tông Địch đến làm khách.

Bọn họ làm như vậy, để dư luận chuyển hướng, đại khái là, nhân phẩm của Phó gia càng khiến người người tin mến. Phó Hàm Chương rất rầu, sợ hai đứa cháu trai cháu gái nhà mình bị Ngô gia giàu xổi dạy bậy. Mà lo lắng này chẳng phải vô lí, vừa rồi Ngô gia mới cưới con gái Trịnh gia làm dâu trưởng đấy thôi.

Ở nhà, Phó Hàm Chương không chỉ nói câu “Hoang đường!” một lần thôi đâu.

Bây giờ một đống hoang đường xuất hiện trước mặt cậu, rặn mấy thì sắc mặt cũng chẳng khá nổi. Nếu có thể lựa chọn, cậu ta thật hi vọng những người phụ nữ trước mặt này biến mất hết, không muốn dông dài cùng. Thế gia và hàn môn, tốt nhất là đừng nên liên hệ gì, hễ hạ thấp tiêu chuẩn thì Văn Chó, Thị Mèo nào cũng sẽ thành thân thích, phiền!

Lòng không kiên nhẫn, nhưng Phó Tông Thuyên vẫn không lên cơn. Bây giờ đã không như trước, nếu như trước, quay đầu bỏ đi nói lời nào, sẽ có người khen là khí phách. Nay đã qua hai lần thay triều đổi đại, Hoàng đế không vừa lòng việc triều chính trong tay thế gia, thế lực của thế gia không như trước, không nên ngông cuồng.

Phó Tông Thuyên cố nhẫn nại, nghe Phạm thị giới thiệu anh em cậu với Đỗ thị. Đây là kẻ thù, là kẻ thù; Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng những làm cha mất mặt, còn cản trở tiền đồ của cậu, Phó Tông Thuyên cảm thấy bây giờ mình có thể đứng đây, hỏi thăm sức khỏe vợ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đúng là có thể tu thành chính quả rồi.

***

Đúng là thế gia! Đây là tiếng lòng của hầu hết mọi người khi đó.

Trịnh Diễm trơ mắt nhìn Phó Tông Thuyên dây dưa thăm hỏi sức khỏe Đỗ thị, từng động tác giơ tay nhấc chân chuẩn đến nỗi có thể đưa vào sách mẫu dạy học, mang tính mô phạm hơn cả người anh mười bảy tuổi của nàng. Em của Phó Tông Thuyên là Phó Tông Ngạn, cũng chẳng hơn kém tuổi Trịnh Diễm bao nhiêu, làm theo anh trai cúi đầu chào Đỗ thị.

Xong việc, Phó Tông Thuyên đứng dậy, đứng vững vàng, một chút ngượng ngùng của cậu thiếu niên cũng không có. Em gái cậu, Phó Tông Ngạn, nhẹ chân lui về sau anh trai, động tác của cả hai lưu loát như nước chảy mây trôi, không thể chê chỗ nào được.

Lạnh lùng, vạch rõ giới hạn, đây là ấn tượng đầu tiên của Trịnh Diễm về Phó Tông Thuyên.

Tên nhóc này chắc là không biết rằng, hình mẫu nam chính cay nghiệt lạnh lùng hết được ưa chuộng rồi. Trịnh Diễm bĩu môi, nhìn sang Phó Tông Ngạn.

Quả đúng là một tiểu mỹ nữ! Khuôn mặt trắng hồng, mềm mại non nớt, Trịnh Diễm dám cá rằng, chắc chắn khi Phó Tông Ngạn trưởng thành, sẽ đẹp hơn cả Tưởng Văn Thanh.

Đỗ thị vờ như không biết chồng mình đã làm ‘chuyện tốt’ gì, ngợi khen hai anh em họ Phó, Trịnh Du đã đưa mắt ra hiệu phái người về phòng chuẩn bị quà gặp mặt cho bọn họ. Đỗ thị thuận tay đưa tặng cho, còn nói: “Không ngờ gặp hai anh em, nên không chuẩn bị gì.”

Từ đầu đến cuối Phó Tông Ngạn không nói tiếng nào, Phó Tông Thuyên chắp tay làm lễ: “Trưởng giả (bậc bề trên) đã tặng, nào dám chối từ.” Sau đó hất cằm, nô bộc hiểu ý bước tới, nhận món quà gặp mặt từ tay của tì nữ bên người Trịnh Du. Toàn bộ quá trình trao nhận, hai món quà này hoàn toàn không được đôi bên chạm tay đến lần nào. Xem chừng hai thứ này được mà Phó Tông Thuyên cho phép bước vào Phó gia thì đúng là lạ đời.

Phó Tông Thuyên cũng qua đó nhìn đoàn người Đỗ thị, lướt qua một đôi mắt tò mò, tuổi này, có lẽ, là con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Phó Tông Thuyên muốn ôm trán, thói đời ngày càng bại hoại, con gái của Tể tướng mà không quy củ vậy đây. Xem ra có thể tin tưởng độ chính xác của lời nói anh em Phó Tông Địch: Con gái Trịnh gia, rất kiêu ngạo.

Bên ngoài vang tiếng chân, Phạm thị thở phào nhẹ nhõm, anh em Phó Tông Địch đã đến.

Chào hỏi đã xong, Đỗ thị cũng xem tuồng chán chê, từ biệt Phạm thị: “Quả là đã không còn sớm nữa, chắc cha con bọn họ sắp về rồi, trở về không thấy chúng ta thì lại cằn nhằn mất.”

Phạm thị nhìn vẻ gượng cười của Đỗ thị, biết bà đang khó chịu trong lòng, day day trán, tự vấn, không biết mình đã tạo nghiệt gì?

Gả con gái đến nhà thế gia, cho con trai cưới khuê nữ Tể tướng, đây đều là thủ đoạn hôn nhân, vì sự phát triển của gia tộc, vậy mà bây giờ hai bên thông gia không hợp nhau, Ngô gia ở giữa, bà không thể làm mích lòng bên nào.

Chí ít chưa trở mặt, người gánh trách nhiệm trực tiếp không phải mình, Phạm thị tự an ủi như vậy. Nghe bảo Đỗ thị rời đi, trong lòng bà bỗng muốn để mặc ra sao thì ra (*): mắt không thấy thì coi như xong. Dù sao Phó gia cũng chẳng đối tốt hơn với Ngô gia miếng nào.

(*) Nguyên văn: ‘Phá quán tử phá suất’ – bình sứt chẳng cần giữ.

Phạm thị nói với Phó Tông Địch: “Phó Đại lang đến thăm anh em hai cháu, cháu phải tiếp đãi cho tốt, không được thất lễ.” Rồi lại đi tiễn đoàn người Đỗ thị ra cửa, trong lòng bi ai xót xa, vốn bà không cần ra tiễn khách, chỉ cần Vương thị đi thôi là được.

Phó Tông Thuyên đứng lặng nơi đó, vẻ mặt không hề thay đổi nhìn Phạm thị, Đỗ thị ra ngoài. Phó Tông Địch khá sợ điểm này của người anh họ, không dám giục, đến khi Phó Tông Thuyên thu hồi tầm mắt, mới khom người: “Đại ca, mời huynh đi bên này.”

***

Đỗ thị cười dịu dàng, đứng ở cửa bảo Phạm thị quay vào, hai bên nhường nhau một hồi, mới thủng thẳng lên xe, thong thả quay về.

Vừa bước lên xe, khuôn mặt tươi cười của Đỗ thị lập tức biến mất. Bà sống lâu như thế, quả thật không nên so đo cùng với một đứa con nít, nhưng ánh mắt của thằng lỏi kia, rất chọc người! Đỗ thị xuất thân hàn môn trong các hàn môn, gả cho Trịnh Tĩnh Nghiệp là quyết định chính xác nhất đời bà, vợ chồng vinh quý cùng tiến vào xã hội thượng lưu.

Nhưng nào ngờ xã hội thượng lưu đâu tốt như vậy, ở ngoài thì thấy, nếu được ở trong tầng lớp thì thật hạnh phúc, chẳng hay đó là bước đầu tiên trên con đường đằng đẵng mịt mù. Khi còn trẻ, Đỗ thị trông cũng được, ngoài ra, tính tình sảng khoái, kham khổ chịu khó. Vào cái vòng lẩn quẩn này rồi mới phát hiện ra, những thứ đó đều không quan trọng, người ta yêu cầu dáng vẻ, lễ nghi, ăn vận tương xứng, nào ngâm thơ, ca hát, nào nhạc cụ, thưởng trà,… kìa.

Mười năm đầu tiên, khổ không thể tả. Từng bị không ít người dùng ánh mắt coi thường xoi mói, có thể đủ ôn tồn, đủ che giấu đấy, nhưng bà vẫn cảm nhận được sự xa cách ẩn hiện trong không khí. Sau thì những ánh mắt như vậy ít dần, che giấu cũng sâu hơn, Đỗ thị lười so đo.

Nhưng không ngờ hôm nay, lại cảm nhận điều đó từ trong ánh mắt của một thằng nhãi ranh.

Đỗ thị cảm thấy cơn giận khó dằn. Các ngươi vênh với chả váo cm gì hả?

Bởi vì đường ngắn, ít ra thì hai dặm này không đủ để cơn giận của Đỗ thị tiêu tan, nghiêm mặt bước xuống xe, tổng quản đi đến báo cáo: “Tướng công đã về.”

Đỗ thị sửng sốt: “Sao về sớm vậy?”

Tập đoàn chính phủ nghỉ hè không có nghĩa là bộ máy bên trong được ngừng hoạt động, chẳng qua chuyển đến Hi Sơn nhưng vẫn phải làm việc thôi, có điều tâm lí được thả lỏng hơn, à thì, hành vi cũng lơi lả. Phải tuân thủ các công việc căn bản, Đỗ thị bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp tan ca về nhà, chẳng qua cũng chỉ là lấy cớ, thật ra sau khi hết giờ làm, Trịnh Tĩnh Nghiệp còn một đống việc lắt nhắt khác.

Đỗ thị quẳng sự khó chịu của mình sang một bên, đưa tay để tì nữ dìu xuống xe, nhìn con gái bước xuống, vừa quay vào trong, liền hỏi: “Hôm nay có chuyện gì à?”

Hôm nay quả thật có một chuyện lớn, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không về sớm, triệu tập gian đảng đến bàn đối sách.

Ông đào một cái hố để Quý Phồn nhảy vào, không ngờ Quý Phồn lại ôm bùn trong đó quăng ra, bắn tung tóe khắp nơi. Mà đứng mũi chịu sào chính là Trịnh Tĩnh Nghiệp, đưa đầu ra chịu, bị Hoàng thượng dùng ánh mắt kì lạ đánh giá – dàn xếp chẳng xong (*).

(*) Nguyên văn: ‘Trong ngoài không phải người’, nghĩa bóng ý nói, khi một người dàn xếp cho ai việc gì, chẳng những giải quyết xong, mà còn khiến người kia không hài lòng.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 14: Tay Sai Đầu Tiên

Ừ, CHÁU THIẾU NỢ CÔ ĐẤY NHÉ, SAU NÀY CÔ CÓ NHỜ, THÌ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP TỪ CHỐI ĐÂU.

“Quý Phồn điên rồi à?”

Vẫn là buổi tụ họp của gian đảng Trịnh thị, kẻ không kiềm chế tức giận chính là đám lâu la. Quang Lộc tự khanh (quan văn, tòng tam phẩm) là kẻ lên tiếng đầu tiên, sau mới nhớ Quý Phồn hình như là thầy của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngượng ngùng ngậm miệng. Quả nhiên, Trịnh Tĩnh Nghiệp không vui nhìn ông ta: “La ó cái gì đó?”

Tim Quang Lộc tự khanh nảy lên một cái, dù sao thái độ của Quý Phồn với Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng khá hơn, nên không sợ Trịnh tướng thật sự tức giận: “Hạ quan chỉ nói thật tâm, từ khi vị danh sĩ này vào triều, có ai đang ngồi mà không rụt vai nghe lão mắng chửi? Mắng chửi thì cũng xong, chúng ta đều là vãn bối, nhưng bậc cha chú như lão, sao lại hãm hại người khác như thế. Suốt hai ngày nay, hạ quan không dám về nhà rồi.”

Ngữ khí lo lắng thế chọc cười Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ông cũng là một trong Cửu khanh, lo cái gì chứ?”

Hộ bộ thượng thư (tòng nhị phẩm) tiếplời: “Hẳn là chúng hạ quan sẽ không bị ảnh hưởng gì, nhưng lần này, chỉ sợ Thánh nhân sẽ đặt nghi vấn lên Tướng công ngài. Quý Thị trung được ngài tiến cử, nhưng lão lại đưa ra chủ ý như thế, lại không nói rõ, chuyện này… sợ sẽ khó giải quyết.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhướng mày: “Cái gì không dễ?” Không thấy hôm nay ông cho gọi ai tới hay sao! Chẳng phải bây giờ ông đang muốn giải quyết vấn đề sao? Quý Phồn đúng là gây phiền toái cho ông lắm lắm! Lúc trước mượn thanh danh của Quý Phồn để làm quan, nay đến phiên ông trả vốn lẫn lời.

Thôi được, nếu giải quyết xong Quý Phồn, từ nay về sau sẽ không có kẻ dùng đạo nghĩa để chèn ép được ông, cùng lắm chỉ nói suông sau lưng mà thôi.

“Nếu lão muốn làm, các ông hãy cứ tham gia theo, Quang Lộc tự, trước tiên đi tìm đời sau của các bậc hiền triết, mồ côi nhà huân quý, con cái thế gia, tìm hết rồi giao cho lão, nhớ kĩ, viết chi tiết lai lịch từng người vào.”

“Ơ…” Quang Lộc tự khanh.

“Còn Hộ bộ, ông kiểm tra lại quốc khố, gạo, tiền, đếm số lượng rồi liệt kê ra, hộ tịch trong nước, ruộng nương cũng phải rõ ràng, tính toán thật minh bạch, chi tiết. Ta còn chưa nói xong, tìm hiểu về lương phát cho đóng quân, bổng lộc, được cấp riêng bao nhiêu mẫu ruộng đồng cũng liệt kê hết ra đây…”

“!” Trịnh Tĩnh Nghiệp còn chưa nói xong, Hộ bộ thượng thư liền hiểu, “Hay, thật quá hay!”

“Không bột đố gột nên hồ, để xem lão có thể nói gì được nữa.” Hai người cùng đập cái chách thốt lên.

***

Vì sao nói chiêu này của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất cao minh? Này là phải bắt đầu từ Quý Phồn.

Quý danh sĩ đã qua bảy mươi năm cuộc đời, quả thật khá thuận buồm xuôi gió. Dù lão không phải xuất thân thế gia, nhưng cũng chẳng nghèo hèn chịu đắng cay. Trải qua thời gian thủ tang nghiêm khắc, sau đó khước từ chức vụ được bổ nhiệm, nhờ vào tài ăn nói và học thức, cuối cùng Quý Phồn cũng trở thành một đại danh sĩ, khi ấy mới vừa ba mươi lăm.

Sau đó bắt đầu mở lớp nhận học trò, có rất nhiều danh sĩ đệ tử, mà học trò ra làm quan lớn càng nhiều hơn, tiếng tăm của lão nổi tiếng khắp thiên hạ. Quý Phồn rất thông minh, biết xuất thân của mình không cao, nếu tuổi trẻ vào triều làm quan thì sẽ chẳng có tiền đồ gì lớn – khi ấy thế gia hùng mạnh hơn bây giờ – không bằng cứ làm một danh sĩ.

Khi còn trẻ, Quý Phồn kiêu ngạo lắm, làm tay chạy vặt viết đơn kiện thì được cái gì? Không bằng cứ làm danh sĩ thôi.

Đến khi Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Tể tướng, học trò của lão làm Tể tướng, tiếng tăm của Quý Phồn càng vang dội, phiền toái cũng bắt đầu. Mà đấy vốn là người học trò lão không xem trọng…. Từ đó, đương nhiên lão được rất nhiều người quen, biết mối quan hệ của hai người, thay phiên hẹn gặp.

Quý Phồn bắt buộc phải vào kinh, vừa vào kinh thành, Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức nhận lỗi, đương nhiên không có cảnh khóc gào nước mắt ràn rụa tỏ vẻ sám hối, nhưng cũng đã dùng hành động thực tế để tỏ ý nhún nhường. Mà khiến cho mọi người không ngờ nhất là, Trịnh Tĩnh Nghiệp tiến cử lão với hoàng thượng! Xét đến danh tiếng của lão, một bước lên thẳng làm Thị trung.

Quên nói một câu, năm nay lão đã bảy mươi lăm. Ở tuổi này thì Khổng Tử đã thành Thánh được ba năm (Khổng Tử mất năm 72 tuổi), còn lão lại có thể bắt đầu một công việc hoàn toàn mới, rất dũng cảm.

Vốn mỗi ngày trôi qua rất tốt đẹp, rất nhiều người ra sức chống đỡ, cũng không có kẻ gây sự, lão chiêu binh mãi mã, chọn ra không ít người làm cấp dưới cho mình, cuộc sống khá vẻ vang thành công.

Quý Phồn không biết rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp không để lão gây chuyện, bởi vì bản thân công việc chính là một tiểu yêu tinh dày vò con người ta – nếu thật sự muốn lăn xả vào.

Chưa hết, tháng đầu tiên, nhóm chính nhân quân tử đã giúp Quý Phồn biết bao nhiêu việc – sau đó đề cử những kẻ có thể dùng để gài vào triều – và cuối cùng, yêu cầu Quý Phồn trả lại vốn đầu tư chính trị cho bọn họ.

Quý Phồn nhìn trái phải, mới phát hiện ra lần này mình đã rớt xuống hố thật rồi.

Chức vị của lão được Trịnh Tĩnh Nghiệp đề cử, từ nay về sau phải nhún nhường với Trịnh Tĩnh Nghiệp ba phần, không thể ra uy thầy trò nữa. Trừ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp đã gây chuyện lớn, hại nước hại dân, nhưng nay ông chẳng có hành động nào dù là nhỏ nhất, đề này coi như khó giải.

Mà quan hệ trên triều cũng thật phức tạp, được lòng người này thì mất ý kẻ khác. Một hành động nhỏ thì số ít được lợi, những kẻ còn lại tức giận, đến khi chọc phải bọn họ, mặc kệ bạn có phải thế hay không, vẫn mắng chửi bạn là gian thần như thường.

Sau khi đã giúp đỡ lão rất nhiều, hiển nhiên có kẻ lại đến nhờ vả Quý Phồn (thanh danh lão lớn, địa vị phải cao thôi), yêu cầu khôi phục chế độ cũ.

Chế độ cũ, đã bị chính sách của gian thần Ngụy Tĩnh Uyên, xấu xa gấp một trăm lần so với Trịnh Tĩnh Nghiệp, phá bỏ. Và ác danh lớn nhất của Ngụy Tĩnh Uyên chính là: Giảm chức thu tước.

Lại nói, thế lực của thế gia lớn, mấy đời làm Tể tướng, làm Cửu khanh đủ loại, thế lực trong triều không hề tầm thường, cả hoàng thất cũng mong muốn được theo chân làm thông gia với bọn họ. Có thế gia nào không được thừa kế vài cái tước vị, cưới không mười thì tám cô công chúa đâu?

Từ khi thể chế phong đất bắt đầu, phân tước vị cho một người chính là dành cho cả thế hệ của người đó, trừ khi triều đại thay đổi hoặc cả nhà mưu phản, còn không, bạn là vương, con bạn cũng thế, nhà nước chẳng những mất đi khoản thuế này, mà còn phải giảm một loạt thuế thu liên quan xung quanh nữa kìa.

Không chỉ vậy, nếu có cha lập công lớn, tuy tước vị của bản thân đã rất cao, vẫn có thể nhận thêm một hoặc vài tước vị cho các cậu con. Thậm chí dù không được phong tước cao, cũng có thể chọn chức quan cho con trai.

Hơn hết, nếu một vương triều bị tiêu diệt, ngoại trừ vị Tân vương được chọn từ hoàng thất để làm bình hoa chính trị, nhằm bày tỏ sự khoan dung của triều đại mới, thì các thành viên của còn lại của tôn thất đều trở thành dân thường. Thế gia không giống vậy, bọn họ có thế lực riêng, Tân vương cần sự hỗ trợ của bọn họ, phục vụ Tân vương, thế là lại trở thành ‘Công thần’ của triều đại mới. Cứ thế, có thể tiếp tục nhận thêm chức tước, thành đại thần của vị vua mới.

Nếu có quan có tước thì không cần nộp thuế, căn cứ vào phẩm bậc khác nhau, có thể có đến mấy trăm nô bộc, vài vạn mẫu đất trồng mà chẳng cần thuế má chi sất.

Hoàng đế lúc trẻ, vừa tăng uy tín của mình với bên ngoài, vừa tìm cách giải quyết vấn đề này. Cho đến khi uy tín của ngài đã đủ, chiến tranh tốn không ít tiền, làm cách gì đây, thôi thì thịt con dê béo kia ngay. Đúng thời điểm này, Ngụy Tĩnh Uyên xuất hiện, chủ trương chính trị của ông ta còn mạnh tay hơn cả Hoàng đế, đưa ra chế độ ‘Giảm chức thu tước’.

Cha làm Thân vương, con thành Quận vương, cháu trai là Công tước. Đương nhiên, quyền lợi tương ứng cũng giảm theo. Còn nữa, không phải tước vị nào cũng được phong đất, chỉ được lĩnh lượng bổng lộc nhất định, không được thực phong. Điều này không chỉ áp dụng với thế gia, mà cả hoàng thất.

Cho dù Ngụy Tĩnh Uyên chết đi, tan cửa nát nhà, Hoàng đế cũng không hề nói sẽ khôi phục chế độ cũ. Đương nhiên, lão Hoàng đế cũng chẳng đứng hứng mũi chịu sào, ngài giả chết, còn người gánh trách nhiệm chính là Trịnh Tĩnh Nghiệp, mặc cho bao người hết công khai rồi ám chỉ, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không quan tâm. Hơn nữa, bản thân hành vi, phương thức của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có vấn đề, thủ đoạn đả kích đối thủ cũng rất ác liệt, thanh danh của ông, coi như đã hỏng.

Cũng may có kẻ khai mào là Ngụy Tĩnh Uyên, không thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã là đại gian thần hàng đầu của vương triều.

***

“Thì ra là thế.” Trịnh Diễm hiểu rõ gật gù. Cả cha, cả thầy nàng dù coi trọng cũng sẽ không nói cho nàng biết những chuyện thế, chỉ đành đi dò hỏi.

Chẳng như về sự tích chói lọi của Ngụy Tĩnh Uyên, không ai mà không biết, chỉ cần hỏi tì nữ thân cận thôi cũng lòi ra ngay, nhưng Quý Phồn đã làm gì, thì chỉ có ba người anh đã ra làm quan, còn đám cháu chưa lớn hết của nàng hay. Trịnh Diễm không biết, nhưng chắc chắn tụi nó nghe ngóng được, thế là hỏi chuyện từ đám cháu, chắp vá lung tung cũng biết được chân tướng. Tiện nhất là, người cháu này đang thiếu nàng một cái nhân tình.

Trong nhà, Trịnh Diễm cũng xem như có địa vị, được cha mẹ yêu thương, tuổi lại nhỏ, cơ bản, chỉ cần không xông vào phòng ngủ của cha mẹ, anh trai và chị dâu, thì đi đâu cũng được. Nhà bếp chuồng ngựa tiền sảnh sân sau, không có chỗ nào nàng không được lai vãng. Lại vừa gặp đứa cháu Đức Hưng có chuyện muốn nhờ: Cậu nhóc muốn đổi lại quyển bài tập đã nộp cho cha.

“Là quyển này này, tại cháu mơ màng, nên lấy nhầm. Tiểu cô cô giúp cháu đi.”

“Thì cháu đem quyển hôm nay đi nộp là xong rồi.”

Trịnh Đức Hưng đau khổ: “Nào dễ vậy?” Ấp a ấp úng một hồi, mới kể hết. Thì ra, thời này không có tiểu thuyết, mà lưu hành thoại bản, không dài, nhưng nội dung khá đặc sắc, nhóm gia trưởng cũng xem, nhưng tuyệt đối không cho tụi con nít được rờ tới.

Trên hạ chính sách, dưới có đối pháp, đám nhóc tiểu học truyền nhau phương pháp: Viết tay (mấy năm này chưa có in ấn), bên ngoài thì bọc như vở học, để lẫn trong sách sẽ cực kì dễ che giấu.

Nhược điểm duy nhất chính là giống như trường hợp hiện tại, dễ cầm nhầm. Trịnh Tú và Phương thị đều là người đoan chính, nếu phát hiện chuyện này thì không chỉ khẽ một bàn tay thôi đâu. Trịnh Đức Hưng ngẫm nghĩ, trong nhà, người đi vào thư phòng của cha cậu mà không cần kiêng dè thì chỉ có bà ngoại, mẹ, và tiểu cô cô này thôi. Những người khác ít nhiều gì cũng tránh né ngại ngùng.

Thế gì nhờ cô đi! Theo cậu quan sát, tiểu cô cô của mình cũng là người hoạt bát, còn nhỏ, cũng dễ khuyên bảo. Nếu xúi quẩy bị tố cáo, hoặc chuyện không thành, thì kết quả đều bị phạt, nhưng nếu cô chịu giúp, thì cậu buôn bán có lời rồi.

Trịnh Diễm xụ mặt: “Tại sau cháu tới nhờ vả mà không vào đây?”

Trịnh Đức Hưng nhìn cô bé đang lên mặt, không thể khác hơn đành nghe theo.

Trịnh Diễm rất khó xử, nhưng vẫn hạ quyết tâm: “Lần này thôi nhé, cô giúp cháu đổi vở, nhưng quyển sách viết tay ấy là của cô. Sau này không cho cháu đọc sách lung tung nữa. Ừ, cháu thiếu cô cái ơn này đấy, sau này có việc nhờ đến, không được từ chối đâu.”

Đối với việc phải giúp cô cậu làm việc, Trịnh Đức Hưng không thèm để ý, một cô nhóc bảy tuổi thì có thể có chuyện khó khăn gì? Tuy rất đau lòng về quyển sách chép tay kia, nhưng càng sợ chuyện sẽ xảy ra sau đó hơn, nhịn đau gật đầu: “Theo ý cô cô,” thò tay, đưa quyển vở bài tập chánh gốc ra, “Á, cha sắp về rồi, cô mau mau chút đi.”

Trịnh Diễm cầm lấy quyển vở đi vào thư phòng: “Đại nương mà biết chắc giận cô lắm đây!”

Nhân tình cứ vậy mà thiếu, Trịnh Đức Hưng năm nay mười hai, đã là một nửa người lớn, Trịnh Tĩnh Nghiệp định đưa cậu vào cung làm thân vệ, muốn nghe ngóng chuyện gì trên triều cũng dễ dàng hơn.

Tay sai đầu tiên Trịnh Diễm đặt ở triều đình cứ như vậy mà vào chốt. Về phía Trịnh Đức Hưng, không thể nói là không được lợi từ việc này, ít ra Trịnh Diễm muốn nghe ngóng chuyện gì, cậu đều đi làm, cũng là để rèn luyện sự nhạy cảm đối với triều chính.

Trịnh Diễm không tiếp xúc với chính trị, mớ kiến thức mèo ba chân kia cũng chỉ là học từ trong sách, là sự kết tinh trí tuệ của bao nhiêu người. Học môn kinh tế chính trị suốt mấy chục năm ở trường Thiên triều, đã rất có ích để bạn nhỏ Trịnh Đức Hưng bắt đầu có cái nhìn về đại cục.

Đấy là nói sau.

Bấy giờ, Trịnh Diễm đang ngồi nghe Trịnh Đức Hưng kể lại những tin đã nghe ngóng được trên triều, sau đó nghiêm túc nói với cậu: “Sau này muốn nhờ cô giúp chuyện gì, cứ tới tìm cô là được.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 15: Thế Cục Không Thể Khống Chế

“Thái tử điện hạ quắn lên chưa nhỉ?” Người vừa lên tiếng là một văn sĩ khoảng chừng ba mươi, làn da trắng nõn, hàm râu khá đẹp. Lời trong miệng nói ra gần như là đại nghịch bất đạo, nhưng giọng điệu vẫn âm điệu bình thản như đang đọc thư tình.

“Không được vô lễ.” Một giọng nói cũng thong thả như người văn sĩ vang lên từ một thanh niên, nhưng chẳng có gì là quở trách trong lời của anh ta cả.

Văn sĩ nhìn lướt qua người kia, ung dung: “Xin vâng.”

“Dùng nước suối từ từ trên núi pha trà là ngon nhất, muốn uống không?”

“Sở nguyện từ lâu, chưa dám xin ngài.”

Hai người thong thả từng bước, gió núi nhè nhẹ thổi, tạo nên một tư thái rất thần tiên, sau có người cầm quạt, mang ấm, bưng khăn, cây phất trần, lư hương, đồng loạt nối đuôi.

Đây là một tiệc trà.

Chủ tiệc: Hoàng thứ tử Tề vương Tiêu Lệnh Nghiệp. Người tham dự: Lang trung lệnh Cố Tuyên (Vị trí thân cận với Hoàng thượng, nhiệm vụ chính là quản lí túc vệ canh gác, quan lại, cố vấn, khuyên gián…); Thường thị Thẩm Xử Cương (chức quan thường trực hầu hạ vua); Xá nhân Âu Dương Thuật, Yết giả Quách Thiệu (phụ trách giao thiệp với nước ngoài).

Chủ đề hội nghị: Hoàng đế có muốn thay đổi hay không, liệu Thái tử sẽ bị hạ, Tề vương có thể làm chủ Đông cung chứ?

Cố Tuyên bình tĩnh rửa tách trà, Thẩm Xử Cương yên lặng nhìn mặt nước biêng biếc, Âu Dương Thuật ngồi ve vuốt chòm râu bạc phơ. Quách Thiệu tự thấy mình là kẻ có chức vị thấp nhất, mở miệng đầu tiên: “Sau ngày hôm nay, Chiêm sự của Đông cung (phụ trách quản lý trông coi sự vụ trong phủ Thái tử) đúng là mất mặt.”

Thẩm Xử Cương mỉm cười: “Hẳn là cố ý, mấy năm nay, không ít người của Đông cung đã bị xử lí rồi.”

Tiêu Lệnh Nghiệp cũng mỉm cười: “Hôm qua Đông cung vừa đốt mấy chục tờ giấy, đều là mớ giấy lộn do Thái tử viết hỏng.”

Âu Dương Thuật buông chòm râu: “Chắc là do náo nhiệt quá, quấy rầy Thái tử rồi.”

Những kẻ trên đều là xuất thân thế gia, không phải là hạng nhất thì cũng là hơn người. Vì phụ họa theo đề nghị của Quý Phồn mà Chiêm sự Đông cung bị trách mắng. Ở góc độ khác, việc này nhằm bảo vệ lợi ích của thế gia, nhưng thấy Chiêm sự bị hoàng đế trách mắng thì những kẻ xuất thân thế gia ở đây lại vui vẻ thế đấy.

Có thể thấy, không phải chuyện gì cũng có thể quơ đũa cả nắm.

Từ khi Ngụy Tĩnh Uyên trở thành Thừa tướng, trên triều rất náo nhiệt, hôm nay người này chuyện bất hợp pháp bị tố giác, ngày mai lại có quan viên không xứng đáng với chức vụ ở đâu đó bị liên quan. Các gia đình cha truyền con nối đều bị tóm lại đánh cho một gậy, gào khóc phản pháo. Những người hi vọng có thể tranh chút cỏ từ miệng hổ cũng vì vấn đề lễ nghi như bị cười nhạo, ‘thiếu lễ độ’ mà buộc từ quan.

Mãi sau khi Ngụy Tĩnh Uyên chết rồi, những chuyện này cũng không được cải thiện. Mà ngược lại, Ngụy Tĩnh Uyên chết, lại càng ầm ĩ.

Nhiều người còn cho rằng, đợi khi Ngụy Tĩnh Uyên chết rồi, chuyện ngày xưa sẽ quay lại, mọi người cứ theo cách sống như trước? Ai dè Hoàng đế nhất định không nói lời nào, nhìn trúng Trịnh Tĩnh Nghiệp, đẩy ông ra để triều đình tiếp tục được náo nhiệt.

Loại náo nhiệt này, về bản chất, là tranh giành quyền lợi; lợi ích và phân bố.

Về vĩ mô, đánh thẳng vào những nhà thế phiệt, sĩ tộc mục nát, để những người có tài có khả năng được tham gia quyết định việc nước, có lợi cho sự phát triển của toàn dân tộc.

Còn vi mô thì, cũng vi diệu chẳng kém.

Quy luật khách quan là xu thế chung được rút ra qua vô số những trường hợp cá biệt, nhưng quy luật khách quan ở đây đã được làm quen từ lâu, bạn không thể yêu cầu mọi người chuyện gì cũng phải nhìn theo góc độ vĩ mô cả, đúng không? Rất nhiều kẻ thức, kẻ sĩ đều cảm thán ‘Ân sủng cho người cũ không được như trước’, ngày càng nhiều người nhận thấy các trường hợp cá biệt đó. Hôm nay Trương gia bị đánh, mai Lý gia bị mắng, sau đó, bọn họ lại nhìn theo hướng khác để đưa ra một kết luận kì cục.

Kết luật đó là: Hoàng đế không thích Thái tử – Vì nếu lấy danh sách những người từng làm việc cho Đông cung mười hai năm trước so với danh sách hiện tại, bạn sẽ phát hiện ra, trừ những trường hợp về hưu bình thường, phân nửa là chịu đủ các loại tội danh, hoặc biếm hoặc rời bỏ cương vị hoặc bị chém thẳng.

Càng về sau thì tình hình này càng rõ rệt hơn, khiến ta không thể không nghĩ sâu xa.

Và Tề vương chính là một trong những người nghĩ sâu xa đó, mà anh ta lại có vốn liếng để mà suy nghĩ ‘sâu xa’ thật.

Hiện Hoàng đế đã trên sáu mươi, ba mươi năm đầu không có con. Chịu đựng đến khi đăng cơ, vẫn không có đứa nào, đành phải mở rộng các lựa chọn thục nữ. Mãi đến khi trên ba mươi tuổi, có một cung nhân sinh ra Thái tử hiện tại.

Từ đó về sau, Hoàng đế như tìm được bí quyết sinh con, con cái đẻ càng lúc càng nhiều, đến tận bây giờ ngài đã có hai mươi ba người con trai, hai mươi mốt cô công chúa, những người còn sống đến giờ lại sinh thêm mười lăm nam, hai mươi hai nữ.

Mà trong những người con này, không có con nào của vợ cả, báo cáo hết!

Và vấn đề từ chỗ đó!

Hoàng trưởng tử là con lớn nhất, nhưng xuất thân không cao quý, hơn nữa còn rất tôn trọng những thế gia có niên kỉ lớn. Khi mà huyết thống từ cha là như nhau, thì dòng họ bên mẹ sẽ trở nên quan trọng. Mẹ đẻ của Hoàng trưởng tử là một cung nhân bình thường, là kết quả một phép thử trong tình trạng tuyệt vọng không con cái của Hoàng đế khi ấy. Xuất thân không cao, cũng không được sủng như Miêu Quý phi, đến khi chết vẫn chỉ là một Thục viện (là cấp phẩm thấp thứ năm trong số các hậu phi – Miêu quý phi ở vị trí thứ ba, sau Hoàng hậu và Hoàng Quý phi).

Trước khi chết, con trai bà vẫn chưa thành Thái tử, qua đời, cũng chẳng được truy phong. Vị trí của Hoàng thái tử, là nhờ mở một đường máu liều mạng đi ra.

Không giống những hoàng tử khác, Hoàng đế kết hôn lâu nhưng không con cái, khi tuyệt vọng thì cái gì cũng có thể thử, chỉ cần nghe nhà ai tướng mắn đẻ, có con gái đủ tuổi thì đều cho tiến cung. Bấy giờ ngài đang trong kì trăng mật với thế gia, Hoàng hậu của ngài cũng là con gái thế gia, tiếc là mãi vẫn chưa có con.

Hoàng trưởng tử không phải con của vợ cả, thân phận nhà mẹ hèn kém, ở trong thời đại trọng đích thứ này thật gian nan, họa vô đơn chí, lại có vài cô gái xuất thân thế gia sinh thêm con, thế là có một loạt Hoàng thứ tử, Hoàng tam tử, Hoàng thất tử. Gần mười năm sau, đến khi Hoàng đế không lo đường con cái nữa, thì càng xuất hiện nhiều nữ nhân xuất thân thấp hèn hơn.

Chẳng biết Hoàng đế cố tình hay vô ý bài xích quyền lợi thế gia, không phải muốn đuổi cùng giết tuyệt, mà là khống chế. Không như lời của nhiều người đứng ngoài xem, bảo rằng ‘Đả kích thế lực thế tộc’, chẳng qua Hoàng đế chỉ là hi vọng có thể duy trì thế lực của thế gia trong một phạm vi nhất định mà thôi. Bên cạnh đó, hoàng thất cũng rất tôn trọng thế gia. Không chỉ Hoàng hậu là con gái thế gia, ngài chọn vợ cho con trai cũng chọn trong thế gia, gả con gái cũng đến nhà gia thế.

Hoàng đế tuổi trung niên có lần rất thích một vài thiếu nữ thế gia, trong đó có thân thích của Tưởng tướng, Thục phi.

Đối với một hoàng tử làm Thái tử mà có mẹ xuất thân không cao, rất nhiều người thầm phản đối trong bụng, nhưng Thái tử hiểu chuyện (bé con không mẹ rất đáng thương), ham học (đứa nào nghiêm túc thì càng đáng yêu hơn), biết vươn lên (ôi thôi xong…), lại thêm dáng dấp tráng kiện. Để củng cố nền tảng quốc gia, năm mười hai tuổi, được phong làm Thái tử.

Thế gia cũng hiểu, có Thái tử như vậy chẳng có gì không ổn. Vì nếu để cháu ngoại Trương gia làm Hoàng đế thì Lý gia không muốn, để cháu ngoại Lý gia lên thì Vương gia kém vui. Thế này thì tốt rồi, không dính dáng tới ai cả, chúng ta lại bắt đầu cạnh tranh lần nữa. Kẻ có tâm tư nhạy bén bắt đầu đầu tư vào Đông cung, vừa hay, nhà ngoại Hoàng thái tử không có thế lực, cũng cần kết giao triều thần.

Hoàng thái tử Tiêu Lệnh Hành mười tám tuổi cưới Trần thị, con gái của thế gia bậc nhất làm Thái tử phi, một năm sau đẻ con trai – địa vị càng vững chắc.

Con vừa hơn một tuổi, gió đổi chiều, Ngụy Tĩnh Uyên lên chức Tể tướng. Khi còn ở địa phương, họ Ngụy đã nổi tiếng là ‘không sợ cường quyền’, thế gia gặp ông thì coi như hỏng tám trăm đời! Một bút vung lên, chức tước, việc mờ ám, chấm công, điều tra bất hợp pháp, không dung tình bất kể chuyện gì.

Trong ngoài triều đình than khóc một mảnh, rất nhiều quan viên rơi đài, mà ở đây, ngoài quan chức trung ương còn có nhân viên Đông cung nữa.

Trên triều thay đổi từng người từng người, trong tình huống đặc thù ấy, mọi người đều cho rằng Hoàng đế đã có quyết định. Nhân viên Đông cung suốt mười năm mà chỉ rớt trong một ngày, ai cũng phải suy nghĩ.

Ngụy Tĩnh Uyên cũng thế, mà Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vậy, trong đầu đều không hề có ý nhắm vào Thái tử. Nhưng Thái tử đã quan hệ với thế gia quá sâu, thoạt nhìn giống như Tể tướng và Thái tử, hai bên đang đối đầu, Hoàng đế thì lại bị hai gã ‘gian thần’ này li gián tình phụ tử.

Trừ gian thần và Hoàng đế, ai cũng đều cho là vậy.

Quá oan!!!

Lượng biến, chất ắt đổi, ban đầu không ai có hành động khác thường. Nay lượng qua mười năm, Hoàng đế đã sáu mươi tuổi, rất nhiều người động tâm, nhưng cả ngài và hai vị Tể tướng đều không nghĩ đến chuyện này.

Đúng là một sự hiểu lầm không hề nhẹ!

***

Hi Sơn được gọi là ‘sơn’ thì ắt địa hình không bằng phẳng, xe ngựa của Trịnh Diễm vòng qua khúc quanh, hướng thẳng tới cung Thúy Vi. Diện tích Hi Sơn không nhỏ, nếu ném một người không biết đường vào đây, cho dù may mắn thì cũng phải mất ba bữa cơm mới về đến nhà.

Ngay cả như vậy, Trịnh phủ cũng không cách cung Thúy Vi quá xa. Trên núi thì không phải chỗ nào cũng thích hợp để xây nhà, nhưng đâu cũng có thể ngắm cảnh. Nơi đẹp nhất chính là biệt cung của Hoàng thượng, phân cấp theo địa vị thì nhà ở của chư thần cũng không khác biệt lắm. Tuy biệt nghiệp của Trịnh gia là được nhận từ người khác, nhưng khá gần chỗ Hoàng đế, cảnh sắc cũng đẹp.

Vậy nên Trịnh Diễm hay bị Miêu phi gọi vào cung Thúy Vi chơi.

Cung Thúy Vi nhỏ hơn cung Đại Chính, trước mặt cũng có một vài đơn vị đang làm việc. Trịnh Diễm ngồi trên xe, lắc la lắc lư đưa vào cung Thúy Vi.

Miêu phi đang rất nhàm chán, nhờ Quý lão tiên sinh ban cho, Hoàng đế không thể nghỉ phép trong lúc phải ra mặt điều đình, đành phải lãnh đạm với mỹ thiếp, Miêu phi bèn tự tìm biện pháp giết thời gian.

Trịnh Diễm nhìn Miêu phi, còn tưởng mình đến nhầm chỗ. Viên thịt cạnh Miêu phi xuất hiện từ khi lúc thế?!

Cục thịt viên trông cũng đáng yêu lắm, hai má phúng phính trong veo, Trịnh Diễm mở to hai mắt – con nhà ai thế này? Trông siêu đáng yêu~ mặt mũi không sắc nét như Phó Tông Thuyên, thoạt nhìn có vẻ bình thản, nhu hòa, làn da trắng nõn, đôi mắt đen sáng ngời, miệng còn lấp lánh ánh nước. Tâm trạng bà thím của Trịnh Diễm dâng trào, tim mềm ra – chạm vào khuôn mặt nhỏ xíu này thì thích phải biết, càng nựng càng yêu.

“Không biết à? Đây là Lệnh Nghi đấy.” Miêu phi nhiệt tình giải thích.

“…” Bộ nổi tiếng lắm chắc?

Miêu phi nhìn vẻ mặt ngây ngô của Trịnh Diễm, cả giận nói: “Nhìn đến hồ đồ rồi à? Sao thấy Nhị Thập Tam lang của chúng ta mà không nói gì thế?”

“Thế đây là ai vậy ạ?” Trịnh Diễm nhanh chóng sửa lỗi, hỏi chuyện.

“Là Nhị Thập Tam lang.”

“Nhà ai ạ?” Chị hai à, đừng có đùa nữa được không?

“Không phải nói rồi sao? Của nhà chúng ta đấy.”

“Hả?” Trịnh Diễm vừa phát hiện mình đã dùng một ánh mắt rất thô bỉ để nhìn tiểu hoàng tử.

Miêu phi cười nghiêng ngả: “Không ngờ à?”

Trịnh Diễm thành thực gật đầu, lại vén váy thi lễ với vị tiểu hoàng tử này. Tiểu hoàng tử vẫn ngồi yên như cũ, bấy giờ gật đầu: “Miễn lễ.”

Trịnh Diễm không ngờ đây là hoàng tử, vì cậu mặc quần áo chất liệu tốt, nhưng không phải chế phục, hơn nữa, nàng cũng chưa từng gặp tên nhóc này bao giờ.

Miêu phi vẫy tay, để Trịnh Diễm đến ngồi, ôm Tiêu Lệnh Nghi vào lòng: “Cung Thúy Vi không lớn bằng cung Đại Chính, ở chung được thì ở thôi. Vừa hay, Nhị Thập Tam lang cũng đến đây ở với ta.”

Tiêu Lệnh Nghi trước mặt là đứa con nhỏ nhất của Hoàng đế, mẹ chỉ là một cung nhân bình thường. Cha bé nhiều con, chính sự cũng lắm, sinh hoạt cá nhân phong phú, căn bản là không thể chơi với con trai, con gái của mình, hễ rảnh một chút là ngài phải cùng Miêu phi cố gắng để sinh thêm em trai cho Tiêu Lệnh Nghi.

Mà Miêu phi, theo Trịnh Diễm quan sát, dường như đang ở một hoàn cảnh khó xử. Rốt cuộc là chọn một đứa con nuôi ở hậu cung, hay cùng Hoàng đế chuyên tâm sinh một đứa? Đây là một vấn đề lớn. Trịnh Diễm cảm thấy, nếu như Miêu phi đang lo đến vấn đề dưỡng lão sau này, thì hoàn toàn có thể vừa nuôi vừa tìm cách sinh con của mình, nhưng có lẽ Miêu phi cảm thấy không thể chăm sóc cho cả hai.

Chẳng lẽ bây giờ đã có quyết định rồi sao?

Trịnh Diễm nghi ngờ, Miêu phi giới thiệu nàng với Tiêu Lệnh Nghi: “Nhị Thập Tam lang, con nhìn xem, Thất nương có đẹp không?”

Tiêu Lệnh Nghi nghiêm túc gật đầu: “Đẹp lắm.” Giọng nói mềm mại, dịu dàng.

Trịnh Diễm: “…”

Miêu phi cười rất tươi: “Thất nương đã đọc sách biết chữ rồi đấy, bây giờ chữ nào Nhị Thập Tam lang không biết thì tới hỏi Thất nương đi, xem chị ấy có biết không?”

Miêu phi bị bắt phải lựa chọn, hoặc theo ý của mình; nhận con của người khác, không chắc là có thể nuôi tốt, chi bằng vẫn tự sinh. Nhưng có điều, Hoàng đế cùng người khác thì lòi ra, còn với cô thì chẳng thấy đứa nào. Nếu không vì tình hình hiện nay, cô có thể đợi, nhưng bên ngoài đã giương cung bạt kiếm như thế, Miêu phi không chờ nổi.

Miêu phi biết xuất thân và địa vị cao của mình hiện đã làm rất nhiều nữ nhân hậu cung không vừa mắt, một khi con của họ thành Hoàng đế, tuyệt đối sẽ không tha. Cho dù Thái tử đăng cơ, mẹ đẻ anh ta đã mất, coi như cũng xong. Nếu không sinh được, thì tìm một đứa con nuôi thật ngoan, vừa đúng lúc, mẹ đẻ của Tiêu Lệnh Nghi chết, tâm tư của cô ta cũng linh hoạt hẳn lên.

Trịnh Diễm mở to mắt nhìn cung nữ mang sách tới, Tiêu Lệnh Nghi nhận lấy mở ra, há hốc mồm. Hoàng tử bảy tuổi đọc sách, nhờ vào ham thích, thiên phú, muốn học hỏi mọi điều xung quanh. Còn tiểu hoàng tử năm tuổi này đọc sách trước mặt Miêu phi? Không hề bình thường tí nào!

Trong chớp mắt, bày sách ra trước mặt nàng, Miêu phi nói: “Ta biết ít chữ, con được thầy giỏi dạy cho, chuyện này giao cho con đi.”

Trịnh Diễm nhăn mũi nhìn Miêu phi: “Quý phi chọc con, bảo không biết chữ. Người nào khiêm tốn là mập đó.”

Miêu phi phì cười: “Ít nói nhảm đi!”

Tiêu Lệnh Nghi nhìn Trịnh Diễm chờ nàng trả lời, Trịnh Diễm nhất thời mềm lòng, cầm sách. Những chữ trẻ con biết thì khá đơn giản, nhưng những chữ này rất dễ nhầm. Những chữ trong truyền thuyết khiến người nước ngoài té xỉu khi nhìn là ‘Kỉ, dĩ, tỵ’ đã xuất hiện rồi, quen thuộc đến độ khiến khóe môi Trịnh Diễm co rút mãi thôi. (Kỉ [己], dĩ [已], tỵ [巳] là những chữ âm đọc tương tự nhau, cách viết khá giống nhau, rất dễ nhầm)

Trịnh Diễm: “…” Chữ này thì nàng biết, nhưng phải làm thể nào để cậu bé đẹp trai này nhớ kĩ đây? Suy nghĩ một lát rồi nói: “Điện hạ chỉ nhớ một câu này là được,” sau đó chỉ ra mặt trời ngoài điện, “Tự nhìn kìa, đã đếngiờ Tỵ rồi đấy.” (tự Kỷ khán, Dĩ đáo Tỵ thì). Nói xong miệng còn chưa ngậm lại.

Tiêu Lệnh Nghi đọc lại câu này hai lần, mím môi gật đầu: “Cái này rất dễ nhớ.” Sau đó khép miệng, cười một cái, nhìn Trịnh Diễm, khiến Trịnh Diễm cảm thấy vành tai nóng lên, không tự nhiên ho khan một tiếng, xoay mặt nhìn sang Miêu phi đầy yêu thương đang nhìn cả hai.

Không phải chứ?! Tưởng chị mới bảy tuổi thôi sao? Bộ cho rằng chị đây đọc nhiều tiểu thuyết cung đấu trạch đấu thế cho vui thôi chắc?

Trịnh Diễm nhìn ánh mắt của Miêu phi mà như đang thấy một giao dịch: ‘Ta hỗ trợ con trai cô lên làm Hoàng đế, cô phải để con gái ta lên ngôi Hoàng hậu,’ sau đó đến tiết mục: ‘Khi Hoàng đế đăng cơ, vì củng cố địa vị, quả đã lập hậu, đủ lông đủ cánh liền phế bỏ, đưa tình yêu chân chính của mình lên làm Hậu, giết cả nhà ngoại thích xưa, xử lí cha vợ, quẳng Hoàng hậu vào lãng cung sống quãng đời thê lương còn lại.’

Cha, mẹ, cứu con!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 16: Nhà Có Ác Khách

Trịnh Diễm nghe Miêu phi tha thiết dặn dò: “Nghỉ hè là để chơi đùa, con nít chớ nên ở nhà mãi như vậy, ngu người mất đấy. Con cứ đi dạo xung quanh, đến đây nói chuyện với ta này.” Đầu óc bắt đầu mơ hồ.

Thằng nhóc Tiêu Lệnh Nghi (từ cậu bé đáng yêu biến thành thằng nhóc con) còn giơ quyển sách trong tay: “Ta chờ chị đấy.”

Khỉ mốc!

Trịnh Diễm mặc niệm trong lòng trăm ngàn lần: Bây giờ mình bảy tuổi, cực kì ngây thờ, chả hiểu ám chỉ kia là cái cóc khô gì. Trên mặt mang vẻ ngạc nhiên (đây là thật), như thể không tin rằng tiểu hoàng tử này lại nhiệt tình đến vậy (này là giả), hơi ngước mặt nhìn Miêu phi gật gật đầu.

Dù thế nào thì Miêu phi không thể tưởng tượng được bé con trước mặt là một yêu nghiệt xuyên qua, càng không hề nghĩ đến trong đầu của tiểu nha đầu ngây thơ trong sáng kia đã phát hiện ra sự thật gì đó, chỉ là không giải thích được vẻ mặt chợt kinh ngạc của nàng khi nhìn Tiêu Lệnh Nghi ban nãy. Thế nên Miêu phi vẫn cười tươi như hoa xuân: “Về cẩn thận nhé.”

Không ổn rồi, mau chạy về báo cáo với cha mẹ gấp!

Trên đường về, Trịnh Diễm vần vò hai bàn tay như vo giấy, trong lòng không ngừng phân tích ý nghĩa hành động ban nãy của Miêu phi.

Nếu bảo Miêu phi có kế hoạch gì, thì chỉ do Trịnh Diễm tự đoán, nhưng gần đây nghe nhiều chuyện trong triều, khiến tiểu nha đầu lừa đảo như nàng cũng nghe được không ít. Trên triều đang không ổn, Hoàng đế đã lớn tuổi, Miêu phi không có con ruột, mà cũng không thấy dấu hiệu gì có liên quan tới Thái tử. Tóm lại, Miêu phi hi vọng, ít ra nuôi một đứa con, cũng mong được Trịnh Tĩnh Nghiệp hỗ trợ – vậy dù đứa bé kia không được làm hoàng đế, thì cô cũng được lợi.

Xét xuất thân và quan hệ với những cung phi tình địch của Miêu phi, thì sự ủng hộ từ ngoài cung là điều cực kì bức thiết. Dù sao Hoàng đế đã già, chẳng ai biết ngài còn có thể chống đỡ được bao nhiêu năm. Không muốn làm Thái phi, quả phụ thê lương, Miêu phi phải có hành động, thế nhưng lực lượng lại quá yếu. Hoàng đế tuy sủng ái nhưng đầu óc vẫn chưa choáng váng đến mức phong cô làm Hậu, đường này không thông thì phải tính lối khác.

Những Hoàng tử mà mẹ ruột còn sống chẳng ít, nếu mẹ ruột đã qua đời, thì mối quan hệ cũng không ổn, hoặc như Tiêu Lệnh Nghi – cậu nhóc còn quá bé, chăm trẻ nít bao giờ cũng khó khăn hơn cả. Cuối cùng, một con đường khác, chính là tìm đại thần bên ngoài để hợp tác.

NHƯNG! Dựa vào gì để Trịnh Tĩnh Nghiệp chịu giúp cô ta? Trước đây Miêu phi coi trọng con gái của Trịnh gia, thật ra đó chỉ là một loại kí kết ngầm, thầm hiểu rằng sẽ không ngáng chân nhau. Bây giờ muốn Trịnh Tĩnh Nghiệp tận lực, Miêu phi phải đưa điều kiện gì đó có thể khiến lão hồ li Trịnh Tĩnh Nghiệp rung động mới được. Nhưng lợi thế của cô quá ít, đường sống lại nhỏ, gần như là tay không dụ dỗ sói trắng.

Trừ khi cô có khí thế bá vương khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp khiếp sợ mà phục tùng (hoàn toàn không có khả năng), hoặc khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp quỳ gối khom lưng dưới gấu quần (càng không có khả năng), hoặc bắt được nhược điểm của Trịnh Tĩnh Nghiệp (sẽ bị giết người diệt khẩu), thôi thì cho ông một thứ đủ để động tâm đồng ý vậy.

Trịnh Diễm nhất quyết không để cha mình rơi vào kịch bản của Miêu phi!

Nắm chặt tay đi vào nhà, Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa về, Trịnh Diễm bước vội đi tìm Đỗ thị để ‘tố cáo’. Đỗ thị không có ở nhà, Phương thị nói: “Mẹ đi thăm Tứ nương rồi, sao Thất nương không đi học?”

Trịnh Diễm nghĩ thầm, dù bây giờ có gấp, cũng không thể tập trung tỉnh táo, chi bằng giữ im lặng vậy. Ôi, coi như không đủ khả năng kiềm chế, đến trước mặt Cố Ích Thuần thì coi lộ tẩy ngay. Trịnh Diễm cảm thấy, cặp mắt gian tà của Cố Ích Thuần có khả năng nhìn xuyên thấu, khiến kẻ bị quan sát cảm thấy rất bất an.

“Muội cho A Nguyệt đến xin phép thầy rồi. Vừa từ ngoài về, người đầy mồ hôi, muội thay quần áo đã, qua buổi trưa mới đi.”

Phương thị quạt chiếc quạt trong tay cho Trịnh Diễm: “Muội mau đi đi, mẹ cũng sắp về rồi, trước khi đi còn hỏi muôi đâu. Mau thay đồ xong rồi đến gặp mẹ.”

“Dạ.”

Quay về phòng mình tắm rửa, Trịnh Diễm thay bộ quần áo đã mặc trước khi tiến cung, bộ đồ mỏng nhẹ, chân không mang guốc gỗ, A Khánh chải đầu búi tóc lại cho nàng. Sau khi búi xong hai búi tóc hai bên thì Đỗ thị cũng đã về.

Trịnh Diễm lẹt xẹt đôi guốc chạy đến chỗ Đỗ thị, hai tì nữ một trái một phải đang đứng quạt cho bà, Đỗ thị cầm chén trà, nghe Phương thị nói: “Tiểu lang quân Vu gia cho người đưa tin đến vấn an, kì lạ là không chỉ gửi bài thiếp cho cha mà còn gửi cho mẹ một bức thư. Nhà của Cố tiên sinh báo tin tới, cũng gửi bài thiếp cho nhà ta. Tất cả bài thiếp đều được đưa tới thư phòng, cũng đã đưa thư của Cố tiên sinh cho ông ấy, còn thư của tiểu lang quân Vu gia gửi riêng cho mẹ thì đặt trên bàn trang điểm đấy.”

Tiểu lang quân Vu gia chính là con trai của Vu Nguyên Tề, Vu Minh Lãng, năm nay mười tám tuổi, hai năm trước ra ngoài đi học. Vu Nguyên Tề vốn là hàng xóm của Đỗ thị, quan hệ hai nhà khá thân, lại nói, nhờ Vu gia có quan hệ tốt với nhà mẹ của Đỗ thị, nên mới được đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp. Vu gia và Trịnh gia qua lại với nhau, dù đó là việc đàn ông cũng không quên liên lạc với Đỗ thị.

Đỗ thị gật đầu: “Nó cũng nên về rồi. Ở nhà đã sắp xếp hôn sự sẵn, chỉ chờ nó về thôi.” Nhìn sang Trịnh Diễm, Đỗ thị buông chén.

Trịnh Diễm nhảy qua bậc cửa: “Mẹ về rồi, hôm nay tỷ mắng ai thế ạ?”

Phản ứng của phụ nữ mang thai vô cùng kì quái, tính tình cũng thay đổi khó lường. Kì này Trịnh Du mang thai hay nôn ọe, lại thêm tính thích đâm chọt. Ngay cả em trai của Hoàng đế, Vệ vương, vừa nạp một ả thiếp đẹp về cũng bị chị đay nghiến: “Khi trẻ ai mà chả đẹp, lúc đó ông ta nồng nàn thắm thiết với ai không biết?” Vệ vương và Vệ vương phi hồi trẻ cũng là một cặp thần tiên quyến lữ.

May mà Trịnh Du cũng biết kiềm chế, cái gì không thể nói, chuyện gì với kể ai, chị biết cả. Chuyện gì không thể nói trước mặt nhà chồng, thì mẹ ruột Đỗ thị của chị xui xẻo trở thành xô tâm tình. Trịnh Diễm nhìn Đỗ thị bằng ánh mắt ngập tràn cảm thông.

Đỗ thị bị con gái chọc cười: “Ánh mắt gì đấy hả? Sao nào, hôm nay Quý phi lại nói gì với con thế?”

Trịnh Diễm nghe vậy thì tỉnh táo hẳn, báo cáo mọi chuyện xảy ra ở cung Thúy Vi cho bà, nhớ được chi tiết nào thì đều kể tất. Đỗ thị nghe Tiêu Lệnh Nghi xuất hiện ở chỗ Miêu phi cũng hơi kinh hãi, Hoàng đế tuy sủng Miêu phi, nhưng có mức độ, chẳng như, chưa bao giờ đề cập đến chuyện sẽ phong cô làm Hậu.

Sau khi nghe xong, sắc mặt của Đỗ thị hơi kì lạ. Miêu phi muốn nuôi một hoàng tử, điều này chẳng có gì lạ, xuất thân của mẹ đẻ Tiêu Lệnh Nghi không cao, mang về nuôi thì chẳng có gì cản trở. Nhưng để hai đứa bé (khác phái) tiếp xúc, qua lại với nhau, thì quả thật kì quái.

Cuối cùng Trịnh Diễm chốt hạ một câu: “Hôm nay ánh mắt Quý phi nhìn con rất khó hiểu, như thể xem con là li nước ô mai ướp lạnh trên bàn.” Ánh mắt nhìn ô mai ướp lạnh giữa hè sẽ như thế nào? Nếu không ngoài ý muốn, Đỗ thị sẽ kể chuyện này cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu bà không nói, Trịnh Diễm cũng chẳng ngại lặp lại để Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe một lần.

Có lẽ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nghe Đỗ thị kể lại, về nhà liền gọi Trịnh Diễm tới hỏi lần nữa. Đương nhiên Trịnh Diễm cũng kể lại, chẳng bớt một câu, còn thêm vào: “Hôm nay Quý phi rất kì lạ, tiểu Điện hạ đọc sách, thì liên quan với cô ta chứ quan hệ gì tới con chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp xảo trá thế nào? Không cần đảo mắt cũng có thể nghĩ ra Miêu phi có chủ ý gì, lùi một bước, đảm bảo. Tiến một bước, đăng cơ. Gần đây Đông cung càng lúc càng lắm chuyện phiền, không chỉ có một người động tâm, suy nghĩ lệch lạc thôi đâu!

***

Cha và mẹ quả đúng là hai bùa hộ mệnh chở che lớn nhất! Buổi chiều, Trịnh Diễm bị ném cho Cố Ích Thuần: “Thất nương đã lớn, không thể cứ tùy tiện như khi bé, từ hôm nay trở đi, tăng lượng bài tập lên, phải chăm chỉ học hành như Lục lang mới được!”

Thất nương Trịnh gia bị giam lại bắt đọc sách, cùng lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp xin Hoàng đế nghỉ bệnh, nói là mùa hè chủ quan tham lạnh, thành ra bị cảm.

Trịnh gia co cụm lại, điều này khiến Trịnh Diễm yên tâm nhiều hơn, chăm chỉ đi học với Cố Ích Thuần.

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm ung dung khoan khoái đi học, gặp phải gương mặt như bị táo bón của Cố Ích Thuần. Nói thầm trong bụng, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì? Còn chưa nhủ xong, lệnh giam cầm của nàng đã được thả: Vu Minh Lãng đến. Nói chung thì Vu gia và Trịnh gia khá thân, ít ra ngày bé con trẻ hai nhà cũng gặp nhau nhiều lần, Phương thị còn có ý kiêng kị, chứ Trịnh Diễm cũng muốn gặp mặt anh ta một lần.

Đến chỗ Đỗ thị, Trịnh Diễm liền choáng váng.

Khuôn mặt Đỗ thị đang rất tức giận, Vu Minh Lãng quỳ gối nghẹn ngào nức nở, bên cạnh anh ta còn có hai cô gái cũng đang cùng quỳ. Dựa vào trang phục, một là tiểu thư, kia là nha hoàn. Cô gái mặc trang phục tiểu thư quỳ song song với Vu Minh Lãng, người ăn mặc như nha hoàn thì lùi sau một bước.

Đỗ thị chửi ầm lên: “Mày đúng là tiểu súc sinh! Trong nhà cho mày ra ngoài du học, để học theo gương tốt! Nay chẳng những không tiến bộ, lại còn gạt con gái nhà người ta đến đây! Cô phải đánh chết mày!” Không cần ngạc nhiên, tính Đỗ thị là thế. Hơn nữa vì gốc gác của hai nhà, liên quan đến nghề nghiệp của Vu Nguyên Tề, có một khoảng thời gian dài, khi còn chưa khấm khá, nhà họ Vu dựa vào Trịnh gia cùng sinh sống.

Vu Minh Lãng sợ quá, cô gái bên cạnh khóc nức nở cầu xin tha thứ: “Ngàn sai vạn sai cũng là lỗi của thiếp, xin phu nhân tha cho Đại lang. Không phải Đại lang lừa gạt thật mà, thiếp yêu chàng, ở trong nhà sẽ chết, chính Đại lang đã cứu thiếp một mạng.”

Đỗ thị đập bàn cái rầm: “Không phải lừa gạt? Có gì làm chứng không? Cô cho triều đình để trang trí sao? Hộ tịch của cô ở đâu? Đi theo nó có văn tự nào không? Cha mẹ có biết không? Thế này không phải lừa gạt thì gì?” Giận lên vớ lấy cây quạt đánh Vu Minh Lãng, “Cô phải đánh chết tiểu súc sinh như mày! Cha mày đặt đầu ngang hông để kiếm cái ăn cho tụi bây chưa đủ sao mà mày còn gây họa!” (có lẽ ý nói việc làm tướng, lên ngựa ra chiến trường đánh giặc)

Cô gái trẻ tuổi kia lấy thân che chắn, Vu Minh Lãng rất cảm động, lệ rơi đầy mặt: “Nhã nhi! Cô đánh cháu thôi, cô đánh rồi, xin cô bớt giận, xin cô hãy giúp cháu lần này.” Gọi cô vì ngày xưa, Đỗ thị và Vu Nguyên Tề cũng như chị em.

Thì ra cô gái này có một cái tên rất thanh cao, là ‘Nhã’.

Thái dương Đỗ thị giật tưng tưng: “Mày câm miệng!” Phát lửa xong, bắt đầu nghĩ biện pháp, “Theo như luật, không cưới là thông dâm, đánh hai mươi trượng, tù một năm rưỡi. Tụi mày có biết không hả?”

Vu Minh Lãng mở miệng, chưa trả lời, Đỗ thị liền quát: “Mày câm ngay! Trong nhà đã nghị hôn cho mày, có biết không hả?

“Mày câm cho cô! Thành hôn là phải tới nha môn sửa hộ tịch, mày có biết hay không?”

Lúc này không cần thét ‘câm miệng’ nữa, rõ ràng Vu Minh Lãng không hề mở miệng. Đỗ thị tiếp: “Không mai mối không sính lễ, cha mẹ của nó cũng không có, mày nói là vợ thì là vợ thật à? Còn vương pháp hay không?!” Nói xong thấy con cháu đều đã đến, không để mấy đứa nhỏ rời đi, đen mặt mắng, “Ai dám học bộ dạng này của nó, không cần báo Tướng công, ta đánh chết nó trước, đỡ phải mất mặt!”

Trịnh Thụy cầm đầu cả đám hô vâng. Đỗ thị thấy Trịnh Diễm, vẻ mặt nàng như đang có gì suy nghĩ. (Trịnh Diễm: Màn kịch ngắn này rất quen, có điều, đáng lẽ phải là ‘Con ra ngoài gặp được ‘tình yêu đích thực’, trở về mong mẹ thành toàn’ chứ? Tại sao Vu Minh Lãng lại đến nhà mình gào khóc?)

Bấy giờ Đỗ thị mới hoàn toàn hết giận, quát: “Bộ dáng tụi bây giờ còn ra thể thống gì nữa? Mau đi rửa mặt chải đầu thay đồ rồi đến đây nói chuyện.”

Vu Minh Lãng chưa chịu đứng lên, Đỗ thị lạnh mắt nhìn, khiến trong lòng phát run, đỡ ‘Nhã nhi’ đứng dậy, run run hỏi: “Vậy bên nhà cháu?”

“Mày còn muốn thế nào nữa hả? Cút ra ngoài!” Ánh mắt lướt qua bàn tay nắm chặt của hai người, ngọn lửa lại bùng phát.

Vu Minh Lãng ôm đầu cun cút.

Cơn tức của Đỗ thị lại bùng lên, cả giận nói: “Mau điều người, nói cho nhà họ, bảo tiểu lang quân đang ở chỗ ta, nói bọn họ mang người tới đón.” Sau đó xen vào là những tiếng mắng: “Tiểu súc sinh, không thông cảm cho vất vả của cha mẹ thì thôi, còn muốn gây chuyện thị phi! Không biết nhục! Lại còn chạy trong đêm nữa chứ! Còn muốn gả chồng nữa hả!”

Nháy mắt Trịnh Diễm đã hiểu ra chân tướng: Tiểu công tử nhà Tướng quân, ra ngoài đi học, gặp một cô gái xinh đẹp, hai người nhất kiến chung tình, sau đó cùng bỏ trốn. Hơn nữa, thấy Đỗ thị giận như vậy, có thể thấy tình hình cả hai hiện không tốt đẹp chút nào. Vu Minh Lãng muốn kết hôn, cô ta lại bằng lòng gả nhưng sao không thành. Cô ta có nhà, nhưng quan hệ trong nhà không tốt? Đào hôn? Hay là đàn bà đã có chồng?

Đỗ thị nhìn con gái, không để nàng tránh đi, nhân cơ hội đó còn giáo huấn lũ con cháu một bài về ‘không được làm việc phi pháp’. Nếu không dạy chút đạo lí quy tắc, lớn rồi có sửa cũng đã muộn.

Vì đây là một trong các chương trình học, cuối cùng Trịnh Diễm cũng được biết sự tình đầu đuôi thế nào. Vu Minh Lãng và vị Nhã cô nương kia ấy à, hai người gặp nhau trên đường khi Vu Minh Lãng đi du học. Lúc đó dân tình cũng cởi mở, cô nương kia mang nô tỳ theo để dạo phố, gặp Vu Minh Lãng, thế là vừa mắt nhau.

Vậy mà, người cha lại mang gả, gả cho một gã có vẻ ngoài không bằng Vu Minh Lãng, đương nhiên gia thế chẳng tốt bằng, mà hơn nữa, nghe nói nhân phẩm cũng kém cỏi. Nhưng, hôn sự của cả hai do tộc trưởng làm mai, nhà trai là cháu bên nhà mẹ của vợ tộc trưởng.

Thế là cô ta quýnh lên, tìm Vu Minh Lãng, Vu Minh Lãng đang yêu đương nồng nhiệt, đầu cũng nóng: “Theo ta đi, ta sẽ cưới nàng.” Sau đó vội tìm một cái thang, dắt a hoàn theo, ôm hành lí, nhá nhem tối trèo tường bỏ chạy. Sau khi chạy rồi thì phải có danh phận, đến gặp bố mẹ chồng.

Đã viết bao nhiêu thư tình, nói bao nhiêu lời tình ý, không thể không làm! Vừa về nhà, nghe nói người nhà đã chuẩn bị để sắp kết hôn, anh ta nhảy dựng lên phản đối, lần này thì lộ tẩy. Chọc mẹ anh ta rất tức giận, ‘Cô ấy đã là người của con’, Vu Minh Lãng đang yêu đương nồng cháy, dù gì cũng phải cưới cô ta bằng được, vui vầy cá nước là chuyện hợp lẽ.

Nhưng sao mẹ anh ta chịu bằng lòng với một cô con dâu như thế? Vậy thì gạt quách cho xong! Rất muốn đánh chết chủ tớ hai người, tùy tiện chôn đâu đó, thế thì chết không đối chứng. Loại chuyện này, đối với một nhà chém giết người lập nghiệp như Vu gia thì chẳng có gì khó khăn. Hi Sơn lại là vùng núi, rất thích hợp để hủy thi diệt tích. Nhưng cuối cùng vẫn nhịn, vướng phải Vu Minh Lãng.

Đành nhượng bộ, làm thiếp làm tùy thì tùy, nhưng làm vợ cả thì không! Phong tục đã thoáng hơn, nhưng vẫn còn quy củ, chẳng qua có quy củ bạn không tuân theo, người ta mắt nhắm mắt mở cho qua, có quy củ nhất định không được phạm, ví như hôn nhân.

Vu Minh Lãng thấy chuyện không ổn, ngẫm nghĩ, cho rằng chỉ có Trịnh gia mới có thể làm cho nhà mình nghe theo, liền dắt tình nhân đến cầu xin Đỗ thị.

Nếu Đỗ thị đồng ý, thì hắn là do bị rút não! Hai người Vu Minh Lãng rửa mặt chải đầu xong xuôi, bà cũng đã dạy dỗ con cháu đủ, muốn nói vài lời, Vu Minh Lãng lại đến cầu xin.

Đỗ thị nói: “Cô đã cho người đi báo với mẹ mày, mày về rồi ngoan ngoãn một chút cho cô!”

Vu Minh Lãng thốt: “Sao cô nhẫn tâm thế! Lần này cháu không thể sống nổi!”

Đang nói, bên ngoài có thông báo: “Ngoài cửa có một tiểu lang quân cầu kiến, bảo là cháu trai của Cố tiên sinh, muốn bái kiến chủ nhân.”

Trong nhà đang loạn thế này, còn mang tính chất lừa gạt gái nhà lành, mà để con cái thế gia luôn trọng quy củ thấy được, thì đúng là phiền toái!

Đỗ thị nói: “Đưa cậu ta đến gặp Cố tiên sinh,” sau chỉ vào Đức Hưng, “Cháu cũng theo cùng đi.”

Nhìn sang Vu Minh Lãng, nói gì anh ta cũng không nghe. Vị Nhã cô nương kia bi ai thì thầm: “Đây là số mệnh của thiếp,” sau nói với Vu Minh Lãng: “Thiếp chỉ mong có thể thành người dâng trà bên cạnh cho Vu lang mà thôi, chuyện này vốn là chúng ta sai.”

Sắc mặt của Đỗ thị cũng hòa hoãn hơn: “Coi như cô cũng biết lễ nghĩa, sao lại làm chuyện như thế?” Chỉ mặt vào Vu Minh Lãng: “Mày câm miệng!” Rồi nói với Nhã cô nương, “Cô khuyên thằng ngốc này đi, vì cô mà nó cãi mẹ, đây là bất hiếu! Nó từ đỉnh rơi xuống như vậy, đều là do cô, có hiểu hay không?”

Vu Minh Lãng còn muốn nói gì đó, Trịnh Đức Hưng đã cho người đưa thư bái kiến của người nhà họ Cố đến.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 17: Trong Nghề Ra Tay

THẾ LÀ KHÔNG CÓ HỢP LÝ!

Cái gọi là thế gia, tức là luôn có vẻ khiến người thường làm thế nào cũng không đoán được phương thức hành vi, thấm vào từng hành động nhỏ nhất trong cuộc sống sinh hoạt. Ví dụ như, đến nhà người ta làm khách, phải ra chào chủ nhân một chút, hoặc muốn bái phỏng khi chủ nhà đang có việc thì càng phải bày tỏ thành ý trên địa bàn nhà người ta, tránh trông như mình đang lẻn vào.

Cố Nại nghĩ như vậy.

Ông chú của cậu, Cố Ích Thuần, đang ở nhờ nhà Trịnh gia, nếu muốn đến bái kiến ông, phải chào hỏi chủ Trịnh gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp cáo ốm, không phải bệnh gì nặng, nhiều người đoán, đây lại là quỷ kế của ông, giả bệnh trốn ở nhà để bày kế hãm hại trung lương. Nếu ông bệnh thật, thì cậu chàng Cố Nại đến làm khách càng phải đến thăm hỏi bệnh tình Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Vấn đề là, bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp không có ở nhà!

Trịnh tướng đưa thầy giáo của mình vào triều, sau khi khiến trong cung chướng khí mù mịt, liền giả bệnh xin nghỉ, chạy đi câu cá!

Đỗ thị một bên để cháu trai tiếp đãi Cố Nại, một bên cho người đi tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp. Còn Vu Minh Lãng và vị Nhã cô nương thì ở trước mặt bà, chờ người của Vu gia đến thì giao nhận tận tay, tránh giữa đường sinh biến.

Bà sắp xếp vậy, thế là Cố Nại ở lại chỗ Cố Ích Thuần hồi lâu. Trịnh Đức Hưng hơi ngại, cố tìm đề tài hỏi Cố Nại, nửa vì muốn phân tán sự chú ý của cậu ta, nửa cũng vì khá tôn trọng thế gia. Tổ tông Cố gia chia làm năm nhánh, Cố Ích Thuần và Cố Nại đều không phải ở tông chính, nhưng cũng là một trong năm nhánh gốc, Trịnh Đức Hưng có ý làm thân với Cố Nại.

“Cố huynh một đường đến đây, không biết có gặp khó khăn gì chăng?”

Cố Nại mỉm cười: “Đường khá bằng phẳng, nhưng vì tự vào Hi Sơn, nên hơi quanh co.”

Chỗ của Cố Ích Thuần mang phong cách cổ, trong phòng quá nửa đều là những thứ lùn lùn thấp thấp, ghế cũng thế. Bấy giờ cả ba đang ngồi xổm, Cố Ích Thuần nhìn cháu trai, thở dài một hơi trong lòng, đoán được tại sao tên nhóc này đến đây.

Vốn dĩ, ông luôn trốn tránh không về nhà, vì ngại thanh danh ông càng lúc càng lớn, trong nhà đã thỏa hiệp, còn ra điều kiện: nếu trở về, sẽ không ép ông cưới người không thích. Có đánh chết Cố Ích Thuần vẫn không chịu, trong nhà đành đưa cháu đến trước mặt. Ông không chịu nhận thêm học trò thì thôi, cũng không chịu quay về dạy dỗ cho đời sau gia tộc, không làm gì khác hơn đành dùng cách này, méo mó có còn hơn không.

Sau khi Cố Ích Thuần vào kinh liền gửi thư trả lời về cho nhà. Dù không thích sự trói buộc của họ, nhưng từ đáy lòng ông vẫn còn tồn tại ý thức gia tộc. Cố Ích Thuần cảm nhận sâu sắc được không khí quỷ dị trong kinh, sợ người trong nhà không cẩn thận sẽ bị cuốn vào, gây nên hậu quả không thể chấp nhận, còn ghi chú rất rõ: Trong nhà chú ý cẩn thận, đừng làm gì, tình hình có vẻ không đúng.

Gia tộc cũng hơi cảm nhận được điều này. Ai ngờ hai tháng sau, trong nhà lại gửi cậu cháu trai này tới. Cố Nại mang bức thư còn nguyên niêm phong, không chừng ngoài hỏi thăm sức khỏe ông, còn hỏi về thế cục, có lẽ trong nhà đang định hành động gì đó.

Trong triều xảy ra nhiều chuyện, dù không muốn tham dự, nhưng léng phéng ở gần, chẳng chóng thì chầy cũng bị ảnh hưởng, tham dự, ngoài ra cũng vì mạo hiểm đầu tư chính trị. Cố Ích Thuần cố gắng tìm con đường an toàn cho gia tộc mình, thêm nữa, nhiều chuyện trên triều, dẫu là Tể tướng như Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng thể biết có nguy hiểm hay không nữa là? Ông là thế gia, thất bại thì có gia tộc che chở, vuốt mặt nể mũi, không chết quá khó coi, còn như Trịnh Tĩnh Nghiệp, chuyện gì cũng tự gánh lấy, rất không an toàn!

Cố Nại và Trịnh Đức Hưng ở cạnh hứng chí xã giao với nhau.

***

Cố Ích Thuần nhìn hai đứa nhóc đang muốn làm người lớn gửi lời hỏi thăm lẫn nhau, xúc động đến trợn tròn mắt, sau đó liếc mắt nhìn quanh. Tròng mắt mở to, hả? Cái quái gì thế?!

Trịnh Tĩnh Nghiệp mặc áo chẽn, chân đi giày bện sợi gai, ống quần xắn đến gối, cứ vậy mà đường hoàng bước tới.

Cố Ích Thuần bĩu môi: “Đệ đi làm gì thế?”

“Câu cá, thấy trời đã gần trưa, nhưng chỉ được năm con, thấy không đủ để mọi người cùng ăn, đành bước xuống mò.”

Cố Ích Thuần cười to, đập chiếc quạt vào chiếu trải ở dưới, hình như khi câu cá Trịnh Tĩnh Nghiệp có đội mũ, nên bây giờ gỡ ra tóc hơi rối, cũng không vuốt lại. Cố Nại và Trịnh Đức Hưng đứng dậy, cung kính chắp tay.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đến gần, đánh giá Cố Nại. Chỉ thấy cậu nhóc này mặt mũi sáng sủa, vẫn còn là thiếu niên nên người hơi gầy, nhưng không lùn, vẫn đứng ngay. Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp về nhà có nghe trong nhà có hai người tới, chuyện của Vu Minh Lãng thật ra cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ lo có người nhân cơ hội sinh sự mà thôi. Trước mắt thì thấy hơi phiền toái rồi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp dám cược, cậu nhóc mười bốn tuổi trước mặt, chính chắn hơn Vu Minh Lãng đã tròn mười tám đang ôm gái khóc lóc nhiều.

“Đây là tiểu lang quân đấy à?” Giọng điệu của Trịnh Tĩnh Nghiệp mang chút hài hước.

Cố Ích Thuần gật đầu: “Thất lang, chào gia chủ đi.”

Cố Nại bước tới hành lễ, tự giới thiệu, cúi người song song với mặt đất, tự gọi là vãn sinh. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Không cần giữ lễ.” Nháy mắt, Trịnh Đức Hưng đằng sau bước tới đỡ dậy Cố Nại.

Cố Nại ngẩng đầu, nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong mắt lóe lên tia kinh ngạc. Không ngờ trông vị gian thần trong truyền thuyết phong độ đến vậy! Chẳng những không có mắt xếch, mày dựng, mũi tẹt, mà hoàn toàn tương phản, nhìn người vô cùng thanh cao, nếu muốn giả dạng thành danh sĩ thế gia thì chắc chắn không có vấn đề.

Lại nhìn cử chỉ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, người mặc vải thô mà chẳng hề có vẻ cục súc thô kệch, như thể ông đang mặc bộ y phục của Tể tướng vậy. Trong lúc nói chuyện khiến người ta như có cảm giác như cây đón gió xuân (ý nói được soi sáng, được cao nhân chỉ dạy): “Thất lang tới có chuyện gì thế? Nếu không ngại ở thì ở thêm vài ngày, vừa đúng hôm nay được ăn cá chép này, tươi lắm.” Tựa như chuyện xuống sông bắt cá cũng phong nhã giống gom tuyết nấu rượu vậy. Không đúng, hình như ông có thể tự mình bắt cá đãi khách, trở thành một câu chuyện mọi người tụng ca.

Những danh sĩ đích thực sẽ tự nổi danh.

Chuyện này thật vô lí!

Cố Nại đến đây vì có trọng trách phải làm. Sự biến đổi quyền lợi liên tục trong kinh khiến thế gia trở nên khá nhạy cảm, cũng như hoàng thất, chẳng phải cũng mưu cầu quyền lợi đó sao. Thế gia từ đâu mà ra? Còn tưởng là đời đời cùng quân tử thừa hưởng chắc? Nếu tổ tiên không có vài người làm quan lớn, thì làm sao chòi vào cái danh thế gia cho được?

Tương tự vậy, thế gia cũng không phải bền chắc như thép, tuy rằng cùng chung sức để bảo toàn cái gọi là địa vị thế gia, nhưng tới bây giờ vẫn chẳng hề thiếu chuyện tranh giành quyền lợi. Vẫn là chuyện ở triều trước, thế gia Cốc thị đoạt ngai Hoàng hậu từ trong tay Quý thị, chèn ép họ Quý suốt mười năm, sau khi Quý thị nắm quyền thì xét nét gắt gao Thụy hào (danh hiệu sau khi chết của vua, quan) của gia chủ Cốc thị, khiến Cốc thị phải tiếc nuối suốt một trăm hai mươi năm. Đây chỉ là nói mâu thuẫn bên ngoài sơ sơ thế thôi, sâu vào trong, các nhà tranh giành đoạt vị cũng không ít.

Trong triều có sự biến động kì lạ, Cố Ích Thuần bảo cả nhà không được lộn xộn. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là muốn vào thành nhìn tận mắt. Đương nhiên nhà họ Cố có kẻ làm quan, nhiều là đằng khác, người trong tộc chiếm đa số, từ các chi cũng không ít, bên ngoài càng lắm, nhưng đều là những kẻ lõi đời, đã trưởng thành, dễ khiến người khác chú ý.

Thế nên mới phái Cố Nại, nhỏ tuổi, có lí do chính đáng (đến hầu hạ chăm sóc ông chú); hai là cũng vì tuy Cố Nại còn nhỏ tuổi, nhưng đã có chủ kiến; sau cùng, tùy vào tình hình, sẽ trao đổi mưu đồ với cậu sau. Cho dù không phải làm quan, nhưng với cái lí lịch danh sĩ của Cố Ích Thuần, đúng là nước cờ tốt nhất.

Hồi đầu khi Cố Ích Thuần thân thiết với Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong nhà có vẻ không thích, còn bây giờ, có tin tức nào chính xác bằng việc dò hỏi từ trong nhà của Tể tướng đương triều đâu? Ấy là trong khi Hoàng đế đang thích chạy qua chỗ Quý phi kia kìa.

Cố Nại đã chuẩn bị tâm lí để đánh một trận thật máu, nào xoi mói, bị kẻ khác dùng ánh mắt hâm mộ ghen tị hận thù đánh giá, bị tì nữ vây quanh, bị tướng phủ lấy thế ép người… Trường hợp nào cậu cũng đều đã chuẩn bị cách đối phó riêng.

Ngoại trừ Trịnh Tĩnh Nghiệp đi bắt cá nên việc chào hỏi bị chậm trễ, thì Trịnh phủ đãi khách rất theo quy củ, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng rất nhẹ nhàng, ôn hòa.

Nháy mắt, sự đào tạo qua nhiều năm của thế gia vẫn còn, Cố Nại một lòng chuyên tâm trả lời câu hỏi của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Nói không được bao lâu, đã đến giờ cơm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng dậy: “Ta và Tư Huyền là cùng học một thầy mà ra, Thất lang đến đây, cứ coi là nhà mình,” rồi kêu người dọn cơm, “Báo với phu nhân, ta dùng cơm cùng Cố huynh ở đây.” Giữ Trịnh Đức Hưng và Cố Nại cùng ăn, để Đỗ thị ăn chung với những người còn lại.

Sắp xếp thế cũng có nguyên nhân, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết Đỗ thị đã gọi người Vu gia tới nhận Vu Minh Lãng, tính đường đi, chắc cũng phải đến chiều. Quá nửa là Đỗ thị sẽ cùng ăn cơm với Vu Minh Lãng, nếu mang cả hai ông cháu Cố gia đến ăn cùng sẽ không thích hợp, chủ yếu vì đề phòng Cố Nại.

Ăn cơm xong, đến giờ nghỉ trưa, để cháu trai Cố thị ở lại chỗ Cố Ích Thuần chuyện trò, hẳn người của Vu gia đã đến, Trịnh Tĩnh Nghiệp đi xử lí việc này.

Dự tính rất chính xác, mọi việc cũng coi như suôn sẻ.

Trong bữa cơm Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ giới thiệu: “Khi còn bé nhà nghèo, trên đời chỉ cần món gì ăn được, ta đều lấy lấp bụng. Bắt cá cũng chỉ là tài mọn mà thôi.”

Cố Ích Thuần nói: “Còn có câu cá, bắt rắn, bắn chim nữa, đệ không bỏ qua gì cả.”

Cố Nại cảm thấy tim mình vừa bị trúng một mũi tên, chỉ cần ở chung với người này thêm thời gian nữa, cậu sẽ cho rằng người nhà mình đã hiểu lầm Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Sau khi ăn cơm xong, Cố Nại lơ mơ xin ông chú cáo lui, vào căn phòng được phân dành riêng cho mình, nằm ra giường, chỉ cảm thấy trong đầu rối tung rối mù.

Thế là không hợp lí! Gian thần nhà ai mà lại như thế này!

***

Bạn nhỏ Cố Nại, bạn nói đúng!

Dù gian thần ở trong nhà, cũng có lúc không phải ở nhà, vào nhà chính, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền đổi thành áo dài, chân đi guốc mộc, thong thả bước vào phòng khách.

Đỗ thị không ngủ trưa, tự mình trông Vu Minh Lãng. Bên ngoài ve sầu kêu râm ran, Đỗ thị nhắm mắt dưỡng thần, Vu Minh Lãng nằm trong lòng bàn tay bà rất bất an, hai cô gái đứng sau anh ra cũng lấm tấm mồ hôi trên trán.

Tì nữ của Nhã cô nương tên là Tiểu Hoàn, thấy chủ nhân nhà mình lung lay sắp đổ, nhưng vì lo ngại uy phong tướng phủ nên không dám lỗ mãng, chỉ dám đưa tay chọt chọt Vu Minh Lãng. Vu Minh Lãng quay đầu, nhìn người yêu chịu khổ như vậy, trong lòng đau xót, nắm tay tình nhân, mở miệng cầu xin.

Đỗ thị lạnh lùng nhìn anh ta, ngược lại vị Nhã cô nương lập tức nói: “Thiếp không sao.”

Vu Minh Lãng còn muốn mở miệng, thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đến.

Trong Trịnh gia ngoại trừ Trịnh Tú, Trịnh Kỳ, Trịnh Sâm đi làm chưa về, Trịnh Uyển đến tường thuật mọi chuyện, ba chị em dâu ở bên Đỗ thị, Trịnh Diễm ngồi trên sạp với mẹ, còn lại đều ngồi ở dưới. Giữa trưa mùa hạ, ai cũng buồn ngủ, nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp đến, đều lên tinh thần, chỉ cần giải quyết xong chuyện này là có thể ngủ rồi.

Trịnh Diễm trượt từ trên sạp xuống, nhường chỗ cho Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhóm con cháu chào thưa xong, ngoan ngoãn đứng trật tự ngay ngắn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi Vu Minh Lãng: “Cháu muốn gì?”

Vu Minh Lãng cảm thấy lòng bàn tay run rẩy, cố lấy dũng khí trả lời: “Cháu muốn kết hôn với cô ấy.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi ba câu: “Làm sao cưới?”, “Lấy gì cưới?”, “Cưới rồi lấy gì nuôi?”

Vu Minh Lãng cứng họng, lí nhí nói: “Cháu… trong nhà… luôn là…”

Đỗ thị ngứa tay, Trịnh Diễm cảm thấy ngứa mồm.

Vu Minh Lãng không bị đánh cũng chẳng bị mắng, mẹ anh ta đã đến.

Vợ của Vu Nguyên Tề, Khương thị đã tự đến cửa nhận người, vừa lơi là không để ý thì thằng con đã chạy tới cửa Trịnh gia, điều này khiến Khương thị vô cùng tức giận. Vu Minh Lãng chạy đến Trịnh gia làm gì, Khương thị có thể đoán được ngay: Muốn nhờ Trịnh gia làm chỗ dựa.

Muốn ép cha ép mẹ à? Điếc không sợ súng!

Con cháu Trịnh gia đã từng gặp Khương thị, Trịnh Diễm liền mở miệng gọi “Mợ”. Khương thị một đầu mồ hôi đi vào, miễn cưỡng cười gượng gạo: “A Diễm thật biết lễ nghĩa.” Hung hăng liếc nhìn thằng con trai, nói với Đỗ thị: “Để thằng súc sinh này chạy lung tung, muội không có mặt mũi nào gặp tỷ nữa.”

Đỗ thị bảo: “Giải quyết việc này rồi nói sau, huyên náo ồn ào không thể tưởng được.”

Vu Minh Lãng liều mạng, không thể không kiên trì, đại khái là biết ở đây có người ngoài, mẹ mình không quá hung bạo. Khương thị hung hăng quát: “Tao nuôi mày mười tám năm, không bằng tiện phụ kia bợ đỡ vài ngày!” Sau đó kể khổ với vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Người đến, thì ta đành nhận, nhưng không thể làm vợ! Không thì thông gia của ta sẽ ra sao?!”

Khương thị xuất thân nông dân, qua rèn luyện, lời nói cử chỉ cũng nho nhã được chút ít, nhưng lần này tức giận đến nỗi lộ nguyên hình: “Vốn là dâu nhà người, mày lại cưới về,” sau đó chỉ tay vào Nhã cô nương. “Không phải nó làm thiếp cho mày, mà là mày làm lẽ cho nó!”

Phụt!

Trịnh Diễm buồn cười nhưng không dám cười, đành cúi đầu, hai vai không nhịn được phát rung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tằng hắng một cái, nói với Vu Minh Lãng: “Vừa rồi ta hỏi, cháu vẫn còn chưa trả lời! Cháu lấy gì mà cưới? Lấy gì để nuôi?”

Khương thị gật đầu thật mạnh: “Đúng thế! Mày nói đi, lấy cái gì hả?”

Vu Minh Lãng vốn tưởng đem người về nhà thì mọi sự đều thành, nhưng bây giờ trợn tròn mắt. Trong lòng vừa sợ hãi, nhưng không nỡ bỏ mỹ nhân như hoa tựa ngọc kia, đành kiềm chế nỗi xấu hổ trong lòng, hi vọng có thể gây xúc động. Giải trình với Trịnh Tĩnh Nghiệp, đây là cùng chung hoạn nạn, không thể để cô ấy chịu khổ. Bọn họ thật lòng, không thể chia lìa.

Vu Minh Lãng cho rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp toàn tâm toàn ý đối xử tốt với vợ mình như thế, có thể hiểu cho.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa trả lời, Khương thị đã muốn đi tới bộp cho anh ta một phát, Nhã cô nương muốn nhào ra che chở cho người yêu, ba cô con dâu Trịnh gia cũng đi lên can ngăn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lạnh lùng nhìn trò nháo trước mặt, cuối cùng mở miệng nói: “Cho cháu hai còn đường: Một, nghe lời mẹ; hai, ta đưa cô gái đã bỏ nhà kia về nguyên quán.” Đối với một Thừa tướng mà nói, chuyện này như lật trang giấy, rất dễ làm.

Thật sự rất dễ!

Vu Minh Lãng nhảy dựng lên: “Tướng công không thể lấy thế ép người như thế được!”

“Muốn kết hôn cũng được, cháu tự đến nha môn sửa hộ tịch. Ta không giúp, cha cháu cũng không giúp, muốn chuyển hộ tịch cho đứa con gái đã bỏ trốn khỏi nhà này thế nào, tùy cháu! Cháu không phải không thích lấy ép người sao? Vậy đối xử bình đẳng, đừng dựa thế ép người khác.”

Nhớ cho kĩ, nếu không chuyển được, thì cô ta cũng không được xem là vợ cháu. Chỉ là không mai mối, tằng tịu với nhau mà thôi.

Vu Minh Lãng: “…”

Trong nháy mắt, trong phòng yên tĩnh cực kì.

***

Một hàng ba người Vu Minh Lãng được người Khương thị kéo theo vây lại đưa lên xe, Khương thị quay đầu cảm tạ vợ chồng Trịnh thị. Đỗ thị chưa nói gì, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã lên tiếng: “Yêu thiếp bỏ vợ, không phải đạo lí xây dựng gia đình. Đừng để tụi nó có con! Phế đích lập thứ, tự chịu diệt vong!”

Khương thị nghiêm mặt dạ thưa.

Khương thị cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp đối xử với con mình vậy thật tàn nhẫn, nghe nhắc nhở xong, lại nhớ tới một chuyện xưa. Bà là vợ cả, tính tình hung dữ, nhưng Vu Nguyên Tề thành đạt! Tướng lĩnh bên ngoài, hành quân không thể mang theo người nhà, nhưng nếu đóng giữ hơi lâu thì sẽ có tâm riêng, Vu Nguyên Tề từng rất sủng ái một tì nữ, sinh cho ông ta một trai một gái, còn mang về, đối xử rất tốt, sau đó là cảnh gà bay chó sủa trong nhà.

Một phụ nữ có chồng luống tuổi đương nhiên sẽ không bằng một tiểu kiều tu (e thẹn, để chỉ chung, không phải tên riêng) đáng yêu, gần như là bị hạ bệ.

Nhưng phụ nữ luống tuổi thì cũng có chỗ dựa.

Vợ chồng Trịnh thị đến Vu gia, Đỗ thị chỉ mắng một trận, còn Trịnh Tĩnh Nghiệp phát huy phong cách trước sau như một của mình, hạ lệnh: cái tiểu kiều tu kia, mỗi ngày giặt quần áo của Vu Nguyên Tề, của cô ta và con, cơm ăn, áo mặc của cả bốn toàn bộ do cô ta làm ra – không đưa tiền chi tiêu, chỉ cho hai mẫu đất trồng rau.

Vu Nguyên Tề rất giận, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Để xem cứ làm như vậy trong mười năm, cô ta có còn mười ngón tay thuôn dài như cành xuân thế không. Ta cược cô ta không thể chống đỡ trong vòng mười năm đâu – không nhiều phụ nữ có thể làm được như vậy! Còn đệ xa nhà mười cái xuân, đệ muội đã làm được. Đánh cuộc không?”

Khương thị rất căm hận tiểu kiều tu. Nghĩ, nhỡ mà thằng con này cùng tiểu yêu tinh kia có lòi cái gì đó ra, chưa nói tới chuyện không cưới được vợ hiền, nếu yêu thương con vợ lẽ, thì khác gì tát vào mặt bà.

Luôn miệng không ngớt: “Muội về sẽ xử lí nó.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khoát tay, ông vốn không muốn quản chuyện nhỏ nhặt thế này, nhưng vì đây có liên quan tới Vu Nguyên Tề. Đối với Trịnh Tĩnh Nghiệp, đối thủ mê muội là cho ông cơ hội xuống tay, còn đồng đội u mê, là phá hỏng chuyện lớn của mình. Vu Minh Lãng không tính? Thế chẳng phải Viên Mạn Đạo cũng bị con mình làm liên lụy sao? Viên Thủ Thành ra tay vì việc nghĩa, còn Vu Minh Lãng thì đã làm chuyện gì?

Người của Vu gia vừa rời đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền trầm mặt lên lớp con cháu một bài chính trị: “Thế gia nhiều lề thói cổ lỗ khiến người phiền chán, chỉ có một cái nên tiếp thu. Không đi đường ngay, quỷ mị sẽ tranh thủ sơ hở, ăn uống ra sao, mặc quần áo thế nào, lễ nghi, yên thân gởi thận ra sao, phải đi vào con đường đúng đắn!” Cuối cùng quát hỏi, “Đều nghe rõ cả chưa?”

Trịnh Diễm mắt trợn tròn trong bụng, trong quyển sách chép tay nàng tịch thu của Trịnh Đức Hưng cũng có vài chuyện về tài tử giai nhân ngày xưa, bài giảng này cũng đúng lúc lắm. Ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn chăm chăm vào Trịnh Diễm, đối với con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng ưu sầu không ngớt, không thể dõi theo con gái cả đời, nhỡ may chịu thiệt thì biết làm sao? Nhỡ may bị thằng ranh thối nào đó lừa gạt chạy mất thì sao bây giờ? Đúng là Vu Minh Lãng đã giúp ổng tỉnh ra, nhờ vào điều này, Trịnh Tĩnh Nghiệp định sẽ ra tay thu dọn tàn cuộc, không để Vu Minh Lãng chết quá khó coi.

Trịnh Diễm cảm thấy tình hình không thích hợp, phát hiện Trịnh Tĩnh Nghiệp đang nhìn mình, gật đầu thật mạnh nói: “Lắm vợ thì mắng (nhau), nhiều con sẽ ganh (nhau). Vì con cái, người mẹ sẽ trở nên mạnh mẽ, cả chuyện phóng hỏa giết người đều làm được. Thị thiếp cảm thấy nếu không có trai trưởng thì con mình sẽ được thừa kể sản nghiệp, hạ độc hãm hại chẳng từ nan…” Trong tiểu thuyết đều viết vậy, lịch sử cũng từng có chuyện như thế, thành công có Câu Dặc phu nhân, có Vũ Huệ phi giết kẻ thứ ba – Thái tử Đường Minh Tông không phải con đẻ Hoàng hậu, trong sách sử thời đại này đều ghi lại, “Tiền triều có Quý tần…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đau đầu nhìn con gái, con bé này, con hiểu sai rồi! Tuy nói rất có đạo lý, trên đời cũng không phải chưa xảy ra chuyện vì chút lợi ích bản thân mà tranh giành, cấu kết với người ngoài làm hỏng gia nghiệp tổ tông, rất nhiều là đằng khác! Nhớ năm xưa, vì muốn thoát khỏi bản tông, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ đem mấy mẫu đất cằn của mình làm mồi nhử, đã khiến mấy chú các bác trong tông chính lục đục nội bộ rồi, chẳng nói chi xa.

Trong gia quy phải có quy định con đích – thứ! Mà không đúng, làm sao con bé lại biết chuyện nhà ngày trước?

Trịnh Diễm chỉ muốn trở về ngủ trưa mà thôi, cực kì chân thành!

Ba chi em dâu Phương thị há miệng thật to, cô em chồng này, thật chỉ có thể nói… Cố tiên sinh dạy giỏi thật!

Đỗ thị đỡ trán: “Được rồi! Về phòng nghỉ cả đi, không ai được phép truyền chuyện hôm nay ra ngoài!”

***

Bởi chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp dừng phép nghỉ trước thời hạn, Vu Nguyên Tề vừa được phái ra ngoài lãnh binh, ông không thể để Vu gia xảy ra chuyện gì không may. Dụ dỗ con gái nhà người ta, chuyện có thể lớn có thể nhỏ, trong mắt đàn ông, thì chẳng tính là chi. Nhưng trong mắt chính khách, thì có thể viết văn được đấy.

Như Miêu phi và Hoàng đế cũng ‘vô tình gặp nhau góc đường, yêu đương tự do, sau cùng dụ dỗ đưa vào cung‘ vậy, chuyện này với Hoàng đế thì rất dễ giải quyết, miệng của Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể nói chết thành sống, chuẩn bị chu đáo nói với Hoàng thượng. Thậm chí về phần Hoàng thượng rất cao hứng, còn định cấp cho cái ấm phong ‘Đồng đạo trung nhân’ (người cùng lí tưởng).

Trịnh Tĩnh Nghiệp day trán cười nói: “Nó còn trẻ, sợ chẳng có chỗ dùng được, đợi Vu Nguyên Tề chiến thắng trở về, để cha nó dạy dỗ lại – sau dạy làm quan cũng không muộn.” Với phẩm chất như Vu Minh Lãng, làm sao có thể đưa đến trước mặt Hoàng thượng?

Hoàng đế không lưu tâm: “Vậy để chờ chút đi.”

Cái ‘chờ chút’ này không quá hai ngày sau, có tin đồn đến tai hoàng đế: Vu Minh Lãng không phải là người chung lí tưởng với ngài, hắn ta muốn đưa cô gái bỏ nhà chạy trốn kia lên làm vợ cả!

Hoàng đế nổi giận! Dù thế nào ngài cũng không thể đáp ứng chuyện này, bằng không nội bộ có mà nổi lửa!

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang liều mạng trong trận đánh làm suy yếu thế lực thế gia, khiến địa vị Thái tử lung lay; Thái tử muốn xoa dịu, che chở cho tùy tùng của mình, không chịu ngồi yên chờ chết, đương nhiên sẽ xảy ra xung đột với Tể tướng. Mà Vu Nguyên Tề là một những lão thành cách mạng của Trịnh đảng, con ông ta xảy ra chuyện không hay, khiến mọi người đều cảm thấy rất vui. Cho dù không phải đối thủ, biết được hành vi của Vu Minh Lãng, cũng sẽ bịt mũi đi qua, huống chi bây giờ đang lo tìm nhược điểm?

Dụ dỗ con gái người ta là tình yêu, nhưng đưa làm vợ cả là chuyện kinh khủng. Trịnh Tĩnh Nghiệp giải quyết Viên Thủ Thành mùng một, thì đừng trách kẻ khác nhè vào chuyện của Vu Minh Lãng ngày mười lăm.

Làm quan hơn ba mươi năm, Trịnh Tĩnh Nghiệp đang nắm giữ mọi thứ trong tay, rút cuộc cũng thấy được sức phá hoại của tên ‘đồng bọn’ như heo này.

***

Lời tác giả:

Về chuyện như của Vu Minh Lãng, được kể rất nhiều ở thời Đường, các cô gái bỏ trốn theo trai không thể trở thành vợ chính thức của người ta, đều là vợ bé bao nuôi bên ngoài. Như bài thơ thứ mười bốn ‘Tỉnh để dẫn ngân bình’ (Kéo bình bạc dưới đáy giếng) trong tập thơ của Bạch Cư Dị cũng vậy.

Xuyên không về xã hội cũ, muốn bỏ trốn cưới nhau, nếu bị phát hiện, trong nhà sẽ không bao giờ đồng ý, trừ khi bậc trưởng bối đều chết cả.

Lời người biên tập:

Cô gái trong bài thơ ‘Tỉnh để dẫn ngân bình’ vốn là con gái nhà đàng hoàng, chỉ vì theo người yêu bỏ trốn từ đó mất đi tư cách làm vợ. (Dăm, sáu năm theo về, thiếp ở. Chuyện thiếp đâu ưng dạ bề trên. Hôn nhân nghi lễ chẳng toàn, Làm sao phụng dưỡng lo toan nghiệp nhà.)

Hầu hạ nhà chồng năm sáu năm cũng không được nhà chồng công nhận, nàng không có tư cách tham dự gia tộc tế tự, nàng sinh con trai bị coi là thứ tử, hầu như không có quyền thừa kế gần như không có, con trai không thể coi nàng làm mẹ, chính nàng cũng không được coi là vợ mà chỉ là thiếp, địa vị là nửa chủ nửa nô.

Có thể một số bạn không hiểu lắm về nội dung chương này; vốn dĩ, chế độ hôn nhân từ xưa là “Nhất phu nhất thê đa thiếp”, tức là một người chỉ có thể có duy nhất một vợ vào cùng một thời điểm, nếu cưới hai vợ thì cũng sẽ bị phạt. Trừ vợ ra thì tất cả những người còn lại đều là thiếp.

Một người đàn ông có vợ mà xiêu lòng một cô gái thì xã hội chẳng đánh giá gì anh ta cả, nếu đủ sức (về địa vị, quyền thế, tiền tài …) thì lấy cô đó về làm thiếp thoải mái, còn nếu không đủ sức thì tiếp tục ngưỡng mộ cũng chẳng ai nói gì. Miễn là anh ta không làm gì ảnh hưởng đến địa vị của vợ là được.

Ví dụ có một ông chồng có một vợ một thiếp, ông ấy có thể yêu thiếp như thế nào cũng sẽ không ai quản miễn là không được cho thiếp vượt quyền của vợ, quản lý các việc trong nhà, dạy dỗ con cái, xử lý các mối quan hệ, quản lý tỳ thiếp … là quyền của vợ và trên luật pháp thì tất cả các con của ông chồng đều là con của vợ, chứ thiếp không được coi là mẹ của con cái mình sinh ra. Nếu ông chồng dám để thiếp vượt quyền hoặc vô lễ với vợ thì tông tộc có quyền xử trí ông chồng đó, nếu ông đó là quan thì có thể cũng sẽ bị xét vào “vô đức” mà bãi quan.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 18: Con Hại Cha

VỀ CHUYỆN LẦN NÀY, TRỊNH TĨNH NGHIỆP CHỈ CÓ THỂ NÓI: ĐỆCH! BỘ TƯỞNG LÀM GIAN THẦN DỄ LẮM SAO?

‘Bang bang bang’ từng tiếng gậy trúc đánh lên da thịt, khiến người nghe thấy dù ở giữa đông mà lưng cũng đẫm mồ hôi.

Vu gia đang thực hiện gia pháp, người chủ trì: Vu Nguyên Tề.

Tướng quân Vu Nguyên Tề vốn đang ở biên cương hiến dâng thanh xuân vì Tổ quốc, vừa tiếp nhận, chỉnh đốn Diệu Võ quân từ trong tay gia tộc Phó Hàm Chương, khiến bọn họ chấp hành mệnh lệnh của ông, trở thành chánh soái khi có người Hồ phạm biên vào mùa thu. Cơ hội trời cho! Đang có thể mượn trận thắng này để nổi danh, đồng thời nhờ quân công khiến từ trên xuống dưới Diệu Võ quân thực lòng tin phục, thuận tiện kiếm chút công lao cho mình, hòng cấp thằng ranh con Vu Nguyên Lãng một cái ấm phong.

Trận đã thắng, nhưng những dự tính khác đều hóa không – trong kinh xảy ra chuyện.

Cũng như đã nói trước, đối thủ của Trịnh Tĩnh Nghiệp không ít, mà Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không coi kẻ làm cho mình đau đầu là kẻ địch, anh ta cho rằng ông đang chĩa mũi nhọn vào chức Hoàng Thái tử của mình. Làm Thái tử gần hai mươi năm cuộc đời, như thể chức Thái tử này sớm đã là của mình, khiến anh ta có suy nghĩ tự cao tự đại, độc tài chuyên chế không thể xâm phạm được. Trịnh Tĩnh Nghiệp vô tình khiêu chiến uy phong của Đông cung Thái tử, Thái tử không thể khoanh tay chờ chết.

Nếu là Thái tử, đương nhiên có nhân viên của tổ chức mình, kẻ tài trí không ít, để làm chuyện này không cần bắt đầu từ con số không, căn bản là ăn theo cách làm của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Chính là đem việc của Vu Minh Lãng ra, không tố anh ta đưa thiếp làm vợ, mà đưa người có hôn ước với Bạch thị (Nhã cô nương họ Bạch), cáo trạng Vu Minh Lãng dụ dỗ vợ hắn.

Cũng đều là do cái miệng của Vu Minh Lãng cả! Anh ta bị bắt trói về nhà, đầu tiên bị Khương thị mắng một trận, cấm gặp Nhã cô nương, ý muốn để Nhã cô nương quen với chút quy củ, cũng định chuẩn bị nghi thức nạp thiếp. Một bên cho người về quê Bạch thị để nhanh chóng bàn bạc với Bạch gia, hủy hôn với bên đàng trai, vào Vu gia làm thiếp.

Vu Minh Lãng được ơn mà không biết nhờ, ở nhà không vui, ra ngoài uống rượu cùng đám lông ba lông bông. Mà đã uống vào thì coi như xong, trong đám bạn rượu có con cháu thế gia. Căn bản con em thế gia vốn chẳng coi anh ta ra gì, văn không thành, võ chẳng xong, tuy mọi người đều dựa vào dư ấm mà làm quan, nhưng dù gì cũng phải ra dáng một chút. So với ba người con trai trong nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp, ít nhất là ngoại hình không tệ, mặt mũi của Vu Minh Lãng cũng được cho qua, nhưng khí chất thì kém xa, chỉ giống một con gà trống chưa trưởng thành, chẳng được tích sự gì.

Mọi người đều lăn lộn trong kinh thành, thế cục trước mắt chưa rõ ràng, tùy tiện qua loa với anh ta mà thôi.

Bạn bè uống rượu cùng nhau, uống càng nhiều, miệng càng bậy, Vu Minh Lãng đem chuyện phiền lòng nói ra. Thật ra cũng chẳng chuyện gì lớn, nhưng đương nhiên bị con em thế gia khinh bỉ một trận, người ta cũng chẳng có ý giữ bí mật cho, Vu Minh Lãng uống rượu, cũng không yêu cầu nhờ giữ.

Trong Đông cung liền tiện tay lợi dụng tình huống này. Từ lúc biết tin tức đến bàn bạc trao đổi, tìm đối sách, công đoạn sắp xếp hơi trắc trở một chút – vì nhà Bạch thị không ở kinh thành, chạy tới chạy lui nên hơi mất thời gian. Tiếp theo là vào kinh tố cáo, sau đó Ngự sử dâng tấu vạch tội, lòi ra ngay trước khi ban chiếu cho Vu Nguyên Tề khai chiến, hòng để ông không thể xuống đài. Thời gian buộc tội là nhờ Phó Hàm Chương có lòng báo cho.

Ngày hai tháng tám, Ngự sử dâng tấu, ngày ba Vu Nguyên Tề điểm binh phòng ngự mùa thu, chỉ chênh lệch một ngày vậy thôi. ‘Phụ thân chiến đấu anh dũng vì nước nhằm che giấu cho thằng con lang thang phóng đãng’ trở thành ‘Phụ thân thay con chuộc tội anh dũng giết địch’.

Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định rất nhanh, đem sự tình đổ hết lên đầu bạn nhậu Vu Minh Lãng, Khương thị tin Trịnh gia, về nhà lôi Vu Minh Lãng ra đánh. Chắc chắn không phải do hai người để lộ tin này ra, để Vu Minh Lãng gánh hậu quả là tốt nhất, cũng để cho anh ta biết mình đã gây ra bao nhiêu hậu quả, khỏi phải oán hận cha mẹ, trưởng bối ‘không thành toàn’ trong lòng. Còn về phần bạn nhậu, cũng để thấy gia đình bạn bè của Vu Minh Lãng không hợp với nhà anh ta, không nhân cơ hội đối phó với kẻ thù thì thật đúng là dốt.

Mặc kệ có phải mày làm hay không, chỉ có thể là mày thôi!

Sau đó điều tra nghe ngóng cẩn thận, rốt cuộc là bị tiết lộ ở chỗ nào. Vu Minh Lãng bị đánh hai cái, mặt trắng không còn chút máu, ngẫm lại, quả thật là do mình nói ra. Bị đánh, vì đã để cho đối thủ bắt được sơ hở, đòn đau là đúng.

Vu Nguyên Tề đánh trận xong, đang chờ tấn chức thì tin dữ truyền đến, không ngờ lại do con mình gây ra. Triệu vào kinh, không hề có thăng quan tấn chức, Hoàng thượng nể tình thưởng cho ngàn lượng vàng, cũng chẳng để ông quay lại biên cảnh. Nhóm Ngự Sử dâng tấu viết chân thành tha thiết, bảo rằng không thể để đời sau của công thần không được quản giáo nghiêm, chẳng ra hình người. Thế thì Vu Nguyên Tề ở lại kinh thành đi, còn Phó Hàm Chương nhờ ‘Am hiểu tình hình biên quan’ thăng ba cấp, ra ngoài đấy.

Rất – hại cha.

Đối với chuyện lần này, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ có thể nói: Đậu má!

Bộ làm gian thần dễ lắm sao? Khó khăn lắm mới hãm hại được trung lương, lại bị bên mình làm hỏng cả. Về phía Hoàng đế, ông đã chuẩn bị rất cẩn thận, Hoàng đế cũng biết Vu Minh Lãng đưa một tiểu nương tử xinh đẹp trờ về, chỉ là chuyện ái ân mà thôi. Chờ chuyển hộ tịch từ Bạch thị vào Vu gia, mọi chuyện sẽ thành sóng êm biển lặng. Nhưng chính Vu Minh Lãng đã đem nhược điểm của mình vào tay kẻ khác!

Mất bao nhiêu công sức, đắc tội với cả nhà Viên Mạn Đạo, đối địch với thế gia danh môn Phó thị như thế mới có thể đưa Vu Nguyên Tề lên, rút cuộc ông ta bị con trai của mình khiến mọi chuyện quay lại điểm khởi đầu.

Khỏi phải kể Vu gia gà bay chó sủa thế nào.

Vu Nguyên Tề có thằng con trai thế này đúng là cái nghiệt nợ của kiếp trước, khiến đường làm quan của bản thân gặp trở ngại thì thôi, tạ tội với Hoàng đế. Sau đó, phải chạy đến Trịnh gia vừa cảm tạ vừa thỉnh tội, còn chân tình tha thiết hơn so với trước Hoàng đế, ở Trịnh gia, ông chảy nước mắt khóc nức nở: “Đều là do đệ không dạy được con.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh: “Nay đã về, thì từ từ dạy lại. Chuyện này vốn chẳng hay ho gì, không đáng nói ra, không ai trong chỗ ta, nhà đệ lại ngu ngốc đi bẻm mép cả, chỉ có nó nói ra mà thôi. Dạy lại nó cho tốt.”

“Vâng.”

“Ngự sử đúng là ở không đi gây sự, buộc tội là chuyện thường, nhưng vào kinh cáo trạng thì hẳn có ý đồ… Làm sao Phùng Tứ lang biết Bạch thịở kinh? Hay đang ở nhà đệ? Nhất định phải có nguyên do.” Câu cuối cùng là độc thoại.

Vu Nguyên Tề mặc kệ những chuyện này: “Đệ về dạy lại thằng súc sinh kia!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nghĩ thông: “Nhìn đệ, ta không cam lòng bị kẻ khác tóm chân, rất không cam lòng chịu mất tiền vốn như vậy, kẻ có bản lãnh gây chuyện đến mức không thể giải quyết như vầy, thú vị, thú vị lắm.”

Vu Nguyên Tề ngập ngừng, nếu ông ta là kẻ ngốc, thì đã chết một nghìn tám trăm lần trên chiến trường rồi, trầm mặt: “Ý đại ca là, có kẻ tính kế chúng ta?”

“Cho tới bây giờ, chỉ có ta mưu hại người khác, ai có thể tính kế ta?” Liếc Vu Nguyên Tề một cái. “Xem chừng trong nhà, đừng để bọn chúng có cơ hội, còn chuyện này, ta sẽ giải quyết.”

“Vâng.”

Trịnh đảng không cần phải giải vây cho Vu Minh Lãng, thứ nhất, Bạch thị chưa bước qua cửa, cái chính là chưa trao lễ vật đính hôn, chỉ mới bắt đầu đề nghị, không được coi là vợ của Phùng Tứ lang, không xem là dụ dỗ con gái nhà người, theo quy định có thể giảm hình phạt. Phùng Tứ lang tố cáo giả, phản tọa (* lấy tội danh và hình phạt của người bị vu cáo ghép cho kẻ vu cáo), đánh bốn mươi gậy, lưu dày một ngàn rưỡi dặm. Trong nhà Bạch thị cũng vô cùng phối hợp, coi như chưa cùng Phùng Tứ lang đính hôn bao giờ.

Vậy thì xem Vu Minh Lãng đưa con gái nhà người ta bỏ trốn thông thường, đánh bằng roi, phạt tù, Vu gia chọn cách nộp phạt, ngàn vàng nháy mắt còn phân nửa. Bạch thị bỏ trốn, cùng tội với Vu Minh Lãng, nếu gia đình bằng lòng, chỉ có thể làm thiếp, nếu không muốn thì cũng chẳng cần. Vu Minh Lãng đã chịu phạt, hết tội, không thể tố cáo.

Cha mẹ Bạch thị chỉ có thể lựa chọn cầu xin, vốn là muốn đòi Vu gia giải thích, bây giờ bên nhà đã đỡ được tội, để Bạch thị chịu đánh, đi tù thì phải làm sao? Không cần cưới làm vợ gì cả, làm thiếp cũng được, chỉ mong Vu phủ giúp Bạch thị thoát khỏi hình phạt. Nếu chịu đánh hai mươi gậy, chỉ cần hơi dùng sức, không chết cũng tàn phế.

Để duy trì sự uy nghiêm của luật pháp, cho dù đóng tiền chuộc tội, bảng giá cũng rất cao, đương nhiên Bạch gia không thể kham nổi. Vu Minh Lãng không phải chủ Vu gia, đến chính Vu Minh Lãng cũng là nhờ người nhà bỏ tiền chuộc thân, mở mồm sẽ bảo vệ trân trọng Bạch thị cả đời, cũng chỉ là nói suông mà thôi.

Vu gia đã mất mặt, dựa vào gì mà giúp Bạch gia chứ? Hồng nhan họa thủy? Dụ dỗ con cháu quý giới sa đọa? Không gây sự là may rồi.

Vì mặt mũi, Vu gia bỏ tiền chuộc tội cho Bạch thị, điều kiện: Cha của Bạch thị ‘đem bán con’. Bạch thị vào nhà chồng, thành nô tì cho Vu gia, Khương thị cầm tờ văn tự, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Là hận. Tiểu kiều tu Vu Nguyên Tề mang về năm đó cũng đã luống tuổi, nhưng tiểu kiều tu có một trai một gái, cuộc sống tương lai có thằng con trai dựa vào, mà hai đứa trẻ kia chưa từng gây họa, cũng đáng yêu, thông minh hơn Vu Minh Lãng. So sánh hai bên, khiến mặt mũi Khương thị mất sạch.

Vu Nguyên Tề bắt đầu động gia pháp.

Sau đó Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng tra ra việc này có sự ảnh hưởng của Đông cung đằng sau, hai mắt đầy vẻ lo lắng.

***

“Nghe nói hôm nay mợ định tới?” Lục lang Trịnh Thụy bắt đầu vỡ giọng, giọng nghe hơi buồn cười. Tháng tám, một đoàn quyền quý trở về từ Hi Sơn, Cố Ích Thuần đưa cháu trai về nhà của mình, con cháu Trịnh gia mỗi sáng sớm đến nhà thầy học bài. Bây giờ là thời gian nghỉ ngơi giữa giờ, Trịnh Thụy vặn vẹo toàn thân, hỏi em gái tình hình.

“Buổi sáng nghe A Thành (tì nữ Đỗ thị) nói vậy.”

“Nghe nói hôm qua cậu dùng gia pháp, khiến Vu ngũ (Vu Minh Lãng thứ năm) chịu đòn không nhẹ?” Trịnh Thụy tám chuyện.

Trịnh Diễm liếc mắt, anh nàng đang chán, mà dẫu không buồn chán, cũng đi tìm người thua mình bảy tuổi, cô em nhỏ bằng một nửa tuổi cậu tán dóc: “Đáng đời,” Trịnh Diễm vui vẻ khi người gặp họa: “Ai bảo gây chuyện phiền toái đến thế, chỉ cần đánh hai mươi bản là xong, đúng là có lợi cho anh ta,” sau liếc Trịnh Thụy một cái, “Huynh hỏi chuyện này làm gì? Có phải muốn xem thử bị phạt thế nào, đi làm chuyện xấu không?”

“Nói vớ vẩn!” Trịnh Thụy lôi vẻ anh trai, nhằm áp chế em gái.

Chưa biết có áp chế được không, khóe môi phải Trịnh Diễm nhếch lên, mũi hừ lạnh: “Trong vở các huynh toàn truyện viết tay, muội biết cả.” Nói xong còn chồm người sang.

Trịnh Thụy vội vàng bổ nhào về trước: “Đừng nói nhảm.”

“Huynh làm muội sợ, muội mà bị dọa sẽ muốn nói nhảm đấy.” Trịnh Diễm nhìn trời nhìn đất nhìn xung quanh, chỉ không nhìn Trịnh Thụy.

Trịnh Thụy: “…” Kẻ thức thời là trang tuấn kiệt, mặt cười tươi: “A Diễm, A Diễm, Lục ca biết A Diễm là ngoan nhất.”

Trịnh Diễm phì cười: “Lục ca, huynh đừng có đùa.”

Trịnh Thụy thở dài một hơi, nằm dài lên cái bàn thấp của Trịnh Diễm: “Cái con bé này, muội đúng là ranh ma. Huynh chán quá mới đọc thôi, ai lại xem là thật phải không? Lại nhắc tên ngốc Vu ngũ kia, bị trong ngoài kinh chê cười đến chết.”

“Cậu bận bịu là thế, vậy mà lại bị anh ta liên lụy!”

“Còn nữa, Tam nương đẻ con, Tứ tỷ sinh cháu trai, hai chuyện vui thế mà vì việc này cũng chẳng được trọn vẹn.” Tháng chín, Triệu thị sinh người con thứ ba, khi chuyện kiện tụng Vu Minh Lãng đang ầm ĩ. Trịnh Du sinh hạ đứa con đầu lòng vào tháng mười một, lúc Vu Minh Lãng được tuyên án cuối cùng. Mấy tháng này, Trịnh Tĩnh Nghiệp để ý coi chừng con cái, khiến cả nhà từ trên xuống dưới cũng căng thẳng theo, trêu đùa với tụi trẻ cũng bị hạn chế.

Anh em hai người cùng thở dài, bất ngờ Trịnh Thụy nhỏm dậy, chọt chọt vào người Trịnh Diễm: “Muội xem, muội xem kìa, không phải Đại lang nhà ta sao.” Đời cháu của Trịnh gia cũng được sắp xếp theo thứ tự, Trịnh Đức Hưng là đầu tiên.

Trịnh Diễm nhìn theo ngón tay Trịnh Thụy, Trịnh Đức Hưng đang đứng nói chuyện cùng Cố Nại, còn cái vẻ mặt kia! Không nói nên lời! Cố gắng mím môi không cười nhưng chẳng thành, ra vẻ trấn định, cố gắng bình tĩnh nhưng lại mang theo ba phần thiết tha, Trịnh Diễm cảm thấy thấy đuôi cháu mình đang mọc dài ra, đưa qua đưa lại. Trái lại Cố Nại, khóe môi kéo ra như đang cười, nhưng trong mắt không hề có ánh cười, rõ ràng chỉ là đối phó.

Quá mất mặt!

Trịnh Thụy bên cạnh lẩm bẩm: “Sao mà dính nhau thế.”

Mặt Trịnh Diễm nhăn làm một đống, để cháu nhà mình có bộ dạng này thì thật thảm thương! Không thể thế được, không thể để cho nó mất mặt thế được, phải nói chuyện thôi.

Có lẽ do ánh mắt hai anh em tràn đầy nhiệt huyết, khiến hai người đang nói chuyện không hẹn mà cùng quay lại nhìn. Cố Nại nhíu mày, Trịnh gia, quả thật không có quy củ. Để nữ hài tử đọc sách thì thôi không nói, chung quy cũng do kinh nghiệm giáo dục con gái nhà người ta, nhưng bé gái đã qua bảy tuổi mà còn đọc sách chung với một đám con trai, trong mắt Cố Nại là biểu hiện của không có quy củ.

Trịnh Đức Hưng hơi khẩn trương, không biết Cố Nại vì sao không vui, mà hai người một kia, một là chú một là cô, cậu cũng không thể trêu vào.

Trịnh Diễm cười thật tươi với bọn họ, Cố Nại ngượng ngùng cúi đầu, nha đầu kia trông cũng rất xinh, cười đến chói mắt, khá thông minh, nhưng quy củ lại không tốt, hẳn là do gia giáo cả! Nói đến gia giáo, nhìn người bên, nụ cười của Lục công tử Trịnh gia chính là vẻ mặt ăn chơi trác táng biếng nhác chính hiệu, không lẫn vào đâu, hai con mắt Cố Nại cũng phát đau.

Trịnh Đức Hưng nhẹ giọng: “Thất lang?”

Trịnh Đức Hưng kính sợ thế gia, đây là tâm lý chung của thời đại, thế nhân sùng bái thế gia. Người cha chính nhân quân tử và mẹ không phải xuất thân từ thế gia hạng nhất, đều khuyến khích cái tâm lí này trong cậu. Gặp Cố Nại, Trịnh Đức Hưng muốn thân cận, nhưng sợ người ta xem thường, thấp thỏm dè dặt, không biết làm thế nào cho phải, như thể đang cầm món bảo bối trong tay, bỏ trên đầu sợ rớt, ngậm trong miệng sợ tan – cậu muốn kết giao với người bạn có đẳng cấp cao như vậy đấy.

Cố Nại tùy tiện đật đầu với anh em Trịnh Thụy, thu hồi ánh mắt. Cậu nhóc trước mặt này có lòng cầu học, có điều căn cơ lại kém, chẳng qua do căn cơ của Trịnh gia còn nông mà thôi. Mấy tháng nay việc Trịnh Đức Hưng thường làm nhất chính là bắt chước phong cách Cố Nại, đồng thời dò hỏi Cố Nại cách thức hành vi của thế gia, sau đó mô phỏng theo.

Cố Nại nhẹ giọng kể về chuyện tế tổ cuối năm của nhà mình cho Trịnh Đức Hưng, cậu chăm chú nghe, nhớ kĩ.

Từ lúc theo học Cố Ích Thuần, Trịnh Diễm bận tối tăm mặt mày. Nàng đã có thể cưỡi ngựa mẹ dễ bảo, kéo được cung nhỏ, cũng nhớ được hệ thống gia phả của các thế gia nổi tiếng cả nước mà không nhầm, chữ viết ra hình ra dạng. Làm túi hương đơn giản, thêu hai ba mẫu hoa, đánh đàn thổi sáo, luyện rành năm bài hát, còn có thể phân biệt được mười loại hương liệu.

Bận như thế, đương nhiên không rảnh đi tìm, xử lí Trịnh Đức Hưng, chẳng qua cảm thấy Trịnh Đức Hưng và Cố Nại thân nhau. Hôm nay càng cảm thấy hai người quá thân, phải dò hỏi Trịnh Đức Hưng xem thế nào mới được.

Trịnh Đức Hưng nghe tiểu cô cô hỏi, hơi thiếu tự nhiên, chịu Trịnh Diễm quấy nhiễu: “Sao hai người thân nhau thế, có phải muốn làm chuyện xấu hay không? Cháu không được lêu lổng với anh ta đâu nhé!” Không có gì cũng kệ, phải chụp mũ gán tội trước cái đã.

Trịnh Đức Hưng đành giải thích: “Chỉ là cháu kính trọng phong độ thế gia thôi mà!”

Nghiêm túc thật à! Trịnh Diễm trợn mắt nhìn Trịnh Đức Hưng đến nỗi muốn lọt tròng, sau đó mới lắc đầu không ngờ, cô còn tưởng cháu tôn sùng cậu ta nữa kìa!

Sau đó nhìn Trịnh, Cố hai người, càng nhìn càng thở dài, Trịnh Đức Hưng ngày càng kém, làm cho người ta không chấp nhận được. Không phải cậu định xem Cố Nại làm thần tượng thật chứ?

Trịnh Diễm vuốt cằm, cười híp mắt, Trịnh Thụy run người: “Đừng có cười như thế, coi chừng không gả được bây giờ!”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 19: Bình Phong Đổi Thịt Chưng

MỘT SỰ THÔNG, TRĂM SỰ TỎ, ÔNG KHÔNG NHỮNG RA PHÒNG KHÁCH MÀ CÒN VÀO ĐƯỢC NHÀ BẾP.

Đông cung ra tay, đánh Trịnh Tĩnh Nghiệp một cái không trở tay kịp, đánh mất quyền chỉ huy Diệu Võ quân của Vu Nguyên Tề, còn buộc ông hồi kinh giam bế, khiến Trịnh đảng hận đến nghiến răng ngứa lợi. Trịnh Tĩnh Nghiệp không muốn đối địch với Thái tử, thanh danh không tốt đã chẳng hề dễ làm, khi không động vào anh ta làm gì? Nhưng bây giờ rõ ràng Thái tử không ưa bạn, không quay lại làm hòa, chẳng lẽ đợi anh ta lên ngôi thì coi như chờ chết à?

Tại sao bỗng nhiên Thái tử lại đối địch với mình? Trịnh Tĩnh Nghiệp rốt cuộc vẫn là Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngồi trong thư phòng nửa ngày, cuối cùng cũng minh bạch, nhìn những người xung quanh Thái tử mà xem! Quá nửa là có thù oán, nửa còn lại không thù, vì vừa được lên thay, nhưng những kẻ ấy cũng từng bị ông chỉnh lý. Thế chẳng phải là đã kết thù cùng Thái tử rồi sao? Giải hòa cùng Thái tử? Giải hòa thế nào? Hoàng đế cho phép à? Một Tể tướng như ông khi không lại thân thiết với Thái tử, sao Hoàng đế vui cho nổi? Lại thêm, Thái tử sẽ đồng ý chắc? Bạn đánh vào mặt anh ta như vậy, dựa vào gì mà đòi Thái tử chấp nhận? Không phải chỉ cần chờ Hoàng đế lên nóc là xong rồi sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp triệu tập tay sai, mở hội nghị: “Quý sư muốn khôi phục chế độ cũ, phải làm sao đây?”

Quang Lộc khanh cười hề hề đến là đê tiện: “Lão ta muốn khôi phục chế độ cũ, đương nhiên chỉ là ‘muốn’ mà thôi.” Sau tự thấy hài lòng về sự dí dỏm của mình mà cười tiếp.

Hộ bộ Thượng thư vui vẻ nói: “Năm nay vừa đánh một trận, thánh nhân vạn thọ sáu mươi, mùa xuân còn phải trùng tu cung Thúy Vi, những thứ này hao tốn rất nhiều tiền. Ta lệnh cho bọn họ phải lấp đầy thương khố như bình thường. Khà khà, nào dư tiền nổi?” Vốn dĩ điều chỉnh chức tước là một trong những biện pháp Ngụy Tĩnh Uyên đưa ra nhằm giải quyết áp lực tài chính, việc bù lại thu chi đúng là khó chơi.

Trịnh Tú là con trai trưởng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đã ra làm quan, được cha đưa lên vị trí Trung thư xá nhân, tương đương với chức thư kí của Hoàng thượng, cũng tham dự hội nghị, nghe bọn họ nói vậy, cảm thấy không vui, yên lặng lắng nghe, không lên tiếng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bấm đốt ngón tay trên bàn: ”Ai biết Chiêm sự Đông cung, Khai quốc huyền hầu Lý Bá An?”

“Hắn thì sao?”

“Quý sư muốn khôi phục chế độ cũ, ta là đệ tử của ông ta, sao không thể nhìn qua sổ sách ghi chép gia tịch? Có điều thấy báo lên rằng đích thứ tử của ông ta chỉ nhỏ hơn đích trưởng tử năm tháng mà thôi.” Dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đang đâm chọt kẻ khác, nhưng gương mặt vẫn tràn đầy vẻ quân tử ấm áp.

“Dám xáo trộn đích thứ!” Ngự sử của Trịnh đảng lập tức nhận ra, “Đây là tội khi quân!”

Đang nhắc tới Ngụy Tĩnh Uyên, ông ấy chẳng những đưa ra chế độ ‘Giáng cấp thu tước’, mà còn có cả ‘Vô hậu trừ nước’. Tức là, tước vị của bạn chỉ được truyền cho con trai vợ cả, con của thiếp thất thì không được! Vợ cả không sinh con, ngại quá, tước vị sẽ bị thu hồi. Nếu như bạn có thể diện, công lao đủ nhiều, có thể để con cháu trong dòng họ thừa kế, dù sẽ giáng cấp thu tước, đương nhiên, đứa trẻ thừa kế cũng phải là con vợ cả, bằng không tất cả đặc quyền đều bị thu hồi, cái nên nộp thuế phải nộp, đất phong gì cũng phải trả lại tất.

Quang Lộc khanh bổ sung một câu: “Lại còn sủng thiếp diệt thê nữa chứ! Không đúng, đây là để thiếp làm vợ. Nhất định có một đứa là con vợ lẽ, đưa thứ thành đích, chẳng phải là để thiếp làm chính thất sao?” Càng nói càng hứng chí, chẳng quan tâm thật hay không, lôi Lý Bá An ra rồi tính tiếp. Kẻ đưa thiếp làm vợ, cả hai đều bị đánh tám mươi bản, tù hai năm, thiếp về làm thiếp như cũ. Đương nhiên, bạn cũng có thể không cần chịu hình, như Vu gia ấy, lấy tiền để chuộc, hoặc dùng chức quan, tước vị gì gì đó để thay thế.

Trịnh Tú kinh hãi: “Cha, Lý Bá An là sủng thần Đông cung. Trước mắt không thể đắc tội với Đông cung được!” Trịnh Tú bị đánh một trận, trải qua sự giáo dục gợi về quá khứ đắng cay ngày xưa và cuộc sống đầy đủ hiện tại, dù còn thành thật, nhưng chẳng ngây thơ. Nhưng lần này anh nhất định phải can gián cha mình. Hoàng đế đã già, Thái tử đang tuổi tráng niên.

“Vậy cứ để mặc đám tiểu nhân lởn vởn quanh Đông cung sao?” Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định đối nghịch với Đông cung, nhưng không thể nói trắng ra, chẳng ai muốn nói huỵch toẹt rằng mình muốn xử lí Thái tử cả, nếu không Trịnh đảng sẽ tan rã non nửa mất. Tranh thủ tình cảm với Phó Hàm Chương ở Đông cung? Hay là được cầu xin sự thương xót của Đông cung? Đều không thể, vậy phải tử chiến đến cùng! Mà còn phải đánh nhanh thắng nhanh, Hoàng thượng đã lớn tuổi, chuyện này không thể kéo dài quá năm ba năm được, trong vòng năm năm mà không xong, thì coi như đã định, cả nhà chuẩn bị lưu vong thôi.

Rõ ràng là Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lôi Thái tử xuống đài, còn ra vẻ muốn tốt cho Thái tử, khiến toàn bộ những người trong phòng đều tin ông. Trịnh đại gian tướng tẩy não bọn họ: “Giúp Thái tử tránh xa đám tiểu nhân, giúp vận nước dài lâu. Thái tử gần gũi với quân tử, lòng dạ trong sáng, chí công vô tư, thì mới thấy lòng trung thành của chúng ta.”

Quả thật Lý Bá An đã làm một chuyện rất mất đạo đức, nghe nói đây là gã có đời sống sinh hoạt rất phóng túng bậy bạ, đã đưa vị hôn phu của tâm can bảo bối của Vu Minh Lãng đến kinh thành cáo trạng.

Người làm mùng một, ta trả mười lăm, đều có vấn đề trong sinh hoạt cá nhân cả, đã thế lại dính dáng đến lừa đảo tài sản quốc gia (tước vị là có bổng bộc, may mắn còn được thực phong), gây hại đến việc thi hành công vụ nữa chứ (tập tước).

Trịnh Tú trầm mặc, dù anh vẫn cảm thấy có điểm không thích hợp, nhưng không thể nói không đúng chỗ nào.

***

Cho dù có muốn chỉnh người thì cũng phải để ý thời gian, chẳng hạn như hiện tại, đã gần cuối năm, các bên tương quan đều rối tinh rối mù, bạn mà định lôi chuyện gì ra, muốn thừa nước đục thả câu, nắm chắc cơ hội thành công, thì phải làm cho nghiêm túc, cơ mà nếu vậy sẽ hơi phiền. Dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nghĩ ra cách nhưng vẫn chưa ra tay, ngược lại còn đang chuẩn bị ăn tết.

Đây là một ngày lễ lớn, mọi nhà đều dồn sức chuẩn bị, tốn hết một, hai tháng. Qua mùng một thì còn phải đi thăm người thân khắp nơi, đến ngày mười tháng giêng, tết Nguyên tiêu, mới có thể coi là nhàn. Có chuyện gì thì đến lúc đó hẵng nói sau, chi bằng bây giờ quan sát thế cục nhiều hơn cái đã. Dù sao thì việc đối đầu Thái tử cũng không phải là chuyện khiến thể xác và tinh thần con người ta vui vẻ, hễ còn một đường sống thì chẳng ai muốn mạo hiểm.

Nếu là gia đình người khác, thể nào cả nhà cũng bận chết đi được, nhưng ở Trịnh gia thì đơn giản hơn nhiều – nhà ít người. Một là không có họ hàng, hai lại chẳng có quan hệ nhiều đời, chỉ có bốn nhà thông gia, lại thêm nhất định phải ghé qua chỗ Quý Phồn nữa mà thôi. Trừ những nơi đó ra, thì việc thăm hỏi sức khỏe trong quan trường, với địa vị hôm nay của Trịnh Tĩnh Nghiệp, chẳng nhiều nơi cần thi lễ.

Triệu thị đã ra tháng (không cần ở cữ nữa), Đỗ thị có ba cô con dâu thì dư dùng. Năm rồi Trịnh Diễm chẳng gặp chuyện gì, năm nay bị Trịnh Tĩnh Nghiệp yêu cầu: “Bây giờ đã học nữ công, đi theo thầy đọc sách, con đến phường Tuyên Đức (nhà Cố Ích Thuần), có chuẩn bị gì thì cũng phải do con đích thân làm mới được.

Đỗ thị: “Ta đã chuẩn bị sẵn phần của nó, cũng nhờ con dâu Đại lang nói anh em Đức Hưng chuẩn bị lễ tạ ơn thầy, ta mới nhớ ra.”

“Đó là một chuyện, nhưng đã bái sư nghiêm chỉnh, sau này dù con bé lập gia đình, sinh con, thì kính vẫn phải kính. Bà chuẩn bị, đó là lễ nghĩa của nhà ta. Còn A Diễm phải có thành ý của chính nó mới được. Cũng không nhất định là món gì quý giá, nếu không làm tốt nữ công thì chả cần đưa, nhưng dù sao cũng phải có gì đó.”

Trịnh Diễm lắc lắc đầu: “Con chẳng biết nên tặng thầy cái gì cho hay, con chỉ biết làm những món nhỏ nhỏ mà thôi, vào phòng coi lại thì thấy có mấy thỏi mực rất tốt.” Nàng ngồi trên sạp thấp, đung đưa chân, đã nghĩ đến từ sớm, nếu Cố Ích Thuần là một trưởng bối đơn thuần, nàng lôi tay nghề thêu thùa của mình tặng một món nho nhỏ thì chẳng sao, nhưng đây là thầy giáo. Trịnh Diễm nghĩ, nên tặng một món lịch sự tao nhã vẫn hơn. Con của Trịnh Tĩnh Nghiệp đi học, không ít người muốn nịnh bợ, sinh nhật Trịnh Diễm, ngoại trừ châu báu tơ lụa đồ chơi, chẳng thiếu kẻ tặng giấy và mực, trong đó có khá nhiều món quý giá được danh gia chế tác.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói xong chuyện chính, càng hòa ái hơn, vuốt tóc Trịnh Diễm nói: “Đúng là đã trưởng thành rồi.” Ông làm như chẳng nhìn thấy cái chân ngắn ngủn của con gái đang đung đưa.

Trịnh Diễm ngước đầu: “Con được cáo mệnh (phụ nữ được phong tước hiệu trong thời phong kiến), mẹ bắt đầu để con tự xử lý đồ đạc của mình, nên con phải trưởng thành chứ.” Trong việc giáo dục con cái của Đỗ thị và Trịnh Tĩnh Nghiệp, chưa nói gì khác, đầu tiên là để chúng có thể rèn luyện khả năng tự lập.

Đỗ thị cười chê: “Ta thấy nữ công của nó không tốt thật, A Du năm đó cũng kém, may mà nhà ta bây giờ không cần lo áo mặc, nếu không nhìn hai đứa chúng nó thôi cũng buồn muốn chết rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu cười không đáp, chỉ nhìn Đỗ thị, mặt bà đỏ ửng, nữ công của bà cũng rất xoàng xĩnh. Muốn may áo, vá quần, khâu chăn bà đều làm được, nhưng không thể kiên nhẫn thêu hoa cỏ, biết thì cũng biết, nhưng một người phụ nữ chống đỡ gia nghiệp, việc cần làm chất cả đống, nào có thời gian làm những chuyện này? Đáng thương cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, sau khi hai người kết hôn, hễ là quần áo vợ may cho thì chẳng được nửa mũi thêu, người không biết còn khen nhân tài mới nổi này ‘chất phác, có phong cách quân tử.’ Lúc Đỗ thị đang ở cữ sau khi sinh Trịnh Tú, mẹ chồng và mẹ ruột đều còn sống, nằm đủ một tháng, trong lúc rảnh rỗi, viền hai đường biên ở tay áo mới cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp bất ngờ, suýt nữa vấp bậc cửa bổ nhào.

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt nhìn vợ, sau quay lại với con gái: “Bây giờ con đã là tiểu tài chủ rồi, cháu ngoại cháu trai gì cũng phải mừng tuổi cho đấy nhé.” Ông trêu con.

Trịnh Diễm đáp: “Đương nhiên rồi ạ.”

Đỗ thị hơi ngạc nhiên: “Sao không nghe con nói gì cả?”

“Cái gì cũng nói thì còn ý nghĩa gì chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ bảo: “Là con gái của ta. Ta chỉ cho con thì cũng vậy mà?”

“Dạ vâng.”

“Thánh nhân và Quý phi cũng đối xử với con không tệ.”

“Biết rồi ạ~” năm ngoái nàng còn nhỏ, một vì chưa có vốn riêng, hai là cũng không được đụng vào. Từ khi qua bảy tuổi, Trịnh Diễm đã xử lí sắp xếp tài sản riêng của mình. Đỗ thị xuất bình dân, căn cứ vào kinh nghiệm sống nhiều năm của mình mà cho rằng, hiền lương thục đức của người phụ nữ chỉ là thứ yếu, biết sống qua ngàymới là quan trọng nhất. Cha của Đỗ thị mất, con trẻ nhà nghèo phải sớm lo liệu việc nhà, bà giáo dục con gái, không khỏi mang theo những ảnh hưởng từ bản thân. Lại thêm Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không để con gái nhà mình chịu sự giáo dục cứng nhắc như thế gia, ông sớm nhìn ra, họa hổ không thành sẽ ra chó (ý bảo không nên bắt chước lung tung, có thể không thành mà phản ngược lại), bằng không lúc nghị hôn cho Trịnh Du, cứ đưa thẳng bức họa khiến con cháu thế gia mê tít ra ngoài là được rồi.

Kết quả là, năm nay Trịnh Diễm tự chuẩn bị cho mỗi người một phần quà.

Trịnh Diễm có bổng lộc Huyện quân và thực phong ba trăm hộ, Đỗ thị để cho nàng xử lí dần dần. Mặc dù không cho phép con cháu có tài sản riêng, nhưng luôn thiên vị con gái – từ khi còn ở nhà mẹ đẻ, các nàng được học việc quản gia, để tránh lúc xuất giá không kịp trở tay, bị nhà chồng khinh thường. Đỗ thị thì cho rằng, đây là vốn riêng của con gái, xuất giá mang theo, không bị người bên cạnh xoi mói. Chẳng ngờ nha đầu kia lại rất có thiên phú trong việc quản gia, trương mục nào cũng nhớ rất rành mạch.

Nửa tháng cuối năm, Đỗ thị vẫn rất lo lắng, bảo Trịnh Diễm đem những thứ đã chuẩn bị ra để bà nhìn qua một lượt.

Mỗi cháu được một bao lì xì, dùng lụa đỏ làm bao, mỗi người mười miếng kim tiền, rất công bằng. Mớ kim tiền này cũng là Trịnh Diễm được nhận từ trong cung ra. Trong cung thường dùng vàng bạc để làm thành tiền, trong chợ không lưu thông, cất dưới đáy hòm dòm chơi mà thôi. Đương nhiên, nếu bạn có gan lớn một chút thì cũng dùng được, đun chảy ra, hoặc coi như vàng khối, dựa vào cân nặng để mua bán đổi chác cũng chẳng ai quản.

Các anh trai thì đều là bút và nghiên mực, không nhiều không ít, mỗi người một bộ, chị dâu được vài thứ hương liệu. Còn Trịnh Du ngoài hương liệu thì có cả vải vóc.

Hoàng thượng và Miêu phi cũng là hai người không thể thiếu, Trịnh Diễm tặng mỗi người bọn họ một chậu cây kiểng.

Thậm chí, mỗi người hầu ở bên cũng được nhận một trăm tiền mừng tuổi. Có điều vẫn không đưa quà của của vợ chồng Trịnh thị và Cố Ích Thuần ra.

Đỗ thị chỉa trán con gái: “Tiểu hồ li.”

Trịnh Diễm lè lưỡi.

***

“Con tặng trẫm cái này à?” Hoàng đế là một ông lão rất hiền, ít nhất trước mặt Trịnh Diễm là vậy, bình thường không dùng danh hiệu chính thức, đang ở văn viết, nên để nhấn mạnh thái độ mà thôi.

Trịnh Diễm đang ở trong điện Chiêu Nhân. Ngày lễ tết, lúc nào các đại thần, mệnh phụ cũng có tiến cống một số món, Trịnh Diễm có phong hào, nhưng tuổi còn nhỏ, phần chính thức kia đã được Đỗ thị đưa vào dưới danh nghĩa của nàng. Còn món quà nhỏ này là do nàng tự tay mang tới.

Hai chậu kiểng, không đúng, là loại không nở hoa, chưa kể còn keo kiệt chỉ tặng mỗi người một chậu.

Trịnh Diễm thưa: “Cái này rất có ý nghĩa mà, qua đông không tàn, vạn năm xanh tươi.” (loại cây Trịnh Diễm tặng là cây Đông thanh, được gọi là cây sồi xanh)

Hoàng thượng chỉ trêu nàng một chút thôi, ngài có quá nhiều con, nhiều quá nên chẳng hiếm lạ nữa, Miêu phi thích Trịnh Diễm, ngài hay gặp, cũng thích bộ dạng đáng yêu, tính cách vui vẻ của tiểu nha đầu này, đương nhiên, cũng nhờ nàng có một người cha tốt, điều này đã giúp ngài để ý đến Trịnh Diễm hơn một chút.

Miêu phi hòa giải: “Suốt ngày nhìn châu báu, nay thấy cái này cũng thuận mắt lắm.”

Hoàng đế trách một câu: “Nàng chiều con bé quá.” Miêu phi chớp đôi mắt xinh đẹp nhìn ngài, Hoàng đế tự đắc vuốt râu nở nụ cười, còn nói với Trịnh Diễm: “Dù sao cũng được một cặp chứ?”

“Con mang hai bồn tới, thì đúng là một cặp còn gì.” (Ý Hoàng đế trêu, đáng lẽ tặng gì cũng phải tặng một cặp, Hoàng đế, Miêu phi mỗi người một cặp, còn Trịnh Diễm ‘keo kiệt’, mang một cặp, mỗi người một chậu.)

Không có gì bất ngờ xảy ra, trên đầu chịu một vuốt Hoàng đế (thiên tử ví là con rồng, nên ở đây dùng từ vuốt là vì vậy): “Tiểu nha đầu học ở đâu thế? Ở nhà con cũng vậy à? Trịnh Tĩnh Nghiệp không quản con sao?

Trịnh Diễm lắc đầu: “Sao mà được chứ, ở nhà con còn nháo hơn nữa cơ, cha không phạt con đâu. Hôm trước cha còn tự xuống bếp nấu cơm nữa mà.”

Hoàng đế: “… Hả?” Sao thế được?

“Tể với chả tướng, không biết nấu ăn thì làm Tể tướng gì chứ?” Trịnh Diễm đại nghịch bất đạo, bĩu môi với Hoàng đế.

Hoàng đế: “…” Chắc ngài đã làm sai cách rồi.

Quả thật Trịnh Tĩnh Nghiệp đã xuống bếp nấu cơm, khiến ba cô con dâu kinh ngạc đến rớt tròng mắt. Khi bé nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp nghèo khó, Hà thị mẹ ông đương nhiên không để con làm việc nhà, chỉ khi Hà thị bị bệnh thì Trịnh Tĩnh Nghiệp mới có thể động tay. Người ta nói một chuyện tỏ, trăm sự thông, ông chẳng những ra được phòng khách mà còn vào nhà bếp, nghe nói nấu ăn rất ngon. Khi Đỗ thị ở cữ cũng vài lần được ăn món thịt chưng kia, hôm tết vừa buột miệng kể.

Trịnh Diễm rất muốn xem, coi thử Tể tưởng đương triều làm đầu bếp thế nào.

Năm nay lấy cớ, Trịnh Diễm tặng cha món quà khiến ông cực kì có mặt mũi, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất thời không nghĩ kĩ mà buột miệng: “Không tệ không tệ, con muốn thứ gì?”

“Cha chưng thịt cho con đi. Dưỡng gia hồ khẩu, dưỡng gia hồ khẩu (nghĩa bóng: nuôi gia đình sống qua ngày, nghĩa đen: ăn cháo cầm hơi); nấu cho con gái ăn đi! Mẹ cứ nhắc mãi, chẳng ngại gì thật à.”

Đầu sưng lên hai cục vì bị Đỗ thị cú vào, cuối cùng Trịnh Diễm rút cuộc cũng được ăn thịt chưng của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Thơm! Thơm ơi là thơm!

Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa lau tay vừa cười mắng: “Đúng là đồ quỷ con, tại sao cùng một món mà thầy con không cần chưng thịt nhưng cha phải làm cơm cho con thế hả?”

“Thầy có phải là cha con đâu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang vui, không so đo với con gái. Ăn cơm xong, ông về thư phòng, nhìn cái bình phong mà thấy rất vui.

Nghe nói những thư pháp gia nổi danh trong nước, Trịnh Tĩnh Nghiệp xếp hàng thứ nhất, Cố Ích Thuần coi như cũng có tiếng trong bảng xếp hạng, Lý Tuấn cũng có mặt, ba người đều là học trò Quý Phồn, tuy Quý Phồn là thầy, nhưng thư pháp thì không bằng ba người học trò.

Khải thư của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Hành thư của Cố Ích Thuần, Thảo thư của Lý Tuấn, nhà nhà tranh nhau sưu tầm.

Đối với những Trịnh Diễm, hai món trên thì rất dễ, thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp không đề phòng nàng, ông còn thường bế nàng đến thư phòng chơi, thi thoảng gặp khách cũng đưa theo. Cố Ích Thuần là thầy nàng, là người dạy Trịnh Diễm đọc sách viết chữ.

Nói thêm, tay nghề thêu thùa của Trịnh Diễm không giỏi, chỉ biết thêu hoa văn nhỏ, hoặc làm những thứ be bé, nhưng, nàng có cách riêng. Không uổng xuyên không tới, Tuệ Văn trong Hồng Lâu Mộng thật sáng tạo. Thư họa của danh nhân thì quá phức tạp, cũng chẳng giỏi thêu, nhưng về chữ viết, thì có thể thử. (Tuệ Văn trong Hồng Lâu Mộng rất giỏi thêu, cách thức, màu sắc đều đậm đà, tinh xảo không ai sánh kịp. Cạnh mỗi bức thêu hoa có một bài thơ, từ, ca, phú của người xưa, chữ cũng đều được thêu nổi bằng nhung đen. Hơn nữa từ nét ngoặc, nét chấm, to, nhỏ, liền, cách, đều giống hệt như chữ viết, lối thêu chữ bình thường không thể so được.)

Thế liền bắt tay gài cha và thầy nàng làm thơ, cứ bắt chước y chang mà đồ lên lụa trắng. Chuyện này với nàng không khó, chữ của Trịnh Diễm, chính là được kế thừa từ hai người, đồ theo cũng có nét. Sau đó dùng chỉ đen thêu vào trong. Cứ thế mà thêu được hai bình phong, loại hai cánh để tranh trí, mỗi cánh cao hai thước, rộng một thước rưỡi, bên là chữ Khải của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bên là Hành thư của Cố Ích Thuần.

Tao nhã làm sao! Trịnh Tĩnh Nghiệp đặt bình phong này ở thư phòng, khi kẻ thù tới cũng phải khen cái bình phong rất tao nhã tinh tế, có sáng tạo, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vui, lập tức đi chưng thịt.

Cố Ích Thuần cũng đặt bình phong ở thư phòng, rảnh rỗi ngắm chơi. Cố Nại dính sát ông chú của mình, quan sát chữ Khải của của Trịnh Tĩnh Nghiệp ở khoảng cách gần, thầm nghĩ, Trịnh Tĩnh Nghiệp khôn khéo cả đời, tiếc là cháu trai không giỏi bằng. Lại nói tới Trịnh Diễm, uổng thay, xuất thân không tốt, nếu sinh ở thế gia, đúng là đất thiêng sinh hiền tài, còn ở đây không chắc là chuyện gì tốt đẹp. Xem một chập, thán cả hồi.

Hai ông còn được nhận đôi vớ dày, vừa vặn, rất thích hợp dùng ở chỗ Cố Ích Thuần. Chỗ của Cố Ích Thuần theo lối cổ, vào nhà phải mang tất.

Còn mẹ ruột thì càng phải chăm chút hơn, cô nàng tự mình làm son phấn cho mẹ dùng, Đỗ thị ra khỏi cửa liền có người khen bà mặt mũi hồng hào, bà liền nói là nhờ con gái làm son cho.

Đúng là rất chu đáo.

***

“Nha đầu kia dùng cái này để đổi thịt chưng sao?” Hoàng đế nhìn bức bình phong bày trước mắt, nó chính là món quà năm mới Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận được, hiện ông dùng ánh mắt như đang đề phòng trộm cướp dòm chừng Hoàng đế, ngài cũng không so đo, “Ta chỉ nhìn thôi, không cướp của khanh.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không khách khí đáp: “Thế thì tốt.”

Hoàng đế trợn tròn mắt: “Dùng tí thịt để đổi mà khanh bảo vệ kĩ thế.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không cất giấu bình phong, khi Hoàng đế biết chuyện này, tự nhận mình là một vị vua ham mê nghệ thuật, ngỏ lời muốn tham quan kĩ thuật mới, nhân tiện lôi Trịnh Diễm tới, không ngoại trừ muốn tham khảo tri thức của nàng, hỏi rõ quy trình kĩ thuật mới này rồi lệnh cho xưởng trong cung mô phỏng theo thì chắc được. Bình phong được mang đến, bút pháp của cô bé con, về thêu thùa thì không hẳn là tinh diệu, thắng nhờ sáng tạo, còn có cả bản thư pháp của hai bậc thầy viết.

Một vật thế này, sao Hoàng đế lại không thích cơ chứ, nhưng không chịu nổi ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn ngài như thổ phỉ, đè nén lời khen đã muốn thốt ra, sẵng giọng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh trả lời: “Một người cha tằn tiện, chưng thịt cho con gái ăn thì có là gì đâu.”

Hoàng đế kinh ngạc, bỗng nói: “Cũng chỉ có khanh dạy con như thế,” sau nhìn qua Trịnh Diễm, “Con phải nhớ cha mình cho kĩ, chớ luôn nghĩ tới ăn!” Này là bàn về ‘Tể tướng’ trong lời của Trịnh Diễm.

“Thế thì có gì sai ạ?” Trịnh Diễm tròn mắt nhìn Hoàng đế: “Nước lấy dân làm gốc, dân coi cái ăn làm đầu, chỉ là Tể tướng thôi mà, có phải đầu bếp của thiên hạ đâu ạ?” Hình như có con ruồi đang nhắm thẳng vào Hoàng đế.

Hoàng đế rất ngạc nhiên, nhìn Trịnh Diễm rồi lại quay qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, cười to thành tiếng: “Nhà khanh dạy hay lắm.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp liên tục nói hổ thẹn, Hoàng đế nói với Trịnh Diễm: “Xem cũng xem rồi, làm rất đẹp, Quý phi rất nhớ con, đến Chiêu Nhân điện chơi đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn con gái bước ra bậc cửa mà không vấp té mới quay lại: “Bệ hạ chê cười rồi.”

“Làm cha mẹ, luôn lo con mình sẽ chịu thiệt thòi.” Hoàng đế hiểu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thân thiết gật đầu: “Chỉ sợ chúng nghe theo cái xấu, thế mới thật buồn.”

“Cũng không hẳn! Chọn thầy tuyển bạn…” Hoàng đế bắt đầu ra rả. Ngài có con cháu thành đàn, mỗi người đều cógánh hát riêng, không ít ‘tiểu nhân’ dạy hư hoàng tử hoàng nữ. Khó lắm mới chọn xong, nào biết sau đó có kẻ không xứng đáng, lại đổi. Khi còn trẻ Hoàng đế muốn có con chết được, già rồi thì nhiều lúc đám con cái này cứ chọc ngài nổi điên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười an ủi Hoàng thượng: “Các vị điện hạ bản tính thuần lương, sẽ không làm ngài lo lắng.”

Có lẽ nhờ không khí tốt, ngữ khí của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất ôn nhu, Hoàng thượng càng muốn trình bày hoàn cảnh dữ dội. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng kể ra những phiền muộn trong lòng, chẳng như Trịnh Tú quá chính trực, suy nghĩ không thay đổi, hay Trịnh Uyển, Trịnh Thụy có tính lụa là xa hoa, không giống những đứa trẻ xuất thân gian khổ, hoặc như Trịnh Diễm không bao giờ nghe theo luật lệ khiến người ta thật nhức đầu.

Nói chuyện không để ý địa điểm – đây là trong cung Đại Chính, còn cho rằng đang mở hội phụ huynh sao. Trịnh Tĩnh Nghiệp còn lo lắng nói: “Đại lang chính trực, Ngũ lang lại lông bông, thần thật lo khi mình chết rồi, huynh trưởng quản nghiêm nó, hai đứa sẽ cãi nhau mất.”

Vài ngày sau, các quan bắt đầu làm việc, lên triều trở lại, lúc Ngự sử thượng thư buộc tội Lý Bá An, Hoàng đế đang vẫn chưa lên đà hồi phục tinh thần về chuyện giáo dục con cái. Tấu chương của Ngự sử dâng lên vô cùng khéo léo, đầu tiên, khen Thái tử, tiếp theo, lo lắng có kẻ tiểu nhân sẽ gây ảnh hưởng xấu đến anh ta. Sau rốt, lôi chuyện của Lý Bá An ra.

Nhà nước quản lí chuyện tước vị rất nghiêm, ít ra là ở phương diện đăng kí. Có điều không phải ai cũng rảnh đến mức mỗi ngày nghiên cứu tước vị truyền thừa của nhà người khác, có một số thích nghiên cứu gia phổ thế gia, những người như vậy gọi là ‘Phổ học’. Còn lại chẳng có ai đi nghiên cứu bản đăng kí tước vị làm gì, quả thật không có mấy ai nhận ra chuyện của Lý Bá An.

Xui xẻo gặp phải Trịnh Tĩnh Nghiệp. Theo ông quan sát, trong suốt thời gian lễ tết, Thái tử niềm nở với người khác, còn với ông lại lãnh đạm thờ ơ, trong lòng cân nhắc. Cắn môi, làm!

Đầu tiên là khiến Hoàng thượng lo lắng cho con mình, sau sẽ càng lo thái tử bị kẻ xấu ảnh hưởng, đối xử không tốt với em trai mình. Tiếp theo an bài Ngự sử buộc tội đối xử phân biệt với đích tử, lập thứ, kế đến, Quang Lộc khanh như vừa bừng tỉnh, thốt lên: “Không chỉ vậy, thế còn mang tội khi quân.” Chuyện này liên quan đến vấn đề thừa kế tước vị.

Nếu Lý Bá An không có con trưởng, thì phải tìm một đích trưởng tử khác làm con thừa tự, chuyện này dính dáng đến việc lừa gạt tổ tông, hà khắc với em trai.

Lý Bá lên đài như thường, chức quan, vị trí thế tử dành cho con trai ruột cũng không còn, Hoàng đế chặn ngang một cái, còn đích thân hỏi về thủ tục nhận con thừa tự. Thái tử lại mất một cánh tay.

***

Lần này Trịnh đảng rất may mắn.

Thế nhưng, điều khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp không ngờ, chính là Quý Phồn xem đây là cửa đột phá (nhân cơ hội), yêu cầu khôi phục chế độ cũ. Căn cứ vào nguyên nhân lần này, là do việc thừa kế tước vị ngày càng khó khăn, khiến người ta không thể bí quá hóa liều. Một gia tộc tốt giỏi là thế, chỉ vì không có con trai trưởng, chức tước của tổ tiên liều mạng kiếm được bị thu hồi, khiến một đại gia tộc mất đi một khoản bổng lộc, như thế thật có lỗi với những quan lại đã có công.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 20: Quý Sư Giác Ngộ

“CON TRAI HUYNH SẮP NGỐC RA RỒI KÌA!”

Sau khi kinh ngạc, Trịnh Tĩnh Nghiệp cười thầm trong bụng, vẫn ngồi thật thẳng trên ghế. Trên đời có tam công (tam công này là tước đầu trong năm tước phong kiến) được ‘ngồi bàn chính sự’ cùng Hoàng đế, ý bày tỏ sự xem trọng của Hoàng đế đối với đại thần. Thế nên Tể tướng được một ghế, đãi ngộ này, đến hoàng tử chư vương cũng không có. Sau khi sửa đổi quan chế, sự tôn trọng dành cho đại thần vẫn như vậy, chẳng qua tăng giảm số người được ngồi mà thôi.

Thấy lão nhảy vào trong hố như vậy, sao Trịnh Tĩnh Nghiệp không vui trong lòng cơ chứ?

Quý Phồn luôn muốn xử lý việc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, từ khi Quý Phồn vào triều đến nay, quả là chưa làm nên chuyện lớn gì. Nguyên nhân cũng đơn giản, vốn Trịnh Tĩnh Nghiệp đã xúi giục Hoàng thượng xem lão như một tấm biển sống, không có ý để lão làm chuyện gì nghiêm túc, cũng không phân nhiệm vụ cụ thể. Trịnh Tĩnh Nghiệp đào hố để Quý Phồn nhảy vào, không ngờ Quý Phồn lại nỗ lực gây chuyện đến thế.

Chuyện này cũng không thể trách Quý Phồn, danh sĩ có cách làm của danh sĩ, quan lại có đường riêng của quan lại. Nhìn một khóm hoa rực rỡ bên ngoài, nào ai biết bùn đất ở trong? Đầu tiên không có cấp dưới, phải tuyển mộ nhân viên chứ sao, nhưng đều là đề cử, là những kẻ dùng không thuận tay. Rồi thảo luận chính sự chẳng hạn, lão không có một nghiệp vụ cụ thể nào, gọi chung là cố vấn, nhưng không cho lão tham gia phát biểu bất kì ý kiến nào. Ngự sử còn có trách nhiệm đi mắng người, còn lão chỉ có thể đứng một chỗ xem trò vui.

Nếu Quý Phồn là một lão ngốc thì lão không thể trở nên nổi tiếng như bây giờ. Cho dù có già đi, đầu óc suy nghĩ chậm chạp, thì cũng từng có thời gian được cọ xát.

Nhưng khi biết thì đã muộn!

Quý Phồn đâm lao phải theo lao. Rút cuộc cũng hiểu rõ một quy tắc ngầm trong chính trị: Cho dù có quy định nào đó không muốn chấp hành, cũng không nói hủy, thì cứ kéo nó xuống, cứ kéo, kéo đến khi nào chịu thua, đành phải mặc kệ mới thôi. Cũng như dân gian luôn hi vọng tam tòng tứ đức gì gì đó ở phụ nữ, nhưng nếu bạn mặc đồ nam trang, mang nô tì ra đường, thì người ta cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Thật ra thế gia cũng có tìm lão tố khổ, cũng chẳng phải đưa vật quý gì, rõ ràng, ngay cả người nhà Hoàng đế cũng bị chế độ kế thừa phong tước áp chế, thì ngài nào quản kẻ đó thuộc nhà thế gia nào! Hoàng đế hiện nay không như những vị vua ngày trước, trước nay Hoàng đế không sống lâu, quá năm mươi thì đã coi là thọ lắm rồi, tại vị trên hai mươi năm thì đúng là hiếm hoi. Còn ngài thì ngược lại, từ nhỏ đã khỏe mạnh, ăn toàn đồ ngon, lên ngựa có thể chém, xuống ngựa có thể chửi, bây giờ sống tới tuổi sáu mươi, còn có tâm tình ôm nàng thiếp như hoa tựa ngọc bên người.

Đăng cơ ba mươi năm có lẻ, mở rộng biên cương, khai hoang đất trồng, giữ gìn ranh giới, vỗ về nhân dân, thành tựu về văn hóa giáo dục võ công đều có, trong triều cũng nhiều tâm phúc. Một người ở vị trí càng lâu thì càng ngốc, trong khi ngài lại càng lúc càng tăng uy tín, có thể làm những chuyện vượt khỏi mọi giới hạn. Ngài, gánh được!

Nhưng ngay từ đầu khi Quý Phồn lên kinh, đầu óc đã mê muội, một chân bước vào, quan hệ quá gần gũi với thế gia, cmn, còn đáp ứng bọn họ nữa chứ. Ban đầu lão không hề dự đoán được Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ tiến cử mình ra làm quan, bây giờ leo lên rồi lại không xuống được, một danh sĩ hàng đầu, lão muốn được nhắc tới như thế, không thể nói không giữ lời, Quý Phồn còn sĩ diện lắm. Vì những điều này trong lòng khiến lão không thể hận ra mặt, lão cũng quên hẳn cái hố Trịnh Tĩnh Nghiệp đào cho.

Hoặc là tạm hoãn yêu cầu của thế gia, hoặc cắt xén các khoản quân lương, cứu trợ thiên tai, chi tiêu của Hoàng đế… Dù thế nào, thì cũng sẽ có xung đột. Quý Phồn là người thức thời. Dù sao lão cũng chỉ cần cho thế gia một câu trả lời thỏa đáng, hoặc, một loại thái độ. Vậy thì lão lên lớp giảng bài cho xong, không cần làm việc nữa.

Quý Phồn đứng dưới nói xong mặt đầy xúc động, nhìn lên thấy mặt mày của nửa số người bên trên vô cùng bi thảm. Đúng thế, người ta cố gắng công tác để đổi lấy tước vị, nhỡ bà vợ ở nhà mệnh xấu không sinh được con, con của thiếp cũng là con, sao không cho người ta được tập tước chứ? Cái này khác gì làm không công? Rất nhiều vị xây dựng đất nước ngay những ngày đầu liều mạng hùa theo.

Đương nhiên Hoàng đế không thể nào đồng ý rồi! Đáp ứng thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình còn gì? Còn phải tự móc tiền túi của bản thân. Mặc, kiên quyết mặc kệ! Hoàng đế đưa tay xoa một quyển sổ nhỏ, đã được trình lên cách đây hai ngày trước, lo lắng về thu hoạch của kinh kì (kinh đô và vùng lân cận) – mùa đông năm nay không có tuyết rơi.

Khốn khiếp! Một đám già đầu mà kiến thức không bằng một cô bé con! Nước lấy dân làm gốc, biết không hả?!

Quý Phồn cũng giận dữ trong bụng, một lũ khốn khiếp, để lão ra mặt, sao các người không phụ họa theo như thế hả? Trịnh Tĩnh Nghiệp ho khan một tiếng: “Có phục hồi chế độ cũ hay không, cũng chỉ là một câu nói của Thánh nhân, làm thần tử nên vì ngài mà phân ưu, khoản tiền kia phải kiếm từ đâu?” Đứng dậy khom người trước Hoàng đế nói tiếp: “Thần kinh hoảng, chỗ Hộ bộ hiện nay không có khoản tiền này.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chuyên nghiệp xiết bao, năm trước nhà nước thu vào bao nhiêu, dùng bao nhiêu, năm nay sẽ dùng vào phần nào đều liệt kê ra cả, quan trọng nhất là, Trịnh Tĩnh Nghiệp bày tỏ: “Tuổi của chư vương đã lớn, cũng cần xây dựng phủ đệ, phân đất phong.”

Các người nói đi, những khoản bổng lộc được phát từ đâu mà ra, từ đâu mà cộng qua xớt lại để có hơn mấy chục vạn phong hộ. Cắt xén quân lương? Khấu bớt lại khoản cứu trợ thiên tai? Để Hoàng thượng không có cơm ăn sao? Nói đi, các người nói đi, nói!

Sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp ra làm quan, điều có lợi to lớn đối với Hoàng đế chính là, ông đã ngăn chặn phản đối của rất nhiều người về chính sách của Ngụy Tĩnh Uyên. Không ai dám hó hé, dừng việc cấp quân lương, sẽ có tạo phản; mặc kệ nạn dân sống chết, bọn họ tạo phản hay không chưa biết, nhưng bảo không cứu trợ thì chính là không quan tâm dân chúng, thanh danh sẽ tiêu tùng. Còn con cái Hoàng thượng à, tự bạn suy nghĩ xem. Nếu ai có ý gì hay, mời nói ra xem nào.

Chức Huyện quân của Trịnh Diễm, phân nửa là nhờ công lao, ngày trước Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng kéo kéo kéo, dùng mọi cớ kéo xuống, cũng có ý ‘nuôi cướp bên cạnh’ (ý bảo không tiêu diệt hết kẻ địch, lâu lâu diệt vài tên, thế mới hòng đề cao tầm quan trọng của mình với cấp trên), khiến Hoàng đế không thể thiếu ông, lại được lợi. Bấy giờ bị Đông cung để ý ghi sổ, vậy thì không thể chỉ làm mấy chuyện loanh quanh như trước đây, phải tập trung nhắm vào Thái tử mới được.

Hoàng đế nở nụ cười: “Không cần ầm ĩ, vừa hết năm đã cãi nhau thế kia, không ra thể thống gì cả.” Rồi bảo Quý Phồn viết kế hoạch rồi trình lên, đọc xong hẵng tính.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại giúp Hoàng đế ngăn chặn tai họa này, trong lòng ngài, ông là một người rất được việc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp trở về nhìn con gái vài vòng. Lòng thầm nghĩ, nếu nha đầu này là một con trai, lớn hơn một chút nữa thì tốt quá rồi.

***

Hoàng đế vui vẻ, Trịnh Tĩnh Nghiệp thì hơi tiếc nuối, Quý Phồn sôi máu. Đột nhiên Quý Phồn cảm thấy, ở lại trong kinh chẳng có ý nghĩa gì nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm ông phát lạnh toàn thân, vị lão tiên sinh khôn khéo mấy chục năm đã trở lại, mau! Mau đi thôi! Nếu không chạy thật mau, thanh danh mấy chục năm sẽ tiêu tùng!

Quý Phồn hiểu, cho dù quốc khố có tiền, Hoàng đế cũng không muốn phát, có đủ mọi lí do lấy lệ, thường dùng nhất chính là vì nước vì dân! Nếu những lời hôm nay bị thêm mắm dặm muối rồi truyền ra, mang tiếng bảo rằng không để ý sống chết nhân dân, chỉ để ý nịnh nọt thế gia, Quý Phồn sẽ không muốn sống nữa!

Nay trên triều có không ít những quan viên xuất thân hàn môn, rất nhiều người dòng dõi không bằng thế gia, nhưng gia tài chẳng kém. Nói cách khác, khả năng cũng không kém, nhất định bọn họ sẽ mừng rỡ khi thấy con cháu thế gia vì tập tước mà có ấm phong bậc thấp, hoặc không có ưu đãi, ngày nổi danh của bọn họ đã đến! Nhất định bọn họ sẽ rất vui vẻ truyền tin này ra, mượn dư luận trong dân gian để trấn áp những trở ngại kia. Cho dù không có những người này, thì tên học trò tâm địa gian trá của lão cũng không bỏ qua cơ hội này. Thức thời nhanh chóng thì mau chạy, không chừng Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không đến mức đuổi cùng giết tận, nếu chậm chân…

Quý Phồn run rẩy, lão thừa nhận, lão đã già, hãy để lão được an tâm dưỡng lão.

Về hưu mà chưa nộp báo cáo lên, những kẻ ra mặt thúc giục lão cũng xấu hổ rụt lại, một đống người chạy đến nhà Quý Phồn hỏi thăm. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không muốn làm người tuyệt tình, ông chỉ nhẹ nhàng khéo léo lôi chuyện này trước mặt Hoàng đế mà thôi.

Mọi người đều biết một sự thật, bấy giờ người trên triều một nửa là thế gia, mà cũng phải thừa nhận rằng con cái thế gia được nuôi dạy tốt, Hoàng đế để Thái tử tự chọn người, hơn nửa cũng từ thế gia. Quý Phồn ra mặt vì bọn họ, đương nhiên sẽ muốn hồi báo. Thái tử cũng muốn mượn thân phận của Quý Phồn để trấn áp Trịnh Tĩnh Nghiệp, bôi xấu ông thì càng tốt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải kẻ ngốc, ông cảm thán trước mặt Hoàng thượng rằng: “Thần những tưởng, thầy là danh sĩ trong nước, vào triều làm quan chính là giúp đỡ triều chính, không ngờ thầy lại ngây thơ chân chất đến vậy. Bản tính người cao thượng, không ngờ có kẻ nham hiểm, mang thầy đi kiếm tiền thay người khác.”

Hoàng đế vốn cũng coi Quý Phồn là vật trang trí thôi, bấy giờ gật đầu bảo: “Cũng không thể trách được khanh.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Thần cứng đầu mới bái được người thầy này, coi như cũng là uy hiếp để thành học trò của người, Quý sư tự nhập kinh, không vui khi gặp thần, đây cũng có nguyên do. Vốn nghĩ, lúc đó xử lí không chính gốc, nói ra cũng chẳng tiện, nên cũng đáp lại thầy. Thầy là danh sĩ trong nước, hẳn sẽ có ích cho bệ hạ, hai cái tiện nghi, thần cũng được thơm lây, còn về thầy, được đền đáp thánh nhân, tiện cả đôi đường. Ai lại ngờ…” Thở dài than ngắn, “Tiên sinh vào kinh, thần cũng hơi ngại khi gặp thầy, sau khi tiên sinh làm quan, muốn đến nhà thăm hỏi, lại sợ khách của thầy ở đó. Lần này, rời đi đúng là thị phi. Vì thế kính mong Thánh nhân viết cho một bức thư tay, lấy làm bùa hộ mệnh, nếu sợ bị đánh thì lôi ra. Đánh thì cũng không sao, đó là thầy, nhưng nếu bị người ngoài thấy thì thần cũng xấu hổ, khụ khụ, mà Tể tướng bị đánh, thì cũng như đánh vào mặt Thánh nhân, hằng ngày có không ít người làm quan trên triều như thần đến chỗ thầy xin thỉnh giáo.”

“Lão thì có khách nào?” Vì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đem đề nghị của Quý Phồn phủi đi, nên tâm tình Hoàng đế rất tốt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Thánh nhân, viết đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mang tờ giấy trấn an của Hoàng đế đến nhà Quý Phồn, trước cửa Quý Phồn một đống xe ngựa. Trịnh Tĩnh Nghiệp không khách khí bước vào, khánh sáo gặp Quý Phồn, còn mang theo vài nội quan hộ tống mà Hoàng đế có thiện ý cho mượn, hòng không để Tể tướng mất mặt bị đuổi ra.

Khi nào về những nội quan kia sẽ kể gặp được những ai ở chỗ Quý Phồn cho Hoàng đế nghe, đó không phải là chuyện Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể khống chế được, không phải sao?

Thầy trò gặp nhau, xúc động muôn vàn. Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn kính cẩn như trước, sau khi truyền lại lời dặn dò của Hoàng đế, lập tức chắp tay làm cái lễ của học trò.

Quý Phồn thở dài: “Đông xuân giao mùa, ấm lạnh xen kẽ, lão phu không còn dùng được, để gió độc vào người, trò phải cẩn thận hơn, uống canh gừng nhiều vào.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thưa: “Trò xin nghe.”

Sau đó Quý Phồn tỏ ý muốn về hưu, Trịnh Tĩnh Nghiệp khuyên can cũng không được, đành nói: “Thầy vừa có gia nghiệp này, còn cấp dưới nữa, bọn họ đang trông vào thầy mà kiếm cơm…”

“Không sao cả, đều là bọn hắn đưa lên, trả lại thôi,” cười lạnh, “Người cũng thế.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói.

“Tư Huyền cứ ở lại kinh thành đi.”

Điều này khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp rất cảm tạ, trả lời thành khẩn hơn nhiều. Rút cuộc Quý Phồn không nhịn được mà nói: “Chuyện đã qua nhất thời sơ xót mà tính sai. Trên dưới cả triều không dễ đối phó, trò phải cẩn thận, đừng rơi vào con đường cũ của Ngụy Tĩnh Uyên! Lời ngày hôm nay, nhớ kĩ. Chỗ Đông cung, trò phải cẩn thận, chớ gây thù kết oán.”

Làm học trò của lão mấy chục năm, đến hôm nay mới nghe được một câu tình nghĩa! Trịnh Tĩnh Nghiệp lệ nóng tràn mi.

Quý Phồn chạy cũng khá nhanh, không đầy hai ngày sau, đã viết đơn xin về hưu gửi lên. Hoàng đế thấy lão cũng gần tám mươi, cũng không muốn sai bảo gì nữa! Nhìn xem ngươi có dám nói nói xằng nói bậy gì nữa không, à mà không đúng, là ra ngoài nói thì cũng chẳng ai tin.

Hoàng đế giả vờ cảm thông, khanh là danh sĩ cả nước, không thể giữ lại trong triều đúng là tổn thất, nhưng khanh cũng nói mình lớn tuổi, trẫm quả thật cũng không tiện khiến khanh mệt nhọc hơn, khanh về nhà đi, có điều, tiền lương cứ phát như cũ.

Như khi Quý Phồn đến, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn mang cả nhà già trẻ lớn bé đến tiễn đưa, còn hào phóng đưa tới mười mấy cái xe. Cố Ích Thuần cũng dắt Cố Nại tới, Quý Phồn nhìn quanh rồi nói: “Các trò phải giúp đỡ lẫn nhau.” Sau đó quẳng hết cho Cố Ích Thuần.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ, quyết định sau này sẽ tốt với thầy hơn.

Cố Ích Thuần nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cũng chớ so đo với Lý Tuấn nữa.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc đáp ứng.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, qua chuyện này, Quý Phồn sẽ không đối nghịch với mình nữa, cũng không cần lo lắng bị người ta lấy đạo nghĩa áp chế, tâm tình Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ vô cùng.

Niềm vui này được kéo dài cho đến khi sư huynh và con trai ông phân nhau đến chất vấn. Cố Ích Thuần rất không khách khí hỏi: “Sao Quý sư đi vội thế?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói trắng ra: “Thế thì tốt hơn là thầy trò tương tàn.” Vốn là ông có thủ đoạn ác hơn nữa kìa, giả như nếu Quý Phồn ở lâu thêm một chút, để Thái tử đi lại với Quý Phồn gần hơn, cả hai người vội vàng khôi phục chế độ thế tập hơn, đến lúc đó Hoàng đế nổi trận lôi đình, mang ra đem chưng thịt.

Sau đó vẫn thu tay lại, dù gì cũng là thầy của Cố Ích Thuần. Còn nữa, Quý Phồn được ông đề cử, nếu phá hư chuyện này, ông cũng không tránh khỏi liên quan, đến lúc đó trộm gà không thành lại mất nắm gạo thì khổ. Nhanh, để lão quay về cho mau.

Dù là thế, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn muốn mượn Quý Phồn để gài bẫy Thái tử một phen. Chắc rằng Hoàng đế đã biết Thái tử đang làm chuyện tốt gì, kết giao với danh sĩ thì không sao, nhưng Thái tử kết giao với đại thần thì có vấn đề, lại còn là đại thần đưa ra đề nghị đối nghịch với phụ hoàng anh ta nữa chứ.

Ranh con, cha mi nghi ngờ mắt nhìn của mi rồi đấy.

Cố Ích Thuần cười lạnh nói: “Coi như đệ cũng có bận tâm đến tình thầy trò!” Ông cũng bực lắm, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay hung ác thế nào, ông biết cả – không đến chết sẽ chẳng thôi. Năm đó có một kẻ cùng trường, cậy tài kinh người, cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp khó coi. Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói hai lời, nhằm vào thư pháp người ta đắc ý nhất khiến người nọ từ đó về sau không dám động vào bút, cầm đũa trong tay cũng run, ăn cơm phải dùng thìa, thành bóng ma tâm lí.

Nay như vậy, cũng là nể tình rồi.

“Nếu đệ cố tình để ý chuyện ngoài, thì để ý trong nhà chút đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Cố Ích Thuần nói thế, đại khái là không hỏi lại: “Sao thế?”

“Đại lang có chút không thích hợp.” Đây là nói Trịnh Đức Hưng. Cố Ích Thuần phát hiện Trịnh Đức Hưng và Cố Nại có qua lại với nhau, vốn cảm thấy Trịnh Đức Hưng được giáo dục tốt, có điều còn hơi thiếu sự tu dưỡng sâu rộng, ở chung với Cố Nại, được soi sáng cũng hay, nào ngờ học theo người chẳng thành, lại quên cái vốn có.

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp dự tính trước, chưa kịp nói chuyện cùng cháu trai, thì con trai lại đến. Dạo gần đây điều Trịnh Tú hay nói nhất chính là chuyện của Đông cung, anh cảm thấy rằng cứng rắn như cha mình là không tốt: “Cha vì Đông cung là tốt, nhưng cũng không thể xử lí nghiêm khắc vậy, tránh Đông cung hiểu lầm. Là khuyên can, chứ đừng khuyên pháp.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ: “Con cũng có tiến bộ đấy! Đánh mấy roi rồi mà không rõ sao!”

Sau khi phát tài rồi, khó nhất là giáo dục con cái. Coi như Trịnh gia cũng không đến nỗi, trên cơ bản, Trịnh Tĩnh Nghiệp được xem là người toàn năng, trừ sanh con thì chuyện gì cũng có thể làm. Nhưng, Trịnh Tú vẫn muốn khuyên cha, còn Trịnh Đức Hưng vẫn đang ngây ngốc học khoác bộ da lông.

Gầy dựng sự nghiệp thì dễ, giữ vững quá gian nan!

Thế gia, ở phương diện truyền thừa, quả là đáng kính nể.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải lo đến vấn đề giáo dục, ông biết mình làm việc có hơi cương ngạnh, đó vì có nơi cậy vào, biết mình có thể đối phó được rồi tiếp tục mở rộng. Nhưng con cháu thì lại không làm được. Con cháu của ông không ngốc, nhưng vẫn kém hơn ông rất nhiều, kẻ ngu dốt mà làm chuyện ác thì đúng là tự tìm đường chết, chi bằng cứ giáo dục nhẹ nhàng thôi. Còn nữa, tính tình phải tốt hơn, làm người phải quy củ, ít gây họa!

Chỉ đạo tư tưởng thế là tốt, ít ra con cháu Trịnh gia đến giờ không gây chuyện gì lớn, không gà bay chó sủa như bên Vu gia. Thế nhưng cũng đều nhờ có Trịnh Tĩnh Nghiệp làm trụ cột. Phương châm giáo dục, từ bây giờ sẽ đổi.

May mà Trịnh Tú không phải người quá ngây thơ, ra làm quan, nhìn những cảnh thối nát bên cạnh Hoàng thượng, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thường phân tích vài ví dụ cho anh, cuối cùng cũng nói đúng ý Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tú ban đầu khó hiểu, sau lại thành quen, đầu chẳng phải ở tứ phương, nhưng cứ lo ngại về việc cha mình sẽ đương đầu với Thái tử.

Không giết Thái tử hay chuẩn bị giết người của Thái tử thì được mọi người coi là người tốt, cho dù Thái tử là kẻ ngốc nghếch yếu kém đi chăng nữa, dù bạn thành công hay thất bại, thì cũng chẳng hay ho gì. Tiêu diệt Hoàng đế, có thể lật ngược vấn đề, bảo là vì dân; còn Thái tử, chính là truyền thừa chính thống, tuy Thái tử thì kém hơn Hoàng đế, nhưng nghĩ đến chuyện này thì đúng là không muốn làm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy, bây giờ nói chuyện này cùng con không phải là thời điểm tốt. Đang muốn mở miệng, thì nghe tiếng của tay giữ cửa bên ngoài: “Lục lang, Thất nương, Tướng công đang nói chuyện cùng Đại lang bên trong.”

Con gái đúng là tri kỉ, tới thật đúng lúc, Trịnh Tĩnh Nghiệp ho khan một tiếng: “A Diễm đấy à? Vào đây nói đi.”

Trịnh Diễm bước vào phòng, chỉnh đốn trang phục rồi hành lễ với cha và anh. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Giờ học của con thì sao?” Rồi hỏi tới Trịnh Thụy đang khoanh tay đứng: “Em gái con về nhà học nữ công, còn con về làm gì?”

Trịnh Thụy lí nhí nói: “Có một số việc không ổn.”

Trịnh Tú sừng sộ hỏi em trai: “Có chuyện gì mà vội vã trở về thế, không thể nói buổi tối sao? Nếu có việc gấp như vậy, sao quẳng cháu trai ở ngoài? Đệ gây chuyện?”

Đầu óc anh cũng sáng suốt, nghĩ ra rất nhiều khả năng. Trịnh Tĩnh Nghiệp thong thả ngồi xem, thầm nghĩ, chắc không phải chuyện lớn gì.

“Con huynh sắp ngốc đến nơi rồi kìa!” Trịnh Diễm cười tủm tỉm trả lời nói với người anh cả.

Trịnh Tú: “…”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 21: Chữ ‘Tiện’ Giải Thích Ra Sao?

LÀM RÕ LÀ LOẠI ‘CÁ’ GÌ?

“Khụ khụ.” Hai tiếng ho khẽ lên, biểu tình Trịnh Diễm trở nên nghiêm túc trở lại, tiếng này nghe quen quá. Cha nàng đang ho khan.

Trịnh Tú vào khi ông đang chỉnh sửa bồn hoa thủy tiên trên bàn, đến giờ, vẫn cắm cúi. Bồn hoa này Trịnh Tĩnh Nghiệp rất tỉ mỉ chăm sóc, đặt trong chậu tử sa (loại đất sét rất mịn, hàm lượng sắt cao, sau khi nung có màu nâu đỏ, tím đen. Chủ yếu dùng làm đồ trà) mang vẻ cổ xưa. Mỗi ngày đều kiểm tra có lá khô, có cần tưới nước không, rất tự hào.

Trịnh Diễm thấy cha mình thảnh thơi vuốt từng lá thủy tiên, oán thầm ‘lão hồ ly’, im lặng, kiếm chỗ ngồi rồi thong thả ôm bếp lò Bác Sơn đang xông hơi trong tay áo, lò Bác Sơn tỏa ra làn khói xanh từ từ tản ra ngoài.

Trịnh Tú nhìn Trịnh Thụy, khiến cậu em nhỏ này chịu áp lực rất lớn. Trịnh Thụy thầm kêu một tiếng xúi quẩy, chuyện là do cậu phát hiện ra, cũng hiểu mình nên tận tâm làm một người chú có trách nhiệm, nhưng bây giờ lại hối hận, đây là tình huống gì thế này. Đáng lẽ mình không nên đến chứ phải!

Trịnh Tú nhìn cậu em đang trưng bộ mặt 囧, hung hăng hỏi: “Nói đi, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Trịnh Thụy muốn khóc tới nơi, lắp bắp đáp: “Là Đại lang, ngày nào cũng ở chung với tên nhóc Cố gia, tụi Đức An, Đức Bình đều bị quăng ra phía sau. Người ta làm gì thì nó cũng làm theo, đi đâu cũng đi theo, cứ như một cái bóng.” Cậu ráng nhịn không dùng từ ‘thằng hầu’ lắm rồi đấy.

Cuối cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng ngẩng đầu lên, mắt sáng quắc, Trịnh Diễm sợ thiên hạ chưa loạn, đế thêm: “Đích thị là cái bóng chứ còn gì.”

Đệt! Nha đầu chết tiệt, bây giờ mới thêm mắm dặm muối, nãy giờ muội làm gì hả?

Lông mày Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu lại, gương mặt của Trịnh Tú còn nhăn nhó hơn cả ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Hai đứa con tuổi chưa lớn, nhưng cũng là bậc bề trên của các cháu, để ý thế là đúng, như vậy rất tốt, còn đám Nhị lang thì có gì khác thường nữa không?”

Hai anh em đồng loạt lắc đầu, Trịnh Tĩnh Nghiệp gật gù bảo: “Lục lang không cần đi học nữa, về phòng đi, cha sẽ gọi con sau. Thất nương đến chỗ mẹ đi.”

Hai đứa bé đứng dậy cúi chào, trước khi ra cửa, Trịnh Diễm còn lấy một cục giấy nhỏ đập vào ngực của anh cả, phủi phủi tay, xong rồi rời đi.

Trịnh Tú ôm một cục giấy vụn, ánh mắt nhìn thẳng, Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt qua, anh mới từ từ nhìn vào, từ từ trải tờ giấy ra. Mặt giấy nhăn nhúm, trên đấy viết một hàng chữ: Đến vực thèm cá (ý nói có nguyện vọng nhưng chẳng làm được), chẳng bằng lùi lại đan lưới.

Trong lòng Trịnh Diễm biết rõ, cha mình không hiền lành gì, không chỉ có một thủ đoạn. Điểm chết người là, ông còn rất thông minh! Muốn gây ảnh hưởng với người khôn ngoan, thì bạn cũng phải trình chút vốn của mình, bằng không chỉ dựa vào làm nũng, nhõng nhẽo thì chẳng có tác dụng gì, phải để ông nhận ra chỉ số thông minh của bạn mới được.

Lăn lộn trên đời, nhất định phải có thực lực. Trịnh Diễm đòi hỏi bản thân có sự cọ xát rèn luyện, không thể chuyện gì cũng lấy thân phận ‘con gái Tể tướng’ làm giấy thông hành, Tể tướng không phải Hoàng đế, con gái Hoàng đế cũng có lúc không có rau ăn mùa đông. Thực lực là quan trọng nhất.

Nếu chuyện gì nàng cũng dùng ‘ta sẽ nói cho cha ta biết’, ‘ta sẽ méc mẹ cho coi’, ‘không biết Thánh nhân/ Quý phi nghĩ thế nào ha~’ để áp chế kẻ khác, thì đúng là lấy tơ che mắt người, người ta cho bạn dựa vào thì bạn được xem là quan trọng, thế lúc éo coi ra gì, bạn sẽ thành cái cóc khô. Hoặc thảm hơn, núi bạn dựa vào bị sụp, hàng ngày được hưởng ké vinh quang, nay xảy ra chuyện thì chẳng giúp được gì, có mất mặt không?

Ăn theo, dựa thế áp người có gì hay, chẳng qua là cáo già trước mặt hổ mà thôi, không có người chống lưng, bạn chẳng là gì cả! Bản thân phải trở thành hổ, mới có thể đứng ở vị trí bất bại. Một, hai lần mượn lực đánh lực thì người ta còn thể bảo bạn ‘nhanh trí’ rồi lợi dụng, mười tám lần sau, đánh giá kia sẽ thành là ‘cáo mượn oai hùm’ mà thôi.

Trịnh Diễm cảm thấy, hiện tại là lúc hai thế lực mới cũ giằng co, hôm qua là Tể tướng, mai thành tội nhân, như kẻ tiên phong xui xẻo Ngụy Tĩnh Uyên vậy, bằng lương tâm mà nói, ông ấy toàn làm chuyện có lợi cho nước, tốt cho dân, không phải thế mà còn bị cắn chết sao? Cmn ai cũng không đáng tin, vẫn là tự dựa vào sức mình mà thôi! Mệ nó! Nhất định mình sẽ không sai lầm, cái việc hại cha này là điều đầu tiên mình không chọn.

Trịnh Diễm rèn luyện bản thân, giúp ông, cũng muốn cha thích ứng với việc có sự giúp đỡ nho nhỏ này. Không bỏ qua cơ hội nào, đây là việc lớn trong nhà.

Theo Trịnh Diễm, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày, vì giáo dục cháu trai, còn Trịnh Tú nhíu mày, vì sốt ruột cho rằng nhà mình không hòa hợp với xã hội thượng lưu, không học được cách sống cao quý kia.

Nhưng cũng có thể cha nàng sẽ không thèm đả động gì đến thế gia đâu. Phân tích những việc cha nàng đã trải qua, hễ nghe chữ ‘tộc’ là muốn đánh người – bóng ma thơ ấu quá nghiêm trọng. Nếu nghe chữ ‘thế tộc’ thì càng muốn chém người – Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì bất bình về việc thế gia ép Cố Ích Thuần cưới một mẫu dạ xoa. Trong mắt ông, những thứ này đều không tốt! Chắc chắn ông sẽ không muốn ‘học’.

Trịnh Tú thì không giống thế, cứ nhìn vào những hành vi thường ngày của anh mà xem, luôn cố gắng trở thành một người được hầu hết mọi người, được xã hội thượng lưu công nhận. Anh hi vọng nhà mình có thể bước vào cái vòng vinh quang kia, thành một thành viên trong số đó.

Cho nên, Trịnh Diễm dúi tờ giấy nhăn nhúm kia vào lòng Trịnh Tú. Cảm nhận của Trịnh Tú rất quan trọng, cảm nhận của cả nhà về nàng cũng rất quan trọng. Nếu Trịnh Diễm không thể thể hiện khả năng của mình cao hơn so với đứa cùng tuổi, thì khi có chuyện mọi người cũng không nghĩ tới nàng, cũng không thể rèn luyện ưu thế duy nhất hiện nay – tâm hồn và tri thức bao năm của kiếp trước khi được xuyên qua, trong khi qua thời gian dài, thì ưu thế này sẽ bị sinh hoạt hằng ngày làm hao mòn tiêu phí.

Người xuyên qua có kiến thức vượt mức quy định hơn những kẻ khác, mà bên cạnh đó, những tri thức này đều là hàng không thể dùng tới. Về kiến thức, tuyệt đối không được thay đổi nơi này, rất nhiều biện pháp, nếu muốn sử dụng thì phải qua chỉnh sửa trước khi dùng, nếu không khéo, có khe hở, chết đến nơi mà vẫn cứng nhắc rập khuôn, rất khó đạt đến hiệu quả mong muốn, vô cùng đáng sợ.

Cho nên nàng không sợ tiến cung, không sợ gặp người khác, dù gì cũng còn nhỏ, có làm gì sai thì số tuổi này là thứ che chở tốt nhất. Đến khi trưởng thành rồi, sẽ có chừng mực hơn.

***

Trịnh Tú sững sờ nhìn tờ giấy nhăn nhúm kia, Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt nhìn anh, Trịnh Tú cung kính dâng bằng hai tay. Chữ là của Trịnh Diễm, Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt một cái liền nhận ra, thầy của Trịnh Diễm là Cố Ích Thuần, hơn nữa nàng lại được Trịnh Tĩnh Nghiệp đích thân dạy vỡ lòng. Câu của Cố Ích Thuần nói rất đúng, Trịnh Diễm là đứa con giống ông nhất, cái gì cũng giống, ngay cả chữ viết ra cũng y nhau.

Nét chữ lộ ra vẻ non nớt, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ cần liếc mắt là nhận ra điều này, có chút ý vị. Cầm tờ giấy nhìn trái phải, đặt trên bàn, sau đó lấy đồ chặn giấy từ từ đè, trải ra bằng phẳng, sau khi đã được san bằng nhờ sức nặng, Trịnh Tĩnh Nghiệp cười to ba tiếng.

Trịnh Tú lo lắng hỏi: “Đại lang có bộ dạng như vậy, sao cha còn bật cười như thế?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Con ở đây buồn chuyện gì?”

Trịnh Tú đáp: “Nhà chúng ta mong kéo dài, muốn con cháu không chịu thua kém,” cân nhắc dùng từ, “Cha ở vị trí cao, nhưng chúng con tự thấy tài trí mình thua xa người, anh em Đức Hưng cũng không thấy có kì tài, muốn duy trì, phải… có quy củ.”

Trịnh Tú nói lấp lửng, anh cũng không có hành động rõ ràng, chỉ là từ trong tiềm thức nói cho anh biết, phải làm như vậy. Một gia đình tân quý, muốn kéo dài, phải có chỗ dựa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu, không uổng gần đây ông đã đặt không ít tâm tư vào người con cả này, mặc dù cách hi vọng còn xa, nhưng Trịnh Tú suy nghĩ như thế, đã là tiến bộ. Trịnh Tĩnh Nghiệp không quở mắng gì con, chỉ nói: “Đại lang năm nay đã mười ba, khoảng hai ngày nữa cha sẽ cho nó một cái ấm chức.”

“Dạ?” Sao đổi đề tài nhanh quá? “Khó lắm mới được học danh sư trong nước là Cố sư, Đại lang còn nhỏ, là lúc nên tìm tòi học hỏi.”

“Con trông nó. Đúng rồi, bảo Trịnh Diễm viết lại lần nữa,” chỉ vào tờ giấy trên bàn, “Ngày mai đưa cho Đại lang.”

“@!”

Trịnh Diễm thở dài, cha nàng đúng là người hay sai bảo, mà chuyện này đúng là chỉ có nàng làm là hợp nhất. Một tờ giấy bị vo tròn quẳng vào giữa hai người đang trò chuyện, khiến Trịnh Đức Hưng hoảng hốt, sau khi kinh ngạc thì mặt ửng đỏ, học trò ở đây đều người trong nhà, nhưng hành động ném rác ngang nhiên như thế là không có tư chất.

Cố Nại lại rất bình tĩnh, ban nãy con tim nhỏ cũng đập loạn, chỉ là làm mặt lạnh mà thôi, thong thả chỉ vào viên giấy kia. Trịnh Đức Hưng ngượng ngùng, nhíu mày mở ra, vừa nhìn liền sửng sốt. Đây là chữ của cô cậu, người cô khó đối phó nhất.

Cố Nại híp mắt, cậu cũng nhận ra chữ của Trịnh Diễm, bạn học mà! Khóe miệng khẽ nhếch, nghiêng đầu dùng khóe mắt lặng lẽ đánh giá Trịnh Diễm, Trịnh Diễm đang ngồi bên Trịnh Thụy, không biết thầm thì cái gì.

Trịnh Diễm đưa lưng về hai người Cố, Trịnh, trong tay cầm một cái gương nhỏ soi mặt, oán hận nghiến răng: “Muội không nhìn rõ, huynh xem bọn họ đang làm gì.” Trịnh Thụy ngồi đối diện với nàng, đương nhiên dễ dàng: “Đại lang đang đọc, tên nhóc Cố gia ngồi yên như khối gỗ.”

Ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp thật rõ ràng: Đừng tưởng Trịnh gia không có người.

Giận nhất là anh cả của nàng thế mà ngây thơ, hôm qua còn hỏi liên tục: “Ý của cha là gì thế?”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói được làm được, không đầy hai ngày sau đã đưa Trịnh Đức Hưng lên làm Lục phẩm Lang vệ, Lang vệ này tuy là bảo vệ, thật ra chỉ dùng để trang trí thôi, tuyển trong số con cái có dáng dấp tốt từ nhà các quan nhị phẩm (mười lăm trở xuống) – do chính thất sinh, nếu nhờ phụ ấm, thì cha là quan lớn trên tam phẩm, dựa vào tổ ấm, thì ông phải là quan lớn trên nhị phẩm – đưa lên làm bình hoa cho Hoàng đế.

Công việc cũng không rắc rối gì mấy, chia làm mấy ban, lúc lên triều, hoặc khi Hoàng đế gặp gỡ đại thần (không phải mật đàm), mang cây kiếm, đọc quyển sách gì đó. Công việc nhàn rỗi, tương lai sáng lạn.

Trịnh Đức Hưng rất mất hứng, cậu mới theo học thầy nửa năm thôi mà giờ bắt cậu bỏ học đi làm thế này, còn phải xa người nhà, cách bạn thân, rất tủi thân.

Trịnh Tĩnh Nghiệp gian xảo, nghiêm mặt khuyên cháu trai: “Có thể làm Lang vệ, đều là con cháu thế gia, sao cháu lại có thể coi thường người ta chứ? Phải học cách ẩn nhẫn.”

Hoàng đế đả kích thế gia, nhưng vẫn phải dựa vào bọn họ ở một mức nào đó, căn cơ mấy trăm năm nào để đùa. Hơn nữa, trong thế gia quả thật không hề thiếu những người có khả năng, tỷ như Tưởng Ứng, xuất thân thế gia, năng lực cũng không tệ. Có thể được chọn, quá nửa là con nhà gia thế – tiêu chuẩn tuyển chọn chính là muốn cậu nhóc nào bảnh trai, mà ngoại hình trong thế gia thì vẫn cao hơn tiêu chuẩn bình thường.

Cõi lòng Trịnh Đức Hưng tràn đầy hi vọng sẽ được kết giao với những đồng nghiệp cao cấp như với Cố Nại, đi làm lao động trẻ em.

Trước khi đi nơm nớp lo sợ, nửa tháng sau, vẻ mặt tái xanh đã trở lại.

Sao một lão cáo già như Trịnh Tĩnh Nghiệp lại có thể bắn tên không đích cho được? (làm việc không mục tiêu)

Là thế này, trong đám Lang vệ có không ít là con cháu thế gia, cử chỉ văn nhã, nhưng cũng rất quái dị. Dữ dằn nhất là cháu trai của Hoàng hậu Tiên đế, Lý thị; tên nhóc này có bộ dạng rất ngon ghẻ, bị nghi ngờ nữ cũng không lạ. Mà chỗ chú ý nhất của cậu ta không phải là bề ngoài mà chính là đặc điểm – yếu ớt như con gà con.

Đừng thấy cậu ta đọc thư, mang kiếm cho Hoàng đế, thực ra, chỉ có đọc sách thôi, còn kiếm của Hoàng thượng là thép tinh luyện, cả chuôi cả vỏ đều bằng vàng, nạm bảo thạch, trang trí tứ lung tung, nặng chừng đến mười kí, cậu ta nào nhấc nổi!

Mỗi khi tan làm, Lý gia cho hai tên nô bộc cường tráng đỡ cậu ta lên kiệu. Bấy giờ tụi con trai đều thích cưỡi ngựa, ít khi ngồi xe, đám con gái cũng học cưỡi, chỉ duy nhất bạn nhỏ Lý Hạo bảo trên thân ngựa có mùi lạ, bất luận thế nào cũng không chịu ngồi ngựa. Theo tin vỉa hè, thì căn bản do cậu ta không trèo lên nổi yên ngựa mà thôi.

Mỗi khi tựa cửa sổ, nhìn khoảng không thở dài, bạn Trịnh Đức Hưng tiến tới xem thử, cậu ta đang đực mặt nhìn ra cái sân trống không.

Khỉ gió!!

Trịnh Đức Hưng hâm mộ thế gia, nhưng cũng không thể chịu nổi cái kiểu nhảm nhí mắc mửa như vậy.

Lại kể, chỗ có người cũng có giang hồ, số lượng Lang vệ tuy không nhiều, muốn chen vào phải tốn sức, nhưng cũng khoảng bốn mươi người. Mấy cậu nhóc mới lớn ở chung với nhau, hâm mộ ghen tị hận thù đều có cả. Thế gia có một đặc điểm: Lịch sử lâu dài. Cái đại biểu cho hai nhà quan hệ ‘đã lâu’, thì có thể là thân gia, cũng có thể là kẻ thù truyền kiếp.

Gặp người mình ghét không nói lời thô tục nào, chỉ nói xấu sau lưng người ta, kéo bè kết phái sống, bầy đàn…

Đáng thương cho bạn nhỏ Trịnh Đức Hưng một lòng nhiệt huyết kết giao, ban đầu bị người ta làm mặt lạnh thì thương tâm rơi lệ; sau cùng, ý chí sắt đá trở về! Tâm hả, phải thật lạnh, thật lạnh!

“Chữ ‘Tiện’ giải thích thế nào? Hiểu chưa hả? Cháu muốn đi bắt cá! Thì phải làm rõ là cá gì!” Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc triệu tập hội nghị gia đình, “Trịnh gia ta muốn có chỗ đứng, muốn gia nghiệp hưng vượng, không phải làm bộ làm tịch! Dáng vẻ vớ vẩn đó, có ích lợi gì mà dùng? Một đám ngu xuẩn kia, có gì hay mà hâm mộ?”

Mọi người đáp ran, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn từng người, ít nhất những người lớn đã hiểu ra. Lịch sử của bạn không dài, dẫu lỗ mũi nhét được hành tây cũng không biến thành voi. Gọi dạ bảo vâng nịnh bợ ton hót, người ta không xem trọng mình, cớ sao không thẳng lưng làm người.

“Đều hiểu rồi chứ?” Trịnh Tĩnh Nghiệp oai phong liếc nhìn cả đám, mạnh mẽ như phạt cỏ, cả đám con cháu cúi gập.

Trịnh Diễm le lưỡi trong bụng.

Sau đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp để các con các cháu trình bày ý kiến, đầu tiên Trịnh Tú tỏ ý ăn năn về lỗi lầm của mình, thừa nhận trước đây mình có suy nghĩ hẹp hòi (Trịnh Diễm: mấy năm nay Hoàng đế cố tiếp cận thế gia, phô trương lịch sử của mình lâu đời thế nào, giả vờ thật triệt để, chẳng trách đại ca có suy nghĩ muốn làm theo.)

Trịnh Đức Hưng cũng theo đó mà tự kiểm điểm, trước đúng là tự chui vào ngõ cụt, thật sự rất không nên tự coi nhẹ mình, cũng chớ nên thần thánh hóa thế gia quá mức.

Cặp cha con tự kiểm điểm bản thân xong, kế là đến Trịnh Kỳ, Trịnh Kỳ là một người vô cùng cá biệt trong Trịnh gia. Anh chẳng những không có cảm giác tự ti nào, lại còn vô cùng đỏm dáng. Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa thấy anh thì không chỉ đau đầu không thôi, mà còn hối hận, lẽ ra khi Trịnh Kỳ còn nhỏ không để anh thấy ông đang chỉnh người. Khi ấy cậu nhóc Trịnh Kỳ chỉ mới năm tuổi, được người cha siêu tuyệt vời bế đi mua kẹo.

Đúng lúc đó, chưa đến quầy kẹo, gặp một gã bạn học nhà giàu của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Khi ấy lời qua tiếng lại, cậu nhóc Trịnh Kỳ trơ mắt nhìn cha mắng người ta từ đầu đến chân, khiến gã ta không hít thở được đến mức hôn mê.

Cậu nhóc Trịnh Kỳ nhớ rất rõ ràng, cái ngữ này khi sống phí không khí, chết tốn đất chôn, nói tên ra thì bôi nhọ tổ tông bao nhiêu đời. Phải chi như con trai nhà ta, chăm chỉ làm việc, cống hiến cho xã hội, góp phần mang vinh quang về cho tổ tiên mình. Đương nhiên, lúc đó Trịnh Tĩnh Nghiệp mắng chửi người ta nhưng sợ con mình có bóng ma tâm lí nên cũng khen cậu nhóc hết lời.

Từ đó về sau, Trịnh Kỳ khổ luyện khả năng mắng chửi người của mình, còn nghiêm túc học cả môn quy luật khách quan, mục tiêu trước mắt là cố gắng để cha đưa anh lên từ Hình bộ thành Ngự sử để có cơ hội múa miệng cho đã ghiền – vì mắng tù nhân không có cảm giác thành tựu.

“Con… coi như xong, Tam lang, đến con.”

Trịnh Sâm ngẫm nghĩ, trả lời: “Có gì mà buồn đâu? Nhà ta đi từ Sơn Dương vào thẳng trong kinh, cũng tới đó thôi.” Chúng ta cũng đâu có kém.

Cứ thế, những người đàn ông trưởng thành trong nhà đã nói hết. Sau đó Trịnh Thụy đá Ngũ ca của mình một cái, nói: “Cọ tới cọ lui, khó coi chết được.” Trịnh Tú trừng con, Trịnh Đức Hưng rụt đầu, Trịnh Uyển liền động chân.

Trịnh Diễm chớp chớp mắt, nhìn cha.

“Nhà nào mà không có bắt đầu? Con nghe Cố bá bá nói, Phó thị dùng quân công lập nghiệp, Trần thị nhờ để tang mà nổi tiếng, Cố thị trải qua bao đời mà xưng danh, ai cũng có chỗ khác nhau, cũng không thấy ai học ai, ai kém hơn ai cả. Bắt chước người khác thì nào có ý nghĩa gì chứ?” Đây cũng lời trong lòng của Trịnh Diễm: “Học ta thì sống, giống ta thì chết.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 22: Người Xuyên Không Gặp Khó Khăn

KHÔNG CÓ THƯỜNG THỨC LÀ GÂY HỌA.

Trong hội nghị gia đình, lời của Trịnh Diễm khiến mọi người kinh ngạc, sau đó thì… hết. Nàng vẫn đi học như trước, thể dục, văn nghệ, còn có cả học quản gia nữa. Bình thường hay được Miêu phi gọi vào cung trò chuyện, bất hạnh gặp phải Hoàng đế, không chỉ dốc sức mà còn giả ngu. Loay hoay hết nửa ngày, về nhà làm tiểu địa chủ bà, xem xét chỉnh lí vốn riêng của mình.

Trịnh gia không có lịch sử gì, gia quy đều đưa ra theo lời Trịnh Tĩnh Nghiệp, truyền thống rằng nữ nhi trong nhà cũng được dự hội nghị gia đình, theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, con gái không thể chỉ để ý chuyện con gà đấu đá con ngan. Thời đại này cũng có những người phụ nữ phải chống đỡ cho cả gia đình, năm đó lúc chưa gả, Đỗ thị cũng vậy. Phụ nữ mà có quan điểm, cái nhìn cởi mở, khoáng đạt cũng tốt, sau này muốn chỉnh đức ông chồng ở nhà, sẽ có bản lĩnh hơn, phải không?

Trịnh tướng rất tiến bộ. Ông chiều chuộng con gái hơn cả con trai, con gái đến tuổi phải lập gia đình, còn con trai có thể đi theo từ từ điều động – dạy dỗ, con gái cần chín chắn, thà là đanh đá, đi bắt nạt người khác, chứ tuyệt đối không thể để bị người bắt nạt. Đây là nguyên tắc cơ bản.

Cho nên đến giờ, cuộc sống của Trịnh Du cũng khá là thoải mái, lúc mang thai, ở cữ, Ngô Hi không làm chuyện gì lén lút, nhà chồng từ trên xuống dưới cũng chẳng dám động chạm gì đến chị, đại khái là Lã Vọng buông cần. Có thể nói trước được rằng, chỉ cần con chị trưởng thành, nhờ bên ngoại cũng có thể nhận tước vị, chẳng cần lấy lòng cha ruột của nó làm chi.

Phần Trịnh Diễm, Trịnh Tĩnh Nghiệp nuông chiều như vậy cũng có lí do bên trong, hơn nữa từ nhỏ nàng đã khiến mọi người yêu thích. Khụ khụ,tuy bây giờ cũng còn nhỏ quá. Có điều không ngờ rằng nàng có thể hiểu biết như vậy, kinh ngạc có, nhưng kinh hãi thì không. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ thầm, Tư Huyền nhìn người thật chính xác.

‘Thần đồng’như thế, tuy rằng ít, nhưng không phải không có. Trên cả nước, cứ mấy năm là nghe nói có vài đứa bé tài giỏi đặc biệt xuất hiện. Còn Trịnh Diễm từ bé đã cho người khác cảm giác khá thông minh rồi. Lời nói ra như vậy, tuy có cảm tưởng tỉnh hẳn cả người, nhưng không phải chuyện không thể xảy ra. Nói tóm lại, trên mặt mọi người không có vẻ như bị thiên lôi đánh xuống gì cả.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh nói: “Chính là tám chữ này, tất cả nhớ kĩ cho ta.”

Đám con cháu dạ ran.

Chuyện cứ kết thúc như thế.

Không quá hai ngày sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã cấp cho Trịnh Thụy một chức vụ.

Bây giờ ở Trịnh gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp là Tể tướng, quản lý trên dưới mười mấy chức vụ lớn nhỏ; Trịnh Tú là Trung thư xá nhân, rất gần gũi với Hoàng thượng; Trịnh Kỳ làm việc ở Hình bộ, vì tuổi trẻ nên chưa lên Thượng thư hay Thị lang được, lăn lộn ở cái chức Lang trung Ngũ phẩm, lên chức nhanh như vậy, cũng không phải không nhờ cha mình; Trịnh Sâm bị ném vào phủ Kinh Triệu; Trịnh Uyển đến Ngự Lâm quân; còn cậu nhóc Trịnh Đức Hưng vừa trở thành lao động trẻ em – Lang vệ. Trịnh Thụy tới Thái Bộc tự.

Cái gì? Bạn bảo không hề có tiền lệ điều động như vậy? Bản thân Trịnh Tĩnh Nghiệp là Tể tướng, có nhiệm vụ phân công quản lý kinh tế, đích thân ông kiêm cả chức vụ cục trưởng tổng cục thuế vụ – cả Tô Dung sứ lẫn Hộ bộ đều phải chờ được ông phân tiền nhập khố. Đồng lý, Lại bộ cũng đều nằm trong tay ông cả.

Mà bên cạnh đó, tướng phủ có sáu Công tào. Tuy Hoàng thượng đã sửa lại chế độ Thừa tướng, thêm kẻ cản tay, trong năm người có người mạnh kẻ yếu, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại là người lĩnh hàm (đứng đầu), chỉ mỗi nha môn ông có Hạ thiết công tào. Quyền thế như vậy, kẻ thù chẳng ít, có điều với tình huống hiện tại của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông không sợ.

Lấy cỏ đánh thỏ, ông đã có sẵn toàn bộ kế hoạch, có điều muốn thực hiện thì cần phải vô cùng cẩn thận.

Những đứa cháu còn nhỏ, chỉ trừ cháu đích tôn Trịnh Đức Hưng đưa làm quan trước, số còn lại hẳn cần chờ qua vài năm, học kiến thức văn hóa cái đã.

Về Trịnh Diễm, thành thật mà nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp không biết phải an bài thế nào cho tốt. Con gái bé bỏng thông minh như vậy, cưng chiều cũng là bình thường. Vốn theo Trịnh Tĩnh Nghiệp định rằng, sẽ đối xử như với Trịnh Du, tìm cho nàng một nhà chồng phù hợp, bồi dưỡng kĩ năng trạch đấu cho con gái thật tốt, thuận tiện trang bị vài ngón nghề nho nhỏ. Nhưng vì tuổi lớn con còn nhỏ, lo mình không thể bảo vệ cho nàng thêm vài năm nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã nghĩ tới chuyện dành sẵn cho Trịnh Diễm vài con át chủ bài.

Nhưng bây giờ xem ra, lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi sầu, không biết nha đầu kia lớn lên sẽ thế nào, nếu trưởng thành mà thay đổi bình thường thôi thì quá tốt. Nhưng nhỡ đâu trở nên độc ác tàn nhẫn, thì sẽ biến thành một cô gái thế nào? Trịnh Tĩnh Nghiệp cứ canh cánh về việc dạy con gái thế nào mãi.

Sau hội nghị gia đình, Trịnh Tĩnh Nghiệp bị con gái khiến khó ở, trước mắt ông còn một tập đoàn kẻ thù Đông cung cần thu thập, không thể phân thân, thôi đành đi từng bước tính từng bước. Bàn bạc với Cố Ích Thuần: yêu cầu về bài học của Trịnh Diễm phải được nâng cao, để xem khả năng, tiềm lực đến đâu. Sau dặn dò Đỗ thị: Đối xử Trịnh Diễm như đang bằng tuổi Trịnh Du thử xem.

Nếu thật sự Trịnh Diễm sẽ đi vào con đường hung tàn kia, vậy thì cho nàng sức mạnh, thực lực, dẫu có gặp rắc rối thì có thể tự mình vượt qua. Nếu ở giáo dục cường độ cao thế mà trở lại thành một cô bé bình thường, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã chuẩn bị một con đường lui cho con gái.

Đối với một người cha đang phải đối đầu với Thái tử mà nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể an bài cho con gái như thế, quả thật đúng là một người cha tuyệt vời.

***

Đỗ thị chẳng những giao phòng ốc của Trịnh Diễm cho nàng, mà cũng để tự quản lý bổng lộc. Bổng lộc của Huyện quân chia làm ba loại, vàng, gạo, lụa là; không tính là nhiều, tiền lương một năm năm trăm lượng, gạo năm trăm hộc (một hộc bằng mười đấu); lụa một trăm cuộn. Tính ra cũng không nhiều, tương đối so với phủ Tể tướng thôi. Ở đất thực phong của mình, Trịnh Diễm có thuế ruộng riêng, đúng là một tiểu phú bà. Khó xử lí nhất là số gạo kia, nhà mình ăn còn không hết, để không sẽ bị mối mọt, đành phải đổi thành tiền hoặc lụa.

Trịnh Diễm theo Cố Ích Thuần học toán, vừa có thể che giấu thân phận xuyên không, mà có thể nhớ lại cách ghi chép tính toán sổ sách, không tồi chút nào. Một người có nhiều tiền, thì có thêm đi chăng nữa thì cũng chỉ ở con số mà thôi, còn đối với Trịnh Diễm, có thể không cần tiền, nhưng không thể không biết số của cải của mình, càng không thể tùy tiện để người khác lừa gạt. Cho nên đối với chút tài sản của mình, nàng rất có cảm tình.

Thường xuyên tiếp xúc, đương nhiên xử lí rất rõ ràng ngăn nắp, không lâu sau còn mua một căn nhà nhỏ ở phường Hưng Ninh để cho thuê, bận rộn chết đi được. Tòa nhà này do nàng tự mình đi xem, mặc nam trang, mang theo một tì nữ. Vờ tản bộ, thật ra là thăm dò, nghe ngóng người ta nói chuyện với nhau, còn chạy đến chợ đen xem hàng.

Sau đó đi hỏi giá, nàng vô tình nghe được tin tức của căn nhà kia khi Trịnh Uyển và Trịnh Thụy nói chuyện với nhau. Một đồng nghiệp của Trịnh Thụy phải thuyên chuyển công tác, tình hình kinh tế khó khăn, định bán nhà làm lộ phí đi đường. Trịnh Diễm tính toán giá cả sơ qua, ra sẵn một mức, rồi để A Khánh đi nói chuyện.

Căn nhà này tốn của nàng một trăm năm mươi xếp lụa, ba trăm xâu tiền, không mắc cũng chẳng rẻ, được cái vị trí địa lí tốt, quang cảnh không tồi, lại còn yên tĩnh, giao thông thuận lợi, rất dễ cho thuê.

Trịnh Diễm mua căn nhà kia, hoàn toàn là vì dư tiền không có chỗ xài, chất thành đống. Mà lụa với gạo thì có thể dùng như vật ngang giá, hai thứ này căn bản ăn không hết, dùng chẳng xong, để cũng chỉ sinh mối mọt, chi bằng dùng để sinh lợi.

Nàng không biết, làm vậy đã vi phạm một điều kiêng kị – có tài sản riêng. A Khánh khi đó sợ đến mức biến sắc, còn Trịnh Diễm đang hưng phấn, nào để ý đến biểu cảm của tì nữ bên cạnh.

Mấy năm này, rất chú trọng việc tài sản chung của một nhà. Con cái ở chung với cha mẹ, không thể có tài sản riêng. Tài sản riêng này không phải chỉ tiền, mà ý muốn nói không được sở hữu giấy tờ bất động sản gì cả. Nói cách khác, tiền của Trịnh Diễm thuộc về nàng, người khác không có ý kiến, nhưng nếu nàng đem số tiền kia đổi thành một căn nhà, lại là một vấn để lớn.

Quan hệ trong gia đình Trịnh gia coi như là hòa thuận, khi làm chuyện này, Trịnh Diễm cũng không trắng trợn để lộ ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị đều biết, nhưng cũng mắt nhắm mắt mở, để nàng muốn làm gì thì làm. Đồ ngốc Trịnh Diễm xuyên không, hoàn toàn không chú ý đến vấn để này, mọi tiểu thuyết xuyên không đều viết, sắp xếp tiền riêng, bố trí tài sản riêng, tự cho mình một đường lui; có tiền riêng, chi phí riêng cũng không cần dụng tới tiền trong nhà, nói chuyện cũng thoải mái.

Thế thì cứ rập khuôn theo cách này.

Làm chuyện điên rồ!

Khi A Khánh lén lút mang hai mươi xâu tiền quay về, khe khẽ hỏi Trịnh Diễm: “Thất nương, nô tì đã thu tiền thuê nhà về, đưa đến đâu thì được?” Bộ dạng thì khom lưng bước khẽ, giọng nói thì nhỏ nhẹ lén lút, cứ như làm kẻ trộm.

“Bộ dạng chị là thế nào đấy?” Trịnh Diễm rất khó hiểu, tì nữ bên người nàng coi như cũng đã được huấn luyện nghiên chỉnh, nếu tố chất không cao thì đã chẳng đưa đến cho nàng, nhưng tình huống trước mặt là thế nào đây? Tham ô? Thế cũng dễ bị phát hiện quá rồi?

Đầu A Khánh đổ đầy mồ hơi, chị biết vị tiểu chủ nhân nào có chủ kiến riêng, mua nhà thì ra ngoài xem giá cả thị trường, mặc cả, lại còn vô lại đòi nhà người ta để lại toàn bộ vật dụng nữa chứ – tuy rằng Trịnh Diễm ngồi ở sau quyết định, nhưng ra mặt là A Khánh – đúng là khó lường.

Chỉ là A Khánh không nghĩ tới, Trịnh Diễm định xây dựng từ chỗ sản nghiệp này, thế thì quá nguy hiểm! Lau mồ hôi, há miệng run rẩy đáp: “Thất nương, thế là không tốt đâu.”

“?”

Nhận ánh mắt xin giúp đỡ từ A Khánh, A Tiếu xoa thái dương, ôn tồn giải thích cho Trịnh Diễm: “Thất nương, như vậy là không được. Ở chung với cha mẹ, không thể có tài sản riêng.” Một năm một mười đem tất cả mọi vấn đề ra nói rõ ràng với Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm choáng váng.

Không có ai nói cho nàng cái lẽ thông thường này! Đi học, còn chưa giảng tới, Cố Ích Thuần đưa nó vào phần pháp lệnh, định năm sau mới giảng. Trong nhà, ở tình huống thông thường, cũng ít người nhỏ như nàng mà được tiếp xúc với tiền tài, huống chi nói đến việc có tài sản riêng hay không. Đợi đến khi có khả năng có tài sản riêng, thì những sinh hoạt hằng ngày thường thức thế này hẳn đã biết cả rồi. Không như tình huống của nàng.

Bỏ bố rồi! Trịnh Diễm muốn lật bàn. Mới nghĩ tới việc phải hòa nhập với nơi này, nào ngờ chính nơi này lại là vấn đề.

Nàng chỉ đơn giản nghĩ rằng, tiền của mình, tiền mua nhà cũng là của mình, tiền thuê thu về đương nhiên cũng là của mình. Có gì mà phải kiêng dè? Tiền riêng, tuy nói là tiền riêng, nhưng cũng chỉ trên danh nghĩa thôi mà, nàng cũng đâu định gạt người trong nhà đâu. Huống chi, nếu người trong nhà có cần, nàng cũng sẽ không nề hà chi mà lấy ra giúp đỡ. Còn nữa, ba chị dâu đều có tài sản và ruộng nương riêng của mình, Trịnh Du cũng có, nên nàng không để ý tới chuyện này.

Nào biết đã phạm vào kiêng kị gì?

“Thất nương, người muốn làm gì? Tìm cái gì thì cứ gọi nô tì tới.”

“Không cần, không cần.” Trịnh Diễm đầu đầy mồ hơi, mở chiếc hộp đựng khế ước mua bán nhà đất ra, đã muốn khóc ròng trong bụng. Cái hộp rất lớn, Trịnh Diễm còn chuẩn bị sau này sẽ đựng nhiều văn khế khác vào đây, nào ngờ bây giờ xem ra, phải nộp cả cái hộp này ra ngoài.

“Mang theo, đi theo ta.” Giọng điệu của Trịnh Diễm có vẻ nghiêm trọng, mới nghĩ chuyện hòa nhập với nơi này, thì coi đi, đã có vấn đề rồi đấy.

Mang theo khế ước, A Khánh và A Tiếu cầm theo túi tiền, cứ vậy mà đến chỗ Đỗ thị. Khi A Khánh quay về, Đỗ thị đã biết, một người lớn như vậy, còn mang bọc tiền to, có mù mới không thấy; mà một tì nữ mang nh tiền như thế, sao không ai báo cáo cho được?

Đỗ thị đã biết con gái mua nhà riêng, chỉ muốn quan sát chuyện sau đó mà thôi.

Tạm được, không ngốc.

Trịnh Diễm ngoan ngoãn quỳ xuống thỉnh tội: “Con không biết chuyện này có quy củ riêng, con sai rồi, xin mẹ trách phạt.” Nói xong dâng hộp lên đỉnh đầu.

Đỗ thị nói: “Cứ đứng lên trước đã, chờ cha con về rồi nói sau.” Sau đó lại giảng giải cho con gái những tri thức thông thường.

Lúc ấy Trịnh Diễm mới hiểu ra, tiền lương của các anh trai, cháu mình đều phải nộp lên, sau đó theo tiêu dùng trong nhà, mỗi người có một định mức riêng. Nói tóm lại, giao nhiều, tiền tiêu cũng được nhiều hơn. Mà của hồi môn của chị dâu là phần của các chị, không phải sở hữu của Trịnh gia, nếu các chị qua đời, có con cái của mình, nếu đứa bé họ Trịnh thừa kế, thì khi đó mới trở thành của Trịnh gia. Nếu không có con, thì nhà mẹ đẻ bên đó có người, sẽ muốn thu về. Các gia đình bình thường đều như vậy, nói cách khác, trong một gia đình lớn, thì người vợ trong các gia đình nhỏ lại có tiền hơn anh chồng của mình.

***

“Biết sai rồi?” Giọng điệu của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn bình thản trước sau như một.

“Vâng ạ.” Ngoan ngoãn gật đầu.

“Con đứng lên rồi nói.”

Đầu gối Trịnh Diễm đã bắt đầu ê ẩm, khi tiến cung cũng chưa từng quỳ quá lâu như thế: “Chuyện là do con làm, dù phạt gì con cũng chịu. Khế ước mua bán nhà và tiền thuê mướn đều ở đây, chỉ là phòng đã cho thuê, trong vòng hai tháng không thể thu hồi, cái này, ưm, là vì muốn giữ chữ tín.” Giọng càng lúc càng nhỏ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nheo mắt, Trịnh Diễm cúi đầu, không nhìn thấy ánh mắt hài lòng của ông. Đã từng hỏi kĩ tì nữ bên người của Trịnh Diễm, Trịnh Diễm làm cái gì, đương nhiên không thể gạt được lão hồ li này. Đối hành động như vậy của con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp hài lòng, có điều, vẫn phải dạy nàng một bài học mới được!

A Khánh bị phán đánh mười bản, lí do là không thể khuyên can đúng lúc, mỗi người thị nữ của Trịnh Diễm đều bị trừ hai tháng tiền lương.

Trịnh Diễm kinh hãi: “Là do con không biết quy củ, sao lại có thể phạt các chị ấy? Nếu muốn đánh, roi của A Khánh con chịu!” Bất luận thế nào cũng không đồng ý. Trịnh Tĩnh Nghiệp không để ý tới nàng, gọi thẳng người vào đưa đi. Đầu gối Trịnh Diễm còn đau, lảo đảo chạy tới nằm sấp lên người A Khánh: “Không thể có cái đạo lý để người khác chịu tội thay cho con, cha không thể không phân rõ phải trái.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chúng nó bị phạt một nửa vì đã không nhắc nhở, một nửa vì con đã làm sai!” Lời nghiêm khắc nói xong, sau trở nên dịu dàng bảo, “Con phải biết rằng, nhất cử nhất động của mình, đều ảnh hưởng đến vinh nhục của kẻ khác, hôm nay là mười roi này, nếu ngày sau là đại họa sét đánh mà con không thể xử lí thì sẽ không chỉ thế. Mọi việc đều phải suy xét cân nhắc cho chu toàn, biết không?”

Trịnh Diễm cố sức gật đầu: “Thế thì đừng đánh nữa nhé cha? Phạt chị ta nửa năm tiền lương thôi!” Đi theo làm việc cho nàng, nếu ai bị phạt mà nàng không lên tiếng, thì nàng tệ quá.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ý vị thâm trường (hứng thú) nhìn Trịnh Diễm, Trịnh Diễm cúi đầu, sau đó đưa mắt luyện mắt thần công với cha mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười hài lòng: “Theo lời con,” sau đó tịch thu nhà riêng và tiền thuê nhà của Trịnh Diễm, “Những thứ này đưa cho mẹ con xử lí đi.”

Trịnh Diễm hoàn toàn không có ý kiến, để bày tỏ, còn nộp cả bổng lộc của mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cha không nói thu số này, đưa cho con chính là cho con, để con tự xử lí.”

“Năm nay dùng, năm sau cũng sẽ dùng. Không đâu cha, con không có số tiền này.” Thái độ của Trịnh Diễm rất kiên quyết, nàng là một người có địa vị, chức Huyện quân này cũng phải của mình kiếm được. Hơn nữa, sau khi xuất giá, toàn bộ phần bổng lộc này đều thuộc về nàng, thành một người vợ vẻ vang. Nếu như biết không được tích trữ tài sản riêng, nhất định nàng sẽ không đi mua tòa nhà kia.

“Con vẫn còn để tâm đến chút tiền này sao?” Rốt cục Đỗ thị cũng bước ra hòa giải, “Chẳng qua là muốn để con biết chút quy củ thôi. Cha con và mẹ đã bàn với nhau rồi, từ nay về sau, bổng lộc của con tùy ý con xử lí. Mua nhà, sắp xếp thế nào, tùy ý con cả.”

Trịnh Diễm kinh hãi, không phải là muốn đuổi nàng ra khỏi nhà sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết của con gái, rất đau lòng, giọng nói càng dịu dàng hơn: “Nếu trong nhà ai cũng vậy, thì cái nhà này sẽ tan, chẳng ai được thành công. Người một nhà, phải giúp đỡ lẫn nhau, chính là ý này. Bây giờ con đã hiểu chưa? Có điều con là con gái, phải gả ra ngoài, đưa của hồi môn cho con, đưa bổng lộc của con cho con cũng là vì thế. Việc gì cũng phải cân nhắc kĩ rồi mới làm, không thể để lại nhược điểm. Trước khi làm gì mà hỏi qua cha và mẹ,” búng búng vào kế ước, “thì chúng ta cũng không vì chuyện này mà phạt con. Con có thể kiếm tiền, ngày sau không phải chịu nghèo khổ, cha mẹ vui mừng còn không kịp. Nhưng con vẫn biết quá ít chuyện, phải đọc nhiều sách hơn, biết quy củ hơn mới được. Từ ngày mai trở đi, phải để ý nhiều hơn, hiểu không?”

Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu.

Từ đó về sau, Trịnh Diễm kiếm tiền từ bên ngoài cũng minh bạch, tuy rằng cái giá phải trả là một lần mất mặt như thế, nhưng ít ra cũng không lưu lại bất kì di chứng nào. Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cùng hài lòng vì con gái rất thức thời, Đỗ thị còn nói thầm với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cũng khó cho nó, không biết làm sao nghĩ ra cách này, ta còn sợ con nó làm hỏng thứ tốt, thì nó lại nộp sản nghiệp lên.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hài lòng vì khi tâm tư con gái đi lệch đường, biết sai liền chọn một con đường tốt nhất, giảm thiệt hại đến mức tối thiểu. Sau đó còn dốc hết sức che chở cho thủ hạ, xem ra sẽ có nhiều kẻ trung thành hơn. Hơn nữa, sai lầm của Trịnh Diễm ở đây chỉ là chỗ không hiểu rõ quy củ, chẳng phải vì lòng dạ không tốt. Thông minh, giàu tình cảm, chẳng qua thiếu một chút thường thức, rất tốt.

Hai vợ chồng còn phải dọn dẹp cực diện rối rắm Trịnh Diễm lưu lại, dù sao để con gái nhỏ chỉ biết đến chuyện tích trữ tài sản thì cũng không không phải thanh danh hay ho gì cho cam. Đã nói thì không đổi, kết thúc thì kết thúc. Tuyên bố với cả nhà rằng tiền của Trịnh Diễm là của hồi môn sau này của nàng, có thể để nàng tự mình xử lí, nếu có thể sinh sôi, thì cũng là tự tăng lên lượng đồ cưới cho mình, cứ thế mà được thông qua. Về sau, con gái trong nhà cũng có thể theo đó mà làm.

Trịnh Diễm sau họa được phúc, có quyền tự chủ xử lí tài sản của mình, dù đã đánh mất một ngôi nhà, tiền thuê hằng tháng, nhưng nàng vẫn có tiền trong tay, trở về bù lại tổn thất cho các tì nữ. A Khánh rất cảm kích: “Là do nô tì chưa nói rõ với Thất nương, không bị đánh đã là may mắn lắm rồi, nào có mặt mũi mà dám nhận tiền của Thất nương?” A Tiếu cũng liên tiếp nói không cần. Lại nói, không phải tì nào ở chỗ Trịnh Diễm cũng biết nguyên nhân chuyện này, cũng không vui trong lòng, nhưng được Trịnh Diễm bù tiền cho, ít ra không ai có oán niệm, lần sau có làm chuyện gì, cũng sẽ nghiêm túc thi hành.

“Làm gì mà mặt nhăn nhúm lại thế, đừng khóc nữa. Về sau mà ta có làm chuyện gì không ổn, thì các chị chỉ cần nói ra là được.”

***

Qua chuyện này, Trịnh Diễm cũng thành thật hơn, trong một thời gian ngắn quyết định không nghĩ tới chuyện trí nghiệp gì nữa, cho dù muốn mua nhà, cũng cần có căn thích hợp, không phải ngày nào cũng có người muốn bán nhà làm lộ phí. Nhà trong kinh thành, nếu không phải bị ép quá mức, nào có ai cam lòng bán đi?

Nhiệm vụ hiện tại của nàng là học hành, Trịnh Tĩnh Nghiệp xác định tâm trí con gái chín chắn hơn những đứa trẻ cùng lứa tuổi nhiều, nhưng vẫn cần phải có thường thức, bày mưu đặt kế cho Cố Ích Thuần và Đỗ thị, dạy dỗ kiến thức thông thường cho nàng! Có năng lực mà không hiểu chuyện, thì chính là đại họa! Chỉ đối xử nàng như với chị gái mình là chưa đủ, phải để nàng hiểu và hưởng dụng sự đãi ngộ đó thế nào mới được!

Trịnh Diễm tự giác biết rằng mình đã sai lầm, càng dốc lòng học tập, dạy gì học gì, trước tiên cứ bắt đầu từ những quy định cơ bản nhất trong cuộc sống, rất tự giác, khiến các thầy đều rất vui mừng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy con gái ngoan ngoãn, cũng yên lòng, dặn dò: “Tháng này trừ khi đến chỗ Cố bá phụ thì đừng đi đâu, gần đây có rất nhiều người vào kinh ứng thí, không nên bị đụng phải.”

“Ứng thí?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp sợ con gái không hiểu chuyện lại làm ra chuyện gì, giải thích: “Đã đầu xuân, cũng hết tết, thời tiết đang ấm áp, vừa vặn tuyển chọn nhân viên. Các phủ thiếu người hoặc để trống, thì cho gọi những người có tài năng và học vấn đến ứng thí, thi làm quan.”

“A?” Nếu có kì thi làm qua như thế, tại sao từ trước đến giờ không hề nghe nói qua? Hơn nữa, chức quan của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không phải nhờ thi cử mà đạt được, “Có thể thi cử để ra làm quan ạ? Không phải cần qua tiến cử sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh một tiếng, cuộc thi tuyển công chức này là do ông đề ra, khi trước ông vì chuyện tiến cử mà không thể không xin vào làm học trò Quý Phồn, tuy rằng học rất nhiều thứ, nhưng rất không vừa lòng với hình thức đi cửa sau này. Ông cho rằng chỉ cần có khả năng, sao lại phải cần tiến cử mới có thể ra làm quan?

Từ khi chỉ chọn thuộc hạ có năng lực cho mình, ông đã nghĩ ra một kiểu tuyển gọi rất kì lạ, dán yết bảng: Ông đây thiếu người, có khả năng thì vác xác tới thi.

Chế độ bấy giờ, ngoại trừ những chức quan quan trọng, thì những thứ khác đều do tự chiêu mộ. Ví dụ như phủ Tể tướng, Tể tướng được do Hoàng đế bổ nhiệm, còn chức quan như Công tào, Chủ bộ, là những chức vụ có phẩm cấp chính thức của quốc gia, nhưng đều do Tể tướng tự mình chọn ra, sau đó trình lên cho Hoàng đế: Thần đã nhìn trúng ai, ai đó, muốn để hắn tới chỗ mình.

Bình thường Hoàng đế đều phê chuẩn cả. Có điều bình thường muốn tiến cử như thế, đều phải được người danh vọng đề cử, sau đó tùy thuộc vào tâm ý chủ quan, thường do các thế gia khống chế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất thân hàn vi, phá vỡ cái truyền thống này. Không thể không nói, phương pháp này vô cùng có hiệu quả, bởi vì nổi danh không chắc có thể làm được việc, như Lý Tuấn chẳng hạn. Nhưng xuất thân không tốt, chịu khó làm việc nhất định không ít, lại có cả lòng cầu tiến.

OMG! Trịnh Diễm lại bị cha mình đánh bại lần nữa.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 23: Tiếng Lòng Của Trịnh Tướng

BỐ ĐẾCH NGU!

Từ nhỏ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã khiến người khác ngạc nhiên đến rớt tròng.

Trịnh Diễm rất ngạc nhiên với tư tưởng đặc biệt này của ông, đối với người xuyên không mà nói, chuyện dùng thi cử chọn quan lại để đánh vào sự độc quyền của thế gia trong chính trị là bình thường. Nhưng đối với người trưởng thành trong thời đại tôn trọng, sùng bái, thậm chí là hận không thể trở thành chó săn môn hạ của thế gia mà nói, có thể có lối suy nghĩ cởi mở khoáng đạt nhường này, chỉ dùng hai chữ thiên tài để hình dung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn tròng mắt con gái muốn lọt ra ngoài thì rất lo lắng, sợ nàng sẽ làm chuyện gì trái quy luật tự nhiên, của xã hội, con nít bây giờ nguy hiểm quá. Rất nghiêm túc giải thích với con gái tại sao ông dùng thi cử để tuyển chọn, khác với việc tiến cử ra làm quan thông thường thế nào.

“Đều là phong chức làm quan, có người đề cử, nhưng cũng phải kiểm tra học vấn của người đó, có điều muốn được đề cử phải qua quen biết, còn thi cử thì không cần mà thôi. Nhân phẩm con người thì đúng là không thể hiểu thấu, nhưng học vấn phải có…”

Sau khi nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp giải thích, cuối cùng Trịnh Diễm cũng hiểu rõ, cuộc thi này không phải do nhà nước tổ chức, chỉ là hành động cá nhân của cha nàng mà thôi. Có điều bởi vì cấp bậc hành chính của cha nàng, về cơ bản thì tương đương với quản lý viện Quốc vụ, cho nên tầm ảnh hưởng của chuyện này cũng lớn hơn.

Những cuộc thi như vậy không phải năm nào cũng mở, cũng chẳng có tần suất nhất định nào, chỉ khi phủ Tể tướng thiếu nhân viên thì mới bắt đầu tổ chức thi. Những người tham gia thi, mùa xuân hằng năm nhập kinh, phải chứng minh thân phận, có văn kiện bảo đảm của quan phủ địa phương, chứng minh mình chưa từng có tiền án. Sau đó thi, không giới hạn số người đăng kí, lượng tuyển nhận thì hữu hạn.

Bởi vì vị trí của phủ Tể tướng, những nhân sĩ tham gia thi, khiến số người trong và vùng lân cận kinh thành tăng khá nhiều.

Đích thân Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra đề thi, chủ yếu là kiểm tra khả năng thật sự, vừa lòng thì tuyển ra, báo cáo với Hoàng thượng, rồi đưa qua Lại bộ lập hồ sơ. Ban đầu làm quan nhỏ, có khả năng thì ông sẽ đề bạt. Nếu mà thấy người đó có khả năng công tác, hợp với ý ông thì sẽ lên chức rất nhanh, mỗi khi Tướng phủ chọn người, lúc nào cũng có rất nhiều sĩ tử hàn môn đánh nhau vỡ đầu muốn chen chân vào.

Không vì gì khác, bởi nhẽ, nếu như muốn đi lên từ cơ bản, trừ khi bạn là con cái thế gia, học trò của danh sư, nếu không thì như Viên Mạn Đạo có nhân phẩm tốt đến nỗi tất cả mọi người đều biết tiếng, bằng không sẽ không có nhiều cơ hội được làm quan – dù nhà có tiền cũng không!

Khi ấy lưu hành chế độ tiến cử, mỗi địa phương đều có một số người có khả năng đánh giá người khác. Ai có tài hoa, người có phẩm chất, kẻ xấu… đều do bọn họ định đoạt, không cần phải nói, những người này có quan hệ không bình thường với thế gia. Kẻ (xuất thân) tầm thường không được lọt vào mắt bọn họ. Mà những người này con mắt cũng lệch lạc lắm cơ, nếu là danh môn vọng tộc, sẽ coi trọng cái đã. Nếu như không phải, dù có tiền, đọc nhiều sách thì cũng chỉ là thằng nhà quê, bị người ta coi thường.

Cố Ích Thuần không gia nhập cái tập đoàn này, nhưng nhờ ánh mắt chính xác nên cũng rất được người đời sùng bái, chẳng qua ông rất ít khi mở miệng.

Hoàng đế thích việc quản lý gián tiếp nhân sự dưới quyền, cho nên ngài để Trịnh Tĩnh Nghiệp kiêm chức Lại bộ thượng thư, để ông hạ lệnh, hằng năm các quận đều cấp cho Hoàng đế hai nhân tài, tên gọi chính xác là ‘Cống sĩ’. Nếu trình độ của các Cống sĩ này không qua cửa, thì kiểm tra cuối năm của các Quận thủ sẽ không đạt yêu cầu.

Thấy mắt con gái nhìn chằm chằm về trước, Trịnh Tĩnh Nghiệp lo lắng hỏi: “Con muốn nói gì cứ nói với cha, cái gì không rõ thì hỏi, đây chính là lúc để con học hỏi mọi thứ, nếu không hỏi, cha làm sao giảng cho con, thế thì sao con hiểu chuyện được?”

Trịnh Diễm do dự nửa ngày, mới hỏi cha mình: “Như thế tính ra, đều là những người có khả năng phải không cha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu như lẽ dĩ nhiên: “Chứ chẳng lẽ lại cho vời một đám ăn không ngồi rồi?”

“Lần trước cha nói, trong triều hận nhất những kẻ chiếm chức vị mà không làm việc, thế sao không mời kẻ tài hoặc phải qua thi cử mới được nhận chức quan?” Vì sao không mở rộng? Về sau thiên hạ nhờ vào khoa cử mà tiến thân đều nhớ kĩ một phần công lao của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu có công trạng này, thì cái tiếng gian thần có thể rửa trôi phân nửa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đỡ trán, quả nhiên, phổ cập kiến thức cho con bé này là chính xác! Bằng không chẳng biết nàng sẽ gây ra tai họa thế nào! May quá, trước đây Trịnh Diễm cũng chưa gặp rắc rối gì. Suy nghĩ của Trịnh Diễm về mục đích là đúng, dùng cách này là tốt nhất, người giỏi lên, kẻ tầm thường đi xuống, đừng cmn ỷ vào tổ tiên cao quý mà cảm thấy mình tài trí hơn người.

Nhưng, chuyện chính trị không thể dùng lối tư duy đơn giản như vậy được, bằng không chính là ích nước lợi nhà, thiệt thân hại mình. Ví dụ như Ngụy Tĩnh Uyên, tất cả những cải cách của ông ta, Trịnh Tĩnh Nghiệp đều xem đấy chính là lợi quốc, lợi dân, nhưng kết quả thì sao? Thân bại danh liệt!

Thi cử rất tốt, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, có thể nói, tướng phủ của ông là cơ cấu có hiệu quả nhất thiên hạ. Nhưng, một Thừa tướng như ông có thể đưa ra đề nghị cải cách như thế được hay sao? Không hề! Mua ơn cho cả thiên hạ này cũng chính là kết oán gây thù với thế gia, có thể dẫn đến cái chết.

Chuyện này phải để Hoàng đế tự mình ‘nghĩ’ đến, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể đề xuất, tất cả mọi người có quan hệ với ông cũng không thể nói ra. Bằng không chẳng khác nào thông báo với mọi người: Anh thấy các chú giữ chức quan mà không vừa mắt, anh tự mình xử lý, mấy chú biến hết đi! Tương đương như muốn nói với hơn phân nửa các quan đại thần rằng: Con cái nhà các ông sau này không phải cứ đủ tuổi là được làm quan, phải qua sát hạch.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa từng giác ngộ rằng phải xả thân vì lý tưởng, ông nỗ lực vì nguyện ước ban đầu, chẳng vì nước vì dân, mà để người nhà có thể ăn no mặc ấm, không phải chịu khi dễ. Nếu thiên hạ là của Hoàng đế, thế thì chuyện này giao cho Hoàng đế là được rồi. Đối với Hoàng đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng có cảm kích gì, chủ yếu là vì kết cục thê thảm của Ngụy Tĩnh Uyên. Họ Ngụy kia vì Hoàng thượng mà đắc tội với bao nhiêu người, cuối cùng, Hoàng đế lại đẩy ông ra để lũ thế gia trút giận, ngay cả con gái của ông cũng không bảo vệ an toàn.

Mà không vui nhất là, Hoàng đế đưa ông làm Tể tướng, vì nhìn trúng năng lực của ông, cũng vì muốn ông tiếp tục làm theo công việc dang dở của Ngụy Tĩnh Uyên. Trịnh Tĩnh Nghiệp có điên mới đồng ý! Nếu không phải Quý Phồn vào kinh, nếu không bị Thái tử để ý tới, thì bây giờ ông cũng không có ý bàn bạc giải quyến vấn đề thừa kế tước vị kia đâu.

Muốn làm minh quân thiên cổ, tiếng thơm muôn đời, để cơ nghiệp cho con cháu kế thừa mà đem ta ra để chịu trận, hóa đơn để ta trả? Nằm mơ! Dù đó là ý nghĩ đại nghịch bất đạo, nhưng chính là lời thật trong lòng Trịnh tướng.

Ông đây không phải đồ ngốc như Ngụy Tĩnh Uyên kia!

“Sau này vào cung, đừng nói về chính sự!” Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa bao giờ dùng giọng điệu nghiêm khắc như thế để nhắc nhở con gái.

Trịnh Diễm nào dám không nghe theo? Thiếu chút nữa là hại cả nhà!

***

Từ lúc sống ở nhà cho đến khi cải cách triều chính, Trịnh Diễm nhớ tới hai bài học kia, trở nên thành thật triệt để. Chăm chú nghiêm túc học tập nghiên cứu văn hóa tri thức, thành thành thật thật tiếp thu sự giáo dục cải tạo của bản địa. Trịnh Tĩnh Nghiệp lớn tiếng như vậy, Trịnh Diễm càng đặc biệt chú ý những tri thức mà trước đây nàng xem nhẹ hơn rất nhiều.

Cuộc thi kiểm tra nhân viên vào Quốc vụ viện Trịnh Tĩnh Nghiệp chủ trì đã có kết quả, ông chọn người không tồi rồi dâng biểu cho Hoàng đế, phân thành các chức khác nhau, sau đó cũng nhận vài thư tiến cử, trong đó có cháu của Lý Tuấn, Lý Trạm Chi vào tướng phủ – người đề cử, Cố Ích Thuần.

Theo ý định ban đầu của Cố Ích Thuần, vì muốn bù đắp lại hình tượng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đồng thời thái độ làm người của Lý Trạm Chi cũng tương đối thành thật. Nhờ vào đường dây nội bộ trong thế gia, Cố Ích Thuần biết được Lý Trạm Chi cũng là người không thích Lý Tuấn. Lúc đề cử, Cố Ích Thuần cũng nhắc nhở Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Dù sao hắn ta cũng là người của Lý gia, khi đệ dùng người, cũng cần phải có chừng mực.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe xong những lời cuối cùng kia, cười đến mặt mày nhăn nhúm: “Còn phải nói sao?” Lại hỏi Cố Ích Thuần, “Thất lang (chỉ Cố Nại) năm nay mười lăm, mùa xuân là lúc các phủ cần người, có cần đệ viết một bức tiến cử không?” Với bối cảnh của Cố gia, tin rằng không ai nghĩ Cố Nại là người của ông mà phòng bị.

Cố Ích Thuần cũng không khách sáo: “Đệ muốn tiến cử nó đi đâu?”

Ông hỏi điểm mấu chốt, mỗi người đều có điểm đặc biệt của riêng mình, không phải phù hợp với tất cả mọi cương vị, nếu đặt đúng thì có thể tỏa hào quang, nếu vị trí ấy là sai lầm, hậu quả thế nào, không thể tưởng tượng nổi. Trịnh Tĩnh Nghiệp cúi đầu suy nghĩ một lát, đáp: “Vệ vương quý phủ thì thế nào?” Vệ vương là anh em với Hoàng thượng, có vẻ là một người khá an toàn.

Cố Ích Thuần gật đầu: “Cũng tốt.”

Mẹ đẻ của Cố Nại là vợ chính thức của cha cậu, cũng là con gái thế gia, nói cách khác, nhà ngoại Cố Nại cũng là thế gia. Dưới mặt mũi của hai nhà thế gia, Vệ vương không thể không nhận. Hơn nữa, Vệ vương cũng đang muốn mưu cầu một chức Quận trưởng ở ngoài cho đứa con trai thứ xuất thứ năm của mình, đúng vào lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp yêu cầu.

Đầu năm là lúc các ngành bổ sung người mới, Cố Nại cũng tốt, Lý Trạm Chi cũng vậy, đều nhận thông báo tuyển dụng ra lãnh chức quan. Cũng chẳng cao, mới vào quan thì cứ bắt đầu ở vị trí bát phẩm đi lên, đó coi như cũng là nhờ vào xuất thân rồi đấy.

Những chuyện trên, Trịnh Diễm đều không biết. Nàng chỉ biết, mình sắp phải đau đầu nữa rồi.

Sinh nhật của Trịnh Tĩnh Nghiệp là vào ngày mười bốn tháng ba, khéo sao sinh nhật của Cố Ích Thuần cũng vào ngày này, thế là phải chuẩn bị hai phần quà ngay lập tức, khiến Trịnh Diễm khá tất bật. Không thể lại tặng bình phong, đôi vớ hay gì được, phải có tấm lòng mới được? Làm bát mì trường thọ? Chiêu này cũ quá rồi! Hơn nữa, nhiều anh chị như vậy, người ta cũng không phải bất hiếu, nghi là phải cạnh tranh, mà chỉ nhiêu đó thì không đủ.

Nghĩ ngợi một lát, cuối cùng quyết định đổi nam trang, mang theo bốn tì nữ, ra ngoài thăm dò, sau đó xin phép Đỗ thị một chút, chiều hôm đó không học lớp quản lý gia đình, dạo chợ đông mua đồ vậy. Đỗ thị thoáng giật mình: “Con ra ngoài làm gì?”

Vẻ mặt Trịnh Diễm như bị tát hai cái, xem ra những ghi chép không hay của nàng đã khiến người khác hộc máu rồi đây, ngoan ngoãn giải thích: “Sinh nhật của cha và thầy sắp tới rồi, con không tìm được quà mừng. Đồ của con đều được cha mẹ cho, có lấy cũng không tính là tâm ý của con, đi tìm một thứ gì đó có sao đâu ạ.”

Lúc này Đỗ thị mới nói: “Đi đường cẩn thận,” lại dặn A Thôi, “Chăm sóc Thất nương, không được cách nửa bước!”

Trịnh Diễm cúi đầu ân hận, xem ra muốn để cha mẹ quên chuyện hoang đường nàng làm, cần phải có thời gian và sự chứng minh.

Cưỡi ngựa đến chợ đông, không đi nhanh, cũng không phi ngựa, Đỗ thị cho hai tên gia đinh đi theo dắt ngựa của Trịnh Diễm ‘đi’ qua. Đến trước cổng chợ, Trịnh Diễm xuống ngựa, một gia đinh đem ngựa cột chặt ở cọc giữ, đứng đó canh chừng, một người khác đi theo Trịnh Diễm vào chợ.

Trong chợ đông có rất nhiều món đặc biệt, có đắt có rẻ, trên đường đi Trịnh Diễm lắc đầu liên tục, còn ít hơn cả đồ trong nhà. Chắc là phải dựa vào chữ ‘mới mẻ’ mà so sánh bản lĩnh cao thấp rồi, nghĩ vậy, ngẩng đầu tiến vào một cửa tiệm bán văn phòng phẩm. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần đều là chuyên gia thư pháp, rất coi trọng những món đồ này. Trong đó Trịnh Tĩnh Nghiệp còn bình thường, riêng Cố Ích Thuần chỉ dùng đồ tốt không thôi. Tìm, mang tặng hai bộ bút và nghiên mực hiếm có được chuyên gia chế tác, có vẻ phù hợp với thân phận hai người.

Chịu ảnh hưởng của Cố Ích Thuần, Trịnh Diễm cũng chọn một bộ bút lông. Chủ tiệm đưa mắt, cười bước tới: “Tiểu nương tử muốn xem cái gì?”

Trịnh Diễm quét mắt về số bút lông, chủ tiệm nói: “Tiểu nương tử đúng là có mắt nhìn, đây là bút Mang Sơn.”

“Giả.” Bậc thầy làm bút Cao Tố, bắt đầu ở Mang Sơn, bút ông chế ra được người đời gọi là bút Mang Sơn, Cố Ích Thuần chỉ dùng bút Cao Tố làm, mỗi lần chuẩn bị hơn mười mấy hộp, Trịnh Diễm theo người thầy này học thư pháp, cũng đổi dùng sang loại bút này. Cây bút do lão họ Cao này làm, dùng những kĩ thuật không giống với bình thường, ngửi có mùi không giống, trên cán bút cũng không khắc hai chữ Mang Sơn, thì chỉ có thể là giả.

Chủ tiệm không vui, tranh cãi: “Tiểu nương tử, lão mở tiệm này hai mươi năm nay, không bán hàng giả.”

“Lão Ngô, lão đừng cứng đầu nữa, lừa cả một cô bé thế kia.” Giọng nam trầm vang lên từ một nơi sâu trong cửa hàng, một nam tử thân hình cao lớn thong thả chậm rãi bước tới bên cạnh lão chủ tiệm.

Trịnh Diễm nhớ lại, bộ dạng lúc đó của nàng nhất định trông rất ngu ngốc, ngước đầu, miệng há khẽ, mắt trợn tròn. Người trước mắt này đúng là đẹp trai nhất trong tất cả những đại soái ca*!

*đại soái ca, cơ bản mình thấy từ đẹp trai không đủ để biểu hộ hết ý nghĩa như từ soái ca, nhưng lại không biết dùng từ gì thay thế; tạm thời dùng vậy

Đại soái ca cúi người xuống, cười đến điên đảo chúng sinh: “Tiểu nương tử đúng là tinh mắt, món này đích thực không phải do Cao Tố chế tạo, nhưng đúng là được đồ đệ của ông ta làm ra, thầy trò đều ở Mang Sơn, nói nó là bút Mang Sơn, không tính là gạt người.”

Lão chủ tiệm cũng không phải là người hòa ái dễ gần, đen mặt đẩy người đang phóng điện xung quanh ra ngoài: “Đi đi, lang quân rảnh rỗi thì cũng chớ nên đi loanh quanh, phu nhân trách xuống, thứ cho lão nô không đảm đương nổi đâu.”

So với lão chủ quán gương mặt hằn nếp nhăn, đại soái ca này càng tỏ vẻ thân thiết với Trịnh Diễm hơn: “Cha đang muốn dạy dỗ ta, nhưng sao ông ấy có thể tưởng tượng ta ở trong này chứ, để ta trốn ở đây một lát, khi mẹ về rồi ta sẽ đi. Lão Ngô, lão đại nhân đại lượng, trông ta lớn lên từ bé, không thể thấy chết không cứu!”

Các quan ngại buôn bán, nhưng sẽ để cho người làm, môn khách đứng ra thay mặt, nhìn cặp này, rõ là đối thoại của một thiếu gia đang trốn chổi lông gà của cha và một lão bộc tận tâm.

Trịnh Diễm nuốt nước miếng, điều chỉnh vẻ mặt, sau đó liếc mắt. Dù gì cũng không có món nào đáng giá, cứ qua cửa hàng kế tiếp xem sao, dù sao nàng cũng không hi vọng quá nhiều vào khu chợ này. Không ngờ đại soái ca nhìn qua đây, còn nói: “Nhìn muội trông xinh thế, đừng ra vẻ bĩu môi nhăn mặt như vậy chứ, thế thì không đáng yêu nữa đâu, tiếc lắm.”

“…” Tiếp tục liếc mắt khinh thường.

Chủ tiệm đi tới kéo tiểu chủ nhân nhà lão: “Tiểu nương tử đừng nóng giận, Đại lang là người nói mà không nghĩ thế thôi. Đại lang đừng gây chuyện nữa, lần trước đánh người còn chưa bị giáo huấn một trận sao?”

Hai mắt đại soái ca nhìn trời: “Sợ thì ta không phải là Viên Thủ Thành rồi.”

Thì ra đây cửa tiệm do kẻ thù của nhà nàng mở ra! Nàng nhớ rõ cái tên này, bởi vì chính anh ta mà đại ca đã bị đánh.

Trịnh Diễm chạy trối chết, cuối cùng vẫn đi tìm một số hương liệu, định làm túi hương cho đủ số, trong lòng thật muốn khóc, đi thăm người thân thì gặp kẻ thù, dạo phố thì lại vào ngay cửa tiệm kẻ thù mở. Cuộc đời này thật khó sống!

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị đúng là cặp vợ chồng không có lương tâm, nhanh chóng biết con gái khi đi dạo phố có cuộc gặp gỡ bất ngờ, cả hai cười nghiêng ngả. Trịnh Tĩnh Nghiệp còn nói: “A Diễm cũng đừng giận, cậu ta ngả ngớn vậy, nhưng mắt nhìn còn tốt lắm. Vừa rồi có nói con lớn lên xinh đẹp, nhất định sẽ rất đẹp.”

Trịnh Diễm: “…”

Sinh nhật Trịnh Tĩnh Nghiệp, Hoàng đế cũng ban thưởng chút quà, lại còn rất long trọng. Có Hoàng thượng mở màn, những người khác dù có vui hay không, cũng phải tặng gì đó để bày tỏ, hôm đó Trịnh gia vô cùng náo nhiệt, ngay cả Đông cung cũng phái người tới.

Năm người con trai của Trịnh gia đi ra trước đón khách, Trịnh Diễm và Đỗ thị thì chiêu đãi nhóm nữ quyến. Trịnh Diễm có nhìn thấy Khương thị, nhưng sắc mặt của bà không được tốt lắm, nghĩ có một người con trai như Vu Minh Lãng, làm mẹ ít nhiều cũng có chút không hài lòng. Trịnh Diễm ra vẻ không biết, một tiếng mợ, hai tiếng mợ đi theo nói chuyện với Khương thị.

Vì sinh nhật của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nên nhóm nữ quyến không đông lắm, đều là có quan hệ khá thân mật, hoặc trong nhà muốn giao hảo với Trịnh gia, bầu không khí rất vui vẻ. Trịnh Du xuất giá cũng đến, con trai chưa đầy một tuổi, không đưa theo.

Trịnh Diễm nhìn chị đến tám vòng kĩ càng, sau đó nghiêm túc nói: “Ty, mập lên rồi.” Mọi người xung quanh đều cười.

Khóe miệng Trịnh Du khẽ giật, cố nhịn kích động mà không hạ thủ: “Muội nhớ kĩ đấy.”

Trịnh gia hòa thuận vui vẻ, trong khi Cố trạch bên phủ Tuyên Đức thì lại hơi bực mình. Cố Tuyên, Lang Trung lệnh của Tề vương gia là cháu họ của Cố Ích Thuần, vội vàng đến mừng thọ chú ruột, thêm cả Cố Nại cũng là người thân trong nhà, mở tiệc. So với Trịnh gia đèn hoa rực rỡ, khí thế hào hùng, thọ yến ở Cố trạch khiêm tốn, lịch sự tao nhã hơn nhiều.

Đồ dùng danh trú (xuất xử, làm ra từ những nơi nổi danh), món ăn đẹp mắt, thực đơn cũng được truyền xuống từ tổ tiên, trải qua bao thời gian thử nghiệm. Không có tạp kĩ, nhưng có thi ca, hát xướng nhảy múa, phong cách cổ điển. Dù Cố Ích Thuần không thân cận với gia tộc mình lắm, nhưng trong lòng cũng ấm áp.

Quá ba tuần rượu, ăn hơn năm vị, những lời chúc tụng cũng nói hết, mọi người lần lượt cáo từ. Hình như Cố Tuyên có lời chưa nói hết, cố ý nán lại. Cố Ích Thuần khẽ nhíu mi, nói với Cố Nại vẫn đang còn ở đấy: “Ngày mai cháu phải đến vương phủ báo danh, vừa rồi có uống rượu, đi nghỉ trước đi.”

Cố Nại nhìn Cố Tuyên, cúi đầu dạ thưa, nhẹ nhàng rời đi.

Cố Ích Thuần đi trước, Cố Tuyên theo sau, đi thẳng đến thư phòng. Cố Tuyên lòng vòng khách sáo đôi câu, Cố Ích Thuần không khách khí ngồi trên sạp nói thẳng: “Có chuyện gì nói thẳng ra đi.”

Cố Tuyên ngẩn ra, lập tức thích ứng với giọng điệu của ‘danh sĩ say rượu’: “Có chuyện này, không biết ý thúc phụ thế nào?”

“Nói ra xem.” Cầm lấy li trà nóng từ tiểu đồng, hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng.

Mãi đến khi trà nguội, Cố Ích Thuần cũng không hề uống một ngụm, trong đầu vẫn còn văng văng lời của Cố Tuyên: “Tề Vương điện hạ có một con trai, Vương phi còn yêu con hơn cả mạng, muốn sớm tìm một mối nhân duyên mỹ mãn, nhưng nhìn những thục nữ giai nhân khác đều không được vừa ý. Tề vương điện hạ nhớ Tự vương (ý nói người con trai này sẽ kế thừa vương vị từ cha) và ái nữ Trịnh tướng cùng tuổi, không biết có thể kết giao hai họ chăng?”

Post navigation [Con Gái Gian Thần] – Chương 22[Con Gái Gian Thần] – Chương 24 7 thoughts on “[Con Gái Gian Thần] – Chương 23” Giang Nguyễn 09.12.2014 at 10:56 +Tiểu nương tử đúng là tinh mắt, món này đích thực không phải do Cao Tố chế tạo, nhung đúng là được đồ đệ của ông ta làm ra, thầy trò đều ở Mang Sơn, nói nó là bút Mang Sơn, không tính là gạt người.”-> nhưng đúng là được đồ đệ

+ “Đi đi, Lang quân rảnh rỗi thì cũng chớ nên đi loanh quanh, phu nhân trách xuống, thứ cho lão nô không đảm đương nổi đâu.”

So với lão chủ quán gương mặt hằn nếp nhăn, đại soái ca này càng tỏ vẻ thân thiết với Trịnh Diễm hơn: “Cha đang muốn dạy dỗ ta, nhưng sai ông ấy có thể tưởng tượng ta ở trong này chứ, để ta trốn ở đây một lát, khi mẹ về rồi ta sẽ đi. Lão Ngô, lão đại nhân đại lương, thấy ta lớn lên từ bé, không thể thấy chết không cứu được!”-> nhưng sao ông ấy có thể tưởng tượng…, Lão Ngô, lão đại nhân đại lượng, đại nhân _ cha, phu nhân_ mẹ

+ Dù gì cũng không có món nào đáng giá, cứ qua nhà kế tiếp xem sao, dù rằng nàng cũng không quá ôm hi vọng với khu chợ này -> nói cho cùng nàng cũng không ôm quá nhiều hi vọng với khu chợ này

+A Diễm cùng đừng giận, hắn ta ngả ngớn vậy, nhưng mắt nhìn còn tốt lắm. Vừa rồi có nói con lớn lên xinh đẹp, nhất định sẽ rất đẹp.”-> A Diễm cũng đừng giận

+Hình như Cố Tuyên có lời cho nói hết, cố ý nán lại.->Cố Tuyên có lời chưa nói hết

+ Cầm lấy li trà nóng từ tiểu đồng, hít một hơi thật sau, -> thật sâu

+“Tề Vương điện hạ có một con trai, Vương phi còn yêu hơn cả mạng, muốn sớm tìm một mối nhân duyên mỹ mãn, nhưng nhìn nhưng thục nữ giai nhân khác đều không được như ý. -> nhưng nhìn những

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 24: Mặt Hồ Dậy Sóng

CỐ ÍCH THUẦN THỞ DÀI BẢO: “GIÓ NỔI RỒI.”

Cố Ích Thuần có lòng muốn cắn chết Tề vương! Ông đã nhàn vân dã hạc (tự do, không trói buộc), nhưng tốt xấu gì cũng từ thế gia mà ra, trải qua một số chuyện, dù gì cũng là một người đẹp lão có văn hóa, không nhìn ra tâm tư của Tề vương mới là lạ!

Ông hiểu tình hình hiện nay của Trịnh Tĩnh Nghiệp, vô tình đắc tội với Đông cung. Muốn sửa sai làm thân với Thái tử còn không kịp, mụ nội nó, còn định nhảy ra nhập bọn chung với Tề vương? Địa vị Thái tử Đông cung đã mười tám năm, con lớn cũng mười hai tuổi, vợ xuất thân từ danh môn Trần thị, mười năm trước đã chính thức bắt đầu tham dự chính sự, tưởng dễ đối phó à?

Mẹ của Thái tử không phải Hoàng hậu, cũng không phải người được sủng ái nhất hậu cung, cũng chẳng chen được lên hàng cung phi, thậm chí nhà ngoại Thái tử cũng chẳng có thế lực để dựa vào. Dưới tình huống như vậy, chỉ nhờ vào cái danh con trai trưởng mà lên làm Thái tử từ khi mười hai tuổi, Thái tử này đơn giản vậy sao?

Còn nữa – “Vì sao cháu lại nói với ta? Vì sao? Tại sao lại không đến trước cửa tướng phủ, mà nói với ta, hả?” Cố Ích Thuần hỏi liền ba câu, khiến Cố Tuyên choáng váng. Vì sao muốn cầu hôn lại không trực tiếp nói với cha ruột của con bé? Xem ta là hạng người nào?

Cố Tuyên gượng cười trả lời: “Không phải cháu đang tới hỏi ý kiến người sao? Thúc phụ xem thử có thể được không?”

Ánh mắt Cố Ích Thuần lạnh lẽo, khiến Cố Tuyên cũng phải rùng mình. Nhìn Cố Tuyên cúi đầu, Cố Ích Thuần hừ một tiếng.

“Là chủ ý của Tề vương hay do cháu xúi giục?”

Cố Tuyên nuốt nước miếng: “Mọi người đều cho rằng…”

“Rút cuộc là ai?”

Cố Tuyên ngoan ngoãn trả lời: “Tề vương.” Thật ra y là một quân sư quạt mo, chỉ đưa đề nghị muốn duy trì quan hệ tốt với Trịnh Tĩnh Nghiệp thôi, sau đó thì Tề Vương làm thật.

Ông cố nội nó! Cố Ích Thuần thầm ân cần thăm hỏi tiên đế các triều một lượt trong bụng.

“Nghĩ cũng không được nghĩ, muốn cũng không được nghĩ, muốn cũng không được nghĩ,” Cố Ích Thuần biến thành máy phát thanh, mắng Cố Tuyên một trận xối xả, “Lũ chúng mày nghĩ cái gì mà méo mó thế hả? Muốn thì ít ra hãy kéo ta vào đường nào quang minh chính đại ấy! Mày đi theo hắn làm trò gì thế? Cố gia còn thiếu cái gì? Chẳng lẽ phải liều mạng nhỏ chui rúc xung quanh như mày sao? Mày tuổi con chuột hả?”

Ban đầu Cố Tuyên bị mắng đến ngu người, qua vài câu sau thì cũng thể hiện là người có tố chất trình độ cao, trở lại như khi mới tới. Hỏi lại Cố Ích Thuần: “Có gì không tốt chăng?”

Nếu y không phải họ Cố, Cố Ích Thuần cũng chẳng muốn để ý tới làm gì! “Tụi bây tưởng Trịnh Tĩnh Nghiệp ngốc à?”

Cố Tuyên trả lời: “Trịnh tướng là người thông minh, một người thông minh sẽ rất thức thời,” nếu đã nói ra, y cũng không che giấu lấp liếm nữa: “Đông cung không hài lòng với Trịnh tướng đã lâu, Trịnh tướng lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan rồi.” Cố gắng thuyết phục, rồi lại thuyết phục.

Cố gia đều có người ở Đông cung lẫn Tề vương, không chỉ như thế, gia đại nghiệp đại, có không ít vương tôn có quan hệ thân thích xa gần với gia tộc bọn họ. Đương nhiên, mọi người đều lấy việc duy trì lợi ý của gia tộc làm tiền đề, từ những tính toán nhỏ nhặt nhất. Về cơ bản thì tình hình ở các gia tộc khác cũng không khác biệt lắm. Nhờ sự che chở của gia tộc, con đường làm quan của Cố Tuyên có vẻ thuận lợi, nhưng muốn lên cao thêm bậc nữa thì nhất định phải dựa vào sức của chính mình. Cái gọi cầu phú quý trong hiểm nguy, cũng là thế cả.

Y là bề tôi của Tề Vương, Tề Vương tốt, y cũng tốt. Mẹ của Tề Vương là Chiêu nghi, đứng đầu Cửu tần, xuất thân từ thế gia Hàn thị, thứ trưởng tử (con trưởng, nhưng không phải chính thất sinh) của Tề Vương là đứa cháu Hoàng thượng yêu thích nhất, cái gì của Tề Vương cũng tốt hơn Thái tử, có điều lại nhỏ hơn Thái tử hai tháng. Hận! Từ khi bắt đầu lập Thái tử, hai người đã không hợp nhau.

Chỉ cần là người hơi có đầu óc chính trị cũng có thể nhìn ra, thế lực Đông cung không ngừng bị suy yếu. Những thuộc hạ cũ của Đông cung cũng lần lượt bị mất chức, từng người, từng người hoặc bị điều đi, hoặc không ít cũng nhiều gánh vài tội danh. Mặc kệ Trịnh Tĩnh Nghiệp có cố ý hay không, có phải Hoàng đế đang bày mưu đặt kế hay chăng, một sự thật khách quan chính là: Thái tử đang suy yếu.

Nếu không thừa dịp này để vật nhau một trận thì sau này chẳng còn cơ hội nữa đâu. Thái tử đăng cơ, nhất định cũng chẳng có ý tốt gì với cậu em trai chướng mắt này đâu, sẽ dao cùn cắt thịt, xẻo Tề Vương thành từng lát mang nấu lẩu. Cố Tuyên xuất thân từ thế gia, có lẽ không bị liên lụy nhiều, ít nhất sẽ không bị giết, nhưng, nếu không phản sẽ chẳng có tiền đồ, Thái tử không giống một người rộng lượng.

Theo Cố Tuyên, đề nghị này cũng được coi là đôi bên cùng có lợi, Trịnh gia không có căn cơ, khó có thể bảo toàn sau khi Thái tử thượng vị. Nếu hợp tác với Tề Vương thì không như thế, đầu tư vào vị quân chủ tiếp theo, qua hai triều đại thì có thể đứng vững, tính thế nào cũng có lời. Không có lí do nào để từ chối cả.

Cố Tuyên cho rằng kế hoạch của Tề Vương có thể thành công, cũng vì đã căn cứ vào điều này. Bên cạnh đó, quan hệ giữa Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần không phải bình thường, Cố Tuyên lại là cháu trai của Cố Ích Thuần, y hi vọng mình có thể thúc đẩy sự hợp tác này thành công. Không ngờ đã bị Cố Ích Thuần đập về.

Cố Ích Thuần quả quyết: “Đừng nhắc lại nữa.”

Cố Tuyên vẫn chưa từ bỏ ý định: “Đó là Tự vương đấy.”

“Ừ, vẫn còn chưa dốt lắm, biết là đề nghị kết thông gia cho Tự vương cơ đấy,” Cố Ích Thuần giễu cợt, ông ghét là quan hệ thông gia kiểu này nhất, “Thế thì sao nào? Tề vương cảm thấy chỉ cần mình mở lời thì nhất định người ta sẽ vội vàng đồng ý à? Dựa vào cái gì? Tự vương? Tự vương năm nay bao tuổi? Nó còn chưa hiểu chuyện đời, đợi đến khi trưởng thành, không hài lòng với cuộc hôn nhân này thì biết phải làm sao? Mày đừng có khiến không thành thông gia lại ra kẻ thù! Đến lúc đó Tự vương không bằng lòng thì chẳng lẽ sẽ bắt nó trói lại sao?! Ngu xuẩn!”

Cố Tuyên cũng không phải là kẻ để người khác tùy ý mắng chửi, mắng mấy câu, rồi đồng ý với ta thì nghe chửi bao nhiêu cũng được. Còn đây vừa chửi một trận mà chẳng chịu giúp cho một tay, dù là chú họ, ít nhiều trong lòng Cố Tuyên cũng cảm thấy khó chịu: “Thúc phụ cảm thấy không thể được sao? Người biết Trịnh tướng sẽ nghĩ gì à? Người…”

Giọng điệu của Cố Ích Thuần hòa hoãn hơn: “Tề Vương nói gì thì ngươi làm cái đó? Không nghĩ tới chuyện con gái Trịnh gia đã đính thân rồi sao?”

“Chuyện này… chưa từng nghe ai nói cả.”

“Đệ ấy từng nói, thương đứa con gái này nhất, ngày sau muốn để con bé tự chọn chồng.”

Cố Tuyên: “…” Không hề có quy củ này trên đời, Trịnh gia đúng là nhà giàu xổi, không hề có quy củ.

“Chuyện gì cũng phải cân nhắc kĩ rồi hẵng tiến hành. Chẳng hạn như cháu, chắc mẩm sẽ thành công, thế có từng nghĩ nhỡ đâu không như ý nguyện? Vậy chẳng phải đã tạo thêm một kẻ thù cho Tề Vương rồi không? May mà cháu chưa tùy tiện đến cửa nhà người ta, nếu không cháu nói đi, con gái Trịnh gia sẽ vừa ý hay sẽ chướng mắt với Tự vương? Để Trịnh tướng lâm vào thế khó xử, thì cháu được lợi gì? Ông ấy không dám động vào Tề vương, còn cháu thì sao?”

Lời này đúng là phù hợp với lời khuyên của thân phận bề trên dành cho kẻ dưới, Cố Tuyên cũng cảm thấy bớt bực bội, Cố Ích Thuần tiếp: “Khi gặp chuyện, chớ nghĩ thắng, trước hãy nghĩ bại, mới có thể đứng ở nơi bất bại.”

Cố Tuyên hoàn toàn tin phục, đứng dậy lạy dài, cung kính cáo từ.

Nhìn bóng lưng của y, Cố Ích Thuần nói: “Xem ra, ta thấy Tề Vương không bằng Thái tử rồi.” Thân người Cố Tuyên thoáng khựng lại, con mắt nhìn người của Cố Ích Thuần đã được khảo nghiệm qua thời gian.

Trước chịu khổ, sau ngọt bùi, Cố Tuyên vội vàng chạy về báo cáo với Tề Vương.

Ngày hôm sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận lời mời tới uống trà, Cố Ích Thuần thở dài nói: “Gió nổi rồi.”

Bão, bắt đầu từ những gợn gió thoảng kia.

“Huynh đã nói vậy với Cố Tuyên thật à?”

“Không thì nói thế nào nữa? Để nó về rồi bảo rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp không muốn kết thân với Tề Vương sao? Trước đắc tội với Thái tử, sau đụng chạm Tề Vương, đệ sợ chưa đủ phiền toái à? Từ nay về sau không ít những chuyện thế này, chẳng bằng từ chối tất ngay từ đầu. Dù sao con bé cũng chỉ mới tám tuổi,” Cố Ích Thuần cười rất âm hiểm, “Muốn tự chọn chồng cho mình, hừm, ít nhất phải chờ thêm bảy, tám năm.”

Muốn làm thông gia à, các ngươi cứ chờ đến khi thổ huyết đi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười theo: “Cách này cũng tốt.”

“Còn về phía Đông cung, rút cuộc là đệ muốn làm gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Tấm lòng bản tướng luôn hướng về trăng sáng.”

Cố Ích Thuần không để mình bị quay lòng vòng: “Nếu đệ muốn lừa ai thì chưa từng không thành công.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười: “Cũng thế cả thôi.”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp tuyệt đối không muốn dỗ dành vị Thái tử này! Có gì hay mà làm! Từ trước tới nay, những kẻ anh ta tán thưởng đều chỉ giả vờ tài giỏi. Trịnh Tĩnh Nghiệp ghét nhất là kẻ làm ra vẻ, hơn nữa, Thái tử tán thưởng những người như vậy, phần lớp là không hợp với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Mà nhìn những kẻ kia cũng biết Thái tử không có tiền đồ gì.

Đúng là Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ oan cho Thái tử, nhớ lại, khi Thái tử được sắc phong chỉ mới mười hai tuổi, toàn bộ người dưới đều do Hoàng đế sắp xếp cho. Hoàng đế thương con, nhưng càng coi trọng đất nước, chọn những kẻ thích hợp làm thành viên nòng cốt nhất cho anh ta. Trong số những người trong cung, làm những chuyện như vậy, chỉ có thế gia là giỏi nhất.

Ôm trán.

Tướng phủ và Đông cung gây nhau, thật ra kẻ đầu xỏ là Hoàng đế!

Chả cần quan tâm nguyên nhân khiến hai bên không hợp nhau là gì, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tiêu Lệnh Hành muốn giải quyết cũng khá là khó khăn. Hai bên đều có nỗi khổ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đại diện cho chính quyền trung ương, trên thực tế, ông chính là nhị bá chủ của đất nước, còn Thái tử chẳng qua chỉ là ‘đứng đầu quân dự bị’ mà thôi, – không thể điều động hay sử dụng tài nguyên quốc gia. Còn chỗ khổ của Trịnh Tĩnh Nghiệp chính là, tư nguyên trong tay Thái tử không nhiều, nhưng, Trịnh Tĩnh Nghiệp mãi mãi không thể trở thành người đứng đầu, trong khi Thái tử chỉ cần Hoàng đế qua đời là có được đế vị.

Dựa vào một số quy tắc, nhất định Thái tử là kẻ ngu xuẩn nhất trong số các Hoàng tử, không thì nào bị người khác dắt mũi như vậy. Sự thật không phải như thế. Có thể lên làm Thái tử, phải có ưu điểm khác người, nếu không thì anh ta nào đảm đương nổi cái chức ấy. Tình hình hiện tại của Thái tử, khi các hoàng tử khác đều không phải con của Hoàng hậu, anh ta đã chiếm được chữ ‘trưởng’ kia, thì sẽ rất có tương lai.

Thái tử còn nhờ vào bên vợ, dệt nên một mạng lưới quan hệ. Con trai trưởng của anh ta năm nay cũng đã mười hai, đã có thể kết thân ngay lập tức. Mấy năm gần đây bản thân anh ta nhiều lần bị đả kích, nhưng nhớ cái mác ‘Hoàng đế tương lai’ trên đầu nên luôn thu hút kẻ khác.

Từ lúc nghèo khó đến mức tưởng chừng phải đi xin cơm, Trịnh Tĩnh Nghiệp cố lăn lộn rồi trở thành Tể tướng của một quốc gia, không cần phải nói về năng lực của ông thêm nữa – dù ở đâu cũng chưa từng bị giáng chức, những kẻ đối nghịch với ông đều chết rất thảm. Thật sự còn linh hơn cả miệng quạ đen của Cố Ích Thuần.

Đối đầu với một người như vậy, Thái tử cũng chịu áp lực tâm lý lớn lắm chứ. Một người chịu áp lực tâm lí quá lớn thì dễ có cử chỉ thất thố. Nhất là từ khi mười hai tuổi được sắc phong làm Thái tử đến nay, rất ít khi phải áp lực như vậy, nhất thời khó thích ứng. Đối phó với sao Tang môn như Trịnh Tĩnh Nghiệp, liên tục bị thất bại, thắng lợi duy nhất chính là đã khiến Vu Nguyên Tề về kinh. (Sao Tang Môn: đại khái là sao mang điềm xấu, chiếu mệnh.)

Bấy giờ Thái tử cũng sốt ruột muốn xuất chiêu, may mà anh ta đã cưới một Thái tử phi tuyệt vời. Thái tử phi là một phụ nữ thông minh, cô ta từng nói với Thái tử: “Việc gì Điện hạ phải tranh chấp cùng Tể tướng? Tể tướng là Tể tướng của Hoàng thượng, để ngài thấy chàng và Tể tướng không hợp nhau, Thánh nhân sẽ nghĩ thế nào?”

Thái tử tạm thời bình tĩnh hơn: “Theo nàng thì phải làm sao?”

Thái tử phi Trần thị nhẹ giọng đáp: “Không biết Thánh nhân có ý định gì?”

Tiêu Lệnh Hành chiếu cố Trịnh Tĩnh Nghiệp, quên mất ý kiến của cha anh ta. Đột nhiên nhớ ra, đã lâu rồi anh ta chưa trò chuyện cùng cha mình. Anh ta vội vàng củng cố thế lực, vội vàng câu thông cùng thế gia, cố gắng học tập để mang phiếu điểm vẻ vang về cho cha mình, nhưng hết lần này đến lần khác lại quên mất ngài.

Bây giờ có muốn bù đắp cũng không kịp. Mẹ anh ta đã chết, thiếu mất một kênh trao đổi giữa hai cha con. Hoàng thượng sủng ái Miêu Quý phi như vậy, nhưng quan hệ của Đông cung và Miêu phi kém thân, muốn cướp người từ trong tay Miêu phi, độ khó không chỉ ở mức bình thường.

“Từ lâu ta đã không trò chuyện với cha rồi.”

“Bây giờ Điện hạ đi tìm thánh nhân, chẳng lẽ lại có thể hỏi trực tiếp rằng: cha có gì bất mãn với con? Nếu không có bất mãn, sao lại để Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt nạt trên đầu Đông cung như vậy? Chẳng lẽ lại hỏi thế thật sao? Sắc lệnh nào cũng đều do chính Thánh nhân hạ xuống đấy!”

Tiêu Lệnh Hành suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Nàng nói thử xem?”

“Hai người là cha con, làm con quan tâm đến cha thì còn cần lí do gì sao? Hằng ngày ở chung với nhau, dù sao cha con ruột cũng thân thiết hơn so với người ngoài chứ,” lại thở dài, “Không được, thiếp phải năng đến điện Chiêu Nhân hơn mới được.”

“Ủy khuất cho nàng rồi.”

Hai vợ chồng đều không muốn gặp Miêu phi, xuất thân của Miêu phi không cao, tính tình cũng chẳng hợp, không nói lời khiêm tốn, lại còn ngồi nhận lễ của vợ chồng Thái tử, xem cả hai như con. Chẳng may, Hoàng đế vui vẻ khi thấy chuyện này, cho rằng Miêu phi không có tâm cơ, thẳng thắn với Đông cung. Ngược lại, biểu hiện của Đông cung thì tạm được. Thật ra, khi mới vào cung, biểu hiện của Miêu phi cũng khiến người khác phát thẹn, Đông cung coi thường cô ta cũng là bình thường, tuổi chẳng lớn hơn Thái tử mà ra oai gì không biết.

Hai bên nhìn nhau chán ghét.

Trần thị vô cùng khinh ghét Miêu phi, trong hậu cung, chỉ có danh môn khuê tú như Thục phi mới có thể khiến Thái tử phi cam tâm tình nguyện gọi một tiếng ‘Mẫu phi’ mà thôi.

Đã không thích nhau thì ít gặp một chút.

Bây giờ lại phải bắt đầu quan hệ, cũng không phải chuyện đơn giản. Miêu phi chẳng ngốc, nếu ai muốn thân cận ai muốn bất hòa với mình mà không nhìn ra, thì sao có thể lăn lộn ở hậu cung. Cho nên Tiêu Lệnh Hành mới bảo Trần thị phải vất vả rồi.

Tiêu Lệnh Hành cũng muốn tự thân đi liên lạc tình cảm với cha mình.

Hoàng đế rất bất ngờ: “Sao con lại rảnh đến chỗ ta thế này?”

Nghe thế tim Tiêu Lệnh Hành hẫng một nhịp, cúi đầu đáp: “Gần đây con cảm thấy không thể luôn tận hiếu, trong lòng thật bất an.”

“Con có lòng là tốt rồi, là Thái tử, hiếu hay không, không cần phải lúc nào cũng thừa phụng (ở bên chăm sóc) trẫm. Con cứ dụng tâm để ý triều chính, làm một Thái tử giỏi giang, ấy mới là cái Hiếu lớn nhất.”

Tiêu Lệnh Hành quỳ một chân, đến bên đầu gối của Hoàng đế: “Không gặp được cha, trong lòng bất an. Không nghe dạy nghiêm, sẽ sinh buông thả.”

Tâm trạng Hoàng đế vui hơn, xoa đầu con: “Con cái lớn vậy rồi mà còn đến đây làm nũng sao?”

Tiêu Lệnh Hành thừa cơ nói ra phiền não của mình, cảm thấy người Đông cung thường xuyên bị lưu động, trình bày: “Sao bọn họ lúc nào cũng gây ra chuyện như vậy? Thật khiến người đau lòng, thất vọng.”

Không ngờ, Hoàng đế lại bảo: “Cái này phải xem lại cách nhìn người của con, không phải thấy ai ra vẻ đạo mạo là tin ngay. Cũng do ta không tốt, chỉ biết tới danh môn thế gia mà không nghĩ tới người khác, cũng biết đạo lý, chỉ là không ngờ,” ánh mắt tràn yêu thương, “lại ủy khuất con ta.” Lại mừng rỡ, “Nhưng may mà có Trịnh Tĩnh Nghiệp một lòng trung thành vì đất nước, suy nghĩ cho con…”

Theo lời Trịnh Tĩnh Nghiệp, Đông cung là Đông cung của Hoàng thượng, Thái tử cũng là con của ngài, không nên để thần tử vung tay múa chân. Có điều, làm thần tử, ông không thể dễ dàng tha thứ nếu có người gây ảnh hưởng xấu đến Thái tử, nếu Đông cung gặp vấn đề gì, ông sẽ báo cáo chi tiết cho Hoàng đế. Hoàng đế cực kì vui vẻ, cho rằng ông rất trung thành.

Tiêu Lệnh Hành cứng họng.

Cuộc nói chuyện với Hoàng đế không thành công lắm, nhưng Tiêu Lệnh Hành đã có thu hoạch ngoài mong đợi: Suy nghĩ hiện tại của cha mình. Coi như cũng khiến người ta vừa lòng.

Còn tất cả những gì Trần thị gặp ở điện Chiêu Nhân thì vô cùng không vừa ý: cô ta vô cùng bất hạnh khi đến đúng thời khắc đặc biệt, ngự y tuyên bố Miêu phi đã mang thai.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 25: Lòng Người Đổi Thay

DOMINO, ĐẨY QUÂN THỨ HAI THÔI.

Miêu phi mừng muốn khóc, Hoàng thượng cười híp cả mắt.

Trên đầu toàn bộ mọi người trong kinh thành như nghe đánh một tiếng sấm.

Mụ nội nó!

Trong lòng mọi người đều muốn chửi mọe mày!

Chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa nghe tin này, lấy tay đỡ trán: “Trời cũng giúp ta.” Đại khái thì trừ Hoàng đế và nhà mẹ Miêu phi thì ông là người duy nhất nghe tin này không nổi giận giậm chân.

Nghe cái tin khiến người ta muốn giậm chân rầm rầm như vậy, không cần nói người trực tiếp ở hiện trường như Thái tử phi ngạc nhiên thế nào. Cố gắng bình tĩnh mà kéo khóe miệng nở nụ cười: “Thật chúc mừng Quý phi.”

Miêu phi đang lúc vui vẻ, mừng rỡ cười toe toét, không để ý đến vẻ mặt cứng ngắc của Thái tử phi. Lúc này, Miêu phi nhìn gì cũng thấy thuận mắt, trời trong cỏ xanh mây trắng, gió ngâm nga bên tai, trong không khí ngập tràn niềm vui. Trong mắt cô, ngay cả Thái tử phi cũng thành người tốt, bình thường không đến, bỗng dưng, Miêu phi lại được khám ra đang mang thai. Thái tử phi nhanh chóng đổi thái độ, nhắc nhở Miêu phi phải chú ý rất nhiều thứ, lại bảo Miêu phi phái người báo cho Hoàng đế, xong rồi mới rời khỏi.

Miêu phi không chú ý, nhưng không có nghĩa người khác chẳng để tâm. Cung nữ, hoạn quan trong điện Chiêu Nhân, một thân vinh nhục đều phụ thuộc trên người Miêu phi, chuyện Miêu phi không chú ý thì bọn họ sẽ quan tâm. Nhất là, trong khi Đông cung rất không thích bọn họ. Bình thường không gặp thì không nói, thấy mặt nhau lộ rõ vẻ khinh thường, mà điện Chiêu Nhân lại không dám chọc vào bên Đông cung.

Bây giờ không giống vậy nữa rồi, Miêu phi mang thai, mọi người trong điện Chiêu Nhân sẽ có tương lai cậy vào! Chỉ cần cái thai của Miêu phi được sinh ra, không quan tâm là trai hay gái, với sự sủng ái của Hoàng đế dành cho Miêu phi, điện Chiêu Nhân từ nay về sau không sợ không có tương lai rồi.

Thần sắc Thái tử phi không được tốt lắm à nha! Phải nhắc nhở Quý phi mới được.

Miêu phi vốn mong muốn có con, nghe thủ lĩnh thái giám Quản Đồng và cung nữ tâm phúc Lương Thu nhẹ nhàng nói lại thế, tinh thần vui vẻ giảm đi tám phần, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch: “Chuyện này thế nào cho phải?” Phụ nữ vừa có con không giống bình thường, cũng hay lo hơn, vấn đề là Miêu phi thật sự không có kinh nghiệm ứng phó với những việc ấy.

Bao nhiêu thông minh cả đời của Miêu phi đều dùng ở chỗ Hoàng đế, ở nhà là một thiếu nữ được chiều chuộng, vào cung có Hoàng thượng cưng chiều, ủy khuất duy nhất chỉ có bị nhóm cung phi xa lánh, cuối cùng thua ở sự thiên vị của Hoàng đế. Có thể nói, cô và Đông cung không hợp nhau, hoàn toàn do cha cô và Hoàng đế chiều thành quen. Mặt khác, vẫn luôn mâu thuẫn với Thái tử trong tình trạng không thể có con.

Bấy giờ cô vội vàng che chở cốt nhục trong bụng, xem Đông cung còn đáng sợ hơn cả hổ báo. Mẹ ơi, từ khi vào cung đã không mặn không nhạt với Thái tử, về sau lại càng là chuyện bên ngoài mà thôi. Ôi, con ta biết phải làm sao?

Nhìn Miêu phi mặt mũi tái nhợt khom người, ôm bụng, cả điện Chiêu Nhân sốt ruột đến độ muốn nhảy sông: “Nương nương, nương nương, người sao vậy?”, “Ngự y, ngự y, mau đến xem xem.”, “Thừa Ân, mau đi mời Thánh nhân đến.”

Miêu phi đẩy tay Thanh Hạ đang đỡ mình, nhắm mắt lại, chậm rãi vùi vào chiếc chăn thêu.

Domino, đẩy quân thứ hai thôi.

Thật oan uổng cho Thái tử phi, chủ ý ban đầu vốn định đến giao hảo, cuối cùng chẳng biết từ lúc nào mà thành ra kết thù. Cô ta không vui, nhưng cũng không đến mức nảy sát tâm, chẳng qua vì quá kinh ngạc, nên biểu tình cứng nhắc mà thôi.

Miêu phi ỷ mình là sủng phi, không cần nhìn mặt người khác. Cung nữ, hoạn quan của điện Chiêu Nhân thì không có địa vị như cô, đương nhiên phải lo lắng cho cái mạng của mình, dù chỉ một chút dấu hiệu bất ổn cũng phải xúi giục Miêu phi dập tắt ngay. Đương nhiên, biểu cảm của Thái tử phi lúc đó cũng chẳng vui vẻ gì.

Hậu cung kết thù kết oán với Đông cung, nguyên nhân lại vì đám cung nữ hoạn quan lo lắng cho tương lai của mình, nếu Đông cung biết nội tình, không biết sẽ có biểu tình thế nào.

***

Sau khi bất an ban đầu qua đi, dưới sự ảnh hưởng to lớn của bản năng làm mẹ, sẽ mạnh mẽ hơn, biến điện Chiêu Nhân thành cái thùng sắt. Vốn Miêu phi không phải kẻ ngốc, lại nhờ thánh ân mà tích uy quyền, thành ra cũng có kỷ luật nghiêm minh. So ra, những kẻ dựa vào Miêu phi còn căng thẳng hơn cả cô. Mẹ của Miêu phi được phép vào cung để chăm sóc con gái, cả khi ngủ, nội thị và cung nữ bên cạnh Miêu phi cũng mở to một mắt. Miêu phi chẳng cần gì mới lạ, mỗi ngày ăn gì, dùng gì đều có mức cố định, chỉ lo có sơ hở ở đâu đó. Đúng là thần hồn nát thần tính, cây cỏ hóa binh đao.

Cùng lúc đó, trong ngoài kinh thành đều đặc biệt chú ý đến điện Chiêu Nhân.

Quả thật, đứa bé này không được hoan nghênh, mặc kệ nó là trai hay gái, đều không phải điềm tốt. Miêu phi đã kiêu ngạo lắm, nay có con thì còn thế nào nữa? Kẻ nghĩ vậy không chỉ một, hai người.

Nhưng, mọi người trầm tĩnh đến kì lạ, vẫn ăn, vẫn ngủ, như thể đều đang mơ giấc mộng hoang đường. Chẳng ai là thanh niên nghiêm túc tâm hồn trong sáng hết, nhưng không phải hễ gặp chuyện là nhảy dựng lên. Dù muốn nhảy, cũng phải kiểm tra chỗ đặt chân trước.

Đứa bé này sinh ra hay không là một chuyện, trai hay gái lại là chuyện khác, dù là Hoàng tử, có thể lớn lên hay không, hoặc Hoàng đế có thể nhìn đứa bé ấy trưởng thành hay chăng lại càng không thể biết được, tự mình động thủ, chẳng lẽ người khác không làm? – Gấp gì, cứ xem xét tình hình rồi tính.

Chỉ mang thai thôi mà, còn chưa sinh ra, tập đoàn thế gia tụ họp đến nhà Nghiệp tướng uống rượu thôi. Nghiệp tướng, Nghiệp Quảng Học, một trong năm tể tướng, mẹ được phong là Triệu Quốc phu nhân, cụ nhà năm nay tám mươi ba tuổi, rất thọ.

Mùng sáu tháng tư, phân nửa quyền quý trong kinh tụ tập đông đủ về Nghiệp phủ, vô cùng náo nhiệt.

Trịnh Diễm cũng váy xống xinh xắn, búi tóc hẳn hoi, ngồi xe theo Đỗ thị đến Nghiệp phủ. Lịch sử Nghiệp gia lâu đời hơn Trịnh gia, nhưng chỉ ở bậc thứ ba trong thế gia, nếu không phải vì bầu không khí kì lạ ở kinh thành, thì thọ yến này chẳng đông người đến vậy.

Đám đàn ông nâng cốc vui vẻ, mời mọc nhau, năm vị tướng tề tụ một chỗ, còn đông đủ hơn cả khi lên triều.

Em gái bên vợ của Tể tướng Tưởng Tiến Hiền, Sở thị, là Thục phi, sinh hạ Hoàng Ngũ tử, Bát tử (chết non), Cửu tử, Hoàng Tứ nữ, Bát nữ, bảo là không có ý đồ gì, đúng là không có khả năng.

Vi tướng, Vi Tri Miễn, con ông ta là Vi Vi Hiền, Trường sử của Hoàng Tứ tử Tiêu Lệnh Dự.

Phạm Tướng, Phạm Đại Dư, ông ta thì không có em vợ nào, cũng không đưa con đến một trong các nhà vương phủ. Nhưng Hoàng đế lại gả con gái đến nhà ông, sau khi Phạm thị trở thành Khai quốc huân quý, con của Phạm Đại Dư, Phạm Trường Tiệp được Hoàng đế xách đi làm con rể, cưới công chúa Vinh An, em gái cùng mẹ của Hoàng Lục tử Yến vương, Tiêu Lệnh Nhân.

Ngay cả chủ nhà Nghiệp Quảng Học, con gái của ông ta cũng là Vương phi của Hoàng Ngũ tử Ngụy Vương, Tiêu Lệnh Thành.

Xem ra, nhìn đi nhìn lại, chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp không liên hệ gì với các hoàng tử, lại còn đối đầu với Đông cung. Nhưng, một khi tin tức Miêu phi có thai truyền ra, tình hình hoàn toàn thay đổi. Kẻ mù cũng biết rằng, con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp là khách quý của điện Chiêu Nhân.

Lão Trịnh, rút cuộc ông đang nghĩ gì vậy?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười ha hả, sao có thể để người khác tùy tiện thăm dò được? Nghe mọi người nói hươu nói vượn, đầu tiên là hâm mộ Kỳ thị trường thọ, sau lại cảm thán không biết mình có thể sống tới khi nào: “Như lão già ta đây, mỗi khi đi đâu cũng phải có người đỡ.”

Có người liền nói: “Ông vừa qua năm mươi, sao lại nói là già chứ?”

Một đám lão già thô tục lại bắt đầu nói thầm với nhau: Hoàng đế hơn sáu mươi mà còn sắp được bồng con, thật hâm mộ quá đi mất.

Thấy không, lại nhảy cóc sang chuyện Miêu phi, đúng là lắm đường thật.

Đàn bà tám chuyện với nhau thì không cần giống vậy. Đầu tiên là bái thọ Kỳ thị, sau đó nói chuyện nhà. Mà vì đề tài vừa đúng chuyện phụ nữ mang thai, mọi ngườicũng trực tiếp vào đề luôn – phụ nữ gặp nhau mà, chỉ có nhiêu chuyện để nói thôi.

Tất cả mọi người đều nói Miêu phi ‘Có phúc’, còn khen Miêu phi xinh đẹp. Nhưng Đỗ thị đối phó với đề tài này thành thục lắm: “Thánh nhân muốn ai có phúc, thì người đó có phúc khí.”

Trịnh Diễm là người nhà Tể tướng, ngồi chung một chỗ với đám con gái nhà huân tước, đều từ bảy tuổi trở lên, chưa đính hôn. Trong đó nổi bật nhất chính là Tưởng Văn Thanh, con nhà Tưởng tướng.

Dung mạo Tưởng Văn Thanh vẫn trong sáng như hoa lê, tao nhã, bình tĩnh tự nhiên, khiến người nhìn vào rất hâm mộ, Trịnh Diễm nghĩ, cái bộ thế này, chắc cả đời này nàng học chẳng xong, cho dù có thể tạm thời giả vờ được thì chẳng chóng cũng chầy sẽ bị lộ tẩy thôi.

Tưởng Văn Thanh đang nói chuyện với con gái của Vệ vương, Huyện chủ Vĩnh An, về cái chiếu ngà: “Ngà voi tuy khó xử lí, nhưng muốn tìm thợ giỏi càng khó hơn, ngà voi là một khối với nhau, trước phải kéo thành sợi, sau từ từ bện lại, không phải thành đệm, mà thành chiếu…” Thứ nữ của Thân vương chỉ có thể phong đến Huyện chủ, đây cũng là quy định của Ngụy Tĩnh Uyên.

Trịnh Diễm ngồi ngay bên cạnh Phó Tông Ngạn, cười hiền: “Năm ngoái chúng ta cũng từng gặp nhau đó, cả năm không gặp rồi ha.”

Phó Tông Ngạn khẽ gật đầu: “Cũng gần một năm rồi.”

Cháu gái của Thục phi, Sở Mẫn Trung, lớn hơn hai tuổi, cũng ngồi bên cạnh, hỏi: “Hai người gặp nhau khi nào?” Kì lạ, hai nhà này rõ ràng đang đối đầu nhau cơ mà.

Phó Tông Ngạn trả lời: “Năm ngoái ta với huynh trưởng đến nhà của Thành Quốc công, gặp A Trịnh đến thăm chị mình.”

Sở Mẫn Trung nhìn hai người một chút, rồi nói: “Đúng là nhân sinh hà xứ bất tương phùng (chỉ cần có duyên thì thế nào trong đời cũng gặp mặt).”

Trịnh Diễm cảm thấy lời này rất có thiện ý.

Bấy giờ Huyện chủ Vĩnh An lại quay qua: “A Trịnh, cô cũng thường tới cung Đại Chính, A Tưởng lại hay đến cung Đại Trịnh, hai người có thường gặp nhau không?”

Trịnh Diễm sửng sốt một chút: “Có.”

“Ta nói cô từng gặp. Thế mà A Tưởng lại bảo chưa gặp bao giờ.”

Tưởng Văn Thanh kín đáo trả lời: “Ta ở trong điện Duyên An, chưa gặp A Trịnh bao giờ, đúng là đáng tiếc.”

“Ta ở trong điện Chiêu Nhân cũng chưa từng gặp A Tưởng!” Trịnh Diễm nghiêng đầu, “Trong cung không được đi dạo lung tung, điện Duyên An không phải nơi ai tùy tiện vào cũng được, không có lời của Thục phi, xông vào là không nên.”

Tưởng Văn Thanh ngừng lại một chút, mỉm cười: “A Trịnh thật đáng yêu, làm người khác gặp là quên đi sự buồn.”

Trịnh Diễm xoa xoa cổ của mình, nụ cười ngây thơ đáng yêu cực kì: “Thật vậy ạ? Cha ta cũng nói thế (xạo ke, cha cô thấy cô không có thường thức đã sầu gần chết), chắc là thật rồi. Ta đây không khiêm tốn nữa đâu, nghe bảo, khiêm tốn quá mức sẽ bị cho là giả dối.”

“…” Con cái nhà ai mà đáng ghét thế này? Mọi người vốn đã chuẩn bị lời xã giao rồi mà nay phải vội vàng thay đổi câu chuyện: “A Trịnh thật thẳng thắn.” Nhưng không ngậm miệng lại được à?

Trịnh Diễm vẫn cười, thấy ta nhỏ nên tưởng là dễ bắt nạt đúng không?! Trịnh Diễm rủa thầm trong bụng, ta nhớ kĩ từng người các ngươi!

Kể từ khi biết tin Miêu phi có thai, nàng cũng bổ sung được thêm nhiều thông tin, chuyện cha nàng và Thái tử không hợp nhau cũng chẳng còn là bí mật gì nữa, đại khái cũng chỉ có Hoàng đế mới tin tưởng cha nàng là Công trung thể quốc, chẳng qua Thái tử bị đám cấp dưới như heo kia liên lụy thôi. Dưới tình hình này, nếu thế lực khắp nơi không tranh nhau kiếm lợi thì đúng thật phải xin lỗi cái ghế Hoàng đế đang ngồi.

Chủ yếu là vì, mẹ ruột của Hoàng Thái tử… xuất thân quá thấp, chỉ là cung nữ bình thường mà thôi, sinh được con trai mới miễn cưỡng được lên Tài tử, con thành Thái tử thì được tấn thành một trong Cửu tần, thậm chí cũng chẳng phải Chiêu nghi. Trừ Thái tử, mẹ ruột của một nửa số hoàng tử trong cung đều có gia tộc lâu đời trong lịch sử, rất coi thường anh ta, chướng mắt cực kì. Trong tình huống cùng cha với nhau thì sẽ dựa vào người mẹ. Ai phục chứ? Sao thế gia có thể dễ dàng cho qua? Còn ông ngoại của Hoàng Thái tử thì… với không tới! Phải ngang hàng luận bàn với lão ta, chi bằng mặc ông đây mua dây thừng thắt cổ cho rồi.

Trong lúc cha nàng vô tình mở đầu, kích hoạt những kẻ có tư tưởng không an phận – trận tranh chức Thái tử năm đó tranh đến máu chảy đầu rơi. Miêu phi mang thai, khiến một số kẻ có lòng không an phận vội vàng nổi tâm.

Sống ở một nơi sắp xảy ra ra chính biến, thời kì đảo chính, Trịnh Diễm thật muốn cảm tạ ông trời, cảm tạ tám đời tổ tông nhà ổng!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 26: Luyện Cho Giỏi Kĩ Năng Cơ Bản

NẾU CHỈ CÓ VÀI BA TÊN TAY SAI, THÌ ĐÃ BỊ NGƯỜI GIẾT HẾT TỪ ĐỜI NÀO, SAO CÓ THỂ THÀNH GIAN THẦN ĐƯỢC?

Thọ yến của cụ nhà Nghiệp gia kết thúc trong cảnh mọi người tự cho mình là hay, mạch nước ngầm rục rịch khởi động trong kinh tạm thời yên tĩnh một thời gian. Miêu phi mang thai, lúc này càng có thể nhìn ra cô thân cận với ai nhất, cứ dính chặt vào Hoàng đế suốt, sau đó là mẹ đẻ của mình, đương nhiên cũng có dựa vào mẹ con Đỗ thị.

Trịnh Diễm cầu còn chẳng được, Trịnh gia muốn tìm mà không thấy.

Về Trịnh Diễm, nàng có quá nhiều bài phải học; phía Trịnh gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp cần phải đứng ngoài quan sát, sau đó bất thình lình chộp đúng ngay chuyện xấu của kẻ mình không vừa ý. Dưới tình hình như vậy mà gạt bỏ mối quan hệ với điện Chiêu Nhân, thật không phải là quyết định sáng suốt.

Đỗ thị tiện tay tặng Miêu phi một phần hậu lễ, toàn những thứ có ý cho việc thai nghén, xong việc rút về. Miêu phi bị Đông cung dọa một trận, còn đâu tâm trí mà lo những việc này? Hoàng đế mới là lá bùa bảo vệ tốt nhất – trong chuyện này thì Miêu phi có một trực giác bẩm sinh.

Từ đó, trên dưới điện Chiêu Nhân đều yên tĩnh trở lại. Trong khi trước đấy, có thể nói đây là nơi náo nhiệt nhất hậu cung, sau khi Hoàng đế bãi triều thì cùng ngài xem ca múa, Hoàng đế làm việc, Miêu phi sẽ triệu các phu nhân tới nói chuyện phiếm – tuy nhân số không nhiều, nhưng lúc nào cũng có đề tài mới.

Nhưng bây giờ điện Chiêu Nhân chỉ có một hoạt động duy nhất: An thai. Miêu phi quả là may mắn, Hoàng đế đã già, không có tinh lực tràn trề, mới có thể dành hết thời gian cho cô, không bịn rịn bên mấy bụi hoa trong cung như trước. Miêu phi rất hài lòng, hậu cung rất bất mãn, nhưng cũng chẳng cách nào.

Không bị Miêu phi cắt ngang, Trịnh Diễm yên tâm thoải mái theo Cố Ích Thuần nghiên cứu tri thức khoa học văn hóa, theo chị dâu Triệu thị học chương trình làm nàng dâu mới, trong đó có nấu cơm.

Hại đời nhau!

Dù là ca hát khiêu vũ làm vui, Trịnh Diễm đều có thể ứng phó được, trong giờ thể dục nhờ linh hồn trưởng thành nên khả năng khống chế sức lực tốt, làm theo rất giỏi, ai dè lại chết ở khoản nấu nướng này! Có đâu ngờ nấu cơm lại khó đến thế?

Khoái ăn hàng như Trịnh Diễm, đương nhiên nàng không cự tuyệt món ngon, lại có người rửa chén chà nồi, nàng càng không từ chối thử làm những món ăn vặt cho mình. Mà trong điền văn, cũng có rất nhiều nam, nữ chính nhờ vào những món mới mẻ mà làm giàu, nổi tiếng, nuôi gia đình, lừa gạt các đức ông chồng (*), sao đến lượt nàng, mọi chuyện đều thay đổi cả thế này?! (*tác giả nguyên gốc dùng ‘lão công/ tiểu công’; lão công là chỉ chồng – ngôn tình, tiểu công lại là các anh công trong đam mỹ.)

Trịnh Diễm thề, trước đây nàng thật sự nghĩ rằng, dù cho bị ném vào xã hội nguyên thủy, nàng cũng có thể theo khuôn mẫu, trước nhất, tạo cho mình cuộc sống ăn no mặc ấm chỗ ở ngon lành, bây giờ xem ra, đã chủ quan quá rồi. Nhà bếp Trịnh gia, tuy hơi kém so với trong cung, nhưng nguyên liệu nấu nướng đều đủ cả, nồi chén chậu muôi lò dao rất ngăn nắp, lò cũng có vài loại, lò lớn, bếp nhỏ, ngay cả cửa thông gió, ống bễ đều sẵn cả. Công cụ đầy đủ, nấu nướng sẽ dễ dàng, phải không?

Lúc trước Trịnh Diễm học nấu canh, nguyên liệu nào cần bao nhiêu, bỏ vào chưng cách thủy, đậy lồng hấp, thêm nước, khi nào mở vung, Trịnh Diễm học rất nhanh. Triệu thị cũng không ngừng khen ngợi. Thấy nàng học nhanh, được sự đồng ý của Đỗ thị, chị bắt đầu thần bí dạy cho Trịnh Diễm một món ăn đắc sắc của Triệu thị.

“Trung tông tiền triều (*) muốn thưởng thức thực đơn của Triệu gia, đều cho Tĩnh An công (gia chủ Triệu gia lúc đó) về nhà, phải nể mặt lắm mới có một bát canh đấy,” Triệu thị nói với vẻ vô cùng tự hào, “Bản tông nhà mẹ của tẩu có hơn một trăm món riêng, tiếc là tẩu chỉ học được mười mấy loại thôi.” Hơn một trăm món chỉ để phục vụ cho Hoàng đế, Triệu gia cũng đủ ngạo mạn.

(*)Trung tông: là Miếu hiệu (sau khi Hoàng Đế băng hà, ở nơi miếu thờ, người ta lập bài vị để thờ cúng, trên đó có khắc tên hiệu như Cao Tông Hoàng Đế hay Thái Tông Hoàng Đế) của Hoàng đế.

Món ăn thời này, trừ món luộc, chưng, thì cũng có nướng, hoặc rau xào đơn giản. Không cần phải nói, những người cố gắng lắm mới tạm no ấm thì không thể tưởng tượng màu sắc và trang trí của món ăn có thể phát triển chừng nào, vì để tận dụng tối đa nguyên liệu, căn bản chỉ có rửa, sau đó ăn tất, nếu có cái gì mới, thì chắc chắn chỉ nhờ vô tình phát hiện thôi. Điều mọi người để ý nhất là có thể ăn cái gì, không phải ăn thế nào cho ngon.

Chỉ khi không lo cơm áo mới có thể dụng tâm mà suy nghĩ về việc này, mấy trăm năm qua, thế gia quả đã có một cống hiến bất diệt vì sự nghiệp ăn uống, thậm chí bọn họ còn phát hiện ra quả ớt. Điều này khiến Trịnh Diễm sửng sốt một phen. Việc quả ớt xuất hiện trong truyện xuyên không là một lỗi sai, loại này phải đến cuối nhà Minh, mới được đưa vào Trung Quốc, không ngờ lại xuất hiện ở đây. (Các đồng chí, đây là truyện xuyên không, xuyên không mà.)

Đương nhiên, so với Trịnh Diễm đã biết các loại của Tô (Giang Tô), Lỗ (vùng Sơn Đông), Xuyên (Tứ Xuyên), Việt (Tên gọi khác của Quảng Đông) (không phân biệt thứ tự), những món ăn kia chỉ dùng một nguyên liệu cơ bản, từ đó phát triển lên. Cho dù là thế gia thì cũng không phát hiện nhiều loại rau củ khác nhau, cách chế biến cũng chưa toàn diện, có vẻ chỉ khá hơn giai đoạn nguyên sơ mà thôi. Trịnh Diễm cảm thấy rút cuộc mình cũng có thể chiếm được ưu thế của kẻ xuyên không rồi, thi triển khả năng của mình, làm vài món tủ thì đâu thành vấn đề, đúng không? Mỗi đậu hủ thì ta đây cũng biết hai loại mặn ngọt lận đó.

Kết quả?

Trịnh Diễm nhìn bếp lò, mất hết hi vọng! Một cái tô cháy đen, bên trong nửa đã thành than, nửa hỗn độn, nổi lềnh bềnh, trong nồi vẫn đang bốc khói nghi ngút. Có mùi rất nồng trong không khí, thơm nồng, người không biết đi qua có khi còn cho rằng bên trong đang làm món gì ngon lắm ấy chứ.

Triệu thị trợn mắt, mãi một lúc mới nói: “Lần đầu tiên, đều… như vậy…”

Trịnh Diễm vừa xấu hổ, vừa giận, chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cả rồi, cái nào nên cắt cũng cắt, băm cũng băm, nàng chỉ cần canh đúng lúc bỏ vào nồi thôi mà. Tại sao lại ra thế này! Trước khi nàng xuyên không, cũng đâu phải chưa từng vào bếp đâu, cũng có mấy món sở trường nữa kìa, bây giờ nhìn một tô than trước mắt như này, chịu sao cho thấu?!

Nhóm lửa!

Cuối cùng Trịnh Diễm cũng tin rằng, đây là một kĩ năng sống, cho dù chỉ là một tiểu nha đầu, nếu làm tốt thì có thể giúp Dương gia tướng lên đầu đó! Mựa nó! Khó quá đi mất!

Ở đây không có nồi cơm điện, gạo nước đúng tỉ lệ rồi cắm điện, cơm chín sẽ tự động nhảy lên mức giữ ấm. Cũng chẳng có lò vi ba, muốn 21000C thì không nhảy xuống 8000C, muốn nấu canh sẽ không thành lẩu. Càng không có bếp ga, có thể vặn chốt để điều chỉnh lửa lớn nhỏ.

Chết tiệt!

Trịnh Diễm muốn nấu cơm thì khả năng nhóm bếp phải ngang ngửa với chuyên nghiệp, vấn đề là nàng hoàn toàn không chuyên! Dù có theo thói quen bắt tay làm thì nhớ điều chỉnh độ nóng của bếp, nhưng đầu óc nàng không phản ứng kịp, có Triệu thị đứng cạnh cũng như không. Trong ẩm thực Trung Quốc, điều cần chú ý nhất chính là hai chữ ‘độ lửa’, bạn có thể không cần nhóm lửa, nhưng phải canh chừng độ lửa thế nào, nhất là trong thời đại không có nút điều khiển này nữa.

Triệu thị cố gắng an ủi cô em chồng: “Làm món này thì phức tạp hơn nấu canh bình thường một chút, đầy là lần đầu tiên muội làm, không sai thứ tự các bước đã là rất khó rồi. Sau này cố gắng luyện tập hơn là được.”

Không phải tự mình nhóm lửa mà đã thành như vậy, Trịnh Diễm vô cùng bất mãn. Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng của em chồng, Triệu thị nén cười, cố gắng bình tĩnh bảo: “Thất nương, chỗ này để nô tì dọn dẹp, theo tẩu đi rửa mặt chải đầu, thay đồ nào.”

Mà điều khiến nàng buồn bực hơn chính là, cả nhà đều đến an ủi. Đầu tiên là Đỗ thị, thấy Trịnh Diễm thay đồ xong, mặt mũi buồn hiu đi tới, liền biết là đã thất bại. Trịnh Du cũng từng trải qua chuyện thế này, Đỗ thị không hỏi, ôm chầm Trịnh Diễm an ủi: “Hôm nay cha qua chỗ cậu rồi, vậy mẹ con mình ăn cơm tối với nhau nhé. Cũng còn sớm, con viết xong bài thầy giao đi, dùng bữa rồi chúng ta đi dạo hoa viên hóng mát.”

Sau đó Phương thị, Quan thị tới hỏi thăm, cũng không nói gì thêm. Nhưng càng là thế, trong lòng Trịnh Diễm càng thấy không được tự nhiên. Nếu nàng chỉ mới tám tuổi, đương nhiên sẽ vì mọi người không đề cập tới mà cho qua, nhưng vấn đề là nàng không phải! Những người từng trải để lại mặt mũi cho nàng, nhưng lòng tự trọng của kẻ trưởng thành, cứ thế mà bốc lên ngùn ngụt.

Mựa nó! Tốt xấu gì bà đây cũng từng ăn đồ nước ngoài đó! Cũng từng rớt nước mắt thông cảm nhìn kim chi (*), chê khoai tây nghiền trông như bùn nhão (**) rồi nha!

(*) Đây là một tiêu đề của bài báo đưa lên. Đại khái là khi đại sứ quán Hàn ở Trung Quốc post hình về ẩm thực Hàn trên trang weibo. Trong bức ảnh có hình nồi lẩu, chỉ có mấy món kim chi, mì gói đơn giản, trông chẳng khác gì tô mì bình thường, nên trên mạng có người nhảy vào chế giễu, bảo rằng ‘ăn mì gói mà cũng vui đến vậy sao?’, sau đó có một số bạn cũng vào bình, chê đồ ăn Hàn Quốc đơn điệu, nhàm chán, quanh đi quẩn lại chỉ có kim chi muối cay. Sau đó câu bình ‘Rớt nước mắt thông cảm’ – theo nghĩa mỉa mai cũng dần được phổ biến.

(**) Khoai tây nghiền, nghĩa đen của tiếng Trung là ‘khoai tây bùn’; hiểu đơn giản thì các bạn ấy chê món này trông kinh kinh.

Trịnh Diễm thề rằng, mình nhất định phải xông vào bếp! Nhất định phải nấu một món thật ngon, khiến mọi người ăn mà cắn cả vào lưỡi.

Nhưng Triệu thị lại không đề cập đến việc để nàng nấu nướng gì nữa, theo kết quả từ một hội nghị nho nhỏ của Đỗ thị và ba người chị dâu, lúc trước thấy Trịnh Diễm biết cách nấu, nên để nàng làm, nay xem ra với tuổi của nàng thì lại là vấn đề lớn, chi bằng để nàng lớn thêm hai tuổi nữa rồi học lại. Đỗ thị thở dài: “Cũng do mẹ nóng lòng, thấy học nhanh nên muốn để con bé học nhiều hơn một chút.”

Vợ chồng Trịnh thị không còn trẻ nữa, sợ không thể nhìn thấy ngày con gái kết hôn, sinh con, được hưởng một cuộc sống hạnh phúc mỹ mãn, nên muốn nhân lúc mình còn có thể kiểm soát mà cho con gái được học nhiều kĩ năng hơn.

Triệu thị do dự một chút rồi bảo: “Thất nương còn nhỏ, chân tay cũng chưa phát triển, sau này lớn lên là vừa. Có điều – em ấy chưng canh không sai, chỉ cần phải dạy thêm một chút thôi.”

Quan thị vỗ tay một cái: “Thế thì chỉ cần không đụng tới nồi niêu là được rồi?”

Đỗ thị hỏi chị: “Con có cách nào à?”

“Nấu rượu!” Quan thị liền đáp, “Cái này thì không cần đụng tới nhiều thứ, chỉ cần biết công thức là được.” Mấy năm nay, rất nhiều người tự nấu rượu trong nhà, nhất là những gia đình quyền quý, rượu của nhiều nhà còn ngon hơn cả bên ngoài, có công thức bí truyền, nên mùi vị cũng khác biệt.

Nhà mẹ của Quan thị cất rượu rất ngon, Quan thị cũng tự làm.

Trịnh Diễm nhận được chương trình học mới, Đỗ thị bảo: “Con còn nhỏ, xuống bếp thì hơi khó, vậy cứ học nấu rượu trước đi.”

Được, ủ rượu thì ủ rượu, Trịnh Diễm không lằng nhằng, trả lời dứt khoát: “Dạ vâng!” Ủ rượu? Ta sẽ làm! Ừ thì, đương nhiên chỉ là trên lí thuyết mà thôi, có rất nhiều nhân vật xuyên không đã điều chỉnh độ đục của rượu đôi chút, khiến rượu nấu ra rất trong, tăng nồng độ. Dù gì cũng từng đọc rất nhiều tiểu thuyết, khởi đầu của nàng không được thuận lợi cho lắm, nhưng bây giờ có cách sửa chữa rồi nè…

Trịnh Diễm quyết tâm gỡ gạc.

Vo gạo, nấu chín, chia đều, trộn men rượu, đậy kín rồi mang cất, không thêm vào bất cứ ‘kĩ thuật tiên tiến’ nào, chỉ muốn xem thử ra sao thôi. Cho dù muốn thay đổi công nghệ sản xuất, thì cũng phải hiểu rõ quy trình, Trịnh Diễm phải biết rất cụ thể về điều này mới được.

Qua vài ngày sau, vừa mở vò, một mùi rượu kì lạ rất nồng và chua chua của dấm bay ra…

Người ta làm rượu không thành thì cũng sẽ thành dấm, nhưng vò rượu này của nàng, rượu không ra rượu, dấm cũng chẳng thành, đưa cho nhà bếp làm gia vị người ta cũng không cần.

Bạn nhỏ Trịnh Diễm đã dùng một ví dụ chua chát để chứng minh, điền văn, không dễ!

May mà, ta không cần phải làm ruộng! Trịnh Diễm lăn đến đây, nếu phải làm ruộng thì còn nói làm gì nữa? Nhiệm vụ hàng đầu không phải là bảo vệ cả nhà được bình an sao? Giờ tình thế hỗn loạn như vậy, nếu làm ruộng thì sao thành?

Vấn đều là Trịnh Tĩnh Nghiệp không nghĩ như vậy, ông bảo: “Học, nhất định phải học, còn phải học thật giỏi!” Ông và Đỗ thị có chung nỗi lo, lo mình không còn trẻ nữa, con gái phải biết tự lập, ít nhất phải đạt tiêu chuẩn những môn cơ bản dành cho thiếu nữ, còn lại thì tùy nàng.

Dù gì A Diễm cũng là con gái! Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thán. Phụ nữ muốn sống yên ổn còn khó hơn đàn ông, mà một nữ nhân thông minh, nhất định phải có thứ để chống đỡ. Cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp là một đại nam nhân, nhưng muốn lăn lộn trên đời, không thể chỉ nhờ vào thông minh không thôi, phải có nghề, có bản lĩnh trong tay.

Vương Bá (niên hiệu của chính quyền do lãnh tụ nông dân Hoàng Sào lập nên), cũng bắt đầu từ làm ruộng đó thôi! Xây tường, tích lương, mới có thể xưng vương, không phải sao? (Trích từ tích Chu Nguyên Chương nghe lời Chu Thăng, ‘xây tường cao, tích lương nhiều, hoãn việc xưng vương’; sau đó lật đổ triều Nguyên, lập nên triều Minh)

Trịnh Diễm nghiến răng nghiến lợi, xông xáo nấu rượu. May mà nhà nàng lắm thóc gạo, mới có thể lãng phí lương thực như vậy, đến một hôm sinh nhật, may mắn sao, cuối cùng cũng làm ra một vò rượu ngon.

Nàng không uống, vì tuổi còn nhỏ, nên không được thử. Mà rượu đục như vậy, nàng cũng không có hứng thú, áy náy nhìn cha cười tủm tỉm uống: “Rốt cuộc cũng có thể uống rượu của A Diễm rồi.”

Trịnh Diễm chảy nước mắt trong lòng, rượu vậy mà cũng bảo là ngon? Có điều nàng không nói, khi trước cũng có thành công đâu, không dám mạnh miệng, thầm nghĩ muốn nấu ra vò rượu thật ngon, phải có thêm nhiều kinh nghiệm. Bưng bình rót thêm cho Trịnh Tĩnh Nghiệp một li nữa: “Sau này khi cha uống rượu, con sẽ nấu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ bàn cười ha hả: “Sinh con gái là vì chuyện này đây! Còn không? Mang cho Cố bá bá của con một vò.”

“Dạ còn,” Trịnh Diễm bỏ bình rượu xuống, “Để cha thử đầu tiên, sau đó đưa qua phường Tuyên Đức.”

“Con có để lại à?” Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa đầu con gái, “Cố bá bá của con và cha, là như nhau.”

***

Sau ngày sinh nhật, Trịnh Diễm chưa kịp tiếp tục công tác lãng phí lương thực, thì lại đến cuộc sống ‘ở trời Tây’. (Ý nói tới Hi Sơn, vì Hi Sơn nằm ở phía tây.)

Đến Hi Sơn, tâm tình của Trịnh Diễm tốt hơn, bắt tay nghiên cứu phương pháp nấu rượu, dù sao cũng là thử nghiệm nho nhỏ, xem nó giống như học tập bình thường, người trong nhà cũng tùy nàng. Chung quy cũng may là nhà nàng có nhiều đồ tốt để nàng lãng phí như vậy.

Cố Ích Thuần uống rượu do học trò hiếu kính, tâm trạng khoan khoái, bình phẩm với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Lần sau ngon hơn lần trước.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu mỉm cười: “Cái này, còn phải xem là con gái của ai.”

Cố Ích Thuần thoải mái tựa ra sau: “Ta chỉ cần biết con bé là học trò của ta, từ nay về sau có rượu rớt xuống là được.”

Hai người ngồi nhàn nhã bên cạnh hồ nước trong đình, lá xanh ánh hồng hoa.

Cố Ích Thuần vẫn có điều lo lắng: “Hôm qua Thất lang đến chỗ ta, bảo là bận rất nhiều việc.” Rất nhiều người tuy trên mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng đầy toan tính.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cứ để bọn chúng bận!” Đối với thế cục trước mắt, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hài lòng, ông rạch một đường trên người Thái tử, rồi để Thái tử tự thân đối mặt với bầy sói đói.

“Đệ không bận à?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười: “Có bận cũng chẳng phải bây giờ, không cần chuyện gì cũng tự làm. Đệ chỉ muốn sống an nhàn, chẳng qua có người gây khó dễ mà thôi. Nay bọn chúng không rảnh, thì đệ phải tranh thủ thời gian chứ.”

Cố Ích Thuần chỉ cười không đáp.

“Sao thế?”

“Năm nay có Đại kế à.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lớn: “Nay không giống xưa, bây giờ bọn chúng đều động, đệ muốn gì, cũng phải cẩn thận một chút.”

Cố Ích Thuần gật đầu mỉm cười.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhướng mi, trước mặt Cố Ích Thuần, ông vẫn giữ lại một số bí mật, ông đã có kế hoạch lâu dài cho lần này. Nhân số của Trịnh đảng không ít, nếu như chỉ có vài ba tên, sớm đã bị người giết hết, sao có thể thành gian thần? Người ta đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp lăn lộn, ông cũng sẽ để đường lui cho họ. Đây cũng là căn cứ để người khác có chỗ yên tâm, chỉ cần trung thành với Trịnh tướng, tiền đồ sẽ trong tay.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt đầu chú ý đến nhóm có quan hệ mật thiết với các hoàng tử, gấp rút chuẩn bị đằng sau. Nếu ông tính không sai, tháng chín năm nay sẽ bắt đầu ‘Đại kế’, lần nghỉ ngơi này, cũng hòng chuẩn bị sẵn cho giai đoạn sắp tới. Sau vụ mùa, theo khoảng cách xa gần, quan các địa phương trên cả nước – chủ yếu là Thứ sử và Quận thủ, đều phải vào kinh làm kiểm tra đánh giá.

Thường niên, mỗi năm một lần, mười ba Thứ sử các châu phải vào kinh để báo cáo về tình hình quản lý ở địa phương, chủ yếu là về tài chính, nhân khẩu, trị an. Các quận, châu, huyện xếp thành hàng, cũng có thể thuận tiện khen ngợi cấp dưới mà mình xem trọng vài câu, tiền cử một hai người. Đồng thời, kí giấy cam kết với trung ương, năm sau, thuế thu, dân số, canh tác bao nhiêu đất, trị an giảm được bao nhiêu án kiện… năm sau sẽ lấy ra đối chiếu. Đạt được, sẽ khen thưởng, không được, nếu không có lí do hợp lý, phạt. Đây chính là ‘Thượng kế’.

‘Đại kế’ thì càng long trọng hơn, để quan viên cấp Quận thủ có cơ hội gặp vua một lần, chẳng qua tần suất thấp, ba năm một lần. Đại kế phức tạp hơn Thượng kế, phải nói chuyện riêng, hỏi tình hình ở địa phương.

Ở thời đại không có xe lửa, cũng chẳng máy bay hay ô tô thì chuyện này đúng là làm khổ nhau, nhưng các quan viên vẫn tuân theo như không biết mệt. Mà hơn nữa, căn bản thì địa vị cấp Quận thủ, Thứ sử không phải tự cuốc bộ, chưa kể dọc đường còn có trạm nghỉ.

Những quan viên cấp thấp như Huyện lệnh, cũng có cơ hội gặp vua, có điều mười năm một lần. Hành nhau ở chỗ, bọn họ không tới để chắp nối với các lãnh đạo cấp trung ương mà đến để sát hạch! Nếu bạn may mắn đợi đến khi lên được hàng đầu, chúc mừng, bạn có thể được nhập kinh tham gia sát hạch tiêu chuẩn.

Phải kiểm tra vẻ ngoài, bút pháp, kiến thức khoa học văn hóa, cả về mức độ quen thuộc tình hình địa phương, năng lực xử án nữa. Nếu bạn vượt qua, lại còn có thành tích xuất sắc, thì chúc mừng, bạn có hi vọng được thăng quan. Nếu có vẻ ngoài bảnh bao, như vị gian thần đẹp trai Trịnh Tĩnh Nghiệp, thì có khả năng được Hoàng đế nhớ kĩ, đề bạt. Không đủ trình độ sẽ bị tước chức, thân ái.

Thế nên kì khảo hạch cũng có một cái tên rất dễ hiểu, là ‘Đại khảo.’

Đây là cơ hội để phát hiện nhân tài, lôi kéo những kẻ giỏi nhất vào hàng ngũ của mình, một người cũng không bỏ qua! Năm nay là năm thực hiện ‘Đại kế’, hai năm sau là cuộc Đại khảo trên khắp cả nước.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nheo mắt, cẩn thận nhớ lại tình hình đám tay sai của mình, năm nay định đẩy một số từ trung ương ra địa phương để bảo toàn thực lực, tương lai mấy năm sau sẽ có hỗn loạn, tranh đấu tất có tổn thương. Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn đưa con của mình để rèn luyện hun đúc thêm.

Qua chuyện rối ren này, hai năm sau sẽ có một nhóm người khả năng siêu việt quay lại, tiện thể kiếm thêm vài kẻ có tài nữa. Trong kinh chỉ cần giữ lại một vài người để giữ cân bằng là được rồi, nắm giữ đại quyền quản lí nhân sự của cả nước, nếu không mượn dịp mà mưu cầu việc riêng, Trịnh Tĩnh Nghiệp thật thấy có lỗi với cái danh ‘Gian thần’, cũng chính là bôi nhọ cả một quần thể không vĩ đại cũng chẳng quang vinh kia!

Mấy năm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đưa tám thư đồng, và không ít hai mươi cấp dưới xuất thân hàn môn đến các địa phương nhằm có cơ hội phát triển. Những người này dưới sự chỉ bảo của ông, có danh tiếng khi quản lý ở địa phương, đến khi đủ kinh nghiệm, thì quay về trung ương, đều là những chuyện nước chảy thành sông.

Trong số tám thư đồng, đã có bảy người đủ điều kiện để diện kiến, còn người kia, căn bản là năm nào cũng gặp. Mà trong hai mươi kẻ nọ, độ thân thiết không bằng các thư đồng được ông chỉ bảo, Trịnh Tĩnh Nghiệp phải thừa nhận rằng có lúc mắt nhìn của mình có vấn đề, có năm kẻ, hoặc tính toán cho gia tộc hoặc không lấy tướng phủ làm đầu, sai đâu đánh đó, hoặc cả đời không hề qua lại với nhau, có một gã phạm tội đã bị bắt (Trịnh Tĩnh Nghiệp: như thằng ấy là quá ngu!), hai tên bị người khác lôi kéo. Tính ra chỉ còn mười hai người một lòng với ông.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề khách khí đem lũ phản bội nghiền cho ra bã.

Năm nay có thể đề bạt một số người, đưa một nhóm tay trong của mình ra, bên cạnh đó, tống khứ những quan viên đương nhiệm ông không vừa mắt đến xó xỉnh nào khác. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị cẩn thận cho cuộc cạnh tranh của mình với thế lực các nơi, không sợ mích lòng kẻ khác. Nếu không dám đắc tội thì không thể tự phát triển, chỉ cần biết giới hạn là được.

Đây là nơi có hệ thống, trong quân đội, ông không chỉ có duy nhất một Vu Nguyên Tề, chẳng qua không có ai được như Vu Nguyên Tề mà thôi. Khi ấy trong tay ông chỉ có Vu Nguyên Tề, đương nhiên phải tận dụng tốt tài nguyên, thế mà do sơ suất phải về kinh, đành đẩy kẻ khác đi vậy.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 27: Rượu Ngon Không Dễ Có

“HOÀNG THÁI TỬ ĐÁNH BÌNH QUẬN VƯƠNG MỘT CÁI, THÁNH NHÂN ĐANG RẤT TỨC GIẬN, MUỐN TÌM TƯỚNG CÔNG ĐỂ NGHỊ SỰ.”

Thời gian ở Hi Sơn trôi qua rất nhanh, ngày ngày dạo chơi với núi sông, không cần đến cung Thúy Vi trình diện, còn có thể tản bộ khắp nơi.

So với năm ngoái, số lần ra khỏi nhà của Trịnh Diễm đã tăng rõ rệt, thường xuyên chạy sang nhà hàng xóm để thăm cháu ngoại, bây giờ tên nhóc kia vẫn chưa thèm nói lời nào, ngoài trừ ăn uống loe ngoeo thì lúc không vui sẽ òa ra khóc. Trò yêu thích nhất của Trịnh Diễm chính là trêu nó, chọt chọt con heo nhỏ này mấy cái cho nó ư a, hễ nhiều ư a một tí là nhè ra khóc. Khi ấy Trịnh Du chỉ biết đưa tay tống em gái đi.

Đôi khi, có người mời nữ quyến của Trịnh phủ dự tiệc, hoặc dạo chơi, lúc nào Trịnh Diễm cũng giả vờ ngây thơ.

Bây giờ Trịnh Diễm đã có thể cưỡi ngựa cái lành tính chạy chậm cùng mọi người, chỉ cần không phải làm một số động tác linh tinh nguy hiểm như săn bắn thì sẽ an toàn, không vấn đề gì. Thế là cả đám cùng đi chơi.

Nàng vẫn biết ở kinh thành có nhiều người, nhưng vẫn không ngờ thiên kim tiểu thư các nhà lại lắm thế! Con gái Tể tướng thật mất giá, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ có hai cô con gái, tính ra là ít. Tưởng Huyền Ưng có bốn, Vi Tri Miễn và Phạm Trường Tiệp đều có năm, Nghiệp Quảng Học có những tám cô. Đương nhiên là vì các vị Tể tướng có nhiều vợ rồi.

Một đội người ngựa xuất phát, chỉ tính tì nữ tôi tớ thôi đã thấy nhung nhúc đầu người. Tranh thủ mặt trời vừa mọc, chưa nóng lắm, trèo lên ngựa, hàn thuyên đôi chút, cùng nhau ăn điểm tâm, tám chuyện về tin tức gì đó gần đây, cũng để kết giao với vài người cho tương lai trưởng thành sau này của bản thân.

Có thể mời được Trịnh Diễm thì không phải là người bình thường, người mời hôm nay càng không, là con gái của Nghiệp Quảng Học, Ngụy Vương phi. Mừng thọ bà nội, muốn nhà mẹ được mặt mũi, Ngụy Vương phi quay về, khi đó chị ta lượn quanh với các Mệnh phụ, nay thì cho mời thiên kim các nhà, đúng là bôn ba vì chồng.

Các con Hoàng đế lần lượt ra đời, từ Hoàng Thái tử đến Hoàng Cửu tử, lần lượt từng người, sinh ra trong ba năm đầu, tuổi cách nhau không lớn, trừ Hoàng Thất tử, Hoàng Bát tử đã chết non, thì bảy người còn lại đều đã lập gia đình. Ai cũng đều trên dưới ba mươi cả, tuổi ba mươi, đúng là thời điểm xây dựng sự nghiệp tốt nhất.

Làm Hoàng tử, đương nhiên được giúp đỡ ít nhiều. Chưa nói chuyện gì khác, trước đây bảy người bọn họ đánh nhau sứt đầu mẻ trán vì cái ngai Hoàng Thái tử cơ mà, sao nay lại cam lòng chỉ với mỗi ngôi Hoàng Thứ tử được chứ?

Trịnh Du và Trịnh Diễm được mời, Ngụy Vương phi bảo, mọi người đều là con gái Tể tướng, cùng nhau ra ngoài dạo chơi để tăng tình cảm. Trước mắt Trịnh Diễm một màn tươi xinh. Con gái Tể tướng, ai cũng đẹp hơn bình thường, tóc búi cao, trang điểm nhẹ nhàng, miệng chúm chím cười ríu rít.

Trịnh Diễm cảm thấy người ra dáng nhất là Tưởng Văn Thanh, tư thể cưỡi ngựa cũng rất chuẩn mực.

Trên núi mát mẻ, đi thẳng tới bên hồ nước Hi Sơn, xuống ngựa, bố trí che chắn xung quanh, ăn một bữa cơm dã ngoại! Đương nhiên, trải thảm ra đất, bày trà bánh lên bàn thấp…

Không chỉ thế, khi nói chuyện không hề đả động gì đến cung phi, đại thần, thậm chí cũng không hề trêu ghẹo chuyện cưới xin, không hề có! Ngụy Vương phi thấy Trịnh Diễm nhỏ tuổi nhất, cố tình để nàng ngồi bên cạnh, cùng các chị em ruột của mình ngồi trái phải hai bên, nhẹ giọng hỏi Trịnh Diễm gần đây đọc sách gì.

Trịnh Du cũng đi, phân nửa chú ý đặt trên người em gái, nghe Trịnh Diễm trả lời: “Vẫn đọc sách sử thôi, trong đó một đống danh nhân, không thể nhớ nổi, chẳng thú vị gì cả.” Lòng ngây ngẩn, con tiểu hồ li này. “Trong mắt muội thì có gì thú vị chứ?” Trịnh Du che chở cho em gái, không muốn để cô em tám tuổi trò chuyện cùng các vương phi đã ngoài hai mươi, “Ngày nào cũng chui vào bếp, hôm trước mẹ còn phàn nàn, bảo cả người muội toàn mồ hôi.”

Thật ra là bốc mùi luôn ấy chứ. Mùa hè, mọi người đều ra ngoại thành tránh nóng, Trịnh Diễm khí thế ngất trời khăng khăng ở trong bếp, không bốc mùi mới là lạ. Ngụy Vương phi không chê cười Trịnh Diễm, ngược lại bảo rằng: “Đương nhiên chúng ta không cần phải tự lo liệu chuyện này, nhưng dù gì cũng phải biết ít nhiều đúng không? Thất nương mới học, hơi hăng hái là bình thường. Có điều ngày nóng, đừng ở trong bếp mãi, bị trúng nóng là không nên đâu.”

Không có vấn đề tình cảm gì đặc biệt. Lại hỏi Tưởng Văn Thanh, Tưởng Văn Thanh đã đính hôn, nhà trai là Thế tử Diêu Tạ của Hưng An hầu. Có con gái họ Tưởng vào nhà, đối với Hưng An hầu phủ mà nói, là một chuyện lớn, nhà trai rất mực xem trọng. Ngụy Vương phi lại bảo: “Nếu không có việc gì thì muội cũng đừng ở trong nhà mãi, sau này không thiếu những chuyện này đâu, khi chưa gả thì không dám nói mấy chuyện xấu hổ của con gái, xuất giá rồi thì sẽ không thẹn nữa.”

Một bộ ôn hòa, quả thật khiến Trịnh Diễm không thể hiểu được. Đây là một hoạt động giao hữu thuần khiết không mang bất kì một mục đích chính trị nào thật sao?

Nghi ngờ thì nghi ngờ, nhưng những hoạt động xã giao cần thiết nàng vẫn tham gia, nên nói, nên cười, đối với ai cũng một bộ vui vẻ. Về nhà kể lại với cha mẹ, đối với chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền phán một câu: “Ngụy vương đã cưới một người vợ giỏi!”

***

Nói tóm lại, nhìn cảnh ca múa mừng thái bình, chẳng ai muốn làm kẻ khơi mào đầu tiên, chỉ muốn hưởng lợi. Về chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ cười nhạt, muốn vượt trội hơn người thì không thể sợ phiền phức, phải dám chịu trách nhiệm. Định chờ ta xử lí xong Thái tử? Muốn nhập Đông cung một cách sạch sẽ sao? Các ngươi nằm mơ đi!

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắm mắt, nhấp ngụm rượu.

Đã gọi là danh sĩ, tất sẽ không như những kẻ tầm thường, phóng đãng không kiềm chế, trừ phải giả vờ bên ngoài, thì có uống rượu sảng khoái. Liều mạng uống, ôm khư khư cái bình mà uống, mở tiệc một ngày một đêm mà uống không ngừng – chuyện này vì độ rượu ở đây không cao. Uống rượu đều dùng bát, nếu dùng li, cái li ít nhất cũng phải to hơn nắm tay trẻ sơ sinh.

Trịnh Tĩnh Nghiệp từ từ mím chặt môi, rất không phóng khoáng, so với cái ấn tượng của Cố Nại về ông, đáng ra ông không nên làm hành động thế. Hơn nữa cái li trong tay ông, là loại nhỏ nhất, rượu bên trong, trong như nước.

Đúng thế, cuối cùng Trịnh Diễm cũng có thể tạo được loại rượu có nồng độ tinh khiết, đương nhiên là dùng để biếu tặng cho cha và thầy nàng rồi.

Học chưng cất rượu rất tốn sức, sao chỉ trong hai tháng nàng có thể tiến bộ vượt bậc như vậy?

Chuyện này phải nói từ việc nấu cơm.

Không xào rau được, nấu canh cần học gì cũng đã học cả, Triệu thị nghĩ đến việc dạy Trịnh Diễm làm một bữa đơn giản – cơm trộn hoa lộ. (Hoa lộ: tên một vị thuốc)

Cơm trộn hoa lộ chia làm hai phần, đầu tiên là nấu cơm, việc này cứ để nhà bếp chuẩn bị sẵn, còn lại là chưng hoa lộ. Nhìn chén chưng, Trịnh Diễm bất chợt nghĩ: có thể dùng thứ này để cất rượu! Ngay sau đó, nàng nhớ lại cách làm, môn khoa học hồi phổ thông từng dạy, trước khi chưng cất rượu thì cũng có xuất hiện cách chưng cất để làm gì đó, có điều không phải để sản xuất rượu thôi.

Thế mà lúc trước mình còn lo lắng không biết nên dùng loại dụng cụ gì! Mệt quá đi mất, lãng phí biết bao tế bào não! Trịnh Diễm oán hận trong lòng. Nàng hiểu rõ hai chữ ‘chưng cất’ chứ, nhưng giờ chót bắt tay vào làm thì phát hiện ra điểm mấu chốt: Lấy gì chưng? Trước khi xuyên không, ở phổ thông có học về ‘chưng cất’, nàng cảm thấy mình đã nắm rõ phương pháp. Đợi đến khi bắt tay vào, mới phát hiện không thể chỉ dùng hai chữ này mà thành.

Còn đang suy tính không biết phải chế tạo thế nào, thí nghiệm ra sao? Dùng loại vật liệu nào? Nếu bằng sắt, thì phải tìm thợ rèn? Bản vẽ đâu ra? Hình dạng ra sao? Không ngờ thứ mình cần nay đã xuất hiện.

Triệu thị thấy biểu tình kì lạ của Trịnh Diễm, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào cánh tay nàng: “Thất nương? Không cần lo đâu, món này không khó.” Chị tưởng Trịnh Diễm lo mình làm không tốt nên buồn, mới nói thế.

Trịnh Diễm cười toe toét: “Không có gì đâu, em biết mà.” Định bụng hôm nay sẽ cất thêm một ít rượu, sau đó thử chưng xem thế nào.

Chưng hoa lộ thì không cần Trịnh Diễm khống chế độ lửa, cách làm cũng đơn giản, chọn cánh hoa, đổi nước trong, đặt nồi chưng.

Hoa lộ chẳng những có thể dùng để trộn vào cơm, mà còn dùng để uống nước, mùi thơm mát. Trịnh Diễm tự mình mang một chén đến chuyện cho Đỗ thị, đầu tiên Đỗ thị nhấm thử một tí, sau đó uống một ngụm lớn: “Mùi vị khá ngon, A Diễm chăm chỉ rồi, mà Tam nương dạy cũng rất tốt.”

Trịnh Diễm nhoẻn miệng cười, cầm chiếc bình đựng Hoa lộ, cười rất tươi: “Khi nào cha về ạ?” Hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp có tiệc, sẽ về hơi trễ. Trịnh Diễm đoán khi ông về có uống chút rượu, mang hoa lộ đến để ông giải rượu cũng khá hợp.

Đỗ thị biết nàng muốn khoe khoang trước mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp, cười nói: “Trễ nhất cũng đến giờ Dậu (khoảng 8 giờ tối), con chờ một chút cũng không sao.” Trịnh Uyển phì cười, khiến Đỗ thị nhìn chằm chằm, vội vàng ngậm miệng, nói với Trịnh Diễm: “A Diễm nghĩ tới cha, tới mẹ, nhưng lại không để huynh được thử.”

Trịnh Diễm nhăn mũi làm xấu với anh trai, sau đó nghiêm túc nói: “Còn nhiều lắm, muội muốn chưng các loại hoa lộ nữa, nhưng dù sao cũng phải để trưởng bối uống trước mới được chứ.”

“Tiểu nha đầu mà bày đặt làm người lớn.” Trịnh Uyển không chớp mắt dè bỉu.

Trịnh Diễm ngoay ngoắt, không thèm để ý tới.

Đỗ thị hòa giải: “Đừng làm ầm lên nữa, Ngũ lang, dù con đã có chức vị không được bỏ giờ học với thầy đâu đấy, con và Lục lang hai đứa về phòng học bài đi. Thất nương ngồi chờ cha về với mẹ.”

Khi xe ngựa của Trịnh Tĩnh Nghiệp dừng ngoài cửa, có người chạy vào báo cáo, Trịnh Diễm liền nói: “Mau mau.” Mang một chén hoa lộ ra.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vào chính đường, vừa đúng có nước giải khát. Nụ cười Trịnh Diễm vừa có vẻ đắc chí vừa nịnh nọt: “Cha, đây là nước hoa lộ con chưng nè.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không keo kiệt khen ngợi: “Vị rất ngon, dụng tâm mà làm.”

“Ngày mai con cũng làm, sau đó nấu rượu nữa.” Trịnh Diễm vui vẻ hứa hẹn, sau đó đưa ra yêu cầu, muốn một bộ chưng cất, dùng trong nhà, để bé gái dùng luyện tập, chiếm diện tích không lớn, dùng cũng tiện. Đồng thời, cũng đòi thêm hai nha đầu nhóm lửa.

Yêu cầu không quá đáng, ủ rượu thì cần nấu cơm, chưng hoa lộ cũng phải có người nhóm lửa, Trịnh Tĩnh Nghiệp đẩy đẩy trán con gái rồi quay qua nói với Đỗ thị: “Đúng là được nhận quà tất do người có chuyện muốn nhờ.” Đỗ thị nói: “Bảo sao đám Ngũ lang đòi mà không cho, thì ra là chờ ở đây.”

Nguyên lý chưng cất thì Trịnh Diễm biết, căn bản là tách dung dịch chất lỏng ở nhiệt độ sôi khác nhau, vấn đề ở chỗ, nàng không có nhiệt kế! Khỉ gió! Chưng hoa lộ thì Triệu thị có kinh nghiệm, có thể chỉ cho nàng thế nào thì phù hợp, nhưng chưng rượu thì cần tìm hiểu.

Không nói ở trong cực khổ biết là bao, cuối cùng nàng cũng có kinh nghiệm, chưng cất thành công loại rượu mạnh trong vắt.

Trịnh Diễm lén nếm thử một ngụm, cảm thấy có thể qua cửa, vui vẻ thưởng cho hai nha đầu nhóm lửa mỗi người hai xâu tiền, đồng thời ra lệnh bắt phải giữ bí mật. Xem đây là phương pháp bí truyền của nhà mình, dù muốn phổ biến, cũng phải để nhà mình khoe ra trước. Chuyện này không liên quan đến quốc kế dân sinh, Trịnh Diễm chẳng hề xấu hổ, che giấu cách làm.

Bữa cơm tối nàng cố tình tới trễ, thần thần bí bí ôm bình rượu và li đến trước mặt cha. Cả nhà trái phải chờ mãi không thấy nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp còn tưởng con gái xảy ra chuyện gì. Đỗ thị nói: “Từ khi mê nấu nướng thì con bé này cứ quên hết mọi thứ như thế, mau đi giục Thất nương.”

Trịnh Diễm cẩn thận mang một bình bạc, đựng lưng lưng bình, cười tủm tỉm đến bàn ăn. Đỗ thị nghiêm mặt hù dọa, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng trừng mắt, nàng không sợ, từ từ đi tới: “Cha, mẹ, đoán thử con mang cái gì tới nè?”

“Cái gì mà không cần ăn cơm? Cả nhà đều đang đợi con đó!” Đỗ thị nghiêm giọng mắng.

Trịnh Diễm hơi chột dạ, nhưng vẫn một tay cầm li rượu, tay kia ôm bình, rót nửa li, rượu trong suốt vẽ một đường cong thật đẹp, hương rượu thoang thoảng.

“Cuối cùng cũng có thể làm ra rượu này!”

Rượu này rất ngon, trông rất hấp dẫn, so với rượu đục, thì chất lỏng trong vắt kia càng mê người, hơn nữa nồng độ cao. Bình thường người ta uống rượu, nhẹ quá thì nghiện, có cảm giác muốn uống nhiều hơn. Uống một bụng nước thì phải đi giải quyết, không có thanh nhã. Nhưng nếu nồng độ cao, thì có thể giảm tần suất vào nhà xí rất nhiều.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhấp một ngụm, vị rượu xộc thẳng, trong đầu liền hiểu rõ, chậm rãi thưởng thức, mỉm cười. Loại rượu mới này, có thể nói là tài nguyên hạng nhất của Trịnh gia.

Sau đó… sau đó… sau đó đối với ánh mắt mong chờ của Trịnh Diễm, Trịnh Tĩnh Nghiệp tuyên bố: “Tịch thu rượu, sau này không được ăn cơm trễ nữa!” Không hề có thưởng, cọng lông cũng chẳng thấy, bởi bé con Trịnh Diễm không ngoan, không tuân thủ quy củ, không đến ăn cơm đúng giờ khiến cả nhà phải chờ, lại không báo cho cả nhà biết.

Trịnh Diễm: …

Sau khi ủ rũ nộp rượu lên cho Đỗ thị, buồn thiu về lại chỗ ngồi gặm sườn. Trịnh Tĩnh Nghiệp không khỏi mỉm cười. Trong lòng Đỗ thị cũng rất vui mừng, con gái có khả năng này, xem như cũng là một sở trường riêng! Không cần Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, bà cũng biết, bí quyết này phải giữ bí mật, đồng thời cũng dặn dò Trịnh Diễm: “Con tự tìm ra phương pháp, thì chớ nói ra xung quanh.” Phương pháp độc nhất thì mới quý.

Buông miếng sườn đã cắn một nửa, Trịnh Diễm hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha, rượu này đặt tên là gì thì hay ha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang lén uống thêm một li, nghe vậy, nhìn li rượu: “Thanh trong thấy được đáy, gọi là Thanh Tửu đi?”

Hả? “Tên này không hay, đổi đi được không cha?” Nhất định không được dùng tên này!

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất dễ nói chuyện: “Thế thì gọi là Trong Tửu.”(*)

(*) Bản gốc là Trừng tửu, cũng có nghĩa là rượu trong, nhưng mình để từ Trong Tửu để cảm thấy dễ hiểu hơn.

Trịnh Diễm ngậm miệng.

***

Tuy có bí quyết, nhưng Đỗ thị cũng không rao ầm lên, làm theo phương pháp trong im lặng, được hơn mười vò, hương vị thơm ngon, mới bàn với Trịnh Tĩnh Nghiệp để mở một bữa tiệc rượu ở nhà mình. Trịnh Tĩnh Nghiệp mời các quan lớn tới, ở nơi khác, Cố Ích Thuần đang nâng li cạn chén với một số ‘danh sĩ’ khác.

Rượu, quả thật là một thứ để lôi kéo quan hệ.

Sau một hồi tiệc rượu, Trịnh gia đưa rượu ngon nhất của nhà mình ra. Trịnh Tĩnh Nghiệp đắc ý nói: “Tiểu nữ vô tình ủ được rượu này, ta nếm thấy không tệ.”

Vu Nguyên Tề rất thích hương vị của rượu này: “Giỏi thật.” Da mặt dày muốn đòi thêm vài vò. Có ông mở đầu, Nghiệp Quảng Học cũng hùa theo.

Ai cũng biết không nên hỏi phương pháp, không công bố công thức nấu ăn nhà mình, thì cũng đừng không biết xấu hổ đòi bí quyết nhà người ta. Nhưng vẫn có thể hỏi xin thành phẩm, cân nhắc địa vị của nhà mình, nếu cảm thấy có mặt mũi thì cứ mở lời, tự cảm thấy không đủ, thì đừng có mà há miệng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ra vẻ do dự một chút, đồng ý với nguyện vọng của một số bộ phận. Sau đó, không có sau đó nữa. Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải hàng rượu miễn phí! Trịnh Diễm khổ cực vất vả mới tìm ra một phương pháp nấu rượu, cũng không đủ trở thành lợi ích, cứ ‘giữ kín’ thế thôi.

Còn bên danh sĩ, loại rượu mới này càng được ca ngợi. Lý Tuấn được sư huynh Cố Ích Thuần gọi tới uống rượu, ông ta không vui, Cố Ích Thuần cũng không thừa lời gì nhiều, quăng một bầu rượu nhỏ qua, thế là liền vui vẻ chạy tới. Không thể không nói, loại rượu trong suốt này đúng là hàng thượng hạng, trông thôi cũng đã thấy hợp với sở thích của các vị danh sĩ này rồi.

Mùi vị nồng nàn càng kích thích đầu óc, hết hai bình, Lý Tuấn bắt đầu mơ màng say. Đập bình một cái: “Mang bút tới.”

Nghe nói, ngày hôm đó, Lý Tuấn viết ‘Khoái ý thiếp’ với trình độ viết chữ Thảo bậc nhất.

***

Trừ lần mở tiệc rượu kia, gần đây Trịnh Tĩnh Nghiệp rất khiêm tốn, không chủ động công kích ai – Đại kế chưa bắt đầu, ông đang dành sức.

Phe phẩy quạt tròn, lê đôi guốc mộc, nhàn nhã thong dong, dạo quanh ven hồ. Hiện đang giờ lên triều, ông nhàn như vậy, vì hôm nay là ngày nghỉ (* Nguyên gốc là ngày hưu mộc, theo luật xưa, cứ năm ngày sẽ có một ngày hưu mộc). Nhưng sự an nhàn này cũng không kéo dài được bao lâu, cung Thúy Vi cho một đội người ngựa đi tới, dẫn đầu là Hoài Ân, thái giám, đưa tin rằng Hoàng đế muốn gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Hoài Ân cũng xem là người quen với nhau, Hoài Ân đúng là xui xẻo, ông ta vốn là con cháu nhà quan, không may sao cha phạm pháp, đương nhiên không đến mức chém đầu, không làm nô, vừa đúng lúc trong cung thiếu người, cứ thế mà vào cung. Đổi tên, gọi là Hoài Ân.

“Nhưng là có chuyện gì?” Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề khách sáo với Hoài Ân chút nào, đối với gian tướng mà nói, điều tra xuất thân của một tên thái giám hữu dụng, thu xếp ổn thỏa cho người nhà hắn, giúp hương khói được kéo dài, kế tới mua chuộc lòng người, đã làm quá thạo rồi.

Hoài Ân vô cùng vui vẻ tiết lộ: “Hoàng Thái tử đánh Bình Quận vương, Thánh nhân đang rất tức giận, muốn tìm Tướng công để nghị sự.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 28: Trình Độ Gian Thần

AI LÀ KẺ XẤU THÌ SẼ TỰ KHẮC CHỮ TRÊN MẶT; NGƯỜI LÀM GIAN THẦN HẲN SẼ TUYÊN BỐ MÌNH ĐANG LÀM CHUYỆN XẤU?

Hoàng Thái tử đánh Duyên Bình quận vương, lại còn ở trước mặt nhiều người, khiến cho vấn đề trở nên nghiêm trọng. Hoàng đế cho gọi để Trịnh Tĩnh Nghiệp giải quyết hậu quả, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không đi. Thật đúng là không cam lòng chẳng nguyện ý, không phải lần đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp giúp Hoàng thượng thu dọn tàn cục, nhưng lần này ông làm mà vô cùng chán ghét.

Duyên Bình quận vương Tiêu Lệnh Đức, con trai thứ mười của Hoàng đế, là một nhân vật hiếm lạ. Tám mươi năm từ khi triều Đại Khích lập nên, truyền qua bốn đời vua, đến Tiêu Lệnh Đức là đời thứ năm. Năm đời toàn gien mỹ nhân, nhưng lại không thể cải thiện vẻ ngoài cho hắn ta.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa từng thấy một Hoàng tử nào xấu xí như vậy!

Lương tâm mà nói, Hoàng đế hiện giờ, cũng được coi là đẹp lão, lại nghe mẹ của Tiêu Lệnh Đức từng được sủng ái nhất sáu cung, chả biết sao lại sinh ra người như hắn. Nhìn mặt, dáng người của hắn ta, bạn sẽ cảm thấy, đây không phải vượn người cổ đại tiến hóa thành, mà biến hình từ lợn rừng tối cổ.

Đúng thế, Duyên Bình Quận vương rất mập, một gã mập thô tục! Không chỉ quá béo thôi đâu, nhìn bộ dạng hắn, bạn sẽ cảm thấy ông trời đang muốn trả thù xã hội.

Vẻ ngoài xấu xí thì thôi đi, đến tính cách cũng chả ra sao, đúng là cảnh hiếm găp trong hoàng thất. Phàm là con cháu hoàng thất, khoảng thời gian đầu dựng nước, về tình thì thôi cũng lượng thứ được, chứ đến giờ mà còn xuất hiện hàng hiếm cỡ này, thật có lỗi với quy luật xã hội. Cho dù bạn có xấu cỡ nào, thì ít ra cũng phải học cách che giấu chứ, còn hắn ta ấy à, không hề!

Lệnh, mang nghĩa tốt, đẹp. Đức, là đạo đức. Tiêu Lệnh Đức thì vừa không đẹp cũng chẳng có đạo đức, hình như suy nghĩ có vấn đề, tính tình tệ hại cực kì. Chắc chắn trong ‘Chư vương liệt truyện’ sau này sẽ miêu tả: ‘Tướng mạo khó coi, hung hăng bất tài’, có thể hiểu hắn là loại người thế nào rồi đấy.

Cho dù không thích Thái tử, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng phải nói câu khách quan, nếu Thái tử xung đột với Duyên Bình Quận vương, mười phần hết tám, chín, là do Duyên Bình Quận vương sai.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa vào cung Thúy Vi đã cảm nhận bầu không khí nơi đây, nhướng mày, bước tới. Đứng ngoài chờ, Hoài Ân đi vào trong báo cáo, cửa điện mở ra, liền nghe thấy tiếng quát tháo của Hoàng đế: “Rốt cuộc mày đã tỉnh chưa?!”

Có đứa con trai như thế thật bất hạnh, Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm rớt nước mắt thông cảm cho Hoàng đế.

Hoàng thượng nghe thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp tới, dù gì cũng phải phải giữ mặt mũi cho nhà mình trước mặt Tể tướng, nguôi giận. Làm Hoàng đế dễ lắm à? Sau khi Miêu phi mang thai thì bám ngài cực kì, phụ nữ mang thai luôn có cái bệnh kì lạ là lúc nào cũng có cảm giác không an toàn. Dỗ dành ái thiếp như hoa như ngọc là cam tâm tình nguyện, thế mà thằng con hư đốn lại làm cái chuyện 囧 khiến lòng ngài ngổn ngang cả lên.

Từng đứa, từng đứa, đều chẳng bớt lo được!

Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất hiện, hành lễ với ba cha con. Trong lòng Thái tử có chút không tự nhiên, nhưng vẫn lên tiếng đáp lại. Trịnh Tĩnh Nghiệp không quá khách sáo, hỏi thẳng Hoàng đế: “Thần ngu dốt được triệu tới, không biết đã gây ra chuyện gì?”

Gây ra chuyện gì? Nhìn cái tên đầu heo Duyên Bình Quận vương thì biết, vẫn đang còn nằm rên rỉ dưới sàn kia kìa.

Hoàng đế quát lớn một tiếng: “Còn không phải do thằng súc sinh kia!” Chỉ tay về Tiêu Lệnh Đức, phải nói là cực kì tức giận.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hiểu gì, nhìn Hoàng thượng, ngài xấu hổ ho khan một tiếng: “Hoài Ân, ngươi nói đi.”

Trên đường đi Hoài Ân đã kể chuyện về ba cha con Hoàng đế cho Trịnh Tĩnh Nghiệp một lần rồi, bây giờ làm bộ thuật lại lần nữa.

Thì ra, đến Hi Sơn, mọi người đều buông lỏng, dạo gần đây Thái tử dạo rất căng thẳng, Thái tử phi đề nghị ra ngoại thành dạo chơi, cả nhà cùng lên đường. Thái tử, Thái tử phi, bốn trai sáu gái, một Lương đệ, bốn Nhũ nhân, đủ cả. Em gái bên nhà mẹ của Thái tử phi cũng nhận lời mời tham gia.

Cả nhóm đang vui vẻ thì Tiêu Lệnh Đức tới. Câu chuyện cũng chẳng phức tạp rối rắm gì, chẳng qua ngoan cố muốn chen vào uống hai li, sau đó say xỉn, càng say càng mất đạo đức, kinh hãi nữ quyến nhà người ta.

Gia yến của Hoàng thái tử giống như vây lợn rừng. Vốn muốn đến giải sầu, tâm tình chẳng những không buông lỏng, ngược lại càng thêm bức bối.

Sau đó… không trách tại sao Hoàng Thái tử tát hắn!

Đúng là Thái tử có tát Duyên Bình Quận vương một cái, sức của anh ta khá mạnh, chuyện Tiêu Lệnh Đức bị đánh cũng có liên quan đến địa vị của hắn. Thái tử cảm nhận được mối nguy, anh ta cần giết gà dọa khỉ, khiến lũ em trai mình không dám làm bừa. Anh ta hiểu rõ, nếu bọn họ ùa tới, thì sẽ chẳng có gì tốt hết. Chẳng bằng tấn công trước, dọa lui những tên nhát gan.

Chuyện này Tiêu Lệnh Đức không hay, Hoàng Thái tử muốn dạy dỗ hắn, người khác không nói gì được, cũng chẳng cần phải gánh cái danh bắt nạt anh trai. Chủ ý đánh người này của Thái tử rất hay, đánh Lão Thập một cái, sau đó bắt trói đến gặp vua, Hoàng đế không thể nói anh ta sai, còn phải khuyến khích nữa kìa. Đây cũng là thị uy với bọn em trai.

Hoàng đế đương nhiên rất tức giận, từ khi thằng con trai Tiêu Lệnh Đức này sinh ra, lúc còn bé thì còn có thể bảo là ‘Béo tốt đáng yêu’; quá năm tuổi thì không thể nói vậy được nữa. Đọc sách không được, tập võ chẳng xong, cũng chả làm được chuyện gì, Hoàng đế chẳng muốn nhìn tới, liền nghĩ tới Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn ông đưa ra một biện pháp, tìm một nơi nào đó, tống khứ Tiêu Lệnh Đức đi. Mắt không thấy, tâm chẳng phiền, nói trắng ra là đuổi ra khỏi kinh.

***

“Đây là chuyện nhà của bệ hạ.” Sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Hoài Ân tóm tắt hiện trường, quả quyết nói.

Con trai ông hư đốn, làm cha không biết quyết định thế nào thì thôi đi, họ hàng còn chưa chết, lôi ta vào làm gì? Nhúng tay vào chuyện này không phải là tự chuốc thù sao? Ta không có ngu!

Dù sao Hoàng đế cũng đã già, không muốn nghĩ tới những chuyện phiền phức nào nữa, mất kiên nhẫn nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ở đây không có quân thần, khanh là lão bạn già của ta, giúp ta giải quyết chuyện này đi.” Xem khanh như nhà hàng xóm, khuyên giúp thằng con hư, chuyện này giao cho khanh đó.

Tiêu Lệnh Đức vẫn nằm rên rỉ trên mặt đất, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Duyên Bình quận vương bị thương, trước tiên cứ đưa đi băng bó cho thỏa đáng đã.” Tiêu Lệnh Đức gật đầu lia lịa, Hoàng đế tức giận đạp hắn thêm hai phát: “Cút!”

Đầu tiên Trịnh Tĩnh Nghiệp đẩy Tiêu Lệnh Đức đi chỗ khác bôi thuốc. Sau đó từ từ phân tích cho Hoàng đế nghe: “Chuyện này là gia sự của ngài, sao lại gọi thần? Chỉ có thể chuyện giấu, đừng lôi ra. Việc này, dừng ở đây, được không?”

Hoàng đế trợn mắt: “Cứ thế mà qua à?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Chuyện này liên quan đến danh dự của gia đình hoàng thất.”

“Cái thằng súc sinh đó mà ở đây, thì còn danh dự nào nữa?!” Hoàng đế từng nghĩ không chỉ một lần rằng, nếu ngày xưa, không phải mấy đứa Thập Nhất, Thập Nhị, Thập Tam chết non, mà là Lão Thập kia, thì có lẽ cuộc sống của ngài sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

“Nhưng cũng không thể để truyền chuyện này ra ngoài, ầm ĩ như vậy, thật ra lại càng khiến Duyên Bình quận vương thêm tai tiếng,” Trịnh Tĩnh Nghiệp kiên định nói, “Sử sách ngàn năm, có lời không hay thì sao?” Đúng là một bộ lo lắng vì Hoàng thượng.

Hoàng đế cắn răng, trầm mặc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn nói: “Bệ hạ lệnh thần khuyên giải, thần sẽ dễ nói lại với Thái tử.”

Hoàng Thái tử suýt nữa là bị nghẹn chết, không dám tin, nhìn gương mặt già nua thành khẩn của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nghe gian thần nói: “Thái tử điện hạ nổi nóng với Quận vương, dù gì cũng là huynh đệ, thôi thì cứ giữ mặt mũi cho nhau. Ngài đứng đầu Đông cung, xin hãy rộng lượng một chút.”

Hai mắt Thái tử muốn bốc hỏa, tiệc rượu đang vui vẻ thì bị thằng em trai ngu xuẩn này tới phá, khiến cả vợ lẫn con bị dọa ba hồn bảy phách, muốn nhịn thế nào hả? Thì ra ý của ngươi muốn nói ta đây không đủ độ lượng, không đủ khoan dung sao?

Gian thần còn thêm vào: “Thần nói thật, cả kinh thành đều biết Duyên Bình quận vương làm việc bừa vãi, Thái tử so đo với một người phóng túng như vậy, thì xem là gì? Biết em trai phóng đãng mà vẫn không kiềm chế được, huống chi những chuyện khác?”

Hoàng đế cũng cảm thấy Hoàng Thái tử như vậy thì cũng hơi quá đáng. Ai cũng biết, Tiêu Lệnh Đức là một tác phẩm thất bại của Hoàng đế, chỉ được phong tới Quận vương. Bạn không thể phân cao thấp với một phế phẩm, rất mất phong độ.

“Nếu Thái tử đáng đối ẩm cùng phủ Chiêm sự, Duyên Bình quận vương gây sự, đánh, thì điện hạ là kẻ trọng người tài. Nay là gia yến, sao có thể đánh thành thế? Trói lại, chờ Quận vương tỉnh rượu, bồi tội với ngài, thế chẳng phải hay hơn sao? Cũng biểu lộ ngài thương mến anh em.”

Nếu Tiêu Lệnh Hành không phải là Thái tử, cần là đánh ngay, dù anh ta là Hoàng đế hay tôn thất cũng thế, đụng vào nữ quyến nhà mình mà không đánh cho một trận, thì còn thiên lý ở đâu? Nhưng vì anh ta là Thái tử, phải khoan dung! Phải chờ thăng cấp nữa cơ mà! Câu này khá hay! Hoàng đế hết giận, bắt đầu suy nghĩ thâm sâu.

“Lời thần nói hôm nay, Bệ hạ và Điện hạ xem xét, mong hai ngài cẩn thận.”

Hoàng đế gật đầu, Thái tử tức điên. “Điện hạ hãy cân nhắc thay cho Bệ hạ, tạm thời nhẫn nhịn.” Không có cha mẹ nào muốn nhìn con cái bất hòa, mấy lời này Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói ra, nhưng nhất định Hoàng thượng có thể hiểu rõ, còn Thái tử có thể thấm hay không, thì khó nói.

Một lát sau Tiêu Lệnh Đức đã bôi thuốc xong, quay lại, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói hỏi Tiêu Lệnh Đức: “Thiên tuế đã tỉnh rượu chưa? Người có biết hành vi thế là không được không?”

Tiêu Lệnh Đức thấy không thoát được, ban nãy Hoàng đế vô cùng tức giận, còn nói muốn tống hắn ra khỏi kinh, lúc này nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp có ý ‘hỏi tội’, nói thẳng: “Đánh cũng đã đánh rồi, còn muốn thế nào nữa?”

Sắc mặt Thái tử hết sức khó coi, cảm thấy Hoàng đế đang nhìn hắn với vẻ thâm sâu, khó đoán. Nhìn đi, kích động đúng là ma quỷ, vốn đang bình thường, bị đánh một cái, người ta không phục. Tiêu Lệnh Đức tự cảm thấy mình đã trả nợ rồi (bị đánh), không thể lại nộp phí nữa (xin lỗi).

Cuối cùng, vẫn là Trịnh Tĩnh Nghiệp nhỏ nhẹ hỏi: “Điện hạ có thấy rằng, Thánh nhân muốn người ra sao, thì Thái tử cũng thế thôi. Cha con, anh em, Điện hạ làm thế mà được sao?”

Tiêu Lệnh Đức tức giận, chỉ tay vào Thái tử: “Ta đúng là có sai, thì cũng bị huynh ấy đánh rồi, đánh xong còn mang đi tố cáo,” không dám chỉ tay vào Hoàng đế, “Cha liền muốn tống khứ ta đi, có thể có anh em như vậy hả?” A di phò phò, chưa dám đụng vào Hoàng đế, chỉ lôi Thái tử ra nói mà thôi, coi như Tiêu Lệnh Đức cũng không quá ngu xuẩn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Điện hạ sai rồi, Bệ hạ và Thái tử vẫn chưa muốn trục xuất người khỏi kinh đâu, chẳng qua lời nói trong lúc giận dữ mà thôi, Điện hạ lại tưởng thật sao? Xưa nay Thánh nhân luôn khoan dung với người xiết bao!”

Tiêu Lệnh Đức chỉ mong có câu này, ngẩng cái đầu mập ú, cố gắng trợn con mắt to bằng hạt đậu nhìn cha hắn. Vẻ mặt Hoàng thượng bình tĩnh, không nhìn ra vui hay buồn, Tiêu Lệnh Đức xoa xoa tay, cười nịnh nọt: “Là con sai rồi, cha đừng trách kẻ thiếu hiểu biết, con đúng là hồ đồ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại khuyên giải, Tiêu Lệnh Đức chắp tay thi lễ với cha và anh trai.

Hoàng đế tức giận nói: “Không phải Thái tử và Trịnh tướng khuyên nhủ, thì mày cứ đợi mà xem, tỉnh rượu rồi hả? Sao còn chưa biến đi!”

Tiêu Lệnh Đức chạy trối chết.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng xin cáo lui.

***

Hai người vừa đi, Thái tử cố gắng kiềm chế thần kinh bắt đầu bành trướng, hô hấp cũng nặng nề, nhào đến bên gối Hoàng đế: “Cha, con vốn vô ý, sao Trịnh tướng lại nói như vậy với con!”

“Ông chẳng nói sai câu nào cả!” Hoàng đế nghiêm mặt nhìn Thái tử. “Con cái đều lớn cả rồi, sao vẫn không cẩn thận như thế? Ông ấy nói cái gì?”

Thái tử: “…”

Hoàng đế không biết Thái tử và Tể tướng có gì không hợp, hoặc nói cách khác, ngài không biết Trịnh Tĩnh Nghiệp đang chĩa mũi dùi vào Thái tử. Hai người bình thường không chạm mặt, thì sao có mâu thuẫn gì được? Hơn nữa, trước mặt Hoàng đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp luôn rỏ ra rất quan tâm đến Thái tử, lại còn theo kiểu ‘làm chuyện tốt không cần lưu danh’, chẳng như việc con Thái tử đến tuổi đi học cũng do Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc tới chứ đâu.

Hoàng đế rất ‘đơn thuần’, ai là kẻ xấu sẽ tự khắc chữ trên mặt, người làm gian thần thì sẽ tuyên bố mình đang làm chuyện xấu?!

“Con nghĩ nhiều rồi, quân chủ phải có lòng khoan dung cho người,” lại nhắc câu này thêm một lần nữa, “Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu chuyện, con hãy cẩn thận mà suy nghĩ, làm theo lời ông ấy nói, chẳng phải hay hơn việc con kích động đánh Thập lang sao?”

Thái tử nghiến răng tháo chạy.

Không cần phải nói, một màn này được Hoài Ân kể lại cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Liên tiếp mấy ngày sau, tâm trạng của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất tốt. Như lời Hoàng đế nói, ‘Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu chuyện’, khi ông còn là một Huyện úy thì có cách làm của Huyện úy, làm Tể tướng thì có phương pháp của Tể tướng. Chuyện nào ra chuyện đó, không hề sai xót. Nói thật ra, ông có thể nhìn thấy được điểm nút, rồi từ đó tìm ra phương án giải quyết tốt nhất, không hề bạo ngược, đây cũng là chỗ mà Hoàng đế đánh giá cao.

Tể tướng, là một người hòa giải.

Thái tử đánh giá sai tình hình, đành gieo nhân nào, gặt quả nấy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp coi như đã hiểu Hoàng đế, chỉ sợ từ hôm nay trở đi, trong suy nghĩ của Hoàng đế, Thái tử không thoát khỏi một nét bút nhạt ‘không đủ bao dung với em trai ’, sau này có chuyện gì, thì cái vệt này ngày càng đậm dần. Thành Thái tử không yêu thương anh em ruột thịt, hay!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 29: Trịnh Tĩnh Nghiệp Dạy Con

CON NHÓC NÀY, ĐÔNG CUNG THÁI TỬ, TRỌNG THẦN TRIỀU ĐÌNH CÒN DỄ ĐỐI PHÓ HƠN NÓ!

“Hả?” Trịnh Diễm há hốc mồm, lượng bài tập mà thầy giao cho đã tăng gấp đôi.

Ngoại trừ sắp xếp các giờ học, Cố Ích Thuần chả nói câu nào. Trịnh Diễm ngẩng đầu ngây ngốc nhìn ông, ông cũng lạnh nhạt nhìn cô học trò duy nhất. Trịnh Diễm và thầy nhìn nhau suốt mười lăm phút đồng hồ, mới nhận ra ông nói thật!

Không được, mình còn việc phải làm cơ mà. Thoát khỏi thời đại chịu giáo dục thành tích, ghét làm bài tập thế này nhất, trước kia vẫn ổn cả, sao bây giờ tự dưng lại tăng gấp đôi, không phải muốn hành chết người ta sao? Trịnh Diễm nghĩ mình còn chưa kịp ‘nghiên cứu chế tạo’ thành công nước hoa, muốn kháng nghị. Vừa nhìn thấy đôi mắt của Cố Ích Thuần, tim nảy lên một nhịp.

Không nói nổi lời nào, ngoan ngoãn chấp nhận, về nhà kể với cha mẹ: “Thầy con đổi giờ học cả rồi, từ nay về sau, muốn xong bài tập bên đấy, thì không thể qua chỗ chị dâu nổi đâu.” Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?

Đỗ thị nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói, lưng và trán Trịnh Diễm mướt đẫm mồ hôi.

Đây là ý gì?

Trịnh Tĩnh Nghiệp đỡ trán. Đau đầu, vô cùng đau đầu! Khi trước ông lo con gái mình quá thông minh, nếu làm việc ác thì sợ sau này chẳng chốn nào dung, hi vọng con gái ‘bình thường’ một chút, có con nhà ai mới tám tuổi thì mua nhà cho thuê đâu? Ông hi vọng Trịnh Diễm có thể quan tâm đến những chuyện mà một bé gái bình thường để ý, như nấu cơm, viết chữ chẳng hạn.

Không biết ông trời hậu đãi hay muốn gây khó dễ với ông, con gái quan tâm đến những chuyện ‘bình thường’, nhưng lại lộ ra vẻ không bình thường!

Chưa nói tới nấu rượu, có thành quả, tuy Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vui, nhưng không phải là không để trong lòng. Dù sao nhà bọn họ xuất thân dế nhũi, vốn không có lịch sử gì. Nay có thì càng thêm vẻ vang, không cũng chẳng mất mặt. Cuối cùng con bé si mê thế nào đó, thêm đủ thứ kì quái vào rượu.

Nào là hoa lộ, dược liệu, lại còn sức lên người, sau đó bị muỗi truy sát! Muốn chết à!

(Trịnh Diễm: Con muốn tìm cách chế nước hoa thôi mà.)

“A Diễm, gần đây có hơi không đúng,” Cố Ích Thuần đã nói như thế, “Tâm tư không đơn thuần.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng, ông và vợ phải giữ ít nhất một nửa quyền dạy dỗ con gái, nếu không thì con bé chắc chắn sẽ gây họa.

Thấy cha mẹ không nói lời nào, Trịnh Diễm thốt lên: “Cha, rốt cuộc là sao thế ạ? Cha nói thì con mới biết, cha không nói, con làm sao hay? Đột nhiên chỉ có mình con bị như thế, nhất định là có chuyện gì phải không? Đúng không, đúng không? Ngoại trừ trong cung Đại Chính, chả có con gái nhà nào phải thế cả, dạy còn chẳng kịp, cha không nói, con biết thế nào mà lần.”

Nghe, nghe, nghe, nghe nữa thì há hốc, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiến răng: “Gì cũng dám nói! Con phải có quy củ biết không! Mấy ngày nay còn làm gì? Bài tập sao rồi?”

“Viết xong hết rồi mà!”

Ái chà, còn tỉnh bơ như thế nữa cơ à! Trịnh Tĩnh Nghiệp vươn tay tới chỗ con: “Đúng là viết, viết nhưng không thèm để tâm! Con đang suy nghĩ cái gì?” Nhéo lỗ tai.

Trịnh Diễm chột dạ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Đau, đau con, cái đó, không phải muốn con học nấu nướng sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh, trước mặt ông, trình độ của nha đầu này thậm chí không đáng nhìn: “Cha muốn con làm thợ thêu hay thành đầu bếp? Con lao đầu vào những thứ này để làm gì? Biết thôi là được! Ngu ngốc! Con đang một lòng chuyên tâm vào việc của kẻ chỉ biết sống tạm qua ngày. Đừng làm việc vớ vẩn!”

Bốn chữ cuối như đâm vào nỗi đau của Trịnh Diễm, rút tai về: “Con làm gì vớ vẩn đâu chứ?” Việc của con không phải giúp mọi người trong nhà có thêm món mới đó sao? Không thì còn biết làm gì? Một bé con tám tuổi thì có thể làm được gì? Trịnh Diễm oán thầm trong bụng. Không phải chỉ có thể rảnh rỗi ngồi ngây ngốc ra thôi sao?

“Con hãy cứ suy nghĩ cẩn thận nên làm gì cho tốt!” Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh, “Những thứ đó chẳng qua là hoa văn thêu trên quần áo, nếu không có nó, quần áo vẫn có thể giữ ấm. Đừng làm hỏng thiên phú của mình! Chẳng lẽ con chỉ muốn có thế thôi sao? Những thứ râu ria đó lúc nào học cũng được, chỉ có tính cách thì không! Nếu không mài dũa tính nết từ bây giờ, cho rằng đến tuổi gặp chuyện tự khắc biết kiềm chế sao? Còn bé thì đáng yêu, con lớn hơn chút nữa sẽ ra cái gì? Con muốn trưởng thành sẽ làm cái gì? Những thứ kia có ích sao?”

Con bé này đúng là có hơi ‘khôn sớm’, thông minh trước tuổi thì thôi, lại còn gây rối. Nhất định phải để con bé luôn giữ ý định ban đầu của mình mới tốt.

Lúc này Đỗ thị mới nói: “Cha con chưng thịt thơm? Con có thấy ông ấy làm thế hằng ngày không?”

Trịnh Diễm im lặng, mãi lúc sau mới nói: “Con sai rồi.”

Cho dù không tìm được điểm mạnh để phát triển, thì tích lũy khả năng cũng không phải bằng cách này! Nếu cứ như vậy, nàng chỉ có thể thành một phụ nữ bình thường.

Trịnh Diễm hiểu ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bây giờ làm ra những thứ này thì có thể thu hút kẻ khác, có thể giành được chút tiếng tăm cho mình, nhưng sau đó thì sao?

Nấu rượu, làm nước hoa, dù nung được thủy tinh trong suốt, mang miếng thủy tinh kia tới, cũng chỉ là việc cỏn con! Trừ khi có thể làm một cuộc cách mạng công nghiệp, hình thành nên dân chủ lập hiến; còn không tất cả đều là vô nghĩa. Bây giờ nàng không thể làm chuyện như trong điền văn vậy được! Dù nhiệm vụ chính có hơi từa tựa thế.

Chỉ để ý đến mớ tóc trên đầu, như Kim ba béo (tổng thống Bắc Triều Tiên Kim Jong-un, là con thứ ba, có lẽ đá đểu chuyện dân Triều Tiên bị ép buộc chỉ được cắt một vài kiểu tóc nhất định), sau này đột nhiên muốn làm khoa học gia với chả nghệ sĩ gì đó thì đi gặm sách giáo khoa, chả biết tiền đồ ra sao.

Mua nhà không biết thường thức, nấu cơm chẳng có khả năng, quay sang nghịch chút tài vặt thì bảo là không biết cái nào là thứ quan trọng. Ba gậy đánh xuống, Trịnh Diễm hoàn toàn làm rốt ráo.

***

Sau khi được nói chuyện, Trịnh Diễm ngoan hơn rất nhiều, nước hoa cũng quẳng qua một bên, sợ đến nỗi giấu tịt phương pháp chế tạo thủ công dưới đáy hòm (trước khi xuyên không từng tự làm, nên còn nhớ rõ). Chuyên tâm đi học với Cố Ích Thuần, còn chăm chỉ đọc sử luyện chữ, cũng kiên trì cắn răng cặm cụi làm số bài tập tăng gấp đôi.

Sau đó quấn lấy Trịnh Tĩnh Nghiệp đòi xem bản đồ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất đau đầu: “Muốn cái đó làm gì?” Nha đầu chết tiệt này, tưởng vẽ ra một cái bản đồ dễ lắm sao? Đó là bí mật của quốc gia, là cơ mật, hiểu không?

Trịnh Diễm lấy lòng đấm vai cho ông, vai Trịnh Tĩnh Nghiệp rung rung, nắm tay nhỏ Trịnh Diễm tuột xuống trên người ông, xin xỏ đúng là chả vui tẹo nào. Chồm lên ôm vai của Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc lư: “Thầy dạy con phả hệ thì có nhắc tới các quận, con muốn mở bản đồ để đánh dấu, dễ nhìn, mà sinh động thì cũng nhớ tốt hơn thôi mà.”

“Không được lười biếng! Cái gì làm vẫn phải làm chứ.” Nói là nói vậy, chớp mắt ông lấy tấm bản đồ ra.

Trịnh Diễm mở bản đồ nhìn, ái chà, cha nàng trải ra.

Nói thừa, Trịnh Tĩnh Nghiệp là Thừa tướng, có gì mà ông không biết chứ? Từ chuyện liên quan đến quốc kế dân sinh, thế lực phân bố trong triều, quan viên lên chức, tướng lãnh thay quân, có gì mà ông không để ý?

Trịnh Tĩnh Nghiệp mở bản đồ ra trước mặt con gái một chút, sau đó cuộn vào: “Nếu con không tự mình nghĩ ra bức bản đồ như vậy, thì không cần nhìn nữa, ngoan ngoãn đấm lưng đi.”

Trịnh Diễm cò kè: “Dù gì cũng để con nhìn thêm một chút nữa đi!” Cũng chả quý báu gì, bức vẽ cũng chẳng chính xác, càng không bằng cái trong sách giáo khoa của đám học sinh tiểu học.

Sao nàng không nghĩ lại, với trình độ đo vẽ bản đồ hiện tại, há có thể so sánh với thời đại trước khi nàng xuyên qua?

Chương trình học của Cố Ích Thuần vừa tăng môn địa lý, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn yêu cầu con gái mài dũa tính tình như trước. Trịnh Diễm cũng ngoan ngoãn theo học, gần đây nhất có môn hội họa. Khi trước Trịnh Diễm phác tranh bằng bút chì rất đẹp, giờ cũng không khoe khoang, nghiêm túc học hai loại vẽ truyền thần và lối vẽ tỉ mỉ, sau cùng chọn loại vẽ truyền thần làm hướng chủ yếu.

Cố Ích Thuần phe phẩy quạt nói: “A Diễm không tệ, biết nghe lời, thấy đúng là sẽ nghe theo. Có điều tuổi còn nhỏ, dạy thêm là được.”

Trịnh Diễm rất biết lừa người, điểm này rất giống Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nàng vừa học vẽ xong, liền vẽ một lên quạt tặng Cố Ích Thuần. Tranh thủy mặc, trên vẽ đàn cá tung tăng lên cánh quạt bằng lụa, viết ba chữ bên cạnh: ‘tự tại thiên’ (tháng ngày tự do), rất xứng với người thầy danh sĩ của nàng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận nói: “Thật không biết phải dạy tới khi nào!” Đông cung Thái tử, trọng thần triều đình còn dễ đối phó hơn cô nhóc này!

Tể tướng đúng là Tể tướng, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói rất đúng, chuyện sau này đã chứng minh, Trịnh Diễm quả thật không phải người dễ đối phó.

***

Còn người không dễ đối phó kia, bấy giờ đang ở trong cung Thúy Vi.

Cảm xúc của Miêu phi đã ổn định, mời Đỗ thị mang Trịnh Diễm tới ‘ngồi một chút’. Bụng của cô đã lộ rõ, đang ngồi trên sạp, hai chân thả xuống, ôm bụng cười rũ. Mẹ của Miêu phi cũng đang ở bên, khụ khụ, tuổi bà còn không lớn bằng người con rể Hoàng đế kia, thật ra nhìn ngang tuổi với Đỗ thị.

Hoàng đế sủng Miêu phi, phong mẹ của Miêu phi, Phó thị làm Quận quân, vốn muốn phong thành Phu nhân của một nước, nhưng do bị các đại thần phản đối, Hoàng đế cũng không quá khăng khăng. Phó thị họ Phó, không hề có quan hệ gì với mười tám đời danh môn thế gia Phó thị chi sất, chỉ cùng họ thôi. Dáng dấp của Phó thị cũng không tệ, cả người tơ lụa, mang đầy trang sức, chăm sóc con gái.

Lúc Miêu phi và Đỗ thị nói chuyện, thường thích lôi Trịnh Diễm ra, chủ yếu vì khoảng cách tuổi tác của cô và Đỗ thị khá lớn, không có nhiều tiếng nói chung, có cô nhóc ở đây cũng để hòa hoãn, mà bản thân cô bé cũng là một chủ đề hay.

“Thất nương lại cao hơn rồi, trông xinh đẹp hơn nhiều.”

Trịnh Diễm cười: “Sau này con còn đẹp hơn nữa kìa.”

Miêu phi cười nghiêng ngả: “Được, ta sẽ chờ xem.”

Đỗ thị liếc mắc nhìn con gái: “Trước mặt Quý phi mà còn thế à.”

“Thế mới là tốt đấy,” Miêu phi cũng không để bụng, “Ngây thơ như vậy, rất khó. Mấy ngày qua ta luôn cảm thấy cái gì đó khó chịu, sau mới nghĩ ra, thì ra bữa giờ chẳng được gặp Thất nương, nên mới không thoải mái như thế. Mà con cũng bận gì sao? Ta không mời, con cũng quên ta rồi?”

Nói là với Trịnh Diễm, nhưng Đỗ thị không thể làm ra vẻ không nghe, bèn bảo: “Trong nhà đang loạn cào cào, muốn làm mai cho Ngũ lang, không tiện tới quầy rầy Miêu phi.”

Miêu phi cũng thuận miệng thế thôi.

Trong cung, Hoàng hậu, Hoàng thái hậu, chỉ cần ở mức quan hệ không tệ với Hoàng đế, là có thể triệu nữ quyến vào cung trò chuyện – chỉ cần ghi chép lại là được. Phi tử thì không có may mắn này, dù là Quý phi, Thục phi thì chuyện này cũng quá phận, muốn gọi người tới, được thôi, đi báo cáo trước đã!

Bấy giờ trong cung không Hoàng hậu, cũng chẳng có Thái hậu, tuy rằng có người quản lý về mọi việc của phi tần trong cung, nhưng người này cũng không thể tùy tiện, phải nói qua với Hoàng thượng một tiếng.

Cung phi còn vậy, huống chi các mệnh phụ muốn tiến cung khó khăn thế nào. Mẹ của Cửu tần, Tứ phi có cáo mệnh, muốn xin còn phải nói trước, công chúa xuất giá muốn về thăm cha mẹ thì cũng được. Còn không có quan hệ thân thích, thì chẳng tìm ra lý do gì.

Thế nên Đỗ thị không có việc gì mà đến thăm Miêu phi, khả năng hầu như là số không.

Hai người thuận miệng nói vài vấn đề về an thai, Phó thị còn giúp cô vội vàng cảm ơn: “Phu nhân bận thế mà còn đến chỉ điểm giúp cho.”

“Nên làm thôi mà.”

Miêu phi nói: “Phu nhân là người có phúc, bà nói, ta mới dám tin.” Lại hâm mộ sự hòa thuận của vợ chồng Đỗ thị, Đỗ thị cũng biết điều nói lại vài câu, bảo Hoàng đế đối xử với Miêu phi rất tốt.

Miêu phi cố ý hỏi về tình hình của Trịnh tướng, Đỗ thị đáp: “Vẫn như trước cả thôi.”

Trịnh Diễm bĩu môi: “Ngày nghỉ lần trước còn bị Thánh nhân gọi lên nói nói gì đó, trở về còn thở dài. Sau đấy còn giáo huấn cả nhà một bài, gì là… Anh em thì phải yêu thương nhau. Sao chúng con lại không yêu thương nhau cơ chứ?” Chỉ tổ nói hươu nói vượn, Trịnh Tĩnh Nghiệp trở về không biết vui vẻ đến cỡ nào cơ.

“Con lại nói bậy!” Đỗ thị tức giận quát Trịnh Diễm, sau đó giải thích với Miêu phi: “Con bé còn nhỏ, nói bậy thôi.”

Miêu phi biết, ngày nghỉ lần trước, Thái tử đánh Duyên Bình Quận vương, Hoàng đế vô cùng tức giận đến đây, khi ấy Miêu phi còn phải khuyên giải một hồi. Nay chuyện cũ nhắc lại, trong lòng Miêu phi xuất hiện một bóng ma.

Đường đường là Quận vương, cha ruột còn sống mà vẫn chịu đòn. Con nhà mình biết phải làm sao? Thái tử còn không ăn sống con ta ấy chứ!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 30: Làm Người Tốt Không Dễ

BÁN ĐI BÁN LẠI THÀNH RA BÁN ĐỨNG…

Tuy Miêu phi ‘đơn thuần’, hơi tùy hứng, nhưng dù gì cũng đã lăn lộn trong cung, thoáng rùng mình, cố gắng che dấu sắc mặt nửa trắng nửa xanh của mình. Cô mời mẹ con Đỗ thị tới lần này, một là để liên lạc tình cảm, hai là tiện lấy lòng.

Phó thị cẩn thận kéo bàn tay trắng mềm của Trịnh Diễm, khen ngợi: “Bình thường thôi Huyện quân đã xinh lắm rồi, đến bàn tay cũng mềm đến thế này.” Trịnh Diễm cũng không hề khách sáo nhận lời khen: “Cám ơn bà đã khen.” Đỗ thị nói: “Đừng có khen con bé, khen nó là một bước lên trời ngay.”

Miêu phi che miệng cười: “Thì phải có chỗ để người ta khen thì mới khen chứ, dù thế nào, chúng ta cũng không thể dối lòng được,” sau quay qua Phó thị nói, “Con nhà Tướng phủ, đứa nào cũng xinh xắn. Thánh nhân còn nói, trong đám con nít cạnh người, Tiểu Đại lang Trịnh gia là đứa trưởng thành nhất đấy. Trai gái nhà bọn họ cũng không tệ đâu.”

Bạn nhỏ Trịnh Đức Hưng đang làm bình hoa bên cạnh ông chồng Hoàng đế của Miêu phi.

Đỗ thị cười gượng: “Đúng là được Thánh nhân nâng đỡ.”

Miêu phi nghe thế không vui, bảo: “Sao lại nói như thế? Thiên hạ nhiều người, sao không thấy Thánh nhân gặp ai cũng cất nhắc? Thánh nhân chỉ nói sự thật thôi, gia giáo nhà bà không tệ,” đột nhiên, thần bí hỏi, “Con cái dạy dỗ ngoan ngoãn thế, phu nhân có định để con trai cưới công chúa chăng?”

Suýt nữa là Đỗ thị bổ nhào: “Sao Quý phi lại nói thế? Nhà chúng ta sao dám mơ tưởng?” Trịnh Diễm cũng hoảng sợ, vào thời điểm mấu chốt này, công chúa dễ cưới lắm đấy à? Cưới công chúa thì cũng không đến nổi, Phò mã mấy năm nay không thảm như triều trước, cô vợ công chúa mà chết thì chẳng có nổi cái nhà. Nhưng! Công chúa còn có anh trai, có em trai, nhỡ đâu cưới phải em gái của một phản vương, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Miêu phi có chút tự đắc: “Đương nhiên là nghe từ chỗ Thánh nhân rồi.”

Đỗ thị: “…”

Trịnh Diễm: “…”

Đỗ thị ngồi không yên: “Chuyện này là thế nào?” Hại đời bố à! Thời đại này không nên cưới công chúa đâu! Công chúa là đại diện cho hoàng gia, mẹ nó, cưới về thì trong nhà đều phải chào hỏi cô ta. Hơn nữa, công chúa hoàng thất gia, đa số đều rất hung hãn, không biết sẽ có thể làm ra những chuyện gì, chẳng phải muốn gia đình người ta không được yên sao? Đỗ thị chỉ mong có thể cưới một cô con dâu của nhà bình thường, chỉ cần biết rõ trắng đen phải trái là được rồi.

“Ai da~” Miêu phi càng tiết lộ nhiều chi tiết, “Theo như ý thánh nhân, chuyện này đã xong đến bảy, tám phần, nhưng không biết Thánh nhân muốn gả vị công chúa nào đến nhà bà ha? Nhắc tới cũng vừa đúng, Đoan Bình công chúa, Trường Dương công chúa năm nay mười sáu, Xương Thái công chúa cũng tròn mười lăm, đều đến tuổi lấy chồng cả, phu nhân thấy ai được hơn?”

Hoàng đế hiện có hai mươi bảy người con gái, hai mươi hai cô còn sống, Nhất, Nhị, Cửu, Thập Tứ, Thập Lục công chúa đều đã chết non. Đoan Bình công chúa là mười hai, Trường Dương công chúa là mười ba, Xương Thái công chúa là mười lăm, từ Đoan Bình công chúa trở lên thì đều đã gả ra ngoài. Con gái thứ mười bảy của Hoàng đế năm nay mới mười một tuổi, từ cô bé trở xuống đều chưa đến tuổi kết hôn, Trịnh Uyển của Trịnh gia năm nay đã đã mười tám, còn Trịnh Thụy cũng mười lăm. Đều không thích hợp.

Đỗ thị không thể lộ bất kì một nhược điểm nào: “Trên đời ai có kén chọn công chúa đâu? Vả lại đám con cháu nhà ta, chưa hẳn sẽ tốt số được cưới công chúa đâu.”

Miêu phi không vòng vo nữa, nói thẳng: “Chẳng lẽ phu nhân không tin lời của ta sao? Sao bà lại khiêm tốn thế? Con Tể tướng cưới con gái Hoàng đế, không phải là một đôi trời đất tạo thành sao? Trường Dương công chúa là con Tiệp dư, mẹ đẻ của Đoan Bình công chúa là Phùng Sung Dung, mẹ của Xương Thái công chúa là Tài tử đã qua đời. Ta biết bao nhiêu đều nói với phu nhân cả rồi, phu nhân cũng đừng làm trễ nãi chuyện con trẻ.”

Vẻ mặt Đỗ thị sầu khổ: “Thật đúng là không phải khiêm tốn, chuyện này ta không thể làm chủ, dù thế nào cũng phải về nói với Tướng công một câu. Nếu không nhờ Quý phi, chúng ta nào biết Thánh nhân ra quyết định này.”

Miêu phi được tán tụng một hồi, tâm tình cũng dịu đi: “Ba vị công chúa nói trên cũng không tệ, có điều Tiệp dư là em ruột của Hiền phi, sẽ đòi hỏi nhiều kim quý hơn so với các chị em khác. Phu nhân cứ cân nhắc trong lòng, cũng có thể nói cho ta, chưa nói chuyện gì khác, nhưng nếu Thánh nhân hỏi tới, ta cũng có thể đỡ cho một ít.”

Đỗ thị lại cảm ơn tình cảm của Miêu phi lần nữa, Trịnh Diễm trả lời Phó thị thích ăn gì, chơi gì, thích quần áo màu sắc ra sao, mắt đảo nhanh như chớp, hỏi Miêu phi: “Hôm trước chỗ Quý phi con có gặp một câu bé, con quên mất là ai, sao bây giờ không thấy.”

Miêu phi nghĩ một lát mới nói: “A Diễm muốn nhắc tới Nhị Thập Tam lang? Định gọi nó tới chơi, nhưng chỗ ta hiện giờ không tiện, sợ không chăm sóc chu toàn, đành để nó quay về chỗ của mình. A Diễm nhớ Nhị Thập Tam lang à?”

Đỗ thị nhíu mày, con gái nghĩ tới Hoàng tử, cũng không phải chuyện gì hay ho, dù cho hai đứa chỉ đang tuổi tiểu học. Trịnh Diễm lắc đầu: “Con nghĩ là Quý phi nhớ đến cậu ta, từ trước đến giờ chưa gặp ai như vậy ở chỗ Quý phi, mới cảm thấy kì lạ. Chỗ này là của Quý phi, nếu Quý phi không cần cậu ta nữa, thì coi như con không hỏi.”

Miêu phi nhận nuôi dưỡng Tiêu Lệnh Nghi, vốn là để dự bị, vì mình không thể sinh con, định nuôi lớn. Nay đã mang thai, chỉ tập trung toàn tâm toàn ý vào cốt nhục ruột thịt, Tiêu Lệnh Nghi bị đẩy ra sau. Đỗ thị nhanh chóng hiểu được mấu chốt ở trong, Miêu phi bán cho nhà mình cái ân, không phải vì muốn bánh ít đi, bánh quy lại sao?

Sau đó nhẹ nhàng khuyên Miêu phi đưa Tiêu Lệnh Nghi quay về: “Khi nào Quý phi tiện hơn, thì cũng nên nhận chăm sóc. Con trẻ sinh ra cũng vui vẻ, dễ nuôi hơn.”

Trịnh Diễm trợn tròn mắt, ra vẻ kinh ngạc: “Ồ?”

Đỗ thị quở nàng: “Đây không phải chuyện của con nít như con.” Nha đầu chết tiệt, thành tinh! Về nhà để cha dạy lại con!

Trịnh Diễm nhăn mũi, le lưỡi.

Phó thị nhìn Đỗ thị đúng là có lời muốn nói, không tiện để hai người bị quấy rầy, nói với Trịnh Diễm: “Nghe nói tiểu nương tử có học chế hương, ở chỗ Quý phi có rất nhiều hương liệu, có muốn đi chọn một ít để dùng không?”

Miêu phi tiếp lời: “Đúng đấy, bây giờ ta không dám dùng bất kì loại hương nào, bọn họ lại cống lên rất nhiều, A Diễm đi chọn một ít về chơi đi.”

Thế là yên.

Đỗ thị thong thả nói với Miêu phi: “Khi Quý phi không có thai thì nhận Hoàng tử đến nuôi, có rồi lại để người ta về, không được thích hợp. Dù thế nào, người là Quý phi, phải có khí phách hơn mới được. Hơn nữa, vị Hoàng tử kia lớn hơn cái bụng của Quý phi vài tuổi, có một anh trai giúp đỡ, không phải tốt hơn đơn độc một mình sao?”

Miêu phi không nghĩ tới chuyện này, cũng không phải cố tình nghĩ tới lợi ích như thế, thật ra là do thời điểm mang thai nên có hơi hoảng loạn, không suy xét chu toàn. Nghe Đỗ thị nói như vậy, liền nói: “May nhờ có phu nhân nhắc nhở ta, không là hỏng chuyện lớn.”

Ân tình hai người huề nhau, Đỗ thị đưa con gái về nhà.

***

“Sao có thể cưới con gái nhà ngài ấy được?” Dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp thì trên mặt cũng biến sắc. Một người lo lắng mình có đứa con gái có tiềm chất phá hoại vô cùng lớn như ông, mà có thể nói ra lời như vậy, có thể thấy, công chúa hoàng thất không phải loại hiền lành gì. Hơn nữa, cho dù Trịnh Diễm có vậy, thì công chúa vẫn hợp với hoàng tử hơn, không nên dính vào.

Công chúa hoàng thất rất nhiều, cứ nhìn Hoàng đế hiện giờ thì biết, hai mươi hai cô con gái còn sống, tuổi từ ba mươi đến ba, hoàn toàn xem như hai thế hệ. Cha của Hoàng đế, sức chiến đấu của Tiên đế thua ngài, chỉ có mười mấy cô con gái. Nhiều công chúa như vậy, cứ theo nguyên tắc ‘vật hiếm thì quý’, tính ra thì chẳng cao giá hơn ai. Lợi ích có hạn, mà rủi ro quá thừa.

Đỗ thị cũng buồn bực: “Con gái hoàng thất không dễ sống chung! Không phải là sợ phiền phức, chuyện tới đâu thì khắc cũng đối phó được thôi. Nhưng sinh hoạt bình thường, có ai nghĩ sẽ thuận lợi được?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hạ quyết tâm: “Tranh thủ Thánh nhân chưa mở lời, mau chóng lo cho xong chuyện của Ngũ lang. Nhắn lại với Quý phi, đừng để cô ta lỡ miệng, trong lúc chúng ta còn chưa biết chuyện này – phải nhanh hơn một chút.”

‘’Quý phi bảo ta chờ tin, hai ngày nữa sẽ gọi vào, ta bảo, phải về mới biết được, ông đã tìm được một mối cho Ngũ lang rồi, chẳng qua chưa cầu hôn, cũng không tiện giấu Thánh nhân.”

“Đừng, được rồi, thế thì chọn Văn Xương hầu gia đi. Ngày mai ta sẽ qua đó hỏi ý, được hay không, tốt xấu thế nào cũng phải trì hoãn.” Khỉ gió nó chứ! Con gái Tiêu gia có mấy cô cắm sừng cho chồng rồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp lười quản chuyện người, nhưng tuyệt không để con nhà mình chịu ấm ức.

Văn Xương Hầu là cậu của Hoàng đế. Hoàng đế không phải là con vợ cả, Thái tử của Tiên đế và Hoàng hậu Lý thị chết yểu khi vừa hai tuổi, con trai của phi tần Tống Thục nghi trưởng thành, được lập làm Thái tử, sau này kế vị, chính là Hoàng đế bây giờ, Tiêu Chính Đạo. Hoàng thượng lên ngôi, ban ân cho người nhà, truy phong ông ngoại mình làm Văn Xương hầu, cụ nhà rất mừng, chết trong vui vẻ, cậu của Hoàng đế được tập tước.

Căn cơ của Văn Xương hầu cũng chẳng sâu, chẳng qua là nhờ có họ hàng với Hoàng đế, so ra vững vàng hơn bên ngoại thích (ngoại thích: nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, phi tần). Nói đến gia giáo, thì theo lời Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Chẳng biết có khá khẩm hơn công chúa hay không. Nhưng dù có tệ hơn cũng không sao, không mất danh dự Hoàng thất, có dạy bảo thì cũng dễ dàng.”

Vợ chồng hai người bàn bạc xong, quyết định cứ theo kế hoạch này mà bóp chết ý định kia!

Miêu phi vô cùng tiếc nuối, nói với Đỗ thị: “Các ngươi cũng thật là, cũng chưa định xuống mà làm gì thế? Biết vậy ta không nói với các người đâu!”

Đỗ thị bảo: “Tại sao hôm qua Quý phi nói mà ta không đáp ứng? Ngũ lang sinh ra lúc sau này, khi bé chưa từng chịu khổ bao giờ, tính tình kiêu căng hơn các anh trai nhiều, có thể tùy tiện đối phó với công chúa sao? Đến lúc đó vợ chồng son cãi nhau, chúng ta biết kể ai?”

Ý định ban đầu của Miêu phi cũng là để lấy lòng, cô không hợp với hậu cung, càng không hợp với con cái bên đấy, nghe nói Trịnh gia không ưng công chúa, cũng không phản đối gì. Lại nói: “May nhờ phu nhân nhắc, không thì Nhị Thập Tam lang sau này sẽ rất khổ sở.”

Cô kể, ngày đó Tiêu Lệnh Nghi được đưa tới. Ngay từ đầu cậu nhóc vẫn ngồi yên lặng bên góc tường, không tốt cũng không xấu. Được Miêu phi mang đi, hưởng vài ngày vui vẻ, Miêu phi mang thai, không để ý tới cậu nữa, đành trở lại Dịch Đình cũ, không tránh phải nghe bàn tán, chịu hắt hủi.

Miêu phi bế cậu sang đây, trong lòng Tiêu Lệnh Nghi lo sợ, Miêu phi ôm cậu nhóc thốt lên, kể khổ với Đỗ thị: “Ngươi nhìn đi, chẳng qua ở chỗ ta vài ngày, trở về bị người ta xem thường…”

Đang nói, Hoàng đế quay lại, ngài vẫn chưa biết quyết định nội bộ bên nhà con rể hoàn toàn không bằng lòng. Đương nhiên cung Thúy Vi không lớn bằng cung Đại Chính, dù có thông báo, nhưng Hoàng đế đã nghe được tiếng nói từ xa – Miêu phi không có ý gạt ngài.

Đỗ thị thấy Hoàng đế tới, đứng dậy chào. Hoàng đế cũng rất khách sáo nói: “Hình Quốc phu nhân tới đấy à? Nhị Thập Tam lang cũng ở đây sao?”

Miêu phi dỗi: “Chẳng lẽ chỗ của thiếp không thể có khách? Chỉ là Nhị Thập Tam lang, thiếp không đành lòng để nó đi. Nhưng đang mang thai sợ mình không chăm sóc tốt cho nó, mới giao thằng bé cho nhũ mẫu trông nom. Nếu không có Hình Quốc phu nhân nhắc nhở, Nhị Thập Tam lang có khi…”

Hoàng đế nhiều con, xao lãng cũng là bình thường, nhưng không có nghĩa ngài có thể dễ dàng tha thứ cho những kẻ bắt nạt con mình: “Sao? Có người vô lễ với Nhị Thập Tam lang sao?”

Miêu phi liền tranh thủ cơ hội kể khổ: “Chẳng qua ở chỗ thiếp có vài ngày, trở về liền chịu khinh bỉ, sau này sẽ còn những chuyện như thế thì còn ai dám nói chuyện với thiếp nữa chứ? Sểnh mắt ra là liền có người nói khó nghe,” nói xong òa khóc, “Bây giờ còn như vậy, nhỡ sau này thiếp không có ở đây, thì biết phải làm sao?” Khóc vì sợ con sinh ra mà không có mình, sẽ bị bắt nạt.

Đỗ thị muốn vả vào cái miệng kia! Cô có biết mình đang nói cái gì không hả?! Ta nhắc nhở cô cái gì? Ta cũng không hề bảo Hoàng tử bị bắt nạt? Cô đi bán lại rồi thành bán đứng ta, khốn khiếp! Liền chen vào nói: “Có Thánh nhân ở đây, Quý phi còn lo lắng gì nữa chứ?” Sau lại giải thích với Hoàng thượng, “Phụ nữ có thai đều như vậy, luôn suy đoán lung tung, thấy gió thì cho là bão. Lần trước thần phụ có gặp Hoàng tử ở chỗ Quý phi, ngẫu nhiên nhắc đến, Quý phi liền nhiệt tình gọi người tới. Trong cung thất, làm sao có người dám bạc đãi Hoàng tử? Quý phi mang thai nên lòng mẹ dạt dào, thật sự không thể chấp nhận cảnh con nhỏ chịu ủy khuất.” Sau này phải ít chỉ dây vào Miêu phi mới được.

Coi như Đỗ thị giải quyết chuyện bên này viên mãn, nhưng chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp thì không hề thuận lợi.

Văn Xương hầu Tống Viễn, cậu ruột của Hoàng đế. So ra còn nhỏ hơn người cháu ngoại này hai tuổi, vì đến khi già rồi, cha ông ta mới may mắn có đứa con trai duy nhất, Tống Thái hậu thương em trai, thương đến tận tâm can. Hoàng đế cũng phải để mặt mũi cho mẹ mình, ban tước, thưởng tiền, phát điền trang…

Tống Viễn sống trong gấm vóc, là một người chả quan tâm đến bất kì chuyện gì. Nhờ mặt mũi Tống Thái hậu, có Hoàng đế làm chủ, để ông ta cưới con gái của chú Hoàng đế, quận chúa Vĩnh An. Tống Viễn có một điểm tốt, đó là không ỷ thế bắt nạt người, cũng không phạm pháp, đối nhân xử thế cũng vô cùng cẩn thận, đánh rắm cũng không tham gia.

Với một người như vậy, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp mở lời, muốn để con trai lấy con gái của ông, liền tỏ vẻ phản đối: “Ông không chê con bé là thứ xuất, ta cũng cảm động lắm. Nhưng mà ông tới không đúng lúc rồi, ta vừa làm mai cho nó xong.” Ông ta cũng viện cớ như Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Đây là Gian tướng đó! Tống Viễn không biết gì, chỉ hay một điều: tránh xa thị phi. Trong khi rõ ràng Trịnh Tĩnh Nghiệp là người ở trung tâm thị phi, kết thông gia với ông sao, đầu của Tống Viễn chưa bị lừa đá! Ông ta là cậu của Hoàng đế, con cháu sau này vẫn sẽ luôn được phú quý, không cần thiết dính dáng đến triều chính.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng nói ra là xong, không ngờ xúi quẩy như thế, chỉ biết cười khổ. Lùi để tiến, nếu phải lấy công chúa, tìm cách đem Đoan Bình công chúa về làm dâu mới được.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 31: Đàn Bà Hung Hãn

GIÁO DỤC, PHẢI DẠY TỪ KHI CÒN NON; QUẢN CHỒNG, HƠI LỚN MỘT CHÚT LÀ BẮT ĐẦU ĐƯỢC RỒI.

“Suýt nữa là bị hại chết!” Đỗ thị vừa về đã oán hận trách móc.

Vừa về từ chỗ Miêu phi, Trịnh Diễm liền chui đầu vào thư phòng không chịu ra. Chuyện châm ngòi ly gián này, càng làm nhiều thì càng bị chú ý. ‘Vô tình nói ra’ mới là giống thật nhất, không phải sao? Trở về ‘nhắc nhở’, thế thì phải giả vờ làm kẻ ngốc. Nàng sẽ từ từ lớn lên, không thể cứ ỷ vào ‘lời trẻ nhỏ không chấp’ mãi, phải tu luyện một ý thủ đoạn ‘không dấu vết’ mới được.

Lần này nàng không theo Đỗ thị đến cung Thúy Vi, Đỗ thị về nhà, bỗng nghe bà nói vậy, còn ngây ngô hỏi lại: “Mẹ, sao thế ạ?”

Đỗ thị rất tức giận: “Về sau ở điện Chiêu Nhân ít lời thôi!” Thật sự là giận kinh khủng, còn hại tới cả nhà, Đỗ thị không phải một phụ nữ dốt nát, trái lại, bà rất tinh ý, hơn nữa tính tình vô cùng mạnh mẽ. Nói tóm lại, đây là một người không thể chịu thiệt. Lần này rõ ràng là có lòng tốt muốn giúp đỡ, đảo mắt một cái liền bị xuyên tạc ý định ban đầu, nếu lúc ấy bà không ở đấy đỡ lời, thì Hoàng đế chẳng bình tĩnh quyết định gì đâu.

Thật sự không thể giúp đỡ người như Miêu phi được! Không phải do cô ta có ý xấu gì, nhưng mưu trí không đủ xài, mọi suy nghĩ đều dùng để dính cứng Hoàng thượng. Cái loại ‘không cố ý’ này, càng khiến người khác chán ghét hơn việc cố tình. Bạn sẽ không biết, trong tình hình nguy cấp, cô ta sẽ gây ra sai lầm gì. Đồng đội phải có chỉ số thông minh cao, chuyện này rất quan trọng.

May mà Trịnh gia cũng có mặt mũi với Miêu phi, chuyện này càng dính sâu vào, thì sẽ vô tình bị cô ta hại chết.

Trịnh Diễm cho rằng, mình là một nhà tiên tri, chuyện gì cũng có thể đoán trước. Rụt đầu, mình không nên nhắc về Tiêu Lệnh Nghi trước mặt Miêu phi! Mình đã làm chuyện gì thế này?

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang gặp xui, chuyện có thể khiến ông không vui rất ít, thầy giáo ông cũng xử lý xong, thế mà lại thua trong tay Tống Viễn. Nghe Đỗ thị nói, ông giận chó mắng mèo quát: “Dù là bao giờ, ở đâu, cũng phải tự hiểu, đừng làm chuyện ngu xuẩn! Cái gì nói được, cái gì không nên, đều phải suy nghĩ cho kĩ càng. Không biết thì thà đừng nên nói! Trước khi có thể học cách nói chuyện, thì học cách làm sao để ngậm miệng cho cha!”

Trịnh Diễm rất muốn khóc, hình như nàng đã làm chuyện ngu ngốc mất rồi. Người xuyên không thường coi dân bản xứ là NPC thành quen, dù nàng cẩn thận coi chừng, nhưng vẫn là… đã xem nhẹ. Không, có thể nói, vô tình coi thường cảm nhận kẻ khác, xem người ta là NPC, như Miêu phi chẳng hạn.

Trịnh Diễm phát hiện, từ sau khi nàng bắt đầu giao tiếp, qua mọi lỗi lầm lớn nhỏ đều rút ra bài học rất thảm. Nếu như không phải có cha mẹ tuyệt vời thế này, với những lỗi lầm như thế, đủ để sau này lớn lên không ai lấy nàng rồi. Bật ngửa! Có đến nỗi khổ dữ vậy hông?

Trịnh Tĩnh Nghiệp xách con gái vừa bị giáo huấn một trận, nói: “Ngoan ngoãn được hai ngày, lại tác oai tác quái!”

Trịnh Diễm đúng là oan Thị Kính, nàng có lòng tốt, đâu ngờ chỉ số thông minh của Miêu phi không cao? Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Làm nhiều sai nhiều, ỷ mình hơi thông minh mà tùy tiện làm bừa thì không khôn khéo rồi!”

Trịnh Diễm ngoan ngoãn nghe lời: “Là con lắm lời. Sau này ăn uống điểm trang con nói gì, chỉ cần không theo lời thi phị là được,” suy nghĩ một chút, “nói theo kẻ khác.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Con đừng chạy loạn, cũng chớ nói lung tung! Ngoan ngoãn đi học cho cha.”

Trịnh Diễm nghe lời, chăm chỉ nghiêm túc theo học Cố Ích Thuần. Nhưng Đỗ thị, lại thường xuyên đến cung Thúy Vi. Ngoại trừ Miêu phi, khi Thục phi, Hiền phi có mời, Đỗ thị cũng mặt mày rạng rỡ xuất hiện. Thành thật mà nói, đánh giá của Đỗ thị về hai người này cũng không ra gì.

Thục phi, bà ta sinh cho Hoàng đế ba nam hai nữ, có thể biết đấy là một người có phân lượng, làm việc cũng không nhanh nhẹn. Thọ yến của mẹ Nghiệp Quảng Học qua lâu vậy rồi, bà mới mời Đỗ thị tới gặp, có thể thấy đây là một người hay băn khoăn, đắn đo nhiều.

Còn Hiền phi, hẳn là vì chuyện của đứa cháu gái Trường Dương công chúa, muốn dò xét Trịnh gia một chút. Chuyện Trịnh Uyển cưới công chúa chỉ là ý định bên trong, không thể nói rõ.

Chị em Hiền phi quả thật không muốn, xuất thân của bà ta không thấp, tính tình của Thẩm thị và Phó thị cũng không khác nhau nhiều, đều là xuất thân từ thế gia bậc hai của cả nước, dù con gái không lấy chồng thế gia thì gả cho huân quý cũng tạm chấp nhận. Gả vào Trịnh gia, thì còn nói gì được nữa? Dù biết Trịnh Tĩnh Nghiệp là Tể tướng, nhưng đây là thời khắc quan trọng, ông sẽ thiên về Hoàng tử nào. Chị em Thẩm phi đang rất do dự, nhất là Thẩm tiệp dư, không muốn làm lỡ chuyện cả đời của con gái. Hai người muốn để Trường Dương công chúa được gả đến nhà mẹ đẻ của Tiên Hoàng hậu Lý gia; Lý gia là thế gia, thế lực không nhỏ, gia giáo tốt, lại còn có chút quan hệ thân thích với Thẩm gia.

Hoàng đế vô cùng áy náy, cảm động công lao vất vả của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đã vì ngài mà chịu không ít oan uổng nên muốn cho Trịnh gia một phần tôn vinh. Thằng bé Trịnh Uyển này, tuy hơi có tính nết của con nhà giàu, nhưng tướng mạo ngon lành, Hoàng đế vừa gặp đã vô cùng hài lòng.

Chị em Hiền phi chỉ có thể chấp nhận, Trịnh gia gian xảo như quỷ, không nắm được ý định gả con gái của Hoàng đế, mà đã không nắm chắc được thì tội gì chọc vào người này chứ? Nhưng mà vẫn phải châm biếm một phen. Vấn đề là, nói mỉa thế nào đây? Châm chọc khiêu thích thì chắc chắn không được rồi đấy, Đỗ thị nào phải kẻ ngốc. Đành phải thi thoảng mời người ta tới trò chuyện, trong lúc nói thì thể hiện trình độ của mình chút đỉnh.

Đỗ thị có thành kiến với Miêu phi, cũng hư tình giả ý, qua quýt cho xong với Hiền phi. Các Hoàng tử, ủng hộ ai thì tốt? Không bằng cứ khoanh tay đứng nhìn cho xong.

Cánh phụ nữ cứ cầm cự như vậy.

***

Hoàng đế là một người thống khoái, so sánh các cô con gái, quyết định gả Trường Dương công chúa làm dâu Trịnh gia, cũngđã nghĩ đến nơi chốn cho hai cô con gái còn lại, định sẽ đánh tiếng với bên thông gia sau. Chọn ngày tốt, sau khi tan triều, Hoàng đế giữ Trịnh Tĩnh Nghiệp ở lại.

Ngồi xuống băng ghế nhỏ, chung trà trước mặt, Hoàng đế hỏi han vài câu: “Gần đây khanh vất vả rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khiêm tốn đáp: “Hiện tại cũng không bận lắm, thần chỉ theo bổn phận mà làm thôi.”

Hoàng đế cảm thán: “Có thể làm theo bổn phận là tốt rồi, nếu tất cả chư công trong triều đều có thể làm đúng bổn phận của mình, thì trẫm còn lo gì nữa chứ.”

“Ăn lộc vua, phải chia sẻ ưu tư cùng ngài.”

Hoàng đế khen ngợi tinh thần chuyên nghiệp của Trịnh Tĩnh Nghiệp một trận, sau đó tỏ vẻ muốn khen thưởng: “Ta thấy Ngũ lang nhà khanh, cũng là một nhân tài, có thể…” làm phò mã.

Bỗng một thái giám hoảng hốt chạy tới, mũ cũng mất đâu, tay để trên đỉnh đầu, hô lên: “Thần muốn gặp Thánh nhân.”

Hoàng đế bị cắt lời, vô cùng khó chịu, Hoài Ân vội vàng ra ngoài quát: “Thất lễ trước ngự tiền, còn ra thể thống gì nữa?” Đến gần nhìn, lại càng hoảng sợ, “Khóc cái gì mà khóc?”

Tên thái giám lúc này sao còn để ý thể thống gì nữa? Nhào tới ôm tay Hoài Ân, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt: “Đoan Bình công chúa, Trường Dương công chúa… qua đời rồi!”

Hoài Ân: “…”

Hoàng đế: “…” Rút cuộc là chuyện gì?

Trịnh Tĩnh Nghiệp: “…” Nguy hiểm thật!

Hai vị công chúa săn thú ngã ngựa té chết, đúng là… đúng là không biết nói sao cho phải. Trịnh Diễm chưa bao giờ có thể ngờ rằng, đàn bà con gái cũng có thể chết như vậy.

Về chuyện cưới hỏi, tuổi tác ba vị công chúa không chênh lệch nhiều, đều đến tuổi, không có gì phải thẹn. Nhờ bản lãnh của mình, nghe ngóng được tin tức, cả ba cô đều không muốn gả đến nhà Trịnh gia. Hoàng đế muốn kết thông gia, nhưng hai bên đều không muốn, đây là sự thật bên trong.

Còn phía Trịnh gia, công chúa đúng là phiền phức. Về công chúa mà nói, Trịnh gia cũng lôi thôi. Căn cơ không đủ, còn đắc tội với Thái tử, nhà chồng như thế, công chúa không có anh em để dựa vào, ai lại muốn gả tới? Thật ra Trường Dương công chúa cũng có nhà ngoại để nương nhờ, vậy thì càng không cần gả tới nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp để chịu chèn ép.

Công chúa khó chịu trong lòng, hẹn nhau cưỡi ngựa, vừa lúc đó, công chúa Vinh An, con gái thứ năm của Hoàng đế tới, cô ta đã xuất giả, có hai đứa con, cũng không chịu chèn ép gì. Trường Dương công chúa đi giải sầu cùng chị, chờ các chị em cùng Đoan Bình công chúa tới, thời tiết tốt, đi săn thú.

Không ngờ nhất thời sẩy tay, xảy ra sự cố, ngựa của Đoan Bình công chúa mất móng, hất Đoan Bình công chúa xuống, dẫm phải chân của ngựa Trường Dương công chúa, khiến cô té ngã, hai công chúa đều bị ngã gãy cổ.

Hai công chúa đều chết thì còn tâm tình gì mà nói chuyện hôn sự nữa? Trịnh Tĩnh Nghiệp là một Tể tướng, vô cùng xứng đáng với chức vụ, nhắc nhở Hoàng đế: “Những con ngựa kia đều qua huấn luyện, cho dù gõ chiêng đáng trống bên cạnh cũng có thể thản nhiên như thường, sao lại bị kinh hãi cơ chứ?”

Con gái của Hoàng đế rất nhiều, quan tâm không hết, có cô công chúa cả đời không thể gặp mặt Hoàng đế nữa kìa – Hoàng thượng bận mà! Tình cảm giữa cha và con gái, thực ra không có nhiều. Nhưng mà con gái qua đời, làm cha sao lại không quan tâm, nhất là chuyện này có vẻ mờ ám.

Hoàng đế yêu cầu những bên liên quan đi điều tra, Thái Bộc tự chuyên chăm sóc ngựa, chẳng may cũng bị hỏi tới, còn phải cho người phối hợp điều tra cùng triều đình. Trịnh Thụy phẩm chất không đủ, tuổi không cao, lão già xảo quyệt Thái Bộc Tự khanh đá anh vào tổ chuyên án.

Trịnh Thụy cũng vui vẻ báo cáo với cha mình: “Hương phấn trên người Đoan Bình công chúa quá nồng, thu hút ong bướm, cuối cùng khiến ngựa bị ong vò vẽ đốt.”

Bất luận thế nào, Trịnh Uyển cũng không cần cưới công chúa nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cùng vừa ý với kết quả này. Trịnh Tĩnh Nghiệp không ngốc, nếu con ông cưới phải Trường Dương công chúa, dù ông tính toán thế nào, thì người bên ngoài sẽ nghĩ ông có quan hệ với Yến vương, mà ông cũng không muốn kết giao với cái hồ nước đục đó.

Không thể chị vừa chết thì đính hôn với em gái, dù gì cũng phải cẩn thận một chút, Xương Thái công chúa còn nhỏ tuổi, có thể chờ một hai năm.

Chuyện cưới công chúa này, tạm thời sóng yên bể lặng.

***

Toàn bộ triều đình đều tiến vào thời kì yên tĩnh đến kì lạ, mãi đến khi Thánh giá hồi kinh.

Đầu tháng tám, Thánh giá trở về cung Đại Chính, lúc này bụng của Miêu phi đã lớn lắm rồi, lúc nào cũng phải có hai bà đỡ, ba ngự y đi theo. Đại kế bắt đầu vào tháng chín, quan viên các nơi lục đục vào kinh, vào thời điểm sát hạch chưa lên cao trào, Miêu phi sinh!

Miêu phi đúng là người có vận khí tốt, mang thai lần đầu, cô và chồng cách tuổi nhau rất xa, không tốn bao nhiêu sức liền sinh một bé trai khỏe mạnh! Hẳn là muốn nghịch thiên mà!

Nghe nói theo lời Đỗ thị, bé con không mập, mặt mũi đáng yêu. Bảo nghe nói là vì khi đấy nàng không tiến cung, vẫn theo học Cố Ích Thuần. Nghe tin đấy, Trịnh Diễm nói thầm trong lòng: Rõ ràng không phải nghịch thiên, biến thiên thì có.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vui vẻ, phụ nữ có con, sẽ lo lắng cho con nhiều hơn. Một khi Miêu phi có hành động gì, nhất định là khiến thần kinh của Hoàng Thái tử căng như dây đàn, Hoàng Thái tử không nổi khùng mới là lạ. Phần còn lại, ông chỉ cần chờ phản ứng dây chuyền phía sau thôi.

Tâm tình tốt hơn, ông cho phép Trịnh Diễm tham gia vào hôn lễ của Tam nương Vu gia. Trịnh Diễm ngoan ngoãn bảo đảm: “Con nhất định không quấy phá đâu mà.” Thực tế, trong suốt toàn bộ thời gian hôn lễ, nàng ngây ngốc vượt qua, trong đầu chỉ quanh quẩn một câu duy nhất: “Thói đời cái mựa gì thế này?!”

Hôn lễ của Tam nương được diễn ra vào cuối tháng chín, khi tiết trời đã mát mẻ hơn. Vu Tam nương là thứ xuất, nhờ người mẹ duyên dáng, nên trông chị ta khá xinh đẹp. Dòng dõi nhà chồng cũng không cao, anh chồng là một tiểu quan bát phẩm, cha chồng ngũ phẩm, nhưng nếu không vậy, chị ta cũng chẳng thành vợ cả được.

Trước khi xuất giá, chị em trong nhà, chị dâu, bạn bè thân thích của tân nương đến phòng chờ của cô dâu trò chuyện. Trịnh Diễm được Trịnh Du dẫn theo, nghe chị cả của Tam nương nói với em gái: “Muội là con gái tướng quân, đến nhà chồng thì không thể mất bản lĩnh. Phải có lễ phép với cha mẹ chồng, nhưng cũng không thể để chồng, chị em dâu gây khó dễ! Cha mẹ nuôi lớn đến thế, không phải để muội chịu người khác ức hiếp.”

Nhị nương tiếp lời: “Phải tự giữ đồ cưới của mình cho tốt, ta nghĩ nhà bọn họ cũng không cho con trai ra riêng của mình bao nhiêu tiền tiêu vặt đâu, cầm tiền trong tay, chính là nắm được mạch máu của đàn ông. Muội phải giữ hết bổng lộc của cậu ta, rồi hiếu kính mẹ chồng, không có tiền, đàn ông cũng không thể làm bậy!”

Chị dâu cả Vu gia cũng kín đáo nói: “Tam nương gả qua đó rồi, không cần nương tay với đám hầu gái, hễ làm bậy thì cứ bán thẳng.”

Một phụ nhân trẻ tuổi mà Trịnh Diễm không biết nói: “Nếu mà dám léng phéng trước khi cô sinh con thì cứ đánh chết luôn đi, giết già dọa khỉ.” (Sau này mới biết được, cô ta họ Vương, là con gái ruột của Thái Thường khanh, kẻ bị vợ đuổi giết suốt tám con phố, đúng là gia đình có truyền thống sâu xa.) (Chương 12)

Trịnh Du bổ sung ở sau: “Làm gọn một chút, cũng chớ nên hễ chút là kêu đánh gọi giết, phải tính toán rồi mới hành động. Hơn nữa, cô còn nhà mẹ đẻ mà, đâu phải để trang trí thôi?”

Vương thị tiếp lời: “Đúng, nếu hắn ta dám chơi bời, cứ cào nát mặt ra!”

Trịnh Diễm hoàn toàn hóa đá.

Lúc Trịnh Du kết hôn, Trịnh Diễm còn nhỏ, không được thấy cảnh này, nhưng nhìn biểu tình của Trịnh Du hiện tại, dễ dàng thấy là thái độ bình thường. Trịnh Diễm chỉ cảm thấy trong lòng có hàng vạn con thần thú chạy như điên. Rõ ràng dạy đánh ghen công khai! Mà bọn họ đều là tiểu thư nhà quan cả đấy, Trịnh Diễm cảm thấy, anh mình không phải cưới công chúa, đúng là đã tránh được một kiếp.

Trịnh Du nhìn em gái, nghĩ thầm trong bụng: Dạy học, phải dạy từ khi còn non; quản chồng, hơi lớn một chút là bắt đầu được rồi.

‘Phát minh’ vô dụng là gì! Mua nhà tích tài sản riêng thì tính là gì! Những việc đó của nàng chỉ coi là quậy phá chút đỉnh thôi, ‘công lao to lớn’ của phụ nữ thời đại này, thì chỉ là mưa bụi mà thôi. Muốn lưu danh ngàn năm, phải tiếp tục cố gắng nhiều.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 32: Phiên Ngoại Thứ Nhất

Trịnh Đức Bình lười, lười đến cùng cực, lười đến nói cũng chả buồn nói.

Trịnh Kỳ và Quan thị người khéo miệng trong thiên hạ, thế mà lại sinh ra một thằng con thích giả vờ câm điếc.

Quan thị chê thói xấu nói chuyện trên bàn ăn của Trịnh gia, Trịnh Đức Bình cũng đỡ mệt – cậu nhóc từ nhỏ đã không thích nói chuyện. Đừng nói là ăn cơm, chỉ khi nào nhai nuốt mới mở mồm, muốn cậu khởi động công năng thứ hai của miệng mình thì hẳn sẽ rất tốn sức.

Vì thế Đỗ thị có nỗi lo thầm kín: “Hay là cha mẹ nó nói được, nên nói hết lời của thằng bé luôn rồi?” Sau đó ám chỉ Quan thị, có phải vì đã tìm một vài nhũ mẫu ít lời chăm sóc Đức Bình không? Kết quả thế nào? Trong nhà Trịnh gia thường xuyên xuất hiện cảnh lạ: Trịnh Đức Hưng và nhũ mẫu hai bên nhìn nhau, như thể hai cao nhân muốn quyết chiến trên đỉnh Tử Cấm (phim có Lưu Đức Hoa, Triệu Vi đóng, công chiếu năm 2000), chẳng ai chịu mở miệng trước.

Nếu không phải Trịnh Đức Bình thấy cha mẹ, trưởng bối có thể vấn an, không nói lắp, thì có khi Trịnh Tĩnh Nghiệp đã lạm dụng chức quyền, kéo vài ngự y về nhà mấy lượt rồi.

Trịnh Đức Bình cảm thấy mình rất xúi quẩy, lúc nào cũng vậy. Lý tưởng lớn nhất cả đời cậu chính là làm một con ông cháu cha tự do tự tại, nằm ngủ ngon lành trên công lao của ông cha, trưởng thành sẽ được ấm chức – chuyện này cũng dễ thôi, ông nội là Tể tướng đương triều, cha còn trẻ đã lên quan ngũ phẩm, sau này sẽ trèo tới nhị phẩm, nhà ông ngoại là khai quốc huân quý. Không thì sao có thể thoải mái đến vậy?!

Là con cả của cha mình, có mấy người anh họ lớn tuổi hơn, thêm một đống anh em ruột, anh em họ hàng, gia tộc có người gánh vác, huyết mạch cũng không đến lượt quan tâm. Cậu chỉ cần đủ tuổi thì lăn vào một nha môn nhàn hạ nào đó, nhờ lý lịch mà thăng chức nhanh hơn cỏ mọc rễ. Khi trưởng thành thì trong nhà sẽ tìm cho một mối hôn nhân tốt, sau đó sẽ cố gắng làm một bộ ác bá cường hào để con trai noi theo mà tiến…

Đúng là viễn cảnh hoàn hảo làm sao!

Từ lúc còn rất nhỏ, cậu đã bắt đầu nghĩ như thế rồi. Khi Trịnh Đức Bình năm tuổi, có theo mẹ cậu là Quan thị về nhà mẹ đẻ, thì kế hoạch vĩ đại kia càng được hoàn thiện, càng cố gắng thực hiện hơn.

Hôm nọ, ngày xuân tốt trời, Quan thị nói với mẹ chồng muốn đưa con về thăm mẹ đẻ. Ninh Viễn Hầu gia cách Trịnh phủ không xa, không bao lâu đã tới nơi.

Vừa vào cửa, bà ngoại vô cùng hiền từ vuốt tóc Trịnh Đức Bình hỏi: “A Lang và các anh em có khỏe không? Hôm nay không cần học bài sao?”

Một lời thôi mà đã đụng tới chuyện đau lòng. Trịnh Đức Bình khổ lắm! Anh em nhà cậu, xếp theo tuổi, lần lượt là Trịnh Đức Hưng, Đức An, Đức Bình, Đức Lương, Đức Khiêm, Đức Kiệm, Đức Cung, Đức Phương, Đức Nhượng, Đức Nhân, phía sau còn vài đứa nữa chưa sinh ra, Đức Lương mới ba tuổi, bốn anh em đi học, có thêm hai người chú, một người cô.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất coi trọng giáo dục con cái, phương châm của ông là có thể thiếu thốn nhưng không thể thiếu giáo dục, dẫu có khổ cũng không thể để con trẻ chịu cực, nghĩ đến sự gian khổ học hành thuở bé, đã mời rất nhiều danh sư ‘dạy từ khi còn non’, cố gắng rèn luyện lũ nhóc tì được ngâm trong mật này.

Cũng chưa đến nỗi nào, Trịnh Tĩnh Nghiệp đòi hỏi cao thì thôi, trình độ của đám nhóc Trịnh Đức Bình cũng không tệ lắm. Ngoại trừ hai người chú thì có Đức Hưng hơi lớn, tuổi tác của cậu cùng Đức An, Đức Lương và tiểu cô cô không chênh lệch nhiều, Trịnh Tĩnh Nghiệp lấy yêu cầu cao nhất về bài tập của tiểu cô cô dành cho cậu, khổ không thể tả!

Ở Trịnh gia mà nói ‘Không bằng cả một cô bé con’ tuyệt đối không phải đang chửi mắng gì đâu, bảo ‘Học được như nha đầu kia là tốt rồi’ nghĩa là khen. Sự thật đã chứng minh, cô của cậu, thư pháp giỏi nhất, lá gan lớn nhất, đầu óc nhanh nhẹn nhất, mà hạ thủ cũng độc nhất. Không mấy ai có thể so sánh với cô cô. Không bằng là không bằng chứ sao.

Có thể Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng, tất cả con cháu đều sẽ hăm hở tiến lên, ông đã từ Sơn Dương đến được kinh thành mà có thành tựu như bây giờ, thì con cháu của ông cũng không thể chùng bước. (Trịnh lão cha: Gầy dựng sự nghiệp dễ, giữ vững cơ đồ khó, không có bản lãnh thì không giữ được gia sản.) Cứ như vậy, Trịnh Đức Bình bị yêu cầu phải chăm chỉ hơn, đúng là làm khó cậu bé con mới lên năm.

Trịnh Đức Bình chịu khổ, nghe bà ngoại dịu dàng hỏi, bỗng há miệng òa khóc: “Khổ lắm ạ!” Người ta muốn nhàn nhã, tại sao cứ khăng khăng bắt học thế này.

Quan thị đập vào sau ót cậu một cái: “Con khóc gì hả? Không phải ai cũng học như nhau sao?”

Lúc này Cố Ích Thuần chưa tới dạy ở Trịnh gia, nhưng mà từ thời niên thiếu, Trịnh Tĩnh Nghiệp lăn lộn dưới trướng của Cố Ích Thuần, bản lãnh dày vò học trò đã là thượng thừa, giáo viên để Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp xếp các môn. Trịnh Đức Bình thút thít kể lể, nào là sáng sớm canh năm đã bị ép dậy học, ban ngày đọc như máy phát, tối về chép bài như máy in.

Theo Ninh Viễn Hầu phu nhân, có giỏi giang đi chăng nữa thì cũng éo có chỗ dùng đâu? Thời này không có thi cử để ra làm nhân viên chính phủ, cũng chẳng cần thi đại học, ngay một kì thi cũng không, học làm cái mốc gì? Chỉ cần lễ nghi đầy đủ, thường thức tạm ổn, không cần quá ngu dốt, thì có cha nó mà! Nếu đã không có thiên phú, thì phí thời gian làm gì? Chi bằng cứ giải khuây, tìm vài bằng hữu, mở rộng mạng lưới quan hệ, móc nối xã giao, mới là hữu dụng nhất.

Nếu mà khen con nhà ai học hành giỏi giang, ấy hẳn là do đứa bé kia có thiên phú. Học xong, chịu khó lắm mới coi là có ích, mọi người khích lệ, hâm mộ; học không xong, chẳng làm được gì, lại thành kẻ ngốc, nhất định sẽ bị cười nhạo sau lưng. Tuy nghe cháu ngoại mình học hành không giỏi bằng Thất nương Trịnh gia, mặt lão phu nhân hơi xìu xuống một chút, nhưng vẫn an ủi cháu trai: “Học không giỏi thì khỏi học, không phải ai cũng được như cô của con. Nhà chúng ta thế này, không sợ không có cơm ăn, nha con.”

Quan thị sẵng giọng: “Mẹ toàn nói cái gì đâu không!”

Ninh Viễn Hầu phu nhân không vui: “Mày lớn rồi, chê mẹ phiền, mẹ nói không đúng chỗ nào? Trừ phi được tiến cử lên triều, hoặc là nổi danh cả nước, có kẻ nào không đi lên nhờ ấm chức đâu? Học với chả hành, có mà dùng được cái con khỉ mốc! Biết làm việc là được rồi! Cháu ngoan, cháu nghe bà, nói xem, hay là muốn đi học. Người thông minh thì được sống thoải mái, chỉ có kẻ ngốc mới vất vả đến chết thôi.”

Không thể không nói, sự ngụy biện này rất ảnh hưởng đến sự trưởng thành của Trịnh Đức Bình mai sau, một nụ hoa, cứ thế mà bị làm cho lệch lạc.

***

May mà Ninh Viễn Hầu phủ là nhà ngoại, thời gian Trịnh Đức Bình đi thăm bà ngoại không nhiều, trong nhà còn có Trịnh Tĩnh Nghiệp làm chủ, Quan thị lại cảm thấy nếu con mình học hành quá kém cỏi thì mình không có mặt mũi trong các chị em dâu, thế nên Trịnh Đức Bình không đến nỗi méo mó. Lớp học, cậu vẫn đi, bài tập, vẫn làm, chỉ là… cái gì cũng ở mức tàm tạm.

Sao phải vất vả như vậy? Trịnh Đức Bình nhìn sự cố gắng của người anh họ, một bộ căng thẳng đi theo tên Cố Nại kia, càng cảm thấy ‘tiến bộ’ là thứ trói buộc sự tự do phát triển nhân cách của con người nhất. Thế nên cậu vẫn cứ thảnh thơi quên trời quên đất như trước.

Có người nói, sự phát triển của khoa học kĩ thuật là nhờ sự truy cầu lười biếng của con người, không muốn quạt tay, thì có quạt máy, có điều hòa; không thích nhóm lửa thì có lò điện, bếp ga; không muốn chạy thì có ô tô, máy bay…

Tương tự, nếu dưới áp lực của ông nội và mẹ mà Trịnh Đức Bình muốn lười biếng thì phải nâng cao hiệu suất. Có thể làm trong một lần thì không kéo qua lần thứ hai, có thể nói ít một chữ thì sẽ lời ít ý nhiều.

Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn muốn chết được. Một cô con gái thế ông còn chịu được, nghìn vạn lần đừng có thêm một thằng cháu kì kì quái quái nữa!

Đa số các con cháu của ông đều ở trình độ trung bình, không phát triển đặc biệt, nhưng chẳng hề ngu ngốc. Con cả, cháu đầu tuy hơi ‘ngay thẳng’, nhưng sau khi dạy dỗ lại, đã tiến bộ không ít, đám ở dưới cũng chẳng tệ. Nhưng với Đức Bình thì ông rất muốn đánh người, con của người con trai thứ hai, là một đứa cháu quan trọng, sao lại không hề cảm thấy đang tồn tại gì cả vậy? Thế thì sao được! Sau này nếu ông chết đi, cho dù không ra riêng, Trịnh Đức Bình cũng không thể không gánh vác gì, cháu trai của Trịnh Tĩnh Nghiệp, há lại có thể ủ ê như thế?

Cho dù có ủ rũ, ít nhiều cũng phải có thể làm gì đó, có thể để ông trông vào. Không hề, một chút cũng không! Học hành thì khỏi nói, hỏi một câu đáp nửa câu, tuyệt đối không suy một ra ba. Cưỡi ngựa, nhất định không chạy nhiều hơn quy định một vòng, bắn tên, bảo bắn mười thì nhất định không lãng phí mũi tên thứ mười một.

Thế cũng thôi, càng làm cho Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể ngờ nhất được chính là chữ của Trịnh Đức Bình. Cứ như đang cầm thanh củi mà vẽ ra, như vẽ rồng vẽ rắn, ngoại trừ trông nó ra dáng chữ, thì không có cách nào để đánh giá. Dù gì ông nội nó cũng là thư pháp danh gia đương thời, thầy nó cũng là thư pháp danh gia đương thời, tại sao có thể làm mất mặt ông nó quá vậy?

Trịnh Tĩnh Nghiệp hiền từ, bao che khuyết điểm, với người nhà như tiết xuân ấm áp, thế mà không nhịn được, giữa hè nóng như lửa lôi thằng cháu ra quất một trận.

Trịnh Đức Bình cho rằng, nếu bị đánh một trận mà có thể đổi được những ngày an ổn về sau, thì cậu cũng chịu. Đánh thì đánh đi, chẳng lẽ ông nội lại đánh mình thành tàn phế, chết lên chết xuống hay sao? Còn nghĩ, nếu đánh mà không hiệu quả, sau này không chỉ không đánh, mà còn buông thả nữa là.

Thế nhưng, chẳng biết tiểu cô cô là tai tinh hay cứu tinh xuất hiện, bất luận thế nào cũng che chở không cho đánh. Người trên đời có gan dám giương mắt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhiều, hết lần này đến lần khác, Trịnh Diễm lại là một người không sợ Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất.

“Sao cha lại đánh nó! Nó phạm lỗi gì?”

“Con tránh ra! Người lớn dạy con nít, trẻ nít như con đừng có xen vào.”

“Có lý đi khắp thiên hạ, cháu còn nhỏ vậy mà cha cũng đánh sao.” Tiểu cô cô, cô bằng tuổi cháu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giận dữ: “Nó lớn như vậy rồi mà viết chữ như giun dế nhúng mực bò lên! Đọc sách không ra hơi ta nhịn, chẳng hứng thú cưỡi ngựa bắn cung ta bỏ qua, thổi sáo như muốn tắt thở ta cũng không nói! Còn muốn thế nào?! Nếu con không tránh ra, đến con cha cũng… Người đâu, tới đưa Thất nương đi!”

Trịnh Diễm vung tay chỉ vào quyển vở: “Nó nhiều chữ chưa học, nhưng không viết sai một chữ! Có con cháu nhà nào mà có thể viết không sai chữ nào đâu!” Hiệu quả mới là cái quan trọng! Đến mình nhập vào cái thân bé con thế này mà viết chữ còn gạch bỏ rất nhiều, nó lại không viết sai tẹo nào, còn không viết nháp nữa chứ!

Cố Ích Thuần xem trò vui đã đủ, mới rộng rãi thừa nhận: “Bằng không thì sao ta bỏ qua cho nó được?”

Lúc tầm mắt của ông nội rơi xuống người mình, Trịnh Đức Bình nghĩ, đời người thế là phải chịu khổ. Vành mắt ứa lệ, đau khổ nhìn tiểu cô cô lên án: bị cô hại chết rồi!

Kết quả người ta vỗ vỗ vai: “Con người ai cũng có sở trường riêng, cháu viết chữ không đẹp, chẳng phải ngu ngốc gì, đánh thế thì oan quá. Trời sinh ta ắt có chỗ dùng, trên đời tất có người hiểu cháu. Cứ làm tốt đi, cô rất xem trọng cháu đấy~”

Từ đó, về sau những ngày tốt lành một đi không trở lại. Chịu bao thử nghiệm trên mọi phương diện của người ông gian trá thành tính kia, cuối cùng trở thành cu li cho Trịnh gia.

Ta thà bị đánh còn hơn! Ngần ấy năm về sau, Trịnh Đức Bình cầm gậy chống trong tay, một đám tôi tớ hốt hoảng kinh hô: “Ôi ông ơi, ông ơi ông sao thế này?” Thấy không nói lời nào, còn tưởng có chuyện gì, càng liều mạng hô gào, định đi báo cáo với con cháu trong nhà.

Vo ve vo ve, rặt một lũ ruồi nhặng.

“Câm miệng!” Không thể không lên tiếng, cuối cùng Trịnh Đức Bình cũng phun ra hai chữ. Ông mày vất vả cả đời, cuối cùng cũng có thể im lặng nằm phơi nắng, tụi bây còn ầm ĩ, không để ta bớt nói được hai chữ à?

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 33: Hôn Nhân Khổ Sở

NHƯNG CỐ ÍCH THUẦN CŨNG KHÔNG NGỜ RẰNG, CÔ HỌC TRÒ CỦA MÌNH ĐÃ THỰC SỰ TÌM ĐƯỢC MỘT NGƯỜI NHƯ THẾ.

“Thái tử phi quá khen rồi.” Miệng của Đỗ thị như đánh Thái Cực, cách suy nghĩ tám trăm vòng.

Thái tử phi ngồi đối diện, vẫn cười vô cùng thân thiết như cũ: “Chẳng lẽ ta nói sai sao? Con trẻ của quý phủ được giáo dưỡng rất tốt.”

“Không dám nhận không dám nhận,” Đỗ thị cuống quít xua tay, “Cùng lắm là không gây chuyện thôi, nói đến giáo dưỡng, quả thật không dám khoe khoang.”

Với xuất thân của Trần thị mà khen ‘giáo dưỡng’ Đỗ gia tốt, đúng là chuyện cười thiên hạ. Ngoài ra có hai ông chồng đang ân oán qua lại, chưa mắng chửi nhau thì đã coi là hai bên khắc chế lắm rồi. Đỗ thị và Trần thị nói xã giao với nhau, trong lòng rất không tự nhiên.

Ai nào có ngờ? Bỗng dưng Thái tử phi lại mời Hình Quốc phu nhân và một vài vị phu nhân đến Đông cung ngồi chơi! Muốn giải hòa hay thế nào đây? Thật tâm hay là kế hoãn binh thôi?

Trên mặt Trần thị vẫn vẻ ung dung thản nhiên, âm thầm quan sát Đỗ thị. Bỏ đi thành kiến, phải thừa nhận rằng, vợ chồng Trịnh thị có thể bước tới ngày hôm nay, tất nhiên có chỗ độc đáo riêng. Trần thị cũng chẳng mơ tưởng tới việc chỉ cần trò chuyện mà mượn sức Trịnh gia, tạm thời chỉ bày tỏ thiện ý mà thôi. Đông cung không vừa ý đối với một mẹ kế hữu danh vô thực như Miêu phi, mà nay bằng lòng nhún nhường mời Đỗ thị, thì coi như Trần thị đã nhượng bộ lắm rồi.

Phải chấp nhận tình hình thôi!

Từ lúc Miêu phi mang thai, không khí trong cung đã hơi có gì đó rồi, chờ đến khi cô ta sinh con trai, thì không chỉ là hơi đâu. Vốn đã nhẫn nhịn rồi đấy, bây giờ thì có dao động. Khác biệt dễ nhận ra nhất chính là số lần ra vào cung của các mệnh phụ nhiều hơn. Trước đây thường đi lại, nay càng thường xuyên, ngày xưa ít giao tình, bây giờ bắt đầu kết giao.

Hết thảy ngọn nguồn, đều vì Hoàng đế vô cùng coi trọng đứa con có được khi đã quá tuổi này. Hoàng đế vô cùng thương yêu đứa nhỏ, chưa đầy tháng, tên chưa đặt mà đã chuẩn bị phong vương cho! Thương yêu thằng bé con thì cũng chẳng sao, mấy đứa lớn đã thành gia lập nghiệp cả rồi. Vấn đề ở chỗ, Đông cung không vững chắc, một đám Hoàng tử không phục năm xưa nay muốn chiếm đoạt.

Chúng ta không thể lôi Thái tử xuống đài, bận rộn hồi lâu không phải sẽ để vật nhỏ kia được tiện nghi suông sao? Cơ mà nếu không đụng vào Thái tử, các hoàng tử và Trịnh Tĩnh Nghiệp gặp một bài toán khó như nhau: Thái tử vẫn ghi thù bọn họ, trong đó cay cú Tề Vương nhất. Lại thêm vì Thái tử xuất thân thấp hèn, như Ngụy vương cũng luôn bất bình trong lòng. Trước mặt Thái tử giả vờ đạo mạo lâu nay, khó tránh chột dạ, khó tránh sợ bị Thái tử trả thù sau này.

Thấy cụ nhà đã hơn sáu mươi, không động thủ mà chờ Thái tử đăng cơ rồi sẽ xử lí mọi người, không phải chưa từng xảy ra chuyện như vậy, từ khi khai quốc đến nay đã qua bốn đời, cứ sau khi ngôi vị Hoàng đế có người thừa kế mới, thì các con của Tiên đế sẽ bị xử lý với đủ loại tội danh. Còn chờ cái gì nữa? Bắt đầu động thủ đi chứ! Một bên xử lý Thái tử, bên kia chuẩn bị tranh đoạt. Trước kì ‘Đại kế’, hậu cung cũng ngoại giao với các phu nhân.

Ở thời điểm sống chết, mọi ân oán đều có thể buông bỏ. Giữa các hoàng tử, ngoại trừ chống lại Thái tử, thì những người khác cũng chẳng mau thuẫn gì nhiều. Nói ân oán ở đây, thật ra chỉ là thái độ của phía nhà ngoại có xuất thân khá cao của các Hoàng tử đối với quần thần trong triều thôi. Muốn kẻ khác làm việc cho mình, bây giờ không thể ngồi chờ người ta tới xin đầu quân như trước, phải bày tỏ thành ý.

Trong một khoảng thời gian ngắn, các chư vương quả đã hạ mình cầu hiền, mà mẹ của các chư vương cũng tươi cười với người ngoài. Gần đây Đỗ thị thường vào cung đi dạo, chẳng những đến điện Chiêu Nhân mà trong điện Duyên An của Thục phi, điện Thừa Gia của Hiền phi cũng thấy bóng dáng bà. Ngoài cung, các Vương phi cũng lấy đủ lý do để mời mọi người tự họp, muốn ngoại giao với các phu nhân.

Đỗ thị không dính dáng tới, chẳng nhận lời bên nào. Mở cmn hội cho vui à?! Không biết rốt cuộc sẽ chết trong tay ai mà cứ đặt tiền cược lung tung vậy mà được sao! Xà nhà ở ngoài là dễ bị mục nhất (Tương tự câu cao đón gió). Trịnh gia sẽ không làm mướn không công cho người khác.

Chư vương đều động, sao Đông cung lại không cảm nhận được?

Đến lúc này thì chuyện mặt mũi tuy quan trọng, cần giữ gìn bên trong, nhưng Đông cung cũng tỏ ra nhún nhường nhờ người. Hai bên đều thầm hiểu rõ cái loại hoạt động này, nhưng lại không thể nói trắng ra, thế là không có thời thượng, sẽ làm người khác xem thường.

Ưu thế vượt trội của Đông cung chính là các tông phái, nhưng tông phái của Đông cung chỉ xem như chiếm một nửa ưu thế thôi – Hoàng đế còn sống, tương lai chưa biết thế nào, mẹ của Thái tử không phải Hoàng hậu, Thái tử cũng chỉ là con thứ mà thôi.

Không phải xuất thân danh môn thế gia Trần thị không sốt ruột, một bên duy trì hữu nghị với điện Chiêu Nhân (nhưng không đạt hiệu quả), bên thì bày tỏ thiện ý với Tể tướng đương quyền. Thái tử không nắm quyền trực tiếp, nhiều chuyện cần quan viên đương nhiệm đi làm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rắp tâm muốn kéo Thái tử xuống, bây giờ Thái tử bày tỏ thiện ý, ông không dễ dàng tin tưởng. Nói đi nói lại thì, quyền chủ động hiện đang nằm trong tay mình, làm gì cũng được. Một mai đưa Thái tử lên đài, anh ta sẽ xử lí sổ nợ, cả nhà Trịnh gia coi như xong.

Cho nên Đỗ thị chỉ ứng phó với Trần thị thế thôi. Trần thị cũng không vội, cô ta đã có chủ ý riêng, thứ trưởng nữ quận chúa Tân Xương của Hoàng Thái tử năm nay mười bốn, đã đến tuổi lập gia đình, con trai Trịnh Thụy của Trịnh gia năm nay mười lăm, vừa tròn một đôi. Có điều buổi đầu trò chuyện không thể nói quá sâu, chỉ khen con cái Trịnh gia tí chút.

Mẹ của Trần thị, Vinh Quốc phu nhân Hạ thị là người tiếp khách, liếc một cái liền nhìn ra Đỗ thị không hề có ý thân mật, chuyển đề tài: “Không gây chuyện đã là trẻ ngoan rồi, thế mới là khó nhất đấy. Nghe nói Đại kế năm nay, Quận trưởng của Nghi Quận bị con trai liên lụy mà bị bãi chức về nhà kìa. Nghi Quận là nguyên quán của Trần gia chúng ta, chỉ mong có một quan tốt tới đó…”

Lạc đề lạc đề.

Đề tài câu chuyện cứ kéo dài như thế, chủ mệt, người tiếp khách mệt, chỉ có Đỗ thị vẫn nhẹ nhàng. Thong thả khoan thai đánh Thái Cực, người nói ta nghe, người khen ta cảm ơn, hết giờ phủi váy, về nhà ăn cơm, khiến cả Đông cung nghẹn đến mức không uống nước nổi.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bắt đầu vào kì bận rộn, có rất nhiều chuyện phải lo toan trong kì Đại kế, ông bận đến mức không thể phân thân. Các phương tranh chấp, cướp người cướp chỗ có vẻ hung hãn hơn bình thường, dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đã lên kế hoạch kĩ càng trước nửa năm, cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Đầu tiên là để những người mình tiến cử gặp nhau tại thư phòng nhà mình, chuyện này được phép, không thể nói là hành động mờ ám gì được, ông cũng vốn là ân chủ của bọn họ. Gặp một lần cũng là bình thường, nói chuyện với bọn họ, hiểu rõ tình trạng địa phương, hiểu rõ tình hình động thái của các quan lại cấp dưới. Cuối cùng có thể đoán được phần nào độ trung thành của những người ấy, điều chỉnh kế hoạch tỉ mỉ.

Sau đó ra tay cướp đất.

Đương nhiên chủ yếu là các nơi giàu có và đông đúc, kế theo là những chỗ chiến lược trọng yếu. Thế lực trong quân đội trên tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngoại trừ Vu Nguyên Tề, có mười mấy người xen lẫn ở trung và cao cấp. Để những người này phối hợp với quan viên địa phương, đúng là lợi cả đôi đường. Đương nhiên cũng vì muốn có lợi cho thủ hạ của mình nữa, may sao, mọi người đều nghĩ vậy.

Từ sử Thanh Châu, Từ Lương, thư đồng thứ hai của Trịnh Tĩnh Nghiệp, kẻ tâm phúc. Lúc này đang ngồi rất quy củ, nhẹ giọng thương lượng: “Ở chỗ vãn sinh đều tốt cả, thắng cả đôi. Có điều Trấn Bắc tướng quân lại ngang ngược quá mức, có tặc nhân nào phạm án, rút vào trong doanh của ông ta rồi thì không bắt ra được nữa. Cứ thế này sẽ mất hết uy nghiêm của quan viên địa phương.” Có người quấy rối.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rũ mắt nhìn mặt bàn: “Đã biết. Ông đem nhân chứng vật chứng lý giải rõ ràng cho khổ chủ, chuẩn bị tấu lên.”

Quận thủ Sóc An trưng gương mặt đau khổ: “Tướng công, chỗ của vãn sinh coi như đã gặp phải khó khăn rồi.” Chỗ của Sóc An gần biên giới, thường xuyên có xung đột ở biên cảnh, khiến cuộc sống của người dân vùng biên giới khá bị động, nếu quân đội đóng giữ tích cực một chút thì cuộc sống của họ sẽ tốt hơn. Bất hạnh lại gặp phải một tên giáo úy suất binh đóng giữ không phục, không nể mặt ông ta, cứ mỗi vụ thu hoạch, đều chờ bên kia cướp hết một nửa rồi mới ra quân. Giáo úy tích công trạng, Sóc An chịu họa, bình xét cấp bậc của quận thủ Sóc An không thể tăng lên, năm nay lại đang sầu muộn.

Được lắm, Trịnh Tĩnh Nghiệp mở to mắt, đúng lúc đang muốn đổi một kẻ khác xuống, đưa Trương Tiến Thư của Trịnh đảng đang ở Đột Điền lên. Chức quan Giáo úy này nghe qua không lớn, thực ra được xem là quan quân trung cấp, ở biên giới, không cần lo chuyện lập công. Đến khi thăng chức, với sự hỗi trợ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, có thể kì vọng vào tiền đồ sau này.

Lại có Thứ sử Dự Châu, Trịnh An Quốc (thư đồng đầu tiên của Trịnh Tĩnh Nghiệp, được ban họ) oán giận cấp dưới: “Tướng công, Quận thủ Thái Bình chỗ ta đúng là đồ ưa sinh sự, nhưng dù tấu lần này đến lần khác, đều bị Thánh nhân xếp qua một bên.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngước mắt nhìn Trịnh An Quốc: “Đó là em trai con dì hai Thánh nhân đấy.” Không dẹp được tên đó, thì có thể nghĩ cách điều đi.

…

…

…

Từ tháng chín đến tháng mười một, thi thoảng cũng phải xuất hiện gặp nhau một lần như thế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giao phó một số nhiệm vụ, ví dụ như: “Chu Hồng ở Đặng Châu có hành động gì thì nhất định phải theo dõi thật sát sao.” Chu Hồng, là anh họ của chú Thái tử, nhờ Thái tử, nhận chức trị an Đặng Châu, Quận thủ Hưng Bình. Chẳng như: “Lúc bệ kiến, Thánh nhân có hỏi tới tình hình Nghi Quận thì cứ nói thẳng. Nếu có kẻ sát nhập bất hợp pháp, nhất định không giấu diếm.”

Có nhiều môn sinh của Trịnh Tĩnh Nghiệp may mắn đến đúng dịp thôi nôi cháu trai ông vào cuối tháng chín, xin uống chén rượu. Đúng là chỉ uống một chén rượu, tặng quà, thức thời cáo lui. Trong khoảng thời gian này, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm việc khiêm tốn, để người khác lo bớt, không muốn quá phô trương.

***

Trịnh phủ còn phải tiếp đãi bạn bè thân thích nhà mình.

Cháu của Trịnh Diễm, con trai thứ ba của Tam ca nàng, Trịnh Đức Nhân, vừa tròn một tuổi. Hôm nay được nghỉ học, thầy trò cùng tham dự.

Tiệc thôi nôi của cháu ngoại, cha ruột của Triệu thị là Triệu An Thành cũng xuất hiện, gặp Cố Ích Thuần, hai bên nói với nhau vài lời, nhìn qua là biết chỉ có một câu về bé con, còn lại đều là chuyện của người lớn với nhau. Loại hoạt động này, từ trước tới nay, lũ trẻ con chưa bao giờ là nhân vật chính.

Triệu gia và Cố gia có thân, tuy khá rắc rối lòng vòng, nhưng hai bên đều là đại gia tộc, qua vài lần trao đổi các con em thế gia, phát hiện ra quan hệ lằng nhằng của bọn họ không chỉ có một.

Dù Cố Ích Thuần đã qua tuổi năm mươi, nhưng vẫn là một lão soái ca tác phong nhanh nhẹn, mức sống hiện không tệ, chăm sóc tốt, nhìn qua tưởng như chỉ trên dưới bốn mươi, khiến người ta gặp mà quên béng sự thật. Là một danh sĩ có tiếng, những mẩu chuyện về Cố Ích Thuần cũng được lưu truyền rộng rãi trong giới thượng lưu, trong đó nổi nhất là ‘Tân lang đào hôn bị dẫn độ về nhà’ và ‘Thủ thân như ngọc đến tận bây giờ’.

Đại khái là với vài quan hệ thân thích xung quanh, Triệu An Thành vô cùng cảm mến Cố Ích Thuần, Triệu lão tiên sinh không khỏi nhắc tới vài câu. Triệu lão tiên sinh bế thằng cháu ngoại mũm mĩm, quần áo bị dính nước dãi của nó, râu bị nhổ mất ba cọng, mới đành buông tay.

Xoay người nhìn Cố Ích Thuần, nghĩ vị thông gia này đến giờ vẫn chưa kết hôn, không nhịn được mà nhắc. Nếu không phải trong hoàn cảnh này, Triệu An Thành cũng chẳng làm chuyện mất mặt mà nói thế, ông nhìn Cố Ích Thuần thuận mắt, lại thấy ông sống lạnh lẽo, buột miệng: “Tư Huyền như một ‘bóng ma lặng lẽ’ ấy nhỉ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười sặc sụa.

Cố Ích Thuần có vẻ ngượng ngùng trong một thoáng, liếc Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp cuống quít xua tay: “Triệu công không phải là người đệ mời tới để thuyết phục đâu,” sau lại nói với Triệu An Thành: “Triệu công không biết đó chứ, như vậy bao nhiêu năm rồi, ta đã nghĩ mọi biện pháp, cũng không thể khuyên được huynh ấy.”

Triệu An Thành và Cố Ích Thuần đều là thế gia, trò chuyện với nhau có một sự ăn ý tế nhị. Hiểu rõ, cũng biết thế gia có quy tắc làm việc riêng, nói thẳng ra, chuyện này do Cố gia không khéo, thứ xuất thì chết à? Không được phân gia quá nhiều, đó là bình thường, có ai bảo mẹ của con trưởng phải mang đồ cưới tới đâu? Hôn sự lần một thì thôi đi, đâu thể ép cưới như vậy!

Lúc trước Triệu An Thành không nói, cũng không tiện mó tay vào đời sống sinh hoạt của người ta, chỉ chọc ghẹo tí thôi. Cố Ích Thuần ngượng ngùng, trả lời qua loa: “Nhiều năm vậy, quen rồi.”

Triệu An Thành nói: “Chỉ là thói quen, đâu phải chủ tâm.” Nói xong cũng không khuyên gì. Cố Ích Thuần tiếp cũng không được, mà không đáp cũng không xong, cứ ngập ngừng ở đó. Triệu An Thành nhờ men say, tiếp: “Nhà cậu không thiếu con nít, cẩn thận bị bọn họ tìm cho một đứa làm con thừa tự. Đừng nói cậu đồng ý hay không, chờ khi nhắm mắt rồi, không chịu thì cũng đành thôi.”

Cố Ích Thuần ngây người.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ đùi, sao cmn ta lại không nghĩ tới cơ chứ? Nhờ Triệu thông gia gợi ý, Trịnh thông gia bảo: “Để nó làm con thừa tự cũng được, nhưng đưa đứa nào bất hiếu chả ai muốn, gắn vào danh nghĩa của huynh, đến lúc đó thì, khà khà.”

Bởi vì Triệu An Thành bộc lộ năng lực chiến đấu không như bình thường ở chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp chửi thầm thế gia là đồ âm hiểm, tỏ ra vài phần kính trọng hơn với Triệu An Thành. Triệu An Thành sờ râu, cười không đáp.

Cố Ích Thuần bắt đầu lo lắng về vấn đề thừa tự. Chẳng phải quăng cho một đứa làm con thừa tự là xong chuyện đâu, không phải con ruột thì quyền xử lí của dòng tộc sẽ lớn hơn, bây giờ nhận con thừa tự, hồi sau bọn họ sẽ đoạt đi rồi đổi lại một kẻ khác ngay.

Trong bụng Trịnh Tĩnh Nghiệp sôi sùng sục, nhìn trái ngó phải, Cố Ích Thuần bề ngoài sáng láng, danh tiếng lớn, nhân phẩm tốt, học vấn cao, gia thế ngon lành, đúng là không chỗ nào không được, với ai cũng xứng.

Triệu An Thành vừa đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền nhắc: “Bây giờ trưởng bối trong nhà huynh chẳng còn mấy người, số còn lại không quản được, nhân lúc này mà tìm một cô vợ hiền rồi cưới, hai năm sau sinh con, chúng ta cũng chưa gọi là già, có thể nhìn nó trưởng thành.” Cho dù không được, Trịnh Tĩnh Nghiệp còn con cái, có thể chiếu cố cho tiểu sư đệ ít nhiều.

“Thục nữ danh môn trước mắt tùy huynh chọn.” Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp tục kiên trì, thề nhất định muốn tìm một người bưng cơm cho Cố sư huynh. Ông nói cũng đúng, đừng tưởng Cố Ích Thuần đã ngoài năm mươi, cưới một cô vợ đang tuổi thanh xuân là nói chơi. Tuy tuổi Cố Ích Thuần hơi cao, nhưng đối với đàn ông mà nói, tuổi tác không phải là vấn để quan trọng nhất.

Cố Ích Thuần hơi động lòng, không phải ông không nghĩ tới chuyện nhận con thừa tự, chỉ là nhìn đám hậu bối một hồi, đều không thấy thích hợp. Lại nói, có đứa trẻ nhận làm con thừa tự nào mà không có cha mẹ ruột đâu? Muốn tìm một người nào đó thân thiết hơn, Cố Ích Thuần không thể bảo đảm.

“Làm gì có ai thích hợp?” Cố Ích Thuần cười khổ. Đây đúng là một danh sĩ cố chấp, bằng không cũng chẳng độc thân lâu đến vậy. Ông lần lữa mãi đến giờ, càng cố chấp với hôn nhân hơn. Không muốn cưới thì thôi, hễ muốn kết hôn, tiêu chuẩn của ông còn khó khăn hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Nhất định Trịnh Tĩnh Nghiệp tuyệt đối không để Cố sư huynh của mình chịu ủy khuất, không đẹp, không có kiến thức văn hóa, tái hôn, thân thể không khỏe mạnh, đối nhân xử thế không tốt, không có khả năng, đều không được. Cố Ích Thuần, ghét loại chuyện dơ bẩn trong gia tộc nhất, ông hi vọng vợ của mình có thể đứng vững ở đó, còn nữa, không thể quá trẻ, cũng không thể không có chung tiếng nói với ông.

Kết hôn à, gia đình của ông là danh môn Cố thị đấy, ai mà gánh được? Chỉ thế thôi mà cũng muốn đòi mạng rồi.

Nhưng Cố Ích Thuần không ngờ rằng, cô học trò nhỏ đã tìm được một người như vậy rồi.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 34: Cố Ích Thuần Cưới Vợ

VẤN ĐỀ LÀ, CẢ HAI ĐỀU LÀ NHỮNG NGƯỜI KHÔNG MUỐN KẾT HÔN.

Vận mệnh đúng là thứ trêu đùa người khác, điều này đã thể hiện thật rõ trên người Cố Ích Thuần. Tới bây giờ đúng là hoàn toàn không thể ngờ được, Cố Ích Thuần thời niên thiếu không thể ngờ rằng mình suýt nữa bị ép cưới một mụ đàn bà hung dữ, chàng thanh niên Cố Ích Thuần tuyệt đối không tưởng tượng rằng mình sẽ sống N năm độc thân, Cố Ích Thuần tuổi trung niên lại càng không nghĩ tới bỗng nhiên mình lại có thể cưới vợ!

Năm nay Cố Ích Thuần đã năm mươi ba tuổi! Ông chẳng muốn tìm một cô vợ trẻ, phải đi đâu để tìm một người vợ chưa lập gia đình, xinh đẹp, không bị thân thích cản trở đây? Nếu có một nữ nhân như vậy, khi còn trẻ đã bị gả cả rồi, làm gì chờ đến lượt Cố Ích Thuần?

Bạn đừng có mà mạnh miệng, đúng là có thật đấy, hơn nữa, lại còn là người bạn không nghĩ tới! Càng làm người khác không ngờ hơn là, tất cả đều do ý nghĩ bất chợt của một cô bé con.

Cố Ích Thuần nghĩ, có lẽ là do số mệnh!

Cố Ích Thuần có ý định kết hôn, nhưng không muốn để gia tộc chọn cho (bóng ma tâm lý rất nghiêm trọng, hễ nhắm mắt là nhớ lại lần cha ông chỉ huy một đám binh sĩ bắt trói), Trịnh Tĩnh Nghiệp một lòng không muốn nhường việc nhân đức này cho ai, kẻ liên quan, Đỗ thị, cũng biết chuyện này.

Đỗ thị bận rộn, đương nhiên Trịnh Diễm cũng sẽ nghe được tin tức. Đỗ thị đang rất buồn, giao thiệp với bên Đông cung cũng chẳng buồn như vậy. Đây là Cố Ích Thuần! Sao có thể tùy tiện tìm một người nào đó miễn cưỡng lấp vào được? Mà, tuổi thích hợp kết hôn ở thời đại này kéo dài từ mười hai, mười ba đến hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, còn Cố Ích Thuần thì bao nhiêu? Đã không còn là một thanh niên không hiểu chuyện nữa rồi!

Trịnh Diễm muốn nói, thầy của nàng đúng là số khổ. Rõ ràng muốn tài có tài, muốn tướng mạo có tướng mạo, kết quả? Đến bây giờ vẫn không có vợ. Thấy mẹ sầu lo đến mức bạc ba sợi tóc, Trịnh Diễm không giúp được cũng sốt ruột – nhưng nàng bao tuổi? Nàng chỉ biết vài người? Mà những người nàng biết không phải là các bác gái đã có chồng thì cũng là bé con, tuổi tác không phù hợp!

Đỗ thị nhìn con gái đang ngồi chồm hổm trên sạp, chống má, nhíu mày, bĩu môi, ra vẻ lo lắng, mà bị chọc cười: “Con đang làm cái trò gì đấy?”

Trịnh Diễm thở dài: “Tấc lòng ta những ai hiểu biết; Ắt nói ta chi xiết sầu bi! Còn người chẳng hiểu chút gì; Nói ta đang kiếm vật chi đấy mà.” (Từ ‘Thử ly’, trong Vương Phong tập, Kinh thi, theo bản dịch của Tạ Quang Phát)

Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa bước vào cửa, suýt nữa là vấp té – không biết nha đầu kia vừa nảy ra cái gì? Có thể thấy rõ, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất sợ con gái, con cái đúng là cục nợ!

Hai câu này có ý tang thương, hoàn toàn không giống lời của một tiểu cô nương nên nói, vốn là cần lo lắng, nhưng khi nàng thốt ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại cảm thấy vô cùng buồn cười.

“Con lại nói hươu nói vượn rồi.” Hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp đã tước chức Giáo úy Sóc An, âm thầm đưa người của mình lên thay, hơi mệt một chút nhưng tâm trạng vui vẻ.

Đỗ thị vỗ đầu con gái: “Làm cái gì mà ngẩn ra vậy?”

Trịnh Diễm nhảy xuống, vì ngồi lâu nên chân tê rần, lúc tiếp đất suýt nữa là ngã sấp, may mà có Trịnh Tĩnh Nghiệp đỡ nàng. Chân Trịnh Diễm run run, được cha đỡ về ngồi ghế, thật ra do bị tê, nên dựa vào cha nàng mà bước.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói gì, thuận miệng hỏi vài câu về bài tập của Trịnh Diễm, Trịnh Diễm cũng trả lời rõ ràng từng cái. Đỗ thị nói: “A Khánh, đỡ A Diễm về,” còn nói với Trịnh Diễm: “Ngày mai con có việc phải ra ngoài, đi nghỉ sớm đi.” Nhìn Trịnh Diễm về phòng, mới lo lắng nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Có một số cô nương cũng tốt, nhưng tuổi hơi nhỏ, Cố lang quân không thích.” Trịnh Tĩnh Nghiệp cúi đầu cân nhắc, nếu không thì lại uống một bữa rượu với Triệu thông gia, liên lạc tình cảm chút đỉnh chăng?

***

“Con nói lại lần nữa xem?” Đỗ thị không dám tin vào tai mình, “Sao con lại có suy nghĩ như vậy?”

Trịnh Diễm ra ngoài đi dạo một vòng, trở về bảo, ở chỗ của Trưởng công chúa Khánh Lâm gặp một người, nói là “Con cảm thấy là người rất thích hợp”. Đỗ thị còn tưởng con gái yêu sớm, hỏi han hồi lâu, mới biết con gái muốn làm bà mai. Đỗ thị cười mắng: “Con chỉ là một tiểu cô nương, chớ nên suy nghĩ về chuyện này.” Luật bất thành văn, làm mối phải do người đã có gia đình.

Cũng không hỏi là ai, con nhóc này trưởng thành sớm, Đỗ thị cũng chẳng xem lời nàng là thật.

Trịnh Diễm hơi cảm thấy mất hứng, nghịch đầu ngón tay: “Thật sự là rất thích hợp mà. Không còn trẻ tuổi, vẻ ngoài xinh đẹp, tính tình lại ôn hòa.”

“Con nghe từ đâu?” Đỗ thị nghi ngờ có người nói gì đó với con gái bà, “Nếu thật sự có người như vậy, mẹ đã tìm được từ lâu, cần con lo đến à? Mau về phòng viết chữ đi!” Nổi giận.

Trịnh Diễm chạy tới ghé vào tai của bà, nói: “Trưởng công chúa Khánh Lâm thật sự rất thích hợp.”

Cả người Đỗ thị phát run: “Nói bừa!”

Cho tới bây giờ, công chúa luôn là một quần thể kì lạ, vì khác biệt với thời đại mà trên người bọn họ luôn xảy ra nhiều chuyện vô cùng kì quái. Về huyết thống, rất cao quý, nhưng huyết mạch cao quý này cũng là sự xấu hổ – bọn họ không có quyền thừa kế. Vì sự cao quý của bản thân, gả đến nhà chồng, bàn về quan hệ với nhau sao cho phải cũng là một vấn đề nan giải của thế kỉ, chưa nói tới chuyện đứa trẻ sinh ra sẽ mang họ nhà chồng, từ quân thành thần.

Gặp phải một triều đại kém cỏi hơn, chờ bị khinh bỉ. Gặp thời đại này?

Thời điểm các chư vương, hậu cung vội vàng hàn gắn quan hệ, thì có một quần thể bận rộn khác là công chúa. Thời này, sự anh dũng của các công chúa không chỉ ở phong tục tập quán, mà còn cả trong chính trị. Mỗi một vụ làm phản của chư vương, bên trong luôn có bóng dáng của công chúa, phò mã. Đây cũng là lí do mà nhiều nhà không muốn cưới công chúa, hễ làm không tốt thì cả nhà đều thành phản tặc.

Các cô công chúa cứ làm theo ý mình như trước. Rất nhiều nhà nghe tới việc cưới công chúa là đau đầu, nếu xuất thân của mẹ công chúa khá một chút, có lẽ sẽ khiêm tốn hơn, hoặc sau khi lấy chồng thì có bên nhà vợ điều đình, bằng không thì không thể kiềm chế bọn họ, trừ khi mang chém.

Trong đó cũng không loại trừ có vài công chúa đỡ hơn một chút, không tham gia chính sự nhiều, chẳng ương ngạnh, tiếc chỉ là số ít. Trưởng công chúa Khánh Lâm chính là một trong số đó, nhưng, vẫn có tính cách như cũ.

Lần ra ngoài này của Trịnh Diễm được cha mẹ cho phép, do Ngũ ca Trịnh Uyển đưa đi, chủ nhà là em gái của Hoàng đế, Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Nhìn trong tập thể các công chúa cả nước, tính ra thì Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng được. Ngẫm lại mà xem, trong hoàng thất có công chúa tạo phản, có công chúa nuôi trai, có công chúa dám đâm chết tiểu thiếp của anh mình, còn có công chúa chộp lấy giáp sĩ hộ vệ bên mình làm phò mã gia… Trong một đống công chúa như thế, mà còn làm Đỗ thị sợ hãi, có thể thấy rõ uy lực của Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trưởng công chúa Khánh Lâm quả thật là oan uổng, bà cảm thấy mình không hề quá giới hạn. Nghĩ đi, công chúa có hai trăm giáp sĩ bảo hộ trông nhà, tới bây giờ bà cũng chưa từng mang họ đi chém người. Bà có mười một người anh, mười ba người chị, thời điểm Hoàng đế lên ngôi thì bốn người chị và ba người anh bị tịch biên, ép chết, bà vẫn rất ngoan ngoãn. Công chúa mà chẳng nuôi tên mặt trắng nào, cũng ít gặp đàn ông, vô cùng ngoan ngoãn!

Thôi đi, Điện hạ! Năm nay ngài đã ba mươi ba rồi, còn chưa kết hôn, thế không đủ đặc biệt, một mình một cõi sao? Độ tuổi kết hôn trung bình ở đây là mười bảy đó nha!

Trưởng công chúa Khánh Lâm là con gái lưu lại của tiên đế, mẹ bà khó sinh mà chết, được mẹ của Hoàng đế, Tống Thái hậu nuôi dưỡng. Khi bảy tuổi, Tống Thái hậu qua đời, chuyển tới Hoàng hậu nguyên phối của Hoàng đế, cũng là Hoàng hậu duy nhất cho tới bây giờ; Trưởng công chúa Khánh Lâm được đưa đến chỗ của Hạ Hoàng hậu. Đến khi bà mười ba tuổi, Hạ Hoàng hậu cũng qua đời.

Ban đầu Hoàng thượng xem bà như con gái. Hoàng đế khổ vô cùng! Từ khi kết hôn không có con, làm Thái tử không có con, làm Hoàng đế cũng chưa có đứa nào, mãi đến sau khi đăng cơ được ba năm, mới có Thái tử hiện tại. Trong ba năm này, cảm giác của ngài khi nhìn cô em gái bé nhỏ mới sinh ra đến lớn chính là:

Ôm ấp tình cảm của người cha.

Những việc Trưởng công chúa Khánh Lâm từng trải qua tuy có hơi trắc trở, sinh ra chưa gặp mẹ cha, nuôi nấng chuyển từ người này sang người khác, tính tình hơi lãnh đạm. Trong vài chục năm Hoàng đế đăng cơ, anh chị em gái của ngài không ngừng tạo phản, cuối cùng bị ngài chém tất, chỉ còn một Vệ vương ôn văn nhĩ nhã, Tào vương bừa bãi, bốn cô em gái, Trưởng công chúa Khánh Lâm là đàng hoàng nhất – vẫn chưa trưởng thành.

Một vị thành niên, mỗi ngày đều nghe anh trai Hoàng đế hôm nay tịch biên nhà Vương gia ca ca ra sao, ngày mai vặn gãy cổ công chúa tỉ tỉ thế nào, không lạnh lùng mới là lạ!

Bà không muốn kết hôn. Cũng vì hôn nhân bị chèn ép, Hoàng đế thương em gái, muốn tìm cho bà một mối hôn nhân tốt. Thế gia bị để mắt tới, nhưng mà người ta không chịu! Kẻ được chọn trúng, thà bị té ngựa gãy chân.

Ngươi không muốn cưới, ta cũng không thèm gả!

Cứ vậy mà bị trễ nãi. Hoàng gia chẳng phải không có công chúa không kết hôn, mà cũng rất tự giác tìm cớ, nào là vì cầu phúc cho Tiên đế, thế là Trưởng công chúa Khánh Lâm được khen ngược, quyết tâm không lấy chồng. Mỗi ngày mở tiệc trà, không nói về chính trị, cũng chẳng phải tình yêu gái trai, chỉ đơn thuần là giao hữu. Người anh Hoàng đế của bà có cảm giác mắc nợ, cũng bởi anh chị em còn ít, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chưa từng gây ra phiền toái gì cho Hoàng đế, nên cũng không tránh khỏi mà khoan dung với bà hơn.

Nhưng dù sao bà cũng là phụ nữ, tuổi càng lớn thì càng yêu trẻ con, lúc nào cũng bày ra vẻ mặt của một dì kì quái. Từ mặt mũi đến nói năng, Trịnh Diễm quả rất làm người khác yêu mến, từ bé không biết đã được cưng nựng bao nhiêu lần. Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn một đứa con, muốn một gia đình.

Vốn Trịnh Diễm cũng không nghĩ tới bà, chỉ là hôm nay được dì kì quái này ôm vào lòng, nghe Trưởng công chúa vô tình buột miệng: “Mẹ của con đúng là người có phúc khí, con cháu đầy đàn.”

Giọng điệu này vô cùng quen thuộc, sự phân vân trong đáy mắt của Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thật rõ ràng. Nếu Trịnh Diễm chỉ có tám tuổi, nhất định sẽ không nhìn ra. Vấn đề, nàng không phải. Lòng của gái ế, chỉ có gái ế mới hiểu! Nhớ lại trong nhà mình còn một thầy Cố, tròng mắt Trịnh Diễm đảo quanh.

***

Đỗ thị chỉ coi là chuyện cười, không để ý, lúc ăn cơm còn trừng mắt nhìn con gái mấy lần, còn cảm thấy bộ dạng con gái mình ngày càng không ra thể thống gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp phát hiện tình hình, lúc ấy không nói, ăn cơm xong, khi đi tản bộ mới hỏi. Đỗ thị kể lại đầu đuôi: “Đúng là oan nghiệt kiếp trước, nha đầu kia luôn gây chuyện, hôm nay về nhà còn nói với ta rằng Trưởng công chúa Khánh Lâm rất xứng đôi với thầy của nó! Tính tình Trưởng công chúa Khánh Lâm kì quái như vậy, sao có thể thành đôi?” Đối với Đỗ thị đã trải qua một cuộc hôn nhân nghiêm túc điển hình, thì một gái ếnhư Trưởng công chúa Khánh Lâm đúng là tính tình cổ quái.

Trịnh Tĩnh Nghiệp híp mắt, lúc ấy không nói gì, ngày hôm sau đi điều tra xem Trưởng công chúa Khánh Lâm có tình sử ám muội nào không. Cuối cùng đưa ra kết luận, đề nghị này có thể thực hiện. Trưởng công chúa Khánh Lâm không phải là người gây chuyện, nhà ngoại đã chết từ lâu, chuyện tạo phản cũng không dính tới, lại còn có trình độ văn hóa. Hơn nữa, bà là Trưởng công chúa, người của Cố gia không thể trêu vào. Căn bản là người vợ được may đo dành riêng cho Cố Ích Thuần.

Đây đúng là một hôn nhân kì lạ, người trong cuộc đều không từng nghĩ tới đối phương, chỉ là một ý tưởng kì quái bất chợt của một cô bé, sau khi Tể tướng đồng ý, lại còn cho điều tra, cuối cùng hỏi ý kiến người trong cuộc. Đương sự không bàn bạc với người trong nhà, lại còn chỉ tốn một phút đồng hồ để nói về hôn sự.

Cố Ích Thuần nói: “Ta cưới bà, sẽ đối tốt với bà.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đáp: “Ta gả cho ông, chỉ muốn an ổn sống qua ngày.”

Sau đó Trưởng công chúa Khánh Lâm nhờ Đỗ thị, phía Cố Ích Thuần đương nhiên là Trịnh Tĩnh Nghiệp, chia nhau báo cho người nhà của mình, cả hai muốn kết hôn, các người mau đi chuẩn bị.

Hoàng đế mừng muốn khóc, cuối cùng cũng lấy lại mặt mũi bị vất trong thế gia rồi! Cuối cùng cũng có thể gả em gái rồi! Hạ lệnh để Trưởng công chúa Khánh Lâm sửa lại phòng ở, chuẩn bị hôn lễ cho em gái, em rể. Còn lo lắng hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Có ông làm mai thì tất nhiên ta yên tâm, có điều… Cố gia thật sự bằng lòng à?” Hoàng đế bị thế gia làm khổ một lần, sợ người ta sẽ cho leo cây lần nữa.

Cố gia trợn mắt há hốc mồm, bao nhiêu năm nay, mọi người đã mặc kệ chuyện cưới xin của Cố Ích Thuần, định đưa ai đó làm con thừa tự cho ông là được, thế mà đùng cái lại cưới công chúa.

Có điều Cố gia là một gia tộc biết điều, đối nội tuy rằng gia quy nghiêm khắc, nhưng khi thi hành cũng linh động đi.

Trương Trí năm đó, bất luận là diện mạo hay hành sự, đều kém hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp tám con phố, nhưng thế lớn, Cố gia không thể bắt Cố Ích Thuần cưới con gái Trương gia. Cố Ích Thuần lớn mạng, chưa cưới về thì bố vợ lên đài, điều này cũng nói lên phần nào thói hành xử Cố gia. (ý chê trách Cố gia bội tình bạc nghĩa.)

Chẳng hạn như thỉnh cầu của Quý Phồn, rồi việc Trương Trí thất bại, Cố gia vô cùng thống khoái, cho Cố Ích Thuần quyền tự chủ hôn nhân, thế nên ông mới có thể sống độc thân suốt nhiều năm như vậy.

Bấy giờ có Trịnh Tĩnh Nghiệp làm mai, Hoàng đế gả em gái, Cố Ích Thuần không chạy trốn, thế thì, chọn bà ấy vậy.

Một tiếng sấm đánh thẳng xuống đầu người. Cái gì? Hai người bọn họ? Mở ra xem, cũng bình thường. Đóng lại, điều kiện hai bên cũng phù hợp, công chúa hoàng thất cùng danh sĩ thế gia, tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa. Vấn đề là… đây là hai người không hề có ý kết hôn đó!

Mọi người nhìn thiếp mời đỏ thẫm mà thán rằng, không biết phải nhuộm bao nhiêu chậu máu chó mới có thể nhuộm được một màu đỏ au thế này!

Một người bị thế gia từ chối kết hôn, chưa nói đến cg hận thế gia tận xương, yến hội của bà chẳng thế gia nào dám xuất hiện. Người kia bị cường quyền bức hôn, tức giận đến bỏ nhà suốt ba mươi năm. Nếu hai người này muốn tiến đến với nhau, thể nào cũng phải có một màn mở luận giải kết, ngược luyến tình tâm hoặc oan gia hoan hỉ đây chứ không đùa? Sao chúng ta chẳng nghe tin nào hết nhỉ?

Sau khi nghe ngóng, quả thật chẳng hề phát sinh chuyện gì.

Nói thẳng ra, Cố Ích Thuần và Trưởng công chúa Khánh Lâm chỉ muốn một mái ấm mà thôi, đều là những người từng thất bại, một cuộc sống an ổn chính là thứ mà họ cần. Không cần thiết vì tạo đề tài cho người ta mà làm khổ bản thân.

Người khởi xướng u oán nhìn lão già đang tung tẩy trước mặt. Hoàng đế sung sướng tuyên bố ngài sắp gả em gái, còn cảm tạ Trịnh Tĩnh Nghiệp mười hai vạn lần. Trịnh Diễm ở trong điện Chiêu Nhân, nhìn Hoàng đế đang hoa chân múa tay vui sướng, không nhịn được mà đau buồn rên rỉ sau lưng: “Là con phát hiện đầu tiên cơ mà, mọi người qua sông đoạn cầu.”

Trong lời nói như có oán khí, Hoàng đế không thể không xấu hổ mà tạm thời dừng lại, xoay người, sau đó đưa tiền cám ơn đã làm mai. Còn bảo: “Con nít không nên làm mai mối, đây là trẫm cám ơn con.” Mười vạn tiền cảm ơn, nghe thì nhiều, thật ra là mười vạn tiền đồng, mỗi xâu một nghìn đồng, tổng cộng hết một trăm xâu.

Bổ ngửa! Quà xảm ơn bà mối phải được trịnh trọng, bình thường một hôn sự thành công, sẽ có tiền, lụa, rượu, thức ăn bốn món đưa tặng. Vì Trịnh Diễm còn bé, cảm ơn chỉ mang tính chất tượng trưng, còn người ra mặt làm mai là cha mẹ nàng.

Bây giờ Trịnh Diễm đang thiếu tiền! Nàng muốn mua dược liệu tốt hơn, ngâm thêm một ít rượu thuốc, cuối năm nay tặng mỗi nơi một ít, xem là đặc sản. Theo nàng biết, rượu nhân sâm, rượu cốt hổ đều là đồ bổ, nhưng hai thứ này rất đắt.

Những người bên cạnh nàng là ai chứ? Cha là Tể tướng, thầy giáo làm Phò mã, bạn dám dùng loại dược liệu hạng hai để pha rượu tặng hai người ấy được chắc? Còn nữa nha! Quý Phồn đang sống rất khỏe mạnh, cũng phải để ý một tí. Chỗ của Vu Nguyên Tề cũng cần có lòng. Nhà của các anh, chị, cả vị Hoàng đế trước mắt này càng không thể bỏ xót.

Túi tiền của Trịnh Diễm nhanh chóng lép kẹp.

***

Gả công chúa có quy tắc riêng, trừ khi là tình huống đặc biệt, từ đầu cho đến khi cưới cũng phải mất ít nhất nửa năm. Mọi người bị sét đánh từ đầu đến đuôi, tiệc cưới tổ chức vào mùa xuân năm sau mà vẫn còn như ở trong sương mù, ngơ ngác đến dự.

“Sao mà ông ta/ bà ta cưới/ gả được chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cùng vui vẻ, vỗ vai Cố Ích Thuần: “Cuối cùng ta cũng có thể bỏ được một nỗi băn khoăn trong lòng rồi.” Bởi vì vui vẻ, nên đối với sư đệ khác của Cố Ích Thuần là Lý Tuấn cũng hòa nhã hơn. Lý Tuấn rất hậm hực, không thể mang Trong Tửu của tiệc cưới Cố Ích Thuần đi! Bởi vì đó là phương thức bí mật của Trịnh gia, trong cung Đại Chính cũng chẳng có, muốn uống thì phải từ từ. Quan hệ của Lý Tuấn và Trịnh Tĩnh Nghiệp không tốt, muốn uống chỉ có thể tìm Cố sư huynh.

Bây giờ Cố sư huynh đã có gia đình, ăn cơm có vợ quản, không cần Trịnh gia quan tâm, đoán chừng từ nay về sau Cố sư huynh cũng không cấp đủ cho mình nữa. Nghĩ một bữa tiệc mừng hôm nay như bữa tối cuối cùng, Lý sư đệ vô cùng đau khổ.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 35: Tiễn Biệt Và Ẩu Đả

TA LÀ GIAN ĐẢNG ĐẤY, TA SỢ AI CHỨ?!

“Các đệ ở nhà phụng dưỡng cha mẹ cho tốt, yêu thương muội muội nữa nhé.” Trịnh Tú nghiêm túc nói vậy với Trịnh Uyển và Trịnh Thụy.

Trịnh Uyển, Trịnh Thụy gật đầu liên tục, so với Nhị ca, thì vị Đại ca lời ít ý nhiều làm người ta cảm động muốn khóc. Đã vào xuân, sau khi hôn lễ của thầy giáo bọn họ kết thúc, Đại lang, Nhị lang Trịnh gia bị cha một cước đá khỏi kinh thành đưa đến địa phương nhậm chức để tích lũy kinh nghiệm. Một màn đưa tiễn này là vì, năm nay Trịnh Sâm cũng đã lớn, nhờ coi sóc chuyện trong nhà, chỉ cần nhắc hai cậu mà thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không chọn địa phương cho các con một nơi đặc biệt giàu có hay đông đúc, chẳng phải đi kiếm tiền. Trịnh Tú, Trịnh Kỳ được đưa tới hai địa phương khác nhau, cách kinh thành ba trăm và bốn trăm dặm, làm Quận thủ. Chuyện này cũng đã được Trịnh Tĩnh Nghiệp sớm tính toán kĩ càng từ trước, Đại kế thu đông năm ngoái, ông đã để mắt tới, khiến hai nơi bị trống chỗ.

Cách kinh thành không xa, ngựa nhanh có thể chạy một ngày một đêm là về, tiện để Trịnh cha có thể bảo vệ cho các con. Trịnh Tú, Trịnh Kỳ cũng từng theo cha mẹ chịu khổ, khi bọn họ còn nhỏ, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chỉ là một quan địa phương, cũng mưa dầm thấm đất với chuyện gặp dân xử án, không phải hoàn toàn không biết khó khăn của dân gian. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã sắp xếp cho các con một con đường bằng phẳng.

Trịnh Uyển nói: “Đại ca cứ yên tâm, các cháu ở nhà, không chỉ cha mẹ, tụi em cũng sẽ chăm nom mà.” Chất lượng dạy học ở kinh thành khá cao, hơn nữa Trịnh Đức Hưng phải làm lao động trẻ em, các con của Trịnh Tú, Trịnh Kỳ đều ở lại kinh thành.

Mà khiến Trịnh Uyển không ngờ lại là, bỗng nhiên Trịnh Tú đanh mặt: “Người khác huynh đều yên tâm, không yên lòng nhất là đệ thôi! Đệ đã định hôn rồi, phải nghiêm túc học hành, thành thật chút đi. Ở nhà có chuyện gì thì nghe lời Tam lang!” Trịnh Sâm nhậm chức ở Kinh Triệu, lần này chưa bị điều đi.

Trịnh Uyển sụp đổ.

Trước khi Nhị ca của cậu đi cũng nói thế một lần, chỗ Trịnh Kỳ quản lý xa hơn chỗ Trịnh Tú, khởi hành sớm hơn hai ngày. Theo lời Trịnh Kỳ, soi mói Trịnh Uyển từ đầu tới chân, còn khuyên bảo hết nước hết cái: “Nếu huynh là Ngự sử, chỉ cần liếc mắc một cái là có thể lôi ra biết bao khuyết điểm của đệ. Vẫn là huynh đệ nhà mình khoan dung, nếu là người ngoài, không chừng nhìn đệ chả thấy chỗ nào vừa mắt, đệ phải cẩn thận từng tí một. Bình thường đệ rất không ổn, nay ta và Đại ca lần lượt nhậm chức ở ngoài, cha mẹ tuổi tác đã cao, nếu đệ còn như vậy…” Bla bla một hồi, khiến da đầu Trịnh Uyển tê rần.

Người tốt sẽ được đáp đền.

Trịnh gia giới thiệu đối tượng cho Trưởng công chúa Khánh Lâm, bà cũng đền qua đáp lại, làm mối một lần. Cũng không phải giới thiệu người ngoài, là cháu ngoại của Trưởng công chúa Khánh Lâm, con gái của Quách thị và Trưởng công chúa Nghi Hòa.

Trải qua màn tranh đấu ở hậu cung mà có thể sống sót thì cũng là người không tệ, hoặc thức thời, hoặc có thực lực. Trưởng công chúa Khánh Lâm làm mối này không dở. Trưởng công chúa Nghi Hòa là em gái khác mẹ với Hoàng đế, thái độ đối nhân xử thế khá khiêm tốn (nói về chính trị); gả cho Tân An hầu Quách Bái Lương. Hai bên coi như môn đăng hộ đối, Trịnh Tú, Trịnh Kỳ giúp đỡ một tay hỗ trợ nghi thức đính hôn cho em trai rồi mới đưa vợ đi nhậm chức.

Đầu Trịnh Uyển to như đấu, rốt cuộc không nhịn được hừ một tiếng: “Anh trai tốt ơi, hôm kia Nhị ca đã nhắc một lần rồi, hôm nay huynh đừng niệm lại nữa. Biết là đệ phải cưới vợ mà còn nói thế, mất hết mặt mũi của đệ rồi.”

Nếu Trịnh Kỳ nghe thế, thể nào cũng nhắc mãi nửa ngày sau, Trịnh Tú thì hiền lành hơn, chỉ bảo một câu: “Đệ biết tự ái là tốt, phải thận trọng hơn.”

Sau đó nói với Trịnh Thụy: “Đừng có học theo Ngũ lang đấy.”

Trịnh Uyển: Ngã bổ ngửa.

Tiếp theo nói tạm biệt với vợ chồng Trịnh Du. Trịnh Du và Ngô Hi đều tới, con của hai người, tên là Ngô Lam, vì còn nhỏ, mới hơn một tuổi, nên không đưa theo. Trịnh Tú nói rất nghiêm túc, trước là với Ngô Hi: “Cha mẹ ta tuổi tác đã cao, mọi sự nhờ đệ quan tâm nhiều hơn.” Ngô Hi nghĩ thầm trong bụng, ai chiếu cố ai không biết? Vẫn thành thật trả lời: “Đệ là con rể của người, đương nhiên phải làm tròn đạo hiếu.” Trịnh Tú lại dặn em gái: “Phải tuân thủ nữ tắc nghiêm chỉnh vào, chớ làm cha mẹ lo lắng.” Trịnh Du đáp: “Đại huynh ở bên ngoài, không thể so bằng trong kinh, không cần lo lắng cho bọn muội đâu!”

Trịnh Tú gật đầu, Trịnh Du còn nói: “Muội đi nói chuyện với chị dâu.”

Trịnh Tú quay lại răn dạy con trai và các cháu, đại khái là các chuyện như học hành cho giỏi, có chí tiến thủ, chớ làm chuyện xằng bậy. Vừa định tìm Trịnh Diễm, thì nàng đã sớm trốn sau xe ngựa của Phương thị. Hai ngày trước Trịnh Kỳ rời kinh, cũng dặn dò nàng một bài, nào là thông minh cũng phải dùng đúng chỗ, nào là sẽ sớm trở thành đại cô nương, không nên ẩu tả, nào là có gì tốt phải khoe ra trước mặt cha mẹ để hai người được vui…

Trịnh Diễm quyết tâm trốn.

Phương thị lo lắng cho mấy dứa con phải ở lại kinh thành nhất, khẩn thiết nhờ cậy Triệu thị chăm sóc hộ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị không ra khỏi thành tiễn, cái gì nên nói thì đã nói ở nhà xong rồi, có xuất hiện cũng chỉ thêm buồn. Thật ra bọn họ có tiễn Trịnh Kỳ, ngày đó cửa Đông kinh thành bị nghẽn – người tiễn đưa quả thật không ít. Hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ đưa cho con trai và con dâu một phong thư, nội dung cũng đơn giản: Người hôm nay đưa tiễn so với hôm trước thế nào? Làm gì cũng phải suy nghĩ cẩn thận.

***

Sau khi đưa tiễn xong rồi quay về, Trịnh Diễm cảm thấy nhà mình có gì đó thật lạ lẫm, rõ ràng chỉ có bốn người rời đi, thế mà lại vắng lạnh hơn nhiều. Trở về thưa báo tình hình với vợ chồng Trịnh thị, chủ yếu là Trịnh Uyển nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Trịnh Uyển miêu tả xong, không nhận xét gì. Đỗ thị hỏi: “Tứ nương về nhà chồng rồi à?”

Trịnh Uyển thưa: “Tỷ phu và tỷ ấy cùng nhau về rồi ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói với Đức Hưng vài câu: “Dù cha mẹ các con đã rời kinh nhưng ông bà nội vẫn còn ở đây, các chú, các cô dì đều là người thân, nhà vẫn là cái nhà này, chớ nên buồn bã. Hôm nay không sao, từ ngày mai bắt đầu, vẫn đi học như cũ.”

Trịnh Diễm nhìn các cháu một cái, nhỏ giọng hỏi: “Cố sư phó cưới vợ rồi, ai tới dạy tụi con ạ?” Người ta đang tân hôn cơ mà.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười: “Mấy ngày nay các con cứ ôn bài trước đi, ta và thầy các con đã bàn xong, tháng năm đến Hi Sơn nghỉ mát thì thầy lại rảnh.”

“Thầy có thời gian rảnh ạ?” Trịnh Diễm tỏ vẻ hoài nghi.

“Con nít không nên hỏi nhiều.” Trịnh Tĩnh Nghiệp ho khan một tiếng, vuốt râu.

Tuy Cố Ích Thuần đã kết hôn, nhưng do tính cách, ngoại trừ danh hiệu Phò mã đô úy nhất định phải nhận, ông không muốn làm bất kì chức quan nào! Hoàng đế đã nghe tiếng đã lâu, tuy chán ngán Quý Phồn nhưng nhớ tới miệng quạ đen của Cố Ích Thuần, rất có kì vọng với khả năng bình người của ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp bày tỏ, nếu Cố Ích Thuần đồng ý, ông tình nguyện nhường Lại bộ cho Cố Ích Thuần.

Cố Ích Thuần sống chết nhất định không chịu, Trưởng công chúa Khánh Lâm ra tay. Bà chạy tới cung Đại chính, nói nếu Hoàng đế ép chồng bà làm cu li, nhất định bà sẽ về lại nhà mẹ đẻ quấy rầy anh mình. Với kinh nghiệm từng gặp qua biết bao nhiêu cuộc thảm sát bên trong hoàng thất, bây giờ mùi vị bầu không khí cung Đại Chính không ổn, tùy tiện dính vào chính là tự tìm chết! Vợ chồng bà không thiếu tiền, không thiếu thế, càng chẳng thiếu danh, tội gì mà dính vào?

Hai người lặng lẽ sống qua ngày là được, nếu vui, dạy thêm vài đứa bé cũng không phải là không xong. Còn về phần dạy mấy đứa trẻ của gia đình đang đối đầu với Đông cung Thái tử, Trưởng công chúa Khánh Lâm tỏ ra không hề áp lực, dù sao bà cũng không thích Đông cung. Quên kể, cái vị công tử nhảy ngựa năm xưa họ Trần, chính là anh ruột của Thái tử phi, anh vợ Thái tử. Nhìn đi, đôi khi quan hệ thông gia khắp thiên hạ chưa chắc là hay đâu.

Dạy thì dạy! Dù sao Đông cung cũng ngày càng thấp thỏm, bà kết hôn, có rất nhiều cháu ngoan mang lễ tới tặng đó, chậc chậc.

Không ngờ Cố Ích Thuần còn có thể tiếp tục làm thầy giáo cho cả bọn, Trịnh Diễm rất vui, người thầy này có trình độ rất cao! Vui vẻ reo: “Hay quá!” Chút nữa sẽ nấu thêm mấy vò rượu, ngâm chút rượu thuốc mang đi biếu thầy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười nhìn lũ quỷ con mặt mày hưng phấn, liền ra vẻ nghiêm túc dặn dò: “Qua khoảng thời gian nữa trong nhà sẽ lần lượt có vài vị khách, mấy đứa phải tiếp đón cho tốt.”

“Dạ?”

Thu đông năm ngoái, tay sai của Trịnh Tĩnh Nghiệp vào kinh, trước khi đi có vài người tới nhờ cậy ân chủ: “Thằng con ở nhà tuổi đã lớn, cũng muốn vào kinh để hầu hạ Tướng công.” Thực ra là muốn đưa con vào kinh để được để ý tới. Ở đây thì có thể dựa vào cái núi Tể tướng, còn cả danh sĩ như Cố Ích Thuần, chỉ được một trong hai khen ngợi một câu thì tiền đồ cũng có thể tiến thêm một bước.

Trịnh Tĩnh Nghiệp sảng khoái đồng ý, đứa nào đủ mười hai thì có thể đưa tới. Những đứa được gửi tới đều là con của Quận thủ, Thứ châu, đủ tiêu chuẩn để có ấm chức, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ bồi dưỡng con trưởng của họ thêm. Đứa nào trong nhà không đủ mười hai thì không cần vội, qua tuổi rồi thì cứ đưa tới. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng có thể đưa đến chỗ ta học tập thêm hai năm. Đủ tuổi gặp thời cơ, ta sẽ sắp xếp tương lai cho tụi nó.

Lời hứa hẹn của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất có hiệu lực, nhìn thư đồng, nhìn tùy tùng của ông đi, bây giờ đều có thư đồng, tùy tùng riêng cả rồi, còn gì lo lắng nữa đâu? Ngàn ân vạn tạ mà về, sang năm tuyết tan sẽ đưa người tới, trong nhà vì cạnh tranh hạng mức nên không khỏi có chút chuyện.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói đến đấy, gợi lên một hồi ức khiến Trịnh Diễm khá buồn bực.

Lúc ấy có nhiều kẻ muốn tiến cử người lên làm quan, nhiệm vụ quan trọng của Tể tướng chính là phát hiện nhân tài rồi giới thiệu cho Hoàng đế. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không cố tình che giấu, sau Đại kế liền tổ chức một tiệc rượu ở nhà để đám thủ hạ vây cánh quay về. Còn bảo con cháu đi ra để gặp mặt, bạn Trịnh Diễm thì… không thể tham dự.

Giờ khắc này, Trịnh Diễm thật sự cảm nhận cách biệt của nam nữ. Trước kia mỗi khi cha gặp khách đều bế nàng theo, bây giờ thì… nếu nàng muốn xuất hiện trước mặt những người bình thường kia, tốt nhất là phải cố gắng tu luyện. Trong triều chưa từng có nữ quan, Trịnh Diễm, vị trí của ngươi là ở đâu?

***

Vắt óc mãi mà không có kết quả, sinh nhật Trịnh Diễm lại sắp tới. Không đi học, Trịnh Diễm mỗi ngày ôn lại bài cũ, chương trình học cho tiểu tân nương cũng được đưa lên. Rượu chưng mười mấy bình, còn ngâm được vài hũ rượu thuốc. Vẽ một đống quạt tròn, tranh thủy mặc tao nhã, Hành thư phóng khoáng, được chân truyền từ Cố Ích Thuần. Nàng còn bắt đầu làm điểm tâm, món này còn dễ hơn xào rau, cũng làm ra mấy món khá ngon.

Ngoài ra, Trịnh Diễm cũng chú tâm đọc sách sử. Người xuyên không đều biết, không ít những người đi trước vì không biết lịch sử của bản xứ mà phá lung tung beng, nàng cũng không muốn gặp cảnh đọc thuộc lòng bài ‘Tương tiến tửu’ (thơ Lý Bạch), rồi có người nói với nàng đây không phải Lý Bạch viết mà là một danh tác nào đó. Mượn dùng đã là quá lắm rồi, sao chép, đạo văn rồi tự nhận đó là do mình làm, thì vượt quá phạm vi chịu đựng của nàng. Trịnh Diễm hạ quyết tâm, sau này trích dẫn thơ từ, cho dù không thể giải thích nguồn gốc rõ ràng, cũng tuyệt đối không nhận do mình viết.

Nhìn cây quạt trong tay, Trịnh Diễm thở dài, văn minh Trung Hoa của ta thật uyên thâm, đề mục trên cánh quạt, phân nửa là thơ văn nàng nhớ được trong ‘Tuyển tập danh ngôn’. Quạt nàng vẽ rất được ngợi khen, nguyên là vì hiếu kính sư nương, được Trưởng công chúa Khánh Lâm công khai tuyên dương.

Vật vì hiếm mà quý, Trịnh Diễm cũng không định để của báu hiện diện khắp nơi, chỗ nào cũng bán thì sẽ mất giá trị. Cũng không lo chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, miền bà cất giữ là được.

Đầu tháng năm, sinh nhật Trịnh Diễm, Trưởng công chúa Khánh Lâm tặng một món quà thật lớn. Trịnh Diễm vui vẻ giữ làm của riêng, trong đầu đã nghĩ ra một số việc muốn làm: Có thể lấy một phần mua bất động sản, cha mẹ đã cho phép rồi.

Tâm trạng vui vẻ ấy vẫn kéo dài đến khi tiến cung. Tháng năm ở đây không đua thuyền rồng, ăn bánh ú, truy điệu những thầy thuốc qua đời, nhưng vẫn có tiết Đoan ngọ mùng năm tháng năm. Theo mùa, đây là lúc cây cối sinh trưởng tốt, sâu bọ, bệnh tật sinh sôi, cũng có những phong tục tránh ma quỷ như cũ.

Trịnh Diễm nhớ rượu Hùng hoàng (Hùng hoàng là khoáng vật có sắc vàng, dùng làm thuốc, có thể giải độc, trừ ma quỷ, dùng để uống vào tiết Đoan ngọ) cũng có công hiệu giảm bệnh, tránh tà ma, liền tiện tay làm một ít. Cha mẹ, thầy cô đều có, hai người anh ở xa cũng nhận được (nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp chuyển đi), chị gái đã lấy chồng cũng có. Trịnh Diễm suy nghĩ, cũng biếu cho Hoàng đế hai bình. Mãi đến lúc này, tâm trạng của nàng vẫn rất vui vẻ.

Các quan viên cũng có phúc lợi, phúc lợi tháng năm thì thuốc phòng bệnh trị bệnh là nhiều nhất. Các phi tử hậu cung cũng không ngoại lệ. Miêu phi đề nghị, mọi người cùng tụ họp, ở đình Nghi Nam, Ngự hoa viên. Tam phi tề tựu, Cửu tần tụ tập, mệnh phụ đủ mọi cấp bậc được tham dự, tiểu cô nương các nhà cũng có thể đến chơi.

Sở dĩ Hoàng đế đồng ý đề nghị này là vì có một số con trai ngài đang thành niên. Bấy giờ không tuyển tú theo định kì, cần lúc nào thì yêu cầu lúc đó. Bình thường tình hình là thế, cái danh hào Đế hậu được treo ở đó, khi nào thấy thích hợp thì lấy ra dùng. Không thì cũng có một số bà mối cao cấp, ví dụ như công chúa thấy nhà chồng mình có thiếu nào thích hợp thì có thể giới thiệu làm vợ cho cháu trai.

Trong khoảng thời gian ngắn, Ngự hoa viên rất náo nhiệt. Các tiểu cô nương từng tốp từng tốp ra mắt trước cung phi, Miêu phi rất đắc ý, vị trí của cô là cao nhất. Tâm tình vui vẻ nên cũng làm theo trong triều, tặng dược liệu cho các nữ quyến.

Không như các công chúa, trừ người trong hoàng gia, Trịnh Diễm được quà tốt nhất, thậm chí những tôn nữ tôn thất bên cạnh cũng không bằng.

Con gái Tể tướng, đương nhiên sẽ có một đám người vây quanh trò chuyện. Cháu gái cả của Vu Nguyên Tề cũng tham dự, lẽo đẽo theo Trịnh Diễm, nói: “Cái túi hương này của Thất nương đẹp ghê.”

“Có cha làm Tể tướng, đương nhiên là tốt đẹp cả rồi! Cái gì cũng cướp được mà.”

Đương nhiên Trịnh Diễm nghe thấy, quay đầu nhìn, một nhóm thiếu nữ đang đứng chung với nhau. Trong đó có một cô gái mặc áo xanh váy vàng đang hất hàm nhìn nàng, người nói cũng chính là cô ta. Trịnh Diễm ngẫm nghĩ một chút, đây là em gái của Võ sĩ Trung lang tướng Đới Giác, con gái của Kiến Ninh hầu, Đới Dao Thành. Đới Dao Thành khoảng chừng mười hai, đã ra dáng thiếu nữ. Trông cô ta không tệ, giống đóa hồng kiều diễm.

Trịnh Diễm có thể phân biệt ba loại cảm xúc hâm mộ, ghen tị, hận thù; vẻ mặt của Đới thiếu nữ thì không phải hai loại đầu.

Trịnh Diễm dừng chân, xung quanh đều im lặng. Phản ứng đầu tiên của Trịnh Diễm: Gần đây đâu có nghe cha mình tước chức của ai đâu ta? Sau đó là: Bà cố nội cô! Bà đây còn chưa mạo phạm gì tới cô đâu? Đến đây chọc vào ta, xem ta có bóp chết cô hay không. Tiểu Đại nương Vu gia đỏ mặt tiến một bước: “Cô nói cái gì?!”

Con gái thời nay có vẻ hung hãn, hai bên bắt đầu xăn tay áo.

Cháu nữ của Thục phi là Sở Mẫn Trung muốn giảng hòa thì Trịnh Diễm đã cướp lời: “Sao chị lại có thể nói như vậy?” Tác phong nhẹ nhàng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng vẫn bảo đảm mọi người xung quanh đều nghe thấy, “Con cái chớ chê mẹ cha, cha chị không thể đảm đương được chức Tể tướng, thì chị cũng không thể như vậy! Cha ta là Tể tướng thì đương nhiên là tốt rồi, nhưng cha chị chẳng phải Tể tướng thì cũng đâu phải không tốt! Tại sao chỉ vì thiếu chút đồ mà liền oán trách cha mình không tranh giành như thế?”

Sở Mẫn Trung nhịn không được phì cười, vội vàng ngậm chặt miệng.

Nhìn tiểu nha đầu tức giận đến đỏ mặt tía tai, tay nắm thành đấm thật chặt, nước mắt ứa ra. Trịnh Diễm cảm thấy mình thật xấu xa vì vừa có một cảm giác khoái trá trong lòng. Còn sợ chưa đủ, Trịnh Diễm trừng mắt nhìn: “Đúng hay không?”

Lúc này không thể thua được, tiểu Đại nương Vu gia đánh nhau, dù có thắng thì thế nào? Trịnh Diễm phải lập thế, để cho người ta biết nàng không dễ bắt nạt. Có thể giải quyết là tốt, về điểm này, nàng và Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể giống nhau hơn được.

Có kẻ khiêu khích, thì bạn tự tiếp lấy, còn chứng tỏ được địa vị của mình nữa kìa. Nếu không ra mặt, thì sẽ càng mất thể diện. Tiểu Đại nương Vu gia ra mặt, có nghĩa Trịnh Diễm không phải không có người giúp, nhưng tự mình đứng ra, thì thể hiện bản thân không sợ chuyện này, nó có cái lý riêng.

Đối phương mạnh thì thế nào? Ta cũng có yếu đâu! Như cha nàng, dám đối đầu với Thái tử, còn sống vui vẻ nữa kìa, đây cũng là một dạng nghị lực đó! So sánh với ông, nếu mình giả vờ làm Tiểu bạch hoa (*), thì chẳng phải là lộ sự yếu đuối của bản thân sao? Dông dài, méo mó, quanh co, đúng là lộ cái dốt. Ta là Gian đảng đấy, ta sợ ai chứ!

(*) Tiểu bạch hoa: Chỉ những người có bề ngoài mỏng manh điềm đạm, xinh đẹp, nhưng trong lòng lại âm hiểm thâm độc, dựa vào vẻ yếu ớt của mình mà được sự cảm thông, yêu thương.

Trịnh Diễm nghiêm túc phê bình Đới Dao Thành: “Nói như thế thì làm chị mất mặt, cũng khiến cha chị xấu hổ, trở về nhà nhớ xin lỗi cha chị đàng hoàng, lần sau đừng làm mất thể diện bên ngoài như thế nữa nha.”

Trước sợ sói sau ngại hổ, cuộc sống như thế thì chẳng có gì vui thú!

“Ha ha ha.” Ánh mắt mọi người dời đi, giả vờ không thấy. Thập Cửu nữ, Nhị Thập Nhất nữ của Hoàng đế, chưa có phong hào, đang ngồi một chỗ cười đến mức bả vai run run, lại còn đấm thùm thụp.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 36: Tiếp Tục Tố Cáo

VÀO MỘT LÚC NÀO ĐÓ, Ở MỘT NƠI NÀO ĐÓ MÀ TRỊNH DIỄM CHẢ HỀ HAY, ĐÃ XUẤT HIỆN MỘT TÌNH ĐỊCH MỚI.

Trịnh Diễm xử lí người ta xong, tâm tình vẫn khó chịu như trước. Chỉ mới xả bớt cơn giận nhỏ thôi, cảm thấy mình hơi hẹp hòi. Tuy vừa rồi có vẻ ‘nhanh trí’, ngôn từ không khỏi ngây thơ, chê bai Đới Dao Thành, nhưng suy cho cùng là cười nhạo cha người ta không chịu tranh giành, hơi chua ngoa.

Đỉnh đầu Đới Dao Thành đã muốn bốc khói, tiến về trước, chỉ ngón tay về phía này. Tiểu Đại nương Vu gia tiến lên trước một bước, cùng cô bé còn có thêm vài em gái thuộc Trịnh đảng.

Những tiểu cô nương đứng quanh, thấy tình hình bắt đầu không ổn, sợ gây chuyện, rối rít can ngăn.

Tình hình bên này đã làm kinh động các cung phi, phu nhân đang xã giao, Quý phi hơi nâng cằm: “Chỗ tụi nhỏ có vẻ náo nhiệt quá nhỉ.” Ngụy Vương phi Nghiệp thị nói: “Ta đi xem sao.” Mắt Trưởng công chúa Khánh Lâm tốt, nhìn thấy hình như Trịnh Diễm cũng ở bên đó, đứng dậy: “Ta đi cùng cháu.”

Tới nơi nghe Sở Mẫn Trung đang khuyên giải hai bên: “Ngày vui, chớ nên tranh cãi ầm ĩ, kinh động bề trên thì không có ý nghĩa.”

Nghiệp thị nói: “Ngày nóng, chúng ta đều buồn ngủ, nhưng các ngươi thật có tinh thần, đúng là tuổi trẻ.” Thấy có bề trên tới, tụi con gái đều thở dài nhẹ nhõm một hơi, chỉ có Đới Dao Thành vẫn trừng mắt nhìn Trịnh Diễm. Trịnh Diễm nhìn cô ta, cười khẩy ‘ha’ một tiếng, xoay người vấn an Nghiệp thị, Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trận võ mồm đã được hạ màn như thế, Nghiệp thị thấy bộ dạng Trịnh Diễm vẫn tự nhiên còn Đới Dao Thành như đang có oán khí, liền tách cả hai ra, nhất là Đới Dao Thành ở tình trạng này thì không nên xuất hiện nơi công khai. Vì thế bảo Đới Dao Thành đi rửa mặt: “Nhìn cháu nóng quá kìa, cả mặt đều đỏ gay gay, mau mau tránh nóng đi.” Rồi nói với Trịnh Diễm: “Mẹ của cháu ở bên kia, vừa rồi còn hỏi cháu đi đâu, mau theo ta qua đó.”

Đem giao lại cho đại nhân nhà ngươi, ngươi có làm ra chuyện gì cũng không liên quan đến ta.

Trưởng công chúa Khánh Lâm dắt tay Trịnh Diễm: “Vừa sảnh mắt ra thì con đã chạy đi mất, vừa rồi cho tìm con đấy.”

Trịnh Diễm lắc tay của Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Con muốn qua đó chơi với người, nhưng nửa đường bị người ta cản lại.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười khẽ một tiếng.

“Thật mà, thật mà.” Trịnh Diễm nghiêng người, bước đi như con cua nhỏ, ngửa đầu nói chuyện cùng Trưởng công chúa Khánh Lâm, “Con đang nói chuyện với Đại nương một lúc, tiểu Đại nương vừa khen túi hương này đẹp thì nghe người ta nói,” bắt chước giọng điệu của Đới Dao Thành lặp lại lần nữa, “Chị ta khi dễ con vậy đấy.”

“Chị ta cũng nhờ cha mình mà được ban cho những thứ đấy, bằng không cũng chả ai biết là ai! Thấy cha của người khác có khả năng thì không vừa mắt, đúng là đáng ghét! Chẳng lẽ chị ta được cha mình thưởng cho này nọ thì không sao, còn cha người khác thì không thể tặng đồ cho con gái mình? Như vậy là muốn ăn một mình, đạo lí thiên hạ đâu phải nhà chị ta ban ra?” Trịnh Diễm vừa đi vừa oán tránh, cũng chẳng kiềm chế thanh âm, những người trên đường nghe thấy đều biến sắc.

Vừa đến trước đình Nghi Nam thì nàng cũng im lặng, trong đình sắc mặt mọi người đều rất vui vẻ. Đỗ thị vẫn bình tĩnh còn mẹ của Đới Dao Thành, Lý thị, như đứng trên đống lửa, ngồi ở chậu than, biện bạch thì không ổn, mà không phân trần cũng chẳng xong. Sắc mặt kém nhất là Thái tử phi Trần thị, cứ nhìn cái này rồi lại xem cái khác, chả biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Chuyện vừa mới xảy ra, Trịnh Diễm muốn nói toạt hết, mọi người cũng đều nghe thấy cả, cần phái người xác minh tính xác thực, chứ đại khái cũng đã nắm rõ tình hình. Mọi người không ngốc, cũng chẳng nhắc gì tới chuyện này, lúc Trịnh Diễm chào hỏi một vài phi tần, cũng đã điều chỉnh lại tâm trạng. Đỗ thị hỏi: “Nãy giờ con chạy đi đâu thế?”

Trịnh Diễm nhăn mũi: “Con ngoan mà.”

Đỗ thị liếc nàng một cái: “Vừa rồi tìm chả thấy con đâu.” Trưởng công chúa Khánh Lâm kéo Trịnh Diễm: “Con qua đây chơi với ta.”

Mọi người bắt đầu pha trò, còn bảo sắp đến Hi Sơn, chỗ nào cảnh đẹp, nơi đâu thích hợp ăn dã ngoại, hẹn nhau đến lúc đó cùng ra ngoài giải sầu.

***

Về nhà, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vừa trở về từ chỗ Hoàng đế, Đỗ thị bắt con gái tường thuật rõ ràng lại cho mình. Trịnh Diễm cũng thoải mái kể lại một lần.

“Các con không làm gì chứ?” Đỗ thị hơi khó hiểu, ở tình huống như thế, trước mặt người nhà bọn họ, mọi người đều phải duy trì sự tôn kính trên mặt. Sau lưng nói gì thì đương nhiên không thể biết được, nhưng khiêu khích ra mặt như thế, trừ khi muốn trở mặt với nhau, nhưng bà có nghe tin đồn gì đâu. Sau đó mắng to: “Tiểu nương tử Đới gia cũng thật là không biết xấu hổ! Lớn hơn Thất nương nhà ta những ba tuổi, mà lăng mạ ngay trước mặt người khác như thế! Có cái gì hay ho chứ hả, chớ tự làm mình mất mặt!” (Phu nhân, là con gái bà lăng mạ người khác! Từ đầu tới đuôi, Đới Thanh Dao chỉ có cơ hội nói một câu thôi hà.)

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy rất khó hiểu: “Con không gây hiểu lầm gì với nó chứ?” Đứa con gái này rất được lòng ông, cả hai việc đả kích đối thủ và giũ bỏ tiếng xấu cho mình đều làm không tệ, tốt lắm.

Trịnh Diễm nghĩ trong bụng, con còn đang muốn hỏi cha có làm gì cha người ta không đây. Lắc đầu: “Con và chị ta cũng chỉ gặp nhau vài lần, cũng ít lời với nhau. Chỉ chào hỏi qua loa mà thôi.”

“Thế rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?” Đỗ thị lẩm bẩm, “Chắc phía Đới gia có gì mà chúng ta không biết rồi.” Chứ có ai ăn no rửng mỡ đi gây thù đâu? Nhất là xưa nay không hề có mâu thuẫn, nhất định có duyên cớ bên trong.

Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn làm rõ chuyện gì thì luôn có hiệu suất rất cao, không quá hai ngày sau, ông đã tìm ra được chân tướng.

Nguyên nhân vẫn từ Đông cung.

Phía Kiến Ninh hầu thì không có gì, đặc biệt là ở chỗ Đới Giác.Võ sĩ là quân tinh nhuệ của kinh thành, nếu có hoàng tử nào không an phận, thì Võ sĩ, Ngự lâm rất quan trọng. Liên minh với Kiến Ninh hầu là một mua bán có lời. Nhưng Kiến Ninh hầu xuất thân thế gia, Đới thị coi như cũng là ‘Tân Dư’ bậc ba (tên gọi các cấp bậc phân chia thế gia, cuối chương 12), Đới Giác là một kẻ vô cùng trung thành với Hoàng đế, làm Lang vệ cho ngài từ nhỏ, khi ấy Hoàng thượng thèm có con muốn chết, rất thích trẻ nít, coi như cũng là đứa nhỏ được Hoàng thượng nuôi lớn. Muốn lôi kéo một người như vậy, ‘không đủ vốn’ là không xong.

Tính đi tính lại, Đới Dao Thành cũng xấp xỉ tuổi Trưởng tử của Hoàng Thái tử, tuy thân phận hơi kém một chút, nhưng không phải không thể. Đông cung có ý này, đương nhiên là muốn bắt đầu qua lại với Đới Giác, giao thiệp qua Kiến Ninh hầu mà không phải Đới Giác, đi đường vòng. Đồng ý ngôi vị chính thất của Trưởng tử Thái tử, nếu không thì với gia cảnh của họ, để con gái làm Vương phi cũng không thành vấn đề, bây giờ cần gì phải vội? Nếu không phải nhắm vào vị trí Hoàng hậu tương lai, ai chịu ra sức cho?

Các hoàng tử có tranh chấp với nhau, Kiến Ninh hầu biết cả, nhưng mà không vào hang sao bắt được cọp con, đối với thế gia, cái hang này còn được đặt trong hai dấu ngoặc kép nữa kìa, trong các hoàng tử, phần thắng của Hoàng Thái tử là lớn nhất. Kiến Ninh hầu cũng hơi lung lay, không từ chối. Với chức vị của Đới Giác, một mai có biến, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể khoanh tay đứng nhìn nhưng ông thì không. Hoặc là nhanh nhanh điều chỉnh chức vị này, hoặc đặt tiền cược sớm. Phần thắng của Thái tử không nhỏ. Nếu biết Đông cung có ý này, sẽ dạy dỗ con gái nghiêm khắc hơn. Đới Dao Thành không ngốc, có thể nhận ra tình hình.

Nhưng mà, Đông cung lại cũng có ý với Trịnh thị. Hiện tại Trịnh Tĩnh Nghiệp đang dần ẩn mình một cách kì lạ, trong khi chư vương rất không an phận, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không hề có ý giúp đỡ bất kì một ai. Nguy hiểm hơn nữa là, Trưởng công chúa Khánh Lâm như nghiện làm bà mai, hình như muốn cảm ơn Trịnh gia đã giới thiệu, nay muốn làm mối cho Trịnh Thụy.

Không lấy trẻ nhỏ làm mồi thì chẳng dụ được sói, đây là miêu tả chính xác về tình trạng Đông cung. Nhất là từ khi nghe trinh sát báo về rằng Tề vương có ý muốn rước Trịnh Diễm về làm dâu, Đông cung sốt ruột, suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề: hôn nhân của con cái, với nhà nào là lợi nhất?

Chuyện này chỉ có một lựa chọn: vì vị trí chính thê chỉ một mà thôi, Trịnh thị hay Đới thị? Có một điều chắc chắn là chẳng nhà nào chịu để con gái làm thiếp.

Vào một lúc nào đó ở nơi nào đó mà Trịnh Diễm chẳng hề hay, nàng đã có một tình địch.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh mấy tiếng: “Ta lại không biết Đông cung coi trọng A Diễm nhà mình vậy đấy!” Ông không tin Đông cung không mang thù! Hiện giờ thì ba hoa chích chòe được, đợi đến khi Thái tử lên nắm quyền, mọi chuyện đều do người ta định đoạt, Trịnh gia muốn khóc cũng chẳng kịp.

“Không cần nói chuyện này với A Diễm.” Dù thế nào cũng không phải chuyện của con trẻ, ông vẫn đang chờ Đới gia và Đông cung hợp tác với nhau, sau đó thì, hừ!

Vì thế, Trịnh Diễm không biết gì mà đến Hi Sơn, lại bị xách tới cung Thúy Vi.

***

Trong cung Thúy Vi chẳng những có Miêu phi, còn cả Hoàng đế nữa.

Hoàng đế đang trêu con rất vui, thấy Trịnh Diễm còn bắt chuyện: “Dạo này Thất nương ít tới nhỉ.”

Trịnh Diễm đáp: “Con lại bắt đầu đi học rồi. Thầy giáo kiểm tra bài gắt lắm.”

Tuy Hoàng đế đã cao tuổi, nhưng tai không điếc mắt chẳng mờ, tai thính mắt tinh hơn hẳn những người chỗ chúng ta. Hai ngày trước Hoàng Thái tử kể với ngài, con trai đã mười bốn, muốn xin ý kiến để nạp phi. Cho dù bây giờ bắt đầu lựa chọn, chuẩn bị đám cưới, đến khi thành hôn cũng mười sáu.

Hoàng đế hỏi Thái tử có chọn ai chưa, Thái tử liền trả lời Đới Dao Thành. Cố vấn cho Thái tử, Triệu Dật từng phân tích cho anh ta: “Đối đầu với hai nhà Đới, Trịnh, Thái tử phải chọn. Trịnh gia vốn là kẻ địch, có thể tốt hơn, cũng có thể chẳng cải thiện được gì. Không như Đới gia, vốn không có xung đột, nếu lúc này Đông cung làm thông gia với Trịnh, chưa chắc Trịnh cảm kích mà Đới sẽ thành kẻ thù.”

Lúc ấy Hoàng đế không đáp ứng ngay, chỉ nói sẽ suy nghĩ một chút, sau đó xách Trịnh Diễm vào cung.

Trịnh Diễm vừa vào cửa, Hoàng đế đã thấy chiếc túi hương bên hông nàng. Từ hôm quay về từ cung Đại chính, nàng liền mang cái túi hương mà tiểu Đại nương Vu gia khen theo người, ra cửa là đeo lên. Hoàng đế thuận miệng hỏi: “Đây là cái túi hương hôm bữa con cãi nhau với Đới gia à?”

Trịnh Diễm không khách khí trả lời: “Con không có cãi. (Đúng, đối thủ quá yếu, không phải cãi.) Mấy chị ấy thấy con nhỏ thì bắt nạt, thật ra con nghe hiểu được hết, chỉ là giả vờ không hiểu thôi. Vừa qua tiết Đoan Ngọ, các phi tử có lòng muốn triệu tập mọi người vào chơi. Gây chuyện là không tốt. Con không có cãi nhau! Con không thèm so đo với trẻ nít, nhưng mà chị ta cũng không nên đụng vào cha con.”

Hoàng đế phì cười: “Con không so đo với trẻ nít sao?” Âm cuối hơi lên cao, “Con mới chín tuổi, mà còn dám cười nhạo người ta là trẻ con.”

“Tại vì,” Trịnh Diễm gật đầu thật mạnh, “Hiểu biết thì không phải lớn tuổi hay không. Nếu không biết lý lẽ, sống một trăm năm cũng chẳng bằng kẻ mới ngoài hai mươi. Chỉ tổ sống lâu mà uổng thôi.” Nói về chỉ số thông minh, không bàn đến tuổi tác sinh lí.

“Ngài thấy đó, gia cảnh cha con thời thơ ấu không được tốt, nhưng muốn vươn lên, người khác lại vin về thân phận; cha con bái danh sư xong, có thân phận, lại bảo phải có người cha tốt; đến khi con trưởng thành, cha để con dựa vào, thì bọn họ bảo dựa dẫm vào cha là không có đạo đức. Không nhìn ra người tốt, nhưng vẫn cảm thấy mình tài giỏi hơn người. Đạo lí không biết xấu hổ này từ đâu ra?”

“Con nói thế, thì cũng hơi quá rồi.”

“Nếu chị ta không mở đầu, thì con cũng lười đáp. Đụng đến cha chị ta thì cũng biết khó chịu, sao lúc chị ta nói đến cha con không nghĩ con bức bối đến thế nào? Hẳn là muốn làm con khó chịu đây mà. Đến đạo lý không muốn mình bị đối xử như vậy thì đừng làm thế với người khác mà cũng không biết, chẳng qua con chỉ ăn miếng trả miếng thôi.”

Hoàng đế nhìn Trịnh Diễm, cô nhóc mới chín tuổi, biết cái gì! Hoàng đế bật cười.

Trịnh Diễm không hay biết về tam giác tình cảm giữa Đới gia, nhà mình, và Đông cung, nhưng nàng biết rằng, nhà mình đã vào tầm ngắm, không phản kích là không xong. Có thể quản lí lực lượng thủ vệ, nhất định là được Hoàng đế coi trọng, đối địch với người như thế, nếu không xử lí ngay, thì chỉ có chờ bị hắn hại chết.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 37: Giáo Dục Là Cả Một Vấn Đề

NGƯỜI LÊN SÂN KHẤU CÀNG LÚC CÀNG NHIỀU.

Khó mà nói sau này Trịnh Diễm sẽ có bao nhiêu uy lực, nhưng bây giờ cũng đã có thể báo hiệu phần nào, mấy hôm sau ngày nàng nói chuyện với Hoàng đế, ngài bảo với Thái tử: “Hôn sự của Đại lang, trẫm tự có chủ trương.”

Hôm sau, như thể Hoàng đế đột nhiên phát hiện cháu trai mình đã lớn, phong Trưởng tử của Hoàng Thái tử làm Quảng Bình quận vương. Sau đó, bất ngờ nhận ra, Thứ trưởng tử của Tề Vương gia hình như còn lớn hơn hai tháng, phong thành Nhữ Âm quận công. Nhưng mà vẫn chậm chạp không nhắc tới chuyện hôn nhân của cháu trai.

Bây giờ ngài không kiêng kị để con mình và Võ sĩ liên kết với nhau – thế gia có thể kết thân với Hoàng thất, mà mấy trăm năm nay thế gia cũng đã chiếm hết chức vị quan trọng cả rồi, quyền thế kết hợp là không thể tránh khỏi. Cho dù Hoàng đế cực kì kiêng kị thế gia, nhưng cưới vợ cho mình, kiếm vợ cho con, gả em gái, tiễn con gái vẫn chọn nhà có thế lực lớn mà gả mà cưới.

Bởi vì mồm miệng Trịnh Diễm gay gắt, càng lộ rõ Đới Dao Thành vô cùng hẹp hòi, trong mắt Hoàng đế, không đủ trở thành chính thê của đích trưởng tử. Hoàng đế không nghi ngờ lòng trung thành của Đới Giác, không nghi ngờ Đới Giác, càng không có hiềm nghi gì với Thái tử. Ngài bắt đầu không tin con mắt của con trai, quyết định tự chọn hôn sự cho cháu mình.

Đương nhiên phía Đông cung vô cùng sốt ruột, Thái tử và Thái tử phi rầu lắm, bọn họ đã tính sẵn trong lòng, gặp chuyện cớ sao không suy nghĩ nhiều, tạm thời không có cách nào khả thi. Kkhông phải Hoàng Thái tử muốn đối phó với cha mình, mà để áp chế lũ em trai. Trước mắt thấy cha không đồng ý, Hoàng Thái tử cảm thấy sự uy hiếp của lũ em trai càng thêm dữ dội.

Vỗ mạnh lên bàn: “Cha phải biết Nhị lang đang muốn đẩy ta vào chỗ chết chứ?” Nhưng mà anh ta không biết, trước mặt cha mẹ, con cái tranh thủ tình cảm với nhau, thoáng cái liền trở thành kẻ thù. Tuy Hoàng đế đã chém rất nhiều các anh chị em nhưng không nghĩ như vậy, đây chính là chỗ ngây thơ của cha mẹ.

So ra thì Trần thị bình tĩnh hơn chồng mình nhiều, vặn khăn tay hai vòng, nhẹ giọng bảo: “Đại lang đã mười bốn, Thánh nhân cũng không kéo thêm được vài năm. Hơn nữa, chỗ Tề vương cũng có thằng con bằng tuổi Đại lang.” Xuất thân con dâu cũng không kém lắm, mặc kệ là con nhà ai, kết thân với Đông cung, Đông cung dễ mượn sức.

Tiêu Lệnh Hành đen mặt: “Hẳn là Trịnh gia phá hư chuyện của ta.”

Trần thị khuyên nhủ: “Trước mắt tạm thời buông chuyện của Trịnh gia, bên cạnh đó cần trấn an Đới gia một chút.”

Đới gia náo nhiệt còn hơn cả phản doanh, quả thật cần vỗ về.

Đới Dao Thành ở trong cung hai mắt muốn bốc hỏa, bị Nghiệp thị lạnh lùng chỉnh một chút, theo mẹ về nhà. Trên đường về giẫm nền xe đang ngồi rầm rầm, càng nghĩ càng tức, suýt chút nữa vặn lễ tiết trong cung ra bã.

Vừa vào cửa đã khóc lớn một trận, ôm Lý thị mà gào: “Mẹ, mẹ, mẹ ơi.”

Trong cung muốn duy trì hình tượng, trên đường ra khỏi cung về nhà, Lý thị đã cố kiềm chế, cuối cùng bây giờ không thể nhịn được: “Khóc cái gì mà khóc!” Năm chữ, khiến Đới Dao Thành sợ đến mức run rẩy.

“Tiểu nương Trịnh gia khéo miệng, phi tử trong cung đều cho rằng mày ghen ghét đố kị cả rồi! Mày ở đâu! Sao không nói biện bạch lời nào thế hả!”

Đới Dao Thành thoáng sửng sốt, cao giọng đáp: “Ai thèm ghen tị với nó!” Tiếp tục oán hận, “Con mới nói một câu, thì nó làm cho một tràng, thế là không có tu dưỡng.”

Lý thị đập bàn: “Về nhà thì mày mới có bản lãnh đó hả, lúc nó làm cho một tràng thì lưỡi mày ở đâu? Thế rốt cuộc mày đã nói câu gì?”

Đới Dao Thành ngập ngừng một hồi lâu, hít một hơi, ngước cổ: “Không phải nhờ nó có cha làm Tể tướng sao?”

Sao ta có thể sinh ra một đứa con gái ngu ngốc đến vậy?! Lý thị chỉ vào con gái: “Mày còn dám nói! Đã nói thì phải làm cho nó không thể đáp trả, nếu không thì đừng mở mồm. Đã dạy bao nhiêu lần rồi, sao mày thiếu kiên nhẫn thế hả con?!”

Thiếu nữ Đới Dao Thành đang ôm ấp tình cảm, sao có thể tự nhắc mình phải cẩn thận? Lý thị thở dài: “Mấy ngày tới mày đừng ra khỏi cửa, tự tỉnh ngộ lại đi! Vài ngày nữa mọi người sẽ chuyển tới Hi Sơn, chỉ cần bận rộn việc này, sẽ quên chuyện của mày thôi.”

Cho dù người khác có quên thì người trong nhà không thể không nhắc tới. Tốt xấu gì Đới Giác cũng là một nhân vật thực quyền, không quan tâm cung phi nhưng chẳng có nghĩa không nghe tin tức. Đới Giác nghe nói em gái đã làm mất mặt, tức giận đến mức muốn đánh người. Võ sĩ thay phiên nhau nghỉ ngơi, xong việc, vừa về biệt nghiệp ở Hi Sơn, đi tìm cha mẹ.

“Nếu hôn sự thành, đối đầu với Tướng phủ cũng được. Chuyện kia còn chưa có tin tức gì, thế mà con bé chết tiệt kia đã bắt đầu nhúng vào!” Đới Giác chưa biết ngoại trừ coi trọng em gái anh ta, Đông cung cũng quan tâm đến thế lực Trịnh gia, chỉ cảm thấy em gái mình quá khinh động.

Đới Kỉ Hồng ảo não, thật ra ông đã biết chuyện Đông cung đang do dự. Nếu Đới Dao Thành vì Đông cung mà ra mặt thì tốt, chỉ sợ trong mắt Đông cung, sẽ thấy con gái nhà mình dễ bị kích động. Đới cha bị con gái làm cho đau muốn vỡ đầu, con trai tới bàn luận, xoa thái dương nói: “Chuyện đã lỡ rồi, tìm biện pháp nào đó thì hơn.”

Đới Giác quả quyết nói: “Mau mau giải quyết việc hôn sự cho con bé!”

Gương mặt Đới Kỉ Hồng đau khổ: “Phải ăn nói thế nào với Đông cung đây?”

“Nó gây ra chuyện này, Đông cung còn bằng lòng nó sao? Nước đục chảy không nhanh (ý nói chuyện xấu lâu qua),” Đới Giác trầm giọng nói, “Vốn tưởng Tể tướng lộng quyền cũng không thể so với Đông cung, mà quên rằng, dù Tể tướng không làm gì được Đông cung, nhưng vẫn có biện pháp xử lý chúng ta. Chuyện này, dù chưa phải Trịnh tướng ra tay, cũng là để chúng ta tỉnh ngộ. Con làm Võ sĩ, một mực trung thành với Thánh nhân, ít nhất có thể bảo vệ một nhà bình an. Cứ dây vào, sợ rằng không thể hưởng phú quý, lại còn chịu tai vạ.”

Đới Kỉ Hồng cắn răng: “Theo lời con!”

***

Trong khi hai bên Đông cung và Đới gia đang rầu muốn chết thì Trịnh Diễm đang vui vẻ chuyển tới Hi Sơn. Tuần trăng mật của Cố Ích Thuần đã qua, bây giờ lại bắt đầu dạy học, Hoàng đế muốn để ông dạy các hoàng tử nhỏ tuổi và hoàng tôn, ông từ chối, bày tỏ: “Các vương đều có thầy riêng.” Một lòng dạy dỗ đám học trò nhà mình.

Coi như khứu giác của Cố Ích Thuần về chính trị khá nhạy bén, thề sống chết không dính vào. Nhờ mạng lưới quan hệ của thế gia, ông dễ dàng biết được Long tướng thống lĩnh Ngự Lâm quân Hạ Chấn xuất thân từ Hạ thị. Vợ của Hạ Chấn họ Cố, là con gái bản chi Cố gia. Vợ cả của Hoàng đế, Hoàng hậu họ Hạ, là chị ruột của Hạ Chấn, mẹ Thái tử phi họ Hạ, là cô họ của Hạ Chấn, Tề vương phi cũng họ Hạ, cháu gái Hạ Chấn.

Chuyện này không dễ làm! Chi bằng cứ dạy học thôi.

Cho dù đã có vợ, thời gian nghỉ ngơi ban ngày của Cố Ích Thuần không bị ảnh hưởng nhiều, vẫn giảng bài như trước, nhưng thật ra lớp có rộng hơn một tí, thêm vài người kẻ dự thính.

Tay sai Trịnh đảng đưa con tới chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn qua, con Từ Lương, Từ Liệt mười ba, con Trịnh An Quốc, Trịnh Văn Bác mười bốn, con trai Trương Tiến Thư, Trương Lượng mười hai, để cả bọn quen thuộc với tình hình trong kinh trước. Ngoài đưa đến dự thính vài tiết dạy của Cố Ích Thuần, để ông giao bài cho làm, thì cũng đến các chỗ giáo viên khác học lễ nghi.

Cố Ích Thuần nhìn mấy đứa nhỏ, chỉ bảo ‘có khả năng’, không nói thêm lời nào, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền thu xếp người vào chỗ khác.

Trịnh Diễm không nhịn được, hỏi cha: “Những tiểu lang kia không học chung với tụi con hả cha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói thầm trong bụng, dạy tụi bây đã là nể mặt cha lắm rồi, không thấy cả Hoàng đế ông ấy cũng gạt đi đó sao? “Bọn họ có cái cần học, con chỉ cần tập trung học cho giỏi chuyện của mình. Rảnh rỗi thì trò chuyện cùng tụi nó, đừng để người ta cảm thấy nhà mình lấy thế ép người.”

Trịnh Diễm ngoan ngoãn dạ thưa.

Có thêm vài đồng bọn, tâm tình Trịnh Diễm càng khoái trá. Đời này nàng sẽ không ra khỏi địa phận kinh thành – Hi Sơn xem như đã là giới hạn của kinh đô lắm rồi – cực kì muốn biết bên ngoài trông thế này, cứ bám lấy hỏi han.

Từ Liệt cảm thấy bức bối khó chịu lắm, cha đưa cậu vào Tướng phủ vì mục đích gì, cậu biết cả, nghe nói trong Tướng phủ có Cố Ích Thuần thì càng vui. Không ngờ vào kinh, Cố Ích Thuần bay trước, được nghe giảng ké, hưởng hương hoa hai lớp thì bị bắt học lễ nghi. Lúc ở Thanh Châu cũng là con ông cháu cha của địa phương, được bao nhiêu người tâng bốc. Vừa vào Tướng phủ, mới hiểu ra, trước đây cha cậu vốn là thư đồng của người ta.

Bấy giờ quan niệm về ‘Thế phó’ (là từ chỉ người làm thuê, người hầu, thư đồng) vẫn còn rất nặng, cha bạn là nô bộc cho nhà người ta, dù sau này có làm quan, cũng khó ngẩng đầu trước mặt họ. Từ Liệt kiêu ngạo cho rằng mình là nhân tài xuất chúng, vừa vào kinh đã bị đổ hai chậu nước lạnh, bây giờ còn phải dỗ dành một bé con! Cho dù là một cô bé rất xinh đẹp, trong lòng cậu vẫn cảm thấy không thoải mái.

Dù sao cậu cũng thấy cha mình là Thứ sử mà trưởng thành, đối nhân xử thế cũng tạm, cố gắng dằn lòng, nở một nụ cười trên gương mặt táo bón: “Thanh Châu cũng tương tự thế này, nhưng có rất nhiều quà vặt. Hàng thêu Thanh Châu đẹp lắm, năm rồi cha ta còn tiến cống cho Thánh nhân mười tú nương. Mấy cái khác, ta thường quanh quẩn chỗ cha ta, gặp vài thân sĩ, không biết nhiều về phong thổ.”

Cô nhóc chẳng biết điều mà im miệng: “Ta nghe nói thế gia vọng tộc ở Thanh Châu có Kiều, Chu, Vương, Tạ; không biết tình hình thế nào?”

Biểu tình Từ Liệt bắt đầu vặn vẹo, nếu nói Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất thân hàn vi, thì Từ gia còn chẳng bằng. Đương nhiên thế gia Thanh Châu không thèm để mặt tới bọn họ, Từ Lương chọn biện pháp ngủ đông trường kì để đối phó với thế gia, không phục. Các công tử thế gia, người nào người nấy thanh cao kiêu ngạo, hoàn toàn không thèm để mắt tới Từ Liệt, tuổi Từ Liệt không lớn, không thể kết giao vài anh bạn hạng sang, buồn bực, muộn phiền vô cùng.

Cười nhạt: “Đều ỷ vào dư ấm của tổ tông, có gì đâu chứ?” Trịnh Tĩnh Nghiệp chọn thư đồng cũng chọn tướng mạo sáng sủa, gien của Từ Liệt không tệ, điều kiện trưởng thành tốt, môi hồng răng đều, mắt đen da trắng, môi mỏng một đường.

Trịnh Diễm nghĩ thầm, nhìn bộ dạng như ngươi thì đúng là một cậu ấm, lại còn là kiểu không coi ai ra gì, chờ bị xử lí. Nếu trong tiểu thuyết, là kẻ làm nền cho nam chính. Nếu nam chính xuất thân thế gia, sẽ lôi gia giáo, nếu nam chính xuất thân hàn vi, là kẻ cổ vũ. Nếu gia thế như nhau, là kiểu ăn cơm giống nhau, cùng bản chất.

So với Từ Liệt, Trịnh Văn Bác già dặn hơn nhiều. Cha của Trịnh Văn Bác được Trịnh Tĩnh Nghiệp tự đưa theo, theo họ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, vô cùng sùng bái vị chủ nhân này, chuyện gì cũng bắt chước từng chút, dạy con cũng thế. Trịnh Diễm nhìn anh ta, cảm tưởng thấy được bóng hình Trịnh Tú thời niên thiếu.

Nghe Từ Liệt bảo thế gia Thanh Châu không hay, Trịnh Văn Bác nhăn mặt chau mày, khuyên: “Thế gia đứng vững suốt trăm năm, ắt có chỗ hơn người, A Liệt chớ nên có cái nhìn lệch lạc mới tốt.”

“Có chỗ gì hơn người chứ?” Từ Liệt lớn như vậy, ghét nhất có người phản bác lời mình: “Ta muốn hỏi ngược lại ông anh đấy.”

Trương Lượng cũng sáng sủa như hai người kia, cao xấp xỉ, trong lúc kiểm tra tài nghệ của cả bọn, Trịnh Tĩnh Nghiệp phát hiện võ nghệ cậu nhóc không tệ. Nhưng mà cha cậu, Trương Tiến Thư cho rằng người dùng võ là kẻ thô tục, ép học văn, cậu vẫn lén tập luyện, có lần bị cha phát hiện, đánh một trận mém chết.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không để tâm nho nhã với chả không nho nhã, ngược lại còn cổ vũ cậu tập võ, nhưng vẫn nói: “Sách cũng cần phải đọc. Lắm thứ trong binh pháp đều là kinh nghiệm của người đi trước, viết thành sách, nhiều hơn so với tự mình tìm tòi. Hai bên đối trận, chỉ huy thiên quân vạn mã, không thể chỉ dựa vào dũng lực của bản thân mà có thể làm được.”

Trương Lượng nghe thấy, vốn không quan tâm với những chuyện ngoài lề này, nay hai người cãi nhau, không kiên nhẫn nói: “Ngươi thích ăn ngọt, ta thích ăn mặn, cái này có gì hay mà tranh? Anh thấy người ta tốt, còn cậu ta gặp phải kẻ ác, không ai thay ai được.” Còn kể chỗ cha cậu, một địa phương nhỏ, cũng có vài nhà ‘vượng tộc’ xảy ra chuyện: “Anh em một mẹ còn có người quân tử, kẻ tiểu nhân nữa là.”

Trịnh Diễm nhìn thấy rất vui, ba người ba kiểu, so với các cháu nhà mình còn thú vị hơn nhiều. Nâng cằm nhìn gương mặt Từ Liệt sa sầm hơn nửa, cười bảo: “Bọn họ thích làm chuyện tốt cũng được, mà chuyện xấu thì cũng xong, chung quy cũng chẳng dính dáng gì đến chúng ta. À mà, đồn điền là quân truân (đồn trú của quân) hay dân truân (thôn làng của dân vậy)?”

Nàng nói xong, ba người cũng bớt nóng, thật ra Trương Lượng cũng không rõ về chuyện này, tuy rằng cha cậu quản lí đồn điền. Trịnh Diễm hơi thất vọng, cho dù có là người bản xứ thì cũng không phải chuyện gì cũng biết.

***

Trở về phòng, chân Từ Liệt nặng trịch.

Trịnh Văn Bác cũng có ý tốt, thấy tuổi mình lớn nhất trong cả ba, đều xa cha mẹ đến Tướng phủ, Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp xếp để cả ba ở chung với nhau, cậu liền khuyên Từ Liệt: “Đó là con gái cưng của Tướng công, cậu chê trách bên ngoài trước mặt cô bé như vậy, nếu lọt vào tai Tướng công, thì biết làm thế nào?” Coi như đang dỗ dành trẻ con, qua được thì cho qua luôn.

Từ Liệt nghiêng đầu, Trương Lương không kiên nhẫn, quay về phía bên kia, thầm nghĩ Đại lang Từ gia còn rầy rà lôi thôi hơn cả đàn bà.

Sau khi biết Trịnh Tĩnh Nghiệp không khỏi thở dài: “Gầy dựng sự nghiệp khó, giữ gìn càng vất vả” Muốn tìm một người thừa kế vừa lòng, khó càng thêm khó. Từ Liệt là đứa học hành tốt nhất trong cả ba, nhưng tính tình không đủ ổn trọng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thích thế gia, nhưng vẫn rất tán thưởng những người có bản lĩnh trong thế gia như Cố Ích Thuần, dẫu không thích Lý Tuấn, nhưng cũng thừa nhận chữ Lý Tuấn đẹp. Cũng cần phải học một số mặt của thế gia nữa, nếu không ông cũng chả để con cưới con gái thế gia, để con dâu dạy dỗ kiến thức cho con gái. Còn Từ Liệt đã đánh chết ý nghĩ này từ trong tiềm thức, thực không thể chấp nhận được.

[Thế gia Thanh Châu rõ là vô dụng!] Trịnh Tĩnh Nghiệp kết luận, [Nói như rồng leo, làm tựa mèo mửa, lại kiêu căng xấc láo, Từ Liệt phải va chạm vài lần trong kinh mới có nề nếp hơn. Thôi được, trước hết cứ để học lễ nghi, ra ngoài không thất lễ, còn lại thì phải xem bản lãnh của nó]

Sau khi quyết định chuyện Từ Liệt xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nghĩ tới con cháu nhà mình. Kiểm tra học hành của các cháu, kiểm xong thì lại lòi một chuyện. Trịnh Đức Lương trở thành đứa cháu đầu tiên trong Trịnh gia bị Trịnh Tĩnh Nghiệp nọc ra đánh.

ÔI, RỐT CUỘC LÀ Ở MỘT THỜI GIAN, ĐỊA ĐIỂM NÀO ĐÓ TRỊNH DIỄM CHẲNG HAY BIẾT, CÓ NGƯỜI GIÚP NÀNG KẾT THÊM KẺ THÙ.

Trịnh Đức Lương là em ruột của Trịnh Đức Bình, nếu cậu và anh trai có điểm gì tương tự nhau thì cũng không phải gì khó hiểu. Cả hai đều lười, nhưng chỗ lười thì khác nhau. Trịnh Đức Bình lớn hơn hai tuổi, lười có phong cách, có trình độ. Trịnh Đức Lương không giống vậy, lười nhác tùy tính. Cậu nhóc không phải ngu đần, nhưng là một đứa trẻ có vấn đề, vấn đề xảy ra khi cậu lười.

Lại nói từ khi ba người Từ Liệt đến Trịnh gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Đối đãi như với Nhị lang (Ở đây ý chỉ Đức An).” Nhưng bài tập của ba người nhẹ hơn đám trẻ con Trịnh gia nhiều, cũng không bị yêu cầu cao như thế, chủ yếu ba người Từ Liệt chuẩn bị để vào quan trường, Trịnh Tĩnh Nghiệp hi vọng có thể sắp sẵn trụ cột cho con cháu của mình.

Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng khá chú ý chăm sóc tới con cái của tay sai, cho ở sát vách với mấy đứa cháu, tất cả được đãi ngộ như nhau – trừ học tập. Ở chung một chỗ, qua lại với nhau, trao đổi nhiều, Trịnh Đức Lương thì lười, làm biếng kết giao với người ta, chậm nửa nhịp mới phát hiện bài tập của mình nhiều hơn người khác!

Không làm, không làm. Cứ nhớ Ninh Viễn hầu giáo dục Trịnh Đức Bình thế nào, thì đại khái mọi người có thể hiểu tại sao bạn nhỏ Trịnh Đức Lương lại liều vậy rồi đấy.

Dựa vào gì bọn họ không làm bài tập mà cậu phải làm? Ta muốn nhàn hạ! Trịnh Đức Lương đã ra quyết định.

Ngờ đâu dưới tầm mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp mà dám làm chuyện như vậy đúng là muốn tự sát, Trịnh Tĩnh Nghiệp ngay lập tức phát hiện vấn đề. Trong nhà có thêm vài học sinh, Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn thêm thân thiết, quyết định mỗi ngày kiểm tra bài tập của mọi người một chút, hôm sau mới để con cháu mình giao nộp cho Cố Ích Thuần, bài tập của ba người Từ Liệt cũng phải qua ải của ông.

Đến phiên kiểm tra bài tập của Trịnh Đức Lương, lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp như muốn bốc hỏa. Thằng nhóc này bài tập viết không nhiều không ít, giống như bài mà ba người Từ Liệt đã nộp lên, nếu không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp cẩn thận thì còn có khi tưởng mình hoa mắt, trong nhà lòi đâu ra học sinh nội trú thứ tư.

Giỏi! Có gan giỡn mặt với ông! Đây chính là chiêu trò mà mấy tay lão luyện chốn quan trường thường dùng, lời ngầm: Có giỏi thì xách cả đám chịu phạt, còn không thì tha cho con luôn đi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp xăn tay áo, xách Trịnh Đức Lương về, đánh!

Mà đánh thì cũng cần chú ý, cứ theo ghi chép thao tác của nha môn, bị đánh - ở đùi, là phê bình nghiêm khắc; kéo quần xuống để mông và roi gặp nhau là tiếp xúc thân mật. Cho nên mới bảo, bị đánh là một chuyện rất mất mặt, với phụ nữ thì càng ghê gớm.

Gia pháp của các nhà khá kín đáo, đều là người trong nhà, phải được vài điều khoản ưu đãi chứ, vẫn cho phép mặc quần. Lần trước Trịnh Tú bị đánh cũng đâu có lột ra, dù gì anh đã lớn, là con trai trưởng, phải để lại mặt mũi cho nhau.

Nhưng lần này Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cùng tức giận, Trịnh Đức Lương còn nhỏ, nói thẳng ra, Trịnh gia xuất thân kém, con nít không nghe lời, chuyện tộc trưởng trực tiếp tụt quần xuống đầu gối rồi đánh thẳng bằng tay cũng không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa làm. Kì này giận quá, xử luôn! (chủ yếu là vì Trịnh Đức Lương còn nhỏ, đánh bằng roi thì sợ hơi nặng).

Trịnh Đức Lương xấu hổ và tức giận vô cùng, bị đánh cậu chả ngại, đánh thì đánh, nhưng cũng đừng lột quần ra mà đánh chớ! Kéo từ thắt lưng xuống tận gối, lạnh!

Bởi vì không như thường ngày, ba người Từ Liệt không thấy, có Trịnh Diễm và mấy đứa cháu đứng bên ngoài xem, cả Trịnh Đức Hưng đã đi làm cũng có mặt, Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa luyện Thiết Sa chưởng vừa mắng: “Tuổi còn nhỏ mà lại có suy nghĩ như vậy! Cho rằng ông không xử lí được mày à! Giỏi lắm! Dám học như khách thôi sao!”

Nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp mắng chửi, Trịnh Diễm cũng hiểu được tám, chín phần tình hình.

Trịnh Diễm im lặng, nhớ lại câu chuyện con vẹt trêu chọc nữ tiếp viên hành không (*). Đức Lương cháu ơi, cháu không biết bay thì chớ đụng vào tiếp viên hàng không chứ!

(*) Trên máy bay, con vẹt chọc tiếp viên hàng không, bảo: “Mang cho ông mày li nước!” Có một hành khách (dị bản khác là heo) cũng bắt chước học theo. Cô tiếp viên giận quá ném cả hai ra khỏi máy bay. Con vẹt vỗ cánh nói với hành khách: “Thấy ngu chưa, ông mày biết bay!”

Trịnh Đức Lương khóc, xấu hổ muốn chết, bị người ta nhìn hết mông rồi! Xấu hổ vô cùng, khóc thúc thít mãi.

Lúc bị đánh cậu nằm trên đầu gối Trịnh Tĩnh Nghiệp, tay chân vung tứ lung tung, hai cẳng tay nhỏ xíu liều mạng quơ quào ra sau, muốn bảo vệ cái mông mình. Trịnh Tĩnh Nghiệp càng tức giận, dám giãy dụa cơ à! Thời gian chịu phạt của Trịnh Đức Lương càng kéo dài...

Đám anh em họ Trịnh Đức Hưng nhìn rồi nuốt nước miếng khan, tụi nó thà bị đánh bằng roi, ít ra còn quần để mặc!

Trải qua chuyện này, Trịnh Đức Lương có nề nếp hơn nhiều, các cháu Trịnh gia cũng ngoan ngoãn hẳn. Chẳng ai muốn bị đánh như thế cả, mất mặt không ngóc đầu nổi!

Trịnh Đức Lương bị đánh, xấu hổ trốn trong phòng, không chịu gặp ai. Lần này, các anh em họ bày ra sự đồng cảm sâu sắc. Mà giận nhất là trừ đám anh em họ ra, không ai cảm thấy cậu bị bẽ mặt, từ Đỗ thị trở xuống, mọi người đều tới an ủi, đồng thời giảng cho một bài, nào là phải nghiêm túc học hành, không thể làm cho ông nội thất vọng, Trịnh Đức Lương chui đầu trong chăn giả vờ làm đà điểu.

Đương nhiên Trịnh Diễm cũng đi, Trịnh Đức Lương buông màn, sống chết không chịu thò đầu ra. Đức Hưng, Đức An đều khuyên nàng: “Nó đang xấu hổ, tiểu cô cô đừng ép nó.” Trịnh Diễm có thể hiểu được nguyên nhân tại sao Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận, đại khái không chỉ vì nó lười biếng, mà do Trịnh Đức Lương tự coi bản thân mình như đám Từ Liệt, đó mới là lí do chọc cho Trịnh Tĩnh Nghiệp phải động tay.

Suy nghĩ một chút, cách tấm màn bảo: “Bình thường gió cấp tám cha cũng không động, có thể giận đến thế cũng nhờ bản lãnh của cháu.”

Mọi người: “...”

“Cháu không lên tiếng đúng không? Có bản lãnh thì cả đời này đừng ra ngoài! Bị đánh thì đánh rồi, khi bé ai mà không từng bị dạy dỗ? Cháu càng đặt nặng chuyện này thì người khác muốn không coi ra gì cũng không xong, mong người ta không nhớ cơ mà? Ngũ ca (Trịnh Uyển) bị đánh thì tươi tỉnh như cũ, chẳng ai nói huynh ấy lời nào. Còn cháu thì sao?”

“...” Tiểu cô cô, cô tới an ủi hay đâm chọt nữa vậy.

Cuối cùng, Trịnh Diễm thẳng tay vén màn, nói một câu có vẻ giống khuyên bảo với thằng cháu đang nằm sấp trong chăn: “Nếu đưa cháu tới nhà người khác, cha người ta sẽ nghiêm khắc với con mình hơn với cháu!” Bởi vì gần gũi, mới ôm kì vọng, “Muốn làm chuyện gì, nhất định phải nghĩ đến người nhà trước tiên.”

Tận khi Trịnh Diễm nói hết, thấy Trịnh Đức Lương vẫn nằm im, nằm xuống cụng đầu vào trán cậu: “Cháu đừng làm như vậy nữa, như Tam lang (thứ tự của Trịnh Đức Bình) chuyện gì nên làm đều làm, viết chữ như giun bò, nhưng viết xong thì đều nhớ kĩ, bị đánh ta có thể ngăn, còn cháu thì....” Không nói nổi nữa.

Trịnh Đức Lương vẫn giả chết. Đức Bình: nằm ngay đơ.

Trịnh Diễm vỗ vào lưng cậu nhóc một cái, xoay người bước ra ngoài. Trong lòng cũng hơi lo lắng, vợ chồng Trịnh Kỳ không ở đây, mong sao Đức Lương đừng bị vấn đề tâm lí nào. Nàng muốn tới lần nữa, Trịnh Đức Lương lại trốn, Trịnh Diễm bắt đắc dĩ chận đầu Trịnh Đức Bình, định hỏi cậu tình hình.

Trịnh Đức Bình bị chặn giữa đường, đây là một hành lang dài, Trịnh Đức Bình nhìn xung quanh, đi đường vòng thì cực quá, bèn đứng lại chào hỏi, sau đó vẫn cứ tiếp tục giữ im lặng.

Trịnh Diễm hỏi luôn: “Tứ Lang (thứ tự của Đức Lương) thế nào rồi? Sao lại không cho cô vào?”, “Cháu đi thăm nó, nó có nói gì không?”, “Nó cứ ru rú trong phòng suốt như vậy thì còn ra cái gì?”

Trịnh Đức Bình im lặng vẫn hoàn lặng im.

“Cháu ừ hử một tiếng cô xem nào!” Trịnh Diễm bước về trước, hai tì nữ đi theo sau, hành lang bị chận thật gắt.

Sau đó, Trịnh Diễm nghe một chữ khiến cả đời khó quên: “Ừ~”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 38: Cốt Truyện Kinh Điển

ĐẤU ĐÁ VỚI GIAN THẦN, CHỈ SỐ THÔNG MINH BÌNH THƯỜNG THÔI THÌ CĂN BẢN KHÔNG XÀI ĐƯỢC.

Dự định đi ăn chực nhà em rể của Hoàng đế đến cuối hè vẫn không thành hiện thực, ngài gặp một chuyện rất phiền toái – Hạ Chấn chết.

Anh em vợ của Hoàng đế nhiều không kể xiết, nhưng chính thức thì chỉ có người Hạ gia, số còn lại đều là ăn theo. Hạ Chấn vừa chết, Hoàng đế không thể không tỏ vẻ xót thương, ba ngày liền ăn cơm không xem ca múa, tạm thời ngưng các hoạt động giải trí khác. Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếc lắm, nhưng cũng không nói gì, Hạ Hoàng hậu cũng từng nuôi dưỡng bà một thời gian, ở phương diện tình cảm với chị dâu, Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể mở tiệc mời khách lúc này được.

Như vậy cũng chẳng phiền gì nhiều, bây giờ không ăn, qua vài bữa nữa ăn lại thì cũng như nhau cả. Vấn đề là Hạ Chấn quản lý Ngự lâm, một chức vụ vô cùng quan trọng. Nếu bình thường thì không sao, nhưng lại xảy ra trong lúc chư vương và Thái tử đang đấu đá. Hoàng đế lệnh Phó chức tạm thời thực quyền, sau đó để các đại thần bàn bạc tìm chọn một người thay thế. Bàn bạc hồi lâu, vẫn không có kết quả.

Có lẽ là nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp dẫn dắt, những chư vương có chung chí hướng không nổ súng trực tiếp với Thái tử, nhưng bên cạnh Thái tử vẫn thường có một, hai ‘tiểu nhân’ bị phát hiện. Thái tử muốn khôi phục quan hệ xa cách với Hoàng đế còn không kịp, đã thế có kẻ đâm dao sau lưng, bận đến sứt đầu mẻ trán.

Với Thái tử mà nói, Hạ Chấn giống miếng gân gà (ý nói ăn vô vị, vứt thì tiếc), trên danh nghĩa là cậu, nhưng trước giờ Thái tử cũng không quá thân cận. Vốn cũng chẳng phải cậu ruột, Hạ Chấn có liên hệ thông gia với các hoàng tử khác, giả nhân giả nghĩa, cũng giống Đới Giác, từ đầu đến cuối chỉ nghe lệnh Hoàng đế.

Bây giờ Hạ Chấn đã chết, Thái tử muốn đưa người mình lên quản lý Ngự Lâm, chư vương không thể bỏ qua. Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi xiêu lòng, ông đã có Kim Ngô vệ trong tay, nếu có thể quản được Ngự lâm quân… Lắc đầu, Trịnh Tĩnh Nghiệp bỏ ý định này.

Ông không nhúng tay vào, người bên ngoài càng đấu đá sục sôi. Phía Thái tử đề cử một người, một đống kẻ phản đối, chư vương đưa ra một cái tên, cũng một đám không tán thành – không ai muốn kẻ khác được lợi. Nếu không phản đối được, liền bắt tay công kích thân hữu của kẻ được đề cử.

Ai làm quan mà không có chuyện không thể nói ra? Lôi chuyện này ra làchuẩn quá rồi còn gì.

Hoàng đế cả ngày bị triều thần khiến cho ong ong cái đầu, như hàng chục con ruồi, kinh khủng hơn là suốt mười ngày vo ve mà chẳng có kết quả! Các thần tử ngài dùng suốt mấy chục năm nay, giờ giống một đống táo hư, ban đầu chỉ có một quả nổi đốm, vài ngày sau như lây bệnh khiến quả nào cũng mục nát! Thế này là thế nào?! Suýt nữa ngài đã nghi ngờ ‘Thịnh thế’ của mình chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Cuối cùng Hoàng đế đã phát hiện, vấn đề có vẻ nghiêm trọng, sao trước kia không phát hiện ra chuyện này? (nói chen: Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay, đều là một chiêu toi mạng, không kéo dài lâu như vậy, bây giờ ông tọa sơn xem hổ đấu, thi thoảng còn đánh vài quyền thái bình, hai bên cãi cọ đương nhiên khiến Hoàng đế đau đầu rồi.)

Dù sao cũng là Hoàng đế suốt mấy chục năm nay, tuy già, ham muốn an nhàn, không thích suy nghĩ, nhưng mấu chốt vẫn còn tồn tại. Ngự lâm vô cùng quan trọng, là nơi bảo vệ tính mạng Hoàng đế, không thể để Hoàng đế chịu bất kì ‘kích động’ nào.

Hễ mà đã dùng đến đầu óc thì rớt ra bao nhiêu là đậu hũ, còn nhanh nữa chứ. Hoàng đế nhanh chóng nhìn ra vấn đề: Bố mày chưa có chết! Tụi bây muốn làm gì? Tính lập mưu phạm tội giết người?! Ăn cháo đá bát, ăn cháo đá bát, rặt một lũ ăn cháo đá bát! Khốn khiếp, dám tính kế với bố à! Tụi bây làm công cho bố, bố cũng trả công cả rồi, bây giờ còn muốn khống chế bố mày hả?

Mà trong bọn họ còn có các con trai của ngài nữa kìa, điều này càng khiến Hoàng đế tuổi đã cao vô cùng khó chịu. Kẻ đứng mũi chịu sào chính là Thái tử, phải hiểu rằng chư vương là một khái niệm rất rộng, ngươi một lời ta một tiếng, không nói hết. Thái tử không giống vậy, anh ta vừa xuất hiện là kéo theo một đống người, mục tiêu vô cùng rõ ràng. Tâm tình Hoàng đế vô cùng phức tạp, nhất thời không thể nói rõ. Một vì giận Thái tử vô năng, non nớt trong chính trị, hai là căm hận có kẻ khống chế Thái tử. Nghĩ tới Thái tử còn định kết hôn với Đới gia, nhưng Đới gia lại vội vàng đính hôn cho con gái, nghi ngờ của Hoàng đế càng rõ rệt.

Lại nghĩ, đó cũng là con của mình, không tới mức giới hạn thì Hoàng đế vẫn có thể chịu được, đừng xem sử thấy có nhiều Phế Thái tử, thật ra mỗi lần phế Thái tử là một hồi đấu tranh kéo dài gian khổ lắm, chuyện này không dễ làm đâu. Hoàng đế vẫn chưa muốn xử lí Thái tử, liền cho gọi Thái tử tới mỉa mai một phen, hi vọng anh ta có thể thành thật hơn, chớ có nhìn cha ruột mình như miếng thịt béo mà tính cạp cho hai phát.

Thái tử nghe hiểu ý của Hoàng đế, cả người mướt mồ hôi, vô cùng bất an, hoài nghi không biết kẻ nào tố cáo tội trạng của anh ta, muốn kiếm gì đó bảo đảm, liên tục liên hệ cùng triều thần – lũ em trai đã hành động cả, chẳng lẽ anh ta phải chờ chết hay sao? Mà như thế thì trái ngược với dự định ban đầu của Hoàng đế, ngài giận đến nghiến răng nghiến lợi.

***

Tâm trạng Hoàng đế không vui, tất nhiên sẽ có người ăn họa. Trong cung Thúy Vi đã có mấy người bị đánh rồi, may mà không nặng lắm. Quần thần chịu quở mắng, lôi mấy chuyện mờ ám trong quá khứ thì chỉ bị đày đi xa cho rảnh, nhẹ thì rớt hai cấp, phạt chút tiền thôi.

Bấy giờ thì không có thịnh trò đánh đại thần, chứ đừng nói là đình trượng.Tể tướng thì càng được ưu đãi hơn một chút, tuy Hoàng đế tức cành hông, nhưng chỉ trích Trịnh Tĩnh Nghiệp mà vẫn vô cùng khách sáo: “Hỗn loạn trong triều, chính là do Ngự lâm, tranh luận nửa tháng rồi mà không có kết luận. Tướng công còn bình thản được sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề có ý tiếp thu ý kiến lãnh đạo, gật đầu tỉnh bơ: “Thần mang người đến bàn chuyện cứu trợ thiên tai, hôm trước mưa to, thiệt hại không ít. Không chỉ trong kinh, mà không ít những quận huyện xung quanh cũng gặp tai họa, Lạc Tư Thành vốn là trợ thủ của Hạ Chấn, cũng thuần thục sự vụ trong Ngự lâm, công tác giải quyết cũng chưa từng mắc sai lầm, để hắn ta tạm thời thay mặt coi như cũng ổn.”

Ông chú xui xẻo của Hạ Chấn cũng vì mưa to, dọc đường trơn trượt, không cẩn thận cả người lẫn ngựa té vào rãnh thoát nước ven đường mà chết. Ngày nghỉ hôm đó ông ta về nhà, tuy trời mưa, nhưng lại muốn về sớm tí để nghỉ ngơi, đội mưa lên đường rồi cứ vậy mà toi mạng.

Trận mưa này không nhỏ, phạm vi rộng, không ít những quận huyện quanh kinh thành gặp phải tai ương. Trịnh Tĩnh Nghiệp bẩm với Hoàng thượng, vẫn luôn quan tâm để ý đến việc này: “Thật ra vùng bị thiên tai không lớn quá, chẳng qua đó là phụ cận kinh thành, không ngờ gây chấn động đến vậy.” Một bộ âu sầu vì dân vì nước.

Hoàng đế: …

Ngài không tìm ai khác để bàn bạc nữa. Trong các Thừa tướng chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp không qua lại lung tung với các hoàng tử, hỏi người khác à, lòng nghi ngờ của Hoàng đế đã trỗi dậy, lo lắng bọn họ có tư tâm. Hễ mà đã có thành kiến, thì dù có lòng vàng cũng có thể trở thành dụng ý xấu. Trịnh Tĩnh Nghiệp ngược lại, trong lúc mọi người đang mưu cầu lợi ích cho mình, ông vẫn một lòng vì nước, bận trong bận ngoài tìm cách xử lý thiên tai, kể từ đó, Hoàng đế luôn coi Trịnh Tĩnh Nghiệp là một ‘Thuần thần’. (Thuần trong tinh khiết, trong sạch, thần trong hạ thần, bề tôi, quan lại.)

Lại bắt đầu cảm thán: “Thái tử là con trưởng của ta, cả đời gửi gắm, hi vọng nó có thể kế thừa, làm rạng rỡ tài sản tổ tiên, không ngờ lớn đầu rồi mà vẫn nông nổi như vậy.”

“Cha mẹ luôn không hài lòng với con cái, lúc nào cũng mong chúng có thể làm tốt hơn, đều là chuyện thường thôi mà.” Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói xấu Thái tử, chẳng như không bỏ đá xuống giếng, lại nói đỡ cho: “Nghe kể, khi Thánh nhân bằng tuổi Thái tử, còn nhào lộn nữa mà?”

Nguồn tin: Trưởng công chúa Khánh Lâm. Nghe nói sau khi Hoàng đế được báo là có con, chống tay lộn ngược ra sau ngay tại chỗ. Bởi vì sự kiện này quá đáng sợ, nên Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn nhớ rõ mãi đến giờ.

Ánh mắt Hoàng đế cũng nhu hòa hơn: “Chỉ mong nó có thể hiểu chuyện một chút.”

Cuộc đối thoại của quân thần lọt vào tai Thái tử, đảo điên thế giới quan của Tiêu Lệnh Hành – Đây là Trịnh Tĩnh Nghiệp thật sao? Sao ông ta có thể nói tốt cho ta được? Không phải ông ta hận ta đến thấu xương, luôn đối nghịch với ta sao? Chẳng lẽ trước giờ ta đã nhìn lầm? Vừa nghi ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp có âm mưu gì đó, lại cho rằng không biết có phải định lấy lòng chăng.

Hoàng Thái tử vẫn ngơ ngác trong năm dặm sương mù, vô cùng khó hiểu.

Anh ta nào biết rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nhanh chân hơn Đông cung một bước. Đầu tiên ông dùng tình cảm của cha con Hoàng đế và Thái tử xoa dịu một lần, để Hoàng đế có hảo cảm hơn với Thái tử. Mà thương càng sâu thì hận thêm nặng, chân tình cũng thành giả ý. Sau này có chuyện gì thì cũng thành vô giá trị, ngược lại còn phản tác dụng. Dẫu muốn trở mình, nhưng đã mất con át chủ bài.

Thế mới nói, đấu đá với gian thần, chỉ số thông minh bình thường thôi thì hoàn toàn không xài được.

***

Bởi vì tâm trạng Hoàng đế đang không tốt, hơn nữa đất nước đang có thiên tai, Hoàng đế muốn đi tìm hoan mua vui sẽ gây ảnh hướng xấu, thế nên tiệc mời tại nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm cứ bị kéo dài dây dưa, vợ chồng Cố Ích Thuần quyết định dẹp hết công tác chuẩn bị ra sau. Trịnh Diễm cũng dẫn đám cháu ngày ngày gõ cửa xin học, mãi đến khi tháng tám thoang thoảng hương quế, cả đoàn du lịch quyền quý đến Hi Sơn tránh nóng mới trở về kinh.

Vừa trở về, Cố Ích Thuần cho học trò nghỉ ba ngày, thu dọn đồ đạc, thăm cha tìm bạn. Trịnh Diễm mừng rỡ, lần này không cần xin nghỉ nữa, ở nhà hơi buồn, muốn ra ngoài đi dạo. Rượu tồn trong nhà đã uống hết, đi về phải cất thêm mẻ mới, nàng còn định chuẩn bị ít dược liệu để ngâm thêm mấy vò, định bụng làm quà mừng năm mới.

Đỗ thị nghe bảo nàng muốn ra phố, nói: “Chỉ cầm một trăm xâu tiền, mang đám A Khánh theo, bảo Trương Đại lang (người làm Trịnh gia) mang thêm vài người áp xe đi với con.”

Trịnh Diễm cười hỏi: “Mẹ muốn mang hộ cái gì không?”

Đỗ thị liếc nàng mắng: “Con cứ đi, chớ về muộn quá, không được gây chuyện. Nếu vừa ý món nào mà mắc quá thì cứ bảo chủ tiệm giữ lại, quay về nói với mẹ, mẹ cho người xem lại rồi mua.”

“Dạ.” Thay áo, cầm tiền, lên xe, mang thêm một đám người làm, nữ tì đi dạo phố.

Trong chợ có rất nhiều món phong phú, tuy chất lượng phần lớn không tốt bằng hàng trong kho Trịnh gia, nhưng được cái đa dạng. Trịnh Diễm ra phố không đơn thuần là mua đồ, đi dạo thì đúng hơn. Phụ nữ ấy mà, chẳng cần biết ở thời đại nào, khoái dạo phố ngắm đồ là bản tính khó dời.

Nàng không ghét tiệm bán hàng giả của nhà Viên Thủ Thành, thong thả thăm thú thì đến trước một cửa tiệm nọ, phát hiện nơi này lại có bán ớt khô! Trịnh Diễm cảm động muốn khóc, nàng biết ớt của thời không này, cũng từng ăn qua, nhưng mà vị quá mạnh, lúc ăn nước mắt nước mũi cứ trào ra, ăn chung thì không được, người ăn ít, không thành món ăn. Nhà nàng cũng có ớt, nhưng mà số lượng rất ít. Trong đầu Trịnh Diễm không ngừng bay ra nào là gà cay, thịt hầm ớt, tiết canh, lẩu cay xé lưỡi…

Cao hứng, Trịnh Diễm hỏi giá ông chủ: “Cái này bán ra sao?”

Chủ tiệm là người nhanh trí, thế mà cũng ngây người, cũng hay có vài đứa con nít nhà giàu thích của lạ tới chỗ ông ta hỏi thăm, nhưng mà cô bé trước mắt này thì muốn mua thật! Không cẩn thận, muốn tranh thủ làm thịt dê béo nữa kìa, cứ nhìn số gia đinh phía sau, không chừng đại nhân nhà bé con kia sẽ tới đập nát cửa tiệm nhà lão mất! (Lãonghĩ nhiều rồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp mà tức giận thì không cho người tới đập đâu, cùng lắm khiến ông không thể làm ăn được gì ở kinh thành thôi.)

Chủ quán không thể không đáp, đành trả lời: “Ở đây có loại đã xay kĩ, hai mươi đồng một lạng, còn loại đã phơi nắng, thì một lạng hai mươi lăm đồng.” Trịnh Diễm không nói nên lời, ớt này mà còn mắc hơn cả gạo! Đã thế còn tính từng lạng! Hăng hái trả giá với lão chủ quán: “Đắt quá, thạch mễ (tên một loại thực vật, dùng làm thuốc) mới có giá đó.”

Chủ quán rất 囧, sau lưng Trịnh Diễm cả gái lẫn trai đến bảy tám người, dàn một hàng trước tiệm của lão, ảnh hưởng làm ăn. “Người ăn ít, kẻ trồng cũng ít, hiếm thì đắt thôi.”

Trịnh Diễm khăng khăng không đồng ý: “Lão còn một túi lớn ở đây này, nếu người ăn ít thì cũng chẳng bán được, ta mua nhiều, lão bớt chút tiền đi.”

Bán không được bán không được bán không được… Lão chủ quán muốn đánh người, con bé chết tiệt định tới gây rối sao? Mặt mũi xinh xắn thì ngon à! Trong nhà có nhiều tiền thì hay à! Ôi ôi, nhưng nhìn đám tay chân sau lưng ‘con bé chết tiệt’ kia, lão không dám tức giận. Chỉ ôn tồn thuyết phục: “Tiểu nương tử, người mua ớt này ít lắm, cháu có thể mua bao nhiêu? Mua về có khi làm người nhà nổi giận đó.”

Trịnh Diễm cam đoan hết lần này đến lần khác, nàng sẽ mua hết, chủ quán sống chết không chịu tin. Không phải thương nhân nào cũng chỉ biết tới cái lợi nhỏ trước mắt, cũng có kẻ biết nhìn lâu dài. Hơn nữa tuy người ngoài luôn cảm thấy thương nhân gian trá, nhưng có không ít người làm ăn có lương tâm, một cô bé sao mua nhiều vậy được, buôn bán cũng phải nghĩ cho khách hàng một chút chứ?

Lại thêm, ông ta hiểu những thứ này trong mắt quyền quý không bao tiền, nhưng con nhà ai lại tiêu tiền mua cả đống này, chẳng phải rất ngớ ngẩn, rất mất mặt hay sao? Đến lúc đó chính ông ta gặp xúi quẩy.

Nói cũng vừa khéo, thầy Cố cho học trò nghỉ thì cũng được rảnh rỗi, tranh thủ, đưa vợ đi dạo phố. Cố Ích Thuần vốn là người tự tại, dẫn vợ đi mua sắm không chịu áp lực nào. Hai người mang theo vài tùy tùng, bước tới đây.

Bấy giờ phố (khu dân cư) và chợ (phố buôn bán) tách biệt, trong phố chỉ có những cửa hàng tạp hóa, muốn mua sắm, chỉ có thể vào chợ, xác suất thầy trò vô tình gặp nhau là một nửa.

Khi đó, bên ngoài tiệm có một đống người vây quanh, đương nhiên thu hút sự chú ý của vợ chồng Cố thị. Trưởng công chúa Khánh Lâm chưa từng thấy náo nhiệt như vậy, rất hứng thú. Hai người ở ngoài, nghe một giọng trẻ con vô cùng quen thuộc truyền ra: “Phá tiệm hay bán hàng, lão chọn đi!” Điệu bộ ác bá cường hào như thế, khiến Cố Ích Thuần rất xấu hổ, không khỏi phát run, đẩy đoàn người ra hai bên, chen vào.

Sau đó ông nhìn thấy Trịnh Diễm. Nếu đã thấy, thì không thể không quản: “Con đang làm gì đó?”

Trịnh Diễm vô cùng oan ức, ngón tay trắng nõn chỉ thẳng vào mũi lão chủ quán: “Con muốn mua đồ, nhưng lão không bán!”

Chủ quán muốn giết người! Con bé chết tiệt kia còn dám lý sự! Vẻ mặt đau khổ giải thích nguyên nhân hậu quả với Cố Ích Thuần, Cố Ích Thuần đang lo Trịnh Diễm định làm trò gì phi pháp, thì ra là muốn mua ớt, mới yên tâm. Thấy xung quanh đều là người, muốn đưa Trịnh Diễm đi, khó tránh bị những người xung quanh dèm pha này nọ. Vì thế ôn tồn hỏi chủ tiệm: “Bao nhiêu tiền?”

Có người lớn lên tiếng, lão chủ quán cũng yên tâm hơn.

Chỉ tốn một xâu tiền, Trịnh Diễm đã mua lại toàn bộ ớt của lão ta.

“Chuyện mua bán, không thể tùy tiện đổi ý.” Chủ quán run sợ nói một câu.

Trịnh Diễm ngoắc tay, A Khánh cúi người bế nàng lên, Trịnh Diễm hài lòng khi thấy mình đã cao thêm một khúc, nhếch miệng nhìn chủ quán: “Yên tâm, ta không như lão.”

Chủ quán: …

***

Muốn gì mua đó, tâm trạng Trịnh Diễm rất tốt, nắm tay sư phụ và sư nương. Ra khỏi chợ đông, nhìn thấy một quán ăn bên cạnh chợ, nhìn lên tấm liễn, trên đó viết “Khách tự mây lai.” (khách như mây trôi) Nơi này vậy, Trịnh Diễm quyết định đãi khách, mời mọi người lên phòng trên lầu, nghỉ chân ăn chút gì đó – từ lúc xuyên qua đến bây giờ nàng có đến tiệm ăn nào đâu.

Cố Ích Thuần và Trưởng công chúa Khánh Lâm vui vẻ đồng ý, một đoàn bước lên lầu, chọn một phòng lớn, bởi vì không phải đang giờ cơm, dù có náo nhiệt thì cũng dễ có phòng trống. Vừa vào phòng đóng cửa, gương mặt Cố Ích Thuần trắng xanh: “Con giỏi lắm! Dám ỷ thế hiếp người!”

Trịnh Diễm cảm thấy rất oan: “Con có bảo là không trả tiền đâu! Con chỉ muốn trả giá, lão ta không cho trả thì con không trả nữa, nhưng lại không chịu bán.”

Cố Ích Thuần đỡ trán, cảm nhận trọn vẹn sự bất đắc dĩ của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Con mua làm gì?”

Trịnh Diễm cười bí hiểm: “Bí mật.”

Cố Ích Thuần: Trịnh sư đệ, đệ vất vả rồi.

Trong lúc thưởng thức trà bánh, bỗng nghe một giọng thật lớn: “Thì ra là một tiểu mỹ nhân sao?”

Trịnh Diễm phun cả ngụm trà ra ngoài, sặc đến nổi ho khan. Tình tiết này rất quen thuộc! Ngoái đầu nhìn xuống dưới, một tên quái vật khổng lồ mặc nam trang.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 39: Nữ Nhân Không Dễ Chọc

DÙ TUỔI LỚN HAY NHỎ, PHỤ NỮ LUÔN LÀ MỘT LOẠI SINH VẬT VÔ CÙNG TÀN NHẪN, CÓ THỂ KHÔNG ĐẮC TỘI THÌ ĐỪNG CÓ ĐỤNG VÀO.

Tên quái vật khổng lồ này nàng vốn không biết, nhưng… tròng mắt Trịnh Diễm đảo nhanh, sắc mặt sư mẫu nhà nàng vô cùng khó coi! Vẻ mặt bị liên lụy của Cố Ích Thuần cũng rất rõ. Thị lực của trẻ con rất tốt, Trịnh Diễm cũng luôn chú ý giữ gìn đôi mắt của mình, cho nên có thể thấy rõ bội sức của tên mập chết bầm kia, thế là có thể dễ dàng phát hiện nạn nhân!

Dây cương buộc mõm ngựa, yên của tên mập chết bầm kia đều được trạm trổ bằng vàng! Một màu vàng óng ánh rực rỡ dưới mặt trời thiếu chút nữa chiếu mù mắt người ta!

Thân phận gì thì mặc màu đó, chất liệu, kiểu quần áo, quy cách nhà cửa, nhà có nhiều đồ trang trí hay không, bình thường dùng đồ dạng gì, đều có luật pháp quy định. Ví dụ dễ thấy nhất, mặc áo long bào, chính là tội chết. Những thứ khác thì cứ thế mà loại suy.

Dựa theo quy định, người dùng trang sức bằng vàng chỉ có thể là hoàng thất, còn là trực hệ của Hoàng đế, đương nhiên, từng là dòng họ trực tiếp với Hoàng đế mà không bị trừ tông tịch hay giáng cấp cũng có thể dùng. Tể tướng, trọng thần, nếu được Hoàng đế cho phép, cũng dùng được tuốt.

Nhờ những món trang sức này, chỉ cần hơi nhiều chuyện trong kinh một chút, cũng có thể đoán được, tên mập chết bầm này chính là nỗi sỉ nhục gien di truyền của hoàng thất – Tiêu Lệnh Đức. Bộ dạng xấu xí thì cũng được đi, đã thế đầu óc còn ngu dốt. Trong hoàn cảnh sống thế này, chẳng lẽ không nên mưu mô xảo quyệt, đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy, thể diện quan trọng hơn tất cả sao?

Còn hắn ta thì không! Vẫn vác mặt mình ra đường, làm chuyện khiến người xung quanh khinh bỉ.

Bây giờ thì hay rồi, Trịnh Diễm thấy sư mẫu mình liếc mắt một cái, tên não tàn bị cô ruột cho vào tầm mắt ngay trên đường.

Không cần phải nói thêm, chuyện náo nhiệt như thế đương nhiên sẽ kéo một đám người vây quanh xem. Tiêu Lệnh Đức vốn không phải là kẻ khiến người ta kính nể sợ hãi, đây là kinh thành, nơi có quá nhiều quan to, chẳng qua Tiêu Lệnh Đức chỉ chọc ghẹo gái đẹp giữa ban ngày thôi, chưa đến nỗi phóng hỏa giết người – mà tên này cũng chả có bản lãnh đó. Không thấy tôi tớ nhà hắn chẳng thèm can ngăn gì sao?

Chân chó Giáp chỉ nói hai chữ: “Thập lang.”

Tiêu Lệnh Đức liền quất cho hắn hai roi lên vai, chân chó Giáp và chân chó Ất, Bính, Đinh đều nhanh chóng ngậm miệng, đồng loạt lui về sau năm bước, chừa không gian đủ để Tiêu Lệnh Đức làm chuyện xấu.

Quần chúng vây quanh chỉ trỏ.

Nửa vòng dưới cửa tiệm ăn, trong đó chỉ có Tiêu Lệnh Đức và một mỹ nhân bị kẹt. Từ góc của Trịnh Diễm chỉ có thể nhìn thấy đỉnh đầu, và vai của ‘mỹ nhân’ mà thôi, nhưng Tiêu Lệnh Đức đứng chệch ra ngoài, có thể nhìn thấy nửa cái bản mặt to như bánh, đang trương phồng lên của hắn.

Đang nhìn, Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ bàn: “Thằng chó chết! Đi gọi Thập lang lên đây!”

Trịnh Diễm vội vàng xoay đầu: “Nghìn vạn lần chớ nên! Hình như người kia say rồi, sợ không dễ nói chuyện, đừng nên xé ra to, nhỡ đâu lại khiến sư mẫu mất mặt.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nổi đóa, bà biết thằng cháu này, chuyện này cũng vô cùng có thể xảy ra. Cố Ích Thuần ho khan một tiếng: “Con xem náo nhiệt vui nhỉ.”

Trịnh Diễm le lưỡi, đứng dậy, lấy ấm trà trên bàn, Cố Ích Thuần đè lại, lấy ly trà ra. Trịnh Diễm bưng ấm đến bên cửa sổ nhìn xuống, Tiêu Lệnh Đức rất nhanh, sáp tới trước mặt tiểu mỹ nhân, thêm bước nữa là sẽ thành ‘táy máy chân tay’. Trịnh Diễm híp mắt, ‘Viu~ Loảng xoảng! Choang!’

“Ai! Á!” Tiêu Lệnh Đức hét thảm một tiếng, ngẩng đầu lên, che vai, “Ai ai ai đó, bước ra đây.”

Mỹ nhân cũng ngẩng đầu lên, lộ ra gương mặt trong suốt nhẵn bóng như ngọc, đôi mắt tựa nước mùa thu. Nghe một giọng trẻ con bình tĩnh: “Trợt tay.”

Lớp âm nhạc trung học căn bản, giáo viên hẳn có nói với các học sinh, giọng trẻ con khá cao, có lực xuyên thấu, giọng nữ càng vang hơn giọng nam. Trịnh Diễm là một cô bé, giả vờ bình tĩnh, nàng muốn biểu lộ ý tứ của mình cho kẻ lầu dưới nghe. Quần chúng dưới lầu đương nhiên cũng nghe thấy, đồng loạt cười ồ lên, Tiêu Lệnh Đức vốn có men rượu, lại thêm chọc ghẹo mỹ nhân mà mỹ nhân không buồn mắng chửi hắn một chữ. Bây giờ bị một con nhóc cười nhạo, lại còn trốn trên lầu không xuống.

Bao nhiêu chất cồn Tiêu Lệnh Đức hấp thu vào cơ thể từ sáng sớm đã bị đốt sạch: “Ngươi xuống đây cho ta!”

Trịnh Diễm chỉ duỗi nửa cánh tay ra ngoài cửa sổ, rung chuông nhỏ: “Ngươi lên đây,” hơi dừng một chút, “coi như không dám.”

Tiêu Lệnh Đức không nói hai lời xộc thẳng vào. Mỹ nhân – kẻ bị hại khẽ nhăn mũi, mím môi, nghiên mực mới mua trên tay lại trượt vào trong tay áo, ấy, tiết kiệm tiền mua nghiên mực, ổn rồi. Khoanh tay, lạnh lùng nhìn một đám chủ tớ Tiêu Lệnh Đức n người xông vào cửa tiệm như lốc xoáy.

Trưởng công chúa Khánh Lâm hận không thể đập thằng cháu mập này một trận ra trò, bộ dạng khó coi thì thôi, sao chỉ số thông minh lại thấp đến vậy?

Cố Ích Thuần cười đến mức đập bàn, Trưởng công chúa Khánh Lâm liếc mắt sang, Trịnh Diễm giải vây hộ thầy mình: “Đi mời cô nương nhà người ta lên đây, đừng để xảy ra chuyện gì nữa.” Sau đó tự mình cầm một chiếc ghế ngắn, do ma sát, cạnh cửa tạo thành một đường vòng cung trên mặt đất, đặt ghế ngắn hơi lệch khỏi cái đường đó một chút.

***

Vừa đặt ghế đúng chỗ, thì Tiêu Lệnh Đức cũng xông vào, tìm được phòng này hắn ta cũng mất chút sức. Vừa tìm thấy thì đẩy vào, cửa khép hờ, hắn ta vừa đẩy liền xông vào trước, vấp cái ghế, cả người nằm rạp trước bàn. Đám chân chó định chạy tới đỡ, Tiêu Lệnh Đức vừa xấu hổ vừa giận dữ, ngẩng đầu, định chửi um lên, vừa hả họng thì như có người bóp cổ không phát ra tiếng nào.

Trịnh Diễm đổ bình trà xuống đầu hắn, cái ấm rớt trúng vai, cũng đã tỉnh táo được một chút, có khả năng nhận ra cô ruột của mình rồi.

Bà cô này rất đáng sợ!

Hoàng đế cứ cho rằng em gái của mình như một tiểu bạch thỏ, thật ra chỉ là trước mặt ngài mà thôi. Trưởng công chúa Khánh Lâm không quan tâm nhiều đến chính sự, miễn bản thân được thoải mái là ổn. Khi có kẻ khiến bà không cảm thấy thoải mái, thì bà sẽ không để người khác sống dễ chịu. Trần thị từ chối cưới công chúa, Trưởng công chúa Khánh Lâm gọi thẳng kẻ đó là đồ tàn phế, chỉ có cưỡi ngựa thôi mà cũng bị gãy chân, thiếu bản lĩnh, làm quan sẽ khiến triều đình mất mặt. Họ Trần kia dù có em gái làm Thái tử phi, nhưng đến giờ vẫn chẳng chức vị gì.

Tiêu Lệnh Đức từng say rượu chọc vào cung nữ bên cạnh của Trưởng công chúa Khánh Lâm, kết quả bị Trưởng công chúa xách roi ngựa đánh từ hậu cung đến tiền triều. Bà nói: “Chuyện gì cũng nói với ta thì còn dễ thương lượng, dám động tay chân vào người của ta, một cọng tóc cũng đừng hòng chạm vào.”

Nghĩ tới đấy, hắn quên béng ý định tìm kẻ đã đổ nước lên người mình, sợ hãi rụt rè nói: “Cô, cô… Người cũng ở đây à?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm phát hỏa, chộp chiếc đũa làm vũ khí, luyện tập tuyệt kĩ ‘ném kim châm như mưa hoa ngập trời’: “Không có tiền đồ, không học theo gương tốt! Mặt mũi nhà ta bị mày làm mất hết rồi! Mày không làm việc đàng hoàng! Mày đúng là thứ mất mặt!”

Tiểu mỹ nhân được khách sáo mời lên lầu, vừa tới cửa đã nghe tiếng Tiêu Lệnh Đức gào khóc: “Cô, cô, từ trước tới nay cháu chưa từng cưỡng đoạt thành công lần nào!”

Mọe! Trịnh Diễm khinh bỉ hắn ta từ tận đáy lòng, đường đường là Quận vương, mang theo một đám chó săn mà không cường đoạt dân nữ thành công lần nào, đúng là đồ củi mục! (Ấy, để ý sai chỗ rồi) Chớp mắt, nhìn thấy tiểu mỹ nhân đang đứng ở cửa, cha cha! Đẹp quá!

Chẳng trách lại bị Tiêu Lệnh Đức chọc ghẹo ngay trên phố!

Cuối cùng Cố Ích Thuần cũng ngăn được Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Có chuyện gì về nhà nói sau, ở đây cũng không tiện. Đừng đánh, để mặt nó có vết thương gây sự chú ý cũng không nên.” Trưởng công chúa Khánh Lâm bình tĩnh lại, Trịnh Diễm gọi chủ quán mang thêm một bình trà mới, Cố Ích Thuần nghiêm khắc bảo Tiêu Lệnh Đức đi xin lỗi người bị hại: “Thập lang, còn không mau xin lỗi vị tiểu lang quân này ngay?”

Tiểu mỹ nhân nhìn sơ qua chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, trông rất đẹp, đang ở tuổi không rõ nam nữ. Cố Ích Thuần thấy hầu kết chưa hiện ra, nhưng mà không có lỗ tai, cũng chẳng chắc lắm. Dù mặc đồ nam, nhưng cũng coi là một thiếu niên khá được. “Không cần, cũng không phải chuyện phiền phức gì.” Tiểu mỹ nhân vừa mở miệng, Cố Ích Thuần lén lau mồ hôi trong bụng, đúng rồi, nghe kĩ giọng này, đúng là của một chàng trai.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cứng rắn ép cháu phải xin lỗi. Tiêu Lệnh Đức ngoan ngoãn cúi đầu khom người xoa xoa tay bước ra xin lỗi, vừa mở miệng: “Tiểu mỹ nhân, ngươi đừng tính toán…”

“Phụt…” Trịnh Diễm cảm thấy quả Tiêu Lệnh Đức có thù oán gì với mình, đời này có hai lần nàng phun trà, đều do hắn ta.

Sinh vật đơn bào bấy giờ đã quên xin lỗi, quay đầu, nhìn nhìn thấy nửa tay áo của nha đầu kia mới nhớ ban nãy nàng dám dụng vào hắn, nhảy đổng lên muốn tìm Trịnh Diễm tính sổ. Bỗng Trưởng công chúa Khánh Lâm ho khan một tiếng, khiến hắn bị dọa đến nhũn cả ra. Ngượng ngùng nói xin lỗi cho xong, Trưởng công chúa Khánh Lâm ôm trán, đẩy hắn xuống, áy náy nói: “Thằng cháu của ta không hiểu chuyện, khiến cậu gặp phiền phức.”

Tiểu mỹ nhân hé miệng, tao nhã thi lễ với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Ngài khách sáo rồi.”

Trong mắt Cố Ích Thuần lóe lên tia tán thưởng, nói: “Không biết tiểu lang quân ở đâu? Chúng ta đưa người tiễn tiểu lang quân một đoạn.”

Chỉ thấy đối phương đưa mắt lạnh lùng: “Không cần.”

Tiêu Lệnh Đức phụ họa: “Cần, cần, nhỡ đâu trên đường bị kẻ không có mắt nào đó ghẹo vào thì… oái!” Bị Trưởng công chúa Khánh Lâm đánh,mày còn dám nói nữa?

Trịnh Diễm thở dài, nhưng vẫn phải làm người tốt, đứng lên giả vờ đáng yêu, còn chưa lên tiếng, Cố Ích Thuần đã nhiệt tình hỏi thăm: “Tiểu lang quân họ gì nhỉ?”

“Trì.”

“Kinh Triệu Trì gia?” Cố Ích Thuần phản ứng nhanh nhất, muốn luận giao tình, thấy thiếu niên lạnh lùng gật đầu, Cố Ích Thuần bắt đầu ngứa tay. Cái thằng Tiêu Lệnh Đức này chọc ai không chọc? Lại động vào thế gia!

Truyền thừa thế gia, cũng là khôn thì sống, dại thì chết. Bắt đầu từ chín trăm năm trước, năm tháng hào môn ra đời và phát triển, những gia tộc uy tín dến nay, chỉ còn tồn tại khoảng hai, ba phần mười. Thế gia trên bảy trăm năm thì mười nhà còn khoảng bốn, năm, trong đó có gia tộc mới gia nhập, cũng có gia tộc cũ tiêu vong.

Trì gia bị suy yếu đúng là rất oan uổng, nhà bọn họ gặp phải chiến loạn, chính là lúc thay đổi triều đại khoảng tám mươi năm trước. Gì mà hương xe bảo mã, rường cột chạm trổ, đều không thể trở thành kim bài miễn chết trong chiến tranh. Khi đó cụ nhà rất khí phách mà nói: “Đi khỏi Kinh Triệu thì sao còn gọi là Kinh Triệu Trì thị được?” Thế là cả nhà ở lại, để bị cướp tiền giết người.

Chiến tranh thì cần tiền.

Văn hóa giáo dục của Trì gia rất tốt, nhưng giá trị vũ lực thì khá kém, một nhà một trăm miệng, bị giết chỉ còn vài người. Chiến tranh kéo dài suốt hai, ba mươi năm, đến triều Đại Khích thì chỉ còn hai gia đình. Vì thể diện, khai quốc Hoàng đế ban cho hai nhà một vài phẩm hạng không cao, thanh nhàn, miễn cưỡng sống qua ngày.

Tám mươi năm sau, trên dưới Trì gia chỉ còn một người trước mặt này thôi.

Cố Ích Thuần nắm chặt tay. Thiếu niên họ Trì từ đầu đến cuối vẫn lạnh lùng, thế gia gì chứ, tính ra Trì gia còn lâu năm hơn cả Cố gia nữa kìa. Trong kinh cũng có thế gia từng tiếp xúc cùng chàng, nhưng mà, hừ!

Hai người không mặn không nhạt nói chuyện một hồi, Cố Ích Thuần cương quyết hỏi địa chỉ của người ta, muốn tới bái phỏng.

Trì thiếu niên vẫn không mở miệng như trước, sau đó đứng dậy cáo từ.

Tiêu Lệnh Đức làu bàu: “Bày ra cái bộ dạng đáng tởm gì thế không biết.” Lại bị Trưởng công chúa Khánh Lâm đánh cho một cái.

***

Tiêu Lệnh Đức bị bắt tại trận, đại khái là cũng đã tỉnh rượu, nhớ lại toàn bộ quá trình, ra vẻ ác bá cường hào nhìn Trịnh Diễm.

Cơn tức của Trưởng công chúa Khánh Lâm đã bị thằng cháu ngu xuẩn này chọc giận đến nỗi tắt ngúm, đến thời kì chết lặng.

“Mày trừng con bé làm gì? Nếu không nhờ con bé, mày còn định dọa người ở ngoài nữa sao? Ngự sử biết, sẽ tố cáo, thì mày còn làm gì được nữa?” Sau đó để Trịnh Diễm về nhà trước.

Tiêu Lệnh Đức lại làu bàu.

Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếp tục xách người về nhà tiếp tục răn dạy: “Mày sợ gây chuyện chưa đủ nhiều hả? Lần trước bị Thái tử đánh còn không nhớ à?”

Hai mắt Tiêu Lệnh Đức bốc hỏa: “Hồi trước cháu cũng say trước mặt cha, cũng đâu có ai nói gì, huynh ấy còn ghê gớm hơn cả cha nữa!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm tận tình khuyên bảo: “Mày chưa mệt à? Tại sao ta lại ngăn mày? Gây chuyện thì gây, kẻ chịu đau là mày chứ ai! Cha mày không đánh, nhỡ Thái tử không vui, bỗng nhớ lại chuyện xưa, chẳng phải có sẵn cớ rồi sao? Mày lại để lộ nhược điểm thế này! Đúng là đồ ngu ngốc!”

Tiêu Lệnh Đức sợ đánh, ai đánh hắn một trận, biết người đó không dễ chọc vào thì sẽ thôi. Chống lại Thái tử từ lần này đến lần khác, trong khi vẫn chưa được Hoàng đế sắc phong. Mẹ của Tiêu Lệnh Đức cũng từng là sủng phi, sinh Tiêu Lệnh Đức ra, làm mẹ đương nhiên muốn con mình trở thành Thái tử, dù gì hai bên cũng chả hợp nhau, sở dĩ vì Thái tử không đối tốt với phi tần hậu cung. Tiêu Lệnh Đức cũng nín thở mà cứng rắn chống đỡ.

Sau khi bị Trưởng công chúa Khánh Lâm lên tiếng nhắc nhở đe dọa nhiều lần, Tiêu Lệnh Đức bắt đầu sợ hãi: “Thế phải làm sao bây giờ?”

“Chuyện này đến chỗ ta rồi thì thôi, chúng ta cũng không truyền ra ngoài làm gì, nhưng mày cũng phải quản thủ hạ của mình cho tốt. Sau này thấy Thái tử thì đi đường vòng, chớ đụng vào nó nữa? Dù gì mày cũng là con của Thánh nhân, chỉ cần không chọc Thái tử thì không phiền toái gì đâu. Có lẽ Thánh nhân cũng hiểu được nỗi khó xử của mày thôi.”

Tiêu Lệnh Đức suy nghĩ một chút, bình thường hắn không gặp Thái tử nhiều, muốn tránh Thái tử cũng dễ. Chủ yếu là do Thái tử chỉ để tâm vào chuyện chính sự còn Tiêu Lệnh Đức thì thích rượu chè, khoái chọc ghẹo người khác. Sở thích khác nhau, muốn ở chung một chỗ cũng khó, nếu gặp nhau hằng ngày, hắn cũng không chịu tránh.

Lại nói, cho dù nhân phẩm Tiêu Lệnh Đức như thế, nhưng trong các anh em vẫn có mấy người còn vui vẻ hòa nhã với hắn, ít nhất không phải nhắc tới liền muốn đánh muốn mắng. Ngụy vương chẳng hạn. Tiêu Lệnh Đức rất có tình cảm với vị ca ca này, Ngụy vương từng nói với hắn: “Đệ đến đâu gây chuyện không đi? Lại đến chợ đông, nơi lắm người, nếu Đông cung biết rồi, chọc nhớ lại hận cũ thì biết làm sao?”

Tiêu Lệnh Đức thần bí nói: “Đệ đã có biện pháp.” Lấy ý kiến của Trưởng công chúa Khánh Lâm sửa lại một chút, trở thành ý của mình, lén lút kể với Ngụy vương.

Từ sau khi Hoàng Thái tử ngập ngừng một thời gian, các anh chị em càng lúc càng khách sáo với hắn ta hơn, ngày càng cung kính, khiến hắn có một ảo tưởng mình nói một là một.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 40: Quả Ớt Kì Duyên

ỚT, KHÔNG PHẢI CỨ MUỐN ĂN, THÍCH ĂN LÀ ĂN ĐƯỢC.

“Á, khụ khụ, khụ khụ!” Không nghi ngờ gì nữa, người trong bếp lệ rơi đầy mặt. Triệu thị trực tiếp chỉ bảo kiêm giám sát nhằm nâng cao khả năng nấu nướng của cô em chồng, một nhóm tiểu gia đầu nhóm lửa, mấy bà bác rửa rau, tất cả nhanh chóng vừa ho khan vừa chạy trối chết như tên bắn, còn không quên kéo theo kẻ đầu sỏ – Trịnh Diễm – cùng chạy.

Ở cái thời đại khỉ gió này đâu có máy hút khói, muốn lấy ớt nấu cơm, phải có nồi, thao tác khỉ gió cũng không thạo, đúng là tự làm khổ mình. Trịnh Diễm tốn hai ngày đi chợ mua đồ, một lòng muốn vơ vét cho bằng hết toàn bộ gia vị làm món cay Tứ Xuyên. Để hương vị tỏa đậm, nàng quăng ớt + hạt tiêu vào trong chảo dầu.

Cứ cho rằng là bỏ hết nước trong ớt rồi, thì cũng giống như giải quyết được ghế hùm (một công cụ tra tấn) hay hung khí nhân gian (tên một bộ truyện tranh) hay sao? Dù gì nó vẫn có ‘nước’ của ớt cơ mà! Trịnh Diễm giỏi lắm, có thể khiến mùi nồng nặc thế này.

Triệu thị luôn dịu dàng, lúc này cũng không nhịn được, vừa rớt nước mắt vừa nghiêm mặt: “Thất nương, đi theo tẩu!” Chị phải báo cáo với mẹ chồng mới được! Con bé này là sát thủ nhà bếp! Từ đây về sau sẽ không bao giờ cho nó nấu ăn, không không không, nhất định không để cho con bé đụng tay vào.

Triệu thị nói rồi đi thay đồ, sau đó định lấy tình trạng thê thảm của phòng bếp để thuyết phục cả nhà, ai phản đối thì tống người đó vào bếp! Sau đó để Thất nương nấu món ớt!

Hai người Triệu thị, Trịnh Diễm mặt mũi xám ngoét nước mắt ngắn dài đi đến chỗ Đỗ thị. Chẳng cần nói gì cả, Đỗ thị biết Trịnh Diễm lại vào bếp, còn mang về thêm mấy túi gia vị. Vì thứ gia vị này, bà cũng đã ngăn Trịnh Diễm rồi, cuối cùng nghe con gái: “Con luyện tập ấy mà, mua nhiều một chút cũng tốt.” Miễn cưỡng thuyết phục.

Bây giờ con bé kia bắt đầu gây họa rồi đấy, Đỗ thị quả quyết đồng ý với đề nghị của Triệu thị: “Thất nương còn nhỏ quá, để qua hai năm nữa rồi mới cho con bé xuống bếp, lúc đó luyện tập cũng chẳng muộn.”

Trịnh Diễm muốn cấu ai đó! Nhìn bộ dạng nàng ôm túi ớt không chịu buông, Đỗ thị vừa bực mình vừa buồn cười: “Con thích nhìn thì mang về phòng đi.” Không bếp chẳng lò, mẹ không tin con có thể ăn được!

Thế là Trịnh Diễm lại bị cách ly với nhà bếp, nhìn hai túi to đựng ớt trái, ớt xay, một đựng tiêu, còn cả tiêu khô – đã được mài thành bột, đủ thành ám chiêu quăng vô mắt khi gây lộn với toàn bộ đám lưu manh trong kinh thành.

Chảy nước miếng.

Không chịu được kích thích thì thôi, hôm nay ngửi cái hương ớt đã qua dầu mỡ gay gay mũi, Trịnh Diễm quả thật không thể nhịn được! Nàng nhất định phải ăn cay!

Tính đi tính lại, cuối cùng phát hiện ra khả năng nấu nướng của mình thật kém cỏi, lấy cái sự kém cỏi này của mình ra để bắt tay vào việc thì không phải là cử chỉ sáng suốt, lúc ấy nhất định là do đầu óc bị hồ đồ! Được, để khi trời trở lạnh, ăn lẩu cay, nướng thịt thêm chút ớt, thì mức độ chấp nhận của mọi người sẽ cao hơn nhiều.

Càng nghĩ càng thêm phấn khích, Trịnh Diễm chỉ hận không thể khiến mùa đông mau đến hơn. A! Đúng rồi, lẩu! Trước khi ăn lẩu phải có nồi! Đúng thế, nàng vẫn còn nhớ rõ hình dạng của cái lẩu bằng đồng kiểu xưa, cũng phải chuẩn bị nhiều nhiều than củi mới được. Nghĩ đến đó, càng thêm hăng hái.

Kể từ lần mua nhà lần trước rồi bị mất thì nay đã hơn một năm, nàng tiết kiệm tiền suốt một năm, con số không nhỏ, có thể làm cái lẩu bằng đồng. Đúng rồi, còn có thể mua nhà nữa, sau này nếu mà muốn chế tạo vũ khí bằng nguyên liệu nấu ăn giống như ngày hôm nay thì có thể lặng lẽ trốn ở đó mà làm, không phải mất mặt với cả nhà.

Ý kiến này của nàng rất hay, chế tạo vài cái lẩu đồng cũng chẳng khó khăn gì, không tốn tiền lắm, có điều mua nhà ở kinh thành thì bị trắc trở một phen. Vẫn câu cũ, nếu không phải cần tiền gấp, chẳng có chuyện gì, ai lại đi bán bất động sản trong kinh thành của mình chứ? Đây chính là một núi vàng có thể bảo đảm giá trị tiền gửi, tăng giá trị tài sản lắm đó.

Mãi khi thu đi đông đến, Trịnh Diễm mới nghe ngóng được một căn nọ.

***

Vì Trịnh Diễm có một yêu cầu rất khó chiều – nhà cửa còn tốt, chỗ ở sạch sẽ, bố cục gọn gàng, giao thông xung quanh thuận tiện, bảo đảm trị an. Tìm tới tìm lui, mới tìm được một căn mắc hơn căn cũ ba phần.

Chủ cũ của tòa nhà này vốn là ‘Tân khách’ của Yến vương, cũng vì biên chế, không biết chọc phải quý nhân nào, Yến vương chẳng biết làm sao, đành trơ mắt nhìn hắn ta bị lưu đày. Được cái Yến vương cũng có nghĩa khí, tặng chút lộ phí đi đường. Trong nhà không quá thiếu tiền, không hạ giá nhiều.

Vị trí địa lí của tòa nhà tốt hơn những chỗ khác nhiều, theo lời giới thiệu của tay môi giới, ở đây được xem là một khu vực khá chất lượng, những người xung quanh đều là dân trí thức. Tại thời đại ‘học giỏi ra làm quan’ thế này, trình độ tri thức và chức quan có liên quan với nhau, bấy giờ không có giáo dục phổ cập, có thể đọc sách, lại còn học giỏi, phân nửa là thành phần có điều kiện. Đây cũng là một khu như vậy.

Không sai, tốt lắm, không sợ tốn thêm tiền, Trịnh Diễm cũng vui lòng, môi trường tốt!

Qua một đống các thủ tục, báo cáo với cha mẹ một hồi, sau đó đổi tiền, sang lại tòa nhà.

Chọn ngày tốt, Trịnh Diễm mang người ngựa theo, võ trang đầy đủ, ôm lò sưởi trong tay, đi xử lý địa bàn mới.

Tính kĩ thế rồi mà cuối cùng lại bị kẹt đường. Hai xe ngựa bị va quệt, khéo dịp làm sao, lại ngay trước phường môn (cửa chính của tiểu khu), đằng trước tranh cãi rất ầm ĩ. Khu này không chỉ có một cửa, nhưng ở quảng trường, xe cộ không ít, có mấy xe khác chận đằng sau, không quay đầu xe được.

Thời gian không chờ đợi con người, sau khi sắp xếp một chút, Trịnh Diễm muốn đi xem: “Còn xa lắm không?”

Trương Đại lang ngồi trước càng xe quay đầu trả lời: “Vào phường môn đi về trước hai mươi trượng rồi quẹo trái là tới.”

“Xuống xe, giữ người ở lại trông xe, chúng ta đi.”

Trịnh Diễm ôm lò sưởi trong tay, chân mang giày bước xuống. A Khánh không ngăn được, chỉ đành nhảy xuống trước, bắc ghế, Trịnh Diễm đạp lên rồi bước xuống. Ôm lò sưởi trong tay rồi đi theo hướng của Trương Đại lang chỉ, A Tiếu lên trước mở đường, tì nữ nô bộc vây xung quanh bước theo, chỉ sợ Trịnh Diễm bị người khác đụng phải.

Hai mươi trượng cũng chẳng xa, cho dù Trịnh Diễm ăn mặc như quả cầu nhưng cũng nhanh chóng lăn đến góc đường. Vừa qua góc cua, gặp hai người một cao một thấp, suýt nữa là đâm vào A Tiếu.

Hai bên xin lỗi nhau. Trịnh Diễm buột miệng thốt lên: “Ồ?”. Không phải Trì tiểu mỹ nhân xúi quẩy bị Tiêu Lệnh Đức chọc ghẹo đây sao? Người này trông rất đẹp, Trịnh Diễm không thể không nhớ. Nhưng, sao lại ở đây?

Suy nghĩ một chút, theo phổ cập giáo dục của Cố Ích Thuần, tuy Trì gia đã suy thoái từ lúc triều đại mới dựng nên, không có quan cao, nhưng rất thanh quý. Ở nơi có thể được xem là khu phố văn hóa này, coi như cũng hợp với chàng.

Người như vậy, nếu không đến mức vạn bất đắc dĩ, chắc chắn không đồng ý bán tổ trạch (nhà do ông bà tổ tiên truyền cho). Tuy tổ trạch chân chính của Trì gia đã bị kẻ khác chiếm mất từ trăm năm trước, lại bị đốt trong chiến loạn, nhưng dù sao đây cũng là nơi ở sau khi triều mới lập nên, không thể tùy tiện chuyển dời.

Trì Tu Chi muốn đi qua nhà cậu để thăm bà ngoại, đến ngã tư gặp một đống nữ nhân lớn nhỏ, không khỏi nhíu mày. Những tì nữ này, toàn mang những thứ không bình thường, huống chi là cục lông bằng nhung ở giữa kia. Ăn mặc như thế, mang theo nhiều người đến vậy, sao không thể có xe ngựa? Trời lại đang lạnh như vậy nữa chứ?

Chớp chớp mắt, còn phát hiện cục bông này rất quen nữa kìa, diện mạo của Trịnh Diễm quả thật không tệ, lần đầu nhìn qua còn khiến người khác kinh diễm nữa kìa. Tuy đã qua mấy tháng, trí nhớ cũng mơ hồ (muốn nhớ như in cũng không nổi), nhưng gặp lại lần nữa, thì có thể nhớ ra ngay lập tức.

Trì Tu Chi thoáng ngạc nhiên, sao nàng ấy là tới đây? Khi đó chàng cũng đoán được tên mập chết bầm kia là Tiêu Lệnh Đức, cô của Tiêu Lệnh Đức thì có thể là ai? Cô bé có thể ở chung với Trưởng công chúa, là người thế nào? Tuy không nghĩ ra đó là con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng cũng có thể đoán được cấp bậc của nha đầu này phần nào.

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu, nhưng ngoài miệng vẫn xin lỗi rất lịch sự: “Vì phải đi gấp, có chút va chạm, mong không trách cứ.” (gọi là nhã nhặn, lịch sự vì Trì Tu Chi nói bằng những câu bốn chữ.)

Lúc này chủ nhân còn chưa lên tiếng, thì đám tì nữ chắc chắn sẽ không dám tùy tiện nói tha thứ hay thông cảm. Đừng cho rằng những hình mẫu nha hoàn, quản gia hung ác, lũ tay sai dữ tợn trên tivi đều là thật, chẳng qua nhận vai đó nên phải diễn theo kịch bản thôi. Nói tha thứ hay không là để chủ nhân.

Trịnh Diễm rút một tay đang ôm ấm lô, xoa xoa mũi: “Chúng ta cũng đang vội, chưa đụng nhau, không sao. Anh có việc gấp phải đi sao, nhường đường cho anh ta đi.”

Hai bên tách ra, rời đi, Trịnh Diễm thầm nghĩ, sau này sẽ thành hàng xóm rồi. Chậc chậc, có một hàng xóm xinh đẹp như vậy cũng không tệ.

***

Vào nhà mới, lấy chìa khóa mở cửa, Trịnh Diễm nhìn khắp một vòng, đều đã được quét dọn sạch sẽ, tâm tình rất vui. Lúc mua nhà có đi xem hai, ba lần, khi trở về đã có dự tính chỉnh sửa trong đầu, lập tức gọi người tới, chủ yếu là sửa lại nhà bếp.

Phòng ở của căn nhà này không lớn, thế mà bếp lại bị nàng sửa sang tưng bừng. Lên một danh sách để người đi mua nồi chén chậu muôi, thớt lò các kiểu, chất thành một đống trong phòng. Thích thú loay hoay một hồi, cuối cùng Trịnh Diễm cũng tạm hài lòng: “Đi mua vài cân thịt dê, mấy cân củ cải nữa. Rồi mang hết ớt trong nhà đến đây luôn cho ta.”

Trịnh đầu bếp muốn tự nấu khai trương.

A Tiếu khổ gần chết, mấy tháng trước khi Trịnh Diễm phá hư nhà bếp, độc hại chúng sinh, chị ta cũng có mặt, cũng nhòe nhoẹt nước mắt nước mũi. Vội vàng khuyên can: “Thất nương, nhìn trời kìa, trong nhà bắt đầu dọn cơm rồi.” Trở về nhất định phải nói lại với phu nhân, chẳng phải do mình không đủ trung thành, mà Thất nương ra tay quá dã man!

Trịnh Diễm nhìn trời: “Còn sớm mà.”

“Nếu xe cộ thuận lợi thì đương nhiên còn sớm, nhưng bây giờ lại hỏng mất. Đầu kia vẫn còn bị chặn, không biết phải làm sao mới về được.” Lúc đầu chẳng qua là muốn kiếm cớ, càng nói càng sốt ruột thật: “Nhỡ đâu còn bị chặn, chúng ta đành phải đi bằng cổng khác, nhưng mà xe vẫn đang bị kẹt… Không được, ta phải đi xem, sao giờ vẫn chưa thấy đến, nếu mà không đến kịp thì phải chạy về nhà phái xe khác tới đón Thất nương.”

Trịnh Diễm: …

Có căn cứ địa riêng, cuối cùng Trịnh Diễm cũng có thể thử trổ tài tại địa bàn của mình, qua thử nghiệm, đã có thể hầm nồi thịt dê củ cải rất ngon. Thử xong, mang về nhà khoe. Lấy thịt dê, củ cải, thêm chút ớt, nấu một nồi canh thật ngon. Kì này không cho ớt, lúc hầm xong mới thêm một tí ớt khô vào, mùi thơm nghi ngút, gợi cảm giác thèm ăn.

Trịnh Tịnh Nghiệp lấy đũa gắp một miếng thịt dê vào miệng, nhai hai cái, nuốt: “Không tệ, không tệ. Thịt dê với củ cải đã hợp, không ngờ thêm chút ớt thì tinh thần lại thêm hưng phấn.”

Đỗ thị phụ họa thêm: “Tam nương cũng có nói, tay nghề nấu canh của Trịnh Diễm cũng khá hơn nhiều.” Ngụ ý bảo, con ngoan ngoãn lại cho mẹ già này xem, không được tiếp tục làm gì nguy hiểm, chỉ cho phép nấu canh mà thôi.

Trịnh Diễm: … Mọi người chờ đó!

Trịnh Thụy vừa uống canh, vừa cười. Nhưng Trịnh Uyển bên cạnh vô cùng thống khổ, cậu không ăn cay được! Nhưng nể mặt em gái, cũng bưng bát canh húp, nhìn trái phải, thấy Trịnh Diễm đang năn nỉ cha mẹ: “Xem đi xem đi, con đã nói là ăn ngon mà phải không? Cho con nấu món cay, cho con nấu món cay đi mà! Con sẽ còn nấu món ngon hơn nữa cho coi (lẩu)! Hai ngày nữa cả nhà mình cùng ăn~”

Trịnh Uyển quả quyết đổi lấy cái bát không Trịnh Thụy đã ăn hết, Trịnh Thụy rất kinh nhạc nhìn anh mình, Trịnh Uyển giơ nắm đấm trước mặt cậu. Tuy có hơi áo quần là lượt, nhưng trong các anh em, giá trị vũ lực của cậu là cao nhất, lúc diễn võ ở ngự tiền, Hoàng đế liếc mắt cái là chọn ngay làm con rể, không dè bất hạnh sao công chúa lại chết mất.

Trịnh Thụy rụt cổ, ôm bát, em húp! Dù gì em cũng thích!

Uống xong lại bị tiêu chảy, dù sao ớt cũng là thứ khá kích thích, trước kia hầu như chưa ăn lần nào, cũng chưa từng ăn nhiều đến thế. Dưới khả năng tự bảo vệ dạ dày của mình, bạn Trịnh Thụy, càng lúc càng khỏe mạnh

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 41: Mùa Đông Tuyết Rơi

TRỊNH DIỄM RẤT KHÓ CHỊU!

Không cần phải nói thời tiết khi đông về thế nào nữa, đương nhiên ngày nào cũng lạnh như ngày nào, năm nay ông trời thương tình, cho rơi hai trận tuyết, không khô hạn như hai năm trước, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp lo lắng tình hình thiên tai khắp nơi, lao tâm khổ trí cho những ngày sau.

Đến đầu tháng 11, lại thêm trận tuyết, Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Không có tuyết cũng buồn, nhưng tuyết dày quá cũng không tốt.” Sau đó dặn bên dưới chuẩn bị phương án khẩn cấp, đừng để dân cư xung quanh kinh thành bị tuyết đè, cố gắng giảm bớt những người bị chết lạnh, đồng thời cho dọn tuyết trên đường, viết thư cho hai người con trai đang làm việc ở ngoài, nhắn nhủ yên tâm làm việc cho tốt.

Tuyết trong mắt nông dân, có thể nói là ‘Tuyết rơi hợp thời, năm nay được mùa’, nhưng nếu tuyết rơi quá nhiều thì cũng không tốt. Trong mắt những quan viên muốn kiếm chút thành tích, thì cũng như trên. Nhưng đây là đâu? Trong mắt quần thể các gia tộc vạn ác không hề biết tới nỗi khổ nhân gian, ngày đại tuyết (ngày tuyết rơi lớn) thế này, phải vây quanh bếp đun rượu/ phẩm trà, tán thưởng mấy cái góc tường của các tòa nhà hoa lệ khác, cùng vài ba tên bạn chí cốt hát ca mới thú.

Bấy giờ Trịnh Diễm muốn lo nước thương dân cũng không đến lượt, nàng chỉ có thể đấm lưng, bóp vai cho cha mình, nấu một nồi canh nóng, hâm một bầu rượu, chẳng quan tâm có chuyên nghiệp hay không, đây cũng là tấm lòng con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy khoan khoái hơn nhiều, mệt mỏi trên người quả thật đã giảm đi ba phần.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị thấy gần đây nàng không mua bán những thứ kì lạ nào, cũng vui vẻ. Trịnh Diễm rảnh rỗi là chui vào trong thư phòng của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp có vô vàn, đầy đủ các đầu sách,căn phòng của cô nhóc mới đi học vài năm như Trịnh Diễm không thể nào so bằng. Mỗi ngày trở về từ nhà Cố Ích Thuần, Trịnh Diễm liền chui vào thư phòng của Trịnh Tĩnh Nghiệp đọc sách.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng ngăn, để hung khí cỡ này dưới mắt còn hơn thả nó làm ác. Thấy nàng chăm chỉ học tập như vậy, lười như Trịnh Đức Bình cũng bị xách tới, hi vọng có thể chịu hun đúc một chút – con trai, không thể thua một cô bé con!

Trịnh Diễm vô cùng ngoan ngoãn, cũng không phải không để ý đến tình hình mọi người, gần đây Đỗ thị không những bận rộn kết toán các khoản sản nghiệp trong nhà mà còn định chuẩn bị cho hôn lễ vào mùa xuân năm sau của Trịnh Uyển. Lúc này mà làm phiền bà, đó chính là tự tìm khổ.

Trốn trong thư phòng của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có chỗ tốt, chính là biết rất nhiều chuyện đời. Đôi khi Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp khách trong phòng, để nàng vào cách gian (căn phòng được ngăn cách, có thể bằng bình phong hoặc tường…), không để ý tới. Nhờ thế nàng cũng biết không ít động thái trong triều, ví dụ gần dây Trịnh đảng đang rất phẫn nộ, Đông cung càng lúc càng quá quắt.

Vu Nguyên Tề từng bảo: “Chư vương hiện tại nao núng sợ hãi, thật không bằng khí khái kiên cường của tổ tiên ngày trước, hôm trước là tân khách của Yến vương, hôm qua lại là chú ruột của Triệu vương, tất cả đều bị điều đi xa, chư vương sợ uy thế của Đông cung, không dám nói tiếng nào.” – cấu cú ở đây đã qua chỉnh sửa, xét thấy lời của Vu Nguyên Tề về các vị cao cấp của quốc gia khá vô lễ, ở đây đã được biên tập cho nhẹ nhàng hơn.

Trịnh Diễm chống khuỷu tay, đỡ hai má, thầm nghĩ Thái tử đang làm việc nguy hiểm đây mà, qua cửa của quân lâm thiên hạ trót lọt nhưng vẫn bị Hoàng đế trở mặt lạnh lùng, tất cả đều muốn chờ xem tuổi thọ của ngài. Mà cơ thể của Hoàng thượng, chậc chậc, người ta lúc còn trẻ cũng từng ở trong quân đội, vô cùng khỏe mạnh, không giống bộ dạng sắp chết. Trịnh Diễm có ý riêng trong bụng, nhưng không biết lúc nào mới có thể thực hiện được.

Trịnh Đức Bình mặc áo lông cừu, dựa vào huân lung (là cái lồng sắt củahuân lô – lò đốt hương): zzzz~

Trịnh Diễm lấy tay chọt chọt vào gương mặt còn non của Trịnh Đức Bình, cậu nhóc chẳng ừ hử tiếng nào, vẫn tiếp tục ngáy o o.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tiếng: “Việc này ta đã biết, động đến chúng ta, các ông cứ tranh rồi thôi. Nhớ kĩ, muốn tranh, nhưng không được giành phần thắng! Ba trận ít nhất phải thua hai. Ta đảm bảo các ông sẽ vô sự!” Ông nói vô sự, tức dù mất chức quan hiện tại, nhưng ông sẽ có bồi thường – đều có lợi tức như nhau.

Uy tín của Trịnh gia rất tốt, tuy các tay sai thấy khó hiểu, nhưng cũng trung thành dạ thưa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn nói: “Vừa đúng hôm nay, để các ngươi gặp một người.” Sai người đưa Từ Liệt đi vào: “Đây là con trai của Từ Lương, không phải người ngoài, năm sau ta sẽ tìm một cơ hội cho nó mưu chức, bây giờ ở tạm trong kinh. A Liệt, đây đều là các chú các bác của ngươi, ra mắt bọn họ đi. Những năm sau này, ngươi cũng không thiếu dịp lộ mặt.”

Sau đó lần lượt giới thiệu đám người Vu Nguyên Tề để Từ Liệt biết mặt.

Hộ bộ thượng thư Lâm Quý Hưng cười nói: “Đúng là một nhân tài, chúc mừng Tướng công lại có thêm một thiếu niên tuấn ngạn (vừa anh tuấn, lại tài đức).” Sau đó nói vài chuyện xưa với Từ Liệt, trước đây cũng có biết cha cậu ta, sau đó bảo: “Ngoan ngoãn nghe lời Tướng công, có Tướng công, ngươi không sợ thiệt thòi.” Sau đó đưa quà gặp mặt.

Những người khác cũng vậy.

Vu Nguyên Tề nói: “Nghe bảo còn hai người nữa, hôm nay cũng chưa gặp được.” Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Tụi nó còn nhỏ, qua năm nay A Liệt cũng chỉ mới mười bốn, mưu chức cũng coi như sớm lắm rồi, ý của ta, muốn chỉ trên danh nghĩa thôi, sau này ra làm quan tránh được tư lịch (kiểm tra tư cách và kinh nghiệm).” Con cháu Trịnh gia đều như vậy, ngoại trừ Đức Hưng được đưa làm đại diện cho Hoàng đế, mười hai đứa cháu còn lại đều đã được mưu hư chức, gắng chịu! Đợi khi học hành thành công, dấn thân vào quan trường, trên người đã có nhiều năm tuổi nghề. Hơn nữa có ‘ô trên đầu’ thì thăng cấp càng nhanh, con em thế gia mấy trăm nay đều làm như thế.

Hàn huyên một hồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp giữ một mình Vu Nguyên Tề ở lại: “Chuyện Ngũ lang (Vu Minh Lãng) thế nào rồi?!”

Vu Nguyên Tề nhìn Từ Liệt mà phát thèm, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã tự mình hỏi tới, tiền đồ sẽ không tệ. Năm người con trai của ông, bốn người kia còn được, chỉ không thể yên tâm về Vu Minh Lãng. Nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không nói sẽ dẫn dắt Vu Minh Lãng hay gì cả. Vu Nguyên Tề cũng có chức vụ, quân hàm; theo quy tắc quốc gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể che chở cho năm đứa con, đến Vu Nguyên Tề, chỉ đảm bảo cho hai đứa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cân nhắc xem xét, làm chút chuyện mờ ám, đưa con cháu lên làm quan là bình thường, Vu Nguyên Tề thì không có bản lĩnh này, ông phải đi cửa sau nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp để xin cấp cho thằng con mình một chức quan, sau khi chết cũng có chỗ dựa vào. Vu Nguyên Tề không thể không cầu xin Trịnh Tĩnh Nghiệp, hai người có quan hệ sâu xa, cũng không cần để ý đến mặt mũi, ưỡn ngực nghiêm mặt nói.

“Nó đã có viên chức, nhưng cũng có nhược điểm, muốn gọi người ta đến tố cáo à! Không bằng chỉnh lí cho đàng hoàng rồi mới vào. Rốt cuộc nó sẽ thế nào?”

Miệng Vu Nguyên Tề đắng nghét, nếu Vu Minh Lãng có tiền đồ, thì cũng không cần ông quan tâm. Nay Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy bộ dạng của Vu Nguyên Tề như vậy, không đành bỏ mặt: “Xem ra vẫn chưa thuyên chuyển được, cưới vợ cho nó đi. Thành gia lập nghiệp, người ta sẽ không so đo những chuyện hoang đường trước kia nữa, đợi khi nào ổn hơn, chúng ta sẽ nghĩ biện pháp khác.”

Có những lời này là được rồi, Vu Nguyên Tề đáp: “Đệ mau chóng làm ngay.”

***

Sau khi mọi người giải tán, Trịnh Tĩnh Nghiệp thong thả bước vào gian phòng đã bị cách ra, phát hiện con gái đang lấy cháu trai làm nệm thịt, đè cái huân lung đến mức biến dạng. Đưa tay bóp mũi Trịnh Diễm một cái, Trịnh Diễm ‘biu~’ rồi tỉnh. Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa gương mặt đỏ bừng của con gái, vỗ vai cháu trai: “Dậy rồi về ngủ.”

Trịnh Đức Bình bị tiểu cô cô đè đến mức chân tê rần, rên hừ hừ bò dậy dụi mắt: “Cháu xin cáo lui.”

Trịnh Diễm vén váy thi lễ: “Ngày mai con phải đi học, con cũng về đây.” Bị cha kéo cái bím tóc.

Trịnh Diễm nắm bím tóc, nghiêng đầu: “Sao thế ạ?”

“Ngày mai được nghỉ, cha đã cho người đi báo với bọn họ rồi.”

“Dạ?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm có thai, Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định để sư huynh nghỉ tạm hai ngày để bình tĩnh trở lại. Trịnh Tĩnh Nghiệp không tiện nói rõ với con gái, chỉ bảo: “Con sắp có tiểu sư đệ, ngày mai cùng mẹ qua đó chúc mừng rồi về, không được ầm ĩ.”

“Ồ? Dạ.” Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu.

Khỉ gió. Nha đầu này thành tinh rồi. Trịnh Tĩnh Nghiệp chửi thầm trong bụng, chợt thấy buồn, Đức Bình lười nhác như thế thì biết phải làm sao.

Hôm sau, Trịnh Diễm ăn mặc chỉnh tề cùng Đỗ thị tới cửa chúc mừng.

Tin Trưởng công chúa Khánh Lâm có thai chưa được truyền ra, không biết Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe được từ đâu, mới sáng sớm Đỗ thị đã mang con gái tới trước cửa. Trưởng công chúa Khánh Lâm cười tươi, càng thân thiết hơn với mẹ con Đỗ thị mấy phần. Cố Ích Thuần y chang một bộ ông bố ngốc, Trịnh Diễm không muốn thừa nhận đây chính là người thầy tuấn tú phóng khoáng của mình.

Đỗ thị nói: “Đây là thai đầu, cần phải được chăm sóc cho tốt. Cứ để thầy chúng nó chăm sóc cho, Tướng công nhà ta bảo hai ngày này đừng cho mấy đứa ở nhà đi học.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đỏ mặt: “Sao lại có thể lỡ chuyện chính như vậy.”

Khó có thể hình dung tư vị trong lòng Cố Ích Thuần, ông còn không biết biểu cảm trên mặt mình thế nào, cố ra vẻ bình tĩnh: “Đúng thế, đúng thế, sao khẩn trương vậy chứ?”

Khẩn trương nhất là thầy đó? Ban ngày ban mặt đã đứng công tác trước mặt vợ, hết lòng tận trung rồi.

Đỗ thị vỗ nhẹ vào bụng của Trưởng công chúa Khánh Lâm, nói: “Đây mới chuyện lớn nhất lúc này,” sau đó quay đầu nhìn sang Trịnh Diễm, “Con nhìn cái gì? Đi nói chuyện với thầy con đi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhanh chóng tiếp lời: “Hai người đến thư phòng đi, tiểu cô nương không thích nghe chuyện này.” Sau đó nháy mắt với Cố Ích Thuần.

Trịnh Diễm thầm nghĩ, về kiến thức lý thuyết có khi con còn phong phú hơn hai người, nhưng vẫn ngoan ngoãn đi theo Cố Ích Thuần. Bây giờ Cố Ích Thuần thấy ai cũng thành người tốt, không chừng chút nữa gặp Tiêu Lệnh Đức, cũng có thể vui vẻ hòa thuận khen tên mập kia là ‘một dạng nhân tài’ ấy chứ.

Dọc đường đi cứ hỏi Trịnh Diễm không ngừng, con có lạnh không? Cha con khỏe không? Mẹ con khỏe không? Anh con khỏe không? Cháu con thế nào rồi? Con sao rồi? Con cún nhà con nuôi thì sao? Con gián góc tường kết hôn chưa?

Ngốc chết được!

Trịnh Diễm nhìn bộ dạng của ông cũng thấy vui lây, cuối cùng thầy nàng cũng có một gia đình hạnh phúc! Từ tận đáy lòng: “Con chúc mừng thầy.”

Cố Ích Thuần mừng rỡ nói: “Cùng vui cùng vui.” Trịnh Diễm lại mang con mắt xem thường lâu giờ không dùng mang ra phơi nắng.

***

Sắp có tiểu sư đệ, tâm tình Trịnh Diễm rất vui, làm một người xuyên không, bao nhiêu kiến thức hóa lý đều trả lại cho thầy, tâm tình càng vui, thì lại càng muốn làm gì đó ăn ngon. Xét những ghi chép bất lương ngày trước, chúng ta có thể thấy, Trịnh Diễm lại đang muốn làm chuyện mờ ám gì đó.

Mùa đông đến, làm gì ăn thì ngon? Đáp án chính là – xúc xích. Đúng vậy, không phải lẩu, là xúc xích. Thời nay đời sống vật chất của quần chúng nhân dân không dư dật, không phải nhà nào cũng có thịt ăn mỗi ngày, trong nhà có nuôi súc vật, trừ bán lấy tiền, qua năm mới sẽ làm thịt một, hai con. Không thể ăn hết trong một lúc thì sấy phơi hoặc mang ướp. Thịt khô thịt muối không ít, xúc xích tạm thời chưa xuất hiện.

Mỗi khi qua năm mới, rất nhiều gia đình làm xúc xích, còn có vùng làm xúc xích nữa kìa. Trình tự, gia vị, vân vân Trịnh Diễm cũng nắm được đại khái, dù gì trước khi xuyên qua cũng từng giúp cả nhà chuẩn bị, món này không làm khó nàng, thích thì làm!

Đời sống vật chất của quần chúng nhân dân không dư dật, nhưng trong kinh vẫn có rất nhiều nguyên vật liệu, con gái Tể tướng không thiếu tiền, không thiếu ăn.

Nhanh chóng mua đồ, thịt thà các kiểu cũng dễ xử lý, chỉ là muốn làm ruột sấy (vỏ xúc xích) thì hơi tốn công. May mà hồi trước đi chợ có hỏi qua, mới biết cách làm cơ bản, nếu không món xúc xích này sẽ thất bại vì không biết làm ruột sấy mất.

Trịnh Diễm tự mình giám sát, thái thịt, trộn nguyên liệu, rửa ruột, ngoại trừ nêm gia vị thì nàng không động tay vào cái gì, chỉ sai khiến mà thôi. Bếp nhà mình có người giỏi, làm xong rất nhanh, tuy là so với nàng chỉ là tay mơ nhưng làm giỏi hơn nhiều. Làm chừng khoảng được năm trăm cân(250kg), ngoại trừ thịt heo còn có cả thịt dê, treo trên sào tre để phơi khô, mới nhớ mình hơi sơ suất: những món nàng nấu, mùi vị khá nặng, đối với những người trong nhà, những gia vị nặng như ớt, đều bị cấm đưa vào thức ăn!

Lén làm rồi ăn thì không hay, sao lại không mang về mời mọi người? Nhưng mang về, thế nào cũng bị Đỗ thị dạy bảo một trận.

Trịnh Diễm đau khổ bảo: “Đi mua thêm một trăm cân thịt về đây.” Làm một ít xúc xích không cay để biếu cho cha mẹ, thế mới không đi vào vết xe đổ của nồi lẩu kia!

Trịnh Diễm khổ lắm, tuy ăn ớt xong thì bụng nàng cũng có hơi khó chịu nhưng rất đã ghiền! Nhưng mà, Trịnh Thụy bị tiêu chảy, Đức Hưng do dự không chịu gắp, bụng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có hơi không thoải mái, cuối cùng ớt không được dùng chính thức ở nhà nàng!

Thật ra món lẩu nàng làm ra khiến Đỗ thị vô cùng tán thưởng, có điều – “Không được nấu cay!” Không cay thì còn gì là lẩu nữa! Trịnh Diễm vô cùng bất mãn.

Triệu thị rất hăng hái, cho nấu canh loãng, chuẩn bị đủ các loại nấm, thịt. Trịnh Diễm cũng bảo người chuẩn bị thịt dê bò, mùa đông, bên ngoài khá lạnh, thịt đông cứng nên phải dùng cái bào như của thợ mộc, bào thành những miếng thịt rất mỏng, ngon vô cùng. Mùa đông Trịnh gia có rau cải cung ứng, mọi nguyên liệu để nấu lẩu đều có – trừ ớt!

Lật bàn! Dù gì cũng phải có cái nồi uyên ương chứ (nồi lẩu hai ngăn, có thể một bên cay, bên không)! Rõ ràng đã làm rồi mà! Nhưng Đỗ thị không đồng ý: “Ăn vào khiến dạ dày không chịu nổi, con còn dám ăn nữa sao! Ngày bé không chăm sóc sức khỏe cho tốt, về già tự chịu! Sau này chỉ cho ăn nồi bình thường thôi.”

Cách ăn lẩu rất nhanh chóng được phổ biến và tôn sùng, Trịnh Diễm còn bị gọi vào cung, tại vì ác bá cường hào Hoàng đế đã ra mặt, giành được hai nồi lẩu bằng đồng, coi như trao quyền bắt chước. Hoàng đế cũng không cướp trắng, dù gì cũng là Hoàng đế, sai người mang một cái rương trông như nồi lẩu, lấp đầy bằng trân châu cho Trịnh Diễm mang về, sau đó ôm nồi lẩu đi ăn với Miêu phi.

Trịnh Diễm phát tài to, nhưng lại có chút phiền muộn: Trân châu thì làm được gì chứ? Số trân châu này, để lâu sẽ không có giá trị, gọi ‘hoa tàn ít bướm’, ý bảo nó không được lâu dài. Trịnh Diễm thiếu tiền, muốn có tiền!

Trịnh Diễm vô cùng khó chịu.

Nàng giấu trong nhà riêng của mình ba cái nồi lẩu, rảnh rỗi tự mình ăn vụng.

So với nàng thì Trịnh Đức Bình càng khó chịu hơn, lẩu ăn ngon, nhưng cậu không muốn nhấc tay. Vì Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn dạy dỗ cậu, không cho người giúp đỡ

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 42: Đây Là Duyên Phận Sao

TRÌ TU CHI ÔM MÈO, NGHIÊNG ĐẦU NHẸ GIỌNG NÓI: “PHẠT MÀY HAI BỮA KHÔNG ĐƯỢC ĂN CƠM.”

Cái Hoàng đế cho, đương nhiên không bị hư, nhất là vàng bạc châu báu, tuyệt đối không thể có vấn đề chất lượng. Trân châu cũng đều là cống phẩm thượng hạng, màu sắc nhu nhuận, viên nào viên nấy tròn xoe, xấp xỉ nhau, cỡ bằng ngón tay út.

Rất đáng giá, nhưng cũng không tốt lắm. Vì không thể giữ lâu.

Tuy không phải là ngọc trai nhân tạo, nhưng thời hạn bảo tồn của ngọc trai không dài, khoảng vài năm sau là sẽ mất màu, đến khi Trịnh Diễm trưởng thành chắc chắn sẽ không còn dùng được nữa, qua năm nay nàng lên mười, ít nhất cũng mười bảy, mười tám mới kết hôn; qua bảy tám năm, ngọc trai sẽ trông không khác gì mắt cá chết, chẳng làm đồ cưới được.

Thế nên trong thời gian ngắn phải dùng cho bằng hết! Hoặc là bây giờ dùng, hoặc tặng người. Lại nói phấn ngọc trai cũng là bảo vật, tuy rằng Trịnh Diễm không nhớ rõ phải làm thế nào thì mới có thể phát huy hiệu quả dưỡng nhan của nó, nhưng dân bản xứ cũng đã nghĩ ra rất nhiều phương pháp sử dụng, nàng cứ làm theo là xong.

Đỗ thị lại không đồng ý: “Đây là Thánh nhân dùng để đổi đồ với con, chớ nên tùy tiện lãng phí, cứ tạm thời giữ lại. Hoặc làm vòng tay để đeo hay đính lên trâm cũng được, ngọc trai tốt thế này bình thường không dễ có! Muốn làm bột ngọc trai thì sao? Chỉ cần dùng chút ngọc trai thường là được rồi.” Vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Nha đầu bị ép buộc, đành phải kiềm chế!

Trịnh Diễm bị đánh bại, nói thầm trong bụng, cho dẫu có làm trang sức, thì có thể làm được bao nhiêu? Trừ khi làm dây chuyền hoặc vòng tay thì hơi tốn, còn muốn làm châu hoa (trang sức tóc bằng ngọc trai, cài, kẹp…), thì đâu thể chỉ dùng một cỡ ngọc, dù gì cũng phải có những viên cỡ lớn chứ! Hơn nữa, đầu nàng nhỏ xíu, cho dù tóc nhiều, cũng không thể mang quá nhiều cài tóc, không hợp!

Về phòng, bảo A Khánh tìm một vài hộp lớn nhỏ.

A Khánh nói: “Hộp thì có, Thất nương cần bao nhiêu?”

Trịnh Diễm tạm thời cũng không có chủ ý, chỉ muốn chia ngọc trai ra thành nhiều phần, tranh thủ lúc mới được tặng còn ngon lành thì mang đi kiếm nhân tình, tiết kiệm lễ vật năm mới. Bấy giờ A Khánh vừa hỏi, nàng cũng không yên tâm, tặng bao nhiêu thì được?

“Chị cứ tìm hết những hộp nhỏ mang tới đi.”

A Khánh nhanh trí hiểu ra, biết Trịnh Diễm mang hai rương ngọc trai về từ trong cung, có lẽ là muốn sắp xếp lại số ngọc này, đi tìm những hộp nông, đã được lót vải sẵn bên trong. Một phòng chủ tớ bắt đầu sắp xếp, chia thành hơn hai mươi hộp nhỏ, mới vơi một phần ba rương.

Trịnh Diễm buông tay, thở dài não nề: “Đừng làm nữa, có chia nữa cũng không xong đâu.”

A Thang không biết nên khóc hay cười: “Thất nương than thở gì vậy? Đồ tốt nhiều thế này mà người còn buồn sao?”

“Các chị không biết đâu…” Trịnh Diễm rầu rĩ thò tay vào nghịch đống ngọc trong rương, như vừa chạm được cái gì, thốt ‘A!’ một tiếng. Lôi ra nhìn, là một túi vải nhỏ. Vừa mở ra lại thấy, ồ, trong đó có mấy viên trân châu cỡ lớn. Lại xáo một hồi, không có thêm, chỉ có mười viên lớn này thôi, to cỡ trái nhãn.

A Thang vỗ tay nói: “Thất nương, kì này không được thở dài.”

Mở cái rương khác ra, thò tay vào mò, không ít hạt trân châu tràn ra ngoài rớt trên giường, lôi được thêm một cái túi nữa, mở hai cái hộp hơi lớn hơn một chút, bỏ vào. A Khánh nhặt những hạt trân châu rớt trên giường, thầm nghĩ, những viên ngọc này rất đẹp.

Trịnh Diễm đảo tròng mắt: “Hay là đi tìm một thợ thủ công làm trân châu đi, làm vài món để dùng.” Ngọc trai lớn thì nàng cũng không dùng được, chi bằng tặng cho Đỗ thị, Triệu thị để làm trang sức. Bấy giờ tay nghề thợ thủ công dân gian không bằng thợ trong quan phủ, có sẵn mà không dùng thì đúng là đầu đất!

Trịnh Diễm quả quyết đóng hộp lại: “Cất hết đi, ta đi tìm cha đã.”

Cuối năm, Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi bận, nhưng vẫn có thời gian gặp con gái. Trịnh Diễm không gặp chướng ngại nào mà đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp đến thư phòng. Trịnh Tĩnh Nghiệp biết con gái đi theo sau, vào phòng, ngồi ghế: “Hôm nay con không đi học à?”

Trịnh Diễm ra vẻ nịnh nọt, ngọt ngào gọi một tiếng: “Cha~” âm thanh vô cùng dịu dàng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp run run: “Có chuyện gì nói đi.”

Trịnh Diễm nghiêm mặt nói: “Cha biết chỗ nào có người làm trang sức lành nghề không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp quan sát con gái một vòng, nghi ngờ hỏi lại: “Sắp qua năm mới rồi, con lại định làm gì?”

Đừng có dùng ánh mắt đối với phần tử khủng bố để nhìn con được không? Có việc nhờ người, phải ăn nói khép nép, Trịnh Diễm nghĩ thầm, mè nheo với cha mình không tính là vô sỉ, liền chạy tới ôm tay Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Con được Thánh nhân cho chút trân châu, muốn làm vài món trang sức. Có điều sợ tay nghề ở ngoài thì không tốt, hì hì.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Vừa được thưởng, chớ phung phí lung tung.”

Trịnh Diễm dạ thưa luôn miệng: “Con biết, biết rồi mà.” Trông có vẻ rất thành thật.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất lo con gái sẽ làm gì đó, nhưng rồi cũng đồng ý với nguyện vọng của Trịnh Diễm: “Ngày mai cha sẽ cho hai thợ thủ công đến chỗ con,” nhắc lại lần nữa, “Không được gây chuyện!”

“Con hiểu, hiểu rồi mà.”

Hôm sau, Trịnh Diễm gặp hai thợ thủ công, đều ngoài bốn mươi, năm mươi tuổi, một thân mặc vải thô, đối diện với một cô bé con mà không dám ngẩng đầu. Trịnh Diễm hỏi trước: “Hai người biết chữ không?” Tỉ lệ người biết chữ bấy giờ không cao.

Hai người đều đáp: “Có nhận được vài mặt chữ.”

Trịnh Diễm bảo A Khánh lấy đưa ra một tờ hóa đơn và một hộp trân châu nhỏ đưa đến cho bọn họ nhìn qua: “Vậy là được rồi, hai người xem qua số trân châu này đi, có thể làm được chứ? Dùng ngọc trai loại này được không? Cần bao nhiêu hạt châu, vàng bạc thế nào?”

Nàng suy tính, định cho nha đầu bên cạnh mỗi người một đôi hoa tai, hai nhẫn, hai cây trâm thì coi như cũng là một bộ trang sức, cũng chẳng tốn bao nhiêu ngọc trai. Mỗi tì nữ bên cạnh của Đỗ thị cũng được một chiếc nhẫn, đồng thời tặng cho vợ của các quản sự Trịnh gia, hoặc nhẫn hoặc trâm. Cho hết, cũng chỉ hơn một trăm viên, chẳng đáng kể.

Khó xử ở chỗ. làm đồ nữ trang thì cần vàng bạc, ôi thôi thôi, hao tài, hao tài.

Trịnh Diễm muốn chi mạnh tay, dùng vàng và bạc để định hình. Nếu tay nghề tốt, nàng định dùng để biếu Đỗ thị, các chị dâu Triệu thị mấy bộ trang sức bằng ngọc trai. Dù sao cũng có mấy viên ngọc trai cỡ lớn, lấy ra làm châu hoa cũng tiện.

Hai người thợ đánh giá một chút, xem xét ngọc trai, bàn bạc mấy câu, liền trả lời: “Đây là trân châu được tiến cống? Có thể dùng để làm đồ trang sức được.”

“Thánh nhân cho, chắc là được tiến cống đấy, có thể dùng là được, các người cần bao nhiêu?”

“Cũng không khó, khoảng một trăm năm mươi hạt là vừa.” Hai người chưa thấy việc làm trang sức này có gì khó khăn, thấy Tướng phủ gọi tới còn tưởng phải làm cái gì phức tạp lắm chứ. Cái này, có thể giao cho bọn đồ đệ làm cũng được.

“Khi nào thì có thể giao được?”

Hai người suy nghĩ một chút, bảo ba ngày sau là có thể giao rồi, thật ra để đám đồ đệ làm, hai ngày cũng xong. Trịnh Diễm đổi vàng và bạc, ngọc trai, đưa cho mỗi người năm xâu tiền, bảo ba ngày sau làm xong thì sẽ cho thêm năm xâu nữa.

Hai người vừa vui vừa mừng: Có thể ăn tết no đủ rồi.

Ba ngày sau giao lên, tất cả trang sức đều được đặt trong mấy cái khay, Trịnh Diễm kiểm tra, quả nhiên rất tinh xảo. Cao hứng cho thêm nhiều hơn khoản còn lại, đồng thời hỏi bọn họ có thể làm thứ nào phức tạp hơn không?

Bấy giờ hai người mới hiểu ra, biết lần trước chỉ là kiểm tra mà thôi, trả lời: “Khảm châu hoa, làm vòng chuỗi, tất cả mọi món trang sức đều biết làm. Chúng ta cũng có vài mẫu ở đây, mời Huyện quân chọn xem.” Đương nhiên rồi, được làm việc cho triều đình, trình độ không cao thì làm sao có cửa.

Trịnh Diễm lại chọn vài bộ trang sức cho mẹ, các chị dâu và chị ruột. Hai thợ thủ công nghe Trịnh Diễm miêu tả kiểu dáng, liền biết để tặng cho người trưởng thành, đây mới là chuyện chính. Nha đầu trước mắt là ai cơ chứ? Người mà cô bé tặng cho, có thể bình thường được sao? Nếu tay nghề được coi trọng, những ngày sau sẽ dễ sống hơn nhiều.

Đáp ứng rồi thì ra sức. Làm việc rất nhanh, không cần mấy ngày, Trịnh Diễm muốn gì đều có ngay, đến cả hộp trang sức để dâng tặng cũng rất đẹp. Một loạt sáu bộ trang sức trân châu, Đỗ thị, Trưởng công chúa Khánh Lâm, ba chị em dâu Phương thị, Trịnh Du, mỗi người đều có một phần – ngoài ra còn có phần cho Trịnh Diễm nữa.

Sau đó, hai người thợ tưởng làm số trang sức ngọc trai này đã là việc chính rồi, chẳng dè Trịnh Diễm còn có trò hay khác chưa bắt đầu. Nhận hộp trang sức, kiểm tra qua một lần, Trịnh Diễm hỏi bọn họ: “Hai người có biết xâu chuỗi không?”

Người có râu rậm hơn thưa: “Huyện quân muốn làm rèm châu? Dùng rèm bằng trân châu thì chi bằng hãy dùng ngọc đủ màu.” Lời này chưa đúng trọng tâm.

Trịnh Diễm nói: “Ta không cần rèm che, muốn làm y phục bằng xâu chuỗi cơ.” Ngày bé khi xem ‘Bao Thanh Thiên’ nhìn cái áo trân châu mà chảy nước miếng liên hồi.

Đây đúng là một công trình lớn, những thợ thủ công này trước nay chưa làm bao giờ, thành thật trả lời: “Xâu hạt thì dễ, nhưng muốn ra chuỗi thế nào, ngài muốn hình dáng ra sao, thì còn phải cân nhắc thêm.”

Trịnh Diễm cũng không ép bọn họ phải giao ngay: “Ta đưa mẫu phác, hai người cứ bàn bạc thêm với nhau.”

Sau khi cả hai nhìn bản vẽ thì có tính toán trong lòng, lần này Trịnh Diễm có dặn một câu: “Không được để cho người ngoài biết.” Hai người cũng nghe theo. Đều đã làm quen, tuy là làm áo, nhưng cũng không quá khó khăn, dự đoán số ngọc cần, hơi dư ra một tí rồi báo số lượng lên, nhận ngọc về, cam đoan có thể xong trước năm mới.

Trịnh Diễm không sợ bọn họ dám giở trò lừa đảo, cha nàng không phải người chết!

***

Rút cuộc hai rương trân châu cũng bị nàng phá hết! Chỉ còn non nửa rương, chia vào trong hộp nhỏ, Trịnh Diễm ngủ rất ngon giấc. Cái hành vi ăn xài phung phí thế này đúng là đáng hận!

Tỉnh dậy, Trịnh Diễm cảm thấy gánh nặng trong lòng đã vơi đi, nghĩ tới món xúc xích của mình! Tính ra từ lúc làm ra đến bây giờ đã hơn nửa tháng, dù đang đông nhưng hẳn cũng đã ăn được rồi. Nhờ Cố Ích Thuần phát di chứng khi đàn ông mang bầu, nàng lại có thêm một ngày nghỉ, đổi nam trang, cưỡi ngựa, dẫn người ra ngoài.

Chưa ra tới cửa, gặp phải Trịnh Uyển, Trịnh Thụy, Trịnh Đức Hưng cũng được nghỉ. Vừa thấy em gái ăn mặc như vậy, hai mắt Trịnh Thụy sáng rỡ: “A Diễm muốn ra ngoài à? Đi ăn lẩu phải không?”

Trịnh Diễm đau xót đến rớt nước mắt: “…” Lẽ nào mọi người đã biết tính ưa ăn hàng của nàng cả rồi sao?

Trịnh Thụy vẫn rất cao hứng: “Ta cùng đi với muội.” Như cảm thấy đi ăn chực có gì không đúng, còn kéo thêm: “Ngũ ca, Đại lang, đi chung luôn đi!” Tuy rằng sau khi ăn có bị tiêu chảy, nhưng cậu vẫn không cưỡng được sự hấp dẫn kia. Đã sớm nghe nói Trịnh Diễm rảnh rỗi hay chạy đi ăn đỡ thèm, hôm nay cậu bắt được rồi.

Trịnh Uyển không khỏi đau trứng (*), cậu không ăn cay được, căn bản nuốt không trôi. Nhưng Trịnh Thụy đã hạ quyết tâm muốn kéo người xuống nước, cha mẹ trách thì không tốt, mà cũng không tiện từ chối em gái. Giá trị vũ lực của Trịnh Uyển rất cao, dùng với em trai thì vô tư, nhưng trước mặt em gái, cậu cảm thấy rất áp lực. Cậu biết chuyện giữa Trịnh Diễm và Đới Dao Thành từ lâu, liền dán cho em gái cái nhãn không thể chọc vào.Không thể bỏ qua mặt mũi em gái, nhưng lại không ăn được cay, Trịnh Uyển rầu rĩ.

(*) theo như tìm hiểu và đọc được như bên bạn Fiery; ‘đau trứng’ có thể hiểu theo hai nghĩa, nghĩa đen miễn nói, nghĩa bóng là hình dung những hành động vô cùng vô duyên hoặc nhấn mạnh cảm giác vô vị nhạt nhẽo; hay trạng thái khó xử, theo kiểu gặp phải sự vật trái với logic thông thường. – Copy chưa xin phép, mong bạn thông cảm.

Nếu Trịnh Uyển đau trứng, thì Trịnh Đức Hưng lại xiết cúc. Trịnh Đức Hưng thích vị cay, lúc ăn cũng thoải mái, không bị tiêu chảy gì, vấn đề là… lúc đi ấy thì bị đau cúc hoa. Vừa nghe Trịnh Thụy nói đi ăn lẩu, cậu liền cảm thấy phiền toái, tại tiểu cô cô thích ăn đây mà. Nước miếng Trịnh Đức Hưng nhỏ từng giọt, cúc hoa co rút, vẻ mặt rầu rĩ.

Thấy hai người không nói gì, Trịnh Thụy rất vui: “A Diễm, chúng ta đi thôi. Ái chà! Cứ tính tiền thịt cho huynh!”

Trịnh Diễm cũng sảng khoái đáp: “Thành!” Để các người làm nhân viên ăn thử xúc xích, ngon hay không cũng phải ăn!

Bốn người thúc ngựa trên đường, đến nhà riêng của Trịnh Diễm. Trịnh Thụy xuống ngựa trước cửa, ném dây cương cho nô bộc, quay đầu, rất hưng phấn: “Ta nghe nói muội ăn cơm ở ngoài còn không tin, không ngờ…” Đúng là háu ăn! Nha đầu phá của, vì để ăn thôi mà mua một căn nhà!

Trịnh Diễm nói: “Nói như huynh thì xấu hổ quá! Hôm nay không ăn lẩu (trong lòng Trịnh Uyển vui vẻ), ăn xúc xích đi, muội làm cay (Trịnh Uyển…).”

“Ăn ngon không?” Trịnh Thụy đưa đầu hỏi.

“Đương nhiên… hẳn là thế rồi,” nàng đâu nhớ sai công thức, “Muội cũng chưa có ăn nữa là, các huynh được thưởng thức đầu tiên đó.”

Nói bậy!

Cửa bị đẩy mạnh, một cái bóng thình lình nhảy ra. Đằng sau có hai người trông vô cùng tức giận: “Tiểu súc sinh, mày đứng lại!”

Trịnh Diễm cảm thấy rất kì lạ, đây là tiếng của người ở lại trông nhà kiêm giữ xúc xích, bọn họ đang đuổi bắt cái gì vậy?

Nghĩ thôi cũng biết, nhiều thịt như vậy, còn có mùi thơm, mũi của mèo, chó còn thính hơn cả người. Thân thủ tụi nó lại rất nhanh nhẹn, không tới ăn thì đúng là có lỗi với sự ưu ái của ông trời. Gia pháp Trịnh gia khá nghiêm, người trông giữ sợ bị trách phạt, vớ được cây trúc dồn sức muốn đuổi bằng được kẻ trộm.

Người truy kẻ đuổi, không để cho kẻ trộm kia có cơ hội leo lên tường, cứ đuổi dọc theo chân tường. Vừa qua chỗ ngoặt, đụng nhau.

Trịnh Uyển nghe từ mấy lão bộc trông cửa thì cũng biết sự tình đầu đuôi, vốn không định quản, chỉ chực đi ăn xúc xích, không ngờ đột nhiên nghe một tiếng hét thảm. Dẫn người đi lên trước vài bước tìm hiểu đã xảy ra chuyện gì.

Đúng là mất mặt!

Hai nô bộc nhà nàng đầu rạp xuống đất không thể bò dậy nổi, phía trước là một tiểu mỹ nhân phong khinh vân đạm (nhẹ nhàng bình thản), bên cạnh tiểu mỹ nhân là một con mèo còn ngoặm xúc xích, cảnh giác nhìn xung quanh.

Khỉ gió!

Thấy chủ nhân tới, bọn nô bộc rất lo lắng: “Thất nương, chính nó đã trộm thịt của chúng ta.” Người chưa đứng dậy đã vội tố cáo, còn chỉ vào con mèo.

Trịnh Diễm muốn che mặt, cảnh này đúng là xấu hổ! Trịnh Uyển lên tiếng: “Còn không mau đứng lên! Người lớn như vậy, còn so đo với một con mèo.”

Đám tôi tớ rất là khốn khổ, bọn họ trông đồ, nếu thiếu, tất sẽ do bọn họ, không bằng một con mèo, lại không thể giao nộp, có thể không tính toán sao?

Trì Tu Chi xoay người, xách gáy con mèo lên: “Đã làm phiền. Mèo trong nhà không hiểu chuyện, cái này,” nhìn thứ trong miệng con mèo, “hết bao nhiêu, ta xin trả lại toàn bộ.”

Có lý, có tình.

Trịnh Diễm sờ sờ mũi: “Nói thật với anh, ta cũng lần đầu làm món này, chưa cho người ăn thử, cũng không biết ăn xong sẽ ra sao. Nó đến ăn vụng, có thể cho thấy hương vị không tệ. Nhưng mà với thứ mới làm ra, ăn rồi sẽ có đủ loại bệnh, nếu nó ăn mà nhỡ xảy ra chuyện gì không hay, anh cũng đừng trách ta là được.”

Trì Tu Chi: “…” đưa tay kéo miếng xúc xích trong miệng con mèo ra, ném thì không được, nhưng không ném cũng chẳng xong.

Trịnh Diễm cong mắt cười: “Mà anh cũng ở đây sao? Sau này là hàng xóm với nhau rồi, chớ để tổn thương hòa khí, anh có việc gấp phải đi. Chúng ta cũng về đây.”

Đáng ra nếu đụng nhau, hai bên đều bị ngã mới đúng, trừ khi người họ Trì kia có tuyệt thế thần công, bằng không hai tên nô bộc của nhà nàng, e là bị người ta làm vấp té. Có lẽ nhận ra mèo nhà mình bị người ta đuổi bắt, chàng ta bất chấp đúng sai che chở cho rồi mới giải quyết sau. Không cần biết ngươi có chuyện gì, của nhà ta thì không ai được đụng vào, kể cả là con mèo. Cho dù có phạm lỗi, cũng là do ta phạt.

Người như vậy không dễ đối phó, Trịnh Diễm cũng không muốn gây chuyện, không có việc thì mắc mớ gì phải đắc tội với người khác chứ?

Trịnh Diễm nghĩ rất đúng, sau lưng, Trì Tu Chi ôm mèo, nghiêng đầu nói khẽ: “Phạt mày hai bữa không được ăn cơm.” Tư thế đường hoàng chính trực, chậm rãi về nhà. Con mèo con run rẩy kêu: “Meo meo…”

Sau đó nghe một thanh âm kháng nghị xa xa: “Huynh không cần ăn món mới gì đó muội làm, muội không nói thì huynh quên mất, lần trước suýt nữa là muội đốt cả nhà bếp rồi! Huynh muốn ăn lẩu, không ăn cái này đâu.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 43: Tặng Quà Suýt Bị Đòn

VỖ MÔNG NGỰA MÀ ĐÁNH LUÔN VÀO ĐÙI!

Trịnh Diễm bố trí các phòng cũng khá hợp lý, tòa nhà được chia thành hai nơi trước sau. Nửa khu trước dùng để tiếp khách, phần sau để ở. Chú cháu bốn người ngồi ở bàn tròn trong sân trước, Trịnh Diễm vào nhà bếp đằng sau quan sát một chút, để ba người bọn họ ngồi ở trước uống trà.

Khuôn mặt Trịnh Uyển lộ vẻ khổ sở, bụng nhủ thầm, ngoại trừ nồi lẩu đủ món ngon mà không thể ăn riêng, không chừng em gái lại làm một nồi thật cay để tra tấn cậu nữa kìa. Mà nghe nói cái món ‘xúc xích’ gì đấy, có phải là ăn cmn nội tạng động vật không? Đời này nhiều nhất cậu cũng chỉ mới ăn bao tử thôi, mà đã qua một màn gia công rất nghệ thuật rồi đấy.

Khó lắm mới có một ngày nghỉ, thế mà lại còn gặp phải chuyện xui xẻo này! Cậu không dám ghi hận muội muội, chỉ đành lén lút dùng ánh mắt oán thán Trịnh Thụy không biết bao nhiêu lần. Vừa ghi tên Trịnh Thụy vào sổ nợ, định bụng sau này sẽ bắt đệ đệ nợ cơm trắng, trả thịt tươi.

Chuyện Trịnh Uyển lo lắng không có xảy ra, dù gì Trịnh Diễm cũng là em ruột cậu, không có huyết hải thâm cừu, dùng nồi lẩu uyên ương hai ngăn. Trịnh Uyển có thể yên tâm gắp rau xanh cậu thích, ngay cả đĩa xúc xích trước mặt cũng không bỏ ớt. Chả cần nói gì thêm, có lẽ trước khi xuyên không đã (nhìn người khác) làm, gia vị nguyên liệu được phối rất hợp, bỏ vào lồng hấp để chưng, khiến trạch viện nho nhỏ đều ngập một mùi rất thơm. Hơn nữa, bên trong đều là thịt! Trịnh Uyển không nhịn được hỏi: “Ruột đâu?” (xúc xích – tiếng Trung gọi là tương tràng – ruột thơm. Thật ra là lấy ruột non làm vỏ, bên trong nhồi thịt. Trịnh Uyển nghe tên nên hiểu nhầm.)

Trịnh Diễm chỉ miếng thịt tròn được cắt sẵn đặt trong mâm: “Không phải nó sao?”

“…” Muội gọi đó là ruột sao? Nha đầu chết tiết, làm huynh sợ mãi. Trịnh Uyển cắm cúi ăn.

Trịnh Thụy vui sướng vô cùng, cậu nhìn nồi lẩu, trước mắt lại là đĩa xúc xích thật to. Vì ở địa bàn của Trịnh Diễm, mà nàng lại nấu không ít rượu để cất giữ, chuẩn bị mừng năm mới, tặng người khác, hoặc mang về nhà biếu tặng cha mẹ, Trịnh Thụy chẳng khách khí lấy một bầu rượu tự rót tự uống.

Dù gì Trịnh Uyển cũng nhớ mình là anh của người ta, muốn đánh em trai thì cũng để về nhà mới đánh, âm trầm nói: “Đệ uống vào cẩn thận cưỡi ngựa không xong, ngã mặt mũi bầm dập, về nhà huynh đánh cũng không đành lòng đấy.”

Biểu tình Trịnh Thụy cứng đờ, cười thảo mai lấy lòng: “Ối Ngũ ca, không phải có huynh rồi sao? Sao huynh có thể trơ mắt nhìn đệ té chứ?”

Trịnh Uyển: “…” Đồ không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch!

Trịnh Diễm cắn hai miếng xúc xích, cảm thấy rất ngon: “Thế này thì muội yên tâm rồi, có thể mang về để tăng món ăn trong năm mới.” Tính toán trong bụng, ở đây tổng cộng có sáu trăm cân (300kg), giữ lại đây một ít, nhỡ đâu cần dùng thì cũng không lúng túng chân tay, ừm, tranh thủ trước năm mới người ta giết gia súc nhiều, mua về làm thêm một ít nữa để dự trữ.

Nghĩ đến đó, Trịnh Diễm bỗng dừng lại, ngậm miếng lạp xưởng trong miệng, choáng váng. Để cho tiện, ban nãy nàng không ngồi xe, tự cưỡi ngựa đến, cả bọn đều cưỡi ngựa, làm sao có thể mang mấy trăm cân thịt và ruột heo (sau khi phơi khô, co lại cũng còn những mấy trăm) đi qua nửa kinh thành mang về nhà được chứ?

Buông đũa, sai người về nhà mang xe tới, dặn kĩ là phải sạch sẽ. Thấy các anh và cháu trai đều đã uống rượu, gọi thêm hai xe tới chở người, sau đó mới tiếp tục ăn. Trịnh Uyển còn hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì khó khăn à?”

Trịnh Diễm lắc đầu: “Không có gì, huynh cứ uống tiếp đi, muội cho người về nhà gọi xe tới, uống nhiều rượu nữa cũng không sao, miễn chớ để cha tóm là được.”

Trịnh Đức Hưng là vãn bối, người ngay thẳng, nhìn trái nhìn phải, cực kì biết điều không nói chen vào, ăn luôn miệng, cho dù có bị đau cúc hoa cũng không sao, dù gì… về nhà chắc chắn sẽ chẳng được ăn cay đã ghiền như vầy.

Bốn người ăn thỏa thuê, lúc về Trịnh Diễm mang gần hết xúc xích đi, để lại tiền, dặn dò kẻ dưới để ngày mai đi mua thịt và gia vị, hai ngày nữa nàng sẽ tới làm một mẻ mới. Phản ứng khi đàn ông mang bầu của thầy nàng quá mãnh liệt nên bây giờ xin Cố Ích Thuần nghỉ phép khá dễ. Lại thêm qua vài ngày nữa, đủ loại hoạt động xã giao sẽ bắt đầu, không muốn nghỉ cũng không được.

Trịnh Diễm đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, trong xe hàng chở xúc xích, Trịnh Thụy uống say thì vào một xe khác, một đoàn rầm rập về nhà.

Về đến nhà, Trịnh Diễm nhảy xuống xe: “Mang vài thứ đi theo ta, khoan dỡ xuống, kẻo có người để ý thấy, ta đi gặp mẹ trước đã.” Ba chú cháu Trịnh Uyển đã có men say, không dám cứ thế mà vào, đều tự trở về rửa ráy, thay quần áo cho tỉnh rượu.

Đỗ thị biết mấy đứa nhỏ nhà mình ra ngoài, sau đó còn cho người về nhà lấy xe, bà để ý thấy, liền hỏi đã xảy ra chuyện gì. Chẳng qua cả đám đến chỗ Trịnh Diễm ăn cơm, cười mắng một câu rồi cũng thôi. Bấy giờ thấy Trịnh Diễm một mình đi tới, cố tình nghiêm mặt: “Con cũng có bản lĩnh quá nhỉ, cùng các anh, cháu ra ngoài uống rượu cơ đấy.”

Trịnh Diễm cười hì hì đáp: “Không phải con cố tình hưởng lạc đâu, chẳng qua đi thử thức ăn thôi mà? Mẹ~ con mang đồ ăn ngon tới nè~”

Đỗ thị run lên: “Lại món cay nữa à?”

“Sao mà dám! Con làm nhiều loại mà!”

Rất nhanh sau đó, xúc xích được đưa lên, Trịnh Diễm tích cực chào hàng, Đỗ thị vẫn nghi ngờ. Triệu thị vẫn ở bên cạnh hầu hạ mẹ chồng, chẳng dám gật bừa. Chỉ là không thể không vì mặt mũi Trịnh Diễm, chị miễn cưỡng đồng ý để dưới bếp chưng một ít nếm thử.

Vị rất ngon. Lúc này Đỗ thị mới thả lỏng, cũng đến ngày con gái thật sự nghiêm túc, không còn là sát thủ nhà bếp nữa. Trịnh Diễm nhân cơ hội nói: “Con làm nhiều lắm. Đến năm mới tặng cho các anh và chị được không?”

Đỗ thị nói: “Không quên được đâu.”

Trịnh Diễm vỗ ót một cái: “Con lại quên một chuyện nữa. A Khánh mang mấy cái hộp kia tới đây.”

Triệu thị liền hỏi: “Cái gì vậy?”

“Đợi tí nữa là tẩu biết ngay, là chuyện tốt.” Nàng nhớ đến mấy bộ trang sức bằng ngọc trai kia, nếu đưa xúc xích tới chỗ Trịnh Kỳ, Trịnh Tú, không bằng gửi kèm cả mấy bộ trang sức này nữa. Tuy không cách quá xa, nhưng năm nay tuyết rơi nhiều, phái người cũng hơi khó khăn.

Trên mỗi hộp đều đã đánh dấu sẵn, Trịnh Diễm rút một hộp ra, mang đến trước mặt Đỗ thị: “Đây là của mẹ.” Đỗ thị nghi ngờ mở ra, tuy không phải không vui, nhưng vẫn nhíu mày nói: “Là đồ của con, sao không dùng cho mình, lại tùy tiện làm đủ thứ trang sức thế này? Trang sức của mẹ cũng đã mang hết đâu.”

Trịnh Diễm khoát tay chặn: “Cái đó đâu giống, đây là con có được mà, mấy cái kia đều là cha mẹ cho, chỉ có cái này, xem như cũng là con lấy được từ chỗ Thánh nhân. He he.”

Đỗ thị liếc nàng một cái, nhìn kĩ món nữ trang: “Tay nghề cũng không tệ.”

“Đó là~ con nhờ cha cho người tới làm đó,” rút một cái hộp khác, đưa cho Triệu thị, “Đây là của Tam nương.”

Triệu thị hơi mừng rỡ, khóe môi khẽ nhếch: “Ta cũng có sao?”

“Hihi,” Trịnh Diễm lúng túng cười, “Này là, chuyện ở nhà bếp, đã gây phiền phức cho tẩu nhiều rồi.”

Triệu thị cong khóe môi sâu hơn, như đang nhớ lại nỗi thống khổ đã trải qua: “Về sau cẩn thận là được.”

Trịnh Diễm chỉ vào những cái hộp còn lại: “Đây là phần đại tẩu, này là nhị tẩu, đây là của công chúa, còn đây là của tỷ tỷ.” Chưa nói công chúa nào, nhưng mọi người đều biết là ai.

Đỗ thị mở từng cái ra nhìn, hình dạng của các bộ trang sức không quá giống nhau, của bà có vẻ nghiêm túc thận trọng, còn phần Trịnh Du thì hoạt bát sống động. Đóng lại: “Chỗ Đại nương, Nhị nương mẹ sẽ cho người mang đi, con cũng viết thêm mấy chữ, đây cũng là tấm lòng của con mà. Thế con làm tổng cộng bao nhiêu thịt? Để mẹ dễ chia.”

Trịnh Diễm trả lời: “Con mua mấy trăm cân lận, có điều phơi gió thì nhẹ bớt, nhưng cũng không ít đâu, vừa đủ.”

“Vậy cũng được, mỗi nơi năm mươi cân đủ không?”

Trịnh Diễm gật đầu: “Đủ ạ, con còn định làm thêm.”

Đỗ thị bảo: “Vào trương mục lấy thêm chút tiền đi, cũng làm cho cả nhà một ít, phải bao lâu mới xong?”

“Bây giờ thì cũng phải hơn nửa tháng.”

Trong lúc hai mẹ con một hỏi một trả lời, Triệu thị có ý kiến: “Mẹ, cứ để Thất nương đích thân mang đến quý phủ của công chúa và chỗ Tứ nương, mẹ thấy sao?” Để Trịnh Diễm tự tạo nhân tình.

Đỗ thị cười: “Con nói đúng.”

Triệu thị phụ họa theo, bảo, tết năm nay cũng phải mang số nữ trang này đi thăm người thân, khiến Đỗ thị cũng cao hứng hơn: “Trân châu hảo hạng, lại có thợ giỏi, cũng được lắm.” Này cũng là nhờ Trịnh Diễm đã tặng quà sớm, trang sức không phải để mang cho người khác ngắm sao? Còn lúc nào náo nhiệt hơn lễ mừng năm mới chứ?

***

Vị xúc xích hơi nặng, nhưng đối với vị giác đã hơi xuống cấp của người cao tuổi thì cũng là món lạ miệng. Trịnh Tĩnh Nghiệp ăn rất ngon: “Không tệ, không tệ, làm bao nhiêu?”

Thực đơn Trịnh gia lại có món ăn riêng.

Căn cứ vào nguyên tắc ‘Trịnh – Cố một khối’, chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp có món gì tốt thì sẽ không quên để cho Cố Ích Thuần một phần. Cố gia là một phần lí do khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp mở thủ lệnh, cho người gánh lệnh cấm đi lại ban đêm đi đến tặng mười cân để ăn cho vui. Hôm sau Trịnh Diễm liền mang nữ trang và một đống xúc xích đến nhà thầy mình.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vui vẻ: “Nghe nói là con tự làm?” Lại giễu, “Không đốt sạch cả bếp nhỉ.”

! “Ai nói con đốt nhà bếp chứ? Con chỉ tạo khói, chỉ có khói thôi!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm che miệng cười: “Ai cha, đừng giận mà, A Diễm là giỏi nhất. Thầy con còn bảo, con gái có ích hơn con trai, được cô con gái như A Diễm, ăn uống đều có cả. Tới đây tới đây, xem nào.”

Nói xong mở hộp lấy một đoạn gấm lóa mắt đưa ra: “Cái này được mang từ cung ra đấy, kiểu dáng hơi mới lạ một chút, năm mới tới rồi, cầm về may quần áo mới để mặc, tinh thần cũng vui vẻ hơn.”

Trịnh Diễm nhìn thấy đoạn gấm này là biết không phải loại bình thường, có tơ vàng được dệt lẫn vào, mặt trên thêu hình hoa và chim rất sống động. Tiến lên một bước, còn có thể đổi màu nữa này!

Không khách khí nhận ngay: “Cám ơn sư nương.” Sau đó tự tìm cái hộp của mình rồi dâng lên: “Con cũng có quà tặng cho người này.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm mở ra nhìn, chiếc hộp trang sức này không kém so với trong cung, suy nghĩ một chút, liền hiểu ngay, cũng sẵng giọng nói như Đỗ thị: “Con nít, sao không biết tự dành dụm cho mình, ta cũng có cơ mà.”

“Nhưng những cái kia có phải do con tặng đâu.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm chỉa tay vào trán Trịnh Diễm: “May mà con là con gái, nếu là tiểu lang quân, không biết đã dụ dỗ bao nhiêu tiểu nương tử rồi.”

Trịnh Diễm cưới khoái chí. Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ta thấy con không có trang sức mới, sao không làm một ít?”

“Con có xâu làm dây chuyền, định năm mới sẽ mang.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm lại hỏi Đỗ thị có không, Trịnh Diễm cũng phải bày tỏ một ít với các chị dâu nữa. Trịnh Diễm cười nói: “Con làm việc, người còn lo lắng sao?” Trưởng công chúa Khánh Lâm bị bộ dạng bà cụ non của Trịnh Diễm chọc cười: “Ta nói rồi, lẽ ra con phải là một tiểu lang quân mới phải.”

“Con làm một nữ nhân trông nom việc nhà, ăn mặc xinh đẹp, chẳng lẽ không được à?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm lại cười, mãi đến khi Trịnh Diễm phải đi rồi vẫn không thể khép miệng: “Năm mới nhà con có việc, nhưng chỗ của ta ít người, con thấy trong nhà bận quá không ai chơi cùng, thì chẳng bằng tới đây chơi với ta. Ta cho người nấu cơm, được không?”

Lời này đúng là có tính chất dự đoán, không quá hai ngày sau, Trịnh Diễm chạy như bay tới chỗ của bà – đến tị nạn.

***

Lại nói, thợ thủ công ở đó làm việc rất nghiêm túc, hiệu suất khá cao. Nói trước năm mới sẽ làm xong áo trân châu cho Trịnh Diễm, trung tuần tháng mười hai liền mang tới. Trịnh Diễm lại cho thêm mười xâu tiền thưởng, dặn dò liên tục: “Không được nói ra ngoài!”

Từ lúc Trịnh Diễm mang số vải được Trưởng công chúa Khánh Lâm cho về nhà, Đỗ thị vừa thấy liền nói: “Cái này không dễ có, nghe bảo năm nay chỉ tiến cống chừng vài cuộn, e là chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâmcũng không có tới năm ba cuộn đâu, để cái này lại cho con. Tìm một thợ lành nghề tới may một cái váy, số còn lại cất lại cho kĩ, sau này mẹ sẽ còn dùng tới.” Bà cũng hiểu rõ, nói với con gái ‘không được lãng phí đâu đấy’ là vô dụng, để Trịnh Diễm không làm bừa, không lãng phí đồ đạc, chỉ còn cách nói rằng ‘Mẹ sẽ còn dùng tới’, thì chắc chắn nàng sẽ giữ gìn cẩn thận.

Tiếc là, lời này đã chậm.

Trịnh Diễm rất vui vẻ! Ai cũng có tính thích chưng diện, váy mới nhanh chóng hoàn thành, hợp với chiếc áo đỏ tươi, vòng cổ trân châu, trên tay đeo vài chiếc xuyến bằng vàng kêu rủng rẻng, rất rực rỡ.

Nàng vui vẻ, không nhịn mang đi khoe. Dù sao cũng đã làm xong số nữ trang kia, khoảng đầu tháng mười hai, mang để thưởng cho mọi người dịp cuối năm. Phát xong ai cũng vui mừng, Đỗ thị cũng không bảo lãng phí.

Thế nào cũng không thể ngăn cản sự hăng hái của nàng được! Trịnh Diễm sung sướng nghĩ, hình tượng năm mới của nàng không có trở ngại thì hình tượng của mẹ mình phải tốt hơn. Nghĩ thế, lấy áo trân châu ra, đúng thế, đây là để chuẩn bị cho Đỗ thị.

Sau đó… suýt nữa là bị ăn đòn.

Đỗ thị liền nghiêm mặt giận dữ: “Đây không phải là cần rất nhiều hạt châu hay sao? Không phải con dùng hết rồi đấy chứ? Khốn khiếp!” Suốt mười năm nay, bà chưa từng mắng con gái như thế, “Mẹ đã nói thế nào? Đừng có lãng phí đồ tốt! Con tới đây cho mẹ! Mẹ phải hành gia pháp! Không để con lãng phí nữa!”

Vỗ mông ngựa (ý chỉ nịnh nọt) mà đánh vào đùi ngựa luôn rồi!

Trịnh Diễm vẫn còn để ý cái cái áo trong tay, tất cả phụ nữ trong phòng đều kinh ngạc không khép miệng, Đỗ thị phát uy rồi.

Trịnh Diễm ôm đầu nhảy đổng, đám vợ của quản sự và các tì nữ đều được nàng thưởng cho, biết nàng không dễ sống chung, không thật lòng chặn lại, chỉ làm ra vẻ không kịp phản ứng. Để Trịnh Diễm chạy thẳng đến cửa chính: “Người đến đây, theo ta xuất môn một chuyến.”

Thấy mọi người hai mắt đăm đăm nhìn mình, nàng mới sực nhớ vẫn còn cầm món bảo bối trên tay! Vội vàng nhét vào trong ngực, đúng là một đống lớn!

Lật đật chạy đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm lánh nạn

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 44: Trưởng Thành Là Tốt Thôi

“Con bé chạy đến chỗ Cố tiên sinh rồi à?” Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu cười hỏi Đỗ thị.

Đỗ thị tức giận nói: “Còn không à, chạy nhanh hơn giặc!”

Cũng chẳng phải không được mặc cái áo trân châu kia, vốn trên đời cũng có kiểu bội sức như vậy, rất nhiều phu nhân cũng mặc trân châu, còn như ‘tác phẩm’ của Trịnh Diễm (có người nói đó là phá của), đúng là hiếm thấy!

Nếu là con trai, tặng quà cho mẹ như th đúng là không chỗ nào chê, rất biết quan tâm! Ngay cả Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng từng cho rằng, khi trưởng thành là một tay hái hoa bắt bướm có nghề, nhưng nàng là con gái cơ mà!

Đỗ thị rất tuyệt vọng: “Sao con bé không biết tiết kiệm chứ? Ôi? Xem con bé kìa?! Có chỗ nào giống một tiểu nương tử đâu chứ?”

Đỗ thị ngại đụng tay vào đồ của con, muốn Trịnh Diễm tự tích lũy cho mình. Trịnh Diễm thì ngược lại, phá sạch. Sống mà không biết để dành thì sao được? Còn nữa, nha đầu kia không để tâm cho chính bản thân, có ngờ người ta cũng sẽ không nghĩ cho mình không, vô tư không vụ lợi cũng phải có mức độ chứ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp chết lặng trước hành động của con gái, tuy lần này hơi xa xỉ, nhưng cũng không phải không thể nhận. Theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, con bé không phải làm cho mình, mà để hiếu kính mẹ. Nếu Trịnh Diễm có tính như giống cầy thảo nguyên thì mới đáng lo.

Trịnh Diễm lại dễ dàng mắc lỗi lần nữa, mà trong mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp thì rất đáng quý, thể hiện sự kiên quyết, quả đoán, nên làm thì làm ngay, không dây dưa dông dài. Nàng có tiền, muốn mua nhà thì mua nhà, biết không thể có tài sản riêng, không cần hỏi cha mẹ một chữ, nộp lên dứt khoát. Nấu được rượu, chẳng hai lời mà nộp ngay phương pháp. Ai khiến nàng bị mất mặt, không do dự mà đánh trả lại ngay. Muốn sắm nữ trang cho mẹ, lập tức làm. Ngay cả chạy trốn, khụ khụ, cũng chạy rất nhanh.

Lại cảm thán lần nữa, nếu là con trai thì tốt rồi!

“Để con bé sốt ruột hai ngày rồi cho người đưa nó về, ta thấy chỗ Tư Huyền cũng không giữ nó qua năm mới đâu, có khi tối nay sẽ cho người mang tin về không chừng.” Trịnh Tĩnh Nghiệp kết luận, rồi lại khuyên Đỗ thị, “Mà không phải nó cũng là đứa có hiếu lắm sao? Con trẻ có lòng, nên vui vẻ mới phải. A Diễm,” ngừng lại một chút, “Cũng chẳng phải là đứa không biết chừng mực.”

Đỗ thị vẫn còn giận lắm: “Đều do ông cả, chiều nó thành hư!”

“Là ta, là ta.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhũn nhặn nhận lỗi.

Đang nói chuyện, Cố phủ cho người mang thư Cố Ích Thuần viết để giải thích tình hình với Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Bảo thầy nó giữ con bé hai ngày, để mẹ nó bớt giận đã.”

Trịnh Diễm cứ thế mà ở tạm tại Cố phủ.

Cố phủ ít người, nhưng nghĩa tình qua lại thì không đơn giản, ai bảo Cố thị là một gia tộc lớn chứ? Ai bảo thông gia bên ngoại của Trưởng công chúa Khánh Lâm nhiều làm chi? May mà Trưởng công chúa Khánh Lâm có thể khai phủ (nhận cấp dưới, liêu thuộc), có đủ một nhóm triển khai hoạt động, vợ chồng Cố thị chỉ cần kiểm định khâu cuối mà thôi. Lại nhân tình huống đặc thù của Trưởng công chúa Khánh Lâm (mang thai), nếu không muốn đi xã giao thì cũng có thể thoái thác.

Trịnh Diễm ăn nhờ ở đậu tại nhà công chúa Khánh Lâm kiêm trêu đùa thầy mình trông có tướng cha ngốc, Cố Ích Thuần nói ngay: “Nghe nói có người tới chỗ ta là để tránh đòn.”

Trịnh Diễm liền xịu mặt.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ về Trịnh Diễm: “Chẳng qua mẹ thấy con phung phí thế thì không vui, chứ không phải tức giận thật sự đâu.”

Trịnh Diễm ôm cái áo trân châu theo, chưa hết kinh hồn mà xin chứa chấp. Trưởng công chúa Khánh Lâm đương nhiên hỏi rõ đầu đuôi, chính Trịnh Diễm cũng không biết mình sai chỗ nào, đành hỏi sư phụ, sư mẫu: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì vậy?” Nàng rất sợ Đỗ thị nóng giận mà đem tấm lòng của mình ghiền thành bột ngọc trai, muốn làm rõ nguyên nhân.

Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi để nhìn qua cái áo trân châu kia một cái, không xem thì thôi, vừa thấy đã hoảng hồn: “Con cứ như vậy,” khoa chân múa tay, “rồi mang đến trước mặt mẹ à?” Cái áo trân châu này thật sự rất đẹp, ở viền là những xâu ngọc trai tua rua, phần chính là ngọc trai được kết thành hoa văn, không phải như tấm lưới mắt cáo bình thường, mà được xâu thành hình hoa cỏ rất tinh tế. Cổ áo có hai dải lụa, trên dải lụa là hai viên hồng ngọc nho nhỏ.

Vô cùng công phu! Cấu tứ cũng khéo, chẳng phải không thể làm ra, mà là không nghĩ tới!

Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài: “Khó cho con có lòng như vậy.” Cũng cảm động, “Thôi, để ta và thầy con đến thuyết phục hòa giải giúp con.”

Trịnh Diễm mừng rỡ: “Vậy thì hay quá!”

“Thứ tốt như vậy con mang về, cẩn thận đừng để hỏng. Giữ gìn cho tốt, đến khi mẹ hết giận rồi, lại cung kính dâng lên.”

“Ôi.”

***

Nàng những tưởng có Trưởng công chúa Khánh Lâm, lại thêm ‘quan hệ tốt của hai bên’, cùng lắm thì chỉ mắng một trận, sau đó từ từ quay về, hỏi nguyên nhân tại sao Đỗ thị không vui, rồi sửa sai. Trưởng bối hai nhà thông báo cho nhau, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng yên tâm, Trịnh Tĩnh Nghiệp không tức giận, Trịnh gia chẳng có tình tiết gay cấn nào nữa.

Không ngờ có kẻ tới làm rối tung lên, đã thế lai lịch không nhỏ!

Phải nói Hoàng đế là một chức vụ có tính thay đổi rất lớn, chẳng những về tuổi tác, nhân số hậu cung, còn về lượng công việc nữa. Khi bận, mệt nhưchó, lúc rảnh, nhàn như mèo. Vị Hoàng đế này, phần lớn thời gian cuộc đời đã vất vả như trâu cày, lao lực vì quốc sự, khổ sở khụ khụ, làm việc này cái kia. Nay đến tuổi này, thấy quốc gia yên bình, ngài rảnh rỗi hơn nhiều.

Có một nhân viên xuất sắc như Trịnh Tĩnh Nghiệp, can dự thêm thì đúng là đồ ngốc, Hoàng đế yên tâm đi bắt cá. Qua năm mới, tổng kết cuối năm đã xong, các nha môn bắt đầu nghỉ tết, Hoàng đế cũng tự cho mình nghỉ phép. Không như gia đình dân thường, đàn ông phải đi mổ thịt heo, giết gà, dán cửa… vân vân, ngài hoàn toàn rảnh rỗi.

Nhàn nhã như vậy, nghĩ tới em gái còn thiếu mình một bữa cơm, nợ hơn nửa năm nay! Không, nhất định phải đi ăn cho bằng được! Vì đám Miêu phi còn phải chuẩn bị lễ mừng năm mới trong cung, ngài tự đi một mình! Người khác ăn hay không chẳng quan trọng, nợ Hoàng đế thì không thể thiếu.

Anh trai đến thăm em gái, dù là hoàng gia, cũng không quá long trọng, Hoàng thượng không ngồi xa giá, mang theo hộ vệ, thái giám rồi đi. Chuyện này coi như cũng bình thường, căn bản là Hoàng đế không cần ‘chuồn lén’ ra khỏi cung, chỉ cần mang người đi đăng kí, hơn nữa đừng đến những nơi bị Ngự sử phát hiện sẽ phun mưa xuân, thì hết thảy đều ok! Người không thể tùy tiện ra vào cung, là vị thành niên và phụ nữ đã lập gia đình (phi tần, thiếp).

Nhẹ nhàng khéo léo, Hoàng đế đi đến quý phủ của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Gương mặt của tên thái giám đi theo có tính nhận biết rất cao, Hoàng đế đứng gõ cửa trực tiếp, quen đường quen nẻo xộc thẳng đến chỗ em gái. Nếu mà cậu nhóc Cố Nại mà có ở đây, nhất định sẽ khinh bỉ: Hoàng đế không có quy củ!

Đến thì gặp Trịnh Diễm.

Đầu tiên Hoàng đế trò chuyện với em gái, Trưởng công chúa Khánh Lâm nghe Hoàng đế muốn tới ăn cơm, rất vui vẻ: “Muội đang có đồ ngon này.” Sau đó giới thiệu món mà bạn nhỏ Trịnh Diễm đã mang biếu tặng. Bàn ăn hôm đó có rượu thịt đặc sắc, đều là do Trịnh Diễm làm. Hoàng đế vô cùng hài lòng nói: “Hôm nay chúng ta không có nhiều người, ngồi quây quần ăn chung với nhau, ở giữa là nồi lẩu, khó mà vui vẻ như thế.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bày tỏ thế này thật tốt, anh của cô thật sáng suốt.

“A Diễm cũng ở đây? Chưa nghỉ học à? Đến thăm sư phụ và sư mẫu sao?” Lo lắng cho cuộc sống sinh hoạt của em gái xong, Hoàng đế bắt đầu hỏi chuyện Trịnh Diễm.

“Thánh nhân? Ngài tới rồi à?” Nhìn xung quanh, hình như đây là cải trang để ra ngoài? Chậc chậc, không phải ngài muốn thừa dịp náo nhiệt đi dạo, dụ dỗ thiếu nữ ngây thơ không biết gì đấy chứ?

“Con cau mày gì vậy? Bị mắng à?”

Ngài vừa hỏi, là đụng ngay đến chuyện thương tâm của Trịnh Diễm. Nàng vừa cắn răng quyết định, nếu Đỗ thị không vui, cùng lắm là phá cái áo này đi, xâu thành nhiều cái vòng cổ khác.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười giỡn bảo: “Muội đang muốn nói về chuyện của hai mẹ con nhà này đấy chứ, một thì dạt dào tình cảm muốn hiếu kính cho mẹ, người còn lại thì đau lòng thay con gái.” Tóm tắt đơn giản chuyện tình 囧 của Trịnh Diễm, cũng vì chỗ Hoàng đế là tình huống đặc biệt, chuẩn bị cho Trịnh Diễm một kịch bản.

Hoàng đế thấy hứng thú, muốn xem cái áo trân châu. Trịnh Diễm không tình nguyện lắm mang tới: “Ngài xem đi, tại vì nó mà xém nữa con phải chịu gia pháp rồi, may mà trốn kịp.”

Hoàng đế nhìn thứ tốt quen mà cũng khen cái áo này không tệ: “Là thứ tốt đấy, con có lòng hiếu thảo như vậy, mẹ con tức giận là không có đúng. Không thì bảo mẹ con tới đây, để ta khuyên giải thay cho.” Hoàng thượng bắt đầu cướp việc của mấy bà bác tổ dân phố.

Mặt Trịnh Diễm tái mét, hôm nay hai bên Cố Trịnh đã bàn bạc với nhau ‘ngày A Diễm về nhà xin lỗi’ xong rồi. Hoàng thượng lại muốn gây chuyện cho rối thêm đến mức nào nữa chứ?!

Trịnh Diễm lắc đầu như điên, nàng cảm thấy đầu mình như máy phát, đã muốn bốc khói: “Không cần đâu!”

Mang người ngoài tới gây áp lực cho cha mẹ? Chỉ có kẻ não phẳng mới nghĩ ra ý kiến này?! Lấy lực đánh lực thì có gì hay?

Chuyện này cũng có một tình huống tương tự, như trong nội chiến, Ngô Tam Quế không đánh lại Lý Tự Thành, quay đầu tìm tộc Mãn Châu nhờ hỗ trợ. Sau đó, lão Ngô tìm được chỗ tốt thì thôi, kẻ trả tiền không phải hắn, kết quả thì sao? Chẳng bao lâu sau Ngô Tam Quế không thể không tạo phản, mà tạo phản có kết cục thế nào, mọi người đều đã biết.

Tuy Lý Tự Thành không phải cha mẹ của Ngô Tam Quế, cũng chẳng coi là anh em, chẳng qua hai bên đều vì tranh giành quyền lợi. Sự thật đã chứng minh, ‘giúp’ bạn đánh nhau không phải vì muốn xử lí thằng em cắm sừng bạn (ý nói Lý Tự Thành cướp ái thiếp Trần Viên Viên của Ngô Tam Quế), phần lớn là muốn làm hoàng tước ngồi không hưởng lợi mà thôi. ‘Điều khiển’ và ‘bị lợi dụng’ là hai chuyện cmn khác nhau đó?! Người có thể đập bạn không thể nhúc nhích được, cho thấy đây là kẻ mạnh hơn bạn nhiều, muốn mượn sức ai đó có trí thông minh cỡ Mary Sue thì phải là trung khuyển của bạn mới được. Kẻ ngốc thì có, nhưng ngốc đến thế thì không!

Có lẽ chuyện trước mắt không đến mức đó, Hoàng đế cũng không rảnh đến vậy, nhưng mà, chẳng thể cứ để mặc như vậy mãi được!

Có lẽ do bản thân tôi (tác giả gọi mình) ngu ngốc không hiểu rõ, để một nước khác can thiệp vào việc nội bộ của nước mình với lí do như ‘quan tâm đến vấn đề quyền lợi của con thỏ nước X’, giúp bọn họ giành được quyền lợi, sau đó kí kết 《Hai mươi mốt điều lệ》. Có thể bọn họ biết cả, nhưng… so với lâm nguy quốc gia, chuyện trước mắt quan trọng hơn nhiều. (Hình như tác giả muốn nhắc về tranh chấp của Nhật và Trung Quốc năm 1915, mình không tiện tìm hiểu về vấn đề này)

Thật ra trong thế giới ngầm cũng tương tự, trên cơ bản đạo đức nghề nghiệp của xã hội đen, dù bị bán đứng rồi bị gô cổ, cũng sẽ không hợp tác với cảnh sát.

Trịnh Diễm tự giác xem mình như xã hội đen, đề phòng Hoàng thượng như cớm (từ lóng chỉ cảnh sát).

“Hôm nay con muốn về nhà xin lỗi, chắc mẹ cũng hết giận rồi, giờ đã là cuối tháng chạp, chỉ có thể nói lời may mắn, con chờ ngày này lâu lắm rồi.” Trước năm mới, theo phong tục, chỉ được nói điều may, không được đánh con nít, Trịnh Diễm rất rành chuyện này.

Trưởng công chúa Khánh Lâm trợn mắt: “Con trốn đến chỗ ta là vì chuyện này à?”

Hoàng đế cười to: “Ta sẽ cùng về với con, đảm bảo năm mới không để con bị chịu thiệt.”

“Không được! Ngài mà xuất hiện, dù trong lòng bọn họ có tức giận cũng không lộ ra, cái gì mà Quân tiền thất nghi đó (không được thất lễ trước mặt Quân thượng). Sao lại lấy Hoàng thượng gây áp lực để cha mẹ không phạt con được chứ?”

‘Tên cớm’ này rất dễ nói chuyện, bày tỏ một lòng vì dân phục vụ: “Vậy con nói phải làm sao?”

Trịnh Diễm được đằng chân lân đằng đầu: “Vậy lát nữa ngài tạm ẩn đi, chờ mẹ con không giận nữa, thì ngài bước ra.”

“Ra trước là con giận đó.” Trịnh Diễm tỏ vẻ uy hiếp. Nếu mà mẹ nàng không vui, tốt nhất là Hoàng đế trở về cung ngay lập tức, chờ khi nhà nàng giải quyết xong rồi mới xuất hiện. Sao cha nàng có thể không biết Hoàng đế xuất cung cơ chứ? Dù vẫn mang cảm giác tội lỗi đã gây sức ép với cha mẹ, nhưng đó là Hoàng đế mà, không thể mạo phạm được.

Hoàng đế bị chọc cười rất vui, người khác mà nói như thế, phỏng chừng Hoàng đế sẽ giận lắm, nhưng đổi lại là Trịnh Diễm, thì cứ làm thế đi. Nha đầu kia háu ăn, ấn tượng lớn nhất nàng dành cho Hoàng đế chính là ‘lời con nít không cố ý’ và ‘ăn’. Cô bé bảo giận, vậy cứ để nguôi bớt, dù sao Hoàng đế nghe xong cũng không thấy bực mình.

Còn cảm thấy ‘Lời con nít không cố ý’ như Trịnh Diễm mới là đứa bé thành thật, hành vi kể trên của nàng sẽ thành luôn giữ chữ hiếu, không để cha mẹ lâm vào tình huống khó xử, chứ không phải tâm cơ thâm trầm, chu đáo.

Đây cũng là do Hoàng đế dung túng cho Trịnh Diễm, nếu Trịnh Diễm nhờ ngài đi khuyên Đỗ thị, không chừng ngài cũng đồng ý. Nhưng, Trịnh Diễm lại cương quyết yêu cầu Hoàng đế không được nhúng tay, ngài cảm thấy nàng rất có quy củ. Vẫn là câu nói kia, nếu đi nhờ lãnh đạo của cha mẹ bạn đến để yêu cầu họ không được tức giận nữa, đứa trẻ nào mà nghĩ ra ý này đúng là có vấn đề. Còn như thế này lại là đứa con ngoan, thật thà không ngỗ nghịch, không để cha mẹ khó xử, khiến ai cũng yêu mến.

Hoàng đế cũng đồng ý: “Thế thì ta sẽ yên lặng đi theo con nhé? Không để bọn họ biết, thế nào?” Hoàng đế lộ vẻ đặc trưng của lão ngoan đồng. (tuy già nhưng tính tình vẫn như con nít)

“Thành giao.”

Hoàng đế bật cười.

***

Sau hai ngày, cơn giận của Đỗ thị cũng chưa tiêu tan, chẳng qua là chuyển lên người Trịnh Tĩnh Nghiệp. Tại sao lại không quan tâm đến con gái như vậy! Thất nương trưởng thành lệch lạc thì biết làm sao! Nghĩ vậy, Đỗ thị không thể vui vẻ mà nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp được. Có Trịnh Tĩnh Nghiệp đã gánh quá nửa cơn giận, cuộc hành trình về nhà xin lỗi của Trịnh Diễm cũng rất suôn sẻ.

Vừa vào cửa đã quỳ xuống: “Mẹ, con sai rồi, con biết mẹ thương con, sau này con không dám nữa. Sau này con cũng không tùy tiện lãng phí nữa.” Nhớ lại lúc tặng quà Đỗ thị vẫn rất vui, chẳng lẽ mấu chốt là chỗ lãng phí?

“Con còn biết đường mà về à!” Vợ chồng Cố thị cũng đến, vậy thì không trốn được nữa, Đỗ thị căn bản không ngờ Hoàng đế lại cải trang (thay quần áo rồi thì chẳng còn dễ nhận ra) che giấu bản thân.

Trịnh Diễm ngụy biện: “Đánh nhẹ liền chịu, đánh đau thì chạy là hiếu mà;(đây là quan điểm của nhà Nho đối với hiếu tử khi bị cha mẹ đánh – tránh để cha mẹ gánh tội danh không thương con cái) mẹ giận, đánh con, người đau lòng là mẹ! Mẹ hiểu rõ con nhất, con cũng hiểu mẹ nhất.”

Đỗ thị đập bàn: “Con đứng lên cho mẹ.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bắt đầu giảng hòa: “Được rồi, được rồi, giận thì cũng giận rồi. Con bé cũng có hiếu, cũng chớ làm tổn thương nó,” nháy mắt để Trịnh Diễm mang áo dâng lên, “Con nít như nó, có mấy đứa một lòng nghĩ cho cha mẹ như vậy đâu? Người khác muốn cũng không được, như ta này,” sờ sờ bụng, “Có đứa con như thế, nằm mơ cũng cười mà tỉnh.”

Về chuyện này, Đỗ thị cũng cảm thấy vẻ vang, chẳng qua vì lo cho con gái nên mới giận như thế. Cuối cùng cũng tươi tắn hẳn lên: “Con còn quỳ dưới đất làm gì? Ấm lắm chắc?”

Trịnh Diễm đứng lên, đánh rắn tùy gậy (ý bảo người lợi dụng cơ hội, thuận thế mà làm): “Mẹ thử một lần thôi mà~”

Đỗ thị không nỡ từ chối, cố tình nghiêm mặt, nhưng cũng mặc thử một lần: “Đồ tốt để cho bà già mặc, thì chẳng đẹp nổi, con nhóc ranh. Mau đi thay đồ rồi theo mẹ dùng cơm.” Vợ chồng Cố thị đã tới, nhất định phải giữ lại mời cơm.

Trịnh Diễm vui vẻ hát sai nhịp một câu: “Trong lòng con mẹ là đẹp nhất~” rồi tung tăng nhảy chân sáo ra ngoài.

***

Bấy giờ Hoàng đế mới xuất hiện, lại thêm một phen rối loạn, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp gọi đám con cháu ra cùng chung vui: “Đừng vì ta đến mà câu nệ lung tung, ta chỉ là khách không mời thôi. Khanh và muội muội ta là thông gia với nhau, chớ quá lạnh nhạt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười: “Chỉ cần Thánh nhân không chê chúng nó chẳng ra gì là được, thần cứ đau đầu vì tụi nó mãi thôi.” Chẳng phải sao, ông có mấy đứa con cháu đến là kì quái.

Đúng là kì quái! Tiệc rượu dọn lên, năm vị trưởng giả ngồi ghế trên, Hoàng đế ở vị trí chủ tọa, hai cặp vợ chồng ngồi hai bên. Con cháu Trịnh gia xếp ở dưới, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng gọi ba người Từ Liệt lên, nhân cơ hội giới thiệu một chút: “Thần coi tụi nó như con cháu trong nhà.” Thật ra Hoàng đế cũng biết đám người Từ Lương vốn là thư đồng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, mấy năm này mà xét đến quan hệ chủ tớ, cũng là chuyện bình thường, coi như mọi người, trò chuyện thân mật.

Không khí vẫn đang rất tốt đẹp, mãi đến khi Trịnh Diễm xuất hiện.

Đỗ thị chỉa tay run rẩy: “Con thế này là thế nào? Mau quay về ăn mặc đàng hoàng lại cho mẹ ngay!”

Trịnh Diễm mặc áo xanh đội mũ quả dưa, ăn mặc như bé trai, định tới để rót rượu nhận lỗi với mẹ, ngoan ngoãn lấy lòng, để thêm vui vẻ. Ai ngờ tâm bệnh của Đỗ thị chính là như bộ dạng hiện tại ‘Không giống con gái’ của nàng. Thấy mẹ lại tức giận, Trịnh Diễm vội vàng lỉnh mất.

“Khụ khụ, thật ra Thất nương cũng là một đứa hào hiệp. Lòng dạ rộng rãi, không phải chuyện xấu.” Làm thầy thì dù thế nào cũng phải nói đỡ cho học trò một chút.

Nhưng bộ dạng này thì không được!

Con gái nhà người ta cho dù hung hãn hay tàn nhẫn, cũng không như thế! Có cô gái nào mà không thích làm đẹp, không thích trang sức, châu báu đâu? Cho dù quên phần mình, không dùng thì thôi… nhưng sao không thấy con bé vui chút nào. Để người khác trang điểm lộng lẫy, xinh đẹp đoan trang rồi tới mới được chứ. Bây giờ thì hay rồi, bắt đầu rối loạn giới tính!

“Con gái mà thế à?” Đỗ thị muốn đánh người, khiến ba người đàn ông ở đây đều giật bắn cả mình, “Nó cứ như thế, sau này biết phải làm sao!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm miễn cưỡng khuyên: “Không phải con bé còn nhỏ sao? Trưởng thành là ổn thôi, trưởng thành là ổn thôi.”

Mọi người đều đồng loạt: “Trưởng thành là tốt thôi.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 45: Năm Mới Vui Vẻ

“CÒN DÁM CHỌC CON, CON SẼ GIỞ TRÒ LƯU MANH VỚI VỢ NGÀI NGAY!”

“A~ Ha ha ha ha~” Không còn nghi ngờ gì nữa, giọng cười quỷ dị biến thái này chính là từ trùm cuối của triều đình hiện nay – Hoàng đế.

Vì sao ngài cười đến vậy cũng có nguyên nhân, mọi người chỉ cần đưa mắt dời sang bốn thước năm tấc thôi, nhìn cục lông xù ngồi bên Miêu phi mà Hoàng thượng sủng ái – Trịnh Diễm – là hiểu.

Chuyện dùng gia pháp không giải quyết được việc gì, nhưng đã gợi một nỗi băn khoăn trong lòng Đỗ thị, từ nay về sau, Trịnh Diễm coi như bị xui xẻo. Những bộ nam trang đều bị tịch thu, quần áo mới đều là quần áo của nữ, như bộ đang mặc hiện tại, tối nay Đỗ thị chọn một bộ rất hợp cho bé gái thì hôm sau không thể không mặc! Ngay cả trang phục cưỡi ngựa cũng rất nữ tính!

Chuyện này cũng chẳng gì lớn, dù sao Trịnh Diễm cũng đâu bị rối loạn giới tính, vấn đề ở chỗ… Đỗ thị là một người thích đồ bằng nhung, lông! Quần áo nào bà chuẩn bị cho Trịnh Diễm cũng đều xù lông, viền mép bằng lông xù, trên đầu đội lông thỏ, tay mang ống chống lạnh xù lông, ngay cả giày cũng trang trí bằng hai con thỏ lông xù.

Cả người trông như một cục lông xù! Lật bàn!

Khổ nhất là Trịnh Tĩnh Nghiệp, dưới sự ‘giáo dục về yêu thương’ của Đỗ thị, tỉnh ngộ sâu sắc, nhận ra dẫu con gái có tàn nhẫn, thì cũng phải lập gia đình, không thể để con rể không có cảm giác cưới được vợ, ngược lại nhưđồng tính, à không, mà như xuất giá lấy chồng.

Lại nói Đỗ thị vốn là phụ nữ, bản tính thích chưng diện vốn có, bất đắc dĩ cha mất mẹ yếu đuối, phải thành một phụ nữ hung hãn, làm trụ cột, lo liệu cho gia đình, nào có thể thành quả cầu lông? Mấy năm đầu gả cho Trịnh Tĩnh Nghiệp phải gánh vác một nửa nhiệm vụ nuôi sống gia đình, sau đó có con, càng thêm ổn trọng. Qua mấy năm nữa, trở thành Cáo mệnh phu nhân, vì không muốn mất mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp, càng phải -plđoan chính khoan thai.

Có thể nói, trở thành một quả cầu lông là một tiếc nuối từ tận đáy lòng Đỗ thị đến nay. Bây giờ thì tốt rồi, đã có tri kỉ áo bông (con gái được coi là tri kỉ, áo bông nhỏ của cha mẹ) để bà mặc sức là điểm trang! Vui đến chết đấy chứ?! Đỗ thị nghiến răng nghiến lợi trang điểm cho con gái, Trịnh Diễm thì đau khổ ra mặt, nàng không phản đối, dù sao nàng cũng thường giả vờ đáng yêu trước mặt các trưởng bối, nhưng mà không thể lấy dầu mè thay nước uống được!

Trịnh Diễm muốn chạy trốn, nhưng bình thường Đỗ thị kiểm soát gắt gao, sắp năm mới, không thể chạy đến nhà người khác tị nạn, một ngày của Trịnh Diễm, đúng là chua xót lệ rơi! Bởi vì mọi người đều cảm thấy dễ thương, đều nói thật đáng yêu, xinh xắn quá đi mất. Trên đời người có thể ngang hàng bàn luận với nhà Tể tướng, là công chúa vương phi các loại, là đồng nghiệp của vợ Trịnh Tĩnh Nghiệp, một đám người giơ vuốt lên đầu Trịnh Diễm, lên tay chân, lên cả người, bởi hiếm thấy bé gái nào lông xù toàn thân như vậy.

Trong ngày đầu năm, Trịnh Diễm chịu khổ bị mấy bà mấy chị ăn đậu hũ mình không biết bao nhiêu mà kể. Còn Đỗ thị tỏ ra rất là vui mừng, con gái bà mà chưng diện lên thì đáng yêu quá, không có vẻ nghịch ngợm chút nào, chẳng qua do trước kia bị chồng bà và thầy nó dạy hư mà thôi.

Cũng tương tự, Trịnh Diễm đội quả cầu lông trên đầu tiến cung chơi với Miêu phi. Từ khi Miêu phi sinh con trai, một nửa tinh thần đặt vào con trai, nửa còn lại trên người Hoàng đế, không còn để ý đến ai khác nhiều. Bấy giờ gặp Trịnh Diễm, đầu tiên là lắp bắp ngạc nhiên: “Cao hơn rồi,” sau đó cười, “Thật đáng yêu.” Gọi tới để sờ nắn, quá đáng hơn là thằng nhóc con kia cũng bi bô đưa bàn tay nho nhỏ bắt lấy tay áo Trịnh Diễm.

Khỉ gió!

Trịnh Diễm rất chi là không cam tâm. Phần không cam tâm vì sau khi hết giá trị, lão Hoàng đế thích ăn hàng này lại cười nhạo nàng! Biết qua tết năm nay, Hoàng đế lấy cớ ‘A Diễm trưởng thành’ (Mệ nó chứ! Nàng mới mười tuổi, còn chưa tốt nghiệp tiểu học), yêu cầu nàng tiến cống nhiều món ngon, có lẽ vì để đòi lại phần nào nồi lẩu đắt giá của Trịnh Diễm. Giờ còn muốn cười nhạo nàng! Lại còn trước mặt nhiều người nữa chứứứứứ!

Ngoại trừ Miêu phi, còn có Trưởng công chúa Khánh Lâm và vài vị công chúa khác, mẹ ruột Trịnh Diễm, Đỗ thị. Hoàng đế cứ thế mà cười giễu: “Bộ dạng nha đầu là trông thế này sao.” Dù đang đông, nhưng ở điện Chiêu Nhân vô cùng ấm áp dễ chịu, ấm sưởi huân hương khiến người ta muốn hôn mê.

Trịnh Diễm xấu hổ không chịu nổi, vừa hay ngồi cạnh Miêu phi, không nói hai lời, vươn người ôm chặt cổ Miêu phi, lại còn ‘chụt’ một cái lên má người ta, nói: “Còn dám chọc con, con sẽ giở trò lưu manh với vợ của ngài cho coi!”

Hoàng đế bị tuyên bố lưu manh vừa rồi của Trịnh Diễm mà giật mình, tất cả mọi người đều chấn kinh, Sau khi Hoàng đế hết kinh hoàng liền bật cười dữ dội, tiếng cười vang thẳng tận trời cao. Trịnh Diễm bị Miêu phi đẩy trán: “Tiểu nha đầu không học theo gương tốt.” Trịnh Diễm không quen nghiêng đầu, vừa vặn gặp đúng đôi mắt chết người của Đỗ thị.

Lần này thì hỏng rồi! Tất cả phụ nữ trong phòng cười ngặt nghẽo, lão Hoàng đế đã ngoài sáu mươi cũng cười như cúc nở hoa!

Đầu Trịnh Diễm ong ong, bị mọi người, cười, ngược lại không thèm đếm xỉa, ôm cổ Miêu phi không buông, nhìn Hoàng đế, một bộ tùy tiện, người khác nói gì cũng mặc.

Có câu ‘Người không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch’, nhưng bạn không biết chuyện xấu hổ, người ta cũng thế, thì không ổn lắm.

Nhưng Hoàng đế không so đo. Vẫn chỉ là một nha đầu thôi mà! Vẫn còn nhỏ, cho dù là bé trai chăng nữa, có gì không được?

Hoàng đế đưa tay lên, làm động tác đầu hàng: “Không dám cười con nữa.” Khẩu khí hiền lành muốn trêu đùa với bé con.

Đỗ thị mặc kệ đang có mặt Hoàng đế, lạnh giọng nói với Trịnh Diễm: “Trở về biết tay mẹ!” Trịnh Diễm rụt đầu. Hoàng đế vô cùng bao dung: “Không sao, đừng ngại, A Diễm ngây thơ hồn nhiên, rất đáng yêu.”

Ân nhân cứu mạng đã đến, một thái giám vẻ mặt mừng rỡ chạy vào báo cáo “Thánh nhân có tin mừng! Thánh nhân có tin mừng!”

Hoàng đế không nghĩ ra, hình như ngài đâu làm bà thiếp nào mang thai đâu nhỉ! Còn chuyện gì nữa đây… bây giờ đang nghỉ đông, không làm việc, có gì đáng mừng đâu?

Cho dù không có công vụ bình thường, nhưng có sự kiện đột xuất này, tin tức nha môn vội vàng truyền tới, đương nhiên không bình thường – là điềm lành.

Nghe đâu, ở chỗ nào đó xuất hiện một số loài động vật mắc bệnh bạch tạng, quan viên địa phương vì muốn bày tỏ lòng nhân từ của Hoàng đế, đưa tụi nó vào kinh để được Hoàng đế cứu chữa. Nói đơn giản, chính là xuất hiện một số con rùa trắng, gà trắng, nai trắng gì đó (không có thỏ trắng).

Hoàng đế rất vui, mọi người cũng rất mừng rỡ, có ai lại không muốn nghe tin tốt chứ? Vốn dĩ, năm mới là thời điểm mọi người thăng quan phát tài, bây giờ đã qua tư lịch (kiểm tra tư cách và kinh nghiệm) hơn một năm, Hoàng đế cao hứng, sẽ thăng mọi người thêm một cấp nữa. Bạn không còn là Huyện trưởng, sẽ đổi thành Thị trưởng cấp huyện hay gì gì đó, dù không thay đổi gì lớn, nhưng có còn hơn không.

Bây giờ Hoàng đế cực kì cao hứng, thăng cấp ngay tại trận, chính là ngay đây, vì các Tể tướng rất vất vả, thế nên, các con rể cũng được thăng quan thêm một cấp.

Hoàng đế, ngài rút lại đi?! Hơn nữa… Trịnh Diễm chưa có chồng, chuyện tốt như vậy, nhà nàng thiếu mất một cửa rồi.

Không vui, cực kì không vui, Trịnh Diễm lại cắn Miêu phi một cái. Miêu phi nở nụ cười, vòng tay kéo nàng ra: “Tiểu nha đầu của chúng ta không được hưởng lợi nên mất hứng rồi. Thánh nhân mau nghĩ ra cách gì đi, con bé cắn thiếp này.”

Hoàng đế vui vẻ: “Ai bảo con bé vẫn chưa có chồng chứ?” Kết quả là, không có chồng thì dành phần cho mình, Trịnh Diễm năm đó vừa lên mười, chính thức trở thành Quận quân tứ phẩm. Có rất nhiều gia tộc quan viên, cả hai đời cũng không bò lên được cấp ấy.

Kẻ được hưởng ké lợi ích như Trịnh Diễm không hiểu nổi, Hoàng đế gặp chuyện tốt gì, tại sao con rể của Tể tướng cũng được thăng quan? Chuyện này có thì liên quan gì tới nhau? Mà cũng rất thông cảm với Ngụy vương, anh ta cũng là con rể của Tể tướng, nhưng… không thể thăng cấp.

***

Trước mặt mọi người dám chòng ghẹo ái phi của Hoàng đế, Trịnh Diễm nghĩ dù mình được thăng cấp, nhưng cũng không qua được mẹ nàng, nhất phẩm Hình Quốc phu nhân, đoán chừng sẽ phải chịu khổ một chút, có lẽ không bị ăn đòn đầu năm, nhưng không chừng sẽ thêm nhiều lông xù.

Không ngờ, ân nhân cứu mạng đã tới.

Người cứu mạng nàng chính là con gái của Vi Tri Miễn, một trong các Tể tướng, Vi thị. Vi thị gả cho cháu của Hoàng đế, thế tử của Vệ vương, Tiêu Nguyên, xem như sẽ thành vương phi tương lai. Hai người kết hôn, cuộc sống cũng khá tốt, trước đó vừa sinh người con thứ ba. Vệ vương là người thành thật, có lẽ thấy Hoàng đế giết anh em nên choáng váng, vô cùng ngoan ngoãn, không can dự chuyện lớn, giao lại hết cho con trai, một mình chuyên tâm truy cầu ‘phong nhã’. Con vợ kế không ít, do Ngụy Tĩnh Uyên làm hại (ý nói về việc không thể tấn chức, ấm chức…), nên phải tìm cách cho lũ con được tạo ra trong quá trình theo đuổi phong nhã.

Sau khi Tiêu Nguyên kết hôn liền tiếp nhận truyền thống của nhà mình, bận đến mức không kịp kiếm bà ba, mợ bốn (cha anh ta rảnh thì đã làm rồi). Bây giờ đã làm việc thuần thục, cô vợ ở nhà hết đã tươi mới, nay tinh lực dồi dào muốn học theo cái ‘phong nhã’ của cha mình.

Nghe nói năm ngoái anh ta vừa ý con gái của một quan nhỏ nọ, yêu cái thanh nhã kia đến tận xương, đưa về làm ‘thiếp’, lập hồ sơ sắc mệnh lên lục phẩm. Còn động cmn kinh tặng cho mỹ nhân kia một cái viện riêng cho xứng với phong nhã, trồng đầy hoa mai, cho thêm phong cốt (đối phương hờ hững với anh ta cũng không sao, thi thoảng nói hai câu là được) bị M cực kì. Mới ba tháng thôi, mà đã thành thế này, vị mỹ nhân có phong cốt kia cũng không nỡ phụ kì vọng của Tiêu Nguyên, càng tăng tính S của mình, ngược Tiêu Nguyên lên xuống, te tua.

(*) M, viết tắt của machosist – thích bị ngược đãi | S, viết tắt của sadist – thích ngược đãi.

Vi thị ngồi không yên, tuy hoàng gia không như dân thường, thoải mái chuyện nạp thiếp hơn nhiều, nhưng không thể để người ta trèo lên người như vậy được? Cuối năm gặp nhau, Vi thị bị ánh mắt người khác đâm chọt mà chỉ muốn cào Tiêu Nguyên một trận.

Nghe nói có lần Vi thị động kinh với trân bảo Tiêu Nguyên cất trong phủ (cụ thể vì sao thì còn chờ mấy bà thím đào bới sau), sau khi cho Chu thị lên làm thiếp, rốt cuộc không nhịn được trở nên tàn khốc. Hoàng kiểm bà (bà cô có chồng) không chịu nổi nữa, cố tình gây sự, tìm một cái danh nào đó gán lên, dẫn người đi tới. Không phải có phong cốt khí khái lắm sao? Không phải như ngạo tuyết hàn mai (mai nở trong tuyết – được xem là kiên cường)sao? Cô ta đốt hết trâm hoa mai, đóng dấu lên toàn thân tiểu mỹ nhân – kể cả trên mặt. (*)

(*) Đây là hành vi trù tính thiếp thất của vợ cả, đánh nhau trực tiếp. Tương tự như Vương phu nhân đối phó với Triệu di nương trong Hồng lâu mộng. – lời tác giả, lược dịch.

Tiêu Nguyên nổi trận lôi đình, Vi thị cũng không buồn chửi mắng, lạnh lùng nói: “Không phải anh yêu cái khí khái của cô ta sao? Anh đau lòng vì cái vẻ bề ngoài kia làm gì? Cái phong cốt khí khái kia ta trả lại chứ không có giữ đâu! Ta vẫn còn quan tâm đến anh lắm đấy chứ?” Dám bỏ ta à? Sắp qua năm mới rồi.

Tiêu Nguyên không nhịn được rơi lệ, hận muốn đánh cô ả. Vi thị cũng không ngồi không, mang người bỏ chạy, một đường còn chuẩn bị lời thoại cẩn thận, nước mắt cũng đủ đầy, muốn vào cung tố cáo. Xe của Thế tử phi chạy trước, Thế tử mang theo hộ vệ của vương phủ đuổi ngay sau. Xe ngựa có thể chạy nhanh bao nhiêu? Nhất là ở trong thành, tính ra chỉ kém đám côn đồ mà thôi, vừa chạy qua quảng trường, đã thấy đằng sau đuổi sắp kịp, Vị thị không thể không thay đổi mục tiêu, may sao vừa qua khỏi nhà mẹ đẻ – trong một khu dân cư hạng sang, gần đó.

Vi thị trốn về nhà mẹ đẻ, Tiêu Nguyên nhớ tới tiểu mỹ nhân như hoa tựa ngọc bị đóng dấu thành bánh hoa mai, dẫn người xông vào trong. Phủ Tể tướng có thể là nơi tùy tiện gây sự được sao? Theo quy định, Vương phủ và phủ Tể tướng đều được trang bị thủ vệ chính quy của quốc gia.

Hộ vệ Tể tướng đại chiến với hộ vệ Vương phủ, đều từ thiên triều, hai bên đều thuộc cấp cảnh sát vũ trang. Ghê thật, trong thời gian ngắn có thể khiến trời đất mù mịt, không thấy ánh sáng.

Tìm hiểu sự tình, không thể tùy tiện li hôn với con gái Tể tướng, Vi thị cũng đã sinh vài người con trai. Mà Tiêu Nguyên, lại không cần tranh ngôi Hoàng đế, không cần cố ý mượn sức của ông bố vợ Tể tướng. Ông bảo mình có lý, bà bảo bà mới có lí, ầm ĩ cả lên.

Có việc ầm ĩ này che lấp, hành vi của Trịnh Diễm không tính là gì. Tránh khỏi một kiếp, còn được thăng cấp, năm nay tuy Trịnh Diễm hơi mạo hiểm, nhưng thu hoạch không nhỏ. Lại thêm Đỗ thị và Trịnh Tĩnh Nghiệp đều bị gọi đi thuyết khách, hai bên bận hòa giải, nàng rảnh rỗi chạy ra ngoài dạo phố.

***

Dạo phố đúng là bi kịch! Mùng hai chợ không mở, phải sau mùng bảy mới buôn bán trở lại, trên đường vô cùng náo nhiệt, thế vào chợ vắng tanh, lạnh lẽo làm sao.

Trịnh Diễm lại trở về nhà riêng của mình, nghĩ số xúc xích mới làm chắc đã được rồi. Số xúc xích trong nhà cũng đã vừa miệng, ở đây hẳn phải sớm hơn một hai ngày mới đúng.

Đón nàng ở cửa là lão Trần trông nhà, đang đứng nói chuyện khách sáo với người nọ, hỏi một chút mới biết, theo phong tục nên muốn biếu đồ ăn cho nhau. Tại vì từ khi sinh ra tới nay Trịnh Diễm đều ở trong khu dân cư hạng sang, tặng thức ăn qua lại thế này được thực hiện chủ yếu bằng cách mở tiệc chiêu đãi.

Nói thẳng ra, đây chính là một kiểu khoe đồ ăn riêng của nhà mình. Còn chỗ Trịnh Diễm, ngoại trừ món ăn riêng, còn có cả rượu ngon, điểm tâm, bên trong trang hoàng, ca kĩ vũ nữ các loại. Trịnh gia vốn không phải giấu giếm gì, thật ra Triệu thị cũng biết vài công thức, đó là món ăn của nhà mẹ đẻ chị, Trịnh gia ngại không tiện dùng, những năm vừa rồi phải dùng đỡ công thức có giá trị kia, làm những món ẩm thực thông thường. Mãi đến khi Trịnh Diễm gặp vận may chưng được Trong tửu, thế mới tính là bắt đầu có món riêng cho mình.

Trừ những phần tử siêu cấp hủ bại ra, những người bình thường chẳng thể ăn cơm khách liên tục như vậy, lại còn xem ca múa nhạc đệm nữa chứ, cho dù là quan viên cấp trung, cũng không chịu nổi. Thế thì giảm đi một chút, tặng món ăn đặc sắc của mình cho nhà hàng xóm, cũng có thể thưởng thức đồ ngon của nhà người ta. Hơn nữa, năm mới, đoàn tụ với gia đình vẫn tốt hơn, sao phải đi đến nhà người ta làm gì.

Tuy Trịnh Diễm không ở tòa nhà này, nhưng rỗi rảnh đều đến ăn, không đến mức bỏ hoang, cũng có hàng xóm láng giềng cho người tới tặng quà. Dù bạn có nhận hay không, năm mới, mọi người phải làm đủ các cập bậc lễ nghĩa, nếu sau này bạn không hiểu lễ, thì người ta sẽ không lui tới nữa.

Thế nên Trịnh Diễm mới biết còn có tục lệ này.

Người đưa đồ, món gì cũng nhận, cũng không thể không đáp lại!! Vấn đề là… nếu nàng tặng thức ăn, sẽ lộ ra ngay! Chẳng như rượu, chỉ có nhà nàng có mà thôi. Trịnh Diễm đành phải vào nhà liều mạng làm ít món điểm tâm, mặc dù chỉ là những món tươi mắt nàng ăn ngày thường, nhưng mang tặng người thì cũng không quá mất địa vị.

May mà nàng thích ăn vặt, phòng bếp được xây dựng khá lớn, cũng không chỉ có một lò, lại còn dẫn theo một đám tì nữ ra ngoài, ít nhiều cũng đã có kinh nghiệm, thêm một số nô bộc khỏe mạnh ở lại giữ nhà, có thể chẻ củi nhóm lửa. Xăn tay áo làm. “Nhà nào tặng cái gì thế?” Chiếu theo danh sách mà đáp lễ.

Lão trần không biết chữ = =, đưa danh thiếp của người mang đồ ăn tới (dù gì ở đây cũng là khu phố văn hóa cơ mà, có lễ phép cũng đương nhiên), kiểm tra nhân số. Kiểm rồi mới phát hiện ra… trên đó không ghi địa chỉ! Trịnh Diễm muốn đánh người, không ghi địa chỉ thì làm sao biết mà đáp lễ thế nào cho được? Đành phải đi đường vòng, đau đầu hỏi lão Trần: “Đến năm mới là phải biếu đồ ăn cho nhau à?” Đến khi nghe trả lời là sau mới nhẹ nhõm thở dài một hơi.

Cứ làm đủ mười lồng như vậy, đưa đến các nhà trong khu vực, hai canh giờ trôi qua, ăn trộm gà không thành, lại mất đi nắm gạo! Trịnh Diễm đấm ngực không ngừng, lén chuồn đi một chuyến, thế mà phải làm điểm tâm mang tặng người?

Đương nhiên không, lại còn kinh ngạc đến tròn mắt nữa kìa.

Buồn bực mãi thì đành quay về, nếu không sẽ bị tóm mất. Sau đó nàng mới phát hiện ra thế giới này thật thần kì! Giống như mỹ nhân Trì Tu Chi vậy, mặc dù không biết tên đầy đủ của chàng, thế mà lại nhớ kĩ mặt, lại còn không màng tới cái tính khó chịu kia. Trong suy nghĩ Trịnh Diễm, con người kia là một kẻ kiêu ngạo, nhưng hôm nay, trên đường về, đi ngang qua cổng nhà người ta, thấy ngạo kiều (vừa kiêu ngạo, vừa xinh đẹp) bỗng trở nên vô cùng điềm đạm, hòa nhã, đứng cạnh một chiếc xe, nói năng nhỏ nhẹ.

Nhất định là do cách làm quen của mình không đúng!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 46: Lịch Sử Trưởng Thành Của Mỹ Nhân

TRƯỞNG BỐI KHÔNG ĐÁNG TIN CẬY! ĐÚNG LÀ BI KỊCH!

Trịnh Diễm bị cảnh trước mặt kích thích đến suýt mù mắt chó, bỗng nhiên, Trì mỹ nhân lui về sau một bước, đứng thẳng người, xe ngựa chạy đi. Bánh xe kèn kẹt, khuất ngay góc đường, Trịnh Diễm cảm tưởng mắt chó của mình đã mù: Nháy mắt, Trì mỹ nhân lại trở thành ngạo kiều!

Oái! Mắt chó của ta! Trịnh Diễm bổ ra vô số kịch bản cẩu huyết trong đầu, chàng chỉ lộ vẻ ôn nhu với một người duy nhất, yên lặng chờ đợi bên cạnh cô ấy (hoặc anh ấy). Không được thì còn có một truyện cẩu huyết khác như: Người yêu đã trở thành kẻ bên gối, sau đó không quý trọng, vợ chồng hết vui thì sẽ ngược nhau, sau đó S đi M lại, vân vân.

Hình như do mùi nhiều chuyện dung tục trên người nàng quá nồng nặc, Trì mỹ nhân kiêu ngạo nhìn lại, bình tĩnh hỏi: “Vừa rồi ta đã cản đường tiểu nương tử sao?”

Mặc dù ở trong khu phố, nhưng đường này không hẹp, ít nhất cũng đủ hai xe đi song song, Trịnh Diễm cũng không ngồi xe. Lời này chẳng khác gì nhưng muốn hỏi, cô đang nhìn cái gì?

Có đánh chết Trịnh Diễm cũng không thể thừa nhận mình là bà tám, thế nên cũng nói lung tung: “Thấy anh cẩn thận như vậy, ta còn e tiếng vó ngựa sẽ ảnh hưởng đến người trong xe nữa kìa.” Trì Tu Chi thản nhiên đón nhận: “Tiểu nương tử có lòng.” Lại còn thoáng mỉm cười.

Trịnh Diễm cảm thấy bây giờ có làm mắt chó bằng hợp kim titan cũng không chống đỡ được, lại nghe Trì Tu Chi nói tiếp: “Bà ngoại cũng đã cao tuổi, đúng là không thể chịu được hoảng sợ.”

Rắc! Mắt chó bằng hợp kim bể nát, anh có tiễn bà ngoại thì cũng không cần bày ra vẻ mặt như muốn làm hộ hoa sứ giả như thế chứ? Còn nữa, ta nói khách sáo thôi mà anh nghe không hiểu à? Cụ bà nhà anh nghe tiếng vó ngựa thì sẽ sợ hãi à? Bịa chuyện mà chẳng hợp lí gì hết, nói thật còn chấp nhận được. Rốt cuộc Trịnh Diễm cảm thấy đạo hạnh của mình còn quá kém, kiên quyết cáo từ.

***

Trời đất chứng giám! Quả thật Trì Tu Chi đi tiễn bà ngoại.

Trì Tu Chi đúng là một chàng trai chịu khổ, tuy gia cảnh cũng khá, nhưng mà… không thể nói là không lo. Trì gia đã suy tàn, cả đại gia tộc chỉ còn mình chàng là dòng duy nhất, lại thêm từ lúc triều đại mới khai quốc cũng có ý cấp cho một chức quan không cao, tuy sản nghiệp tổ tiên đã bị người khác chiếm mất trong chiến tranh không thể đoạt về, nhưng có chức quan, vẫn còn một phần tài sản. Chẳng nghèo, nhưng Trì đại thiếu cũng không khá nổi!

Nghiên cứu nguyên nhân, chính là do quá quy củ! Nghe kể, chàng bị giáo dục rất thảm.

Trì Tu Chi có một người cha… vân đạm phong khinh. Hậu duệ của thế gia, gia cảnh ngày càng quẫn bách, ngược lại cũng giữ được một số thứ. Chẳng hạn vẻ ngoài bắt mắt, ví dụ như, trông rất cao ngạo nhưng bên trong vô dụng. Nếu nhìn bề ngoài của ông ta, trông cũng khá giống một danh sĩ, vấn đề là, ngoại trừ vẻ vân đạm phong khinh, cha của chàng chẳng có cáigì cả. Mệ nó chứ!

Cha của Trì Tu Chi tự nhận là học rộng biết nhiều, là danh sĩ, muốn người khác tới nịnh bợ. Ai lại đến nịnh cmn bợ ông ta làm gì? Ông ta nhờ ấm phong, làm một tiểu quan bát phẩm, đã bị nhét vào hệ thống công nhân viên chức rồi đó? Cha của Trì Tu Chi làm quan bát phẩm mười mấy năm, không tăng lên một cấp nào, đây đúng là chuyện không dễ dàng! Phải biết rằng những sự kiện lớn như sắc phong Hoàng Thái tử, người bình thường ai cũng được thơm lây mà thăng cấp.

Cho nên, nhà họ đến giờ chưa đến mức nghèo rớt mồng tơi, phải có một nguyên nhân, nguyên nhân này là nhờ – chàng có một người mẹ hung hãn nữ vương.

Mẹ của Trì Tu Chi cũng xuất thân từ danh môn nổi tiếng, có điều danh môn này cũng như Trì gia, đều đã lụn bại. Trong mắt bọn họ, quan hệ thông gia với ‘nhà giàu mới nổi’ có cảm giác như bị vũ nhục, phải kết thân cùng những danh môn tương đồng mới được, mà người ta cũng không định gặp bọn họ. Nhất là cha của Trì Tu Chi, ông ta quả đúng là chỉ được cái mẽ ngoài.

Mẹ Trì Tu Chi bất đắc dĩ mới chịu gả, chủ yếu cũng vì bà ngoại của chàng. Ngày trước bà ngoại chàng cũng là con gái danh môn, lúc còn bé, gia cảnh nhà mẹ đẻ cũng không tệ, sau đó xui xẻo sao gặp phải Trương Trí bị điên(chương 9 đã nhắc qua), kéo cả gia đình lún vào vũng bùn tạo phản của các chư vương, chém giết, máu chảy, mất chức. Dù sao cũng trải qua một quá khứ đau thương, tạo thành tính nết kì quái.

Trì Tu Chi có một bà ngoại sợ tất cả các động vật nhỏ, tính ra là bà ngoại của thỏ đế ấy chứ. Nhát cực kì, nhỏ như sâu róm, lớn cỡ các loại thú có lông, máu nóng, có vuốt, có răng, bà đều sợ hết. Xung quanh có tiếng động lớn cũng sợ, thứ duy nhất không sợ chính là tiếng pháo đốt mừng năm mới cách bà tám trăm dặm.

Có một người mẹ như vậy, cha mất sớm, mẹ của Trì Tu Chi không cách nào khác mà phải gánh vác trọng trách gia đình – em trai nhỏ hơn bà mười tuổi. Lúc đó gia đình đã suy yếu, Trì mẹ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí bất lương của xã hội nói chung – hung hãn. Mẹ của chàng giải quyết mọi chuyện trong gia đình, kể cả việc cưới cho cậu chàng một người mợ như đóa u lan.

Với tư tưởng của Trì mẹ, chịu gả cho Trì gia chắc? Chi bằng gả cho một nhà có sản nghiệp, tuy không có lịch sử nhưng là gia đình tôn sùng dòng họ nhà mình, được thế thì quá tốt, không phải chịu đựng nhà chồng, mà còn có thể chăm sóc cho nhà mẹ. Thế nhưng bà ngoại Trì gia sống chết cũng không đồng ý! Mãi đến khi Trì mẹ cưới vợ cho Trì cậu, bà ngoại vẫn giữ quan điểm đó, hai mắt đẫm lệ nói với Trì mẹ: “Không được kết hôn phi loại!”

Dù gì Trì mẹ cũng là vãn bối, là con gái, chuyện hôn nhân đại sự, vẫn phải tuân theo quy định luật pháp, đòi hỏi có sự đồng ý của cha mẹ. Bắt đắc dĩ, đành phải lùi bước, đồng ý lấy một người ngoan ngoãn (thật ra là vô dụng) Trì cha, rồi lại cưới một Trì mợ không sinh sự.

Tục ngữ nói rất đúng, chết cũng có nhiều kiểu chết, nhất là do huyết mạch trực hệ không phong phú, nhiều bé trai không sống lâu được. Dù gì bà ngoại cũng đã sinh ra cậu và mẹ của chàng, không biết mợ đã làm gì, cơ thể cậu suy yếu, mất sớm.

Cứ thế, mợ cũng không về nhà mẹ đẻ, ở lại phụng dưỡng mẹ chồng. Bà ngoại Trì gia rất có cá tính, cho dù con gái, con rể đều qua đời, bà cũng không chịu để cháu ngoại chăm sóc, Trì Tu Chi đành chạy qua chạy lại giữa hai bên. Trong nhà cũng không có bao nhiêu người, nhà bà ngoại cũng vắng vẻ, nhưng lại không thể sát nhập. Năm mới, Trì Tu Chi cứ phải đến nhà bà mấy lần, hôm nay bà đến thăm cháu.

Đây là tật xấu của thế gia. Chỉ cần một người còn sống, họ gì thì phải theo họ đó. Nếu mẹ của Trì Tu Chi còn sống có thể mang con đến nhà mẹ ở, không thì miễn bàn – có tổ trạch thì phải giữ.

Chịu ảnh hưởng từ tiêu cực của người cha, lại thêm sự dày vò của bà ngoại, Trì Tu Chi đánh giá danh sĩ thế gia rất thấp. Không có cách nào khiến chàng tin phục danh sĩ, trong đầu luôn cho rằng đó chỉ là một hộp đựng cơm bằng gốm tinh xảo – không xài được, cũng chẳng giúp no bụng. Trì Tu Chi rất yêu thương mẹ mình, muốn cố gắng để bà có thể có cuộc sống tốt hơn, nhưng ‘Con muốn báo hiếu nhưng cha mẹ không còn’, mẹ chàng vì lao lực mà chết.

Gặp phải tình huống như vậy, Trì mẹ chỉ có mệt chết. Làm con thì nhọc nhằn, Trì mẹ tin rằng, mẹ chồng cũng như bà, đều chết vì lao tâm khổ trí. Sao không mệt cho được?! Một phụ nữ nuôi sống hai nhà, tuy cũng có chút sản nghiệp, nhưng thân nhân hai bên đều…. Nếu đó không phải mẹ ruột, là cha của con mình, chắc cũng muốn diệt quách cho rảnh rồi ấy chứ?!

Bà còn một người con cần được giáo dưỡng, nhất định không để chàng giống cha mình, bằng không mọi người chỉ có nước ăn xin. Thật ra Trì gia có một chỗ tốt, có thể làm mất tiền, mất đồ cổ, có thể làm mất chức quan, nhưng đồ gia phả cúng tế, tàng thư trong nhà thì không thể đụng vào, Trì Tu Chi không thiếu sách học.

Thế thì học đi, chàng trai! Mẹ chàng không hổ là hệ nữ vương, ép con trai học tập, còn lập ra quy định nghiêm khắc, nội dung chủ yếu chính là: Nhất định không được giống cha con! Trì cha cảm thấy, Trì mẹ như vậy rất là không phong nhã, nhưng tiền tiêu vặt vợ phát, đành phải sợ vợ. Ông ta cảm thấy mình phải tranh giành trong vấn đề giáo dục con cái một trận.

Một bên là không thích cha lắm, nhưng cha dạy con là chuyện hiển nhiên, một bên là thương mẹ, dù mẹ khắc nghiệt như tư bản áp bách công nhân.

Trì Tu Chi đúng là chịu khổ! Cha muốn chàng khuôn phép, mẹ thì muốn phải có nội tại, thực tế; hai bên công kích phương pháp giáo dục của đối phương; đều có ý tốt, nhưng lại xung đột với nhau. Bấy giờ Trì Tu Chi mới mười bốn, lớn bao nhiêu? Không bị quản đến rối loạn nhân cách thì coi như đã được ông trời ưu ái lắm rồi.

Vì thế sinh hoạt của Trì Tu Chi chịu rất nhiều áp lực, áp lực áp lực, đè ném đè nén, nên cũng có hơi bất thường. Trước mặt cha thì đếm tiền, trước mặt mẹ lại giả vờ đạo mạo, đây là việc mà ngày bé chàng thích làm nhất. Đứa trẻ này bị buộc phải phản.

Sau đó, mẹ qua đời, bạch thỏ bà ngoại trở thành trách nhiệm của chàng, lần này, chữ 囧 viết thế nào?!

Sau đó chàng lại nhặt một con mèo về nuôi, có lẽ do khao khát trong tiềm thức từ ngày bé, vì mẹ chàng không cho nuôi bất kì con gì! Tuy mẹ đã qua đời, không quản chàng được, nhưng bà ngoại thì sợ! Hôm đó, bà ngoại tới thăm cháu, chàng đành bất đắc dĩ thả mèo ra, thế là liền gây chuyện!

Lại nói, Trì Tu Chi rất bội phục Trịnh Tĩnh Nghiệp. Mỗi một cậu bé đều có thần tượng trong lòng, bắt chước theo người đó. Trì cha kém cỏi, Trì cậu thì yếu ớt đến không thể yếu hơn, không thể trở thành một thần tượng trong cảm nhận của bạn trẻ Trì. Mãi đến khi Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất hiện, ngày ông nhận chức Tể tướng, Trì cha còn sống, uống không ít rượu, mắng to thói đời, loại người gì mà có thể làm Tể tướng, không có dòng họ, chỉ có thể làm lại (trong quan lại – chức vụ không phẩm cấp thời phong kiến), thế nay lại chủ trì một khu, Hoàng đế xuống cấp.

Trì Tu Chi liền khâm phục Trịnh Tĩnh Nghiệp, đây là một người trái ngược hoàn toàn với một Trì cha không có chí tiến thủ. Kế hoạch của chàng là học cho tốt, lớn một chút nữa sẽ tham gia vào cuộc thi chiêu công của phủ Tể tướng. Theo chàng, rất nhiều phương pháp của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không nghi ngờ gì nữa, còn nhân tính hơn thế gia.

Trước khi Trì cậu kết hôn, Trì bà ngoại muốn để cậu kết thông gia với thế gia, khụ khụ, nhưng lại không với tới, bị cự tuyệt. Trì Tu Chi nhớ được nhiều chuyện, càng căm ghét thế gia, không phải các người coi trọng dòng họ sao? Sao lại không chịu kết thông gia? Cuộc sống khốn khó từ bé đã giúp bạn Trì nhìn rõ bản chất cuộc đời.

Nghĩ là thấy vui rồi. Nếu chỉ dựa vào tiền bạc thì không đủ, trong ngoài kinh thành, có bao nhiêu quan lại ỷ thế đoạt sản nghiệp của người khác? Muốn làm quan, dựa vào ấm phong cũng không được, cấp bậc Trì cha thấp, phải được đề cử, nhưng Trì Tu Chi cũng không có thân hữu nào vẻ vang. Còn với cách của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đã cho chàng một con đường, tuy rằng hẹp, nhưng Trì Tu Chi cảm động sâu sắc

***

Biểu tình bà ngoại như thể bất kì lúc nào cũng bị hoảng sợ như thỏ, Trì Tu Chi muốn nói, áp lực lắm. Có Trì mợ như phiên bản nữ của Trì cha, đôi khi Trì Tu Chi rất muốn thay mặt người cậu đã mất mà bỏ vợ. Trì mẹ lại khiến Trì Tu Chi cảm thấy trói buộc nhiều hơn là yêu thương, trải qua những chuyện như thế, thành ra rất khổ tình. Hơn nữa có một người cha vân đạm phong khinh, một người cậu yếu ớt chết trẻ, chẳng trách Trì Tu Chi đã tê liệt cơ mặt. (Tuy vì dáng dấp xinh đẹp, bị Trịnh Diễm gọi là ngạo kiều).

Trì Tu Chi không nhận ra Trịnh Diễm là ai, dù chàng hâm mộ Trịnh Tĩnh Nghiệp nhưng cũng chưa não tàn đến mức đi dò hỏi cuộc sống cá nhân của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Có điều thế cũng không ảnh hưởng gì đến hảo cảm chàng giành cho Trịnh Diễm cả. Tuy trên mặt vẫn còn vẻ đạo mạo (hết cách, đây là thói quen, rốt cuộc Trì cha cũng đã có ảnh hưởng đến vẻ ngoài của chàng), nhưng trong lòng vẫn thấy chút thân thiết.

Nếu bạn bị ba kiểu phụ nữ như Trì mẹ, Trì bà ngoại, Trì mợ vây quanh, lại phải quan tâm đến tương lai gia tộc, khó mà không có chút cảm tình đối với một cô bé như Trịnh Diễm.

Cái này không liên quan đến trăng gió gì cả (ý nói phong hoa tuyết nguyệt – chuyện tình cảm nam nữ), Trì Tu Chi không mắc bệnh yêu trẻ con.

Chỉ là thích tính cách thôi, các vị tỉnh cmn hồn lại đi! Lúc cần nhún nhường thì nhún nhường, khi cần rộng lượng liền rộng lượng, đã thế còn vô cùng đáng yêu, có lông xù! Không biết khi trưởng thành sẽ còn trông thế nào.

Chàng cũng nhận ra ánh mắt khinh bỉ của Trịnh Diễm lúc rời đi, chỉ đành giả vờ không thấy, chàng bị oan, người đó đúng thật là bà ngoại chàng mà!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 47: Đây Là Số Mệnh Rồi!

HAI BÊN ĐỀU HƠI KHỚP, LƯỢNG TIN TỨC QUÁ LỚN, THÂN PHẬN HIỆN TẠI CỦA ĐỐI PHƯƠNG HƠI BỊ GHÊ GỚM.

Từ nhà riêng trở về, Trịnh Diễm rất ngoan, cũng không thể không ngoan, cho dù năm mới được nghỉ, nhưng nàng vẫn rất chăm chỉ ôn bài, không chạy lung tung. Bởi vì, ai mà gây chuyện giờ này đúng là tự thắt cổ.

Thế tử đặc biệt sủng ái thiếp thất không phải chuyện lớn gì, Thế tử phi đóng dấu người ta thành bánh hoa mai cũng chẳng phải tin tức gì có giá, nếu vì thế mà vợ chồng mâu thuẫn, thì cũng chả to tát gì cho cam. Ăn hại ở đây chính là chuyện bé xé ra to – vệ binh Vương phủ đánh nhau với vệ binh Tướng phủ, ngay trong tháng giêng.

Đúng là hại cha! Dù là Vệ vương hay Vi Tri Miễn, đều bị dính vào, rất muốn đánh người! Vệ vương muốn đánh thì đánh ngay, đánh Tiêu Nguyên thành đầu heo, sao mày không tốt chuyện gì mà lại mang binh đi tấn công nhà bố vợ thế hả?! Vi Tri Miễn hơi thiên vị hành vi của con gái, rất bất mãn với con rể. Đều là đàn ông với nhau, ông hiểu tại sao con rể ăn vụng, nhưng đánh vào mặt vợ, để tâm hầu hạ thiếp thất còn hơn chăm sóc mẹ ruột, thì tuyệt đối không thể tha thứ.

Hoàng đế rất tức giận, vừa có điềm lành mà lại bị hắn ta bôi đen rồi.

Từ Hoàng đế cho tới Tể tướng, đều vô cùng khó chịu! Mà bực nhất chính là Kim Ngô vệ (*), sự tình phát sinh ngay trên địa bàn của ông ta! Hai bên cộng lại mấy trăm người, đánh nhau một trận, ngay vị trí trung tâm đất nước nữa chứ. Trái tim Kim Ngô vệ chịu một thử thách nghiêm trọng, tuy ông đã sai người tiến hành ‘hòa giải’ rất đúng lúc, nhưng vẫn không thể che giấu chuyện một sự kiện bạo lực có quy mô lớn trong phạm vi ông quản lí.

(*) Kim Ngô vệ: chức quan chịu trách nhiệm bảo vệ trị an trong kinh thành.

Kim Ngô vệ nghĩ, ông bị cmn oan chết đi được! (nói chen: chuyện này ảnh hưởng đến việc kiểm tra quan viên có xứng với chức vụ hay không, tỉ lệ phá án thế nào, xem tần suất xảy ra các sự kiện ăn hại ra sao. Khu vực quản lý có một trăm vụ phá cả trăm, thì cũng không bằng nơi có mười chỉ giải quyết năm vụ. Thế có hại đời nhau không cơ chứ?!)

Nếu vì chuyện này mà dính phải tội ‘không làm tròn nhiệm vụ’, thì có mà khóc mù mắt! Bạn nói thử đi, làm sao ông ta có thể ngăn Tiêu Nguyên ngủ với thiếp hay ngăn Vi thị làm bánh nướng áp chảo được cơ chứ?

Kim Ngô vệ thuộc Trịnh đảng nên chuyện này cũng khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp mất vui. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, chuyện này căn bản không thể trách Kim Ngô vệ, Kim Ngô vệ không thể biết trước tương lai mà ra lệnh phủ Vệ vương không cho hộ vệ trong phủ xuất động. Xem như Kim Ngô vệ đã phản ứng nhanh, Tiêu Nguyên vừa mang người tới, liền có người chạy tới báo cáo, Kim Ngô vệ lập tức triệu tập nhân mã để ngăn chặn.

Sai thời điểm chút thôi!

Kim Ngô vệ khóc lớn trước mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Hạ quan vô năng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ trong bụng, tên đồng bọn này cũng không phải là đầu heo, chỉ là hơi xui xẻo một chút. Trong lòng thêm oán hận, ghi nợ Tiêu Nguyên. Hôm sau mở hội nghị, ông trịnh trọng trình bày ý kiến với Hoàng đế: “Tuy thần thật hổ thẹn với chức tướng này, nhưng có điều không thể không nói, Tướng phủ bị tùy ý đánh vào, nếu Kim Ngô vệ không đến đúng lúc, hậu quả thế nào thật không thể tưởng tượng nổi. Bây giờ vì nữ nhân thì chỉ là việc nhỏ, ngộ nhỡ có thích khách tới cửa… thì không phải chuyện tốt cho đất nước.”

Nghe ông nói xong, Vệ vương muốn cắn chết gian thần kia! Cái gì đánh sâu vào tướng phủ, thích khách tới cửa chứ, rõ ràng đang muốn ám chỉ với Hoàng đế rằng, nhà của Tể tướng mà Vương phủ còn dám tấn công, thì không phải tiếp theo là muốn tạo phản sao?

Đối với việc này, chúng ta chỉ có thể nói, Vệ vương, kì này ông phải đổ vỏ rồi.

Hoàng đế xem chuyện này trở thành một nhiệm vụ chính trị, chẳng những tăng thêm hộ vệ cho Tướng phủ, mà còn nghiêm khắc với thủ vệ trong cung. Vệ vương khóc không ra nước mắt, về nhà biến bi phẫn thành bạo lực, lại lôi Tiêu Nguyên ra, đánh đến nỗi có vài phần tương tự với cậu em họ Tiêu Lệnh Đức. Hoàng đế càng nghĩ càng giận, vốn là muốn đập cho Tiêu Nguyên một trận, nhưng nghe nói đã bị Vệ vương đánh đến nỗi mẹ ruột không nhận ra, đành phải tha cho, sửa thành để Tiêu Nguyên ‘đóng cửa đọc sách, tu thân dưỡng tính’.

Về phần Vi Thị, nếu chỉ là một phụ nữ bình thường, thì không chừng Tiêu Nguyên có thể ly hôn với cô ta, bây giờ Tiêu Nguyên vừa bị tẩn cho một trận, lại bị đóng cửa nhốt trong nhà, Vệ vương không rửa cho sạch, sao còn dám chọc vào vị Tể tướng nào nữa chứ? Đệch? Bạn bảo Thân vương hoàng thất không có ngạo khí? Xấu hổ hả, từ khi các anh trai bị Hoàng đế chém chết thì đã không còn nữa rồi.

Phủ Vệ vương cho người đến Vi gia để đưa Vi thị về tiếp tục làm vị trí Thế tử phi của cô ta, Chu thị đương nhiên sẽ giao cho Thế tử phi xử lí. Thế tử phi cũng không khách sáo, mang đi giam lỏng thẳng tay.

Thế mới nói, đàn ông, thực sự không đáng tin cậy, nhất là khi bạn là thiếp thất của hắn ta, càng không được bảo đảm nhân quyền!

Kim Ngô vệ tránh được một kiếp, chạy đến Trịnh gia ngàn ân vạn tạ, hơn nữa còn vỗ ngực bày tỏ: “Ngũ lang sắp cưới vợ, tất nhiên sẽ thuận lợi suôn sẻ.” Ta cho người đi quét đường, đảm bảo không ai dám quấy rối, trở về thông báo cho đám ma cô trong kinh.

***

Hôn lễ của Trịnh Uyển sắp đến gần, chỉ còn một tháng nữa thôi, định ngày trong tháng hai, ở nhà bận rộn vô cùng. Lúc trước thì có Phương thị, Quan thị thì có thể phụ giúp trong ngoài một tay, bây giờ chỉ còn hai người Đỗ thị, Triệu thị mà thôi, Trịnh Diễm cũng có phần, nhưng như nửa thức Lục Mạch thần kiếm của Đoàn Dự (nhân vật trong Thiên Long Bát Bộ – của Kim Dung), chẳng giúp gì được.

Trịnh Du xung phong đảm nhận: “Con về hai ngày giúp mọi người.”

Bị Đỗ thị đuổi đi: “Đừng nói bậy, A Lam còn nhỏ, con về nhà chăm sóc nó cho mẹ. Trong nhà có hơi bận một chút nhưng mẹ vẫn có thể giải quyết được.”

Trịnh Diễm cũng muốn xung phong, Đỗ thị chả thèm nói một câu, chỉ trừng mắt, liếc nàng một cái. Trịnh Diễm thừa nhận mình sợ thật, khỉ gió chứ! Trịnh Diễm hai mắt lưng tròng như muốn nói, con sẽ không gây thêm phiền phức gì đâu mà!

Đỗ thị bảo: “Không phải con còn phải đi học sao?” Bà vẫn còn nhớ rõ chuyện Trịnh Diễm to gan lớn mật dám đùa giỡn thiếp yêu của Hoàng đế trước mặt ngài, thế nên hi vọng Cố Ích Thuần có thể dạy luật pháp cho con gái nhiều hơn một tí, chọc ghẹo thiếp của người ta thì không sao, cùng lắm bị tẩn một trận thôi, may mắn không chừng còn được mang tặng, nhưng đụng vào thiếp của Hoàng đế thì chỉ có một đường chết.

Trịnh Diễm nước mắt lưng tròng lết tới nhà thầy đi học, định hết giờ học không về nhà, ở lại kể lể khóc than với sư mẫu một trận. Ai dè vừa bước một chân vào lớp, Trịnh Diễm choáng váng.

Gì đây? Ai có thể nói cho nàng biết tại sao vị mỹ nhân trước mặt lại chịu chạy đến nhà thầy nàng, lại còn ngồi cạnh ông nữa? Bấy giờ trong phòng học ở Cố phủ, Cố Ích Thuần ngồi một bên, tay phải là Trì Tu Chi, một thân bộ màu xanh.

Rõ ràng khi gặp sư phó và sư mẫu của nàng lần trước, mỹ nhân bị cháu trai của sư mẫu chọc ghẹo, nên rất không vui? Sao bây giờ lại như một đôi bạn lâu năm mới gặp thế này? Hai người quan hệ với nhau từ khi nào? Bây giờ muốn gây chuyện đến mức nào nữa đây?

Nhất định là do cách làm quen của mình không đúng rồi!

Trịnh Diễm lại shock lần nữa.

Cố Ích Thuần chăm sóc để ý Trịnh Diễm có thừa, cười bảo: “Các con đều ngồi xuống đây.” À, quên nói, sau lưng Trịnh Diễm còn có mấy đứa cháu bị kéo theo.

Tâm trạng của Trì Tu Chi cũng chẳng khá hơn Trịnh Diễm là bao. Không phải là cục lông hôm nọ đó sao? Sao nàng ta lại xuất hiện ở đây? Nàng là – con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp chăng? Chàng biết trước giờ Cố Ích Thuần chỉ nhận con cái của Trịnh Tĩnh Nghiệp làm học trò, con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp là cô học trò duy nhất của ông, có thể xuất hiện ở đây thì chỉ là Trịnh Diễm mà thôi. Nhưng trong ấn tượng của chàng thì đây rõ ràng là cục lông xù nhà hàng xóm cơ mà! Đã từng có ý sờ vào cái đầu xù lông kia nữa kìa. Không tranh thủ sờ hai cái tai thỏ, khi cục lông kia trưởng thành thì nam nữ thụ thụ bất thân mất.

Tại sao lại trở thành con gái thần tượng của chàng rồi? Vậy thì làm sao chàng có thể xoa đầu con gái người ta mà không bị người cha hung dữ kia trả thù đây? Hay nói các khác, nam nữ khác biệt, qua ngày hôm nay, cô bé này không thể lang thang trước mặt để chờ chàng sờ nữa rồi sao?

Tâm trạng hiện tại của Trì Tu Chi, giống như, cuối cùng cũng có thể nuôi mèo, rảnh ra ngồi xem tạp chí một chút, sau đó đột nhiên đọc thấy lý do của câu nói ‘nam không được nuôi mèo’ trên tạp chí, không khỏi kẹp chặt chân, buông thõng tay, con mèo đang ôm trong lòng rơi xuống đất kêu hai tiếng ‘meo meo’. (*)

(*) Tung Quốc có câu ‘nam không thể nuôi mèo, nữ không được nuôi chó’. Lý giải rằng, chó thì thích nằm sấp, bất kể đối phương có phải chó cái hay không, thế nên bảo nữ đừng nên nuôi chó, kẻo bị xem thành bạn đời của nó. Còn mèo bắt chuột, mà cái ấy đàn ông thì cũng cỡ con chuột, thi thoảng đung đưa, không khéo có ngày bị mèo kia coi thành chuột thì hỏng, thế nên có câu trên.

Chờ mọi người ngồi vào chỗ, Cố Ích Thuần trịnh trọng giới thiệu: “Đây là Tu Chi, học trò ta mới nhận ngày hôm qua, từ nay về sau các con sẽ học cùng nhau.”

Trịnh Diễm: “…” Tại sao hai người đang ghét nhau mà có thể trở nên thân thiết như vậy được?

Thầy giáo Cố lo thế chưa đủ, tiếp tục phóng điện: “Tu Chi, con làm quen đi, tụi nó họ Trịnh, đây là Thất nương, đây là Nhị lang…”

Trì Tu Chi: “…” Đúng là cục lông nhà Trịnh gia thật sao?!

Đây là lần gặp gỡ chính thức đầu tiên của Trịnh Diễm và Trì Tu Chi, hai bên đều hơi khớp, lượng tin tức quá lớn, thân phận hiện tại của đối phương hơi bị ghê gớm.

Trịnh Diễm không nhịn được, chạy đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm kể lể, để lại cho vị sư huynh hoặc sư đệ mới nhận một cái bóng lông xù.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nghe Trịnh Diễm hỏi thế, bảo: “Bữa trước không phải các con được nghỉ sao? Thầy con rảnh rỗi đi dạo loanh quanh, tình cờ gặp được. Hai người bọn họ thân thiết với nhau, liền nhận làm thầy trò.”

— đường tường thuật phân cách —

Trì Tu Chi biết Cố Ích Thuần có quan hệ tốt với Trịnh Tĩnh Nghiệp, dù thế, chàng cũng không dễ dàng tin tưởng danh sĩ. Như người thầy danh sĩ của Cố Ích Thuần, ở kinh thành mà lại ngây ngô không làm xong chuyện, bỏ của chạy lấy người đấy thôi. Tin tưởng ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng cũng hoài nghi khả năng của danh sĩ. Trì Tu Chi không ngu dốt, không hùa theo tất thảy mọi quan điểm của thần tượng mình, trước khi có thể nhận định Cố Ích Thuần có đáng học hỏi hay không, chàng sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Muốn nghiên cứu học vấn, tàng thư trong nhà cũng đủ lắm rồi, muốn mọi người tin phục, thì cần phải có bản lĩnh khác.

Cố Ích Thuần chỉ gặp Trì Tu Chi một lần khi trước, thật ra trong lòng có chút tán thưởng. Với tuổi của Trì Tu Chi, bị chọc ghẹo như thế mà không xấu hổ quá thành giận, ăn miếng trả miếng tại chỗ, đã là hiếm thấy lắm rồi. Lại thêm với sự suy thoái của Trì gia, Trì Tu Chi gặp quý nhân mà không xu nịnh, rất có khí khái, phẩm giá không tệ. Lại nghĩ đến một đời danh môn như Trì gia mà hiện tại thành thế này, có chút thương cảm đồng loại, muốn dìu dắt.

Chỉ vì lần gặp đầu tiên không đúng lúc, thân thích nhà mình chọc ghẹo con nhà người ta, không hạ giọng không được, Cố Ích Thuần muốn bày tỏ thiện ý, cũng phải xem người ta có chấp nhận hay không. Ý định muốn dìu dắt kia cũng đành bỏ qua.

Lại nói trên người Cố Ích Thuần có không ít đặc điểm của danh sĩ, chẳng hạn như hơi tùy tính, thích dạo chơi. Trưởng công chúa Khánh Lâm bị cái bệnh khi đàn ông có bầu của ông quấy rầy, không chịu được, đuổi ra ngoài dạo phố. Ông bị vợ đuổi ra khỏi cửa, loanh quanh không được về nhà, nhớ tới từng nghe nói có một tay giỏi thư pháp cũng ở kinh thành, chạy đi tìm gặp.

Người này chính là hàng xóm của Trì Tu Chi, trùng hợp nữa là, người này biết trong nhà Trì Tu Chi có rất nhiều bảng chữ mẫu của danh gia. Hai người nói chuyện cao hứng, muốn đến nhà thăm hỏi, vừa đối mặt, Trì Tu Chi và Cố Ích Thuần đều ngây cả người – có biết nhau. Có người trung gian, có lý do, người bị hại và thân nhân kẻ tình nghi cứ thế mà ngồi chung một chỗ.

Học vấn của Cố Ích Thuần rất cao, điều này không đủ để Trì Tu Chi bái phục. Tàng thư nhà Trì Tu Chi vừa trân quý, lại phong phú, khiến Cố Ích Thuần vừa nhìn liền thán: “Thật hiếm có, người đời bàn luận về thế gia, nào là bao nhiêu năm, tổ tông mấy đời, rồi thì phải để ý tới kiểu cách. Nhưng theo ta, phải xem truyền thừa thế nào mới được.”

Đến lúc này, cảm tình của Trì Tu Chi dành cho Cố Ích Thuần mớ tăng cao.

Cố Ích Thuần hơi do dự, muốn đề cử Trì Tu Chi làm quan, nhưng tuổi còn quá nhỏ, phụ ấm của Trì gia không đủ, định nhận làm học trò thì hơi cảm thấy xấu hổ. Trước kia ông mặt dày bám lấy Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng bây giờ đã già, vợ cũng mang thai, cân nhắc qua lại thì không thể làm cái chuyện như đu theo cậu nhóc kia được.

Nhịn nửa ngày, cuối cùng trước khi ra khỏi cửa để lại một câu: “Chớ để tổ tiên thành gánh nặng.”

Chính những lời này đã thúc đẩy quyết định bái sư của Trì Tu Chi, chàng đang tìm một người như thế! Chỉ bảo chàng cách đối nhân xử thế. Trì Tu Chi có hơi do dự, nhưng không thử một lần thì chưa hết hi vọng. Dùng danh nghĩa bà ngoại viết thiếp, chỗ này thì dễ rồi, sau đó đích thân mang tới cửa.

Cố Ích Thuần mong còn không được, nói ngày nào tháng giêng cũng đều là ngày tốt, đến đây đi, chàng trai!

Trì Tu Chi cũng thật thà mang thịt khô tới cửa.

Cố Ích Thuần: … Cảnh này rất quen thuộc. (Khi Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn xin Quý Phồn nhận làm đệ tử, cũng mang thịt khô tới – xem lại chương 9)

Cố Ích Thuần là một người tốt, nghe đâu ánh mắt rất vô cùng chính xác. Nhưng mà… ở chỗ nhìn người, thì cần phải xem lại một chút. Ông xem trọng cậu thanh niên Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ có ngày lên cao, lăn lộn thế nào lại trở thành một chính khách có danh tiếng không tốt. Ông xem trọng mỹ thiếu niên có khí khái Trì Tu Chi, ai cha, không chừng cũng khiến ông chịu thua thôi.

Đây là số mệnh rồi!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 48: Dạo Phố Bị Sét Đánh

NHÀ VEN HỒ DỄ NGẮM CMN TRĂNG, SƯ HUYNH VỚI CHẢ SƯ MUỘI, TƯỞNG ĐÂY LÀ KIẾM HIỆP CỔ TRANG CHẮC?!

Ở một mức độ nào đó mà nói, lo lắng của Trì Tu Chi cũng khá có đạo lý. Cục bông xù kia tuy xuất hiện trước mặt chàng, nhưng rõ ràng rằng, bây giờ hai người không quen biết, trên đầu còn có sư phụ đang quan sát, chàng không có cách nào đưa tay sang đầu người ta. Hơn nữa… Trì Tu Chi muốn cào tường, tháng giêng sắp qua, trời bắt đầu ấm lên rồi, lông sẽ rụng mất. Hơn nữa… nghe bảo cục bông kia năm nay lên mười, ở cùng một chỗ với nam tử xa lạ như chàng, e rằng không thích hợp, tổn hại đến khuê dự(danh dự, danh tiếng của thiếu nữ, tiểu thư khuê các) của cục bông mất.

Theo nhũng gì chàng nhận thấy, Cố Ích Thuần đã đau đầu vì cô học trò này nhiều. Hay nói cách khác, vì sự gia nhập của Trì Tu Chi, Cố Ích Thuần vô cùng phiền não. Vốn Trịnh Diễm học cùng anh trai, các cháu, thì không sao, mặc dù lúc trước có Cố Nại, nhưng cũng là con cháu của Cố Ích Thuần, hai bên quan hệ thân gia, hơn nữa chủ yếu năm đó Trịnh Diễm còn nhỏ, cấm kị cái gì, không thấy bạn Cố Nại ương bướng khi ấy oán thầm, nhưng không có lời kháng nghị chính thức nào cả sao?

Bây giờ thì –

Ngày đầu tiên gặp mặt, nam nữ chung lớp, có thể coi là đồng môn gặp mặt nhau. Ngày hôm sau, Trịnh Diễm và Trì Tu Chi vẫn chung lớp, tuy bên cạnh có một đám Trịnh cháu làm bóng đèn, nhưng vẫn là chung một phòng! Trì Tu Chi quyết định đi tìm Cố Ích Thuần.

Rất muốn sờ cục bông kia, cơ mà cũng phải tuân theo quy củ, không thể làm cả hai, thôi thì bỏ cục bông mà theo quy củ vậy.

Trì Tu Chi đến khiến Cố Ích Thuần hơi ngạc nhiên: “Hôm nay trò có chỗ nào không hiểu sao?” Không thể thế được? Dù chưa tiếp xúc nhiều, nhưng Cố Ích Thuần biết nền tảng căn bản của Trì Tu Chi không hề thua kém cái người bị ông lừa chép sách năm nào. Mức độ bài học của hai ngày qua không làm khó được Trì Tu Chi mới phải.

Trì Tu Chi một bộ nghiêm túc: “Thưa thầy, học trò tới xin nghỉ.”

“Hả?” Thầy Cố quả thật rất đơn giản: “Mấy ngày?” Mới khai giảng mấy ngày mà đến xin nghỉ học rồi? Ấy, trò tuổi còn nhỏ, trong nhà không gặp chuyện gì chứ?

Cố Ích Thuần rất thích Trì Tu Chi, nên mới bằng lòng nhận làm học trò. Lúc cao hứng, quên mất Trịnh Diễm. Thật ra Cố Ích Thuần tin tưởng thái độ làm người của Trì Tu Chi, cũng tin tưởng nha đầu Trịnh Diễm kia có đùa giỡn cũng biết chừng mực, nhưng lí do này thì, ông thật đau đầu. Hai đứa học trò này, ai ông cũng không nỡ bỏ, sao lại bảo tránh đi để người kia nghe giảng bài được.

Nghe chuyện của Trì Tu Chi, Cố Ích Thuần tạm gác chuyện nam nữ đại phòng (ý bảo nam nữ phong kiến phải tránh gặp mặt, tiếp xúc) một bên, quan tâm đến học trò trước đã.

“Trong nhà học trò cũng không còn họ hàng thân thuộc gì, có nhiều chuyện,” cười khổ một tiếng, “cần học trò phải để tâm giải quyết, bà ngoại tuổi tác đã cao. Kính xin thầy cho phép học trò được mỗi ngày tới nghe thầy giải thích nghi vấn, mang bài về, buổi chiều tự học.”

Trì Tu Chi cảm thấy, bắt thầy phải lựa chọn giữa Trịnh Diễm và chàng là một việc rất vô nghĩa. Đầu tiên, ấn tượng của chàng về cục bông kia không xấu, tiếp theo, học trò chen ngang đã không ổn, mà ở nhà cũng cần có chàng trông nom, sau cùng, Trì Tu Chi còn chịu đựng đến mùa đông mới được nghịch lông xù. Từ sau khi mang mèo đưa cho quản gia nuôi, tay của chàng rất cô đơn.

Tục ngữ nói rất đúng, giúp người cần, không giúp kẻ nghèo (*), năm đó Cố Ích Thuần giúp Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không phải đưa tiền cho ông, mà nhiều hơn chính là đốc thúc học tập. Đối với Trì Tu Chi bây giờ, ông cũng làm tương tự: “Học thức của con không tệ, chớ nên lãng phí mới tốt. Chỉ có ra làm quan, mới có thể chấn hưng gia nghiệp.”

(*) Ý bảo giúp người đang cần để họ vượt qua khó khăn thì tốt; nhưng nếu bạn giúp người nghèo, đưa tiền cho họ thì nghèo vẫn hoàn nghèo thôi.

Trì Tu Chi thoáng rùng mình: “Con xin nghe dạy.”

Cố Ích Thuần cười nói: “Chuyện của Thất nương, ta sẽ nói chuyện, bàn bạc lại với cha mẹ con bé, con cũng không cần câu nệ nhiều đến vậy. Thất nương chưa trưởng thành, con hãy coi con bé như… một thằng nhóc bướng bỉnh là được.”

Trì Tu Chi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn Cố Ích Thuần, ông tiếp: “Tính tình, tư chất thiên phú của Thất nương không tệ, để mai một thật đáng tiếc, An Dân (tên tự của Trịnh Tĩnh Nghiệp là An Dân) cũng dạy dỗ con bé như con trai, con cũng không cần phải giữ khoảng cách,” ông không muốn để Trì Tu Chi sinh ra phản cảm về chuyện ‘không tuân thủ quy củ’ của Trịnh gia, kiên nhẫn giải thích một hồi, “Từ nhỏ con bé đã cùng học với các anh trai, chớp mắt đã lớn thế rồi, là sơ suất của ta. Chuyện thế này, cứ để các trưởng bối lo, con cứ yên tâm học hành.”

Trì Tu Chi không ngờ Cố Ích Thuần nhạy cảm như thế, thầm nghĩ quả quýt dày có móng tay nhọn, nếu chỉ tâm tư của mình đúng là chưa thấm vào đâu. Nói chuyện thận trọng: “Học trò thì không sao, chỉ là, với muội ấy thì không tốt.”

Cố Ích Thuần nói: “Con cứ về đi, ngày mai đến nghe ta báo lại sau.”

Trì Tu Chi hít thở thật sâu, cáo từ.

Lông mày Cố Ích Thuần nhíu lại thật sâu: “Chuẩn bị ngựa!” Ông phải đến Trịnh phủ.

***

Đối với cậu học trò mới Cố Ích Thuần mới nhận, Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa hiếu kì cũng rất hoan nghênh, tuy rằng thân phận thế gia của Trì Tu Chi cũng làm cho ông thoáng e ngại, nhưng cũng không nói gì. Ông cũng không lo Cố Ích Thuần bị lừa thân lừa tình, nhầm, bị lừa tài lừa sắc, lại sai, nói chung ông rất tin tưởng ánh mắt của Cố Ích Thuần. Cho nên không hỏi gì, chỉ đồng ý luôn: “Huynh thấy ổn là được rồi, đợi đến khi nó học hành thành tài, đệ sẽ tiến cử nó ra làm quan.”

Sau đó bận rộn làm việc khác – rốt cuộc Kim Ngô vệ vẫn bị buộc tội, bắt ông phải từ chức. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể ngồi yên không để ý đến, nhanh chóng tìm hiểu nguyên nhân, tìm ra kẻ chủ mưu, là Phạm Đại Dư.

Dù gì thì Phạm Đại Dư cũng là một trong các Tể tướng, tuy rằng ngoại trừ Trịnh Tĩnh Nghiệp, các Tể tướng khác có hơi mờ nhạt, nhưng cũng là Tể tướng. Ai làm Tể tướng mà không có khao khát mãnh liệt? Ai làm Tể tướng mà lại bằng lòng làm con dấu, phông màn, thành kẻ phụ họa đâu? Nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã khiến bọn họ trở nên mờ nhạt như vậy, trong lúc các chư vương liều mạng muốn kéo Thái tử rơi đài, những Tể tướng có quan hệ dây mơ rễ má với chư vương, nào có thể cam tâm ngồi dưới sân khấu xem kịch?

Phạm Đại Dư ra tay, nguyên vì con trai của ông ta, Phạm Trường Tiệp đã kết hôn với em ruột của Yến vương, công chúa Vinh An. Mà triều đại này, sự nhiệt tình tham chính bàn việc nước của công chúa chẳng hề thua sút anh em các cổ. Mọi người đều có lý do để tin rằng, đây chính là âm mưu của phe Yến vương.

Hoàng Thái tử thấy Phạm Đại Dư một mình đấu với Trịnh Tĩnh Nghiệp thì rất vui, tốt nhất là lưỡng bại câu thương, để anh ta có thể làm ngư ông đắc lợi.Có lẽ người khác cũng nghĩ như vậy.

Nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể dễ dàng bị bới móc thế sao?

Xét từ các loại quy định thành văn hay bất thành văn, cuối cùng Kim Ngô vệ cũng không thể giữ chức của mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp xếp để ông chuyển từ võ sang văn. Kim Ngô vệ có sai, Kinh Triệu doãn (chức quan quản lí trong ngoài kinh thành) cũng sai, muốn bãi chức thì bãi cả hai, siết chặc! Xử lý xong Kinh Triệu doãn, để Lý Ấu Gia lên thay. Trịnh Tĩnh Nghiệp không vừa mắt ba thằng con của cấp trên từ lâu rồi.

Vừa xong việc này, Cố Ích Thuần cũng vừa tới: “Việc này do huynh thiếu cân nhắc.” Ý muốn nói về Trì Tu Chi và Trịnh Diễm, vấn đề nam nữ đại phòng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hơi do dự, trong hoàn cảnh hiện tại, là một ông bố tiến bộ, nhưng cũng không thể để con gái nhà mình ở cạnh một thanh niên khác phái suốt ngày vậy được. Mà đưa con gái về, thì chẳng nỡ. Để Cố Ích Thuần một nội dung giảng hai lần, cũng không muốn. Bảo Trì Tu Chi biến khuất mắt, nhưng đó lại là cậu học trò đầu tiên mà Cố Ích Thuần chủ động muốn dạy dỗ.

Vợ và mẹ cùng rơi xuống nước, vậy cứu ai trước? – Mà vợ bạn không phải Diệp Thi Văn (*) đâu à. Ở một câu hỏi lựa chọn, hai người Cố, Trịnh không hẹn mà hợp, cùng gặp phải một vấn đề khó nhằn.

(*) Diệp Thi Văn – vận động viên bơi lội Trung Quốc, ở Thế vận hội mùa hè 2012, chị đã giành được huy chương vàng và phá kỉ lục thế giới.

“Ngày mai đệ sẽ gặp nó một chút.”

Cậu thiếu niên Trì Tu Chi được gặp thần tượng thấp thỏm không yên, vừa nhìn thấy đã rất vừa lòng. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Ta và Tư Huyền học cùng một thầy, thường hay bảo tụi Đại lang rằng, ta với Tư Huyền cũng như nhau.”

Thắt lưng Trì Tu Chi căng cứng. Nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng thái độ điềm đạm, giọng nói vô cùng ôn tồn hỏi tình hình học tập, sinh hoạt, chàng cũng trả lời từ tốn từng câu một: “Thầy bảo học trò học thuộc Hình luật.”

“Đây cũng là ý hay.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nói đúng trọng tâm: “Nhẫn nại chịu đựng tư lịch vài năm không hợp với tình hình hiện tại của con, nhưng nếu giỏi Hình luật, có thể xử án được thì rất tốt.”

Trì Tu Chi đáp “Vâng”.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Không thanh quý, nhưng dùng được. Ngọc thô phải qua mài dũa, con bây giờ may mắn hơn ta năm đó nhiều. Củi gạo trong nhà khi đó được đổi nhờ công chép sách, thư pháp cũng từ đó mà luyện,” nói xong lộ ra tia hoài niệm, “Cũng may năm đó có Tư Huyền, đã chiếu cố ta không ít. Còn trẻ thì chớ nên nản lòng.”

Cuối cùng chuyển tới vấn đề ông quan tâm: “Thầy con nói, trong nhà con bận rộn, không thể theo thầy đến lớp? Nhưng là chuyện khó xử gì thế?”

Trì Tu Chi nghĩ thầm trong bụng, đến màn chính rồi. Lặp lại những lời đã nói với Cố Ích Thuần, biểu tình vô cùng thành khẩn, bày tỏ với tình huống hiện tại, bản thân hơi không thích ứng, nhưng không phải xem thường. Về phương pháp xử lí của mình: “Tiện cho tất cả mọi người, cớ sao không làm? Cũng do vãn bối vội vàng. Hơn nữa…” Cắn răng khai thật, “Để thầy phải cho một học trò khác nghỉ học, thế là đạo lý gì? Vốn là do con đã đường đột.”

So với ông thì đạo hạnh Trì Tu Chi coi như quá cạn, có thể thấy không phải diễn trò, Trịnh Tĩnh Nghiệp tỏ ý tán thưởng. Trên đời có quá nhiều kẻ chỉ biết liều mạng mà cmn không biết tới hai bên cùng có lợi, cũng quên mất rằng ông chính là đại biểu kiệt xuất của đảng liều mạng. Ông đè cơn giận khi tên Kim Ngô vệ mới nhận chức thuộc phe Thái tử xuống đáy lòng, chọn cách quên đi cái hố đã đào cho Kim Ngộ vệ, cho Phạm Đại Dư.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tin rằng, ông là bất đắc dĩ, nếu không phải không có đường sống vẹn toàn, ông cũng không ép người như vậy. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất tán thưởng Trì Tu Chi, kiểu người xử lí mọi chuyện sao cho anh được việc, tôi cũng tốt.

Được thầy giáo và thần tượng thừa nhận, rốt cuộc chuyến này của Trì Tu Chi cũng không tệ.

***

Cố Ích Thuần rất chú ý đến chuyện nam nữ đại phòng, ý kiến của Trịnh Tĩnh Nghiệp rằng: Lúc học chung thì để hai người cùng nghe giảng, hết giảng, tách ra tự học riêng, không trễ nãi học hành, tuyệt đối cũng không cho phép tự ý cấu kết.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không ngại bồi dưỡng con rể, con gái quá ư là hung hãn, ông cũng lo lắm chứ. Trì Tu Chi vừa xuất hiện, tâm tư liền linh lợi hẳn lên. Nhưng, ông bố nào chả từng qua một thời tuổi trẻ, cũng có một thời thanh xuân bị kích thích, lúc nào cũng có thái độ thù địch với mấy thằng loi choi bên cạnh con gái mình – vì đã hiểu rất rõ bản chất dung tục đó lắm rồi?!

Đỗ thị rất không đồng ý để Trịnh Diễm yêu sớm, nhưng nghĩ đi nghĩ lại: “Cố tiên sinh thấy tốt lắm à? Vậy thì chắc nhân phẩm không xấu, cứ dạy dỗ cho tốt thì cũng không lo. Chỉ cần không thể có chuyện gì là được!” Thật sự thì Trịnh Diễm cũng hơi quá, không ai thèm lấy cũng bình thường. Dặn riêng con gái, không được tiếp xúc nhiều với bạn học Trì. Điều này khiến gương mặt Trịnh Diễm 囧, chị đây muốn yêu sớm thì cũng không thèm để ý đến tên ngạo kiều thụ kia đâu? (Bạn nào đọc đam mỹ thì sẽ biết những từ thông dụng này)

Vì thế, Đỗ thị còn cho phép Trịnh Diễm mặc nam trang đi học, hơn nữa còn có ý định, sau khi Trịnh Diễm mười hai tuổi, mặc cho Trịnh Tĩnh Nghiệp có nghĩ thế nào, tuyệt đối không để Trịnh Diễm ở chung với nam tử trẻ tuổi như thế nữa. Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo, ông cũng định vậy.

Từ khi Trì Tu Chi đến, Trịnh Diễm cảm thấy không gian sinh hoạt của mình đã bị thu hẹp lại nhiều. Không phải sao, chỉ được nghe giảng bài, nghe xong là phải sang chỗ khác, không được phép xuất hiện trước mặt mọi người, thậm chí không được bắt nạt đám cháu nữa kìa! Mỗi ngày tiếp xúc với ngạo kiều thụ chỉ có –

“Chào sư huynh.”

“Chào sư muội.”

Sau đó đều đi tự học, chỗ học của Trịnh Diễm đã được điều chỉnh, đặt sau bình phong. Đằng sau là lão tì đi theo Trưởng công chúa Khánh Lâm, được phái tới để hầu hạ bút mực, để ý động tĩnh. Cố Ích Thuần giảng bài xong, đầu tiên sẽ kiểm tra bài tập hôm qua của Trịnh Diễm, chỉ bảo cụ thể chương trình học của nàng, rồi ra bài tập. Sau đó đuổi đi, lão tì hộ tống đến tĩnh thất của Trưởng công chúa Khánh Lâm làm bài.

Thế mới nói, nhà ven hồ dễ thưởng cmn thức gì không biết, sư huynh với chả sư muội, tưởng đây là kiếm hiệp cổ trang à?! (lấy ý từ câu nhà ven hồ dễ thưởng thức ánh trăng, Việt Nam mình có câu tương tự như: Lửa gần rơm ngày lâu cũng bén)

Để hai bạn trẻ học chung với nhau hai năm đã rất là không có quy củ rồi!

***

Trịnh Diễm tự nhận mình có tư tưởng chín chắn của người trưởng thành, không so đo với con nít. Nhưng không thể chịu nổi hào quang của Trì Tu Chi, kiến thức của tên này về Phổ học (học vấn, tri thức về nghiên cứu gia phả) khiến Cố Ích Thuần phải ngạc nhiên (Trì cha bắt học), nắm chắc lễ nghi khiến Trịnh Diễm thán phục (cũng do Trì cha bắt học), cmn Toán cũng giỏi, văn chương cũng tốt – nhờ cống hiến của Trì mẹ.

Không thể như vậy được! Quả thật không có gian lận gì đó chứ? Dù gì ta cũng xuyên không tới, lại còn học hành chăm chỉ, huynh là dân bản địa cơ mà, chịu khổ như thế làm gì?

Đối với chuyện này, chúng ta chỉ có thể nói, Thất nương, nàng hiểu lầm rồi.

Trịnh Diễm vắt óc suy nghĩ mấy ngày, phân vân không biết có nên dựa theo các kịch bản cẩu huyết, dẫn cháu đi bắt nạt ‘con nhà nghèo’, để chứng tỏ mình là người bình thường không. Cuối cùng cảm thấy quá mức ấu trĩ mà không làm. Vô cớ bắt nạt người, vì người ta giỏi hơn mình, thế thì quá là ức hiếp kẻ yếu.

Ngược lại, Trì Tu Chi cho rằng Trịnh Diễm khá giỏi, cuối cùng hiểu tại sao hai người Cố Trịnh không thể không cho Trịnh Diễm đi học. Tư chất của Trịnh Diễm rất tốt, Cố Ích Thuần là một thầy giáo giỏi, không thể lãng phí. Trì Tu Chi cho rằng, lúc chàng mười tuổi, không biết nhiều như Trịnh Diễm.

Thật ra bây giờ cái chàng không biết nhiều lắm, ít nhất chàng cũng đâu biết bảng tuần hoàn nguyên tố hóa học. Hơn nữa, một tiểu nha đầu thì học Hình luật làm gì? Lý giải cũng rất rõ ràng; tới khi Cố Ích Thuần ra phán quyết, Trì Tu Chi cũng cho rằng không ai có thể phán hay hơn nàng, nha đầu kia suy nghĩ rất thấu đáo. Có lẽ Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thế?

Đáng tiếc, rất đáng tiếc.

Từ đó về sau càng chú ý tiểu sư muội này nhiều hơn, nhưng khi nào thì mới có thể cùng nhau thảo luận vấn đề học thuật được đây? Đợi đến mùa đông thì chắc đã thân thiết với nhau rồi, chắc có thể cùng nói chuyện rồi chăng? Trì Tu Chi cảm thấy, đề nghị của chàng, đúng là mua dây buộc mình.

Tiếc thêm lần nữa, cầm sách lên đọc.

***

Hai người tán thưởng lẫn nhau (?) cũng an ổn vô sự ở chung một chỗ, Trì Tu Chi vẫn thấy cục bông xù rất thuận mắt, thật ra dần dần Trịnh Diễm cũng có thay đổi suy nghĩ về Trì Tu Chi, bởi vì càng ngày nàng càng cảm thấy Trì Tu Chi rất quen mắt.

Suy nghĩ cả nửa ngày, mới phát hiện… người này, có vài phần giống với cha nàng.

Cố bá bá, sao người có thể bồi dưỡng ra chung một dạng như vậy? Không phải thầy khoái tuýp người (*) như vậy chứ? Trịnh Diễm thả hồn nghĩ lung tung. Cố bá bá, khẩu vị của người thật kì lạ, có còn khí tiết không?

(*) Nếu bạn nào hay đọc manga, sẽ biết các thể loại –complex như sister-complex (quá yêu (chị) em gái); brother-complex, mother-complex… vân vân. Ví dụ như sister-complex thì trong tiếng Trung sẽ thành ‘muội-khống’; ở trong bản gốc, vốn bảo Cố Ích Thuần có ‘complex’ với ‘người mình đào tạo’. Ở đây mình cố chuyển ngữ cho đơn giản, để ai cũng hiểu nên không còn đúng như nghĩa gốc.

“Cô cô, cô cô.”

“Cái gì?” Hồn bị kéo giật về, Trịnh Diễm cáu lắm.

Trịnh Đức Hưng cảm thấy hơi sợ: “Cô cô bảo muốn tặng cậu và mợ món gì thú vị nhân dịp tân hôn, thế có ra ngoài không?” Có trời biết, sớm chiều ở chung với Hoàng đế cũng không khủng bố bằng cô của cậu, có ai ép bức người khác? Dám cắn thiếp thất của Hoàng đế chứ? Cô cô bảo muốn tìm lễ vật ‘thú vị’, còn muốn tự mình tiếp khách, còn… không cho cậu tố giác.

Có nhược điểm nằm trong tay Trịnh Diễm, Trịnh Đức Hưng gào thét điên cuồng trong lòng: Cha, mẹ, hai người về đi, con không chịu nổi nữa!

Từ sau khi được Trịnh Diễm cứu mạng vì quyển tiểu thuyết viết tay nọ, Trịnh Đức Hưng phải bước chân lên thuyền giặc của Trịnh Diễm đến tận bây giờ, chép tiểu thuyết thì cũng không phải là tội lớn gì. Tiếc là lúc cậu còn nhỏ, bị Trịnh Diễm lấy quyển chép tay ra dọa, làm một số chuyện khác, giờ thì trốn không thoát.

Nhớ lại, Trịnh Đức Hưng cảm thấy năm đó mình thật là ngu ngốc, thà bị đánh, còn hơn bị người uy hiếp đến vậy! Đúng là quả cầu tuyết bị ném qua ném lại!

Trịnh Diễm dùng thủ đoạn của mình, dạy cho Trịnh Đức Hưng một bài học nhớ đời, để những ngày sau trên đường đời, nhờ thế mà cũng tránh được vô số cạm bẫy, không bị lạc lối, chuyện này sẽ kể sau.

Hiện tại, cậu vẫn là tay sai đắc lực của Trịnh Diễm, theo nàng đi dạo phố. Sau đó được thấy cảnh ngu ngốc khờ người, như sét đánh chín tầng, ngàn năm khó gặp của tiểu cô cô nhà cậu. Biểu cảm của Trịnh Diễm không cho Trịnh Đức Hưng có cảm giác ‘làm trâu làm ngựa để được thấy vẻ ngớ ngẩn của cô cô, đúng thật đáng giá’, mà ngược lại là ‘thấy mặt xấu của nàng, sẽ bị giết người bịt miệng’, khóc không ra nước mắt.

Trịnh Diễm cảm tưởng như gặp phải thiên lôi, trong một cửa tiệm văn phòng phẩm khác với cửa hàng bán đồ giả của Viên gia, không ngờ lại thấy BÚT CHÌ!

Còn phân cmn loại thành mềm, cứng nữa chứ, bức vẽ phác thảo đung đưa trong gió, đối mặt với sự tình vượt thời gian thế này, Trịnh Diễm chỉ muốn đập đầu chết giấc. Nàng thề rằng, vị danh sư bốn bể nhà nàng chưa từng giảng qua kiểu vẽ phác họa thế này!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 49: Trịnh Ngũ Lang Cưới Vợ

TA THẬT CÓ LỖI VỚI QUỐC GIA, CÓ LỖI VỚI NHÂN DÂN, CÓ LỖI VỚI ĐẠI THẦN XUYÊN KHÔNG.

Khách chen chúc nhau đầy trong tiệm, mọi người đứng vây quanh một cậu thanh niên đang ngồi sau bàn, rủ rỉ bàn tán. Người kia bộ dạng hoạt bát, khoảng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, đã ra dáng đàn ông, mặt mũi sáng sủa, mi thanh mục tú, ăn mặc nhẹ nhàng thoải mái, khóe miệng cười mỉm, trong mắt lộ ra sự tự tin của kẻ xuyên không.

Người mẫu ngồi đối diện là một cụ ông, theo Trịnh Diễm đoán, ông cụ này chắc là rảnh rỗi, buồn quá đi dạo lung tung. Cụ ông ngồi ngay ngắn, một tay sờ râu, tay vịn gậy chống, chờ người kia vẽ cho.

Khỏi phải nói, tay nghề tên kia được gom góp, ngồi hí họa như vậy một lúc, vẽ được đại khái, sau đó tỉ mỉ chỉnh lại các nét, vì cụ ông nhà người ta không thể ngồi yên không cử động cả ngày được. Cho dù chỉ là đường nét xung quanh, nhưng cũng rất giống, mọi người chung quanh lại ca tụng một hồi.

Trịnh Diễm chỉ cảm thấy rất đờ mờ. Dưới ngòi bút của Thịt (tác giả tự gọi mình) chỉ có một người duy nhất vẽ phác họa giỏi mà thôi – tôi nói cho bạn biết, tại vì chính Thịt cũng không đếch vẽ được cái gì nên mới để khả năng hội họa của nhân vật chính khá khẩm hơn – tay nghề vẽ phác họa của Trịnh Diễm cũng không tồi. Có thể dễ dàng nhận thấy, trình độ vẽ phác họa của thanh niên văn hóa cũng như Thịt,như vừa kêu meo meo hai tiếng, chân ướt chân ráo đứng trước ngưỡng cửa của hội họa mà thôi. (Á? Hình như cái vật kì quái gì đang lăn vào…)

Thanh niên văn hóa cười tủm tỉm, trước những ánh mắt tán thưởng của ‘dân bản xứ’, khiêm tốn nói: “Chút tài mọn thôi mà.”

Mệ nó chứ chút tài mọn! Một phương pháp hội họa hoàn toàn mới phải được hình thành theo hệ thống, đòi hỏi sự suất hiện của công cụ vẽ hoàn toàn mới khác, tên khốn khiếp ngươi nói cho ta nghe, phải qua mấy đời mới phát triển được như vậy, hả? Đúng là sâu bọ đi đục khoét! Ngươi dựa vào gì mà hạ thấp kết tinh trí tuệ của người khác hả?!

Cậu bé xui xẻo Trịnh Đức Hưng không đọc được suy nghĩ của cô cô, chỉ cho rằng Trịnh Diễm đang nhìn chằm chằm vào trước cửa tiệm nhà người ta, ngẩn người, tưởng tiểu cô cô thích cái này. Thầm nghĩ tuy cái này hơi kì lạ, nhưng cũng không quái khác người, cũng không phải cái gì ghê gớm. Chủ động hỏi thay: “Cái này bao nhiêu?”

Tranh đã vẽ xong, thanh niên văn hóa đứng yên một chỗ, nhìn chưởng quầy, tiểu nhị chào bán bút chì, còn bán kèm cả dao gọt nhỏ. Trịnh Đức Hưng hỏi, tiểu nhị trả lời: “Một trăm đồng một cây, ba ngày đầu khai trương giảm giá, mua mười tặng một.”

Trịnh Đức Hưng dù không có nhiều tiền bằng Trịnh Diễm, nhưng cũng coi là ông chủ nhỏ, vui vẻ ném ra hai xâu tiền khiến tiểu nhị ngã ngửa: “Bán hai mươi cây. Còn dao nhỏ thì sao?”

Xuyên qua gần mười năm, bỗng phát hiện mình có đồng hương, tâm trạng Trịnh Diễm vô cùng phức tạp! Nhìn người ta xem, đã ‘phát minh’ những thứ có lợi cho quốc kế dân sinh, cũng mở cửa hàng, còn mình thì… chỉ được cái ăn hàng! ‘Phát minh’ gì đó của nàng, toàn để ăn ngon hay không ngon không thôi?

Nàng đã khiến cho quần thể người xuyên không tinh anh xuất sắc này mất thể diện, Trịnh Diễm lệ rơi đầy mặt. [Ta thật có lỗi với quốc gia, có lỗi với nhân dân, có lỗi với đại thần xuyên không, so với người ta, ta rõ là dân bản địa chính cmn gốc?! Khốn khiếp!]

‘Dân bản địa’ thiên triều Đại Khích, là Quận quân được Hoàng đế sắc phong, quần thần chứng thực, con gái của Tể tướng đương triều, bạn nhỏ Trịnh Diễm, sau khi đứng bên nhìn đại diện xuyên không bắt tay vào phát triển văn hóa, chỉ muốn nói: Áp lực như núi!

Thằng cháu ngốc của nàng không thèm trả giả mà còn hào hứng gom đồ bỏ vào bao, Trịnh Diễm cảm thấy ngứa tay muốn đập cậu một phát! Trịnh Đức Hưng, cháu đúng là tên ngốc lắm tiền thiếu thường thức chuyên làm bàn đạp cho tụi nhân sĩ xuyên không, NPC nhà quê đúng tiêu chuẩn.

Kì lạ là, một người xuyên không thâm niên như Trịnh Diễm, theo góc độ của người bản địa, có ấn tượng rất tệ về kẻ xuyên không này. Tâm trạng này, chúng ta có thể coi như ‘Cảm giác khó chịu khi bị mất vị trí độc quyền’.

Bởi vì quá bi phẫn, bút cũng không mua, Trịnh Diễm quay trở về nhà, thành ra lễ vật tặng cho đám cưới Trịnh Uyển rất đúng quy củ.

***

Cuối cùng thanh niên đủ tuổi chưa lập gia đình Trịnh Uyển cũng phải kết hôn, hai mươi tuổi ở thời đại này không phải là kết hôn sớm đâu. Sau khi trải qua sự kiện khắc chết công chúa mà còn có một Trưởng công chúa bằng lòng chịu gả con cho, ái chà, có thể nói bề ngoài của anh rất hấp dẫn.

Ngược lại với Trịnh gia có một ổ con trai, mẹ vợ của Trịnh Uyển, Trưởng công chúa Nghi Hòa sinh ra cả đống con gái. Theo công tác thống kê sơ bộ (số còn sống), có bảy nữ, một nam, cộng thêm ba đứa cháu gái, số cháu trai: không. Vì thế, cha vợ của Trịnh Uyển, Tân An Hầu Quách Bái Lương, ngay cả tì nữ cũng không dám ngủ. Rất khổ!

So với Quách Bái Lương thì Trịnh Diễm còn khổ hơn, nàng vừa vị thanh niên văn hóa đả kích, trở về nhà còn nghe thông gia nhà nàng, anh vợ của Trịnh Uyển, tên là Quách Tĩnh! (nhân vật chính trong truyện Anh hùng xạ điêu của Kim Dung).

Nhất định là do cách phát triển của ta không đúng!

Trơ mắt nhìn thân thích của mình lần lượt được giới thiệu với người cùng tên cùng họ với con rể Hoàng lão tà (nhân vật trong AHXĐ), Trịnh Diễm thấy thất thần trong giây lát! Thế giới này quá điên cuồng! Mãi đến khi Trịnh Du huých nàng: “Đang nghĩ gì thế? Đi gặp cô dâu với tỉ nào.”

Hai chị em tay lớn nắm tay bé, đi chọc cô dâu.

Quách thị là một mỹ nhân, không xinh đẹp thì Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chẳng làm mối cho. Nhưng mà ở cái triều đại có tập tục hại cha, nữ tử bình thường rất hung hãn, mẹ của Quách thị lại là Trưởng công chúa, cũng như Trưởng công chúa Khánh Lâm, có thể không tham gia chính sự, nhưng sinh hoạt không chịu thiệt thòi. Một người mẹ như vậy giáo dục con cái, Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể không huấn luyện đặc biệt cho chị suốt nửa năm trời.

Ừm, kết quả cũng không tệ. Dù sao trong mắt chị em Triệu thị, Trịnh Du, cô dâu mới có vẻ khá điềm đạm nho nhã. Triệu thị vì bận rộn, nói được vài câu, kéo Trịnh Du đi phụ một tay, để lại một mình Trịnh Diễm nói chuyện với chị dâu.

Quách thị cũng không phải người không rõ phải trái, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng rất thật lòng mà nói với chị: “Từ sau chuyện Ngụy Tĩnh Uyên, đích trưởng hầu môn, tước vị có thể đến đâu? Không như con trai Tể tướng, nay Trịnh Ngũ lang sắp ra làm quan, lại có cha nó ở đó, tiền đồ tươi sáng hơn người khác nhiều. Mà cứ nhìn nếp sống của Trịnh gia đi, không nạp thiếp thu tì. Chẳng lẽ dì ruột lại hại con sao?” Sau khi phân tích hai phương diện từ sinh hoạt đến công tác, Quách thị không còn hờn dỗi gì nữa.

Đối xử với em chồng cũng khách khí hơn: “Hai năm trước cũng từng gặp muội, không ngờ, khụ khụ.” Thành người một nhà.

Trịnh Diễm cũng cười vô cùng ngọt ngào: “Là duyên phận đó. Mà Ngũ nương có đói bụng không?”

Tim Quách thị đập loạn, ở nhà chị đứng hàng thứ bảy: “Được rồi, bây giờ tẩu cũng không thể ăn nhiều.” Trước khi hành lễ người nhà có dặn.

Trịnh Diễm gật đầu: “Vậy khi nào tẩu đói bụng thì nói, muội sẽ lén đưa cho.”

Quách thị cười nói: “Vậy làm phiền muội – mà ở trong nhà, thức dậy mấy giờ thế?” Bắt đầu thu thập thông tin từ em chồng, tranh thủ để lại ấn tượng tốt.

Trịnh Diễm nói: “Tại vì muội còn nhỏ nên dậy hơi trễ,” đỏ mặt, “Mọi người dậy sớm hơn, cha lâm triều, thì mẹ cũng dậy theo. Tẩu cứ dậy cùng lúc với Ngũ ca, sau bữa sáng, chỗ mẹ không còn việc gì nữa thì có thể quay về nghỉ tiếp cũng được.”

Quách thị hé miệng cười: “Dì nói muội đúng là quỷ linh tinh, quả thật không sai!” Cười bóp bóp tay Trịnh Diễm.

“Mẹ có ít con gái, rất dễ ở chung~”

Quách thị không nhịn được vỗ đầu Trịnh Diễm.

Hai chị em dâu ở chung vui vẻ với nhau, trong thư phòng, Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng vài thành viên Trịnh đảng lại đen mặt!

***

“Tin xác thực?” Trịnh Tĩnh Nghiệp rất ít khi chủ động đặt câu hỏi, trên người vẫn còn đang mặc áo đỏ, định bụng ra ngoài uống rượu chúc mừng với khách.

Lý Ấu Gia từ Kim Ngô vệ trở thành Kinh Triệu doãn đứng nghiêm bên cạnh, vẻ mặt căm phẫn: “Không sai. Vãn sinh làm Kim Ngô lâu ngày, luôn liên hệ với những tên du thủ du thực to nhỏ trong kinh, nay thành Kinh Triệu, bọn chúng cũng không dám gạt. Tin tức này, không mười thì cũng chín.”

Vu Nguyên Tề rất tức giận: “Dù có ân oán đến đâu, cũng không được gây chuyện vào lúc này chứ!” Ông cũng xem là một nửa cậu của Trịnh Uyển.

Trịnh Sâm nói: “Em dâu cũng là em họ của Thái tử, chạy tới hôn lễ của em họ mình thì Thái tử được lợi gì?”

Chẳng là, trước đây Lý Ấu Gia đứng ra bảo đảm cho hôn lễ của Trịnh Uyển, tuyên bố cam đoan rằng không ai có thể gây sự, cũng bởi ông ta quản lí an ninh trật tự trong kinh. Trong khi thời này có một phong tục – cướp dâu. Mỗi khi có người kết hôn, chắc là do tụi thanh niên rảnh quá, kết bè kết lũ đứng chặn đường không cho hàng ngũ đi qua, gọi là cướp dâu.

Ban ngày ban mặt, lại còn trong kinh, cũng không phải thời buổi loạn lạc, gia đình hai bên không dễ đối phó, đánh vào đội tiễn dâu, uy hiếp đòi tiền thưởng. Đây cũng là tập tục cướp dâu còn sót lại từ thuở sơ khai, mọi người đều biết chừng mực. Đương nhiên, nếu là ở nơi hẻo lánh xa xôi, nói không chừng sẽ sửa thành phiên bản đầy đủ.

Bây giờ Lý Ấu Gia không phải Kim Ngô vệ, nhưng dù gì vẫn là Kinh Triệu, ông đứng ra thì ít ra cũng bảo đảm đến bảy phần. Ông làm ăn với lưu manh trong kinh mấy năm, cũng có chút thông tin. Nghe được tin báo:Kim Ngô vệ mới nhận chức, định dung túng để người đánh vào đội ngũ đón dâu lần này!

Không phải nhắm vào đội tiễn dâu, muốn Trịnh gia mất mặt. Có côn đồ liều mạng nhận làm, có kẻ lanh trí chạy tới chỗ Lý Ấu Gia thông báo. Lúc Lý Ấu Gia biết tin thì đang chuẩn bị thay áo đi uống rượu mừng!

Đệt! Rượu mừng tạm thời không uống, xách đầu tên kia, hỏi kẻ mật báo: “Ngươi biết có ai ở đó không? Định động thủ ở đâu?” Gọi nha dịch, kẻ đưa tin trở thành người dẫn đường. Đi đường tắt bắt hết đám lưu manh chuẩn bị gây sự.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, mới chạy tới báo cao.

Việc nghĩa không nhường ai, Vu Nguyên Tề tạm thời tiếp nhận công tác bảo vệ Tướng phủ, bố trí xong, tới bàn chuyện cùng mọi người.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Trịnh Sâm hỏi vậy, cười lạnh: “Không có lợi cho hắn, nhưng chúng ta gặp chuyện là được. Tam lang đi tiếp khách đi, các em, các cháu còn nhỏ, chưa dùng được. Đại lang (chỉ Vu Nguyên Tề) trông chừng bên ngoài một chút.” Giữ Lý Ấu Gia lại mật đàm.

“Ngồi đi.” Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt chuyện.

Lý Ấu Gia chỉ dám ngồi một phần ba ghế, thầm nghĩ, lần này có người xui xẻo rồi, thật tốt, thật tốt! Bị mất chức Kim Ngô vệ, Lý Ấu Gia không cam lòng đến mười hai vạn phần! Người thay thế ông lại chọc giận Trịnh Tĩnh Nghiệp, Lý Ấu Gia không biết nên chia buồn cho gã xúi quẩy kia hay tranh thủ cười trên nỗi đau của người khác.

“Việc này phải làm thế nào, xin Tướng công chỉ bảo.” Lý Ấu Gia hạ thấp người, không phải ông là một người kém tự tin, mà đạo hạnh Trịnh Tĩnh Nghiệp quá sâu.

Đang hỏi, bên ngoài có thanh âm: “Ta có việc gấp cần gặp!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cất giọng: “Chuyện gì?”

Cửa vừa mở, là người của Lý Ấu Gia: “Kim Ngô Vệ tới đòi người, e rằng gây chuyện sẽ không tốt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp phun hai chữ: “Cho hắn.” Lý Ấu Gia không nói hai lời: “Thả người. Miễn là Kim Ngô vệ để giấy lại, sau đó cứ để hắn đưa người đi.”

Xử lí xong tiết mục xen giữa này, Lý Ấu Gia đã bình tĩnh hơn: “Xin Tướng công hãy phân phó.”

“Lần trước ông có nói, Chu gia rất bất mãn với Vi Tri Miễn?”

“Đúng thế.” Trong đầu Lý Ấu Gia hiện ra tư liệu về Chu gia. Chu gia này, chính là nhà mẹ đẻ của Chu thị, người bị Vi thị đóng dấu đầy người, con gái ngoan bị hại thành dạng đó, nhà mẹ đẻ sao vui nổi?

Trịnh Tĩnh Nghiệp khiến người khác khâm phục ở chỗ, có thể biến chuyện nhỏ thành bão lớn, tính kế bạn mà bạn không hay biết.

Lúc Lý Ấu Gia nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp nói xong, không kiềm được, trong mắt lóe ra tia sáng quỷ dị: “Vãn sinh đi làm ngay!”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 50: Không Nhận Được Mặt Người!

“NGHE NÓI, HẮN TA NHỜ VÀO TÀI NGHỆ CỦA MÌNH, VÀO ĐÔNG CUNG RỒI.”

Biện pháp của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất đơn giản, thả Chu gia.

Ngay lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ rằng, nếu Lý Ấu Gia là Kim Ngô vệ, thì không thể để tình hình căng thẳng hơn, canh chừng Chu gia, đừng để bọn họ báo thù. Chuyện này thật ra cũng bình thường thôi, trong nhà có người chết hoặc bị thương trong tay kẻ khác, nếu người thân giết kẻ thù thì hình phạt có thể được giảm hai bậc. Nếu cha bạn bị người khác giết, trên cơ bản đến quan phủ là án đặc biệt, chỉ cần có bằng cớ xác thực, nhà nước cho phép bạn trả thù cùng hình thức.

Lý Ấu Gia bị mất chức, đương nhiên sẽ không để lại một cửa tiệm đang kinh doanh tốt cho kẻ thay thế, dẹp chuyện giám thị Chu gia sang một bên. Nhưng ông là Kinh Triệu, rút ra khỏi cũng không ổn, phái người đi theo dõi.

Theo ý định của Trịnh Tĩnh Nghiệp, để tiện hơn cho bọn họ: “Giữ lại tờ giấy kia cho tốt, sau này còn có chỗ dùng. Khi nào nên lấy ra, lúc đó ông sẽ biết.”

Lý Ấu Gia vẫn không nói hai lời: “Vãn sinh sẽ đi chuẩn bị chuyện này ngay.”

“Không vội, uống rượu xong hẵng đi,” bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bình tĩnh lại, “Rượu hôm nay đảm bảo đủ uống!”

Vài ngày sau, anh cả Chu gia nghe thấy hai người giám thị nói nhỏ với nhau: “Chúng ta canh giữ ở đây, miếng nước lèo cũng không có, xem cái gì không biết? Mà người nhà này cũng thật đáng thương, hà tất lại gây khó dễ?”

“Chẳng qua là để đề phòng sinh sự thôi. Phủ quân chúng ta vì chuyện của Vệ vương và Vi tướng công mà mất chức Kim Ngô vệ, đương nhiên phải cẩn thận. Theo ta thấy, hai ngày nữa, chuyện lắng xuống, chúng ta sẽ được về thôi. Kinh thành lớn như vậy, đang thiếu người, sao có thể cứ nhìn chằm chằm vào nhà người ta mãi được?”

Hai người nói rất nhiều tin tức khác nhau, ví dụ như ‘Thế tử của Vệ vương và Thế tử phi lại hòa hợp như cũ.’ Ví dụ như ‘Con gái nhà này, hình như, trở thành người mặt rỗ mất rồi.’ Ví dụ như ‘Thế tử và Thế phi đều bị cấm ra ngoài.’

Sau đó nói ’Có cha là Tể tướng thiệt là tốt‘, vân vân. Cuối cùng dùng giọng điệu hâm mộ bàn tán cảnh náo nhiệt ở phủ Tể tướng, ở phố nào, nhà thứ mấy, cửa có dấu hiệu gì. “Ngày đó thấy Vi tướng công cưỡi ngựa vào cửa cung, hào quang khắp người.”

“Ngươi và ta đều là tiện dịch, sao có thể thấy Tướng công được?”

“Hôm đó ta được nghỉ, đi theo suốt một đường, đi theo Vi tướng công từ trong phố rồi quẹo trái, qua ba phố, lại rẽ phải, qua cầu Kim Minh, đến đường Chu Tước…” Báo cáo lại đường đi của Vi Tri Miễn, “Người đi chung đường đều ngước nhìn, nếu mà ta có uy phong như ông ấy thì tốt rồi.”

Qua hai ngày sau, lệnh quản chế Chu gia được bỏ, Chu cha vì con gái bị ngược đãi, Tể tướng, Vệ vương nhục nhã, mất chức quan, còn bị xem là giặc, bị canh phòng đến chết. Chu đại ca nhớ lại tư liệu nghe trộm được, vớ lấy cây trường đao, ôm cây đợi thỏ, định chờ Vi Tri Miễn đi qua thì chém người. Hộ vệ trong nhà Tể tướng rất nghiêm, nhưng ai cũng biết chẳng qua là chuyện ở mặt mũi, thực tế cũng không có gì nguy hiểm. Hộ vệ Vương phủ đánh vào Tướng phủ, căn bản là trò hề.

Cho nên Vi Tri Miễn chỉ dẫn theo vài gã nô bộc, mời Phạm Đại Dư đến nhà uống rượu, hai đoàn gộp thành một, nhóm có mười người, cưỡi ngựa đi từ từ. Dắt ngựa là một gã sai vặt tuấn tú, bên cạnh là lão bộc ổn trọng, chỉ khoảng bốn, năm người.

Chu đại ca muốn bất ngờ tập kích, trong tay sẵn hung khí, xong ra bổ vào người Phạm Đại Dư, mọi người đều ngây người (cho tới bây giờ chưa ai dám tập kích Tể tướng, bằng không, đâu chỉ mang vài hộ vệ như thế), đâm liên tiếp, đâm Phạm Đại Dư thành cái rây.

Tin tức truyền ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp sợ ngây người, tuy rằng ông hận Phạm Đại Dư hơn. Nhưng – người ta muốn xử lý không phải Phạm Đại Dư, là Vi Tri Miễn! Ta đào hố cho Phạm Đại Dư xong cả rồi mà, uổng phí công phu! Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lật bàn.

“Thế rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!” Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi Lý Ấu Gia.

Lý Ấu Gia cũng khổ sở: “Ta không biết, tại sao hắn lại xông tới Phạm Đại Dư chứ?”

“Tạm thời mặc kệ chuyện này, ông sắp xếp sao rồi?”

“Việc này thì Tướng công cứ yên tâm.”

Lý Ấu Gia khá đáng tin. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Án này đã kinh động tới Thánh nhân, ta cũng không thể tránh khỏi, cần phải hỏi xem đến tột cùng là xảy ra chuyện gì. Ta đi diện Thánh, nhân tiện, sẽ hỏi Kim Ngô vệ, con ta cưới vợ, đám hiệp khách gây chuyện giao cho hắn sao đến giờ không nghe thấy tiếng nào!”

Bấy giờ Lý Ấu Gia đã biết khi nào lấy tờ giấy của Kim Ngô vệ ra, ra vẻ mình đã hiểu, về nhà cất tờ giấy.

Khi lâm triều Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng trước Hoàng đế, vô cùng căm phẫn: “Nghe mà rợn cả người! Đường đường là Tể tướng mà gặp chuyện bỏ mình ngay trên đường lớn trong kinh! Không trừng trị thì sao trấn an dân chúng!” Sau đó cáo trạng, hỏi thẳng Kim Ngô vệ, “Ngày đó thằng con ta đón dâu, trên đường có thích khách, Kinh Triệu bắt người, ông nhận người từ chỗ Kinh Triệu, nửa tháng rồi, vẫn không cho ta một đáp án, thế là thế nào?”

Mọi người đều á khẩu, còn chuyện đó sao? Lý Ấu Gia lập tức trình lên tờ giấy Kim Ngô vệ đã viết: “Lúc thần còn ở vị trí Kim Ngô, có phái người theo dõi Chu gia, sau khi nhận chức Kinh Triệu, cũng cho người theo dõi một thời gian. Mãi đến hôn lễ của Trịnh Uyển, bắt vài tên giặc nhép, khi ấy Kim Ngô vệ có bảo, chuyện trong kinh thành, không đến phiên hạ quan quản, còn nói, thần là thân hôn quan (quan viên quản lý địa phương, dân chúng), chuyện nhà chuyện cửa, gà ngỗng đánh nhau sẽ báo lên cho thần, thần lại phải bắt người không muộn. Từ đó chuyện trị an trong kinh, đều thuộc về Kim Ngô vệ. Thần không thể không kêu người ở Chu gia về.”

Kim Ngô vệ giận dữ: “Ngươi nói bừa! Lúc đó ta còn không gặp ngươi nữa là!”

Lý Ấu Gia không biện bạch, chỉ một mực thỉnh tội, nào là xin Hoàng đế ưu ái, xin lỗi tình nghĩa làm quan bao năm với Trịnh tướng vì đã không thể đem ý đồ phá hỏng hôn lễ của con ông ra công lý. Trịnh Tĩnh Nghiệp thương cảm cho Lý Ấu Gia: “Vốn không phải là chuyện ông có thể làm chủ, trách ông có ích lợi gì?”

Đã có giấy viết tay, Lý Ấu Gia kéo người xuống hố ngay tại trận, Hoàng đế cũng tin. Hoàng đế tin, chuyện này thế là xong. Hoàng đế còn cảm thấy Lý Ấu Gia thật xui xẻo, dính chuyện đến hai lần.

Sau chuyện này là thẩm án, cãi vã, mượn chuyện sinh sự, kiện tụng vì chức vị còn trống.

***

Bởi vì người chết là Tể tướng, còn dính tới một Tể tướng khác, Trịnh Tĩnh Nghiệp được Hoàng đế bổ nhiệm làm chủ thẩm, bồi thẩm có Nghiệp Nghiễm Học, Tưởng Tiến Hiền, chủ quan Tam Pháp ti thành bồi khách.

Chu đại ca sảng khoái nhận tội, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng biết chuyện xảy ra.

Sau giờ làm, Vi Tri Miễn mời Phạm Đại Dư đến nhà uống rượu, Phạm Đại Dư đang suy nghĩ làm thế nào để mở rộng thế lực, vui vẻ đi. Hai người cưỡi ngựa, Vi Tri Miễn đeo đai lưng nới lỏng, dù sao cũng sắp về nhà, liền cởi đai lưng. Phạm Đai Dư thì phải ăn mặc chỉnh tề, bị Chu đại ca cho một dao mất mạng.

Nghiệp Nghiễm Học thấy kì lạ: “Nhưng ngươi đâm Phạm Đai Dư cơ mà.”

Chu đại ca cả kinh: “Cái gì? Ta đâm Vi Tri Miễn! Ai bảo hắn nuôi dưỡng ra cái con đàn bà tàn nhẫn kia? Ngươi đừng nói bậy!”

Mọi người: “…”

Nha dịch phản ứng nhanh: “Không được vô lễ với Nghiệp tướng công!” Đưa tay đè đầu xuống đất.

Sét đánh!

Mọi người bàn bạc, tên này đúng là nói hươu nói vượn! Vi Tri Miễn mặt tròn, Phạm Đại Dư mặt dài, tuy đều là đàn ông, nhưng không có chỗ nào giống nhau cả?

Dụng hình! Hình pháp công khai, không được phép dùng dụng cụ tra tấn vô nhân đạo. Trước tòa thì đánh bằng roi, không được dùng mười hình phạt tàn khốc của Mãn Thanh các loại đâu, sẽ bị Ngự sử tố cáo. Đương nhiên, nếu Ngự sử không thấy, thì sẽ khác.

Đánh xong hai mươi bản, Chu đại ca vẫn khăng khăng.

Hoàng đế tới lấy lời khai cũng không nói gì: “Thẩm tra, thấm vấn cho kĩ!” Hôm nay có thể đâm Tể tướng thì ngày mai sẽ đến lượt Hoàng đế.

Ngày hôm sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại đi thẩm vấn, lúc này ông đổi câu hỏi: “Sao ngươi biết người mình đâm là Vi Tri Miễn?”

Chu đại ca đáp: “Thưa Nghiệp tướng…”

Nha dịch lại cướp lời: “Mắt chó mù rồi à, đây là Trịnh tướng công!”

Cuối cùng Chu đại ca nói: “Ta đâm Vi Tri Miễn thật mà, hắn còn mang đai lưng bằng vàng ngọc mà.” Xã hội phong kiến vạn ác, đẳng cấp khác nhau thì dùng vật dụng khác nhau. Đai lưng của Vi Tri Miễn bị hỏng, Phạm Đai Dư mang đai lưng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức mình, đánh Chu đại ca thêm hai mươi gậy nữa, không ngờ chỉ thấy đai lưng mà chém Tể tướng? Nếu lúc đó ta cũng ở đó, ngươi cũng bổ nhào tới phải không?

Cuối cùng sau vài lần ‘cho ăn đòn’ rồi đến nơi khác lấy chứng cứ, rốt cuộc Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hiểu, thì ra người này vốn không nhớ được mặt người, thời đại này vẫn chưa có bảng tên cho từng người, hắn ta phân biệt nhờ quần áo và bội sức. Đai lưng Vi Tri Miễn nới lỏng, quan phục mà không có đai lưng thì sẽ bị Ngự sử tố là không ra dáng quan chức, liền cởi quan phục, thay đồ.

Không nhận được mặt người! (đây là một chứng bệnh có thật, hiếm có) Phạm Đại Dư đã uổng mạng, cản giúp cho Vi Tri Miễn một tai họa.

Sau khi chân tướng vụ án đã rõ ràng, thì đã tới cuối tháng tư.

Vụ án rõ ràng cả, nhanh chóng chấm dứt, nhưng chủ yếu Hoàng đế không vui khi thấy phe Thái tử bảo vệ Kim Ngô vệ.

Kim Ngô vệ bị tước chức, Lý Ấu Gia, ông ấy đã trở lại! Hoàng đế cũng biết Kim Ngô vệ kia được Thái tử con ông đề cử, trong khi Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề bất kính chút nào với Thái tử, Thái tử lại liên tục khiêu khích. Để bồi thường, chức Kinh Triệu còn trống giao cho Trịnh Sâm.

***

Lúc này Trịnh Diễm, bị đóng gói ném tới Hi Sơn, đồng hành có sư phụ, sư mẫu, đám cháu, và một sư huynh.

Bởi vì Trưởng công chúa Khánh Lâm dự tính ngày sinh là tháng năm, sợ bà sinh con trước khi nghỉ hè tập thể thì chỉ có thể ở cữ trong kinh. Mà trong kinh nắng nóng, không thể tịnh dưỡng, không bằng đến Hi Sơn trước để dưỡng thai. Bà đến Hi Sơn, Cố Ích Thuần đương nhiên phải theo, thầy đi, học trò cũng có mặt.

Biệt nghiệp Trịnh gia ở Hi Sơn, khá là náo nhiệt, Trì Tu Chi lại đi theo Cố Ích Thuần đến ở tại biệt nghiệp của Trưởng công chúa Khánh Lâm – bây giờ học trò đi theo ở nhà thầy là bình thường. Mà cùng lúc đó, trong biệt nghiệp Trưởng công chúa Khánh Lâm còn có vài ngự y được Hoàng đế cung cấp cho, mấy bà đỡ được Trịnh Tĩnh Nghiệp vơ về, bảo mẫu, nhũ mẫu đủ cả.

Chuyển đến Hi Sơn, còn một sự kiện lớn nữa, không phải Trưởng công chúa Khánh Lâm sinh con, mà là sinh nhật Trịnh Diễm. Tết Đoan ngọ mùng năm tháng năm, Trì Tu Chi từ kinh tới, cùng ăn mừng với vợ chồng Cố Ích Thuần và học trò Trịnh gia. Sau mùng năm tháng năm là sinh nhật Trịnh Diễm, lúc này mọi người trong kinh chưa tới, Trì Tu Chi tham dự.

Trịnh Diễm được nhận rất nhiều lễ vật, nghe nói nhiều món trong kinh được Trịnh phủ nhận thay cũng đáng giá lắm.

Trong số quà tặng được nhận năm nay, món Trì Tu Chi tặng khiến nàng ấn tượng nhất.

Bạn học Trì ôm một con thỏ nhỏ, lông trắng như tuyết, cứ thế mà đi tới.

Trịnh Diễm bị hình tượng ôm thỏ của chàng mà shock vô cùng, thế này, thế này, rốt cuộc là muốn gây chuyện đến mức nào chứ?!

“Muội không thích à?” Trừ thỏ trắng, chàng không biết nên tặng gì thì hợp. Sinh nhật tiểu cô nương, tặng món quá đáng giá thì một là không kham nổi, hai là không thích hợp.

Trịnh Diễm rất phân vân: “Phải nuôi thế nào? Đã nhận thì phải chăm sóc cho tốt, nhưng muội sợ nuôi được mấy bữa…” Nó toi mạng! Trước khi xuyên không, đừng nói thỏ, đến rùa nàng nuôi cũng chết! Người ta đưa vật còn sống, mình nuôi sao mà chết mất, thế nào cũng không ổn? Trịnh Diễm đau khổ ra mặt.

Trì Tu Chi ngẩn ra, nhớ tới con mèo kia, không khỏi khó xử, thật sự rất đáng yêu! Tiếc là không thể nuôi. “Ta cũng không biết.” Cứ tưởng cô bé sẽ thích, không ngờ người ta lại cẩn thận hơn mình nhiều.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đỡ trán: “Đưa đến đây để ta nuôi cho, không thì tìm một ai đó nuôi rồi con học theo. Con muốn thăm thì đến đây. Không thì vẽ cho con một bức để giữ lại, rồi phóng sinh nó đi. Ừm,” nghiêm túc hẳn lên, “Con thả nó đúng ngày sinh nhật, cũng là cái thiện duyên.”

Trì Tu Chi tỏ ý tán thành, nhưng: “Ta đã từng xem tranh vẽ bằng bút chì rồi, cái đó thì trông rất giống, tiếc là lại không biết vẽ.”

Trịnh Diễm vẫn không thể tán thành với suy nghĩ của gã ‘đồng hương’ kia, lúc này cũng hỏi qua: “Lúc đi chợ đông ta có thấy, giờ người đó thế nào rồi?”

“Nghe nói, hắn ta nhờ vào tài nghệ, vào Đông cung rồi.”

“Hả?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 51: Mầm Non Bị Bẻ Gẫy

TRÙM CUỐI KHÔNG PHẢI MUỐN DIỆT, THÍCH DIỆT LÀ DIỆT ĐƯỢC.

Trên triều, làm quan có rất nhiều đường, vì chưa hình thành chế độ thi cử tuyển quan viên, nên tất thảy quan viên đều được tuyển mộ, mà lí do tuyển mộ cũng đủ kiểu.

Ví dụ như, ‘Cha của Trương tam là Tể tướng, để có thể chiếu cố tới con ông cháu cha nhà người ta, cho làm quan.’ Hoặc, ‘Lý tứ là cậu của Hoàng đế, xét đến cảm nghĩ của Hoàng đế, ban tước vị.’ Hay như, ‘Vương ngũ có một ca khúc ca ngợi lòng trung thành, để nêu gương, cho làm quan.’ Lại còn có kiểu, ‘Nghệ nhân XX hát rất hay, có thể cống hiến đặc biệt cho sự phát triển văn hóa Thiên triều, lên quan ngay và luôn.’

Nếu Hoàng đế hơi ngốc một chút, chơi bời lêu lổng thì có thể lăn lộn kiếm được cái danh hiệu ‘nhân tài trang bị kĩ thuật chuyên nghiệp’, sau đó ra làm quan cũng xong. Mạt đế tiền triều cũng thế, đương nhiên, kết cục cuối cùng của ông ta cũng khá thảm.

Triều đại lập được tám mươi năm có lẻ, chuyện này việc nọ, mọi người đều ngầm hiểu.

Cho nên, chế tạo được bút chì, sau đó lăn lộn kiếm được một chức tiểu quan, cũng không phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Điều khiến Trịnh Diễm trợn mắt há hốc mồm chính là – cái tên xuyên không kia bỗng nhiên lại vào Đông cung! Hắn vào Đông cung làm gì?

Đây là phản ứng đầu tiên.

Tiếp theo đầu óc bắt đầu suy nghĩ rối lên: có phải tên kia định theo con đường quan lại? Đi theo Thái tử đến ngày mai tươi sáng? Hắn muốn làm gì? Không biết từng bước một đi lên như cha nàng mà còn bị người khác xem thường sao? Quan viên nhờ vào ‘tài nghệ’ là hạ đẳng nhất. Trừ khi gian lận, nếu không tuyệt đối không thể nổi bật. Hay là não tên này có vấn đề?

Mệ nó! Vẫn tưởng Tấn Giang (tên trang web đăng các tác phẩm văn học mạng)chủ yếu là để nữ chính, đâu ra tên này, hình thức lộn xộn, thế không phải là muốn đòi mạng sao? – đây là kết luận cuối cùng.

Cho dù đột nhiên có một đồng hương xuyên không, nhưng hắn ta tới diệt trùm cuối, xem cha nàng là trùm cuối tới xử lí. Trịnh Diễm nghĩ, như thể có một vạn bó đậu xanh rau má (trong truyện chửi lái đi, mình chuyển ngữ theo), hồn vía lên mây! Nàng không tin gã xuyên không chạy đến Đông cung để nằm vùng cho cha nàng.

Mệ mày!

Trịnh Diễm quyết định ác hóa! Gian thần cũng có quyền sống!

Trịnh Diễm ở trong tâm trạng ngổn ngang và điên cuồng trải qua sinh nhật mười tuổi. Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy sắc mặt nàng không vui, lo nàng sinh nhật không có cha mẹ bên cạnh nên đau lòng, cũng an ủi một hồi. Trì Tu Chi cho rằng nàng không thích con thỏ, nên hơi buồn. Mãi đến khi thấy nàng rảnh rỗi liền chạy đến bên con thỏ cùng ngẩn người, thì mới yên tâm.

Tiếng lòng Trịnh Diễm: hai người cùng xuyên không, xuyên không chung không có phổ cmn biến đâu! Trước mắt định gây chuyện đến mức nàoc?! Chơi chung một máy sẽ chết máy, hai người xuyên không sẽ có người chết đó! Này không phải là thời đại hai kẻ xuyên không hợp tác ‘nấu nước’ đâu, bây giờ hễ có kẻ xuyên không, tất có một kẻ não tàn, không phải hắn thì là nàng!

Trịnh Diễm cẩn thận nhớ lại những hành vi của mình những năm gần đây, bỗng nhiên có cảm giác ‘chẳng lẽ mình chính là vật hi sinh’. Tức khắc, đổ mồ hôi lạnh sống lưng.

Mỗi người, ở thời điểm giết trùm cuối, cũng có thể là trùm cuối trong mắt người khác.

Trịnh Diễm buồn rầu, không biết kẻ xuyên không khác còn buồn hơn nàng!

Thường Bật là một đứa trẻ khá khổ, nếu có thể lựa chọn, hắn cũng không muốn quan hệ với Đông cung! Nhưng ai bảo nhà hắn bị liệt vào sổ đen của Trịnh Tĩnh Nghiệp chứ? Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa vào kinh, cha Thường Bật giở trò, hai người đụng nhau, gia đình hắn chỉ bị tước chức mà không xét nhà, tuyệt đối nhờ suy thần (ý chỉ kẻ xui xẻo, đi ám người khác) Trịnh Tĩnh Nghiệp lúc đó đang ngủ gật.

Thường Bật quá thuộc lịch sử, không muốn cùng tranh chấp danh hiệu ‘suy thần mạnh nhất trong lịch sử’, ai đối nghịch với người này đều chết cả nhà! Nhưng vấn đề là, trước khi cậu xuyên qua, cha cậu đã động vào Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Nghĩ đến chuyện Trịnh Tĩnh Nghiệp còn có một cô con gái tàn nhẫn hơn, cùng con gái cấu kết với con rể, Thường Bật chỉ muốn đâm đầu chết quách để xuyên không trở về cho xong, kết quả không thành. Xuyên không thì đã xuyên không, sau N ngày sống dở chết dở, Thường Bật lên tinh thần, bất đắc dĩ, đi vào con đường đấu tranh cùng suy thần. Miễn là hắn có thể tiếp xúc với Thái tử trước khi Thái tử bị phế, bảo vệ Thái tử thì coi như bảo vệ được cả nhà, dù sao lịch sử đã từng viết về quá trình phế Thái tử, hắn chỉ cần tìm chỗ để cắt cái rụp, thế là OK! Còn có thể lập công.

Thường Bật cảm thấy mình còn đáng thương hơn cả rau cải, đều bị bó buộc. Hắn cũng muốn ôm đùi suy thần, cưới con gái suy thần, sau đó ngắm nhìn cuộc sống tươi đẹp lắm chứ! Mai sau thế nào cũng không quan tâm! Nên làm gì, hắn đã có quyển sách lịch sử để tiến công rồi! Con đường đó chắc chắn suôn sẻ trót lọt, tiền đồ tươi sáng hơn con đường hiện tại này nhiều.

Không sai, Thường Bật xuyên không từ thời Đại Khích ‘tương lai’, cũng như Trịnh Diễm xuyên tới một triều đại nào đó trong lịch sử trung cổ vậy. Đây là thời không giả tưởng đối với Trịnh Diễm, nhưng trong mắt Thường Bật, lại được viết trong sách giáo khoa lịch sử của hắn, thật sự tồn tại.

Trịnh Diễm là người xuyên không, mà trong mắt người xuyên không như Thường Bật, lại thành ’dân bản địa’! Bây giờ Thường Bật có thể nói cho nàng biết, chồng nàng là ai, con là ai, sau này sẽ tàn nhẫn thế nào. Chẳng qua chắc chắn Thường Bật sẽ không thành thật khai ra, Trịnh Diễm cũng không ngờ Thường Bật biết. Nàng còn cho rằng người ta là đồng hương với mình. Nếu biết thân phận thật sự của Thường Bật, chắc chắn Trịnh Diễm sẽ… đầu tiên là ra mồ hôi lạnh toàn thân, sau đó đi tìm bác sĩ tâm lý.

Có điều hiện tại trước mắt, đã đủ khiến Trịnh Diễm sầu chết rồi.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp đến Hi Sơn, thấy Trịnh Diễm như vậy, vô cùng ngoan ngoãn, như thể đã thay da đổi thịt trong một đêm.

Thật kì lạ!

Còn Đỗ thị lại rất vui mừng: “Xa cha mẹ, thật ra con bé lại hiểu chuyện hơn. Con người, đều bị bắt buộc trưởng thành.” Lời này nói ra khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bùi ngùi, khi còn bé, hai vợ chồng cũng đều không cách nào khác mà bắt buộc phải trưởng thành, ai bảo cha mất sớm mẹ yếu đuối chứ?

Trịnh Diễm rất ngoan ngoãn, Đỗ thị lại bắt đầu đau lòng: “Ta thấy con bé ra bộ dạng thế này, trong lòng thật khó chịu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con nít đứa nào chả phải trưởng thành, bà đau lòng cho con bé thì đối tốt với nó thêm một chút là được.”

Sau nghe Trưởng công chúa Khánh Lâm nói, hình như lo cho con thỏ, sự đau xót chứa chan trong lòng Đỗ thị bay đến chín tầng mây. Trịnh Tĩnh Nghiệp không tức giận, còn tiện thể lên lớp với đám vãn bối: “Có thể nghĩ cho lâu dài cũng tốt, chuyện gì làm hoặc không làm, đã làm thì phải làm cho tốt, cân nhắc chu toàn, không để sau này hối hận, cũng không lưu lại tai họa.”

Hoặc không làm, đã làm thì tuyệt đối, đây là phong cách của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Sự kiện tiếp theo đã chứng minh chuyện này.

Trịnh Diễm nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy vẫn nên nhắc nhở cha nàng, bên cạnh có một tên muốn đi diệt trùm cuối kìa. Quấn quýt bên Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha, nghe nói bức tranh kia rất thú vị, chúng ta gọi hắn tới vẽ một bức đi. Sư mẫu muốn cho người tới vẽ tranh con thỏ cho con.” Cha nàng sẽ không cho phép một gã nam tử trẻ tuổi xuất hiện trước mặt con gái – nhất là hắn không cùng giai tầng với nhà nàng.

Vừa nói lời này xong, nàng cảm thấy có gì đó không thích hợp, sau lưng có một cơn gió lạnh. Ngẩng đầu, biểu tình cha nàng vẫn như trước, nhưng, nàng cảm thấy, ông không vui. Chẳng lẽ kẻ đồng hành đã bắt đầu động vào cha nàng rồi?

Thường Bật không có bản lĩnh này, hắn vừa vào Đông cung không lâu, còn chưa tiến hành đi sâu vào dò xét, cả ngày bị giao một đống công việc đến chết khiếp, mỗi ngày vẽ vẽ, vẽ vẽ mỗi ngày, vẽ Thái tử, vẽ Thái tử phi, vẽ Thái tử phi xong còn phải vẽ những thiếp thất khác của Thái tử, chưa kịp thân thiết cùng Thái tử, lại bị Thái tử mang cho mượn để vẽ tranh cho người ta.

Mỗi lần trở về, Thái tử đều phái hai người cùng hắn đến nhà bên kia, hắn vẽ vời, thái giám tranh thủ truyền tin tức. Thường Bật rất muốn nói với Thái tử: Có nhiệm vụ gì không, giao cho ta đi! Thái tử không coi hắn là tâm phúc, đương nhiên không để hắn làm những chuyện móc nối. Kinh luân cả đống, tiên tri đầy bụng, thế mà không có ai nghe!

Nếu Thái tử gặp một tên tiểu quan ‘nhờ vào tài nghệ’ nói gì nghe nấy, thì không tới phiên Thường Bật, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã an bài mười tám người kéo Thái tử té xuống mương từ lâu rồi.

Thái tử vẫn còn sức chiến đấu nhất định, trong tay anh ta có – Thường Bật – nhận vẽ tranh với khắp nơi, thật ra là tranh thủ cơ hội để lật đổ thế lực Trịnh đảng. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã sớm để mắt tới Thường Bật.

Đúng là, vàng tự phát sáng, kẻ xuyên không luôn có hào quang trên người, không thể che giấu. Chỉ tiếc ngà voi, sừng tê giác đều là đồ tốt, nhưng không thể giữ. Còn không à, thợ săn tới rồi kìa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nhẹ hỏi con gái: “Sao con biết có người như vậy?”

Trịnh Diễm thành thật trả lời: “Trước khi Ngũ ca cưới chị dâu, con đến chợ đông định tìm món gì đó hay hay để làm quà, thấy có người vẽ tranh ở đó, vẽ khá giống. Lúc ấy rất giật mình, quên hỏi, Đại lang còn mua rất nhiều bút chì ở chỗ hắn nữa kìa.”

“Thế à. Tạm thời đừng nghĩ tới người này, thiên hạ rộng lớn, luôn có kì nhân dị sĩ, tất nhiên có người vẽ loại tranh này. Cha con tìm người khác cho con nhé?”

Trịnh Diễm khinh bỉ liếc Trịnh Tĩnh Nghiệp một cái, Trịnh Tĩnh Nghiệp lập đổi giọng ‘chú dẫn con đi xem cá vàng’, nói: “Kẻ đó không được.”

Trịnh Diễm cũng nhanh nhẹn gật đầu: “Con cũng thấy thế.”

Con gái rất ngoan, ít khi nào làm phiền cha mẹ.

“Có điều hắn rất có năng lực, nhiều người như vậy, không phải ai cũng có thể vào Đông cung làm quan nhanh như hắn.” Trịnh Diễm bổ sung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt đầu tính toán, ông đã nhớ kĩ Thường Bật.

Sự thật là như thế.

***

Trong khi Trịnh Diễm còn đang suy đoán không biết cha nàng định đối phó với Thường Bật thế nào thì trong cung Thúy Vi, Miêu phi đã hành động trước.

Cô nũng nịu với lão Hoàng đế: “Thánh nhân có biết có một kì nhân xuất hiện trong kinh không?”

Gần đây Hoàng đế có xu hướng thích con nít, thằng cu con mới sinh bên cạnh rất hiểu chuyện, vui vẻ hỏi: “Kì nhân nào? Sao nàng biết mà ta không biết? Nàng ở thâm cung cơ mà?”

Miêu phi cười nói: “Là vẽ tranh đó, tranh vẽ rất giống thật, hôm nọ thấy hắn ta có vẽ cho quận chúa Tân Xương một bức, cứ như là Quận chúa từ tranh bước ra, làm thiếp hết cả hồn. Thiếp cũng muốn có bức vẽ như thế.”

Hoàng đế nói: “Nếu đã có bản lĩnh như thế, gọi vào thử xem?” Cũng muốn vẽ cho mình một bức.

Miêu phi bất đắc dĩ nói: “Đó là ngoại quan! Nghe các cung nữ kể rằng, kẻ kia vẽ bằng loại bút chế riêng, gọi là bút chì, do hắn tạo ra, phương pháp bí mật. Cũng nhờ bản lĩnh này, được gọi vào Đông cung, làm quan cửu phẩm. Nếu làm quan Đông cung, sao thiếp có thể dễ dàng gọi tới được? Hơn nữa, hắn ta còn đang bận vẽ tranh cho quận chúa Tân Xương, tổng cộng đến mười hai bức, mặc mười hai xiêm y khác nhau…” Dù sao cũng đã là tư tưởng, quan viên Thái tử, cô nam quả nữ ở chung với con gái Thái tử hồi lâu, ra vào Đông cung thường xuyên, người cũng tuấn tú, mồm mép ngọt lịm, khiến bọn tiểu cung nữ tim đập đỏ mặt mãi.

Hoàng đế rất khó chịu.

Sau đó Trịnh Tĩnh Nghiệp thu hoạch, Trịnh Tĩnh Nghiệp được coi là ‘người máy tính’, nhớ kĩ mọi tài liệu về bách quan trong triều, ông còn cố tình chọc vào Hoàng đế, nhắc tới Thường Bật: “Trưởng công chúa nói để hắn vẽ cho Thất nương bức tranh con thỏ, không thể nuôi được thì xem tranh cũng tốt.”

Hoàng đế nổi giận: “Tên Thường Bật này là ai?! Sau ai ai cũng nói tới hắn?!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhanh không chậm đáp: “Người này là quan viên của Đông cung, chắc Thánh nhân còn nhớ rõ cha của hắn, chính là phạm quan mười mấy năm trước, Thường Thái. Thánh nhân từ bi, không sung quân bọn họ, vẫn còn ở trong kinh thành. Thường Bật nhờ tài nghệ nhập Đông cung, là một nhân vật lanh lẹ. Nay trong kinh có ai mà không biết Thường Bật? Các nhà đều nhờ tay này vẽ người, vẽ tranh chim muôn hoa cỏ làm vinh dự, mọi người chờ hắn vẽ tranh cho đang xếp hàng đến sang năm. Thường là vẽ xong ở nhà đó, vừa về Đông cung không lâu, lại có người đến xin Thái tử cho mượn người.” Sau đó liệt kê vài cái tên trong triều làm bằng chứng, ý bảo không phải mình nói lung tung.

Nghi ngờ của con người có thể lan ra rất rộng, não bộ ảnh hưởng đến độ tức giận rất nhiều. Nói chung, đó là tâm trạng hiện tại của Hoàng đế.

Dù sao thì, Hoàng đế cũng đang rất tức giận.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đi rồi, Hoàng đế càng nghĩ càng giận, gọi Thái tử tới mắng cho một trận: “Hắn là thanh niên trai tráng, ngày ngày ở chung với Tân Xương, còn ra đạo lý gì?! Mày làm cha mà thế à?! Kĩ thuật tinh xảo khéo léo nhưng vô dụng, các ngươi lại coi làm của quý! Cửa nhà mày vì muốn gọi hắn mà sắp bị san bằng cả rồi!” Hạ lệnh đem đánh sáu mươi trượng ngay tại chỗ, ngay trước mặt Thái tử. Hoàng đế tức giận, ai dám lơ là? Cứ đánh thẳng tay, một gậy rồi lại một gậy.

Thương Bật chưa kịp phát huy tài năng ‘chân chính’ đã bị cái danh ‘mê hoặc Thái tử’, dụ dỗ Thái tử chơi bời lêu lổng mà rơi đài. Một gốc cây xuyên thành mầm non, cứ thế mà bị thủ đoạn độc ác của Trịnh Tĩnh Nghiệp bẻ gãy.

Thường Bật oan gần chết, hắn còn chưa kịp thực hiện kết hoạch!

Thái tử tức gần chết, Hoàng thượng lại nghe lời người khác không nghe lời anh ta.

Thường Bật muốn đến diệt trùm cuối, không ngờ mình lại trở thành tiểu quái chỉ trong vài giây. Thế mới nói, trùm cuối không phải bạn muốn diệt, là diệt được. Bạn mới cấp 10, lại muốn đi diệt trùm cuối tinh anh cấp 100, kết quả chỉ trong giây lát. Liều mạng tấn công, cũng không vượt qua sự đẳng cấp khác biệt – trừ khi trò này bị lỗi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay, khiến Trịnh Diễm được mở rộng tầm mắt, bên này nàng ngồi bứt trụi lông thỏ, bên kia Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nhẹ nhàng tiêu diệt nhanh gọn. Trịnh Diễm cố gắng hấp thụ nước mực đen thành dưỡng chất, rèn luyện gia tăng khả năng lí luận thực tiễn.

Xuyên không thì có gì giỏi, như Trịnh Diễm cũng vậy, Thường Bật hoặc bất kì ai khác cũng thế. Cũng như ba chữ ‘Hoàng Thái tử’, nhìn thì rất đáng sợ, khi đối đầu thì cũng thế thôi, bất kì lúc nào cũng không thể đánh mất ý chí chiến đấu của mình. Người xuyên không, dân bản dịa, đều là cư dân của thế giới này, mọi người đều ngang hàng. Bạn có kĩ năng, tôi cũng có, chẳng qua khả năng từng người không giống nhau, hợp lại là được. Gặp kẻ địch thì phải tiêu diệt ngay – Trịnh Diễm rất tâm đắc.

Công bằng mà nói, nếu Trịnh Diễm ở vị trí của Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn tiêu diệt một địch thủ, tất nhiên phải cẩn thận vô cùng, có thể sẽ phân vân, Thường Bật thông đồng với Thái tử, hoặc có kì ngộ khác thì không thể có thể tùy tiện xử lý được. Trịnh Tĩnh Nghiệp không biết, giải quyết dứt điểm.

Đôi khi, không biết gì mới là may mắn. Cũng bởi vì cha của Trịnh Diễm ‘không biết’, nên mới ra một phương pháp bạo lực đại sát tứ phương tâm đắc đến vậy.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 52: Hợp Tác Vui Vẻ

THẾ GIỚI NÀY HỎNG CẢ RỒI!

Mang cỏ còn đẫm sương, rau được rửa sạch sẽ, cà rốt thái sợi, củ cải đã bỏ vỏ… đủ các loại, đủ hình dáng, bỏ trước mặt con thỏ. Trịnh Diễm rất buồn, ngồi chồm hổm trước nó: con thỏ này không ăn cà rốt!

Nàng buồn như vậy, làm Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng sầu muộn theo: “A Diễm lại hành con thỏ rồi à?” Thở một hơi thật dài.

Thị nữ đầu hai búi tóc che miệng cười: “Công chúa yên tâm, con thỏ còn sống.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bất đắc dĩ nói: “Chắc con thỏ này kiếp trước không tu nên mới rơi vào tay con bé, con thỏ như thế, con bé lại không nhận ra người ta ăn cỏ! Có con thỏ nào không ăn cỏ đâu?”

Đời trước Trịnh Diễm không phải nuôi thỏ chuyên nghiệp, cũng chẳng nuôi con nào không có kiên nhẫn sống như loài thỏ, chỉ nhớ trong mỗi tập hoạt hình Bugs Bunny đều cắn một miếng cà rốt, nên cũng lấy đó làm tiêu chuẩn để xử lí con thỏ kia. Nhưng hành vi trong mắt Trưởng công chúa Khánh Lâm này, là ngược thỏ.

“Gọi con bé tới đây, chỗ đó có mùi, đừng để ám lên người.”

Hai thị nữ tuân mệnh mà đi, Trịnh Diễm ngồi muốn tê chân: “Trên đời này làm gì có con thỏ như mày?” Lại còn kiểu ‘Không ăn cà rốt là sỉ nhục cho cả giới thỏ’ rất buồn cười. Thị nữ được cười thêm một trận, tiến lên thi lễ: “Thất nương, công chúa mời Thất nương đến nói chuyện. Chỗ này mùi hơi nồng, công chúa nói, ám vào người thì không tốt.”

A Khánh tiến lên đỡ Trịnh Diễm, Trịnh Diễm hơi run chân, rít từng hơi: “Chầm chậm đã, chân tê rần rồi.”

Hai thị nữ tiến tới đỡ: “Thất nương ngồi tạm xuống, để tì nữ xoa chân cho ngài, xoa bóp ở kinh mạch một chút là ổn thôi.”

Lại xoa nhẹ một chút, Trịnh Diễm cảm thấy đã tốt hơn nhiều, nói: “Tốt hơn rồi, ta đến chỗ sư mẫu rồi nghỉ tiếp, để sư mẫu chờ lâu thì không tốt.”

Đoàn người lại tiến vào chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, nhìn từ xa thì thấy tình hình có hơi không đúng. Dù thế nào, ở chỗ của Trưởng công chúa Khánh Lâm luôn theo ngay ngắn chỉnh tề, sao bây giờ lại hỗn loạn như thế. Đến trước cửa điện, càng khiến Trịnh Diễm hoảng sợ: Cửa sổ các phòng đều được đóng lại, bọn thị nữ ra ra vào vào, Cố Ích Thuần ở ngoài giậm chân, bên cạnh là Trì Tu Chi, hai người đều rất sốt ruột.

“Sao thế ạ?” Trịnh Diễm mở miệng hỏi ngay, tình huống tốt nhất chính là Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn sinh, mà xấu là phát sinh ngoài ý muốn.

Cố Ích Thuần đáp vội: “Con ra trước chơi đi, đừng chạy lung tung.”

Trì Tu Chi có lòng tốt giải thích ngắn gọn: “Sư phụ sắp làm cha rồi,” do dự một chút, “Thất nương, muội…”

Trịnh Diễm yên tâm: “Ngự y, bà đỡ đều đã chuẩn bị ổn cả rồi, sư phụ đừng gấp. Trong cung sợ là không thích hợp đến hỗ trợ, ta cho A Khánh về nhà tìm mẹ đến, lúc Tam tẩu sinh cũng có mẹ ở bên trấn an.”

Cố Ích Thuần đầu đây mồ hôi, lo lắng này nọ, nhưng Trì Tu Chi bị Trịnh Diễm nhắc nhở một câu, nhìn thấy Cố Ích Thuần đã hoàn toàn trong trạng thái xuất hồn, gật đầu bảo: “Trên đường cẩn thận, đừng tự đi. Sư phụ, sư phụ,” gọi hai tiếng, đến khi Cố Ích Thuần quay đầu, nói rõ ràng từng chữ, “Đây là chuyện lớn nhà sư phụ, cũng nên báo cho trong cung một tiếng, lại có, cháu trai sư phụ cũng theo tới đây, con là học trò sư phụ, có một số việc có thể thay mặt người, nhưng một số khác cần gia đình sư phụ.”

Cố Ích Thuần hít sâu một hơi: “Quan tâm tắc loạn, ta tất có chỗ sơ sót. Các con đều là những đứa biết suy nghĩ, giao cho các con vậy.”

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm hai người hợp tác, phân công nhau, một đến phủ công chúa, phân phó mọi công việc liên quan đến xã giao, kể cả liên lạc với trong cung và Cố Nại, hạ lệnh cho tất cả mọi người trong phủ không được khinh động. Người khác cho người đi gọi Đỗ thị, rồi đi lấy tất cả những vật đã được chuẩn bị sẵn, Trịnh Diễm còn đặc biệt điều người: “Tiên sinh có hơi kích động, trông chừng đừng để thầy bị bất tỉnh.” Trong tiểu thuyết đều viết như vậy, bên trong vất vả sinh con không dám nghỉ, bên ngoài giậm chân nằm sải lai trước tiên.

A Khánh trở về đầu tiên: “Thất nương, phu nhân đã đến cung Thúy Vi rồi. Tam nương trong nhà đã cho người vào cung báo cho phu nhân, nô tì về trước để báo với Thất nương một tiếng.”

Xung quanh đều là đường núi, cung Thúy Vi lại còn được xây ngay giữa sườn núi, như vậy thì không thể nào quay về trong vòng một giờ được!

Bất đắc dĩ, Trì Tu Chi và Trịnh Diễm vừa diễn xong vai tiểu quỷ quản gia. Trịnh Diễm nghĩ bụng, không cần biết phần hồn đã bao nhiêu, chứ cái xác chỉ mới lên mười, mà nay lại… chủ trì sinh sản sao?

Trong đầu Trì Tu Chi toàn chữ 囧, những chuyện như chăm sóc sản phụ, phụ nữ mang thai, sắp xếp sinh sản không thích hợp để nam nhân nhúng tay vào, nhưng chàng phải kiên trì đến cùng, vì đâu thể giao cho sư phụ?

Cho dù bề ngoài Cố Ích Thuần vẫn còn ngon lành, nhưng tóc mai đã lấm tấm bạc, làm học trò của người, lúng túng cực kì! Trì Tu Chi hạ lênh: “Châm trà cho tiên sinh.” Nhìn lướt qua Trịnh Diễm, xấu hổ chết đi được! Từ khi cha mẹ khuất bóng, chàng không thể không quản lý gia nghiệp, nhưng chưa từng quản gia công thế này!

Bận rộn một hồi, bên trong thanh âm của Trưởng công chúa Khánh Lâm lúc cao lúc thấp, cuối cùng còn mắng lớn: “Thằng nhóc chết tiệt, sao còn chưa ra!” Lại mắng Cố Ích Thuần là đồ khốn, sớm biết thế sẽ không lập gia đình.

Trịnh Diễm và Trì Tu Chi nghe xong, trên mặt đều nóng rần, tình cảnh này, đúng là ngược đãi trẻ vị thành niên.

Thanh âm bên trong cuối cùng cũng bình tĩnh lại, Cố Ích Thuần cả kinh: “Sao không có tiếng gì nữa thế?” Khiến hai trẻ vị thành niên càng hoảng sợ, Trịnh Diễm chạy tới nhìn, kết quả chân trái vấp vào chân phải, may mà Trì Tu Chi nhanh tay lẹ mắt kéo nàng lại, vụng về vỗ vỗ vào lưng Trịnh Diễm: “Bình tĩnh, bình tĩnh nào.”

Trịnh Diễm đầu đầy những vạch đen, hừ, huynh đập chết ta rồi!

Lại nói, Trì Tu Chi cũng biết một chút về y đạo, Trịnh Diễm cũng biết tí tỉnh về thai sản, cũng đã thuộc kĩ sổ tay hướng dẫn, nhưng lần đầu xuống nước, động tác không thể thoải mái, tự nhiên.

Bên ngoài lại có tin xấu: “Xe của Hình quốc phu nhân đang bị hỏng giữa đường, ngự y đi theo ngã, bị thương.” Hay lắm, hai đứa nhỏ tiếp tục ở trên đỉnh, Cố Ích Thuần đã từ từ hồi phục tinh thần, chạy đến bên cửa sổ lớn tiếng an ủi vợ, nghiêm cấm hoảng loạn trong phủ.

Qua nửa canh giờ, Triệu thị mới báo cho Trịnh Diễm biết, mẹ của nàng bị thương, đang được đưa về nhà, bảo Triệu thị tới hỗ trợ, còn nói với Trịnh Diễm: “Mẹ bảo, bây giờ, Thất nương không cần vội trở về, sáng nay trời mưa, đường không dễ đi. Muội cứ ở đây, chăm sóc cho công chúa.” Không lâu sau, Cố Nại cũng đến, ở trước chờ lệnh.

Trưởng công chúa Khánh Lâm là sản phụ cao tuổi, đứa bé dinh dưỡng tốt nên hơi lớn, cứ bị dày vò suốt, mãi đến khi đứa bé ra đời thì trời đã tối. May mà thời này phụ nữ rất mạnh mẽ, gì cũng dám làm, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không phải khuê nữ dưỡng trong nhà, không dám bước ra cửa, căn cơ không tệ, có thể tiếp tục kiên trì.

Sau khi đứa bé ra đời, Cố Ích Thuần và hai học trò cũng mệt lả.

Những chuyện sau đó có Triệu thị thay thế, mọi người đã buông lỏng hơn nhiều, Triệu thị từ phòng sinh đi ra, tuyên bố tin tốt. Nhìn thoáng qua Trì Tu Chi, nói với Cố Ích Thuần: “Tiên sinh, nơi này là chỗ của phụ nữ, mời tiên sinh dời bước. Chuyện bên ngoài còn cần tiên sinh quản lí.”

Trì Tu Chi chỉ chờ có lời này, đầu chàng đã muốn bốc hơi tới nơi, một thiếu niên như vậy, chưa được sờ tay của bé con mà đã gặp phải chuyện này, Trì Tu Chi hoàn toàn phải dựa vào nghị lực.

***

Sáng sớm hôm sau Trịnh Diễm đến thăm Trưởng công chúa Khánh Lâm, sư mẫu đại nhân còn rất mệt, Triệu thị hầu hạ một bên, Trưởng công chúa Khánh Lâm tuy còn yếu nhưng vẫn mắng người: “Cũng nhờ có các con, bên ngoài không có một ai đáng tin hết!” Suýt nữa là mắng luôn anh trai Hoàng đế của mình.

Trịnh Diễm le lưỡi, đứng dậy cáo từ: “Hôm qua sư mẫu chịu khổ rồi, có con nít thì cũng nhiều việc hơn, trước mắt đã có Tam nương, hữu dụng hơn con nhiều. Con xin về nhà thăm mẹ.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm biết Đỗ thị bị thương, bảo: “Mang theo hai ngự y, đều là do ta mới bị vậy.” Trịnh Diễm và chị dâu đều từ chối, bao sức lực của Trưởng công chúa Khánh Lâm đều đã dùng để mắng người cả nên không nói gì hơn. Trịnh Diễm đành nhìn đứa bé vẫn còn nhiều nếp nhăn một cái, sau đó gọi ngự y trở về nhà thăm mẹ.

Trên đường về, xe của Đỗ thị suýt nữa bị lật, xây sát tay, chân cũng bầm tính, có chút kinh hách, ở nhà phiền muộn: “Sớm không xảy ra, trễ không xảy ra, lại cố tình ngay vào lúc này. Sư mẫu của con sao rồi? Tam nương có xử lí ổn thỏa không?”

Trịnh Diễm kể lại từng chuyện hôm qua: “Sau đó có người trong cung tới, lúc này không bị té nữa…”

Đỗ thị gật đầu nói: “Con làm cũng ra hình ra dạng, Trì gia không tầm thường, nghĩ đến chuyện cho người gọi tiểu Thất lang Cố gia (Cố Nại) đến, con cũng biết đấy,” thở dài, “Chúng ta tuy thân thiết, nhưng rốt cuộc cũng không phải chung họ, sau này nhà họ muốn đâm chọt, ngay cả sư phụ của con, cũng không tiện đối phó.”

Trịnh Diễm yên lặng ghi nhớ điểm quan trọng: Làm việc không thể để lại nhược điểm.

Lại nhìn chỗ đau của Đỗ thị, xanh tím rất dọa người, Đỗ thị cười nói: “Không tổn thương gân cốt thì không có gì đáng lo đâu,” rồi lại bảo Trịnh Diễm đi nghỉ, “Chắc cũng mệt rồi phải không? Đi nghỉ đi, hai ngày nữa, ta bớt đau, chúng ta cùng đi thăm sư mẫu của con.”

Quách thị vẫn đứng ở bên, bấy giờ mới nói: “Không biết A Diễm đã ăn sáng chưa?”

Trịnh Diễm nói: “Có húp một chén cháo, chị dâu không nói, muội cũng quên mất.”

Đỗ thị nói với Quách thị: “Cho người dọn cơm đi, con cũng chưa ăn, ăn chung với nhau, con cũng vất vả rồi. Công chúa là dì của con, hôm qua nên đi chăm sóc, chỉ là con còn nhỏ, cũng chưa biết chuyện này, không bằng để Tam nương đi. A Diễm đã về, con cũng nên đi vấn an, hỏi thăm sức khỏe đi.”

Quách thị rất nhanh nhẹn, ăn xong liền sắp xếp đi ngay.

Ngoài Trịnh gia thì những người bị ảnh hưởng tới cũng nhiều, ai tùy giá đến Hi Sơn nghỉ hè cũng đều bị kinh động bởi chuyện sinh sản của Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Một là Trưởng công chúa, một là danh sĩ thế gia, số người kinh động còn nhiều hơn khi Trịnh phủ cưới con dâu. Mà ảnh hưởng lớn nhất tới vợ chồng Cố Ích Thuần, chính là Cố gia.

Cố Ích Thuần kết hôn, vợ là Trưởng công chúa đương triều, đại nghĩa của các quần thần trong triều, không có lí do khiến Trưởng công chúa nhân nhượng. Cố gia có thể mặc kệ Trưởng công chúa Khánh Lâm, để bà tùy ý làm gì thì làm, miễn không nuôi trai bao là được. Bây giờ thì không giống vậy nữa, con của Cố Ích Thuần, là con cháu của Cố gia, phải được ghi vào gia phả Cố gia, phải thực một loạt quyền lợi nghĩa vụ. Hơn nữa, tuyệt đối không thể tùy tiện giáo dưỡng, để rồi trưởng thành lệch lạc.

Cố gia trong kinh vừa chuẩn bị chúc mừng, vừa nhanh chóng truyền tin tới huynh trưởng Cố Ích Thuần: Mau về đây! Đi nói chuyện với Cố Ích Thuần!

***

Khi người của Cố gia vào kinh, bé con đã hơn tháng, Trưởng công chúa Khánh Lâm có thể xuống giường được, thương thế Đỗ thị cũng khỏi.

Hai phụ nữ ngồi chung với nhau, cùng ăn điểm tâm Trịnh Diễm làm, vừa trông em bé, vừa tán gẫu về chuyện giáo dục con cái. Khi Trưởng công chúa Khánh Lâm mang thai khẩu vị kì lạ, sinh con xong thì lại thích đồ ngọt, Trịnh Diễm cho rằng, chắc vì sinh con rất mất sức, nên bây giờ bắt đầu bổ sung năng lượng.

Các loại điểm tâm Trịnh Diễm làm rất ngon, cũng thay đổi hình dạng, có người vui vẻ ăn, nàng cũng thích chí luyện tập. Cây cối Hi Sơn tốt tươi, có rất nhiều vườn trái cây, bây giờ lại đang mùa quả chín, Trịnh Diễm sai người hái về, làm mứt, đủ loại mứt hoa quả.

Cuối tháng bảy, mứt hoa quả chất thành đống, Trịnh Diễm làm đủ loại bánh có nhân, mỗi loại đều chia ra mang đi biếu sư mẫu.

Trưởng công chúa Khánh Lâm hữu tử vạn sự túc (có con trai thì mọi chuyện đều đầy đủ thỏa mãn), nhưng vẫn muốn được hời: “Nếu có con gái thì tốt rồi, như A Diễm, vừa là tri kỉ, lại hay làm đồ ăn hiếu kính.”

Gương mặt Đỗ thị vặn vẹo: “Bà đã quên con bé vụng về thế nào rồi à?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Phò mã từng nói, A Diễm nhỏ làm nhiều, lớn sẽ bớt lo – con bé cũng đã từng thiếu sót quy cách nào đâu?”

Đỗ thị cũng cảm thấy yên bụng, cầm một cái bánh lên ăn: “Nếu con bé thay đổi một chút, thì ta mới có đường sống!”

“Bà cứ vui vẻ đi.”

“Chỉ sợ người vui là công chúa kìa. Nghe nói hôm đó Phò mã sốt ruột đến độ không làm được gì!” Đỗ thị bắt đầu chọc ghẹo, “Công chúa còn thiếu cái gì nữa đâu?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không phải người hay xấu hổ, có ngượng ngùng thì cũng không phải trước mặt Đỗ thị, thoải mái gọi thị nữ: “Bánh nhân mứt này ăn rất ngon, mang mời Phò mã nếm thử. Nói với Phò mã, nếu Phò mã thấy ngon, thì chúng ta mang A Diễm về để làm bánh!!”

Nói xong nhìn Đỗ thị cười, Đỗ thị cũng vui vẻ: “Không sợ con bé đốt phòng bếp, thì cứ giữ!” Đừng trách không nhắc trước.

Cố Ích Thuần không thích ăn ngọt, bánh Trịnh Diễm làm cỡ lòng bàn tay, ông cũng nếm thử một cái rồi nói “Mùi vị không tệ”. Sau đó Trì Tu Chi được hưởng hết toàn bộ.

Phúc hắc muộn tao Trì Tu Chi, chàng cực kì thích ăn đồ ngọt!

(Phúc hắc: mang nghĩa tính toán, nhiều mưu kế; Muộn tao: chỉ người bề ngoài lạnh lùng mà nội tâm như lửa)

Trì Tu Chi giả vờ lạnh lùng, đây là kĩ năng cơ bản, nhưng trước mặt Cố Ích Thuần, kĩ năng này chưa đủ xài. Ai mà không biết? Cố Ích Thuần xuất thân từ một gia tộc quá rành về kiểu giả vờ đạo mạo thế này, người khác không nhận ra biểu hiện của Trì Tu Chi, nhưng Cố Ích Thuần có thể thấy được.

Lúc Cố Ích Thuần cắn một ngụm bánh nhân mứt thơm ngon, Trì Tu Chi liền có cảm giác nhộn nhạo bao tử. Bánh nướng có mùi thơm của sữa, hô hấp Trì Tu Chi chậm lại, theo bản năng hít thật sâu. Tuy mắt vẫn đang mở, tuy không nuốt nước bọt, tuy tư thế ngồi vẫn không thay đổi.

Đến khi Cố Ích Thuần nói: “Con cũng nếm thử đi.” Lúc đó, động tác ăn của Trì Tu Chi cũng rất tao nhã, tốc độ cũng không nhanh, nhưng đôi mắt kia khép hờ, chậc chậc, không cần quá hưởng thụ như vậy chứ!

Cố Ích Thuần nhếch miệng cười, ông vừa có con, gần đây tình cha càng bộc phát. Vốn thích Trì Tu Chi, thấy chàng còn nhỏ mà không thể không trưởng thành như thế thì rất đau lòng, nay Trì Tu Chi lộ ra một chút biểu cảm ngây thơ như vậy, có ý dung túng. Nụ cười biếng nhác xuất hiện trên mặt: “Tay nghề của A Diễm không tệ nhỉ, tuy thường phá nhà bếp, nhưng cũng có bản lĩnh lắm, phải không? Ăn ngon chứ?”

Bấy giờ Trì Tu Chi đã gần như quét sạch mâm bánh ngọt rồi, đỏ mặt, rút tay về, Cố Ích Thuần thấy thế thì càng vui: “Nhăn nhó ngượng ngùng mãi, còn ra bộ dáng gì nữa? Người trên đời, nếu như cứ chịu trói buộc, này không dám, kia cũng không làm, thì đúng là chẳng có ý nghĩa. Chỉ cần không vi phạm pháp luật, kỉ cương rối loạn, ngại gì mà không buông thả.”

Chẳng qua do người làm đồ ăn là Trịnh Diễm, một nam một nữ, Cố Ích Thuần không thể nói thẳng, bảo Trịnh Diễm làm bánh ngọt cho sư huynh.

Ông sai đầu bếp nhà mình làm thử, luôn có chỗ không vừa ý, đến Hoàng đế cũng không thể quản món riêng của nhà người ta, thì đương nhiên Cố Ích Thuần cũng không thể mở miệng bảo muốn biết phương pháp làm bánh nhân mứt, càng không thể ‘tính kế để cô bé chủ động giao bánh’.

Vì thế sau một hồi vòng vèo, mỗi lần Cố Ích Thuần tỏ ý muốn ăn thì tới chỗ vợ xin. Vợ ông lại áp bức lao động trẻ con, sau đó đưa đến. Mỗi lần Cố Ích Thuần đều ăn trước một cái, ý bảo đây là của học trò hiếu kính ông, hoàn toàn là tình thầy trò thuần khiết, không có liên hệ gì đến tình sư huynh sư muội đáng khinh gì gì đó cả!

Sau khi cống hiến bảy loại, hơn hai trăm cái bánh vào bụng của Trì Tu Chi, Trịnh Diễm làm bánh ngó sen nhân nếp và hoa quế đưa lên, món này tuy ngọt ngấy, nhưng lại đúng sở thích Cố Ích Thuần, vì thế số lượng đòi hỏi tăng nhiều. Trịnh Diễm cảm thấy rất phiền muộn: “Sao đột nhiên ăn nhiều như vậy? Chớ ăn nhiều mà hỏng dạ dày.”

Suy nghĩ nửa ngày mới hiểu, trước đây không phải chỉ có sư phụ nàng ăn. Cố Ích Thuần ngượng ngùng, mượn hoa kính Phật, chưa có sự đồng ý của chủ cũ mà đã tự ý, mặt dày thế mà cũng đỏ ửng lên.

Trịnh Diễm không giận, dưới sự giáo dục của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nàng luôn có một quan niệm tuy hai mà một với Cố gia. Cố Ích Thuần xem Trì Tu Chi là con nuôi, đầu năm cũng đã nhận làm học trò chính thức, cũng chẳng khác gì con trai, Trịnh Diễm không vẽ ranh giới rõ ràng với người thân của Cố Ích Thuần.

Phản ứng đầu tiên của nàng là: Huynh… không phải đạo mạo lắm sao? Sao có thể thích ăn đồ ngọt được?!! Từ khi Trì Tu Chi trở thành sư huynh, hình tượng của chàng đã hoàn toàn bị hủy hoại trong lòng Trịnh Diễm.

Thế giới này hỏng cả rồi!

Sau đó thì: Thảo nào dạo này Cố Ích Thuần mang cho nàng rất nhiều sách cổ để đọc, trước đây nàng từng càn quét thư phòng của Cố Ích Thuần nhưng cũng không tìm được bộ sách này. Nghĩ lại thì có thể người cung cấp là Trì Tu Chi. Cái này coi như là… có qua có lại chăng?

***

Từ Trịnh Tĩnh Nghiệp, Đỗ thị, đến Cố Ích Thuần, Trưởng công chúa Khánh Lâm, đều không phải không ý định xem Trì Tu Chi làm con rể. Điều kiện của Trì Tu Chi không tệ, khoảng mười năm nữa, cho dù không có người nâng đỡ thì cũng có thể bộc lộ tài năng, dù gia tộc không còn như trước, nhưng vẫn là một dòng họ vẻ vang, đến đó có ối kẻ gào khóc muốn đưa về làm rể.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa quyết, còn muốn khảo sát, quan sát cẩn thận, nhưng ít ra đã xem Trì Tu Chi là một trong những ứng cử viên.

Cho nên sự kiện sư huynh sư muội và đồ ngọt không có người truy cứu, Trì Tu Chi vẫn hưởng thụ món ngon, vẫn lặng lẽ cung cấp sách như trước.

Mãi đến khi anh cả Cố Ích Thuần, Cố Ích Tương mang theo cháu cả Cố Đỉnh vào thành thì Hoàng đế bắt đầu cùng mọi người rời khỏi Hi Sơn về kinh.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 53: Sư Huynh Quấy Nhiễu

NÓI SƯ ĐỆ TA VẬY MÀ CÒN ĐỊNH ĐỘNG ĐẾN ĐẦU HỌC TRÒ TA SAO? COI CHỪNG TA TRỞ MẶT!

Là một thế gia chưa xuống dốc, Cố gia vẫn có chỗ dừng chân trong kinh thành, lúc trước Cố Ích Thuần vào kinh không ở, bây giờ Cố Ích Tương tới, cũng dời đến đó. Trước khi Cố Ích Thuần kết hôn thế nào, thì hiện tại, vẫn thế.

Chỉ là lần này, thái độ của Cố Ích Tương không giống như lúc em trai quyết định hôn sự. Ông hơn em mình đến mười tuổi, ở cái tuổi này, mà còn bôn ba như thế, có thể thấy không hoàn toàn chỉ vì đứa bé mới sinh.

Cố Ích Thuần lệnh cho Cố Nại đi đón ông nội, mình ở nhà chuẩn bị tiệc chiêu đãi.

Sự sắp xếp này khiến Cố Ích Tương không vui trong lòng, lúc kết hôn không tới đón được thì thôi, bây giờ ta vội vàng tới đây, con cũng đã có, mà vẫn không biểu hiện hiểu lễ nghi thủ pháp chút nào! Dù gì Cố Ích Tương cũng làm tới Thứ sử, tuy rằng bị Ngụy Tĩnh Uyên khiến cho rớt chức, nhưng vẫn còn thông minh, ráng nhịn cơn tức này.

Nghe Cố Nại nói: “Ông chú bảo, vốn muốn tự mình đến đón, nhưng mấy ngày nay khách khứa không ngừng, không thể phân thân. Ông chú đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu, mời ông nội buổi chiều đến dự.” Cố Ích Tương cố nén, trong mắt Cố Đỉnh có tia bất mãn. Vì ông nội chưa lên tiếng, trước mặt đám đông, chung quanh cũng có một số thân thích khác của Cố thị bản chi, Cố Đỉnh đành ráng nhịn.

Cố Ích Tương chậm rãi gật đầu: “Đã biết.” Sau lại hỏi han vài câu với dòng họ, ai cũng muốn đến chỗ ông làm khách, đều bảo: “Đi xe ngựa rất mệt, Phò mã lại đang chờ trong kinh, hôm nay không tiện tiếp đãi. Ngày sau không thiếu dịp, phải gần gũi với nhau một chút.”

Sau đó Cố Ích Tương mới cáo lỗi rồi vào thành, đi thẳng về nhà của mình để ‘nghỉ tạm’.

Sao mà nghỉ được?

Cố Ích Tương mang theo kế hoạch của bản tông mà đến, trong đoàn xe thật dài, mấy chiếc chở nữ quyến, có một chiếc chở em họ của Cố Đỉnh và Cố Nại, Cố Di.

Đến nhà Cố gia trong kinh, đã được quét tước sửa sang chờ vào ở. Các nô tì được huấn luyện nghiêm chỉnh đã sắp xếp hành lí đâu vào đấy, Cố Di xuống xe, đầu tiên chào ông nội, gặp anh trai, sau đó mới lặng lẽ vào hậu viện. Cố Ích Tương nhìn cháu gái, thở dài trong bụng.

Đó là một tiểu cô nương mười ba, mười bốn tuổi, đã ra dáng thiếu nữ, bình thường dịu dàng tao nhã, hành động cũng mang phong phạm đặc trưng của thế gia. Giọng nói không cao không thấp, thái độ với ông nội không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, động tác như nước chảy mây bay: “Mời ông nội nghỉ ngơi.”

Khi Cố Nại rời khỏi nhà thì Cố Di vẫn còn là một cô bé, bây giờ đã ra dáng thiếu nữ, bạn trẻ Cố Nại bỗng có cảm giác ‘nhà có con gái lớn’. Thấy em gái tới chào, cũng nói: “A Bảo trưởng thành rồi.” Tên lúc bé của Cố Di là A Bảo.

Cố Ích Tương có một nỗi chua xót trong lòng, Cố gia sao lại lăn lộn đến mức này? Ông mang cháu gái đến, chính là có ý gả cháu vào hoàng thất. Trong lòng không tình nguyện, nhưng vì gia tộc phải gả! Yếu ớt nói với Cố Di: “A Bảo tạm thời đi nghỉ đi, ngày mai lại đi thỉnh an bà thím của con.”

Cố Di im lặng làm lễ rồi đi ra. Ba ông cháu bắt đầu trao đổi với nhau, chủ yếu là Cố Ích Tương hỏi, Cố Nại trả lời, Cố Đỉnh bên cạnh rót nước.

Cố Nại nói qua tình hình trong kinh và tình hình của bản thân suốt hai năm qua, những cái này đã nói qua trong thư nhà cả rồi. Cố Ích Tương muốn hỏi tới những việc mà không tiện nói trong thư nhà, hoặc những chuyện sắp tới: “Chuyện của Vệ vương, cháu không bị liên lụy, rất tốt. Trong Sùng Văn quán ổn chứ?” (Cố Nại được Trịnh Tĩnh Nghiệp viết thư tiến cử vào phủ Vệ vương – chương 22)

Gia đình Vệ vương xảy ra chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp vì mặt mũi của Cố Ích Thuần nên kéo Cố Nại ra, cho vào Sùng Văn quán làm Đãi chiếu bát phẩm. Phẩm cấp không cao, nhưng rất ‘thanh quý’, coi như cũng là trung tâm. Cố gia biết mờ ám trong chuyện này, nhưng cũng không nói dụng ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Cố Nại thành thật trả lời: “Trong đó có rất nhiều nhân sĩ học vấn phong phú.”

“Ông chú của con gần đây thế nào rồi?”

“Ông chú mới có con nên rất vui, chỉ ở bên chú họ (chỉ con trai Cố Ích Thuần)suốt.”

“Gần đây ông chú của con có nhận một học trò, nghe nói là con nhà Trì gia? Con gặp chưa? Trông thế nào?”

“Trì gia bảy trăm năm, quả có chỗ thú vị.” Bạn trẻ ngây thơ Cố Nại bị vẻ đạo mạo của Trì Tu Chi mê hoặc.

Cuối cùng Cố Ích Tương hỏi quan hệ của Cố Ích Thuần và Trịnh gia: “Quả rất thân mật khắng khít sao?”

Cố Nại do dự một chút rồi trả lời: “Ông chú và Trịnh tướng tình thâm nghĩa hậu khiến mọi người rất hâm mộ, quả thật đúng là…” Cậu không tìm ra được tính từ, thật muốn bảo rằng, Cố Ích Thuần thiếu nữa là đổi thành họ Trịnh.

Cố Ích Tương nghe Cố Nại báo cáo xong, cảm nhận thế nào không cần phải nói: “Anh em các con cũng đã lâu rồi không gặp, Đại lang (Cố Đỉnh) đã đến kinh thành, hai anh em phải thân thiết với nhau hơn, Thất lang (thứ tự của Cố Nại) giải thích với anh con một số phong tục trong kinh đi.” Đuổi hai thằng cháu ra ngoài, Cố Ích Tương ngửa mặt nhìn xà nhà, hồi lâu mới cúi đầu.

Cuộc gặp gỡ của hai anh em nhanh chóng diễn ra, buổi tối Cố Ích Tương không đến thăm em trai, sáng hôm sau Cố Ích Thuần đã tới gặp.

Hai bên chào hỏi nhau một lúc, Cố Ích Thuần cười hỏi Cố Ích Tương trên đường vất cả không, còn bảo: “Nghe bảo chị dâu cũng tới à?”

Đây cũng là nỗi khổ của việc cưới công chúa, em dâu thì cần tới gặp chị dâu, nhưng em dâu là ‘quân’, mà chị dâu là ‘trưởng’. (ý bảo công chúa thì thuộc vào hoàng thất, là Quân, nhưng vợ của Cố Ích Tương, là dâu Trưởng, ở trong nhà có vai vế lớn hơn).

Cố Ích Tương tới đây cũng không phải để so đo trên dưới, liền đổi đề tài: “Đều đến cả, rồi sẽ gặp, nhưng mà đệ,” suy nghĩ một chút, “Thật ra đường làm quan rất rộng mở. Còn đứa cháu kia của ta thì sao? Lúc trước ta nói với đệ rồi, sau khi lập gia đình sẽ biết niềm vui cha con, giờ tự xem đi, sao nào?”

Cố Ích Thuần vừa có con trai, tâm trạng đang vui vẻ thì sau khi anh trai tới trở nên kém hẳn, ông sợ bị bán đi nhất, đã thế còn phải hai tay dâng tiền bán thân của mình cho gia tộc! Không ai có quyền đó! Bây giờ nghe Cố Ích Tương nhắc tới chuyện này, lập tức mở radar đề phòng.

“Chuyện tương lai thế nào còn chưa biết được, là con của công chúa.” Lắc đầu.

Cố Ích Tương nói: “Thì thế nào? Đệ….bây giờ thì hơi muộn một chút, nhưng cũng không phải không làm được. Đàn ông con trai, sau khi thành gia thì phải lập nghiệp. Đệ không chịu làm quan, trong nhà để công chúa làm chủ, còn gì là đàn ông nữa nữa chứ! Sau này con đệ trưởng thành, đệ dạy nó thế nào?” Thiếu tí là nói toạt ra thành “Muốn làm lão mặt trắng, ăn bám sao”.

Cố Ích Thuần cười ha hả: “Thằng con này của đệ, không sợ nó hiền lành, chỉ sợ nó sinh chuyện.” Con trai là cháu ngoại của Hoàng đế, dính vào mấy chuyện lôi thôi của hoàng thất thì ích lợi gì? Tiêu gia (họ của người nhà Hoàng thất) chém người nhà còn thuận tay hơn cả thái dưa. Trừ việc đó ra, thì cũng chẳng lo gì hơn, cũng không sợ bị người khác ức hiếp. Mẹ của thằng bé không phải người bình thường, nhà ngoại cũng chẳng phải không phân trái phải, hơn nữa, ông còn một phòng tuyến cuối cùng – Trịnh sư đệ.

Cố Ích Tương có bảy trai sáu gái, tiếc là con rể đều chỉ là quan liêu tầng trung, không có người trong kinh. Trước mắt chỉ có Cố Ích Thuần, nhưng sống chết lại không chịu đứng ra; là người đứng đầu một nhà, Cố Ích Tương phải rút dao kề cổ em trai buộc ông phải ra làm quan!

Đầu Cố Ích Tương cứ nhức bưng bưng, đừng thấy mấy năm gần đây Cố Ích Thuần ra dáng danh sư như vậy, chứ thật ra trước đây vốn là phường hay sinh sự khiến người ta nhìn thấy là nhức đầu. Chưa kể tới hành động vĩ đại ‘Đào hôn’ của ông năm nào, sau này, gây sự xém tí nữa là muốnphản gia. Cố Ích Tương cũng hiểu rõ một việc rằng, sự bất hòa của Cố Ích Thuần với gia tộc là rõ như ban ngày.

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, Cố Ích Thuần cũng là họ Cố.

“Đệ phải nghĩ cho cả nhà chứ!” Tâm trạng của Cố Ích Tương tệ hẳn.

Cố Ích Thuần nhếch khóe miệng, đảo mắt một vòng: “Cả nhà còn phải thế nào nữa?”

Cố Ích Tương tận tình khuyên bảo: “Nếu không để tâm, chỉ sợ sau này người trong kinh sẽ quên mất chữ ‘Cố’ viết thế nào!”

Đừng thấy thế gia kiêu ngạo như vậy, nhưng một khi quyền lợi bị gián đoạn, bọn họ cũng rất sốt ruột. Thế gia là gì, không phải trông vào lịch sử nhà bạn bao nhiêu năm, mà là trong một quãng dài lịch sử đó, có bao nhiêu vị quan lớn. Cha của Cố Ích Tương làm Thái úy hai năm, mặc dù đó là một chức quan rất vinh dự nhưng lại không nắm binh. Từ Cố Ích Tương, đến Cố Đỉnh đã qua ba đời nhưng lại không có một quan lớn nào cả, Cố Ích Tương rầu đến mức ăn không ngon, ngủ không yên. Nếu thế hệ của Cố Đỉnh không chịu phấn đấu, toàn bộ Cố gia thế nào ông không biết, nhưngchi của ông, sẽ nằm mấp mé ở ranh giới của xã hội thương lưu.

Thế gia thanh cao, nhưng thật ra nắm một loại tài nguyên kiêu ngạo trong tay, nếu tài nguyên bị mất dần, bọn họ sẽ rất sốt ruột, làm đủ thủ đoạn, nhưng lại đỏ mắt khinh thường nhìn quyền lợi, dùng một câu nói khá thô bỉ nhưng rất chính xác để hình dung thì là – “Vừa muốn XX lại muốn xây đền thờ.” (XX nghĩa là gì thì tự lĩnh hội).

Cho dù không để ý đến sự nông cạn của hoàng thất, nhiều khi cưới công chúa cũng chẳng vui đâu, còn tìm đủ mọi cách để tránh, nhưng nếu Hoàng đế bày ra bộ dạng kiểu ‘không phải khanh thì không được’ thì bọn họ vẫn cảm thấy sướng âm ỉ trong bụng, cảm thấy rất có mặt mũi.

Thế nên, nói chư vương vô lễ, mỗi khi hoàng thất muốn chọn vợ cả, hoặc Hoàng đế muốn tìm vợ lớn vợ bé, bọn họ cũng quên luôn chuyện ‘kết thân với đế thất không vui, khá vô lễ’ khi cưới công chúa, vì sau khi thành thân thích rồi vẫn có thể đánh cho tàn phế.

Cố Ích Thuần rất bất đắc dĩ, đúng là ông mang họ Cố thật: “Trước mắt trong kinh không ổn, bứt ra sẽ không kịp, huynh muốn làm gì?”

Cố Ích Tương không khách khí: “Đương nhiên vì tiền đồ cho cả nhà! Lúc này không làm, thì muốn đợi đến bao giờ? Nước đục mới dễ bắt cá, đợi người khác bắt xong, nước cũng đã trong thì còn dùng được cái chỗ khỉ giógì nữa!” Lời nói cũng bắt đầu bất nhã, “Không ăn cá, chẳng lẽ muốn nhai cỏ à?”

Cố Ích Thuần cau mày, nhanh chóng hiểu ý Cố Ích Tương: “Bây giờ huynh muốn làm gì?” Đây là hỏi kế hoạch cụ thể.

Cố Ích Tương nghiêng người, nói vào tai Cố Ích Thuần, nghe xong Cố Ích Thuần vô cùng giận dữ: “Đông cung thế nào còn chưa biết, huynh còn muốn gả A Bảo vào làm dâu Đông cung? Vẫn không biết nước nơi đó sâu bao nhiêu mà? Coi chừng không sờ được cá, còn khiến con bé chết đuối! Trịnh thị không tốt? Không có Trịnh Tĩnh Nghiệp thì huynh cũng chẳng đưa đám Thất lang vào được Sùng Văn quán được đâu! Cái chuyện qua sông đoạn cầu thế này, đừng có nói nữa!”

Thế mà cũng nghĩ ra được! Một bên muốn để Cố Đỉnh ở lại trong kinh để tiện làm việc, một bên muốn cắt đứt với Trịnh gia, Cố Ích Tương nghĩ như vậy, Cố Ích Thuần đúng là chịu thua. Năm đó ông cảm thấy rất phẫn nộ, bản thân mình không sai, chỉ vì thân phận mẹ ruột không tốt, từ bé đã không được coi trọng, suýt nữa mang đi ‘hòa thân’, thấy Cố Ích Tương cũng chẳng giỏi giang gì. Bây giờ xem ra, ông đã quá ngây thơ! Cố Ích Tương rất giỏi, ít nhất ở cái chỗ vô sỉ này, màn ‘bán con cầu vinh’ đúng là chân truyền từ cha ruột!

Cố Ích Tương nói: “Bây giờ đệ ra tay, cũng là bảo vệ cho sư đệ tốt của đệ, nay đứng trên bờ nhìn, người ta đâm đầu vào Đông cung thì sau này làm gì còn phần cho đệ nữa. Đệ cũng một bụng thi thư, nói thật cho ta nghe, trên đời này có kẻ nào bất hòa với Đông cung mà có kết cục tốt không? Cho dù Đông cung ngã, Trịnh Tĩnh Nghiệp có đường sống nổi không?”

Cố Ích Thuần đen mặt, không cần Cố Ích Tương nhắc, không có, chưa từng thấy. Có làm thì cũng bị trả thù, bị xử lý đem làm giá y. (áo đỏ – ý nói nhuộm máu)

Cố Ích Tương thở dài: “Đệ trọng tình nghĩa, nhưng hãy suy nghĩ kĩ một chút. Trước mắt hắn ta thành hay không cũng còn chưa biết. Mà Thái tử là chính tông, bây giờ đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi, vẫn lợi hơn nếu vào chỗ chư vương.” Tốt nhất chờ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp xử lý được Trần thị (gia tộc của Thái tử phi), Thái tử một thân một mình thì sẽ kéo ra.

“Cho dù không vì cái này, ta cũng không muốn thấy đệ như hiện tại. Đệ cũng là danh sĩ trong nước, là chồng của Trưởng công chúa, không ra làm quan, không nhận học trò mà lại trở thành một thầy giáo bình thường cho Trịnh gia như thế sao!” Rất mất cmn địa vị?!

Cố Ích Thuần cảm thấy rất mệt: “Đệ mệt rồi.”

Cố Ích Tương thấy hôm nay đã đạt được mục đích, cũng đổi đề tài: “Nghe Thất lang nói, Trì gia có người con phong nghi tú mỹ lắm, có thể xem là một tài năng?” Ông ta có ý mua chuộc.

Cố Ích Thuần nói: “Đứa trẻ này không phải vật trong ao (ý nói Trì Tu Chi là người có hoài bão lớn).” Nói sư đệ vậy lại còn định động vào học trò ta, coi chừng ta trở mặt!

Cố Ích Tương nghĩ, định bớt tí thời gian nhìn họ Trì kia một cái, nếu có thể đào tạo, đưa về làm con rể cũng được. Miễn là họ Trì kia có tài, tiền đồ sẽ không vấn đề, nói cách khác, coi như Cố Ích Thuần tự tiến cử, ở đây còn có Trịnh Tĩnh Nghiệp cơ mà.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 54: Sư Huynh Sát Khí

ĐÚNG LÀ TÊN NÀY ĐẠT ĐẾN CẢNH GIỚI NHẤT ĐỊNH CỦA VÔ SỈ RỒI! HÈN CHI ÔNG ĐÂY VỪA NHÌN ĐÃ CẢM THẤY KHÓ CHỊU!

Về đến nhà, sắc mặt Cố Ích Thuần không vui, Trưởng công chúa Khánh Lâm thì thấy Cố gia cũng tạm được, ngay từ đầu đã không nghĩ gì về Cố gia nhiều. Dù sao cũng là vợ chồng, bây giờ con cái là lớn nhất, nhưng cũng không thể mặc kệ đức ông chồng, Trưởng công chúa Khánh Lâm liền hỏi: “Ông sao thế? Hay trên đường gặp chuyện gì?” Bị kẻ nào chọc giận mà sao như đang muốn thịt người thế này.

Cố Ích Thuần đang lo không có người trao đổi, thời này bàn chuyện bên ngoài với vợ cũng không phải là việc mất mặt gì, hơn nữa Trưởng công chúa Khánh Lâm lớn lên trong cung, trong một số việc, chỉ sợ bà có quyền lên tiếng hơn cả Cố Ích Thuần. Câu dài câu ngắn, cân nhắc, chuyện gì nói được đều kể cho vợ nghe.

Khụ khụ, thật ra cũng không có gì không thể nói, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không phải là một phụ nữ không hiểu chuyện, những chuyện về giai cấp, có khi bà vẫn còn rành hơn cả Cố Ích Thuần. Nghe Cố Ích Thuần nói xong, Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài: “Là ta đã làm ông thêm phiền rồi? Nếu không có ta, có lẽ huynh ấy cũng không nghĩ ra ý định này.”

Đúng vậy, các công chúa thích nhất là làm mai cho các cháu trai, cháu gái bên ngoại, ghép đôi chúng với các cháu gái, cháu trai nhà chồng, vì thế mà cũng tạo nên không biết bao nhiêu cặp vợ chồng bất hòa.

Cố Ích Thuần bình luận không khách khí: “Là ta khiến bà thêm mệt mỏi mới đúng, ta thấy huynh ấy có ý này, e là muốn để bà làm bà mối từ bên trong, sao mà nghĩ ra được thế không biết!”

Ai mà chẳng biết khi trước Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trần gia từng có sự kiện không chết không xong? Trước mặt Cố Ích Tương, Cố Ích Thuần không muốn lấy chuyện xưa của vợ mình ra nói, ráng nhịn. Tất nhiên tình cảm của Cố Ích Thuần đối với anh cả không sâu, Cố Ích Tương là người anh chỉ lo cho phú quý của mình mà chẳng màng đến sống chết của anh em, khiến tình cảm của Cố Ích Thuần rất lạnh lùng, nhạt nhẽo. Huynh không biết vợ ta và vợ Thái tử không hợp nhau à?! Làm mối cho các người, bọn ta cất mặt đi đâu, huynh có nghĩ tới không?

Trong lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm hiểu cả, nhỏ giọng phân tích tỉ mỉ cho Cố Ích Thuần: “Cũng do Đại bá không biết nội tình chuyện này, huynh ấy chỉ muốn có lợi cho mình, nhưng chẳng hề để tâm đến người bên cạnh. Chẳng nói đâu xa, đâu phải chỉ một nhà trong kinh có con gái đến tuổi cưới gả, nào thấy họ sốt ruột vậy đâu? Nhưng tại vì sao thì huynh ấy lại không biết.”

Cố Ích Thuần cảm thấy khá hứng thú, nhìn vợ: “Ở đây có chuyện gì không hay sao?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm rầu rĩ nói: “Hôm kia có gặp Thánh nhân, huynh ấy nói, tại vì Thập lang, nên hôn sự của tụi nhỏ đều bị trì hoãn. Ông cũng biết đấy,” vừa xấu hổ vừa giận dữ, “Cũng có vài nhà khá được, nhưng vì Thập lang, vốn đã đồng ý quan hệ thông gia với đế thất, vừa nghe nói Thập lang chưa cưới phi, nháy mắt liền từ chối!”

Thập lang, Tiêu Lệnh Đức, kẻ còn tồn tại một cách thần kì! Các anh trai của hắn đều đã kết hôn, đám em phải chờ hắn kết hôn mới được cưới vợ. Hắn, như một ngọn núi, ngồi chễm chệ ở đó, khiến tụi đàn em muốn nghị hôn hai năm trời mà vẫn chưa có kết quả.

Cố Ích Thuần vừa nghĩ một chút liền hiểu, muốn kết thông gia thì phải với ai đó ngon lành một chút, Hoàng đế muốn con dâu thế gia, thế gia thì tuyệt đối không thể lãng phí một cô con gái để gả cho Tiêu Lệnh Đức, rất thua thiệt, mà cũng rất mất mặt. Còn nếu là một người khác thì sao? Không chừng nếu bây giờ Hoàng Thái tử vẫn chưa vợ, có khi sẽ đánh nhau vỡ đầu ấy chứ!

Cố Ích Thuần trầm mặc, Trưởng công chúa Khánh Lâm lại tiếp: “Nghe nói cháu gái vào kinh, thật ra ta cũng muốn là mai cho nó, không phải có một người trước mắt đó sao? Đại lang Trịnh gia (Đức Hưng), tuổi tác, diện mạo tương xứng, ông cũng nhìn nó lớn lên, một đứa thành thật, nói thẳng thì không dễ nghe, chứ chẳng phải ông nội và cha Đại lang cao hơn nhà con bé nhiều sao?”

Nói là thế, nhưng Cố Ích Thuần cũng đành phải chấp nhận.

“Vào Đông cung có tốt vậy khôngo?” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười lạnh nói tiếp, “Thái tử phi thương quý con trai hơn cả bản thân, Thái tử lấy vị trí con dâu đích trưởng làm mồi câu, thế mà Thánh nhân vẫn không nói gì, Đại bá (Cố Ích Tương) biết chuyện này nghĩa là gì không?”

“Huynh ấy là anh trai ông, ta khó nói thẳng được, chỉ một câu thôi, Thất lang có thể có ngày hôm nay, không phải nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp nể mặt ông mà giúp cho sao? Huynh ấy mang Đại lang tới, có thể tự đưa Đại lang đi lên được không? Chẳng phải cần Trịnh Tĩnh Nghiệp sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp có mối hận cũ với Đông cung, nay huynh ấy lại làm gì? Ăn cháo đá bát, khiến người chê cười, coi người khác là kẻ ngốc à? Trừ có cái họ ra, huynh ấy còn gì nữa? Thế mà khinh thường người ta, ấy thì không phải kẻ có thể thành công.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói thẳng ra, Cố Ích Thuần cũng bày tỏ suy nghĩ trong lòng: “Lúc đầu ta thấy Thái tử cũng được, nay càng lúc càng thấy không phải là một vị vua độ lượng, có giả bộ thì cũng phải giả vờ khoan dung, nhưng nó lại là một kẻ vô cùng ngây thơ, ngay thẳng, ân oán phân minh. Nếu không thì An Dân cũng đã có thể thành năng thần…” (* Thần tử tài giỏi, giàu kinh nghiệm, có năng lực)

Trưởng công chúa Khánh Lâm vung tay cắt ngang lời nói ‘ngây thơ’ của Cố Ích Thuần: “Sau này có thể hay không thì chưa chác, nhưng ta biết một điều, triều đình sẽ không thiếu kẻ làm quan. Vì sao nó không vừa mắt sư đệ tốt của ông? Không phải vì cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp ngăn trở chuyện của nó, cách chức người của nó sao? Đúng là thứ ngu dốt, ta chửi cho,” đây là cháu của bà, nên cứ chửi thẳng, “Cũng không ngẫm lại đi, ai chọn quan lại Đông cung? Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể qua mặt Thánh nhân mà xuống tay được sao?”

“Bà nói xem?”

Thật ra Trưởng công chúa Khánh Lâm không biết ý định ban đầu của anh trai bà, nhưng hiện tại thì: “Vốn là không, nhưng bây giờ là có. Muốn đánh chó thì phải nhìn mặt chủ, Trịnh Tĩnh Nghiệp động đến người của nó, là bất kính với nó, nhưng lại quên rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp là người của Thánh nhân. Chính Thánh nhân cũng không nói gì, chẳng lẽ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại để chủ nhân mình chịu thiệt?”

Cố Ích Thuần thở phào nhẹ nhõm: “Nếu đã thế, bà và ta không cần phải lo lắng về chuyện này làm gì. Ta thấy Thái tử ngày càng không ra gì, nhưng không thể ngăn cản, nói cũng sợ người nhà chẳng nghe.” Cố Ích Thuần nhanh chóng có kết luận: Thái tử phải rơi đài.

Trong đời ông có hai người quan trọng nhất – sư đệ và vợ – đều đối đầu với Đông cung, Cố Ích Thuần tuyệt đối không hi vọng Đông cung được an ổn. Ông vốn cố kị vì chính thân phận ‘Thái tử’ kia. Nay Trưởng công chúa Khánh Lâm nhắc tới Hoàng đế, Cố Ích Thuần đã hiểu, chuyện này cần phải mạo hiểm, nhưng không thể tránh né. Không làm, chắc chắn sẽ chết trong tay Thái tử, làm, ít nhất không chịu nhục trước thể loại như Thái tử!

Cố Ích Thuần giỏi nhìn người, dự đoán tình thế sẽ phát triển qua thể hiện của mọi người. Nay có một đại lượng biến thiên Hoàng đế xuất hiện, xét tới sư đệ của ông, ngoại trừ tạo phản, hòa thân, tự mang thai thì gì cũng làm được, thái độ của Cố Ích Thuần cũng kiên định hơn.

Thật ra Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đau đầu lắm, chỉ sợ nếu ông chồng mình cùng phe với Đông cung thì không biết phải làm sao, nay thấy vấn đề đã được giải quyết, tâm tình cũng tốt hơn: “Đại bá ở trong kinh hai mắt bị bôi đen, đừng để huynh ấy tuyệt vọng đến mức cái gì cũng có thể thử. Theo ta, sớm để bọn họ về nhà đi, chỉ có chút bản lĩnh này, không nhận ra được đâu.”

Cố Ích Thuần tán thành sâu sắc.

Công chúa Khánh Lâm lừa chồng mình xong, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh. Trong có Miêu phi, ngoại có Trịnh tướng, Đông cung chết chắc rồi! Tiêu Đông cung cmnr! Cho dù hai bên không đủ hỏa lực, nhưng Trưởng công chúa Khánh Lâm nắm đại sát khí là Cố Ích Thuần trong tay!

Đừng thấy Cố Ích Thuần đang ở nhà, ông không ra làm quan nhưng có lực sát thương hơn đám quan lại nữa kìa! Kĩ năng đỉnh của đỉnh của Cố Ích Thuần chính là khả năng xem tướng! Tuyệt kĩ ở cấp đại tông sư! Tới giờ chưa thấy ai được như vậy! Bị dồn ép quá thì trực tiếp tìm Hoàng đế uống trà nói chuyện phiếm – không ra làm quan, nhưng ông cũng là Phò mã đô úy, muốn vào triều thì vào, muốn tìm Hoàng đế, Hoàng đế cũng không thể không gặp. Cái loại ‘người trung lập không cầm quyền’ nói một câu Thái tử không tốt, chậc chậc, bạn đoán xem sẽ thế nào?

Nếu Cố Ích Thuần không phải họ Cố, Trưởng công chúa Khánh Lâm thật sự rất muốn gả Cố Di vào Đông cung, cho chết cả nhà luôn!

Ngày hôm sau, Cố Ích Tương cùng vợ là Đới thị mang cháu gái Cố di đến phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm. Lúc Cố Ích Thuần kết hôn Cố Di còn nhỏ, không vào kinh, đây là lần đầu tiên gặp bà thím.

Thế gia gặp hoàng thất, luôn có một chút lo lắng, Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy Cố Di không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, để ý cử chỉ, hỏi gì đáp nấy. Thầm nghĩ, thật ra cô bé trước mắt không tệ, chỉ tiếc lại đầu thai vào gia đình như thế!

Cười nói với Đới thị: “Ta thấy Thập nương (Cố Di ở thứ mười) cử chỉ thanh tao, trong lòng liền thích.” Còn hỏi Cố Di thích đọc sách gì, không bằng đến thư phòng xem thử, trong đó có mấy quyển sách ngự chế (được trong cung chế tạo) vừa xuất bản, đều do người ở Sùng Văn quán viết.

Đới thị liếc một cái thật sắc, Cố Di thoáng xấu hổ, cảm tạ Trưởng công chúa Khánh Lâm rồi theo thị nữ của phủ công chúa đến thư phòng. Trưởng công chúa Khánh Lâm chớp khẽ, nói với Đới thị: “Thập nương xinh xắn như thế, không biết có để ý đến nhà nào chưa? Ta còn lo con bé vừa vào kinh, chắc nhà nào vừa ý cũng tới cầu hôn, phải tranh giành ầm ĩ lắm ấy chứ?”

Đới thị cũng cười nói: “Con bé còn nhỏ, trong nhà vẫn chưa đính hôn, trong kinh có ông chú nó, có Trưởng công chúa là bà thím, muốn gả ở đây thì thế nào?”

“Thế thì phải xem kĩ một chút,” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói, “Cũng giống nhau cả, có điều nhất định không để người trong cung biết, Thánh nhân còn chưa chọn phi cho Duyên Bình Quận vương (Tiêu Lệnh Đức) đâu.”

Nụ cười của Đới thị cứng đờ: “Không phải là Quảng Bình Quận vương(con trai của Thái tử) sao?”

“Nào có chuyện chú chưa kết hôn cháu đã làm trước?”

Trống vang không cần chùy nặng, Đới thị không thể cứ cười khan, chỉ đành nói thẳng: “Người xem phải làm thế nào mới được bây giờ? Nếu không kiếm được đường ra, con cháu của cả một nhà, sau này biết phải làm sao?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không bàn tiếp: “Nghe nói mấy nhà trong kinh cũng có vài tiểu nương tử, không biết Thập nương gặp chưa?”

Đới thị thấy không ổn, không nói tiếp nữa, lảng sang chuyện khác: “Con bé chưa gặp, nhưng ta đã thấy vài đứa rồi, đều rất thông minh lanh lợi.” Trong lòng nghĩ, phải về nhà bàn bạc kĩ với chồng mình hơn.

Trưởng công chúa Khánh Lâm lười quản tâm tư của bà ta, trước khi Cố Di về thì cũng trêu đùa, nói chuyện với cô bé mấy câu, nhưng thấy không thú vị. Con gái thế gia, biểu hiện chán hơn những con gái nhà huân quý tính cách mạnh mẽ thoải mái mà Trưởng công chúa Khánh Lâm từng tiếp xúc. Trưởng công chúa Khánh Lâm bắt đầu thấy nhớ Trịnh Diễm.

***

Trịnh Diễm được sư mẫu nhớ tới bây giờ đang há hốc miệng, ngây người nhìn vạt áo của Trì Tu Chi, sao người này lại đưa đặt tay lên đầu nàng?

Cố Ích Tương vào kinh, Trì Tu Chi mặc kệ. Chàng là học trò thì phải có nghĩa vụ với thầy, nhưng chẳng dính dáng gì đến người nhà thầy cả, dù gì chàng cũng không phải con ruột của Cố Ích Thuần. Con trai ruột của Cố Ích Thuần, một đứa bé có một người mẹ là công chúa, không muốn mua nợ Cố gia thì cũng dễ thôi.

Cho nên Trì Tu Chi vẫn bình tĩnh, về kinh thành, chàng lại bắt đầu cuộc sống của học sinh ngoại trú. Ngày đầu tiên tạm biệt sư phụ sư mẫu, chạy vội về xem tình hình trong nhà, sau đó đến nhà bà ngoại thăm hỏi và săn sóc. Hoàn toàn không biết mình đã bị Cố Ích Tương xếp vào danh sách con mồi.

Hai người quả phụ sống với nhau, vì ngại lời đồn nên cũng an phận, hơn nữa cả hai đều thích yên tĩnh, Trì Tu Chi không cần dọn dẹp cục diện hỗn loạn gì, tiếp tục học ngoại trú. Chỉ có vẻ khá tiếc nuối: Kể từ khi anh trai của thầy tới, thầy không tâm tình xin cơm sư muội, chàng chẳng còn điểm tâm ngọt mà ăn.

Thật ra tổ tiên Trì gia có để lại không ít sách nấu ăn, có để nhà bếp làm thử, nhưng vẫn cảm thấy không được vừa ý. Trì Tu Chi hơi bứt rứt, nhất là đến buổi trà chiều, cảm giác khó chịu càng mãnh liệt. Đoán chừng phản ứng Pavlov (phản xạ có điều kiện), là thế này đây.

Trì Tu Chi khổ sở ra mặt, người không biết nội tình thì tưởng ‘thần thánh không thể xâm phạm’, chứ thật ra là ‘muốn ăn bánh ngọt mà không được nên đang cáu’, thong thả bước qua cổng phường. Hôm nay được nghỉ, không bằng đến quán bánh ngọt nhà Trương tam xem có làm ra món nào ngon hay không.

Hôm nay chàng gặp may.

Ra cửa gặp người nấu cơm.

Nha đầu kia tới đây, mười phần là có đồ ăn.

Đi cùng Trịnh Diễm đương nhiên Lục ca khoái ăn hàng của nàng, Trịnh Thụy nhận ra Trì Tu Chi, về tình về lý phải chào hỏi một câu. Trì Tu Chi cũng mỉm cười bảo: “Thật là khéo.” Khiến Trịnh Thụy sợ đến mức cắn vào lưỡi: Sao bữa nay tên này hòa ái dễ gần thế?

Trì Tu Chi còn hỏi: “Mọi người tới đây làm gì?”

Trịnh Thụy hơi cà lăm: “Ăn… á… thăm, đi thăm.” Gương mặt đạo mạo của Trì Tu Chi đúng là đại sát khí,Trịnh Thụy thấy là đau đầu, bây giờ biểu cảm thay đổi, cậu lại không thích ứng được.

Trịnh Diễm nhìn ông anh nhà mình không có tiền đồ như vậy, cảm thấy rất mất mặt, huynh sợ huynh ấy làm gì? Huynh ấy chỉ là một ngạo kiều thụ thôi, còn nhỏ tuổi hơn cả huynh. Nói dứt khoát: “Tụi muội có một căn nhà ở đây, định… tụ họp một chút, tránh quấy rầy trưởng bối trong nhà.” Nói xong cũng cảm thấy chột dạ. Làm thế này thì hình như hơi không đúng lắm, hơn nữa nàng còn là trẻ vị thành niên.

Chẳng ngờ Trì Tu Chi lại mỉm cười, hỏi: “Lần trước gặp mọi người, có lẽ cũng ở đây phải không?” Một bộ không muốn rời đi.

Thời gian Trịnh Diễm ra khỏi nhà hữu hạn, lại nghĩ dù gì người này cũng học chung với mình, nhìn sang anh trai một bộ không yên, do dự mở miệng hỏi: “Huynh muốn đến xem một chút không?”

Trì Tu Chi đáp rất dứt khoát: “Cung kính không bằng tuân mệnh.”

Đệt! Huynh cung kính với ta lúc nào? Khốn!

Trịnh Diễm đau khổ ra mặt, đi nấu cơm, làm bánh ngọt. Anh trai và sư huynh ngồi ngay ngắn chờ cơm, đến khi nàng từ bếp đi ra, thì hai người đã trò chuyện với nhau rất vui vẻ.

Đồ ăn mang đến, Trì Tu Chi và Trịnh Thụy nhường lẫn nhau, rồi lại cảm ơn Trịnh Diễm, cầm đũa gắp đồ ăn. Ba người ngồi quanh một cái bàn tròn nhỏ, Trịnh Diễm thấy bọn họ ăn ngon lành, trong lòng cũng vui, cong mắt cười, hỏi Trịnh Thụy: “Ngon không?” Vẻ mặt muốn được khen.

Trì Tu Chi sửng sốt, tay phải buông nhẹ, đũa rơi xuống bàn, tay trái duỗi ra, đặt trên đầu Trịnh Diễm.

Theo góc độ xã hội học, cha Trì Tu Chi không sắm vai người cha tốt, khiến Trì Tu Chi không thể không trưởng thành sớm. Gặp Cố Ích Thuần, tuy hơi kì lạ, nhưng vẫn đáng tin hơn Trì cha nhiều, giúp Trì Tu Chi chưa hết tuổi dậy có một đối tượng để bày tỏ quấn quít như trẻ con bám lấy cha mẹ. Trì Tu Chi sống mười mấy năm, rốt cuộc cũng có vẻ ngây thơ, nhân tính hóa được một chút.

Chàng vươn tay, đặt lên đầu sư muội. Trong lòng nghĩ, bây giờ không có lông xù, tạm thời xoa hai cái bày tỏ tình cảm thân mật cũng được! Đợi khi nào muội ấy bị xoa quen, đến mùa đông muốn vỗ đầu cũng là thuận theo tự nhiên.

Xoa xoa, lại xoa xoa, ai cha? Cảm giác không tệ.

Tóc Trịnh Diễm vừa mịn lại vừa mềm, tóc trẻ con, sờ lên làm người ta mềm nhũn từ cánh tay đến lồng ngực.

Mặt của Trịnh Thụy còn đen trước Trịnh Diễm, ho khan một tiếng thật lớn: “Nếu không ăn nữa thì sẽ nguội đó!” Đánh bạo liếc tay của Trì Tu Chi một cái.

Trì Tu Chi thản nhiên rút tay về: “Tay nghề của Thất nương quả thật rất tốt, nhưng xuống bếp cũng phải cẩn thận một chút, đừng để tay bị thương.” Trắng trắng mềm mềm, bị thương thì sẽ tiếc lắm.

Trịnh Thụy: Tên này đã đến cảnh giới nhất định của vô sỉ rồi! Hèn chi ông đây vừa nhìn đã thấy khó chịu!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 55: Lục Lang Đơn Thuần

SO VỚI NHỮNG CON HỒ LY XUNG QUANH, THÌ ANH ĐÚNG LÀ THỎ TRẮNG BÉ NHỎ NHU NHƯỢC THIỆN LƯƠNG!

Trong vòng tròn nhỏ của Trịnh Diễm bỗng có một vị sư huynh chen vào, không phải nàng không hiểu, nhưng thế giới này thay đổi quá nhanh. Mộtngạo kiều thụ, bỗng nhiên trở thành ông anh dịu dàng, quá ư là thử thách thần kinh, làm nàng rất bối rối, đến khi lấy lại tinh thần, Trì Tu Chi đã trở thành một sư huynh tốt, quan tâm đến sư muội rồi.

Nghĩ đến mọi người đều là học trò của thầy giáo Cố, không mời người ta vào cửa cũng không được. Tuy rằng nam nữ khác biệt, Trịnh Diễm ngồi bên nhìn Trịnh Thụy, thế mà Trì Tu Chi không kiêng dè chút nào, trực tiếp công khai tiếp xúc với tiểu sư muội.

Trịnh Thụy thầm mắng mình vô dụng, sợ đếch gì? Hai người này, một là em ruột, người kia là tiểu sư đệ, có quyền lên tiếng với cả hai, nhưng sao không nói ra lời thế này? Lại nói hai người kia cũng chưa làm ra chuyện gì đáng trách, đều mang hình tượng trẻ ngoan, siêu đáng yêu, sao anh lại sợ chứ?

Không lâu sau, anh mới nhận ra: Ông đây đúng là tiên tri, bản chất hai tên này cũng không phải tốt lành gì, tốt nhất không nên đối nghịch với tụi nó.

Bây giờ anh đang rất khổ, mắt nhìn thấy Trì Tu Chi và em gái nhà mình càng nói càng thân thiết, em gái của anh còn ra vẻ ngây thơ nói chuyện với người ta, trong lòng Trịnh Thụy, khỏi nói là khó chịu đến cỡ nào.

Trì Tu Chi đúng là vị khách phàm ăn, không phải ý bảo tướng ăn xấu, Trịnh Thụy tin rằng người này có ngồi bồn cầu cũng tao nhã hơn người khác. Trì Tu Chi cắn nửa miếng hoành thánh, chậm rãi nhai nuốt, lại uống một ngụm canh, không nhìn nhân bánh, nói: “Nước dùng hầm xương, trong nhân có thịt tươi, tôm bóc vỏ, nấm hương, thêm gừng và hành, đánh trứng gà sống bỏ vào. Dùng tôm sông, thêm một chút rượu để dậy mùi. Vỏ bánh được đặc chế, mỏng mềm dai, rất trong.”

Trịnh Diễm rất kinh ngạc: “Cái này mà cũng nếm được à?”

Trịnh Thụy oán thầm: Nói không chừng nhà bọn họ bị hắn ăn nên mới nghèo! Anh không ngờ mình đoán cũng không xa sự thật bao nhiêu, nhớ lại lúc Trì cha còn trên đời, tuy nghèo nhưng rất để ý những thứ nhỏ nhặt, ăn uống đương nhiên cũng thế, không phải tinh hoa thì không ăn, cá chỉ ăn phần thịt bụng, rau chỉ ăn phần bên trong.

Trì Tu Chi cười nhẹ nói: “Chỉ là lưỡi hơi nhạy thôi.”

Trịnh Thụy ho khan một tiếng: “Khi ăn không nói.”

Được rồi, tốt lắm, cả hai đều không nói nữa. Ăn ngấu ăn nghiến xong bữa cơm, Trì Tu Chi vẫn không đi, đang cùng nói chuyện phiếm với em gái, hơn nữa càng nói càng không đi vào chính đạo. Hai người nói từ chuyện nấu ăn đến triết lí nhân sinh! Trịnh Thụy ôm đầu, anh không nhớ rõ hai người nói những trích dẫn kinh điển từ trong quyển sách nào. Trịnh Thụy không phải là một học trò giỏi, thành tích cũng chỉ ở bậc trung, hai người trước mặt tuy nhỏ tuổi hơn, nhưng thành tích tốt hơn anh nhiều, khổ chết đi được.

Trì Tu Chi nói: “Có thể nấu được một món ngon chỉ từ những thứ bình thường, mới là có bản lĩnh, tiếc thay người đời không biết, thấy quý hiếm thì cứ cho là tốt, mặc kệ mùi vị có ra sao, cho vào miệng đã cảm thấy ngon, bất kể ăn gì? Thế thì chi bằng nuốt vàng luôn cho xong.”

Trịnh Diễm nghe xong, cảm thấy tương tự với những đạo lý mà mình từng được nghe ở kiếp trước, có thể thấy, một số đạo lý, dù ở đâu cũng thông dụng như nhau, gật đầu nói: “Đúng thế, đúng thế, việc gì cũng vậy, giống như đã quên ý định ban đầu, chẳng qua chỉ so ai giàu hơn, mà không biết rằng nhất cử nhất động lộ ra ngoài mới đáng phải lo lắng, cái gọi ‘dựa vào tiểu tiết mà hiểu bản chất’ có lẽ là ý này?”

Trì Tu Chi thấy đầu nàng lắc lư, không nhịn được lại vỗ lên: “Lúc lệnh tônlên triều, tôi tớ chỉ khoảng hai, ba người, nhưng ai cũng biết ngài là Tể tướng. Lại có vài kẻ hễ đi xa một tí là rầm rộ cả lên, nhưng chẳng biết nhân phẩm đáng giá bao nhiêu. Chuyện gì cũng cứ đơn giản thôi là được, ví dụ như, từ nhà muội đến quý phủ của tiên sinh, đi thẳng là tới, không nên làm một vòng hết nửa kinh thành, chẳng phải đầu óc có bệnh lắm sao?”

Trịnh Thụy phì cười.

Cuối cùng Trịnh Thụy cũng nói được một câu: “Đã không còn sớm nữa, A Diễm, bảo A Khánh chải đầu lại cho muội đi.”

Khuôn mặt Trì Tu Chi như có vẻ đã hiểu ra gì đó, nhìn Trịnh Thụy, dợi Trịnh Thụy thầm chột dạ rồi mới xin lỗi Trịnh Diễm: “Là do ta không phải, Thất nương đã là đại cô nương rồi.”

Trịnh Diễm ho khan một tiếng, nói đúng cũng không hợp, nói không phải cũng chẳng xong, cố tình chơi xấu không đáp, cũng không quá lễ phép, cuối cùng ỷ mình còn nhỏ, than thở một câu: “Đều bị bọn họ sờ tới sờ lui, ta quen rồi.” Từ Hoàng đế bắt đầu đến Miêu phi, cha mẹ, Trưởng công chúa Khánh Lâm…, đều rất hay xoa đầu nàng, khiến nàng quên mình đã là người trưởng thành từ lâu.

Trì Tu Chi nói rất chân thành: “Chớ để người ngoài xoa nhiều, như thế cũng không tốt. Tuy bây giờ chưa cập kê, chỉ sợ quen rồi, sau này trưởng thành sẽ lơ đễnh, không tốt cho muội đâu.”

Trịnh Thụy cảm giác có hàng vạn con thần thú chạy rầm rập trong đầu mình: Trước tiên bỏ tay ngươi ra khỏi đầu em gái ta rồi hẵng nói tiếp, khốn khiếp!

Trì Tu Chi cười không nói, bình tĩnh rút tay về. Trịnh Thụy lấy mắt sắc như dao khoét A Khánh chỉ còn bộ xương, A Khánh chẳng hiểu tại sao: Thất nương vẫn còn nhỏ, Trì Đại lang cũng chỉ là một tiểu thiếu niên, lại là sư huynh muội với nhau, xoa đầu thân mật một cái, Lục lang sao thế này?

Rốt cuộc, Trì Tu Chi vẫn liên tục giục Trịnh Diễm đi chải đầu: “Thời gian không còn sớm nữa rồi, muội mau về sớm đi, để cha mẹ lo lắng là không tốt.” Giọng điệu có vẻ tiếc nuối, khiến người ta không khỏi nhớ tới chuyện cha mẹ chàng đều đã qua đời, trong lòng mềm hơn. Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu, sau đó để A Khánh chải lại tóc.

Trịnh Thụy đổ mồ hôi đầy lưng, cười khan: “Đã không còn sớm nữa, Đại lang chưa về sao?”

“Ta ở trong phường này, không sợ lệnh cấm đi lại ban đêm.” Tóm lại chàng muốn tiễn cũng được.

“Rốt cuộc đệ muốn làm gì?” Trịnh Thụy hỏi thẳng, tay nắm chặt đến ra mồ hôi, dù sao thì… anh cũng là con Tể tướng, anh trai Trịnh Diễm, sư huynh của Trì Tu Chi, cảm thấy hỏi thì cũng đúng tình hợp lý. Cho dù bình thường Trì Tu Chi rất tốt, nhưng trong mắt Trịnh Thụy rất đáng khinh! Bản thân Trịnh Thụy cũng là một thiếu niên, hoàn toàn có thể nhận ra một loạt biến hóa trong mắt của Trì Tu Chi.

Đầu tiên là phát ánh sáng xanh như khi Trịnh Đức Hưng đi ăn chực, sau đó màu hồng như khi Trịnh Diễm bóp lỗ tai thỏ, cuối cùng lại thành màu xanh! Mà cái ánh xanh này rất quen thuộc, từa tựa như khi Trịnh Tĩnh Nghiệp dung túng chuyện lễ nghi của vợ mình vậy.

Móe!

Trịnh Thụy cảm thấy sợ hãi. Tên Trì Tu Chi này đã để ý đến em gái của anh từ lúc nào?!

Trì Tu Chi vẫn giả bộ ngây thơ, mê hoặc: “Lục lang nói gì thế?”

“Ít, ít giả bộ đi!” Trịnh Thụy yếu ớt nói, nghĩ chuyện này có liên quan đến em gái mình, kiên quyết ưỡn ngực, “Muội muội ta mới mười tuổi, đệ đừng có hòng nghĩ bậy!”

“Lục lang suy nghĩ nhiều rồi, ta không hề nghĩ gì bậy bạ cả.”

“Không có là tốt nhất, con bé sắp trưởng thành, đệ, đệ, đệ…” Suy nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra được lời hung dữ nào để nói. Mà căn bản là, Trịnh Thụy không khỏi không cảm thấy hơi thở tà ác của Trì Tu Chi. Thật ra em gái đã mười tuổi, con gái kết hôn mười ba, mười bốn cũng có. Tuổi của Trịnh Diễm hiện tại, có thể bắt đầu yêu sớm, Trịnh Thụy rất sốt ruột. Ánh mắt của Trì Tu Chi, rõ ràng đang viết hai chữ ‘tính toán’.

Đi chọc ghẹo em gái người khác, nhưng kiên quyết không để người khác động vào em gái mình, đây là nguyên tắc!

Có nên về nhà cáo trạng hay không? Trịnh Thụy buồn ơi là sầu. Mách lẻo thì có vẻ khá hèn, nhưng không mách thì quả thật anh cảm thấy, Trì Tu Chi không phải người tốt!

***

Cuối cùng Trịnh Thụy quyết định, lợi ích là quan trọng nhất, mặt mũi hay này nọ cũng không quan trọng bằng em ruột của mình. Đi kể lại cho Trịnh Tĩnh Nghiệp chuyện ở đó: “Tính ra A Diễm cũng đã lớn, tên nhóc Trì gia xoa đầu em nó thì coi là gì? Không biết kiêng kị gì cả. Hơn nữa, hai năm nữa A Diễm cũng sẽ nghị hôn, có nên ra ngoài nhiều hơn không, chứ ở chung với đám con trai tụi con thì rất kì cục.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp híp mắt: “Coi như con cũng đã trưởng thành, biết xót em gái cơ đấy.”

Trịnh Thụy hả miệng: “Cha, chẳng lẽ cứ để thế?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con nghĩ nhiều rồi.”

Trịnh Thụy: Cha nghĩ ít thì có! Cha có biết thanh niên bây giờ có dung tục thế nào không! Con biết lắm nè, con có một đám anh em rất thân, nhưng cũng rất thô bỉ, đáng khinh lắm, nói để cha biết rồi tìm cách xử lý ngay dùm!

Trịnh Thụy rất sốt ruột, gãi gãi đầu, chạy đi tìm Trịnh Uyển. Trịnh Uyển và Quách thị đang rất thân thiết, ra ngoài đi dạo, kẹt lệnh cấm đi lại ban đêm, được cha mẹ vợ giữ lại. Trịnh Thụy tức đến mức một đêm ngủ không ngon.

Hôm sau dậy đi làm cũng không yên tâm, tan làm trở về xách Trịnh Đức An ra tra hỏi. Trịnh Đức An là bé ngoan của Trịnh gia, Lục thúc hỏi một câu, cậu đáp một câu. Nghe xong Trịnh Đức An kể: “Ông nội (*)rất coi trọng Trì Đại lang, nghe nói huynh ấy muốn học chủ yếu về Hình luật liền mượn giúp tài liệu về Đại Lý tự và Hình bộ cho. Hồ sơ rất nhiều, truyền ra ngoài thì không tốt, huynh ấy được ông nội đưa vào Tướng phủ, đọc hồ sơ dưới danh nghĩa Tướng phủ, gặp chỗ nào không biết, rời nha môn trở về hỏi thầy giáo sau.”

(*) Bản gốc là cha, nhưng theo logic truyện thì là Ông nội – tức Trịnh Tĩnh Nghiệp mới đúng, có lẽ tác giả nhầm, mình mạn phép chỉnh lại.

Trịnh Thụy nghĩ, mình đã quá ngây thơ, hèn chi cha anh bảo ‘Con suy nghĩ nhiều quá’. Ngẫm lại cảnh lúc đó một chút, Trịnh Tĩnh Nghiệp rõ đang chê cười khi anh nói ‘Cứ để thế’. Trịnh Thụy đau khổ nghĩ, so với những con hồ li xung quanh, anh đúng là thỏ trắng bé nhỏ nhu nhược thiện lương! Khổ cho anh còn có cảm giác mình đáng khinh! Sao mình đáng khinh được? Rõ ràng trong sáng thế cơ mà!

“Lục thúc?”

“Thất nương đâu? Đang làm gì thế?”

“Đương nhiên là đọc sách tập viết, sau đó sư mẫu nói, muốn dẫn cô cô ra ngoài đi dạo. Lúc tụi con tập bắn, cô cô ra ngoài rồi.”

Trịnh Thụy lại xác nhận lần nữa, mình đúng là rất đơn thuần.

Nhưng nếu anh biết trên tay Trịnh Diễm là quyển sách Trì Tu Chi nhờ Cố Ích Thuần chuyển cho, nhất định sẽ tin chắc phẩm chất mình còn tốt đẹp lắm lắm!

Trì gia nhiều sách, ngay cả Cố Ích Thuần thấy cũng phát thèm. Đối với Trịnh Diễm mà nói, nhận thức của nàng về thế giới này còn quá ít, rất muốn tiếp thu nhiều kiến thức hơn. Lúc Cố Ích Thuần đưa sách cho nàng, có hỏi: “Đây là của Tu Chi, bảo đồng ý con mượn, hai đứa… bắt đầu nói chuyện này khi nào?”

“Hôm trước, lần đầu tiên gặp nhau bên ngoài. Nói là chỗ của thầy có bộ sách, nhưng thiếu mỗi quyển này, sư huynh bảo chỗ của huynh ấy có, đồng ý cho con mượn.”

“Sách này không dễ có, đừng làm hỏng.”

“Dạ,” Trịnh Diễm gật đầu nhận sách, “Bản sao thì không thiếu, nhưng mà sư huynh nói trong quyển này có phê bình chú giải của tiền triều, còn ý nghĩa hơn cả chính văn, nên con mới muốn mượn.”

Cố Ích Thuần thấy vẻ mặt Trịnh Diễm không giống giả bộ, ông cũng đã kiểm tra qua nội dung sách, không có gì vi phạm lệnh cấm, cũng chẳng kẹp tờ giấy nào ở trong, yên tâm đưa cho Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm đọc sách cũng nhanh, sau đó cũng viết một thư cảm ơn, Cố Ích Thuần không tiện giữ. Trì Tu Chi lại viết một phong thư khác, nội dung cũng theo quy tắc, đại khái thì, mọi người đều là học trò của thầy, giúp nhau là nên, ta cũng ăn điểm tâm của muội, mọi người cùng giúp nhau cùng có lợi thôi, ở chỗ ta cũng có một số sách khác, nếu muốn đọc thì cứ mượn.

Hai bọn họ cứ mượn đi mượn lại, nội dung thư cũng tạ ơn tới, tạ ơn lui, rồi cùng thảo luận những tâm đắc khi đọc. Về điều này, Cố Ích Thuần cảm thấy được an ủi nhiều, đây là hai đứa học trò giỏi nhất của ông, giải thích rất sâu, cũng rất độc đáo, còn mang đến đọc chung với Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong lời nói có vẻ khá hài lòng. Trịnh Tĩnh Nghiệp đọc thư nhiều lần, vẫn bất động thanh sắc, thầm nghĩ, coi như biết chút đạo lý.

Đến khi gần hết năm, thư từ của hai người bây giờ là những tâm đắc khi đọc sách và xen lẫn một số sinh hoạt thường ngày.

Đến khi Cố Ích Thuần thấy Trì Tu Chi viết: ‘Trước cửa mai đang nở…’ thì bắt đầu không bình tĩnh nổi, ông quyết định tìm cậu học trò để nói chuyện một phen.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 56: Dự Định Của Sư Huynh

BÂY GIỜ CHÀNG LẤY GÌ ĐỂ ĐI NÓI VỚI TỂ TƯỚNG ĐƯƠNG TRIỀU RẰNG MÌNH CÓ Ý VỚI CON GÁI NGƯỜI TA CHỨ?

Trì Tu Chi là một thiếu niên không còn bà thân con họ hàng gì, tết mà cũng năng đến nhà thầy giáo. Chàng được Trịnh Tĩnh Nghiệp giữ lại, thành một học sinh vừa học vừa làm, tuy xem như cũng có xuất thân, nhưng hiện tại cũng chỉ mới mười lăm tuổi, tất nhiên không để chàng làm những việc quan trọng, Trịnh Tĩnh Nghiệp để chàng có xuất thân, thì cũng chỉ là ‘xuất thân’ mà thôi.

Với thay đổi đãi ngộ gần đây, Trì Tu Chi hiểu rõ trong lòng, cũng không thể nói Trịnh gia có gì không tốt, dù sao thì, con gái nhà người ta mới lớn, chàng mó tay sang, mà còn chưa được sự đồng ý của phụ huynh, đúng là không phải. Hơn nữa, cho dù có nhận ra được suy nghĩ của chàng, nhưng muốn người ta phải làm thế nào mới gọi là bình thường đây? Nên vạch trần? Đập cho một trận hay bị khí Bá vương khuất phục, khóc lóc hứa gả con gái? Bị nhìn thấu tâm tư, Trì Tu Chi cần bày tỏ khéo léo một chút với Trịnh gia hơn mới phải?

Cho nên khi Cố Ích Thuần bày tỏ ‘muốn nói chuyện’, Trì Tu Chi cũng thản nhiên ngồi đối diện thầy.

Quan hệ thầy trò hai người rất thân mật, Cố Ích Thuần cũng không làm bộ làm tịch nữa, gõ gõ hai ngón tay trên bàn ra vẻ lưu manh: “Gần đây thế nào?

Trì Tu Chi cười gượng, nhẹ giọng nói: “Năm mới thì hơi bận, nha lí nghỉ, con cũng rảnh hơn.”

“Thế à, vậy thì tìm thêm vài việc để làm đi.” Rảnh rỗi thì cũng đừng có đi ghẹo sư muội chứ, thích trẻ con thì đáng khinh lắm biết không? Chỉ trích trong giọng nói Cố Ích Thuần như biến thành dao đâm vào Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi vẫn ngượng ngùng nói: “Học trò vẫn luôn ôn sách, luyện chữ.”

Cố Ích Thuần nghĩ, người không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch, hẳn là để nói về cậu học trò này của ông. Ông nói thẳng: “Con không đi dạo quanh nhà, xem có thể gặp sư muội không à?”

Trì Tu Chi vẫn tiếp tục xấu hổ, trên mặt thẹn thùng đỏ ửng lên: “Nhiều chuyện của sư muội không phải con có thể làm chủ, nên đi thăm thầy –”

Đệt! Đồ lưu manh! Cố Ích Thuần oán hận nói: “Bớt giả vờ cho ta! Con viết mỗi ngày một bức thư, xem ta là thằng ngốc à? Cứ coi như ta ngốc, nhưng chẳng lẽ cha mẹ người ta không thấy sao những việc con làm?” Cứ giả vờ nữa xem?!

Giấy dán cửa bị đâm thủng, Trì Tu Chi vẫn thản nhiên: “Thất nương thông minh, luôn gợi ý cho con, nói chuyện với muội ấy liền thông suốt.” Vốn chàng cũng có chút tâm tư riêng, nhưng ngàn không nên vạn không nên, Trịnh Thụy lớn tuổi hơn, tâm tư không trong sáng hơn, đã gián tiếp thức tỉnh chàng, giúp Trì Tu Chi hiểu rõ tâm ý của mình, quyết tâm hành động.

Cố Ích Thuần ôm trán, tính ra Trì Tu Chi là một lựa chọn tốt, nhưng trưởng bối chưa cho phép đã ra tay, điều này không khỏi khiến người khác cảm thấy không nghiêm túc. Nghiêm mặt: “Đừng nói lung tung với ta! Ta biết con nghĩ thâm sâu thế nào, nhưng phải biết A Diễm còn nhỏ, cách của con, không khỏi cảm không nghiêm túc!”

Trì Tu Chi thành khẩn đáp: “Học trò không xem đó là trò đùa, qua một năm nữa muội ấy sẽ trưởng thành, con cũng không dám làm bậy, không thể làm hỏng thanh danh của muội ấy.”

Cố Ích Thuần dùng ánh mắt xét xử của mình đánh giá Trì Tu Chi, Trì Tu Chi vẫn một bộ lưu manh vô cùng quanh minh chính đại, thản nhiên nhìn thẳng, bỗng cười: “Chẳng qua để lại dấu hiệu, nếu ngày sau con vô năng, sẽ không dám trèo cao, để người ta đi theo mà chịu khổ, vẫn sẽ chỉ là bạn học, chơi thân với nhau. Còn nếu có cơ hội, duyên số tới thì không đến mức không thể đề cập. Trước mắt chuyện này còn quá sớm, xuất thân của học trò là được Trịnh tướng công cấp cho, lấy cái gì mà đi hỏi tới con gái nhà người ta? Nam nhân đại trượng phu, không thể lập thân chính là cái nhục lớn nhất, sao lại không biết xấu hổ thế được? Dù cho có duyên hay không, nhất định không thể để vợ mình đi theo chịu nhục, nói là gả, nhưng lại chỉ là một ông chồng chỉ biết bám váy vợ.” Là đàn ông thì phải cho vợ con mình cảm giác an toàn, để bọn họ dựa vào, đây chính là bóng ma tuổi thơ mà bạn Trì đặt ra và luôn tin vào.

“A Diễm rất ngây thơ! Con bé vẫn còn chưa biết gì cả, coi chừng con bé chỉ xem con là một sư huynh thôi.” Cố Ích Thuần có chút hả hê khi thấy người gặp nạn.

Trì Tu Chi nghiêm túc gật đầu: “Muội ấy tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng là người có chủ kiến. Có thể không tin con, nhưng chẳng lẽ thầy không tin muội ấy ư? Dù cho con có bản lĩnh thế nào đi chăng nữa, nếu muội ấy không thích thì cũng chẳng thành.”

Cố Ích Thuần tiếp tục cười vui sướng trên nỗi đau của người khác: “Cha vợ không hài lòng cũng chẳng xong đâu. Nếu con có ý này, hẳn là đã bị nhìn thấu từ sớm, dám tính kế với con gái ông ta à, há há.”

Trì Tu Chi lại ngượng ngùng: “Học trò tuân thủ lễ phép nghiêm ngặt, nếu không Trịnh tướng công sẽ chỉ nhìn những cái không tốt. Học trò vẫn còn được ngồi nguyên vẹn ở đây thế này, có lẽ…”

Cố Ích Thuần đau đầu nói: “Người trẻ để lộ thông minh ra ngoài cũng không tốt!”

“Thầy nói phải.”

Cố Ích Thuần nói xong chuyện chính, cũng bắt đầu bà tám hơn: “A Diễm chưa trưởng thành, bộ dạng cũng chỉ đáng yêu, con chưa đến mức vừa gặp đã thích chứ?” Không phải nghi ngờ Trì Tu Chi muốn trèo cao, chỉ là tò mò thôi.

“Con thích tính cách của muội ấy, rất ấm áp, không có ưu phiền,” Trì Tu Chi mỉm cười, thần sắc cũng dịu dàng hơn, “Trong mắt muội ấy không có việc gì khó, đang chau màu cũng cười, cười xong, sẽ dẫm vấn đề hóc búa kia dưới chân.” Luôn lạc quan hướng về phía trước, là một người rất hấp dẫn.

“… Hừ! Con cứ chờ mà bị xử lý đi!”

“Gian nan vất vả, ngọc thô cần được mài dũa.” Đã giải quyết xong thầy giáo! Về bên nhà kia, Trì Tu Chi quả thật hơi đau đầu, như chàng đã nói, bây giờ chàng lấy gì để đi nói với Tể tướng đương triều rằng mình có ý định với con gái nhà người ta chứ? Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn xử lý chàng thế nào, đúng là không biết được. Trì Tu Chi hơi hối hận, đáng ra không nên hành động lộ liễu đến vậy.

Ái chà, xem ra cần phải chú ý nội dung thư từ hơn. Có điều thầy nói ra cũng là để tỉnh ngộ, nếu cứ gặp nhau mỗi ngày như thế, trở thành sư muội thật thì đúng là khóc không ra nước mắt! Không đúng, điều cần lo lắng bây giờ chính là, sau này còn có thể thư từ qua lại nữa không? Trì Tu Chi không hề tự tin một chút nào, tin chắc Trịnh Tĩnh Nghiệp có biết bao nhiêu cách để tách hai người ra.

Về đến nhà Trì Tu Chi siết chặt dây cương, thầm nghĩ con đường sau này phải đi thế nào. Cứ ở lại kinh thành, sẽ không thể đứng trước Tướng phủ! Trước đây chưa có ý thích con gái người ta, thi vào biên chế Tướng phủ, trở thành một nhân viên công vụ là một lựa chọn tốt, nhưng bây giờ thì không được. Nếu đi từ Tướng phủ ra, sẽ có hơi hướm ‘môn khách’ (người có tài năng được giới quý tộc thời phong kiến coi trọng và nuôi dưỡng trong nhà, để khi cần thiết thì dùng đến). Muốn nhanh chóng nâng cấp vị trí của mình thì cần phải phấn đấu, chọn khó mà làm, thế thì mới có thể hồi báo.

Chậc, năm nay là năm Đại khảo, không bằng đăng kí đi thi? Tuy rằng có thể sẽ đến địa phương khác để nhận chức, nhưng dễ có kết quả. Hoặc nếu có thể vào Đại Lý tự hay Hình bộ thì cũng là một phương án, chỉ là bộ phận này cũng liên quan tới Tướng phủ. Có cần phải bỏ việc ở Tướng phủ? Sau đó… nhờ thầy giáo, giúp chàng vào Đại Lý tự không?

Thân phận, chỗ dựa ở sau rất quan trọng, nếu không có người giúp, dẫu tài cán cũng khó thành danh. Trì Tu Chi không suy nghĩ cực đoan, cũng chẳng ra vẻ thanh cao, có thể sử dụng hữu hiệu cái sẵn có cũng là một loại năng lực. Thật ra cũng không phải lợi dụng, nào đã tính toán rõ ràng gì đâu? Nếu chuyện gì cũng phân lợi ích của sự giúp đỡ đó cho rõ ràng thì không khỏi thiếu công bằng. Mọi người giúp đỡ lẫn nhau, cùng có lợi mà thôi.

Trì Tu Chi không ngờ, giúp chàng thành danh ngay trận đầu không phải nhờ chỗ dựa của mình, mà chính từ chỗ dựa của đối thủ, đây là nói sau. Còn bây giờ, chàng vẫn lo lắng không biết có cưới được cô vợ như mình muốn hay không.

***

Suy nghĩ của Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bình thường thôi, bọn họ đã lớn tuổi, không biết có thể dõi theo Trịnh Diễm được bao lâu, chỉ muốn sớm tìm một người để tin cậy. Trì Tu Chi là học trò của Cố Ích Thuần, được Trịnh Tĩnh Nghiệp cấp xuất thân, so ra chẳng phải đáng tin hơn những người khác nhiều sao?

Phải nói, Trì Tu Chi thắng nhờ vào tuổi tác, không phải tuổi của chàng, mà nhờ Trịnh Diễm cách tuổi cha mẹ nhiều.

Trịnh Diễm hoàn toàn không biết mình đã bị thầy nửa bán nửa tặng, bây giờ đang cãi nhau với người khác. Nói là cãi nhau, chứ thật ra là bị nàng áp chế.

Cuối năm, Trịnh Diễm bận rộn rất nhiều việc, được mẹ và Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa đi xã giao khắp nơi. Theo hai vị phu nhân thì: “Sang năm con đã mười một tuổi rồi, không còn là con nít nữa.” Trịnh Diễm bấm ngón tay tính toán, mười một tuổi thì cũng mới ở trình độ tốt nghiệp tiểu học thôi, mà đó là học trước rồi đó (ở Trung Quốc, thông thường tuổi tốt nghiệp tiểu học là 12; phân cấp khác với Việt Nam), rõ ràng hẵng còn là một nụ hoa non nớt.

Lời mẹ khó cãi, lệnh của sư mẫu cũng không thể cưỡng, ngoan ngoãn thay đồ rồi đi theo. Năm nay Đỗ thị cũng để nàng mặc lông xù như trước, Trì Tu Chi đã thân thiết với sư muội, thế mà rốt cuộc cũng không có cơ hội xuống tay.

Nay vừa ra khỏi cửa, liền gặp rất nhiều cô bé xấp xỉ tuổi mình, trước đây mọi người đều bị quản lý, giữ trong nhà để học tập văn hóa, bây giờ lớn hơn, có thêm rất nhiều hoạt động xã giao. Theo lời Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Năm nay cứ làm quen trước đã, sang năm sẽ đến nhiều hơn. Từ năm sau, sẽ bắt đầu những chuyện xã giao, còn sít sao hơn cả bài vở của con đấy.”

Trịnh Diễm suy nghĩ, cũng thế cả, cho dù có là tiến sĩ đi chăng nữa, thì cũng phải ra ngoài tìm việc, đây chính là cuộc sống. Cho dù áo gấm đồ ngon, cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Nghiêm túc gật đầu: “Con hiểu.”

Thứ bậc xã giao của Trưởng công chúa Khánh Lâm cao hơn Trịnh gia một cấp. Bà có thể gom một đống công chúa tới để vui vẻ cùng nhau – và đương nhiên, vẫn không thích thế gia như trước. Nhất là gần đây hoàng thất vừa chọn Vương phi, lại tìm Phò mã, làm trò hề cho thế gia, Trưởng công chúa Khánh Lâm chán lắm rồi.

Cố Ích Tương bị bà ép rời đi, ngầm hiểu được ý của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Dám lợi dụng ta, cũng phải xem ngươi có bản lĩnh không. Nếu không mau cút, sẽ gả cháu ngươi cho Tiêu Lệnh Đức! Để cháu ngươi cưới công chúa!

Trưởng công chúa đúng là phụ nữ, rất cảm tính. Sợ Thái tử cái mốc! Đừng quên, Trưởng công chúa và nhà mẹ đẻ của Thái tử phi từng có một câu chuyện không thể nói, cũng tuyệt không thể quên! Thái tử lên ngôi vua, Thái tử phi lên làm Hoàng hậu, Trưởng công chúa Khánh Lâm sẽ ói chết! Cho dù không ói chết nhưng Trần thị đắc thế thì sao con bà có thể yên ổn được.

Chết tiệt! Bà đây bắt cầu để hai tên khốn khiếp các người bắt tay nhau, để rồi khi có quyền có thế rồi thì quay lại ức hiếp bà sao?

Cút!

Người của Cố gia đã rời đi, nhưng phiền não của Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn chưa chấm dứt. Cái gọi là thế gia, lịch sử lâu đời, nếu không phải gặp thảm họa chiến tranh, bị tận diệt như Trì gia; có đủ các nhánh, dòng, đại diện cho nhân số nhà bọn họ. Nhiều người, lắm phiền toái. Có khi nhà này ủng hộ Thái tử, nhà bên kia lại chạy đến chỗ Yến vương. Khó có thể nói kiểu đặt tiền cược hai đầu, ‘không đem hết trứng gà bỏ vào một rổ’ là đúng hay sai, nhưng đã phức tạp hóa mọi chuyện rất nhiều.

Không ít nhà muốn đưa con gái đến làm dâu Đông cung, điều này khiến Trưởng công chúa Khánh Lâm rất khó chịu. Bà đưa Trịnh Diễm tham gia rất nhiều yến hội, ý muốn tuyên bố nàng chẳng khác gì con gái của bà, rõ là muốn cho Trịnh thị một chỗ dựa. Ít nhất, bây giờ, quyền lợi của bà và Trịnh thị là một!

Thế nên Trịnh Diễm mới biết được rằng, cấp bậc ngày trước của mình… quá thấp!

Nhìn một rừng công chúa, quận chúa ở đây mà xem.

Hoàng đế có rất nhiều con gái, khiến lão Hoàng đế sầu muộn ngủ không ngon, làm sao có thể tìm được nhiều thanh niên tài giỏi đẹp trai đến vậy để cưới con gái của ngài đây? Mà cũng lắm công chúa tính tình quái đản, thế nên đó cũng là lí do lớn khiến các cô khó cưới xin. Còn trong các quận chúa, nếu không bắt buộc gả vào thế gia, chỉ vào nhà huân quý, thì lại không sợ không ai lấy.

Bây giờ Trịnh Diễm đang hướng về Tiêu Lệnh Viện, một công chúa, đương nhiên cũng chỉ là chuyện con nít với nhau.

Trịnh Diễm hoàn toàn không biết mình đã làm gì đụng tới cô ta, vì sao luôn nhắm vào mình? Tuổi của Tiêu Lệnh Viện và Trịnh Diễm không cách nhau xa, lại là cháu ruột của Trưởng công chúa Khánh Lâm, người không thể tránh. Ít nhất ngay từ đầu, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng hi vọng hai bên có thể thân thiết với nhau.

Nhưng Trịnh Diễm nghe cô ta nói: “Cái váy của A Trịnh làm bằng gấm tiến cống đấy, không hổ là A Trịnh, chị em chúng ta cũng không có đâu.” Nội dung thì không có vấn đề gì, thế nhưng giọng điệu không phải là lời hâm mộ của một tiểu cô nương, thậm chí cũng không có vẻ đố kị, mà là,chỉa mũi nhọn.

Trịnh Diễm cười hì hì: “Ừ, được sư mẫu thưởng cho đó. Nếu mà có sư mẫu tuyệt vời như vậy thì cũng được thôi.” Ai cũng biết sư mẫu của Trịnh Diễm là ai.

Nhắc đến cô ruột của mình, thật sự là không biết phải trả lời thế nào, dù sao Tiêu Lệnh Viện vẫn còn nhỏ, mặt mày tái mét.

Đẳng cấp của đối thủ quá thấp, Trịnh Diễm cảm thấy hơi tịch mịch.

Hoàng Thập Cửu nữ Tiêu Lệnh Nghiên và Hoàng Nhị Thập Nhất nữ Tiêu Lệnh Nhàn có cảm giác hả hê lắm. Trong các chị em, Tiêu Lệnh Viện thích nổi bật nên chẳng được ưa, nay bọn họ rất vui khi thấy cô ta bị cứng họngnhư vậy. Trịnh Diễm không khó ở chung, chỉ cần bạn không đụng vào thì không làm khó bạn đâu. Chỉ là không biết Tiêu Lệnh Viện uống nhầm thuốc gì, lúc nào cũng thấy Trịnh Diễm không vừa mắt. (Tiêu Lệnh Viện là Hoàng Nhị Thập nữ; xuất hiện cuối chương 37)

Tiêu Lệnh Nghiên nửa thật nửa giả khuyên nhủ: “A Trịnh đừng chọc Thập Cửu nương nữa, nếu Thập Cửu nương tin rồi lao đầu vào cửa nhà cô cô hòng đoạt được thì biết làm sao?”

Tiêu Lệnh Viện giận dữ: “Chẳng lẽ ta ngu ngốc? Nghe nó nói gì cũng tin chắc?”

Hai chị em đối đầu nhau.

Trưởng công chúa Khánh Lâm để ý thấy tình hình bên này, lòng nói, con bé chết tiệt, vừa ngây ngô vừa dốt nát, lại còn đần độn, thảo nào không ai chịu cưới con gái Tiêu gia. Để mi chịu thiệt thòi một chút cho biết lợi hại, ngoan ngoãn hơn, chớ để khi lớn rồi lại gây chuyện.

Nhưng không ngờ, Tiêu Lệnh Viện cảm thấy bị sỉ nhục, sau khi về cung càng nghĩ càng giận, mấy ngày nữa lại đến Đông cung, lòi ra một vụ rắc rối.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 57: Trì Tu Chi Xử Án

KHỐN KHIẾP, ĐỒ ĂN GIAN!

Trì Tu Chi suy nghĩ, về nhà lập kế hoạch tỉ mỉ, cuối cùng quyết định biện pháp, chuẩn bị xong rồi thì đi tìm Cố Ích Thuần: “Học trò muốn rời khỏi Tướng phủ.”

Cố Ích Thuần cười mờ ám, thằng nhóc này không muốn ăn cơm sẵn sao? “Vậy thì không được xem tài liệu ở đó nữa đâu.”

“Học trò đã có xuất thân, muốn xuất sĩ (ra làm quan) cũng dễ hơn.”

Trì Tu Chi đã suy nghĩ kĩ lắm rồi, rời khỏi Tướng phủ, đến Đại Lý tự xin việc. Mùa xuân năm nay Đại Lý tự có một cuộc thi nho nhỏ, Đại Lý tự khanh là bè cánh của Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế nên cũng bắt chước làm việc theo phong cách của ông, mở cuộc thi triệu người tài, chỉ là Đại Lý tự ít chức, cấp bậc hành chính cũng thấp. Trì Tu Chi tin tưởng sẽ qua được kì thi bằng chính khả năng của mình, có núi dựa vào thì tốt, nhưng không thể cứ dựa vào người ta, sẽ gây phản cảm, cũng nói lên bản thân mình vô năng. Cho dù có cảm tình cũng không thể vậy mãi. Mặt mũi thầy mình là phải giữ lại để dùng cho thời khắc quan trọng cuối cùng, ví dụ như – cầu hôn.

“Ngày mai học trò sẽ tới chỗ Trịnh tướng cáo từ, hôm nay đến thưa chuyện với thầy.” Dù gì cũng nhờ nể mặt thầy mà mới có được cái xuất thân, phải báo cáo lại cho rõ ràng.

“Con đã quyết định rồi, tất sẽ không nghe lời khuyên của người khác, thế thì cứ thử một lần đi.” Căn cơ của Trì Tu Chi không tệ, Cố Ích Thuần không sợ chàng sẽ làm ông mất mặt. Vấn đề mấu chốt là, Trì Tu Chi không thể làm ‘Ẩn sĩ’, ‘Danh sĩ’, cũng như Trịnh Tĩnh Nghiệp ngày đó vậy. Sớm muộn gì cũng phải lăn lộn với đời, không bằng cứ để trải qua thất bại khi còn trẻ.

Hôm sau Trì Tu Chi liền mang đơn từ chức đến tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp, không gặp được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất bận rộn, ở Tướng phủ, Trì Tu Chi không phải phụ tá quan trọng gì, làm gì có cơ hội gặp vị ‘sư thúc’ này mỗi ngày?

Trịnh Tĩnh Nghiệp biết Trì Tu Chi tìm mình, mặc kệ chàng suốt ba ngày, sau đó mới từ từ xuất hiện trong tầm mắt người ta.

Trì Tu Chi cũng thong thả vấn an Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tướng công mạnh khỏe.”

“Ừm, gần đây con học hành thế nào rồi?” Là giọng điệu của sư thúc.

“Nhờ thầy chỉ bảo, cũng có tiến bộ.”

“Vẫn đến Đại Lý tự à?”

“Rất có ý nghĩa, tuy chỉ đọc hồ sơ vụ án, nhưng cũng biết được trăm truyện trên đời.” Có câu hỏi nào, Trì Tu Chi đều trả lời lần lượt, sau đó nói, “Học trò có một chuyện, mong được Tướng công thông cảm.”

“Ồ?”

Trì Tu Chi đưa đơn từ chức ra: “Ra vào Đại Lý tự nửa năm nay, càng lúc càng hứng thú với chuyện xử án, vì thế muốn thử một lần.”

Hai người đều giả vờ làm sói ba đuôi, không hề nhắc đến việc sau này hai bên có thể sẽ có quan hệ thân thích. Trịnh Tĩnh Nghiệp cầm đơn xin từ chức của Trì Tu Chi: “Nghĩ kĩ cả rồi?”

“Vâng.”

“Vậy thì về chuẩn bị đi, con ở chỗ của ta, không thể hiện bản lĩnh thật sự, Đại Lý tự sẽ không nhận. Cố thi cho tốt, đừng làm mất mặt thầy con.”

“Nhất định sẽ không đâu ạ.” Đáp rất kiên quyết.

Cứ thế, Trì Tu Chi rời khỏi đội ngũ nhân viên công vụ, chuẩn bị cho kì thi. Dám làm, nhưng cũng có lo lắng, chàng đã nghiên cứu những đề thi năm trước, phát hiện đề thi chẳng qua là đưa ra một số vụ án để phán xử, các vụ án cũng không khó lắm, vì thi xong thì chức cũng rất thấp, nhưng như thế cũng tốt, người mới mà. Người mới được chọn, đều phụ trách xử lý những vụ án không quan trọng, những vụ lớn hơn thì có Thiếu khanh, Chính khanh chịu trách nhiệm, lớn hơn một chút nữa như vụ Tể tướng bị kẻ không nhớ mặt người đâm chết, rúng động cả trung ương, thì có Tam đường thẩm tra, những người mới đi theo rót nước.

Độ khó không cao, càng dễ tồn tại hơn trọng Tướng phủ – chỉ cần bạn có chút tài năng, có kiên định, thì sẽ làm được. Sau đó lăn lộn trong quan trường tích kinh nghiệm, đó cũng là cách nhanh chóng để được đưa tới địa phương tốt.

Trì Tu Chi tự tin, chàng đã rất quen thuộc với kinh nghĩa (chỉ kì thi của thời đại phong kiến Trung Quốc), cũng không xa lạ với cuộc sống phố phường, dư sức đối phó với những vụ án nhỏ. Hơn nữa, chàng còn một con bài chưa lật: thư pháp. Chữ viết đẹp, là một ưu thế rất lớn. Từng có một Huyện lệnh tham gia Đại khảo, phong tục địa phương, xử án không giỏi, nhưng nhờ chữ đẹp, ngay lúc đó được Hoàng đế liếc mắt nhìn trúng, giữ lại trong Sùng Văn quán.

Trì Tu Chi đóng cửa đọc sách, mãi đến đầu tháng ba, Đại Lý tự tổ chức thi mới đưa thiếp, khiến Đại Lý tự khanh Đường Văn Uyên bị dọa hết hồn.

Ông nhận ra Trì Tu Chi, không phải là tiểu đệ trong Tướng phủ sao? Tại sao lại đến chỗ của mình? Cha mẹ ơi, Trịnh tướng không nói trước gì cả! Thầy của tên nhóc này là Cố Ích Thuần đó! Chuyện này phải làm thế nào cho phải? Đường Văn Uyên là một người khôn khéo, nhưng lại bị Trì Tu Chi biến thành ngơ ngẩn, không hiểu chuyện gì.

Nơm nớp lo sợ đi xin chỉ thị của Trịnh Tĩnh Nghiệp và biểu thị lòng trung: “Thật không biết Trì thế huynh đây là vì cái gì.”

Cũng như suy nghĩ Trì Tu Chi, có chỗ dựa là tốt. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không làm khó chàng, chỉ nói với Đường Văn Uyên: “Nó đưa thiếp đến ông thì cứ giữ lại, cứ làm theo quy tắc. Thi tốt, giữ lại; nếu không tốt, bắt trói tống về cho Tư Huyền dạy lại.”

Trì Tu Chi được xếp vào nhóm có kinh nghiệm làm việc. Đến ngày hôm đó, Trì Tu Chi mang bút mực vào trường thi, thí sinh trẻ tuổi nhất cũng đã gấp đôi tuổi chàng, ở giữa các ông chú, càng lộ rõ phong thái hơn người. Vừa đọc đề, khóe môi nở nụ cười. Đề ra không khó, một phán về thừa kế hôn nhân, một là xử tranh chấp ruộng đất, còn một câu nữa về trách nhiệm của chủ nhân khi có nô tì phạm tội.

Nhấc bút viết lời phán một mạch, sau đó chàng nộp bài thi rồi rời đi. Đường Văn Uyên cứ đứng rình, thấy chàng nộp bài, cũng vội vàng đến xem. Xử rất hay, chữ cũng đẹp, hiếm thấy ai xử án mà trọn vẹn đôi đường như vậy. Nghĩ tới lời Trịnh Tĩnh Nghiệp dặn, đây là người có thể giữ lại.

Không có bất ngờ gì xảy ra, Trì Tu Chi được chọn, sau đó Đại Lý tự khanh báo cáo với Hoàng đế dưới hình thức đề cử. Trở thành một tiểu quan, sau khi được Trịnh Tĩnh Nghiệp phê duyệt, đưa cho Hoàng đế xem chẳng qua là hình thức thôi. Bởi vì cái tên Trì Tu Chi trong thời gian ngắn xuất hiện hai lần trước mặt Hoàng đế, một là được Tể tướng đề cử, lần khác nhờ Cửu khanh đưa lên, Hoàng đế cũng hỏi một câu: “Cái tên Trì Tu Chi này, ta nhớ là đã từng thấy ở đâu rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không lộ vẻ gì, giới thiệu đơn giản về lai lịch của Trì Tu Chi một chút, sau đó bổ sung thêm một câu: “Là học trò của Tư Huyền.”

Đến đây thì Hoàng đế khá hứng thú: “Thì ra là thế! Kinh Triệu Trì thị, không ngờ nhà bọn họ còn có một người như thế, có thể vừa mắt Cố Ích Thuần thì hẳn là cũng có chút năng lực. Gọi đến đây để ta xem nào.”

***

Trì Tu Chi tươi trẻ tuấn tú xuất hiện trước mặt Hoàng đế, Hoàng đế vừa nhìn đã thích, đúng là một cậu bé đáng yêu, rất đẹp trai! Đem làm con rể được này! Hoàng đế vuốt chòm râu lấm tấm bạc, cười dung tục, có thể giải quyết một đứa con gái rồi.

Trì Tu Chi không sợ hãi, hành lễ với Hoàng đế, sau đó coi Hoàng đế như tượng điêu khắc, khiến ngài hơi bực mình. Nhưng nghĩ đến một đàn con gái lớn nhỏ của mình, Hoàng đế cũng ôn hòa hơn, hòa nhã hỏi: “Năm nay khanh bao tuổi?”

“Năm nay thần mười lăm.” Không nói thừa một chữ nào.

“Trong nhà còn ai không?”

“Trừ thần, không còn ai nữa.” Trì Tu Chi trả lời như chém đinh chặt sắt, mang theo một vẻ nghiêm túc.

Hoàng đế dẹp ngay ý định trong đầu, tuổi còn nhỏ, thân thích chết sạch, này này, thế thì có vẻ hơi khắc? Nhìn gương mặt táo bón của chàng, thật sự không dễ sống chung! Giữ lại tên Diêm vương này để xử án thôi! Ôi chao, Hoàng đế đúng là một sinh vật hay thay đổi.

Trì Tu Chi cứ thể mà tránh được một mạng trong tay Hoàng đế, không kết thù với cô công chúa nào. Nhưng mà, lần triệu kiến này đã khiến người bên ngoài chú ý.

Thái tử nghe nói Hoàng đế triệu kiến một thiếu niên mười lăm tuổi, một tiểu thần đồng, lại còn là công chức qua thi cử, nhíu mày: “Thật à? Thằng nhóc mười lăm tuổi, có tài cán gì? Đại Lý tự khanh tiến cử nó sao?” Trịnh đảng cũng không phải trong sạch, hay là đi cửa sau?

Triệu Dật suy nghĩ một chút, ôm trán nói: “Nghe nói, đây là con cháu của Kinh Triệu Trì thị, được Cố Ích Thuần nhận làm học trò. Lúc trước có vào chỗ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không biết sao lại rời khỏi đến Đại Lý tự rồi?”

Nghe có liên quan đến Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tiêu Lệnh Hành cảm thấy chán ghét: “Tuổi còn nhỏ, có tài năng gì hơn người?”

“Hắn là hậu nhân danh môn, chắc cũng có chút bản lĩnh?”

Tiêu Lệnh Hành nở nụ cười quỷ dị: “Thế thì phải thử một lần.”

Triệu Dật nghĩ, học trò của Cố Ích Thuần, khả năng có thể nhập phe Thái tử quá nhỏ, thử thì thử, nhưng nào giải quyết được gì? Vốn là phe địch, thôi thì coi như thử một lần để đánh giá, cũng không ngăn cản.

Trì Tu Chi không ngờ, sau ba tháng xử lý những chuyện lông gà vỏ tỏi, bị đóng gói tới Hi Sơn, chàng gặp một vụ án lớn.

Chàng xử án cẩn thận chu đáo, hoàn toàn không giống một thiếu niên mười lăm tuổi (trưởng thành sớm), khiến Đường Văn Uyên rất thích. Lại để ý đến mặt mũi hai người Cố, Trịnh, Đường Văn Uyên cũng chỉ đích danh để đưa chàng tới Hi Sơn làm công. Ngay đó gặp một vụ án nọ.

Án này là chủ thẩm địa phương, có quan hệ qua lại với Trịnh đảng. Thành viên Trịnh đảng, em vợ của Lễ Bộ thị lang Tề Từ, họ Giả, cường đoạt dân nữ không thành, giết chết cha của dân nữ Lý thị, nhưng để gia nô đền tội, người em vợ kia chỉ chịu trách nhiệm liên đới. Nhờ vào phong tục hung hãn này triều đại này, anh trai của dân nữ báo thù cho cha, đâm chết em vợ Tề Từ, người này không mắc bệnh không nhớ mặt người, đâm phát trúng ngay, quan địa phương xử tử hình. Vấn đề đây lại là người con có hiếu, nhà hắn độc đinh, hơn nữa lại chưa có con.

Phải duyệt lại án tử hình.

Đường Văn Uyên phê chuẩn để thẩm tra một cách rất thuần thục, Đông cung sai khiến Ngự sử dâng tấu buộc tội. Qua lại ì xèo, thế là gây ầm ĩ đến tận cung Thúy Vi, trước mặt Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn hồ sơ không biết thế nào, về lập trường chính trị, có thể hiểu tại sao Ngự sử dâng tấu, hơn nữa xem qua hồ sơ, thấy phán xét của quan địa phương cũng không thể chê vào đâu. Hoàng đế có hành vi dung túng, có chó săn rồi, chẳng lẽ còn phải tự ra tay? Hơn nữa thế lớn, cũng chỉ có thể chứng minh em vợ Tề Từ không tự mình động thủ mà thôi.

Nhưng mà phải để ý cảm nhận của quần chúng nhân dân, trong sớ Ngự sử tấu lên, chẳng những nói quan địa phương ‘lơ là nhiệm vụ’, còn lôi cả Tề Từ, Trịnh Tĩnh Nghiệp vào, nói bởi vì bọn họ thế lớn, nên quan địa phương mới không dám phán tội em vợ Tề Từ mà lại muốn giết người con có hiếu kia, đáng thương hơn là người đó lại độc đinh, rõ ràng muốn làm nhà người ta tuyệt hậu, làm quan thế là bất nhân.

Tề Từ, Trịnh Tĩnh Nghiệp bị buộc tội, phải tránh cái án này, nhưng nhân số Trịnh đảng không ít, cũng lớn giọng cãi không thua kém. Có điều lực công kích của Ngự sử quá lớn, lại có ý đồ. Ngự Sử có Đông cung làm chỗ dựa, cho rằng mình ở bên chính nghĩa, không nhường một bước, trên triều càng thêm loạn.

Hoàng đế bị đau đầu mãi thôi, mở hội nghị dự họp, bởi vì đề cập đến vấn đề pháp luật nên nhân viên Đại Lý tự ở Hi Sơn cũng may mắn được tham dự. Đại Lý tự cũng không phải một tập thể đồng lòng, có kẻ hứa hẹn nói với Đông cung, cảm thấy em vợ Tề Từ quá đáng, người ta là hiếu tử, về tình thì có thể hiểu được chuyện này. Qua đó, mọi người đều cho rằng: “Họ Lý kia về tình có thể tha thứ, tội giảm hai bậc.”

Trịnh đảng không đồng ý: “Lý cha không phải do họ Giả giết, giết người phải đền tội, phải phạt như nhau.”

Hoàng đế vô cùng đau đầu, Trịnh Tĩnh Nghiệp im lặng không nói, Tiêu Lệnh Hành cũng chẳng lên tiếng, anh ta vẫn đang nhìn chăm chăm Trì Tu Chi, rốt cuộc khiến Hoàng đế chú ý: “Trì Tu Chi, khanh cũng là nhân viên của Đại Lý tự, tại sao im lặng không nói?”

Trì Tu Chi nói: “Chuyện này không phải trách nhiệm của thần.”

“Bây giờ trẫm hỏi khanh, nếu là khanh thì sẽ phán thế nào?”

“Xin hỏi lại Thánh nhân, thần xử án đầu, hay là án cuối?”

Hoàng đế đỡ đầu: “Khanh cứ nói ra hết xem.”

“Nếu là án đầu, nô tì đả thương người, giống phóng ngựa đạp lúa, nô tì cũng như súc vật. Nếu là xử án cuối, giết người đền mạng.”

Ngự Sử mặc kệ tất, căm phẫn đến nhảy dựng lên: “Đây là thủ đoạn thông thường, xảy ra chuyện, lấy nô tì đền tội, tội nhân vẫn nhơn nhởn ngoài vòng pháp luật như cũ! Ngươi phán như thế, có thể khiến lòng người tin phục sao?” Ánh mắt nhìn Trì Tu Chi như nhìn phần tử cặn bã.

Trì Tu Chi xem Ngự sử là không khí, mãi đến Hoàng đế hỏi: “Câu Ngự sử hỏi, sao không trả lời?” Chàng đáp: “Thần là bề tôi của bệ hạ, đứng trước bệ hạ, nói với bệ hạ, người khác đứng trước ngự tiền hỏi loạn, không để vua trong mắt, chưa đánh thần vì còn e ngại lễ nghi trong cung, thần tu dưỡng tốt, còn trả lời gì nữa!”

Trên mặt Ngự sử vừa xanh vừa đỏ.

Hoàng đế không tỏ thái độ, tiếp tục hỏi: “Ngươi xử như thế, có thể thu phục lòng người sao?”

Trì Tu Chi dừng lại một chút, như đang suy nghĩa: “Vừa rồi thần vẫn chưa nói xong, thì đã bị cắt đứt. Có luật thì phải tuân theo, nếu không luật pháp còn ích lợi gì? Hôm nay nói việc này bất nhân, muốn thả kẻ cố ý giết người này ra, ngày mai sẽ có kẻ mượn quyền thế giết người rồi chiếu theo lệ này mà phán, đến lúc đó pháp luật, kỉ cương đều bại hoại! Vì một án nhất thời mà hủy đi tiếng thơm luật pháp muôn đời của bệ hạ! Chuyện này không thể được! Chẳng qua pháp lý không thể ngoài nhân tình. Mạng vẫn để, từ đây đến ngày phán quyết vào mùa thu vẫn còn nhiều ngày, nếu họ Lý kia có thê thiếp, thì cho phép cô ta được ở chung là xong. Nếu không có, dù gì cũng có thể mua một thị tì.” Để nhà hắn có mụn con là không phải xong rồi sao?

Hoàng đế suy nghĩ một chút, đây đúng là lưỡng toàn, nhìn vẻ mặt công bằng chính nghĩa của Trì Tu Chi (ôi Hoàng đế, hành vi của ngài), vui mừng nói: “Khanh quả rất lương thiện.” Cao hứng, tăng thanh niên cứng Trì Tu Chi thêm N cấp, từ Bình sự bát phẩm thành lục phẩm Đại Lý tự thừa. Thể hiện đúng chuẩn một lão hôn quân không hành xử theo pháp luật, không dựa theo các biện pháp bình xét cấp bậc của các quan viên mà đặc biệt đề bạt cán bộ trẻ tuổi.

Hoàng đế hôn (hôn: ngu; hôn quân: ông vua ngu ngốc) ở chỗ nữa là, chuyển cương vị của Ngự Sử dâng tấu, sau đó trục xuất. Ngươi muốn có cái danh vì nhân nghĩa, không sợ cường quyền, làm bại hoại luật pháp của trẫm, sao trẫm nhịn được?

Đông cung tỉnh mộng, tên nhóc mười lăm tuổi, sao có thể nghĩ ra chiêu này?!

Khốn khiếp! Đồ ăn gian!

Mặc kệ trong lòng người khác có bao nhiêu thần thú phi nước đại, sự nghiệp cưới vợ của Trì Tu Chi vừa tiến một bước dài, đương nhiên, tự tạo cho mình một phiền toái không nhỏ, đồng thời cũng tặng cho Trịnh Diễm một cái cơ duyên không biết là xấu hay tốt.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 58: Canh Ba Bắt Chim

MỌI NGƯỜI ĐỀU CÓ LỜI.

Xem như Trì Tu Chi một trận thành danh, bị liệt vào sổ đen của Đông cung, từ nay về sau được Đông cung đánh giá ngày càng hung tàn. Phải nói, có được tiếng tăm này của danh tướng là nhờ kẻ thù giúp cho. Đông cung nghịch nước lại thành thả cá mập, tư vị trong đó thế nào, trừ kẻ trong cuộc thì người ngoài khó mà hiểu. Tiêu Lệnh Hành dùng ánh mắt phức tạp liếc Trì Tu Chi một cái, kết quả lại bị Hoàng đế bắt gặp.

Bất mãn của Hoàng đế dành cho Thái tử càng lúc càng tăng, bắt đầu chỉ làtiếc rèn sắt không thành thép, sau thì thành nhìn không vừa mắt. Điều này đôi bên đều nhận ra, chẳng những chỉ bọn họ, một số kẻ có khứu giác mẫn cảm với chính trị cũng cảm nhận được, nhưng không ai nói thẳng. Loại cảm giác này rất tinh tế, ở ngoài nhìn vào thì thấy cha hiền con hiếu, Hoàng đế ra vẻ rất tín nhiệm Thái tử, Thái tử nói gì ngài cũng nghe theo, có nhiều chuyện còn để Thái tử làm, phía Thái tử, cũng rất cố gắng gần gũi với Hoàng thượng. Thế nhưng vẫn tồn tại một cảm giác mơ hồ, người xếp hàng càng lúc càng nhiều, nhưng ngược lại cũng có một cảm giác xa cách sâu sắc.

Thế nhưng hiện tại vẫn rất hòa ái, sau khi thẩm tra xử án, có một việc lớn phải làm chính là nhanh chóng cấp phẩm bậc, phong hào, khai phủ, đính hôn cho các Hoàng tử, Hoàng nữ trưởng thành.

Mỗi khi có Hoàng tử, Hoàng nữ trưởng thành, trong cung rất náo nhiệt, các bà mối càng ra sức thể hiện bản lĩnh của mình, biến hoàng cung thành chợ cưới hỏi. Có bốn hoàng tử đủ tuổi kết hôn là Hoàng Thập tử, Hoàng Thập Tứ tử, Hoàng Thập Ngũ Tử, Hoàng Thập Lục Tử, trừ Lão Thập Tiêu Lệnh Đức đã có phong hào, ba người còn lại chưa phong vương. Trong số Hoàng nữ, có người đã được phong công chúa, người chưa.

Mẹ vợ của Trịnh Uyển – Trưởng công chúa Nghi Hòa, sư mẫu Trịnh Diễm – Trưởng công chúa Khánh Lâm đều là khách quen trong cung, nhưng không ai chịu mở miệng – nhỡ đâu người mình chọn bị ném cho Tiêu Lệnh Đức thì đúng là tự chuốc thù. Công chúa Vinh An đã chạy đi hỏi chuyện mẹ ruột của chàng rể cho công chúa Nhạc Xương, ngoài ra Thái tử phi, Yến vương phi, cũng có tính toán riêng, đã đánh tiếng trước. Thái tử phi muốn gả em họ của mình cho Hoàng Thập Tứ tử Kỳ vương, Tiêu Lệnh Nghĩa, nên tỏ ra thân cận với mẹ đẻ của Kỳ Vương, Lý Chiêu viện hơn. Các phi tần trong cung cũng nghĩ về chuyện này từ trước. Thái tử phi muốn kết hôn cho hai đứa con, thứ nữ quận chúa Tân Xương và đích tử Quảng Bình quận vương của mình. Còn Tề vương cũng muốn tìm cha vợ tốt cho con trai.

Những phụ nữ ở đây đều chung chí hướng là lờ Tiêu Lệnh Đức đi, nhất định không thèm rớ tới. Hoàng đế là cha ruột của Tiêu Lệnh Đức, lẫn Hoàng Thất nữ, công chúa Trường Tín, chị của Tiêu Lệnh Đức, đều lo lắng cho hắn. Trường Tín công chúa rất đẹp, hưởng hết gien tốt của người mẹ mỹ nhân và người cha Hoàng đế ngũ quan đoan chính, Hoàng đế nhìn cô cũng cảm thấy cảnh đẹp ý vui, nghe công chúa Trường Tín nói với Tiêu Lệnh Đức: “Cưới Vương phi thì phải chăm sóc, hiểu chuyện biết chưa?” Ngầm đồng ý.

Mọi người cũng nghĩ như vậy, ai không hiểu chuyện, kết hôn rồi sẽ ổn. Cũng giống khi trưởng bối Trịnh gia nói Trịnh Diễm ‘trưởng thành sẽ tốt thôi’, đều là nguyện vọng tốt đẹp.

Hoàng đế suy nghĩ hồi lâu, nhưng không tìm ra người thích hợp, để công chúa Trường Tín làm mai cho, cô ta cũng biết em trai mình không đáng tin, nhưng cũng chẳng nỡ để hắn lấy cô nào quá kém, đành đánh bài tình cảm: “Con chỉ có một đứa em này, lúc mẹ qua đời có kéo tay con mà nói, Thất nương là chị, phải chăm sóc tốt cho em trai.” Nói xong thì khóc như hoa lê dưới mưa xuân.

Hoàng đế nhớ lại phi tử xinh đẹp của mình ngày trước, trong lòng cũng mềm mỏng với tên đầu heo Tiêu Lệnh Đức hơn: “Con yên tâm, cha sẽ kiếm vợ đẹp cho nó.”

Nhưng mà đi đâu tìm người bây giờ?

Phụ nữ không giải quyết được, thì ngài đành hỏi đàn ông, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Đây là chuyện nhà của bệ hạ.” Đám đại thần có con gái còn lại cũng che chắn cho kĩ, mặc kệ có phải Trịnh đảng hay không, lúc này cũng bắt chước Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Đây là chuyện nhà của bệ hạ.”

Hoàng đế rầu suốt hai ngày, rốt cuộc nhớ tới một người – Cố Ích Thuần.

Danh sĩ đương triều Cố Ích Thuần, có thể nói khả năng nhìn người của ông là siêu cấp, sống chết nhất định không ra làm quan. Vì thế Hoàng đế đích thân hỏi tới, không hỏi trăm họ, hỏi chuyện hôn nhân!

Cố Ích Thuần bóp trán đến nỗi có dấu đỏ, cái tên Tiêu Lệnh Đức đã để lại cho ông một ấn tượng quá sâu, ai gả cho hắn cũng đều uổng. Huống hồ – “Thánh nhân, thần nhìn nam nhân thì còn có mấy phần đúng, nhưng nữ nhân thì… thần đi đâu để nhìn? Trong các con của Thánh nhân, có Thái tử, Tề vương, có Duyên Bình Quận vương, nhưng tính tình nào giống nhau, muốn từ cha mà suy ra con, chẳng có tác dụng.”

Hoàng đế ăn vạ: “Bảo đệ ra làm quan thì không làm, mang danh Phò mã Đô úy rồimà cũng chẳng đóng góp cho đất nước. Bây giờ giải nỗi lo cho thông gia cũng không chịu là sao? Đệ có phải là em rể ta không?” Ta cứ giao hết cho ngươi đấy.

Cố Ích Thuần chửi thầm ông anh vợ trong bụng, sau đó nói: “Chi bằng để Thập lang có người quản, tính cách đừng quá mạnh mẽ, chỉ cần biết làm việc, hoặc có thân phận khiến nó kiêng dè, tóm lại, khiến nó không thể không nghe là được. Những rắc rối trước đây, sau này cũng trở nên dễ dàng hơn. Nhà ngoại nó có cô gái nào phù hợp không? Anh em họ kết hôn, không nể mặt cha vợ thì cũng phải nhìn mặt mũi của cậu mình chứ? Mẹ nó có thể hầu hạ Thánh nhân, có thể thấy nhà ngoại bên đó không tệ. Nay hãy vì Thập lang, xuất thân Vương phi chỉ là thứ yếu, sao lại để nữ nhân chọn chồng, Hoàng đế cần gì phải tô vẽ thêm vinh quang cho thế gia?”

Câu cuối đúng là dối lòng, thật ra thế gia rất căm ghét Tiêu Lệnh Đức. Nhưng Hoàng đế rất thích câu này, suy nghĩ một chút thấy mẹ của Tiêu Lệnh Đức cũng là một người đáng yêu, nhớ ra Tiêu Lệnh Đức cũng có một cô em họ, không quá kém. Nói tới nói lui, con trai là quan trọng nhất, có thể khiến nó thay đổi tốt hơn thì xuất thân thấp một chút cũng được.

***

Thầy Cố ra tay giải quyết được Tiêu Lệnh Đức, giúp tất cả mọi người thở dài nhẹ nhõm một hơi, sau đó sôi nổi hẳn lên! Đã tìm được vợ cho các Hoàng tử, thế gia đang lúc đặt tiền cược, khó là ở phía các công chúa cơ, trước nay thế gia vẫn thích gả con gái, không khoái cưới công chúa.

Ở phương diện này, Quận chúa Tân Xương còn khó gả hơn cả công chúa! Cô là quận chúa, cha là Thái tử, lời ngầm, ý bảo, khi ông nội lên nóc, cô sẽ thành công chúa. Trước mắt, cao không được, thấp chẳng xong. Nếu cô là con vợ cả thì chuyện sẽ dễ giải quyết hơn, nhưng đây lại là thứ xuất (con vợ lẽ).

Đương nhiên Quận chúa Tân Xương hiểu rõ chuyện này, tâm tình không khỏi buồn chán. Làm một công chúa tương lai, trong thời đại mà các chị em phụ nữ rất hung hãn, tình tình của Quận chúa Tân Xương cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam. Vừa ở địa vị cao vừa bị người khinh thường, chuyện này quá kích thích. Đang tuổi thiếu nữ, ai lại không ăn thua so bì? Thay đồ cưỡi ngựa, mang theo roi quất, Hi Sơn bao la, cô ta thúc ngựa chạy như điên để trút hết những bất mãn trong lòng, gặp thỏ thịt thỏ, gặp dê đánh dê, khiến sinh linh cả núi đều chạy trốn.

Hôm nay cưỡi ngựa xong, thở hổn hển, một tay cầm roi, một tay chùi nước mắt, hướng về Thanh Huy các của mình. Cung tì, hoạn quan đằng sau, biết gần đây vị này tâm trạng không tốt, im lặng không nói gì theo sát. Chưa đến Thanh Huy các, bỗng Quận chúa Tân Xương đứng lại.

Dù Hoàng đế không vừa lòng với Thái tử, nhưng hiện tại, Thái tử vẫn là Thái tử, vẫn ở cùng chỗ với Hoàng đế trong điện Duyên Chính, gần cung Thúy Vi. Hi Sơn có quy củ, thời này nam nữ đại phòng cũng không quá mức khắc khe, Quận chúa Tân Xương muốn vào từ cửa trước, chỉ cần đừng làm gì quá mức chẳng ai nói cô ta tiếng nào.

Hi Sơn tuy là hành cung, những mô phỏng theo kiến trước cung Đại Chính, có tiền triều hậu cung.

Quận chúa Tân Xương đi ngang qua cung, chỗ các chư nha (chư: các, những, chỉ số – trong chư vương; nha: nha môn), gặp một thiếu niên tuấn tú. Quận chúa Tân Xương cảm thấy, cho dù là Thường Bật sống lại, một nét họa cũng khó vẽ ra dung mạo của thiếu niên này, gương mặt như quan ngọc, nếu vẽ môi đỏ, mày tú, mắt phượng, thì chắc hẳn sẽ càng tuấn mỹ.

Tà áo xanh của thiếu niên bị thổi bay bay, ôm một chồng sách ố vàng trong lòng, cước bộ nhẹ nhàng lên mặt đá xanh, thong thả như đang dạo chơi trong sân nhà mình. Dưới ánh nắng cuối hè, thân hình thon cao chiếu xuống mặt đất tạo thành một cái bóng thật dài.

Quận chúa Tân Xương cảm thấy có mũi tên xuyên ngay giữa tim mình.

“…” Bốn phía vắng ngặt, các cung nữ thái giám cũng không dám đi tiếp, đều dừng lại.

Bề ngoài nhìn Trì Tu Chi có vẻ ung dung, thản nhiên, thật ra đang quan sát xung quanh, nghe thấy âm thanh khắp nơi, từ xa xa thoáng thấy một đống người đang bước tới, liền biết chắc là con gái của một vị hoàng thất nào đó. Bụng nghĩ thầm, không quan hệ tới mình, sau đó tiếp tục bình tĩnh ung dung ôm hồ sơ vụ án quay về phòng làm việc, tiếp tục nghiên cứu. Chàng không có hứng chọc công chúa.

Không ngờ đối phương lại dừng lại, Trì Tu Chi cảm thấy nghi ngờ, nhưng không để trong lòng.

Mãi đến khi Trì Tu Chi biến mất sau cánh cửa, Quận chúa Tân Xương vẫn chưa định thần, ngơ ngác đứng hồi lâu, cảm thấy chân mình tê rần mới tỉnh lại. Cảm thấy hơi xấu hổ, dậm chân một cái, di chuyển, không nói một lời, im lặng trở về Thanh Huy các.

Sau khi thay quần áo đi vấn an vợ chồng Thái tử, không có tâm trạng ăn cơm, nói: “Hơi nóng, giờ con không muốn ăn gì cả.” Sau đó cúi chào rồi quay về Thanh Huy các, vào trong phòng rồi vẫn đứng ngồi không yên.

Rốt cuộc không nhịn được, hỏi một thái giám: “Ngươi hay đi lại bên ngoài, có biết nha thự trước cung có những ai không?”

Thái giám phát run, dưới áp lực của Quận chúa Tân Xương, há miệng run rẩy đáp: “Nha thự trong kinh chuyển tới đều ở đây.” Chị hai đừng có làm chuyện gì tai tiếng nha, đến lúc đó chị hai không sao chứ đám nô tì sẽ chịu xui xẻo à.

“Đều ở đây?”

“Đúng thế, tuy khu vực Hi Sơn rộng lớn, nhưng cũng nhiều núi lắm rừng, thiếu chỗ ở nên ở chung với nhau.” Hắn cũng không kiên nhẫn giải thích nguyên nhân, chọn cái cớ thường dùng nhất mà đáp.

“Các nha môn ở đâu?” Quận chúa Tân Xương đang hi vọng thái giám kia có thể vẽ ra bản đồ ra, đương nhiên, cô càng hi vọng sẽ biết được thiếu niên kia là ai, chỉ là con gái rụt rè, nên đành hỏi lòng vòng.

Thái giám không dám báo cáo, nếu báo cáo, Quận chúa Tân Xương sao lại không biết? Nhưng không tố giác, có chuyện gì, Thái tử sẽ không tha cho hắn, vẫn chết. Dù gì cũng chết, đành phải đi một bước tính một nước. Nói lung tung, bảo với Quận chúa Tân Xương đấy là đâu. Quận chúa Tân Xương nhẩm tính, là Đại Lý tự, ít nhất thiếu niên kia có quan hệ với Đại Lý tự, xác định mục tiêu rồi.

Trong lòng vui vẻ, bỗng đỏ mặt: “Ngươi ra ngoài đi.” Tính toàn làm sao để tìm người mà không lộ dấu viết, kết quả hưng phấn đến nỗi đêm không ngủ ngon.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 59: Hiểu Lầm Dữ Dội

TAO NHÃ VỚI CHẢ TÌNH HOÀI, TRÚNG MỘT MŨI TÊN.

Hi Sơn đúng là một nơi tuyệt vời, phong cảnh đẹp, lễ pháp cũng thoải mái hơn trong kinh, là một nơi kích tình rất tốt. Điều kiện tiên quyết: hai bên đều có tình.

Quận chúa Tân Xương gặp phải một chướng ngại vật rất lớn: Người ta chẳng có ý gì với cô.

Từ khi phát hiện ra mỹ thiếu niên, thiếu nữ Quận chúa Tân Xương ôm ấp tình cảm, cứ nhào vào người ta. Rảnh rỗi không có chuyện gì làm thì đến cung Thúy Vi, hi vọng có thể ngẫu nhiên gặp người ta một lần, bấy giờ cô vẫn chẳng biết tên họ người ta là gì. Muốn để cung nữ thái giám đi hỏi thăm, nhưng có thái giám cung nữ nào dám đụng vào chuyện này? Không phải muốn chết sao? Đều trả lời rằng: “Chúng nô tì không có cách nào để đến nha thự hỏi thăm, nếu mà đi, nhỡ có người nói Đông cung thế này thế nọ… chỉ sợ sẽ truyền đến tai Thái tử.” Thật ra bọn họ đều biết đó là ai, nhưng không dám nói. Con gái Tiêu gia, đến tạo phản còn dám thì còn chuyện gì không làm? Trì Tu Chi lại là cái gai trong mắt Thái tử, nhỡ mà đụng vào một cái là thành cách mạng gia đình, cuối cùng xui xẻo nhất không phải bọn họ hay sao? Quận chúa có thể bị phạt tự suy ngẫm, nhưng mạng bọn họ thì có khi không còn.

Quận chúa Tân Xương cũng không hung hãn đến nơi, cũng chẳng não tànđến chỗ, biết nghe ngóng triều thần là không tốt, cũng hay tâm tình của cha mình gần đây không vui, không chọc vào.

Thật ra cô đã từng nghe qua cái tên Trì Tu Chi, Cố Ích Thuần nhận học trò là một tin tức lớn, có nghe qua nhưng không hề để trong đầu. Gần đây danh tiếng Trì Tu Chi vang xa, Quận chúa Tân Xương ở trong Đông cung nghe xong mắng chửi các kiểu: “Cái tên Trì gia đó thật vô lễ! Tuổi còn nhỏ mà tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn độc ác, thù này tất báo…” Hận đến mức nói: “Mắt không có vua, dám chọc cha tức giận, đúng là không phải người tốt!” Hại cô ta không dám làm gì quá đáng. Căn bản không ngờ người mình gặp lại chính là Trì Tu Chi.

Các em gái dẫu có hung hãn đến đâu, vẫn phải sống trong khuôn phép của thời đại, Quận chúa Đông cung chạy đến chỗ công tác của cơ quan nhà nước để tìm một mỹ thiếu niên, tự Quận chúa Tân Xương cũng cảm thấy không ổn, chỉ đành ôm ấp hi vọng để mà ‘vô tình gặp được’. Vô tình gặp nhau một, hai lần, sau đó kết bạn với một thiếu niên đầy triển vọng, chắc cha sẽ không tức giận đâu? Lại nhìn tuổi tác của chàng trai trẻ, quan phục, bối cảnh và năng lực không đủ thì không được, nhưng hẳn là… có thể làmQuận mã chăng?

Trì Tu Chi đâu phải người rảnh rỗi không có việc làm để mà ‘vô tình gặp mặt’ với con gái người ta? Chàng nỗ lực đi lên còn không kịp, vào Đại Lý tự rồi mới phát hiện ra, thời đại này muốn làm quan cũng không khó khăn lắm. Bạn muốn chen vào thì cũng được thôi, nhưng nếu mong được thăng cấp thì không phải chỉ dựa vào chút thông minh là đủ kiến thức trong phương diện này. Trì Tu Chi giống như một mầm non, liều mạng hấp thu dưỡng chất, cố gắng phát triển khỏe mạnh, trở thành một đại thụ che trời, để vợ mình có chỗ dựa vào.

Chưa tính có bản lĩnh cứng rắn thôi, còn phải biết giao tiếp, nắm bắt tình hình chính trị, đối phó được với suy nghĩ Hoàng đế, có giác quan nhạy bén với thế lực khắp nơi trong triều. Những thứ này Trì Tu Chi đều muốn tu luyện, hận một ngày không dài gấp tám để dùng.

Dù là thế, nhưng Trì Tu Chi vẫn để ý trước cung Thúy Vi thường hay có một cô gái xuất hiện, thế mới thấy tần suất xuất hiện của Quận chúa Tân Xương thật cao.

Ai vậy nhỉ?

Trì Tu Chi không trực tiếp đặt câu hỏi, chàng chỉ cần để tâm lắng nghe là được. Trên đời này chẳng những phụ nữ lắm mồm mà đàn ông cũng nhiều chuyện không kém, trình độ lải nhải chẳng thua phụ nữ đâu. Đại Lý tự không phải một khâu chuyên ngành, những vụ trộm cắp sẽ không đưa lên bàn bọn họ, cần thiết xử trọng hình, hoặc có ảnh hưởng không tốt, dính tới pháp lý, hay một số vụ án khó giải quyết ở các nơi, mới cần bọn họ tham gia thẩm tra.

Trì Tu Chi đánh một trận là xong. Ma mới như chàng, luôn bị phân cho các công việc vụn vặt, không quan trọng. Sau khi lộ mặt trước Hoàng đế, thì những ‘công việc vụn vặt’ kia mới ít đi. Ngự Sử nói chàng một câu, chàng đánh cho cúp đuôi quay về tại trận, có thể thấy là một người không dễ động vào. Lại có Đường Văn Uyên chiếu cố nhiều, chàng không phải bận rộn như trước, mỗi ngày có thời gian rảnh thì tìm tòi học hỏi thêm.

Rảnh rỗi, nghe chuyện phiếm. Đàn ông còn lắm miệng hơn cả đàn bà, trong Đại Lý tự không có nhiều quan cao, bốn, năm chục tuổi, vẫn là Đại Lý tự thừa như Trì Tu Chi, mắt thấy khả năng lên chức là vô vọng, đành đến đâu hay đến đó. Có việc thì đẩy Trì Tu Chi ra: “Bọn ta già cả rồi, Trì lang còn trẻ, phải đi lên mới đúng.” Coi nhưng cũng là cho Trì Tu Chi cơ hội để thể hiện, kết cái thiện duyên, còn bản thân có thể làm biếng.

Nguồn phát ra mớ chuyện phiếm Trì Tu Chi nghe được đều từ bốn đồng nghiệp Trương, Vương, Lý, Triệu. Nghe nói Triệu thừa là bà con xa với tam tẩu của Trịnh Diễm (Triệu thị), coi như cũng có chút quan hệ. Trì Tu Chi có dòng họ tốt, dẫu Trì gia đã suy tàn mấy chục năm nay, nhưng Trì Tu Chi thể hiện khả năng trước mặt Hoàng đế như vậy thì sẽ có dấu hiệu phục hồi, Triệu thừa có lòng muốn kết giao, thi thoảng cũng nhắc nhở một hai câu. (Thừa là chức quan, trong Đại Lý tự thừa, không phải tên)

Lý thừa là đời sau của danh môn Lý thị, là anh em trong tộc với Lý Tuấn, không thành danh sĩ tiêu sái như Lý Tuấn. Trình độ bản thân có hạn, muốn lên cũng không lên nổi, được cái sở thích đặc biệt – lắm chuyện! Ông ta chính là phát thanh viên trong nhóm bốn tên nhiều chuyện kia.

Trương thừa, Vương thừa, sau thời gian nỗ lực, có thể lên được vị trí này, cũng tự biết là hết sức. Trước mặt hai người Triệu, Lý đã thấy không bằng, nay có Trì Tu Chi tới, còn ghê gớm hơn hai người Triệu, Lý; chưa nói đến người thầy của chàng, chỉ cần một cái họ ‘Trì’ thôi, cũng đủ làm người kính sợ.

Đương nhiên, nếu có cơ hội đi lên, bọn họ sẽ đi tranh. Thật ra bốn người này cũng không chung hội, chẳng hạn Vương thừa có hảo cảm với Đông cung còn Trương thừa bám vào Đường Văn Uyên, coi như là Trịnh đảng ngầm, chẳng qua ở chung với nhau thì có vẻ hòa nhã. Nhất là đối với Trì Tu Chi, người này tuổi còn quá nhỏ mà có tiền đồ như thế, bây giờ đắc tội, ngày sau khi đắc thế rồi, nếu con cháu bị rơi vào tay chàng, đúng là làm cho người ta chết không nhắm mắt.

Mọi người đều rất khách khí với Trì Tu Chi, có tám chuyện cũng tính chàng vào. Chẳng như, Lý thừa bưng chén trà: “Sao mấy ngày nay Quận chúa Tân Xương đều đi dạo trước cung Thúy Vi thế nhỉ?”

Triệu thừa cũng đưa đầu nhìn sang, nhíu mày nói: “Thật là kì lạ.”

Trương thừa liếc Trì Tu Chi một cái: “Trì lang phải cẩn thận một chút, chớ để cô ta chận đường nhé.”

Cứ thế, thân phận bị bại lộ.

“?”

Lý thừa nói: “Con gái hoàng thất, chẳng mấy người tốt tính, cậu ra vào phải coi chừng.”

Mọi người đều lo lắng Quận chúa Tân Xương muốn làm hiếu nữ báo thù cho cha, Trì Tu Chi đập Ngự Sử cũng như đã tát vào mặt Đông cung. Tuy các đồng nghiệp thường giả vờ tốt bụng, nhưng trước mặt vẫn nhắc nhở một chút.

Quận chúa Tân Xương mười bảy, lớn hơn Trì Tu Chi hai tuổi, Trì Tu Chi muốn ngặm ngọn cỏ non Trịnh Diễm, không ngờ lại bị người khác xem là cỏ non mà dõi theo, đúng là thiên đạo luân hồi. Mà thú vị hơn nữa, Trịnh Diễm không biết mình được sư huynh thầm thương trộm nhớ, Trì Tu Chi cũng chẳng ngờ được người để ý.

So ra Quận chúa Tân Xương còn khổ hơn Trì Tu Chi nhiều, đối với Trịnh Diễm, Trì Tu Chi là một sư huynh tốt, còn Quận chúa Tân Xương lại bị một đám lão già cho là kẻ tìm Trì Tu Chi gây sự, sau đó còn tốt bụng nhắc nhở tiểu đồng nghiệp.

Trì Tu Chi nghiêm mặt nói: “Hoàng thất không phải để thần tử chúng ta bàn luận, hơn nữa công chúa hoàng thất cũng có thục nữ. Như Trưởng công chúa Khánh Lâm hiền lương lại thục đức, không tham gia vào chính sự, cũng chẳng kiêu căng ngang tàng, vợ chồng hòa hợp với thầy ta. Hơn nữa vị quận chúa này, có quan hệ gì với ta đâu?” Mỉm cười, “Ý tốt của mọi người, Tu Chi xin nhận, ta cứ theo lễ mà đi, sẽ không có gì sai lầm.”

Trương thừa nhìn dấu hằn mờ mờ trên khóe miệng của chàng khi cười, cảm thấy lạnh cả người.

Vương thừa ho khan một tiếng: “Trì lang nghĩ thế là được rồi. Đông cung cũng chả vô lễ đâu, Trì lang một lòng làm việc mới là chí lý. Khụ khụ, có điều Trì lang còn trẻ, không cần lộ rõ tài năng.” Ông ta không phải Thái tử đảng, chỉ là cảm thấy làm gì cũng phải danh chính ngôn thuận, còn Trịnh đảng lại chẳng tốt lành gì.

Trì Tu Chi bắt đầu giả vờ làm trẻ ngoan: “Ta cũng không thấy Đông cung có việc gì vô lễ, nên cũng không có ý gì. Vị quận chúa kia chẳng qua đi ngang qua đây, chúng ta ở trong này bàn tán về một thiếu nữ chưa cưới như thế, quả thật không phải phép.”

Trương thừa rợn tóc gáy, không có ý gì con khỉ mốc! Hai ngày nay cứ lục lọi hồ sơ vụ án của quận Hưng Bình là định làm gì? Mà hình như Quận thủ đó là anh họ Thái tử? Lướt mắt qua một cái, Trì Tu Chi đã tiếp tục ngồi ngay ngắn nghiên cứu hồ sơ vụ án.

Mệ nó! Tên nhóc này không dễ đối phó!

***

Trì Tu Chi tự nhận mình là một đứa trẻ biết giữ lễ, hiểu phép, là một người ở chung rất hòa thuận, chẳng hạn như hôm nay, chàng được nghỉ làm, liền đến chỗ Cố Ích Thuần. Trong lòng Cố Ích Thuần hiểu thấu, các trưởng bối cũng biết rõ, chỉ là không vạch trần.

Các trưởng bối đều có ấn tượng tốt với Trì Tu Chi, vẻ ngoài ngon ăn, lập trường đúng đắn, năng lực siêu phàm, thế nên dẫu có mục đích dụ dỗ Trịnh Diễm thì cũng được mọi người tha thứ. Các trưởng bối không cố ý ngăn cản, nhưng bây giờ Trì Tu Chi không thấy Trịnh Diễm đâu, tuy Trưởng công chúa Khánh Lâm đã bảo người ta mang một đĩa bánh điểm tâm lên, tâm trạng của Trì Tu Chi vẫn không vui.

Cố Ích Thuần không đành lòng đả kích chàng, ho khan một tiếng: “Hôm nay đẹp trời, Tứ nương đưa em gái ra ngoài chơi rồi.”

Dưới sự chỉ đạo vô tình hữu ý của các trưởng bối, Trịnh Diễm bắt đầu qua lại với các tiểu cô nương cùng tuổi nhiều hơn. Ngoài xã giao ‘đối ngoại’, thì cũng chơi với các tiểu cô nương của Trịnh đảng. Trong cái vòng nhỏ này, đương nhiên Trịnh Diễm là người có cấp bậc cao nhất.

Trong kinh có không ít nhân viên Trịnh đảng, nữ quyến các nhà không thiếu, chẳng nam nữ thiếu cân đối như Trịnh gia, nói tóm lại, có không ít tiểu cô nương.

Trừ tiểu Đại nương Vu Gia, tiểu Nhị nương Vu gia, còn có con gái thứ xuất của Vu Nguyên Tề, Cửu nương, Lý Ấu Gia có hai cô con gái Ngũ nương, Lục Nương, ba cô cháu gái của Lâm Quý Hưng, Tam nương, Tứ nương, Ngũ nương – đều là chị em họ. Thêm có một số em gái là con của những kẻ nòng cốt trong Trịnh đảng, không thể đếm kỹ.

Mười một tuổi, cần bắt đầu mở vòng tròn giao tiếp xã hội cho mình rồi.

Trì Tu Chi ra vẻ đã hiểu, chậm rãi ăn bánh ngọt, uống nước trà. Nghe Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi: “Người Đông cung có làm khó con không.”

Trì Tu Chi cười bảo: “Đông cung bộn bề nhiều việc, nào có thời gian để ý tới con.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bĩu môi: “Dù sao con cũng nên cẩn thận.”

“Cám ơn sư mẫu đã quan tâm, nhưng mà dù gì thì thầy và sư mẫu cũng sẽ không mặc kệ con đâu.” Trì Tu Chi thoải mái ngả người.

Trưởng công chúa Khánh Lâm bị chọc cười: “Con biết là tốt rồi.”

Trì Tu Chi lại hỏi: “Hôm nay A Ninh nói được gì rồi ạ?”

Con trai cưng của Cố Ích Thuần, Cố Ninh vừa tròn một tuổi, bắt đầu học nói, đúng là đồ nói nhiều. Cậu nhóc vẫn nói linh tinh, nào là ‘a’, ‘me (theo phiên dịch thì có thể là mẹ)’, ‘ư’, ‘i’ trừ những chữ có thể phân biệt, số khác đều là những âm thanh kì dị, người bình thường không thể nhận biết. Cậu nhóc ê a cả ngày không ngừng, không nói chuyện thì bạn không được không nghe, không nghe liền hét chói tai, vỗ tay, đòi hỏi sự chú ý bằng được.

Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể vả vào mồm, oán hận nói: “Cuộc đời ta căm ghét nhất là Ngự Sử (bởi vì Ngự Sử luôn buộc tội công chúa hoàng thất không ngoan), thế mà tại sao thằng nhóc này cứ như Ngự Sử thế này, lải nhải luôn mồm, lớn chút nữa, ta sẽ đánh cho nó sửa được cái tật xấu này mới thôi!”

Trì Tu Chi nói chuyện Trưởng công chúa Khánh Lâm thêm một chút rồi cáo từ: “Hôm nay thời tiết tốt, con cũng ở lì trong phòng xem hồ sơ mãi rồi, hôm nay định ra ngoài đi hoạt động một chút.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Đi đi, mang theo vài người, người ra ngoài dạo chơi cũng không ít, con nên tránh bị đụng phải.”

Trì Tu Chi chào thầy, chào sư mẫu, dẫn người thong thả dạo quanh Hi Sơn. Chân không nhanh không chậm, trong đầu nhớ lại bản đồ Hi Sơn, chọn ra vài yếu tố: bằng phẳng, bãi cỏ, vừa sức với thiếu nữ.

Vận may của Trì Tu Chi không tệ, từ địa điểm ưu tiên đầu tiên đã phát hiện ra Quận chúa Tân Xương, cô ta thường đến đây chơi, nhớ rõ mới được. Từ xa nhìn thấy, liền tránh được, chạy đến địa điểm thứ hai thì gặp Trịnh Diễm. Quận chúa Tân Xương cũng ra ngoài dạo chơi cùng với các công chúa, trong đó có Hoàng Nhị Thập nữ Tiêu Lệnh Viện. Tiêu Lệnh Viện nói: “Hai ngày nữa là phải về rồi, tiếc quá đi mất.” Quận chúa Tân Xương bỗng đứng dậy.

Tiêu Lệnh Viện hỏi: “Đại nương?”

“Nếu tiếc thì tranh thủ còn ở đây, đem Hi Sơn ra chơi một lần.” Quận chúa Tân Xương đề nghị.

Một đội quân tóc dài theo sự dẫn dắt của Quận chúa Tân Xương hò hét mà đi.

Đại đội nhân mã muốn che giấu hành tung rất khó, căn bản các cô chỉ cần chỉnh sửa một chút rồi lên ngựa, Quận chúa Tân Xương còn chỉnh trang áo quần, sau đó dọc theo tung tích của Trì Tu Chi mà đi, lúc nhìn thấy Trì Tu Chi dừng chân ở đằng xa, còn phía Trì Tu Chi, người bên cạnh chàng đã phát hiện ra các cô.

Trì Tu Chi đi tới chào hỏi đám Trịnh Diễm, trong cả bọn thì Trịnh Diễm thân thiết với chàng nhất, không thể không nói vài câu: “Sao sư huynh lại rảnh đi dạo thế này? A? Hôm nay là ngày nghỉ à.”

Trì Tu Chi cười nói: “Hôm nay được nghỉ. Bây giờ đang nắng độc, chớ phơi nắng nhiều, coi chừng tróc da.”

Trịnh Diễm cong mắt cười: “Muội sẽ cẩn thận mà.”

Hai người chậm rãi bước tới, bỗng nhiên Trì Tu Chi đưa tay, một nắm tay Trịnh Diễm, một đưa ra sau lưng người ta, một bộ bảo vệ: “Cẩn thận dưới chân.”

Qua cái hố nhỏ, lại tự nhiên rút tay về, chỉ là bây giờ khoảng cách của hai người đã gần hơn nhiều.

Lúc đội quân tóc dài kia vừa tới, bọn họ có nói mấy câu, nghe thấy động tĩnh, Trì Tu Chi đưa mắt nhìn, rồi thu về, Cúi đầu nhìn, ngồi xổm xuống, gạt những cọng cỏ bám trên váy Trịnh Diễm: “Có người tới, là Quận chúa Tân Xương của Đông cung, chớ nên thất lễ.”

Nắm tay sư muội, cùng hợp lại với đám người Trịnh Du.

Bên Trịnh Du cũng phát hiện nhóm người của Quận chúa Tân Xương, chị vội vàng tìm em gái, thấy Trì Tu Chi đang ở chung với Trịnh Diễm thì yên tâm. Dẫn đầu đưa cả bọn hành lễ với Quận chúa Tân Xương trước, dù cho hai bên đấu đá ra sao, chuyện mặt mũi phải có.

“Quận chúa khỏe chứ?”

Quận chúa Tân Xương cũng cười đúng chuẩn: “A Trịnh thật hào hứng.”

Tâm tình Tiêu Lệnh Viện rất khó chịu, nghiêng đầu, thấy Trịnh Diễm đang cùng một thiếu niên tuấn tú bước tới: “A Trịnh trốn chúng ta đi nói chuyện với người khác kìa.” Quận chúa Tân Xương cũng nhìn thấy: “Đó là lang quân của A Trịnh?”

Trịnh Du lắc đầu, sinh lòng cảnh giác, chị biết hành động vĩ đại của Trì Tu Chi, cũng lo Quận chúa Tân Xương sẽ báo thù, trong tay Quận chúa lại còn mang theo roi nữa chứ.

“Tỷ.” Trịnh Diễm đến.

Quận chúa Tân Xương cảm thấy, chỉ có thời khắc này mới thấy người của Trịnh gia đáng yêu, cô nàng thoải mái nhìn về phía Trịnh Diễm, lại ngó qua Trì Tu Chi. Đến gần mới thấy, chàng thiếu niên quả thật rất hấp dẫn. Sau đó nụ cười lạnh dần, trò chuyện, nắm tay, phủi váy của tiểu cô nương như thế thì có thể nói là… hữu tình, mà ánh mắt của Trì Tu Chi, cũng không phải giả.

Trịnh Du thấy ánh mắt của Quận chúa Tân Xương không thích hợp lắm, còn nghĩ Trì Tu Chi không may rồi, vội vàng giới thiệu: “Đây là Quận chúa Tân Xương. An Nghi công chúa (Tiêu Lệnh Viện) thì đệ đã biết rồi. Nữ quyến với nhau, Đại lang, đệ cũng nên tránh đi.”

Trì Tu Chi giao tay Trịnh Diễm cho Trịnh Du, nghiêng người, không nhìn qua Công chúa, Quận chúa: “Thất nương ở đây nhé.” Sau đó vội vàng thi lễ, thối lui.

Quận chúa Tân Xương nói: “Đều ở bên ngoài, không cần giữ lễ tiết.” Thật ra là muốn giữ lại để mở tiệc liên hoan. Có trở mặt cũng không thể trở trước mặt người trong lòng được! Chẳng những không thể trở mặt, mà còn phải biểu hiện rộng lượng hòa ái, có tu dưỡng nữa kìa, muốn để ấn tượng tốt, sau đó mới có thể hốt về, không phải sao?

Một đám người tụ chung một chỗ, không khí quỷ dị chết đi được. Đối với Trịnh Diễm, Quận chúa Tân Xương có một sự thân thiết không nói ra: “A Trịnh thường vào cung Thúy Vi chơi, có thấy nhà trên sông chưa?”

Trịnh Diễm gật đầu: “Rồi, chỗ đó nước trong, nhìn rất mát mẻ.”

“Cảnh đêm còn đẹp hơn ấy chứ.”

Trịnh Diễm thành thật lắc đầu: “Chơi không vui đâu.”

Quận chúa Tân Xương kiên nhẫn hiếm thấy: “Hồ rất trong, nước chảy róc rách, lại có mùi thơm ngan ngát của cỏ cây, ánh trăng sáng lung linh…” Vẽ nên một cảnh rất tao nhã tình hoài.

“Có muỗi.” Trịnh Diễm cảm giác không ổn, Quận chúa Tân Xương đã gặp Trì Tu Chi, đừng để cô ta trả thù, để cô ta bớt giận là tốt nhất. Thời đại này không phải không có các em gái thay cha chém kẻ thù, mà con gái hoàng thất thì càng hung hãn. Quận chúa Tân Xương cầm hung khí trong tay mà đến (roi ngựa), lại có danh phận quân thần, dù gì Trì Tu Chi cũng là sư huynh của mình, không thể chịu thiệt.

“…” Quận chúa Tân Xương.

Trịnh Diễm vẫn mặt mày tươi cười như trước: “Ở đấy cây cỏ nhiều, ban ngày thì không sao, đến tối nhiều muỗi, có ai thích muỗi đâu?”

Tao nhã với chả tình hoài, trúng một tên.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 60: Thiếu Niên Hung Tàn

“THẤY CON LÀ NHỨC ĐẦU, THÔI ĐI GẶP SƯ MẪU CON ĐI, RỒI CHÚNG TA CÙNG ĂN CƠM.”

Trịnh Du cúi đầu, ráng nhịn cười, con bé này đúng là cố ý.

Trịnh Diễm đúng là tay giỏi phá không khí, mục đích của nàng là gây rối, làm cho mọi người không nói được gì mới thôi, giải tán, đưa Trì Tu Chi về, thế là hết chuyện.

Như nàng mong muốn, lời vừa nói đã cụt hứng, hai gò má quận chúa Tân Xương phiếm hồng, dùng sức nắm chặt tay, khẽ nâng cằm: “Ừ nhỉ.” Con nhóc này nhất định là cố ý! Quận chúa Tân Xương bỗng nhớ tới Đới Dao Thành, cố nén không tranh luận với Trịnh Diễm.

[Ta không thèm chấp nhặt với một con bé miệng còn hôi sữa, phải chú ý hình tượng.] Nuốt một ngụm nước miếng xuống, như muốn nuốt cơn thịnh nộ, quận chúa Tân Xương không kiềm được lại nhìn về phía Trì Tu Chi. Trì Tu Chi như vẫn không hề để ý đám con gái đang rộn ràng, chàng chỉ ngồi yên, tựa đang dung nhập vào cảnh núi non hùng vĩ, tráng lệ. Cơn giận của quận chúa Tân Xương, không cần nuốt liền tan thành mây khói.

Cuối cùng Trịnh Du cũng nhớ đến trách nhiệm giảng hòa bậc nhất của mình: “Mọi người đã đi lâu rồi, trời cũng ngả bóng, chúng ta nên về đi thôi, nếu trong nhà tìm không thấy thì sẽ xảy ra chuyện mất. Điện hạ, trong cung cũng có cung cấm, chớ nên chậm trễ.”

Hành động đuổi người này rất không để mặt mũi cho quận chúa Tân Xương. Quận chúa Tân Xương cũng ráng nhịn: “Tứ nương cẩn thận quá!”

Trịnh Du cười tủm tỉm đáp: “Ta đưa các muội ấy ra ngoài thì phải trông cho kĩ, nhất định phải cẩn thận mới được.”

Quận chúa Tân Xương gật đầu, giọng nói cũng ôn hòa hơn nhiều: “Nếu vậy thì, về thôi.” Trong lòng rất phiền muộn, vẫn còn chưa biết tên người ta là gì! Muốn hỏi nhưng ngại không dám mở miệng, sợ rằng vừa hỏi xong, chính là đem tâm sự cho cả thiên hạ biết.

Cô ta nói xong, lòng đầy nuối tiếc, bỗng thình lình đối diện với ánh mắt Trì Tu Chi. Trì Tu Chi đang cực kì chán chường, quận chúa Tân Xương vừa xuất hiện thì quang cảnh rất không hài hòa, rất không phù hợp để cùng nói chuyện nhân sinh, lý tưởng với sư muội, chỉ mong mỗi câu này mà thôi. Quận chúa Tân Xương vừa thốt ra, chàng cũng rảnh rỗi quay về phía này.

Hô hấp quận chúa Tân Xương như bị ngưng trệ trong giây lát, gương mặt trắng hồng cúi xuống xấu hổ, sau đó lại ngẩng lên, tư thái tao nhã tiến về phía trước.

Đám người Trịnh Du cũng nhộn nhạo chuẩn bị ngựa, hai nhóm đều từ bãi cỏ đi ra, con đường đã được lát đá rất tốt, đi thẳng, qua vài ngã rẽ chia nhau về nhà. Quận chúa Tân Xương ngồi thẳng lưng trên ngựa, khóe miệng được kéo ra, cô cũng không biết mình vui vì cái gì, chỉ là muốn cười thế thôi.

Trên đường, tâm trạng vẫn cứ vui vẻ suốt, đến ngã ba, đội của Trịnh Du đã giải tán gần hết, chỉ cần qua hai con đường nữa là có thể về đến nhà. Bỗng đâm đầu vào đội nọ, ở giữa là một chiếc xe, trước sau có vài tên tùy tùng.

Bởi vì hàng năm các nhà quyền quý đều đến Hi Sơn, đường được sửa rộng, đám quận chúa Tân Xương không nhường, Trịnh Du nhíu mày nhìn quy cách của xe kia, là Nhất phẩm phu nhân. Hạ lệnh xuống ngựa, nhường cho đội kia đi qua.

Không ngờ khi hai bên lướt qua nhau, xe kia đột nhiên dừng lại.

Một tiểu tì áo xanh vội vàng chạy tới, đứng bên bụng ngựa của quận chúa Tân Xương hành lễ: “Thỉnh an Quận chúa. Trong xe là Vinh Quốc phu nhân, không ngờ lại được gặp Quận chúa.”

Vinh Quốc phu nhân Hạ thị, mẹ của Thái tử phi, quận chúa Tân Xương có muốn hay không thì cũng phải gọi một tiếng bà ngoại. Nghe nói đó là Vinh Quốc phu nhân, quận chúa Tân Xương không dám khinh thường, xuống ngựa, đến bên cửa xe thưa hỏi: “Phu nhân đến thăm mẹ rồi về à?’

Vinh Quốc phu nhân kéo rèm cửa sổ, lộ mặt: “Bà già này đến nói chuyện với Thái tử phi, Quận chúa cũng nên về sớm đi. Còn bên kia là ai thế?” Vinh Quốc phu nhân đã nhiều tuổi, mắt mờ, nhìn qua có thấy đám người Trịnh đảng đằng sau Tân Xương.

Đám người Trịnh Du là vãn bối, cho dù không hòa thuận với Đông cung thì bên ngoài cũng phải giữ hòa khí, vẫn phải tỏ ra tôn kính. Cùng em gái đi đến vấn an Hạ thị: “Phu nhân khỏe chứ?” Trì Tu Chi cũng đi theo.

Nhà mẹ đẻ của Hạ Thị là danh môn, nhà chồng cũng là danh môn, con gái là Thái tử phi, luôn có một sự xa cách từ trong xương cốt khi đối xử với mọi người. Chậm rãi nói: “Ta là một bà lão, xương cốt cũng rệu rã cả rồi, không thể đi khắp nơi như thanh niên bọn ngươi. Buồn quá đành phải tìm người trò chuyện.”

Tân Xương quận chúa nghe phát chán, đang muốn nói, chúng ta chận đường thế này không được văn minh cho lắm, bà nên về nhà đi. Hạ thị bỗng tiếp: “Mấy tiểu lang quân nhà các ngươi, ta cũng đã gặp qua, nhưng tiểu lang quân này nhìn không giống người nhà các ngươi thì phải? Các ngươi đi cùng với hắn như thế, không khỏi không hợp lễ.”

Miêu phi mượn Thường Bật ám chỉ nói gia pháp Đông cung không nghiêm trước mặt Hoàng đế, đi ngược với nam nữ đại phòng, quận chúa Tân Xương dính chặt bên cạnh Thường Bật, khiến Thái tử phi không thể không nghiêm khắc, còn phải đến thỉnh tội trước mặt Thái tử, uất không chịu được. Là kẻ thù lớn của Đông cung, mặc cho có dính vào chuyện này hay không (Phật bảo: không thể nói), sẽ bị trút giận. Hạ thị nhận ra mấy cậu con của Trịnh gia, thấy không giống nên nói vậy, cũng là một kiểu mỉa mai.

Trì Tu Chi vẫn nhẹ nhàng bình thản, không thèm để ý, chẳng thèm hỏi một câu.

Quận chúa Tân Xương căng thẳng, Trịnh Du chẳng để tâm, dùng giọng điệu như bà quản lắm thế nói: “Đây là học trò của Cố tiên sinh, tiên sinh cũng coi đệ ấy như người nhà. Vả lại tiên sinh và cha ta là đồng môn, hai nhà thân thiết, chị em chúng ta ra ngoài chơi, mang theo một cậu em trai để an toàn hơn, tránh gặp kẻ rảnh việc tới dông dài, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến vương pháp!”

!!!!! Trong lòng quận chúa Tân Xương như có hàng trăm hàng vạn thần thú phi nước đại, ngay cả cáo từ thế nào cũng không nhớ rõ, hồn vía lên mây về lại Thanh Huy các. Chàng ta chính là Trì Tu Chi ư?!

Hoàn toàn trái ngược với quận chúa Tân Xương, chị em Trịnh gia vô cùng sảng khoái.

Lúc đầu Trịnh Du còn lo quận chúa Tân Xương muốn trả thù Trì Tu Chi, nhưng sau khi quan sát thì hiểu ra, quận chúa Tân Xương động lòng phàm. Vậy thì càng không được! Chị không biết kế hoạch của các trưởng bối, chỉ đơn thuần không muốn để Trì Tu Chi bị đào góc tường (*).

(*) Đào góc tường: hành động lôi kéo nhân viên có năng lực của công ty khác về công ty bằng nhiều cách, chẳng hạn như tăng gấp đôi lương, v..v..

Trịnh Diễm lại cho rằng mình đã cứu Trì Tu Chi một bàn, nhờ vào đanh đá mà giành chiến thắng. Nếu quận chúa Tân Xương chơi xấu Trì Tu Chi, một nam tử như Trì Tu Chi sẽ không thể bất chấp đạo lí mà phản công. Ai ngờ quận chúa Tân Xương lại nhìn trúng chàng thiếu niên đang đối địch với phe mình? Tạt máu chó thì cũng không nên đến mức này chứ! Đây cũng là quan điểm của các đồng nghiệp trong Đại Lý tự.

Tân Xương nhìn Trì Tu Chi không biết bao nhiêu lần, nhưng chẳng nói được gì với chàng. Nếu tình cảm thiếu nữ như vần thơ, thì chẳng thấy cô ta ngâm gió ngợi trăng, cũng chẳng tỏ ra ưu ái. Trì Tu Chi đấm thẳng vào mặt Đông cung, khiến người ta không khỏi cảm thấy cô ta đã nghẹn nín đến hỏng cả người. Cách xử sự của Vinh Quốc phu nhân, càng chứng tỏ rằng – người bọn họ nói đến, được Đông cung để ý tới cũng chẳng phải chuyện gì tốt.

Quận chúa Tân Xương đúng là kẻ thù!

Quả là một hiểu lầm thú vị.

Còn về phần Trì Tu Chi, chàng nghĩ thế nào, cũng chỉ có chàng biết.

***

Ngày nghỉ ngắn ngủi có một tiết mục xen giữa, nhưng lại có ảnh hưởng vô cùng to lớn.

Vinh Quốc phu nhân vừa về liền nổi ‘bệnh’, bệnh tức giận. Kinh Triệu Trì thị, dài hơn nhà mẹ đẻ của Vinh Quốc phu nhân hơn hai trăm năm lịch sử. Nhờ được Trì thị lúc ấy đang làm Tể tướng tiến cử mà tổ tiên Hạ thị mới phát tài, chứ hồi đầu cũng chỉ là Chủ bộ (chức quan quản lý giấy tờ, công văn)trong phủ của Trì Tể tướng. Tên nhóc Trì Tu Chi này, gặp mặt không hành lễ, tỏ ý đang nhắc nhở. Vinh Quốc phu nhân sao mà không tức giận cho được?

Quận chúa Tân Xương vẫn trăn trở, càng nhìn gần càng thấy Trì Tu Chi đẹp trai, tao nhã, cũng rất lễ độ, hoàn toàn không xảo quyệt như mô tả của mọi người ở Đông cung. Nhìn thế nào cũng là một công tử cao quý, ôn văn nhĩ nhã! Hay là cha đã hiểu lầm rồi?

Trịnh Du đưa em gái về nhà mẹ, cũng tố cáo một tràng, kể chuyện về quận chúa Tân Xương rồi mắng chửi Vinh Quốc phu nhân té tát: “Mụ già vô lễ, lưỡi dài cho lắm, toàn nói thị phi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu cười: “Con uống thêm trà lạnh nữa đi, sao nóng thế.”

Trịnh Du vẫn rất tức.

Trịnh Diễm chẳng buồn hé răng, tiễn Trịnh Du ra cửa, rồi im lặng quay về. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn nàng một hồi, ngón tay vặn vẹo, không biết lại đang có mưu đồ gì.

So với các chị em phụ nữ thì nam tử hán Trì Tu Chi cẩn thận hơn nhiều, vẫn đi làm như trước, vẫn để một tai nghe chuyện phiếm như cũ.

Lý thừa ngó ra khung cửa: “Hôm nay quận chúa Tân Xương không đến, gặp chuyện gì không thành? Hay là muốn động thủ chăng?”

Trương thừa nói: “Trì lang luôn làm đúng việc công, không có một sai lầm, nếu cô ta không giở trò, hẳn là không thể lợi dụng gì được, nếu có cũng chẳng thể giở trò ngay trước cung Thúy Vi. Có lẽ không kiên nhẫn, từ bỏ rồi chăng?” Trương thừa cũng hăng hái đưa ra ý kiến, nào ngờ người nhà bỗng chạy tới đưa tin: “Lang quân, nhà chúng ta bị người tố cáo.”

“!” Trương thừa bất chấp người khác, ra ngoài hỏi han.

Bọn đồng nghiệp điều căng tai nghe lén: “Mà… Hồ gia… Viên…”

Khi quay lại, sắc mặt Trương thừa tái mét: “Các vị chê cười rồi, trong nhà có việc, ta phải quay về, xin phép đi trước, các vị lượng thứ.”

Đám đàn ông nhiều chuyện không biết thì thôi, chứ biết mà không đầy đủ thì đúng là như bị cào cấu trong bụng, Lý thừa liền hỏi: “Đến tột cùng là xảy ra chuyện gì mà cần ông phải tự mình về xem thế? Dù gì cũng nên nói ra xem nào, biết đâu chúng ta cũng có thể đưa ra biện pháp.”

Đúng là chuyện này cần nghe góp ý một chút, Trương thừa xấu hổ nói: “Chẳng qua là chuyện mua đất thôi. Ta có mua vài miếng đất ở phía đông kinh thành, vốn là mấy miếng rải rác rồi từ từ gom lại, không ngờ ở giữa có hai mươi mẫu ruộng nhà người, tính toán, muốn mua hai mươi mẫu này rồi gộp thành một miếng chỉnh thể, nhìn cho thoải mái…”

Ruộng đất rất quý giá, nhưng giá đất thì rất khác nhau. Có thể cày, độ phì nhiêu, vị trí, đều là những nhân tố quyết định. Còn một nhân tố khác, chính là phải hoàn chỉnh. Chẳng hạn như, bạn có một miếng đất, cho dù chỉ có mười mẫu, thì vẫn đáng giá hơn kẻ có hai mươi mẫu, phân tán thành mười nơi, mỗi nơi hai mẫu! Ngoài quản lý đồng ruộng, còn có phân giới chu vi xung quanh, quan trọng nhất là nguồn nước. Đất đã làm sẵn (đã được bừa, làm cho bằng phẳng,…hoặc đào cả kênh, làm bờ) thì càng đáng giá, giống như một viên kim cương to thì có giá trị hơn một cái túi nạm kim cương vậy.

Vốn là hai mươi mẫu, muốn mua liền mua, chiếm tiện nghi cùa người ta cũng liền chiếm, cần đoạt gì, cũng đoạt ngay. Không ngờ… đây là mảnh ruộng bảo hộ cuối cùng của cả nhà người ta. Khiến người ta muốn sống muốn chết, cả nhà kéo nhau treo cổ.

Nếu mà bảo bức tử nhà người, chỉ cần không lọt ra, không ai tố cáo, chuyện này coi như xong – ai cũng làm thế. Khi nhập đất thì có thể để thay mặt, triều đại này dựng lên chín mươi năm, cũng hay gặp những chuyện sát nhập như thế. Hi vọng thăng chức của Trương thừa ngày càng xa vời, thế nên muốn kiếm thêm chút ruộng đất cho cả nhà, nhà ông ta vốn cũng khá giả, chẳng qua xuất thân không vinh hiển, năng lực cũng chẳng đến mức nghịch thiên, chỉ lên tới tiểu quan lục phẩm mà thôi. Mặc dù là quan nhỏ, nhưng cũng là quan, muốn mua ruộng đất của dân cũng chiếm ưu thế hơn.

Bất hạnh sao lại bị nhân vật chính nghĩa của nhân gian Viên Mạn Đạo bắt gặp. Viên Mạn Đạo vốn ra ngoài để bắt thằng con lông bông, hai cha con kẻ chạy người đuổi, một đường đuổi ra ngoài thành thì gặp chuyện này. Viên Mạn Đạo cứu một nhà tiểu dân, không đuổi bắt thằng con nữa! Vừa hay sao, vì tìm con, ông có mang một đội gia đinh, bắt hết cả đám tay sai nhà Trương thừa.

Ngay cả Trương thừa bị bới móc thế mà cũng không tức giận như vậy, nhưng Viên Mạn Đạo cứ khăng khăng!

Vừa nghe thấy ông già họ Viên, Lý thừa cũng há hốc. Triệu thừa nói: “Ông mau về nhà xem thế nào đi, hai mươi mẫu ruộng chẳng tính là bao, chớ chọc phải sát tinh này.”

“Ta cũng muốn lui rồi đó chứ, nhưng Viên Mạn Đạo cứ muốn tố cáo.” Nếu mà tố lên, chỉ sợ chức quan này cũng tiêu luôn. Cho dù cầu xin Đường Văn Uyên nhờ nói giúp, nhưng e rằng Đường Văn Uyên cũng không làm gì được Viên Mạn Đạo. Trịnh Tĩnh Nghiệp thì chắc là có thể, nhưng chỉ vì hai mươi mẫu, chỉ vì một mình Trương thừa, có thể khiến cho hai người Trịnh Viên trở mặt, căng thẳng với nhau sao? Trương thừa cũng không ôm nhiều hi vọng trong chuyện này. Chuyện sát nhập, không ai quản không thành chuyện. Nhưng mà theo pháp luật, Trương thừa làm thế là không phúc hậu, nếu xử, chẳng những chức quan gặp vấn đề, mà phải bị phạt tiền, hoặc chịu trừng trị nghiêm khắc.

Trì Tu Chi vẫn không lên tiếng, mãi đến khi Vương thừa nói: “Đầu tiên ông bỏ miếng ruộng ấy đi, rồi viết một bức thư xin lỗi, hứa sẽ tự biếm hai cấp, giữ được chức quan rồi nói tiếp.” Chàng đứng dậy, tìm một tập hồ sơ ra, lật ra: “Trương lang mua ruộng từ ai thế?”

Trường thừa đáp: “Một người họ Hồ.”

“Hồ Phi?”

Trương Thừa cả kinh: “Sao cậu biết được?”

Trì Tu Chi mỉm cười nói: “Trương lang cứ thư thả đi, chuyện này không lo đâu.”

“Lão đệ, hãy cho ta một câu xác định đi.”

Trì Tu Chi mở hồ sơ đưa cho Trương thừa, Trương thừa xem xong cũng thở phào nhẹ nhõm, chắp tay khước từ. Tính nhiều chuyện của Lý thừa lại nổi lên, Trì Tu Chi không đợi ông ta hỏi, thuận miệng nói: “Chuyện này ta cũng chỉ nắm chắc năm phần, chờ thành rồi sẽ nói với Lý lang. Trước mắt là cứ để Trương lang yên tâm phần nào, Trương lang vốn là người thông minh, nếu tỉnh táo thì có khi chính ông ấy cũng tìm ra được đối sách.” Trong lòng lại nghĩ, thông minh con khỉ mốc! Người thông minh sẽ chẳng làm cái chuyện khiến chó cùng rứt giậu như thế.

Ngày hôm sau, Viên Mạn Đạo dâng tấu chương, Hoàng đế giận dữ: “Vì hai mươi mẫu đất mà muốn giết cả một nhà, đây là cái gì?!” Nghiêm lệnh bắt điều tra kĩ.

Phe Đông cung thua một trận trong vụ xử thông gia của Tề Từ đương nhiên cũng nhảy ra, chỉ trích Trương thừa. Nói Trương thừa đúng là kẻ biến chất, không giết thì sẽ không thể làm dịu được sự căm phẫn của dân chúng, lại thuyết giáo: “Chuyện này không chỉ có hai mươi mẫu ruộng thôi, mà là toàn bộ gia sản của nhà người ta. Trương thừa là quan, nuốt hết ngàn khoảnh ruộng, khiến cho dân không thể sống nổi.” Trương thừa cũng là vòng ngoài của Trịnh đảng, xử lý ông ta chính là thị uy, cũng để lập uy cho Đông cung. Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp mặc kệ, Trịnh đảng sẽ dần có lục đục. Nếu quản, Viên Mạn Đạo đang có lý, nào dễ giải quyết.

Đường Văn Uyên lại nói: “Quốc có quốc pháp. Lấn bao nhiêu ruộng sẽ phạt bấy nhiêu, trong luật pháp đã ghi rõ.” Đây là có ý giải vây, nói đỡ.

Lần này Hoàng đế rất bất mãn với Đường Văn Uyên của Trịnh đảng: “Thượng thừa là thuộc hạ của khanh, khanh phải tự trọng.” Vì Viên Mạn Đạo bắt ngay tại trận, chứng cứ có đủ. Hoàng đế làm thay người khác một lần, lệnh trả lại toàn bộ ruộng đất, cách chức, còn muốn đánh chết Trương thừa.

Đường Văn Uyên chỉ có thể gắng gượng: “Trương thừa là thuộc hạ của vi thần, pháp luật là vì bệ hạ. Trương thừa bại hoại pháp luật kỉ cương, phải theo luật mà định tội. Bệ hạ không thể hủy luật pháp của mình, không thể phán tội tử tình.”

Vì thế vụ án xâm lấn ruộng đất lại thành cuộc tranh luận về luật pháp, không cần nói thêm, Đại Lý tự lại bị lôi ra. Hoàng đế bảo bọn họ nghiên cứu vụ án, tìm một câu trả lời thích đáng.

Trì Tu Chi hưởng ứng lời kêu gọi của Hoàng đế, đào sâu vào tình tiết vụ án, ngày thứ ba dâng tấu, moi ra một vụ án lớn hơn.

Lúc Trì Tu Chi nói: “Họ Trương không đáng chết”, Hoàng đế nổi giận: “Vừa nói khanh lương thiện, thế mà nay lại bao che tội phạm.”

Trì Tu Chi bình tĩnh trả lời: “Không phải thần bao che, nhưng nếu giết Trương mỗ, thì thần không biết nên xử lí người này thế nào.” Nói xong rút một quyển tấu chương từ trong tay áo.

Thì ra Hồ Phi không chỉ có hai mươi mẫu ruộng, hắn vốn có tới mấy trăm mẫu, nhưng mười năm trước bị một người tên là Chu Hi chiếm mất ba trăm mẫu, nên giờ chỉ còn vẻn vẹn hai mươi mẫu này thôi. Lần trước Hồ Phi cáo trạng, bị kẻ khác đè áp, chịu không ít đau khổ, tốn không ít tiền tài. Bây giờ ruộng lại bị chiếm mất, không dám cáo trạng nữa, đành đi tìm chết, nhưng được Viên Mạn Đạo tốt bụng cứu giúp.

Thứ Trì Tu Chi đưa cho Trương thừa xem chính là hồ sơ vụ án năm đó, đương nhiên, trên đó viết điêu dân vô trạng, nhưng xem đơn kiện trong hồ sơ vụ án của Hồ Phi, giống y như đúc với vụ của Trương thừa, Chu Hi cũng cướp ruộng chiếm đất. Trì Tu Chi đối chiếu hai con số chiếm đoạt, mắng chửi Chu Hi té tát, câu xuất sắc nhất chính là: “Sài lang nắm quyền, thăm hỏi hồ ly.” (Ý nói kẻ ác nắm quyền, nhưng không ra mặt, để thuộc hạ chịu trận)

Bề ngoài của Trì Tu Chi rất lừa đảo, vẻ mặt chính nghĩa hào hùng. Khiến Hoàng đế cũng cảm giác mình đã nói oan cho chàng, ngượng ngùng không đáp chuyển thành tức giận: “Thiên hạ của trẫm, há lại có chuyện như thế! Tên Chu Hi này là người nào?!”

Chu Hi, cậu hai của Thái tử.

Lần này thì náo nhiệt.

Nhưng náo nhiệt thế nào, thì cũng chẳng liên quan đến Trì Tu Chi. Chàng cáo trạng xong, không có việc gì lại đi ôn điều luật. Trương thừa bị phạt tiền, giáng chức, nhưng không bị tổn thương gân cốt. Cố ý tới cám ơn cấp trên, đồng nghiệp. Trì Tu Chi từ chối tiệc chiêu đãi của ông ta: “Không phải ta làm vì Trương lang, chẳng qua tùy việc mà xét thôi.”

Trương thừa cảm thấy, Trì Tu Chi thật là đáng yêu. Đường Văn Uyên cũng khen ngợi Trì Tu Chi đúng là một thiếu niên biết bảo vệ cho đồng nghiệp. Tề vương đến thăm hỏi dượng mình, nói với thầy giáo Cố, bảo ông có một cậu học trò thật là khí khái: “Không sợ cường quyền, đáng quý.”

Cố Ích Thuần và Tề vương cùng cười ha hả: “Ăn lộc của vua, làm việc vì người.” Chỉ là không tiếp lời của Tề vương, ai chẳng biết gần đây Tề vương thường hay nói xấu Thái tử bên tai Hoàng đế? Cố Ích Thuần có ý gì thì cũng chẳng muốn nhập bọn với Tề vương.

Ỷ bối phận mình cao, Cố Ích Thuần ngã người lên sạp (giường nhỏ), muốn tránh đi: “Ta mệt rồi, cháu cứ tùy ý.” Sau đó nhắm mắt, ông ‘làm một giấc’.

Hay cho khí phách của danh sĩ tiêu sái!

Tề vương trừng mắt nhìn một lát, đành bất đắc dĩ đi xuống sạp, mang giày, khom người chào thật sâu với người dượng xỏ lá của mình. Cố Ích Thuần hé mắt, bóng Tề vương đã khuất, ông trở mình, to gan lớn mật, yên tâm ngủ thật.

Mãi đến khi Trì Tu Chi tan làm, tới vấn an.

Cố Ích Thuần cứ nằm như vậy, lười biếng hỏi: “Con làm thế nào lại nhảy ra chuyện của Chu Nhị đúng lúc vậy?”

Trì Tu Chi ghé vào bên cạnh Cố Ích Thuần, hay tay chống má, ra vẻ trẻ con, nháy mắt: “Không có Chu Nhị thì còn Chu Tam, không có Chu Tam sẽ có Trần Ngũ.” Dù sao thì chàng cũng sẽ tìm ra một người nào đó.

Cố Ích Thuần đưa tay đắp ngang mắt: “Nhìn con là thấy nhức đầu, đi gặp sư mẫu đi, rồi chúng ta cùng ăn cơm.”

Vì thế bạn Trì tiếp tục làm thanh niên tốt, chăm chỉ làm việc, nghiêm túc học tập, cũng được các bậc lão thành trong Trịnh đảng xem là ngôi sao chính trị mới.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 61: Chiến Tranh Của Phụ Nữ

NGƯỜI KHÔNG HUNG TÀN UỔNG THIẾU NIÊN.

“Ngày mai sẽ về lại kinh thành, Trì lang đã chuẩn bị xong chưa?” Lý thừa tươi cười hỏi, tay cầm hương nang chậm rãi hít từng hơi, một bộ rất nhàn hạ.

Trì Tu Chi ngồi phê một số tạp vụ trong Đại Lý tự, gác bút, đứng dậy, thẳng thắt lưng, trả lời đầy đủ câu hỏi của Lý thừa: “Hành lý của ta không nhiều, thu dọn cũng tiện.”

“Cái gì đang làm thì bỏ trong một rương riêng, đóng lại dán giấy lên, trở về tìm cũng dễ hơn.” Lý thừa rộng rãi truyền kinh nghiệm.

Trì Tu Chi gật đầu cười: “Cám ơn.”

Trì Tu Chi hai trận toàn thắng, bắt đầu xác định địa vị ‘không dễ chọc vào’. Một thu hoạch khác nữa là quan hệ của chàng với các đồng nghiệp cũng trở nên gần gũi hơn, mặc dù là không thân thiết, nhưng cũng muốn dựa hơi. Từ khi Trì Tu Chi giúp Trương đồng nghiệp thoát khỏi nguy khốn, ánh mắt các đồng nghiệp nhìn chàng cũng hiền lành hơn hẳn.

Làm việc nghiêm túc, nghiệp vụ thông thạo, tướng mạo đoan chính, đoàn kết với đồng nghiệp, hữu ái thân bằng… những từ ngữ khen ngợi thế này càng lúc càng tăng, chàng hẵng còn là thiếu niên, lại chưa cưới, sao không có cô nào thích cho được? Quận chúa Tân Xương cũng là một cô gái như thế.

Nhưng không biết sửa cái nghiệt duyên cả đời kia thế nào, dù đã biết chàng là Trì Tu Chi, quận chúa Tân Xương cũng chẳng thể vứt bỏ được tình cảm trong lòng.

Mối tình đầu lúc nào cũng khó cắt đứt nhất, trong Thanh Huy các, quận chúa Tân Xương nằm ngồi không yên.

Hôm nay cô không phải mặc trang phục cưỡi ngựa mà đổi thành một thân cung trang, tay áo rộng, váy dài, tóc mây cài trâm phượng, quận chúa Tân Xương cũng là một tiểu mỹ nhân xinh xắn lắm. Người đẹp khẽ nhíu mày, cắn ngón tay… thật là nóng nảy. Cắn móng tay một chốc lại cắn môi, quận chúa Tân Xương vẫn không nghĩ ra được cách gì.

Nhưng cô biết, mình không thể ngồi chờ chết. Nghĩ mình đã mười bảy, nhưng hôn sự vẫn chẳng có tin tức gì, quận chúa Tân Xương rất phiền lòng. Phải tìm một biện pháp, phải nghĩ ra được một biện pháp…

“Quận chúa, Thái tử phi đang gọi người.”

“Hả? Sao cơ? À, Đặc sứ của mẹ, Dung nương đến đây, có chuyện lớn gì không ổn à?” Quận chúa Tân Xương nhận ra người nói chuyện với mình là một tâm phúc rất đắc lực của Trần thị, A Dung. A Dung đã ba mươi tuổi, vẫn theo hầu hạ bên Thái tử phi. Nếu không phải chuyện quan trọng, thì cũng không cần bà ta chạy đến đây là gì.

Trên mặt A Dung nở một nụ cười hao hao với Trần thị: “Nô tì nào phải đại nhân vật, ra ngoài mang theo việc lớn gì đâu. Nương tử có việc phân phó thì kẻ hèn này cũng liền chạy đi làm thôi.”

[Mụ giảo hoạt!] Quận chúa Tân Xương oán thầm một câu, đứng trước gương, chỉnh sơ dung nhan một chút: “Đi thôi.” A Dung xuất hiện, cho dù không báo tin gì nhưng đó cũng là lời ngầm của Thái tử phi, nhanh tới đây mau lên! Đừng tự tìm phiền phức.

Có thể là chuyện gì nhỉ? Quận chúa Tân Xương quận chúa tự thấy gần đây mình đâu có cử chỉ vô lễ nào, chỉ có chuyện vẽ chân dung kia, mặc dù bị Hoàng đế nhắc nhở, Thái tử phi cũng đã chấn chỉnh quy củ của cô rồi, trong đầu vẫn không cho là chuyện gì quá quan trọng – nếu Miêu phi không nói, thì chuyện này đâu tính là gì! Gần đây cô cũng không đánh chết hay đập tàn phế cung tì nào, cũng chẳng nói gì khó nghe, có thể có chuyện gì quan hệ với cô được?

Suy nghĩ suốt đường đi, chẳng ngờ đã đến trước cửa phòng Trần thị lúc nào không hay. Quận chúa Tân Xương đứng lại, nghe thông báo xong mới từ từ bước vào. Trần thị rất đặt nặng chuyện lễ pháp quy củ, quận chúa Tân Xương ở trước mặt cô ta cũng không dám lỗ mãng, đi mà ngọc bội không vang, bước từng bước nhỏ, đến trước mặt Trần thị, dịu dàng hạ bái: “Con kính chào mẹ.”

Nghe Trần thị nói: “Lại đây ngồi này.” Quận chúa Tân Xương ngẩng đầu lên, nghi ngờ trong lòng càng nhiều hơn, ánh mắt của Trần thị, có vẻ hơi quá hiền lành.

Thái tử phi không phải mẹ ruột của cô, mẹ đẻ của quận chúa Tân Xương mất sớm, nhờ Thái tử phi chăm sóc mà trưởng thành. Con gái ruột của Thái tử phi là Tam muội của quận chúa Tân Xương, năm nay lên mười, chưa có phong hào. Có con ruột, có con ghẻ, bên ngoài thì đối xử công bằng, nhưng quận chúa Tân Xương vẫn cảm thấy ánh mắt Thái tử phi nhìn Tam nương dịu dàng hơn hẳn. Hôm nay Trần thị dùng ánh mắt nhìn Tam nương đối với cô, khiến bản năng quận chúa Tân Xương lập tức cảm thấy hẳn là có nguyên do gì đấy.

“Đại nương đã trưởng thành,” Trần thị mào đầu, “Cũng nên nói chuyện cưới gả, để quá lứa lỡ thì, chính là do lỗi cha mẹ không tròn bổn phận.”

Quận chúa Tân Xương chợt ngẩng phắt đầu lên, gương mặt có dặm phấn mỏng trở nên trắng nhợt: “Sao bỗng mẹ nói chuyện này?”

Trần thị nắm tay quận chúa Tân Xương, chỉ thấy lòng bàn tay trắng nõn nà của cô đang đổ mồ hôi lạnh, cũng hơi bất ngờ: “Con làm sao thế?”

“Không, không có gì, bỗng nghe mẹ nói vậy, làm con sợ đến giật cả mình. Chẳng biết cha nói thế nào ạ?”

Trần thị lấy khăn, dịu dàng lau mồ hôi tay của quận chúa Tân Xương, giọng điệu mềm mỏng: “Sợ gì chứ, con gái thì đến lúc nào đó cũng phải xuất giá thôi. Việc này do cha con quyết định, ông ấy nhìn trúng con trai của Viên Mạn Đạo, Viên Thủ Thành.”

Quận chúa Tân Xương không thích Viên Thủ Thành, rất không thích. Bộ dạng Viên Thủ Thành cũng bảnh đấy, nhưng tính cách rất tệ, thích đùa giỡn ca kỹ! Tuổi cũng không còn trẻ nữa. Nói thẳng ra, làm tình nhân thì còn được, làm chồng, quận chúa Tân Xương cảm thấy anh ta không có tư cách.

Thái tử coi trọng Viên Mạn Đạo, sẽ gả con gái cho con người ta.

“Mẹ nói trước với con một tiếng, hai ngày nữa cha sẽ đưa con đi nói chuyện với Viên Mạn Đạo.”

Quận chúa Tân Xương giât mình, cố tình bĩu môi nói: “Viên thị không phải là dòng họ danh giá.”

“Nếp sống Viên gia đoan chính, nhân phẩm tốt là được. Đây là người cha con xem trọng, sẽ không để con chịu thiệt thòi, con chớ suy nghĩ tung tung.”

Quận chúa Tân Xương tâm loạn như ma, đáp qua quýt: “Ôi.”

A Dung cũng góp thêm một câu: “Quận chúa đang thẹn đấy.” Quay mặt lại, nụ cười của đôi chủ tớ biến đâu mất.

A Dung đi tới đấm chân cho Trần thị: “Nương tử, nô tì thấy hình như Quận chúa không tập trung, hay là không thích Viên lang?”

“Ta thấy nó thế là không được!” Trần thị chém đinh chặt sắt nói, “Không thích thì nói ra, sao lại sợ như thế, không chừng nó đang có tâm sự. Gả sớm là tốt. Lẳng lặng đem vài người hầu bên Quận chúa tới đây tra hỏi, ắt có dấu vết!”

Trần thị rất đau đầu trong vấn đề giáo dục con gái, cô là một người xem trọng lễ pháp, tuy biểu hiện trước mặt mọi người khá ngoan, nhưng quay lưng một cái thì không biết ra dạng gì. Nếu chủ mẫu trong nhà trọng lễ pháp mà có thể khiến con gái ngoan ngoãn hơn, thì công chúa hoàng thất đâu phải là một quần thể khiến mọi người nhức đầu đến vậy – thế hệ nào có quốc mẫu không phải là con gái thế gia? Ai mà chẳng xem trọng lễ pháp? Nhưng không phải đủ thể loại công chúa thử thách suy nghĩ của nhân loại đời nào cũng xuất hiện đây sao?

“Nó kén chọn, người khác không soi mói nó chắc,” đối với tâm phúc, Trần thị nhịn không được oán trách vài câu, “Căn bản con gái hoàng thất đã khó gả, như nó thì càng khó! Đừng thấy bây giờ nó là quận chúa…”

A Dung thêm một câu ‘về sau sẽ là công chúa’ trong bụng. Bây giờ dựa theo tiêu chuẩn chọn chồng cho quận chúa, Đông cung sẽ cảm thấy ủy khuất; dựa theo tiêu chuẩn chọn chồng cho công chúa, trong khi ngay cả công chúa, thế gia còn dám từ chối, huống chi là một quận chúa? Lại còn là thứ xuất.

Quận chúa Tân Xương trở về Thanh Huy các, cảm thấy rất ấm ức, gạt hết bình ly xuống đất. Vì trên bàn có trải thảm, lại đa số là đồ sơn mài nên không có tổn thất gì lớn. Càng nghĩ càng thấy tủi thân, quay người, nằm sấp lên giường khóc lớn.

Cung tì thái giám cũng không dám gọi, chỉ nháy mắt cho nhau, rón rén ra ngoài chuẩn bị nước ấm để cô khóc xong thì rửa mặt.

Quận chúa Tân Xương khóc lóc một hồi, hờn giận trong lòng cũng vơi đi không ít, cảm thấy da mặt căng lên, kiểm tra, do nước mắt khô. Hít hít mũi: “Người đâu?”

Một nô tì bưng chậu đi vào, quỳ gối trước mặt cô, hai tay giơ chậu nước lên, lại có hai cung tì đi đến hầu hạ quận chúa Tân Xương rửa mặt, thay quần áo. Thay quần áo mới xong, cung tì lại hầu quận chúa Tân Xương trang điểm, còn khen: “Da của quận chúa vốn trắng, mặc cái gì cũng đẹp.”

Quận chúa Tân Xương bị cô ta chọc cười:”Đẹp thôi thì có ích lợi gì?” Lại nhớ tới chuyện thương tâm, không khỏi lo lắng, một là oán cha mẹ chọn mối hôn nhân cô ta không thích, hai là buồn bực vì Trì Tu Chi không hiểu tâm tình mình, ba là giận tên Viên Thủ Thành kia tại sao lại chưa kết hôn!Anh ta kết hôn rồi thì không phải ta khỏi cần gả sao?

Càng nghĩ càng giận, muốn tìm người trút.

Cô ta không đành làm Trì Tu Chi khó xử, không dám cứng chọi cứng với cha mẹ, hành tung Viên Thủ Thành bí hiểm đến nỗi cần Viên Mạn Đạo tự tìm. Thế là người khác chịu họa.

Phải chọn một người xúi quẩy thì đương nhiên là Trịnh Diễm, ai bảo Trì Tu Chi có vẻ có ý với nàng? Ai bảo Trịnh thị là đối thủ Đông cung? Lúc không vui thì kiếm kẻ địch là trút giận, kiếm niềm vui trên nỗi thống khổ của kẻ thù là chuyện rất bình thường.

Làm sao để gây phiền phức cho Trịnh Diễm, quận chúa Tân Xương chưa nghĩ ra thì đoàn người bắt đầu dời về kinh. Trở lại Đông cung, cung cấm càng nghiêm, cô ta càng bị quản chặt hơn. Trần thị lẳng lặng bắt một cung tì bên cạnh quận chúa Tân Xương để tra hỏi, quận chúa Tân Xương không hề phát hiện ra. Cung tì đang lo không có đường sống, thành thật nhận tội: “Hôm đó Quận chúa đi ngang qua cung Thúy Vi, đột nhiên đứng lại, sau đó ngày nào cũng đến… Theo chúng nô tì thì chỗ đó hướng về Đại Lý tự, nhìn suốt một canh giờ… Đến ngày nghỉ, Trì lang không có ở đấy thì Quận chúa cũng không đi.”

Trần thị nghe như thế thì sao không quản chặt cho được?

***

Quận chúa Tân Xương sốt ruột chết được, cơn tức giận cũng tăng lên. Mãi đến đến khi nghe được tin nọ, thì lệnh cấm của Trần thị cũng không quản được cô ta.

Tân Xương quận chúa không muốn gả, Viên Thủ Thành cũng chẳng thèm kết hôn! Nghe cha nói xong, anh ta chuyển đến giáo phường ở. Chiêu này rất hay, khiến hai người cha đang bàn chuyện với nhau trợn tròn mắt. Thái tử rất muốn kéo Viên Mạn Đạo thành người phe mình, thanh danh Viên Mạn Đạo tốt, hơn nữa lại rất chính nghĩa, có một nhóm người trong triều đình lẫn dân gian rất khâm phục thái độ làm người của ông ta. Nếu Viên Mạn Đạo chịu bênh vực cho Đông cung, ai cũng sẽ cân nhắc một chút. Đại khái đó là sức mạnh của đạo đức.

(*) Giáo phường: nơi dạy dỗ ca hát nhảy múa hí kịch, từ sau thời Tống Nguyên, trong các kĩ viện ở dân gian, thỉnh thoảng cũng được gọi là giáo phường.

Chính vì đạo đức của Viên Mạn Đạo quá tốt, nghe con trai mình đến giáo phường thuê phòng dài hạn, ông xấu hổ: “Thần không có cách dạy con, xin lỗi với Điện hạ, hôn sự này không cần nhắc lại.”

Thái tử: …

Tiêu Lệnh Hành đỡ Viên Mạn Đạo dậy rồi thở dài: “Xem ra là không có duyên phận.” Quận chúa không phải là cải trắng, Viên Thủ Thành như thế, Tiêu Lệnh Hành cũng không có mặt mũi nào mà giữ lại.

Thấy hai bên đều xấu hổ, Viên Mạn Đạo nhanh chóng cáo từ, để Tiêu Lệnh Hành ở lại đập bàn. Đập bàn xong, anh ta đi tìm Trần thị, không thể trông vào Viên Thủ Thành, phải tìm cho quận chúa Tân Xương một mái nhà mới.

Trần thị do dự một chút, cũng nói: “Mau gả nó đi, cũng là để kiềm chế tính tình. Ta thấy, nó coi trọng Trì Tu Chi…”

“Cái gì?!” Tiêu Lệnh Hành cao giọng, “Chuyện này không thể nói bừa!”

Trần thị từ từ kể lại những biểu hiện khác thường của Tân Xương, Tiêu Lệnh Hành cũng thấy việc này chính xác đến bảy phần, trầm mặc một chút, bỗng nói: “Cũng không phải không được.”

“!” Trần thị sợ hãi.

Biểu tình của vợ khiến Tiêu Lệnh Hành cảm giác có thành tựu, cười thần bí: “Nàng nói chuyện với Tân Xương đi, xem con bé có thực sự có ý này không.”

Trần thị nói: “Chỉ sợ việc này sẽ khó khăn. Tuy Trì thị là danh môn, nhưng, hắn ta và con nhà Trịnh gia đều là học trò của Cố Ích Thuần.”

“Không sao, đây cũng là chuyện ta đã nghĩ qua. Có thể cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp, há sao không thể phục vụ Đông cung?” Anh ta vẫn phạm vào một sai lầm lớn: mở rộng nhầm đối tượng. Bây giờ được người nhắc nhở, đương nhiên sau này sẽ không tự đâm đầu vào tường nữa.

“Để ta đi hỏi nó.”

Trần thị lại sai A Dung tìm Tân Xương, nhưng Tân Xương đã rời khỏi Đông cung.

Không cần gả cho Viên Thủ Thành là mong muốn của Tân Xương, nhưng không thể bằng cách mất mặt đến thế được! Quận chúa Tân Xương chưa thay đồ, tay áo rộng thì bó lại, cột váy, xách roi ngựa, một đường người ngựa ra khỏi cửa cung đến giáo phường.

Nửa đường lại gặp một kẻ thù khác.

Trịnh Diễm thường đi dạo loanh quanh, Trương Lượng (một trong ba người đến ở nhà Trịnh Diễm, chương 36) ở nhà Trịnh gia một hai năm, vì tuổi còn nhỏ nên không có chức vị thích hợp, nhưng lại rành rẽ kinh thành, ra ngoài dạo phố với Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm rất buồn bực: “Huynh còn rành nơi này hơn ta nữa.”

Trương Lượng mày rậm mắt to, bắt đầu có khí phách đàn ông, hào sảng nói: “Đi nhiều biết biết thôi,” nhìn xung quanh, “Đồ ăn trong tiệm phía trước cũng ngon lắm, tiếc là không có rượu ngon. À! Chỗ kia chợ cũng hay, bên kia…”

Chỉ ngón tay rồi cố tình quẹo sang: “Bên kia, bên kia là khu vực các thương lái người Hồ tụ họp.”

Mình đúng là dở hơi! Bên cạnh là… làng chơi! Nếu để Trịnh Tĩnh Nghiệp biết thì… Trán Trương Lượng bắt đầu rịn mồ hôi.

Đoàn ngựa của quận chúa Tân Xương dừng lại bên cạnh Trịnh Diễm, tạo thành một lớp bụi mỏng trên đường. Quận chúa Tân Xương nhìn từ trên cao xuống: “A Trịnh rảnh nhỉ.”

Trịnh Diễm không biết cái thái độ của quận chúa Tân Xương khi đến trước mặt mình là thế nào, vẫn theo phản xạ có điều kiện mà trả lời: “Quận chúa cũng ra đây giải sầu à?” Không phải cô ta có trang bị hệ thống định vị trên người mình đấy chứ? Một bộ tìm kẻ địch báo thù, Trịnh Diễm ngờ vực nhìn quận chúa Tân Xương.

Bấy giờ xung quanh đã bắt đầu có không ít quần chúng vây lại xem.

“Không phải ta đi giải sầu!” Quận chúa Tân Xương lạnh lùng nói, “Phải có bạn đi cùng như A Trịnh mới là giải sầu,” hất cằm, “Vị tiểu lang quân này là ai thế? Không giống như người bên cạnh cô lần trước, A Trịnh luôn có người đi theo nhỉ. Không biết lần tới là ai nữa đây?”

Nghe quận chúa Tân Xương ám chỉ mình ‘vờn hoa ghẹo bướm’, Trịnh Diễm xanh mặt, trước giờ nàng chưa từng bị người nào công kích vấn đề tác phong cá nhân. Vô cùng tàn nhẫn, trước đến nay, bạn Trịnh Diễm chưa từng bị công kích, nay lại bị đập trực tiếp vào mặt, nát tươm.

Trịnh Diễm như cảm thấy mình đang ở trong cái lồng pha lê, cảnh sắc xung quanh nhìn thấy, tiếng động khắp nơi cũng nghe, nhưng rất mông lung. Trịnh Diễm ngã người, chân phải lùi sau nửa bước mới có thể chống đỡ cơ thể.

Cô ta muốn cắn người! Ở đây là giữa phố, khắp nơi đều là người! Ngươi không nên sắc nhọn như thế chứ?!

Trịnh Diễm ngây ngốc hoàn toàn không biết mình đã đắc tội gì đến quận chúa Tân Xương, chỉ nghĩ hai nhà có quan hệ đối thủ, gặp nhau liều mạng là bản tính bẩm sinh, nhưng không ngờ lại là cái kiểu ‘tình địch’ thế này.

Năm nay nàng mười một tuổi, năm xuyên qua tuổi đã gấp hai, sớm đã quên hết những tình cảm mông lung của năm tháng cao đẳng và trung học. Con người đúng là động vật dễ quên, tính theo như những gì nàng nhớ được, mười, mười một tuổi không còn là một đứa bé không biết gì. Lại chưa nói xuyên tới thời đại này, tục tảo hôn phổ biến, cũng hiểu biết những chuyện như thế từ sớm.

Nếu bạn nói với một đứa nhóc thế này, hẳn cô bé sẽ rất đắc ý nói: ‘Nhà ta có nhiều anh trai’, nhưng tâm hồn Trịnh Diễm không phải là con nít, nàng nghe hiểu hoàn toàn! Nếu không qua cửa này, thanh danh sẽ bị phá hỏng! Ai thèm để tâm bạn bao nhiêu tuổi, chỉ cần bạn là nữ, chỉ cần bạn còn muốn lặn lộn với thanh danh đứng cmn đắn, thì không thể gánh cái danh‘nay Tần mai Sở’ thế này. Tuy rằng trong lịch sử Tiêu gia cũng có mấy cô công chúa hung hãn nuôi trai lơ, nhưng đây là một ‘bí mật công khai’, là sự thật không được truyền bá.

Ra sức nắm chặt bàn tay, móng tay ấn vào hiện lên bốn vệt trăng lưỡi liền trong lòng bàn tay, Trịnh Diễm cười cứng ngắc: “Chuyện khi nào, ta cũng không nhớ rõ nữa.”

“Tiểu lang quân này trông cũng được lắm, lần tới A Trịnh đừng quên.”

Hít sâu một hơi, Trịnh Diễm đứng che trước mặt Trương Lượng, ra vẻ sợ hãi lớn tiếng nói: “Trông cũng được… Chị không thể… lại cưỡng đoạt trai nhà lành giữa đường thế này được! Cho dù có là quận chúa cũng vậy…” sau đó lớn tiếng nói với Trương Lượng, “Đừng sợ, cha huynh gửi huynh đến nhà ta để học, nhà ta không để huynh bị cướp đi đâu!”

Nhìn cái điệu bộ này đi, ác bá (Tân Xương quận chúa) ngồi trên cao, lập tức nhìn trai nhà lành bộ dạng tốt (Trương Lượng) được hiệp sĩ làm việc nghĩa(Trịnh Diễm) che chắn đằng sau, rất hợp với vẻ mặt tái nhợt của Trịnh Diễm, giống như sợ Trương Lượng sẽ bị cướp mất thật.

Hay hơn chính là, vị hiệp sĩ này là một bé con, lời nói ra có vài phần ngộ nghĩnh của con nít.

Những người rảnh rỗi đứng vây quanh xem kịch đồng loạt cười ồ lên.

Đây vẫn còn là một tiểu nha đầu thôi, nhưng ở đây có một cô nọ – loại chuyện như quận chúa cưỡng đoạt mỹ thiếu niên, nghe thì khó bề tưởng tượng, nhưng cũng không phải không có khả năng. Con gái Tiêu gia ấy à, chuyện này đó hả, hí hí~, nhỉ nhỉ?

Hết thảy mọi chuyện, cũng nhờ Trịnh Diễm vẫn còn là một cô nhóc, và năm chữ ‘lời trẻ con không chấp’ ở bên.

Người không hung tạn uổng thiếu niên.

Quận chúa Tân Xương tiến thoái lưỡng nan, Trịnh Diễm cũng có mang theo hộ vệ đi cùng, không thể xảy ra xung đột. Căm hận nói: “Cô hiểu lầm!” Tại sao mình lại nói chuyện với nó chứ?! Cái miệng này không nói được lời hay!

Quả nhiên, Trịnh Diễm vẫn dang hai tay che chắn như cũ: “Chị về hả?”

Quận chúa Tân Xương tiến lùi đều khó, muốn nói gì đó nhưng lại quá sợ cái miệng của Trịnh Diễm, bây giờ đổi lại, cô ta cũng cảm nhận được cảm giác ở trong lồng thủy tinh trong suốt. Đi, mau đi nhanh, không đánh Viên Thủ Thành nữa, tránh sát tinh mới là đúng đắn.

Trịnh Diễm nhìn bóng đoàn người quận chúa Tân Xương biến mất nơi góc đường, nắm tay chặt hơn.

Bây giờ chị đây chưa nghĩ ra cách tránh làm gian thần, tránh đi về hướng diệt vong, nhưng chị biết ít nhất chín mươi chín phương pháp mà hại chết Hoàng Thái tử! Cưng còn dám tới chọc chị!

Cưng có biết mình đã tự rước lấy phiền toái rồi không?

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 62: Cha Nàng Là Gian Thần

THẬT MAY.

Cả hai đều không cảm thấy cãi nhau có gì vui, quận chúa Tân Xương chẳng tìm người nữa, về thẳng cung, Trịnh Diễm cũng bỏ dạo phố, đi thẳng về nhà.

Gọi nô bộc dắt ngựa tới, Trịnh Diễm nhanh nhẹn phóng người lên lưng ngựa, vó đạp trên đường, như thể đang gõ từng cái vào lòng Trịnh Diễm, tâm trạng càng lúc nặng trĩu.

Hôm nay nàng có cảm giác mình như kẻ ngốc, bị người khác đùa bỡn, hoàn toàn không còn sức đánh trả. Nàng thật ngốc, diễn kịch giữa phố đông với con bé ngu ngốc quận chúa Tân Xương kia! Biết bao nhiêu quần chúng trên phố được hưởng lợi, chế thêm vài mẩu chuyện, suýt nữa là tự kéo mình vào.

Sau khi cảm giác không vui qua đi, tỉnh táo trở lại, suy nghĩ cẩn thận. Cho tới bây giờ Trịnh Diễm luôn nghĩ rằng, tương lai của nàng, dù thanh danh không tốt, nhưng cùng lắm là do hiệu ứng chính trị của hai chữ ‘gian thần’ mang lại, ít nhất ở những mặt khác, Trịnh gia không cần phải lo gì cả, nàng cũng chỉ không yên tâm về điều này mà thôi.

Nhưng hôm nay đã đánh lên cho nàng một hồi chuông báo động, nguy hiểm ngay trước mặt rồi, trở mặt với Đông cung cũng giống có thanh kiếm ngay trên đầu, sẽ đến lúc chặt xuống. Chẳng sợ cha nàng có thần công hộ thể tẩy trắng bản thân bao nhiêu, trung thần đắc tội với Hoàng đế có thể có kết cục tốt hơn gian thần đắc tội Hoàng đế mấy phần?

Phải diệt Thái tử, nếu không, Trịnh gia sẽ tiêu đời. Ý niệm này chưa bao giờ rõ ràng đến vậy. Bây giờ chỉ mới là Thái tử mà quận chúa Tân Xương đã đối đầu với nàng ngay trên phố không kiêng kị gì vậy rồi, đến khi Thái tử đăng cơ, còn đường sống chăng?

Lật đổ Đông cung, bây giờ cần phải chính thức nghị sự, Trịnh Diễm sẽ chỉnh sửa nửa phương án còn lại để khiến Đông cung thất bại. Sở dĩ nói là ‘chỉnh sửa’ vì có quá nhiều cách lật đổ Thái tử, cần phải liệt kê từng bước một, hai, ba, bốn.

Lúc về nhà trời vẫn còn sớm, mã nghênh (người ra đón) trước cửa chính Trịnh gia kinh ngạc tiến đến: “Thất nương về sớm vậy?” Chữ cuối cùng vừa thốt ra liền nghẹn lại, Thất nương của Trịnh gia bình thường luôn cười ngây thơ đáng yêu, thế mà gương mặt hôm nay lại có vẻ độc địa.

Mã nghênh không dám nói gì nhiều, gọi một gã sai vặt tới dắt ngựa, cúi gập thắt lưng cùng Trịnh Diễm vào trong: “Phu nhân đi gặp Trưởng công chúa, Tướng công chưa về, Tam nương ở nhà, Ngũ lang và Ngũ nương đến phủ của Trưởng công chúa Nghi Hòa…”

Nói suốt đường đi, vào tới phòng khách thì mã nghênh liền lui, đây không phải là nơi gã có thể tùy tiện đi vào. Trịnh Diễm đứng lại, nói một câu: “Anh ra cửa chờ cha ta, cho người hầu đưa A Lượng về phòng huynh ấy nghỉ tạm, người trong nhà chớ chạy lung tung.”

Hôm nay Trương Lượng rất vô tội, hoàn toàn nằm chịu đòn, bị kẹp giữa Quận chúa và Quận quân, đến cha của cậu cũng không có bản lĩnh xử lý, bây giờ đến cậu ở đây chịu trận, nói: “Ta về rồi.” Suy nghĩ một lát rồi bảo tên tùy tùng đi xem chừng, chừng nào Trịnh Tĩnh Nghiệp về thì cậu sẽ đi báo cáo, nói hết chuyện đã gặp hôm nay, xử lý thế nào, thì phải tùy tâm trạng của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Diễm đi theo con đường nhỏ ra sau nhà, vừa đi vừa nói: “A Hương đi gặp Tam nương, nói là ta đã về, bên ngoài bụi bặm, mặt mày lấm đất cát thì không hay, đi rửa mặt, thay quần áo trước đã.”

A Hương cúi người: “Nô tì đi làm ngay. Có cần hỏi Tam nương một tiếng, khi nào phu nhân về không?”

“Ừ, cũng được.”

A Hương không nhiều lời nữa, bước nhanh tìm Triệu thị.

A Tuyên A Khánh cúi đầu, khẽ khàng bước tới, không dám thở mảnh, đi theo Trịnh Diễm. Vừa qua khỏi cổng sân, Trịnh Diễm chợt dừng lại, khiến suýt nữa là A Tuyên, A Khánh đâm vào nàng, hai người bị hù đến đổ mồ hôi lạnh toàn thân.

Trịnh Diễm chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn năm gian nhã trước điện thờ trong sân, nheo mắt, suy nghĩ khoảng nửa nén hương về việc phải nói với cha mình thế nào. Nghĩ kĩ rồi, khóe môi nhếch ra nụ cười lạnh: “Về phòng thôi.”

Về đến phòng, A Tuyên dặn A Thang đi nấu nước nóng, A Khánh nói với A Tiếu: “Thất nương muốn rửa mặt chải đầu, thay quần áo. Chúng ta theo Thất nương ra ngoài, cũng dính bụi bặm, không sạch sẽ, không thể hầu hạ Thất nương thay quần áo, đi xuống phủi bớt đã.”

A Tiếu nói: “Hiểu mà, nhưng ta thấy các cô nên đi thay quần áo luôn đi.” Các tì nữ ra hiệu cho nhau, A Tuyên, A Khánh xin phép Trịnh Diễm lui xuống, Trịnh Diễm cũng đã nghe thấy lời A Khánh: “Các chị cũng nên lui xuống chỉn chu lại đi, ừ, đổi một bộ nào đơn giản ấy,” lại nói với A Tiếu: “Đừng tìm xiêm y có hoa văn tươi tắn gì cho ta, lấy một bộ đồ trắng tới, không cần trang sức.”

A Tuyên A Khánh lui ra, A Thang đã mang nước nóng tới, nghe thấy Trịnh Diễm muốn thay quần áo, không nhịn được lên tiếng khuyên: “Thất nương, trời bắt đầu trở lạnh, thay quần áo coi chừng bị cảm.”

Trịnh Diễm cười lạnh nói: “Bây giờ chút cảm lạnh thì tính là gì? Nếu bây giờ ta không chịu lạnh một chút thì sau này mọi người sẽ cùng chịu đói rét mất. Lấy bộ ở trong đó đi.” A Tiếu vào phòng chứa quần áo, đưa một bộ trắng thuần ra, do dự nói: “Bộ này chăng? Nhưng có trắng quá không?”

“Chính là nó.”

Mọi người đều không dám nói gì nữa, hầu hạ Trịnh Diễm tắm rửa thay quần áo. Trịnh Diễm ngâm mình trong thùng nước, A Hương đã trở lại, đứng sau bình phong báo: “Trước giờ cơm Phu nhân mới về, hôm nay Tướng công không có việc gì lớn, sẽ về sớm.”

“Ta biết rồi, chị cũng đi xuống thu dọn bớt đi, bảo một người đi trông chừng, khi nào cha về thì báo cho ta biết. Nếu cha có khách, thì báo, không có khách, cũng nói một tiếng.”

“Vâng.”

Ngâm nước xong, Trịnh Diễm thay một bộ đồ trắng toàn thân, tì nữ nhìn thấy chớp mắt một hồi. A Tuyên cầm lược: “Thất nương muốn chải kiểu tóc nào?”

“Tết tóc suông là được, không cần dùng lụa màu thêm đâu.”

A Tuyên trượt tay, lược rớt xuống thảm, cả đám tì nữ đều quỳ xuống: “Thất nương, Thất nương đang giận dỗi chuyện gì? Dẫu có tức giận cũng không làm cách này, sẽ phạm vào điều kiêng kị.”

“Ta có cân nhắc, sẽ không liên lụy đến các chị đâu!”

A Tuyên rón rén nhặt lược lên, phủi phủi chút bụi vô hình, chậm rãi chải đầu cho Trịnh Diễm, gom suối tóc dài, tìm một sợi dây màu xanh nhẹ nhàng tết lại.

Trịnh Diễm đã chuẩn bị xong, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp quay về nữa thôi.

***

Hôm nay coi như tâm trạng của Trịnh Tĩnh Nghiêp không tệ, về tới nhà, nghe mã nghênh thông báo: “Phu nhân đi đến phủ Trưởng công chúa… Thất nương quay về từ sớm, sắc mặt không vui, không biết đã gặp chuyện gì.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Biết rồi, gọi những người ra ngoài cùng A Diễm đến đây.” Dù sao con gái vẫn còn nhỏ, cần có cha mẹ quan tâm nhiều hơn một chút.

Người ra ngoài cùng Trịnh Diễm chưa tới, nàng đã có mặt.

Nhìn con gái một bộ đồ trắng, trên mặt còn nhòe nước mắt, chạy đến cửa thư phòng, Trịnh Tĩnh Nghiệp không khỏi cả kinh. Làm Tể tướng đã lâu, công phu không lộ vui giận trên mặt rất cao, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn bình tĩnh bảo: “Không mau vào mà nói?”

Trịnh Diễm nhấc chân bước vào, nói với A Khánh, A Tuyên: “Các chị ra ngoài chờ đi, ta có lời muốn nói với cha. Cha cũng bảo bọn họ đi xuống hết đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hất cằm, gã sai vặt hầu hạ trong thư phòng cũng cung kính lui về sau, rất biết điều mà cài cửa lại.

Trong phòng chỉ còn hai cha con, Trịnh Diễm òa khóc nức nở: “Cha ơi, cứu con!” Phốc! Bổ nhào vào trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Lần này Trịnh Tĩnh Nghiệp thật sự giật mình: “Con ăn mặc toàn thân như này, còn khóc đến thế, rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?” Người nhà Trịnh gia rất ít, Trịnh Diễm mặc trang phục tang tóc như vậy, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp run rẩy cả người.

Trịnh Diễm chui ra khỏi lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp, quỳ xuống dưới đất: “Mặt mũi của con suýt nữa đã bị người ta hủy mất, thật sự không thể sống được nữa.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe xong, không run nữa, lập tức trở lại bình tĩnh: “Nói cho rõ ràng.”

Trịnh Diễm ngẩng đầu: “Hôm nay, con ra ngoài dạo chơi, trên đường gặp phải quận chúa Tân Xương, chị, chị ta, chị ta… Chị ta nhìn thấy A Lượng, rồi nói, rồi nói… ư ư, con không nói được!”

“Vậy ai có thể nói rõ ràng?”

Trịnh Diễm khóc nức nở: “Để con tự nói, để người khác nói, con càng không có mặt mũi. Quận chúa Tân Xương nói, nam nhân bên người con luôn thay đổi…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp xanh mặt, phát một tiếng hừ lạnh.

Trịnh Diễm lết đầu gối tới, ôm đùi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Có thể chết, không thể chịu nhục. Cha, Đông cung thật sự rất vô lễ, hôm nay có thể giữa phố xá sầm uất làm nhục con, ngày mai lên triều sẽ sỉ nhục các anh, các cháu, rồi sau này, sợ là cha cũng không thể thoát khỏi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa tay lau nước mắt cho con gái: “Con không cần nghĩ nhiều.”

“Là do con nghĩ nhiều? Con luôn ngây thơ, chỉ thấy trước mặt là cảnh xuân, dẫu có lời nào cũng chỉ cười một tiếng cho qua. Nhưng sau chuyện hôm nay, con cũng đã hiểu chút mùi vị. Lời của quận chúa Tân Xương cay độc âm hiểm thế nào chứ? Dù con nhỏ tuổi nhưng cũng biết, những chuyện mờ ám là khó cãi nhất. Trong bao sách sử, mấy ai dễ dàng thoát được? Còn tàn nhẫn hơn việc đâm con một dao nữa. Giết người cùng lắm đầu rơi xuống đất là xong, cần gì phải bức ép đến thế? Nhìn cha suy ra con, đối với Đông cung, nhà ta đã… đã như cái gai trong mắt rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngừng tay, chăm chú nhìn Trịnh Diễm: “Con trước giờ vẫn luôn thông minh từ bé, không cần tự chuốc khổ, mọi việc đã có cha.”

Trịnh Diễm lại khóc bù lu bù loa: “Hôm nay con không phải vì chính mình, hôm nay con thấy quận chúa Tân Xương đeo ngọc bội thủy thương (tên loại ngọc); đầu cài chín trâm, đều là trang sức của công chúa (*), không chút kiêng kị như thế, nhưng chẳng có người khuyên ngăn. Nay Đông cung bừa bãi như vậy thì ngày sau sẽ còn thế nào? Tuổi tác Thánh nhân đã cao, để Thái tử đăng cơ thì Trịnh thị ta không còn ai sống sót. Con đã được sống xa hoa, lẽ nào phải chờ khi ngũ mã phanh thây sao? Cha không thể không thương con, bây giờ cứ bóp chết con đi, sau này không phải chịu bị người khác tra tấn.”

(*) Nếu như đọc kĩ chương trước, sẽ thấy quận chúa Tân Xương mang những phục sức như thế trong Đông Cung – cài trâm phượng – trâm dành cho công chúa…. Khi ra ngoài tìm đánh Viên Thủ Thành không kịp thay đổi y phục, nên Trịnh Diễm mới thấy và nói lại.

“Con dám nghĩ thế à!” Giọng nói Trịnh Tĩnh Nghiệp lạnh lẽo, con bé chết tiệt này dám nói dám làm, còn đụng đến chết chóc nữa.

“Con nghĩ cái gì cũng không hỏi, ngây ngốc cả đời, nay bị chị ta nói thẳng vào mặt. Cha, cha, con đau khổ quá…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhẹ nhàng xoa đầu con: “Con nghĩ xong rồi?”

“Có chết con cũng phải chết không nuối tiếc! Thà bị róc xương, cũng phải kéo Hoàng đế xuống ngựa, mà hắn ta cũng chưa phải Hoàng đế, hắn té ngựa, con cũng được miễn lóc thịt. Cha cho phép con chứ?”

“Con chưa bao giờ làm người ta bớt lo.” Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài, nếu đây là con trai, ông sẽ không phải lo lắng không người nối nghiệp. So với hôm nay, những lời độc địa của nàng trước kia đều là giả ngây giả dại!

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy gánh nặng trong lòng được giải tỏa, lật đổ Đông cung là một việc không thể không làm, nhưng quá khó khăn, cũng không thể nói ra miệng. Bên trong Trịnh đảng có kẻ hiểu, kẻ không. Không biết thì chỉ nghĩ là tranh quyền với Đông cung, người hiểu thì cũng chỉ dám đưa mắt ra hiệu ý, muốn làm suy yếu thế lực của Thái tử.

Bây giờ con gái nói ra, giấy dán cửa bị chọt thủng, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thoải mái hơn: “Có muốn cũng phải từ từ.”

Trong lòng Trịnh Diễm hiểu chuyện này đã thành. Lật đổ Thái tử, dù cho thật sự có chín mươi chín cách, nhưng cũng không phải chuyện dễ dàng. Cho dù có kế hoạch cũng phải tùy theo tình hình thực tế mà thực hiện. Ai cũng biết thi cao đẳng vào toàn khoa thì phải có điểm tối đa, có thể tùy ý chọn bất kì trường nào trong cả nước, bạn ngon thì thử đi?!

Trịnh Diễm chỉ là một cô bé, phạm vi hoạt động, những chuyện có thể tự làm rất hữu hạn. Hơn nữa kinh nghiệm chính trị của nàng chỉ là con số không, một chuyện lớn như thế, khó có thể không bại lộ, cũng không thểlàm lại từ đầu. Cha nàng vô cùng đáng tin, hơn nữa lại đã và đang tiến hành, Trịnh Diễm muốn liên kết cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp.

“Chúng ta có thể đợi, nhưng Thánh nhân thì không.” Trịnh Diễm bình tĩnh trả lời.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không trả lời trực tiếp, dùng giọng điệu như đang hồi tưởng kí ức mờ mịt năm nào: “Khi cha ở tuổi con, tính tình bà nội rất ôn hòa, hai mẹ con bị người trong tộc quản chế, lúc đó ta nghĩ, làm thế nào đểthoát tông. Lúc đó cha đã nghĩ hết hai tháng, tâm tư của con, còn nhanh hơn cha năm đó. Chuyện trước mặt, con thấy thế nào?” Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa nói, vừa kéo Trịnh Diễm ngồi lên đùi, ôm con.

Hoàn thành!

“Cơ hội đến mà không nắm lấy, mất đi rồi sẽ bị trời tru. (Thiên dư phất thủ, quản thụ kì cữu), chính Đông cung không thể kiểm soát thì còn trách được ai? Dân chúng du chế thì chỉ chịu khôn kiềm mà thôi; Đông cung du chế, không tránh được cái chết.” (*)

(*) Du chế: vi phạm một quy định nào đó do vua/chủ nhân/cấp ban ra; ví dụ như vua quy định không ai hoàng thất được mặc áo vàng; kẻ nào mặc áo phàm, tức là đã du chế. Ví dụ: Quận chúa Tân Xương ăn mặc, cài trang sức của công chúa.

(*) Khôn kiềm: hình phạt ngày xưa, cạo tóc, đeo gông ở cổ

Những chuyện trái pháp luật loạn kỷ cương thế này, chức càng trọng quyền càng cao, thì càng phải bị trừng phạt thích đáng, bởi đó đặc trưng thân phận. Nếu có thể trốn tránh nghiêm phạt, vậy thì càng ngầu, đây là tượng trưng cho đặc quyền. Cho nên từ trước đến ngay, luôn có vài gã áo cơm không lo, rảnh rỗi sinh nông nổi thách thức pháp luật để giải sầu.

Từ những cái như quần áo, ngọc bội, trang sức sai quy cách, nhà cửa hơi rộng một chút, trang trí xe ngựa hơi phô trương một chút, dùng đường dành riêng cho Hoàng đế… nhiều không kể xiết, cũng giúp cho không ít quan chức cương trực công chính thêm tiếng tốt. Chuyện quận chúa Tân Xương làm bấy giờ cũng rất bình thường. Đến sư mẫu của Trịnh Diễm là Trưởng công chúa Khánh Lâm, thi thoảng tâm trạng vui vẻ cũng chạy hai ba vòng trong đường dành riêng cho Hoàng thượng nữa là.

Du chế là ‘Vi phạm quy cách’, vốn không phải tội lớn, bạn là dân thường, mặc áo lụa, cùng lắm thì lột ra đánh một trận mà thôi. Nhưng việc gì cũng có mức độ, nếu vi phạm quy tắc nhiều, chẳng hạn như Thái tử mặc long bào, chính là đi quá giới hạn. Một quận chúa như bạn mà dùng phối sức của công chúa (chưa được cho phép), dẫu cha bạn đang là Thái tử, Hoàng đế vẫn còn thì chẳng khác mấy với việc ổng mặc long bào. Nếu Hoàng đế biết Thái tử có lòng dạ toan tính muốn chiếm đoạt, Đông cung có kết cục tốt gì nào?

Thanh danh bại hoại thì có là đếch gì đâu, cha nàng bị bao nhiêu người gọi là gian thần rồi? Trịnh Diễm đoán, trên đời không biết có bao nhiêu kẻ đang nguyền rủa cả nhà nàng kìa, nhưng không phải gia đình nàng vẫn đang sống rất tốt đấy thôi? Càng sống càng thấy thoải mái nữa là.

Đối phó với quận chúa Tân Xương, bạn không thể chấp nhặt với cô ta, như thế là hạ chỉ số thông minh, hạ chỉ số tình cảm của mình, sau cùng sẽ bị cô ta dùng kinh nghiệm của mình đánh bại.

Trịnh Diễm chọn cách đánh thẳng vào giữa, hủy căn cơ. Dám điên cuồng!

“Chưa đủ.”

“Thái tử, không có giúp được gì cho đất nước, người chỉ biết ỷ lại. Nay Hoàng đế đã già, Thái tử tráng niên, lại thêm chư vương đang chờ đợi, cha con đã sinh hiềm khích. Địa vị Đông cung của Thái tử suốt hai mươi năm, sớm coi thiên hạ là của mình. Thánh nhân mới là người đứng đầu thiên hạ, núi không có hai hổ, dân không thờ hai vua. Quận chúa dám du chế, đã thấy Đông cung có lòng không thuần phục. Cha là bề tôi trung thành của bệ hạ, phải tính toán vì bệ hạ.”

“Vẫn chưa đủ.”

“Bây giờ trong cung vẫn còn để trống… Thánh nhân không có đích tử (con trai do vợ cả sinh); sau khi lập hậu, sẽ có.”

“Nếu Thánh nhân muốn dàn xếp cho ổn thỏa, lập mẹ của Thái tử làm Hoàng hậu, thì thế nào?”

“Vậy thì phải xem khi nào nên dâng tấu xin lập hậu.”

…

…

…

Ông bố trung niên đẹp trai dịu dàng anh tuấn ôm bé con đáng yêu xinh xắn như ngọc tựa tuyết vào lòng, một hỏi một đáp, giọng nói nhẹ nhàng, nhìn từ xa như một bức họa xinh đẹp. Ai có thể ngờ đang nội dung cuộc nói chuyện lại sởn tóc gáy đến thế?

Từ thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp đi ra, Trịnh Diễm nắm chạy hai bàn tay đã đổ mồ hôi. Nàng đã ra một quyết định tệ nhất, xấu nhất là nếu cha nàng là một kẻ trung thành với người trong hoàng thất, đối với tâm tư tranh đoạt của con gái, sẽ vì đại nghĩa diệt thân. Mà tốt chính là cha con cấu kết nhau làm việc xấu, sẽ cùng chờ so găng với Đông cung!

Thật may, cha nàng là gian thần.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 63: Thần Nhân Lý Thần Sách

CẢ NHÀ THÁI TỬ SẮP GẶP HỌA RỒI, CÒN RẢNH RỖI MÀ NGẮM CẢNH VẬY SAO?

Trịnh Tĩnh Nghiệp và con gái trò chuyện với nhau thật lâu, xác định mục tiêu, cùng chung nhận thức. Từ nay về sau Trịnh Diễm không cần phải che giấu bản thân, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vui mừng khi thấy con gái trưởng thành, nói xong lại kéo tai Trịnh Diễm: “Đức Bình mà cũng chịu động não như con là tốt rồi.”

Trong cả đám con cháu, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ coi trọng Trịnh Diễm và Trịnh Đức Bình. Bạn Trịnh Diễm và đứa cháu siêu lười của nàng, Trịnh Đức Bình, được Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa tới cách gian (căn phòng được ngăn cách, có thể bằng bình phong hoặc tường…) trong thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe mưu đồ của gian đảng để soi sáng (chương 41). Cha con Trịnh Tú, Trịnh Đức Hưng, tính tình ôn hòa, cẩn thận nhưng thiếu ứng biến. Nếu Trịnh thị là một đại gia đình thế gia thì chỉ cần người đứng đầu ổn trọng là được. Nhưng trong giai đoạn đối đầu nhau thế này, tính tình cứng nhắc của cha con Trịnh Tú không phù hợp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cân nhắc trong bụng, tính đến chuyện này, so ra thì Đức Bình cao điểm hơn Trịnh Diễm, vấn đề là cậu quá im lặng. Trong lòng Đức Bình hiểu rõ, nhưng lại không chủ động. Bạn sẽ không biết cậu đang để dành sức, hay vì chưa được đụng tới nên không làm gì.

Việc đời khó lưỡng toàn, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp vô cùng tiếc nuối.

Trịnh Diễm nói: “Nổi bật cũng không hay, hôm nay đánh cái này, mai mắng cái nọ, ai cũng sợ ai cũng kiêng kị thì e khi đến giới hạn, bọn họ sẽ đoàn kết cùng phản kháng. Chỉ cần để người ta biết mình không dễ chọc là được.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nhẹ: “Con rất thông minh. Hôm nay sắp hết ngày rồi, con không mau thay đồ đi? Đến lúc ăn cơm mẹ con nhìn thấy, coi chừng chịu gia pháp.”

Trịnh Diễm trượt khỏi đầu gối Trịnh Tĩnh Nghiệp, thè lưỡi nói: “Con đi thay đồ thường đây. Đúng rồi, hôm nay A Lượng cũng gặp xui, bị vạ lây, cha coi thử xem?”

“Cha sẽ nói nó. Mỗi năm con lớn thêm một tuổi, sau này phải cẩn thận hơn, quận chúa Tân Xương nói lời không hợp tai, nhưng cũng cần để ý một hai phần.”

“Vâng.” Trịnh Diễm chu miệng, đi ra cửa. Một tiếng cạch vang lên, trong sân có vài người, là những tì nữ đi theo, còn có vài nô bộc ra ngoài hôm nay với nàng, Trương Lượng cũng đến, đứng một bên cùng một tên sai vặt.

Trịnh Diễm nhếch môi cười: “Cha ở trong, lần lượt vào đi. A Tuyên A Khánh, chúng ta quay về thay đồ.”

Bước chân nhẹ nhàng trở về, những chuyện còn lại cứ để cha nàng lo thôi. Tâm trạng Trịnh Diễm vui vẻ, cũng nói nhiều hơn, trên đường vừa cười vừa bảo: “Nhanh lên một chút, mau dọn cơm đi, ta thay quần áo rồi sẽ quay lại.”

A Tuyên nói: “Một ngày thay đồ mấy lần, tối trở về uống một bát canh gừng nóng mới tốt.” Trịnh Diễm làm việc hẳn có nguyên nhân, kết quả không tệ, thi thoảng có lúc thấp thỏm đề phòng, nhưng tóm lại hiệu quả luôn vượt xa sự mạo hiểm. Trịnh Diễm ban phát hào phóng, theo một chủ nhân như vậy, A Tuyên thấy vui mừng, đương nhiên cũng để tâm chăm sóc hơn.

“Ừ, cứ vậy đi.” Vui vẻ đi rửa mặt chải đầu, thay một bộ khác.

Trong Trịnh gia ngoại trừ Trịnh Diễm khóc than trước mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp một hồi thì chỉ có hai người đó biết, mở cửa thư phòng ra, trời vẫn trong, nắng vẫn ấm. Trong khi bên cạnh đó, Đông cung suýt nữa có bạo hành gia đình.

***

Vốn ý định của quận chúa Tân Xương là đi đánh Viên Thủ Thành, nửa đường ngứa miệng muốn trút giận vào Trịnh Diễm, bị trùm cuối giấu mặtnày cho knock out. Nổi giận đùng đùng quay về Đông cung.

Lúc cô ta ra ngoài, Thái tử đang bàn chuyện kết hôn với Viên Mạn Đạo không thành, quay về bàn với Trần thị. Nghe bảo Viên Thủ Thành chạy đến tửu điếm ở, Tiêu Lệnh Hành rất tức giận, nhưng mau giận mau hết. Con gái nhà họ bị coi thường cũng không phải lần một lần hai, tính cách ngỗ ngược của Viên Thủ Thành cũng chẳng phải gì bí mật, đành chịu thôi.

Thái tử muốn rước Viên Thủ Thành về làm con rể vì thấy hài lòng về Viên Mạn Đạo. Viên Mạn Đạo là người phúc hậu, sai lầm này là do con trai mình, với thái độ làm người của ông ta, nhất định sẽ cảm thấy thiếu nợ Đông cung, cái nhân tình còn thiếu này cũng lớn lắm. Thời điểm mấu chốt, có thể lôi ra dùng.

Cuộc mua bán này vẫn có lời.

Lại nói, Trần thị không phải người nói lung tung, bảo Tân Xương để ý Trì Tu Chi, chuyện này đến bảy phần là thật. Thái tử đang tin dùng một phụ tá mới, rất có năng lực, được người này nhắc nhở, cũng không quá cố chấp nữa. Để Trì Tu Chi làm con rể, đương nhiên cũng có lợi với Đông cung.

Định đánh chuông cho vang, đang muốn gọi con gái tới giải thích, một sẽ không cần gả cho Viên Thủ Thành, hai sẽ y theo tâm nguyện của con gái. Tính làm người cha hiền từ, sau khi nghe báo quận chúa Tân Xương đem nhân mã xuất cung tính hành hung người thì bỗng nhiên phát hỏa không rõ lý do.

“Các ngươi trông giữ thế nào đó hả?! Mau đi bắt Đại nương về đây cho ta…” Tiêu Lệnh Hành ném bát hương trong tay xuống đất.

Bất luận cung tì thái giám ở chỗ quận chúa Tân Xương có cấp bậc cao thấp thế nào, đều bị lôi ra quỳ giữa sân. Trần thị tiến tới khuyên chồng: “Chàng để đến mức này, chính là làm lớn chuyện, cũng không tiện cho Đại nương. Viên Thủ Thành vào giáo phường, trong khi Đại nương vẫn chưa có hôn ước…” Lẳng lặng bắt về là được – hai nhà cũng chưa chính thức đính hôn. Nếu định rồi, cứ xem là tạt máu chó cũng không sao, nhưng chưa quyết, thì có nghĩa quận chúa Tân Xương là người không biết đạo lý.

Tiêu Lệnh Hành giậm chân nói: “Sao nàng biết?!” Vốn Viên Mạn Đạo đang nợ anh ta, nếu để Tân Xương đi đánh Viên Thủ Thành thì vị trí của Hoàng Thế Nhân và Dương Bạch Lao sẽ đổi chỗ cho nhau mất. (*)

(*) Hoàng Thế Nhân và Dương Bạch Lao là nhân vật trong phim ‘Bạch Mao Nữ’; bạn nào quan tâm có thể tìm hiểu thêm. Trong phim, Hoàng Thế Nhân là địa chủ ác bá, ép Dương Bạch Lao gả con gái để gán nợ, dùng thủ đoạn, bắt con gái của ông dẫn đi khiến Dương Bạch Lao phẫn uất mà tự vẫn.

Quận chúa Tân Xương trên đường trở về cung thì có gặp người Tiêu Lệnh Hành phái tới để bắt mình, chỉ nói: “Theo lệnh Thái tử đưa Quận chúa về cung, có việc dặn dò.”

Quận chúa Tân Xương lạnh mặt, chưa nói lời nào bị một đội người ngựa vây quanh ‘hộ tống’ về cung. Thầm nghĩ, có việc gì dặn dò? Lẽ nào muốn gả cô cho Viên Thủ Thành thật? Không được, rất mất mặt? Phải khóc lóc kể lể một phen. Viên Thủ Thành không có phép tắc như thế, chẳng những khiến mình mất mặt, mà thể diện của hoàng thất cũng tiêu tùng.

Trở về Đông cung, quận chúa Tân Xương đã chuẩn bị đau khổ rất tốt, rớt nước mắt, yên lặng xuống ngựa. Định sẽ nói cái gì trong đầu, vào chính điện thấy cung tì thái giám đang bị phạt quỳ đầy sân, sợ đến mức nuốt nước mắt. Quận chúa Tân Xương đưa mắt nhìn xung quanh, hi vọng có thể đoán ra được gì đó, nhưng dưới cơn thịnh nộ của Thái tử, nào có ai dám lộn xộn.

Một bụng lo lắng bị áp tải vào trong thiền điện, vợ chồng Thái tử đều có mặt, quận chúa Tân Xương cúi người thỉnh an. Trần thị hỏi: “Về rồi à?”

Tiêu Lệnh Hành không đợi Tân Xương đáp, cả giận nói: “Mày còn biết đường về à? Mày đi đâu?

Quận chúa Tân Xương đáp: “Con có phiền muộn trong lòng, muốn ra ngoài giải sầu.”

“E là đi ra ngoài để gây mất thế diện thì có?! Mày tưởng ta không biết mày đi đâu hả? Thấy mày thế này, không phải đến chỗ Viên Thủ Thành sao?”

“Chuyện này liên quan gì đến Viên Thủ Thành đâu?” Quận chúa Tân Xương ngạc nhiên nói, “Con ra ngoài giải sầu, không hề gặp Viên Thủ Thành, cũng đâu có dính líu gì đến hắn ta đâu?”

“Dám cãi!” Tiêu Lệnh Hành cười gằn, “Người ra ngoài cùng Quận chúa đâu?”

Quận chúa Tân Xương quýnh lên, hôm nay cô ta không gặp Viên Thủ Thành, nhưng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ bị mất mặt, sao có thể để cha biết hôm nay bị thua trong tay Trịnh Diễm chứ? Chuyện xấu hổ như vậy, nói ra thôi cũng thấy mất mặt nữa là.

Dưới uy phong Thái tử, đám người hầu vội vàng thú nhận: “Quả không có đi giáo phường.”

Gánh nặng trong lòng quận chúa Tân Xương được giải trừ, nhưng Tiêu Lệnh Hành có thể lăn lộn để lên được chức Thái tử này, căn bản cũng không phải ngốc, nhìn thấy bên trong có rất nhiều điều mờ ám, nổi giận, ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc: “Đánh! Đánh tới khi nào nói thật thì thôi.” Cứ đánh từng roi, đánh chết coi như hết.

Lúc này nhanh chóng nhận tội hơn nhiều, Tiêu Lệnh Hành nghe kể con gái mình bị con gái đối thủ mỉa mai, càng giận dữ. Đều là con gái, sao lại cách xa, thua kém nhau đến thế? Bước tới giơ tay đánh vào đầu quận chúa Tân Xương một cái, Trần thị đi tới khuyên can: “Chàng bớt giận, có gì từ từ nói, tức giận thì làm được gì?”

“Tức giận không làm được gì thì đánh nó cho hả!” Tiêu Lệnh Hành trầm giọng nói, “Mày về phòng suy nghĩ lỗi lầm của mình cho ta!”

Quận chúa Tân Xương cứ như vậy mà bị nhốt vào phòng tối, đến khi cô được ra ngoài, đất trời đã đổi màu.

***

Thái độ của Tiêu Lệnh Hành với Trì Tu Chi vốn không tốt đẹp gì, thậm chí ý định gả con gái cả của mình cho Trì Tu Chi, cũng không phải do anh ta nghĩ ra. Anh ta có một vị tài năng ghê gớm chỉ cho.

Trút giận lên con gái xong, đàn ông Tiêu gia có thói quen trách móc vợ: “Nàng dạy con thế nào đó hả?” Dạy, là dạy không tốt, đây là nhận thức chung.

Tân Xương làm loạn, Tiêu Lệnh Hành dẫu tự tin, cũng phải suy nghĩ lại, không biết có nên đổi cô con gái khác để gả cho Trì Tu Chi hay không.

Có sẵn quân sư, đương nhiên Tiêu Lệnh Hành phải đi hỏi ý kiến một chút.

Đông cung mới có một chuyên viên cố vấn mới tên là Lý Thần Sách, thân hình cao lớn, mặt mày sáng sủa, chừng ba mươi tuổi, cử chỉ phong lưu, tài ăn nói phi thường, suy nghĩ rất sáng suốt, thắp một ngọn đèn sáng cho Tiêu Lệnh Hành (nghĩa bóng là dẫn dắt, cố vấn).

Đại khái Tiêu Lệnh Hành cũng khổ từ nhỏ, từ khi anh ta được phong làm Thái tử, không có liêu thuộc nào ở cạnh anh ta trong một thời gian dài. Lúc cha anh chọn người thì thấy người ta tốt ơi là tốt, không bao lâu thì quăngcái tốt ấy vào đống rác. Bên cạnh Tiêu Lệnh Hành cũng không có một nhóm cố vấn cố định nào, căn bản là không kịp bồi dưỡng ra người có kinh nghiệm, cũng chả đưa ý kiến thích hợp, khiến Tiêu Lệnh Hành váng đầu hoa mắt.

Bây giờ không giống vậy nữa, anh ta đã có kẻ tâm phúc. Có lẽ đây là duyên từ kiếp trước, lần đầu tiên thấy Lý Thần Sách đã rất vừa ý, vui vẻ nghe hắn ta kể chuyện.

Lý Thần Sách cũng là con cháu thế gia, hành tung lưu manh, suy nghĩ cũng lưu manh. Bởi vì rất lưu manh, nên cái gì cũng đâm chọt được, lời nói rất cay độc, nhân duyên kém vô cùng, có thể đắc tội với người thân lẫn người ngoài như thế, Lý Thần Sách đúng là một thần nhân (lắm tài, tư duy sáng suốt, cũng có nghĩa là tâm thần, phi thường – ở đây có vẻ mang nghĩa mỉa mai nhiều hơn). Trong nhà không muốn để hắn ra ngoài gây thêm thù hận, cũng không định cho ra làm quan, nên vẫn thất nghiệp như thế. Hắn cũng không vội, cả ngày một thân áo trắng, tranh thủ đi đây đó ngắm núi sông, chờ ngày có cơ hội bất ngờ. Bây giờ, cơ hội đã tới, giữa núi rừng Hi Sơn, hắn gặp Hoàng Thái tử đang ca thán hiện tại.

Tiêu Lệnh Hành muốn giữ phong độ, Lý Thần Sách nói toạc ra: “Cả nhà Thái tử sắp chịu tai họa rồi, vẫn còn rảnh rỗi mà ngắm cảnh vậy sao?”

“Thánh nhân hơn bảy mươi tuổi, trước nay đã hiếm có lắm rồi. Chư vương làm khó dễ, nhưng cũng chỉ vài năm này thôi, trước mắt là thời điểm khó khăn nhất của Điện hạ, thành, một bước lên trời, bại, tan tành mây khói, thời điểm nguy cấp lắm rồi.” Nói xong, phất tay áo bỏ đi.

Đương nhiên Tiêu Lệnh Hành không thể để hắn đi.

Hắn phủi nếp gấp trên áo, nói toạc những quan hệ quyền lợi cho Tiêu Lệnh Hành nghe.

“Bây giờ các chư vương đang rình rập, tiểu nhân trên triều, ý Thái tử muốn thế nào? Thế gia đáng tin không? Không hề. Hạ thị, là nhà ngoại của Thái tử phi; cũng là nhà mẹ của Tề vương phi. Trần thị, gia đình bên vợ của điện hạ, cũng là họ hàng của Tần vương. Ngoài ra không có ngoại lệ. Tấm lòng trung thành? Nguyện vọng thuần khiết? Âu cũng vì quyền lợi mà thôi. Điện hạ có thể cho bọn họ bao nhiêu lợi ích lợi? Được voi đòi tiên, điện hạ không nuôi nổi đâu.”

“Chư vương là dùng để gọi em trai Thái tử, nhưng thật ra là kẻ trộm của Thái tử. Chư vương phát triển, kết oán thù với điện hạ lâu nay, há có thể tiêu tan trong một ngày. Giảng hòa với bọn họ, là bỏ chính lấy phụ.”

“Chư tướng, cũng có tính toán riêng. Trong bốn Tể tướng hiện tại, người đáng lo nhất không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp; Nghiệp tướng, Vi tướng đều có quan hệ với chư vương, đề phòng bọn họ mưu lợi vì chư vương là chuyện thiết yếu, Thái tử tội tình gì mà phải gây thù kết oán? Không thể giúp đỡ, thì cũng chớ coi là địch. Sau này Điện hạ nắm giữ triều chính rồi, muốn thu thập bao nhiêu Trịnh Tĩnh Nghiệp mà không được?”

“Về trung thần,” cười lạnh lắc đầu, “Trung thần, đương nhiên càng không do dự, bọn họ trung với lễ pháp, trung với Thánh nhân, một khi Điện hạ có mẫu thuẫn với Thánh nhân, ai sẽ trung với Điện hạ?”

“Đáng tiếc Điện hạ ở trên triều, cũng bơ vơ hiu quạnh. Người có thể để dựa vào, chỉ có Thiên Tử mà thôi!”

Tiêu Lệnh Hành được chỉ điểm cho những nguy cơ trước mặt, cũng hiểu vấn đề mấu chốt nhất – là Hoàng đế. Đương nhiên Thái tử tôn trọng, hạ mình cầu hiền, lạy dài cảm tạ. Lý Thần Sách thản nhiên nhận lấy. Tiêu Lệnh Hành thấy hắn thế thì cũng hiểu người này đến để vào phe mình, lập tức hỏi: “Có cách nào không?”

Kế hoạch hành động của Lý Thần Sách càng lưu manh hơn: “Điện hạ chỉ cần một lòng hiếu thảo thôi. Để tiểu nhân không thể chia rẽ thì Thánh nhân và Thái tử, cha con phải đồng lòng.” Muốn giả vờ với cha mình thì phải có vẻ mặt thế nào? Không biết xấu hổ thì sao, khó chịu gì không biết, chỉ cần nắm được trái tim của ngài là thắng! Chớ đánh lộn với người ngoài, càng không nên chủ động đụng vào người ta, ai đánh bạn, cứ về ôm cha khóc.

“Đã dùng tình thân để động lòng người thì điện hạ phải thân mật với chư vương, nhất là Nhị Thập Tứ lang, con của Miêu phi, nó được Thánh nhân yêu quý, Điện hạ càng phải thương mến nó hơn cả Thánh nhân, Thánh nhân mới có thể yên tâm để lại mọi chuyện của mình sau khi chết đi cho ngài. Phải gần gũi với Vệ vương và Trưởng công chúa, Thánh nhân có hơn mười mấy mống anh chị em, nay chỉ còn vài người này thôi. Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trần thị có mối thù cũ, nhưng không oán hận Đông cung, cớ sao Điện hạ vì nhà vợ Trần thị mà có địch ý với cô mình? Chẳng phải khiến hoàng thất đau lòng lắm sao? Điện hạ họ Tiêu, chỉ có thể là họ Tiêu, không phải họ Trần, cũng không phải bất kì họ nào khác.”

“Cố Ích Thuần, danh sĩ thiên hạ. Người hơi nhu nhược, nhưng ánh mắt sáng suốt. Chưa đánh giá sai ai bao giờ, vì sao lúc nào Tề vương cũng dính vào ông ta? Vì ông ta không lộ một chữ, chứng tỏ cũng không coi trọng Tề vương. Tại sao lúc này Điện hạ lại có thể vì Trần gia mà gây thêm thù?”

Chốt hạ lại chính là Tiêu Lệnh Hành phải ra vẻ đáng thương, làm người tốt, dù có người không tốt với anh ta, thì cũng phải tử tế đáp lại, để Hoàng đế mau chết già, yên tâm giao lại gia nghiệp cho mà không cần sửa lại di chúc trước khi ra đi. Tiêu Lệnh Hành hơi khó xử, anh ta không để ý chuyện hạ mình cầu hiền, cũng sẵn lòng nịnh bợ cha mình, nhưng đối với địch thủ, đúng là không khỏi mất mặt.

Lý Thần Sách cười lạnh nói: “Điện hạ còn cách nào khác à? Không nghe lời ta, chi bằng Thái tử treo cổ cả nhà quách luôn cho rồi, sau này khỏi phải chịu nhục. Nhẫn một chút, đợi sau khi nắm quyền, Thái tử có thể đòi lại.”

Tiêu Lệnh Hành nói: “Thánh nhân là cha ta, không cãi lời ông ấy. Trưởng công chúa là cô ta, phải kính trọng. Chư vương là anh em của ta, phải thân ái. Trừ chuyện đó ra, không thể cúi đầu.”

“Được!” Lý Thần Sách vỗ tay một cái, “Điện hạ cứ qua loa đại khái là được.”

Kết thông gia cũng là ý kiến của Lý Thần Sách, một bên là để đối phó cho xong, cũng hòng đào góc tường. Cố Ích Thuần là góc tường của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trì Tu Chi là góc tường của Cố Ích Thuần.

Hỏi cưới là để tỏ thái độ, cũng thể hiện mưu cầu hòa giải. Làm hòa với Trưởng công chúa Khánh Lâm, cũng làm hòa với Cố Ích Thuần. Đó là nhà cô mình, Trần thị cũng không nói gì, chỉ cần Đông cung thể hiện thành ý rõ ràng thì có khả năng giảng hòa rồi.

Con trai Cố Ích Thuần còn quá nhỏ, vừa hay có học trò đang trên đỉnh. Nếu thành công, có thể lôi kéo được cậu con rể này.

Vấn đề hiện tại là: “Đại nương làm càn như vậy, Cố Ích Thuần vẫn sẽ đồng ý hôn sự này chứ?” Tiêu Lệnh Hành lo lắng.

Trước mặt Thái tử, Lý Thần Sách vẫn tùy tiện, cầm lấy đuôi tóc dài của mình mà nghịch: “Điện hạ đâu chỉ có một đứa con gái.” Thứ nữ của Thái tử cũng là thứ xuất, năm nay mười bốn, mẹ là Lương đệ, vẫn còn sống. Lương đệ cũng xuất thân thế gia, họ Phó, là em gái của Phó Hàm Chương. có vẻ cao quý hơn quận chúa Tân Xương một chút.

Lúc quận chúa Tân Xương ra khỏi phòng tối, nghe một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt: Cha cô đã đánh tiếng để rước Trì Tu Chi về làm rể. Tin xấu: Tân nương không phải là cô.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 64: Đạo Đức Của Danh Sĩ

KHỤ KHỤ, XEM THỬ NÓI CHUYỆN GÌ.

Từ khi đối đầu với Đông cung, phe Trịnh Tĩnh Nghiệp ổn, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng khá, đặc biệt chú ý tin tức từ Đông cung. Không có do thám thì cũng bắt đầu phái đi thăm dò, nếu chỉ có cơ sở ngầm bình thường thì bây giờ tăng cường. Hai bên đều nhận được một tin, Tiêu Lệnh Hành rất lễ độ chu toàn với một vị ẩn sĩ, còn nói thẳng ‘Ta có Lý Thần Sách như cá gặp nước.’

Hơn nữa, từ khi có Lý Thần Sách, tác phong làm việc của Đông cung cũng thay đổi hẳn. Vốn Tiêu Lệnh Hành có chú ý để quan hệ thân thiết với cha mình, nhưng không làm trọn vẹn được như bây giờ. Điều này khiến những người quyết lật đổ Đông cung cảm thấy bị đe dọa, hai bên Trịnh, Cố cũng đều được Đông cung lấy lòng, càng cảm thấy không yên tâm, ăn ý với nhau, đương nhiên phải mở một cuộc họp nho nhỏ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt đầu đề tài: “Hai tháng qua, Đông cung đã tiến bộ không ít, với người ngoài ôn hòa quan tâm, kính trên nhường dưới, nhân hậu, không chấp tiểu nhân. Thánh nhân thấy vậy, chắc chắn rất vui.” Đông cung phá lệ quở trách Vinh Quốc phu nhân (mẹ Trần thị) làm người kiêu căng, không được như cô em gái trong tộc, Hạ hoàng hậu quá cố.

Cố Ích Thuần khen tiếp: “Thái tử gặp ta bốn lần, đủ cấp bậc lễ nghĩa.”

“Không có việc gì mà ân cần như thế, không gian trá cũng là phường trộm cướp,” Trưởng công chúa Khánh Lâm không do dự kết luận, hơn nữa còn thể hiện rõ rằng, công chúa của bổn triều vẫn rất có khả năng làm trụ cột, “Nó là người rộng lượng chắc? Cứ coi như bị sét đánh vào đầu cũng chưa chắc có thể biết điều như thế được đâu. Thứ dị thường chắc chắn là yêu, người khác lạ hẳn có vấn đề! Ta là cô nó ba mươi năm, hơn ba mươi năm trời chưa được hai ngày nghe cái gì hay ho từ mồm nó. Hai người còn lề mề đến giờ, hay quá nhỉ!” Một câu thôi mà đã gạt hết Tể tướng đương triều với chả Danh sĩ trong nước.

Hai người Cố Trịnh bị phụ nữ mắng, Cố Ích Thuần ho khan một tiếng: “Bà càng lúc càng nóng tính đấy, thì cũng đã có ai nói bó tay chịu trói đâu.” Vợ mắng người, chồng phải đi theo xin lỗi chứ sao.

“Khụ khụ, đúng thế,” Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng theo giảng hòa cùng với sư huynh, “Không phải đang phân tích đây à? Sao chúng ta không nhìn ra cái kế hoãn binh đấy được? Kế thì hay, nhưng người nghĩ ra kế, Lý Thần Sách này, là hạng người nào?” Trịnh Tĩnh Nghiệp được gọi là ‘người máy tính’ mà lại hỏi như vậy, có thể thấy Lý Thần Sách che giấu kĩ đến thế nào. “Là người của Lý thị, nhưng cũng chỉ biết mỗi cái tên, không còn thông tin nào để xem xét, đúng là kì quái.”

Ngồi đối diện ông, trên mặt Cố Ích Thuần thoáng lộ vẻ xấu hổ, ông xuất thân thế gia thì hẳn phải rất quen thuộc với những điều này, thế mà lại không biết gì về lai lịch của Lý Thần Sách, suýt nữa là không còn giữ được vẻ phong vận trên mặt.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có trăm sự không thể giải: “Kẻ ấy, cũng coi như có đầu óc, thế sao Lý gia lại che giấu! Nếu để Đông cung gặp được Lý Thần Sách sớm hơn thì chúng ta đều không có đường sống,” nói xong theo thói quen chỉ trích thế gia, “Táo tàu mọc méo (*) đều được thổi phồng như thuốc tiên, vậy thì không lý do gì lại giấu tài kín như bưng thế.”

(*) Trái táo tàu mọc méo thì trông xấu xí, nhưng lại ngon ngọt hơn những trái bình thường, ý bảo thực tài mới là cái đáng trân trọng, có hai nghĩa; bề ngoài chỉ là thứ nông cạn, không dùng để đánh giá con người; hoặc đôi khi lại bị tâng bốc, coi là thuốc tiên, chứ thật ra chỉ là táo tàu mà thôi

“Cũng không phải,” Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng cái đầu ngập âm mưu tính toán để phân tích, “Kẻ thông minh, ai lại đứng sau gây rối? Hắn ta đang có ý đồ gì?” Sự tình đã chứng minh, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn là một người bình thường, không thể hiểu nổi cái đầu kì cục của Lý Thần Sách.

Cố Ích Thuần cố gắng dựa vào những lời nói và việc làm Lý Thần Sách lộ ra để phân tích, nếu không biết một người đã trải qua những chuyện gì, thì dựa vào lời nói và việc làm để có nhận xét sơ bộ thái độ làm người của hắn cũng không khó: “Đây là một con bạc.” Một kẻ đầu cơ vào chính trị, Cố Ích Thuần thấy khó có thể giải thích cặn kẽ.

“Hắn cũng được coi là kẻ thông minh, nhưng lại im lặng không ra làm quan, có thể thấy là không hòa thuận với gia tộc.” Chắc chắn tính cách có vấn đề!

“Thân cận với Đông cung, chính là mục tiêu chủ yếu của hắn. Với tình thế của Đông cung hiện nay, hẳn kẻ nào nhát gan sẽ không dám dây vào, trong khi Thái tử lại ‘vô tình gặp gỡ’ hắn…”

Lúc ba người đang bàn chuyện, người trong phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm đến trình báo: “Vừa nhận được tin tức, Đông cung đưa một người tên Lý Thần Sách đến gặp Thánh nhân, Thánh nhân và Lý Thần Sách nói chuyện với nhau rất lâu, còn để Lý Thần Sách ở lại dùng cơm trưa.”

Vẻ mặt Cố Ích Thuần vẫn không thay đổi: “Đến gặp Thánh nhân rồi cơ à, có thể không phải kẻ không chí tiến thủ.”

Quan hệ trong nhà không tốt, chọn ngay thời điểm nguy hiểm để thể hiện năng lực của mình, lại còn hứng thú với quyền thế, nếu không phải là con bạc chính trị thì là gì? Mang tấm lòng vì thiên hạ chắc? Giúp đỡ một kẻ tầm thường như Thái tử thì có ích gì cho đất nước?

“Làm sao bây giờ?” Trưởng công chúa Khánh Lâm là một người rất thẳng tính. “Tới bây giờ, thằng cháu của ta không phải là một đứa rộng lượng. Bây giờ mặc nó lừa đảo như thế, sau này chắc chắn sẽ tính sổ không nương tay.” Huỵch toẹt quan hệ thù địch với Đông cung luôn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng dậy nói: “Hắn làm chuyện của hắn, chúng ta có việc của mình, ta không tin chư vương không lo lắng.” Ý bảo ông sẽ tiếp tục đi nắm đuôi Đông cung.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ tay một cái: “À phải rồi, trời đang lạnh, thích hợp để mở tiệc rượu, ta đang muốn xin nhà đệ vài vò.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Nếu tẩu muốn, cứ sai người tới nhà ta lấy là được, khách khí làm gì?”

Cố Ích Thuần cười khổ nói: “Hai người đúng là không xa lạ. Nhưng đừng chỉ nghĩ tới cháu trai, cháu gái bà thôi. Thời Hạ hậu còn sống đối xử với bà không tệ, hôm nay nhà bọn họ bị trách mắng, bà cũng nên đến an ủi chút đi.”

“…” Đệch! Người vô cùng tàn nhẫn chính là ông đấy! Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trưởng công chúa Khánh Lâm cùng khinh bỉ nhìn Cố Ích Thuần. (ý lên án sự giả tạo của Cố Ích Thuần)

Khinh bỉ xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp dặn Cố Ích Thuần và Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Lý lịch của gã họ Lý này vẫn phải điều tra thêm.” Bằng không thì chơi đểu, kế hoạch của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn theo cách cũ, tìm lý lịch của Lý Thần Sách rồi trình cho Hoàng đế xem. Coi nè, con trai ngài lại đi kết giao với bạn bè xấu nè.

Biện pháp cũ, miễn có tác dụng là được.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đập vào người Cố Ích Thuần một cái: “Ông ngớ à, Lý Tuấn cũng là người họ Lý đó!”

Mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không thay đổi nói: “Hai mươi năm trời, rốt cuộc ta cũng thấy nó có chút tác dụng.”

Cố Ích Thuần: “…” Thế tiêu chuẩn đánh giá người hữu dụng của đệ là?

***

Bên này ba trưởng bối đang bàn bạc, thì ở bên kia, lịch sử của Lý Thần Sách đã được Trịnh Diễm và Trì Tu Chi bóc mẽ hoàn toàn.

Chi phí: Hai vò rượu.

Hôm nay là ngày nghỉ nên Trịnh Tĩnh Nghiệp mới có thể chạy đến nhà sư huynh từ sáng sớm. Cũng vì là ngày nghỉ định kì, Trịnh Diễm được nghỉ học, muốn chạy đến nhà riêng của mình để làm chút hoa quả khô. Bắt đầu vào đông, phải nấu rượu, cũng muốn làm xúc xích.

Tâm ý của Trì Tu Chi, mọi người đều biết cả, đến cả quận chúa Tân Xương cũng phát hiện chàng để ý cô nhóc họ Trịnh. Động đến sinh hoạt của Trịnh Diễm, biết ngày nghỉ lúc nào, còn không lo chuẩn bị chặn đầu từ sớm chứ?

Đúng giờ, Trì Tu Chi ra ngoài tản bộ, thong thả từng bước trên đường, ‘vô tình gặp’ Trịnh sư muội.

Bắt chuyện rất tự nhiên: “Sao Thất nương lại đến đây?” Trong giọng nói có chút bất đắc dĩ.

“Ơ, đừng nhìn ta như thế, hôm nay ta không nghịch ngợm gì cả. Cha mẹ ta cũng không cấm ra ngoài, huynh đừng có nhíu mày nữa. Để ta làm bánh ngó sen cho nhé.” Cô bé ngốc không nhận ra, lấy đồ ngọt ra để hối lộ. Sau sự kiện Trương Lượng, mỗi khi nàng ra ngoài hoặc phải đi cùng anh trai, hoặc tôi tớ, tì nữ riêng, nhưng hôm nay lại tự đi một mình.

Trì Tu Chi sờ mũi: “Đây là đưa hối lộ.” Tự động hướng đến nhà riêng của Trịnh Diễm mà đi.

Trịnh Diễm toét miệng cười thật tươi: “Phải bị tội gì?”

“Ừm, phải tiếp tục hối lộ, ta sẽ không tố giác.”

“Muốn bao nhiêu mới được?”

“Cũng khó nói, nếu muội vẫn làm vậy mãi thì cả đời ta cũng không tố giác.”

Trịnh Diễm rộng rãi đáp: “Được thôi.” Cứ thế mà tự mang mình đem bán.

Trì Tu Chi cười nhẹ, khẽ nhíu mày, vẻ mặt ưu tư khiến người ta đau lòng: “Đi nào.”

“Vâng ạ.”

“Mau mau, há há! Để ta bắt được rồi, hai đứa tụi bây!” Một thanh âm hưng phấn từ xa truyền tới, có cả tiếng dậm chân.

Trịnh Diễm và Trì Tu Chi vừa quay đầu nhìn lại, là Lý Tuấn, còn mang hai nô bộc đi đến, mặt thoáng hồng, mắt lại ánh xanh.

Lý sư thúc Lý Tuấn, sư đệ được Cố Ích Thuần khá dung túng, tài hoa hơn người, giỏi viết chữ Thảo. Cũng là sư đệ bị Trịnh Tĩnh Nghiệp coi như cục phân, thấy là hừ mũi vì làm việc không đàng hoàng. Đương nhiên Lý Tuấn cũng không đánh giá tốt Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Vốn Lý Tuấn cũng chẳng có cảm tình gì với con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng mà ông ta thích rượu, rượu Trịnh gia lại là bí truyền. Trước nay ông ta toàn đến quý phủ của Cố Ích Thuần để xin rượu, nhưng Cố Ích Thuần không uống nhiều, chẳng có mấy. Danh sĩ Lý Tuấn liền phát huy trọn vẹn khí phách rộng rãi của mình, vô cùng không biết xấu hổ bám lấy sư điệt Trịnh Diễm, rảnh rỗi lại đi đòi rượu uống.

Bởi vì Trịnh Diễm biết nấu rượu, thư pháp cũng rất tốt, tính tình cũng cởi mở, sau khi qua lại thường xuyên, Lý Tuấn cảm thấy cô nhóc này không tệ. Danh sĩ ấy mà, được cái là không quá xét nét những lễ nghi thông thường. Đối với người mình đã để mắt, thì đặc biệt phá lệ. Một nam một nữ, một già một trẻ, có thể nói với nhau vài câu. Học vấn của Lý Tuấn không tệ, thi thoảng cũng chỉ dẫn cho Trịnh Diễm ít nhiều. Về phần Trì Tu Chi, đối với vị sư thúc này, nửa tiếc tài hoa, nửa lại cảm giác vô dụng. Lý Tuấn thấy Trì Tu Chi bộ dạng không tệ, lại là học trò Cố Ích Thuần, không có thái độ thù địch gì với chàng. Chẳng qua thi thoảng cảm thán: “Bây còn nhỏ mà đã để ý tới sự nghiệp như thế, không được, không được.”

Chân mày lá liễu của Trịnh Diễm dựng thẳng: “Thúc còn dám tới! Lần trước nấu rượu cất trong phòng, thế lại thúc lại dẫn người trèo tường vào trộm mất!”

“Đến uống mà, uống mà!” Lý Tuấn thích rượu đến phát cuồng, lại đụng đến căn cứ bí mật của Trịnh Diễm.

“Còn dám vẽ bậy bạ lên tường của ta!”

“Người khác tới chỗ ta xin chữ còn không được nữa là!” Lý Tuấn cố gắng phản bác.

[Danh sĩ, ông phải được gọi là Không biết xấu hổ mới đúng.] Trì Tu Chi đau khổ xoay mặt.

Lý Tuấn đang nghĩ, nhìn này, thiếu nam thiếu nữ, để ta bắt được rồi nhé, muốn bắt chẹt. Không ngờ Trịnh Diễm liền hỏi: “Thúc ra đây làm gì? Tính làm Kim Ngô vệ à? Ra đường bắt người hả?”

Lý Tuấn bị công kích, phản đối: “Con nhóc con, y chang cha bây, miệng chẳng bỏ công vụ thế hả! Còn thằng nhóc đây nữa, không có việc gì thì xử án đi! Được việc Lại mục thì một chút, chuyện không thanh quý thì làm đến là hăng say.” (công việc xử lý vụ án của Trì Tu Chi được coi là không thanh quý)

Trì Tu Chi chưa nói gì, Trịnh Diễm đã đốp chát: “Quân tử bất khí, bất tự khí.” (Quân tử không phải đồ vật, không thể bỏ phí. Câu này chơi chữ ở chỗ dùng từ đồng âm khác nghĩa. Đại khái là bênh vực ấy mà.)

“Không nói lại bây, rượu đâu?”

“Cứ uống vậy, sớm muộn cũng chết vì rượu!” Nói vậy, nhưng Trịnh Diễm vẫn dẫn hai người một già một trẻ vào nhà riêng của mình.

Lý Tuần không xoi mói cảnh vật chung quanh, chỉ muốn uống rượu: “Lấy rượu, lấy rượu,” thấy Trì Tu Chi tán thưởng chữ của mình viết trên tường, hơi đắc ý nói, “Bây không viết được đâu, bây và Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ đành viết chữ Khải, Hành thư của Cố Tư Huyền rất đẹp. Nhưng chỉ có ta, không câu nệ, mới có thể viết giỏi chữ Thảo.”

(*) Chữ Khải được coi là mẫu mực, quy phạm nhất; chữ Hành là viết nhanh như chữ Khải, nhưng không quá láu như chữ Thảo; chữ Thảo là cách viết chữ Hán rất nhanh, nhưng không phải tùy tiện mà cũng có quy luật riêng – những chương đầu từng nhắc qua, Trịnh Diễm theo lối viết chữ Hành.

Trịnh Diễm cười nhạo ông: “Khải thư của thúc không bằng cha ta, Hành thư không bằng thầy ta, chỉ có thể nghệch ngoạc vài chữ, như là sâu rượu viết ra.”

Lý Tuấn không tức giận ôm bình rượu, không nói lời nào với Trì Tu Chi, bảo Trịnh Diễm: “Bây cũng không vẽ nổi đâu.”

Trịnh Diễm cũng chẳng tức giận, hai người chỉ cãi nhau cho sướng miệng thế thôi, nói một hồi, Trịnh Diễm đi xuống bếp dọn đồ ăn. Bưng ra hai mâm bánh ngọt, mới phát hiện Lý Tuấn… cũng thích đồ ngọt!

Lý Tuấn ăn uống thỏa thuê, Trịnh Diễm tiếp tục cười nhạo ông: “Còn nói là danh sĩ, không chỉ là quỷ rượu, mà còn quỷ chết đói. Không được chút xíu ngạo khí nào! Phong phạm thế gia của thúc đâu rồi?” Lời nói châm chích.

“Có chứ!” Hoàn toàn không ngại đáp, “Cái này gọi là không câu nệ tiểu tiết.”

Trì Tu Chi ăn bánh, thưởng thức trà, mỉm cười nhìn Trịnh Diễm đấu võ mồm với Lý Tuấn. Đang náo nhiệt, tôi tớ của Trì gia đến tìm anh, bảo là Lý thừa có việc gấp cần gặp: “Vị lang quân đó mặc áo quan, mặt mũi đầy mồ hôi, còn có vẻ hoảng hốt.”

Lý Tuấn đã có ba phần rượu, nói năng hàm hồ: “Cái tên này có vẻ quen, a! Là ổng! Mau gọi ổng tới đây uống rượu chung.”

Lý thừa là người của Lý gia, chú họ của Lý Tuấn.

Người bình thường không so với kẻ nát rượu, Lý thừa một đầu mồ hôi được đưa tới.

Vừa thấy Lý Tuấn, Lý thừa đã muốn bật khóc: “Sao ngươi lại còn mơ mơ màng màng thế này? Chuyện kia…”

Lý Tuấn nheo mắt nói: “Không phải cái thằng thối miệng kia lọt mắt Đông cung rồi sao?

Trịnh Diễm mừng rỡ trong bụng, há! Tới đây nào! Trịnh Diễm biết Lý Thần Sách là người của Lý gia, còn ai có thể cung cấp tin tức tỉ mỉ, xác thực hơn việc đánh vào nội bộ kẻ địch chứ?

Trì Tu Chi nói với Lý thừa: “Ta nhớ rồi, thì ra các người là người một nhà, đây là sư muội của ta, cũng không phải người ngoài. Lý lang có chuyện gì, cứ nói đi.”

Lý thừa còn hơi do dự, Trịnh Diễm nói: “Nếu tên ma men này ra ngoài nói lung tung, ta sẽ trói ông ấy lại rồi đặt bình rượu ngay dưới mũi ông ta, ngửi thấy, nhưng không uống được, cho thèm chết luôn.”

Lý Tuấn nhảy dựng: “Con bé chết tiệt, quá ác độc!”

Trong lòng Trì Tu Chi cũng ưu sầu: “Đúng là nhẫn tâm thật.” Rất không có nhân đạo.

Hôm nay là phiên trực của Lý thừa, ngồi trong nha môn rảnh rỗi tám chuyện, vừa nghe nói hình như Lý Thần Sách lọt mắt Hoàng đế mà như rớt vào thùng sơn, không thể nhìn ra bộ dạng cũ. Để hắn một bước lên trời rồi, mọi người còn đường sống sao? Tên này là một tên ngang ngược trong nhà! Phải đi tìm đối sách, không thể chậm trễ.

Mệ nó! Để hắn đắc thế thì không phải người trong nhà sẽ nhục đến chết luôn sao? Không được, phải nghĩ cách. Nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Trưởng công chúa có vẻ đáng tin, hơn nữa Trì Tu Chi theo Cố Ích Thuần, không hợp với Đông cung. Nay gặp Trịnh Diễm, quan hệ của nhà nàng và Đông cung cũng không tốt.

Sở dĩ ông không thể chậm trễ dù chỉ một chút vì căn bản do tính cách của Lý Thần Sách. Gã này rất độc miệng.

Khi hắn mười lăm tuổi từng nói Lý Tuấn là linh vật của Lý gia, là biểu tượng, thú cưng của cả gia tộc, được cả nhà cưng chiều. Lời này không sai, vấn đề là, Lý Thần Sách là em họ, Lý Tuấn là anh họ.

Hắn nói Lý thừa là ngựa tồi, cả đời tầm thường. Lời này không sai, vấn đề ở chỗ, Lý thừa là chú hắn, còn nghiêm trọng hơn khi nói anh mình.

Đủ lời cay độc khác nữa, không thể đếm xuể. Môi trên môi dưới, trong lúc hít thở mà cũng có thể lột da mặt người, bây giờ được gặp vua, tán gẫu với Hoàng đế, ai biết hắn sẽ nói những gì?

Lại thêm, Lý Tuấn tiếp tục nóng nảy: “Năm đó Trưởng công chúa Khánh Lâm nghị hôn, Trần thị từ chối, hắn nói trong đầu Trần thị toàn là nước vo gạo.” Trịnh Diễm chưa bao giờ ngờ Lý Tuấn cũng có tiềm năng buôn chuyện đến thế, qua lời Lý Tuấn, Trịnh Diễm đã biết được sự tích rực rỡ của Lý Thần Sách. Đại khái là người một nhà, Lý Tuấn chẳng thể nói Lý Thần Sách không tốt, nhưng có thể nhận ra, trong lòng Lý Tuấn còn căm ghét hắn ta hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp. Bởi vì là người trong nhà, chẳng những không nói ra, mà còn muốn giấu cho kĩ, đẩy đi xa, biến cho khuất mắt mọi người.

Đồ phản bội! Hắn ta chẳng qua không quá tin phục Ngụy Tĩnh Uyên, Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong khi chửi mắng thế gia té tát như tạt hắt máu chó vào mặt. Trước nay bán nước luôn ghê tởm hơn giặc ngoại xâm.

Lý thừa lại tiếp: “Hắn ta lại ngang ngược nữa chứ!”

Lý Thần Sách cứ bị người trong nhà mang bán như thế.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 65: Hai Bên So Chiêu

CÓ LỢI CÓ HẠI.

Lý Tuấn uống rượu thỏa thuê, lại còn có một vò ôm về.

Lý thừa ôm đùi, nói xấu Lý Thần Sách Lý Tuấn.

Trịnh Diễm lấy được tin tình báo, còn ép Lý sư thúc viết giấy nợ. Lý Tuấn bị siết nợ mà vui vẻ vô cùng, giấy nợ viết xong, còn phóng bút tặng một chữ ngoài phong bì. Trị giá bao nhiêu là tiền!

Người duy nhất không vui là Trì Tu Chi, sao muội ấy lại không hiểu chứ, Trì thiếu niên rất buồn.

Lý Tuấn ôm bình rượu lải nhải với Trịnh Diễm: “Nhóc con, nhóc con tham tiền, cứ thử mang chữ ta đi bán lấy tiền xem!”

“Thúc đứng còn xiêu xiêu vẹo vẹo, chữ viết ra ta còn ngại vì không có chút nghệ thuật nào, xét thấy thành tâm thành ý nên mới nhân từ nhận tạm thôi.”

“Bây còn đắc ý!”

“Ta là thế đó, thúc làm được gì?”

…

…

…

Không cãi lại con nít. Đoán chừng là Lý Tuấn đã bồi đưỡng phong cách danh sĩ từ nhỏ, trong nhà cưng chiều, không ai cãi nhau với ông ta, bây giờ gặp bé con khiến khí thế sục sôi, khơi gợi khát vọng thời thơ ấu.

Lý thừa là người rất hiểu chuyện, vốn muốn hóng xem rốt cuộc ba người trước mặt có quan hệ gì, nhưng vẫn thức thời rút lui: “Ta xin phép đi trước, còn phải quay lại ký tên.” Đi đánh dấu hết giờ làm. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là Trì Tu Chi đứng dậy ra tiễn: “Lý lang đi thong thả.”

Hai người thong thả bước ra ngoài, Trì Tu Chi nói với Lý thừa: “Lý lang chỉ cần tận sức vì công việc là được, Lý Thần Sách là họ hàng với Lý lang, lại thân vãn bối, hắn không liên quan gì đến Lý lang cả đâu.”

Lý thừa ngầm hiểu, ban nãy ở trong phòng ông ta tố cáo suốt, nhờ vả một cậu thiếu niên trước mặt Lý Tuấn thì ngại, Lý Tuấn ấy mà, trước nay chưa hề nghĩ tới mấy chuyện này bao giờ. Trì Tu Chi hiểu, tranh thủ đi tiễn khách nhắc nhở một chút.

Lý Tuấn đã say, nhưng vẫn không chịu buông, Trịnh Diễm phải gọi nô bộc nhà ông ta tới mang người lẫn rượu ra ngoài rồi phân phó tôi tớ nhà mình đến dọn dẹp vệ sinh: “Để ông ta tới quậy một trận, chưa kịp chuẩn bị gì cả.”

Trì Tu Chi từ ngoài cửa bước vào nghe thế, khuyên: “Mà canh gác ở đây cũng không nghiêm, để ông ấy trèo tường vào. Ông ta không ác ý, nhưng người ngoài thì khó mà nói, muội phải cẩn thận.”

“Ban ngày ta tới đây, có mang theo người, cũng chẳng ở lại.”

“Vậy sau này khi nào muội đến đây thì qua báo ta một tiếng, ta sẽ đi cùng muội, dù gì cũng có thể chăm sóc lẫn nhau.”

“Hả…”

“Cũng không thể làm khơi khơi được,” Trì Tu Chi cười dịu dàng, “Ta còn muốn chờ của hối lộ mà.”

“À.” Trịnh Diễm miệng đáp, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có gì đó kì lạ, nhưng lại không thể nói kì chỗ nào.

Nhờ Lý Tuấn mà biết được tổ tiên tám đời của Lý Thần Sách, Lý thừa còn có lòng cung cấp cả những chuyện xấu hổ hồi nhỏ của Lý Thần Sách như tè dầm, hoàn toàn không uổng cái mác nhiều chuyện của mình. Trịnh Diễm trở về nói cho cha, Trì Tu Chi đi báo cáo cho Cố Ích Thuần.

Hai người Trịnh Cố ở hai nơi, nhưng vẫn không nói gì như nhau. Chỉ như thế thôi mà lấy được tin tức à? Đơn giản vậy sao, lẽ trời ở đâu? Hai người suy nghĩ nửa ngày vẫn không nghĩ ra.

Cố Ích Thuần là người phúc hậu, khích lệ học trò mấy câu: “Đồng nghiệp với nhau, người không phụ ta, ta không phụ người. Chỉ cần không làm chuyện gì phạm pháp, có thể giúp thì con cứ giúp. Chuyện cũng chưa chắc sẽ đến bước kia, con đừng ngại xem chừng vài nơi, nhưng cũng chớ can thiệp vào mọi việc. Muốn quyết định đúng lúc hay chọn đúng thời điểm đều cần có kiến thức.”

Trì Tu Chi cúi người: “Con xin nghe.”

Quan hệ hai thầy trò bên này thân thiết, nói chuyện ẩn ý – sự việc trọng đại, trước mắt vẫn cứ hiểu ngầm với nhau thôi. Còn hai cha con bên kia lại huỵch toẹt cả ra, khiến người nghe cũng phải xấu hổ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp run run cơ mặt: “Mấy ngày này con qua nhà thầy con thôi, bớt đến những nơi khác. Người Lý gia nói vậy, nhưng cần phải xác minh lại mới được.”

Hai người họ Lý không phải trinh sát Trịnh gia, mà dẫu có phải, cũng chẳng cách nào xác định được có trung thành hay không. Cho dù một lòng, nhưng năng lực có hạn, nếu đó là một tên đồng đội dốt như heo, dẫu có lòng trung, thì cũng chẳng may mắn gì. Với những tin tức từ bên ngoài, tự bản thân phải có đầu óc tư duy phân biệt được tin thật giả mới là quan trọng nhất. Không được nghe gió rít lại cứ ngỡ là mưa.

Trịnh Diễm ngồi trên sạp, đong đưa hai chân: “Dạ, con biết mà. Lý sư thúc vốn không hiểu những chuyện phàm tục, không biết ông ấy có đang để người ta lừa hay không; còn người kia, cũng chẳng hay có ý định gì. Bọn họ nói sự thật ra để lợi dụng chúng ta cũng không chừng. Dù gì cũng có biện pháp cả thôi. Nhưng nghe bọn họ nói, con thấy cũng khá hợp lý.”

“Ồ?”

“Trừ khi cả nhà Lý gia đều muốn cùng nhau diễn một tuồng, thì tình hình trước mắt, Lý Thần Sách đúng là một kẻ hay đắc tội với người khác.” Trịnh Diễm phân tích.

“Chỉ e tính tình của hắn ta phù hợp với sở thích của Thánh nhân. Thánh nhân cực khổ một đời, bây giờ thấy mọi chuyện thuận lợi, Lý Thần Sách bộc lộ tài năng, nói chuyện thẳng thắn, nhất định Thánh nhân sẽ rất thích.” Lý Thần Sách không thân thiết với người trong nhà. Văn chương, cũng chẳng khá khẩm gì, có thể nói vì đau lòng với sự mục nát của gia tộc.

Trịnh Diễm cười nhạo: “Cho dùng Thánh nhân vừa gặp hắn ta đã thích thì sao chứ? Hắn đâu phải Thái tử.” Câu này đúng là điểm mấu chốt.

Cứ mặc kệ Lý Thần Sách, nhắm thẳng vào Thái tử thôi. Dù ngươi gió táp mưa sa, ta vẫn bất động như núi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại cười nói: “Để lãng phí hiền tài, là do ta không phải. Lý Thần Sách đã được công nhận, thì sẽ không thể ném ra đồng hoang.” Ông định bụng cùng một vài Tể tướng khác tiến cử Lý Thần Sách. Trịnh Tĩnh Nghiệp gióng trống khua chiêng tiến cử tổng cộng hai người, một là Quý Phồn, hai là Lý Thần Sách.

Trịnh Diễm nghĩ thầm trong bụng, cha, cha thật là xấu xa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tính toán, nên nói qua với sư huynh của mình, không thể để Trưởng công chúa Khánh Lâm hiểu lầm ông tự tiện hành động. Chuyện lật đổ đối đầu với Đông cung, vẫn rất cần sự hợp tác của Trưởng công chúa Khánh Lâm, chớ nên nảy sinh hiềm khích. Mà quả thật Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đang muốn lật đổ địa vị của Đông cung.

Vì thế, bên Trịnh Tĩnh Nghiệp, hai cha con kiên quyết xác định, không thay đổi, vẫn xem Thái tử là hồng tâm, sửa lại kế hoạch, bổ sung những phương án đối phó bất ngờ. Trịnh Diễm còn nhiệt tình cung cấp n thủ đoạn hèn hạ ở thời không khác nữa, thật là tàn ác hết sức.

Còn Đông cung?

***

Trong Đông cung, Tiêu Lệnh Hành nhận thấy kết quả tốt, nhờ đề nghị của Lý Thần Sách, hành động của anh ta đã nhận được rất nhiều phản hồi tích cực từ quần chúng không rõ chân tướng. Các kẻ thù lâu năm thì không thể dễ dàng giải hòa nhanh vậy, Đông cung cũng chẳng khờ, ngoại trừ kẻ địch thì chỉ cần người ngoài – đặc biệt là Hoàng đế – coi Đông cung là người tốt là được. Lý Thần Sách được gặp Hoàng đế, đến giờ đã nói chuyện hơn nửa ngày, cùng ăn cơm trưa, hiện tại đã lên đèn, Hoàng đế vẫn muốn ăn tối với Lý Thần Sách.

Tiêu Lệnh Hành biết Lý Thần Sách được Hoàng đế giữ lại ăn cơm tối, nói ba chữ ‘tốt’ liên tục, cao giọng gọi: “Mang rượu lên đây!”

Rượu được mang lên, Tiêu Lệnh Hành uống rất nhiều, nhưng vẫn thấy chưa đủ say, trong đầu nghĩ cách giết Trịnh Tĩnh Nghiệp để có thể lấy rượu nhà ông uống cho đã đời với đám thân tín. Đang cao hứng, đột nhiên có một thái giám vội vàng chạy tới thông báo: “Quận chúa Tân Xương lên Vọng Vân lâu phía Bắc, ầm ĩ rằng muốn nhảy lầu!”

Tiêu Lệnh Hành vội vàng chạy đi xem con gái đang gây chuyện gì, có rất nhiều ánh đuốc được thắp lên trong sân của Đông cung, chốc lát đã ầm ĩ đến mức này, mà Hoàng đế vẫn đang ở cung ngay sát vách chứ không đâu xa!

Dậm chân quát: “Con bé này muốn phá cả nhà hả!”

Trong ánh lửa, sắc mặt quận chúa Tân Xương lặng lẽ: “Cuối cùng cha cũng chịu gặp con.” Cô ta bị cấm cửa suốt hai tháng, sau khi ra ngoài cảm thấy những người xung quanh nhìn mình rất kì quái. Kết quả được Trần thị báo lại rằng, cha đã quyết định gả cô cho con trai của Văn Xương hầu gia.

Quận chúa Tân Xương như bị sét đánh trúng, lại biết em gái của cô cũng phải lập gia đình, chẳng vui. Muốn đi bàn bạc với nhau một chút, một người thì dở, hai chả hơn một sao? Em gái cô ta cũng rất hậm hực: “Trong chuyện này tỷ muội chúng ta đều không được như ý, bên kia là Trì gia, trăm năm trước cũng được xem là đại tộc, thích hợp với đế thất, nhưng bây giờ đã ngoài Tam lưu, muội… muội…” Cô ta không muốn gả, cô ta thích anh họ Phó Tông Thuyên của mình cơ.

Quận chúa Tân Xương chỉ nghe thấy ‘Trì gia’, liền vội hỏi: “Người nào của Trì gia?”

Hỏi xong thì xảy ra chuyện này.

Quận chúa Tân Xương chạy đi nói lý với Trần thị, bị Trần thị giảng cho một bài, còn ra lệnh bảo thái giám trông chừng, không để cô được gặp Thái tử, không thể đến cửa khẩn cầu đành dùng một cách quyết liệt hơn hòng được giải quyết.

Tiêu Lệnh Hành đang ngà ngà say, biến thành tức giận, mắng: “Không hiểu đạo lý, mày muốn cãi lời cha mày sao?”

“Cho dẫu con kém cỏi, nhưng cũng là điện hạ, cớ sao lại xỉ nhục con thế này!” Tân Xương chỉ vào chỗ ở của em gái, “Nó có gì tốt chứ? Vốn phải là con…”

Khả năng võ lực của Tiêu Lệnh Hành ít nhất cũng ở bậc trung, giương cung gài tên, trong tiếng kinh hô, bắn xuyên qua con gái.

“Quận chúa Tân Xương trượt chân ngã lầu, các ngươi còn đứng đó làm gì?!” Thanh âm của Tiêu Lệnh Hành lạnh lùng vô cùng, “Người hầu hạ quận chúa đâu?”

Từ đầu tới cuối, trong sử sách chỉ có vài dòng về quận chúa Tân Xương: ‘Mẹ Ngô thị, mười bảy tuổi chết.’ Vỏn vẹn vài chữ thế thôi.

Tiêu Lệnh Hành buông cung trong tay, giết hết cung tì thái giám hầu hạ bên cạnh Tân Xương, dùng tôn nghiêm áp xuống, lệnh không được để chuyện này truyền ra ngoài được chấp hành rất hiệu quả. Làm xong quay sang hỏi: “Lý tiên sinh đã về chưa?”

Bấy giờ Lý Thần Sách đang uống rượu với Hoàng đế, vừa uống, vừa quan sát ngài, trong lòng có một tia thất vọng.

Lý Thần Sách đang vuốt râu cọp. Cố Ích Thuần không nhìn sai, hắn muốn tìm Thái tử để lợi dụng, nếu sớm, khi Thái tử chưa gặp nguy cơ nghiêm trọng đến thế, sẽ không thể thể hiện bản thân. Phải xuất hiện trễ, khi Thái tử đang nguy cấp, mới có thể bộc lộ năng lực.

Lý Thần Sách luôn tự đánh giá mình rất cao, đến làm môn khách, làm thuộc hạ cho Thái tử giải sầu, không phải là mong muốn của hắn. Không chỉ là Thái tử, ai cũng vậy, vì hắn đã làm mất lòng tất cả mọi người trong nhà, trong gia tộc muốn đày hắn đi, không thể lăn vào chỗ của bất kì Hoàng tử nào có lẫn các cấp bậc ‘lão thành cách mạng’, cho một đám trợ thủ chướng mắt, hắn không khoái.

Không mua được cổ phiếu trước khi được đưa ra phát hành thì chọn lúc nó rớt giá thảm nhất để thu mua số lượng lớn, sau đó nâng giá lên, cũng lời vậy. Đây là lựa chọn của Lý Thần Sách. Rốt cuộc cũng tới thời điểm Thái tử đang rớt giá nhất, là lúc hắn có thể phát huy tốt nhất. Tiêu Lệnh Hành sẽ phá lệ mà coi trọng hắn, hắn cũng sẽ thư thả mà giành được vị trí mưu sĩ của chủ tịch tập đoàn Tiêu Lệnh Hành, dưới một người, trên vạn người.

Hắn nói gì Thái tử nghe nấy, mục đích bước đầu đã thành. Nhưng Lý Thần Sách gặp một vấn đề khó khăn: Thói quen khó sửa của Thái tử, đây cũng là một trở ngại lớn. May mà coi như Thái tử cũng có một chút khả năng chính trị đã được rèn luyện lâu ngày, không đến nỗi tả tơi, vẫn còn tán thưởng Lý Thần Sách, biết hắn nói đúng.

Nhân viên họ Lý vẫn còn nắm một con át chủ bài – tình hình Hoàng đế.

Hắn đánh cuộc vào tuổi thọ của Hoàng đế. Có bao nhiêu Hoàng đế sống hơn sáu mươi?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thế, mà chư vương cũng vậy, nếu ngay hôm sau Hoàng đế lên nóc, bọn họ có thể làm được gì? Hoặc tạo phản, hoặc tự sát, Lý Thần Sách cũng chà có ý giữ lại.

Nếu so sánh hai bên, Lý Thần Sách đang chiếm ưu thế. Đây cũng là nguyên nhân tại sao hắn dám chọn Hoàng Thái tử, dù đang lụn bại. Dầu gì, với khoảng cách giữa Đông cung và cung Đại chính, quá gần, đúng không?

Nhìn Hoàng đế gừng càng già càng cay, tâm trạng của Lý Thần Sách vô cùng phiền muộn. Hoàng đế vẫn còn suy nghĩ minh mẫn sáng suốt, ăn ngon, mặc ấm, giữa buổi hai người còn đi bắn cung một hồi, có thể thấy lão Hoàng đế vẫn còn rất khỏe mạnh. Chẳng lẽ phải đến bước kia? Không, phải mau mau tìm cách mới được.

Lý Thần Sách dùng bữa với Hoàng đế xong, chủ động cáo lui: “Ngày mai bệ hạ còn lại lâm triều.”

Hoàng đế rất tiếc, khó mà tìm được một người nói chuyện sắc bén như thế, vậy mà lại muốn đi, trong lời nói có ý rất không nỡ: “Khanh đi đi, mai lại tới nhé.” Khả năng nhìn người của Lý Thần Sách cũng có vài phần chính xác, Hoàng đế không thể không sinh lòng yêu thích người tài.

[Ai mà muốn cmn đến chứ? Nhìn lão khỏe như vậy, trong lòng ta khó chịu lắm.] Lý Thần Sách ậm ờ cáo lui.

Rời khỏi cửa điện, Lý Thần Sách đang bực bội trong lòng, người của Đông cung đến đón: “Tiên sinh, Điện hạ cho mời.”

Lý Thần Sách nhíu mày hỏi: “Lại có chuyện gì?

Vẻ mặt cung nhân như muốn nói rồi lại thôi.

“Thôi, dẫn đường đi.”

Đi thẳng đến thiền điện trong Đông cung, Tiêu Lệnh Hành đang ngồi một mình: “Lý tiên sinh có thể tính được sao.”

“Thái tử giận dữ vì gì chuyện gì thế?”

“Tân Xương chết rồi,” Tiêu Lệnh Hành xót xa thương tiếc nói, “Đứa con ngỗ nghịch này! Ta đã đè chuyện xuống, Văn Xương hầu gia không biết tin này, nếu biết nó và em gái tranh chồng mà chết thì sẽ sinh chuyện mất!”

“Chặn tin này thế nào?”

“Đánh chết mấy đứa, chỉ trong một chốc nên không nhiều người biết. Qua thời điểm này, chuyện lắng xuống, không sợ đồn đãi nữa.”

“Điện hạ mau nhanh chóng cầu hôn với Trì gia. Hai tháng qua, Điện hạ đợi Trưởng công chúa ôn hòa bớt, bây giờ nói ra cũng không tính là đột ngột. Vả lại năm nay Quảng Bình quận vương (con trai trưởng của Thái tử) đã mười sáu, đến lúc nên có chí hiếu học rồi, vì sao không đưa đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, cầu cạnh Phò mã?”

Một bên là gả con gái cho học trò người ta, bên kia cho con trai ra ngoài rèn luyện. Vốn ý của Lý Thần Sách hòng bịp Hoàng đế mà thôi, cho dù Trưởng công chúa Khánh Lâm có muốn hay không thì chỉ cần Đông cung biểu hiện đủ thành ý, Hoàng đế thích là được.

Một trai một gái đưa tới, Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể tỏ ra mình có xích mích với Thái tử, tóm lại không tiện từ chối. Nếu quả thật muốn cự tuyệt, thì cũng là Trưởng công chúa Khánh Lâm thất lễ trước mặt Hoàng đế.

Tiêu Lệnh Hành nói: “Gặp chỉ rước nhục. Cố Ích Thuần vào kinh mấy năm nay, cuối cùng vẫn không chịu dạy cho Hoàng tử nữa là.”

“Thế thì để Quận vương đến trước cửa mỗi ngày,” Lý Thần Sách bĩu môi, “Ai thèm làm học trò ông ta đâu?” Hay lắm, có một người thầy là danh sĩ, có chí hiếu học, hạ mình cầu hiền, nhưng Cố danh sĩ lại kiêu căng, không để mặt mũi cho cháu trai. Bất luận là Trưởng công chúa Khánh Lâm hay Cố Ích Thuần, đều không có thế lực chính trị bên ngoài, chẳng qua Đông cung muốn bảy tỏ thiện ý với người thân, chưa biết lúc đó Hoàng đế sẽ nghĩ gì.

Tiêu Lệnh Hành vỗ tay cười sằng sặc: “Tiên sinh đúng là một Tể tướng tài giỏi.”

Lý Thần Sách không nhịn được, mỉm cười khoe khoang.

Thế nhưng qua ngày hôm sau, vị Tể tướng này đã bị đả kích rất nghiêm trọng. Hoàng đế rất thích hắn, các Tể tướng thực thi nhiệm vụ đề cử, hai bên bàn nhau, Hoàng đế quyết định cho hắn một chức quan. Chức vụ ban đầu cũng rất cao – ‘Tán Kị thường thị’. Ở vương triều này, chức vị đấy đại khái cũng ngang với Quận thủ bậc nhất, nhưng không gặp dân, làm tốt sẽ nhanh tiến chức, rất thân cận với Hoàng đế. Tính ra thế là đã cho Lý Thần Sách một cái xuất thân ban đầu cao lắm rồi.

Lý Thần Sách nghẹn đến bật ngửa, hắn từ chối chức quan Hoàng đế phong.

Từ chối chức quan Hoàng đế phong, thà làm một thường dân áo vải. Hắn không yêu quyền à? Dĩ nhiên không phải, chẳng qua không muốn ở dưới vị trí người khác mà thôi. Nếu không được chức quan đó thì thà không có, làm một kẻ ngoài cuộc, nhưng gây ảnh hưởng lớn với Hoàng đế hơn bất kì người nào khác.

Bây giờ Tán Kị thường thị thì không quyền chẳng tiền, chỉ được ăn uống cho sướng mồm mà thôi, Lý Thần Sách tuyệt đối không muốn để lại cái vết nhơ này, kiên quyết từ chối.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 66: Thay Đổi Quá Nhanh

CÒN TRÌ TU CHI MUỐN NÓI, NHỮNG NGƯỜI PHỤ NỮ NHÀ MÌNH THẬT PHIỀN PHỨC!

Quận chúa chết thì cũng không phải chuyện gì to tát, Lý Thần Sách chẳng để tâm lắm, nhưng tự đáy lòng luôn có một loại cảm giác không đúng. Nghi hoặc hồi lâu, nhưng vẫn không tin vào linh cảm kia, mãi đến khi Tiêu Lệnh Hành tới tìm hắn.

Vẻ mặt Tiêu Lệnh Hành rất kì quái, một ngày hỏi Lý Thần Sách đến tám lần ‘Tân Xương đã chết, phải làm thế nào?’ Hắn đã lập một kế hoạch rất chính xác cho Thái tử, Tân Xương gả cho nhà cậu của Hoàng đế, cũng là chiêu bài tình cảm. Tiêu Lệnh Hành xin phép Hoàng đế rồi, nhưng bây giờ Tân Xương đã chết, kế hoạch gặp trở ngại.

Theo Lý Thần Sách thấy, Đông cung đã thể hiện thái độ, gả và không gả, kết hôn hay không chẳng quan trọng, Hoàng đế nhận ra tấm lòng Đông cung là được rồi, không phải ư? Sao Thái tử còn hỏi lắm thế?

Lý Thần Sách tự phụ, nhưng không ngốc: “Điện hạ có chuyện gì khó xử à? Cái chết của quận chúa Tân Xương khiến chuyện kết thân với Văn Xương hầu không thành, dù không như ý, nhưng cũng chẳng gây ra sứt mẻ tình cảm, Điện hạ đứng ngồi không yên là vì lẽ gì?”

“Chuyện này…” Tiêu Lệnh Hành do dự phân vân mãi, cuối cùng cũng nói ngắn gọn, “Nó không vừa lòng với hôn sự này, lên Vọng Vân lâu muốn dùng cái chết đe dọa đòi tranh luận với ta. Ta… không thể để nó gây chuyện khiến mọi người đều biết, nên giương cung lắp tên muốn dọa nó chút thôi, không ngờ lại lỡ tay…”

Lúc đó Tiêu Lệnh Hành chỉ muốn không để Tân Xương gây thêm chuyện. Nhìn cái bộ dạng lấy cái chết để đe dọa của cô ta, nếu chuyện xảy ra không theo ý mình, e vẫn có vấn đề. Lúc đó Tiêu Lệnh Hành sốt ruột, nổi cáu, nào có để ý tới con gái nữa đâu? Trong lòng sinh ác niệm.

Lại thêm đang ngà ngà say, đầu óc đang đắm chìm trong sung sướng hả hê, xem con gái như kẻ thù mà chém. Nói cách khác, hiệu quả con gái để lại, cũng không khác biệt gì nhiều như khi kẻ thù mang tới.

Rốt cuộc Lý Thần Sách đã biết cảm giác kì quái từ đâu ra!

“Ngài lỡ tay khiến con bé ngã xuống lầu?”

Lý Thần Sách xem Tân Xương là một cô gái ‘không biết nhìn xa’, chẳng có thiện cảm xíu nào, nhưng bây giờ hắn đang rất muốn đấm Tiêu Lệnh Hành một cú. Đúng vậy, để Tân Xương gây chuyện như thế không phải là một biện pháp, nếu như đã vỡ lở thì có gả ra ngoài cũng chỉ chuốc thêm thù hận, đành phải để cô ta ‘bất ngờ qua đời’, dù sao bốn chữ ‘bất ngờ qua đời’ cũng không lạ lùng gì trong lịch sử. Nhưng cũng đừng động thủ trước mặt bao nhiêu người như thế chứ?! Mang nó về khuyên nhủ, chưa nghĩ giết thế nào thì đã ra tay luôn rồi à?

Tiêu Lệnh Hành thấy Lý Thần Sách không nói lời nào, giục: “Vậy nên làm thế nào cho tốt?”

Còn muốn ‘tốt’ nữa à?

“Điện hạ giấu ta khổ thế!” Mắt Lý Thần Sách sáng quắc nhìn chằm chằm vào Tiêu Lệnh Hành, hỏi, “Điện hạ có hạ lệnh để ém chuyện này không? Lúc đó có ai ở đấy? Có thể che giấu được hay không? Tin tức này không thể truyền ra ngoài!” Mệ nó! Đáng lẽ vừa rồi nên nghe theo Hoàng đế mà ra làm quan, còn hơn ở đây điên tiết vì nhân phẩm của Thái tử! Hổ dữ cũng không ăn thịt con, còn vị này ngược lại, thẳng tay giết con gái ruột của mình. Nếu không phải sợ mất mặt, Lý Thần Sách đã muốn chạy theo nội quan truyền chỉ rồi.

Tiêu Lệnh Hành nói: “Lúc ấy đã ra lệnh cho bọn chúng không được nhiều lời. Khi đó cũng trễ, cấm nam giới trưởng thành ra vào, chỉ có cung tì và thái giám.”

Lý Thần Sách hoàn toàn không hỏi những người chỗ Tiêu Lệnh Hành đáng tin hay không, hắn không tin vào phán đoán của Tiêu Lệnh Hành, khoanh tay dặn dò: “Ghi lại tên, không ai được nói ra ngoài, cho người dò xét xem có tin đồn truyền ra hay không, về phía Thánh nhân, Điện hạ chỉ có thể từ từ giải thích. Quận chúa Tân Xương trượt chân ngã xuống lầu! Chỉ mong không có ai nói lung tung với ngài là được!”

Lý Thần Sách không thể không tự mình xăn áo ra tay: “Tối hôm qua ai trực, lập một danh sách tới, hôm nay cũng không ai ra khỏi cung chứ?” Chiếu theo thời gian trực mà bắt người. Cung nữ thái giám bình thường không được ra khỏi cung.

Lý Thần Sách tới đây hai tháng mọi sự đều trót lọt, cuối cùng đá phải tấm sắt này, mà tấm sắt này chính là đối tượng hắn chọn để đầu tư. Rốt cuộc hắn cũng có một cái nhìn toàn diện về Tiêu Lệnh Hành, trách không được anh ta là Thái tử mà lại trở nên thảm đến vậy, não tàn là bệnh không thuốc chữa! Đầu tư một hồi cảm thấy mình đã mua phải cổ phiếu rác.

Tiêu Lệnh Hành là cổ phiếu rác, nhưng Trần thị vẫn có tư cách của Thái tử phi, con gái Tiêu gia không dạy ngoan được chứ cô ta quản giáo cung tì thái giám ở Đông cung không tệ, trước mắt không có tin tức nào truyền bậy ra ngoài. Lý Thần Sách vì chuyện này mà kinh hoảng, lúc này mới bình tĩnh, dặn đi dặn lại: “Sau này Điện hạ không được lỗ mãng như vậy nữa.”

Tiêu Lệnh Hành cũng đang tự hối hận, đáp ứng luôn miệng: “Sẽ không đâu.”

“Lễ tang của Quận chúa sẽ có quan lại phụ trách, chắc chắn không ít người phúng điếu, trên mặt mọi người trong Đông cung không được để lộ ra manh mối nào. Mấy ngày tới Quảng Bình quận vương cũng phải nên giữ lễ, tạm thời đừng đến Cố gia. Cứ tạm gác lại những chuyện khác, phải qua cửa này trước đã.”

“Theo ý tiên sinh.”

Lý Thần Sách nhìn thẳng về phía trước, trầm giọng nói: “Quận chúa luôn khỏe mạnh, đột nhiên lại qua đời, chắc chắn trong chư vương sẽ có ý kiến. Không bằng cứ dụ vào tròng.” Mượn cơ hội này để đặt bẫy, gom cỏ dụ thỏ, khuấy nước đục. Cố ý lộ ra sơ hở, dụ người đi thám thính, ngươi muốn dò la, thì sẽ để ngươi rình mò hòng chụp mũ Đông cung.

Quả thật có kẻ mắc mưu!

Không ít người đối đầu với Thái tử, Tề vương đứng mũi chịu sào, cũng cảm thấy có gì kì quái bên trong: “Một con bé như thế, buổi tối chạy lên Vọng Vân lâu làm gì? Cũng đâu phải lễ tết, những nơi khác đèn đóm rực rỡ, còn đây tối om om, đầu óc con bé này có bệnh à?” Lại nghe thấy mẹ anh ta, Hàn Chiêu nghi lén kể lại, bà ta sắp xếp một thái giám ở Tử Vân các trong cung Đại Chính, cách Đông cung một bức tường, khi quay về báo cáo lại rằng, tối hôm qua, bên Đông cung đèn đuốc rất sáng, giằng co thời gian lâu, sau đó trai gái đều kinh hô, cảm giác có gì không đúng.

Chẳng trách sao Cố Ích Thuần không xem trọng anh ta, tính tình Tề vương nóng nảy, anh ta để vợ và con gái tìm cơ hội nghe ngóng. Chẳng những thế, còn phái nội quan tranh thủ cơ hội đi vào Đông cung để thăm dò. Đông cung vẫn còn quy củ, không ai dám nói lung tung, anh ta cảm thấy không là lạ, sắc mặt bọn này không được tốt lắm.

Dồn sức mua chuộc người bên trong, rơi vào kế hoạch của Lý Thần Sách.

Tang vật đều đủ, Tiêu Lệnh Hành nước mắt nước mũi vào bẩm báo với Hoàng đế: “Nhị lang muốn làm gì thế này? Anh em một nhà, có gì không thể nói chứ, chớ nên phái người thăm dò như thế.” Bài phản công này cũng là Lý Thần Sách dạy.

Hoàng đế đã chém rất nhiều anh chị em của mình, nhưng chưa từng chém đứa con nào, không thể ngờ rằng quận chúa Tân Xương bị Thái tử nhỡ tay ngộ sát. Tề vương cũng không nghĩ thế, có lẽ anh ta đoán Tân Xương không muốn gả nên tự sát, nếu có thể tra ra chút dấu vết, Đông cung và Văn Xương hầu sẽ có xích mích, ở trong đâm chọt thêm thôi.

Hoàng đế gọi Tề vương đến mắng té tát: “Mày đúng là đồ ngu! Anh em ruột thịt mà cũng có ý nghi ngờ? Đông cung là chỗ mày có thể rình mò hả?”

Rốt cuộc ngài nhận ra, quan hệ giữa Tề vương và Thái tử, không chỉ không tốt, nếu càng bỏ mặc thì sẽ thành kẻ thù. Bây giờ ngài bất mãn với Thái tử, nhưng cũng chưa đến mức quyết tâm phế bỏ, chính vì tranh ngôi vị mà Hoàng đế đã giết bao người anh em của mình, thế nên ngài không hi vọng các con trai cũng tàn sát lẫn nhau. Suy đi nghĩ lại, không bằng mang Tề vương đi xa, để anh ta không chọc Thái tử nổi giận, sau khi ngài qua đời cũng không bị người ta tính sổ.

“Mày dọn đến Lương Châu làm Thứ sử, học chút đạo lý làm người đi!” Nghiêng người chuẩn bị, sút, tống Tề vương bay tới nơi xa ngàn dặm.

Tề vương trợn tròn mắt, cách kinh xa như thế, sao anh ta có thể trở về? Thế nào khác gì lưu vong?

Thái tử cũng trợn tròn mắt, tên này rời kinh xa như thế, muốn lén lút làm gì sau lưng, sao ta ngăn được? Nó muốn xé cờ tạo phản thì biết làm sao? Trời cao Hoàng đế xa, dân chúng Lương Châu hung hãn, sức chiến đấu không tầm thường!

Hoàng đế đã quyết định chuyện này, hai người nhất thời không phản ứng kịp, sau khi đầu óc tỉnh táo lại, Hoàng đế quyết tâm muốn hai anh em phải trở nên thân ái. Chưa kịp phản đối.

Tề vương khóc lóc xin Hoàng đế chờ hết năm nay rồi hẵng chuyển đi, nhưng không được phê chuẩn: “Phiên vương trông coi khu vực bên ngoài là chế độ trước nay, sức khỏe hai chú của mày yếu rồi, không tiện nên mới ở lại trong kinh, mày còn trẻ, phải san sẻ nỗi lo cho cha.” Đuổi đi. Vừa vặn, năm nay Thứ sử sẽ vào kinh để làm công tác báo cáo, Thứ sử hiện tại của Lương Châu không cần trở về, ở lại trung ương làm Thị lang.

***

Tề vương còn quá non và xanh, nếu không Cố Ích Thuần cũng chẳng coi thường anh ta. Đáng lẽ phải nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, coi người ta làm thế nào!

Lý Thần Sách từ chối sự bổ nhiệm của Hoàng đế, làm một dân thường trong Đông cung, Trịnh Tĩnh Nghiệp khen ngợi hành động này không ngớt: “Lý Thần Sách không tham phú quý, phẩm chất cao thượng.” Hắn là người tốt.

Nghiệp Quảng Học theo đó mà bỏ đá xuống giếng: “Một người thanh cao như thế mà lòng hướng về Thái tử, địa vị Đông cung hai mươi năm đã có hi vọng, thần xin chúc mừng bệ hạ.” Chúc mừng ngài, nhân duyên con trai ngài tốt hơn ngài. Người thanh cao, thích con ngài mà không thích ngài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười thầm trong bụng, con rể Nghiệp Quảng Học là Ngụy vương, Tiêu Lệnh Thành. Mẹ của Tiêu Lệnh Thành là Thục phi, có dì gả cho Tưởng Tiến Hiền, anh ta còn có hai em ruột, hai em gái, nhà ngoại cũng là họ lớn. Một mạng lưới quan hệ rộng như vậy, dù không muốn, cũng có người đẩy lên đài.

Tưởng Tiến Hiền cũng không thích Thái tử, Thái tử tín nhiệm Lý Thần Sách, Lý Thần Sách… đã từng đả kích tâm hồn mỏng manh của ông ta. Từng nói tên ông ta là Tiến Hiền, thực ra là mang bao nhiêu mong ước đặt vào thông gia của họ Tưởng, chứ chẳng phải tiến lên thành người hiền đức gì, mà là muốn làm kí sinh trùng, xem triều đình là kí chủ thôi.

Tưởng tướng cực kì thành khẩn nói: “Thái tử đủ lông đủ cánh, là lúc đang vỗ cánh tung bay, Thánh nhân có được người con như thế, đúng là may mắn cho giang sơn, là phúc phần của xã tắc.”

Nhìn đi, cái kiểu thổi phồng thế này, hoàn toàn không cần bản thân thực sự nghĩ như vậy. Thật ra cũng không cần đến mức là đồng chí, có quan điểm chung; thăm dò tâm tư kẻ khác, chẳng cần thông đồng, mọi người điều hiểu lòng nhau, khỏi cần thông báo mà đều đồng lòng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng, cái chết của con gái Thái tử quả rất kì quái, định mượn cơ hội này để kiếm chuyện, tra xét thì được cái đếch gì?! Cho hai mươi xâu tiền, bảo đám côn đồ, ăn xin, bà tám trong kinh thành sẽ truyền đi, dư luận khắc sẽ xôn xao ngay. Hừ~

Có điều quận chúa Tân Xương và con gái ông từng cãi nhau trên đường cái, ông lo có thể tổn hại tới con mình nên không làm.

Nhân lúc quận chúa Tân Xương vừa qua đời, Hoàng đế vừa tống tiễn một cậu con trai, chư vương cùng thấp tha thấp thỏm đề phòng. Nhiều người đến tiệc trà của Trưởng công chúa Khánh Lâm hơn, xã giao thì nói cũng nhiều, dễ thăm dò kẻ khác.

Trưởng công chúa Khánh Lâm lo lắng nhất là đám cháu sẽ sợ, sợ Hoàng đế vẫn một lòng che chở cho Thái tử, sẽ không có lòng tin. Cố ý thở dài: “Tiếc là Nhị lang không tới, các cháu đều trưởng thành, năm nay Nhị lang ra khỏi kinh, sang năm không biết sẽ đến phiên ai, thấy con cháu ngày càng ít dần, ta thật đau lòng.” Nói xong còn nhỏ mấy giọt nước mắt.

“Thánh nhân cũng thật là, vất vả cả đời vì cái gì? Không phải hi vọng có cháu quấn quanh chân sao? Huynh ấy lại phái nó đi xa. Mấy chục năm nay không để Hoàng tử đi trấn giữ địa phương nữa, sao bây giờ lại đột nhiên nghĩ tới chứ?” Bà còn trách anh mình.

Bà đoán đúng, hai người Triệu vương, Tần vương đã có lòng muốn rút lui, thứ bậc cả hai không cao, mẹ ruột cũng chẳng phải xuất thân vinh hiển, chẳng qua năm đó mua vé số cầu may thôi. Thù oán với Đông cung không sâu, Tề vương thế là đáng đời, bản thân phải thành thật một chút, chỉ cần không phải đến sống ở nơi hoang vu hẻo lánh nào đó là được.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa nói, sắc mặt mọi người đều khó coi, vì sao Hoàng đế lại tống khư Tề vương đi? An bài hậu sự à? Muốn thuộc hạ Thái tử dễ kiếm ăn? Rồi Thái tử sẽ đối xử với mọi người thế nào? Vậy là càng đau đầu suy nghĩ.

Trưởng công chúa Khánh Lâm chẳng những nói sau lưng, mà còn quang minh chính đại đến trước mặt Hoàng đế ‘khuyên’: “Sao chưa hết năm đã để cả nhà Nhị lang đi rồi? Muội? Nói Nhị lang đấy? Nó là con của huynh, là em trai của Đại lang, để bảo vệ? Không thể nói như vậy được? Đại lang là Thái tử huynh chọn, huynh như thế, không phải là lo nghĩ quá nhiều rồi sao? Trăm ngàn lần chớ nên nói vậy, muội nghe mà gai hết cả người?”

Trăm ngàn lần đừng đắc tội với phụ nữ! Khả năng khiến người khác gặp phiền toái của bọn họ là hạng nhất.

***

Còn Trì Tu Chi muốn nói, những người phụ nữ nhà mình thật phiền phức!

Chàng thường đi thăm bà ngoại, bà ngoại của chàng ngoại trừ suy nghĩ hơi bảo thủ, tâm lí hơi yếu đuối một chút, nói chung thì vẫn là một bà cụ khá tĩnh tâm. Không ngờ hôm nay bà cụ lại ném cho chàng một quả bom hạng nặng: “Đại lang đã mười lăm rồi? Sang năm là mười sáu, thành người lớn rồi, cũng nên lập gia đình rồi đấy?”

Trì Tu Chi đáp có lệ: “Cháu còn nhỏ mà, không vội, không vội.”

Trì bà ngoại lắc đầu: “Nói bậy! Trì gia chỉ có đời cháu là độc đinh, cháu phải cưới vợ sinh con, phải nhanh chóng khai chi tán diệp! Nếu mẹ con còn sống, chắc chắn cũng sẽ nói vậy.”

[Chắc chắn mẹ cháu sẽ không nói như bà.] Trì Tu Chi oán thầm. Mẹ chàng anh và bà ngoại là hai mẫu phụ nữ khác biệt: “Không lập nghiệp, không thể thành gia.” Lấy gì mà cưới vợ hả?

Trì bà ngoại khăng khăng: “Cháu đã ra làm quan, sao có thể nói là chưa lập nghiệp được? Trẻ như cháu mà đã có phẩm bậc như vậy, hiếm thấy rồi.”

Trì Tu Chi im lặng.

“Ta thấy, nếu cháu đã đồng ý rồi, chúng ta đi xem thử.”

Trì Tu Chi nghe không hiểu lắm: “Xem thử?” Bà muốn nhìn ai?

Sau khi trải qua cuộc hôn nhân của con gái, có cái nhìn thực tế hơn một chút, nhưng từ trong nhận thức vẫn thích con gái thế gia. Không phải đang vẻ vang, thì ít nhất cũng đã từng là thế gia. Người như thế, thật ra có sẵn.

Trì mợ họ Cốc, tổ tiên cũng là thế gia, có điều bây giờ đã xuống dốc. Trong nhà cũng còn vài người, người có sẵn này là Tiểu Cốc thị, cháu gái Trì mợ, năm nay cha của mợ được một chức quan nhỏ, phải đến nơi khác nhậm chức; đến địa phương thì không tốt cho sự trưởng thành của con gái, Trì mợ muốn đưa cháu gái về dạy dỗ, làm bạn.

Tiểu Cốc thị năm nay mười ba, đã trổ mã nên cũng duyên dáng yêu kiều. Trì mợ vừa thấy đã hợp ý, nảy ra một ý nghĩ. Mợ là trưởng bối, quan tâm tới con cháu là chuyện bình thường. Cả nhà họ Cốc muốn để Tiểu Cốc thị ở lại kinh thành, cố tình đến nhà cảm ơn, Cốc thị động tâm, thấy mẹ chồng cũng có vẻ rất vừa ý với cháu gái mình, chờ cả nhà anh trai đi rồi mới nói với bà.

“Đại lang dần trưởng thành, cha mẹ không còn, Trì thị không có họ hàng thân thiết, mẹ và con đều là trưởng bối của Đại lang, cũng nên suy tính cho nó.” Thật ra Cốc thị không có ý xấu, chỉ thấy cháu gái mình điều kiện tốt, cũng xuất thân thế gia, làm con dâu Trì thị cũng được lắm mà.

Đương nhiên, Trì Tu Chi cũng có khả năng, gả cháu gái cho chàng thì không thiệt thòi gì. Cổ phiếu có khả năng tăng như Trì Tu Chi, cái gì cũng không tệ, phải cái thế đơn lực bạc, gia tộc đã suy yếu, muốn con đàn cháu đống cũng khó khăn.

Một sự tổ hợp như vậy, trong lúc thế gia đang suy yếu, cũng là thường gặp.

Trì bà ngoại cũng động tâm, nhắc nhở Trì Tu Chi: “Mau mau đi xem thử đi, coi chừng có cô vợ tốt nào cũng bị người ta dắt đi mất.”

Trì Tu Chi càng nghe càng thấy không đúng, lập tức đổi chủ đề để bà ngoại không nói tên đối phương, nói ra thì có mà hỏng: “Cháu còn muốn theo thầy học tập nhiều hơn.”

“Hả, thì cũng…,” Trì bà ngoại nhớ ra Trì Tu Chi còn một trưởng bối, trừ cha mẹ, thầy giáo là người có quyền lên tiếng nhất, “Nhưng cháu cũng chớ học theo ông ta, hơn năm mươi mới lấy vợ.”

Đầu Trì Tu Chi đầy hắc tuyến.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 67: Trịnh Tĩnh Nghiệp Lỏng Tay

HỒI TRƯỚC CHÀNG NGHĨ QUẨN KIỂU GÌ NÊN MỚI VỘI VÀNG CHẠY TỚI XIN ĐƯỢC LÀM HỌC TRÒ NGƯỜI NÀY CHĂNG?!

Mặt không thay đổi, Trì Tu Chi nhìn người đàn ông bất lương trước mặt, cười đến đập bàn đá ghế. Từ khi chàng nhận thầy trò, hình tượng danh sĩ của Cố Ích Thuần tiên sinh càng lúc càng bị sụp đổ, trở thành một ông chú thô bỉ mất rồi.

Ông chú Cố cười đến mức ứa nước mắt: “Ha ha ha ha! Con mà cũng bị bức hôn à?!” mắt hấp háy, “Bây giờ con định làm gì? Bà ngoại cũng là trưởng bối của con mà.”

Cái kiểu vui sướng khi thấy người gặp nạn này làm người khác thật ngứa tay! Chắc hồi trước chàng nghĩ quẩn nên mới vội vàng chạy tới xin được làm học trò của người này chăng

Trì Tu Chi cảm thấy, trước mặt thầy giáo, liệt cơ mặt là chắc ăn nhất, thế nên chàng làm mặt lạnh, giọng nói đều đều, trầm giọng nhắc nhở: “Dù gì nhà ngoại cũng là khác họ, nhưng thầy, cũng là trưởng bối của con đấy.” Đừng quên, với tục lệ đất nước bấy giờ, thầy giáo có trách nhiệm nặng nề với học trò của mình hơn bà ngoại người ta nữa đấy! Đào hố học trò, chết chắc.

Đã lâu rồi Cố Ích Thuần không được cười sảng khoái như thế, năm đó ông cũng từng bị bức hôn, cũng là một kiểu bắt mua ép bán, bị trói như khúc bánh tét nhốt lại. So với những gì ông gặp năm xưa, Trì Tu Chi bị thế này cũng chẳng tính là gì. Ông cũng không định mặc kệ đứa học trò cưng này, nên mới cười khoái chí đến thế.

“…” Trì Tu Chi tiếp tục liệt cơ mặt nhìn thầy.

“Được rồi, được rồi, ta đã biết, nhưng bây giờ con có sốt ruột thì được ích lợi gì? Từ chối được một chẳng thể được hai, con không thích thì có thể từ chối, nhưng chẳng lẽ hễ muốn thì bây giờ có thể rước về ngay được sao? Chuyện này không được, có lo lắng cũng phí công.” Nhìn ông chú không đứng đắn này đi, lúc nói thế ông có nghĩ tới một học trò khác không hả?

Ừm, thế mới là lời của một người thầy nên nói (Ui cha!), Trì Tu Chi cảm thấy hơi yên tâm.

Cố Ích Thuần cười đã đời mới vuốt cằm phân tích: “Thất nương còn nhỏ, con lại…” điều kiện hiện nay chưa đủ, “Cho dù Thất nương có lớn hơn một chút, An Dân (tên tự của Trịnh Tĩnh Nghiệp) cũng không dễ đối phó. Lại thêm, An Dân từng nói, muốn để con gái tự chọn chồng.” Đôi mắt được xem là nhìn người rất chuẩn lúc này đang lấp lánh tia sáng trông rất đáng khinh.

Có người thầy như thế, học trò muốn tôn kính cũng khó! Trì Tu Chi trực tiếp giao nhiệm vụ cho thầy: “Con sẽ về báo lại với bà ngoại rằng thầy đã có quyết định.” Thầy nhất định không được mặc kệ đấy nhé!

Cố Ích Thuần là một người đáng tin, tuy rằng đã cười học trò một trận, nhưng vẫn nghiêm túc đồng ý nhận nhiệm vụ: “Biết rồi,” trở về trạng thái bình thường, “Dù sao con vẫn còn nhỏ tuổi, tuy xử sự biết chừng mực, nhưng vẫn học chưa đủ, vào triều rồi, cần phải nghiên cứu ôn luyện lễ nghi pháp lệnh nhiều hơn, phải bổ sung những kinh nghiệm còn thiếu. Có một số việc dẫu sốt ruột cũng chẳng được.” Cưới vợ hử, phải có tư cách mới được, bằng không cứ trở về làm theo lời bà ngoại đi.

Trì Tu Chi yên lặng không nói gì, nếu không phải do sư huynh, sư đệ hai người ném con vào triều, thì con… giống bây giờ chắc? Nhất là cô nhóc hại người kia đến giờ vẫn chưa hiểu gì! Khổ lắm! Đổi lại, mặc kệ nàng có hiểu hay không, qua được cửa cha vợ rồi thì coi như xong, cưới về từ từ hiểu, cũng chẳng sợ tuổi nhỏ, thế càng tốt, quyết định xong rồi, nàng có muốn nghĩ tới người khác cũng sẽ bị hạn chế. Vừa khéo sao, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại để con gái chọn chồng!

Trong đầu Trì Tu Chi bắt đầu sinh ra oán niệm sâu đậm với thần tượng của mình.

Oán niệm xong rồi thì còn phải cắp sách đi làm, hôm nay chạy tới gặp thầy, không được gặp sư muội, nghe nói chị nàng có thai nên bị bỏ vào bao mang tới nhà chị thăm hỏi mất rồi.

Ôi ôi, chưa đến hai mươi tuổi mà đã lên cấp lục phẩm, tuy trong mắt các vị bô lão đương triều, chức quan này chẳng là gì, nhưng bị ném vào quan trường mà lên chức như thế thì rất là dọa người. Chàng không có ấm chức, nhờ vào cách xử án mà được Hoàng đế để ý tới, sau đó thăng chức, nhưng muốn bước thêm một bước nữa thì khó khăn vô cùng!

Dẫu thế nào cũng phải được lên tới ngũ phẩm chứ? Bây giờ cô nhóc của Trịnh gia đã là Quận quân rồi mà. (Trịnh Diễm cấp tứ phẩm.)

Trì Tu Chi khổ lắm, Cố Ích Thuần cũng không rảnh, xem trọng học trò là một chuyện, ngầm cho phép học trò cẩn thận qua lại, tiếp xúc với Trịnh Diễm là chuyện khác, chứ ông chưa bao giờ đồng ý cả. Nhiều lắm cũng chỉ nhắc nhở mà thôi. Ông cũng biết hôn nhân của Trịnh Diễm khá phiền phức, năm đó ông đào hôn chính là vì không muốn cưới con gái của một tên quan mới nổi trong giới quan lại. So với Trương Trí năm đó thì Trịnh gia ngon lành như nhiều, nhưng cũng không tránh được hình tượng mới nổi. Như Trịnh Diễm, nếu mà không được gả cho người tốt thì Cố Ích Thuần cũng cảm thấy rất đáng tiếc.

Cố Ích Thuần cười Trì Tu Chi xong, vẫn đi nói chuyện với Trịnh Tĩnh Nghiệp một hồi: “Hôm nay thằng học trò ngốc của ta gặp một vấn đề khó khăn,” nói dăm ba câu rồi kể lại chuyện kia, “Đệ phải thật có lòng, giữ thì giữ ngay đi, đừng để vài năm nữa thì không ổn đâu, thằng học trò của ta cũng được lắm chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đang lo nghĩ, con gái như thế, được nuôi dưỡng thành phần tử gây rối, gả không được, không gả cũng chẳng xong, ông đã nghĩ đến chuyện kén rể. Nghe Cố Ích Thuần nói xong, cảm thấy buồn ơi là sầu: “Nó… Ta cũng không biết con bé muốn làm gì? Để nó tự chọn đi!”

Cố Ích Thuần trợn mắt: “Đệ định để tùy con bé thật sao?! Ta chỉ thấy đệ muốn thoái thác thì có. Nó hẵng còn là một bé con, làm sao gặp nhiều nam tử đến vậy? Chọn?! Cái gì? Thì Tu Chi đó, hai đứa tụi nó cũng rất được mà…” Làu bàu.

“Cái gì?!” Đến phiên Trịnh Tĩnh Nghiệp có con gái cưng giậm chân, “Chuyện này là thế nào? Nó dám có gì tốt với A Diễm hả?”

“Khụ khụ, đệ đừng hiểu nhầm, con bé A Diễm cũng chưa hay biết gì đâu.”

“À…” Lại trở về bộ dạng của một người cha tiến bộ, “Để con bé từ từ xem, từ từ chọn. Huynh cũng phải làm sao cho thằng nhóc Trì gia thành thật hơn mới được!”

“… A Diễm mà phải chịu thiệt thòi chắc?”

“Những việc khác đệ không lo, nhưng bây giờ con bé vẫn chưa hiểu chuyện nam nữ, đây lại…”

Trong một ngày, Cố Ích Thuần cười nhạo học trò đã đời rồi bây giờ nhìn sư đệ mà sốt ruột, đúng là vẹn toàn. Thế nhưng vẫn phải nói: “Tu Chi là đứa trẻ tốt, ngoài lạnh trong nóng. Đệ cũng có thể thấy bản lĩnh của nó rồi đấy, nếu còn do dự, sẽ bị người ta đặt trước cho xem. A Diễm còn nhỏ, cũng chẳng cần gả ngay. Nhỏ tuổi như vậy, hai nhà đính ước trước cũng không phải chuyện hiếm. Với khả năng của Tu Chi, có ta và đệ giúp đỡ, chuyện Trì thị chấn hưng danh tiếng gia tộc cũng không phải không thể. Nhà nó ít người, A Diễm… cũng không chịu thua thiệt. Có điều đáng lo là cha mẹ nó đã khuất, hơi thiếu sót.”

Cố Ích Thuần phân tích khách quan, cũng kín đáo, trong giọng nói có ý coi trọng cặp đôi này. Trì Tu Chi ‘đắt sô’ như vậy, một nguyên nhân trong đó chính là ông, đây cũng là vì sao ông quan tâm đến tâm sự thiếu nữ như thế.

Thế gia có hệ thống đánh giá riêng, như Trì thị, một gia tộc yên lặng suốt cả trăm nay, đã bị xem như giáng chức, không còn là danh môn nhất lưunhư năm đó, chỉ còn quá khứ huy hoàng thế thôi, chưa nói có khi chạm tay sẽ bỏng. Dù cho bản thân đầy hứa hẹn, nhưng không được dòng tộc chống lưng, rất nhiều người không muốn nhận chàng làm con rể. Chỉ vì có Cố Ích Thuần ở sau, thấp thoáng cả bóng Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trưởng công chúa Khánh Lâm, lại lờ mờ có quan hệ với danh sĩ Quý Phồn, thế nên mới thành hàng bán chạy.

Đông cung nhìn trúng Trì Tu Chi sao? Chưa chắc, căn bản là nhìn trúng chỗ dựa của chàng. Được dính với một tập đoàn quyền lợi thế này, nếu hàngTrì Tu Chi không muốn bán chạy, thì hẳn là do bị tác giả ghét rồi.

Bây giờ Trì Tu Chi đang thích bé con, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn cứ câuchàng như vậy, năm ba năm thì còn tạm được, để lâu, không chừng sẽ xảy ra biến cố gì đó. Đến lúc đó, Cố Ích Thuần cũng khó xử, lo lắng sư đệ và học trò sẽ có xích mích. Cha mẹ Trì Tu Chi đều đã qua đời, quả thật cũng là một chỗ thiếu hụt. Có điều Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng quan trọng chuyện này lắm, vì ông cũng mồ côi cha, sau khi kết hôn chẳng bao lâu thì lại mất mẹ.

“Nó với A Diễm cũng thân thiết, cũng có thể trò chuyện với nhau, dựa vào một phần tình cảm này, sau này cũng hòa hợp hơn.” Vì sao chuyện anh em họ thành thân với nhau lại phổ biến đến vậy? Vì sao cha mẹ chồng lại được gọi là ‘cô cậu’? Hiểu nhau, lại nhờ tình nghĩa thân thích ngày trước, chỉ cần một bên không quá đáng thì bên kia cũng có thể bao dung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải là người hay do dự, nhưng bây giờ ông vẫn chưa thể quyết định, những điều Cố Ích Thuần nói đều rất có lý, có điều con gái còn nhỏ quá. “Đệ sẽ quan sát nó thêm vài tháng nữa, năm sau sẽ có câu trả lời chắc chắn.”

“Thành.”

***

Cố Ích Thuần nhìn người rất chính xác, Trịnh Diễm cũng không phải là một người chịu thiệt thòi.

Anh em của Hoàng đế chỉ còn lại hai người, một là Vệ vương, còn lại là Tào vương. Hai người có thể sống tới bây giờ, bởi vì rất trung thành. Vệ vương không hỏi đến chính sự, chỉ để tâm đến phong nhã. Tào vương còn mờ nhạt hơn cả ông ta, khi còn trẻ là một thủ lĩnh hiền lành, về già càng khiêm tốn khiến người khác tức đến lộn ruột.

Dù mờ nhạt nhưng vẫn còn tồn tại, nhất là con gái của ông cũng đang tuổi kết hôn. Nhà Tào vương náo nhiệt nhất chính là lúc nghị hôn, hỏi chuyện cưới xin cho các con.

Tào vương là người hiền lành, không nhiều thiếp thấp như Vệ vương, nhưng cũng không ít con cái. Có hai trai, một gái đến tuổi kết hôn, sức khỏe Tào vương không tốt, nhỏ tuổi hơn anh trai, nhưng lại uống thuốc nhiều gấp mấy lần Hoàng đế. Với bầu không khí quỷ dị trong cung, thật ra đầu óc ông cũng chẳng biết chuyện gì đâu, chỉ là bản năng cứ cảm thấy có gì không đúng. Ông có biện pháp xử lý, chính là giao hết hôn nhân của con cái cho bác cả tụi nó. Để Hoàng đế an bài là bảo đảm nhất!

Khi còn trẻ Hoàng đế bẻ tay chặt chân (ý nói đoạn tình anh em; Hoàng đế giết nhiều anh em để được lên ngôi) rất có phong cách của tráng sĩ chặt tay (*), về già thì nhớ tình xưa, không chỉ đối tốt bình thường với các anh chị em thôi đâu. Cũng vì đã ném Tề vương ra khỏi kinh, gợi lên hồi ức kinh khủng của việc bẻ tay chặt chân ngày xưa, đặc biệt chú ý đến Tào vương hơn. Tào vương không gây chuyện, sau khi Hoàng đế nghe Tào vương trình bày, rộng rãi đáp: “Cũng dễ thôi.”

(* từ câu ‘rắn mổ cổ tay, tráng sĩ chặt ngay’ – chỉ sự quyết đoán)

Chọn con rể tốt, yêu cầu Tào vương cũng không cao, Hoàng đế thường gặp triều thần, suy nghĩ một chút, thấy Trịnh Diễm cũng cần một Lục tẩu. Đây là Quận chúa, con của Tào vương kế phi, năm nay mười sáu, diện mạo không phải vô cùng xinh đẹp, nhưng cũng thuộc loại dễ nhìn.

Vị Quận chúa này cũng là chị em họ với Ngũ tẩu Quách thị của Trịnh Diễm, nghe xong liền bảo: “Trong nhà bọn họ, tính tình muội ấy cũng được lắm ạ.”

Đỗ thị nói: “Người tốt là được.” Cũng chẳng quan tâm tính tình của chị ta thế nào! Tệ quá thì dạy dỗ sửa dần, nếu quá đáng thì cứ li hôn.

Vì thế hai nơi theo trình tự, Hoàng đế mai mối cho, không nhà nào được đổi ý, nếu bát tự đưa ra hợp nhau thì coi như xong. Còn phải vào cung, tạ ơn một chuyến, để hai bên thông gia gặp nhau một chút.

Hoàng đế cũng đồng ý sẽ tìm con dâu cho Tào vương, Miêu phi xung phong đảm nhận tổ chức một hoạt động, Hoàng đế đã đồng ý. Trong điện Chiêu Nhân rất náo nhiệt, Miêu phi là chủ nhân, Thục phi, Hiền phi bình thường hiếm khi đặt chân tới điện Chiêu Nhân cũng đến, cả Vương phi, Công chúa, Quận chúa… có danh hào cũng được mời tới. Vì làm mai, Miêu phi mời phu nhân các nhà đưa con gái vào theo, không nhất thiết phải có phong hào mới được đến.

Trông đến là rực rỡ gấm hoa.

Trịnh Diễm phát hiện ra, hễ mà nàng không để ý thì sẽ gặp một vài kẻ thù.

Trước đã từng nói, đa số các dịp xuất hiện, lúc nào Trịnh Diễm cũng có mấy cái đuôi theo sau. Miêu phi có lòng muốn mai mối, đương nhiên cũng vì kiếm lợi cho mình, Trịnh Diễm và mấy cái đuôi của nàng có thể lấy tư cách thân thiết với Miêu phi, được xuất hiện cũng là hiển nhiên. Miêu phi chưa ngốc đến mức gả Trịnh Diễm vào gia đình Tào vương, rõ ràng Trịnh Tĩnh Nghiệp rất coi thường, nhưng, có Trịnh Diễm, những chuyện bất lợi cho phe mình đều bị cô nhóc dẹp hết phân nửa, đương nhiên cũng vì sở thích hóng chuyện của Miêu phi.

Mọi người gặp nhau, các phu nhân nói chuyện một chỗ, các thiếu nữ tựu chung một góc, Trịnh Diễm kéo đuôi đi theo.

Như thường lệ, Trịnh Diễm phải chào Miêu phi một tiếng, Miêu phi vô cùng nhiệt tình: “Bây giờ con có sư mẫu thì quên ta rồi, mau đi gặp sư mẫu con đi. Ái chà~ thôi đến đây ta xem nào, lại cao hơn nữa rồi. Ồ? Đây là ai vậy?”

Trịnh Diễm nói thầm trong bụng, giả bộ không hà, không có Miêu phi cho phép thì bọn họ có thể vào đây không? Lúc họ theo mẹ hành lễ, rõ ràng cũng gặp rồi mà!Không thể không lần lượt giới thiệu: “Đây là Tiểu Đại nương Vu gia, Tiểu nương tử Lý gia, đây là Lâm gia…”

Đều là những cô bé trông như phấn như ngọc, từ khi Miêu phi sinh con xong, trong lời nói cũng có giọng điệu của bà chủ gia đình: “Đều là bé ngoan cả. Con chào hỏi xong rồi thì cứ đi chơi với các bạn đi, cũng không cần câu nệ làm gì, muốn ăn gì, chơi gì thì bảo Lương Thu để ý cho, đừng làm như người xa lạ.”

Trịnh Diễm thưa vâng, kéo tiểu đội của mình qua chỗ khác. Trận này đã được Quách thị tình báo từ trước, không có chỗ cho các nàng.

Thế là gặp một kẻ thù.

Đối thủ lớn nhất của Trịnh gia là Đông cung, đương nhiên Đông cung coi Trịnh thị như tảng đá giữa đường, không thấy thì thôi, gặp thì muốn cho một đạp, cũng như Trịnh Tĩnh Nghiệp rảnh rỗi không có việc gì làm thì thường quẳng phiền phức cho Đông cung vậy. Hai bên không thể nói rõ đã kết thù với nhau như thế nào, nhưng cũng chẳng muốn hòa giải.

Đông cung có quận chúa, trừ quận chúa Tân Xương hay xuất diện, thứ nữ Thái tử cũng đã mười bốn, chả là vì cô chị khá phách lối, sức khỏe cô ta lại không tốt, bình thường ít xuất hiện bên ngoài, có vẻ rất ôn hòa. Bấy giờ quận chúa Tân Xương đã qua đời, phải có một quận chúa đến để đại diện cho con gái Đông cung. Quận chúa có hiệu là Hàm Nghi, con của Phó lương đệ, còn một em trai, coi như cũng có hậu phương vững vàng.

Quận chúa Hàm Nghi cùng bọn Phó Tông Ngạn tựu lại thành nhóm, dời trận địa, chẳng may đụng phải Trịnh Diễm.

Hai đội không nhận ra nhau, lần Trịnh Diễm gặp Phó Tông Ngạn cũng đã vài năm trước (chương 12), mọi người đều đã trưởng thành, trang phục cũng không như xưa, ngờ ngợ mà thôi. Cô không bắt chuyện với ta, chẳng lẽ ta phải chào hỏi với cô sao? Đầu Trịnh Diễm chưa bị hỏng, dẫn người lướt qua.

Lý tiểu nương tử không cẩn thận đụng phải Hàm Nghi một chút. Đừng thấy quận chúa Hàm Nghi mười bốn tuổi, thân thể yếu ớt, bị Lý tiểu nương tử mười hai tuổi đụng trúng, phải lui về sau hai bước, được Phó Tông Ngạn đỡ cho. Quận chúa Hàm Nghi tức giận, nhưng biết giữ thân phận, không mở miệng trước. Đám con gái phe Đông cung cũng mặc kệ, Phó Tông Ngạn được dạy dỗ tốt, nhưng một cô bé nọ không biết Trịnh Diễm liền xăn tay áo ra trận: “Lớn mật! Các cô thật vô lễ! Thấy Quận chúa không hành lễ, lại còn tông vào Quận chúa, rõ ràng là cố ý!”

Lý tiểu nương tử cau mày: “Cô đừng có vu cho người tốt! Người ở đây nhiều như vậy, cùng lắm là chạm nhẹ thôi, tông đụng gì chứ? Cũng có phải bị tiểu lang quân nhà khác đụng vào đâu mà.” Khó nói cô bé có cố ý hay không, cũng chẳng phải hai nhóm chưa từng nghe phụ huynh nhà mình nói xấu phe kia, tụi con gái gặp nhau, có đạp nhau trực tiếp bằng hai chân cũng là chuyện bình thường. Không muốn cũng làm theo phản ứng của bản năng.

Phe Đông cung xuyên tạc: “Thật là xấu hổ, lại còn nhắc đến tiểu lang quân nữa kìa.” “Mở mồm ra là nhắc tiểu lang quân, không biết thẹn.” Phó Tông Ngạn nói thầm trong bụng, lạc đề cả rồi, tự dưng lại kéo tiểu lang quân vào làm gì? Phải nhằm vào cái chỗ coi thường Quận chúa mới đúng, nhịn không được lên tiếng: “Trước là coi thường Quận chúa, sau lại đụng vào Quận chúa, không tôn trọng bề trên, đáng lẽ phải thỉnh tội!”

Lý tiểu nương tử đỏ mặt.

Trịnh Diễm cũng giống quận chúa Hàm Nghi, giả vờ đứng đạo mạo một bên, để đám tay sai ra mặt, thấy tình hình không ổn, định lên tiếng xin lỗi, chợt nghe Phó Tông Ngạn nói như vậy, liền phát hỏa. Mệ nó! Cô nghĩ đang đi lại trong cung mà có thể ‘quỳ dễ dàng’ thế à? Coi người có học như nô tài hả?!

Miêu phi được như ý nguyện, xem một màn náo nhiệt, gọi hai bên tới tranh luận. Phe Đông cung bảo là quận chúa Hàm Nghi bị người khác đụng vào. Vốn sức khỏe của quận chúa Hàm Nghi yếu ớt, không cần phải giả vờ té ngã như liễu mềm đón gió. Người bên Trịnh Diễm thì bảo căn bản không biết đây là ai, cũng không thể nói có vô lễ hay không, hơn nữa, bộ nói đụng là đụng à? Trừ các cô ra ai thừa nhận?

Toàn là những cô bé dưới mười lăm tuổi, quăng hết những tu dưỡng trước đây qua một bên, chí cha chí chóe, như một bầy chim sẻ, khiến cho mọi người đều nhức đầu.

Thái tử phi Trần thị cũng ở đó, liền nói: “Con nít chơi với nhau, đụng chạm một chút cũng không phải chuyện gì lớn.” Tỏ ra một bộ rộng lượng dàn xếp cho yên chuyện.

Miêu phi không thể thiên vị, muốn giải quyết sự việc cho rõ ràng, dẫu giận đến tái mặt nhưng vẫn rất uy nghi: “Thái tử phi không cần nhiều lời, đúng hay sai, không thể để Quận chúa chịu ủy khuất được.” Náo nhiệt đến không ngờ.

Hai vị này vừa mở miệng, bên dưới hoàn toàn im lặng.

Lý tiểu nương tử lúc này mới hoảng hồn, mẹ của cô bé, mẹ của Lý Ấu Gia cũng quỳ xuống đất thỉnh tội. Nữ quyến Trịnh Diễm tạm lời im lặng.

Trịnh Diễm không thèm để ý cười nhìn Miêu phi: “Chuyện này hỏi rõ ra không phải xong rồi sao? Còn muốn thế nào? Sao mọi người lại nghiêm túc như thế? Không phải hôm nay đến để tùy ý vui đùa à? Không phải Quý phi cũng tùy ý giễu cợt sao? Sau không phóng khoáng thế?”

Miêu phi nghe một tràng câu hỏi, trong lòng hiểu ra cô bé muốn trả đũa: “Điện Chiêu Nhân có khi nào tùy ý giễu cợt?”

“Thì ra không phải tùy ý sao? Sao vậy được?!!!” Trịnh Diễm mở to mắt nhìn, “Công chúa nào con cũng đều gặp qua cả rồi, chỉ chưa thấy người này, còn nói trong cung hôm nay không để ý đến lễ pháp, đâu ra một người kì lạ ăn mặc như công chúa tới đây chơi thế này!”

Trần thị là Thái tử phi đủ tư cách, đối xử với các con như nhau, ít nhất là về vật chất. Nói cách khác, Tân Xương có, Hàm Nghi cũng có, Tân Xươngdu chế (vi phạm quy định – đã giải thích chương 62) thế nào, Hàm Nghi cũng không thể thua cô chị. Lại thêm Hàm Nghi vì cáo ốm không hay xuất hiện, nên càng không thể không chu cấp vật chất đầy đủ cho cô ta – Phó gia nào chịu ngồi không.

Hoa điền (hoa văn trang trí trên mặt, trán… của phụ nữ ngày xưa, hình vẽ hoặc trang sức bằng bạc, vàng…) trên mặt quận chúa Hàm Nghi chính là bằng chứng sờ sờ!

Lý Ấu Gia lăn lộn theo cha ta, Lý nha đầu cũng đi theo ta, cho nên, không thể để chịu thiệt thòi. Lễ này, căn bản không quản đúng sai, tóm lại, chỉ cần đưa đối phương vào chỗ chết là được!

Cả điện Chiêu Nhân đều ngừng lại, hướng về trán của quận chúa Hàm Nghi.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 68: Bắt Đầu Cuộc Chiến

THẾ MÀ CON VẪN MUỐN LẤY CON BÉ SAO?!

Sự kiện tranh cãi này đã gây một loạt tai nạn đằng sau, khiến dòng nước ngầm ở trên triều, trong dân chúng lẫn hậu cung bắt đầu sục sôi.

Nhưng mà khi chuyện xảy ra, tất thảy đều rất yên ả. Lúc quận chúa Hàm Nghi bị mọi người quay sang, nhanh chóng quyết định té bất tỉnh, trong đầu Trịnh Diễm nảy ra một câu ‘bị người lên án, không tật mà chết’ chả liên quan tí nào.

Quận chúa Hàm Nghi ngã, đám con gái phe Đông cung vây quanh bên người cô ta ba chân bốn cẳng chạy tới dỡ. Lương Thu, Thanh Hạ, hai cung tì tâm phúc của điện Chiêu Nhân nhanh tay nhanh chân chạy đến bên người quận chúa Hàm Nghi, Phó Tông Ngạn đặt tay lên đầu cô ta, hòng muốn che giấu bằng cớ.

Khuôn mặt Miêu phi nghiêm trọng, nhìn Trần thị nói: “Việc này ta không thể làm chủ, tạm gác chờ Thánh nhân xử lí thích hợp.” Làm như không nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Trần thị, bảo Lương Thu, Thanh Hạ cởi trang sức trên đầu Hàm Nghi xuống, mang tới trưng ra để mọi người nhìn qua một lần: “Xảy ra chuyện thế này trong điện Chiêu Nhân, ta cũng không thể phán định, mọi người hãy làm nhân chứng.”

Sắc mặt Trần thị còn tái nhợt hơn cả quận chúa Hàm Nghi đã té xỉu, không tự chủ mà rịn mồ hôi.

Thái tử phi vốn là con gái thế gia, rất hiểu phép tắc lễ nghi, lúc vừa gả cho Thái tử, quản lý trong ngoài rất chặt chẽ, đương nhiên, khi đó Thái tử cũng còn khá ổn. Mười, hai mươi năm yên ổn trôi qua, bất tri bất giác cũng buông lỏng yêu cầu với bản thân mình.

Đối với loại chuyện du chế thế này, mọi người đã hoàn toàn muốn vô cảm rồi, phải không? Chỉ cần không mặc long bào, chế ngọc tỷ, ai mà chưa một, hai lần hơi phạm quy? Vua không thấy thương nhân bị cấm mặc tơ lụa, ngồi xe ngựa như trong quy định, nào phải bọn họ tuân theo mà không chửi quy định? Cùng lắm thì… mọi người mở một con, nhắm một con mắt cho qua.

Trong hoàng thất có nhiều chuyện loạn hơn nữa kìa, có lúc suốt một thời gian dài, ban đầu cũng có nói một chút, có cải thiện đôi chút, nhưng không lâu sau lại chứng nào tật nấy. Cuối cùng Thái tử phi không thể không thả lỏng: Cùng lắm là hơi khác người một chút, cũng không phải cái gì ghê gớm.

Ở đây còn phải long trọng giới thiệu một nhân vật phối hợp diễn vô cùng quan trọng, hạt nhân triều đình, Hoàng đế bệ hạ vĩ đại – một người cha hại con. Ngài hại con nhất là chỗ, vì cố gắng khiến đám con trai tránh xa Thái tử, định chắc địa vị Thái tử ngay dưới mình, để các thế lực sau lưng của những con trai khác ngoan ngoãn hơn, tránh cảnh các con cốt nhục tương tàn, ông tự mình cởi y phục khoác lên người con trai!

‘Cởi áo bao che.’

Hại chết người!

Có hậu phương vững chắc như vậy, trước khi Thái tử được sắc lập cũng chăm chú học tập lắm, tự ràng buộc bản thân, nhưng được phong rồi thì lại hỏng mất. Rất nhiều người không phải ngốc, do hoàn cảnh nên khiến họ bị ngơ vậy thôi. Thái tử cũng vậy, mà Thái tử phi cũng thế.

Vợ cả vợ bé của Đông cung cũng khá là hại người, bản thân Hoàng đế đã không có ấn tượng tốt với thế gia nhà mình, nhưng lúc kết hôn với thế gia thì hoàn toàn không kiêng kị, không những trong hậu cung có một đống con gái thế gia, con ai cũng được, nhưng phải tìm cho người ta một thân thích thế gia mới chịu. Thái tử phi là danh môn Trần thị, Thái tử Lương đệ cũng là danh môn Phó thị, bây giờ bàn về thực quyền thì Phó thị không kém Trần thị nhiều, một số thiếp thất ngoại trừ có công nuôi dưỡng con cái, cũng là có danh có hiệu ra ngoài, số còn lại đều là quan hệ tình địch, Trần thị chỉ quản được chuyện mặt mũi, xen vào nữa thì thành nhiều, nhất là con gái của Phó lương đệ, để Phó lương đệ lo.

Mà hiện tượng này ở các quận chúa đang trưởng thành ngày càng nghiêm trọng, cha của quận chúa thì đang tranh giành với đám em trai của mình, cũng moi ra được nhiều manh mối giữa các quận chúa. Các cô dần trưởng thành, có thể ra lệnh cho nhiều người hơn, làm lắm chuyện khác người, rốt cuộc lại đào hố cha mình.

Miêu phi nhìn sắc mặt Trần thị, trong lòng chỉ cảm thấy rất sảng khoái,không phải bình thường tuân thủ quy củ lễ pháp lắm sao? Lúc trước Miêu phi vào cung, khi chưa được phong phi, Trần thị là người theo lễ pháp, khiến Miêu phi phải chịu khổ không ít. Nào là gặp nhau không hành xử chừng mực (quả thật không đủ tư cách để nói lại Thái tử phi), nào là không ngồi một chỗ mà nói chuyện (công nhận trình độ văn hóa của Miêu phi lúc đó cũng hơi kém), rồi thì thân thiết với các tình địch của Miêu phi nữa chứ (do người ta cũng quen biết nhau từ lâu)… vân vân, Miêu phi đã nhịn từ lâu.

Hôm nay rốt cuộc đã có cơ hội, Miêu phi không để Trần thị có cơ hội thừa dịp chối bỏ trách nhiệm: “Quận chúa đã hôn mê, tuyên gọi ngự y, Thái tử phi để ý con bé một chút, con trẻ phạm sai, nhưng dù gì cũng là cốt nhục của Thiên gia, không thể chậm trễ.” Đẩy Thái tử phi đi chăm sóc thứ nữchứ không thì chính là ngược đãi máu mủ Thiên gia, Trần thị lảo đảo đứng dậy, nhiều người đã không dám nhìn vào tình trạng bi thảm của cô ta.

Trịnh Diễm chắp tay sau lưng, đám người Lý tiểu nương tử nhìn thấy, cũng nhón chân rón rén bước tới bên cạnh. Nàng ‘hiếu kì’ nhìn qua phía đám người bên Đông cung, hừ, đắc tội với người ta như thế, bây giờ còn giả vờ ngoan ngoãn, bộ tưởng người ta không tính toán với mình à? Nàng đưa mắt nhìn Đông cung rời khỏi nơi thi đấu.

Đảo mắt xuống dưới, những người gấp nàng n tuổi cũng tự giác lánh ra. Đúng là rất hung hãn thật sao? Mọi người đều cẩn thận tự coi lại để nhà mình không có chỗ nào quy phạm quy chế, sợ bị người khác nắm nhược điểm, trong khoảng thời gian ngắn mà ai cũng thấy bất an.

Miêu phi cố mỉm cười: “Vốn để mọi người cùng vui vẻ náo nhiệt một phen, không ngờ thân thể quận chúa yếu đuối vậy. Trời trở lạnh rồi, cũng muốn chiều chuộng bản thân một chút, ta vì chuyện này mà để mọi người mệt lả cả rồi.” Viện cớ tiễn khách, chính cô ta cũng muốn chuẩn bị cho tốt để cáo trạng với Hoàng đế.

***

Trịnh Diễm làm việc, từ trước tới nay vẫn luôn học theo cách của cha, luôn có chiêu cuối.

Rời khỏi điện Chiêu Nhân, xe ngựa của các mệnh phụ tập trung một chỗ, lần lượt rời đi. Đương nhiên Trịnh đảng vây quanh mấy mẹ con Đỗ thị, Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng có quan hệ thân thiết với Trịnh gia, trước khi rời đi cũng đến chào nhau một tiếng. Không phải nữ quyến Trịnh đảng cũng đưa ánh mắt vừa kính sợ vừa kiêng kị nhìn nữ quyến Trịnh đảng, mọi người bình thường cũng vi phạm vài quy chế nho nhỏ, hôm nay bị lôi ra, giống như bình thường bạn ăn cơm uống nước, bỗng có người tới bảo bạn đang ăn gạo bị biến đổi gen, rất kinh khủng.

Trịnh Diễm làm bộ không nhận ra, vẫn đang tạm biệt với nhóm Trịnh đảng tiểu nương tử: “Hai ngày nữa chúng ta lại tới chơi cùng, đều là người quen với nhau cả, cũng tiện mà. Ta còn có mấy món điểm tâm muốn mời mọi người nếm thử nữa đó.”

Nhóm Vu gia tiểu nương tử đã rất thân thiết với nàng, tiểu Đại nương Vu gia không khách sáo, nói: “Cô cô đã mở lời thì không được quên đấy. Quên cũng không sao, người khác thì mặc kệ, chứ cháu phải đến nhà đòi ăn mới được.” Hai nhà thân mật, tiểu Đại nương Vu gia nhỏ hơn Trịnh Diễm một cấp, nên tất nhiên cũng gọi là cô.

Trịnh Diễm đáp: “Vậy được, cháu nhớ hộ ta nhé.”

“Vâng.”

Lý gia tiểu nương tử tên Hoàn, chuyện hôm nay cũng là một cái họa, mẹ của cô đang xin lỗi Đỗ thị, cô ta cũng xấu hổ nói với Trịnh Diễm: “Hôm nay cũng do ta đã lỗ mãng.”

Trịnh Diễm đang nói chuyện cùng cùng tụi con gái, chỉ chờ lời này, không khách khí nói: “Hoàn nương cẩn thận quá. Việc này ta không trách cô, mặc quần áo quận chúa, nhưng đội hoa điền công chúa, ta cũng không nhận ra đấy là ai. Nói cho cùng, cô không xin lỗi thì mẹ cô cũng bồi tội thay thôi. Bọn họ không thể trừng phạt người khác, lòng dạ gì thế không biết. Con chuột quýnh lên còn cắn người, việc gì phải ép người khác nói lời khó nghe. Đến công chúa cũng không đối xử với người khác thế này, ngược lại hôm nay bị trách tội, kì này khó mà qua!” Ngầm ý bảo Đông cung ngang ngược lại hẹp hòi, không để ý sẽ bị xử lý ngay.

Bên Đông cung nghĩ thế nào thì khó nói, chứ bên các chư vương, hừ hừ,không tranh thủ tám chuyện thì đúng là có lỗi với lập trường giai cấp của bọn họ.

Nhất định Miêu phi cũng sẽ rót chuyện hôm nay vào tai Hoàng đế. Cô ta chả cần vu khống gì sất, đây là chuyện rõ như ban ngày.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói mấy câu chào tạm biệt đơn giản với Đỗ thị, không thể đứng quá lâu trước cung, hai người đã nói xong, phía bên Trịnh Diễm đã nói đến chuyện chính. Trưởng công chúa Khánh Lâm nháy mắt với Đỗ thị, Đỗ thị bất đắc dĩ nói: “Cái tính này đúng là không thể chấp nhận được, chẳng chịu nhịn được chút nào.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa bảo: “Có ai sinh ra để bị ức hiếp đâu?”

Lời của hai người đúng là lời giải thích tuyệt vời nhất, không được phép suy đoán lung tung. Sự việc hôm nay, dù chân tướng thế nào, thì trong đầu mọi người đều nghĩ tới tình cảnh sau này.

Trịnh Diễm hé miệng cười: “Không nói những chuyện này nữa, đứng ở đây cũng kì cục, về đi thôi.”

Mọi người đều tan dần, Trịnh Diễm cũng lên xe trở về nhà.

Đến nhà, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chưa về, chuyện xảy ra hôm nay vẫn chưa được truyền ra. Đỗ thị nhìn Trịnh Diễm, lắc đầu, than thở một hồi: “Việc này không nhỏ đâu.” Trong lòng buồn rầu nghĩ, qua chuyện hôm nay, sau này làm sao gả ra ngoài được nữa.

Đến khi Trịnh Tĩnh Nghiệp trở về, Trịnh Diễm đi đến báo lại mọi việc xảy ra ở điện Chiêu Nhân. Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu tán thưởng: “Cha biết rồi,” cười tủm tỉm nói, “Truyền ra ngoài, hôm nay con làm việc lỗ mãng, vô lễ với Đông cung, bị ta phạt, trừ đến nhà thầy học thì không được đi đâu hết, ta bắt con ở nhà tự suy nghĩ lỗi lầm.” Xoa đầu con gái.

Trịnh Diễm giả khóc hai tiếng, rồi làm mặt quỷ, quay về phòng học bài.

Đỗ thị oán trách Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ông chiều nó! Ta sinh một con gái yểu điệu như thế, ông lại chiều nó thành ra thế này! Chuyện hôm nay truyền ra thì nhất định cả thành đều biết, đến lúc đó còn ai tính tình ôn hòa dịu dàng dám lấy nó chứ? Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu con gái của ta không có ai lấy, ta liều mạng với ông!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp kinh ngạc: “Sao phu nhân lại nói như thế? Tính tình bộ dạng của A Diễm rất giống phu nhân, tất sẽ có một người ánh mắt tinh tường biết nhận ra anh tài như ta cưới nó thôi.”

“Hứ, ông đừng có tự tâng bốc mình, rõ ràng là giống ông!”

Ôi, phụ huynh cãi nhau luôn vì lí do này, chỗ xuất sắc nào của con trẻ là giống mình, khuyết điểm thì giống đối phương.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đấu võ mồm với vợ xong, thong thả trở về thư phòng, sau đó gấp rút bố trí. Tranh chấp trên triều đình, hầu như từ vạch tội mà ra. Sau khi nhóm Ngự sử ngày càng thuần thục rồi, hơn phân nửa là do bọn họ gây chuyện. Quận chúa Hàm Nghi du chế, phải chỉnh đốn tập tụcdu chế là một cách mở bài tốt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giao nhiệm vụ cho Ngự Sử: “Ông chỉ cần nhắm vào du chế, chớ được nói chuyện liên quan đến Đông cung! Nay tập tục trong kinh, cũng phải chỉnh đốn trở lại.” Ông vẫn muốn làm người tốt trước mặt Hoàng đế.

Ngô Ngự Sử nghe xong, thăm dò hỏi thêm: “Trách nhiệm giáo dục con gái là của cha mẹ, Quận chúa vô lễ, không truy xét sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười đáp: “Sao Thái tử lại có thể có khuyết điểm chứ? Nếu Thái tử có khuyết điểm, chẳng phải muốn xét cả Thánh nhân?”

Rạch một vết thương là được rồi, ông không nhìn lầm chư vương đâu, sao lại không có người nhào vào chứ?

Ngô Ngự Sử được Trịnh Tĩnh Nghiệp giao nhiệm vụ, dốc hết sức khoe khả năng của bản thân: “Viết tấu chương xong rồi, trừ khi kêu oan, đến hôm lâm triều mới có thể dâng lên. Đông cung không nhân cơ hội này thỉnh tội với Thánh nhân sao? Nhưng nếu chỉ vì chuyện của một quận chúa, không đủ để kêu oan.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chuyện này ông không cần phải lo lắng.” Thần bí thần bí lại thần bí.

Ngô Ngự Sử một bụng nghi ngờ nhận mệnh đi làm, gặp Trịnh Đức Hưng về tới trước cửa. Ngô Ngự Sử bỗng nhiên tỉnh ngộ: Cậu bé ở cạnh Thánh nhân! Chẳng phải thích hợp để cáo trạng sao.

Đoán sai, sao Trịnh Đức Hưng biết mà rủ rỉ chuyện ở điện Chiêu Nhân chứ?

Người ưng thuận là Miêu phi.

Miêu phi không phụ kì vọng, đến tố cáo cũng rất có kĩ xảo.

Hoàng đế mang ý hóng chuyện mà tới, tính hỏi Miêu phi có con gái nhà nào phù hợp không. Vẻ mặt Miêu phi khó xử, muốn nói gì lại thôi, khiến Hoàng đế chú ý: “Có chuyện gì thế?”

Miêu phi quỳ xuống, không nói tiếng nào.

Lương Thu, Thanh Hạ cũng quỳ theo.

Hoàng đế nhíu mày: “Đến tột cùng là đã xảy ra chuyện gì?”

Miêu phi chỉ cúi đầu không nói, Lương Thu đã khá quen với Hoàng đế, lên tiếng thay: “Thánh nhân đừng ép hỏi Quý phi nữa, chuyện hôm nay, Quý phi không thể nói đâu.”

Quý phi không thể nói, nghĩa là có người sẽ trả lời. Lương Thu và Thanh Hạ mỗi người một lời kể lại chuyện đã xảy ra, mà từ lời các cô ấy, đương nhiên Đông cung sai. Bưng bằng chứng ra, lại còn bảo những mệnh phụ có mặt đều thấy, Hoàng đế cũng ném chuyện tranh chấp của mấy cô nhóc qua một bên.

“Đều đứng dậy đi, quỳ như thế còn ra thể thống gì,” Hoàng đế kéo Miêu phi lên, hỏi kĩ chuyện xảy ra. Miêu phi nói: “Là do sơ sót của thiếp, Nhị nương ít xuất hiện trước mặt người khác, không có mấy người nhận ra con bé.” Ráng hết sức nhận sai, dù gì sai lầm là ở chỗ cô, Đông cung không sai chút nào, cầu Hoàng đế dù gì thì cũng đừng phạt cháu gái.

“Ở điện Chiêu Nhân, Đông cung bị mất hết mặt mũi, thiếp không còn cách nào làm người.” Lại cầu xin cho Trịnh Diễm, nói nàng luôn ‘chân chất, ngay thẳng’: “Là một nha đầu ‘bộc tuệch’.” Chớ để quận chúa Hàm Nghi trả đũa, xin Hoàng thượng hãy che chở cho Trịnh Diễm.

Miêu phi khóc lóc như mưa, bộ dạng run rẩy đáng thương ấy, khiến Hoàng đế thấy mà đau lòng [Sao lại sợ như thế?] Bắt đầu tự hỏi, [Tính tình Miêu phi đâu nhát gan đến vậy!]

***

Ngày hôm sau, Ngô Ngự Sử nhanh chóng dâng tấu chương, rành rọt rằng ‘Từ khi lập quốc đến nay, làn gió xa xỉ dần truyền ra, khiến tình hìnhdu chế trong quân dân ngày càng nghiêm trọng. Đến nỗi quận chúa Hàm Nghi cũng mang trang sức của công chúa.’ Vì tác phong và kỉ luật, yêu cầu Hoàng đế hạ lệnh nghiêm trị. Không đề cập tới Thái tử câu nào, giống như quận chúa Hàm Nghi không phải do Đông cung sinh ra. Hoàn toàn không có chuyện bé xé ra to, tiếp tục đặt trọng điểm vào tình hình xã hội, rất có lỗi với kĩ năng truyền thống của Ngự Sử – phóng đại.

Thái tử vừa nghe liền nhào ra thỉnh tội, hôm qua Trần thị vừa về đã vội vàng sai người mời anh ta quay lại, đồng thời bắt tay kiểm soát đồ đạc ở Đông cung: “Bất luận là ai, điều phải kiểm tra, nếu phát hiện có du chế, lập tức tiêu hủy.” Đồ dùng bằng vàng bạc thì đúc lại, trang phục mang đốt, những vật dụng khác cũng phá hủy hoặc mang chôn.

Tiêu Lệnh Hành nghe được tin tức này, chưa xử lý con gái vội, đến hỏi kế Lý Thần Sách.

Lý Thần Sách cười khanh khách, trong đầu hắn chỉ có một kế duy nhất: Lập tức độc chết Hoàng đế, đổ cho người khác làm. Trừ cách này ra, cũng chỉ có cách làm như Thái tử phi, tiêu hủy chứng cớ. Xem chuyện này do tụi con gái thích se sua đua đòi mà thôi, không thì Đông cung sẽ đều rơicùng.

Mệ nó! Việc này không cách chi giải quyết cho nổi! Đột nhiên Lý Thần Sách cảm thấy, dù cho hắn có muôn vàn kế sách, hoặc sẽ không làm theo, hoặc không thể thực hiện.

“Điện hạ chớ hoảng, xảy ra chuyện này, ngày mai nhất định có Ngự Sử buộc tội, ai buộc tội cũng không quan trọng. Ngày mai chỉ cần có người buộc tội, Điện hạ nhất định không được cãi lại, phải chủ động nhận sai. Thêm nữa, sau khi thỉnh tội xong, quận chúa Hàm Nghi cũng phải tới tạ tội theo.” Không được cãi lại, có làm thì nhận, làm một người thành thật.

Có thể qua được chuyện này là tốt rồi, dù Hoàng đế có chán ghét Thái tử bao nhiêu, chỉ cần chưa phán lệnh phế Thái tử thì Thái tử vẫn có ưu thế vượt trội. Thời điểm đảo nghịch đang nằm trong giây phút Hoàng đế băng hà.

Tiêu Lệnh Hành không cam lòng, chủ ý của Lý Thần Sách đưa ra là tốt, nhưng để Tiêu Lệnh Hành thể hiện sự thấp kém như vậy trước mặt các triều thần, với ngạo khí của Hoàng Thái tử đúng là không dễ khom lưng. Bản thân Lý Thần Sách nói hời hợt thế bởi không phải hắn đi thỉnh tội, đổi lại bắt hắn biểu diễn thử xem. Không phun nước độc vào Ngô Ngự Sử thì hắn không phải là Lý Thần Sách.

Hoàng đế cũng nhịn: “Thái tử phân ưu vì trẫm, vất vả vì quốc sự. Nếu con cái cũng do Thái tử tự quản, chẳng phải mệt chết Thái tử sao?” Thái tử phi và Phó lương đệ đều trúng đạn, sau khi tan triều nghe tin, không thể không rút trâm thỉnh tội.

Quận chúa Hàm Nghi bị tước phong hào, nằm nhà hối lỗi.

Nhưng chuyện chưa dùng ở đó.

Chư vương không dễ đối phó, mọi người đã bất mãn với Thái tử đến cực điểm, dã tâm cũng đến cực độ. Bên cạnh đó, các nhóm đồng minh của bọn họ cũng không phải ngồi không, căn cứ vào nguyên tắc ‘Trịnh Tĩnh Nghiệp đã muốn làm người xấu, nợ nần gì đều tính trên đầu ông ta, có bia đỡ rồi mà không làm thì đúng là ngu.’

Nghiệp Quảng Học sai Ngự Sử, môn hạ của mình dâng tấu chương, buộc tội Thái tử không có cách trị gia. Ngự Sử tấu chương hai ngày sau, bị phát hiện một loạt vấn đề, giáng chức đày xa xứ, chết trên đường đi.

Vu Nguyên Tề cắn lưỡi: “Đông cung cũng thật độc ác!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Đông cung độc chỗ nào chứ?! Yến vương(con rể của Phạm tướng, Phạm Đại Dư, Hoàng Lục tử) mới thật là nhẫn tâm! Các người cũng phải chú ý tác phong kỉ luật trong kinh thành cho tốt, bây giờ, chúng ta không được có bất kì sơ hở nào.”

Lý Ấu Gia là Kinh Triệu doãn, Vu Nguyên Tề hiện trông coi Kim Ngô, bắt vài phạm nhân. Xét xử cũng chỉ nộp chút tiền phạt là xong việc. Hình phạt cũng chia ra án lớn nhỏ, trộm ngàn đồng, có thể bị tạm giữ, trộm mười triệu, phục dịch đại lao, nếu mó tay chỉa một đồng của người khác, mắng một câu coi như xong. Đây là chỗ khác biệt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng hành động để chỉ cho mọi người thấy, ta chỉ có thù oán với Đông cung, những chuyện các người phá hư, ta ngại quản!

Những người thường xuyên qua lại với nhau đều hiểu: Ta không phải Thái tử, có quá một chút thì cũng là hơi diện tí thôi, không phải muốn tạo phản. Đều đồng loạt chờ xem náo nhiệt, đánh Thái Bình quyền, đương nhiên cũng nhân cơ hội đầu tư, trả đũa, rất vui!

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói Yến vương tàn nhẫn, chỉ đúng phân nửa, tàn nhẫn là em ruột anh ta, công chúa Vinh An. Công chúa Vinh An gả cho con trai của Phạm Đại Dư, Phạm Trường Tiệp; Phạm Đại Dư bị kẻ không nhớ mặt người đâm chết, Hoàng đế cũng không đưa Tể tướng mới nào lên thay. Di sản chính trị của Phạm Đại Dư được chia nhỏ, bên phe Yến vương cũng cướp được không ít.

Trịnh Tĩnh Nghiệp quá cẩn thận rồi, đây là đánh giá của công chúa Vinh An: “Không thừa thắng truy kích! Quá độ lượng!”

Công chúa Vinh An cũng như những vị công chúa đời trước của mình, rất có hứng thú với chuyện rối loạn trong hoàng thất. Trịnh Tĩnh Nghiệp mở đầu, Nghiệp Quảng Học ra trận, công chúa Vinh An cũng không đợi nổi mà thử nghiệm khả năng của bản thân, cô ta ngầm ra lệnh để nhóm Phạm Đại Dư gài Ngự Sử của Nghiệp đảng một phen, kích động phe phái Nghiệp Quảng Học đối đầu với Đông cung.

Nghiệp Quảng Học là cha vợ của Ngụy vương, sao Đông cung không đau đầu cơ chứ?

Công chúa Vinh An ở trong điện Thừa Gia, cười cực kì hả hê thỏa mãn: “Mẹ không cần lo lắng, chúng ta cứ ngồi yên ở đây.”

Thẩm Hiền phi nói với con gái: “Con cũng chớ đắc ý, đắc ý nhất định sẽ vong hình (quên đi hình dạng ban đầu), vong hình ắt có họa.”

“Con gái hiểu.”

Trong đợt tranh giành lễ nghi đó, rốt cuộc đã khiến mâu thuẫn giữa các hoàng tử hoàn toàn lộ ra trước con mắt thế nhân. Bên Tề vương còn đòi bắt trưởng tử của Hoàng Thái tử xuất cung: Quảng Bình quận vương mười sáu, vẫn ở trong cung thì rất vô lý.

Các hoàng tử tranh cãi, lệnh cấm túc của Trịnh Diễm được miễn, chạy đến nhà riêng xem Lý Tuấn có tới nhà mình trộm rượu không. Hai nhà Trịnh, Cố ít người, rốt cuộc có thể trốn Trịnh Diễm bàn bạc một số chuyện liên quan tới nàng.

Hai người một già một trẻ ngồi đối diện nhau.

Im lặng một lúc lâu, vị già hơn lên tiếng: “Thế mà con còn muốn cưới con bé sao?”

Người trẻ hơn không trả lời lập tức, bình tĩnh đối diện cùng người kia, liệt cơ mặt mà rằng: “Sao không ạ?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 69: Màn Kịch Quỷ Thần

KHÔNG PHẢI CÀNG LÚC CÀNG HUNG TÀN, LỚN LÊN KHÔNG AI LẤY SAO?!

Tuy rằng tập tục cởi mở hơn, nhưng trong các mặt đời sống, mọi người vẫn tuân thủ một số quy củ đã được ước định, đất nước cũng dùng hình thức pháp luật để bảo đảm các tập tục đó được chấp hành. Tỷ số tuân theo ‘Cha mẹ đặt đâu, con ngồi đó’ chắc chắn sẽ cao hơn ‘Thương nhân không mặc áo lụa’. Hôn sự của con gái, cũng không phải nhà trai tình nguyện cưới, nhà gái muốn gả vội là được, trưởng bối hai nhà vẫn cần thương lượng với nhau một chút.

Cha mẹ Trì Tu Chi đã qua đời, người có quyền lên tiếng trong hôn sự của chàng chỉ có Cố Ích Thuần mà thôi, Trì bà ngoại không tính. Cha mẹ Trịnh Diễm vẫn còn.

Mở hội nghị theo thông lệ.

Ý kiến phản đối của Đỗ thị có điểm quan trọng: “Ta biết A Diễm có ý kiến riêng, tiểu lang quân Trì gia cũng là đứa trẻ tốt. Chỉ là… cha mẹ ruột của nó đều đã qua đời,” suýt nữa là nói chàng mệnh khắc, “Lại chưa kể A Diễm còn nhỏ, mà tiểu lang quân kia, cũng đã bao lớn đâu. Hai vị tôn thân nhà nó cũng không phải dễ ở chung.”

Sau khi nghe ngóng cũng biết, bà ngoại và mợ của Trì gia cũng là một mối phiền toái, chuyện này không thể chỉ nghe Trì Tu Chi bảo đảm là được. Đỗ thị hiểu rõ, một bên là Trì bà ngoại, có ruột thịt, quan hệ huyết thống, là người thân của đứa cháu duy nhất, thế mà không có quyền phát ngôn trong hôn nhân, cũng không ở chung, nếu trong lòng bà ngoại kém vui thì… – mà chuyện này lại rất có khả năng – Đỗ thị sẽ không để con gái mình chịu thiệt thòi.

Về chuyện này, Cố Ích Thuần cũng không thể bảo đảm, có bảo đảm cũng vô dụng, Trưởng công chúa Khánh Lâm có thể hiểu suy nghĩ của Đỗ thị. Trịnh gia cưới con gái thế gia thì không sao, con dâu vào cửa rồi thì cũng là người nhà mình, dù gì thì cũng có thể dạy bảo. Nhưng con gái lại đến nhà người ta, dù Trì gia đã suy sụp, chỉ sợ hai vị thân thích vẫn còn mang thói thế gia, xoi mói bắt bẻ. Vãn bối chống lại bề trên, ở phận Trịnh Diễm có lẽ sẽ chịu thua thiệt.

Cố Ích Thuần không nhịn được nói: “Cũng đâu phải nó không có cách. Hơn nữa chúng ta cũng có thể tìm một người trông chừng A Diễm mà?”

Cho dù không biết Trịnh Diễm và Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói gì, vẫn không thể giấu được chuyện trong điện Chiêu Nhân. Bằng không bọn họ lập hội nghị để làm cái đếch gì? Không phải sợ càng lúc càng hung tàn, lớn lên không ai dám cưới sao? Không nhận ra Trì Tu Chi từ người được xem xét trở thành đối tượng tiến cử trong cuộc họp rồi đó sao? Vừa hay có kẻ liều mạng bằng lòng xin cưới, xem thử hợp không rồi ngầm cho phép chứ còn gì nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không lên tiếng, ông đang cân nhắc lợi hại. Mới nhỏ thế này mà đã tìm cách xử lý Thái tử, mới đây không lâu còn tự mình ra tay, sau này lớn hơn một chút, không chừng còn khó gả hơn con gái Tiêu gia! Nhà nào rơi vào tay nàng, thu thập không quá khó. Vấn đề là… nàng bằng lòng chịu gả sao? Nghĩ đến nếu cô con gái thông minh thanh khiết đáng yêu của mình phải gả cho một gã nào đó ngu ngu ngơ ngơ rồi sinh con đẻ cái, Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy ớn lạnh cả người.

Nỗi buồn của người làm cha.

Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn làm dịu không khí, đề nghị: “Ta còn vài thằng cháu, nhà nào tuổi tác phù hợp, mọi người coi thử…”

Đỗ thị lắc đầu: “Tính con bé mạnh mẽ như vậy, ta sợ sẽ sinh sự.” Trịnh Tĩnh Nghiệp tán thành, nếu Hoàng đế trẻ lại hai mươi tuổi, ngài chưa thành công, nói không chừng bây giờ Trịnh Diễm chưa đến tuổi xuất giá, Tân đế lên ngôi, lúc đó anh em có tranh cãi xích mích cách gì đấy, để con gái giúp tạo phản cho không phải tiện lắm sao?

Cuối cùng Cố Ích Thuần mở miệng: “Còn chọn người khác nữa à?”

Thiếu niên trong các nhà quyền quý trên đời không thiếu, mọi người cũng từng gặp qua, mang ra so sánh với Trịnh Diễm, đều cảm thấy không thích hợp. Không nhất thiết phải nam mạnh nữ yếu, nhưng dù gì thì nam này cũng không thể quá yếu so với nữ được? Đều thua trước sự hung hãn của Trịnh Diễm.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ta cũng quen biết trong Khâm thiên giám, nghe nói có một dị nhân trong kinh, xem tướng quẻ rất chính xác. Nhờ ông ta bốc một quẻ, không nói ai với ai, chỉ cần hợp là ổn, xem thử có được không?”

Dường như Trì Tu Chi được toàn bộ phiếu tán thành.

Cuối cùng Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa ra một vấn đề rất thực tế: “Còn A Diễm nghĩ thế nào?”

Hiện trường im lặng.

Bốn vị lão gia quyết định lỏng tay để Trì Tu Chi được gần gũi với nàng, nhưng, bọn họ tuyệt đối không dùng uy quyền của mình mà đính hôn trước cho Trịnh Diễm. Sức chiến đấu của cô nhóc rất ghê gớm, trước khi nàng không có ý đó, các trưởng bối cũng không muốn tùy tiện gây áp lực. Từ lúc Trịnh Diễm bảy tuổi đã xác định mục tiêu: Để mọi người trong nhà coi trọng quan điểm của mình, nay đã hoàn toàn làm được. Cho dù cảm thấy Trì Tu Chi thích hợp, bọn họ cũng không thể mở miệng, chỉ đành để Trì Tu Chi tự mình cầu phúc.

Thời đại phong kiến đi đòi vợ, cha mẹ tôn trưởng đều chấp nhận cho, còn phải theo đuổi vợ thế này, khổ như Trì Tu Chi, coi như cũng hiếm thấy trên đời.

***

“Ái chà, không đuổi kịp, không đuổi kịp kìa!” Trịnh Diễm túm váy chạy phía trước.

Cục trắng tròn đuổi theo đằng sau, vừa truy đuổi ầm ĩ: “Bắt, bắt lấy.” Khóe miệng còn có hai giọt chất lỏng đáng ngờ.

Thời tiết trở lạnh, mọi người ở trong gian chính rộng cực kì của phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm, chơi rượt đuổi.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “A Ninh thích A Diễm lắm đấy.”

Đỗ thị thấp giọng nói: “Nhìn nó vẫn còn con nít thế cơ mà.” Sao không thể lo lắng cho Trịnh Diễm được? Không phải điều kiện nào của Trì Tu Chi cũng tốt, chỉ là hình như Trịnh Tĩnh Nghiệp có tính toán gì đó, mà dù sao chăng nữa cũng không thể quá công kích học trò của Cố Ích Thuần trước mặt ông ấy được.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Đã định thì không hối hận. Chẳng lẽ sống chung với Cố gia dễ lắm sao? Để Phò mã lo là xong.”

“Nhưng bà ngoại bên kia, người không nghe nói sao? Còn yếu ớt hơn cả hoa xuân tháng ba, phải chăm sóc cho tốt. Chỉ cần bà ấy lâu lâu bệnh một trận, A Diễm đã khó xử rồi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “A Diễm bao lớn rồi? Ba năm bảy năm nữa là không thể không kết hôn, đến lúc đó có người cưới hay không thì chẳng biết được. Dù cho muội có buồn bực đi chăng nữa, chẳng có nhà nào cái gì cũng tốt lành hoàn hảo chờ muội gả con gái vào đâu! Bước qua cửa nhà người, còn phải trông xem bản lĩnh của từng người, chuyện hệ trọng không thể cứ mơ hồ vớ vẩn. Ta đã sai người đi đưa thiếp, vị dị nhân kia đã nhận, hai ngày nữa chúng ta tự mình tới cửa. Nếu quẻ tính đúng, chúng ta sẽ nói chuyện với Trì Tu Chi, nếu muội cảm thấy chướng mắt, lại bàn tiếp, thế nào?” Âm mưu hại chết bà ngoại người ta, không thể nói trước mặt Cố Ích Thuần được.

Đỗ thị yên tâm: “Được.”

“Ha ha~” Cậu nhóc Cố Ninh cười khanh khách, Trịnh Diễm muốn biết hai người kia nói cái gì, cố ý dậm chân tại chỗ, để cậu nhóc chộp được góc váy, “Bắt được rồi, bắt được rồi. Ha ha.”

Trịnh Diễm nhận cái khăn tay từ thị tì, lau nước miếng cho cậu nhóc: “Đúng thật, bắt được rồi, A Ninh chạy nhanh quá.”

Cố Ninh rất khoái chí, ngón tay nhỏ xíu vẫn bám lấy váy Trịnh Diễm không buông, ngẩng đầu xoay mặt lại: “Mẹ, mẹ, con bắt được tỷ tỷ rồi nè.”

Trịnh Diễm bế cậu nhóc đến ghế, nhét vào lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Bướng quá đi mất, mệt chết con.”

Cố Ninh vùi trong lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm, mắt nhìn Trịnh Diễm: “Tỷ thật là xinh đẹp, lớn lên gả làm cô dâu cho đệ.”

Trịnh Diễm vẫn cầm khăn tay, run run, nói đùa: “Khi nào đệ nói chuyện không chảy nước miếng nữa thì tính tiếp.”

Khuông mặt nhỏ nhắn của Cố Ninh đỏ ửng, chui vào lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm cọ cọ, sống chết không chịu chui ra.

Vẻ mặt Đỗ thị vô cùng thê thảm, A Diễm, không phải con nên thẹn thùng một chút sao? Tại sao lại thành A Ninh xấu hổ thế này?

Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ về lưng của Cố Ninh, không an ủi cậu nhóc, chỉ nói với Trịnh Diễm: “A Diễm đã là một đại cô nương, chớ nói đùa những lời như thế. Nếu đây không phải là A Ninh, mà là một cậu bé nào đó tầm tuổi con thì phải làm thế nào?”

Trịnh Diễm cự nự dịch người: “Con không dễ dàng chấp nhận đâu.”

Còn cứu được! Đỗ thị cảm thấy mừng rỡ, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng vui, định nói gì, chợt nghe âm thanh ầm ĩ từ xa vọng lại, Đỗ thị hỏi: “Đây là tiếng gì nhỉ?”

“Trong phường Vĩnh An đang sửa nhà, cả ngày không được yên tĩnh, cũng không thể nói gì được.”

Đỗ thị hỏi: “Là phủ đệ của Quảng Bình quận vương phải không? Cách nhà tẩu cũng gần đầy chứ.” Cũng có thể coi là vậy, ở phố bên cạnh, đi bộ khoảng hai mươi phút.

Trưởng công chúa Khánh Lâm bĩu môi: “Mặc kệ nó! Không có liên quan gì đến chúng ta. Ta đã gặp thằng nhóc đó rồi, giống y chang mẹ nó, lớn đầu rồi mà còn ngơ ngơ ngác ngác, gàn dở!” Bị một thằng nhóc bốn tuổi bảo chỗ ngồi quá sát Hoàng đế, là chuyện xấu hổ nhất trong lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Lỗ tai Trịnh Diễm khẽ động, nghĩ bụng: Quả không liên hệ gì, con trai trưởng của Thái tử đã bị đuổi khỏi cung.

Trưởng công chúa Khánh Lâm lại dồn hết sự chú ý lên người Trịnh Diễm: “Hai ngày nữa ta và mẹ con đi gặp một kì nhân, A Diễm đi cùng được không?”

“Hả? Kì nhân nào?”

“Nghe nói giải quẻ rất đúng, xem tướng cũng chuẩn.” Trưởng công chúa Khánh Lâm trong trạng thái khai hỏa, cố gắng dụ dỗ Trịnh Diễm: “Phán quyết họa phúc tốt xấu trong đời người, chưa hề sai lầm. Từ khi ông ta còn là thiếu niên, đi ngang qua một căn nhà, trong nhà đánh mất bốn đĩnh hoàng kim, hỗn loạn vô cùng, cho là nô tì ăn cắp, muốn báo quan giết tì. Nhưng nô tì này mệnh chưa tuyệt, ông ta động lòng trắc ẩn, bốc một quẻ, phán ngay vị trí của mấy đỉnh hoàng kim kia…”

Trịnh Diễm không tin, nghe thế nào cũng giống mấy tụi lừa đảo đang dụ dỗ mấy bà nội trợ.

Vẫn là Đỗ thị hiểu con gái: “Kì nhân này ở ngoài kinh thành, nơi đó cây cỏ hoa lá cũng tốt tươi, mai vàng đang nở, con đi xem với mẹ.” Giọng nói không cho phép có nghi ngờ.

Dưới quyền uy của mẹ, Trịnh Diễm vẫn có kháng nghị nho nhỏ: “Được, thì đi ngắm cảnh.”

Khỉ mốc! Bị người xem làm cảnh để ngắm thì có!

***

“Huynh cũng đến ngắm hoa mai?” Trịnh Diễm khoác áo lông ấm áp, tay ôm lò sưởi, vừa xuống xe thì thấy Trì Tu Chi, lại có cả Cố Ích Thuần, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đến một biệt viện nho nhỏ ngoài thành. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất khôn khéo đưa cả đám con cháu tới đây, để xem dị nhân này có bình luận hay ho nào không.

Biệt viện nằm trong một rừng mai rộng, tuy rằng hai ngày qua tuyết rơi nhiều nên đã rụng bớt, nhưng vẫn khá đẹp.

Cố Ích Thuần nhìn rất thích mắt: “Xa núi gần cây, trong lòng thật vui sướng.”

Một giọng nói nửa già nửa không từ xa vọng lại gần: “Tệ nhân (gọi bản thân một cách khiêm tốn) đã tới, phá hư cảnh thanh tĩnh này rồi.”

Cố Ích Thuần nói: “Không phải quân tử, là do bọn ta thôi.”

Khách sáo một hồi, Trịnh Diễm đứng bên đánh giá vị kì nhân này. Tuổi khoảng năm mươi, râu tóc lấm tấm bạc, tướng mạo gầy guộc, mắt trái đã mờ nhưng mắt phải thì sáng đến dọa người. Trịnh Diễm cũng cảm thấy hơi khác thường.

Nàng nhìn kĩ người nọ, kì nhân tiên sinh cũng nhìn nàng, ánh mắt rất lạ kì. Đến khi tất cả mọi người đều thấy sự kì lạ của ông ta, Cố Ích Thuần ho khan một tiếng: “Vị này là Phục tiên sinh, sao các con còn chưa ra mắt?”

Mọi người ngoan ngoãn tiến tới, miệng gọi: “Tiên sinh.”

Phục tiên sinh cũng có vẻ thế ngoại cao nhân, đảo mắt, nói: “Hoa mai đang nở rất đẹp, các vị có thể ngắm một chút, đừng ngại, chỉ xin chớ tùy tiện bẻ cành.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Các con đi đi..”

Người lớn và Phục tiên sinh vào phòng trong, ném đám vãn bối ra ngoài chịu đông lạnh. Trịnh Đức Bình khoanh tay, rụt vai, cuối cùng cũng mở miệng: “Cô cô, cho con vào nhờ xe của người chợp mắt một chút đi.”

Trịnh Diễm đã quen với tính của cậu: “Trời lạnh, đừng ngủ, cẩn thận kẻo cảm.”

Lần này Trịnh Đức Bình chỉ trả lời bằng giọng mũi, tìm xe để ngủ.

“Đừng đứng ngây ra đó nữa, đi bộ, hoạt động một chút là ấm người ngay thôi.” Trịnh Diễm dẫn đầu. Đám con trai Trịnh gia mừng rỡ chạy ùa ra.

Trì Tu Chi đưa tay từ trên trời xuống: “Rễ mọc trồi trên đất, lá rụng khó thấy, để ta đỡ muội, tụi con trai chạy vấp té thì không sao, con gái bị ngã thì không nên,” Sư huynh tốt bảo vệ sư muôi, nhân tiện cầm tay người ta, “Khỏi cần cầm lò sưởi, bảo bọn họ mang theo là được. Đi ra ngoài cũng không sợ lạnh.”

Tay Trì Tu Chi rất ấm, tay áo của cả hai dài, hai bàn tay trắng trẻo được che lại dưới ống tay áo. Trì Tu Chi không đi nhanh: “Mấy ngày nay không được gặp muội, nghe bảo phải đóng cửa đọc sách à?”

“Khụ, cha nghi ngờ muội ra ngoài sẽ giở trò.”

Trì Tu Chi khẽ mỉm cười, khiến Trịnh Diễm rất ngượng: “Cười, cười đi, không phải đã gặp rắc rối rồi sao?”

“A Diễm không gặp rắc rối đâu.”

“…” Rút tay, nhưng không rút về được.

Trì Tu Chi siết chặt đến là vất vả: “Cứ thế này thật tốt.” Chàng đã có một bà ngoại tiểu bạch thỏ rồi, cảm thấy như Trịnh Diễm thật là tốt.

Còn người lớn trong phòng vô cùng kinh ngạc: “Người nói…”

Vẻ mặt của Phục tiên sinh cũng vô cùng khó hiểu: “Thật ra tiểu nương tử và tiểu lang quân rất xứng đôi, hai người cũng chẳng đoản thọ. Phú quý của tiểu nương tử từ tiểu lang quân mà tới, sau này còn phú quý hơn tiểu lang quân. Tướng công Phu nhân cũng có phúc, đều nhờ tiểu nương tử mà tới. Có thể cho vời hai vị ấy để ta nhìn mặt một chút được không?”

Nghĩ bụng, tướng mạo của tiểu nương tử đúng là quý, mà của tiểu lang quân cũng là tướng phú quý chẳng thua, ông trời tác duyên mà chồng không quý bằng vợ. Chuyện này thật là lạ!

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm được gọi về khẩn cấp. Đỗ thị kéo con gái đến trước mặt Phục tiên sinh. Phục tiên sinh trừng mắt phải, nhìn một vòng, trông như một ông chú bất lương. Vừa xem, vừa lắc đầu: “Sao lại thế chứ?”

Đỗ thị rất sốt ruột: “Tiên sinh, rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ có gì không ổn?”

Phục tiên sinh vuốt râu đáp: “Phu nhân đừng vội, cũng không phải có gì không ổn.” Đang suy nghĩ muốn nói thế nào.

Trịnh Diễm bỗng nói: “Nếu là họa tan nhà nát của, tiên sinh hãy… kín miệng như bưng đi vậy.” Nàng nhìn con mắt của vị thần nhân kia, cảm giác kì lại khi vừa gặp lại nhân lên, bỗng nhớ tới bốn chữ ‘tiết lộ thiên cơ’.

Phục tiên sinh nói: “Tiểu nương tử luôn biết việc mình làm, phúc từ đây mà ra.”

Trịnh Diễm ngạc nhiên, nói như thế, trong những người ở đây, về hiểm độc thì chắc chỉ có cha mới so bằng nàng. Phế Thái tử thì có kết quả gì hay ho chứ? Khiến Thái tử rơi đài, rõ ràng mà muốn giết cả nhà người ta, lại còn biết việc mình làm? Chính mình cũng không thể tự lừa dối bản thân như thế được?

Phục tiên sinh lại làm ra vẻ cao nhân.

***

Lời Phục tiên sinh rất mông lung, tuy đã chứng minh mệnh Trì Tu Chi không phải không tốt, nhưng cũng để lại một màn sương mù dày đặc. Trưởng công chúa Khánh Lâm nghĩ thoáng hơn: “Bây giờ phẩm cấp của A Diễm cao hơn thằng bé họ Trì đó thôi.” Nói xong liền nở nụ cười, vợ quýhơn chồng, nếu ở nhà mẹ đẻ như bà thì rất bình thường.

Lại hỏi Đỗ thị: “A Diễm phú quý cả đời, muội yên tâm rồi nhé?”

Đỗ thị đáp: “Thì cũng chỉ tốt cho nó chứ ai.”

Bản thân Trịnh Tĩnh Nghiệp hoàn toàn không phải người mê tín, nhưng chuyện liên quan đến con gái, làm gì cũng vô ích. Ông đích thân đến đây là để gặp tận mắt vị Phục tiên sinh này. Phục tiên sinh cũng biết quảng cáo, không tùy tiện gặp người, không mở miệng, ông chẳng thể phái người đến thử. Trước khi tới, cũng đã sai người tìm hiểu tra xét không ít chuyện về Phục tiên sinh mới cảm thấy tin được vài phần, để ông ta nói càn một hồi.

Bấy giờ mới thoải mái bảo: “Cứ để bọn nó như thế,” rồi nghiêm mặt nói với Cố Ích Thuần, “Cảnh cáo trước, tuyệt đối không để Trì Tu Chi có cử chỉ thất lễ nào! Nếu nó không có bản lĩnh khiến A Diễm coi trọng, đệ cũng chẳng có cách nào. Nó cứ trình bày rõ ràng với nhà ngoại trước, đợi A Diễm đến tuổi cập kê thì đệ sẽ có cách nói.”

Trịnh Diễm hoàn toàn không biết mình đã được ngấm ngầm giao nhận, người biết chuyện vẫn đang quyết chí giữ im lặng. Về nhà, bọn họ cũng không thể hiện ra ngoài, nếu mà Trịnh Diễm nổi giận thì còn Trì Tu Chi làm vật hi sinh.

Ba người đều tán thành, còn bắt đầu nói đùa. Cố Ích Thuần rất bất lương: “A Diễm không hiểu chuyện, Tu Chi sốt ruột lắm rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch khóe môi.

Làm người không thể nói trước, khi Cố Ích Thuần nói Trì Tu Chi sốt ruột, mọi người chờ xem cuộc vui thì không lâu sau, sang tháng hai, Trưởng công chúa Khánh Lâm hớt hơ hớt hải chạy tới nói với Đỗ thị: “Hỏng rồi, hỏng rồi, Đại lang gặp A Diễm, nó nhìn chằm chằm!”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 70: Cuối Cùng Cũng Thổ Lộ

HỒNG NGƯỢNG NGÙNG LẶNG LẼ NỞ

Đại lang là từ không phải chỉ riêng một người, trong nhà ai có con trai, thì sẽ có Đại lang.

Đỗ thị nghe giọng của Trưởng công chúa Khánh Lâm nóng nảy, phản ứng đầu tiên là hỏi: “Đại lang? Đại lang nào?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sửng sốt: “Hả? Còn ai khiến ta phải vội vàng tới tìm muội như vậy? Không phải thằng cháu ta sao!”

Đỗ thị cũng sửng sốt, nói thế cũng như không, Trưởng công chúa Khánh Lâm có đến mấy đứa cháu, đã thế không ai thuần phục ai, các nhà đều có thứ bậc riệng của mình, bên nhà Cố Ích Thuần cũng có cháu trai đấy thôi: “Cháu trai nhà tẩu tên gọi Đại lang, không mười cũng tám, rốt cuộc là ai?” Trong lòng không phải không đắc ý, con gái nhà bà đâu phải không ai ưng – đương nhiên điều kiện tiên quyết là tiểu nương tử nhà bà phải giả vờ làm bé ngoan.

Trưởng công chúa Khánh Lâm làm ra vẻ vô cùng thê thảm: “Không phải có Quảng Bình quận vương vừa xuất cung đó sao?”

“Hả?!” Đỗ thị cũng ngây người, “Sao có thể là nó?”

“Sao không thể là nó! Hôm nay A Diễm đến chỗ ta chơi, nó sai người mang thiếp tới, bảo là đến thăm. A Diễm đi ra, vừa vặn hai đứa đụng nhau. Cái thằng Đại lang đó…”

— đường phân cách kể lại —

Hồng ngượng ngùng lặng lẽ nở, xuân thì thiếu nữ lặng lẽ sang. (Trích từ tên và lời một bài hát của Mạnh Đình Vi)

Tết đến, chính là lúc xếp lại đồ mới, đổi đồ, không thử không biết, rất nhiều bộ năm ngoái bây giờ Trịnh Diễm không mặc vừa nữa. Nàng đang tuổi lớn, mỗi năm đều thay đồ mới, nhưng năm nay thì mức độ trưởng thành hơn hẳn mọi năm. Đỗ thị nhìn theo vóc dáng nàng mà cắt áo, trong mắt vừa có tia vui mừng lẫn phức tạp: “Lớn nữa rồi!”

Trịnh Diễm cảm thấy không được tự nhiên, khó chịu mãi.

Lớn lên là chuyện bất tri bất giác xảy ra, bỗng một ngày nào đó đột nhiên phát hiện quần áo mặc vào hơi khó chịu, hình như… đột nhiên cảm thấyhơi căng ở ngực. Đối với một người đã từng trải qua thời kì trưởng thành mà nói, dấu hiệu này rất rõ ràng, cũng chẳng khiến tâm hồn mỏng manh cảm thấy gánh nặng gì, có điều hơi lúng túng nói với Đỗ thị: “Mẹ, cái này, áo… à… may rộng một chút…”

“?” “!” Đỗ thị rất vui, con gái của bà cuối cùng cũng ra dáng thiếu nữ, cũng biết xấu hổ rồi.

Đỗ thị không chọc nàng nữa, nở nụ cười đồng ý. Triệu thị, Quách thị đều ở bên cạnh, thấy hai mẹ con như thế, trong lòng cũng hiểu rõ. Triệu thị cố tình nói tránh: “Đại nương, Nhị nương sai người gửi về không ít món thú vị, gửi cho Thất nương là nhiều lắm, còn bảo Thất nương có tâm, làm gì cũng nghĩ tới các chị. Mùa thu năm sau, Đại lang, Nhị lang sẽ về kinh.”

Trịnh Diễm rất vui: “Sang năm bọn họ vào kinh, đúng dịp Lục ca cưới vợ.” Hai ca ca là Quận trưởng, theo phiên về kinh báo cáo công tác, Trịnh gia cố tình sắp xếp hôn lễ ở trong kì khảo hạch, cũng vì để ý chuyện này.

Quách thị vỗ tay nói: “Vậy thì cả nhà ta có thể được rồi.”

Nói xong Đỗ thị rất vui, cho người lấy một đoạn gấm được trong cung ban thưởng: “May thêm một bộ nữa. Mẹ còn nhớ Thứ sử Ti Châu mới nhận chức…”

Trịnh Diễm tiếp lời: “Ân Hành.”

“Đúng, Ân Hành, – ai cha, đó là đại thần triều đình, con không nên gọi thẳng tên như vậy – có tặng vài xe lông, vậy là lại thêm áo choàng rồi.”

Nói đùa với nhau một hồi, Đỗ thị nói với Trịnh Diễm: “Biết con tết đến thích mua mấy thứ, năm nay trong nhà đã ngâm rượu thuốc, quà năm mới con không cần lo, đã có phần, cả nhà chuẩn bị sẵn cho con rồi. Nếu con có muốn đi thăm ai, đi một vòng cũng không sao. Nhưng phải cẩn thận – bây giờ trên đường đang rất náo nhiệt đông đúc, ra ngoài phải mang nhiều người theo, tránh va chạm.”

Trịnh Diễm đáp: “Con biết rồi ạ.” Trong kinh thành, rượu thuốc của Trịnh gia rất được tôn sùng, ai cũng biết vị thuốc để ngâm rượu, nhưng phương pháp để nấu rượu trắng thượng hạng lại bị Trịnh gia nắm giữ. Đỗ thị giữ phương pháp, chăm chỉ nghiên cứu cùng con dâu, tìm ra những cách giải quyết mà khi Trịnh Diễm làm cẩu thả không nghĩ ra, Trịnh Diễm phải đi học từ mẹ để cải thiện tính tỉ mỉ hơn.

Tình hình suôn sẻ thế rồi, Trịnh Diễm không dám tự phụ, vô cùng tán tụng trí tuệ của dân lao động, quyết định phủi tay làm chủ tiệm – lại còn là dược liệu thượng đẳng, rất quý nữa chứ! Lần này thì tiết kiệm được khối tiền.

Chỉ có một điều, lại phải tự chuẩn bị một số lễ vật để mang tặng. May mà nàng có tiền, có bổng lộc hằng năm, năm trước nàng được thăng cấp, tiền lương cũng nhiều. Nàng không may được quần áo, những món nho nhỏ như thêu thùa cũng chỉ làm được vài thứ. Ở cấp bậc này, không có nhiều người có trình độ thêu thùa cao, có thể làm vài vật nho nhỏ đã khá lắm rồi, cuộc sống giải trí phong phú, càng ít chịu vận động tay chân. Mang tặng cho các trưởng bối, vừa thể hiện tâm ý, lại tiết kiệm việc vắt óc mua quà. Miễn là quà tặng cho Hoàng đế thì phải cần để ý tí đỉnh, chế vài món trang trí nạm vàng khảm ngọc, đóng gói đẹp một chút thì có thể nhận không ít lì xì từ chỗ Hoàng thượng ấy chứ.

Quà tặng cho tất cả các trưởng bối, thân bằng trên cơ bản đều đã rất thích hợp, chỉ trừ một người, hơi phiền phức.

Trì Tu Chi là học trò của Cố Ích Thuần, ngoại trừ trong đám nhóc Trịnh gia thì là học trò duy nhất của ông, hẳn là một người rất thân thiết, nhưng không giống như các anh, các cháu nhà mình, vô lễ không ai bằng. Năm rồi không quá thân thiết, nói đùa thì cũng tạm cho qua, còn năm nay, hai bên biết rõ nhau, không bày tỏ một chút thì cũng không được. Trì gia cũng không có thân thích, bạn bè học chung, phải có cái gì đó để giữ thể diện cho nhau chứ.

Nhưng tặng gì thì tốt đây? Trịnh Diễm hơi phiền lòng, Trì Tu Chi thích ăn thì không nói rồi, nhưng không thể mang đồ ăn tới tặng được! Đúng rồi! Rượu! Nhưng mà huynh ấy chưa trưởng thành, như thế có làm hỏng trẻ vị thành niên không? Ừm, để xã giao cũng tốt. Ai cũng biết họ Trì kia là học trò Cố Ích Thuần, có liên hệ gián tiếp với Trịnh gia, chưa nói tới chuyện buộc chàng trên chiến xa, giúp chàng kéo thêm thù ấy chứ.

Hạ quyết tâm, Trịnh Diễm định về nhà mình lấy một xe rượu, vài món ăn, lại cảm thấy không đủ lịch sự, tao nhã. Chạy đến nhà Lý Tuấn.

Trịnh Diễm ngồi trên xe, A Khánh đi lên đưa thiếp, nhà Lý Tuấn nghe nói người của Trịnh phủ tới, từ trên xuống dưới ai cũng rất ngạc nhiên. Đến khi nghe bảo chỉ có một mình Trịnh Diễm, ánh mắt của kẻ coi cửa đều ngờ vực – thế này là không quy củ.

Trái lại Lý Tuấn rất sung sướng: “Bây còn nhớ có sư thúc như ta sao!” Giày cũng mang trái, chạy đến gặp Trịnh Diễm: “Rượu đâu?”

Trịnh Diễm chìa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn nà từ trong xe ra, trong tay còn cầm một tờ giấy viết: “Năm mới nếu như không vượt qua kiểm tra, không trả nợ cũ, nào có rượu?” Lần trước Lý Tuấn say rượu bị bóp cổ viết tờ giấy nợ (chương 64), Trịnh Diễm thu giữ, chờ cơ hội tới siết nợ.

Lý Tuấn giở trò: “Canh giữ cửa nẻo cho cẩn thận! Không mang rượu tới thì không được mở cửa!”

Trịnh Diễm cười lạnh: “Sư thúc dám! Sau này sẽ càng không có rượu, con sẽ chuyển về nhà!” Nói nhà này, đương nhiên là nhà của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Lý Tuấn thua đau, coi cửa Lý gia che mặt, có một ông chủ là danh sĩ, lúc vẻ vang thì đến là nở mày nở mặt, lúc bẽ mặt thì cũng vô cùng mất thể diện!

Trịnh Diễm được sư thúc nàng rước vào Lý phủ rất đúng lễ nghi: “Nói đi, muốn lấy gì trừ nợ?”

Trịnh Diễm cười vô cùng ngây thơ: “Ôi ôi ôi, sao có thể nói vậy được? Không phải con đến để chọc thúc vui sao? Người là trưởng bối, con là vãn bối cơ mà!”

“Xí~~” Vậy sao bây còn giấu tờ giấy nợ vào trong tay áo làm gì?”

“Năm mới tới, có quà hiếu kính~ người có gì thưởng cho con đây?”

“Nói đi, thích cái gì thì lấy, dùng để trừ nợ!” Lý Tuấn không kiên nhẫn vẫy tay. Một quản sự bước vào bẩm báo: “Lang quân, quà năm mới Quận quân mang tới xử lý thế nào?” Sau đó đưa danh mục quà tặng lên. Lý Tuấn nheo nheo mắt, đoạt lại nhanh như chớp, nhìn qua, có rượu, có vui.

“Cất cho kĩ, bỏ vào thư phòng của ta.”

Trịnh Diễm vừa nghe hai chữ ‘thư phòng’, trái tim đập mạnh. Vốn nàng định nhờ Lý Tuấn viết cho một bức chữ Thảo, coi như đủ lịch sự, tao nhã. Bây giờ nghe đến thư phòng, nhớ lần trước Lý Tuấn say rượu có nói, nhà ông có mấy bản sách cổ, vừa vặn thành một bộ với mấy quyển sách được truyền từ tổ tiên Trì Tu Chi.

“Đúng là để con tự chọn chứ?” Trịnh Diễm xác nhận lại lần nữa

Lý Tuấn rất rộng rãi: “Đương nhiên.”

“Vậy con muốn đến thư phòng xem thử.”

“Được.”

Khác với sự phóng khoáng của Lý Tuấn, thư phòng của ông ta rất sạch sẽ, cũng rất rộng rãi, chỉ trừ gian giữa trống hoác, ở gian bên, hay các góc, sách được sắp xếp rất có thứ tự. Trịnh Diễm nhìn lướt qua một lần, thấy ở gian giữa có bày vài hũ rượu, nhìn qua hai bên, chắp tay sau lưng từ từ bước tới.

Bộ dạng rất giống đi đòi nợ nhìn vào bức tranh chữ nghệch ngoạc theo lối viết Thảo Lý Tuấn treo trên tường, xem ra là một tác phẩm Lý Tuấn rất đắc chí, vẻ mặt Lý Tuấn hơi đau lòng. Việc chưa xong, Trịnh Diễm vẫn tiếp tục dạo bộ, thất vọng phát hiện ra, những quyển sách nàng muốn không có ở đây, chắc Lý gia rộng lớn, cất sách chỗ khác. Suy nghĩ một chút, cũng không thể được voi đòi tiên, đành phải lùi bước, tìm một món khác, lại mò ra một quyển tập bám bụi.

Đây là quyển sổ tay lễ nghi, cũng là do tổ tiên Lý Tuấn từ thuở đầu mới khai quốc chủ trì chỉnh sửa, tính ra năm đó, hình như tổ tiên Trì Tu Chi cũng có tham gia công tác này, không làm thì cũng là do tổ tiên Trì gia tự mình sao chép. Chọn nó vậy.

Sau khi Lý Tuấn thấy Trịnh Diễm đụng đến một quyển sách mà bình thường ông chẳng bao giờ nhìn tới rồi thu tay chọn nó, yên tâm lấy và mở một vò rượu khác ra uống: “Chọn rồi thì đi đi.” Cũng quên thu giấy nợ về.

Trịnh Diễm le lưỡi, để lại giấy nợ cho ông: “Nói đùa thôi mà, thúc tưởng thật à.”

Lý Tuấn hừ một tiếng: “Thôi đi đi, lần sau tới nhớ lại mang rượu.”

“Vâng.”

Mang quà cho sư huynh đi về nhà, Trịnh Diễm định gói lại rồi viết thiếp. Không ngờ quà mừng năm mới của Trịnh Diễm chưa đưa, Trì Tu Chi đã gửi lễ vật tới Trịnh gia. Phúc lợi của quan viên triều đình không tệ, coi như trong nhà Trì Tu Chi cũng có gia sản, được di truyền gien tốt từ Trì mẹ, biết cách quản gia, có một cửa hàng ở chợ đông, chợ tây, ngoài thành cũng vài chục khoảnh ruộng. Là một ông chủ nhỏ.

Tặng lụa cho các trưởng bối, dùng để trang trí. Một cửa hàng trong nhà chàng chủ yếu kinh doanh hương liệu, đây là món hàng rất có lợi nhuận, chàng còn nhắm vào hàng cao cấp, lợi nhuận của mặt hàng xa xỉ này tăng gấp đôi. Tổ tiên trong nhà có truyền lại rất nhiều phương pháp phối hương ‘trong truyền thuyết’, tự mình phối sáu loại hương, biếu Đỗ thị. Trịnh Tĩnh Nghiệp thì càng không thể tùy tiện qua loa, ngoại trừ chiến tích, còn sáng tác văn. Tụi học trò Trịnh Thụy được chàng mời về nhà uống rượu.

Trịnh Diễm thì khác, được tặng đến mấy thứ, mấy quyển sách, vài bồn hoa tươi hiếm thấy trong mùa đông, một cái hộp nhỏ, mở ra thấy hương liệu được phối chế rất tỉ mỉ. À, còn có một cây trâm gỗ cho đại sư huynh tự mình chạm trổ, đường nét mềm mại, tạo hình rất đẹp.

Trì Tu Chi nhạy bén cảm nhận thái độ biến chuyển của các trưởng bối, không bắt lấy cơ hội thù đúng là ngốc!

Vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hiểu rõ, chẳng qua, chỉ thay mặt kí nhận quà mừng năm mới của Trịnh Diễm mà thôi, lúc lấy thân phận là người giám hộ mở ra xem, tâm trạng của hai vợ chồng đúng là rất phức tạp. Trịnh Tĩnh Nghiệp chua xót nói: “Nó cũng dụng tâm.” Đỗ thị than thở một câu: “Thằng bé này rất biết dỗ con gái, đúng là láu cá.”

Vì thế Trịnh Tĩnh Nghiệp đến chỗ Cố Ích Thuần: “Thằng học trò của huynh, đúng là một tay dụ gái ghê gớm! Còn tự làm quà nữa chứ!”

Cố Ích Thuần cười vỗ tay một cái: “Còn trốn làm gì? Ra đi!”

Trì Tu Chi vòng ra từ mặt sau tấm bình phong, nhanh nhẹn dâng trà cho Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Mời Tướng công.”

“Hừ!”

Trì Tu Chi bất động khom người dâng trà, hồi lâu Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không nhận. Trì Tu Chi nhẹ giọng nói: “Cái này… là bạn học với nhau, đến ngày vui đương nhiên phải có bày tỏ, con có mời bọn Lục lang đến uống rượu, nhưng nghĩ dù sao Thất nương cũng là con gái, không tiện xuất đầu lộ diện. Một chút quà, để bày tỏ tấm lòng, không phải lén lút trao nhận gì cả.”

“Chớ có hòng!”

Trì Tu Chi dứt khoát chơi xấu, quỳ xuống dâng trà: “Mời Tướng công.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lầm bầm nhận lấy: “Sao còn chưa đứng dậy? Để thầy con nhìn thấy, lại bảo ta đang bắt nạt học trò huynh ấy.”

Trì Tu Chi chậm rãi đứng lên: “Thầy hiểu rõ Tướng công, chắc chắn không có hiểu lầm gì đâu.”

“Ngồi đi.” Cái kiểu ra lệnh thế nhưng không có khinh thường, Trì Tu Chi vui vẻ trong bụng.

“A Diễm còn nhỏ tuổi, con không thể lừa dối nó.”

“Sẽ không đâu ạ.”

“A Diễm còn nhỏ, ta và mẹ nó cũng nuông chiều, còn ngây thơ.” Nói được lời này đúng là giấu giếm lương tâm.

“Thất nương lương thiện đáng yêu, hẳn là nên duy trì.”

“Nhà ngoại con nghĩ thế nào?

“Như Tướng công đã nói, đấy là nhà ngoại, không có liên quan gì đến Trì gia.”

…

…

…

Cuối cùng, Trịnh Tĩnh Nghiệp bưng chén trà đã nguội lạnh, nhấp một cái.

Cố Ích Thuần chờ đến ngủ gục, mừng rỡ: “Thế thì được rồi.”

“Hừ!”

Được Trịnh Tĩnh Nghiệp ngầm thừa nhận, Trì Tu Chi liền cân nhắc.

Năm nay Trịnh Diễm mười hai, sau này phải ở bên ngoài nhiều hơn, nhóm các cô các chị cũng tăng. Phong tục tập quán cởi mở của triều đại này cũng giúp Trì Tu Chi tiện ngắm trăng bên hồ, tất nhiên cũng tiện cho Trịnh Diễm giao hữu xung quanh, không cẩn thận sẽ bị tiểu lang quân nhà khác đào góc tường. Chàng trông suốt hai năm nay rồi, oài, nếu là em gái thôi! Tuy rằng tính cách không dịu dàng, nhưng là một cô bé rất dễ thương, lớn lên cũng sẽ thành một nương tử đáng yêu. Cùng nàng đi dạo phố, cùng đọc sách, nắm bàn tay nhỏ xíu, viết thư tình (?), nếu mà bị hẫng mất, tâm trạng Trì Tu Chi còn tệ hơn của Trịnh Tĩnh Nghiệp ấy chứ.

Nay đã được cho phép, Trì Tu Chi quyết tâm ra tay, phải đi thổ lộ.

Trịnh Diễm là một người vui vẻ, lễ tết náo nhiệt, nàng càng chạy ra ngoài nhiều hơn. Lần này cũng vì quang cảnh tưng bừng, nghĩ, nếu cứ chôn chân ở trong phòng thì sẽ cảm thấy hỏng cả người mất. Từ khi cảm nhận những thay đổi trên cơ thể, buổi tối đi ngủ đều cảm thấy trên ngực hơi đau. Không ra ngoài gặp người thì sẽ càng có cảm giác khó chịu, mà đi xã giao, nhiều người, lại không được tư do. Phản ứng sinh lí, quả thật không thuận theo ai.

Cũng may nàng nghĩ thoáng, ra ngoài đi dạo một chút, tâm trạng tốt hơn nhiều, cũng có lợi cho cơ thể tuổi dậy thì.

Xuất môn bị chăn đường, Trì Tu Chi cản lại: “Lại đi dạo một mình, không mang theo bọn Lục lang à.”

“Ơ nhưng mà, muội tự đối phó được mà.”

“Trai gái khác biệt, có một số việc con trai bằng muội, nhưng ở chuyện khác, để nam nhân ra mặt vẫn tiện hơn.” Nghiêm mặt đưa tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ xíu mềm mại của sư muội. Hai người Trì Tu Chi chậm rãi thong thả dạo phố, Trì Tu Chi nhìn chăm chăm vào Trịnh Diễm một hồi, Trịnh Diễm nghiêng đầu: “Cây trâm rất đẹp.” Nàng muốn nói, một cây trâm gỗ thủ công thời xưa mắc hơn bất kì thứ gì, quỷ keo kiệt chảy nước miếng hồi lâu mà nhất định không chịu mua đấy ư?

“Không phải thợ có tiếng nào làm nên, cũng chẳng phải vàng ngọc, không phải gì đáng giá.” Trì Tu Chi thấp giọng nói.

“Sư huynh tặng, là muội thích rồi.”

“Sau này sẽ tặng muội thứ tốt hơn.”

Trịnh Diễm phát hiện hai càng lúc càng đi xa, nhìn lại, nô bộc nhà mình vẫn đi theo sau, yên bụng nói: “Định đi đâu đây?”

Trì Tu Chi không trả lời, tay bắt đầu ra mồ hôi, tay Trịnh Diễm được nắm lấy cũng cảm nhận sự căng thẳng của chàng, Trịnh Diễm cảm thấy cả người nóng ran. Muốn rút tay, bị Trì Tu Chi nắm thật chặt, chặt đến nỗi Trịnh Diễm cảm thấy hơi đau.

Càng lúc, càng lúc lại cảm thấy khó chịu, Trịnh Diễm cảm giác rất lạ, quần áo bằng tơ lụa trơn mềm thế mà cũng trở nên thật thô ráp.

Cuối cùng, hai người đến bên ao Huyền Vũ, đây là nơi xây nên cho hoàng thất du ngoạn, đến kì lễ tết sẽ mở cửa mấy ngày, để dân chúng chung vui.

“Qua năm mới, A Diễm đã mười hai, thành một đại cô nương rồi.” Cuối cùng Trì Tu Chi cũng dừng lại, quay gót đối mặt với Trịnh Diễm, “Có lẽ gặp mặt phải kiêng dè.”

“Hả?” Vì chuyện này nên hôm nay mới có biểu hiện kì quái vậy sao? “Không đâu, huynh là học trò của thầy, là sư huynh của muội, có gì phải kiêng dè?”

“Ta không chỉ muốn làm sư huynh thời,” Trì Tu Chi cười ấm áp, dịu dàng nhìn vào mắt Trịnh Diễm, “Mọi người đều nói A Diễm thông minh từ nhỏ, sau này có thể vẽ mi cho nàng mỗi ngày, cuộc đời này không còn gì hối tiếc.”

Không thể tin được! Cái này, hả, chẳng lẽ mắc bệnh thích con nít sao?! “Á! Ế, cái đó, hôm nay trời đẹp ghê!”

Trì Tu Chi thấy nàng nói năng lộn xộn, hiểu ngầm cười một tiếng, tay trái còn đang nắm, tay phải lại đặt lên đầu người ta: “A Diễm, mau mau trưởng thành. Ta đưa nàng về nhà.”

Trịnh Diễm chạy trốn tới chỗ công chúa Khánh Lâm, lỗ tai vẫn còn đỏ, tim đập thình thịch. Trưởng công chúa Khánh Lâm ngạc nhiên hỏi: “Con sao vậy, có sói nào rượt con à?”

“…” Sư mẫu, người nói những lời này là có ý gì, Trịnh Diễm đỏ mặt, “Không, con nhớ A Ninh. A Ninh đâu rồi?”

“Cha nó đang dạy viết chữ! Ngày hôm qua mới viết được nửa ngày, chữ còn khó coi hơn cả tiểu Tam lang Đức Bình nhà con.”

“Hộc hộc (tiếng thở dốc). Viết chữ thôi mà, có thể nhận ra là được.” Trịnh Diễm cười nói.

“Vậy con còn luyện không?”

“Con cũng không phải không thích.” Cơ hội phục cổ hiếm có.

Tâm trạng Trịnh Diễm từ từ bình tĩnh trở lại, tay cứ vần vò góc áo rồi lại bỏ ra, Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy hình như nàng đang có tâm sự, bộ dạng này, hình như… đã hiểu rồi sao? Nghi ngờ định đặt câu hỏi, đột nhiên có người vào thông báo: “Quảng Bình quận vương đưa thiếp tới xin cầu kiến, đang đợi ở ngoài cửa.”

Danh thiếp của Quảng Bình quận vương rất có khí thế, màu đỏ, hoa văn có nhũ kim, không hề tầm thường. Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa mở ra: “Người đâu, thay quần áo, mời quận vương vào.” Trịnh Diễm ngồi bên cạnh, đưa đầu nhìn sang: “Hả? Khụ khụ khụ khụ.” Nàng bị sặc nước dãi.

Quảng Bình quận vương tên là Tiêu Xước, bởi có cha là Thái tử, nên tuy rằng được chú ý, nhưng không độc lập trong chính trị, vẫn phụ thuộc ở Đông cung như trước. Có đủ loại nguyên nhân, khi trước Trịnh Diễm có nghe đến phong hào của cậu ta nhiều, nhưng không kịp hỏi tên. Bây giờ vừa thấy đã giật nảy.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ lưng cho Trịnh Diễm: “Con sao vậy?”

“Không có gì,” Trịnh Diễm mở miệng thở hổn hển, “Con phải tránh một chút, con về trước.”

“Đi đi.”

Sự kiện tiếp theo cho thấy, đây là một bước cờ sai.

Trịnh Diễm gặp Tiêu Xước ở cửa.

Tiêu Xước, là một thiếu niên ngây thơ năm nói, bốn đẹp, ba nhiệt tình (*) trong cung. Mỗi khi Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy bộ dạng ngây ngô của con cả, cháu cả của mình giận đến mức chết đi sống lại thì sau khi nhìn cái bản mặt khờ khạo kia thì có thể cân bằng tâm lí được hơn một chút.

(*) Năm nói: Nói văn minh, nói lễ phép, nói về vệ sinh, trật tự, đạo đức. Bốn đẹp: tâm hồn đẹp, lời nói dẹp, hành động đẹp, môi trường đẹp. Ba nhiệt tình: Nhiệt tình với tổ quốc, nhiệt tình với xã hội chủ nghĩa, nhiệt tình với đảng Cộng sản Trung Hoa. Đây là những lời chỉ dẫn, khẩu hiệu của đoàn thanh niên cộng sản Trung Quốc; có nội dung phong phú, mang nặng tính tư tưởng. Nếu hiểu vui thì ý bảo Tiêu Xước là một ‘thanh niên nghiêm túc’ cũng được.

Tiêu Xước tới thăm bà cô. Tòa nhà của cậu ta đã xây xong rồi, năm ngoái cũng đã sắp xếp ổn thỏa, đã chuyển tới trên danh nghĩa, rượu mừng nhà mới cũng đã được đưa đến. Quan hệ giữa nhà ngoại của cậu và Trưởng công chúa Khánh Lâm không tốt, là một vãn bối, Tiêu Xước không thể nói chuyện thị phi của các trưởng bối, nhưng ở chung khu với bà cô của mình, năm mới đến, qua chào hỏi một tiếng mới phải phép.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không làm khó cậu, nghe nói có đến, liền sắp xếp mời vào. Tiêu Xước đi theo Trường sử (tên chức quan) dẫn đường, bỗng thấy Trường sử nghiêng người, thì ra là một nhóm con gái đi ra. Tiêu Xước chỉ cảm thấy kì lạ, sao vậy nhỉ? Cậu ta tới gặp bà cô, chẳng lẽ bà cô lại sai người ra đón?

Đưa mắt nhìn, như vừa bị sét đánh.

Một tiểu giai nhân, đang nâng váy, gò má phiếm hồng, khóe môi thấp thoáng vẻ hớn hở, đôi mắt sáng trong còn lấp lánh ánh nước. Bộ dáng kia, đương xuân thì trăm hoa chưa nở, cảnh sắc hẵng còn tiêu điều, đập vào mắt còn thấy ấm áp hơn cả mặt trời. Váy dài đỏ thẫm, áo lụa đồng màu, trên vai còn khoác một chiếc áo lông chồn trắng, lót vải xám bên trong, khiến càng thêm nổi bật.

Thấy cậu đưa mắt, cô bé trừng lên, nghiêng đầu nhìn. Trái tim Tiêu Xước đập thình thịch, ánh mắt chăm chú.

Thật ra Trịnh Diễm đã nhanh chóng nhận ra tên này là ai, tuổi khoảng mười lăm, mười sáu, đầu đội kim quan, mặt mày đoan chính. Được Trường sử của phủ công chúa dẫn đường, lại đưa thiếp, ngoài cậu ta ra thì còn ai?

Tên này là kẻ thù của nhà mình! Trừng mắt nhìn ‘bà’, trừng lòi mắt ra luôn đi! Đây là nhà sư mẫu, không thể có rắc rối. Nhưng… anh ta đứng ngay trước cổng, chận đường hả!

Trường sử của phủ công chúa thấy tình hình không đúng, đưa mắt, liền có tì nữ chạy vào thông báo với Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trịnh Diễm thấy tên này vẫn nhìn mình, không nhúc nhích, nên cũng đứng lại một chút. Thấy chân bắt đầu tê, liền sử dụng cách ‘Ta chưa từng gặp nên không biết anh là ai, không chào hỏi’, rồi nâng váy, cúi đầu, vòng qua người Tiêu Xước bước ra khỏi cổng – có bản lĩnh thì chặn đường tiếp đi!

Trì Tu Chi thì có thể xem là quen biết lâu ngày, nhận ra phẩm chất tốt đẹp, tâm hồn đáng mến của nàng, tuy rằng nàng cũng có nghi ngờ không biết mình có cái đó không. Nhưng đây là con trai kẻ thù, vừa thấy đã yêu sao? Đầu của Trịnh Diễm không có nghĩ ra nổi chuyện như vậy, đưa con mắt hình viên đạn bắn vào cậu ta.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhận được tin tức, phất áo: “Đi xem!”

Vội vàng xuyên qua các phòng, qua sân, thấy Tiêu Xước vẫn đang ngẩn ngơ nhìn cổng lớn một hồi. Người đi cùng Tiêu Xước cũng bị cảnh này khiến ngỡ ngàng, Quảng Bình quận vương bị gì yểm bùa mất rồi? Nghe thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm tới, hoàn hồn trước Tiêu Xước, chọc ngón tay vào thắt lưng cậu ta.

Tiêu Xước tỉnh lại, nhìn Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Cháu xin ra mắtbà cô.”

“Đại lang vẫn có lễ như thế.”

“Bà cô, vị tiểu nương tử ban nãy là ai thế ạ?”

“…” Trưởng công chúa Khánh Lâm không biết mình xúi quẩy hay do Đông cung gặp xui xẻo.

— kết thúc hồi tưởng —

Đỗ thị Trưởng nghe công chúa Khánh Lâm kể lại, cũng dở khóc dở cười. Xem ra không sợ con gái bà chẳng gả được, nhưng một người như thế xuất hiện thì nghĩa là thế nào?

“Qua năm mới, nghe nói – không phải nó sắp chuẩn bị nạp phi sao?”

“Thì cũng đang chuẩn bị thôi, nạp phi gì? Chưa chấm được ai mà! Thái tử phi cũng không dễ dàng quyết định hôn sự của cục cưng mình đâu. Thái tử thấy bên này cũng được, bên kia cũng hay, Thánh nhân đang do dự.”

“Chưa định à?”

“Nếu quyết định rồi không lẽ ta không biết? Cũng không biết Thánh nhân nghĩ thế nào…” Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn luôn có thể đoán được phần nào suy nghĩ của anh mình, nhưng bây giờ bà cảm thấy rất mơ hồ, trông thì Hoàng đế chẳng phải thích Thái tử gì cho cam – đây là chắc chắn, nếu không thì mọi người cố gắng vì cái gì? – nhưng mà, có một số việc Hoàng đế vẫn rất kiên trì. Khiến Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn vào cuộc nhưng nhìn phát sốt cả ruột.

“Ta chỉ lo lắng Đại lang lớn gan khẩn cầu Thánh nhân, nam chưa cưới, nữ chưa gả, thì chuyện này khó nói lắm,” Trưởng công chúa Khánh Lâm vô cùng lo lắng, “Nhưng dù sao thì nhất thiết không thể đồng ý chuyện này được. Không thể đưa con bé vào hố lửa, người trong Đông cung không dễ đối phó.”

“Còn phải nói nữa? Má trái Thái tử phi viết chữ quy củ, má phải có lễ pháp, người tốt thế nào cũng bị cô ta chỉnh thành tượng đất, sao có thể để A Diễm của ta bị cô ta làm khổ chứ?” Đỗ thị không có ác cảm gì nhiều với Trần thị, còn có ý hâm mộ từ tận đáy lòng nữa kìa. Nhưng mà ở góc độ khác, có bà mẹ chồng như vậy thật là bất hạnh cho con dâu.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Chỉ sợ Đông cung bí đường quẫn cách, con trai cũng không tha. Lý Thần Sách cũng không phải kẻ tốt, thủ đoạn kiểu này, bọn chúng là người thành thạo nhất. Vị trí Hoàng hậu đầy hứa hẹn sau này, người thường khó mà không động tâm.”

Đỗ thị quả quyết: “Chúng ta không, chỉ mong Điện hạ cũng không.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếp lời: “Đây là đương nhiên! Nhưng mà nói thêm, mau chóng quyết định chuyện của hai đứa nhỏ đi. Chậm trễ sẽ sinh biến, ta thấy hiện tại Thánh nhân vẫn chưa hoàn toàn thất vọng vào Đông cung đâu.”

“Chuyện này phải bàn thêm với Tướng công mới được, ngoài ra còn phải chuẩn bị nữa chứ.”

“Bắt tay vào là xong.”

“Ta biết.”

***

Trì Tu Chi hoàn toàn không biết một cái bánh có nhân ngon lành do kẻ tình địch mà chàng hoàn toàn chẳng ngờ tới vừa quăng ra, vừa hay rớt trúng đầu.

Chàng đang tính toán đường thăng chức của mình, dường như, trước mắt không có gì để giúp chàng được mau chóng thăng chức. Tư lịch không đủ, đã từng được đặc cách cất nhắc một lần. Tính thời gian, ba năm sau là lúc cầu hôn thích hợp, chu kì đánh giá cũng là ba năm một lần, trong thời gian này càng phải biểu hiện cho tốt. Trì Tu Chi hạ quyết tâm, sau kì nghỉ đông phải trở về nha môn làm việc chăm chỉ, những bản án cũ, phải thẩm tra những vụ án có nghi vấn khó xử lý để ra kết luận, tìm cách tăng thành tích.

Tinh thần hăng hái của Trì Tu Chi tràn trề, sau khi tính toán kế hoạch xong ra rồi, được lão quản gia nhắc nhở: “Hôm nay phải đến nhà ngoại.”

Đến nhà bà ngoại, Trì Tu Chi hỏi người giữ cửa: “Bên cạnh bà ngoại có người ngoài à?”

Lão bộc trông cửa cũng nhỏ giọng: “Tiểu nương tử Cốc gia đang ở bên cạnh lão phu nhân.”

Trì Tu Chi chỉnh sửa áo mũ, đứng ở mảnh sân trước phòng bà ngoại hỏi: “Bà ngoại có khỏe không?”

Giọng nói của Trì bà ngoại nhỏ xíu, hơi tắc nghẹn truyền ra, Trì Tu Chi phải căng lỗ tai mới nghe được, bà nói: “Bên ngoài lạnh, vào trong nói chuyện.”

“Bà ngoại đang có khách nữ, con không nên đường đột. Nữ quyến không thể tiếp khách tùy tiện.” Dù thế nào thì chàng không gặp nữ quyến nhà khác là được. Lúc trước bà ngoại thi thoảng bị cảm lạnh, chàng tới thăm, tiểu Cốc thị cũng đứng bên giường, chàng quay đầu bước đi, chạy đến bên cửa sổ nói: Là chúng ta thất lễ, sao lại để khách chăm sóc được chứ? Khiến tiểu Cốc thị bị bức bách òa khóc một trận.

Sắc mặt của tiểu Cốc thị ở trong tái nhợt, hai mắt ửng đỏ, quỳ gối thi lễ với Trì bà ngoại: “Nô tì là khách lạ, bây giờ rời đi. Hai bà cháu hãy chậm rãi trò chuyện.” Che mặt bước ra.

Trì Tu Chi đã né cổng xa tám trượng, mãi đến khi không thấy nữa tiểu Cốc thị mới phủi tay áo bước vào.

“Bà sao thế? Năm mới tới không vui hay sao mà lại khóc vậy?”

“A Thanh là đứa trẻ ngoan, tiếc là mệnh khổ, cha mẹ nó đều đi cả rồi.”

Trì Tu Chi sử dụng hết cái đầu dùng để phá án của mình, mới đoán là cha mẹ của tiểu Cốc thị đã qua đời: “Bà ngoại khoan hẵng khóc, đồ cúng tế đã chuẩn bị ổn chưa?”

Anh trai và chị dâu Cốc thị, Trì mợ, nhậm chức vài ngày, không thích ứng với thời tiết, mắc bệnh mà chết. Tiểu Cốc thị phải chịu tang cha mẹ, được ông bà nhận về nhà.

Mẹ của Cốc thị nói: “Lục nương (Cốc thị) cũng cô đơn, tuổi tác bà thông gia cũng cao, qua năm mới, để A Ngưng đi theo bầu bạn đi.”

Sắc mặt tiểu Cốc thị tái nhợt, không dám nói một tiếng.

Trong nhà bà ngoại Trì Tu Chi, cháu gái nhà mẹ của Trì mợ lại đổi sang một người khác.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 71: Hỗn Loạn Thăng Cấp

PHI TẦN, CHƯ VƯƠNG VÀ CÔNG CHÚA TRANH CÃI, NGÀY TÀN TỚI.

“Nói là chơi với nhau, thế mà không phải cô có việc thì ta lại bận.” Trịnh Diễm cầm một thanh đồng nhọn, mảnh, đâm xuyên qua những lỗ trên lư hương để từ từ tỏa ra hương thơm rất dễ chịu. Chất thơm được vê thành từng viên nhỏ, không muốn làm cũng không được.

Lý Hoàn nương căm hận nói: “Từ lần nọ đụng phải đám kia trong kinh, khi trở về ta bị cấm túc trong nhà. Bọn phá hoại!” Cô nói ‘lần nọ’ chính là lúc ở điện Chiêu Nhân, Trịnh đảng có xung đột với Đông cung, chính vì gây ra xung đột đó, cô bé bị Lý Ấu Gia quyết định cấm túc.

Vu gia tiểu Đại nương đã trở thành một thiếu nữ trong sáng đáng yêu, nghe Hoàn nương nói như vậy, bĩu môi: “Đâu chỉ có cô, chị em chúng ta cũng đâu được đi ra ngoài thường xuyên.” Cô phải ở nhà học thêu hoa, có thể thấy nhàm chán biết chừng nào. Về việc lần này Vu gia không coi trọng lắm.

Ông ngoại của Lâm Dung là Lâm Quý Hưng, Hộ bộ thượng thư, tuy tổ tiên tuy không phải thế gia, nhưng cũng là địa chủ giàu hai đời, tu dưỡng tốt hơn hẳn, che miệng nói: “Không phải bây giờ chúng ta đã được ở chung với nhau rồi sao? Nói những chuyện mất mặt đó làm gì nữa? Mọi người đến cửa Chu Tước xem chưa?”

Con gái của Đường Văn Uyên, Đường Ất Tú hơi phấn khích: “Ta đi rồi, thật không ngờ, đường đường Ngự sử đại phu mà lại ăn hối lộ, có lắm của cái đến thế! Đàn tiêu vĩ, ngọc dạ quang, dù ở trong cung cũng không thấy nhiều đến vậy đâu. Nghe cha ta nói, bên trong còn có một vài món mà cống phẩm cũng không bằng, thế nên Thánh nhân mới tức giận như vậy, bảo Đại Lý tự, Hình bộ đồng loạt thẩm tra. Thẩm xong rồi, mang người lẫn đồ ném tới trước cửa Chu Tước để thị chúng, hòng khiến các quan lại tỉnh ngộ.” Hoàng thành không phải nơi Hoàng đế ở, là chỗ làm việc của cơ quan trung ương, cửa Chu Tước là cửa chính của Hoàng thành.

Vu gia tiểu Đại nương, Vu Vi hứng chí khi thấy người gặp họa: “Đáng đời hắn! Nghe nói Từ thứ sử bị hắn tố cáo, nay được Thánh nhân triệu hồi về kinh làm Thị lang.” Thanh châu Thứ sử Từ Lương là thuộc đảng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, chưa nói hồi kinh là tốt hay không, nhưng bị tố cáo là không hay rồi. Thế nên mới bảo Ngự sử đại phu không phải kẻ tốt lành.

Lâm Dung tiếp: “Cũng không biết thế nào, qua năm, những việc kì lạ trong kinh cứ liên tục xảy ra từng chuyện từng chuyện một, trong Hoàng thành mà còn náo nhiệt hơn ngoài chợ mấy phần.”

Lâm Dung nói không sai, từ lúc sang xuân, mọi người trong kinh thành như bị xối một trận mưa máu chó tầm tã, những kẻ tương quan, người không liên hệ cũng đều bị ướt đầu. Ngự sử đại phu bị tố cáo vi phạm đủ loại tác phong kỉ luật, chịu tịch thu tất cả gia sản, người trong nhà toàn bộ cũng không lên quan, bắt làm nô.

Từ khi sang xuân, thời tiết ấm dần, Trịnh Diễm tới thế giới này cũng được mười hai năm, qua mấy tháng nữa là sinh nhật tròn mười hai tuổi. Vì tuổi nàng lớn nên các hoạt động xã giao cũng nhiều hơn. Trừ việc lấy lòng các quý bà trung niên, thì công việc trọng yếu nhất của nàng chính là liên lạc tình cảm với đám con gái ‘đồng lứa’.

Từ sau khi quả pháo may mắn nổ ở điện Chiêu Nhân, Trịnh Diễm trong mắt tụi con gái bằng tuổi không chỉ là sự hâm mộ, ghen tị ‘vận khí tốt’ ngập tràn, mà khiến các cô nhóc trong tập đoàn tín nhiệm là nhờ cái ‘đại sát khí’. Thấy nàng bảo vệ cho Lý Hoàn nương, các cô nhóc, thiếu nữ mừng rỡ lao vào kết giao. Trưởng bối của các cô nhóc lại càng đào sâu hơn, lấy chuyện du chế của một nha đầu rồi thổi phồng lên, cực kì hung hãn! Giao hảo thân thiết còn nhiều hơn cả trở mặt xích mích, theo lời bình luận của nội bộ Trịnh đảng là – đây chính là phong độ của nhà Trịnh tướng. (Thật là có kiến thức.)

Tay sai Trịnh đảng nghe theo lời Trịnh Tĩnh Nghiệp phân phó, cố gắng khiêm tốn, hòng khơi mào để người ta tranh đấu, sau đó rút lui cả đám, ngồi làm ngư ông đắc lợi. Sau đó lực phá hoại của nhóm tiểu cô nương Trịnh đảng được các trưởng bối nhận ra, nhưng mà không biết tại sao, Trịnh đảng muốn rút lui cũng không được, lần nào cũng bị lôi ra, kéo vào cuộc hỗn chiến.

Khiêm tốn không thành, vậy thì cứ quẩy đi thôi, ta lại chẳng sợ người, đội quân tiểu nương tử các nàng được đưa ra, trên dưới đều vui quên trời quên đất.

Trịnh Diễm không phải không lo về tên Ngự sử đại phu này, địa vị gã này không thấp, cũng ngang ngửa Nghiệp Quảng Học. Nghiệp Quảng Học cũng đang không ngồi yên? Đoán chừng là muốn thừa dịp loạn chiến mà mở rộng thế lực của mình, sau này muốn ủng hộ lập ai, cũng có phân lượng.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng lại nói: “Mấy ngày nữa Từ gia sẽ vào kinh, nhà họ cũng có hai tiểu nương tử ngang tuổi chúng ta, đến lúc đó mọi người chơi chung với nhau, thế sẽ náo nhiệt lắm. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ đến Hi Sơn, cùng đi chơi, vui vẻ biết là bao.”

Nói tới Hi Sơn lại hỏi Vu Vi: “Biệt nghiệp nhà các cháu sắp xếp xong chưa?” Vốn Vu gia không có biệt nghiệp ở Hi Sơn, mãi đến năm ngoái Trịnh Tĩnh Nghiệp giao vị trí Kim Ngô cho Vu Nguyên Tề, để Trịnh Sâm làm ở Thái Bộc tự, Kinh Triệu doãn trả lại cho Lý Ấu Gia, Vu gia mới xem là có thể ở lại lâu dài trong kinh. Đương nhiên cũng muốn có một biệt thự ở Hi Sơn.

Vu Vi đáp: “Đã dọn dẹp xong hết rồi, cách nhà cô cô không xa, đến lúc đó đi lại cũng dễ dàng. Trong chuồng ngựa của ông nội nuôi không ít ngựa tốt, đến lúc đó chúng ta có thể lấy vài con.”

Một đám nhóc tì lại tíu tít.

Lãng phí không ít nước bọt với các tiểu cô nương, Trịnh Diễm cũng truyền đạt tin tức sắp rằng có người mới gia nhập, thấy không còn sớm, hẹn mọi người hôm khác lại gặp.

***

Bánh xe lăn trên đường, phát ra tiếng cọt kẹt, Trịnh Diễm nhắm mắt dưỡng thần, nghĩ về tình hình hỗn loạn trong kinh. Trước kia nghĩ trong chư vương có loạn, không ngờ lại lộn xộn đến mức này, chẳng những trong chư vương mà cả triều thần cũng rối beng! Những kẻ như Nghiệp Quảng Học, trong mắt Trịnh Diễm trước đây tồn tại như phông màn, không ngờ bây giờ cũng bắt đầu hành động.

Chư vương đại loạn chiến, khiến Trịnh Diễm được thật sự mở mang tầm mắt. Những thủ đoạn trong truyền thuyết khi xưa, nay đã diễn ra trước mắt. Trịnh Diễm cũng không nghĩ ra: Con người, sao lại ngốc đến thế?! Thái tử có thể ăn uống ở Đông cung, các người không hợp chung một chiến tuyến, ngược lại cản trở lẫn nhau! Để Thái tử đăng cơ, cả đám rủ nhau chết tập thể hết đi!

Đương nhiên Nghiệp Quảng Học biết chuyện này có mạo hiểm, nhưng không thể không làm, bởi vì ông ta cảm thấy thế lực của Trịnh Tĩnh Nghiệp lớn, không giành bớt thì bản thân mình khó có ngày nổi danh. Xử lý Trịnh Tĩnh Nghiệp, chắc Đông cung sẽ không cứu, vị trí Thứ sử để trống, ông ta có thể triển khai từ chỗ đó, chí ít sẽ giao cho một người có thế lực không lớn.

Ngự sử đại phu là do Phó Hàm Chương xử lý.

Phó Hàm Chương cho rằng: ‘Nghiệp Quảng Học khí thế bức người, để ông ta đạt được thành tựu, không có lợi cho Đông cung. Ông ta đắc tội với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không cứu.’ Cũng làm vì Phó gia, để con của Phó lương đệ kiếm chút vốn liếng.

Trong chuyện này, Trịnh đảng không ra tay, nhưng công chúa Vinh An, Yến vương, Ngụy vương, thậm chí Tề vương đã ra khỏi kinh, cũng hùa vào đạp một phát.

Trong kinh ngoại trừ Ngự sử đại phu bị xét nhà, còn có Viên Mạn Đạo can gián Hoàng đế, dù gì Ngự sử đại phu cũng từng quan viên cao cấp của cả nước, nay thu gia sản người ta, bắt vợ con người ta phơi ngoài nắng, khiến mặt mũi mọi người rất khó coi. Hoàng đế làm việc thật cực đoan.

Chọc Hoàng đế không vui. Cha vợ Kỳ vương xúi quẩy, đụng trúng họng súng ngay lúc tâm tình Hoàng đế không tốt, bị đá ra hơn ba ngàn dặm ngoài kinh làm Huyện lệnh.

Thế cục càng lúc càng không rõ ràng, trong lòng Trịnh Diễm cũng sốt ruột, bọn người kia, rốt cuộc có biết kẻ địch là ai không? Cứ tiếp tục hao tổn nội lực, Thái tử sẽ thành ngư ông đắc lợi.

Trịnh Diễm giậm chân trong xe: “Đến phủ Trưởng công chúa.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đang nhức đầu, thằng cháu trai nhà bà tới đây mỗi ngày để tranh thủ tình cảm, một bộ thằng nhóc loi choi đang yêu đương cuồng nhiệt. Hại Trưởng công chúa Khánh Lâm phải móc nối với chồng, với vợ chồng Trịnh thị để Trịnh Diễm được nghỉ học, lo xã giao. Nói với Tiêu Xước: “Ta thích nhìn tụi con gái chúng nó trò chuyện tán gẫu với nhau, tâm tư chúng nó đơn thuần, nói chuyện ngây thơ, không cần hao tâm tổn sức. Tiểu nương tử tới chỗ ta, không một trăm cũng đến tám mươi, tuổi cũng không cách nhau nhiều, sao nhớ ai nổi?”

Vẻ đoan chính nghiêm túc của Quảng Bình quận vương nứt tét ra, cố gắng gợi ý cho bà cô đã thành tinh của mình: “Cái hôm mà cháu tới vấn an bà đó, xong rồi có chuyện đó đó, sao lại không nhớ chứ?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm kinh ngạc nói: “Con thấy bao nhiêu tiểu nương tử chỗ ta?” Hôm đó chỉ có một thôi nha!

“Có một thôi, nhất định không ai bằng.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm thầm nghĩ, mi còn như vậy, chắc cha mẹ mi tức chết, cứ ra vẻ không nhớ gì cả: “Cháu làm ta đau đầu quá, sao lại đột nhiên hỏi tiểu nương tử nào vậy nè?”

Tiêu Xước mím môi.

Trưởng công chúa Khánh Lâm bỗng có cảm giác thông cảm với Trần thị, thật lòng mà nói, Trần thị tuy kiêu ngạo, nhưng coi như cũng tận tâm làm Thái tử phi, không thì sao có thể quán xuyến cả một gia đình? “Cháu ấy à, rảnh thì đi thăm cha mẹ mình đi, mẹ cháu hẳn nhớ cháu lắm, chớ để ra ngoài ở thì xảy ra xa cách.” Đuổi người ra cửa.

Tiêu Xước vừa mới đi thì Trịnh Diễm đến, Trưởng công chúa Khánh Lâm cả kinh: “Con không gặp Quảng Bình quận vương đó chứ?”

“Dạ không, anh ta tới nơi của người làm gì?”

“Ai mà biết. Không phải hôm nay con đi trò chuyện với mấy tiểu nương tử à? Sao lại đến thăm ta?”

“Nhớ người, các cô ấy mang Ngự sử đại phu ra mắng nên mức mẹ ruột không nhận ra, con nghe phát sợ, nên tới gặp người cho đỡ sợ…”

Lời chưa nói hết, bị cây phất trần trong tay Trưởng công chúa Khánh Lâm phủ lên đầu lên mặt, luống cuống đẩy ra: “Con nói thật mà, thầy đâu rồi ạ? Mấy ngày nay ít ra ngoài đi, trong kinh toàn là đầu trâu mặt ngựa.”

“Con còn dạy ngược lại bề trên nữa cơ à.”

“Con nói thật, ầm ĩ đến thế cơ mà. Cũng không biết nghĩ thế nào, cứ đấu loạn cả lên, xung quanh đang tập bắn, phải không để thầy bị ‘lạc giữa dòng tên’ mới được,”

“Yên tâm đi, bọn họ không dám đâu.”

“Từ Lương cũng bị gọi hồi kinh.” Đừng tưởng đến địa phương là bị đi đày, nếu đến làm quan lớn ở đâu đó, có người ở trung ương che chở, đối với một phe cánh mà nói, cũng là chuyện tốt.

“Rất nhanh, bọn họ sẽ hiểu thôi,” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười một tiếng, “Đều là những kẻ biết điều, nhảy lung tung một hồi đụng trúng vách tường thì sẽ tự biết làm thế nào.”

“Người cho con một tin chính xác đi.”

“Mọi người sẽ không để lỡ chuyện chính. Chờ đến khi mách tội Thái tử trước mặt Thánh nhân, thì đã phải xếp hàng lên Hi Sơn từ hôm nay rồi.” Lịch trình của Hoàng đế đã được bọn họ xếp kín mích.

Lịch sử ghi chép: ‘Phi tần, chư vương và công chúa tranh cãi, ngày tàn ’

“Người cũng đừng nói do lỗi của anh ta, chẳng những không được nói, còn phải che chở, để Thánh nhân nhớ lại tình cảm máu mủ mới được kìa.”

“Chuyện này còn cần con nói chắc?” Trưởng công chúa Khánh Lâm đẩy đẩy trán Trịnh Diễm. “Con đúng là quỷ tinh ranh.”

***

Rời khỏi nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trịnh Diễm phát hiện ra tâm trạng của nàng cũng chẳng nhẹ nhõm hơn, Thái tử lên đài, nhà nàng chưa chắc được an toàn. Đây là chuyện cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm để lợi tràng, còn muốn nuốt cho trọn. Đúng là sinh mệnh tuần hoàn, không ngừng tranh đấu.

Mang tâm trạng bi tráng bước vào nhà, thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng về sớm, Trịnh Diễm theo chân cha đến thư phòng.

“Sao? Gặp nhóm tiểu nương tử xong thì có chuyện gì à?”

“Khi về ghé chỗ sư mẫu, người nói, thân thích của người đang đứng xếp hàng chờ nói xấu Thái tử.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười: “Thế thì không tốt à.”

“Cha đừng nói vậy, bây giờ không thể nói thẳng là Thái tử không tốt được. Hoàng đế vẫn chưa có ý niệm phế Thái tử trong đầu. Đổi Thái tử không phải vào vườn hái rau, cái này hư rồi thì đổi cái khác, thối rữa thì tùy tiện ném xuống đất để nó tiếp tục mục nát thành phân bón, hoặc quăng bỏ. Hoàng Thái tử là rau thối chắc?”

Hắn là con ruột của Hoàng đế! Có người nói gia đình đế vương không có cha con, chỉ có trên dưới, như thế không sai. Nhưng mà, chẳng qua khi người trong cuộc tính toán giữa tình thân và lợi ích thì chọn cái thứ hai, quá trình của sự lựa chọn này không quyết đoán, không phải không do dự, cũng đầy đau khổ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui mừng nói: “Con biết là tốt rồi. Cái gọi là sơ không bằng thân, bạn bè bình thường nói nhà người ta không tốt còn có nguy cơ, huống chi quân thần? Có điều, Thái tử cũng sắp thôi.”

Trịnh Diễm đoán không sai, trong cung Đại Chính, có một bọc vải trên bàn Hoàng đế, bên trong là một đống đồ bể nát: “Đây là thứ được chôn trong Đông cung?” Tuy là bị phá nát, nhưng vẫn rất quen thuộc, là những vật Hoàng đế hay dùng.

“Vâng.” Người đáp cũng cảm nhận tâm trạng tồi tệ của Hoàng đế, cố gắng trả lời rất ngắn gọn.

“Đập hết, đốt đi.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 72: Dế Nhũi Không Đáng Sợ

CHỈ SỢ DẾ NHŨI CÓ VĂN HÓA. BA CON DẾ THÀNH MỘT TUỒNG KỊCH. (Tương tự câu hai người đàn bà và một con vịt thành một cái chợ)

“Hôm nay chàng thế nào?” Trịnh Diễm gặp Trì Tu Chi càng lúc càng nhiều, chắc chắn cũng đã hiểu được tình cảm của chàng.

Bây giờ Trịnh Diễm đang ở trong tình trạng vô chính phủ, suốt mùa xuân, vì tất cả trưởng bối muốn nàng tránh Quảng Bình quận vương, ngầm cho phép hành vi trốn học yêu sớm của nàng. Nào là ở nhà đọc sách, chạy chơi cùng các tiểu cô nương, đến nhà riêng gặp Trì sư huynh, chỉ cần không dính dáng gì tới Đông cung, thì đều được cả.

Mà đến nhà riêng là nhiều hơn hẳn, nhưng người xung quanh cũng được hưởng lợi ké. Nàng rảnh rỗi thì ‘phát triển’ sách nấu ăn mới. Tính ăn hàngấy mà, không có gì bỗng kí ức về một món ăn nào đó ùa về, ứa hết nước dãi, quyết tâm tìm tòi, làm cho bằng được, thỏa mãn ham muốn ăn uống. Đầu tiên, nàng có tiền, chịu được các thí nghiệm hoang phí; thứ hai, nàng rảnh, dư thời gian để mày mò; thứ ba, nàng có quyền, những tài liệu kì quái nào đó, chỉ cần ở kinh thành, thì có thể kiếm được.

Tuổi càng lớn, trình độ nấu nướng cũng càng được nâng cao, ngay cả xào nấu cũng thành công được mấy món.

Lần này làm cơm lam, đương nhiên, cũng thất bại vài lần, chủ yếu là nắm vững tỉ lệ phối hợp các nguyên vật liệu và độ lửa. Cuối cùng hôm nay cũng thành công, Trịnh Diễm rất hài lòng. Từ khi biết sách nấu ăn của các nhà phải được giữ kín, Trịnh Diễm theo thói quen ghi món này vào sách nấu ăn của mình.

Trì Tu Chi được lên cấp thành bạn trai của người ta, đương nhiên có lộc ăn, lúc trước chàng ăn rất hớn hở, hôm nay cũng cực kì vui vẻ, nhưng toàn thân lại toát ra một vẻ sầu muộn, Trịnh Diễm không khỏi cảm thấy rùng mình. Loại khí chất này làm người ta cảm thấy lạnh quá hà!

Trì Tu Chi ngẩng đầu, nhắm mắt, mãi lâu sau, mới từ từ mở mắt ra: “Ta bị điều đến Sùng Văn quán.”

“Hả? Chỗ đó sao? Làm gì? Gần đây có chuyện lớn gì à?” Sao mình lại không biết?

Sùng Văn quán, là nơi làm việc khi quốc gia muốn biên soạn và hiệu đính một bộ sách khổng lồ, nổi tiếng khắp nơi trong cả nước, ân huệ cho đời sau. Nhưng lúc bình thường lại hết sức bình thường, chỉ là bộ mặt trang trí cho quốc gia.

“Đất nước biên soạn 《Thị tộc chí》, Thánh nhân muốn để Tướng công làm chủ biên, đưa thầy làm cố vấn. Nghiệp Quảng Học cho rằng, Tướng công không phải danh môn, không quen với phổ học (học vấn, tri thức về nghiên cứu gia phả), quan điểm không đủ để người khác tin phục. Tướng công dẫu giận cũng không có cách nào, thầy cũng dứt khoát không dính vào bọn họ. Thánh nhân ầm ĩ cũng không qua bọn họ, cuối cùng để Tưởng Tiến Hiền làm chủ biên, ta bị đưa vào Sùng Văn quán để chuẩn bị làm phụ tá cố vấn.” Tướng công mà chàng nói chính là Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Bị người ta gọi là giàu xổi, vẻ mặt Trịnh Diễm cũng trở nên khó coi, nhanh chóng thoải mái: “Bọn họ nói cũng đúng.”

Tay trái Trì Tu Chi cầm ống trúc, tay phải cầm một chiếc thìa bạc dài, múc cơm trong ống trúc đưa vào miệng, nhai nuốt: “Ngon lắm.”

“Vậy chàng ăn nhiều một chút đi, có canh măng nữa.” Da gà nấu măng chua, Trịnh Diễm chỉ nhớ rõ hai món trong Hồng lâu mộng, ăn với cơm lam, có cả măng tre xào thịt, thành một bữa cơm đơn giản mà dinh dưỡng. Vì điều động công tác mà bạn trẻ Trì Tu Chi được về sớm, có lộc ăn.

Ăn miếng cơm, tâm trạng Trì Tu Chi tốt hơn nhiều, nuốt muỗng cơm trong miệng, như đã hạ quyết tâm, nói: “Ta nhất định sẽ giải chuyện này thật tốt.”

“Tưởng tướng công có làm khó chàng không? Tình hình hiện nay rất kì lạ, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện cùng nhau, nhưng chỉ chốc lại thành không quen.” Trịnh Diễm ngầm đề cập đến tình trạng mọi người đang không rõ địch – ta.

Trịnh Diễm ngồi đối diện, Trì Tu Chi vừa ngẩng đầu là có thể nhìn thấy Trịnh Diễm đang chống cằm nhìn thẳng vào mình: “Ta đối phó được! Thánh nhân rất coi trọng việc biên soạn này, không chỉ có Thánh nhân, mọi người trong cả nước đều đang chú ý tới. Nếu có gì không vừa ý thì cứ một mực dâng tấu thôi.”

“Dào. Chàng đâu phải không có chỗ nào đỡ cho, nói với thầy cũng được mà.”

Trịnh Diễm chưa bao giờ nói trước mặt Trì Tu Chi những điều như ‘Em sẽ sẽ bảo cha thăng chức cho chàng’, khiến Trì Tu Chi cảm thấy rất thoải mái: “Không nên để thầy bị cuốn vào mới được. Nhưng nếu Tưởng tướng công gây tắc đường, ta sẽ không cứng đối cứng đâu.” Rõ ràng có thể ngồi ngựa phóng qua, nhưng lại muốn làm kẻ đi bộ, nếu không phải do luyện khinh công thì rõ là gã đầu đất.

“Ừ, chàng ăn cơm đi.”

Trì Tu Chi cười, mở miệng ăn hết.

Trịnh Diễm chờ chàng ăn xong rồi, ngồi uống trà ngâm lá trúc, hỏi: “Vậy chàng đang lo nghĩ chuyện gì? Không biết nên cấp cho các nhà hạng gì sao?”

“Chuyện này không khó, ta tự có chủ trương, nhưng chưa nắm chắc mười phần có làm được hay không, bây giờ chưa thể nói cho nàng. Thành công rồi, nàng cũng sẽ biết.”

“Ra vẻ huyền bí.” Trịnh Diễm đánh mắt lên trên, bĩu môi.

“Cũng không phải,” hiếm khi Trì Tu Chi không giữ miệng, không nhịn được mà giải thích,”Thứ tự danh bài đều đã có kết luận rồi, ta chỉ nghĩ đến Trì gia, không khỏi cảm thấy buồn cười. Theo như thứ tự được định lúc triều đại mới bắt đầu, nhờ vào thể diện tiếng tăm của tổ tiên, vẫn còn ở trong mức Nhị lưu. Nay chỉ còn một mình ta, ta muốn giáng cấp nhà mình, ra ngoài danh sách danh môn.”

“Dẫu cho thân danh đã mai một, tên họ muôn đời ở núi sông, đâu chỉ mỗi Trì gia nhà chàng mấy trăm năm trước là một gia tộc thịnh vượng đến thế, nay đến con cháu lại suy bại? Chàng được Thánh nhân bổ nhiệm để biên soạn tài liệu, coi như đã được phục hưng, bên dưới đang chống mắt xem chàng sẽ làm thế nào. Rảnh rỗi thở dài đau xót không bằng nghĩ thế nào để phấn chấn hơn. Bây giờ thì tốt rồi, chắc chắn Thánh nhân đã nhớ kĩ chàng. Lầnđịnh tịch trước đã cách đây tám mươi năm, từ hôm nay trở đi, chàng phải sống thật tốt, trước khi vào quan tài còn có thể chứng kiến những ngày vẻ vang trước đây!”

Trì Tu Chi nghe xong toét miệng cười, cười càng lúc càng tươi – Trịnh Diễm là người lúc nào cũng có ý chí chiến đấu, sức sống lúc nào cũng bắn ra bốn phía như vậy, khó khăn nào với nàng cũng chỉ là thứ vớ vẩn.

“Ta chỉ cảm khái mà thôi, ta thấy nàng cũng không quan tâm những thứ này như vậy, nhưng nếu ta hạ xuống, không phải sẽ xứng với nàng sao? Thầy cũng từng nói, đừng để tổ tiên trở thành gánh nặng, ta đã quyết một lòng bái sư. Dù gì cũng là tổ tiên mình, nhất thời đa cảm. Bây giờ ăn no rồi, tâm tình cũng tốt lên.”

“Ừm,” Trịnh Diễm gật đầu hiểu rõ, “Khi đói thì tâm trạng sẽ không tốt.”

Trì Tu Chi: “…” Thật tình chàng không phải là một tên háu ăn vậy đâu! “Còn nữa không?”

“Ừ, làm nhiều lắm, em vốn định mang về để mọi người nếm thử, chờ em gói lại cho chàng.”

***

“Con lại đi đâu thế? Lần này con mang cái gì về thế?” Tâm tình Đỗ thị phức tạp hỏi Trịnh Diễm. Bà đương nhiên biết Trịnh Diễm đi đâu, cũng đã ngầm đồng ý, bên cạnh Trịnh Diễm còn có người bảo vệ bà phái theo – nhưng vẫn lo lắng con gái ở một mình với con trai, cho dù đó là con rể đã mặc định sẵn trong bụng cũng không được!

Trịnh Diễm nở nụ cười thật tươi: “Hôm nay cũng nấu thành công, vui ơi là vui.”

Đỗ thị yên lặng, chắc chắn con nấu cho thằng nhóc kia, nó ăn ngon, con liền vui vẻ chứ gì? Lại làm cho nó ăn trước, con gái đúng là không thể giữ lại, mà con cũng bao tuổi đâu? Nghiệp chướng! Tối nay nhất định phải bảo chồng can thiệp một chút, coi lại thằng bé Trì gia mới được.

Trịnh Diễm không biết mẹ đang tính làm khó bạn trai mình, còn vui vẻ khoe với Đỗ thị: “Ăn ngon lắm, con nếm rồi, buổi tối bảo bọn họ nấu ít lại, ăn món này đi.”

Đám A Khánh vội vàng mang một hộp đựng thức ăn tới, đều nóng hôi hổi, dùng nước nóng để giữ ấm. Triệu thị nói: “Gọi người bảo nhà bếp dừng chuẩn bị, món này dùng nguyên liệu gì, cách làm thế nào? Để ta sai người nấu món phù hợp.”

Trịnh Diễm trả lời: “Gạo tẻ, nấu trong ống trúc, bên trong muội có bỏ tôm bóc vỏ, thịt khô, à, táo tàu nữa…” Lần lượt kể ra, “Còn có canh da gà măng chua.”

Triệu thị đứng dậy nói với Đỗ thị: “Mẹ, con đi xuống bếp xem thử thế nào.”

Quách thị cũng đi theo bảo: “Con cũng giúp một tay.” Ở nhà này một thời gian, Quách thị cũng hiểu không thể cứ thanh nhã mãi.

Đỗ thị nói: “Con đang mang thai, cần an dưỡng, chớ nên chạy lung tung. Đợi qua chuyện này rồi hẵng làm.”

“Mẹ, Tam nương thương con, nhưng con không thể nhìn Tam nương bận trước bận sau, bản thân lại ngồi ngốc ăn chơi.”

Triệu thị hùa theo: “Đúng thế, sau này muội không làm, ta sẽ đánh cho muội chạy.” Ba người nói đùa với nhau một hồi, Triệu thị xuống phòng bếp, Đỗ thị nói: “Cha con sắp về rồi, con mau sửa soạn lại đi, tóc tai rối hết.”

“!” Nhất định bị tên kia xoa đầu đây mà, “Con đi ngay.”

Vội vàng chạy đi.

Đỗ thị thở dài: “Thế này có tốt chăng?”

Quách thị che miệng cười nói: “Lúc trước thì sợ muội ấy không hiểu, bây giờ mới biết yêu thì mẹ lại lo lắng. Có chúng ta ở đây, sao Thất nương lại chịu thiệt thòi chứ. Hơn nữa, Thất nương cũng không phải là một cô bé ngốc, Trì Đại lang cũng chẳng phải người không nghiêm túc.”

Trên lý thuyết thì dẫu cha mẹ vợ thương mến con rể có thừa nhưng vẫn không thể hiện ra: “Hừ!” Con gái bà vẫn còn nhỏ lắm!

Quách thị vất vả nhịn cười.

Không khí trong bữa cơm chiều hơi nặng nề, ba ông cháu Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Thụy, Trịnh Đức Hưng cố gắng không thể hiện tâm trạng khó chịu của mình ra ngoài, Trịnh Tĩnh Nghiệp công lực đủ sâu, còn hai người kia không che giấu được sự phức tạp lẫn không cam lòng. Trịnh Diễm đã có Trì Tu Chi mách lại, biết rõ nguyên do. Dù Đỗ thị không hiểu lắm, nhưng cũng không nói gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn ống trúc, liếc qua Trịnh Diễm: “Đây là do con nấu?”

“Dạ, con ăn thấy ngon nên mới mang về, cha mau nếm thử đi, bụng đói thì tâm trạng không vui đâu. Cứ để vậy mà ăn, đừng trút ra bát, ăn trong bát thì không còn vui nữa.” Cầm ống trúc làm mẫu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy con gái làm đi làm lại, vẫn không động tay, khi Trịnh Diễm hứng chí làm mẫu đột nhiên nói một câu: “Con sợ mọi người chê cười nên mới ra ngoài làm, nấu cho ngon mới mang về à?”

Trịnh Diễm hơi ngừng tay, ngẩng đầu cười nịnh hót: “Đúng thế, đúng thế, nấu ngon rồi mới mang về hiếu kinh cha mẹ mà.”

“Có người ăn thử rồi hả?”

“Hì hì, yên tâm, ăn ngon lắm mà.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn con gái cười, cười đến mức Trịnh Diễm thấy rợn cả tóc gáy, chuyện yêu sớm bị các tộc trưởng biết tỏng, thật là hại đời nhau! Trịnh Tĩnh Nghiệp dọa con gái một trận, mới cúi đầu loay hoay với cái ống trúc, đưa một muỗng cơm vào miệng, nhai kĩ, nuốt chậm: “Không tệ.”

Lúc này mọi người mới bắt đầu ăn.

Ăn cơm xong, Trịnh Diễm bị Trịnh Tĩnh Nghiệp xách tới thư phòng.

Cha và con gái ngồi đối diện nhau trên sạp, Trịnh Sâm, Trịnh Uyển cơm nước xong cũng đến, Trịnh Thụy, Trịnh Đức Hưng, Trịnh Đức An, Trịnh Đức Bình cũng theo thứ tự ngồi ở dưới.

Trịnh Diễm theo bổn phận vãn bối nhận tội: “Con ra ngoài nấu cơm, gặp sư huynh, chàng nói chàng bị Thánh nhân điều tới Sùng Văn quán, chỉ đích danh đi biên soạn 《Thị tộc chí》.”

“Ồ? Thế con thấy thế nào?”

“Không phải cha có kết luận rồi sao?” Bằng không thì đâu có vội vàng mở hội nghị gian đảng tập trung ở nhà hòng bàn chuyện hãm hại người trung lương.

Các anh và cháu đều nhìn sang, Trịnh Thụy là người đầu tiên thu lại vẻ mặt kinh ngạc của mình, có thể ở chung với Trì Tu Chi, em gái anh cũng đâu phải người tốt, còn ngạc nhiên cái đếch gì nữa! Trước sau Trịnh Đức Bình vẫn một bộ như người chết, Trịnh Đức Hưng rầu rĩ như muốn nói rồi thôi. Trịnh Sâm đã hỏi trước: “Sao A Diễm biết được?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười: “Đúng thế, sao A Diễm biết?”

“Còn chưa viết ra, vội làm gì?”

Trịnh Uyển nói: “Đợi viết xong rồi thì sẽ trễ!”

“Viết ra rồi mới dễ làm mất mặt!” Trịnh Diễm bĩu môi, “Vốn Thánh nhân muốn để cha làm chủ biên, cháu nói xem, Thánh nhân nghĩ gì? Tam lang?” Chỉ đích danh Trịnh Đức Bình.

Trịnh Đức Bình ra vẻ khốn khổ, từ từ mở miệng: “Người khác không hợp thánh ý.” Trịnh Sâm vểnh tai chờ nghe câu sau, Trịnh Đức Bình lại ngậm miệng, Trịnh Uyển ngứa tay muốn đập cậu một phát!

Ép Trịnh Đức Bình nói được một câu, Trịnh Diễm quay đầu nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, thấy ông vuốt râu cười, một bộ tiên phong đạo cốt có thể làm mù mắt người khác: “Đại lang, sao người khác lại không hợp thánh ý?”

Trịnh Đức Hưng vắt óc suy nghĩ, thấy thật khó hiểu: “Tưởng tướng công là con nhà danh môn, thông thạo phổ học, tất nhiên sẽ biên soạn rất tốt, dù có lòng riêng nhưng cũng không đến mức sai lệch, không có lỗi lớn. Vì sao lại không hợp thánh ý?”

Cám ơn trời đất, cuối cùng cũng có tiến bộ một chút.

Trịnh Sâm như có điều suy nghĩ: “Không phải không hợp thánh ý, mà là ‘không sai lệch, không hợp thánh ý’.” Thật ra do cách đánh giá khiến Hoàng đế không hài lòng.

Trịnh Đức Hưng ngây người.

Trịnh Diễm nâng cằm: “Bỏ đi điều không thể, những phần còn lại, dẫu khó bề tưởng tượng thì đó cũng là chân tướng.”

Trịnh Đức Hưng như gặp phải một cơn lốc trong tâm trí, rung động một hồi mới phục hồi lại tinh thần: “Thì ra là thế.”

Tốt lắm, không bị dọa thành ngốc, đó là là tiến bộ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy rất yên tâm, chợt nghe Trịnh Đức Hưng nói: “Lúc trước cô cô từng nói, đến vực thèm cá, chẳng bằng lùi lại đan lưới(chương 21). Nhưng… cá này có độc, vậy còn kết lưới hay không?”

Trịnh Diễm: Cháu dốt thật!

Trịnh Tĩnh Nghiệp: Tiến bộ quá nhanh! Trở thành dị dạng.

Trịnh Diễm rốt cuộc không nhịn được: “Cháu không biết lưới thì không có độc à?!” Thèm ăn đòn?

***

Hội nghị Trịnh gia khí thế ngất trời, vợ chồng Cố gia trò chuyện trong đêm vắng.

Vẻ mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm lạnh băng: “Ngay cả ông mà bọn chúng cũng xem thường?”

“Là ta không muốn vào chảo dầu cùng bọn họ. Bọn họ đều có lòng riêng, miệng thì nói An Dân (tên tự của Trịnh Tĩnh Nghiệp) không phải người tốt, bọn họ còn tệ hơn, chẳng qua nhờ cái họ vẻ vang, da trắng dễ che nhiều chỗ xấu.” Miệng mồm của thầy Cố cũng cay nghiệt hẳn lên.

“Thánh nhân không kiên trì sao? Bên Trịnh gia cũng không làm ầm ĩ à?”

Cố Ích Thuần nói thầm, bọn họ còn đang đợi anh bà làm ầm thì có: “Thánh nhân để Tu Chi thay vào.”

“Thế thì vừa hay, ít nhất tin tức cũng linh thông.”

“Không tốt chút nào, vốn chuyện tụi nó đã định rồi, hôm nay An Dân lại nói với ta, tạm hoãn.”

“Chuyện gì của hai đứa nó? Hả! Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn đổi ý?” Trưởng công chúa Khánh Lâm nhíu mày thật sâu.

“Đệ ấy muốn xem Tu Chi sẽ làm thế nào.”

Chân mày Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thả lỏng đôi chút: “Cũng đúng, ai ngờ lại gặp phải chuyện này chứ,” Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn khảo sát lập trường và năng lực của Trì Tu Chi đây mà, “Nhưng như thế cũng quá khó xử Tu Chi, nó vẫn còn là một đứa trẻ thôi mà.”

Ngay trên triều mà đâm người ta một cái, ai quan tâm còn nhỏ hay không?!

Dưới tình huống như thế, Trì Tu Chi tạm thời làm thủ hạ của Tưởng Tiến Hiền kiếm ăn. Lượng công việc cũng không nhiều, thứ hạng của thế gia vốn là thứ luôn tồn tại, có sẵn bản gốc, bây giờ chỉ cần điều chỉnh, chiếu theo từng chương mà làm nên cũng không quá vất vả. Chẳng qua tranh cãi thì hơi phiền, thứ hạng ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị gia tộc mấy chục năm sau như thế, không tranh mới lạ. Còn có màn đi cửa sau, đủ mọi hoạt động giao dịch, đương nhiên không thể thiếu âm thầm hạ độc thủ nữa. Mỗi lần định tịch là lại có thêm rất nhiều ân oán.

Tưởng Tiến Hiền muốn lôi kéo Trì Tu Chi, lôi kéo Trì Tu Chi để Cố Ích Thuần lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, cũng vì muốn dựa vào phe cánh của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Tên nhóc này cũng có tiền đồ, nếu có người dẫn dắt, muốn bay thẳng đến hàng quý tộc cũng không phải mộng tưởng. Tuy Trì Tu Chi có quan hệ thầy trò với Cố Ích Thuần, lại gần gũi với Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng mà, thế gia bọn họ luôn có một cách nói chuyện riêng, không phải sao?

Dẫu sao Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng là ‘phi loại’.

Biểu hiện của Trì Tu Chi rất ra dáng một thanh niên tốt, mọi chuyện đều theo tiêu chuẩn mà làm, chủ động loại Trì gia ra khỏi hàng thế gia, bởi vì Trì gia đã suy bại, nhân số không nhiều, mấy chục năm trời cũng không có quan lớn.

Tưởng Tiến Hiền cảm thấy có triển vọng, cố ý nói: “Tổ tiên Trì lang rất hiển hách, cũng không phải hàn môn. Bất hạnh gặp phải thảm họa chiến tranh, không phải do nếp nhà suy đồi.” Có ý để lại mặt mũi cho người khác.

Trì Tu Chi nhất định không chịu, Tưởng Tiến Hiền nói: “Chẳng lẽ Trì lang không tự tin? Nếu chịu cố gắng, cũng có thể phục hưng, sao lại cứ cố chấp như vậy?” Trì Tu Chi nghiêm mặt không đáp.

Tưởng Tiến Hiền vung bút, điền Trì gia vào hàng Mạt đẳng, chính là không để Trì thị rơi khỏi danh sách thế gia.

Trì Tu Chi yên lặng không nói gì, qua mấy ngày sau lại nhắc nhở Tưởng Tiến Hiền: “Người trong cung Đại Chính, tính ra qua năm đời (từ hồi thuở đầu khai quốc dựng nước chưa kịp đưa Hoàng đế vào),” đề nghị xếp Tiêu thị vào thế gia.

Tưởng Tiến Hiền cảm thấy nỗ lực của mình đã được hồi báo, Trì Tu Chi đang bày mưu tính kế vì ông ta: “Trì lang nói phải.”

Đường đường là hoàng thất, để Mạt đẳng thì quá khó coi, nhưng vào Đầu đẳng thì quá ư là nịnh hót, Tưởng Tiến Hiền gõ nhịp, xếp Tiêu thị vào hạngNhị lưu.

Trì Tu Chi không đồng ý: “Chẳng lẽ địa vị của Đế vương không bằng Tể tướng? Chẳng lẽ Quốc tộ (ngai vàng) không hưng thịnh? Tướng công hãy thận trọng.” Dù gì người ta còn chịu phấn đấu, như các ngươi chỉ biết cãi nhau! Trì Tu Chi vẫn rất tán thưởng thành tựu văn hóa, võ công của đương kim Hoàng đế, thấy Tưởng Tiến Hiền làm vậy thì rất bất mãn.

Tưởng Tiến Hiền cũng có cố chấp của mình, quyết không chịu sửa đổi, nhưng cũng rất kiên nhẫn giải thích: “Căn cơ Tiêu thị còn quá non, chư công chúa… Khụ khụ.” Cậu phải hiểu, thế gia không phục.

Hai người nói chuyện thế nào cũng không giấu được kẻ khác, những tranh cãi tương tự cũng không ít, nhiều người biết lắm. Bấy giờ có một có đồng chí lão thành cách mạng khinh bỉ liếc mắt nhìn Trì Tu Chi, hừ mũi: “Nịnh thần!” Quyết định quên rằng lúc Trì Tu Chi đưa Trì gia ra khỏi danh sách, từng khen Trì Tu Chi rất ngay thẳng.

Trì Tu Chi làm như không nghe.

Tưởng Tiến Hiền hòa giải: “Mỗi người đều có tính toán riêng, quan điểm không giống nhau cũng là bình thường.”

Hoàng đế coi trọng cái loại hoạt động này bao nhiêu? Sao lại không có ai báo cáo cho Hoàng đế nghe? Hoàng đế nghe báo cáo xong, không quăng đồ cũng chẳng mắng người, chỉ cầm lấy hai cây bút. Bên trái tấm bình phong có một đống tên, dùng bút màu đỏ viết thêm ‘Trì Tu Chi’ vào, màu đen thì viết ‘Sở Tùng’ ở phía bên phải, ngẫm nghĩ, sau ‘Sở Tùng’ lại thêm ‘Tưởng Tiến Hiền’.

Trí nhớ tốt không bằng một đầu bút cũ, Hoàng đế rất hiểu đạo lý này, chuyện quan trọng phải nhắc nhở một chút, cái tên nào hận thù nhiều thì phải viết ra. Để phân chia thái độ, dùng hai màu bút để đánh dấu, phòng nhớ lầm. Vuốt cằm, Hoàng đế nghĩ, lâu rồi không chỉnh ai, gần đây Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hơi chây lười, cần phải hoạt động một chút để giãn gân cốt!

Hổ không ra uy, tưởng ông đây là mèo bệnh sao?

Buổi lâm triều hôm sau, Hoàng đế hỏi thăm tình hình biên soạn 《Thị tộc chí》 thế nào rồi.

Tưởng Tiến Hiền báo cáo tóm tắt tiến độ: “Chỉ còn vài họ vẫn đang cân nhắc.”

“Khanh mang những họ đã định rồi báo lên xem nào.”

Tưởng Tiến Hiền lấy bản nháp trong tay áo, nhớ kĩ từng câu từng chữ, đọc không nhanh không chậm, người nghe cũng căng thẳng trong lòng. Sự tình trọng đại!

Nghe, có người vui, có người buồn, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ cười lạnh. Tưởng Tiến Hiền và Trịnh Tĩnh Nghiệp đều đứng hàng đầu, mắt xem tai ngóng tình hình xung quanh, để ý thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp không vui.

Mà cũng chẳng quan trọng, Tưởng Tiến Hiền nghĩ, trong chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp như dế nhũi, không có quyền lên tiếng.

Nhưng ông ta quên rằng, trên ngai vàng vẫn còn một con dế nhũi cao cấp, mà con dế này cũng đang cười lạnh. Ông ta càng không chú ý tới, ở dưới đã có tiếng rầm rì trong cổ họng, yên lặng xăn tay áo.

Người đầu tiên làm khó dễ không phải Hoàng đế, cũng chẳng phải Trịnh Tĩnh Nghiệp, mà là Vi Tri Miễn.

Từ sau khi bị một kẻ không nhớ mặt người định đâm nhưng đâm nhầm Phạm Đại Dư, Vi Tri Miễn thành thật hơn nhiều. Nhưng, danh bài lần này, vốn tưởng Vi thị có thể vào Nhị đẳng, không dè lại bị Tưởng Tiến Hiền bỏ vào trong Tam đẳng, vì lí do ông không có cách dạy con.

Vi Tri Miễn tự biết mất mặt, phát động phe phái nhà mình đứng chửi đổng, bảo Tưởng Tiến Hiền là ‘gian thần bỉ ổi’, ‘gian thần phản bội’, ‘dùng uy tín của bè cánh mà ức kẻ sĩ’.

Đương nhiên Tưởng Tiến Hiền không thể đứng yên chịu trận, nói Vi Tri Miễn mới là kẻ ‘kẻ tiểu nhân nịnh thần’, ‘chỉ biết lấy quyền mưu tư, làm việc không có tâm’, ‘nề nếp gia phong không chỉnh tề’.

Gì mà làm việc không có tâm chứ, thế Trịnh Tĩnh Nghiệp mạnh, những việc quan trọng đều ôm trong người, có tâm với công việc, muốn đoạt mối làm ăn, có khi bị ông đánh cho!

Trong loạn chiến, nhà Nghiệp Quảng Học bị xếp vào Tam đẳng, tất nhiên cũng tưởng sẽ lên được một bậc, muốn tranh thủ nước đục mò cá, hi vọng được chính sửa lại thứ hạng trong 《 Thị tộc chí 》 nên cũng tham gia.

Trận chiến này chẳng phân biệt phe phái, ai cũng vì lợi ích của nhà mình mà bôn ba, cái gì mà ‘Vì muốn bồi dưỡng Hoàng tử mình coi trọng mà cùng nhau gắng sức’ đều bị ném sau đầu, mọi người công kích lẫn nhau, rành mặt nhau quá rồi mà? Bao nhiêu vụ bê bối cũng moi hết ra cho người khác xem, bọn họ vạch trần nhau, nào là yêu thiếp giết vợ, đưa thứ thành đích, không phụng dưỡng mẹ già, anh em tranh giành… còn máu chó hơn hồi tết năm rồi.

Hoàng đế rất vui, khiển trách: “Thế thì ra thể thống gì? Ngày mai tập trung ở Tập Hiền các, chư khanh cứ nói thoải mái, chớ luận việc khác, chỉ bàn về 《Thị tộc chí》 thôi.” Các ngươi đều phải lấy lòng ta, nhà ta mới có thể thành thế gia hạng nhất. Mà hình như sợ hỏng chuyện, mọi người không ầm ĩ, quy định ‘nói thoải mái’, không phải là bắt người ta phải nói sao?

Hội nghị ở Tập Hiền các do Tể tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp chủ trì, Hoàng đế Tiêu Chính Đạo làm trọng tài, các vị triều thần làm tuyển thủ. Bởi vì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã dặn trước, phần tử Trịnh đảng rất ngoan, rất im. Chỉ có thế gia, huân quý cãi nhau đỏ mắt.

Trì Tu Chi là một thành viên trong nhóm biên tập, cũng phải lên tiếng, mà chàng phát biểu thì khiến cả đám khiếp sợ, chàng vẫn giữ những quan điểm của mình: Thứ nhất, nhà của ta không phải thế gia, phải rời khỏi thứ hạng; Thứ hai, đề nghị để hoàng thất vào Đầu đẳng, tránh phát sinh tình huống ‘vì thần mà trễ việc vua’; Thứ ba, xem xét những nhà huân quý từ khi khai quốc để xếp thứ hạng; Thứ tư, rất nhiều thế gia đã xuống dốc, cũng nên loại bỏ.

Trì Tu Chi khăng khăng: “Thời thế thay đổi, hiện tại không thể áp dụng những phương pháp cũ nữa.” Đề nghị chỉnh sửa thứ hạng trên diện rộng, yêu cầu phải phù hợp với tình hình hiện nay. Một đề nghị nữa là dựa theo địa vị của các nhà hiện nay để xếp danh sách.

Trì bản《Thị tộc chí》 bị người đời phẫn nộ, bài xích vì đã ‘huân cách’ (*); nói đơn giản, chính là dùng cấp bậc quan lại để xếp hạng. Trì Tu Chi lại nói: “Những gia tộc mấy trăm năm có nhiều, há chỉ bảy họ Lý, Cố, Triệu, Tưởng, Sở, Hạ, Trần, mà bảy nhà này lại độc tôn? Tại sao? Trong khi bên cạnh đó, Tể tướng chỉ có vài người!” Nên cứ theo cấp bậc mà sắp xếp là tốt nhất chứ sao?

(*) Trong lịch sử, Đường Thái Tông từng để người biên soạn 《Thị tộc chí》,hòng phá vỡ địa vị độc quyền của thế gia, nâng địa vị hoàng thất và huân quý lên cao, kết quả bị mắng là ‘huân cách’ (cản trở, ngăn cách công lao); ở đây tác giả mượn dùng hai danh từ này.

Trong hội nghị bấy giờ, Trì Tu Chi được lời to.

Theo những sử gia đời sau phân tích, một dấu hiệu chứng tỏ sự suy sụp của thế gia chính là việc biên tập và các quy định trong 《Thị tộc chí》. ‘Điều này đại biểu cho sự ra đời và phát triển một tập đoàn quyền lợi mới vớitập đoàn quyền lợi đã bị suy yếu, trong quá trình này, một vài thành viên của tập đoàn quyền lợi đã hợp tác cùng tập đoàn quyền lợi mới, xúc tiến hành động. Một ví dụ rõ ràng để minh chứng là sau cuộc tranh cãi ở Tập Hiền các, Trịnh Tĩnh Nghiệp gả con gái cho Trì Tu Chi, sử viết: Hoàng đế vui mừng đứng ra làm mai, cha mẹ Tu Chi đều qua đời, để Cố Ích Thuần làm chủ, đề bạt Tu Chi thành Trung thư xá nhân…’

Có phải hợp tác vì lợi ích hay không thì chỉ có người ‘hợp tác’ mới biết, nhưng liên quan đến hôn nhân thì có.

“Hả?!” Trịnh Diễm trợn mắt thật to, “Bình tĩnh, bình tĩnh… quyết định từ khi nào? Nhanh nhanh… cho Trì… Đệch!” Nhìn cái kiểu kích động này xem.

Cmn! Trịnh Diễm đi vòng vòng trên mặt đất, mới có yêu sớm ba tháng thôi mà! Đính hôn sao? Mình còn chưa qua tuổi vị thành niên cơ mà! “Sao lại gấp như thế ạ?”

Đỗ thị bình tĩnh nói: “Dù sao suốt tháng này con nấu ăn cho thằng nhóc Trì gia thuận tay lắm mà, sau này cứ nấu cho nó ăn nữa đi!”

Trịnh Diễm hóa đá.

Phản ứng của Trịnh gia coi như là tốt rồi đấy, thân thích Trì gia còn phản ứng dữ dội hơn nàng nhiều.

Trì bà ngoại nghe Trì Tu Chi thông báo đính hôn xong, liền hỏi: “Thục nữ nhà nào?”

Trì Tu Chi cười ôn nhu, mang theo vẻ ngại ngùng của thiếu niên: “Con gái của Trịnh Tướng công, Thất nương.”

Trì bà ngoại như muốn té xỉu: “Cháu, cháu, cháu sao có thể cưới kẻ phi loại?! Sau khi chết bà không còn mặt mũi nào nhìn mẹ cháu nữa!”

Vẻ mặt Trì Tu Chi thành khẩn nói: “Trì gia đã bị xóa tên khỏi 《Thị tộc chí》, đừng nói tới loại với không loại nữa.”

“Rầm!” Trì bà ngoại té xỉu.

Cốc thị cả kinh nhảy dựng lên: “Mẹ!”

Mọi người lại ấn huyệt nhân trung, xức dầu, cuối cùng Trì bà ngoại cũng tỉnh lại, trợn mắt nhìn Trì Tu Chi, nước mắt chảy như suối: “Tại sao có thể như vậy được! Rõ ràng cháu đã ra làm quan rồi mà! Ô ô, thế này thì phải biết làm thế nào?”

Trì Tu Chi dịu dàng khuyên giải: “Cháu để nhà cậu vẫn còn ở 《Thị tộc chí》.” Ý nói mình là người tốt, dùng thứ hạng nhà mình đổi cho cậu.

Hừ! Nhà cậu của chàng căn bản đã tuyệt hậu, chỉ còn hai quả phụ chứ mấy?! Cốc thị nhíu mày nói: “Đại lang trẻ tuổi, tương lai chưa chắc không bằng người. Cũng không cần phải kết thân với Trịnh thị, nay lúc việc còn chưa định, chớ nên gấp gáp như vậy. Mọi người tin vào đạo đức của Trì gia là được. Nếu Đại lang nguyện ý, ta nguyện về nhà bàn bạc với mọi người, để con gái Cốc thị xứng cùng Đại lang.”

Trì Tu Chi thành khẩn đáp: “Cốc thị danh môn, sao có thể cưới phi loại?” Bây giờ Trì gia cũng là dế nhũi rồi.

Cốc thị: “…” Đậu xanh rau má!

Thanh danh của Trì Tu Chi trong thế gia bắt đầu biến chất, có người bảo chàng ‘Siểm nịnh bề trên’, cũng có người bảo giảo hoạt đạo đức giả. Có điều danh tiếng trong tân quý thì rất tốt, đám người Trưởng công chúa Nghi Hòa đặc biệt tặng lễ rất hậu, có mấy nhà viện cớ chàng đính hôn mà tặng nhà cửa ruộng vườn.

Ừ, nói tóm lại, Trì Tu Chi đã trở thành vì sao mới chói lóa. Hơn nữa, lại thành thư kí riêng của Hoàng đế nữa kìa. Ôi! Xã hội thống trị phong kiến không có căn cứ đề bạt cán bộ công nhân viên theo một trình tự hệ thống gì hết!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 73: Tra Công Và Tiện Thụ

ĐỒ TRAI BAO KHÔNG BIẾT XẤU HỔ ĐI ĂN BÁM, CẠP VÁY PHỤ NỮ!

Quan nhỏ lục phẩm Trung Thư xá nhân, nhìn qua thì tưởng địa vị rất thấp, nhưng những người lăn lộn trong quan trường đều biết, chức quan có quan trọng hay chăng, không chỉ nhìn vào phẩm cấp, mà còn ở vị trí. Tục ngữ nói rất đúng, ‘Con gái Tướng phủ như quan lục phẩm’, chính là về đạo lý này – thân cận với lãnh đạo. Trì Tu Chi đảm nhiệm chức này, khiến một đống người kinh ngạc muốn rớt tròng mắt. Lúc Trịnh Tú được đưa tới chức này đã ngoài ba mươi, đó là nhờ có cha làm Tể tướng.

Không ít người kháng nghị.

Viên Mạn Đạo vẫn làm một chính nhân quân tử như trước: “Bệ hạ, chức vị Trung Thư xá nhân tuy nhỏ nhưng quyền nặng, không phải người từng trải thì sẽ không thể đảm nhiệm. Trì Tu Chi còn trẻ, sao có thể kham nổi chức này?”

Trung Thư xá nhân, thư kí của Hoàng đế, Hoàng đế hạ lệnh, để bọn họ dự thảo, ở dưới trình tấu chương, cũng phải qua tay họ. Nếu mệnh lệnh của Hoàng đế có gì sai lầm, bọn họ sẽ phát hiện, báo cáo để Hoàng đế sửa lại. Khi có Đại triều hội (*), bọn họ phải chịu trách nhiệm liên lạc các bên; Nếu Hoàng đế muốn bổ nhiệm vị trí quan chức trọng yếu nào, bọn họ sẽ xuất hiện làm sứ giả; Tướng soái có công, vâng mệnh đi an ủi; Sứ giả các nơi vào chầu, phải thay mặt Hoàng đế tiếp xúc. Trừ việc đó ra, nếu có án oan, bọn họ cũng có một chân; Trong cuộc thi đánh giá cấp bậc của các quan văn võ cũng thấy hình bóng của bọn họ.

(*) Đại triều hội: Ngày các nước chư hầu; các thần tử, sứ giả nước khác vào chầu bái yết vua.

Một tên nhãi mười sáu tuổi mà đảm đương vị trí thư kí riêng của lãnh đạo một quốc gia, đùa nhau à? Viên Mạn Đạo cũng biết, Hoàng đế đang đối phó với một đám thế gia tự cho mình là cao, muốn chứng tỏ lập trường. Viên Mạn Đạo là người chính nghĩa, nhưng không phải kẻ ngốc, nếu là kẻ ngốc, chắc hẳn kết cục còn thảm hại hơn Quý Phồn, ông ta đâu có học trò làm Tể tướng, làm Phò mã.

Chính nghĩa của Viên Mạn Đạo là chính nghĩa, nói chuyện với Hoàng đế vẫn rất chú ý đến phương thức kiểu cách, bằng cách lấy sự thật, giảng đạo lý, cũng chẳng công kích những đồng nghiệp không vừa mắt lung tung, ví dụ như ‘tiểu nhân’, hay ‘kẻ phản bội’, nói ‘ngươi không đáng một đồng, phải cho thêm tiền’. Ông đưa ra một vấn đề không cách nào né tránh: Trì Tu Chi tuổi trẻ, chưa có kinh nghiệm, sao có thể biết toàn bộ những hoạt động của một quốc gia? Trung Thư xá nhân phải kết hợp với nhiều ngành trọng yếu, cần được rèn luyện.

Ông đề nghị để Trì Tu Chi làm Bí thư thừa. Bí thư tỉnh là một nơi rất thanh quý, bố trí hai cục, vừa là Trứ tác (dùng văn vẻ để bày tỏ ý kiến, tri thức, tư tưởng…), vừa là Thái sử (quản lý công văn, ghi chép, biên soạn sử sách,…). Đề nghị của Viên Mạn Đạo thế đã coi là phúc hậu, Bí thư thừa là quan viên cấp bậc cao nhất trong Bí thư tỉnh; chỉ không bằng Bí thư giám và Bí thư thiếu giám thôi, hơn nữa còn có một quản sự để sai phái. Một bút của Bí thư tỉnh, lúc phụng mệnh viết văn sẽ chen vào một hai câu nói của bạn, một ngàn năm sau, nhóm khảo chứng sẽ dựa vào đó mà suy diễn nhân phẩm của bạn. Nếu mà là Tu sử thì càng đáng sợ hơn, khỏi cần suy diễn mà trích dẫn trực tiếp luôn.

Tấu chương đưa lên, phải qua tay của Trung Thư xá nhân vừa nhận chức. Trì Tu Chi không nói gì, đặt nguyên khuôn nguyên trạng lên bàn Hoàng đế.

Hoàng đế rất không vui: “Có chí không đợi tuổi.” Cả nể tính cách của Viên Mạn Đạo, mặc dù kiên quyết nhưng nói chuyện vẫn giảng đạo lý, ngài cũng không phê bình Viên Mạn Đạo đã phản đối với ý kiến lãnh đạo.

Viên Mạn Đạo vừa dâng tấu, nhắc nhở một số đông người. Hoàng đế hỏng rồi, bổ nhiệm như thế là ngài đã tuyên bố thẳng, căn bản không hề đi theo trình tự thông thường, cũng không để những đại thần có tư cách có cơ hội đưa ra ý kiến phản đối. Người hạ chỉ là Hoàng đế, không cần nghĩ thêm,thủ lĩnh tổ chức là Trịnh Tĩnh Nghiệp, bật đèn xanh cho qua. Hai người ngăn mọi lời phản đối, quyết định làm luôn. Hai ông già chơi trò lưu manh, khiến thế gia trợn mắt ngẩn tò te: Hoàng đế, sao ngài không làm việc theo quy tắc hả?

Mãi đến khi Viên Mạn Đạo xuất thế giữa trời quang, thế gia tỉnh ngay, đúng thế, cho dù đã thi hành, nhưng chúng ta vẫn có thể kháng nghị, có thể khiếu nại đòi sửa án!

Viên Mạn Đạo nói có lý, có chứng cứ, cũng chuẩn bị sẵn bậc thang cho Hoàng đế trèo xuống, coi như cũng có xem xét tới tình cảm của Trì Tu Chi và Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhưng thế gia lại không khách khí như vậy, trong này có một vài tiểu quan, vốn nhà mình còn danh bài thế gia treo ở đuôi xe, nay bị đá ra khỏi hàng ngũ cao quý. Vốn bọn họ ‘nhờ dòng họ mà kiêu ngạo với vương hầu’, ta là bát phẩm đấy, nhưng vẫn còn cao quý hơn nhất phẩm như ngươi. Bây giờ thì không được thế nữa, bị Trì Tu Chi sút ra, xếp vương hầu vào vị trí trống mà ngày trước bọn họ xem thường, thế là bị vương hầu coi thường.

Thù này không đội trời chung!

Nhốn nháo dâng tấu, tiến hành kháng nghị, coi những lý do Viên Mạn Đạo nói ban đầu là bột lên men. Viên Mạn Đạo nói Trì Tu Chi còn trẻ, cần rèn luyện, bọn họ nói Trì Tu Chi chưa dứt sữa, nên về nhà tìm bú. Viên Mạn Đạo đề nghị để Trì Tu Chi đến địa phương khác, bọn họ nói Trì Tu Chi không xứng, là hạng người mua danh cầu lợi, nên đoạt chức quan đá khỏi triều.

Trừ cái đó ra, còn có người tiến vào đào sâu hơn.

“Có người còn bảo nhân phẩm Trì lang không tốt, siểm nịnh Thánh nhân.” Bởi vì chưa kết hôn cùng Trịnh Diễm, Trịnh Đức Hưng theo thói quen gọi Trì Tu Chi là Trì lang.

“Còn gì nữa không?” Trịnh Diễm ngồi trên lầu, nhìn màn mưa bụi dày đặc rơi. Ném cọng cỏ không biết mò được ở đâu xuống dưới, thờ ơ hỏi Trịnh Đức Hưng.

“Chỉ nhiêu này.” Cậu đem hết những chuyện đã xảy ra bên cạnh Hoàng đế bán cho Trịnh Diễm, giá tiền: Không đồng.

Một lần sơ sẩy, ôm hận nghìn năm, cậu vốn là một đứa trẻ biết tuân thủ kỷ luật, chỉ vì hồi bé lén đọc tiểu thuyết mà cầu xin Trịnh Diễm, từ đó về sau bước trên con đường không lối về. Việc cậu đang làm chính là tội ‘tiết lộ’, mang những chuyện bên cạnh Hoàng đế kể cho người khác nghe, nếu bị phát hiện, chẳng sợ ông nội là Trịnh Tĩnh Nghiệp, khỏi cần ai xử lý, ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng muốn đi theo thỉnh tội.

Trịnh Đức Hưng rất buồn, vất vả cả ngày, trở về bị xách đi ngắm mưa cùng cô cô. Trịnh Đức Hưng rất cay cú với cậu em họ lười nhác Trịnh Đức Bình của mình, nhưng sau khi ở bên cạnh Hoàng đế, trải qua những chuyện có quan hệ phong ba bão táp của nhà mình và các thông gia, cậu cũng hiểu, được ngủ nướng trong mưa là phương pháp tĩnh dưỡng duy nhất.

“Nói dối,” Trịnh Diễm cười khẩy nhìn Trịnh Đức Hưng, “Những người này, dùng từ nho nhã, nhưng dẫu văn nhã thì không mắng đủ mười tám đời tổ tông người ta sẽ không chịu để yên, không thể chỉ nói chút đó. Tưởng Tiến Hiền cũng là phần tử bại hoại làm nhục mặt thế gia nhất, Trì… có thể nói tốt gì chứ?”

Trịnh Đức Hưng trầm mặc.

“Đừng có giả chết, nói!”

Trịnh Đức Hưng rùng mình một cái, ngoan ngoãn thưa: “Huynh ấy, bọn họ còn nói… mệnh Trì lang không tốt…” Nào là họ hàng đã chết hết, chỉ e là yêu dị trên trời giáng xuống, ở bên cạnh Hoàng đế sẽ không có lợi cho Hoàng đế, cho quốc gia. Hơn nữa nhân phẩm kém, đắm mình trong trụy lạc, còn muốn kết hôn với con gái Tể tướng đương triều, rõ ràng là muốn dựa vào quyền quý, ăn bám, là tên trai bao không biết xấu hổ đi ăn bám, cạp váy phụ nữ!

“Có ai nói giúp chàng không?”

“Ông nội nói với Thánh nhân, nếu Trì lang có chỗ nào không tốt thì đã không hứa gả con gái. Cố tiên sinh nói, những kẻ này thật vô liêm sỉ, chẳng lẽ muốn kẻ đầu bạc tiễn người tóc xanh mới là có số mệnh tốt?”

“Còn không?”

“Còn, chín vị nhóm Văn xương hầu liên danh dâng tấu, bảo nhân phẩm Trì Tu Chi đáng quý, giải quyết công việc hợp lý.” Đó đều là những người được lợi trong sự kiện định tịch, gia tộc bọn họ được đưa vào hàng ngũ danh môn, đương không thể để Trì Tu Chi bị quy chụp, nếu Trì Tu Chi bị chụp thì phải sửa lại các danh bài đã sắp xếp, sao có thể để chuyện này xảy ra.

“Bọn họ đúng là phường con buôn!”

Nghe cô cô nhà mình mắng triều thần, Trịnh Đức Hưng chẳng dám có ý kiến phản đối lấy một câu. Trịnh Diễm vẫn không chịu buông tha cho: “Cháu mười bảy, phải từ trong Thân vệ đi ra, có nghĩ sau này sẽ thế nào không?”

“Cháu nghe theo sắp xếp của ông.”

“Cháu không thể cứ dựa dẫm hoàn toàn vào dẫn dắt của trưởng bối như thế được,” Trịnh Diễm ngoắc tay, gọi cậu cháu trai cao hơn hai cái đầu, lớn hơn nàng năm tuổi tới trước mặt, “Cháu hãy tranh thủ còn bên cạnh Thánh nhân, để Thánh nhân nhớ rõ, sau này xa Thánh nhân rồi thì ngài vẫn còn nhớ đến cháu. Ta nói với cháu thế, chắc cháu tự biết Thánh nhân sẽ nhớ cái gì.”

Trịnh Đức Hưng há hốc mồm: “Cái này hơi…”

“Xí~ Thánh nhân chán ghét cháu, đá cháu đến tít chân trời, cháu ở nơi xa xăm đó, thì có thể ích lợi gì cho đất nước, với nhân dân?” Trịnh Diễm tẩy não cho cục cưng ngoan ngoãn của mình, “Cháu ở lại triều định mới có thể làm được nhiều việc, bằng không chẳng lẽ để cho lũ tiểu nhân nắm giữ triều đình vậy sao? Tiểu nhân tràn ngập trong triều, cháu nghĩ đi, đó là một quang cảnh thế nào?” Suy nghĩ của Trịnh Đức Hưng vẫn còn cố chấp, không thể để cậu làm việc theo nghĩa khí.

Trịnh Đức Hưng bị Trịnh Diễm nói, há hốc mồm, liên tục gật đầu, nhưng cũng lo lắng hỏi: “Chỉ sợ qua chuyện này, Trì lang phải chịu đả kích.”

“Thánh nhân không quên chàng đâu.”

“Ồ.”

***

Đương nhiên Hoàng đế không quên Trì Tu Chi, chẳng những vậy, còn đối xử với chàng rất tốt, thưởng nhà mới, định nhúng tay vào đám hỏi Trì, Trịnh, cướp vị trí của bà mối nữa kìa.

Thế gia cũng không chịu bỏ qua, vì như thế là cướp mất địa vị xã hội của bọn họ. Để đến nước này, coi như thế gia đã kết thúc, ai cũng là danh môn, trải qua thời gian khảo nghiệm, tuyệt đối không thể cho phép những thứ kì quái gì đó tiến vào vòng tròn của mình! Trì Tu Chi, ngươi là tội nhân thiên cổ!

Đánh giá của thế gia về Trì Tu Chi càng xuống thấp, không ít người thấy Hoàng đế một mực muốn bảo vệ chàng, bèn đẩy cho tộc trưởng bản tôngCố thị, Cố Sùng đến nhà kháng nghị với Cố Ích Thuần: “Quản thằng học trò của ông cho tốt, nó hô gió gọi mưa trên triều, còn gì là phong phạm danh môn nữa?”

Cố Ích Thuần nói: “Nó có làm chuyện gì không đúng à?”

Cố Sùng vô cùng tức giận: “Nó sửa lại huân cách, dù có ngàn cân sắt, cũng không thể đúc ra thứ vớ vẩn, sai lầm thế được.” (ý câu này được lấy từ một điển tích)

Cố Ích Thuần rất kiên nhẫn trả lời: “Ta cũng có 《Thị tộc chí》 ở đây này,” tiện tay rút một quyển sách từ dưới nệm ra, mở trang đầu tiên, “Chúng ta xem lại từ đầu, để coi rốt cuộc có cái gì không đúng. Ông nói gì, ta đều nhớ kĩ, cho dù kêu oan, ta cũng thay ông lên bẩm với Thánh nhân.”

Trang đầu tiên, cái tên đầu tiên, Tiêu thị. Cố sùng, ông có gan đứng trước mặt gọi cả nhà Hoàng đế là dế nhũi chắc! Rặt một lũ nhát gan! Nếu thế gia có khí phách khiêu chiến với hoàng thất thì chắc cũng đã không đến nỗi như tình trạng hiện nay, ánh mắt Cố Ích Thuần đầy bi ai. Phải thay đổi rồi! Chỉ mong qua chuyện này, danh môn mấy trăm năm, sẽ có vài đại gia tộc đào tạo được những tuấn ngạn chân chính, nếu không thì thật đau xót.

Cố Sùng xanh mặt: “Mọi người đều nói ông là Danh sĩ đương triều, chẳng lẽ cũng cảm thấy có thể mang danh tịch ra ngoài như vậy sao?”

“Đây là chỉnh sửa của quốc gia, có quan điểm của quốc gia, nếu các ông không hài lòng thì cũng đừng ngại tự xác định lại.” Cố Ích Thuần làm như thể chuyện không liên quan tới mình.

Cố Sùng cả giận nói: “Ông không rõ hay giả vờ hồ đồ? Quốc gia cũng không thể định như thế! Không có triều thần nào chứng nhận, hoàn toàn là do một mình —-” Hoàng đế có một con dấu thích hợp.

Cố Ích Thuần bật cười: “Hôm đó trên triều Tu Chi nói nhiều như vậy, quả thật có bốn chữ vàng ngọc – thời thế thay đổi. Nếu như ngay cả ông cũng không hiểu, cho dù nhà nước có thể chiều theo ý, chỉnh sửa bản 《Thị tộc chí》 cả trăm lần thì cũng chẳng có gì tốt đẹp cho các người cả.” Phải biết bản thân mình thanh cao, cần tạo tài nguyên cho đất nước. Vừa canh giữ ranh giới của nhà mình, không để người ngoài tiến vào, lại muốn xâu xé quyền lợi của kẻ khác, coi người ta là đồ ngốc à!

Muốn làm tra công cho sướng, nhưng người ta không thích làm tiện thụđâu! Hơn nữa, đầu đảng của ‘người ta’ là một lão già vô lại – Hoàng thượng.

(*tra công – tiện thụ: ai hay đọc đam mỹ thì sẽ hiểu hơn; diễn dịch qua ngôn tình thì khá gần với thể loại máu chó ngược tâm ngược thân, cường thủ hào đoạt á, lol.)

Cố Sùng trầm mặc, ông ta biết tại sao Trì Tu Chi lại khốn khiếp như thế, vì chàng có một ông thầy khốn nạn!

Thế gia đối đầu với Trì Tu Chi, nhất định phải giữ gìn uy tín của một quần thể thế gia. Chưa sửa 《Thị tộc chí》 thì từ từ bàn, nhưng nhất định phảichỉnh Trì Tu Chi mới được! Không chỉnh, lại tưởng thế gia kinh sợ, từ nay về sau không thể ngẩng đầu.

Cuối cùng, có người tới tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp. Giặc xâm lược có thể thả, nhưng nhất định phải kéo Hán gian ra xử chết năm trăm lần! Rốt cuộc Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhận được lời khuyên đầy thiện ý từ thế gia: Trì Tu Chi cái gì cũng đếch có, rõ ràng thấy ông là Tể tướng nên mới tìm biện pháp để dụ dỗ con gái nhà ông đấy, sao lại cần một gã ăn bám như vậy? Tranh thủ hắn còn chưa hại con gái ông, mau đá bay đi, không cần lo lắng dư luận xã hội, bọn ta có thể giúp ông cãi lại.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười ôn hòa: “Chuyện này phải hỏi Thất nương. Ta nói rồi, để con bé tự quyết định hôn sự của mình.”

Quy củ thối nát gì thế này?!

Trịnh Diễm đang cắn hạt dưa, nghe xong ném lại vào trong đĩa: “Bọn họ không có phúc hưởng, nhưng con thì chịu được à nha! Thấy con nít ba tuổi ôm món bảo bối ngàn vàng trong tay đi trên phố thì bảo là bị cướp! Con nào nghe nói nhà ai bị cướp món bảo bối nào như thế đâu. Một lũ ngu xuẩn, không ăn được nho lại chê nho chua, miệng bọn họ còn chua hơn giấm ấy chứ, bị đói là đáng kiếp!” Các người cứ hâm mộ, đố kị, căm hận tiếp đi!

Trưởng công chúa Nghi Hòa hơi sửng sốt, rồi nở nụ cười.

Trưởng công chúa Khánh Lâm xoa trán: Nha đầu, con đúng là một ả đanh đá.

Đỗ thị chết lặng, lại nghĩ dù sao cũng đã có người hốt rồi, bà cũng không nói gì với Trịnh Diễm nữa, chỉ là định sau này khi kí hợp đồng với Trì Tu Chi, nhất định phải thêm dòng ‘Hàng đã bán, miễn đổi trả’ mới được. Cũng chẳng biết Trì Tu Chi có thể hưởng được Thất nương nhà bà không ấy chứ?

***

Mâu thuẫn lên tới định điểm, trọng tâm là Trì Tu Chi, chàng vẫn bình tĩnh ung dung đi làm.

Chàng thong dong, nhưng vua và quần thần thì không bình tĩnh. Hoàng đế cầm đầu nhóm thực quyền muốn bảo vệ chàng, thế gia lại hòng chỉnh lí, kết quả thế nào thì dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết.

Trì Tu Chi cũng là một kẻ lợi hại, nếu không thì sao lại thành học trò của Cố Ích Thuần, chàng nói với Hoàng đế: “Thần tuổi còn nhỏ, nói chuyệndanh tịch không thể làm mọi người tin phục, chi bằng mở lại một cuộc biện luận trong triều, vặn lại từng phần từng phần trong 《Thị tộc chí》, coi như cũng để nhanh chóng ban hành bản hiệu đính cho thiên hạ.”

Là người đứng đầu Tiêu thị, bạn bảo Hoàng đế vui mừng, vui mừng, và vui mừng hay sẽ vui mừng? Nếu muốn sửa lại, bạn thấy tâm tình của ngài sẽ thế nào?

Hoàng đế mừng rỡ nói: “Khanh đúng là đại tài!” Một người tốt công chính!

Trì Tu Chi nhận cái danh người tốt của Hoàng đế, đi truyền lại mệnh lệnh của ngài.

Thế gia hăm he, chuẩn bị làm khó Trì Tu Chi một phen. Hạ thị có quan hệ thông gia với Cố thị, chạy tới bàn bạc với bên sui gia: “Chúng ta phải nhắm vào cái nào?” Mọi người cứ dồn vào một chỗ, chớ phân tán sức lực.

Cố Sùng bị Cố Ích Thuần chọc tức đến hộc máu, về nhà rồi thì lại bình tĩnh hơn. Từ trước tới nay, Cố thị không phải là một gia tộc không thức thời. Nói qua loa: “Đến lúc đó sẽ biết thôi, ông biết bọn họ nói gì chắc?” Nhăn mặt chau mày, “Số mệnh cả rồi, gì mà cậy thế hay các thứ, đừng nhắc lại nữa.” Một người có thể nghĩ ra thứ để có thể dựa vào Hoàng đế hòng đạt được lợi ích như thế (*), không thể đắc tội.

(* Bản gốc là ‘ôm bắp đùi Hoàng đế’, ở đây được giải nghĩa trực tiếp.)

Bởi vì Cố thị rút lui, không cung cấp tin tình báo ngày hôm đó cho các đồng minh, thế gia rất bối rối. Tiêu thị xếp thứ nhất, đúng là không qua được. Chẳng lẽ nói thẳng mặt rằng Hoàng đế là dế nhũi? Không được. Nhưng không nói, để hoàng thất ở bậc nhất? Không cam tâm.

Hoàng đế vui vẻ hớn hở chuốc thêm phiền muộn cho những tên ngốc kia: “Mọi người cứ nói thoải mái!” Ngươi có gan đứng trước mặt nói ta là dế nhũi sao? Trì Tu Chi đúng là đứa bé ngoan.

Lúc thế gia nghẹn lời, Trì Tu Chi kiến nghị: “Nếu không ai có ý kiến gì nữa, sẽ ban hành 《Thị tộc chí》 ra thiên hạ.”

Mệ nó!

Mấy trăm năm qua, thế gia chưa từng túng bấn thế này.

Được rồi, ta không đánh với Hoàng đế nữa, chỉnh Trì Tu Chi. Hắn ta quả thật rất trẻ, không đủ để người khác tin phục, chúng ta không tuân theo, phải mặc kệ!

Viên Mạn Đạo thấy cảnh này rất đau lòng, ông hoàn toàn có thể nhận ra bản chất của thế gia, là những kẻ ỷ mạnh hiếp yếu, khí phách danh môn cái đếch gì! Tổ tiên các người ngày trước, thẳng thắn can giá, không sợ đao phủ, kiên trì giữ gìn chân lý, bởi vì có phẩm chất tốt đẹp nên mới bắt đầu được mấy trăm năm cơ nghiệp. Còn hiện tại, các người thật hèn nhát!

Viên Mạn Đạo phản bội, ông góp ý với Hoàng đế: “Thánh nhân đã tin Tu Chi là hiền tài, xin hãy cho kiểm tra, thế thì bách quan không cự tuyệt nữa.”

Kiểm tra! Chỉ cần Trì Tu Chi thông qua cuộc kiểm tra là có thể chặn được miệng thế gia rồi. Thế gia cũng đồng ý với đề nghị đó, rất nhiều kẻ đã nghĩ ra đề thật khó.

Hoàng đế không làm, kiểm tra cái con cóc khô! Ông đây bổ nhiệm Trì Tu Chi, không phục thì cắn ông à? Ngài chơi trò xỏ lá. Hoàng đế chơi trò xỏ lá, lại còn là một Hoàng đế xỏ lá, nên không ai có cách nào hết.

Trì Tu Chi hoàn toàn vô sự, vui vẻ đính hôn, vì để chàng được vẻ vang trong lễ đính hôn, nên Hoàng đế cho phép chàng phục chu (có lẽ là mặc đồ đỏ?!). Khụ khụ, vì phẩm cấp vị hôn thê của chàng hơi cao…

Công tác đính hôn đã được chuẩn bị từ sớm, Trì Tu Chi cứ theo yêu cầu lễ nghi mà đáp ứng tất cả vật phẩm. Về việc hợp bát tự, cũng được Phục tiên sinh tính rồi, lúc này Trịnh Diễm mới ngộ ra: “Mọi người cùng nhau bẫycon!”

Tuy Hoàng đế làm ông mai, nhưng không thể chạy tới chạy lui như bà mối, ngày hôm sau, ngài mở một tiệc rượu cho người nhà hai bên ở trong cung. Trịnh gia tới một nhà, Trì gia có Trì Tu Chi và ba miệng ăn nhà Cố Ích Thuần. Trong tiệc, Hoàng đế cười nói với Trì Tu Chi: “Có thể nói khanh là thiếu niên đắc chí rồi đấy.”

Trì Tu Chi đáp: “Thần hi vọng mình sẽ mãi kiên trì bền bỉ.”

Hoàng đế đập bàn cười to, chén bát trên bàn nảy lên.

Trịnh Diễm kể khổ với Miêu phi: “Con nói có chỗ nào không đúng, thì ra mọi người đều cùng đào hầm cho con.”

Miêu phi cười cười nói: “Trì lang có chỗ nào không tốt à? Bây giờ mới nhận ra sao? Muốn bò ra ngoài à!”

Xì, con có phải Sadako đâu!

Trịnh Diễm làu bàu: “Nói cho con biết sớm một chút cũng được mà, con có phải không hiểu chuyện đâu.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy tâm tình của Trịnh Diễm không vui, vội nói: “Việc vui thế mà còn tính toán những chuyện này, con hiểu chuyện được bao nhiêu?”

Trịnh Diễm le lưỡi.

Miêu phi quan tâm hỏi: “Nghe nói Trì lang còn một bà ngoại nữa?”

Trịnh Diễm cười híp mắt: “Mai con đi thăm bà, sức khỏe bà không được tốt lắm. Sư huynh nói, tuy có quan hệ huyết thống, nhưng là hai họ khác biệt, bọn họ lại tuân thủ lễ nghi cổ xưa, không vượt quá bổn phận, cũng không nhúng tay vào việc của Trì gia, nên từ trước đến giờ vẫn chưa gặp.” Cháu gái nhà mẹ của Trì mợ đã về nhà, thái độ của Trịnh Diễm với Trì bà ngoại cũng tốt hơn.

Miêu phi ngẫm nghĩ một lúc, không hỏi thêm, bắt đầu trêu Trịnh Diễm: “Chớp mắt mà A Diễm trưởng thành rồi, sau này phải đến chơi nhiều hơn, đúng có ngại ngùng gì hết nhé!”

***

Chỗ Hoàng đế, Miêu phi đang vui vẻ, náo nhiệt như thế, nhưng trong Đông cung, chẳng được Hoàng đế quăng cho giỏ đồ ăn, Hoàng Thái tử đang tranh cãi cùng người yêu dấu Lý Thần Sách của mình.

Mục đích của Lý Thần Sách là phò trợ để anh ta lên được ngôi vị đế vương, để chứng minh mình mới là kẻ có tài. Hắn ta tin tưởng con đường của mình là chính xác, chỉ cần Thái tử nghe theo, nhất định sẽ đạt được mục tiêu, chẳng cần quan tâm những chuyện khác. Có chút uất ức thì Hoàng Thái tử ráng mà chịu, vì một tương lai rạng rỡ, chút ủy khuất nhỏ xíu này có đáng là bao?

“Nay không đành lòng, cả đời chịu nhục, nhịn hết ngày hôm nay, sau này sẽ tìm về được.” Đối với Lý Thần Sách mà nói, đây đã là dịu dàng dỗ dành lắm rồi.

Căn bản Tiêu Lệnh Hành là người không chịu để mua nợ! “Đúng là có thể nhịn, ai không thể không nhẫn! Nhưng sao ngươi còn bắt ta phải tặng quà cho hắn?! Ngươi có ý gì?!”

À, lúc Trì Tu Chi đánh giá về thế gia, có ném Phó gia vào Tam đẳng, lý do chính vì không biết dạy con. Con gái do mẹ dạy, quận chúa Hàm Nghi phạm vào du chế, rõ ràng là do cái sai của người làm mẹ, Phó lương đệ! Có thể thấy rõ, Phó gia có tiếng không được miếng.

Trì Tu Chi cho rằng, công chúa quận chúa là gì, hung hãn một chút cũng không sao, ngang nhiên ra đường, nuôi trai bao, đuổi giết chồng… đều có thể tha thứ, dân phong ấy mà, cũng là một loại thời thượng, trò cười phong nhã thôi. Nhưng, du chế là tạo phản, không phải chuyện đùa! Thế gia gia giáo cũng chẳng hơn, dạy hư con rồi để đi gây họa cho cả nhà người khác, về sau thì giả vờ đạo mạo mà van xin để cưới con gái người ta.

– Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng nhất khiến thế gia xem anh là kẻ thù.

Đông cung lại nằm trước họng súng. Khổ cái nữa là Phó Hàm Chương đang ở biên cương, chuyện này ấy à, em gái ông ta có con gái bị tình nghi đi quá giới hạn, ông ta ở biên cương cũng bất ổn ngây ngốc. Phó Hàm Chương bị đưa về kinh, đổi thành dế nhũi Trương Tiến Thư đang đóng quân ở đồn lãnh binh, con trai của dế nhũi, Trương Lượng cũng được bố trí vào trong Huân vệ.

Tiêu Lệnh Hành muốn dịu cơn tức cũng không được, chỉ tay vào Lý Thần Sách: “Ngươi đang sợ quyền thế, muốn nịnh bợ bọn chúng phải không? Ngươi lại bảo ta phải khom lưng khuỵu gối với lũ tiểu nhân đó chứ gì!

Thật lòng mà nói, tính tình của Lý Thần Sách còn tệ hơn Tiêu Lệnh Hành nhiều! Điên rồi, điên lắm rồi, ông cũng chịu ngươi đủ lắm rồi! Dám hoài nghi nhân phẩm của ông! Đáng ra ngươi phải là người máy, ta đưa lệnh ‘Khuyên giải’ thì sẽ thực hiện ‘Tiếp nhận khuyên giải’, bây giờ còn tự sinh ra ý thức bản thân nữa cơ đấy! Mà cái ý thức này như virus, không tuân theo mệnh lệnh!

Đệch bà nó! Ông mặc kệ! Lý Thần Sách quyết định mặc kệ. Hắn làm tra công, không phải tiện thụ, phải là loại người như Tiêu Lệnh Hành làm tiện thụ mới đúng!

Cái ngạo cốt của thế gia rõ ràng là thứ được giữ lại nhiều nhất trong người Lý Thần Sách, hắn lập tức cãi nhau với Tiêu Lệnh Hành một trận thật to: “Thái tử thật rất không độ lượng! Ngươi nói ta sợ hãi quyền thế, mình cao giá, ta không sợ ngươi! Trì Tu Chi là thần tử của Thánh nhân, nếu hắn là kẻ tiểu nhân, chẳng lẽ Thánh nhân là hôn quân sao? Hắn là thần tử có công với nhà các ngươi! Ta khuyên Thái tử nên bày tỏ tình cảm với anh em, Thái tử làm xong chưa? Ta khuyên Thái tử tôn trọng đại thần, Thái tử làm rồi sao? Con người Thái tử, lẽ nào đến bây giờ cũng không thể thông cảm cho cha ruột được sao? Thái tử là người như vậy, ta không thể ở lại Đông cung dù chỉ một khắc!”

Nói xong, còn khóc lớn ba tiếng tỏ vẻ đau đớn.

Khóc rồi thì phất tay áo, chạy lấy người! Vô cùng tiêu sái!

Tiêu Lệnh Hành rất không hiểu nổi Lý Thần Sách, nói là làm liền, vô cùng tiêu sái! Ngay cả khi chả thấy bóng dáng Lý Thần Sách đâu, Tiêu Lệnh Hành vẫn chưa lấy lại tinh thần – Ớ đệch, đi rồi à?!

Lý Thần Sách lao nhanh ra khỏi cung, trên đường gặp hai cung tì, hình như là người đắc dụng bên cạnh Trần thị. Hai người nhận ra Lý Thần Sách, dừng lại vấn an. Lý Thần Sách như gió thoảng qua trước mặt bọn họ, hai người đằng sau trợn mắt tức giận, nhân duyên của Lý Thần Sách quả thật chẳng ra gì.

Cung tỳ bẩm báo với Trần thị: “Nô tì đến điện Chiêu Nhân, Trưởng công chúa Khánh Lâm, Hình Quốc phu nhân và Quận quân đều ở đó, nghe Thái tử phi muốn mượn cơ hội này mời Quận quân đến chơi, chúc mừng trực tiếp, Quý phi cũng không ngăn, Hình Quốc phu nhân và Quận quân cũng đồng ý. Thế là điện Chiêu Nhân cũng nhanh chóng giải tán, Quận quân sắp đến.”

“Đã biết, bây giờ các ngươi đi gọi Quảng Bình quận vương tới đây cho ta! Nói là ta có việc gấp, mau đến đây! Khi nó tới, dù ở đây có người hay không, cứ để nó vào!”

“Vâng.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 74: Chuyện Sau Đính Hôn

AI NÓI TRẺ NGOAN KHÔNG CÓ LÒNG?

Trần thị vặn xoắn cái khăn tay quá nửa, A Dung đứng bên cạnh cũng phát rầu theo, người làm mẹ, chẳng sợ chi cả, chỉ lo con mình có gì khinh suất. Là tâm phúc của Trần thị, trưởng thành cùng Trần thị, là cung nữ hồi môn theo vào cung, A Dung coi nỗi khó xử của Trần thị như của mình, không khỏi thốt lên: “Nương tử thật khổ quá.”

Tưởng gả cho Hoàng Thái tử là vẻ vang, qua cửa rồi nào ai biết nỗi khổ của người làm mẹ? Ai tuân thủ lễ pháp gia đình mà lại gây ra một vụ tai tiếng đến thế ngay trước khi cưới chứ?! Hoàng gia thì có! May mà quận chúa Tân Xương quá cố là nữ, nếu là thứ trưởng tử (*), không phải càng thêm phiền sao? Đã thế Thái tử phi còn phải thật vui vẻ mà chăm sóc đứa bé mồ côi mẹ từ nhỏ này nữa.

(*) Thứ trưởng tử: Con trai trưởng do thiếp thất sinh ra, không phải con vợ cả. Quận chúa Tân Xương là Thứ trưởng nữ.

Sau khi đích trưởng tử ra đời, trong viện của mệnh phụ Đông cung không biết lại có thêm bao nhiêu nữ nhân được nhận ân trạch của Hoàng Thái tử, nhưng Phó lương đệ được danh hào như thế, ngoài dạy con thì không cần phải nói.

Cuộc sống hôn nhân không được xem là hạnh phúc, Hoàng Thái tử thì càng lúc càng chẳng ra gì, Trần thị dồn trọn tấm lòng của mình trên người con trai. Trước đây Quảng Bình quận vương chẳng chịu thua ai, dù là văn hay võ cũng khá vững vàng, tuân thủ lễ nghi đúng chỗ, không có quan hệ nam nữ bậy bạ, khiêm tốn, xuất sắc như thể không phải là sản phẩm của dế nhũi Tiêu gia, đúng là tâm huyết của người làm mẹ!

Chỉ có một tâm can bảo bối như thế, vậy mà phải lòng con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp!

A Dung nuốt xuống tiếng thở dài, sao lại trúng vào nhà ông ta cơ chứ? Hiện giờ còn bốn vị Tể tướng, vừa ý con gái nhà nào cũng được, chắc chắn mẹ cậu sẽ cầu tình ngay, nhưng nhà ông ấy thì không được! Hoàn toàn có thể gạt ân oán của Trịnh thị và Đông cung sang một bên, nhưng cái phận giàu xổi của Trịnh thị trong mắt Trần thị là một vết thương chí mạng.

Trần thị mỉm cười nói: “Chỉ cần Đại lang có tiền đồ, ta sẽ không khổ.”

A Dung nói: “Chuyện hôm nay, chỉ sợ làm kinh động đến Quận vương, ngược lại sẽ không tốt.”

Trần thị thở dài yếu ớt: “A Dung, lát nữa em đi xem Quận vương một chút, ra trước đón nó, nhắc nó một chút.”

A Dung khiêm tốn nhún người thưa: “Vâng,” rồi khuyên Trần thị, “Cuối cùng cũng đợi được đến ngày này, hôn ước của con gái Trịnh thị đã định, để Quận vương sớm hết hi vọng. Quận vương luôn là một người hiểu chuyện, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng nỗi khổ tâm của Nương tử.”

Lúc này Trần thị mới lộ ra vẻ tươi tắn được một chút: “Chỉ hi vọng được thế.” May mà con trai rời khỏi cung đến phủ mới nên cô lo lắng, để vài kẻ tâm phúc bên cạnh con, thế mới biết nó rơi vào lưới tình. Nhưng khi con trai quay về thăm cha mẹ, Trần thị có hỏi bóng gió thì lại lắc đầu, sống chết cũng không chịu khai ra!

Quảng Bình quận vương không dám thổ lộ tâm tình với mẹ, vì Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trần thị là kẻ thù không đội trời chung! Có đánh chết cũng không thể nói thích một tiểu mỹ nhân vừa gặp ở nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm được – ai nói trẻ ngoan không có lòng? Dù cho mẹ có hỏi thế nào, con cũng không nhận. Thấy mình chạy đến phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm bao nhiêu chuyến, mà người ta vẫn nhất định vẫn không mở miệng, Tiêu Xước không khỏi cảm thán, Trần gia đúng là ăn no rửng mỡ! Bao nhiêu chuyện, cũng vì bọn họ nên mới bị kẹp ở giữa, bế tắc thế này.

Bản thân Trịnh Diễm cũng không hề hay biết chuyện này, còn Quảng Bình quận vương cũng khó mà có cảm tình với bên ngoại. Bảo lấy công chúa thì thế nào? Đó là tôn trọng ngươi chứ sao? Bằng lương tâm mà nói, ngoại trừ vì chuyện đính hôn mà không gặp Trần gia, trong những chuyện khác, Trưởng công chúa Khánh Lâm hành xử thỏa đáng, không ngang ngược, sống nghiêm túc, một người phụ nữ như thế mà chú của cậu lại coi thường, đúng là mắt bị mù.

Lúc định 《Thị tộc chí》, thế gia uống nhầm thuốc còn muốn hạ bậc hoàng thất nữa chứ, rõ là não tàn không có thuốc chữa!

Người này, đúng là suy nghĩ bằng mông. Quảng Bình quận vương được Trần thị dạy dỗ phải trở thành một người tài giỏi, nhưng cậu vẫn mang họ Tiêu. Vì đủ loại nguyên nhân, nên cứ theo định kì, hoàng thất lại có một kì nhân, mà trong những kì nhân đó cũng có thể bao gồm hàng hiếm như Tiêu Lệnh Đức. Tính theo xác suất, nếu Trần thị muốn nuôi dạy một Hoàng đế theo khuôn mẫu thế gia, phải nuôi trên một trăm tám mươi năm mới hòng thấy được một người.

Tiêu Xước đến sớm hơn mẹ con Đỗ thị, cậu vừa nhận được tin liền đứng ngồi không yên.

Nghe mẹ muốn gặp mình, phản ứng đầu tiên của Tiêu Xước là: Chẳng lẽ Đông cung lại xảy ra chuyện? Mẹ cậu là một Thái tử phi đúng tiêu chuẩn, chuyện gì cũng theo lễ tắc mà làm, nhưng Đông cung nào phải một cõi yên bình vui vẻ. Hồi bé thì cũng ổn, đến khi Phó lương đệ sinh con, cậu có một cô em cùng cha khác mẹ, khuynh hướng tranh giành nhau trước mặt Thái tử của mọi người càng rõ ràng. Mà chị em gái của cậu cũng chả phải hiền lành gì, nào giành giật đàn ông, du chế, đều làm cả, lại chẳng nghe lời Thái tử phi. Cha cậu vốn là tấm gương trong lòng Tiêu Xước, rốt cuộc tấm gương đó lại giết chết con gái ruột của mình.

Thấy mọi người trong nhà như vậy, cậu vội vàng chạy về để hỗ trợ giải quyết.

Bây giờ là ai gây họa nữa đây? Tiêu Xước thúc ngựa chạy như điên, sợ trễ một bước thì lại mất đi một người chị em. Đến cổng Đông cung, chẳng kịp bình ổn hơi thở, liền chạy tới chỗ A Dung đang chờ đón: “Dung nương, trong nhà có chuyện gì sao?”

Không phải do ngài sao? A Dung oán thầm một câu, mỉm cười nói: “Vì con gái cưng của Trịnh tướng và học trò ngoan của Phò mã đính hôn, Thánh nhân đích thân làm ông mai, Thái tử phi vừa muốn gặp Trịnh gia tiểu nương tử, nhưng lại chẳng muốn để Thái tử gặp người bên kia nên mời ngài tới thay mặt. Trịnh gia tiểu nương tử cũng thường hay qua lại chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, chỉ e Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng sẽ đến.”

Tiêu Xước à một cái rồi cười: “Vậy cũng được,” Đông cung nên giữ gìn quan hệ ôn hòa với triều thần, “Cha đang ở đâu thế?”

A Dung thấp giọng trả lời: “Đang bực vị Lý tiên sinh kia, Lý tiên sinh ra khỏi cung, Điện hạ mang theo một đội nhân mã, có lẽ là muốn ra ngoại thành cho khuây khỏa.”

Tiêu Xước thở dài: “Người Trịnh gia chưa tới à?”

“Sắp rồi.”

“Ta đi gặp mẹ trước.”

Trần thị phí công cố sức vì con trai, không thể để mẹ con xảy ra bất kì mâu thuẫn nào, càng không muốn im hơi lặng tiếng mà bóp chết niệm tưởng của con trai. Cô từng trải hơn Quảng Bình quận vương, khi con trai vẫn như con ruồi mất đầu xoay tới loạn lui thì Trần thị đã đoán ra đó là Trịnh Diễm. Có mục tiêu rồi thì dễ dàng xác nhận hơn nhiều, Trần thị buồn đến nỗi bạc mất mấy cọng tóc. Không thể trách Trần thị quá nhạy cảm, lúc trước khi anh trai cô xảy ra chuyện, dòng họ muốn đẩy cậu em ra, không ngờ tên này lại mang chủ nghĩa lãng mạn tình hoài quá mức, phải lòng con gái của Sở thị, người lúc đó đang cạnh tranh vị trí Thái tử phi với Trần thị. Sở thị thất bại, buồn bã đi lấy chồng, cầu thục nữ mà không được, Trần tiểu đệ lại bắt chước Cố Ích Thuần không kết hôn. Bây giờ con Cố Ích Thuần đã mấy tuổi, còn cậu em trai Trần thị vẫn độc thân.

Thấy con trầm tĩnh đến thỉnh an, Trần thị nở nụ cười: “Đại lang lại cao thêm rồi.”

Tiêu Xước cũng cười theo: “Mẹ thích là tốt rồi.”

“A Dung đã nói với con chưa?”

“Rồi ạ.”

“Gần đây tâm tình cha con không tốt, con hãy thông cảm cho ông ấy.”

“Vâng.”

“Lát nữa mẹ con Hình Quốc phu nhân và Trưởng công chúa Khánh Lâm sẽ tới, con chào hỏi bọn họ một chút. Không cần ở lại lâu làm gì.”

“Con biết rồi.” Không phải thay cha để chứng tỏ giai cấp, chẳng qua làm trò cho Thánh nhân xem thôi.

“Con cũng biết đây là mối được Thánh nhân làm mai cho, cha con không thích hai nhà cũng đành chịu, nhưng chúng ta không được thể hiện sự khó chịu. Tính tình con bé kia chả tốt lành gì, không chừa đường lui, cứ nhớ con gái Đới thị, chị em của con lỡ lời trước mặt nó đều bị thua thiệt đấy. Lấy chồng rồi chỉ sợ cũng sẽ háo thắng thôi. Gia đình không yên là chẳng tốt lành gì đâu. Con là Quận vương, gặp qua một lần là xong, tránh nói nhiều với con bé ấy, đỡ lại bị trách móc mỉa mai.”

Làm sao để con trai lý trí một chút là vấn đề cần giải quyết gần đây nhất của Trần thị. Nghe nói Trì, Trịnh thành thông gia với nhau, người chân thành chúc phúc nhất lại là cô ta. Một thế gia xuống dốc như Trì bà ngoại mà thấy cháu trai muốn đính hôn với Trịnh Diễm mà vẫn dạt dào tiếc nuối, huống chi là Trần thị?

Trần thị không thể không kiên trì, trước khi cưới chính phi cũng đã đưa một cung tì xinh đẹp dịu dàng, một thiếp thất xuất thấp cao quý cho con, cũng có ý muốn chọn việc lợi hơn mà làm. Con trai thu tì, cũng gật đầu đồng ý chọn ngày làm tháng tốt đưa thiếp vào phủ, nhưng luôn tâm niệm tìm được ý trung nhân.

Trần thị không thể ngờ, càng không muốn hai mẹ con có xung đột, xích mích, đối với Thái tử phi, nói ra thì không thể chịu nổi hậu quả. Chỉ đành vạch trần, đi đường vòng để mà vạch trần sự thật. Con trai không nói thật, Trần thị đành dùng cách này. Nếu ép buộc sẽ khiến con trai phản mất.

Hai đứa vô tình gặp nhau, nhưng con bé đã đính hôn, lại còn là đầu xỏ khiến chị em con không còn mặt mũi nào, con xem rồi tự liệu lấy.

Tiêu Xước vẫn nhẹ nhàng trả lời: “Nam nữ khác biệt, gặp mặt nói một hai câu là xong. Con gái Trịnh thị đanh đá, chẳng liên quan đến con.”

Tiêu Xước nói vậy chứ lúc thấy Trịnh Diễm thì lại ngẩn ngơ.

Sao lại là nàng? Không hung tàn chút nào! Trong miệng những kẻ ở Đông cung, Trịnh Diễm vô cùng hung tàn, độc miệng, tâm càng độc, tuổi nhỏ mà đã không chịu thua ai… Trong chuyện của chị em cậu, không phải Tiêu Xước không oán hận cái miệng khắc nghiệt của cô nhóc này. Tân Xương, Hàm Nghi có sai, Tiêu Xước cũng khó chịu với bọn họ, nhưng không có nghĩa có thể chấp nhận việc có người thách thức quyền uy Đông cung, lại còn muốn đẩy Đông cung vào chỗ chết.

Nhưng một tiểu gia nhân xinh đẹp thế này, sao lại là một độc phụ được?

Tiêu Xước cười mơ mơ màng màng, chỉ nói vài câu xã giao rồi xin cáo từ. Ra khỏi điện, bị mặt trời chiếu xuống, thấy nổ đom đóm mắt. Bất luận thế nào cũng không thể liên hệ giữa hình tượng của Trịnh Diễm và những đánh giá cay độc kia với nhau, Tiêu Xước thấy, hai bên không thể nào hòa hảo, khiến cậu có áp lực rất lớn.

Ai đang ngồi thì không phải kẻ ngốc, Trần thị đau lòng, con trai chịu đả kích, đoán chừng phải cần một khoảng thời gian dài để khôi phục tâm tình. Đỗ thị đã sớm không an tâm về Quảng Bình quận vương, bấy giờ thấy cậu không tốt, khiến đánh giá trong lòng bà về Trì Tu Chi được tăng thêm mấy điểm.

Trưởng công chúa Khánh Lâm thì kinh hoàng một trận, bà nhớ lại những lời mà Phục tiên sinh đã khăng khăng. Ngoại trừ con gái nhà họ Tiêu, có người vợ nào lại cao quý hơn chồng? Vinh hiển của cô vợ nhà nào mà lại không từ chồng mình? Lẽ nào lại ứng trên người Tiêu Xước? Nửa người trên của Trưởng công chúa Khánh Lâm như bị nướng trên lửa, nửa còn lại như chôn trong tuyết.

Mọi người đều không nói gì mà chỉ nghĩ suông thế thôi, cho nên khi Tiêu Xước ra ngoài thì chỉ nói vài ba câu xã giao, cô nói chúc mừng, ta bảo cùng vui.

Rời khỏi Đông cung, đám phụ nữ lại mở một hội nhỏ, Trưởng công chúa Khánh Lâm lo lắng nói: “Thấy bộ dạng của Quảng Bình quận vương, e là động lòng rồi. Nếu nó làm ra chuyện gì thật, A Diễm phải xử lý thế nào?”

Trịnh Diễm quả quyết nói: “Con không ngốc, so về mặt gì cũng kém người quen, thân thích, họ hàng nhà mình cả.”

Lúc này Trưởng công chúa Khánh Lâm mới bình tĩnh hơn, nghi ngờ nghĩ:Chẳng lẽ Phục tiên sinh mất linh rồi?

Đỗ thị nói với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Chuyện này không ai lộ ra, chúng ta đừng nhiều lời, chỗ Trì lang, chẳng cần thiết nói ra làm gì.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm mỉm cười bảo: “Đương nhiên rồi.”

Trong mắt bọn họ xem Đông cung như người chết, đương nhiên cũng không để chuyện của Quảng Bình quận vương trong lòng. Bọn họ cũng đoán được ý của Thái tử phi vài phần, Trịnh Diễm không ngờ lại có chuyện như vậy, Trần thị càng sốt ruột hơn. Sau khi gặp bọn họ không lâu thì Quảng Bình quận vương quyết định lấy con gái của Triệu thị làm vợ – chuyện này hãy nói sau.

***

Từ cung trở về, cảm xúc của phía đàn ông ổn định, nhưng cánh phụ nữ lại có tâm sự. Ngày mai là ngày Trịnh Diễm phải đến nhà thăm hỏi Trì bà ngoại.

Vì lần gặp mặt này, Trịnh Diễm đã chuẩn bị không ít. Thế gia hay thích để ý, sau lưng nàng có Triệu thị giúp đỡ, còn có Cố Ích Thuần làm tổng chỉ huy, nên mọi quá trình không gặp vấn đề gì. Ngay cả lễ vật cho Trì bà ngoại cũng được chuẩn bị chu đáo, trong đó không thể thiếu chỉ thêu bốn màu, ngoài ra còn có vật dụng thường ngày và thức ăn dựa theo các lễ nghi cổ. Dĩ nhiên không thiếu Cốc thị, mọi thứ đều bớt đi hai phần so với Trì bà ngoại.

Trịnh Diễm cũng ăn diện một phen, toàn thân một màu xanh biêng biếc của hồ nước, cài vài cây trâm ngọc lên đầu, nhìn không có vẻ xa xỉ. Chỉnh trang xong thì đi gặp Đỗ thị, hôm nay hai mẹ con muốn đi cùng nhau, Triệu thị cũng theo cùng, Quách thị giữ nhà. Đến chỗ cha mẹ, Đỗ thị nhìn nàng một lượt: “Đến bên đó, phải lễ phép với bà cụ một chút, tính tình bà ấy khó chịu, con chớ nên để bụng, đừng chống đối ra mặt.” Nhắc đi nhắc lại suốt một đường.

Trịnh Diễm ngoan ngoãn lắng nghe, nàng cũng đã nghe về bà ngoại bạch thỏ của Trì Tu Chi từ lâu, có Trì bà ngoại, nàng mới dám tin rằng những gì trong sách sử viết con cháu thế gia như, thấy xe ngựa đều sợ phát run tưởng là hổ, không phải cường điệu. Cho nên biểu tình của nàng hôm nay còn mềm mại hơn hoa tơ hồng, ăn mặc cao khiết hơn cả lan rừng, kĩ năng như khi các dì các mợ nhà trẻ dỗ con nít, chuẩn bị rất nhiều câu chữ đúng tiêu chuẩn.

Triệu thị nói: “Đây cũng là để biết lễ của nhà người ta, Trì lang quân cũng không phải người hồ đồ. Mẹ và Thất nương cũng chớ lo quá.”

Trịnh Diễm yếu ớt nói: “Dù sao cũng trưởng bối, phải cẩn thận không để có lỗi nào chứ.”

Triệu thị thấy đôi mắt nàng long lanh nước, cười lớn.

Mẹ con đang trò chuyện với nhau, bên ngoài có thông báo: “Trì lang quân đến, đưa Thất nương ra ngoài.”

Quách thị đưa nhóm Đỗ thị ra cửa, Trì Tu Chi đang đợi ở ngoài. Kính cẩn lễ phép chào hỏi Đỗ thị, miệng gọi: “Chào nhạc mẫu.” Đỗ thị gật đầu: “Đã không còn sớm, đừng để lão phu nhân đợi lâu.”

Trì Tu Chi thấy Triệu thị đứng ở bên, gọi Tam nương: “Hôm nay phiền Tam nương tốn nhiều tâm sức rồi.”

Triệu thị cười nói: “Thất nương là em gái của ta, phải giúp đỡ, sao đệ lại khách sáo như vậy?”

Có Đỗ thị, Triệu thị ở cạnh nên Trịnh Diễm và Trì Tu Chi không dám tiếp xúc với nhau nhiều, Trì Tu Chi đến trước mặt Trịnh Diễm nói: “Yên tâm, ta đã tìm được người tiếp khách rồi, ai làm không tốt, nàng nhớ tên rồi nói lại với ta.”

Trịnh Diễm thấp giọng bảo: “Em hơi lo, nhưng có lẽ bà ngoại cũng không để em chịu thiệt đâu.”

Vì Trì bà ngoại không hiểu việc lặt vặt trong nhà nên toàn bộ đều do Trì mợ phân công quản lý, một số khác là nhờ Trì Tu Chi làm giúp. Phân nửa những người tiếp khách là vợ của đồng nghiệp Trì Tu Chi, Trì mợ muốn mời một vài nương tử có thân phận không kém đến tiếp khách, có điều vì 《Thị tộc chí》 mà Trì Tu Chi đã đắc tội đến thế gia, chẳng mấy người vui vẻ nguyện ý mà tới.

Không phải phe cánh nào cũng bền chắc một khối, trong thế gia cũng có ‘kẻ phản bội’, ví dụ như Sở thị, vợ của Lý thừa, đồng nghiệp khi trước của Trì Tu Chi, cũng tới. Lý thừa và Trì Tu Chi khá thân, không kiên quyết chấp hành theo chính sách gia tộc lạnh nhạt với Trì Tu Chi. Ngoài ra cũng có vài người được Trì Tu Chi, hòng nói tốt cho Trịnh Diễm với Trì bà ngoại.

Sở thị bảo: “Bọn ta cũng gặp qua Thất nương Trịnh gia một hai lần, bộ dáng thì rất xinh xắn, tính tình cũng không tệ. Bà nói xem, con bé là học trò của Cố Ích Thuần, chẳng lẽ giáo dưỡng lại kém được sao?”

Lại có vợ của một đồng nghiệp khác của Trì Tu Chi, Triệu thị bảo: “Ta có cô em họ gả vào Trịnh gia, vợ chồng hòa thuận, nhà bọn họ chẳng hề có chuyện bừa bãi lộn xộn nào, nề nếp gia đình cũng đoan chính.”

Những người này đều là con gái thế gia, đương nhiên sẽ biết nói cái gì với Trì bà ngoại.

Trì bà ngoại vẫn không yên tâm lắm: “Ta là trưởng bối của Đại lang nhưng không thể tham dự vào chuyện của Trì gia, nó quyết định hôn sự này làm lòng ta cũng bất an. Nghe các cô nói thế, mới đỡ hơn một chút.”

Lâm thị tiếp: “Những chuyện khác không cần phải nói, tài nấu ăn của tiểu nương tử rất phi phàm, có con bé, sẽ không để chuyện áo cơm của cháu ngoại bà chịu thiệt đâu.”

Sở thị lại khen Đỗ thị: “Hình Quốc phu nhân cũng cùng chồng vượt qua khó khăn, không xa không rời, có người mẹ như vậy, con gái sao hư được?”

Nghe vậy Trì mợ thở dài trong lòng. Cháu gái của mợ đã về, bây giờ mợ muốn nhờ mẹ và các chị dâu đến giúp một chút, nhưng Cốc thị thấy Trì Tu Chi sỉ nhục thế gia, không muốn dính vào, khéo léo từ chối. Không đến thì không đến, nhưng đám người nịnh hót này đang định làm gì thế này?

Cốc thị không vui trong lòng, ai thấy kẻ không có cốt khí thế này thì đều không vui. Những người này được Trì Tu Chi mời tới, càng khiến thái độ của Cốc thị đối với hôn sự này tệ hơn.

Khi mẹ con Đỗ thị tới, gương mặt Cốc thị chẳng có vẻ mừng rỡ chào đón gì cả. Đỗ thị có ánh mắt thế nào chứ, vừa nhìn qua là biết ngay, tâm trạng rất ảm đạm, đây chính là người muốn kết thân với Trì gia, giờ bị nẫng tay trên, không biết sẽ có lòng oán hận ghen ghét gì với A Diễm không. Tuy cũng tự nói với mình rằng ‘Nào có nhà ai mười phân vẹn mười’, nhưng khi nhìn cái ‘Phần không vẹn’ này, trong lòng cũng thấy khó chịu.

Thái độ của Trì bà ngoại lại khá hòa ái, bà nhát gan, nhưng lí trí, Trì gia không còn là danh môn, sau khi khóc lóc đau khổ thì đành chấp nhận số mệnh. Ngày hôm sau còn nghiêm túc giới thiệu tiếp khách cho Đỗ thị hẳn hoi, hàn huyên được một lúc, hăng hái nói tốt cho cháu ngoại, nắm tay Trịnh Diễm dặn dò: “Đại lang là đứa trẻ ngoan, từ nhỏ đã hiểu chuyện, cũng có chí khí. Con và Đại lang đính hôn với nhau thì đã là người của Trì gia, từ rày về sau cùng nhau vui buồn. Một mình nó cũng không dễ dàng, các con phải sống với nhau thật tốt. Chăm sóc sinh hoạt cho nó, các con thành hôn rồi, bà giao nó cho con.”

Trịnh Diễm nghĩ thầm, bà ngoại cũng không phải là người khắc nghiệt. Ngoan ngoãn gật đầu: “Con nghe bà.” Nắm tay bà, ái chà, bà được chăm sóc rất tốt.

Cốc thị càng chán chường, thế là mẹ chồng đã buông tay mặc kệ rồi sao?Đúng, Trịnh gia thế lớn, có tiền nhiều, cơm áo không lo, nhưng mẹ không biết tính tình thế nào sao? Con bé sống thế nào mẹ có biết chăng? Nhỡ có chỗ nào không ổn, mẹ quản được không? Cha mẹ Đại lang đã qua đời, sao mẹ lại không chịu trách nhiệm chút nào thế! Mợ là mợ của người ta, còn là một quả phụ không con cái, Trì bà ngoại không quản, sao có thể tỏ thái độ gì được? Không khỏi thầm cảm thán.

Nghe đám Sở thị nịnh nót Đỗ thị, Đỗ thị hỏi Sở thị: “Ông nhà vẫn còn ở Đại Lý tự à?”

Sở thị đáp: “Vâng.”

Trịnh Diễm nói: “Nghe nói sang năm có thuyên chuyển công tác, có lẽ sẽ được thăng chức thôi.”

Đúng là càng kì cục, phụ nữ trong nhà chớ nên mó tay nhiều việc thế chứ!

Cốc thị buồn, có thông gia thế này, sau này phải sống làm sao? Thầm quyết định, nếu Trì gia vô lễ, mợ sẽ phụng dưỡng mẹ chồng, sau đó đóng kín cửa mà sống, không dính dáng gì đến Trì gia nữa. Cốc thị không thể ở phòng này thêm phút nào, đứng lên nói: “Mẹ, con đi xem trà quả thế nào.”

Trì bà ngoại nói: “Con đi đi, nhớ tự cẩn thận.”

Cốc thị đi như chạy trốn.

Trì bà ngoại nhìn bóng lưng của Cốc thị, thở dài: “Nó cũng là đứa trẻ ngoan.”

Trịnh Diễm ôm cánh tay Trì bà ngoại cười nói: “Đã là người một nhà, đừng phân giàu nghèo, phải ở chung với nhau, chung hưởng cùng chịu họa phúc, dựa vào nhau mà sống. Bà và mợ tuân thủ môn hộ, giữ gìn bài tự gia tộc, khiến người vô cùng khác cảm phục.” Người tốt, ở thời đại khác thì có khi được lập miếu thờ trinh tiết ấy chứ.

Trì bà ngoại nói: “Đây là ‘Lễ’.”

“Thảo nào Trì lang giải quyết công bằng, không màng phú quý, nghèo hèn không đổi, chẳng khuất phục uy quyền, dám chống lại hoàng thân mà bảo vệ đạo lý cho tiểu dân (án cướp ruộng), đúng là ‘gần đèn thì rạng’.” Trịnh Diễm nịnh bà ngoại rất có nghề, “Thế nên cha con mới chọn chàng. Chỉ mong sau này con cũng có phong phạm đó.”

Trì bà ngoại rất vui: “Đúng thế.”

Hai nhà thông gia gặp nhau lần này, ngoại trừ Cốc thị, ai cũng cảm thấy hài lòng.

Cốc thị nghe Trì bà ngoại nói: “A Diễm đúng là một đứa cháu dâu ngoan hiền.” Hoàn toàn tuyệt vọng đối với thế giới thối nát này, chăm sóc mẹ chồng nghỉ ngơi, về phòng mình trằn trọc cả đêm, khóc lớn một trận: Thế đạo này không thể cứu.

Ngày hôm sau lại lau mặt, tiếp tục ngây người hầu hạ mẹ chồng.

***

Trì Tu Chi không tiện ở chung với cánh phụ nữ, lo lắng đứng chờ bên ngoài, mãi đến khi tan cuộc, chàng đi vào hỏi ý kiến của Trì bà ngoại. Trì bà ngoại nói: “A Diễm không tệ, bây giờ là vợ cháu, cháu đừng vì Trịnh gia xuất thân kém mà không đối tốt với nó. Vợ chồng một thể, nó đã là người của Trì gia cháu rồi.”

Trì Tu Chi rất vui, nói: “Bà ngoại mệt nhọc cả ngày, xin bà hãy nghỉ sớm đi. Hôm nay được nghỉ, ngày mai phải đi làm, cháu về trước.”

Ra ngoài giục ngựa đuổi theo đoàn xe của Trịnh gia, lượn lờ quanh xe Trịnh Diễm: “Thế nào rồi?”

Trịnh Diễm nháy mắt: “Bà ngoại rất tốt, rất quan tâm chàng. Giữa chừng mợ có ra ngoài xem trà quả, nhưng không thấy quay lại, chả biết có chuyện gì.”

Trì Tu Chi híp mắt: “Nàng cứ lễ nghi chu toàn là được, không cần nhịn ai.”

Những người tiếp khách Trì Tu Chi mời tới đã làm Đỗ thị có cái nhìn khác với chàng, mở một mắt, nhắm một mắt khi thi thoảng thấy chàng dụ dỗ con gái mình, nhưng vẫn luôn phái tùy tùng đi theo, không để hai người ở riêng với nhau.

Cuối tháng tư, thời tiết bắt đầu nóng dần, hết giờ làm, Trì Tu Chi từ cung trở về, nghĩ ngày mai được nghỉ, viết tấm thiệp mời Trịnh Diễm sớm mai đi dạo buổi sáng. Lúc đó Trịnh gia đang quây quần bên nhau chuẩn bị ăn cơm, ngoài cửa báo: “Trì lang quân gửi thiếp đến cho Thất nương.”

Đỗ thị tằng hắng một cái, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe tin, mở miệng hỏi: “Giờ mà còn đưa thiếp gì? Mang ra đây.”

Trịnh Diễm vội la lên: “Gửi cho con mà.”

Đỗ thị mỉa mai: “Ông ấy là cha, ta là mẹ con.” Hai người chơi xấu ra mặt, quyết kiểm duyệt thư từ của trẻ vị thành niên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chốt hạ: “Ăn cơm đã!” Trước mặt con cháu mà nhốn nháo thế này còn ra thể thống gì.

Bữa cơm này Trịnh Diễm ăn chẳng thấy vị gì, Trịnh Thụy đưa đám cháu rút lui khẩn cấp, để lại Trịnh Diễm đang nhõng nhẽo với cha mẹ. Trịnh Tĩnh Nghiệp mở thư ra đọc, trên đó mời Trịnh Diễm sớm mai ra ngoài hít thở không khí trong lành: ‘Gần đây trời nóng dần, chỉ có tảng sáng là mát mẻ dễ chịu, mùi cỏ thơm ngan ngát, núi non một màu biêng biếc…’

Đỗ thị nói: “Rảnh là gọi A Diễm ra ngoài, lại còn tránh chúng ta nữa chứ.” Đây là dụ dỗ công khai!

Trịnh Diễm nhìn chăm chăm vào cha nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con gái mười lăm tuổi gả, con nói bây giờ cha mẹ có nên quản con không?”

Trịnh Diễm làu bàu: “Do cha mẹ mang gả con cơ mà.”

“Do con khờ thì có!” Đỗ thị chỉ hận không rèn sắt thành thép, nói: “Con thử nói mẹ nghe xem, mới được vài ngày đã bắt đầu nấu ăn cho nó rồi.” Không phải bà không hài lòng về Trì Tu Chi, nhưng con gái nhỏ vậy mà bị bắt đi mất, luôn cảm thấy Trì Tu Chi rất khốn khiếp, con gái bà còn nhỏ thế mà cũng ra tay cho được!

“Gì mà mấy ngày.” Rõ ràng là nhiều hơn!

Cứ cách ngày là Trì Tu Chi viết thư tâm sự, kể về nào là tình hình công việc của mình, tình hình gia đình, rất cố gắng làm việc hòng gom tiền cưới vợ~ đến nỗi chưa đính hôn mà Trịnh Diễm đã biết nhà Trì Tu Chi có bao nhiêu nô bộc, tính cách mỗi người ra sao, có bao nhiêu tài sản, ở chỗ nào. Hôm nào nghỉ thì tặng một cây trâm mới, kiểu nào cũng có, đủ tâm ý.

Đỗ thị hừ hai tiếng, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa thiếp cho Trịnh Diễm.

Hôm sau trời vừa rạng, Trịnh Diễm đã dậy, Trì Tu Chi đang đứng chờ trước cửa Trịnh gia, gửi bái thiếp cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, sau đó đưa Trịnh Diễm ra khỏi thành đi dạo. Trịnh Diễm khụt khịt mũi, ngửi được mùi hẹ trên người Trì Tu Chi, nhà chàng có món bánh hẹ khá đặc sắc. Ăn sáng xong liền chạy đến, không kịp thay áo chăng?

Cảnh vật lúc sớm tinh mơ quả nhiên rất đẹp, Trịnh Diễm nói: “Trời đất mênh mông, tinh thần sảng khoái. Mỗi ngày chàng đều bận thế, làm sao biết có cảnh đẹp thế này?”

Trì Tu Chi nói: “Ta đọc trong bút kí của tổ tiên.” Thời kì hoành tráng của gia tộc chàng cũng là thời kì hưng thịnh của thế gia, đủ loại danh sĩ phong phạm, có một vị tổ tiên nhà chàng, nghe kể hồ tiên xuất hiện ở ngoại ô, nên ban đêm ra khỏi thành đi tìm, hồ ly tinh không thấy, nhưng được ngắm nhìn một cảnh thôn quê sớm mai xinh đẹp, nhớ tới rồi ghi lại.

“Chắc hẳn ông ấy là danh sĩ.” Người thường không rảnh tới mức đó đâu!

Trì Tu Chi cười: “Vô ích cho dân.”

Trịnh Diễm nói đúng trọng điểm: “Đã là danh nhân, làm chuyện gì, cũng sẽ được truyền bá, nếu như có ích cho giáo dục, thì không phải vô ích với dân chúng.” Còn nếu không có bản lĩnh thì đừng ra làm quan là được.

Trì Tu Chi lấy một túi giấy bọc bánh hẹ bên trong: “Nàng dậy sớm hơn bình thường, chắc bữa sáng chưa ăn được bao nhiêu, ăn lót dạ này.”

Bánh hẹ được chiên lên, vớt ra rồi cắt thành những miếng nhỏ thích hợp, Trịnh Diễm bốc một miếng lên: “Chẳng lẽ chàng dậy muộn chắc?” Rồi nhét vào trong miệng chàng.

Trì Tu Chi cắn cả ngón tay của Trịnh Diễm, Trịnh Diễm đỏ mặt, giả vờ bình tĩnh nói: “Chàng cắn vào tay em rồi.” Trì Tu Chi từ từ nhả tay Trịnh Diễm ra. Trịnh Diễm ngắt một miếng bánh bỏ vào miệng, ngẩng đầu thấy Trì lưu manh đang vừa nhai bánh, vừa nhìn mình. Ngón tay đó của nàng đang để trên môi, Đệch! Bị đùa giỡn!

Trì Tu Chi chậm rãi ăn bánh, lại cầm một miếng khác bỏ vào miệng, Trịnh Diễm quay đầu, giận dỗi nhai bánh cho hả. Trì Tu Chi nhìn gò má của vị hôn thê, nhìn thêm một hồi, rồi lại đưa tay bóp bóp cô heo con này.

Hai người làm trái quy định căn tin, chàng một miếng, nàng một miếng ăn xong bữa, Trì Tu Chi lấy khăn tay lau miệng cho Trịnh Diễm, Trịnh Diễm giành lấy khăn, lau xong rồi cũng tự mình lau cho chàng: “Miệng chàng cũng đầy dầu này.”

Tùy tùng đi theo hai người giả chết, giả chết, lại giả chết.

Mặt trời đã lên cao, bắt đầu nóng dần, Trì Tu Chi đưa Trịnh Diễm về nhà, sau đó đến nhà Cố Ích Thuần xin chỉ dạy.

***

Trịnh Diễm vừa về, bị gọi đến thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp.

“Chơi vui không?”

Trịnh Diễm thoải mái gật đầu: “Một mảnh xanh biếc, đẹp lắm ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa một tờ giấy ra: “Xem thử đi.”

Trịnh Diễm mở giấy ra, ngày mai Từ Lương vào kinh, bản thân đi gặp bệ hạ, vợ con đến Tướng phủ ra mắt một nhà ân tướng.

Trịnh Diễm lại hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Từ Liệt được Từ Lương đích thân dạy dỗ ạ?”

Bạn trẻ Từ Liệt xuất thân từ Trịnh đảng, nhưng có vẻ đang cố gắng tách ra. Nếu cậu ta tự hành động, Từ Lương vào kinh sẽ xử lý, nếu chịu ảnh hưởng của Từ Lương, Trịnh gia sẽ có ứng phó. Từ Lương làm Thứ sử, mỗi năm vào kinh, thế mà vẫn để Từ Liệt định tách ra như thế, làm người ta không thể không nghĩ nhiều về chuyện mờ ám trong này.

Không cùng phe, đương nhiên không cần ra sức giúp đỡ. Nếu không muốn phụ thuộc, thì tự mình xông xáo, tài nguyên của Trịnh gia không dành cho người ngoài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con của An Quốc đã lớn, năm nay cha sẽ cho nó vào kinh.” Còn phía Từ Lương thì phải xem xét lại rồi tính sau.

Cùng lúc đó, ở một trạm dịch cách kinh thành bảy mươi dặm, Từ Lương bị giữ lại để kiểm tra, tát một cái thật mạnh vào cậu con cả: “Mày giỏi nhỉ!”

Từ Liệt ngoan cố cãi: “Trịnh Tướng công có ân với cha, cha báo ơn là chuyện thường tình. Nhưng cha làm Thứ sử đã lâu, bây giờ vào kinh làm Thị lang, lại làm lễ tôi tớ với Trịnh gia, con không hiểu nổi! Chẳng phải Trịnh tướng cũng từng nói, bây giờ đều là thần tử của thiên triều, không cần nhắc lại chuyện cũ nữa hay sao?”

Dù là ở đâu, phe nào thì không phải lúc nào cũng đoàn kết một khối. Thế gia như vậy, Trịnh đảng cũng thế.

“Mày thì biết cái đếch gì!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 75: Thiếu Nữ Thần Bí

TỪ TAY TRỊNH TĨNH NGHIỆP ĐI RA THÌ KHÔNG AI NGỐC CẢ, KẺ NÀO NGU ĐÃ BỊ TRỊNH TĨNH NGHIỆP XỬ LÝ HẾT RỒI!

Từ tay Trịnh Tĩnh Nghiệp đi ra thì không có ai ngốc, những kẻ ngu dốt đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp xử lý hết rồi!

Từ Lương là người thông minh.

Nên ông muốn đập chết thằng con ngu dốt này! Không cần hỏi, ở trong kinh mấy năm nay, nhất định Từ Liệt đã làm không ít chuyện hồ đồ. Không để ý mình một thân bụi bặm, đã ngoài bốn mươi, xách thằng con tới tra hỏi kĩ càng: “Ở trong kinh mày có thất lễ với Tướng công không?”

Từ Liệt hừ mũi: “Con luôn tuân thủ lễ pháp.”

“Phi!” Từ Lương phỉ nhổ, “Nhìn bản mặt của mày đi, tuân thủ cái mệ gì!”

Ông hận thằng con mình sao ngu thế! Trẻ tuổi, có chí khí là chuyện tốt, muốn vươn lên cũng tốt. Vấn đề là – “Mày có biết Trịnh tướng công là người nào không? Biết mày có bao nhiêu phân lượng không? Mày bảo cha mày làm Thứ sử, làm Thị lang thì có quyền hống hách à? Mày có bản lĩnh gì mà đòi tự lập môn hộ?”

Từ Liệt vẫn chưa phục, giọng nói vẫn còn ngoan cố, cậu chàng đang tiến vào thời kì phản nghịch: “Làm chung với con, có một vài con cháu thế gia, có kẻ vụng về lơ ngơ, vần chân (vần gieo cuối mỗi câu thơ) cũng không biết, thế mà lại trúng tuyển; có tên sức khỏe yếu ớt, suy nhược, phải bò mới lên lưng ngựa nhưng được hầu quận vương. Mặc dù con bất tài, nhưng cũng cảm thấy mình giỏi hơn bọn chúng nhiều. Chư công trong triều toàn những kẻ tầm thường, chẳng lẽ cha không cao minh hơn bọn họ? Cho dù không có Trịnh tướng công giúp đỡ, cũng có thể tranh giành.”

Từ Lương cười lạnh nói: “Mày biết làm thế nào để có được cục diện hiện nay không? Mày có biết hai mươi năm trước, không ai bì nổi với ông cha đám bỏ đi đó không? Ngay cả Ngụy Tĩnh Uyên cũng bị bọn chúng khiến cho tan cửa nát nhà, thân bại nhanh liệt! Còn bây giờ, hai mươi năm qua, người ung dung thản nhiên ép bọn chúng đến mức chỉ có thể dùng vài mánh nhỏ là ai? Mày muốn tranh cùng bọn chúng? Đừng xem thường người khác!” Cẩn thận bọn họ chơi mày tới chết!

Từ Liệt cúi đầu không nói.

“Mày đừng có giả chết với tao.” Từ Lương xuất thân là nô bộc, không có áp lực khi nói lời thô tục với con trai chút nào, “Tướng công chưa động vào mày, là vì đang trông vào lòng trung thành của cha mày, bằng không sao mày có thể làm một Tiểu tòng lục phẩm nho nhỏ mà bình an được tới bây giờ? Coi thường đồng nghiệp? Mày có biết họ hàng cha chú của người ta chính là cấp trên trực tiếp của mày không? Có biết tại sao người chưa động tới mày không? Sợ mày hả? Hay bị khuất phục bởi sự tài giỏi của mày? Nói vậy mà mày cũng tin hả? Chức vị của mày là nhờ vào cha mày, còn cha mày thì nhờ ơn Trịnh tướng!”

Từ Lương càng nói càng giận, chỉ tay ra ngoài: “Ra khỏi kinh, xung quanh đây, lắm kẻ ẩn dật nơi sơn dã, chẳng lẽ thiếu người tài giỏi xuất thân hàn môn hả? Quăng mày vào đấy, mày có thể ra làm quan được không?”

“Còn giả chết nữa hả! Mày trả lời cho tao xem! Nói, mày có cách nào để ra làm quan? Không phải mày giỏi giang hơn đám con cháu thế gia kia sao? Nhưng người ta có thể làm quan, còn mày? Tao thì không được rồi, không có Tướng công, tao vẫn làm thư đồng cho người ta!”

Từ Liệt bị chất vấn đến á khẩu, nhưng vẫn cứng miệng: “Dù như thế… cũng không cần phải hành lễ của tôi tớ chứ. Như Trương Lượng đó, nhìn thì nam tử hán thế, vậy mà bên trong lại hèn nhát, đi làm người hầu cho Thất nương, suýt nữa bị quận chúa Tân Xương sỉ nhục.”

Từ Lương không nhịn nổi, lại đưa tay tát Từ Liệt một cái nữa: “Bây giờ quận chúa Tân Xương đang ở đâu? Đầy tớ nô tì thương nhân, hễ nhập tiện tịch, ba đời không thể làm quan,” cười lạnh, “Những gì mày học đều bị chó tha rồi hả? Ngay cả điều này cũng quên!”

Học vấn của Từ Liệt không tệ, chẳng qua, cậu ta không muốn nhớ tới điều này, đâu ai rảnh rỗi nhắc lại chuyện này cho công tử con Thứ sử chứ? Đánh người tránh vào mặt. Từ Liệt ôm mặt, choáng váng: “Cha làm thế nào –”

“Tự mày suy nghĩ đi, không phải có năng lực lắm à? Có cách nào nói tao nghe xem!”

Bạn Từ Liệt bị cha cho một trận đến ngu người, Từ Lương vẫn chưa chịu tha, có thể thấy Từ Liệt không có ý thân cận với Trịnh thị chút nào! Đã thế này suốt mấy năm nay rồi sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhìn ra thì ông không còn là Trịnh Tĩnh Nghiệp nữa, nhưng mấy năm nay Từ Lương vẫn vào kinh mỗi năm, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có nói gì đâu.

Nếu không phải hôm nay Từ Liệt muốn tranh công, báo rằng cậu ta đã kiếm được một tòa nhà lớn ở kinh thành, mọi người trong nhà có thể qua ở, Từ Lương nghi ngờ hỏi ra mới biết thằng con mình đã rời khỏi Trịnh gia nửa năm nay, ông vào kinh bị đánh một cái không kịp trở tay! Giấu ông kĩ như thế, chỉ dựa vào chút bản lĩnh của Từ Liệt, làm sao được? Từ Lương nghĩ tới mà phát run.

“Đến một cô bé con nhà ông ấy cũng có thể xử lý mày rồi!” Cha mày phải về xin lỗi với Trịnh tướng công, “Mày có một nửa thông minh như Trương Lượng thì tốt, Thất nương Trịnh gia, tao cũng đã nghe tiếng tăm, những kẻ đắc tội với cô bé có ai được kết cục tốt không? Hai quận chúa của Đông cung, gặp mặt bị cô bé đánh trở về. Quận chúa Tân Xương đột nhiên qua đời, quận chúa Hàm Nghi bây giờ không còn là quận chúa nữa, chuyện này không phải Trịnh tướng ra tay, mà là do cô bé ấy làm. Đây là một tiểu nương tử bình thường thôi sao? Ngoan ngoãn học theo người ta, đây mới là gia phong của Trịnh thị. Cho dù không thể học xong, trung thành đi theo, cũng có thể bảo đảm bình an, Trịnh thị chưa bao giờ để môn sinh của mình chịu thiệt.”

Từ Liệt có hơi lo lắng không yên, đầu óc vẫn quay cuồng, chẳng cách nào đóng vai con cưng của trời lần nữa.

Từ Lương đánh con xong, thở dài: “Hay lắm, tao vừa vào kinh, lại bị mày khiến phải nghe giáo huấn! Tao chiều mày quá rồi!” Ở Thanh Châu, ông làm Thứ sử, để con không bị thế gia coi thường, phải có khí thế, Từ Liệt hơi kiêu ngạo, Từ Lương cũng khá cao hứng. Từ Liệt có chút vốn để tự cao, bộ dạng ngon lành, học hành cũng ổn. Từ Lương nghĩ bụng, thằng nhóc này học lễ nghi chẳng tệ, đầu óc cũng xài được, nên đến kinh thành cung kính với ‘ân tướng’ Trịnh tướng thôi? Phải thân cận với Trịnh thị chứ sao? Ai ngờ nó lại làm hỏng việc như vậy.

“Làm người không thể quên gốc gác của mình, Trịnh tướng có ân với cha, mày lại gây ra bất hòa như thế, còn ai muốn giao tình với mày nữa? Có ai ngốc không? Dìu dắt mày đi lên, mày chạy mất, người ta uổng phí công phu. Nếu là mày, có làm không?”

Giọng hai cha con hơi lớn, Từ phu nhân và đám con gái đều nghe thấy, bỏ việc đang làm trong tay, dỏng tai nghe ngóng tình hình. Từ Lương có ba trai hai gái, trong đó ba nam một nữ là con ruột của phu nhân, chỉ có một thứ nữ được mẹ ruột để lại, phu nhân nuôi.

Mấy mẹ con nghe giọng nhỏ dần, Từ phu nhân Đồ thị dẫn các con tới: “Hai cha con ông thắm thiết thế, quên hết mấy mẹ con chúng ta rồi.” Làm ra vẻ không thấy cái mặt đang sưng của Từ Liệt.

“À,” Từ Lương cũng làm ra vẻ không có chuyện gì, “Kiểm tra lại lễ vật một chút. Vào kinh, ta đến chỗ bệ hạ, bà và mấy đứa nhỏ ra mắt ân tướng trước đi, rồi chúng ta về nhà.”

Đồ thị liền hỏi: “Ở đâu?”

“Có lẽ Thánh thượng sẽ ban thưởng nhà, nếu không thưởng, tạm thời ở dịch quán, từ từ tìm.” Ông bị gọi về, trên đường đi sinh bệnh, chậm trễ hành trình, đúng dịp này, Ngự sử đại phu đã bị xét nhà quăng gạch vào ông, Hoàng đế cảm thấy Từ Lương bị ủy khuất, nhất định sẽ có bồi thường.

Từ Liệt mấp máy môi, rốt cuộc lại ngậm chặt. Cậu ta không mở miệng, lũ em càng không dám nói tiếp, niềm vui được vào kinh bị bầu không khí kì dị này bào mòn không còn chút nào.

***

“Ái chà, đây là Nhị lang? Đây là Tứ nương? Ngũ lang cũng đáng yêu quá đi mất. Ngoan quá ngoan quá, đúng là mẹ hiền giỏi dạy con.” Đỗ thị cười rất hòa nhã, còn phát quà gặp mặt.

Sau khi Đồ thị vào kinh chưa kịp nghỉ ngơi, vội chạy đến Tướng phủ thỉnh an. Thời đại gặp Hoàng đế không cần quá giữ lễ mà nữ chủ nhân một gia đình mang con cháu tới cửa dập đầu với người ta, có thể thấy quan hệ bên trong. Đồ thị cũng xuất thân từ một nhà đàng hoàng, sau khi Từ Lương được Trịnh Tĩnh Nghiệp ban cho thân phận thì cưới bà, làm người thẳng thắn, việc gì cũng rõ ràng. Chẳng như, người bình thường sẽ không đem bán một nô tỳ vừa mới sinh con dứt khoát thế đâu: “Ta muốn là bán.”

Từ Lương cũng chỉ có thể im lặng. Không bán, Đồ thị sẽ không nuôi Tứ nương, để đi theo người mẹ nô tì kia. Thời đại này có kiểu ‘Theo mẹ’, tức là nếu cha không nhận, hoặc nữ chủ nhà không để ý, con cái sẽ theo mẹ ruột làm nô tì. Đây là quy định luật pháp. Chuyện này cũng có nguyên do, nô tì, nhất là những gia kĩ, rất nhiều nhà thường lấy ra để tặng nhau, hoặc để đãikhách, ai biết đứa con được sinh ra là của ai? Trong hầu hết tình huống, nếu nữ chủ nhà đồng ý giữ lại đứa trẻ, bán nô tì, thì không ai nói không được.

Đồ thị khá tôn kính với Đỗ thị: “Phu nhân quá khen, phải cứ trông chừng, không cho tụi nó gây chuyện suốt. Tụi nó cũng lớn rồi, ta cũng sắp không quản nổi.”

Đỗ thị lại hỏi: “Tụi nó tên gì?”

Đồ thị trả lời: “Nhị lang gọi là Hi, Tam nương là Hân, Tứ nương tên Thiếu Quân, còn Ngũ lang là Kiệt.”

Rồi lại để các con đến quỳ lạy Triệu thị, Quách thị, Trịnh Diễm.

Triệu thị đưa tay đỡ: “Sao lại thế được.” Trong ý thức thế gia của Triệu thị, đây là lẽ đương nhiên, nhưng vì mẹ chồng coi trọng Từ gia, chị cũng phải khiêm tốn một chút.

Cuối cùng cũng lạy một cái.

Trịnh Diễm cười nói: “Mấy hôm trước ta cũng vừa nói chuyện với tụi Hoàn nương, bảo sắp có thêm hai tiểu nương tử nữa tới chơi, bọn họ cứ nhắc suốt. Ta vừa gặp Tam nương và Tứ nương liền cảm thấy rất thân thiết, mấy ngày nữa mọi người đều phải tới Hi Sơn, ta mời bọn họ chơi cùng nhé?”

Tam nương của Từ gia Từ Hân năm nay mười hai, Tứ nương Từ Thiếu Quân mười tuổi, hai chị em tuy còn nhỏ, nhưng bề ngoài không tệ. Mượn ké một câu của Kim đại hiệp (Kim Dung) thì là: ‘Tam nương tươi tắn như hồng, Tứ nương thanh tú tựa lan vươn cành.’

Từ Hân sảng khoái đáp ứng: “Chúng ta vào kinh, hai mắt bị bôi đen (ý nói còn chưa hiểu biết nơi đây), cũng chỉ quen biết mỗi Thất nương, sau này xin được Thất nương chiếu cố nhiều hơn.”

Trịnh Diễm cười nói: “Chiếu với cố gì chứ? Chúng ta chơi chung với nhau thôi mà.”

Đỗ thị bảo: “Các con chơi chung với nhau vui vẻ, hòa hợp thế, mẹ cũng yên tâm.”

Triệu thị liền hỏi Đỗ thị: “Hôm nay mở tiệc, không biết khẩu vị mọi người thế nào? Có cần chuẩn bị hai nhóm múa không?”

Đỗ thị nhìn Đồ thị: “Không cần khách khí với ta, bà mà khách khí, thành ra sẽ không thoải mái.”

Đồ thị đáp: “Nương tử lúc nào cũng là một người thống khoái, ta mà khách khí với ngài thì đúng là không biết suy xét. Đều là người từng chịu khổ cả, nào có kiêng cử gì? Chỉ cần ăn no là được.”

Đỗ thị sẵng giọng: “Còn mấy đứa nhỏ thì sao?”

Đồ thị trả lời: “Bọn nó cũng không có gì, chỉ là ở Thanh Châu, thích ăn canh, ngài cho chén tụi nó nhiều nước một chút là được.”

Đỗ thị nói: “Mới bảo bà phải chăm sóc tụi nhỏ, liền dùng chuyện này để răn dạy.”

Trịnh Diễm nói: “Lần trước ở trong cung, mẹ cũng nói con với Quý phi như thế. Đáng thương cho con bị mẹ răn dạy suốt mấy chục năm.” Còn giả vờ ‘huhu’ mấy tiếng. Bị cặp mắt như đao Đỗ thị chém trở về.

Phụ nữ đúng là cao thủ trời sinh giúp không khí trở nên sôi nổi.

Đỗ thị nói với Triệu thị: “Cứ làm thế đi.”

Triệu thị nhận mệnh đi làm.

Cơm chín rồi, Từ Lương cũng đã hầu Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng trở về. Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi: “Tiệc sao rồi? Đến cả chưa?” Nhận được câu trả lời chắc chắn rồi, đưa Từ Lương vào phòng nói chuyện.

Ở cung Đại Chính không có cơ hội nói chuyện riêng, công việc của Tể tướng rất bận, Từ Lương cũng phải giao tiếp nhiều. Hết việc, tranh thủ ban đầu mọi người chưa uống rượu, nói những chuyện quan trọng trước.

Vào trong phòng, trước tiên Từ Lương liền thỉnh tội: “Khuyển tử không ra gì, nô lần này vào kinh mới biết thằng nhỏ này ngang nhiên tự mua sản nghiệp riêng.”

“Ông đã là Thị lang, là đại thần triều đình, không còn là nô bộc của ta,” Trịnh Tĩnh Nghiệp hòa nhã nói. “Trên đời làm gì có đạo lý lấy đại thần của Thánh nhân làm nô bộc cho mình. Ông chỉ cần thẳng lưng làm người. Anh hùng, chớ hỏi xuất xứ.”

Từ Lương lại nức nở: “Không có Tướng công làm sao có thể được ngày hôm nay, sao có thể quên đi nguồn gốc. Khuyển tử không ra gì, không biết lễ nghĩa! Người như vậy, làm gì có kẻ nào thật lòng làm bạn với nó nữa.”

“Tụi trẻ đứa nào cũng ngay thẳng, bộc trực, dắt không đi, đánh không lui. Bây giờ lo lắng trách móc nó, có thể tạm thời ngủ đông không xuất hiện, nhưng sau này sẽ tự biết an phận sao? Chi bằng cứ để nó đụng chạm nhiều, cũng để hiểu rõ thế giới bên ngoài không hề dễ dàng. Trải qua nhiều, đương nhiên sẽ hiểu những gì ông làm cho nó. Ông cứ che chở cho nó, không biết trong lòng nó nghĩ gì, đợi đến khi thật sự gây ra họa lớn, chúng ta cũng không thể giải quyết được thì bấy giờ phải làm thế nào? Lúc bé chịu khổ đủ, trưởng thành sẽ không phải chịu thiệt. Chứ nếu để lớn tuổi rồi thì ngay cả thời gian sửa sai cũng không có.” Trịnh Tĩnh Nghiệp giảng đạo lý.

Từ Lương xấu hổ: “Là do hạ quan không biết dạy con.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Nhớ lại khi bé, cha mẹ cũng từng dạy hai chữhiếu thuận. Hiếu thì không phải cần phải nói, thuận thì có rất nhiều ý nghĩa. Nếu ta nhẫn nhục chịu đựng, thì sẽ không có ngày hôm nay. Thanh niên, có ý kiến riêng là chuyện tốt, nếu nó thật sự là bùn loãng không trát được tường (ý bảo vô dụng), thì mới đáng buồn.”

“Nhưng tính tình nó thế kia, vẫn là phải đánh!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Ta thấy nó vẫn tốt, không bị những kẻ không có chí tiến thủ xung quanh mài đi chí hướng, tâm chí kiên định cũng là chuyện hay. Để nó lăn lộn ở đâu, cũng là ý của ta, cho Văn Bác (chương 36, một trong ba người tới ở nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp) ở chung một chỗ với nó, muốn tụi nó biết rằng, thế gia không phải lúc nào cũng vẻ vang, khiến trẻ nhỏ khiếp đảm. Cha con Đại lang, năm đó ta không để ý, để tụi nó kính trọng ao ước được như thế gia, hâm mộ vô cùng! Cả đầu toàn nghĩ những gì thế gia nói, bọn chúng nói cái gì cũng cho làm đúng, thế nên ta mới động gia pháp với Đại lang đó chứ!”

Từ Lương là thư đồng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, so ra thì không lớn hơn Trịnh Tú mấy tuổi, lúc Trịnh Tú còn nhỏ ông còn đưa Trịnh Tú đi chơi nữa kìa, nên cũng biết một hai về anh, không khỏi nở nụ cười: “Người đời có ai không hâm mộ thế gia? Áo cơm không lo, tiền đồ vô lượng, bên ngoài vẻ vang vinh dự, lời nói cử chỉ tao nhã. Nói không phải chứ, chẳng dám gạt Tướng công, đôi khi ta cũng hâm mộ lắm.”

“Cứ đánh thôi thì làm được gì,” Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa tay vỗ nhẹ vào vai Từ Lương, “Đánh thì không ra chuyện được đâu, để A Hưng (Trịnh Đức Hưng) ra ngoài hai tháng, nó liền hiểu chuyện. Chớ nên cứ quở trách A Liệt mãi vậy.”

Từ Lương cung kính đáp: “Vẫn là Tướng công có biện pháp. Như hạ quan thì chỉ biết dùng đòn roi.”

“Thương thay cho tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ, được rồi, ta vốn cho rằng, A Liệt có khả năng, nên muốn để nó biết một chút về thủ đoạn thế gia. Vừa hay báo cho ông một tiếng, để nó ăn mệt một chút. Ông tới rồi, có thể coi chừng nó hơn, đừng để thằng bé chịu thiệt thòi quá.”

Từ Lương lĩnh mệnh: “Hạ quan thay mặt khuyển tử cảm ơn sự bồi dưỡng của Tướng công.”

“Được rồi, vào tiệc thôi, hôm nay đều là người quen, người trong nhà cả, phải vui vẻ với nhau. Không say không về! Đúng rồi, Thánh nhân có thưởng nhà, ta đã chọn cho ông một căn rất tốt. Ngay trong phường này, hắn tố cáo, ta lấy tòa nhà của hắn để cho ông. Nói cho ông biết, chớ nên ngại xúi quẩy. Đại trượng phu, không kiêng kị gì cả.”

Trong lòng Từ Lương đổ mồ hôi một hồi, đây đúng là là Trịnh tướng! Nói tạ ơn liên tục. Có Trịnh Tĩnh Nghiệp làm chỗ dựa, sợ xúi quẩy gì nữa chứ? Ông không làm người khác gặp xui đã may lắm rồi.

“Bọn Vu Nguyên Tề, Lý Ấu Gia đã phái người dọn dẹp hành lý rồi.”

****

Hôm nay là ngày gia đình Trịnh đảng tụ hội, vì để tiếp đón Từ Lương, cũng nhằm liên lạc tình cảm, sau này mọi người đều lăn lộn trong kinh thành, giúp đỡ lẫn nhau, biết rắc rối chỗ nào thì sẽ tìm gặp ai để hỏi. Chẳng những gian đảng tề tựu, mà người nhà của gian đảng cũng xuất hiện.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng chén đầu tiên: “Hôm nay để tiếp đón Từ Lương, không ai được khách sáo.”

Mọi người nhao nhao hô vâng, cùng nâng chén, chúc mừng Từ Lương đã nhập kinh. Từ Lương và mọi người cùng uống ba chén, rồi sau đó để các con ra mắt ân tướng, các chú, các bác, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Đều là những đứa rất tốt, trong kinh có bạn bè, các con phải thân thiết với nhau hơn.” Để tụi nhóc của gian đảng tăng tình cảm với nhau, bản thân thúc giục đám thủ hạ uống rượu, cũng chẳng cần nói lắm, chung đụng với nhau nhiều, quen mặt, cũng ăn ý quá rồi.

Đường Văn Uyên nói: “Trong kinh thành chỉ có chỗ Tướng công là có rượu ngon, bình thường muốn cũng không được, hôm nay ai khách sáo là kẻ ngốc!” Mọi người cười to.

Lâm Quý Hưng cũng khen con gái ông trước mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ngàn vàng cũng chẳng đổi được Trong tửu này, quý phủ đất thiêng có người tài.”

“Nuôi con gái để sau này có rượu uống,” Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ nói theo, “Coi như nuôi con gái vậy cũng đáng giá.”

Nói đến Trịnh Diễm, có người nhớ tới Trì Tu Chi, Vu Nguyên Tề hỏi: “Trì Đại lang đâu rồi?”

“Hôm nay nó phải trực trong cung.”

Đệch! Trong lòng mọi người đồng loạt chửi mệ nó. Trì Tu Chi là Trung Thư xá nhân, gần với Hoàng đế biết là bao! Tiền đồ vô lượng lắm thay~ một tên nhóc sa cơ thất thế như thế, ôm đùi một phát, liền lên như diều gặp gió. Mệ nó chứ! Sao chúng ta không được tốt số như vậy?!

Trịnh Diễm hoàn toàn không biết mình đang bị người khác coi là cá lớn, xót thương một hồi.

Cuối cùng nàng cũng được thấy đội ca vũ kịch của nhà mình, đương nhiên ở nhà có nuôi đội kịch, trình độ không kém nhưng mà quản lý quá nghiêm. Một là sợ con trai trong nhà không chăm lo học hành, hai là lo Trịnh Du Trịnh Diễm bị ảnh hưởng xấu. Âm nhạc của hai người đều được Phương thị, Triệu thị dạy cho, nhất định không để tiếp xúc với ca múa. Theo lời Phương thị: “Kỹ nghệ của các cô ấy tốt thật, nhưng xuất thân ti tiện, gặp người ngoài luôn có vẻ nịnh bợ, dù có giả vờ thanh cao, nhưng vẽ hổ không thành lại ra chó, chọc cười người. Thà là Tứ nương, Thất nương không thông nhạc lý, cũng không thể có vẻ ưỡn ẹo như vậy.”

Dù cho chị nói có đạo lý hay không, vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã đồng ý. Trịnh Diễm còn nhỏ, ít thấy tiệc tùng, ngày lễ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa các nam nhân ra trước xem ca múa, Đỗ thị thì thích đưa nữ quyến xem tạp kĩ – náo nhiệt, bà rất thích.

Lần này để thể hiện sự long trọng, biểu diễn ca vũ kịch toàn bộ. Trịnh Diễm tuy thấy mới lạ, nhưng chẳng phải nhìn không chớp mắt, nàng phải xã giao nữa.

Tay sai của Trịnh Diễm như Lý Hoàn nương, Vu Vi, Đường Ất Tú, vân vân, đều tới, Trịnh Diễm để chị em Từ Hân, Từ Thiếu Quân ở bên cạnh, giới thiệu bọn họ. Tuổi Từ Hân và Trịnh Diễm xấp xỉ nhau, có nhiều đề tài để nói hơn, Từ Hân nghe bảo Trịnh Diễm đọc rất nhiều sách, kinh ngạc mãi thôi: “Ta không thích đọc sách, sống chết cũng không mó tay vào. Sao mọi người lại có thể tìm được niềm vui từ chuyện này chứ?”

Vu Vi nói: “Ở đây không tính ta, ta cũng chả có kiên nhẫn đọc nổi.”

Trịnh Diễm nhếch miệng chỉ vào Vu Vi nói với Từ Hân: “Cổ thích đánh người.” Ông nội của Vu Vi là Vu Nguyên Tề xuất thân từ việc chém giết, cô bé Vu Vi vốn cũng hung hãn, lúc Trịnh Diễm và Đới Thanh Dao đang lời qua tiếng lại với nhau thì cô nàng đã xăn tay áo ra trận, đúng là không chối được, nhưng cũng khá thích.

Lâm Dung ngẩng đầu: “Dù sao thế cũng hơn là để người ta đánh.”

Nói xong cả đám cười hi hi ha ha một trận. Lý Hoàn nương nói: “Ai dám động với chúng ta, mọi người kéo người tới xử lý hắn cho chết.”

Từ Hân vui vẻ: “Được.”

Trịnh Diễm để ý thấy Từ Thiếu Quân rất ít nói, ho khan một tiếng: “Đừng dọa Tứ nương. Tứ nương, mọi người đều có văn hóa, bọn họ chỉ nói thế thôi, tuyệt đối không đánh ai đâu.”

Đúng vậy, mở miệng là có thể giết người rồi, cần gì xăn tay áo.

Đường Ất Tú cười mãi không thôi.

Trống vang lên, các vũ công múa Hồ Toàn (điệu múa ở Tây Vực, mềm mại uyển chuyển, xoay vòng tròn thật nhanh, nhịp điệu tươi sáng), Trịnh Diễm gắp miếng xúc xích đã chưng, nhai nhai. Liếc mắt nhìn ca múa, chậc, các vũ công đã dừng xoay, thay vào đó là nhóm múa nhạc êm dịu, không đẹp bằng Thiên thủ quan âm hồi trước.

Bấy giờ coi như đã đưa chị em Từ gia vào trong vòng nhỏ của Trịnh đảng, mọi người rủ hai chị em dạo kinh thành, đi khắp các quầy hàng trong chợ, sắp đến ngày đi Hi Sơn, mọi người cũng đã trở nên thân thiết.

Chị em Từ thị muốn làm chủ nhà, cha bọn họ là Thị lang, cũng giành được một tòa biệt thự ở Hi Sơn, muốn mở tiệc chiêu đãi bạn bè một bữa. Nói với tụi Trịnh Diễm là phải đến.

Món ăn của Từ gia khá đặc sắc, không giống như trong kinh. Từ Hân chỉ vào đĩa tôm bóc vỏ xào, giới thiệu: “Món này không tệ đâu.”

Trịnh Diễm nói: “Vậy phải nếm thử.”

Từ Thiếu Quân mang lên một cái ly đầy cho Trịnh Diễm, đựng nước dưa hấu. Trịnh Diễm tiện tay nhận lấy: “Cám ơn Tứ nương.”

Lúc ăn cơm Trịnh Diễm có thói quen, mỗi khi đổi món là phải uống một chút nước để vị thức ăn nhạt đi. Số món lỏng Trịnh Diễm ăn lúc nào cũng rất nhiều, trong nhà có thói quen để cho nàng một bình nước lớn khi dùng bữa.

Trịnh Diễm ăn bữa cơm này thấy hơi kì lạ, Từ Thiếu Quân đã hai lần mang đồ uống cho nàng lúc thích hợp. Vấn đề là, thói quen này hình như đến cả anh trai nàng cũng không rõ, sao Từ Thiếu Quân lại có thể biết mà đưa đồ uống cho nàng đúng lúc như vậy? Hơn nữa, Trịnh Diễm thích ăn chua cay, cũng thích món chiên xào, khẩu vị như thế, không dễ cho người khác biết. Bọn họ chỉ ăn chung một bữa cơm thôi, hơn nữa, ai ăn no rửng mở lại đi quan sát xem nàng thích ăn gì?!

Trịnh Diễm chậm rãi uống nước trái cây, cười thật tươi với Từ Thiếu Quân.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 76: Nhiệm Vụ Của Đàn Ông

MẮT TRÌ TU CHI SÁNG TRƯNG: “ĐÀN ÔNG CON TRAI PHẢI LÀM GÌ ĐÓ CHO VỢ, PHẢI CÓ BẢN LĨNH CÔNG TÁC VÌ VỢ.” ––

“Tỷ đang mang binh hỏi tội ta đấy à.” Trưởng công chúa Khánh Lâm ngoài cười trong không cười nhìn Trưởng công chúa Nghi Hòa.

Trưởng công chúa Nghi Hòa mắng: “Phi! Trước mặt ta muội dẹp cái kiểu bụng dạ hẹp hòi đấy lại! Không thì đừng hỏi sao ta giận thật.”

Lúc này Trưởng công chúa Khánh Lâm mới nghiêm mặt hỏi: “Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

“Ta chỉ có một thằng con trai, là cháu ngoại của Thiên tử, muốn có một cái chức thanh quý, không được sao hả? Nếu không nể mặt muội và Phò mã, ta phá cổng nhà hắn rồi.”

“Tỷ nói lẫy thôi.”

“Ta không nói lẫy, muốn đánh tới cửa lắm rồi, sợ muội khó xử thôi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm trầm ngâm nói: “Tỷ để muội suy nghĩ một chút.” Chuyện này không dễ dàn xếp.

Đang suy nghĩ, có một thị tì tới báo: “Thất nương đến.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói với Trưởng công chúa Nghi Hòa: “A Diễm đến rồi, để ta hỏi con bé xem có biết tình hình bên trong chuyện của Tưởng Trác không.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa nói: “Trì Đại lang làm Trung Thư xá nhân, không chừng con bé biết Thánh nhân có nhận xét gì về thằng lỏi của Tưởng thị đó.”

“Cấm tiết lộ chuyện trong cung.” Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể không lo cho Trì học trò.

“Chỉ có muội cẩn thận.”

Đang nói chuyện thì Trịnh Diễm quen đường đã mò đến, thấy Trưởng công chúa Nghi Hòa và Trưởng công chúa Khánh Lâm đang ngồi đối diện nhau trên sạp, hỏi: “Trời nắng to, mọi người đều ở nhà. Hôm nay không có nắng, đúng dịp ra ngoài dạo mát đấy ạ.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa là mẹ ruột của chị dâu Trịnh Diễm, không phải người lạ, cười nói: “Nếu chúng ta đều ra ngoài, không phải con tới uổng công rồi sao?”

“Mấy ngày nay con đi chơi với nhóm tiểu nương tử rồi mà, còn nhớ đến bà già này sao!” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười lạnh quở Trịnh Diễm.

Trưởng công chúa Nghi Hòa ngồi cạnh bà đưa ngón tay ra hiệu với em gái, nghe Trịnh Diễm nói: “Con thích chơi đùa nói chuyện với các tiểu nương tử, thế nên không phải đã đến tìm người rồi sao?”

Trưởng công chúa Nghi Hòa không có khí lực để xua tay, nhờ vài thị tỳ bên cạnh đỡ cho, cười đến rút gân. Cười đã đời mới nói với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Ngày thường cái miệng của muội đã lợi hại vậy, không ngờ còn có người làm muội cứng họng được.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi Trịnh Diễm: “Đùa vậy thôi, ta hỏi con, sao hôm nay không đi chơi với tụi nó nữa?” Nói xong vẫy tay để Trịnh Diễm đến ngồi bên cạnh.

“Mọi người cũng chẳng phải cùng lớn lên, đều có việc riêng, con đưa con gái Từ gia đến làm quen, đến khi thân thiết rồi thì đều có bạn hợp tính mà chơi riêng, con cũng rút lui thành công.”

Mọi người đều hi vọng bản thân mình có khả năng quan sát nhạy bén, nhưng một khi bên cạnh xuất hiện một người có thể nhìn thấu, lại còn bắt bài bạn như thế thì cũng chỉ có bác sĩ Watson mới có thể chịu được chuyện như vậy (*). Dù sao đi nữa Trịnh Diễm cũng cảm thấy mình có tính tiểu nhân, cả người đều thấy không tự nhiên. Nàng không phải tuýp nhân vật phản diện biến thái ‘Đang chiếm ưu thế mà nói nhiều, cuối cùng bị xử đẹp’ hoặc ‘Thấy ai chơi vui thì gan lì muốn đùa với lửa, rốt cuộc bị knock out’, dựa vào định luật mâu thuẫn, chuyện này lo mãi cũng chẳng xong, liều mạng tự tạo khó khăn cho mình thì đúng là siêu ngốc.

(*) Ý đề cập đến thám tử Sherlock Holmes, người luôn có thể nhìn thấu mọi chuyện chỉ từ một chi tiết nhỏ của người bạn – bác sĩ Watson của mình.

Trịnh Diễm quyết định lãnh đạm.

Từ Thiếu Quân là loại người gì, trong chốc lát Trịnh Diễm không đoán ra được, nhưng cùng lắm chỉ có vài khả năng mà thôi. Mặc kệ Từ Thiếu Quân có tính toán gì hay không thì cũng chẳng thể thành công ngay được. Trừ khi ông trời muốn hắt một chậu máu chó lên người nàng, bằng không nàng cẩn thận từng li từng tí vài ba năm, cô ta sẽ không thể gây ra sóng gió nào. Nhìn không thấu thì đừng nhìn nữa, cứ suy nghĩ rồi sẽ tìm ra cách thôi. Không có nguy hiểm thì tùy cô ta, không nhìn ra, đập chết coi như xong.

Có sức mạnh tuyệt đối, dẫu kẻ mưu chước thế nào cũng vô dụng, là tình huống hiện nay.

Trưởng công chúa Khánh Lâm không biết nhiều về chuyện của những cô nhóc này, nghe nàng nói thế cũng gật đầu: “Cũng đúng, con không cần ngày nào cũng ở chung với tụi nó, ta cũng đang định gọi đám Thập Cửu nương (ý nói các công chúa) đến đây chơi.” Ý bảo Trịnh Diễm không được qua quýt trong giao tiếp xã hội cao tầng.

Trịnh Diễm gật đầu ngay tắp lự: “Chỗ của người xong rồi thì gọi con nhé.”

Lại nói với Trưởng công chúa Nghi Hòa: “Trời nóng nực, Ngũ nương không thích hoạt động, nhưng người cứ yên tâm, bây giờ tẩu ấy vẫn khỏe lắm ạ.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa hơi buồn, bà sinh một đống con gái, sợ Quách thị cũng nối gót mình, thành ra hơi khách sáo với Trịnh Diễm: “Vậy thì tốt rồi.” Nói xong nháy mắt với em gái.

Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi Trịnh Diễm: “Con có nghe qua về Tưởng Trác không?”

Quả thật Trịnh Diễm từng nghe qua, cha nàng quản lý nhân sự, nàng lại làm khách lâu ngày trong thư phòng của ông, lập tức gật đầu bảo: “Là quan viên mới được bổ chức hôm qua đúng không? Ban đầu ở chỗ Quý tiên sinh, Quý tiên sinh về hưu, anh ta loanh quanh bên ngoài một vòng, bây giờ được bổ nhiệm lại. Còn trẻ lắm, bây giờ cùng lắm chắc chỉ hai mươi. Làm Tiến sĩ ở Quốc tử giám, không biết có làm thầy người ta được không.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa hơi kích động: “Chính là thằng nhãi đó.”

Lẽ ra là một Trưởng công chúa, bà không nên kích động như thế, nhưng ai bảo đang tức giận cơ chứ. Trịnh Diễm nhìn qua Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trưởng công chúa Khánh Lâm đành phải thay mặt trình bày –

Con trai cưng của Trưởng công chúa Nghi Hòa Quách Tĩnh mới vừa bị chuyển chức. Trong kì đánh giá 《Thị tộc chí》 lần này, Tân An hầu được bầu thành thế gia mới, có vẻ là những huân cách lâu đời, thế gia không chịu thừa nhận, ngược lại cho rằng bọn họ đã kéo mức tiêu chuẩn trung bình của thế gia xuống, khiến từ ‘thế gia’ trở thành một trò cười.

Đương nhiên Tân An hầu gia không ngồi chờ bị cười nhạo, một mực thể hiện phong phạm thế gia. Không thể sửa đổi bổ sung lịch sử thì đành bắt tay vào những phương diện khác. Thế gia ngày càng có tiếng không có miếng, toàn muốn nào là phải ‘thanh quý’, ‘thanh yếu’, tốt nhất là quan văn, nhưng không được làm công văn tiểu lại. Chẳng như Tu thư, Tu sử, Chưởng lễ nghi, định danh tịch thế gia… là những chức quan họ thích nhất. Nếu là quan võ, phân nửa sẽ không đồng ý, phong hào tướng quân lung tung gì đó thì càng miễn, phải thật oai mới chịu, nếu là danh hiệu Đại tướng quân thì may ra sẽ suy nghĩ tí đỉnh.

Tân An hầu gia vì thể diện, chức quan võ sẵn có thì không muốn, dù gì cũng phải lăn lộn làm quan văn cho thanh quý, chứng tỏ mình không còn là dế nhũi nữa. Quách Tĩnh là con trai của Trưởng công chúa, trưởng tử Hầu phủ, lại nhân lúc ông cậu Hoàng đế đang trân trọng người thân, cũng sẵn ấm chức, tổ tiên trong nhà là võ huân, bây giờ vào Ngự lâm, làm một sĩ quan trung tầng, nắm giữ một phần tư Ngự lâm quân cũng không thành vấn đề. Nhưng trong nhà lại muốn anh đi tranh một chức thất phẩm ‘thanh quý’ trong Quốc tử giám.

Bị Quốc tử tế tửu (tên một chức quan), tộc trưởng hiện tại của Cố gia đá về, để thằng lỏi Tưởng thị lên làm Tiến sĩ. Còn nói: “Nếu không phục, thì tới so với Tưởng Trác một bữa.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa liền nổi giận! Tuy tuổi Quách Tĩnh chưa lớn lắm, nhưng Tưởng Trác còn nhỏ tuổi hơn! Bàn về học vấn, con trai bà cũng được danh sư dạy dỗ từ bé, còn nữa, cái chức ‘thanh quý’ kia, chủ yếu là nghiên cứu thảo luận cùng đám con cái nhà huân tước trung đẳng mà thôi, giảng bài thật thì sau này mới có dịp, trong tay hắn cũng nào có lũ con nhà vương công quý tộc gì. Rốt cuộc không nhịn được mà nói: “Chẳng qua chỉ có chút tư lịch, thế mà ăn no rửng mỡ dám cản bà!”

Xét tới công chúa Tiêu gia khá hung hãn, lại thêm tâm tình Quách thị vừa thành thế gia, chưa kéo người tới tận cửa đánh, coi như tu dưỡng của Trưởng công chúa Nghi Hòa đã tốt lắm rồi. Trịnh Diễm chăm chú gật đầu, đây chính là giới quan lại.

“Không phải là Tưởng thị thôi sao? Có gì hơn người! Đâu phải bổn tông, cũng đâu phải con trai của Tưởng Tiến Hiền.”

Trịnh Diễm nói: “Bác của Tưởng Trác, Nghiệp hầu (khác họ với Tể tướng Nghiệp Quảng Học) không có con.” Đúng là mồi ngon.

“Thằng nhóc này đúng là có vận khí tốt!” Trưởng công chúa Nghi Hòa hừ lạnh, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chẳng vui. Nghe trong chuyện này có Cố gia, bà đã cảm thấy chán ngán. Muốn nể mặt chồng không tính toán với đám người Cố gia, nhưng người anh cả muốn bợ đỡ thằng cháu ngoại kia có nghĩ đến tình cảnh của hai vợ chồng bà không?

Đây cũng là chỗ bất lợi trong việc có quan hệ thân thích quá rộng, thế gia lắm mối quan hệ như thế, cuối cùng bên hòa thuận, có nhà lại động đao búa.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng hừ lạnh theo: “Thế thì tiện quá rồi còn gì!” Sau đó hỏi Trịnh Diễm, “Tưởng Trác không có khuyết điểm gì à?”

Trịnh Diễm hỏi lại Trưởng công chúa Nghi Hòa: “Người biết rõ anh ta thế nào không? Không chê vào đâu thật à? Thánh hiền còn chẳng được nữa là.” Chuyện này không liên quan tới nàng, nàng nói thế, tất không xem là chuyện của mình mà làm. Theo Trịnh Diễm, trong chuyện này, Quách thị đúng là tự mình đâm đầu vào ngõ cụt. Nhưng nếu có thể đả kích Tưởng thị, nàng cũng thấy vui.

Trưởng công chúa Nghi Hòa lập tức như vừa hiểu ra điều gì, đập bàn: “Ta cũng không tin!” Quay đầu cho người đi dò la chuyện không hay của Tưởng Trác. Con trai mình không được cái chức đó thì cũng chẳng để cho kẻ khác, tốt nhất là chứng minh nhân phẩm của Tưởng Trác có vấn đề, không thể làm thầy của người khác, vậy là xong.

Trưởng công chúa Khánh Lâm giả vờ nghe không hiểu.

***

Trịnh Diễm gài Tưởng thị một cú, hôm nay là ngày chư tướng chất vấn nhau, ba người Tưởng, Nghiệp, Vi cũng không chịu im, Tưởng thị giành giật không ít địa bàn với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Các ngươi thích nâng đỡ ai thì nâng, liên hệ gì với chúng ta? Muốn chết à? Thế là lại náo nhiệt.

Về nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa hết giờ làm, nàng chạy đi gặp Đỗ thị.

Đỗ thị đang đọc một tấm thiệp, cười bảo: “Đến xem này, Vu gia sắp có đám cưới.”

Trịnh Diễm ngậm một miệng trà, nuốt ừng ực: “Ai thế ạ?” Đỗ thị đưa bái thiếp: “Con cũng phải đi đấy.” Trịnh Diễm mở ra, là Vu Minh Lãng sao?! Ngày cưới được định vào hai tháng sau, mời mọi người tới dự. Đương nhiên, trong vài thủ thục cưới xin, nếu thân bằng quý thuộc có thời gian, cũng rất hoan nghênh mời tới tham gia.

Nghe bảo phải tới dự hôn lễ của Vu Minh Lãng, Trịnh Diễm rất không bình tĩnh mà nói: “Anh ta muốn hại bao nhiêu thiếu nữ trong sáng nữa chứ?” Còn tưởng anh ta muốn cả đời không cưới vợ cơ mà?

Đỗ thị liếc nàng: “Nói hươu nói vượn!”

Trịnh Diễm lầm bầm: “Nhớ tới anh ta là con thấy nhức răng! Gã ngốc, gây họa cho người, nay lại còn muốn hại đời người khác nữa.”

“Con biết rồi à.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhẹ nhàng bước tới.

Trịnh Diễm bắt đầu nở nụ cười nịnh nọt: “Cha.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc nói: “Nó ngốc, con thông minh? Con có cách gì?”

“Nếu con là anh ta, sẽ bỏ nhà đi thẳng, không tính toán gì cả, vứt bỏ hết thảy như cấp cho cha mẹ Bạch thị, đó là sính lễ – trên người anh ta cũng có một ngọc bội song ngư đáng mấy chục xâu mà. Hoặc không thì tìm hôn phu cũ của Bạch thị đến để gây rối trong hôn sự này. Thành hay không, ít ra cũng hơn bây giờ.” Thích phụ nữ trèo tường (ý bảo phụ nữ ngoại tình)không phải bị bệnh, mà là đầu óc không xài được.

Yêu thì chẳng sai, nhưng ngu dốt thì không được.

“…” Con nhóc này tự xem mình là con trai à? “Lời này không được nói lung tung ra ngoài.”

“Có thể nghĩ ra cách này thì không cần kẻ khác dạy, mà đã không nghĩ ra thì cũng chẳng cần biết.”

“Con mới mấy tuổi, còn cần người ta dạy cho mà giờ đã muốn dạy người khác rồi.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm lỗ tai con gái, “Không muốn cũng phải đi.”

“Ôi~” Trịnh Diễm đáp.

Đỗ thị thở dài: “Thằng con Vu gia lớn thế rồi, mà lại chẳng nghĩ được như A Diễm.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười không nói, Trịnh Diễm cảm thấy da đầu mình ngứa ran: “Cách này hơi gay gắt, không có bản lĩnh nghĩ ra, không nên biết thì hơn. Nếu có thể tự nghĩ, thế nào cũng có thể đối phó những chuyện về sau. Không phải tự nghĩ, không chuẩn bị đường lui, trèo tường mà không xuống được mới là hỏng chuyện.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp xách cổ áo con gái mang tới thư phòng: “Sao hôm nay con có vẻ vui thế, đến chỗ sư mẫu rồi gặp chuyện gì vui à?” Trì Tu Chi đang trực ở cung Thúy Vi cơ mà?

Trịnh Diễm nói: “Con gặp Trưởng công chúa Nghi Hòa, bà đang rất buồn bực. Đem tám đời tổ tông của Tưởng Trác ra mắng chửi một hồi, nếu không phải trước mặt sư mẫu, không khéo tổ tông tám đời của Cố thị cũng chẳng tránh khỏi.”

“Sao thế? Tưởng Trác được Cố lão nhận vào Quốc tử giám thì có liên quan gì đến Trưởng công chúa?” Việc ở Quốc tử giám, tạm thời Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể xen vào dù chỉ một nửa, chỗ đó đúng là một mặt trận cực kì bảo thủ.

Trưởng công chúa Nghi Hòa vốn tưởng có thể dễ dàng đưa con trai vào Quốc tử giám, không nhờ ai, chỉ nói với Cố lão đầu một tiếng, kết quả bị người ta từ chối. Trịnh Tĩnh Nghiệp không biết chuyện này, quan thất phẩm, cũng chẳng phải ở vị trí trung tâm, ông chả để ý tới.

Đối với phái thực quyền mà nói, Quốc tử giám không phải nơi quá trọng yếu, tuy rằng có rất nhiều người học ở đây rồi ra làm quan, nhưng muốn nhập học vào Quốc tử giám thì có giới hạn tư cách, không phải con nhà quyền thế sẽ không nhận. Có tiền cũng vô dụng! Hoặc là quan lớn, hoặc hiển tước, lập trường giai cấp của bọn họ không dễ đùa.

“Trưởng công chúa Nghi Hòa muốn để em trai của Ngũ nương đến làm Tiến sĩ ở Quốc tử giám, người ta từ chối, nhận Tưởng Trác.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười vô cùng khoái chí: “Rồi con nói thế nào?”

“Con liền hỏi Tưởng Trác có thật là không chê vào đâu được không, Trưởng công chúa liền vội vàng trở về.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp dịu dàng xoa đầu con gái: “Đã không còn sớm nữa, đi ăn cơm thôi.” Dắt tay con gái, hai cha con tiếp tục nói chút chuyện vặt.

***

Hiệu suất của Trưởng công chúa Nghi Hòa đúng là ghê gớm!

Ngày Vu Minh Lãng cưới vợ còn chưa tới, bà đã vô cùng sung sướng cầm một tờ giấy ghi chép những chuyện không công khai đến nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm, còn hẹn Trịnh Diễm tới cùng: “Ta biết thằng lỏi này không tốt đẹp gì mà! Nhìn đi nhìn đi, vừa ra khỏi cửa đã dụ dỗ con gái nhà người ta, không báo với cha mẹ mà đã mang người về!”

Con mắt của Trưởng công chúa Khánh Lâm mở to, đoạt lấy tờ giấy để đọc: “Hỏng rồi, hỏng rồi!”

Trưởng công chúa Nghi Hòa không hiểu lắm: “Có chuyện gì?”

Gương mặt của Trưởng công chúa Khánh Lâm lạnh băng: “Nghiệp hầu định để nó làm con kế nghiệp, mấy lão trong Quốc tử giám làm mai, gả cháu gái của Phò mã, A Bảo cho nó! Vợ chồng Nghiệp hầu đã gật đầu rồi.”

Đúng là sự việc phát triển khó lường!

Trịnh Diễm hóng hớt nghe, đối với một nhà Cố thị từng có ý hại thầy mình, nàng không có hảo cảm. Chẳng qua nghĩ tới Cố Di là em gái Cố Nại, mà Cố Nại bình thường cũng không có hành động gì quá mức, trong lòng cảm thấy là lạ.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa tờ giấy cho Trịnh Diễm: “Con xem đi. Thằng nhóc này khó đối phó.”

Đúng là khó đối phó, Tưởng Trác lén lút cưới vợ, mà cũng không thể xem là lén lút được. Tưởng mỗ cũng là người có văn hóa, được lên làm quan, sau đó đến thăm ân sư. Không khéo sao thầy giáo bệnh nặng, phó thác cô con gái duy nhất cho hắn, lo mình chết rồi sẽ không còn ai chăm sóc con gái, cùng nhau định hôn ước ngay tại chỗ với cô ta, sau đó qua đời. Giấy tờ đều đủ cả, Trịnh Diễm chê cười Vu Minh Lãng không minh bạch, còn nàng với Tưởng Trác lại là anh hùng chung chí hướng.

Nghiệp hầu cứ khăng khăng vì cậu con kế nghiệp mà đính ước với danh môn Cố thị, đúng là cha mẹ ép cưới.

Hai bên gặp nhau.

Cả hai đều hợp pháp, bên sư muội thì có mệnh thầy, vả lại chuyện gấp phải làm ngay, pháp lý cũng có tình người. Còn Cố Di thì được cha mẹ mai mối cho, chẳng những hợp lý mà còn hợp pháp.

Lệnh Hồ Xung yêu tiểu sư muội là thế, cuối cùng gặp Nhậm Doanh Doanh.

Từng là Kim đao phò mã, sau rốt lại chạy mất cùng con gái Hoàng lão tà.

Tưởng Trác, ngươi chọn đi~

Trịnh Diễm sờ cằm, nhìn Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi: “Thầy định thế nào ạ?”

“Con nói thử xem?”

“Cho dù cha con không can thiệp vào, nhưng chuyện này… Nghiệp Quảng Học, Vi Tri Miễn không phải người chết đâu.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa chộp lại tờ giấy trong tay: “Thế này vậy, chúng ta hai bên không giúp bên nào.”

Thế coi như đã nhân đạo.

Bà phúc hậu, nhưng có người không buông. Thứ nhất, Cố thị không thể chịu thiệt, thứ hai, Quý Phồn cũng nhảy vào.

Quý tiên sinh từng làm quan, Tưởng Trác từng được lão chỉ bảo, bấy giờ biết một mình tự ý lấy vợ là không ổn, trước linh đường của ân sư viết một bức tình chân tình ý thiết gửi đến chỗ lão, xin được giúp đỡ. Quý lão tiên sinh chưa chết, còn sống rất mạnh khỏe, thế là cũng viết thư cho ba người học trò nổi bật nhất ở kinh.

Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần, Lý Tuấn, lần đầu tiên cùng chung suy nghĩ mà chửi thầm ông thầy mình trong bụng! Lý Tuấn vừa bị lôi ra làm quan cùng các sư huynh, bày tỏ ánh mắt giả vờ luyến tiếc trong suốt cuộc họp trên triều.

Trên triều lại bắt đầu có tranh cãi về lễ nghi – rốt cuộc hôn sự kia có coi là hợp pháp hay không? Nói cách khác, Tưởng Trác đính hôn với cô ta, có hợp pháp không? Làm thê hay thiếp? Theo luật hôn nhân mà nói, chẳng có kiểu không phân biệt thê thiếp đâu, đến bây giờ chỉ có một vợ mà thôi, bình thê này nọ đều là bậy bạ hết! Không phải gió đông áp gió tây thì cũng là gió tây đảo gió đông, nhất thiết phải cãi cho ra ai đúng ai sai mới chịu.

Bởi vì Tưởng Trác có Quý Phồn là chỗ dựa ngầm nên mọi người cũng không làm quá, thế là sau đó cứ cãi qua cãi lại.

Các bên châm dầu vào lửa, vì lợi ích riêng của mình, hai kẻ Nghiệp, Vi hi vọng Tưởng, Cố bất hòa, Tưởng thị đương nhiên chỉ thừa nhận hôn sự đã đính ước với Nghiệp hầu, Trần thị muốn làm rối quan hệ thông gia của Tưởng Cố, Triệu thị lại muốn hợp. Ngược lại hai người Trịnh Cố, đã bị phong thư của Quý lão sư đè ép, có lời gì cũng nuốt xuống, im lặng nghe người ta tranh cãi.

Trong triều mọi người đều cứ căn theo các góc độ của luật hôn nhân mà tiến hành phân tích mổ xẻ, hồi lâu thật lâu cũng chẳng ra được kết quả gì.

***

“Kết cục thế nào?” Trịnh Diễm rất tò mò hỏi Trì Tu Chi, “Thánh nhân nói sao?”

“Thánh nhân cũng đang suy nghĩ. Lúc Tưởng Trác rời kinh thì trong kinh chưa đính hôn, y không biết tình hình. Y đã ra làm quan, có thể tự đồng ý hôn sự rồi báo lại sau. Hôn sự của Mẫn thị (sư muội) cũng chẳng phải do không mai mối tằng tịu với nhau gì cả. Cha mẹ trong kinh đính hôn cho con cái thì càng hợp pháp, hợp lý. Vả lại, chuyện này xử xong, sau này sẽ thành lệ, quan hệ quá nhiều.”

Bấy giờ ngoại trừ luật pháp, còn có phán theo lệ pháp, đôi khi, phán theo lệ pháp thì vừa nhanh vừa tiện, được áp dụng rộng rãi, lại có cơ sở quần chúng.

“Còn có người nhảy ra, như Quý tiên sinh đấy.” Trì Tu Chi suy nghĩ một chút, thêm vào.

Vợ của Quý mỗ, là sư muội của lão, hôn sự cũng do lão tự đáp ứng, hợp lý hợp pháp suốt mấy chục năm nay. Đương nhiên, lúc đó cha mẹ trong nhà chưa đính hôn với người khác. Từ đây cũng có thể chứng minh, cách làm của Quý tiên sinh là có thể.

Chuyện vẫn tranh cãi mãi không dứt, vẫn là Tưởng Trác giải quyết vấn đề. Đầu tiên, y thừa nhận chuyện với Mẫn thị, tiếp theo, Nghiệp hầu định hôn cho con kế nghiệp thì không làm người thừa kế cho ông ta nữa là được. Như vậy, y không thất tín với người, mà Tưởng thị cũng bội tín với kẻ khác. Chẳng qua là tạo hóa trêu ngươi mà thôi.

Cố thị tức giận trong bụng, nhưng không thể không nuốt giận mà gả con gái. Mỗi ngày bị người khác ra rả trong miệng thế kia, mặt mũi Cố thị biết ở đâu nữa? Tưởng thị cũng muốn chấm dứt chuyện này. Hai nhà lại tươi cười gặp nhau, Cố thị khen Tưởng Trác cao thượng, có lẽ cậu em trai cũng không kém. Tưởng thị tạ ơn Cố thị đã thấu tình đạt lý, nghĩ có lẽ Cố Di cũng là một nàng dâu tốt. Hai nhà không ngừng tạo thế dư luận, còn có Quý Phồn ở giữa hót như khướu, hai nhà Tưởng, Cố cư nhiên bỗng lại trở thành gia đình lễ nghi mẫu mực điển hình.

Mọi người đều vui mừng.

Chỉ khổ cho triều đình, không thể không ban luật: Chưa báo lại với cha mẹ, vợ cưới về không được ghi nhận – trừ khi cha mẹ đều đã chết, hoặc cha mất, mẹ lập gia đình mới.

“Quả thật Tưởng Trác đã giải quyết ổn cả!” Đối với kết quả như vậy, Trịnh Diễm cũng chỉ có thể cảm thán, “Mặc kệ vậy, mà nhà cậu em cũng gửi thiếp mời cho chàng đúng không? Đến lúc đó đừng để ý chú rể làm gì, em thấy chắc anh ta cũng không vui lắm đâu,” rồi kể lại toàn bộ sự tình, “Trước đây Bạch thị bị thiệt thòi, nhưng gặp phải Ngũ lang thì đúng là xúi quẩy.”

Trì Tu Chi nói: “Chuyện cũng chẳng khó giải quyết, nhưng xem ra đàn ông khó mà nhẫn tâm. Phải xem gã đàn ông đó có để vợ con trong lòng, có chịu suy nghĩ vì cô gái ấy hay không. Tưởng Trác, Vu Minh Lãng, khác nhau như trời với đất. Tưởng Trác đối với sư muội mình có lương tâm, chỉ dựa vào tâm trí này, e rằng họ Tưởng kia tiền đồ vô lượng.”

Trịnh Diễm nheo mắt, nhướng mày: “Sư huynh, sư muội, nghe sao mà lạ thế.”

“Ừ, đúng là hơi lạ, phải là tướng công, nương tử mới đúng.”

“Mạnh mồm nhỉ~” Tướng công không phải để gọi tùy tiện được đâu.

Mắt Trì Tu Chi sáng trưng: “Nam nhân phải làm gì đó cho vợ, phải vì vợ mà công tác.” ––

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 77: Phụ Nữ Thật Đáng Sợ

“ĐÁNH!”

Trì Tu Chi hơi hậm hực.

Tưởng Trác xuất hiện khiến chàng cảm thấy hơi đau não.

Mặc dù thời thơ ấu từng chịu vất vả, nhưng Trì Tu Chi vẫn rất nổi bật trong đám bạn cùng lứa. Đột nhiên bất ngờ có Tưởng Trác, nhờ một chuyện mà thành danh, lại còn không phải phe cánh của mình. Trì Tu Chi có cảm giác bài xích.

Đây không phải là kiểu biến đổi tâm lý do ‘Xuất hiện đối thủ ngang hàng nên hưng phấn’ cũng chẳng phải ‘Muốn bồi dưỡng địch thủ trở nên xứng tầm’, điều duy nhất có thể xác định là, trong nháy mắt, radar của chàng đã được kích hoạt, Trì Tu Chi đang nghĩ tới vấn đề rất thực tế – làm thế nào để áp chế Tưởng Trác.

Trịnh Diễm còn phiền phức hơn, bấy giờ hai người đang ngồi xổm, mặt đối mặt dưới tàng hoa trong sân, Trịnh Diễm chống cằm, có bàn tay đưa tới mặt nàng, bé mẫu giáo đưa tay nghịch hoa nhỏ, mặt ửng đỏ, nhưng miệng lại nói: “Nói thế coi như Tưởng Trác đã không phụ lòng Mẫn nương tử.”

Trì Tu Chi đưa tay bẹo mặt nàng: “Cô nhóc không có lương tâm.”

Trịnh Diễm không nhịn được phì cười: “Giọng điệu chàng sao mà ai oán thế.”

Trì Tu Chi cũng nở nụ cười nhạt: “Tưởng Trác không dễ đối phó~”

“Tên tuổi của thân bằng quý thuộc cả trai lẫn gái, nhờ mồm mép đám xấu xa trên triều tụng ra rả hơn tám trăm lần rồi, y muốn làm gì, cũng phải đợi lời đồn này lắng xuống đã,” Trịnh Diễm vừa nghe cũng biết Trì Tu Chi không xem Tưởng Trác là bạn, “Chẳng lẽ bây giờ y đã làm gì rồi sao?”

Trì Tu Chi lắc đầu: “Hình như đang nghỉ ngơi lấy sức chờ phân phó, nhưng dù sao cũng không thể thiếu cảnh giác.”

Hiện tại là giờ phút mấu chốt trong triều, mọi người đã loạn lắm rồi, nếu còn ngồi đó mà tán cmn thưởng đối thủ thì đúng là đầu óc có vấn đề! Vốn tích lũy của thế gia không phải chỉ để trưng cho vui, chỉ vì không có người lãnh đạo nên mới ngày càng suy tàn. Lý Thần Sách là một người có khả năng, nhưng tính tình quá tệ, phẩm chất có chỗ thiếu hụt. Tưởng Trác thì khác, đây là một người kiên quyết, tinh tường, lại còn rất bình tĩnh. Lăn lộn trong triều, đầu tiên phải có khứu giác nhạy bén, thứ hai cần nhẫn nại. Tưởng Trác là người trọn vẹn cả hai.

Nói xong, lo lắng nhìn Trịnh Diễm, sợ nàng hiểu lầm mình không thiện lương, lại muốn giải thích cho rõ, mong Trịnh Diễm có thể hiểu cho suy nghĩ của chàng.

Trịnh Diễm gật đầu: “Bây giờ mặc kệ y, nhưng phải ghi nhớ. Em đoán chừng, qua chuyện này, pháp lệnh sẽ được bổ sung, muốn quên cũng khó.”

Phải nói, quan điểm của Trì Tu Chi rất chính xác, bởi vì cái kiểu tán thưởng, bồi dưỡng đối thủ này, bình thường đều bị đối thủ đánh bại. Bấy lâu nay nhân vật chính đều nhờ suy nghĩ khác thường của tụi trùm cuối mà tránh được một hoặc n kiếp, sau đó tu thành chính quả. Đây chẳng phải không muốn thấy kẻ giỏi nên phải giết, đố kị người tài, căn bản chỉ là tâm lý bảo vệ bản thân mà thôi – bọn họ lăn lộn trong triều, chém giết với người, cũng chẳng phải là một vòng hỗ trợ thuần khiết.

Ngồi xổm một hồi lâu nên chân tê rần, Trịnh Diễm xoay người đổi trọng tâm, Trì Tu Chi chầm chậm đứng lên, chìa bàn tay thon dài. Trịnh Diễm tươi cười nắm lấy, được chàng kéo lên, hai chân run run, mặt nhăn nhó: “Tê chân quá.”

“Đi chầm chậm vài bước là ổn thôi.” Không cần phải quá quân tử với vợ tương lai của mình, Trì Tu Chi nắm tay Trịnh Diễm không buông, tay kia vòng qua, ôm lấy thắt lưng của tiểu nha đầu.

Trịnh Diễm lại tò mò nắm tay chàng nhìn ngắm.

“Chàng cũng có lực quá nhỉ.” Lật ra nhìn, có vài nốt chai mỏng trong lòng bàn tay, đưa đầu ngón tay sờ sờ, bỗng có cảm giác hơi thô ráp, nhồn nhột truyền từ đầu ngón tay vào tận lồng ngực.

Trì Tu Chi lật tay lại, ngăn bốn ngón tay của Trịnh Diễm, tằng hắng một cái, giọng nói mất tự nhiên: “Đi chầm chậm một vòng nào, đứng yên coi chừng muỗi.”

Trịnh Diễm nhìn chàng cười ranh mãnh, Trì Tu Chi không chịu thua ôm người nàng xoay mấy vòng, đến khi Trịnh Diễm thấy đâu đâu cũng là nhang muỗi, trong sân vang lên cười lanh lảnh: “Ai nha, chóng mặt mà.”

Trì Tu Chi không nhịn được cười lớn.

Tiếng cười dẫn đường cho Trưởng công chúa Khánh Lâm đi tới, dù đã đính hôn, chẳng lẽ Trì Tu Chi không biết xấu hổ chạy tới nhà cha vợ tương lai đùa giỡn với vợ chưa cưới sao? Địa điểm tốt nhất chính là nhà thầy giáo. Trưởng công chúa Khánh Lâm lấy quạt tròn che lên mặt: “Ôi chao, ta tới không đúng lúc rồi, có phải không nên thấy hay chăng?”

Vừa dứt lời, nghe một giọng trẻ con vang lên: “Ôi chao, ta tới không đúng lúc rồi, có phải không nên thấy hay chăng?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cúi đầu nhìn, không biết Cố Ninh chạy tới từ lúc nào, trong tay không có quạt, hai bàn tay úc núc che mặt, học mẹ mà nói. Gương mặt của Trưởng công chúa Khánh Lâm ngay lập tức biến thành chữ 囧: “Ai cho con chạy lung tung? Ai cho con học nói bậy hả?”

Trịnh Diễm cười sằng sặc, Cố Ninh đúng là nói nhiều, không ai nói chuyện thì tự lẩm bẩm một mình, có người thì nói lung tung, rảnh rỗi thì đi học nhại kẻ khác. Nghe Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi, Cố Ninh nở nụ cười vô cùng đáng yêu: “Con ở nhà thì sao là chạy lung tung, mẹ nói, con học theo là đúng mà. Con nói đúng không? Ban nãy không sai chữ nào đúng không? Mẹ, mẹ~?” thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm không để ý tới, thì quay sang cặp vợ chồng trẻ chưa cưới Trì thị đòi được dỗ dành: “Huynh, tỷ, đệ nói đúng không?”

Nếu để cậu nhóc này vào triều, đúng là kiểu thấy chọn tú cũng muốn chen vào, không có ai để ý tới thì không thoải mái.

Trịnh Diễm nói: “A Ninh nói đúng, đúng lắm.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa quạt che đầu cho con trai: “Đến chỗ cha con học bài đi!” Không phải không ngậm miệng được sao? Mau đi đi!

Cố Ninh bước một bước ngoái lại ba lần bị nhũ mẫu đưa đi mất.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cố tình hỏi Trì Tu Chi: “Con đã chuẩn bị xong quà mừng cho Vu gia chưa? Mặc dù không quen nhà bên đấy, nhưng sau này cũng không thể không qua lại, nhỡ không ổn thì biết phải biết làm sao~”

Hạ tầm mắt nhìn xuống bàn tay đang nắm của hai người, Trịnh Diễm kéo Trì Tu Chi chạy biến, vừa chạy vừa quay đầu nháy mắt ra hiệu với Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Quà mừng của Trì Tu Chi do Trịnh Diễm cho ý kiến, chàng tặng những món quá ưu nhã thì bọn họ xem cũng không hiểu, nhưng Vu Minh Lãng thích giả vờ đạo mạo, tự cho mình là công tử bảnh bao tiêu sái, phải cân nhắc cả hai điều này.

***

Cuối cùng Vu Minh Lãng cũng kết hôn! Cô dâu là con gái của một quan võ nhỏ trong kinh.

Dòng dõi xứng cho lắm, cũng chẳng có cách nào khác, Khương thị không muốn con trai mình chịu thiệt, Vu Nguyên Tề cũng không muốn mất mặt. Nhưng chỉ cần có chút bản lĩnh, có ai lại muốn gả con gái mình cho anh ta chứ? Sau thì không thể kéo dài hơn, đành phải chọn định cô dâu này – Vương thị. Khương thị cảm thấy con mình hơi bị ủy khuất, tự đính hôn, sau đó làm thân với Vương thị, muốn để con dâu phải thân mật gần gũi với con trai mình.

Vương thị cũng cảm thấy mình bị ủy khuất chứ không phải không! Vu Minh Lãng có gì tốt? Thân cmn mật?! Lòng dạ Vu Minh Lãng quẳng chó ăn từ sớm rồi! Nhưng mà thế lực nhà mẹ đẻ không lớn, gặp phải ít chuyện, Vu gia vừa ngỏ lời, thế là cô được gả cho Vu gia.

Lúc này, nghi lễ hò hét ầm ĩ đã kết thúc, Vương thị đang ngại ngùng ngồi trên giường. Đám tiểu cô nương Trịnh Diễm theo mẹ, chị dâu, chị gái đến thăm cô dâu. Đỗ thị còn nói: “Tứ nương nhà ta đang mang thai, hai ngày nữa là đến ngày sinh, không dám đến, sợ mọi người thêm phiền.”

Khương thị liên tục bảo không dám: “Con bé là phụ nữ mang thai, trẻ con quan trọng.” Quay qua cô dâu, sau đó bảo mọi người cùng đi dự tiệc.

Bàn rượu văn hóa, bàn ăn văn hóa, cực kì uyên thâm, ai ngồi ở vị trí người đó, phải mang thức ăn, dâng trà cho ai trước, đúng là hình ảnh của một xã hội thu nhỏ. Bởi vì tình cảnh có giới hạn, mọi sự coi trọng càng được khắc họa rõ ràng, trần trụi. Nhóm các vị phu nhân đương gia như Đỗ thị ngồi chung một chỗ, trẻ như Triệu thị thì một bên, nhóm tiểu cô nương cỡ Trịnh Diễm lại ở mâm khác.

Đương nhiên Trịnh Diễm là người đứng đầu trong nhóm các cô nhóc, mọi người ngồi chung một chỗ, Từ Thiếu Quân tinh tế, chuẩn bị các thứ cho mọi người rất chu đáo.

Vu Vi nói: “Tứ nương cẩn thận quá rồi, mọi người chơi chung với nhau, đều có thị tì hầu hạ, thấy cô bận trong lo ngoài như thế, ngược lại khiến ta thấy bứt rứt trong bụng mãi.”

Từ Thiếu Quân đỏ mặt, cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Thói quen, tiện tay thôi mà.”

Trịnh Diễm cười vô cùng rạng rỡ: “Nhất định ở nhà Tứ nương hầu hạ cha mẹ, trưởng bối tốt lắm đây, chúng ta ngang hàng với nhau, không cần như vậ ~ cô đừng sợ người lạ, cả khi ở chung với các công chúa cũng chẳng cần làm thế, triều đình luôn trọng đãi kẻ sĩ mà.”

Từ Hân miễn cưỡng liếc mắt, cô không hiểu, tại sao em gái mình lại trở thành bộ dạng khinh bỉ thế này? Nhịn lời quở mắng sắp buông ra, sửa lại bảo: “Muội cứ ngồi đi, tuy nhiều người, nhưng ai cũng quen cả mà.” Sau đó giải thích rõ lý do với Trịnh Diễm tại sao Từ Thiếu Quân sợ người lại: “Tiếng động hơi lớn một chút là con bé liền đứng ngồi không yên, phải làm cái gì đó mới an tâm.”

Các tiểu cô nương cười, lại ríu rít trò chuyện: “Cô dâu đẹp quá.”, “Ai làm cô dâu cũng đẹp hết.”

Trên bàn của các cô bé không có rượu mạnh, đành uống chút rượu trái cây nhạt thếch. Nói đủ đề tài, đến cuối cùng, trọng tâm câu chuyện chẳng có quan hệ gì với cô dâu chú rể, với Vu gia cả. Vu vi cao hứng tám chuyện với mọi người, bảo chờ Trịnh Du sinh con thì phải đi thăm bé cưng.

Nói tóm lại, chỉ cần không liên quan đến Vu Minh Lãng thì đề tài câu chuyện rất phong phú. Đến khi tiệc tan, vừa hay đang không ở trong thành, lệnh cấm đi lại ban đêm gì đó không đến mức phải chấp hành quá gay gắt, mọi người vui vẻ ra về.

Từ Hân vừa về liền la mắng em gái: “Bộ dạng muội có kém gì người ta đâu, cũng là con gái quan lại, học chữ từ nhỏ, cũng biết nữ công thư họa, sao lại rụt rè như thế? Muội là tì nữ nhà người ta đấy à?”

Từ Thiếu Quân nghe chị nói mấy câu, sau đó mới thỏ thẻ: “Muội vốn đâu so bằng tỷ được. Hơn nữa, chúng ta mới tới, vẫn nên xem tình hình một chút. Trịnh gia là chủ cũ của nhà mình, hầu hạ cũng phải mà.”

Từ Hân ngã ngửa: “Muội cẩn thận lắm! Muội… muội đi làm nô tì cho người ta luôn đi!” Tức chết đi được! Em gái không nhu thuận, chắc chắn cô sẽ mặc kệ, nhưng bộ dạng hiện tại, Từ Hân lại cảm thấy bực mình, quay về oán trách với mẹ.

Đồ thị nói: “Nếu Tứ nương ra ngoài không thoải mái thì cứ yên ổn ở nhà.” Bà cũng cảm thấy khó chịu, nhưng không tiện đổ hết lên đầu cô bé. Biết rõ địa vị của mình là một chuyện, mà biểu hiện quá rõ ràng như thế thì đúng là mất hết mặt mũi. Có Từ Hân ra ngoài xã giao là đủ, đương nhiên bà cũng phải hòa nhập với đám người Đỗ thị – chuyện này cũng không khó.

***

Trên đời có người mẹ như Khương thị, Đồ thị tức giận, buồn phiền vì con cái, thì cũng có những bậc phụ huynh khiến không biết phải làm sao.

Quảng Bình quận vương là một trong số đó.

Cậu ta sống ngoài cung, theo đoàn đến Hi Sơn cũng không thể ở chung với cha mẹ, may mà có ông nội yêu thương, thưởng cho một cái biệt thự ở Hi Sơn từ sớm, gần cung Thúy Vi lắm. Hoàng đế rất thích thằng cháu nội này, từ bé đã khá nổi bật, thành tích học tập tốt, lễ độ với người ngoài, so Thái tử cha mình thì ưu tú hơn nhiều (đây là bản đã được thay đổi, bản gốc là:rất giống Thái tử, rất phong độ. Mãi đến khi Thái tử trở nên lệch lạc, Hoàng đế mới sửa lại lời bình).

Quảng Bình quận vương được mẹ nhắn, bảo mau đến Đông cung ‘Hầu bệnh’ – Hoàng Thái tử chẳng những bị thương ở thắt lưng mà còn đau chân.

Trước tiên Tiêu Xước đến cung Thúy Vi để gặp Hoàng đế, Hoàng đế thấy cháu nội tới rất vui: “Đại lang đến đấy à?” Hỏi tình hình chuẩn bị hôn sự, tình hình sức khỏe của cậu, lại hỏi gần đây đã làm gì.

Quảng Bình quận vương trả lời từng chuyện một. Sau đó báo cáo: “Nghe bảo cha cháu không khỏe lắm, cháu đến thăm bệnh.”

Hoàng đế nhíu mày một cái, cũng phê chuẩn: “Đi đi.”

Đến Đông cung, Tiêu Xước thấy mẹ đã đứng chờ sẵn trước tẩm điện. Hỏi sơ về tình hình: “Con chào mẹ. Cha bị thương thế nào ạ?”

Trần thị nói: “Cha con đã ngủ lại rồi, chúng ta ra sau rồi nói.”

Tiêu Xước đầy một bụng nghi ngờ đi theo, nhìn vẻ mặt của Trần thị, nhất định là chuyện phiền phức gì đây. Tiêu Xước cố gắng không nhăn mày, cố sức buông lỏng nắm tay nhưng trong lòng sục sôi lắm rồi. Lúc cha cậu đánh Thập thúc, cậu cũng có mặt, xác quận chúa Tân Xương, chị mình, cậu cũng thấy, gần đây tính tình cha càng lúc càng không tốt, Lý Thần Sách cãi cọ rồi bỏ đi, Thái tử càng ngày càng thích uống rượu, say rồi sẽ đánh người.

Về chỗ của mình, Trần thị không kiềm được, ngồi xuống sạp, nửa ngày trời vẫn không nói nên lời, Tiêu Xước không giục, đưa tay vuốt để mẹ thông khí. Cuối cùng, Trần thị mới kể lại đầu đuôi câu chuyện: “Hôm qua, cha con có chút rượu, lúc cung tỳ tháo tóc cho ông ấy có kéo một sợi tóc…”

Sau đó Thái tử nổi giận, bắt đầu đánh người. Nhưng mà dù em gái hung hãn kia vào cung, tính tình vẫn hung hãn. Đầu tiên là vì đại nghĩa quần thần, nhịn, nhịn được một lúc không nhịn được cả đời, lại thêm Thái tử buồn khổ uống rượu sau đó mượn rượu làm càn, người bên cạnh vừa sợ hãi vừa hèn mọn.

Cô em cung nữ kia nhất thời không nhịn được, xông tới, đẩy ngã Thái tử. Thái tử có men say, tiểu não bị kích thích, tay chân không phối hợp, lúc cô em cung nữ đánh Thái tử, người chung quanh nhìn tới ngây người (cũng có thể là mặc kệ). Thái tử bị xô một cái, đau thắt lưng, trật chân, sau đó trên mặt có một đóa hoa cúc thật lớn! Lúc chảy máu mũi rồi, cung tì hoạn quan mới đồng loạt xông lên bắt thủ phạm.

Đó là chuyện từ đầu đến cuối…

Tiêu Xước hỏi: “Ả kia đâu rồi? Có ai để lộ tin đồn ra ngoài không?”

Trần thị nói: “Nên giải quyết cũng giải quyết xong rồi, nhưng muốn giấu diếm không tuồn ra ngoài thì mẹ không có cách nào hết.” Cô ta muốn mở một tiệm sửa xe chuyện nghiệp, nhưng người đi bộ giẫm đinh thì không giải quyết được.

Có một tiểu đội trưởng đầu heo như thế, mẹ con Trần thị nghẹn giọng, không biết nói gì hơn.

Trần thị ôm con, cố nén nước mắt: “Mẹ cũng chỉ có con mà thôi.”

Tiêu Xước tâm loạn như ma, cha thành ra cái dạng này, sao cậu ta dám tin tưởng cha mình sẽ là một minh quân trong tương lai? Sao dám tin tưởng… vị ‘minh quân’ này sẽ có ‘ngày nào đó’ đối xử tử tế với hai mẹ con cậu? Hơn nữa, bộ dạng cha cậu như thế, ông nội sẽ nghĩ thế nào?

Tương lai Đông cung ra sao? Trong màn sương dày đặc, Tiêu Xước nhìn chẳng rõ.

***

“Ha ha, cái mặt Thái tử đó hả, không mười ngày thì cũng nửa tháng không thể gặp người!” Miêu phi cười nghiêng ngả, “Mặt của Thái tử phi cũng nhăn như trái khổ qua vậy đó.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm tức giận nói: “Quý phi nói chuyện cẩn thận!”

Lúc này Miêu phi với trở lại vẻ nghiêm túc: “Trong cung có chuyện này nghe rợn cả người, phải chỉnh đốn lại mới được.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bảo: “Ngài đừng quá nhúng tay vào chuyện Đông cung, muốn nói gì, phải đợi Thánh nhân đồng ý mới được. Chuyện này ảnh hưởng đến thanh danh của Thái tử, muốn chỉnh đốn cũng phải lặng lẽ mà làm.”

Gần đây chỉ số thông minh của Miêu phi có tăng, nghiêm túc gật đầu: “Ta sẽ nhẹ nhàng nói với Thánh nhân.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm tám chuyện xong thì cảm thấy rất hài lòng thỏa dạ, phía bên Trịnh Diễm cũng có chút ý vị.

Cô nhóc Vu Vi vỗ tay một cái: “Cảm tạ trời đất, cuối cùng Ngũ thúc của ta cũng gặp phải đối thủ. Ngũ thẩm chỉnh thúc ấy thành ra nghe lời lắm.”

Lúc nào phụ nữ cũng thích buôn chuyện cả, Trịnh Diễm nghiêng người hỏi: “Thím ấy làm thế nào?” Vợ cả xử lý bồ nhí?? Giả vờ thương cảm? Giả vờ rộng lượng? Lật tẩy bộ mặt? Đây là những ví dụ thực tế, rất có giá trị tham khảo.

Đều không phải!

Vu Vi rất thán phục Ngũ thẩm của mình: “Đánh!”

Trước khi gả, Vương thị cũng là một em gái hung hãn. Trước khi cưới được dạy dỗ phải nhu thuận nghe lời chồng, trong lòng sớm có quyết định, đến lúc đó mà không chỉnh cho Vu Minh Lãng quỳ xuống hát vang phục rồi (*), cô ta sẽ gọi tình nhân bé nhỏ của Vu Minh Lãng một tiếng ‘Mẹ’.

(*) Xuất phát từ trò game online Truyền thuyết anh hùng, hai người đấu với nhau, thua cuộc phải lên băng tần thế giới hát.

Vương thị cũng coi là con nhà tướng, luận về võ nghệ cũng không tồi, mà trong tay cô ta chỉ có tên nhãi Vu Minh Lãng chỉ biết đùa gió trêu trăng ăn chơi trác táng, đánh tám người cũng được!

Mưa to gió lớn ngay từ đầu, đánh Vu Minh Lãng sợ chết khiếp, chỉ đông không dám đi tây, còn chăm chỉ học tập không dám ra ngoài lêu lổng.

Đúng là dứt khoát!

Trịnh Diễm: … Vợ của Vương Bách chẳng qua chỉ cầm kiếm đuổi chồng, còn cô ta đánh thật! “Cậu, mợ không quản à?”

“Ngũ thẩm của ta rất tài! Đánh mà không hiện ra dấu vết!”

Đây là chỗ đáng sợ nhất của Vương thị: Cô ta âm thầm hạ thủ, là kiểu đánh khiến người ngoài nhìn không ra, trong thì đau muốn chết – nội thương! Đương nhiên phải có kĩ thuật lắm mới được.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 78: Vũ Khí Của Trịnh Tướng

TRỊNH DIỄM: NHẤT ĐỊNH VẺ MẶT LÚC ĐÓ CỦA CHA RẤT TÀN NHẪN RẤT BIẾN THÁI.

“Uỳnh uỳnh uỳnh —“ Trịnh Diễm người mặc giáp, tay cầm đao, đập vang rầm rầm vào người gỗ.

Đại khái là nhờ sự khuyến khích của Vương thị, gần đây Trịnh Diễm rất cố gắng dồn sức trong giờ thể dục. Công cuộc giáo dục ở thời này, đúng là rất có tính chất giáo dục, thầy Cố của nàng cũng không phải thư sinh mặt trắng trói gà không chặt, ngược lại là khác, khả năng võ nghệ của ông không tệ, lúc Cố lão cha bắt về thành thân phải mang một trung đội ba mươi người mới có thể trói lại đưa về cơ mà. Có một người thầy như vậy, bé con Trịnh Diễm nhỏ người nhưng rất khỏe mạnh, võ vẽ cũng coi như ngon lành so với đám cùng lứa. PS chút xíu, các tiểu cô nương của thời này, nếu so ra, sức chiến đấu cũng chẳng yếu hơn tụi con trai đâu, trạch nam gặp phải các cô sẽ bị hành xác mất. Cụ tỉ như Vu Minh Lãng chẳng hạn.

Có điều… thầy Cố lắc đầu than thở: “Sao lại chọn đao thế hử?”

Nghe bảo, quân tử thích kiếm. Bởi kiếm dài có vẻ chính khí, thân nhỏ, mảnh lại thẳng, hơn nữa mang theo trông rất ra dáng, chưa kể khi múa kiếm cũng có tính thẩm mỹ, rất được giới thượng lưu ưa chuộng.

Thuở đầu cô học trò Trịnh Diễm học võ, nghe thấy chữ ‘kiếm’ không được xuôi tai cho lắm. Kiếm với chả tiện (*). Kiếm khách con khỉ gió. Mà yêu cầu thao tác kĩ xảo dành cho kiếm lại cao, Trịnh Diễm chẳng có ý làm cao thủ võ lâm, chọn tới tuyển lui, Trịnh Diễm là người mang chủ nghĩa thực dụng, vớ vũ khí nào trong tay thì ước chừng một hồi, cuối cùng cảm thấy dùng đao chém người thích quá chừng, thế là dùng đao.

(*) Kiếm và tiện trong tiếng Trung là từ đồng âm.

Trịnh Diễm kết thúc hoạt động của ngày hôm nay, quay phần không có lưỡi ra, giao đao cho thì tì cầm, đứng yên để A Khánh cởi áo giáp cho, nghe thầy giáo oán trách, trả lời tỉnh rụi: “Tại thuận tay ạ!”

Vũ khí tiện tay nhất của Trịnh tiểu cô nương trắng trẻo non nớt là một cây đao lớn!

Cố Ích Thuần làu bàu: “Cha thế nào, con gái thế đó.” Đúng là phá cmn hình tượng hết cả rồi?

Trịnh Diễm thính tai: “Cha con cũng thích dùng đao ạ? Con thấy trong thư phòng của cha rõ ràng treo kiếm trên tường mà. Nghe bảo là đồ cổ của triều trước, nhưng không thấy cha dùng, còn tưởng treo làm màu thế thôi. Thì ra là thích dùng đao ạ? Cơ mà cũng chả thấy đao đâu. Kì thật?” Thư phòng của cha bị nàng chơi đùa phá tanh bành mà vẫn chưa phát hiện ra món vũ khí tương tự nào cả. Thật ra hộ vệ của nhà nàng cũng có mang đao, nhưng trong các nghi lễ trang trọng, cha nàng và các triều thần lại mang kiếm, mặc bộ lễ phục chính thức, cũng đâu dùng cây kiếm treo trên tường kia.

Cố Ích Thuần tằng hắng một cái, mặt mang ý cười, Trịnh Diễm dán sát tới: “Nói đi nói cho con đi, cha con biết dùng đao à? Là cao thủ ạ?” Lắc lắc tay của Cố Ích Thuần. Lắc xong, quay đầu trừng đám cháu trai vẫn còn đang tập luyện: “Không được lười biếng!”

Cố Ích Thuần không chống đỡ nổi khi nàng nhõng nhẽo thế: “Đừng lắc, đừng lắc nữa, lắc đến nhức cả đầu. Chậc, cha con không dùng đao.”

“Hả? Vậy dùng gì thế ạ?” Cha nàng thoạt nhìn có vẻ rất tiên phong đạo cốt, thuần khiết không tì vết, ôn hòa dễ gần, bình thường cũng hay tập thể dục, nhưng quả thật chưa thấy ông chém cha con gã nào bao giờ, Trịnh Diễm tò mò lắm.

Vẻ mặt Cố Ích Thuần rất kiêu mà nói: “Lang nha bổng!”

Đệch mệ!

Vũ khí tiện tay nhất của Trịnh Tĩnh Nghiệp là một cây chùy lớn, đặc chế, giống gậy bóng chày, phần trên có gắn đinh, cực kì hung tàn, siêu sát khí.

Trịnh Diễm nuốt nước miếng: “Hay nhỉ!” Chắc chắn cha nàng không yếu tẹo nào, còn phải nói, con nhà nông, lao động từ bé, sức khỏe tốt, “Tiếc là sức con yếu.”

Đến phiên Cố Ích Thuần nuốt nước miếng, nếu con cầm được, cũng định dùng lang nha bổng thật hả? Con đâu cần dùng thứ giống cha mình đâu? Căn cứ vào lý do ‘Em gái muốn hung hãn, thì ngay lập tức sẽ cực kì hung hãn. Mà sẽ hung hãn lên đầu cậu học trò đắc ý Trì Tu Chi của ông, Trì học trò cũng là một nam sinh cần thầy giáo quan tâm’, Cố Ích Thuần cố gắng khuyên bảo để Trịnh Diễm dẹp vọng tưởng với lang nha bổng: “Hồi đó cha con ở trong hoàn cảnh khó khăn, bất đắc dĩ mới dùng loại hung khí như thế, như con bây giờ chỉ cần rèn luyện sức khỏe thôi là được rồi.”

“Hoàn cảnh khó khăn?” Tính nhiều chuyện của Trịnh Diễm nổi lên.

Cố Ích Thuần đành giải thích: “Lúc đó cha con ra làm quanchưa được bao lâu, khụ khụ, bị người khác đố kị coi là kẻ tầm thường (xuất thân của Trịnh mỗ thấp kém), sau này lên làm Huyện trưởng, nhưng lại bị phân tới nơi trật tự trị an kém. Để diệt cướp, giải quyết ẩu đả thì phải động tay chân, dù đã khuyên bảo. Khụ khụ, thế là cha con đành bắt bọn chúng trước rồi mới từ từ cho tự kiểm điểm hối lỗi.”

Trịnh Diễm: “…” Dùng lang nha bổng bắt người, chỉ có nước đến điện Diêm vương tự kiểm điểm thì có?

“Con sao thế?” Bị dọa rồi à? Chớ đừng.

Trịnh Diễm vuốt mặt: “Không, con chỉ cảm thấy cha rất tốt với đại ca, hồi trước, cha sai người dùng gia pháp mà đánh, không tự mình khuyên để đại ca tự kiểm điểm.”

Cố Ích Thuần: “T_T…” Cha con hai người cũng chẳng phải người tốt.

Thầy Cố rớt nước mắt bỏ chạy, thị tì A Trân từ chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm đến báo cáo: “Công chúa không được khỏe, đã cho mời ngự y đến khám.”

Thầy Cố lau hai dòng nước mắt chảy ròng ròng, cùng Trịnh học trò người đầy mồ hôi chạy đi thăm Trưởng công chúa Khánh Lâm. Ngự y xác định hướng nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm, nhanh chóng có mặt. Xem mạch xong, chẳng bao lâu, nói: “Xin Công chúa đổi tay khác.” Lại vội vàng bắt mạch, sau đó mặt mày hớn hở đứng dậy chắp tay: “Chúc mừng Công chúa, chúc mừng Phò mã.”

Lại có tin vui!

Trịnh Diễm cũng chúc mừng, thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm bảo người thưởng phong bao tạ ơn cho ngự y, liền nói: “Con cũng về nhà báo tin vui đây.”

“Con cũng về nhà báo tin vui. Con cũng về nhà báo tin vui. Con cũng về nhà báo tin vui đây.”

Mọi người nghe giọng này là biết Cố Ninh, cậu nhóc này thích nhại lại, đã vậy vừa nói vừa vỗ tay. Trịnh Diễm cúi người nhéo bản mặt trắng bóc của bé con: “Cả nhà đều biết cả rồi, A Ninh sắp làm anh, có thích không? Sau này cũng có thể chọt má người khác đó.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sẵng giọng: “Con lại dạy hư thằng bé.” Cố Ninh cũng nói theo: “Con lại dạy hư thằng bé,” lắc đầu, ra vẻ bùi ngùi cảm khái, “Con lại dạy hư thằng bé rồi.”

Trịnh Diễm 囧, bạn có thể tưởng tượng một hạt đậu ba mẩu bày ra vẻ tao nhã, khuôn mặt bất đắc dĩ dùng giọng điệu dung túng như Trưởng công chúa Khánh Lâm nổi không?

Cố Ích Thuần không làm mặt thảm nữa (ý chỉ emo chảy nước mắt thế này T_T), xách con lên: “Cái tính này của con, đúng là dễ thành thầy giỏi, dạy không biết mệt.” Lần nào cũng làm máy phát thanh, rất kiên nhẫn. Cố Ninh vùi đầu vào ngực cha không lên tiếng, nghịch râu cha mình.

Trịnh Diễm nói thầm trong bụng, xin đừng, khi Đường Tăng gặp phải tên học trò Chí Tôn Bảo, là lúc sắp bị làm thịt đó (*), đang định chào để về thì bỗng có người truyền tin tức của nhà công chúa đi vào: “Phủ Trịnh tướng công sai người tới.”

(*) Tân Tây Du Ký hay Đại thoại Tây Du là phim hài, dựa theo tích Tôn Ngộ Không từng theo Đường Tăng đi thỉnh kinh để làm khởi nguồn cho nội dung chính về nhân vật Chí Tôn Bảo – kiếp sau của Tôn Ngộ Không, do Châu Tinh Trì đóng.

Trưởng công chúa Khánh Lâm kinh ngạc: “Sao khéo vậy? Có bảo chuyện gì không?”

“Hôm nay Tứ nương của nhà Trịnh tướng lâm bồn, sau khi Hình Quốc phu nhân được báo tin đã rời đi, cho người tới báo với Trịnh tiểu nương tử và các tiểu lang quân. Xin nhờ Công chúa, Phò mã chăm sóc hộ tiểu nương tử, tiểu lang quân.” Bây giờ tình hình thế nào chẳng rõ, đừng có làm phiền, về nhà không có cơm đâu, ngoan ngoãn ở nhà thầy chờ ăn chực đi.

“Á, con bỏ tụi nó ở giáo trường mất rồi.” Lúc này Trịnh Diễm mới nhớ mình đã lạm dụng uy quyền khi huấn luyện đám cháu.

***

Lần này Trịnh Du sinh con theo đúng thứ tự hơn so với kì trước, sáng đau bụng, trước bữa trưa thì sinh. Buổi chiều Trịnh Diễm nhận được thông báo rồi đưa các cháu về nhà, Đỗ thị có vẻ rất vui: “Sáng mai theo mẹ đi thăm chị.”

Trịnh Diễm kể: “Cũng phải qua bên sư mẫu nữa, hôm nay bên đó vừa gọi ngự y đấy.”

Đỗ thị lo lắng hỏi: “Sao vậy?”

“A Ninh sắp làm anh rồi.”

Đỗ thị chắp hai tay vào nhau: “Vậy thì tốt quá, vợ chồng bọn họ đều khổ tẫn cam lai (đã qua kì cực khổ, rồi sẽ được hạnh phúc), cuộc sống sẽ ngày càng thoải mái.” Triệu thị cười bảo: “Đây là kết quả của thiện duyên.” Miệng Quách thị rất ngọt: “Cuộc sống của nhà chúng ta cũng ngày càng dễ chịu, cha mẹ phúc trạch lâu dài.”

Đỗ thị rất vui, nhìn bụng Quách thị: “Mọi người đều vui, đều vui cả.”

Vì thế liền vội vàng chuẩn bị lễ vật cho cả hai nơi, dự định theo thứ tự. Triệu thị, Quách thị, Trịnh Diễm qua chỗ Trịnh Du trước, còn Đỗ thị muốn đi thăm Trưởng công chúa Khánh Lâm đầu tiên. Đỗ thị thấy bụng Quách thị không nhỏ nữa, quan tâm bảo: “Trời nóng, con cũng không cần đi xa quá đâu?” Thế là Đỗ thị qua chỗ con gái, Quách thị và Trịnh Diễm cùng đi thăm dì.

Quách thị nghĩ thầm trong bụng, nếu đến cả hai nơi thì có thể được hưởng lây chút không khí vui vẻ, liền nói: “Nhà mình chỉ cách có bức tường với nhà Thành Quốc công, mấy con phố thôi mà, con cũng đâu yểu điệu như vậy. Trưởng công chúa là dì, không thể thiếu lễ nghi. Mẹ thương con, nhưng con không thể người ngoài bảo mình thất lễ, khiến Trịnh gia bị mất mặt.”

Đỗ thị cười bảo: “Vậy thì con hãy cẩn thận một chút.”

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm và các chị dâu đi thăm chị trước, Trịnh Du vẫn còn vẻ mệt mỏi của sản phụ, nhưng rất vui vẻ: “Mọi người tới rồi à? Mau ngồi đi. Đã gặp Thái phu nhân chưa?”

Triệu thị đáp: “Gặp rồi. Thái phu nhân, phu nhân đều rất vui.” Ừm, cả hai đều rất vui sướng, còn nói thẳng ‘Trịnh thị nhiều con’, dấu hiệu tốt.

Trịnh Du bảo: “Có chị dâu, tỷ không sợ bọn muội thất lễ.”

Trịnh Diễm nhíu mày nhăn mũi: “Em cũng ngoan lắm mà, thế A Lam đâu ạ?”

Nhắc tới cậu con cả, Trịnh Du cười nói: “Chỗ của tỷ lộn xộn, không chăm sóc tốt cho nó được, bảo vú nuôi đưa ra sau rồi.”

Ba người cô vây đến nhìn cậu con thứ của Trịnh Du, bé con vẫn chưa duỗi người, ngủ rất say. Trịnh Diễm làm mặt quỷ với bé cưng, quay đầu nói với Trịnh Du: “Hôm qua bên sư mẫu cũng có tin vui, sáng sớm mẹ đã qua đó. Lát nữa sẽ qua thăm tỷ, tụi muội cũng phải qua chỗ sư mẫu đây.”

Trịnh Du nói: “Ghế chỗ tỷ cắn muội à? Ngồi thêm một chốc thì có sao? Làm nhỡ chuyện của muội à?”

Trịnh Diễm đáp: “Tỷ đừng cố giữ, hai bên đều không có thời gian, mà sáng nay phải đến Cố gia nữa chứ. Nhà chúng ta gần nhau mà, hai ngày nữa tụi muội sẽ đến thăm tỷ, lúc đó chỉ sợ tỷ ngại phiền. Bên sư mẫu hẵng còn sớm, chỉ là biết tin rồi thì phải đi cho kịp trong giờ Mão. Nếu tỷ có gửi lời rồi thì để muội chuyển hộ.”

Trịnh Du mắng: “Con nhóc không có lương tâm, có giữ lại thì nói ta một tiếng. Chớ làm ‘gái ế không giữ trong nhà’…” (*)

(*) Đại khái là trêu Trịnh Diễm khi nào ế thì tới báo cho chị biết, để chị đuổi luôn, đừng làm gái ế già, ý hiểu của mình là thế, nhưng khó mà edit cho sáng ý được.

Trịnh Diễm vội vàng xoay mặt, Trịnh Du cười đến mức run bả vai.

Ba người tới nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm, Đỗ thị chưa rời đi, đang trò chuyện với Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trưởng công chúa Nghi Hòa. Thấy ba chị em nàng tới, Đỗ thị nói: “Ta phải qua chỗ Thành Quốc công. Vừa hay, Trưởng công chúa cứ nói chuyện với mẹ con Ngũ nương đi.”

Triệu thị ân cần thăm hỏi Trưởng công chúa Khánh Lâm, tự xin ý kiến để đi cùng mẹ chồng. Trưởng công chúa Khánh Lâm nhanh chóng đồng ý: “Vậy mới tốt, bên Tứ nương phải có nhiều người bên nhà mẹ chăm sóc chứ.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa biết Trịnh Du lại sinh con trai, trong giọng nói có chút hâm mộ: “Tứ nương sinh con, có chăm sóc bao nhiêu cũng không đủ.” Nói xong lại nhìn qua bụng của Quách thị.

Trưởng công chúa Khánh Lâm biết từ khi Quách thị có thai thì chị của bà liền khấn phái thần phật, cúi lạy ông trời, không vì cái gì khác, chỉ cầu xin để con gái mình sinh được một bé trai. Nghĩ thấy Trịnh thị nhiều con, các chị dâu đều là dân sinh con trai chuyên nghiệp, nếu con gái mình mà đẻ con gái, Trưởng công chúa Nghi Hòa cảm thấy xấu hổ với người ta. Ngay cả Trưởng công chúa Khánh Lâm có con trai, cũng bị chị mình hỏi có bí quyết gì không, Trưởng công chúa Khánh Lâm dở khóc dở cười: “Bản thân muội cũng như ở trong sương mù, nào biết đi đâu? Hai người bọn tỷ cũng sát bên muội đó thôi, chẳng lẽ muội biết mà không nói chắc? Tỷ tỷ cũng sinh A Tĩnh cơ mà?”

Trưởng công chúa Nghi Hòa ai oán mà rằng: “Lúc tỷ sinh A Tĩnh cũng lơ mơ lắm!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm không nói gì cứng miệng.

Người ở lại cũng không phải người ngoài, tình cảm của Trịnh Diễm và Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng giống mẹ con, Trưởng công chúa Nghi Hòa là mẹ ruột của Quách thị, trước mặt Trịnh Diễm, Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng khó nói chuyện cầu xin có con trai. Mọi người đều đổi đề tài, đề tài hấp dẫn nhất là nửa tháng nay không thấy Thái tử xuất hiện, mọi người ngờ rằng anh ta bị em gái nào làm thịt rồi.

Trưởng công chúa Nghi Hòa cười dài: “Thuốc dán của ngự y cũng tốt lắm, nhanh thế mà ra ngoài rồi. Ta muốn đi lấy bằng được, lấy bằng hết, lo trước khỏi họa.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm biết, bà chị của mình không phải có hận cũmà là thù mới với Đông cung. Quách thị nhờ ơn của Trì Tu Chi trở thành thế gia, vẫn bị xem thường như trước, thậm chí còn chịu sự bài xích mãnh liệt hơn trước đây, như Quốc Tử Giám là một chuyện; thế gia gặp mặt không mời, Quách gia muốn mời bọn họ mà cũng không thèm nể mặt lại là chuyện khác; muốn mai mối cho Quách Tĩnh mà thế gia không nể tình càng khiến Trưởng công chúa Nghi Hòa nổi cơn thịnh nộ.

Coi như Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng là một nhà chính trị ăn ý với Trịnh gia, con trai muốn cầu hôn với Trần thị, các con gái của bà đã gả đến thế lực các nơi. Các nhà khác đều nể tình, chỉ có mỗi mình Trần thị khiến mặt bà không thể xuống đài được. Trưởng công chúa Nghi Hòa và Trưởng công chúa Khánh Lâm không hổ là chị em với nhau, các bà không chủ động chen chân vào chính trị, nhưng động đến tử huyệt, làm bọn họ mất mặt thì có khả năng cắn chết bạn ngay!

Mà tử huyệt của Trưởng công chúa Nghi Hòa chính là đứa con trai bảo bối, bạn trẻ Quách Tĩnh.

Xem ra bà định liều mạng với chuyện của Đông cung, chỉ biết vị này chắc chắn không có lòng tốt, từ nay về sau tỷ muội đồng lòng.

***

Đối với Trịnh thị mà nói, những ngày tháng tám rất thoải mái, đầu tháng tám Trịnh Du sinh con. Trưởng công chúa Khánh Lâm, có quan hệ tốt với Trịnh gia, lại mang thai. Gia đình nhỏ của thầy giáo Cố Ích Thuần lại thêm người. Trưởng công chúa Nghi Hòa và Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đã nhất trí với nhau.

Trịnh Diễm cố tình hỏi chuyện về lang nha bổng với cha nàng: “Cha dùng lang nha bổng nện người ta thật ạ? Dạng nào?!”

Con gái, có thể không hưng phấn thế được không?

“Chứ sao? Con thấy đám lính già đó dễ đối phó vậy à? Đám đó là đầu tiên, cả cậu con, cũng bị cha lôi ra, đập hết. Cứ nhìn hành động của bọn họ, thấy đứa nào vững vàng, kẻ nào có võ nghệ, tên nào có thể dùng binh, từng bước từng bước mà chọn ra.” Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp hằn nếp cười nhàn nhạt. Trịnh đảng cũng là quân phản bội đào binh, thế mà trong đội ngũ Trịnh đảng chẳng có ai bỏ chạy, đều rất trung thành có nề nếp.(*)

(*) Bảo Trịnh đảng là quân phản bội, đào binh vì Trịnh đảng được gọi là ‘gian đảng’ – mà gian đảng cũng mang nghĩa là ‘kẻ phản bội’. Nếu hiểu gọn câu trên thì thành: Quân của ‘kẻ phản bội’ mà chẳng có ai phản bội.

Đều là do Trịnh Tĩnh Nghiệp hung tàn chứ sao! Tiêu diệt đến giờ chưa thất bại lần nào, lên sân khấu đánh người cực kì tàn nhẫn, đánh dẹp hay chiêu hàng đều dùng, gian kết chất chồng. Đầu hàng thì có thể sống an ổn, nhưng tên nào phản bội thì đánh chết thẳng tay, đánh thật, dùng đầu của lang nha bổng đánh.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt cằm: “Cha chỉ đập chết ba tên, sao bọn họ lại sợ thế nhỉ?”

Trịnh Diễm: Nhất định vẻ mặt lúc đó của cha rất tàn nhẫn rất biến thái!

Cha và con gái đều đang có những ý nghĩ xấu xa, đột nhiên có một tiểu thái giám trong cung chạy tới: “Tướng công, Tướng công, Thánh nhân bệnh rồi.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 79: Mọi Người Bận Đào Hầm

BA NGƯỜI KHÔNG MƯU MÀ HỢP, ĐÀO BA CÁI HỐ THIỆT TO, LẠI CÒN NỐI THÀNH MỘT CHIẾN HÀO.

Nghe đâu, khi già con người sẽ đa nghi, ít nhất Hoàng đế nào cũng thế.

Nghe đâu, hiện giờ Thiên tử không mắc bệnh này.

Nhưng có, thì nhanh.

Nguyên nhân chuyện xảy ra nói lớn không lớn, nhỏ không nhỏ – bỗng nhiên Hoàng đế lại mắc bệnh phong hàn. Tuy thân thể luôn khỏe mạnh, lại chú ý giữ gìn, nhưng năm tháng nào buông tha con người, thanh niên trai tráng thi thoảng còn mắc vài bệnh vặt, huống chi lão Hoàng đế? Đây thật ra cũng là chuyện bình thường, trừ khi bung bét thành chuyện lớn, thường thì cả việc để nhân vật chính hắt hơi một cái tác giả cũng chẳng thèm viết. Nhưng mà, bệnh tình sinh ra trên người Hoàng đế, việc nhỏ cũng thành to.

Vốn dĩ thi thoảng Hoàng đế cũng mắc bệnh vặt, nhưng đều rất nhanh khỏi. Thế nhưng trời tối rồi mà có thư từ cung truyền ra như thế này, đúng là lần đầu.

Xẩm tối Trịnh Tĩnh Nghiệp dẫn đầu đoàn Tể tướng xông thẳng vào cung Thúy Vi, các thư kí riêng như Trì Tu Chi còn chưa kịp bưng chén cơm liền vội vàng thay đồng phục chạy đến báo danh trước mặt Hoàng đế. Các vị có quan hệ huyết thống trong vòng ba đời với Hoàng đế ngoài cung cũng bắt đầu rục rịch.

Nếu đứng chỗ đủ cao, nhìn xuống toàn cảnh Hi Sơn, có thể thấy cảnh tượng đồ sộ, nào đuốc, nào đèn lồng tạo thành con rồng lửa thật dài hướng đến cung Thúy Vi.

Trong lòng người nào cũng sốt ruột, hận không thể mọc ra hai cánh, hận không thể học theo Thuấn Di, chớp mắt liền xuất hiện trước giường Hoàng đế, hận mình không phải thần y, liếc mắt là biết được bệnh tình của ngài, hận mình không phải thần toán, bấm ngón tay một phát tính ngay được rốt cuộc Hoàng đế còn sống được bao lâu.

Hoàng đế làm người vẫn rất thành công, những người vội vàng đến cung Thúy Vi, mười người hết chín đều rất muốn Hoàng đế tiếp tục được sống vui.

Trưởng công chúa Khánh Lâm mặc kệ mình đang có thai, vợ chồng Cố Ích Thuần ngồi xe chạy vào cung Thúy Vi, Trì Tu Chi cưỡi ngựa đến trước một bước. Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp đến, Trì Tu Chi đã tới rồi. Tối hôm nay không phải ngày Trì Tu Chi trực, chàng đi theo sư phụ, sư mẫu, Trưởng công chúa Khánh Lâm được Miêu phi quyết đoán sai người báo tin từ trước, xem như là nhóm đến đầu tiên.

Trì Tu Chi đứng bật dậy tại chỗ: “Sư phụ, sư mẫu, để học trò đi trước dò đường cho sư mẫu.” Xem mình như cây đinh cắm bên cạnh Hoàng đế, hoàn toàn không để ý chưa tới phiên trực của mình.

Hai vợ chồng Cố thị phản ứng cũng nhanh, Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Con mau đi, nói với Thánh nhân, ta sẽ đến ngay. Con xem chừng Ngự y, đừng để bọn họ nói lung tung. Nếu canh cửa cung ngăn cản, chỉ cần đi tìm Tân An hầu gia Quách Tĩnh, nó đã vào Ngự lâm, có người trong tay. Nếu trong cung có rối loạn gì, trước hết hãy ngăn Đông cung, nói trong cung không yên, xin Thái tử tạm tránh nguy hiểm! Nếu không cứu được, chờ Trịnh tướng công, chắc chắn ông ấy sẽ vào cung.”

Sắc mặt Trì Tu Chi tái nhợt: “Học trò lĩnh mệnh.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sai người đi liên lạc với chị bà là Trưởng công chúa Nghi Hòa, tự mình lên xe. Trưởng công chúa Nghi Hòa và Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng sắp xếp tương tự nhau, suy nghĩ một chút, thay chồng ra quyết định: “Sai người truyền tin đến Trịnh thông gia, chúng ta vào cung, ta đi gặp Thánh nhân, ông đi tìm A Tĩnh.”

Hai người phụ nữ làm việc không ngơi tay,Trịnh Tĩnh Nghiệp hạ lệnh: “Sai người báo cho Kinh Triệu doãn, trông coi Kim Ngô, không để người đi lung tung, không được phép để lộ tin tức ra ngoài khiến thần dân thiên hạ hoang mang. Thánh nhân mắc bệnh nhẹ, đại thần vào thăm, chư vương cũng vậy, ngoài ra mệnh phụ không được phép vào. Ta thấy nhất định Công chúa sẽ đi, nhưng Công chúa cần người chăm sóc, phu nhân và A Diễm có quen biết với người, để hai người chuẩn bị chăm sócCcông chúa. Trong nhà có chuyện gì, nghe theo phu nhân và A Diễm. Những việc còn lại, chờ ta thăm Thánh nhân về sẽ nói sau, bất kể tình hình thế nào, ta cũng sẽ đích thân viết tín thư sai người mang về.”

Trịnh Diễm cảm thấy trong lòng bất an, Hoàng đế từng này tuổi, chết trong mộng cũng là bình thường. Nhưng mà Hoàng đế tuyệt đối không thể chết bây giờ được! Liền nói ngay: “Cha yên tâm, nhưng xin cha cẩn thận. Chẳng biết tình hình phù tỷ (ngọc tỉ, ấn vua) thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm giọng nói: “Chớ hành động thiếu suy nghĩ!”

Trịnh Diễm gật đầu nói: “Con hiểu rồi. Người tốt như Thánh nhân tự có thiên tướng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Vậy mới đúng.”

Cũng chỉ có thể nói nhiêu đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp phải lập tức vào cung. Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp tới cung Thúy Vi, Trì Tu Chi đã thăm dò được tình hình, chẳng những thế, còn tranh thủ không có ai sờ ‘long mạch’. Sờ xong chau mày, trong lòng thở phào.

Hoàng đế chỉ cảm mạo phát sốt thôi, người lớn tuổi cố chấp, ngài lại không nghe người khác khuyên, cậy mạnh tắm nước lạnh, lại nằm mát. Gió núi ban đêm rất lạnh, bản thân ngài cảm thấy hắt hơi một cái cũng chẳng sao, chẳng chịu uống thuốc, giận dỗi với người hầu, càng nói không được thì ngài càng làm tàng. Cuối cùng phát sốt, đầu hơi choáng, Miêu phi tới trò chuyện, ngài chỉ rầm rầm rì rì, dọa Miêu phi sợ đến mức hồn vía lên mây.

Nhà mẹ đẻ Miêu phi không dùng được, tuyệt đối không thể tin đám tình địch hậu cung và lũ anh em của con trai mình, liền sai người truyền tin cho Trịnh gia, nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Chuyện này coi như cũng thích hợp, Hoàng đế đổ bệnh, báo cho Tể tướng, hoàng thân cũng là thủ tục chính quy.

Chỉ là lúc Hoàng đế vừa bị bệnh, Miêu phi bối rối, không thể nhanh chóng phong tỏa tin tức, vẫn để người khác hay tin, sau đó liều mạng truyền ra ngoài, Thục phi, Hiền phi muốn thăm Hoàng đế, Miêu phi không cản được. Chẳng qua, mọi người đều chung chí hướng không muốn kinh động Thái tử, chuyện chạy sang phe địch thế này, chưa đến bị dồn đến cùng thì không ai chịu làm.

Cho nên mới nói, bên cạnh lãnh đạo nhất định phải có người phe mình!

Các chư phi tránh sau trướng, đều muốn phe thân cận của mình đến đầu tiên, khi Trì Tu Chi tới trước, Miêu phi thở dài nhẹ nhõm một hơi, vén rèm mỏng nhìn trộm ra ngoài, thấy Trì Tu Chi đang xem mạch, tim mọi người như mắc nghẹn nơi cuống họng. Lúc nãy Ngự y có báo là không sao, nhưng thấy Hoàng đế phát sốt đến mơ hồ như vậy, đâu ai chịu tin?

Các phi tần cô nhìn ta, ta nhìn cô, không ai chịu mở miệng hỏi câu đầu tiên, lúc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp tới. Trì Tu Chi ra khỏi cửa đón, tóm tắt ngắn gọn: “Thánh nhân mắc bệnh nhẹ, không lo ngại, từ từ điều dưỡng là ổn.” Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thở phào nhẹ nhõm: “Con tới đúng lúc. Thay mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm? Vậy thì tốt, cứ theo vai trò đệ tử mà làm. Cho người đi báo cho Đông cung chưa?”

Trì Tu Chi đáp: “Tiểu tế (con rể) đi làm ngay.”

Vừa ra khỏi cửa, mọi người đều đã đến, nghiêng người thi lễ: “Điện hạ, Tướng công.”

Ngụy vương vội hỏi: “Thánh nhân thế nào rồi?”

Trì Tu Chi thưa: “Có lẽ không sao.”

Tất cả đều thở dài nhẹ nhõm một hơi: Thế thì không cần tạo phản.

Nhờ đám phụ nữ lắm mồm tặng cho, gần đây Hoàng thái tử hễ say rượu lại đánh người, còn bị cào xước mặt, sự tích này, được truyền rộng lắm. Mà lời đồn càng lúc càng bị biến tấu, huống chi sau lưng các chị em phụ nữ lắm mồm kia còn có các anh nam đứng sau màn thúc đẩy. Ngay cả những người như Triệu vương, Tần vương vốn đứng trung lập cũng bắt đầu qua phe đối đầu, sợ rằng, hễ ông anh ‘bạo ngược thành tính’ của mình đăng cơ sẽ chém đầu cả nhà ra chơi mất. Thế là càng dồn sức chế biến các lời đồn về Thái tử, chuyện này cũng có phần nhờ công bọn họ, sau khi gia công chế biến xong, thì hoàn toàn quên sạch sẽ hình ảnh Thái tử ngày trước.

Vào điện, chào hỏi nhau, ép ngự y báo cáo bệnh tình – không khác Trì Tu Chi nói là mấy – đều rất yên tâm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đề nghị: “Thánh nhân không còn gì đáng lo nữa, chi bằng mọi người hãy xếp hàng lần lượt hầu bệnh, thế nào?”

Người nào đi thì đó là kẻ ngốc! Đã là bệnh nhẹ, mai tỉnh, nếu không phải đến phiên mình trực thì chẳng phải là để kẻ khác ăn trắng à. Chẳng ai chịu đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp đành dùng vị trí của Tể tướng mình hạ lệnh: “Chuẩn bị vài bộ chăn đệm, để mọi người ra ngoài nằm nghỉ trên đất.”

Sau rèm mờ là thân ảnh phụ nữ, đám đàn ông tránh đi, vừa hay mời các cung phi hồi cung. Các cung phi yên lòng, thấy ngoại thần đã đến, không tiện ở lâu, lũ lượt rời đi, các công chúa lại đến. Lại dày vò một phen.

Chờ khi ổn cả rồi, Trì Tu Chi mới từ từ đưa Hoàng thái tử thong thả đi tới.

Cuối cùng Hoàng thái tử đã đến, rõ ràng, anh ta bị người ta gài. Nhìn thấy ánh mắt mọi người rất không vui, công chúa Vinh An lắc lắc đầu, nói thầm, huynh đắc cmn ý! Có tin bệnh cha khỏe rồi, ta nói bộ dạng của huynh hôm nay cho cha biết không? Ta là con gái ngoan, ta không nói dối cha! Trên người huynh toàn mùi rượu phớ hôn?

Phụ nữ đúng là dễ sợ!

***

Lúc Hoàng đế ngủ bị trút biết bao là thuốc, vừa tỉnh lại, tuy cơ thể hơi yếu nhưng đầu óc rất tỉnh táo, nhìn thấy quanh giường ngần này người vây quanh, mặc kệ, hỏi người thân trước. Sau khi biết dở khóc dở cười, đầu tiên không trách Miêu phi cư xử thất thố, mà hỏi trọng thần trước, đến chư vương, rồi các công chúa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thay mặt chư thần bày tỏ thái độ: “Chúng thần vẫn chưa để lộ ra, cũng không hề truyền ra ngoài, tất cả đều như cũ.” Lần này Hoàng đế tỏ vẻ rất hài lòng.

Thái tử thay mặt chư vương trình bày, anh ta cũng thông minh, vẻ mặt thành khẩn: “Chúng con nghe tin cha mắc bệnh, ngũ tạng như bị thiêu đốt, hận không thể chịu thay. Thấy Thánh thiên tử được thần linh phù hộ, liền cảm thấy yên tâm.”

Lời chưa dứt, công chúa Vinh An liền hừ lạnh một tiếng.

Vốn không định hỏi các công chúa nhanh như vậy, vì tiếng hừ của công chúa Vinh An, Hoàng đế liền nói với chư vương, các triều thần: “Vất vả cho các khanh, chính vụ không thể bỏ bê, các khanh đi sắp xếp, quay về nghỉ ngơi đi, thay phiên tại chính, chậm nhất năm ba ngày sau, ta sẽ lên triều. Nghi Hòa đã có tuổi, Khánh Lâm còn mang thai, không cần chịu khổ nữa.”

Sau đó, công chúa Vinh An quả quyết cáo trạng, còn tiện thể dụ dỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cách nhau có một bức tường, các mẫu phi lúng túng ở cung Thúy Vi, Hoàng thái tử lại yên tâm kê cao gối mà ngủ trong Đông cung! Trịnh Tướng công bảo Trì xá nhân đi mời Hoàng thái tử thì Hoàng thái tử mới say khướt mò tới.”

Khụ khụ, đây chỉ mới sơ cấp thôi.

Sau đó, buổi chiều, Trưởng công chúa Nghi Hòa, Trưởng công chúa Khánh Lâm lần lượt được gọi vào cung nói chuyện với anh trai. Trước câu hỏi của Hoàng đế, Trưởng công chúa Nghi Hòa không do dự đâm Thái tử một dao.

Trung cấp là Trưởng công chúa Nghi Hòa. Ngày hôm sau nghe huynh trưởng nhà mình hỏi, trả lời như thể rất khó xử: “Có lẽ Thái tử mệt mỏi nên ngủ quá say thôi, huynh đừng để trong lòng, dù gì cũng là con trai của huynh, nhất định không phải cố ý đâu. Việc gì phải hỏi tới cùng? Hỏi tới bến, khiến trong lòng không thoải mái, mà Thái tử đang không có ý gì sẽ thành ra lo lắng, Thái tử biết phải làm thế nào đây? Thánh nhân rộng lòng, không nên trách nặng. Chư vương đến sớm hơn, chậc, cái này… chắc cũng giống chúng muội, tình tình nóng nảy ấy mà.”

Hiểm độc cấp cao là như Trưởng công chúa Khánh Lâm, nghe Hoàng đế trách: “Lớn tuổi vậy rồi, lại như tụi trẻ, mang thai mà còn đi đường đêm!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm rất chân tình tha thiết nói: “Muội mồ côi mẹ từ nhỏ, nhờ Tiền thái hậu, anh trai và chị dâu nuôi dưỡng, nhọc lòng vì muội suốt hơn ba mươi năm, nay muội có chồng có con, đều nhờ mọi người yêu thương. Huynh bị bệnh, sao muội có thể tiếc rẻ bản thân được? Không phải Trì Tu Chi vẫn ở bên muội suốt đó sao? Nghe muội muốn tới, liền giành ngựa cưỡi đi dò đường trước. Đến khi muội về nhà, A Diễm đã thu xếp chuyện trong nhà thỏa đáng, nước rửa chân cũng đã đun sôi. Từ lúc đi đến khi về, đều thuận lợi trôi chảy cả. Hai đứa học trò này, có hiếu như là con ruột mình, tụi nó huynh cũng thấy rồi đấy, có hai đứa nó, muội không sao, có thể chăm sóc huynh nhiều hơn.” Nói xong còn kéo tay ông anh Hoàng đế lấy lòng.

Không đụng đến ân oán với Trần thị nữa, bây giờ Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chẳng định gặp Đông cung. Khi bà trở về oán giận nói với Cố Ích Thuần: “Nó còn chậm hơn cả ta!” Vua không thấy trước đây Trưởng công chúa Khánh Lâm làm như chẳng thấy Đông cung, giẫm giẫm Trần thị vậy thôi, sau khi kết hôn rồi, ngay cả thằng cháu Thái tử cũng chán ghét. Chuyện này tuy do lập trường của Cố Ích Thuần, nhưng phần nhiều vì mấy năm gần đây Thái tử ngày càng kì cục. Đối với Trưởng công chúa Khánh Lâm, Hoàng đế hiện diện với vai trò như cha ruột, một ‘huynh trưởng như cha’, Thái tử có nghi ngờ bất hiếu thế, đương nhiên Trưởng công chúa Khánh Lâm phải chộp ngay.

Trưởng công chúa Khánh Lâm so sánh như vậy, không hề nhắc một chữ về Đông cung mà đã bôi đen Đông cung không còn gì. Hoàng đế cũng chưa hỏi bà những câu như ‘Đông cung thế nào’. Hai cô em gái trước nay thành thật, Hoàng đế luôn cho rằng bọn họ khá khách quan, ngài không gọi chư vương vào hỏi, cũng vì sợ có kẻ bỏ đá xuống giếng.

Ở đây phải long trọng giới thiệu một chút bạn học Trịnh Diễm, hung tàn cấp đặc biệt, nàng không nói chuyện với Hoàng đế, một cô nhóc, là mệnh phụ bên ngoài, nào có thể dễ dàng nói chuyện với Hoàng đế như thế? Nàng đi gặp Miêu phi, Miêu phi vừa yên lòng chuyện kia, thấy nàng tới nên rất vui: “Từ lúc con định thân thì ít tới chỗ ta quá. Với ta mà còn thẹn nữa à!”

Trịnh Diễm nói: “Ít chỗ nào, con không tới mà?”

Miêu phi xếp trà bánh, Trịnh Diễm nói: “Quý phi cứ tự nhiên đi ạ, con theo sư mẫu đến, lát nữa phải theo người về rồi.”

Miêu phi chỉa vào trán nàng: “Đúng là có sư mẫu rồi thì quên người khác ngay!”

“Khụ khụ, phi tử thế này con thấy còn mê, thảo nào …” Đúng là dấu chấm lửng rất có ý hàm xúc!

Miêu phi hận không làm được gì, cù lét nàng một trận.

Tóc Trịnh Diễm rối bù, xin tha: “Con đến giúp Quý phi đó.”

“Ồ, con giúp ta chuyện gì?”

“Hoảng loạn lần này, thật ra là vì dù phi tần có phân chia cao thấp, nhưng không ai có thể danh chính ngôn thuận thống nhất hậu cung, kỉ luật nghiêm minh. Quý phi đừng ngại nói với Thánh nhân, nhưng nhất định không được đề cử bản thân, phải bảo, người còn trẻ, không đủ kinh nghiệm, trong hậu cung có rất nhiều thục nữ các nhà, thế thì nhất định không ai có thể thắng mà đảm nhiệm được. Người muốn đẩy nhanh chuyện này, không chỉ thuyết phục Thánh nhân, mà còn phải thuyết phục Đông cung, mời bọn họ tới góp ý kiến.”

Miêu phi biến sắc, giọng nói cứng ngắc: “Chuyện này phải nói từ đâu? Sao Thánh nhân lại nghe ta được?” Miêu phi là Quý phi, tuy rằng Thiên tử có tứ phi ngang hàng, nhưng Quý phi là người đứng đầu tứ phi, nếu Miêu phi tự nhận mình không có tư cách, thì có tư cách hơn cô, chỉ mỗi Hoàng hậu. Đẩy người khác lên làm hậu, Miêu phi cảm thấy mình chưa ngốc vậy.

Trịnh Diễm cười có vẻ rất sâu xa, nhoài người đến bên lỗ tai Miêu phi nói: “Không nghe thì càng phải nói. Chỉ cần người khác biết, chẳng phải xong rồi?”

Miêu phi lờ mờ nhận ra chuyện này có huyền cơ khác, trong một chốc không đoán ra, nhỏ giọng hỏi: “Ta ngu ngốc, con nói rõ ra xem nào.”

“Sao Quý phi lại ngốc được?” Trịnh Diễm cười dài, “Nếu Thánh nhân lập hậu, thế sẽ lập ai?”

Miêu phi ngẫm nghi, cô chẳng nghĩ ra ai cả! Cũng biết mình là niềm vui duy nhất của Hoàng đế, nếu không phải mình, là kẻ khác, cô nhất định phải hạ kéo người ta xuống ngựa. Quả quyết nói: “Không có.”

“Vậy còn chưa xong sao?” Nhưng chắc chắn Hoàng thái tử sẽ lo lắng, những phi tần trong hậu cung có tư cách thăng làm Hoàng hậu đều có con, và không chỉ một. Còn mẹ ruột của Hoàng thái tử, bà ấy không được lên phi nữa là! Đến lúc đó, hí hí.

“Chuyện ngày hôm qua, không ít kẻ sẽ xuyên tạc Quý phi là người kích động, chẳng lẽ Quý phi chịu trận? Phải lấp liếm cho qua. Vừa can gián xong, Quý phi sẽ được hiền danh. Cho dù Thánh nhân cố tình, mặc kệ ai được lợi, ít ra Quý phi cũng có công khởi xướng. Bao nhiêu năm thế rồi, chẳng lẽ Quý phi không tin con? Chắc chắn không để Quý phi chịu thiệt đâu.”

Câu Trịnh Diễm nói vẫn rất có sức thuyết phục, ít ra nàng sẽ không hại đồng minh phe mình.

Miêu phi gật đầu thật mạnh: “Để ta thử.” Dù gì cô cũng là phi tử của Hoàng đế, là trưởng bối của chư vương, dẫu thế nào, cô còn hai đứa con, một là con ruột, không thể rơi vào tay kẻ thù – vì sợ chuyện này, nên cô mới thông báo cho đồng minh mình trước, cuối cùng lại xảy ra như tình hình tối qua. Trịnh gia không hại người, vậy thì cứ thử làm theo lời Trịnh Diễm nói xem sao.

Đây là Trịnh Diễm trực tiếp đào hố, mặc kệ có xấu xa thật hay không, thẳng tay mang chôn.

***

Lúc trước thì không cần, Hoàng đế vẫn rất bảo vệ Thái tử, có gì cần để Thái tử biết thì Hoàng đế đều báo cho anh ta hay. Hơn nữa trước đây Hoàng đế không bệnh như vậy, bên cạnh cũng không có Miêu phi vì quá sợ hãi mà gây chuyện náo loại, Thái tử cũng không nôn nóng như bây giờ.

Nay thì không như xưa, Hoàng thái tử say rượu tuy hơi mất điểm, nhưng trực giác của dã thú lại nhạy bén lên nhiều, anh ta có cảm giác ‘Bị nhiều người đào hố’. Vì không thể tiếp tục bị gài, tất nhiên phải làm tốt công tác tình báo.

Vừa đúng lúc, chẳng biết là vô tình hay cố ý, lúc Trì Tu Chi đi mời Thái tử có nói một câu: “Thái tử không biết chuyện của Thánh nhân sao? Thánh nhân mắc bệnh, Thái tử là con, sao chẳng ai báo thế?”

Thế là xung quanh Thái tử lại bị Trì Tu Chi đào thêm cái hố thật to!

Mà cái hố này Tiêu Lệnh Hành không thể không nhảy, anh ta không thể yên lặng chờ người ta vây quanh cha mình còn bản thân lại ở ngoài vòng tròn được. Tiêu Lệnh Hành bàn bạc với Triệu Dật. Triệu Dật hơi không hứng thú cho lắm, nếu không phải cháu gái của y gả cho Quảng Bình quận vương, bằng hành động có mới nới cũ của Tiêu Lệnh Hành với Lý Thần Sách, y có thể quẳng gánh rồi. (Triệu Dật vốn là cố vấn của Tiêu Lệnh Hành trước Lý Thần Sách – chương 35)

Nghe Tiêu Lệnh Hành muốn sắp xếp một Trung Thư xá nhân, Triệu Dật lập tức phản đối: “Chuyện này không thể thành công trong một chốc!” Chẳng hạn như Trì Tu Chi đang không rõ thế nào, nhưng chắc chắn không phải phe Thái tử, lại là Trung Thư xá nhân, đã sớm biết hướng về đâu. Mà quan trọng nhất, yêu cầu lớn nhất dành cho Trung Thư xá nhân chính là – kín miệng. Bọn họ bị quy định không được phép tiết lộ bí mật, nếu làm không tốt, đi báo ngược lại với Hoàng đế, tình hình càng tệ hơn!

Không bằng mua chuộc nội giám hoặc cung tì, đây là biện pháp đơn giản nhất. Trung Thư xá nhân thì có người chống lưng, chứ hoạn quan, cung tì thì chưa chắc, bọn họ chủ yếu phải dựa vào chủ tử, mà tuổi tác Hoàng thượng đã cao, cành ô liu của Thái tử rất có sức cám dỗ.

Ý kiến rất hay, đào sao cho thành một cái hố thiệt to!

Trì Tu Chi rất hại người mà đề nghị với Hoàng thượng: “Hôm trước trong cung rối loạn như vậy, là do có kẻ không cẩn thận, để lộ tin tức, trong ngoài không yên, phải nghiêm túc chỉnh đốn trong cung.” Phải kỷ luật thật nghiêm.

Trì Tu Chi dám nói vậy, chính là vì biết Trịnh Diễm đã đào hố, Miêu phi đã khóc lóc thỉnh tội với Hoàng đế như sau: “Đều do thiếp không tốt, hễ chút đã hoảng hồn, gây ra trò cười như thế, xin Thánh nhân trách phạt,” lại xin Hoàng đế chỉ thị một người để quản lí trong cung, “Thiếp không tốt, chỉ biết đi báo với Trưởng công chúa, Trịnh tướng công, không áp chế được tin tức.”

“Nàng cho người báo với Trịnh Tĩnh Nghiệp?”

“Không phải Thánh nhân tin ông ấy à? Không phải thì sao để ông ấy làm Tể tướng? Thiếp chẳng biết cái gì cả, Thái tử là thanh niên, trước nay không qua lại. Thiếp cũng hoảng, quên mất sức khỏe hai vị Trưởng công chúa không tốt. Thiếp, thiếp chỉ biết có nhiêu đấy chỗ, Thánh nhân với Trịnh tướng công có ơn tri ngộ, với Trưởng công chúa có ơn nuôi dưỡng, dù gì, dù gì cũng sẽ không có chuyện xấu. Các Tể tướng khác đều là danh môn, bình thường cũng nào bắt chuyện.”

Hoàng đế gật đầu: “Không cần lo, nàng làm tốt lắm.”

Sau đó, liền có tin tức truyền ra, Hoàng đế muốn lập tân hậu, các triều thần còn đề nghị truy phong cho mẹ của Thái tử làm Hoàng hậu để ‘Chấp hành kỉ cương’. Hoàng đế dở khóc dở cười, ngài còn chưa quyết định gì cơ mà.

Sau đó, Trì Tu Chi có thu hoạch, làm thư kí riêng của người, thường tiếp xúc nhiều với Hoàng đế, lúc Hoàng đế rất tức giận vì triều thần đã gây phiền cho ngài: “Trẫm lập hậu hay không mà bọn chúng cũng om sòm!” thì Trì Tu Chi lập tức góp lời.

Virus đa nghi ngủ say trong người Hoàng đế đã bị đánh thức, lần trước vì chuyện ngài sinh bệnh, kì này lại là vấn đề lập hậu, càng nghĩ càng tức. Trong lòng liệt ra một loạt nghi vấn: Một, ai đã tiết lộ tin tức cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, em gái mình hay người ngoài? Hai, đứa nào đã truyền cmntin ta muốn lập tân hậu? Ba, xin phong cho mẹ của Thái tử, là chủ ý của ai?

Chấn chỉnh! Nhất định phải chấn chỉnh lại! Xem người bên cạnh có tiếp xúc với ai! Ngài còn trịnh trọng tuyên bố với mọi người: Ông đây xem trọng Miêu phi, sau này các ngươi phải nghe lời của nàng, cho dù không phải Hoàng hậu thì cấp bậc của nàng vẫn là cao nhất trong cung, không nghe thì chết hết đi!

Trịnh Diễm, Trì Tu Chi, tính cả Vinh An công chúa, ba người không mưu mà hợp, đào ba cái hố thiệt to, lại còn nối với nhau một đường thành chiến hào, chờ bên còn lại đào tiếp, để mặc Thái tử tự hướng về phía kia, tõm, hại chết anh ta!

Đáng thương cho Đông cung, trước đây không mua chuộc người bên cạnh Hoàng đế, không cần thiết, sợ vẽ rắn thêm chân khiến Hoàng đế phản cảm. Bây giờ vừa định làm, vừa tiếp xúc, chưa làm chuyện xấu gì, thì đã bị Hoàng đế theo dõi.

Hoàng đế vẫn im lặng không nói, nhưng, những kẻ bên cạnh Hoàng đế có qua lại với Thái tử đều biến mất, đây là sự thật.

Sau đó, còn ‘sau đó’ nào nữa đâu

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 80: Nỗi Buồn Của Tiêu Xước

CÔNG TÁC CÙNG ĐÀO CHIẾN RỐT CUỘC CŨNG CHÍNH THỨC KHỞI ĐỘNG.

Sau đó, quả thật không có sau đó, mọi chuyện trở lại yên bình.

Hoàng đế, người có lời nói giá trị nhất chẳng nói gì cả, ngài vẫn đang yên lặng dùng cặp mắt già tinh quang của mình để theo dõi người nối nghiệp, mọi người vội vàng đeo kính râm rồi mới dám trợn mắt, trái tim nhỏ xíu bị cặp mắt cú vọ nhìn trúng mà run rẩy.

Đám phụ nữ đâm cho một dao xong còn chưa thoải mái, tao nhã quăng con dao đi, trên tay trung cấp, cao cấp chẳng hề dính phải một giọt máu nào, phủi phủi hai bàn tay được chăm sóc trắng mềm, đi thăm con gái, lo dưỡng thai. Còn loại như Trịnh Diễm ngay cả chọc dao cũng không phải do mình làm, chẳng phủi tay, tung ta tung tẩy về nhà làm mứt quả, nướng bánh, nấu nồi canh thật ngon cho Trì tiểu thụ nhà nàng ăn. Công chúa Vinh An rửa tay, cũng nên làm gì đó.

Đông cung rất khổ, đã nhận ra Hoàng đế không thích Thái tử rành rành, nhưng nhất thời không có biện pháp gì hay ho. Bởi vì Hoàng đế lặng lẽ kiềm chế, ngài không hề công khai chỉ trích Đông cung. Mà trong trường hợp này, dù có tin đồn gì truyền ra, Đông cung cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ – động đậy thì phải giải thích nguyên nhân rõ ràng cho Hoàng đế biết, thế thì càng phiền phức.

Điều duy nhất Đông cung có thể làm là cẩn thận coi lại mình, chớ để xảy ra sai lầm, miễn là bất mãn của Hoàng đế đối với Đông cung chưa đến giới hạn, chưa định phế Thái tử là được. Hoàng đế không lên tiếng, người đâm dao xong xuôi cũng rút, để Đông cung đứng ngây một chỗ, tiến thoái lưỡng nan.

Trần thị đã hoàn toàn tuyệt vọng với người chồng của mình, đối thủ nhưsuy thần (ý chỉ kẻ xui xẻo, đi ám người khác), tuy rằng ông chồng mình không phải là heo, nhưng gần đây có xu hướng tiến hóa thành lợn, may mà cô còn một cậu con trai để cùng bàn bạc: “Càng ngày Thánh nhân càng xa lánh Đông cung, tình cảm cha con gặp nguy!”

Quảng Bình quận vương không nói tiếp, bảo cậu nói, cha cậu đúng là quá đáng, thứ tỷ của cậu chẳng qua kén chọn tùy hứng thôi mà bị đâm chết, khó lắm mới có một Lý Thần Sách đầu óc ngon lành thì tức giận đến mức bỏ đi, Thái tử mượn rượu giải sầu, say đến mức bị cào lên mặt. Con không trách cha, Quảng Bình quận vương có bao nhiêu bất mãn mà không thể nói, thành thật với lương tâm cũng cho rằng Thái tử đánh mất tình cảm với Hoàng đế không chỉ đơn giản vì ‘Bị kẻ tiểu nhân nói xấu’. Do cha cậu không giữ được mà thôi.

Quảng Bình quận vương không thể cứ im lặng như thế, mẹ ruột vẫn đang chờ cậu quyết định, thương cho một thiếu niên mười mấy tuổi đầu, sao có thể tìm ra đường sống từ vòng vây của một đống nhân sĩ hung tàn? Quảng Bình quận vương chật vật động đậy yết hầu, mấp máy môi, nói: “Bây giờ chỉ còn một cách, cẩn thận trung thành hiếu nghĩa.” Không được để lại bím tóc nào cho người ta bắt.

Trần thị nhắm mắt ngửa mặt, hai dòng lệ chảy ra: “Mẹ đã tạo nghiệt gì! Chúng ta làm chưa đủ sao? Là do ta không hiền lương hay con chẳng trung hiếu?” Vấn đề đều nằm trên người Thái tử, mẹ con họ không có lỗi gì, dẫu sửa mình thì được ích chi?

Quảng Bình quận vương cảm thấy bi xót, lấy một chiếc khăn từ trong tay áo, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Trần thị, Trần thị rút khăn che mắt nức nở không ngừng.

Tiêu Xước đỡ vai mẹ, nhẹ giọng hỏi: “Bây giờ đến cả mẹ khuyên, cha cũng không nghe sao?”

Trần thị nắm tay: “Một phụ nữ quản việc nhà như mẹ mà nói, sao ông ấy chịu nghe?” Tiêu Xước im lặng không nói, Trần thị lại tiếp: “Con cũng chớ tùy tiện đi can.” Cô bắt đầu lo chồng mình không nghe lời con khuyên, ngược lại sinh ấn tượng xấu với nó.

Tiêu Xước thở dài: “Con biết ạ, mấy ngày nay con đi tìm Triệu Dật, xem thử ông ta có thể khuyên cha được không.”

“Cũng chỉ có thế,” miệng nói vậy nhưng trong lòng sao lại không oán hận những kẻ đã đào hố chứ, vì nhìn từ bên ngoài Trịnh đảng che giấu quá sâu, lần này lại làm người tốt, Trần thị thấp giọng oán trách các cô chú của Tiêu Xước với con trai: “Thánh nhân vẫn còn, thế mà bọn họ đã bất chấp tình nghĩa anh em như thế.”

Tiêu Xước quát khẽ: “Mẹ cẩn thận lời nói!”

Trần thị biết mình lỡ lời, im lặng không nói, quay ra dặn dò chuyện ăn ở đi lại của con trai, trên người hai mẹ con bao phủ một bầu không khí ảm đạm buồn bã.

Tiêu Xước dịu dàng vuốt lưng, an ủi mẹ, vinh nhục của bọn họ đều đặt trên người Thái tử, hai người đều cảm nhận sâu sắc sự bó tay chịu trói lúc này. Trước mặt con trai, Trần thị cũng chỉ biết lo lắng và yếu đuối, lẩm bẩm: “Không biết sau lưng bọn họ còn đang bày trò gì nữa đây!”

***

Kẻ thù bí mật lớn nhất của Đông cung, Trịnh Diễm, đang làm điểm tâm, toàn thân một màu hồng. Vui vẻ làm đủ loại bánh ngọt, yêu ai yêu cả đường đi, mang tặng hai hộp bánh ngọt cho Trì bà ngoại, Trì mợ đang ở kinh thành, cho người mang về kinh, tiện thể cầm theo mấy lọ mứt, vài loại hoa quả.

Nghe nàng dặn: “Nói với lão phu nhân, bánh ngọt là do ta tự làm, xin đừng chê. Mứt hoa quả dùng để ăn không hoặc làm nhân bánh, pha với nước uống cũng được, đây đều là hoa quả tươi của năm nay mới hái từ trên núi, năm nay trên núi ít mưa, hoa quả ngọt lắm.”

Triệu thị thân thiết với nàng nhất, cười trêu nói: “Chưa xuất giá đã hiếu thảo thế rồi à? Đúng là Trì Đại lang may mắn tu được kiếp này, có một cô vợ như muội đấy?”

Nói xong Trịnh Diễm đỏ mặt, ngẩng đầu đáp: “Tẩu là dâu nhà muội, dù thích thì muội cũng không gả cho tẩu được đâu, Tam lang sẽ nổi giận mất!”

Triệu thị lấy tay áo che mặt: “Coi như ta sợ muội, may chỉ là một tiểu nương tử, nếu là tiểu lang quân, với cái miệng của muội, không biết sẽ rước bao nhiêu kiện cáo về! Muội mau cho người mang quà về kinh đi.”

Gò má Trịnh Diễm ửng hồng, quay mặt về Triệu thị, nhăn mũi: “Muội có văn hóa lắm nhé.”

Triệu thị không nói gì bỏ đi.

Cha Trịnh Diễm đang đi làm, chăm chú thảo luận với đám đồng nghiệp đang cố gắng đào hố chôn Thái tử về vấn đề dân sinh: “Năm nay ít mưa, chỉ sợ thu hoạch ít, e rằng chuyện nộp thuế trong nước sẽ căng đây, nếu không có tiền trợ cấp thì phải mau báo cho Thánh nhân, sửa lại tiêu chuẩn đánh giá Quận trưởng, Thứ sử.”

Nghiệp Quảng Học nói: “Kết quả thu hoạch còn chưa đưa lên, tình hình cụ thể thế nào, phải chờ Quận tưởng các nơi vào kinh báo cáo rõ ràng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng thèm nhìn ông ta, Trịnh mỗ vốn là người từ ruộng đồng mà trèo lên ngai Tể tướng, đương nhiên nắm rõ những kiến thức này hơn đám đồng nghiệp, chép miệng: “Chờ bọn họ vào kinh thì sẽ trễ. Thuế má là một chuyện, nếu hạn hán lâu ngày thì sẽ gây ra tai họa, phải chuẩn bị trước tiền và gạo để cứu tế.”

Tưởng Tiến Hiền ba phải: “Chỉ mong không xảy ra tai họa mới tốt.”

“Chuyện gì cũng theo tình huống xấu nhất mới không bị động.” Trịnh Tĩnh Nghiệp lãnh đạm đáp.

Trong lòng Nghiệp Quảng Học không thoải mái, bụng nghĩ thầm, Thánh nhân đã lớn tuổi, nhỡ đâu có kẻ sinh sự, nhiệm vụ hàng đầu của mọi người bây giờ không phải lật đổ Đông cung sao? Bây giờ giả vờ lông gà vỏ tỏi gì đó? Ra khỏi miệng thì đổi cách nói: “Chưa có kết luận, chớ nên kinh động tới Thiên tử. Chúng ta ở đây cân nhắc không được sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày, nói thầm, ta đã nhắc nhở các ông, ông không đồng ý, ta tấu một mình. Quay qua hỏi Tưởng Tiến Hiền: “Tưởng huynh thấy thế nào?”

Tưởng Tiến Hiền bị buộc trình bày ý kiến, vẫn ba phải như trước: “Bây giờ tấu lên thì hơi sớm, không bằng chúng ta cứ chuẩn bị các phương án. Không có tai họa thì khỏi kinh động Thánh nhân, có tai họa, tấu chương chúng ta đã viết sẵn, chỉ việc trình lên thôi.”

Màn phông Vi Tri Miễn cũng hùa theo, tán thành với Tưởng Tiến Hiền. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Nghiệp Quảng Học đều không hài lòng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chửi thầm ba gã đồng nghiệp ngu xuẩn! Ông cũng biết vài mánh khóe kiếm tiền hoa hồng, trong lòng đã có tính toán, chuyện gì cũng phải chắc chắn ở mức độ nào đó. Để người ta muốn giậm chân nhưng vì cảm thấy đường ranh bên trong mà nhẫn nại, không dám sơ suất, lúc đó mới phóng ra chiêu khác được. Nếu không xử lí tình hình thiên tai có thể xảy ra cho tốt, bên kia đang ôm gạch hăng hái đập vào đầu Thái tử, bên này Hoàng đế đụng tới mà không làm tròn trách nhiệm, thu con dấu (*), Thái tử không tranh thủ bỏ đá xuống giếng mới là lạ!

(*) Nguyên gốc là ‘chẻ thành bảng trắng’. Theo mình tìm hiểu thì từ thời Hán tới nay nhận chức quan đều có con dấu. Chức quan ghi trên bảng mà không có con dấu chiếu sắc thì gọi là ‘bạch bản’ (bảng trắng). Có nghĩa là quan mà không có lệnh vua. Theo mình có thể hiểu đại khái là tước mũ quan, thu con dấu… cũng được.

Càng kiên quyết sẽ bí mật tấu lên.

Vi Tri Miễn nhìn người này rồi sang người khác, muốn hòa giải đôi câu thì có một tiểu quan mặc áo xanh từ ngoài chạy tới: “Ra mắt các vị tướng công.”

Vi Tri Miễn gặp dịp mở miệng giáo huấn: “Hoảng ha hoảng hốt, không ra thể thống gì! Rốt cuộc là có chuyện gì?”

“Người nhà Nghiệp tướng công ở ngoài báo tin, Triệu quốc phu nhân… đã qua đời!”

Mặt Nghiệp Quảng Học xám ngoét, Triệu quốc phu nhân Kỳ thị, mẹ ruột ông ta, đã chết. Làm Tể tướng, phải đi đầu trong các thần tử thiên hạ, phải làm gương cho cấp dưới, không thể tạo cơ hội cho Ngự sử, Nghiệp Quảng Học phải có đại tang! Kỳ thị là mẹ ruột, là chính thất của cha ông ta, nhất định phải để tang ba năm.

Đang giờ phút quan trọng lật đổ Thái tử, giúp đỡ tân vương cơ mà, đúng là chết không nhắm mắt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ khuyên bảo: “Xin hãy nén bi thương.” Trong lòng sôi trào, hay lắm, lại một người ra đi, mau đi cướp địa bàn ngay. Suy nghĩ của hai người còn lại không khác lắm, cũng khuyên nhủ như thế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc nhở: “Cần phải báo lên cho Thánh nhân, hoặc đoạt tình (*) hoặc theo tấu, đều phải nghe theo quyết định của Thánh nhân.”

(*) Theo tục lệ Trung Quốc cổ đại, quan viên chịu tang cha mẹ phải bỏ quan về chịu tang, gọi là ‘Đinh ưu’ (Có đại tang). Mãn tang rồi sẽ được bổ chức. Đang chịu tang thì không được mặc công phục; mặc áo trắng, không ăn mừng. Yến hội, lễ bái, thì có phó quan thay mặt, gọi là ‘Đoạt tình’.

Nghiệp Quảng Học chắp tay: “Vậy ta đi chuẩn bị để thượng tấu.” Run run mở quyển sổ con trắng trơn, viết soàn soạt, dâng lên ngự tiền, mặc kệ Hoàng đế có phê hay không, lập tức chạy về nhà lo tang sự. Không phải ông muốn chạy, mà là không thể không đi. Để lại điều tiếng thì coi như thúi hoắc, ngay cả phần tử xấu như Trịnh Tĩnh Nghiệp, chẳng những giữ đạo hiếu với cha mẹ mà cả tang mẹ vợ ông cũng đúng mực, không làm quan.

Theo sự ra đi của Kỳ thị, không khí Hi Sơn lại trở nên căng thẳng, một Thừa tướng vừa rời vị trí, phải chia lại bản đồ chính trị lần nữa sao? Vốn có năm Thừa tướng, bớt một người vẫn không bổ sung, chẳng sao cả, nhưng bớt người nữa thì phải lo thêm vào chứ sao? Ai sẽ làm tân thừa tướng, lập trường của tân thừa tướng thế nào, quan hệ trực tiếp tới tương lai triều chính, nhất là tranh giành ngôi Thái tử. (*) Rốt cuộc là bảo vệ hay lật đổ Đông cung? Nếu lật đổ Đông cung, lật xong rồi thì ủng hộ vị hoàng tử nào?

(*Nguyên văn: Dịch trữ chi tranh. Dịch là thay đổi; trữ chỉ Thái tử. Dịch trữ là thay đổi Thái tử.)

Đông cung đang rất sốt ruột, Thái tử muốn đưa cha của Thái tử phi Trần thị lên, hiện là Hồng Lư tự khanh Trần Khánh Thành, nếu cha vợ Thái tử làm Thừa tướng, có thể Đông cung sẽ vững vàng hơn. Nếu Hoàng đế cảm thấy Đông cung bấp bênh, hoặc muốn bắt đầu bàn giao công việc thì nhất định sẽ đồng ý đề nghị này.

Triệu Dật nghĩ sâu hơn: “Điện hạ không cần tự đề cử Trần Khánh Thành, chỉ cần xin ý kiến của bệ hạ, năm tướng còn ba, nhất định phải bổ sung thêm một vị nữa. Cũng chớ nên chỉ đưa mỗi Trần Khánh Thành, có thể chọn vài kẻ tương đương khác, như Quốc tử Tế tửu cũng là thế gia thanh quý. Nếu Thánh nhân có ý lo cho Đông cung, tự nhiên sẽ chọn Trần Khánh Thành, nếu có ý khác, chúng ta không đến mức quá mất mặt, coi như cũng là để sờ mạch của Thánh nhân, có đối sách phù hợp.”

Thái tử miễn cưỡng đồng ý đề nghị khá là không vui vẻ này, mấy ngày sau ra lệnh cho Phương mã tử dâng tấu, khiến Nghiệp Quảng Học tức kinh khủng – Không muốn ông quay lại đây mà!

Kể cả Tề vương đang ở xa kinh thành, chẳng ai muốn thấy xuất hiện cục diện như vậy, nhao nhao đẩy thí sinh phe mình ra.

Hoàng đế bệnh một cú, khiến cho mọi người tỉnh ngủ: Dù gì thì Hoàng đế cũng sẽ già, muốn làm gì cũng phải mau mau, Thái tử lề mề sẽ ngóc đầu được, mọi người dây dưa thì khỏi tỉnh.

Mà theo cách nói của Trịnh Diễm thì, mọi người đang ở cuộc thi Thái tử không đăng cơ. Ưu thế lớn nhất của Thái tử là chỉ cần không phế anh ta, dù điểm thấp cũng được thượng vị. Muốn lật đổ Thái tử, nhất định phải dồn vào chỗ chết, dẫu bị trừ điểm cũng vô dụng. Cho dù anh ta thi được 60 điểm, cũng coi như đủ qua cửa, vẫn có thể lấy bằng tốt nghiệp như thường. Phải không do dự xách dao mà chém, khiến Thái tử thi rớt, không thể thi lại mới xong.

Trịnh Diễm không định để người Trịnh gia ra mặt, thậm chí ngay của nòng cốt của Trịnh đảng cũng không được nói Thái tử không tốt, nguyên nhân chuyện này là sơ sót của Hoàng đế, Trịnh thị không thể vác bao tải mưu đồ chính trị Đông cung được. Thái tử đã bị nàng chém máu me khắp người rồi, chắc chắn người khác sẽ không bỏ qua tình trạng tốt như vậy đâu.

Con át chủ bài trong tay Trịnh Diễm là Miêu phi, tử huyệt của Miêu phi là con trai. Từ khi nghe lời Trịnh Diễm, tuy không lên Hoàng hậu, nhưng cô đã nắm mọi việc trong hậu cung. Tiểu quân sư Trịnh Diễm nói gì Miêu phi nghe đấy, trong lòng rất bội phục. Rất tiện để Trịnh Diễm chỉ đâu đánh đấy.

***

Bây giờ Trịnh Diễm không để ý tới Đông cung nữa, nàng đang bàn chuyện với cha: “Con theo mẹ đến phúng điếu cho Nghiệp gia, chỗ đó người đến người đi, Ngụy vương phi cũng về. Nhà Tưởng tướng công, nhà Vi tướng công, chư vương, công chúa tự đến có, mà sai người đi cũng có. Sư mẫu đang mang thai không tiện, cho Trường sử trong phủ đi thay, thầy con đích thân đến.”

“Thánh nhân đã ra lệnh cho các quan chuẩn bị lễ cúng, làm tế văn.”

“Thánh nhân chưa nói sẽ cho ai làm tướng ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vân vê hàm râu nói: “Thánh nhân tự có chủ trương, tĩnh không bằng động khẽ, ngài không muốn đại động.”

Trịnh Diễm giật mình trong lòng: “Bất động?”

“Giữ sức thôi, Thánh nhân đã bác bỏ các tấu chương phong tướng. Ngược lại bảo có phải Thừa tướng nhàn hạ lắm hay không, bảo năm mươi năm trước chỉ có một tướng trên triều, thông qua tất cả chính lệnh, sao bây giờ có ba Thừa tướng rồi mà còn muốn thêm.” Muốn động vào Thái tử thì không thể để triều đình rối loạn, biện pháp tốt nhất là duy trì nguyên trạng, dù sao thì không ai trong số các Thừa tướng hiện tại là bè đảng Thái tử.

Trịnh Diễm cúi đầu nhìn mũi giày mình: “Chỉ sợ thời gian không còn nhiều.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bình tĩnh: “Trong tấu chương đề nghị Hồng lư tự khanh làm tướng, Thánh nhân bác bỏ, chắc chắn Đông cung không ngồi yên. Bây giờ hắn động một tí là phạm lỗi, các anh chị em, mẹ kế của hắn nào có thể bỏ qua cơ hội thế này?”

“Cha, con nghĩ thế này, Thái tử dẫu vô đạo cũng là Thái tử, dĩ quân mưu thần (làm thần tử vạch mưu, hiến kế cho vua), lưu trong sử sách ngàn năm, vô cùng mất mặt! Chẳng những thanh danh không tốt, mà còn khiến người suy nghĩ viển vông; sẵn có kẻ người chịu tội, nay lại thêm kẻ khác, chúng ta không cần để lộ mặt. Trước mắt cứ để người ta lo, xem thử bọn họ có làm nên việc không.”

“Con cũng không nên xem thường bọn họ, cứ chờ xem họ lập công đi!”

Cũng có lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp đoán sai, người không chịu bỏ qua cơ hội nhất chính là Tưởng Trác. Có vẻ y đã giải quyết khá hoàn hảo vấn đề hôn nhân với Cố thị, về đối nội, các bất mãn trong gia tộc đã lắng xuống, bên Nghiệp hầu cũng giải quyết êm xui, nhưng vì đang có tai tiếng, tạm thời phải hành động khiêm tốn.

Bây giờ nghe thấy Nghiệp Quảng Học có đại tang, đầu tiên y phải đi tìm tộc thúc Tưởng Tiến Hiền.

Tưởng Tiến Hiền vẫn rất xem trọng Tưởng Trác, đầu óc tên nhãi này dùng tốt, công tác vẻ vang, cũng có chủ kiến, mà hiện tại cũng sẵn thanh danh. Nghe lời và đồng ý với người thầy đã khuất, lại còn cao thượng nhường tước vị lại cho em trai, có ai không nói Tưởng lang thật đức hạnh một tiếng chứ?

Bây giờ thanh niên tốt ‘giữ chữ tín’ ‘cao thượng’ ‘có đức hạnh’ đang làm một hành động khủng bố mà đến Trịnh Diễm cũng không chịu ra mặt trực tiếp – thuyết phục Tưởng Tiến Hiền mau chóng hạ thủ với Thái tử. “Thúc phụ có hai cháu (Thục phi có hai người con là Ngụy vương, Tấn Vương), đều không hài lòng với Thái tử. Đông cung hẹp hòi, Trần thị không cam lòng đứng sau ai, thúc phụ đang gặp nguy hiểm! Nghe nói Quảng Bình quận vương đến khuyên Thái tử kiêng rượu, ngược lại chịu quở trách, đến cha con còn như vậy, huống hồ là anh em, thần tử?”

Chuyện Tưởng Trác nói Tưởng Tiến Hiền biết cả, Quảng Bình quận vương mời Triệu Dật làm thuyết khách không có hiệu quả, đành tự thân vận động. Con khuyên cha, giọng nói dẫu ôn hòa, nhưng lại nhắm vào khuyết điểm của mình, Thái tử không vui. Tuy Quảng Bình quận vương nói: “Xin cha hãy trân trọng sức khỏe.”

Thái tử chẳng hề để ý bảo: “Trước ta vốn khỏe mạnh, uống chút rượu, không gì đáng ngại.” Anh ta nghiện mất rồi, dùng rượu để tự mê hoặc bản thân.

Quảng Bình quận vương không thể nói rõ hơn: “Rượu không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe mà còn tổn hại tinh thần, gây hỏng việc. Nhỡ đâu Thánh nhân có việc cho vời, cha tới chậm, thì sẽ thế nào đây?”

Thái tử lập tức nổi giận, chuyện này có một điều sỉ nhục của anh ta, cha ruột bị bệnh mà mình là kẻ đến cuối, ánh mắt khinh miệt của mọi người khiến anh ta khó quên cả đời. Có gì trong tay cũng quăng vào người Quảng Bình quận vương: “Mày cũng đến chê cười cha mày hả? Từ khi nào chuyện của ta cũng tới lượt mày chen miệng vào?”

Quảng Bình quận vương tránh theo phản xạ, không ngờ đó là đồ sứ, không trúng người nhưng đụng phải cây cột bên phải rồi bể toang, văng miểng, rạch một đường trên mặt Quảng Bình quận vương. Mặt Quảng Bình quận vương đau rát, tuy không nên nỗi nhưng ít nhất phải được tĩnh dưỡng một tuần mới hết dấu vết. Trong lòng ngập tràn đau xót, khi bé cha cậu đâu có thế!

Được, cậu xấu hổ tránh đi vậy. Chưa tránh cho xong, Hoàng đế nhớ cháu, gọi tới trò chuyện. Quảng Bình quận vương là sự băn khoăn lớn nhất của Hoàng đế đối với Thái tử: Quả thật Tiêu Xước là một đứa bé ngoan, nhân phẩm tốt, xuất thân tốt. Mỗi khi không hài lòng về Thái tử, Quảng Bình quận vương đến trò chuyện, cưỡi ngựa, luyện võ với Hoàng đế một chút, ngài sẽ nghĩ: “Đúng là một đứa bé ngoan.”

Lại nói, Hoàng đế cũng có lòng phế Thái tử rồi, chỉ là suy nghĩ trong đầu không mãnh liệt, phế Thái tử, dù làm lúc nào cũng không phải chuyện đơn giản. Thái tử như thế, nói phế liền phế, chẳng khác nào nói với người trong thiên hạ: Ta thấy không vừa mắt với ông chủ tương lai của các người, để nó cút rồi. Điều này khiến đông đảo các viên chức đã chuẩn bị từ lâu, suy nghĩ về phong cách làm việc của ông chủ tương lai chịu sao cho nổi?

Nhìn hướng tích cực, tuy tính tình Thái tử nóng nảy, bên cạnh hơi nhiều kẻ tiểu nhân, nhưng anh ta có thể đứng đó hơn hai mươi năm nay, tùy tiện kéo ai đó trên đường hỏi về Thái tử, thì mọi người đều sẽ nói cho bạn biết đó là Hoàng trưởng tử. Dưới tình hình không có đích tử (con do Hoàng hậu sinh), anh ta tồn tại dài dài.

Hoàng đế rất do dự.

Mãi đến khi ngài nhìn thấy vết thương trên mặt Quảng Bình quận vương: “Cháu sao vậy?”

“Không cẩn thận đụng phải ạ.”

[Bị đụng phải mà sao vết thương như dao rạch thế kia?] Hoàng đế hừ một tiếng, không hỏi nhiều. Đợi cháu trai đi rồi, gọi Hoài Ân tới: “Ta đã từng phái vài người tới Đông cung, có bảo riêng ngươi điều vài tên học trò dạy dỗ tốt đến hầu hạ Đông cung, những người này, vẫn còn chứ hả?”

Hoài Ân nghĩ bụng, lúc trước móc ra đống đồ ở Đông cung là dùng bọn họ, bây giờ ngài còn hỏi thế sao? Vẫn cúi người trả lời: “Đều còn.”

“Đi hỏi thăm xem, Đông cung xảy ra chuyện gì! Mặt của Quảng Bình quận vương, bị thương ở Đông cung ra sao?” Vốn đang êm lành, đến Đông cung lượn một vòng về thì bị hủy nhan, tưởng Hoàng đế ngốc à?

Lão đồng chí Hoài Ân, hoạn quan, trước đây từng xuất hiện, là Trịnh đảng ẩn danh. Nếu nói ông không tố cáo tình hình Đông cung, quỷ cũng không tin! Mà tố cáo cũng rất có thủ đoạn, mặt mày già nua bày ra vẻ hoảng sợ, lắp bắp chờ Hoàng đế đặt câu hỏi. Hoàng đế vốn biết lão nô ngài dùng mấy chục năm nay không phải kẻ nhát gan, đương nhiên phải hỏi!

Ô hay! Giết con gái rồi giờ đến con trai sao? Kế tiếp mày còn muốn làm gì nữa?Suy nghĩ của Hoàng đế càng lúc càng lung lay.

Rốt cuộc Đông cung không thể giấu được chân tướng cái chết của Tân Xương, Hoàng đế giận dữ một hồi lâu, vẫn đè chuyện tổn hại đến mặt mũi hoàng thất xuống, bằng không với với khả năng của Đông cung, sớm muộn cũng bị chư vương tung lời đồn lan truyền khắp thiên hạ.

Cái chết của quận chúa Tân Xương không được coi trọng, vết thương trên mặt Quảng Bình quận vương không lừa được người, những người có ý đồ, chỉ cần hơi dò la là có thể biết chuyện bên trong. Cuối cùng Tưởng Trác không nhịn được mới đi khuyên Tưởng Tiến Hiền. Làm thế gia phong kiến thì ngon lành hơn là thanh niên tốt, sự tôn kính đối với hoàng thất được quyết định bởi cách hành xử của bản thân trong triều. Quân chọn thần, mà thần cũng chọn quân. Thái tử như vậy, thật khó lọt vào mắt thế gia. Ngụy vương xui, còn Tấn vương lại kém, nhưng dù gì thì có người mẹ ruột xuất thân danh môn Sở thị, dẫu có kém thì cũng không kém như Thái tử chứ sao?

Tưởng Tiến Hiền cũng muốn cất nhắc cho gia tộc chậm tiến của mình, mang vẻ thử thách hỏi: “Thế theo ý cháu, ta nên làm thế nào?”

Tưởng Trác cúi đầu, cuối cùng cũng nói hết: “Không chỉ riêng thúc phụ, phú quý của chư thần đều phụ thuộc vào tân trữ (người kế vị mới). Muốn lập tân trữ, trước phải đoạt đích (thay đổi địa vị con trưởng).” Lại tính toán đánh thế nào, sau khi Ngụy Vương, Tấn vương lên ngôi mới có lợi, nếu Tiêu Lệnh Hành không chết thì cũng toi công.

Ngày tiếp theo, Tưởng Tiến Hiền dâng tấu, bảo ‘Thái phó của Thái tử Hướng lão không thọ, Thái tử thất giáo (ý nói thẳng Thái tử tiếu giáo dưỡng, thiếu văn hóa). Xin hãy chọn một thầy tốt để dạy bảo Thái tử.’ Công tác cùng đào chiến hào rốt cuộc cũng chính thức khởi động.

Con của Hoàng thái tử đã đến tuổi kết hôn, giờ lại còn tìm thầy cho Thái tử là sao? Mà hại đời hơn nữa, chẳng không ai chịu làm.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 81: Phúc Hắc Và Ngốc Manh

CỐ ÍCH THUẦN LÀ TÊN GIÁN ĐIỆP CÓ CỠ.

Đột nhiên Thái tử phát hiện, so với Trịnh Tĩnh Nghiệp đã gài mình nhiều năm nay, Tưởng Tiến Hiền đáng ghét hơn nhiều! Ít nhất Trịnh Tĩnh Nghiệp không làm mất mặt anh ta như thế! Tưởng Tiến Hiền bình tĩnh phát biểu ý kiến, bình tĩnh ngồi ở vị trí nên ngồi, giống như vừa nói với Hoàng đế rằng tiết trời hôm nay thật quang đãng, tình hình cả nước đâu cũng tốt đẹp như nhau.

Tình cảnh Thái tử trở nên rất lúng túng, đã gần như không đứng vững nổi. Hoàng đế vẫn ngồi yên, giống như vừa nghe Tưởng Tiến Hiền bảo trời trở gió rồi, chúng ta chớ nên đứng ngoài, mau vào nhà thôi. Mới đầu, trong nháy mắt các triều thần đều biến sắc, ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng kinh hãi thầm trong bụng, giống như ông, bất kể là có ý định đụng vào Đông cung hay không, đều cẩn thận cắt vây cánh Đông cung, không nhắm trực tiếp vào Thái tử. Tưởng Tiến Hiền ngược lại, bất động thì thôi, hở ra một cái liền một mình đấu boss.

Đương nhiên không phải Tưởng Tiến Hiền bị đập đầu, chỉ cần đóng gói giải quyết cho tốt, đừng nói là muốn loại bỏ Thái tử, ngay cả xử lí Hoàng đế, cũng có người khen là hiền thần. Đây là quan điểm của thế gia Tưởng Tiến Hiền. Trịnh thị là dế nhũi, hoàn toàn không biết mấy trăm năm nay thế gia ngầm đồng ý hạ rơi đài bao nhiêu Hoàng đế cho kể, việc này cũng giống hôn sự của Tưởng Trác vậy, chỉ cần thu xếp ổn thỏa công tác dư luận, Hán gian cũng cũng có thể được gọi là ‘Đường vòng cứu quốc’(*) vì nước vì dân, bảo đảm quần chúng không biết sẽ cảm động chảy nước mắt giàn dụa.

(*‘Đường vòng cứu quốc’ – Đây là từ xuất hiện trong kháng chiến chống Nhật – vốn Trung Quốc không thể đánh thẳng, nên phải dùng sách lược quanh co, quấy nhiễu, tranh thủ từng chút và bảo vệ thành quả thắng lợi. Lúc đó trong Quốc dân đảng có một số phần tử ngoan cố, sai một số bộ phận trong quận đội và quan viên đi đầu hàng Nhật, thành Ngụy quân, Ngụy quan, cùng quân Nhật đánh vào căn cứ kháng Nhật, là hành động phản quốc đi theo địch, ngụy viện là ‘đường vòng cứu nước’.)

Huống chi bản thân Thái tử có chỗ không kiềm chế! Tưởng đại nhân cũng vì lo lắng cho trăm họ thôi.

Các vị cao cấp trong triều vô sự, tầng lớp trung cấp được cảm hóa cũng không sao, buổi triều kết thúc, Tưởng Tiến Hiền bị Hoàng đế giữ lại.

“Có thầy can gián thì lúc nào cũng có thể lọt tai một hai điều.” Vẻ mặt Tưởng Tiến Hiền thành khẩn, tỏ vẻ như một trung thần đang đóng góp ý kiến

Hoàng đế trầm mặc: “Để ta suy nghĩ đã.” Hễ lãnh đạo nói thế này, không có nghĩa sẽ thật sự ‘nghĩ lại’, hơn nữa trong nhiều trường hợp, ngài đã có quyết định riêng, không quyết đoán thì không thể thành lãnh đạo. Nếu bạn gặp phải một ông sếp hay do dự, nếu không phải ông ta giả vờ yếu đuối thì bạn hãy đổi việc đi.

Tưởng Tiến Hiền không ngốc cũng chẳng ngây thơ, nhận ra Hoàng đế không hề hài lòng mà ngày càng bất mãn với Thái tử, hoàng thân quốc thích cũng không nói tốt cho Thái tử, thế nên mới ra tay độc ác như vậy. Phải nói quan điểm rất chính xác, kế hoạch rất hoàn mỹ, chỉ có một khuyết điểm duy nhất là, người thực hiện hơi có vấn đề.

Nếu người nói ‘Tìm thầy cho Thái tử đã trung niên’ là Viên Mạn Đạo, Hoàng đế nhất định sẽ cảm thán Viên chính nghĩa một lòng vì nước, chỉ đành tiếc cho một tâm huyết bị mất trắng, căn bản Thái tử không nên hồn. Nhưng người nói là Tưởng Tiến Hiền, không phải là một ‘thuần thần’, sao Hoàng đế có thể tin tưởng Tưởng Tiến Hiền chí công vô tư cho được?

Chuyện đâm dao thế này là một việc rất cần kĩ thuật, không phải ai cũng có thể làm mà không để lại nhược điểm, không phải ai cũng có thể làm mà sau đó vẫn để lại ấn tượng tốt cho sếp. Cũng may Tưởng Tiến Hiền không quá quan tâm, ông ta không quan tâm, người khác sẽ chẳng sốt ruột lo lắng cho ông ta.

Hoàng đế nói ‘suy nghĩ lại’, chẳng ai biết ngài suy nghĩ chuyện gì, ngược lại Hoàng thái tử bị mất mặt, trong lòng mọi người đều hiểu rõ – Hoàng đế đang có thành kiến với Thái tử. Hơn nữa, Thái tử cũng không được lòng người, quyền y Thái tử bị khiêu chiến công khai.

Lần lượt có các Ngự sử tố ‘chuyện không hợp pháp’ của Đông cung, chuyện họ hàng Thái tử chiếm ruộng đất của dân bị Trì Tu Chi lôi ra là nhẹ, bây giờ người ta chỉa kiếm vào Thái tử. Nào là rượu chè, bạo ngược, hoang dâm, có người lại lôi chuyện lúc Hoàng đế sinh bệnh Hoàng thái tử ở gần nhất lại tới trễ nhất ra, cái mũ chụp cuối cùng này rất nặng, nhưng Hoàng thái tử tự kiếm cơ hội phân trần cho mình. Hoàng thái tử chảy nước mắt chạy đến trước mặt Hoàng đế khóc rống lên: “Chuyện lúc đó, không ai báo cho nhi thần.”

Hoàng đế ôn tồn: “Ngự sử lúc nào cũng cường điệu lên, con không cần quá để ý. Sau này phải cẩn thận tu sửa bản thân, đừng để người khác nói lung tung nữa là được.” Còn trong lòng thì oán trách, mày nói người khác không báo, sao mày không quan tâm đến cha mày?! Hoàn toàn quên mất chuyện mình ghi hận Thái tử hôm trước vì Thái tử đã ‘rình thánh giá’.

Hoàng thái tử lau nước mắt, úp mặt lên đầu gối cha khóc lóc một hồi.

Đang khóc, Đông cung có tin mừng: “Đông cung lại có một vị tiểu lang quân.”

Hoàng thái tử: “…”

Đàn ông thân thể khỏe mạnh, có một người vợ thân thể khỏe mạnh và mấy cô thiếp thân thể khỏe mạnh, mà người đàn ông này còn thường xuyên lăn qua lăn lại trên giường với phụ nữ, có con cũng là bình thường, đối với hoàng thất, đây gọi là khai chi tán diệp, cống hiến để mở rộng hoàng thất. Nhưng Hoàng thái tử đang bị tố hoang dâm, đây là chứng cớ, chẳng trách Thái tử ảo não.

Sắc mặt Hoàng đế cũng không tốt lắm, miễn cưỡng nói: “Con quay về xem thử đi.”

Từ đó về sau cung Đại Chính và Đông cung không gặp mặt nhau thường xuyên, cung Đại Chính cảm thấy phiền phức, còn Đông cung lại đang trốn tránh, tình cảnh trong vào mắt những kẻ có tâm, càng sinh ra nhiều ý nghĩ kì quái.

Nhưng nếu Hoàng đế để bạn thấy rõ ràng ý đồ thật của mình, thì ngài không phải là Hoàng đế nữa rồi, ngài gác lại chuyện này, mang đoàn người đang nghỉ hè về kinh. Vừa đến kinh thành, bắt tay vào giải quyết hôn sự của Quảng Bình quận vương, muốn quang cảnh phải thật khí khái, Hoàng đế làm chủ, hạ lệnh cho những quan viên từ ngũ phẩm trở lên, các nhà huân quý có tước vị trong kinh đều phải tham gia! Vì hôn lễ diễn ra vào tháng mười, lúc đó Thứ sử địa phương, Quận thủ cũng có mặt, không phải chỉ náo nhiệt bình thường thôi đâu.

Tình cảnh này thì không giống đang tính xử lý Đông cung.

Mọi người vừa đoán mò, vừa chuẩn bị quà tân hôn cho Quảng Bình quận vương, bộ cho rằng để bạn tham gia là có cơ hội dẫn vợ con đi ăn chùa hả?

Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhận được thư vơ vét tài sản của Quảng Bình quận vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp thuận tay cùng thông gia mới nhận, Tào vương, quăng quả bom đỏ về phía Hoàng đế – con trai Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lấy cháu gái Hoàng đế. Hoàng đế vừa nhận thiếp xong rồi đọc, cười bảo: “Cháu trai của trẫm cưới vợ, cháu gái lấy chồng, đúng là song hỷ lâm môn.”

Lại một lệnh vơ vét tài sản thứ hai, bản thân quý trọng tình cảm anh em, nhìn cháu trai cháu gái, để thể hiện tình nghĩa thắm thiết với người em trai Tào vương, Hoàng đế lại bảo mọi người phải đến chỗ Tào vương và Trịnh Tĩnh Nghiệp uống rượu mừng.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp về nhà bàn với Đỗ thị.

Đỗ thị nói: “Đám cưới của Quảng Bình quận vương và Triệu thị, nể mặt Triệu thông gia, quà tặng cho Triệu thị không thể sơ sài, phải bày tỏ với cả hai bên mới được.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chỉ sợ Triệu thị không chịu nhận!”

Bị Đỗ thị khẽ đẩy vai: “Bớt giận đi.” Đây chẳng phải là lúc ông nên thể hiện sự rộng lượng sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nghĩ tới một chuyện: “Nói đến chuyện này, ta lại nghĩ, hình như thằng bé Nghiệp hầu gia đính ước với cháu gái Tư Huyền? Cũng nên bắt đầu chuẩn bị quà tặng tiểu nương tử Cố gia đi, đừng để Tư Huyền khó xử, chuyện của con bé cũng trắc trở, theo ta thấy, có lẽ để lắng xuống một hai năm nữa mới tổ chức, chuẩn bị chậm một chút thì thu xếp cũng ổn thỏa hơn.”

Đỗ thị thở dài một hơi: “Ta cũng đã từng gặp tiểu nương tử kia, tiến lùi có lễ, sao lại gặp chuyện này?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề che giấu vẻ sung sướng hả hê: “Chẳng qua hệ gì tới chúng ta! Bất kể bọn chúng đính hôn bao nhiêu chăng nữa! Mà năm nay đám Đại lang, Nhị lang đều về, bà có nhớ tụi nó không?”

Đỗ thị thỏ thẻ với chồng: “Tụi nó… lần này có thể về kinh được không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Không được, không được đâu, phải cho tụi nó ra ngoài kinh, cố gắng lên làm Thứ sử, đảm nhiệm Thứ sử liên tục trong ba năm, về kinh vào trung khu, không bị kẻ dưới dễ dàng che mắt. Đến khi tụi nó lên Thứ sử rồi, ta cũng sẽ cho Tam lang ra ngoài! Ngay cả Trì tiểu tử, ta cũng muốn đưa nó ra ngoài học hỏi kinh nghiệm.”

Trước nay Đỗ thị luôn tin tưởng vào sắp xếp của chồng mình, nhưng nghe rằng sẽ để Trì Tu Chi rời kinh, lập tức hỏi ngay: “Vậy A Diễm thì sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhăn mặt: “A Diễm còn nhỏ mà! Chừng hai năm nữa, Trì tiểu tử bên cạnh Thánh nhân ngây ngốc đủ lâu, ta thấy nó cũng không phải là người khiến kẻ khác dễ dàng quên đi, định đưa nó đến châu quận, không thì như Ngũ lang, đưa vào lĩnh chức trong quân ngũ, trở về thì tư cách, kinh nghiệm đều đủ cả. Đến lúc đó thì kết hôn với A Diễm luôn, A Diễm vẫn trong kinh.”

Đỗ thị nhíu mày: “Vậy thì lâu lắm? A Diễm năm nay đã mười hai rồi, ta nói với ông, cùng lắm là năm năm, hết năm năm, ta liều với ông!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi do dự: “Vậy thì nhanh quá, để A Diễm theo chồng nhậm chức cũng được.”

Đỗ thị trừng mắt: “Từ khi A Diễm ra đời đều chưa từng rời khỏi kinh thành bao giờ.”

“Từ khi ra đời đến năm mười lăm tuổi, ta cũng chưa từng xa quê.”

Đỗ thị vẫn lo lắng, biết chồng mình nói có lý, không phải vô cớ, liền cao giọng hỏi: “Thất nương đâu rồi?”

Trịnh Diễm… Trịnh Diễm đang lăn lộn chết đi sống lại trên giường. Quay mặt vào tường, bạn nhỏ Trịnh từ một cô bé trở thành thiếu nữ, có thể dùngThất độ không gian (tên một nhãn hiệu băng vệ sinh) được rồi. Nhưng thời này không có Thất độ không gian, đành sử dụng một số vật thay thế hơi kì dị. Vì lo không trang bị chỉnh chu sẽ xảy ra vấn đề, bây giờ tạm không ra ngoài, giữ quy củ, cosplay con rùa, rút đầu không ra.

Trưởng công chúa Khánh Lâm mang thai lần hai, đã khá quen hơn so với lần trước, phản ứng Cố Ích Thuần cũng bình thường hơn nhiều, hôm nay vừa khéo, Trưởng công chúa Khánh Lâm ‘hơi không khỏe’, rốt cuộc Cố Ích Thuần không ngồi yên, Trịnh Diễm dẫn cháu về nhà. Hôm nay Trì Tu Chi đi làm, nàng định đi học, không có hoạt động xã giao, vùi mình trong phòng, gặp chuyện lớn trong đời.

Nhờ chín năm giáo dục phổ thông, kiến thức căn bản về sức khỏe giới tính thì có, tuy… kiến thức vệ sinh sinh lý một nửa ở lớp sức khỏe giới tính, một nửa nhờ lớp sinh học.

Phản ứng đầu tiên của Trịnh Diễm khá bình tĩnh, vẫn không nghĩ gì, sau đó cảm thấy khó chịu, lén kiểm tra, tiếp theo bình tĩnh gọi A Khánh: “Lấy một bộ quần áo mới đến cho ta.”

Đương nhiên A Khánh sẽ hỏi: “Thất nương muốn ra ngoài? Muốn mặc quần áo thế nào?”

Trịnh Diễm cũng trả lời tự nhiên: “Quần áo dơ rồi.” Tiện hỏi A Khánh gặp chuyện này thì phải làm sao. Trịnh Diễm nghĩ, A Khánh hơn tuổi mình, hẳn là đã có kinh nghiệm.

A Khánh không dám sơ suất: “Hầu gái dùng gì cũng là loại thô ráp, Thất nương dùng không hợp. Vậy, có nên hỏi Tam nương chuyện này không? Hoặc thỉnh giáo phu nhân?”

“Hỏi ai cũng được, nhanh nhanh một chút.”

Đỗ thị đang nói chuyện với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Triệu thị vội vàng chạy tới, mang theo rất nhiều món cần thiết, còn an ủi Trịnh Diễm: “Thất nương lớn rồi, tiểu nương tử trưởng thành nào cũng phải thế, tuy chảy máu nhưng không hại gì đến sức khỏe, chớ sợ. Không có mới đáng lo đấy.” Sợ Trịnh Diễm sẽ có bóng ma tâm lí. Triệu thị có người chị họ, lúc ra máu khóc đến chết đi sống lại, cho rằng mình sẽ mất máu mà chết.

Một bên vừa giải thích lí do, một bên đưa mắt ra hiệu để thị tì của mình đi tìm Đỗ thị.

Trịnh Diễm trốn sau bình phong, ló đầu ra: “Đưa đồ cho muội trước đi. Nếu không đưa, không phải muội sợ mà xấu hổ.” Chảy chút máu có là gì? Mỗi tháng một lần, suốt bảy ngày, chưa có cô gái nào toi mạng vì chuyện này hết! Sợ cái đếch gì!

Triệu thị: “…”

Có lẽ vì chưa chuẩn bị đầy đủ, có lẽ vì thời gian mặc đồ bẩn ngồi chờ hơi lâu, cục cưng khỏe mạnh Trịnh Diễm bị đau bụng! Triệu thị vừa cho người pha trà gừng, vừa phổ cập kiến thức về vệ sinh thân thể. Bụng Trịnh Diễm đau, chẳng muốn nghe gì, nhưng phải giả vờ làm bộ nghe giảng, càng thêm đau.

Đỗ thị chạy đến rất nhanh, vừa mừng vừa lo: “Đây là trưởng thành, nhưng mà đau như thế thì không được, phải điều dưỡng, điều dưỡng.”

Triệu thị đồng ý: “Phải điều dưỡng từ đầu, không lâu là có thể thấy kết quả, càng kéo dài càng không tốt.”

Vì thế xin phép không đi học, không đi làm, chỉ việc ở nhà tĩnh dưỡng.

Khiến Trì Tu Chi lo lắng không yên: Vợ của chàng xin nghỉ bệnh? Bị sao thế? Là bệnh gì? Có đau lắm không? Có khó chịu không? Ngày bé bạn học Trì từng bị bệnh vài lần, mỗi lần khỏe lại đều hơi thấy khó chịu trong người. Đi hỏi thầy, dù Cố Ích Thuần biết chuyện bên trong nhưng cũng không thể nói thẳng với học trò, ông cảm thấy mình chưa đủ lưu manh đến cấp đó. Trì Tu Chi tìm Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi thăm, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chỉ qua quýt.

Trì Tu Chi còn tưởng đã xảy ra chuyện gì! Chạy thẳng tới Trịnh gia. Mọi người trong Trịnh gia đều biết mặt chàng, cung kính dẫn người qua cửa, nghe chàng nhỏ giọng hỏi: “Gần đây Thất nương không đi ra ngoài, chẳng lẽ có chuyện gì?”

Tên trông cửa nào biết gì? Chỉ nói: “Nghe bảo bỗng bị cảm phong hàn.” Trì Tu Chi không khỏi bước nhanh hơn.

Đến nội viện bái kiến Đỗ thị, chào xong, Đỗ thị cho chàng ngồi xuống, Trì Tu Chi hỏi thẳng: “Con nghe thầy nói A Diễm bị bệnh, không biết bây giờ tình hình thế nào ạ?”

Đỗ thị cũng xấu hổ, ngồi trên tháp mà giật mình, trong mắt Trì Tu Chi, đây là biểu hiện bất an, tiến thêm một bước hỏi: “Không biết đã mời thầy thuốc nào? Cho phương thuốc gì? Có thể để tiểu tế xem qua không?”

Đỗ thị dở khóc dở cười: “Chuyện này… chắc không cần.”

Trì Tu Chi nghiêm mặt: “A Diễm đã đính hôn với Trì gia, con không thể coi thường. Rốt cuộc A Diễm thế nào rồi, xin nhạc mẫu cho con biết sự thật.” Đôi mắt nhỏ mà rất áp lực, như muốn nói nếu không cho con vào thì con tự xông, không xông được thì sẽ trèo tường.

Thật lòng Đỗ thị cũng không muốn đối cứng với chàng, cứng cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là chuyện này hơi khó nói, không biết mở lời thế nào. Trì Tu Chi lại nói: “Có thể cho con gặp A Diễm không? Con không phải kẻ khinh cuồng, chắc chắn sẽ không làm chuyện vô lễ, chỉ cần xác nhận A Diễm không có chuyện gì thì sẽ về ngay.”

Đỗ thị thật lòng không thể nói với con rể chuyện này, đành phải đồng ý: “Con đi đi.” Chỉ định Triệu thị đi cùng. Mẹ vợ đại nhân nhất thời tính sai, để thằng nhóc thối mò vào được phòng con gái mình.

***

Trịnh Diễm vẫn đang nằm úp trên giường, nghe tiếng bước chân tới, quay mặt ra xem. Triệu thị cười nói: “Mau dậy đi, có khách tới.” Để ý cho người dựng bình phong lên.

Trịnh Diễm vừa nghe tiếng bước chân liền cảm thấy bất thường: “Chàng tới à?”

Triệu thị hé miệng cười: “Chàng là ai thế?” Thấy đã bình phong đã dựng xong, gật đầu chào Trì Tu Chi, “A Diễm nói xem có phải cô gia hay không?”

Trịnh Diễm ngồi dậy được nửa người rồi lại nằm úp xuống. Triệu thị nói: “Hai em có gì cứ nhẹ nhàng nói với nhau, bọn ta không nghe trộm, ta dẫn người ra ngoài cửa, một chén trà sau (khoảng mười phút) sẽ quay lại. Nghe thấy động tĩnh gì thì sẽ vào.” Từ khi bước qua cửa Trịnh gia, Triệu thị cảm thấy tất cả quy củ của mình đều lãng phí.

Trì Tu Chi chắp tay: “Cảm ơn Tam nương đã tạo điều kiện.” Đứng nghiêm trước bình phong.

Trước khi đi Triệu thị còn đặc biệt nói với Trì Tu Chi: “Ta luôn ngưỡng mộ Kinh Triệu Trì thị, Lang quân cũng là chính nhân quân tử.”

Trì Tu Chi gật đầu: “Tam nương yên tâm.”

Triệu thị ra ngoài cũng không khép cửa lại, Trì Tu Chi nhìn xung quanh không có ai, cũng biết đây là cực hạn, nhẹ giọng hỏi Trịnh Diễm: “A Diễm, nàng cảm thấy thế nào rồi?”

Chuyện có dì cả tới thế này làm sao có thể nói thẳng với bạn trai được? Trịnh Diễm chôn mặt vào chăn, cảm thấy bụng lại bắt đầu quặn đau.

“Không sao cả.” Giọng trong chăn nghe thật rầu rĩ.

Trì Tu Chi sốt ruột: “Không sao cả là thế nào? A Diễm ngoan, đừng để ta lo lắng.” Người cũng hơi nghiêng về trước, cố gắng không bước lên.

Giọng Trịnh Diễm vang lên mang theo tiếng nghẹn ngào: “Đã nói là không sao mà.”

Cô bé này, giọng của nàng không giống không sao chút nào hết! Trì Tu Chi quyết tâm hiểu sai: “Nàng bị bắt nạt?!” Trong giọng nói hàm chứa hận thù với kẻ thù giả tưởng.

Trịnh Diễm hết cách, xoay người xuống giường, quần áo hơi không chỉnh trang + tóc mai tán loạn chạy đến trước mặt Trì Tu Chi, ánh mắt hơi ửng đỏ, nhón chân nhéo lỗ tai chàng. Trì Tu Chi chấn kinh, từ nhỏ đến lớn chàng chưa từng thấy bộ dạng thế này của cô gái nào, dù cô bé trước mắt hơi nhỏ tuổi, nhưng mà chuyện này…

Nhất thời vô ý, lỗ tai bị nhéo, hạ người xuống, nghe Trịnh Diễm tức tối nói: “Chưa thấy con gái có dì cả tới thăm hả?”

Trì Tu Chi sửng sốt: “Nàng có dì?” Rõ ràng vợ chồng Trịnh thị đều chỉ có một mình.

Đệch!

Trịnh Diễm nghiến răng nghiến lợi: “Chàng có đọc sách chưa hả? Mỗi tháng con gái đều có mấy ngày thế này…”

À, tốt lắm, nhìn Trì Tu Chi đột nhiên đỏ mặt là có thể thấy chàng từng đọc sách về sức khỏe giới tính. Nhìn bộ dạng ngượng ngùng của Trì Tu Chi, Trịnh Diễm bỗng cảm thấy xấu hổ, lại nhảy về sau bình phong, hai người đỏ mặt với cái bình phong.

“À, à!” Cuối cùng Trì Tu Chi cũng phản ứng lại, “Vậy, nàng đang không thoải mái à? Cơ thể đang không khỏe như vậy, nàng, nàng mau mau đi nằm, ta… ta… ta… ta về trước, mai lại đến thăm nàng.”

Sau này của sau này, mãi đến Trịnh Diễm có thể ra ngoài, Trì Tu Chi mới hối hận: Quên nhìn phòng của vợ cho thật kĩ! Lúc chàng đi thăm chỉ biết quan tâm vợ và xấu hổ mãi thôi.

Hiếm có dịp phúc hắc kiêm ngạo kiều Trì tiểu thụ ngây ngốc, về nhà lật không ít sách, tìm rất nhiều bài thuốc điều hòa thân thể, chép ra, kẹp vào sách, đưa đến cho vợ chưa cưới ngay trong đêm. Sách và thư này, đương nhiên phải qua cửa kiểm tra của Trịnh gia. Trịnh Tĩnh Nghiệp xem xong, vẻ mặc hơi kì lạ, ho khan một tiếng: “Đưa cho A Diễm đi.”

Trịnh Diễm mở sách, lấy tờ giấy ra, nhìn xong mặt lập tức đổi màu. Soạtmột tiếng nhét thư vào sách, bỏ dưới gối, đầu đè lên gối nằm bất động.

Chuyện chưa hết.

Ngày hôm sau, Trì Tu Chi lắp bắp bưng một nồi dược thiện (*) còn nóng hôi hổi tới Trịnh gia. Mặt Đỗ thị đờ ra, nói với Triệu thị: “Ta mặc kệ!” Triệu thị cúi đầu nói: “Cô gia theo ta.”

(*) Là sự kết hợp của ẩm thực và y học Trung Hoa, dùng thuốc Đông y, theo các nguyên tắc nấu nướng, chế biến thành món ăn vừa bổ dưỡng, vừa phải có tính mỹ thuật, mùi vị thơm ngon.

Trịnh Diễm lệ rơi đầy mặt, chuyện này, chuyện này, chuyện này… lúc này mà mang thứ này thứ khác tới, chàng không sợ người ta không biết nhà ta có thông gia à? Triệu thị còn ở bên cạnh, Trịnh Diễm xoay mặt nói: “Còn nóng!”

Triệu thị nói: “Vẫn còn nóng đó, nếu hâm lại sẽ không còn nguyên vị.”

Trịnh Diễm ngồi bên bàn, tự mình mở nắp, múc một thìa, chầm chậm đưa vào miệng: “Một nồi lớn thế, sao em tự ăn hết được, ngốc thật.”

Triệu thị cười đến đau cả ruột, nói thầm trong bụng, bộ dạng của muội lúc này cũng là một nha đầu ngốc! Vừa hay, tuyệt phối!

Trì Tu Chi mỉm cười: “Nàng ăn từ từ, ngày mai ta lại mang tới nữa.”

Trịnh Diễm bĩu môi: “Không phải chàng đang đi làm sao?”

“Chỉ cần muốn thì thế nào cũng có thời gian. Ta về trước, Thánh nhân tìm không thấy thì không hay.”

“Đi đường cẩn thận. Chàng ăn cơm chưa?”

Cuối cùng Triệu thị cũng không nghe nổi, bước từ sau bình phong ra: “Nếu cô gia chưa dùng cơm, ta sẽ đi sắp xếp, nếu dùng cơm rồi, ta cho người đưa cô gia đến phương bắc.” (*có lẽ ý Triệu thị nói muốn đưa đến cung?!)

Bây giờ hai người mới để ý còn một bóng đèn ở bên, Trịnh Diễm chỉ chăm chăm ăn cháo, Trì Tu Chi nói lời cảm ơn với Triệu thị: “Làm phiền Tam nương.”

Có lẽ nhờ dược thiện có tác dụng, hoặc tâm trạng trở nên tốt hơn, Trịnh Diễm nhanh chóng thoát khỏi thời kì khó chịu, mấy ngày không vui. Trước ánh mắt giễu cợt của Đỗ thị, Triệu thị và Quách thị, bỏ lại một câu: “Đã là hôn phu hôn thê, tụi muội quang minh chính đại, muội được quan tâm thì muội kiêu ngạo!” Nàng lại chạy đi học. Tới nhà Cố Ích Thuần gặp Trì Tu Chi.

Vừa gặp nhau, Trịnh Diễm chưa kịp ngượng ngùng, Trì Tu Chi đã đỏ mặt trước.

Trịnh Diễm: … Chàng xấu hổ cái mốc?! Đừng có làm nền như thể em là đàn ông được không?

Trì Tu Chi đưa tay sờ lên mặt Trịnh Diễm: “Nàng sao vậy? Sao mặt nóng thế?”

Được rồi, Trịnh thiếu nữ vẫn chỉ là một cô bé thôi.

Trịnh Diễm kéo tay Trì Tu Chi xuống, Trì Tu Chi thấy tay Trịnh Diễm cũng đỏ, cũng hiểu ra, cầm ngược lại. Tay nắm tay đi dạo trong vườn hoa cao cấp đã được trùng tu của Cố Ích Thuần và Trưởng công chúa Khánh Lâm. Trịnh Diễm và Trì Tu Chi chầm chậm bước trên con đường đá ở vườn hoa Cố gia, nghe Trì Tu Chi lo lắng nói: “Việc đấy làm ta sợ quá, chuyện này, không cần giấu ta đâu.”

Trịnh Diễm im lặng liếc mắt nhìn chàng, Trì Tu Chi trắng vậy mà lỗ tai cũng đỏ ửng, tay hai người nắm nhau thật chặt, lại lỏng ra một chút. Trịnh Diễm cúi đầu đá một viên sỏi nhỏ: “Không phải muốn giấu chàng. Nhưng nếu chàng gặp chuyện như vậy, có thể nói thẳng ra chắc?”

“Ta cũng sẽ không…”

“…”

Trai gái đang yêu chuyện trò, phần lớn đều nói chuyện vớ vẩn ngốc nghếch.

***

Theo như thuyết tương đối của Einstein, khi Trịnh Diễm và Trì Tu Chi ở chung với nhau đều cảm thấy thời gian trôi quá nhanh, đến lúc phải về. Bụng của Trưởng công chúa Khánh Lâm đã lộ, đỡ thắt lưng, cười nói: “Có Tu Chi, ta không cần lo lắng A Diễm đi đường an toàn.”

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm cùng bước ra cửa, xe ngựa của Trịnh Diễm đã chờ ở cổng, ngựa của Trì Tu Chi cũng được dắt ra ngoài. Trì Tu Chi đưa tay đỡ Trịnh Diễm lên xe, bỗng nhiên nghe tiếng động ở khúc quanh. Hai người quay đầu nhìn lại, thấy mấy bóng người, đi đầu trông giống Tiêu Xước, tiếng vó ngựa vang vang, phút chốc chẳng thấy ai.

Trịnh Diễm nhún vai, yên vị ngồi lên xe, kéo rèm chỉnh lại chiếc mũ vì động tác ban nãy nên hơi lệch của Trì Tu Chi: “Đẹp rồi.”

[Ngươi cứ yên tâm cưới Vương phi của mình đi.] Trì Tu Chi cười đến quỷ dị.

Cố Ích Thuần là một tay gián điệp có cỡ, bảo vệ sư đệ và cũng bảo vệ đồ đệ. Lúc học trò không biết từ đâu ra một tình địch Quận vương, thầy giáo tốt tuyệt đối không thích thấy cảnh đánh trận mà chưa chuẩn bị, quyết định tiết lộ bí mật.

Trong lòng ngâm nga điệu hát dân gian tiễn Trịnh Diễm về Trịnh phủ, Trì Tu Chi vui vẻ về nhà. Trịnh Diễm nhìn thấy chàng khuất sau khúc cua rồi mới vào nhà, vừa bước qua cửa đã bị không khí vui vẻ trong nhà làm cho kinh ngạc, còn tưởng mình nhầm nhà, tiện tay kéo một người tới hỏi, mới biết thư của Trịnh Tú, Trịnh Kỳ đã đến, hai người và người nhà đã lên đường, chậm nhất mười ngày sau sẽ tới kinh.

Tốt quá, bọn họ vừa tới thì Trịnh Thụy cũng sắp kết hôn. Mà hôn lễ của Quảng Bình quận vương lại trước ngày cưới Trịnh Thụy, thu đông năm nay sẽ rất náo nhiệt.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 82: Tiếc Cho Người Tốt

CHO DÙ ÔNG MÀY BỊ PHẾ, TỤI BÂY CŨNG ĐỪNG HÒNG ĐƯỢC YÊN!

Trịnh Diễm đang ở bên Đỗ thị, gặp anh trai và chị dâu, ba năm không gặp, hai bên đều cảm thấy đã khác nhiều, nhất là Trịnh Diễm, từ một bé con trở thành thiếu nữ, cảm giác này khi đập vào mắt rất mãnh liệt. Hai bên chưa vội chuyện trò, anh trai và chị dâu phải chào mẹ trước.

Hai cặp vợ chồng đều đã ngoài ba mươi, gặp Đỗ thị khóc khóc lóc đến chảy nước mũi: “Con bất hiếu, không thể chăm sóc cha mẹ.” Đỗ thị cũng chùi mắt: “Tốt lắm, trở về là tốt rồi.” Các con đều mang vẻ bể dâu, con dâu cũng trầm ổn hơn, vậy cũng tốt, đúng là qua rèn luyện, không còn đơn thuần nữa, Đỗ thị đau lòng nhưng cũng yên tâm hơn nhiều.

Trịnh Diễm nhìn xung quanh, anh em Trịnh Tú Trịnh Kỳ cùng vợ xa nhà ba năm, không đưa đứa con nào theo, cũng chẳng mang về thêm. Kiến thức sinh đẻ của Trịnh Diễm chỉ biết lơ mơ (*) cũng biết bọn họ sống không được tốt, eo hẹp đến mức ra giường cũng chẳng chất lượng. Chậc chậc, không chừng cha nàng ngàn tuyển vạn chọn hai nơi đấy, hẳn đã quăng không ít đá mài dao để rèn luyện hai người con.

(*) Nguyên gốc: ‘kiến thức nửa chai nước’. Giải thích: Có câu ‘Chai nước đầy không vang, nửa chai lại kêu to’. Về nghĩa đen, ý nói nước đầy chai, súc không có tiếng động; nửa chai thì vang. Nghĩa bóng ý bảo, người có tài thường khiêm tốn, không ồn ào, không phô trương; kẻ lơ mơ nông cạn thì càng nói lớn, muốn dùng âm thanh để che lấp sự ngu dốt của mình.

Đỗ thị gặp con trai con dâu không nhịn được nhắc: “Đại lang (suýt nữa là Trịnh Tú thưa) đang trực trong cung chưa về, hôm nay Quốc tử giám kiểm tra bài vở, đám Tứ lang Ngũ lang ghi danh, phải tới cho có mặt. Gian phòng của các con vẫn như trước, cũng đã dọn dẹp xong, trò chuyện không chỉ một chốc, mau đi thay đồ, chờ cha các con về, nhà chúng ta phải cùng ăn bữa cơm đoàn viên mới được!”

Nghe nói Trịnh Đức Hưng đang đi làm, trong lòng Trịnh Tú cũng chan chứa niềm vui, bạn nhỏ Trịnh Đức Hưng từng làm bình hoa bên cạnh Hoàng đế nay được xuất ngũ chuyển vào Ngự lâm, nhờ thân phận ba đời làm quan, lăn lộn thành một tiểu đầu mục, năm nay mười bảy, điểm xuất phát cao. Dù sao chắc chắn Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không để con cháu mình chịu thiệt.

Bấy giờ trời vẫn còn sớm, Trịnh Sâm Trịnh Uyển Trịnh Thụy vẫn chưa tan làm, nay có Trịnh Diễm và Triệu thị, trong mắt Quách thị, đây là ra mắt lẫn nhau, Phương thị, Quan thị cảm ơn hai em dâu và em chồng đã chăm sóc giúp đỡ các con mình. Đỗ thị lại đuổi người đi: “Đừng ngồi ngây ở đó nữa, mau đi rửa mặt chải đầu rồi đến.”

Người về sớm nhất là đám đến Quốc Tử Giám ghi danh, mọi người nghe cha mẹ về, vội vàng chạy tới dập đầu tập thể, lại một màn nước mắt lưng tròng. Trịnh Tú đang cố gắng xây dựng hình tượng người cha nghiêm túc, bấy giờ cũng chẳng nghiêm mặt nổi, hỏi con trai Đức An: “Con có nghe lời ông nội, bà nội không? Có chăm chỉ đi theo thầy học hành không?”

Trịnh Kỳ bên kia cũng hỏi như vậy, còn hỏi thêm một câu: “Anh con có lười nữa không?” Bạn Trịnh Đức Bình cũng được cái chức, mỗi ngày tới nha môn tìm cá ngủ. Ông anh trai như thế khiến cậu em Trịnh Đức Kiệm mách thì không được, mà không mách cũng chẳng xong, đành lí nhí: “Con không có chức hàm, cũng không ở trong nha môn nên chẳng biết.”

Các phụ nữ nói chuyện phong thổ bên ngoài với nhau, mồm miệng Quan thị vẫn lanh lợi như trước: “Nhất là ăn cơm không quen, có cách kinh bao nhiêu đâu, thế mà đậu hũ lại ngọt! Chao ôi, may mà ở nhà gửi cho không ít đồ ăn.”

Phương thị nói theo Quan thị: “Thất nương đã trưởng thành thật rồi, nấu rượu ngon, mà nấu thức ăn cũng ngon.”

Hai chị dâu khen em chồng, khiến mẹ chồng cười híp cả mắt: “Mấy món quà quê các con gửi về hồi Tếtcũng ngon lắm, ngoại trừ ăn uống, còn các thói quen khác thì sao?”

Hai người liền tạm dừng, rời nhà ra ngoài, ăn ở chỉ là chuyện nhỏ, ví dụ như bọn họ khi ấy, ăn không quen món địa phương thì mang theo đầu bếp tự nấu, chê phòng tối thì có thể mở cửa sổ rộng hơn, thay giấy dán cửa. Tất cả những chuyện đó đều là việc nhỏ không đáng kể, nhưng chuyện quan trường thì không tiện nói. Là quan mới nhậm chức, bạn muốn nhóm lửa, người khác phải xem phân lượng bạn thế nào. Nào là lôi mấy vụ án khó xử lí, mang những sổ sách bao năm ra, rồi thì Lại mục giở trò láu cá…

Trịnh Tĩnh Nghiệp lăn lộn từ địa phương mà lên, xem như đã có chuẩn bị với những chuyện này, sắp sẵn không ít người để giúp đỡ cho con trai. Đương nhiên, những người giúp đỡ này chỉ có mặt khi Trịnh Tú Trịnh Kỳ không thể chống đỡ, thời gian còn lại thì khoanh tay đốc thúc hai người nỗ lực đi lên. Đây chính là may mắn của việc có người cha tuyệt vời.

Có lợi cũng có hại, ít ra Trịnh Tĩnh Nghiệp năm đó không cần phải đối phó với ‘kẻ thù của cha’, còn hai anh em phải nằm trước đủ loại thương giáo.

Phương thị có ý giữ lại thì Quan thị đã cáo trạng với mẹ chồng: “Không ít những kẻ chờ cơ hội cười nhạo chúng con, cười thì cười đi, chúng con cũng cản được; quá đáng, con đập vào mặt! Lại còn bịa ra một phong tục lừa gạt khiến tụi con bị mất mặt, đầu tiên con đẩy bọn chúng đi khuất mắt sau đó mới giải quyết!” Đậu xanh rau má, có một cô vợ hung hãn rất quan trọng!

Phương thị mỉm cười tiếp: “Chỗ tụi con thì cũng không khác lắm, nhìn chung sau rốt cũng không có sơ suất gì, chỉ là năm đầu tiên Lang quân gầy đi nhiều, hai năm qua có tẩm bổ nhưng vẫn chưa được như trước.”

Đỗ thị oán hận: “Bên ngoài là thế đó! Năm đó Tướng công đối phó với bọn chúng cũng phải trúc trắc lắm. Không nói chuyện này nữa, ta đã cho người đưa tin cho Tứ nương, khoảng chừng ngày mai nó sẽ về nhà.”

Lại bắt đầu chuyện nhà cửa, Phương thị xoa đầu em chồng: “Thời gian trôi qua nhanh quá, chớp mắt A Diễm đã trở thành đại cô nương, sắp lấy chồng rồi.” Thật ra chị muốn cảm ơn những món trang sức Trịnh Diễm tặng (trang sức bằng ngọc trai – chương 43), nghĩ một lúc, nghĩ đi nghĩ lại, Quách thị cưới chồng sau nên hình như không có, chi bằng khi không có ai sẽ nói cám ơn sau, tránh cho Quách thị lại nghĩ gì khác. Quan thị cũng suy nghĩ vậy, nói vài chuyện vặt: “Chúng ta về vừa đúng dịp, Lục lang sắp cưới vợ rồi,” quay qua nói với Phương thị: “Cũng nên bắt đầu làm mai cho tiểu Đại lang nhà ta đi nhỉ?”

Đỗ thị nói: “Chuyện này không quên được.”

Ríu rít, mãi đến khi Trịnh Tĩnh Nghiệp về.

Cơm tối hôm ấy không tách ra ăn, cả nhà tề tụ ở trong phòng khách, ăn bữa cơm đoàn viên. Trong bữa cơm, con kính cha, em mời anh, vô cùng hòa thuận, vui vẻ. Ăn cơm xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa con cháu vào thư phòng, hỏi những việc trải qua những năm vừa rồi của con trưởng và con thứ.

Trịnh Tú lau mồ hôi: “May mà khi trước từng trải qua vài chuyện, bằng không đã bị lừa,” nghiêm mặt nói, “Cha, con nghĩ, bọn Đại lang lớn chút nữa cũng nên đưa ra các quận huyện để học hỏi kinh nghiệm, bằng không khó có thể thành tài.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu nói: “Lần này con ra ngoài ngược lại có chút tiến bộ, chuyện của tụi nó cha đã có chủ ý, sẽ không để tụi nó chẳng biết chuyện đời. Về phần các con, lần này về sẽ được nhậm chức ngay, làm cho tốt!”

Trịnh Tú Trịnh Kỳ đứng dậy cung kính đáp: “Vâng.”

Ba anh em Trịnh Sâm đi cùng cũng đứng lên, Trịnh Tĩnh Nghiệp phất tay, năm người ngồi xuống, Trịnh Sâm hỏi anh: “Bên ngoài gian khổ thế thật sao?”

Trịnh Tú cười khổ nói: “Đâu chỉ thế? Mỗi nơi một phong tục, luôn có côn đồ, suýt nữa ta đã bị thiệt. Chỉ nhớ một ít biện pháp của cha ngày trước để đối phó với bọn chúng, mới miễn cưỡng lật ngược tình hình. Từ từ thấm nhuần, mới biết những khó xử bên trong. Không xử lí đám cường hào ác bá cho tốt thì chẳng thể vì nước vì dân. Coi như ta đã hiểu, tuy là người tốt, nhưng phải làm chuyện thực tế, phải có thủ đoạn. Nếu không có người chịu nghe đệ, dẫu có cách hay hơn cũng vô dụng. Có vài người có thể cảm hóa, vài người không cách gì khác là trừng trị, có thưởng có phạt.”

Trịnh Kỳ nghĩ thầm, giống đang dạy ác vậy.

Hai anh em đều phải chịu chút thiệt thòi, vài lần suýt rơi vào bẫy, nào làmỹ tì giảo đồng (tì nữ đẹp, đầy tớ gian xảo), may mà trong nhà có thói ra ngoài không được ‘se mặt’, chứ không là đã có thêm mấy miệng ăn (*), đoán chừng sẽ quậy cho nhà cửa chẳng yên. Nếu đẩy không đi, thì giao cho vợ xử lý, vợ đúng là du lịch tại gia, khi giấu khi hiện hung khí giết người cần thiết.

(*) ‘Tục se mặt’ của Trung Quốc thời xưa là dùng sợi chỉ để se mặt, cạo hết lông mặt, tóc thừa nhằm giúp các cô dâu trang điểm đẹp hơn. Ở đây ý bảo may mà Trịnh gia có lệ không được cưới thiếp ở ngoài, không thì đã bị cài ‘mỹ tì giảo đồng’ vào nhà.

Nói xong những chuyện này, Trịnh Tú đổi đề tài: “Cha ơi, còn một việc… thời tiết năm nay hạn…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngắt lời: “Cha biết rồi.” Còn bảo Trịnh Thụy sắp kết hôn, mọi người phải giúp một tay, vốn Trịnh Tĩnh Nghiệp chủ trì khảo hạch Lại bộ, nhưng vì có hai con trai nên ông muốn tránh hiềm nghi: “Để kẻ khác vào ta vẫn không yên tâm, chưa chắc là ai, không chừng là Tưởng Tiến Hiền hoặc Vi Tri Miễn, có thể sẽ làm khó dễ các con. Các con chỉ cần thành thật trả lời là được.”

Hôm sau Trịnh Tĩnh Nghiệp đi tìm Hoàng đế, nhẹ nhàng kiếm cái nhân tình: “Hai thằng con trai của thần năm nay về kinh để chờ khảo hạch, sợ người ta thấy con Tể tướng sẽ không chịu công bằng, hoặc che chở để lấy lòng thần hoặc cố tình gây áp lực để lấy tiếng thơm. Thần, vì con trai mình, không khỏi có ý trách móc nặng nề để tụi nó tiến bộ mà hơi bất công. Nếu có thể được mong bệ hạ thân xét, mới có thể bịt kín miệng lưỡi sau lưng, cũng có công bằng.”

Hoàng đế nghĩ cũng phải: “Để trẫm gặp chúng một lần.” Quận thủ để có thể được triệu kiến, nhưng Hoàng đế có nhớ rõ hay không thì ở bọn họ, bây giờ ‘gặp một lần’ đã là được ‘chăm sóc đặc biệt’. Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu, xong. Ai dám khi dễ con ông, cứ chờ Hoàng đế xử lí.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ, khi tham gia hôn lễ của Quảng Bình quận vương cười khanh khách, đi chung với Cố Ích Thuần, hai ông già đẹp lão không đếm xỉa tới thứ tự địa vị, ngồi cạnh nhau, chuyện trò vui vẻ, khiến nửa gian phòng rực rỡ sáng ngời.

Hôn lễ Quận vương, đều có quy định sẵn. Đích thân Hoàng đế cũng tới, còn đưa Miêu phi theo, đàn ông một chỗ, phụ nữ một nơi, nói đủ chuyện. Hoàng đế chỉ vào Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Hai người các khanh cũng hợp nhau lắm!” Rồi gọi Trì Tu Chi: “Khanh cũng qua đây, thế mới là cảnh đẹp ý vui.” Sau đó dần dần lan truyền câu chuyện để mọi người ca tụng.

Tình hình bên đám phụ nữ thì khác. Mọi người chào hỏi nhau, Miêu phi vẫn ngồi trên Thái tử phi, đầu tiên mọi người chúc mừng Thái tử phi, sau đó muốn đi chọc cô dâu. Quảng Bình quận vương phi, Triệu thị, đúng là tiểu thư khuê các, hành động lễ độ, khiến mọi người không nỡ chọc cô. Thấy trên mặt phiếm hồng, biết điều đi ra, vừa đi vừa nói: “Đúng là một cô gái thật duyên dáng, Quận vương có phúc.”

Lúc khai tiệc, mọi người đều theo thứ tự, đương nhiên hoàng thất ở trên. Nhà Tể tướng huân quý cũng ngồi theo phẩm cấp, cho nên mỗi lần như thế thường có trường hợp nữ quyến Trịnh gia hay ngồi xen với hoàng thất. Vốn vị trí của Trịnh Diễm phải ở dưới một chút, nhưng người ta nghĩ tới cha mẹ nàng, đưa nàng lên trước.

Chuyển chỗ cũng không quan trọng, gặp phải kẻ ngang ngược – Tiêu Lệnh Viện. Không biết bắt đầu từ lúc nào, Hoàng nhị thập nữ, công chúa An Nghi, Tiêu Lệnh Viện luôn thấy Trịnh Diễm không vừa mắt, thường xuyên ngáng chân sau lưng, trong chuyện này Trịnh Diễm thường xuyên có vẻ ngây ngô, căn bản không phát hiện ra, đáng hận là tuy rằng không phát hiện, nhưng lúc nào cũng có thể bình yên vượt qua. Tiêu Lệnh Viện tức đến nỗi phồng mang như cá nóc, Trịnh Diễm vẫn không biết gì.

Vì Miêu phi nói: “A Diễm lại không chịu đến chơi.”

Tiêu Lệnh Viện tiếp lời: “Đúng là người của người ta, không ra ngoài nữa. Ngày trước Thất nương lanh lẹ hơn.”

Gần đây Trịnh Diễm vùi đầu nghiên cứu y thuật, cuối cùng cũng biết sơ sơ, đương nhiên, cái sơ sơ này cũng đủ dùng. Y học thời bấy giờ đã hình thành hệ thống sơ khai, người có kiến thức có văn hóa đều biết một ít, chế hương, rượu thuốc, dược thiện đều cần tới nó, chỉ khác là có đủ chuyên nghiệp hay không. Người có kiến thức có văn hóa đều biết một ý về y thuật, nhưng không ai xem nó làm nghề chính. Tài giỏi như Cố Ích Thuần, không kém những ngự y trong cung là bao. Y thuật của Trì Tu Chi, nửa là gia truyền, nửa là nhờ thầy dạy.

Quách thị là chị họ của Tiêu Lệnh Viện, tuổi tác hai người chênh nhau nên cũng không thân, Trịnh Diễm là cô em chồng thân thiết của Quách thị, nhìn chỗ nào cũng thấy đáng yêu hơn Tiêu Lệnh Viện. Mà con gái toàn hướng ra ngoài, Quách thị gả cho anh của Trịnh Diễm, tự nhiên cũng muốn thiên vị giúp em chồng. Nghe Tiêu Lệnh Viện nói thế, cười chỉ vào Tiêu Lệnh Viện nói với Trưởng công chúa Nghi Hòa, Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Nhìn kìa nhìn kìa, Nhị thập nương nhà ta mở mồm ngậm miệng là ‘người ta’, nhưng chắc cũng muốn một chàng rể phải không?”

Tiêu Lệnh Viện là một cô bé mới biết yêu, vừa thông thạo chút chuyện lại đanh đá, bị Quách thị nói vậy không khỏi đỏ mặt, nhưng đây là trường hợp không thể phát tác, lại oán hận ghi nợ lên Trịnh Diễm một khoản nữa.

Trời đất chứng giám! Nãy giờ Trịnh Diễm chưa hề nói một chữ! Vậy mà lại bị thêm thù. Bấy giờ Trịnh Diễm đã nhận ra phần nào, thấy Quách thị đã ra mặt vì mình thì cũng không nói gì nữa. Ở trên, sắc mặt của Thái tử phi rất khó coi!

Sắc mặt của Thái tử phi chẳng liên quan gì đến Trịnh Diễm hay Tiêu Lệnh Viện cả, cô ta đang rầu rĩ vì chồng mình. Con cưới vợ đáng lẽ là chuyện vui, thế mà ông chồng lại ngày càng não tàn khiến người ta chẳng nói nổi lời nào. Thiếp thất Đông cung ngày càng nhiều, lượng rượu Tiêu Lệnh Hành uống cũng ngày càng tăng. Vì từng bị cào mặt nên bây giờ bên cạnh Thái tử không có cung tì, chỉ có một vài hoạn quan hầu hạ, tiểu hoạn quan cũng bị đánh, không phải Trần thị rủa chồng mình, nhưng sức của thái giám còn lớn hơn cung tì ấy chứ.

Trần thị không nghĩ tới, Tiêu Lệnh Hành phá hoại thế thì thôi, đến em gái anh ta, Tiêu Lệnh Viện, còn đổ thêm dầu vào lửa. Sau hôn lễ của Quảng Bình quận vương, thù hận của Tiêu Lệnh Viện dành cho Trịnh Diễm đã lên tới tầm cao mới, khi về cung không đúng lúc gặp phải Trì Tu Chi. Trong tiệc bị chế nhạo, nên hơi nhạy cảm với chuyện nam nữ, trong khi Trì Tu Chi lại thật sự rất đẹp trai, lúc Tiêu Lệnh Viện lên xe, nâng bước, định khom lưng ngồi vào thùng xe, liền thấy Trì Tu Chi đang đứng dưới ánh đuốc xa xa, đưa tay đỡ Cố Ích Thuần lên ngựa. Tiêu Lệnh Viện buột miệng hỏi: “Kia là ai?”

Cung tì biết Cố Ích Thuần: “Là phò mã của Trưởng công chúa Khánh Lâm, Cố tiên sinh.”

“Bên cạnh ấy!”

“Bên cạnh, vậy chính là học trò của Cố tiên sinh, Trung Thư xá nhân Trì Tu Chi,” cung tì nghĩ lại một chút rồi bồi thêm một câu, “Chính là con rể của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đã định thân với Thất nương Trịnh gia.”

Tiêu Lệnh hâm mộ ghen ghét, kết thù lớn!

Ngày hôm sau Tiêu Lệnh Viện đến Đông cung gặp Tiền quận chúa Hàm Nghi, Nhị nương Đông cung đang bị cấm túc, vốn sức khỏe không tốt, bỗng dưng bị Trịnh Diễm cho một trận, càng thêm tức tối, tiểu cô nương luẩn quẩn trong phòng, bệnh bảy chết tám sống, chỉ còn bộ xương. Tiêu Lệnh Viện thấy mà hoảng: “Sao cháu lại ra thế này? Hôm qua không thấy cháu đâu, nói là cháu bị bệnh, ta còn tưởng do cháu không muốn gặp người. Ngự y nói thế nào?”

Khuôn mặt Nhị nương Đông cung vừa xấu hổ vừa giận dữ: “Ta chết đi còn tốt hơn!”

Tiêu Lệnh Viện khuyên vài câu: “Cháu mà chết thì càng làm kẻ khác đắc ý. Nếu ta là cháu, sẽ sống càng lúc càng vui vẻ, cháu mãi mãi là con gái Đông cung, mẹ là Lương đệ, thân phận rất tôn quý, sao lại bị một đứa nô tì chọc tức!” Thấy cháu gái không đáp, cô ta không nói nữa, lập tức rời đi, cô ta tới đây là có mục đích khác.

Thế gia không vừa mắt sự kiêu ngạo của con gái hoàng thất, các công chúa cũng chẳng thích sự rườm rà của thế gia, Tiêu Lệnh Viện trực tiếp tìm anh trai mình.

Lấy danh nghĩa là cháu gái bị bệnh, muốn Thái tử phấn chấn: “Mặc dù muội nhỏ tuổi nhưng cũng biết, bản thân không tiến bộ, người ngoài sẽ không xem trọng. Người hiền bị ức hiếp, huynh như vậy là quá nhân từ! Nhị nương là con gái Đông cung, lại chịu Trịnh thị quản chế, cục tức này sao nuốt xuống nổi? Không phải do bọn chúng xoi mói nói chuyện này ra, ai dám bảo Đông cung có sai? Sao cha lại có thể trách Đông cung thế chứ? Đông cung là quân, Trịnh thị là thần, chỉ lấy cái khí thế đấy ra là khiến người hoặc đánh hoặc giết, bọn chúng có thể làm gì? Tệ nhất cũng có thể làm gì được?”

Nói hai ba câu, kéo cơn giận của Thái tử ra. Thái tử không phải tay mơ như Tiêu Lệnh Viện, dù sao cũng có chút đầu óc: “Đó là Thừa tướng, là trọng thần của đất nước, cha đã không muốn gặp ta, khi nào ta chết cũng vậy thôi!” Con trai kết hôn, Hoàng đế chẳng gặp anh ta để bàn chuyện hôn lễ thế nào, dấu hiệu quá rõ ràng rồi.

Tiêu Lệnh Viện đâu quan tâm có chết hay không, chỉ muốn giẫm Trịnh thị: “Có chết cũng phải có đệm lưng! Muội mà chết, cũng không để người muội ghét sống được thoải mái!” Nếu không sao lại nói con gái Tiêu gia khó chơi? Ai cũng ra tay cực kì tàn nhẫn. Công chúa Vinh An đâm Thái tử một dao, công chúa An Nghi thì muốn diệt hết một nhà Tể tướng, người trước vì chướng ngại Thái tử, người sau vì chướng mắt Trịnh Diễm.

Tiêu Lệnh Viện lại xúi giục một hồi, thấy anh trai mình không nói câu nào chắc chắn, giận dữ phất tay áo rời đi. Thật ra trong lòng Tiêu Lệnh Hành đã lung lay, anh ta cũng biết thái độ Hoàng đế càng ngày càng kì lạ, cũng cảm nhận thái độ của các Tể tướng, chư vương, công chúa, mùi vị co đầu rụt cổ cả ngày ở Đông cung rất khổ sở, nhưng căn bản anh ta không có biện pháp nào khả thi. Bây giờ như thể Tiêu Lệnh Viện đã cung cấp kế hoạch ‘vùng vẫy phút cuối’, kích động Tiêu Lệnh Hành bị áp lực đến mức đứt thần kinh.

Chẳng những Trịnh thị, còn có Tưởng Tiến Hiền, bọn Tề vương! Đm! Cho dù ông mày bị phế, tụi bây cũng đừng mong được yên!

Chém người phải có kế hoạch, trong tay Tiêu Lệnh Hành không binh mã, chỉ có hộ vệ Đông cung, cũng chẳng có vũ khí hạng nặng nào. Vì có sự kiện Phạm Đại Dư bị giết, nhà nước đã cấp thêm hộ vệ cho các Tể tướng, lực lượng của phủ đệ chư vương, công chúa cũng chẳng kém. Phải có người, có vũ khí, có kế hoạch hành động.

Tiêu Lệnh Hành tìm Triệu Dật, Triệu Dật hoảng sợ: “Tuyệt đối không thể! Thánh nhân chinh chiến cả đời, ngài khởi binh, sao có thể…”

“Không phải ta tạo phản!”

Triệu Dật: “…” Thế là gì?

“Nói hành vi của ta không đúng ta nhận! Nhưng chẳng lẽ bọn chúng là người tốt sao? Có chết cũng phải chết chung! Cho dù bị phế, bọn chúng chết rồi, ta có thể sống dễ chịu hơn. Nếu bọn chúng sống, ta cũng bị bọn chúng sỉ nhục mà thôi!” Nói xong òa khóc, nghĩ bản thân mình cũng là thanh niêm tốt, sao lại bị lưu lạc tình trạng như ngày hôm nay?

“Sao Thái tử lại nói chuyện không may thế chứ?” Triệu Dật cũng khóc theo, y đi theo Tiêu Lệnh Hành từ ban đầu, là những người còn sót lại không bị đẩy đi, làm bạn chung đường với Tiêu Lệnh Hành đến bây giờ.

Không phải bất đắc dĩ thì chẳng ai muốn khởi binh, Triệu Dật ngẫm nghĩ một chút, nói: “Còn một biện pháp nữa, những kẻ tiểu nhân hiện đang làm bại hoại uy tín Đông cung, chỉ cần chúng ta gầy dựng uy tín Đông cung lần nữa, chỉ cần Thánh nhân thích ngài, ngài sẽ không phiền muộn nữa. Đông cung có thể giữ những văn sĩ tài hoa phong lưu, để bọn họ ca tụng phẩm chất tốt đẹp của ngài.” Triệu Dật muốn thực hiện ở mảng truyền thông, miễn là Hoàng đế còn lung lay, không quyết định, lung lay đến khi lên nóc rồi, Tiêu Lệnh Hành muốn trả thù ai thì xử lí kẻ đó.

Tiêu Lệnh Hành nói: “Ta chỉ sợ không ăn thua, tâm nguyện không được đền bù!” Thời gian eo hẹp.

Triệu Dật nói: “Nếu không thì tiến hành đồng bộ, vừa tìm văn sĩ, vừa chuẩn bị. Theo ý của thần, nếu không cần dùng vũ lực thì không nên dùng, chớ kinh động Thánh nhân.”

“Theo ý ngươi!” Tiêu Lệnh vẫn có tình cảm với cha mình.

“Đừng nên tìm Đới thị, lần trước bọn họ đã tránh, không chừng lần này cũng chẳng dùng được. Chi bằng để Lương đệ về nhà mẹ đẻ nói chuyện một chút, cho dù không được gì, Phó thị cũng không đến mức đi tố cáo. Đới thị và Đông cung không thân cũng chẳng quen, không thể biết được lòng bọn họ.”

***

Thấy Tiêu Lệnh Hành và Phó lương đệ tình chàng ý thiếp, lại thân thiết với Phó thị, ngũ tạng Trần thị như bị thiêu đốt, đốt thành tro tàn. Khuyên bảo hết nước hết cái chồng không nghe, con trai ngoan ngoãn nghe lời chồng chẳng thương, ở chung với Phó thị thì mắt như phường trộm cắp, đụn tro trong ngực Trần thị bốc khói nguội lạnh dần. Nghe nói Phó thị và Tiêu Lệnh Hành ở chung một chỗ, Trần thị thở dài nhẹ nhõm, được rồi, chuyện xấu gì cũng làm chung với Phó thị, không có liên quan gì đến cô và con trai. Không phải bất trung với chồng, nhưng bây giờ người chồng không giữ được, ít nhất phải tìm cho con trai một đường sống, không thể dính tiếng xấu nào được.

Kì nghỉ tân hôn của Quảng Bình quận vương đã hết, cùng vợ hồi cung thỉnh an. Trần thị nói với con dâu: “Các con phải sống với nhau cho tốt, tôn trọng lẫn nhau. Phải trung thành với Thánh nhân. Chuyện gì cũng phải cẩn thận.” Lúc nói lời này mặt Trần thị thật hiền.

Lúc nghe vậy, mắt Tiêu Xước nhòe nước.

Trình độ chính trị của Tiêu Xước cao hơn mẹ mình một chút, Trần thị có thể nghĩ ra, trong hoàn cảnh hiện tại cậu cũng hiểu rõ từ sớm. Chính vì ‘hiểu rõ’ nên thức trắng cả đêm, vứt bỏ cha mình? Trong lòng Tiêu Xước bất an, hôn nhân cũng chưa kết ổn thỏa. Làm con, cậu biết không thể trơ mắt nhìn cha chịu tội, chết vì cha cũng là nên làm.

Trần thị nói tiếp: “Các con phải kéo dài dòng máu Đông cung!”

Tiêu Xước bị những lời này đánh sụp, không thể thắt cổ cùng cả nhà.

Từ đó về sau Tiêu Xước, Trần thị và em ruột của mình, Tam nương Đông cung, không hỏi những người còn lại, chỉ một mực an phận sống qua ngày, lễ độ với người ngoài, thuần hiếu với cung Đại Chính, khi Tiêu Lệnh Hành nóng nảy trách phạt nô bộc cũng khuyên nhủ một ít, chỉ là trong ánh mắt luôn có vẻ sầu muộn không rõ. Người đứng xem đều thở dài: Tiếc cho người tốt.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 83: Đánh Giặc Bắt Tướng Trước

GIẢI TRỪ CẢNH BÁO!

Ấy vành trăng khuyết chiếu chín châu, bao nhà vui vẻ bấy nhà sầu. (dân ca lưu hành ở Giang Nam thời Nam Tống.)

Cấp bậc hôn lễ của Quảng Bình quận vương cao, xem như cũng náo nhiệt, nhưng mà người tham dự từ gia trưởng hai bên đến cô dâu chú rể, khách khứa tham dự, chẳng mấy người thật lòng vui vẻ. Thái tử mày ủ mặt ê, một đống kẻ hả hê, nhưng cũng không thể đếm kĩ.

Thấy nhiều người vui sướng như vậy, đương nhiên cũng có kẻ phiền lo chứ. Trong đó có những thần tử suy nghĩ chính phái, có phe cánh Đông cung, người trước vì nghĩ cho tiền đồ quốc gia, kẻ sau vì lo cho bản thân và Thái tử. Phó thị thì có cái lo mới – rốt cuộc phải trả lời Thái tử thế nào đây?

Cho dù cuộc đời quân lữ đã bồi dưỡng một Phó Hàm Chương có phong cách sát phạt quyết đoán, nhưng gặp chuyện thế này, ông ta vẫn không thể quyết đoán nổi. Nếu ông ta là một thuần thần, sẽ không khó xử như vậy, nếu là một kẻ ngoan cố thuộc đảng Thái tử, cũng chẳng bối rối đến thế. Đáng tiếc, ông ta đều không phải. Khó hơn nữa là chuyện này không thể bàn bạc với người khác, không liên quan đến việc có tin tưởng hay không, chẳng qua bí mật này, nếu đã được kể ra hai lần thì không thể gọi là bí mật nữa.

Phó Hàm Chương cũng đang hoài nghi: Chậc, Thái tử muốn mình dẫn người xét nhà, chém hết những kẻ không vừa mắt? Thái tử không vừa mắt Tể tướng, chư vương, không phải là cái cớ đấy chứ? Có khi nào nhân cơ hội lừa ta, để ta mang binh ra đường, vừa ra đường, muốn quay đầu cũng muộn, cho dù lúc đó đổi ý bức vua thoái vị, Phó Gia chỉ còn cách bước vào con đường phản động.

Có làm hay không? Vì câu hỏi lựa chọn này, Phó Hàm Chương thở ngắn than dài suốt mấy ngày, khó mà quyết định.

Trong đêm đông, Phó Hàm Chương chống gậy đứng trong đình, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm thăm thẳm, ánh trăng không keo kiệt soi sáng khắp nơi. Thở một hơi thật dài, trong màn đêm lạnh lẽo biến thành làn khói trắng, Phó Hàm Chương cân nhắc thiệt hơn.

‘Soạt –’ Tiếng bước chân vang lên, Phó Hàm Chương quay đầu, thấy Phó Tông Thuyên từ từ bước tới. Nhăn mặt chau mày: “Đêm khuya rồi, con không ngủ cho yên, đi lung tung đâu đó?”

Phó Tông Thuyên thi lễ với cha: “Con không ngủ được, đến gặp cha một chút. Mấy ngày nay cha gầy đi nhiều, có tâm sự gì sao? Dù con bất tài, nhưng cũng nguyện san sẻ cùng người.” Đêm đông hay ho làm sao, thời gian dư dả, không đi ôm vợ, chạy đến thưởng trăng, nói không có tâm sự thì ai tin?

Dưới ánh trăng Phó Hàm Chương chăm chú nhìn con trai một lúc lâu rồi nói: “Ta chọn cho con một mối hôn sự nhé?”

Phó Tông Thuyên cung kính cúi đầu: “Hôn sự của con, xin nhờ cha mẹ làm chủ,” ngừng lại một chút, “Nhưng con bất tài, không danh môn thục viện nào bằng lòng chịu gả nên cha mới buồn phiền không ngủ được?” Thế cục bấy giờ có vài tình tiết căng thẳng, phần lớn các bậc cao cấp trong xã hội đều nghe phong phanh tin hành lang rằng sinh hoạt của Thái tử không đứng đắn, nguồn tin từ đâu rất khó tra ra, do mọi người lặng lẽ rỉ tai nhau. Phó Tông Thuyên đã ra làm quan, suy nghĩ một chút cũng có thể phân tích ra phần nào.

Phó Hàm Chương mở miệng muốn bác bỏ, dừng lại: “Con đã lớn rồi!” Sải chân, “Theo ta vào trong rồi nói.”

Phó Tông Thuyên tiến về trước một bước, đỡ Phó Hàm Chương, cha con lặng lẽ đi vào phòng của Phó Hàm Chương. Trong phòng có đặt vài chậu than lớn, sưởi ấm cả gian phòng, người lạnh ngắt bước vào phòng ấm, cả hai đều rùng mình, Phó Tông Thuyên chăm sóc choàng áo khoác lên cho cha, trên người chỉ còn chiếc áo ngoài. Phó Hàm Chương khoác tay với gã sai vặt, gã cắt tim đèn, kính cẩn lui ra ngoài.

Phó Hàm Chương bình tĩnh ngôi lên sạp, chỉ vào vị trí đối diện: “Ngồi đi, cuối cùng cái nhà này cũng sẽ giao cho con, có một số việc con phải biết rõ.”

Phó Tông Thuyên chắp tay tạ, nhẹ nhàng ngồi xuống, yên lặng nghe cha kể chuyện. Phó Hàm Chương thở dài: “Cha đã gặp một chuyện khó, phúc họa khó lường, nhưng không thể không quyết. Cô con gả vào Đông cung sinh con dưỡng cái, đã là người Đông cung. Coi như nhà ta cũng có quan hệ với Đông cung, trước nay cũng xem là thân thiết. Mấy ngày trước, Đông cung có sai người tới tìm cha. Thái tử…” Ghé đầu tới.

Sắc mặt Phó Tông Thuyên tái nhợt, trong mắt lóe lên tia quỷ dị, hai mắt nắm lại thành quyền, chăm chăm nhìn cha, cũng rồi đưa lỗ tai tới gần ông. Phó Hàm Chương thì thầm vào tai con trai: “Đông cung muốn thanh quân trắc (thanh trừ thân tín cạnh vua), muốn Phó thị làm quân tiên phong.”

Phó Tông Thuyên bị thiên lôi đánh xuống, cậu không ngốc cũng chẳng ngây thơ, đã ra đi làm rồi, suy nghĩ chung một vấn đề như cha mình: Nếu không thể khống chế tình hình thì phải làm sao đây?

“Có thể thấy, Hoàng đế đã không còn tín nhiệm Thái tử nhiều nữa, nếu không, cha cũng chẳng bị Hoàng thượng gọi về kinh, cách ly với Diệu Võ quân. Đông cung đang rất bất ổn.” Phó Hàm Chương chậm rãi phân tích, vẫn không hỏi quan điểm của con trai: “Nhưng Thánh nhân đã cao tuổi. Thành hay không, chỉ trông vào tuổi thọ Thánh nhân. Nếu đồng ý, Thánh nhân phát hiện sớm, chính là họa diệt môn; nếu bây giờ từ chối, ngày vua mới lên ngôi, cũng là một tai họa. Không còn cách nào khác là phải kéo dài, may mà một mình Đông cung không có kiến giải, cũng chẳng có kế hoạch. Đông cung có đích phi đích tử, Lương đệ cũng chỉ là Lương đệ mà thôi…” Trần thị cũng không phải dễ đối phó, chuyện làm thuê không công như vầy, Phó Hàm Chương chẳng muốn làm chút nào.

“Tộc Phó thị của ta, năm đời, bốn trăm miệng ăn, ta thẹn là tộc trưởng, không thể đánh cuộc!” Phó Hàm Chương chống gậy cúi đầu.

Phó Tông Thuyên cố giữ khuôn mặt tuấn tú, khẽ cắn môi, hỏi: “Thế cô phải làm sao?” Cậu nghe, sao mà không hiểu cha mình đang muốn bỏ thí Đông cung chứ, nhưng nghĩ tới người cô ruột đang làm tiểu thiếp ở Đông cung, Phó Tông Thuyên khó mà yên lòng. Hi sinh máu mủ ruột thịt, không, phải căn cứ vào tình hình trước mắt, im lặng giữ trung lập là không được! Phải báo thẳng cho Hoàng đế, nói cách khác, Phó gia muốn bán đứng Đông cung, muốn mặc kệ ba mẹ con Phó lương đệ rơi xuống hố. Phó Tông Thuyên thừa nhận phải chịu áp lực rất lớn.

Phó Hàm Chương lạnh lùng: “Chúng ta tố cáo, mới có thể tránh tội phía Thánh nhân, nhờ quan hệ này, ba mẹ con mới có một con đường sống.”

Phó Tông Thuyên cúi đầu nhìn móng tay được cắt ngắn gọn gàng của mình, nhẹ giọng hỏi Phó Hàm Chương: “Sợ rằng sẽ gây ly gián, cha có chứng cớ trong tay không? Nói không có bằng chứng, lấy gì để Thánh nhân tin? Cho dù Thánh nhân tin, lấy gì để thuyết phục quần thần? Dù Thánh nhân tin sự trung thành của cha, nhưng chứng cớ manh mối từ cha mà ra, đến lúc đó phải ăn nói thế nào?”

“Cho nên ta muốn kéo dài, có thể có thư tay Đông cung, đế băng, khởi binh. Nếu không –“

Phó Tông Thuyên thấp giọng: “Con xin nghe theo sự sắp xếp của cha.”

Có lẽ kiếp sống quân lữ đã hình thành thói quen, Phó Hàm Chương là người cẩn thận, qua lại với Đông cung, dù cho Đông cung hỏi kế, cũng không chịu giấy trắng mực đen. Đông cung bảo ông ta lên kế hoạch thanh quân trắc, ông không chịu đặt bút, chỉ nói ở biên ải lâu, không rõ tình hình trong kinh thành. Thái tử không có kinh nghiệm quân sự, Đông cung mưu tính chuyện này cũng biết giữ bí mật, không tìm người khác (mà cũng chẳng tìm được ai), chẳng thể không tự mình suy nghĩ, cùng lắm là có thêm một Triệu Dật, vạch ra một kế hoạch khá trọn vẹn, sau đó gửi kế hoạch cho Phó Hàm Chương.

Phó Hàm Chương nhận được tín thư, bỏ vào trong lòng ngực, đáp: “Thần chờ hiệu lệnh của Điện hạ.”

Một mặt lại cho người liên lạc với Sở thị, hỏi cưới cháu gái Thục phi cho con trai, có giao thiệp với anh trai Hiền Phi, Thẩm Tấn, gả con gái Phó Tông Nhạn vào Thẩm gia. Hai nhà Sở, Thẩm đều là thế gia, có ấn tượng rất tốt với Phó gia, dù trong 《Thị tộc chí》, Phó gia bị Trì Tu Chi chơi một cú, nhưng mọi người cũng có cảm thông. Môn đăng hộ đối, Phó Tông Thuyên là một thiếu niên anh tuấn, phẩm hạnh có vẻ chưa hỏng, Phó Tông Ngạn cũng là thục nữ danh môn, hành xử có lễ độ. Hai nhà Sở Thẩm khác biệt cùng đồng ý đề nghị, ba nhà thành thông gia, định hôn nhanh gọn.

Cùng lúc đó, Đông cung cũng đưa thư tay Thái tử tới. Kế hoạch rất đơn giản, con trai Trịnh Tĩnh Nghiệp kết hôn, Hoàng đế để mọi người đến chúc mừng, ngay cả Tề vương ở ngoài xa cũng lấy lý do nhớ cha mẹ quay về, vừa vặn, một mẻ hốt gọn!

Phó Hàm Chương nói thầm trong bụng, đồ ngu, hai con chó săn của Trịnh Tĩnh Nghiệp, một quản Kinh Triệu, một chấp Kim Ngô, con ông ta cưới vợ, còn cần nghi ngờ về vấn đề trị an sao? Đến lúc đó càng tận tâm không để xảy ra vấn đề hơn cả hôn sự của Quảng Bình quận vương ấy chứ! Cho dù ta muốn giúp, sao không nghĩ ta có thể điều vài trăm binh sĩ là giới hạn rồi! Còn bọn chúng… huýt sáo một cái là hơn ngàn người!

Cười nhìn hai đứa con: “Chuyện ta dễ làm rồi! (*)” Người gặp việc tốt tinh thần cũng sảng khoái, Phó Hàm Chương từng bị Trịnh Tĩnh Nghiệp gây khó dễ, cũng không để Trịnh Tĩnh Nghiệp được đẹp mặt. Ông ta tính toán, đợi đến đúng ngày vui của Trịnh gia, bên này chiêng trống huyên náo đi đón dâu, bên kia sẽ vào cung cáo trạng, đương nhiên Hoàng đế sẽ lập tức hành động, gặp chuyện này, giới nghiêm là bình thường, phải làm phá chuyện vui này, khiến tên Trịnh Tĩnh Nghiệp đáng ghét kia không thể làm gì mới được!

(*) Trích câu nói của Tào Tháo trong Tam Quốc chí, ‘ngô sự tế hỉ’.

***

Trịnh gia còn chưa hay biết chuyện gì, có kinh nghiệm lần trước Trịnh Uyển kết hôn suýt nữa có một trận ầm ĩ (chương 49), Trịnh Tĩnh Nghiệp rất biết mình mà suy tính, nhiều năm trôi qua, kẻ thù của ông lại nhiều thêm một mớ, công tác bảo an thời gian này phải thật phù hợp.

Các bậc hiền triết từng nói rất hay: ‘Lúc thấy món mình thích thì cần có chuẩn bị tâm lý’ (*Đại ý lúc đánh giá sự vật thì phải có chỉ đạo, hướng dẫn lí trí), tương tự, ‘Chỉ cần nắm được điểm mấu chốt thì không cần biết chi tiết thế nào, cũng có thể giẫm bẹp hết mọi khó khăn’. Phó Hàm Chương thấy công tác chuẩn bị đã xong xuôi, rất vui vẻ, ông đây đầu hàng Hoàng đế là chính xác! Lại nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, cười đến mặt mày tươi rói, bụng nghĩ, cứ để cho ông được vui vẻ một chút, lát nữa ta xem ông nổi trận lôi đình còn phải tới tạ ơn ta đã cứu một mạng.

Theo kế hoạch, Phó Hàm Chương phải ghé qua Trịnh gia một chút, để kẻ địch lơ là, sau đó mượn cớ khó ở xin về. Trở về võ trang, mang một đám phản động tới Trịnh gia tiến hành tàn sát. Thời điểm cưới xin lúc nào cũng rối ren, cho dù Trịnh gia có hộ vệ triều đình cấp cho, nhưng cũng trong ở tình trạng thả lỏng. Lúc đó, thể nào hộ vệ cũng có mấy phần rượu thịt, ăn uống rồi thì đương nhiên sức chiến đấu sẽ giảm, là thời cơ tốt để xuống tay.

Phó Hàm Chương theo kế hoạch rời bữa tiệc, Triệu Dật thay mặt Đông cung tới dự thấy ông ta ra ngoài, nuốt ngụm rượu, miệng đắng nghét, thôi thôi thôi, lần này y hầu Thái tử đánh cược, cùng sống cùng chết, coi như trọn một lòng.

Phó Hàm Chương không về nhà, Trịnh gia vẫn đang vui vẻ nói đùa.

Nam nữ tách biệt, Trịnh Diễm làm chủ nhà chiêu đãi các tiểu cô nương cùng tuổi: “Hôm nay nhiều người, có chỗ nào chiêu đãi không được chu toàn, mong mọi người thông cảm.” Các tiểu cô nương cười hi hi ha ha đáp. Vì Tào vương cũng mở tiệc, không ít người trong hoàng thất cũng qua bên kia, Trịnh Diễm không gặp Tiêu Lệnh Viện, người nhớ nàng nên tận xương tủy, không có ai xoi mói, rất vui vẻ thoải mái.

Tranh thủ gọi A Khánh: “Chị thay quần áo rồi ra đằng trước xem thử, Trì, à, trước tiên về phòng ta mang cái hộp trên bàn đến đây, trong đó là bánh điểm tâm, mang tới để chàng lót dạ trước rồi lại uống rượu.” Bạn trẻ Trì Tu Chi lấy tư cách là con rể tương lai cũng có mặt, thầy giáo của chàng cũng đến, chàng phải giúp cha vợ, đang bận rộn mà cũng phải chăm sóc thầy Cố, bận rối tinh rối mù.

A Khánh nở nụ cười: “Biết rồi ạ, Thất nương có lời nào muốn chuyển không?”

Trịnh Diễm trừng mắt liếc chị ta: “Có cũng không nói cho các chị nghe.”

A Khánh nhịn cười gật đầu: “Nô tì đi đây, cái gì cũng không nghe.”

Chỉ lát sau đã trở lại, ghé vào tai Trịnh Diễm nói: “Trì lang quân ăn ngon lắm, bảo nô tì truyền lại rằng, hôm sau sẽ tới nghe người nói.”

Đôi đũa trong tay Trịnh Diễm rơi bịch một tiếng xuống bàn: “Tối về ta tính sổ với chị.”

Đường Ất Tú đang hỏi Từ Thiếu Quân đã quen ở kinh thành chưa, Từ Hân đang bàn chuyện chăn nuôi ngựa mùa đông cùng Vu Vi, Trịnh Diễm lấy lại tinh thần, nói muốn làm thêm mấy món trang sức cho năm mới với Lý Hoàn: “Căn bản mấy cây trâm ấy lớn quá không mang nổi!” Đỗ thị tiện tay cho nàng bốn cây trâm hình mây như ý, hợp khi ăn mặc lộng lẫy, nhưng đầu nàng nhỏ xíu, bây giờ sao cắm hết được?

Các tiểu cô nương lắm chuyện, những phụ nữ có con còn nhiều chuyện hơn. Bên Trịnh gia hỏi Đỗ thị bao giờ Trịnh Tú Trịnh Kỳ đi, lúc đó có một đống người đưa tiễn, Đỗ thị trả lời: “Ta muốn giữ tụi nó ở nhà đợi qua tết hẵng đi nhưng Tướng công không cho, triều đình có quy định riêng, không thể giữ được.”

Ở phủ đệ Tào vương, Trưởng công chúa Nghi Hòa được Tào vương phi hỏi về Quách thị: “Ngày sinh của con bé sắp tới rồi nhỉ?” Đây là nói về ngày sinh dự tính. Trưởng công chúa Nghi Hòa lại lo lắng: “Đúng thế, mong sao có thể được con trai, ta cũng yên tâm.”

Bên đám đàn ông cũng rất nhiều chuyện, các Tể tướng vui vẻ thoải mái, cũng đều là đông chuyện này tây việc kia, thằng con nhà ai đẹp dáng, tiểu thiếu niên nhà nào anh tuấn, phải hiểu, đây là đang chọn con rể, cháu rể đấy. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói chuyện với mọi người, đảo mắt thấy Vu Minh Lãng, tên này bây giờ không tự cho là quý công tử ôn nhu quần là áo lượt nữa, biết vâng lời, rất ngoan!

Bộ dạng này vừa mắt hơn nhiều, không có bản lĩnh làm phản thì phải ngoan ngoãn, người ta mới không chán ghét. Trịnh Tĩnh Nghiệp quan tâm hỏi Vu Minh Lãng đôi câu: “Gần đây sao rồi? Học hành thế nào?” Vu Minh Lãng cung kính trả lời, mất ráo bộ dạng không biết sầu thời niên thiếu: “Gần đây luôn chăm chỉ đọc sách, thì ra kiến thức là vô tận.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu, định bụng hai ngày nữa sẽ xách tới kiểm tra, nếu như có khả năng, cho một chức tiểu quan. Thầm nghĩ, được vợ quản có khác, tên Vu Minh Lãng này đúng là phường đê tiện, không đánh không biết điều, trong chuyện này vợ chồng Vu Nguyên Tề vẫn tin thế.

Vợ của Vu Minh Lãng, Vương thị đang có thai, được Trịnh gia cố tình sắp xếp tới chỗ Quách thị nghỉ tạm, cả hai đều là phụ nữ mang thai nên cũng có tiếng nói chung. Ở chỗ Quách thị, Vương thị hoàn toàn là một cô gái hiền lành, chăm chú nghe Quách thị truyền đạt kinh nghiệm, an ủi Quách thị: “Duyên phận phụ nữ ông trời đã định từ trước, cái gì là của mình thì mãi mãi là của mình, chị là người có phúc, không cần suy nghĩ nhiều, rồi sẽ được như ý nguyện.” Quách thị gặp Vương thị cũng cảm thấy thân thiết, khuyên Vương thị: “Bây giờ cô là phụ nữ có mang, cũng phải tự cẩn thận.” Những chuyện Vu Minh Lãng làm, khiến trong lòng mọi người đều không tin tưởng, Vương thị nói: “Ta sẽ cẩn thận.”

***

Tiệc cưới vui vẻ hòa thuận thế, trong cung Đại Chính thì khói lửa mịt mù.

Phó Hàm Chương tạt qua nhà, nhưng không thay quần áo, đi thẳng đến cung Đại Chính tìm Hoàng đế. Hoàng đế nghe ông ta tới thì hơi giật mình: “Không phải ta bảo mọi người ở kinh đi uống rượu hết rồi sao?”

Hoài Ân đáp: “Nói là có việc gấp, chậm trễ sẽ xảy ra chuyện, xin Thánh nhân giữ bí mật.”

“Đừng, gọi ông ta tới thiền điện, lặng lẽ thôi, chớ kinh động đến người khác.”

Phó Hàm Chương một đường chạy đến, chưa kịp lau mồ hôi đã quỳ dưới chân Hoàng đế, hai tay run run dâng tờ thủ lệnh của Thái tử. Hoàng đế nháy mắt, Hoài Ân nhận lấy, đưa cho Hoàng đế.

Hoàng đế vừa mở vừa hỏi: “Khanh sao thế? Rượu mừng chưa uống mà chạy tới đây?”

Phó Hàm Chương không đáp một chữ, dập đầu mãi. Hoàng đế mở ra nhìn, biến sắc: “Thằng súc sinh! Ngươi đừng dập đầu nữa! Đứng lên nói rõ ràng!”

Phó Hàm Chương không đứng dậy cũng không đáp, nằm bất động ở đó.

Hoàng đế giận điên lên được!

Có vài người, từ bé sinh ra là chiến binh, đặt trong cảnh an nhàn, có thể sẽ chết, nhưng trong tình huống ác liệt thì vui sướng. Hoàng đế đương nhiệm chính là sinh vật kì diệu như thế. Nhận thấy Thái tử con trai mình muốn chuyển chính, cặp mắt đã mờ của Hoàng đế lập tức phát sáng, đầu óc càng linh hoạt.

Suy nghĩ một chút liền hỏi Phó Hàm Chương: “Tổng cộng có bao nhiêu người?”

Lúc này Phó Hàm Chương mới trả lời: “Bọn họ không có quân đội, thần đánh giá, trừ thần ra, cũng chỉ có hộ vệ Đông cung thôi. Chẳng qua hôm nay khách khứa tụ tập, thần sợ có biến!” Lại giải thích tại sao mật báo trễ như vậy, “Thái tử là con ruột của Thánh nhân, không thể ly gián, không chuẩn bị kĩ, thần, thần không dám…” Cáo trạng đơn giản!

Hoàng đế nghiêm mặt hung dữ: “Biết rồi! Bên ngoài không cần để ý nó, không được phá hỏng chuyện này! Khanh theo trẫm hộ giá!” Sau đó ra lệnh cho Ngự lâm bao vây Đông cung, đến bên tước vũ khí Đông cung, khống chế cả nhà Thái tử, đưa tới cung Đại Chính, cung Đại Chính canh phòng rất tốt, không lọt chút xíu tin tức nào ra ngoài, ai lộn xộn, trước tiên cứ trói lại rồi sẽ xử lí, không nghe lời có thể chém trước báo sau. Lại mật lệnh cho Kinh Triệu, Kim Ngô vệ bảo vệ an ninh trật tự cho tốt, mật chỉ cho Trịnh Tĩnh Nghiệp để ông tiếp tục duy trì trật tự bên ngoài, cố gắng không gây kinh động người nào.

Bắt giặc bắt tướng trước, Hoàng đế hiểu đạo lý này. Mấy tháng nay Hoàng đế không làm gì, chỉ sắp xếp hậu sự cho Đông cung, trước tiên để thằng cháu mình thích ra ngoài, sau đó chỉnh lý các quan viên của Đông cung, ví dụ như Phó Hàm Chương đã được triệu về kinh từ sớm.

Hoài Ân đưa quà đến cho Trịnh gia dưới danh nghĩa của Hoàng đế, khách khứa đều bảo: “Quả thật Trịnh tướng công được Thánh quyến hậu đãi.” Hoài Ân ban chỉ xong, liếc mắt ra hiệu với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết ông có lời muốn nói, đưa người vào phòng, Hoài Ân kể đầu đuôi ngọn ngành chuyện Phó Hàm Chương mật báo ra, truyền ý chỉ của Hoàng đế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Làm quan phục tùng Thánh nhân, thần sẽ hết lòng hết sức.” Trong lòng vui như mở hội. Binh lực của Trịnh Tĩnh Nghiệp trong kinh thành nhiều hơn Thái tử, lại có Hoàng đế trấn thủ, căn bản không cần ông cân nhắc trấn áp gì, Hoàng đế muốn nghiền nát rồi đây. Phó Hàm Chương trở cmn mặt, Thái tử hoàn toàn không thể dậy nổi sau biến cố này. Cái cần chú ý là sau này, sẽ có tranh cãi trên triều, phố phường kinh hoảng, Trịnh Tĩnh Nghiệp tính sẵn trong đầu.

Hoài Ân nghe câu trả lời của Trịnh Tĩnh Nghiệp, được Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa hồng bao, vui vẻ về cung, đến trước cửa cung thì lau mặt một cái, trở thành một thái giám lo lắng cho dân cho nước.

Quảng Bình quận vương đang ở nhà Tào vương thì bị gọi vào cung, nghe nói vì Thái tử phi đột nhiên trở bệnh, Thái tử lại say, bảo cậu về nhà thăm. Quảng Bình quận vương vừa đến trước Đông cung, thấy một rừng đao thương là biết hỏng rồi. Chỉnh trang áo mũ, bước vào trong.

Trong Đông cung Trần thị khóc lóc nức nở, biết sẽ có ngày xảy ra chuyện này, nhưng đến khi xảy ra, cô cũng không thể khống chế. Vốn nghiêm mặt, vừa thấy con bước vào, nước mắt ào ra, run run cánh môi nói: “Sao con lại tới đây? Sao con tới đây?”

Quảng Bình quận vương thấp giọng an ủi mẹ: “Con đến với mẹ, không tốt sao?”

Thái tử gào thét: “Đám phản bội các người, dám cưỡng ép Hoàng thái tử!”

Không ai để ý đến anh ta.

Mãi đến khi Hoài Ân mang ý chỉ tới, anh ta còn muốn chất vấn Hoài Ân.

Thái tử oan uổng chết được, hạ quyết tâm tạo phản là chuyện khó khăn, anh ta chỉ nghĩ: Chỉ cần đối thủ cạnh tranh chết hết, anh ta sẽ an toàn, cha anh ta cần một người thừa kế. Nào nghĩ tới chuyện giết cha, cha anh ta có thể dễ dàng rơi đài chắc?

Hoài Ân nói: “Hoàng thái tử ra lệnh cho Phó Hàm Chương giết hại anh em, tàn sát triều thần, bằng chứng đều có, có gì oan uổng không?”

“Là ta hại Phó Hàm Chương.”

Hoài Ân cười: “Phó tướng quân đang ở trong cung Đại Chính, Thánh nhân đang vỗ về ông ta. Nhờ ông ta, nếu không hôm nay đã loạn.”

“Phó thị phụ ta!”

Hoài Ân nghiêm mặt: “Là điện hạ phụ Thánh nhân!”

***

Trong cung không lọt ra chút tin tức nào, còn ở Trịnh gia đang ca múa mừng cảnh thái bình.

A Tiếu thì thầm vào tai Trịnh Diễm: “Vị Lý tiên sinh có rượu rồi, ầm ĩ đòi thêm một vò mang về. Cố tiên sinh cho phép ông ấy, hai vị tiên sinh đều đang ở trong Thiên viện, Cố tiên sinh bảo Thất nương qua nhìn một cái, mau đuổi đi cho xong chuyện, ngày vui, chớ nên quấy rối.”

Đặc điểm lớn nhất của danh sĩ là không thích nhìn sắc mặt người khác, không thích để ý đây là trường hợp nào, càng quan trọng, bọn họ càng huyên náo.

Trịnh Diễm đứng dậy lấy một vò rượu đi đến chỗ Lý Tuấn.

Trong lòng Lý Tuấn đang không được thoải mái, nhưng con trai sư huynh kết hôn, sư huynh mời ông xuất hiện, nghĩ có rượu uống nên ông vẫn đi. Ai ngờ càng uống càng không thoải mái, ông ta không vừa mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp, bây giờ đám người Tưởng Tiến Hiền lại còn dễ ghét hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp nữa, có rượu thì lập tức nói bậy, Cố Ích Thuần bèn kéo ông ra ngoài. Trịnh gia đặc biệt chuẩn bị riêng một tiểu viện để vợ chồng Cố thị nghỉ ngơi, Cố Ích Thuần lôi người kéo tới đây.

Từ xa Trịnh Diễm nghe Lý Tuấn nói: “Thái tử luôn chiêu hiền đãi sĩ, có lỗi gì mà các người lại chĩa mũi nhọn vào cậu ta?!”

Lý Tuấn đúng là phái bảo hoàng!

Cố Ích Thuần biết nguyên nhân: Thái tử luôn đối tốt với danh sĩ, thế gia.

Hôm nay Lý Tuấn nhìn thấy mấy người giúp đỡ chư vương đối phó Thái tử, nổi cơn tức: “Anh em một nhà, sao lại so ai tốt hơn ai?”

Trịnh Diễm đẩy cửa, trêu: “Tiên sinh đúng là yêu nước thương dân, lòng dạ ngay thẳng.” Ngay cả Lý Tuấn cũng biết tình hình Thái tử không ổn, thì có thể thấy là thật sự không ổn.

Lý Tuấn ngước mắt bĩu môi: “Đây cũng là cái ta giữ được. Tiểu nha đầu như bây cười là chẳng có ý tốt, lại có trò gì xấu xa. Cha bây đã hỏng lắm rồi, bây nhất định không được học ông ấy!”

Cố Ích Thuần nói: “Đệ uống rượu vào là nói lung tung cả lên!”

Vẻ mặt của Lý Tuấn rất khó coi, muốn phát tác, Trịnh Diễm lại cười tủm tỉm bảo: “Đúng, cha con là người xấu, Thái tử của nhà sư thúc là người tốt. Người tốt sao lại bắt nạt kẻ xấu được? Con cứ làm người xấu vậy.”

Lý Tuấn đang ngáp, miệng mở lớn hết cỡ, Cố Ích Thuần rất muốn quăng con ruồi bỏ vào! Vỗ một cái lên đầu Lý Tuấn: “Đệ tỉnh đi!”

Trịnh Diễm đi tới ngồi bên cạnh Cố Ích Thuần, nói với Lý Tuấn: “Con mang rượu tới cho người.”

Lý Tuấn quay mặt sang chỗ khác, làu bàu: “Lòng người gian trá.” Xiêu xiêu vẹo vẹo đứng lên, tự lấy bình rượu ngất ngưỡng rời đi.

Cố Ích Thuần nói với Trịnh Diễm: “Ông ấy say thì không cản được miệng, con chớ để trong lòng.”

Trịnh Diễm nhún vai: “Không bị đố kị là kẻ tầm thường, cha bị mắng con lại cảm thấy tự hào.” Lắc đầu quay người đi, để Cố Ích Thuần đang cười khổ.

Trịnh Diễm vừa ra khỏi cửa việc, gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha có gặp Lý tiên sinh không? Có cho cha thấy vẻ mặt đó không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Ta chẳng để trong lòng.”

Trịnh Diễm lẩm bẩm: “Con chỉ sợ Hoàng thái tử chết sớm quá thì lại thành người tốt.” Hoàng đế vậy chứ rất xem trọng Tiêu Xước, nhỡ đâu lòi ra một Thái tôn, Tiêu Xước thì không sao, nhưng Trần thị lại không dễ sống chung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa đầu nàng, yêu thương nói: “Con không cần lo, Thánh nhân muốn động thủ thì đã làm rồi.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 84: Bắt Đầu Náo Nhiệt

NGƯỜI KẾT THÙ VỚI ÔNG CÒN ÍT HAY SAO?!

Việc Hoàng thái tử bị phế đã thành kết cục không thể tránh, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vui vẻ, nhưng trên mặt phải làm ra vẻ đau lòng, dù trong bụng chẳng hề mảy may có tí buồn thương. Vì an toàn của bản thân, Phó Hàm Chương phải cắn chết Đông cung. Chuyện về sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ cần xem náo nhiệt thôi. Các người cứ tranh với nhau, ta chỉ làm Lã Vọng buông cần là được. Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định, mục tiêu tiếp theo của ông là nuôi dạy đời thứ hai của gia đình cho tốt, qua hai đời, thu xếp toàn bộ vây cánh cho ổn, vượt qua sự chuyển giao hoàng quyền, giúp gia tộc có thể thuận lợi kéo dài.

Ở đây cũng phải lo tính đến chuyện của Hoàng đế, dù gì ngài cũng đã cao tuổi, phải chuẩn bị đường lui, dẫu thế nào cũng phải có ít nhất là mối quan hệ không đối đầu với Tân hoàng chứ, phải không?

Để Trịnh Tĩnh Nghiệp trình bày, thật sự hi vọng tạm thời không lập Thái tử, để ông quan sát một chút, đúng thế, phải suy nghĩ cẩn thận một chút.

[Nếu lập Thái tử mới, ai thì được?]

Trịnh Tĩnh Nghiệp bấm ngón tay tính toán, trong các hoàng tử lớn tuổi… Đệch!! Người kết thù với ông còn ít hay sao?!

Chẳng như Thái tử, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã rất không ngừng cố gắng hạ đài anh ta, không phải chuyện đùa đâu.

Chẳng như Tề vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tề vương có chút khúc mắc nhỏ - chính là việc bị từ chối liên minh kết hôn hồi trước (cuối chương 23, đầu chương 24).

Chẳng như Ngụy vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp có mâu thuẫn với nhạc phụ của Ngụy Vương, Nghiệp Quảng Học lẫn ông dượng Tưởng Tiến Hiền.

Chẳng như Tấn vương, đây là em ruột của Ngụy vương.

Yến vương thì,…

Hay là…

Đúng là nghiệp chướng!

Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lật bàn, sau đó quả thật ông đã hất tung cái bàn nhỏ trước mặt. Trịnh Tĩnh Nghiệp chửi thầm mệ nó trong bụng, không ai trong Tiêu gia là dễ đối phó cả! Ông cần phải lập lại một kế hoạch kín đáo chặt chẽ lần nữa, đương nhiên, trước mắt phải kéo dài tiến độ lập Tân Thái tử của Hoàng thượng.

Đối với Trịnh Tĩnh Nghiệp mà nói, để Thái tử kế tiếp xuất hiện trễ một chút không khó, dù gì thủ tục hạ đài Tiêu Lệnh Hành trước mắt đã xong đâu.

Phế một Thái tử, thật không dễ dàng, chẳng kể đến chuyện trước đây có bao nhiêu kẻ tham gia, mọi người cùng hùa nói xấu Thái tử bao nhiêu năm. Tình hình hiện tại, tuy rằng đã chộp được nhược điểm của Thái tử, nhưng chỉ cần chưa hạ chiếu thiên hạ, chưa tế thái miếu trời đất thì anh ta vẫn là Thái tử.

Hơn nữa, tuy không được đánh giá tốt, nhưng cũng chỉ trong nhà thôi, thanh danh Thái tử bên ngoài vẫn chưa bị hỏng, hẳn sẽ có người đồng tình. Hai chữ Thái tử, bản thân đã đại biểu cho chính tông. Muốn phế, không hề dễ dàng.

Hoàng đế muốn phế Thái tử, cũng không phải vì không hòa hợp với Thái tử, không thể phán một câu: ‘Phế Thái tử thành thứ dân’ là xong việc. Ngài phải suy xét đến cảm nhận của mọi người, trong mọi người, nếu có những nhân vật hoàng thất như Hoàng Thái hậu, Hoàng hậu, Thân vương, Quận vương có tầm ảnh hưởng khá lớn thì phải mong mỏi được họ thông cảm cho nữa kìa.

Sau đó, quan trọng nhất, được các đại thần đồng ý. Hoàng đế là trung ương tập quyền, ngài cũng cần được đại thần ủng hộ. Đứng đầu đại thần, là Tể tướng.

Không thể vừa nghe Thái tử đáng ghét thì các đại thần liền gật đầu đồng ý liền tù tì, vẫn câu nói cũ, Thái tử đại biểu cho chính tông, nếu tán thành phế anh ta mà không có xíu áp lực nào, sao bạn an cmn tâm cho nổi? Giống như người ta thoái vị để bạn làm Hoàng đế vậy, cho dù có bị ép, cũng phải giống ‘Tam từ (từ trong từ chối)’, đại khái bí kíp là thế đó.

Tể tướng, điều hòa âm dương, có tác dụng ngăn cản cái đầu bốc hỏa của Hoàng đế. Đồng thời, cũng phải thay ngài duy trì chính tông. Trong lịch sử trung cổ, muốn bóp chết Thái tử như Lý Lâm Phủ (*), lúc Hoàng đế hỏi ông vẫn đáp mỗi câu: “Đây là chuyện nhà bệ hạ.” Không thể nói, được rồi, vậy giơ tay biểu quyết ta đồng ý.

(*) Lý Lâm Phủ là một gian tướng dưới thời Đường Huyền Tông (Dương Quý Phi), đố kỵ người tài đức, kết bè kết đảng, bài trừ những người trái ý, hãm hại người tốt. Ngoài miệng thì lời ngon tiếng ngọt, nhưng trong lòng thì nham hiểm ác độc. Câu thành ngữ “Khẩu Phật tâm xà” cũng là từ đây mà sinh ra.

Chuyện Trịnh Tĩnh Nghiệp phải làm bây giờ, là giả vờ phản đối tí đỉnh

Hoàng đế hỏi ông: “Thái tử bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, trẫm muốn phế, có thể không?” Lúc đấy, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt, quỳ sụp xuống: “Thần xin bệ hạ hãy cẩn trọng.”

Hoàng đế mất hứng, oán hận ngài dành cho đứa con trai này tích tụ đã lâu, lạnh lùng: “Ông có biết nó đã làm gì không? Nó cũng giỏi lắm! Chẳng lẽ phải giữ lại thứ súc sinh như vậy sao?” Chính cha nó cũng chẳng dám chém đại thần như thế!

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khổ: “Thái tử làm thế, cho dù bọn thần không sao, nhưng để Thái tử không hài lòng, chính là khuyết điểm của bọn thần.”

Tâm bệnh của Hoàng đế: Cha nó còn sống, nó đã cả gan xách dao chém anh chị em, sau đó có phải định bức vua thoái vị? Nhất định phải phế mới được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Thái tử oán hận anh em, bệ hạ vì an toàn của con cái, cũng không phải không thể. Chỉ là ---- Thái tử cũng là con của ngài mà! Nếu phế đi, sau này Thái tử biết phải làm sao?” Lo lắng lớn nhất của Trịnh Tĩnh Nghiệp vì điều này, hạ đài Thái tử, nhỡ sau này Hoàng đế bỗng đau lòng cho đứa con cả này thì sao, Hoàng đế không sai, ai đồng ý sẽ chịu tiếng oan, nhất định Trịnh Tĩnh Nghiệp không gánh đâu!

Hoàng đế cười lạnh bảo: “Chẳng lẽ con trẫm đều là súc sinh như nó?” Xem này, ngài hoàn toàn tin chắc, chọn cách quên rằng mình đã tự tay chém giết biết bao anh em.

Thấy Hoàng đế không nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại thêm: “Sau chuyện đã xảy ra, bệ hạ có gặp Thái tử chưa? Dù sao Phó Hàm Chương cũng là ngoại thần, kể cả thần, mọi người đều là ngoại thần, còn bệ hạ và Thái tử là cha con ruột, bất luận thế nào, cũng không thể vì một câu nói của ngoại thần, không hỏi con trai một tiếng mà đã định tội ngay.” Ông khuyến khích Hoàng đế gặp Thái tử, còn thay Hoàng đế nhắc lại tình cảm thắm thiết của cha con với Thái tử năm nào.

Hoàng đế không muốn thừa nhận Thái tử nhà mình trở nên hư hỏng, nhưng tại sao bao năm nay biết bao điều tiếng, lỗ tai toàn chứa những lời bất mãn về Thái tử. Đáy lòng còn tia do dự: “Thôi được, ta đi gặp thằng nghiệt tử này một lần.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc cáo lui. Trở về liền triệu tập hội nghị gian đảng: “Từ hôm nay trở đi, không ai được bàn về những chuyện xấu của Thái tử, chuyện của Đông cung, đều không được nói một lời!”

Đường Văn Uyên vội hỏi: “Chẳng lẽ sự tình có biến?” Lý Ấu Gia đưa mắt hướng về cách gian, theo truyền thuyết, trong này có trùm cuối đang ẩn mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chẳng qua ta không muốn phát sinh biến cố gì thôi. Hắn và Thánh nhân làm cha con hơn ba mươi năm nay, nghe người ta chê con nhà mình thì vui sao nổi?”

Từ Liệt nghiêm túc phân tích: “Chuyện đến nước này thì không thể không phế Thái tử, không cần chúng ta dây vào cũng sẽ bị phế. Tướng công, chuyện quan trọng nhất bây giờ chính là – ai sẽ làm Thái tử.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu nói: “Bây giờ Thánh nhân không có lòng dạ nào mà nghĩ tới chuyện này,” dẫu có thì ông cũng sẽ phá cho hư, “Nhìn tình hình chư vương bây giờ đi! Con người, sợ nhất lúc đắc ý quên trạng, bây giờ không có Thái tử, lòng người chẳng yên, sẽ có lúc hiện hình.”

Mọi người đều hô phải, quay về tự dặn dò người trong nhà, giữ lại ba anh em Trịnh Sâm.

***

Mọi người đi rồi, Trịnh Diễm mới đi ra từ sau rèm, cười tủm tỉm nói: “Cha thật anh minh!” Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp hất bàn ở nhà, Trịnh Diễm biết, quả quyết đi tìm cha, lúc ấy sẽ nhắc nhở cha mình: “Căn cơ Trịnh gia nông, lại có gánh chút danh ác, chút danh ác đó dẫu có chết cũng phải bỏ.” Không giống gánh nặng chính trị mưu phế Thái tử. Hồi ấy nàng nghe theo nguyên tắc trước sau như một của cha, phải giải quyết mọi chuyện thật sạch sẽ. Phế Thái tử, đều phụ thuộc vào con dao của Hoàng đế, nhất định sẽ phế, muốn giẫm đạp anh ta lúc nào mà chẳng được?

Đối với một kẻ ác đúng tiêu chuẩn, chuyện khó không phải làm chuyện xấu, mà là xóa dấu vết, hoặc nói cách khác, tránh bị trừng phạt.

Trịnh Sâm Trịnh Uyển lòi hết cả mắt, biết cha yêu muội muội là một chuyện, nhưng tận mắt thấy cô bé ‘buông rèm chấp chính’ là chuyện khác, Trịnh Thụy chẳng ngạc nhiên chút nào, do dù trên đầu muội muội mọc một cái sừng dài, đằng sau em rể có đuôi cũng là chuyện bình thường.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không giận mà nói: “Lần này con yên tâm rồi sao?”

Trịnh Diễm đáp: “Vốn là thế, chưa tới lúc đậy nắp quan tài mới hay (*), không thể qua loa xíu nào, Thái tử sẽ ra sao là chuyện của anh ta, chúng ta bận tâm làm gì? Chúng ta đói, muốn ăn cơm, mục đích không phải ăn gì, chủ yếu phải no. Con ăn nửa bát là no, quan tâm nửa bát còn lại làm chi! Làm việc chớ nên quá cứng rắn, nhỡ đâu chính bản thân cũng không thể lo nổi.” Mục tiêu chính không phải vì sự tồn tại mai này của Trịnh gia sao? Những chuyện khác cần thủ đoạn cho khéo là được rồi? Mục đích của Trịnh Diễm cũng không phải hại chết Thái tử, sau đó rơi vào cảnh không lối thoát.

(*) Ý bảo chuyện xấu, ưu khuyết điểm của một người mãi khi chết rồi mới có kết luận.

Trịnh Sâm nghĩ, từ khi còn nhỏ, cô em gái của anh luôn có những lời khiến người khác kinh ngạc, bây giờ nói thế cũng là bình thường. Đưa tay nhét con ngươi về lại hốc mắt. Trịnh Uyển nghĩ thầm, nói thế cũng có lý, buổi chiều Thánh nhân còn đi thăm Thái tử nữa mà.

Em gái đúng là sinh vật hung hãn nhất trên đời, không ai bằng! Trịnh Thụy cắn khăn tay, mắt đẫm lệ thầm nhủ trong bụng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chính là đạo lý này.”

Lại triệu tập người nhà: “Tình hình trong kinh không ổn, chớ mà gây sự!”

Trịnh Diễm về phòng tháo cây trâm mới trên đầu xuống, bỏ vào hộp trang điểm: “Cất cái này đi, khi nào có việc vui sẽ mang.”

A Tiếu nói: “Thất nương nói gì lạ thế, sắp đến tết, không phải là lúc ăn mừng sao?”

Trịnh Diễm thở dài: “Cửa cuối năm này mới khó sống đây!”

Chọc đám tì nữ bên cạnh cười lớn.

Trịnh gia cười hi ha, Đông cung mây đen ảm đạm. Hoàng đế tới gặp Thái tử, kết quả chán ghét bỏ đi. Thái tử khóc lóc chảy nước mắt nước mũi: “Con không có ý hại cha! Bọn chúng vu cho con!”

Hoàng đế bị chọc điên: “Không có ý hại trẫm? Đúng vậy, mày không muốn hại trẫm, chỉ muốn giết hết em trai mình thôi, không có ý đụng vào trẫm!” Chỉ còn một mình mày làm cha hiền con hiếu mới chịu hả?

Thái tử cãi chày cãi cối nói: “Tại bọn chúng hại con trước, từ nhỏ con đã hầu hạ dưới gối (thừa hoan tất hạ - ý nói chăm sóc, hiếu thảo với cha mẹ), có chỗ nào thiếu sót? Tới bây giờ vẫn luôn là cha hiền con hiếu, vui vẻ hòa thuận, từ khi tụi nó trưởng thành, thì…” Nhớ lại thời thơ ấu tốt đẹp, kể lể mấy thằng đệ đáng ghét cỡ nào.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã tiêm mấy mũi dự phòng cho Hoàng đế từ sớm, ba cái ôn nhu đó không còn là kim bài miễn tội. Lại thêm Thái tử tố cáo triều thần kết đảng, bảo bọn họ đều là bè cánh chư vương, mưu đồ đoạt đích. Dù sao cũng phải chộp lấy cơ hội, bằng bất cứ giá nào, Thái tử cũng phải hắt chậu nước bẩn này ra ngoài. Bây giờ anh ta hận Phó Hàm Chương nhất, nói xấu không ít chuyện của Phó thị, cái gì cũng đồng ý ngon lành thế mà cuối cùng lại phản bội, nhận gì của anh ta, gọi anh ta là chủ, nói lời kinh tởm biết là bao.

Hoàng đế càng nghe càng giận, anh ta nói đại thần của ngài có tư tâm, điều này ngài thừa nhận, nhất định, khẳng định thế, ngài cũng là vô tình hữu ý để chuyện ấy xảy ra. Nhưng mà, nói tóm lại mọi người đều biết kiềm chế, không phải sao? Khi bạn bảo ông chủ phải thừa nhận tất cả nhân viên dưới tay mình đều là lưu manh, thì ông chủ là gì? Trùm xã hội đen chắc?

Lại thêm Hoàng đế còn cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp được một tay ông cất nhắc làm kẻ tâm phúc, là trung thần đáng tin chất phác – không xem là trung thần thì Hoàng đế cũng chẳng cho Trịnh Tĩnh Nghiệp quyền hành lớn như vậy. Ngay cả người như thế mà Thái tử cũng cáo trạng, đúng là mất trí rồi!

Hoàng đế phất tay áo bỏ đi: “Đến chết mày cũng không biết hối cãi!” Thế mà Trịnh Tĩnh Nghiệp lại còn cầu xin cho mày!

Trở về triệu Tể tướng tới hỏi, Vi Tri Miễn khiêm tốn, thành thật nói: “Xin nghe Thánh nhân sắp xếp.”

Tưởng Tiến Hiền được triệu tiến cung, được Hoàng đế hỏi ý kiến, trong lòng rất vui, nhưng ngoài miệng vẫn thưa: “Đây là chuyện nhà bệ hạ. Chỉ có điều, trữ vị thay đổi, thiên hạ chấn động, mong bệ hạ sớm chọn tân trữ, yên lòng dân chúng.”

Hoàng đế giật mình trong bụng, liếc mắt nhìn Tưởng Tiến Hiền, không hé răng.

Tưởng Tiến Hiền xin từ biệt ra về, trong lòng hơi băn khoăn, nhưng cũng gạt phắt đi, căn cơ Tưởng thị ăn sâu bén rễ, có gì phải sợ? Dẫu Hoàng đế biết ông ta có tư tâm thì làm được gì? Cháu ngoại ông ta rất giỏi, chỉ nhờ vào tố chất thì cũng có thể thắng. Dẫu ông ta có lộ rõ mục đích của mình, Hoàng đế cũng không làm gì được.

Hoàng đế lại kéo dài chuyện này suốt nửa tháng, tranh thủ trong nửa tháng này, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tới xin chỉ thị Hoàng đế: “Năm nay ít mưa, thần lo sẽ thành họa. Lần trước khuyển tử vào kinh, cũng bảo có hạn hán. Chuyện của Đông cung, hay là đừng phạt?”

Hoàng đế quả quyết: “Đông cung không có đức, sẽ gây họa.” Đông cung được gọi là Đông cung, vì nó ở phía đông, Phương Đông có Thanh Long chủ mộc, có nghĩa sinh trưởng phồn thịnh. Hoàng đế biến nó lệch lạc thành Thái tử không tốt, cho nên hạn hán khiến cỏ không mọc. Đừng có đùa, con trai kè kè con dao, bây giờ không chém mình, nhỡ lớn gan thì sẽ chém ai? Hơn nữa, mang tiếng Thái tử nhưng lại lập kế hoạch sơ hở lung tung, trình độ năng lực thật khiến người ta sốt ruột. Muốn giết người, làm gì mà chẳng xong? Con trai mình kết hôn, sân nhà mình, muốn đầu độc phóng hỏa chém người… làm gì mà chả được, có cơ hội mà chẳng biết nắm bắt.

Nếu không sao nói Hoàng đế có thể thành Hoàng đế, Thái tử lại bị phế chứ? Đều là thứ trưởng tử, vậy mà chênh lệch thế này, chậc chậc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại xin ý kiến: “Thần đã có chuẩn bị, sẵn sàng rút hai mươi vạn thạch lương, nếu có tai ương thì sẽ cứu trợ, không tai cũng gửi đi để tránh nhiễu nhương bất an. Thần nghĩ vậy, có nên hạ lệnh cho các châu, quận chuẩn bị không?”

Hoàng đế nói: “Khanh đúng là một người có lòng vì nước!” Bây giờ còn lo cho quốc gia đại sự, không giống những kẻ kia!

Bây giờ ai có tâm sức mà quản đâu chứ? Mọi người đang nghĩ: Đạp ngã Thái tử, rơi vào cảnh không lối thoát, rồi đẩy người tình đồng tính (*) của mình lên đài. Làm việc qua loa đại khái, Trịnh Tĩnh Nghiệp tranh thủ thể hiện một phen.

(*) Tác giả dùng từ ‘cơ hữu’ – ý nói người yêu đồng tính của đàn ông – gay, vân vân… trong này ý bảo mọi người đều muốn đưa chư vương phe mình lên, tác giả dùng từ ‘cơ hữu’ mang ý mỉa mai, hài hước.

Thấy Hoàng đế quyết tâm phế Thái tử, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng góp lời: “Thần không thể thuyết phục được bệ hạ, nhưng thần có vài chuyện không thể không nói. Làm sao để phế Thái tử? Thái tử có hành vi phạm tội, nhưng không thể vạch trần, không thể nghe lời đồn, dù sao cũng là Thái tử, đây là chuyện thứ nhất. Quảng Bình quận vương rồi sẽ ra sao? Sau này đi đường nào, tội trạng không liên quan tới vợ con, huống chi Quảng Bình quận vương luôn hiếu thảo với Thánh nhân, đây là chuyện thứ hai. Liêu thuộc của Đông cung cũng không phải người thường, phải xử lí sao đây? Đông cung không ít kẻ tài, phải tiếp tục ra sức vì nước mới tốt, chuyện thứ ba. Thái tử bị phế rồi, phải xử trí thế nào? Làm sao để anh ta được an dưỡng tuổi già, đó là chuyện thứ tư. Cuối cùng, phải làm sao, để không gây chấn động quá lớn đến triều đình và dân chúng, phải trấn an thế nào, là chuyện thứ năm. Dẫu Thái tử có lạc lối, Thánh nhân vẫn là một vị vua nhân ái, một người cha hiền từ, dẫu thế nào cũng muốn khắc phục.” Không hề có ý bỏ đá xuống giếng.

Hoàng đế cảm thấy cực kì vui mừng: “Khanh đúng là trụ cột vững chắc!”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp quẳng cái gánh nặng chính trị này, còn Hoàng đế lại có ý gây dựng thanh thế cho ông, mấy lần ngay trên triều, khen ông hòa khí với Đông cung, không bỏ đá xuống giếng lãng phí người tài, người nghe muốn bốc axit: Ông ta ra tay dã man nhất, thế mà ngài còn khen!

Hoàng đế khen Trịnh Tĩnh Nghiệp và làm một loạt các động tác kế tiếp. Đầu tiên, ngài mắng đám người Tưởng Tiến Hiền, Thẩm Tấn (anh trai của Hiền phi), ghét bỏ bọn họ nói xấu Thái tử, lại còn đánh chết một đám cung tì hoạn quan ở Đông cung, dưới tình hình này mà còn bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp phúc hậu, chuyện này… đúng là kéo thêm thù.

Tiếp theo, ngài bắt Tề vương thu dọn quần áo đồ đạc xéo ngay lập tức, không để đến hết năm.

Sau đó, ngài phong vương cho đám con còn lại, mặc kệ đã trưởng thành hay chưa, kết hôn hay không.

Cuối cùng, mới hạ chiếu phế Thái tử, lại tế Thái miếu đóng đinh chuyện này lên. Thái tử bị phế làm thứ dân, Quảng Bình quận vương bị giáng xuống làm Công (tước đầu trong năm tước phong kiến: công, hầu, bá, tử, nam). Trừ Tiêu Xước, cả nhà Thái tử đều bị phế ra ở Bắc cung, không cho ra khỏi kinh cũng không ra khỏi cung, chính là thế.

Nghe nói, ngày ban chiếu, không có Thừa tướng nào phản đối, vì thế, thanh danh của cả ba vị Tể tướng đều bốc mùi. Trịnh Tĩnh Nghiệp thì thôi, ông bị mắng quen rồi, hơn nữa bây giờ lại có Hoàng đế chống lưng, ông là người chịu trận nhẹ nhất, quần chúng không rõ chuyện còn tưởng ông là người tốt. Tưởng Tiến Hiền và Vi Tri Miễn rất bất bình, bọn họ cũng bị mắng, trước đây không dính dáng tới, nay nhận ra, dường như, đối đầu với Thái tử, thanh danh của họ bị tổn hại nhiều nhất!

Trịnh Tĩnh Nghiệp đúng là lão hồ ly, đồ thành tinh! Hèn chi, bình thường đập Thái tử ông là người khoái chí nhất, sao bây giờ rụt lại làm trạch nam, thì ra là chờ ở đây!

Mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp xong, bọn họ bận lắm. Trịnh Tĩnh Nghiệp gạt phăng một cách sạch sẽ (*), chuyển mọi việc của Đông cung cho Tưởng Tiến Hiền, bản thân đi ngăn ngừa tình hình thiên tai, Tưởng Tiến Hiền đôn đốc Đông cung chuyển nhà. Đây thật ra là chuyện dễ làm, tiến hành ổn thỏa, thành viên Đông cung chuyển đi phân nửa. Bất hạnh gặp phải Tiêu Xước khóc gào muốn đi theo cha, lại thêm Phó lương đệ treo cổ tự tử, Tiền quận chúa Hàm Nghi mắc bệnh qua đời…

(*) Nguyên gốc tác giả dùng cụm từ ‘một đẩy hai năm sáu’ – ý bảo người chối bỏ trách nhiệm.

Vợ ông ta, Sở thị muốn cầu tình thay cho Phó gia – Tưởng Tiến Hiền được chỉ định án Đông cung cầm đầu mưu nghịch, dù Phó Hàm Chương có công tố giác, nhưng Đông cung đã nói, Phó Hàm Chương đợi chuyện xảy ra mới trở mặt, cũng phải thẩm vấn. Tưởng Tiến Hiền gãi đầu bứt tóc đến nỗi trụi lủi ‘Dẫu muốn cài trâm cũng chẳng xong’. (*Trích từ bài thơ Xuân Vọng của Đỗ Phủ)

Hoàng đế hạ lệnh để Trịnh Tĩnh Nghiệp tới khuyên bảo Tiêu Xước quay về: “Quận công phải giỏi giang, thì cha của ngài mới có thể dựa vào, bây giờ cả nhà chỉ biết trông vào ngài thôi, ngài còn em trai, bọn họ phải thành gia, còn em gái, phải lập gia đình, mẹ ngài đang chờ được ngài phụng dưỡng, nếu ngài nhốt mình vào trong, bọn họ biết phải làm sao đây? Phải bình tĩnh, chớ quá xúc động. Những lời này vượt quá quy củ, Lệnh tôn đang xúc động, cho là bị oan uổng, sao không nghĩ đây là thử thách cho mình?”

Tiêu Xước mở to hai mắt nhìn, nghe Trịnh đại lừa đảo tiếp tục dối lừa: “Cha con ruột là vậy, Thánh nhân cũng không muốn giết muốn chém, sao ngài lại không hiểu rõ?”

Tiêu Xước bị lừa đến nỗi xem ông là người tốt = =! Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lừa ai, chỉ là việc cỏn con, ông ấy có thể đứng ở lập trường của bạn, phân tích bạn nghe, cho bạn thấy ông đang lo lắng cho mình. Hơn nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại là một người đẹp lão, gây ấn tượng rất mạnh, Tiêu Xước lau nước mắt tủi thân, ngoan ngoãn về nhà đóng gói vài thứ để mẹ và em dùng. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng phúc hậu bày tỏ có thể đánh tiếng xin xỏ Hoàng đế giúp cậu.

Đông cung sụp đổ, người cao hứng nhất chẳng ai hơn được Trưởng công chúa Khánh Lâm đâu, chư vương chỉ đứng sau thôi – bọn họ còn đang tranh giành trữ vị.

Bụng của Trưởng công chúa Khánh Lâm đã lớn lắm rồi, vẫn chịu khó vào cung an ủi Hoàng đế một bữa, thấy Hoàng đế kinh hồn bạt vía: “Muội cẩn thận một chút, hôm trước vừa có tuyết rơi, đường trơn lắm!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Nói ai thế? Đại lang mới cần phải chăm sóc bản thân đó! Gầy thế này, mùa đông người ta ai cũng mập trắng béo tốt hết.”

Hoàng đế bật cười: “Anh trai muội không phải heo!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm che miệng nói: “Ít ra cũng còn cười được một chút.”

Hoàng đế thở dài: “Sao ta cười cho nổi? Ta phải thật khỏe mạnh mới được, muội đến đây làm gì?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đáp: “Muội rảnh đến hoảng chạy tới giải sầu không được sao?”

Hai anh em bàn qua nói lại, chớp mắt tới giờ cơm, Miêu phi đã chuẩn bị thức ăn chu đáo, mời Trưởng công chúa Khánh Lâm ở lại ăn cơm chung, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không từ chối, ăn bữa cơm cùng anh trai và Miêu phi, còn ngủ trưa ở điện Chiêu Nhân.

Từ đấy về sau tâm tình Hoàng đế tốt hơn nhiều, cho dù muốn hậm hực, nhưng có nhiều người pha trò cho ngài như vậy, cũng không hậm hực được bao lâu. Lại sắp hết năm, mọi chuyện kéo tới dồn dập, dù Hoàng đế còn nhắc tới chuyện phế Thái tử, nhưng năm mới cũng cuốn đi rất nhiều thứ, cuối cùng lại hoãn, năm mới đứng trên gác của cổng Hoàng thành, nhận sự chúc mừng của mọi người, cùng vui với dân.

Coi như đây là dấu hiệu, màn kịch đọat đích sắp mở màn.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 85: Gia Giáo Ẩn Sâu

HOÀNG ĐẾ: “…” CÓ CẦN HUỴCH TOẸT VẬY KHÔNG?

Năm mới phải có không khí mới, chuyện này làm người phát sầu.

Thái tử vừa bị phế không lâu, không thể vui, mà ủ rũ như đưa đám cũng chả xong, đúng là khổ chết đi được! Độ nhận biết dựa vào sắc mặt Hoàng đế của thế gia khá thấp, vốn vẫn đang duy trì bầu không khí trung bình ở tường lửa, không biết các hoàng tử, công chúa muốn nhìn sắc mặt của cha mình mà hành động thế nào, ít nhiều gì thế gia cũng phải để ý đến cảm nhận của mục tiêu đầu tư, khiến nhiều kẻ tết đến rồi mà vẫn căng thẳng hồi hộp suốt.

Có một số ít Ngoại mệnh phụ có thể gặp trực tiếp Hoàng đế, lại khá thoải mái, qua tết thường vào thăm các cung phi, tụ tập nói chuyện phiếm, mọi người cảm thấy thoải mái đến từng tế bào – Vì bây giờ lết xác vào cung dự tiệc trà mà không phải chịu công kích nào cả. Đối với các thế gia mà nói, dù chịu chút chèn ép, nhưng đối với toàn thể gia tộc thì vẫn khá vững vàng.

Một đám phụ nữ ngồi tán chuyện quần áo trang sức nhà cửa – bây giờ đề tài chính trị hơi bị mẫn cảm.

Miêu phi tự tin hơn nhiều, thấy ai cũng thuận mắt, nhìn Trịnh Diễm thì càng hợp nhãn. Sau khi có hai người con, đương nhiên, dã tâm của cô ta cũng lớn dần.

Trực giác là một thứ gì đó rất sâu sắc, không thấy cũng chẳng sờ được nhưng lại có thể phát huy tác dụng. Trịnh Diễm cảm thấy Miêu phi cứ căng gương mặt xinh đẹp lên mà cười khiến sống lưng nàng lành lạnh, hơn nữa sự thân thiết của Miêu phi không làm người ta cảm thấy ấm áp như trước nữa. Trịnh Diễm thầm nghĩ, Thái tử rớt đài thì người cũng không cần phải vui như vậy chứ? Người đang là kẻ thù của cả hậu cung đấy? Trừ khi con của người lên đài, bằng không thì chẳng nở mày nở mặt, gây thù chuốc hận như bây giờ nổi đâu. Cho dù Tân Hoàng đế không tính toán với người, thì Tân Thái hậu cũng sẽ không vừa mắt! Trừ khi…

Đệch mệ!

Trịnh Diễm muốn khóc, không chơi trò này nha! Trong các thoại bản bình thường, gia đình người ta là gia đình gian thần, có gian thần tất có gian phi, này thì không, gian phi tới rồi! Có người trong cung thì dễ làm việc, Trịnh Diễm cũng không phản đối giữ quan hệ hữu nghị giúp đỡ lẫn nhau với Miêu phi, vấn đề là bây giờ dã tâm của Miêu phi lại lồ lộ ra.

Miêu phi nói: “Ta đang lo lắng cho Nhị Thập Tứ lang quá đi thôi, mới bây lớn nhiêu đó, mà nội quan, cung tì đã đuổi không kịp. Hôm trước Thánh nhân còn nói, thằng bé này y chang ngài lúc bé, không chịu ngồi yên.”

Không phải nàng không để ý đến sống chết của đồng minh của mình, nếu mục tiêu của Miêu phi trở thành Lão Thái phi, con cháu vây quanh, Trịnh Diễm cảm thấy có thể giúp cô đạt được, miễn là bây giờ Miêu phi tu thân dưỡng tính, làm người khiêm tốn, có thể thành công hơn phân nửa – con trai cô ta quá nhỏ, không thể thành mối uy hiếp, nhưng làm đền thờ chính trị, làm chủ việc bên trong thì không khó. Còn nếu muốn tranh ngôi Hoàng đế, sẽ máu chảy đầm đìa, trước đây Miêu phi dính phải không ít thù hận, lại chẳng có mấy người giúp đỡ.

Con trai Miêu phi cũng mới bao lớn đâu, cu cậu bốn tuổi rưỡi, nói không dễ nghe, có khi nào lớn lên sẽ chơi hai đầu, bên này nỗ lực tâm huyết tràn trề, bên kia cậu nhóc đứt bóng, sau đó là hết chuyện. Cho dù tên nhóc này mạng lớn sống được, thì lại có một màn kịch máu chó, Cố mệnh đại thần và Thiếu đế (*). Bản thân Miêu phi không có đầu óc chính trị, chỉ dựa vào sức mình mà ủng hộ con trai Miêu phi, đó là một chuyện vất vả trầy trật mà chẳng có kết quả tốt, chưa đến bước đường cùng thì tuyệt đối không làm.

(*) Cố mệnh đại thần: Những đại thần được Hoàng đế trước khi lâm chung gia phó trọng trách quốc gia. | Thiếu đế: Hoàng đế trẻ mới lên ngôi.

Dù sao Trịnh Diễm cũng không dễ dàng ra tay giúp, bạn nói thử xem có thần tử nào nhúng tay vào việc thế này mà gặp chuyện tốt không?

Nàng ngồi bên cạnh Quách thị, cuối cùng chị cũng sinh được con trai, Trưởng công chúa Nghi Hòa mừng đến nỗi muốn đốt pháo chúc mừng thì được ông chồng Tân An hầu khuyên: “Hai ngày nay Thánh nhân không được thoải mái, bà thương con gái, lúc nào thương mà chả được?” Thế thì mới không làm nữa.

Trong thời gian ở cữ, Quách thị được chăm sóc kĩ nên cũng khá trắng trẻo béo tốt, lúc này nhẹ nhàng huých vào tay Trịnh Diễm: “Đang nghĩ gì thế?”

“Nhớ A Ninh, không có nó láo nháo bên tai, cứ thấy khó chịu cả người.”

Cố Ninh là em họ của Quách thị, chị quá biết tính tình của cậu nhóc: “May mà muội chịu được…”

Miêu phi phát hiện hai người đang chuyện vui vẻ, cũng hỏi: “Hai chị em đang thì thầm chuyện gì thế?”

“Đang nhắc với A Ninh,” Quách thị chẳng giấu diếm, “Hôm trước ta gặp đệ ấy một lần, nói một câu ‘Đã lâu không tới thăm dì’ thì thằng bé lải nhải với ta suốt nửa canh giờ, không hề có từ mới nào khác! Ta từ chỗ dì về, suốt dọc đường trong đầu chỉ toàn câu ‘Đã lâu không tới thăm dì’. Vốn đi thăm dì, bây giờ nghe chữ ‘dì’ là thấy…”

[Ồ? A Ninh còn có tác dụng này hả? Lần sau phải dạy A Ninh hát tẩy não thần khúc: Anh đây là siêu nhân (*), ai đắc tội mình bảo A Ninh hát cho nghe!] Ý đồ gian ác của Trịnh Diễm.

(*) ‘Tẩy não thần khúc’ là chỉ những ca khúc bạn nghe xong chỉ biết nghệch mặt ra, như bị tẩy não. Bài ‘What does the fox say’ cũng liệt vào hạng này chẳng hạn, nghe xong chẳng hiểu nó hát cái gì.…

Các chị em phụ nữ cười rộ lên.

Miêu phi cười nhiều cũng tiết lộ chút tin tức bên trong, chẳng hạn như: “Hôm trước Thánh nhân có nói với ta, qua hai tháng nữa, sẽ cho tài tử thiên hạ vào kinh. Ngày thường chúng ta cứ tụng thơ văn của bọn họ ra rả trong miệng suốt, nhưng lại chưa gặp trực tiếp một ai. Nghe nói, trong này có rất nhiếu thiếu niên tú sĩ, thế thì có thể mở rộng tầm mắt rồi.”

Phụ nữ ấy mà, tụm nhau một chỗ tán gẫu, rất ít người có thể đoán được thâm ý của Hoàng đế. Theo ý của Hoàng đế, nhằm tìm một cây bút có sức ảnh hưởng đến để trang hoàng mặt tiền cửa hàng, che giấu nỗi xấu hổ của Thái tử, xây dựng một bầu không khí thái bình thịnh thế. Hoàng đế tính qua năm mới, chậm nhất năm sau sẽ dìm chuyện Thái tử xuống, vừa hay để bọn văn nhân ca tụng tí đỉnh. Bấy giờ kinh thành phồn vinh, khoan dung thả về nhà, để bọn họ tiếp tục truyền tụng tiếng thơmlời hay, hòng ổn định lòng dân.

Thâm ý của Hoàng đế không dễ dàng nói ra miệng, trong mắt ngài, Miêu phi là một phụ nữ không hiểu chính trị, nên ngài chỉ nói sơ cho dễ hiểu: “Bọn họ là những kẻ có học vấn, sinh ra dưới thời trẫm trị vì, cho gọi tới tổng hợp thơ họ làm đóng thành sách, cũng là chuyện công đức.”

Xì, viết sách, nhất là chuyện phục chế tổng hợp này, người ta mang bản thảo hoặc bản viết tay tới là được, cần người thật làm gì? Chỉ có Miêu phi mới tin lí do thoái thác đó của Hoàng đế, bộ tưởng là muốn xây dựng tinh thần văn hóa thật chắc?

Miêu phi còn trêu Trịnh Diễm: “A Diễm có muốn gặp tài tử không?”

Trịnh Diễm sửng sốt: “Nếu nói về tài tử, trong nước chẳng ai hơn được Quý tiên sinh, con gặp rồi. Người phong lưu, cũng chỉ có thầy, cha và Lý sư thúc, cũng gặp rồi. Vừa mắt nhất con thấy chỉ có Trì lang, con cũng đã đính hôn với chàng. Những người tốt nhất con gặp cả rồi, không đặc biệt muốn gặp ai trên đời này nữa đâu.”

Đỗ thị lặng lẽ an ủi bản thân: Con bé này lại nói cho Trì gia rồi, sau này cứ mặc Trì Tu Chi gánh hết vậy, nó nói vớ vẩn gì cũng không phải chuyện của mình nữa. Mà chẳng lẽ xác định chỉ gả cho Trì Tu Chi thôi hả! Con nhóc này, ta chưa gả con đâu, phải biết kín đáo chút chứ biết không?

Có lẽ Miêu phi không ngờ Trịnh Diễm chẳng ngượng ngùng xíu nào, lại còn lôi chuyện yêu đương đính hôn với Trì Tu Chi, nhất thời không biết nói gì. Chị dâu mới của Trịnh Diễm, Tiêu thị dịu dàng bảo: “Cũng chỉ là thấy mới lạ nên muốn nhìn một cái thôi mà, đâu phải theo đuổi hay gì đâu.”

Trịnh Diễm ‘À’ lên một tiếng rồi nói: “Thế thì không sao,” sờ sờ mũi, “Muội chỉ đọc văn chương, viết văn hay là đượ, không gặp người thật đâu, phải để lại đường lui chứ. Nhỡ đâu gặp phải kẻ dung tục, nghĩ tới sẽ không đọc nổi bài văn đó nữa, chẳng phải tiếc lắm sao?” Không biết thần tượng là để ảo tưởng à?

Lý luận khá mới lạ, đám phụ nữ lại hi hi ha ha bàn tán.

***

Vì Trịnh Diễm vừa phát biểu luận điểm ‘Đã gặp tốt nhất thì không muốn xem hạng hai’, Miêu phi kể chuyện vui cho Hoàng đế, vừa đúng lúc Hoàng đế muốn ra ngoài giải sầu kiêm liên lạc tình cảm với Trịnh Tĩnh Nghiệp chút đỉnh. Năm mới, ngài cùng ái phi Miêu thị, bế thằng con cưng Nhị Thập Tứ lang, rủ em rể Cố Ích Thuần, xách đứa cháu ngoại Cố Ninh, ngay cả Trì Tu Chi cũng được gọi tới hầu ông chủ, chạy tới Trịnh gia chúc tết sẵn tiện ăn cơm chùa.

Dọc đường còn giở trò lưu manh trêu chọc Trì Tu Chi: “A Diễm nói nhìn khanh là vừa mắt nhất, còn khanh thấy con bé thế nào?” Trì Tu Chi ngước gương mặt đẹp trai như tiểu vương gia, phát biểu thật thà như Quách đại hiệp: “Thần muốn được ở bên nàng suốt cả đời.”

Hoàng đế: “…” Có cần huỵch toẹt vậy không!

Trịnh gia có rất nhiều món ngon, mục tiêu hàng đầu hôm nay của Hoàng đế là đi ăn chùa, không biết xấu hổ lớn tiếng: “Chúng ta đều là người quen, thân gia thắm thiết với nhau cả mà!”

Phắc! Cha ta không dạo hậu cung ngài, hậu viện nhà ta không cho nam nhân nhà ngài vào. Trịnh Diễm ói một xô.

Thật ra bảo là thân gia thắm thiết với nhau cũng có lý riêng, vợ chồng Trịnh thị và Hoàng đế đều có tuổi, không quá quan tâm, kiêng dè chuyện nam nữ. Hoàng đế nhìn thấy Trịnh Diễm lớn lên hằng ngày, trong ba cô con dâu ở Trịnh gia thì có một người là cháu của em gái, một đằng là cháu của em trai, bản thân không cần quá kiêng dè chuyện cấm kị.

Rượu của Trịnh gia là món ngon nhất, đồ nhắm của Trịnh gia cũng rất tuyệt vời. Có điều Hoàng đế đã cao tuổi, tuy rằng ăn một miếng thì răng vẫn còn, nhưng rốt cuộc vẫn không như trước, cắn mạnh một cái thì xương cốt bắt đầu khó chịu – Hoàng đế có một sở thích, nhai món giòn, nào là sườn heo non, sụn gà, cứ thích nhai rồn rột như thế. Ăn được một chút thì nói: “Không được không được, không thú vị.”

Trịnh Diễm nhìn một cái rồi nói: “Chờ con chút.”

Vào nhà bếp, giở nồi cơm, bây giờ chưa có nồi cơm điện, Trịnh gia không chưng cơm (*), có lớp cháy dưới đáy nồi. Trịnh Diễm vét ra, bẻ thành miếng nhỏ, chiên trong dầu, có hương cháy, lại còn giòn rụm. Sau đó tiện tay múc chén canh hải sản.

(*) Chưng cơm là kiểu nấu gần như nấu cháo, nhưng hạt cơm còn nguyên, chỉ hơi nhừ.

Đi ra đặt trước mặt Hoàng đế, hơi nâng cằm: “Ngài nếm thử đi.”

Cơm cháy chiên giòn thì hợp với sở thích của Hoàng đế quá rồi, đang muốn ăn tiếp, Trịnh Diễm đưa tay, tưới nước súp lên miếng cháy: “Còn chưa mềm, ngài thử nữa đi.”

Hoàng đế ăn rất ngon lành, nói với Trì Tu Chi: “Không ngờ khanh giảo hoạt, muốn được cả đời cùng cô vợ thế này hả, nghĩ lại đi!” Lại hỏi Trịnh Diễm món này làm sao, thật tội nghiệp cho dế nhũi Hoàng đế, trong cung toàn để ngài ăn chén cơm thơm nhất, ngon nhất – có lẽ vì hễ mang cơm cháy tới cho ngài là bị bắt cho ăn cơm tù ngay – nên của ngon vật lạ nào cũng thử qua, thế mà chưa được ăn cơm cháy chiên giòn lần nào!

Trịnh Diễm trả lời: “Cơm đấy ạ.”

Hoàng đế trừng mắt: “Con nhóc này ngày càng không ngoan ngoãn gì cả, học xấu theo Trì Tu Chi!” Cũng không ngại mà hỏi công thức nấu ăn nhà người ta. Ăn no lau miệng, Hoàng đế yêu cầu: “Ăn khơi khơi thế không vui, cũng chán xem ca múa tạp kĩ rồi, mọi người đánh cuộc cho vui xem nào!” Chỉ đích danh Trịnh Diễm đánh cuộc với ngài, Trịnh Diễm thua thì nộp cơm cháy ra.

Trịnh Diễm hỏi: “Thế nếu người thua thì sao?”

“Sao ta thua được?” Mỗi cái Hoàng đế hơi vô lại.

Trịnh Diễm không tốn hơi thừa lời: “Chơi thôi!” Hoàng đế chỉ cần đổ, trên sòng bạc mọi người đều con bạc, tâm lý của con bạc lại rất dễ nhìn thấy. Hơn nữa, nếu Hoàng đế thua, dù sao cũng không tiện quỵt nợ, phải bày tỏ chút gì đó. Cho dù Trịnh Diễm thua cũng không sao, chẳng phải chỉ tốn một mâm cơm cháy à?! Chị đây thua cũng được.

Trong năm tật xấu (*), ngoại trừ chơi gái, thì thầy giáo Cố Ích Thuần của nàng cũng thuộc phần tử hư hỏng, đánh bài cũng là một trong những kĩ năng cơ bản của con cháu thế gia. Đánh bài chia làm nhiều loại, đổ xí ngầu là hạ đẳng nhất, còn có đánh bài, trên nữa thì có đánh cờ, người hứng lên thì đánh cược xem thời tiết ngày mai ra sao, người thứ ba bước vào cửa là nam hay nữ… các loại, Trịnh Diễm cũng là một con bạc nhỏ.

(*) Nguyên gốc: ‘Ngũ độc câu toàn’ gồm rượu chè, đánh nhau, bài bạc, gái gú, thuốc xách.

Trịnh Diễm và Hoàng đế chơi đánh cờ, Hoàng đế liếc mắt Trì Tu Chi: “Tiểu tử không được chơi xấu, cách xa A Diễm một chút, không được mách nước, hai đứa chỉ biết cấu kết với nhau làm chuyện xấu.” Hoàng đế từng thua Trì Tu Chi hơi bị nhiều, khụ khụ.

Bày cờ.

Trịnh Diễm thua mười tám ván, tái mét cả mặt, xăn tay áo: “Chơi lại!”

Có lẽ Hoàng đế thắng nên rất khoái chí, đến ván mười chín bắt đầu thua, thấy mâm cháy của mình bị lấy bớt, lão ngoan đồng không vui: “Đừng có lấy, ta thua thì bù cái khác cho con! Muốn cái gì!” Trịnh Diễm hận đến nghiến răng, với tay lấy miếng cơm cháy bỏ vào tay Trì Tu Chi: “Chàng ăn đi!”

“Con bé này! Cho con thêm thực phong, một ván mười hộ nhé!”

Trịnh Diễm hơi khựng lại một chút, rồi lại bĩu môi: “Không cần! Thưởng công thần dùng tước không quan, thưởng kẻ tài dùng quan không tước (*)!” Đừng để con thêm ức chế với ngài!

(*) Nguyên gốc: ‘Tước dĩ thưởng công, lộc dĩ thù năng’. Nghĩa mở rộng: Tặng thưởng thì phải vì người có tài, có công.

Hoàng đế chỉ Trì Tu Chi: “Khanh dám ăn thử xem.”

Trì Tu Chi bỏ miếng cháy vào miệng, lần đầu tiên vừa ăn vừa nói: “Có gì ngài cứ nói với nàng đi.”

Hoàng đế: “… Khanh chưa cưới về mà đã sợ vợ thế hả!” Ngài nhìn chằm chằm miếng cháy, không để ý cái khác, đành nói: “Thế ta thua thì đưa tiền cho con nhé?” Sợ mất mặt nên không cược ván tám đồng, mười đồng, ngài thua thì thua cho oách, tết mới nên chuẩn bị nhiều lắm, ‘giá trị kinh tế’ vẫn còn ngon lành.

Một ván một trăm đồng tiền.

Nghe kể lại, hôm đó bắt đầu từ ván mười chín Hoàng đế thua liên tục, thua nghìn vàng – lại còn là hoàng kim. Thua đến mức Miêu phi không nhìn nổi nữa, đứng ra hỗ trợ: “Thiếp cũng ngứa tay, để thiếp lấy vải tiến cống năm nay đánh cuộc với A Diễm, đổi vận may của Đại lang.”

Hoàng đế hỏi: “A Diễm thắng bao nhiêu?” Biết số lượng rồi thì thu tay. Miêu phi thua năm cuộn vải, nghe đâu, cả nước năm nay chỉ cống hai mươi cuộn, nhìn Miêu phi chán nản, như thể muốn tìm chút mặt mũi, Hoàng đế nói: “Đi thôi đi thôi, ngày mai gọi con bé tới nhà chúng ta đánh tiếp, cho nó thua.”

Sau đó ôm mấy miếng cháy thắng được hồi cung, ở đằng sau Trịnh Diễm còn réo lên: “Tranh thủ nóng thì ăn nha, để nguội không giòn đâu.”

Hoàng đế không nói gì: Hình như lỗ rồi…

Mọi người tiễn Hoàng đế xong, Quách thị chúc mừng Trịnh Diễm: “A Diễm may mắn quá!”

Thua thì mất miếng cháy, thắng thì được tiền tài, quá lời!

Trịnh Diễm phe phẩy đồng tiền tới lui nói: “Phải nói vận may của Thánh nhân thật tốt mới đúng, Thánh nhân đúng là một tay cờ bạc!” Sau đó vén váy, nhét vào bao tiền, nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Con lấy đó nha.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười bảo: “Ai còn tranh với con được nữa?”

Trịnh Diễm nhanh nhẹn buông váy xuống: “Thế thì con lấy hết đấy.”

Cha con hai người tung hỏa mù, Cố Ích Thuần và Trì Tu Chi hiểu rõ, thì ra Hoàng đế cố tình thua. Đồng chí Trịnh Tĩnh Nghiệp, thánh quyến vô vàn!

Miêu phi cũng nghĩ vậy, nhưng cô suy diễn đơn giản hơn: Hoàng đế thích ai thì cho người đó thứ tốt. Tư duy trực tiếp mà có hiệu quả không ngờ.

Thật ra Hoàng đế nghĩ thế này: Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhúng tay vào hỗn loạn, một thần tử tốt như vậy cần được trân trọng đào tạo. Từ Trịnh Diễm có thể thấy được gia giáo của Trịnh gia thế nào. Đương nhiên trong nhà sẽ quan tâm dạy dỗ con trai, cũng có xem trọng con gái nhưng sẽ sơ sót, tác động của môi trường xung quanh rất quan trọng. Thế nên từ con gái, có thể nhìn ra nếp sống của gia tộc.

Biện pháp của Hoàng đế cũng thẳng thừng, ngài thích Trịnh Tĩnh Nghiệp, yêu ai yêu cả đường đi nên ban ơn cho người Trịnh gia, thật lòng cũng định tăng thực phong cho Trịnh Diễm. Cách hành xử của Trịnh Diễm cũng rất thích hợp, thưởng công thần dùng tước không quan, thưởng kẻ tài dùng quan không tước, thế mới đúng là kiến thức của gia đình Tể tướng, không màng thăng chức bất ngờ, không phải cứ vồ cứ chiếm tiện nghi của Hoàng đế là được.

Dù nói thế nào, đánh giá của Hoàng đế về Trịnh Tĩnh Nghiệp lại cao hơn một bậc: Cô con gái được nuông chiều nhất mà có kiến thức như vậy, thế thì tộc trưởng rất tuyệt vời, mà nam nhân trong nhà cũng không tệ - để nhận xét một người, gia tộc là một nhân tố tham khảo rất quan trọng.

***

Trịnh Diễm chia số tiền kiếm được thành mấy phần, cháu trai cháu ngoại đều có phần, còn không có con như Tiêu thị thì sẽ có quà mừng tặng bù sau. Cuộn vải hiếm có thì đầu tiên tặng mẹ, sau đó biếu sư mẫu, lại còn để dành cho bà ngoại Trì Tu Chi một phần, hôm sau tự mình mang tới cho Trì bà ngoại.

Bây giờ Trì Tu Chi cũng được coi là một ông chủ nhỏ, chàng được Hoàng đế ban cho một căn nhà bậc trung, còn nhờ 《Thị tộc chí》 mà quen biết với một nhóm huân quý đang nắm quyền, lúc đính hôn cũng có tặng nhà cửa ruộng vườn. Vì để chăm sóc bà ngoại, không nỡ bỏ nhà cũ, nên cứ thong thả sửa sang nhà mới, chuẩn bị để sau khi kết hôn thì chuyển vào, chàng vẫn ở nhà cũ, tiện đến nhà riêng của Trịnh Diễm chuẩn bị một chút, hai người cùng đi thăm Trì bà ngoại.

Trì bà ngoại nghe cháu ngoại, cháu dâu tới, trong lòng vui lắm. Trịnh Diễm bưng lụa tặng bà: “Hôm kia cháu thắng được chút quà, nhìn tới nhìn lui, chỉ có nó mới xứng với bà.” Phụ nữ có một loại trực giác trời sinh với quần áo, cho dù gia môn suy tàn, đồ cổ còn hai món, khó mà giữ được vài món quần áo linh tinh không quá cao sang, nhưng so với quần áo bình thường của Trì bà ngoại, vẫn cảm thấy xấp lụa này quá xa hoa.

“Quý quá, ta chỉ là một bà quả phụ già, không hợp đâu. Các cháu còn trẻ, dù có gia sản nhưng không nên khoa trương như vậy. Phải cần kiệm mới có thể chăm lo chuyện nhà…” Bà cụ tuy không quản việc nhà, nhưng nhắc tới đạo lý thì vẫn ra rả.

Trì Tu Chi nói: “Bà là trưởng bối, phải trang trọng. Đây là xấp lụa A Diễm thắng được khi chơi đánh cược với Thánh nhân hôm trước, không hao phí gì đâu.”

Lúc này bà ngoại mới nhận, bàn tay nhăn nheo vuốt lên mặt vải, có thể thấy bà rất thích. Cốc thị hơi âu sầu, lo lắng Trịnh thị ỷ giàu sang mà ngạo mạn. Trì Tu Chi muốn đổi đề tài, bảo Hoàng đế muốn cho các tài tử vào kinh, gương mặt Trì bà ngoại có vẻ hớn hở: “Lại sắp có thơ văn mới rồi đây.”

Cốc thị khá hứng thú với văn học, cũng để ý nghe, nghe bảo có tài tử thi nhân nổi tiếng thiên hạ, Lạc Tế Tân, sắp vào kinh, đôi mắt ưu buồn lập tức trở nên say mê. Chẳng qua ngại hỏi cụ thể khi nào Lạc tài tử vào kinh.

Các cây bút chưa vào kinh, thì tin tức xấu đã tới – Trịnh Diễm đã xuyên qua nhiều năm, lần đầu gặp phải khởi nghĩa nông dân, đương nhiên theo cách nói của nhà nước là ‘lưu dân’.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 86: Tình Lang Phải Đi Xa

BÊN NÀY HAI NGƯỜI BẮN HÀO QUANG HƯỜNG PHẤN, BÊN KIA TRỊNH LÃO ĐẦU XĂN TAY ÁO.

Tháng hai, mạ non hẵng còn xanh, ‘Hai châu Ký, Tịnh có lưu dân.’

Chỗ tốt của việc chia bè kết phái là ở chỗ, nếu công tác quản lý có vấn đề, chắc chắn kẻ thù sẽ không giấu hộ. Xảy ra sự cố dưới khu vực quản lý của ai, Quận trưởng châu lân cận lo sẽ ảnh hưởng đến khu vực mình trực thuộc mà bỏ đá xuống giếng, ‘hỗ trợ’ báo cáo. Đang lúc Hoàng đế nghĩ cách tạo cảnh thái bình giả tạo mà lại xảy ra chuyện mất mặt như vậy, sắc mặt mọi người cũng vì vậy mà trở nên khó coi.

Hoàng đế là kẻ mất hứng đầu tiên, Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn cũng phiền muộn, Trịnh Tĩnh Nghiệp là người duy nhất thoải mái. Ông đã có kế hoạch từ trước, sớm hạ lệnh chuẩn bị, ngay cả phía Hoàng đế cũng chuẩn bị sẵn, dù có xảy ra chuyện gì chăng nữa, ít ra Hoàng đế cũng không trách. Quả thật Trịnh Tĩnh Nghiệp rất có năng lực, nhắc nhở kịp thời, tiếc rằng trên có chính sách dưới chẳng thi hành. Lại thêm Thái tử bị phế, đang lúc mọi người hoang mang, nhất là trong quan trường, lòng người bất ổn, một đất nước lớn như vậy, có vài địa phương xảy ra sự cố là chuyện bình thường.

May mà gần đây chính trị vững chắc, Trịnh Tĩnh Nghiệp xử lý có chừng mực, ra tay với đám tham quan ô lại không ác lắm, đa số chỉ bị rớt chức nên mới không nổi khói lửa. Dù thế, khả năng chống lại thiên tai của kinh tế tiểu nông vẫn còn kém, vẫn có lưu dân, trải qua một thu một đông, đến mùa xuân thì quả không thể chống đỡ nổi, bắt đầu âm ỉ có dấu hiệu ‘khởi nghĩa nông dân’.

Chuyện này cũng chưa tính là gì, khiến người sầu não nhất là vì có vài kẻ lấy danh nghĩa ‘vì Thái tử’, danh nghĩa này rất thực tế, thế là nhân dân lao động chân chất vạch mặt gian đảng – các Tể tướng. Hô hào rằng bên cạnh Hoàng đế có tiểu nhân, vì thế Thái tử mới sai người ‘Thảo tặc’ (đánh bay kẻ gian), ‘Thanh quân trắc’ (thanh trừ thân tín cạnh vua). Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn đứng đầu danh sách, vì Trịnh Tĩnh Nghiệp có hành động ‘bảo vệ Thái tử’ nho nhỏ, bộ phận quân khởi nghĩa không mắng chửi ông nhiều. Nhưng dù sao, Tể tướng mà không cản Hoàng đế, vậy là người xấu! Thế là trong một thời gian ngắn, trong triều toàn gian đảng.

Câu này làm cho người ta không biết nên khóc hay cười: Kẻ hại Trịnh Tĩnh Nghiệp hại Thái tử là kẻ độc ác nhất?

Thật ra hình thức của các cuộc khởi nghĩa nông dân rất 囧, nếu bạn đếm kĩ một chút thì sẽ nhận ra, lần khởi nghĩa nào cũng lấy một danh nghĩa nào đó, huyền huyễn chút thì dùng tôn giáo, không văn hóa thì tà giáo, có chút đầu óc chính trị thì dùng một người nào đó tên X. Dù sao chỉ vì một nguyện vọng: Chúng ta khởi nghĩa là có lý do.

Phía trên mặt Hoàng đế xanh mét, quần thần bên dưới mặt như táo bón, Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng bên cạnh cũng giả vờ liệt cơ mặt. Hoàng đế tức giận quát: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì? Không phải ra lệnh ngăn ngừa từ trước rồi sao?” Không phải thiên hạ đang phải thái bình sao?

Vi Tri Miễn đứng lên hồi tấu: “Năm trước thu thuế, có lẽ là vì có lưu dân, do thiên tai. Chỉ cần phát chẩn một chút, năm nay mưa thuận gió hòa thì sẽ không còn gì đáng ngại.”

Hoàng đế vẫn không biểu cảm: “Thiên tai? Trẫm thấy có mà **! Năm ngoái xảy ra hạn hán, sao không chuẩn bị trước hả?” Bây giờ trí nhớ của Hoàng đế đã quay trở lại, chẳng những nhớ ra Trịnh Tĩnh Nghiệp đã viết tấu, còn trực tiếp nhắc lại chuyện này.

Vi Tri Miễn bị ép buộc làm nền nhiều năm, ban nãy nói đúng trọng tâm, thế mà vẫn bị ông chủ mắng cho, tự biết không gặp may, ngoan ngoãn ngậm miệng. Lỗ tai Tưởng Tiến Hiền động đậy, đảo mắt xuống dưới, nòng cốt Tưởng hệ nhớ tới hội nghị nho nhỏ hôm trước, Bộ binh Tả thị lang Sở Bí tự giác bước ra khỏi hàng, đề nghị với Hoàng thượng: “Cứu binh như cứu hỏa, xin bệ hạ tạm thời bớt giận, trước tiên phải xử lý chuyện cấp bách này ngay. Thần đề nghị hãy tiến binh vây quét, trước mắt đang bắt đầu nạn trộm cướp, là lúc thích hợp để đánh phủ đầu.”

Hoàng đế tạm thời bình tĩnh trở lại, diệt thì phải diệt rồi đấy, nhưng quan trọng là tiêu diệt thế nào, phải phái ai đi, chuyện này không thể quyết định chỉ trong một chốc. Những ‘lưu dân’ đó được mấy mống, ở những châu quận khác nhau, phái vài bộ quan binh hay chỉ một đội mạnh thôi? Để ai làm chỉ huy thì được? Quân đội là chuyện quan trọng, độc đoán quá cũng không tốt, nhất là cũng phải có tí hình thức.

Hoàng đế mở hội nghị nhỏ, Tể tướng, Lục bộ thượng thư, Cửu khanh đều ở lại.

Bên này đang giải quyết chính sự, những kẻ khác xong việc rồi thì rảnh rang. Để chứng tỏ mình không nhận bổng lộc triều đình khơi khơi, đám Ngôn quan bắt đầu khởi động, xăn tay áo làm chuyện sở trường – tố người. Tại sao triều đình không cứu tế đúng nơi? Vì sao quan viên các nơi không làm việc?

Lại có Thái học sinh (học trò trường Quốc tử giám) mượn cơ hội này minh oan cho Thái tử, học trò trẻ ấy mà! Cũng có một bộ phận chính nhân quân tử quả-thật-không-biết-gì dâng tấu cho Hoàng đế, nói nỗi oan ức của Thái tử, bảo Phó thị bất trung bất nghĩa, tiện thể phê bình Tể tướng cũng phải có trách nhiệm. Các Thừa tướng dập đầu gối biết bao nhiêu lần – con Hoàng đế không ngoan thì liên quan đến chúng ta hả?

Có cơ hội như thế mà không đục nước béo cò thì không phải chính khách đủ tiêu chuẩn! Mọi người bắt đầu mượn cơ hội công kích đối thủ, đương nhiên Trịnh đảng đã được Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc nhở từ trước, nhưng những người khác không để tâm, bảo những người khác không hoàn thành trách nhiệm. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bị mắng, vì hằng năm ông đều báo quốc thái dân an, kết quả lại ‘khắp nơi hạn hán’, còn có lưu dân.

Nói thế đúng là không có lương tâm, việc xảy ra thiên tai, đối với xã hội nông nghiệp lệ thuộc vào tự nhiên mà nói thì đúng là đả kích lớn, tích trữ lương thực thì cũng chỉ được một, hai năm thôi, mà đó là địa chủ đấy. Nông dân bình thường có thể chịu đựng đến mùa thu hoạch năm sau mà còn dư được một chút thì đã giỏi lắm rồi. Chậc, dựng nước hơn mười tám năm, cứ tư hữu ruộng đất (*) thế có được không? Nhiều ruộng vậy để nông dân tự canh tác là dư thóc dư gạo đó!

(*) Nguyên gốc: ‘Thổ địa kiêm tịch’, chỉ hiện tượng đa số ruộng đất tập trung vào số ít các địa chủ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi bực mình, nhưng cũng không xem chuyện này ra gì. Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất thân nông dân, rất hiểu tình cảnh của dân. Nguyên nhân của các cuộc khởi nghĩa đều vì hoàn cảnh quá kinh khủng, chẳng hạn như, nhiều người không có cơm ăn. Nếu không thì vì đã đụng chạm đến tên tuổi Ngọc Hoàng đại đế, nên không ai muốn dính dáng tới. Dân chúng bình thường chỉ mong có thể ăn no mặc ấm, ai lại ăn no rửng mỡ đi tạo phản cho vui làm gì?

Nhanh chóng bình định nổi loạn là được, dù sao ông đã tiêm phòng cho Hoàng đế trước rồi, đẩy hết trách nhiệm. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã lên kế hoạch từ trước, phản ứng nhanh nhất, nhanh chóng đưa ra biện pháp ‘Chỉ hỏi thủ phạm, tha tội số còn lại, các nơi kiểm kê lần nữa, bỏ qua chuyện cũ’, chỉ tiêu diệt kẻ cầm đầu, hơn nữa còn bày tỏ ý muốn đích thân giám sát phát lương, phát hạt giống cứu trợ, giúp khôi phục sản xuất.

Những người nghe thấy trong lòng mắng chửi Trịnh mỗ gần chết, thay mặt nhiệt liệt ân cần hỏi thăm tổ tông mười tám đời của Trịnh gia. Trịnh Tĩnh Nghiệp đúng là chết tiệt, chiêu này quá độc! Trông ông một bộ làm người tốt, trấn an nạn dân, quả đúng là trưởng giả giàu tình thương. Căn bản là muốn bóp chết nghĩa quân!

Hoàng đế rất vui vẻ, đây mới đúng là một chính phủ trong sạch năng suất cao mà ngài mong muốn! Đề xuất ‘Kiểm kê lần nữa’ của Trịnh Tĩnh Nghiệp là điều khiến Hoàng đế vui nhất. Cái gì gọi là kiểm kê, nhằm chỉ việc đăng kí hộ khẩu và sở hữu ruộng đất, tranh thủ có khởi nghĩa nông dân, lấy ruộng đất tư hữu mà đám hào môn đang nắm trong tay để phân cho nông dân. Vừa duy trì ổn định kinh tế cá thể, cũng tăng thuế cho quốc gia. Hoàng đế và triều đình buôn bán có lời, được danh tiếng lại còn suy yếu thế lực các đại gia tộc ngang ngược.

Tranh thủ dịp này Trịnh Tĩnh Nghiệp đề cử vài quan quân trung tầng cho Hoàng đế: “Chẳng qua chuyện cỏn con, giết gà cần chi dùng dao mổ trâu?” Không cần nói thêm, các quan quân trung tầng này cũng là Trịnh đảng, phái đi kiếm quân công ấy mà. Con rể ông, Ngô Hi, và thông gia Quách Tĩnh chạy ra ngoài một vòng, để mở mang kiến thức, mà khi trở về, nhất định có thể tăng hai cấp quan – cũng có lợi lắm.

Sau còn có Hoàng đế làm chỗ dựa, nhóm này đấm một phát, kẻ khác sững sờ không có cơ hội nhúng tay, thế lực của Trịnh đảng ở quân đội ngày càng lớn mạnh. Hoàng đế rất vui vẻ: “Trịnh khanh đúng là trụ cột của đất nước!” Suýt nữa khiến răng cỏ của các lão già trên dưới trong triều lung lay. Mà khiến người chán ghét hơn, Hoàng đế đúng là một lão già hồ đồ, ngài lại để con rể tương lai của Trịnh Tĩnh Nghiệp đi kiếm công trạng, Trì Tu Chi làm Trung thư xá nhân, cấp này thì vốn có tư cách nhúng một chân vào, Hoàng đế rộng rãi phái chàng ra ngoài: “Tể tướng phải điều động trung gian, không thể dễ dàng rời khỏi kinh, để Trì tiểu tử làm đi.”

***

“Ngài dựa vào gì chứ?” Người không bình tĩnh lúc này là Trịnh Diễm, chồng tương lai của nàng đi vào chỗ hiểm nguy, có thể vui vẻ được mới là lạ, “Trì lang năm nay chưa tới hai mươi, để chàng đi xa, một mình phụ trách như vậy, sao Thánh nhân có thể an tâm cho được?” Trì Tu Chi tuổi trẻ tài cao, ở quan trường coi như có tư lịch ngon lành. Tư lịch cũng không phải không có chỗ dùng, ngoài quyết định cấp bậc, đãi ngộ cao thấp, còn đại diện cho một thứ khác – kinh nghiệm. Không có kiến thức lý luận là vô dụng; nhưng nếu không có kinh nghiệm, không trải qua thực tế, liều lĩnh để người khác làm chuyện mình chưa làm, nếu thành thì nhờ may mắn, còn thua cũng là chuyện thường. Trì Tu Chi còn trẻ, hoàn toàn có thể làm trợ thủ, đi cùng một tay lão luyện, tích lũy kinh nghiệm thực tế và kiến thức thông thường, sau đó sẽ tự mình đảm đương. Không cần phải liều lĩnh xuất chiêu ngay từ đầu, nhỡ có sơ xuất, thì thành vết nhơ trên hồ sơ mất.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa tay đánh một cái không nặng không nhẹ vào sau gáy Trịnh Diễm: “Con còn dám kêu ca! Yên tâm đi, Tân An hầu gia đã viết giấy cam đoan cho ta rồi, đảm bảo trả nó về nguyên vẹn, không để nó gặp chuyện không may. Đàn ông con trai thì phải trải qua mưa gió! Con nhăn nhó gì đó? Hử?” Đó là chồng con chứ phải con trai con đâu? Sao bảo vệ thế hả! Trịnh lão đầu oán thầm.

“Con chớ không vui, thái bình thịnh thế, không dễ gặp chuyện đâu! Con không muốn nó đi thì sẽ có người nhăm nhe đấy!” Nói xong chữ cuối, Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khẩy.

Lực chú ý của Trịnh Diễm bị dời đi: “Ai ạ?”

“Còn ai nữa? Đám xung quanh chứ ai!”

Không ngờ, Tưởng Tiến Hiền không công kích Trịnh đảng, cũng không nhắm vào Trì Tu Chi, Sở Bí nói đúng trọng tâm: “Lưu dân rải rác ở hai châu, chỉ phái một người, khó mà đối phó, thần xin bệ hạ đánh nhanh thắng nhanh, chớ để hiện tượng này lan ra. Chi bằng phái thêm vài sứ giả, chia ra để an dân, cũng nhằm phối hợp tiêu diệt.” Ý kiến này không tệ, Hoàng đế trầm ngâm một chút, để mọi người đề cử vài cái tên.

Không có gì bất ngờ xảy ra, các phe phái đều có kẻ được chọn, trẻ có già có, nhưng sáng giá hơn cả là Tưởng Trác. Đề tài liên quan đến chuyện của Tưởng Trác đã nguội rồi, bản thân hắn có tiếng thơm, lại xuất thân thế gia. Có Trì Tu Chi ở trước, tuổi tác không còn là vấn đề. Trì Tu Chi hơn hắn ở chỗ có kinh nghiệm xử án ở Đại Lý tự. Kẻ thù nhắc tới không thể thiếu câu ‘Đạo đức giả, trong mắt không được phép có hạt cát’, thì người có thiện cảm lại bảo ‘Hiểu lý lẽ’, nói chung dù thế nào cũng không phải kẻ dễ dụ. Tưởng Trác cũng có ưu thế ‘Con cái danh môn, có thể liên lạc với thân sĩ, bảo vệ an dân’, xuất thân thế gia, giao thiệp rộng.

Ấn tượng của Hoàng đế đối với Tưởng Trác không tệ, vấn đề hiện tại là phải dẹp yên tình hình hỗn loạn này trước, Tưởng Trác hữu dụng, sao lại không dùng? Cũng đồng ý.

Trịnh Diễm bĩu môi: “Đúng là bọn a dua ninh hót!” Chợt ngừng lại, “Chuyện này có người nhân danh Thái tử ạ? Thánh nhân có nói xử trí Thái tử thế nào không? Người bên cạnh nói thế nào?”

“Ta còn tưởng con sẽ không hỏi?” Trịnh Tĩnh Nghiệp vân vê hàm râu, “Đấy là con trai Thánh nhân, vẫn đang là Thái tử, thần tử còn nói gì được, bây giờ muốn nói gì? Ban chết, phế Thái tử à?” Dám nói chắc?

Trịnh Diễm cúi đầu suy nghĩ, nhẹ giọng hỏi: “Có nên thừa cơ xin Thánh nhân sớm định Trữ vị dẹp yên lòng dân không?”

Mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp lóe lên: “Nhanh thôi. Tiếc là chưa định được ai. Tạm thời con đừng nghĩ tới chuyện này, nên xem mở tiệc tiễn biệt cho thằng nhóc kia thế nào đi kìa!” Giọng điệu chua loét.

Gò má Trịnh Diễm ửng đỏ: “Con gái xin vâng lời.”

Đệch! Con vâng ‘lời’ nào ta dặn con đó? Hử? Trịnh Tĩnh Nghiệp mất bình tĩnh.

Có người cha vợ thông minh nhưng chua loét như thế, quá trình chia tay của Trì Tu Chi và vợ chưa cưới cũng rất mạo hiểm. Trịnh Tĩnh Nghiệp không cho con gái chạy tới Trì gia: “Bây giờ có bao nhiêu con mắt đang theo dõi nó, hai đứa chưa thành hôn, bình thường gặp nhau một chút thì thôi, bây giờ không thể để người ta viện cớ được.”

Đây mà là lí do chắc? Trịnh Diễm ai oán, đành hẹn địa điểm gặp mặt ở Cố gia. Trước khi Trì Tu Chi lên đường, phải nhận tiệc tống tiễn của nhà nước, lúc đó Trịnh Diễm xuất hiện không nói gì được, cũng chẳng làm được chuyện chi.

Bụng của Trưởng công chúa Khánh Lâm đã lớn, dự tính sinh vào tháng hai: “Cả người ta nặng nề, không thấy hứng thú gì hết cả, hai đứa có gì muốn nói thì nói mau đi. Ngày mai Trì Tu Chi phải đi rồi.” Vì dẹp loạn, năng suất của nhà nước rất cao, vừa có ý chỉ liền nhanh chóng tiến hành các thủ tục, từ khi xác định phương pháp đến khi Trì Tu Chi rời kinh, vỏn vẹn chỉ có ba ngày, bao gồm các loại chứng từ bổ sung cho chuyến công tác này của Trì Tu Chi.

Từ khi hai người quen biết nhau, đây là lần đầu xa cách như thế, Trịnh Diễm lo lắng mãi thôi: “Thế đạo bên ngoài lộn xộn, chàng có mang binh khí chưa?”

Trì Tu Chi không biết nên khóc hay cười: “Không phải ta đi lĩnh binh giết giặc, yên tâm đi, có người bảo vệ, Thánh nhân cũng phái hộ vệ mà.”

Trịnh Diễm vẫn lo lắng: “Thuốc thường dùng đâu? Thôi đi, em đã đóng gói kĩ rồi này. Em nghe nói nếu mặc áo lụa, cho dù bị thương cũng sẽ nhẹ bớt, có mười bộ may xong để trong bao quần áo đấy. Rốt cuộc chàng dùng binh khí gì thế? Em lấy thanh kiếm từ chỗ của cha này, nói là cổ kiếm gì gì đó, em thử qua rồi, chém xuống vung lên thuận tay lắm, khi cần ra tay thì chàng cứ thẳng tay, đừng mềm lòng.”

Trì Tu Chi vừa hăng hái vừa hồi hộp, được Trịnh Diễm lo lắng như thế, tâm trạng căng thẳng đã vơi đi phân nửa, ấn vai Trịnh Diễm bảo: “A Diễm, A Diễm! Nghe ta nói này, ta sẽ cẩn thận, nàng chớ nên quá lo lắng. Nhé?”

Trịnh Diễm lẩm bẩm xong rồi mới thông suốt, cảm thấy mình đang nói thừa: “Ừ. Em chờ chàng về.” Giọng nói nhỏ xíu.

“Nàng chỉ chờ thôi sao?”

Trịnh Diễm ngẩng đầu, không hiểu thế nào, chẳng lẽ muốn em chạy đi tìm chàng chắc, chàng chớ mà ‘thông manh’ vậy nha?

“Dù sao cũng phải nhớ tới ta một chút chứ!” Vẻ mặt Trì Tu Chi không đứng đắn.

Trịnh Diễm không nhịn được gắt: “Hứ! Ta sẽ nhớ luôn phần của chàng, chàng ở ngoài đừng phân tâm bận lòng.”

Lá gan của Trì Tu Chi không nhỏ, đưa tay ôm cô bạn gái mặt đỏ tai hồng vào lòng, vỗ nhè nhẹ vào tấm lưng mềm mại của Trịnh Diễm, Trịnh Diễm cũng từ từ đặt tay ngang hông của chàng. Nghe Trì Tu Chi nói: “Ừ, ta không nhớ nàng đâu. Oái!” Trên lưng bị hạ độc thủ. Thật ra chàng nên cảm thấy vinh hạnh, ác danh của Trịnh Diễm bên ngoài, đây là lần đầu tiên động tay trực tiếp, chỉ dành riêng cho chàng thôi.

Trì Tu Chi hít một hơi: “Dã man quá đi mất. Nhưng thế thì ta yên tâm rồi, nghe bảo vợ càng mạnh tay, gia nghiệp càng hưng vượng, nhất định tiền đồ tương lai của ta sẽ rực rỡ như gấm. T…” Lại bị cào một cái không nhẹ, cúi đầu, chiều cao hai người chênh lệch nhau vừa đúng để chàng có thể thơm trộm lên trán bạn gái một cái, “Bây giờ bắt đầu suy nghĩ. Loại chuyện này không thể làm hộ, ai thay ta, ta xử lý kẻ đó.”

Trịnh Diễm ngước mặt lên, đúng một góc bốn mươi lăm độ: “Chỉ mong lòng chàng như lòng thiếp, sẽ không phụ ý nhớ mong.” (* hai câu cuối bài thơ Bốc Toán Tử, Điệp Luyến Hoa dịch)

Bên này hai người tỏa hào quang hường phấn, bên kia Trịnh lão đầu xắn tay áo, thằng nhãi này, sao ôm lâu thế? Chết tiệt! Còn dám hôn nó nữa!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 87: Trong Kinh Không Có Chuyện

VUI THẬT LÀ VUI~

Khởi nghĩa nông dân, hoặc theo cách nói của triều đình là ‘Lưu dân nổi loạn’, cuối cùng cũng xác định cách xử lý, phân công hành động, dù sao tài nguyên hành chính của quốc gia cũng dư dật. Tránh chuyện bé xé ra to, Hoàng đế rất tích cực áp dụng các biện pháp. Triều đình phái cả thảy bốn hướng đi bình định, Trì Tu Chi và Tưởng Trác bất ngờ nhập đội, nhìn ở góc độ khác mà nói, thật ra cuộc nổi loạn của lưu dân lần này cũng không nghiêm trọng đến vậy, nếu không thì chẳng phái đến một nửa là lính mới ra ngoài.

Cái chính là chuyện này rất mất mặt, lại còn lấy danh nghĩa vì Thái tử, mới khiến kinh thành chấn động như vậy. Hơn nữa chấn động trong kinh chẳng phải vì năm ba nhóm lưu dân này đâu, do thế lực khắp nơi đang tranh thủ lưu dân loạn lạc mà thôi. Mọi người đều muốn nhờ vào đấy mà kiếm lợi.

Trịnh Diễm đoán không sai, bên thì Phủ úy sứ xuất kinh, bên thì trung thành tận tâm đề nghị với Hoàng thượng: “Rối loạn hiện nay, đều do chưa định Trữ vị, nghịch tặc lấy danh vì chính nghĩa, xin bệ hạ mau chọn Trữ vị, an lòng dân, khiến kẻ có tâm không lợi dụng được sơ hở.” Đây là đề nghị của Viên Mạn Đạo, người có thể nói đề nghị này không vì lòng riêng. Lời vừa nói ra, rất nhiều người hưởng ứng.

Mắt Hoàng đế hơi bị viễn thị, càng xa càng nhìn rõ, nhìn thấy rõ ràng ở dưới có rất nhiều người đang đánh mắt ra hiệu cho nhau. Chỉ một câu ‘khiến kẻ có tâm không lợi dụng được sơ hở’, Hoàng đế có thể phán ngay Viên Mạn Đạo hoàn toàn xuất phát từ công tâm, nhưng người khác nghĩ thế nào thì khó mà nói được. Hoàng đế cũng biết, vừa lôi việc này ra, thể nào cũng có kẻ vin vào đó mà kiếm chuyện. Lấy danh nghĩa Thái tử, đương nhiên sẽ phải thảo luận hàng loạt vấn đề phát sinh.

Hoàng đế đang rất rầu, cứ để mọi người thảo luận, không tránh sẽ ồn ào một trận, Tân thái tử phải là một người có thể được các phe phái chấp nhận, ít nhất cũng phải có danh phận chính đáng. Không cho bàn, chẳng hạn như chuyện muốn lập Thái tử, thì phải được đại thần, ít nhất là các Tể tướng đồng ý, bằng không sẽ không cho ngài viết chiếu thư, chẳng chịu kí tên, không chấp hành. Đương nhiên Hoàng đế có thể tỏ thái độ cương quyết, nhưng hậu quả cũng khó nói.

Hoàng đế đau khổ một hồi, không nghĩ ra biện pháp nào, đành gọi trung thần kiêm cố vấn cực kì tin tưởng Trịnh Tĩnh Nghiệp tới để trưng cầu ý kiến – lương triều đình chẳng phải cho không, phải lao động chứ. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể đổ trách nhiệm cho ai: “Trong lòng Thánh nhân đã chọn được ai chưa?”

Hoàng thượng nhíu mày, nghi ngờ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Vẫn chưa.” Ngài định sắp xếp việc phế Thái tử ổn thỏa trước đã, vẫn do dự không biết chọn ai làm Tân thái tử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Có đích lập đích, không đích lập trưởng.” Không nói lại nữa.

Hoàng đế nhăn mặt cau mày, mãi hồi lâu, khả năng thần giao cách cảm mới có tác dụng, giãn lông mày: “Khanh nói dễ thật.”

Quân thần hai người đều đang nghĩ tới Tề vương ở Ti Châu, nếu nói là lập trữ, là con trưởng trong các chư vương, anh ta rất có hi vọng được lập làm Thái tử. Nhưng Tề vương, lúc đối nghịch với Thái tử, là kẻ ồn ào vui vẻ nhất, lúc đó Hoàng đế muốn bảo vệ mới đạp anh ta đi. Bây giờ quyết không thể lập anh ta làm Thái tử, lập anh ta, sau này Phế Thái tử biết phải làm sao? Hoàng đế phế Thái tử, không có nghĩa ngài nhẫn tâm muốn con trai của mình đi vào chỗ chết.

Chọn một người trong các mẹ ruột của chư vương làm Hoàng hậu, đây cũng là ý kiến hay, nhưng mà… lập ai? Hoàng đế nhìn về phía Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp thản nhiên: “Nay trong triều hỗn loạn, chư vương không ưng phục lẫn nhau. Nếu Thánh nhân vẫn chưa quyết định, có thể quan sát thêm một chút. Tấm lòng trung thành vì nước của Viên Mạn Đạo không phải giả, song Đông cung, là Trữ nhị của quốc gia, không thể hành động khinh suất.” Nhận ra được vấn đề, bắt tay vào làm là được, không cần phải có kết quả ngay lập tức, Hoàng đế không phải máy bán nước tự động, dù là máy bán nước tự động, cho vào một đồng thì chỉ có nước khoáng chứ không được coca đâu.

“Để trẫm suy nghĩ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trịnh trọng cáo lui, Hoàng đế phải suy nghĩ, sẽ kéo dài thời gian. Nếu lập hậu trước thì sẽ có cãi nhau, lập hậu xong, sau đó lập trữ, yên tâm đi, thể nào cũng sẽ cãi tiếp. Cho dù không lập hậu, cũng ầm ĩ. Thời điểm này, nếu chọn được người có tố chất, cũng dễ dàng bị kẻ không vui giết mất.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cưỡi ngựa, ngâm nga một bài hát dân gian quê hương về nhà, dọc đường thấy rất vui vẻ. Đến cửa nhà thì sa sầm mặt, giận dữ nhìn Trịnh Diễm đang bước xuống xe: “Con lại đi đâu đó?”

Trịnh Diễm đang vén váy, vừa nghe thế thì quay đầu: “A, cha về rồi, vừa đúng, không cần chờ cha mà ăn cơm luôn thôi.”

“…” Đừng có đánh trống lảng!

***

Trịnh Diễm đi thăm Trì bà ngoại. Tin tức của nàng nhanh nhạy, cách hai ngày lại đến chỗ của Trì bà ngoại thông báo về tình hình của Trì Tu Chi. Lúc nhớ một người, có thể nghe tên của chàng từ miệng người khác cũng là một loại an ủi, trong những người Trịnh Diễm biết, người vẫn luôn nhắc tới Trì Tu Chi suốt chính là Trì bà ngoại. Trịnh Diễm thường mang theo ‘tin tức nghe được từ chỗ cha con’ đến thăm bà.

Thân thích vẫn luôn ở chung, nhất là Trì bà ngoại lại có huyết thống với Trì Tu Chi, Trịnh Diễm đoán lúc Trì Tu Chi rời kinh nhất định không yên tâm về bà, khi đưa tiễn đã bảo: “Rảnh rỗi em sẽ đi thăm bà, chàng ở ngoài không cần lo lắng.” Trì Tu Chi cảm động suýt nữa rơi lệ: “Nàng cũng đừng quá vất vả, rảnh thì hẵng đến, đừng để xảy ra chuyện gì là được, chậm nhất hè năm sau ta sẽ quay lại, về rồi ta sẽ xử lý sau.”

Trì bà ngoại cũng hơi không yên lòng về cô cháu dâu Trịnh Diễm, bà cũng già rồi – nhàn rỗi không có việc gì làm, rảnh quá thì đi bổ não. Mặc dù có rất nhiều người (đều là kẻ lừa gạt Trì Tu Chi đã sắp xếp) đến chỗ bà tán dương Trịnh Diễm không biết bao nhiêu cho kể, nhưng không thể ngăn kẻ ăn no rửng mỡ phỏng đoán lung tung, bên cạnh lại có Trì mợ luôn sầu xuân xót thu. Trì bà ngoại không khỏi lo lắng: “Tuổi nó còn nhỏ, không biết có thể nghỉ ngơi? Làm việc có đảm bảo không nữa?”

Trì bà ngoại nói chuyện có vẻ thẳng thắn, hoặc nói cách khác, khả năng nghe hiểu của Trịnh Diễm rất tốt, lại nghe bà tiếp: “Trì gia chỉ còn nó là độc đinh, ở nhà A Diễm là con gái cưng, xuất giá làm dâu Trì gia, Đại lang giao cho con, phải học cách chăm sóc người khác nhé.” Trì mợ ngồi bên cũng lên tiếng phụ họa, tính mợ vốn lãnh đạm, giọng điệu cũng lạnh lùng: “Thất nương còn nhỏ, chuyện gì cũng phải chú tâm học hành.”

Bình thường nói thế thì cũng không có gì, nhưng ngày nào cũng nghe thì không chịu nổi. Trì Tu Chi cũng không chịu nổi mà thú thật, quá khứ đen tối nào cũng khai, ngay cả những tính toán nhỏ nhặt của mợ, chàng cũng kể ra hết, Trịnh Diễm biết người mợ này muốn gả cháu gái của mình cho Trì Tu Chi. Mỗi ngày nghe thế, Trịnh Diễm không phải chị đại không rõ thiện ác, rõ ràng Trì bà ngoại đã chấp nhận rồi, nhưng mợ lại rất lạnh nhạt với mình. Trịnh Diễm sao có thể là người chịu thua thiệt? Tủm tỉm trả lời: “Bà yên tâm, nhất định cháu sẽ nuôi chàng trở nên trắng trẻo béo tốt. Nghe Trì lang kể, lúc phu nhân con sống, xem hai nhà như một, chuyện gì cũng tự làm, phụng dưỡng rất chu toàn. Dù rằng cháu kém cỏi, nhưng cũng muốn học theo người.” Tỏ ý muốn mời mợ cứ tiếp tục không màng khói lửa nhân gian cũng được.

Trong lòng mắng thầm: Trên đời này còn có cặp mẹ chồng con dâu nào lại sống dựa vào con gái như hai người? Lúc mẹ chồng ta còn sống thì bà đã chăm sóc hai người, bà chết rồi, đến phiên Trì Tu Chi gánh lấy, các người đã làm được cái khỉ gì?! Nhất là người mợ kia, chồng mợ chết n năm, mợ có chăm sóc ông chồng nào đâu!

Bà ngoại ta mất sớm, mỗi năm đốt vàng mã, gọi Khương thị là mợ (vợ của Vu Nguyên Tề), bà ấy còn phải nhìn sắc mặt ta mà sống. Trịnh Diễm thề, không khiến Trì mợ thành thật, nàng sẽ không quan tâm đến chuyện của nhà này nữa, phát huy sở trường biến Phế Thái tử thành Thái tử!

Trịnh Diễm rảnh rỗi mời một đống kẻ lừa đảo đến chỗ Trì bà ngoại chơi, nói chuyện cùng bà. Trì bà ngoại hơi nhát gan, tư tưởng hơi cổ hủ, nhưng vẫn còn thói cũ của phong cách thế gia, không làm người khác chán ghét, những phu nhân được mời tới đều vui vẻ hầu chuyện với bà, hòng lấy lòng tâm phúc trước mặt Hoàng đế, Trì Tu Chi, quan trọng hơn là bán cho Trịnh Diễm cái nhân tình. Trịnh Diễm đi báo tin miễn phí cho Trì bà ngoại, đồng thời chuẩn bị viết thư cho Trì Tu Chi – vừa vặn trong kinh có người mang thư tới.

Trì mợ bảo vợ hiền chồng ít gặp họa, chớ chiếm dụng tài nguyên quốc gia, không nên làm phiền Trì Tu Chi ‘chớ sinh sự.’ Thật ra trong lòng của Trì mợ vốn một nửa vì Trì Tu Chi, một nửa vì không thích thấy Trịnh thị mới phất khoe khoang như vậy, không phải hoàn toàn là chỉ trích. Đạo lý thì đúng, hoàn toàn đúng, những chuyện liên quan tới quân đội, gây thêm phiền là không được. Nhưng những chuyện bảo mật này, tùy từng đối tượng mà sẽ khác, càng trên cao, càng làm trái quy tắc. Hơn nữa không phải Trì Tu Chi đi lãnh binh, nếu không phải Trịnh Diễm từ đề xuất, Trì mợ cũng có thể phái người đi truyền tin đó thôi.

Trịnh Diễm thành thật trình bày với Trì bà ngoại: “Lần này cháu không dám đến chỗ cha nói dông dài nữa đâu, mợ đã cũng nhắc nhở, không thể thư từ qua lại với Trì lang nữa rồi. Có lẽ cũng đã đến nơi, không biết có dẹp an thổ phỉ không nữa, chắc hộ vệ cũng tận tâm, hi vọng Trì lang được bình an.” Quẳng Trì mợ ra khỏi bờ rào. Chắc chắn khi nàng rời khỏi Trì bà ngoại nhất định sẽ lải nhải mãi: “Nhớ Đại lang quá, nếu có thư thì tốt, tiếc là không thể vì việc riêng mà lờ chuyện công, không thể liên lạc được rồi. Nhất định Đại lang phải bình an nha cháu!” Khiến Trì mợ đứng ngồi không yên mãi đến khi Trì Tu Chi trở về.

Trịnh Diễm còn bắt chước theo người mẹ chồng không được gặp, đảm đang tiếp nhận Trì gia, quản lý nhà của Trì bà ngoại, nàng không muốn phải để tâm tới Trì mợ, chẳng qua rảnh rỗi tiện tay thôi, nói thẳng ra thì nàng ghét Trì mợ lắm. Xin phép Trì bà ngoại một tiếng, bảo là trước khi Trì Tu Chi đi có dặn, thuận lợi được Trì bà ngoại trao quyền.

Khả năng xử lý công việc của Trịnh Diễm đúng là hạng nhất, tính toán sổ sách rõ ràng, đọc qua tên ai rồi là không quên, lại thêm nàng có triều đình đằng sau, làm chuyện gì cũng vang dội, đủ mọi thủ đoạn đếm không hết. Trong mắt Trì bà ngoại thì đó đúng là phong cách của Trì mẹ, Trì bà ngoại lau nước mắt: “Nhìn thấy cháu là ta nhớ tới A Tố (Trì mẹ), cháu đừng nhọc sức quá.”

Trì mợ gầy hơn, Trịnh Diễm thương cảm lau nước mắt: “Mợ lo lắng cho Đại lang như vậy, đúng là trưởng bối có lòng.” Khiến Trì bà ngoại khen cháu dâu hiểu chuyện. Trì mợ khổ sở một bụng mà không thể nói ra, từ nay về sau lại khôi phục bộ dạng không màng khói lửa nhân gian.

Trịnh Diễm miệng bảo không thư từ với Trì Tu Chi, chứ thật ra lén lấy công làm riêng không ít, viết một bức thư dài kể lại mọi chuyện trong kinh cho Trì Tu Chi, còn cố tình giải thích, thấy Trì bà ngoại già rồi mà Trì mợ gầy thế, không nên vất vả, thường đi tới thăm nom, thay người gác cổng của người ta, lại còn đi cửa sau nhờ Kinh Triệu và chấp Kim Ngô thường xuyên phái người tới nhà Trì bà ngoại để tuần tra xung quanh, ngừa sinh sự. Còn bảo mợ không cho chiếm dụng tài nguyên quốc gia, đành không kể tin tức của Trì Tu Chi cho hai người, nhưng sẽ cẩn thận giả vờ suy đoán để nói chuyện với bà ngoại, dù bà hơi lo lắng, nhưng đã khá hơn nhiều. Còn viết về tình hình hiện tại của Trì bà ngoại, thích ăn gì, thích nghe chuyện cười gì nữa.

Trì Tu Chi hồi âm: “Láu lỉnh!” Chàng hiểu người thân của mình, hai vị trưởng bối này đã khiến chàng và mẹ bận tâm biết bao nhiêu, khi xuất kinh, lo nhất là sợ hai người không sống nổi. Trịnh Diễm bằng lòng nhận xử lý chuyện phiền phức thế, Trì Tu Chi mong còn không được – có vợ thật là tốt. Về phần phải chịu ràng buộc, bản thân Trì Tu Chi đã có kinh nghiệm, đúng là phải kiềm chế hai người phụ nữ này, hơn nữa Trì mợ từng có mưu tính nhỏ nhặt, bây giờ lại hơi thành kiến, bắt bẻ Trịnh Diễm, bị chỉnh cũng là tự tìm – thật ra Trịnh Diễm đối xử với Trì bà ngoại rất tốt.

Đánh đấm với kẻ dưới cơ, thật đúng là chẳng có tí cảm giác thành tựu nào. Trước đây không động tới vì lười quản, bây giờ rất nhàn, vừa để giết thời gian, không thể người ta nghĩ mình là M được, nhẫn nhục chịu đựng cái *beep*, đó là coi thường bản thân, Trịnh Diễm tự thấy mình không phải là người như thế. Phản ứng của Trì bà ngoại có điều kiện, trước là con gái sau là cháu ngoại, có người xử lý mọi chuyện thuận lợi cho mình, bà sẽ không quản, nay có Trịnh Diễm tới, lại là cháu dâu danh chính ngôn thuận, bà cũng chấp nhận sự thật. Cốc thị biết lợi hại, đành tắt lửa.

Trịnh Diễm vui vẻ lên xe về nhà.

***

Ừ thì, đi đêm có ngày gặp ma, còn đây thì khác, bị bắt tại trận ngay trước cửa nhà. Hai bên đang vui vẻ, gặp nhau thì hết vui. Một ghen tức, một chột dạ.

“Sao còn chưa vào.” Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ nghiêm túc.

Trịnh Diễm cười chạy tới đỡ tay Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Hôm nay cha đã vất vả rồi.”

“Hừ.” Gái lớn khó giữ.

Lúc ăn cơm, Trịnh Tĩnh Nghiệp để lại mặt mũi không chọc ghẹo Trịnh Diễm, Trịnh Diễm ăn xong tránh đi, ngồi trong phòng rầu rĩ gấp hạc, xếp sao. Đầu tiên viết chữ ‘bình an’ lên giấy, để khô, bắt đầu ngồi xếp, vừa xếp được hai ngôi sao, thang gác bị đạp vang rầm rầm, người bên chỗ Đỗ thị tới thông báo: “Thất nương, người trong phủ Trưởng công chúa, báo… Trưởng công chúa sắp sinh rồi.”

Trịnh Diễm ngừng tay, bỏ ngôi sao đang cầm lên bàn: “Cha đang ở thư phòng à?” Sắp đến giờ giới nghiêm, muốn ra phố thì phải có giấy thông hành. Trịnh Diễm có thể bắt chước theo nét chữ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngoại trừ Cố Ích Thuần thì không mấy người có thể phân biệt đâu, vấn đề là trên đó phải có con dấu của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Nhanh chóng có được giấy cho phép, Trịnh Diễm cưỡi ngựa chạy thẳng tới chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm. Sắp tới cổng lớn, trống vang lên. Vì có câu sớm chuông tối trống, đây là tín hiệu báo đến giờ giới nghiêm. Tại nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trưởng công chúa Nghi Hòa đã tới, vốn là chị ruột, lần trước sinh con mà không có người thân bên cạnh (*), Trưởng công chúa Nghi Hòa cảm thấy mình không tròn bổn phận. Nay Trưởng công chúa Khánh Lâm làm mai giúp Quách thị, còn Quách Tĩnh được Trịnh Tĩnh Nghiệp âm thầm chuẩn bị để đi đánh bóng thành tích, mặc kệ là dưới góc độ nào, Trưởng công chúa Nghi Hòa cảm thấy phải chăm sóc tốt cho em gái. Cho nên từ khi gần đến ngày sinh, luôn cho người tới hỏi thăm. Phủ của hai vị công chúa ở gần nhau, tới sớm hơn Trịnh Diễm đang cưỡi ngựa chạy đến.

(*) Chương 52 – lúc đó chỉ có Trì Tu Chi, Trịnh Diễm và Cố Ích Thuần.

Không để tâm đến chuyện chào hỏi, đều cố gắng góp sức, không lâu sau, Đỗ thị cũng đến nơi. Vì đã từng trải, tình hình trong phủ cũng ổn định hơn, Trưởng công chúa Khánh Lâm sinh con suôn sẻ, không quá tốn sức, thuận lợi sinh thứ tử ra đời.

Trưởng công chúa Nghi Hòa vui vẻ nói: “Con bé này đúng là phúc tới muộn!” Lại phái người vào cung báo tin, bị Trưởng công chúa Khánh Lâm đang điều hòa hơi thở ngăn lại: “Đang giờ giới nghiêm, trong cung đã khóa cổng, muốn tin tức thì phải đánh trống. Đây đâu phải chuyện gì lớn, đừng làm phiền Thánh nhân.” Trưởng công chúa Nghi Hòa giận dỗi: “Có mỗi muội biết lo cho người à. Thôi thôi, hôm nay không đi thì thôi vậy, Trường sử của muội đâu rồi? Bây giờ dặn hắn nhớ cho kĩ, sớm mai vào cung báo tin tốt ngay, để Thánh nhân vui vẻ một chút. Lâu lắm rồi mới nghe được tin vui thế. Muội cứ yên tâm nghỉ ngơi, nhũ mẫu đâu?”

Vội vội vàng vàng lo cho bé con. Đỗ thị hỏi: “A Ninh đâu rồi? Có chăm sóc tốt cho nó không?”

Trịnh Diễm phe phẩy khăn làm quạt: “Ném đến chỗ thầy rồi ạ, để cha con hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ. Đúng là kì lạ, ngày thường tính ra thằng nhóc này người nói nhiều nhất, hôm nay lại lắp ba lắp bắp, a a mãi không xong, khiến thầy cũng nói lắp theo.” Nàng còn nhại lại một câu “Người, người người, người… người đâu!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sinh con, không để ý chi tiết nào, vừa nghe nói, sực nhớ ra, phun hết thìa canh vừa uống. Trịnh Diễm đã quen trưng dụng một tiểu viện nhỏ trong nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm làm chỗ ở, hôm ấy nghỉ tạm ở đấy với Đỗ thị. Hôm sau vì chuyện của Trưởng công chúa Khánh Lâm mà bận bịu suốt, Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng thường xuyên tới giúp một tay, mãi đến khi mọi chuyện vào đúng quỹ đạo, Trịnh Diễm lại cảm thấy mình quá nhàn rỗi.

Rảnh rỗi đến ngứa tay, không làm gì thì trong lòng không yên, lại bắt đầu xếp sao gấp hạc. Vẫn luôn cho rằng người ta lúc yêu đương sẽ rất ngốc, không ngờ mình cũng ngớ ngẩn chẳng kém. Xếp một đống hàng thủ công, được A Thang gom lại cất vào trong hộp: “Thất nương, đã khuya lắm rồi, nên ngủ đi.”

Trịnh Diễm rầu rĩ: “Biết rồi.”

Hôm sau trời vừa rạng sáng, nhìn một mảnh xanh nhạt ngoài cửa sổ, không biết tại sao lại sực nhớ tới một câu thơ ‘Hối vì bảo chàng kiếm phong hầu làm chi’(*). Hối hận sao? Trịnh Diễm nghiêm túc ngẫm nghĩ, cũng đâu phải nàng ‘bảo’ chàng vậy, buộc chàng bên váy cũng chẳng phải đạo lý sống. Nghĩ ngợi một hồi, chỉ có câu ‘Chỉ mong lòng chàng như lòng thiếp’ là hợp ý nhất.

(*) Câu thơ trong bài Khuê oán của Vương Xương Linh.

Không biết Trì Tu Chi bây giờ thế nào rồi.

Trì Tu Chi… Những việc chàng trải qua vừa có vẻ kì lạ, cũng rất truyền kì, không ngờ một Phủ úy sứ như chàng lại gặp phải lưu dân.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 88: Lợi Ích Của Mặt Đẹp

CHE MẶT, ĐÚNG LÀ PHÁ HỎNG TUỔI THƠ!

Thế lực khắp nơi đang giằng co nhau, con số báo lên vẫn còn ít, Hoàng đế cho lính mới ra luyện tập, đủ thấy lưu dân các địa phương có chút thanh thế, nhưng trong mắt trung ương không xem là chuyện lớn. Trì Tu Chi gặp phải tình huống này, không biết nên bảo chàng có vận khí tốt hay không.

Trì Tu Chi làm Phủ úy sứ, không phải Tiễu thảo sứ (*), mấy chuyện chém người có kẻ khác làm. Đương nhiên chuyến này không thể so như các Đại thiên tuần thú (**) bình thường, nhưng ít ra cũng an toàn hơn quan quân tiến công. Chỉ là không biết thế nào, số lưu dân không nhiều, nhưng có kẻ lọt lưới, suýt nữa đánh mai phục bọn họ, chuyện này không thể không nói là vô cùng kì dị.

(*) Ý bảo Trì Tu Chi làm công tác thương thuyết, chứ không phải ra trận đánh nhau.

(**) Ý chỉ như Khâm sai đại thần, sứ giả của vua.

Đội của Trì Tu Chi, có tổng cộng một trăm hộ vệ, ngoài mang theo lương thực, hạt giống, vải vóc kinh thành phân phát, còn có dê rượu để thưởng cho các tướng sĩ, một hàng dài ngoằng mà đi. Đã chọn đường tốt, vốn bốn bề phải yên tĩnh. Dọc đường đi Trì Tu Chi tính sẵn trong đầu, sắp xếp lộ trình, tình hình ở địa phương nơi chàng được phái tới không quá phức tạp, hẳn đây là một chuyến đi lấy tiếng, hơn nữa so với người anh rể tương lai Ngô Hi phải ra trận chém người thì đúng một chuyến đi lấy tiếng ngon ơ.

Tuy là thế, nhưng mọi chuyện đều có rủi ro, kẻ thù thì lắm, khó tránh gặp phải chướng ngại. Lập trường chính trị của Trì Tu Chi rõ rành rành từ lâu, những kẻ đối địch với chàng chắc chắn không chịu buông tha, tính ra thì số kẻ thù Trì Tu Chi dây phải chỉ cao chứ không thấp hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp. Đấy là Trịnh Tĩnh Nghiệp phải không ngừng phấn đấu trong suốt mấy chục năm, Trì Tu Chi thì ngược lại, chỉ một quyển 《Thị tộc chí》 thôi mà đắc tội với cả đống. Tuy rằng những huân quý mới, hàn môn ngày càng xuất hiện nhiều trên triều, Trì Tu Chi có đủ loại trùm hỗ trợ, nhưng rời khỏi kinh thành thì không giống thế nữa. Có khối kẻ đang trông chàng gặp chuyện không may, dù không trực tiếp ra tay, những người muốn thấy chàng khổ sở vất vả đã xếp đầy bàn tiệc.

Dựa vào sự chênh lệch của chỉ số thông minh, có người chọn cách ngoảnh mặt làm thinh, có kẻ lại xăn tay hành động. Được báo về lộ trình đường đi của Trì Tu Chi từ sớm, Đại thiên tuần thú cơ mà, phải có lễ nghi chứ. Muốn có nghi thức, thì phải chuẩn bị trước. Các châu quận dọc đường đều biết cả, hoặc là lo cho đại cục hoặc là tôn trọng triều đình, dựa theo tiêu chuẩn mà nghênh đón.

Sự việc trọng đại trước mắt, đương nhiên cũng có kẻ thù oán với Trì Tu Chi. Đoàn người Trì Tu Chi sắp tới quận Hà Dương, ở quận này có một kẻ thù của chàng. Cũng không phải là đắc tội trực tiếp gì, chẳng qua lúc chàng sắp xếp 《Thị tộc chí》, ném người ta từ nhị đẳng xuống tam đẳng mà thôi.

Đối với Hà Dương Chu thị mà nói, bị giáng đẳng cũng giống như bị đánh vào mặt, mà lại là đánh vào mặt toàn thể gia đình người ta, không ghi hận với Trì Tu Chi mới là lạ! Lúc ấy chống lưu dân, thế gia chiếm chủ lực, cho dù bị giáng đẳng thì vẫn là thế gia. Chu Dự vừa tức giận vừa đau đầu, bụng nói, ông đây vất vả khổ cực đánh lưu dân, ngươi thì ngược lại, tới vớ bở hả. Ngươi đã làm gì? Đã không cống hiến cho quốc gia, lại còn bắt bọn ta tận sức vì nước sao! Nhà của ta thì sao? Nhà ta rất ngay thẳng thật thà, một lòng nhiệt huyết hướng về triều đình!

Nghe bảo Trì Tu Chi sắp tới, Chu Dự đã sớm cho trinh thám đi nghe ngóng, chủ yếu là thăm dò hành tung của Trì Tu Chi. Trinh thám trở lại, lão vội vàng hỏi: “Sao rồi?”

Trinh thám há miệng thở phì phò: “Còn, còn khoảng hơn trăm dặm nữa, đi chậm lắm, chắc phải bốn, năm ngày nữa mới tới.”

Chu Dự hỏi một đứa cháu trong tộc ở bên: “Đám loạn dân có bao nhiêu người?”

Chu Tái Hưng một thân áo giáp, khom người thưa: “Mấy ngày nay có kẻ bị bêu đầu, kẻ làm tù binh, cũng có kẻ an toàn trở về. Trước mắt bên ngoài chỉ còn ba, bốn trăm người.”

Trên mặt hai bác cháu đều nhuốm màu mệt mỏi, nhưng không hề bối rối, những hoang mang lúc đầu đã qua, bọn họ đứng lên chống cự tập thể. Thân tộc nhà mình vốn là tụ tộc (ở chung một nơi, ở gần nhau), tập hợp đám thanh niên khỏe mạnh xung quanh, tổ chức tuần tra bảo vệ, đồng thời thực hiện vườn không nhà trống. Lúc này tháng tư chưa vào vụ mới, chỉ có thể ăn rau dại, các nhà quản lương thực chặt chẽ, suýt nữa bức chết lưu dân. Lưu dân đỏ mắt, ngày càng có khuynh hướng như thú bị nhốt.

Nếu là lúc chưa lập triều đại này, chỉ vài lưu dân thế, những gia tộc hơi lớn đã có thể xử lý tốt, khi đó ổ bảo (*) mọc như rừng, thế gia nào cũng có gia binh lính riêng. Sau khi lập triều đại mới thì cố gắng làm suy yếu lực lượng võ trang dân gian, phổ biến một loạt chính sách, trong đó bao gồm phân phối ruộng đất, để mọi người trở thành công dân chân chính của đất nước, để một nhóm ẩn hộ (**) phụ thuộc vào thế gia trở về vòng tay của triều đình.

(*) Ổ bảo: còn gọi là ổ bích, chỉ một kiểu công trình phòng ngự của dân gian.

(**) Ẩn hộ: chỉ nhân dân trốn tô thuế, lẩn trốn lao dịch, rời bỏ quê hương, làm gia binh của thế gia. Nay nhà nước có chính sách giải tán những gia binh, trở về thành công dân lương thiện, đồng thời giải tỏa thế lực vũ trang của thế gia.

Bây giờ địa phương không có sức mạnh vũ trang, đương nhiên, sức chống cự của người dân với lưu dân sẽ không bằng, Chu Dự chống trả khá vất cả. Vừa chống trả vừa chửi má nó, nghe Trì Tu Chi sắp tới, tranh thủ thời gian mắng mười tám đời tổ tông Trì gia.

Chu Dự quyết định thả lưu dân, để bọn họ dạy dỗ Trì Tu Chi một chút. Đừng tưởng thế gia cũng tao nhã như vẻ bề ngoài, thế gia không phải nhược thụ! Bị lưu dân vây quanh, cảm nhận không khí khủng bố đi, thằng lỏi! Đừng tưởng người khác là tiện thụ, giúp ngươi làm việc còn phải chịu bắt nạt.

Phòng tuyến của Chu gia nhanh chóng xuất hiện lỗ thủng, lưu dân chen chúc chui ra, dọc đường nghe nói lương thực triều đình phát cho đang tới. Người đói đến mức mắt hóa xanh thì không cố kị gì nữa, tường vây trang viên không đánh nổi, nhưng đây chẳng qua chỉ là đội vận chuyển mà còn không làm gì được sao? Xét nhà phóng hỏa ngay và luôn!

Trì Tu Chi gặp đám người như thế. Hộ vệ đưa tới bảo vệ chàng coi như là một nửa quen biết, thứ tử (con vợ lẽ) của Vu Nguyên Tề, Vu Trấn Hải, cũng có khả năng, võ nghệ khá, chuyến lần này quả Trịnh Tĩnh Nghiệp để ý đánh bóng cho. Trước khi đi cũng mong được đại chiến ba trăm hiệp với đám nghịch phỉ để lập công lao, trở về thăm quan tiến chức. Vừa nhìn trận này, hay nha: áo quần rách mướp, cuốc chim gậy gộc, một đám bẩn thỉu, thấy vậy, dọa Vu Trấn Hải sợ tới mức suýt rớt ngựa.

Đội bảo vệ đã bày trận, vì một đường quá bình yên, trong lòng buông lỏng, bị đánh một cái trở tay không kịp. Cứ thế bị đám người kia phá phòng tuyến, đáng sợ là bọn chúng hoàn toàn biến thành kẻ liều chết, chém người không nương tay. Lần đầu tiên đám hộ vệ nhìn thấy dân nhà quê, nhận thức rõ ràng một điều: Cuốc chim cũng có thể giết người!

Đột nhiên Vu Trấn Hải nhận ra, người mà cậu ta bảo vệ, chính là con rể tương lại của Trịnh tướng công, không thể có sơ suất! Vội vàng thúc ngựa chạy tới: “Trì lang, bọn họ chưa có kinh nghiệm ra trận, ta mang theo hai mươi người, đều từng theo cha đánh trận, Trì lang mau mau chạy trốn với ta.”

“Bỏ quân lương,” Trì Tu Chi liếc nhìn đám lưu dân, quả quyết hạ lệnh, “Đầu tiên tháo xe lương thực, thả dê sống ra!”

“Hả?”

Đã sắp thành kẻ chết đói, lấy đồ ăn để đối phó là hữu hiệu nhất: “Nghe rõ rồi đấy,” Trì Tu Chi híp mắt, “Còn kẻ cầm đầu, không bắt sống được thì chém, không được để chúng chạy thoát. Số còn lại… tùy cơ ứng biến. Chọn vài người lớn tiếng đến đây cho ta!”

Trì Tu Chi ra lệnh phất cờ, tự mình kêu gọi, hơn nữa còn có mấy kẻ khếch đại âm thanh hô lớn: “Ta là sứ giả của Thiên tử, thay trời an dân, triều đình có lệnh, trừ những kẻ cầm đầu, những người còn lại sẽ không bị trách chuyện cũ…” Vừa kêu gọi, vừa bảo Vu Trấn Hải tổ chức một đội người ngựa đi tàn sát, nắm chặt hai tay, không buông lỏng bên nào.

Trong tiếng gào khóc thảm thương, có kẻ nhát gan ngẩng đầu nhìn thấy lá cờ, chậc, không biết chữ, nếu có phất cờ ra, hình như là chiêu an phải không? Chiêu an thì sẽ có cơm ăn, lập tức ném cuốc đầu hàng. Nếu không đầu hàng, chưa chắc là kẻ có gan lớn, có thể là kẻ cầm đầu, muốn được truy cứu.

Thấy tình hình không xong, “Đừng để bọn chúng lừa, chúng chỉ có vài người, không làm gì được chúng ta! Ở đó có rượu và đồ nhắm, đủ cho chúng ta no nê! Ăn no rồi bỏ đi, chúng không bắt được đâu! Đầu hàng chính là tìm đường chết!”

Trong tình huống hỗn loạn như vậy, vì Trì Tu Chi vẫn chưa chạy, các hộ vệ dần tìm được chủ kiến, tụ họp về đây. Vu Trấn Hải cắn răng lấy bản lĩnh nhà nghề, đầu đầy mồ hôi chỉ huy bày binh bố trận. Trầm ngâm nhìn lại, trong đám nghịch tặc không ít kẻ đang nhai thóc sống!

Trì Tu Chi bất đắc dĩ rút kiếm ra, than thở xót xa: “Đến đây, chém bay đầu gã cầm đầu, để mọi người được nghỉ ngơi.”

Vu Trấn Hải: “… = 囗 =!”

Dù gì cũng có một ông thầy lưu manh, bản chất Cố Ích Thuần rất lưu manh. Tuy rằng nhìn qua tưởng người nhã nhặn, xem như là có phong độ, nhưng chẳng lẽ lại cho là thế thật sao? Đấy là một lão lưu manh đó. Là học trò của ông, Trì Tu Chi cũng chẳng tốt đẹp gì đâu. Trì Tu Chi biết mình làm sếp sòng của một đội nhân mã, không cần phải xung phong ra trước, phải ổn định trận tuyến, kiềm chế kích động muốn chém người, chỉ đạo để các hộ vệ tập trung lực lượng tiêu diệt những kẻ chống cự, phân phó cho các xa phu hậu cần đánh vào dạ dày, để đầu bếp nấu cơm tại chỗ.

Vì thế xuất hiện một cảnh kì lạ: một bên đào bếp nhóm lửa, mang nước nấu cơm, cạnh đấy là một đám đệ tử Cái Bang ngơ ngác vây quanh. Bên kia áo giáp rực rỡ, bảo vệ một người bộ dạng bảnh bao, chém nhau với một đám đệ tử Cái Bang đang ngơ ngơ ngác ngác.

Những người này sắp chết đói mất rồi, gã cầm đầm tên là Lâu Đại, là một kẻ thông minh, gã không thể xin hàng, vì gã chính là thủ phạm. Định đánh xong rồi cắp một mớ vật tư chiến lược chạy đi, sau đó vào rừng làm cướp – muốn làm cướp thì cũng phải có vốn ban đầu! Chỗ có tường rào thì không đánh được, đành phải bất ngờ tập kích vào đoàn xe, nếu không thể cướp quân nhu của đoàn xe này, chẳng đợi đến lúc quan quân bao vây tiêu diệt thì đã chết đói mất rồi.

Hung ác hơn, Lâu Đại nắm chặt cây mã tấu trong tay chỉ vào Trì Tu Chi: “Đó chính là thủ lĩnh của bọn chúng, chém hắn!”

Trì Tu Chi nhếch mép cười nhạt: “Thì ra cũng biết binh pháp.”

Leng keng! Chàng thu kiếm về, nhặt một cây rìu lên. Chàng cưỡi ngựa, kiếm này không đủ dài, tác chiến trên ngựa, dù cho đối phương cưỡi ngựa hay bộ binh, muốn chém người thì hơi khó. Không bằng dùng thương, giáo, rìu hoặc loại nào có tên dài dòng như Thanh Long yển nguyệt đao (*) thay thế cho thoải mái. Dù cưỡi ngựa dùng đao, thì cũng phải loại nào dài một chút mới có hứng, chứ còn tạo hình của kiếm bất tiện, lại không đủ hung tàn.

(*)Thanh Long yển nguyệt đao – còn gọi là Thanh Long đao, vũ khí của Quan Vũ.

Thật ra Trì Tu Chi thích phi mấy loại như rìu, búa lắm. Tạo hình của rìu rất nặng, bình thường xoạt qua một cái là bị thương, không cần phải nhắm vào một vị trí cụ thể. Vũ khí tầm xa của lưu dân vốn ít, đi lại với nhau cũng dùng hết, Trì Tu Chi thúc ngựa chạy tới cùng chiến đấu với các hộ vệ.

Đúng là rất hung tàn, cây rìu trong tay chàng còn hung ác hơn bất kì ngọn giáo, mũi đao nào của đám hộ vệ. Chàng ngồi trên ngựa, vị trí trên cao, cơ bản chỉ đảo qua là chém người máu đầy mặt. Vì đánh quá hăng, bắn tung tóe lên mình. Trong loạn chiến, không biết Lâu Đại bị ai giết, những người còn lại kẻ thì hàng, tên thì chạy. Kiểm kê chiến trường, xin hàng có trăm người, chém chết ba mươi, trọng thương hơn sáu mươi, bị thương nhẹ đếm không hết, khoảng chừng một, hai trăm tên bỏ chạy. Quân ta hi sinh năm, trọng thương ba, thương nhẹ hai mươi người, xem ra giáp triều đình phát cho không bị ăn xén nguyên vật liệu.

“Chỉnh đốn xe lương, dành ra hai chiếc, một để chở di thể, một chở người bị thương.” Trì Tu Chi nhanh chóng hạ lệnh, trên mặt chàng tung tóe vệt máu khô, lê rìu qua lại tuần tra chiến trường, “Đầu tiên bắt những kẻ đã hàng một chỗ, sau trói làm tù binh, đến Hà thành.” Lúc này mà gặp lượng lớn lưu dân như thế, tình hình có vẻ bất thường. Không bằng cứ trực tiếp đến Hà Âm, dù sao trạm kế tiếp là ở đó, nơi đấy có đồn trú triều đình sắp đặt, người khác có gì mờ ám cũng khó mà thực hiện.

Vẻ mặt Vu Trấn Hải thê thảm vô cùng, cậu ta luôn nghĩ con cháu thế gia đều ngọc thụ lâm phong, đàng hoàng văn nhã đến cực hạn, trước nay cách cư xử của Trì Tu Chi luôn như thế, còn bây giờ…

Che mặt, đúng là phá hỏng tuổi thơ! Ai nói cmn cho cậu rằng con cháu thế gia đều là nhã sĩ dùng trường kiếm khảy đàn hả? Khuôn mặt Vu Trấn Hải như chữ 囧, trong lòng chửi mệ nó.

***

Xem như Vu Trấn Hải đã có kinh nghiệm, Trì Tu Chi lại thận trọng, phái người tới Hà Âm để thám thính trước, nếu có thể, hẳn là quận đã phái binh nghênh tiếp – mang theo nhiều tù binh như vậy, không phải chuyện đùa. Áp đội bên cạnh từ từ tiến lên, dọc đường phái trinh sát để cảnh giới.

Hà Âm xuất hiện tình huống nguy hiểm, Quận thủ rất lo, Tướng quân bản địa đóng giữ ở đây, cũng là con cháu của danh môn Hạ thị, người này họ Hạ tên Thực, thật ra cũng có chút bản lĩnh thật sự.

Nghe Trì Tu Chi sắp tới, hắn cũng rất tức giận: “Những kẻ này đều bị nếp sống trong cung làm hư, nếu ta gặp phải, chắc chắn sẽ trừ hại cho dân. Hắn còn mặt mũi mà tới, còn mặt mũi đến cầu cứu sao!” Thân hình Hạ Thực cao to, mặt trắng râu ngắn, mi dài mắt nhỏ, bấy giờ đang ngồi trên sạp, nhìn rất có khí thế, chẳng mặc giáp, khoác áo dài, nghe cầu viện là đập tay rầm rầm lên bàn. Quận thủ Hà Dương là một bà con xa của Hạ Thực, đã chết, Hạ Thực hơi giận chó đánh mèo.

Người đi cầu viện là gia binh của Vu gia, nghe Hạ Thực nói vậy, nghĩ thầm: Nguy rồi, chuột chúc tết mèo, chết rồi!

Hạ Thực hừ một tiếng: “Ngươi còn ở đây làm gì? Sao chưa dẫn đường mau? Chẳng lẽ muốn sứ giả bị bao vây trên đường sao?” Chọn năm trăm quân sĩ, đưa người đi đón Trì Tu Chi.

Gia binh Vu gia lau mồ hôi, dập đầu: “Tạ tướng quân thương xót.” Vội vàng mang đội quân đi đón Trì Tu Chi. Hắn còn tưởng là đi chém Trì lang quân ấy chứ. Cẩn thận, lúc gần tới, hắn cười bảo: “Các vị, để ta đi trước xem có đúng hay không.”

Thúc ngựa chạy đến báo cáo về Hạ Thực, Vu Trấn Hải hoảng sợ: “Đại lang, chúng ta có nên chờ chút xem thế nào không?”

Trì Tu Chi cười nói: “Không sao.” Năm trăm người, muốn trốn cũng không thoát, người xảy ra chuyện gần đây, Hạ Thực có thể gặp chuyện gì hay ho được chứ? Cường hào Hà Dương không muốn chàng sống, Hạ Thực cũng phải bảo vệ chàng bình an thôi? Chỉnh sửa cổ áo: “Chúng ta đi.” Âm thầm dặn Vu Trấn Hải: “Lưu lại vài kẻ tâm phúc có thể tin tưởng, đưa tín vật cho bọn họ, chút nữa hợp lại với chúng ta!” Gặp chuyện phải báo về kinh.

Hạ Thực ngồi chờ chán ngán trong thành, nghe Trì Tu Chi tới, hắn phái phó tướng nghênh đón. Nếu không phải Trì Tu Chi mang thánh mệnh, Hạ Thực cũng chẳng muốn gặp chàng. Phó tướng đưa Trì Tu Chi vào mộ phủ (*) tạm thời của Hạ Thực, trong bụng đang chờ được xem kịch vui. Dọc đường rất cung kính: “Mời Sứ giả vào trong, Tướng quân nhà ta thấy Sứ giả, nhất định sẽ tiếp đãi nhiệt tình.” Nói trước để chuẩn bị, ngài đừng bị cái nhiệt tình ấy dọa mất.

(*) Mộ phủ - chỉ nơi làm việc của tướng soái.

Hạ Thực nhàm chán dựa vào gối, lạnh lùng hỏi tùy tùng: “Sao lâu vậy? Chưa tới hả? Chờ mệt đến buồn ngủ. Oáp~” Hắn ngáp một cái.

Giọng bà tám của phó tướng vang lên: “Mời Sứ giả --”

Hạ Thực chớp chớp mắt, ngây người.

Thiếu niên được phó tướng khom người nghênh đón vào là Trì Tu Chi, trên người khoác áo choàng đỏ của đặc sứ Thiên tử cho phép mặc, tóc đen, mặt mày như họa. Ánh mắt lướt qua như ánh trăng soi tỏ, khiến người say đắm. Hai chữ phong nghi, vì sự tồn tại của chàng mà thành một từ có nghĩa. Máu nhuộm đỏ áo, nhìn không rõ, chỉ thấy vệt màu đen ở chéo áo. Người nọ quần áo toàn thân đầy máu, nhưng tư thế lại nhàn nhã, như thể chàng vừa đi thưởng hoa chứ không phải đập nát đầu người.

Hạ Thực buông hai chân trên sạp xuống, đứng bật dậy, mới phát hiện mình đang há hốc miệng ngây người nhìn người ta, vội vàng ngậm lại. Nhiệt tình nghênh đón: “Chao ôi! Ti tướng xin chào Sứ giả. Để Sứ giả bị kinh hãi rồi. Dọc đường có khỏe không? Ăn cơm chưa vậy? Ôi chao, chỗ của ta có nước từ suối nước nóng, có muốn tắm rửa thay đồ trước không?”

Trước thì ngạo mạn sau lại kính cẩn rõ ràng như thế, khiến Vu Trấn Hải nổi da gà toàn thân, thầm chà xát hai tay.

Trì Tu Chi đạo mạo ban chỉ, tuyên đọc ý chỉ yêu nước yêu dân của Thiên tử, mọi việc đều theo lễ nghi. Hạ Thực đưa ra dẫn đường: “Trì lang, mời đi bên này.”

Trì Tu Chi chậm rãi nói: “Ngài trước ngạo mạn, cung kính sau vậy sao?”

“Ta gặp Trì lang, cực kì bất ngờ, vừa thấy đã cảm mến.”

Vu Trấn Hải: “…” Bố đờ-cờ-mờ mi!

Phó tướng: “…” Ta biết là thế này mà. Chủ tướng nhà ông ta chuyện gì cũng được, chỉ có mỗi tật xấu này, bệnh chung của thế gia, thích mọi sinh vật, phi sinh vật có bề ngoài lấp lánh.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 89: Hung Tàn Cả Đôi

AI MÀ CHỊU CHO NỔI!

Trong khi mặt phó tướng vô cùng thảm thiết, Hạ Thực mở tiệc chiêu đãi sứ giả một bữa rất hậu, ca múa thái bình như thể tình hình Hà Âm đang cực kì tốt đẹp.

Trong tiệc Hạ Thực cứ mời rượu liên tục, Trì Tu Chi bất đắc dĩ, vừa đập bể đầu người, tuy đã thay quần áo, nhưng vẫn cảm thấy có mùi máu tươi không thể gạt đi thoang thoảng nơi đầu mũi, uống chút rượu còn được, nhưng nhai nuốt này nọ thì thua. Hạ Thực còn tán thưởng chàng ‘văn võ song toàn’. Biết mình biết ta, thật ra nếu đối mặt với một đội quân chính quy, chỉ có đường chết. Chẳng qua chống lại một lũ quỷ đói, chàng dùng mưu, quyết định nấu cháo hoa để đối thủ tự động buông vũ khí đầu hàng thôi.

Một bên thì bụng kêu rồn rột rột, bên kia thoang thoảng hương cháo. Đệch! Còn có tâm cmn trạng nào mà chém người nữa? Qua trận này, Vu Trấn Hải đã có cái nhìn hoàn toàn khác về Trì Tu Chi. Trước sự khiêm tốn của Trì Tu Chi, Hạ Thực vẫn nịnh hót: “Trì lang nhanh trí, nếu đổi là ta, không nghĩ ra nổi đâu.”

Trì Tu Chi thở dài: “Ta chưa từng giao đấu với ai, cũng chẳng biết cách bài trận, đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Nói cho cùng có lẽ những lưu dân ấy cũng chỉ vì bất đắc dĩ, bị ép buộc mà thôi, mong có thể giảm tình trạng hỗn loạn, để bọn họ có đường sống. Đây cũng là ý của Thánh nhân, có thể xoa dịu thì làm, tàn sát nhiều là trái với hi vọng của ngài.”

Hạ Thực khen ngợi: “Đúng là phong cách quân tử.”

Vốn Trì Tu Chi hơi buồn nôn, không ăn được, được Hạ Thực tán dương thế này, càng đau dạ dày, chẳng đắc ý chút nào cho nổi.

Khó lắm tiệc rượu mới kết thúc, Trì Tu Chi cũng đã mệt lắm rồi, không muốn bị Hạ Thực gây phiền – mà Hạ Thực quả thật là một kẻ có thể tạo hiệu ứng đám đông – lộ vẻ mỏi mệt. Hạ Thực biết điều, vui vẻ thả người, trở về lên kế hoạch để ngày mai tiếp tục quẩn chân.

Trăng sáng như gương, vuốt ve thanh kiếm trong tay, rốt cuộc, Trì Tu Chi cũng thở dài một hơi. Vu Trấn Hải vẫn mặc một thân áo giáp, vừa đến là phát tiếng leng keng, Trì Tu Chi mím môi, quay đầu nhìn cậu. Vu Trấn Hải tới báo cáo công tác: “Đã lên danh sách, lưu lại dấu vân tay, người đã giao cho Hà Âm quản. Trong lúc rối ren có mất ba vò rượu, đương nhiên dê đã chạy hết, sau đó chỉ tìm lại được ba con, đã dùng hết số thóc…”

Trì Tu Chi gật đầu: “Phù tiết (*) không mất, gửi công văn từ Hà Âm, ta sẽ dâng tấu, báo cáo rõ ràng những chuyện xảy ra khi ấy với Thánh nhân.” Những hộ vệ đi theo cũng đều là con nhà quan, tuy cấp bậc không cao những cũng có thể làm chứng.

(*) Phù tiết – vật làm tin khi vua sai đi sứ hoặc điều binh.

Vu Trấn Hải thoáng do dự: “Còn Hạ tướng quân….” Hơi bị kì quái.

Trì Tu Chi ra dấu tay cản lời của cậu ta, ý bảo: Có lời gì đợi khi rời khỏi địa bàn của người ta rồi hẵng nói. Vu Trấn Hải thi lễ: “Ta đi tuần quanh doanh trại, Trì lang nghỉ ngơi đi.”

Trì Tu Chi cầm bội kiếm: “Ta đi với cậu.” Vu Trấn Hải liếc thanh kiếm trên tay chàng mấy lần, vẻ mặt Trì Tu Chi vẫn thản nhiên đi trước. Dù vợ chưa cho phép dùng, nhưng chắc bố vợ sẽ không vì chuyện này mà đập chàng đâu. Vợ đúng là tri kỉ, cái gì dùng được đều chuẩn bị đưa cho.

Bản chất đội hộ vệ của Trì Tu Chi cũng là tới để lấy tiếng, không ngờ gặp chuyện máu tanh như vậy, tuy có quân công, quay về được vẻ vang, nhưng bị công kích quá lớn. Đánh giặc, lại còn bị đánh bất ngờ, sao mà không có người chết? Những tên này có cuộc sống rất an nhàn sung sướng ở kinh thành, đầu óc hoang mang mà tới, nhất là hai ngày trước vẫn còn uống rượu cùng nhau, mấy thằng bạn đánh cược với mình đã chết mất vài người, một số khác lại nằm đó không rõ sống chết, trong lòng mọi người nặng trĩu, doanh địa cực kì yên tĩnh.

Trì Tu Chi liếc quanh, không khí lặng lẽ, cũng không nói nhiều, đến an ủi những người bị trọng thương. Sau đó trịnh trọng cúng tế những tướng sĩ đã hi sinh, phát biểu bài diễn thuyết ngẫu hứng, bảo cái chết của những người này còn nặng hơn Thái Sơn, kêu gọi mọi người hãy học tập những liệt sĩ ấy, đừng để những người anh em đã chết của mình bị mất mặt, nhất định phải oai hùng vẻ vang mà về, thỉnh công cho những người đã hi sinh, nâng cao tinh thần binh sĩ rất nhiều.

Trì Tu Chi giải quyết những vấn đề ở trạm gác rồi mới quay về nghỉ ngơi.

Từ khi gặp Hạ Thực, hiệu suất của chàng rất cao, trong tay Hạ Thực có binh mã, có thuế ruộng, thật lòng phối hợp làm việc, hiệu quả không tệ. Trì Tu Chi cầm danh sách tù binh, Hạ Thực hiểu thấu: “Mọi chuyện đều theo lời dặn của Trì lang, người chỗ ta đều một mực nghe lệnh.”

Trì Tu Chi nghiêm túc, ghi lại những người đã chết, những kẻ trọng thương thì mang ra chém thẳng, những người bị thương nhẹ thì chữa trị đơn giản, chờ xét xử cùng tù binh khác. Đưa ra danh sách chủ động xin hàng: “Những người lưu lạc này có lòng hướng thiện, cho định cư làm dân. Những chuyện này xin nhờ Tướng quân.” Hành động này là phân công nhiệm vụ.

Hạ Thực vung tay lên, bây giờ trời đâu có nóng, thế mà hắn ta động kinh cầm quạt nghiêm trang: “Những chuyện này đều nhờ công lao của Trì lang, cậu nói thế nào, thì làm thế đó. Nếu vì ngại đây là chỗ của ta mà kiêng dè, ta sẽ cảm thấy rất hổ thẹn.”

Trì Tu Chi cũng sảng khoái: “Vậy thì, từ chối là bất kính.” Quay lại viết tấu chương, nói thêm vài lời hay cho Hạ Thực.

Hạ Thực chỉ có một cái không tốt: Bám Trì Tu Chi mãi không chịu buông. Trì Tu Chi mang đội ngũ đã được chăm sóc ngắn ngủi ở Hà Âm tới Hà Dương, đầu tiên Hạ Thực chơi trò ăn vạ, làm mọi cách để giữ lại, thấy Trì Tu Chi kiên quyết muốn đi, khóc lóc nỉ non đòi theo cùng.

“Trì lang ở Hà Âm chỗ ta có một ngày chứ mấy,” Hạ Thực ca thán ỉ ôi, “Không phải cậu phụng chỉ Phủ úy (đi an ủi, vỗ về) sao? Sao lại mới ở một ngày mà đi mất rồi?” Trì Tu Chi khuyên can mãi, tốn bao nhiêu nước miếng, cuối cùng đành lấy lý do không thể phản bác ‘Có Thánh mệnh trong người, không dám chậm trễ.’

Lúc này Hạ Thực đành bảo: “Hà Dương có nhiều việc lắm sao? Chỗ của ông ta cùng lắm chỉ mấy trăm nghịch phỉ, chuyến này Trì lang muốn đi chém cũng không khó. Bằng không, ta sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu!” Nếu thực lực của giặc mạnh, nhất định Hạ Thực phải đi tiêu diệt, còn lẻ tẻ thế này, nếu vượt qua ranh giới, khó tránh bị chỉ trích là coi thường người khác, tranh cướp công lao, thích thể hiện.

Đầu Trì Tu Chi ong ong, mỉm cười: “Có chuyện hay không cũng phải đi một chuyến. Lần này phải cảm ơn Tướng quân đã trượng nghĩa tương trợ.”

Hạ Thực cười ha hả: “Phải làm, phải làm, để ta gửi thêm vài quân lính áp tải cho Trì lang.”

Trì Tu Chi gật đầu: “Việc quân lính vượt qua ranh giới, ta sẽ giải thích với Thánh nhân.”

Hạ Thực cười ha hả: “Không cần gấp đâu, ta dâng tấu cũng vậy mà.”

Phó tướng không nhịn nổi mà nhắc: “Đã không còn sớm.” Trì Tu Chi nhìn hắn một cái, nhận ra đây là người đã đón mình, họ Kỳ, gật đầu một cái, xem như chào hỏi. Kỳ phó tướng thở ra một hơi, kiên quyết không thừa nhận một chủ tướng như vậy, mất thể diện quá, đúng không?!

***

Đội Trì Tu Chi đi trước, Hạ Thực mang người đi sau biểu diễn một màn Thập bát tương tống (chỉ trích đoạn chia tay nhau của Lương Sơn Bà và Chúc Anh Đài) cực kì khuynh tình.

Vu Trấn Hải chấn động đến nổi da gà toàn thân: “Trên đời còn có người như thế sao! Ta còn tưởng chỉ có trong truyền thuyết.”

Trì Tu Chi biết Vu gia chỉ là dế nhũi, xem ra Vu Trấn Hải cũng biết cố gắng, nhưng cấp bậc tiếp xúc gặp gỡ bình thường không cao, không thể nào hiểu hết những tật xấu đã ăn sâu bén rễ của thế gia. Cũng không giải thích, chỉ bảo: “Hắn là một người hiểu biết.”

Vu Trấn Hải gãi đầu ngơ ngác không nghĩ ra, cái gì mà ‘người hiểu biết’ chứ? Tên này cứ chăm chăm vào sắc đẹp của cậu đó? Hắn thì hiểu cái đếch gì! Nghĩ tới nghĩ lui cũng không hiểu, thúc ngựa bắt kịp Trì Tu Chi, hai người song song, Vu Trấn Hải hỏi: “Trì lang, những kẻ kia thì cậu định thế nào?” Nói xong câu thì mím môi.

Hạ Thực gửi sáu trăm quân lính đi theo, một nửa nguyên nhân là vì đám tù binh Trì Tu Chi bắt được, Hạ Thực để nguyên khuôn nguyên dạng cho chàng đưa tới Hà Dương. Trì Tu Chi nói: “Thánh nhân đã có kết luận, theo lệ mà làm.” Giọng nói rất thản nhiên, Vu Trấn Hải nghe mà phát run.

Trì Tu Chi đến Hà Dương, tuyên chỉ với những người ra nghênh đón. Mệnh lệnh đầu tiên là lấy đầu người đã xử lý qua vôi găm lên cọc tre ở ranh giới quận để thị chúng, ‘an dân’. Dã man hơn, chàng còn ra lệnh: “Đến treo trước cửa ổ bảo (*) một ít, để uy hiếp nghịch tặc.”

(*) Ổ bảo, còn gọi là ổ bích, chỉ một kiểu công trình phòng ngự của dân gian.

Cửa nhà Chu Dự bị treo hơn mười đầu người, người trong nhà nhát gan không dám bước ra khỏi cửa, bản thân Chu Dự cũng gặp ác mộng mấy ngày liền. Sau này nhắc tới Trì Tu Chi là run rẩy: “Người này, rất độc!” Không nói không rằng, cứ thế mà treo đầu người trước cổng nhà người ta, ai mà chịu cho nổi? Chu Dự rất ngờ rằng, tám phần Trì Tu Chi đã biết lão ta đã giở trò, chỉ là Trì Tu Chi không nói gì thôi.

Chu Tái Hưng biết chuyện bên trong, bản thân Chu Dự cũng là một ông chú phong độ bảnh bao, thế mà bây giờ ngược lại, như đã già đi mười tuổi, bộ dạng tàn tạ. Chu Tái Hưng thấy bác mình vò đầu bứt tóc từng nắm thế, sốt ruột không nhịn được: “Bác ơi, chúng ta phải nói rõ với tên Phủ úy sứ ấy biết, chỉ cần chúng ta nói không để ý để lưu dân thoát ra, hắn có thể làm gì? Trách nhiệm bảo vệ đâu phải ở mỗi chúng ta, chúng ta có thể tụ họp nhiều người kháng giặc đã là công lớn rồi!”

Chu Dự nước mắt nhòe nhoẹt: “Cháu còn không biết hả! Trong lòng bọn họ đã sinh nghi, có giải thích cũng vô dụng! Những kẻ này đều là rất tinh ranh, nếu nghe cháu nói vài câu là tin thì hắn cũng chẳng đến Hà Âm trước!”

Chu Tái Hưng hỏi: “Thế nên làm gì mới được? Trước cửa nhà ta…” còn treo mười mấy cái đầu người ở ngoài đấy!

Chu Dự nghe chữ ‘cửa’ một tiếng, trong ngực đau thắt, vỗ ngực, cắn răng nói: “Hắn ở Hà Dương mấy ngày, muốn làm gì thì cứ để hắn làm, tuyệt đối không được chống lại. Muốn tiền cho tiền, cần lương gửi lương, nhất định phải nghe theo.” Bọn người kia chắc chắn chỉ tin vào sự thật. Ôi ôi, đầu cũng nhức theo, Chu Dự lại chống tay đỡ đầu.

Chu Tái Hưng không nói nữa, đưa tay vịn giúp bác ngồi lên giường, cúi chào, chạy ra ngoài thông báo.

Không ít người đều thầm hiểu tình trạng thê thảm lúc này của Chu Dự, thấy chiêu này của Trì Tu Chi cũng sợ lắm, dù oán hận, nhưng tạm thời đành đè nén lửa giận trong lòng.

Từ đó về sau, chuyến đi của Trì Tu Chi rất thuận lợi suôn sẻ, chiêu gọi mấy trăm lưu dân rồi tiến hành thu xếp, tổ chức sản xuất, bắt tay vài bàn bạc với các thân sĩ địa phương. Hung danh bạn trẻ Trì Tu Chi truyền ra ngoài, trước khi gặp trong lòng ai cũng ân cần thăm hỏi mười tám đời tổ tông nhà chàng, gặp rồi, thái độ mọi người đều xoay chuyển một trăm tám mươi độ. Dù không đến nỗi như Hạ Thực, nhưng cũng lễ độ có thừa.

Chuyện này… những kẻ gọi là ‘Thân sĩ’ rất tôn trọng phong nghi, dù rằng Trì Tu Chi đang ở ngoài, nhưng vẫn có thể mê hoặc người khác. Mọi người nghe đến chàng, dù chàng là S, chỉ cần đừng quá đáng, mọi người đều chấp nhận thành M. Ai bảo người ta đẹp làm gì? Khụ khụ, dưới ảnh hưởng của thế gia, chút vốn liếng chỉ có giọng điệu kiểu này.

***

Lúc Trịnh Diễm biết tin, Trì Tu Chi đã thuận buồm xuôi gió bên ngoài. Giống như đọc tiểu thuyết, bạn lật ra kết cục HE ở cuối, sau đó đọc lại từ đầu, thấy tình tiết gay cấn tuy rất lo, nhưng cũng không cảm thấy quá ngược.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất không vui nhìn con gái sốt ruột vần vò tay áo, đây là quan tâm quá mức rồi đấy nhé? Miệng làu bàu: “Lo lắng cho thằng lỏi đó thế, đâu biết bên ngoài nó có nhớ con hay không.”

Trịnh Diễm trợn tròn mắt, xấu hổ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, sau đó bĩu môi: “Con có cách để chàng chạy không thoát.” Trong nhà chàng, bà ngoại đã bị con thu phục. Bên cạnh chàng có người của Vu gia, toàn bộ quần áo và vũ khí cũng đều con chuẩn bị cho.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chán chường bảo: “Bốn Phủ úy sứ, đều có kết quả. Tưởng Trác cũng đã chiêu an hai trăm lưu dân.”

“Ể~ hắn không tệ nha.” Vì Trì Tu Chi đã được bình an, tâm tình Trịnh Diễm cũng không tệ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất không cam lòng mà cực kì hoài nghi: “Nó?” Cuối câu lên giọng, tỏ ý khinh bỉ vô cùng.

“Cha để hắn giở trò vậy sao?”

Trong giọng nói tỏ ra rất không kiên nhẫn với đám người Tưởng Trác: “Cái bộ đó, ai mà không biết? Có Thánh mệnh trong người, dù là đầu heo cũng có thể chiêu dân! Nếu mà còn không thành công thì đúng là chẳng bằng lợn xề!” Trịnh mỗ mang một bụng axit với Trì Tu Chi, nhưng đấy là con rể tương lai của ông, còn kẻ ganh đua với con rể tương lai, ông thấy rất không vừa mắt.

Hơn nữa: “Tưởng Tiến Hiền cũng có chút bản lĩnh, làm giả cũng không biết! Lông thằng Tưởng Trác đó còn chưa đủ dài, đến một quận, có lưu dân nào để mà ‘canh chừng để khuất phục’? Lừa ai?!” Một chút thường thức cũng không có, “Ta đã sắp xếp cho tên oắt họ Trì đến quận không có người đứng đầu…” Hơn nữa sắp xếp này rất khéo, trạm thứ nhất là Hà Dương, thứ hai là Hà Âm, Hạ Thực ở Hà Âm, một kẻ Trịnh Tĩnh Nghiệp biết rất rõ, gặp Trì Tu Chi, chỉ biết phối hợp mà thôi.

Trịnh Diễm: “…” Mọi người đủ rồi đấy! Trịnh Diễm phát hiện, trong những tình tiết nhỏ lẻ, nàng phải học hỏi nhiều.

“Thế cũng không đúng!” Rốt cuộc Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn là một lão cáo già, “Người Hà Dương chết hết rồi sao?! Dù không sắp xếp nhưng ta cũng biết, một nhúm lưu dân đó nhìn qua thì được bao nhiêu, sao có thể cùng tập hợp lại mà đánh vào đội quân của Phủ úy sứ được? Trong chuyện này ắt hẳn có nguyên do.”

Thần kinh Trịnh Diễm cũng căng lên: “Nói vậy, sau khi Trì lang gặp nạn thì chạy đến Hà Âm trước, sau mới tới Hà Dương. Có thể bảo vì Hà Âm có quân đội đóng quân, nhưng cũng có thể vì, chàng đã nhận ra gì đó?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm mặt: “Có kẻ muốn chết như vậy, ta sẽ thành toàn!”

Trịnh Diễm cũng cười lạnh, nàng quyết định vào cung tố cáo.

Tố cáo cũng là một việc cần kĩ thuật, tinh túy nằm ở chỗ: Ngàn vạn lần không để phán quan biết bạn tới tố cáo. Trịnh Diễm muốn hại người, tuyệt đối sẽ không viết đơn kiện, nếu nàng có viết đơn, nhất định là khi lên cơn khủng hoảng.

Miêu phi được Hoàng đế cho phép, trong cung làm mưa làm gió, đang rất đắc ý. Cô ta có tính toán, đương nhiên thường vui vẻ trò chuyện với Trịnh Diễm. Trịnh thiếu nữ vừa hợp với phía Tể tướng, lại hợp với Trưởng công chúa Khánh Lâm, mà nay trong hoàng thất, hình như Trưởng công chúa Khánh Lâm rất có khí phách làm sếp sòng. Miêu phi vui vẻ dùng biện pháp không gây chú ý này móc nối tình cảm với các nơi.

Trịnh Diễm được Miêu phi mời, ăn diện chỉnh trang rồi vào cung. Miêu phi thấy thế thì ngạc nhiên: “Càng ngày càng có bộ dáng của đại cô nương, đã trưởng thành rồi, chậc chậc, Trì lang mà về, còn không muốn ngắm suốt hay sao?” Trịnh thiếu nữ trổ giò, dáng người cũng dần có đường cong, vẻ rạng rỡ, mặt tựa phù dung, mày như liễu họa, khiến Miêu phi kinh diễm một phen.

Trịnh Diễm bĩu môi: “Còn nói nữa!” Đầu tiên nàng oán thán với Miêu phi, “Con thấy thật là kì quái, tại sao nhân mã bốn nhóm như vậy, chỉ có mình chàng gặp chuyện lộn xộn thế này, có phải chàng đã đắc tội với Thánh nhân rồi không?”

Miêu phi làm vợ hiền giải thích cho Hoàng đế: “Sao có thể thế được? Thánh nhân thích Trì lang quân nhất đấy,” thấp giọng, thần bí nói, “Ta nói với con nhé, Thánh nhân đang rèn luyện cho nó đấy, sau này sẽ có trọng dụng~”

Trịnh Diễm nhăn mũi: “Người giúp Thánh nhân gạt người! Đúng thật là, con gái hướng ra ngoài!”

Miêu phi bật cười: “Thế con là dạng gì đây? Con lớn được bao nhiêu? Bày đặt làm người lớn, nói ta nữa chứ. Haha haha. Nhất định mấy ngày nay con bị người ta bảo con gái toàn hướng ra ngoài không ít, nói ta nghe, con che chở Trì lang nhà con thế nào?”

“Con… đương nhiên con phải hướng về chàng rồi! Người không biết đâu, mỗi khi cha con thấy chàng, mồm miệng méo xẹo.”

Trịnh Diễm nói lung tung với Miêu phi một hồi, mãi đến khi Hoàng đế đến điện Chiêu Nhân. Hoàng đế thấy Trịnh Diễm cũng hơi bất ngờ: “Ai cha, sao con tới đây? Không phải con lớn rồi, toàn gây chuyện bên ngoài sao?”

Trịnh Diễm xắn tay áo: “Con mà gây chuyện gì? Mọi người mới gây rối! Sao lại để Trì lang gặp phải tình hình nguy hiểm thế hả?”

Hoàng đế thấy bộ dạng như thế, sợ nàng chạy tới xách cổ áo mình thật, đưa tay bảo vệ rồi mới nghiêm túc nói: “Nói bậy! Con đúng là…” Bỗng nhiên nổi cơn tò mò, “Nghe nói con vì chuyện này mà muốn cướp công văn của cha viết thư mắng người? Không cho thì xé tay áo à? Không phải cố ý đâu.”

“Không phải sao? Hai người, ăn của con bao nhiêu là món ngon rồi? Còn lôi chàng ra chọc con, chàng mà thiếu cọng tóc nào, con về bứt râu ngài cho coi. Không phải các người cố ý sao? Nếu không phải cố ý, tại sao chỗ của chàng lại xảy ra chuyện? Con thấy cha con lo lắng sắp xếp cho lưu dân, nghĩ sẽ dẹp yên trận hỗn loạn nho nhỏ này, xem ra không nghiêm trọng lắm, sao lại để chàng gặp chuyện? Các người cố tình mà! Thấy con sốt ruột, cha còn nghi con lấy kiếm của ông ấy…” Đưa tay bụm miệng.

Hoàng đế cười há há, đủ mười một phần mười ra bộ lão già thô bỉ: “Ôi cha, lỡ miệng kìa! Ta đã sắp xếp hộ vệ giỏi cho nó rồi đó.”

“Con thấy không đúng, chẳng lẽ Hà Dương có thù oán gì với chàng sao? Người khác không sao chỉ có chàng là gặp chuyện không may, đừng có lừa con!”

Hoàng đế: “…” Đúng là không thích hợp. Tình hình lưu dân ngài biết, không đến mức như thế.

“Thôi quên đi, may mà chàng chạy mau, chạy thẳng tới Hà Âm. Thấy ngài để tướng quân Hạ Thực bảo hộ cho chàng, con không so đo với ngài nữa. Còn định làm gì nữa, muốn thấy con sốt ruột lắm sao, con biết hết rồi.”

Trong lòng Hoàng đế nổi một trận kịch liệt.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 90: Những Cô Con Gái Đáng Lo

HOÀNG ĐẾ VÀ TRỊNH TĨNH NGHIỆP, ĐỀU BỊ CON GÁI KHIẾN CHO NẪU CẢ RUỘT.

‘Đinh đinh loảng xoảng~’ Âm thanh rất thanh thúy.

Trịnh Diễm đang đánh bạc với Hoàng đế.

Nhũng chuyện tiến cung tố cáo thế này, bạn không thể vừa tiến cung là tố cáo ngay được, phải không? Xem Hoàng đế là NPC, lại còn là một NPC bạn nói gì ngài nghe đấy là một hành động tự sát. Đúng, có thể lợi dụng quyền hành của Hoàng đế, nhưng bạn không thể ‘lợi dụng’ một cách trắng trợn được. Tưởng Hoàng đế là kẻ ngốc à? Có thể lèo lái quốc gia mấy chục năm, xem Hoàng đế, người đã khiến mấy đại gia tộc chết lên chết xuống, là kẻ ngốc, bạn không chột dạ tí nào sao?

Theo Trịnh Diễm, đại khái Hoàng đế cũng hiểu rõ ai đối tốt với ngài, ai không, ai trao đổi đồng giá, ai coi ngài là cục thịt béo tới gặm. Trịnh thị ấy à, trong lòng Hoàng đế là thuộc loại ‘Vật rất có giá’, đối với ngài là những người khá xuất sắc.

Trịnh Diễm luôn cảm thấy, làm người phải để đức, dù tuy rằng lúc nói thế có hơi chột dạ, nàng vừa gài bẫy con Hoàng đế xong đấy thôi. Nói thẳng ra, dưới tình huống không ảnh hưởng đến gốc rễ của mình, tới bây giờ Trịnh thị vẫn luôn vui vẻ song thắng. Loại ý tưởng muốn giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp với Hoàng đế thế này, hẳn xuất phát từ nội tâm; nhưng nếu thật sự xem Hoàng đế là một ông chú ông bác bình thường, thì sẽ thua. Cứ vậy mà thành một nửa ông chủ một nửa ông chú đi, với vị trí này, Trịnh Diễm luôn đối đãi thật lòng. Với Hoàng đế mà nói, đây là thích hợp nhất. Ít ra, Trịnh Diễm có thể đánh bài với ngài, còn thua thường xuyên = =!

Mỗi lần đánh bài, lúc nào Miêu phi cũng ngồi bên đếm tiền, cô ta thiên vị, thấy ai thua thì giúp người đó. Lúc Trịnh Diễm xui xẻo thua nhiều, Miêu phi nằm xấp trên vai Hoàng đế, nhìn con át chủ bài của Hoàng đế, rồi ra mắt đưa hiệu với Trịnh Diễm. Hôm nay vừa thấy bài trong tay Hoàng đế, đưa tay lên gò má ra dấu ‘Tam’, làm bộ ngẩng đầu, trong lòng chửi mệ nó, ‘Tam’ cái gì mà ‘Tam’? Ta biết con át chủ bài của ngài ấy không lớn hơn bài đã ra đâu.

Khẽ cắn môi: “Chịu thua.” Nàng nhận thua nhưng thật ra lại thấy vui vẻ.

Hoàng đế nhìn Miêu phi, Miêu phi chạy sang bên cạnh tính toán, xem thắng thua.

Hoàng đế thắng nên rất tinh thần sảng khoái: “Tthời gian chống đỡ hôm nay của A Diễm lâu hơn rồi đấy.” Trong lời nói như có ý ‘Có tiến bộ, thưởng cho cái hoa đỏ’, khiến Trịnh Diễm nghe mà phát nghẹn.

“Tuổi ngài hơn con biết là bao nhiêu, sao còn không biết xấu hổ mà nói thế.”

Hoàng đế thắng tiền, khai hỏa toàn bộ phòng ngự, giọng điệu thế mà không có máu chảy, ngược lại cười ha hả: “Đúng thế, nên A Diễm phải không ngừng cố gắng! Đến khi tóc con bạc trắng rồi, cũng có thể chơi khá hơn.”

“= 囗 =!” Nàng bị phản pháo sao?

Thấy mặt Trịnh Diễm 囧, tâm tình Hoàng đế rất vui. Bởi vì kĩ xảo đánh bài của Hoàng đế rất ghê gớm, Trịnh Diễm hay thua, nếu thua sạch tiền trong túi thì sẽ quỵt nợ, chỉ cần cho nàng một đồng, nàng cũng nhận. Thi thoảng thắng được một trận, thì sẽ vui vẻ khua tay múa chân nhảy nhót. Mỗi lần tiến cung, lần nào trong túi cũng ít tiền, nhiều khi chẳng mang một đồng nào, thường khiến Hoàng đế phải bóp cổ tay.

Trịnh Diễm thống khổ quay mặt sang nơi khác, nhìn đi, Hoàng đế gì chứ, không phải cứ muốn hốt tiền là được đâu! Tiểu quái như nàng muốn hốt boss, chưa bị boss hốt, nhưng mất tiền là cái chắc.

Hoàng đế đưa tay cốc đầu Trịnh Diễm, cảm thán: “Con nhóc này đã cao lên rồi, đến đây, có bí quyết cả, để ta dạy cho con. Trì Tu Chi về thì đánh với nó, thắng hết vốn riêng của nó luôn, đàn ông mà không có tiền thì mới đàng hoàng.”

Trịnh Diễm càng 囧.

“Thế này này,” Hoàng đế càng giảng bài, độ nghiện làm thầy càng cao, như thể muốn mở hội thi, “Con phải tính, phải ghi nhớ. Còn nữa, đổ xúc xắc cũng phải khéo, không phải ai có sức cũng thắng đâu…”

Hoàng đế chơi đánh bài với thần tử, phi tử, con cái, bị Ngự sử biết thì không thể không nghe mắng. Còn Tể tướng biết sẽ chỉ khuyên một hai câu. Trong các Tể tướng, Trịnh Tĩnh Nghiệp buông lỏng việc kiểm soát cuộc sống cá nhân của ngài nhất, đây cũng vì bản thân Trịnh Tĩnh Nghiệp là người không thích bị trói buộc. Giống như Phạm đã chết đấy, ông ta thích xem ca múa nhất, trong nhà vơ vét bao nhiêu là tiểu mỹ nhân, thế mà còn trịnh trọng muốn Hoàng đế phải giữ gìn sinh hoạt cá nhân cho sạch sẽ. Trịnh Tĩnh Nghiệp không như vậy, ông nói với Hoàng đế: “Đừng đánh lớn, đánh nhỏ cho vui, ngài mà đánh lớn, ta sẽ gộp tội ngài, gom được nhiều rồi sẽ dâng tấu một thể.” Hoàng đế tính toán thầm trong bụng.

Bên cạnh đó Hoàng đế phát hiện, nếu ngài đánh bài với ai, triều thần sẽ như ong vỡ tổ mà can gián. Còn như Trịnh Diễm, mọi người phải nhìn mặt mũi của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bớt nói một tiếng. Nếu trực tiếp đánh bài với Trịnh Tĩnh Nghiệp, người muốn lên tiếng càng ít.

Theo Trịnh Diễm thấy, Hoàng đế cũng là người, sẽ có sở thích của mình, miễn không làm mất nước là được. Sinh vật như Hoàng đế, tự nhiên và quyền lợi liên quan đến nhau, càng ép ngài, tâm lý phản đối càng mạnh. Kiên quyết thể hiện chính trực, thật ra chỉ là một biểu hiện của sự bất tài: Có giỏi thì khống chế Hoàng đế ở một phạm vi nhất định ấy. Thế nên Biển Thước (tên một vị thần y giỏi) mới nói, y thuật của anh trai mình mới là giỏi nhất.

Hoàng đế vui vẻ thân thiết với Trịnh gia cũng bởi nhà bọn họ có co có dãn. Có nguyên tắc, nhưng không kém sự linh hoạt.

Từ thắng tiền đến dạy học, Hoàng đế không lấy tiền, sai người làm thành mấy đồng cắc thay tiền, để trong cung, mỗi lần đánh bài với Trịnh Diễm thì lấy ra chơi.

Con gái có một thầy giáo ‘nhiệt tình’ như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng dở khóc dở cười, ông dùng thân phận phụ huynh của con gái tới góp ý chia sẻ với thầy giáo: “Thánh nhân, A Diễm đã trưởng thành, cứ tiếp tục thế này cũng không phải, thằng nhóc Trì sắp trở về, nó về đưa cho nó một cô vợ ham bài bạc thì biết nói sao đây?”

Hoàng đế khoát tay: “Được rồi, con bé gầy vậy, tại Trì Tu Chi bị phái ra ngoài nên nó mới lo lắng đấy, tìm chuyện cho nó làm, khuyên giải nó thôi mà.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp 囧, đây là con gái ta hay là con gái ngài hả? Sao thấy ngài còn tận tâm với con gái ta hơn con gái mình thế? “Chuyện của nó cũng đâu ít.”

“Đều là những chuyện phải nhọc lòng cả~ nào là trông nom trong nhà Trì Tu Chi, nào nấu cơm cho bà ngoại, thế không mệt hả? Đánh nhỏ vui, đánh chút có sao đâu? Khanh có con gái như vậy, tự hài lòng đi!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe giọng điệu ở đây không đúng lắm, ậm ờ bảo: “Các công chúa nhà Thánh nhân cũng tốt đấy thôi, nghe bảo gần đây các công chúa đã xuất giá đều thường xuyên trở về thỉnh an.”

Long nhan Hoàng đế vặn vẹo. Khụ khụ, tài tử vào kinh, gì chứ, nghe đâu, có kế hoạch lưu truyền trong các công chúa ‘Thấy tên mặt trắng nào đẹp bảnh thì hốt về ngoại tình một cú ngay’. Đã có mấy người tới thăm dò xem ngày nào ‘Tài tử’ tới kinh rồi.

Hoàng đế: “= 囗 =!”

Con gái nhà mình như thế, so với con gái nhà người ta, tuy thi thoảng đụng chạm Hoàng đế mấy câu, nhưng lại ngoan ngoãn chờ chồng chưa cưới, đương nhiên Hoàng đế thấy hiếm lạ vô cùng. Mặt đau khổ vỗ vai Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Khanh đúng là người có phúc!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp: “…” Tự dưng Hoàng đế làm sao thế này?

***

Vì có lưu dân gây rối, khiến con đường nhập kinh của các tài tử vào mùa xuân bị kẹt lại, phải chờ đến khi dẹp yên nội loạn, đời sống sản xuất được khôi phục, mới để các tài tử vào kinh. Tính ngày, lúc vào kinh cũng phải tới tháng năm, mà khi ấy, mọi người đều đến Hi Sơn.

Bốn vị Phủ úy sứ về đầu tiên, còn các tướng sĩ, các bộ đi bình định đều có nơi đóng quân, không thể tùy tiện bỏ phòng tuyến mà nhập kinh, lựa vài tên tiêu biểu, mang Thỉnh công biểu của chủ tướng vào thành chờ thưởng. Triều đình bắt đầu một trận cãi vã mới: Công ai lớn, thưởng ai cái gì.

Mớ lùm xùm trong truyện đính hôn của Tưởng Trác có thể ầm ĩ ít nhiều ngày, thì khoảng thời gian tranh cãi kì này cũng không quá ngắn. Trong đó tranh luận về Trì Tu Chi là nhiều nhất, mọi người đều thừa nhận chàng có công, có chăng là công của chàng lớn hay nhỏ. Viên Mạn Đạo phát biểu công bằng: “Có công bêu đầu.” Hẳn là muốn tính thêm một tầng quân công nữa. Nhưng Sở Bí lại không đồng ý, cho rằng nhiệm vụ chính của Trì Tu Chi là an dân, chém người không phải là an ủi, đó là việc của người khác.

Cấp bậc Vu Nguyên Tề cũng đủ để tham gia, người hơi thẳng tính, thiếu nữa là xăn tay áo lên, xông ra phun nước miếng vào Sở Bí: “Ta quản chuyện trị an bắt cướp kinh thành, nếu thấy con trai ông rớt xuống cống chết chìm, ta sẽ làm như không thấy ha? Sau này cũng tránh không xen vào việc người khác nữa.”

Hoàng đế nghe tới đây thấy Vu Nguyên Tề có hơi thiên vị ‘cháu rể tương lai’, nói năng hơi kém văn hóa, Sở Bí nghe thấy sự đe dọa trần trụi vậy, không có tiếng nói chung với kẻ thô lỗ này, tức giận đến mặt đỏ rần: “Chúng ta đang bàn về Trì Tu Chi, ông đừng nói chuyện lung tung.”

Vu Nguyên Tề hếch mũi nhìn ông ta.

Những cuộc tranh cãi thế này rất phí nước miếng, đương nhiên Trịnh đảng không ngại mà xen vào, cãi nhau hả, trình độ của Trịnh Tĩnh Nghiệp là hạng nhất. Nhưng vì có sự gia nhập của Hạ thị nên nhanh chóng nhìn thấy kết quả thắng bại lần này, bản tấu của Trì Tu Chi rộng rãi trình rõ công lao Hạ Thực, nói Hạ Thực đã ‘nghĩa trợ’ giúp chàng hoàn thành nhiệm vụ, còn gửi một bài báo cáo nhỏ, nói không biết bao lời tốt đẹp dành cho Hạ Thực.

Cãi xong, có cãi nữa cũng không xi nhê, mọi chuyện đều tiến hành rất thuận lợi. Hễ có chiến công, lại còn có mấy cái đầu người làm chứng, nhanh chóng kiểm tra xong. Trì Tu Chi mang về đến trăm cái đầu, còn thu xếp ngay tại chỗ cho các tù binh, để các quan địa phương viết biên nhận. Mọi người đều luận công ban thưởng.

Đến khi thu xếp ổn thỏa, đã là cuối tháng tư, vì cuộc hỗn loạn này không lớn lắm, đối phó kịp thời, kế sách thỏa đáng nên thời gian kết thúc nhanh chóng.

Chuyện sau đó mới là kịch chính – thanh toán sổ sách. Châu quận có lưu dân, Trịnh tướng có lòng tốt nhắc các ông phải chú ý rồi, sao chỗ bọn ông vẫn xảy ra sai lầm thế?

Từng việc đến liên tiếp, Trịnh Diễm cũng rất phục: “Thế gia đúng là có chỗ tốt, những quan lại có xuất thân thế gia lại càng làm tốt hơn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh: “Con mà biết gì? Bọn chúng vốn là giàu có, thấy tình hình không ổn thì bắt đầu an dân. ‘Mượn’ lương từ trong kho thóc nhà mình ra, đến mùa thu sẽ đòi kho của nhà nước đủ vốn lẫn lời!”

“Cho mượn là tốt rồi, ít ra cũng có tầm nhìn xa.” Cha không nghe sự tích về các phiên vương cuối đời Minh à, trên đời này đúng là những cái đầu heo ngồi ở đáy giếngđó.

Cha và con gái ngồi trong nhà thủy tạ ở vườn hoa Trịnh gia uống trà ngắm cảnh, bỗng một tiếng sấm vang rền, mây đen cuồn cuộn kéo tới, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa mắt nhìn trời: “Sắp mưa rồi.”

Sau trận hạn hán đã có tổng cộng bảy, tám nghĩa quân bị diệt, tên cầm đầu bị chém, người nhà bị sung công làm nô, lúc mọi sự đang dần yên ổn, trời mưa.

Từng hạt mưa rớt xuống mặt hồ, Trịnh Diễm im lặng không nói. Mãi đến khi bên tai ầm ầm tiếng mưa, Trịnh Diễm mới hỏi: “Nếu không trở thành nô thành tì, sau này sẽ thế nào?”

“Làm tì làm nô.” Còn thế nào được chứ? Từ nay về sau liệt vào tiện tịch, trừ khi có cơ duyên, bằng không thì phải làm nô nhiều đời. Không giống như những nô tì được mua riêng, hiếm mà được miễn.

“…”

“Những điều này chỉ là nhỏ nhặt thôi, lần này phải cách chức ai, đưa ai lên mới điều chúng ta phải quan tâm.” Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu, tính toán thầm trong bụng.

“Nếu không thích hợp, thà rằng chậm một chút, không để lại nhược điểm nào mới được.” Trịnh Diễm cảm thấy trước đây mình đã xem thường thế gia rồi.

“Cha tự biết trong lòng,” Ban đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh trả lời, sau đó lại lầm bầm câu nữa, “Ngày mai tên nhóc Trì về rồi.”

“Vậy thì hay quá, con đi làm bánh nhân đậu đây~”

Hè tới rồi, cũng phải thay đổi đồ uống nữa chứ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bất đắc dĩ lắc đầu, con gái lớn, làm người thật ưu sầu.

Hoàng đế và Trịnh Tĩnh Nghiệp, đều bị con gái khiến cho nẫu cả ruột.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 91: Hồi Kinh Bị Vây Xem

CÓ TÌNH TỨ GÌ THÌ CŨNG XIN HÃY TỰ TRỌNG!

“Cô cô, chúng ta không thể tiến thêm nữa đâu.” Người vừa nói là Trịnh Đức Khiêm, con trai thứ ba của anh cả Trịnh Diễm, Trịnh Tú, so ra còn lớn hơn Trịnh Diễm một tuổi. Bây giờ Trịnh Diễm ra ngoài, nếu đến chỗ nào riêng biệt, chẳng hạn như nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm, nhà Trì bà ngoại, cung Đại Chính; những địa điểm như vậy thì chỉ cần mang tùy tùng của mình theo là xong. Nhưng, nếu đến chỗ náo nhiệt nào đó, hoặc dạo phố thì Trịnh gia liền kéo một đứa cháu để đi cùng xe với nàng ngay.

Theo Đỗ thị nói thì: “Trì lang quân rời kinh, con phải ngoan ngoãn cho mẹ.” Rất có thể con bé này sẽ gây chuyện, mỗi lần ra ngoài lại lo nàng kéo thêm thù hận, lần trước ra ngoài có Trương Lượng đi cùng, kết quả bị quận chúa Tân Xương quá cố công kích, nên bây giờ phải để người nhà mình đi cùng. Vì các anh các cháu đã trưởng thành đều phải đi làm, nên chỉ có ngày nghỉ, khi các anh các cháu muốn ăn chực mới theo nàng thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì đồng ý với Đỗ thị, nhưng mục đích lại không giống bà. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất yên tâm về con gái mình, ngược lại, đám cháu mới là nỗi lo lắng của ông. Để các cháu đi theo Trịnh Diễm lăn lộn, nghe quen mắt nhìn quen tai những phương thức hành vi tàn bạo, sẽ có lợi chứ không hại đối với cuộc sống tương lai sau này của chúng.

Hôm nay là ngày Trì Tu Chi về kinh, Trịnh Diễm muốn đi ngắm chàng, được tận mắt thấy chàng quả thật bình an vô sự mới yên tâm – người xuất kinh nhận Thánh mệnh, chưa về báo cáo công việc với Hoàng đế thì không được giải quyết vấn đề cá nhân.

Tổng cộng có bốn vị Phủ úy sứ, ba vị khác đã an trí lưu dân ngay tại chỗ, sau đó vác cờ về trước rồi. Chỉ có đội của Trì Tu Chi thì hơi đặc biệt một chút, do trải qua giao chiến, lại còn cẩn thận lựa chọn vài lưu dân để ‘làm tù binh’ mang về.

Trong triều đình tranh cãi văng nước miếng vì chuyện của Trì Tu Chi, đã có người báo tin cho chàng về tình huống cụ thể rồi. Trì Tu Chi đưa mắt nhìn lưu dân, nhanh chóng có đối sách. Chàng chọn một vài lưu dân để mang về kinh, cũng đã gửi báo cáo lên trước. Ngoài dự định, Tưởng Tiến Hiền hay Vi Tri Miễn và những người khác đều không hề phản đối.

Trì Tu Chi đánh trận này thì khá đó, nhưng mà so với những kẻ chém người chuyên nghiệp, thành tích này cũng chả đặc biệt xuất sắc gì cho cam. Theo Tưởng Tiến Hiền thì hành động của Trì Tu Chi, đúng là vẽ chân cho rắn. Một Phủ úy sứ như ngươi, làm thế thì các tướng quân liều mạng đánh giặc sẽ nghĩ ra sao?

Mọi người đều muốn cười nhạo chàng.

Ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nghi ngờ, nhưng đó là con rể tương lai của ông, chỉ có nâng không thể dìm. Dưới sự sai bảo của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh đảng tạo dư luận, thổi phồng chuyện Trì Tu Chi là một thư sinh bộ dạng nhược thụ, trên đường gặp nguy nhưng vẫn làm anh hùng, anh dũng giết địch. Trống da trâu đánh rất vang, quả thật bản thân Trì Tu Chi cũng là một mỹ nam tử, nên cả thành mới tới vây lại xem.

Các thiếu nữ thiếu phụ trong kinh, nhất là những tiểu nương tử nhà quan, vốn đều đang chuẩn bị kéo tới ngắm tài tử nhập kinh, nhưng vì xảy ra chuyện có lưu dân, đành hoãn việc nhập kinh của các tài tử lại. Lòng nhiệt huyết tràn trề của mọi người không có chỗ trút, nay có Trì Tu Chi, đám chị em phụ nữ kêu gọi bạn bè lôi kéo tập thể tới ngắm xem, coi như là diễn thử cho việc trông ngóng tài tử sắp tới.

Trịnh Diễm có thể không đi nhìn tài tử, nhưng sẽ chẳng bỏ qua cơ hội được gặp Trì Tu Chi. Kì này không báo mà ra ngoài – để cháu trai ra mặt – nàng không chào hỏi người khác, cho lái xe tìm một vị trí thuận lợi, vén rèm nhìn ra đường lớn.

Trì Tu Chi ngồi trên ngựa, vô cùng cảm khái: Cuối cùng cũng đã về! Bên ngoài trời cao đất rộng, mỗi lần ra ngoài đều khiến tâm tình trở nên hưng phấn tột đỉnh. Dù trải qua chiến trận, mấy ngày không thể ăn thịt, nhưng Trì Tu Chi vẫn rất thích cảm giác được ra ngoài, đó là nơi đất trời bao la hòa cùng tinh thần chiến đấu.

Về kinh, nhìn lại những nơi quen thuộc, mới có thể nhận ra. Trên đời này, có chỗ nào không phải là chiến trường?

Ôi ôi, trải qua trận này, bản thân lại tích lũy thêm chút vốn nữa rồi. Tất nhiên, còn phải xem các tù binh hôm nay phát huy diễn xuất thế nào nữa.

Bỗng Trì Tu Chi ngoảnh lại nhìn về phía chiếc xe nọ, rất quen, trang trí theo tiêu chuẩn của Quận quân, chàng nhận ra trong đấy nhất định có vợ mình.

Bên đường có không ít những cấp bậc xe ngựa khác nhau, Trì Tu Chi hiểu trong mỗi xe đều có những cô nàng rất kì dị, các cô vây xem người đàn ông không phải của mình làm vui, chẳng hiểu nổi, xem thì xem, còn hưng phấn cái mệ gì không biết? Đệch! Đừng có ném đồ nữa, ném nữa là trở mặt à! Được hoan nghênh thì cũng vui, nhưng bị trúng vào người thì đau lắm!

Trịnh Diễm nhìn thấy chồng chưa cưới của mình bị một đám đàn bà con gái quăng nào túi hương, ném nào châu bảo ngọc bội, vứt bao nhiêu khăn tay vào người thì không khỏi thầm nổi điên. Ngoắc tay ra hiệu Trịnh Đức Khiêm, cậu nhóc vội vàng nhích tới gần, Trịnh Diễm đưa tay chộp lấy cung tên của cậu, bẻ đầu mũi tên, đệch! Không bẻ được! Rút dao ra vót, rồi lại ngắt lấy một bông hoa trên đầu mình rồi ghăm trước mũi tên.

Trịnh Diễm đứng lên càng xe, Trì Tu Chi ghìm đầu ngựa, nhìn về phía nàng cười một cái. Xa xa thấy Trịnh Diễm đang căng cung gài tên. Trì Tu Chi vươn tay, chụp được, cầm lấy mũi tên, đưa đóa hoa trên đầu mũi tên nhẹ nhàng ấn vào ngực mình.

“Aa –– ” Khiến các quần chúng vây quanh hét lên chói tai. Thét xong rồi nhìn lại hung thủ, Trịnh Diễm mặc một chiếc áo ngắn màu đỏ váy dài vàng nhạt, thắc lưng đeo mỹ ngọc minh châu, dây tơ, hoa văn trên gấu váy và cổ tay như mặt nước gợn nhẹ trong gió, tuổi không lớn, da như tuyết mặt như hoa, tóc xanh như mây, đứng trên càng xe, tay trái rũ xuống vẫn còn cầm cung, khuôn mặt tươi cười đón ánh dương khẽ ngước, tay phải nhẹ nhàng chỉ vào ngực.

Mệ nó! Có ân ái cũng đừng kiêu ngạo vậy chứ, mắt chó bằng hợp kim cũng ếu đỡ nổi đâu?! Có tình tứ gì thì cũng xin hãy tự trọng!

***

Đây là đội ngũ đang nhập kinh, không thể ở lâu trên đường cái, Trì Tu Chi lưu luyến nhìn thêm một cái, phát hiện xung quanh không có ít kẻ đang nhìn chằm chằm vào vợ chưa cưới của mình, quả quyết ra dấu với Trịnh Diễm: Vợ ơi, vào xe ngay, chớ để tiện nghi cho người khác.

Trịnh Diễm cúi người, chui vào trong xe.

Tiểu Trịnh tiên sinh Đức Khiêm chứng kiến toàn bộ quá trình muốn nói, cậu sống mười bốn năm, chưa từng thấy màn gian tình chọt mù mắt chó nào nhanh thế này!

Trịnh Diễm làu bàu: “Nhìn chưa rõ nữa, không biết chàng có chịu khổ xíu nào không, tại sao lại bắt nhiều người vậy…”

Trịnh Đức Khiêm cưỡi ngựa cạnh bên xe Trịnh Diễm, nghe Trịnh Diễm hỏi, hình như vẫn chưa hồi phục tinh thần, giọng điệu hơi kích động mà đáp: “Trì lang quân cầm rìu bổ đầu người ta đó!” Vì Trịnh Diễm chưa chính thức gả vào Trì gia, cậu vẫn gọi dượng tương lai của mình là ‘Trì lang quân’.

“= 囗 =!” Chuyện ta không biết sao cháu biết được? Nguồn tin tức chủ yếu của Trịnh Diễm vẫn từ con đường chính thức qua chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp, khá là đáng tin, nhưng trên báo cáo chỉ viết ‘Tự tay giết giặc’, cụ thể giết thế nào, mọi người đều ngầm cho rằng dùng đao kiếm. Nghe thấy chồng chưa cưới của mình phóng rìu, vẻ mặt Trịnh Diễm 囧 囧.

Cảm nhận được ánh mắt của Trịnh Diễm, mặt Trịnh Đức Khiêm đỏ ửng, gãi đầu ngượng ngùng. Trịnh Diễm thăm dò hỏi: “Sao cháu biết? Nghe ai nói?”

Trịnh Đức Khiêm càng xấu hổ, giọng nói cũng nhỏ dần: “Cháu đi theo nói chuyện với bọn họ một hồi…”

“Cháu nói chuyện với ai? Sao lại biết?”

“Khụ khụ,” càng xấu hổ, “Cháu có quen vài người ở Ngự lâm, đại ca ở Thân vệ (nhắc tới Trịnh Đức Hưng), đôi khi cháu cũng đi chơi với bọn họ, có cả Vu gia nữa…” Trịnh Đức Khiêm đếm kĩ các nguồn tin tức của mình, “Đôi khi có vài người, chơi thân thiết với nhau rồi, sẽ nói một ít chuyện, cháu thích nghe, nên nhớ kĩ.”! Trịnh Diễm kinh hãi, vội hỏi: “Tin tức của cháu là xác thực sao?”

“Đại khái là thế, thường thì bảy tám phần, lúc nói bọn họ cũng không để ý, cháu có thể nhận ra vài điều.”

Thật sự là bị kinh hãi mất rồi? Trịnh Diễm chưa bao giờ nhận ra Trịnh Đức Khiêm còn có khả năng trời phú thế này, cái đặc biệt ở đây không phải là tính hóng chuyện của cậu, mà chính là khả năng phân biệt tin tức. Trịnh Diễm vuốt cằm đánh giá Trịnh Đức Khiêm, cũng không nhìn theo Trì Tu Chi nữa, Trịnh Đức Khiêm run rẩy: “Cháu không có làm chuyện xấu mà.”

Trịnh Diễm: “…” Gia đình cháu là gian thần đấy? Làm chuyện xấu là bổn phận đó biết không? Có bộ dạng nhược thụ thế này là muốn gì đây? Dù sao cũng phải có đạo đức nghề nghiệp chút chứ!

Trịnh Đức Khiêm hồi hộp kéo chặt cương, khiến con ngựa hung bên dưới cũng bất an mà thở phì phò trong lỗ mũi, bồn chồn dậm chân, vẻ mặt cậu nhóc sốt ruột nhìn Trịnh Diễm, sợ hãi không biết vị tiểu cô cô này sẽ làm gì mình. Loại ánh mắt nhược thụ này khiến Trịnh Diễm cực kì khó chịu, rõ ràng nàng chưa làm gì cả? Đối với các cháu trong nhà, lúc nào nàng cũng bảo vệ yêu quý cơ mà?

Trịnh Đức Khiêm càng bị Trịnh Diễm nhìn càng sợ, gia giáo Trịnh gia khá là nghiêm, mặc dù Trịnh Diễm còn nhỏ nhưng lòng dạ hẹp hòi, lại là trưởng bối của cậu, có quyền quản, còn có thể báo thẳng với cha, với ông nội đề nghị xử lý. Trịnh Đức Khiêm có sở thích đặc biệt, dễ bị xem là ‘không quân tử’, sợ bị trấn áp. Cuộc sống mà không được buôn chuyện nữa thì đúng là ảm đạm không ánh sáng, Trịnh Đức Khiêm mong sao không bị cấm buôn chuyện.

Trịnh Diễm suy nghĩ, lại hỏi: “Cháu còn biết gì nữa?”

Trịnh Đức Khiêm trả lời rất cẩn thận: “Hả? Cô muốn hỏi gì?” Cậu bắt đầu hối hận vì tính nhiều chuyện nổi lên ban nãy nên đã lỡ lời. Trong bụng muốn tự vả mình vài cái, sao lại lắm mồm thế? Sao lại không cẩn thận vậy hả?

Trịnh Diễm chọn vài chuyện nàng tin chắc tới hỏi: “Phó gia có người ra ra vào vào, nghe nói nhà họ sắp có hỉ sự, nhưng không bảo là ai, cháu có biết không?” Cô chồng của Trịnh Du gả vào Phó gia, hiện đang ở lại Ngô gia, tin Trịnh Diễm nghe qua đã được Trịnh Du xác nhận, có vẻ là thật.

Trịnh Đức Khiêm gật đầu, cũng yên tâm vài phần, xem ra tiểu cô cô của cậu cũng rất khoái buôn chuyện, Trịnh Đức Khiêm vui vẻ, cho nói lại, ban nãy không phải cậu lỡ lời, mà do cảm thấy được hơi thở của đồng loại nên có phản ứng bình thường mà thôi!

“Là tiểu nương tử Phó gia, nghe bảo muốn gả cho Hạ gia, đang xem ngày sinh,” Trịnh Đức Khiêm vui vẻ trả lời, còn bổ sung, “Cha của tiểu nương tử kia đã qua đời! Mẹ của cô ta là con gái của Thành quốc công, tính ra là em họ của dượng Ngô đó. Lúc người đi gặp cô cô không nghe nói qua à?”

“Ừ, vào một tai ra một tai, chỉ là không tiện hỏi người khác nên mới hỏi cháu thôi.”

Trịnh Diễm phát hiện ra, ngoài làm hộ vệ bên người, cậu cháu Đức Khiêm nhà mình còn có công dụng khác, một tên thế này mà không dùng, đúng là quá lãng phí tài nguyên! Hiệu quả tình báo rất lớn!

Trịnh Đức Khiêm còn muốn giải thích thêm: “Cháu chỉ rảnh rỗi thì nghe ngóng chút thôi, không có xem chuyện này là việc chính đâu.”

Trịnh Diễm hiểu lời giải thích như vẽ chân cho rắn này, cười bảo: “Biết rồi, nói thật với ta, sẽ không để cháu bị thiệt thòi.”

Trịnh Đức Khiêm yên tâm, đưa mắt nhìn sang: “Ôi, nói lung tung nãy giờ, Trì lang quân đã đi xa rồi, bên kia đông người, chúng ta không tiện chen vào đâu.”

“Không sao, nhìn một cái là được rồi, chàng vào cung thì không ra ngay đâu, cho người tới nói với chàng một tiếng, còn muốn gặp chàng thì đến chỗ của thầy là được. Chàng về rồi, trước tiên nhất định sẽ đến gặp thầy để chào hỏi.”

Trịnh Đức Khiêm xuýt xoa ‘chao ôi’ một tiếng rồi run rẩy giật dây cương: “Vậy chúng ta qua chỗ thầy để chờ trước à?”

“Đi thôi.” Chồng chưa cưới bình yên trở về, lại đào ra được một máy phát buôn chuyện trong nhà, tâm trạng sốt ruột của Trịnh Diễm suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng được thả lỏng, nghĩ tới phòng bếp Cố gia, ở đấy cũng đầy đủ nguyên liệu, đến sớm, làm bánh nhân đậu, canh lá sen các thứ, chờ Trì Tu Chi tới, để chàng được ăn ngon.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 92: Lý Do Việc Dâng Tù Binh

NẾU BẠN NGHĨ TRÌ TU CHI ‘DÂNG TÙ BINH’ ĐỂ KHOE SỨC MẠNH VŨ LỰC THÌ ĐÃ SAI RỒI ĐẤY!

Gần đây Trưởng công chúa Khánh Lâm thường ở nhà, sắp sang tháng năm, tức là sắp tới tết Đoan ngọ. Tết Đoan ngọ phải chuẩn bị rất nhiều thứ, dù không cần Trưởng công chúa tự mình động tay, nhưng bà cũng phải quản chặt công tác kiểm kê đối chiếu. Qua tết Đoan ngọ, mọi người sẽ cùng tới Hi Sơn nghỉ hè, năm nay nhà bà có thêm một người nữa, dù rằng chỉ là một cục bột trắng tròn, nhưng càng cần chăm sóc cẩn thận hơn hết thảy.

Trịnh Diễm không đến nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm mà đi tay không, có tạt qua nhà riêng của mình xách hai bình rượu Hùng hoàng mang tới.

Trịnh Diễm đến nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm chẳng khác vào nhà mình mấy, Gia lệnh của phủ công chúa nhìn thấy, không cần cho người đi xin chỉ thị, vừa thông báo, vừa đón hai cô cháu Trịnh Diễm: “Trưởng công chúa còn bảo, có lẽ hôm nay Thất nương sẽ không tới đâu, không ngờ lại tới thật rồi.”

Trịnh Diễm cũng thuận miệng hỏi: “Sư mẫu đang bận à?”

“Cũng sắp xong rồi, mấy ngày nay Nhị lang không khóc cũng chẳng quấy, Công chúa rất yên tâm.” Đã quen cửa quen nẻo, Trịnh Diễm cứ theo Gia lệnh mà đi, Trưởng công chúa Khánh Lâm có xây một tiền điện theo quy định, gọi là điện Ngân An, bên trong đặt bảo tọa, trang nghiêm như một triều đình thu nhỏ. Bình thường Trưởng công chúa Khánh Lâm rất ít khi xuất hiện ở đây, chỉ có những ngày quan trọng như lễ tết hoặc sinh nhật của mình mới tới để gặp khách, nhận lời chúc. Tần suất sử dụng của chính điện này còn không bằng năm gian phòng chính trong viện của Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm kéo theo Trịnh Đức Khiêm đi đằng sau, vừa đi vừa hỏi chuyện: “A Ninh có chọc em trai nó không?” Cậu nhóc Cố Ninh được làm anh, mỗi ngày đều bày ra vẻ ta đây là anh cả, Cố Khoan, em trai cậu nhóc bây giờ chỉ được hai tháng rưỡi, vẫn còn là một đứa bé nhỏ xíu, nào có thể nghe hiểu được gì? Bị cậu nhóc quấy đến nỗi khóc òa.

“Ặc… à thì, khụ khụ, Đại lang rất trân trọng tình cảm anh em…”

Trịnh Đức Khiêm liều mạng ghi nhớ trong lòng: Tên nhóc nói nhiều Cố Ninh thường chọc em trai khóc nhè!

Gia lệnh dẫn người tới cửa hậu viện, sau đó có thị tì của Trưởng công chúa Khánh Lâm đón vào: “Công chúa nói, Ngũ lang (theo thứ tự, Đức Khiêm ở thứ năm) còn nhỏ, cũng không phải người ngoài, cứ vào luôn.” Bỗng nhiên Trịnh Diễm nghĩ, nếu bây giờ Trịnh Uyển cũng ở đây, để phân biệt hai người, đành phải gọi Đức Khiêm là ‘Tiểu Ngũ lang’ (Tiểu Ngũ lang là tên tiếng Trung của nhân vật Kogoro (Mori) trong truyện Thám tử Conan), không khỏi thấy buồn cười tợn. Trịnh Đức Khiêm không hiểu, liếc mắt nhìn Trịnh Diễm lạ kì.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhàn nhã cầm hóa đơn: “Chà, sao hôm nay lại tới đây?”

“Hôm nay sư mẫu đặc biệt phái người đứng trước cửa chờ con, sao con dám không đến~”

“Thôi thôi, không tốn hơi thừa lời với con. Hôm nay Tu Chi về, phải diện kiến, lên triều không chừng có người hỏi này nọ, dám chừng Thánh nhân sẽ gọi nó nói chuyện riêng, tâm trạng tốt thì không khéo sẽ giữ lại dùng chung bữa cơm, con cứ việc ngồi đợi.”

“Ơ? Con thấy sắp đến tết Đoan ngọ rồi, muốn mang rượu Hùng Hoàng đến cho người, người nhắc tới Trì lang làm gì?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bĩu môi: “Cứ tiếp tục giả bộ đi. Nó về rồi, con còn nhớ ta chắc?”

“Trước khi chàng rời kinh con có quên ai à?” Trịnh Diễm bày ra vẻ oan ức, “Bây giờ nói vậy, đúng là tổn thương trái tim của con quá.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm lấy quạt tròn che mặt: “Chẳng nói lại được con. Còn nữa, sao càng nghe con nói thấy càng giống tiểu lang quân dụ tiểu nương tử vậy hả? Trong cung con cũng dỗ Quý phi thế à?”

“Nào có ạ? Hôm nay con đứng đắn lắm nhé!”

“Tại vì trước đây con đã không đứng đắn với Quý phi nhà người ta rồi.”

“Hehe.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đùa xong, lại hỏi chính sự: “Có mang rượu vào cung không?”

“Sao quên được ạ?”

“Chỉ có con thông minh! Nếu lần này Tu Chi về mà có chuyện gì, con cứ một mực cầu Thánh nhân, con đã tặng quà, nhờ vào bình rượu đó, Thánh nhân cũng phải che chở chút đỉnh.”

“Muốn nhờ thì phải dựa vào mặt mũi của thầy của sư mẫu, làm gì tới phiên con. Hơn nữa, con cũng không phải vì cầu xin giúp đỡ mà đối xử tốt với người ta. Có ai ngốc đâu chứ? Bao nhiêu thật tình giả ý cũng đều có thể nhận ra hết cả. Chạy đường xa biết sức ngựa, gặp lâu ngày biết lòng người. Bình thường không tưới nước, đói khát thì muốn có trái ăn, thế không phải là mơ mộng hão huyền sao?”

Đạo lý Trịnh Diễm vừa nói ra, rất thực tế, không hề mang tính giáo điều. Chẳng như Hoàng đế, nếu bình thường không thân thiết với nhau như vậy, làm sao Trịnh Diễm có thể cáo trạng được chứ? Toàn nhờ sự tích lũy thiện cảm từ những việc nhỏ nhặt hằng ngày, đến khi nàng nói xấu, tố cáo chuyện gì thì Hoàng đế cũng có thể nghiêm túc lắng nghe mà không hoài nghi. Không thể bảo là không lợi dụng, nhưng bình thường qua lại cũng rất chân thành.

Trịnh Đức Khiêm chăm chú ghi nhớ…

Đây cũng là mục đích của Trịnh Tĩnh Nghiệp, cái gọi làm người, dạy dỗ, không phải mỗi ngày đi học là học nên. Trong bài thì viết yêu nước này nọ, thật tế không phải không có kẻ chịu nhận dăm xu tiền Mỹ. Cái gọi dạy người thế nào, làm người thế ấy, là chỉ loại trường hợp này đây. Nhất là cha mẹ của đám anh em Trịnh Đức Khiêm, quy củ đủ quy củ, vẫn hơi khờ như trước, Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn các cháu linh hoạt khôn khéo hơn.

Trưởng công chúa Khánh Lâm làm bộ muốn bẹo má nàng: “Con lại sành sỏi hơn rồi đấy. Ăn không ít bánh nhân đậu của con, xem ra hôm nay ta phải giữ Tu Chi lại để các con gặp nhau mới xong.”

Trịnh Diễm bị bà chọc ghẹo thành quen, lắc đầu: “Con ngồi chồm hổm trước cửa nhà người cũng có thể gặp chàng, còn bây giờ thật sự tới thăm sư mẫu mà.”

“Thôi thôi, thấy con lại cười, đến giờ mẹ con vẫn còn trẻ như thế, hẳn là được con chọc cười mỗi ngàychứ gì? Ôi chao, lúc nào đó ta cũng sinh một đứa con gái thì tốt rồi.”

“Vậy người phải đề phòng nó lớn rồi lại dùng bếp của người làm bánh nhân đậu, không biết để đút cho tiểu tử nhà nào đấy nhé.” Trịnh Diễm nói xong lẹ làng chạy đi mượn bếp.

Trưởng công chúa Khánh Lâm ngoắc ngoắc Trịnh Đức Khiêm: “Đến đây, Ngũ lang đến nói chuyện với ta chút nào.”

Trịnh Đức Khiêm vui vẻ, tin đồn, anh tới với mấy đứa đây~

***

Trì Tu Chi mang mũi tên có đính hoa rêu rao khắp dọc đường, nụ cười ở khóe môi có vài phần chân tình, các quần chúng kéo tới xem nhìn thấy, lại thét chói tai một trận. Chàng bị người ta bắn tên, tưởng sẽ dẹp bớt vài tâm ý, vốn tưởng sau khi Trịnh Diễm bắn một tên xuyên tim, những người kéo tới xem sẽ thu liễm, chẳng ngờ quần chúng lại bị hành động của hai người kích thích, càng nhiệt tình, hăng hái ném đồ hơn.

Đến cửa Chu Tước, mũ của Trì Tu Chi bị ném đến lệch, không ngờ mũ bị lệch càng khiến khuôn mặt thoạt nhìn có vẻ ‘Cấm-dục dụ-hoặc’ thêm mấy phần hấp dẫn, lại còn có vài nam tử ném ngọc bội tới, khiến tình cảnh càng hỗn loạn!

Đến cửa Chu Tước rồi đám cảnh vệ mới nghiêm túc làm nhiệm vụ, ngăn người, canh gác. Trì Tu Chi xuống ngựa, chỉnh trang y quan, trong mắt người có lòng thì cảm thấy thương xót. Nụ cười của Trì Tu Chi đã không còn: Bị quăng đồ thế này, trên người đau ơi là đau! May mà chưa cưới vợ, nếu đã kết hôn, tối về toàn thân xanh tím thế này, sẽ bị phạt quỳ trên giường mất!

Hơn nữa, náo nhiệt ngoài cửa hoành thành chưa chắc là tưng bừng vui vẻ, ngoài thành hoan nghênh không có nghĩa thái độ trong triều cũng vậy. Kết luận chính xác nhất, phải xem biểu hiện đằng sau thế nào.

Hôm nay vì học trò, hiếm khi Cố Ích Thuần vào triều, làm nhiệm vụ đứng đường. Trịnh Tĩnh Nghiệp thì luôn ở đấy, thầm phê bình hành động bắt tù binh của Trì Tu Chi. Cố Ích Thuần cũng hơi lo, nhưng vẫn tin tưởng vào nhân phẩm của cậu học trò: “Nó không phải là một đứa không có chừng mực, có lẽ có lý do.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lầm bầm: “Huynh không lo lắng, không lo thì huynh tới đây làm gì?”

Cố Ích Thuần ho khan: “Không phải vì ta sợ đệ lo lắng sao?”

Được rồi, hai vị đây đều bị Trì Tu Chi âm thầm dẫn ra pháp trường, cùng đến xem, nhỡ Trì Tu Chi có gì sơ suất, bọn họ cũng có thể bao che.

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp: Thằng nhóc thối, không đáng tin thì phải cẩn thận cho ta, ta không gả con gái cho thằng nhãi không đáng tin!

Trong lòng Cố Ích Thuần: Thằng nhóc thối, tốt nhất con phải đáng tin cho ta một chút, dám vì cái lợi trước mắt là ta sẽ đập nát con rồi nướng ngay!

Hai người đều trầm mặc.

Có lẽ tâm trạng hai người quá giống nhau, hiệu quả gia tăng, khiến Tưởng Tiến Hiền nhìn hai nụ cười kia mà cảm nhận được điều kì lạ gì đó. Tưởng Tiến Hiền cũng mỉm cười, lúc Tưởng Trác hồi kinh khá là khiêm tốn, tuy diện mạo không tệ nhưng không thành hiện tượng như thế. Trì Tu Chi vào thành kì này ầm ĩ như vậy, cũng do Tưởng Tiến Hiền góp phần đằng sau.

Bản thân Trì Tu Chi gốc ở kinh thành, từ bé đã xinh trai, trưởng thành là mỹ thiếu niên, bình thường đi đường thì tỉ lệ ngoái đầu nhìn là một trăm phần trăm, có lúc bị tên bất lương nào đó gặp phải chọc ghẹo (chương 39), nhưng vẫn chưa đến mức tưng bừng náo nhiệt như hôm nay. Có công trạng làm tăng hào quang, khiến người chú ý thì không giả, nhưng đoàn người theo sau cũng rất đáng lưu ý.

Tâng càng cao, ngã càng đau.

Bên cạnh Hoàng đế có Trì Tu Chi, Tưởng Trác khó mà nổi bật, không kéo chàng xuống, sau này chẳng phải Tưởng Trác sẽ càng vất vả hơn sao? Tưởng Tiến Hiền vẫn còn nghĩ mãi về kế hoạch ‘Định sách’, đây là một chuyện rất gấp, đương nhiên phải xử lý những nhân tố gây bất ngờ trước tiên. Không cần gì khác, miễn có thể kéo Trì Tu Chi ra khỏi chức vụ hiện tại là được. Dựa vào kiến thức của Tưởng Trác, muốn vững vàng bên cạnh Hoàng đế không phải việc khó.

Tưởng Tiến Hiền mỉm cười chúc mừng Trịnh Tĩnh Nghiệp: “An Dân có một chàng rể giỏi nhỉ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy ê răng: “Nhờ lời chúc của ông anh.”

Trì Tu Chi đi vào diện thánh, hơn nữa còn phải đối mặt với các vị trưởng lão trên triều. Chàng chẳng hề có vẻ luống cuống, hành lễ không sai một li, nghe Hoàng đế hỏi bao khổ cực, kể lại: “Thần chỉ một lòng tận trung với công tác, muốn phân ưu vì Thánh nhân. May mắn không làm nhục mệnh. Hơn nữa nếu không có Hạ Thực hỗ trợ, chuyến này của thần không thể thuận lợi đến vậy, quả thật không dám kể công.”

Ban nãy mấy kẻ được phái đi thanh trừ cũng bắt tù binh về dâng lên, Hoàng đế qua mấy đợt, đã thấm mệt rồi. Trì Tu Chi là người bên cạnh ngài, coi như cũng được ngài ‘Bồi dưỡng cất nhắc’, không giống kẻ khác, Hoàng đế đành xốc lại tinh thần để mặt mũi cho chàng: “Khang quả là người tài, có bắt tù binh mang về?”

Trì Tu Chi cúi người hành lễ: “Vậy xin nhờ bệ hạ đi kiểm tra.”

Hoàng đế không muốn ra ngoài tản bộ: “Dẫn bọn chúng lên đi.”

Trì Tu Chi khẽ cười, kịch hay tới rồi. Chàng không ngốc, sớm biết trong kinh chia bè phái cãi nhau, có thầy giáo, có vợ, có cha vợ, chàng không cần phải lo ai hại mình, bọn chúng hết đổ máu lại khóc ròng, cảm thấy rất hài lòng. Nhưng đó không phải điều chàng muốn, chàng phải tỏ rõ rằng mình không dễ chọc.

Vì thế ngoài tận tâm trấn an lưu dân, còn đe dọa mọi người xung quanh, đây là đối ngoại. Còn đối nội? Chàng tỉ mỉ chọn vài lưu dân tiêu biểu, tự mình tiến hành công tác giáo dục tư tưởng: “Các người đều là người dân lương thiện, Thánh nhân biết cả, chỉ là quả thật các người đã phạm phép nước, chỉ có một cách giải quyết thôi. Lần này vào kinh, phải thật lòng hối cải, xin Thánh nhân tha thứ, lời Thánh nhân như vàng ngọc, sau này cũng dễ làm lại từ đầu.”

Lưu dân sợ nhất là sau này sẽ bị tính sổ, dẫu làm phản hay xin hàng đều vì tình thế bắt buộc, không phải ý nguyện cá nhân. Sau khi xin hàng bị đưa vào danh sách, sợ được quan lại cấp trên thương nhớ, nếu đội cái mũ nghịch tặc vào thì khỏi sống. Nay nghe Trì Tu Chi chỉ ra, lại hứa hẹn, mọi người đều nghĩ, đúng vậy, chính miệng Hoàng đế nói sẽ không truy cứu thì đáng tin hơn đám quan phủ nhiều.

Một đám đi trên đường đều thầm oán thán, nghĩ không biết làm sao để kiếm lí do chảy nước mắt, gặp Hoàng đế thì rủa trời oán đất, sau đó cảm tạ Hoàng thượng, tạ ơn triều đình, cảm ơn các vị đại gia đã cho bọn họ cơ hội sửa sai.

Lên điện, thật thà chất phác mà rằng: “Trời hạn không chịu nổi nữa Người ơi, năm rồi bị mất mùa có cứu tế, năm nay lại không, thế nên tụi con mới nghe kẻ ác xúi giục. Thánh nhân là người tốt, phái Thiên sứ tới cho chúng con ăn, cho hạt giống, lại bảo châu phủ cho mượn trâu cày, phân bón. Mới có thể sống tiếp. Sau này sẽ luôn quy thuận Thánh nhân. Thánh nhân là người tốt.” Khụ khụ, trình độ văn hóa có hạn, có muốn lời ăn tiếng nói không thành thật chất phác cũng khó. Từ Thiên sứ này là được nghe trên đường rồi học đấy.

Nếu bạn nghĩ Trì Tu Chi ‘dâng tù binh’ để khoe vũ lực thì đã sai rồi, chàng đang nịnh bợ Hoàng đế thì có, nói với Hoàng đế rằng, ngài đã làm rất tốt, mọi người đều rất biết ơn.

Hoàng đế vui cực kì, đầu tiên ôn tồn an ủi: “Các ngươi đã biết sợ thiên uy lại biết hối cải, sau này phải tuân thủ bổn phận, về quê rồi, phải tuân thủ luật pháp, không được làm loạn nữa.” Trên gương mặt của các lưu dân tiêu biểu nhòe nhoẹt nước mắt cảm kích, giọng nói rất ngầu vang lên miễn xá tội lỗi của mọi người (thật ra đây là phương án trấn an dân đã định từ trước).

Sau đó làm việc không theo quy định: “Trì khanh là tuổi trẻ tài cao, thế nhưng kinh nghiệm tuổi đời còn thấp, không hợp lên chức (quần chúng: Nói xằng, lúc ngài cho nó làm Trung thư xá nhân đâu có nói vậy?), tuy nhiên triều đình không thể không thưởng công, cho làm Khai quốc huyện nam.” Ngài cho người ta tước vị!

Đối xử thế này là quá thiên vị, bốn vị Phủ úy sứ, chỉ có mình chàng được tước vị, mấy năm này khó được tước vị lắm đó! Theo quy định của tên bại hoại Ngụy Tĩnh Uyên, chỉ có vài cách để được nhận tước vị thôi: Một, là thân thích của người nhà Hoàng đế, tính cả gia đình cậu Hoàng đế; còn trừ khi bản thân gia đình con rể Hoàng đế đã có tước vị, còn không, cũng chẳng thể vì làm Phò mã mà được tước phong, thôi thì không phản đối; Hai: có công trạng; Ba, không có thứ ba.

Khai quốc huyện nam ở ngũ phẩm, thấp nhất trong số các tước vị (năm tước phong kiến theo thứ tự: công, hầu, bá, tử, nam), nói thẳng ra, như thế này đúng là ‘Số đỏ lên hương’. Miễn cưỡng coi như Trì Tu Chi cũng có quân công, nhưng là tính dựa theo số tù binh, cũng chính là nhóm vừa được giải lên. Ban tước vị thì quá ư là miễn cưỡng, thà cho huân vị (tăng cấp) thì còn chấp nhận được.

Nhưng Hoàng đế rất vui vẻ, tuyên bố hùng hồn: “Trì Tu Chi là quan văn, không ghi công, nghị tước. Nếu các khanh có thắc mắc gì, cứ nói ra – nói thì phải có căn cứ, nếu người nào có công cao hơn Trì khanh mà không được tước vị thì đưa ra, trẫm không vì tư. Nếu bấy giờ không có thì không được nghi ngờ, sau này không được nói trẫm thiên vị.” Rõ ràng là muốn ỷ thế cậy mạnh.

Phe Trịnh Tĩnh Nghiệp đương nhiên sẽ không phá, còn số không thích Trì Tu Chi lại không dám mếch lòng Hoàng đế, đành nhắm mắt nhắm mũi mà đồng ý. Còn phải tự an ủi bản thân: Thực phong có trăm hộ chứ mấy, sau này sẽ bị giáng một tước, con trai của hắn sẽ không có tước vị.

Hoàng đế đắc ý nhìn xuống, không ai phản đối làm ngài rất thỏa mãn, ngài làm vậy cũng vì có suy tính riêng. Thứ nhất, Trì Tu Chi bị người hãm hại, Hoàng đế muốn chứng tỏ lập trường, ngài đã trao quyền cho Trịnh Tĩnh Nghiệp thanh tra con cháu Chu thị ở Hà Dương, chỉ cần không phải là một quan lại tiếng tăm tốt đẹp đến mức không thể xoi mói, thì chắc chắn sẽ bị lột mũ ngay. Thứ hai, cách làm của Trì Tu Chi rất hợp khẩu vị của Hoàng đế, lúc ngài đang muốn tiếng tăm, Trì Tu Chi liền tung hô ngài lên.

Để kẻ từng đối địch mình tới ca tụng công đức, đúng là chẳng có chuyện nào sảng khoái hơn.

Trước đủ loại ánh mắt, Trì Tu Chi ung dung cúi chào, Hoàng đế dõi theo chàng trai trẻ tuấn tú khôi ngô, càng nhìn càng hài lòng.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 93: Vẫn Chưa Thể Gặp Nhau

HOÀNG ĐẾ, NGÀI LẠI PHÁ NỮA RỒI!

Hoàng đế, ngài lại phá rồi!

Sau khi Hoàng đế dùng sức mạnh ngang ngược tỏ thái độ, hầu hết quần thần đều nghĩ tới một điều.

Hoàng đế ở tuổi này, từ một góc độ nào đó đúng là bắt đầu xuất hiện vài tính chất ‘Hôn quân’ đích thực, bên cạnh đấy, với một người đã có mấy chục năm trong nghề (Hoàng đế), ngài đã hoàn toàn thuần thục, đối với chuyện quản lý cũng quen tay hay làm – bao gồm cả màn chơi đểu. Trong giờ phút Lập trữ quan trọng, hễ chút ngài lại đùa bỡn, mọi người đành nhường nhịn, không thể tùy tiện phản bác.

Có điều lần này không phải là ý tưởng bất ngờ nảy ra của Hoàng đế, ngài đã suy sâu tính kĩ cả rồi. Phủ úy sứ nhận mệnh làm việc, gặp nạn trên đường, một đám lọc lõi trên triều sao không thể nhìn ra vấn đề bên trong? Cộng thêm với lập trường của Hoàng đế, ngài cảm thấy như thế là mất mặt, muốn ăn miếng trả miếng. Đương nhiên có người không nhận ra nguyên nhân, nhưng chỉ cần ngẩng đầu nhìn sắc mặt Hoàng đế liền ngoan ngoãn ngậm miệng, bấy giờ không phải là lúc thích hợp để cương với ngài.

Kết quả, người nổi danh nhất trong Ngự sử cũng không chịu đứng ra phản đối. Thế nhưng ——

Tưởng Tiến Hiền tay cầm thẻ (thanh bằng gỗ hoặc ngọc ghi tên để các quan cầm khi vào triều), cùng mọi người ca tụng sự sáng suốt vĩ đại của Hoàng đế, lại khen ngài tinh mắt biết nhận ra anh tài, trong bụng cười thầm: [Tướng sĩ tắm máu mà không được một tước vị nào, sao mọi người có thể tin phục?]. Dù không ghi hận trong lòng, nhưng Trì Tu Chi cũng chẳng thể tránh cảnh bị kẻ khác dèm pha rằng chàng dựa vào quan hệ đằng sau.

Trịnh Tĩnh Nghiệp khá hài lòng với biểu hiện của Trì Tu Chi, sau khi cúi người lại nghĩ: [Chỉ cần thằng nhóc này có bản lĩnh vững vàng, dẫu người khác muốn đẩy nó thì có thể làm gì?]. Nếu bảo do dựa vào quan hệ, phần lớn mọi người trong triều đều nhờ vào quan hệ đấy thôi? Nhất là con cháu thế gia, có mấy người tự mình phấn đấu nào? Tính kĩ ra, được như Viên Mạn Đạo, đúng là trăm người chẳng có nổi một mạng.

Viên Mạn Đạo được Trịnh Tĩnh Nghiệp cho phép nên chậm mất nửa nhịp mới nhận ra thâm ý đằng sau sự tùy hứng của Hoàng đế, chân định bước ra khỏi hàng để phản đối, nhưng rồi lại rút về. Tròng mắt không đảo mà tự hỏi: Chắc chắn lần Trì Tu Chi gặp nạn này có nguyên do, Trì Tu Chi là Phủ úy sử, cho dù cậu ta nhờ may mắn mà được làm Trung thư xá nhân nhưng cũng không thể thay đổi tính chất của lần đi công tác này là vì đất nước, trong tình huống này mà có người ngầm hại, Viên Mạn Đạo tức giận một bụng. Sau đó quay về chuẩn bị tư liệu, xem xét tình hình, nhất định phải tố!

Hoàng đế thấy đến cuối mà không có người phản bác, khoái chí tuyên bố chấm dứt hội nghị công tác lần này, đồng thời giữ lại Trì Tu Chi để nói chuyện.

Tùng tốp năm ba người tản đi, những kẻ quan hệ tốt với nhau thì ở chung, nói những chuyện quang minh chính đại. Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần đi cùng nhau, sáng nay trái tim của hai người hơi bị kích thích, phải nói chuyện để bình phục trở lại.

Cố Ích Thuần than thở: “Bình thường cảm thấy chuyện gì cũng thờ ơ, hôm nay mới biết, không phải mình lãnh đạm mà chẳng qua không để tâm đến những kẻ khác thôi.”

Trì Tu Chi cười giễu: “Coi như nó gặp may!”

Cố Ích Thuần khẽ cười, dang tay duỗi người ngay trước cung Đại Chính: “Nghĩ một đằng nói một nẻo.”

Cố Ích Thuần già thì già rồi, nhưng phong thái vẫn nhanh nhẹn như trước, cho dù duỗi người vươn vai, cũng duỗi rất nhẹ nhàng, khiến nhiều người tới vây xem. Trong đó không ít người chúc mừng hai vị Trịnh, Cố, người chúc mừng Trịnh Tĩnh Nghiệp vì có ‘Chàng rể tài’, kẻ lại khen Cố Ích Thuần ‘Có cách dạy trò’. Thật lòng hay đóng kịch, không chỉ một hai lời là xong.

Tưởng Tiến Hiền đi ngang qua hai người, cũng dừng chân mỉm cười: “Lần này Trì lang làm khối kẻ khâm phục!”

Đáp lại, Cố Ích Thuần cười một tiếng: “Khen lầm rồi, nó còn trẻ, đây chính là lúc ra sức vì nước. Thật ra tiểu lang quân nhà ông (Tưởng Trác), hành xử có chừng mực, không quan tâm thiệt hơn, chẳng hổ là con cháu thế gia.”

Tưởng Tiến Hiền vừa cười vừa chắp tay: “Có thể được một câu khen ngợi của Tư Huyền, ta phải về kể cho A Trác nghe mới được.” Cáo từ rời đi, vừa đi vừa ngẫm nghĩ, câu Cố Ích Thuần nói là khách sáo hay thật lòng? Rốt cuộc ông ta thấy A Trác thế nào? Với tính tình cáu kỉnh của danh sĩ như ông ta, hẳn không phải nói cho qua chuyện đấy chứ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười như có như không nhìn Cố Ích Thuần, trong mắt viết mấy chữ rõ rành rành rằng: Đồ lừa đảo! Nhìn thì giống khen ngợi, thật ra chẳng nói tốt cho câu nào. Không nhắc một tiếng nào đến tiền đồ, nhân phẩm cả, đánh Thái Bình quyền chắc?

Cố Ích Thuần ngước đôi mắt thuần khiết một góc bồn mươi lăm độ nhìn trời, ngây thơ trong sáng đủ để so với thằng cu nhà mình.

Mọi người trong Trịnh đảng cứ cảm thấy bầu không khí quanh hai người hơi kì lạ, đợi đến khi nụ cười tiêu chuẩn của Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất hiện, mới vây lại chúc mừng. Cố Ích Thuần lịch sự khách sáo gật đầu với mọi người: “Ta về nhà trước.” Chẳng có ý gia nhập vào đám người này.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười nói với tụi đàn em: “Sắp tới e không rảnh, mấy ngày nữa là tới Hi Sơn, đến lúc đó uống rượu cho thỏa.” Trịnh đảng đáp ran.

Trì Tu Chi và Hoàng đế ngồi đối diện nhau, nghe tiếng xôn xao ồn ã bên ngoài, Hoàng đế hỏi Hoài Ân: “Ngoài đấy đang có chuyện gì vậy?”

Hoài Ân tự chạy ra ngoài xem xét, nhanh chóng quay lại: “Là Trịnh tướng công, bảo mấy ngày nữa tới Hi Sơn sẽ đãi khách, đám nghiện rượu đang vui vẻ ấy mà.”

Hoàng đế cười chỉ tay vào Trì Tu Chi: “Đáng ra bọn họ phải cám ơn khanh.”

Trì Tu Chi cười đáp: “Là Tướng công mừng cho Thất nương, thần được thơm lây.”

Hoàng đế hỏi: “Sao lại là ‘mừng cho Thất nương’? Là sợ mới đúng! Chẳng những cha vợ của khanh sợ nó, ta cũng hãi nữa là,” sau đó nghiêng người tới, thần thần bí bí nói, “Nghe kể khanh gặp nguy hiểm bên ngoài, con bé liền xông vào cung khởi binh hỏi tội.”

Trì Tu Chi hơi ngạc nhiên, cũng nghiêng người về trước: “Nàng đến đây thật ạ?” Thầm nghĩ, vào đề chính rồi!

“Sao giả được?” Hoàng đế tằng hắng một cái, “Rốt cuộc lần này khanh đã gặp chuyện gì? Kể lần lượt ra, không được bỏ sót!”

Trì Tu Chi thấp giọng lần lượt kể lại những chuyện mình đã trải qua…

***

Trịnh Diễm bảo là làm bánh nhân đậu, nhưng sau đó tiện tay làm thêm mấy món điểm tâm khác, đậy lồng lại, đột nhiên cảm thấy ngứa mũi, vội vàng quay sang hướng khác hắt hơi, lầm bầm: “Ai đang nói xấu mình nhỉ?” Khụ khụ, thân là gian đảng, rất biết tự giác.

Dặn các nha đầu nhóm bếp trông độ lửa, Trịnh Diễm cởi tạp dề xuống rồi đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm đang chờ. Từ xa đã nghe tiếng ríu rít, Trịnh Diễm cảm thấy hơi lạ, có Cố Ninh, một câu bị lặp đi lặp lại năm, ba lần là chuyện rất bình thường. Nhưng kì quái ở chỗ, câu ‘Nói thỉnh an’ được lặp lại những bảy, tám lần, hơn nữa cứ một câu là giọng của Cố Ninh, câu tiếp theo nghe rất kì cục, kế nữa thì từ ‘Ngu ngốc’ tiếng cao tiếng thấp lặp lại ngần ấy lần.

Trịnh Diễm vào phòng, thấy trước mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm đặt một giá đỡ, có một chú vẹt sặc sỡ đứng trên – đã có đáp án.

Giá đỡ trông giống loại đèn cây đặt dưới đất, Cố Ninh lùn tủn, phải ngước đầu, nhảy lên dạy chim, Trưởng công chúa Khánh Lâm ngồi ở một bên cười cực kì vui vẻ: “Tỷ tỷ con tới rồi kìa, đừng làm trò với con chim đó nữa.”

Cố Ninh vừa nói: “Chào tỷ.” Vừa bất mãn liếc con vẹt.

Trịnh Diễm khom người sờ má cậu nhóc, cảm thấy thật mềm: “A Ninh đang làm gì đấy?”

“A Hồng là đồ ngu!” Cố Ninh phun trào, “Đệ dạy nó suốt mấy ngày, thế mà vẫn nói lung tung.”

Suýt nữa là Trịnh Diễm phá ra cười, đưa mắt nhìn vẻ mặt muốn cười mà không được của Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Đệ dạy nó những gì rồi?”

Cố Ninh đưa tay chọt vào giá, con vẹt liền lắc lư: “Xin chào.”

Cố Ninh trợn trò mắt: “Con chim chết tiệt, thấy tiểu nương tử xinh đẹp là ngoan ngoãn nói chuyện ngay!”

“Chim chết chim chết chim chết…”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười ngặt nghẽo, Trịnh Diễm bế Cố Ninh rồi đưa cậu nhóc cho Trưởng công chúa Khánh Lâm. Trưởng công chúa Khánh Lâm bế lấy con, bóp mũi cậu mà đùa. Gia lệnh cho người tới báo: “Phò mã đã về.” Trưởng công chúa Khánh Lâm liếc sang Trịnh Diễm: “Tu Chi có tới không?”

“Không ạ.”

Cố Ninh chòi người ra khỏi lòng bà: “Con đi đón cha đây~” Con vẹt sau lưng cũng không chịu làm người ngoài mà hô theo: “Con đi đón cha đây~” Cố Ninh dừng lại ngay tức khắc, quay đầu: “Không phải cha của mi!” Vẹt cũng nói: “Không phải cha của mi!” Cố Ninh nổi nóng, xăn tay áo: “Ta nhổ lông của mi!”

Hai người không có lương tâm Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trịnh Diễm cùng ôm bụng mà cười nắc nẻ, cuối cùng chỉ có Trưởng công chúa Khánh Lâm đỡ cho Cố Ninh: “Con đi đón cha đi, giao nó cho mẹ.” Cố Ninh hầm hừ chạy ra ngoài, theo sau là một đống thị tì, sợ cậu chủ nhỏ chạy nhanh quá mà té mất.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đắc ý nói với Trịnh Diễm: “Thế nào?”

Thì ra con vẹt này là người mang tới?! “Đừng đùa vậy chứ, A Ninh bị người trêu tới hỏng.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sửng sốt, rồi lại nở nụ cười: “Cái miệng của nó, để nó có việc làm, còn nhỏ quá, sao ngồi yên được? Không có việc gì làm liền chạy tới chỗ A Khoan, mà khi A Khoan ngủ là lúc phát triển đấy. Thế là ta tìm cho nó một con vẹt.”

Đang nói chuyện thì Cố Ích Thuần ẵm con trai vào, rất tự nhiên, Trưởng công chúa Khánh Lâm đứng dậy đón: “Ông bỏ nó xuống đi, nặng lắm.” Cố Ích Thuần ước chừng cậu con trai: “Không sao, được mà.”

Trịnh Diễm cười híp mắt chào thầy, Cố Ích Thuần nói: “Gì? Sao lại còn ở đây? Có khi cha con về nhà rồi đấy.”

Giọng Trịnh Diễm nghèn nghẹt: “Biết rồi mà hỏi.”

“Nó bị Thánh nhân giữ lại hỏi chuyện, không biết khi nào mới ra, con đừng đợi ở đây lâu, về nhà sớm đi. Mà nghe nói –– ban nãy con xém nữa là giết chồng hả?” Giọng nói cũng mang vẻ hóng hớt.

Trịnh Diễm nghiêng đầu: “Trong bếp có điểm tâm, con đi xem thử, nhưng mà đừng ăn hết nha, chừa cho ai đó một ít.”

Đằng sau Cố Ích Thuần phá ra cười ha hả, Trưởng công chúa Khánh Lâm khe khẽ hỏi chuyện, Cố Ích Thuần vỗ vỗ con: “Mang nó đi đi,” chỉ vẹt, “Chuẩn bị đi, về rồi chúng ta ăn cơm.” Lại nhìn sang Trịnh Đức Khiêm, Trịnh Đức Khiêm nói thầm trong bụng, không nghe không nghe gì hết, chẳng qua mình đang xem biểu diễn trực tiếp thôi. Cố Ích Thuần đẩy con và học trò đi, tám chuyện với vợ.

Cuối cùng Trịnh Diễm cũng không thể ở Cố gia lâu hơn, không cam lòng mà về.

***

Vừa về tới cửa, Mã nghênhliền nói: “Thất nương, Tướng công có dặn, Thất nương về rồi thì đến thư phòng trước.”

“Đã biết,” Trịnh Diễm nói, sau đó quay sang Trịnh Đức Khiêm, “Cháu về thì đừng ra ngoài, chút nữa ta có việc tìm đấy.”

Trịnh Đức Khiêm trả lời: “Cháu không đi đâu đâu.” Các chú các anh đã về rồi, thế nào cũng có nhiều chuyện để hóng!

Trịnh Diễm đến thư phòng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nói: “Cha, con về rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt: “Tài bắn cung của con không tệ nhỉ?” Giọng điệu rất nguy hiểm, Trịnh Diễm cảm thấy, đại khái ý của cha mình nói là: Nếu con thấy không tốt, để cha tìm người giúp con bắn thủng thằng nhãi kia luôn.

Cười hì hì, Trịnh Diễm ra vẻ nịnh nọt chạy tới: “Cha thật lợi hại, cái gì cũng biết, thật đúng là chẳng giấu cha được điều gì~”

“Hừ!”

“Cha, cái gì cha cũng biết cả à? Thế cha có biết hôn thê Tưởng Trác đang ở đâu? Hôm qua Vinh Quốc phu nhân tới chỗ nào? Công chúa Vinh An muốn cất nhắc tài tử nào không?” Nàng hỏi một mạch mấy câu, đều là những điều đã hỏi Trịnh Đức Khiêm trên đường về.

“Tiểu nương tử chưa xuất giá đến Tưởng gia bây giờ còn ở quê…” Còn lại đều không hay, “Con biết cả à? Biết làm gì?”

“Không phải con, là Đức Khiêm đó.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nó nghĩ tới mấy chuyện này có ích gì?”

Trịnh Diễm không thể không nói tốt cho cháu mấy câu: “Cha đừng có xem thường chuyện này, việc tuy nhỏ, nhưng nếu sử dụng thích hợp sẽ có ích lắm. Chẳng hạn như Vinh Quốc phu nhân, bà ấy đi gặp bán tiên, cầu thần xem bói. Nghe nói tay bán tiên đó rất linh, có thể sửa vận, chậc, nhưng làm không tốt thì thành vu cổ à nha.” (Vinh Quốc phu nhân là mẹ Thái tử phi Trần thị)

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, không phải cũng có thể thành phải. Xoa cằm, lưu dân nổi loạn lấy danh nghĩa vì Phế Thái tử, nhỡ đâu Hoàng đế đổi ý thấy Thái tử còn hi vọng thì sao, như vậy đây cũng là một nhược điểm có thể nắm lấy.

“Gọi Đức Khiêm tới đây.”

“Đang ở nhà, con dặn cháu đừng ra ngoài trước rồi.”

Trịnh Đức Khiêm thấp thỏm, không biết ông nội và cô sẽ xử lý mình thế nào. Không ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trịnh Diễm giống nhau, đều kiểm tra trình độ hóng chuyện của cậu.

Bỗng nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp phát hiện, trong đám cháu của mình, cũng có kì tài.

Trịnh Đức Khiêm là một nhóc hóng chuyện, không biết cậu trưởng thành thế nào, chứ cha cậu, Trịnh Tú chẳng giống con Trịnh Tĩnh Nghiệp mà cứ như con trai Viên Mạn Đạo; mẹ cậu, Phương thị cũng nề nếp nghiêm chuẩn như con gái thế gia, đều là hai người quá nghiêm túc, chắc chắn gien di truyền không có vấn đề, cụ thể có thể xét hai người anh trai của cậu – đều là thanh niên nghiêm túc thật thà, chả biết sao lại thế này.

Ai ngờ rằng bản chất của Trịnh Đức Khiêm, tấm lòng nhiệt tình với các tin đồn lại vượt cả sự truy cầu chính nghĩa!

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi đến miệng lưỡi khô ran, phát hiện trong kinh ngoài thành, không có mấy chuyện mà Trịnh Đức Khiêm không để ý nghe ngóng, cũng hết cái hỏi. Cậu nhóc này có một trực giác bẩm sinh về các tin đồn, có thể nhận ra phân nửa cái gì tin được, điều nào là giả. Có thể xem là một loại tài năng mới!

Trịnh Diễm đắc ý nói: “Sao ạ? Ngũ lang rất lợi hại phải không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn Trịnh Đức Khiêm, mãi đến khi cậu cháu sợ run mới nói: “Cũng không tệ, ta còn có việc phải nói với Thất nương, ngày mai cháu đừng đi lung tung, khi nào về ta có lời muốn dặn. À, cháu về suy nghĩ chút đi, xem gần đây chư vương trong kinh có tin nào không, mai báo với ta.”

?! Hết rồi sao? Trịnh Đức Khiêm hơi ngơ ngẩn nhưng cũng hơi vui, ông nội không cấm cậu hóng chuyện, thật là tốt.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 94: Lại Bị Phổ Cập Giáo Dục

LƯỢNG TIN TỨC HƠI LỚN, TRỊNH DIỄM BỊ CHẤN ĐỘNG!

Trịnh Diễm cảm thấy việc mình làm bây giờ, có ý nghĩa to lớn với nhà mình hơn cả lúc tìm cách loại trừ Thái tử.

Công tác tình báo quan trọng biết là bao! Nào là ‘mai phục’ nào là ‘đánh úp’ nào là… Ngại ghê, tưởng tượng quá xa rồi. Tóm lại một câu thôi, tình báo đúng chỗ, giống như biết trước kịch bản, có thể tạo ra vài hiệu quả đâm chọt. Hẳn là đã xem hết những tác phẩm xuyên không của các đồng nghiệp rồi đây!

Trịnh Diễm một lòng tin rằng mình đang làm một chuyện thật tuyệt vời. Cứ nhìn vào phản ứng hiện tại của Trịnh Tĩnh Nghiệp thì thấy, ít ra ông không phản đối, Trịnh Diễm chắn chắn về điều này. Cũng có thấy cha nàng mắng Trịnh Đức Khiêm đâu? Không những không mắng, còn cẩn thận hỏi cách hóng chuyện nữa kìa?

Xây dựng hoàn thiện hệ thống tình báo cho gia tộc, Trịnh Diễm cảm thấy mình đã đóng góp nhiều lắm, còn ghê gớm hơn cả việc muốn loại trừ một mình Thái tử nữa. Trịnh Diễm chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp mở miệng đặt câu hỏi, nàng đã chuẩn bị câu từ cẩn thận rồi.

Chẳng dè sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo Trịnh Đức Khiêm rời đi thì không nói lời nào, cũng chẳng nhìn Trịnh Diễm, vẫn ngồi yên trầm ngâm suy nghĩ. Trịnh Diễm cũng bình tĩnh, không nhìn chằm chằm vào cha mình, ngồi dưới Trịnh Tĩnh Nghiệp, chầm chậm đưa mắt lướt khắp thư phòng, lúc ngó đến trên tường thì chột dạ quay đầu. Đáng ra chỗ đó treo một thanh kiếm cổ, khụ khụ, bị Trịnh Diễm mang đi đưa cho Trì Tu Chi, sau này Trịnh Tĩnh Nghiệp phải tìm một cây đao khác treo lên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp phát hiện động tác của con gái, hừ một tiếng, Trịnh Diễm phục hồi tinh thần, gọi lấy lòng: “Cha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trừng mắt nhìn nàng, nhận ra không dọa được con gái nữa, bất đắc dĩ hỏi: “Con lại nghĩ ra cách gì?”

“Con chỉ bất thình lình nghĩ ra, không phải vừa trình bày với cha rồi đó sao?” Trịnh Diễm rất tự giác, “Vâng, con nghĩ, bản thân Ngũ lang có khả năng như vậy, không dùng thật lãng phí. Con người ai cũng có sở trường riêng, không phải không cần, mà do chưa biết dùng ở đâu, cha nghĩ đi, nếu để cậu (nhắc tới Vu Nguyên Tề) đến Sùng Văn quán, nhất định chưa tới một canh giờ liền bị đá ra ngoài, phải cho ra trận mới đúng…”

“Vào – chuyện – chính – đi!”

“Nếu chúng ta biết trước việc người khác có âm mưu gì thì có thể kịp thời đối phó chẳng gặp cảnh bị đánh mà không kịp trở tay.” Trịnh Diễm nói một câu dài không thèm chấm phẩy. Trịnh gia lăn lộn trong quan trường như thế, không chỉ có một, hai kẻ thù, tiểu nhân ghi hận sau lưng, đương nhiên phải cẩn thận.

“Con định làm thế nào?”

“E rằng tính cách của Ngũ lang chẳng phải chuyện gì bí mật bên ngoài, người mù mờ, không để ý thì nó đã quen thân với người ta. Trong lúc trò chuyện vô tình có tin tức nào, nó sẽ ghi ngớ, cứ thế. Mà chỗ đặc biệt của nó là có thể phân biệt thật giả. Tin tức linh thông thì tiện lợi thế nào không cần con nói, cha cũng biết. Chỉ là với căn cơ của nhà ta trong kinh, không tiện thăm dò tin tức. Nếu có thể tung ra những kẻ thế này, thu thập tin tức, giống Ngũ lang vậy, rồi phân tích từng vấn đề.” Chính là thành lập một bộ máy sưu tập tin tức, giám định, phân tích hiệu quả.

“Còn gì nữa không?”

“Chỉ dựa vào một mình Ngũ lang thì cũng không đủ, nhưng muốn có thiên phú mổ xẻ chuyện này, đành để Ngũ lang vất vả. Gom tin tức cũng dễ thôi, tiệm trà, quán rượu, giáo phường… người ta thích tán dóc với nhau,” Trên đường về nhà Trịnh Diễm đã suy nghĩ cẩn thận, đương nhiên cũng kết hợp không ít những kinh nghiệm từ trong tiểu thuyết, “Trong kinh có không ít ăn mày, bọn họ thường chực chờ ở cửa sau các nhà quyền quý, nghe được không ít tin. Còn cả hiệp khách, những kẻ này thường xuyên đi khắp nơi, hẳn nắm rõ thông tin lắm.”

Trịnh Diễm nói một tràng, bưng tách trà lên uống hai hớp, cảm thấy cổ họng dễ chịu rồi, mong chờ nhìn sang Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười nhìn con gái, trực giác của Trịnh Diễm cảm thấy ông sắp không nói lời hay gì đâu. Quả nhiên, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Sau quán trà tiệm rượu đều có ông chủ, con nói xem trong kinh có bao nhiêu chỗ để chúng ta có thể ra tay? Còn giáo phường, đều thuộc quản lý của triều đình, cho dù có thể hành động ở đây, nhưng tin tức nào có thể dùng, cái nào vô dụng? Phải đưa tin tức ra sao? Làm thế nào để liên lạc trong thời gian ngắn?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói rất nhiều, tóm lại chính là, muốn xây dựng một hệ thống tình báo trọn vẹn, không thể một sớm một chiều là thành công. Mà theo ý tưởng của Trịnh Diễm, việc đào tạo các nhân viên tình báo cần phải có kĩ thuật. Quan trọng hơn hết thảy: “Những người kinh nghiệm, chỉ có trong quân đội! Ta muốn dùng một, hai người, có thể điều người từ chỗ Vu gia, nếu nhiều hơn thế, không phải tự rước phiền phức sao?!”

Lúc này Trịnh Diễm mới ý thức được, ý tưởng của mình không tệ, nhưng tính thực tiễn lại không cao! Chuyện mưu triều soán vị, chia đất cắt chiếm quá xa lạ với nàng, nếu không phải muốn tạo phản, xây dựng hệ thống tình báo như vậy, tính ra trận này lớn quá.

“Nhưng… đúng là hơi không cam lòng.”

“Con không cần phải thế,” Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh nói, “Chẳng lẽ cha con chỉ biết nhìn người ta báo tin thôi sao?”

“Cha?”

“Lúc ta vào kinh không lâu, từng làm ở Kinh triệu, lúc đó luật lệ chưa thông qua, từng dùng đám hiệp khách, ăn mày.”

Sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp vào kinh cũng từng làm qua nhiều chức vụ, có lần trông coi Kinh triệu. Kinh triệu khi đó khó xử lý hơn bây giờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể quản lý Kinh triệu thành công cũng vì rất để ý đến các tài nguyên tình báo. Chính là biện pháp lợi dụng ‘Cái bang’.

Đây cũng là bất đắc kĩ. Kinh thành lắm thế gia như vậy, thế gia nào cũng có nô bộc, không dễ cài gián điệp. Sao mà không sợ thế gia cho được, cho dù một nhà huân quý mới xuất hiện, qua mấy chục năm, tin tưởng đám đầy tớ, nô tì trong nhà nhất. Thời đại này, mức độ trung thành của các nô tì, khi gia đình chủ chưa rơi đài vẫn còn cao lắm, cho dù khi chủ nhân đã rơi đài, cũng có vài nô bộc trung thành không rời không bỏ. Đây là ‘Nghĩa’.

Trịnh Diễm lắp bắp hỏi: “Hả, cha, vậy, đám, đám người đó, có, có đáng tin không? Không phải ăn mày thì… Làm thế nào cha sử dụng được họ?” Chớ kì thị dân ăn mày, người ta không phải là dân lành, không phải không có hộ khẩu, tuy nhiên quản lí cũng khá lỏng lẻo. Eo hẹp, nghèo một chút là bình thường, chứ không túng thiếu, ăn mặc như treo đầu dê bán thịt chó.

“Không phải có ‘Đoàn đầu’ sao?”

“Dạ? Là gì ạ?” Khuôn mặt Trịnh Diễm trông giống dế nhũi, không biết danh từ vừa xuất hiện trong câu nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp là gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đành phải giải thích: “Là thủ lĩnh của nhóm ăn xin!”

Thì ra có ‘Cái bang’ thật sao? Trịnh Diễm há hốc miệng, bộ dạng trông hơi ngốc: “Hắn nghe cha à?”

Hỏi thế không thấy thừa sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp khinh bỉ liếc qua con gái: “Ta có biện pháp khiến hắn nghe.”

Không phải chứ? Cái bang chính nghĩa làm chó săn cho quan phủ thật sao? Nhận định của cha đúng là không bình thường. Đột nhiên Trịnh Diễm tỏ ra rất hứng thú với đám Cái bang, tạm thời để hệ thống tình báo sang một bên: “Cha, cha kể tỉ mỉ cho con nghe đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc Trịnh Diễm một cái: “Có gì hay đâu mà kể? Mấy đời bọn chúng là tiện tịch (theo chế độ quy định), nhiều năm vậy rốt cuộc cũng có kẻ lanh lợi. Một đời lại một đời, trong nhà cũng có ruộng có đất, cũng có sai nô gọi tì, lúc không có ai cũng lén mặc tơ lụa, chiều chuộng con cái, chẳng qua xuất thân thấp kém. Thay mặt kinh doanh ít nhiều, quan nha cũng dùng bọn chúng, có công trình nhưng không đủ người, cũng gọi tới, cho chút đồ ăn thức uống, phát chút tiền công, hoặc có khi để bọn chúng đi đánh chuông ban đêm…”

Trịnh Diễm: “= 囗 =!” Thì ra bang chủ Cái bang thuộc phái Tịnh y, đám thường thường còn lại là phái Ô y, đẳng cấp của Tịnh y cao hơn Ô y! Bí ẩn nghìn đời của Kim đại hiệp có lời giải rồi?! (Nhắc tới cach phân loại Cái bang trong Anh Hùng Xạ Điêu của Kim Dung.)

Thì ra Cái Bang còn có một chút tính chất quan phương - hay nói cách khác – cũng là một đơn vị hành chính sự nghiệp. Mỗi nhóm ăn mày có một tay thủ lĩnh, tên đầu sỏ không gọi là bang chủ hoặc đà chủ, gọi là ‘Đoàn đầu’, một số ‘Đoàn đầu’ rất giàu có, dưới những tay này là các đội trưởng, từng bước khống chế đám ăn xin, hình thành tổ chức có hình dạng kết cấu như Kim tự tháp.

“Còn hiệp khách thì sao? Cũng có kẻ cầm đầu à?” Là Võ lâm minh chủ chăng?

Trước lòng hiếu kì mãnh liệt của con gái, Trịnh Tĩnh Nghiệp đành giải thích kĩ lưỡng: “Hử? Cũng chia làm vài…”

Các hiệp khách, đại hiệp trên giang hồ nghe qua thì rất uy phong, nhưng cũng bị hạn chế trong giang hồ. Các vị ‘Đại hiệp’ này không ruộng đất cũng chẳng có hộ khẩu, đám quyền quý khinh bỉ, thấy không vừa mắt có khi còn bắt tới tra hỏi tội không làm việc đàng hoàng.

Từ trước tới nay Trịnh Diễm không để ý đến chuyện này nhiều, nàng nghĩ xuyên không dưới hình thức chủng điền (giả thế thôi), không ngờ còn có dính dáng với giang hồ như vậy. Nhưng giang hồ ở đây hơi khác so với đám giang hồ của Kim đại hiệp! Nói như vậy, có ruộng mà rảnh rỗi sinh nông nổi đi làm ‘Du hiệp’, thì chính là Võ lâm thế gia? Còn du hiệp thì không có tiền, mà thật ra là lưu dân xuất thân thấp?

“Bọn họ đều nghe cha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười bảo: “Con nói cái gì mà ngốc thế? Chẳng qua ta có thể sử dụng bọn chúng thôi.”

À! Hiểu rồi.

Rốt cuộc Trịnh Diễm cũng biết, nhà nàng có qua lại với đám hắc bạch lưỡng đạo! Còn Tể tướng như cha nàng thì ra lại có chức trùm sò đám côn đồ trong kinh!

Lượng tin tức hơi lớn, Trịnh Diễm bị chấn động.

Toàn bộ thế giới quan đều bị đảo điên cả rồi sao?! Trời cao ơi, đất rộng hỡi, xin thật lòng quỳ xuống ngay đây! Đáng lẽ nhân vật chính xuyên qua mới là người có thủ đoạn ghê gớm nhất chứ? Cha, cha là dân bản địa, lại làm trò gì thế này? Thế là không có đúnggg!

Chẳng trách khi cha nàng nghe nàng trình bày kế hoạch sử dụng năng lực của Trịnh Đức Khiêm, không phải muốn bàn bạc với nàng mà vì kiểm tra đẳng cấp năng lực của Trịnh Đức Khiêm!

“Trước đây con chưa nghe cha nói lần nào!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận nói: “Một tiểu nương tử như con, biết những nơi dơ bẩn ấy làm gì? Chỗ đó toàn tiện nhân cả!” Loại bẩn thỉu hạ tiện nào cũng có, lộn xộn hỗn tạp, làm sao có thể để con gái đáng yêu trắng như tuyết tiếp xúc với những thứ đó được? Theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, các loại đấm đá trong chính trị, tuy mờ ám, nhưng cũng là một phần công việc của thành phần tri thức, để con gái rượu nhúng tay vào, xem như nữ văn phòng, coi như cũng thời thượng. Còn Cái bang là hạ đẳng, bẩn thỉu, con gái biết trên đời có ăn mày là được, không cần phải hiểu cơ cấu bên trong làm gì. Nếu không phải hôm nay đúng dịp, Trịnh Tĩnh Nghiệp không có ý phổ cập kiến thức cho đâu.

Trịnh Diễm giả vờ đáng yêu: “Không phải chỉ nhìn thôi sao? Thế chuyện này?”

“Được rồi, ngày mai cha sẽ nói chuyện với Ngũ lang, còn ----” nhìn ánh mắt mong mỏi của Trịnh Diễm, “Tới nghe một chút cũng được, chỉ một điều, không được dính vào quá sâu, bẩn lắm!” Có tay có chân mà đi làm ăn mày, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất coi thường.

“Con nghe cha.” Trịnh Diễm vui vẻ trả lời, đột nhiên nhận ra, thái độ của cha nàng hơi đáng ngờ? Cảm thấy không đúng…

Bóng đèn bỗng sáng lên! Nếu đã có một mạng lưới tình báo thô sơ, sao lại còn muốn nghe nàng dông dài?

“Sao còn chưa đi ăn cơm?”

“Vâng ạ.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 95: Đây Là Một Hiểu Lầm

THÂN VỚI CHẢ THIẾT, NGỰC CỦA THIẾU NỮ, MUỐN CHỌT LÀ CHỌT HẢ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa bước vừa vuốt râu, cách suy nghĩ của Trịnh Diễm rất linh động, thường có những câu nói gây bất ngờ (đứng ở vai trò một người xuyên không, đây là chuyện có thể hiểu được). Cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đã có một mạng lưới tình báo bên ngoài, nhưng nghe kế hoạch của Trịnh Diễm xong, coi như cũng có thu hoạch.

Trịnh Tĩnh Nghiệp có một nhóm riêng, để bàn bạc chuyện triều chính, còn những tin tình báo thì chủ yếu dựa vào phán đoán của bản thân. Nhờ ông có trình độ cao, có thể phân tích, nhưng không phải không gặp vấn đề: không người phụ giúp. Nếu có thể dùng được tụi cháu trai, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không đặt nặng chuyện này. Điều lo lắng nhất của ông là con cháu không có tài cán đặc biệt, sau khi mình chết sẽ bị kẻ khác thanh toán, phải mau tìm ra sở trưởng của mọi người, kết hợp thành một tổ chức hoàn chỉnh, tiếp tục duy trì gia tộc.

Đương nhiên, bản thân Trịnh Đức Khiêm cũng có vấn đề, chắc hẳn vẫn còn bị ảnh hưởng bởi cha mẹ, tuy rằng thích hóng chuyện, nhưng không có suy nghĩ sâu xa hơn, chẳng qua chỉ nghe ngóng cho vui, không có ý thức rèn luyện để sử dụng nguồn tin tức tình báo này. Điều này cần phải được xem xét – dạy dỗ hơn.

Cả nhà đang chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp tới ăn cơm, thấy ông bước tới, mọi người đều đứng dậy. Đỗ thị sẵng giọng: “Ông bận gì thế? Có bận cũng phải ăn cơm chứ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ cười bảo: “Không phải đã tới rồi sao?” Sau khi ông ngồi vào vị trí thủ tọa, mọi người mới lần lượt về chỗ của mình. Trịnh Đức Khiêm lén liếc ông nội một cái, tư duy nhạy bén với tin đồn là thế nhưng cậu cũng không phân tích được Trịnh Tĩnh Nghiệp có tức giận hay không.

Trịnh Diễm ăn cơm mà thấy không yên trong lòng – đến bây giờ vẫn không thấy tin tức gì của Trì Tu Chi, suốt cả ngày nay, hai người bị đoàn người tách ra, còn chưa nói được với nhau câu nào. Đỗ thị chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp ăn non nửa mới hỏi: “Cô gia đã về rồi à?” Cô gia là dùng để nói về Trì Tu Chi. Trịnh Diễm vểnh tai, tay vẫn còn bưng chén cơm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mập mờ: “Nó vẫn khỏe, lại còn được phong thành Khai quốc huyện nam, có trăm hộ thực phong, Thánh nhân giữ nó lại hỏi mấy câu. Lần này nó hời rồi!”

Trịnh Diễm phì cười, trong lòng không khỏi đắc ý. Đỗ thị yên tâm: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi.” Con rể tương lai có tiền đồ như vậy, đương nhiên mẹ vợ rất vui. Trịnh Tĩnh Nghiệp mím môi, cúi đầu ăn cơm, được hai miếng lại đập đũa lên bàn: “Tốt cái gì mà tốt? Về rồi mà không tới gặp được một cái! Thánh nhân giữ lại ăn cơm chứ có giữ lại ngủ đâu! Thế mà nó còn làm biếng!” Dám không tới để cha vợ trách mắng mấy câu, liều mạng.

Đỗ thị phun cơm ra ngoài, thị tì bên cạnh tới phủi quần áo cho bà, sau đó đổi chén. Đỗ thị khoát tay chặn lại, lấy khăn tay lau khóe môi: “Nó phải tới chào thầy dạy nó trước, sau đó lại còn phải đi thăm bà ngoại, ông tự tính đi, phải tới lúc nào? Hơn nữa vẫn chưa thành thân, nó mà làm vậy mới là không hiểu chuyện.”

Đang nói, ngoài cửa báo tin: “Trì lang quân cho người mang bái thiếp tới.”

Đỗ thị đắc ý liếc Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ta nói rồi mà, cô gia chẳng phải người không hiểu chuyện đâu.” Con gái vẫn chưa lấy chồng, thế mà đã gọi là cô gia, có thể thấy mẹ vợ đại nhân muốn đuổi con gái ra khỏi cửa đến mức nào. Có đứa con gái như vậy thì quá đau đầu, nếu có kẻ bằng lòng lấy thì hãy thả ngay, đừng bắt bẻ người ta nữa!

Lỗ tai Trịnh Diễm khẽ dộng đậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp khoát tay chặn lại: “Nó đâu rồi?”

“Chỉ có bái thiếp, ngoài ra, còn có thư gửi cho Thất nương.”

“Mang tới đây.”

Đỗ thị ngắt lời nói: “Thằng nhỏ này thật là biết lễ nghĩa.” Trịnh Tĩnh Nghiệp ngồi im không đáp. Thế hệ thứ ba của Trịnh gia cắm cúi ăn cơm, cố gắng ăn cho xong rồi chạy khỏi không khí quỷ dị này gấp.

Trịnh Diễm dặn dò: “Mang bái thiếp và thư tới thư phòng của cha đi.” Lúc này mới coi như giải vây.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt bẻ Trì Tu Chi trước mặt Trịnh Diễm vậy thôi, trong lòng vẫn rất coi trọng chàng. Cơm nước xong, làm bộ không thấy Trịnh Diễm đang lẽo đẽo theo sau, hai cha con một trước một sau trở lại thư phòng. Trịnh Tĩnh Nghiệp cầm bái thiếp lên xem, trên đấy toàn văn chương kiểu cách, Trịnh Tĩnh Nghiệp đảo mắt, hướng về tờ giấy trên tay Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm cầm lấy tờ tín thư của Trì Tu Chi, vừa đảo mắt một cái, đầu ngón tay phải dò theo, nhanh chóng giữ được một nửa đầu, nửa còn lại ở chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Hôm qua nàng đã đến Trì trạch, tiến hành chỉ huy tổng vệ sinh. Sáng hôm nay lại tới xem tình hình chuẩn bị ở Trì trạch thế nào, sau đó mới đi ngắm chồng sắp cưới. Nếu bây giờ Trì Tu Chi về nhà, nhất định sẽ thấy đã có sẵn nước tắm, chăn đệm được phơi phóng, bàn sách lau dọn sạch sẽ, trong bếp cũng có nồi canh nóng ngon lành. Trước đó, chàng cũng ăn mấy cái bánh ngọt, uống chút canh măng nhạt ở Cố gia rồi.

“Con giỏi dánh du kích nhỉ,” Trịnh Tĩnh Nghiệp híp mắt đọc nội dung thật kĩ, sau đó hừ một tiếng, “Tuy nói là vợ hiền, nhưng cũng chớ chỗ nào cũng có mặt, chuyện gì con cũng lo, muốn nó có sẵn mà dùng? Chiều nó riết quen!”

“Biết rồi ạ~” Trịnh Diễm vẫy bức thư trong tay, bọc lại rồi rời đi. Ôi ôi, thời này muốn nói chuyện yêu đương thật không dễ chút nào! Viết thư tình này nọ phải công khai, ít nhất cũng phải để các vị trưởng bối biết một hai, nếu bạn công khai, thì ngược lại bọn họ sẽ mặc kệ, vì hận bốn chữ ‘lén lút trao nhận’. Hèn chi nhiều người không giữ lại bằng chứng giấy trắng mực đen mà trực tiếp… chạy xe tới ngắm, quẳng đủ thứ trang sức! Dù quăng đồ, cũng là ném giữa ban ngày ban mặt, khả năng người ta nhận sẽ cao hơn so với lén lút đưa tay.

Trịnh Diễm bước nhẹ nhàng, tay phải cầm tờ giấy ban nãy, giấu dưới tay áo không để cho Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thấy, toàn mấy câu tâm tình sến súa, nàng không muốn kích thích thần kinh yếu ớt của cha mình.

A Khánh nắm tay phải đặt ở chóp mũi, cúi đầu cười, A Thang cũng một động tác y chang, đưa mắt mờ ám, theo chân Trịnh Diễm về lại Tú lâu (lầu thêu). Gọi là Tú lâu, nhưng thời gian Trịnh Diễm thêu thùa ở đây rất ít, giống như bây giờ, dưới ánh nến, nàng đang thong thả đọc thư của Trì Tu Chi.

***

Ở cung Đại Chính, Trì Tu Chi bị Hoàng đế hỏi vặn hồi lâu, căn bản là không biết không nói, biết sẽ nói trọn. Chàng đã ở cạnh Hoàng đế một thời gian, coi như cũng biết vài phần tính cách của ngài, lúc nói chuyện thì cố gắng thành thật tạo niềm tin. Hoàng đế là người tín nhiệm kẻ thân cận, thậm chí hơi có vẻ ‘hồ đồ thiên vị’, điều này không có nghĩa là ngài ngốc, chẳng qua ngài là dạng người như vậy, không nghi ngờ những người mình đã tin tưởng vậy thôi.

Bị tập kích ở Hà Dương, chạy thẳng tới Hà Âm, nhìn kiểu gì cũng có vấn đề. Người nói xác nhận có kẻ hại chàng, trong lòng người nghe cũng có tính toán, kẻ nghe người nói không ai đứng ra – không có chứng cớ, hơn nữa tuy Chu Dự là tộc trưởng Chu thị, bản thân cũng rảnh rỗi nằm nhà, không chịu trách nhiệm bảo vệ quốc gia như quan địa phương, có bới lông tìm vết cũng chẳng mò ra.

Cuối cùng, Hoàng đế giữ lại ăn cơm, Trì Tu Chi là ngoại thần, đương nhiên không tiện theo Hoàng đế đến điện Chiêu Nhân dùng cơm, vua thần hai người, một già một trẻ, ngồi ăn cơm ngay trước tiền điện. Hoàng đế già mà không nên nết, bưng bát cơm, nhìn mặt mỹ thiếu niên, trong lòng thấy sảng khoái, ừ thì, mặt của mỹ nhân là để ăn với cơm!

Trì Tu Chi ăn cơm xong, cáo từ rời cung. Trạm đầu tiên chính là chỗ Cố Ích Thuần, không ngờ lúc chàng ăn cơm trong cung, Trịnh Diễm đã về. Trưởng công chúa Khánh Lâm còn ghẹo chàng một câu: “Ô kìa, giờ mới tới thì được gì? Lỡ mất giờ cơm rồi, có ăn gì chưa?” Trong bếp có bánh ngọt với canh, cố ý để lại cho con đấy.

Trì Tu Chi thành thật trả lời: “Thánh nhân giữ lại dùng cơm.”

Cố Ninh vui vẻ kéo tay áo sư huynh: “Vậy là bánh ngọt tỷ làm thuộc về đệ!”

Trì Tu Chi cúi người, bẹo má cậu nhóc: “Đó là bánh để huynh dùng sau khi ăn cơm. A Ninh ngoan, bảo nhà bếp làm riêng cho đệ đi.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Ninh nhăn như bánh bao, ngửa đầu ra sau, thoát khỏi nanh vuốt của Trì Tu Chi, ào chạy vào lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm đòi được dỗ dành: “Huynh là người xấu!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ về lưng con, đồ ngốc, không biết cản trở chuyện yêu đương của người ta thì sẽ bị xử đẹp sao?

Cố Ích Thuần vẫn ngồi cười xem trò, lúc này mới góp vui: “A Ninh đừng làm phiền sư huynh, Tu Chi, tới đây, theo ta vào thư phòng, bảo nhà bếp mang bánh lên, có trà ngon, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm che miệng mà cười.

Trì Tu Chi: “…”

Gặp thầy, Trì Tu Chi kể lại nội dung đoạn đối thoại với Hoàng đế, Cố Ích Thuần cũng không răn dạy rằng ‘không được tiết lộ’ gì cả, lúc này ông trở thành ‘Quân tử khoáng đạt vô tư’, ‘Có thể không nói với ai’. Trì Tu Chi kể lại không thêm không bớt một chữ cuộc trò chuyện với Hoàng đế, chàng vừa ra làm quan, cần được chỉ bảo, so ra thì gần gũi với Cố Ích Thuần hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp một chút.

Cố Ích Thuần nghe xong, trầm mặc một lát: “Con không giống con rể An Dân, đáng ra là con trai của ông ấy mới đúng.”

Trì Tu Chi hiểu ý cười: “Nếu thế, học trò đã được yên.”

Lúc này phòng bếp cũng mang bánh ngọt và trà lên, Cố Ích Thuần đứng dậy duỗi người: “Chà, ta cũng phải đi xem A Khoan một chút.”

Trì Tu Chi mỉm cười không nói, thấy Cố Ích Thuần thong thả ngồi xuống, mới đưa tay châm trà cho ông. Có tổng cộng bốn loại bánh, cũng không nhiều, một người ăn thì no tới tám phần, hai người chia nhau, Trì Tu Chi muốn ăn cho hết, mỗi loại lấy riêng hai cái: “Để riêng cho A Ninh, con không muốn bị nó lải nhải mãi đâu.”

Cố Ích Thuần híp mắt cười tủm tỉm ăn bánh, hai thầy trò chén sạch số bánh còn lại, một người cầm tách trà uống trọn. Cố Ích Thuần không nhịn được mà hỏi: “Nghe sư mẫu con nói, hôm nay khắp kinh thành đều truyền nhau, con bị A Diễm đánh ngay trên đường?” Ông cố ý nói như thế, trong mắt còn có tia bỡn cợt.

Có một thầy giáo như vậy, Trì Tu Chi cũng chẳng phải kẻ hay ngượng ngùng, cũng không biết xấu hổ mà đáp: “Có người quản là may mắn ạ.”

Cố Ích Thuần nói: “Con khoan hẵng đắc ý, bây giờ có đám tiểu nương tử vây quanh con, ngày sau là một nhóm tiểu lang quân dòm ngó A Diễm, xem chừng bận lắm đây!”

Trì Tu Chi thong thả nói: “Chúng con đã đính hôn rồi.”

Mỗi lần gặp chuyện có liên quan tới cưới vợ, sức chiến đấu của Trì Tu Chi luôn mãnh liệt, Cố Ích Thuần đổi đề tài: “Đúng đúng, đính hôn rồi, con cũng là người có chức tước, đợi đến ngày thành hôn, nghi lễ cũng vẻ vang.”

Nói đến chuyện nghiêm túc, Trì Tu Chi bỏ tách trà trong tay xuống, cung kính đứng dậy, chỉnh sửa áo mũ: “Không có thầy, con không thể có ngày hôm nay.”

Cố Ích Thuần khoát tay: “Chẳng chóng thì chầy thôi.”

Trì Tu Chi lại khom người, về chỗ của mình. Cố Ích Thuần hỏi chàng: “Phải viết tấu tạ ơn cho tốt.”

Trì Tu Chi đáp: “Học trò được rảnh một tháng, không muốn nghỉ nhiều như vậy, tranh thủ năm ba ngày này, gặp bạn bè thân thích, viết tấu tạ ơn, sau đó trả phép trở lại cung Đại Chính.”

“Vậy thì tốt,” Cố Ích Thuần gật đầu bảo: “Ấn giám, bào phục mới phải chờ làm gấp, làm xong rồi, vẫn phải chăm chỉ làm Trung thư xá nhân trước đây.”

“Con xin nghe.”

***

Nghe chỉ bảo ở chỗ Cố Ích Thuần xong, Trì Tu Chi không về nhà mà lại đến chỗ bà ngoại.

Hôm qua Trì bà ngoại đã nghe Trịnh Diễm báo Trì Tu Chi sắp về, chờ từ sáng, một bụng đầy lời muốn nói, đến lúc nghe Trịnh Diễm và Trì Tu Chi ân ái trên đường cái, lại theo cách thức khoa trương như thế, hoàn toàn quên hết những lời muốn bày tỏ, vẻ mặt kinh hãi bất an chờ Trì Tu Chi. Từ lúc Trì Tu Chi bước vào, đôi mắt nhìn chăm chăm vào chàng, sợ cháu ngoại thiếu mất miếng thịt.

Trì Tu Chi thỉnh an xong, hỏi thẳng Trì bà ngoại: “Sao bà ngoại lại nhìn cháu như vậy?”

“Cháu bị Thất nương bắn tên hả?!”

Trì Tu Chi ngượng ngùng cười: “Trên đường đông người, một đám hỗn loạn quăng đồ tứ tung, A Diễm cũng ném đồ, cháu chỉ nhận đồ của nàng thôi. Chúng cháu đã định danh phận từ sớm rồi.” Nói xong thoải mái tiến lên hai bước để Trì bà ngoại xem, cho thấy mình không chịu vết thương nào. Lại hỏi: “Hôm nay bà có ra phố không? Đông người lắm, có bị chen lấn không?”

“Đông như vậy, ta hành động bất tiện, đi chi cho thêm loạn?” Thấy cháu ngoại không sao, giọng nói của Trì bà ngoại cũng trở lại bình thường. Hai bà cháu nói chuyện được một lúc, Trì Tu Chi lại hỏi cuộc sống của Trì bà ngoại trong mấy tháng chàng xa nhà, biết tất cả đều bình an, trời đã ngả về tây, mới chào bà về nhà. Trì bà ngoại hết lời giữ lại, Trì Tu Chi nói: “Trễ nữa sẽ phạm lệnh cấm đi lại ban đêm, từ lúc vào kinh con vẫn chưa về nhà.” Nói thế Trì bà ngoại mới để chàng đi.

Về đến nhà, nhà cửa sạch sẽ, cơm canh nóng sốt, nước tắm ấm áp, mọi thứ đều được chuẩn bị ổn thỏa. Đã bao nhiêu năm không được yêu thương trân trọng như thế rồi? Mũi Trì Tu Chi hơi xót, hốc mắt hơi nóng. Dùng câu nói chính xác nhất chính là ‘Một dòng nước ấm chảy trong lòng’, sau đó từ từ thấm vào tay chân xương cốt, khiến cả người chàng tê dại.

Lão bộc đi lên báo cáo đơn giản, Trì Tu Chi cắt ngang: “Nương tử đều biết cả sao?”

Lão bộc hơi sững sờ: “Đều do Nương tử phân phó.”

“Vậy thì được, thay quần áo, ta muốn viết tấu tạ ơn.”

“Đại lang thăng quan tiến chức, các nô tì đang muốn được chúc mừng.”

“Bây giờ ta đang đầu sóng ngọn gió, không cần chúc mừng phô trương thế đâu, đợi đến khi có chiếu thư hẵng chúc cũng không muộn.”

Thay quần áo xong, nhấp một ngụm trà, Trì Tu Chi ngồi trước bàn, đưa tay lấy một tờ giấy viết thư, trong lòng nghìn lời vạn chữ, đầu tiên viết đống lời tâm tình. Nào là buổi sáng nàng dưới ánh dương bắn tên, cả người nàng như tia nắng mặt trời chiếu vào tim ta, nàng chính là vầng thái dương của ta. Buổi tối về nhà, cảm giác ấm áp trong lòng tựa như ánh trăng soi tỏa toàn thân, nàng là ánh trăng của ta… Viết mấy thứ này, thổ lộ tình cảm xong, lại nói mấy tháng qua Trịnh Diễm đã vất vả nhiều.

Viết xong định sai người gửi đi, sực nhớ vẫn chưa đi chào hỏi cha vợ tương lai, thế là vội vàng viết bái thiếp cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, xin phép ngày mai được tới thăm hỏi. Sau đó mới vớ lấy một tấu chương mới, bắt đầu viết tấu tạ ơn Hoàng đế.

Hôm sau Trì Tu Chi rảnh, nghĩ mình đã đưa bái thiếp rồi, báo qua chỗ Cố Ích Thuần một tiếng, sau đó chạy tới Trịnh gia. Chàng rảnh, Trịnh Tĩnh Nghiệp không rảnh, vừa vặn né cha vợ mà đi gặp cô vợ nhỏ.

Trịnh Diễm đọc thư tình sến súa, trong lòng đang hạnh phúc, hai người nói chuyện riêng với nhau, nàng duỗi ngón trỏ, khe khẽ chọt vào lồng ngực của Trì Tu Chi, chọt chọt mấy cái. Trịnh Diễm đang bước vào tuổi dậy thì, mấy tháng không gặp, tựa như đã cao lên nhiều, người cũng xinh đẹp hơn. Trì Tu Chi nhìn khuôn mặt tươi cười, bộ dạng muốn thẹn không xong của cô vợ chưa cưới, trong lòng ngứa ngáy. Hành động nữ tính mờ ám vậy, khiến tâm trạng của Trì Tu Chi cũng nhộn nhạo theo, sau đó, thấy nói gì cũng không đủ để giải bày, tốt nhất là hành động.

Nàng nhập lòng ta, ta cũng muốn nhập vào trái tim nàng.

Hiểu lầm rồi, hổng có thân ái, một chút cũng hổng có! Trì Tu Chi nâng tay, nhắm tới ngực của cô vợ nhỏ…

“Ui ui – đau, đau…” Hai mắt Trì Tu Chi ràn rụa. Tay trái Trịnh Diễm chống eo, tay phải nhéo lỗ tai chàng, Trì Tu Chi cao hơn, không còn cách nào khác phải khuỵu gối, nghiêng đầu, xin tha.

Phải lắng nghe giờ sinh học chứ, thân với chả thiết, ngực của thiếu nữ, muốn chọt là chọt hả? Không đập cho một trận là xem như may lắm rồi!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 96: Lại Đến Hi Sơn

“CÁC HOÀNG TỬ ĐÃ TRƯỞNG THÀNH, TA MUỐN PHONG VƯƠNG.”

Bị nhéo lỗ tai, đau thì đau, nhưng mà là nỗi đau rất ngọt ngào. Sau đó Trịnh Diễm không chạy mất, tới xoa nhẹ cho chàng, ngửi mùi thơm trên cơ thể thiếu nữ, chẳng những có thể chọt chọt, mà còn gần đến nỗi nhìn thấy…

“Khanh cười gì thế?” Bỗng nhiên trước mặt xuất hiện một ông bác tóc muối tiêu, Trì Tu Chi thầm cả kinh, nhưng trên mặt vẫn tỉnh rụi.

“Rời khỏi kinh mấy tháng nay không được nhìn thiên nhan, nay đã trở về, không khỏi sướng vui.” Trì Tu Chi cẩn thận trả lời.

“Đệch!” Hoàng đế khinh bỉ chửi đổng, “Khanh không tự soi gương xem mình cười ra cái bộ gì, không nhớ con gái người ta mà cười phát ghét vậy được hả?” Dẫu Hoàng đế tin tưởng, nhưng vẫn chưa đến mức quá dở hơi.

Trì Tu Chi cười tủm tỉm: “Bệ hạ thật thánh minh, vì lẽ đó mà gọi là Thánh nhân.”

“Khà khà, không đợi nổi nữa hả?” Đã bình định lưu dân xong, tâm tình Hoàng đế vui vẻ hơn nhiều: “Đợi không nổi hả? Nhưng tiếc là A Diễm còn nhỏ, chưa cập kê được~ mà Trịnh An Dân cũng không gả con gái sớm vậy đâu.”

Hoàng đế và bà ngoại chàng, ở chỗ nào đó có điểm giống nhau, đều là lão ngoan đồng.

Trì Tu Chi cố tình không để ý, ra vẻ đàng hoàng: “Ngọc quý trên tay, đương nhiên sẽ luyến tiếc. Tướng công yêu thương A Diễm, thần cũng mừng cho nàng.”

Hoàng đế nhe răng: “Chậc, vốn muốn giúp cho một tay, nhưng mà hình như có người không muốn nhận!”

“Bệ hạ…”

“Hử?” Chẳng lẽ muốn nhờ vả? Nhờ cũng đếch được đâu! Hoàng đế cũng chẳng thể quyết được chuyện này, đấy là trách nhiệm của phụ huynh người ta. Hoàng đế khoái chí nghĩ, khi Trì Tu Chi nhờ ngài, ngài sẽ nói với chàng, chuyện này ngài không quản được, hớn hở nhìn khuôn mặt bình tĩnh của ông cụ non này bị nứt toác.

Chuyện Hoàng đế làm mai, thật ra cũng có – hai bên đồng ý nể mặt Hoàng đế một chút là được; còn nếu không quan tâm, ngài có nói gì cũng vô ích. Trừ việc này, Hoàng đế chỉ có thể quyết định chuyện cưới xin của con nhà mình mà thôi, cháu trai cháu gái cũng được – nhưng điều kiện tiên quyết, nhà bên kia cũng đồng ý, nếu không, cứ tham khảo trường hợp của Trưởng công chúa Khánh Lâm.

“Bệ hạ cũng có con gái, xin đừng để lỡ tuổi xuân của chư vị công chúa.”

“~~o(>_<)o ~~” Nhắc tới con gái mình, Hoàng đế ỉu xìu ngay lập tức. Con gái Hoàng đế không sợ ế, nhưng phải xem là gả cho ai, gả công chúa cho nhà bình thường, người ta cầu còn không được, nhà huân quý thì cân nhắc một tí cũng chịu ngay. Nhưng thế gia thì… bây giờ các cô công chúa ngày càng kinh khủng, người sẵn lòng cưới về không nhiều. Cho dù lúc kết hôn bình thường là thế, không chừng sau khi cưới liền thành biến thái.

“Chẳng ngoan gì cả.” Hoàng đế lầm bầm, không trêu Trì Tu Chi nữa.

Trì Tu Chi lại trở nên nghiêm túc: “Thánh nhân, ngày mai thánh giá bắt đầu khởi hành đến cung Thúy Vi, các nha thự đã được định sẵn, nhưng sắp tới có các tài tử văn hay chữ tốt phụng chiếu vào kinh, không biết sẽ sắp xếp ở đâu?” Trong thành có nhiều phòng trống, nhưng Hi Sơn thì không được như vậy.

Hoàng đế sờ mũi: “Chọn một thiền điện, cho ở đó!”

“Ở chung à?” Trì Tu Chi kinh ngạc, “Tài tử tính tình khác nhau, có kẻ không hợp, ở chung một chỗ, sẽ náo loạn lắm.”

“Náo thì náo,” Hoàng đế cười nham hiểm, “Lúc đó mới có thể biết được phẩm hạnh của từng người. Ta thấy đừng để xa quá, cung Dặc Du bên phải cũng được. Trước cung Dặc Du có hồ nước, là nơi tuần tra nghỉ ngơi, lại ngăn cách với cung Thúy Vi. Cứ để đám tài tử già trẻ ở chung một chỗ, tham gia hoạt động tập thể, cũng tránh các công chúa lại làm gì bậy bạ.”

Trì Tu Chi thấy thế nào cũng được, chuyện này không cần chàng lo, chỉ cần truyền mệnh là được. Có điều – “Ai quản những người này? Chỉ sợ bọn họ không dễ dàng chịu tuân thủ quy củ.” Tài tử danh sĩ ấy mà, luôn lấy chuyện thách thức quy tắc làm vui.

Hoàng đế cười nói: “Còn nói khanh thông minh, sao lại quên đang sẵn một người đó? Em rể tài của ta, thầy giáo giỏi của khanh, không phải là người thích hợp nhất sao?”

Trì Tu Chi thầm hận mình nhiều lời. Tài tử và danh sĩ trước nay không giống nhau, tính tình danh sĩ phóng khoáng, tài tử lại thối miệng. Hai loại này đều kiêu ngạo, nhưng tài tử thì đáng ghét hơn nhiều. Danh sĩ như Quý Phồn, năm đó bị Trịnh Tĩnh Nghiệp ép phải nhận học trò, cũng đành chấp nhận. Sau khi vào kinh bị Trịnh Tĩnh Nghiệp gài bẫy, nhận ra mình chưa đủ trình, cũng sảng khoái rời đi. Đổi lại là một tài tử xem, không chửi oang oang đến tận khi bạn xuống mồ mới là lạ! Mắng chết bạn là đã là tích đức, không tích đức là chửi một nhà, nặng hơn thì cả tông chi họ hàng, ghê gớm không?

Để Cố Ích Thuần ở chung với ‘Tài tử’, phúc họa khó ngờ! Tài tử kiêu ngạo, vào kinh sẽ càng tỏ ra hơn người, không như ý sẽ chửi đổng lên cho xem!

“Còn thất thần gì đó? Cho người mời Phò mã tới đi.” Hoàng đế giục.

Trì Tu Chi đành nghe theo, tự chạy tới Cố gia thỉnh tội: “Học trò không nên lắm lời.”

Cố Ích Thuần nói: “Ta còn tưởng là chuyện gì, không cần lo đâu.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bảo: “Thằng bé lo lắng vì muốn tốt cho ông mà. Ông nghĩ đám người này dễ đối phó chắc? Ngụy Tĩnh Uyên năm đó, thanh danh bị bôi xấu đến vậy, ông nói xem tại vì sao? Chẳng qua Ngự sử tố ông ta đã sai lầm, thế mà đã trên triều ngoài dân nói ông ta không phải người đàng hoàng! Dân nghèo, nào có thể biết được Ngụy Tĩnh Yên đã làm gì? Ngàn không nên, vạn chớ làm, chỉ do ông ta bảo tài tử Lư Thế Huân ‘Hay ba hoa mà chẳng có tài’. Nói thế cũng đúng, vì lão ta chỉ biết chút văn thơ, không làm nên cơm cháo gì. Bản thân Lư Thế Huân có tài, nghĩ mình sẽ làm những chuyện thật vĩ đại, không bái tướng cũng là quan thanh quý. Bị Ngụy Tĩnh Uyên nói thế, quê quá hóa giận, thế là hả họng ra, từ đó về sau chỉ làm một việc – mắng chửi Ngụy Tĩnh Uyên. Có người mắng, thì có người vui vẻ truyền, qua lại với nhau, đến cả tổ tiên cũng bị vạ lây. Còn đặt điều nói do kiếp trước không tu.”

Cố Ích Thuần đưa cho vợ một chén trà: “Bà bớt giận đi. Thánh nhân đã ra lệnh ta trông coi bọn họ thì cứ làm thôi, chỉ cần không tranh chấp, bọn họ viết văn ta viết chữ, chẳng dính dáng gì tới nhau cả,” Cố Ích Thuần cười gian xảo, “Ta có một bộ xiêm y vào triều mà.” Lễ phục của Phò mã, ông dùng thân phận Phò mã để gặp bọn họ, tuyệt đối không nói chuyện thơ văn.

Trì Tu Chi thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là tốt rồi, học trò đi phục chỉ đây ạ.”

“Con vội gì thế?” Trưởng công chúa Khánh Lâm ngăn chàng lại, “Sắp dọn nhà rồi, con ở đây ngồi thêm tí nữa, nói xem cần dùng gì, ta coi còn sót gì nữa không. Dù sao chưa rời khỏi đây, vẫn coi như đang làm việc cho Thánh nhân mà.”

Trì Tu Chi thưa: “Cứ như mấy năm trước là được, làm phiền sư mẫu. Quả không thể ở lại lâu, hai ngày nay Thánh nhân đang muốn thay đổi trưởng quan các châu quận, học trò phải trở về nhận mệnh.”

“Đây là chính sự, thôi con cứ đi.”

***

Đã bình định xong lưu dân, người được trung ương cử đi công tác cũng đã nhận thưởng, đây là lúc tính sổ với các địa phương. Trịnh Tĩnh Nghiệp quản lý nhân sự, hiệu suất rất cao, đã liệt kê danh sách xong, phần dưới còn ghi chú chức vụ của từng người, biểu hiện, chờ nghe thánh phán.

Lúc Trì Tu Chi trở về chước chỉ thì thấy Hoàng đế đang bàn chuyện với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn, biểu hiện của các quan viên thế nào đều đã được viết giấy trắng mực đen rõ ràng, có Tiễu thảo sứ, Phủ úy sứ này gần gũi với Thừa tướng kia, vị khác lại một lòng với Tướng công nọ, có người trung thành với Hoàng đế, coi như cũng khá chính xác. Về tình hình cơ bản, bốn người không khác nhau mấy.

Trọng tâm buổi thảo luận ở chỗ, Tưởng Tiến Hiền cho rằng trong hoạt động bình định lưu dân kì này, các ‘Thân sĩ nghĩa dân’ đã đóng góp rất nhiều, nên có khen thưởng. Hoàng đế đồng ý với ý kiến ấy, nhưng khi Tưởng Tiến Hiền nói: “Hà Dương Chu thị tận trung vì nước, nên tuyên dương, con cháu Chu thị cũng có tài, có thể dùng.” Thì Hoàng đế rất không vui: “Khen khen cái gì? Khen hắn tận trung đến nỗi nghịch phỉ tràn khắp Hà Dương hả?”

Vi Tri Miễn thưa: “Dù sao Chu thị đã cố gắng, nếu không khen thưởng, e sẽ rét lòng kẻ sĩ.”

Hoàng đế giận dữ: “Các khanh như thế, không lẽ không sợ rét lòng Trì Tu Chi?” Hoàng đế nói thẳng. Vi Tri Miễn, Tưởng Tiến Hiền không dám tranh cãi nữa. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chu thị chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng bây giờ là chọn quan đến các địa phương, khuyến khích nuôi trồng. Bây giờ mưa nhiều, phải qua được một mùa hoa màu, đến thu mới có thể cung ứng, dân chúng không đến nỗi lại đói kém.”

Xử lý xong xuôi, chính là lúc điều động nhân sự lớn, quan lại có biểu hiện tốt sẽ được thăng chức hoặc điều về kinh, kém cỏi đương nhiên sẽ bị phạt, lại kiểm tra tư liệu Lại bộ, chọn vài người ưu tú để bổ sung vào chức quan trống ở châu quận. Hoàng đế thấy cặp cha vợ con rể, liền nhớ tới hai người con trai Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đưa đến địa phương để lịch dịch, trong các Thừa tướng chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp coi trọng tình hình hạn hán nhất, Trịnh Tú, Trịnh Kỳ vào kinh gặp vua cũng có nhắc tới, dốc lòng phòng tai. Gia đình này rất quan tâm đến dân sinh, một lòng vì nước, trong lòng Hoàng đế đã có kết luận riêng.

Sau Trì Tu Chi tiến vào, trước mặt Hoàng đế, không hành lễ với Thừa tướng, chỉ đưa mắt chào. Hoàng đế thấy chàng tới, hớn hở hỏi: “Tư Huyền nói sao?”

“Thánh nhân có lệnh, không thể không theo.”

“Thế mới được chứ!” Hoàng đế vừa lòng, “Sảng khoái không, vui không?”

Vui vui vẻ vẻ, Hoàng đế trục xuất Thứ sử ở hai châu có lưu dân, đồng thời đề cử hai con trai của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Trịnh Tú làm Thứ sử Ký Châu, Trịnh Kỳ làm Thứ sử Tịnh Châu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất chuyên nghiệp, không đợi người khác phản đối, nghiêm túc nói với Hoàng đế: “Hai thằng con của thần, thật ra mới chỉ làm Quận thủ bốn năm, nay quản cả một châu, e khó có thể gánh vác.”

Cơn giận Hoàng đế chưa tan, nổi giận: “Cái gì mà không thể đảm nhiệm? Chỉ cần một lòng vì dân là có thể làm quan tốt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp giảng đạo lý cho ngài: “Không phải chỉ cần có tấm lòng là làm giỏi, với lại hai con trai đều làm Thứ sử, nên tránh hiềm nghi.”

“Dài dòng! Trong các quận gặp tai thì chỗ của bọn nó sống yên ổn nhất, có thể thấy có năng lực, chớ vì khanh là Tể tướng mà áp lực lên bọn nhỏ!” Hoàng đế nổi cơn bướng: “Đừng có mà dây dưa ở đây nữa! Đại khái thế, ban chỉ làm đi! Còn các chức Huyện lệnh Huyện thừa, khanh tự nghĩ danh sách.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy ổn rồi thì nhận, trong lòng cũng rất hả hê.

Hoàng đế nói với ba Tể tướng: “Việc này cứ vậy đi! Còn bây giờ trong lòng ta đang canh cánh chuyện này, cần thương lượng với các khanh.”

Thương lượng cái con cóc khô! Vừa rồi cũng nói là thương lượng, cuối cùng không phải chỉ có mình ngài quyết định độc đoán đó thôi?!

Oán thầm, nhưng trên mặt các Thừa tướng vẫn duy trì vẻ cung kính ham học, hỏi Hoàng đế có chuyện gì.

Hoàng đế nói: “Các hoàng tử đã trưởng thành, ta muốn phong vương.”

So với Thứ sử, Quận thủ, với thế gia tam cấp này nọ, chuyện này quan trọng hơn nhiều!

Phong vương cho các hoàng tử, có nghĩa Hoàng đế đã có dự định làm khảo sát cho vị trí Thái tử, hay rốt cuộc vì không hài lòng với lũ con trai hiện có nên muốn mở phạm vi khảo sát rồi để người cảm thấy vừa ý xác định địa vị của các con mình? Trong cung Đại Chính, yên tĩnh đến nỗi có thể nghe được tiếng kim rơi xuống đất.

Suy nghĩ Trịnh Tĩnh Nghiệp linh hoạt nhất, sau khi yên lặng trông một giây thì bơ bơ hỏi lại: “Vậy phải xây dựng phủ đệ, không biết khi nào Thánh nhân sẽ ban chỉ? Đến Hi Sơn, phải bố trí chỗ ở ra sao?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 97: Không Tin Nàng Thử Xem

HOÀNG ĐẾ LẠI GIÚP CHUỐC THÙ.

Hoàng đế muốn đại phong cho chư vương?

Đây không phải tin xấu, nhưng cũng chẳng có kẻ nào muốn đi truyền bá. Muốn phân đất phong hầu, phải chuẩn bị cho các chư vương từ vương phủ đến quần áo, từ con ấn đến nghi thức… Ý chỉ ban ra, không nói rõ muốn phong vương, nhưng mọi người đều đoán được.

Tin này làm mọi người phấn chấn hẳn! Kẻ trong cuộc thì đương nhiên khỏi cần nói, những người có liên quan cũng nôn nao cả lên. Mang theo tâm tình bị kích động, ngay cả hành trình tới Hi Sơn cũng cảm thấy thật xa xôi, ai cũng trông sớm tới Hi Sơn một chút để nhanh chóng sắp xếp, bắt đầu triển khai các hoạt động xã giao.

“Vừa tới Hi Sơn là đến sinh nhật rồi, Thất nương muốn tổ chức ăn chơi thế nào đây?” Lý Hoàn tò mò hỏi Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm thấy phiền. Sinh nhật nàng rất vui, đang đầu tháng năm, nhiều người nhân dịp sinh nhật Thất nương mà biếu tặng Trịnh gia bao nhiêu là quà! Lại thêm Trịnh Tú, Trịnh Kỳ vừa được thăng làm Thứ sử, những người lấy danh nghĩa đó để tặng quà cũng không ít. Biệt thự ở Hi Sơn không giống Trịnh trạch trong kinh, trong kinh nhiều phòng trống, chứ ở Hi Sơn vườn rộng phòng thiếu, mấy ngày gần đây đông người, tuy không phải ai cũng đủ mặt mũi để có thể vào thư phòng uống chén trà, hầu hết đều bị chận lại trước cổng, còn ở phòng khách, dù rủ rỉ rù rì, nhưng người đông thì rất ồn, nghe phải rất khó chịu.

Có lẽ tình hình tại nhà của các Tể tướng còn lại cũng chẳng khác.

Từ Hân nhếch miệng cười hỏi: “Sợ phiền phức sao?” Ở nhà cô cũng nghe chán tai, chức quan của cha cô không thấp, cũng có kẻ chạy tới cửa Từ gia, Đồ thị nói gì, Từ Lương liền thuận miệng đáp ngay, Từ Hân nhớ rất kĩ.

Roi ngựa trong tay Trịnh Diễm rũ xuống giày: “Ra ngoài cho khuây khỏa thôi.”

Lâm Dung bĩu môi: “Bọn họ cứ chạy tới chạy lui như thế rõ là phiền, ai mà chẳng biết… Có một số việc nhìn chung đã được định cả rồi. Nếu trong nhà ta muốn thảo luận gì đó với người ở vương phủ, cần gì chạy thế này? Chạy tới chạy lui, có chạy cũng chưa chắc thành --- Mà thôi, chúng ta nói chuyện này làm gì? Chả có ý nghĩa chi cả, nghe bảo ngày mai các tài tiệp sẽ đến đúng không?”

Trịnh Diễm đáp: “Nói là vậy, nhưng cũng đừng mong đợi nhiều, tài tiệp, nói là tài (còn có nghĩ là mới, vừa mới xảy ra), nhưng nào biết đó là một lão già hay thiếu niên đâu?”

Gò má Lâm Dung ửng đỏ, đẩy đẩy Trịnh Diễm: “Từ lúc định thân, Thất nương càng lúc càng nói chuyện chẳng cố kị gì cả, đáng ra nên gọi Trì lang của cô tới nghe một chút.”

Trịnh Diễm nhăn mũi nhìn Lâm Dung: “Đừng có vội nói ta, như các cô,” tay vẽ một vòng, “Chúng ta đều lớn lên cùng nhau, ta định thân rồi, không phải các cô cũng sắp có chuyện mừng sao?”

Nói xong khiến các thiếu nữ đỏ mặt thẹn thùng, nhăn nhó. Các tiểu cô nương đều xấp xỉ tuổi Trịnh Diễm, khoảng trên dưới mười ba, mười bốn, là lúc bắt đầu yêu sớm, không tránh khỏi tưởng tượng dáng vẻ vị hôn phu tương lai sẽ thế nào? Tuấn tú hay uy vũ? Thanh quý hay giỏi giang? Suy nghĩ hồi lâu, mới nhận ra: Lạc đề lạc đề. Ngẩng đầu lên, Trịnh Diễm cười xấu xa nhìn bọn họ.

Đường Ất Tú đứng dậy cù: “Thất nương lại ghẹo bọn ta nữa rồi!” Sao Trịnh Diễm lại chịu ngồi khoanh tay chờ chết? Đám Lâm Dung không bao vây xử lí Trịnh Diễm, còn Vu Vi, Lý Hoàn thì phản xạ có điều kiện mà che cho nàng. Các tiểu cô nương cười nắc nẻ, tiếng cười thích chí vang vọng khắp núi rừng, đùa giỡn một hồi, tóc tai mọi người cũng rối tung. Trịnh Diễm nghỉ tay: “Ôi thôi thôi, tóc tai bù xù hết cả rồi, mau mau chỉnh lại, không về nhà lại bị càm ràm.”

Chải tóc, chỉnh lại quần áo, kiểm tra cho nhau, rồi lại cười. Trịnh Diễm nói: “Ôi, nói thật này, không đùa với các cô nữa. Bây giờ không nghĩ tới, đến khi có chuyện rồi, cha mẹ các cô bảo phải lập gia đình thì liền nhắm mắt xuất giá à? Ít nhiều gì cũng phải để ý chứ. Vừa ý, không vừa ý, dẫu sao cũng phải có ý kiến riêng.”

Không khí cởi mở, sự ngượng ngùng ban đầu đi qua, các tiểu cô nương cũng dạn dĩ hơn. Mở đầu: “Phải là một chàng thật đẹp trai.” Từ Hân thẳng tính.

Vu Vi tiếp: “Tướng mạo cũng chỉ là phần nhỏ thôi, phải xem có hoàn thành trách nhiệm, làm việc có chừng mực không mới được.” Có lẽ cô bé bị người chú Vu Minh Lãng ảnh hưởng.

Tíu ta tíu tít, rất náo nhiệt.

Lý Hoàn vẫn không lên tiếng, Trịnh Diễm hỏi: “Hoàn nương thì sao?” Lý Hoàn ngây người: “Ta chưa nghĩ ra. Còn Thất nương?”

Lâm Dung phụt một tiếng: “Thất nương còn muốn mẫu người nào nữa chứ?”

Lý Hoàn đỏ mặt: “Hừ, nói lại thì có sao đâu?”

Trịnh Diễm ngẫm nghĩ: “Cứ như Trì lang thôi.”

Lâm Dung đánh mắt ra hiệu nhìn Lý Hoàn: [Xem kìa.]

Bỗng Từ Hân lại bảo: “Ái chà, mà nghe nói bây giờ có nhiều con gái thế gia đến Hi Sơn lắm, không chỉ kinh thành, mà cả các quận ở ngoài cũng định tới Hi Sơn nữa đó.”

Đường Ất Tú tiếp: “Trong nhà bọn họ có bao nhiêu vương phi rồi! Mỗi khi chư vương chọn phi, đều là chọn từ đám bọn họ trước, xì~ có gì hay chứ? Ta thấy bọn họ ấy hả, trong mười người thì đến tám chả dám động đậy gì, ngồi như tượng, làm gì cũng như rối gỗ, chẳng đáng yêu chút nào.”

Lý Hoàn gật đầu: “Tiếc quá nhỉ… so ra thì Thất nương giỏi dắn hơn bọn họ nhiều. Chẳng qua bọn họ được cái dòng họ thế gia thôi, ngoài ra có gì hơn người? Thông gia với đế thất, thành nhất phẩm, người khác gặp phải hành lễ, ghét quá đi mất!” Là fan cuồng của Trịnh Diễm, Lý Hoàn thấy phẩm cấp của thần tượng mình cao, còn tước vị Trì Tu Chi lại không bằng, khá là không vừa lòng.

Cô vừa mở lời, các thiếu nữ liền đổi đề tài trò chuyện. Vương phi, đúng là một danh hiệu hấp dẫn. Cạnh đó là Vương, đại biểu cho quyền thế và giàu sang. Có ai lại không muốn gả cho con vua chứ? Tuy rằng con gái thế gia được gả cho hoàng thất là thói xưa nay, nhưng chẳng lẽ không cho người khác được ảo tưởng chút đỉnh à? Mọi người đều nghĩ giống nhau, thấy tiếc cho Trịnh Diễm, Trì Tu Chi là một mỹ thiếu niên, lại rất dũng mãnh, nhưng nào cao quý bằng hoàng tử thân vương? Tiếc quá tiếc quá, trong đám bọn họ, người có đủ tư cách gả vào hoàng thất nhất chính là Trịnh Diễm. Tiếc là… nàng lại tự loại mình.

Trịnh Diễm thấy buồn cười, các thiếu nữ muốn gả cho con vua, không tự gả được, bèn hi vọng có cô bé Lọ Lem nào đó thành công, để mọi người thêm niềm tin.

Các thiếu nữ trò chuyện với nhau một hồi cũng đến lúc phải tan, bám vào yên trèo lên ngựa, về nhà ăn cơm.

Một hàng ngựa, Trịnh Diễm đi đầu, đang phóng ngựa thỏa thích, bỗng thấy trước mặt có một đám người đang bước qua ngã tư, vội vàng ghìm cương. Vu Vi phóng ngựa tới: “Sao cô cô lại dừng thế?”

Trịnh Diễm hất cằm ra hiệu: “Trên đường đang có người, để bọn họ đi trước.”

Mắt Vu Vi tốt, nhìn thấy đó là một nữ chủ đang dẫn tôi tớ đi dạo theo sau, vốn muốn nói vài câu, nhưng lại thôi. Đám tiểu cô nương vừa tới, đứng nhìn đoàn người, người ở giữa là một phụ nữ có thai, đầu cài thoa ngọc, trên người mặc áo gấm dài chấm đất, ưỡn bụng – vì thế nên Vu Vi mới không nổi cáu. Có chàng thanh niên đang đỡ bên cạnh thai phụ, tuy không cao, nhưng nhìn cũng được lắm, cẩn thận dìu cô ta.

Chàng trai vỗ nhè nhẹ lên lưng thai phụ, cô ta đưa tay sờ lên mặt, hai người cười với nhau vô cùng ấm áp. Trịnh Diễm cảm thấy muốn mù mắt, có ân ái gì thì cũng phải tự trọng chứ!

Khi hai nhóm gần nhau, Trịnh Diễm nghe thai phụ nói: “Ta đi chậm quá rồi.”

Người nam nói: “Đi đường núi, cứ cẩn thận một chút.”

Hả? Không đúng, rõ ràng đây là giọng nữ.

“Các tiểu nương tử đã nhường đường cho chúng ta rồi, đừng kéo dài nữa, để người ta đợi lâu.”

“Ta đi cám ơn, tỷ đừng đi lung tung, đứng chờ ta một chút, A Thanh, tới đỡ phu nhân.”

Đợi người ta tới gần, Trịnh Diễm mới phát hiện thì ra người này là nữ cải nam trang! Thảo nào vóc người không cao.

Cô gái cải nam trang cười tủm tỉm chắp tay, giọng nói vô cùng nhã nhặn: “Tiểu nương tử có lòng.”

Người ta nói cảm ơn, Trịnh Diễm cũng lập tức đáp lại: “Phải vậy chứ, nắng độc, tôn phu nhân đang bất tiện, cứ đi trước, đừng để ý đến chúng ta. Đưa tôn phu nhân về nhà nghỉ ngơi sớm mới là chuyện chính.”

Cô ta gật đầu: “Thất lễ.” Sau đó quay lại giúp thai phụ qua đường, đứng một bên, vẫn còn chắp tay, Trịnh Diễm vút roi ra hiệu.

***

Về đến nhà, Đỗ thị cau có: “Con đi đâu thế?”

“Trong nhà ồn vậy, con ra ngoài cho khuây khỏa, đi dạo với tụi A Vi một lát.”

“Hai ngày này có tụi thư sinh tới, con đừng gây rối, chớ chạy lung tung, hai ngày nữa ổn thỏa cả rồi hẵng đi.”

“Thôi mà, bọn họ còn rủ con đi xem trò vui nữa đó chứ.”

“Vậy thì để tụi Ngũ lang hoặc Lục lang đi với con, đừng đi một mình, con đã là người của người ta rồi.” Gần đây Đỗ thị chỉ càm ràm với mỗi mình Trịnh Diễm.

“Được ạ.” Không biết Tiểu Ngũ lang có biết gì về lý lịch trích ngang của đám tài tử này không.

Hẹn sẵn với Trịnh Đức Khiêm, buổi chiều Trịnh Diễm chạy đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, lúc ở cổng gặp phải Cố Ích Thuần đang định ra ngoài thì bị gọi lại: “Hai ngày nay có nhiều việc, nhưng không được phép lơ là học hành!”

Vẻ mặt Cố Ích Thuần nghiêm túc, không hề có một dấu hiệu lung lay khiến Trịnh Diễm có cảm giác như bị giáo viên chủ nhiệm trung học bắt tội, ngoan ngoãn đứng ngay ngắn: “Mỗi ngày con đều luyện chữ, đọc sách, tập nhạc, không hề lơ là.” Trả lời nhưng hơi chột dạ, quả hai ngày nay có buông lỏng thật.

Cố Ích Thuần trầm ngâm ‘Ừ’ một tiếng: “Học hành như chèo thuyền ngược dòng, con phải tự cố gắng.”

Trịnh Diễm chắp tay đứng nghiêm, Cố Ích Thuần lại tiếp: “Những tài tiệp đó, cũng chưa có kết luận gì, chớ quá hiếu kì.”

“Dạ.”

“Sư mẫu của con đang ở trong, đi đi. Ta biết bây giờ con tới tìm bà ấy nói chuyện, muốn bàn về đám tài tử ấy chứ gì? Chớ nên để những lời đồn bên ngoài ảnh hưởng.”

“Vâng ạ.” Xem ra những lời giáo huấn bữa nay là vì thầy đã nghe được tin đồn gì rồi đây, tưởng nàng ái mộ đám tài tử đó chắc? Mãi đến khi Cố Ích Thuần lên ngựa đến cung Thúy Vi, Trịnh Diễm vẫn còn suy nghĩ về lý do của việc này mãi.

Gặp Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trịnh Diễm nhỏ giọng hỏi: “Vừa rồi ở trước cửa, thầy vừa răn con một trận đó.” Trí nhớ nàng tốt, kể lại đoạn đối thoại ban nãy.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thầm thì: “Đám thư sinh ở Hi Sơn mấy ngày nay, Thánh nhân bảo ông ấy quản thúc bọn họ. Ai lại ngờ kẻ đến lại là Lư Thế Huân, đúng là xúi quẩy.”

Trịnh Diễm từng nghe tiếng tăm Lư Thế Huân, lão này mắng chửi Ngụy Tĩnh Uyên có nghề, chẳng những mắng một mình Ngụy Tĩnh Uyên mà còn lôi cả bạn bè thân hữu của người ta ra thăm hỏi. Đúng là làm người khác chán ghét. Trịnh Diễm nhíu mày nhăn mũi: “Không phải bảo là tổng cộng có hai mươi bảy người, trong đó không có lão sao?”

“Lão bảo muốn du học, con có cách nào? Vào trong kinh, liền hả họng ra, sao mà ngăn được?” Lão mắng Ngụy Tĩnh Uyên, kết cục Ngụy Tĩnh Uyên bị xem là người xấu, còn Lư Thế Huân được nở mày nở mặt một phen, sức phá hoại của loại người như thế đúng là không thể coi thường.

“Hả, chẳng lẽ không ai đến cùng ngày với lão sao?”

“Hôm nay chỉ có một mình lão thôi.”

“…” Oan chết được, tự dưng bị kéo vào! Trịnh Diễm ghi hận vào Lư Thế Huân.

Mãi đến khi Trì Tu Chi tan làm trở về, Trịnh Diễm than phiền với chàng: “Đều do lão gây ra!”

Trì Tu Chi tốt tính cầm lấy hai bàn tay đang vung vẩy của nàng, giữ trong lòng bàn tay: “Nàng cứ coi như lão là con ruồi, đừng để ý tới là được.”

“Quá ầm ĩ, năm đó lão nói chỗ không tốt của Tể tướng, em sợ nếu giờ mà không đưa lão lên cao, thế nào cũng nói lời khó nghe.”

“Nếu không nàng nghĩ xem tại sao Thánh nhân lại để bọn họ ở chung một nơi?” Để bọn họ cùng có tinh thần cạnh tranh với nhau, dốc lòng làm việc vì Hoàng đế.

Trịnh Diễm rút tay phải mân mê cằm: “Thánh nhân thật giảo hoạt.”

Trì Tu Chi xiết chặt tay trái của Trịnh Diễm: “Nghe nói, ngày mai nàng muốn đi xem Lạc Tễ Tân?”

“Em muốn gì chứ? Tại bọn A Hoàn hẹn thôi. Chàng nói đi, những kẻ này, dù là tuổi trẻ thành danh thì cũng cách đây mười, hai mươi năm rồi, gặp mặt bảo chào chú cũng chẳng quá, có gì hay đâu mà nhìn.” Đưa tay bẹo mặt Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi không dễ dụ: “Trong đó có vài người không lớn tuổi hơn nàng bao nhiêu đâu, ta còn tự xưng là huynh nữa đấy.”

Trịnh Diễm đỏ mặt ‘xí’ một tiếng: “Bây giờ muốn tính toán phải không? Hôm đó, trên phố Chu Tước, cũng chả ít người gọi chàng là Trì lang đâu nhé.”

Tay Trì Tu Chi hơi dùng lực, kéo Trịnh Diễm vào lòng: “Hai chúng ta mới đúng là một cặp, kệ người nhìn, cứ mặc cho họ thèm chảy dãi.”

“Được~”

Hai bạn trẻ nói chuyện sến một hồi, Trịnh Diễm lại quan tâm đến công việc của Trì Tu Chi: “Vừa chuyển cung, có nhiều việc không? Chàng có mệt không?”

“Không nhớ nữa, đại khái thì cũng mệt. Nhưng vừa thấy nàng thì không mệt nữa.”

Trịnh Diễm nhăn mũi: “Miệng lưỡi trơn tru.”

Trì Tu Chi sáp lại gần, thấp giọng: “Ai nói, không trơn chút nào, không tin nàng thử đi…”

***

Mấy ngày này Trì Tu Chi hơi vất vả, chủ yếu vì chàng đang mắc chút việc riêng. Nghĩ đến nhà mẹ đẻ của Trì mợ có một người anh trai đã qua đời, vì lòng nhân đạo, Trì Tu Chi quyết định giúp thân thích một phen, tìm một chức vị cho người anh còn lại của Cốc thị. Vừa hay sao, xảy ra tình trạng lưu dân, có rất nhiều quan viên bị khiển trách, quan to như Thứ sử Quận thủ sẽ được Hoàng đế kiểm tra kĩ, còn Huyện lệnh trở xuống thì khá dễ dàng. Trì Tu Chi muốn để vị thông gia này làm Huyện thừa.

Người quản lý nhân sự là Trịnh Tĩnh Nghiệp, đây mới là chỗ phiền phúc.

Cuối cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đồng ý, Trì Tu Chi lau mồ hôi, trở về đùa giỡn với con gái rượu của người ta. Lưu luyến tiễn Trịnh Diễm xong, Trì Tu Chi phải viết một bức thư gửi cho Trì bà ngoại ở trong kinh, trước là thông báo tin tức, “… Trăm việc phải làm, đang lúc hứa hẹn… Dễ có thành tích… Chớ phụ thâm ý.” Đương nhiên Trì bà ngoại sẽ mang thư cho con dâu đọc, còn khen Trì Tu Chi hiểu chuyện, tiện đó thêm một câu để lại mặt mũi cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Chuyện còn lại, Trì Tu Chi mặc kệ, chàng ăn vận gọn gàng bảnh bao đến trước mặt Hoàng đế làm tiêu chuẩn tham khảo.

Một là Hoàng đế muốn khảo sát các tài tử, hai là định tuyển chồng cho con gái, Trì Tu Chi chính là mục tiêu xúi quẩy, vẫn còn ngơ ngác, chịu trách nhiệm đứng đó, để Hoàng đế tiện so sánh, vô duyên vô cớ dính phải biết bao hận thù.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 98: Đi Vây Xem Lại Gặp Cảnh Lạ Kỳ

TRONG NHÀ, HỔ CÁI CÓ HAI CON.

Như điều Trưởng công chúa Khánh Lâm đã tiết lộ, người đầu tiên lên núi chính là kẻ mà mọi người không ưa, Lư Thế Huân. Lão đã ngoài năm mươi, miệng mồm chả hay ho gì, các thế gia thấy lão mắng Ngụy Tĩnh Uyên như vậy thì khoái chí, nhưng cũng muốn tránh mặt – các thiếu nữ thiếu phụ muốn đến xem lão cũng ít.

Lư Thế Huân không được chào đón nhiệt tình, điều này khiến lão rất tức giận.

Lúc đầu, khi Hoàng đế hạ lệnh để các châu tiến cử tài tiệp, thế mà Thứ sử ở quê lại không tiến cử lão. Lão thì không dám đụng vào vị Thứ sử này, Hà thứ sử là quan quân xuất ngũ, năm đó theo Hoàng đế nam chinh bắc chiến, xuất thân không cao, tài nghệ không tệ, nhưng tính tình lại khá hung bạo. Chọc giận ông ta, xách đao chém thẳng là chuyện thường, hồi trước cũng có một ‘cuồng sinh’ độc mồm, bị ông ta moi ra lý do từa tựa kiểu không đỡ người già qua đường, bị trói sau đuôi ngựa chạy suốt tám dặm – mặt úp xuống đất, mồm miệng bị cà nát. Hoàng đế chỉ cười trừ. Hoàng đế cũng ngán mấy con ruồi này, nhưng vì thanh danh của mình, tự động tay vào lại không hay.

Nhìn mặt mũi người anh em cùng nghề máu thịt lẫn lộn như vậy, lần đầu tiên Lư Thế Huân cảm thấy bị uy hiếp tính mạng. Lão muốn đến nơi khác để chỉ núi vẽ sông, đương nhiên không so đo với một gã ‘mãnh phu’ (người thô lỗ), vội vàng thu dọn quần áo tự lên kinh. Được nửa đường, lưu dân nổi dậy, đành ôm bọc đồ vòng về, mãi đến khi cuộc nổi loạn của lưu dân từ từ lắng xuống, mới bao gói lên kinh lần nữa.

Vào kinh trải qua những biến cố bất ngờ thế, Lư Thế Huân ôm một bụng tức, nhưng triều đình cũng lịch sự, nghe thấy có lão tới, cũng thêm tên vào danh sách. Dù thế, tâm tình của Lưu Thế Huân vẫn khó mà bình thường trở lại. Đúng là những kẻ có mắt không tròng, không biết đại tài từ nơi khác, không xếp hàng chào đón người kinh thành, làm cho lão cảm thấy rất khó chịu!

Thật ra thân phận của Cố Ích Thuần đủ cao quý để phụ trách công tác tiếp đãi, nhưng Lư Thế Huân vẫn hơi coi thường ông. Loại coi thường này vừa có chút hâm mộ lại có cả sợ hãi. Lời nói của Cố Ích Thuần đáng quý hơn người khác nhiều. Lư Thế Huân nhịn đến nỗi nội thương.

Cố Ích Thuần không phải người mù, ông có thể hiểu rất chính xác biểu cảm trên mặt của Lư Thế Huân, trong lòng lại càng thất vọng: Tài tử này cũng là kẻ có tài. Vẻ mặt giả tạo của ông càng giống thật hơn Lư Thế Huân, điềm đạm nhã nhặn nói: “Lư tiên sinh đường xa tới đây, cả đường vất vả, Thánh nhân đã ra lệnh dọn dẹp cung Dực Du, làm chỗ ở cho các tài tiệp.”

Lư Thế Huân nghe bảo đã đặc biệt quét tước dọn dẹp một cung điện để lão ở, tâm tình âm u là thế trở nên tươi sáng, nháy mắt liền tươi rói: “Phó (một kiểu xưng hô khiêm nhường) xin đội ơn Thánh ân, trong lòng rất cảm kích.”

Cố Ích Thuần cười, đưa tay phải ra trước: “Mời.”

“Mời Phò mã.”

Hai người một trước một sau, thong thả bước vào cung Dực Du, Cố Ích Thuần nói: “Là ở đây, sau là núi trước có hồ, một nơi rất đẹp. Vài ngày nữa các tài tuấn sẽ lần lượt tới đây, nhất định Lư tiên sinh có thể làm thân với bọn họ.”

“?!” Không phải lão được ở một mình sao? Còn có người ở chung nữa sao? Trời đang đẹp lại có nhiều mây.

“Chỗ này có không ít phòng, tới trước được trước, nhưng ở chung với nhau cũng được. Ta phải về phục chỉ với Thánh nhân, vài ngày nữa Thánh nhân sẽ triệu kiến các vị.” Nói xong vẫy tay, sau đó có thái giám bắt đầu giới thiệu về tình hình ở cung Dực Du, còn giải thích các quy củ trong cung – tuyệt đối không được đi lung tung!

Khuôn mặt Lư Thế Huân bình tĩnh, nghe thái giám nói: “Điện ở chính giữa là chỗ Thánh nhân, các phi tử ở, những phòng còn lại, tùy tiên sinh chọn.” Được rồi được rồi, tới cả đây! Lư Thế Huân chọn một phòng lớn, ném hành lý vào nhưng không thu dọn, đầu tiên lên giường nằm. Trong lòng tính toán áng chừng khả năng của từng người ở chung, quyết tâm sẽ trổ tài, áp đảo đối thủ cạnh tranh, để Hoàng đế nhìn mình với con mắt khác, sau đó lên làm Thượng khanh (*), đến lúc đó chỉ bảo non sông, thiệt là khoái chí!

(*) Thượng khanh, tên một chức vị, dành cho những đại thân, quý tộc có công lao, ngang hàng với Tể tướng, lại có thể lấy được vương hầu.

Hoàng đế thấy kẻ sinh sự đã tới thì không vui, tâm trạng đang khó chịu, lấy cớ phải xử lý quốc sự trốn trong cung Thúy Vi không ra. Cố Ích Thuần vào phục chỉ: “Lư Thế Huân đã đến, thần đã đưa ông ta đến cung Dực Du.”

Hoàng đế miễn cưỡng hỏi: “Lão sao rồi?”

“Nếu bệ hạ muốn mở rộng biên giới, có thể sai đi viết chiến thư trước trận.”

Hoàng đế đập bàn cười to: “Đều nói học trò học theo thầy, thế mà hôm nay ngươi lại học theo A Diễm nói đùa thế à.”

Cố Ích Thuần nghiêm mặt nói: “Có câu con gái giống cha, lúc An Dân còn trẻ, là thần trông đệ ấy đọc sách, phải nói cha con bọn họ giống thần mới đúng.”

Hoàng đế chỉ vào Trì Tu Chi bên cạnh: “Còn nó thì sao?”

“Người có vợ, còn dạy dỗ gì nữa? Cứ giao cho vợ dạy, dạy thành dạng gì thì ra dạng đó, trẻ lớn không nghe mẹ, cũng chẳng nghe thầy. Có điều – hai năm qua cũng đã sáng sủa lên nhiều.”

Trì Tu Chi làm ra vẻ không nghe hai lão không đang hoàng nói gì, chăm chú nghiêm túc chỉnh lý văn kiện, xong rồi viết tóm tắt đưa cho Hoàng đế: “Đúc ấn cho chư vương, làm quan đới ước chừng một trăm cân vàng, ngoài ra ấn của các vương phi, mão, trâm, cũng tương đương… nghi thức có ngựa… dinh thự thì…”

Hoàng đế ỉu xìu: “Đúng là học bậy theo A Diễm.” Học được cách bịt mồm kẻ khác.

Cố Ích Thuần nói: “Ngày mai bọn người Lạc Tễ Tân, Chu Nguyên sẽ tới, Lư Thế Huân sẽ không để ý những người khác nữa.”

Lời vừa nói, ba người hai già một trẻ cùng nở nụ cười bỉ ổi.

Biện pháp của Cố Ích Thuần là nuôi thả, sắp xếp hòa hợp bên trong (thật ra là cắn xé nhau rầm rầm, ông ấy ở một bên xem trò vui), còn tung hê bảo đây là dân chủ, không can thiệp. Không can thiệp cái con khỉ khô! Đến lúc không gỡ ra nổi chẳng lẽ vẫn không muốn tìm trọng tài? Đợi đến khi đó mới quang minh chính đại xen vào, lấy lý do rất hợp lý – Tại các người mời ta tới phân xử đúng sai đấy nhé~ dù xử một người có lý một người vô lý, kẻ chịu vô lý không vui thì chửi, nhưng đương nhiên người được lý sẽ bênh ngay.

-***-

Lư Thế Huân đến Hi Sơn không được ai tới vây xem, những người khác thì không thế, dù Trì Tu Chi đã lập lờ thầm bày tỏ sự ghen tuông, Trịnh Diễm vẫn theo mọi người đi vây đón Lạc tài tử đến Hi Sơn – vì lo cho trái tim của Đỗ thị, nàng mang theo Trịnh Đức Khiêm.

Đám Đường Ất Tú cũng đến, có điều không có nam tử trong nhà, chỉ có mấy cô bé cưỡi ngựa chạy tới, thấy Trịnh Diễm ngồi xe thì hơi ngạc nhiên. Lý Hoàn ngơ ngác gọi: “Thất nương?” Sao lại ngồi xe thế?

Tâm hồn hóng chuyện của Trịnh Đức Khiêm đang bị thiêu đốt, cậu đã nói chuyện với ông nội, biết có thể khai thác giá trị từ sở thích của mình nên càng hăng hái nhiệt tình; thề bằng đôi mắt cú vọ, quyết moi bằng hết chuyện trong thiên hạ. Mắt đảo qua, đây là con gái của Lý Ấu Gia, tình tình cô bé này khá là nóng nảy, miệng cũng độc, trong bọn họ, chỉ có mình cô ấy không sợ trời không sợ đất. Là thế này, nghe kể lúc đang ở nhà nghiên cứu nấu cơm, chả biết sao lại đốt cả nhà bếp, sát thủ nhà bếp hàng đầu.

Trịnh Diễm vẫy tay: “Vào đây ngồi đi, ở trước chen lấn đông đúc, thế này thì sẽ không bị chen nữa.” Nàng chiếm được chỗ không tệ, chủ yếu là không ai dám tranh. Nếu là ở chỗ khác, người lấn người, quả thật muốn nhìn cũng khó.

Các tiểu cô nương tụm lại, Trịnh Đức Khiêm ngoan ngoãn lùi ra sau: “Có chuyện gì thì gọi cháu một tiếng.”

Trịnh Diễm khoát tay: “Ta biết rồi.”

Đường Ất Tú tò mò liếc sang Trịnh Đức Khiêm: “Thất nương, đây là?” Ánh mắt rất mờ ám, Trì lang quân không ghen sao?

Từ Hân quen thân với Trịnh gia hơn, trả lời thay: “Đó là Tiểu Ngũ lang Trịnh gia, nếu không mang theo ai, có khi Trì lang quân sẽ tự mình mà tới đấy.”

Các cô gái đều che miệng cười.

Bỗng phía trước xôn xao, Lâm Dung sôi nổi hẳn: “Đến kìa đến rồi kìa… Ồ? Ở sau là ai thế? Nô bộc à? Không nhiều đến vậy chứ?”

Bỗng nhiên Trịnh Diễm muốn chế ống nhòm, có điều không nung được thủy tinh (hoàn toàn không nhớ nổi quy trình công nghệ), cũng chả bỏ nổi tiền mua thạch anh (các tiền bối xuyên không khác đều dùng thạch anh để thay). Nhoài đầu ra từ trong xe, gọi Trịnh Đức Khiêm. Trịnh Đức Khiêm lập tức chạy tới: “Cô cô.”

“Ngoài đó xảy ra chuyện gì vậy? Sao đằng sau đông người thế?”

Trịnh Đức Khiêm ưỡn ngực, tự hào trả lời: “Bọn họ hâm mộ Lạc Tễ Tân nên bám theo, không phải Thánh nhân điều động tới.” Ăn ở tự lo, nếu vi phạm điều lệ trật tự trị an có thể sẽ bị bắt giam.

“Ơ… Kìa? Sao mũ bọn họ lệch hết cả vậy?”

Vẻ mặt của mọi người xung quanh bắt đầu trở nên kì lạ.

Lạc Tễ Tân đã ở kinh thành được một thời gian, là một phần tử của Thiên triều, làm sao có thể lướt qua kinh thành mà không ghé? Đầu tiên dạo một vòng trong kinh, nghỉ ngơi hồi sức mới đến Hi Sơn. Ở trong kinh nửa ngày một đêm, quan sát đầy đủ thói quen ăn mặc trong kinh, lại còn điều chỉnh khá thích hợp.

Gần đây các thanh niên trong kinh đang thịnh hành mốt đội mũ lệch, bảnh trai mà làm thế, càng có hình tượng động lòng người, được xem là không chịu gò bó, phong lưu, điều kiện tiên quyết là áo mũ không được ngay ngắn, ngay ngắn thì nhìn như côn đồ. Theo như tỉ lệ 2:8, trên đường có khá nhiều gã đờ đờ đụt đụt.

Việc này khiến những người bám theo Lạc Tễ Tân đến có vẻ coi thường người trong kinh – toàn loại gì đâu không! Cảm thấy tăng dũng khí – so với những người đó, anh đây bảnh hơn! Càng khinh bỉ, càng đưa tay kéo lệch mũ, phong lưu phóng khoáng tiến thẳng tới Hi Sơn.

Đoàn người tới gần, Trịnh Diễm đưa mắt nhìn, vô cùng thất vọng, hồi trước hi vọng quá mức, cứ tưởng sẽ được gặp một đại soái ca, (mặt mũi cụ tỉ thế nào thì không nghĩ ra, chỉ lòi ra một chữ bảnh vậy thôi), bây giờ thấy mặt, cũng chỉ bình thường. Về tuấn tú, kém Trì Tu Chi, về phong độ, không bằng Cố Ích Thuần, nói tới khí độ, kém Trịnh Tĩnh Nghiệp những tám trăm con phố. Nếu sáng sủa cao ráo, Viên Thủ Thành ngon lành hơn, thậm chí cả về phóng khoáng, so ra chẳng bằng Lý Tuấn.

Trịnh Diễm không thích, không có nghĩa là những người khác chẳng ưa, ba vị ở trên đều là danh hoa có chủ. Tuy rằng khí chất của Lạc Tễ Tân không bằng những người ở trên, nhưng cũng không tệ, không được vẻ văn khí như vậy nhưng cũng có mấy phần được mắt. Các đại cô nương tiểu tức phụ thi nhau ném đồ về phía anh ta. Bộ dạng Lạc Tễ Tân, có vẻ rất bình tĩnh.

Trịnh Diễm nhìn một hồi, nhỏ giọng nói: “Cũng chỉ vậy thôi.” Khoảng chừng ba mươi tuổi, ngũ quan cân đối, không biết có sở thích xấu nào không, cho dù là gái ế quá lứa lỡ thì muốn kết hôn gấp thì cũng phải xét cho kỹ, vẫn chưa thấy có gì tốt đẹp cả.

Từ Hân cười nói: “Cũng không tệ mà, Thất nương ở trong kinh quanh năm, đã gặp những người tốt nhất thiên hạ, chứ thật ra như Lạc Tễ Tân đã coi là không tệ rồi.”

Các chị em gái bình phẩm từ đầu đến chân Lạc Tễ Tân một hồi, hoa quả rau dưa, à nhầm, túi hương mang theo, không biết xấu hổ mà nhiệt tình quăng ném. Chủ yếu cũng vì Lạc Tễ Tân đội mũ lệch, khiến cho các chị em phụ nữ có cảm giác sơn trại hóa,nhất là có đại lý chính hãng ở bên cạnh – càng không thấy ngại.

Không biết Trịnh Diễm có bị ảo tưởng hay không, nhưng vẫn cảm thấy quần chúng đứng xem hai bên đường không náo nhiệt bằng lúc Trì Tu Chi vào kinh. Lạc Tễ Tân phải nhập cung để trình diện, không dám đi quá chậm, chỉ lát sau đoàn người đã qua hết. Các chị em phụ nữ cảm thấy chưa đã nghiền, Lâm Dung bảo: “Nghe nói Chu Nguyên cũng sắp tới thì phải… A! Đằng sau kìa!”

Chu Nguyên nhỏ hơn Lạc Tễ Tân vài tuổi, danh tiếng cả hai ngang nhau, nhưng so ra thì Chu Nguyên kiêu ngạo hơn. Theo suy nghĩ của Chu Nguyên, tuyệt đối sẽ không chịu đi sau, chỉ hận sao sáng hôm nay ăn hai cái bánh bao, thấy khát, uống hai chén trà, thành ra trước khi đi không thể không vào nhà xí, lên đường thì đã chậm mất tiêu.

Chậm thì cũng phải đi, đã báo cho Hoàng đế trước rồi. Hắn đi sau nhóm người Lạc Tễ Tân, trong lòng rất không vui. Cảnh đẹp ở Hi Sơn cũng không thổi tan đi sự khó chịu trong lòng, rõ ràng hắn vốn được các nữ sĩ chào đón hơn cơ mà! Đạp phải hoa quả, túi hương đầy trên đất, trong lòng Chu Nguyên cảm thấy thật chán ngán.

“Người sau anh ta là ai thế?” Trịnh Diễm đành thừa nhận mình là dế nhũi một lần, phía sau Lạc Tễ Tân là tụi tiểu đệ tự vác lương khô, đều cưỡi ngựa, còn đằng sau Chu Nguyên lại là xe kéo, cũng có tiền ghê nhỉ?

Đài tin tức Đức Khiêm giải thích: “Đây là những nử tử hâm mộ đi theo, khụ khụ, Chu Nguyên có năm ba mỹ tì, từ giáo phường các nơi, khụ khụ, ngoài ra, còn có hồng nhan tri kỉ…”

Đm! Tưởng mình là Sở Lưu Hương chắc?! Ấn tượng của Trịnh Diễm về tên Chu Nguyên này đã xuống số âm. Phụ nữ đánh giá độ tồi tệ của đàn ông, điểm cơ bản đầu tiên là có lạm tình hay không. Nghĩ đến có kẻ tệ hại thế này ở quanh, tâm trạng của Trịnh Diễm trở nên tồi tệ: “Chả có gì hay mà nhìn, về đi, không thì lát nữa người ta tan ra là không dễ đi đâu.”

Các tiểu cô nương đang ha ha nói cười, bàn tán về Chu Nguyên, nào là có nhiều người đẹp bầu bạn, thế mà lại rất tự tại. Được Trịnh Diễm nhắc, Lý Hoàn là người đầu tiên nhảy xuống xe: “Đúng đó, đến khi khắp núi toàn là người, thì phải giành đường, phải tránh va chạm đến Thất nương.” Các tiểu cô nương đều lên ngựa, đi bên cạnh xe ngựa, bỏ cuộc chơi.

Những quần chúng tới xem bắt đầu giải tán, bên này Trịnh Diễm gặp một nhóm cũng đang trên đường về. Một giọng nữ trong trẻo thẳng thắn từ trong đoàn người đối diện vang lên: “Ra khỏi nhà mà còn muốn dụ dỗ nhiều đàn bà con gái như vậy, tên Chu Nguyên này đúng là không biết xấu hổ!” Một giọng nữ khác cũng chán nản nói: “Thánh nhân chiêu mộ tài học đưa vào cung, không nói có thể đưa đám nô tì giáo phường vào cùng, thật là to gan! Mà đám phụ nữ bị hố tài tử đó cũng đáng thương! Không biết nếu trong cung không nhận, xung quanh không có nhà trọ, nữ tử yếu đuối phải màn trời chiếu đất thì biết làm sao.” Giọng nữ trong trẻo lại thêm: “Heo chó như vậy, chỉ biết cho sướng cái thân mình, nào quan tâm phụ nữ sống chết thế nào?”

Chị một lời, em một câu, đám người Trịnh Diễm nghe được cũng cảm thấy thú vị, vén mành lên xem, là một chiếc xe, cạnh xe là một nam tử cao lớn, có lẽ cô gái nói chuyện ngồi bên trong. Giọng nữ trong lại vang lên: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Sao chưa về nhà đi?!”

Nam tử trầm giọng đáp, một bộ bị bắt nạt, bám vào yên trèo lên ngựa, khiến Trịnh Đức Khiêm bị hốt hoảng. Trịnh Diễm hỏi: “Sao thế?” Đám con gái nhìn theo ánh mắt của Trịnh Đức Khiêm, cũng rất ngạc nhiên. Nam tử nọ mặc áo gấm, thắt lưng đeo ngọc bội, dáng người không tệ, nhưng khuôn mặt… thì không ổn, má trái còn in bốn đường móng tay, mắt phải bị bầm đen, rất khó để nhận ra diện mạo thật.

Chồng bị bạo hành là chuyện thường, nhưng mặt mũi bị đánh thảm vậy mà còn bị ép ra khỏi nhà thì rất ít, không biết hắn đã làm gì. Xuất phát từ đồng tình, Trịnh Diễm cho đội mình dừng lại, nhường cho bọn họ qua trước. Xe bên kia cũng vén mành, sau đó ngừng xe, một cô gái búi tóc kiểu thiếu phụ bước xuống. Váy của cô ta không chấm đất, mặc dù trên đầu cài thoa ngọc, kiểu dáng không quá phức tạp – nhưng chất liệu rất tốt.

Trịnh Diễm cảm thấy cô ta khá quen, chỉ là không nhớ được là ai.

Cô gái nọ phóng khoáng đi tới cúi chào: “Lại là các tiểu nương tử, lần trước đi vội, chưa kịp cảm ơn các vị đã nhường đường cho.” Nói xong, một gương mặt dịu dàng mẫu mực ló ra từ trong xe, mỉm cười chào hỏi. Trịnh Diễm sực nhớ, đây là hai người đã gặp hôm trước, trước mặt là người đã mặc nam trang, còn trong xe chính là thai phụ khi ấy.

Trịnh Diễm vẫy khăn với xe đối diện, sau đó quay sang cô nàng thẳng thắn này rồi nói: “Tiện cho người, cũng là tiện cho mình, cần gì cảm ơn? Tiểu nương tử nên về nhà cho sóm, chậm trễ nữa, người đông hơn, đường không dễ đi đâu.”

“Nợ tiểu nương tử một lần nữa rồi.” Sau đó đối phương cũng vui vẻ cáo từ.

Chờ đoàn người đi qua, nhóm Trịnh Diễm mới đánh ngựa lên đường, Trịnh Diễm hỏi Trịnh Đức Khiêm: “Vừa rồi là ai thế?”

Trịnh Đức Khiêm nhăn nhỏ: “Đó là con trai độc nhất của em họ Vệ vương, anh em thân thiết của Thánh nhân, cũng là họ hàng với hoàng thất. Dù chưa được phong tước, nhưng có công lao. Còn… trong xe chắc phu nhân của hắn, người ra ngoài nói chuyện có lẽ là Như phu nhân.”

“Hả?” Trịnh Diễm đánh mắt giục Trịnh Đức Khiêm nói tiếp.

Trịnh Đức Khiêm có vẻ rất không tự nhiên: “Nhà bọn họ, thê thiếp rất hòa thuận.”

“Xí!” Đây là Trịnh Diễm.

“Sao thế được?” Đây là các tiểu cô nương. Nói đùa chắc? Tâm tình phụ nữ, phụ nữ biết, ai lại bằng lòng chia sẻ chồng mình với người khác? Cũng do đàn ông ngu ngốc, ngu ngốc khờ dại cho rằng mọi cô gái mình dụ dỗ được đều là thánh mẫu Bạch Liên Hoa, ghen tuông chút đỉnh chỉ là tình thú thôi, chứ thật ra chị chị em em thân thiết một nhà. Đệch bố! Nằm mơ đi! Ngươi là phụ nữ hay ta là phụ nữ? Phụ nữ với nhau nên nói cho nghe nhé, dù ngoài miệng có nói thế nào, chẳng ai bằng lòng chia sẻ tài nguyên cả! Đâm dao sau lưng là nhẹ, không tạt axit, ngâm lồng heo là chưa xong đâu. Chớ nói gì mà thẹn thùng nhu thuận với độ lượng, đều là tự mơ tưởng viển vông!

Trịnh Đức Khiêm hấp tấp: “Thật mà, có lý do cả đấy!”

“Nói mau!” Đây là đồng thanh.

Trịnh Đức Khiêm nhăn nhăn nhó nhó trình bày ---

Cậu con một của người em họ này cũng một tay hiếm có, những chuyện hắn làm cũng tương tự với Vu Minh Lãng, khác ở chỗ, cha mẹ mất sớm, không ai quản, mang thiếp về nhà. Vị thiếp kia là gái nhà lành, đồng thời là một cô em hung hãn của bổn triều.

Cô em hung hãn này dù làm thiếp, vẫn rất hung hãn. Nếu không phải Vệ vương không thể chỉ đứng nhìn, không chừng đã lên làm vợ cả. Vệ vương vẫn rất xứng là chú họ của người ta, nói cho cháu họ tiêu chuẩn thục nữ kinh thành – con gái thế gia cưới về không phải phường hay mơ mộng – đương nhiên, cũng chẳng vừa.

Sự tình thay đổi đột ngột.

Không có trạch đấu,thê thiếp thành bạn thân, hai người phụ nữ quyết định cùng đối ngoại, chỉnh đứa cháu đến chết. Dám uống rượu bên ngoài, chửi! Chửi xong mặc kệ có phải là ngày đông giá rét hay không, xối nguyên một xô nước lạnh. Dám tò te tú tí với nữ nhân khác, đánh! Vừa đánh vừa chửi.

Đầu tiên vợ mắng: “Tên khốn khiếp đáng chết.”

Thiếp chửi theo: “Tên đáng ghét không có lương tâm.”

Nghe kể, tối thê thiếp ngủ chung trên giường với nhau, hắn nằm ra đất, quá đáng thương~

Trong nhà có hai con hổ, cháu họ vừa sợ thê vừa hãi thiếp.

Mọi người: … “Đáng làm thân đó!”

Trịnh Đức Khiêm: “{{{(>_<)}}}” Thế giới này thật quá đáng sợ!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 99: Hi Sơn Náo Nhiệt Cực Kỳ

MỘT LỐ CHUYỆN VUI.

Vốn là hai mươi bảy, tính thêm Lư Thế Huân không mời mà tới, tổng cộng có hai mươi tám tài tử tề tụ, Hi Sơn náo nhiệt không kể xiết.

Trong hoàn cảnh có ba thứ ở đây: nhiều người, lắm chuyện, đủ tin đồn, Trịnh Đức Khiêm như cá gặp nước, nghe ngóng được đủ mọi tin nên khoan khoái, mặt mày hồng hào hẳn lên. Trịnh Diễm ngoài mỗi ngày đi gặp chị, thăm Trưởng công chúa Khánh Lâm, gặp gỡ Trì Tu Chi ở Cố trạch, thì Miêu phi cũng thường hay gọi nàng vào cung Thúy Vi chơi. Muốn biết tin gì, cứ ngồi nói chuyện với Trịnh Đức Khiêm, sau đó cũng tiện thể bổ sung tin tức tình báo cho bản thân, cuộc sống khá êm đẹp.

Nguy cơ của Trì Tu Chi được giải trừ, tâm trạng rất tốt, ở ngự tiền cười tươi như hoa, ấy chết, nhầm, phải là mặt mày rạng rỡ, khiến tâm tình lũ đàn ông trên dưới Hi Sơn cực kì khó chịu! Hoàng đế xem chàng là tiêu chuẩn ISO 9001, chàng vui vẻ, độ mỹ mạo tăng đủ một trăm phần trăm, khiến những người bị so sánh khổ không thể tả. Từng người một tức anh ách mà rút lui dần, Hoàng đế không hài lòng, nhìn thấy Trì Tu Chi tươi tỉnh rạng ngời như đang đâm chọt ở bên, liền nổi cáu: “Có gì mà khanh cứ cười ngây ngây ngô ngô cả ngày thế hả?!”

“?” Trì Tu Chi nghiêng đầu suy nghĩ, mắt lộ tia nghi ngờ, khiến trái tim của cung tì hầu hạ bên cạnh đập thùm thụp như hươu chạy, tay cầm quạt bị trượt, suýt nữa là quạt rơi xuống rớt vào đầu Hoàng đế.

Hoàng đế che mắt: “Thôi thôi thôi, đúng là không cứu được! Thấy khanh là nhức hết cả đầu. Trên đời có thể còn một Trì Tu Chi nào nữa không biết?” Đi đâu để tìm được con rể thích hợp đây? Nếu chẳng phải nghi ngờ đồng chí Trì có mệnh khắc người khác, không chừng Hoàng đế đã quyết định chọn chàng làm rể.

Hoàng đế đang rất sầu muộn, thế gia cũng chả vui vẻ gì khi cưới con gái hoàng thất, khó lắm mới cắn răng mím môi gật đầu đồng ý, so sánh với Trì Tu Chi, càng khiến Hoàng đế thấy nhức răng.

Trì Tu Chi cười không đáp, khiến lão ngoan đồng lại lên cơn động kinh, tiếp tục công tác báo cáo: “Tổng cộng có hai mươi tám tài tử, đều đã ở đây, khi nào Thánh nhân sẽ đưa bọn họ đi dạo? Để làm chút thơ văn?”

Hoàng đế lầm bầm: “Bọn chúng vẫn chưa cãi xong sao?” Lầm bầm xong rồi lại tức giận trừng Trì Tu Chi, “Thầy khanh chả tốt đẹp gì! Dám đạo đức giả như thế!” Để các tài tử đấu với nhau.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản, các tài tử đều có sự kiêu ngạo riêng, có người dùng văn kết bạn, cũng có kẻ khinh thường văn người khác. Văn thơ thì không có hay nhất, muốn xem ai giỏi hơn là một chuyện rất khó. Nếu không thể phân biệt, thế thì trổ tài khoe bản lĩnh, chẳng ai chịu thua chịu phục ai. Vào kinh có trước có sau, lại tự chọn phòng, một đám đàn ông vì vấn đề chỗ ở mà huyên náo như đám cung nữ Dịch đình (*) tranh chỗ ngủ, chọc đám thái giám cười hềnh hệch cả ngày.

(*) Cung Dịch đình:chỗ ở của cung nữ.

“Hay lắm! ----~” Không có dấu chấm câu, lại có tiếng xôn xao từ bên ngoài truyền vào như vừa có gì bất ngờ.

“Lại là bọn chúng!” Hoàng đế rất nhức đầu với đám văn nhân, từ khi các văn sĩ tới Hi Sơn, chẳng ai suy nghĩ sẽ được rạng danh nhờ văn chương, toàn mong rằng nhờ vào tài hoa của mình mà kiếm được đất cắm dùi ở trên triều, để làm Thượng thư. Không ít lần giả vờ vô tình nhắc tới, trong đó cũng chả thiếu kẻ chõ mồm vào chuyện lập trữ các loại, cũng có tên nói tốt cho Phế Thái tử, chỉ trích tình hình chấp chính cũng có, vân vân, nhiều loại lắm.

Hoài Ân luôn giả làm bình hoa di động bấy giờ bước lên xin chỉ thị: “Thánh nhân, có cần sai người đi xem thử thế nào không ạ?”

“Đi đi, đừng để xảy ra chuyện mới tới, có gì thì truyền Phò mã vào xử lý, đừng làm phiền ta.”

“Vâng~” Giọng của Hoài Ân hơi run.

Trì Tu Chi không khỏi mỉm cười.

Nhanh chóng tra ra: “Các thư sinh mở hội thơ, vừa rồi là tiếng trầm trồ khen ngợi.”

Hoàng đế hiểu ngọn nguồn rồi thì hỏi sang Trì Tu Chi: “Lại xảy ra chuyện gì đây?”

“Thầy sợ bọn họ rảnh rỗi, lại có tranh chấp với nhau. Đều là bậc tài hoa, nên để bọn họ dùng thơ văn để quyết định.”

“Thế thì làm sao để chọn được thứ bậc? Sao chúng chịu phục?” Hoàng đế rất nghi ngờ liệu sẽ có kết quả hay không.

“Để bọn họ đấu công khai.” Trì Tu Chi cảm thấy rất bội phục thầy mình, trên mặt có vẻ như rất thấu hiểu.

Hoàng đế: “…” Đang không nói gì, lại nghe tràng reo hò rộ lên, càng nhức đầu, “Sao lại ồn ào thế? Có tổng cộng bao nhiêu người?” Vặn nút âm thanh đến mức tối đa cũng không được hiệu quả thế này đâu?

Má Hoài Ân bị co giật: “Có rất nhiều người hâm mộ phong thái tài tử mà tới.”

Hoàng đế lại đau đầu: “Kinh Triệu đâu? Chấp Kim Ngô đâu? Bảo bọn họ và Ngự lâm thường xuyên tuần tra hơn, tránh sinh loạn.”

Trì Tu Chi cúi đầu đáp, đây là việc của chàng, viết tin, để Hoàng đế đóng dấu, sau đó gửi đi. Trì Tu Chi viết xong, Hoàng đế nhìn thấy không có vấn đề, liền đóng dấu, Trì Tu Chi cầm lấy đi ra ngoài tìm người thực hiện. Ngay ở cổng lướt qua một gã mập.

Gã mập này cũng chẳng phải ai xa lạ, có chút duyên phận với Trì Tu Chi, không có Duyên Bình quận vương Tiêu Lệnh Đức, có lẽ Trì Tu Chi đã thi vào tướng phủ của Trịnh Tĩnh Nghiệp kiếm chức quan, chưa chắc sẽ được thành tựu như bây giờ. Ở một nghĩa nào đó, Tiêu Thập lang đúng là quý nhân của Trì Tu Chi.

Bây giờ quý nhân đang sải bước chân úc núc, đội mũ lệch, một bước đi ba lần rung lắc, mười phần tướng lưu manh. Nháy mắt Trì Tu Chi nhớ lại từng bị người này đùa giỡn, liền ngứa tay. Tiêu Lệnh Đức nhìn chằm chằm Trì Tu Chi thật lâu, rốt cuộc không dám mở lời. không phải trong lòng không ngứa ngáy, nhìn thấy người đẹp gã vẫn chảy nước dãi, nhưng nghĩ tới Trì Tu Chi có một cô vợ rất đáng sợ, đầu chưa cài trâm mà đã dám lấy ấm trà quăng vào gã, có ý gì cũng dẹp sạch. Huống chi Trưởng công chúa Khánh Lâm là một phụ nữ rất tàn nhẫn, là một người có sức chiến đâu rất dễ sợ. Tiêu Lệnh Đức đành lướt mắt qua cho đỡ nghiền, đưa tay đẩy cái mũ lệch thêm chút nữa, động tác lưu loát.

Trì Tu Chi bước nhanh hơn gã, chàng sợ mình đi chậm chút nữa sẽ không kiềm chế được bản thân mà quất bay cái đầu heo đó.

Tiêu Lệnh Đức càng ngày càng mập, mặt mày càng xấu xí, lặc lè nằm sấp trên đất dập đầu trước Hoàng đế khiến ngài rất mất hứng. Đợi khi Tiêu Lệnh Đức đứng lên, bên ngoài lại thêm một trận tranh cãi ầm ĩ, tâm tình của Hoàng đế càng tệ: “Mày tới làm gì?”

“Dạ? Con tới gặp cha, thấy cha khỏe, con an tâm lắm.”

“Nếu mày ngoan ngoãn, ta mới an tâm!” Hoàng đế tức giận chận miệng gã, “Mấy ngày nay mày làm gì? Lại đi chơi lung tung phải không?”

“Con lại đi đâu được chứ? Con ở nhà đọc sách học viết, lại còn tập cưỡi ngựa bắn cung nữa.”

Hoàng đế nghi ngờ nhìn thằng con trai thứ mười từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt toàn vẻ nghi ngờ: “Vậy kiểm tra xem thế nào, Hoài Ân, đưa giấy bút cho nó.”

Đầu Tiêu Lệnh Đức đầy mồ hôi, bắt đầu giải bài, Hoàng đế đọc câu hỏi, gã viết câu trả lời. Tổng cộng có năm câu, khiến gã mập sốt ruột đến độ vò đầu bứt tai, Hoàng đế vô cùng mất hứng. Thu bài xem qua, giải sai thì thôi, đã thế chữ còn xấu như gà bới, cuộn bài lại đập vào đầu Tiêu Lệnh Đức: “Đây là kết quả mày đã đọc sách học viết hả?”

Đang đánh, Trì Tu Chi trở về, thấy cảnh này, vô cùng khoái chí đứng xem.

Hoàng đế vừa đánh vừa mắng: “Bộ dạng mày là sao đây? Áo mũ không chỉnh tề? Sao đội mũ lệch thế hả?”

Tiêu Lệnh Đức ôm đầu giải thích: “Trong kinh đều thế cả mà,” đang phổ biến lắm, thế mà cũng đánh được cho được? “Không phải Trì lang nhưng mặc thế này cũng sẽ trông đẹp hơn, mọi người đều bắt chước theo.”

Hoàng đế đánh mệt, thở dốc, hổn hển ngẩng lên, nhìn Trì Tu Chi tự dưng bị kéo vào, tức thời liền nổi giận, ra tay càng mạnh: “Đm! Mày tự ngẩng đầu mà xem, áo mũ nó gọn gàng, nào có phải cái bộ ngu xuẩn như mày?!” Trì Tu Chi cũng cảm thấy vô tội, căn bản chàng không biết mình đã thành đối tượng bắt chước.

***

Tiêu Lệnh Đức tới vuốt mông ngựa mà bị vó ngựa đạp, vốn được công chúa Trường Tín chỉ bảo, đến nịnh hót cha mình, tranh thủ thừa dịp lũ em trai được phong vương gì đó, công chúa Trường Tín nói vài lời tốt, móc nối quan hệ cho gã, để gã được từ Quận vương lên thành Thân vương. Lần này bị hẫng mất chức Thân vương, trong lòng Tiêu Lệnh Đức cảm thấy rất căm hận.

Đằng sau Hoàng đế chửi với theo: “Các nhân sĩ tài đức tụ tập ở đây, mày bớt làm cha mày xấu hổ, ngoan ngoãn ở nhà cho ta!” Đuổi xong còn chưa hết hận, lột giày dưới chân ném thẳng vào lưng Tiêu Lệnh Đức, lực tay không nhỏ, khiến Tiêu Lệnh Đức đau đến méo miệng.

Chật vật chạy thoát khỏi cung Thúy Vi, Tiêu Lệnh Đức cảm thấy đã bị mất hết mặt mũi, đá hai cái vào chân tùy tùng đi theo. Tên tùy tùng giận lắm mà không dám nói, đưa gã ra ngoài, thế nào vừa vặn gặp phải các tài tử đang từ hội thơ trở về. Các tài tử cũng đội mũ lệch rất thời thượng. Ở chính giữa là Chu Nguyên và Lạc Tễ Tân, cả hai đều là thanh niên tuấn tú, tướng mạo không tệ (nhưng không phải khuôn mặt đẹp đến nỗi không nỡ đánh), dáng người cũng được, tài mạo hơn người, còn được tán tụng, y hệt kẻ thù của bất kìđứa trẻ nào trong truyền thuyết – con nhà người ta – mức độ thù hận tăng cao.

Tiêu Lệnh Đức đang khó chịu, gã chộp lấy cái mũ lệch kia rồi đánh một trận, vừa đánh vừa mắng: “Áo mũ không chỉnh tề, còn ra thể thống gì!”

Lúc này các fan hâm mộ của các tài tử đã rời nơi thi đấu, cung Thúy Vi không phải là nơi để những kẻ không phận sự có thể bám đuôi thần tượng, Ngự lâm quân trơ mắt nhìn Tiêu Lệnh Đức nổi nóng, dáng người nặng nề đuổi đánh một tài tử đội mũ lệch.

Một cái đánh này không quan trọng, nhưng đã đánh bay chức Thân vương của gã, Hoàng đế không thể không nghiêm khắc hạ chỉ khiển trách, bắt đóng cửa tự hối lỗi, sau đó vỗ về tài tử bị thương. Nhờ trận đánh này, các tài tử quả thật đã biết điều hơn, rốt cuộc cũng biết dù danh tiếng có thể đổi cơm ăn, nhưng không được để da thịt chịu đau, lặng lẽ chỉnh cái mũ trên đầu cho ngay ngắn.

Phần lớn mọi người cố gắng thu liễm thì lại xuất hiện một số đồng chí không giống người thường.

Lư Thế Huân chính là một đồng chí như thế, hắn không có người ái mộ, đã già, dù tướng mạo không xấu nhưng cũng chẳng được ưa thích, tính tình lại tồi tệ. Chu Nguyên, Lạc Tễ Tân bị đánh, nhóm khách trọ trong cung Dặc Du dù không thân thiết gì, nhưng cũng qua an ủi chút đỉnh, Lư Thế Huân thì hoàn toàn không.

Đủng đa đủng đỉnh tới, đầu tiên lão mắng Tiêu Lệnh Đức, chỉ trích trình độ giáo dục của hoàng thất, sau đó phê bình Chu Nguyên và Lạc Tễ Tân không có quy củ, áo mũ không chỉnh tề, bị đánh là đáng. Do đó phát động, tự đưa ra ý kiến của mình rằng triều đình phải đối đãi với những tài tử như lão đủ lễ nghi, để các hoàng tử được học thầy giỏi, để những kẻ sĩ khác tu thân dưỡng tính, quốc gia phải đưa ra luật pháp quản lý, thể hiện lòng nhiệt tình muốn tham gia bàn việc nước cao độ.

Càng mắng càng hăng, lão bắt đầu chỉ trích các công chức nhà nước, Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng mũi chịu sào, chịu một chậu máu chó mắng xối xả vào đầu. Nào là lòng riêng, không chiêu hiền đãi sĩ, không khuyên can Hoàng đế… theo thứ tự Tưởng Tiến Hiền cũng bị trúng đạn.

Không ai để ý gì tới lão.

“Để ý đến hắn làm gì?” Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp cụng ly, “Đừng để ý tới hắn là được.” Lư Thế Huân có thể sống tới bây giờ, là nhờ Cố Ích Thuần tích đức cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngăn không cho xử lý.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch môi cười lạnh: “Sao lại né tránh vậy, ta không xử lý được hắn sao? Thứ như thế, để lại rất chướng mắt. Rất không biết điều.” Tuy rằng Lư Thế Huân không có bím tóc, nhưng mồm miệng lại có lắm kẻ thù, muốn xử lý lão là vô cùng dễ dàng.

“Không phải bây giờ, sẽ có tin đồn không hay.”

“Có thể tệ đến cỡ nào được nữa?” Chuyện đắc tội với người thế này, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm nhiều lần lắm rồi, lắm rận không ngứa, nhiều nợ chẳng lo. (Giống nghĩa câu ‘Cùi không sợ lở’ vậy).

Có sư đệ như vậy, Cố sư huynh lắc đầu thở dài: “Hiếm khi được rảnh, ra ngoài đi dạo không?”

“Cũng được.” Sư đệ hơi chột dạ, biết sư huynh có ý tốt, thấy không nhắc tới nữa, vui vẻ giải sầu với nhau.

***

Hai ông lão tay khoác tay mà đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Thoáng chốc lại như trở về những ngày xưa, lúc vừa vào môn hạ của Quý sư, huynh cũng dẫn ta đi cho biết đường thế này.”

Cố Ích Thuần cũng cảm thán: “Chớp mắt đã là lão già.”

Thong thả từng bước, nhớ lại những chuyện cũ năm xưa. Cố Ích Thuần nặng tình với sư môn, trong câu chuyện lại nhắc tới Lý Tuấn: “Đệ ấy không phải kẻ có thể giải quyết những việc tỉ mỉ, đệ cũng chớ nên trách móc nặng nề quá.”

“Nó hả, nhờ Lư Thế Huân, cũng có vẻ dễ ưa hơn nhiều, không chỉ nó thôi, so với Lư Thế Huân, Tưởng Tiến Hiền cũng được lắm.”

Cố Ích Thuần huých bả vai Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cái miệng của đệ, đủ độc.”

Nói nói cười cười, hướng tới nơi có cảnh đẹp mà đi, vừa tới nơi, nhìn cảnh tranh cãi giành giật mà lông mày xoăn tít. Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa mắt ra hiệu: “Tới xem.” Tức khắc có nô bộc chạy đi thăm dò tin tức.

“Tướng công, Phò mã, ở trước đang có tranh chấp. Một bên là Lý lang quân, bên kia là Lư Thế Huân.”

Cố Ích Thuần hỏi: “Lý lang quân nào?”

“Là sư đệ của tiên sinh và Tướng công, Lý lang quân, còn có tiểu Lý lang quân là nhân viên trong tướng phủ ta, ngoài ra còn một lang quân không rõ, bọn họ đứng một bên. Bên kia là Lư lão tiên sinh.”

Lư Thế Huân ở Hi Sơn trêu mèo chọc chó, đắc tội một biển người, ở Hi Sơn, kẻ bị nhiều người căm hận hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp, không ai khác ngoài Lư Thế Huân. Trong cung Dực Du, không ai để ý tới lão nên tới đây ngắm cảnh, vừa đúng gặp phải nhóm Lý thị, thế là đại quyết đấu.

Mùa hè ấy mà, tất cả mọi người đến Hi Sơn để nghỉ mát, tỉ lệ va chạm gia tăng rất cao. Lý Tuấn và Lý Trạm Chi (từng được Cố Ích Thuần tiến cử vào tướng phủ Trịnh Tĩnh Nghiệp, chương 22), Lý Thần Sách cũng đến ngắm cảnh, các bên nhìn nhau không vừa mắt. Ba người chia làm ba phe, Lý Thần Sách ghét Lý Tuấn vì ‘Lúc nào cũng say say xỉn xỉn’, không ưa Lý Trạm Chi ‘Còn trẻ hay ra vẻ’; Lý Tuấn châm biếm Lý Thần Sách ‘Thần Sách thất sách’, giáo huấn Lý Trạm Chi ‘Tham mộ quyền thế’; Lý Trạm Chi nổi cáu, tuyên bố mình sẽ chịu trách nhiệm với danh tiếng tổ tiên, gánh vác trách nhiệm gia tộc.

Đang châm biếm lẫn nhau, Lư Thế Huân mò tới.

Lư Thế Huân là một gã thấy cây là đá ba cú (ý nói người gặp chuyện không liên quan đến mình nhưng vẫn xen vào), ngày hè nắng nóng, Lý Thần Sách đầu bù tóc rối, Lý Tuấn có đội mũ, nhưng tiếc là ngược một góc chín mươi độ - ông ấy đã uống hơi nhiều. Áo mũ Lý Trạm tại chỉnh tề, đứng nghe Lư Thế Huân chỉ trích trưởng bối nhà mình: “Đầu bù tóc rối, chẳng đáng danh sĩ, áo mũ không ngay, uổng đọc kinh thư.”

Người Lý gia lập tức chuyển mũi dùi, nhất trí cùng đối ngoại. Lý Thần Sách không muốn thừa nhận cũng không được, gặp Lư Thế Huân, hắn sẵn lòng hợp tác với Lý Tuấn.

Lý Tuấn mở mồm trước: “Đâu ra con ruồi đáng ghét này thế, đánh đuổi ra ngoài!” Ông ta là cường hào, tôi tớ đông, gọi tay sai tới đánh người.

Lý Thần Sách lại không chịu để Lư Thế Huân được rời đi như thế. Chính bản thân hắn là kẻ từng chỉ điểm non sơn, nếu không phải trình độ gã đội trưởng quá kém cỏi, hiện giờ Lý Thần Sách đã là một quốc sĩ được người người ngưỡng mộ, lại thêm có cái miệng độc địa trời sinh, bị người khác đụng chạm, sao lại không trả đũa?

Hắn chẳng những mắng, còn xem tướng: “Miệng lệch mắt lé, không phải chính đạo, mày dài chạm nhau, cả đời sầu khổ; môi dưới có nhiều nếp nhăn, cái miệng hại cái thân; xương gò má cao, tính tình cay nghiệt; da mặt xanh tái, lòng dạ độc ác; tai vểnh, tướng đào hát… Tướng tá mặt mũi như thế, còn dám ra đây dọa người!”

Đậu xanh rau má! Lý tiên sinh, miệng của ngài độc quá đấy?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói với Cố Ích Thuần: “Nước muối kết đậu hũ, vỏ quýt dày có móng tay nhọn.”

“Đệ lại có ý xấu nào nữa?”

“Không phải huynh đã đoán được rồi sao?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 100: Văn Chương Ghen Ghét Mệnh Tài

CHỈ THÁI TỔ TRIỀU THỐ LÀ NGOẠI LỆ

Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng hành động thực tế để chứng tỏ mình có giúp đỡ sư đệ. Đầu tiên, ông lấy lại chức vụ ở tướng phủ của cháu trai Lý Tuấn, Lý Trạm Chi, rồi điều đến Sùng Văn quán. Sau đó, ông tiến cử Lý Thần Sách một lần nữa với Hoàng đế, để hắn tới Hồng lư tự (*) nhận chức Thiếu khanh, hiện tại không có khách tới thì qua bên Cố Ích Thuần giúp đỡ. Cuối cùng, ông đề cử để sư đệ Lý Tuấn được cống hiến cho sự nghiệp văn hóa nước nhà, đưa Lý Tuấn làm trợ thủ của Cố Ích Thuần, quản lý các tài tử, Lý Tuấn trở thành sếp ngầm của Lư Thế Huân.

(*) Hồng lư tự: nơi chủ trì các nghi lễ, nghi thức ngoại giao, đón tiếp người từ nước khác

Lý Thần Sách là một người muốn thay đổi tình hình hiện nay, một chức Hồng lư Thiếu khanh không thể thỏa mãn hắn, nhưng chức trợ lý thì rất hấp dẫn. Lư Thế Huân bị chửi mắng thê thảm. Lý Thần Sách không hề có ý hạ mình quyết đấu trực tiếp, hắn bảo một tiểu thái giám đi kiếm con chim sáo về, sau đó mắng Lư Thế Huân.

Thế là thường thấy một cảnh thế này ở cung Dặc Du. Trước đây Lư Thế Huân suốt ngày chê trách người khác áo mũ không chỉnh tề, bây giờ chỉ cần lão bước ra cửa, nếu có gì không ổn, tiểu thái giám sẽ nhỏ giọng nói với con chim sáo: “Áo mũ không chỉnh, chả có thể thống, phẩm hạnh không ngay, thật kém văn hóa.” Chim sáo bắt đầu vào việc.

Lư Thế Huân bị bệnh, con sáo lại đến chỗ cửa sổ lão mà rằng: “Nhận việc ngồi không, lãng phí tiền gạo, hại nước hại dân, thành tên bán nước.”

Lư Thế Huân hết bệnh, ngồi trước cửa sổ viết chữ, con sáo vẫn thực hiện nhiệm vụ: “Ba hoa chích chòe, phẩm hạnh chẳng thấy, cầu lợi mua danh, mối mọt của đời.”

Trên đây, đều là những lời Lư Thế Huân mắng chửi người khác, Lý Thần Sách lại áp vào người lão, khiến Lư Thế Huân sống cũng không được, chết cũng chẳng xong.

Từ đó về sau, các tài tử bớt thi thố, mũ nón ngay ngắn, cũng bớt bình luận tình hình chính trị. Coi như Lý Thần Sách cũng đã khách khí với bọn họ - chủ yếu nhờ những người này không tự tìm thù chuốc hận. Cố Ích Thuần ở giữa điều giải, mọi người chuẩn bị kĩ càng, Hoàng đế muốn mời ăn tối.

Hoàng đế rất vừa lòng việc Lý Thần Sách làm: “Đúng là ta không nhìn nhầm Lý khanh, quả thật có tài. Người Thừa tướng tiến cử giỏi thật!” Gặp các tài tử đã qua dạy bảo, chí ít cũng không thành hình thù quái dị, Hoàng đế ra lệnh mở tiệc.

Hình tượng của Hoàng đế cũng có thể trưng ra, thái độ cũng chẳng có vấn đề, gặp các tài tử cứ cười suốt, thậm chí ngài còn hay rằng Chu Nguyên xuất thân ở Bình Lăng Chu thị, Tạ Du từ Thanh Châu Tạ thị ở Bồ quận, biết vài câu thơ xuất sắc, đắc ý nhất, lại còn nói mấy câu rất sâu sắc.

Đám tài tử như cây trước gió xuân, có hình tượng tuyệt vời của Lạc Tễ Tân làm đại biểu, đầu tiên nâng chén chúc thọ Hoàng đế, chúc Hoàng đế vạn tuế thiên thu. Hoàng đế cười khan: “Tuân thủ quy củ quá rồi, văn vẻ các thần tử lên triều viết ra đều là công văn quy tắc khô cứng. Nếu các khanh không có tính tình phóng khoáng thì đã chẳng làm ra được những bài thơ ai cũng thích như thế. Có chừng mực là được.”

Đám Lạc Tễ Tân vừa nghe liền hiểu, Hoàng đế sẵn lòng dung túng, nhưng đừng quá đáng, Lư Thế Huân vượt mức, nên bị chỉnh. Các tài tử yên lòng, muốn lăn lộn thành loại đến chó cũng không ưa như Lư Thế Huân cũng cần có thiên phú, bọn họ tự cảm thấy không thể sánh bằng.

Cố Ích Thuần nói: “Nếu vậy, không bằng thu hồi các nghi thức bày biện, mọi người không nhất định phải ngồi đúng vị trí đã sắp xếp sẵn, cứ chọn chỗ tùy ý, chỉ cần không ra khỏi khu vực này thôi,” đưa tay chỉ vài cột mốc, “Có thể mang rượu và đồ nhắm đi dạo, hiếm khi vui vẻ thế này, cứ tùy ý, cao hứng thì làm thơ, không phải vui lắm sao?”

Lý Tuấn đồng tình: “Đúng thế, tài năng không thể vào lối mòn như vậy, nếu là ta, ngay cả ranh giới cũng không định, không quản thời gian, không câu nệ thời điểm, muốn làm là làm mới có thể ra đời những tác phẩm xuất sắc.”

“Đệ lại thế rồi! Uống rượu của mình đi.” Cố Ích Thuần cười mắng, sau đó lại hỏi ý kiến của Hoàng đế.

“Được!” Cho bọn họ tới là để ca tụng công đức của ngài mà.

Uống rượu xong, các tài tử sáng tác rất nhiều tác phẩm xuất sắc, sau đó tung hô bình phẩm lẫn nhau, Hoàng đế cho người sao chép lại, đóng thành sách, các tài tử được quảng cáo tên tuổi của mình, có chứng nhận của triều đình. Sau bữa tụ tập này, Tạ Du thay mặt các tài tử xin phép Hoàng đế: Có thể dạo chơi Hi Sơn không?

Hoàng đế nhìn Tạ Du, là một trung niên trên dưới bốn mươi, tướng mạo bình thường, nhưng có đôi mắt rất trong, sảng khoái đồng ý: “Chớ đi lung tung trong cung, còn lại tùy ý. Có không ít người trong các ái khanh của trẫm yêu mến tài năng của các khanh, nếu bọn họ có mời các khanh làm khách, cứ việc đi! Ta chỉ sợ bọn họ ra tay trễ, không giành được người ấy chứ.”

Những buổi tụ hội sau này cũng tương tự, còn đám rảnh rỗi sinh nông nổi của thiên hạ có việc mới: Chép các thơ văn ca tụng mới sáng tác.

***

Ngoại trừ Lư Thế Huân, những ngày sau của đám tài tử khá thoải mái, bọn họ còn gặp một sự kiện rất quan trọng – Hoàng đế sắc phong cho chư vương, công chúa – lại được làm khách quý.

Trịnh Diễm cầm danh sách dài dằng dặc, trán chạm trán Trì Tu Chi mà đọc: “Sao nhiều thế.”

Trì Tu Chi vén một lọn tóc dài của nàng qua một bên: “Con cháu Thánh nhân nhiều, số lượng chư vương, công chúa quả không ít.”

Hoàng đế có hai mươi người con trai, ngoại trừ Tiền Thái tử đã bị phế, giam trong cung, Tề vương ở Ti Châu xa xôi, Thất, Bát, Thập Nhất, Thập Nhị, Thập Tam, Thập Lục, Nhị Thập, Nhị Thập Nhị đã chết, tổng cộng còn mười bốn người, qua đợt phong hầu này, đều sẽ thành vương.

Theo thứ tự lần lượt là lão tam Triệu vương Tiêu Lệnh Minh, lão tứ Tần vương Tiêu Lệnh Dự, lão ngũ Ngụy vương Tiêu Lệnh Thành, lão lục Yến Vương Tiêu Lệnh Nhân, lão cửu Tấn vương Tiêu Lệnh Văn, lão thập Duyên bình quận vương Tiêu Lệnh Đức, lão thập tứ Kỳ vương Tiêu Lệnh Nghĩa, lão thập ngũ Sở vương Tiêu Lệnh Kiệm, lão thập thất Nghĩa An quận vương Tiêu Lệnh Tiên, lão thập bát Thừa Khánh quận vương Tiêu Lệnh Cung, lão thập cửu Kỳ Dương quận vương Tiêu Lệnh An, lão nhị thập nhất Trường Thủy quận vương Tiêu Lệnh Tín, lão nhị thập tam Ngô vương Tiêu Lệnh Nghi, cùng cậu con trai cưng nhị thập tứ Chu vương Tiêu Lệnh Banh.

Những người đầu thì đã lớn tuổi, tư lịch cũng đủ chín muồi, phong Thân vương cũng được – không kể Tiêu Lệnh Đức không hăng hái tranh giành – một đống Quận vương ca ca chịu đứng sau hai Thân vương đệ đệ thì đúng là chọt mắt người.

Hai nhóc Tiêu Lệnh Nghi và Tiêu Lệnh Banh, đứa vừa lên mười, số tuổi đứa kia chỉ được một chữ số, thế mà đã phong vương! Lại còn ở thời điểm lập tân trữ mấu chốt, không thể không khiến người khác suy nghĩ lung tung. Những kẻ có đầu óc linh hoạt đều chòi lên trên, chui xuống dưới hòng tìm cách nhậm chức vào hai vương phủ này.

Còn các công chúa, số lượng chỉ có nhiều hơn, không thể ít hơn các hoàng tử.

Trịnh Diễm chặc lưỡi: “Thế là cũng nhiều lắm rồi, Thánh nhân đi đâu để tìm con cái thế gia vừa mắt mà lập hôn phối chứ?”

Trì Tu Chi cầm tóc Trịnh Diễm lên, khẽ ngửi: “Đó là chuyện của Thánh nhân.”

“Còn nói nữa, mấy ngày này Hi Sơn náo nhiệt hơn năm ngoái nhiều, bảo vì hâm mộ tài tử mà tới, ai biết thật giả thế nào, ngược lại thấy toàn người là người, phá hết cảnh đẹp.” Không phải nói xạo rằng tới ngắm tài tử, chứ thật ra là tiếp cận trung ương, mưu đồ lợi dụng chính trị sao? Nói toẹt ra thì mất hết ý nghĩa.

“Ơ~, nhột mà.” Trịnh Diễm né Trì Tu Chi, trời nóng, dựa sát thế này, lại còn thổi vào tai người ta.

Trì Tu Chi ôm trọn eo thon của Trịnh Diễm: “Quen rồi thì sẽ tự nhiên thôi.”

Công khai giở trò lưu manh.

Trịnh Diễm xoay người cù Trì Tu Chi, Trì Tu Chi ôm nàng, mặc kệ. Chàng không sợ ngứa, cười tủm tỉm nhìn Trịnh Diễm giở trò. Bị sờ mấy cái, sắc mặt đỏ ửng, đột nhiên đứng phắt dậy, ôm bả vai Trịnh Diễm để nàng dừng lại: “Đừng nghịch nữa.”

Trịnh Diễm bị hành động phản công này khiến ngơ ngẩn, xoay người bỏ đi trước mấy bước: “Chàng mới là kẻ giở trò, chết tiệt!”

Trì Tu Chi cười khổ, tự nhéo đùi mình, hít thở sâu vài hơi, liều mạng ráng nghĩ tới Duyên Bình quận vương, sắc mặt mới trở lại bình thường. Cất bước đuổi theo: “Chầm chậm thôi, để ý dưới chân.” Chạy vụt lên trước bắt người: “Không đùa với nàng nữa, hai ngày nữa là đại lễ phong vương, sau đó sẽ mở tiệc rượu, ai có danh hào đều phải đến...” Bán rẻ tin tức, hòng được khoan hồng.

Trịnh Diễm đưa ngón trỏ tay phải lên vuốt ve cánh môi: “Chư vương chưa kết hôn, mệnh phụ chủ trì là phi tử chăng? Phân nửa sẽ là Quý phi rồi, không phải chứ, các công chúa quận chúa cũng tới sao? Quận chúa thì không sao, nhưng mà ánh mắt Tiêu gia Nhị thập nương lúc nào cũng kì quái… Chàng làm gì… đừng…”

Trước mặt chồng chưa cưới lại làm động tác kì lạ thế, rốt cuộc bị kéo tay xuống, miệng bị đóng dấu.

Trước đây Trịnh Diễm luôn cảm thấy hành động trao đổi nước bọt này rất vô vị, bây giờ chưa kịp đánh giá thì cảm xúc bất ngờ ập tới, cả người có cảm giác như đang đông giá rét mà bị nhét vào ổ chăn ấm, nóng hầm hập, nóng đến mức đầu óc không kịp phản ứng. Bị chiếm tiện nghi rồi mà còn ngây ngây ngơ ngơ chớp chớp mắt, lắp bắp: “Chàng chàng chàng chàng…” Nói lắp như thế đã mất mặt, lại còn quên hết từ ngữ.

Ánh mắt của Trì Tu Chi càng dịu dàng, dắt tay nàng: “Công chúa rất tùy hứng, trừ sư mẫu, không cần quen thân với ai khác.” Hơn nữa không được học cái xấu, cẩn thận cẩn thận.

Vế đến nhà Trịnh Diễm mới hồi tưởng lại mùi vị, tại sao lại ngơ ngác để bị chàng lừa thế chứ? Đúng là thật xấu hổ với các tiền bối xuyên không, cho dù không thành Mary Sue vạn người mê, thì ít ra giữa đám đàn ông phải như cá gặp nước, sao lại tay mơ như vậy! Ôm mặt, Trịnh Diễm khóc thét trong lòng, Trì Tu Chi, chàng mà không ngoan ngoãn, em đập chàng ngay!

***

Ấy thế mà kẻ thật sự muốn đánh người là Trì Tu Chi.

Sau đại điển sắc phong chư vương là tiệc rượu, địa điểm tại Hi Sơn, so với cung Đại Chính thì không khí thoải mái hơn nhiều. Tất cả tài tử đều tham dự, đương nhiên cũng muốn làm thơ. Hứng làm thơ của Hoàng đế nổi lên, bắt mọi người đều phải sáng tác, theo đúng đề mục được cho là được.

Hoàng đế có sẵn trong bụng mấy câu, sau đó tự mình viết đề trước, cho dù vậy, sáng tác của ngài vẫn không được như người khác. Không nói tới các tài tử, dù là lối văn chương kiểu cách Quán các thể (*) của các triều thần, so ra vẫn hay hơn Hoàng đế. Hoàng thượng tự thấy văn mình hay, trình thơ ngài làm cho mọi người xem, còn ép phải có bình luận.

(*)Quán các thể: là một loại văn dùng cho quán các và khoa cử trường thi.

Dù là đại thần hay tài tử, đều vẫn có chút cốt khí, sống chết không chịu mở lời. Tính tình Lý Tuấn khoáng đạt, bình luận đúng trọng tâm: “Ít ra chữ không xấu.”

Hoàng đế nổi sùng!

“Mọi người mang thơ hết lên đây, trẫm sẽ tìm thêm người bình luận!”

Đám đàn ông không ai chịu khen ngài, ngài mang thơ đến khoe các chị em phụ nữ bên kia: “Treo thơ lên, mỗi người một viên đậu, xem thơ ai hay thì đặt đậu dưới chỗ người đó, xem xem ai có nhiều đậu nhất!”

Các chị em phụ nữ cũng rất có cốt khí, phần Hoàng đế là ít nhất.

Sắc mặt Hoàng đế rất kém, không bắt các chị em phụ nữ nói một hai câu là không được.

Miêu phi đứng đầu đám phụ nữ, trình độ văn hóa của cô không cao, lại sẵn có Trịnh Diễm, liền để Trịnh Diễm bình luận thay. Thầy của Trịnh Diễm là Cố Ích Thuần, cha ruột là Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn có một sư thúc Lý Tuấn, thư pháp hàng đầu. Bốc tờ đầu tiên lên, là của Hoàng đế: “Chữ viết có thể đọc được.”

“Bảo con bình thơ mà!” Hoàng đế nghe đánh giá xong, sai Hoài Ân truyền lời.

“Chữ viết để truyền tải, giải thích đạo lý rõ ràng là được, dù có nghe lọt tai hay không cũng chỉ là thứ yếu, hà cớ gì lại bỏ gốc lấy ngọn?” Trịnh Diễm không nhanh không chậm đáp. Nàng từng xem qua chữ của Hoàng đế, có thể nhận ra, nhưng không thể bình luận trái lương tâm.

“Nét chữ nết người, thật ra cũng có mấy phần chính xác. Chẳng hạn như, khí độ bất phàm. Còn nếu bàn về văn chương, sẽ không bằng những bài trau chuốt hoa mỹ khác,” lại rút ra vài bài, “Đây hẳn là của các sĩ tử hàn môn làm ra. Như người này, tuổi trên dưới bốn mươi, nhưng sống trong gia đình không lo cơm áo. Còn như bài này, có vẻ thanh lãnh, hẳn đã ngoài năm mươi…”

Những người ở ngoài nghe được rất ngạc nhiên: Quả thật không sai. Cố Ích Thuần đắc ý trong bụng, nhìn chữ đoán người, thật ra là kĩ năng cơ bản. Đặt bút nhẹ hay nặng, có thể đoán được lực tay, chữ thẳng hay tròn, có thể nhìn ra tính cách. Còn cách dùng từ đặt câu, dù sao cũng phụ thuộc vào kinh nghiệm bản thân, có thiên phú thì tốt, mà không có cũng vậy, không từng trải, không biết những kiến thức này nọ sẽ không viết được những tác phẩm như thế.

Ban đầu Hoàng đế chỉ muốn để bình thơ, nay nghe thấy thì choáng váng, không truy cứu thơ văn nữa, hứng thú bày tỏ: Rảnh rỗi đến ngồi chơi, chúng ta thảo luận chút bản lĩnh coi tướng con nhé.

Ngày hôm sau, Hoàng đế kéo Trịnh Diễm tới cung Đại Chính, trải hơn mười tờ giấy lộn trước mặt: “Sao con biết được là ai? Chữ trẫm con nhận ra, chữ người khác con đâu có biết – Nhận ra được chữ của ta mà còn dám nói thơ ta không hay! Không hay chỗ nào?” Lão ngoan đồng ăn vạ.

“Tốt số là được rồi mà.”

“Văn cũng phải hay nữa!”

“Văn chương ghen ghét mệnh tài (thơ Lý Bạch),” Trịnh Diễm không bỏ rơi Hoàng đế, “Đếm hết những kẻ có tài viết văn giỏi giang, có mấy người được làm quan to vinh hiển? Cho dù xuất thân không kém, thì cũng đã từng phạm sai, hoặc trải qua đại nạn, sau đó mới có tác phẩm xuất sắc mà để lại cho đời. Có người làm văn hay, một khi ra làm quan, sẽ không thể viết ra được những tác phẩm nghệ thuật vốn có như ban đầu. Thế thì hà cớ gì lại cưỡng cầu? Hoàng đế muốn viết thơ hay, cũng không hẳn là chuyện tốt cho quốc gia. Từ khi con học thơ đến nay, chẳng thể viết nổi một câu, ngài viết được, đã là đến một trình độ nhất định rồi! Giàu có hơn con, còn có thể viết một bài thơ trọn vẹn, người còn muốn gì nữa chứ? Nhìn cả triều văn võ đi, có mấy người viết thơ hơn những văn sĩ tài tử kia đâu? Con chẳng kiếm ra nổi.”

Nàng biết ở kiếp thứ hai này, chỉ có một ngoại lệ là Thái tổ triều Thố, khí phách khoáng đạt, còn khai quốc dựng nước. Dù vậy, vẫn phải trải qua mọi loại ly táng.

Cuối cùng Hoàng đế cũng được trấn an, nhìn các tài tử bằng ánh mắt đong đầy sự thương hại: Ôi, một đám nghèo kiết hủ lậu, chỉ biết lấy văn thơ chuyện trò tự sướng.

Trịnh Diễm lộ nghề, tiếng tăm càng vang dội, con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh nhạy thông minh, không ít người có hứng thú với nàng. Có những tài tử không kiềm chế được, thường lấy cớ là muốn thăm hỏi Tể tướng, khiến Trì Tu Chi rất muốn chém người.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 101: Thiếu Niên Bận Rộn

“CHỈ CẦN CHÀNG LƯỚT QUA BÊN CẠNH, LIỀN MANG TRÁI TIM EM ĐI MẤT.”

Chu Nguyên là một kẻ rất bận rộn, thường xuyên dẫn theo một đám người mở party, không muốn để ý tới hắn cũng khó.

Chu Nguyên rất bất đắc dĩ, con gái Tể tướng, sao có thể muốn gặp là gặp được? Đưa thiếp tới tướng phủ, còn chẳng được bước chân vào thư phòng, huống chi gặp con gái người ta. Đâu có ông bố nào ngốc vậy, bộ thấy bạn văn hay chữ tốt thì liền gọi con gái cưng tới để trò chuyện với bạn hả? Thế thì đành phải ‘vô tình gặp gỡ’ vậy.

Nào ngờ Trì Tu Chi đã mua chuộc được cha mẹ vợ, từ khi các tài tử đến Hi Sơn, chỉ cần Trịnh Diễm ra khỏi nhà, chắc chắn sẽ có nam đinh Trịnh gia đi theo sát bên, đôi khi là chính bản thân Trì Tu Chi, phải đảm bảo sạch sẽ chu vi tám trượng xung quanh tiểu mỹ nữ. Nhiều người có cái phẩm chất là càng ngăn cấm càng gan dạ, miễn có chút tình ý, chịu thất bại hai lần liền khai hỏa toàn bộ mã lực.

“Kia là ai thế?” Trịnh Diễm đã quên Chu Nguyên, hơn hai mươi tài tử, có khoảng hai, ba người tương tự Chu Nguyên, chẳng qua Chu Nguyên có vẻ nổi bật hơn mà thôi.

Hôm nay người đi theo là Trịnh Đức Hưng đang được nghỉ phép: “A! Là Chu Nguyên.”

Trịnh Diễm suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ hắn là ai: “Là hắn à ----” giọng điệu kéo dài có vẻ rất mờ ám.

“Đúng, đúng, là hắn đấy.” Rốt cuộc trong lòng Trịnh Đức Hưng vẫn có vài phần hướng tới thế gia, tuy bây giờ không còn là cậu nhóc ngờ nghệchngày trước, nhưng vẫn khá để ý. Ở phương diện này, trình độ săn tin của cậu chẳng kém cạnh gì Trịnh Đức Khiêm.

“Giọng điệu của cháu là sao thế?” Trịnh Diễm khinh bỉ nói, “Hắn có gì hay đâu?”

“Không nói vậy được,” Trịnh Đức Hưng liều mạng phản bác, “Trong số các tài tử, Chu Nguyên được xem là người khá lắm đấy, sau khi đến Hi Sơn, danh tiếng của hắn còn nổi hơn cả Lạc Tễ Tân,” như thành sếp đại diện mới vậy, “Hắn vốn là con cháu thế gia, gia cảnh không tệ, lại có tài. Những câu thơ hắn viết khiến lòng người ngứa ngáy, nhưng rất được các tiểu nương tử ưa thích.”

“Xì! Nhìn là thấy ghét, từ đầu đến chân có chỗ nào để người ta ưa được?”

Trịnh Đức Hưng nghiêm túc đáp: “Hắn cũng không dễ dàng gì.”

“Hử?

Trịnh Đức Hưng thấy Trịnh Diễm không tin, ra sức phân trần --

Văn chương ghen ghét mệnh tài, những lời này không sai. Chu Nguyên sinh ra trong một gia đình như vậy, phải nói là khá may mắn, nhưng tiếc thay bà nội lại không thích mẹ hắn. Mẹ hắn không phải con gái thế gia, chẳng qua lúc đó ông ngoại có ân tình với nhà nội, hai nhà kết thân, tính mẹ hắn lại cứng cỏi, thế gia như cha hắn nào chịu được người vợ như vậy? Đặc biệt cưng chiều mỹ tì, trong nhà huyên náo rối tung, liên lụy khiến chính tử đích tôn như hắn trở nên chẳng ra gì.

Sau đó tính tình trở nên phóng đãng không thể kiềm chế, tác phong sinh hoạt ngày càng tồi tệ đến mức bê tha. Cứ thế mãi, không chỉ khiến con gái nhà người ta lén đi theo, còn tán tỉnh các ca cơ vũ cơ, đến nỗi các thiếu phụ cô đơn nơi khuê phòng, hắn cũng dụ dỗ không ít. Chỉ cần người ta có chỗ nào hấp dẫn, hắn liền vui vẻ đi xơ múi, lời hay ý tốt, tán thưởng, thưởng thức một cách không có dục niệm, để các chị em phụ nữ được tự tin, an ủi tâm hồn cô đơn.

Khiến người lọt tròng mắt chính là, các chị em phụ nữ hung hãn thời này lại chết đứ đừ vì cái bộ của hắn! Còn coi hắn là thần tượng! Tán thưởng yêu thích thì thành tâm đầu ý hợp, không phải dục niệm ham muốn, mà là sự kết hợp của tâm hồn và xác thịt.

Nghe Trịnh Đức Hưng giải thích xong, Trịnh Diễm rất muốn đập cháu mình một trận! Cái gì gọi là ‘Lưỡng tình tương duyệt’ chứ? Chẳng qua là phích cắm đa năng thôi chứ gì?

Bỗng Trịnh Diễm phun ra một câu: “Cháu hâm mộ lắm sao?” Giọng điệu hắc ám.

Trịnh Đức Hưng lắc đầu nguầy nguậy: “Không có không có, một chút cũng không.” Trực giác động vật giúp cậu thề thốt phủ nhận.

“Chậc~ Cháu chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt mà không thấy hắn chịu đòn, biết thân thích của Vệ vương không?”

“Dạ?”

“Về nhà bảo Ngũ lang giải thích lại đi, để xem cháu còn dám hay không.”

Trịnh Diễm liếc mắt nhìn ra ngoài một cái, sau đó buông rèm.

Từng có một thời kì như thế, đi đâu cũng thấy nam chính loại này. Nhân vật nam tính, dù cười tà mị hay sầu muộn bi thương, thì mức độ sử dụng sẽ tỉ lệ thuận với khả năng làm nam chính. Hơn nữa, nhất định nam chính phải có thân thế bi kịch, càng khao khát tình mẹ càng tốt. Các anh nam si tình có gia đình hòa thuận hạnh phúc đều trở thành nam phụ bi cmn thương, thà để cho mấy tên ngựa giống ấy ngược, cũng không chịu sống những ngày vui vẻ cùng một người đàng hoàng, thật chả hiểu nữ chính bị động kinh kiểu gì.

Nếu lấy tiểu thuyết thời kì đó làm tiêu chuẩn nhận xét, có thể Chu Nguyên sẽ thành nam chính. Nhưng càng về sau thì các em gái não tàn càng ít, ít người ngu, mô tuýp lừa đảo sẽ không được ưa thích nữa.

Thật không ngờ, các cô em hung hãn là thế mà cũng có lúc mắt bị kèm nhèm.

Trịnh Diễm càng không để ý, Chu Nguyên càng cố tiến tới tiếp cận, viết thơ tình gửi tới Trịnh gia đúng là ném đá xuống biển, bị cản lại toàn bộ. Đến khi trên đường Trịnh Diễm vào cung Thúy Vi thăm Miêu phi thì lại bị chặn đưa thư tình.

Nhưng vẫn không sao! Hai dặm xung quanh Hoàng đế thuộc phạm vi radar của Trì Tu Chi, có người nhanh chóng báo cho chàng, mà người mật báo lại chính là Hoàng đế. Không biết ngài có ý định gì, báo tin cho Trì Tu Chi: “Ta nói rồi mà, A Diễm định thân sớm quá, xem ra A Diễm cũng có người để ý, không chỉ có mình khanh được các tiểu nương tử ném trái cây đâu nha?”

Trì Tu Chi xăn tay áo ngay tại trận, vốn Hoàng đế muốn nhìn gương mặt bình tĩnh tự tin của Trì Tu Chi bị nứt ra. Bây giờ bể thì bể thật, lại còn ghép nối, nhăn nhó khủng khiếp. Hoàng đế ở đằng sau giậm chân: “Khanh muốn làm gì?” Kéo lê chiếc hài, Hoàng đế tung ta tung tẩy đi xem trò vui.

Trịnh Diễm choáng váng, tại sao tên này lại nhảy ra đây? Vẻ mặt Chu Nguyên thành khẩn, mang theo vài phần xấu hổ ngượng ngùng: “Nghe tiếng Nương tử giỏi xem chữ bình người, kẻ hèn này có tự viết một bức, không biết có thể nhờ Nương tử xem qua được không?”

“Sao cơ? Anh là người thế nào mà cũng không tự biết sao?” Bệnh gì thế không biết! Bình cái đầu chứ bình, chịu ảnh hưởng của Cố Ích Thuần, Trịnh Diễm không tùy tiện nhận xét ai cả, lời nói ra như bát nước hắt đi, phải cẩn thận.

“Gần đây thường mê muội, muốn tìm trí giả giải thích nghi hoặc này giúp cho. Thuở nhỏ ta từng nghe không ít lời tán dương, nhưng vẫn cảm thấy không đúng hoàn toàn, Tiểu nương tử vừa xinh đẹp lại thông minh, xin hãy chỉ bảo cho ta.”

Trịnh Diễm nhất định không đồng ý, đang trước cung Thúy Vi, không thể quá điêu ngoa, đánh người hay gì đó sẽ có đồn đại không tốt. “Tuổi ta còn nhỏ, sao dám bình luận về tú sĩ nổi danh?”

Chu Nguyên thở dài trong bụng, tiểu nương tử sống trong cảnh đất thiêng có người tài, thể nào khi lớn cũng sẽ xinh đẹp bậc nhất, muốn có chút quan hệ gần gũi. Hiện tại không thành, trước mặt mọi người mà bám riết không rời như vậy cũng chẳng ổn. Đành thở dài một tiếng, vẻ mặt cô đơn: “Ta đã cưỡng cầu.” Hai tay vẫn cầm tờ giấy, lưu luyến không thu về.

Mặt trời dần buông, trên người có hiệu ứng đổ bóng.

Lúc này Trì Tu Chi xông tới, được lắm, thấy vợ bị kẻ khác chận lại, còn định đưa thư tình nữa cơ à! Tưởng ta chết rồi chắc?

“Chu tiên sinh, đang bận gì thế?” Giọng điệu thật hung hăng.

Chu Nguyên ngẩng đầu, cười nhã nhặn: “Trì xá nhân.”

“Nội tử được Quý phi gọi vào, không tiện dây dưa.”

“Là sơ sót của ta, mong Tiểu nương tử tha lỗi. Đợi khi Nương tử rảnh rỗi, sẽ lại xin được chỉ bảo.”

Dưới bầu không khí kì quái, cuối cùng Trịnh Diễm cũng sực hiểu: Cái tên chết tiệt không lễ tiết kia muốn tán tỉnh nàng! Khiến bình giấm củachồng chưa cưới nhà nàng bốc chua!

Loại người này không thể dây vào!

Tiểu mỹ nhân nhẹ nhàng kéo tay áo tiểu thiếu niên, dịu dàng thủ thỉ bên tai chàng: “Chỉ cần chàng lướt qua bên cạnh, liền mang trái tim em đi mất.” (*) Trì Tu Chi không kiềm được nhếch môi, khẽ gật đầu với Chu Nguyên: “Tiên sinh cứ tự nhiên, ta đưa nội tử vào trong.” Vui vẻ nắm tay bạn gái, đưa vào cung.

(*) Đây là câu nói nổi tiếng của vua Ai Cập Ramesses đệ nhị nói với Hoàng hậu của mình. Ghi chú thêm, vị vua này có n bà vợ.

***

“Ha ha ha ha, con nói thế thật à?” Trên mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm đầy ý cười, “Ta nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp Tu Chi là lúc Thập lang không có mắt, thế nào, nếu Thập lang không mở miệng trước, con cũng muốn đi xuống chòng ghẹo Tu Chi sao? Vậy thì lúc trước con từng gặp nó rồi à? Lúc đó con bao tuổi? Bấy giờ đã động lòng người như thế, trưởng thành rồi còn đến mức nào nữa? Sau này Tu Chi sẽ thế nào nữa đây~”

Trịnh Diễm hếch mặt sang chỗ khác không thèm để ý tới bà.

Một lời của Trưởng công chúa Khánh Lâm thành lời tiên tri.

Chu Nguyên bị mất mặt một lần, đương nhiên đám fan của hắn sẽ hướng về thần tượng, có kẻ nói cặp đôi Trì Tu Chi tự mình đa tình, tập trung công kích vào Trịnh Diễm. Trì Tu Chi không dông dài, chọn ngay buổi giao lưu gặp gỡ của Chu Nguyên và các fan hâm mộ mà đi lướt qua. Với gương mặt của Trì Tu Chi, đúng thời điểm, thu hút biết bao nhiêu con mắt.

Chu Nguyên rộng lượng: “Trì xá nhân.” Mời người ta tới ngồi chơi một chút.

Trì Tu Chi càng rộng lượng hơn: “Làm phiền rồi, hẹn nhau chẳng bằng vô tình gặp gỡ.”

Chu Nguyên có ý muốn giao du, còn Trì Tu Chi thì một lòng muốn đập hắn. Tuy Chu Nguyên là tài tử nhưng cũng không phải vòi nước, mở van thì phun ra, thậm chí dù là vòi nước, cũng có lúc bị cúp, trò chuyện về vài tin tức thú vị, phong nhã. Trì Tu Chi theo học Cố Ích Thuần, ở phương diện này, trình độ của chàng chỉ có cao chứ không thấp hơn hắn. Nói một hồi lâu, Chu Nguyên phát hiện, tên này tới cướp fan mình sao?

Sai rồi, tới để đập ngươi thì có.

Sĩ tử giao du, ngoài bàn thơ luận đạo, còn dùng võ kết bạn. Chỉ cần thích là làm, chơi kiểu nào cũng có, không câu nệ hình thức là đặc điểm của thời đại này. Hai người nói chuyện đến đề tài nào đó về chinh chiến, nói tới võ nghệ, sau đó dẫn đến đồng ý thử tài Chu Nguyên một phen.

Công khai đánh Chu Nguyên thành đầu heo, đánh xong nghênh ngang rời đi, mà đặc biệt lại vô cùng phóng khoáng.

Cũng do Chu Nguyên gặp xui, nếu người đánh hắn là Tiêu Lệnh Đức, có khi bây giờ hung thủ vẫn chưa được thả ra. Nhưng hiện người đánh hắn là Trì Tu Chi, phủi mông rời đi, con mắt của đám anti fan chuyển hết thành trái tim, suýt nữa thốt lên ‘Soái quá’.

Tin tức truyền tới tai Hoàng đế, Hoàng đế còn nói: “Bụng dạ khanh quá hẹp hòi, Trịnh Diễm là bé ngoan, có thiếu niên thương mến là chuyện bình thường. A Diễm không coi trọng hắn, khanh gấp gáp làm gì, có chuyện gì đâu nào.”

“Hắn phiền phức như vậy, đối với thanh danh của A Diễm cũng không tốt. Đánh một trận, để hắn khiêm tốn lại bớt.”

“Vốn không có gì, nhưng khanh đánh như thế, thật ra lại không hay, chẳng lẽ là tốt cho A Diễm sao? Sẽ có người nói với A Diễm đó.”

“Chuyện này có gì để nói? Một nữ tử như vậy, có nam tử như thần ra mặt cho nàng, đó là vì nàng đã đủ tốt.” Trì Tu Chi nói với Hoàng đế như thế, lại còn nói rất rõ ràng, nên được truyền bá đi rất nhanh.

Danh tiếng của vợ chàng bị chàng ‘đánh’ cho vang.

Cái gì gọi là ‘đã đủ tốt’ chứ? Từ đó về sau Trì Tu Chi càng bận rộn, cái tên mới nhất vừa được liệt vào sổ đen chính là Lạc Tễ Tân.

Khác với Chu Nguyên phẩm hạnh chả ra sao, Lạc Tễ Tân không có tai tiếng gì với phụ nữ cả. Trịnh Diễm và anh ta cùng bắt đầu sáng tác văn.

Trịnh Tú lên làm Thứ sử, đôn đốc khuyến khích phát triển nông nghiệp, nhận mai táng hài cốt thất lạc của những người đã gặp nạn trong cuộc hỗn loạn lưu dân gây ra. Để tưởng nhớ quần chúng đã mất mạng trong chiến loạn, sau khi cho mai táng tập thể, anh muốn lập bia, hòng để lại những lời cảm hóa, viết nguyên nhân kết quả của cuộc loạn ly, cam đoan sẽ đối xử thật tốt với quần chúng nhân dân, đương nhiên, quần chúng cũng chớ nên hở tí là quẩy lên đòi cách mạng.

Nghĩ tới nghĩ lui, để một người quyền cao chức trọng viết văn bia như vậy thì không bằng cho người giỏi văn sáng tác, dùng văn để truyền tải, chứ không phải ỷ mình là quan cao, cứ viết ra là xong, có thể khiến mọi người đều nhớ tới. Trịnh Tú nhớ hiện nay các tài tử đứng đầu thiên hạ đều được gom về kinh thành, liền viết thư gửi về, để cả nhà giúp cho một tay, mời một người giỏi giang, nhân phẩm tốt viết giúp một bài.

Yêu cầu này rất hợp lý, Trịnh Tĩnh Nghiệp chọn Lạc Tễ Tân viết, đương nhiên cũng chuẩn bị nhuận bút rất hậu. Bởi vì ông đang bận điều phối công tác cho các liêu thuộc của chư vương, nên chuyện sửa chữa phê bình giao cho Trịnh Diễm.

Đối với chuyện kiếm được nhuận bút thế này, Lạc Tễ Tân không từ chối, múa bút làm ngay. Sáng tác văn thơ cho quyền quý cũng có chỗ không tốt, nếu nhà quyền quý mù chột, đưa tiền tới, thấy viết thế là ổn, vậy thì coi như xong. Còn nếu gia đình quyền quý ấy có chút trình độ thưởng thức, sẽ bảo bạn sửa đi sửa lại.

Trịnh Diễm đọc qua, thấy câu nào không ổn, liền đưa ra ý kiến sửa đổi. Thái độ làm người của Lạc Tễ Tân cũng khá quân tử, không dụ dỗ tiểu cô nương, chỉ nói với tiểu thiếu niên. Đối với tài tử ‘có phẩm hạnh’ như thế, Trịnh Diễm khá là tán thưởng, thường xuyên qua lại, hai người trở thành bạn qua thư.

Trì Tu Chi nhức đầu, đau khổ nhăn nhó tìm Cố Ích Thuần: “Thầy ơi, thầy ơi, nhạc phụ đại nhân có thể đồng ý để A Diễm xuất giá sớm một chút được không?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 102: Xuyên Không Phá Tam Quan

BAO NHIÊU TIỂU NƯƠNG TỬ LANH LỢI MỚI NHẶT HẾT MỚ LỄ TIẾT NÁT VỤN RƠI ĐẦY ĐẤT CỦA HẮN CƠ CHỨ!

Bảo xuất giá trước thời hạn chỉ là nói đùa, nhưng lo lắng của Trì Tu Chi thì hoàn toàn có cơ sở, mấy năm nay, không chỉ có phụ nữ mới là nguy cơ hôn nhân. Tin tưởng Trịnh Diễm, nhưng Trì Tu Chi không tin được đám sói đói bên ngoài. Còn đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp không chịu gả con gái sớm vậy, nhìn Trì Tu Chi cuống cuồng sốt ruột như thế, âu cũng là một trong những thú vui của cha vợ.

May mà văn bia nhanh chóng được hoàn thành, sự hợp tác giữa của Trịnh Diễm và Lạc Tễ Tân cũng thưa dần, bản thân Trịnh Diễm tự thấy mình không phải thanh niên văn hóa gì đó, theo học Cố Ích Thuần nhiều năm là thế, nhưng vẫn chưa viết ra câu thơ được ưa thích nào. Nhiệm vụ của bạn trẻ Trịnh Diễm là giúp cha mình thực hiện âm mưu, không lâu sau liền thay đổi mục tiêu chú ý.

Tuổi tăng, không chỉ ‘người theo đuổi’ tăng, mà cả bạn bè xã giao nữa. Bạn mới của Trịnh Diễm kì này chính là cặp thê thiếp của cháu họ Vệ vương. Người cháu đó họ Triệu, tên Diên Thọ, vợ là Sử thị, thiếp Thường thị. Cả hai đều là giai nhân thanh tú, bất hạnh sao lại bước lên thuyền giặc của Triệu Diên Thọ.

Trịnh Diễm và Sử thị, Thường thị có duyên gặp mặt hai lần, ấn tượng về đối phương không tệ. Triệu Diên Thọ chỉ là một quan ngũ phẩm, cấp bậc xã giao của Sử thị, Thường thị có hạn, một nhà bọn họ có thể tới Hi Sơn là nhờ được dựa hơi Vệ vương, chẳng nhiều người muốn kết thân. Đám Trịnh Diễm thân thiết như vậy, Sử thị, Thường thị rất hoan nghênh.

Có Trịnh Diễm cầm đầu các tiểu cô nương gian đảng, cũng xem đã mắt công trạng chói lọi của Sử thị, Thường thị. Tính tình Sử thị, Thường thị thoải mái, không khó ở chung, các tiểu cô nương vui vẻ tám chuyện ríu rít cùng.

Thật ra người liên kết hai nhóm chính là Lục tẩu của Trịnh Diễm, Tiêu thị. Vệ vương là chú ruột của Tiêu thị, cả gia đình Vệ vương tới Hi Sơn, cũng có vài tiểu quận chúa đi theo, Tiêu thị nghe lời nhắc nhở của Trưởng công chúa Khánh Lâm, đưa em chồng Trịnh Diễm tới giao thiệp với các tiểu quận chúa tí chút. Sử thị, Thường thị và các tiểu quận chúa Vệ vương gia có chút giao tình, lúc đi ra vô tình gặp, mơ mơ hồ hồ thế nào lại nhận ra nhau. Thích tính cách đối phương, vậy nên qua lại nhiều hơn.

Xuyên không phá tam quan. (Tam quan gồm thế giới quan, nhân sinh quan và nhân sinh quan – ý bảo làm thay đổi quan điểm của đại bộ phận người.)

Gã mập Tiêu Lệnh Đức bị mất toi chức ‘Vương gia’. Lư Thế Huân bị mất phận ‘Tài tử’. Ngay cả Hoàng đế đương nhiệm Tiêu Chính Đạo cần phải mắc bệnh đa nghi nặng mà lại không ‘hoài nghi tất cả, dò xét mọi người, ngủ với phi tần mà lúc nào cũng lo có thai ngoài ý muốn, để ngoại thích có cơ hội lợi dụng’. Sử thị, Thường thị phá nát quan hệ thê thiếp thông thường. Bạn có từng gặp cặp thê thiếp nào lại thân thiết như một thể, không cùng hầu hạ trượng phu, mà chung tay quản lý đức ông chồng thế không? Chuyện là thế đó!

Mà khó ngờ hơn lại là, Trịnh Diễm cảm thấy hai người họ rất ăn ý. Các quận chúa, tiểu cô nương Trịnh đảng sau khi bắt đầu tiếp xúc đều rất thích bọn họ, mọi người cùng chuyện trò. Chẳng hạn như mọi người đều có vẻ rất tôn sùng Lạc Tễ Tân, nhắc tới Chu Nguyên thì giọng điệu chán chường, thấy các thế gia đầy rẫy khắp Hi Sơn, trong lời nói lại có vẻ khinh bỉ.

Trong các tài tử, Sử thị có vẻ khá tôn sùng Lạc Tễ Tân: “Không ngông cuồng, không lừa bịp, không cả nể ai, thế mới đúng là một người khiêm tốn.”

Thường thị than thở: “Tiếc thật, nếu có xuất thân tốt, không biết có bao tiểu nương tử hô gào đòi gả đâu – mà bây giờ, cũng không ít rồi nhỉ.”

Cửu nương nhà Vệ vương nói: “Nhắc tới thì chẳng phải cái tên Chu Nguyên kia cũng có nhiều tiểu nương tử đi theo lắm sao?” Trong giọng nói có vẻ chế nhạo.

Cô bé Lâm Dung mơ màng: “Quả thật Chu Nguyên cũng là một lang quân điển trai, tiếc là lại quá lông bông, mang theo ca kĩ tì nữ đi theo như thế.” Thật đáng tiếc, nói cách khác…

Đại nương nhà Tào vương đã lấy chồng, nói chuyện không thèm nể nang: “Lông bông là như lông như bông (*), còn ai dám gả cho hắn nữa?” Nói xong cười khanh khách. Bị em gái chọt mấy cái, trở lại bình thường - ở đây còn mấy cô gái chưa chồng đấy. Lúc này mới ngượng ngùng, cảm thấy đã lỡ lời, muốn giải thích, nhưng sợ càng bôi càng đen, đành ngậm miệng không nói, Trịnh lục tẩu (nhiều Tiêu thị quá, phải chia ra để nói cho rõ) liếc chị mình mấy lần.

(*) Cứ hiểu theo nghĩa đen nhất bạn có thể.

Trịnh Diễm nghe hiểu, thầm tặc lưỡi, con gái nhà các chị đều thế cả sao?

Trên đường về, Tiêu thị cố tình muốn đi cùng xe với Trịnh Diễm, giải thích nhiệt tình: “Đại nương nói thế, muội đừng để ý, tỷ ấy như thế, chúng ta cũng đừng chấp nhặt làm chi. Các tài tử ấy à, dù là Lạc Tễ Tân hay Chu Nguyên, cũng đều không bằng Trì lang quân.” Còn nói phụ nữ phải có nguyên tắc này phẩm hạnh kia, gián tiếp chứng minh giá trị quan của mình không giống các chị em trong nhà.

Trịnh Diễm dở khóc dở cười: “Lục nương nói đúng, trừ cha và thầy ra, chỉ có Trì lang là tốt nhất thôi.”

Tiêu thị vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng không dám vẽ chân cho rắn nói gì thêm, trong lòng thầm giận đại tỷ quá vô ý, tại sao lại nói những lời như thế trước mặt em chồng mình.

Về đến nhà, Trịnh Đức Khiêm đang ngồi tán dóc với các anh em: “Chu Nguyên lại vừa đòi một mỹ tì từ Hạ công gia, thế thì bao nhiêu tiểu nương tử lanh lợi đều theo hắn cả rồi.”

Trịnh Diễm nghe xong, bĩu môi: “Sao thế được, tài tử như thế, bao nhiêu tiểu nương tử lanh lợi mới nhặt hết mớ lễ tiết nát vụn rơi đầy đất của hắn chứ!”

Các cháu nhảy dựng lên, chào cô, thưa thím, hoảng hốt kéo nhau chạy như chim tan bầy.

Tiêu thị cười đến mức gập người: “Cái miệng của Thất nương, đúng là bén sắc như dao.”

***

Chu Nguyên bị Trịnh Diễm chế nhạo thì gặp phải đại vận, được Hoàng đế chọn trúng, cho vời tới làm phò mã.

Hoàng đế nhiều con trai, con gái cũng chẳng ít, gả con gái còn khó hơn cưới con dâu gấp mấy lần. Bất đắc dĩ, Hoàng đế đành phải tìm vài người không quá tệ trong số các huân quý khi so với khuôn mặt của Trì Tu Chi, đếm tới đếm lui, vẫn không đủ, nhìn qua nhìn lại, trong đám tài tử có Chu Nguyên khá là phù hợp: Tuổi trẻ, có tài, dù gì cũng là thế gia, thôi thì hắn vậy.

Về phần tham hoa háo sắc, Chu Nguyên phong lưu mà không hạ lưu, nói một cách khác, người không phong lưu uổng thiếu niên, trưởng thành rồi là sẽ ổn. Là cha vợ có đầy đủ vợ nhỏ vợ bé, Hoàng đế đã ở mức khoan dung tối đa trước hành vi yêu đương trước khi cưới của con rể.

Chu Nguyên nghe Hoàng đế gọi tới, rất là tự đắc. Nhiều tài tử như vậy, mấy tháng qua cũng chỉ được uống rượu với Hoàng đế vài lần, chỉ có ba người Lạc Tễ Tân, Tạ Du và hắn là nổi bật nhất. Đừng thấy mọi người ở quê xuất chúng là thế, cùng đến đây, sẽ phân cao thấp. Mà cái cao thấp này không phải tự phong, do mấy tháng ở chung tự dưng hình thành, sao Chu Nguyên không đắc ý cho được?

Chu Nguyên vào cung Thúy Vi, vừa bước qua cửa điện liền cảm thấy có yêu khí, liếc mắt, đệch! Tên Trì Tu Chi này cũng ở đây! Trì Tu Chi mặt mày nghiêm túc làm bình bông dưới tay Hoàng đế, đằng sau có vài người viết tốc kí, Chu Nguyên biết, đó là Sử quan. Khuôn mặt không khỏi trở nên nghiêm túc, được gọi tới một mình, lại có Sử quan ghi chép, là chuyện lớn!

Hoàng đế cười tủm tỉm nhìn Chu Nguyên cúi chào, luôn miệng không ngớt: “Tốt lắm.” Nhìn Chu Nguyên, quay sang Trì Tu Chi, ừ thì không thua kém nhiều, cũng được, cũng được.

“Cho ngồi.”

Chu Nguyên cảm tạ rồi ngồi xuống, trong mắt có vẻ hớn hở, nhưng trên mặt lại tỏ ra rụt rè.

Hoàng đế ôn hòa hỏi Chu Nguyên: “Năm nay khanh bao nhiêu? Cha mẹ có ở trong phủ không? Cha mẹ ở quê mà đi xa, không lo lắng cho gia đình sao?”

Chu Nguyên trả lời từng việc, đương nhiên nuốt câu ‘lo cho cha mẹ ở nhà toàn diễn vai phụ’ xuống. Hoàng đế lại tiếp: “Cha mẹ khanh không lo cho khanh sao? Ra ngoài không có người quan tâm, chỉ tùy tiện mang vài thị tì thế là xong à?”

“!”

Tình hình có vẻ không đúng, Chu Nguyên cẩn thận đánh giá xung quanh, Trì Tu Chi còn mỉm cười với hắn một cái, cười đến mức lông tóc Chu Nguyên dựng thẳng cả lên: “Sao bệ hạ lại hỏi vậy?”

Hoàng đế lại tiếp: “Khanh chưa lấy vợ phải không?”

Hoàng đế muốn làm mai? Không đúng! Hoàng đế cũng có con gái mà! Chu Nguyên ậm ờ: “Chưa cưới, nhưng không biết trong nhà có…”

Hoàng đế vui vẻ: “Vậy xong rồi, xong rồi, trẫm đã gửi tin cho cha mẹ khanh rồi.”

Chu Nguyên muốn nổi điên: “Thần không hề biết chuyện này!”

“Cưới xin là chuyện lớn, theo lệnh cha mẹ, nghe lời mai mối, không phải bây giờ khanh cũng biết rồi sao? Nhà khanh đúng là danh môn, chuyện gì cũng tuân thủ lễ pháp, cha mẹ khanh đã lên đường tới kinh rồi đấy!”

Chu Nguyên: … Giả ngây giả dại là không được, cha mẹ đã đồng ý chuyện cưới xin, nếu dám phản đối, sẽ không thể thoát khỏi cái mũ bất hiếu.

Trì Tu Chi cười rất là tươi, Hoài Ân còn chọc cười góp vui với Hoàng đế: “Thánh nhân nhìn kìa, Tân phò mã vui đến ngốc ra luôn.”

Ông mới ngốc, cả nhà ông đều ngốc, mười dặm quanh nhà ông đều ngốc!

***

“Hả? Chu Nguyên? Cưới ai cơ?” Trịnh Diễm rất nghi ngờ, “Không phải Thánh nhân già rồi mắt kém đấy chứ?”

“Làm phò mã của công chúa An Nghi (Tiêu Lệnh Viện),” Trì Tu Chi rất không vui mà bẹo má Trịnh Diễm, “Thánh nhân tự có tính toán riêng, nếu lấy người khác thay công chúa An Nghi thì cũng đáng tiếc.”

Trịnh Diễm né tay chàng: “Cũng đúng. Hai người này gặp nhau, không biết ai xui xẻo hơn ai. À? Không đúng! Hình như em có nghe nói… hai người bọn họ từng đi dạo quanh bờ hồ với nhau cơ mà.” Hơi có dấu hiệu dụ dỗ quyến rũ.

“Ừ, dạo quanh hồ, công chúa An Nghi xua sáu tì nữ bên người Chu Nguyên xuống nước.”

“… Em nhớ rồi.”

Trì Tu Chi càng không vui: “Nhớ hắn làm gì!”

Trịnh Diễm muốn cười mà không được, nhìn chàng, Trì Tu Chi giận, kéo Trịnh Diễm đến hôn hít tứ lung tung một hồi, ôm ôm hôn hôn xong mới thở dài nặng nề hỏi: “Bao giờ nàng mới gả cho ta đây?”

“Chàng chẳng ngoan chút nào, lúc chàng bị người ta đuổi theo quăng trái cây đầy đường, em có giục chàng đâu, hiện tại cứ thế này đi đã.”

“Ai bảo vợ ta tuyệt vời thế này? Nếu chẳng phải ta ra tay sớm, không chừng bọn họ đã đánh nhau vỡ đầu đến cướp mất rồi đây?”

“Em là người ai muốn cướp thì cướp được sao? Đổi người tới là chàng thử xem!”

Trì Tu Chi vùi mặt sau gáy Trịnh Diễm: “Thật giống như mơ.”

Trịnh Diễm dịu dàng vỗ lưng của chàng dỗ dành: “Vậy thì đừng tỉnh, chàng dám tỉnh, em sẽ đánh ngất ngay, để chàng được tiếp tục nằm mộng.”

Trì Tu Chi cúi đầu bật cười, hơi thở phả trên da, cảm thấy ngứa ngáy, ngứa vào tận tim can.

“Ú òa! Ú òa!” Hễ có hai câu giống nhau xuất hiện, phân nửa là Cố Ninh. Hai người vội vàng tách ra, sợ dạy hư trẻ em.

Cố Ninh chạy tới, chìa tay đòi ôm, Trịnh Diễm định đưa tay, Trì Tu Chi ngăn lại, Cố Ninh không vui: “Sư huynh bỏ tay ra, đệ muốn được a tỷ ôm.”

“Đàn ông không được để phụ nữ ôm, không cao được đâu,” Trì Tu Chi nghiêm túc lừa cậu nhóc, “Đệ xem có người đàn ông nào lại để phụ nữ ôm đâu?”

“Cho nên đàn ông chỉ được để đàn ông ôm thôi sao?” Vẻ mặt Cố Ninh hoài nghi.

Trì Tu Chi nói xạo tỉnh bơ: “Đệ biết là được rồi, thế tại sao đột nhiên chạy tới đây?”

“À! Dưới quê gửi thư, mẹ muốn cho người tới gọi, đệ chạy trước. Đệ chăm không? Chăm không?”

Trịnh Diễm và Trì Tu Chi liếc nhìn nhau, cùng tới chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trì Tu Chi khách sáo bảo: “A Ninh rất chăm, thế đệ có thông minh không?”

“Đương nhiên đương nhiên, thông minh, thông minh chứ.”

“Vậy thông minh có biết trong thư nói gì không?”

Cái miệng nhỏ nhắn của Cố Ninh mím lại, tựa như muốn òa khóc: “Không biết… Vậy đệ có thông minh hay không? Có hay không? Có hay không?”

Trịnh Diễm nhéo Trì Tu Chi một cái, xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của Cố Ninh: “Không phải, không phải đâu, A Ninh thông minh nhất, A Ninh mà thấy thư thì cũng sẽ biết thôi? Bọn tỷ không thấy, cũng nào biết gì đâu.”

Trên mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm ra vẻ thản nhiên, nhưng Trịnh Diễm biết bà đang rất bực mình, đáng ra sư mẫu không nên thể hiện vẻ mặt như vậy trước mặt học trò của chồng mình. Thấy cặp vợ chồng son đi tới, vẻ mặt của Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không thay đổi gì nhiều: “Các con tới đấy à?” Khiến Cố Ninh đang nhao nhao đòi đọc thư cũng sợ không dám hó hé gì nữa.

“Sư mẫu có gì dặn dò ạ?” Trì Tu Chi không nhanh không chậm hỏi.

“Xem đi!” Trưởng công chúa Khánh Lâm tức tối nói, “Thư của Cố gia, Cố Đỉnh muốn đưa em gái mình vào kinh đợi gả.”

Nếu chỉ như thế thì sẽ không khiến Trưởng công chúa Khánh Lâm có vẻ mặt như vậy, Trịnh Diễm hoài nghi đọc thử, thì ra, người ta không chịu ở nhà Cố Ích Thuần, muốn ở tại nhà cũ Cố gia. Cha của Cố Đỉnh đang bận việc, không thể bứt ra, ông nội lại cao tuổi. Vốn phải để Cố Ích Thuần chăm sóc, kết quả là? Mặc kệ không thèm dựa vào chú ruột, ngược lại nhờ bổn gia Cố gia, đúng là coi thường người khác!

Trịnh Diễm nói: “Dù gì cũng phải sau khi về kinh mới tới, còn một tháng nữa, không biết trong này có biến cố gì, phân nửa vẫn cần người để ý tới.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười lạnh: “Ta không cần biến cố gì! Thích tới hay không! Ta còn được bớt việc ấy chứ! Có điều nói cho các con biết, nếu thầy con có gì không thoải mái, các con hãy khuyên nhủ một chút. Hành động lưỡng lự, dễ gặp tai ương!”

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm cùng đáp: “Dạ vâng.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 103: Công Chúa Muốn Mang Thù

ĐÃ KHÔNG NỂ MẶT BÀ, THẾ THÌ ĐỪNG HÒNG GIỮ ĐƯỢC MẶT MÌNH, BÀ CÀO CHO NÁT MẶT!

Lúc cặp vợ chồng son Trì Tu Chi và Trịnh Diễm liên lạc tình cảm ở nhà người ta thì bị cậu nhóc lắm điều Cố Ninh cắt đứt, lại còn bị Trưởng công chúa Khánh Lâm kéo tới nói chuyện.

Xem ra hôm nay không thể lấy nhà bà làm vườn hoa tình ái nữa rồi, trong lòng hai người đều nghĩ như thế, lén nhìn nhau một cái, Trịnh Diễm quyết định cúi chào Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Bây giờ con về nhà đây, cũng nên nói cho cả nhà biết một tiếng. Dù gì cũng là họ hàng của thầy, cha con và thầy trước nay rất thân, hẳn cũng muốn nghe chút tin tức của bên kia.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sẵng giọng: “Cũng không phải chuyện gì lớn, chẳng qua như ta vừa nói đó, con cứ làm như chuyện gì to tát, không ngại mất mặt sao.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, rõ ràng người không có thiện cảm với người ta, muốn tránh xa người ta cơ mà? Lí nhí bảo: “Trời cũng không còn sớm nữa.” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nhạo: “Trời không còn sớm nữa sao còn dây dưa với nó lâu thế?” Đưa tay chỉ vào Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi đỏ mặt, thầm nghĩ, hôm nay tâm trạng của sư mẫu không được vui, không nên nói gì, kéo vợ chuồn đi mà tốt nhất. Hai ngón tay lăng quăng chui ra từ trong tay áo, bắt chước động tác bước đi trong không trung của hai chân mà ‘đi’ tới, ‘đến’ bên tay áo Trịnh Diễm rồi, cách ống tay áo mỏng tanh móc lấy một đầu ngón tay của nàng.

Trịnh Diễm hơi ngạc nhiên một chút, sau đó cũng co đầu ngón tay, móc lấy ngón tay Trì Tu Chi.

Mắt Trưởng công chúa Khánh Lâm sắc bén, nhìn thấy động tác nho nhỏ kia, tay phải đưa quạt lên che mặt, tay trái xua xua: “Thôi đi đi! Tu Chi, con đưa vợ về nhà đi kìa.”

Vợ chồng son tay nắm tay nhau chuồn mất. Cố Ninh tò mò nhìn sư huynh sư tỷ nắm tay, cậu nhóc còn nhỏ tuổi, đương nhiên cũng khá lùn. Động tác nhỏ kia vừa đúng tầm mắt, nhìn chằm chằm đến khi hai người bước qua cửa, dõi theo hai bóng lưng ấy mãi.

“Con nhìn cái gì đó?” Trưởng công chúa Khánh Lâm buông chiếc quạt tròn trong tay xuống, thấy cậu con trai có vẻ rất tò mò, không vui mà hỏi.

Cố Ninh rụt cổ: “Vừa nãy sư huynh nói, đàn ông không được để phụ nữ ôm, chỉ được để đàn ông ôm. Nhưng bây giờ bọn họ nắm tay nhau, vậy có phải đàn ông có thể nắm tay phụ nữ không mẹ? Phải không? Phải không mẹ? Con cũng từng thấy mẹ và cha nắm tay nhau nữa đó…”

Trưởng công chúa Khánh Lâm: “…” Khi có cảm giác muốn đánh người thì sẽ làm gì? Trưởng công chúa Khánh Lâm không phải là người biết kiềm chế cảm xúc, muốn đánh là đánh ngay. Vỗ cái quạt lụa lên đầu con trai, lệch cả mũ: “Còn nhỏ mà không học theo gương tốt!”

Cố Ninh bị oan quá chừng, trong mắt lấp loáng nước, chực rớt xuống, bao nhiêu đáng thương có bấy nhiêu. Đáng thương đến mức thị tì bên người của Trưởng công chúa Khánh Lâm không nhịn nổi, tiến tới khuyên: “Công chúa sao vậy ạ? Chẳng qua Đại lang hỏi một câu thôi mà, con nít tuổi này đứa nào chả tò mò.” Vừa nói, vừa nháy mắt. Ỷ Lan là thị tì được Trưởng công chúa Khánh Lâm tự mình đổi tên cho, hầu hạ nhiều năm, có quan hệ không bình thường với bà nên cũng có thể khuyên giải một hai câu.

Trưởng công chúa Khánh Lâm được nhắc, cũng thấy tâm trạng của mình không ổn, thở dài một hơi, kéo Cố Ninh tới lau nước mắt cho cậu nhóc. Miệng bảo: “Trông bộ dạng nó thế này, với ta thì nghìn tốt vạn hay, chỉ lo đám người Cố gia, đến trứng gà cũng được moi xương cơ mà.”

Ỷ Lan im lặng. Cố Ninh cứ nhìn bên này, ngó bên kia, lại thêm từ khi hết thai kì, Trưởng công chúa Khánh Lâm hay cáu gắt. Trưởng công chúa Khánh Lâm vuốt ve lưng con, Cố Ninh vẫn không chịu quay đầu. Cảm nhận vóc người nhỏ xíu dưới bàn tay, trong lòng Trưởng công chúa Khánh Lâm mềm nhũn.

“Tại sao sư mẫu lại không hợp với Cố gia vậy nhỉ?” Nghi vấn trong lòng Trịnh Diễm quá lớn, liền hỏi Trì Tu Chi, người thường ở Cố trạch, “Thái độ hành xử của Cố gia bên kia cũng chẳng hay ho gì, nhưng rốt cuộc cũng là người một nhà. Chuyện này cũng do bên kia không đúng, dù gì cũng nên để thầy chủ động đón tiếp, đem cháu gái tới nhà khác đợi gả như thế thì chẳng có lý do giải thích nào cả. Dù đó là bổn gia, nhưng cũng là một chi thôi mà.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm rất không vừa mắt thế gia, từ những gì bà đã làm với Trần thị, đánh giá của thế gia dành cho bà cũng chẳng tốt lành. Đến sau này gả cho Cố Ích Thuần, Cố gia rất vui vẻ đồng ý hôn sự, còn thu xếp hôn lễ rất chu đáo, lẽ ra hai bên phải rất thân với nhau mới đúng. Chỉ là không biết vì sao, chẳng lâu sau, Trưởng công chúa Khánh Lâm và Cố gia lại bắt đầu có xích mích. Cố gia chỉ đơn thuần là bất hòa xa lánh, còn với Trưởng công chúa Khánh Lâm trực tiếp biến thành chán ghét. (*Lý do: Ban đầu họ Cố muốn gả Cố Di cho con trai của Phế Thái tử, không nể mặt, nghĩ tới mặt mũi của Trưởng công chúa Khánh Lâm, sau đó bị bà gạt đi - chương 53, 54)

Với học trò mà còn bực tức như vậy, có thể gián tiếp nhận ra, đây là cách tỏ thái độ của bà: Muốn quăng bổn gia Cố thị ra khỏi hệ thống quyền quý. Ý định trả thù của phụ nữ là không thể xem thường được đâu.

Thế là không ổn! Trịnh Diễm thầm oán. Tuy rằng Cố thị đáng ghét thật đấy, nhưng cũng đâu làm gì không tốt với vợ chồng Cố Ích Thuần, Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn làm gì đây? Chẳng lẽ có nội tình gì chăng? Nếu có nội tình, nàng không thể không biết. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất quan tâm tới Cố Ích Thuần, nếu Cố Ích Thuần gặp phải chuyện gì khó chịu, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không hay, mà Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, chẳng khác nào Trịnh Diễm cũng biết.

Trì Tu Chi trầm mặc một lát, đế giày của cả hai ma sát trên mặt đường đá tạo âm thanh sàn sạt, “Góp gió thành bão, nước chảy đá mòn.”

“Không phải, cũng không đúng đâu, đều là những chuyện nhỏ thôi, thế mà hai nhà lại xa cách như vậy.” Trịnh Diễm muốn nói chuyện này, ở nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm thì không thể, lúc Trì Tu Chi đưa nàng về, một ngồi xe một cưỡi ngựa, cũng không tiện trò chuyện công khai, về tới Trịnh gia rồi, Trịnh Diễm kéo Trì Tu Chi tới thảo luận.

Như vấn đề khoảng cách chẳng hạn, Trịnh Diễm không thể nào thích nổi thế gia, nhưng con trai của Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn mang họ Cố. Tới bây giờ Cố gia vẫn rất biết điều, cho dù có bệnh ngạo mạn của thế gia, nhưng ít ra chuyện lớn không sai lầm. Vào kinh, nhìn ở góc độ Cố gia, bực bội thì sao? Kết quả thế nào? Cụ Cố đành nén giận mà bước đấy thôi.

Trì Tu Chi nói: “Nhiều việc nhỏ, sẽ thành chuyện lớn. Nhưng lần này bên đó cũng hơi quá đáng.” Rất mất mặt!

Trịnh Diễm trầm mặc, lát sau, nàng cũng nhận ra. Một hai chuyện nhỏ nhặt, qua thì cũng qua, nhưng từng việc từng việc khiến Trưởng công chúa Khánh Lâm và Cố gia càng lúc càng bất hòa, có nền tảng thế rồi, sao lại không vượt qua giới hạn được chứ?

Trì Tu Chi vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay nàng: “Được rồi, đừng nghĩ đến những chuyện rắc rối này nữa, Cố thị tới, nàng thấy ở chung với cô ta được thì xã giao, không ở chung được thì cũng tốt, cứ đi theo sư mẫu là ổn.”

“Vâng, vậy em chỉ gặp cô ta một hai lần thôi.” Trịnh Diễm nhanh chóng hiểu ý của Trì Tu Chi.

***

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm đang bàn bạc, Trưởng công chúa Khánh Lâm đang rất tức giận, Cố Ích Thuần thì rất lúng túng, đoàn xe tiễn dâu về nhà chồng của Cố gia đã được nửa đường. Bánh xe lăn lăn trên đường, phát tiếng lộc cộc, nghe như nỗi niềm Cố Di.

Một cô dâu sắp cưới như Cố Di có tâm trạng ngượng ngùng và bất an là đương nhiên. Ngượng ngùng và bất an là tâm trạng đặc thù của cô dâu, nhưng trong cái sự bất an của Cố Di còn có cái gì đó không phải tâm trạng của một nàng dâu sắp về nhà chồng. Cũng giống như tâm trạng của người anh trai đang tiễn cô về nhà chồng, Cố Đỉnh: Là nghi ngờ, chột dạ.

Ông nội, cha đều không tiện, chuẩn bị gả vào kinh thì nên mời ông chú chăm sóc thay mới đúng. Lúc Cố Ích Thuần không muốn kết hôn thì không nói, nhưng nay ông đã kết hôn, có nhà cửa rồi mà. Lại thêm, nhà cũ của mình cũng còn, vì cái khỉ khô gì mà phải tới bổn gia?! Hai tiểu bối hơi chột dạ.

Cố Đỉnh còn có cả chút bất mãn, cảm thấy như mình đang dẫn quân, đưa em gái tới tổ trạch (nhà do ông bà tổ tiên truyền cho), chỗ nào không biết thì có thể hỏi các trưởng bối trong tộc cũng được vậy. Nhưng nay chẳng nói tiếng nào lại bắt ở bổn gia, người biết thì bảo nhà cậu gả con gái, kẻ không biết, sẽ nói tiểu nương tử bản tông lấy chồng mất!

Lo lắng về chuyện khác thường này, hầu như suốt dọc đường cả hai không hề nói chuyện với nhau.

Hai người này không biết rằng, gia tộc Cố thị cũng cảm thấy phức tạp trước vợ chồng Cố Ích Thuần, cũng không thể dẹp hết mọi lễ nghi. Lúc thì hai vợ chồng cũng muốn để Cố thị được vẻ vang, mặt khác lại không để cho Cố thị chút mặt mũi nào. Gia tộc là trên hết, có thể rõ ràng nhận thấy vợ chồng Cố Ích Thuần thiếu sự lo lắng vì gia tộc, cần phải giác ngộ. Trưởng công chúa Khánh Lâm không được thế gia chào đón, đồng ý để Cố Ích Thuần cưới bà cũng chỉ vì tình thế bắt buộc. Cố Di xuất giá, liên quan tới quan hệ hai tộc, đương nhiên phải giải quyết ổn thỏa vấn đề này là quan trọng nhất. Nghĩ tới nghĩ lui, thấy đám cưới với Tưởng thị là chuyện lớn, giao cho bổn gia có vẻ yên tâm hơn.

Thế là chuốc thù!

Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa về kinh là mở tiệc, người được mời tới vẫn như cũ. Các tiểu công chúa đồng lứa, những người có thể tới đều có mặt, người cô này cũng xấp xỉ tuổi với các công chúa lớn khác, lại phát biểu ý kiến trước mặt Hoàng đế, tình cảm với mọi người không tệ. Mà trong tầng lớp huân quý, vì hôn sự của Trưởng công chúa Khánh Lâm mà hòa hợp với bà nhanh hơn.

Một phòng đông đúc, Trưởng công chúa Khánh Lâm thầm thấy đắc ý. Trịnh Diễm được coi là học trò tâm đắc của chồng bà, lúc này cũng ngồi bên cạnh, cười tủm tỉm nhìn gian phòng đầy khách. Trưởng công chúa Khánh Lâm nghiêng đầu nói nhỏ vào tai Trịnh Diễm: “Phụ nữ ấy à, vẫn phải lấy chồng.” Như thế mới có mở rộng đất trời để làm mưa làm gió.

Trịnh Diễm ngờ vực, gần đây nàng luôn cảm thấy một nỗi niềm nào đó ở Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trưởng công chúa Khánh Lâm lắc đầu: “Khi nào con lớn rồi sẽ hiểu.”

Tiệc trà trước đây của Trưởng công chúa Khánh Lâm thường có ngắm hoa, phần lớn là mời các cô nương chưa gả, khó mà gây ra ảnh hưởng quan trọng nào, chẳng có mấy phụ huynh sẵn lòng lắng nghe ý kiến con gái như Trịnh Tĩnh Nghiệp. Sau khi kết hôn thì không thế nữa, người vợ có thể quản lý toàn bộ hậu viện, còn có thể ảnh hưởng đến công việc của chồng mình, những phụ nữ mạnh mẽ hơn một chút cũng có thể quản lý cả việc bên ngoài, hơn nữa lại còn là mức ảnh hưởng tối đa.

Hôn nhân của Trưởng công chúa Khánh Lâm được sắp xếp, ngoại trừ ghét bỏ thế gia thì về cảm xúc khá rối rắm, chẳng những ghét còn không muốn bị thế gia coi thường. Không có quan hệ gì thì thôi, một khi đã có quan hệ, lúc gặp mặt, bà luôn nghĩ: Người này có coi thường mình không? Có ý kiến gì với mình không? Cố Ích Thuần là một người rộng rãi, ông không nghĩ như vậy, nhưng Trưởng công chúa Khánh Lâm thì khác, bà rất coi trọng chuyện đó.

Đã không nể mặt bà, thế thì cũng đừng hòng giữ được mặt mình, bà rạch nát mặt!

Trưởng công chúa Khánh Lâm rất biết cách sử dụng sức ảnh hưởng của bản thân, có bản lãnh thì cứ việc ngang ngược, đừng hòng nói chuyện với mọi người! Tụi này không rủ chơi cùng đâu! Trước khi Cố Di vào kinh, chưa lập gia đình, Trưởng công chúa Khánh Lâm kéo huân quý tới để bài xích Cố Di, chỉa mũi nhọn vào ông anh chồng.

Trịnh Diễm cũng nhờ có người nâng đỡ nên trong buổi yến hội này, ngang tầm với các công chúa, có thể nhận thấy từ vị trí ngồi. Điểm đặc biệt nhất trong các buổi tiệc của Trưởng công chúa Khánh Lâm là có rất ít con gái thế gia, một đám xuất thân hàn vi và giả xuất thân hàn vi cảm thấy vui vẻ thoải mái, nói chuyện không lo bị kẻ khác xem thường, thật là tốt biết bao!

Thế nhưng, trong mọi buổi tiệc luôn có kẻ không hài lòng, Tiêu Lệnh Viện dẩu miệng, cô ta có một 囧 phò mã, trong lòng oán hận lắm rồi. Nhìn qua, kẻ địch truyền kiếp Trịnh Diễm cũng có mặt, càng thấy không vui. Trưởng công chúa Khánh Lâm niềm nở hỏi: “Sao Nhị thập nương không nói gì thế? Sắp làm cô dâu, xấu hổ à?”

Chọt đúng vào ngồi nổ của Tiêu Lệnh Viện! “Mấy chuyện đó mà cũng làm người xấu hổ được sao!” Cái loại chưa kết hôn mà đã bắt đầu công kích người khác, thật sự không có gì đáng nói. Ngay cả Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng cảm thấy không hài lòng với giọng điệu của cô ta. Trịnh Diễm hiểu tâm tình của Trưởng công chúa Khánh Lâm như lòng bàn tay, giảng hòa: “Có xoi mói thì vẫn tốt hơn là không nói tiếng nào, để trong bụng. Nhưng sư mẫu đừng chọc ghẹo nữa, người xấu hổ dễ giận lắm.”

Lông mày Tiêu Lệnh Viện muốn dựng đứng, muốn nổi cơn. Công chúa Vinh An vội chặn lại: “Còn nhiều ngày nữa cơ mà, lúc đó chúng ta hẵng nói tới nó! Không phải cô định mời mọi người ăn lựu sao ạ? Cháu cũng trông lắm đây.”

Công chúa Vinh An cũng chẳng phải người hiền lành gì, mẹ ruột được kính trọng, cô ta gả cho người không tệ, Tiêu Lệnh Viện không dám làm mếch lòng người chị này, bao nhiêu cay cú nén lại trong bụng: Sao ai cũng giúp nó vậy chứ!

Trịnh Diễm lại bị ghi sổ nợ! Nếu biết, nhất định sẽ kêu oan, tiếc là nàng không hay. Chẳng những thế còn không hề có cảm giác gì, nhiệt tình bàn luận về lựu với công chúa An Khang, công chúa Thụy Phong: “Vỏ đỏ hạt trắng, vỏ trắng hạt đỏ, thế thì mới ngon.”

Tiêu Lệnh Viện lại thấy tức ngực, nhìn qua cô em gái, công chúa Thụy Phong Tiêu Lệnh Nhàn thích thú vây quanh Trịnh Diễm đang bóc lựu: “Thật à thật à? Ta nếm với.” Tiêu Lệnh Viện cả giận: “Bộ muội là đồ ham ăn à? Chỉ biết ăn thôi!”

Công chúa An Khang Tiêu Lệnh Nghiên cười nói: “Tỷ không phải đồ tham ăn, tỷ đừng ăn, chúng ta ăn nha~” Giọng điệu trêu chọc, tay bóc một hạt lựu cho vào miệng, khẽ mút, hút hết nước ngọt xong, thị tì đưa khay tới để nhổ hạt ra, Tiêu Lệnh Nghiên còn bồi thêm: “Ngọt quá đi mất~”

Tiêu Lệnh Viện: “…” Tức không nói nên lời.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười bảo: “Thôi đừng rộn ràng nữa, từng người từng người, đều sắp gả cho người ta cả rồi mà còn đùa giỡn thế sao!” Nói xong vẻ mặt tối sầm. công chúa Vinh An thăm dò hỏi han: “Sao cô có vẻ buồn vậy?”

“À thôi, cũng không phải chuyện gì lớn đâu.”

Công chúa Vinh An thầm nghĩ, không có chuyện gì mà gọi mọi người tới để xem mình đổi sắc mặt sao? Càng dò hỏi: “Nếu không phải chuyện lớn thì cứ nói ra đi ạ. Có chuyện gì thì chúng cháu ở đây, không có cách nào cũng giúp được chút việc vặt chứ?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Nhưng các cháu có muốn cũng không giúp được đâu, không chỉ các cháu không giúp được, ngay cả ta cũng chẳng làm được gì.” Nói xong, lại bắt đầu lầm bầm.

Lần này ngay cả Tiêu Lệnh Viện cũng quên cả giận, mọi người đều tò mò, đương nhiên vây quanh hỏi có chuyện gì.

Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài: “Cố gia và Tưởng gia kết thân, tiểu nương tử cũng được đưa đến nửa đường rồi.”

“Là tiểu nương tử trong chuyện của Tưởng Trác đó sao?” Có người hỏi vậy, so với Cố Di thì Tưởng Trác là đề tài hấp dẫn hơn hẳn.

Trưởng công chúa Khánh Lâm gật đầu: “Đúng là con bé!”

Trịnh Diễm đã biết nội tình, nói thuận theo: “Thế thì có gì hay chứ? Chuyện của chị ta được được quyết định từ sớm rồi, Tưởng gia dám cưới, Cố gia dám gả. Vào kinh, tiến hành xong xuôi, không phải hết rồi sao? Còn gì quan tâm nữa chứ?”

“Ta không thèm quan tâm chút nào hết!” Trưởng công chúa Khánh Lâm nhăn mũi.

Những kẻ tin tức linh thông nhanh chóng nhận ra, bổn gia Cố thị rục rịch chuẩn bị, Trưởng công chúa Khánh Lâm đang giận. Xem trò hay không chê ồn, đều cùng nhau khuấy nước, giả vờ hỏi Trưởng công chúa Khánh Lâm tại sao thế. Trưởng công chúa Khánh Lâm thuận miệng mà nói “Trong nhà đúng là quá đáng! Không tuân lễ mà đi, chẳng phải muốn cho Tưởng gia chê cười hay sao? Nghiệp hầu cũng là thế gia, là trọng thần, trong mắt họ, e rằng sẽ xem thường cô dâu mất!” (Nghiệp hầu không có con, nhận em trai của Tưởng Trác làm con kế nghiệp – chương 76)

Ồ! Mọi người hiểu rồi

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 104: Vị Khách Không Ngờ

ĐỆCH, CHUYỆN NÀY KHÔNG DỄ NÓI ĐÂU.

Là một gia tộc có lịch sử lâu đời, dù chỉ là một nhánh trong tộc, chỉ cần không đến mức quá thiếu thốn, anh em Cố Đỉnh vẫn phải phô trương. Cố Đỉnh bảo vệ, Cố Di ngồi xe, đằng sau là một đoàn xe thật dài, nào là xe cho nô bộc, xe của tì nữ, của hồi môn… Dằng dặc, kéo dài suốt mấy dặm. Hôn sự của Cố Di cũng nhiều trắc trở, tuy nhà trai không đúng đạo lý, nhưng đồ cưới của nhà gái thì không thể thiếu.

Suốt một ngày một đêm, sau khi sắp xếp đội nhân mã ở lại một nhà khách cách kinh thành hai mươi dặm ổn thỏa, Cố Nại ở kinh cũng xin nghỉ phép tới thăm hai anh em. Vừa gặp đã hỏi ngay: “Rốt cuộc ông nội nghĩ gì thế?”

Hai anh em ngồi đối diện nhau trên sạp, nhìn nhau không nói, hồi lâu, Cố Đỉnh nghiêm nghị đáp: “Ý của ông nội, vì chuyện này liên quan tới quan hệ thông gia của Cố thị và Tưởng thị, không thể dựa vào thế lực của công chúa.”

Dù gì Cố Nại cũng đã lăn lộn ở kinh thành mấy năm nay, nghe lý do dỗ dành như thể xem cậu là con nít mẫu giáo, hoàn toàn không tin: “Trong kinh cũng còn nhà cũ cơ mà! Ta đã dời nhà, tại sao còn nhờ vào bổn gia?”

Cố Đỉnh đau đầu nhức óc, bị em trai hỏi, cũng nổi cáu: “Chẳng lẽ ta muốn chắc?!” Cơn giận bốc lên, trong lòng đầy oán hận với các trưởng bối, “Ông chú ấy, xưa nay không thân với trong nhà, lập gia đình cũng trễ, nên ông nội nói không nên dây vào – dù sao cũng thiếu kinh nghiệm. Còn Trưởng công chúa, đế thất tôn quý, cũng không rõ lễ pháp thế gia, nếu để Trưởng công chúa lo liệu, nhỡ lộn xộn rối tung lên thì biết làm sao?!”

Cố Nại bị anh trai mắng, cũng hơi thấy hoang mang, hai người đều con ngoan trò giỏi của thế gia lâu đời, lo lắng về Trưởng công chúa, nhưng chẳng hề muốn lờ phỉnh ông chú mình đi. Không phải chỉ một quyết định của ông nội mà có thể xóa bỏ mọi quan niệm tư tưởng trước đây, hai anh em đều rất khổ.

Cố Đỉnh không nhịn được đập bàn một phát: “Rốt cuộc tình hình trong kinh là thế nào?”

“Thánh nhân đã cao tuổi, những vẫn không chịu định Thái tử sớm, Hoàng đế không gấp, nhưng mọi người đều sốt ruột. Trời ạ! Bây giờ huynh còn quan tâm đến chuyện này làm gì. Huynh và đệ có thể gây ảnh hưởng gì đến thế cục được chứ? Hãy cứ suy nghĩ cho A Bảo thì hơn! Hôn nhân tốt đẹp là thế, vậy mà thay đổi bất ngờ, thật khổ.”

“Ông nội đã gửi thư cho ông chú rồi, giờ nói thế thì ích lợi gì?”

Cố Nại thấp giọng bảo: “Chẳng lẽ muốn nhờ bổn gia thật sao?” Mất mặt lắm biết không?

Cố Đỉnh cũng trầm giọng: “Chẳng lẽ muốn cãi lời ông nội?”

Nhìn nhau không nói, đều là thanh thiếu niên, Cố Nại cũng dốc sức cố gắng lăn lộn ở kinh thành, Cố Đỉnh đang là thực tập sinh ở chỗ ông nội, chuyện lớn như việc kết hôn của em gái, chưa từng có ý kiến. Nhìn nhau hồi lâu, đều nhận thấy sự bất an trong mắt đối phương, càng tự thấy bấp bênh, chột dạ thì lại càng ảnh hưởng với người kia.

Cuối cùng, làm anh thì mở miệng trước: “Ngày mai…” Cắn răng, “Đầu tiên để A Bảo ở lại nhà cũ, sau đó chúng ta đi thăm ông chú, rồi mới tới bổn gia!”

Cố Nại thở phào nhẹ nhõm: “Cứ vậy đi.”

Cố Đỉnh cũng thở phào một hơi, không ngừng vỗ nhẹ lên tay cậu em, Cố Nại cầm ngược lại, hai người đều nhận ra lòng bàn tay đối phương toàn mồ hôi lạnh. Vừa cảm nhận sự ẩm ướt lạnh lẽo này thì lo lắng trở lại. Cố Nại hỏi: “Còn về phía ông nội, phải giải thích thế nào?”

Cố Đỉnh xiết chặt bàn tay, đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch, Cố Nại không kịp than đau, nhìn chằm chằm vào anh trai. Cố Đỉnh mấp máy môi đáp: “Đã làm, thì đừng hối hận! Cùng lắm thì… xin bổn gia giúp cho!”

Cố Nại không yên tâm nói: “Chỉ sợ thư của ông nội đã gửi tới rồi, bảo nhờ bổn gia chủ trì. Nếu huynh và đệ làm vậy, hẳn bổn gia sẽ không vừa lòng, không tốt cho A Bảo.”

Cố Đỉnh tiếp: “Trưởng công chúa không phải người hiền lành, giữa bổn gia và Trưởng công chúa, đành phải đắc tội với một bên. Ảnh hưởng hai bên, chọn bên nhẹ. Vả lại ông chú với chúng ta là quan hệ ruột thịt, bỏ gần tìm xa, không đúng lễ nghi.”

“Được!”

***

Giang sơn có nhân tài, đánh sét giật kinh người.

Cố Ích Thuần nhận bái thiếp của các cháu thì choáng váng, ông cũng giận lắm, tuy không bực mấy đứa cháu, nhưng gặp chuyện mất mặt như vậy cũng muốn từ chối gặp mặt để tỏ rõ lập trường, chờ bên kia xong xuôi hết rồi mới nói xin lỗi sau. Không ngờ Cố Đỉnh Cố Nại vừa vào thành đã đến đây ngay.

Đệch, chuyện này không dễ nói đâu.

Cố Ích Thuần choáng váng, nghe Trường sử nói: “Hai tiểu lang quân và tiểu nương tử đang chờ ngoài phủ.” Đành ngẩng đầu nhìn trời xem giờ.

Cố thị đưa con gái vào kinh là một tin lớn, bao nhiêu người chờ xem kịch vui? Thế gia ngồi chờ Trưởng công chúa Khánh Lâm bị mất mặt, huân quý thì ngóc mỏ chờ Trưởng công chúa Khánh Lâm nổi đóa trừng trị Cố thị. Đoàn xe Cố gia vào kinh ngày hôm nay, chỉ trong một chốc, phân nửa kinh thành đều hay tin. Mọi người đều biết sáng sớm hôm nay họ tới, bây giờ, nhìn sắc trời kìa, người ta vừa đến là đến cậy nhờ ông chú ngay!

“Là tụi nó thật hả?” Cố Ích Thuần xác nhận lần nữa.

“Vâng! Đồ cưới của tiểu nương tử vẫn còn kéo dài ở sau, choán nửa con phố.” Trường sử khẳng định.

Cố Ích Thuần vội chạy tới bên bàn, rút một bức thư nhăn nhúm, xem xét cẩn thận. Đúng, đây là nét chữ của anh trai ông mà, khả năng phân biệt nét chữ của ông là siêu hạng, sẽ không nhận nhầm chữ của anh ruột đâu. Nội dung thì vẫn thế, thông báo ngắn gọn để em trai không nhún tay vào lễ cưới. Cũng vì nội dung như thế, bức thư này mới chịu khổ như vậy, bị vò nét thành bộ dạng hiện tại, suýt nữa là bị xé tan.

Vẫn câu hỏi cũ, tại sao ba đứa nhóc này tới đây? Đổi ý?

Cố Ích Thuần đặt thư xuống: “Dẫn hai đứa tới tiền thính,” ông muốn tự hỏi, “Còn tiểu nương tử thì đến gặp công chúa đi.”

Trong lòng Cố Đỉnh Cố Nại lo lắng, vừa vào thành đã bị vây xem, bây giờ bị phơi nắng ở ngoài, cảm thấy hơi xấu hổ. Thấy Trường sử đi rồi quay lại, không khỏi thấy mừng rỡ. Trong lòng Trường sử cũng thấy kì lạ, gần đây phủ công chúa vì chuyện này mà rất áp lực, đương nhiên ông ta hiểu nguyên do bên trong, vì thế thấy ba người tới đây thì rất ngạc nhiên. Cảm thấy nghi ngờ, nhưng vẫn làm tốt nhiệm vụ của mình, đưa Cố Đỉnh Cố Nại đến gặp Cố Ích Thuần, còn bảo: “Mời tiểu nương tử đi gặp Trưởng công chúa.”

Thị tì tới đỡ Cố Di từ từ bước xuống xe, làn váy kéo dài trên đất. Đường đi trong phủ Trưởng công chúa rất sạch sẽ, làm váy lướt trên đường như nước chảy xuôi. Trước những cái nhìn chòng chọc của bọn thị nữ trong phủ Trưởng công chúa, hình như trong lòng Cố Di vẫn không hề gợn sóng, bước chân vẫn trầm ổn, đầu không nghiêng cũng chẳng lệch, giống như xem đám quần chúng vây xem là hoa cỏ lá cành.

“Cái gì?!” Trưởng công chúa Khánh Lâm bị đả kích, “Tụi nó tới đây?”

Ỷ Lan gật đầu: “Trường sử nói đúng như thế, hôm nay Cố gia tiểu lang quân, tiểu nương tử vừa vào kinh, không về nhà cũ mà đưa thiếp đến thăm Phò mã ngay. Phò mã nhờ Trưởng công chúa gặp tiểu nương tử, hẳn bây giờ đã sắp tới đây rồi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng choáng váng: “Thế là không đúng! Ta đã tận mắt đọc thư rồi mà!” Vậy là không đúng!

“Công chúa, tiểu nương tử sắp tới rồi, có gặp không ạ?”

“Thôi cũng được.” Trưởng công chúa Khánh Lâm kiềm chế cảm xúc, bày ra vẻ bà cô phúc hậu.

Không lâu sau, Cố Di tới, quỳ xuống miếng đệm đã trải sẵn. Lâu không gặp bà thím, Cố Di quỳ xuống làm đại lễ, Trưởng công chúa Khánh Lâm nheo mắt đánh giá, là cô dâu, nên cả người váy xống rực rỡ, trang sức trên đầu cũng vừa được làm ra, rất hoành tráng, khiếu thẩm mỹ của Cố gia cũng không tệ.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa cả hai tay ra: “Mau tới đây ta xem nào, lâu quá rồi không gặp con, đã thành một đại cô nương rồi. Chớp mắt một cái đã phải lập gia đình rồi.”

Cố Di mỉm cười đứng dậy: “Bà thím cứ chọc con.”

“Ôi cha, ta đang vui lắm đây.” Đúng là nghĩ một đằng nói một nẻo!

Trưởng công chúa Khánh Lâm đặt câu hỏi liên tục: “Đến từ lúc nào? Sao không cho người báo trước một tiếng? Trên đường có ổn cả không? Trong nhà có dặn dò gì không?”

Cố Di thầm nghĩ, đang dò hỏi đây mà? “Ngày hôm qua đã đến sát thành, nhưng nghĩ đường xa bụi bặm bẩn thỉu mà tới ra mắt trưởng bối là vô lễ nên tụi con ở ngoài thành tắm rửa chải tóc trước. Dù đường xá xa xăm nhưng cũng bình an. Trong nhà không nói gì cả. Vãn bối tụi con chỉ xin nghe theo lời của các trưởng bối trong kinh thôi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy kì lạ: “Ông nội con gửi thư đến cho Phò mã, bảo giao hết chuyện của con cho bổn gia, con biết không?”

Cố Di đứng dậy bái: “Trưởng bối sắp xếp, vãn bối không dám nghi ngờ.”

“Vậy con định giải quyết chuyện bên kia thế nào?”

“Sự đời khó vẹn toàn, theo lễ mà làm, lúc nào cũng đúng.”

***

Phụ nữ nói chuyện xa xa gần gần, chứ đám đàn ông trực tiếp hơn nhiều.

Cố Ích Thuần mở đầu đã hỏi ngay: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?” Tiếng đập bàn nghe khô khốc, khoát tay, quẳng bức thư nhăn nhúm lên bàn. Hai anh em Cố Đỉnh liếc qua thư, chữ viết trên mặt rất quen, lại đọc tiếp, đệch! Còn bị vò nát nữa chứ, chắc chắn nội dung không có gì hay ho.

Hai người rất muốn khóc, lắp bắp giải thích: “Tụi con chỉ có thể nghe theo trưởng bối, tụi con không được chen lời. Chỉ là… việc đến nước này, xin ông chú hãy tìm cách cứu vãn.”

Suýt nữa Cố Ích Thuần đã bị tức chết! “Chuyện đã truyền khắp kinh, bây giờ mới nghĩ tới ta? Từ đầu đã làm gì? Hồ đồ! Tưởng thị dễ đối phó à? Cũng chưa chắc bổn gia chịu đồng ý! Chẳng lẽ muốn theo bổn gia vào con đường tối tăm này sao?”

Câu cuối như sét đánh khiến hai anh em thấy một màu trắng xóa trước mặt, Cố Ích Thuần mở lời, hỏi thẳng là về lựa chọn, ích lợi, hỏi nguyên một tràng. Cố Nại kiên cường hơn so với anh trai, cố mở miệng thưa: “Quan hệ thông gia tới giờ vẫn bình thường, trong thế gia, mấy trăm năm nay, các thân thích cũng không để ý gì lắm.”

Cố Ích Thuần lạnh lùng bảo: “Cháu biết ta đang nói gì! Bổn gia tự lo thân mình còn chưa xong! Bọn họ đang muốn nhờ Tưởng thị nữa kìa! Đền một đứa em gái còn chưa nói? Muốn cả nhà cũng bị kéo theo? Dốt không thể nói!”

Cố Đỉnh thấp giọng: “Chẳng lẽ không còn biện pháp nào sao ạ?”

Cố Nại xông về trước thưa: “Mọi chuyện xin nhờ ông chú dạy cho tụi cháu! Tụi cháu nghĩ rằng, dù gì cũng nên để A Bảo ở nhà cũ đợi gả. Nhưng chuyện thế này, không phải việc hai đứa cháu có thể xử lý.”

Cố Ích Thuần gằn từng chữ: “Như mấy đứa đã nói, quan hệ thông gia tới bây giờ vẫn bình thường, vậy cứ làm như cưới xin thông thường! Nghiệp hầu gia họ Tưởng như không phải Tưởng thị (*), họ Cố chúng ta cũng không thể đại diện cho Cố thị! Cứ thế mà sống! Ta còn chưa thấy rõ, tụi bây liền vội vàng xuống nước, nước đục thì cũng chẳng dễ tìm cá đâu! Thôi được rồi, đi ăn cơm đã.”

(*) Họ Tưởng này là em trai Tưởng Trác, thế chỗ cho Tưởng Trác làm con thừa tự cho Nghiệp hầu gia.

Khả năng nói dối của Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng là hạng nhất, nói vài chuyện trong nhà với Cố Di, giữ ba anh em ở lại ăn cơm. Cố Ninh cũng được kéo tới, cậu nhóc chưa từng gặp Cố Đỉnh Cố Di, nay gặp, không biết mình phải đứng đó nhận lễ bái, ngoan ngoãn tiến tới hành lễ: “Huynh… ưmm…” Đây là bị ép im lặng. Cố Nại coi như cũng là người quen, im lặng không nói nhìn vú em bịt miệng tiểu thúc thúc, đến khi bà ta để tay xuống mới giải thích: “Đây la anh trai của cháu, cũng là cháu của chú đấy.” Không phải ca ca gì sất!

Bữa cơm này khá là hòa thuận, bé con Cố Ninh rất thức thời, nhạy bén cảm nhận được một bầu không khí đen thùi lùi mà mắt thường không nhìn thấy vây quanh mẹ mình, nhanh chóc tắt chức năng nói nhại. Ăn xong bữa cơm, ba anh em về nhà cũ, phủ công chúa còn phái người hộ tống. Một màn êm đềm, khiến những kẻ chờ xem kịch vui thất vọng.

Sau cánh cửa đóng kín lại là một cảnh khác, Trưởng công chúa Khánh Lâm nổi bão: “Lão ta có ý gì?!!! Đùa chúng ta cho vui sao?!!!”

Cố Ích Thuần trầm giọng: “Bà làm thế thì có ích lợi gì?”

Trưởng công chúa tức đến mức rơi nước mắt: “Hừ! Lão viết thư bảo không cần chúng ta quản, tụi nhỏ tới khóc lóc nỉ năn nỉ xin giúp đỡ! Chơi với lông mao chắc?” Trước khi giãy chết bà muốn lôi kéo các mối quan hệ để bài xích Cố Di, nay ba anh em đã tỏ rõ thái độ thì ngược lại, bà sẽ thành nhân vật phản diện độc ác, sao Trưởng công chúa Khánh Lâm có thể chịu được kích thích này?! Hại người lại rơi vào bẫy!

Cố Ích Thuần nói: “Càng là thế thì càng không thể so đo, chỉ cần chúng ta không sai, thì đó là lỗi của bọn họ! Đại lang hồ đồ, bọn nhỏ không hồ đồ là được. Dạy được là ổn rồi! Cũng không thể để người ta chê cười.”

Trong bụng Trưởng công chúa Khánh Lâm toàn nước đắng: “Ta biết rồi.” Những việc bà làm sau lưng, nhất định không thể để Cố Ích Thuần biết được. Nhưng mà, một nửa các phu nhân kinh thành đều hay tin, Trưởng công chúa Khánh Lâm có thành kiến với bổn gia Cố gia! Ba anh em hành xử thế này, Trưởng công chúa Khánh Lâm lại làm như thế, từ người bị hại trở thành kẻ tiểu nhân, sao không sốt ruột được? Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy mình bị đùa bỡn, thanh danh là chuyện nhỏ, nhưng cục tức này nuốt không trôi!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 105: Tự Kiểm Điểm

SAU NÀY NHẤT ĐỊNH KHÔNG THỂ SƠ SUẤT NHƯ VẬY NỮA!

“Cái gì? Đến thẳng phủ Trưởng công chúa?” Rất nhiều người đang hóng tin lắp bắp kinh hãi. Tình hình trong Trịnh phủ, nơi cực kì quan tâm đến Cố Ích Thuần cũng không ngoại lệ, hôm nay Trịnh Diễm không ra ngoài chơi, các chị dâu không ai về nhà mẹ, đều tập trung trước mặt Đỗ thị chờ tôi tớ đã đi ra ngoài vây xem mang tin về.

Tin đã về, ai cũng choáng váng.

“Vâng ạ.” Trả lời là một vú già, vẻ mặt cũng ngơ ngác.

Đỗ thị hỏi lại: “Ta không nghe nhầm đấy chứ?” Nói xong quay sang con gái, con dâu, trong mắt đầy vẻ thăm dò, không giống như vừa mới nghe xong!

Mồm miệng của Quách thị chẳng khác Nhị tẩu Quan thị là bao, nhanh nhẹn đáp: “Mẹ không nghe sai, đám tiểu bối Cố gia đến phủ Trưởng công chúa trước, không đi qua bổn gia~” nói xong cũng ôm bụng bầu năm tháng lẩm bẩm, “Thật là kì lạ, không như tin đồn trước đây, chẳng lẽ bổn gia Cố thị cũng có tiểu nương tử khác muốn xuất giá sao? Đều đã chuẩn bị xong, sao lại…” Đang nói dở thì bị cô em họ Tiêu thị chọt một cái.

Trịnh Diễm cũng ngây người: “Việc khẩn cấp, trước tiên để nghe rõ đầu đuôi bên trong thế nào rồi hẵng nói sau. Bọn họ thay đổi, chúng ta cũng phải thay đổi theo, số quà tặng ban đầu có khi sẽ không đủ, muội đến chỗ sư mẫu thăm dò tình hình, có tin chính xác rồi, chúng ta sẽ xem nên thêm hay là phải thêm.”

Câu này được Triệu thị hưởng ứng: “Thất nương nói phải đấy.” Nhét những gì định nói vào bụng, chị không muốn để tâm tới những chuyện lằng nhằng đằng sau cuộc hôn nhân này, chỉ cần không ảnh hưởng đến mặt mũi thì đã cảm ơn trời đất rồi, không thì trong lòng chị cũng rất khó chịu. Đều xuất thân thế gia, nếu có chuyện xảy ra thì biết làm sao đây? Ở nhà mỗi ngày nghe bàn tán về đám cưới Tưởng Cố, không để lại tí mặt mũi nào cho Trưởng công chúa Khánh Lâm, mọi người đều muốn liên kết lại để đi mài mặt hai nhà kia, không nghi ngờ gì, Triệu thị là người không thoải mái nhất.

Đỗ thị gõ nhịp: “Cứ vậy đi.”

“Ôi~ vậy con đi trước nha.”

“Con vội vàng làm gì! Bây giờ e là mấy đứa nhỏ Cố gia vẫn chưa đi đâu! Con vội thế là để nói gì nữa?”

“Uầy! Ai mà chả biết con chứ? Con thấy, cho dù bây giờ bọn họ không biết, nhưng chỉ cần ở kinh quá một ngày, chắc chắn sẽ có người tới báo: Bà thím của các người không vui! Ta nhất định sẽ ghi tên các người vào sổ đen, tùy thuộc vào bọn họ cả, ai sợ ai chứ?”

“Khoan đã, chờ người ta ăn cơm trưa xong hẵng qua, tình hình hiện nay, có lẽ phủ công chúa sẽ giữ đám tiểu bối ở lại ăn cơm, con qua đó thì coi sao cho đặng? Yên lặng một lát cho mẹ, chớ cuống như mèo phải bỏng vậy.”

Trịnh Diễm thè lưỡi, đứng dậy tới chính giữa gian phòng, hướng về phía Đỗ thị tằng hắng, chỉnh lại áo, nghiêm nghị lạy dài: “Tuân lệnh phu nhân~~~” kéo giọng dài ra. Chọc mọi người trong phòng cười không dứt, Đỗ thị nói: “Con chỉ biết đùa giỡn thôi, tiểu nương tử Cố gia cũng chẳng lớn hơn con bao nhiêu, thế mà đã xuất giá rồi, còn con thì sao? Vẫn đùa giỡn ngốc nghếch như thế. Ta phải sửa tính con cho nghiêm túc lại mới được!”

Trịnh Diễm khóc thét: “Mẹ, mẹ là mẹ ruột của con cơ mà, sau nói ra lại giống như mẹ ruột của Trưởng công chúa vậy chứ? Quản con đến là dã man. Dù gì con cũng do mẹ sinh ra, không tin con, chẳng lẽ mẹ không tin tưởng bản thân sao?”

Đỗ thị tức giận đến muốn đánh nàng: “Nhìn xem nhìn xem, xem nó nói gì này, tiểu nương tử mà thế sao? Đến gã vô lại cũng không nói lại nó! Ôi chao, ta tức chết~ ta tức chết~…”

Trịnh Diễm xách váy bỏ chạy, A Khánh đuổi theo sau: “Thất nương chạy chậm lại một chút.”

Đến hành lang trước phòng Đỗ thị, Trịnh Diễm thong thả bước chân, vẻ mặt cứng ngắt: Quá sơ suất! Trưởng công chúa Khánh Lâm lơ là, nàng cũng qua quýt, không ngờ một chuyện đơn giản như thế lại gây ra nhiều biến cố như vậy. Bài xích Cố Di chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay, muốn làm là được, nhưng trước khi làm lại không cân nhắc!

Trong chuyện này, Cố gia có lỗi với Trưởng công chúa trước, Trưởng công chúa cũng vui vẻ trả đũa, bài xích Cố Di cũng chẳng phải gì quá đáng cả. Nay đám tiểu bối lại ngoan ngoãn tới thỉnh an, hành động của Trưởng công chúa Khánh Lâm lại bị xem là hẹp hòi. Nếu là Trịnh Diễm, nàng cũng tức uất lên được!

Không ngờ ba anh em lại làm như thế! Có hối hận hay không?!

Trịnh Diễm rất hối hận, xuôi chèo mát mái thành quen, ngay cả Hoàng thái tử cũng đã bị bẫy chết, thế mà lại mất cảnh giác, cho rằng mọi người ai cũng vậy. Dù trong chuyện này có rối rắm thế nào, trước đó không ngờ tới khả năng ba anh em sẽ không đến bổn gia mà lại tới phủ công chúa chào hỏi, đó là sai lầm của nàng. Đây chỉ là một chuyện nhỏ, trách nhiệm chính nằm ở Trưởng công chúa Khánh Lâm, sau này lỡ đâu là chuyện liên quan đến quyền lợi của Trịnh gia, sơ sẩy như thế, e rằng sẽ có tai nạn chết người.

May mà chỉ là việc nhỏ! Trong đầu Trịnh Diễm vang lên một hồi chuông cảnh báo: Sau này nhất định không thể sơ suất như vậy nữa!

Trở về Tú lâu, nhìn làn khói xanh lượn lờ trên lư hương, hai mắt Trịnh Diễm trở nên xa xăm, bắt đầu chím vào suy nghĩ, các tì nữ đi lại cẩn thận, không dám quấy rầy nàng. Trịnh Diễm nghĩ đây cũng không phải chuyện lớn, chỉ là nghĩ mãi: Tại sao lại vậy? Thư trong tay Cố Ích Thuần không phải giả, bằng không Trưởng công chúa Khánh Lâm chẳng tức giận đến thế, Trịnh Diễm cũng từng đọc qua bức thư đó. Gần đây không có tin nào khác đưa tới, dạo này Cố Nại ở trong kinh cũng không dám ngẩng đầu – có thể thấy Cố thị cũng không chắc chắn về dự tính ban đầu.

Trừ khi có gì thay đổi bất ngờ, hoặc có gì đó đột ngột xảy ra khi Cố Nại tới gặp anh mình…

Đoán không ra! Có đánh chết Trịnh Diễm cũng không thể ngờ rằng cục cưng ngoan ngoãn của thế gia lại ‘ngỗ nghịch’ không nghe lời ông nội, mãi đến chiều mới đi gặp Trưởng công chúa Khánh Lâm.

***

Trưởng công chúa Khánh Lâm rất đau đầu, may mà bản thân bà cũng không phải người dễ đối phó, sau khi bối rối ban đầu qua đi thì nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Sau khi bình tĩnh thì cẩn thận suy xét, dù sao sự tình không phải không thể cứu vãn – bà không hề chiêu cáo thiên hạ, chỉ đích danh muốn xử đẹp Cố Di – chẳng qua là mong có vài người giúp đỡ mà thôi.

“Cho người đi xem thử, A Diễm có ở nhà không.”

Ỷ Lan vội vàng khom người đáp: “Nô tỳ tự đi nhé?” Bầu không khí trong phòng đang rất đáng sợ, chuồn sớm lúc nào thì hay lúc đấy.

“Cũng được.” Vừa hay có tâm phúc mang tình hình khó xử của đến nói cho Trịnh Diễm, tránh phải lúng túng tự thừa nhận.

Ỷ Lan đến Trịnh gia, gặp Trịnh Diễm đang chuẩn bị ra ngoài, thật là trùng hợp, đầu tiên Ỷ Lan đến bái Đỗ thị: “Trưởng công chúa mời tiểu nương tử đến phủ một chuyến.”

Đỗ thị rất vui vẻ đồng ý: “Đi sớm về sớm, đừng để nó làm phiền Trưởng công chúa.”

Ỷ Lan cười thưa: “Ô kìa, hai nhà đã thân thiết như thế, đã không thể nói phiền hay không được rồi, Trưởng công chúa xem tiểu nương tử như con gái mình vậy.”

“Ngay cả cô cũng chiều nó.”

Ỷ Lan cười khẽ: “Nô tỳ không dám đâu.”

Hầu hạ Trịnh Diễm ra ngoài, đưa nàng lên xe, chính cô ta cũng nhanh nhẹn lên theo, Trịnh Diễm cười nói: “Vừa đúng lúc, nghe nói tiểu nương tử Cố gia vào kinh, chưa sắp xếp đồ cưới đã đến thẳng nhà sư mẫu, cô có thấy chuyện này có gì kì lạ không? Ta đang tò mò lắm, nói cho ta nghe chút đi.”

Ỷ Lan nghĩ thầm, nói chuyện với người thông minh đúng là rất đỡ phiền: “Thất nương muốn biết gì, chỉ cần hỏi nô tỳ là được.”

Ngắn gọn kể lại những chuyện trước, Trịnh Diễm trợn mắt há mồm nhưng rồi cũng thông: “Đúng là khí phách thế gia, có điều những chuyện sau này sẽ khó giải quyết. Không chừng bổn gia sẽ gây náo loạn tới phủ Trưởng công chúa, sợ là hai bên sẽ có xung đột.”

Ỷ Lan nói: “Tụi nô tỳ ngu dốt, không rõ những chuyện này.”

“Nhất định cô có thể hiểu được, chỉ là quá nhiều manh mối, hiện không thể sắp xếp rõ ràng. Liên quan tới vài người, bực bội thì cũng chỉ trong nhà mình thôi, khó ở chỗ có Tưởng thị ở trong, chưa nói tới những việc khác, đưa tiểu nương tử ngoan ngoãn tới nhà người, dù gì cũng là máu mủ của mình mà. Hai vị tiểu lang quân cũng chớ lo tới bạc đầu.” Đúng là Cố Di đã bị đưa vào tròng! Đằng sau là thế gia và huân quý chưa gặp đã quấy quá, phải làm thế nào mới được đây?

“Sao lại không được chứ, tiểu nương tử xinh đẹp, cấp bậc lễ nghĩa chu toàn, dù có vẻ hơi sầu muộn nhưng cũng là một cô nương tốt. Đính hôn trắc trở, mà kết hôn cũng gặp khó khăn. Chậc chậc.”

“Việc tốt thường khó làm.”

“Tiểu nương tử nói có lý, à, tới nơi rồi!”

Ỷ Lan hầu Trịnh Diễm xuống xe, đưa thẳng tới gặp Trưởng công chúa Khánh Lâm. Vào phòng, Trưởng công chúa Khánh Lâm đang bưng một chén trà xuất thần, trước mắt tối sầm, ngẩng đầu nhìn lên: “Con tới rồi à?”

“Vâng, sư mẫu xong việc rồi ạ?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đã hết đau đầu, nghĩ ra biện pháp: “Cũng không có chuyện gì lớn, ta chỉ nhớ con thôi. Trong lòng buồn bực, vừa thấy con là thoải mái ngay. Ôi chao, người với người chẳng giống nhau, có người gặp mà không nhìn mặt, nhắc tới đã thấy chán. Có người, lại đúng là khách mang niềm vui.”

Ể, ý nói con giống diễn viên hài hả? Đúng là châm biếm mà. Trịnh Diễm trừng mắt: “Con buồn cười lắm à?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhéo lỗ tai nàng: “Lỗ tai này của con sao thế? Nói vậy mà nghe thành gì vậy hả?”

“Ôi, đau đau đau mà.”

“Con lớn rồi, cũng đã xỏ lỗ, thế mà trước giờ lại không chịu đeo hoa tai, cẩn thận lỗ tai bị bít, phải chịu đau lần hai đấy! Không thích hoa tai nào sao? Ta đang định làm vài món trang sức mới, lúc đó để bọn chúng làm cho con vài kiểu nhé, yên tâm, đều là chế tạo trong cung…”

Lạc đề mất rồi đấy? Trịnh Diễm giựt tai mình về: “Nặng lắm, nhỡ kéo tai biến dạng thì sao, người xem này, con lấy là trà nhét vào, không sợ bị bít lỗ đâu - mà người tìm con tới để nhéo lỗ tai à? Vậy sau này con không tới để bị đòn đâu.”

Cuối cùng Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng bị chọc cười: “Thôi, nói chuyện chính, A Bảo Cố gia được đưa tới để gả vào kinh, đến nhờ ta giúp đỡ. Ta nghĩ khi nào cúc nở, sẽ mở hội ngắm hoa, để con bé được gặp mọi người một lần.”

“Cũng hay đấy, không phải trước đây người cũng hay nhắc tới chị ta sao? Một lòng yêu thương, đúng là thương cháu gái hơn con nhiều, cứ nhắc mãi thôi. Bây giờ rốt cuộc cũng được như mong muốn, đương nhiên phải báo cho mọi người.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm càng cười tươi hơn: “Ừ ừ, lỗ tai không đẹp, nhưng mồm miệng thì không tệ đâu.”

Đệch!

***

Hiệu suất của Trưởng công chúa Khánh Lâm rất nhanh, hai ngày sau liền mở một hội ngắm cúc nở, thấy hoa nhà mình không đủ, chạy đến chỗ anh trai vơ vét một mớ về. Hoàng đế hỏi bà: “Muội muốn làm gì thế? Sao lại cướp của ta! Chỗ của muội còn không đủ hoa đẹp sao?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Cháu gái sắp gả, sau này ở lại tại kinh thành, cuộc sống không quen, muội muốn giới thiệu nó với vài người, đương nhiên phải long trọng.”

Hoàng đế cau mày: “Sao ta nghe nói là để bổn gia lo?” Giọng nói rất không vui!

Trưởng công chúa Khánh Lâm mừng thầm trong bụng: “Người già hồ đồ, lũ trẻ con lại hiểu biết.” Sau đó câu dài câu ngắn kể lại toàn bộ câu chuyện.

Hoàng đế nói: “Muội cũng không cần vui như thế, chuyện này vốn do bọn họ không làm đúng đạo lý, thế nên lũ tiểu bối mới xấu hổ tới tìm muội, mặt khác, nếu tụi nó vẫn muốn giữ đạo hiếu như vậy thì~ được, lúc đó ta cũng sẽ tới, mang chuyện ra nói rõ ràng, để tránh bổn gia bọn họ dài dòng! Muội là một Trưởng công chúa, tranh cãi với bọn họ thì quá mất thể thống, ta tới nói mấy câu, không ai dám nói thêm. Bọn họ cứ việc mà làm chuyện của mình, bổn gia cái thá gì! Ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng thì vui lắm chắc!” Trực tiếp đưa ra kết luận.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười tươi như hoa: “Chỉ có huynh thương muội thôi!”

Hội ngắm hoa rất náo nhiệt, Trưởng công chúa Khánh Lâm mời bạn cũ họ hàng khắp nơi, tay trái là Trịnh Diễm, phải là Cố Di: “Đây là Trưởng công chúa Nghi Hòa, đây là công chúa Vinh An, đây là…” Lúc nào cũng ít thế gia, huân quý phần nhiều. Trong lòng được cảm thấy khá bất an: Cái vòng này khỉ gió không đúng lắm! Cáo bắc cực và gấu bắc cực, đều ở bắc cực, đều lông trắng, nhưng nào phải một loài? Trong lòng thầm than khổ.

Cố Di là một cô nương khá đơn thuần, nhưng chuyện cưới xin rắc rối, phải mau lớn lên. Gia giáo Cố thị cứng rắn nghiêm khắc, bảo phải tuân thủ lễ pháp, nhưng không phải quá cứng nhắc, hồi còn nhỏ cũng rất có tố chất, chỉ cần gọt dũa, trưởng thành rất nhanh. Hôm trước đến bổn gia thăm hỏi, bổn gia cũng rất ôn hòa, có giận cũng không đổ lên cô, áp lực lên hai anh trai giảm đi phân nửa. Chính bác gái ở bổn gia cũng rất lo lắng: “Ông nội mấy đứa đúng là thiếu cân nhắc, Trưởng công chúa tức giận, các huân quý đều biết cả. Vi phạm lễ pháp, rất khó xử lý. Mấy đứa rất hiểu chuyện, thế là rất tốt, chỉ là sau này càng phải cẩn thận hơn.”

Là ra oai phủ đầu hay lấy lòng? Đương nhiên là lấy lòng, mọi người đều rất kiềm chế, Trưởng công chúa Khánh Lâm hiểu rõ mà ngỏ lời: “Ta rất muốn có một đứa con gái thế này, nằm mơ cũng cười được, vừa thông minh xinh đẹp lại hiểu lễ nghi.” Mọi người cũng rất nhã nhặn, hỏi sở thích Cố Di, đến kinh thành có quen không, còn có lòng cung cấp vài tin tức về Nghiệp hầu gia để Cố Di tham khảo.

Đây là hội của các chị em phụ nữ, thật là thoải mái! Khuôn mặt của ai cũng rạng rỡ, bên này cười tít mắt bên kia gục gặc đầu. Các chị các cô đều không cần để ý có ngồi thẳng hay không, cũng chẳng cần quan tâm cười có lộ răng chăng. Vừa thoải mái nhưng không hề thô tục, trong lòng Cố Di cũng trở nên thoải mái hơn.

Rất nhanh sau đó, Hoàng đế xuất hiện, ngài đến vào giữa chừng, sau khi Trưởng công chúa Khánh Lâm đã giới thiệu khách khứa và Cố Di, giọng nói của Hoàng đế mới vang vang: “Vì muốn chỗ của muội rực rỡ sắc hoa mà nhổ trọc hết vườn hoa của ta.”

Các phu nhân hành lễ, không lạy dài, Trưởng công chúa Khánh Lâm dắt Trịnh Diễm và Cố Di đi tới: “Muốn không trọc thì phải làm sao đây? Muội lại nhổ hết nhé?”

Trịnh Diễm cười nói: “Nhổ nhiều là không tốt, đã lỡ gánh tội rồi, cứ để lại một chút, coi như người hạ thủ lưu tình, để Thánh nhân mang tiền tới chuộc!”

[Hai người này nói chuyện với Thánh nhân rất thoải mái, xem ra quan hệ với Thánh nhân không tệ.] Cố Di nhận xét.

“Con phải mau lập gia đình đi, vẫn cứ nói hươu nói vượn như thế, làm Trì Tu Chi đau đầu. Ta nói, con không học người khác được thì cũng phải nhã nhặn chút chứ? Ồ, con xem này, đây là… là ai nhỉ? Cũng được đấy chứ!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm giới thiệu Cố Di cho Hoàng đế, Cố Di càng hồi hộp, gắng gượng từng động tác, hành lễ một cách rất chuẩn mực với Hoàng đế. Hoàng đế khoát tay ngăn lại: “Không cần quá câu nệ. Nghe nói khanh được gả tới đây? Năng qua lại với bà thím của khanh nhiều hơn, đều là người trong nhà, muội ấy cũng rất đáng tin cậy, hai người là họ hàng, muội ấy không bạc đãi khanh đâu.”

Thái độ của Hoàng đế rất rõ ràng.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nắm chắc thời cơ bày tỏ cõi lòng: “Vâng~, Thánh nhân hỏi các cô ấy đi,” đưa mắt nhìn quanh các phu nhân ở đây, “Muội nói hai tháng nữa A Bảo tới, thế là cứ trông nó mãi. Con bé tới rồi, thân thiết còn không kịp, sao bạc đãi cho được?”

Hoàng đế khen ngợi: “Vậy mới phải.”

Cuối cùng Cố Di cũng nắm chắc quan điểm, trong lòng dần an tâm. Trước khi cùng các anh đến chào ông chú cũng đã tính trước, có thể bổn gia sẽ tức giận, hoặc Tưởng thị sẽ khinh thường, nhưng giờ thì không sao nữa rồi. Tưởng thị lo làm chuyện của mình, Cố gia cũng tự giải quyết, huề nhau.

Dù thế nào, quen biết nhiều người thì chẳng có gì xấu cả. Vả lại Cố Di cũng chẳng có cảm tình gì với Tưởng thị, dù cô xuất thân chi hệ, nhưng cũng hiểu lễ: Cha mẹ còn sống mà dám tự tiện đính hôn, Tưởng thị không có giáo dưỡng. Sắp chết rồi mới nhớ tới chuyện giao phó con gái, thầy giáo Tưởng Trác cũng rõ dở hơi, được một thầy giáo như vậy dạy dỗ, hẳn đệ tử cũng chẳng hay ho gì! Tưởng gia cưới cô, là cưới Cố thị, Cố gia gả cô, là gả cho Tưởng thị, gả cho Nghiệp hầu tương lai, còn gả cho ai, người trong nhà lại không quan tâm!

Chậc, sống ở thời đại hung hãn này, chịu ảnh hưởng từ sự đanh đá tràn ngập khắp vườn hoa của Trưởng công chúa Khánh Lâm, rốt cuộc cô nương Cố Di cũng có sự hung hãn mà các em gái thời này nên có: Ôm đùi Trưởng công chúa Khánh Lâm, mặc kệ là nhà mẹ hay nhà chồng, không bắt làm thì sẽ không làm! Việc gì cũng một lòng suy xét, thấy đúng thì theo, không thì mặc.

***

“Ôi, cuối cùng thì cũng coi như xong,” Trịnh Diễm oán trách với Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Không biết trưởng bối Cố gia có phải lão hồ đồ không nữa? Cho dù có tính toán gì, nhưng để lại một nhược điểm như thế, sẽ khiến những người có liên quan đều không thoải mái trong lòng, ông ta bị gì không biết? Sư mẫu không so đo với tiểu bối, nhưng không phải không ghi hận lão ta.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thế là cũng rầy rà sinh chuyện?! Sao lại để tâm đến lão hồ đồ đó?”

“Dù là chuyện nhỏ, nhưng ghét không chịu được.”

“Chuyện nhức đầu đã đến rồi, con lên tinh thần cho ta!” Vẻ mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp hậm hực.

Trên đời này có chuyện để Trịnh Tĩnh Nghiệp đau đầu sao? Trịnh Diễm hiếu kì hỏi: “Chuyện gì thế ạ?”

“Buổi triều sớm nay, Thánh nhân hỏi chư tướng, trong các hoàng tử thấy ai tốt!”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 106: Thì Ra Đã Hiểu Sai

NÓI CHO CÙNG, HOÀNG ĐẾ CŨNG CHỈ LÀ MỘT ÔNG GIÀ BỊ TIỂU THIẾP ÉP KHỔ TỚI MỨC MUỐN THẮT CỔ MÀ THÔI.

Hoàng đế muốn lập trữ!

Một tiếng sét, khiến mọi người dẹp hết những chuyện vụn vặt ngổn ngang kia để tập trung lại…

Tuy Hoàng đế không nói rõ rằng: “Các khanh xem thử hoàng tử nào có thể là Thái tử đi?” Nhưng câu nói kia cũng chẳng ngoài ý đó, Tể tướng là những người đã quen lăn lộn chốn quan trường, chẳng ai ngờ nghệch đâu, ngay lập tức hiểu ý Hoàng đế, rằng ngài muốn chuẩn bị lập Thái tử mới, chỉ có điều, Hoàng đế không nói thẳng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, vậy thì hoặc Hoàng đế đã có tính toán trước, hoặc đang do dự, dù là tình huống nào, nói cho ngài một cái tên đều không thích hợp. Nếu như Hoàng đế đã có tính toán trước, nói sai, Tân thái tử sẽ ghi hận, dựa theo tuổi tác của Hoàng đế, quá nửa Tân thái tử sẽ thành vị vua mới. Nếu không tính toán trước, xác suất đoán trúng không cao, gây thù kết oán vô ích. Có ngu mới nói thẳng! Hơn nữa, nếu là thật lòng thì cũng nên lén gọi Tể tướng vào tâm tình, bây giờ ở đây có hai bóng đèn thế này, kẻ nào khai thật thì đúng là dốt nát!

Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn dùng câu nói vạn năm của mình: “Đây là chuyện nhà của bệ nhà.”

Tưởng Tiến Hiền vốn có tâm tư, dựa theo thứ tự, ông ta là người thứ hai trả lời, thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp không thưa, đành nuốt bản thảo đã chuẩn bị sẵn trong bụng xuống, cũng hùa vào gạt đi: “Con của Thánh nhân, xin Thánh nhân hãy quyết định đúng đắn.”

Hai người kia đều đã nói vậy, Vi Tri Miễn càng không tiện can thiệp, thầm nghĩ: Nhỡ đâu ta nói ra, hai người các ông không chịu, đâm dao sau lưng, mà có nói cũng vô ích, ta không có ngốc! Những gì ông ta nghĩ, cũng chính là lòng dạ của Tưởng Tiến Hiền. Vết xe đổ của Phế thái tử còn ngay đó, tạo ảo giác cho mọi người rằng: Muốn hạ đài một Thái tử chẳng khó khăn gì. Nhất định không thể đề cử tên người mình đã chọn, không khéo lại trở thành bia ngắm. Vi Tri Miễn cầm thủ hốt (*) thưa: “Hoàng tử không phải là người mà thần có thể nhận xét.”

(*) Thủ hốt: thẻ bằng ngà, bằng ngọc hoặc bằng tre của quan lại khi vào chầu, dùng để ghi việc thời xưa.

Ba con hồ ly, đã tu thành tinh, đạo hạnh có nông có sâu, nhưng dẫu có cạn thì cũng là hồ ly tinh.

Hoàng đế vừa nghe ba người nói thế, trừng mắt, qua lại với ba tên lão làng này mấy chục năm, biết rõ đây chỉ là những lời đùn đẩy mà thôi. Hoàng đế hừ mũi: “Thiên tử lấy nước làm nhà~ việc gì cũng là việc nhà của trẫm~” gằn giọng đến mức người nghe được cũng thấy nhức răng hộ ngài, “Chuyện gì cũng nói là việc nhà của trẫm, muốn trẫm tự quyết định, thế Tể tướng còn ích lợi gì?~” Vừa nói vừa giang hai tay, ống tay áo thùng thình bung ra, cùng với động tác của hai tay, giống, để xem, gà mái vàng.

Có điều, không ai dám cười.

Từ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp ra làm quan tới giờ, có thể bị trầy da tróc thịt, nhưng chưa từng bị Hoàng đế mắng, lần này coi như được trải nghiệm. Chỗ của ông gần nhất, phát biểu ý kiến đầu tiên, bị mắng cũng gánh trước, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp tức nghẹn. Nhìn Hoàng đế dậm chân bành bạch đi qua đi lại, từ trái sang phải, rốt cuộc Trịnh Tĩnh Nghiệp không nhịn được mà nói: “Thánh nhân an tâm chớ nóng vội, bệ hạ hỏi đột ngột, khiến bọn thần thật tình không thể nghĩ ra câu trả lời. Không biết ‘Tốt’ theo ý của ngài là về mặt nào?”

Hoàng đế cả giận: “Mặt nào hả? Khanh hỏi ý trẫm về mặt nào hả? Bớt giả vờ hồ đồ cho ta!~ Từng người từng người các khanh,” đưa tay chỉ vào lần lượt từng người, “Chưa từng suy nghĩ về chuyện này thật sao? Hay ho gì mà cứ che che giấu giấu thế?!”

Mọi người đều bối rối. Tưởng Tiến Hiền thấy Hoàng đế chỉ vào mũi Trịnh Tĩnh Nghiệp mà mắng thì rất vui, đến khi Hoàng đế mắng ông ta đợt hai: cười hết nổi – rất kì lạ! Vốn Hoàng đế và Trịnh Tĩnh Nghiệp như người tình cmn trăm năm, nói năng dịu dàng nhỏ nhẹ, có mắng con trai cũng không đụng vào lão Trịnh, người nào ban ơn cho lão Trịnh, ngài không chỉ giúp ông trút giận, còn khuyên lão Trịnh không cần bực mình. Thế mà bây giờ lại bắt đầu mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp, chuyện này đúng là có vấn đề!

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị Hoàng đế mắng, cũng khá bối rối, nhưng ông phản ứng nhanh, vội vàng cúi đầu thỉnh tội. Tưởng Tiến Hiền cũng quỳ theo, tiếp theo là Vi Tri Miễn.

Hoàng đế đang chỉa tay, đang chỉ trỏ rất vui, đột nhiên mục tiêu đám thủ hạ mất tích tập thể, lùn mất một khúc, thành ra chỉ tay vào khoảng không, cúi đầu, được lắm, ba người dám cùng nhau cúi xuống, dám né à~.

Các Thừa tướng đều quỳ xuống, Hoàng đế cũng bình tĩnh lại, khoát tay: “Các khanh về đi. Trở về suy nghĩ cẩn thận,” thở dài một tiếng, “Ngày mai cho trẫm câu trả lời.”

Cả ba cùng xin cáo từ, từ từ đứng dậy, lẳng lặng lui ra. Trong ba người, Trịnh Tĩnh Nghiệp đi đầu, ông lùi về sau một bước rồi xoay người, đang trước thành sau, đằng sau lên trước, Trịnh Tĩnh Nghiệp bị thụt lùi ra sau hai người kia, hai người Tưởng, Vi cố tình chậm bước, chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp từ từ vượt qua rồi cùng nhau đi tiếp. Trên mặt thảm vang tiếng bước đi rất nhỏ, Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa nhấc chân được bước qua bậc cửa, Hoàng đế gọi với từ sau: “Khoan đã.”

Ngài còn muốn gì nữa? Trong lòng ba người đều phun trào. Hứ! Lúc phế Thái tử lần trước tụi này nói để ngài tự giải quyết, ngài cũng không ‘khách khí’ như thế, bây giờ lại còn muốn ầm ĩ chuyện gì nữa? Vừa rồi mắng chưa đã ghiền, giờ gọi lại để chửi tiếp hả?

Ba người đều dừng chân, cùng quay đầu nhìn Hoàng đế. Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm rủa xúi quẩy, lại bước thêm vài bước, chớp mắt đã ở trước mặt, khom người: “Xin Thánh nhân dạy dỗ.”

Hoàng đế tằng hắng một cái, khuôn mặt già nua đỏ ửng: “Vừa rồi ta nóng quá, nhất định Thừa tướng không được để trong lòng, mấy ngày nay ta cứ thấy khó chịu trong ngực,” Nói xong đưa tay đỡ Trịnh Tĩnh Nghiệp, chường khuôn mặt già nua ra kể khổ: “Sự tình không thể kéo dài hơn nữa rồi.” Nói xong còn cố tình ho khan vài tiếng để được cảm thông.

Ngài duỗi hai tay, chồng lên tay của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể để ngài đỡ vậy mãi, nhanh chóng đứng thẳng người, đột nhiên tay trái Hoàng đế xiết lại, bám chặt vào tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, tay phải nắm lại đưa đến trước miệng ho sù sụ. Trịnh Tĩnh Nghiệp vội vàng đỡ Hoàng đế, vỗ nhẹ vào lưng ngài: “Thánh nhân.” Hai người Tưởng Vi vẫn đang chờ Hoàng đế đỡ dậy, thấy Hoàng đế như thế, không cúi nữa, cùng chạy lên đỡ ngài.

Hoàng đế thành khẩn bảo: “Chúng ta đã già cả rồi, phải quyết định ngay.” Ba Thừa tướng đều gật đầu, giọng nói có vẻ nghẹn ngào: “Chúng thần vô năng, để Thánh nhân sầu lo.” Chỉ lên trời mà thề, nhất định phải san sẻ cho vua.

Hoàng đế nhếch khóe miệng: “Như thế, rất tốt, rất tốt! Các khanh giữ bí mật nhé!”

Ba người lại cùng một lòng mà nổi dông lần hai: Lúc này mới biết phải giữ bí mật, vừa rồi mức dB (đơn vị đo cường độ âm thanh) của ngài đã ở ngưỡng của loa phóng thanh rồi biết không? Muốn giữ bí mật, ngài phải nhỏ giọng trước chứ. Đều đồng loạt đáp: “Tuân chỉ.”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Hoàng đế mắng một trận, trong lòng nghi ngờ, về nhà suy nghĩ. Hoàng đế đang muốn làm gì đây? Chuyện lớn như lập trữ, muốn hỏi quan điểm của Thừa tướng, thì phải hỏi riêng từng người một chứ, vì đây việc cơ mật mà. Dù sau này muốn mở hội nghị thảo luận, thì cũng chỉ là hình thức.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Ôi ôi, dẹp chuyện này không nói tới, hoàng tử nào làm Thái tử, đối với Trịnh thị, cũng chẳng có gì tốt đẹp cả, các hoàng tử trưởng thành đã có mạng lưới quan hệ của mình từ lâu, lại quan hệ thân thiết với đám Tưởng Tiến Hiền, không dễ gì lôi kéo. Mà thế lực các hoàng tử nhỏ tuổi lại yếu ớt hơn, mà rồi cũng sẽ có cha vợ là thế gia thôi!

Đau đầu, rất đau đầu. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận ra rắc rối mà một lão bối quyền thần thường gặp: Ở chung với ông chủ tương lai thế nào đây.

Một đời vua một đời thần! Vốn những tưởng rất đơn giản, nghĩ rằng dù ai lên làm vua, chỉ cần không phải Thái tử kia, Trịnh gia sẽ không quá thảm. Nhưng đã quên rằng, không đối địch trực tiếp với Thái tử nhưng nhỡ bên cạnh Thái tử có kẻ thù của mình, thì vẫn bế tắc. Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể lăn lộn đến bây giờ, một nhờ bản lĩnh chính mình, hai là nhờ quan hệ tốt với Hoàng đế, Sếp chính là điểm mấu chốt!

Hoàng đế bảo giữ bí mật, ông không nói nhiều với các tâm phúc trong lòng, vào thời điểm quan trọng, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng cẩn thận. Nhỡ đâu không chú ý, trong đám chó săn của mình có kẻ bán chủ cầu vinh, tố cáo ông ‘tiết lộ cơ mật’ hay gì đó, sẽ thành nhược điểm trong tay tân quân, hơn nữa những người này cũng chẳng có cái tài của Tể tướng, bàn bạc một chuyện thế này với bọn họ cũng vô ích thôi, ngược lại có khi đưa ra ý ngu, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng lo thêm.

Sau đó Trịnh Diễm chạy tới nói chuyện của Cố gia. Trịnh Diễm biết Trịnh Tĩnh Nghiệp rất quan tâm đến Cố Ích Thuần, hai ngày trước còn lẩm bẩm bảo nếu Cố thị bổn gia dám nhận chuyện này, ông sẽ cho Ngự sử lôi chuyện của Cố thị bổn gia, chuyện của anh trai Cố Ích Thuần lẫn Nghiệp hầu để tố luôn một thể.

Không ngờ lại nghe tin như vậy, Trịnh Diễm nói: “Không phải cha đã quyết định từ sớm, chúng ta không mó tay vào ao nước đục này sao? Hiện nay tình hình đang không rõ ràng, trên nhảy dưới té nước càng khiến Thánh nhân lên phiền muộn mà thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khoát tay: “Cũng không thể đối phó tức thời, chi bằng tính toán lâu dài.”

“Lâu dài?” Trịnh Diễm không hiểu.

Gừng càng già càng cay, Trịnh Tĩnh Nghiệp phân tích từng chuyện một cho con gái: “Trước đây chúng ta nghĩ rằng, dù hoàng tử nào làm Thái tử, sau này đều cần người, sẽ dùng đến chúng ta, nhưng đồng thời cũng muốn xóa xổ, nếu muốn dùng người thì hà tất chỉ cần chúng ta. Dù thế gia đã hủ bại, nhưng rết trăm chân chết vẫn còn vững, ít nhiều gì vẫn còn vài tên dùng được. Hơn nữa trong thiên hạ chẳng phải không có kẻ tài, chỉ là không có cơ hội xuất hiện thôi, con đâu biết Tể tướng tương lai bây giờ đang ở nơi thâm sơn cùng cốc nào đâu phải không? Trên tay ta có vài người, nhưng con nói xem, nếu tân quân ra tay, bọn họ theo tân quân hay theo ta?

Trịnh Diễm cũng ngây người ngẩn ngơ, đúng vậy, lớp lão bối ôm quyền chính là bàn đạp cho đám người mới. Không được! “Vậy không thể chờ chết, không bằng, ta cũng chọn một hoàng tử để ủng hộ, thế nào cha?”

“Khó! Hoàng tử không tiện tiếp xúc! Một nửa bọn họ có nhà mẹ hiển hách, hoặc nhà vợ chẳng kém – trừ Tiêu Thập lang. Cho dù có người có thể tiếp cận, nhưng đến lúc đó sẽ có tranh chấp với nhà mẹ của Thái hậu, tân quân hướng về con, có thể làm gì? Nhất là Hoàng đế còn trẻ, không đủ uy danh, không có uy nghiêm bản thân, dưới áp lực của Thái hậu, rất khó!”

Bọn họ, đều đã hoặc sắp có một cô vợ xuất thân danh môn, mà nhà vợ không ai không ra sức giúp đỡ, mong sẽ trả thù cho thế gia. Rất không may, những kẻ này đều không cmn hợp với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Quá khổ!

“Chỉ có một cách thích hợp nhất, Thánh nhân hỏi ai tốt, thì mỗi người một vẻ, ai thích hợp nhất trong lòng Thánh nhân, cha sẽ ủng hộ người đó, sẽ không sai đâu. Còn nữa, nói đến giao thời, không phải nhà ta đã sắp xếp Đại lang Nhị lang rồi? Lại thêm, chuyển giao quyền lực, kỵ nhất là quyền thần lớn mạnh, tân quân sẽ bất mãn. Có thể cùng chung hoạn nạn mới tốt nhất.” Gừng càng già càng cay, trước nay Trịnh Diễm luôn dựa vào cách Lã Vọng buông cần, đúng là quá nguy hiểm! Còn nói chỉ cần mình bất động, sẽ giữ được an toàn, vẫn nhờ có Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn xa trông rộng.

Hay là tích cực tiến công, Trịnh Diễm nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng. Mấy năm nay nàng đã từ từ rèn luyện, bất kể là lúc nào, quan trọng nhất vẫn là sự bình tĩnh, vững vàng, nhẫn nại. Trịnh Diễm bỏ bộ dạng câu cá, bắt đầu suy nghĩ tìm cách. Đúng, đúng vậy, Trịnh gia không ăn sâu bén rễ như thế gia, tân quân không vừa mắt mà còn dám ra vẻ, đúng là tự đâm đầu vào chỗ chết.

“Cũng chưa tới nước đó,” Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm ngâm nói, “Trước hết đừng làm rối trận địa, nhưng cũng chớ quá co cụm, nếu không thì đến bước kia rồi, chẳng còn đường nào cứu vãn. Sự tình vẫn chưa quá tệ!”

“Vậy—cha xem trọng ai?”

“Con nói đi?”

“Chư vương con gặp cả rồi, đúng là chẳng hay ho gì. Nhưng chư vương lớn tuổi, lâu vậy rồi, Thánh nhân cũng chưa tỏ ra xem trọng ai, có thể thấy thánh tâm khó dò. Chỉ là, e rằng không phải Tề vương. Địa vị Tề vương lâu nay, ấn lễ lập Tề vương, nhưng Tề vương có khúc mắc với nhà ta (cầu hôn không thành), đối với chúng ta mà nói, không phải sự lựa chọn tốt. Tưởng Tiến Hiền có hai cháu trai, Thẩm thị cũng chẳng dễ sống chung, các chư vương lớn tuổi và Trịnh thị không hợp.”

“Cha cũng nghĩ vậy. Cũng không vì gì khác, chỉ là những tên này không ai có thuần hiếu cả, chỉ cần ai bảo thủ, mềm lòng một chút, ta sẽ nhận ngay.”

Trịnh Diễm hiểu ý, bảo thủ, nhất định sẽ chiếu cố các lão thần cố tiên đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp mong cả nhà được kéo dài và vinh hiển, các anh trai nàng hiện tại không ai có thể bì được với cha, gìn giữ thứ đã có cũng là cố lắm rồi, nhưng các cháu thì một đàn, lượng thay đổi sẽ khiến chất biến đổi, có thể đặt hi vọng. Cha nàng mong có điều kiện an ổn, để các cháu trưởng thành, cây tốt lá xanh mong rằng sẽ có thể đảm nhận trách nhiệm. Hoàng đế bảo thủ một chút, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ vui vẻ buông quyền, bảo vệ các cháu trưởng thành. Nếu không, sẽ hỏng, một kẻ tâm cơ, ít nhiều sẽ có ảnh hưởng xấu với các quyền thần đời trước.

“Chỉ sợ Thánh nhân không thích một người kế vị yếu đuối.” Trịnh Diễm nhỏ giọng nói, nào có người cha nào muốn đưa con trai như vậy?

“Nếu những kẻ khác có tật lớn hơn là được.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nói tỉnh bơ.

Trịnh Diễm hoảng sợ, bây giờ nàng còn cẩn thận hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Như vậy không ổn, phế Thái tử, chúng ta đã dốc sức, tuy các nhà khác cũng có phần, nhưng đã bị người khác để ý. Nay lại hòng đâm chọc vào khiếm khuyết của chư vương, lời nói với Thánh nhân coi như có trọng lượng, làm sao có thể khiến người không e dè?”

Trên người Trịnh Tĩnh Nghiệp bắt đầu tỏa ra làn sương mù màu đen: “Một năm này cha đã suy nghĩ rất kĩ về chư vương, có thể, có thể sẽ đưa Ngô vương.”

Ngô vương Tiêu Lệnh Nghi, con nuôi của Miêu phi? Trịnh Diễm trầm mặc, đây coi như cũng là một sự lựa chọn hay, cậu ta không phải con ruột của Miêu phi, công ủng hộ không tính tới Miêu phi, thì nhất định là Trịnh thị. Mà hay hơn cả, mẹ cậu ta đã chết, nhà ngoại cũng không, hiện vẫn còn nhỏ, rất tiện đưa đường dẫn lối. Vấn đề là: “Triều thần phản ứng ra sao? Quý phi nghĩ thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa tay ôm trán: “Khó đây!”

“Nhưng Thánh nhân cũng đâu phải bắt cha phải sớm có câu trả lời chắc chắn đâu mà? Không bằng cha bảo, cha hiểu ý của Thánh nhân, lúc đó không trả lời, vì chuyện lớn, không dám đưa ý ẩu. Vả lại thời gian các chư vương nhỏ tuổi và mọi người tiếp xúc với nhau ngắn ngủi, thật sự không thể nhìn ra, nghĩ Thánh nhân là cha ruột, có lẽ hiểu các con hơn người ngoài… Xin Thánh nhân hãy chọn một người hiền lương đôn hậu, dù là ai, chỉ cần Thánh nhân lựa chọn, mọi người sẽ giúp đỡ dìu dắt. Người hiền lương đôn hậu, ít nhất sẽ không làm chuyện xấu, đúng không?” Trịnh Diễm cào trúng điểm yếu của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

“Cứ vậy đi!”

“Nhưng sao Thánh nhân lại nôn nóng như vậy chứ?”

***

Hoàng đế muốn lập Hoàng thái tử, một vì tình thế cấp bách, dẫu sao ngài cũng không còn trẻ, trữ vị chẳng thể để trống mãi. Hai cũng vì Miêu phi đã khóc than với ngài.

Hoàng đế cao tuổi, sức khỏe không được như trước, lần trước ngài trở về từ hội ngắm cúc của Trưởng công chúa Khánh Lâm, nổi hứng, muốn dạo ngự hoa viên. Người được Hoàng đế gần gũi sủng ái nhất, không ngoài ai khác, Miêu phi đi theo, còn cật lực gạt bỏ mọi sự xuất hiện của phi tần khác.

Miêu phi đối phó với Hoàng đế rằng: “Chúng ta vào trong đó, đừng mang theo người, làm như lần đầu gặp mặt ở vườn hoa, thế nào?”

Hoàng đế sôi máu tuổi trẻ: “Ta giả làm thiếu niên đi du học, còn nàng là tiểu thư khuê các, ta lạc vào vườn hoa nhà nàng nhé…” Ngài còn nổi hứng chơi trò đóng vai cơ đấy! Vấn đề là, vườn hoa nhà ai mà có thể để ngài ‘lạc vào’ được không biết? Không nhầm thành trộm đánh gần chết rồi tống cho quan phủ mới là lạ!

Miêu phi che miệng cười khanh khách: “Được!”

Ôi, nổi hứng lên, ngài giả trang thành nghiện, phải tìm quần áo để đổi, chải tóc đã muối tiêu cẩn thận. Bộ trang phục tìm được không có lớp da cừu lót trong để giữ ấm, ngài vì muốn có vẻ tiêu sái, không chịu mặc dày hơn.

Cosplay với Miêu phi một màn ‘Công tử mắc nạn đậu Trạng nguyên, lén định chuyện cả đời ở sau hè’, tuy rằng không được hợp lý cho lắm, nhưng đại khái là thế. Đến khi ngài giả vờ cúi chào Miêu phi: “Cảm tạ tiểu nương tử đã nâng đỡ…” thì ngã ập vào người Miêu phi, khiến Miêu phi bị dọa chết khiếp.

May mà Miêu phi coi như cũng có kinh nghiệm cung đấu nhiều năm, nắm hậu cung trong tay, cũng như người bên cạnh Hoàng đế, chặn tin tức, thế mới không có chuyện lộn xộn xảy ra. Hoàng đế cũng mau chóng tỉnh lại, trong lòng cũng thấy may mắn mãi thôi: Nếu để bên ngoài biết ngài muốn ‘tình thú vợ chồng’ với Miêu phi mà lâm bệnh, mặt già này coi như mất ráo!

Mở mắt, đã là lúc lên đèn, mắt Miêu phi khóc đến đỏ ngầu, rất đáng thương. Đưa tay lau nước mắt, bị Miêu phi tránh đi, vừa khóc vừa nói: “Ngài làm thiếp sợ muốn chết.”

Hoàng đế thầm nghĩ xấu hổ quá, rồi lại dỗ dành, hỏi: “Ta ngủ bao lâu rồi?”

“Yên tâm, chưa hết đêm, không cần lo chuyện lâm triều ngày mai, ngài… sao ngài lại không thương tiếc sức khỏe của mình? Ngài ngã xuống một cái, thiếp mất hết hồn vía, nhưng cũng không dám để người khác biết, sốt ruột đến mức… đến mức…”

“Không phải ta không sao rồi sao?”

“Cảm tạ trời đất là không có chuyện gì.”

Miêu phi lo lắng cho ngài như vậy, khiến Hoàng đế rất thoải mái, lại chọc Miêu phi: “Nếu ta có gì thật, nàng sẽ làm sao đây?”

Miêu phi càng khóc thảm thiết: “Vậy ngài hãy mang ba mẹ con thiếp đi cùng đi!”

Hoàng đế hoảng sợ: “Sao lại nói lời này?”

Miêu phi thút thít nghẹn ngào: “Được Thánh nhân yêu thương chăm sóc, ba mẹ con chúng thiếp đã bị bao người ghen ghét rồi, nếu Thánh nhân qua đời, nhất định đừng quên tụi thiếp, đừng để người khác chà đạp mẹ con thần thiếp, cũng coi như không uổng cho mẹ con thiếp quen với Thánh nhân.”

“Nào đến mức thế?”

Miêu phi lại khóc tiếp, chỉ có một suy nghĩ trong đầu: “Tất cả bọn họ đều mở phủ quan lập nha môn, lông cánh đầy đủ, trong mắt thế gia lại không có chúng thiếp. Người đi rồi, ai trong bọn họ lên, tụi thần thiếp rồi cũng chịu ức hiếp cả thôi!”

Hoàng đế lại an ủi: “Ta sẽ để lại một tân quân khoan dung nhân hòa để nàng và các con dựa vào mà.”

Miêu phi không chịu, nhất định không tin: “Dù người khác là ai, cũng không thể bảo vệ mẹ con thần thiếp. Cho dù muốn, ở chỗ kẻ khác ăn cơm thừa canh cặn, không bằng chết cho xong,” khóc đã rồi, xin Hoàng đế, “Ngài cho Nhị Thập Tam lang, Nhị Thập Tứ lang cái kết cục đi, để thiếp với ngài sống chết có nhau!” Nói ra nói vào, chỉ thiếu cái huỵch toẹt thẳng rằng xin hãy lập con mình là Thái tử thôi.

Cuối cùng Hoàng đế nói: “Ta muốn suy nghĩ.”

Đây cũng chưa là gì, mấy ngày sau Miêu phi liền hỏi ngay: “Ngài nghĩ thế nào?” Rồi khóc lóc cáo trạng, hôm nay bảo Thục phi bề ngoài hiền lành mà ra tay tàn nhẫn, mai kể Yến vương và công chúa Vinh Anh tàn sát anh em, hãm hại Phế Thái tử. Cô ta tố cáo có nghề, là bậc thầy tự học thành tài trong bộ môn cung đấu, tố cáo có vẻ rất thành thật, khiến Hoàng đế cũng bắt đầu nghi thần ngờ quỷ.

Hoàng đế dây dưa, Miêu phi cứ ép, mãi đến khi: “Người không xác định được ai, không bằng… thần thiếp hỏi nè, Nhị Thập Tứ lang thế nào? Nó còn nhỏ, dạy thế nào ra thế ấy, chắc chắn sẽ không đối xử như tụi anh trai của nó, thiếp thay mặt nó mà thề. Bằng không, Nhị Thập Tam lang cũng được! Muốn giết mẹ con thần thiếp thật sao?”

Hoàng đế cũng chán nản theo, anh em tương tàn trong hoàng thất là đại kị. Thế là sự đau lòng vì đã phế Thái tử nổi lên. Nếu như Miêu phi nói thật, thằng con lớn nhất đã bị phế của ngài đúng là oan!

Nói cho cùng, Hoàng đế cũng chỉ là một ông già bị tiểu thiếp ép đến mức muốn thắt cổ mà thôi. Thế mới bảo, đàn ông ấy à, làm ngựa đực hậu cung tam thê bảy thiếp gì đấy, lúc đó thì sướng thiệt, nhưng cuộc sống khổ sở đang chờ ở sau. Đây vẫn có phong thái chuẩn mực của đế vương, muốn ai thì rất chân thành, ai cũng không nỡ bỏ, cuối cùng ai cũng sinh con cho, ai cũng muốn làm Hoàng đế, xem xem ngài biết làm sao đây!

***

Vừa lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp vào nộp bài cho Hoàng đế, ông báo cáo riêng với ngài: “Vua không kín hại bề tôi, thần không giữ tự thiệt mình, lời thần nói chỉ vào tai vua.”

Hoàng đế gật đầu: “Khanh nói đi.”

“Thái tử, là trữ nhị của nước, ổn định rồi, sau đó đi lên.”

Hoàng đế gật đầu một cái: “Khanh tiếp đi.”

“Chư vương từ nhỏ đến lớn, chúng thần không thể biết hết được, dù sao cũng không rõ bằng bệ hạ, thần chỉ có thể nói sơ. Có lẽ bệ hạ cũng có vài đánh giá về chư vương, bọn họ đều là con, dù có thế nào, lòng thương con của cha mẹ là như nhau. Ngài để bọn họ mở phủ lập thự, chẳng ai kém ai. Chỉ có một điều – bệ hạ, ngài còn trưởng tử, dù đã bị phế, nhưng dù sao cũng là Thái tử, không thiếu con trai, có người có khả năng xử trí được thì cứ xử trí. Là xử trí, không phải xử quyết. Ít nhất, có thể thông suốt chuyện này, phụ trách cho đến khi xong, lại được lòng người.”

Tiêu Xước đúng là đứa cháu mà Hoàng đế hài lòng nhất, quả thật rất thích, gần đây Hoàng đế nhớ Phế Thái tử, nhớ lại khi còn bé thủ lễ đáng yêu chừng nào, lại nghĩ về Tiêu Xước, nghe Miêu phi khóc lóc kể lể, nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, rất vừa lòng: “Đúng thế! Tấm lòng của khanh, ta đã hiểu.”

“Đã như vậy, thần không hỏi bệ hạ vừa ý ai, chỉ mong bệ hạ cân nhắc liêu thuộc của Thái tử, lần này, nhất định không thể phạm sai lầm nữa!”

“Được!”

“Thầy giáo đoan chính, kiên định, còn phải có kẻ can gián lời ngay phù trợ. Hơn nữa, tất cả nghi trượng (vũ khí, quạt, dù, cờ... mà đội hộ vệ mang theo khi vua, quan lại đi tuần hành thời xưa) Thái tử, thần cũng có ghi ra.”

“Có tin chính xác, ta sẽ nói với khanh trước tiên.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười, trong các chư vương, kẻ đích lớn nhất của ông chính là Tề vương, Tề vương dốc sức đấu với Phế Thái tử, không hề khoan dung. Nếu không phải Tề vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể bỏ bớt một nửa gánh nặng. Còn lại, đại khái nếu chọn trong các chư vương nhỏ tuổi, đều non nớt, vừa lên đài sẽ không trấn áp được, phải cho Trịnh Tĩnh Nghiệp một thời gian giảm xóc, để có thể từ từ dứt ra. Không nói tới con trai của Miêu phi, dù con ruột hay con nuôi, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không dám khen chỉ số thông minh của cô ta, đàn bà hậu cung mà muốn đùa chuyện triều chính! Đừng giỡn! Nếu Miêu phi không xin lập con trai ruột mình làm Thái tử, Cố Ích Thuần và anh trai cũng có thể tương thân tương ái ấy chứ!

Có Trịnh Tĩnh Nghiệp mở màn như vậy, màn ‘Tiến cử người tài không dè người thân’ của Tưởng Tiến Hiền chẳng có gì đáng xem. Còn Thái Bình quyền của Vi Tri Miễn đúng là sóng yên bể lặng: “Phế Thái tử đã phế rồi, nay trong chư vương có Tề vương lớn nhất. Nếu bệ hạ hỏi về chuyện lập trữ, chỉ có Tề vương thôi.”

Xì! Thằng lỏi đó chẳng có gì hay ho. Hoàng đế mất hứng.

Ngài còn hỏi một thanh niên mình tin tưởng: “Mấy ngày nay ai ra vào tướng phủ, người nào ở lâu không ra, đã điều tra rõ chưa?”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 107: Chuyện Đời Khó Vẹn Toàn

ĐẦU BẠC CÀNG THÊM NGẮN, CÀI TRÂM MÀ CHẲNG XONG.

Đang đứng bên cạnh Hoàng đế là một thanh niên đẹp trai, thân hình cao lớn, da trắng sáng, mi không dày nhưng đen đậm, nhất là đôi mắt trắng đen rõ ràng, sống mũi rất thẳng, môi mỏng có vẻ hơi cong, ngón tay thon dài có lực đặt trên chuôi kiếm. Tướng mạo của Trì Tu Chi cũng đẹp, còn chàng trai này lại là một kiểu đẹp khác, xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ.

Nghe Hoàng đế hỏi, nhanh nhẹn cúi người: “Thưa Thánh nhân, đã theo dõi, mấy ngày nay phủ đệ Tể tướng không có gì bất thường. Vẫn nhiêu đó người ra vào, không nhiều hơn, cũng chẳng ít đi.”

Làm Thừa tướng nhiêu đó năm, những quy củ cần biết đều đã rõ, tích góp không ít kinh nghiệm lăn lộn trên quan trường. Đạo hạnh nông sâu khác nhau, nhưng vẫn biết ranh giới ở đâu.

Khuôn mặt Hoàng đế có vẻ an tâm, nhưng lại lo lắng hỏi: “Còn chư vương thì sao? Có động tĩnh gì không?”

“Trước mắt thì không.” Chàng trai trẻ cung kính trả lời, trong lòng không ngừng oán thầm: Kể từ sau khi phế Thái tử, liên minh đã lâu, không biết người ta thư từ tính toán kế hoạch phát triển thành dạng nào rồi, chẳng lẽ còn tự lộ mặt mà bàn bạc sao?

Hoàng đế bình tĩnh gật đầu: “Thế thì tốt, thế thì tốt~” Giống như vừa sực nhớ ra gì rồi hỏi chàng ta, “Cha của cháu vẫn khỏe chứ?”

Trên mặt chàng trai càng có vẻ kính cẩn: “Tạ ơn Thánh nhân đã hỏi thăm, cha cháu vẫn khỏe, có điều ngại rét, không thường ra ngoài,” cũng tựa đang nhớ gì đó mà mỉm cười, “Chỉ nói, chờ mai nở đầy cành, sẽ ngắm hoa, còn muốn mời Thánh nhân quá bộ.”

Hoàng đế lắc đầu, trong giọng nói tràn đầy bất đắc dĩ và dung túng: “Đệ ấy à! Chỉ có vậy thôi! Hay cho thú tao nhã.”

Chàng trai trẻ cúi đầu cười theo, Hoàng đế lại hỏi: “Còn mẹ cháu?”

Chàng ta đáp: “Mẹ vẫn khỏe, rảnh rỗi không có việc gì, chăm con cháu làm vui.” Thật ra đó không phải mẹ ruột, là mẹ cả, chỉ là cậu ta biết Hoàng đế hỏi ai, mà hơn nữa, mẹ ruột cậu ta cũng qua đời từ sớm, chẳng lẽ lại trả lời rằng mẹ ruột đang dưới mồ hưởng phúc hoặc đầu thai đến nhà người tốt nào đó rồi?

Hoàng đế bỗng thở một hơi: “Thế tử và Thế tử phi thì sao? Có gây náo loạn gì nữa không (*)? Hai đứa này đúng là không yên, ta thấy A Nguyên cũng được lắm, sao thành gia lập nghiệp rồi lại không chững chạc gì cả thế? Còn cháu thì sao? Tào vương luôn nhờ ta sắp xếp hôn nhân cho con gái đệ ấy nhưng không thấy cha mẹ cháu có động tĩnh, mà cháu vẫn chưa cưới xin gì! Nói đi nói đi, thích tiểu nương tử thế nào? Chỉ cần có thể, bác trai sẽ cố gắng, dù sao cháu cũng là cháu ta mà!”

(*) Thế tử là Tiêu Nguyên, Thế tử phi là con gái Vi Tri Miễn. Sự tình náo loạn đã xuất hiện ở chương 45, dẫn đến Tể tướng Phạm Đại Dư bị ám sát nhầm, chết thay Vi Tri Miễn. Vệ vương là em trai Hoàng đế.

À, thì ra chàng trai này là thứ tử của Vệ vương. Tuổi cậu ta chưa lớn, khoảng chừng mười sáu, mười bảy, nhưng đã có bộ dạng của mỹ nam tử. Vệ vương thanh quý, trong lúc rảnh rỗi đi phong nhã nhã phong, qua lại rất nhiều nữ tử trong kinh, cố gắng góp gạch cho chuyện xấu thiên hạ, đồng thời sinh ra một đống thứ tử thứ nữ. Ông ta không thích chuyện lông gà vỏ tỏi, đều quẳng hết cho vợ con, chuyện cưới xin của con cái kém tinh thần hơn người anh em Tào vương nhiều. Lúc Vệ vương phi nói: “Con trai, con gái nào đến tuổi nghị hôn, ông phải có ý kiến chứ.” Ông ta liền bảo: “Bà cứ xem là được, quyết định xong rồi thì báo ta.” Sau đó thu tay áo, chạy đi ngâm thơ nghe hát.

Chàng trai trẻ trước mặt này là đứa con thứ mười một của ông ta, mẹ ruột là thị thiếp, chẳng có danh phận chính thức nào, nghe nói vốn là một gia kỹ, bình thường cũng dịu dàng đa tình, có một đoạn tình với Vệ vương. Tiếc là tình yêu của Vệ vương chẳng dừng lại vì người con gái nào, lúc bà ta sinh con, Vệ vương đang bàn bạc với một tri âm mới về đời người, bàn về lý tưởng về âm nhạc về triết học. Đứa bé được đầy tháng không bao lâu, mẹ qua đời, Thập Nhất lang được Vệ vương phi mang về nuôi, đến giờ, đã trở thành một chàng trai cao lớn.

Thập Nhất lang tên Thâm, dáng người tướng mạo được hưởng từ gen tốt cho cha mẹ, Vương phi nuôi con nuôi, dạy văn luyện võ cũng không tồi. Sau khi Hoàng đế tự phế Thái tử, càng khoan dung với đám con trẻ của người thân họ hàng, ngài gọi ba đứa cháu mà lớn nhất là Quách Tĩnh tới trước mặt, trong đám cháu, Tiêu Thâm có tướng tá được nhất cũng được chọn. Hai người làm một tổ, hỗ trợ giúp đỡ nhau, mỗi ngày lăn lộn trước mặt, giao cho làm những chuyện cơ mật như về an toàn, tuyên triệu, thăm dò tin tức, đâm thọc mách lẻo gì đấy, thi thoảng tỏ ra cu-tòe tí để an ủi trái tim thê lương lạnh lẽo của người cậu/ bác già.

Mấy ngày nay Tiêu Thâm phụ trách, những chuyện trọng yếu đều giao cho. Hoàng đế rất tin tưởng đứa cháu này, tuy còn nhỏ nhưng biết chừng mực, chọn ra được từ đám cháu toàn tộc ngài gọi tới kiểm tra.

Tiêu Thâm thong thả trả lòi: “Phụ nữ tốt trong thiên hạ nhiều vậy, chỉ đợi duyên phận thôi, nếu đã muốn, sẽ không giấu bác.” Hiện giờ không cần nghĩ tới.

Hoàng đế gật đầu: “Khá đấy! Có chí khí, nhưng hiện tại không vừa mắt ai cả sao?”

Tiêu Thâm cười dè dặt: “Thánh nhân chê cười rồi.”

“Thôi thôi thôi, cháu cứ xem thử đi, chậc,” Hoàng đế nghiêm túc giơ ngón trỏ ra, “Nói trước là dù sao cháu cũng không thể này mãi, chừng hai năm nữa, nếu vẫn chưa có quyết định, các trưởng bối sẽ quyết thay, đến lúc đó đừng trách ta không hỏi ý kiến trước.”

Tiêu Thâm vui vẻ tạ ơn.

Hoàng đế đắc ý nhìn đứa cháu trai, thằng nhỏ bảnh quá, đẹp trai ghê bây~

***

Sau khi Hoàng đế hỏi qua các Tể tướng, tiếp tục một mình hỏi vài trọng thần triều đình, như Cửu khanh, Tông chính, tiện thể triệu các em trai em gái vào cung nói chuyện phiếm, hỏi đám con trai mình đứa nào tốt.

Vệ vương bị anh trai lừa tiến cung, Hoàng đế phái Tiêu Thâm trở về nói: “Ta hơi nhớ Vệ vương, chỗ ta có rượu ngon ấm áp, hoa mai ngự viên vừa chớm nở, chiết được mấy bình, mời ông ấy tới ngắm hoa.” Cậu trai số khổ Tiêu Thâm hiện vẫn rất đơn thuần, tưởng thật, về báo với cha như thế.

Vệ vương thì hay rồi, hơn nữa cảm thấy ông ta biết điều, Hoàng đế ca sẽ không hại mình đâu, vui vẻ háo hức gói ghém đồ đạc tiến cung ngắm mai. Dọc đường còn ngẫm nghĩ trong đầu, ngắm mai ở trên cành, mai đỏ tuyết trắng, bây giờ vẫn chưa có tuyết rơi. Nếu đi chiết mai, tốt nhất là kiếm cái phông trắng nào làm nền, vân vân...

Vừa đến cung Đại Chính, thấy Hoàng đế vẫy tay với ông: “Đến đây đến đây, nhìn này nhìn này. Biết đệ sợ lạnh, không ra ngoài nữa, chúng ta vào phòng xem cũng được mà.”

Vệ vương đáp: “Nhìn vậy không ra đâu, chi bằng đặt cái bình phong trắng sau bình.”

Hoàng đế cũng vui vẻ chấp nhận đề nghị: “Cũng chỉ có đệ mới hiểu rõ chuyện này.”

Vệ vương nhìn qua, năm sáu bình hoa mai cao cao thấp thấp, bình luận từng bình. Bỗng Hoàng đế thở dài: “Xem ra mấy cành hoa này còn không giống nhau, huống chi là người? Bây giờ ta đang có một câu hỏi khó, muốn hỏi quan điểm của đệ một chút – trong đám con của trẫm, ai được nhất?”

Mệ nó! Lại bị tên này gài bẫy! Nháy mắt trong đầu Vệ vương trở về mấy chục năm ngày trước, từ bé ông đã bị anh trai lừa ăn ngọt, lúc thiếu niên kiếm được cái quạt thật đẹp cũng bị ngài dụ dỗ đòi đổi, sau này các ông anh khác làm phản, sở dĩ Vệ vương tha thứ bỏ qua không phản theo là vì ngày bé chịu thiệt nhiều, có bóng ma tâm lý, có nói gì cũng không vùng lên, ngoan ngoãn nằm im mới không khổ.

Khó lắm mới ổn định lại, Vệ vương giả vờ làm ôn nhu thụ đã lâu, Hoàng đế cũng không đối xử tệ với ông, cứ thế qua ngày, vậy mà ông anh cả này lại gài bẫy ông một cú: Ông anh ơi, chẳng lẽ mù mờ mó vào chuyện lập trữ mà được chắc? Đừng có hại đời đệ được không? Vì cái ghế này huynh cũng chém không biết bao nhiêu người rồi đó.

“Thánh nhân hiểu rõ thần đệ, năng lực có hạn, ánh mắt cũng hạn hẹp, theo đệ thấy thì đứa cháu nào cũng đáng yêu cả, nhưng mà hỏi ai có năng lực…” Đúng là nói không nên lời, trải qua hai đời anh em tương tàn tranh nhau ngôi Hoàng đế, có đánh chết cũng không dính vào xoáy nước này đâu.

Thậm chí Vệ vương trong lòng run rẩy muốn nhắc Hoàng đế: ‘Huynh, huynh trả con đệ lại được không? Để nó cạnh huynh đệ lo lắm!’ Tiếc là không có can đảm, đành góp con cho nó đi hầu quân vương, trở về dặn dò Tiêu Thâm: “Nhất định không được dây dưa gì với các hoàng tử. Nghe chưa?!”

Tào vương còn biết điều hơn cả Vệ vương, trả lời chẳng khác Vệ vương tí nào, khiến Hoàng đế hối hận: Sao lũ em lại tàn hết cả thế này? Cả người thương lượng cũng chẳng có.

Cậu bé Tiêu Thâm số khổ về nhà suýt nữa là bị đánh, Vệ vương nhã nhặn, nhưng vẫn động tay động chân với con như thường, cởi giày quăng vào con mà vẫn chưa hết giận: “Mày gan lắm, dám cùng Hoàng đế hại cha mày! Mày nhắc cha mày một câu thì chết à?”

Tiêu Thâm oan uổng: “Cha, con không biết thật mà!” Vừa giải thích vừa tránh né, ôm đầu nhảy đông đổng. Cậu làm tới ngự tiền đương sai rồi, nếu trên mặt in đế giày, Hoàng đế hỏi tới thì đúng là không biết trả lời ra sao. May mà Vệ vương phi nghe tin chạy tới, cứu cho bản mặt của cậu: “Ông chỉ biết làm dữ với tụi nó, nó còn con nít, biết cái gì? Ông cứ dạy là được! Nó có sai thì ông cứ từ từ mà nói thôi chứ.”

Sau khi khiến gia đình Vệ vương ầm ĩ thế, Hoàng đế quay sang hỏi các cô em gái.

Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trưởng công chúa Nghi Hòa thì thẳng thắn hơn các anh em của mình nhiều. Trưởng công chúa Nghi Hòa nói: “Các cháu đều giống nhau cả, cái giống nhất, chính là người của Tiêu gia, không thể để thế gia so sánh đứa nào giỏi hơn, nếu vậy, muội chịu không nổi!” Quách gia vừa được đưa vào danh sách thế gia, là chỗ dựa của đất nước, thế mà các thế gia quý phái sang chảnh cũ lại bài xích, khiến bà ôm một bụng tức.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đồng ý với chị mình: “Thiên tử vì dân, không phải thế gia. Nếu phải nói rõ ra ai tốt, muội chỉ biết một điều: đối xử tốt với người trong nhà, phải ổn trọng, không để xúi giục.”

Hoàng đế do dự, trong các con trai lớn của ngài, phần lớn đều là con cháu thế gia, cha vợ cũng thế gia, vì lúc bọn họ chọn nhà vợ, Hoàng đế rất thương con, không muốn để ủy khuất, muốn lập uy lập thế cho các con. Bây giờ thì ngược lại, chính ngài tự tay đẩy con mình vào vòng thế gia, từ nay về sau một đi không trở lại, liên hệ chặt chẽ với thế gia. Nghĩ đến đó, Hoàng đế vô cùng hối hận: Phế Thái tử cũng oan thật, ít ra, là do Hoàng đế đã chọn vợ, chọn cấp dưới cho anh ta mà.

Trong đám con nhỏ, không ít có mẹ ruột nghèo hèn, một nửa số đó lại chưa kết hôn, không dính dáng nhiều tới thế gia, thành ra lại vừa đẹp.

Hoàng đế thì không sợ thế gia tạo phản gì sất, Tể tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải thế gia, triều đình bây giờ cũng chẳng do thế gia làm chủ, có gì phải sợ? Thậm chí Hoàng đế cũng đã nghĩ sẵn những cách ứng phó: Cưới chính phi không phải thế gia cho các hoàng tử còn lại, mà tất nhiên, nhạc gia cũng không thể quá tệ, huân quý là được! Cùng với một đại thần được ủy thác như Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vi Tri Miễn coi như cũng tàm tạm, đúng rồi, để Vệ vương hoặc Tào vương nhúng một chân vào, Trịnh Tĩnh Nghiệp là chính, như thế con trai cũng có người giúp đỡ, cùng giẫm thế gia.

Chỉ là, quốc lại trường quân (nước mạnh nhờ vua già - tức giàu kinh nghiệm), dù Hoàng đế không muốn nghĩ đến, nhưng bản năng cũng biết bản thân mình không thể sống thêm năm trăm năm nữa, chỉ hi vọng có thể chọn một người con không chết trẻ. Nói thế, dù đã lớn hay cưới vợ rồi cũng chẳng sao, vẫn thế, để lại một đại thần giúp đỡ, nhắc nhở con trẻ, tránh phạm sai lầm. Bản thân ngài, cũng có thể viết di thư, ngàn căn vạn dặn các con phải bảo vệ tốt cơ nghiệp nhà mình, không được làm con rối.

Cả hai lựa chọn đều đã chuẩn bị biện pháp, Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ: Muốn tìm một Thái tử nhân hậu một chút, ai đây?

Vào đường cùng, Hoàng đế nhớ ra mình còn một em rể - Cố Ích Thuần. Cố Ích Thuần, danh sĩ thiên hạ, nổi danh nhìn tướng người. Bình thường bảo ông nói, hay ra làm quan thì ông đều né tránh, Hoàng đế nghĩ, lần này nhất định không để sổng: “Thập Nhất lang, đi gọi Cố Ích Thuần tới cho ta.”

Tiêu Thâm nhận mệnh, tự mình đến Cố gia. Đến trước cửa phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm, thấy bên trong lục đục vội vàng, tôi tớ ra ra vào vào, vác gỗ ôm chiếu mang khăn rất náo nhiệt! Trường sử phủ Trưởng công chúa vừa thấy cậu, vội vàng chạy tới, không cần suy nghĩ nhiều, gọi một tiếng ‘Thập Nhất lang’ ngon ơ.

Bởi mới nói bề ngoài mà xinh đẹp thì đúng là chuyện gì cũng dễ dàng, Trưởng công chúa Khánh Lâm có gần năm mươi người cháu, thế mà Trường sử chỉ gặp Tiêu Thâm một lần là nhớ.

Tiêu Thâm bày ra vẻ nghiêm túc trình bày lý do mình tới: “Thánh nhân tuyên Phò mã vào cung.” Trường sử vốn định nói chuyện qua lại chút với cậu nhóc xinh trai, thấy cậu tuyên thánh mệnh, cũng trở nên nghiêm túc: “Mời sứ giả vào trong, đến chính đường tuyên dụ.”

Tiêu Thâm và Trường sử thong thả đi đến chính đường, đám nhân viên ven đường đều ngừng tay nhường lối, lại có mấy tì nữ ló đầu ngó xem, cắn ngón tay, bâu lại rủ rỉ: “Này này, nhìn kìa nhìn kia, tiểu lang quân ở đâu tới, bộ dạng so với Trì lang không kém chút nào hết. Nếu được thấy hai người ở chung thì thật sướng con mắt.” Đúng là fan kém văn hóa, thấy ai đẹp cũng mê, thần tượng khắp thiên hạ.

“Đừng nói ẩu, mới liếc một cái sao biết không kém so với Trì lang? Nói không chừng là hơn ấy chứ, Trì lang đi theo tiên sinh, ngày nào cũng thấy, không chừng giờ cũng thành bình thường thôi.” Đây là fan cuồng não phẳng.

“Trì lang thì ta không biết, nhưng mà anh này trông bảnh ghê luôn vậy đó!” Đây vốn không thần tượng ai, vừa gặp Tiêu lang đã thành fan.

Trường sử lau mồ hôi liên tục: “Đám tì nữ vô lễ, chê cười, chê cười rồi.” Phất tay áo liên tục để đám nô tì rút đi.

Tiêu Thâm nhếch khóe môi: “Không sao, chuyện chính quan trọng hơn. Mà quý phủ của cô cô đang có chuyện gì à?”

“À, là thế này, tiểu nương tử trong nhà vào kinh chờ gả, đã định ngày, khách khứa đông quá, chỗ nhà cũ không đủ nên công chúa liền ra lệnh, phủ chúng ta cũng dọn dẹp, tiện đón khách.”

Tiêu Thâm gật đầu, không nói gì hơn.

Gặp Cố Ích Thuần, tuyên chỉ. Sau đó Tiêu Thâm ra sau chào cô, đương nhiên Trưởng công chúa Khánh Lâm không ngốc như ông anh mình, hoàn toàn không tin cái lý do ‘Viết bức chữ, thấy đắc ý, mời Phò mã vào bình.’ Đánh vào ót Tiêu Thâm: “Bớt làm trò! Chữ của Thánh nhân, ta còn không biết chắc? Chắc có nguyên do. Nói!” Con chim két lông xanh mỏ đỏ trên giá cũng nhại theo: “Nói nói nói nói nói.”

Tiêu Thâm liếc mắt nhìn con chim chết tiệt, sau đó cười xòa nói với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Thật ra Thánh nhân nói thế, còn…”

“Sao hả?”

“Cháu cũng không rõ, nhưng hai hôm trước Thánh nhân có gọi cha cháu vào cung ngắm mai, về nhà cha đánh cháu một trận, bảo cháu hùa theo Thánh nhân lừa ông. Hai người ngắm hoa thật mà, còn nói gì đó, nhưng nói gì thì cháu không nghe rõ, thế mà về nhà lại bị ăn đòn.”

“Thôi được rồi, bớt giả vờ đáng thương cho ta,” Trưởng công chúa Khánh Lâm đổi giận thành vui, “Dượng về, ta không đánh cháu, thế được chưa?”

“Vậy còn được.”

“Thế ở lại một chút, ta xem Phò mã mặc đồ xong chưa, ông ấy không hay ra ngoài, có ra ngoài trông cũng xuề xòa luộm thuộm, danh sĩ đều thế cả, chả biết có gì hay.”

Ỷ Lan hiểu ý, cho người mang trà bánh lên, lặng lẽ đưa Cố Ninh tới chơi với anh họ, Trưởng công chúa Khánh Lâm nhân cơ hội đi nói chuyện với Cố Ích Thuần: “Thánh nhân sẽ hỏi ông ai có thể làm Thái tử, ông phải cẩn thận.”

Cố Ích Thuần gật đầu: “Ta sẽ nói thật lòng.”

“Ôi, ông thật là!”

“Yên tâm đi!” Cố Ích Thuần vỗ nhẹ lên tay vợ. Trưởng công chúa Khánh Lâm nói chuyện với Hoàng đế xong, trở về cũng hỏi Cố Ích Thuần thấy đứa cháu nào được. Cố Ích Thuần không chịu hé lời, bị phạt ngủ ở thư phòng suốt tám ngày nay. Đến tận giờ vẫn không chịu tiết lộ.

***

Đã là chuyện lập trữ, sự tình trọng đại, nếu Hoàng đế không có quyết tâm phải lập một người, sẽ chưa quyết định vậy đâu. Hỏi người này người kia, dù sao cũng không thể để tân quân làm một vị tư lệnh lẻ loi được, Hoàng đế muốn giang sơn của mình truyền đến muôn đời, không phải do một lựa chọn sai mà bị người phản mất.

Cố Ích Thuần vào cung, Hoàng đế giả vờ giả vịt ngồi sau bàn múa bút: “A, Tư Huyền đến rồi đấy à, đến đây đến đây,” bỏ bút xuống, vẫy vẫy Cố Ích Thuần, “Nhìn bức chữ này của ta viết thế nào?”

Cố Ích Thuần nghĩ bụng, anh vợ, anh diễn thô quá rồi đó? Không biết rằng, mấy ngày nay Hoàng đế dùng đủ lý do gọi tới, gạt người vào cung, riết nên mệt quá, bây giờ lười diễn luôn rồi. Cho cái cớ rồi thì nhận đi, nếu hỏi thẳng thì xem thử có hồi hộp không thì biết!

Cố Ích Thuần cũng vờ vịt bình luận: “Lực bút mạnh, nhưng kết cấu lại không ổn. Chỗ này, chỗ này, chỗ này nữa, thừa lực quá.” Nét lệch hết ra ngoài.

Hoàng đế: “…” Khen ta một câu thì chết à?

Vẻ mặt mất hứng, Hoàng đế nói: “Ta thấy cũng đâu có tệ, đệ nói không được thì không được, thôi thôi, đừng nói chuyện chữ viết gì nữa, chúng ta nói chuyện này đi.” Ngài vào đề.

Cố Ích Thuần hỏi: “Thánh nhân muốn nói chuyện gì?”

“Nói giỏi hay dở - trong bầy con của trẫm, có hay dở gì? Ai thích hợp nhất?”

Cố Ích Thuần hỏi lại: “Thánh nhân nói đi?”

Nếu là người khác hỏi, Hoàng đế đã đập cho một trận, nhưng Cố Ích Thuần thì khác, ông là danh sĩ, lời thật khó nghe, hỏi thế nhất định có thâm ý. Hoàng đế tự làu bàu lải nhải: “Tề vương nóng nảy, Triệu, Tần tầm thường, Thập lang ngu như lợn, đám Ngũ, Lục, Cửu lang cũng tệ - không có đức lại quan hệ với cựu tộc quá sâu. Từ Thập Tứ trở xuống thì quá nhỏ, nhà mẹ cũng chẳng vẻ vang.”

Cố Ích Thuần nghe thấy lắc đầu trong bụng, Hoàng đế ơi! Đúng là yêu cầu cao, hơn nữa, Cố Ích Thuần cảm thấy, thật ra trong lòng Hoàng đế đã có phán xét riêng, ông ít lời là tốt nhất.

Tề vương đã bị loại, Hoàng đế đang rất thông cảm cho Phế Thái tử, nghĩ thôi thì đã phế rồi, dẫu sao cũng phải bảo vệ mạng nó, Tề vương không thích hợp. Triệu vương Tần vương cũng lớn tuổi, tính tình không tệ, xưa nay không thường xuất hiện, nhưng thật ra đều đã cưới con gái thế gia. Triệu vương phi Hạ thị, Tần vương phi Sở thị, là nhà thế gia cả. Nhưng mà vẻ ngoài bọn họ không được bảnh bao cho lắm, hơn nữa xưa nay cũng chẳng có điểm mạnh gì rõ ràng, trong lòng Hoàng đế nghĩ rằng tìm một đứa con đối tốt với người thân là được, nhưng khi chuyện tới trước mắt, lại không cam lòng: Dù thế nào cũng phải tìm một đứa ra dáng người kế vị một chút chứ?

Đám Ngụy vương, xuất thân không tệ, nhưng ngài ngại người ta ‘Quan hệ với cựu tộc quá sâu’, còn từ Kỳ vương trở xuống nhà mẹ nghèo hèn thì chê ‘Tộc ngoại kém cỏi’, trên dưới, cái gì cũng muốn!

Hoàng đế nói đến khô miệng, cuối cùng tha thiết hỏi Cố Ích Thuần: “Đệ có tài coi tướng, nói thử nghe xem, ai thì hợp?”

Cho ông nói hết một lần, còn gì mà không dám?

Cố Ích Thuần cẩn thận đáp: “Tướng của vua không như tướng của thần tử, nếu bệ hạ tính toán cho quốc gia, hãy kiểm tra thầy giáo bạn bè các chư vương, xem thử có gần gũi hiền thần tránh xa tiểu nhân hay không. Còn nữa, có thấu đáo lý lẽ chăng. Ngoài ra, cũng không được ham thích phù phiếm.”

“Nói rõ xem.”

Cố Ích Thuần cười không nói. Có điều kỹ năng cười mà không nói phải là người ‘ham thích phù phiếm’ mới chịu bỏ qua cho, gặp phải lão lưu manh như Hoàng đế, bày ra khả năng lưu manh là ‘miễn dịch’, ép Cố Ích Thuần phải nói cho rõ ràng.

Cố Ích Thuần thưa: “Suy nghĩ cho quốc gia, phải cứng rắn một chút, nhưng bảo vệ hòa thuận của gia tộc, cần mềm dẻo dịu dàng.” Nói xong bỏ chạy, là chạy thật, cuộn tay áo, xách vạt áo lên. Với tốc độ đó, tham gia chạy thi một trăm mét của hội các bậc lão thành thì có thể giành được giải nhất. Ra khỏi cổng gặp Tiêu Thâm, Tiêu Thâm ngoan ngoãn chào hỏi: “Chào dượng.”

Cố Ích Thuần dù vội vàng là thế nhưng vẫn đưa tay vỗ vai Tiêu Thâm, sau đó tiếp tục vén áo mà chạy, Tiêu Thâm tưởng đã xảy ra chuyện gì, vội vàng chạy vào nhìn bác Hoàng đế. Thấy Hoàng đế đang vò đầu ngồi ở đằng kia.

Cố Ích Thuần dứt khoát rời đi, để Hoàng đế ở đó trầm tư suy nghĩ, muốn hói hết cả đầu ‘Đầu bạc càng thêm ngắn, cài trâm mà chẳng xong’ (Trích bài Xuân Vọng của Đỗ Phủ). Buồn chết đi được! Đối với người khác, có lẽ không khó chọn, nhưng với Hoàng đế thì, chuyện khó vẹn toàn.

Nhiều cá nhân cmn như thế, khi Cố Ích Thuần nói đúng trọng tâm, tuy nói một nửa lộ một nửa, nhưng cũng rất thành khẩn. Lời thành thật là đau lòng người nhất, Hoàng đế buồn đến mức nội thương.

***

Trên đời không có tường nào che hết gió, Hoàng đế tưởng chuyện mình trúng gió sẽ được giấu kín, nhưng thực tế, một bí mật để người thứ ba biết, sẽ không còn là bí mật nữa. Hoàng đế lần lượt gọi từng người vào, theo thứ tự, hoàng thất đại thần đều được vời tới một lần, không hề trùng ai, những kẻ không được gọi vào cũng có thể đoán được một hai. Mà với những người đã được vời tới, càng không phải bí mật.

Chư vương, hậu cung không an tâm. Miêu phi vẫn khóc lóc như trước, khóc đến nứt từng khúc ruột, khóc đến nỗi Hoàng đế xót xa. Các phi tần còn lại tạm thời không được gặp Hoàng đế, hoàng tử công chúa thì khác, từng người chạy tới trước Hoàng đế để liên hệ tình cảm, trong đó có ngồi ở lại, mà cái gọi là ngồi đó, ý bảo không nhảy đổng lên thôi. Ngoài ra cũng có kế hoạch cả, chẳng những ngồi chỗ Hoàng đế, còn ghé qua thăm hỏi bà con chút đỉnh. Thân thích ở đây đặc biệt là thân thích Tiêu gia.

Hoàng thất đang rất náo nhiệt!

Cố Ích Thuần chạy về nhà, bị Trưởng công chúa Khánh Lâm ngăn lại: “Ông sao thế? Trong cung có biến cố à?”

“Không sao không sao, ta chạy nhanh, không sao đâu.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm thăm dò: “Thánh nhân hỏi gì vậy?”

“Đại khái cũng giống như hỏi bà vậy thôi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm dậm chân: “Đến lúc nào rồi chứ, ông vẫn còn giấu giấu diếm giếm thế, ông chưa thấy chuyện ngày trước à, như vậy không phải việc nhỏ đâu! Phải quyết định thật nhanh mới được – rốt cuộc là ông đã nói gì? Có nhìn ra ý Thánh nhân không?”

“Chuyện này không phải việc bà nên bàn.” Lần đầu tiên Cố Ích Thuần nói nặng với Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trưởng công chúa Khánh Lâm tức giận đến không thèm giậm chân, đưa tay ngắt véo, ngắt đến nỗi Cố Ích Thuần gào lên: “Nữ tắc, không nên hỏi nhiều! Chuyện của A Bảo chuẩn bị ổn cả chưa? Đã gửi thiệp hết chưa? Đến lúc đó khách khứa đầy nhà, đừng để xảy ra chuyện không hay.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm ngắt véo đến mệt, ngừng tay, nghiêm mặt nói: “Chuyện này còn cần ông hỏi tới sao?”

Cố Ích Thuần vì phong độ tôn nghiêm, cố kiềm chế không xoa tay, người phụ nữ này ra tay quá độc ác, nhất định đã bầm cả rồi. “Gửi thiệp cho An Dân chưa? Đến đó mời cả nhà bọn họ ở lại, quét tước sẵn phòng ốc, nếu uống trễ thì giữ lại một đêm.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhướng mày: “Các người thân thiết nhỉ, không nói với ta, lại đi nói với ông ấy! Ông ấy là vợ ông hay ta là vợ ông hả?!!”

Cố Ích Thuần cười khổ: “Bà đừng làm ầm nữa, chuyện này không nhỏ, bà cũng không tiện. Nhắc nhở đệ ấy một chút thôi.”

Ngày cưới của Cố Di tới, kinh thành đang sóng gió chuyện lập trữ, hôn sự này không làm người khác chú ý chút nào.

Trịnh Tĩnh Nghiệp làm chỗ dựa cho Cố Ích Thuần, lấy tư cách làm khách quý nhà gái lên sân khấu, mang vợ con, hùng dũng đến phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm. Cố Ích Thuần đích thân ra đón sư đệ mình, hai người nắm tay cùng đi, Cố Ích Thuần nói: “Hôm nay không say không về, ta đã quét dọn sẵn, nếu đệ uống nhiều, nghỉ ngơi một chút cũng được. Đừng ngại bẩn áo, ở trong có áo quần đã giặt sạch sẵn.” Trong tiệc, cũng chẳng có cơ hội nói chuyện riêng tư bí mật gì, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhớ lời Cố Ích Thuần, quyết định giả vờ say.

Đỗ thị hắng giọng: “Già rồi mà không nên nết! Làm phiền đến nhà người ta…”

Trịnh Diễm chọt vào lưng Đỗ thị, Đỗ thị quay đầu nhìn con gái, thấy Trịnh Diễm nháy mắt với bà, sau đó bước lên nói: “Sợ đường gập ghềnh, xóc nảy rồi ói ra lại không hay, vẫn nên ở lại đi, con cũng ở lại giúp sư mẫu chăm sóc cha, mẹ cứ yên tâm về đi ạ.” Trì Tu Chi cũng phụ họa giúp Trịnh Diễm: “Nhạc mẫu yên tâm, con rể cũng ở lại hầu hạ nhạc phụ.”

Đỗ thị: “…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lấy cớ say rượu đường hoàng chính đáng ngủ lại phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm. Hai thị tỳ dìu Tể tướng say rượu vào phòng, không lâu sau, Phò mã cũng đã tới, thấy thị tì bận bịu rửa mặt, cởi áo ngoài, rót canh giải rượu cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần không đành lòng, nói: “Được rồi, lui cả đi, để ta.” Dù canh giải rượu có thể giúp tỉnh rượu, nhưng với mùi vị kích thích này, Cố Ích Thuần giữ người ta lại, không thể để chịu khổ.

Yên tĩnh trở lại. Trịnh Tĩnh Nghiệp vốn đang say nghe tiếng nói nho nhỏ, tiếng bước chân xa dần, đột nhiên mở mắt, cười hỏi Cố Ích Thuần: “Chuyện gì, sao thần bí thế?”

Cố Ích Thuần muốn nói rồi lại thôi, nhỏ giọng kể lại đoạn đối thoại với Hoàng đế: “Tính ra, một Thái tử khoan dung là tốt cho đệ nhất.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ngón trỏ chặn môi Cố Ích Thuần: “Đệ hiểu Tư Huyền, Tư Huyền hiểu đệ.” Cũng đừng nói gì nữa, ta hiểu.

Khuôn mặt Cố Ích Thuần dở khóc dở cười: “Chung quy là ta có thẹn với đệ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Sao có thể để huynh chịu nhượng bộ với đệ được? Huynh có thể nói cho ta biết đã là cái tình rồi. Chuyện cũng chưa hỏng, còn có thể cứu vãn. Sau này huynh nhất định phải nhớ kĩ, không được tự gặp chư vương, đến giờ phút quan trọng, huynh là Phò mã của Trưởng công chúa, chỉ cần im lặng sẽ bình an. Nhất định không được tiết lộ chuyện cấm!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không lo, sợ gì chứ, cho dù tìm ra một Thái tử cương ngạnh, trước khi nắm quyền cũng phải làm mèo ngoan. Trung thành, liền thay mặt lúc vừa lên ngai không có uy danh, không có danh tiếng tốt, có thể làm được rất nhiều chuyện. Chậc, cũng phải chuẩn bị phương án dự phòng ở chỗ Hoàng đế nữa.

Cố Ích Thuần đồng ý, bên ngoài vang tiếng bước chân, dừng lại ngay trước cửa, nghe thấy giọng Trì Tu Chi truyền tới: “Thưa thầy, thưa nhạc phụ, ngủ chưa ạ?”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã tiêm xắc xin cho Hoàng đế rồi, thậm chí ông cũng đã nghĩ, có thể tự xin để mình chiếu cố Tân Thái tử, hoặc sắp xếp người vào chỗ Thái tử. Hoặc mặt khác, nhờ Cố Ích Thuần đề cử với Hoàng đế, để ông dạy Thái tử, có lẽ ít ra Hoàng đế sẽ cũng không cảm thấy đây là biện pháp không hay.

Sáng hôm sau, mang con rể rời phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm đi làm, vừa qua cửa cung, thấy Lý Ấu Gia chạy như bay tới: “Tướng công, Tướng công, xảy ra chuyện rồi.”

Câu này có vẻ rất không may, Trịnh Tĩnh Nghiệp trình độ cao, không biến sắc: “Chớ hô to gọi nhỏ thế - đã xảy ra chuyện gì?”

Lý Ấu Gia thở hồng hộc thưa: “Có, có người gửi đơn tố cáo, kiện lên cấp trên, Tề vương làm chuyện trái phép!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi cùng nhìn nhau, Trì Tu Chi vội vàng thưa: “Con rể đến ngự tiền.” Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Đi đi,” Sau đó quay sang Lý Ấu Gia nói: “Không cần hoảng hốt, Tề vương có chuyện, không liên quan đến chúng ta, ông gấp cái gì? Từ từ nói rõ ra.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 108: Tội Phạm Công Nghệ Cao

LỜ MỜ KHÔNG RÕ.

Lý Ấu Gia dựa vào chức Kinh Triệu doãn mà sống, dạo một vòng lớn lại được quay trở về vị trí này, vô cùng thỏa mãn. Nhờ kinh nghiệm ngồi ngây ngẩn vị trí này nhiều năm, lại có Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng đỡ, Lý Ấu Gia càng làm Kinh Triệu doãn càng thuận, ít khi gặp phiền phức, dù trong thành nhiều huân quý, quan lớn đầy đường. Biết bao nhiêu kẻ vinh hiển muốn làm chuyện gì ở kinh thành mà không thiếu ông ta một cái nhân tình làm việc suôn sẻ cơ chứ?

Hai năm qua Lý Ấu Gia cứ thấy lâng lâng, ngay cả Đông cung cũng bị đầu sỏ Trịnh Tĩnh Nghiệp nhà ông cho rơi đài, lại là tâm phúc chủ chốt của Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn gì mà lo nữa?

Được vậy thì quá tốt! Nhưng không, phiền toái tới rồi.

Báo chữ to và quảng cáo rao vặt, trước nay chưa từng là đặc sản riêng của bất kì thời đại nào, từ lúc sinh ra, chúng đã được phổ biến rộng rãi khắp nơi trên thế giới, sách sử không ngừng ghi. Hễ có chuyện gì lớn, có thể thấy đồng dao, lời tiên tri, đồn đại, thư khẩn bay đi vèo vèo. Lúc này, đang liên quan tới lập trữ, chư vương tranh chấp, việc xuất hiện thư nặc danh cũng là chuyện trong dự liệu. Phế Thái tử mà không có lời đồn đãi nào thì mới là biểu hiện không bình thường.

Đã nhắm vào trữ vị, thì mục tiêu của dư luận chỉ có một: Ảnh hưởng tới Hoàng đế. Thư nặc danh xuất hiện ở kinh thành thì quá bình thường.

Kinh thành, là nơi Trịnh đảng chiếm cứ mấy chục năm qua. Lý Ấu Gia vừa tỉnh dậy, thấy rất nhiều thư nặc danh xuất hiện trên khắp phố lớn ngõ nhỏ, phê phán Tề vương, hai mắt kèm nhèm lập tức trợn trừng, đầu óc tỉnh táo hẳn. Liên quan đến hoàng tử vốn không phải chuyện nhỏ, nay lại ngay thời điểm lập trữ quan trọng thế này. Theo luật, có đích lập đích, không đích lập trưởng, Hoàng đế không có con trai trưởng, Phế Thái tử là thứ trưởng tử, phế anh ta, Tề vương là người lớn tuổi nhất trong chư vương, thời điểm thư nặc danh xuất hiện thế này cũng thật là khéo!

Lý Ấu Gia quyết định dứt khoát: “Đi, xem thử tại sao có thư nặc danh này, thu hồi hết về đây!” Thư nặc danh, theo phán quyết trong điều khoản luật pháp, là phi pháp, sở hữu thư nặc danh, nếu chỉ là vạch trần tình tiết vụ án, kiểm tra có chứng cứ xác thật mới không bị hỏi tội. Chuyện này không bình thường, Lý Ấu Gia đoán không sai, thư nặc danh bay đầy trời, ảnh hưởng đến trị an quốc gia, nhiễu loại trật tự xã hội!

Lý Ấu Gia tạm dừng không xử lý, cho người đi dọn sạch mớ thư kia, tự chạy đến Trịnh phủ đưa thiếp cầu kiến Trịnh Tĩnh Nghiệp để xin ý kiến. Vừa đến Trịnh gia, khiến cho tên gác cổng sợ hết hồn, đang giữa đông, thế mà trên đầu Lý Ấu Gia lại bốc một làn khói trắng, cứ như tiền bối cao nhân dùng nội công trị thương, truyền công lực cả đời cho một tên tiểu tử có vận c*t chó rớt xuống đầu như trong tiểu thuyết võ hiệp.

Mã nghênh tiến lên vái, hỏi: “Kinh Triệu có gì gấp thế ạ?” Chậc, lăn lộn bậc cao đã lâu, mã nghênh nói chuyện cũng có vẻ nho nhã.

Nếu là bình thường, Lý Ấu Gia sẽ đùa giỡn với hắn một hai câu, bây giờ đang sốt ruột, không cười, trợn mắt nhìn mã nghênh: “Giờ không phải lúc dài dòng! Tướng công đâu?”

Mã nghênh đáp: “Hôm qua Tướng công nghỉ qua đêm ở chỗ Cố tiên sinh, không về nhà.”

Lý Ấu Gia ôm đùi: “Sao lại ngay lúc này chứ?”

“Có việc gì gấp sao? Không phải Tướng công thì không được à? Trừ Tướng công, bây giờ Phu nhân cũng đang ở nhà đấy.”

Lý Ấu Gia vội vã nói: “Chuyện này nhất định phải báo với tướng công, nói với ngươi cũng không tiện, chờ khi mặt trời lên thì cả thành đều biết chuyện hết rồi – đêm qua có kẻ tranh thủ tối khuya rải thư nặc danh, nói Tề vương làm chuyện phạm pháp – ngươi mau báo chuyện này với Phu nhân, ta đi tìm Tướng công…”

“Đi tìm ở đâu, tìm đến lúc nào nữa? Có lẽ Tướng công đã vào triều rồi, các tiểu lang quân vừa ra khỏi cửa đó, ngài không gặp à? Hay là ngài – chạy tới chạy lui như vậy, không xem giờ sao? Nếu không lên triều sớm, e rằng ngài cũng gặp rắc rối.” Mã nghênh tốt bụng nhắc nhở.

Lý Ấu Gia cởi mũ ngẩng đầu lên, không phải chứ, lúc vừa ra ngoài thì trời còn mờ mờ, bây giờ mặt trời đã bắt đầu nhô lên. Trễ rồi, ông ta đã bị muộn! Lý Ấu Gia giật lấy dây cương, phóng lên ngựa, chắp tay nói: “Ta đến cung Đại Chính, ngươi nhất định phải bẩm với phu nhân, chuyện này không nhỏ đâu.”

Mã nghên nói: “Tiểu nhân hiểu.”

Lý Ấu Gia quay đầu ngựa chạy vào cung, mã nghênh cũng xoay người chạy ra sau tìm báo cho Đỗ thị.

Dậy sớm là phẩm chất tốt, Trịnh Diễm cảm thấy mình sinh ra ở trong nhà này, nhất định không thể không làm chuyện xấu, với lại dù gì cũng làm rồi, với chẳng đến mức sa đọa gì mấy. Nhưng dẫu sao cũng phải tự nhắc nhở mình rằng – Tiêu diệt Thái tử là bị ép buộc, bản chất mình vẫn là một người trong sáng – nàng vẫn rất tuân thủ lễ tiết.

Thức dậy sớm, đi gặp cha mẹ. Đêm qua cha không về, nàng phải đi tìm mẹ nói chuyện. Đỗ thị đang cho dọn bữa sáng, thấy Trịnh Diễm đến, càu nhàu nói với Triệu thị: “Xem nó thông minh ghê chưa, biết chỗ ta có ăn thì mò tới ngay.”

Triệu thị cúi đầu mỉm cười, cũng không ngừng tay, xếp đũa cho mẹ chồng, Đỗ thị ra hiệu rồi mới ngồi xuống. Chồng đã đi làm từ sớm, mẹ chồng con dâu ăn sáng với nhau để tăng tình cảm. Quy củ Trịnh gia vừa phải, không có tật xấu bắt con dâu nhất định phải hầu hạ suốt bữa ăn, có ý tứ, tỏ ra lập trường là được, Đỗ thị sẽ không trách móc nặng nề con dâu.

Trịnh Diễm chào hỏi ba người chị dâu, không khách khí tìm ghế ngồi xuống: “Hai mẹ con ta thì lạ lẫm gì nhau nữa ạ?”

Sáng sớm tâm tình Đỗ thị tốt, không tính toán với nàng: “Uống miếng canh trước rồi hẵng ăn, Tam nương Ngũ nương Lục nương cũng đừng nhìn nữa, ngồi xuống ăn cơm đi.” Nói rồi gắp đũa đầu tiên.

Trịnh Diễm cắn miếng bánh táo, thấy rất ngon, nhai nuốt, hỏi Triệu thị: “Hôm nay nếm thử thấy ngọt hơn trước, sửa công thức ạ?”

Triệu thị ghét nhất là nói chuyện khi ăn, có điều nếp nhà Trịnh gia như thế, chị đành buông đũa. May là đang ăn cháo, chỉ cần nuốt xuống là được. Mở mồm định đáp, mã nghênh chạy từ ngoài vào báo tin: “Kinh Triệu doãn tới tìm Tướng công, thấy Tướng công không có ở nhà, vừa vội chạy vào cung rồi. Nói rằng trong kinh xuất hiện thư nặc danh tố Tề vương làm chuyện phạm pháp, việc trong phủ xin nhờ Phu nhân xem xét.”

Cho dù là đàn bà sau bếp, nhưng hễ nói đến chuyện liên quan đến Tề vương đều mất bình tĩnh. Triệu thị, Quách thị, Tiêu thị nhìn nhau, khó nuốt trôi cơm, Triệu thị hiểu biết hơn, biết chuyện hiện nay không ổn, Quách thị Tiêu thị đều là thân thích với Hoàng đế, tranh ngôi báu, họ hàng này đấu với thân thích kia, tâm tình càng tệ. Đỗ thị cũng biết nhà mình không liên quan đến Tề vương, nhưng dẫu chuyện không liên quan đến mình thì tâm trạng cũng sa sút hẳn.

Chỉ có Trịnh Diễm, vẫn ăn ăn uống uống, cực kì bình tĩnh: “Mọi người sao thế? Tề vương, là con ruột Thánh nhân, Thánh nhân không để lời đồn ảnh hưởng đến anh ta đâu.”

Tiêu thị nghĩ bụng, vì là con của Hoàng đế nên mới có chuyện! Loạn cả rồi. Quách thị nhìn em chồng lại quay sang mẹ chồng, bao nhiêu lời dồn nén vào cái bụng vẫn đang mang thai đứa bé chưa chào đời. Hai chị em dâu Triệu thị và Trịnh Diễm ở chung với nhau lâu nhất, hiểu rõ cô em chồng của mình là người mưu trí, không phải nói qua loa ngoài miệng, vẫn một bộ oai phong lẫm liệt. Được rồi, dù gì cũng đã có muội quyết, bọn ta không nói gì nữa.

Đỗ thị hỏi con gái: “Có thật sẽ không sao không?”

“Chúng ta không sao, Tề vương cũng không có chuyện gì đâu.” Nàng nói Tề vương, không phải Tiêu Lệnh Nghiệp, một khi Tiêu Lệnh Nghiệp không muốn làm Tề vương nữa, thì lúc đó sẽ gặp phiền phức to.

Trịnh Diễm vừa nghe tin thì chớp mắt đã nghĩ ra, hẳn vì có người muốn thượng vị, muốn đá bay chướng ngại vật Tề vương này. Kẻ thất đức vậy, sao có thể làm Thái tử? Có điều không biết ai làm? Chậc chậc, lần này đá phải cửa sắt rồi. Dù gì thì Hoàng đế cũng đã loại Tề vương ra ngoài rồi đó thôi? Lúc trước Hoàng đế đưa Tề vương ra xa là vì muốn bảo vệ con trai, tránh để anh ta có xung đột mâu thuẫn với Phế Thái tử, e rằng sẽ rướt họa sát thân. Là để bảo toàn tính mạng, không phải đưa đến cơ sở địa phương để tôi luyện thui rèn gì đâu. Nếu đã muốn cân nhắc xem xét Tề vương, dù chỉ một chút thôi thì chẳng ném anh ta ra ngoài mà không gọi về thế rồi!

Ra tay với một người như vậy, lại khiến dư luận xôn xao, có thể vì nguyên nhân gì? Chẳng qua vì sự tồn tại của Tề vương là chướng ngại, có người muốn xử lý Tề vương, không hại chết cũng phải bôi xấu bằng được, để anh ta mất tư cách cạnh tranh hoàn toàn mà thôi.

Thật ra đây cũng là nước cờ hay, vấn đề là, sao không xuống tay với lão Tam Triệu vương, loại bỏ Tề vương thì có ích lợi gì? Chẳng lẽ tiếp theo là Triệu vương? Sau đó đó lần luợt Tần vương, Ngụy vương sao, hòng lòi ra một ‘Trưởng tử’ đủ tiêu chuẩn? Tưởng đây là trò chơi điện tử chắc?

Hoàng đế không phải NPC có trí tuệ nhân tạo đâu à! Chậc chậc, chuyện này, chỉ sợ nếu bí mật điều tra, phát hiện hoàng tử nào giở trò quỷ thì đúng là xong đời! Trịnh Diễm rất hi vọng kẻ đó là chư vương lớn tuổi như Triệu vương, Ngụy vương làm: Bọn họ toi thì mới có lợi cho Trịnh gia.

Lời của Trịnh Diễm khiến tâm trạng Đỗ thị đỡ hơn: “Nếu đã vậy, trong nhà ta không cần ai ra ngoài tranh cãi gì cả! Nên làm gì thì làm đó, chớ lan truyền lời đồn.”

Dâu lẫn con đều tuân mệnh, lại truyền lệnh cho tôi tớ trong nhà chú ý, Trịnh Diễm cũng cho người đi báo cho trong nhà Trì Tu Chi: “Có lời đồn, người trong nhà nghe nhưng chớ tin, nghi ngờ nhưng không được phép lan truyền.” Hôm qua Trì Tu Chi ở tại Cố trạch, chưa kịp về nhà, chỉ e không kịp thu xếp việc này, đây là thời điểm quan trọng, dù là chuyện gì thì cũng không thể không cẩn thận, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.

Phân phó xong, lại quay sang nói với Đỗ thị: “Nhà ngoại Trì lang ở góa, cả hai đều không màng chuyện đời, không quản được tôi tớ trong nhà, ngược lại có khi sinh chuyện, con định ra ngoài một chuyến, cũng tiện nghe ngóng chút tin tức.”

Đỗ thị thở dài: “Con đi đi, đi đường nhớ cẩn thận.”

Trịnh Diễm ngênh ngang ngồi xe ra ngoài, đường phố hai bên không đổi, nhà cửa chẳng khác, cái cây bên đường vẫn trụi lủi như hôm qua, vậy mà không hiểu sao lại làm cho người ta cảm thấy có một bầu không khí rất căng thẳng. Đến nơi, chuyện an bài đương nhiên không cần phải nói. Dù là nhà Trì Tu Chi hay nhà Trì bà ngoại, tôi tớ nô bộc đều rất nghe lời của nàng, ngoan ngoãn đóng cửa không ra ngoài. Trên đường về Trịnh Diễm gặp Lý Ấu Gia, vị Kinh Triệu doãn này cứ vội vội vàng vàng, làm người ta rất thông cảm.

Lý Ấu Gia cũng là người tỉ mỉ, trong kinh thế nào đã rất quen thuộc, chuyện cần nhớ thì chắc chắn không quên, liếc mắt một cái liền nhận ra kẻ ngồi ở càng xe đối diện là tôi tớ Trịnh gia, thấy xe nọ theo quy chế Quận quân, liền biết Trịnh Diễm đang ngồi trong.

Không để nha lại quát dẹp đường, Lý Ấu Gia giục ngựa chạy tới, chắp tay nói: “Kinh Triệu doãn Lý Ấu Gia, đằng trước có phải Quận quân phủ Trịnh tướng công chăng?” Trong lòng đã chắc đến chín phần.

Quả nhiên, có tiếng nói phát ra từ trước: “Đúng thế” Là người làm đáp.

Lý Ấu Gia quất roi, con ngựa đốm xám giẫm chân tiến dần về trước, tới gần cửa xe nhỏ giọng nói: “Quận quân, ta đã nhờ người của quý phủ báo tin cho trong nhà, đã nghe chưa?”

Trịnh Diễm nói: “Nếu là chuyện thư nặc danh về Tề vương thì đã nghe rồi.”

“Sao Quận quân còn ra ngoài?”

“Sao lại không thể ra? Chuyện này trước sau không quan hệ với chúng ta, lúc này càng phải vững vàng.”

Lý Ấu Gia nói: “Phu nhân cũng nói vậy à?”

“Trong nhà đều nghĩ vậy.” Trịnh Diễm đáp qua loa.

Lý Ấu Gia bảo: “Vậy thì tốt rồi, Tướng công cũng nói thế.”

Có thể nhận ra, so với dáng vẻ như trời sắp sập ban sáng thì bây giờ giọng điệu của Lý Ấu Gia bình tĩnh hơn nhiều, có lẽ vì đã có chỗ dựa. “Chuyện xảy ra ở Kinh Triệu, ngài bận làm việc, không tiện quấy rầy, cũng vừa hay, ta đang định tìm A Hoàn.”

“Quận quân cứ tự nhiên, không chê tiểu nữ là tốt rồi.”

“Sao chê được chứ? A Hoàn rất dễ thương.”

***

Lý Ấu Gia đã được Trịnh Tĩnh Nghiệp khai sáng, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe ông ta kể về thư nặc danh, sao lại không biết điều mờ ám trong cơ chứ? Chỉ cần là chính khách đều có thể nhận ra, trong khoảng thời gian ngắn, chư vương đều bị nghi ngờ. Chỉ trong số các hoàng tử đã trưởng thành thôi, phản ứng đầu tiên là cứ theo luật mà làm.

Quan hệ giữa Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tề vương cũng không tốt, bảo Lý Ấu Gia thuật lại nội dung của thư nặc danh, vuốt râu nói: “Trong này có chỗ thổi phồng, nhưng không phải hoàn toàn sai sự thật! Những chuyện như dung túng cho tôi tớ làm càn, chửi bới Thái tử đều có cả.” Lý Ấu Gia nói thầm trong bụng, đương nhiên ta biết đây là sự thật, không phải chính ngài đã phái người điều tra đó sao? Ở đây vẫn còn bằng chứng ta tự tay đưa cho ngài này.

“Chớ nên kinh hoảng, mũi kiếm đang chỉa vào Tề vương, hừ, chả ai ngốc đâu. Chẳng qua ông phải nhớ kĩ, không để người khác gây ảnh hưởng mới được!”

“Xin ân tướng nói rõ.”

“Chuyện này e rằng manh mối đều ở chỗ ông, lão phu chỉ lo trong đám người đi điều tra của ông có kẻ là thủ phạm. Chậc chậc, có điều đây là chuyện về Tề vương, lại có bằng chứng xác thực. Chỉ một câu, ăn lộc vua, phải cùng chia sẻ ưu tư, không cần giấu Thánh nhân. Nếu không thể quyết định thì ông hãy dâng chứng cứ cho Thánh nhân, xin thánh phán. Còn nữa, không được luống cuống tay chân! Hôm nay phải thật bình tĩnh.”

Lý Ấu Gia vừa nghe đã hiểu: Thứ nhất, chuyện xấu của Tề vương đã lên báo; Thứ hai, tin quảng cáo được lan truyền ở quy mô lớn thế này thì phải điều tra bằng được; Thứ ba, Trịnh đảng không nên dính vào chuyện này. Lý Ấu Gia có lý do để tin, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng muốn Tề vương gặp xui xẻo, bằng không thì chẳng nhắc tới những bằng chứng về các chuyện phạm pháp Tề vương đã gây ra, nhưng điểm quan trọng ở đây có người phát tán tin trái phép.

Đương nhiên Hoàng đế không ngớ ngẩn, lão nhân gia như ngài liếc mắt cũng nhìn rõ mục đích của chuyện này, nổi cơn tại chỗ, đập bàn rầm rầm: “Hoang đường! Đáng xấu hổ! Trong kinh thế mà lại có thư nặc danh sao!!! Lý Ấu Gia, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?!”

Lý Ấu Gia nói thầm trong bụng, sao ta biết? Toát mồ hôi lạnh, cầm thủ hốt, Lý Ấu Gia bước ra khỏi hàng thưa: “Đây là phạm pháp!” Giọng nói như chém đinh chặt sắt, không ít triều thần liếc qua, Lý Ấu Gia vẫn không thèm để ý, dõng dạc tiếp: “Trong luật có ghi rõ! Gieo rắc thư nặc danh là tội, dùng thủ đoạn như vậy, là coi thường luật pháp quốc gia, miệt thị triều đình! Dù Tề vương có sai hay không, trong một đêm mà phát ra hơn một ngàn tờ, con số quá lớn! Tề vương là Thân vương cao quý, nhưng vương tử phạm pháp, tội như thứ dân, Thánh nhân chăm lo việc nước, chí công vô tư, sao lại có thể thiên vị Tề vương?”

Hoàng đế tâm phiền ý loạn, mấy lời xã giao qua quýt Lý Ấu Gia nói không qua mặt được ngài, cơn giận đi qua, kịch chính phải để họp kín sau giờ thiết triều. Hoàng đế nghe Lý Ấu Gia nói xong thì chỉ tay mà nói: “Chuyện xảy ra ở trong kinh, chuyện này giao cho khanh, tra bằng được manh mối cho ta.” Có nghĩa là phải tìm cho ra, không được lấp liếm, có thể thấy Hoàng đế không bị cơn giận làm cho hồ đồ.

Tâm tình các triều thần rất phức tạp, không tự chủ lại dùng dư quang đi xà nẹo chư vương. Chuyện đến nước này ai lại không muốn đi gặp thí sinh cho chức Tân Thái tử sớm hơn một chút chứ? Không nói về tư tâm, đây là suy nghĩ cho quốc gia, không thể để một kẻ mưu mô như thế làm tân quân được! Nhân phẩm không tốt thì có mà làm Hoàng cmn đế ấy, đúng là áp lực như núi!

Còn chư vương, khi những tay mưu mô chân chính đang cố kiềm chế sự hồi hộp và hưng phấn thì những người khác không khỏi thầm kêu khổ, khổ nhất là Triệu vương.

Triệu vương Tiêu Lệnh Minh, đứng thứ ba, sau khi lão Đại bị phế, lão Nhị bị rải thư nặc danh, sau hai người này, anh ta đứng đầu trong đám thứ tử, bị nghi ngờ nhiều nhất. Triệu vương muốn chết, anh ta đang đứng đầu chư vương, tuy rằng không nhìn được ra sau, nhưng cũng hiểu mình vừa bị đâm một cái thật đau vào lưng. Anh ta bị oan! Mẹ kiếp! Rốt cuộc là ai hại lão Nhị? Sớm không hại trễ không làm, sau cái hố này, không phải còn một cái hố nữa đó sao? Ai mà chẳng biết lão Nhị rơi đài vì chuyện gì? Ta nói, các em ơi, ai làm thì nhận đi, đừng có làm liên lụy đến người khác mà.

Rất tiếc, không ai nhận.

Triệu vương căm chết được, nhưng lại không thể bước ra nói mình bị oan. Nói, người ta sẽ hỏi, không phải ngươi làm, kêu làm chi? Chẳng lẽ lại dở hơi mà thưa: “Ta biết các người đang nghi ngờ ta, hai ông anh toi đời, cơ hội làm Thái tử của ta là lớn nhất.”? Không sợ bị đập sao?

Nháy mắt, triều thần trên điện rất kinh hãi, ôi, đúng là một nước cờ hay, chỉ cần người ra tay không phải Triệu vương, thì kẻ dùng mưu này đúng là cực kì thông minh, thoáng cái đã xử được cả hai!

Một công đôi việc, ngoài ra các triều thần có nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp khởi tấu, rằng phiên quốc (nước thuộc địa) xin được đưa sứ giả tới tham dự thiên triều chính đán, à, còn mang điềm lành đến, rùa trắng nai trắng chim trắng gì gì đó nữa.

Buổi thiết triều, giống cảnh như trong TV, ít khi bàn chuyện. Chuyện chính thường là sau khi tan họp kìa. Chỉ lát sau, buổi triều chấm dứt, mở hội nhỏ.

Lý Ấu Gia bị giữ lại, Hoàng đế ân cần bảo ban: “Khanh, đi điều tra rõ cho trẫm, chỉ cần tra thôi. Làm việc bí mật!” Hoàng đế cũng hoài nghi, ngài có không ít con, nhưng ít cha mẹ nào thừa nhận con mình bị ngu cả. Hoàng đế là một người sáng suốt, thừa nhận thằng con số mười bị ngốc đã là quá hạn, không thể tin rằng đứa con thứ ba cũng dốt như thế. Nhưng nếu không phải Triệu vương, thì là một đứa con khác, giống như bóng ma u ám ở góc phòng, dùng con mắt xanh biếc nhìn trừng vào ngai vàng dưới thân ngài.

Tra, nhất định phải tra cho ra!

Lý Ấu Gia nhận mệnh đi làm.

Hoàng đế hỏi ba vị Tể tướng: “Các khanh thấy sao?”

Kỳ thật cả ba cũng không biết là ai, đều cảm thấy không phải Triệu vương, dù sao bình thường Triệu vương hay giấu núi diếm sông (ngấm ngầm, không để lộ gì), không giống người có ý muốn tranh giành, hơi đầu gỗ, nhưng không phải là kẻ ngốc. Nhưng không phải anh ta, thế thì có thể là ai? Chẳng lẽ kẻ đó che giấu quá tốt sao?

Lấy tư cách là thân thích của người tranh vị, đương nhiên Tưởng Tiến Hiền hy vọng đó là Yến vương. Như vậy thì đối thủ cạnh tranh sẽ giảm hơn nửa, còn các chư vương nhỏ tuổi, Tưởng Tiến Hiền không thấy uy hiếp, Hoàng đế đã lớn tuổi, chẳng phải quốc lại trường quân sao? Hơn nữa, chuyện lớn như vậy, Tưởng Tiến Hiền cũng không nghe tin tức gì, ông ta không tin phe Thục phi, phía Thục phi ra tay thì phải nói qua với ông.

Vi Tri Miễn cũng phạm thượng mà suy nghĩ, con của ông ta đang làm Trường sử trong phủ Hoàng Tứ tử Tần vương, đương nhiên hi vọng Tần vương được lợi. Con của ông ta đâu nói Tần vương có thủ đoạn này, chắc là không phải, thế thì ai? Vi Tri Miễn ngẫm nghĩ, khóe mắt lộ vẻ nghi ngờ nhìn Tưởng Tiến Hiền.

Tâm trạng khổ sở của Tưởng Tiến Hiền cũng như Triệu vương vậy.

Chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp là bình thản nhất, chắp tay nói với Hoàng đế: “Thánh nhân, trước tiên phải tra được chân tướng rồi hẵng nói tiếp.”

Khiến hai người Tưởng, Vi giật mình, Hoàng đế không hỏi ý kiến của họ nữa, cứ thế mà chấp nhận ý kiến của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Già rồi, mệt rồi, chư khanh đi làm việc cả đi, sắp tới chính đán (tết) rồi, là lúc bận nhất.”

Hai người phân tích mổ xẻ câu nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không nhận thấy có gì cao minh, nhưng nếu không phải ba phải, không muốn đánh quyền thái bình, thì sao lại không cao minh thế kia? Sao Thánh nhân lại không nói gì nữa? Sao không hỏi quan điểm của bọn ta thế nào?

Bọn họ đâu biết rằng, Hoàng đế sợ, người từng tàn sát anh em, chưa chắc sẽ thích con nhà mình cũng làm vậy. Thật ra, Hoàng đế làm đà điểu, ngài nghi ngờ, nhưng lại không muốn thừa nhận con mình không bằng cầm thú. Thà ôm mối nghi chờ đợi, hi vọng Lý Ấu Gia có thể điều tra cho ngài một kết quả hài lòng, dù cho quá trình có quanh co rắc rối thế nào, đừng để ngài quá đau lòng là được.

Tể tướng rời đi, Hoàng đế ngồi dựa người vào ghế, mãi lúc lâu vẫn không phục hồi tinh thần. Mở một cái hộp, bên trong là các thẻ bằng ngà voi, xếp từng cây từng cây lại. Hoàng đế chậm rãi dò từng thẻ, cầm một cây lên, nhìn, rồi lại ném vào trông hộp, cầm hai thẻ khác, rồi cũng bỏ vào. Lại lấy thêm, tay khựng lại, nhưng không ném đi? Hoàng đế đang phân vân.

Trước khi Lý Ấu Gia đến, Thập Nhất lang đã mang chuyện thư nặc danh đến nói cho ngài, lúc ấy Hoàng đế cũng đã nổi giận, mắng con trai hành động không suy xét, suýt nữa là sai người chuyển lời mấy lời mắng chửi cho Tề vương nghe rồi. Sau đó, ngài bình tĩnh trở lại. Tề vương có làm chuyện sai hay không thì chẳng quan trọng, quan trọng là ở số thư nặc danh kìa.

Thời này thuật in ấn chưa thông dụng, tỷ lệ biết chữ không nhiều, giấy bút là vật hiếm, một ngàn tờ, lại còn chép rất rõ ràng, không phải chuyện người thường có thể nghĩ ra. Tiêu hao lớn như vậy, cũng chẳng phải ngày một ngày hay là chuẩn bị xong.

Mưu kế quá đáng sợ!

Hoàng đế thà tin rằng đây là do gián điệp ngoại quốc làm! Đúng vậy, nhất định là vậy, lão Nhị ở nơi xa sát biên giới, nhất định là lão Nhị có tài gì đó khiến lũ man di e sợ …

“Ôi!” Hoàng đế để thẻ xuống, tâm phiền ý loạn.

***

Khả năng của Lý Ấu Gia không tệ, chưa tới nửa tháng, đã điều tra được cho Hoàng đế.

Hoàng đế thấy kết quả, thẳng tay vớ lấy ống bút trên bàn ném vào Lý Ấu Gia: “Khốn nạn! Ngươi tin à? Nó ngu sao? Giết người mà làm giữa ban ngày à!”

Khuôn mặt Lý Ấu Gia đau khổ thưa: “Không phải thần tin hay không, nhưng đúng là thần điều tra ra như thế. Chỗ của Tần vương quả có thiếu một xấp giấy…”

“Từng chữ trên từng tờ rơi đó đều giống nhau như đúc, sau đó cha ta mới phát hiện ra, là được in. Vừa vặn trong phủ Tần vương có gọi một thợ ở tiệm vải nọ trong chợ đi, nghe nói là thợ thủ công, rồi từ đó về sau không gặp người này nữa…” Lý Hoàn nương cũng báo lại với Trịnh Diễm như vậy.

Đậu xanh ra má, in bằng bản khắc! Trịnh Diễm ngạc nhiên: “Quả thật, làm chuyện xấu phải cần phải có trình độ kĩ thuật!” Nàng có thể tưởng tượng ra quy trình: Chỉ cần một thợ điêu khắc, xong việc rồi giết diệt khẩu hay tiếp tục sử dụng cũng tốt, một người là đủ, cũng chẳng chiếm đất mấy; sau đó mang in, căn bản cũng không cần bao nhiêu người, chỉ cần đủ giấy và mực in là ổn, cuối cùng hủy bản khắc, nếu là bản gỗ, đốt là xong, đang đại đông, càng tiện.

Ở thời đại này, thì đây đúng là phạm tội công nghệ cao.

Nhưng Trịnh Diễm vẫn không tin là Tần vương làm, cho dù là Ngụy vương, cũng không thể là anh ta. Hoàng đế không ngốc, người khác cũng chẳng khờ, sẽ biết là có điều tra. Coi như có tìm ra người thợ đó cũng như không, chẳng qua vì người thợ đó làm nghề khắc bản in lên vải hoa. Không chừng có người giả mạo danh nghĩa của Tần vương để mang người đi.

109. A DIỄM ĐÃ ĐOÁN SAI

[Nguyên]

TRIỆU VƯƠNG, ĐÀNH PHẢI LÀM MÀN CHE.

“Rốt cuộc ai làm chuyện này? A Đường, cô thấy thế nào?” Điệu bộ nghiêng đầu cắn móng tay của Vu Vi rất dễ thương, nhưng câu hỏi lại thương không dễ chút nào. Tất nhiên, cô hỏi vậy không phải để tám phét về ba chuyện tầm phào mà là muốn tìm ra một kết quả rõ ràng, mở đầu chủ đề quan trọng của ngày hôm nay.

Gián điệp Lý Hoàn nương mang tin tình báo từ trong nhà ra, một đám tiểu nha đầu tụm lại trao đổi. Cha của Đường Ất Tú được coi là chuyên gia điều tra, người ngoài thấy cô có gốc gác gia đình học cao biết rộng, nhưng rất không may, bạn nhỏ Đường Ất Tú không có hứng thú với chuyện phóng hỏa giết người, cô bé thích cầm kỳ thư họa, Vu Vi hỏi cô cũng như không. Thế nhưng, may mà lại có chút hứng thú về chuyện thư nặc danh kia nên cũng biết chút ít: “Cha ta ở nhà im lặng không nói, các anh trai cũng không dám hỏi, xem ra liên can nhiều lắm.”

Lâm Dung cả gan đặt giả thuyết: “Chẳng lẽ cho Tề vương tự làm?”

Từ Hân cười nhạo: “Thế mục đích là gì? Hễ dính vào chuyện vậy rồi thì sẽ mất sạch thanh danh.”

Vu Vi lại có suy nghĩ mới: “Dù thế nào, cuối cùng Tề vương cũng đã làm cho mọi người nhớ tới, về kinh trước rồi có gì nói sau.” Mặc kệ có phải Tề vương làm hay không, nhưng với lý luận đơn thuần ‘về kinh nói sau’ của cô, có thể nhận ra cô gái này có phần đơn bào, nhìn trước không nghĩ sau.

Lý Hoàn nương nói: “Đúng là ai cũng đáng nghi, nhưng chẳng thấy trong chư vương có gì thay đổi cả.” Sự thay đổi này, chắc chắn không phải về tướng mạo, mà ý nói đến xác suất làm Thái tử.

[Dám thảo luận chuyện lập trữ công khai, các cô em cũng hung hãn quá rồi đấy. Không phải con gái thì nên nói về taobao, bàn tới anime, trang điểm hay ăn mặc hợp mốt sao?] Trịnh Diễm nghĩ thầm, hóa ra bản thân nàng cũng không phải nhân vật đặc biệt duy nhất. Hoàn toàn quên rằng chính mình là đầu sỏ của đám con gái này.

Lý Hoàn nương là người của Thất nương, thấy Trịnh Diễm không nói gì, liền không chịu để nàng được bỏ quên, hỏi Trịnh Diễm: “Thất nương thấy sao? Đây là vu oan hãm hại hay còn có gì khác?”

Trịnh Diễm cười tủm tỉm hỏi: “Tang chứng đâu?” Xuyên suốt vụ này, chỗ mấu chốt nhất là đây. Tề vương làm chuyện xấu là thật, không phải bị vu oan. Mà thợ thủ công, bản khắc kia thì chưa được tìm ra, chẳng tính là ‘tang chứng’.

Dù chỗ Tần vương gia thiếu giấy, nhưng nếu anh ta nói rảnh quá không có chuyện gì làm nên xé chơi, hoặc lấy làm giấy vệ sinh rồi thì bạn có thể làm gì được? Bảo Tần vương đi lục rác tìm lại chắc?

Theo lời Tần vương nói thì: “Người gây án suy tính tỉ mỉ, nếu là nhi thần, sao có thể để lại sơ hở lớn như vậy? Thần là thân vương, sao lại để ý đến ngọn cỏ tờ giấy trong phủ chứ? Sao có thể biết trong phủ thiếu món gì? Nhi thần xin hỏi Thánh nhân, người có biết nội khố trong cung có gì? Có đúng như trong sổ sách không?” Tần vương nói vậy cũng vì biết rằng, có rất nhiều chuyện dối trên nhưng không lừa nổi dưới. Tần vương biết, chưa chắc Hoàng đế hay. Tần vương còn đưa ví dụ, chẳng như mờ ám trong ‘trao đổi buôn bán’, hay thương khố thất thoát.

Hoàng đế tin. Thế là nội khố lại có một màn gió tanh mưa máu, thành ra đã dời đi lực chú ý của dân chúng rất nhiều.

“Chuyện này không thể cứ thế mà qua được, rốt cuộc, Tề vương phạm pháp, vụ thư nặc danh này vẫn không có manh mối gì sao?” Lý Hoàn nương không ngây thơ, biết việc này không nhỏ.

Đường Ất Tú cũng có lí giải riêng: “Thế nào cũng có người đứng ra gánh, nhưng rốt cuộc có phải thủ phạm hay không thì chẳng biết được.”

“Lại có chuyện thế sao?” Vu Vi cũng nhòi người tới, “Ta biết vài chuyện đúng là bị oan, nhưng hung thủ là ai thì mọi người đều biết cả. Còn chuyện này vẫn chưa rõ ràng, thế thì coi là gì?”

“Miếu nào lại không có quỷ chết oan?” Trịnh Diễm thờ ơ nói, “Gánh tội cũng chưa chắc không tốt – chỉ cần không có ý đó, thanh danh bị ảnh hưởng cũng không phải không tốt đối với chư vương. Tái ông mất ngựa, nào biết phải phúc hay không?”

Đường Ất Tú quẳng chuyện thư nặc danh qua một bên, hỏi Trịnh Diễm: “Tái ông mất ngựa, điển cố nào thế?”

Trịnh Diễm khựng lại một chút, quên mất đây là thế giới ở thời không khác, cười nói: “Đây là chuyện vô tình nghe được thôi, về một ông lão nọ, bị mất ngựa…” Kể lại điển cố về Tái ông mất ngựa, “Thế mới nói, trong phúc có họa, trong họa có phúc.”

Đường Ất Tú vỗ cái chách vào đầu gối tán thưởng: “Truyện này hay quá.”

Lý Hoàn nương vẫn rất ngoan cố, chăm chăm vào chuyện thư nặc danh không bỏ qua, hỏi Trịnh Diễm: “Thế ai mất ngựa? Họa gì phúc gì?”

Trịnh Diễm nói: “Với người này là tốt, nhưng kẻ khác thì không, ta thấy là phúc, nhưng có khi người khác lại nghĩ là họa. Mỗi người một ý.”

Lý Hoàn nương nghe chỉ hiểu một nửa, đành bỏ cuộc: “Để ta về nhà nghe ngóng thêm.”

Trịnh Diễm cười bảo: “Cô đừng tiến sâu thêm vào, nếu tiếp tục, không phải người cô có thể dò la đâu, là Thánh nhân đấy.”

Không phải nàng thừa nước đục thả câu, nhưng quả thật trong chuyện này còn rất nhiều điểm đáng ngờ, nàng không thể đoán hết được. Mấy năm nay tuy nói là thịnh thế phồng hoa, dân cư đông đúc, nhưng so với tình cảnh Trung Quốc, Trịnh Diễm chỉ có thể cười nhạo mọi người đúng là dế nhũi. Tính ra thì vẫn là cảnh đất rộng người thưa, chôn xác người ở trong núi, trừ khi được ông trời giúp đỡ, nếu không xương cốt rã vụn cũng vẫn chưa tìm ra. Chôn người mất tích, gói đồ (nếu còn), chỉ là chuyện nhỏ.

Trịnh Diễm không có hứng thú với chuyện phá án, trừ khi tìm ra người thợ kia, tìm được kẻ đã đưa hắn đi, hoặc tên phát giấy, người biết nội tình tố giác, bằng không thì nào dễ dàng vậy được?

Các thiếu nữ bàn mãi không có kết quả, thất vọng giải tán.

Hôm sau lại tụ nhau lại, Lý Hoàn nương hưng phấn báo với Trịnh Diễm: “Có bằng chứng rồi này! Hôm nay, có người báo, phát hiện thấy chó hoang đào bới cạnh biệt nghiệp ở ngoại thành của Triệu vương, vốn không để ý, không ngờ đi dạo một vòng quay lại thì thấy đám chó hoang đang vây quanh một xác chết, gào toáng lên, mọi người chạy đến, đuổi chó, báo quan, Thất nương đoán đi, ai chết?”

“Hẳn là thợ khắc bản!” Trịnh Diễm tỉnh táo. Nàng cũng bị giật mình, vừa bảo khó tìm ra tang vật, thế mà nay đã có manh mối rồi. Đúng là trên đời lắm chuyện bất ngờ!

Thảo nào, không tìm ra thợ thủ công, trước khi xảy ra chuyện đã đưa người đi, mất tích, nay thì đã chết. Sợ chuyện không đủ lớn, người khác sẽ không nghi ngờ sao? Nhân chứng quan trọng đã chết, cách hơn nửa tháng lúc xảy ra sự việc, lại còn có thể nhận ra thi thể đó là ai, đúng là một kế hoạch đã được sắp xếp sẵn!

“Triệu vương có thể sẽ rút lui để thoát thân.” Trịnh Diễm quả quyết. Dù có phải Triệu vương làm hay không nhưng chuyện đến nước này thì chỉ còn đổ lên đầu anh ta thôi. Mọi người đều nghĩ là anh ta làm, có cãi cũng vô dụng. Trừ khi được Hoàng đế ủng hộ, hoặc đại thần cùng bảo vệ - mà vốn chuyện này là không thể - từ đây về sau anh ta sẽ bị mất tên trong số những người ứng tuyển, lại còn trở thành kẻ thù với Tề vương.

Quan trọng nhất là, bằng chứng ở đây là thế, nếu không phải Triệu vương, thì là kẻ khác: muốn tố cáo Tề vương, lại muốn phá thanh danh Triệu vương, tính kế với cả hai hoàng tử lớn nhất, con chim sẻ này là ai (*)? Hoàng đế sẽ phải công bố với thiên hạ, con trai nhà mình chẳng những có hành vi không tốt (Tề vương) mà còn có dã tâm, dù ngài gạt bỏ tình cảm để điều tra cho rõ thì cũng chẳng muốn công khai.

(*) Nhắc tới câu ‘Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sau’.

Triệu vương, đành phải làm màn che.

***

Trịnh Diễm đoán không sai, Hoàng đế vô cùng tức giận, trực tiếp nhận định Triệu vương là hung thủ: “Trói thằng súc sinh tới đây gặp ta!”

Lý Ấu Gia nghiêm túc nói: “Thần là Kinh Triệu doãn, không thể bắt trói thân vương.”

Hoàng đế chỉ vào Tiêu Thâm: “Cháu, tìm Tông chính (*Tên chức quan), mang người theo, đi trói thằng súc sinh tới đây!”

Tiêu Thâm đáp ngắn gọn một chữ ‘Vâng’, quay người đi ngay, không nửa lời thừa thải, nửa khu trước cung Đại Chính là nơi làm việc, cậu không cần đi quá xa, bối phận của người giữ chức Tông chính tính ra còn cao hơn Hoàng đế một bậc, cũng là thân thích Tiêu Thâm, chưa già lắm – chỉ mới năm mươi mà đã ngồi chức này thì coi như vẫn còn trẻ - Tiêu Thâm cung kính mời vị tiền bối này vào phòng nói chuyện.

Tông chính hỏi: “Sao phải bí mật vậy?”

Tiêu Thâm trầm giọng: “Thánh nhân lệnh Tông chính cho người đưa Triệu vương vào cung.”

Tông chính hoảng hốt: “Là nó thật sao?”

Tiêu Thâm ngậm chặt miệng, gương mặt tuấn tú sa sầm thành mặt táo bón: “Cháu cũng không biết. Xin hãy tuân mệnh.”

Tông chính vội vàng chọn người, đưa một đội người ngựa theo Tiêu Thâm, thật ra người của ông ta không cần ra sức gì, Tiêu Thâm cũng đã tự mang một đội tinh nhuệ theo, chẳng qua muốn dựa vào danh tiếng của Tông chính thôi. Triệu vương đang lo ngay ngáy ở nhà, em trai Tần vương của anh ta bị điều tra rằng ‘có thể’ liên can, đã chọc anh ta mắng chửi một hồi, nay lại lo mình không rửa hết tội.

Tông chính tới, thôi thì cũng khỏi lo lắng hơn, trực tiếp đối mặt với sự thật vậy.

Dọc đường đi, dù Triệu vương có hỏi thế nào, Tông chính và Tiêu Thâm vẫn không chịu để lộ một chữ. Triệu vương hỏi hai lần, không tự rước thêm nhục nữa, trong lòng thầm hận: Sớm biết thế khi phế Thái tử cũng tự xin được đến đất phong! Rồi lại hối: Sao lại hồ đồ như thế, tưởng rằng mình trơ mặt trong kinh, Tề vương ở xa thì bản thân ‘có thể’ có hi vọng nhòm ngó đại vị sao?

Trong lòng có xuất hiện đủ loại tâm trạng, thế nhưng trên mặt Triệu vương vẫn rất bình tĩnh.

Đến cung Đại Chính, Hoàng đế vừa gặp liền bạo hành gia đình, hễ bốc được cái gì thì đều ném vào người Triệu vương: “Súc sinh! Cầm thú! Heo chó!” Dù là gì thì Triệu vương cũng không phải là người.

Trịnh Diễm vẫn đoán sai, mấy năm nay Hoàng đế tuy đa nghi, nhưng cũng coi là chất phác, ngài không nghĩ sâu vào những chuyện như các con không quan tâm đến anh em, hãm hại đối phương, đứa nào cũng muốn tranh vị này nọ. Làm cha, luôn thấy các con rất ngoan. Hậu Hắc Học (*), luận âm mưu, ở thời này, cho dù ở trong cung, cũng không phải chuyện gì cũng lôi ra tra xét cho ra nhẽ. Ngài hỏi tội Triệu vương, vì những bằng chứng hiện tại đều nhằm về phía Triệu vương, không hẳn vì không có tình cha con mà nhất định phải hi sinh anh ta.

(*) Hậu Hắc Học: một bộ sách lý luận chế giễu một cách sâu cay sự đen tối của một số chế độ chính trị với những bệnh tật, thói hư tật xấu trong chốn quan trường của xã hội Trung Quốc cũ.

Bằng chứng rành rành, xác của người thợ kia bên cạnh biệt nghiệp Triệu vương, Hoàng đế còn sai người lục soát, đào xung quanh thì phát hiện một bản khắc đã bị thiêu hủy, một số mực in chưa dùng hết, còn gì để nói nữa đây? Theo như luật, hủy thi diệt tích, tiêu hủy bằng chứng hoặc gây án, không khác những trường hợp phạm tội quen thuộc là mấy. Vậy thì khó đây, cho dù muốn đẩy ra xa, nhất định cũng phải chọn một nơi sung túc một chút để con trai đóng đô – Triệu vương tái nhợt phản bác ‘Cho dù là con làm thì cũng chẳng chôn ngay cạnh biệt nghiệp mình như thế’ không được chấp nhận.

Lời Hình bộ thượng thư nói ra suýt nữa bị Triệu vương trừng mắt đến chết!

Lễ không xuống thứ dân, hình không lên quan quyền (*), Triệu vương bị Hoàng đế đưa đi để Hình bộ thượng thư, Tông chính, Đại lý tự, Tể tướng cùng thẩm định, còn phái Tiêu Thâm, Trì Tu Chi làm dự thính.

(*) Lễ không xuống thứ dân: Lễ nhạc chỉ dùng trong giai cấp thống trị, tức là giới quý tộc, thứ dân không được áp dụng. Hình không lên quan quyền: Khi giới quý tộc, quan quyền phạm pháp và bị định tội, thì luật cho phép họ dùng tiền để chuộc tội, không phải chịu hình.

Hình bộ thượng thư làm chủ thẩm, nghe Triệu vương phản biện, Hình bộ thượng thư họ Sở, là thân thích với Tần vương phi, đương nhiên cũng là thân thích với Thục phi (Thục phi là mẹ của Ngụy vương), Triệu vương còn cho con trai lấy con gái Sở gia làm vợ (Đều thuộc Sở thị cả).Đôi khi, quan hệ thân thích như vậy có thể khiến người ta phát điên: Căn bản bạn không biết hắn đứng ở bên nào. Làm cho bạn cảm thấy hắn và mình đang có quan hệ tốt là thế, nói không chừng chớp mắt đã bán đứng bạn mất rồi.

Những gì Sở thượng thư nói đều là thật, nhưng Triệu vương nghe thấy rất chói tai! Ngồi trên ghế mà nhảy dựng lên, xông tới trước mặt Sở thượng thư. Tiêu Thâm nhanh nhẹn, xông lên trước cản lại: “Tam lang!”

Triệu vương có chết cũng không nhận tội, chúng thần bất đắc dĩ, báo lên chờ thánh phán, không ai chịu đụng vào. Hoàng đế cũng không muốn tra xét nữa, xử luôn: Phẩm hạnh Tề vương không đúng đắn, giáng làm Quận vương; trong lòng Triệu vương có quỷ, giáng làm Quận vương.

Thế thì đến phiên Tần vương khoe khoang?

Sai!

Tần vương lấy chuyện nội khố làm ví dụ, đương nhiên bị các thái giám nội khố, tiểu lại, thậm chí cả cung tỳ ghi hận, chính lúc này danh tiếng bất trung bất nghĩa của Tần vương truyền vang khắp trong ngoài cung. Tiếp đó, có thái giám có chút tư lịch lôi bản án cũ, mẹ ruột Tần vương thấp kém, năm đó từng làm cung tỳ quản sự trong cung, có dính lúy đến nội khố, trong tay thái giám có sổ sách cũ, lôi mẹ ruột Tần vương ra, thiếu thứ gì đều đổ hết cho mẹ của Tần vương. Tần vương tố giác, thế mà thành ra bóc trần việc làm của mẹ ruột năm xưa. Vô cùng náo nhiệt!

Vinh An công chúa nhìn gương đồng, cười đến vô cùng xinh đẹp kiều diễm: “Ai nói con gái không bằng con trai?” Chuyện cô ta làm, không hề nói với mẹ ruột anh em, huống chi là chồng mình. Vươn ngón trỏ, chỉ vào mặt gương: “Ngũ lang, người kế tiếp là huynh.”

(*) Công chúa Vinh An là em gái cùng mẹ của Hoàng Lục tử Yến vương, cưới Phạm Trường Tiệp, con trai Tể tướng đã chết, Phạm Đại Dư.

Mẹ Tần vương vẫn còn sống, tuy chỉ là một Tài tử, nhưng có con trai là Thân vương, gặp Hoàng đế theo theo tháng, mỗi tháng có thể được gặp một lần. Vì con trai, phụ nữ có thể nổi điên. Còn mẹ của Triệu vương, cũng là con gái thế gia, lực lượng sau lưng không nhỏ. Hoàng đế có thể không tin Triệu vương, dù có chứng cứ trước mặt, mẹ của Triệu vương, Thục nghi vẫn trợn mắt mà tin con trai bị oan.

Rút tay về, công chúa Vinh An khép nụ cười lại: “Người đâu, chuẩn bị vào cung thỉnh an.”

Mưa gió trong ngoài triều, làm con gái, lo mẹ ở một mình trong cung, lý do của công chúa Vinh An cực kì chính đáng. Đến điện Thừa Gia, đang có dì Thẩm tiệp dư ở đó. Công chúa Vinh An nghe hai người phụ nữ suy đoán: ‘Rốt cuộc là ai đây?’ thì cười thầm trong bụng, nhưng vẫn giả vờ ưu sầu mà nói: “Nhị lang, Tam lang, Tứ lang đều có chỗ thiếu xót, cha răn dạy nghiêm khắc, lần này Ngũ lang nổi bật lên rồi, dù là ai làm thì Ngũ lang cũng là người được lợi. Ngũ lang lợi, tương lai của Thục phi ở điện Duyên An coi như cũng có phúc.”

Chân mày Thẩm tiệp dư chau lại: “Sốt ruột thì cũng phải là A Miêu kìa.” Mức độ thù hận của Miêu phi đối với Thục phi chắc chắn cao hơn chị em Hiền phi nhiều.

Cuộc đối thoại ở điện Thừa gia, tam sao thất bản, đến tai mẹ của Tần vương, Phong tài tử. Phong tài tử vừa nghe nói ‘có thể’ có người bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sau, Tề vương, Triệu vương, Tần vương đều bị người khác tính kế, khóc lóc chạy tới hậu viện chiêu nghi của mẹ Tề vương, Phong tài tử và Hàn chiêu nghi, coi như cũng có giao tình.

Ba người phụ nữ bàn tính, nhắm nòng pháo vào phe Thục phi. Đàn bà không quan tâm chứng cứ, không phải các người tung thư nặc danh sao? Chúng ta sẽ tung tin đồn! Trong vòng một ngày, trong cung tràn ngập lời đồn đãi rằng phe Thục phi âm mưu hãm hại ba bị Thân vương.

Đánh trâu cách núi (*), chiêu này của công chúa Vinh An quả rất lợi hại. Hoàng đế đột nhiên phát hiện, chỉ trong một đêm, người ngài chung sống suốt mấy chục năm, con trai ngài nuôi dạy suốt mấy mươi năm, đều đã thành trứng thối, giận đến muốn giết người.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 109: Chấp Niệm Của Hoàng Đế

HOÀNG ĐẾ KHÔNG THỂ THỪA NHẬN RẰNG, NGÀI THÈM MUỐN GHEN TỊ VỚI SỨC SỐNG MÃNH LIỆT CỦA THẾ GIA BIẾT CHỪNG NÀO.

Dù kẻ chủ mưu sau vụ án thư nặc danh kia là ai thì cũng đã mở màn cho cuộc tranh trữ, đưa những cuộc tranh đấu ngầm trước đây ra trước tiệc. Không quan tâm đến mưu phế Thái tử cũng được, muốn được làm Thái tử cũng xong, trước đây đều âm thầm tiến hành, liều mạng để lộ ra là không nên, ví dụ như Tề vương đã bị đày kìa. Qua sự kiện thư nặc danh này, quần chúng không rõ chuyện còn tưởng có người không ưa Tề vương, thay trời hành đạo, nhưng các lão hồ ly đều đã ngửi thấy mùi tranh trữ hết rồi.

Trong chuyện thư nặc danh, mọi người đều có nghi vấn. Năm ấy khi lập Thái tử cũng từng trải qua một màn tranh đấu, chỉ là không trắng trợn như bây giờ thôi, mọi người đều khá kín đáo, cũng như cạnh tranh trên triều vậy. Lúc đó Thừa tướng Ngụy Tĩnh Uyên đã nói với Hoàng đế: Cần lập trữ. Hoàng đế suy nghĩ, thấy cũng đúng. Các đại thần đều tán thành. Sau đó mọi người cùng tranh luận, nói Hoàng hậu không có con trai trưởng, nhưng Hoàng hậu vẫn chưa già, không bằng cứ đợi ít lâu (đúng là miệng quạ đen, nói xong chưa đến hai năm Hoàng hậu lên nóc mất tiêu). Cũng có người nói Hoàng trưởng tử là trưởng, nên lập anh ta. Ngoài ra còn đưa ra một số thí sinh khác, bảo xuất thân của mẹ cao quý, có giáo dưỡng tốt hơn. Tiếp đến triều đình tranh cãi, tiến hành vài cuộc thi. Cuối cùng Hoàng trưởng tử giành chiến thắng.

Lúc đó, các hoàng tử đều còn nhỏ, tầm ảnh hưởng của bản thân chỉ có tác dụng hữu hạn, phần lớn nhờ mẹ ruột của mình, trong triều nhìn vào thế lực của họ là chủ yếu. Bây giờ, dòng họ bên mẹ vẫn còn, thế lực trong triều cũng có, điểm khác biệt lớn nhất chính là, các hoàng tử đều đã trưởng thành, có thế lực của riêng mình.

Hoàng đế vẫn còn nhớ rõ cuộc tranh giành khi ấy, ngài dò xét các con một vòng, nghi ngờ nhìn triều thần, các đại thần ngày trước vì tranh chức Thái tử mà gây hỗn loạn thế nào ngài vẫn chưa quên. Là cha thì không thể nghi ngờ chính con trai mình, dù có chứng cớ trước mặt, xử phạt Triệu vương, sau khi tuyên bố kết quả ngài vẫn quyết gỡ tội cho con trai. Chuyện do Triệu vương làm (vì bằng chứng nó thế), nhưng chưa chắc do Triệu vương chủ mưu, nhất định có người làm hư con trai mình.

“Khanh không biết đâu, lúc đó ở đây, chính nơi đây,” Ngón tay Hoàng đế chỉ vào sân trống vắng tanh trước mặt, “Chính ở đây, bọn họ tranh cãi văng nước miếng, Hạ lão thái sư quá cố (ông nội của Hạ hoàng hậu, truy phong Thái sư) gừng càng già càng cay, tám mươi ba tuổi, mà vẫn vừa cầm hốt bản (*) muốn rượt đánh Tưởng Tiến Hiền. Tưởng Tiến Hiền không dám đánh lão già này, cầm thủ hốt đập Hạ Chấn, vừa chạy vừa đập, dọc đường cướp được tám cái thủ hốt. Khanh thấy lão tiểu tử Cố Sùng bây giờ ra vẻ đạo mạo thế chứ hồi trước là kẻ phá hoại nhất! Thấy ai sắp thua thì giúp kẻ đó! Đây là cung Đại Chính! Thế mà chúng dám làm thế đấy!” Ngừng một chút, bổ sung, “Đến năm sau Hạ thái sư qua đời.”

(*) Hốt bản (hay thủ hốt): thẻ bằng ngà, bằng ngọc hoặc bằng tre của quan lại khi vào chầu, dùng để ghi việc thời xưa.

(**) Hạ Chấn là em ruột Hoàng hậu, đã chết - chương 38. Cố sùng là tộc trưởng bản tông Cố thị.

Mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp xuất hiện hắc tuyến, lựa lời khuyên lơn: “Đều qua cả rồi.”

Hoàng đế hấp háy mũi: “Rốt cuộc bọn họ đều hùa nhau đánh Ngụy Tĩnh Uyên tại trận. Khổ thế nào Ngụy Tĩnh Uyên cũng từng trải qua, xương cốt khỏe mạnh, một mình có thể đánh được tám…” Nói đến đấy, nước mắt chảy dài, “Ta có lỗi với Ngụy Tĩnh Uyên!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm mặc: “… Sao Thánh nhân lại nghĩ vậy.”

Hoàng đế lục mò trong tay áo, moi moi móc móc, Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy ngài nước mũi hai hàng thế thì khá khiếm nhã, rút cái khăn từ trong tay áo ra đưa cho Hoàng đế, vỗ nhẹ vào tay, sau đó vỗ thêm vài cái nữa. Hai mắt Hoàng đế ngập nước, không nhìn rõ gì, bị Trịnh Tĩnh Nghiệp chọt chọt mấy cái rồi mới nhận khăn, lau nước mắt, lau nước mũi. Tiếng xì mũi vang dội, khiến da đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp ngứa ran.

Hoàng đế khóc xong, lau nước mũi rồi mới sảng khoái, tỉnh táo được một chút: “Không nói, không nói nữa, chỉ càng thêm đau lòng mà thôi. Ai cha, khanh nói xem, ta muốn ra lệnh đặc xá cho con của Ngụy Tĩnh Uyên trong di chiếu, có được không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Lệnh của bệ hạ, thần không thể không nghe.”

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, giọng nói cũng hòa hoãn: “Xem thử đi, chuyện thư nặc danh này do ai làm?”

“Thần ngu muội, Triệu vương cũng đã chịu phạt. Sắp tới chính đán, phiên sứ (*) đang trên đường đến, không nên xảy ra sự cố nào, nếu Thánh nhân có ý muốn tra lại, thần nghĩ xin để qua tháng giêng rồi hẵng nhắc lại.”

(*) Phiên sứ: sứ giả từ các nước thuộc địa.

“Bây giờ có nói cũng không sao, trẫm cũng chẳng có hi vọng gì ở Tam lang, thằng nhỏ này, tính tình chậm chạp nhát gan, thiếu chính kiến! Rồi sẽ nghe lời tiểu nhân thôi! Bây giờ phạm sai lầm, bị phạt, hết duyên với đại vị, âu cũng là số phận. Cũng chẳng phải Tứ lang, nó cũng không có khí phách. Nhị lang lại thiếu cái tâm. Còn Ngũ lang Lục lang Cửu lang thì qua lại với thế gia quá sâu, nếu ta chết, nhất định Tưởng Tiến Hiền, Thẩm Tấn sẽ chủ trì, chúng cầm quyền, lại có mẹ của Ngũ lang, Lục lang ở đó, cục diện quý báu mà trẫm đã dùng cả một nhà Tể tướng đắc lực nhất của mình để đổi ắt sẽ trở về như cũ, ta sợ tâm huyết bốn mươi năm của mình sẽ bị nước cuốn trôi. Ta chết không nhắm mắt!” Nước mắt Hoàng đế lại chảy dài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp kinh hãi: “Sao Thánh nhân lại nói lời chẳng may thế.”

Hoàng đế nắm chặt cổ tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, đôi mắt đẫm lệ nhìn sâu vào mắt ông: “Ta và khanh quân thần một đời, những chuyện sau này, giao hết cho khanh.”

Cuối cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể ngồi yên, đứng lên quỳ xuống: “Bệ hạ! Bệ hạ vẫn đang độ khỏe mạnh, sao lại, sao lại…” Mũi Trịnh Tĩnh Nghiệp chua xót, rơi nước mắt.

“Khanh khoan khóc, nghe ta nói, khanh không trải qua chuyện ngày trước, không biết bọn chúng nực cười đến thế nào. Ta nói rõ với khanh, chuyện này, khanh cứ yên lặng mà xem, có ý kiến gì thì báo với ta trước,” Hoàng đế hạ đầu xuống, muốn ghé tới chỗ Trịnh Tĩnh Nghiệp, thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt, trả khăn tay mình đã xài qua về chủ cũ, Trịnh Tĩnh Nghiệp tự cảm thấy tự hại thân, lau qua loa, Hoàng đế mới nói tiếp, “Thay ta xem thử, từ Thập Tứ lang trở xuống, có đứa nào ổn không.”

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn nói, cúi xuống dập đầu lại thôi. Đây là sự tín nhiệm rất lớn, nói gì để thể hiện lòng trung cũng đều không đủ giãi bày những cảm nhận trong lòng. Không phải ‘Rốt cuộc cũng tìm được một cơ hội để tương lai Trịnh thị hai mươi năm sau bước lên tầm cao mới’, mà là ‘Hoàng đế đã tín nhiệm như vậy, phải suy nghĩ vì Hoàng đế một chút mới được.’

Hoàng đế vỗ nhẹ vào vai Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Khanh là trụ cột triều đình! Nhất định phải vững vàng! Ta còn ở đây, thế mà bọn họ lại có thể cứ rảnh liền bàn chuyện khôi phục chế độ cũ. Chế độ cũ có thể tùy tiện khôi phục được sao? Phong quan thưởng tước cho đám kém cỏi đó ư? Rồi sao nữa? Chúng sẽ vơ vét đất nước này cho bằng hết, đến lúc đó, chưa chắc thiên hạ này vẫn còn họ Tiêu nữa đâu,” Giọng nói của Hoàng đế lạnh lẽo dần, “Đến bây giờ có thể bảo vệ hoàng thất tiền triều đã là không tệ rồi, thế gia thì sao? Nương nhờ chủ mới, vẫn sẽ là quan cao! Vẫn bổng lộc giàu có như trước! Rồi lại gây họa cho chủ mới.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhẹ giọng nói: “Những lời này của Thánh nhân, không bằng nói với chư vương. Chư vương hiểu rồi, Thánh nhân sẽ không phải lo lắng như vậy.”

Hoàng đế khoát tay “Không thay đổi được đâu! Chưa nói gì khác, chỉ một chữ hiếu thôi, haha! Không thay đổi, không thay đổi được đâu. Khanh nói xem, thật là kì quái, chúng ta thường nghe ở dưới báo về một nữ tử thông minh có kiến thức nào đó, ta đây của cải khắp nơi, nhưng sao một người cũng chẳng gặp? Đều một đám ngu đần!” Vợ người khác lúc nào cũng tốt hơn, Hoàng đế cảm khái. Đây cũng là bài học kinh nghiệm, các bà vợ lớn vợ nhỏ nhà ngài, có chuyện gì đều mời người nhà mẹ đẻ tới bàn bạc, đến lúc quyết định thì mới nhớ ra, đi tìm ngài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp là người lý trí, xúc động xong, đột nhiên cảm thấy gì đó không thích hợp, Hoàng đế lên cơn à? Bây giờ nói những lời này, đến khi ngài suy nghĩ rõ ràng thì có giết người bịt miệng không? Điều này Trịnh Tĩnh Nghiệp không dám chắc.

Quả thật Hoàng đế là người rất thành, ngài là một vị vua mạnh mẽ, có chí lớn, nhưng không phải là người chồng, người cha lạnh lùng, vì bệnh nghề nghiệp nên có tính đa nghi, nhưng trong lòng vẫn ấm áp như mặt trời. Cả đời ngài chỉ quan tâm nhất đến hai điều: Một, kéo dài sự nghiệp; Hai, kéo dài huyết mạch.

Chỉ cần không phải Thái tử bị vô số người cùng hãm hại, hại đến mức ngài cảm thấy Thái tử đã đi về phe đối địch với mình. Làm cha, ngài không dễ dàng vứt bỏ con trai, nhưng bên cạnh đó, sự nghiệp mà ngài đã nỗ lực cả một đời, cũng là thứ không thể buông lơi.

Quyết định cuối cùng của Hoàng đế: Đứa con nào không thể kéo dài sự nghiệp này, sẽ không cho kế vị, nhưng, sẽ cố gắng bảo vệ an toàn, phú quý bình an mà khai chi tán nghiệp. Chọn một người con có thể kéo dài sự nghiệp của ngài nhất để lập làm Thái tử, để Trịnh Tĩnh Nghiệp, người không thể hòa hợp với thế gia làm phụ tá, lúc đó thì chết cũng nhắm mắt.

Nói những lời này với Trịnh Tĩnh Nghiệp, không đơn giản chỉ là tâm trạng xúc động nhất thời, mà muốn gởi gắm, muốn Trịnh Tĩnh Nghiệp một lòng bảo vệ con ngài, bảo vệ giang sơn của ngài. Nếu không, con trai không thể tiếp tục chính sách này. Hoặc nếu muốn tiếp tục thì cũng phải sau khi tân quân đã xây dựng được uy tính của mình rồi mới có thể tiếp tục chính sách, mà chuyện này cần ít nhất năm đến mười năm. Trong thời gian năm đến mười năm này, thế gia trải qua đả kích có thể nghỉ ngơi lấy sức, khôi phục nguyên khí, cái tính tiếp tục kéo dài này chính là ưu thế lớn nhất của thế gia. Giờ phút này, Hoàng đế không thể thừa nhận rằng, ngài thèm muốn ghen tị với sức sống mãnh liệt của thế gia đến chừng nào.

***

Sau khi rời khỏi cung Đại Chính, tâm trạng của Trịnh Tĩnh Nghiệp nặng trĩu. Ý tứ muốn gởi gắm của Hoàng đế đã quá rõ ràng, vừa mừng lại vừa lo, vui vì có thể bảo đảm cho tương lai phần nào, lo vì trọng trách này thật nặng nề. Hoàng đế đối với ông rất chân thành, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể chỉ lo lắng cho bản thân. Con đường tương lai, thật khó khăn! Nếu đã vậy, phải suy nghĩ kĩ hơn về người được chọn làm tân quân thêm một chút nữa mới được, tốt nhất là người có thể bài trừ những tệ nạn bấy lâu.

Suốt đường Trịnh Tĩnh Nghiệp suy tư mãi, cứ cảm thấy chỗ nào đó không ổn.

Đến nơi làm việc, Đường Văn Uyên đang ở trước vội vã chạy tới đón, nhìn thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp, thở phào nhẹ nhõm, mở miệng định nói, bỗng trợn tròn hai mắt: “Tướng công, đây là…” Đường Văn Uyên ngượng ngùng nói, mắt nhìn vào tay Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Lúc này Trịnh Tĩnh Nghiệp mới có phản ứng, ông vẫn đang cầm cái khăn lau ‘nước mũi rồng’ trong tay. Trịnh Tĩnh Nghiệp tỉnh bơ nhét khăn vào tay áo, nói: “Vội vội vàng vàng thế này, là có chuyện gì?”

“Tướng công biết chăng, Kỳ vương lại xảy ra chuyện rồi?”

“Cái gì?” Hoàng đế mới vừa bảo ông quan sát chư vương từ Kỳ vương trở xuống thì nay Kỳ vương liền xảy ra chuyện? “Nói rõ ràng xem.”

Kỳ vương Tiêu Lệnh Nghĩa, đứng vị trí mười bốn, là người đứng đầu trong các chư vương nhỏ tuổi. Nếu y gặp chuyện, e rằng năm nay khó qua.

Đường Văn Uyên là Đại Lý tự khanh, đàn em trong tay cũng lắm chuyện, làm một lãnh đạo lắm chuyện, bản thân ông ta cũng hay hóng hớt. Chẳng qua chuyện ông ta quan tâm tới hơi kì cục, không tám chuyện nhà, chỉ chuyên bàn về các ghi chép phạm tội, trình độ chuyên nghiệp. Bởi vậy có thể thấy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ông ta tới Đại Lý khanh, coi như cũng là đúng người đúng việc.

“Cha vợ Kỳ vương, không phải lúc trước từng bị lưu đày sao? Năm ngoái vừa về, bây giờ bị lôi nợ cũ ra.”

“Ai lôi? Lôi thế nào?”

Vẻ mặt Đường Văn Uyên rất kì quái: “Án thư nặc danh xảy ra, gieo rắc thư nặc danh trong kinh, Tề vương chịu phạt, thiên hạ hả lòng hả dạ. Dân chúng cảm thấy thế là thiên hạ đã trong sạch, nhất định phải kể lại oan khuất, thế thì liền…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Càn quấy! Hồ sơ vụ án đâu?”

“Vâng ạ! Kinh Triệu đang giữ, Tưởng tướng công đòi xem, lão Lý không ngốc, sao đưa cho ông ta được?! Tưởng tướng công đã phái người tới hai lần, thấy không đòi được, e là muốn đích thân tới. Lão Lý ôm hồ sơ tới đây, gặp ta, bảo ta mau đi tìm Tướng công, nếu không tìm được ngài, tạm thời ông ấy sẽ báo chuyện này lên Thánh nhân trước.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp quay người bước đi: “Đi xem thế nào!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mang Đường Văn Uyên đi một mạch, tuổi hai người không còn trẻ, nhưng bước chân như gió. Đến ngoài phòng làm việc bỗng nghe tiếng cãi cọ của Lý Ấu Gia và Tưởng Tiến Hiền, Tưởng Tiến Hiền nói: “Chẳng qua chỉ có một cái hồ sơ, cớ gì cần Kinh Triệu tự mình mang tới?”

Giọng Lý Ấu Gia sang sảng, cứ như muốn để cả cung Đại Chính nghe thấy: “Tưởng tướng công sai tôi tớ xuống chỗ hạ quan đòi đơn kiện của khổ chủ, thế mà không chịu viết biên nhận, hạ quan thấy có vấn đề, đành phải tự mang tới. Thì ra đúng là do Tướng công sai tới thật sao?”

Tưởng Tiến Hiền cắn chặt răng! Ông ta cũng đâu dễ sống gì cho cam? Kỳ vương phi là em họ của Thái tử phi ngày trước, đương nhiên Kỳ vương thuộc phe Thái tử ngầm, Thái tử rơi đài, Kỳ vương là thanh gỗ nổi vô chủ, Tưởng Tiến Hiền muốn kéo cậu ta về giúp cháu trai nhà mình, kiếm một cái nhân tình mà thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe giọng nói thì bước chậm lại, thong thả tiến vào: “Chuyện gì mà ầm ĩ thế?”

Tưởng Tiến Hiền thầm rủa xui xẻo, buồn bã nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “An Dân tới thật đúng lúc, ta đang rất buồn đây này. Thánh nhân tức giận vì chuyện Tề vương thế rồi, nay lại có thân thích làm chuyện phạm pháp phiền đến ngài, e là sẽ không hay đâu nhỉ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chuyện xảy ra khi nào?”

Lý Ấu Gia tranh thủ trả lời: “Mới sáng nay ạ, hạ quan cũng chưa kịp thẩm tra, Tưởng tướng công liền sai người tới lấy hồ sơ và đơn tố, hạ quan rất là khó xử.”

“Chưa thẩm tra à?”

“Vẫn chưa thẩm tra!”

“Vậy ông còn ở đây làm gì? Mau đi thẩm tra ngay. Xong rồi thì báo lên.”

“Hạ quan tuân mệnh.”

Hai người kẻ hát người bè, quẳng Tưởng Tiến Hiền qua một bên.

Tưởng Tiến Hiền: “…” Đành phải mau phái người đi nhắc Kỳ vương chứ biết làm sao.

Kỳ vương nghe Tưởng Tiến Hiền truyền lời: “Lệnh nhạc làm chuyện hồ đồ, nạn nhân đã báo lên Kinh Triệu, chắc chắn Trịnh tướng công sẽ điều tra nghiêm túc. Tưởng tướng công cũng chẳng cản nổi, lệnh tiểu nhân đến báo Thiên tuế một tiếng, tính toán trước. Thánh nhân đã vì chuyện của Tề vương mà mất vui, nếu chuyện này liên lụy đến Thiên tuế, e rằng Thánh nhân càng giận, trái lại sẽ không hay.” Run tay, bình hoa đang ngắm rớt xuống đất.

Một tiếng xoảng vang lên, nô bộc Tưởng gia khom người lui xuống, thái giám phủ Kỳ vương nín thở hỏi: “Thiên tuế?”

Kỳ vương hồi phục tinh thần, nhìn hai tay trống không, khuôn mặt bình tĩnh trở lại: “Dọn mảnh vỡ đi, chớ để găm vào người.”

“Vâng.”

Kỳ vương chầm chậm bước vào sảnh nhỏ, thong thả đến thư phòng. Có một người trung niên râu ngắn đang đọc sách trong phòng, nghe tiếng bước chân, quay đầu thấy Kỳ vương, từ từ đặt sách xuống: “Điện hạ lo lắng điều gì?”

Kỳ vương bình tĩnh kể lại những chuyện xảy ra: “Tiên sinh thấy thế nào?”

“Tâm Triệu Dật đã chết, cũng chỉ biết đọc sách, không rõ lý lẽ.”

Kỳ vương cúi người: “Tiên sinh hãy chỉ bảo cho ta.”

“Chờ!”

“Chờ?”

“Không sai,” Trong mắt Triệu Dật tràn đầy bi thương, “Ta thường nghĩ tại sao Phế Thái tử lại bại, rốt cuộc nguyên nhân, chẳng qua vì hai chữ ‘vội vàng’. Bây giờ Tưởng Tiến Hiền mang tin tới, ông ta vô duyên vô cớ tốt với ngài? Vả lại vẫn chưa kết án, Vương chớ hấp tấp làm bừa!”

Kỳ vương hỏi: “Cái gì cũng không làm?”

“Phái người, đi hỏi thăm xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Không nói với Kinh Triệu doãn, nhưng nhất định sẽ nói với ngài, với Vương phi.”

“Vậy thì theo lời tiên sinh.”

Hiệu suất của phủ Kỳ vương cao, lại thêm sau khi bị Kinh Triệu thẩm tra thì cha vợ bên đấy khá căng thẳng, con rể vừa hỏi liền kể tóm tắt: “Chuyện đó, vì muốn để đồ cưới cho Vương phi thật hoành tráng.” Đúng vậy, nào là cướp người cướp ruộng vường; vì thấy bộ dạng con gái nhà người ta giống một tì nữ của vương phi, muốn gom về cho thành một đôi nên ép dân làm tì, bọn họ không thấy đây là chuyện gì lớn.

Kỳ vương đập nát một nghiên mực loại xịn, hỏi Triệu Dật: “Còn chờ nữa à?”

“Thiên tuế, ai nói gì cũng vô dụng, Thánh nhân thấy ngài tốt, thì mới là tốt. Trong mắt Thánh nhân, Thiên tuế không thể có khuyết điểm nào.”

“Ta muốn ly hôn, thế nào?”

Triệu Dật nhắm hai mắt: “Mọi việc đều tùy vào Vương.”

“Tiên sinh khổ tâm rồi.”

“Lại một thế gia chịu mất mặt.”

“Lòng ta cũng khổ.”

“Thánh nhân không thích thế gia chúng ta, Thiên tuế tránh lộ dấu vết mới tốt. Nhất là, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thích thế gia, năm đó cũng vì có tên gian thần này…” Triệu Dật lại nghẹn ngào.

“Thái tử trữ quân, dĩ thần chư quân (*), có thể nhẫn, sao lại không nhẫn.”

(*) Hiểu nôm na là Thái tử là người kế thừa ngôi vua, thần tử là kẻ phục vụ đức vua.

“Đến ngày đó, xin ngài hãy chấn chỉnh thiên hạ.”

Câu nói của Triệt Dật không nhằm vào đối tượng nào, nhưng Kỳ vương biết, đây là lời thỉnh cầu với y: “Nhờ tiên sinh viết biểu chương giúp ta.”

Hôm sau, Kỳ vương quả quyết dâng tấu, xin phép cha: Muốn ly hôn! Tiện thể bán cha vợ.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 110: Cha Vợ Phản Phúc

“KHOAN KHOAN KHOAN, GẢ GÌ CHỨ? GẢ VỤ GÌ? AI MUỐN GẢ CƠ?”

Kỳ vương ly hôn, chọn khá đúng thời điểm, nghỊ luận không nhiều, đương nhiên, trong lòng mọi người thế nào thì khó mà nói được. Chuyện ly hôn này cũng không phải kinh thế hãi tục gì, nhất là ở trong xã hội thượng lưu thì có đủ loại nguyên nhân phức tạp, tỉ lệ ly hôn cao hơn dân gian một chút.

Triệu Dật viết giúp Kỳ vương một đơn xin ly hôn cực gì chân tình thắm thiết, bắt đầu nói từ việc cha vợ Kỳ vương ‘không làm theo luật pháp’, trình bày và phân tích đầy đủ rằng hôn nhân thật ra là hai họ kết thân, vinh nhục hai nhà tương quan, hiển nhiên có thể thấy hành vi của cha vợ Kỳ vương đối với Kỳ vương, với hoàng thất là một việc rất tổn hại thanh danh. Chốt lại, trình bày và phân tích rằng nếu Kỳ vương không ly hôn với vợ, thì chính là Hoàng đế đã dung túng ngoại thích ức hiếp bách tính, bại hoại kỷ cương, dẫn đến nước mất nhà tan.

Cũng không biết Hoàng đế nghĩ thế nào, nhưng dù gì cũng đã phê chuẩn đơn xin ly hôn này. Kỳ vương phi thành quá khứ, mang đồ cưới về lại nhà mẹ đẻ, đương nhiên là trong đó không có điền viên và cô tì nữ mua ép.

Hiện đang có rất nhiều việc, chuyện Kỳ vương ly hôn và cuộc đấu đá kịch liệt của các anh trai y hoàn toàn không thể so sánh với nhau được – trước mắt cứ nhìn cảnh Triệu vương đã cho Tề vương một vố thì biết. Ngoài ra còn việc các nước chư hầu vào kinh cống nạp, dưới triều đại Hoàng đế trị vì, khá là quan trọng. Người phiên bang chẳng phải kính sợ gì, nhưng là nước nhỏ thì cũng phải có vài thứ thú vị, nai trắng chim trắng gì đó, cũng là thứ hay. Phiên sứ cũng chỉ năm ba năm mới tới một lần, lần này tụ tập nhiều như thế đúng là hiếm thấy.

Cho nên, không nhiều ánh mắt để ý đến chuyện Kỳ vương. Cho dù vị trí Kỳ vương phi để trống, cũng chẳng mấy người quan tâm liệu con gái nhà mình có thể được bổ sung vào đó hay không. Phần lớn lớp thượng lưu đều đang bứt trọc tóc, phân tích xem Thái tử tiếp theo là ai, mọi người đặt tiền, cược một trận.

So với làn sóng ngầm hung hãn của xã hội thương lưu thì bầu không khí chào đón năm mới đang tràn ngập trong trong quần chúng nhân dân. Mua đồ tết, quét tước nhà cửa, thăm bà con, tán dóc… âu cũng là một cảnh thịnh thế thái bình.

Các thương nhân cũng rất là hạp-pí (happy), thông thường các đội ngũ cống nạp hay dẫn nhiều thương đoàn tới buôn bán, bọn họ ngồi đó ép giá thì đỡ lo hơn việc phải ra ngoài thu mua nhiều, quan trọng nhất là được an toàn! Còn quần chúng nhân dân thì rất vui, có thể vây xem người lạ.

Hồng Tư lự cũng rất bận rộn, nào là sắp xếp chỗ nghỉ cho sứ thần, bố trí người giám sát không cho các sứ giả đi lung tung, đến khi việc ngập đầu thì dâng thư xin giúp đỡ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Thừa tướng, đương nhiên quản việc này. Nhìn đơn xin, khẽ nhíu mày: “Sao lại thế? Vẫn thiếu người sao!”

Năm nay không biết tại sao, có rất nhiều sứ giả nên bảo vệ trật tự trị an kinh thành rất mệt mỏi. Ông thấy tình hình không ổn, cho Kim Ngô vệ, Kinh Triệu doãn, Hồng Lư tự lên bản kế hoạch sẵn, phải viết cực kì cẩn thận. Phiên nhân ngu ngơ, hiếu chiến, dù không địa vị thì cũng sẽ có cách trà trộn vào sứ đoàn. Ở địa bàn mình là cường hào một phương, không phải người chịu thua thiệt, làm chuyện xấu mà lại còn gây sự ức hiếp người, vừa vào kinh đã uống rượu, gây không ít chuyện thị phi. Dân thủ đô rất hào hùng, cũng không chịu bị ức hiếp, huống chi lại do man di sinh sự trước? Già trẻ cùng vây bắt tên khốn ấy. Chưa nói tới kinh thành nhiều quyền quý, phiên sứ gặp quyền quý, thế là dắt nhau ra tòa một phen.

Trịnh Diễm đang mài mực cho cha, nghe thấy thế, không nhịn được liếc qua thứ trên tay Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cái gì thế ạ? Có ai mà không bận đâu chứ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn con mắt tò mò của Trịnh Diễm, lại ngó qua Trịnh Đức Bình im lặng nằm sấp trên sạp hơn nửa tiếng mà không nhúc nhích, Trịnh Đức Hưng ngồi ngay ngắn không đổi tư thế suốt một giờ đồng hồ, không khỏi thở dài. Ông tự thấy mình và vợ chẳng qua cũng chỉ là người bình thường, tại sao lại có đám con cháu kì quái thế này?

Để báo cáo trong tay xuống trước mắt Trịnh Diễm: “Muốn xem thì xem cho thỏa đi, thò đầu lấp ló thế chả ra thể thống gì cả - Coi kìa! Tay, tay áo!”

Trịnh Diễm nhìn lại, cũng không có gì lớn, chẳng để tâm, tay áo lướt qua nghiên mực, phất qua phất lại hai cái, cuộn tay áo dính bẩn: “Giặt một cái là xong, có gì mà rối lên thế?”

Người dám nói chuyện kiểu này với Trịnh Tĩnh Nghiệp bây giờ đang ăn cát ngoài biên giới, văn kiện Trịnh Tĩnh Nghiệp đang cầm trong tay, quyển tập hạ một độ cong vừa đủ lên đầu Trịnh Diễm: “Không biết lớn nhỏ!”

Trịnh Diễm đưa tay lên, đè lên đầu mình, giữ lại tờ giấy kia, tay trái còn ra dấu với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Vâng vâng, con lấy được rồi.”

Gặp thể loại vô lại như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đành buông tay, miệng không ngừng làu bàu.

Trịnh Diễm đọc văn kiện, càng đọc càng ngạc nhiên: “Không cho bọn họ được học? Không phải nên giáo hóa man di sao?”

Nhìn qua một tí xem nào, trên đấy viết gì thế? Giám sát sứ giả không cho đi lung tung để tránh dò hỏi cơ mật, lại còn muốn nghiêm cấm, quản chế không cho dân địa phương tiếp xúc với bọn họ? Ồ, lại còn phải đề phòng đám sứ giả buôn bán bí mật? Nào là luyện kim, dệt vả, nuôi tằm, trồng dâu… kỹ thuật các loại, đều không cho phép truyền ra ngoài?

Điều này… nàng nhớ lại bài giảng từng được học, rằng nhân dân thiên triều vui vẻ truyền bá văn hóa và phương thức sản xuất tiên tiến? Như vậy có thể đồng hóa, nói cho sang chảnh là khai hóa quần chúng bốn phương, duy trì sự khống chế? (mù mịt quá!)

Trịnh Tĩnh Nghiệp khinh bỉ liếc con gái: “Ngu ngốc! Bắc Địch hiếu chiến, dạy chúng luyện sắt, chế tạo binh khí, chúng sẽ càn quấy. Nam (ý nói Nam Địch) lại không phục vương hóa, muốn học dệt vải trồng trọt, thế càng lục đục nội bộ…” Tóm lại, đồ xa xỉ có thể cho, sản phẩm cũng có thể đưa, nhưng không dạy cách làm!

Nàng bị người xưa dạy dỗ, đúng là không hợp lý tí nào!

“Nói cho con, nói cho con đi cha.” Trịnh Diễm nổi hứng.

Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp viết rõ hai chữ khinh bỉ: “Nói vậy là hiểu cả rồi, con còn không hiểu à? Không chỉ kinh thành như vậy, mà các thương nhân ngoại bang, được phát Qua sở rồi(một loại visa thời xưa) thì đi đến đâu phải tới chỗ quan địa phương đó trình Qua sở báo danh, không có tức là gian tế. Còn nữa, vào dễ ra khó. Hễ xuất quan là phải lục soát nghiêm ngặt… À mà con hỏi nhiều thế làm gì?” Nghi ngờ nhăn mũi, giật mình nhận ra, “À! Bây giờ con có hỏi ta cái này cũng vô dụng. Hiện giờ thằng lỏi Trì gia không dùng tới đâu, ít ra cũng phải hai mươi năm nữa. Bây giờ có hỏi cũng như không!”

Cười nhạo, cười nhạo một trận!

Trịnh Diễm tức giận đến run người, đưa ngón trỏ và ngón giữa lên, để ở chóp mũi, đẩy, trưng mũi heo với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Sau đó xoay người ôm váy bỏ chạy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị mặt hề của con gái làm tro rúng động, trơ mắt nhìn con gái như hoa như ngọc của mình biến thành heo. Heo con xoay người bỏ chạy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đập bàn: “Cái bộ của con là cái quái gì thế hả?! Mau quay lại ngay cho ta!” Trịnh Diễm chạy tới cửa, quay đầu thè lưỡi, chân không ngừng chạy, suýt nữa bị vấp bậc cửa, lảo đảo đến chỗ Đỗ thị.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nheo mắt: “Nhất định là là thằng chết tiệt Trì Tu Chi đã làm hỏng Thất nương!” Phải cách ly, nhất định phải cách ly, giữ con gái hai năm, để con gái lớn hơn một chút rồi gả, bây giờ còn nhỏ, nếu mà gả đi, nhất định sẽ bị ô nhiễm rất nghiêm trọng! Trịnh Tĩnh Nghiệp giơ quả đấm vào không trung.

Trịnh Đức Bình nửa sống nửa chết nâng mí mắt, nhìn ông nội giận đến mức hồ đồ, bụng nghĩ thầm, Thất nương mà còn có thể bị làm hư hơn nữa sao?

--

Trịnh Diễm chạy mà cười suốt, tì nữ đuổi theo sau: “Vừa có tuyết rơi, Thất nương chạy chậm một chút!”

Vừa cười vừa đến chỗ Đỗ thị, các chị dâu cũng có ở đó, Quách thị thay thế Quan thị trách nhiệm hâm nóng không khí, vừa thấy nàng liền cười: “Có chuyện gì mà Thất nương vui thế? Chẳng lẽ vừa nghe được sang năm có chuyện vui phải không? Sao mà cái tai linh quá vậy! Tới đúng lúc quá!”

Trịnh Diễm không hiểu: “Chuyện vui gì ạ? Đại lang lấy vợ chăng? Hay là –” liếc qua bụng của chị dâu, sang năm chị sinh, không cần phải thông báo từ bây giờ chứ?

Đỗ thị buồn bực nhìn nàng, nói với Triệu thị: “Nhìn con bé kìa, cả ngày chỉ biết chơi bời lông bông, không tiến bộ chút nào! Con nói xem, cái dạng nó như vậy, năm sau gả nó sao ta yên tâm được? Dù cô gia không ngại, ta cũng xấu hổ chết mất.” Triệu thị dịu dàng thưa: “Tính tình Thất nương hoạt bát, gặp chuyện lớn cũng có thể giải quyết.”

Đỗ thị gắt: “Hứ! Nó cũng phải chững chạc đi chứ!”

Trịnh Diễm nghe là choáng váng, chỉ thấy đầu ong ong, các chị em phụ nữ ríu rít, nàng ngẩn ngơ không phản ứng kịp. Đỗ thị thấy bộ dạng ngây ngô của nàng, không khỏi tức giận: “Nhìn nó kìa, nhìn đi, đờ đẫn ngu ngơ cả ra, cô gia còn trẻ, nó cũng nhỏ xíu, sao ta có thể yên tâm cho được!”

Dáng vẻ ngây ngô của Trịnh Diễm rất hiếm thấy, Tiêu thị ngồi dậy, đẩy lưng Trịnh Diễm đi về phía sạp Đỗ thị: “Thất nương mau mau đi, nói với mẹ kìa, bọn tẩu đang chờ để được làm khó tân cô gia đây.” Trong lời nói mang ý cười, rốt cuộc cũng chỉ là một cô bé thôi, nghe tới chuyện hôn nhân đại sự, vẫn không dám hỏi. Vừa đẩy vừa nói, lại còn nháy mắt với chị họ Quách thị.

Nhưng Tiêu thị đoán sai rồi, Trịnh Diễm như vừa sực tỉnh từ trong mộng: “Khoan khoan khoan, gả gì chứ? Gả vụ gì? Ai muốn gả cơ?”

“Là muội đó!” Ba chị dâu trả lời đồng thanh, trong giọng nói mang vẻ sửng sốt.

Đỗ thị làu bàu: “Con rảnh rỗi là tới chỗ cô gia, nó đi xa thì con giúp nó trông nhà, thăm bà nó, chẳng phải không muốn xuất giá lắm rồi sao? Gả càng sớm càng tốt! Gái lớn không giữ được, giữ chỉ tổ thêm nợ.” Đỗ thị rất lo lắng, danh phận vợ chồng son coi như cũng có, tình cảm cũng không tệ, lại thường xuyên gặp gỡ, nhỡ đâu không kiềm chế nổi lại xảy ra chuyện gì thì… mới nghĩ tới đó đã thấy giận, không bằng tác thành cho cả hai. Con gái năm nay đã mười bốn, có thể lập gia đình được rồi.

Rắc! Cằm Trịnh Diễm muốn rơi xuống đất: “Năm tới ạ? Mẹ không thấy sớm quá sao? Con muốn được chăm sóc cha mẹ nhiều hơn cơ!”

Đỗ thị sinh Trịnh Diễm ra, sống chung mười mấy năm, có thể nhận ra biểu cảm của nàng có thật hay không, chẳng giống xấu hổ thẹn thùng chút nào. Đỗ thị muốn nổi điên: “Con không muốn gả?”

Trịnh Diễm cũng rối theo: “Không phải.”

“Vậy con vừa nói cái gì?”

“Không muốn sớm vậy đâu! Con còn chưa ở bên cha mẹ đủ mà~”

“Vậy con muốn đợi đến lúc nào nữa?” Đỗ thị không để mình bị dẫn đi lung tung, khỉ gió, ngày nào cũng bám dính một chỗ, cô nam quả nữ đó biết không? Củi khô bốc lửa thì sao? “Gả con đi, mỗi ngày đều được ở chung một chỗ với cô gia không thích à?”

Trịnh Diễm xua tay liên tục: “Không gấp không gấp đâu.”

“Con không gấp nhưng ta gấp!” Đỗ thị quyết định đấu đơn nữ với con gái, động gia pháp, xăn tay áo lên, “Con đúng là nghiệp chướng!” Triệu thị ngồi khá gần, xông lên kéo mẹ chồng lại: “Mẹ bớt giận, Thất nương còn nhỏ mà, có xấu hổ cũng là bình thường.” Vừa nói vừa nháy mắt với Trịnh Diễm, mau chạy cho nhanh! Muốn được thử gia pháp xem thế nào à?

Trịnh Diễm chạy té khói, vành mắt Đỗ thị ửng đỏ: “Ta đã tạo nghiệt gì thế này! Oan gia, oan gia kiếp trước đây mà! Con với cái đúng là của nợ!” Đấm ngực mà khóc.

Triệu thị vỗ lưng Đỗ thị an ủi, trong lòng cũng thấy khó hiểu: Tình cảm của cặp vợ chồng trẻ rất tốt, sao lại không muốn gả chứ? Tsb! Không phải do Thất nương không hiểu xuất giá là gì? Chẳng qua là thấy hợp tính với cô gia mà thôi? Thế thì không phải quá hại đời nhau hay sao?

Quách thị Tiêu thị cũng không ngồi yên, người này người kia thay nhau an ủi. A Thành thấy thế mang trà lên cho Đỗ thị, chỉ vào khăn mặt và chậu nước ở góc phòng, hầu gái hiểu ý bưng tới. Cùng làm, để Đỗ thị rửa mặt, dâng trà, khuyên: “Thất nương còn nhỏ, cũng đâu cần gấp gáp gì.”

“Các người sao hiểu được lòng ta!” Trong lòng Đỗ thị có nỗi khổ không nói lên lời, “Cho người sang nhà Thành quốc công tìm Tứ nương, nói rằng tim ta đau quá, muốn gặp nó.” Lo lắng gì cũng phải nói chuyện với con gái mới được.

***

Trịnh Du nghe tin mẹ bị ốm, quay qua báo với mẹ chồng một tiếng, sau đó vội vàng thu xếp trở về thăm.

Đến Trịnh gia, thấy trong nhà gọn gàng nề nếp, vẻ mặt tay mã nghênh trước cửa cũng chả buồn bã gì, biết không phải chuyện lớn. Thuận miệng hỏi: “Trong nhà thế nào?”

Mã nghênh vẫn không hay biết chuyện trong nhà, cũng thuận miệng đáp: “Vẫn ổn cả ạ.”

Quái lạ!

Đến gặp Đỗ thị, Trịnh Du hoảng hốt: “Mẹ sao thế? Ai chọc mẹ giận? Không phải cha đấy chứ?” Trong ấn tượng của con gái, mẹ chị không phải là một người chịu thiệt thòi, có chuyện gì, bản thân không thể giải quyết thì có chuyên gia bao che khuyết điểm Trịnh Tĩnh Nghiệp cho người đi xử lý. Làm cho Đỗ thị khóc, cũng chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp mà thôi?

“Không phải tại con bé chết tiệt kia sao!” Đỗ thị oán trách.

“A Diễm?”

“Ngoài nó ra thì còn ai nữa?”

“Chẳng qua con bé hơi nghịch thôi, nhưng chưa bao giờ gây chuyện cả.”

“Hứ! Ta là sợ nó đã làm rồi đấy!” Đỗ thị kể lại nỗi lo của mình cho con gái lớn, “Nó và cô gia ngày nào cũng dính với nhau như keo sơn, đều đã lớn rồi, nhỡ đâu có chuyện gì chẳng phải mất mặt lắm sao? Nó cũng đủ tuổi, cô gia cũng đã có xuất thân, gả đi thì có gì không tốt? Thế mà nó không chịu!”

Trịnh Du cũng thắc mắc: “Sao muội ấy lại không muốn?”

“Ta nào biết?!”

“Mẹ đừng giận nữa, để con đi hỏi xem.”

Chị xăn tay áo đi tìm em gái để ‘gặp mặt nói chuyện’, nếu Trịnh Diễm không có giải thích hợp lý thì không loại trừ cách dùng bạo lực trấn áp.

Trịnh Diễm không biết phải làm sao, thay quần áo xong, ngồi suy nghĩ lý do. Kết hôn sớm sẽ không tốt cho thân thể, nhưng ở đây thì không thể nói vậy được. Vì mọi người ai cũng kết hôn sớm! Nàng vẫn mang một bóng ma tâm lý với chuyện cưới xin sớm. Cự tuyệt, không có giải thích hợp lý, có lẽ cha mẹ sẽ dung túng chiều theo, nhưng e rằng Trì Tu Chi sẽ đau lòng lắm… “Tỷ muốn làm gì?!” Ánh mắt do dự mà trở nên thất thần, đột nhiên thấy Trịnh Du đến, mang hai nắm đấm, bộ dạng muốn đánh người.

Cứu viện của Đỗ thị đã tới!

Trịnh Du tự nhủ bản thân, phải nói chuyện dịu dàng với muội muội, thế mà rốt cuộc cũng nổi giận: “Mẹ đến trung niên mới sinh được con, đau đớn là thế, sao lại không muốn tốt cho muội chứ? Còn muội thì sao? Khiến mẹ tức đến phát khóc! Rột cuộc là muội muốn gì?”

Trịnh Diễm cũng muốn khóc: “Muội không muốn gì hết!”

Trịnh Du không biết phải làm sao, chị cũng chẳng nỡ xuống tay với cô em gái này: “Muội không muốn được gả đi sao?”

“Không phải!”

“Vậy sao lại không chịu?”

“Sớm quá.”

“Cái gì sớm?”

“…”

“Ta trở về nói với mẹ rằng muội đã đồng ý.”

“Đừng mà!”

“Chứ muội không muốn gả đi sao?

“Không phải mà!”

Lặp lại như cũ! Trịnh Du tức giận chạy đến chọt Trịnh Diễm mấy nhát, nếu chị có luyện Nhất Dương Chỉ thì bây giờ Trịnh Diễm đã thành cái rây mất rồi.

Trịnh Du rút lui, Đỗ thị càng sầu hơn, không thể không tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Sao con bé lại vậy? Chuyện này không đợi được đâu!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp quẳng ý định giữ con gái thêm mấy năm nữa ra ngoài chín tầng mây: “Ta đi tìm nó!”

Vẻ mặt Trịnh Diễm như đưa đám: “Cha, đại ca và nhị ca đều ở ngoài, dù các anh các cháu trong nhà cũng tốt, cũng có thể giúp được việc, nhưng có một số chuyện bọn họ vẫn rất ngây thơ. Tam lang (Đức Bình) là mầm tốt, nhưng không đụng tới thì nó không làm gì, thời điểm này, sao con lại yên tâm ra khỏi nhà?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất yên tâm: “Trì gia không có trưởng bối, con muốn về thăm chúng ta không phải chỉ cần nói một câu thôi sao? Còn cô gia, thường xuyên qua lại, cũng là bình thường! Con không cần nghĩ nhiều, cứ cưới đi! Mẹ con cũng buồn lắm chứ,” cười híp mắt xoa khuôn mặt nhỏ xíu của con gái, “Cha biết A Diễm rất hài lòng. Còn chỗ Tu Chi, ta sẽ nói chuyện với nó, khi nào các con rảnh rỗi, sẽ về nhà, cha mẹ nó qua đời, chỉ có cha mẹ vợ thôi. À! Còn sư phụ sư mẫu, cũng giống cha mẹ vậy.”

Trịnh Diễm: …

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 111: Chuyển Biến Quỷ Dị

TRỊNH DIỄM KHỔ SỞ MẤP MÁY: “… MẸ, CON KHÔNG CÓ BẮT NẠT CHÀNG.”

Nếu mà ấy quá sớm thì rất có hại tới sự phát triển của thanh thiếu niên.

Cơ thể người mẹ chưa dậy thì hoàn toàn dễ dẫn tới khó sinh.

Những điều này đều là kiến thức thông thường, nhưng ‘cổ nhân’ thì không quan tâm! Theo sự hiểu biết của ‘cổ nhân’, từ khi một thiếu nữ dậy thì lần hai, dì cả thường xuyên tới nhà, có khả năng sinh sản, là có thể kết hôn. Không phải lúc nào cũng đúng mười lăm tuổi, mà trong tình trạng dinh dưỡng không đầy đủ, mười lăm tuổi chỉ là lúc bắt đầu dậy thì thôi. Còn con nhà quan như Trịnh Diễm, mỗi ngày trôi qua quá thoải mái, dậy thì sớm, trong mắt ‘cổ nhân’ như Đỗ thị là có thể kết hôn rồi.

Trịnh Diễm cũng lo lắng xuýt xoa. Nàng lăn lộn tới giờ, cũng vì có thể tìm được điểm mấu chốt. Chẳng như trong chuyện cưới xin này, nếu nàng không thích Trì Tu Chi thì thôi, nhưng đã đồng ý, lại còn thân thiết dính sát vào nhau, chẳng khác nào ngầm đồng ý chuyện kế tiếp. Phản đối, chính là cố tình sinh sự, hay còn gọi là không hiểu chuyện. Dù có ‘thường thức’ của bao nhiêu năm sau, nhưng trong chuyện này cũng thành ra vô dụng.

Mà khó ngờ hơn nữa chính là, trong chuyện này, một nhạc phụ đại nhân luôn có thái độ thù địch với con rể như Trịnh Tĩnh Nghiệp, nay lại chung một chiến tuyến với vợ mình! Muốn hại đời con gái thật sao?

Trịnh Diễm cố gắng giảng đạo lý cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, giãy dụa ngọ nguậy: “Rõ ràng cha đã nói là sau khi cập kê cơ mà, nay mẹ lại bảo sang năm, thay đổi xoành xoạch, người ta biết nghe ai!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức cười xoa đầu con gái, cảm giác khi những sợi tóc mềm mỏng trơn bóng dưới tay rất thoải mái, cũng chẳng dùng sáp bôi tóc gì đó, không kiềm được lại xoa thêm hai cái. “Năm sau con cập kê, tới năm sau nữa, cũng không khác lắm.” Lại xoa mạnh thêm hai cái, trong lòng rất tiếc nuối, con gái nuôi lớn nhiêu đây, thế mà tiểu tử thối kia lại được hời, đúng là ức chế! Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp rất khó chịu, nhưng lại không thể không để ý tới suy nghĩ của Đỗ thị: Xà nẹo nhau suốt, dễ có chuyện không hay.

Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp không thích Trì Tu Chi thì thôi, nhưng vấn đề ở chỗ, ông thích, thấy con gái cưới Trì Tu Chi thì không có gì không tốt, nhưng vẫn có một cái cảm giác thù địch, dưới tình thế khó xử này, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe theo vợ.

Xong xuôi! Hoàn toàn không vui chút nào! Trịnh Diễm lí nha lí nhí hỏi: “Chàng vẫn chưa biết à?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp kiêu ngạo hất đầu: “Nói cho nó một tiếng, chắc chắn vui như lên trời!” Mỗi ngày thằng lỏi đó cứ quay tới quay lui, vì cái gì? Trịnh Tĩnh Nghiệp biết rõ lắm.

Trịnh Diễm rầu lắm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy con gái nghe lời, vui vẻ đi gặp vợ báo cáo: “Xong rồi!”

Đỗ thị chắp tay: “Cám ơn trời đất! Oan gia có tin gì, ta cũng có thể an tâm. Chuyện này mà nói trực tiếp với cô gia thì có vẻ gấp quá, ngày mai ta đến chỗ sư mẫu nó, nhờ sư mẫu của nó dàn xếp từ trong.”

Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp không có ý kiến gì khác: “Nếu bà thấy không tiện thì để ta và Tư Huyền nói cũng vậy thôi.”

Đỗ thị cảm khái: “Lúc A Diễm mới sinh, như con mèo con, thế mà bây giờ sắp lấy chồng, năm tháng không buông tha ai.”

“Có thời gian cảm thán, chi bằng nghĩ cách xử lý chuyện của A Diễm ra sao đi!”

“Đúng đúng đúng!” Đỗ thị không phản bác gì mà đồng ý, “Còn của hồi môn cho nó nữa, nô tì đi theo, mấy đứa bên người nó lớn cả rồi, ta muốn gả bọn chúng cho người thích hợp, tìm cho A Diễm vài đứa nhỏ tuổi để đi theo hầu hạ cho tốt…”

“Năm trai hai gái, chỉ có nó là nhỏ nhất, đồ cưới nhất định phải cho nhiều vào! Không thể vì trong nhà cô gia không có người lớn mà kém đi.”

“Chuyện này còn cần ông nói à?” Trì cô gia chịu nhận lấy trùm gây họa này, Đỗ thị rất cảm kích, chi phí bồi thường tinh thần phải đầy đủ.

Đỗ thị nghĩ về hôn lễ của Trịnh Diễm, hưng phấn cả đêm không ngủ, khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng phải thức đến nửa đêm, hôm sau dậy đi làm, hai mắt có quầng thâm. Đỗ thị thì ngược lại, tinh thần vui khỏe, chân đi như gió, vẻ mặt tươi tắn, so với bộ dạng sầu khổ hai ngày trước phải gặp Trịnh Du than vãn thì như hai người khác biệt. Bữa sáng Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ húp chừng nửa bát cháo, ngủ không đủ giấc, không nuốt trôi.

Đỗ thị cũng không ăn nhiều, vì bà đang rất hưng phấn.

Trịnh Diễm ăn sáng cùng cha mẹ, nàng cũng không ăn nhiều lắm, tại rầu.

Hôm nay, hầu như cả nhà không đụng vào bữa sáng mấy, đám nô tì có lộc ăn, nhưng trong bụng thấy khó hiểu: hôm nay có chuyện gì à? Không ai ăn cơm cả.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chân trước đến cung Đại Chính, Đỗ thị theo sau tới chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trịnh Diễm cũng rầu rĩ đi cùng, bây giờ nàng không có việc gì làm, suốt ngày chỉ nói chuyện yêu đương, cùng cha bàn mưu hãm hại trung lương. Bây giờ Trì Tu Chi và Trịnh Tĩnh Nghiệp đều đã đi làm, nàng chỉ còn biết đến Cố Trạch.

***

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đang ngồi nhà chán chường, đang lúc lập trữ, bà rảnh rỗi, không đi lại nhiều như năm ngoái, hầu như là giống lúc chưa cưới. Theo Trưởng công chúa Khánh Lâm, làm vậy là sáng suốt nhất. Trưởng công chúa không phải là kiểu người ẩn nhẫn, nhưng là lại rất kiên nhẫn. Thuộc tuýp ‘Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn’ ‘Không phải không báo, chẳng qua chưa tới lúc’, nếu điều kiện chưa cho phép, bà sẽ ẩn nấp, điều này không có nghĩa bà chấp nhận. Đối với thế gia, chỉ số nguy hiểm của người phụ nữ này là bốn sao, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng mới được bốn sao rưỡi, gần trăm năm nay chỉ có hai người vượt trội cấp năm sao: Trương Trí (*), Ngụy Tĩnh Uyên. Thế đủ thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm đáng sợ thế nào.

(*) Trương Trí: Một kẻ hung tàn, từng nhắc ở chương 9, Cố Ích Thuần từng bị hứa hôn với con gái ông ta, may sao ông ta rớt đài, Cố Ích Thuần thoát được.

Đỗ thị thường xuyên đến phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm, số lần Trưởng công chúa Khánh Lâm đến Trịnh trạch cũng xấp xỉ, hai nhà thân nhau như một, lúc Đỗ thị và Trịnh Diễm vừa tới cửa, Trường sử phủ công chúa liền đi ra, chào hỏi khách khí: “Trưởng công chúa vừa nhắc luôn đấy ạ.”

Đỗ thị hỏi: “Bây giờ Trưởng công chúa đang có khách à?”

“Phu nhân và Quận quân không phải khách đó sao?”

Đỗ thị cười: “Ngươi càng ngày càng biết đùa nhỉ.”

Đến trước hậu viện, Trường sửa cúi chào nói: “Hạ quan không vào trong được, xin Phu nhân và Quận quân cứ tự nhiên,” nói tự nhiên xong, vẫn đưa tì nữ canh cửa tới, “Đưa Phu nhân và Quận quân đến chỗ Trưởng công chúa.” Sau đó qua chỗ Cố Ích Thuần thông báo. Con gái Tiêu gia, tuy hung hãn nhưng không phải chàng rể nào cũng chịu khổ, quan trọng là chung sống với nhau thế nào, tình cảm của Cố Ích Thuần và Trưởng công chúa Khánh Lâm không tệ, hơn nữa, liêu thuộc phủ công chúa cũng biết mình có một ‘Nam chủ nhân’.

Hai mẹ con vui vẻ đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, rẽ qua con đường đá, thấy phòng trước mặt, các tì nữ cười nói: “Tới rồi tới rồi.” Trưởng công chúa Khánh Lâm khoác áo choàng lông thú, tự mình ra đón: “Lạnh lắm, mau vào phòng đi.” Xem bà buồn chán thành ra cái dạng gì này, tự mình đón khách cơ đấy.

Vào trong phòng, ba cái chuyện cởi áo khoác, tự ngồi, vấn an, dâng trà thì không cần nói nữa. Trưởng công chúa Khánh Lâm và Đỗ thị ngồi đối diện nhau trên sạp, Trịnh Diễm đứng cạnh Đỗ thị không chịu ngồi, nàng cảm thấy mình ngồi cũng chẳng yên, thế thì không ngồi vậy.

Trưởng công chúa Khánh Lâm dò xét sắc mặt Đỗ thị: “Bà cứ nói ý của mình đi.”

“Nhận ra à?”

“Sao lại không.”

Đỗ thị giả vờ ho khan một tiếng: “Cũng không phải chuyện gì lớn, chỉ tới thăm xem năm nay hai người sao rồi?”

“Vẫn thế thôi,” Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy Đỗ thị vẫn không chịu nói, quay qua các tỳ nữ, “Các cô lui xuống cả đi.” Tỳ nữ lui hết, chỉ có Ỷ Lan đứng ở cửa trông chừng xa xa.

Lúc này Đỗ thị mới không ngại mà tiếp: “Bây giờ đã vào đông, cứ thấy lạnh lẽo, mới nhận ra sức khỏe nay đã không được như trước. Ta thấy, tuổi cô gia không nhỏ, muốn đem chuyện của hai đứa làm cho xong.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm chọc ghẹo nhìn Trịnh Diễm đang đứng cạnh Đỗ thị: “Đây là chuyện vui nha, Tu Chi cũng không chờ nổi nữa rồi. Gần đây Phò mã có nhắc, muốn bàn bạc, khuyên nhủ Trịnh tướng, dù gì cũng nên cho nó cưới vợ đưa về nhà đi thôi.”

Đỗ thị thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là tốt rồi,” Lại bổ sung lí do, “Bọn ta đều tin vào nhân phẩm cô gia, chỉ là – cũng như lời công chúa nói – A Diễm là cục thịt của chúng ta, sao có thể để con bé chịu ủy khuất, nếu cô gia chần chừ, chúng ta sẽ không chấp nhận. Nó lại là thanh niên trai tráng, tinh lực dồi dào, làm chậm trễ nó thì không hay. Không gả sớm, lại không cho nó nạp tì, cũng chẳng tốt. Cứ để thành đôi, chúng ta yên tâm mà cô gia cũng an lòng. Nó là độc đinh, sớm có con cái, cũng dễ ăn nói với tổ tiên.”

Vẻ trêu chọc trong mắt Trưởng công chúa Khánh Lâm càng đậm, còn vẻ mặt Trịnh Diễm đau khổ, Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy biểu cảm của Trịnh Diễm không đúng, không chọc nữa, đưa tay vẫy sang: “Đến đây, A Diễm qua đây với ta, mặt nhỏ xíu thế mà nhăn nhúm, ta thấy cũng đau lòng. Sao con không vui?”

Tóc gáy Trịnh Diễm dựng đứng – Đỗ thị quay đầu! Ba bước thành hai, Trịnh Diễm nhảy đến bên cạnh Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Không ngực không mông, không có gì hấp dẫn, sao mà gả được chứ?!” Chỉ mới dậy thì thôi mà? “Dù gì cũng phải qua mười lăm chứ!” Nàng không dám cò kè mặc cả nhiều hơn.

Đỗ thị trợn mắt há hốc, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng ngây ngẩn cả người. Cả phòng yên tĩnh, bất ngờ Trưởng công chúa Khánh Lâm cười phá lên, cười đến mức nằm sấp trên sạp, lại còn vỗ rầm rầm. Tròng mắt Đỗ thị muốn rơi ra ngoài, run run chỉ vào Trịnh Diễm: “Sao con dám nói thế hả?!” Tức giận đến mức quên xăn tay áo đánh người.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười đã đời, xua tay ngăn Đỗ thị: “Đừng nóng đừng nóng, con bé nói thế thì cũng là có để ý. Tiểu nương tử cưới chồng, luôn muốn ở lúc đẹp nhất, muốn làm vợ người ta nhưng lại không chịu đang còn con nít mà gặp lang quân thôi mà.”

Đỗ thị nguôi giận, nghĩ lại: “Thế cũng đúng…” Nhìn Trịnh Diễm một lượt, thấy Trịnh Diễm đang đổ mồ hôi lạnh.

Đỗ thị thầm nghĩ, chuyện cô gia luôn đặt A Diễm trong lòng không phải giả, dù sao năm nay A Diễm cũng còn nhỏ, con nít con nôi chẳng có phong tình, nếu cứ cố gả mà không hề hiểu chuyện thế cũng không hay. Vợ chồng phải luôn hòa thuận mới tốt. Nếu không thì cứ lùi lại sang năm, trong một năm thì có lẽ…

Trịnh Diễm hoàn toàn không ngờ, không dám dùng căn cứ khoa học, không dám đòi hỏi, chỉ vì lo lắng về dáng người mà đã làm cho các trưởng bối nghĩ lại về chuyện hoãn ngày cưới. Lúc Đỗ thị nói: “Vậy thì chậm lại nhé”, cả người nàng choáng váng, chuyện gì thế này?

Trưởng công chúa Khánh Lâm đánh giá Trịnh Diễm bằng con mắt của bà chủ gia đình đi chợ mua đồ ăn, phụ họa theo: “Đúng thật, đúng thật, lớn hơn tí nữa mới tốt.” Nếu Trịnh Diễm gả cho người người khác, Trưởng công chúa Khánh Lâm sẽ chẳng thèm để ý đến chuyện này, con nhà mình hung hãn là đúng, không sợ chịu thiệt. Nhưng bây giờ đứa kia cũng là con nhà mình, phải nghĩ tới cảm nhận của hai bên, tốt nhất là nên Trịnh Diễm có một chút ‘phong tình’, vợ chồng mới hòa thuận.

Sợ bóng sợ gió một hồi.

Đỗ thị cười gằn: “Từ hôm nay trở đi, con bớt nghịch ngợm làm ba thứ vớ vẩn, bộ dạng ôn nhu một chút cho mẹ! Đừng để cô gia tưởng mình cưới phải dạ xoa!”

Trịnh Diễm khổ sở mấp máy: “… Mẹ, con không có bắt nạt chàng.”

***

Trì Tu Chi không thể khẳng định mình có bị bắt nạt hay không. Chàng là Trung thư xá nhân, thư kí của Hoàng đế, phải nắm được mọi chuyện đang xảy ra trong cả nước. Trung thư xá nhân như cục gạch, nơi nào cần thì tới nơi đó. Hổng Lư tự thiếu người, chàng bị ném qua đó rèn luyện.

Đến Hồng Tư lự, Lý Thần Sách đang rất bận. Quăng hắn tới đây là đúng lắm! Ngày nào cũng có chuyện để cãi, cuối cùng cái miệng ghê gớm của Lý Thần Sách cũng có đất dụng võ. Bấy giờ có sứ giả từ nước khác, cho dù là phiên quốc đến mẫu quốc, cũng tranh cãi đến là ầm ĩ. Hai bên cãi nhau, chẳng gì hơn ngoài khoe khoang phiên quốc (phần lớn là Địch quốc) mạnh thế nào với nước đối phương, sau đó tự tâng bốc nước mình, tiện thể mỉa mai thiên triều này nọ xọ kia, cuối cùng đòi hỏi lợi ích.

Lý Thần Sách là ai! Bạn không động vào hắn, nhưng hắn cứ khoái chọc bạn nổi điên đấy. Trừ mẹ ruột, không ai mà hắn không chửi. Không ai thích hắn cả, nguyên nhân chính là vì cái miệng này.

Cái miệng của hắn đối nội, chẳng ai thích, chỉ khi nào đối ngoại lấy độc trị độc, thì rất có tiếng tăm!

Thấy Trì Tu Chi tới, Lý Thần Sách liếc một cái rồi nói: “Đây là danh sách sứ giả, xem cho thuộc rồi quay lại nói tiếp, ta còn bận chửi lộn!” Nói xong hớp chén trà, xăn tay áo ra ngoài, “Mệ~ Tưởng thiên triều không có người sao? Dám dọa ông mày hả, nói suông ăn trắng mà muốn có lương thực vải vóc, nằm mơ nhé!”

Trì Tu Chi cầm dành sách, nhủ thầm, các người đã báo cáo tài liệu này cho Thánh nhân rồi mà? Ta đã xem qua rồi? Lại đi tìm người, chờ Lý Thần Sách chửi lộn xong.

Đến khi Lý Thần Sách chửi mắng đã đời rồi quay lại, Trì Tu Chi nói: “Hồng Lư tự đã đưa cho Thánh nhân coi qua, hạ quan cũng xem rồi, không biết có an bài gì không?”

Bộ dạng châm biếm của Lý Thần Sách hoàn toàn lộ ra: “Xem qua rồi hả? Có mở cái thứ trong tay ra coi chưa? Cứ mở ra mà đọc đi! Chưa xem mà đã nói lung tung, vớ vẩn!”

Trì Tu Chi thầm niệm không chấp kẻ điên tám trăm lần, mở bìa ra đọc, choáng. Trong đó ngoại trừ tư liệu chính quy, còn có ghi chú của Lý Thần Sách suốt mấy ngày qua, gì mà ‘Thùng nước cơm (tức sức ăn kinh người)’, nào là ‘Gớm như ma (tướng mạo có một không hai) nhưng ghét nhất bị người ta chê xấu’, nào là ‘Thứ ba phải (chỉ biết vâng dạ)’…

Trì Tu Chi: …

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 112: Nên Thành Thân Gia

ĐỪNG NÓI NHỮNG CHUYỆN CÓ NỘI DUNG KINH KHỦNG NHƯ THẾ NỮA, CHÚNG TA ĐỔI ĐỀ TÀI ĐƯỢC KHÔNG?

Đàn ông lắm chuyện hơn phụ nữ, thanh niên trai tráng mồm mép hơn các chị em, là điểm đặc sắc nhất của triều đại này.

Một nhóm người tụ lại, líu ra líu rít, thật rộn ràng. Hiện đang giờ làm việc, ăn cắp giờ công thế mà được hả?

Lính giáp: “Thần tiên đối phó Trì lang à?” (Theo lời Thịt: ‘Thần tiên’ là biệt danh của đám nhiều chuyện này đặt cho Lý Thần Sách.)

Lính ất: “Khó nói,” vuốt cằm, “À, các ông có nghe chưa? Thần tiên và gia đình mình không hợp nhau, Trì lang lại là sư điệt của Lý vô ảnh, Thần tiên có thể gọi tới được à?” (Tiếp tục chú thích: Lý vô ảnh, Lý Tuấn, vì lúc làm Giám sát bỏ bê công việc đi chơi nên được đám nhiều chuyện này đặt cho.)

Lính bính: “Chuyện này mà ông không biết à? Lý vô ảnh và Lão phò mã, Tuấn tướng công mới không hợp nhau, nhất là Tuấn tướng công, đến nỗi còn không muốn đứng chung nóc nhà với Lý vô ảnh kìa!” (Lão phò mã, Cố Ích Thuần, vì lớn tuổi, kết hôn trễ nên được gọi thế. Tuấn tướng công, biệt danh trước đây là Tiểu bạch kiểm, Trịnh Tĩnh Nghiệp có vẻ ngoài đẹp trai, lúc mới vào kinh vẫn còn trẻ, nên có biệt danh đáng yêu đấy, đến khi lớn rồi, làm Tể tướng, Hoàng đế già mà không nên nết rất thích vẻ ngoài của Thừa tướng nhà mình, tự đặt biệt danh như thế)

Lính đinh: “Nói như vậy, đúng là muốn trả thù sao?” Quả thật Lý Thần Sách không gây ra cuộc thảm sát nào, chẳng qua cái miệng hơi ghê gớm một chút, cái miệng làm mất giá nhân phẩm!

Lính ất: “Cũng không hẳn, mỗi ngày đều gọi tới bưng đồ, không bưng thì khiêu khích châm chọc! Lại còn bắt phân biệt tìm điểm khác nhau trên mũ của Bát bộ Bắc Địch.” Không phải hành nhau là gì!

Lính giáp: “Hôm qua, Thần tiên có tới,” ho khan hai tiếng, phủi vạt áo, nâng cằm, đóng giả Lý Thần Sách, “Tổ tiên của cậu từng bình định Bắc Địch, thế mà bây giờ có mấy bộ Bắc Địch mà cũng không phân bệt được! Không biết Tương vũ công (nhân vật đại diện cho tổ tiên Trì gia) ở dưới mồ sẽ nghĩ sao đây?!”

Ất, bính, đinh “Chưa nghe bao giờ!” Cùng cảm thán, “Không hổ là Kinh Triệu Trì thị, tổ tiên nhiều đếm không hết!”

Giáp, ất, bính, đinh cùng cùng phát chí nguyện to lớn: “Nhất định phải moi hết sự tích của Tương vũ công này ra mới được.” Có chuyện để hóng mà nghe chả hiểu cm gì, thật đau khổ!

Bốn tên tiểu tốt, tám chuyện đến sục sôi đất trời.

Đẳng cấp tám chuyện của bọn họ vẫn còn thấp, ở một tường viện cách không xa, có một đống đàn ông mặc trang phục phiên quốc đang bàn tán. So với cuộc nói chuyện hòa hợp của giáp, ất, bính, đinh thì bọn người này lại có vẻ giương cung bạt kiếm hơn nhiều.

Đám người này ăn mặc gần giống nhau, có điều chi tiết trên đó thì hơi khác biệt, trong đấy cái thì lớn, cái lại nhỏ hơn. Bọn họ đều đến từ Bắc Địch, Lý Thần Sách cũng xấu tính, dân tộc du mục ăn thịt bò dê các loại, nếu có thân phận hơi cao một chút, ăn uống ngon lành hơn thì lại để ý chuyện vệ sinh, có mùi cơ thể, hắn ngửi thấy khó chịu, để người ta ở chung một chỗ.

Bát Bộ Địch đều ở trên thảo nguyên, từ một chính quyền hùng mạnh thống nhất phương Bắc mà chia thành. Mấy trăm năm trước, là uy hiếp lớn nhất của đất nước này, một mối nguy suốt hai ba trăm năm, mãi đến hai trăm năm trước, có một vị tổ tiên của Trì Tu Chi xuất thế. Khi đó Trì gia rất hưng thịnh, người này xuất thân từ Tương vũ công, con đường làm quan bằng phẳng, bản thân lại văn hay võ giỏi, làm quan ra trận gì cũng được.

Đại khái vị này cũng khá giống Trịnh Tĩnh Nghiệp, hại người không biên giới, đóng góp lớn nhất của ông là thủ đoạn nham hiểm, chọn người đưa lên làm chính quyền lục đục nội bộ, trợ giúp vũ lực cho thế lực yếu hơn, giúp bọn họ nội chiến, tốn hai mươi năm trời, từ một quốc gia phát triển mà chia thành ba phần. Từ đó về sau đất nước không phải đối diện với ‘mối nguy diệt quốc’ từ phương Bắc nữa.

Chậc, vị lão nhân gia này ngồi ở chức Thừa tướng hai mươi năm, có thể nói Thừa tướng bằng sắt, Hoàng đế như nước chảy – trải qua ba triều.

Hai trăm năm trước Trì Tương vũ công từng làm qua một lần, hai trăm năm sau Trịnh Tĩnh Nghiệp lặp lại, phong phú đa dạng hơn hẳn, bắt đầu từ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Hồng Lư tự khanh, chỉ mấy năm thôi, mà khiến người ta từ ba bộ mà tan tác thành tám, Trịnh đảng như Vu Nguyên Tề, có tư lịch để lăn lộn đến giờ, phần lớn công lao từ việc giẫm đạp vô số thi thể của các anh em dân tộc thiểu số. Từ góc độ này, Trì gia và Trịnh gia đúng là có số làm sui với nhau.

Quan hệ của các sứ giả Bát Bộ Địch cũng giống bộ máy chính quyền sau lưng vậy, tranh đấu gay gắt, bề ngoài như một nhà, bên trong thì lòng dạ độc ác, lôi kéo chia rẽ rất náo nhiệt. Vì năm nay Bát Bộ Địch muốn chọn nhà ai làm đại biểu cho toàn dân tộc, đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp chửi cho một trận, giờ thì biết điều hơn rồi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp quá nham hiểm! Bát Bộ Địch rất sợ ông! Người này rất đáng sợ! Bát Bộ Địch sợ ông đến lạnh sống lưng hơn vị Hoàng đế tự mình ra trận ngày trước nhiều. Chưa nói tới những thủ đoạn Trì tương vũ từng dùng, không chỉ tham khảo mà Trịnh Tĩnh Nghiệp còn sáng tạo thêm nữa kìa.

Sau khi Hoàng đế đánh thắng một trận, Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp nhận. Ông xăn tay áo, đầu tiên dùng lương cao để dụ dỗ một bộ tộc khỏe mạnh vào Nam giữ chức, lại còn cho phép mang người nhà theo, thu xếp chỗ ở. Già yếu cũng có thể vào Nam, sắp xếp cho ở những nơi ấm áp ẩm ướt, có thể cày cấy, bao giờ nông nghiệp cũng ổn định hơn chăn nuôi, thế là lừa được một lượng lớn.

Thế thì thôi đi, ông còn cho người đi thu mua nghé, dê con, nghe đâu vì người Nam triều thích ăn mấy món này.

Cmn, trước đây mọi người hay cãi nhau nhưng dù gì cũng rắn rỏi, nay ông làm thế, người mềm èo cả ra!

Đáng sợ hơn nữa, ở nơi cách xa ba ngàn dặm, bạn có tâm tư gì, ông biết rõ như thể chui vào trong đầu bạn mà nhìn, vẫn chưa kịp làm gì thì ông đã tiến công trước. Ngoại trừ tình hình kinh tế căng thẳng, bất đắc dĩ đến đông tây một chút thì Bát Bộ Địch rất không dám đi lung tung.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã lên tiếng, Bát Bộ Địch liền đàng hoàng. Không đánh nhau, đổi thành đấu võ mồm.

Bao nhiêu khả năng châm biếm của đàn ông đều được triển khai.

Chàng thanh niên đeo khuyên lớn nạm đá quý ở tai phải nói với một gã mang khuyên nhỏ hai bên: “Thế nào? Không phải Bạch Lang bộ các người trước nay ghét người nước Nam lắm sao? GhétTương Vũ công nhất mà, sao hôm qua nghe nói thằng lỏi xinh trai là đời sau của Tương Vũ công lại không dám động đậy gì thế?”

Người mang khuyên nhỏ kéo tay áo: “Vì ta không biết!” Người này thuộc tầng lớp trí thức, biết người xấu là ai, nhận định Trì tổ tông là người xấu.

Một gã ục ịch khác, đầu đội mũ có một đường viền vàng, vuốt ria mép nói với chàng thanh niên: “Thanh Điêu bộ các người khí phách thật, nhưng tại sao khí phách mà bị người ta đánh vẫn tôn Tương vũ công làm thần thế? Lạy thì cũng lạy rồi, người ta là đàn ông, đàn bà trong bộ các người sinh con cũng bái hắn thì là gì?!” Vẻ châm biếm.

Bát Bộ Địch, từ thuở bắt đầu tiếp nhận vật tổ của Địch bộ, xưng là chính tông, tách ra được lâu thì có vật tổ riêng, đều là những loài chim muông thú dữ. Vật tổ của gã béo mập kia là rắn có cánh lớn, gã châm biếm xong, có một thanh niên cao gầy, đeo kiếm ngắn bên hông chế giễu: “Phi! Hai ngày trước ngươi đánh hăng nhất, suýt nữa đã kéo vòng tai phải của Thanh Tùng xuống, xém tí là làm cho đàn ông nhà hắn không được đeo khuyên. Vậy mà vừa nghe Trịnh tướng công phái người chất vấn liền đếch dám nói tiếng gì! Cũng chẳng khác gì Thanh Tùng!”

Trong Địch bộ có rất nhiều người tôn sùng Thiên triều thượng quốc, cho nên cũng có tên rất văn nhã. Thật ra nhiều người cũng dịch theo nghĩa thôi. Ví dụ như Thanh Tùng, theo như ngôn ngữ của Địch bộ, dĩ nhiên không liên quan gì đến lời phát biểu, nghĩa của nó theo đúng nghĩa đen thôi.(Thanh tùng nghĩa đen đơn giản là cây tùng xanh.)

Chàng thanh niên đó là Thanh Tùng của Thanh Điêu bộ, đàn ông bộ bọn họ đều chỉ mang khuyên ở tai phải, theo tin tức đáng tin, vì hai trăm năm trước bị người xấu gây xích mích, Địch bộ nội đấu, mà thủ lĩnh Thanh Điêu bộ lúc đó là một gã thích làm đẹp, cho rằng đàn ông nên đeo vòng tai lớn, thế mới oai. Kết quả đánh nhau với mấy ông anh, bị anh trai kéo khuyên trái, khiến tai trái cũng bị rách, máu me đầm đìa, từ đó về sau, đến cả khuyên nhỏ cũng không dám đeo vào tai trái. Sau khi tách ra, liền ra lệnh cho các thủ hạ nam, không được phép mang khuyên trái, tránh nhìn thấy lại đau lòng.

Thanh Tùng giậm chân: “Ngươi có bản lĩnh! Có bản lĩnh thì đi tranh luận vói Trịnh tướng công kia kìa?!”

Bốn người cãi nhau, bốn người còn lại xem trò vui, vừa nghe Thanh Tùng nói vậy, đều rùng mình: Đừng nói những chuyện có nội dung kinh khủng như thế nữa, chúng ta đổi đề tài được không?

Kẻ đội mũ có hai đường viền vàng nãy giờ đang xem náo nhiệt, lúc này mới thong thả nói: “Thằng lỏi xinh trai kia đúng là đời sau của Tương Vũ, chỉ là Trì gia đã suy yếu, chỉ còn mỗi mình hắn, ngươi,” mắt nhìn qua gã mang khuyên nhỏ, “Nếu muốn đánh hắn một trận thì chẳng qua cũng vì lỗ mãng thế thôi, tiếc thay, chậc chậc,” bộ dạng rung đùi đắc ý khiến gã mập mũ-một-viền bên cạnh muốn cho đập một trận, “Hắn là tâm phúc Hoàng đế, hơn nữa,” cố tình dừng lại, “là con rể tương lai của Trịnh tướng công!”

Gã mập bấy giờ mặc kệ sự khiêu khích trong lời nói của mũ-hai-viền, rùng mình một cái.

***

“Ta chưa bao giờ biết rằng lại có chuyện như thế trong Địch bộ, Lý thiếu khanh quả có bản lĩnh.” Trì Tu Chi bị người nói xấu sau lưng mà không hắt hơi lấy một cái, đang ngồi trò chuyện với vợ chưa cưới. Chàng không biết suýt nữa là có thể ôm mỹ nhân về nhà nên cũng không tiếc nuối gì.

Trịnh Diễm gặp chàng, vốn hơi không được tự nhiên, từ sau khi nói không ngực không mông, gặp lại Trì Tu Chi là cứ cảm thấy căng cúc hoa. Trong mắt Trì Tu Chi lại nổi lên tia nghi ngờ mông lung: “Nàng đang có tâm sự gì sao?”

“Hả? Không có không có,” Trịnh Diễm cuống quýt xua tay, sao có thể để chàng biết chính nàng muốn lùi hôn sự này, “Chỉ là mẹ, nói em không ra dáng thiếu nữ, bắt phải nhã nhặn duyên dáng hơn.”

Nghi ngờ chuyển thành yêu thương, Trì Tu Chi vỗ vào vai Trịnh Diễm: “Nàng cứ vậy là tốt rồi,” cúi đầu, trán chạm trán Trịnh Diễm, “Là tốt, tốt lắm rồi. Chớ bắt ép bản thân, chúng ta phải sống bên nhau cả đời, cứ cảm thấy thoải mái là được, về phía nhạc mẫu, chậc, trước mặt bà, nàng cứ làm theo lời bà nói là được. Bây giờ, bảo thế nào thì hãy theo đó. Đưa tay ra nào!”

Trịnh Diễm bổ nhào vào lòng Trì Tu Chi, Trì Tu Chi vui vẻ ăn đậu hũ.

Quả thật Trịnh Diễm cũng không nói dối, Đỗ thị đã lập kế hoạch làm tân nương cho nàng rồi.

Nhờ vào tập tục hung hãn của các chị em, lý do vì dáng người của Trịnh Diễm được mẹ và sư mẫu thông cảm cho. Nhưng, theo Đỗ thị, vẫn có nhiều điều không thể tha thứ: Giọng điệu vẻ mặt đó là thế nào?! Phải biết xấu hổ một chút chứ?! Chết tiệt! Đừng để cô gia hiểu nhầm thành nhà ta gả con trai?!

Trịnh Diễm không hiểu gì cả, lại nói thêm, lúc Đỗ thị còn trẻ cũng là một đại biểu cho thế hệ các phụ nữ hung hãn, một người gồng gánh cả gia đình không để ai dám bắt nạt, bằng không một thiếu niên chịu khổ vì có một người mẹ yếu đuối mỏng manh lúc nào cũng nhòe nhoẹt nước mắt như Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ cchẳng thích bà. Tại sao khi Đỗ thị làm mẹ lại muốn con gái phải giống đóa kiều chứ? Thế là không hợp lý!

Mặc kệ có hợp lý hay không, Đỗ thị cứ y vậy mà làm.

Phía Trịnh Tĩnh Nghiệp, đương nhiên Đỗ thị có báo qua. Trịnh Tĩnh Nghiệp kinh ngạc: “Sao lại lùi sang năm sau nữa?”

Đỗ thị khoát tay, giống như đuổi ruồi: “Chuyện phụ nữ, lão già như ông biết nhiều làm gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp: “…” T__T vợ ấy à, dùng người xong thì ném thẳng.

A Khánh khẽ hắng giọng, cắt đứt màn ôm ấp của hai người: “Đã không còn sớm, đừng để đến lúc A Thành (tì nữ Đỗ thị) đến tìm.”

Trịnh Diễm đỏ mặt nói với Trì Tu Chi: “Đúng rồi, lão ca ca sắp tới đó, không phải lần này có thuyên chuyển sao? Ông ấy nhận chức Thái bộc.”

“Trịnh An Quốc?” (*Thư đồng đầu tiên của Trịnh Tĩnh Nghiệp, được ban họ – chương 32. Có con trai là Trịnh Văn Bác, một trong ba người từng được đưa đến nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp theo học.)

“Vâng!”

“Cũng nên vào kinh rồi, Thái Bộc là một trong Cửu khanh, cũng ngang ngửa với Thị lang.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 113: Người Qua Đường Giáp Trịnh Diễm

DÙ VÔ TÌNH HAY CỐ Ý THÌ TỪ THIẾU QUÂN CŨNG LÀ GIAN XẢO TRỜI SINH, ĐÚNG KHÔNG?

Trịnh An Quốc tới, cũng như Từ Lương, mang cả nhà theo cùng, Trịnh Tĩnh Nghiệp để Trịnh Văn Bác chạy đến trạm dịch đón cha.

Trịnh Văn Bác đã thành thiếu niên, là người có tính ôn hòa, nhẹ nhàng. Gặp cha mẹ, em trai em gái, mẹ cậu nhìn chằm chằm vào con trai. Trịnh An Quốc đẩy Vương thị: “Con trai mình mà cũng không nhận ra sao?” Vương thị sụt sịt: “Có ông mới không nhận ra! Con ta, lúc nào cũng nhận ra!” Đưa tay kéo Trịnh Văn Bác đang quỳ dưới đất đứng dậy.

Trịnh Văn Bác muốn nhào vào lòng mẹ, có điều phải quỳ, đây mới đúng là hình ảnh của mẹ con xa nhau lâu ngày gặp lại! Không ngờ Vương thị lại kéo cậu vào lòng, mặt mũi lập tức đỏ ửng. Vương thị cũng không để ý, kéo con tới xoa xoa, tóc tai, mặt mũi, cổ, ngón tay…

Trịnh An Quốc tằng hắng bên cạnh: “Sau này còn gặp nhiều, đầu tiên để bọn Nhị lang được gặp anh cả đã, bao lâu không gặp rồi?”

Vương thị nói: “Đúng đúng! Đại lang còn nhận ra tụi Nhị lang không con?” Sau đó kéo tới giới thiệu cho Trịnh Văn Bác. Trịnh Văn Bác cười nói: “Mẹ còn nhận được con, đương nhiên con cũng nhận ra được các em.” Lần lượt chỉ ra, khiến tụi em rất vui.

Anh chị em nhà cậu đều cùng một mẹ, chênh tuổi nên dễ nhận ra qua chiều cao, hơn nữa mọi người đều có những đặc điểm bề ngoài. Nhị đệ Trịnh Văn Uyên thì mập, Tam đệ Trịnh Văn Kỳ có tai vểnh. Vẻ ngoài ba cô em gái không có thay đổi gì đặc biệt, chiều cao theo thứ tự. Đại muội Trịnh Duyệt năm nay mười ba, tuy tướng mạo trung bình, nhưng có hàng lông mày rất đẹp, không cần tô vẽ, đẹp tự nhiên. Nhị muội Trịnh Di có nốt ruồi son ngay chính giữa chân mày, rất dễ nhận ra. Tam muội Trịnh Duy năm nay vừa bảy tuổi, xinh xắn nhất trong ba chị em, có nốt ruồi mỹ nhân dưới cằm.

Trịnh An Quốc mừng rỡ nói: “Cả nhà hòa thuận, thế mới tốt. Được rồi, để mẹ và các em con đi nghỉ đi, ta có điều muốn hỏi.”

Vương thị mang các con đi xuống.

Trịnh An Quốc hỏi Trịnh Văn Bác: “Thằng con Từ Lương ở kinh thành có an phậm không?”

Trịnh Văn Bác đáp: “Vẫn rất ổn.”

Trịnh An Quốc cười lạnh: “Thấy nó làm loạn cả nhà, thằng ranh Từ Liệt vẫn còn cái bộ nửa sống nửa chết sao?”

“Từ khi Từ thúc phụ vào kinh, câu ta cũng có khá hơn nhiều.”

“Thằng lỏi đó thiếu được dạy dỗ! Thấy cứng cáp rồi liền muốn lên chức cao sao?”

Trịnh Văn Bác nghĩ bụng, điều này thì cha sai rồi, trước đây cậu ta cảm thấy lưng mình có chỗ dựa vững chắc, muốn làm chức cao, không thức thời nên như đổ dầu vào lửa. Cậu cũng không thích Từ Liệt, phong tục khi ấy, con người không được quên gốc gác, cha mình được người ta giúp đỡ, bản thân cũng được người ta che chở, thế mà tên nhóc con nhà ngươi lại vong ân bội nghĩa, chả phải thứ gì hay ho. Xuất thân của Trịnh Văn Bác và Từ Liệt giống nhau, đáng ra là bạn tốt, cuối cùng chỉ có Trịnh Văn Bác và Trương Lượng trở nên thân thiết với nhau.

“Cậu ta cũng đã ngoan ngoãn hơn, đó là thật, Từ thúc phụ cũng là người hiểu biết.”

“Từ Lương mà biết cái gì?” Trịnh An Quốc không khách khí chỉ trích, “Làm cha mà không dạy nổi con thì đúng là thất bại. Năm đó Tướng công từng nói, thà để con cái ngu dốt một chút, cũng không thể dạy sai, có cái có thể dạy, có cái không. Vẽ hổ không thành lại ra chó, cái không thể học thì lại học. Con nhìn các binh sĩ tướng phủ, rồi xem Từ Liệt đi, không rõ sao? Lúc Đại lang chưa làm nên chuyện gì, tính cách hơi bảo thủ, nhưng con người đáng mến không phạm quy củ, dù bọn khác ghen tức nói thế nào, cũng không thể bảo Đại lang có gì không tốt. Còn thằng ranh Từ Liệt, mặt dài trắng trẻo bộ dáng thông minh, nhưng con xem sau này ai dám dùng nó, có dùng thì cũng phải đề phòng. Từ Lương không dạy con, không có bản lĩnh làm lớn, thì đừng gây chuyện. Tướng công chính là Tướng công!”

(*) Hình như Đại lang này là Trịnh Tú (?), nhưng cũng có thể là Trịnh Văn Bác.

Trịnh Văn Bác nở nụ cười, cha cậu lúc nào cũng vậy, hễ nói là sẽ gọi Tướng công mãi: “Hai vị tiểu nương tử Từ gia rất thân thiết với Thất nương.”

Trịnh An Quốc hừ mũi: “Xảo quyệt! Tướng công không mắc lừa đâu!”

Giọng điệu này, chua khiếp! Trịnh Văn Bác tiếp: “Con trai Từ gia cũng có qua lại với các lang quân. Chỉ là tính tình Từ Liệt hơi cao ngạo, nhưng cũng không có ý xấu.”

“Vong ân phụ nghĩa, nói chung cũng không phải người tốt. Không nói tới tên súc sinh đó nữa, con vừa nhắc tới Thất nương, muội ấy vẫn khỏe chứ? Tướng công có mấy người con, chỉ có muội ấy là nhỏ nhất, ta ít được gặp. Mấy tháng trước có gặp một lần, rất giống Tướng công, Trì lang thì sao? Có khỏe không?”

“Đều khỏe cả. Trì lang được phái đến phụ giúp Hồng Lư tự, làm chung với Lý Thần Sách.”

Trịnh An Quốc lại hỏi kỹ về tình hình cả nhà lão ân chủ, biết mọi người đều khỏe cả mới chuyển sang tình hình trong kinh: “Lần thuyên chuyển này, có lẽ vì lập tân trữ, con ở kinh thành có nhận thấy điều gì dị thường không?”

Trịnh Văn Bác cẩn thận ngẫm lại: “Lần này, Tướng công điều không ít người vào quân đội, cả Lục lang cũng được đưa đến Ngự lâm.”

“Chuyện này ta cũng biết, điều ở kinh cả.” Muốn duy trì ổn định sao?

Hai cha con cùng nói chuyện với nhau một chập nữa, mãi đến Vương thị đến giục: “Còn trách ta, chính ông cũng chuyện trò lâu thế, ăn cơm trước đã, có chuyện gì cơm nước xong hãy nói tiếp.”

Cả nhà Trịnh Văn Bác đi ăn cơm, kế thừa phong cách của Trịnh Tĩnh Nghiệp, mọi người vừa ăn vừa nói chuyện. Trịnh An Quốc hỏi Vương thị: “Quà quê tặng lên cho Tướng công đã chuẩn bị ổn thỏa cả chưa? Thất nương sắp làm đám cưới, có để làm một phần để tặng không? Sang năm tới, Ngũ nương cũng sắp sinh…”

Vương thị cắn đũa: “Ông hỏi lần thứ tám trăm rồi đấy, đều đầy đủ cả. Sau khi sắp xếp xong ta đã kiểm tra lại, trên đường bị thất thoát hư hỏng cũng thay thế rồi.”

Ăn xong một bữa, Trịnh An Quốc lại dặn dò các con: “Nhất định phải cung kính.” Từ nhỏ bị cha tẩy não vậy đã thành thói quen, lịch sử đau thương của nhà họ đã được Trịnh An Quốc kể suốt mười mấy năm nay.

Trịnh An Quốc, là thư đồng đầu tiên của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lớn hơn anh cả của Trịnh Diễm – Trịnh Tú, mấy tuổi, từ khi được Trịnh Tĩnh Nghiệp mua về, lớn lên ở Trịnh gia. Lúc ấy ông bảy tuổi, bộ dạng không phải xinh xắn đẹp đẽ gì, bình thường mà thôi, trong nhà không cố nổi, bị mẹ ghẻ mang bán. Lúc ấy Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng có tiền, mẹ ghẻ của Trịnh An Quốc lại đòi giá cao, bộ dạng Trịnh An Quốc xấu xí, nói đơn giản là, không tới giá đó.

Cứ tưởng chuyện đến đấy là xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải người tốt, cũng chẳng có vốn liếng đâu mà làm người lương thiện. Tuy rằng van xin năn nỉ mãi mới được làm học trò Quý Phồn, nhờ đó mà công việc cũng ổn thỏa hơn, vẫn có thu nhập, nhưng ông còn phải kết hôn, sinh con, nuôi vợ, chăm sóc mẹ già, dù cần một thư đồng thì Trịnh An Quốc cũng không nằm trong tiêu chuẩn của ông. Nhưng lúc đó mẹ ông còn sống, Trịnh mẹ, Hà thị là một người rất tốt bụng nghe nói thấy Trịnh An Quốc rất đáng thương – lúc này tên ông không phảiTrịnh An Quốc – thương cảm hỏi con trai, có thể giữ cậu bé đáng thương này không.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bất đắc dĩ, đành phải bỏ gấp hai lần tiền mua Trịnh An Quốc về. Trịnh An Quốc nơm nớp lo sợ, không ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bảo vợ tìm quần áo, sắp xếp phòng ở, còn lấy sách dạy chữ cho. Trịnh An Quốc hoang mang, Trịnh Tĩnh Nghiệp hung dữ nói một câu: “Mua thì đã mua rồi, phải nuôi cho đàng hoàng, không được để ta mất mặt, biết không?”

Trịnh An Quốc còn ngây ngô hỏi lại: “Vì không mua, nên mới không nuôi đàng hoàng phải không ạ?” Chẳng hạn như người cha ruột của ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp: “…” Chả trách mẹ ông nhất định bắt ông mua về, căn bản vì lối tư duy y như mẹ ông vậy.

Lần đầu tiên Trịnh Tĩnh Nghiệp làm chủ người ta, chẳng sai khiến gì nhiều, Hà thị là người hiền lành. Thật ra Đỗ thị thoải mái hơn, nhưng với một đứa bé bảy tuổi, mua về làm thư đồng, phải dùng thế nào, là một vấn đề lớn, đành ném cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh An Quốc hạnh phúc, Trịnh Tĩnh Nghiệp xem ông như con nuôi, cha ruột không cho đi học, sau khi nghe lời vợ thì bắt mang đi bán. Ở Trịnh gia tuy phải làm việc vặt, nhưng dạy dỗ căn bản thì không thiếu, sau này có Trịnh Tú, ngoại trừ khi còn bú tí được săn sóc chu đáo (trong nhà lúc đó nhà có ba phụ nữ (gồm Đỗ thị, mẹ Đỗ thị, mẹ Trịnh Tĩnh Nghiệp)), lớn hơn một chút thì không còn được chăm nom đầy đủ vậy nữa. Có thể nói, Trịnh An Quốc cũng giống Vu Nguyên Tề, dung nhập thành người Trịnh thị. Thậm chí bản thân Trịnh An Quốc không phải họ Trịnh, ông chủ động xin sửa họ, tên được Trịnh Tĩnh Nghiệp đặt cho. Hà thị mất, ông lén mặc áo tang đi theo, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết cũng không nói gì, coi như ngầm cho phép.

Sau này, Trịnh An Quốc nằm mơ cũng không ngờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại rảnh rỗi sửa hộ tịch cho, để ông được ra làm quan, nay làm tới Thái bộc, một trong Cửu khanh.

Thế giới tình cảm của Trịnh An Quốc chỉ quy về một mối: phụng dưỡng Trịnh Tĩnh Nghiệp như cha, chỉ đông thì không dám đi tây, bảo không được thua kém thì sẽ không nhụt chí. HẾT.

Mục tiêu sống của Trịnh An Quốc chỉ có hai điều: Một, nghe lời Trịnh cha, đi theo Trịnh cha; Hai, xây dựng gia đình nhỏ thật tốt. Đúng là một Trịnh đảng đáng tin đến không thể đáng tin hơn, có thể nhìn ra từ việc con cái được dạy dỗ thế nào. Con trai ông, bạn trẻ Trịnh Văn Bác, vào kinh đưa tới chỗ Trịnh cha, dù ở tuổi nổi loạn cũng không hề có dấu hiệu hai lòng phản Trịnh, hoàn toàn không giống thế giới quan của con trai Từ Lương.

Nói thế không phải có ý bảo Từ Lương không đáng tin, nhưng mà đáng tin của Trịnh An Quốc không giống cái đáng tin của Từ Lương, chẳng hạn Trịnh An Quốc bỏ họ gốc, đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn Từ Lương vẫn họ Từ. Hai người đều xuất thân là nô tài Trịnh gia, thế mà Từ Lương được lên chức nhanh hơn Trịnh An Quốc, sự khác biệt nho nhỏ trong chuyện này, có ý nghĩa thật sâu xa.

Chẳng những Trịnh An Quốc một lòng nhiệt huyết hướng về Trịnh cha mà còn dạy con rất ngoan. Từ Lương cũng khá trung thành với Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng trong việc giáo dục con cái, khụ khụ, đúng là không giống Trịnh An Quốc. Đương nhiên bạn có thể bảo Trịnh An Quốc ‘bản chất làm nô ăn sâu vào máu’, nhưng không thể không nói, cả hai gần như là người nhà, nhưng trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp có phân cao thấp riêng.

Bạn trẻ Từ Liệt thà chết không chịu khuất phục, tự chuyển ra ngoài ở, khi cậu chuyển đi thì anh bạn Trịnh Văn Bác sắp tới tuổi trưởng thành được Trịnh Tĩnh Nghiệp đích thân dạy dỗ, Trương Lượng ăn theo được đưa tới nhờ Vu Nguyên Tề chỉ bảo. Thảo nào Từ Lương vừa vào kinh, liền đập thằng con trai ngốc một trận – đời làm gì có thuốc chữa bệnh ngu!

Mùa thu Trịnh An Quốc có về kinh một lần, lần đó là báo cáo công tác Thứ sử. Vì bổ nhiệm, bây giờ lại trở về lần nữa để nhận công tác, mang cả nhà theo cùng. Chỉ vài tháng mà chạy đi chạy lại ba chuyến, càng có nhận thức sâu sắc về sự rộng lớn của lãnh thổ thiên triều.

***

Hôm sau, Trịnh An Quốc vào kinh, đầu tiên phải bệ kiến. Người khác gặp Hoàng đế thì rất kinh sợ, còn đồ ngốc này đứng giữa triều mà tâm trạng rất thoải mái – lão ân tướng đang ngồi trên triều, liếc mắt một cái là được tiếp thêm can đảm. Ở ngự tiền, trả lời trôi chảy, lưu loát. Hoàng đế rất thích tuýp người đơn giản thế này: “Tốt tốt! Khanh làm Thái bộc, cũng giống ở Dự Châu vậy, ta rất yên tâm.”

Trịnh An Quốc thiếu điều vỗ ngực: “Thánh nhân yên tâm, chỉ cần có thể phát huy mười phần sức lực, thần sẽ không ra chín phần rưỡi.” Nói xong cười khờ ra. Hoàng đế cũng không rớ tới nữa.

Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười, nhưng trong lòng thì đen mặt chảy nước mắt, quả nhiên, dù bao nhiêu năm trôi qua, ngốc vẫn hoàn ngốc.

Từ Lương vào kinh, dành thời gian dạy dỗ con cái, Trịnh An Quốc vào kinh thì được Trịnh Tĩnh Nghiệp dành thời giờ giáo huấn. Vì dạy dỗ tên ngốc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp giảm tụ tập kết bè đảng, cố ý để thời gian nói chuyện với Trịnh An Quốc. Trịnh An Quốc không ngốc, ngốc thì đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp loại hết rồi, nếu ngốc thì chẳng thể làm nhậm chức Thứ sử một châu trong khoảng thời gian dài như thế.

Mã nghênh ở cửa chính tiến lên đón: “Tướng công, Trịnh Thái bộc phu nhân đã đưa tiểu lang quân tiểu nương tử tới rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Đã biết.”

Trịnh An Quốc nghe vợ con đều đã tới, cũng thấy hài lòng, lại còn lên tiếng chào hỏi mã nghênh.

Vào thư phòng, Trịnh An Quốc vẫn một phong cách như trước, dập đầu bái lạy, đầu chạm trên thảm mà còn vang tiếng rất lớn. Trịnh Tĩnh Nghiệp gặp ông, trong lòng cũng rất vui: “Còn không mau đứng lên, muốn nằm trên đất ấp trứng sao?”

Trịnh An Quốc già thế rồi mà lại khóc òa lên: “Tướng công, con muốn chết, cuối cùng cũng có thể ở chung một chỗ với Tướng công rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khinh bỉ ném cho một cái khăn tay: “Lau đi.”

“Vâng.”

“Ngồi đi.”

“Vâng.”

“Dọc đường có ổn cả không?”

“Ổn cả, chỉ hơi lạnh thôi. Có tuyết rơi nhẹ, sang năm sẽ được mùa lắm.”

“Bây giờ con đã nhận chức Thái Bộc, lúc trước Lục lang cũng làm ở Thái bộc, biết chút nội tình, lát nước ta sẽ gọi nó vào nói chuyện với con.”

“Vâng.”

“Có mang hết gia quyến theo không?”

“Dạ, có bà nhà với mấy đứa con.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cùng ăn bữa cơm đi.”

“Vâng! Vâng!” Trịnh An Quốc đáp liền.

Vừa đúng lúc, Đỗ thị cho A Thành tới hỏi: “Phu nhân hỏi muốn trò chuyện tới lúc nào, đang muốn cùng dùng bữa đấy ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Vừa khéo! Bên phu nhân ổn cả chứ?”

A Thành cũng cười theo: “Trò chuyện ăn ý lắm, Thất nương nhà ta còn bắt các tiểu nương tử gọi mình là cô cô nữa kìa.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ nói với Trịnh An Quốc: “Phải thế mới được chứ.”

Dọc đường, Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi A Thành tình hình bên phu nhân. A Thành cũng theo đó mà báo cáo lại từng việc lớn nhỏ.

Trước đó Đỗ thị đã báo Trịnh Diễm để trống ngày này, ở nhà để gặp gia đình Trịnh An Quốc, đương nhiên hôm nay già trẻ lớn bé của Trịnh gia đều tập trung đông đủ – ngoại trừ Trì Tu Chi ‘chưa qua cửa’.

Vợ của Trịnh An Quốc, Vương thị là một người không có vẻ ngoài xuất chúng gì, theo lời Đỗ thị, trong chuyện này có nguyên do. Mẹ kế của Trịnh An Quốc rất đẹp, khiến cha ông mê đắm quên cả đường đi lối về, đến nỗi mang con đi bán. Từ đó về sau có bóng ma tâm lý với người dẹp, lúc cưới vợ thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị cho ôngmột chức quan, cũng có nói, thiếu nữ xinh đẹp con nhà giàu nào đó thì đừng nghĩ tới, nhưng nếu coi trọng con gái nhà ai thì Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn có thể giúp một tay. Trịnh An Quốc sống chết không chịu cưới người đẹp, cuối cùng lấy con gái nhà nông trung hậu hiền lành.

Cũng là phúc phận của Vương thị, Trịnh An Quốc một đường theo Tướng công nhà mình lên làm quan, mãi đến khi làm Thứ sử một châu, quan lớn một phương. Vương thị cũng theo đó trở thành Cáo mệnh phu nhân, đúng là vận số, không ngăn được.

Vương thị mặc bộ áo dài màu da sóc, trên đầu cài châu ngọc, không giống giàu xổi nhưng vẫn có chút dáng vẻ bà chủ. Đầu tiên mang con tới khấu đầu, Đỗ thị cho bà ngồi, nhưng bà không dám ngồi đối kiện Đỗ thị, đến khi A Thành đỡ ngồi lên sạp.

Các con bà, ngoại trừ Trịnh Văn Bác đều có mặt đủ cả. Trịnh Văn Bác theo cha đi làm, cha cậu đi gặp vua, cậu có thời gian nghỉ, ở ngoài cung Đại Chính chờ đón cha mình.

Các bà bác thường thích mấy nhóc mập, Đỗ thị vừa thấy Trịnh Văn Uyên tròn trĩnh thì cưng lắm: “Ôi, đến ta xem nào, đây là Nhị lang phải không? Tướng có phúc quá. Nhìn cái tướng này này, sau này lớn lên chắc chắn sẽ rất oai phong!” Nói đến mức tiểu mập mạp phát ngượng, mặt đỏ như trái táo (Đây là tả thực, cái đầu của nhóc này trông như trái táo), bị Vương thị giục mới ngượng nghịu tới để Đỗ thị ngắt véo một hồi. Đỗ thị ôm cậu không buông, nói mãi không ngừng: “Ngoan quá ngoan quá.” Nói xong lại còn vươn tay tới túm lông viền trên cổ áo Trịnh Văn Uyên, sờ sờ.

Mặt Trịnh Diễm tái mét: Mẹ, đừng để Tam lang chờ lâu.”

Trịnh Văn Kỳ vẫn còn chờ được tiếp kiến, ngày thường cậu vui vẻ, cặp tai vểnh kia càng gợi cảm tình, Đỗ thị cười toe toét, nói với Vương thị: “Ta thấy mấy đứa con nhà con đều rất có phúc.”

Vương thị đáp: “Ngài nói có phúc thì chính là có.”

Đỗ thị mỗi tay ôm một đứa, ôm con nhà người ta mãi không chịu buông, mắt nhìn ba chị em Trịnh Duyệt. Vương thị chỉ tay vào các con giới thiệu: “Đây là Đại nha đầu, đầy là Nhị nha đầu, đây là Tam nha đầu.” Ba cô bé đều cùng bước tới dập đầu.

Trịnh Diễm chạy xuống kéo lên, nói với Đỗ thị: “Tiếc quá, mẹ chỉ có hai cái tay, không kéo hết.” Đây không phải vì bị giáo trình làm thục nữ áp bức nên muốn bùng nổ, ra vẻ giễu cợt, mà quả thật thực lòng thích ba cô bé này. Kéo lại giữ rịt không chịu thả.

Đỗ thị cũng trêu, gần đây ép con gái quá nên cũng thoải mái hơn: “Con cũng chỉ có hai tay, có bản lĩnh thì kéo hết đi.”

Triệu thị mím môi nhìn mẹ chồng và em chồng đấu võ mồm, định tới giải vây thì thấy Trịnh Diễm kéo người này lại kéo người kia, đi tới dắt tay Trịnh Duyệt: “Không phải đã xong rồi sao?”

Đỗ thị nói: “Thôi ngồi cả đi, Tam nương và Thất nương chào hỏi các tiểu nương tử nhé.” Vương thị liên tục bảo không dám: “Sao lại bảo là chào hỏi được ạ.” Đỗ thị nói: “Sao lại không thể? Để tụi nó chơi với nhau đi, ăn ý thế mà.”

Không cần biết có dung mạo như tiên hay không, còn nhỏ thì vẫn là con nít, rất đáng yêu, Đỗ thị càng thích. Chuyện này cũng có liên quan đến xuất thân, Đỗ thị, ngày trẻ thuộc tầng lớp dân thường, tiếp xúc với những người chẳng có tướng mạo xuất chúng gì. Sau đó khi gặp gỡ tầng lớp thượng lưu, nhất là thế gia, đã qua bao nhiêu đời cải tạo nòi giống, tỉ lệ trai xinh gái đẹp rất nhiều, nên dù diện mạo bình thường, nhưng trắng trẻo sạch sẽ, lại biết ăn mặc giữ gìn, nhìn thoáng qua là thấy độ xinh đẹp được tăng thêm tám cấp.

Bấy giờ nhìn ba cô con gái của Trịnh An Quốc, trong lòng bỗng trào lên một cảm giác thân thiết: “Rất ngoan, ta cũng thích.”

Vương thị mừng rõ: “Vậy thì tốt quá, vậy thì tốt quá.”

Trịnh Diễm đang trò chuyện với ba cô bé, chị em Trịnh Duyệt gọi Trịnh Diễm là ‘Thất nương’. Trịnh Diễm vỗ tay nói: “Các người tới rồi, chúng ta lại có thêm bạn. Trong kinh có mấy người chơi được đâu, mọi người xấp xỉ tuổi với nhau, sẽ có chuyện để nói thôi. Hai ngày nữa các người sắp xếp ổn thỏa rồi chúng ta sẽ tập trung lại, để mọi người được làm quen nhau. Sẽ ăn ý lắm đây, các người rảnh rỗi cũng có thể tự mời bạn tới chơi, rất tiện.”

Trình Duyệt nói: “Làm phiền Thất nương, chị em chúng ta không quen thuộc với trong kinh, chỉ biết đi theo Thất nương thôi. Có gặp hay không cũng không sao, sắp sang năm mới, Thất nương sẽ bận rất nhiều việc.”

Trịnh Diễm nói: “Năm nay ta đã bận đủ rồi.” Lại hỏi những điều mà ba chị em chứng kiến trên đường đi.

Trịnh Di nói: “Trên đường lạnh lắm, chúng em chỉ ngồi trong xe, cũng không thấy nhiều cảnh lạ, ngày giá rét, cây bên ngoài rụng lá, cỏ hoa cũng héo úa, nhìn xơ xác tiêu điều.”

Trịnh Diễm thở dài: “Đúng là đất trời bao la!”

Trịnh Duy nhỏ tuổi nhất, không hiểu hết những chuyện các chị nói, khi nghe Trịnh Duyệt bảo: “Lúc đó em xuống đi bộ, ở trạm dịch…”

Trịnh Duy nghĩ, nguy rồi, lúc đó là lúc cô bé tò mò nên chạy lung tung, khiến cả nhà đổ đi tìm, vội la lên: “Không phải em cố tình chạy lung tung đâu mà!” Chỉ là thấy con thỏ, nên tò mò thôi. Chớp chớp mắt nhìn Trịnh Diễm, òa khóc.

Trịnh Duyệt buồn cười nhìn em gái, đồ ngốc, ta không nói chuyện này, chính muội tự khai.

Trịnh Diễm thấy thế, sao lại không đoán ra? Dịu dàng hỏi: “Vậy là em có ý làm thế à?” Trịnh Duy gật đầu thật mạnh, lại thấy không đúng, Trịnh Diễm lại nở nụ cười tiếp: “Thế tại sao lại chạy ra ngoài? Bên ngoài lạnh lắm.” Trịnh Duy biết bị nàng dẫn dắt, đành nhỏ giọng thưa: “Tại có con thỏ!”

“Trông nó thế nào?”

“Màu xám”

“Có bắt được không?”

“Không…” Giọng nói rất tủi thân. Lúc trả lởi còn liếc qua các chị, giọng của bé vẫn còn con nít, mềm mại non nớt, Trịnh Diễm nhìn vào đầu bé con, không nhịn được mà vỗ nhẹ.

Trịnh Duyệt bất đắc dĩ liếc qua em gái, nói xin lỗi với Trịnh Diễm: “Muội ấy còn nhỏ, nghe bảo hôm nay có thể nhìn thấy kinh thành, cao hứng đến hơn nữa đêm không ngủ, hôm nay hơi mơ mơ màng màng.” Trịnh Diễm nhìn hai hàng lông mày của Trịnh Duyệt mà hâm mộ: “Đẹp quá đi mất.” Trịnh Duyệt mỉm cười: “Thất nương mới đẹp.” Quách thị ở bên nghe thấy bật cười: “Thất nương khen người ta, là cố tình để được khen lại phải không?”

Trịnh Diễm nói: “Muội nói thật đấy chứ, vừa gặp bọn họ đã cảm giác thân thiết mãi. Mà có thể để người thấy thuận mắt, chính là nhờ dung mạo xinh đẹp. Nhìn lông mày bọn họ có một vẻ dịu dàng, càng thấy thân thiết,” sờ lên mặt mình, thấp giọng nói, “Muội cảm thấy thật kì lạ, sao hai ngày nay mẹ lại răn dạy muội mãi, chẳng lẽ vì càng lớn càng đáng ghét sao?” Quách thị biết rõ chuyện bên trong, ôm bụng nói: “Khoan khoan, muội bớt nói đi, bây giờ ta không thể cười to được, chẳng trách mọi người bảo hễ gặp muội là tâm trạng rất tốt.” Thì ra vừa mở miệng là có thể chọc cười.

Đỗ thị nói với Vương thị: “Để tụi nó cười đến thế, lại là Thất nương bày trò đây,” cất giọng hỏi, “Đang nói gì thế?”

Trịnh Diễm trả lời: “Nói chuyện thôi ạ.”

Tiêu thị đập bàn.

Đỗ thị nói với Trịnh Diễm: “Con đừng bắt nạt người ta. Con nhà người ta ngoan ngoãn là thế, không giống như con, y như khỉ vậy. Nhớ kĩ, con là trưởng bối, không được bày trò đùa giỡn đâu đấy.”

Trịnh Diễm bảo: “Theo lời mẹ thì, bọn họ đã gọi con là… ây da, nên gọi là cô cô chứ nhỉ?”

Đỗ thị gật đầu: “Thế mới được chứ.”

Vương thị đã đứng bật dậy, xua tay liên hồi: “Làm vậy sao được?” Không phải Vương thị bảo Trịnh Diễm không phải trưởng bối. Mà vốn bắt nguồn chủ tớ, là nô bộc cho nhà người ta, để con trẻ gọi chủ nhân bằng gia, nương là tỏ ý tôn kính. Nay gọi ‘cô cô’, tức xem như nửa người nhà rồi, Vương thị không thể ngồi yên.

Đỗ thị quả quyết: “Cứ quyết định vậy đi.” Đánh tay vào nhau ra hiệu, Vương thị bị khí thế ấy khiến kinh hãi, không dám phản đối nữa. Chuyện cứ thế mà quyết, Đỗ thị lại giục Trịnh Diễm tặng quà gặp mặt, Trịnh Diễm nói: “Vừa hay, ta đang có vài món trang sức mới làm, trang sức của các cháu vẫn mang kiểu dáng ở vùng khác, dù sao thì Dự Châu cũng không hợp thời mới mẻ như trong kinh được.”

Vương thị muốn từ chối thì Trịnh Diễm đã kéo ba cô bé đến chỗ mình. Trịnh Văn Bác đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh An Quốc về nhà, hai người lớn nói chuyện, cậu bị đẩy tới chỗ Đỗ thị, tới nơi, chẳng thấy đám em gái đâu, chỉ có em trai, đầu tóc của hai cậu em bị vần vò đến rối tung, nhìn rất tội nghiệp, Trịnh Văn Bác thấy cũng muốn nhào tới xoa mấy cái.

Vương thị nói: “Con đứng ngây ra đó làm gì?”

Trịnh Văn Bác nghiêm túc bước vào: “Con chào phu nhân, Tướng công đã về, đang nói chuyện với cha ở thư phòng, bảo con tới báo trước phu nhân một tiếng.”

***

Cả nhà Trịnh An Quốc vào kinh, cũng có nhà riêng, dù Hoàng đế không nhớ thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhắc để ngài cho ông một căn. Trịnh Văn Bác cũng chuyển đi, vốn Trịnh An Quốc muốn để con cả ở lại để tiếp tục hầu hạ Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nói: “Sắp sang năm mới rồi, cả nhà sum họp mới tốt.”

Tháng giêng, các tiểu cô nương đều mặc đồ đỏ. Cô bé nào có thân phận thì đều thích áo đỏ, váy thêu hoa văn vàng lấp lánh, đỏ vàng rực rỡ. Trịnh Diễm lục lại bộ trâm Như ý năm ngoái, ướm lên đầu hồi lâu, buồn bực bảo: “Coi như tóc đã mọc nhiều hơn, nhưng sao vẫn không cài trâm được? Thế này thì bao giờ mới dùng được chứ?” Bộ trâm ấy có N cây, phải cài nguyên bộ, dùng một hai cây thì cũng được, có điều không đúng kiểu.

Vì A Tiếu muốn thử trâm mà làm đầu nàng rối lên, sau đó búi lại: “Bộ trâm này còn rất mới, nếu Thất nương thích thì sau này bỏ vào của hồi môn, xuất giá mang cùng là được mà.”

Trịnh Diễm oán hận: “Ta muốn làm một trâm nhỏ để cài! Cài trong năm nay cơ!”

Cuối cùng tìm được một cây trâm nhỏ hình phượng hoàng và vài cây hình lá cài lên, soi gương, cũng khá rực rỡ.

Cuộc họp mặt chúc tết của Trịnh đảng tổ chức ở Trịnh gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng đám đàn em tập trung ở tiền thính, Đỗ thị và các bà vợ ở hậu thính, Trịnh Diễm mời các tiểu cô nương đến hoa thính (cả ba đều là phòng khách, diện tích, quy mô khác nhau). Váy áo đỏ rực, ríu rít cả phòng. Trong phòng đặt vài chậu than lớn, dùng than Ngân Sương loại thượng hạng, không có khói.

Trịnh Diễm giới thiệu chị em Trịnh Duyệt cho mọi người, lại lo bọn họ không chú ý, mang ba người theo cùng, nhất là Trịnh Duy, vì cô bé còn nhỏ quá. Lý Hoàn nương nói: “Thất nương có mới nới cũ, thật là nhẫn tâm,” Lấy tay áo che mặt, “Số thiếp thật là khổ.” Chọc Vu Vi vừa cười vừa vỗ vào lưng: “Lưu manh, đừng dọa các tiểu nương tử chứ.” Cả phòng đều cười.

Trịnh Diễm nói: “Không câu nệ thế mới tốt, mọi người đều đùa cả, nếu giống đang dâng tấu chương thì còn gì hay nữa?”

Đường Ất Tú nói: “Nói đến tấu chương, mọi người có tin trên triều còn náo nhiệt hơn cả chỗ chúng ta không?” Cha của cô ưa hóng chuyện, tính cô cũng hao hao thế, “Nghe cha ta nói, trên triều không có năm nào mà đại thần không đập thẳng vào mặt nhau.”

Các cô bé lại cười hi hi h ha, kể về các tin hay ho, Trịnh Diễm giải thích cho chị em Trịnh Duyệt: “Chuyện thế nào thì nói thế ấy, nhưng ở trên triều có một số việc không đồng quan điểm nên thành ra cãi nhau. Tranh cãi không có kết quả thì quấy lên, có đập hốt bản, cũng có động tay động chân. Như có lần chọn hai người ai đi sứ, thế mà lại tung quyền.” Cuối cùng đều bị Thừa tướng dùng bạo lực trấn áp.

Bỗng Lâm Dung lên tiếng: “Tạp kỹ tới rồi.”

Mọi người cùng kéo nhau đi xem tạp kỹ, các tiểu cô nương nhìn theo dõi ảo thuật biến hóa mà kinh ngạc thốt lên. Trịnh Diễm thì thích xiếc hơn, ảo thuật gì chứ, ở thời đại thông tin đại chúng, được giải thích bí quyết cả rồi. Quay qua thấy Vu Vi nhiệt tình giải thích cho Trịnh Duy: “Cái này ấy hả, chút nữa có thể biến ra con chim đó.”

Lý Hoàn nương và Trịnh Duyệt đang trên đà làm thân, Trịnh Di thì trò chuyện với Từ Hân. Thân phận của Từ Hân và Trịnh Di gần giống nhau, có cảm giác gần gũi, chị em Trịnh Di không đủ xinh đẹp, cũng chẳng có tính cạnh tranh gây hấn, con gái thích tuýp ‘bạn thân’ như thế này nhất. Lý Hoàn nương bỏ bình dấm với Trịnh Duyệt xuống, gọi chị chị em em đến là thân thiết.

Trịnh Diễm nhìn sang chỗ ngồi bên cạnh Từ Hân.

Nhìn sang Từ Thiếu Quân, Trịnh Diễm thở dài, cũng không biết nên làm thế nào, nàng có ý né tránh với Từ Thiếu Quân. Đang suy nghĩ, nhấp một ngụm rượu trái cây. Trịnh phủ không thiếu rượu, nhưng các tiểu cô nương chỉ được uống rượu trái cây, mà lại là li nhỏ, hai ngụm là hết.

Trịnh Duyệt nói chuyện với Lý Hoàn nương: “A Lý hay thật, những chuyện này ta không hề biết, cám ơn đã nói cho ta, sau này ở chung với Thất nương, cũng biết ít nhiều.” Lý Hoàn nương: “…” Rõ ràng mình đang khoe khoang, hòng muốn đối thủ thấy khó mà lui, sao lại thành chỉ bảo cho đối phương thế này?

Trịnh Duyệt tranh thủ nói với Trịnh Diễm: “Thất nương, uống ít thôi, thích vị đó thì cũng nên ăn chút gì lót dạ trước rồi hẵng uống.”

Trịnh Diễm gật đầu: “Đúng là hơi khát, đổi thành trà vậy.” Uống thêm một li trà thì lại muốn đi vệ sinh. Lặng lẽ đứng dậy, Trịnh Duyệt, Lý Hoàn nương cũng đi theo: “Thất nương có chuyện gì thế?”

Trịnh Diễm xua tay: “Ta đi vệ sinh một chút, các cô cũng mấy ngày không gặp rồi, để mọi người không thấy chúng ta thì không hay.” Hai người thấy Trịnh Diễm đã có người đi cùng, lúc này mới thôi.

Nhà vệ sinh không xa, trang trí sang trọng, đặt thêm chậu than, nước ấm để rửa tay. Ra ngoài còn xông hương, đảm bảo không có mùi hôi.

Trịnh Diễm xả xong, chỉnh trang ổn thỏa rồi ra ngoài, thấy Từ Thiếu Quân đang ở dưới hiên. Từ Thiếu Quân toàn thân đỏ thẫm, rất nổi bật. Trịnh Diễm không muốn thấy cũng không được, suy nghĩ một chút, tiến tới bắt chuyện. Nàng không biết Từ gia xảy ra chuyện gì, khiến Từ Thiếu Quân biến mất trong vòng xã giao của các tiểu cô nương một thời gian (chương 77), chỉ là cảm thấy, nếu Từ gia đã đi theo nhà mình, thì tốt nhất Từ gia đừng để xảy ra chuyện gì không hay. Đàn ông thường xem chuyện sau bếp là việc nhỏ, phụ nữ không nghĩ thế, ít ra Trịnh Diễm không vậy. Chẳng hạn cụm từ ‘con dâu phá của’ có thể nói rõ phần nào. Nói chuyện với Từ Thiếu Quân một chút, là điều Trịnh Diễm thấy nên làm.

Thế nên nàng đi ra bắt chuyện: “Sao Tứ nương lại ra ngoài này? Bên ngoài lạnh lắm.”

Từ Thiếu Quân cười khẽ: “Bên trong hơi náo nhiệt, ta ra ngoài hít thở không khí một chút.”

“Năm mới thì phải tưng bừng sôi nổi chứ? Nếu cô thấy ầm ĩ thì cũng không nên ở ngoài này, kẻo bị đông lạnh mất.”

Từ Thiếu Quân tỏ vẻ băn khoăn: “Thất nương ở đây, có nơi nào yên tĩnh chỉ ta với được không?” Lại đưa mắt nhìn Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm đưa cô ta tới một phòng bên, Từ Thiếu Quân giúp nàng cởi áo choàng. Trịnh Diễm mời cô ngồi, nhấp một ngụm trà, chỉ qua: “Nếm thử đi, vị trà này không tệ đâu.” Lúc này Từ Thiếu Quân mới bưng lên, khẽ nhấp một ngụm, lại đặt xuống. Cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay mình. Trịnh Diễm càng cảm thấy kì lạ: “Cô sao thế? Không thích náo nhiệt cũng không thích thanh tĩnh sao?” Nói xong lại tới ngồi bên cạnh Từ Thiếu Quân.

Từ Thiếu Quân bất an khẽ nhích người: “Không phải. Chỉ là hơi đa cảm mà thôi, thật là, Thất nương lo lắng như thế, làm ta thấy thật áy náy.”

Trịnh Diễm kéo tay của cô ta: “Cô có gì không vừa lòng thì nói đi, nếu không nói thì ai mà biết được? Cứ giấu trong lòng, rốt cuộc không phải tự làm mình khó chịu sao? Có chuyện gì thế, nói ra sẽ ổn thôi.”

“Hôm nay rất vui, không có gì không vừa lòng cả.”

“… Vậy đừng lộ vẻ đau khổ đó được không?”

Hai hàng nước mắt trong suốt lăn dài trên má Từ Thiếu Quân: “Hôm nay tất cả mọi người đều rất vui vẻ náo nhiệt, nhưng mà ta… càng lớn, càng nghĩ, nếu mẹ ruột vẫn còn, không biết sẽ thế nào. Ta… chưa gặp bao giờ, cũng không biết trông bà thế nào, giọng nói của bà ra sao.”

Trịnh Diễm trầm mặc, nàng nhớ tới Cố Ích Thuần, tìm suốt mười mấy năm, cũng chẳng tìm được mẹ ruột của mình, dần cảm thấy thương cảm, thấy Từ Thiếu Quân thuận mắt hơn: “Đã hỏi cha cô chưa?”

Từ Thiếu Quân lắc đầu: “Phu nhân bán mẹ ta, cha ta cũng không biết bán đi đâu, dẫu muốn tìm cũng chẳng thể nào tìm được.”

Trịnh Diễm nói: “Cô ở bên mẹ nhiều, năn nỉ bà đi, cô đã lớn rồi, chẳng lẽ bà lại làm khó dễ cô,” Từ Thiếu Quân gọi Đồ thị là ‘Phu nhân’? Trịnh Diễm chỉ đành ngầm thừa nhận họ là mẹ con, “Ở nhà cô gọi mẹ mình là phu nhân?”

Như thế cũng chẳng hay ho gì, có lẽ nếu mẹ cô ta là hoa tàn ít bướm, không lượn lờ trước mặt cha cô hô gió gọi mưa, hẳn có thể chứa chấp. Bản thân Đồ thị có con trai, một nô tỳ được mua đi bán lại không làm cho bà có cảm giác bị uy hiếp, chỉ cần không tiếp cận Từ gia, cuộc sống bình ổn sẽ không thành vấn đề. Nay cô lại tỏ ra giận dỗi với bà chủ gia đình thế này, muốn chết sớm thì cứ nói đi.

Từ Thiếu Quân buồn bã nói: “Thất nương thật tốt số, không biết nỗi khổ của con vợ lẽ. Ta cũng không dám nói gì, phu nhân chứa chấp ta lớn tới nhường này, cũng là đủ lắm rồi.”

“Bà ấy ngược đãi cô? Coi cô là nô tỳ, không cho cô gọi mình là mẹ sao?” Trịnh Diễm kinh ngạc.

Từ Thiếu Quân vội vàng lắc đầu: “Không có không có, phu nhân đối xử với ta tốt lắm. Nhưng dù sao vẫn không phải là con ruột, thế nên, không thể sánh bằng Tam nương (Từ Hân).”

Trịnh Diễm rất muốn hộc máu. Không phải nàng không có tình cảm, nhưng cảm thấy chuyện mẹ con chia cắt là bình thường. “Đường do người đi mà thành, chỉ cần cô muốn, dù có khó đến mức nào, hãy cứ bước về trước. Nếu quan hệ tốt với trong ngoài nhà thì cũng đường về sẽ rộng hơn, không phải sao? Bây giờ cô khóc thế thì được cái gì chứ?”

“Thân phận khác biệt, ta nào dám quên. Trước mặt cha, Tam nương nói gì cũng được, nhưng ta rất ngốc, cuối cùng lại chọc giận Tam nương. Nếu ta có thể thành Thất nương thì hay quá, sẽ dám nói chuyện.”

Lời kịch này hơi bị quen tai! Trịnh Diễm nắm tay Từ Thiếu Quân: “Mọi người đều đã trưởng thành, trong nhà sẽ tiến hành nghị hôn, thành thân, lại bắt đầu một cuộc sống mới. Cha cô sẽ không để cô làm thiếp, chắc chắn sẽ làm vợ cả, đích thứ gì đó, đừng nhắc tới nữa. Đến khi ấy, cô muốn tìm mẹ đẻ hay làm gì cũng được, đều rất dễ dàng. Đừng khóc nữa nhé.”

“Không dễ vậy đâu, thiên hạ rộng lớn, nào biết đã bán đi đâu, nhà ai mà có khả năng tìm kiếm khắp nơi vậy chứ. Người ta dễ dàng, chứ nào đến phiên mình. Hơn nữa, dù có người trong sạch cũng sẽ để Tam nương chọn, ta không có con đường được trải sẵn như Tam nương đâu. Cuộc đời này ta sẽ không thể gặp mẹ ruột được nữa.”

“…” Trịnh Diễm càng lúc càng thấy không thể hợp tính, “Tuy cô là thứ xuất, nhưng cũng là con gái Từ gia, phu nhân đã đồng ý cho cô nhập tịch, ấy là đã coi cô như con. Đàn ông tốt trên đời đâu chỉ có một, chẳng lẽ chỉ có một người có thể giúp cô sao? Cần gì phải khóc lóc như thế.”

Từ Thiếu Quân lau nước mắt nói: “Cám ơn Thất nương đã nghe ta lải nhải nhiều như vậy, không làm hỏng tâm tình của người chứ? Ta cũng biết đây là nói vớ vẩn nhưng vẫn không thể kiềm chế suy nghĩ, người mẹ sinh ra mình rốt cuộc đang ở đâu? Sẽ dịu dàng với ta chứ? Lúc phu nhân ôm Tam nương, nếu bà có ở đó, có che chở cho ta hay không?”

Trịnh Diễm nói: “Trước hết đừng lo lắng như vậy nữa, đợi khi nghị hôn rồi sẽ có cơ hội tìm mẹ ruột thôi. A Khánh, múc nước tới đây, mặt cô ấy nhòe nhoẹt cả rồi.” Người không biết sẽ cho rằng bị ta bắt nạt mất.

Về lại chỗ ngồi, nhiều người nhìn qua, Từ Thiếu Quân lại cúi đầu. Vẻ tức giận trên khuôn mặt Từ Hân vẫn chưa nguôi, hỏi: “Muội đi đâu thế?” Từ Thiếu Quân sợ hãi liếc mắt về phía Trịnh Diễm, nàng đỡ lời: “Chúng ta gặp nhau ở ngoài, nên nói chuyện một lát.”

Lý Hoàn nương khẽ nhíu mũi nhìn hai chị em bọn họ, cười đon đả với Trịnh Diễm: “Thất nương đi lâu quá.”

***

Hội họp ngày tết đã hạ màn, Trịnh Diễm hỏi A Tiếu, người ở lại phòng khách ban nãy: “Ta thấy Từ Tam nương có vẻ không vui, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

“Là tiểu nương tử Lý gia nói với Từ Tam nương rằng, ta thấy em gái cô có vẻ hơi u ám? Thế là Tam nương nổi giận, nói em gái cô ấy trầm ổn, không giống một ít người cứ tíu ta tíu tít, phiền phức.” A Tiêu bắt chước theo giống như đúc.

A Khánh ngạc nhiên nói: “Từ Tam nương bảo vệ em gái mình thật sao?” Chần chờ nhìn qua phía Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm nghĩ bụng, nhà chúng ta không có đích thứ cũng chẳng có Tiểu bạch hoa (*), chị không biết những chuyện này là đương nhiên. Nếu không phải ta đọc nhiều tiểu thuyết, sẽ không nhìn ra Từ Thiếu Quân có vấn đề.

(*) Chỉ những người có bề ngoài mỏng manh điềm đạm, xinh đẹp, nhưng trong lòng lại âm hiểm thâm độc, dựa vào vẻ yếu ớt của mình mà được sự cảm thông, yêu thương.

Theo góc độ khoa học mà nói, chỉ cần đã đọc ngàn quyển truyện thì dù là ‘được bẻ’ hay ‘cong tự nhiên’, các hủ nữ có thâm niên nhìn qua là biết.

Tương tự, là đáng thương thật hay tiểu bạch hoa, cũng có thể dễ dàng nhìn ra. Ít tiếp xúc thì không nhận ra, nhưng bạn cứ thử nói chuyện với cô ta thì biết, hễ gặp ai không sánh bằng, nói gì cũng tỏ ra thấp hèn. Trịnh Duyệt rất quan tâm Trịnh Diễm, cũng tỏ vẻ nhún nhường, nhưng không hề làm Trịnh Diễm chán ghét, chỗ khác biệt là ở đâu?

Là từ ánh mắt, ánh mắt của Từ Thiếu Quân luôn mang vẻ u sầu, vẻ sợ hãi, tựa như muốn nói rằng ‘Ta đáng thương lắm, tới hỏi ta bị ai bắt nạt đi’.

Chị hai à, muốn bắt đầu màn trạch đấu phải không?

A Khánh thấy Trịnh Diễm không ngăn cản, tiếp tục kể chuyện cho A Tiếu nghe, lặp lại từ câu từng chữ Từ Thiếu Quân đã nói. A Tiếu thở dài: “Từ Tứ nương này cũng thật đáng thương, tuổi còn nhỏ thế mà, khổ thật. Một tiểu nương tử hiểu chuyện như thế, không biết nhà nào có phúc đây, những người từng trải qua đau khổ rồi sẽ được sống hạnh phúc thôi. Chỉ mong cô bé cũng có thể gặp được nhà tốt, coi như đắng cay trôi qua, ngọt ngào mới tới.”

Trịnh Diễm cười nhạt: “Tin cô ta thì đúng là đồ ngốc! Ta sờ vào tay cô ta, nhỏ nhắn mềm mại, có mấy vết chai mỏng, từ vị trí đó là biết do cầm bút đánh đàn để lại, xem mạch đập mặt mày thì thấy cơ thể khỏe mạnh, không bị thua thiệt. Đến gần hơn, huân hương trên người, loại một đồng vàng một lạng. Quần áo trên người vừa vặn, có thể thấy là của chính cô ta. Trang sức trên người hẳn cũng được làm ra cùng chỗ như Từ Hân, có vẻ phân lượng nhẹ hơn một chút, nhưng cũng chẳng có gì khắc khe. Con người không phải cứ ăn no mặc ấm là được, trong lòng phải cảm thấy dễ chịu thoải mái. Luật pháp bổn triều, con do nô tì sinh, phải theo mẹ. Từ phu nhân giữ cô ta, chẳng phải không là ân đức dành cho hay sao? Cô ta lúc nào cũng tỏ vẻ bị bắt nạt, chuyện gì cũng so sánh với Từ Tam nương, còn hôn nhân chưa thành cũng nhất định không chịu thua.”

A Khánh A Tiếu trợn mặt há hốc, Trịnh Diễm cười hỏi: “Sao các chị không nghĩ đi, cô ta dựa vào gì mà lại nói chuyện xấu trong nhà với người ngoài như thế?! Giấu cho kĩ còn chưa xong! Ta và cô ta thân thiết sao? Các chị nghe xong có cảm thấy cô ta rất đáng thương, muốn ra mặt giúp phải không? Muốn cô ta được gả cho người tốt, tốt nhất là phải tuyệt vời hơn nhà chồng Từ Hân gặp một trăm lần? Nếu ta cũng nghĩ vậy, nóng đầu, đi tìm Từ thị lang nói chuyện, hoặc đi làm mai rồi, không phải sao?”

Dù vô tình hay cố ý thì Từ Thiếu Quân cũng là gian xảo trời sinh rồi đúng không?

Đa số truyện trạch đấu luôn có một ‘Quý nhân’ như vậy, không rõ về thế giới bọn họ, ân oán tình cừu thế nào chẳng hay, chỉ có một tác dụng, đều vì thương xót của cảnh ngộ của nữ chính, nổi giận đùng đùng đòi ra mặt, sau đó dẫn vào tầng lớp xã hội thượng lưu. Sức mạnh ngang ngửa siêu nhân, nhân vật chính gặp vấn đề gì khó giải quyết, chỉ cần tìm một quý nhân là coi như xong. Nếu nữ chính muốn có chồng, làm mai; gặp tình địch, giúp đuổi đi; bị khi dễ, đánh hộ. NPC thiểu năng, gặp gỡ nhân vật chính xong liền thấy núi mở đường, thấy sông bắc cầu, nói gì tin đó, hùng hổ xung phong như đồ ngu.

Bị người ta coi là NPC, Trịnh Diễm cảm thấy áp lực như núi. Có phẫn nộ không?! Bị lợi dụng thế được không? Đang tết nhất, chạy ra ngoài khóc lóc cái đếu! Nếu quả đang oán cmn trách xã hội bất công, có giỏi thì hãy tự phấn đấu đi! Trịnh Diễm không thích như thế, như cha nàng, bị người trong tộc bắt nạt, đã làm thế nào? Như nàng, bị Đông cung coi thường, đã làm thế nào?

Tác phong của nàng và Từ Thiếu Quân không giống nhau, không thể hợp.

Quan trọng nhất Trịnh Diễm có một người để so sánh, Cố Ích Thuần, là người rất không bằng lòng với gia tộc. Đây là dân bản địa đó? Lại còn bị bắt nạt thê thảm nữa? Thấy gia tộc không vừa mắt, nhưng nên chăm sóc thì vẫn làm đúng không? Chẳng hề có cảnh đón gió rơi nước mắt, ngắm trăng lòng rưng rưng, khóc rấm rứt: ‘Cải trắng nhỏ, lá vàng vàng, hai ba tháng, không có mẹ’ (*), đúng không? Dẫu bảo nam nữ khác biệt, nhưng các em gái thời này không phải cũng hung hãn lắm sao?

(*) Dân ca Trung Quốc, kể về cô bé con mất mẹ, bố lấy mẹ kế, bị ngược đãi.

Cố Ích Thuần không có mẹ ruột, đau khổ để trong lòng; Từ Thiếu Quân không tìm được mẹ ruột, thống khổ trở thành ham muốn.

Về phần phúc khí, trong đầu Trịnh Diễm bỗng sực nhớ một câu nói nổi tiếng “Nếu bạn có một kẻ thù…” (*)

(*) Câu Trịnh Diễm nhớ tới là: Nếu bạn có con trai, không dạy nó cho tốt, nó sẽ hại cả nhà bạn; nếu bạn có con gái, không dạy nó đàng hoàng, thì sẽ đi hại nhà người khác. Nếu bạn có một kẻ thù, hắn lại có con trai, hãy làm hư con gái mình, gả cho con trai hắn, thế thì cả nhà hắn coi như xong, thù của bạn đã được trả. – Ý nói vì trả hù mà bất chấp tất cả.

“Nếu một người không biết ơn, tính tình sẽ trở nên u ám, tiếp xúc với cô ta, sớm muộn cũng không có kết cục tốt,” Trịnh Diễm nói quả quyết, “Lúc nào cũng oán giận, con ghẻ màlại muốn thành con vợ cả, trách chức quan của cha mình không đủ cao, gặp con gái đại thần thì như thể người ta ép cô ta cười theo người khác. Nếu chức quan cha cô ta đủ cao thì có khi lại mong cha mình là Hoàng đế ấy chứ. Kinh khủng! Không có tiền đồ đâu!”

Từ Thiếu Quân, cô đi sai đường rồi!

Quả thật Trịnh Diễm đã không nhìn lầm, Từ Thiếu Quân đúng là người không có tiền đồ – nhưng chuyện này sẽ kể sau

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 114: Trên Đời Lắm Kẻ Lạ

TRỊNH DIỄM KÉO BÈ DẪN PHÁI, NGƯỜI KHÁC THÌ KHÔNG SAO, NHƯNG LẠI CHỌC PHẢI MỘT NGƯỜI – TỪ CỬU NƯƠNG.

Trịnh Diễm nói một thôi một hồi Về Từ Thiếu Quân, chẳng những hai người đang trong tư thế sẵn sàng tám chuyện như A Khánh A Tiếu trợn mắt há hốc mồm, mà đám A Thang không tham gia, chỉ vươn anten hóng hớt cũng quên cả việc đang làm, bưng chậu đứng ngờ ra, rót nước trà tràn cả ra ngoài. Xem như các chị cũng lanh lợi, có người từng bị mua qua bán lại mấy lần, ganh đua giữa các nô tì khá kịch liệt, từng chứng kiến không ít chuyện, nay lời giải thích của Trịnh Diễm đã khiến cho mọi người được mở rộng tầm mắt.

Trịnh gia ít người, các anh chị em trong nhà chung một mẹ, dù phất nhanh, nhưng trong nhà chưa từng xảy ra chuyện bẩn thỉu nào, ngay cả lòng dạ các nô tì đi theo cũng rất trong sáng.

Chân A Thôi bị nóng, cúi đầu nhìn xuống thì thấy nước trà đang tràn ra từ trên bàn, vội đặt ấm xuống, tìm khăn lau. A Thang đang bưng chậu, bắt đầu thấy tê tay, đặt xuống, vắt khăn nóng mang tới cho Trịnh Diễm: “Có lẽ… Từ Tứ nương đang kể khổ, nói đã miệng, thuận mồm đây mà.”

Trịnh Diễm lau mặt, cả người thư thái. Những điều nàng nói ban nãy cũng hơi cay nghiệt, có lẽ Từ Thiếu Quân không đến mức quá tệ, chẳng qua vì có liên quan đến xuất thân, ăn cây nào rào cây đó, tính toán cho mình, không cần biết có kế hoạch hay không, cứ mào đầu ám thị trước rồi tính tiếp, đỡ đến khi cần lại bị thiệt thòi, không ai nhớ tới. Nhưng Trịnh Diễm vẫn không thể thoát khỏi cảm giác bị lợi dụng nặng nề - thôi rồi! Đấy là nàng vẫn chưa xoáy vào từng chữ của Từ Thiếu Quân, dầu gì Đồ thị đã nuôi cô ta lớn ngần này, thế mà lại dùng một từ ‘chứa chấp’, thay vì ‘nuôi dưỡng’, thì đúng là thách thức thần kinh.

Khăn mặt nóng rất có tác dụng, Trịnh Diễm trả lại khăn cho A Thang: “Biết thế thôi, ta thấy cứ mặc chuyện này đi. Nói chuyện này với các chị, chính vì muốn báo các chị một điều, đừng nhìn ai cũng thấy tội nghiệp, đáng thương. Nay ta đi lại nhiều, các chị ra ngoài cùng, gặp nhiều người, đủ thứ chuyện trên đời, dù có việc gì, nhờ giúp đỡ hay đồn đại, chớ đồng ý ngay. Đồng ý với người ta cũng như là thiếu nợ họ vậy, không làm sẽ áy náy, bị lừa lại khó chịu.” Nếu đúng là bị gạt, kẻ lừa đảo còn cười nhạo bạn là đồ ngốc, sau này gặp chuyện như thế, sẽ lại cho vào tròng.

A Tiêu xuýt xoa một tiếng: “Nhưng chúng ta có bản lĩnh gì để người khác nhờ giúp đỡ chứ.”

Trịnh Diễm cười nói: “Ta đang muốn nhắc tới chuyện này đây, các chị ngừng tay đi, đáng lẽ định nói cách đây hai ngày rồi, nhưng bận quá nên thôi. Nếu hôm nay không nói thì kẻo mai lại quên mất. Gọi mọi người lên hết trên đây, ta có điều muốn nói.”

A Thang vắt khăn lên thành chậu, A Thôi cũng bỏ khăn lau xuống, A Khánh đi gọi các tì nữ đang không làm việc tới. Mọi người không biết Trịnh Diễm muốn nói chuyện gì, trong lòng không khỏi bồn chồn, trong nhà còn có nha hoàn làm việc tay chân và các vú già nữa, tại sao lại chỉ gọi bọn họ thôi?

A Tiếu gọi mọi người tới, nhẹ giọng báo với Trịnh Diễm: “Thất nương, đã đủ rồi.”

Không cần chị nói, Trịnh Diễm cũng thấy được. Nàng vừa từ buổi họp mặt ngày tết ra, đã thay bộ váy áo trang trọng mặc khi có khách, hiện trên người chỉ là bộ đồ đơn giản ở nhà, cũng đã tháo trâm, búi tóc tùy tiện, tay dựa vào gối. Quét mắt qua, khiến đám A Tiếu càng cảm thấy có áp lực. Lúc này Trịnh Diễm mới nói: “Mấy ngày trước mẹ có bảo ta rằng, muốn sắp xếp lại những người bên cạnh. Các chị đều đã lớn tuổi, lỡ mùa hoa thì không nên…”

Mọi người đều kinh hãi, đây là lần đầu tiên Trịnh Diễm chính thức nói về chuyện này với các chị, bọn họ đều lớn tuổi hơn nàng, nay Trịnh Diễm xuất giá, quả thật tuổi các chị cũng là một vấn đề. Các chị cũng đã nghe tin đồn loáng thoáng, Đỗ thị muốn đổi người hầu cho con gái, nhưng không phải cứ tùy tiện thêm cho đủ số lượng là xong, trước hết phải lựa chọn, thiếu thì tìm thêm, qua một thời gian thử việc mới xác định cấp bậc sau. Chuyện này liên quan tới đồ cưới, nhanh thì mấy tháng, chậm thì một hai năm, Đỗ thị đã định bắt tay vào làm, nhưng vì tết đến nên tạm không giục người dưới đi làm.

Tâm tình các chị đang rất mâu thuẫn, một mặt, đến tuổi mà không gả thì sẽ không gặp được người có điều kiện tốt, mặt khác thì vì không nỡ. Trịnh Diễm là người rộng lượng, không bạc đãi các chị, cũng không cáu gắt khó chịu, đi theo ở chung với nàng nhiều năm nay, đều có tình cảm, rời khỏi Trịnh Diễm, về cuộc sống vật chất giảm đi thì không cần phải nói, nhưng cảm giác mất mát cũng khó tránh.

A Khánh có vẻ sốt ruột, muốn nói lại thôi, bị Trịnh Diễm khoát tay ngăn lại, nàng nói: “Điều ta muốn nói không phải là đây, bây giờ ta muốn hỏi các chị, các chị có ý kiến gì không? Không cần trả lời ngay, cứ về suy nghĩ cẩn thận, ngày mốt nói lại cho ta biết. Nhiều năm vậy, đừng để những giờ phút cuối cùng lại sắp xếp không chu toàn, ồn ào sinh chuyện.”

Đám A Tiếu đều quỳ xuống: “Chúng tì chỉ nghe theo sắp xếp của chủ nhân.” Còn muốn nói gì nữa thì Trịnh Diễm bảo: “Các chị cứ về suy nghĩ đi, muốn ở hay đi, hoặc muốn tự sinh sống, ta sẽ gắng sức chu toàn. Dù vừa ý hôn phối hay không, cũng chớ làm rối chuyện, mọi người được suôn sẻ vui vẻ mới tốt. Trước đây ta còn nhỏ, không tiện nói những việc này với các chị, nay chuyện tới trước mặt, cũng chẳng thể giả vờ thẹn thùng nữa. Các chị cứ từ từ suy nghĩ.” Nói xong ngáp dài đi ngủ.

Để lại tám người với những nỗi lòng khó tỏ, đêm nay chẳng ai ngủ yên.

Trịnh Diễm cảm thấy mình đã làm một chuyện tốt, hôm sau lặng lẽ đến nói chuyện này với Đỗ thị: “Con nghĩ, nếu bọn họ đã có ý riêng của mình mà chúng ta miễn cưỡng gả cho nhà người ta, e sẽ có oán giận.”

Đỗ thị nghe xong trừng mắt, tự nhủ thầm trong bụng ‘Đang tết nhất, không thể nói điều khó nghe’ hơn mười lần liền, nhưng không được, bà vẫn muốn đánh Trịnh Diễm! Hung dữ lấy ngón tay đâm vào trán Trịnh Diễm, cắn chặt răng không mở miệng, sợ nếu mở miệng ra sẽ mắng chửi, đen mắt nói với Triệu thị: “Con nói với nó đi!”

Từ lúc Triệu thị nghe Trịnh Diễm nói xong cũng thầm than: Dù sao Thất nương cũng vẫn là trẻ con, nàng vừa hỏi như thế, các tì nữ ngoại trừ tỏ ra trung thành thì còn biết nói gì? Liều mạng nói với nàng không muốn đi, muốn ở lại Trịnh gia sao? Mẹ chồng đã giao nhiệm vụ cho, Triệu thị đành uyển chuyển tìm lời với Trịnh Diễm: “Thất nương có ý tốt, nhưng chuyện này lại làm hơi ẩu rồi.”

“?” Bị đâm vào trán, Trịnh Diễm cảm thấy tình hình không ổn, vội hỏi, “Là thế nào ạ?” Vừa hỏi, vừa gãi nhẹ vào lưng Đỗ thị, vai Đỗ thị khẽ run lên, tay Trịnh Diễm trượt xuống gãi tiếp, xoa xoa rồi lại trượt xuống. Trịnh Diễm chơi trò xỏ lá, dựa vào lưng ôm Đỗ thị như bạch tuột không chịu buông. Đỗ thị để mặc nàng ôm, không lộ cảm xúc.

Triệu thị cười thầm trong bụng, nghiêm túc nói với Trịnh Diễm: “Thất nương suy nghĩ cho bọn họ, không muốn xảy ra tình trạng làm chủ tớ một thời gian mà đến khi ấy lại ép buộc nhau, phải không? Nếu muốn ở mà đưa theo, muốn đi nhưng giữ lại, sẽ không thuận tâm ý, phải không?”

Trịnh Diễm gật đầu thật mạnh: “Nhiều năm ở bên nhau vậy, thân thiết thế rồi, sao không để mọi người được vui chứ?”

Triệu thị nói: “Thất nương nhầm rồi, tuy muốn thu nạp lòng người, nhưng Thất nương là chủ nhân, không thể dung túng vậy được. Muội dùng cô ta, cô ta có không muốn cũng phải theo, đây là quy củ, không thể quá thả lỏng nô tì, như thế không phải là đạo quản gia. Chuyện gì cũng hỏi ý nô tì như vậy thì muội còn gì nữa? Dù Thất nương muốn hỏi ý bọn họ, cũng nên hỏi riêng, hỏi thẳng như thế, bọn họ cũng chẳng tiện trả lời.”

Bây giờ không phải lúc tự kiểm điểm, Trịnh Diễm ngoan ngoãn nhận sai: “Muội đã không suy nghĩ chu đáo – nhưng bây giờ đã nói ra rồi, phải giải quyết thế nào đây? Nói đã nói rồi, muội phải chấp nhận.”

Cuối cùng Đỗ thị cũng bình tĩnh trở lại, trước tiên vẫn phải mắng Trịnh Diễm một trận: “Con giỏi quá nhỉ, đứng ngay qua một bên cho mẹ, một hơi chọn tám đứa cho ra ngoài, con giỏi lắm!”

Triệu thị giảng hòa: “Mấy năm nay chúng ta đã lặng lẽ quan sát, coi như tám người bọn họ cũng hết lòng vì muội, lại chăm sóc muội từ bé, nay muội làm việc thiện, cho bọn họ cái ơn thì cũng không có gì không thể. Nhưng nay này nhất định không được lặp lại nữa!”

Trịnh Diễm gật đầu nghiêm túc: “Vậy, muội sẽ hỏi lại từng người à?”

Đỗ thị nói: “Còn thế nào nữa?”

Trịnh Diễm le lưỡi, vừa đấm lưng vừa dâng trà, Đỗ thị cũng hết cách với nàng. Đợi khi nàng đi lo liệu việc của các nô tì, Đỗ thị quay sang nói với Triệu thị: “Nó là thế đó! Sao ta có thể yên tâm được chứ? Xuất giá chậm lại một năm cũng tốt, dạy thêm cho, tránh bị xấu mặt.”

Triệu thị nói: “Thất nương không phải người không có chủ kiến, ý của muội ấy cũng không sai, dùng nô tì thì phải để người ta một lòng quy thuận. Lớn lên cùng nhau, muốn những người bên cạnh được sống tốt, con nít ấy mà, dù sao cũng dễ mềm lòng. Chỉ cần nói với muội ấy rồi thì sau này nhất định sẽ không tái phạm nữa.”

Đỗ thị nói: “Cũng chỉ mỗi như thế.”

Triệu thị cười theo, Trịnh Diễm coi như được chị nuôi lớn, dạy làm thục nữ, tuy rằng đôi lúc có phạm sai, nhưng Triệu thị vẫn rất hài lòng về cô em chồng này, không khỏi nói thêm nhiều lời tốt cho Trịnh Diễm.

***

Trịnh Diễm rút kinh nghiệm xương máu, tự biết bản thân vẫn còn non nớt trong nhiều chuyện, không khỏi đế ý nhiều hơn. Các em gái có thể hung hãn, nhưng không được thô lỗ. Nghĩ sẵn trong đầu, lúc muốn nói chuyện với các tì nữ, A Khánh và A Tiếu đến cùng nhau. Vừa đến liền quỳ song song trước mặt: “Thất nương, từ trước tới nay chúng tì luôn đi theo Thất nương, hầu hạ đã quen, nguyện đi theo Thất nương suốt đời.” A Tiếu nói: “Nô tì vốn là quan nô, dù Thất nương có lòng, nhưng cũng không có hi vọng gì, Thất nương đã đối xử tốt với nô tì, nô tì muốn theo người cả đời.” A Khánh lại tiếp: “Ngay cả cha mẹ quê quán ta cũng không còn nhớ rõ.”

Tám tì nữ của Trịnh Diễm, A Tiếu, A Kỳ, A Thang, A Thôi, vốn đều là quan nô, hai trong số đó là được Hoàng đế thưởng cho, hai người còn lại may mắn gặp đợt đại xá, từ quan nô mua đi bán lại trở thành nô tì tư gia. Trong mắt A Tiếu, cuộc sống những năm gần đây không tệ, đã nhận ân huệ của Trịnh gia, nay Trịnh Diễm phải xuất giá, nhà chồng ít người, nhà bà ngoại của Trì Tu Chi cũng chẳng đỡ lo hơn, bản thân đã hầu hạ lâu ngày, dù gì cũng có thể chăm sóc để cuộc sống của Trịnh Diễm được thoải mái, quyết định không rời.

A Khánh, A Hương, A Nguyệt, A Tuyên bị lừa bán đến đây, không còn nhớ rõ cha mẹ người thân, A Khánh cũng tình nguyện đi theo Trịnh Diễm, thành của hồi môn tới Trì gia.

Trịnh Diễm nói: “Các chị không cần quá lo, dù muốn đi theo hay ở lại, ta sẽ có sắp xếp.” Hai người nhất định không chịu, Trịnh Diễm đành bảo: “Dù là đi hay ở, hai người cũng phải suy nghĩ tới chuyện cưới xin sau này chứ? Nếu trong nhà có hợp ý ai, lập gia đình thì ta cũng có bộ chăn đệm nữ trang tặng cho.” Hai người đều nói không xem trọng ai cả, A Tiếu và A Khánh đã bàn trước với nhau, hai người vẫn chưa quá lớn tuổi, sau khi Trịnh Diễm gả đi rồi hẵng nhắc tới cũng chưa muộn. Nếu đến chỗ cô gia gặp người thích hợp thì coi như cũng xong. A Tiếu còn muốn cả đời không lấy chồng, cứ vậy ở bên Thất nương cũng được.

Hai người đã quyết định đi theo, Trịnh Diễm nói: “Tâm ý các chị, ta đã hiểu, trở về nghỉ ngơi đi, chuyện này do ta gây ra, vốn nên hỏi riêng từng người. A Tiếu, chị gọi A Kỳ tới đi.”

A Kỳ cũng muốn đi theo Trịnh Diễm: “Dù có làm Thất nương không vui, nhưng nô tỳ hầu hạ Thất nương đã quen, có ở lại cũng vô dụng.”

Nói chuyện với chị xong, lại bảo chị gọi A Thang tới. A Thang cũng có việc muốn thưa: “Nô tì muốn đi theo Thất nương, nhưng…”

“Thế nào? Chị cứ nói đi.”

A Thang trả lời: “Nô tì vốn là quan nô, nghe nói vì ông ngoại phạm pháp, đàn ông trong nhà sung quân, đàn bà làm nô, mẹ của nô tì cũng bị phạt làm nô, sau này mới sinh ra nô tì và em trai. Sau khi mẹ chết rồi, chúng nô tì may mắn được ân xá, mang bán đi, nhưng bị chia ra bán.”

Chị ta muốn tìm em trai.

Trịnh Diễm nói: “Chuyện này cũng không khó gì, quan nô đều có trong danh sách, bán đi thì có ghi chép, hơn nữa cũng chưa quá lâu, không chừng vẫn còn manh mối.”

A Thang nghìn ân vạn tạ. Trịnh Diễm ngẫm nghĩ, hẳn lần đầu tiên em trai A Thang bị bán trong kinh, có thể nhờ Kinh Triệu giúp đỡ.

Tiếp theo là A Thôi, A Nguyệt, A Tuyên, A Hương. Trong đó A Nguyệt ghi nhớ ân tình của Trịnh Diễm, nhưng vì bị lừa bán mấy lần, đổi hoàn cảnh thì không tự tin, được Trịnh Diễm nhìn ra, bằng lòng để chị ở lại, đưa tới nhờ Triệu thị trông giúp. A Nguyệt cảm tạ rối rít, còn tiết lộ: “A Thành chỗ phu nhân muốn đưa A Tuyên về làm dâu.” Thật ra tình hình chị ta và A Tuyên cũng khá giống nhau.

A Tuyên hơi do dự: “Chuyện này, nô tì không có ý kiến gì.” Trịnh Diễm nói: “Vậy phải xem chị muốn hay không, nếu không, ta sẽ trả lời thay.” A Tuyên không nói. Nếu Triệu thị có ở đây, hẳn sẽ nói Trịnh Diễm là một đứa trẻ dễ mềm lòng

A Tuyên suy nghĩ hồi lâu, bàn bạc với đám A Thôi, cảm thấy nếu Trịnh Diễm xuất giá mà chị xin được ở lại không theo thì quá phận. Nhưng sau khi Trịnh Diễm xuất giá, để lại vài người ở nhà mẹ đẻ thì có thể đỡ đần cho nàng phần nào. Trì Tu Chi xinh đẹp, nhìn thì có tiền đồ, nhưng so với tướng phủ vẫn có sự khác biệt, ít nhiều gì cũng phải dựa vào tướng phủ, có chị và A Nguyệt ở lại, chưa nói chuyện gì khác, thi thoảng nhắc tới cũng tốt. Hơn nữa A Thành cũng là người đắc lực trước mặt Đỗ thị, nếu mình ở lại cũng không tệ.

A Thôi thấy cũng phải: “Vậy cô ở lại, ta đi theo Thất nương.” Còn một câu A Thôi chưa nói, trong tám người, kể ra có A Tuyên, A Nguyệt, A Tiếu đã lớn tuổi, quyết định ở lại trong nhà thì có thể lập gia đình. Đám A Thôi còn nhỏ, chờ thêm một hai năm nữa vẫn ổn: “Thất nương có lòng tốt, để chúng ta tự chọn, chúng ta không thể không có lương tâm, ở lại thì tận tâm, đi theo cũng hết lòng hết dạ. Nếu đều ở lại, những tiểu nha đầu khác vào thay, có chỗ nào hầu hạ không chu đáo sẽ phiền tới Thất nương.”

A Tiếu nói: “Cô nói rất đúng, không khéo ta cũng quên. Cô có thấy trong phủ không nhiều nhũ mẫu không, trước đây nhũ mẫu chăm sóc cho Thất nương cũng thật thà phúc hậu, không ngờ tính tình lại yếu đuối. Khi đó ta còn nhỏ, không nhớ rõ người kia là thế nào, nhưng cũng là Huyện chủ, đẩy Thất nương một cái, Thất nương bị ngã trên đất khóc nức nở mà nhũ mẫu lại chỉ biết dập đầu!”

Lúc Đỗ thị nghe tiếng khóc chạy tới thì nổi giận, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nổi điên. Từ đó về sau Trịnh gia vẫn tuyển chọn những nhũ mẫu trung hậu, đến khi trẻ lên hai tuổi rồi thì cho tiền đuổi đi, tiếc là những đứa bé trước đó… có phần quá thật thà hiền lành.

Chuyện cứ được quyết định như thế, A Nguyệt, A Tuyên giữ lại làm liên lạc viên, sáu người khác đi theo. Đương nhiên có người bán chủ cầu vinh thì cũng có kẻ trung thành. Chuyện này liên quan tới tính tình bọn họ lẫn cách giải quyết của chủ nhân.

A Thành biết Trịnh Diễm đồng ý để người ở lại, rất biết ơn. Trịnh Diễm cười nói: “A Tuyên là người ta thích, không phải cô tới đòi thì là ai ta cũng không chịu đâu, giao chị ấy cho cô đấy.” A Thành vui vẻ nói: “Nó cũng là đứa hiền lành, ta còn không thích hết, nếu không cũng chẳng vác mặt dày tới cầu xin Thất nương thế này đâu.” Con trai A Thành đi theo Trịnh Sâm, là một tiểu quản sự, cưới con gái bên ngoài thì cũng được, nhưng hai mẹ con cùng thương lượng, người trong nhà vẫn thích hợp hơn. Bỏ qua ý kiến của cha người ta.

Trịnh Diễm nói được làm được, nàng cũng là một tiểu tài chủ trong đám tiểu bối Trịnh gia, tết năm nay lại kiếm được không ít thứ tốt. Tặng cho A Tuyên một bộ chăn đệm, hai bộ đồ mới, một bộ nữ trang, lại còn đến tiệm đồ gỗ đặt hàng, mới đầu năm đóng một bàn trang điểm, một giường, hai cái kệ, một bộ bàn ghế, để bày biện trang trí làm đồ cưới.

A Nguyệt cũng có người hỏi, là tiểu đồng của Trịnh Đức Hưng, Trịnh Diễm tặng của hồi môn giống vậy. Nàng cũng không lo nhân phẩm người chồng tương lai của hai người bọn họ không tốt, Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng người cũng có tiêu chuẩn riêng, ông cho rằng đàn ông háo sắc sẽ không làm được việc lớn, háo sắc, đầu óc không tỉnh táo, không thể trọng dụng được. Cho dù là nô bộc hay chuyện quan trọng cũng để những người có đạo đức làm. Đây chính là điều được viết trong kịch sử gia huấn ngắn ngủi của Trịnh gia.

Bên này đã có người bảo bọc, ai cũng có chỗ dựa, rất yên tâm. A Nguyệt A Tuyên ghi nhớ trong lòng, nô tì trên dưới cũng để ý, rất nhiều người mong sao có thể được thế vào vị trí trống ấy. Đám A Tiếu mở to mắt thầm đánh giá, A Tuyên cũng vừa giúp đỡ A Thành, vừa làm tình báo.

***

Hiện tại Trịnh Diễm không để ý đến chuyện này, vẫn còn trong tháng giêng, dù nô tì thành thân, nhưng hai bên cũng có chút mặt mũi trong phủ, vừa muốn theo trình tự vừa muốn đơn giản hóa thì cũng phải tới mấy tháng. Việc bây giờ nàng phải làm là xã giao.

Nhất định phải vào cung, theo Đỗ thị đến điện Chiêu Nhân, thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng ở đó. Trịnh Diễm bước vào liền cảm thấy điện Chiêu Nhân hơi lạnh, trong phòng Trịnh Diễm, mùa đông không đốt nhiều than, nếu nhiệt độ trong ngoài chênh lệch quá cao dễ sinh bệnh. Có điều chỗ Miêu phi ngày trước không thế, mùa đông ở đây, nàng chỉ cần mặc áo hai lớp là được. Đến khi thấy cái áo lông chồn màu bạc Miêu phi đang khoác, mặt mày hồng hào, tỏ ra rất vui vẻ, Trịnh Diễm liền hiểu, thì ra là vì chiếc áo lông thú này đây.

“Chao ôi, đẹp quá đi mất!”

Miêu phi có vẻ tự hào: “Đây là của Bát Bộ Địch cống lên đấy.”

Chị hai à, Bát Bộ Địch chia làm tám bộ, đánh nhau đến mức đất trời sục sôi, sao lại cùng tặng một quà cho được? Trịnh Diễm thầm kì thị, không cần hỏi, nhất định là chị hai này không nhớ rõ tên bộ tộc người ta rồi.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng cười thầm, miệng lại nói: “Chỉ có một cái thôi đấy.” Đỗ thị cũng khen hai câu, thuận miệng hỏi: “Ta thường nghe thấy da lông ở đó thì tốt, nhưng không biết chỗ nào thì tốt nhất nhỉ?” Bà đang có ý gom đồ cưới cho con gái. Như tính của Trịnh Diễm ấy à, thôi thì mang nhiều đồ cưới một chút cho chắc.

Miêu phi nào biết: “Ta cũng không rõ, nếu không thì hỏi Thánh nhân thử đi? Hình như cái bọn chúng cống lên là tốt nhất. Ta cũng muốn biết, cũng là để thêm đồ cưới cho Trịnh Diễm.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, này thì liên quan gì đến mình? “Sao lại nói tới con?”

“Chu choa chu choa~”

“Đừng ồn! Đừng ồn! Đừng ồn nữa!”

Bỗng Đỗ thị nói: “Giọng này nghe quen quá!”

Trịnh Diễm tiếp lời: “Là A Ninh đó.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm gật đầu: “Là nó đấy, ban nãy chơi chung với Nhị Thập Tứ lang. Đến khi mệt rồi thì ngủ, nếu không thì sao ở đây lại yên tĩnh vậy được chứ?”

Trịnh Diễm nhón chân, đến nhìn sau mành, Nhị Thập Tứ lang Tiêu Lệnh Banh sờ mặt Cố Ninh, vẻ mặt Cố Ninh đang rất khó chịu. Vội vàng chạy ra: “Mang Nhị Thập Tứ lang ra, đánh thức A Ninh thì chúng ta sẽ bị cho một bài đấy! Thầy đang dạy nó phép tắc, lần trước đã niệm ‘Ăn không nói ngủ không nói’ với con suốt một canh giờ.”

Miêu phi nghe thấy thì tái xanh mặt mày, ban nãy Cố Ninh cũng đã niệm ‘Phải tiết kiệm’ với bà một hồi, đành đẩy con trai cưng của mình đi.

Đã muộn, Cố Ninh đã tỉnh. Trịnh Diễm dám lấy cái áo choàng của Miêu phi ra thề, có đánh chết Tiêu Lệnh Banh thì lần sau nó cũng không dám đánh thức Cố Ninh nữa. Cố Ninh chưa tỉnh hẳn, ngái ngủ nhắc Tiêu Lệnh Banh đi tìm cha.

Trưởng công chúa Khánh Lâm ôm con chào Miêu phi: “Ta đưa nó về đây.” Đỗ thị cũng lập tức đứng dậy, vừa xoa đầu vừa nói: “Ta cũng phải về nghỉ ngơi một chút.”

Trịnh Diễm đỡ Đỗ thị rời khỏi điện Chiêu Nhân, chưa ra khỏi cung, trên đường gặp phải Hoàng đế đang nghe tin mà mà tới, Tiêu Lệnh Banh bám vào sau cha mình sống chết không chịu chui ra, thấy Cố Ninh vẫn mang vẻ ngái ngủ, càng trốn kĩ hơn. Hoàng đế cười to, đi tới chọc cháu trai, bị Cố Ninh nắm râu nhổ trọc. Trưởng công chúa Khánh Lâm liền ôm con chạy trốn, Đỗ thị cũng mang Trịnh Diễm chào Hoàng đế ra về. Trịnh Diễm có lòng tốt nói với ngài: “Hôm nay Quý phi đẹp lắm đấy, Thánh nhân mau đi đi.”

Cố Ninh: “Đi đi đi đi đi đi…”

Hoàng đế: … Muốn đánh thằng nhóc này quá, bác đánh cháu trai là không phạm pháp, đúng không?

Trưởng công chúa Khánh Lâm không dám dây dưa thêm, kéo con bước đi.

Ra khỏi cửa cung liền mời mẹ con Đỗ thị tới nhà bà ngồi một chút. Hôm nay cũng chẳng có việc gì, chẳng qua tới báo một tiếng, chứng tỏ lập trường, nói chuyện phiếm với Quý phi một chốc, nếu điện Chiêu Nhân xong sớm thì cũng đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng vậy.

Chia ra ba xe để ngồi, Trưởng công chúa Khánh Lâm mang con theo, bước lên xe liền chỉa tay vào trán Cố Ninh: “Quỷ con láu cá.” Cố Ninh le lưỡi: “Tại con thấy mẹ không thích nói chuyện với Quý phi mà.” Tưởng nhóc chỉ có một công dụng như máy phát thật sao?

Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài: “Nói chuyện với cô ta cũng được, có điều hôm nay thì hơi mệt.”

Cố Ninh cắn ngón tay, nghẹo đầu suy nghĩ, mệt mà sao mẹ lại mời thím và tỷ về nhà? Trưởng công chúa Khánh Lâm ngẫm nghĩ sâu xa, chớp mắt liền biến thành cọp cái: “Ai cho con cắn móng tay?”

Lúc Cố Ninh tủi thân bước xuống xe, tay trái nắm tay phải không dám đưa lên miệng nữa, vừa bước vào nhà liền bị ném đi ngủ bù – Trưởng công chúa Khánh Lâm hiểu rõ, lúc nói chuyện bí mật thì không thể để chim két bên cạnh.

Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa ngồi xuống liền thở dài, trước mặt mẹ con Đỗ thị, bà không ra vẻ, thở xong nói thẳng: “Kéo hai người tới đây cũng vì có việc quan trọng, dù có chuyện khác thì cứ hãy nghe ta nói rồi suy xét sau.”

Đỗ thị nói: “Bà nói đi.”

“Quý phi gấp đến mức không chờ được nữa rồi.”

“Hả?” Hai mẹ con cùng thốt lên.

“Nghe kể, gần đây cô ta thường quấn lấy Thánh nhân, muốn lập Nhị Thập Tứ lang làm Thái tử, lùi một bước thì Nhị Thập Tam lang cũng được. Bà nói xem thế là sao?”

Đỗ thị nói: “Tâm tư của cô ta không phảiđã rõ từ sớm rồi sao? Sao hôm nay lại muốn tránh đi?”

“Thánh nhân chọn phi cho chư vương, không phải Quý phi càng sốt ruột hơn sao?” Kết hôn, là dấu hiệu trưởng thành, cũng là dấu hiệu để tiến tới củng cố thế lực thêm một bước, Miêu phi có hai con, đều còn rất nhỏ, Hoàng đế lại sống chết không mở lời, sao cô ta không sốt ruột cho được? “Muốn nhờ ta nói giúp, bảo là Nhị Thập Tam lang cũng đã mười hai, có thể đính hôn rồi. Ta nào dám đồng ý chứ? Đến khi gặp hai người, sợ rằng sẽ lại hỏi, ‘Trịnh tướng công thấy hoàng tử nào được thế?’ Cô ta chỉ có cái này là không tốt.” Đầu óc hơi có vấn đề.

Đỗ thị và Trịnh Diễm liếc mắt nhìn nhau, Trịnh Diễm nói: “Tới giờ cha con cũng không nói tiếng nào.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài: “Ngay cả ta cũng không chắc, Thánh nhân còn hỏi ta, tiểu nương tử nhà Tương Thành hầu thế nào. Ta thấy Tương Thanh hầu không phải thế gia, sao lại hỏi tới nhà bọn họ?” Mà nghe giọng của Hoàng đế không phải bắt về cho hậu cung của mình mà muốn tìm con dâu.

Tương Thanh hầu là khai quốc công thần, ngoài ra còn là anh họ của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Mẹ của Tương Thành hầu là bác của Trưởng công chúa Khánh Lâm, cũng là bác của Hoàng đế, Đại trưởng công chúa Giang Âm, vợ của ông ta là quận chúa tôn thất. Xuất thân không tệ, đất nước này không có nhiều Vương phi được xuất thân như vậy. Tương Thành hầu họ Từ, không có liên hệ gì với thế gia.

Trịnh Diễm nói: “Con thấy cũng sắp đến ván cuối rồi, càng không nói, tức đã có quyết định.” Nàng nói rất nghiêm túc, Đỗ thị và Trưởng công chúa Khánh Lâm đều nghe hiểu, thế nên Đỗ thị bắt đầu xăn tay áo: “Ván cuối?” Rốt cuộc con sành sỏi chuyện bài bạc đến cỡ nào?!

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười ngăn lại: “Đừng đánh đừng đánh, còn phải thăm bà con nữa đấy, ngày mai chỗ ta có mở hội phẩm trà, định để con bé tới điểm danh đây.”

Trịnh Diễm tránh được một kiếp, tò mò hỏi: “Có ai tới thế ạ?”

“Con gái cưng của Tương Thành hầu, Từ Cửu nương.”

***

Kết quả, chẳng những có Cửu nương nhà Tương Thành hầu, còn có hai cô cháu gái của Văn Xương hầu Tống Viễn (cậu ruột của Hoàng đế), con gái và cháu gái đầu của Ninh Viễn hầu (nhà mẹ đẻ của Quan thị, chị dâu Trịnh Diễm), con gái và cháu gái Khánh Quốc công, con gái của Trấn Nam tướng quân, cục cưng của Chinh Tây tướng quân… vân vân và vân vân.

Ngoài ra, Trịnh đảng như Lý Hoàn nương, Đường Ất Tú, Vu Vi, Lâm Dung cũng được tới dự. Trịnh đảng vì mặt mũi của Trịnh thị, nếu không biết, đây cũng là bước đầu ‘đạt mục tiêu’, vì để được xem là nhân vật thực quyền. Thật ra trong đây có ông nội Lâm Dung cũng là thế gia, chỉ là hồi trẻ vì giận quá, Lâm gia là thế gia nhị đẳng nhưng ông thấy chẳng cống hiến gì cho quốc gia, cáu lên bỏ nhà đi, không biết thế nào lại hợp rơ với Trịnh Tĩnh Nghiệp – cảm thấy có vẻ rất hại đời. Đường Văn Uyên, Lý Ấu Gia, Vu Nguyên Tề đều là người làm việc đi lại ở kinh thành, nhất là hai người sau, thường cần đến.

Lúc nào yến hội của Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng vậy, Trịnh Diễm vẫn là phụ tá đắc lực của bà, hỗ trợ đón tiếp. Ở đây có Ninh Viễn hầu là nhà mẹ đẻ Nhị tẩu của nàng, nên cũng có ý thân cận với hai tiểu cô nương Quan gia nhất. Năm đó các tiểu cô nương Trịnh đảng theo sau Trịnh Diễm, cũng nhờ nàng tiến cử đấy thôi. Cùng hành lễ với Trưởng công chúa Khánh Lâm, lôi kéo trò chuyện một hồi, sau đó đi theo Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm kéo bè dẫn phái, người khác thì không sao, nhưng lại chọc phải một người – Từ Cửu nương.

Từ Cửu nương tên Oánh, cũng là một cô bé xinh xắn trong sáng đáng yêu, khoảng chừng mười hai, mười ba tuổi, cả người đỏ thẫm, đầu cài trâm phượng, tay mang vòng ngọc khảm vàng, vừa nhìn qua là biết được chế riêng. Cô là cháu gái của Đại trưởng công chúa Giang Âm, mẹ lại là Quận chúa.

Đại trưởng công chúa Giang Âm cũng là một người khá hay ho, bối phận cao, so ra còn lớn hơn Hoàng đế mấy tuổi, về điểm này thì khá giống Trưởng công chúa Khánh Lâm. Đại trưởng công chúa Giang Âm hay bệnh, từ nhỏ cứ đau ốm suốt, cha bà ngại gả cho thế gia, vừa thấy Lão Tương Thành hầu oai phong dũng mãnh, như có thể che mưa chắn bão, được, vậy thì ông ấy.

Theo những gì Trưởng công chúa Khánh Lâm nhớ, vốn đã chuẩn bị sẵn bộ tang phục khóc than cho người cô này, nhưng cứ để đó mãi, khi nhóm người Trưởng công chúa Khánh Lâm sửa soạn vải liệm cho Lý thái hậu, Hạ hoàng hậu đã qua đời, thì tuy bà bệnh tật là thế, nhưng vẫn sống. Không chỉ thế, đau ốm mà sinh được hai người con, con cả là Tương Thành hầu. Mỗi lần sinh con như muốn đi chết, nhưng trở về vẫn không sao. Còn Lão Tương Thành hầu luôn khỏe mạnh, không ốm đau, lại chết trong đêm.

Hoàng đế thích người cô này, vì bà luôn hiền lành thành thật, không dây dưa chính sự. Mà cũng vô nghĩa thật, cho dù có muốn thì bà cũng dây vào được chắc? Ngay cả tết đến cũng không dám để bà xuất hiện làm gì, cần dưỡng bệnh thì cứ dưỡng bệnh, sợ bà chế vì mệt.

Đại trưởng công chúa Giang Âm, cả đời chỉ có một điều tiếc nuối, thật ra bà rất hâm mộ cuộc sống tùy tiện của các cô, các chị em, các cháu của mình, có điều sức khỏe không cho phép, đành phải chấp nhận. Tiếc hơn nữa là bà không sinh con gái, không thể để con mình thực hiện thay, con dâu sinh cháu trai liên tục, sinh tám người thì mới được Từ Cửu nương. Đại trưởng công chúa Giang Âm rất vui, ôm cháu gái mà yêu thương chiều chuộng, muốn sao thì không đưa trăng, dám cản thì bà ngất ngay cho mà xem.

Cứ thế, Từ Cửu nương trưởng thành trong sự yêu thương chiều chuộng, trong giới xã giao ở kinh không có tên tuổi lắm – bà nội yêu thương, nên cô cũng hiếu thảo báo đáp. Đại trưởng công chúa Giang Âm bị bệnh, phải chăm bệnh, không có nhiều thời gian ra ngoài, thế nên đã bỏ lỡ nhiều chuyện náo nhiệt trong kinh, cũng nhờ đó mà tránh được không ít ân oán. Trưởng công chúa Khánh Lâm làm việc chu đáo, cho dù không thể đến hội hè nhưng vẫn gửi thiệp, nhiều lần cô không thể đến được, mà lí do lần nào cũng vì chăm sóc bà nội bị bệnh, Trưởng công chúa Khánh Lâm đi thăm bệnh, sau đó cũng tiếp tục mở party. Từ Cửu nương lại được tiếng thơm là hiếu thảo với bà.

Lần này khi cô tới, thì lại rất ít khách.

Trưởng công chúa Khánh Lâm chọc ghẹo: “Con ít khi tới quá, phải làm sao đây?”

Xin nói chen, Từ Oánh được nuông chiều mà lớn, tính tình cũng hơi ngang. Thấy Trịnh Diễm như vậy, đương nhiên không phục. Thật ra, nếu là người khác thì không sao, dù gì trong nhà cũng có tước vị. Là thế gia, hâm mộ đố kị một chút, sau đó về nhà làm nũng với bà nội, đôi câu ‘Cửu nương nhà ta là tốt nhất’ thì liền trở lại bình thường.

Còn Trịnh gia chỉ có một Thừa tướng mà thôi! Thế gia xem thường huân quý, còn huân quý thì lại có một cảm giác ưu việt hơn hẳn đám dế nhũi. Từ Oánh xinh đẹp, từ nhỏ đến lớn ai gặp cũng khen, bất hạnh gặp phải Trịnh Diễm, vẻ ngoài xinh đẹp hơn, lại còn được hoan nghênh hơn nữa. Từ Oánh gặp Trịnh Diễm, như hai con công đực gặp nhau, không chơi gay thì sẽ thành đối thủ. Từ Oánh chọn đối thủ, còn Trịnh Diễm là ai chứ, ai tốt với nàng thì nàng sẽ đối thế, không tốt, nàng đáp lại. Cảm nhận ánh mắt của Từ Oánh, cười ra vẻ ý nhị.

Từ Oánh tức giận, nhưng nhịn xuống, ít nhiều còn nhớ đây không phải địa bàn của Trịnh Diễm, phải để mặt mũi cho chủ tiệc.

Đang hờn dỗi, nghe Trưởng công chúa Khánh Lâm nói thì càng thẹn thùng, bà nội bắt đến, bảo là vì hôn sự của cô. Đại trưởng công chúa Giang Âm hi vọng cháu gái mình sẽ được yên vui, gả cho thế gia thì thấy hà khắc, huân quý lại cảm thấy không bằng, nghe nói Hoàng đế muốn tìm con dâu, Đại trưởng công chúa Giang Âm liền muốn kết thân với hoàng thất.

Hoàng đế cũng có ý như vậy.

Từ Oánh ngẫmlại, thế là hết buồn, Trịnh Diễm thì sao chứ, cũng có hơn cô đâu? Ừ, xinh đẹp thì xinh đẹp, đắc ý thì đắc ý, dù sao ta cũng có chỗ mạnh hơn cô, đúng không? Thế là nha đầu ngốc lại cười vui vẻ, tủm tỉm nói với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Là bà nội bảo con đến đây, bảo là nhớ sự náo nhiệt của kinh thành.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nghĩ bụng, với sức khỏe của bà nội con, có thể thấy cái náo nhiệt gì của kinh thành? “Nói thế, con lúc nào cũng chăm bệnh, chắc là cũng chưa thấy cảnh sôi nổi trong thành đâu? Đúng là đứa trẻ ngoan!” Có thể nhận thấy Từ Oánh là một cô bé hoạt bát, thế mà lại kiềm tính để hầu hạ bà nội dưỡng bệnh, “Gặp A Diễm chưa? Con bé quen thuộc với những người ở đây lắm, để nó dẫn con đi giới thiệu. Nó cũng là một đứa rất ngoan.”

Trưởng công chúa vừa khen Từ Oánh ngoan xong, để cô tới chơi với Trịnh Diễm, không ngờ cả ai ‘chơi’ thật.

Nguyên nhân vì đôi khuyên tai của Trịnh Diễm, vì mặt mũi, Trịnh Diễm đeo một đôi bông tai đẹp cực kì, hình phượng hoàng, khảm hồng ngọc, chế riêng, không lớn nhưng rất tinh xảo. Lúc Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa Từ Oánh tới, con gái Ninh Viễn hầu đang hỏi nguồn gốc của đôi bông, Trịnh Diễm nói thật, là thắng bạc Hoàng đế nên có. Nghe bảo vốn tìm để Nhị Thập Tứ lang giả nữ.

Từ Oánh vừa hết giận, lại bất ngờ nổi cáu: “Cô biết đổ xúc xắc thật sao?”

Thế là hai cô nhóc đổ xúc xắc. Lát người này thắng, hồi sau là người kia. Quân cờ trên bàn bị đẩy tới đẩy lui, các tiểu nương tử đứng vây lại xem, cùng đặt tiền cược. Trưởng công chúa Khánh Lâm đỡ trán, chuyện gì thế này?!

Hai cô nhóc vừa đổ xúc xắc vừa giễu cợt nhau. Lần này Từ Oánh đổ lớn hơn, cười nhạo: “Cô bảo thắng Thánh nhân là xạo thôi phải không?”

Ván sau Trịnh Diễm thắng, trả đũa: “Nhưng thắng cô thì không phải giả.”

Cô tới ta đi, Trưởng công chúa Khánh Lâm muốn nôn ra máu, Từ Oánh đơn thuần thì cũng thôi đi, Thất nương… sao con cũng ngây thơ thế hả!

Không nhìn nổi, thật sự không nhìn nổi nữa, Trưởng công chúa Khánh Lâm đành nhắc nhở mọi người: Hết giờ rồi, bữa tiệc đến đây là kết thúc. Cứ vậy, hai cô nhóc chết tiệt kia người thè lưỡi kẻ làm mũi heo.

Từ Oánh nói: “Lần sau chơi nữa.”

Trịnh Diễm đáp: “Được, định ngày đi.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bỗng nhiên thấu hiểu tâm trạng của Đỗ thị: Đứa nào không ngoan thì cứ đánh đòn!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 115: Cuộc Nói Chuyện Của Con Bạc

“THÂN HƠN CHA RUỘT CHÚNG.”

Cô bé Từ Oánh đúng là một tiểu cô nương rất đáng yêu! Trịnh Diễm cảm thấy khá hài lòng. Nàng bị áp lực đè nặng, đã nhiều năm chưa từng có cảm giác thoải mái, sảng khoái như vậy, bạn nói xem có nghẹn hay không chứ? Gì cơ? Bạn nhắc Đới Dao Thành, Quận chúa Tân Xương hả? Suốt ngày suy tính thủ đoạn, căn bản không phải là cãi nhau biết không? Căn bản không phải là tuổi thơ, có biết không? Nàng chỉ muốn được ầm ĩ một chút, mà không chỉ gây ầm ĩ thôi mà còn để đầu óc được hoạt động một chút.

Cãi nhau chí chóe với Từ Oánh mới đúng là tuổi thơ chứ! Trịnh Diễm nghĩ, sau này nhớ lại, nàng sẽ thích kỉ niệm này. Liếc mắt nhìn Từ Oánh, cô nàng đang tức giận, trông như con cá nóc, ô kìa~ còn đang mặc bộ gấm đỏ thẫm, giống thật~ lúc cá nóc phồng mang cũng màu đo đỏ như vậy.

Từ Oánh thấy nàng nhìn mình, càng phồng to. Căng bự mà không thể xả, chào Trưởng công chúa Khánh Lâm ra về. Trưởng công chúa Khánh Lâm trấn an: “Rảnh thì năng đến chơi nhé con.” Từ Oánh đờ dẫn khẽ nhún gối: “Nếu chỗ bà nội thư thư việc thì con sẽ đến ạ.” Trưởng công chúa Khánh Lâm có nhiều khách, chính mắt nhìn thấy cô lên xe rồi mới vui vẻ quay sang nói đôi lời với các tiểu cô nương khác, cũng chỉ mấy câu như ‘Đi đường cẩn thận’.

Tính ra Trịnh Diễm cũng là một nửa chủ nhân, ở lại lâu nhất, tập trung các tiểu cô nương Trịnh đảng lại, tránh để Trưởng công chúa Khánh Lâm phải nói tạm biệt với từng người. Trưởng công chúa Khánh Lâm chào qua quýt, các tiểu cô nương mang theo sự hưng phấn của màn cờ bạc ban nãy, vui vẻ lên xe về nhà.

Trịnh Diễm nói với Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Con cũng về đây ạ.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm không biết nên khóc hay cười, chọt hai cái vào trán nàng: “Con vui quá nhỉ, chọc Từ Cửu nương giận đến thế.” Tay kia đặt lên vai Trịnh Diễm, đưa vào phòng khách, các tì nữ đang dọn dẹp phòng, Trưởng công chúa Khánh Lâm bèn đưa Trịnh Diễm vào thẳng buồng ngủ: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì nó sẽ là Vương phi, long ân hiếm thấy, vào lúc này con còn chọc nó.”

Trịnh Diễm nói: “Chỉ đổ xúc xắc, có bực tức gì đâu ạ? Hơn nữa cô ta là một người đơn thuần, dẫu tức giận cũng không làm gì độc ác, chẳng sợ.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm ngứa tay, muốn hết ngứa tay, đập Trịnh Diễm một cú. Nhưng thế vẫn không hề ảnh hưởng tới tâm trạng vui vẻ của Trịnh Diễm, cười hì hì chào Trưởng công chúa Khánh Lâm ra về: “Sư mẫu yên tâm, con tự biết trong lòng mà.” Trưởng công chúa Khánh Lâm dậm chân nói: “Đi mau đi, ta chẳng quản được con.” Nhưng cũng thầm hiểu ý Trịnh Diễm, số lần Trưởng công chúa Khánh Lâm gặp Từ Oánh không nhiều, biết sơ sơ về Đại trưởng công chúa Giang Âm và Quận chúa, mẹ của Từ Oánh, so sánh tổng hợp, có thể đánh giá về Từ Oánh.

Trịnh Diễm vui vui vẻ vẻ về nhà, hạnh phúc được xây dựng từ trên nỗi đau cmn khổ của người khác, nàng đúng là người xấu, không hổ là con gái cưng của gian thần, ngồi trong xe đếm tiền. Từ Oánh không chịu thiệt, có vẻ hôm nay thua khá nhiều, hễ thua thì sẽ muốn gỡ gạc, sống chết cũng không chịu chấp nhận. Thầy của Trịnh Diễm trong trò này là con bạc Hoàng đế, kỹ thuật của nàng không bằng Hoàng đế, nhưng muốn bắt bí Từ Oánh thì không thành vấn đề. Rốt cuộc dùng cắc thay thế, Trịnh Diễm lột sạch số tiền Từ Oánh mang theo.

Trịnh Diễm lấy một đồng từ trong túi tiền to, khuôn mặt ra vẻ tham lam mà lấy khăn lau, để qua một bên, sau đó lại lấy một đồng khác ra lau tiếp, cười toe toét. A Tiếu bên cạnh cũng cười theo, chỉ khoản một trăm đồng mà khiến nàng vui vẻ như thế, Thất nương vẫn còn trẻ con lắm. Lại còn lau nữa chứ, nhìn kìa, đống này là tiền thưởng đầu năm vừa được ban, mới hoàn toàn. Trịnh Diễm lau xong, lại lắc lắc túi tiền, khóe miệng A Tiếu khẽ giật, thấy nàng bỏ tiền vào bao, ôm trong tay không buông, hết nói nổi.

Về nhà, Trịnh Diễm khoe với mọi người: “Hôm nay con thu hoạch khá lắm đó nha~” lắc lắc túi tiền trong tay.

Đỗ thị hỏi: “Không phải con đến chỗ sư mẫu uống trà à? Đây là kiếm được về sao?”

Trịnh Diễm vui vẻ nói: “Con thắng được đó, Cửu nương nhà Tương Thành hầu nghe thấy con thắng đôi bông tai này từ chỗ Thánh nhân, cũng muốn đánh cuộc, kết quả con thắng, cô ta thua.”

Cuối năm đánh mấy ván nhỏ là bình thường, Đỗ thị cũng thường chơi với mọi người, thậm chí hơn nửa số người trong tầng lớp thượng lưu này cũng hay đánh. Đỗ thị không để trong bụng, chỉ nói: “Tuy thắng được, nhưng cũng đừng phung phí!”

“Dạ vâng~”

“Đi thay đồ đi, sẩm tối là lạnh đấy.”

“Vâng~” Trịnh Diễm chạy đi, tới gần hôn một cái chụt thật vang lên mặt Đỗ thị, sau đó đỏ mặt lùi xuống. Nàng định nồng thắm thân thiết để hai mẹ con gần gũi một chút, ai dè hôn mạnh quá, không cẩn thận để lại một bãi nước bọt trên mặt Đỗ thị, còn bản thân lại bị sặc nước miếng của mình.

Đỗ thị hơi ửng đỏ, ban đầu bà chỉ cảm thấy trên mặt ấm áp, sau đó lại lành lạnh – nước bọt bắt đầu bốc hơi, hạ nhiệt cục bộ – không cần đoán cũng biết chuyện gì xảy ra! Ngày bé Trịnh Diễm cũng hay làm thế. Lúc ấy vẫn còn là cục bột trắng, rất đáng yêu, thật hoài niệm. Đây là phản ứng đầu tiên của Đỗ thị. Phản ứng thứ hai: Mệ nó, hôm nay có thoa phấn lên mặt, nhoe nhoét cả rồi.

Trịnh Diễm đã chạy mất tăm không thấy bóng dáng, Đỗ thị lấy khăn tay lau nửa bên mặt, hướng về phía Trịnh Diễm chạy đi mà quát theo: “Có gan thì tối nay con đừng ra ăn cơm!”

Trịnh Diễm vừa chạy tới cổng vòm, nghe thế thì suýt trượt chân, may mà không ngã. A Tiếu A Khánh từ sau chạy tới đỡ, A Khánh nói: “Thất nương đừng sợ, trước nay phu nhân vẫn không nỡ phạt người mà.”

“Ôi, ai sợ chứ, tối nay cha có về nhà mà,” có bia đỡ rồi, “Đi thôi, về phòng chia tiền.” Đã tặng lì xì cho các cháu, còn hai đứa cháu ngoại của Trịnh Du vẫn chưa có, ngày mai chị sẽ mang chồng con về nhà mẹ đẻ, phải chuẩn bị trước.

Về viện của mình, A Thang và A Thôi đang đắp sư tử tuyết, bên cạnh còn có rồng tuyết, hổ trắng. Mấy năm trước không để ý, cứ nghĩ mấy hình nộm tuyết này được các nam phó đắp lên lúc không có nàng, không ngờ lại do các chị làm.

Vì hôm nay Trịnh Diễm hốt bạc, buổi tối cho mọi người thêm hai dĩa rau, các tì nữ vui vẻ, mùa này đâu dễ có rau. Chờ Trịnh Diễm ăn cơm chỗ Đỗ thị toàn thây trở về, A Thang nói với bọn A Thôi: “Để lại phần cho các cô rồi, đặt trong lồng cạnh lò bếp, còn nóng đấy.” Đám A Thôi đi ăn cơm, A Thang giúp Trịnh Diễm cởi áo ngoài, chuẩn bị rửa mặt nghỉ ngơi.

Trịnh Diễm nhìn thấy A Thang thì nhớ mình đã đồng ý giúp chị tìm em trai: “Hôm nay ta có gặp Hoàn nương của nhà Lý Kinh Triệu, phủ Kinh Triệu vẫn chưa đi làm lại, tất cả hồ sơ đều bị niêm phong, chờ khi nào mở cửa, ta sẽ đi hỏi.”

A Thang xúc động: “Thất nương còn nhớ rõ, nô tì còn gì lo lắng nữa? Cũng đã đợi bao nhiêu năm rồi.”

***

Chuyện cãi cọ này, hiếm khi hai bên đều thắng, thường là người này vui, kẻ kia bực bội. Trịnh Diễm vui, Từ Oánh thì không.

Ở chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm thì Từ Oánh còn cố kiềm chế, về nhà thì bắt đầu không nhịn nổi, nhớ bà nội yếu ớt, ngoan ngoãn đến hỏi thăm, thấy bà đang ngủ, cha mẹ ra ngoài xã giao chưa về, bỏ về phòng mình trước. Trở về phòng thì hoàn toàn bùng nổ, khi tức giận thì có một đặc điểm, giậm chân! Nhảy tới nhảy lui giậm rầm rầm trong phòng, đến khi gan bàn chân ê ẩm, ngồi lên ghế, bắt đầu đập bàn, đập nhiều đau tay. Sau đó vẫn thấy chưa hết giận, tới cạnh giường, thụi vào chăn. Quả thật không nhịn nổi nữa, mới mắng to: “Có gì đặc biệt hơn người chứ? Hôm nay ta, ta, ta ngủ mê! Chẳng qua hôm nay cô gặp trúng vận cứt chó mà thôi!”

Lúc vợ chồng Tương Thành hầu về nhà thì trời đã tối, hỏi qua biết Đại trưởng công chúa Giang Âm đang ngủ, không dám quấy rầy. Hỏi đến con gái, nghe kể: “Cửu nương đã về, đang tức giận lắm.” Hai vợ chồng bỏ hết chuyện khác, cùng tới xem con thế nào.

Từ Oánh đã mắng đến nỗi nước mắt đầy mặt, khiến vợ chồng Tương Thành hầu giật cả mình. Tương Thành hầu phu nhân tức giận: “Ai chọc giận Cửu nương?” Tương Thành hầu trên có mẹ già ốm đau, vợ hung hãn ở giữa, dưới là con gái hoạt bát, tình tình hòa nhã hơn các phụ nữ trong nhà nhiều, dịu dàng hỏi Từ Oánh: “Cửu nương, hôm nay con ra ngoài gặp chuyện gì?” Tiêu thị, phu nhân ông đưa mắt nhìn tì nữ theo Từ Oánh ra ngoài.

Từ Oánh thút thít nghẹn ngào: “Không có gì ạ!”

Tiêu thị nói: “Không có gì thì sao con khóc?! Nói! Chuyện gì!”

“Đã nói là không có việc gì mà!” Đã mất mặt lắm rồi!

Giọng Tương Thành hầu càng dịu dàng: “Con gái ngoan, nói cha nghe, sao con khóc?”

Ép buộc, Từ Oánh sẽ cứng đầu đối chọi, nhưng giọng nói của Tương Thành hầu dịu dàng như thế, không đỡ được, lao vào lòng cha òa khóc: “Hu hu, hôm nay, huhu, con gặp Trịnh thất, hu hu…”

Vợ chồng Tương Thành hầu nghe xong hồi lâu sau mới hiểu ra, thì ra con gái cưng bị thua bài! Hai vợ chồng không biết nên khóc hay cười, Tương Thành hầu xoa mái đầu bù xù của con gái: “Không cãi nhau vì chuyện này chứ?” Nếu làm lớn chuyện thì sẽ bị chê cười.

“Không có ạ!” Ồ? Phải không?

Hai vợ chồng yên tâm, Tiêu thị dạy con: “Đây là may đấy, lần sau chuyển vận thì con sẽ thắng. Nếu cảm thấy không may thì giữa chừng đi rửa tay.”

Tương Thành hầu hỏi: “Con thua hết bao nhiêu? Ối~” Bị vợ ngắt một cái, Tiêu thị trừng mắt: Cho ông nói lại.

Từ Oánh bĩu môi: “Trên dưới một trăm đồng.”

Tương Thành hầu bị ngắt xong ngượng ngùng nói: “Vậy thì Trịnh Thất nương tha hồ mà vui.” Tiêu thị không nhịn được lại ngắt thêm một cái.

Từ Oánh căm giận: “Đương nhiên cô ta sẽ vui rồi!”

Lúc này đến cả Tiêu thị cũng không nhịn mà nở nụ cười, Từ Oánh tiếp tục lầm bầm: “Một đống tiểu nha đầu vây quanh nói chuyện với cô ta.”

Tiêu thị thính tai “Hử?” một cái: “Tiểu nha đầu nào?”

Từ Oánh nói: “Là mấy đứa trước giờ con không quen, đám tiểu nương tử Kinh Triệu gia gì gì đó.”

Tiêu thị thở phào nhẹ nhõm: “Tụi nó chơi thân với nhau, lại chẳng thường gặp con mà?” Vỗ về một hồi, “Mau đi rửa mặt chải đầu, lát nữa cùng ăn cơm, đừng để bà nội lo lắng.” Từ Oánh nghe lời, đứng dậy rửa mặt chải đầu thay quần áo, Tương Thành hầu thấy không còn chuyện gì nữa, ra ngoài gọi các con, nhất là Từ Tam lang – người hễ đánh bạc là thua – sắp xếp để cậu ăn tối xong thì chơi bài với em gái.

Sau khi ăn xong Từ Oánh thắng lớn, cười hả hê. Đại trưởng công chúa Giang Âm cũng vui theo: “Ta thấy Cửu nương là tâm trạng tốt rồi.” Từ Oánh xấu hổ, chui vào lòng bà. Đại trưởng công chúa Giang Âm nhanh mệt, đi ngủ trước. Tương Thành hầu và Tiêu thị ra hiệu cho nhau, Tiêu thị kéo Từ Oánh nói: “Để đàn ông bọn họ uống rượu, hai mẹ con ta đi nói chuyện riêng với nhau nhé.”

Từ Oánh bị mẹ kéo đi, quay đầu nhìn cảnh sôi nổi trong phòng mãi không thôi. Tiêu thị nắm tay dẫn con gái về phòng ngủ của mình, kéo đến ngồi xuống bên giường, dưới ánh đèn, cảm khái bùi ngùi nhìn Từ Oánh, nhìn đến mức Từ Oánh ngượng ngùng: “Mẹ sao thế? Sao lại nhìn người ta như vậy. Con hết tức rồi mà.”

Tiêu thị ôm con gái: “Nha đầu ngốc, ban sáng còn so đo hai ba đồng, vẫn chỉ là một đứa con nít thôi.”

Từ Oánh giang tay ôm lấy Tiêu thị, ngửa đầu cười ngọt ngào như mật: “Trước mặt mẹ thì con chỉ là một đứa con nít thôi.”

Tiêu thị vỗ nhẹ lên lưng Từ Oánh: “Vậy phải mau trưởng thành con nhé.”

“Không cần đâu, trưởng thành rồi, mẹ không thương con nữa thì sao?” Lại tiếp tục dụi đầu vào lòng Tiêu thị.

“Con à, phải trưởng thành thật rồi,” tiếp theo, Tiêu thị tung tin sốt dẻo, “Thánh nhân đã định con làm Nghĩa An quận vương phi.”

Từ Oánh tái mét ngồi dậy, trừng to đôi mắt hạnh: “Thật ạ?” Trên mặt ửng hồng, dưới ánh nến trở nên cực kì đáng yêu, Tiêu thị không nhịn được xoa gò má Từ Oánh: “Đương nhiên là thật, từ hôm nay trở đi, con phải có dáng vẻ của vương phi. Theo ý Thánh nhân, sẽ phong Nghĩa An quận vương thành Thân vương, con càng phải có khí thế. Từ ngày mai, mẹ muốn dạy con về đạo lý sinh hoạt trong nhà.”

Từ Oánh ngượng ngùng gật đầu, hỏi Tiêu thị: “Mẹ đã gặp Quận vương chưa? Trông chàng thế nào? Có đẹp trai không?”

Có xấu thì cũng phải gả thôi? Tiêu thị gật đầu: “Là một lang quân tuấn tú.”

Khóe môi Từ Oánh càng cong hơn, cuối cùng cũng cười thật tươi. Cười một cái, lắc lắc đầu, rồi rũ mắt nhìn váy mình.

Tiêu thị thở dài, Nghĩa An quận vương Tiêu Lệnh Tiên, vị trí mười bảy, mẹ đẻ là Thương tài nhân quá cố, lúc Thương tài nhân còn sống cũng không được sủng ái nhiều, vừa sinh con chẳng bao lâu thì Hoàng đế bị Miêu phi quyến rũ, xem như hoàn toàn thất sủng. Thập Thất là một vị trí khá khó xử, chẳng dựa vào trước, cũng không nhờ được sau, nhất là sau đó Miêu phi lại hạ sinh một đứa con trai út cho Hoàng đế. Câu ‘Cha mẹ trên đời rất thương con út’ rất đúng với Nhị Thập Tứ lang, Nhị Thập Tam lang còn có thể được hưởng ké chút cơm thừa canh mặn, chứ những người khác chỉ biết ngửi mùi thèm thuồng.

Có lẽ, Nghĩa An quận vương cố gắng cả đời, cùng lắm chỉ có thể thành Thân vương. Thôi cũng được, con gái làm Vương phi thì cũng đã vinh hiển lắm rồi. “Tương lai Thập Thất lang, không chỉ là quận vương đâu.” Thánh nhân đã nói thế.

Thôi được, dù sao cũng là con Thánh nhân, sẽ không chịu ủy khuất.

***

Nhân tháng giêng náo nhiệt là thế, Hoàng đế hẹn riêng không ít người, một số để liên lạc cảm tình theo lệ, số khác là vì có chuyện quan trọng cần thương lượng, mà một số nữa, vì để tiết lộ ý của mình: Hai nhà chúng ta có kết thân gia không đây? Vợ chồng Tương Thành hầu chính là một trong số đó.

Được Hoàng đế chỉ đích danh bảo muốn con gái nhà mình làm con dâu thì không ai không vui, chẳng ai từ chối cả. Ngay cả một người đã li dị vợ như Kỳ vương mà cũng có người muốn, Hoàng đế chọn một cô gái từ một chi trong Phó thị, cha vợ là một quan võ thất phẩm. Nghe Hoàng đế cảm thán: “Con tái hôn, không thể quá ầm ĩ.” Cục máu nghẹn ứ trong cổ họng Kỳ vương suýt nữa không phun ra được – quá thiệt thòi!

Vợ của chư vương có xuất thân khác nhau, chẳng hạn như vợ của Kỳ vương là danh môn, có điều chức quan của cha vợ hơi thấp. Vợ của Nghĩa An quận vương có xuất thân huân quý, địa vị cha vợ muốn thấp cũng không được.

Trong lòng mọi người đều cùng chú ý một điểm: Hoàng đế đang an bài hậu sự sao? Như vậy, rốt cuộc ai sẽ là Tân Thái tử? Không khỏi đặt mắt để ý tới năm vị hoàng tử lớn và Nhị Thập Tứ lang.

Trịnh Diễm cực kì muốn biết Hoàng đế đang nghĩ gì, có điều không thể moi não Hoàng đế ra nghiên cứu, đến tết mọi người kéo nhau tới cung, nàng đến chỗ Miêu phi cũng có thể được gặp Hoàng đế, mỗi lần đều bị kéo đi đánh bài, nhưng sau đó toàn thua. Mà chẳng thể vô duyên hỏi Hoàng đế rằng: “Ngài muốn lập ai làm Thái tử?” Đúng không? Nhất là ở trong điện Chiêu Nhân, khi Miêu phi đang sốt ruột đến độ muốn leo tường trèo cây.

Gần đây Hoàng đế hay bị Miêu phi giục: “Cuối cùng Đại lang sẽ sắp xếp cho ba mẹ con thiếp thế nào?”

Bạn nói xem, đang năm mới tết nhất là vậy mà Hoàng đế cũng không dám tới điện Chiêu Nhân. Hoàng đế và Trịnh Diễm, một già một trẻ, đổ xúc xắc, Hoàng đế dùng sức đổ xúc xắc vang lách cách, ra vẻ tập trung vui chơi, ngăn không để Miêu phi tiếp tục quấy rầy. Lực nàng không bằng Hoàng đế nhưng cũng liều mạng đổ, giải tỏa cơn tức trong lòng.

Hai người đang không vui, chơi với nhau như thế, rốt cuộc vẫn là Trịnh Diễm thua. Ném con xúc xắc đi: “Không chơi nữa.”

Hoàng đế liếc qua Miêu phi, lập tức ngồi thẳng dậy, dùng giọng nói uy nghiêm hỏi: “Sau lại không chơi nữa? Hồi trước con thích lắm mà! Đến đây nào, lần này nhường con đấy.” Ra sức nháy mắt: Nha đầu chết tiệt, nhanh đổ xúc xắc đi, không thấy Quý phi định qua đây à?

Trịnh Diễm rất buồn bực, thắng Từ Oánh không ít tiền, tâm trạng đang rất vui, lì xì cho cháu ngoại cũng nhiều hơn bình thường. Vui vẻ là thế lại chọc cháu trai khóc nhè, cháu nàng tên Ngô Tụ, chỉ mới ba, bốn tuổi, vẫn chưa nói được câu dài, Trịnh Diễm liền chọc bé con. Trịnh Diễm mồm mép mau lẹ, Ngô Tụ nghe được hai câu thì mắt xoay vòng vòng. Con nít ấy mà, đầu hơi lớn, cái đầu tròn lắc qua lắc lại, hoàn toàn không hiểu, dì cậu còn bảo: “Ta nói một lần cháu nhắc lại một lần, kể chuyện cười cho cháu vui.” Ngô Tụ không bắt chước được, cuối cùng òa khóc.

Trịnh Diễm đang rất vui là thế, sau đó bị Đỗ thị hành hung.

Tâm trạng vui vẻ chẳng được lâu, bạn tưởng tin tức trong kinh linh thông lắm à, Trịnh gia còn có một Hoài Ân cắm chân trong cung, rất nhanh sau, nàng biết chuyện chư vương nạp phi. Đến đó liền liên tưởng đến chuyện Thái tử. Chỉ là lần này, Trịnh Tĩnh Nghiệp ngậm miệng chặt hơn trai không chịu nhả ngọc, nhất định không lộ ra tin gì, chỉ nói: “Thánh nhân có hỏi ta quan điểm của ta, trong chuyện lập trữkhông phải một mình ta có thể quyết định, con không được làm gì lung tung, biết không?” Từ trước tới nay chưa bao giờ nghiêm khắc như vậy.

Trịnh Diễm khổ chết đi được, sao nàng có thể không quan tâm chứ? Thanh danh nhà nàng trên triều không tốt, nhưng cũng không ai dám tố, lại thêm có Hoàng đế bảo kê. Một khi không còn sự che chở của Hoàng đế, người ta sẽ cắn nuốt Trịnh gia đến không còn xương cốt: Toàn là những chức vị quan trọng, ai lại không ham? Đến lúc đó cả Trịnh đảng sẽ gặp nguy!

Trong lòng khổ sở, còn bị một lão già không bảnh bao chẳng tuấn tú bắt đánh bài, Trịnh Diễm nổi sùng: “Không chơi nữa! Chẳng thắng được, về nhà các cháu chẳng gọi con là ‘cô cô’ mà thành ‘ông chú’ mất!”

Miêu phi tranh thủ bưng mâm tới để dâng trà, nghe nàng nói thế, trượt chân, tách trà rơi xuống. Hoàng đế quan tâm hỏi han: “Không bị thương chứ?” Váy Miêu phi bị ướt một mảng nhỏ, Hoàng đế thấy thế giục đi thay: “Mặc đồ ướt không tốt cho cơ thể, mà trời đang rất lạnh. Thanh Hạ, mau hầu nương tử đi thay váy mới, tìm cái nào hợp với màu áo đấy, cái áo hôm nay đẹp, đừng có đổi.”

Hoàng đế thở phào nhìn Miêu phi đi thay váy, trong lòng khoái chí, lần này chưa hết nửa canh giờ sẽ chưa ra! Hớn hở nói với Trịnh Diễm: “Con đừng có buồn, chỉ thua có chút tiền chứ mấy? Chờ khi nào con xuất giá, ta sẽ cho một khoản đồ cưới thật to, chịu không?”

Trịnh Diễm nhe răng, không muốn là không muốn: “Lớn được bao nhiêu chứ?’

Hoàng đế trợn trắng mắt, không nói tiếp nữa. Lâu rồi Trịnh Diễm không cáu vậy, lần này không nhịn được liếc xéo một cái. Bỗng Hoàng đế cảm thán: “Con gái lớn rồi, xong chuyện các con thì cha mẹ mới an tâm. Cha mẹ con cũng nghĩ vậy thôi!”

Sao lại nhắc tới chuyện của nàng? Trịnh Diễm nói: “Không phải đâu, mẹ bảo, con là mèo ba chân (*), gả sớm bà mới lo.”

(*) Mèo ba chân: Ý bảo người chỉ biết sơ sơ, ngoài mặt, trình độ, tay nghề không cao, thô thiển, hời hợt.

“Con à, vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.” Hoàng đế cảm khái đưa tay, muốn nghịch rối tóc Trịnh Diễm, Trịnh Diễm lách mình tránh ra: “Đừng có phá con mà, phá nữa là trở mặt đấy.”

Nàng hay nói từ trở mặt, nói từ nhỏ đến lớn, Hoàng đế nghe riết thành quen, lại tặng thêm một cái xem thường nữa. Hai người không đánh bài, chuyển sang nói chuyện. Trịnh Diễm kiềm chế bản thân, không nhắc tới các chư vương, chẳng ngờ Hoàng đế đột nhiên hỏi: “Chà, con nói xem, trong chư vương ai tốt?”

“Dạ?” Trịnh Diễm nghĩ, nhất định bộ dạng của nàng lúc này trông rất ngốc.

“Hỏi con đấy.”

“Dạ? Sao cơ! Con biết ngài hỏi, nhưng con không biết hết chư vương, sao có thể nói ai tốt hơn? Cũng chỉ từng gặp Nhị Thập Tam lang, Nhị lang, à, hình như có Duyên Bình quận vương (Thập hoàng tử) thôi…”

“Đừng nhắc tới bọn nó!”

Bọn nó? Trịnh Diễm cũng hiểu đại khái, người cha nào có đứa con như Duyên Bình quận vương chắc cũng sẽ nổi điên. Chậc, chẳng trách gần đây Miêu phi sốt ruột đến cáu gắt, có lẽ cũng linh cảm điều gì rồi chăng? Quấn lấy Hoàng đế nhiều ngày thế mà vẫn không thể moi ra được một câu trả lời chắc chắn.

“Thế thì nói ai đây? Không gặp, không quen mà.” Thật ra có nghe vài lời đồn, lớn nhất là chuyện thư nặc danh kia. Còn lại, thật ra những chuyện như chư vương xa xỉ, phạm pháp cũng có nghe qua, nhưng tình tiết thế nào thì không rõ.

Trịnh Diễm bất đắc dĩ, đột nhiên nàng phát hiện ra, hiểu biết của nàng về chư vương chỉ là ngoài mặt, thậm chí nàng cũng không nói chuyện với họ bao giờ. Dù có là Nhị Thập Tam lang hay Nhị Thập Tứ lang thì cũng giao tiếp có hạn. Thế nên dù cha nàng chịu cùng thảo luận, nàng cũng chẳng thể đưa ra đề nghị có ích nào.

Một già một trẻ, cứ vậy mà trơ mắt nhìn nhau.

“Không từng nghe lời đồn nào sao?”

“Cái đó à, đều là những chuyện không có chứng cứ, con cũng không tin, ngài muốn nghe sao? Nhưng mà muốn nghe thì con cũng không thể nói đâu, cha con bảo trước mặt ngài phải ăn nói cẩn thận, bảo bây giờ không được truyền tin gì lung tung, làm rối thánh thính! Mà giọng của con làm gì lớn bằng tiếng xúc xắc ngài đổ chứ.”

Hoàng đế lẳng lặng cầm mâm, dồn hết tiền Trịnh Diễm bị thua, sau đó lặng lẽ đổ vào tay áo, xong xuôi, im lặng nhìn Trịnh Diễm. Trịnh Diễm bỗng cảm thấy nhức nhối, sau đó cũng dùng ánh mắt để bày tỏ.

Hoàng đế cười cười không nói, một bộ thèm đòn.

Cuối cùng Miêu phi cũng bước ra, không tốn quá nhiều thời gian, Trịnh Diễm chạy thật nhanh, không nghĩa khí bỏ lại Hoàng đế, còn làm mặt quỷ với ngài.

Miêu phi hỏi với theo: “Muốn đi rồi à? Gần đây con ít đến chỗ ta quá.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, đến cả kẻ qua đường cũng biết tâm tư của cô, sao ta còn dám dính tới? “Mẹ bảo con không có dáng thiếu nữ, không được vào cung dọa người, nhờ tết nhất mới có thể đi lại một chút. Hết tết rồi thì còn phải làm thục nữ, nếu không sợ Trì Tu Chi chẳng thèm lấy nữa.” Nói xong khoát tay chạy biến. Nếu ở lại thì rõ ngốc. Không phải nàng không nghĩa khí, nhưng những chuyện tranh trữ đoạt vị này, quả không thể giúp Miêu phi được, không thấy đến Hoàng đế cũng muốn trốn sao? Không chừng ngài đã hối hận vì để Miêu phi ở điện Chiêu Nhân, thành ra muốn trốn cũng không xong.

***

Trở về nhà, Trịnh Diễm liền nói phỏng đoán của mình: “Quý phi thế là vô vọng rồi.”

Rốt cuộc Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chịu mở lời: “Con nghĩ không sai đâu.”

Mắt Trịnh Diễm sáng rực nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, cuối cùng ông cũng thở dài bảo: “Xét Kỳ vương trở xuống.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc Hoàng đế: Phải tìm một người khoan dung một chút, như thế mới đảm bảo hoàng thất tránh cảnh anh em tương tàn, cho dù tương tàn, cũng không chết quá khó coi. Hoàng đế cho rằng: Tân Thái tử cũng cần phải cương quyết, thế mới có thể duy trì cơ nghiệp của ngài.

Mục đích của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đơn giản chỉ muốn bảo vệ một nhà lớn nhỏ của mình được bình an, để các cháu ra làm quan, chỉ cần Tân quân không coi nhà họ là kẻ thù, thế gia không quá đắc ý, Trịnh gia sẽ dừng bước ngay tại tầng lớp thượng lưu này. Nếu Tân quân muốn chèn ép thế gia, phải dùng một thế lực mới, Trịnh Tĩnh Nghiệp thích hợp hơn bất cứ ai, cho dù Tân quân có người khác giúp đỡ, ít nhất cũng không có mâu thuẫn gì lớn với ông, lui thì lui, Trịnh Tĩnh Nghiệp tự biết con cháu nhà mình, trong hai mươi năm nữa sẽ không có nhân tài nổi bật, có tiềm lực thì cũng cần bồi dưỡng, đào tạo, cho dẫu Trịnh Diễm là con trai thì cũng ngại còn nhỏ tuổi.

Trịnh Diễm đưa ra một vấn đề rất nghiêm túc: “Cha, cha biết hết bọn họ sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thân hơn cha ruột chúng.”

“Dạ?”

“Thánh nhân bận quốc sự, con cái lại đông, lập Thái tử từ sớm, quan tâm đến con cái phân nửa đều ở Đông cung. Sau lại có Quý phi, tinh lực, khụ khụ hữu hạn. Kỳ vương trở xuống, từ chuyện xuất giá học hành đều do ta nhắc với Thánh nhân, chọn thầy giáo nào cũng là ta chọn. Thánh nhân chỉ nhớ những người nổi danh nhất, lại để cho Phế Thái tử, người không đủ dùng, lại không nhớ rõ là còn ai, bèn để ta làm.”

Trịnh Diễm yên tâm: “Vậy mà con còn lo, tuy bọn Ngụy vương không tốt nhưng dù gì cũng đã bao nhiêu năm, cũng đã quá quen, biết ngón nghề của bọn họ, dễ hóa giải. Nếu là một người không rõ thì e sẽ không quen tay.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thoáng mệt: “Ra ngoài chớ nói lung tung.”

“Phải là: Ở đâu cũng không được nói mới đúng.”

“Đi chơi đi.”

“Vâng~”

Trịnh Diễm rời khỏi thư phòng, nghĩ thầm trong lòng, vậy thì lo chuyện gì vậy nhỉ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang nghĩ, làm sao để lôi bằng hết những chuyện không hợp pháp chư vương đã là. Một người ở nơi xa làm Phiên vương ức hiếp dân chúng, không để làm Thái tử, lý do rất đầy đủ. Ở đây, có thể đưa mẹ của chư vương nhỏ tuổi làm Hoàng hậu, lúc đó Hoàng tử sẽ thành Trưởng tử, danh chính ngôn thuận thành Thái tử. Vấn đề là người phụ nữ này có đủ tư cách làm hoàng hậu không? Xét về địa vị hiện nay trong hậu cung, cao nhất là tam phi Quý, Thục, Hiền, về xuất thân, Thục phi, Hiền phi đều là con gái thế gia, về công lao, Thục phi sinh nhiều con nhất. So sánh thế nào? Đưa lên thế nào đây?

Chỉ có thể mang lỗi lầm của con trai bọn họ ra thì mới có thể xác định kết cục, nếu không thì dù là Hoàng đế cũng chẳng thể khiến quần thần tin phục. Các đại thần sẽ phản đối!

Kéo nhiều Phiên vương xuống hố như vậy, quả không có lợi, Trịnh Tĩnh Nghiệp không muốn làm. Nhưng làm sao để từ chối Hoàng đế?

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 116: Mơ Tưởng Thật Nguy Hiểm

HỄ MƠ TƯỞNG THÌ THỂ NÀO CŨNG CÓ CHỖ SAI XÓT.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hi vọng có cùng tiếng nói chung với ông chủ tiếp theo, bỏ phiếu tán thành với ý định không lập chư vương lớn tuổi của Hoàng đế, ông cũng nguyện bôn ba vì ngài, nhưng, chuyện đắc tội với nhiều người, vẫn rất không muốn làm. Thanh danh đã không tốt, Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng muốn cố làm nó bê bối hơn. Nếu quả thật không còn cách nào khác, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra trận cũng được, nhưng thời điểm chớm đầu thế này thì ông không muốn làm gì cả. Nhiều phiên vương như thế, đếm hết mấy ngón tay lận, cực lắm!

May mà Hoàng đế không phải là loại người gặp chuyện thì đâm chết thuộc hạ như suy nghĩ của ông, bằng không thì đến từng tuổi này mà ngài vẫn canh cánh, day dứt trong lòng về Ngụy Tĩnh Uyên mãi như thế. Nói tóm lại, coi như Hoàng đế cũng là một người có lương tâm.

Hoàng đế đã nghĩ kĩ rồi, các con của ngài, bị các đối thủ cạnh tranh cáo trạng không ít. Nhất là những người con lớn, không cùng mẹ, hử, chưa nói qua à? Lúc đó Hoàng đế giận con không noi theo gương tốt, cũng cáu đám cáo trạng không có mắt.

Giờ thì vừa vặn để lôi ra dùng. Nếu dựa theo thứ bậc, tuy nhà mẹ thanh quý, cái gì cũng ổn, nhưng bản thân không đúng mực, nói toẹt ra là dễ chuốc phiền. Chi bằng khiến các con phạm lỗi, cắt hết mọi tâm tư, cũng là để bảo vệ chúng. Ôi ôi, nghĩ tới là thấy mâu thuẫn, lúc không con thì trông mong, nay có nhiều lại lắm sầu lo.

Khó là Hoàng đế cũng tự thấy xấu hổ, tuy rằng các con có mưu đồ, nhưng làm cha mà lại tìm cách định tội chúng thì ngài cũng ngại lắm chứ.

Nếu không tại sao lại bảo Hoàng đế đại biểu cho lương tâm đất nước!

Bấy giờ nội tâm đứng ra đại diện, chịu sự lên án của lương tâm, phi tử ngài yêu thương đang khóc như hoa dưới mưa, khiến người ta càng thêm xót thương. Gần đây Miêu phi hay càm ràm, Hoàng đế nghĩ đơn giản rằng vì cô không có cảm giác an toàn. Từ đầu Miêu phi đã nói nguyện chết cùng ngài, chỉ cần chiếu cố các con thật tốt, coi như cũng là một lòng thương con. Hoàng đế hùa theo cô ta mãi, cũng rất áy náy.

Hôm nay, Miêu phi lại nhắc, rốt cuộc Hoàng đế không chịu nổi sự quấy nhiễu này nữa, úp úp mở mở nói: “Ta hiểu ý của nàng, ta sẽ không để bọn nó chịu ấm ức gì đâu, nàng đừng lo lắng nữa,” dừng một chút, “Ta thương Nhị Thập Tứ lang của chúng ta nhất, nó sẽ không cần nhìn sắc mặt người ta mà sống.”

Miêu phi kinh ngạc nhìn Hoàng đế, vẻ mặt còn chân thành tha thiết hơn cả khi trúng giải năm trăm vạn tiền thưởng, thế có nghĩa Hoàng đế đã đồng ý rồi sao? Thế thì đâu chỉ có năm trăm vạn?! Là cả nhà đều được năm trăm vạn, một người làm quan cả họ được nhờ! Cái gì mà ‘Không phải nhìn sắc mặt người ta mà sống’ chứ? Không phải ý bảo Nhị Thập Tứ lang sẽ thành Thái tử sao? Miêu phi nghĩ tới mà khoái chí cực kì, mừng đến chảy nước mắt quỳ xuống: “Thánh nhân~ ân đức của Thánh nhân, nô tì thịt nát xương tan cũng không thể báo đáp.” Nhất thời cao hứng, tự tìm lí do cho mình luôn. Coi nào, Nhị Thập Tứ lang nhỏ nhất, được thương nhất, bản thân cô lại có địa vị nhất hậu cung, còn gì phải lo chứ?

Lương tâm Hoàng đế cực kì cắn rứt, cười ha hả: “Vậy thì đừng báo.” Vì quả thật không phải như ý của nàng đâu!

Là một người đàn ông, lại lừa dối phụ nữ, điều này khiến Hoàng đế không biết để mặt mũi vào đâu. Lúc này lão ấy vẫn chưa nghĩ tới thời điểm ngài lập Thái tử chính thức, biết Thái tử không phải con mình, Miêu phi sẽ có phản ứng gì! Dù sao bây giờ ngài đã lừa Miêu phi rồi, lại còn tự an ủi lương tâm, đã phong vương cho hai đứa con trai đủ cả, ngài cũng sẽ che chở nửa đời còn lại của Miêu phi. Người cha như ngài, coi như đã đủ tư cách.

Thế mới nói, tình yêu của đàn ông không đáng tin, hứa hẹn của cánh đàn ông cũng không thể tin được. Tiếc thay, Miêu phi vẫn còn trẻ, số cây cầu Hoàng đế bước qua còn nhiều hơn đường bộ cô đi, cô vẫn bị lừa. Mà mấy gã đàn ông lớn tuổi càng không đáng cmn tin! Nhất là với lão Hoàng đế chui vào bụi hoa yêu đương âu yếm với gái trẻ như thế. Chứ không thì bạn nghĩ tại sao Dương Quý phi lại chết hử?

Vấn đề là hiện tại Miêu phi không biết đạo lý nhân gian, cô đang chìm trong ảo mộng về cuộc sống tương lai tươi đẹp. Hoàng đế thấy vậy, hoảng quá chuồn mất. Không thể không nói, mặt đã nhiều nếp nhăn, ngay cả chòm râu trắng cũng thấy chột dạ mà rũ rượi, vén vạt áo choàng, nhón chân, bao nhiêu hèn mọn có bấy nhiêu, nếu không phải mọi người ở cung Đại Chính đều biết ngài, nhất định sẽ tưởnglà lưu manh mà bắt lại báo quan.

Dầu gì thì Hoàng đế cũng xuất thân quân lữ, nghe kể đã từng tham gia mai phục, miệng ngậm tăm, ngựa bọc vó, thừa dịp Miêu phi đang xúc động mơ tưởng, biến mất không thấy tăm hơi.

Miêu phi tưởng tượng về cuộc sống sau này của mình, nếu Nhị Thập Tứ lang làm Hoàng đế, cô sẽ thành Hoàng thái hậu, còn ai dám nói cô ở điện Chiêu Nhân là danh không chính, ngôn không thuận? Ôi ôi, Hoàng đế cần phải phong cô làm hậu thôi, có điều… Miêu phi thở dài, bây giờ Hoàng hậu đều phải xuất thân danh môn, như mẹ ruột của Hoàng đế, người mẹ chồng mà cô chưa từng gặp mặt cũng chỉ được tôn làm Thái hậu sau khi con trai đã đăng cơ, trong khi con trai bà đã là Thái tử ngay từ đầu.

Quên đi quên đi, phải hiểu chuyện một chút chứ. Miêu phi nhướng mày, đến lúc đó, Thục phi, Hiền phi hay Chiêu nghi gì đó đều phải thành thật ngoan ngoãn, trước đây bọn họ lên mặt với cô bao nhiêu! Không phải sau này phải chịu sự quản lý của cô sao? Nghĩ đến đó Miêu phi liền cảm thấy hết giận, khi ấy cô và Hoàng đế, có Nhị Thập Tứ lang, à, cả Nhị Thập Tam lang nữa, một nhà bốn người thật là vui, khiến đám đàn bà đó tức điên! Há há!

Í? Hình như có gì đó không đúng? Là gì nhỉ?

Bỗng nhiên Miêu phi nhận ra, đm! Thái hậu là quả phụ đó! Phụ nữ không chồng, sau này biết sống thế nào~ Miêu phi sợ đến ngây người. Lúc cô tự tranh chức Thái tử cho con trai, muốn sau này con sẽ thành Hoàng đế, vô tình lảng tránh rằng chuyện đó chỉ xảy ra khi Hoàng đế đương nhiệm xuống đài (đa phần là qua đời), Thái tử mới có thể đăng cơ. Ước mơ về cuộc sống tươi đẹp mai sau, bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Thánh nhân!” Bỗng Miêu phi cảm thấy đau như bị kim châm vào tim, không biết tại sao tim bỗng đập rất mạnh.

Lương Thu nghe giọng Miêu phi có vẻ không ổn, vội vàng chạy lên báo: “Nương tử sao vậy? Thánh nhân mới rời đi rồi, xua tay bảo không được quấy rầy Nương tử.”

Miêu phi bám vào tấm đệm dưới người, vẻ hoảng sợ bất an lộ rõ trên mặt.

***

Hoàng đế không ngờ cô vợ trẻ đáng yêu của mình lại luyến tiếc lão lưu manh như ngài mà muốn tìm chết, nếu biết, e rằng càng bị lương tâm lên án. Ngài đang thẩm duyệt báo cáo cưới xin cho con trai con gái, con đông, đương nhiên hôn tang gả cưới cũng lắm, tuy có quan lại phụ trách nhưng ngài cũng muốn xem qua lần cuối. Nếu như trước đây, nghe bảo ‘đã làm xong’ thì chỉ liếc qua báo cáo một cái rồi bỏ qua. Nếu bây giờ muốn chọn Tân Thái tử trong bầy con nhỏ, không khỏi cần để ý hơn. Cũng vì tự cảm thấy thấy thời gian không còn nhiều nên càng quan tâm con cái hơn, cũng cực kì áy náy: Trước đây đã lơ là nhiều.

Bây giờ cẩn thận nhớ lại mấy đứa con của mình, thật ra có thể phân rõ ai là ai, tính cách chung chung thế nào, chứ đời sống cụ thể ra sao, đúng là chẳng thể nhớ ra, không khỏi hồi tưởng. Ngài đã hoàn toàn hết hi vọng về Kỳ vương, đây là một kẻ theo chủ nghĩa cơ hội, không có lập trường kiên định lại bạc tình. Thập Ngũ lang tên Tiêu Lệnh Kiệm, thế mà chẳng biết sống tiết kiệm chút nào, tuy rằng bản thân Hoàng đế có cuộc sống xa xỉ, nhưng rất ghét kiểu sống phung phí của con trai, cũng ném qua một bên.

Hoàng đế vừa ý Thập Thất tử, Nghĩa An quận vương Tiêu Lệnh Tiên, nếu không cũng chẳng sắp xếp Tương Thành hầu thành cha vợ y. Tương Thành hầu là khai quốc công thần, nhờ vào bản lĩnh mà kiếm được tước vị, bản thân Tương Thành hầu từng đi theo Hoàng đế xuất chinh, Hoàng đế không biết xấu hổ phong mình thành chủ soái, lệnh Tương Thành hầu làm tiên phong, lúc xuất chinh suýt nữa chìm trong nước mắt của Đại trưởng công chúa Giang Âm, trở về thấy quý bà diễn tuồng ngất lịm trước mặt bọn họ. Bạn cũ của Tương Thành hầu không ít, lúc Lão Tương Thành hầu còn sống có năm anh em trai, ba chị em gái, hôn nhân không tệ.

Thập Bát tử Thừa Khánh quận vương Tiêu Lệnh Cung lại rất giống ông chú Vệ vương của mình, rất phong nhã! Hoàng đế muốn tìm một người có năng lực nên rất ghét, tìm cho cậu một cha vợ chẳng khác mấy so với cha của vợ kế Kỳ vương.

Thập Cửu tử Kỳ Dương quận vương Tiêu Lệnh An là một người văn thanh nhu nhược, tính cách khá mâu thuẫn, vừa hẹp hòi nhưng cũng có phần ôn nhu. Nói đơn giản, là một trẻ vị thành niên có tiềm năng biến thái. Hoàng đế không nghĩ cậu ta có thể đảm nhận trọng trách, bỏ qua.

Nhị Thập Nhất tử Trường Thủy quận vương Tiêu Lệnh Tín càng khiến Hoàng đế không còn lời nào để nói, gần đây ngài biết cậu con trai này là khoái giả trang! Trên đời này có trăm ngàn loại thích giả trang, Tiêu Lệnh Tín lại mê giả làm gã sai vặt, lần nọ, cậu ta truyền lệnh để Trường sử trong phủ đi công chuyện, còn mình giả làm thằng nhỏ chạy việc ở đại môn, giam thằng bé sai vặt của Trường phủ trong vương phủ lại, tự mình dắt ngựa cho Trường sử suốt nửa ngày, Trường sử không hề phát hiện ra, qua đó có thể thấy nghệ thuật diễn xuất tốt đến chừng nào. Đến khi trở về mới phát hiện, mặt Trường sử xanh mét. Khi Hoàng đế biết được thì quả muốn chết quách cho xong!

Thập Thất lang vẫn là người tốt nhất! Hai mắt Hoàng đế rưng rưng. Quyết đoán, nhạy bén, thông minh, làm việc không do dự, hơn nữa sau khi biết bạn trẻ Chu Nguyên có suy nghĩ cưới công chúa không bằng cưới con gái thế gia, bèn đi qua châm biếm mỉa mai em rể một bữa. Lúc báo cáo được lần lượt đưa đến tay Hoàng đế, ngài đã có quyết định. Lúc thử hỏi ý Thập Thất lang về chuyện cưới xin, đứa nhỏ này lại đáp: “Thế gia cũng được, không phải thế gia càng tốt, xin cha làm chủ cho con.” Lúc nói về con gái thế gia thì y khẽ cau mày, vậy thì tốt rồi, nếu con trai cũng là fan cuồng thế gia, nhất định Hoàng đế cũng hộc máu cho mà xem!

Trước khi lập Thập Thất lang làm Thái tử, Hoàng đế muốn khảo sát một phen, ví dụ như phái làm nhiệm vụ gì đó. Việc gấp rút hiện nay là thúc đẩy hôn sự của các con, sau khi kết hôn, Hoàng đế tuyên bố lập Thập Thất lang làm Thái tử, trong huân quý có Tương Thành hầu hưởng ứng, triều thần có Tể tướng tri kỉ Trịnh Tĩnh Nghiệp, Hoàng đế định đánh cho vang thật to.

Thậm chí ngài cũng từng ám chỉ với Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng dần buông nỗi băn khoăn. Ông hiểu rõ chư vương hơn cả Hoàng đế, cũng rất xem trọng Thập Thất lang, ngẫm về tính cách của y, về những người xung quanh, thế là không lo nữa. Ngay cả cha vợ của y cũng không phải thế gia, chẳng sợ bị ảnh hưởng xấu.

Hoàng đế cho rằng ngài hiểu con, Trịnh Tĩnh Nghiệp tưởng mình đã nhìn đúng trọng tâm, nhưng không ngờ Thập Thất lang lại có một khuyết điểm: Trên đời ghét kiểu phụ nữ hung hăng kiêu ngạo nhất! Tật này từ Miêu phi mà ra, trước mặt Hoàng đế, Miêu phi cực kì hoạt bát đáng yêu, nhưng trong mắt hậu cung thì lại là bát phụ (người đàn bà chanh chua đanh đá). Hoạt bát và bát phụ, chỉ khác một chữ, nhưng nghĩa thì một trời một vực.

Vợ tương lai của y là Từ Oánh, một cô bé hoạt bát, tính tình thẳng thắn. Điều này, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, Hoàng đế thì không, Nghĩa An quận vương cũng không. Trong mắt Nghĩa An quận vương, Từ Oánh có tiếng là hiếu thảo, Đại trưởng công chúa Giang Âm yếu ớt nhiều bệnh là thế, Từ Oánh còn nhỏ mà đã luôn hầu hạ, có thể thấy dịu dàng cỡ nào, kiên nhẫn bao nhiêu! Nhưng y quên mất một điều – các em gái thời này, nhất định sẽ kiên nhẫn với bà nội mình, nhưng với đức ông chồng, thì chưa chắc.

Cuộc sống khổ sở của mọi người cũng từ đó mà bắt đầu.

Đương nhiên, lúc này Nghĩa An quận vương vẫn chưa biết, tính tình lại không chịu khuất phục, y vẫn hẵng là một thiếu niên, còn khát khao tuổi trẻ, mơ về một cô vợ nhỏ tương lai, dịu dàng đáng yêu điềm đạm, bộ dáng xấu hổ của tân nương trong đêm sẽ như thế nào nhỉ!

Nghĩa An quận vương ngồi trong thư phòng bấm ngón tay. Đầu tiên là đính hôn, sau đó mới cưới, ở giữa còn nhiều trình tự khác, lễ phục vương phi, nghi trượng các kiểu, đành phải chuyển tới thư phòng, mãi đến khi gia lệnh tới xin chỉ thị: “Điện hạ, chẳng những phủ ta có chuyện vui, mà tiệc mừng của chư công chúa cũng không ít, chỉ là chưa định ngày. Bây giờ cứ chuẩn bị trước, hay chờ Vương phi xuất giá rồi hỏi ý kiến Vương phi?”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Thập Tứ lang, Thập Ngũ lang lớn tuổi hơn ta, chắc chắn sẽ làm trước, thế nên cứ chuẩn bị đi. Những người nhỏ hơn cũng sắp xếp sẵn, đến khi Vương phi tới rồi thì xin quyết định của Vương phi.”

Gia lệnh thoải mái đáp lời, sau đó hỏi tiếp: “Không biết đồ cưới Vương phi có bao nhiêu? Để chuẩn bị nhà kho cho tốt.”

Tiêu Lệnh Tiên cười mắng: “Ngươi chỉ cần dọn ra mấy phòng là được, hỏi đồ cưới làm gì?”

“Nhiều phòng trống, không lấp hết, Vương phi sẽ lúng túng. Ít phòng, không đủ chỗ, vương phủ sẽ mất mặt.”

Tiêu Lệnh Tiên búng vào mũ của gia lệnh: “Bớt lắm điều, Vương phi và ta là một thể.”

Gia lệnh ủ rũ thưa vâng, sau đó nhăn nhó vân vê bàn tay nói: “Vậy… hai nha đầu trong phòng ngài, phải xử trí thế nào?” Hắn đang nhắc tới hai tì nữ Tiêu Lệnh Tiên thu dụng, bọn họ ôn nhu khiêm tốn, là điểm Tiêu Lệnh Tiên thích nhất. Tuy thích, nhưng Tiêu Lệnh Tiên vẫn có chừng mực, hiện tại không thể để thứ tử thứ nữ nào ra đời – hôn sự kéo dài thêm mấy tháng nữa thì thật khó nói, quả thật hoàng gia không thường để ý đến việc này.

Tiêu Lệnh Tiên kinh ngạc hỏi: “Vậy phải xử trí thế nào?”

Gia lệnh thầm kêu khổ, Quận vương có người trước thì cũng không phải gì to tát, nếu Vương phi nổi cơn ghen thì cũng chẳng phải vô lí. Nhưng lúc đó hắn là người ở giữa, không phải sẽ ăn đủ sao? Vốn tới để hỏi ý Tiêu Lệnh Tiên, đuổi đi là tốt nhất. Nếu giữ lại, Từ Oánh hỏi, hắn cũng chỉ biết trả lời ‘Oan có đầu nợ có chủ, đi thẳng quẹo trái là chính chủ.’

Tiêu Lệnh Tiên không được dạy dỗ trong chuyện này, bản thân cha y cũng bận ôm thiếp đổi vợ bé, chuyện dụ dỗ gái nhà lành cũng làm, lại còn là một ông chú kì quái thích bé con, nào lo lắng đến chuyện lễ tiết của con trai?

Gia lệnh bất đắc dĩ, đành kín đáo thưa: “Trước khi kết hôn mà có thị thiếp thì khá khó coi, trong lòng Vương phi cũng thấy không thoải mái.”

Tiêu Lệnh trầm mặc bảo: “Không đến mức đó đâu.”

Gia lệnh nghĩ thầm trong bụng, đến lúc đó ngài không sao, cùng lắm bị lải nhải hai câu, nhưng ta có thể gặp tai ương, không chừng còn bị Vương phi đập cho nữa. Nhưng Tiêu Lệnh Tiên đã bảo thế, gia lệnh biết có nói gì cũng vô dụng, đành lui ra. Gia lệnh không biết, hắn đã dự đoán sai! Là hắn bị mắng, Tiêu Lệnh Tiên bị đánh, Từ Oánh rất quán triệt tinh thần ‘Oan có đầu, nợ có chủ’ – những chuyện này cứ nói sau.

***

Cuối tháng giêng, Hoàng đế ban rất nhiều ý chỉ về hôn sự cho các con. Trong đó có một số đã tiến hành, chẳng như hôn sự của Tiêu Lệnh Viện, định chồng từ sớm, đồ cưới cũng chuẩn bị ổn thỏa. Ngoài ra phải thông báo một chút, các thợ thủ công bắt tay vào việc. Bắt đầu chính thức rồi thì sẽ rất nhanh thôi. Khoảng hai tiệc một tháng, trung thu mười lăm tháng tám tới, chắc hẳn quy mô tiệc đoàn viên nhà ngài sẽ long trọng chưa từng có.

Cuối tháng giêng, các nha ti cũng lục tục đi làm.

Trịnh Diễm nhớ đã đồng ý với A Thang, đầu tiên đi tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp. Vì đã thầm xác định Thái tử rồi nên Trịnh Tĩnh Nghiệp rất có tâm trạng nói chuyện phiếm với con gái.

Trịnh Diễm thấy tâm trạng ông đang vui, can đảm xin ý kiến: “Cha, con có việc này, cần phải nhờ đến Lý Kinh Triệu, vì đây là việc riêng của con, tự mình đi nhờ, cha thấy có thích hợp không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn khuôn mặt đáng yêu xinh xắn của con gái, nhất thời có cảm giác hoảng hốt, con gái lớn thật rồi! Bắt đầu có việc riêng, có chuyện xã giao của mình, cũng bắt đầu tìm cách làm. Hiếm khi Trịnh Diễm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp không tập trung như thế, đưa tay chọt ông, Trịnh Tĩnh Nghiệp giật nảy như bị giật điện, ngẩn ngơ nửa giây, sau đó thi triển tuyệt kĩ trở mặt, hỏi Trịnh Diễm: “Trước tiên nói cho cha biết chuyện gì đã.”

“Con đồng ý với A Thang, giúp chị ta hỏi Kinh Triệu, xem có thể tra ra em trai chị ta đi đâu không.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chau mày: “Là thế nào?”

“Em trai A Thang và chị ta chia cách từ nhỏ, chị em bọn họ từ quan nô trở thành tư nô, năm ngoái con có hỏi tâm nguyện A Thang, chị ta muốn được đoàn tụ với em trai. Con nghĩ, chị em bọn họ bị bán trong kinh thì chỉ có chỗ Kinh Triệu mới có manh mối.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu nói: “Cũng không phải là không được, con cứ thử hỏi Lý Ấu Gia trước, không cần lộ ra, cũng chưa cần nói với A Thang. Cứ xem nhân phẩm em trai cô ta thế nào rồi hẵng báo.” Trịnh Tĩnh Nghiệp tính chuyện quan tâm hạ nhân rất nhanh, thế mới có lợi trong công cuộc mua chuộc lòng người của Trịnh Diễm, càng vui khi thấy con gái trưởng thành. Nếu thế mà lập gia đình thì ông cũng có thể yên lòng.

Trịnh Diễm được Trịnh Tĩnh Nghiệp cho phép, liền đến thăm hỏi Lý Ấu Gia. Lúc tới thì bảo là gặp Lý Hoàn nương. Nàng và Lý Hoàn nương chơi thân, tiện đường tới gặp cũng bình thường. Lý gia tiếp đón nàng rất thuần thục, Lý Hoàn nương nghe bảo nàng tới, tự mình ra đón: “Ta còn đang muốn đi thăm Thất nương đấy.”

Trịnh Diễm nói: “Cú đến nhà, không chuyện không tới, hôm nay đến đây cũng chẳng phải gì tốt, vì có việc muốn nhờ đấy.” Tuy Lý gia là tay sai Trịnh đảng nhưng Lý Ấu Gia cũng là quan lớn triều đình, không thể đối đãi như tôi tớ.

Lý Hoàn nương kéo tay Trịnh Diễm: “Có gì thì cô cứ nói đi.” Thiếu điều vỗ ngực mà thôi.

“Nhờ Kinh Triệu giúp tìm người.”

“Hả?” Lý Hoàn nương được cha thương không phải giả, nhưng vẫn không phải là ông.

“Ta nghĩ gặp phu nhân rồi hẵng nói sau.”

Phu nhân Lý gia cũng không làm khó, việc nhỏ như thế, đừng nói Trịnh Diễm tự tới, chỉ cần viết bức thư, Lý Ấu Gia cũng có thể làm giúp. Lý phu nhân Giang thị cười bảo: “Việc nhỏ như vậy sao phải để Thất nương đích thân đến chứ, cứ phái người tới báo là được.” Chuyện Trịnh Diễm sắp kết hôn không phải bí mật gì, Đỗ thị đặc biệt yêu thương con gái, nhà cửa ba căn, còn có biệt nghiệp ở Hi Sơn. Trịnh Diễm lập tức thành chủ gia đình, là người trong phạm vi này, đương nhiên Giang thị cũng muốn có mối quan hệ tốt.

“Vậy sao được chứ?” Trịnh Diễm cười bảo, “Làm phiền Kinh Triệu đã là không ổn, lại còn ra vẻ vậy, cha sẽ nói không biết đạo lý, không chừng mẹ biết rồi sẽ đánh ta mất.”

Giang thị nói: “Vốn không phải chuyện lớn gì, được Tướng công phu nhân coi trọng, hiếm khi nào thấy Thất nương cần nhờ đến ông ấy đó chứ.”

“Sao phu nhân lại nói thế? Ta không biết phải làm sao mới dám nhờ Kinh Triệu mà.”

Khách sáo một hồi, Trịnh Diễm nói tiếp: “Thật ra tới không phải vì một chuyện này đâu, định đến thăm Hoàn nương và phu nhân, nhân tiện nói việc này luôn. Hôm trước A Duyệt có kể Hoàn nương vừa chế một loại hương mới, có mùi thơm rất dễ chịu.”

Giang thị liền để Lý Hoàn nương đi tiếp Trịnh Diễm phẩm hương, Lý Hoàn nương rất vui vẻ: “A Duyệt nhanh miệng quá, ta còn đang nghĩ, hai ngày nữa sẽ tự mang sang cho Thất nương, vừa cho người đóng hộp, chưa mang tới nữa.”

Cô nương Lý Hoàn nương, hung hãn như phần lớn các em gái khác, chuyện nữ công thì không bằng ai nhưng lại có tài điều hương. Lý Hoàn nương rửa tay lấy rồi lấy bát hương bằng ngọc con con, mở hộp, lấy nhíp gắp vài khối hương ra, đặt vào bát hương rồi đốt.

Trịnh Diễm đưa tay quạt nhẹ để khói hương bay về phía mũi, ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt, khen: “Thơm quá!”

“Bây giờ chưa phải lúc đâu, đợi đến hè mà dùng thì càng thích hợp.”

“Sắp tới hè rồi, hai ngày nữa cô mang hộp tới tìm ta đi!”

“Được thôi!”

Cả hai cùng cười.

Trịnh Diễm ở chơi đến khi Lý Ấu Gia về, nghe tì nữ Giang thị đến báo: “Lang quân đã về.” Trịnh Diễm nói: “Được, ta đến nhờ một lần nữa, thế mới có vẻ nghiêm túc.”

Lý Ấu Gia nghe kể Trịnh Diễm tới tìm con gái chơi, cũng không quan tâm lắm, còn hỏi Giang thị có để ý tiếp đãi không. Giang thị nói: “Lần này tới để tìm ông.”

“Nói khùng điên, tới tìm ta làm gì?”

Giang thị thở dài: “Là Thất nương, con gái tướng công đấy!”

“Nói thừa!”

Giang thị không thừa nước đục thả câu nữa: “Ta bảo là tới tìm tức là tới tìm ông thật, ông đoán xem, có chuyện gì? –-- Là định nhờ ông tìm người, thị nữ bên người con bé có em trai, bị bán ở kinh thành.”

Lúc này Lý Ấu Gia hiểu ngay, không phải chưa từng có chuyện như thế. Vài nô tì có duyên, cũng xin chủ nhân giúp tìm người nhà thất lạc, chuộc về, cả nhà đoàn tụ. Đây không phải lần đầu Lý Ấu Gia gặp chuyện này, chỉ là đến nhờ Kinh Triệu doãn giúp đỡ trực tiếp như Trịnh Diễm thì lại ít.

“Thất nương cư xử khéo.” Giang thị cảm thán.

Lý Ấu Gia ôm trán: “Chẳng những biết cư xử mà còn biết làm việc, nếu không có con bé thì nha đầu ngốc nhà ta đã chịu thiệt rồi (chương 68). A Hoàn đi theo Thất nương, tuy hơi ngốc một chút, nhưng nếu Thất nương nhìn thấy chỗ thành thật của nó thì sẽ chiếu cố tới.”

“Thì thế,” Giang thị cũng đồng ý, đẩy Lý Ấu Gia, “Vậy ông hãy làm chút chuyện Thất nương nhờ cho thỏa đáng. Một là để con bé chiếu cố con gái nhà mình, thứ hai cũng vì Trì lang quân cũng không phải người đơn giản đâu.” Tình nghĩa, quyền lợi đều có cả, sao lại không làm.

“Còn cần bà nói chắc?”

Lý Hoàn cùng Trịnh Diễm sánh vai đi tới, Lý Ấu Gia gặp, nghe Trịnh Diễm nói có việc muốn nhờ, liền bảo: “Chữ ‘cầu’ thì không dám, hãy mau rút lời.” Cũng chung cách nói như Giang thị.

Trịnh Diễm nói: “Tì nữ có việc cầu xin, coi là chuyện nhỏ. Chỉ là đành phải nhờ chú giúp cho, còn chuyện lớn thì không thể sơ suất.” Sau đó nịnh nọt Lý Ấu Gia một hồi, Lý Ấu Gia cũng sảng khoái đồng ý.

Trịnh Diễm thấy đạt được mục đích rồi cũng thuận tiện cáo từ: “Đã không còn sớm nữa, phải về rồi, trễ nữa thì lại phạm lệnh cấm đi lại ban đêm.”

***

Trịnh Diễm về đến nhà, bị Đỗ thị chặn lại, không đợi Đỗ thị hỏi, liền tự động khai: “Mẹ sắp ăn cơm chưa ạ? Nguy thật, suýt nữa là không kịp rồi, con đến nhà Kinh Triệu gia tìm Hoàn nương, thuận tiện nhờ Kinh Triệu một việc, cha biết hết đấy, tối về mẹ cứ hỏi cha là biết.”

Thế này Đỗ thị mới căn vặn nữa, tối lại hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp một hồi. “Đây là việc tốt, đối xử với nô tì có lòng, người có lòng sẽ được tri ân báo đáp, sao lại giấu diếm cẩn thận vậy?”

“Phu nhân nói phải.”

Lý Ấu Gia làm việc rất có hiệu quả, nhanh chóng điều tra Thang tiểu đệ bị mua đi bán lại hai lần, không cẩn thận lại trở thành Tượng hộ. Thân phận tượng hộ được xem là nửa tiện tịch, lẽ ra là dân tự do, nhưng không ruộng không tiền, không có cống hiến cho tô thuế quốc gia, hằng tháng phải tới chỗ quan phủ lao động không công hơn nửa tháng. Nhưng nhờ làm thợ thủ công, cuộc sống cũng khá ổn.

Mà hiệu quả hơn nữa là, ông lại mang người tới.

Thang tiểu đệ ngây ngây ngơ ngơ bị Lý Ấu Gia mang tới Kinh Triệu phủ, còn tưởng mình đã phạm phải chuyện gì, vẻ mặt đưa đám thưa: “Mỗi tháng tiểu nhân đều đi lao dịch đúng hạn, không hề lười nhác.”

Lý Ấu Gia dằn lại, ôn hòa hỏi tên, trong nhà còn ai không. Phù hợp với tư liệu trong tay, A Thang cũng là tại tịch, cùng nơi bán ra. Thang tiểu đệ nhớ mang máng mình còn một người chị, chỉ là không nhớ rõ diện mạo. Có vật kỉ niệm gì cũng không tiện nói, trên người cũng không thể mang của gia bảo nào để lấy ra nhận người thân – qua tay nhiều lần như vậy, chủ nhân chẳng lạ gì những món rách nát này, hơn nữa giữa chừng có thể gặp phải ác bá cường hào.

Lý Ấu Gia nghĩ, khả năng lớn là cậu ta, liền thông báo cho Trịnh Diễm, có để A Thang đến nhận hay không. Trịnh Diễm lừa hỏi A Thang: “Trên người em trai chị có kí hiệu gì?”

A Thang cũng đang canh cánh chuyện này, chỉ là không dám giục, thấy Trịnh Diễm không quên, vội vàng nói: “Sau cổ nó có nốt ruồi đen.”

Không phải chứ? Trịnh Diễm tái mét… Không phải gì đặc trưng cả! “Còn gì nữa không? Cái này hay gặp lắm, nếu không phải thì lại làm phiền người ta.” Trịnh Diễm hơi chán nản, sao lại quên không hỏi A Thang từ đầu, nếu giờ mà không đúng thì phải bổ sung điều kiện tìm kiếm cho Lý Ấu Gia, chuyện sẽ rầy rà ra.

A Thang hồi hộp bảo: “À, chân trái nó có sáu ngón!”

Uầy, thế thì xác suất nhận sai nhỏ đi nhiều. Chứ sao, sáu ngón cơ mà! Hình như liên quan tới vấn đề di truyền gì gì đó thì phải? Khụ! Giờ thì hỏi rõ, Lý Ấu Gia đã tìm được người, nếu không phải thì đành xem lại. Trịnh Diễm hận không thể tự cho mình hai tát.

Trịnh Diễm đang miên man nhớ lại những kiến thức sinh học, đưa A Thang đi gặp em trai.

A Thang vừa thấy mặt, chưa chào cậu nhỏ, liền nhào tới khóc: “Đây là em trai, đây là em trai tì, vừa gặp đã biết!”

Thang tiểu đệ vẫn ngây ngây ngô ngô, đầu tiên thấy thiếu nữ trẻ nước mắt chảy dài lao tới, hồn vía lên mây, cho dù là tiểu giai nhân thanh tú nhưng mắt đỏ ngầu thì cũng dọa người lắm chứ. Dọa xong không biết vì sao lại cảm thấy chị gái trước mặt này rất quen, rất thân thiết, nghe A Thang khóc, cậu cũng ngây người, tim đập bình bịch: “Tỷ?”

Trịnh Diễm tái mặt, lí trí nhờ Lý Ấu Gia xác minh chính thân. Thang tiểu đệ cũng nói: “Năm đó tỷ che chở cho ta nên bị bỏng tay, ở tay trái.”

A Thang kéo tay áo trước mặt, quả đúng thế, Trịnh Diễm thầm nghĩ: nguy hiểm thật nguy hiểm thật.

“Sao ngây ra đó, còn khóc gì? Còn không cám ơn Kinh Triệu đi?!”

Lý Ấu Gia cưới hớ hớ nói: “Ruột thịt với nhau, ta tích đức cũng vui. Còn phải tạ ơn Thất nương, nếu không phải Thất nương có lời, ta cũng không biết chuyện các ngươi đâu,” Ngẫm nghĩ, lại tiện tay thêm một cái nhân tình, “Đây là chuyện tốt, tạm thời ta sẽ nghĩ cách để nó được miễn ba tháng phiên dịch, chị em được đoàn tụ vui vẻ.”

Trịnh Diễm cười nói: “Vậy con cám ơn chú.”

“Ôi, chuyện này thì không dám!” Lý Ấu Gia cũng nhanh chóng đáp lại.

Chị em A Thang ngàn ân vạn tạ, Trịnh Diễm nói: “Đừng làm phiền công việc của người ta, nào, tới chỗ ta ngồi đi.” Đưa hai chị em đến nhà riêng của mình.

Căn nhà được giữ gìn rất rốt, lão già trông cửa còn nói: “Nương tử tới chậm một khắc rồi, ban nãy lang quân có ghé qua đây.”

Mặt Trịnh Diễm đỏ lên: “Phiền lão.”

Lão già không nói gì, tự ra ngoài trông xe.

Trịnh Diễm đưa hai chị em đến phòng khác, A Thang kéo Thang tiểu đệ quỳ xuống, dộng rầm rầm ba cái thật vang, Trịnh Diễm nghe mà cũng thấy đau hộ bọn họ. Đưa tay đỡ: “Được rồi được rồi, cuối cùng chị em hai người cũng đã được đoàn tụ. Đừng trách ta quấy rầy thời khắc đoàn tụ của cả hai, hai ngày tới sẽ để A Thang được nghỉ, hai chị em được nói chuyện cùng nhau. Giờ ta muốn hỏi – sau này hai người muốn làm gì? Hai ngày này về bàn với nhau thật kĩ, quay lại nói cho ta biết, có tính toán gì thì cũng đừng giấu diếm.”

A Thang và Thang tiểu đệ lại cùng dập đầu, dù thoạt nhìn Thang tiểu đệ có vẻ khờ khạo, nhưng trong bụng cũng hiểu chuyện, không phải chủ nhân nhà nào cũng có lòng tốt giúp nô tì tìm người thân, có điều cậu vụng về, không dám nói, mà chủ nhân gia lại vẫn là một thiếu nữ trẻ, không dám ngẩng lên, chỉ biết dập đầu thế thôi.

Trịnh Diễm nói xong, lại hỏi Thang tiểu đệ hiện làm ở đâu, tương hộ ở chung với nhau, chất lượng khu ấy cách khu văn hóa này khá xa, móc một khối bạc từ trong túi ra: “A Thang đi mướn xe, đến chỗ em trai chị đi. Hôm nay đi gấp, không kịp mang gì, trò chuyện xong rồi, ta sẽ có đồ lễ.”

A Thang nói: “Thất nương đã ban ân lớn, nô tì không dám cầu tiền của gì nữa.”

Trịnh Diễm cười không nói, A Thôi lên tiếng: “Cho cô thì cầm đi, còn khách sáo với Thất nương gì chứ.”

Trịnh Diễm khen ngợi: “Không phải cho không, đến Tượng hộ doanh, có tin gì thì về kể ta nghe. Chị cũng biết đấy, ta thích nghe mấy chuyện này nhưng mẹ lại không cho chạy lung tung.”

A Thang dạ thưa liên hồi, Trịnh Diễm thấy không có việc gì, chẳng quấy rầy họ nữa. Nhớ tới Trì Tu Chi, mang người chạy đến Trì gia, A Thang và Thang tiểu đệ vừa khóc vừa cười dắt nhau ra ngoài, đến cửa, Thang tiểu đệ lắp bắp: “A, tỷ, chờ, chờ, chờ một chút, đệ đi, đi mướn xe tới.”

A Thang dụi mắt: “Đệ đừng đi, đừng xa tỷ.” Nhờ lão trông cửa mướn xe giúp.

Thang tiểu đệ không tự nhiên nói: “Đệ… không lạc đâu.”

A Thang òa khóc. Tay chân luống cuống, không hiểu vì sao chị lại khóc sướt mướt, tay chân luống cuống dỗ dành, khó lắm A Thang mới nín được, lão trông cửa đang thuê xe đi tới.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 117: Không Thể Có Chuyện Này!

TRONG GIÓ, TRỊNH DIỄM CẢM THẤY RỐI MÙ, NHƯ THỂ ĐÃ PHÁT HIỆN CHUYỆN GÌ ĐÓ RẤT KHÓ NGỜ.

Trì Tu Chi vẫn ở tại nhà cũ của mình như trước, Hoàng đế có ban nhà mới cho chàng, căn ấy khá lớn, chỉ là lúc đó chàng cảm thấy cô đơn bóng chiếc, dù có mang nô bộc vào ở thì cũng sợ trống trải, không bằng đợi kết hôn rồi hẵng dọn qua. Hơn nữa ở đây khá gần nhà bà ngoại, cũng tiện chăm sóc cho bà.

Đó là lý do chàng dùng để giải thích với Hoàng đế, thầy giáo, cha vợ tương lai, còn có ý niệm ‘Khá gần nhà riêng của sư muội, có thể tiện tú tí’ trong đầu hay không thì mỗi người tự hiểu. Chàng vẫn cứ ở đây, thật ra hẹn gặp vợ chưa cưới ở đây vẫn thoải mái hơn nhiều so với xông vào nhà cha vợ chứ.

Nhưng mà, cũng có một chỗ không được tiện: Nhà chàng không ngừng có người tới thăm viếng.

Trì Tu Chi là một tâm phúc trước mặt Hoàng đế, tuy rằng ‘việc xấu trong nhà’ của Hoàng đế không tiện cho chàng hay, nhưng chuyện triều đình, vẫn để chàng được ‘biết cơ mật’. Hơn nữa trước đây Trì Tu Chi có đồng nghiệp ở Đại Lý tự, cho dù đã thay đổi chức vị nhưng chàng vẫn thường duy trì liên lạc với bọn họ. Ngoài ra có người quen được trên đường làm Phủ úy sứ, trong Ngự Lâm quân quả cũng có vài người con nhà quan. Lại thêm Vu Trấn Hải ở kinh thành, còn có Hạ Thực nhớ chàng không nguôi cứ viết thơ gửi tới.

Trước tết, chàng bị ném tới Hồng Lư tự để hỗ trợ, thế là quen thêm một đám đồng nghiệp mới.

Là thiếu niên có lòng cầu tiến, có lý tưởng, chí hướng cao, đương nhiên Trì Tu Chi hi vọng có thể trổ tài, làm rạng rỡ Trì gia đã suy bại. Huống chi có một cha vợ nghịch thiên như vậy, không muốn bị xem là gã mặt trắng bám váy vợ, không muốn bị người khác khinh thường, chàng càng phải phấn đấu nhiều hơn. Lăn lộn trong quan trường, năng lực là một chuyện, nhưng giao thiệp cũng rất quan trọng.

Nếu chỉ biết dựa vào thầy giáo, dựa vào cha vợ thì không cần nói gì nữa, đúng là một gã mặt trắng vô dụng. Thầy giáo và cha vợ đều có một mạng lưới quan hệ riêng, có nghĩa bản thân chàng cũng phải có mạng lưới độc lập. Bây giờ, da chàng có màu rám nắng khỏe mạng lắm.

Thế nên, chỗ của Trì Tu Chi khá náo nhiệt. Trịnh Diễm ở xa xa vén mành lên, thấy cọc buộc ngựa trước cửa Trì trạch đã bị dùng hết, lập tức đổi lệnh: “Đừng dừng lại, cứ về thẳng nhà.”

Tuy đã đính hôn, nhưng cũng phải để ý tới lời đồn một chút, hơn nữa Trì trạch không rộng lắm, nàng biết tránh đi đâu mới được? Nàng và Trì Tu Chi đều tự kiềm chế, phần lớn thì gặp nhau ở nhà Cố Ích Thuần, hoặc Trì Tu Chi chạy đến Trịnh phủ cầu kiến, những lần gặp riêng ở ‘bên ngoài’ thế này rất ít – ngoại trừ lần Trì Tu Chi đi xa, Trịnh Diễm đến giúp chàng chăm nom nhà cửa.

Ấy vậy, trong kinh vẫn có người thấy không vừa mắt. Thế gia ghét tình huống này nhất, trong mắt bọn họ, phẩm hạnh, quyền lợi to hay nhỏ tỉ lệ nghịch với địa vị cao thấp của người cầm quyền. Con gái Hoàng đế thông dâm bao trai, khuê nữ Tể tướng gặp gỡ tình lang giữa ban ngày ban mặt.

Dẫu tư tưởng của hai vị cầm quyền này vốn cường hãn thì cũng nên để ý tới tâm hồn yếu ớt của quần chúng nhân dân tí chút.

Dù đi qua Trì môn không vào, Trịnh Diễm vẫn cho người vào báo lại: “Chàng có khách nên không tiện, em không vào kẻo thêm phiền.”

Trong đầu ngẫm nghĩ: Là ai nhỉ? Thân thích Trì gia đều đã qua đời, chẳng lẽ là đồng nghiệp?

Trì Tu Chi dần trưởng thành, Trịnh Diễm cũng mừng cho chàng, nhưng là con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp, học trò của Cố Ích Thuần, hiện chưa thể chung hộ khẩu với Trì Tu Chi, Trịnh Diễm không khỏi thấy mất mát trong lòng. Ôi ôi, mong muốn tất cả mọi người xung quanh đều gần gũi thân thiết, thành một chỉnh thể, giống như bé con ngây thơ, hi vọng có lùm cỏ cạnh giường để tiện lăn qua lăn lại, trong tay có món đồ chơi dễ thương, mở mắt ra không phải là trần nhà mà là bầu trời sao huyền bí, nhưng không bị gió lùa bốn phương, dột mưa trên đầu.

Trịnh Diễm cũng biết mình không khỏi có phần ngây ngô, nhưng… cảm giác như vậy thật sự không ổn. Quan hệ giữa nhà chồng nhà mẹ, Trịnh Diễm tự có dự định để xử lý ổn thỏa, không ngờ chỉ nhìn cảnh này thôi mà lại khiến nàng cảm khái ngàn vạn. Đề nghị gì, muốn làm thế nào, sau này phải cân bằng ra sao, phải nghĩ sẵn trong đầu mới được.

Đang ở cạnh nói chuyện với Tiêu Thâm, Trì Tu Chi hắt hơi liền hai cái, Tiêu Thâm quan tâm hỏi thăm: “Đại lang cảm lạnh rồi à?”

Cậu và Trì Tu Chi là hai thanh niên thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế, có khoảng cách về xuất thân, mục tiêu phấn đấu không giống nhau, ít xung đột lợi ích, thành ra lại có chút giao tình. Tiêu Thâm ngồi ngốc trong phủ Vệ vương đến phát chán, nghĩ trong nhà đã có đại ca, nay muốn tranh thủ hiện tại để xây dựng mạng lưới giao tiếp riêng, tự chuẩn bị vốn liếng cho tương lai. Không thể nghi ngờ gì hơn, Trì Tu Chi là một người đáng để kết giao, Tiêu Thâm cũng chẳng dựa vào thân phận hoàng thất làm chi, Hoàng đế rất nhiều cháu!

Trì Tu Chi lấy khăn tay ra lau: “Chê cười rồi.” Sau đó tiếp tục nói chuyện về Bát Bộ Địch với Tiêu Thâm.

Tiêu Thâm khá để ý đến chuyện Bát Bộ Địch, cậu thì văn võ đều ổn, cũng thông minh nhạy bén, nhận ra Bát Bộ Địch có loạn, ra ngoài biên quan sẽ có cơ hội tạo dựng sự nghiệp, tìm Trì Tu Chi, cũng là để chuẩn bị trước, tìm hiểu thị trường. Đến lúc cần ra trận thật, cậu có thể nhờ vào quân công để kiếm tước vị – Giận Ngụy Tĩnh Uyên ghê luôn, cơ hội không làm mà hưởng cho con vợ kế như các cậu bị giảm đi rất nhiều. Nếu không cần ra trận nhưng lúc nói đến đề tài này có vẻ có tri thức uyên thâm, thì cũng có thể tự kiếm điểm cho mình.

Trì Tu Chi nghe cậu hỏi tỉ mỉ như thế, cũng hiểu ý, thầm nghĩ, bây giờ có nói thì có ích gì? “Thế cục thay đổi trong nháy mắt, hiện tại là thế, không biết sau này có biến cố gì không, Thập Nhất lang có hứng thú với Địch nhân như vậy, ta ở Hồng Lự tự mà lại không biết tường tận kĩ càng gì cả.”

Tiêu Thâm cười nói cởi mở: “Chẳng qua ta nảy lòng tham, chứ ai lại muốn chăm chăm chơi cùng đám Địch nhân ấy đâu? Nói thật, bây giờ ai mà chả đang để mắt tới Đông cung! Mỗi ngày bị bọn họ hỏi ‘Thánh nhân có ý chọn ai’ tám trăm lần đã phiền chết được rồi, huynh nói xem, Thánh nhân nói gì với chúng ta chứ?”

Trì Tu Chi cũng cười: “Thánh nhân muốn gì cũng đều nói ra thì không phải Thánh nhân rồi.”

“Đúng thế!”

***

Trịnh Diễm về nhà, hôm nay Đỗ thị không càm ràm chuyện nàng ra ngoài, ngược lại quan tâm hỏi han: “A Thang đâu? Không về cùng con à?”

Trịnh Diễm kiềm chế tâm trạng, cười thưa: “Là em ruột của chị ta thật, đặc điểm gì cũng đúng cả.”

Đỗ thị chắp tay lại với nhau: “Cảm tạ trời đất, con cũng đã làm được việc tốt, chuyện tích đức như vậy, chớ ngại phiền toái, nhấc tay làm giúp một tí, để cả nhà được đoàn tụ.”

Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu: “Con cũng nghĩ thế.” Hơn nữa, nàng còn phát hiện chuyện này cũng chẳng tốn sức mấy, nếu rảnh rỗi thì hoàn toàn có thể tìm được tất cả những người thân của các nô tì đã bị mua bán trong kinh. Đừng xem nhẹ việc này, cơ cấu nô tì trong thế gia tương đối ổn định, nhưng cũng chỉ tương đối mà thôi. Tặng nô tì, nhất là mỹ thiếu niên mỹ thiếu nữ, hoặc những nô tì giỏi đặc biệt một cái gì đó cho nhau là một tục lệ thông thường. Chẳng qua căn cơ Trịnh thị nông mà thôi.

Trịnh Diễm bị vô số tiểu thuyết cung đấu, trạch đấu, quan trường đầu độc, nhanh chóng nhận ra lợi ích của chuyện này, nếu nói theo ý tốt, có thể nắm chắc tình hình của nô tì nhà mình, tránh có phản bội, đề phòng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Còn theo ý xấu, xem thử có kẻ thù nào không vừa mắt, có thể bắt đầu từ nô tì nhà hắn.

Trịnh Diễm thề với trời rằng, nàng vốn là một bé ngoan chân thành, chẳng qua bị tẩy não thôi.

Chúng ta phải tin rằng, Trịnh Diễm bây giờ vẫn là một bé ngoan ngũ giảng tứ mỹ tam nhiệt ái (*), lời ban nãy chẳng qua do bị đầu độc quá kinh. Có một thời gian, trong đầu toàn ‘Hoàng cung, hậu trạch lúc nào cũng có dược liệu bán ngoài chợ, thuốc triệt sản, thuốc nạo thai, xuân dược, độc dược (tác dụng lập tức/ mãn tính)…,’ ‘Nhìn người trước xét xuất thân để biết mà lợi dụng’, ‘Hoàng đế chỉ biết tính toán để khiến phi tần, Hoàng hậu có chửa hoặc không’, ‘Trong nhà có các cụ là thể nào cũng quăng thiếp thất vào con cháu vì lo hậu viện nhà nó yên ắng quá’ vân vân. Đến nỗi mọi người đều có lý do để tin rằng, dù xuyên không, rớt vào ổ sói cũng có thể lăn ra ngoài – Các bạn trẻ bị đầu độc nên mắc chứng ảo tưởng. Nay không ngờ nàng rớt vào nhà gian thần, trước mặt mẹ ruột lại khờ mặt đến đần cả người.

(*) Ngũ giảng, tứ mĩ, tam nhiệt ái – Một văn hóa tuyên truyền như ‘Năm điều Bác Hồ dạy của Việt Nam’. Ngũ giảng: ăn nói văn minh, lễ phép, lịch sự, nói theo trật tự, có đạo đức. Tứ mỹ: tâm hồn đẹp, lời nói đẹp, việc làm đẹp, môi trường đẹp. Tam nhiệt ái: yêu Đảng cộng sản, yêu tổ quốc, yêu xã hội chủ nghĩa.

Đỗ thị thấy con gái đang xuất hồn đẩu đâu, không khỏi thở dài, cái bộ dạng ngây ngốc thế này, phải làm sao cho phải đây?

-- Nếu bà biết Trịnh Diễm đang nghĩ gì, không biết sẽ có cảm tưởng thế nào.

Quên đi quên đi, lười so đo với con gái, dù sao vẫn còn một năm nữa, Đỗ thị dịu dàng vỗ nhẹ lên mặt Trịnh Diễm. Trịnh Diễm sợ đến đổ mô hôi lạnh: “Mẹ à, sao mẹ dọa con, hù chết người.”

Tay đổi động tác, biến thành ngắt véo, Đỗ thị cả giận nói: “Mẹ của con xấu đến mức dọa con hả? Con không chê mẹ xấu, chó không ngại chủ nghèo, có biết không?”

Trịnh Diễm 囧, rõ ràng là bị hành động của mẹ dọa mà? “Oan quá, ai cũng nói con lớn lên giống mẹ, mà con có xấu đâu.”

Đỗ thị cay cú véo hai cái mới thả ra: “Muốn nói mà suýt nữa quên mất, Nương tử nhà Triệu lang quân cho người đưa thiệp tới. Ngoài ra, Ngụy vương phi cũng mời chúng ta tới chơi, ngày mai con có chuyện gì thì cũng hoãn lại cả đi.” Đỗ thị cố ý để con gái tiếp xúc với các thiếu phụ hơn là đám sắp gả. Làm mẹ, không chỉ chuẩn bị của hồi môn, mà còn muốn trải sẵn đường sau khi cưới cho con gái. Nghĩ hai vợ chồng cộng lại đã hơn trăm tuổi, không biết khi nào sẽ qua đời, đây là đứa con gái nhỏ nhất, lòng Đỗ thị mềm nhũn.

Thấy Trịnh Diễm vỗ nhẹ lên hai gò má, nhịn không được kéo nàng vào lòng, xoa mặt cho: “Có đau không?”

Trịnh Diễm làm ra vẻ oan ức: “Oa oa~” Đỗ thị bị chọc cười, ôm con vào lòng xoa xoa. Nếu Trịnh Diễm là mèo, nhất định lông mao trên người đều bị rụng hết, sau đó mới thả nàng về phòng thu dọn.

Trên tú lâu, A Thôi đang canh giữ, nghe tiếng bước chân liền chạy vội ra đón: “Sử nương tử gửi thiệp, cảm ơn người có lòng nhớ tới.”

Sử thị là vợ của cháu họ Vệ vương, lúc ở cữ sau sinh, Trịnh Diễm khá tò mò với sinh vật nhà các chị, nên để ý tặng một phần quà. Sử thị và Thường thị nói với nhau: “Thảo nào Trịnh tướng công có thể từ một thường dân áo vải mà trở thành Tể tướng, không nói đâu xa, nhìn cách Trịnh Thất nương đối đãi với người khác thì có thể thấy, nhà bọn họ hưng thịnh thế cũng là lẽ đương nhiên.” Cùng Thường thị chọn quà đáp lễ, lấy danh nghĩa Sử thị viết thiếp.

Đến tết, có tính là thân thiết hay không thì coi như cũng là người quen, Trịnh Diễm tiện tay tặng quà cho hai chị. Ấy vậy lại có đáp lễ. Trịnh Diễm mở ra, với con mắt của người thầy có trình độ thư pháp đứng đầu cả nước để nhìn của nàng, chữ viết chỉ có thể được xem là nắn nót, nhưng cách dùng từ rất thẳng thắn. “Người đưa thiếp đâu?”

A Thôi nói: “Đã về rồi, phu nhân thưởng cho bọn họ chút tiền, nô tì cũng lấy từ chỗ chúng ta để cho thêm, mừng rỡ ghê lắm,” tiến tới giúp Trịnh Diễm cởi áo, “Em trai của A Thang, tìm được chưa ạ?”

Trịnh Diễm cười nói: “Được rồi, em trai chị ta cũng đã trưởng thành. Đúng rồi, chị ta mà không nhắc thì ta cũng chả biết mà hỏi, còn các chị có muốn tìm người không?”

A Thôi khẽ khựng lại nhưng rồi động tác nhanh nhẹn hơn: “Thất nương có lòng, nhưng cũng chẳng dễ tìm đâu, nô tì cũng không còn nhớ rõ những chuyện ngày bé nữa, vật kỉ niệm gì đó cũng mất, chẳng qua chỉ còn một cái họ thôi. Bao người có thể tìm được người thân thật chứ?”

Những lời chị nói cũng có lý, không thể nói hệ thống quản lý nhân khẩu hiện tại không toàn diện, nhưng công tác lập hồ sơ các nô tì thì lại không chu đáo cẩn thận, nếu không thì đã sớm tìm được mẹ ruột của Cố Ích Thuần rồi.

Trịnh Diễm nói: “Vậy thì để ý một chút, muốn gì cứ nói với ta.” A Tiếu cười khổ, chị là con nhà quan phạm tội nên vào làm nô tì trong cung, Ngụy Tĩnh Uyên làm một trận, những cung tì xuất thân như vậy đều bị đuổi khỏi cung, ầm ĩ rối loạn, tìm ở đâu đây?

Chớp mắt bầu không khí trở nên nặng trĩu, Trịnh Diễm đành nói: “Lên tinh thần xem nào, có duyên phận thì cuối cùng cũng sẽ gặp mặt được thôi, chẳng lẽ ban đầu A Thang đoán chắc nhất định sẽ tìm được em trai mình chắc?”

Không cần nàng nhắc, đám nô tì đều đổi sắc mặt. Chủ nhân ôn hòa là phúc phận của nô tì, phải tỉnh táo, chớ dùng sạch tính nhẫn nại của người ta mới là đúng đắn.

A Tiếu mở tủ quần áo: “Thất nương nhìn thử xem, mai đi dự tiệc, mặc bộ nào đây?”

Trịnh Diễm thuận tay chỉ vào một bộ: “Bộ này đi.” Quần áo của nàng, không có bộ nào là không ổn, không bị xem là bất kính với Ngụy vương phi.

***

Ngụy vương đã cưới một người vợ giỏi!

Đấy là lời Trịnh Tĩnh Nghiệp từng khen tặng (chương 27), bây giờ Trịnh Diễm cũng thầm tán thành. Ngụy vương phi Nghiệp thị, chủ bữa tiệc, bạn hoàn toàn không biết được ra chồng cô ta vì muốn vị trí Thái tử mà mong ngóng các anh em té ngựa, mặt mày thảm thê để cuối cùng anh ta được thượng vị.

Yến hội của Nghiệp thị đúng là vàng thau lẫn lộn, xuất thân thế gia có, xuất thân huân quý có, xuất thân dế nhũi cũng có mặt, vậy mà cô ta có thể sắp xếp rất thỏa đáng. Trưởng công chúa Khánh Lâm không hòa thuận với thế gia rõ ràng như vậy thì ở chung với huân quý, dế nhũi; Quan hệ của công chúa Vinh An và thế gia không tệ, cũng có qua lại với huân quý, coi như thành trung gian cho hai bên; Thuần dế nhũi như Đỗ thị, nhưng có sui gia thì ngồi chung với Ninh Viễn hầu phu nhân (mẹ Quan thị).

Trịnh Diễm gặp chị mình, Trịnh Du, ở đây. Trịnh Du vui vẻ kéo tay em gái: “Đi theo tỷ, tới đây.” Mang nàng tới ngồi chung với các thiếu nữ, thiếu phụ. Trịnh Diễm cũng đã khá quen thuộc với bọn họ, không ít lần gặp ở yến hội chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, nhìn xung quanh, Từ Oánh không tới, không khỏi thất vọng.

Con gái của Hàm An hầu Ngưu Thành Viễn, Ngưu Linh thấy Trịnh Diễm liền nở nụ cười: “Thất nương tới rồi! Mau đến đây, đừng nhìn nữa, Từ Cửu nhi không tới, hôm nay cô không kiếm được tiền đâu!”

Trịnh Diễm nói: “Cô lại chọc ta, nếu cô dám đánh thì ta cũng phát tài đó.”

Ngưu Linh không đồng ý, xăn tay áo ra trận: “Chỉ cần cô có mang tiền thì đến lượt ta phát tài.” Làm bộ muốn cướp, mọi người giả vờ khuyên bảo, cười vang một góc.

Các phu nhân lón tuổi bị âm thanh này thu hút, đưa mắt nhìn qua, Đỗ thị oán hận: “Có nó là không yên được.”

Nghiệp thị nói: “Các tiểu nương tử phải hoạt bát thế mới tốt, cứ ủ dột u sầu thì không hợp với tuổi đâu, đến tuổi như ta thì dẫu muốn sinh động hồn nhiên thế cũng không được.”

Lời chưa hết, bị Trưởng công chúa Khánh Lâm bẹo má: “Cháu thì bao nhiêu tuổi? Ở đây có ai nhỏ hơn cháu không?” Quả thật xung quanh đều là trưởng bối cả. Nghiệp thị nói: “Cô ơi, là cháu sai, chịu phạt, hôm nay sẽ có một màn tạp kĩ rất hay.”

“Không chấp nhận, cháu vốn mời chúng ta đến xem tạp kỹ mà.” Nhất định phải kiếm lời.

Hạ thị, Vương phi của em ruột Ngụy vương, Tấn vương Tiêu Lệnh Văn đến giải vây: “Hoa mai trong nhà Ngũ nương chưa tàn (chồng của Nghiệp thị, Ngụy vương đứng hàng thứ năm), vẫn còn thơm quá.”

Đang nói chuyện, nhũ mẫu của Tấn vương phủ chạy lên thưa: “Lục nương dậy rồi.”

Hạ thị liền đứng dậy đi xem, công chúa Vinh An chọt chọt Nghiệp thị: “Chị ta mang Lục nương theo à? Đức hạnh quá nhỉ.”

Lục nương là con gái của Tấn vương, thứ xuất nhưng lại được Vương phi mang theo bên người. Nghiệp thị cười không nói.

Mẹ của Lục nương xuất thân thấp hèn, là con gái nhà thêu, căn bản không có cơ hội gặp Tấn vương, chẳng qua ngày đó Hạ thị thấy bộ quần áo thêu rất đẹp, gọi tới để xem mặt. Kết quả lại được gặp Tấn vương, đúng là Hạ thị tự đào hố chôn mình. Tấn vương lưu luyến cô hàng thêu này, để làm thiếp. Anh ta cũng đã thông suốt, trên có anh trai, ngôi vị Hoàng đế gì đó, vẫn là Ngụy vương có khả năng cạnh tranh hơn, anh ta có lòng đứng đường theo sau là được, cũng không mong được xem trọng – Lão Tiêu nhà bọn họ chẳng xem trọng loại này.

Từ khi cô hàng thêu Dư thị sinh con xong thì sức khỏe không tốt, Tấn vương quăng thứ nữ cho vợ chăm, bản thân quay sang săn sóc Dư thị. Hạ thị không muốn cũng phải nhận, lại còn phải chăm cho thật tốt. Cô xuất thân danh môn, đành phải nén giận, không thể nướng mặt người ta thành quân mạt chược chín nút như Thế tử phi Vệ vương được (chương 47).

Công chúa Vinh An cũng không thích sống yên ổn: “Chúng ta đi xem thử đi.”

Cô ta quyết tâm đi xem, Nghiệp thị cũng không ngăn được, cuối cùng thành ra mọi người kéo nhau đi xem Tiểu Lục nương.

Trịnh Diễm tò mò đi theo. Tiểu Lục nương được sắp xếp ở trong phòng nhỏ, được sưởi ấm. Bé con khoảng chừng hai, ba tuổi, trắng trẻo đáng yêu, trên người mặc một bộ gấm đỏ, cổ đeo vòng vàng, khảm trân châu, chính giữa là một viên hồng ngọc thật to. Bé con múp míp có mang vòng vàng trên tay, gắn chuông nhỏ, khẽ rung tay là vang một hồi. Thật đáng yêu.

Trịnh Diễm nhìn đến chảy nước miếng.

Hạ thị thấy mọi người tới, dịu dàng hỏi: “Sao lại tới cả thế này?” Để con gái chào hỏi các trưởng bối.

Công chúa Vinh An nói: “Ta nhớ Lục nương nên tới không được sao? Đến đến đây nào~” Lấy một cái khăn ra dụ dỗ cháu gái.

Tiểu Lục nương chẳng có chút phản ứng nào với cái khăn trong tay cô, thấy có vẻ tẻ ngắt, Nghiệp thị nói: “Muội lấy màu gì rực rỡ thì mới dụ con bé được chứ.” Khăn tay màu trắng, không hấp dẫn.

Hạ thị không nhanh không chậm nói: “Lục nương nhà ta không để ý tới màu sắc đâu, nhưng lại thích nghe tiếng vang. Muội vẫy khăn đỏ trước mặt thì nó cũng không quan tâm, nhưng rung chuông một cái liền chạy đi xem chỗ nào phát ra.” Công chúa Vinh An thầm mắng, đây mà là nuôi trẻ sao? Nghe vang mới động, rõ là nuôi chó?

Trịnh Diễm thấy kì lạ, con nít phải thích màu sắc sặc sỡ mới đúng chứ, Nghiệp thị nói đâu có sai. Nhìn xung quanh, Nghiệp thị quả là người cẩn thận, chỗ con nít nên để mấy món đồ choi, trong đó có hai quả tú cầu, một xanh một đỏ, với tay cầm quả tú cầu đỏ lên, trên đó có gắn chuông. Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy, cầm lấy trêu. Quả nhiên Tiểu Lục nương chỉ thích chuông thôi, đưa tay ra vòi, lại còn không sợ người lạ mà kêu: “Cho con chơi đi.”

Công chúa Trường Tín cũng cầm một cái khác lên ghẹo. Bé con nhìn bên này lại ngó sang bên kia, hai người đều chọc bé, để vậy chứ không cho. Cuối cùng òa khóc, rốt cuộc hai vị đại nhân đành bỏ tú cầu xuống trước mặt, để bé con tự chọn. Bé con do dự, Hạ thị thấp giọng nói: “Thích đỏ lấy đỏ, thích xanh lấy xanh.” Con gái bị chọc ghẹo như vậy, Hạ thị không vui.

Lục nương hơi hoảng, hỏi lại: “Không phải đều giống nhau sao?”

Công chúa Vinh An nói: “Đỏ và xanh sao lại giống nhau được? Nếu không thì cầm cả đi, Ngũ nương chuẩn bị là để cho con đấy.”

Lục nương nhìn mẹ, lại nhìn mọi người, khuôn mặt nhỏ nhắn còn vệt nước mắt, thấp thoáng vẻ kiên định của con gái Tiêu gia: “Rõ ràng là giống nhau! Đều là màu xám cơ mà.”

Mọi người chỉ nghĩ vì còn nhỏ nên không biết, nhưng Trịnh Diễm nghe thì hiểu, cô bé con này mắc bệnh mù màu! Bệnh mù màu xanh đỏ điển hình. Thang tiểu đệ có sáu ngón nên hai ngày nay nàng cố nhớ lại những kiến thức về di truyền học, dễ nhớ nhất là bài đậu Hà Lan và bệnh mù màu.

Đáng thương thật… À? Nếu bé con mắc bệnh mù màu, thì cha nó chắc chắn cũng bị! Hoàng thất bổn triều thì sao?

Trịnh Diễm nổi cơn tò mò.

***

Tò mò thiệt thân, Trịnh Diễm về nhà túm lấy trùm nhiều chuyện Trịnh Đức Khiêm, thần thần bí bí hỏi: “Tấn vương có từng gây ra chuyện cười gì không?”

Trịnh Đức Khiêm ngạc nhiên: “Sao thế được? Tấn vương là một người rất đứng đắn.”

Trịnh Diễm không thể không đưa thêm ví dụ gợi ý: “Chẳng hạn như nhầm màu sắc tạo trò cười ấy.”

“Sao thế được? Cô cô nghe ở đâu thế?” Radar của Trịnh Đức Khiêm khởi động, thu góp tin tức.

Trịnh Diễm cũng thấy kì lạ, bệnh mù màu sao lại không gây hiểu lầm lớn được! Hơn nữa ở thời đại này, dựa theo quy định, người nào mặc quần áo màu gì, nhất là triều phục, tỉ suất Tấn vương bị chê cười không chỉ lớn bình thường thôi đâu.

Trịnh Đức Khiêm lắc đầu: “Không thể nào, Tấn vương thích lối vẽ tỉ mỉ, có thể phân biệt màu sắc rõ ràng, anh ta còn có thể phân biệt ba mươi màu đỏ khác nhau…”

Nhất định không thể có chuyện này! Con gái mắc bệnh mù màu, cha cũng phải có bệnh này! Bệnh mù màu nằm trên nhiễm sắc thể X, hơn nữa là tính di truyền lặn!

Trong gió, Trịnh Diễm cảm thấy rối mù, như thể đã phát hiện một chuyện gì đó rất khó ngờ.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 118: Tin Tức Bất Ngờ

KHÔNG NGỜ SẤM SÉT CHÍN TẦNG MÂY ĐANG CHỜ ĐÁNH XUỐNG ĐẦU!

Căn cứ vào quy luật di truyền, nhất định Lục nương nhà Tấn vương không phải con ruột của Tấn vương, nhưng, nói ra thì Trịnh Diễm được lợi gì chứ? Trịnh Diễm vạch trần bí mật này để làm gì? Chưa nói tới những chuyện khác, nhưng nghĩ đến tính mạng của bé con kia thì quả là nghiệp chướng. Miễn là Dư thị không làm những chuyện gai mắt truyền tới tai nàng thì Trịnh Diễm không quan tâm cô ta có làm gì không. Đã có vợ nhưng Tấn vương vẫn ăn trong chén nhìn trong nồi, nuôi con người là đáng.

Nghĩ vậy, Trịnh Diễm ném chuyện này sang một bên, mãi đến khi A Thang trở về.

A Thang mặt mày hớn hở, tìm được người nhà có khác. Trở về dập đầu trước Đỗ thị, Đỗ thị cười tít cả mắt nói: “Đây cũng là phúc khí của cô, được rồi được rồi, chớ có dập đầu mãi thế, Thất nương vừa mới ra ngoài, cô về chờ đi.”

A Thang rạo rực đáp vâng, mở cái bao lớn mang theo, bên trong là đồ gỗ, hộp nhỏ, những món đồ chơi khá xinh xắn. “Đây là những thứ thằng bé rảnh rỗi làm ra, không mang về hết, ở ngoài còn mấy thứ, to hơn nữa, lát sau thằng bé sẽ mang đến, biếu tặng Tướng công, Phu nhân, các Lang quân và Nương tử.”

Đỗ thị nhìn thấy những món đồ này rất đáng yêu, vui vẻ nhận: “Dù với thằng bé chỉ là đồ thủ công, nhưng cũng không dễ làm, lại còn phải nuôi thân, đã vất vả rồi.”

“Không phải vậy đâu phu nhân, Thất nương từ bi, chị em nô tì cùng ở trong thành mà không nhận ra nhau, ân tình như vậy đến chết cũng không thể quên, hiếu kính một chút cũng là đương nhiên thôi ạ. Đã vậy Kinh Triệu nể mặt trong phủ, miễn cho thằng bé mấy tháng phiên dịch, còn trả thêm công.”

Đỗ thị nói: “Vậy chỉ nhiêu đây thôi nhé.” Lại cho chút tiền, vải coi như chúc mừng. Sở dĩ cho vải bố không phải lụa tơ, có lí do cả - nếu cho, chị em họ cũng không thể dùng. Đây là quy định nghiêm ngặt về thân phận.

A Thang dập đầu cảm tạ.

A Thành trêu, đòi chị đãi khách: “Chuyện vui như vậy, sao không mời bọn này ăn trái cây thế?” A Thang cũng có chút tiền riêng, vì lần này chưa xác định có phải em ruột mình không mà phải ra ngoài nên đã cất hết tiền vào rương khóa lại, đặt trong phòng mình ở Trịnh phủ. Bây giờ rộng rãi nói: “Vốn sợ quá tùy tiện, nay đã nói vậy thì dù gì cũng chờ ta đi thu dọn một chút đã.”

Năm mới thì mọi người lúc nào cũng bận, nhất là chuyện xã giao, hôm nay Trịnh Diễm hẹn chị em Trịnh Duyệt, đưa bọn họ tới nhà Vu Nguyên Tề tán gẫu. Mọi người đã kéo nhau tới Vu gia, đám Lý Hoàn nương cũng đến đó. A Thang về lại ‘vị trí công tác’, buồn chán lâu, ngay cả A Thôi đang vẩy nước quét nhà cũng hỏi tới tấp: “Sao rồi, sao rồi?”

Hai ngày quay A Thang đã khóc rất nhiều, nghe hỏi, khóe miệng nhếch lên, rõ là muốn cười nhưng giọng nói nghẹn ngào như khóc: “Đúng là thằng bé, tìm được rồi.”

A Thôi thấy chị vừa khóc vừa cười, tiện tay làm ướt khăn rồi đưa cho: “Mau lau đi! Các chị ngoài kia đang làm gì không biết?”

A Thang lau mặt sơ: “Nghe nói ta đã tìm được em trai, đùa giỡn đòi mua trái cây ăn.”

“Cũng nên thế, có điều đám A Tiếu theo Thất nương ra ngoài chưa về, nên để lại một phần cho họ.”

“Ta biết mà.” A Thang nói, bỏ khăn vào tay A Thôi, chạy về phòng lấy một hộp nhỏ, cầm hai xâu tiền, chuẩn bị mua trái cây ăn cùng mọi người. Lại lấy vài món đồ chơi nho nhỏ mang về để chia cho đồng nghiệp trong phòng, A Thôi nói: “Thất nương thích mấy thứ này, cô nên mang biếu nhé.”

“Có mà, một bộ đầy đủ. Biết Thất nương cần gì, nào hộp nào tủ, tay nghề chưa chắc bằng thợ thủ công lâu năm, nhưng tiện hơn, muốn gì làm đó.”

A Thôi huých chị một cái: “Trông cô vui chưa kìa.”

A Thang nhờ người mua trái cây, chia ra mời khách, để dành cho đám A Tiếu theo Thất nương ra ngoài một phần.

Đến khi Trịnh Diễm trở về, hội ăn mừng đã giải tán.

Gặp lần hai, không trêu chọc gì nữa, đầu tiên A Thang biếu tặng Trịnh Diễm rất nhiều đồ chơi, tay nghề của Thang tiểu đệ không tồi, đồ làm ra khá tỉ mỉ. Trịnh Diễm cũng nghĩ như Đỗ thị, Thang tiểu đệ vẫn còn là Tượng hộ, không phải tài chủ, e là đã làm ảnh hưởng công việc của cậu rồi. Để bồi thường, Trịnh Diễm cho thêm chút tiền vật, A Thang cũng vui sướng nhận về.

Chị không phải người không biết chuyện, cho tiền thì nhận, chị và Thang tiểu đệ đã bàn với nhau, nếu có thể tìm cách thoát khỏi phiên dịch, sau này sẽ đến làm tôi tớ cho Trì gia. Trịnh Diễm giúp chị em bọn họ đoàn tụ, phải biết ơn mà đáp đền.

Lại nói, thời đại này, muốn làm dân tự do cũng không dễ, mấy năm nay bị đám quyền quý bôi tro trát trấu, trong mười thì hết tám từng phạm tội ‘cướp ruộng dân’, cũng hiểu dân thường muốn sống an ổn khó thế nào rồi đấy. May mắn, lao động vất vả khổ cực, mua được cái nhà ở chỗ tốt, cày xong thửa ruộng màu mỡ, tưởng rằng chỉ cần chăm chỉ làm việc thì sẽ được sống hạnh phúc, nào ngờ đang ăn lẩu hát hò trong nhà, đám chó săn nhà quyền quý tới, ruộng không, nhà mất, khóc cũng chả biết khóc ở đâu!

Xưa nay có một số người thức thời, mang văn khế ruộng nhà xin vào phủ đại địa chủ, nhờ danh nghĩa của người ta, nộp chút phí bảo hộ, ít nhiều gì cũng có miếng cơm ăn. Dù sao cũng còn hơn là liều mạng chống đối, cuối cùng bờ ruộng cũng mất, miếng đất cắm dùi cũng không – đây là lý do có ẩn hộ (*). Đương nhiên nhà nước ghét cay ghét đắng tình trạng này, mỗi lần ‘thẩm tra’ thì hai bên bắt đầu cò cưa.

(*) Ẩn hộ: chỉ nhân dân trốn tô thuế, lẩn trốn lao dịch, rời bỏ quê hương.

Còn như A Thang và Thang tiểu đệ, nhà ruộng không có, chủ nhân đối xử không tệ, vậy thì còn hơn đi đường mù mịt. Lăn lộn theo Trịnh Diễm sẽ có cơm ăn, cố gắng thì hai, ba mươi năm nữa cũng có thể dành được chút của cải, đến lúc đó hẵng rời đi. Nếu không đi, A Thang sẽ là tâm phúc Trịnh Diễm, ở lại thì cũng thành cấp trên của đám nô tì, cuộc sống tốt đẹp.

***

Em trai A Thang cũng biết nghĩ, lên kế hoạch cho tương lai xong xuôi, hầu hạ một lòng một dạ, hôm trước Trịnh Diễm nói muốn nghe tin tức bên ngoài, A Thang để ý hỏi thăm trong Tượng hộ doanh. Bày quả ra đĩa, pha trà cho Trịnh Diễm, A Thang bắt đầu kể chuyện, vì nội dung quá hấp dẫn, mọi người đều chăm chú lắng nghe.

Mỗi cô gái đều ôm ấp ước mơ Lọ Lem, biết khả năng thành hiện thực rất nhỏ, nhưng vẫn muốn nghe một chút, thi thoảng tự nhập vai để cảm thấy cuộc sống tràn đầy hi vọng. Hôm nay A Thang kể về chuyện xưa.

“Phải nói đúng là không thể tin rằng trên đời lại có người may mắn đến vậy. Cứ như đàn ông gặp được quý nhân, phụ nữ gặp được công tử danh môn vậy. Trong Tượng hộ doanh chỗ em nô tì có một gia đình nọ, làm nghề thêu, ở cách đám thợ mộc bọn họ hơi xa. Nhà đó có cô con gái, cũng giỏi dắn lắm, làm khéo, lại còn tốt số…”

Mọi người đều chăm chú nghe, đại khái là một câu chuyện tình yêu, bay lên đầu cành biến thành phượng hoàng.

“Cô ta làm việc, cũng chỉ thêu mấy tranh hoa chim cá bướm bình thường thôi. Mà đã giỏi rồi thì coi như sẽ làm nghề này cả đời đấy. Ngày đó tiểu nương tử thêu một bộ xiêm y, Tấn vương phi vừa thấy đã thích, gọi vào phủ ban thưởng, vốn tưởng chuyện đến đó là xong, kết quả thế nào, cô đoán đi?”

Chuyện cũ rích như vậy, phần kết sau đó chỉ có một hướng phát triển thôi, A Kỳ đã thầm đoán ra, nhưng vẫn một hát một bè với A Thang: “Rồi sao nữa?”

“Đúng lúc gặp Tấn vương ở trong phủ, định tìm Vương phi nói chuyện, kết quả Tấn vương vừa vào, liếc mắt một cái là nhìn trúng ngay.” Nói đến ‘nhìn trúng’ xong, tự vỗ tay cái đét.

Trịnh Diễm giật nảy mình, vội hỏi: “Không phải họ Dư đấy chứ?” Nào khéo vậy được?

A Thang kinh ngạc: “Thất nương cũng biết à?”

A Tiếu thấp giọng nói: “Chẳng lẽ đó là mẹ đẻ của Lục nương nhà Tấn vương?” A Khánh lên tiếng: “Đúng thế rồi, chuyện này không phải thường gặp, lại còn là Tấn vương gia, xuất thân nhà thêu, hẳn là cô ta.”

A Thang thích thú kể chuyện, không ngờ mọi người đều đã biết, còn Trịnh Diễm lại có vẻ rất hào hứng: “Dư gia này vẫn là Tượng hộ thêu?

A Thang gật đầu, cực kì chắc chắn: “Đúng vậy! Qua mấy đời rồi, nghe nói triều trước làm nghề thêu, sau khi Thái tổ định giang sơn thì vẫn tiếp tục ở lại làm.”

“Cha mẹ Dư nương tử đều làm nghề thêu?”

“Vâng,” A Thang đã nghe ngóng kĩ càng về nghề thêu, “Như các Tượng hộ khác, phần lớn là cha con thầy trò nối tiếp nhau, có vài người nhận học trò làm con rể luôn. Thi thoảng có hai nhà cùng làm nghề thêu thì kết thân, cố gắng để học phương pháp của nhau.”

“Dư gia có ai tay nghề kém không?” Chẳng hạn như không phân biệt được màu sắc, thêu lá đỏ hoa xanh?

“Thất nương có mệnh phú quý, không hiểu những chuyện này rồi, tay nghề không tốt thì sao ăn được chén cơm này? Có thì đã chết đói hoặc bị đánh, mang bán từ sớm rồi.”

Trịnh Diễm vốn tưởng Lục nương nhà Tấn vương không phải con ruột Tấn vương, thế đã khiến nàng rối lắm rồi, không ngờ sấm sét chín tầng mây đang chờ đánh xuống đầu!

Hàng! Thêu! Nhiều! Đời!

Nếu là bệnh mù màu do gen thì căn bản không thể làm nghề này được. Còn tiểu Lục nương kia, chẳng những không phải con gái Tấn vương, mà chín phần cũng chẳng phải con Dư thị!

Bí mật này bí quá đi thôi?

Ly miêu tráo chúa? Trộm long đổi phượng? Tấn vương phi đổi đứa con trai Dư thị sinh ra thành gái? Sao làm thế được? Trừ khi Dư thị không sinh con trong phủ, nếu không thì chẳng thể nào tin đồn không lộ ra ngoài, Tấn vương đâu có ngu! Tấn vương phi có bản lĩnh khống chế cả vương phủ đến mức ấy chắc? Nếu đổi đứa bé, tranh thủ lúc người không biết quỷ không hay mang Lục nương hiện tại vào phủ? Bé con có bây lớn, sao không khóc chứ?

Trịnh Diễm nghĩ nát óc cũng không hiểu được điều kì lạ bên trong.

A Tiếu nói với A Thang: “Có lẽ Dư thị nương tử cũng là một người đẹp phải không? Chúng ta theo Thất nương đến Ngụy vương gia, có gặp Tiểu Lục nương, trông rất đáng yêu.”

A Thang vỗ tay liền ba cái: “Các cô gặp rồi à?”

“Cũng không hẳn, Tấn vương phi mang theo.”

“Số cô hên thật đấy, đi theo Thất nương toàn gặp chuyện tốt cả. Hàng xóm mấy đời trong Tượng hộ doanh với nhà bọn họ cũng chưa gặp qua đâu, lúc Tiểu Lục nương qua nhà, vì mặt mũi của Dư thị nương tử, Tấn vương đã tìm, sắp xếp một tòa nhà khác cho.”

“Khoan đã,” Trịnh Diễm giơ tay ngắt lời của chị, “Con gái vương phủ tới Dư gia sao?”

“Vâng.” A Thang đáp như lẽ dĩ nhiên.

Trịnh Diễm thấy có chỗ không hiểu: “Sao lại thế?”

A Tiếu giải thích: “Cho dễ nuôi, vài nhà giàu thấy con nhỏ khó nuôi, thường gửi người thân nuôi hộ một khoảng thời gian, khi nào lớn một chút thì đón về.”

Nghe chị nhắc, Trịnh Diễm sức nhớ, đúng là có tục lệ này, nhưng quanh nàng hiếm gặp, nhất thời không nghĩ ra. Con cháu Trịnh gia đều được nuôi trong nhà, cũng chẳng có bệnh tật gì, theo lời Đỗ thị: “Dù da trắng thịt mềm, thì bản chất bên trong vẫn là con nhà nông, không cẩn thận!”

Hồi còn bé thì ông thầy Cố Ích Thuần cũng từng được gửi nuôi, bởi vậy đã có những ảnh hưởng rất sâu sắc đến cả đời ông, thành ra ảnh hưởng gián tiếp tới Trịnh Tĩnh Nghiệp và cả nhà.

Ồ? Chẳng lẽ Dư gia lại mang cháu gái nhà mình đổi với cháu ngoại (*)? Có thể nào? Trịnh Diễm nổi cơn tò mò, lại hỏi A Thang: “Dư gia có bé gái nào xấp xỉ tuổi với Tiểu Lục nương không? Ở chung một chỗ thì chắc cũng được phúc phần.”

(*) Ý nói đổi cháu - do con trai sinh ra, đổi với cháu ngoại - do con gái (Dư thị nương tử) sinh ra.

“Tiếc là không.”

Trịnh Diễm: “…” Thế rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ không phải Dư gia? Trịnh Diễm có một điều rất chắc chắn rằng, đứa bé này không phải con của Tấn vương và Dư thị, như vậy, con ruột của Tấn vương chạy đi đâu mất rồi? Đứa nhỏ kia, bây giờ đang ở đâu? Bé con hiện đang nơi nào?

Cuối cùng thì nàng cũng muốn tìm cho ra nhẽ.

***

Thật sự Trịnh Diễm rất khó chịu, phát hiện ra tài nguyên trong tay mình vô cùng hữu hạn, ít ra nàng không có cách nào để lật mái nhà Dư gia để tìm hiểu. Nhưng dù sao thì đây cũng là một manh mối rất tốt, biết rồi thì lúc nào đó sẽ có thể tận dụng. Vậy chỉ cần làm rõ chân tướng việc này, khi cần sẽ lôi ra.

Bây giờ nàng đã suy nghĩ cẩn thận lắm rồi, nàng không muốn đi phổ cập kiến thức, nhưng làm sao để thuyết phục người khác đây? Trong chuyện của Tiểu Lục nương, con bé chỉ là hình thức bày tỏ thôi, không quan trọng, quan trọng là ở căn bệnh mù màu của nó: Tráo đổi trẻ con. Chỉ cần đào chuyện vụng trộm này ra thì Trịnh Diễm hoàn toàn không cần giải thích về cơ sở di truyền nguyên nhân bệnh mù màu.

Chuyện này không thể gióng trống khua chiêng mà làm, trong tay nàng có bao người làm được việc này chứ? Ngày xưa có chuyện gì, đều ỷ vào tài nguyên cha mẹ, trưởng bối, đến khi muốn bắt tay tìm hiểu bí mật thì liền luống cuống. May sao, nàng không lớn không nhỏ, bây giờ nhận ra khuyết điểm này vẫn chưa muộn, từ nay bắt tay vào làm cũng được.

Chỉ là trước mắt, đành phải đi tìm cha nàng thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất thắc mắc: “Con không có việc gì lại đi chăm chăm vào thiếp thất nhà Tấn vương làm gì? Hôm đó ra ngoài, ở Ngụy vương gia, cô ta chọc tới con à?”

“Nào ạ? Chỉ là có gặp một chuyện thú vị ở Ngụy vương gia, cha nói xem, rồng sinh rồng phượngsinh phượng, con của chuột thì biết đào hang, có khi nào đứa con hoàn toàn không giống cha mẹ không?”

“Sao lại không? Cha mẹ sinh con trời sinh tính, đủ loại khác nhau.”

“Nhưng dù sao cũng là con rồng cơ mà! Con cảm thấy Tiểu Lục nương kia có gì đó rất kì lạ, cha, giúp con xem thử đi~ dù sao cũng chẳng tốn sức gì mấy.”

“Cũng được.”

“Thật ạ?” Trịnh Diễm không ngờ cha nàng lại đồng ý giúp nàng thăm dò như vậy.

“Đương nhiên! Con không muốn tìm hiểu nữa à?” Suy nghĩ của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất dễ hiểu: Con gái làm việc, tuy cũng có lúc hơi ngốc, nhưng không hề vô lí – Đó là cảm giác tín nhiệm. Kinh nghiệm cho thấy, trực giác của Trịnh Tĩnh Nghiệp khá tin tưởng Trịnh Diễm. Hơn nữa, giao quyền chủ động của chuyện này vào tay ông thì yên tâm hơn là để nha đầu Trịnh Diễm tự đi buôn bán lung tung.

Có lợi mà không dùng thì đúng là dốt! Đối nghịch với vận may của mình thì rõ là thứ ăn no rửng mỡ! Trịnh Diễm sảng khoái gật đầu: “Tìm, sao lại không tìm hiểu chứ ạ? Nhưng phải lặng lẽ, đừng lộ chuyện, bung bét hết ra là không hay đâu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm mặc.

Hai cha con không biết, cuộc đối thoại này, quyết định này, sẽ dẫn đến một trận hỗn loạn vào mấy tháng sau.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 119: Canh Thứ Nhất Của Hôm Nay

MỌI NGƯỜI ĐỀU ĐÃ TRƯỞNG THÀNH.

Điều tra một nhà vốn không chỉ để ý đến những chuyện họ đã làm cách đây một hai năm trước, hơn nữa nhà người ta lại không thu hút ánh nhìn hay gây sự chú ý gì, bọn họ làm chuyện thần thần bí bí rất cẩn thận, sợ người khác phát hiện, hận không cất vào túi tiền như thế, phải tra thế nào đây?

Trịnh Diễm khiêm tốn hỏi cha.

Biện pháp của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng rất đơn giản, sai người đi làm, từ khi ông thành Kinh Triệu, cũng khá là quen thuộc với đám du côn lưu manh trong kinh. Sau này không làm Kinh Triệu, bộ phận tài nguyên trong tay cũng thay đổi, nhưng hiện Lý Ấu Gia trông coi Kinh Triệu, đương nhiên cũng có ít tài nguyên, các tay anh chị đời trước vẫn hợp tác với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhưng, bọn họ không hề coi trọng đám này, quan viên ấy mà. Sau khi Trịnh Diễm đưa ra quan điểm rằng tình báo rất quan trọng, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị sẵn, quầy hàng chưa có cửa tiệm mở to, tra những chuyện thế này thì cũng chẳng phải yêu cầu gì quá cao, vẫn có thể làm được.

Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp nói có thể tìm ra, Trịnh Diễm cũng an tâm, cũng như Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Diễm tin tưởng một trăm phần trăm về năng lực của cha mình. Ngoài ra, Trịnh Diễm tin rằng, ngoại trừ Tiểu Lục nương bị đột biến gien, chỉ cần Trịnh Tĩnh Nghiệp tìm rõ chân tướng chuyện này thì có thể biến nó thành lợi ích lớn.

Trịnh Diễm quẳng hết trách nhiệm cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, vui vẻ phủi váy: “Vậy con đi chơi đây~”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Đừng vội, ta có chuyện muốn hỏi con.”

“?” Nhìn gương mặt nghiêm trọng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Diễm vội ngoảnh lại, muốn hỏi gì nhỉ? Chuẩn bị truy cứu tại sao gần đây mình ra ngoài nhiều hơn bình thường, sau đó còn lăm le tới chỗ Trì Tu Chi chăng? Hay chuẩn bị thông qua mình để cảnh cáo cấm Trì Tu Chi không được mượn cớ tới nhà thầy giáo để lén hẹn hò với sư muội? Nhưng mà Trịnh Diễm tin chắc rằng nàng không hề để Trì Tu Chi được ăn lời (?), hơn nữa, hai người đều được ăn của nhau cơ mà.

Không ngờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nói một câu khiến nàng giật nảy: “Con xem thử trong đám tiểu nương tử bình thường, ai được?”

“Dạ?” Nhất thời Trịnh Diễm không kịp phản ứng, do dự hỏi lại, “Cha nói gì cơ?” Về mặt mới được? Không đầu không đuôi, hỏi tiểu nương tử nhà người ta làm gì chứ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười rất ôn hòa: “Năm tháng chẳng tha ai! Đám Đức Hưng đều đã trưởng thành, nên lập gia đình rồi. Cha và mẹ đã bàn với nhau, cũng chọn mấy nhà, chỉ là chưa quyết định. Con cũng xấp xỉ tuổi với các tiểu nương tử, bình thường chơi chung với nhau, có thấy ai thích hợp không?”

“…” Vì sao nàng không biết cha mẹ đã bắt đầu lo chuyện cưới cháu dâu? Trịnh Diễm cẩn thận hỏi: “Mẹ nói thế nào ạ?”

“Mẹ con cũng có để ý, nhưng vẫn chưa quyết định. Anh trai và chị dâu con không ở trong kinh nên phải hết sức cẩn thận.”

Ồ, là thế. Trịnh Diễm cũng không thể nói thẳng quyết định, hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp có phạm vi lựa chọn gì không đã. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cũng chẳng khác nhà người ta, Đức Hưng là cháu cả, vợ nó phải ổn trọng một chút, còn đám em nó, cha lại định cưới vài nương tử hoạt bát một chút.”

Trịnh Diễm vừa nghe đã hiểu, trừ khi cháu dâu cả mà Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị chọn ra có sai sót gì rõ rành rành, bằng không thì nàng không được chen vào, phần các cháu dâu khác thì vẫn có thể cho ý kiến đôi điều. “Con đã gặp không ít tiểu nương tử, nếu thân thì vẫn là đám A Duyệt, Hoàn nương. A Duyệt cùng họ với chúng ta, không thích hợp. Tụi Hoàn nương, A Vi thì còn nhỏ tuổi. Mà không biết anh và các chị dâu thấy thế nào? Bọn họ cưới dâu cơ mà.”

Chậc, giấu kín thế không biết, chưa hề nghe tin tức gì cả. Chậc, cũng do hai năm nay Trịnh Diễm lo yêu đương, nào có thời gian để ý cuộc sống tình cảm của ai? Không phải ai cũng may mắn như nàng và Trì Tu Chi, có thể nói chuyện yêu đương nắm tay chân. Đa phần là được trong nhà chọn cho, trước khi kết hôn thì gặp nhau một lần, thấy, ồ, nhân mô cẩu dạng, chẳng khác gì mấy, sau đó quyết định luôn. Sau khi kết hôn thì rốt cuộc là đẹp đôi hay vợ chồng bất hòa thì tùy thuộc vào số phận và thủ đoạn của mọi người.

Cuối cùng Trịnh Đức Hưng sẽ lấy vợ thế nào, đây là vấn đề mà vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp, vợ chồng Trịnh Tú suy xét từ sớm, vợ chồng Trịnh Kỳ ra ngoài làm quan cũng đã nghĩ tới chuyện chung thân đại sự của các con. Không khiêm nhường mà nói thì, hôn sự của con cái Trịnh gia, đều có vẻ cao không được thấp chẳng xong, còn thuận lợi suôn sẻ kết hôn sớm như Trịnh Diễm xem như là trường hợp đặc biệt.

Theo ý Phương thị, con dâu nhà mình chọn là thế gia thì đương nhiên rất tốt. Nhưng vì hình tượng của Trịnh gia trong mắt thế gia ngày càng xuống dốc, rể mới nhà họ lại làm một quyển 《 Thị tộc chí 》 khiến thiên hạ ném đá, đắc tội với thế gia. Muốn kết hôn, khá khó. Phương thị kết hôn nhiều năm vậy, vẫn khá hài lòng về chồng con, nói bóng gió với chồng, viết thư về, xem trong các cháu gái nhà mẹ, nhà thông gia có cô cháu ngoại nào thích hợp hay không.

Phong tục cho phép, Trịnh Tú cũng muốn con dâu thế gia, những chuyện khác chưa nói, chỉ cần nhìn vào cô con dâu thì biết. Im lặng, không tranh cãi ầm ĩ, không sinh sự, lúc ở chung với cha mẹ thì chưa đâu, ra ngoài nhậm chức mới nhận ra. Trong nhà ngoài ngõ, nội trợ xã giao đều xử lý ngăn nắp gọn gàng, một cô dâu như vậy thật khiến người ta yên tâm.

Đương nhiên Trịnh Kỳ, Quan thị cũng chọn muốn con nhà quyền quý, vì Quan thị không phải thế gia, nên cũng chẳng khăng khăng. Tiêu chuẩn thấp nhất của bọn họ, ít ra cũng phải huân quý chứ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại có suy nghĩ khác, bây giờ nhà của ông đi đến bước này, mở rộng quan hệ thông gia cũng chỉ là mây bay, ông cần phải tìm cho cháu cả một người cha vợ đáng tin cậy. Chẳng những Trịnh Đức Hưng, mà các cháu khác cũng vậy, thông gia phải đáng tin mới được. Bởi vậy, không nhất định cứ phải chọn thế gia.

Những cháu trai khác, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã suy nghĩ kĩ rồi, chỉ cần cháu dâu không ngốc là được, trong Trịnh đảng cũng có thể cung cấp người để chọn lựa số lượng lớn. Như những tiểu cô nương Trịnh Diễm vừa nêu tên, cũng đều không tệ. Có điểm Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói, trong đám con gái, có Trịnh Diễm xấp xỉ tuổi với đám Đức Hưng nhưng lại lớn hơn một bậc, các tiểu cô nương rất phục nàng. Không còn lựa chọn nào tốt hơn. Cho dù là nội bộ đồng đảng thì cũng không ngừng đòi hỏi được hưởng lợi ích chung, nếu làm cho tăng tính liên minh giữa hai bên, trở nên càng sâu sắc thì có gì không phải?

Thế nên, Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp xếp để Trịnh Đức Hưng cưới con gái Khánh quốc công Tề thị, cho Trịnh Đức An cưới em họ mình, Phương thị, Trịnh Đức Khiêm cưới Vu Vi. Tên nhóc Trịnh Đức Bình tốt số, Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy để cậu cưới Lâm Dung khá hợp; Đức Lương, em ruột Đức Bình cưới Lý Hoàn nương.

“Hả? Nhiều vậy à?” Trịnh Diễm ngây người, không phải đang bán sỉ cháu dâu số lượng lớn sao? Một lần mà kết thân nhiều thế á? Hơn nữa, hầu như đều là trong Trịnh đảng. Như vậy có thích hợp chăng?

“Không gọi là nhiều đâu!” Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thán, ông vẫn chưa định hôn cho tất cả các cháu trai mà, trước đây luôn xem chừng, bây giờ cũng đang quan sát, đại cuộc bây giờ xem như đã định, trước quyết cho đám này trước đã. Tốp sau, chờ tân quân đăng cơ rồi tính tiếp, thế cũng tiện sửa đổi nếu cần.

Trịnh Diễm nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng: “Đều đáng tin cả. Nhưng tiểu nương tử nhà Khánh quốc công thì con chỉ mới làm quen dạo gần đây thôi, rốt cuộc thế nào thì phải hỏi sư mẫu một chút.”

“Ta hỏi rồi.” Chuyện không nắm chắc thì Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói, ông thiên về chuẩn bị kĩ càng, một phát là dứt điểm.

Sao con không biết gì cả? Trịnh Diễm oán thầm, lại không biết rằng, không phải chuyện gì trong nhà cũng sẽ bàn với tiểu cô nương tuổi nàng. Nhưng nàng đã đủ khả năng tham dự mọi việc trong nhà rồi mà? Chán nản ngồi nghịch ngón tay, không đợi đến khi Trịnh Tĩnh Nghiệp trách mắng về hành động này, Trịnh Diễm nghĩ tới một việc khác: “Nói vậy, mọi người đều đã tới tuổi, còn đám A Duyệt thì sao? Sắp xếp thế nào? Chỉ sợ gặp phải người có tật hay soi mói xuất thân, chị em A Duyệt tốt tính lắm, tiếc là dung mạo không quá xinh đẹp, phải làm sao đây cha?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Ta cũng có để ý cho tụi nó nhiều. Đáng tiếc, cha chúng theo họ nhà ta, nếu không… chậc!” Trước đây nào đoán trước được nhiều vậy?

Nói đến đây, Trịnh Diễm nghĩ tới một người có hoàn cảnh không khác biệt lắm: “Từ gia thì sao ạ? Con nhà họ cũng tới tuổi làm mai rồi chứ cha?” Từ Lương và Trịnh An Quốc, về xuất thân cũng chẳng khác gì nhau. Theo ý Trịnh Diễm, Từ Hân là một cô nàng có tính cách khá thoải mái, lại còn che chở cho em ghẻ, không để ai chê trách Từ Thiếu Quân, nhân phẩm chẳng có đáng phàn nàn. Tiếc là không hợp với nhà cô ta. Có ông anh đang kì nổi loạn như Từ Liệt, lại thêm một cô em gái không rõ là đáng thương hay mưu kế như Từ Thiếu Quân, Trịnh Diễm thật sự không muốn kết thân với nhà này, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp định làm thế, nhất định nàng sẽ ngăn cản. Dù Từ Hân có tốt hơn nữa cũng như không.

Xem như hai cha con đều nghĩ như nhau, Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa gặp Từ Thiếu Quân, không có nhận xét gì. Nhưng từ cách ăn ở của Từ Liệt, so với Trịnh Văn Bác, có thể nhận ra trình độ của hai người cha, ít nhất về mặt giáo dục, có chênh lệch nhất định. Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp hi vọng hai thư đồng một lòng với mình, dù thế nào thì cũng do tự mình dạy dỗ, một bầu tâm huyết, mong rằng ai cũng được kết quả tốt. Trung thành hay không chưa nói, Từ Liệt dốt nát như vậy, trong mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp thì đúng là một kết quả giáo dục thất bại – biết thức thời một chút thì chết à?! Bởi vậy cũng có thái độ nhất định về năng lực của Từ Lương, ngay cả thằng con cả cũng chẳng dạy được, không biết nặng nhẹ! Dốt!

Không đến mức vạn bất đắc dĩ, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không để cho cháu cố của mình có một ông ngoại ngu ngốc như thế. “Từ thị đã không còn là nô bộc nhà ta từ lâu, sao lại sắp xếp thay được? Sau này con cũng phải nhớ kĩ, ra khỏi cửa nhà ta, dù ban đầu là người thế nào, chỉ cần đã ra ngoài thì cũng đừng quản nhiều làm gì! Không còn là người một nhà nữa rồi.”

Trịnh Diễm nghiêm túc vâng dạ.

“Được rồi, con đi đi, không chừng mẹ cũng đang muốn hỏi con đấy.”

“Vâng ạ~”

***

Sự phát triển của gian đảng Trịnh thị ngày càng lớn mạnh, dân số Trịnh đảng không ngừng gia tăng, tiểu bối cũng dần trưởng thành, đã đến tuổi kết hôn. Chẳng những Trịnh gia, Vu gia, Lý gia, Đường gia, vân vân, mọi người đều náo nức hẳn. Kết thân với nhau, quan hệ thông gia với đồng nghiệp, bận chết đi được. Toàn bộ kinh thành, có năm nào không vậy? Lúc nào cũng có rất nhiều thiếu nữ đến tuổi cưới xin, càng nhiều người cùng đẳng cấp, mạng lưới quan hệ chằng chịt cứ thế mà dần dệt thành.

Trịnh Diễm lại bị Đỗ thị ngăn lại hỏi han, lý do của Trịnh Diễm vẫn như cũ, lí nhí càu nhàu: “Chuyện bí mật như vậy, thế mà trước đó con chẳng nghe chút tin tức gì.”

Đỗ thị không khách khí nói: “Con mà nghe tin tức gì được, bận nghĩ cách ra ngoài thôi đã không đủ rồi! Con nghe kĩ cho mẹ, sau này ra ngoài, chẳng những phải mang tụi Ngũ lang theo, mà cũng phải đưa A Thành đi cùng cho mẹ!” Năm trước, Đỗ thị có nghe qua về công lao vĩ đại của con gái. Trốn trong nhà thầy giáo hẹn hò, bà đã mở một con nhắm một con mắt cho qua, sau khi đính hôn, chồng chưa cưới đi công tác liền chạy sang giúp đỡ chăm sóc bà cụ trong nhà, Đỗ thị thấy vui vì con gái hiểu chuyện. Bây giờ kiêu ngạo đến mức muốn hẹn hò công khai sao? Đỗ thị không thể bỏ qua chuyện như thế! Dẫu thời đại cởi mở, cha mẹ thoải mái thì cũng không thể vậy!

Trịnh Diễm tự biết mình đuối lý, ngoan ngoãn dạ vâng. Oán thầm, không phải trước và sau tết, đã gì gì rồi sao? Tết đến, phải chạy sang nhà thầy giáo, vừa học hành, vừa hẹn hò, chẳng chậm trễ khoản nào còn gì.

Đỗ thị còn muốn càu nhàu tiếp thì A Thành dẫn một tì nữ bước vào: “Phu nhân, Ngũ nương sắp sinh rồi!”

Đỗ thị không nói chuyện với con gái nữa: “Bà đỡ đâu? Mau cho người đi gọi bà đỡ.” Đứng dậy đi thăm con dâu, Trịnh Diễm cũng muốn theo, bị Đỗ thị trừng mắt một cái: “Con gái chưa lấy chồng, đừng có thêm loạn?!” Trịnh Diễm muốn nói, lúc sư mẫu sinh nở con cũng được việc lắm đó, nhưng vẫn biết điều, thức thời không chọc điên Đỗ thị, ỉu xìu quay về chỗ của mình, sai người đến chỗ Quách thị, có tin tức tốt thì về báo ngay.

Càng chờ càng thêm lo, kéo tủ ra, dọn dẹp mấy món đồ nho nhỏ, chuẩn bị để làm quà gặp mặt cho cháu trai, cháu gái sắp ra đời. Trịnh Diễm dọn tất cả những thứ trong tủ ra một lần, sau đó lại xếp vào lần nữa mà vẫn chưa có tin tức gì. Trịnh Diễm hơi sốt ruột: “Sao lâu thế?”

A Tiếu nói: “Không phải lâu mà do Thất nương sốt ruột quá thôi. Chờ chút nữa là có tin tốt rồi.”

Trịnh Diễm kiên nhẫn chờ đợi, vài lần định đến xem nhưng nghĩ đến tính tình Đỗ thị lại rút về. Lẩm bẩm, gần đây mẹ nóng tính quá đi mất, chẳng lẽ sắp tới thời kì mãn kinh rồi? Giơ ngón tay ra tính, không đúng, nay đã ngoài năm mươi, sắp sáu chục rồi, chẳng lẽ mãn kinh lần hai? Không phải dì cả tới đấy chứ!

Cuối cùng cũng truyền tin mừng truyền đến, Quách thị lại sinh thêm một cậu con trai. Ở thời đại đông trai nhiều phúc, một nhóc con béo tròn quả đã vỗ về trái tim của nhiều người.

Người vui nhất đương nhiên không phải Quách thị mà mà Trưởng công chúa Nghi Hòa. Đỗ thị sai người tới nhà thông gia báo tin vui, Trưởng công chúa Nghi Hòa vui đến mức không để tâm nếp nhăn trên mặt chi sất: “Mau mau, vòng cổ vòng tay ta chuẩn bị từ trước đâu rồi? Thêm vải vóc nữa, còn có…”

Tân An hầu thấy vợ hưng phấn như thế thì rất không hiểu: “Bà làm gì mà vui thế?”

“Ông thì biết cái đếch gì!” Trưởng công chúa Nghi Hòa vui vẻ mắng chồng, đúng vậy, Quách Bái Lương làm sao hiểu được tâm tình vợ mình chứ? Bản thân Trưởng công chúa Nghi Hòa sinh một đống con gái thì mới ra được một cậu trai, bị người cười nhạo sau lưng suốt bao nhiêu năm, mà đau khổ nhất là những cô con gái đã xuất giá trước cũng chỉ sinh con gái, sinh gái rồi mới có trai, rõ ràng chỉ thấy nở hoa mà không kết trái! Vẫn là con gái tốt số, đẻ tù tì hai thằng cu, xem thử còn ai dám chê cười bà không! Bảo nghiệp vụ sinh đẻ của con gái bà không thuần thục nên mới vậy, giờ thì nhìn con gái cưng của bà đi, không phải vừa gả tới Trịnh gia liền đẻ ngay hai thằng cu đó sao? Rõ ràng là do nhà thông gia không có phúc khí!

Quách Bái Lương tự dưng bị mắng, sờ mũi, chạy đi mắng con. Đây gọi là, đánh không lại bà, ta đi đánh con bà cho hết giận.

Trưởng công chúa Nghi Hòa cực kì vui sướng, ba ngày hai lần chạy đi thăm con gái và cháu ngoại. Quách thị đang ở cữ, thấy mẹ tới thì mừng rỡ vô cùng: “Mẹ lại tới nữa à?”

“Mẹ tới thăm con, thế mà dám đuổi mẹ à!” Trưởng công chúa Nghi Hòa không tức giận chút nào, ngồi ở đầu giường nắm tay con gái, “Cám ơn trời đất, cuối cùng con có thể thẳng lưng rồi.”

Quách thị không chịu áp lực như Trưởng công chúa Nghi Hòa, nói thản nhiên: “Con vốn là thế mà mẹ.”

“Con bé ngốc!” Trưởng công chúa Nghi Hòa chọt vào trán con gái, “Nghỉ ngơi đi, ta đi nói chuyện với mẹ chồng con một lát.”

Gặp Đỗ thị liền cười: “Thế này thì ta có thể yên tâm, vậy mới không làm ông bà thông gia thất vọng.”

Đỗ thị biết bà nói gì, nhưng không hiểu tâm trạng của Trưởng công chúa Nghi Hòa. Bản thân Đỗ thị không thiếu con trai, lại càng chẳng ít cháu trai, so với đám cháu trai, bà càng muốn một cô cháu gái ngoan ngoãn khéo léo, dù hơi khờ một chút nhưng chắc chắn sẽ rất thân thiết! Bà thông gia đã nói vậy, thì Đỗ thị cũng phụ họa theo một chút.

Trưởng công chúa Nghi Hòa rất vui, liên lạc tình cảm với Đỗ thị xong thì quay sang cảm kích Trưởng công chúa Khánh Lâm, đúng là làm mai tốt! Chạy đến nhà Trưởng công chúa Khánh Lâm, buôn chuyện với em gái. Đến cửa thấy một tiểu lang quân nhảy xuống ngựa, có một người từ trong phủ chạy ra nhận lấy dây cương dắt ngựa vào. Trưởng công chúa Nghi Hòa xuống xe, thuận miệng hỏi một nô bộc của nhà em gái: “Vừa rồi có thấy một tiểu lang quân, đấy là ai vậy?” Mấy đứa nhỏ Cố gia đâu còn ở đây nữa?

Người vào cửa là Trì Tu Chi, lúc này đã sang tháng hai, trong tết bận bịu cũng thôi, bây giờ công tác xã giao của chàng đã trở lại bình thường, có nhiều thời gian chạy tới chỗ thầy giáo.

Trưởng công chúa Nghi Hòa không để ý nhiều, Trì Tu Chi là học trò của em rể bà, xuất hiện ở đây thì không có gì bất thường. Tâm trạng tốt, bước đi nhanh nhẹn, thấy ai cũng thuận mắt, không cần tì nữ giúp đỡ, lướt đi như gió tới chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trưởng công chúa Khánh Lâm không biết chị mình tới có chuyện gì, dằn nghi ngờ xuống, nói chuyện với Trưởng công chúa Nghi Hòa nửa buổi trời cũng không nghĩ ra. Phân tích đi phân tích lại, vẫn không đoán được ý định của chị mình – người vui vẻ đến ngây ngốc, những gì bà ấy nói có logic tí nào đâu?

Trưởng công chúa Khánh Lâm suy nghĩ đến phiền muộn, nói với Ỷ Lan: “Gọi A Diễm tới đi.” Biết vợ chồng son đang chàng em ta nàng, phải phá đám, phải khiến hai đứa buồn bực khó chịu theo mới được. Trưởng công chúa Khánh Lâm nghĩ vậy, tâm trạng tốt lên nhiều. Xây dựng niềm vui trên sự đau khổ của người khác, đúng là chuyện dễ làm người thỏa mãn.

***

Trịnh Diễm đang ở trong phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm, hết tết nàng lại tiếp tục sự nghiệp học hành. Các bạn học cứ lần lượt thay đổi, các cháu đã trưởng thành, kiếm được chức quan đều ra đi làm thì đứa cháu nhỏ khác lại xuất hiện, khiến Trịnh Diễm cảm thấy mình giống học sinh lưu ban. Mỗi khi Trì Tu Chi xuất hiện thì mới khiến nàng có ảo tưởng mình được thăng cấp, lúc gặp Trì Tu Chi, thái độ của nàng cực kì ân cần thân thiết, khiến Trì Tu Chi được cưng quá hóa sợ, không biết mình đã làm chuyện gì hay ho.

Cố Ích Thuần thấy mà buồn cười, không phải lần nào Trì Tu Chi tới cũng có chỗ không hiểu muốn hỏi, nhiều khi là để nói chuyện phiếm. Bậc thầy văn hóa, không phải từ trong phòng học ra, cũng chẳng phải từ sách vở, truyền thừa, chính là tán gẫu từ trong thư phòng thầy giáo mà thành.

Hôm nay chủ đề của hai thầy trò về Địch nhân, công trạng vẻ vang của Trì tổ tông, có lẽ lưu lại không ít bản chép tay kể lại, dù sao thì nhìn chung, những gì Trì Tu Chi biết không được nhiều như Cố Ích Thuần. Trì Tu Chi mới tìm được không ít tư liệu, vừa vặn mang tới để thầy giáo xác minh.

“Thầy, con gái Địch nhân cũng có thể tiếp nhận bộ tộc sao?”

“Nói ‘tiếp nhận’ thì có vẻ hơi quá. Chỉ có những nữ tử cá biệt, muốn tự chọn hôn phu thôi. Con gái Địch nhân có trâu bò nô lệ của riêng mình, xuất giá mang theo đến nhà chồng, nhà chồng thất bại thì cô ta sẽ mang những vật, người này đến gả nhà khác. Cũng chẳng khác đồ cưới là mấy.”

“Thì ra là thế.”

Cố Ích Thuần tò mò: “Thời gian này con tìm hiểu về Địch nhân nhiều thế, Địch sứ hiểu biết nhiều vậy sao? Hỏi gì phải đáp đó?”

Trì Tu Chi mỉm cười: “Không phải Địch sứ nói, là Lý thiếu khanh.”

“Xoạch.” Trịnh Diễm đang vuốt ve chậu lan yêu dấu của Cố Ích Thuần, giật mình một cái, ngắt lá xuống.

Cố Ích Thuần nhảy dựng, không để ý tới Trì Tu Chi cũng giật mình, đau lòng ôm ấp chậu hoa: “Đáng thương quá, bị ngắt có đau không? Ngắt đã tay nhỉ, ra tay độc ác thế à!”

Trịnh Diễm: “…” Trì Tu Chi vừa nhắc tới Lý Thần Sách sao? Sao lại có thể? Trịnh Diễm mở to hai mắt nhìn Trì Tu Chi.

Cố Ích Thuần đau lòng nửa buổi trời, học trò nam nữ, chẳng có đứa nào tới an ủi, giả khóc vài tiếng cũng không ai tới dỗ dành. Căm hận ngẩng đầu lên, hai đứa học trò bốn mắt nhìn nhau. Trước mặt thầy giáo Trì Tu Chi rất quy củ, nhưng bạn gái nhìn mình chuyên chú như vậy, chàng ngượng ngùng không đáp lại thì sao được? Mặc kệ lão ngoan đồng đang đùa giỡn một bên, cong mắt, vẻ mặt dịu dàng, nhìn bạn gái vừa bị giật mình.

Cố Ích Thuần tay phải ôm chậu hoa, tay trái đuổi người: “Đi cả đi! Thấy là phiền!”

Vợ chồng son quang minh chính đại đi hẹn hò.

Sát cạnh thư phòng Cố Ích Thuần là một phòng dành riêng cho Trì Tu Chi, Trì Tu Chi kéo tay Trịnh Diễm bước vào, cầm tay nàng lên xem xét: “Vẫn ổn, không bị trầy, có đau không?”

Trịnh Diễm lắc đầu, hai người cùng ý kiến mà lọc bỏ tiếng than khóc của Cố Ích Thuần với chậu lan đi. Trì Tu Chi nắm tay Trịnh Diễm, kéo đến bên chậu rửa mặt, đổ nước từ trong bình bạc ra, chầm chậm rưới nước lên tay nàng. Ánh dương lặng lẽ ghé qua khung cửa sổ, chiếu lên tay Trịnh Diễm, tạo hiệu ứng trong suốt, Trì Tu Chi thoáng ngẩn ngơ, giống như đang cầm khối ngọc trong suốt, cẩn thận lấy khăn lau khô, càng nhìn càng yêu, kéo tay nàng đến khóe môi.

Cảm xúc ấm áp khiến Trịnh Diễm rút về, Trì Tu Chi xiết tay, nắm chặt, im lặng không nói kéo tay Trịnh Diễm xuống bên người, ngón cái khẽ khàng vuốt ve mu bàn tay người ta, không chịu buông. Miệng vẫn bình tĩnh nói: “Vì đông xuân có tuyết, Địch sứ tấu rằng đường khó đi, xin để đầu xuân băng tan mới lên đường, Thánh nhân cho phép nên ta mới bận như thế. Giờ đã sang tháng hai, đến lúc mời bọn họ lên đường rồi.”

Nói đến đây, Trịnh Diễm mới nhớ tới chuyện nàng muốn hỏi: “Lý thiếu khanh có dễ ở chung không?” Miệng lưỡi Lý Thần Sách tiên sinh ác độc nhưng không chỉ trích bậy bạ.

Trì Tu Chi mỉm cười: “Lý thần tiên là một người tài trong thiên hạ.”

“Hả?”

Bộ dáng ngốc nghếch ngơ ngác khiến Trì Tu Chi không nhịn được mà nghiêng người hôn trộm một cái, Trịnh Diễm theo phản xạ muốn đưa tay che lại, nhưng tay đang bị nắm chặt mất rồi.

Lưu manh! Trịnh Diễm dùng ánh mắt lên án.

Trì Tu Chi cười như gió thoảng mây trôi, lưu manh không đáng sợ, hãi nhất là lưu manh có văn hóa, không biết xấu hổ lại có ý đồ, thấy thế nào cũng cực kì nguy hiểm. Giọng nói của nhân vật nguy hiểm lại dịu dàng nỉ non: “Đừng nói tới người khác nữa được không? Ta ghen mất.”

Bỗng Trịnh Diễm chưa kịp phản ứng thì đã bị trêu ghẹo mất rồi, nàng tự nhận mình lưu manh, cả Quý phi cũng dám xơ múi, thế mà lại bị Trì Tu Chi đùa giỡn! Nhíu mũi, hừ hừ: “Không phải chàng có ‘Thần tiên là người tài thiên hạ’ gì đó rồi sao? Còn ghen tuông gì chứ?”

Trì Tu Chi ghé vào vai Trịnh Diễm, cười khùng khục, nói đứt quãng: “A Diễm A Diễm.” Sao lại đáng yêu như vậy chứ?

Cười đã đời rồi mới giải thích: “Đó là một lão già tính tình khó chịu, dạy ta không ít điều. Không phải quân tử, nhưng cũng là chân nhân. Xấu miệng thật, nhưng ít ra còn hơn những kẻ miệng toàn điều hay mà một bụng dối trá. Dẫu có gì thì ta cũng có thể ứng phó, nàng yên tâm. Ta đoán, ông ấy cũng tự cảm thấy khó thể phát huy tài năng.”

“Nên muốn gửi gắm vào chàng?”

“Ừ. Hai tháng không gặp, có nhớ ta không? Ta nhớ nàng lắm.”

“Vâng.”

“Vâng là sao? Nhớ hay không?”

“Đại khái là có nhớ, được chưa?’

“Gì mà đại khái? Nhớ hay không!”

“Nhớ nhớ, nhớ chết đi được.”

“Nhớ ta à?”

“Nhớ chàng…”

Đoạn đối thoại không dinh dưỡng cứ kéo dài, mãi đến khi Trưởng công chúa Khánh Lâm cho người tới, hai người mới lưu luyến tách ra, hơi hối hận. Cuộc nói chuyện vừa rồi quá thiếu muối! Đáng lẽ phải nói vài câu có ý tâm tình hơn mới đúng chứ!

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 120: Canh Thứ Hai Hôm Nay

TẠO HÓA TRÊU NGƯỜI!

Lý Thần Sách từng theo phe Phế Thái tử, bây giờ lại dây dưa cạnh chồng chưa cưới của nàng, Trịnh Diễm không thể nào yên tâm cho được. Quá trình kết giao của hai người cũng khá dài dòng, tìm một ngày đẹp trời, hỏi thẳng Trì Tu Chi, nhanh chóng nghe kể về quá trình ‘kết giao’ của chàng và Lý Thần Sách, nghe xong yên lặng không nói gì.

Từ trước tới nay, Lý Thần Sách là một người không đi con đường bình thường.

Xuất thân thế gia, hẳn phải vui buồn một thể với cả gia tộc, thế mà người được lĩnh giáo những lời độc địa kia lại chính là thân thích ruột thịt, mà sự công kích đó tới nay vẫn không hề khác biệt. Hắn có ý thức trách nhiệm về gia đình, hi vọng gia tộc mình sẽ trở nên tốt đẹp hơn, nhưng lại chọn một cách khiến người nhà không thể hiểu được. Hắn lặng lẽ nỗ lực, lại không giao thiệp với gia tộc, vừa chẳng có sự giúp đỡ từ dòng họ, mà gia tộc cũng lo chả biết hắn có giúp được hay không nữa kìa.

Ngay cả khi tìm học trò, cũng chẳng chịu tỏ ra ưu ái xem trọng.

Nếu hắn là thụ, nhất định là một ngạo kiều thụ nghĩ một đằng nói một nẻo.

Trì Tu Chi chính là học trò mà tên xui xẻo được nhìn trúng.

Sự không bình thường của Lý Thần Sách còn nằm ở việc cướp học trò. Hễ là một người có bản lĩnh, đương nhiên mong một thân công phu của mình không bị mai một, cha truyền con nối đúng là một biện pháp tốt, nếu con trai không thích tranh giành, không thích hợp, thì lựa chọn tốt nhất là tìm một học trò.

Lý Thần Sách là một người có khả năng nhận xét, có điều quá độc miệng, người thường toàn mong hắn ngậm nửa cái miệng, nếu mở ra, cả cha mẹ nhà mình cũng hận không kịp ngăn cái miệng ấy lại. Mà tính tình cũng ngang ngược lắm, không cho thì ta càng phải nói! Trừ việc đùa bỡn những thành viên trong gia tộc không vừa mắt, ra ngoài hắn ít bình luận ai, nên ít người biết hắn có năng lực này.

Hắn tự tìm chủ cho mình, tìm tới Phế Thái tử, coi như cũng không nhầm người, chỉ là đã không đánh giá đúng về đối thủ mà thôi. Thái tử có dũng mãnh hơn nữa thì cũng không thể chịu nổi cảnh bị tập thể đào hầm như vậy. Nói thẳng ra, chỉ cần lực cản nhỏ hơn một chút, Lý Thần Sách hoàn toàn có thể kiếm đường sống cho Đông cung. May là dù vậy, hắn vẫn suôn sẻ thoát thân.

Lần tìm học trò này, hắn lại nhìn rất chuẩn, nhắm thẳng vào Trì Tu Chi.

Đánh giá ban đầu của Lý Thần Sách về Trì Tu Chi không thấp, ánh mắt của tiểu tử này rất độc, ngày đó lập tức bái lạy xin làm học trò của danh sĩ đương thời, Cố Ích Thuần. Tuy có nghi ngờ lợi dụng cơ hội, nhưng cũng không thể không nói là bước cờ hay. Còn cái khiến Lý Thần Sách nhìn Trì Tu Chi bằng cặp mắt khác xưa, chính là bản 《 Thị tộc chí 》 đã đắc tội với không biết bao nhiêu người. Trong khoảnh khắc nhìn đến 《 Thị tộc chí 》, Lý Thần Sách liền đập bàn tán thưởng!

Cả đời Lý Thần Sách, sầu đau vì thế gia không biết bao nhiêu mà kể, thế gia ngày càng thái quá, bảo thủ, không có ý tiến bộ. Tham nhũng các kiểu, hắn thấy rất rõ, nhưng nói hoài không tỉnh nên chửi cho. Nhìn quốc gia nằm trong vòng khống chế của đám người kia, tiến từng bước về con đường gian nan, bao nhiêu năm nay, thế gia chưa xuất hiện một nhân vật nào có tài lãnh đạo quốc gia, dẫn lối tiến về con đường huy hoàng.

Lý Thần Sách thống khổ. Mãi đến khi Trì Tu Chi ra tay, tên nhóc này có tiền đồ!

Nếu không thì tại sao nói Lý Thần Sách không đi đường bình thường chứ, chín tộc nhà mình mắng mười tám đời tổ tông Trì Tu Chi thì hắn càng tán thưởng tiểu tử này. Đúng là phải như thế, có trên có dưới, có cảm giác nguy hiểm thì mới đề cao cảnh giác, mới có chí tiến thủ, mới có thể duy trì sức sống thế gia.

“Phải thế chứ!” Lý Thần Sách cầm quyển 《 Thị tộc chí 》 đập vào ót, đến mức vợ hắn tưởng đang luyện tuyệt kỹ đập gạch lên đầu.

Là nó, thằng nhóc này được lắm. Lý Thần Sách tình nguyện chém giết với Cố Ích Thuần để giành được một học trò có tư chất, tìm chi một đứa thậm chí không có tư cách bái sư khác làm gì! Trì Tu Chi hợp, thì cứ cướp lấy. Trong người Lý Thần Sách, quả nhiên vẫn còn sự ngang ngược và bốc đồng giữ lại từ thời lão tổ tông Lý gia lúc vừa phát tài.

Cướp, cũng vì có xem trọng.

Giống như khi bạn thấy một cô em xinh đẹp, liền bước lên nói: “Em gái, cười cái cho anh đây xem nào.” Bạn sẽ bị anh hùng chính nghĩa đuổi giết, hoàn thành cho chuyện tốt của người ta. Nếu bạn một thân áo dài màu trắng, ngọc tiêu trong tay, thổi một khúc ca thổn thức nghẹn ngào, sẽ có cô nương lén liếc bạn một cái, ngâm ê a hai câu thơ thương tâm, ít ra các cô nàng sẽ không chán ghét. Hoặc, nếu có cô nương nào bị ác bá đầu heo đùa giỡn, bạn tiến lên làm anh hùng cứu mỹ nhân, chẳng sợ người ta đã có hôn phu, thể nào cũng sẽ cảm kích bạn, chưa chắc sẽ lấy thân báo đáp, nhưng ít nhất cũng có hảo cảm.

Lý Thần Sách muốn cướp một tiểu mỹ nhân có chồng như thế.

Trì mỹ nhân mặt đẹp, xuất thân cao, học vấn tốt, nhưng định thân từ sớm, đó là điều khiến Lý Thần Sách cảm thấy hơi tiếc. Coi lại lương tâm, Lý Thần Sách cũng đành chấp nhận, con gái hắn ta không xứng với Trì Tu Chi, ngơ ngơ ngác ngác, gây chuyện ầm ĩ biết bao nhiêu lần, hắn không thể cướp quyền dạy dỗ con gái từ trong tay vợ, thế là con gái được giáo dục thành một khuê nữ đại gia tiêu chuẩn. Theo Lý Thần Sách, hình ảnh đúng chuẩn con gái thế gia như thế, chính là một bộ phận dòng dõi văn hóa mục nát, chẳng có gì hay ho. Ôi, không biết tại sao vợ hắn xuất thân danh môn, thế mà sức chiến đấu lại hung hãn đến vậy. Bà nói xem, lúc bà theo ta đánh nhau dũng mãnh là thế, sao không dạy con gái hung hãn một chút chứ? Sao lại thế!

Được rồi, gạch chéo hai gạch lên kế hoạch tiện thể cướp con rể về, Lý Thần Sách đành phải tiếp nhận sự thật rằng học trò của hắn có ông bố vợ là quyền thần. Ít ra hắn đánh giá Trịnh Tĩnh Nghiệp cao hơn những người khác một ít, trong mắt Lý Thần Sách, ông là một đối thủ không hề thua kém, cũng gián tiếp thừa nhận trình độ của người ta. Hơn nữa Trịnh Tĩnh Nghiệp rất có sức sống, cố gắng đi lên, mạnh hơn Lý Tuấn nhà hắn nhiều biết bao? Lúc Lý Tuấn bị Trịnh Tĩnh Nghiệp đánh cho một cái, Lý Thần Sách xót cho mặt mũi gia đình, nhưng trong lòng cũng có cảm giác sảng khoái rèn sắt không thành thép – không thông minh không nghiêm túc thì bị đập cho là đúng rồi?

Được rồi, vậy thì nhận đi, ít ra cũng muốn hòa bình một chút. Canh cánh ý niệm đó trong đầu, hắn mới có vẻ thống khoái tiếp nhận sự bổ nhiệm làm Hồng Lư tự Thiếu Khanh, cấp bậc chức vụ này không cao, kém hơn chức quan ngày trước Hoàng đế muốn cho hắn một khúc, nhưng hắn cũng chấp nhận.

Nguyên nhân cũng đơn giản, Lý thần tiên biết không ít tri thức, như dân tộc du mục Địch nhân, nó không thể thiếu loạn lạc và phân tách, thời kì hỗn loạn sẽ nhanh chóng xảy ra. Trịnh Tĩnh Nghiệp là người quan sát toàn cục, không thể bỏ qua cơ hội bồi dưỡng để người phe mình hiểu rõ những vấn đề ngoại giao. Trong lúc con cả Trịnh gia bị phái ra ngoài, Trì Tu Chi là lựa chọn hàng đầu, mà cũng rất tiện để sắp xếp hỗ trợ Hồng Lư tự, xong việc rồi sẽ điều người sau. Chàng là Trung Thư xá nhân, vốn có thể chạy khắp nơi.

Nhưng Lý Thần Sách là người thế nào, đó là một tên kiêu ngạo, không chịu bày tỏ, thể hiện thiện ý. Vì thế mà chèn ép, châm biếm, bắt nạt đủ loại, Trì Tu Chi đều đỡ được hết. Lý Thần Sách là một kẻ cay nghiệt, thái độ tồi tệ, với Trì Tu Chi, chàng chỉ xem là mưa bụi. Thứ mà thế gia khiến người khó chịu chính là cái thái độ, ngoài mặt thì ôn hòa, nhưng trong bụng lại xem thường, Trì Tu Chi chẳng xa lạ gì cái kiểu ấy. Chàng không nhận thấy ác ý trên người Lý Thần Sách, thái độ cay nghiệt là vậy, nhưng hắn luôn hướng dẫn dạy dỗ Trì Tu Chi, để chàng hiểu rõ Địch nhân một cách đúng đắn.

Trì Tu Chi là một người nhạy bén, có trực giác sinh tồn của động vật, nếu không lúc cha mẹ qua đời chàng chẳng những có thể giữ được gia nghiệp, chăm sóc bà ngoại, lại còn nắm lấy cơ hội trở thành học trò Cố Ích Thuần, tiếp đó cuỗm được con gái cưng của Tể tướng đương triều.

Hai người hiểu nhau mà không nói, có một loại ăn ý kì quái ở quanh. Cố Ích Thuần vừa là thầy, cũng là cha, đương nhiên Trì Tu Chi sẽ không phản bội ông. Lý Thần Sách có thiện ý thật, huống hồ lại luôn hết lòng chỉ dạy, chàng cũng không tiện cự tuyệt. Cứ thế này là tốt nhất.

Lý Thần Sách cũng khá hài lòng, há há, Cố Ích Thuần thì sao chứ? Không phải ta đã cướp học trò của ông ta rồi sao? Không làm lễ bái sư thì sao chứ? Với thái độ của thằng nhóc Trì, đúng là thay đổi rõ ràng! Ví dụ rõ ràng nhất là bạn học Trì còn mời thầy Lý uống rượu, cha~, rượu thịt ngon hiếm lắm. Mang hai bình Trong tửu về, cho tên Lý Tuấn thèm chết!

***

“Là như thế,” Trì Tu Chi chốt câu, “Đều dạy những thứ thực tế, gợi ý dẫn dắt. Ông ta không nói ra, ta cũng không tiện, lúc nào cũng nhận tình cảm của ông ấy.”

“Có cần chuẩn bị chút quà biếu không? Dạy chàng nhiều thứ thế làm gì, sợ thầy không vui.”

“Cần gì chuẩn bị? Lúc có chuyện gì, kéo ra cùng đạp là được rồi,” Thật ra Trì Tu Chi cũng khá hiểu Lý Thần Sách, “Ta nghĩ, chúng ta, khụ, lúc thành thân, viết thiệp mời Lý thần tiên đến uống rượu mừng, được không?”

Ba chữ ‘Lý thần tiên’ nghe đến là thân thiết, cứ như là chàng gọi người dưới giường là ‘đầu heo’ vậy, Trịnh Diễm than thầm, nói với Trì Tu Chi: “Chàng thấy thích hợp là được. Lúc xếp chỗ thì cẩn thận một chút, đừng để ông ta chạm trán với vị Lý tiên sinh kia, chọn người tiếp khách cho kĩ nữa.” Người tiếp khách khó chọn lắm đây.

Trì Tu Chi cũng ghi nhớ: “Ta sẽ để ý.”

Nói đến chuyện uống rượu mừng, đột nhiên Trịnh Diễm nhớ tới một sự kiện: “Mấy tháng nữa, trong kinh nhiều lễ cưới lắm, chàng chuẩn bị cả chưa?”

Trì Tu Chi cười nói: “Ta chưa cưới vợ, xã giao cũng có hạn thôi. Nương tử thương ta thì mau mau xuất giá đi, những chuyện này đều giao hết cho Nương tử, ta sẽ không có ý kiến gì cả. Oai~”

Trịnh Diễm ghét nhất là có người lôi chuyện này ra chọc ghẹo mình, xem như cũng một nửa thân võ nghệ, Trì Tu Chi bị nàng ngắt vào tay một cái, kêu oai oái.

A Thành vội chạy tới: “Sao lại thế này?”

Trì Tu Chi hộc máu. Cha vợ luôn có thái độ mâu thuẫn với chàng, đã tập thành quen, được thầy giáo giải thích, coi như chàng cũng có thể hiểu được tâm trạng của cha vợ. Nhưng cảm giác đau khổ gần đây là từ vị nhạc mẫu đại nhân. Trước đây mẹ vợ lúc nào cũng càng nhìn con rể càng thích, rất tốt với Trì Tu Chi, thế mà bây giờ Đỗ thị lại thành chướng ngại mới trên con đường yêu đương của chàng. Bây giờ Đỗ thị thích sai một, hai tì nữ của mình đi theo Trịnh Diễm ra ngoài, miễn không phải đến nhà thầy để học thì chắc chắn sẽ có tâm phúc của Đỗ thị đi theo, mà tuổi tác của tì nữ kia cũng không nhỏ, có lẽ cũng có con rồi, mắt như cai tù. Dù Trì Tu Chi có ý niệm gì, cũng không dám lỗ mãng trước mặt thím ấy.

Trì Tu Chi chịu đau, cười nói với A Thành đang nghi ngờ nhìn: “Không có gì, đang nói chuyện thú vị, vui quá thôi.” Có mới lạ!

A Thành gật đầu, vốn đang đứng xa xa thì bây giờ lui về sau ba bước, sống chết không nhúc nhích.

Trịnh Diễm bỏ Trì Tu Chi qua một bên, thương lượng với A Thành: “Ngày mai ta cho A Tuyên nghỉ một ngày, bà muốn đến gặp chị ấy thì có thể đến chỗ ta.” Cho mẹ chồng con dâu hai người ở chung, liên lạc tình cảm chút đỉnh, thế nào?

A Thành suy nghĩ một chút, ánh mắt như lang sói hung ác nhìn chằm chằm vào hai mắt Trì Tu Chi, nghiêm mặt nói với Trịnh Diễm: “Đồng ý.”

Trì Tu Chi đang vểnh tai nghe lén suýt nữa ngã nhào, không hổ là người mẹ vợ phái tới. Thấy đổi chác đã xong, A Thành lui về chỗ cũ, Trì Tu Chi nói với Trịnh Diễm: “Ngày mai ta cũng tới chỗ thầy đó.” Hẹn giờ giấc, được thầy giáo bao che cho học trò nói chuyện yêu đương, thật là tuyệt vời.

Trịnh Diễm cười đến gập thắt lưng: “Vâng vâng.”

Chuyện ngày mai tạm gác lại, Trì Tu Chi chợt nghĩ tới một việc: “Nghĩa An Quận vương nạp phi, Thánh nhân bảo ta làm phù rể.”

Hả? Làm phù rể sao! Không phải chứ? Là vật hi sinh thì có, người ta cưới vợ, bạn phải chịu trách nhiệm ngăn rượu, làm trạm kiểm soát, bán rẻ tiếng cười, nhưng màn động phòng thì tuyệt đối không có mặt bạn. “Sẽ mệt chết đó? Tương Thành hầu có tám con trai, anh em của Từ Cửu nương đi đâu rồi!” Chịu nổi chắc? Trịnh Diễm lo lắng.

“Hôn lễ quận vương có chế độ riêng, chẳng lẽ Tương Thành hầu lại không muốn gả con gái? Còn có thể áp chế hoàng tử kìa?” Thật ra Trì Tu Chi đã nhìn thoáng hơn, “Nghĩa An quận vương cũng là người không tệ, dáng vẻ khôi ngô.”

Trịnh Diễm gật đầu phụ họa theo: “Đúng đúng, nếu nhà người ta đánh sát uy bổng (*) thì chàng trốn sau lưng y ngay nhé, dù sao cũng là y cưới vợ mà.”

(*) Mỗi khi tù nhân bị đày đi, vì muốn giết vẻ kiêu ngạo của tù nhân, thường sẽ đánh mười hoặc hai mươi côn, gọi là ‘sát uy bổng’ – Hiểu như đánh phủ đầu cũng được.

Trì Tu Chi cười, khẽ bẹo má Trịnh Diễm, không dám để lại dấu: “Gần đây trong kinh kết hôn nhiều lắm à? Cha vợ định làm mai cho đám Đức Hưng sao?”

“Vâng, đã quyết hết rồi,” Trịnh Diễm gật đầu, “Mấy chuyện thế này, nói ra thành ngay thì mới tốt, chỉ sợ nghiêm túc mở lời mà lại bị từ chối, không phải khó chịu lắm sao? Hơn nữa, cháu của em cũng đâu có tệ mà.” Kể ý định sắp xếp của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm cùng trao đổi tin tức: “Từ Liệt cưới con gái cưng của Trấn Nam tướng quân, Từ Hi kết hôn với con gái Thường thiếu khanh. À, Tam nương nhà họ, gần đây cũng đã định, gả cho con trai của người từng là Xá nhân của Tề vương, Âu Dương Thuật.”

“Hả? Nhanh vậy à?” Sao nàng lại không biết.

“Đúng vậy.” Cảm nhận của Trì Tu Chi về Từ gia cũng giống vậy, không phải vì chàng có tương quan quyền lợi với Trịnh gia, mà từ góc độ người ngoài, Trịnh Tĩnh Nghiệp đề bạt Từ Lương, Từ Liệt cũng được Trịnh Tĩnh Nghiệp chiếu cố mới có thể thuận lợi suôn sẻ ở lại kinh, thế mà tên ranh này lông chưa dài đã đòi ra ở riêng, thế nào cũng thấy không phải.

Trịnh Diễm đảo mắt, cười nói: “Đúng là mối tốt! Còn Tứ nương nhà họ thì sao?” Từ Thiếu Quân cũng sẽ nhanh chóng có một mối hôn nhân tốt chứ? Các anh chị của cô ta không cưới với đám cao, e rằng cô ta có muốn cao cũng không được.

“Chẳng nghe nói gì.”

“À, đúng rồi, cậu (chỉ Vu Nguyên Tề) cưới con gái Đường gia cho cháu mình, cũng rất xứng đôi.”

Hai người tíu tít hồi lâu, cuối cùng bị A Thành tách ra. Trì Tu Chi đứng tại chỗ nhìn xe ngựa dần xa, Trịnh Diễm vén mành nhìn, mãi đến khi xe ngựa quẹo qua khúc cua, không còn thấy người nữa, mới chu miệng ngồi xuống. Oán hận nói với A Thành: “Ngày bé còn ở cạnh mẹ, lúc vẫn còn gọi A Thành tỷ, dịu dàng biết là bao.”

Khóe miệng A Thành giật giật mấy cái mới trở lại bình tĩnh: “Trước đây hầu hạ bên cạnh phu nhân, Thất nương cũng không ra ngoài gặp tiểu lang quân, đáng yêu biết là bao.”

Trịnh Diễm quay đầu sang chỗ khác, có thể lăn lộn cạnh mẹ nàng, quả đều có chút tài.

***

Trong lúc tình hình hôn nhân của đám tiểu bối Trịnh đảng được dần dần định thành thì hoàng gia cũng bắt đầu bước vào giai đoạn kết hôn cao trào.

Kể từ tháng hai, có Kỳ vương mở đầu, cứ liên tiếp hết người này lại tới người kia cưới gả. Lần nào Trịnh Diễm cũng có phần đi uống rượu mừng, không giống thái độ thù địch trước đây, mọi người đều có vẻ rất nhiệt tình với nàng. Trong lòng Trịnh Diễm biết rõ, ở thời điểm trước khi lập trữ này, thái độ của Tể tướng đương triều rất quan trọng.

Trước những lời nói hành vi khách sáo của mọi người, đều lấy lí do ‘Không biết được, mẹ ta giữ ta kĩ lắm, còn bắt học nữ công nữa kìa’ để từ chối. Trong trường hợp này, một là để bày tỏ lập trường với chủ nhân, hai cũng có thể xen vào các mối quan hệ xã giao trong kinh, ba nhằm mở rộng, củng cố mạng lưới quan hệ của bản thân. Trịnh Diễm rất chăm chỉ, chỉ là hôm nay thì ngoại lệ - đây là tiệc cưới của Nghĩa An quận vương, chồng chưa cưới của nàng phải làm phù rể.

Tình hình của vị nào đó được nàng lo lắng cho vẫn đang rất suôn sẻ – chàng đang được thông cảm, trong lòng sếp sòng tương lai hạ quyết tâm, sau này sẽ không để chàng chịu thiệt.

Đàn ông ở chung với nhau, phụ nữ cũng chẳng có đề tài nào khác, nhất là trong đám cưới thế này. Chú rể đang rất có tinh thần, hơn thế lại còn vẻ anh tuấn, mày kiếm dày đen, môi mỏng nhếch khẽ lại mang thêm vẻ cương nghị. Tuổi không lớn, khá cao, hơi ốm, mặc quần áo thì cảm thấy gầy, lột ra lại có da có thịt.

Phù rể không chỉ có một, đám anh em bà con như Quách Tĩnh, Tiêu Thâm cũng được kéo thêm cho đủ số. Hoàng đế muốn trang hoàng mặt tiền cho con trai, lại quên mất rằng phù rể quá xuất sắc thì sẽ cướp mất sự nổi bật của chú rể. Quần chúng bu lại xem rất vui, quơ mấy món nho nho quăng điên cuồng vào phù rể. Tiêu Lệnh Tiên là quận vương, cho nên trong đội ngũ đón dâu có cả quân lính, giáo thương trên tay quơ ngang ngăn cản đám người ném rau dưa trái củ tới, miễn cưỡng duy trì trật tự.

Chú rể, phù rể cùng chịu một cảnh chật vật, đùa giỡn với nhau. Quách Tĩnh nói: “Hôm nay Thập Thất lang thành hôn mà vẫn hấp dẫn mọi người quá.” Tiêu Lệnh Tiên đáp: “Các cậu cũng có phần.” Tiêu Thâm tiếp: “Chỉ có người đi đầu thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên cười cười, ngày kết hôn, y rất vui, nghe kể, cô vợ của y là một nữ tử hiền lương hiếu thảo. Tiêu Lệnh Tiên có biết về sức khỏe Đại trưởng công chúa Giang Âm, vốn bệnh lâu không hiếu tử (*), nhưng Từ Oánh còn nhỏ tuổi mà luôn kiên trì ở bên cạnh bà nội, nhất định rất kiên nhẫn, là một cô gái dịu dàng. Nghĩ đến đấy, lại cười ngu ngơ.

(*) Ý nói cha mẹ bệnh lâu ngày thì con cái cũng mệt mỏi, nhạt nhẽo.

Quách Tĩnh chọt Tiêu Thâm: “Nhìn Thập Thất lang kìa, vui đến khờ cả ra. Rồi sẽ được cưới vợ thôi, chỉ còn mấy canh giờ nữa là được gặp rồi, sao sốt ruột quá vậy.”

Tiêu Lệnh Tiên nổi sung, bị chọc quê thì đương nhiên không thể để yên: “Ai sốt ruột ai sốt ruột chứ?”

Tiêu Thâm kéo Quách Tĩnh lại, hòa giải: “Cô vợ Trì lang đã định thân cả rồi, thế mà đến bây giờ cha vợ vẫn chưa thả cho xuất giá, cậu ta đang sốt ruột lắm kìa.”

Tiêu Lệnh Tiên đồng cảm nhìn Trì Tu Chi, không nói. Ấn tượng của y về Trịnh Tĩnh Nghiệp không tệ, mặc kệ người khác nói thế nào, Trịnh Tĩnh Nghiệp quan tâm đến sinh hoạt học tập, tận tình tìm thầy, cũng không kì thị y, trong mắt y, đàn ông phải hết lòng vì công việc, phải có một chút ngang tàng, thế nên lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp sửa đám thế gia, y rất vui.

Tiếc quá đi mất, một người đàn ông như thế, con gái ông cũng ngang ngược là thế nào? Trịnh Diễm là một trong những người cầm đầu đám con gái quyền quý trong kinh, khiến ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên về nàng là người thô lỗ. Bạn học Tiêu Lệnh Tiên, không thích những nữ sinh như thế.

Lại ra vẻ cảm thông liếc Trì Tu Chi một cái, một chàng trai tốt như thế, mà lại bị dính vào một đứa con gái như vậy, quá đáng thương. Chàng trai tốt thì nên được một người con gái đối xử dịu dàng, chứ không phải như Thái Thường Vương Bách, bị mụ vợ hung dữ đuổi đánh từ trong nhà ra ngoài ngõ! Nếu Trịnh Diễm không phải con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp thì làm gì được gả cho một chàng trai tốt như thế? Nếu Trịnh Diễm không phải con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp thì Tiêu Lệnh Tiên rất muốn ngăn lại, nói với Trì Tu Chi rằng: Cậu tái giá đi.

Trì Tu Chi lòng dạ xấu xa ra tay độc ác, bụng đầy gian trá, chăm chăm nghĩ mọi biện pháp mới hốt được con gái cưng của người ta về từ tay boss các cấp, thế mà chú rể tưởng tượng sao thành tiểu thụ đáng thương, bị cường quyền áp bức.

Tạo hóa trêu người!

Chú rể đang cảm thán mà không biết rằng, sức chiến đấu của cô vợ dịu dàng hiền lương hiếu thuận hiểu chuyện kia kém hơn Trịnh Diễm một chút, nhưng về tính nóng nảy, tuyệt đối không thua.

Tạo hóa trêu người!

Nghe nói khi phụ nữ đang mang thai, không nên nhìn những thứ xấu xí, nghe những lời bậy bạ, không thì đứa bé lớn lên sẽ hư hỏng. Tương tự, khi đàn ông cưới vợ, trăm ngàn lần không được nghĩ lung tung, nếu không sẽ dễ cưới hỏng.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 121: Hôm Nay Lại Càng Sớm

CHUYỆN MÙ MÀU NÁO NHIỆT, TỚI NÀO.

Mới kết hôn, chẳng những chú rể mong mỏi khát khao mà cô dâu cũng thế. Đều là lính mới, đều gặp lúng túng với cuộc sống tân hôn, hai vợ chồng rất bận để thích nghi, Từ Oánh vừa được gả, gặp anh chồng cũng coi là giỏi giang, trong lòng rất vui. Cô dâu mới cưới hẵng còn ngượng ngùng, ngoại trừ cào lưng Tiêu Lệnh Tiên thì vẫn chưa có cơ hội để thể hiện bản tính hung hãn của mình.

Về phần hai thị tì của Tiêu Lệnh Tiên, nói thẳng ra, Tiêu Lệnh Tiên xem như đồ chơi vậy. Chẳng qua đã chung đụng với y từ lâu, coi như cũng có giá trị. Người như vậy, hiện không thể khiến Tiêu Lệnh Tiên nhớ nhung gì nhiều, đại khái cũng cấp cho một viện hẻo lánh, cả đời không lo áo cơm mà thôi. Nếu tốt số một chút, có thể sinh trai gái gì đó thì nửa đời sau có cái bảo đảm. Gia lệnh cũng thông minh, không báo về tình hình hai người kia cho Từ Oánh, Từ Oánh cũng chẳng hơi đâu mà ‘chiếu cố’ tới.

Vợ chồng mới cưới rất bận, phải vào cung Đại Chính bái kiến cha mẹ chồng, mẹ ruột của Tiêu Lệnh Tiên đã qua đời, theo tình hình trong cung hiện nay thì nên đi gặp Miêu phi. Ngoài ra còn phải đến nhà Tương Thành hầu gặp các trưởng bối như Đại trưởng công chúa Giang Âm và cha mẹ Từ Oánh, cũng phải liên lạc tình cảm với các anh chị em Tiêu Lệnh Tiên nữa.

Hoàng đế rất hài lòng về sự kết hợp này, khuôn mặt già nua cười tươi rói như cúc tháng chín đón gió thu, râu lấm tấm bạc, thật giống bức Thu tuyết ngạo sương. Vỗ tay cười lớn: “Trai gái tốt đôi! Trai gái tốt đôi!”

Bỗng nhiên trở thành phụ nữ có chồng, hẵng còn vẻ ngượng ngùng, Từ Oánh khẽ cúi đầu, cong gối. Từ góc nhìn của Tiêu Lệnh Tiên, vừa vặn nhìn thấy cái cổ trắng như tuyết trên bộ lễ phục đỏ thẫm. Đây là vợ của y! Cô vợ đáng yêu, ôn nhu xinh đẹp, thẹn thùng cúi đầu. Trong lòng Tiêu Lệnh Tiên đầy cảm giác tự hào, cũng bày tỏ lòng biết ơn tự đáy lòng với cha mình.

Lúc gặp Miêu phi thì không vui như vậy, nhưng sự không vui này chỉ riêng với Tiêu Lệnh Tiên mà thôi.

Vị khách ở điện Chiêu Nhân hiện vẫn đang ôm mộng con trai sẽ thành Thái tử, vì đang nghĩ đến chuyện sau này Hoàng đế sẽ qua đời mà Miêu phi lo lắng suốt mấy ngày nay, ăn không ngon, người gầy xuống một vòng. Sau nghĩ lại, khụ, ai bảo con thành Hoàng đế thì cụ nhà sẽ chết chứ? Có thể nhường ngôi thoái vị làm Thái thượng hoàng cũng được mà. Lúc đó cô ta sẽ trở thành Thái hậu, cùng chồng mình đầu ấp tay gối, con trai có thể trở thành đấng chí tôn, nhỡ đâu có chỗ nào làm không tốt thì chẳng phải còn Lão Hoàng đế đang dòm chừng sao?

Có thể nghĩ ra biện pháp như vậy, đầu óc Miêu phi thay đổi mau lẹ thật. Dù nói thế nào thì nghĩ vậy mà có thể giúp cô không hoảng sợ, lại thấy hả dạ, vậy là đủ rồi.

Nếu đặt mình vào vị trí Hoàng Thái hậu tương lai, Miêu phi phải tỏ ra rộng lượng. Khi làm Quý phi, đám đàn bà trong cung đều là tình địch, con người khác đều là đối thủ cạnh tranh, Miêu phi gặp một cắn một, giữ chặt Hoàng đế, ra sức để ngài quên những người đàn bà, những đứa con khác của mình. Thế mà thoáng cái, bây giờ tự xem mình như bà chủ trong nhà, phát huy sự bao dung mình chưa bao giờ có.

Hoàng đế và Tiêu Lệnh Tiên thấy Miêu phi lôi kéo tay Từ Oánh hỏi han: “Thập Thất nương của chúng ta thật xinh đẹp, Thập Thất lang đúng là tốt số. Ở vương phủ quen chưa hả con?”

Đối với Từ Oánh mà nói, Miêu phi là ai chứ? Vừa không phải Hoàng hậu, cũng chẳng phải mẹ ruột Tiêu Lệnh Tiên, nể mặt mũi mới gọi cô ta một tiếng ‘Quý phi’, nếu cô ta dám khi dễ nhà mình, nhất định Từ Oánh sẽ cào nát mặt Miêu phi ấy chứ. Nói không chừng còn về nhà khóc lóc với cha, diệt hết một nhà Miêu phi. Đối tốt với cô ta một chút, coi như để tăng điểm cho nhà mình, không phải sao? Trước khi xuất giá Từ Oánh có học chương trình làm dâu, ngoại trừ ‘dạy chồng’, còn có các bài như làm chủ mẫu thế nào, làm sao để xã giao tốt, bởi vậy cũng cố gắng nhẫn nại hỏi thăm Miêu phi ít nhiều.

Hoàng đế vui vẻ khi thấy Từ Oánh và Miêu phi thân thiết như vậy, còn Tiêu Lệnh Tiên còn nhỏ, bộ dáng chính trực thế mà nếu quá nhiệt tình với gương mặt xinh đẹp của Miêu phi thì mới là không ổn. Tình hình trước mắt như vậy rất hợp với ý ngài, dù không thể lập con cô ta thành Thái tử theo mong muốn của Miêu phi, nhưng tương lai chung sống hòa hợp với Đế hậu, không phải sẽ được bình an cả đời sao? Mà nguyện vọng căn bản nhất của Miêu phi không phải là để ba mẹ con được sống bình yên thoải mái sao? Vậy thì tốt quá rồi!

Chỉ có Tiêu Lệnh Tiên, thấy cô vợ mới cưới hòa thuận với mụ đàn bà ngang ngược như Miêu phi thế thì rất bất mãn, y sốt ruột chết đi được: Vợ à, mụ ấy không phải người tốt đâu, nàng đừng để mụ lừa! Giời ơi, với bộ dạng của Miêu phi thế kia, có thể làm trưởng bối của chúng ta được sao? Thấy Miêu phi đang coi Từ Oánh là hậu bối để ‘chỉ điểm’, Tiêu Lệnh Tiên tức điên mà không biết làm gì, cau có thế mà cha y vẫn cười tủm tỉm, đành phải ‘Theo luật cúi đầu rũ mắt, tự nhìn giày mình’. Hoàng đế nhìn khuôn mặt xinh đẹp đáng yêu của vợ con trai, rất hài lòng.

Ảo tưởng gì đó là không được đâu nha!

Hai vợ chồng mới cưới còn phải đi thăm hỏi bà con thân thích khác, Hoàng đế cũng bận nhiều việc, nói chuyện một chốc thì Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh chào ra về. Ra khỏi cửa cung, Từ Oánh thấy hơi nóng, đưa tay phẩy chút gió. Tiêu Lệnh Tiên giơ tay áo để che nắng cho cô: “Nóng à? Mau đi nhanh, nàng lên xe là mát ngay, đã vào tháng năm nên tiết trời là thế, trên xe để sẵn băng đó.”

Trong lòng Từ Oánh vừa cảm thấy ấm áp lại vui mừng, cười một cái thật ngọt với Tiêu Lệnh Tiên: “Đồ ngốc, đừng che thiếp em thôi, chàng không nóng sao?” Lấy khăn tay lau mồ hôi cho Tiêu Lệnh Tiên.

Hai người hòa thuận vui vẻ trèo lên xe đi thăm bà con. Nào là Vệ vương, Tào vương, Trưởng công chúa Nghi Hòa, Trưởng công chúa Khánh Lâm… một đàn thật dài. Phải hết hai ngày mới chào hỏi các vị ấy xong.

Ngày thứ ba là lại mặt, đương nhiên cha mẹ vợ không phản đối gì Tiêu Lệnh Tiên, cha vợ cũng coi là chú họ y, mẹ vợ lại là cô họ. Từ Oánh vừa trở về nhà mẹ liền chạy đi ân cần thăm hỏi Đại trưởng công chúa Giang Âm, đối với Tiêu Lệnh Tiên, cũng tựa như cảm nhận được sự ấm áp của gia đình, đi theo hỏi thăm.

Cho tới hiện tại, cả Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh đều cảm thấy cuộc sống rất là tốt đẹp. Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy vợ mình vừa dịu dàng vừa đáng yêu, hoàn toàn không giống mấy mụ đàn bàn chanh chua ngoài chợ, là sinh vật hiếm có, phải bảo vệ cho tốt. Từ Oánh lại cảm thấy Tiêu Lệnh Tiên cũng biết quan tâm đến mình, bà con thân thích cũng dễ sống chung, mà hơn hết, cô vẫn chưa phát hiện ra hai thị tỳ của Tiêu Lệnh Tiên, vẫn nghĩ chồng mình quả là người tuyệt vời.

Hi vọng càng nhiều, thất vọng càng lớn, đây cũng là thuốc nổ đương được tích trữ để hai người bộc phát sau này. Chậc chậc.

***

Hoa nở hai đóa, trên cùng một cành. (Câu này dùng khi muốn tạm gác vấn đề này để nói sang vấn đề khác.)

Sau khi tiễn hai vợ chồng mới cưới ra về, Hoàng đế rất hài lòng với biểu hiện của Miêu phi, gần đây con cái ngài dựng vợ gả chồng rất nhiều, Miêu phi cũng khá kiên nhẫn, ôn hòa nói chuyện với người ta. Còn về lý do của Miêu phi là thế nào, không phải Hoàng đế không biết, chẳng qua ngài cố tình xem nhẹ mà thôi. Rốt cuộc hôm nay cũng cảm thấy hơi áy náy, nói với Miêu phi: “Không kiên nhẫn gặp bọn nó thì không nhất định phải giao thiệp làm gì, nàng là trưởng bối mà. Ngày nóng như vậy, không cần quá vất vả.” Dù sao cũng đã gặp Thái tử tương lai rồi, thái độ rất tốt, bảo vệ bình an, thế là xong.

Miêu phi cười nói: “Thiếp không mệt.”

Hoàng đế sợ Miêu phi lại nói gì đó về Tân Thái tử, e chính mình mới là người không chịu nổi, vội nói: “Vậy cũng chuẩn bị đến Hi Sơn nghỉ hè đi, nàng dắt hai đứa con trai theo, sắp xếp cho tụi nó một chút.”

Miêu phi vẫn đang dâng trào cảm hứng của ‘mẫu hậu’, muốn tìm người chia sẻ niềm vui: “Còn cần ngài nói sao? Năm nào chả thu xếp đến đó một lần, thiếp đã chuẩn bị rồi, đều sắp đặt đâu vào đấy cả~ Đúng rồi! Còn tiệc cưới của đám Thập Thất lang, Thập Cửu nương trở xuống đều tổ chức ở Hi Sơn cả à? Sợ không đủ long trọng trang nghiêm thì sao?”

Cảm giác áy náy trong lòng Hoàng đế càng trở nên dữ dội, chỉ muốn chạy biến đi thôi, nói qua quýt: “Cũng không sao đâu, tụi nó đều có chỗ ở Hi Sơn, nơi ấy non xanh nước biết, lại thêm tình thú ấy chứ.”

Điều này rất giống suy nghĩ của Miêu phi, ý cô cũng muốn được cùng Hoàng đế quy ẩn rồi hưởng thụ như thế, gật đầu bảo: “Đúng là thế.”

Quả thật Hoàng đế chạy biến: “Nàng cứ thu dọn cho cẩn thận, ta còn tấu sớ phải phê.”

Công tác chuyển nhà này Miêu phi cũng đã làm quen, sai người đi lo liệu, sau đó lại hỏi: “Nhị Thập Tam lang, Nhị Thập Tứ lang đang làm gì đó?”

Lương Thu trả lời: “Nhị Thập Tam lang đang đọc sách còn Nhị Thập Tứ lang chạy đi bắt bướm rồi ạ.”

Miêu phi quở mắng: “Thằng nhóc đó như khỉ con vậy! Vẫn là Nhị Thập Tam lang nhã nhặn thân thiết. Mang một đĩa trái cây tới cho Nhị Thập Tam lang, sau đó xem thử phòng Nhị Thập Tam lang có nóng không – nhưng đừng làm ảnh hưởng việc học của nó.” Dù Nhị Thập Tam lang không phải con ruột, nhưng nuôi nấng lâu cũng dần sinh tình cảm, hơn nữa sau này hai anh em phải giúp đỡ lẫn nhau, Nhị Thập Tứ lang làm đế, cần có trợ thủ. Thật ra Miêu phi rất cẩn thận trong chuyện này, suy tính chu toàn.

Xong đâu vào đấy rồi nhưng tâm trạng kích động của Miêu phi vẫn chưa thể trở lại bình thường: “Đi mời Quận quân tới đây.” Quận quân này ý chỉ mẹ cô, Phó thị, Miêu phi phải tới Hi Sơn, lần này muốn đưa mẹ đi cùng, đã được Hoàng đế cho phép, giờ muốn gọi Phó thị vào để nhắc nhở vài câu.

Bánh xe lăn đều, Phó thị ngồi xe vào cung, qua lời của con gái mà biết Hoàng đế sắp lập cháu ngoại bà làm Tân Thái tử! Khó mà diễn tả sự kích động của Phó thị đến mức nào, đúng là không dễ dàng. Nhớ ngày đó, con gái bà xinh đẹp như hoa như ngọc là thế, lại bị một lão trung niên lưu manh bất lương lừa mất, suýt nữa là bà vọt vào bếp mang dao chặt thịt ra liều mạng rồi. Khụ khụ, may mà được ông chồng ngăn lại, không thì mang tội cố ý hành thích vua.

Cha của Miêu phi cũng chẳng có kiến thức gì cao xa, con gái trẻ tuổi như thế mà lại bị một lão già chết tiệt dụ mất, ông vô cùng tức giận. Nhưng vợ đã nổi cơn thì cũng như phát giận giùm, ông tỉnh táo lại – không thể liều mạng được, nếu làm liều, con gái sẽ không được gả cho nhà đàng hoàng. Đành nhẫn nhịn, nhịn rồi thì Hoàng đế thành con rể, coi như trong họa có phúc.

Phó thị cười tủm tỉm ngồi trên xe ngựa, bấy giờ không phải nghĩ tới trò hề ngày trước, mà chuyện sau này, chồng bà có thể được phong hầu, bà cũng sẽ trở thành Nhất phẩm Quốc phu nhân. Con gái bà đúng là hăng hái, trời sinh tốt số!

Được gọi nhập cung là chuyện quanh minh chánh đại, Phó thị chẳng cần giấu giếm, đương nhiên sẽ thu hút khá nhiều quần chúng bu lại dòm ngó. Tin tức luôn được truyền đi rất nhanh, bao nhiêu ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào cung Đại Chính, dù có chú ý hay không, chỉ cần không cố ý muốn cắt đứt mọi quan hệ với quần chúng nhân dân thì thể nào cũng biết.

Ngày xưa Phó thị vào cung, lúc nào cũng có người ghen tị nói sau lưng, đương nhiên hôm nay cũng chẳng ngoại lệ. Mẹ của sủng phi, hơn nữa Quý phi còn để lộ ra rằng Hoàng đế muốn lập con mình vào Thái tử, con người vào thời điểm như vậy, sao lại không khiến người khác có lòng ghen ghét đố kị cho được? Nhất là khi thân phận bọn họ lại tương đương nhau.

Thẩm tiệp dư ngồi chơi ở chỗ chị mình là Hiền phi, công chúa Vinh An đi theo, không lâu sau thì ba người phụ nữ nghe tin Phó thị vào cung.

Thẩm tiệp dư hơi buồn, không cam lòng, cau mày nói: “Miêu thị thật là phách lối.”

Thẩm Hiền phi trầm tĩnh hơn em gái nhiều, khẽ cười nói: “Ngày xưa Thánh nhân thích đi dạo quanh vườn với cô ta nhất, thế mà mấy tháng gần đây lại ít hơn nhiều, buồn cười ở chỗ cô ta vẫn chưa nhận ra. Rốt cuộc là trò gì thì tạm thời vẫn không thể kết luận bừa được. Kẻ thừa kế xưa nay, không đích lập trưởng, không trưởng lập hiền, không hiền chọn người mình thích. Nhưng hễ chọn đứa mình thích thì chắc chắn không được yên ổn đâu. Cứ chờ mà xem.” Vui cmn chứ vui? Bộ tưởng lập Thái tử chỉ cần nói một câu là xong à? Phế Thái tử được lập là vì anh ta là con trưởng, không ai có thể bác bỏ lý do này. Còn bây giờ cứ thử lập Chu vương đi? Có đại thần trong triều nào đồng ý chứ?

“Chẳng qua, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp dâng biểu tán thành thì cũng khó mà nói được.”

Công chúa Vinh An che miệng cười to: “Mẹ sai rồi!”

Thẩm Hiền phi không quan tâm bộ dạng của con gái, hỏi thẳng: “Nói vậy là sao?”

“Mẹ nhìn ở trong cung, con gái lại xem xét bên ngoài. Mẹ bảo cha đối xử với Quý phi không giống trước, đây là thật. Con lại thấy đã lâu rồi Trịnh thất không vào điện Chiêu Nhân nữa kìa. Nói với bên ngoài rằng, đã lớn, sắp gả đi, nhưng thật ra đang trốn tránh đấy thôi. Mẹ có biết đây nghĩa là gì không? Điện Chiêu Nhân, vô vọng rồi.” Công chúa Vinh An cười dài quả quyết.

Hình như sợ chưa đủ, công chúa Vinh An tiếp tục phân tích: “Ai cũng bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp là gian thần, nhưng gian thần này không hề đơn giản, gian xảo, thông minh, biết tìm lợi tránh hại! Nhìn thì có vẻ Trịnh thị thân thiết với điện Chiêu Nhân đấy, nhưng lí do tại sao lại để ý tới Quý phi? Chẳng qua thấy cha sủng ả ta, miễn cưỡng kết giao với điện Chiêu Nhân mà thôi. Bọn họ theo ý của cha, không phải Quý phi! Đây mới là cách làm của kẻ thông minh.”

Hiền phi khẽ dao động: “Vậy--- Gần đây Trịnh thị có giao thiệp với ai không?”

Công chúa Vinh An lắc đầu: “Thế thì không có. Nhưng mẹ quan tâm đến chuyện này làm gì? Bây giờ Đại lang đã bị phế, Nhị lang điều đi xa, Tam lang, Tứ lang bị kiện cáo quấn chân, không rảnh thăm hỏi, đúng là thời điểm tốt. Dù là Trịnh thị, chỉ cần Lục lang có bản lĩnh lên ngôi, bọn họ sẽ không phản đối đâu. Cuối cùng con cũng có thể hiểu, với bản lĩnh của cậu mà muốn đối phó với Tưởng thị, Sở thị thì quả không dễ dàng, nhưng miễn là Lục lang được việc, Trịnh thị sẽ giúp Lục lang thôi. Bọn họ là người thông minh, làm việc với kẻ thông minh, thật dễ chịu.”

Hiền phi suy nghĩ hồi lâu rồi nói: “Nhưng sao biết Ngũ lang có giỏi hơn Lục lang không?” Hoàng Ngũ tử Ngụy vương Tiêu Lệnh Thành, mẹ là Thục Phi, cưới con gái Nghiệp Quảng Học, còn có dượng là Tưởng Tiến Hiền, sau lưng lại thêm Sở gia. Đúng là không thể khinh thường.

Công chúa Vinh An cười không đáp, chỉ bảo: “Năm nay Trịnh Thất đã mười bốn, con gái có để ý, sắp tới sinh nhật nó rồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp thương đứa con này nhất, chỉ cần qua lại với nó một chút, Trịnh thị sẽ hiểu ý ta. Hơn nữa, Trịnh thị này cũng không đơn giản. Chậc, học trò của Cố Ích Thuần, mai mối cho thầy mình với Khánh Lâm cô cô. Tân Xương, Hàm Nghi cũng đều bại dưới tay, khiến Đông cung bị hỏng mất một lỗ lớn. Trì Tu Chi cũng là kẻ tuấn ngạn, có cha, chồng như vậy, sau này cô ta không phải người đơn giản đâu, giữ quan hệ tốt sẽ không bị thiệt thòi. Không chỉ tiệc sinh nhật trước mắt mà Trịnh thất cũng sắp xuất giá rồi, phải tặng thật hậu mới được.”

Công chúa Vinh An còn có một suy nghĩ khác, vợ của anh trai cô ta, Yến vương Tiêu Lệnh Nhân, mang họ Triệu, cũng là thế gia. Tiếc là công chúa Vinh An được gả vào Phạm thị, không vẻ vang hiển hách gì. Cô ta cần được trợ lực, vào thời điểm thích hợp, đánh Thái Bình quyền thì có gì không phải?

Thẩm Hiền phi khựng lại, bà ta đã nhanh chóng quên mất công trạng to lớn của Trịnh Diễm. Đúng vậy, lâu rồi không có ai dây vào Trịnh Diễm, trọng tâm cuộc sống của Trịnh tiểu nữ cũng dồn hết vào chuyện yêu thương, mọi người suýt nữa xem nàng là tiểu bạch thỏ. Chậc, thật là, quên ai thì cũng đừng quên nàng chứ.

Công chúa Vinh An có thể nghĩ ra thì rất nhiều người cũng có thể nghĩ được, Trịnh thị như biến thành một cái bánh bột ngô thơm phức, số kẻ mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng ít hơn nhiều. Trong số những người bắt đầu triển khai cũng bao gồm Ngụy vương phi Nghiệp thị. Cha của Nghiệp thị là Nghiệp Quảng Học, đã làm Tể tướng nhiều năm, dù không đứng đầu nhưng cũng lăn lộn trong quan trường mà ra. Nghiệp thị làm vương phi nhiều năm như vậy, không đùa giỡn uy phong như Thế tử phi nhà Vệ vương, cuối cùng lại liên lụy khiến một Tể tướng bị đâm chết (chương 50).

Người phụ nữ có thể khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp khen ngợi thì bản chất cũng khá hung hãn, không cần biết biểu hiện bên ngoài của cô ta có tao nhã lịch sự hay không, nhất định bên trong rất cương ngạnh, có mục đích, có kế hoạch, hiểu mình muốn cái chi, biết phải lộ điều gì.

Nếu nói Trịnh Diễm hung hãn vờ đáng yêu thì Nghiệp thị lại hung hãn mà mang vẻ dịu dàng. Nhà của Trưởng công chúa Khánh Lâm nay trở thành địa điểm lui tới thường xuyên của Nghiệp thị, năng gặp Trịnh Diễm. Lại nói, đáng ra Hình Quốc phu nhân Đỗ thị mới là mục tiêu ngoại giao của các phu nhân thì Nghiệp thị lại cố tình chọn Trịnh Diễm, cũng chẳng ý gì khác, trong lòng cha mẹ thì con gái mình là tuyệt vời nhất. Chiếu cố con gái họ tốt thì cha mẹ người ta mới bắt đầu có cảm tình với bạn được.

Sinh nhật năm nay của Trịnh Diễm đúng là một mùa bội thu, đủ loại quà chất đầy trong kho, Đỗ thị trêu con gái: “Con mà có tài đức gì? Quà mừng thọ của mẹ mà cũng chẳng được nhiều món tốt thế này đâu.”

Trịnh Diễm nhăn mặt giả hề: “Đây mà là cho con á? Không phải nhìn mặt mũi cha mẹ sao, hoàn toàn đều là của biếu cho hai người mà, thích gì thì lấy đi, toàn là của mẹ cả đấy.”

Đỗ thị thấy nàng hào phóng vậy cũng bị chọc cười: “Tính con bừa bãi như vậy, sau này tự mình làm chủ thì sao sống tốt được?”

“Vậy phải xem là đối với ai nữa, sao lại tính toán, keo kiệt với mẹ ruột mình chứ ạ?”

Đỗ thị nhéo má nàng: “Trời sinh khéo miệng, biết dụ người moi ruột moi gan lắm.” Sao có thể lấy đồ của con gái chứ, Đỗ thị đã tính toán ổn thỏa cả rồi, trong mấy món kia, có đôi vòng ngọc Dương Chi là không tệ, vừa khéo lại hợp với mấy cây trâm ngọc Dương Chi của Trịnh Diễm, trọn một bộ trang sức làm của hồi môn; còn có một cặp hồng ngọc, có thể làm nhẫn đeo, hoặc mang tới nhà chồng…

Hai mẹ con cười giỡn, Tiêu thị hùa vào: “Mẹ nói thế là không đúng rồi, mấy năm trước khi con còn ở nhà mẹ đẻ, hôm nọ, mẹ con từ ngoài trở về, khen Thất nương hiếu thảo biết bao, xâu áo trân châu để dâng tặng mẹ mình, tấm tắc hâm mộ mãi.”

Chuyện này cũng là điều Đỗ thị thầm đắc ý, xoa mặt Trịnh Diễm, giả vờ tỏ ra tức giận, nói: “Chỉ biết phí đồ tốt!”

Quách thị đã hết ở cữ, đang ngồi ở bên, hiểu rõ lòng Đỗ thị, hùa theo tâng bốc tình cảm mẹ con của cả hai: “Lễ tết mẹ phải mặc áo này vào, thế mới thấy lòng hiếu thảo của A Diễm được.”

Triệu thị không nói nhiều, chị thấy mình được hưởng sái nhờ Đỗ thị, nhận một bộ trang sức bằng trân châu, nhưng hai em dâu lại không, sợ chuyển đề tài đến chuyện này sẽ khiến hai em dâu nghĩ nhiều nên tìm cách giải vây cho Trịnh Diễm: “A Diễm có đặc biệt thích cái gì không? Mang ra đây cho bọn tẩu coi với.”

Bản thân Trịnh Diễm cũng rất thích cặp vòng ngọc Dương Chi kia, bề mặt màu trắng, không chạm khắc gì cả, cứ thế mà đeo vào tay càng tôn nước da trắng như tuyết.

Phụ nữ trò chuyện về trang sức, đồ trang trí hồi lâu, sau đó nói tới việc chuyển nhà. Cũng chuyển quen rồi, điều không tiện nhất là Tiêu thị đang mang thai, cần để ý chăm sóc nhiều hơn một chút mà thôi.

Sinh nhật Trịnh Diễm hôm đó, nhiều người tặng lễ hậu lại không đến, dầu gì cũng chỉ là sinh nhật con gái tướng phủ, trước nay ít gặp, còn các tiểu cô nương thì tới đông đủ, đầy cả một phòng. Đa phần mọi người đều có nơi có chốn, cũng đã ướm lời cả rồi, trao đổi với cô chồng tương lai, rất náo nhiệt. Đứng đầu trong phương diện này chính là Lý Hoàn nương, ôm tay Trịnh Diễm kêu một tiếng ‘Thất nương’, trong bụng gọi nhỏ ‘cô cô’, có vẻ rất thỏa mãn.

Chị em Trịnh Duyệt cũng đến, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hết lòng với chị em hai người, gả Trịnh Duyệt cho cháu cả Lý Ấu Gia, Trịnh Di, Trịnh Duy thì phải chờ thêm ít lâu. Trịnh Văn Bác cưới con gái Vương Bách, con trai Thái Bộc lấy con gái Thái Thường, Cửu khanh với Cửu Khanh (*), cũng là môn đăng hộ đối. Con gái Vương Bách, quả có tính đanh đá như mẹ thật, nhưng nhìn Vương Bách mà xem, thăng quan đều đều, trong nhà ngoại trừ cảnh chồng bị vợ bạo hành gia đình thì chẳng có tật xấu nào, có thể thấy người đàn bà này cũng khá có nghề. Trịnh Văn Bác là người thành thật, khả năng bị bạo hành gia đình là hoàn toàn không, Vương thị theo cậu, không nổi tính côn đồ, lại còn chăm chỉ giúp chồng ổn định cuộc sống. Trịnh Tĩnh Nghiệp tính thật hay.

(*) Thái Thường, Thái Bộc đều là các chức trong Cửu khanh.

Hát hò kể chuyện vui, sau đó lại hẹn nhau tới Hi Sơn sẽ cùng đi chơi. Người thân của mọi người đều giữ chức vụ quan trọng kinh, đều phải đến Hi Sơn, không thể nào có chuyện bị tụt lại. Cùng mong ngày đổi gió mau tới!

***

Khi các tiểu cô nương chưa theo trào lưu, hành lý đóng gói xong xuôi thì trong kinh lại xảy ra một tin cực kì bất ngờ – Lục nương, đứa con gái mà thiếp thất Tấn vương thương yêu nhất, Dư thị, chịu đau đớn sinh ra, không phải con ruột của hắn! Chuyện này còn có liên quan tới cả Ngụy vương.

Đây do Trịnh Tĩnh Nghiệp lôi ra ngoài, nhưng châm ngòi là Tưởng Tiến Hiền.

Lại nói, dù không biết ai đã ra tay, nhưng hiện tại Thái tử đã bị phế, Tề vương bị đưa đi xa, lão Tam, lão Tứ không biết ai đúng ai sai, bị dính vào bê bối. Lão ngũ là cháu ngoại của ông ta, đẩy thêm chút nữa thì tương lai ông ta sẽ thành dượng của Hoàng đế. Nay ông đã là Tể tướng, trở thành Thủ tướng (đứng đầu các Tể tướng – Thủ tướng hiện tại là Trịnh Tĩnh Nghiệp) là điều trong tầm tay. Nếu không nhận ra tương lai tươi sáng thì Tưởng Tiến Hiền không phải là Tưởng Tiến Hiền nữa rồi.

Đương nhiên, cũng canh cánh mãi một điều, lão Tam, lão Tứ không giống loại người có thể làm chuyện ấy, vậy rốt cuộc ai là kẻ đứng sau vụ thư nặc danh kia? Hẳn lão Lục rồi! Tiếc là đã sai người đứng chực chờ quanh phủ Yến vương suốt mấy tháng nay, kém tí nữa là lật móng biệt nghiệp của Yến vương lên để tìm, nhưng vẫn không phát hiện manh mối nào cả. Đừng lo đừng lo, thể nào chả có lúc lòi đuôi, nếu không thì cùng lắm là gạt anh ta thôi. Đến lúc đó, ngôi vị Tân Thái tử, ngoài Ngụy vương thì còn ai vào đây nữa?

Ngụy vương phi họ Nghiệp, Nghiệp Quảng Học có đại tang nên phải tạm ngừng chức, Nghiệp thị cũng đi theo mà sắp xếp cho Ngụy vương rất chu toàn, lại còn sinh con trai cho Ngụy vương. Nếu Tưởng Tiến Hiền muốn làm Thủ tướng thì phải có đồ thế chấp, muốn mở một tương lai tươi sáng cho Tưởng gia thì lúc này nhất định phải tranh thủ mà cố gắng cống hiến, lập nhiều công lao.

Tưởng Tiến Hiền bận bịu tất bật, Ngụy vương vô cùng cảm kích. Điều này khiến Tưởng Tiến Hiền cảm thấy tinh thần và thể xác đều được thỏa mãn, đắc ý quá lại thành quá lố. Chẳng qua ông ta chỉ đi đường không cẩn thận, bước song song với Trịnh Tĩnh Nghiệp, sau đó… lại không cẩn thận mà đi trước mấy bước thôi. Quả thật Tưởng Tiến Hiền không cố ý!

Trịnh Tĩnh Nghiệp mặc kệ có cố ý hay không, vô tình mới càng đáng tởm! Trịnh Tĩnh Nghiệp xù lông.

Mọi người đều là Tể tướng thật, nhưng cũng có thứ tự trước sau, lúc đi đường đã ngầm thỏa thuận để Trịnh Tĩnh Nghiệp đi trước người khác nửa bước. Nay Tưởng Tiến Hiền làm thế, rõ ràng không để ông vào mắt. Trịnh Tĩnh Nghiệp còn lâu mới sợ Tưởng Tiến Hiền, con át chủ bài Ngụy vương kia cũng chỉ tổ vứt đi, có bận rộn tất bật thế nào cũng toi công thôi.

Mấy ngày sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn cười nói rất hòa nhã với Tưởng Tiến Hiền, khiến Tưởng Tiến Hiền cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đầu hàng, cũng cười lại với ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn nụ cười ra vẻ của đàn anh của ông ta mà càng nổi điên, càng muốn chỉnh cho được.

Lúc đầu, Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng qua chỉ muốn moi móc những chuyện không hợp pháp của Tưởng thị thôi, sau đó tìm được một người nọ, cho đi thăm dò thì mới lộ ra bí mật về Tiểu Lục nương nhà Tấn vương.

Nội dung báo cáo khiến sắc mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì khó coi!

Tiểu Lục nương thật đưa cho Dư gia nuôi, không chăm tốt, đã chết. Vì Dư gia sợ bị trách cứ, sợ con gái oán giận, cũng sợ ảnh hưởng tới cuộc sống của con gái ở vương phủ, thế là bọn họ tìm cách giấu diếm, tìm một đứa bé gái khác thay vào, chính là Tiểu Lục nương nọ Trịnh Diễm đã gặp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất tức giận!

Lúc Trịnh Diễm bị Trịnh Tĩnh Nghiệp xách tới thư phòng, cơn giận của cha nàng vẫn chưa vơi bớt: “Con nhìn đi nhìn đi, đám hèn hạ đó đã làm gì này?!”

Trịnh Diễm không hay biết gì: “Ai chọc ai mà sao cha tức giận quá vậy? Tức giận vì đám hèn hạ đó không đáng. Cha đừng giận mà, nha~”

Có thể không giận được sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp và Hoàng đế ở chung lâu ngày với nhau, coi như cũng thân thiết, tưởng tượng đến vẻ mặt cười như cúc nở hoa của ông già kia biết cháu gái đã bị tráo, ông liền nổi giận. Lại nghĩ tới Tấn vương, con gái bị đổi lén mà cũng không nhận ra thì hận không thể đánh chết tên vô tích sự này. “Cháu gái ruột của Thánh nhân đã chết, mộ phần cũng không có.”

“Hả?”

“Tiểu Lục nương nhà Tấn vương, gửi nhờ nhà Dư thị nuôi đã chết, đứa con gặp là giả.”

Trịnh Diễm đưa ra nghi vấn: “Không phải Tấn vương gia có phái nhũ mẫu và tì nữ đi theo sao? Cho dù là gởi nuôi nhưng con gái vương phủ cũng sẽ có đãi ngộ riêng, nhất là nhũ mẫu, ít nhất cũng có hai người chứ? Còn tì nữ nữa. Đều là luân phiên, sao có thể rời khỏi tiểu chủ nhân vậy được?”

“Không phải vì sợ hãi sao?” Trịnh Tĩnh Nghiệp đấm mạnh lên bàn, giấy bút chuyển vị trí, đến cái chặn giấy cũng nảy lên cao: “Nếu Tiểu Lục nương chết non, bọn chúng sẽ đều bị hỏi tội. Lại thêm là con cưng của Tấn vương, chỉ sợ không thoát khỏi cái chết, thế là đồng lõa.” Nếu không thì chẳng thể nào giấu lâu được vậy, tìm một đứa bé khác trong vòng một tháng không phải dễ dàng, rồi khi người trong nhà tới, không có bọn chúng bao che cho thì không được.

“Vậy Lục nương thật chôn ở đâu?”

“Sao dám ra ngoài chôn? Ngay dưới đại thụ ở sân sau Dư gia.”

“Tiểu Lục nương đáng thương,” Trịnh Diễm đang nói tới Tiểu Lục nương hiện tại, “Trẻ con nào tội tình gì, con bé vốn có cha mẹ, bây giờ… chẳng những không có cha mẹ mà cũng chẳng giữ được mạng. Chẳng qua vì cùng tuổi với một đứa bé khác, thật đáng thương.”

“Nói cái gì mà ngốc nghếch thế?!” Trịnh Tĩnh Nghiệp vung nắm đấm về không khí, ông còn có kế hoạch khác kìa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mặc kệ những chuyện vớ vẩn kia, ông đang giận cá chém thớt, đã tìm được cơ hội tốt rồi. Tưởng Tiến Hiền, ta tìm việc cho ông. Dù là chuyện xấu nhà Tấn vương, nhưng ta có bản lĩnh kéo Ngụy vương theo, muốn ép ta sao? Cứ chờ chết đi. (Ngụy vương, Tấn vương là anh em ruột.)

Khoát tay: “Những chuyện thế này con không nên nhúng tay, yên tâm đi sắp xếp hành lí đến Hi Sơn đi, chơi vui vẻ, ngày sau mọi chuyện đều thuận lợi cả thôi.”

Trịnh Diễm lí nhí thưa, tự biết Tiểu Lục nương sẽ không được kết cục tốt, cũng chỉ đành ngoan ngoãn đi đóng gói hành lý. Bước qua cửa bỗng lùi lại: “Kẻ dò la tin tức kia, có đáng tin không ạ?”

“Là người biết điều.”

Làm giang hồ càng lâu thì gan càng nhỏ, có thể sống trên năm mươi mà không bị sóng gió giang hồ dập nát, không bị chính sách nghiêm trị giết chết thì đều là kẻ thức thời, ngoan ngoãn rụt đầu mà sống, ôm bí mật chui vào quan tài mới có thể được an ổn.

Trịnh Diễm yên tâm, nhưng những chuyện sau đó lại làm nàng ngẩn tò te không nói nên lời.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay độc ác thế nào thì bấy giờ Trịnh Diễm mới có thể nhìn rõ. Chẳng những ông tra xét Dư gia, còn tìm hiểu về nguồn gốc của đứa bé Dư gia mang về. Có nhà nào đang yên đang lành lại tặng con cho người khác? Lại nói thêm, hiện không có kế hoạch hóa gia đình, đang dưới chân Thiên tử, thế thì thật kì lạ.

Dư gia biết rõ khó tìm con trẻ từ các nhà bình dân bách tính, thế là chạy thẳng tới giáo phường, không ngờ lại tìm được một người đang muốn bỏ con, làm nô tì còn tốt hơn là vào giáo phường, không phải sao?

Chuyện như thế thường xảy ra với những đàn ông có địa vị cao, có vài người thích gái giáo phường. Không hẳn là vì có tình cảm gì, chẳng qua thích nghe cô ta thổi sáo hoặc cô gái đó giỏi nhảy múa chẳng hạn. À, trước đây Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thích nghe một nữ tữ giáo phường nọ đàn, chẳng qua sau này khi Cố Ích Thuần vào kinh, ông không gọi tới đàn nữa, viết giấy để Kinh Triệu cho cô ta được thoát tịch, về quê.

Đương nhiên Ngụy vương cũng có.

Thế là tin truyền ra đầy trời, Ngụy vương có con gái riêng ở ngoài, Tấn vương mang về nuôi. Tấn vương mang con gái tới Dư gia, chính vì để đổi đứa bé. Hôm sau lại có tin khác, nói đứa bé này không phải của Ngụy vương, là Dư thị sinh ra, nhưng cha không phải Tấn vương, Tấn vương bị cắm sừng. Tiếp đó, lại có người nói, đứa bé này được Dư gia ôm từ giáo phường ra, rõ ràng là con của Ngụy vương.

Công chúa Vinh An nghe xong rất vui, mặc kệ chuyện này do ai làm thì đều có lợi cho cô ta cả, vui vẻ thêm mắm dặm muối, lời đồn ngày càng trở nên thay đổi khôn lường. Cô ta mặc kệ có chứng cứ rõ ràng hay không, gọt dũa thêm bớt thành một câu chuyện thảm thiết. Không biết ở giữa truyền thế nào, chính là Ngụy vương, Tấn vương bị vợ cắm sừng, nuôi con không cho người ta, sủng thiếp diệt thê, kết quả đứa con người thiếp sinh ra không phải là con mình. Người như thế, xem thử còn có thể làm Thái tử được chăng?

Quỷ tha ma bắt là ở chỗ, sau đó, Hoàng đế cũng tham gia. Hoàng đế ở thâm cung, đến khi lời đồn đãi như vậy truyền đến tai ngài thì đã qua một khoản thời gian. Thái tử ngài ngầm định đã kết hôn xong xuôi, cũng tìm xong cho con một chỗ dựa. Thế nào lại vừa đúng, ngài nhắc lại chuyện xưa, lòi ra một bản tấu sớ tố cáo Tưởng Tiến Hiền.

Tưởng Tiến Hiền cũng xù lông. Vào thời điểm thế này, ông ta quên mất kẻ thù Trịnh Tĩnh Nghiệp của mình, chỉ nghĩ đến những kẻ đang tranh trữ vị. Ngươi bất nhân thì ta cũng bất nghĩa, thế là lôi chuyện cũ ra.

Tưởng Trác không nhịn nổi, tới nhà nói chuyện một hồi lâu với Tưởng Tiến Hiền. Nói cụ thể chuyện gì thì người ngoài không biết, nhưng sau đó Tưởng Tiến Hiền đã được thuyết phục, bình tĩnh trở lại. Tưởng Trác nói: “Trước mắt có người muốn nhân cơ hội gây chuyện, Tướng công nhất định không được làm rối thế trận, không thể vẽ đường cho chúng!”

Tưởng Trác còn nói: “Bọn chúng chỉa kiếm vào Ngụy vương, dù là ai thì đều là kẻ ghen ghét với Ngụy vương, muốn hắt nước bẩn vào Ngụy vương, phá hỏng thanh danh Ngụy vương.”

Tưởng Trác tiếp: “Kẻ đáng ngờ nhất là Yến vương,” Kẻ có khả năng cạnh tranh lớn nhất bây giờ chỉ có thể là hắn thôi, không phải thì cũng chính là hắn, “Đầu tiên là Phế Thái tử, sau là Tề vương, đến thư nặc danh, đây là tiến hành từng bước!”

Tưởng Tiến Hiền nghe xong, hoàn toàn xem là do Yến vương làm, Yến vương không từ thủ đoạn! “Nhưng lại không có bằng chứng gì cả.”

Tưởng Trác phủi tay áo: “Sao Tướng công lại bảo thủ như vậy? Chẳng lẽ những lời đồn đãi đầy trời kia không phải bằng chứng hay sao?”

Tưởng Tiến Hiền vỗ trán: “Ta hiểu rồi. Chỉ là như vậy thì Tam lang, Tứ lang sẽ có thể thoát thân.”

Tưởng Trác không cho rằng đây là chuyện gì to tát, chẳng nhanh chẳng chậm mà nói: “Triệu vương, Tần vương có ý chiến đầu nữa không? Có thể bọn họ sẽ tự xin được ra ngoài như Tề vương thôi. Dù rằng không phải một bước lên trời nhưng ít ra sẽ không rơi xuống vách đá. Hai người bọn họ không có ý chí kiên định, chỉ muốn phú quý yên vui, không phải kẻ dám liều mạng.” Có thể gây chút áp lực để bọn họ từ bỏ trận này là được mà.

Công chúa Vinh An cho truyền lời đồn xong, chạy tới chỗ Thẩm Hiền phi vỗ tay cười to: “Mẹ có nghe hay không? Hai kẻ bên điện Duyên An kia náo nhiệt lắm kìa. Không biết cha biết chưa nữa?”

Thẩm Hiền phi nghiêm nghị nói: “Bây giờ trốn còn không kịp, thế mà con lại nhào ra trước, con sợ kẻ khác không thể ngờ là do con làm sao?”

Công chúa Vinh An nghĩ lại, lần này Thẩm Hiền phi nói đúng: “Vậy thì bỏ qua cho bọn họ lần này vậy.” Vịt chết mà còn to mồm.

Thẩm Hiền phi cũng chỉ lắc đầu: “Được rồi, gần đây con chớ chạy đến đây nhiều, dễ gây chú ý.” Công chúa Vinh An nói: “Con mừng thầm thôi, sau này mới thật sự khoái chí.” Nhưng vui vẻ chẳng được lâu, nghe được tin em trai bị nói xấu. Công chúa Vinh An cũng xù lông: “Đm! Đm! Chuyện thư nặc danh sao do đệ ấy làm được?” Rõ ràng là ta làm mà? Ai dám học bí kíp tung tin đồn đại pháp thế hả? Xăn tay áo, thế là cô ta lại lao đầu vào chiến đấu.

Chiến đấu hỗn loạn, hai bên cắn nhau cực kì phấn khích, để Hoàng đế có thể quan sát trọn vẹn cái gì gọi là ‘anh em trong nhà cãi cọ nhau’, chẳng qua không biết ngài có nhớ lại kỉ niệm ngày xưa ấy của thời niên thiếu, đấu đá, giết chết anh em ruột hay không thì chẳng rõ.

Hoàng đế rất tức giận, huyết mạch của nhà ngài không thể loạn như thế! Muốn làm sáng tỏ lời đồn – chuyện này căn bản không thể xảy ra, còn nhũ mẫu tì nữ nữa mà – sau đó phát hiện nhà mẹ đẻ Dư thị đã gom góp châu báu rồi bỏ thành chạy trốn suốt đêm, đây không phải chạy tội thì là gì? Rõ là chứng cứ đáng tin cậy.

Lời đồn không cần bằng chứng nhưng viết hồ sơ xử án thì cần, Dư gia bỏ chạy, nhũ mẫu của phủ Tấn vương vẫn còn, dưới hình cụ thì tha hồ mà nhận tội! Di hài của Tiểu Lục nương thật đã được tìm thấy, còn Thất nương giả kia… lại không có tin tức.

***

Mãi khi đến Hi Sơn rồi, màn náo nhiệt này vẫn chưa hết. Đại khái Triệu vương, Tần vương không muốn mò mẫm trong bãi nước đục này, dâng ‘Sớ mệt mỏi’ cho Hoàng đế, xin được ‘như Tề vương’, muốn ra ngoài tị nạn chính trị. Hoàng đế bất đắc dĩ đồng ý, sau khi phê xong liền mắng to: “Súc sinh!”

Hoàng đế rơi nước mắt, ngài chỉ muốn giúp các con điều tra rõ ràng, nào ngờ bọn họ quả thật không sạch sẽ như thế. Tiễn Triệu vương, Tần vương rời đi, Hoàng đế gọi Ngụy vương, Yến vương, Tấn vương tới chung một lượt: “Tụi mày chết tâm đi, giang sơn tươi đẹp của trẫm, nhất định không thể giao cho đám súc sinh như tụi mày đâu!”

Tự vấn lương tâm chẳng còn sót lại là bao của mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trịnh Diễm rất muốn hào phóng thừa nhận, chuyện của Tấn vương là do bọn họ phát hiện ra. Nhưng không biết tại sao mấy trăm, một ngàn năm sau, tất cả mọi người đều cho rằng có lẽ chuyện này do Ngụy vương, hoặc Kỳ vương, hoặc Nghĩa An quận vương, hoặc công chúa Vinh An gây nên. Căn cứ vào âm mưu luận thì: ‘Ai là người là kẻ được lợi sau cùng, thì đó chính là kẻ nham hiểm, đen tối đứng sau màn này.’ Trịnh thị không phải người ra tay.

Đối với tình huống ‘Không làm chuyện xấu mà bị ập vào đầu, kẻ gây ra lại không bị phát hiện’ thì đúng là khiến người ta dở khóc dở dười. Nếu không có người hỏi, đương nhiên Trịnh thị không ngốc đến múc nhảy ra thanh minh thanh nga rằng, thiệt ra màn hỗn loạn này do tụi này gây ra đấy, chỉ yên lặng ngồi xem diễn. Có điều lại thêm phần áy náy với vị Hoàng đế già đáng thương kia.

Không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn mượn cớ sinh sự gì cả, chẳng qua ông khó chịu vì Hoàng đế bị lừa nên mới vạch trần chuyện Ly miêu tráo chúa, lại thêm tức tối vì Tưởng Tiến Hiền không để ông vào mắt, muốn khiến ông ta xấu mặt mà thôi. Thật ra không có mục đích gì khác cả! So với các kế hoạch tính toán chính trị khác thì chẳng qua lão ngạo kiều đang giận lẫy thôi. Thật ra, chuyện ngầm quyết định Thái tử đã xong, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp rộng lượng, xem Tưởng Tiến Hiền diễn trò khỉ thì coi như cũng qua, nhưng không, ông cay cú.

Còn với Trịnh Diễm, quả thật đã thấy thế nào gọi là gian thần. Tam quan của cha nàng rất có vấn đề, mà cũng quá mức nhẫn tâm. Mặc kệ vô tội hay không, chẳng hạn như Dư thị, bị người thân lừa gạt, vốn là người bị hại. Chẳng hạn như Tấn vương, nay con gái cưng cũng không còn, cũng là kẻ bị hại. Chẳng hạn như Ngụy vương, nằm yên mà cũng bị trúng đạn. Đáng thương nhất là Tiểu Lục nương kia, con nít thì biết cái gì, tại vì bị cuốn vào vụ án này mà chẳng thể nào sống nổi.

Xã hội loài người, so với thế giới tự nhiên cá nuốt cá bé, không hề dễ lăn lộn hơn chút nào. Trịnh Diễm cảm thấy hơi buồn bực trong lòng.

Đây là không rõ nguyên nhân Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay, nếu biết chỉ vì nửa bước chân mà dẫn tới vụ huyết án này, không biết nàng sẽ có cảm tưởng gì.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 122: Lại Tiếp Tục Sớm

ĐỪNG NÓI CẬU MÀY KHÔNG TIN, ĐẾN MẸ MÀY CŨNG TƯỞNG MÀY LÀM ĐÂY NÀY?

Lúc Trịnh Diễm đang tự vấn lại lương tâm thì trên Hi Sơn, đang có một màn anh em cãi cọ. Bấy giờ đang bày ra dáng vẻ oai phong, nắm đấm đầy trời – Tam vương, Ngụy, Tấn, Yến đang luyện tập trước cung!

Nguyên nhân chuyện này cũng rất đơn giản, ba anh em cá mè một lứa bị Hoàng đế gọi vào cung Thúy Vi nghe chửi.

Sự kiện thư nặc danh hồi trước đã làm Hoàng đế tức lắm rồi, nhưng ngài vẫn làm đà điểu không chịu điều tra tới cùng, nay lòi ra những việc này, thế là không kiềm được cơn giận. Gọi cả ba tới mắng chửi một trận cho đã miệng, hoàn toàn không chịu nghe giải thích. Mà cho dù có giải thích thì cũng chẳng có ích gì cho tương lai của tam vương cả, Hoàng đế đã gạt bọn họ khỏi suy xét rồi, chẳng qua hôm nay muốn xả một trận mà thôi.

Bản thân Hoàng đế cũng hơi choáng váng, trực giác ngài biết rằng trong chuyện này còn nhiều mờ ám, nhưng ngài lại không muốn tra xét thêm, nhỡ đâu tra rồi thì ai biết lại lòi ra những chuyện nhơ nhớp gì nữa thì sao? Dù sao ba đứa bây cũng vô vọng, kiếm chỗ nào mát mát ngồi đi, cho ba đứa được hưởng phú quý bình an thì coi như cha bây cũng đã hết lòng hết nghĩa rồi.

Tam vương muốn nói lên sự trong sạch của mình nhưng căn bản Hoàng đế không chịu nghe, muốn thanh minh thanh nga tí nữa thì lại bị cho ăn đòn! Đánh đòn cũng phải có quy trình thao tác riêng, khi đánh, để tránh làm dối nên từ mông đến chân phải trần trùng trục, cực kì mất mặt. Yến vương cùng ông anh Ngụy vương, em trai Tấn vương ôm đầu chạy như điên, ít ra chạy còn có mặt mũi hơn là lột.

Ngụy vương cũng tức hộc máu, chạy từ cung Đại Chính ra, nhào tới nắm cổ áo Tấn vương: “Thằng ranh đệ tới đây cho ta!”

Tấn vương đang cảm thấy bất mãn lắm chứ, bạn nói anh ta là người trong sạch hử? Trước có người bảo, con gái ông anh không phải của ông anh đâu, sau đó lại có người nói, thiếp của ông anh cắm sừng ông anh đấy, cuối cùng có người làm sáng tỏ mọi hiểu lầm, báo rằng, ông anh không bị vợ cắm sừng, nhưng đứa con gái yêu thương suốt hai năm nay không phải con ruột! Đây gọi là gì?

Thế mà bây giờ anh trai còn muốn đánh! Mà thật vậy, trong chuyện này thì Ngụy vương là người vô tội nhất! Anh ta oan ức chết được. Anh ta tuân thủ ngũ giang tứ mỹ tam nhiệt ái, nào có chọc ai? Rồi sao, kết quả thì thằng em dở hơi này lại vì coi trọng một người đàn bà, liên lụy hại anh ta bị tước quyền thừa kế, có oan hay không?!

Ngụy vương đang cực kì tức giận, nhìn qua khuôn mặt tủi thân uất ức của em trai, ngứa tay, không nhịn được mà đấm. Tấn vương không ngờ anh trai không nói mà đánh thẳng, lảo đảo, đụng phải người vừa bị tai bay vạ gió, Yến vương.

Yên vương mới là bị oan nhất đó? Cơn giận của Yến vương cũng bùng phát đây này, được không?

Ban sáng, cậu của Yến vương, Thẩm Tấn, vừa mới biết lời đồn, không kịp nhấp ngụm trà nào mà chạy vội tới nhà Yến vương, chưa bình ổn hơi thở liền hỏi: “Có phải cháu làm hay không?”

Nói Yến vương không có ý đoạt trữ thì đúng là không thể, trong những năm qua, anh ta là người có năng lực cạnh tranh chức Thái tử nhất. Hạ hoàng hậu qua đời, Thẩm Hiền phi chính là một trong những người được đề cử vào hậu vị, tiếc là Hoàng đế rất giảo hoạt, quyết không lập hậu. Lúc công chúa Vinh An lên kế hoạch thì đâu nói lời nào với người em này, Yến vương chẳng hay biết gì, chỉ cảm thấy mình thật tốt cmn số, không cần làm gì cũng có người kéo chướng ngại vật của anh ta rơi đài. Thế là Lã Vọng buông cần, thậm chí hàng ngày còn đùa giỡn vài lời tiên tri thần bí, cảm thấy, tĩnh thế này thì ăn chắc hơn động nhiều, chờ thịt béo thơm tự rơi vào miệng.

Bị Thẩm Tấn hỏi, Yến vương hỏi ngược lại: “Cháu đã làm gì?” Cháu là người rất thật thà, đã thoát khỏi những suy nghĩ ham muốn tầm thường, là một người được trời cao chiếu cố nên không cần động tay!

Thẩm Tấn hớp một ngụm trà, nghẹn đến mức trợn trắng mắt: “Thư nặc danh! Bây giờ đang có lời đồn bên ngoài kìa! Bên ngoài đang truyền rằng do cháu làm!”

Yến vương ngơ ngẩn, sau đó bị gói lại mang tới Hi Sơn rồi nghe mắng. Mệ nó! Ông đây chưa làm gì cả, thế mà bị các người tính kế, sau đó bị hai người anh xui xẻo đụng phải. Không giả vờ lãnh đạm chờ cá mắc câu nữa, Yến vương xăn tay áo, nhào vào đánh Ngụy vương, miệng còn hô: “Huynh làm anh mà thế đấy à?” Không biết là vì kêu gào cho mình hay minh oan cho Tấn vương.

Yến vương bắt đầu thua thiệt, chẳng những bị Ngụy vương đấm cho mặt nở hoa mà Tấn vương tỉnh lại cũng nhào qua phụ Ngụy vương một tay. Ngụy vương không cảm kích, dành chút thời gian đạp Tấn vương một cú: “Cũng do thằng nhãi mày gây họa!” Tấn vương cũng nổi giận: “Đệ mới là người đáng thương nhất đó!” Vung tay đấm anh mình.

Cuộc hỗn chiến cứ tiếp tục, mãi đến khi Tiêu Thâm nghe tin chạy tới, cho người tách cả ba ra, ngon lành nguyên vẹn đuổi về phủ. Hoàng đế hoàn toàn không muốn gặp lại lũ con này.

Mà điều bất mãn nhất với Yến vương chính là cậu ruột, Thẩm Tấn, không hề tin anh ta trong sạch. Thật ra có công chúa Vinh An hiểu sự trong sạch của em mình, nhưng bản thân cô ta chính là người không trong sạch, chuyện do cô ta gây ra, chưa ai nghi ngờ tới thì sống chết nhất định không chịu đứng ra giải quyết mọi hiểu lầm. Yến vương cảm thấy mình đúng là bị cmn oan, đáng lẽ kinh thành hôm nay phải có tuyết để làm nổi bật tâm trạng của anh ta mới đúng!

Từ đó về sau, anh em trở thành kẻ thù.

Hôm sau, Yến vương chạy tới kể khổ với Thẩm Hiền phi: “Không biết sao mà cậu không tin con mẹ ơi!”

Đừng nói cậu mày không tin, đến mẹ mày cũng tưởng mày làm đây này?

***

Một trận náo nhiệt, người thật lòng đau khổ buồn bã khó chịu chỉ có một mình Hoàng đế.

Bao nhiêu người đang nhìn những phiên vương có khả năng cạnh tranh nhất bị ngã ngựa mà vỗ tay khoái chí kìa!

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy bộ dạng Tưởng Tiến Hiền lo lắng sốt ruột đến mức phát hỏa mà trong lòng cảm thấy được an ủi nhiều, dám ra vẻ này, cho ngươi điên luôn! Tưởng Tiến Hiền có một bộ râu rất đẹp, bây giờ bộ râu này đã bén lửa bỏng miệng chưa?

Đúng vậy, đoán không sai, Tưởng Tiến Hiền sốt ruột đến muốn giết người! Đối chọi với kẻ thù nhiều năm nay, cũng đã xem lắm, phần lớn ông ta thấy cảnh người khác sốt ruột, nay đã đến lượt mình rồi. Sao Tưởng Tiến Hiền có thể không sốt ruột cho được? Tưởng Tiến Hiền đặt hết tiền cược vào Ngụy vương, bây giờ chỉ một câu của Hoàng đế, Yến vương vô vọng, mà Ngụy vương cũng coi như xong! Kẻ được lợi là ai? Ông ta giơ ngón tay lên đếm, chẳng lẽ là Duyên Bình quận vương? Điều này không có khả năng! Hay là Tề vương? ‘Chẳng qua’ anh ta chỉ cướp ruộng đất của dân ‘thôi mà’.

Tưởng Tiến Hiền sốt ruột, lo lắng chết đi được, ông ta sợ tình huống này nhất. Một gia tộc rời khỏi vị trí thống trị trung tâm một thời gian dài, chỉ biết chờ vào bố thí, ban ơn thì sau cùng sẽ mất đi tư cách bước vào trung tâm quyền lực, kết cục suy bại. Cho dù khoản đầu tư vào Ngụy vương đã thất bại, nhưng nếu tìm được mục tiêu bỏ vốn trong tương lai thì có thể làm lại từ đầu. Giờ thì hay rồi, đã giương cung, lắp tên, nhưng vừa định nhắm thì đm, đếch có bia!

Quá đau khổ!

Còn một người cũng đang sốt ruột, đó là anh trai Thẩm Hiền phi, Thẩm Tấn. Cháu ngoại ông ta vốn là người rất có hi vọng dòm ngó ngôi báu, vậy mà nay lại trở thành kẻ thất đức. Tố cáo việc xấu của anh trai, đâm gậy vào lưng người ta, hại người ta chịu đau hạ cây, sau đó vui vẻ leo lên hái trái. Bạn nói xem có độc ác không chứ?

Chuyến đi Hi Sơn năm nay lấy cuộc đại chiến này làm phần dạo đầu.

Trong một cảnh hỗn loạn như vậy, tương lai xám xịt, rất nhiều người không biết đường nằm đâu, kẻ sốt ruột tìm cách liên lạc tứ phía, người lại thành thật quyết không làm chim đầu đàn. Hoàng đế hiểu một điều, Ngụy vương, Yến vương, Tấn vương đều không đùa. Vậy còn ai nữa đây?

Có một bầu không khí kì quái bao phủ khắp Hi Sơn, khiến những người quan trọng cảm thấy rất bất an, mà Hoàng đế, lại hoàn toàn không yên tâm về các con của mình. Những đứa này quá mưu mô! Không giống con ngài! Trái tim của Hoàng đế, cuối cùng cũng lạnh dần.

Tháng năm trôi qua không chỉ tích lũy của cải, kinh nghiệm, còn cả tính tình. Khi còn trẻ Hoàng đế cũng chẳng phải hiền lành gì, gừng càng già càng cay, ngài cảm thấy trái tim yếu ớt của mình bị tổn thương, hung hăng đáp trả, trở nên độc ác, muốn dẹp hết những thứ lằng nhằng bát nháo này. Đã cho lui rồi mà còn làm ầm lên nữa thì đừng trách cha mày độc ác!

Ngay thời điểm này, Tiêu Lệnh Đức lại nhào vào họng súng, miệng thối hoắc, não óc heo, còn có bộ lòng động kinh. Coi như hắn học toán không đến nỗi nào, đưa tay ra đếm, vừa vặn đứng thứ mười, những người trước vô vọng thì không phải tới phiên hắn sao? Tưng tửng tưởng rằng mình đã có tương lai.

Mấy đứa ngu thường rất ngây thơ, chạy tới lôi kéo cha mình.

Tiêu Lệnh Đức nói: “Cha à, cha đừng nóng giận mà, các huynh ấy không hợp thì cha còn có con mà.” Hoàng đế là ai chứ? Đối với cỡ chỉ số thông minh như Tiêu Lệnh Đức, không cần suy cũng biết đang nghĩ gì! Hoàng đế giận quá mà cười, chộp đại cái chặn giấy gần đó, còn nhiếc móc chút đỉnh: “Còn có mày sao?!”

Chíu~ Bang! Lấy Tiêu Lệnh Đức làm bia di động để nhắm ném, Tiêu Lệnh Đức thấy tình hình không ổn, chạy thật nhanh, nhờ Hoàng đế, Phế Thái tử mà đã luyện được công phu chạy trối chết.

Chạy khỏi cung Thúy Vi, đám cung nữ, thị vệ đằng sau cười ha hả một trận, thi thoảng trong đó lại xen lẫn tiếng léo nhéo kì lạ của lũ hoạn quan. Người 囧 như Tiêu Lệnh Đức, ai cũng coi thường, mọi người chỉ trỏ càng khiến hắn cảm thấy mất mặt. Ngàn không nên, vạn không nên, lại đúng lúc vợ chồng Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh đi tới. Tiêu Lệnh Tiên hỏi thăm Tiêu Lệnh Đức: “Thập lang có khỏe không?” Từ Oánh vừa mới cưới, cũng ra vẻ xấu hổ, cúi thấp đầu.

Tiêu Lệnh Đức là kẻ nóng tính, đang muốn động tới đám cung nữ, hoạn quan đã cười mình thì Tiêu Lệnh Tiên tới. Trời đất chứng giám! Rõ ràng Tiêu Lệnh Tiên chỉ cười chào hỏi với anh trai mình thôi, bản thân y là người có tư tưởng gia đình, dù gì Tiêu Lệnh Đức cũng là anh trai y, bình thường hơi nực cười nhưng cũng không đến mức quá tệ. Sau này Tiêu Lệnh Tiên muốn qua lại xã giao thì trước hết vẫn là với các anh chị em của mình, thân phận mọi người không khác nhau nhiều, phải tạo quan hệ tốt chứ.

Bất hạnh sao gặp phải lúc Tiêu Lệnh Đức vừa bị mất mặt, thẹn đến hoảng lên, thấy người ta cười thì tưởng là cười mình. Phun một nước miếng lên mặt em trai: “Phi! Đến đứa con do tì nữ như mày cũng dám cười ta sao!”

Tiếng phun nước miếng thật vang, Từ Oánh ngẩng đầu lên, mắt đỏ như máu, lang quân vừa ý của cô là thế, mình còn chưa đánh mà Tiêu Lệnh Đức dám phun nước miếng sao? Tay áo mỏng tay vung lên, lộ ra mười đầu ngón tay nhọn, nhuộm bằng hoa bóng nước, nhắm vào mặt Tiêu Lệnh Đức mà cào. Mặt Tiêu Lệnh Đức nhăn nhúm, Từ Oánh ra tay thật ác độc, lại còn đánh bất ngờ. Tiêu Lệnh Đức bị cào hai cái mà vẫn chưa tỉnh lại – đang ảo tưởng! Nhìn cô em trẻ trung xinh đẹp nhào tới về hướng mình, phản ứng đầu tiên của hắn lại rất vui, á à~, người đẹp nhảy vào ôm sao? Hoàn toàn không nghĩ tiểu mỹ nhân tới trả thù!

Tiêu Lệnh Tiên nhìn mà trợn tròn mắt, cô vợ này… hoàn toàn không như y nghĩ. Bây giờ không phải lúc ngẩn người ra, kiềm xuống, y lách người lên, ôm lấy Tiêu Lệnh Đức: “Thập lang bớt giận, không nên chấp nhặt với phụ nữ.” Dù thế nào thì không thể để người Thập ca tính tình hung bạo này đánh vợ mình được.

Tiêu Lệnh Đức béo phì, không có giá trị vũ lực, bị em trai ôm nên không thể động đậy, cô vợ của em trai dùng hắn để luyện Cửu âm bạch cốt trảo, cái mặt béo phệ bị Từ Oánh cào thành lưới đánh cá.

Từ Oánh chưa bao giờ là người chịu thiệt, cào lên mặt rồi xuống cổ, cái ngón tay múp míp của Tiêu Lệnh Đức cũng bị cào, suýt nữa là miệng bị xé nát, mũ nón cũng rớt xuống đất. Cào xong vẫn chưa hết giận, nắm tóc Tiêu Lệnh Đức quay vào cung Thúy Vi: “Ngươi đi theo tìm cha nói lý với ta! Lang quân nhà ta đường đường là Quận vương, ai cho ngươi dám làm nhục chàng!” Tay kia nắm tay áo Tiêu Lệnh Tiên, “Chàng lau cái gì mà lau? Hắn dám phun nước miếng vào chàng thì chàng dám để cha thấy!”

Tiêu Lệnh Đức kinh hãi.

Hoàng đế đi ra.

Từ Oánh chạy lên khóc lóc: “Cha, cha làm chủ cho tụi con!” Ác nhân cáo trạng trước, “Cha nhìn mặt của Thập Thất lang kìa, chàng bị phun nước miếng, sao chàng phải chịu cảnh này chứ?!”

Hoàng đế đang rất tức giận, nhìn qua mặt Tiêu Lệnh Đức, ngây người: “Mặt của mày là sao đấy?”

Tiêu Lệnh Tiên thỉnh tội thay vợ: “Là do con đã không trông kĩ nàng, để nàng cào mặt của Thập ca.” Nói xong cũng lau mặt.

Hoàng đế hiểu toàn bộ quá trình, chỉ vào Tiêu Lệnh Đức: “Mày cút đi cho tao!” Sau đó nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Con chịu uất ức rồi,” rồi lại quay sang Từ Oánh, “Con… nhã nhặn một chút!”

Từ Oánh nhíu mũi, đáp ‘Vâng’.

Đầu Hoàng đế rất đau, vốn muốn trò chuyện với dâu, con, nay không muốn nói nữa: “Các con cũng về đi.” Gọi thị vệ tới, lệnh bọn họ kể lại chuyện đã xảy ra. Ai sáng mắt cũng thấy Tiêu Lệnh Đức không có tiền đồ, đương nhiên mọi người đều đứng về phía Tiêu Lệnh Tiên mà nói.

Hoàng đế giận đến run người, Tiêu Lệnh Đức dám nói như thế với em ruột mình sao? Con nô tì là một từ để chửi người. Giận rồi giận nữa, ngài lấy bút thăng Tiêu Lệnh Tiên thành Thục vương, thăng cấp trước, bổ sung sau! Người không hiểu tưởng đây là để an ủi Tiêu Lệnh Tiên, nào biết chẳng qua là nước cờ của Hoàng đế? Thục vương là cấp thân vương, hẳn là thăng cấp Tiêu Lệnh Tiên đây mà. Thăng thành thân vương trước, sau đó sẽ lập làm Thái tử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp biết rõ kế hoạch của ngài, mệnh lệnh được đưa ra rất đúng lúc, Tiêu Lệnh vừa về biệt nghiệp mình thì lệnh thăng chức đã được đưa đến trước mặt.

Lúc này Tiêu Lệnh Tiên đang cãi nhau với Từ Oánh. Tiêu Lệnh Tiên có cảm động vì Từ Oánh đã bảo vệ cho mình, nhưng nghĩ rằng phải có nghĩa vụ nhắc nhở vợ mình một tí: “Tính của nàng như vậy, sao không biết kiềm chế chứ? Mọi người đều biết Thập lang không đàng hoàng, chuyện gì cũng có ta mà. Vốn là huynh ấy vô lễ, bây giờ lại thành nàng nổi điên.” Đánh nhau là chuyện của đàn ông, phụ nữ như nàng xông lên thì coi sao cho được? Suýt nữa là bị chịu thiệt.

Từ Oánh cười lạnh: “Thiếp phi! Thiếp nhịn được mới là lạ! Tên đầu heo chết tiệt đó, cái đầu heo còn dễ coi hơn hắn nhiều!”

Tiêu Lệnh Tiên nhẫn nại dỗ dành: “Huynh ấy là đầu heo, nhưng cũng là anh trai ta, huynh ấy làm nhục ta, ta đánh huynh ấy thì đánh, cha sẽ không trách, nhưng sao nàng lại…”

“Nghĩ cả nửa ngày, vậy rốt cuộc là thiếp nên giúp chàng hay không để ý nữa?” Giúp đỡ mà không được cảm ơn, Từ Oánh cảm thấy rất tủi thân.

“Không phải bảo nàng đừng để ý, sao nàng…”

“Không phải bảo thiếp đừng để ý, thế thì còn gì nữa?”

Ông nói gà bà nói vịt nửa ngày, Thục vương mới ra lò rốt cuộc cũng hiểu, hình tượng y mong mỏi và vợ y hoàn toàn không giống nhau. Đàm phán thất bại, Tiêu Lệnh Tiên cứng họng, không biết nói sao cho phải. Có ý muốn giảng đạo lý, nhưng lại cảm thấy Từ Oánh không chịu hiểu, cũng không im lặng nghe y khuyên, khoa tay múa chân nhiều lần nhưng không biết nói gì để vợ ngoan ngoãn nghe lời.

Gia lệnh đi vào thông báo: “Điện hạ, có ý chỉ.”

***

Nghĩa An quận vương trở thành Thục vương, đương nhiên phải mở tiệc chiêu đãi khách khứa bốn phương, với tình hình hiện tay, tiệc này không lớn lắm, chỉ mời vài người thân thích mà thôi, gửi thiệp mời tới cho Tể tướng, Cửu khanh cũng đến tham dự. Tiêu Lệnh Đức cáo ốm không tới, mọi người đều tự hiểu nội tình, không moi móc ra thêm, chỉ kể vài tin đồn thú vị với nhau. Nào là Phò mã của Thập Cửu nương (Tiêu Lệnh Nghiên) là người tao nhã, khi nào bọn họ kết hôn rồi thì mọi người có thể mời hắn tới uống rượu cho vui, cũng tiện chuyện trò. Năm nay hoa cỏ đâm bông kết trái, mời danh gia thi họa nào đó tới vẽ tranh, vân vân.

Đang nói vui vẻ, một tiếng sấm vang lên, mây đen cuồn cuộn kéo tới giăng kín cả nửa bầu trời, trong phòng lập tức tối sầm. Tiêu Lệnh Tiên ra lệnh đốt đèn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp híp mắt quay đầu nhìn trời: “Phải đổi ngày thôi!”

Trời mưa đường núi sẽ trở nên lầy lội khó đi, biệt nghiệp Tiêu Lệnh Tiên cũng không đủ để chứa nhiều người, mọi người lần lượt chào ra về. Tiêu Lệnh Tiên không nài thêm: “Sắp mưa to gió lớn, không tiện ở lâu, hôm khác lại gặp.”

Ở đây cũng có vài danh sĩ tiêu sái, Cố Ích Thuần vỗ tay trước: “Thập Thất lang thẳng thắn, được lắm. Đừng quên còn nợ bọn ta một bữa đấy.” Tiêu Lệnh Tiên mỉm cười đáp: “Cháu đã quên nhưng có ngài nhắc nhở thì thể nào cũng không thể thiếu được.”

Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp dắt tay nhau rời đi.

Hai người đều cưỡi ngựa tới, Cố Ích Thuần nói: “Chỗ ta gần hơn, mưa tới nhanh lắm, đến chỗ ta tránh mưa trước đi, sai người báo tin cho nhà đệ. Nếu không tạnh mưa thì cứ ở lại.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị gió lạnh thổi phốc vào, thoải mái nói: “Vốn cũng có ý này, có điều không dám nói với huynh.”

Hai người cười to, cười xong thúc ngựa chạy băng băng. Chỉ còn cách một đoạn nhỏ là về nhà thì trời bắt đầu mưa lắc rắc. Mới đầu dông nên hạt mưa rất to, giọt nước rơi trên mặt đất to như đồng tiền, trúng người lại càng đau. Hai người càng chạy nhanh hơn, về đến hiên nhà thì quần áo đã ướt phân nửa.

Dưới hiên cửa có một chàng trai trẻ xúc động đang đứng, vái chào sát đất: “Tiên sinh, học trò tên Lương Hoành, xin bạo gan bái tiên sinh làm thầy.”

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 123: Hai Kẻ Lừa Đảo

CỐ ÍCH THUẦN LĂN QUA LỘN LẠI KHÔNG NGỦ ĐƯỢC: "LƯƠNG HOÀNH NÀY, ĐỘC!”

Trước cửa biệt nghiệp Trưởng công chúa Khánh Lâm, Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp được ưu tiên, hai người đứng dưới hiên. Tùy tùng cả hai thì thảm rồi, diện tích hiên cửa có hạn, nhiều tôi tớ phải đứng trong mưa.

Hai người chạy một mạch về, chưa kịp bình ổn hơi thở, Cố Ích Thuần vừa định nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: Quần áo ướt cả rồi, mau vào nhà thay đồ, tuổi đã lớn cả, ướt mưa trúng gió dễ cảm mạo, không tốt cho sức khỏe. Sẵn tiện để tôi tớ đi theo có thể thay quần áo, sưởi ấm.

Thế mà bỗng đâu lòi ra một tay, chặn câu nói của ông lại.

Hôm nay Cố Ích Thuần ra ngoài dự tiệc, trước khi đi đã nói với trong nhà, có thể sẽ về trễ. Đi góp vui, cũng nên về trễ một chút. Trong trường hợp đó, nếu có người tới nhà thăm hỏi, nhất định trong nhà sẽ giải thích rõ tình hình. Trừ khi có chuyện gấp, chẳng ai nán lại lâu làm gì, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không tiện ném người ra ngoài cửa. Hơn nữa, với đầu óc người bình thường, chắc chắn sẽ không tùy tiện thăm viếng ngay sau khi Tiêu Lệnh Tiên được thăng chức thành Thân vương như vậy – rõ rành rành, mọi người đều đi uống rượu mừng, có tìm cũng không ra.

Người tự xưng là Lương Hoành kia đột nhiên xuất hiện, dọa Cố Ích Thuần hết cả hồn.

Theo thói quen, Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh hơn Cố Ích Thuần nhiều, đã thấy Lương Hoành từ sớm, tưởng là tránh mưa ở đây. Trời mưa đột ngột, dù Hi Sơn là nơi đoàn thể tới tránh nắng nhưng dẫu sao cũng là vùng hoang sơ, ra khỏi thôn này thì không có nhà trọ nào cả, thấy trời trở gió, lại xa nhà, tìm đại một mái hiên tránh mưa cũng là bình thường.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị ướt, nghĩ sư huynh còn lớn hơn mình mấy tuổi, càng không thể bị cảm lạnh, muốn giục Cố Ích Thuần vào thay quần áo, hơn nữa đây không phải nhà mình - ông không hề để ý tới kẻ này.

Không ngờ thằng nhãi này lại ôm cây đợi thỏ, vừa nghe Lương Hoành muốn bái sư, đầu tiên Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch mép, lấy khăn tay lau mặt, chờ xem Cố Ích Thuần sẽ nói thế nào. Trong lòng lại nghĩ, đếm tới một trăm mà vẫn chưa nói xong thì để tránh cảm mạo, sẽ động thủ đuổi người ngay lập tức.

Cố Ích Thuần già thì già rồi nhưng đầu óc vẫn rất minh mẫn, liếc mắt một cái rồi quay đi, dồn sức thở mấy hơi thật mạnh, sau khi hô hấp bình thường thì giọng nói cũng rất ôn hòa: “Chàng trai, để lão già ta thở mấy hơi đã!” Hỏi tiếp, “Nhà của cậu gần đây không? Có chỗ ở chưa?”

Người thanh niên tên Lương Hoành sửng sốt, vội vàng thưa: “Học trò là Lương Hoành, người huyện Lỗi…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa nghe đến huyện Lỗi thì nhíu mày, tự thấy mình cũng là một Tể tướng chuyên nghiệp, ông cũng biết chỗ này, cách Hi Sơn khoảng một trăm dặm. Thế này thì, không hay! Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm tính toán, đảo mắt nhìn qua Lương Hoành, trong lòng bỗng cảm thấy không thoải mái. Coi bộ Lương Hoành cũng dễ nhìn, ngũ quan đoan chính, xem như có tài, dáng vóc cao to, nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không thích!

Câu Thượng đế cho bạn một khuôn mặt, nhưng bạn là người tạo ra cái thứ hai (*), ý nói đến sự ảnh hưởng của ngoại hình, cái gì gọi là ‘nhìn mặt liền thấy cảm tình’. Ánh mắt của Lương Hoành có một vẻ âm khí, tàn nhẫn, khiến người khác căm ghét. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng là một người tàn nhẫn, nhưng ít ra nhìn qua vẫn có vẻ của một bậc trưởng lão hiền lành, năm đó Cố Ích Thuần gặp ông còn nghĩ đúng là một mỹ nhân nữa kìa.

(*) Nguyên văn từ một câu nói của Shakespeare, trong tác phẩm Hamlet, ý bảo khuôn mặt là vốn có, nhưng bản thân bạn có thể gợi được cảm tình của người khác không, tốt hay xấu, thì tùy thuộc vào mỗi người.

Nhưng Lương Hoành thì không thế, Cố Ích Thuần quan sát Lương Hoành, là một người xin bái sư, xem xét rất tỉ mỉ. Lương Hoành tự giới thiệu rằng ‘Hâm mộ tiên sinh, do dự rất lâu, không dám trèo cao, nay cuối cùng cũng lấy hết dũng khí tới xin được dạy bảo, mong tiên sinh rủ lòng.’ Cố Ích Thuần cảm thấy hoảng sợ vì đôi mắt của hắn, liếc xéo qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông có vẻ không để ý, chắp tay sau lưng nhìn trời trông mưa, không biết đang nghĩ gì.

Giọng nói Cố Ích Thuần hòa nhã: “Ta đã lớn tuổi, có lòng nhưng sức không đủ, nếu cậu ở xa, chi bằng cứ ở lại. Nếu có lòng cầu học thì ta sẽ sắp xếp cho chỗ khác.”

Trong lòng Lương Hoành khá thất vọng, hắn đã nghe ngóng kĩ rồi, thu xếp mới chạy tới. Không ngờ thời cơ không đúng, trời đổ mưa, Cố Ích Thuần không ở nhà, hắn cắn răng quyết tâm, trời mưa cũng phải chờ, cùng lắm thì dùng thành ý để làm Cố Ích Thuần cảm động. Hắn thuộc tuýp người nhất định phải làm cho được dù bằng bất cứ giá nào, không thành công cũng thành người. Lương Hoành tự thấy bản thân mình thông minh, ánh mắt đủ tinh tường nhưng lại thiếu cơ hội tiến thân, ý tưởng của hắn cũng hao hao với Trịnh Tĩnh Nghiệp ngày trước: Tìm một thầy giáo có tiếng, lấy làm bậc tiến thân.

Không ngờ cầu học không thành. Trên đời có rất nhiều danh sĩ, nhưng hiếm ai giống Cố Ích Thuần, ý không phải nói danh tiếng người khác không bằng, mà vì địa vị của Cố Ích Thuần rất cao!

Trịnh Tĩnh Nghiệp tốt số, biết đối nhân xử thế, lại thêm vẻ ngoài ngon ăn, ông được Cố Ích Thuần xem trọng, khuyên Quý Phồn giúp cho. Quý Phồn cũng không phải có ác cảm đặc biệt gì với ông, phải nhớ, lúc trước khi Quý Phồn kiểm tra Trịnh Tĩnh Nghiệp, chẳng qua thấy ông có nhuệ khí (ý chỉ lòng hăng hái, quyết tâm) quá nặng, không thích lắm mà thôi. Có Cố Ích Thuần khuyên, thế là đồng ý, vốn ban đầu cũng nghĩ thế nào cũng được.

Lương Hoành thì không giống thế, tiểu tử này có âm khí quá nặng! Bên cạnh đó lại không có ai tốt bụng nói giúp cho, hơn nữa cũng như Cố Ích Thuần đã nói, tuổi ông đã lớn, không muốn dạy nữa. Ông và Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bàn với nhau rồi, sau khi Trịnh Diễm kết hôn thì không dạy mấy đứa nhỏ Trịnh gia nữa, chuyên tâm ở nhà tĩnh dưỡng, đọc sách, trồng hoa, dạy dỗ con cái. Đối với người tình trăm năm, à nhầm, sư đệ, đối với sư đệ còn thế, huống chi là Lương Hoành?

Vẻ thất vọng của Lương Hoành hiện rõ trên mặt, nhưng vẫn chưa từ bỏ ý định: “Học trò chỉ ngưỡng mộ tiên sinh mà thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thu mắt, nói với Cố Ích Thuần: “Hắn ta đường xa mà đến, cũng không dễ dàng, cứ giữ lại một đêm. Có lời gì thì mai hẵng nói. Huynh có gì do dự thì cũng phải nhìn trời kìa, chẳng phải ông trời cũng đang giúp huynh giữ khách đó sao? Gặp nhau cũng là duyên phận, không có duyên làm thầy trò chẳng không thể có duyên khác?” Giọng điệu ôn hòa như vậy, tận tâm suy nghĩ như thế, khiến Lương Hoành cảm thấy ấm áp trong lòng.

Cố Ích Thuần cười khổ nói: “Đệ nói đúng. Mưa càng lúc càng lớn, vào trong nói chuyện đi.” Sau đó gọi gia lệnh tới: “Đưa vị Lương công tử này đến phòng khách rửa mặt chải đầu một chút, sau đó thay quần áo.”

Lương Hoành mừng rỡ, cúi chào sát đất: “Tạ Tướng công, tạ tiên sinh.” Lại sực nhớ mình sai hướng mất rồi, vốn có chuẩn bị sẵn một bài văn để trình cho Cố Ích Thuần xem, nói một hồi lại quên mất. Vội vàng lấy một tấm thiếp cất trong áo ra.

Cố Ích Thuần đưa tay nhận lấy, rất dày, vẫn còn mang hơi ấm sót lại.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày. Gia lệnh thầm trách Lương Hoành không hiểu chuyện, không thấy Phò mã và Tướng công đều bị ướt cả sao? Lại còn cố giữ lại để nói chuyện. Ôi, có tiếng chi cho khổ, gặp phải người không rõ phải trái thế này mà vẫn không được nổi giận, còn phải lịch sự tiếp đãi, tránh hỏng danh tiếng của mình. Ôi chao, Phò mã thật đáng thương! Còn nữa, Phò mã là ai chứ? Ngay cả hoàng tử cũng không chịu nhận, nay hắn chạy tới đây, nếu đồng ý dạy cho thì coi là gì? Nếu đẹp mắt như Trì lang thì coi như cũng được đi. Đây thì… quá là xoàng xĩnh! Gia lệnh này gặp nhiều người đẹp rồi, kén mắt lắm.

Gia lệnh tiện tay gọi người tới: “Đưa Lương công tử tới phòng khách để rửa ráy thay đồ,” sau đó quay sang Lương Hoành, khách khí nói, “Công tử thứ tội, Phò mã vừa về phủ, hạ quan phải chạy đi báo cáo cho Công chúa. Công tử ở xa tới là khách, nếu có chuyện gì thì chỉ cần phân phó bọn họ là được, cơm tối xin đợi một chút, hiện trong nhà đang có tí việc.”

Nói xong liền chạy theo Cố Ích Thuần.

***

Cố Ích Thuần đi cũng nhanh, gia lệnh đuổi theo nói: “Phò mã và Tướng công cứ thong thả, hạ quan đã sai người hâm canh gừng, đun nước nóng, quần áo cũng chuẩn bị ổn thỏa cả rồi. Hai ngài cứ thay đồ trước, hạ quan xin phép đi báo cáo với Trưởng công chúa một tiếng.”

Cố Ích Thuần hơi sốt ruột hỏi: “A Khoan sao rồi?” Mấy ngày nay con trai thứ của ông, Cố Khoan, bị bệnh, Trưởng công chúa Khánh Lâm ở nhà dồn sức chăm con. Cố Ích Thuần lớn tuổi mới có con nên rất lo lắng. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hỏi thêm: “Ngự y không để tâm sao? Đúng là lũ vô dụng! Có cần tìm cách điều vài thầy thuốc cao minh tới không?”

Gia lệnh đổ mồ hôi, chen miệng vào: “Tướng công, Nhị lang đã đỡ hơn rồi. Thật ra chính là hai ngài đấy, đừng để Nhị lang khỏi bệnh mà Phò mã lại nhiễm phong hàn, Công chúa không an tâm, phải không ạ?” Khuyên mãi mới đẩy hai người đi tắm rửa uống thuốc thay quần áo. Bản thân gia lệnh đi tìm Trưởng công chúa Khánh Lâm để mách lẻo.

Sau khi báo cáo xong, Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vừa đến. Trưởng công chúa Khánh Lâm không tránh Trịnh Tĩnh Nghiệp, nói với hai người: “Về rồi à? Mưa sao? Bây giờ phía Thập Thất lang cũng không được dễ chịu gì, có chúc hay không thì lý do cũng chẳng hay ho.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Lý do hay hay không cũng chẳng quan trọng, hai ngày nữa Thục vương sẽ mở tiệc mời các mệnh phụ, nếu A Khoan không có gì đáng lo thì Công chúa nên đi qua cho thỏa đáng.” Trưởng công chúa Khánh Lâm nhớ kĩ, lại mở một đề tài mới: “May là biệt nghiệp của Thập Thất lang nhỏ, không làm tiệc lớn, mời riêng khách nam khách nữ, nếu không hôm nay chúng ta đều bị ướt cả.”

Cố Ích Thuần chỉ quan tâm đến con trai, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra vẻ tình cờ mà nói: “Thấy nhà cháu hẹp, người làm cô cô đau lòng, thương xót, cứ cho nó một cái nhà, đảm bảo không lỗ đâu.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sảng khoái nói: “Được!” Trong lòng bà cũng đã có ý đó, chẳng những cho Thục vương, mà chờ khi Trì Tu Chi và Trịnh Diễm kết hôn rồi cũng sẽ tặng cả hai một căn nhà làm quà cưới.

Lúc này Cố Ích Thuần mới hỏi: “Phu nhân cũng biết ngoài cổng có một người trẻ tuổi tên Lương Hoành chứ, chuyện gì xảy ra vậy?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ta nào biết thằng ranh đó từ đâu ra?” Bà đang chăm sóc con ốm, đột nhiên có một tên nhãi tới xin bái sư, nhẹ giọng khuyên bảo thì không được, quyết phải chờ Cố Ích Thuần trở về. Suýt nữa Trưởng công chúa Khánh Lâm sai người đuổi đánh rồi ấy chứ! Nhưng lại nghĩ tới thanh danh của chồng mình, đành phải nói với người ta: “Nếu luận bàn học vấn thì cứ vào đây chờ, còn bái sư thì ta không thể làm chủ được.”

Xem ra Cố Ích Thuần đã biết cả, Trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi liên tục: “Thế nào? Có được không? Còn định suy nghĩ nữa à? Không quen không biết, cháu của ta ông còn không nhận, thằng nhãi đó có gì đặc biệt?”

Cố Ích Thuần nói: “Người này không đơn giản! Không được, ta phải nói thêm với hắn mấy câu, không thể không nhờ An Dân giúp.”

“Sao cơ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nếu là một mối họa -- --”

Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếp tời: “Thì giết quách cho xong!”

Cố Ích Thuần rất không vui: “Không phải vậy! Tương lai thế nào còn chưa biết, sao lại xem mạng người như cỏ rác vậy?”

Sư đệ và vợ ông đã quen làm thế từ lâu rồi sao? Lại còn kẻ xướng người họa nữa chứ, Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ai nói là xem mạng người như cỏ rác? Có diệt trừ thì cũng nhiều cách khác nhau mà!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp lời: “Đuổi về quê canh chừng, không để gây sóng gió, coi gã Lương Hoành làm loạn kia không còn nữa, xem như đã tiêu diệt được. Bản thân hắn, vẫn bình an mà sống.” Miễn là biết an phận.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa mắt ý bảo với Trịnh Tĩnh Nghiệp: Chuẩn đấy! Sau đó quấy quá nói: “Lang quân nghĩ thiếp kiêu ngạo thì thôi, sao lại cũng cho rằng An Dân cũng vậy chứ, hai người đã quen biết nhau mấy chục năm nay, thật đúng là làm lòng người lạnh lẽo quá~” Thật ra trong lòng bà vốn định diệt khẩu thật, không phải vì bà mưu hay chước giỏi tính được rằng sau này Lương Hoành sẽ gây họa thiên hạ gì đó, mà hoàn toàn vì trong mắt bà, đó chỉ là một tên nhãi nhép, như loài giun dế, tiêu diệt hay không cũng chỉ một câu nói thôi.

Cố Ích Thuần nghe hai người nói mà choáng đầu hoa mắt, xin lỗi liên tục: “Là ta sai là ta sai, xin được kính rượu hai vị để bồi tội – nhưng trước hết vẫn phải đi xem chàng trai trẻ kia thế nào đã.”

Sau đó vừa kéo Trịnh Tĩnh Nghiệp ra ngoài, vừa nói thầm: “Tuy ta có tiếng biết nhìn người nhưng cũng chẳng phải thần tiên, nhân phẩm tốt hay xấu thì cũng nói chuyện kĩ mới có kết luận được, chẳng qua tướng mạo không ổn thôi, hai người nóng vội như thế, thì ngay cả ta cũng không thể nói ai tốt xấu gì trước mặt hai người nữa.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm vung khăn: “Biến ngay!”

Cố Ích Thuần vội vàng kéo sư đệ biến ngay lập tức.

Biến khỏi phòng rồi thì bước chân chậm lại, Cố Ích Thuần hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Đệ cũng nhận ra gì sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Đệ quản lí Lại bộ nhiều năm nay, còn dạng quan lại lọc lõi nào mà chưa gặp nữa? Ánh mắt của Lương Hoành, giống những kẻ có ý đồ thăng quan phát tài rồi giết lãnh đạo, rất giống?! Lòng đầy thù hận!”

“Vậy lúc đó quyết định thế nào?” Cố Ích Thuần nói như đang độc thoại.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tựa như giải thích: “Trên đời lắm quan viên như vậy, lại còn rất nhiều cống sĩ, đệ rất bận, không thể chuyện gì cũng chỉ cần liếc hai ba cái là nhận ra, chẳng thể việc nào cũng phải làm cho ra nhẽ, mệt thì cũng mệt chết, Thánh nhân còn bảo đệ vô năng, việc thiên hạ không thể chậm trễ. Chẳng thể nào hoàn hảo được, lúc nào cũng bảy, tám phần thôi.”

Cố Ích Thuần ra vẻ cười nhạo mà nói: “Lúc trước đệ bái sư, Quý tiên sinh cũng bảo ánh mắt của đệ như muốn cắn người.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh nói: “Nói không sai. Lúc đấy đệ vừa gây chuyện với trong tộc xong, trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai. Khi đó vì chuyện này sao? Nhiều năm vậy rồi đệ vẫn còn nhớ rõ.”

“Không phải tất cả, còn vì học vấn của đệ hồi ấy cũng hơi kém thật, Quý tiên sinh lại chẳng phải thầy dạy vỡ lòng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười: “Quả thật. Mà huynh thấy Lương Hoành này thế nào?”

“Lệ khí khá nặng. Những cái khác thì ta phải xem xét kĩ hơn.”

“Được, vậy đi xem.” Ngay cả ta mà cũng lừa! Khỉ thật! Nếu dễ dàng đối phó thì huynh còn kéo ta theo sao? Trở về phải tra hỏi cho kĩ.

Cố Ích Thuần thở dài một hơi: “Không vội, cứ đọc bài cậu ta gửi đã.”

Đây là một bài viết khá dài, nói về vua làm cương cho thần, cha làm cương cho con, chồng làm cương cho vợ (*), tóm lại, phải có trật tự, đưa ra quân quyền, tộc quyền, phu quyền. Lời nói sắc bén, không phải trước đây không có người đề xuất, nhưng chỉ nghe về trung hiếu nhân nghĩa. Nghe qua tưởng không khác lắm, nhưng thật ra là một trời một vực.

(*) Đạo tam cương ngũ thường của Khổng Tử. Cương là sợi dây chính, sợi dây lớn làm cái giềng để mắc những sợi dây nhỏ vào đó làm thành cái lưới. Ông vua được xem như sợi dây chính đó để các bề tôi và thần dân như những sợi dây nhỏ mắc vào đó mà làm thành cái lưới. Quân vi thần cương là vậy. Cũng cùng ý nghĩa đó, nhà nho bảo phụ vi tử cương và phu vi thê cương. Trên bảo bọc dưới, dưới ngoan ngoãn nghe lời, làm theo.

Nói đơn giản, trung thành và ngu trung là hai thứ khác nhau! Tính chất của ‘Đánh nhẹ thì chịu đánh đau thì chạy’ (*) với ‘Cha bảo con chết con không thể không chết’ khác nhau hoàn toàn, vậy mà hắn lại muốn khống chế, cướp đi quyền lợi.

(*) Đánh nhẹ thì chịu đánh đau thì chạy: đây là quan điểm của nhà Nho đối với hiếu tử khi bị cha mẹ đánh.

Hơn nữa còn viết lời không hay về dòng họ, hi vọng ức chế được tộc quyền, hủy gia tộc, diệt thế gia. Tốt nhất là Hoàng đế hãy chuyên quyền, ‘Chỉ nghe lời hiền thần’, ‘Không để thần tử quản thúc kẻ dưới’.

Phi! Hoàng đế nói gì cũng theo thì ông đây còn làm được cái mệ gì nữa?! Trịnh Tĩnh Nghiệp nổi điên! Tuy rằng ông nắm đúng chỗ ngứa của Hoàng đế nhưng không có nghĩa ông sẽ mang người tới gãi chỗ ấy cho ngài! Tuy rằng Lương Hoành chỉa mũi kiếm vào thế gia nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn cảm thấy kinh hãi.

Giận quá mà cười: “Nghĩ thật là chu toàn! Chẳng lẽ háo sắc mà không được thỏa mãn, cưới phải mụ vợ không cho làm bậy sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cho rằng, hình như Lương Hoành rất hận vợ mình, viết chồng làm cương cho vợ tỉ mỉ cặn kẽ như chuyện lớn quốc gia. Viết làm vợ hiền thế nào ra, không hiền thì bỏ cũng viết ra, trong cái hiền đó còn phải đối xử công bằng với con vợ kế, đãi ngộ của thứ tử và trưởng tử phải như nhau, nếu thứ tử có tài cán thì giao sản nghiệp cho, tránh để trưởng tử vô năng làm bại hoại. Khiến cho người ta không thể không nghi ngờ liệu có phải vợ hắn không cho nuôi vợ bé, không thương yêu con riêng hay không.

Trong lòng cả hai nặng trĩu, bài văn này, quả thật, khiến người ta sởn hết gai ốc.

***

Lương Hoành đã thay quần áo uống canh gừng xong, đánh giá sự bài trí trong phòng, tuy chỉ là phòng khách nhưng hơn hẳn nhà hắn nhiều. Tôi tớ ở đây cũng được dạy bảo nghiêm khắc, không vì giàu sang mà kiêu căng, thầm gật gù, Cố Ích Thuần không phải loại người hữu danh vô thực, đáng để bái sư lắm.

Hắn là phú hộ huyện Lỗi, không phải thế gia, thổ tài chủ. Mà gọi là thổ tài chủ thì cũng không đúng lắm, hơi quá, cũng chỉ nuôi được vài tôi tớ, có mấy tì thiếp thôi. Xuất thân của Lương Hoành không tốt, mẹ vốn là người ở giáo phường, được cha hắn nhìn trúng, tặng chút quà nhỏ cho quan địa phương, rước mẹ hắn từ giáo phường về, không lâu thì có hắn.

Nhưng không ngờ mẹ cả lại là người không khoan dung, ngày nào cũng bắt nạt mẹ con hắn, mẹ con hắn có số thị tì ít nhất, mẹ hắn còn phải hầu hạ trước mặt mẹ cả, chịu sự mỉa mai của bà ta. Xuất thân của mẹ hắn luôn bị mang ra châm biếm, nếu mặc quần áo đẹp liền bị bảo là ‘muốn dụ dỗ đàn ông’, vì thế mà khóc không biết bao nhiêu lần.

Trên đời lại có thứ đàn bà đanh đá chanh chua như vậy đấy! Không hiền lương thục đức chút nào, trong khi mẹ ruột hắn khoan dung hiền lành hơn mẹ cả gấp trăm lần, thế mà chỉ có thể làm thiếp, thử hỏi còn thiên lý, vương pháp không? Bà mẹ cả này đúng là ví dụ tiêu cực của hiền thê, đáng bị phỉ nhổ một trăm lần, xử bắn năm trăm năm.

Hắn cũng thường bị đám anh em con mẹ cả bắt nạt, hắn thông minh nhất, học giỏi nhất trong số các anh em, phải làm giúp bài tập cho họ, thế nên thường không làm bài của mình kịp, chịu phạt suốt. Anh cả là một kẻ tầm thường nhưng vừa qua hai mươi đã được cha tìm cho chức quan nhỏ, còn hắn? Xuống thôn thu sổ nợ?

Đều là con của cha, nhưng tại sao lại thấp kém hơn hẳn? Mẹ hắn trẻ tuổi, xinh đẹp, có văn hóa hơn mẹ cả, còn có thể khiến cha hắn yêu thích, tại sao phải chịu cơn giận của bà ta? Lương Hoành quyết ý muốn đạt được thành tựu, muốn được nở mày nở mặt, áp chế những kẻ đã khi dễ mình! Hắn có tiền đồ hơn tất cả đám anh cùng cha khác mẹ, hắn muốn bọn họ phải cầu xin! Muốn cầu cáo mệnh cho mẹ ruột, muốn mẹ cả sống khổ sở!

Hắn thích một cô gái, nhưng cha cô gái đó nhất quyết không chịu đồng ý, vì nhà hắn là thổ hào, không phải thế gia, và cũng vì hắn là thứ tử. Hắn căm phẫn vô cùng, một ngày nào đó, hắn sẽ chứng minh cho bọn họ biết, hắn là người đàn ông đáng để nhờ cậy trông đợi thế nào!

Là thế, đứa nhỏ này rất bất mãn.

Hôm nay là cơ hội của hắn, nhất định phải nắm chặt, nếu không thì cứ chờ mà bị bắt nạt đến chết!

Trong bụng hơi đói, nô bộc chưa mang cơm tới, Lương Hoành kiên nhẫn chờ. Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đến, Lương Hoành biết quan hệ của hai người, đồng môn, tình cảm mấy chục năm. Đây cũng là một trong những lý do hắn giấu trong nhà chạy tới, nhất định phải bái làm học trò của Cố Ích Thuần.

Thấy hai người đến, Lương Hoành nhanh đứng dậy, bái chào thật sâu, nói với Cố Ích Thuần: “Học trò một lòng xin được học, mong thầy có thể cho phép con được nhập môn, được nghe thầy dạy dỗ, chết cũng không tiếc.”

Cố Ích Thuần ôn tồn đỡ hắn dậy, kéo ngồi xuống cạnh bàn: “Đến đây, ngồi xuống rồi hẵng nói.” Trịnh Tĩnh Nghiệp không cần người hỏi tới cũng ngồi, nô bộc dâng trà lên. Cố Ích Thuần vẫy để đám nô bộc lui xuống, nói với Lương Hoành: “Ý của cậu ta đã hiểu. Bây giờ ta hỏi cậu vài câu, phải ăn ngay nói thật.”

Lương Hoành lên tinh thần ngay lập tức: “Xin thầy cứ hỏi.”

“Cậu biết ta là ai không?”

“Người là Cố tiên sinh.”

“Cậu có biết ở ngoài ta nổi danh nhất vì cái gì không?”

“Đánh giá con người.”

“Cậu cảm thấy ta đánh giá có đúng không?”

“Dĩ nhiên là đúng ạ.”

“Vì sao cậu muốn bái ta làm thầy?”

Trán Lương Hoành lấm tấm một màng mồ hôi mỏng, hắn là người thông minh, hiểu tại sao Cố Ích Thuần hỏi vậy. Đã đưa ra quan điểm chính trị thế rồi, không chỉ đơn thuần là nghiên cứu học vấn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười: “Chàng trai trẻ, thành thật một chút sẽ không có hại đâu. Cậu đã biết ta là ai, thế thì nên biết, năm đó lão phu tay trắng nghèo khổ, đến sơn môn Quý sư dây dưa mãi không đi, vì để tìm thầy tốt, vì kế sinh nhai mà làm.”

Thái độ của hai người không tệ, Lương Hoành vì bị Cố Ích Thuần chất vấn mà quê quá hóa giận, được Trịnh Tĩnh Nghiệp chặn lại. Quỳ sụp xuống: “Học trò đã đến đường cùng, khoe chút khôn vặt.”

Cố Ích Thuần nâng hắn dậy: “Dưới gối nam nhi có hoàng kim, cứ từ từ mà nói.”

Lương Hoành rơi nước mắt kể: “Học trò là thứ tử Lương gia, mẹ cả không nhân từ, không khoan dung, anh em bất nghĩa, làm nhục. Học trò là con của người, không đành lòng để mẹ phải chịu khổ như vậy. Bèn ra kế mọn này, mong tiên sinh bỏ quá cho.”

À! Thì ra nguồn gốc của cái chồng là cương cho vợ là từ đây! Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu ra.

Đọc tác phẩm của Lương Hoành, Cố Ích Thuần định tới để trao đổi, nếu có thể giúp chàng trai này thay đổi quan điểm là tốt, còn không thì cũng muốn cho chút thông tin, sau này cũng dễ ăn nói. Không ngờ lại lòi ra một màn kịch luân lý máu chó thế này, trong lòng mềm nhũn: “Cha cậu nói thế nào?”

“Cha nào đồng ý những chuyện này?” Trong lòng Lương Hoành rất vui, biết chuyện này có hi vọng, Cố Ích Thuần cũng là con vợ lẽ, không hợp với trong nhà. Thuở nhỏ Trịnh Tĩnh Nghiệp từng trở mặt với những kẻ trong tộc, cũng là người chịu khổ sở thâm thù.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giơ ngón tay: “Cha cậu còn sống, bái sư mà không được cha đồng ý, một cái không thỏa; Nay Hi Sơn đang náo loạn là thế, cậu ở nơi thị phi, hai cái không thỏa; Mẹ đẻ cậu vẫn còn ở phủ? Bỏ bà ở nơi hổ sói đấy ư, ba cái không thỏa.”

Lương Hoành sửng sốt: “Nếu tiên sinh đồng ý…”

Cố Ích Thuần nói: “Ta đã đọc văn của cậu. Cậu cũng biết làm con thì phải nghe lời cha. Chi bằng cậu về báo lại để cha đồng ý rồi hẵng tới! Cha cậu mới là người đứng đầu một nhà!”

Lấy lời người này chận miệng kẻ khác, lại còn ra vẻ giữ lễ.

Lão! Già! Gian! Trá! Gian tặc Trịnh Tĩnh Nghiệp thế mà lại bình luận về sư huynh hiền lương vô tội của mình như thế thì có thể thấy Cố Ích Thuần giả vờ thuần lương cỡ nào.

Lương Hoành vốn nghĩ, nếu có người như Cố Ích Thuần bằng lòng nhận hắn làm học trò thì cha hắn nhất định sẽ đồng ý. Không ngờ Cố Ích Thuần lại bảo hắn về hỏi cha trước, hắn có nên gạt cha mình, bảo chỉ cần cha đồng ý thì nhất định Cố Ích Thuần sẽ chịu nhận không? Lương Hoành suy nghĩ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Mà cậu còn có anh trai nhỉ.” Trong lòng ông đang vui sướng khi thấy người gặp họa, người như Lương Hoành nhất định sẽ hiểu.

Lương Hoành hiểu ngay, nhất định mẹ cả sẽ bắt cha lấy ‘Để các anh được làm học trò Cố tiên sinh trước’ làm điều kiện trao đổi, chuyện này không phải bà ta không làm được. Vấn đề là, không phải Cố Ích Thuần khóc lóc mong muốn Lương Hoành trở thành học trò mình, mà ngược lại, Cố Ích Thuần đồng ý nhận hắn đã là miễn cưỡng, sao lại chịu nhận thêm một đứa khác nữa? Lương Hoành cũng không biết nói sao, phụ quyền cũng là một trong nguyên tắc chỉ đạo hắn đưa ra, không thể né tránh cũng chẳng thể không nhắc tới.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ôn tồn bảo: “Thời gian cậu rời đi đã không phải ngắn đúng không? Trong nhà không phải cậu làm chủ, kéo dài hơn, có người hỏi tới thì sẽ thành tai họa. Người trong nhà có biết không?”

“Mẹ học trò có biết.” Giọng Lương Hoành thật thấp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Trở về chăm sóc mẹ mình cho tốt đi.”

Cố Ích Thuần cũng thở dài: “Cậu cũng là người có bản lĩnh, chớ nên tự coi nhẹ mình, chẳng qua chưa có thời cơ. Có điều vẫn cứ hầu hạ mẹ mình trước đã.” Cố Ích Thuần quả là người có lương tâm, không thích cũng phải thừa nhận rằng Lương Hoành có bản lĩnh.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ ngực: “Chuyện trong nhà vẫn còn có cha cậu, những kẻ bình thường khác không thể động vào. Có điều, sau này hễ có chuyện gì, cứ đến nha môn là được, lão phu vẫn còn có chút mặt mũi ở đó.” Nghe qua thì tưởng là hứa hẹn rằng nếu những người trong tộc có bắt nạt Lương Hoành thì Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ làm chỗ dựa cho. Trên thực tế, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nghĩ, ông đây sẽ thừa cơ bóp chết mày.

Lương Hoành hơi ngốc, đến giờ vẫn còn tưởng Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt. Gì mà gian thần chứ, nhất định là thế gia đố kị ghen ghét nên tìm cách phá hoại thanh danh của ông ấy thôi. Thực ra, Lương Hoành vẫn rất hâm mộ Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn muốn chạy theo con đường quyền thần này. Đánh giá của hắn về Trịnh Tĩnh Nghiệp không tệ, vì Trịnh Tĩnh Nghiệp không có thành kiến về bè phái, trong Trịnh đảng cũng chỉ toàn là dế nhũi lúc nhúc.

***

Đêm đến, Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp nằm chung giường, đương nhiên nói chuyện về Lương Hoành.

Cố Ích Thuần lăn qua lộn lại không ngủ được: “Lương Hoành này, độc!” Dù thừa nhận bản lĩnh của Lương Hoành nhưng Cố Ích Thuần vẫn không thích quan điểm của hắn.

“Yên tâm đi, hắn không nói toạc ra thì không sao, hễ nói ra rồi thì có người còn sốt ruột hơn cả chúng ta. Mà hắn cũng sẽ tới số chết.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thấu cả, thế gia sẽ còn rốt ruột hơn cả ông. Sẽ có một nhóm lớn không hi vọng có người biết được quan điểm chính trị của Lương Hoành, không hi vọng điều này sẽ rơi vào tai Hoàng đế. Rồi Lương Hoành sẽ gặp trắc trở thôi! Không có người giới thiệu cho, vẫn một thân áo vải, sao có thể gặp được thiên nhan? Có thể chạy thoát khỏi lòng bàn tay mẹ cả mình coi như cũng là may mắn rồi.

Cho nên Trịnh Tĩnh Nghiệp mới dằn lòng vờ làm người tốt, trấn an Lương Hoành. Ông là Tể tướng, Cố Ích Thuần là Phò mã, đang yên làm lại giết chết một kẻ dốc lòng cầu học, thế không phải tự tìm phiền phức sao? Hơn nữa, mẹ ruột Lương Hoành cũng biết hắn tới đây. Lại thêm, ông và Cố Ích Thuần giả vờ làm người tốt, trấn an Lương Hoành, ít nhất không bị hắn ghi hận.

“Đệ nghĩ hắn là người thế nào?” Trong lòng Cố Ích Thuần vẫn cảm thấy bất an, “Ta thấy hắn muốn sinh loạn.”

“Chính là muốn làm loạn, cũng là tự rước bại vong. Không đầu không đuôi, biết trước không nhìn sau. Dùng người ngoài để gây áp lực vói cha mẹ, tâm tình đủ tà.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận xét không nể nang, “Hơn nữa, tầm nhìn quá hạn hẹp, một lòng vì mẹ thì phải càng làm việc cẩn thận, thế mà lại xông loạn đến đây, nếu đệ là hắn, trước tiên sẽ nghĩ cách ra riêng, sau đó mới đến tìm huynh. Hắn làm thế, e là có ý đi về sẽ diễu võ dương oai! Không đáng mặt đàn ông!”

Cố Ích Thuần khẽ cười, đây là chỗ ông vừa lòng về Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất. Nói ra thì hơi buồn nôn, nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tình cảm, ánh mắt luôn hướng về trước.

“Đang không có chuyện gì, bảo người ta ra riêng thì cũng không tốt.”

“Thì đệ có nói đâu?”

“Làm khó đệ phải phí hơi với một thằng nhóc như thế, quan tứ phẩm trở xuống, có thể được Trịnh Tĩnh Nghiệp nói nhiều như vậy, e là cũng hiếm có?”

“Đó là chó điên, không nên dây vào thì tốt hơn. Hắn làm bài văn kia, rõ ràng muốn cắt mất đường sống của mọi người! Từ đây về sau, chỉ có nô, không thần!”

Lòng bàn tay Cố Ích Thuần ẩm ướt, thầm nghĩ: Thầy ơi, năm đó thầy bảo An Dân giống Trương Trí, nay Trương Trí thật xuất hiện rồi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giơ tay lên: “Huynh bị cảm lạnh à? Sao tay mồ hôi vậy? Mau đi, uống miếng thuốc là sẽ ổn thôi, không thì phải chịu khổ, tuổi cũng chẳng trẻ trung gì nữa, sao lại không cẩn thận thế?”

“Ơ kìa, sao đệ còn dài lòng hơn mẹ A Ninh thế? Đệ là Tể tướng, phải ổn trọng chững chạc, đừng có lải nhải càm ràm nữa.”

Giọng nói nhỏ dần.

Ngày hôm sau, hai lão hồ li lại giả vờ đạo mạo, khách sáo tiễn Lương Hoành rời đi, cũng không trả lại bài viết kia cho hắn. Cố Ích Thuần cho hắn lộ phí đi đường, ngoài ra còn có một cây bút, Trịnh Tĩnh Nghiệp sai người tiễn một đoạn: “Hi Sơn có quý nhân, gần đây có vài kẻ tâm trạng không tốt, trên đường phải cẩn thận.”

Đối với người thầy chưa thành này, hôm qua Lương Hoành lăn qua lộn lại trên giường suốt, cảm thấy có gì đó là lạ, hắn quyết nhìn cho ra mục đích. Chậc, vẫn không xong. Vẫn còn nghi ngờ.

Sáng ngày mai, sau một màn biểu diễn của hai lão hồ li, có thể gọi là Ảnh đế, liền đè nghi ngờ này xuống.

Người Trịnh Tĩnh Nghiệp sai tiễn hắn là mã nghênh, cũng là kẻ tinh ranh. Chỗ của Trưởng công chúa Khánh Lâm là khu biệt nghiệp xa hoa, xung quanh đều là nhà quyền quý, tính ai tốt tính ai không hắn đều biết, đưa Lương Hoành đi trên đường gặp vài kẻ tâm trạng không tốt, nếu không lấy tên tuổi của Tướng phủ ra bảo kê, chắc chắn Lương Hoành sẽ bị đuổi đánh.

Mã nghênh còn giải thích: “Trong cung Thúy Vi hai ngày trước có mấy vị vương gia bị chịu quở mắng, tin đồn lan rất nhanh, tiểu lang quân tới vào dịp này là không đúng lúc rồi.” Giải thích sự nghi ngờ của Lương Hoành.

-***-

Cố Ích Thuần cảm thán với sư đệ: “Đúng là hậu sinh khả úy!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nghĩ vậy: Không có ‘Lương Hoành’ thì sẽ có ‘Lương Dọc’ (Hoành có nghĩa là đường kẻ ngang), trên đời này có bao nhiêu Hoàng đế có thể chống lại sức hấp dẫn của việc ‘nói một giá’, chuyên quyền cơ chứ? Cho dù hôm nay thấy vớ vẩn, ngày mai thấy mới lạ thì ngày mốt, ngày kia, một khi có chuyện muốn mà không làm được, không khéo sẽ nghĩ tới hắn.

Cố Ích Thuần đã từ chối rất nhiều thiếu niên đến nhà bái sư, nhưng Lương Hoành đã cho ông một ấn tượng sâu sắc, ánh mắt kia, rất giống thú bị nhốt trong lồng! Cố Ích Thuần không thích cảm giác hắn mang lại, cũng không thích lý luận của hắn, nhưng – “Ta sợ hắn sẽ rơi vào bế tắc! Nếu có người dẫn đường, có lẽ sẽ quay lại hướng đúng đắn chăng?” Cố Ích Thuần hơi không nỡ nhìn một chàng thanh niên có hiểu biết cứ thế mà đi vào đường ‘tà đạo’.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ nhẹ lên tay Cố Ích Thuần: “Lúc nào huynh cũng vậy? Ai sẽ chỉ dẫn cho hắn? Huynh có bản lĩnh này, hay là ta có bản lĩnh này? Có bản lĩnh thì có thể làm được sao?” Trịnh Tĩnh Nghiệp tuyệt đối không phải người có lòng tốt, thay vì một lòng nhân từ muốn cảm hóa người ta thì lại hòng khắc chế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không muốn xảy ra chuyện gì nữa, ông lăn lộn đến nay, hoàn toàn không phải nhờ vô lí làm liều, cũng không phải thấy ai muốn ra mặt thì liền đưa chân đạp, rất dễ lộ sơ hở. Nhắc tới, không hoàn toàn xem mạng Lương Hoành như cỏ rác, chỉ là không ngờ Cố Ích Thuần lại hồ đồ dễ mềm lòng đến vậy.

“Thử thì ít nhất sẽ không hối hận.”

“Không cần miễn cưỡng chính mình, huynh không thích hắn, ta cũng không thích hắn, đó chính là kẻ không ai thích. Nói thật với huynh, người như vậy, nếu đệ dùng thì sẽ như đao, dùng xong thì vứt. Là bản tính. Sói trộm gia súc, sẽ bị đánh chết, huynh có thể dạy sói không ăn thịt được không?” Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì kiên nhẫn với Cố Ích Thuần.

Cố Ích Thuần trầm mặc một hồi, lại thở dài bảo: “Tiếc quá đi thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch khóe môi trong im lặng, được lắm, cuối cùng sư huynh đại nhân cũng bị ông lừa phỉnh được rồi.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 124: Có Lương Tâm Hay Không?

‘LƯƠNG TÂM KẺ ĐỌC SÁCH’ CỦA TRỊNH TĨNH NGHIỆP BỊ CHÓ THA MẤT RỒI.

Mỗi một Lương Hoành mà có thể khiến Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp suy nghĩ hết hai ngày như vậy, thế cũng đủ cho hắn tiếu ngạo giang hồ.

Cố Ích Thuần còn một cậu con trai đang bệnh, mải nghĩ về Lương Hoành, nghe con trai gọi một tiếng ‘cha’ yếu ớt, liền quẳng tiểu tử không có gì hay ho Lương Hoành qua, bế Cố Khoan lên: “Mẹ con đâu?”

Cố Khoan nghịch đầu ngón tay: “Bảo là đến chỗ Thập Thất lang,” Nói xong liền òa ra nức nở, “Thập Thất lang là ai ạ?” Thật là ghét quá đi! Òa òa, mẹ không cần nhóc, chạy dến chỗ Thập Thất lang. Cố Khoan quyết định sẽ ghét ‘Thập Thất lang’ này, đáng lẽ mẹ nhóc phải ở bên nhóc mới đúng chứ!

Nhóc con òa ra khóc, nước mắt nước mũi tèm lem: “Oa oa, con muốn mẹ, con muốn mẹ cơ.” Vừa khóc vừa giãy hai cẳng chân béo núc, nhóc con tròn hai tuổi lẻ mấy tháng, Trưởng công chúa Khánh Lâm nuôi con tròn trùng trục, dù Cố Khoan đổ bệnh nhưng vẫn có sức làm nũng, suýt nữa là Cố Ích Thuần không bế được rồi.

Cố Ích Thuần đầu đầy mồ hôi, bế Cố Khoan, tìm cái sạp thấp ngồi xuống, một tay ôm con một tay lau mồ hôi: “Thằng nhóc này, sao bám mẹ vậy? Trước đây mỗi khi mẹ con ra ngoài anh trai còn rất vui nữa kìa?!” Nhảy cẫng lên chạy lung tung, cuối cùng cũng không có ai đét mông nó nữa!

Cố Khoan bĩu môi, thút thít nghẹn ngào: “Con chỉ nhớ mẹ thôi mà!”

Cố Ích Thuần không thể không đáng khinh hơn mà dọa con trai: “Mẹ đánh đòn cho xem~”

“Oa oa, nhớ mẹ mà~”

Khụ khụ, con nít ấy mà, đang bệnh thì đương nhiên rất nhõng nhẽo. Có là nhóc con kiên cường thì khi đau bệnh vẫn muốn được mẹ ôm. Đây là bản tính, nhưng Cố lão tiên sinh lại hoàn toàn không hiểu về tâm lý học trẻ em, cực kì đau đầu. Cố Ích Thuần rất mất mặt mà chạy trối chết, quăng con cho nhũ mẫu: “Dỗ nó ngủ đi!” Lão tiên sinh chạy đi giày vò trưởng tử Cố Ninh.

Người bị Cố Khoan ghi hận hắt xì liền hai cái, khiến một người cha khác, cũng rất quan tâm tới con mà hỏi: “Con sao thế?”

Tiêu Lệnh Tiên gặp vua, Hoàng đế đã ngầm quyết định để y làm Thái tử, tuy chưa ban chiếu thư nhưng trong bụng đã định sẵn tám phần, đương nhiên sẽ muốn gặp mặt thường xuyên, quan sát kĩ lưỡng. Phải quan sát cho đến ngày ‘Sắc lập’ mới thôi, nếu không có bằng chứng gì cho thấy y không thích hợp, chắc hẳn sẽ chọn y.

Cho nên bây giờ Tiêu Lệnh Tiên đang ở trong cung Thúy Vi, hôm nay y tới chủ yếu để tạ ơn, sau đó được Hoàng đế giữ lại nói chuyện. Nội dung câu chuyện cũng trên trời dưới đất, Hoàng đế thuận miệng nói chuyện phiếm, từ phong hào đến địa lí, nhảy qua phong thổ, rồi lại chợt hỏi: “Con có biết tình hình nơi đó không?”

Hôm nay vừa khéo, Hoàng đế hỏi đúng chỗ Tiêu Lệnh Tiên biết, y cũng không khách khí mà trả lời. Hoàng đế tán thưởng vuốt râu: “Đây là con tự đọc sách thấy hay thầy dạy cho?”

Tiêu Lệnh Tiên đáp: “Đọc sách thấy ạ, có chỗ không biết thì nhờ thầy Tần giảng cho, con được mở mang thêm nhiều.”

“Ta đã hỏi qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, tuy Tần Việt không có tiếng tăm nhưng học vấn rất vững, người thầy ông ấy chọn cho con quả không tệ.”

Tiêu Lệnh Tiên cười kín đáo, thấy Hoàng đế muốn đứng dậy liền bước lên trước để đỡ: “Tài văn chương của thầy Tần không hề thua kém người khác, lại rất hiểu lí lẽ.”

Hoàng đế chẳng ừ hử gì thêm, sau đó lại hỏi: “Còn vợ con thì sao, ở chung có hợp không?” Đúng là Tiêu Lệnh Đức có sai, nhưng có đánh có phạt thì cũng là cha hắn, nay Từ Oánh là em vợ mà dám cào mặt anh chồng như thế, chuyện này nói ra mà nghe được sao? Sao Từ Oánh lại xúc động như vậy?

Tiêu Lệnh Tiên hiểu ngay, có lẽ cô vợ của y đã để lại một ấn tượng cực kì sâu sắc trong lòng Hoàng đế. Che giấu thay mà nói: “Tính nàng ấy như vậy cũng dọa con một phen, nhưng nay đã ổn rồi. Mau giận mau nguôi.”

Hoàng đế hơi không vừa lòng nhưng cũng không thể tỏ rõ, nàng dâu này là do ngài chọn cho, có gì không tốt thì hẳn là con trai trách ngài trước mới đúng. Bây giờ cấp bậc tự trách bản thân của ngài đã tăng lên. Ngài cũng rất khó hiểu, Đại trưởng công chúa Giang Âm hiền lành như vậy, không giống một người biết nói dối, bà sống cùng mà còn nói ‘Ngoan lắm’ thì đáng ra Từ Oánh phải là một cô gái ngoan ngoãn dịu dàng hiểu lý lẽ chứ!

Ôi ôi, ngốc thật, ngài đã quên mất quan hệ của Từ Oánh và Đại trưởng công chúa Giang Âm rồi! Hiếu thuận với bà nội thì chưa chắc là thánh mẫu với người khác nha!

Hoàng đế ý nặng tình nhiều mà nói: “Nó che chở cho con, cũng là thật lòng, chỉ là cách xử sự phải trầm ổn hơn mới được. Con dâu hoàng thất không thể xúc động như thế.” Sau này còn phải trở thành Hoàng hậu đó!

Tiêu Lệnh Tiên mặt đỏ tai hồng, như thể người bị trách là mình, luôn miệng vâng dạ: “Con trở về sẽ nói lại với nàng.” Cũng không nhắc tới Tiêu Lệnh Đức.

Hoàng đế cũng chỉ có thể nói nhiêu đó, đột nhiên ngài cảm thấy, con gái thế gia cũng có chỗ tốt riêng, ít nhất là không hung hãn.

Từ Oánh bị hai cha con thảo luận nhưng không hề hắt hơi, chị hai này khá là cứng. Cô đang tiếp Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Tiêu Lệnh Tiên bị Cố Khoan ghi hận oan, thật ra mẹ nhóc đi thăm ‘Thập Thất nương’, không phải tìm ‘Thập Thất lang’.

Từ câu nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trưởng công chúa Khánh Lâm liền hiểu ra, rất có thể Tiêu Lệnh Tiên sẽ có tiền đồ vô lượng. Nếu vậy, tốn một cái trang viên để đổi một cái ân tình vì đã giúp đỡ Hoàng đế tương lúc gặp khó khăn, tính thế nào cũng là một khoản mua bán có lời.

Trưởng công chúa là một phú bà, ông anh Hoàng đế xem bà như con gái nuôi, từ nhỏ đã cho một tòa trang viên để chơi. Sau này, hôn nhân không thuận lợi, Hoàng đế cũng hơi tự trách, đổi cách để dỗ bà vui lên. Bản thân Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có tiếng nói trước mặt Hoàng đế, cũng có người nhờ bà giúp đỡ, hối lộ đủ thứ, trong tay bà có ba bốn cái nhà lận đấy.

Vợ chồng Tiêu Lệnh Tiên, một vì còn trẻ, chưa tích trữ nhiều gia sản, hai cũng do địa vị không cao, mẹ đẻ Tiêu Lệnh Tiên vừa không được sủng lại mất sớm, không có nhà ngoại giúp đỡ, đương nhiên tình hình kinh tế cũng khó khăn. Có thể kiếm được một cái biệt nghiệp ở Hi Sơn đã là không tệ rồi, hơn nữa cũng mới phong vương thôi, được ban cho, địa vị của y không cao, cũng chỉ được phân cho một căn nhỏ. Phải biết rằng, dựng nước đã được gần trăm năm, hầu như cái gì tốt cũng bị người giành hết rồi.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cực kì ôn hòa nói với Từ Oánh: “Ngày xưa lúc con còn chơi ở chỗ ta, thường gọi ta là cô cô mà không ngờ nay đã trở thành vợ của cháu trai ta rồi.” Trưởng công chúa Khánh Lâm và cha của Từ Oánh là anh em họ, gọi một tiếng cô cũng là theo lẽ.

Từ Oánh cười chúm chím: “Người lại giễu con rồi.”

“Tốt tốt tốt, không nói nữa,” Trưởng công chúa Khánh Lâm kéo tay Từ Oánh, vỗ nhè nhẹ, “Ôi chao, mới chớp mắt một cái mà các con đã trưởng thành rồi, Thập Thất lang có đối tốt với con không?”

Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên vì tên đầu heo Tiêu Lệnh Đức mà không vui, may sao nhờ việc tấn chức làm rối lên, khiến cô quên mất, lúc đó Tiêu Lệnh Tiên cũng chỉ nói hai câu như vậy, sau này không rảnh nhắc lại nữa. Cô vui vẻ mà đáp: “Tốt lắm ạ.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Thật không? Vậy là tốt rồi. Hôm trước dượng con có tới chúc mừng, về nhà có bảo với ta, nhà mấy đứa chưa kịp sửa chữa, hơi nhỏ. Ta thấy, chỗ ta có một căn nhà trống, thật ra cũng không rộng lắm, nếu các con muốn sửa nhà thì cứ qua đó để đổi không khí đi.”

Nói xong liền lấy một cái hộp nhỏ từ trong tay áo, mở ra, bên trong đựng giấy tờ nhà đất.

Từ Oánh chớp chớp mắt: “Cô ơi, tụi con chưa muốn sửa nhà… Ơ?”

Ồ! Rốt cuộc Từ Oánh cũng không ngốc lắm, nhìn thấy giấy tờ nhà đất thì biết Trưởng công chúa Khánh Lâm đang lấy cớ để cho hai người điền trang. Từ Oánh không chịu nhận: “Sao lại có để cô chịu tốn kém như vậy chứ?” Cô đã bị bà, mẹ xách đi dạy bảo một chút về các giá trị kinh tế, biết một căn nhà lớn ở Hi Sơn trị giá rất nhiều tiền.

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Đây là tấm lòng của ta, con cứ nhận đi, lúc ta nghe dượng mấy đứa nhắc thì mới nảy ra ý này.”

Từ Oánh là người sảng khoái, Trưởng công chúa Khánh Lâm cố tình chạy đến đây một chuyến, không chỉ là tặng nhà thôi, ít ra căn nhà này cũng là một tiết mục quan trọng. Không từ chối mà đổi sang dò hỏi mục đích của Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Cô yêu thương như vậy, tụi con thật không biết lấy gì báo đáp.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm khoát tay: “Báo gì mà báo? Con cũng gọi rồi đấy, ta là cô của mấy đứa mà?”

Đang nói chuyện thì Tiêu Lệnh Tiên đã trở về từ chỗ Hoàng đế, nhìn chung thì y đã khiến Hoàng đế khá hài lòng. Lúc về đến nhà, Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn chưa đi, đang ngồi rủ rỉ nói chuyện với Từ Oánh, theo lời của Trưởng công chúa Khánh Lâm, bà vừa là dì, cũng vừa là cô, thân thiết với cả hai bên vợ chồng son, cô dâu mới có gì ngại nói ngại hỏi hoặc vì nhà mẹ ở xa không tiện tham khảo thì nay bà vừa vặn rảnh rỗi, có thể giải đáp trả lời.

Từ Oánh cũng xem như gặp người thân! Đúng là sau khi lập gia đình thì không thể cứ hai ba ngày lại chạy về nhà mẹ đẻ, làm vợ người không thể giống khuê nữ trong nhà. Một năm một mười hỏi han, oán trách, cáo trạng… với Trưởng công chúa Khánh Lâm

Đại trưởng công chúa Giang Âm cũng từng nói với cháu gái: “Khánh Lâm là người hiểu chuyện, cháu có gì khó xử thì có thể tìm đến, mấy chuyện bình thường thì không kết thiện duyên, không hợp tính cũng không sao, -- chỉ cần đừng chọc bà ấy là được.” Đây là một đánh giá khá đúng trọng tâm về Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Quả thật Trưởng công chúa Khánh Lâm khuyên giải từng việc cho Từ Oánh, lúc nghe Tiêu Lệnh Đức mắng chửi Tiêu Lệnh Tiên cũng cực kì tức giận: “Thằng Thập lang này đúng là không ra gì, đắc tội khắp nơi…”

“Cô?”

“Không có chuyện gì đâu, con cứ nói tiếp đi.” Bỗng nhưng bà nhớ tới, học trò cưng của chồng mình, hình như cũng từng bị tên này chọc ghẹo? Tu Chi có mang thù không? Lúc đó A Diễm có vẻ bàng quan, chẳng biết còn nhớ rõ? Càng nghĩ bà càng cảm thấy tương lai của thằng cháu này quả rất mù mịt.

Từ Oánh nói: “Con đánh hắn một trận, sau đó mang tới cáo trạng với Thánh nhân, thế mà Thập Thất lang về nhà bảo con không đúng!”

“…” Con ghê gớm nhỉ, đánh con người ta còn xách tới trước mặt cha ruột, con không cứu được rồi! “Thập Thất lang vì muốn tốt cho con đấy, con nghĩ lại đi, nếu là anh con bị người ngoài đánh, đánh xong còn mang tới trước cửa nhà con, chưa nói chi tới cha con, con thì sao, có tức giận hay không?”

“Nếu Tam ca của con làm gì không đúng, con sẽ không bao che cho huynh ấy đâu!”

“…” Biết Tam ca nhà con giỏi gây chuyện nhất rồi, cũng đừng huỵch toẹt ra vậy nữa! Trưởng công chúa Khánh Lâm liếc Từ Oánh một cái, thấy khuôn mặt cô có vẻ do dự, mím môi, biếtTừ Oánh cũng hiểu chuyện, không chất vấn gì hơn. Thay vào đó lại bảo: “Tân nương tử (cô dâu mới) như tiểu nương tử, con ấy à, cứ từ từ rồi sẽ hiểu.”

Lúc Tiêu Lệnh Tiên về nhà, gia lệnh Thục vương vào trong thông báo, cũng nhanh chóng bảo với Tiêu Lệnh Tiên rằng có Trưởng công chúa Khánh Lâm tới chơi. Tiêu Lệnh Tiên bước nhanh mấy bước, đến chào cô. Trưởng công chúa Khánh Lâm mỉm cười đỡ cháu trai dậy: “Cháu cũng ra dáng lắm rồi, ta không có chuyện gì làm nên tới thăm vợ cháu chút thôi.”

Từ Oánh nói: “Cô còn tặng cho chúng ta một tòa nhà nữa đó.”

Tiêu Lệnh Tiên vừa vui mừng ngạc nhiên vừa nghi hoặc, đang khi không lại tặng một quà lớn như thế cho y làm chi?

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không nói gì khác, chỉ bảo: “Hôm qua dượng con về sớm, bảo chỗ của con không kịp xây cất nhiều, ta nghĩ thi công sẽ ầm ĩ, sợ các con không ở đây được, phải chen chúc cả quý. Vừa hay ta có một cái nhà trống, để không cũng lạnh lẽo.”

Tiêu Lệnh Tiên cảm tạ: “Cô khách sáo quá.”

“Khách sáo gì chứ? Ta có tổng cộng mấy cái nhà như vậy, các cháu còn trẻ, trong tay không có gia sản gì, cứ lấy mà dùng đi. Cháu may đấy, chứ nếu ngày mai dượng cháu đi dự tiệc, bảo chỗ Thập Bát lang cũng chật thì ta cũng chẳng còn mà cho nó nữa đâu.”

Tiêu Lệnh Tiên nói với Từ Oánh: “Nàng đi xem cơm nước thế nào đi, hôm nay mời cô ở lại dùng cơm.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng gật đầu cười: “Vừa đúng dịp để ta xem tài nấu nướng của tân nương tử xem nào.”

Chỉ còn hai cô cháu, Trưởng công chúa Khánh Lâm mới ý tứ nói: “Đừng chấp nhặt với Thập lang, nó là đứa không có mắt.” Trên mặt Tiêu Lệnh Tiên có vẻ xấu hổ, đáp dạ vâng hai tiếng. Trưởng công chúa Khánh Lâm lại tiếp: “Cha cháu lớn tuổi rồi, nghe những chuyện này sẽ không vui,” nhớ những mẩu chuyện ngày bé, Hoàng đế tốt với bà thế nào, cuối cùng lại nói, “Đại lang rất tốt với ta, ta không nỡ nhìn huynh ấy buồn lòng. Còn với Thập lang, ai cũng biết nó là hạng người gì, so đo với nó là mất thân phận mình.”

Lúc này Tiêu Lệnh Tiên mới đáp: “Cô yên tâm, dẫu cháu tức giận thì cũng biết để ý.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Thế mới tốt, thua thiệt là phúc! Coi như cháu nhịn vì Đại lang, hiếu thảo sẽ gặt được kết quả tốt.”

Tiêu Lệnh Tiên là một người thiếu tình thương của mẹ, được một nữ trưởng bối vỗ về, trong lòng ấm áp biết bao nhiêu, cảm động mời cô cô ở lại ăn cơm, sau đó cung kính đưa Trưởng công chúa Khánh Lâm lên xe về nhà. Có vẻ Từ Oánh cũng đã đạt đến mức độ thân thiết nào đó, gửi quà biếu mang về, là những món Trưởng công chúa Khánh Lâm đã khen trong bữa cơm.

Vợ chồng son tiễn khách, Từ Oánh hắng giọng, giọng cũng thấp hơn nhiều: “Thiếp đánh Thập đầu heo, Thánh nhân có… tức giận không?”

“Không sao.”

“Có làm chàng rước lấy phiền phức không?”

“Không đâu.” Tiêu Lệnh Tiên rất đàn ông mà gắng chịu áp lực.

“Còn gạt thiếp!” Nhéo!

Oái! Đau! Ta nhịn! Tiêu Lệnh cười cười, hình như vợ đã hiểu chuyện hơn, có lẽ là kết quả khuyên răn của cô cô chăng? Hiểu chuyện là được rồi, những ngày sau rồi sẽ rất vui vẻ.

***

Trưởng công chúa Khánh Lâm ăn một bữa cơm rất vui vẻ với cháu trai và cháu dâu, về nhà sum vầy bên chồng con, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn còn in hai hàng nước mắt ngắn dài của Cố Khoan: “Mẹ cần Thập Thất lang không cần con nữa, Thập Thất lang chết tiệt.” Cười đến mức ngã ngửa. Bà mẹ không có lương tâm ấy còn định hai ngày nữa sẽ cho con trai được chạm mặt Tiêu Lệnh Tiên, để con báo thù nữa kìa.

Cố Ích Thuần thấy vợ mình vui vẻ như vậy liền thở phào nhẹ nhõm một hơi: “Bà đã về rồi, lúc trước đâu thấy nó bám mẹ đến mức này.”

“Vì con trai gần mẹ!”

“Được rồi, được rồi.”

“Nghe bảo có Tu Chi đến à?”

“Ừ, đang ở trong thư phòng, ta có việc muốn để nó làm.”

“Vừa đúng lúc, ta có chuyện muốn bàn với ông đây.”

Lỗ tai Cố Ích Thuần khẽ nhúc nhích: “Chuyện gì?”

“Chỗ ta có mấy tòa nhà, hôm nay đã cho Thập Thất lang một căn, không phải chỗ của nó chật lắm sao? Nếu không thì hôm đó hai người cũng không cần chạy mưa về gấp như thế,” thấy Cố Ích Thuần gật đầu một cái rồi tiếp, “Ta nghĩ, Tu Chi cũng không có nhà ở Hi Sơn, bây giờ có thể ở nhà chúng ta, thành thân rồi chẳng lẽ nó phải đến chỗ cha vợ ở? Nó là học trò của ông, cũng như con trai, cho nó một căn nhà cũng không bao nhiêu.”

Cố Ích Thuần nói: “Phu nhân suy nghĩ thật chu đáo~” trong lòng rất cảm động.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười: “Nó là học trò của ông mà, đây cũng là phải thôi. Được rồi, ông đồng ý rồi nhé, ta đi coi dọn cái nhà kia trước đã – tạm thời đừng nói cho nó biết.”

“Ta biết rồi. Giờ nó đang ở thư phòng, ta đến đó xem sao, cũng có một số việc cần dặn.”

“Chẳng lẽ chuyện này còn cần phải báo cáo với ta sao chứ?”

Cố Ích Thuần đi tìm học trò, dọc đường tâm trạng vô cùng phức tạp. Trì Tu Chi đang đọc bản thảo Cố Ích Thuần đưa cho, chính là bài viết nọ của Lương Hoành, để chàng đọc kĩ rồi nói lại cảm nghĩ cho ông. Nhìn thấy lông mày Tu Chi cau lại, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng tựa như núi băng muôn đời không tan.

Cố Ích Thuần đẩy cửa vào, thấy Trì Tu Chi đã đặt bài viết trên bàn, ngồi thẳng người, mắt nhìn chằm chằm như muốn chọc thủng một lỗ vào bản thảo kia.

“Đọc xong rồi à?”

Trì Tu Chi đứng dậy, gật đầu nặng nề.

Cố Ích Thuần đã trải qua kích động, biểu hiện lúc này rất bình tĩnh: “Nói ta nghe.”

Trì Tu Chi trầm ngâm: “Đây không phải đạo lý, nhưng rất hấp dẫn. Chưa từng có thứ như thế, cái gọi là quân thần cha con, quân quân thần thần cha cha con con, quân minh thần hiền, cha hiền con hiếu. Nếu vua của một nước mà mê muội vô năng, thần hạ chỉ biết vâng vâng dạ dạ thì có thể dẫn tới mất nước. Nếu kẻ làm cha mà không hiểu chuyện, hoặc mưu nghịch thì chẳng lẽ con trai cũng cùng phạm tội?”

Những gì chàng nói mới đúng là ‘Chân lý phong kiến’, làm vua làm cha, tất nhiên có quyền uy rất lớn, nhưng đồng thời cũng đi kèm nghĩa vụ. Dù là người coi trọng chế hành, chế ước (*), lại không thích thế gia, nhưng Trì Tu Chi cũng phải nói, nhất định cần có gì đó để ngăn sự tồn tại quân quyền, nếu không quân quyền sẽ trở thành một quái vật. Tác dụng trước mắt của thế gia chính là vậy, mà các lực lượng thay thế thế gia vẫn chưa hoàn thiện, bên cạnh đó, không phải trong thế gia không có người giỏi giang. Chẳng hạn như Cố Ích Thuần, Lý Thần Sách, đều là những nhân tài hiếm có.

(*) Chế hành: Chỉ sự khác biệt về quyền lợi giữa các bộ phận khi hình thành quan hệ kiềm chế lẫn nhau| Chế ước: quy định.

Cố Ích Thuần nói: “Con cứ đọc những đạo lý này cẩn thận, nhất là phải có lý có lẽ, quan trọng hơn cả phải để nhân quân nghe vừa tai.”

“Thầy cho con hỏi, đây là người phương nào ạ?”

“Một cuồng sinh, tên là Lương Hoành, bảo vì mẹ cả trong nhà không khoan dung…” Nói xong lại lắc đầu.

“Thế thì thảo nào,” Trì Tu Chi quen Lý Thần Sách lâu, bị nhiễm vài câu độc mồm, huống chi chàng vốn cũng sắc bén: “Lợi dụng công để trả thù riêng sao! Một thân thất bại, lại đi thù hận những người được vẻ vang hơn mình. Nếu không phải còn muốn mượn uy Thánh nhân, e là, chậc, cho rằng trên đời ngoại trừ mình thì chẳng còn ai tốt nữa?” Vì Cố Ích Thuần cũng là con vợ lẽ nên chàng không động tới vấn đế đích thứ.

Cố Ích Thuần bật cười: “Làm việc của con đi.”

“Thầy ơi, A Diễm~~”

Cố Ích Thuần đưa tay chụp đầu học trò: “Đương nhiên vợ chưa cưới của con đang ở nhà cha vợ tương lai rồi.”

Trì Tu Chi ủ rũ.

Cố Ích Thuần nghĩ bụng, cha vợ tương lai của con, e rằng cũng đang đau đầu vì học thuyết này của Lương Hoành? Chậc, đây sẽ là học thuyết làm loạn thiên hạ, không thể không bác bỏ nó! Không được, ta không thể không quan tâm. Ngẫm nghĩ, lấy bút, bắt đầu viết hí hoáy. Cố Ích Thuần quả đúng là phần tử tri thức có lương tâm.

***

Quả thật Trịnh Tĩnh Nghiệp đang rất đau đầu. Theo như lời của Trì Tu Chi, lý luận của Lương Hoành rất ngụy biện, nhưng Hoàng đế khó mà chống cự, không cẩn thận sẽ rơi vào tay giặc. Nếu muốn đối kháng quân quyền, dựa vào tướng quyền là không được, vì thần quyền được cha truyền con nối nhưng tướng quyền thì không, nói như vậy, thế gia quả thật đã… đẩy mạnh phát triển cộng hòa dân chủ? (*)

(*) Quân quyền: Quyền của vua. | Tướng quyền: Quyền hành của Tể tướng. | Thần quyền: Quyền hành của quan viên nói chung. Có lẽ ý nói, sự phát triển của thế gia cũng phần nào giúp cho việc nêu lên/ bác bỏ ý kiến của mình hay của vua, một biểu hiện của công bằng dân chủ. Ví dụ như việc lập Thái tử, đã nói những chương trước, vua muốn lập nhưng các thần tử phản đối thì cũng phải xem xét lại.

Đờ mờ!

Trịnh Tĩnh Nghiệp gọi người con thứ ba Trịnh Sâm, cháu cả Đức Hưng, cháu thứ Đức An, kẻ luôn im lặng Đức Bình, đài thông tấn xã Đức Khiêm và con gái út Trịnh Diễm vào thư phòng, chỉ vào một cái bàn nhỏ, nói với Đức Hưng: “Cháu ngồi ở đó, ta đọc cháu viết.” Trên bàn đã chuẩn bị sẵn giấy bút, trong phòng không có kẻ không phận sự.

Trịnh Đức Hưng, để ý tay áo, tập trung cầm bút, nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp đọc câu đầu tiên vẫn không biết là đang làm gì, chưa được ba câu, bút trong tay rơi bịch xuống bàn, giấy trắng bị lem mực. Trịnh Diễm mở to mắt: Sao lý luận này lại quen đến vậy? Không phải chứ?

Suýt nữa Trịnh Sâm đã nhảy dựng lên: Cha, cha già rồi nên phát sốt à? Nói như mê sảng vậy!

Ba người bọn họ có biểu hiện như vậy, đủ để chứng minh cách thể hiện của Trịnh Tĩnh Nghiệp không giống người thường. Ông vừa đọc thuộc lý luận của Lương Hoành.

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt nhìn cháu cả, Trịnh Đức Hưng cầm bút lên, tùy tiện xé giấy, chép lại lần nữa, chép kha khá rồi Trịnh Tĩnh Nghiệp lại đọc tiếp. Trịnh Đức Hưng vừa viết vừa đổ mồ hôi, gần như Trịnh Sâm đã không thể ngồi yên. Trịnh Diễm nghe mà ngây người, những điều Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, đối với nàng chỉ là những nguyên lý cơ bản, những thứ nàng biết còn đầy đủ hơn, mà cũng tai họa hơn.

Đến khi viết xong, Trịnh Đức Hưng không nói lời nào mà dâng lên cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, trở về ngồi ngay ngắn ở chỗ của mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Các con đều nghe cả rồi? Thấy thế nào?”

Trịnh Sâm lên tiếng đầu tiên: “Cha, chuyện này tuyệt đối không được!”

Thời đại phát triển đến giờ, đã có một hệ thống lý luận trọn vẹn, cấu thành xã hội hay quy phạm đạo đức, lễ pháp cũng đều rất đầy đủ. Nay Trịnh Tĩnh Nghiệp nói những thứ này chỉ được mẽ ngoài, thoạt nhìn thì thấy đạo lý này tương tự với chuyện thừa kế trong dòng họ, nhưng càng đi sâu vào thì rõ ràng là ngược lại.(1)

“Nói rõ ra.”

“Đây, đây, đây rõ ràng là muốn khiến thiên hạ vô sĩ.” Trịnh Sâm nghẹn giọng hồi lâu mới phun được một câu này, đám cháu có chữ lót là Đức đều đồng loạt gật đầu. Là đàn ông, Trịnh Sâm khá coi trọng quan hệ quân thần, cũng để ý đến quan hệ cha con, về chuyện vợ chồng đích thứ thì anh ném qua một bên. Dù sao thì anh không có em ghẻ, cũng chẳng có con vợ kế, cứ tạm thời bỏ qua.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi con gái: “Con thấy thế nào?”

Trịnh Diễm thì khá để ý đến quyền lợi phụ nữ, nhưng cũng biết bây giờ không phải lúc nói chuyện này, tất cả đều phải có một hệ thống, không có cái đầu thì chẳng thể thực hiện những điều sau. Ví dụ như, gian thần là một hệ thống công trình, phong tục tập lệ, đạo đức xã hội cũng đã là một chỉnh thể. Trịnh Diễm bị chấn động mạnh, cân nhắc rồi chậm rãi đáp: “Hoàng đế thích. Ai lại không thích làm chủ cơ chứ?

Trịnh Sâm hơi sốt ruột nhưng không thể không thừa nhận rằng em gái anh đã nói đúng.

Ánh mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp chuyển tới người Đức Hưng, Trịnh Đức Hưng nói: “Đây không phải đạo lý của quốc gia thịnh vượng, sẽ loạn!” Kiến thức căn bản của cậu quả rất chắc, thong thả nói, “Nếu phạm vi quân thần quá trạch ròi, sẽ khó thổ lộ tâm tình, quân thần không thể một lòng, Thánh quân ít mà hiền thần lại không xuất hiện. Không có ranh giới đích thứ rõ ràng, gia đình không yên.” Cha con gì đó nữa, cậu chưa nhắc tới.

Trịnh Diễm tiếp lời: “Trên triều có đại thần, bảy mươi sẽ về hưu. Hoàng đế cũng sẽ chết, người làm cha cũng vậy.” Con người không thể tồn tại mãi mãi, cũng chẳng thể luôn nắm chặt tất cả trong tay. Làm quan sẽ có lúc về hưu, tại sao để bạn về hưu ư? Không hoàn toàn vì kính lão đắc thọ, mà vì bạn đã mất sức lao động rồi, thể lực hay trí nhớ đều suy giảm. Không hề đáng tin! Cho nên, không thể có quyền lợi tuyệt đối, như vậy sẽ bị chệch hướng, nhất định là thế!

Oắc! Trịnh Sâm mang thân ra ngoài theo em gái để hỏi cho rõ bộ dạng bị hoảng sợ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh gật đầu, lại nhìn qua Đức Bình.

Trịnh Đức Bình không thể trầm mặc, từ từ hỏi lại: “Đây là ý của ông ạ?”

Trong ánh mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp lộ ra tia vui vẻ: “Một cuồng sinh.”

“Người khác biết không ạ?”

“Ta vẫn chưa có ý đó!” Thậm chí ông còn không nói chuyện này với đám tay sai, nhỡ đâu trong đó có kẻ muốn lấy lòng Hoàng đế thì đúng là tự lấy đá kê chân, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ thành người xấu. Ông chỉ nói chuyện với con cháu nhà mình, còn phải chọn những đứa đáng tin, tinh mắt, để trong lòng bọn họ hiểu rõ, chuẩn bị sớm. Một cây làm chẳng nên non. Tìm biện pháp để dập tắt tà thuyết ngụy biện này là tốt nhất.

Trịnh Diễm trầm giọng hỏi: “Cha thấy sao ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch khóe môi: “Đạn giấy trong tay, thằng nhãi này, muốn nổi danh đến điên rồi!”

Đám con cháu như trút được gánh nặng, Trịnh Diễm lại không an tâm nổi. Theo lý thuyết đó mà nói, không thể ngăn cản sự xuất hiện của một giai cấp mới, đi ngược với dòng chảy lịch sử, đó là hành động châu chấu đá xe, chỉ có đường chết. Hiện có rất nhiều thế gia rơi đài, những thế lực theo đó chưa đủ trưởng thành. Dựa vào những hiểu biết của Trịnh Diễm, tương lai được xem là thiên hạ của kẻ đọc sách, những người này, sau cùng sẽ trở thành một đám kì quái.

Cai trị bằng luật pháp thì tốt hơn bằng con người, nhưng, nếu là ác pháp thì sẽ phá hỏng tất cả. Dùng thi cử để tìm người tài hợp lý hơn cách đề cử, nhưng nếu nội dung của cuộc thi không chính xác, chẳng hạn hỏi về những thứ trong mấy trang sách. Chẳng lẽ không hiểu sâu sẽ không cho làm quan, thế thì sẽ ra sao?

Trịnh Diễm cảm thấy, những tờ giấy này đại biểu cho một mức độ tăm tối khác. Nhớ lại vài kí ức bị chôn trong miền sâu thẳm ngày xưa, nếu cứ thế mà phát triển lên, chẳng lẽ cuối cùng phụ nữ phải bó chân, đàn ông thành thụ à?

Nàng như thấy được một bức tranh, một nửa thời Đường hưng thịnh và một nửa cuối đời nhà Thanh, từ một Trung Hoa được vạn nước cống nạp hận không thể sống đây, đến Liên minh tám nước ai cũng có thể dẫm bằng hai chân. (*Nhắc đến hai triều đại lịch sử Trung Quốc, bạn nào quan tâm có thể tự tìm hiểu.)

Không phải thua vì khoa học kĩ thuật mà là thua ở tư tưởng.

Ngại quá, thật kích động, lúc trước bạn nhỏ được giáo dục về chủ nghĩa yêu nước rất bài bản.

Trịnh Diễm xem trọng những tờ giấy kia hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha nói rõ đi ạ, là ý kiến của kẻ nào, hiện có bao nhiêu người biết?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tóm tắt giản lược giải thích qua một lần.

Chuyện này không dễ làm, nếu bạn trẻ Lương Hoành này đi dạy học khắp nơi, đề cao học thuyết này, tin rằng sẽ nhanh chóng có một đám tín đồ theo sau đấy?

Không ngờ Trịnh Sâm lại nói: “Thế thì tốt rồi! Hắn còn chẳng được như thế.”

Trịnh Diễm phản đối: “Cũng khó mà nói, chỉ nói đến chồng làm cương cho vợ thôi, huynh không thích sao? Sướng chết được thì có!”

Trịnh Sâm á khẩu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp khoát tay ngăn lại: “Các con hiểu rồi thì thôi, giải tán đi.” Nếu bàn một chốc mà ra được kết quả thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không phiền muộn đến vậy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hối hận, ông muốn giết Lương Hoành. Đây đúng là tai họa! Ông càng nghĩ càng thấy không ổn, tuy rằng dựa vào Hoàng đế, nhưng không muốn làm một con chó trước mặt ngài. Còn nữa, lòng dạ Lương Hoành ác độc như vậy, ý chí không nhỏ, bản thân ông là Tể tướng, e là mục tiêu của hắn? Hay là bia ngắm? Nếu kẻ này thất bại thì thôi, nhưng một khi có cơ hội sẽ thèm nhỏ dãi chức vị đứng đầu Tể tướng này. Một kẻ nôn nóng được thể hiện mình như thế, tuy lúc này đã bị lừa, nhưng nhất định sẽ tìm cơ hội để thực hiện!

Không biết bây giờ bắt tay vào thì có kịp không? Dù tiết lộ lý luận này thì có sao chăng? Thế gia càng sốt ruột hơn, càng muốn Lương Hoành tìm chết hơn phải không?

Trịnh Diễm vẫn có cách: Dùng dư luận đối kháng dư luận! Nhanh chóng giành quyền phát biểu! Phổ cập giáo dục, mở mang dân trí! Có thể tạo ra một tập đoàn trí thức, không phải sao? ‘Có thể cho dân biết; Không thể để dân hiểu.’ (*Một câu nói nổi tiếng của Khổng Tử, chủ trương theo đường lối ngu dân, tức không cần làm cho dân hiểu, chỉ cần sai bảo họ theo ý nhà cầm quyền.)

Trịnh Diễm tụt lại đằng sau một chút, muốn ở lại nói chuyện với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Đang muốn nói chuyện bỗng thấy vẻ mặt cay nghiệt của ông. Trịnh Diễm nhìn đôi mắt của cha, bỗng nhiên hiểu cả.

“Cha…” Trịnh Diễm chưa bao giờ biết giọng nói của mình có thể dùng từ ‘yếu ớt’ để mô tả.

“Có một số việc con không cần biết thì tốt hơn.”

Trịnh Diễm thật sự đã thấu hiểu một điều, đây là người nắm quyền sinh sát trong tay, trèo lên đỉnh vinh quang bằng con đường máu. Trong lòng thoáng run, cúi đầu. Bản năng nàng cảm thấy sợ hãi, có lẽ vì không đoán được Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn làm gì, nhưng, chắc chắn không phải chuyện tốt. Sát khí này, rốt cuộc nàng cũng biết cái gì là ‘Sát khí’. Sát khí không sắc bén, nhưng lại làm người ta sợ hãi, tóc gáy Trịnh Diễm dựng đứng cả lên.

Lại nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con là một đứa thông minh, nhưng vẫn có những chuyện cha không muốn để con dính vào, luôn nghĩ, để A Diễm biết ít một chút, nó sẽ sống vui vẻ hơn nhiều.”

Trịnh Diễm không dám thở mạnh, khí thế của người cha ruột, mà nay lại làm nàng cảm thấy thật xa lạ. Trịnh Tĩnh Nghiệp hiền hòa, nàng nhớ rõ, ngày bé Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn thường chải đầu cho nàng, nay lại kèn cựa với Trì Tu Chi. Còn gương mặt hiện tại của Trịnh Tĩnh Nghiệp khiến nàng rất không quen.

“Cha.” Trịnh Diễm lại gọi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp có ý thức trách nhiệm vậy là không sai, ông không thích lý luận của Lương Hoành, cho rằng điều này hoàn toàn trái ngược với đạo lý đúng đắn, muốn bóp chết, tốt nhất không để có người xen vào. Nhưng ông đang suy nghĩ, cân nhắc thiệt hơn, cuối cùng quyết định, cho dù để Hoàng đế biết chuyện của Lương Hoành thì ông cũng muốn giết chết tên này! Đương nhiên, ông muốn tay mình sạch sẽ, có thể để thế gia làm! Cũng không phải thứ tốt, các người tới táp đi. Lại cắn, ta cũng là Tể tướng đấy. Hoặc cũng có thể thế gia thắng, nhưng bản thân ông lại càng có cơ hội gần Hoàng đế hơn?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng phát hiện ra chỗ thiếu hụt của Lương Hoành: Con người! Trị quốc cần người tài, còn đây e rằng không phải người tài mà là nô tài, nhưng vẫn cần người trông coi. Từ đâu ra? Thế gia, chắc chắn không phải lựa chọn của Hoàng đế. Dùng ai? Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười, đây chính là khả năng hóa mục nát thành thần kì của ông, phương pháp lựa chọn quan lại của ông, qua kiểm tra, ít nhất có thể chọn ra người thích hợp, dù về nhân phẩm thì không chắc lắm. Ông thậm chí có thể đề nghị quy tắc nội dung thi cử với Hoàng đế, kiểm tra về trung quân ái quốc, chậc chậc, những người này sẽ cảm động nhớ tới ông cả đời!

Hả? Không đúng, nếu Lương Hoành không có người, hắn sẽ không làm nên việc, chết là cái chắc. Chậc chậc, cũng được, cứ để thằng nhãi này giãy dụa một chút, lúc đó ta sẽ tới dọn tàn cuộc. Các người là kẻ xấu, còn ta là người tốt.

Vâng, ‘Lương tâm kẻ đọc sách’ của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bị chó tha mất rồi. “Không cần nói gì nữa, con cứ làm như không biết chuyện này, Lương Hoành là tai họa cho quốc gia, là Tể tướng, cha phải dẹp yên thiên hạ, Lương Hoành phải chết.”

“Thế gia ngày một suy tàn, trừ đi một Lương Hoành sẽ lại có một Lương Hoành khác, không thể giết hết, vậy thì chỉ có thể tạo thành một thánh đồ.” Trịnh Diễm thừa nhận bản thân mình có vẻ phô trương.

Trong giọng nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp lộ vẻ lạnh lùng: “Con chỉ còn con nít thôi! Y chang thầy con! Người chết rồi, người khác nói gì thì cũng không thể cãi lại.”

Là người có gan trù tính Thái tử nay bị nhìn bằng ánh mắt ‘Con đúng là đứa ngây thơ’, nhưng Trịnh Diễm không có ý phản kháng, thấp giọng trình bày biện pháp: “Ngàn đời nay, công tội để người đời sau đánh giá, nhưng, nếu người đời sau cũng là kẻ ngốc thì sao?”

“Cũng chỉ có con thông minh.”

“… Cha gọi tụi con tới, vốn không phải chỉ vì cái này chứ? Bằng không, sẽ không để chúng con biết.” Trịnh Diễm không ngờ gan mình lại to như vậy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Vừa rồi ta chỉ đang suy nghĩ kĩ về một ít chuyện mà thôi, ôi, chỉ sợ ông thầy ngốc kia của con cứ khư khư cố chấp phản đối, nói không chừng, nói không chừng, sẽ giúp hắn…” Giọng nói thấp dần.

Trịnh Diễm thở dài một hơi, lau mồ hôi, sát khí trên người cha nàng không dày đặc nữa. “Cha, con nghĩ, miệng trên người kẻ khác, chỉ cần Thánh nhân cần thì sẽ luôn có người nói những điều này cho ngài. Hoặc, tân quân, những vị vua sau này, rồi sẽ có một người có thể nghĩ ra. Chỉ là,” Trịnh Diễm thấp giọng, “Người muốn làm quốc sĩ, không muốn làm nhân nô vẫn nhiều hơn, nếu….” Trịnh Diễm tự cổ vũ tinh thần, “Mọi người ai cũng biết chữ, hiểu được đạo lý, cho dù có người tin vào thứ lý luận đó thì cuối cùng vẫn nhiều người hiểu biết hơn cả.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thoải mái cười to: “Hoài bão của A Diễm, nam tử không bì kịp,” Ván cờ này khá lớn, “Trước đây cha luôn tiếc nuối, hận con không phải là con trai, nay thấy con có hiểu biết như vậy, cảm thấy là con gái vẫn tốt hơn. Tầm mắt quá rộng, làm người quá vô tư, đó là Ngụy Tĩnh Uyên! A Diễm của cha, không nên như vậy.”

Trịnh Diễm trầm mặc, từ từ nở một nụ cười ấm áp: “Con đi thăm mẹ đây, thiếu nhiều người thế này, thể nào mẹ cũng hỏi.”

“Cùng đi,” Trịnh Tĩnh Nghiệp dắt tay con gái, tựa như ngày bé, bàn tay lớn nắm bàn tay nhỏ, bước từ từ trên con đường trải đá, “Con nít không cần nghĩ nhiều như vậy, hãy cứ nghĩ ngày mai sẽ ăn mặc thế nào cho thật đẹp thôi, chuyện lớn thiên hạ, không phải cha con không hiểu, dẫu sao nhà chúng ta cũng phải tiếp tục kéo dài.”

“Dạ.”

“Đi đường từng bước, làm từng việc một, có biết không?”

“Vâng.” Trịnh Diễm nhảy qua một hòn đá nhỏ.

“Lương Hoành kia, để hắn sống cũng được, chỉ một mình hắn thì cũng không gây bao sóng gió. Cũng là để mọi người tỉnh ngộ, chúng ta tranh thủ dành sức, phòng bị trước.”

“Vâng.”

(1) Về học thuyết của Lương Hoành, ví dụ việc cha trao tài sản cho con trưởng, y bảo, nếu con đích không tài giỏi thì phải đưa cho con thứ, (con vợ lẽ). Nghe thì tưởng là trong cùng dòng máu, tài sản đấy chẳng chạy đi đâu, nhưng ở thời đại thì không vậy, vì con vợ lẽ được coi là thừa thải, thân phận thấp kém một trời một vực với con của vợ cả. Làm như vậy là trái với đạo lý, không phân đích thứ, tài sản bị thất thoát, không được truyền cho đúng dòng máu chính thống.

Lời tác giả: Khụ khụ, hình tượng gian thần của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã được tôi định hình hoàn toàn, ai di phò phò~

Cứ từ từ mà cảm nhận sự tàn khốc của chính trị đi, bạn Trịnh Diễm.

Ừ, mọi người đều biết hiểu rõ rồi đấy, Hoàng đế khó mà không động lòng với đề nghị của Lương Hoành. Nhưng, muốn ngăn cản ý định của Hoàng đế thì thật khó khăn, thế nên mọi người đều bứt rứt. Sự uy hiếp không phải đến từ Lương Hoành mà chính là lý luận kia, nhìn trời.

P/S: Quân thần cha con trong lịch sử trung cổ, thật ra đều có nghĩa vụ quyền lợi cả, làm vua không phải chỉ có quyền lợi, thần cũng không phải chỉ nghĩa vụ. Chẳng như bộ Tam Tự Kinh của thời Đại Tống, có nói, ‘Vua đáng kính, thần sẽ trung’, Hoàng đế không làm đại thần thất vọng thì thần tử mới có thể trung thành. Hoàn toàn không phải như câu ‘Vua bảo thần chết, thần không thể không chết’ của sau này.

Thái độ của Cố Ích Thuần với Lương Hoành thì hơi dao động, đây là thái độ người bình thường.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thì có thái độ mâu thuẫn với hắn, chủ yếu vì Lương Hoành là một mối nguy, nhưng trước mắt chỉ là con tôm, chưa giãy dụa được gì. Nếu bạn trẻ Lương giãy trước mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp thật thì Trịnh lão gian sẽ không hề nương tay. Muốn giết Lương Hoành này nọ, thật ra ở địa vị cao đã lâu, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không phải là người tốt, chuyện ác nào cũng làm qua, đây là hoàn toàn bình thường. Còn việc Trưởng công chúa muốn giết Lương Hoành, chẳng qua tiện tay làm cho vui.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 125: Truy Phong Thật Khó Khăn

ĐỆCH! ĐÚNG LÀ VÔ SỈ! TRỊNH DIỄM KHÔNG CÒN ĐÁNH GIÁ NÀO KHÁC VỀ CHA MÌNH.

Sau chuyện về bộ mặt thật của gian thần, có lẽ là trốn tránh,hoặc phải làm một vài chuyện khác nên Trịnh Diễm cũng không nhắc lại chuyện này nữa, cũng chẳng có ý khuyên cha mình, hay phân rõ giới hạn gian tặc gì gì đó. Dù sao cũng không phải mái ấm Tiểu Hoa, dẫu không phải phải dân xuyên không thì cũng chớ ngây thơ như vậy chứ?

Theo Trịnh Diễm, Lương Hoành chẳng phải kẻ tốt đẹp gì, nhưng chuyện lấy mạng người như thế thì nhất thời nàng không thể tiếp thu được. Đứng ở lập trường của Trịnh Diễm, không thể phản đối cha mình. May mà hình như cha nàng đã bỏ qua cách thức thô bạo gọn lẹ kia, sửa thành thủ đoạn đùa giỡn âm độc…

Đại khái thì đây là chính trị.

Chỉ cần đừng làm trước mặt nàng, nàng có thể chấp nhận – Trịnh Diễm cảm thấy mình cũng sắp thành chính khách.

Điều chỉnh tâm tình lại một chút, Trịnh Diễm tiếp tục cuộc sống bình thường của mình. Các con gái Hoàng đế kết hôn, nàng cũng phải đi uống rượu mừng. Hoàng đế già rồi thích náo nhiệt, hạ lệnh những quan trên ngũ phẩm đều phải tham gia hôn lễ của con gái ngài, Trịnh Diễm xui xẻo phải tự mình làm hết, ngày hè nóng nực vầy mà cũng phải đi công tác hữu nghị.

Đó là đám cưới của công chúa An Khang Tiêu Lệnh Nghiên. Thập Cửu nương Tiêu Lệnh Nghiên gả cho con trai của Khánh Quốc công, Tề Tương, coi như cũng trở thành thân thích với Trịnh gia – vì cô dâu chưa vào cửa của cháu cả Trịnh gia, Trịnh Đức Hưng, chính là em ruột với Tề Tương.

Trước khi cô dâu xuất giá, chẳng những nói chuyện với nữ quyến ở nhà mẹ đẻ mà còn phải tụ tập bạn bè khuê phòng, mở một tiệc trà tạm biệt tháng ngày độc thân. Trịnh Diễm cũng được coi là bạn của Tiêu Lệnh Nghiên, thân phận này có vẻ khá khó giải thích. Nói thẳng ra, Trịnh Diễm không thích ở chung với đám công chúa hoàng thất, Trưởng công chúa Khánh Lâm là ngoại lệ. Trước khi làm mai cho Trưởng công chúa Khánh Lâm, nàng cũng chẳng ở chung với bà bao nhiêu.

Tuy rằng quản chế với công chúa của triều đại này khá lỏng lẻo, chị em Tiêu Lệnh Nghiên thường ra ngoài chơi, nhưng không phải với Trịnh Diễm, bọn họ có mối quan hệ khác, mà trong đó là một đống quận chúa công chúa. Đôi khi Trịnh Diễm ác ý nghĩ rằng, trước và sau mỗi nhiệm kì của Tân Hoàng đế, sẽ có người tạo phản, sau đó bị diệt sạch, thế nên không cần phải kiểm soát dân cư?

Trung bình Trịnh Diễm và chị em Tiêu gia gặp nhau một tháng khoảng một, hai lần, đôi khi chẳng tìm ra dịp nào, nhưng Tiêu Lệnh Nghiên và em gái Tiêu Lệnh Nhàn lại thích nói chuyện với Trịnh Diễm, hơn thế nữa, trước khi lấy chồng còn cho người đến rủ đi tán dóc. Các công chúa nói chuyện với nhau, nội dung cũng chẳng táo bạo hơn tiệc chia tay trước khi cưới của những người khác. Nhà người khác ra sức dạy phải hung hãn lên, không để người khác coi thường, chồng dám một dạ hai lòng thì xử ngay. Còn cuộc đối thoại giữa các công chúa đơn giản hơn nhiều: “Nếu Phò mã không biết điều, có chuyện gì cần giúp thì cứ réo các chị em một tiếng nhé.” Sau đó chuyển qua nói chuyện phiếm. Những lời này, là do trưởng bối, Trưởng công chúa Khánh Lâm, thuận miệng nói ra, nói xong rút luôn. Con gái Tiêu gia mà cần người khác giúp đỡ sao? Trưởng bối nói thế thì còn được, chứ cùng vai phải lứa mà nói thế thì chính là làm nhục, xem thường sức chiến đấu của Thập Cửu nương.

Mặt Trịnh Diễm tái mét: Réo gọi cái mốc xì! Tiêu phối của mỗi người bọn họ có hơn một trăm hộ vệ mặc giáp lận đó? Mười, hai mươi công chúa, gọi hết về, nếu muốn tấn công hoàng cung cũng có thể gây một màn hỗn loạn đó biết không? Phò mã nào mà chịu cho nổi? Thế nên không cần dạy phải hung hãn thêm đâu, đúng không? Có đúng không?

Bên trái Tiêu Lệnh Nghiên là cô em gái Nhị Thập Nhất nương Tiêu Lệnh Nhàn, tay phải là Trịnh Diễm. Điều này khiến Nhị Thập nương Tiêu Lệnh Viện cực kì khó chịu, liếc Trịnh Diễm xem thường. Sự chán ghét của Tiêu Lệnh Viện với Trịnh Diễm đã lên tới mức khó hiểu, cũng như không biết tại sao hai chị em Tiêu Lệnh Nghiên, Tiêu Lệnh Nhàn rất thích Trịnh Diễm vậy. Tiêu Lệnh Nghiên còn nói: “Gần đây cô ít vào cung, hồi trước vào cung thì không phải lúc nào cũng gặp, nhưng cô không tới thì càng chẳng thấy đâu. Chúng ta ra ngoài thì cô lại đi nghiên cứu học vấn, chẳng lẽ muốn định quốc an thiên hạ sao?”

Trịnh Diễm nói: “Còn không phải vì bị giam trong nhà sao? Nghiên cứu học vấn gì chứ? Ta thấy thật là kì lạ, khi bé học hành cũng không đến nỗi, tại sao càng lớn càng không hiểu gì, giết thời gian thôi. Còn công chúa thì sao, năm rồi có bị quản chế dữ lắm không?”

Tiêu Lệnh Nhàn nói: “Thập Cửu nương sắp gả đi rồi, còn cô?” Tiêu Lệnh Nghiên cũng hùa theo: “Ta thấy cô ấy cũng sắp rồi~”

“Đúng là Thập Cửu nương muốn được gả lắm rồi đấy nhé?”

Tiêu Lệnh Nhàn chớp mắt nói với chị mình: “Chẳng lẽ giả vờ nghiên cứu học vấn, chờ Trì lang của cô tới thăm thầy chứ hả, phải không?”

Trịnh Diễm đỏ mặt: “Ta không thèm lén lút vậy đâu, ơ kìa, không đúng, hôm nay là ngày của Thập Cửu nương mới đúng chứ.”

Tiêu Lệnh Nhàn chỉ vào Tiêu Lệnh Nghiên: “Lần này, Phò mã của tỷ,” chỉ vào Trịnh Diễm, “Là anh trai của cháu dâu cô ấy, thế là tỷ bị xuống một cấp rồi.”

Tiêu Lệnh Nghiên nói: “Nhưng mà bọn ta hiểu rõ nhau! Ta chỉ biết Thất nương là bạn mình thôi.”

Trịnh Diễm cảm thấy thật khó hiểu, nàng cảm nhận được, hai chị em này thật lòng thích mình, nhưng vì sao?

Đấy cũng là chỗ Tiêu Lệnh Viện không hiểu.

Bạn bè ra về, các chị em vẫn ở lại, Tiêu Lệnh Viện đã rất kiềm chế rồi, nhưng vẫn không thể không hỏi. Cô ta vẫn nhớ đây là ngày vui của chị mình, không thể làm mất hứng, cho nên không nhắm vào Trịnh Diễm. Cố ý nán lại, hỏi Tiêu Lệnh Nghiên: “Thập Cửu nương và Nhị Thập Nhất nương thân thiết với Trịnh Diễm ghê nhỉ.”

Tiêu Lệnh Nghiên vẫn chưa lên tiếng thì Tiêu Lệnh Nhàn đã nói trước: “Đúng thế! Thất nương xinh đẹp, tính tình cũng tốt, chẳng phải người hay làm mình làm mẩy. Nhìn cô ấy trong lòng muội cũng thấy vui. Vừa gặp đã thích.”

Tiêu Lệnh Viện trợn trừng mắt: “Muội vừa nói cái gì? Chẳng qua Trịnh Thất chỉ là con gái Tể tướng thôi, giao du với công chúa, cuồng ngạo như vậy, mà muội còn thấy cô ta tốt đẹp sao?”

Tiêu Lệnh Nghiên chọt khẽ vào lưng Tiêu Lệnh Nhàn, nói với Tiêu Lệnh Viện: “Cần gì phải tính toán như thế? Có mấy người chung lý tưởng, chịu đùa giỡn với muội mà không câu nệ tiểu tiết đâu chứ? Ôi~” Đánh hai tay vào nhau, “Ta lại cho chuyện muốn hỏi muội đây, -- điện Chiêu Nhân có cho người mang một bộ trang sức tới cho ta, nhìn cũng không tệ lắm, nói là những công chúa sắp gả đều có phần, cũng sắp tới ngày vui của muội rồi, bộ của muội có đẹp không?” Đổi đề tài.

Quả nhiên, sau đó Tiêu Lệnh Viện hỏi: “Thập Cửu nương được tặng cái gì? Cho muội xem.”

Tiêu Lệnh Nghiên và Tiêu Lệnh Nhàn liếc nhìn nhau: Biết là cô ta sẽ như thế.

Thật ra vẻ ngoài của Tiêu Lệnh Viện không xấu, từ nhỏ đã thích vượt trội, nổi bật hơn các chị em, ai hơn mình thì sẽ thấy không vui. Các chị em ngang tuổi chính là những người bị hại nhiều nhất, qua nhiều năm, thành tính nết như thế. Công chúa là một quần thể kì lạ, có không ít đặc tính cộng đồng. Nếu Trưởng công chúa Khánh Lâm thích mang thù, Tiêu Lệnh Viện thích mang thù thì không có nghĩa chị em của cô ta sẽ không mang thù. Đồ chết tiệt, một ngày nào đó cứ chờ mà xem!

Trịnh Diễm và các công chúa không có xung đột quyền lợi, nàng lại là người thoải mái, hai người Lý Tuấn và Trịnh Tĩnh Nghiệp ghét nhau như thế mà vẫn có thể nhập bọn uống rượu với nhau, với hai chị em công chúa chịu đủ sự tra tấn nhỏ nhen, thấy nàng dễ thương đến không thể thương hơn. Đúng như lời Nhị Thập nương đã nói: “Nhìn cô ấy, trong lòng ta cũng thấy vui.”

***

Tin tức nhanh chóng chìm xuồng, không lan ra ngoài, Trịnh Diễm hoàn toàn không biết mình lại bị mang ra chỉ trích.

Nhớ hồi sinh nhật mình đã được tặng rất nhiều quà, nay quà mừng cưới cho các công chúa lại là Đỗ thị đưa, nhưng vì quan hệ với các công chúa của nàng và chị em Tiêu Lệnh Nghiên khá thân, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có vẻ gần gũi với hai cô cháu gái này hơn cả, Trịnh Diễm cân nhắc thêm, thêm bạn thì sẽ có thêm nhiều đường đi, hai người bọn họ lại không giống loại ăn no rửng mỡ, rảnh quá nên tạo phản. Trịnh Diễm bắt đầu lục lọi hàng tích trữ của mình, tìm tới tìm lui cũng không có gì thật sự hài lòng, đành hùng hổ chạy đi gài bẫy Lý Tuấn kiếm hai bức tranh chữ cho đủ số lượng.

Tiêu Lệnh Nghiên và Tiêu Lệnh Nhàn nhận được quà thì rất là vui, bản thân Lý Tuấn là người không đáng tin, nhưng chữ của ông ta thì khá đáng giá!

Hôm Tiêu Lệnh Nghiên kết hôn, Tiêu Lệnh Nhàn kéo tay Trịnh Diễm nói: “Quả thật cô đã hao tâm tổn trí rồi, chữ của Lý say rượu không phải dễ có đâu.” Đó là kẻ điên, chẳng biết khi nào sẽ lên cơn động kinh, chữ viết xong mang đi đốt.

“Cô nói ông ấy thích rượu nhưng quên ta có bản lĩnh khác à, chỉ tốn hai vò rượu thôi.”

Tiêu Lệnh Nhàn mỉm cười: “Dù sao thì ta cũng rất thích chữ này, cô có lòng rồi.”

Hầu như các bạn của Trịnh Diễm không thể tham gia yến hội này, Ngũ tẩu, Lục tẩu thấy nàng và Tiêu Lệnh Nhàn trò chuyện với nhau khá vui vẻ nên đẩy nàng cho Tiêu Lệnh Nhàn luôn. Một người là chị họ ngoại, một là chị họ bên nội, được cả hai giao phó, Tiêu Lệnh Nhàn thiếu tí nữa là vỗ ngực cam đoan: “Yên tâm, cứ giao Thất nương cho muội.”

Sau đó trò chuyện rủ rỉ với Trịnh Diễm, nhỏ giọng hỏi: “Cô cũng sắp đến lúc cập kê rồi phải không? Bao giờ cô và Trì lang nhà cô sẽ có chuyện vui đây? Ta thích tham gia náo nhiệt lắm đấy.”

Trịnh Diễm cũng nhỏ giọng kể: “Cứ mặc chàng và cha ta lo với nhau đi.”

“Một chàng trai trẻ mà phải dây dưa với Thủ tướng đương triều, cô cũng thật là, nhưng sau này chắc chắn không sợ chịu thiệt.”

“Đúng thế.”

Đang tíu ta tíu tít thì một giọng nói cắt ngang: “Hai cô nhóc các muội, nói gì mà vui thế?”

Lỗ tai Tiêu Lệnh Nhàn khẽ run, giọng nói này rất quen thuộc, Trịnh Diễm nhếch khóe môi, tại sao là cô ta?

Người vừa đến là công chúa Vinh An, một nhân vật mọi người đều rất quen thuộc. Tiêu Lệnh Nhàn thầm oán: Mệ nó, nói chuyện tí đỉnh mà cũng không được thoải mái nữa, tỷ à, tỷ đừng đến đây được không? Trịnh Tĩnh Nghiệp thương Trịnh Thất nhất, nhưng sẽ không vì tỷ đối tốt với con gái ông ấy mà ra sức giúp Yến vương trở thành Thái tử đâu. Lục lang (Yến vương) cũng đã bị cha mắng,là bẩn thỉu không ra hình người, là súc sinh gì đó rồi mà?

Trịnh Diễm oán thầm: Chị hai à, mấy ngày nay tỷ lệ xuất hiện của chị cao quá, ta không cứng với chị được đâu!

Oán thầm thì oán nhưng vẫn phải nhiệt tình chào hỏi công chúa Vinh An: “Tân nương tử hôm nay đẹp quá nhỉ.”

Công chúa Vinh An là một phụ nữ không biết chịu thua, Yến vương bị mắng thì sao chứ? Chuyện không phải Yến vương làm, điều tra mà vẫn không tìm được chứng cứ, muốn không tin thì cứ việc. Miễn là quần thần dốc lòng ủng hộ Yến vương thì Hoàng đế không thể không đếm xỉa đến ‘Dân ý’. Ít nhất, sự thật đã chứng minh Tấn vương là kẻ hồ đồ rồi, công chúa Vinh An đang cân nhắc làm sao để các lời đồn nhắm vào Ngụy vương, như thế sẽ chỉ còn mỗi Yến vương có khả năng cạnh tranh thôi.

Quan hệ với Trịnh Diễm, chẳng qua cũng vì tiện tay. Ôn hòa nhã nhặn với nàng, chẳng qua cũng để thể hiện thái độ với Trịnh thị. Thực ra, Đỗ thị là đối tượng tiếp cận tốt nhất, nhưng bà không thích nghe lời người khác, không để lộ chỗ hổng nào. Công chúa Vinh An biết Trịnh Diễm không dễ đối phó, nhưng cô ta nghĩ nàng chỉ là một cô bé, không khó như tiếp xúc với gừng già Đỗ thị, dễ nói suông hơn.

Ôi ôi, không ngờ cô ta lại gặp phải cục xương khó gặm nhất.

Trịnh Diễm biết mục đích của công chúa Vinh An, vẻ mặt nàng thay đổi rất nhanh, vui vẻ hỏi công chúa Vinh An: “Chị đã gặp tân nương tử chưa? Thật là lộng lẫy.”

Công chúa Vinh An nói: “Công chúa lấy chồng đều vậy, hai tháng nữa, Nhị Thập Nhất nương cũng thế thôi.”

Trịnh Diễm nói: “Ngũ nương (công chúa Vinh An) năm đó cũng giống vậy sao?”

Công chúa Vinh An nói: “Lúc đó chỉ thấy căng thẳng lo lắng, nào nhớ kĩ vậy?”

“Nhưng dù gì thì cũng phải có ấn tượng chứ,” Trịnh Diễm cúi đầu cười bảo, cười hề hề thần bí: “Lúc thử áo cưới…”

Đoán trúng rồi! Công chúa Vinh An ngượng ngùng: “Cô nhóc này!”

Nói không được dăm ba câu thì Trịnh Du tới cứu: “Muội lại phá phách gì đấy? Chỉ tổ chọc công chúa chê cười.” nói xong vén váy thi lễ với công chúa Vinh An, sau đó đứng lên, “Bên kia đang nhắc tới muội đấy, Trưởng công chúa gọi tới, Thục vương phi cũng có mặt. Ai cũng bảo hai người bọn muội là oan gia, chúng ta tới xem nào.”

Công chúa Vinh An nắm tay Tiêu Lệnh Nhàn dắt đi: “Chúng ta cũng đi.”

Đến nơi, Từ Oánh đang ngồi bên cạnh Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trưởng công chúa Khánh Lâm chỉ tay: “Hai đứa nó, hễ gặp nhau là xăn tay áo, nắm chặt tay thành quyền…”

Lúc này công chúa Vinh An mới phát hiện ra, tổ sư, ta không hề biết gì hết!

Sau khi Từ Oánh kết hôn đã chín chắn hơn nhiều, ít ra gặp Trịnh Diễm cũng không nhào tới đòi gỡ vốn nữa. Cô chỉ kín đáo hẹn ngày giải trí với Trịnh Diễm thôi, Trịnh Diễm vui vẻ đồng ý: “Được!” Một bộ muốn thắng tiếp, Từ Oánh trừng đôi mắt hạnh, phồng hai má, cuối cùng cũng không nhịn được: “Hừ!” Trưởng công chúa Khánh Lâm xoa mặt Từ Oánh: “Thập Thất lang thay cha chủ hôn, con cũng phải để ý mặt mũi cho nó, đi nào, chúng ta ra chào hỏi mọi người.”

Hoàng đế là một nghề vừa khổ vừa *beep*, ngài không thể chủ trì hôn lễ của con gái mình, phải để vương công trong họ tới chủ trì, đây chính là nguồn gốc của từ ‘công chúa’. Lần này, chủ trì cho hôn lễ công chúa không phải một vương công tôn thức đức cao trọng vọng mà lại là anh trai của cô dâu, Thục vương.

Từ Oánh theo Trưởng công chúa Khánh Lâm dạo một vòng, khi quay lại thì đã chuẩn bị vào tiệc. Mọi người đều về vị trí cũ, Trịnh Diễm ngồi cạnh Trịnh Du, hai chị em gần gũi thân thiết, Trịnh Diễm hỏi các cháu sao rồi, Trịnh Du lại hỏi về tình hình trong nhà.

Tiệc rượu chấm dứt, Trịnh Diễm nhào qua ôm Trưởng công chúa Khánh Lâm, hôn cái chụt lên má: “Cám ơn sư mẫu cứu con.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm cười thầm, công chúa Vinh An cũng có đi tìm bà, tự nhiên biết lòng công chúa Vinh An như có lửa đốt, nay thấy cô ta mò qua phía Trịnh Diễm nên tìm cách giải vây cho. Bọn họ là một tổ chức đoàn thể, phải phối hợp tác chiến với nhau.

Trưởng công chúa Khánh Lâm đẩy mặt Trịnh Diễm ra, khiến khuôn mặt mũm mĩm bị biến hình, mắng: “Cái miệng lém lỉnh, mới vừa ăn cơm xong đấy.”

“Con lau rồi mà! Cũng không ngại ăn phấn, người khác có muốn thì con cũng chả thèm hôn đâu.”

Trưởng công chúa xỉa xói: “Ừ, đúng rồi, Tu Chi muốn con cũng không chịu, cho nó sốt ruột chết luôn! Nó đang cầu xin ta nói với cha mẹ con để chọn ngày tốt gả đi, còn con hôn cũng không chịu hôn, để ta về nói với nó, đợi thêm hai năm nữa vậy.”

Trịnh Diễm làm mặt quỷ, chạy biến.

Đỗ thị chỉa tay vào trán Trịnh Diễm: “Lại nổi điên rồi đấy.”

Trịnh Diễm le lưỡi: “Sư mẫu không giận đâu mà.” Vẫy tay với Trưởng công chúa Khánh Lâm đang ở xa xa, thấy Trưởng công chúa Khánh Lâm dở khóc dở cười đang chỉ tay vào nàng.

Ngày hôm sau, Trưởng công chúa Khánh Lâm đến biệt nghiệp Trịnh gia, quả thật vì chuyện của Trì Tu Chi mà đến. Lúc trước Trịnh Tĩnh Nghiệp có nói, muốn sau khi con gái cập kê rồi mới gả. Theo ý của Trì Tu Chi, mười lăm tuổi gả, không phải vừa qua mười lăm tuổi đến ôm người mang về là được.

“Thằng bé cẩn thận, bảo cứ chọn ngày tốt trước, hơn nữa, chỗ của nó cũng phải sửa chữa phòng tân hôn - phủ mới hoàn toàn, vẫn chưa ai ở - nào là gửi thiệp cưới, sắp xếp nô tì, chuẩn bị tiệc rượu các loại, đều rất tốn thời gian. Trưởng bối trong nhà nó lại không giúp gì được, thế nên đành phải chạy qua đây.”

Đỗ thị nói: “Nếu vậy thì chỉ có hai chúng ta bàn chuyện này ư? Hai lão già kia thì sao?”

“Đến lúc đó báo cho các ông ấy một tiếng là được, à, lúc viết thiệp có thể nhờ được đấy. Thử tính chuyện này xem, hay là cứ để ta tìm Khâm Thiên giám coi thử.”

“Được!”

Lần này Trịnh Diễm phải gả thật rồi!

Nàng vẫn còn chưa biết, đang chọn một cặp mười hai li thủy tinh, cao khoảng ba thốn, rộng chưa tới một thốn, sâu hơn một thốn, đẹp cực kì. Dùng li này uống rượu, nhất là chất lỏng trong suốt không tạp chất, nhìn qua sẽ rất thích mắt. Đặt vào trong hộp gói kĩ, vào sinh nhật của cha và thầy năm sau, sẽ lấy ra làm quà. (Một thốn bằng khoảng 6, 7cm.)

Hài lòng gật đầu một cái, ôm hộp mang đi, định đưa cho Trưởng công chúa Khánh Lâm xem, Trưởng công chúa Khánh Lâm và Đỗ thị đang bàn tổ chức hôn lễ sao cho hoành tráng, thấy nàng ôm hộp mang tới, giễu: “Đúng là một đôi, tính để làm ly hợp hoan (cặp ly đựng rượu giao bôi trong đêm kết hôn) đây mà.”

Vẻ mặt Trịnh Diễm không hề thay đổi: “Đây là quà mừng thọ con chuẩn bị cho cha và thầy.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nheo mắt, nhìn ngực Trịnh Diễm, lại nhìn mông nàng, gật đầu thật mạnh. Trịnh Diễm sợ đến mức không dám liệt cơ mặt nữa, ôm hộp trước ngực, làm ra vẻ hoảng sợ: “Người muốn làm gì?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bình tĩnh nói: “Có ngực có mông, có thể gả rồi.”

Trịnh Diễm: “… Khi nào?”

Đỗ thị đốp chát: “Có tiểu nương tử nào lại sốt ruột như con không hả? Cứ để trưởng bối bàn bạc đã…”

“…” Trời đất chứng giám, nàng sốt ruột hồi nào?

***

Trì Tu Chi đã nhận được câu trả lời thuyết phục, cực kì vui vẻ, sư mẫu và nhạc mẫu đều đã đồng ý, sư phụ và nhạc phụ sẽ không thể phản đối. Mà thật ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã đồng ý. Chuyện Tân Thái tử, trước khi hết năm sẽ có manh mối, đến tết, mọi người không thể thiếu một biểu chương chúc mừng Thái tử. Xu thế thời cuộc cũng đã ổn định, mọi người có thể yên tâm uống rượu mừng của con gái ông, một cảnh hài hòa an vui, cũng tiện cho ông phô trương.

Sự tình đã được quyết định như thế.

Trịnh Diễm phi ngựa chạy đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm nhéo Trì Tu Chi, xách lỗ tai đến góc phòng: “Tại sao em là người cuối cùng biết hả? Tại sao lại không bàn trước với em?”

Trì Tu Chi đau đến méo miệng, khuôn mặt xinh đẹp khiến người ta phải cảm thán nay lại trở nên cực kì buồn cười: “Đau đau đau, không phải ta… ta… ta đã làm cho nàng kinh hỉ đấy sao!”

Là kinh hãi mới đúng? May là tim của ta đã được rèn luyện hằng ngày đó!

Bấy giờ ý tưởng ‘Mười tám tuổi mới cưới’ không thực tế, Trịnh Diễm kịp thời điều chỉnh tâm trạng, nhưng dù vậy vẫn không kịp trở tay. Trì Tu Chi kéo tay nàng xuống để cứu lấy lỗ tai mình, nhìn vợ chưa cưới, thầm nghĩ, phải xuống tay sớm là đúng rồi! Mau mau ôm về mới có thể yên tâm! Lặng lẽ xoa tai.

Trịnh Diễm bị chàng nhìn mà tự dưng thấy tức giận, đưa tay ra, Trì Tu Chi ôm lỗ tai né đi, bỗng lại lấy lòng đưa đầu tới. Trịnh Diễm vừa xoa vừa chọc: “Muốn để em nhéo nữa à? Không thèm!”

“Là ta đã lấy bụng dạ tiểu nhân đo lòng vợ quân tử.”

“Em còn chưa gả đâu.”

“Ừ ừ ừ, sắp thôi.”

Trịnh Diễm dở khóc dở cười, rút tay về nhìn Trì Tu Chi. Trì Tu Chi cười ngây ngô hai tiếng, ôm Trịnh Diễm vào lòng, đung đưa khiến thân hình cả hai lắc lư, không nói gì cả. Lắc qua lắc lại, Trịnh Diễm cũng bật cười. Lúc này Trì Tu Chi mới từ từ hỏi Trịnh Diễm về mấy ngày qua: “Có mệt hay không?”

“Tốt lắm. Còn chàng?”

“Hiện có mấy việc vụn vặt, nào là chư vương nạp phi, công chúa xuất giá, lễ nghi các thứ.”

“Đó là vụn vặt sao?”

“Làm nhiều cho biết,” cười trộm hai tiếng, “Đợi đến lượt chúng ta thì ta cũng biết nặng nhẹ, phải không?”

Trịnh Diễm cắn vào cổ chàng một cái, Trì Tu Chi cười hì hì, làm ra vẻ muốn cắn lại. Trịnh Diễm đắc ý nghểnh cổ lên: “Chàng dám á?”

Trì Tu Chi dám sáp mặt xuống thật, nhưng là cắn trên môi…

Ngọt ơi là ngọt, ngày nào cũng được ăn thì tốt quá, Trì Tu Chi nắm chặt cơ hội mà cứ cắn lại cắn.

Hai người ngọt ngọt ngào ngào thế, trong khi cha vợ đang suy nghĩ cách hại người: Làm sao để truyền tin này tới thế gia? Truyền tin không khó, khó là ở chỗ phải đạt được mục đích ông đã đề ra. Ông và thế gia không hợp nhau, người ta rất cảnh giác, nay muốn đạt mục đích cũng không dễ dàng.

Cha vợ con rể đang có tâm sự riêng, không ngờ buổi triều ngày mai lại có cơn lốc lớn – Hoàng đế muốn lập hậu!

Hoàng đế không có Hoàng hậu, chuyện này không được bình thường lắm, cái gọi là điều hòa âm dương, chính cung vẫn luôn vô chủ, dù sao cũng là chuyện không ổn. Từ khi Hoàng hậu qua đời, dù vì bất kì mục đích gì thì quần thần cũng năm lần bảy lượt dâng tấu lên: Trong nhà ngài không có vợ cả, chuyện này khó nói! Không phải đám Thục phi, HIền phi cũng không hành động,cũng muốn trèo lên hậu vị, sau đó bước thêm một bước, để con trai thành Thái tử lắm chứ. Nhưng Hoàng đế biết cả, ngài lập Thái tử, không thể để trữ vị lung lay, không đồng ý cho phi tần được thăng chức.

Không thăng chức cũng được, thục nữ thiên hạ rất là nhiều, chọn đẹp, chọn tài có được không?

Hoàng đế vẫn không đồng ý, lúc đó ngài cũng bận, còn phải lo chuyện xuất chinh, chuyện cũng vì thế mà bị trễ nãi.

Đến khi ngài có Miêu phi rồi thì thấy rất tốt, Miêu phi cũng không phải không ôm mộng làm mẫu nghi thiên hạ, nhưng Hoàng đế vẫn không đồng ý.

Nay đã sắp vào quan tài, còn muốn lập Hậu gì nữa chứ?!

Trì Tu Chi biết ‘Trước lập hậu, sau lập Thái tử’, nhưng không ngờ Hoàng đế lại ra tay nhanh như vậy. Trước, thăng chức cho Tiêu Lệnh Tiên thành Thân vương, thường xuyên gọi vào tiếp kiến, còn để y làm chủ trì hôn lễ của em gái. Gấp quá rồi đấy? Dù gì cũng nên để hai tháng nữa, quen mặt nhau một chút chứ? Sao lại nhanh như vậy?

Nghe thấy ngài muốn lập chiếu, Trì Tu Chi không thể không ngây ra một lát, sau đó mới cầm bút ghi lại.

Hoàng đế vừa nói, vừa thở dài than thở. Trong lòng như bị hai mươi con chuột cào cấu, ngài rất bất an! Tiểu mỹ nhân như Miêu phi, gần đây lại hăng hái hứng chí, rất để ý đến chuyện cưới xin của chư vương công chúa, bày ra vẻ rộng lượng, cố gắng trở thành một ‘Quốc mẫu’, không nũng nịu, ăn vạ nữa. Hoàng đế rất áy náy, không nỡ để Miêu phi tiếp tục ôm mộng hão huyền, nên đánh vỡ, tránh để cô hi vọng càng nhiều thất vọng càng lớn, cuối cùng vì thất vọng tột bậc mà gục ngã.

Trì Tu Chi đã viết chiếu xong, cũng đã chuẩn bị kĩ càng, chờ đến khi đọc ra.

Chẳng đợi đến lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp tiết lộ tin này cho thế gia thì Hoàng đế đã giáng một tia sét: Ngài muốn lập hậu. Không phải lập người sống mà truy phong cho một kẻ đã chết! Truy phong thì cứ truy phong đi, người chết rồi thì còn làm gì được nữa.

Nhưng tất nhiên, các đại thần đều không nghĩ thế. Đầu tiên, về người được truy phong, bà ta là cung nhân. Cung nhân Hứa thị, mẹ của Tiêu Lệnh Tiên, đến chết cũng chỉ là một cung nhân, có thể thấy người này thảm thế nào. Dòng họ đã sớm bị mai một, không tìm hỏi gì được, thân thích cũng chẳng còn lại ai, càng không thể lấy lí do vì nhà mẹ đẻ lập công nên truy phong gì gì đó được. Bên cạnh đó, con trai của bà ta cũng không có công trạng gì cho đời, không đáng được vậy.

Đây là truy phong Hoàng hậu đó! Sao có thể tùy tiện như vậy được.

Mọi người cùng hợp lại tấn công, trước tiên hỏi Hoàng đế: Dựa vào cái gì? Sau lại nhắm vào Trì Tu Chi, cái tên này, chiếu thư như vậy mà cũng dám phụng chiếu viết sao?! Bọn ta không thừa nhận!

Đúng vậy, chiếu thư của Hoàng đế đã viết ra, đại thần có thể bác bỏ, đương nhiên, phải theo trình tự, được luật pháp bảo hộ. Đôi khi Hoàng đế giở trò, lặng lẽ thông qua thì đại thần cũng có thể phản đối sau đó. Gì mà ‘Lời vàng miệng ngọc’, cho dù ‘Vua không nói đùa’ thì cũng còn cái gọi là ‘Tội kỷ chiếu (*)’, có Tội kỷ chiếu, chứng tỏ Hoàng đế cũng biết sai, cũng cần đính chính, phải thừa nhận!

(*) Tội kỷ chiếu: chiếu thư đế vương tự xét lại hoặc kiểm điểm khuyết điểm, sai lầm của mình.

Trì Tu Chi bị ép lôi lên tuyến đầu, bày mặt người chết ra, lạnh nhạt hỏi mọi người: “Vì sao Hứa thị không thể được truy phong thành Hoàng hậu?”

Mũi Tưởng Tiến Hiền giận đến muốn vẹo qua một bên, Còn làm bộ với giả ngu nữa hả? Đm! Tưởng Tiến Hiền chửi thầm trong bụng, thì ra là y! Không phải sao, truy phong Hứa thị thành Hoàng hậu, bước tiếp theo là đưa Thục vương lên làm Thái tử còn gì? Tưởng Tiến Hiền đã mất rất nhiều công sức vì Ngụy vương, hoàn toàn không quan hệ gì với Thục vương cả, rõ ràng có thể thấy, Trì Tu Chi đâm vào đây, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không giúp đỡ Thục vương nhiều, Tưởng Tiến Hiền chết cũng phải phản pháo!

“Người có thể xứng với Thiên tử là ai?” Tưởng Tiến Hiền bắt đầu khoe chữ, quanh quẩn thì có phải là thục nữ, là một phụ nữ đức hạnh, quan trọng hơn cả xuất thân. Người bình thường cưới vợ còn để ý này nọ, huống chi là con trời?

Có ông ta mào đầu, một đám người ở dưới cùng nhau tấn công, trên triều rất loạn. Thẩm Tấn ngang nhiên hỏi Tiêu Lệnh Tiên: “Ý Thục vương thế nào?”

Mặt Tiêu Lệnh Tiên đỏ bừng, một đám người công kích xuất thân mẹ y không tốt, không có ưu điểm gì, chỉ là một kẻ nho nhỏ ở trong cung, tìm cách van xin tranh thủ tình cảm mà thôi, nếu là bạn thì có vui nổi không? Nếu Từ Oánh ở đây, thể nào cũng xông pha cào cả đám ấy.

Trì Tu Chi giải vây cho Tiêu Lệnh Tiên: “Con không thể đưa ý kiến về cha, tất nhiên cũng không thể bình về mẹ. Thẩm công cũng biết lí lẽ này rồi đấy, không nên ép hỏi con cái nữa.”

Thẩm Tấn tức giận đến ngã bổ ngửa: “Trì Tu Chi, ngươi là nịnh thần tiểu nhân, thừa nhận đi! Ngươi, ngươi là gian thần!”

Được nha, gian thần từ đây mà ra, Trì Tu Chi là gian thần, rất hợp với vị gian thần nhạc phụ của chàng, thật là thỏa đáng!

Bất thình lình, một giọng nói vang lên: “Không được lấy thiếp làm vợ.” Giọng nói xót xa, hấp dẫn ánh mắt của mọi người. Có người nhận ra đây là một Lang trung của Lễ bộ, tên là Hạ Thành, người trong tộc với vợ cả của Hoàng đế, Hạ hoàng hậu. Dù sao cũng là con cháu thế gia, nghiên cứu lễ nghi rất thấu triệt. Mọi người đều tỉnh táo trở lại, lập tức cãi nhau ầm ĩ, có người mang luật ra, lấy thê làm thiếp, phải đi tù, đánh bằng roi, sau đó người thiếp sẽ bị đánh về nguyên dạng. Hoàng đế, luật này là do tổ tiên của ngài hồi trước ban ra đó nha!

Không phải tất cả mọi người đều phản đối Hoàng đế, cũng có kẻ - thừa nhận ăn theo, đưa ra vài lí do rằng tiền triều trước đây cũng đã từng tấn phong từ Phi tần trở thành hoàng hậu.

Kết quả bị Tưởng Tiến Hiền quật lại một câu: “Đó là tiền triều loạn chính, Thánh nhân là minh quân, há có thể noi theo?” Nước mắt Tưởng Tiến Hiền òa ra, tay ôm hốt bản nói: “Bệ hạ, Thiên tử phải làm gương cho muôn dân!” Ngài có muốn thiên hạ lộn xộn không? Bắt đầu lôi ra giải thích, hôn nhân không phải chuyện của hai người, nó là chuyện của hai gia đình, còn quan hệ tới một loạt thờ cúng, kế thừa các kiểu.

Nói xong, Tưởng Tiến Hiền hai mắt đẫm nước, chất vấn Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Trịnh tướng công cũng nghĩ thế phải không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn bộ dạng ‘hoa lê sũng nước mưa’ của Tưởng Tiến Hiền mà nổi hết cả da gà, đầu hơi run run, thong thả nói: “Tưởng tướng công thất thố rồi, nước mắt giàn giụa như đàn bà thế kia, mất hết phong thái đại thần,” ông cầm hốt bản trên tay, nói với Hoàng đế, “Thánh nhân, tinh thần quần chúng sục sôi, bị mất bình tĩnh, thần đề nghị hãy bàn lại sau.” Rõ ràng là không thảo luận cho tốt, thôi thì tạm thời dẹp yên dã.

Tưởng Tiến Hiền cảm thấy rất ngứa tay, muốn quất cái hốt bản bằng ngà voi một phát!

Ầm ĩ xong rồi bỏ chạy, Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông có thể không biết xấu hổ hơn nữa sao?

Đáp án là đúng vậy!

Trên triều cực kì hỗn loạn, Hoàng đế kiên định nói: “Chư khanh kích động quá rồi – nếu chư khanh đã mỗi người một ý thì không bằng tự về nhà cân nhắc, tỉnh táo trở lại, chọn ngày bàn sau.” Cực kì áy náy liếc sang Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngại quá, không có báo với khanh trước một tiếng, nhưng quả thật ta không chịu nổi sự cắn rứt lương tâm, không muốn giấu giếm nữa. Gây phiền toái cho khanh rồi, nhưng mà, khanh làm tốt lắm! Cố lên! Cứ tiếp tục cố đi nha~

Đám Trịnh đảng Vu Nguyên Tề vội vàng tụm lại về phía Trịnh Tĩnh Nghiệp, che ông lại, nhanh chóng vây lấy Trịnh Tĩnh Nghiệp để đưa ra khỏi cung Đại Chính, sợ xảy ra màn ẩu đả nào. Nhưng không có trò ẩu đả nào xảy ra, có lẽ mọi người đều dè chừng trước giá trị vũ lực Vu Nguyên Tề, chỉ xỉa xói vài câu. Như là ‘Chuyện lớn thế này, Tướng công không nóng này, thật là có phong độ’, ‘Tướng công có cậu con rể ngon quá nhỉ’. Trịnh Tĩnh Nghiệp không nổi giận, chỉ mỉm cười, nói bằng tông giọng đảm bảo để mọi người có thể nghe thấy: “Nghe nói, Thánh nhân mơ thấy Tiên đế, được Tiên đế báo mộng cho.”

Mọi người nghe xong, càng tức giận, nói thế không phải xem thường chỉ số thông minh của quần chúng nhân dân quá sao? Cái lí do được báo mộng này là lí do bọn này bịa cmn đặt để lừa người khác đó? Cái gì mà Thánh thủ ra đời trời xanh khác lạ, ánh lửa dữ dội, nào là đang nhập mộng báo tin, gì mà có một con vật kì lạ xuất hiện ở ngoài phòng… Đều là lúc bọn này viết cmn sử bịa ra đó, được không?

Từng ánh mắt như đang bốc lửa.

Đối địch là thế, những người ở dưới lúc nào cũng không vui. Thông gia của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Thành quốc công Ngô Thừa Nghiệp không hài lòng mà hỏi: “Thì ra Tướng công đã biết tính toán Thánh nhân rồi ư? Sao không nói trước một tiếng, dù gì cũng có thể phụ họa theo.” Thật không có suy nghĩ.

Nhận kháng nghị từ nhà thông gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp khẳng định với Ngô Thừa Nghiệp: “Ta cũng chỉ vừa biết thôi! Nếu ta biết sớm, chẳng lẽ chuyện sẽ xảy ra đến mức này sao? Dù không xong cũng chẳng đến mức ầm ĩ thế này!”

Ngô Thừa Nghiệp trầm mặc, vị thông gia của ông không phải người tốt nhưng cũng là kẻ có tài. Ông nói vậy thì hẳn cũng có tám, chín phần là thật. Nhỏ giọng hỏi: “Thánh ý đã quyết?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhỏ giọng nói: “Nào dễ như vậy? Thánh nhân cũng làm ta trở tay không kịp! Có điều – chớ dây dưa cùng đám kia.”

Ngô Thừa Nghiệp thận trọng gật đầu, lắc lư rời đi.

Ngay cả Trịnh đảng cũng tin Trịnh Tĩnh Nghiệp vô tội, Vu Nguyên Tề còn oán trách: “Thánh nhân cũng thật là, đáng ra phải hỏi ý Tể tướng chứ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khổ, bày ra một bộ Thừa tướng yêu nước thương dân, khiến đám Trịnh đảng không khỏi bày ra bộ gian tặc bợ đỡ: “Tướng công thật không dễ dàng gì!” Hoàng đế động kinh mà phải theo đi dọn cục diện rối rắm cho.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mang bộ dạng khổ sở ra về, vào nhà rồi thì vuốt râu cười, tốt lắm, ông, con rể ông, đều đã lộ mặt bênh vực cho Thái tử tương lai. Chậc chậc, thế gia lại phạm tội chết với Thái tử, các người mắng y nhưng cũng chớ khinh thường mẹ y chứ!

Cười cười, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhấc bút viết một tin nhắn, phân công, chuẩn bị đại điển sắc phong Thái tử, mặc khác, tăng số người bảo vệ biệt nghiệp Thục vương, tránh để những kẻ không phận sự tập kích vào Thục vương. Xem nào, cho người tới, để Quách Tĩnh đi, trợ thủ thì… À? Trịnh Văn Bác và Trương Lượng không tệ. À, còn phải sai người vào báo với Hoàng đế một tiếng. Tính toán, hôm nay là ngày Tiêu Thâm trực, Quách Tĩnh rảnh, vừa vặn, để cho nó mang tin nhắn vào cung, được phê duyệt rồi thì chọn người đứng gác luôn, tránh có người gọi đi làm chuyện khác, cũng tiện để nó báo với Hoàng đế rằng, ta đã lấy cớ Tiên đế báo mộng giúp ngài.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Trịnh Diễm nghe tin tức từ chỗ Trịnh Đức Khiêm xong liền chạy tới. Với cái cớ được báo mộng Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra, Trịnh Diễm không quan tâm lắm, chỉ là cảm thấy: “Lấy cớ như vậy, có đùa giỡn quá không?” Chắc chắn các đại thần sẽ không đồng ý, hôm nay Hoàng đế nằm mộng, nói Tiên đế muốn truy phong Hoàng hậu, mai lại mơ tiếp, bảo rằng muốn giết Thừa tướng, có phải sẽ để ngài làm vậy luôn không?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Ta nói gì à?”

“Không phải nói Tiên đế báo mộng muốn truy phong Hoàng hậu sao?”

“Ta chỉ nói Tiên đế báo mộng, không nói gì khác.”

Đệch! Đúng là vô sỉ! Trịnh Diễm không còn đánh giá nào khác về cha mình.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 126: Thỏa Hiệp Cuối Cùng

ĐỔI MẶT NHƯ CHONG CHÓNG, LẬT TAY LÀM MƯA, BIẾN HÓA THẤT THƯỜNG, LỄ TIẾT NÁT BÉT. ĐẤY LÀ CHÍNH KHÁCH.

Phải nói, Trịnh Diễm đúng là một đứa bé ngoan, nhưng nếu nàng biết dự tính của cha mình, e sẽ phun một búng máu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hoàn toàn không định để Hứa thị được truy phong thành Hoàng hậu! Từ lúc Trịnh Diễm nói chuyện này, ông đã hiểu trong đấy khó khăn thế nào – khó như lên trời. Theo kế hoạch, thay vì đánh nước cờ ‘Truy phong’, ông còn con bài chưa lật. Bởi vì khó, cho nên chưa mang ra nói chuyện nghiêm túc với Hoàng đế.

Trịnh Diễm suy nghĩ đơn giản thế vì bị ảnh hưởng của kiếp trước. Chứ trên thực tế, chẳng hạn như mẹ của Hoàng đế đương nhiệm là, Thái hậu thì được, có phong hào gắn với Tiên đế, là phi tần của Tiên đế. Thế nhưng, bà không được gọi là Hoàng hậu của Tiên đế - Tiên đế người ta có Hoàng hậu rồi!

Đây là kết quả mà Hoàng đế đã cố lắm mới có được. Chuyện này thì phải coi lại một, hai triều đại trước. Bạn là vợ bé, dù con bạn làm Hoàng đế thì chưa chắc bạn có thể thành Thái hậu, làm XX Thái phi gì đó thì may ra. Đẻ được thì ăn thua gì? Dẫu lúc còn sống được vinh dự vẻ vang như ‘Nghi phục giống Thái hậu’, nhưng trên danh nghĩa bạn vẫn là Thái phi, vẫn chỉ là vợ bé thôi. Thế mới nói Lý Thái hậu thật tốt số.

Có thế gia ở đây mà bàn luận về phương diện này thì đúng là nói sàm. Nhưng không thể không công nhận rằng, những thứ người ta coi trọng vẫn có đạo lý riêng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không nhảy hố vì Hoàng đế đâu. Hoàng đế là gì, ăn được chắc? Đúng là ông có quan hệ tốt với Hoàng đế, cũng có tình cảm với ngài, nhưng vẫn chưa đến mức moi tim móc gan mà. Theo ông, đầu tiên, chuyện này chưa chắc thành; thứ hai, nếu thành công, Tiêu Lệnh Tiên biết ơn thì biết, nhưng không có ‘Tình đồng chí’ sâu đậm với ông. Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn Tiêu Lệnh Tiên thân cận với mình hơn thì phải làm vài tiểu xảo. Còn nếu bây giờ không thành công, đến khi Tiêu Lệnh Tiên đăng cơ, sẽ ầm ĩ vì chuyện danh phận của Hứa thị thêm một hồi, lúc đó lại là cơ hội Trịnh Tĩnh Nghiệp tự tạo ra cho mình.

Nếu đến lúc đó, có người có thể đứng ra giúp Tiêu Lệnh Tiên mà còn thành công thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đành chấp nhận xui xẻo. Nhưng ngay lúc này thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã là ‘Người tốt’ trong suy nghĩ của Tiêu Lệnh Tiên rồi.

Hôm nay Hoàng đế sảng khoái đánh ván này, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng giảng hòa thu xếp cho, không đợi đến khi tan triều, ông đã hiểu ra – Hoàng đế còn chiêu sau. Cho dù không biết tại sao Hoàng đế lại hành động trước kế hoạch, nhưng không phải ngài không có biện pháp đối phó với tình huống sau này. Làm Hoàng đế gần bốn mươi năm, cho dù nhất thời nóng đầu nhưng cũng phải nóng trong phạm vi nhất định. Cũng như tuy ngài sủng ái Miêu phi nhưng hoàn toàn không muốn lập cô ta thành Hoàng hậu hoặc cho con cô ta thành Thái tử vậy - trong ngực lão Hoàng đế có đường cao áp, bình thường để không, nhưng đến khi gặp chuyện thì lập tức thức tỉnh, đây là bản tính trời cho.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đoán, có lẽ Hoàng đế định truy phong Hoàng hậu là giả nhưng lập Thục vương là thật. Thế gia và Hoàng đế cùng nhường nhau một bước, để thế gia có thể chọn lựa, truy phong hay sắc lập Thục vương. Thật ra hai người này, tuy một mà hai, tuy hai mà một, nhưng thế gia không nghĩ thế. Truy phong Hứa thị, tất nhiên Thục vương sẽ thành Thái tử. Nếu không đồng ý truy phong, thế gia cũng phải tìm thang cho Hoàng đế bước xuống.

Hai thỏa hiệp, vừa không truy phong Hoàng hậu vừa có thể sắc lập Thái tử, chính là điều Hoàng đế cần. Trịnh Tĩnh Nghiệp tiện thể mà xuôi theo tính toán của Hoàng đế, vừa biểu hiện lòng trung với ông chủ hiện tại, lại khiến ông chủ kế nhiệm cảm kích sự bảo vệ của mình.

Chỉ là, vẫn cảm thấy rất mệt, đột nhiên Hoàng đế nổi cơn khiến ông không trở tay kịp. Cái cớ ‘Tiên đế báo mộng’ này, vốn được Hoàng đế ‘tiết lộ lúc không có ai’, chứ không phải do Hoàng đế tùy hứng, sau đó Trịnh Tĩnh Nghiệp thông báo ở cung Đại Chính! Mệ, quá mệt, thế nào cũng phải mò vét lợi lộc gì đó mới được! Thánh nhân, rốt cuộc ngài muốn truy cm phong gì đây.

Đổi mặt như chong chóng, lật tay làm mưa, biến hóa thất thường, lễ tiết nát bét.

Đấy là chính khách.

***

Hoàng đế không hoàn toàn là một chính khách, lương tâm của lão già như ngài nhiều hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp phần nào, cho nên đôi khi Trịnh Tĩnh Nghiệp không có cách nào hiểu hết suy nghĩ của Hoàng đế. Chả phải vì Trịnh Tĩnh Nghiệp không đủ thông minh, cũng chẳng phải vì Hoàng đế quá cao thâm, do sóng não của cả hai không cùng tần số thôi.

Hoàng đế bị Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc mà không hắt hơi, ngài đang chảy nước mắt, vừa nhìn Miêu phi vừa chảy nước mắt.

Miêu phi ngồi đối diện ngài, hai mắt ửng đỏ, lớp trang điểm trên mặt đã trôi đi, ngước lên trời. Khuôn mặt của Miêu phi bình tĩnh không cảm xúc, nhìn Hoàng đế đang rơi nước mắt, giống như bé con khóc nhè đòi kẹo.

Tình cảnh này gần như làm người ta hiểu nhầm thành ‘Nam đau khổ cầu xin nữ đa tình đừng vứt bỏ bã cám.’

Thật ra, người đau khổ chính là Miêu phi.

Trên mặt Miêu phi thường mang vẻ ngây thơ, hồn nhiên của một cô gái không biết buồn đau, thế nên cứ khiến Hoàng đế lo lắng không yên: Tính tình thế thì đáng yêu, nhưng cũng làm người ta lo lắng! Nay thì ngược lại, Miêu phi đã trưởng thành, Hoàng đế khóc.

Từ một cô bé biến thành chị đại, Miêu phi chỉ tốn nửa canh giờ.

Đã bàn chuyện trước tập thể thì không cách nào giữ bí mật, dù là việc lớn hay nhỏ, chỉ có ‘có thể bị xem nhẹ’ chứ không thể là ‘không được cho người khác biết’. Huống chi là chuyện quan trọng như truy phong Hoàng hậu? Hoàng đế chưa về từ tiền điện, Miêu phi đã biết rồi.

Sấm sét giữa trời quang, cũng chỉ thế mà thôi!

Chắc trong cung mọi người đang chê cười cô phải không? Tự mình đa tình nên nay bị người cười nhạo, phải không? Người đàn ông ngày đêm kề cận, yêu cô là thế, lại dùng thủ đoạn đùa giỡn không giữ lời một cách rất đường hoàng. Miêu phi choáng váng, hoàn toàn không cảm nhận được thời gian trôi, mãi đến khi Nhị Thập Tứ lang cẩn thận dè dặt gọi: “Mẹ ơi?”

Một câu, một khẩu lệnh, như nhận được chỉ thị hành động, đầu tiên Miêu phi thét lên một tiếng thê lương, khiến đứa con ruột sợ đến mức khóc òa, trên mặt Miêu phi là hai hàng nước mắt, ngơ ngác nhìn con, không chút cảm giác. Động tĩnh nơi đây kéo Nhị Thập Tam lang chạy tới, cậu cũng bị giật mình. Cuối cùng Miêu phi chậm rãi đưa tay lau nước mắt, sau đó cũng lau mặt cho Nhị Thập Tứ lang, giải thích với Nhị Thập Tam lang: “Vừa rồi giống như ngủ gật, gọi một tiếng khiến ta bị giật mình. Bây giờ tỉnh rồi, không sao nữa.”

Nhị Thập Tứ lang ngơ ngác nói: “Mẹ thật xấu, dọa con.”

Miêu phi xoa mái tóc mềm mại của con: “Đúng đúng, mẹ thật xấu,” Sau đó để con nuôi đưa con ruột ra ngoài chơi, “Mẹ vẫn chưa tỉnh táo hẳn, các con đi đọc sách hay tập viết, hoặc chơi cái gì cũng được, để ta được yên tĩnh một chút. Lương Thu, mang nước tới đây, ta muốn rửa mặt.”

Tiêu Lệnh Nghi lo lắng kéo em trai đi, dẫu lo lắng thì cũng có một số việc cậu không được hỏi, chưa kể bây giờ cậu cũng hoàn toàn chẳng hay biết những chuyện đã xảy ra trên triều.

Con trẻ đi rồi, Miêu phi cúi đầu cười, Lương Thu sợ đến mức liều mạng khuyên: “Có lẽ là lời đồn đấy thôi? Thánh nhân sao lại thế, chắc sẽ không lập một cung nhân làm Hoàng hậu đâu!”

Khóe môi Miêu phi lộ ra nét cười trào phúng: “Sao lại muốn lập hậu? Rõ ràng ngài ấy vừa ý Thập Thất lang, muốn lập nó là Thái tử thôi! Ta đã kết oán với hậu cung, cũng kết thù với chư vương rồi. Haha, ngài thật sự, thật sự đối tốt với ta, tốt lắm!” Móng tay bấm vào lòng bàn tay, “Đường đường là quân vương, trêu đùa một cô gái như ta vui lắm sao? Thú vị lắm sao?” Thấy ta giống một kẻ ngu si đần độn như thế ngài vui lắm sao?! HẢ?!

Lương Thu thấm ướt khăn tay, rón rén đưa tới. Miêu phi không nhận, tự đi tới trước bồn mà nhúng mặt vào. Lương Thu khẽ thốt một tiếng sợ hãi, Miêu phi không đợi cô tới đỡ, tự mình ngẩng đầu lên, lấy tay áo lau mặt: “Vậy là tỉnh rồi!” Mắt bị nước vào, càng đỏ hơn.

Sau đó, Hoàng đế tới, vô cùng xấu hổ. Miêu phi làm ra vẻ không có việc gì, hai mắt đỏ ửng mà hỏi Hoàng đế: “Sao Thánh nhân tới đây?”

Hoàng đế rất áy náy, nhìn trái phải hỏi: “Nhị Thập Tứ lang đâu?”

“Thiếp để Nhị Thập Tam lang dẫn nó đi chơi rồi.”

Nội dung cuộc nói chuyện của hai người không có gì khác trước, chỉ là trong lời nói có cảm giác xa cách, khiến Hoàng đế rất khó chịu. Miêu phi giỏi hiểu ý người, dịu dàng, không hề đề cập một chữ nào về chuyện trên triều, chỉ hỏi Hoàng đế muốn trưa nay ăn gì, có muốn dùng chè lạnh không.

Mũi Hoàng đế chua xót: “Ta có lỗi với nàng.”

Miêu phi mỉm cười đáp: “Tại sao Thánh nhân lại nói lời này? Thiếp vốn chỉ là một dân nữ vô tri, may mắn được Thánh nhân coi trọng, nhiều năm ân sủng, đã được hưởng phúc phần mà nhiều người cả đời không thể có, sao lại có lỗi chứ? Nếu đây là có lỗi thì Thánh nhân hãy có lỗi với thiếp nhiều hơn nữa đi.”

Nước mắt Hoàng đế rơi đầy mặt, kéo tay Miêu phi hứa hẹn: “Dù ta chết cũng không để mẹ con nàng không có chỗ nương tựa.”

Miêu phi cười khẽ, im lặng rơi lệ: “Vậy là được rồi.”

Hoàng đế chạy trối chết, ngài chưa từng chật vật như vậy.

Chạy đi nhưng cũng không phải không để ý tới Miêu phi, ngài gọi em gái vào. Trưởng công chúa Khánh Lâm đã biết dự định của Hoàng đế, ám chỉ của Trịnh Tĩnh Nghiệp trước đây khiến bà rất hài lòng. Nghe Hoàng đế gọi mình vào cung Thúy Vi, không do dự đi ngay, nhưng khi thấy anh trai đang khóc lóc nỉ non thì hối hận ngay lập tức.

Trưởng công chúa Khánh Lâm rất kinh ngạc, thấy anh trai gần như nhào tới ôm đùi bà thổn thức: “Nha đầu, lúc này ta dựa hết vào muội!”

Muội con khỉ! Trưởng công chúa Khánh Lâm thầm chửi tục một câu, có lầm hay không? Trước đây lúc nào cũng là bà chảy hai hàng nước mắt nhìn anh trai chỉnh người cơ mà? Sao bây giờ ngược lại, bảo bà đi trấn an Miêu phi? Có tình anh em nào như thế không? Có anh trai nào như ngài không?

Oán thì oán, Hoàng đế đã giao nhiệm vụ thì Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đành phải nhận: “Muội đi xem thử thế nào, còn được hay chăng thì phải chờ Quý phi tự nghĩ thông suốt.”

“Thông, thông mà, ta thấy nàng ấy nghĩ rất thông!”

“Có ai như huynh không? Đưa người ta lên cao rồi chơi xấu như thế.”

Thật không có tiền đồ! Dù con người xấu xa này là anh mình, nhưng lúc này Trưởng công chúa Khánh Lâm không thể không thông cảm với Miêu phi, đúng là cô ta đã bị anh bà lừa dối. Anh bà lừa người xong, còn muốn người ta không ghi hận, nếu ghi hận thì gọi em gái tới hóa giải hận thù. Em gái để dùng vào việc này hả? Huynh là đồ khốn khiếp! Đồ xấu xa không có lương tâm! Trưởng công chúa Khánh Lâm rất có lương tâm mà mắng anh mình, sau đó bình ổn tâm trạng để đi hóa giải thù hận.

Hoàng đế bị em gái mắng, rất ngoan ngoãn biết điều: “Em gái ngoan, trông hết vào muội.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Huynh cũng đừng vậy,” dù sao vẫn rất thương anh trai, “Huynh có đồng ý à? Huynh chột dạ chuyện gì? Quốc gia đại sự, nào có thể tùy tiện muốn thế nào cũng được? Cô ta là người hiểu chuyện, hẳn cũng biết lúc này không thể ỷ vào được sủng mà kiêu, huynh sốt ruột đến mức nào rồi này?” Xoa tóc anh trai, Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy trong lòng rất khó chịu.

Được em gái quan tâm, Hoàng đế thấy nhẹ nhõm hơn: “Vẫn là ta đã không tốt.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đến chỗ Miêu phi, nhạy bén nhận ra Miêu phi không còn giống ngày xưa. Ngày xưa thi thoảng Miêu phi cũng bày trò tạm chia tay với Hoàng đế, khi Trưởng công chúa Khánh Lâm tới, lúc nào Miêu phi cũng phàn nàn oán trách. Nay lại ngồi ngay ngắn chào hỏi Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Sao rảnh rỗi tới chơi thế này?”

Thấy Miêu phi bỗng nhiên chín chắn như vậy, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thoải mái hơn: “Việc đã đến nước này, trong lòng mọi người đều hiểu, nên nghĩ cho sau này mới tốt.”

“Những lời cô nói, ta không hiểu rõ lắm.”

“Vậy thì cứ ngu ngốc tiếp đi,” Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chả tốt tính gì, “Ngu ngốc, cứ để Nhị Thập Tứ lang nhìn thấy mẹ nó ngu ngốc thế nào đi. Hừ.”

Bỗng Miêu phi im lặng, Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếp: “Cô cứ giả vờ đức hạnh hiền lành nữa cho ta xem.”

Quả thật Miêu phi không thể chống lại khí thế của Trưởng công chúa Khánh Lâm, trong lòng đã sinh oán hận, bật thốt: “Trước đây Trưởng công chúa luôn nói nói cười cười, nay cũng thật uy phong.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm bước lên một bước, giọng nói cực kì lạnh lùng: “Hiểu rõ tính cô, ta không thèm chấp – nhưng lời ban nãy, coi như đã xúc phạm tới ta. Bây giờ ta uy phong? Trước đây cô không uy phong sao? Trong lòng đang oán hận đúng không? Thấy ta trở mặt đúng không? Ta vẫn tới đây đấy. Nếu cô cứ thế này, sẽ có cả đám người giở uy phong trước mặt cô! Cho rằng người bên ngoài phụ mình sao? Có ai đồng ý chuyện gì với cô không?”

“Thì ra luôn lừa dối ta!”

“Cô không lừa người khác? Ta nói, hai ta cứ lôi chuyện cũ thế này sao?”

“Không phải ta cũng tự biết rồi ư?”

“Nói thật với cô, Nhị Thập Tứ lang còn quá nhỏ, nó có nhiều anh trai như vậy,” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười lạnh, “Cô nghĩ nó có thể ngồi vững ngai Thái tử sao?”

Miêu phi tức đến nói lắp: “Không, không, không phải nó có cha nó sao? Chỉ cần ngài đồng ý…” Nó là chỉ con, ngài là chỉ chồng mình.

Trưởng công chúa Khánh Lâm lạnh lùng: “Ta chỉ thấy lạ, Nhị Thập Tứ lang không phải đích cũng chẳng phải trưởng, cô lấy đâu ra tự tin vậy? Chuyện trên triều, nếu cô có thể khóc là xong chuyện thì cần đại thần làm gì nữa? Đó là Thánh nhân, không thể tùy tiện. Cô từng muốn làm Hoàng hậu phải không? Thành công không? Các đại thần là vật trang trí à? Ta nói nhiều như vậy, toàn là lời thật, bây giờ nói chuyện với cô quả rất thoải mái! Không như trước kia, đều giả vờ cười cợt. Mà không phải cô cũng vờ cười nói ra vẻ hiền lành với ta sao, cô thích ta thật chắc?” Những chuyện bà đây bày ra để lôi kéo tình cảm chẳng lẽ ít hơn nhãi ranh như cô à?

Lúc này Miêu phi mới thật sự bình tĩnh: “Cô nói nên làm gì bây giờ?”

Biện pháp của Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng rất đơn giản: “Thánh nhân sẽ không để các người chịu thiệt, nếu không thì chẳng gọi ta vào làm gì. Chỉ là huynh ấy không thể giải thích rõ ràng cho cô, cô có thông cảm cho huynh ấy không? Có thể không nuôi con sao?”

Con trai là của báu của Miêu phi, Miêu phi bị bắt trúng tử huyệt: “Có thật sẽ bảo vệ mẹ con ta được bình an không?”

“Chắn chắn, tuổi Thập Thất lang chưa lớn, sẽ không ra tay độc ác như vậy, trong triều vẫn còn đại thần. Các vị Tướng công nào có tinh thần để ý tới cô?”

Nói đến Tể tướng, Miêu phi lại nhớ tới Trịnh gia: “Các người giấu ta vất vả quá! Đúng thật, gần đây Trịnh gia cũng không chịu tới đây, ta còn cho rằng bọn họ là người tốt.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm chuyện gì cũng bất kể, nhưng tuyệt đối không để người nhà mình chịu thiệt: “Bọn họ cũng đã đối xử với cô đến mức nào đó rồi, còn cô giúp được gì cho nhà người ta? Cha cô, anh trai cô, nếu không nhờ Trịnh tướng công, đã bị sung quân lưu đày từ lâu.”

Miêu phi cắn răng, cái cô bỏ ra là tình cảm, là tình cảm! Nhưng trước mặt lợi ích, tình cảm đáng bao tiền? “Giờ thì các người tốt quá rồi.”

“Chúng ta rất tốt, ta không ép họ phải giúp ta làm Hoàng hậu, giúp lập con ta thành Thái tử, không được như ý thì sinh oán.”

Miêu phi bị chất vấn đến cứng họng, Trưởng công chúa Khánh Lâm nói đúng: Cô còn phải nuôi con trai, còn phải tiếp tục sống. Nếu muốn chọc giận bọn họ, chỉ có mình chịu thiệt. Trước đây cô luôn cho rằng không ai có thể ép mình làm gì, nay Hoàng đế trở mặt không giữ lời, cô cũng chẳng còn dũng khí mà nghĩ vậy nữa.

Trưởng công chúa Khánh Lâm không có thù oán gì với Miêu phi, chẳng qua vì chuyện này mà rầy rà. Trong mắt bà, Miêu phi là kẻ bị loại từ lâu, nếu tiếp tục dây dưa thì trừ rước thêm phiền phức, nào có lợi ích gì? Trưởng công chúa Khánh Lâm rất coi thường Miêu phi, cô ta là loại phụ nữ õng ẹo điển hình! Ích kỉ, chỉ biết quấn lấy đàn ông, phiền!

Chỉ là anh trai bà lại yêu thương một nha đầu không hiểu chuyện, bây giờ thì hay rồi, cho cô ta hai cái tát để tự nhận rõ tình hình.

Thói đời nóng lạnh, cũng chẳng khác gì.

***

Hoàng đế bị oán trách đang phải chăm chỉ làm việc, ngài hẹn đại thần vào bàn bạc, đầu tiên là Trịnh Tĩnh Nghiệp. Vốn muốn giữ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại để nói chuyện, nhưng trong lòng ngài rất bất an, không thể không liếc Miêu phi một cái rồi mới bắt tay vào chính sự. Lúc Hoàng đế rời khỏi chỗ Miêu phi, Quách Tĩnh đến báo cáo.

Hoàng đế vừa cảm thán: “Trịnh Tĩnh Nghiệp tài giỏi khôn ngoan,” vừa nói với Quách Tĩnh: “Cứ vậy mà làm.” Sao đó bảo Trì Tu Chi đi mời cha vợ tới đây có chuyện cần bàn.

Trì Tu Chi cưỡi ngựa chạy đi mời Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã thay quần áo xong, đang chờ: “Nhạc phụ đã biết Thánh nhân sẽ gọi vào sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, miễn là Hoàng đế không bị rút não, khi tỉnh lại chắc chắn sẽ tìm Tể tướng. Mỉm cười không đáp, hỏi ngược Trì Tu Chi: “Mùi vị làm gian tặc thế nào?”

Trì Tu Chi không tự nhiên mà nhếch khóe miệng, không đáp. Nói thật là, chẳng có gì. Truy phong Hứa thị, chàng cũng không thích. Quả thật, chuyện này quá sai lệch với thường thức của chàng, chẳng biết sẽ bị thầy mắng đến mức nào, nhưng tên trên cung, không thể không bắn. Có điều chàng cảm thấy, trong các con trai của Hoàng đế, chỉ mỗi Thập Thất lang có chút năng lực: Ít ra y vẫn chưa để lộ nhược điểm nào. Vì y, đành phải đưa mẹ y lên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ vai con rể: “Không cần suy nghĩ nhiều, trên triều này,” ghé vào tai Trì Tu Chi, “Chẳng có ai không phải gian tặc! Viên Mạn Đạo đủ đạo đức à? Nhưng vẫn có người mắng ông ta đấy thôi! Lời chửi mắng chẳng có gì hay, nghe qua rồi thôi.”

Trì Tu Chi mơ hồ đáp, nhưng vẫn cảm thấy không được tự nhiên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không dông dài thêm, bảo Quách Tĩnh đưa Trịnh Văn Bác và Trương Lượng đến biệt nghiệp Thục vương, sau đó vội vàng lên ngựa tới cung Thúy Vi.

Gặp Hoàng đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp vái chào, ngồi xuống ghế đẩu bên tay trái của Hoàng đế, không đợi ngài nói, dùng ánh mắt của giáo viên chủ nhiệm đang khiển trách học sinh tiểu học đã phạm lỗi, nhìn Hoàng đế. Hoàng đế không chịu nổi áp lực, chà chà hai tay vào nhau: “Chuyện này do ta đã nôn nóng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài, giọng nói rất ôn hòa: “Tại sao Thánh nhân không bàn trước với chúng thần một tiếng mà đường đột tuyên bố như thế? Công bằng mà nói, bệ hạ đã lỗ mãng rồi.”

Hoàng đế nói: “Ôi, thời gian của ta đã không còn nhiều, không nhanh chóng quyết định sẽ rất bất an.”

Khuôn mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không hề thay đổi, dùng lời nói dối như vậy để lừa Tể tướng, ngài không thấy đang xỉ nhục chỉ số thông minh của người khác sao?

Hoàng đế hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Bây giờ phải làm sao đây?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thần đã nói với mọi người là Tiên đế báo mộng cho bệ hạ.”

“Ừ.” Lí do này không tệ.

“Nhưng chỉ dựa vào cái này, quả thật không đủ! Các đại thần sẽ không đồng ý.”

“Ừ.”

“Nếu bệ hạ bàn bạc với thần trước, đầu tiên chúng ta sẽ tung tin đồn rằng Tiên đế báo mộng, muốn ngài sớm lập Thái tử, Tiên đế xem trọng Thục vương. Có tin đồn thì Thục vương cũng có thể nhờ đó mà vươn mình. Sau đó để Thục vương làm vài chuyện uy danh thì sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Bây giờ mà nói thì còn ý nghĩa gì sao?

Bỗng Trịnh Tĩnh Nghiệp giảo hoạt nhìn Hoàng đế: “Thánh nhân vội vàng sắp xếp như vậy, hẳn là đã có đối sách đằng sau cả rồi chứ?” Có đôi khi, Thừa tướng không thể quá thông minh.

Hoàng đế ho khan một tiếng: “Vẫn còn hơi do dự.”

“Vậy -- -- Thánh nhân cũng đừng ngại gọi Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn vào hỏi chuyện, bọn họ cũng là Tể tướng mà. Ngoài ra còn có đám Thẩm Tấn, Viên Mạn Đạo nữa, điều là trọng thần triều đình, là kẻ hiểu chuyện. Nói không chừng, sẽ có gợi ý gì chăng?”

Hoàng đế vỗ tay cười nói: “Xuất sắc.” Ngài cũng nghĩ như vậy~ tiêu diệt từng bộ phận. Có thể không truy phong Hoàng hậu, nhưng nhất định phải lập Thái tử - chỉ cần Hoàng đế có lối suy nghĩ của chính khách, không thể nào Trịnh Tĩnh Nghiệp lại đoán sai.

Trịnh Tĩnh Nghiệp trở ra, Tưởng Tiến Hiền được gọi vào, Tưởng Tiến Hiền phụng chiếu lúc đang mở hội nghị trao đổi ở nhà, Tưởng Trác cũng có mặt, Tưởng Tiến Hiền đang khen Hạ Thịnh: “May mà có hắn nhanh trí, đây là theo lý. Nếu không, trong thời gian ngắn thì không có cớ nào cản Thánh nhân.”

Tưởng Trác dở khóc dở cười: “Tướng công sai rồi! Vẫn còn Tề vương đấy.” Ngài bớt hồ đồ đi?

“Tề vương không lo cho dân, bị đẩy đi xa, có quyền gì mà để ý đến chính vị trong cung nữa?” Tưởng Tiến Hiền đã gạt Tề vương ra khỏi danh sách từ lâu.

Tưởng Trác nói: “Không được lấy thiếp làm vợ, trừ khi Thánh nhân chọn thục nữ khác thì trong hậu cung không ai có thể làm hậu, nói cách khác… Thánh nhân không có đích tử. Có đích lập đích, không đích lập trưởng! Thái tử đã bị phế, Tề vương là lớn nhất, em họ của Hạ Thịnh là Tề vương phi!”

Em họ cmm!

Tưởng Tiến Hiền rút lại lời khen về Hạ Thịnh, ông ta muốn cào chết Hạ Thịnh!

Tiêu Thâm tự mình đến đưa Tưởng Tiến Hiền vào cung, Tưởng Tiến Hiền hỏi thăm Tiêu Thâm: “Thập Nhất lang, tình hình Thánh nhân thế nào rồi?”

Đương nhiên Tiêu Thâm không tùy tiện nhả ra: “Tưởng tướng đi là biết.”

Tưởng Tiến Hiền ăn mặc nghiêm túc, vẻ mặt nghiêm trọng tiến vào cung Thúy Vi. Một vẻ liệt sĩ mà vái chào Hoàng đế, lúc này Trịnh Tĩnh Nghiệp đã về, Tưởng Tiến Hiền ngồi ở vị trí Trịnh Tĩnh Nghiệp đã ngồi, không đợi Hoàng đế mở miệng, nghiêm túc nói với Hoàng đế: “Thánh nhân, chuyện lớn trên triều, không thể đùa được. Hoàng hậu, đứng trên một nước, không thể tùy tiện truy phong như thế! Trịnh Tĩnh Nghiệp có nói với mọi người rằng Tiên đế báo mộng? Lý… lý do này chỉ có mụ nhà quê không biết gì mới tin!” Rõ là không hề tin.

Hoàng đế tốt tính khoát tay: “Tiên đế báo mộng cho trẫm thật.”

“Tiên đế thâm minh đại nghĩa, sao lại có thể làm chuyện sai trái như vậy? Để thiếp làm vợ…”

Hoàng đế cắt ngang lời ông ta: “Tiên đế nói, Thập Thất lang có phúc phận của Thiên tử. Nhưng nó không phải đích, cũng không phải trưởng, trẫm muốn lập nó, tất nhiên phải cho nó một cái danh phận.”

Tưởng Tiến Hiền nghiêm mặt: “Vì một giấc mộng sao? Thần không dám phụng chiếu này. Hôm nay Thánh nhân nói vì Tiên đế báo mộng mà lập Thái tử, ngày mai Tiên đế báo mộng muốn phế Thái tử, bệ hạ sẽ nghe sao? Có lệ của hôm nay, vua đời sau sẽ cứ một mực bảo được báo mộng thì sẽ thế nào đây? Thần hạ phản đối, đây là bại hoại quốc gia!”

Hoàng đế vẫn rất tốt tính mà rằng: “Được, không nói báo mộng nữa, ta nay đã lớn tuổi, bây giờ Đông cung không người, khanh nói xem, ai thích hợp?”

Tưởng Tiến Hiền không do dự nói: “Mọi chuyện đều theo lễ pháp!’

“Tề vương?”

Tưởng Tiến Hiền tắt lửa, nhận ra rằng không thể như vậy, nổi sức chiến đấu: “Thánh nhân, từ việc lộn xộn trong thư nặc danh, quả thực những chuyện Tề vương làm là không hợp pháp, xin thưa, không lo cho dân, không thể làm vua.”

“Triệu vương?”

“Triệu vương và Tần vương cũng có liên quan đến vụ án thư nặc danh, Yến vương cũng dính lời đồn.”

Hoàng đế nở nụ cười, không phải bộ dạng chảy nước mắt trước mặt Miêu phi, khổ sở trước mặt em gái, mà trong đôi mắt lộ vẻ cơ trí. Lời ngài nói cho thấy ngài và Trưởng công chúa Khánh Lâm đúng là anh em ruột: “Chúng ta đừng nói xa nói gần nữa, nói thẳng ra đi, khanh thấy Ngụy vương thích hợp sao?”

Tưởng Tiến Hiền hít một hơi lạnh: “Vâng.”

“Trẫm không thích nó,” Hoàng đế nói thẳng, “Hay lắm! Tề vương không lo cho dân? Đừng tưởng trẫm không biết những điền viên của Ngụy vương từ đâu mà ra! Các ngươi tố cáo Yến vương, sao biết không ai tố Ngụy vương? Còn thằng súc sinh Tấn vương, đến con ruột còn nhầm! Thập lang?! Thập Tứ lang?! Ngươi muốn trẫm phải chính miệng thừa nhận con trai mình đã làm bao nhiêu chuyện sai lầm, quá quắt đến thế nào sao?”

Tưởng Tiến Hiền đổ mồ hôi đầm đìa: “Thần không dám. Con người không ai hoàn hảo cả.”

Hoàng đế vẫn vô cảm nhìn ông ta, trên trán Tưởng Tiến Hiền rịn mồ hôi, ngã nhào xuống đất: “Thánh nhân, thần là có tâm tư, nhưng quả thật… Thục vương chưa từng có sự tích gì, mọi người cũng không biết tính cách của y.”

Hoàng đế trầm giọng: “Nhưng không để anh em tương tàn là được! Lập Ngụy vương, Yến vương có phục? Lập Yến vương, Ngụy vương phục chăng?! Không lập tức gây chuyện là không xong! Đổi người khác, khó chịu thì có, nhưng không đến mức đối chọi gay gắt như vậy!” Cho dù có tạo phản, Thục vương sẽ không quá căm thù anh trai. Nhưng đổi là kẻ khác, Yến vương dám phản, Ngụy vương sẽ giết, tin không?

Tưởng Tiến Hiền không nói gì, nhưng vẫn không thật sự cam lòng.

Hoàng đế nói: “Các ngươi làm tướng, là vì quốc gia! Ta hi vọng đất nước này được an lành hơn các ngươi nhiều~”

Tưởng Tiến Hiền nhanh chóng cân nhắc tình hình, nếu Hoàng đế quyết tâm lập Thục vương, ngài chỉ cần nói rằng số chư vương trước không tốt, quét nhà ra rác, hoặc chụp đại cái mũ nào đó, cần gì làm phản, chẳng hạn như Tấn Vương, con ruột bị đổi mà cũng hồ đồ không nhận ra, là đủ rồi.

Thấy tình hình êm rồi thì đồng ý cho xong vậy, Tưởng Tiến Hiền cân nhắc thiệt hơn, chảy nước mắt khóc rống trình bày với Hoàng đế: “Thần không thể vì tư lợi bản thân mà không suy nghĩ cho quốc gia. Bệ hạ vừa ý Thục vương, thần không dị nghị,” Đổi đề tài, không nhắc tới lợi ích, đây là sự cố chấp của ông ta, “Chỉ là… truy phong Hứa thị làm Hoàng hậu, thần tuyệt đối không thể tán thành. Chuyện này sẽ mở một tiền lệ xấu! Nếu vì Thục vương, hãy truy phong làm Thục viên, Chiêu nghi cũng được, nhưng làm Hoàng hậu, thần có chết cũng không dám theo!”

Hoàng đế thống khoái: “Chuyện này trẫm đã tính sai, nghe theo ý khanh.”

Sau đó là Vi Tri Miễn, thật ra ông ta cũng không liên hệ với chư vương quá sâu, càng dễ thuyết phục hơn Tưởng Tiến Hiền, chỉ cần Hoàng đế nói: “Chuyện của Hứa thị, trẫm đã biết không ổn. Trong chư vương, hai mươi năm đấu đá nhau, làm trái tim trẫm băng giá, anh em càng thêm thù địch. Suy nghĩ cho quốc gia, lập Thập Thất lang, sau khi ta chết, tân quân có thể bao dung với anh em.”

Vi Tri Miễn cũng đồng ý lập Thục vương.

Đám Thẩm Tấn, cũng như Tưởng Tiến Hiền, đều bị Hoàng đế vuốt ve mà thuận theo.

Viên Mạn Đạo rất phản đổi, chẳng qua vì chuyện truy phong Hoàng hậu, miễn Hoàng đế cam đoan điều này, ông ta sẽ im lặng năm phần. Đến khi Hoàng đế bảo lo lắng các hoàng tử sẽ anh em tương tàn, Viên Mạn Đạo còn để tâm hơn ngài: “Bệ hạ cảm thấy Thục vương là người khoan dung động lượng sao?”

“Ít nhất là không thù không oán?”

Viên Mạn Đạo trầm mặc: “Như vậy, thần xin ngài hãy từ từ thu lại quyền hạn của chư vương, giảm giáp sĩ.”

Hoàng đế thở dài: “Lời khanh nói đúng.”

Hoàng đế lần lượt gọi từng người vào tiến hành công tác thuyết phục, đồng thời cũng thừa nhận mình đã mơ thấy Tiên đế. Thật ra đây là cái nghĩa khí của ngài, không để Trịnh Tĩnh Nghiệp chịu oan uổng nhiều. Tiếc là Trịnh Tĩnh Nghiệp gánh oan nhiều rồi, mọi người quen nết cũng mắng chửi Trịnh Tĩnh Nghiệp đôi câu.

Không phải Trịnh Tĩnh Nghiệp không có thu hoạch, địa vị của ông trong lòng Hoàng đế lại tăng thêm một bậc – xử lý vấn đề ổn thỏa. Nếu nói báo mộng là ‘nhanh trí’, thì cho người bảo vệ Thục vương là ‘có cái nhìn đại cục’. Thục vương cũng cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt. Thục vương chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thành Thái tử, tuy rằng y có vẻ là thanh niên có lý tưởng có khát vọng, nhưng cũng chỉ muốn làm một hiền vương mà thôi. Có thể được lên làm Thái tử, là một chuyện cực kì khó khăn. Không chỉ nhờ cha ưu ái ưu ai không thôi, nếu chẳng có triều thần chống đỡ thì hoàn toàn không thể. Trịnh Tĩnh Nghiệp, quả là người đáng tin cậy.

Hoàng đế cũng là một người mua bán công bằng, với người chịu tiếng xấu giúp ngài, ngài không bạc đãi. Ngài đã nghĩ từ đầu, phong Trịnh Tĩnh Nghiệp thành Thái phó thái tử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức từ chối: “Thục vương đã có thầy dạy, nay lập làm Thái tử, Vương phó sẽ thành Thái phó. Bệ hạ vừa ý Thục vương, có thể thấy Vương phó dạy tốt, cần gì phải thay đổi người?” Chuyện hái quả thế này cũng cần được phân loại. Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp rất vui, nhưng không muốn bị oán hận. Tần Việt và Thục vương làm thầy trò bao nhiêu năm, dù không làm Thái phó, Thục vương cũng sẽ nhớ ân ông ta. Tư coi mình là thiếu hiệp, thấy việc nghĩa là làm, cứu giúp mấy em gái yếu đuối, dẫu không được hiệp ân báo đáp thì cũng hi vọng phát triển quan hệ hữu nghị với lưu manh. Cho dù phải có quan hệ gì đó thì cũng không phải quan hệ lấy thân báo đáp của thiếu nữ kia.

Hoàng đế ý nặng lời sâu mà nói: “Đến nay ta vẫn không thể quên được Ngụy Tĩnh Uyên, khanh cũng đã đắc tội không ít người, nếu làm Thái phó thái tử, tương lai sẽ thành Đế sư. Với thân phận này thì có thể bảo vệ cả nhà của khanh được bình án”

Trịnh Tĩnh Nghiệp xúc động: “Thần… thần…” Nghẹn ngào.

Hoàng đế và Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm tay nhau, mắt đẫm lệ, cảm động không thốt nên lời.

Rốt cuộc Trì Tu Chi cũng không thể nhìn thêm, thấp giọng nói: “Chẳng những Thái tử có Thái phó, còn có Thái sư, Thái bảo.”

Hai lão già đỏ mặt, quê quá hóa giận, Trịnh Tĩnh Nghiệp không tiện đập chàng, lau nước mắt: “Thằng lỏi lắm điều!” Hoàng đế tiếp lời: “Đắc tội với cha vợ, không muốn cưới vợ nữa sao?!”

Trì Tu Chi cảm thấy chỉ cần động đến chuyện cưới vợ của mình thì chàng luôn có giới hạn mới, quả quyết xin Hoàng đế phân xử: “Nhạc phụ đã đồng ý rồi, sang năm sẽ gả, thần đã chuẩn bị phòng tân hôn rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười ha hả nói: “Ngày tốt năm sau vào tháng sáu, ở Hi Sơn, con muốn mang con gái ta đến biệt nghiệp của Trưởng công chúa Khánh Lâm sao?”

Hoàng đế sảng khoái nói: “Có phòng tân hôn, trẫm sẽ ban thưởng cho Tu Chi một biệt nghiệp ở Hi Sơn.”

Trước đây, Trịnh Tĩnh Nghiệp gánh tiếng xấu giúp Hoàng đế, chịu áp lực mà không phá bỏ kết quả cải cách của Ngụy Tĩnh Uyên, được ban thưởng chức Thủ tướng, phong Trịnh Diễm thành Huyện quân, vân vân. Lần ban thưởng này, ban Trịnh Tĩnh Nghiệp chức Thái phó thái tử (cả nhà bình an), ngoài ra, Trịnh Diễm cũng được hưởng lợi, Hoàng đế quả thật rất thích nàng này, trong lòng còn thầm tính, khi kết hôn, sẽ thăng cấp cho con bé... làm Quận phu nhân đi! Đúng, phong thành Lang Nha quận phu nhân! À, còn con gái cả của Trịnh Tĩnh Nghiệp, cho một chức Quận quân cũng được.

Trịnh Diễm chẳng biết tại sao lại được lắm lợi ích như vậy. Trì Tu Chi, giúp Hoàng đế soạn chiếu thư truy phong, tuy rằng cuối cùng chiếu thư còn chưa được ra khỏi cửa cung đã bị bãi bỏ nhưng chàng cũng đã làm bia đỡ đạn một phen, không phải không được lợi.

Cuối cùng, Trì Tu Chi ban bố bản chiếu thư chính thức ra, truy phong cung nhân Hứa thị thành Chiêu nghi, Hoàng đế để Trịnh Tĩnh Nghiệp tự tay cầm bút viết chiếu thư sắc phong Thái tử.

***

Đại cục đã định, tất cả mọi nhà đều bận rộn điều chỉnh sách lược, đương nhiên trong lòng chư vương rất khó chịu, đám người trợ giúp không biết phải làm sao, đành khoanh tay đứng nhìn, nhóm quân sư đơn côi không có tác dụng gì, đành vừa tức vừa bấm bụng chuẩn bị quà cáp cho Tân Thái tử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Tân Thái phó Thái tử, bắt đầu tiến hành trò chuyện thân thiết với Thái sư Tần Việt. Nội dung cụ thể thế nào thì người ngoài không rõ, cứ biết là, hồi trước đồng chí Tần Việt được Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp xếp làm thầy của Thục vương, thế cũng đủ rồi.

Đông cung hoang phế, cần được quét dọn, Thái tử mới nhậm chức quyết định chuyển thẳng tới biệt nghiệp của Trưởng công chúa Khánh Lâm. Đang ở trong viện, không ngờ cô cô lại tới, ghé qua nói chuyện một hồi. Trưởng công chúa không kể công: “Chẳng qua khéo thế thôi. Nếu biết con tốt số thế này, ta cũng không để ý nhiều đến vậy? Thế nào? Có quen chưa?”

Tiêu Lệnh Tiên cẩn thận thưa: “Cũng được, chỉ là… phủ Chiêm sự thì cần nhiều người hơn vương phủ, cũng hơi thiếu. Cháu có hỏi Thái phó, Trịnh tướng bảo nên nói trước với cha một tiếng mới được. Cháu nghĩ, dượng nhìn người rất chính xác, không biết có được hay không ạ?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Cháu còn không rõ ông ấy sao? Lười nhác lắm! Hai người tự bàn với nhau đi.”

Tiêu Lệnh Tiên cười không nói. Cuối cùng, y vẫn chọn cháu trai của Cố Ích Thuần, Cố Nại vào phủ Chiêm sự của mình, cháu của Tưởng Tiến Hiền, cháu Thẩm Tấn cũng trúng tuyển. Hai người Trịnh Văn Bác và Trượng Lượng bảo vệ có công, cũng được đưa vào biên chế Đông cung. Quách Tĩnh là người của Hoàng đế, y không đòi được, nhưng cũng nhớ kĩ trong lòng, sau này sẽ giữ quan hệ tốt với người anh họ này.

Hoàng đế thấy phần danh sách đó, thoáng nhăn mày: “Cứ vậy?”

Tiêu Lệnh Tiên ngại ngừng nói: “Còn thiếu vài người, nhi thần muốn…”

“Sao?”

“Thái phó làm tướng, trong phủ thiếu người, cần có thi cử, dựa vào khả năng mà tuyển chọn, ngoài ra… Con cũng không câu nệ xuất thân, dù tướng mạo thế nào, chỉ cần có tài, vượt qua kì thi liền bổ nhiệm vào những vị trí còn trống.”

Hoàng đế chậm rãi nở nụ cười: “Tốt! Rất tốt” Lúc này cũng có tâm trạng trêu đùa, “Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa bảo, chức Thái phó của ông ta không xứng, không thể khuyên bảo Thái tử, nhưng thật ra con học nhiều đấy chứ.”

Tiêu Lệnh Tiên cũng cười, cảm nhận của y về Trịnh Tĩnh Nghiệp không tệ, dù có chuyện lập Thái tử này hay không thì ông vẫn là người đi theo Hoàng đế, điều này khiến Tiêu Lệnh Tiên rất thích. Cách chọn người tài của Trịnh Tĩnh Nghiệp càng khiến Tiêu Lệnh Tiên sáng mắt, thì ra là thế! Bản năng y hiểu, như vậy có lợi cho mình! Trên người Trịnh Tĩnh Nghiệp còn rất nhiều chỗ đáng học.

Hơn nữa vẻ ngoài Trịnh Tĩnh Nghiệp đàng hoàng, nói năng phong nhã, thái độ ôn hòa, theo như lời Cố Ích Thuần là: Muốn lừa ai cũng được. Đến chết Tiêu Lệnh Tiên vẫn nghĩ Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt, y đã đối xử không tốt với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Ôi! Tiêu Lệnh Tiên đúng thật là một đứa bé đơn thuần.

“Cứ vậy đi,” Hoàng đế khép bản kế hoạch trong tay, “Chuyện chính sự cứ hỏi Thái phó, ông ấy là người có bản lĩnh. Chẳng những có bản lĩnh mà còn có học vấn.”

Tiêu Lệnh Tiên thống khoái gật đầu: “Nhi thần hiểu ạ”

“Khi muốn thi cử, lúc ra đề cần cẩn thận cân nhắc.”

“Vâng. Còn nữa, chỗ thiếu người cứ để vậy được không? Qua mùa xuân rồi hẵng cho thi. Chẳng qua chỉ thiếu bốn, năm người, không có gì đáng ngại.”

Hoàng đế cười nói: “Được.”

Tiếp theo là một đống việc khiến Tân Thái tử bận rộn đến tối tăm mặt mày. Thợ thủ công báo cáo, vì Trịnh tướng công có ánh mắt nhìn xa, đã âm thầm hạ lệnh chuẩn bị, cho nên mọi chuyện đều rất thuận lợi, tất cả tài liệu đều đầy đủ, không cần bây giờ mới đặt mua. Tháng chín Hoàng đế trở về cung Đại Chính, tới tháng mười, tất thảy đều đủ, sắc phong Thái tử, Tân Thái tử mang cả nhà vào Đông cung.

Cha con Hoàng đế không khỏi tán thưởng Tể tướng toàn năng thêm lần nữa. Đám chính khách từng mắng Hứa thị thiếu khuyết điểm, không đủ trở thành mẫu nghi thiên hạ các loại, nay đến chúc mừng Thái tử, Tiêu Lệnh Tiên ngoài mặt cười nói, nhưng trong lòng không phải không hận. Mẹ ruột bị mắng, ai mà không tức giận? Không gì khác hơn là thầm ghi nợ trong lòng.

Đàn ông bận, phụ nữ cũng bận. Đỗ thị, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng vậy. Đúng là khiến người ta hâm mộ quá xá. Trước đây qua lại với Miêu phi, mệ nó bây giờ lại có quan hệ tốt với Thái tử phi, sao chuyện tốt gì các bà ấy cũng chiếm thế? Trưởng công chúa Khánh Lâm là cô của Tân Thái tử, cũng là dì của Thái tử phi, đương nhiên từ đó mà kéo Trịnh gia vào theo. Đỗ thị cũng nghiêm túc nhắc Thái tử phi: Bây giờ vị trí của cháu không như trước, phải tôn kính rộng lượng với các phi tần hậu cung, giúp chồng kiếm điểm.

Thái tử không thích Miêu phi, trên mặt không thể hiện, nhưng không thể giấu nổi con mắt gian tà của lão gian tặc Trịnh Tĩnh Nghiệp. Mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp độc thế nào chứ? Tiêu Lệnh Tiên vẫn còn ngây thơ lắm, y hoàn toàn không nhắc tới người em Nhị Thập Tứ lang, dù có hơi áy náy với các anh trai. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng nhận ra tâm trạng của y, trước đây vợ và con gái ông cũng thường xuyên qua lại với Miêu phi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không ra sức tẩy não: “Thánh nhân chọn Điện hạ là vì vừa ý với lòng nhân ái của Điện hạ! Sao Điện hạ lại không quan tâm đến Nhị Thập Tứ lang như thế được? Đó là Quý phi, cũng phải bảo Thái tử phi tôn kính cô ta một chút mới được. Coi như vì Thánh nhân đi. Nay tuổi tác Thánh nhân đã cao, Quý phi có thể làm Thánh nhân thoải mái, Điện hạ cũng nên có vài phần kính trọng với Quý phi mới phải. Còn về bọn thần, chẳng lẽ thần bảo vệ cha con Miêu thị vì muốn lấy lòng phi tử sao? Vì tránh để Thánh nhân bị khó xử thôi! Vợ con thần thường vào điện Chiêu Nhân, chẳng lẽ vì Quý phi có lợi gì cho chúng thần sao? Chẳng qua vì mặt mũi của Thánh nhân! Thánh nhân có ơn với cả nhà ta, chúng ta sẽ giúp Thánh nhân được thoải mái! Vi thần còn vậy, huống chi Điện hạ là con của ngài? Vì Thánh nhân, hãy vì Thánh nhân~”

Miêu phi cũng dần trở nên mờ nhạt trong mắt mọi người, cuối cùng Hoàng đế cũng không lâm hạnh phi tử nào nữa, có lẽ vì đã lớn tuổi, nhu cầu tâm lý lớn hơn sinh lý nhiều. Hoàng đế phải tiếp tục công việc giao tiếp, bồi dưỡng Tân Thái tử, ít đến hậu cung. Cứ thế, thấy Thái tử giữ gìn lễ nghi, tỏ thái độ tôn kính với Miêu phi, thể hiện quan tâm lo lắng đến em nhỏ, quả khiến Hoàng đế cảm động nhiều lắm.

“Con đúng là một đứa bé nhân hậu! Tính tình Quý phi được chiều sinh hư, Nhị Thập Tứ lang còn quá nhỏ, ta rất lo lắng cho mẹ con nàng ấy, con lại có thể đối xử với họ như vậy, ta rất an tâm. Còn các anh của con thì…”

Tiêu Lệnh Tiên đổ mồ hôi, có một Thái phó đáng tin để dựa vào, thật là tuyệt cmn vời!

Từ Oánh cảm thấy không ổn lắm, mọi người trong nhà không hề nghĩ rằng cô có thể thành Thái tử phi, làm Vương phi đã là không tệ rồi. Vừa mới tiếp nhận Vương phủ, cố gắng lắm mới miễn cưỡng vận hành thì lập tức chuyển sang Đông cung, lại còn là tân sắc lập. Sắp qua năm mới, trăm công nghìn việc không biết bắt đầu từ đâu, luống cuống tay chân tìm người chỉ bảo. Mẹ, Trưởng công chúa Khánh Lâm là đối tượng chỉ dạy cho cô, dần dần mới đưa mọi chuyện vào quỹ đạo.

Trong lúc bận rộn như thế, năm mới đến rồi.

Con Gái Gian Thần
Ngã Tưởng Cật Nhục
www.dtv-ebook.com

Chương 127: Khúc Quân Hành Hôn Lễ

ĐỜI NÀY KIẾP NÀY, CHỈ HIỂU Ý NÀNG THÔI.

Trên khuôn mặt tuấn tú của Trịnh Tĩnh Nghiệp lộ ra nụ cười rất đáng khinh, vừa nhìn Trịnh Diễm vừa nựng. Mệ nó chứ, chuyện này nói ra ai mà tin?! Cha à, cha là gian tặc, gian tặc đó cha biết không? Trong chuyện truy phong mẹ ruột của Thái tử và sắc phong Thái tử trước đó không lâu, chỉ số bị phỉ nhổ đã đạt đến tầm cao mới, cũng vừa có bài thuyết minh mới nhất về hình ảnh gian trá, mà hình tượng bây giờ của cha đã đen như mực, chỉ có mắt là đỏ thôi, rất hợp để dọa con nít đó? Nay bày ra bộ nịnh nọt thế là muốn làm gì đây? Đây là công việc của nịnh thần hả? Oa oa, mà bây giờ Trì Tu Chi cũng là nịnh thần rồi. T__T

Vừa nghĩ đến chuyện cha là gian tặc, chồng là nịnh thần, trong đầu Trịnh Diễm có hàng vạn con thần thú chạy rần rần, sau đó cũng giả lả cười ngọt ngào như cha mình: “Cha~” Độ ngọt đủ năm sao!

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm nghị vuốt tóc con gái, chẳng biết tại sao con bé này không thích cài nhiều trang sức lên đầu, nhưng vậy cũng tốt, xoa rất tiện. Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa đầu con gái thêm hai cái nữa: “Sao hôm nay không đến chỗ thầy con?”

“... Không phải nói thầy bị bệnh à?”

“Ơ kìa, thầy bị bệnh, phải đi thăm bệnh chứ!”

Trịnh Diễm đau đầu: “Thầy đang giận đấy!” Không phải họa cha gây ra sao!

Cố Ích Thuần quả là một người hiền lành, có lương tâm. Tuy rằng vẻ ngoài nhìn thoải mái là thế, thi thoảng lại một bộ lưu manh, nhưng vẫn là một người tốt, so với sư đệ, vợ, học trò thì đúng là cực kì tốt. Lúc phế Thái tử ông mở một mắt nhắm một mắt, thậm chí còn vui vẻ, bây giờ nghĩ lại cảm thấy thật hổ thẹn – Cố Ích Thuần đang bị lương tâm tra tấn. Ông biết rằng mỗi lần lập Thái tử là mỗi lần nhức răng, nhất là tình hình bây giờ, khó càng thêm khó, thế nên khi đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp giở trò ông cũng không giận dỗi chi cho thêm phiền.

Thế nhưng ông vẫn không đồng ý, cực kì khinh thường với loại hành vi ‘Lấy thiếp làm vợ’ của Hoàng đế! Đây là sai lầm, dù con trai tốt thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể lấy thiếp làm vợ! Cố Ích Thuần có thể chấp nhận việc sau khi Thái tử đăng cơ sẽ phong mẹ ruột làm Thái hậu, nhưng không thể đồng ý để bà ta trở thành vợ kế của Hoàng đế. Trong lòng luôn kiên trì, đó là lí do tại sao ông vẫn quyết không ra làm quan.

Thế màTrịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi, lại dám làm chuyện như vậy! Nhất là Trì Tu Chi, không kiên trì chút nào, còn viết chiếu thư thay Hoàng đế! Không lễ tiết không biết giới hạn đến trình độ nhất định rồi, Cố Ích Thuần không thể tin đây là con cái Trì gia, là học trò mình dạy dỗ!

Cố Ích Thuần cảm thấy rất đau đớn, nhiều tuổi vậy rồi, ông biết trên đời có rất nhiều chuyện đen tối, nhưng vẫn không muốn tận mắt nhìn thấy những hành động làm trái quy tắc táo bạo, trắng trợn như thế! Hơn nữa kẻ làm chuyện này lại là người sư đệ đáng yêu, cậu học trò ngoan ngoãn trong ấn tượng của ông. Thật quá đớn đau.

Đến khi chuyện lập Thái tử đã được quyết định rồi, ông bị bệnh, khụ, chính là buồn phiền trong lòng, tâm tình không vui, thân thể không cường tráng như trước – không chịu gặp ai!

Cố Ích Thuần là một trưởng bối rất dịu dàng, với con ruột của mình, ông chưa từng đánh mắng, với hai cái mông của nhóc con Cố Ninh, Cố Khoan, cũng chỉ để đét vài cái cho vui. Cho nên ông không mắng sư đệ, không đánh học trò, là một người bất hợp tác với bạo lực – thế là chẳng chịu gặp ai hết!

Cặp cha vợ con rể Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi tự nhận là người tốt, giàu tình cảm, sốt ruột đến độ quýnh lên, khi Cố Ích Thuần đóng cửa thư phòng, hai người bọn họ cũng không dám gõ! Cách một cánh cửa nói xin lỗi, Cố Ích Thuần cũng cách một cánh cửa trả lời: “Trên người đang không yên, hai người về đi.” Đương nhiên tụi học trò cũng được cho nghỉ học.

Người tốt Trịnh Tĩnh Nghiệp liền lôi con gái ra, cũng chẳng vì gì khác, bên cạnh toàn một đám loi choi, còn đây là con gái, ngay cả Cố Ích Thuần cũng coi Trịnh Diễm như con gái ruột cơ mà. Nghĩ lại mình cũng hay bị con gái khiến không biết phải làm sao, chắc Cố Ích Thuần cũng vậy chăng?

Trịnh Diễm rất hiểu cảm nhận của một người như Cố Ích Thuần, cho nên khi nghe nói thầy ‘bệnh’, phản ứng đầu tiên của nàng: Để cho người ta được yên tĩnh chút đi. Quả thật, nàng cũng rất im lặng, nghiêm túc kiểm điểm hành vi của mình chút đỉnh, sau đó… tiếp tục làm chuyện xấu. Rốt cuộc cũng hiểu cái gì gọi là ‘Người trong giang hồ, thân bất do kỷ’. Nàng không cao thượng đến mức hi sinh bản thân, cùng lắm chỉ vừa chảy nước mắt cá sấu vừa nhai thịt thôi. Ôi~.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất lo lắng về trạng thái tâm lý của Cố Ích Thuần, ông rất hiểu Cố Ích Thuần, biết chuyện lần này đã vượt quá phạm vi có thể được Cố Ích Thuần dễ dàng tha thứ, thế nên không ép con gái đi dỗ Cố Ích Thuần là không được! Thấy Trịnh Diễm không đồng ý ngay, đưa tay lên, bóp cổ Trịnh Diễm: “Có đi không? Có đi hay không?”

Sắp bị bóp chết rồi! Trịnh Diễm thè lưỡi đồng ý: “Buông con ra, buông ra. Con đi! Đi mà!”

Sau đó bị xách tới trước cửa thư phòng Cố Ích Thuần. Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trì Tu Chi đều đang đợi ở ngoài, Cố Ích Thuần vẫn chôn mình trong thư phòng, Cố lão đầu nổi nóng thì đúng là không ai dám đụng vào.

Trịnh Diễm liếm ngón tay, trước ánh mắt sửng sốt của cả đám người liên can, chọt vào giấy dán cửa sổ, sau đó nhìn lén vào phòng. Ồ, thấy Cố đang giận dỗi ngồi xếp bằng trên sạp kìa. Vậy thì dễ làm rồi, Trịnh Diễm về sau một bước, xông tới, nhấc chân đá cửa!

Rầm!

Suýt nữa Trịnh Tĩnh Nghiệp nhảy dựng lên, còn Cố Ích Thuần thì nhảy dựng thật, con bé này! Quá càn quấy! Trợn mắt nhìn, là Trịnh Diễm.

Cằm của Cố Ích Thuần rớt xuống đất không dậy nổi, đầu tiên ông nghĩ đến thủ đoạn Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng thật phúc hắc, sau đó nghĩ đến Trì Tu Chi ‘biết lễ hiểu pháp’ lại hồ đồ nghe theo Hoàng đế, cuối cùng là Trịnh Diễm ‘ngoan ngoãn hiểu chuyện’ thì ra là một con bé bạo lực! Nha đầu kia vẫn chưa rút chân về, có lẽ vì dùng sức nhiều, tê chân, xoay cổ chân vòng vòng.

Trịnh Diễm làm ra vẻ không có việc gì, đi tới ngồi đối diện Cố Ích Thuần: “Ồ? Khí sắc của thầy không tệ nha~”

Cố Ích Thuần: “…” Là một người tốt có giới hạn, có ai nói cho ông biết cách đối phó với con bé mà trình độ vô sỉ đã đạt đến cỡ này không? Rõ ràng đã tỏ ra không muốn gặp người rồi mà? Lại còn đá cửa! Đây không phải học trò ông dạy! Cố Ích Thuần trừng mắt liếc Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp trải qua những ngày tăm tối không ánh sáng, nay cười cực kì vui vẻ, hòa nhã nói: “Nghe bảo huynh đang không khỏe, bây giờ sao rồi?”

Cố Ích Thuần thấy ông thì giận không có chỗ xả, rất khí khái mà quay ngoắt đầu đi. Dù gì Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng sống với ông nhiều năm, con cũng đã có, lại thêm có đám Trịnh Diễm ở đây, tính tình tốt hơn nhiều, nghiến răng tỏ ra dịu dàng mà hỏi: “Lang quân, ông đây là muốn làm gì vậy?! Hả?!!!”

Ông ngạo kiều cái mốc gì đó?

Thế mới nói, đám đáng khinh các người đều không thể hiểu trái tim tuy hơi già nhưng thuần khiết của Cố danh sĩ! Các người là đám chết tiệt!

Nhiệm vụ phá cửa của Trịnh Diễm đã hoàn thành, ngoan ngoãn chuồn mất. Trì Tu Chi đứng đầu, vén vạt áo, quỳ sụp xuống, không nói gì cả, cứ thế mà quỳ. Cố Ích Thuần thầm nghĩ, đang hùa nhau ép ông sao? Để mặc chàng quỳ, Trịnh Diễm không làm: “Chàng muốn làm gì thế? Còn là người một nhà hay không? Làm gì bí hiểm vậy? Có mệt không? Vậy không được thoải mái đâu, oái~” bị Trịnh Tĩnh Nghiệp cú một cái, than thở xoa sọ khỉ, ngoan ngoãn trở lại.

Giọng nói của Trì Tu Chi rất cảm động: “Học trò biết tại sao thầy giận, nhưng nếu học trò không phụng chiếu, chẳng lẽ để Thánh nhân tự làm sao? Đến lúc đó phải thu xếp thế nào? Dù gì ngài cũng là Thánh nhân, hơn nữa…”

Dù gì cũng là học trò của mình, Cố Ích Thuần hừ hừ hai tiếng: “Vậy thì để ổng viết ấy!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm hừ lạnh một tiếng, Cố Ích Thuần im lặng, nhận ra mình đang mắng anh trai trước mặt em gái người ta, sửa lại: “Con cứ thế mà phụng chiếu sao? Ngu xuẩn! Dù gì cũng phải ngăn cản chứ! Tại sao con lại theo cái chiếu đó? Con là loại người gì hả? Bây giờ là con là đại thần đương triều, con không được có lỗi với lương tâm lễ pháp, có lỗi với với bổng lộc triều đình!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hài lòng khi thấy con rể thức thời đánh tiên phong, nói giúp: “Không phải cũng đã xong rồi sao? Đánh mở đầu thế thôi, ta cũng không nghĩ chuyện này sẽ thành công. Chẳng qua lấy tiến làm lùi mà thôi, Thánh nhân đưa ra một đề nghị, chúng thần không theo, thế thì nhường một bước. Dù gì Thập Thất lang cũng là một người hiền lành, chứ như đám Tề vương chỉ chằm chằm nhìn vào ngai Thái tử mà bất chấp tình anh em thì có thể làm vua một nước được sao? Hoặc như Thập Tứ lang, vô nghĩa bỏ vợ, có thể sao? Nhưng Thập Thất lang không phải con trưởng, nên cũng khá khó. Rốt cuộc Hứa thị cũng không được truy phong mà? Chẳng qua là kế tạm thời thôi!”

“Nhưng dù thế cũng là một tiền lệ xấu! Người đời sau có tâm tư sẽ lấy chuyện này ra làm tiền lệ, cuối cùng cũng có ngày lễ pháp sẽ bị các người làm cho bại hoại!” Cố Ích Thuần đập bàn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức cam đoan: “Sau này sẽ không có chuyện vậy nữa! Nhất định sẽ tuân thủ lễ pháp!”

Cố Ích Thuần lại tiếp tục hừ hừ, không phải ông không hiểu tình hình hiện tại, chẳng qua trong lòng đang giận, mắng chửi một chút thì đã đỡ hơn rồi. Trưởng công chúa Khánh Lâm liếc xéo một cái, tay kéo Trịnh Diễm tay kéo Trì Tu Chi, không thèm để ý đến lão già chừng đó tuổi rồi mà còn kiêu với chả ngạo, ba người ra ngoài, để Trịnh Tĩnh Nghiệp ở lại tiếp tục giải thích. Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy mọi người đi cả, mới ngồi xuống bên cạnh Cố Ích Thuần, trong giọng nói mang vẻ mệt mỏi: “Huynh còn vậy, nào biết lòng quân thần.”

“Hừ!”

“Huynh không biết Thánh nhân nay năm đã bao nhiêu tuổi rồi sao? Nếu cứ từ từ, sợ sẽ không kịp nữa! Đến lúc đó trữ vị không chắc chắn, hoặc Thái tử vừa lập không đủ uy thế. Chẳng lẽ trong triều chỉ vài phiên vương đang có ý tranh đoạt à? Chuyện anh em tương tàn đời nào cũng có, sao Thánh nhân lại không nóng lòng? Còn bọn đệ, chẳng lẽ lại thích lăn lộn trong thế cục loạn lạc ấy sao?”

Sắc mặt Cố Ích Thuần cũng hòa hoãn hơn: “Đệ cũng… Thì trước hết cũng phải nói một tiếng chứ!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Chuyện lớn như vậy, sao có thể tùy tiện lộ ra? Từ tình hình trên triều cũng có thể thấy, Tưởng Tiến Hiền ủng hộ Ngụy vương, Thẩm Tấn thích Yến vương, Tề vương cũng không yên, huynh nói xem, có thể không giữ bí mật sao?”

Ba lừa hai dối, Cố Ích Thuần bị ông dỗ ngọt, mềm lòng hơn: “Mấy ngày nay, chắc là mệt lắm phải không? Giờ Thái tử đã lập, mọi người nên ổn định một thời gian.” Cố Ích Thuần nói thế là có nguyên nhân, trước nay phiên vương tạo phản, thành công thì ít mà thất bại thì nhiều, cái đại thần rất tinh khôn, nhất là thế gia, hẳn là bây giờ đang suy nghĩ làm sao để tạo quan hệ tốt với Tân Thái tử.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chỉ mong sao Thánh nhân có thể chống đỡ được hai năm nữa. Ngài cảm thấy có lỗi với Quý phi, trong lòng áy náy, thường mơ thấy Ngụy Tĩnh Uyên, nói xin lỗi Ngụy Tĩnh Uyên suốt, sức khỏe cũng không được như trước.”

Cố Ích Thuần nói: “Sau này, đệ càng phải giữ gìn sức khỏe hơn mới được, Thánh nhân có chuyện gì, Thủ tướng phải chống đỡ!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm động nói: “Tư Huyền, huynh không giận đệ.”

Cố Ích Thuần làu bàu một tiếng, Trịnh Tĩnh Nghiệp mừng rỡ: “Vậy là được rồi, người đời không hiểu cũng không sao, nếu huynh giận, ta không chịu nổi đâu!” Cố Ích Thuần quay đầu: “Hơi đói rồi.”

***

Thân là gian tặc, ngụy biện cho bản thân trước mục tiêu đã định là kĩ năng cơ bản nhất, kĩ năng này của Trịnh Tĩnh Nghiệp hầu như đã đạt đến mãn cấp. Có ông, chẳng những gột rửa để bản thân trở nên trong sạch, mà cả con rể, con gái, vợ của người tình trăm năm cũng cùng trở thành vô tội, thế là cả nhà lại vui vẻ.

Mọi chuyện yên ổn xong xuôi, Trịnh Diễm bị Cố Ích Thuần gọi vào phê bình một trận: “Sao con lại lỗ mãng như vậy? Con là tiểu nương tử, có thằng con trai nào như con không?”

“Cha bóp cổ con bắt con gọi cửa, con biết làm sao được?” Trịnh Diễm không do dự mà bán đứng Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Thầy không biết đâu, cha dữ lắm. Cả ngày càm ràm, thầy của con chưa chịu ăn cơm, con không đi khuyên thì cũng đừng ăn cơm nữa… Thầy nói đi, con còn cách nào nữa?”

Cố Ích Thuần cười cười: “Chỉ sợ sau này lễ pháp sẽ càng gắt hơn!”

Trịnh Diễm không đáp, trong lòng vẫn cảm thấy khó chịu, bỗng dưng trong đầu hừng hực, nói: “Thầy yên tâm, tụi con không làm bại hoại luật pháp đâu.”

Cố Ích Thuần xoa đầu học trò, không nói gì nữa, khó đây! Trì Tu Chi mềm mỏng nói: “Chuyện này không thành, chứng tỏ việc lấy thiếp làm vợ không được chấp nhận.” Đây là một phản lệ. Cố Ích Thuần đành thở dài: “Chỉ mong thế.” Tinh thần vẫn không vui lắm, Trì Tu Chi lên tinh thần tiếp tục lừa thầy mình, từ phương diện này có thể thấy, Trì Tu Chi đúng là học trò của Trịnh Tĩnh Nghiệp, chẳng hạn về mặt lừa đảo.

Trịnh Diễm nhìn cảnh phúc hắc Trì Tu Chi lừa dối người thầy trong sáng của mình, rất không đành lòng nên rời đi. Không biết rằng Trì Tu Chi cũng từng hối hận, quả thật chàng đã ‘không phụng chiếu’, ít ra cũng từ chối một lần, sau đó lại phải ‘cố mà làm’. Ừ, sau này phải chú ý.

Trịnh Diễm đi tìm Trưởng công chúa Khánh Lâm. Trưởng công chúa Khánh Lâm đang rảnh rỗi không có chuyện gì ngồi gẩy than trong lò: “Bọn họ vẫn chưa nói xong à?”

“Vâng.”

“Thầy con cũng cố chấp quá, chuyện này có là gì đâu?”

“Sư mẫu, người giúp con một việc này đi.”

“Sao?

“Chỗ Quý phi, đã lâu không gặp, có lẽ cũng không muốn gặp chúng ta đâu? Nhưng con vẫn có chút không đành, muốn gặp cô ấy.”

“Để ý cô ta làm gì?” Trưởng công chúa Khánh Lâm cười lạnh, “Ta còn tưởng cô ta là người thông minh, không ngờ hơn mười năm rồi mà vẫn không tiến bộ. Một người đàn bà, nếu nghĩ chỉ cần quyến rũ đàn ông sẽ có được giang sơn thì đúng là không thuốc chữa! Một Hoàng đế, nếu vì sủng thiếp là chọn Thái tử bừa bãi thì giang sơn này cũng hết cứu!”

“Nhiều năm qua, quả thật Quý phi đối với con không tệ.”

“Nếu con không phải con gái Thủ tướng thì xem thử cô ta có tốt với con không.”

“Đây là duyên phận mà, bắt đầu thế nào không quan trọng, còn phải xem đối xử với nhau thế nào nữa. Cho con được gặp một lần đi.”

Rốt cuộc thì Miêu phi cũng không phải Hoàng hậu, nếu là Hoàng hậu, Trịnh Diễm có phong hào như vậy thì có thể hỏi xin. Nhưng Miêu phi chỉ là Quý phi, theo quyên tắc thì không có tư cách chấp nhận hay từ chối. Cho dù Hoàng đế cho cô ta quyền đại diện, nhưng bây giờ nếu Trịnh Diễm lên tiếng thì có lẽ cũng sẽ bị bác bỏ thôi. Trưởng công chúa Khánh Lâm thì không thế, bà có thể gặp Hoàng đế trực tiếp, cũng có thể bí mật mang Trịnh Diễm vào cung.

Cuối cùng Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng đồng ý với Trịnh Diễm, hơn nữa còn đưa Trịnh Diễm vào cung, đương nhiên, trước đó vẫn phải gặp Hoàng đế một lần.

Khí sắc của Hoàng đế cũng hoàn toàn thay đổi, tuy rằng trước đây râu tóc bạc trắng nhưng luôn có một cỗ sinh lực, nay dáng vẻ lại vô cùng bình thản, khiến Trịnh Diễm cảm thấy cả người không được tự nhiên. Ông già này, không thấy sức sống đâu nữa! Nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu hơn, hàng lông mày chau lại lộ vẻ phiền muộn. Hoàng đế sầu muộn như thế, khiến người ta không thể không lo.

“Thánh nhân, ngài ---”

Hoàng đế cười nhạt: “A Diễm tới rồi đấy à.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nói thẳng nói thật: “Con bé nói muốn gặp Quý phi, đòi phải tới thăm một chút.”

Hoàng đế ân cần nhìn Trịnh Diễm: “Con đúng là một đứa có lương tâm.”

Lời ngài nói khiến Trịnh Diễm chột dạ mãi thôi, nàng cũng không biết mình chột dạ vì gì, cúi đầu nhìn gấu váy của mình. Mãi đến khi Hoàng đế lên tiếng: “Đi thăm nàng ấy đi, gần đây nàng ấy cũng không được ổn.”

Trịnh Diễm đáp một tiếng, Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ta cũng đi cùng”

Trịnh Diễm nói: “Không cần đâu ạ, sư mẫu ở lại nói chuyện với Thánh nhân đi.” Nhìn ngài rất cô đơn.

Trưởng công chúa Khánh Lâm ngẫm nghĩ, dù sao Trịnh Diễm cũng không phải người để mình chịu thiệt: “Ỷ Lan, cô đi theo hầu Trịnh Diễm đi. À, dù sao cũng là ở trong cung, mượn của đại ca một người đi cùng nhé.”

Hoàng đế gật đầu, Trưởng công chúa Khánh Lâm mượn luôn Hoài Ân, Trịnh Diễm tái mặt.

Thật ra Hoài Ân lại rất vui vẻ đồng ý, đích thân dẫn đường cho Trịnh Diễm. Dọc đường đi, Trịnh Diễm nói chuyện câu được câu không với Hoài Ân: “Dạo này ông có khỏe không?” Hoài Ân cười nói: “Phiền Quận quân nhớ thương, coi như sức khỏe của lão nô cũng rất tốt.” Lại giới thiệu một chút về tình hình trong cung: “Cũng chỉ có ngài nhớ tới điện Chiêu Nhân, nay điện Chiêu Nhân rất vắng lặng.” Trịnh Diễm nói: “Nơi đó náo nhiệt phần lớn là nhờ tiếng cười của Quý phi.”

Vừa đi vừa nói chuyện, tới điện Chiêu Nhân lúc nào không hay. Hoàng đế không khắt khe với Miêu phi, vẫn để cô ở điện Chiêu Nhân, quét tước sạch sẽ, nhưng không biết sao lại có một cảm giác tiêu điều. Trịnh Diễm thở hắt ra, bước lên bậc thang. Trong điện Chiêu Nhân, mọi người nhanh chóng nhận ra Trịnh Diễm, Trịnh Diễm vốn là khách quen ở đây, Hoài Ân lại càng quen, Lương Thu vội vàng chạy vào báo với Miêu phi.

Miêu phi cười lạnh: “Cuối cùng cũng đến rồi sao?” Người khác bảo Trịnh Diễm có lương tâm, nhưng từ góc độ của Miêu phi, đã mấy tháng nay Trịnh Diễm không đặt chân tới điện Chiêu Nhân rồi.

Trịnh Diễm đi vào làm lễ, Miêu phi cũng ôn hòa, tuy biết tình hình hiện tại, nhưng không phải chỉ một chốc là sửa được tính tình: “Bây giờ Quận quân có bận gì không? Sao lại rảnh đến đây thế này?” Miêu phi cảm thấy tình cảm bị tổn thương, chưa độc mồm độc miệng đã là tốt lắm rồi.

Trịnh Diễm nói: “Đương nhiên là bận, cũng không rảnh, chỉ muốn tới thăm Quý phi thôi.”

Hoài Ân mắt nhìn mũi, mũi hướng tim, khoanh tay đứng sau Trịnh Diễm, không nói lời nào, chỉ để ý lắng nghe.

Một hỏi một đáp, trước đây hễ gặp Trịnh Diễm là Miêu phi luôn có chuyện để nói, nay lại không còn lời nào. Cô không nói gì, nhưng Trịnh Diễm cũng đã nghĩ sẵn trong đầu, coi như cũng có giao tình, không nhẫn tâm nhìn Miêu phi cứ tiếp tục trầm luân như vậy nữa.

Vốn lúc đầu Trịnh Diễm nghĩ rất nhiều điều để nói, nay thấy Miêu phi như vậy, chỉ biết lẳng lặng ngồi bên. Miêu phi không im lặng được, há mồm vài lần, nhưng thật cũng không biết nói gì, hô hấp dồn dập. Oán giận? Oán giận gì chứ? Người ta không giúp cô? Nhưng người ta có nói là sẽ giúp đâu? Miêu phi nhận ra sự thật, nhưng lại không thể tìm được biện pháp đối phó.

Trịnh Diễm vẫn ngồi đó, nhìn Miêu phi như thế mà rất đau lòng! Trên người mang một hơi thở lạnh lẽo, không còn là phi tần xinh đẹp rực rỡ ngày nào nữa rồi. Bỗng Trịnh Diễm cảm thấy mình thật dối trá, vì nàng cảm thấy, bây giờ bỏ đi có lẽ là tốt nhất. Nói nhiều chỉ khiến tâm tình càng khó chịu mà thôi. Cứ vậy thì có lẽ oán hận của Miêu phi rồi sẽ vơi dần. Cùng lắm thì sau này khi nào Miêu phi gặp khó khăn sẽ đưa tay giúp đỡ.

Nếu không thì còn cách nào nữa chứ? Giúp cô ta tạo phản? Giúp con cô ta thành Thái tử? Làm Hoàng đế? Trong mắt Miêu phi, đánh giá về nhà mình đã thấp lắm rồi? Tự đi một chuyến này, rốt cuộc là để kéo lại hình tượng của nhà mình hay muốn giúp Miêu phi đây? Bản thân Trịnh Diễm cũng mê muội.

Trịnh Diễm quay lại gặp Hoàng đế, Hoàng đế vẫn rất quan tâm tới Miêu phi, hỏi: “Sao rồi?”

“Thần sắc Quý phi vẫn tốt.”

“Có nói gì không?”

“Không nói gì, Quý phi không nói, con cũng không nói, chỉ ngồi một lát. Bây giờ có nói gì cũng vô ích thôi? Cuộc sống cứ trôi qua như thế thì cũng không tệ mà, đúng không?”

“Đúng vậy!” Hoàng đế cảm thán, “Nên để nàng ấy được bình thản sớm một chút.”

Chuyện Trịnh Diễm chủ động vào thăm Miêu phi thật ra không gợi ra nhiều phỏng đoán dư thừa nào, quả thật như nàng nghĩ, trong chuyện Miêu phi, những phê bình về Trịnh thị ít dần. Từ đó về sau, cứ khoảng một hai tháng Trịnh Diễm lại đến điện Chiêu Nhân một lần, thường là ngồi yên, đôi khi cũng mang vài tin tức tới, chẳng hạn như Trịnh Tĩnh Nghiệp có nhắc Hoàng đế, đến lúc Nhị Thập Tam lang phải lấy vợ rồi, cũng phải sớm dựng phủ đệ cho Nhị Thập Tứ lang.

Người trước thì đồng ý, đến người sau thì Miêu phi xù lông lên: “Không muốn chờ nữa mà đuổi gấp chúng ta vậy sao?”

“Có Thánh nhân, chắc chắn phủ đệ của Chu vương rất thoải mái, Thái tử là anh trai của Chu vương, tuy nói anh trai như cha nhưng dẫu sao cũng kém một bậc.”

Miêu phi bình tĩnh lại, nhếch miệng: “Thật là phiền các người rồi.” Giọng điệu ra vẻ trào phúng.

“Con quen biết với Quý phi từ nhỏ, nay đã hơn mười năm, thời gian Quý phi ở cạnh Thánh nhân còn dài hơn. Nhưng Quý phi có biết không? Rằng, Thánh nhân từng muốn truy phong Lý thái hậu thành Hoàng hậu của Tiên đế mà cũng không thành.”

Miêu phi sửng sốt, Trịnh Diễm đã đi rồi.

Trịnh Diễm hoàn toàn hiểu rõ, Miêu phi không thích hợp làm chính trị, nay đổi chủ nhân, bạn chỉ cần dạy cho tốt thì không phải xong rồi sao? Hoàng đế muốn một người thừa kế! Cho dù bây giờ đã nhận rõ tình thế, nhưng vẫn đắm chìm trong thân phận của kẻ bị hại, không thoát ra được. Về bản chất mà nói, Miêu phi tự coi mình là kẻ trung tâm, dù ai nói gì thì cô ta vẫn cảm thấy mình bị tổn thương, có chết cũng không chịu thay đổi. Ai mà chả từng gặp chuyện ủy khuất chứ, nhưng dù áy náy trong lòng, bị lạnh mặt nhưng cũng không gặp lại người này nữa.

Nàng sắp kết hôn, từ nay về sau số lần đi thăm Miêu phi sẽ ít hơn nhiều! Khẽ lắc đầu, Trịnh Diễm bước xuống bậc thang của điện Chiêu Nhân, ánh dương rực rỡ đầu xuân khiến bóng nàng vừa ngắn vừa tròn.

***

Ngoại trừ Miêu phi, người khiến Trịnh Diễm đau lòng chính là Trì Tu Chi. Nhưng ít ra thăm Miêu phi thì có lợi cho Trịnh Diễm, với danh tiếng Trịnh gia, về phần Trì Tu Chi, chàng thật bất hạnh, từ khi thảo chiếu thư kia, chàng bị công kích rất ghê gớm. Nghiêm trọng đến mức Trì bà ngoại đã nghe được tin đồn. Tin tức của bà không được linh thông, biết chậm hơn mấy tháng, lúc Trì Tu Chi đi thăm bà thì khóc không thành tiếng: “Sao cháu lại có thể làm chuyện này?! Cháu là công tử thế gia, có đọc sách lễ nghi đàng hoàng cơ mà!”

Trì Tu Chi trầm mặc, chàng đã hối hận lắm rồi. Không lúc nào chàng không tự kiểm điểm sâu sắc, không thể vì hiểu ý Hoàng đế mà vênh váo đắc ý! Sao lại có thể vì đã nhìn thấu mà phụng chiếu hùa theo chứ? Dù gì cũng phải giả vờ giả vịt một chút!

Cứ thế, dù được Thái tử mới nhậm chức biểu đạt thiện ý nhiều nhưng vẫn không xoa dịu tâm trạng hối hận của Trì Tu Chi. Chàng cảm thấy một khắc khi mình phụng chiếu kia, chỉ số thông minh của mình đã bị che mắt.

Trì Tu Chi không ngoan, Trịnh Diễm đến thăm Trì bà ngoại trở thành người tốt, bà kéo tay Trịnh Diễm, chảy nước mắt nức nở: “Cha mẹ nó qua đời sớm, nó còn trẻ, không hiểu chuyện. Ta chỉ hận mình vô dụng, không dạy nó đàng hoàng! Nghe nói, Cố tiên sinh cũng giận nó, nhốt nó ngoài thư phòng? Cháu ngoan, sau này giao nó cho cháu, cháu phải khuyên nó nhiều vào. Nếu còn làm chuyện hồ đồ thì cháu nhất định phải cản nó!” Khóc hu hu, “Ta cũng chỉ có một đứa cháu này thôi, không thể để nó đi vào con đường bất chính, bằng không ta thật có lỗi với cha mẹ nó! Trì thị bảy trăm năm, đến bây giờ luôn được người đời khen ngợi, thanh danh như thế không thể bị hủy trong chốc lát!”

Trịnh Diễm ôn tồn thưa: “Bà yên tâm. Chàng đều hiểu cả, chỉ vì tuổi trẻ, Thánh nhân ra lệnh chàng không dám không theo chứ không phải do ý định ban đầu chàng muốn vậy. Có ai thiếu thời không từng phạm sai lầm? Chỉ phạm một lần, từ nay về sau sẽ biết cái gì là đúng là sai.”

Trì bà ngoại nức nở, cuối cùng nấc cụt, mệt quá rồi ngủ thiếp đi.

Trong lòng Trì Tu Chi ngổn ngang trăm mối, việc phụng chiếu đã đánh vào nội tâm chàng rất sâu chứ không nhẹ nhàng như biểu hiện bên ngoài. Chàng có thể ngụy biện trước mặt Cố Ích Thuần, ngoan ngoãn nhận sai trước mặt bà ngoại, nhưng thời gian dần trôi, cảm giác tội lỗi trong lòng càng nặng nề hơn. Trì Tu Chi gầy đi, ngay cả Cố Ích Thuần đang bất mãn với chàng cũng không đành lòng, tìm cách khuyên: “Con thế này cũng vô ích thôi, thời gian không thể quay lại, sao trước đây không suy xét cẩn thận? Nếu hối hận thật thì sau này đừng phạm sai lầm nữa! Nếu quả thật con không áy náy, thì mãi mãi sẽ là một Trung thư xá nhân chỉ biết vâng dạ làm theo ý vua!”

Chỉ cần không phải so với đại lừa đảo với Trịnh Tĩnh Nghiệp thì đầu óc vẫn tỉnh táo, vẫn một bộ khuyên răn, Trì Tu Chi sống lại.

Ôi ôi, Miêu phi không tính, từ thái độ của Cố Ích Thuần và Trì bà ngoại, có thể thấy, chuyện truy phong này, biểu hiện của Trì Tu Chi hay Trịnh Tĩnh Nghiệp rất không được ủng hộ. Đối với lần này, Trịnh Diễm rất bất an.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hoàn toàn không hiểu tâm tình của con gái: “Con sắp gả nó nó rồi, sao lại mày ủ mặt ê như thế? Không muốn gả?” Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi ba chữ cuối rất cẩn thận.

“Không phải mà~” Trịnh Diễm dậm chân một cái, “Bên ngoài nói rất khó nghe, nào là chỉ biết hùa theo, lại còn Quý phi…”

“Cô ta thì sao?” Trịnh Tĩnh Nghiệp nổi giận.

“Bây giờ cô ta không được như ý, chúng ta lập tức xa lánh, thế thì không tốt lắm. Tuy bây giờ hơi u ám, cũng không thích gặp lắm, nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì cả,” Trịnh Tĩnh Nghiệp nói như chém đinh chặt sắt, “Vốn dĩ lòng người dễ thay đổi. Hơn nữa, một năm này, người xu nịnh quyền thế không phải chúng ta! Từ khi thầy con cưới vợ, con không nhận thấy hai mẹ con con ít tới điện Chiêu Nhân dần sao?”

“Ể?” Hình như vậy thật.

“Quý phi muốn Chu vương được làm Thái tử vững vàng, liên lạc với rất nhiều người xung quanh, số lần vào cung của phu nhân các nhà khác cũng chẳng kém. Có thể nói tranh thủ đang nóng lò mà muốn cướp vị trí trung tâm của chúng ta thôi, nếu không loại đàn bà ngu ngốc như Miêu thị cũng không sốt sắng đến vậy, cuối cùng là tự chuốc.”

“Hả?” Trịnh Diễm ngây người, “Sao… sao con không biết gì cả?”

“Thôi, con cũng sắp xuất giá rồi, bận nhiều việc, chúng ta không muốn để con biết.” Lão quỷ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã sớm biết con gái dễ mềm lòng.

“Chuyện gì cũng phải nghĩ trước hai, ba bước mới, đi sớm một bước mới có thể đoạt tiên cơ trước người khác. Bắt tay vào chuẩn bị cũng phải thật nhanh, tránh để chuyện tới trước mặt rồi mới nhớ ra, luống cuống tay chân thì còn làm ăn gì nữa? Con sắp kết hôn, Trì gia không có trưởng bối, chuyện gì con cũng phải tự mình xử lí, phải trầm ổn, hấp tấp bộp chộp thế này sao cha và mẹ con có thể yên tâm?”

Trịnh Diễm ngơ ngác gật đầu, đã hiểu! Đột nhiên Trịnh Diễm cảm thấy mình còn đơn thuần hơn cả Cố Ích Thuần, tủi thân chết được, bị giấu diếm lâu đến vậy, nàng còn ngây thơ hơn cả thầy giáo của mình! Oán không chỗ xả, Trịnh Diễm đau khổ ra mặt, được Đỗ thị gọi đi xem đồ cưới.

Đừng thấy dạo gần đây Đỗ thị không dịu dàng với Trịnh Diễm, chứ thật ra trong lòng rất yêu thương cô con út, đồ cưới xem chừng còn nhiều hơn cả Trịnh Du. Vì tránh để cô con gái cả của mình ở phủ Thành quốc công có ý kiến, bà còn gọi riêng Trịnh Du về để tâm sự: “A Diễm còn nhỏ quá, mẹ và cha con rất lo!”

Dựa theo tình hình, Trịnh Diễm được gả vào nhà kém hơn Trịnh Du nhiều, thế nên lúc không có ai, Trịnh Du và chồng của chị, Ngô Hi chẳng thể không nghi ngờ việc Trịnh Tĩnh Nghiệp gả con gái là hành động hoàn toàn bất đắc dĩ. Dù không biết nội tình thế nào, nhưngtrong đầu tưởng tượng ra đủ chuyện như ‘Dương Bạch Lao và Hoàng Thế Nhân’ (*), Trịnh Diễm thật là đáng thương! Không phải sao? Kinh triệu Trì thị đã sụp đổ từ lâu, ngoại trừ có khuôn mặt ngon trai thì Trì Tu Chi còn có gì hơn chứ.

(*) Hoàng Thế Nhân và Dương Bạch Lao là nhân vật trong phim ‘Bạch Mao Nữ’; bạn nào quan tâm có thể tìm hiểu thêm. Trong phim, Hoàng Thế Nhân là địa chủ ác bá, ép Dương Bạch Lao gả con gái để gán nợ, dùng thủ đoạn, bắt con gái của ông dẫn đi khiến Dương Bạch Lao phẫn uất mà tự vẫn.

Trịnh Du bày ra vẻ thấu hiểu: “Con hiểu, con hiểu mà, tụi con cũng đang suy nghĩ nên cho muội ấy thêm cái gì nữa đây.” Mà Trì Tu Chi còn bị nghi ngờ khắc cha khắc mẹ nữa chứ! Trịnh Du run run hỏi: “Mà đã coi bát tự của con rể mới chưa?” Đổi ý còn kịp không?

Ngoài ra đám huynh trưởng như Trịnh Tú, Trịnh Kỳ, Trịnh Sâm cũng rất áy náy, mọi người đều ôm lòng bi thương gả em gái đi. Tuy rằng Trì Tu Chi vốn cũng không tệ, nhưng gần đây đã phạm sai lầm lớn. Vốn cưới em gái mình đã là không xứng, nay càng thấy ủy khuất em gái hơn. Trịnh Thụy vốn hơi sợ Trì Tu Chi, bây giờ lẩm bẩm, không biết có nên xúi cha đổi ý không đây?

Bị Tiêu thị cho một cái bợp tai: “Nói bậy bạ gì đó? Trì Tu Chi là trò giỏi của Cố tiên sinh! Các người còn muốn được tiếp tục học hành ở chỗ Cố tiên sinh đó”

Lẽ nào đây là chân tướng? Thế chấp, để em gái trở thành vợ của học trò Cố Ích Thuần, sau đó Cố Ích Thuần mới đồng ý dạy học lũ nhóc nhà bọn họ. Nếu không một danh sĩ không chịu nhận học trò như Cố Ích Thuần, sao sau khi vào kinh lại chịu nhận bọn họ chứ? Tư chất của bọn họ cũng chẳng tốt lành gì. Huhu, em gái ơi, bọn anh rất có lỗi với em.

Trong tâm trạng thông cảm và muốn bồi thường, Trịnh Diễm được mọi người tặng đủ loại đồ cưới, mãi tận khi xuất giá. Bọn họ hoàn toàn quên rằng thật ra bọn họ bắt đầu học với Cố Ích Thuần trước Trì Tu Chi cơ mà.

Đỗ thị không biết suy nghĩ này của lũ con, sau khi được thông cảm thì tiếp tục thu dọn đồ cưới, nội dung phong phú khiến Trịnh Diễm bị dọa hết cả hồn. Nàng biết con gái xuất giá có ‘mười dặm đồ cưới’, Quách thị, Tiêu thị cũng có rất nhiều đồ cưới, nhưng, Đỗ thị cho nàng bao nhiêu đây lận sao?

Một căn nhà lớn trong kinh, biệt nghiệp Hi Sơn, ruộng tốt ở Kinh Giao, vàng bạc châu báu, tơ lụa Lang La, nô tì nô bộc, xe hương ngựa tốt… Trịnh Diễm từng có ý mở cửa hàng ở kinh thành, căn bản là không có cách nào bắt tay vào làm, Đỗ thị cũng chọn cho vài cửa tiệm nổi tiếng.

Trịnh Diễm chặc lưỡi: “Thế này thì quá nhiều rồi…”

Đỗ thị lau nước mắt: “Con một thân nhỏ xíu, không có nhiều đồ thì sao lo thân? Văn khế cũng chuẩn bị xong cả rồi, không được cho ai! Sau này cho con cháu, hoặc để làm đồ cưới cho cháu ngoại của mẹ…” Bà cũng hối hận rồi, làm sao đây? Bà không muốn gả con gái nữa!

Lau nước mắt: “Đúng rồi, hai đứa A Tuyên ở lại, bên cạnh con thiếu hai người, mẹ đã chọn cho con rồi, thân khế ở chỗ ta, cũng đã hỏi thăm rõ ràng người trong nhà…”

Trịnh Diễm nói: “Thật ra không cần đâu mẹ, Trì gia ít người ít việc, con không cần nhiều người hầu hạ thế đâu.”

Đỗ thị trừng mắt: “Nói hươu nói vượn! Nếu lập gia đình là chịu khổ thì ai muốn gả con gái đi chứ?! Con… nếu trước khi xuất giá mà không thuận lợi thì đừng có gả gởi gì nữa.”

Trịnh Diễm bấm bụng: “Con nhận, cứ để bọn A Tiếu đưa đi cùng.”

“Thế mới được chứ!” Đỗ thị hài lòng, “Đến xem này.”

Trịnh Diễm nhìn Đỗ thị mở một cái hộp lớn, đẹp quá, bên trong là áo trân châu, hơn nữa cũng ngang ngửa với chiếc áo Trịnh Diễm tặng Đỗ thị, viên ngọc nào cũng tròn trịa trơn nhẵn, cùng kích cỡ.

“Cái này…”

“Mẹ đã cho người làm, lớn hơn cỡ của con một chút, hai năm nữa con lớn thêm thì cũng mặc vừa.”

Trịnh Diễm: “…”

“Còn nữa, dù Trì Tu Chi là người tốt tính, nhưng đàn ông trước và sau khi kết hôn không giống nhau, con cũng không thể ngây ngô ăn chơi như khi còn ở nhà mẹ đẻ. Nô bộc nhà họ, dù con từng quản, nhưng trước và sau khi xuất giá không giống nhau.” Đỗ thị nhắc nhở những chuyện này, sau đó Triệu thị cũng góp lời.

Lời Triệu thị nói rất đáng tin: “Đến Trì gia, hỏi về gia quy tổ tiên của nhà đệ ấy. Gia tộc như vậy, hẳn đã có quy củ truyền xuống, muội cứ theo đó mà làm, sẽ tiết kiệm nhiều công sức. Cũng chớ vì mới cưới mà cứ dính vào đệ ấy. Đồ cưới của muội và tổ nghiệp Trì gia phải phân ra cho rõ ràng, nhà của họ có lão bộc bao đời, không giống những người bên cạnh muội. Nói cách khác, cùng là một chuyện, muội giúp đệ ấy coi sóc nhà cửa, đó là khách, giúp đệ ấy chăm nom bà ngoại, là có ý giúp đỡ, bọn họ cảm động. Nhưng nay đến chỗ bà ngoại thăm nom lại là quy củ làm người.” Chị cũng không hài lòng với việc phụng chiếu của Trì Tu Chi.

Nếu chị không nhắc thì quả thật Trịnh Diễm cũng không để ý đến những chuyện này nhiều: “Vâng, muội sẽ nhớ kĩ.”

Quách thị xăn tay áo: “Chàng rể mới của nhà ta người tinh tế, muội phải cẩn thận với đệ ấy. Đệ ấy mà dám làm gì thì cứ về nhà đón tiếp, nếu bản thân không tiện thì sai người tới báo, chúng ta sẽ chống lưng cho muội.”

Ôi ôi, đây là chương trình học của cô dâu trước khi cưới, môn dạy chồng.

Gương mặt của Tiêu thị cũng dữ tợn lên: “Lúc nên ngang ngược thì cứ ngang ngược, nếu đệ ấy ăn chơi đàng điếm thì muội đừng có nhớ những lúc nó lời ngon tiếng ngọt, cứ đánh đến khi không dám chơi bời nữa thì thôi!” Sát khí đủ mười phần!

Quách thị nói: “Đúng thế đúng thế, nếu không đủ người thì A Tĩnh nhà chúng ta cũng giúp được.” Tiêu thị nói: “Thập Nhất lang cũng có thể hỗ trợ!”

Các tẩu đang muốn lôi kéo ngự lâm quân để giúp muội đánh chồng sao?

Dù sao Trịnh Diễm vẫn rất cảm kích: “Vậy muội xin được cám ơn trước~”

Triệu thị không nói gì về kế sách của hai em dâu, nhưng vẫn hết lòng nói với Trịnh Diễm: “Thành thân rồi, phải ra ngoài nhiều, nhưng đây là nhà mẹ của muội! Đúng rồi, còn phía Trưởng công chúa nữa, bà là sư mẫu của rể mới nhà ta, nhất định sẽ không mặc kệ muội.”

“Vâng.”

Đến chỗ Trưởng công chúa Khánh Lâm, Trưởng công chúa Khánh Lâm cực kì nhiệt tình: “Con phải trông nó kĩ vào, đừng cho nó cơ hội chơi bời, ai dám ôm nó làm bậy thì con cứ đánh chết cái thứ muốn đi tìm chết ấy đi, sau đó hỏi lại Trì Tu Chi. Ngày thường cảnh giác một chút, vợ chồng sống chung phải thật thân thiết vào.”

Trịnh Diễm theo đó mà gật gù ra vẻ đã hiểu.

Ngoài ra còn có vợ của Vu Nguyên Tề Khương thị, một đám bạn bè, chị em Lý Hoàn nương, ai cũng đề nghị phương pháp, mà nội dung chính: Làm thế nào để hàng phục Trì Tu Chi.

Thật sự là không cần hàng phục Trì Tu Chi đâu biết không? Người ta đã tự sa đọa lắm rồi đấy? Chàng đang sợ vợ không cần mình nữa kìa? Sinh nhật Trịnh Diễm còn chưa tới, chàng đã chạy khắp nơi kiếm quà sinh nhật, nào là trâm đẹp, hương tự chế, chỉ còn thiếu điều tự gói nơ bướm mang thân tới trước mặt Trịnh Diễm thôi.

***

Ấn tượng của Tân Thái tử về Trì Tu Chi quả không tệ, gần đây Trì Tu Chi phải chịu áp lực tâm lý rất lớn, Tiêu Lệnh Tiên rất lo cho trái tim của chàng. Biết chàng muốn cưới Trịnh Diễm, cực kì lo lắng, tìm cơ hội nói chuyện với Trì Tu Chi: “Tuy Trịnh thị là con gái Tể tướng, nhưng cậu cũng là thần tử Thiên tử, nghìn vạn lần cũng phải nhớ đạo làm chồng, không được sợ vợ!”

Trì Tu Chi tiều tụy đi nhiều, khẽ mỉm cười, Tiêu Lệnh Tiên nhìn thấy mà lòng khẽ run, ôi ôi, đập chai vđ! Giọng điệu của Tiêu Lệnh Tiên đã mềm mại đi tám trăm lần: “Phụ nữ thời nay ghen dữ lắm, cậu không được để bọn họ được tùy tiện. Nếu cô ta dám bày trò, cậu… cứ nói cho ta biết! Ta sẽ làm chủ giúp.” Đột nhiên Tiêu Lệnh Tiên lấy dũng khí ở đâu ra mà nói.

“Điện hạ.”

“Hử?”

“Vợ của thần ôn nhu đáng yêu.”

“…” Hết cứu rồi! Nhìn cái bộ kìa kìa, không phải bức bách dữ quá mới nói vậy chứ?

Ngoại trừ Thái tử thì không có ai cổ vũ Trì Tu Chi phải chấn chỉnh uy làm chồng. Ngay cả Hoàng đế cũng nói: “Xứng đôi vừa lứa, phải sống với nhau cho tốt, chớ để phụ một khoảng thời gian dài như vậy.”

Những người có quan hệ không tệ với Trì Tu Chi, phân nửa đều cực kì hâm mộ mà nói, có thể cưới con gái Tể tướng thì đúng thật tốt cmn số, vì nghe nói vị Quận quân này vừa đẹp vừa thông minh, lại cũng rất giỏi nấu nướng. Nàng là người văn nhã, bút pháp được chân truyền từ ba vị bậc thầy, còn giỏi hơn cả Trì Tu Chi, biết nhìn người, lại còn… nói cho cùng là tốt đến không thể tốt hơn.

Thanh danh Trịnh Diễm tốt hơn cha, hơn chồng nàng nhiều. Thế nên hễ nhắc tới hôn sự này rất nhiều cánh đàn ông oán thán: “Mỹ nhân như vậy, thế mà theo giặc!” Ôi ôi, thật đáng thương! Như thể Trì Tu Chi là một người có nhân phẩm rất đáng khinh, nào xứng đôi với một nữ tử tốt như thế? Quần chúng không rõ chuyện nghe xong đều cho rằng Trịnh Diễm là một cô vợ bị khổ tình.

Thật ra người ta rất tốt! Ngược lại, người cảm thán Trịnh Diễm ‘khéo vợ vụng chồng’, thì lại đang không ổn chút nào.

Chẳng như Chu Nguyên, vợ của Chu Nguyên là công chúa An Nghi, Tiêu Lệnh Viện. Cô ta vốn không vừa mắt Trịnh Diễm. Còn Chu Nguyên trước đây từng có ý đồ bất lương: Gạ gẫm Trịnh Diễm không thành. Tiêu Lệnh Viện biết được thì cực kì tức giận, tại sao những chuyện khiến ta không vui lại đều liên quan đến cô ta? Lại nói tiếp, cuộc sống tân hôn của Chu Nguyên và Tiêu Lệnh Viện cũng không tệ, nhưng Chu Nguyên là kẻ đào hoa, ít ra mới cưới, coi như cũng có khách khí với vợ mình. Tiêu Lệnh Viện thì thấy bộ dạng Chu Nguyên không tệ, dù gì cũng là thiếu nữ, tuy trước đây Chu Nguyên nằm ngoài danh sách nhưng khi kết hôn đã được trưởng bối trong nhà ‘tâm sự’, thu liễm đi nhiều, phân phát không ít mỹ tì, cô ta tự cảm thấy thế cũng tạm được. Hai vợ chồng tương kính như tân, thi thoảng làm tí chuyện tình cảm.

Nhưng một câu cảm thán của Chu Nguyên đã đánh tan cuộc sống yên bình.

Tiêu Lệnh không thèm xăn tay áo, cứ thế mà đánh Chu Nguyên: “Đồ tiện nhân như anh, có phải còn nhớ Trịnh thất hay không? Người ta đã gả rồi, không có phần của anh đâu! Dẫu cô ta lẳng lơ ong bướm thì cũng sẽ kinh tởm anh thôi! Đồ tiện nhân!”

Ôi, Phò mã thành tiện nhân, những ngày về sau của Chu Nguyên sẽ không thể dễ chịu. Đáng thương nhất là mẹ của Chu Nguyên. Tính cách của mẹ Chu Nguyên khiến Chu thị không thích, nay thấy con trai đáng thương như vậy thì nổi giận, bị cha Chu Nguyên nói một câu: “Thật ra mẹ chồng con dâu các bà cũng như cả thôi, bà mắng công chúa làm gì?” Tức đến nỗi đuổi đánh chồng nhưng lại bị trưởng bối trong tộc nhìn thấy. Tiêu tùng.

Chu Nguyên biết mẹ bị ức hiếp, càng thêm bất mãn với Tiêu Lệnh Viện, kết hôn chưa được một năm mà đã nhìn nhau không vừa mắt.

***

Không thèm quan tâm người khác nói thế nào, hôn sự của Trịnh Diễm và Trì Tu Chi đã được định cả rồi. Cố Ích Thuần tự lo liệu hôn sự cho học trò, cũng vì Trì Tu Chi mà giải hòa cho chàng và thế gia, thế gia không nể mặt Cố Ích Thuần thì cũng phải để ý mặt mũi Thái tử, người đang rất thích Trì Tu Chi, nên ngoài mặt cũng khách khí ít nhiều.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận được rất nhiều lời chúc, tâm trạng đang vui, thấy Trì Tu Chi mặt không chút biểu cảm đi tới, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì khó chịu: Cưới con gái ta mà không vui sao? Phải mỗi ngày đều cười giống đồ dở mới đúng!

Trì Tu Chi vái chào: “Tướng công, cuộc thi ở Chiêm sự phủ đã có kết quả, Thái tử đích thân chọn Lương Hoành.”

Đệch! Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đơ mặt, trong lòng tự thấy hối hận, quả thật không nên để Thái tử tự tuyển người. Thì ra, trong tháng ba, phủ Chiêm sự thiếu người nên mở cuộc thi ở kinh thành, trước khi thi đã phát thông báo đến mọi nơi trong cả nước. Đám thư sinh ở xa, cách mười dặm tám làng cũng muốn vào kinh để thử vận may một lần.

Hoàng đế muốn để con tự bồi dưỡng thành viên nòng cốt, Thái tử cũng có ý đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng vui vẻ biết thời thế - nội dung đề thi là ông cùng Thái tử, Hoàng đế bàn nhau, nếu đáp đúng thì chứng tỏ quan điểm chính trị khá đáng tin. Muốn khống chế Hoàng đế thì trừ khi có ý cướp ngôi, tốt nhất là đừng để cho ngài ấy cảm thấy mình bị trói buộc. Trịnh Tĩnh Nghiệp buông tay để Thái tử tự chọn người.

Ai ngờ Lương Hoành cũng đến thi, còn được Tiêu Lệnh Tiên coi trọng?

Trịnh Tĩnh Nghiệp không biến sắc, nói: “Đã biết. Con cũng đừng để việc này trong lòng, cứ an tâm chuẩn bị hôn sự. Thầy con biết chuyện này chưa?”

“Thầy không ở trong cung, con rể gặp nhạc phụ nên báo cho nhạc phụ trước.”

“Chuyện này cứ giao cho ta.”

Trì Tu Chi gật đầu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chạy tới chỗ Cố Ích Thuần, tìm bài văn của Lương Hoành, cất vào tay áo, đến cung Đại Chính gặp vua.

Thái tử đọc bài văn của Lương Hoành xong, trong lòng rất vui, Hoàng đế lại nói: “Hình như hơi gấp.” Tiêu Lệnh Tiên kiềm nén tâm trạng hưng phấn: “Ý cha là?

“Chỉ lấy lực của một người, khó! Ta vất vả suốt bốn mươi năm, cũng chỉ được cục diện trước mắt, con,” nặng nề vỗ lên vai con trai, “Việc nặng đường xa, nhất định không thể hấp tấp, bằng không sẽ có người thừa dịp, tự loạn trận cước.”

Tiêu Lệnh Tiên vui vẻ gật đầu: “Nhi thần đã hiểu.” Ý rằng phải đi từng bước sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp đến, hành lễ với hai cha con, Tiêu Lệnh Tiên khách khí trả nửa lễ, trên danh nghĩa, Trịnh Tĩnh Nghiệp là thầy của y, phải kính trọng. Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp ra vẻ oán than: “Thánh nhân, Điện hạ, có một chuyện này~”

“Chuyện gì? Chuyện gì mà có thể làm khanh khó xử thế?” Giọng nói Hoàng đế có vẻ hứng thú.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiện thể dâng bản thảo trong tay lên: “Năm ngoái có một thanh niên huyện Lỗi, tự xưng Lương Hoành, đến bái Tư Huyền làm thầy, đưa bài viết này ra.”

Vừa nghe tới Lương Hoành, tinh thần cha con Hoàng đế khấp khởi, nhận bài viết trong tay, đọc mà thấy tâm trạng rất sảng khoái. Đề thi của phủ Chiêm sự về tình hình chính trị đương thời, có mấy phần xử án cụ thể, sáng tác văn, vì giới hạn đề thi nên không thể tự do phát huy, chỉ có thể nhận ra thái độ Lương Hoành, không thể lý giải chủ trương của hắn một cách toàn diện. Nhưng bài viết này là tâm huyết của hắn, cực kì dụng tâm. Tiêu Lệnh Tiên kích động không thể kiềm chế: “Thái phó biết người này hiện đang ở đâu không? Phải sớm tiến cử!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu nói: “Ta đã sai hắn về nhà, tính tình người này quá nóng nảy! Trẻ tuổi có bốc đồng cũng được, nhưng cũng phải nhận biết thực tế.”

Tiêu Lệnh Tiên hơi không cho thế là đúng, còn Hoàng đế rất đồng ý. Trịnh Tĩnh Nghiệp để lại bài viết, nói rằng đã có ý dùng người này, nhưng thời cơ chưa tốt, thế nên áp chế bớt, chờ khi đã trưởng thành hơn, trải đời rồi thì mới dùng, vừa vặn, đây là người để chuẩn bị cho Thái tử.

Tiêu Lệnh Tiên lại rất không hiểu: “Người như thế thì hẳn nên ra sức vì nước.”

Hoàng đế nghĩ thầm, thằng bé này còn non, lát nữa sẽ tự mình giáo dục, nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Trước mắt cứ đưa tới Đông cung, cho hắn một chức quan nhàn tản, tôi luyện thêm.”

Tiêu Lệnh Tiên sốt ruột nhưng cha và thầy đều cùng quan điểm, y cũng chỉ đành hỏi nguyên nhân: “Tại sao vậy?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Trước đây hắn chưa từng ra làm quan, càng không biết trên triều đang xảy ra chuyện gì, dù có ý tưởng thì cũng phải tiến hành từng bước, ít ra phải biết chính lệnh triều đình được thi hành ra sao, lề lối nội bộ thế nào, thế mới không bị người lừa gạt.”

Hoàng đế gật đầu: “Chính là thế, bây giờ chẳng phải cũng đang học sao? Đây cũng là để mài bớt tính tình của hắn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại thêm vào một câu: “Chàng trai này giống như một cây dao, càng mài thì càng bén, nhưng nếu vội dùng sức sẽ gãy. Nếu Điện hạ muốn dùng thì phải để hắn dày dạn thêm một chút nữa mới được.”

Tiêu Lệnh Tiên nghĩ, cũng đúng, bây giờ để hắn được rèn luyện trong phủ Chiêm sự, chờ khi mình đăng cơ thì cũng vừa đúng lúc, đồng ý.

Nói chuyện này xong, Hoàng đế lại hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Chuyện của A Diễm chuẩn bị đến đâu rồi?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cứ không yên mãi!”

Hoàng đế cười nói: “Khanh nuôi bảy đứa con, đây là đứa nhỏ nhất, hẳn đã quen gả con cưới dâu rồi, thế mà vẫn lo lắng sao?” Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười: “Đây là lòng dạ của cha mẹ.” Hai lão già cảm thán, Hoàng đế cũng sực nhớ: “Ta từng nói sẽ tặng thêm đồ cưới cho Trịnh Diễm, nói suông không bằng làm liền, bây giờ đang chuẩn bị.”

Trịnh Diễm cứ thế được nhận chúc phúc từ cung, nàng đã gần như không thể tự kiểm kê xem mình có bao nhiêu gia sản. Đám A Tiếu cười nói chúc mừng: “Đồ cưới Thất nương càng lúc càng nhiều, chỉ sợ công chúa cũng không bằng.”

Trịnh Diễm nói: “Sao ta có thể so được với công chúa chứ?” Công chúa người ta được thực phong hơn ngàn hộ đó?

A Khánh thưa: “Năm nay Thất nương cập kê, còn sẽ thu được khối đồ tốt cho xem.”

Chị nói cũng đúng, cập kê là một ngày quan trọng, phải cử hành nghi lễ, khách khứa đều có quà mang tới. Trưởng công chúa Khánh Lâm là chủ khách, Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng đến góp vui. Ngoài ra còn có Vệ vương phi, Tào vương phi. Gia quyến Trịnh đảng như Khương thị, vợ của Vu Nguyên Tề, cũng có mặt, cảnh tượng rất tưng bừng náo nhiệt.

Xuất hiện trước trăm người, một thân màu đỏ tía.

Đỗ thị mừng đến chảy nước mắt: “Cuối cùng A Diễm cũng trưởng thành.”

***

Trịnh Diễm cập kê, đương nhiên người vui nhất là Trì Tu Chi, những ngày vừa qua hơi vất vả, nhưng vì có ý nghĩ sắp cưới vợ chống đỡ mới cảm thấy khá hơn. Nay thành công trước mắt, tâm trạng hơi kích động. Về nhà nhìn qua một lần, thấy không có sai lầm gì mới vỗ ngực đi ngủ.

Đến ngày kết hôn, vừa sáng sớm, Trịnh gia đã bắt đầu đóng gói đồ cưới, Cố Ích Thuần, Trưởng công chúa Khánh Lâm được xem là trưởng bối đàng trai, mang người tới thu xếp nhà mới, tòa nhà này là căn được Hoàng đế ban cho trước đây, diện tích không nhỏ, nhưng Trưởng công chúa Khánh Lâm thầm so sánh với đồ cưới Trịnh Diễm, vẫn cảm thấy không bằng, lặng lẽ nói với Cố Ích Thuần: “May mà trước đây có để ý, nhà cửa cũng được bỏ vào sính lễ.”

Đồ cưới của Trịnh Diễm cực kì kinh người, đội ngũ từ nhà Trịnh gia đi ra, đầu đến Trì gia rồi mà đuôi vẫn chưa ra hết. Trịnh Tĩnh Nghiệp tặng cho con gái bốn con ngựa quý làm đồ cưới, một đống vũ khí, nghe đâu còn có trường đao mà Trịnh Diễm dùng rất thuận tay. Đây là Hi Sơn đó nha! Tháng sáu, nha thự trong kinh chuyển về tây, biệt nghiệp ở Hi Sơn Trì Tu Chi có được không hề gần biệt nghiệp Trịnh thị! Đội ngũ nối dài trên đường núi, bày ra một màu đỏ tươi vui mắtvui tươi.

Ngay cả gia lệnh nhà mình Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng cho mượn, bố trí tiệc rượu, nhưng tự nhận là khách.

Hôm nay Trịnh Diễm rất nhàn, có thể ngủ đến khi mặt trời lên cao, dậy rồi thì ăn cơm, trưa có thể chợp mắt một chút, sau đó rửa mặt chải đầu trang điểm, bái biệt cha mẹ, rời khỏi nhà. Kết hôn, hoàng hôn (hai từ đồng âm), phải đợi lúc trời tối mới chính thức bắt đầu nghi thức.

Hai phù rể Trì Tu Chi, một là Tiêu Thâm, Hoàng đế cho mượn, người kia là Cố Nại, Cố Ích Thuần mượn cho. Những phù rể khác thì không đồng đều, cũng vì thanh danh của Trì Tu Chi không được tốt lắm.

Có điều Trịnh Diễm không ngủ được! Sáng sớm hai mắt thâm quầng, A Tiếu sốt ruột đến chạy vòng vòng: “Phải làm thế nào mới được đây?” Trịnh Diễm nhìn chị sốt ruột trong lòng cũng nóng nảy: “Mau đi nấu trứng gà nhanh.” Lăn một chút chắc sẽ bớt?

Trứng gà cũng vô ích, Trịnh Diễm thật sự không chịu nổi, sau đó đi ngủ trưa một giấc, dậy rồi thì tinh thần cũng chả đỡ hơn. Nếu không phải hôm nay nàng xuất giá thì Đỗ thị đã cho nàng ăn đòn rồi: “Bà nội của mẹ! Con, con, trời ơi!” Giục đi trang điểm, mặc đồ cưới.

Cô dâu chú rể đều là người có phẩm cấp, quần áo lễ nghi cực kì phiền phức. Theo quy định chỉ cắm một nửa trang sức lên đầu Trịnh Diễm, đã thế không giống mũ phượng trong truyền thuyết. Trước đây xem tivi thì thấy mũ phượng chụp lên đầu là xong. Tập tục kết hôn ở đây, mũ thì có thật, nhưng nhỏ hơn nhiều, có khăn trùm trên đỉnh, sau ót cũng phải búi tóc cài trâm. Ngoài ra phải có bông tai, vòng tay, ngọc bội… Trịnh Diễm như được võ trang hạng nặng, chỉ việc giả làm thục nữ.

Cũng không phải ngồi kiệu hoa mà lên xe. Nàng có phẩm cấp, vốn ngồi xe Quận quân, nhưng không biết Hoàng đế nghĩ thế nào, trước khi kết hôn đã thăng cấp cho nàng thành Quận phu nhân, phẩm bậc còn cao hơn cả chồng mình.

Nào là làm khó chú rể, đội ngũ đưa gả, Trịnh Diễm hoàn toàn không nhìn thấy. Cũng như tất cả mọi đám cưới khác, chú rể muốn được nhận cô dâu phải qua năm cửa, chém sáu tướng. Trì Tu Chi cực kì thê thảm, tuy rằng cánh đàn ông rất bất mãn với chàng nhưng chị em phụ nữ không chống lại nổi lang quân đẹp trai, cực kì khoan dung. Chỉ là chàng xuất hiện không đúng lúc, chị em phụ nữ, muốn nhìn thấy chàng đội mũ lệch, kể các Quách thị, các họ hàng quyến thuộc đều nhào vào đón tiếp.

Thật là chật vật!

Đến dưới tú lâu, Trịnh Diễm vẫn còn ở trên lầu không xuống được, Trì Tu Chi lại lâm nạn khác. Trịnh Diễm chẳng thiếu gì, nhất là cháu trai. Trì Tu Chi bị đám tiểu bối chặn lại dưới lầu, tiền bạc mang theo đều bị cướp hết.

Trịnh Duyệt mở cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu một chốc rồi rụt đầu về: “Đến rồi! Đến rồi!” Sau đó tụi con gái cũng nhoài đầu qua cửa sổ. Tiêu Thâm vừa ngẩng đầu liền không khỏi than nhẹ: “Lại còn có một lang quân bảnh trai nữa kìa!”

Chú rể mang người bắt đầu giục cô dâu, tặng đồ xong thì phải mua đường đi, bắt đầu gào to, gào cũng phải nhã nhặn, đọc thơ, chẳng ngoài gì hơn là giục cô dâu mau mau ra ngoài một chút.

Cuối cùng, làm khó đủ rồi, Trịnh Diễm lấy quạt tròn che mặt, đẩy ra. Ngồi xe một đường xốc nảy. Trịnh Diễm lấy khổ làm vui mà nghĩ, xem như làm trò giải trí cho quần chúng, cũng để thấy được tầm quan trọng của kết hôn – có điều nàng lại chẳng được thấy gì hết.

Đến Trì trạch, chẳng những có truyền thống bái thiên địa mà phải buông quạt tròn trước mặt mọi người. Đây là nội dung khách khứa ngóng chờ đã lâu, ngắm cô dâu! Trịnh Diễm nâng quạt đến mỏi tay, chỉ muốn buông xuống, nàng không ngại bị nhìn. Thế những vẫn chưa được, phải chờ ngâm thơ xong.

Quạt tròn hạ xuống, Trì Tu Chi như ngưng thở, mọi người cũng chìm vào yên lặng. Tiếp đó, không biết ai nói một tiếng “Đẹp!” Cả sảnh đều reo hò khen hay. Cũng phải, Lý thừa nhiều chuyện nghĩ, Trì Tu Chi cưới được một cô vợ xinh đẹp nhất thiên hạ!

Tiếc là, Trì Tu Chi cay cú lắm rồi, vội vàng đưa vợ về phòng tân hôn. Đằng sau Chu Nguyên cao giọng nói: “Chú rể không được trốn khỏi bữa tiệc chứ!”

Đm! Nếu không phải đang ngày vui như cưới xin, Trì Tu Chi chẳng hề có ý để tên chết tiệt này tới nhà mình uống rượu!

Trịnh Tĩnh Nghiệp thương con gái, thầm sai người đi bảo vệ con rể, trên người Trì Tu Chi nồng mùi rượu nhưng thật ra không uống nhiều. Dù sao cũng là đám cưới, chàng quang minh chính đại rời đi, chàng muốn gặp vợ!

Quần chúng bên ngoài rất không vui, muốn phá phòng tân hôn. Kết quả… gặp phải sư mẫu rất bảo vệ học trò như Trưởng công chúa Khánh Lâm, bà đã trang bị hai mươi tì nữ cường tráng, mỗi người cầm một cái dùi cui trong tay. Trai ngoan không đánh nhau với đàn bà! Đám đàn ông đành kéo nhau về uống rượu.

***

Dưới đèn, mỹ nhân như ngọc là vợ của chàng.

Dưới đèn, mỹ nhân như ngọc là chồng của nàng.

Trịnh Diễm rất hồi hộp, thật ra nàng ngồi chờ trong phòng tân hôn không lâu mà cảm thấy hồi hộp muốn chết ngất đi được. Đã sống qua hai cuộc đời rồi đấy? Đang tháng sáu, mồ hôi đẫm lưng, lại càng hồi hộp.

Trì Tu Chi đạp lên, táo đỏ long giãn bị đạp lên nghe vang răng rắc, Trịnh Diễm hồi hộp đến mức tim muốn nhảy ra ngoài.

Bốn mắt nhìn nhau, đều đang cười, nhưng cũng nhận ra sự hồi hộp rất rõ.

Rượu Hợp cẩn được đựng trong ly ngọc Cao túc, vành miệng viền vàng, dưới đèn lấp lánh ánh kim. Nâng bình rót rượu, cầm chặt, giơ tay, đưa đến bên môi. Trịnh Diễm uống được một nửa thì đổi li với Trì Tu Chi, không khỏi nghĩ rằng liệu đây có tính là hôn gián tiếp không?

Thật đúng là không có tiền đồ, không chỉ mới cắn nhau một lần thôi đâu? Còn bày đặt đỏ mặt nữa chứ?

Uống rượu Hợp cẩn, cởi lễ phục khoác ngoài, sau đó các tì nữ biết điều lui xuống.

Ngón tay Trì Tu Chi khẽ run, kéo khăn xuống, run rẩy kề lên trán Trịnh Diễm: “Hơi nóng phải không? Lát nữa có muốn tắm rửa?”

Trịnh Diễm cố làm ra vẻ bình tĩnh mà nói: “Lang quân quả là giỏi hiểu ý người.”

Trì Tu Chi sốt ruột vội nói: “Ta không có giỏi, trừ quần áo mình, ta chưa cởi quần áo ai cả…” (*)

(*) ‘Hiểu’ ý người hay ‘cởi’ quần áo đều dùng một chữ ‘giải’.

Khỉ gió! Đồ lưu manh! Trịnh Diễm dùng ánh mắt lên án, bất tri bất giác mà cảm giác hồi hộp đã hoàn toàn bay biến.

Nhận ra mình đã nói gì, cả người Trì Tu Chi 囧. Đúng là vò đã mẻ thì cho sứt nốt, sáp lại gần: “Vợ ơi, đời này kiếp này, chỉ hiểu ý nàng thôi…”

Phi! Trịnh Diễm chu miệng, Trì Tu Chi cũng rướn người, hôn lên môi…

Trịnh Diễm mơ mơ màng màng nghĩ, đồ ngốc, Trì Tu Chi đúng là đồ ngốc, tay chân vụng về, chắc chắn ngày mai áo lót của nàng sẽ hỏng mất thôi.

Nến đỏ chập chờn, một màn nóng bỏng. Tắm rửa gì đó, cứ để sáng mai lại hiểu nhau sau đi~

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

142. TÀI LỘ TRÁI PHÁP LUẬT

[Nguyên]

MANG VẤN ĐỀ NÀY ĐI HỎI GIAN TẶC, BẠN NHỎ TRỊNH DIỄM, BẠN ĐỀ CAO GIỚI HẠN CỦA CHA MÌNH QUÁ ĐẤY?

Như những nàng dâu khác, vừa mới cưới thì ngây ngây ngô ngô chứ sau đó dần dần tỉnh táo lại, Trịnh Diễm cũng gặp phải vấn đề tài chính. Nhìn qua số tài sản của nàng, nếu dám nói nàng nghèo, trời cao sẽ chẳng chịu nổi mà giáng sét từ trên chín tầng trời xuống cái thứ chết tiệt, sướng mà không biết hưởng này. Ấy nhưng Trịnh Diễm đúng là thiếu tiền thật.

Trịnh Diễm ôm đầu làu bàu khiến A Tiếu không thể nhịn được mà hỏi: “Nương tử, có chuyện gì à?”

Trịnh Diễm đập bàn rất oai: “Mang bản đồ đến đây!”

“Sao?”

“Xem thử có thể mua ruộng mua đất hay mua nhà cửa gì không, có phải ở chợ Đông và chợ Tây còn hai cửa hàng để trống…”

“Nương tử muốn làm gì vậy?”

Trịnh Diễm bắt đầu than thở: “Cứ như vầy thì miệng ăn núi lở mất, nếu không tính những gì trong cung ban cho thì đến cuối năm, ít nhất ta đã tiêu đến tám ngàn xâu tiền! Đại ca, Nhị ca đã quay lại, có khi Thượng kế xong xuôi sẽ đi, ta có mấy đứa cháu trai sẽ tổ chức hôn lễ trước khi hết năm! Sao có thể không tặng quà?”

Lúc còn ở nhà mẹ thì Trịnh Diễm cũng có tham dự giải quyết vài việc trong nhà, A Tiếu cũng từng đứng ngoài quan sát, hơi lo lắng: “Đúng là hơi nhiều thật. Nhưng đồ của Nương tử bây giờ không thể như lúc chưa lấy chồng được, hiện là mặt mũi của Lang quân Nương tử đấy, khí thế không thể yếu đi, nếu thì sau này chẳng dễ chịu đâu.”

“Có ai nói không đúng đâu, nhưng A Duyệt cũng sắp lấy chồng rồi,” Trịnh Diễm nâng má, dồn sức nặng của đầu lên bàn tay, khuôn mặt hơi biến dạng, giọng nói cũng ậm ờ không rõ, “Ôi, sắp hết năm rồi, cũng phải có quà tặng cho Hoàng đế và Quý phi, phía bên Đông cung cũng không thể thiếu, bình thường Thập Cửu nương, Nhị Thập Nhất nương cũng rất hợp với tính ta, lại còn các đồng nghiệp của Lang quân nữa, nhiều quá đi mất!”

Nghe nàng nói vậy, A Tiếu cũng âu sầu lo nghĩ: “Vậy thì đúng là không ít,” Đi ra từ Tướng phủ, lấy cuộc sống ngày trước làm tiêu chuẩn để cân nhắc, so đo tính toán, lại phấn khởi bảo: “Nương tử cũng không cần quá lo lắng đâu, đến năm mới, ngài tặng quà tết cho người khác, người khác cũng phải đáp lại nhà mình mà. Hơn nữa, lấy vợ gả chồng, trên đời nào ai muốn có lần hai đâu? Sau này chi tiêu sẽ ít hơn.”

Trịnh Diễm nằm ườn ra bàn: “Nào đơn giản như vậy?”

Tuyệt đối không thể lơ là qua quýt chuyện cưới xin của các gia đình tay sai Trịnh đảng. Trịnh Diễm hiểu rõ rằng, năng lực của các anh trai kém hơn cha không chỉ một bậc, tất nhiên sẽ không thể khống chế được nhiều người như vậy. Với những người này, thay vì để họ tự làm theo ý mình hoặc liên minh với kẻ khác thì chi bằng mau mau ra tay lôi kéo, ít nhất sẽ không tạo thành uy hiếp với nhà mẹ. Giữ quan hệ tốt với bọn họ còn quan trọng hơn qua lại thân thiết với đám chư vương công chúa. Những người đi ra từ tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, có thể tùy tiện xao nhãng được sao? Phải có tình cảm qua lại chút đỉnh mới được!

Nhưng đau đầu nhất là: “Nhà chúng ta một năm chỉ có tổng cộng hai cái sinh nhật, còn nhà họ á, sinh nhật cả một nhà chưa nói, còn cả kết hôn đẻ con nữa kìa!” Đậu mè, lời lãi đâu ra!

A Tiếu cười nói: “Nương tử và Lang quân vừa kết hôn nên trong nhà ít người, nhà chúng ta sau này cũng sẽ đông người cho xem.”

Trịnh Diễm nghe xong, mặt đỏ ửng, than thở: “Còn bây giờ đang tiêu xài như nước đây này.”

A Tiếu trầm mặc.

Từ trước tới nay, khi còn ở nhà mẹ, Thất nương chưa từng phải lo nghĩ về chuyện tiền bạc bao giờ. Nay lại định nhịn ăn nhịn mặc sao? Không được! Nếu cứ duy trì cuộc sống tiểu địa chủ mỗi ngày bốn món một canh, có mặn có chay, mỗi quý hai bộ quần áo mới, còn có hai nha đầu giặt quần áo nấu cơm, thì số tiền Trịnh Diễm có, đủ dư dả cho mười đời cháu chắt. Vấn đề là, nàng có thể sống vậy mãi sao?

Tất nhiên là không. Cho dù nàng chịu tiết kiệm nhưng vẫn còn rất nhiều hoạt động xã giao khác. Trong những mối quan hệ của nàng, mỗi năm phải có đồ trang sức mới, mỗi quý có quần áo mới, chất liệu phải là hàng xịn. Ra ngoài thì nhất định phải đoàn đoàn lớp lớp, chẳng mười tùy tùng thì cũng phải mang theo tám kẻ hầu, không thì sẽ giống như Phạm Đại Dư, chết quá oan. Cơ bản thì hằng tháng phải mời mọi người tới ăn cơm, đồ ăn ngon thì khỏi nói, còn phải có ca múa. Trong kinh thành lắm quyền quý thế, rất nhiều người muốn kết giao, bình quân ra, một tháng có ba cái sinh nhật, mỗi năm ít nhất có mười tám nhà có tang sự cưới xin, lại còn tết nhất nữa, thật sự rất nặng.

Những thứ ở trên không phải để bản thân hưởng mà chính là yêu cầu chính trị. Lăn lộn trong xã hội thượng lưu, phải luôn giữ những mối quan hệ, để khi cần đến mới có thể ôm nhau tụm lại, mới có thể dùng. Phải là quan hệ tốt thì cần gì thì người ta mới chịu ra sức giúp cho. ‘Ngày thường không cố công, chỉ khi nước tới chân mới nhảy’ thì sẽ không thể thành, nào ai ngốc đâu.

Cứ tính hết những món đó đi, bạn nói xem, bao nhiêu tiền?

“Vừa qua vụ thu, đều được mùa, làm gì có ai chịu bán ruộng bán nhà?” A Tiếu cố gắng suy nghĩ, “Cũng chưa tới cuối năm, chưa kết sổ, trừ khi cần tiền gấp thì cũng chẳng ai chịu sang nhượng cửa hàng. Ít ra cũng phải chờ đến tháng chạp mới kết sổ xong.”

Trịnh Diễm nhìn lướt qua sổ sách trong tay: “Ta cũng không nghĩ sẽ mua ruộng nhà ngay trong nay mai, có điều cứ dành ra trước một khoản, gặp cái thích hợp thì mua liền. Cùng lắm thì tìm một tay môi giới đáng tin, dặn bọn họ để tâm nghe ngóng.”

A Tiếu ghi nhớ, rồi lại hỏi xin ý kiến: “Lụa Liêu được cung ban thưởng, theo lời Nương tử dặn dò, đã lấy ra hai mươi cuộn, định làm quà tân hôn sao?” Giơ tay đếm, “Nhà mẹ có tổng cộng năm vị tiểu lang quân, tặng một nhà bốn cuộn? Thế thì nhiều lắm!  Nương tử có muốn may đồ mới không?”

Lụa Liêu không dễ có, sản lượng một năm cùng lắm chỉ khoảng ngàn cuộn, trong đó một nửa thuộc về hoàng thất, số còn lại làm từ thiện phát cho mệnh quan, cáo mệnh hoặc phát tán ra ngoài, một năm có không quá trăm cuộn, đúng là có tiền cũng khó mua. Những người cấp bậc thấp thì không có, dù là trên nhị phẩm, chia theo phẩm cấp thì mỗi năm cũng chỉ được một, hai cuộn thôi. Hiện Trịnh Diễm là nhị phẩm, mỗi năm được hai cuộn, nhưng vì nàng đã được thăng làm Nữ thị trung nên được thêm một phần.

“Chị quên rồi, còn cả đám A Duyệt, rồi thì các chị dâu, hai vị bên nhà kia nữa, ta cũng không thể keo kiệt. Bình thường những món này hiếm lạ quá thì thôi, nay trong cung ban thưởng, sao lại không hiếu kính các trưởng bối được? Không nói nữa, nên dùng thì vẫn phải dùng thôi. Đúng rồi, ta đang muốn mua một cửa hàng, nhà ta tự kinh doanh.” Buôn bán, dịch vụ thì thu được lợi nhuận hơn nông nghiệp rất nhiều.

A Tiếu cẩn thận: “Vậy thì phải tìm kẻ đáng tin để làm, chi bằng thuê người cho đỡ việc.”

Khuôn mặt Trịnh Diễm đầy đau khổ, kiếm chút tiền mà sao khó quá vậy? Vì sao người khác nghĩ một chút là có cách mà mình nghĩ mãi mới ra vài biện pháp mà đều gặp phải trở ngại thế này? “Chị nói xem, sao người ta lại kiếm được nhiều tiền như vậy chứ?”

A Tiếu thức thời im lặng, Nương tử, vì điểm xuất phát của vợ chồng son hai người thấp đó.

Đến vị trí như Trịnh Tĩnh Nghiệp, có nhiều quà tặng mà không cần đáp lễ, là lợi nhuận ròng. Trì Tu Chi thì không được như thế, chàng vừa mới lên Trung thư xá nhân, tiếp xúc với những người cao cấp, bản thân thì không có năng lượng như vậy, phải đáp lễ. Nhưng Trì Tu Chi thì có bao nhiêu gia sản chứ? A Tiếu cũng rầu thay cho chàng!

Trịnh Diễm phiền muộn ngẫm nghĩ, nếu nàng không cố nổi thì không biết có bị cha đập chết không nhỉ? Vậy thì mất cmn mặt quá! Về nhà hỏi cha mẹ? E rằng bọn họ sẽ lo lắng, lại làm ra mấy chuyện như ‘bảo kê’ thì Trịnh Diễm tự đập mình trước ấy chứ.

Gặp phải tình huống thế này, chỉ có một biện pháp: Mặt dày chơi một mình. Khóa kho lại, cả nhà sống cần kiệm, tặng quà cũng tiết kiệm, có khi lại được mang tiếng thơm, không ham hư vinh. Nhưng nếu làm thế thật thì những mối quan hệ xã giao vốn có sẽ sụp đổ, phải làm lại từ đầu, mất nhiều hơn được. Cha và chồng nàng có tiếng tốt gì thì Trịnh Diễm cũng tự biết rõ, không phải vạn bất đắc dĩ,Trịnh Diễm sẽ không chọn cách này.

Nhưng không ngờ, người giúp Trịnh Diễm giải quyết vấn đề lại là Trưởng công chúa Khánh Lâm.

“Chuyện này mà cần con nghĩ ngợi gì sao? Tự mình kinh doanh chẳng hề dễ dàng, không cẩn thận thì có khi lỗ vốn ấy chứ,” Trưởng công chúa Khánh Lâm tỏ ra ngạc nhiên, “Chỉ cần con làm quan thì sẽ có người mang ruộng vườn cửa tiệm tới tận cửa xin được che chở thôi. Nhất là buôn bán trong kinh thành, không có người che chở là không được!” Đây là tình hình chung, cũng chính là nguồn gốc tại sao có ẩn điền, ẩn hộ.

“Nhà của con không có…”

Trưởng công chúa Khánh Lâm thở dài một tiếng: “Con bé ngốc! Chưa đến lúc thôi! Trước khi các con thành hôn thì còn nhảy vào làm môn hạ Tu Chi, chứ thành hôn xong các con ở Hi Sơn mãi, đến khi về kinh thì thuế má cũng thu xong cả, tìm con cũng chẳng được gì. Cứ chờ xem, kẻ nào có đầu óc sẽ khắc chạy đến cửa nhà con xin được gặp ngay thôi.” Trước đây ở tướng phủ, Trịnh Diễm không ra ngoài một mình, đương nhiên sẽ không có người tới hỏi han, nay có cáo mệnh Nhị phẩm, về mặt lý thuyết thì đặc quyền hơn cả Trì Tu Chi, hơn nữa nàng còn một người cha Tể tướng.

“Thì ra là thế? Vậy… phải xử lí thế nào? Coi ruộng vườn cửa tiệm nhà họ là của ta? Thế không phải là chiếm đoạt ruộng vườn của kẻ khác sao?”

“Ngu ngốc, bị cướp sẽ không vui, nhưng tự bỏ vào là cam tâm tình nguyện. Bọn họ chỉ cần nộp cho con chút thuế ruộng là có thể được miễn thuế má quốc gia, lại còn không cần phải đi lao dịch, có lợi hơn nhiều chứ! Còn cửa hàng à, cứ lấy tên con thì tự nhiên sẽ làm gì cũng thuận lợi, đương nhiên sẽ chia lợi nhuận cho con. Con cứ việc thu vào thôi!”

“Thì ra là thế! Hay nói cách khác, số con thu vào sẽ ít hơn thuế ruộng nhà nước sao?” Không đúng, đây không phải trọng điểm, quan trọng là ở chỗ, đây là đang đào góc tường của anh sư mẫu đó? Sao người có thể nói như chuyện hiển nhiên vậy? Đây là việc làm phi pháp đó? Trịnh Diễm dao động. Nàng quyết định đi hỏi cha mình, như thế là được không?

***

Mang vấn đề này đi hỏi gian tặc, bạn nhỏ Trịnh Diễm, bạn đề cao giới hạn của cha mình quá đấy?

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi Trịnh Diễm tổng cộng ba câu: “Hạng người gì mà đến xin con? Ruộng đó ở đâu? Con có biết phải thu bao nhiêu tiền thuê đất mới hợp lý không?”

Dịch ra thành: Nghiệp vụ thu tiền bảo kê của con có thạo hay không? Có biết luật lệ hay không? Nhân bánh có độc hay không?

Cằm Trịnh Diễm nát vụn dưới đất. Cmn, đất nước này còn có hi vọng gì không? Em ruột Hoàng đế thì đào tường quốc gia, trình độ đào tường của Thủ tướng thì còn ghê gớm hơn em gái Hoàng đế nữa! Hai người đang dạy nàng phải làm thế nào để đào góc tường. Thế giới quan của Trịnh Diễm, hỏng mất thôi.

“Vẫn, vẫn chưa có ai tới nhà con, chỉ là sư mẫu nói thế nên con mới hỏi qua cha xem như vậy có được hay không. Chẳng phải nhà nước cấm tuyệt chuyện này sao?” Giọng nói càng lúc càng nhỏ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch môi: “Những chuyện nhà nước cấm tuyệt còn nhiều hơn nữa kìa. Con không thu, chẳng lẽ muốn bọn họ đi vào nhà kẻ khác? Chỉ cần không ‘cướp’ là được. Đây là vấn đề thuế má quốc gia, chẳng quan hệ gì với con cả. Nếu thuế ở dưới quá nặng, ta khắc sẽ dâng tấu xin Thánh nhân giảm thuế ruộng! Ruộng đồng thì không phải nói nhiều làm gì, còn về các cửa hàng, nếu không có quan hệ thì chính bọn họ cũng không an tâm, con cứ coi như mình làm chuyện tốt, để bọn họ bỏ tiền mua sự an tâm. Con buôn coi trọng tiền bạc, nhất định phải chọn thu kẻ có phẩm chất tốt!” Câu cuối cùng khá nghiêm khắc.

Trịnh Diễm ủ rũ gật đầu thưa: “Nhưng mà… nếu con muốn tự mở cửa hàng thì sao.”

“Không có tiền đồ!” Trịnh Tĩnh Nghiệp hung hăng nhìn con gái khinh bỉ, “Con mở cửa hàng? Con biết làm à? Bao nhiêu tâm tư của con đều đặt ở đấy, còn muốn sống nữa hay không? Có thời gian thì đi đây đó, tham quan này kia, thăm sư mẫu con, tâm sự với Thái tử phi mới đúng. Sao ta thấy mẹ con không dạy bảo là con lại không ra hình ra dạng nữa thế này?”

Trịnh Diễm chạy trối chết, chạy được nửa đường thì nhớ ra vẫn còn một câu chưa hỏi, chạy qua chỗ Đỗ thị ‘Phải thu phí bảo kê thế nào cho hợp lý’. Khuôn mặt Đỗ thị mừng rỡ nói: “Cuối cùng cũng trưởng thành rồi, cứ chia ra thôi.” Nói trắng ra, lấy cổ phần trên danh nghĩa. Còn có thể lấy được bao nhiêu thì hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của bạn, nếu bạn có thể bao che được thì thương nhân sẽ vui vẻ gửi bạn nhiều, nếu không bảo vệ được thì có thể người ta sẽ đi tìm người khác.

Trịnh Diễm được truyền thụ đống kinh nghiệm đào tường quốc gia, về nhà chưa tới hai ngày thì đã có người tìm đến cửa. Mà làm cho nàng kinh hãi hơn cả là mấy cửa hàng kia mang tiền hoa hồng một năm tới cửa, nói lời rất dễ nghe: “Lúc trước Nương tử mới kết hôn, lo sẽ gây phiền, không đến ra mắt. Nay xin tới gặp, mong Nương tử tha tội.”

Con buôn ranh lắm, dù muốn nộp phí bảo kê thì cũng phải xem xét năng lực của bạn. Cũng như Trịnh Diễm, sau khi gả đi, nhìn sự phát triển sau khi kết hôn, nếu chồng cô em có năng lực, cô em có thể tiếp tục khiến người cha Tể tướng yêu thương thì đương nhiên sẽ muốn nịnh bợ, không thì miễn. Bạn trẻ Trịnh Diễm có vẻ khá dọa người, sau khi kết hôn lại tiếp tục qua lại gần gũi với nhà mẹ đẻ, từng mượn tay cha ruột để quang minh chính đại đưa chồng mình vào phủ Chiêm sự, còn được thăng làm Nữ thị trung, nhìn kiểu gì cũng thấy thành tích đáng nể. Người như vậy mà không nắm cho chặt thì còn gì thiên lý.

Tới chậm như vậy, một là vì phải quan sát, hai là vì lúc đã xem xong, định tới bái kiến thì phát hiện nàng lại được thăng cấp, thế là phải chuẩn bị quà cáp lần nữa. Chuẩn bị ngon lành cành đào thì sau đó chồng nàng lại thăng cấp, phải thêm một phần nữa. Thêm vào thêm ra, mãi đến bây giờ.

Trịnh Diễm nhớ tới lời dặn của Trịnh Tĩnh Nghiệp, chọn ba nhà có tiếng tốt. Một là chủ buôn trang sức họ Khám, một là chủ bán tơ lụa họ Đinh, người hàng da họ Lục. Hình như ba người đã hẹn trước với nhau, đều đưa hai mươi phần trăm số cổ phần tới cho Trịnh Diễm, còn tặng một ít số quà biếu, số lượng tương đương nhau, bảo rằng, sắp hết năm, có chút quà, chẳng đáng là bao – trong khi bây giờ còn cách tết những hai tháng!

Chủ buôn trang sức đương nhiên sẽ tặng trang sức, không biết ông ta nghe ai bảo Trịnh Diễm thích ngọc trai, thế là tặng một cái áo trân châu, ngoài ra kèm một bộ trang sức ngọc trai kiểu mới, thêm mười hai viên ngọc trai lớn cỡ trái nhãn. Dù kiểu dáng không bằng hàng trong cung nhưng cũng thuộc loại thượng đẳng.

Đương nhiên quà chủ buôn tơ lụa tặng cho là hai xấp lụa Liêu, ngoài ra còn có hai thùng lụa Quyên La. Chủ buôn hàng da thì tặng một cái áo da cáo, một màu trắng thuần, cực kì hiếm thấy.

Trịnh Diễm không gặp bọn họ, thương nhân có giàu hơn nữa thì cũng không đủ địa vị để gặp nàng trực tiếp. Không phải sĩ diện, không phải giả vờ đạo mạo, chẳng qua là trò đời thế thôi. Nếu nàng mạo muội gặp bọn họ thì mới là khiến người ta ngạc nhiên. Trịnh Diễm chỉ sai A Khánh truyền lời thay: “Ý của các người ta hiểu cả, chỉ mong các vị buôn bán công bình có đức, nếu có ai phạm luật, đương nhiên ta sẽ dựa vào luật pháp.”

Chủ tiệm trang sức đưa cho A Khánh một cặp vòng vàng, vì Trịnh Diễm tiếp bọn họ nên A Khánh cũng cười nhận lấy, đặc biệt nhắc nhở một câu: “Người trong thiên hạ đều biết chúng ta theo Tướng công, chỉ cần thật tâm thật ý thì sẽ chẳng sợ thiệt đâu. Tính tình Nương tử nhà ta cũng như Tướng công vậy, chỉ cần các vị chớ làm càn thì Nương tử cũng chẳng phải người hẹp hòi.”

Trong lòng cả ba an tâm.

A Khánh trở lại bẩm báo, đưa vòng cho Trịnh Diễm xem, Trịnh Diễm cười nói: “Đã tặng cho chị thì chị cứ giữ lấy. Chị được lợi thì chớ quên mời mọi người ăn trái cây nhé.”

A Khánh cười vang bảo vâng.

A Tiếu hỏi Trịnh Diễm: “Còn hai người nữa, sao Nương tử lại không nhận?”

Trịnh Diễm sờ áo trân châu: “Mở tiệm rượu thì nên gặp Kinh Triệu, sao ta lại dám bảo hộ cho? Chị nói với ông ta, thu dọn xong, đừng làm mất mặt ta, ta sẽ dẫn ông ta đi tìm Lý Kinh Triệu. Còn về tay buôn gạo kia, nên đưa cho sư mẫu vậy.”

A Thang nghe xong, mãi lúc lâu mới nói xen vào: “Vậy… còn trong nhà thì sao?” Nhà ở đây là ý chỉ nhà mẹ của Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm nói: “Không phải có tiệm buôn gỗ đó sao?” Sau khi được khai sáng, Trịnh Diễm phát hiện ra nhà mẹ của mình không phải xã hội đen bình thường, thậm chí đôi khi còn khống chế hai hộ buôn trong cùng một ngành, cân bằng hai bên. Trước đây nàng học ‘Quản gia’, nhưng là học cách quản lý trong phạm vị hợp pháp, mọi người trong nhà không cho nàng tiếp xúc đến những chuyện mờ ám đen tối.

Đã đủ đen tối rồi, đừng hung tàn thêm nữa – theo lời của Trịnh Tĩnh Nghiệp.

***

Chủ buôn gỗ rất kích động, hoàn toàn không ngờ mình được đi ôm đùi Trịnh Tĩnh Nghiệp, cuống cuồng đi chuẩn bị quà cáp, vốn quà tặng cho Trịnh Diễm thì không thể thiếu, nay tặng cho Trịnh Tĩnh Nghiệp thì càng phải dày công chuẩn bị. Không đủ thời gian, không thể không tạm thời gác quà năm mới lại. Đi sau xe Trịnh Diễm, cẩn thận để ý theo đến phủ Tể tướng.

Đến gần cửa xe thăm hỏi vấn an, kết quả có một tiểu nương tử mi thanh mục tú nhảy ra, chủ buôn gỗ sợ tới mức không dám ngẩng đầu nhưng không kiềm được muốn nhìn. Giọng nói của tiểu nương tử cũng trong veo: “Được rồi, Nương tử đã hiểu ý ông, ông cứ đi theo xe là được. Đến Tướng phủ chớ thất lễ!”

Thì ra không phải Lang Nha quận phu nhân! Chủ buôn gỗ vâng vâng dạ dạ, đi theo sau xe không dám lơ là. Ông ta cũng là phú thương, trong nhà cũng sai nô gọi tỳ, thế nhưng phú không đấu lại quan, ngoan ngoãn là tốt nhất.

Ông ta gặp may, Trịnh gia đang chuẩn bị hôn lễ, hơi thiếu vật liệu làm mái che. Chủ buôn gỗ ra vẻ cực kì lanh lẹ nói: “Trong cửa hàng tiểu nhân đang có sẵn, không biết cần bao nhiêu?”

Dâng quà lên, thành công được nhét vào môn hạ Tướng phủ.

Đỗ thị cười, chỉ tay đâm vào trán Trịnh Diễm: “Con lại giở trò! Thu cho mình thôi, nhà nào cũng lắm người, cũng không dễ sống.”

“Chao ôi, con có tính toán hết mà.” Trong bụng Trịnh Diễm có suy tính cả. Dù sao thì lương thực cũng được xem là nguyên liệu chiến lược, để người trong hoàng thất nhúng tay vào là hợp nhất, thế nên đẩy chủ buôn gạo cho Trưởng công chúa Khánh Lâm. Kinh Triệu là địa bàn của Lý Ấu Gia, để ông ta thu phí bảo hộ thì không gì bằng. Chẳng phải xem như Trịnh Diễm đã tặng một cái nhân tình sao? Dù gì cũng chẳng phải nàng tự bỏ tiền của mình ra.

Dù là nhà mẹ hay nhà sư mẫu, nhà Lý Ấu Gia, tất cả đều đã nợ Trịnh Diễm một cái nhân tình. Trịnh Tĩnh Nghiệp khá hài lòng với cách làm này của con gái, nhắc nhở một câu: “Lúc nhận ruộng thì con phải cẩn thận một chút, chớ nên thu nhiều, gần đây Thánh nhân hay nhắc tới Ngụy Tĩnh Uyên, có vẻ không thích chuyện này đâu. Thà rằng ít một chút nhưng cũng ổn định hơn.”

Khụ khụ, vòng bảo kê quyền lợi tiền tài cứ từ từ được dệt dần dệt dần…

Những nhà buôn tìm tới cửa đều thuộc vào hàng phú hào. Ngược lại với bọn họ, những nông dân tìm tới xin được che chở, chẳng qua chỉ có chút ruộng đất mà thôi.

Đối với những nông dân này, Trịnh Diễm lại chịu gặp một lần, cực kì hòa nhã hỏi han tình hình sinh sống, thu một loại thuế, không cần lao động gì khác. Đây đúng là trưng thu cực kì có đạo đức đúng tiêu chuẩn, các phú nông tiểu địa chủ rất vui, biếu quà nông sản lên.

Nhìn những khuôn mặt vui sướng của nông nhân, lại nhớ tới thái độ tha thiết của những nhà buôn kia, tâm tình Trịnh Diễm cực kì phức tạp. Không thu? Không được, nàng cần tiền, không nhận sẽ không có tiền, không có tiền sẽ không thể tiếp tục duy trì các mối quan hệ, như vậy là chết người. Lăn lộn ở nơi gọi là xã hội thượng lưu càng lâu, Trịnh Diễm cảm thấy mình càng lúc càng xấu xa.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

143. TRỊNH DIỄM XÃ GIAO

[Nguyên]

ĐỢI ĐẾN KHI TRÌ TU CHI THÀNH THỤC TRONG CHÍNH TRƯỜNG, ÍT NHẤT CŨNG TRÊN DƯỚI MƯỜI LĂM NĂM, LÚC ĐÓ ĐỒ ĂN MÓN NÀO CŨNG NGUỘI LẠNH CẢ RỒI.

Càng lúc trời càng trở lạnh, càng là nhà có điều kiện thì càng sớm đặt chậu than, thay rèm dày trên các cửa, cũng như bắt đầu lấy mấy bộ lông thú ra phơi. Đợi đến khi gió rét, nằm trong phòng dựa vào huân lung, trò chuyện cùng một hai người bạn thân thiết chính là việc đám ăn no rửng mỡ thường làm nhất.

Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trưởng công chúa Nghi Hòa là hai người ăn no rửng mỡ như thế.

Trong phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm, tại nhà bên hồ, đóng cửa kín mít, chỉ để hở hai khung cửa sổ nhỏ, nhìn lớp băng mỏng kết lại trên mặt nước, chỉ còn sót vài cành sen khô héo của ngày hè, người rỗi rãi lại cảm thấy thanh thản ít nhiều. Trong phòng đặt bốn chậu than lớn, chân đạp lên lò sưởi (cước lô), tay ôm ấm sưởi (thủ lô), hai vị Trưởng công chúa quấn áo lông cừu lên người, không biết lạnh là gì. Hai người phụ nữ ấy còn hâm Trong tửu, ra lệnh cho nhà bếp làm mấy món đồ nhắm, chả thích ca múa gì nhưng lại thấy tiếng chim họa mi trên giá hót thật vui tai.

Trưởng công chúa Nghi Hòa tới tìm em gái nói chuyện, bà có rất nhiều chị em gái, nhưng quay đi quay lại thì chết gần hết, bấy giờ chỉ còn một cô em gái này thôi, quan hệ của hai người không tệ, đương nhiên bình thường hay kể chuyện nhà cho nhau nghe, huống chi hôm nay bà lại có chuyện nghiêm túc.

Uống chừng hai nhấp rượu, trên mặt phơn phớt hồng, Trưởng công chúa Nghi Hòa thở dài: “Thời gian trôi qua nhanh quá, chớp mắt lại sang đông rồi, không tới hai tháng nữa là tết, lại phải già đi một tuổi.”

So với trước khi kết hôn thì nay Trưởng công chúa Khánh Lâm đã thỏa mãn hơn nhiều, lười biếng nghiêng người ngả vào đệm, trong giọng nói lộ vẻ biếng nhác hơn thảy: “Tỷ vừa tới lại đi, cảm thấy thay đổi nhiều quá. Cũng sắp sang năm mới rồi, chưa đủ để tỷ bận sao? Đã viết hạ biểu cho Đại lang (Hoàng đế), Thập Thất lang (Thái tử) ổn thỏa chưa?” Công chúa cũng khổ lắm chứ, khổ nhất là mỗi năm phải nộp vài bài văn lên, quan trọng nhất là mấy lời chúc mừng năm mới này đây. Tuy cũng có người viết thay nhưng dù sao cũng phải do tự mình chép lấy. Lại còn phải thay từ đặt câu, tốt nhất là đừng chép y chang, đạo văn hả, bị phát hiện ra là không xong đâu.

“Chuyện đó ta không lo,” Trưởng công chúa Nghi Hòa khẽ ngáp, “Không phải có Trường sử đó sao? Dù không có Trường sử thì trong phủ cũng có Văn sĩ, dầu gì cũng còn Phò mã, còn Bát lang, sao ta lại tự động tay vào làm gì? Muội nhìn nhà mình đi, không phải cũng tự viết đó chứ?”

Đương nhiên Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không chịu yếu thế: “Ta tự viết hồi nào?”

“Cũng đúng—” Giọng điệu của Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng bắt đầu bà tám hẳn, “Muội có biết chuyện của Nhị Thập nương không?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nhíu mày theo bản năng, trước mắt là người chị duy nhất còn lại của bà, không thể quá bộc lộ cảm xúc, đành trả lời bâng quơ: “Con bé ấy, từ khi còn nhỏ ta đã thấy nó không phải đứa an phận, đúng là nó có thể làm ra mấy chuyện ngỗ nghịch này được đấy!”

“Xùy~~” Trưởng công chúa Nghi Hòa không thèm tin cách nói của chính quyền thế đâu, chìa ngón tay vừa được sơn mới, đâm vào trán em gái, “Trước mặt ta muội đừng có mà giả vờ giả vịt! Muội mà cũng tin cách nói thế à? Chuyện này không lừa được ai đâu, Đại lang không muốn để người khác biết nhưng không ít người truyền ra. Chúng ta đóng cửa nói cho nhau nghe, Nhị Thập nương đúng là đứa khó ưa, chẳng trách sao Đại lang lại tức giận. Muội ấy à, thân thiết với hai vợ chồng trẻ tụi nó, dặn trước một tiếng, dạo gần đây phải cảnh giác, đừng nói mấy chuyện này.”

Nói thế mới phải chứ! Chân mày Trưởng công chúa Khánh Lâm giãn ra, cười bảo: “Yên tâm, hai đứa kia cũng quỷ quái lắm!” Lại liếc mắt nhìn chị mình, “Tỷ tới đây để nói chuyện này à? Quan tâm chuyện lũ nhỏ đến thế? Rảnh rỗi vậy?”

“Không phải tới gặp mặt muội đó sao?” Trưởng công chúa Nghi Hòa quở em gái, “Thật ra có một việc muốn phiền tới con bé đây.”

“Sao cơ? Con bé còn nhỏ, có thể giúp tỷ chuyện gì nào?”

Trên mặt Trưởng công chúa Nghi Hòa xuất hiện nụ cười hạnh phúc: “A Tĩnh nhà ta, không phải cũng sắp làm đám cưới sao? Ta nghĩ, không biết muội có thể nói với tiểu A Trịnh một câu, chia cho ta vài vò Trong tửu được không?” Nói xong còn khẽ lắc li rượu trong tay, chất lỏng ttrong li rượu nhỏ trong vắt.

Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chẳng đồng ý ngay, hỏi ngược lại: “Tỷ có ý rất hay! Cháu ngoại ta cưới vợ, phải phô trương một chút, tỷ cần bao nhiêu? Sao tỷ lại không hỏi thông gia của mình ấy?” Thông gia ở đây, ý nhắc tới Trịnh Tĩnh Nghiệp.

“Tướng phủ có mấy tiểu lang quân sắp cưới vợ, nhà họ cũng cần phải dùng, sao ta lại khiến người ta thêm phiền?”

“Thế nên đi sai bảo con trẻ nhà người ta?” Trưởng công chúa Khánh Lâm nói đùa.

Trưởng công chúa Nghi Hòa đặt li rượu xuống: “Chỉ có muội biết bảo vệ người thôi!”

“Thì tỷ cứ tính đi, nó mới thành hôn đầu năm nay, phải trả lễ này nọ, còn trữ được bao nhiêu trong tay chứ, nếu cần nhiều, nó không có đủ thì ngại, tỷ không được như mong muốn thì cũng thấy khó chịu. Đôi bên đều không thoải mái.” Nét mặt Trưởng công chúa Khánh Lâm trở nên nghiêm túc.

“Vậy thì,” Trưởng công chúa Nghi Hòa lại cầm li rượu lên, trầm ngâm một chút, cũng ngại bắt nạt con trẻ nhà người ta, “Ta biết đây là bí phương, không đòi nhiều, rượu kia mạnh nên cũng chẳng uống được nhiều lắm, hai vò, ta dùng đãi khách quý, được không?”

Như thế thì không nhiều thật, Trưởng công chúa Khánh Lâm cực kì sảng khoái đáp: “Tất nhiên là được. A Tĩnh và Tu Chi là bạn tốt của nhau, có lẽ không từ chối đâu.”

“Thật ra muội cũng dư dật, mà còn lấy thuế gạo, thế không phải là mua đi bán lại sao?” Trưởng công chúa Nghi Hòa cảm thán. Nửa đời trước của Trưởng công chúa Khánh Lâm khá lận đận, Hoàng đế thương em gái, cho khá nhiều phong hiệu. Có điều ruộng đất không gần kinh thành, tiền lụa thì có mang tới, còn lương thực để bán cả. Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có đồn điền riêng, không thiếu lúa gạo, ngoại trừ số lương thực giữ lại và đề phòng mất mùa thì dư ra cũng mang hết.

Giọng nói của Trưởng công chúa Khánh Lâm mang vẻ đắc ý: “Con bé A Diễm ấy à, mấy hôm trước có tới đây, mang theo một tay buôn gạo xin vào môn hạ của ta. Ta thì sợ nhất là dư thừa mấy thứ này đấy chứ.” Lại còn ra vẻ sốt ruột, chậc, đúng là chọc người ngứa tay.

Trưởng công chúa Nghi Hòa không thể không cảm thán: “Đúng là biết cư xử! Còn nhỏ tuổi thế mà đã suy tính mọi chuyện chu đáo vậy rồi, thảo nào nhiều người thích con bé như vậy.”

“Từ trước tới nay ta chưa từng thấy nó nhỏ mà coi thường, Phò mã nhà ta chỉ có duy nhất một nữ học trò này thôi, sao lại đơn giản cho được?” Hơn nữa còn có một người cha hung tàn nữa chứ! Chị của bà không phải ngu dốt, hi vọng bây giờ nhắc nhở thì sau này, trăm ngàn lần cũng không xem Trịnh Diễm là tay mơ mà hòng ăn chặn của nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chưa chết đâu!

Đương nhiên Trưởng công chúa Nghi Hòa không ngốc, nhanh chóng hiểu ý, bà còn thẳng thắn hơn cả Trưởng công chúa Khánh Lâm, phụ nữ trung niên mà, phóng khoáng vỗ vai Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Ta chưa từng coi thường con bé đâu mà? Trong đám tiểu bối, ta xem nó đứng đầu đấy. Ôi, Trì lang đúng là có phúc!”

Hai chị em lại nói về một vài chuyện khác, Trưởng công chúa Nghi Hòa được như mong muốn, bắt đầu tập trung chỉ tán gẫu với em gái. Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy đã làm được chuyện tốt, giúp Trịnh Diễm và Trưởng công chúa Nghi Hòa đi chung đường không phải chuyện xấu. Giao tình của thế hệ trước là của thế hệ trước, thiên hạ của đám tiểu bối, phải tự dựa vào bản thân mình mà kiếm. Những mối quan hệ của cặp vợ chồng trẻ Trì thị còn ít, Tân An Hầu Quách gia cũng được xem là khá hưng vượng trong đàn huân quý, tính ra thì Trì Tu Chi và Quách Tĩnh cũng được xem là bạn tốt của nhau, nay lại có Trịnh Diễm ‘hỗ trợ’, từ từ trở nên thân thiết, đều có lợi cho cả đôi bên.

Mạng lưới quan hệ của một đời lại một đời, được duy trì nhờ vào những chuyện thế này. Mối quan hệ từ từ tốt lên, đến khi có chuyện lớn thì mới có thể nhanh chóng liên lạc với một lượng lớn người, đánh bầy đàn hay đánh luân phiên đều được, đập chết kẻ thù.

***

Sau hôm Trưởng công chúa Nghi Hòa đi tìm Trưởng công chúa Khánh Lâm thì nhà Tân An hầu nhận được bốn vò rượu do Trịnh Diễm gửi tới.

Trịnh Diễm còn đích thân đến cửa, khiến Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng hơi ngại: “Ôi ôi ôi, còn phải phiền con tự mình đến đây, đúng thật là, cái mặt già của ta đến là oai phong,” nói xong, nắm tay Trịnh Diễm một cách rất thân mật, kéo vào phòng, vừa đi vừa quan sát, “Mấy ngày nay ta không gặp con. Xem mặt mày tươi tắn thế này, hẳn là cuộc sống vui vẻ ngọt ngào lắm đúng không?”

Trịnh Diễm đỏ mặt: “Người cứ chọc ghẹo người ta.”

“Đừng đỏ mặt thế chứ, tiểu nương tử có thể đỏ mặt, chứ chủ mẫu một nhà phải khí thế lên.”

“Ôi~”

Đang nói thì đã vào phòng khách, khách và chủ ngồi xuống, Trưởng công chúa Nghi Hòa lại nói cảm ơn liên hồi.

Trịnh Diễm cười bảo: “Con có nghe sư mẫu nói, người cũng chớ khách khí quá, cho người tới bảo con một tiếng mới đúng, phiền ngài phải đi một vòng. Hơn nữa, Bát lang và Lang quân cũng đâu xa lạ gì, ngẩng đầu không thấy thì cúi đầu cũng gặp thôi.” Sau đó thanh minh, trừ hai vò Trưởng công chúa Nghi Hòa hỏi xin thì hai vợ chồng có tặng thêm hai vò nữa, coi như tặng cho đồng nghiệp, góp vui cho tiệc cưới.

Trưởng công chúa Nghi Hòa thầm nghĩ nàng thật biết cách cư xử. Bà chẳng mong với giao tình hiện tại mà có thể tùy tiện sai người tới Trì gia xin rượu thì người ta sẽ bon bon mang rượu tới ngay. Nếu nghĩ vậy thật thì đã chẳng phải đi tìm em gái nhờ làm người trung gian, nói khách sáo thế thôi.

Trịnh Diễm lại trò chuyện với Trưởng công chúa Nghi Hòa một chốc, Trưởng công chúa Nghi Hòa là thông gia với nhà mẹ, lại là trưởng bối nên cũng khá tôn kính. Trưởng công chúa Nghi Hòa thấy Trịnh Diễm còn trẻ, người xinh xắn mà hành xử phóng khoáng, lời nói cử chỉ rất hợp lễ. Hai bên càng nói càng ăn ý, Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng rất sảng khoái, bộ dạng sau rốt cứ như thể hận không thể chặt gà uống Hoàng tửu cùng kết bái vậy. Coi như hai nhà cũng bắt đầu thành lập nền móng của mối quan hệ hữu nghị.

Đây không phải quan hệ giữa Tướng phủ và Hầu phủ mà là của Trì gia và Quách gia, là mở rộng mạng lưới giao thiệp của chính Trịnh Diễm, phát triển mối quan hệ xã giao với mọi người của nàng và Trì Tu Chi, không cần dựa vào mặt mũi hoặc giao tình của Trịnh Tĩnh Nghiệp hay Trưởng công chúa Khánh Lâm nữa. Vai trò đã thay đổi, Trịnh Diễm phải nắm chắc mọi sự.

Trưởng công chúa Nghi Hòa muốn giữ Trịnh Diễm cùng ăn trưa, Trịnh Diễm cười nói: “Ngày mai con lại đến làm phiền sau nhé? Hôm nay là ngày nghỉ, có một số việc, tranh thủ buổi sáng chạy qua mấy nhà đã.”

Trưởng công chúa Nghi Hòa hiểu ý, cười: “Thế thôi về đi, về đi!”

Bà hiểu lầm rồi, Trịnh Diễm cũng không giải thích, mỉm cười ra khỏi cửa, lên xe, hướng tới Lý phủ.

Nay Lý Ấu Gia đã thành thông gia với Trịnh gia, nghe nói có Trịnh Diễm tới, cực kì nhiệt tình để Lý Hoàn nương đích thân ra đón Trịnh Diễm. Không cần ông nói, Lý Hoàn nương cũng rất thích thân cận với Trịnh Diễm, gặp Trịnh Diễm liền gọi ‘Cô’, khụ khụ, nếu mà để Vu Vi nghe được, nhất định sẽ chê cười.

Vợ chồng Lý Ấu Gia đứng trước phòng khách, chờ Trịnh Diễm vào thì cùng vấn an – cấp bậc của Kinh Triệu sao lại cao hơn Lang Nha quận phu nhân kiêm Nữ thị trung được. Vợ chồng Lý thị rất vui khi gặp Trịnh Diễm! Lý Ấu Gia làm quan nhiều năm, cũng có ít quyền lực trong kinh, nhưng nói thật ra, không đặc biệt giàu có gì. Trong kinh nhiều quyền quý, không nhiều người muốn đến xin vào môn hạ Kinh Triệu. Trịnh Diễm giới thiệu một tửu lâu để nhà ông thu phí bảo hộ, với Lý gia đang sắp gả con gái, cưới dâu trưởng thì rất cần thiết. Đã thế còn lại là lợi tức lâu dài, sao không vui cho được?

Trịnh Diễm cũng chẳng hề ra vẻ kẻ cả, đầu tiên cảm ơn Lý Ấu Gia đã giúp đỡ để Thang tiểu đệ được ra ngoài. Lý Ấu Gia nói: “Ta cũng không làm được gì nhiều, không thể gánh nổi lời cảm tạ ấy của Thất nương. Sau này Thất nương có việc gì chỉ cần sai bảo là được. Thế không biết hôm nay?”

Trịnh Diễm đáp: “Cũng chỉ đến thăm A Hoàn thôi. Mang lên đi.”

Lý Ấu Gia phu nhân thấy tì nữ đằng sau Trịnh Diễm đang bưng một chiếc hộp dài, lúc tì nữ giơ lên, Trịnh Diễm mở nắp, chị ta đưa tới trước mặt vợ chồng Lý thị. Trịnh Diễm nói: “Ta mang đồ cưới (*) tới cho A Hoàn đây. Cũng không biết cô ấy thích trang sức, quần áo kiểu gì, bèn lấy hai xấp lụa Liêu tới, thích mặc gì thì mặc.”

(*) Một tập tục, bạn bè, người thân mang đồ cưới làm quà, tặng thêm cho cô dâu,

Gương mặt Lý Hoàn nương vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lụa Liêu rất hiếm có, trong số đồ cưới của cô cũng chỉ có hai xấp mà khiến các chị dâu thèm thuồng mãi.

Lý Ấu Gia phu nhân muốn từ chối: “Cái này thì quý giá quá, con bé còn nhỏ, chớ lãng phí thứ tốt, Nương tử cứ hãy giữ lại dùng đi.”

“Tuy lụa Liêu hiếm có nhưng cũng đâu phải quý phủ không mua nổi, nào quý giá đến vậy? Chẳng qua đây chỉ là một phần tâm ý của ta thôi. Ta quen biết với A Hoàn bao nhiêu năm, rất ăn ý, âu cũng là duyên phận. Tặng cho cháu dâu ta mà, à mà cũng phải đợi cô ấy xuất giá rồi mới gọi vậy được. Ta có trong tay thì đương nhiên cũng muốn để bọn họ được ăn mặc xinh đẹp chứ,” ngừng một chút, kiên định nói: “Mọi người đều vui, thì ấy mới thật là vui.” (*) Nói xong trong lòng tự thấy hơi 囧, câu này hơi bị quen!

(*) Câu quảng cáo nổi tiếng thành thương hiệu của hãng dầu gội Haodi, Trung Quốc.

Lý Ấu Gia phu nhân định nói gì nữa thì Lý Ấu Gia đã lên tiếng: “Thất nương thật rộng rãi, A Hoàn, sao còn chưa cảm tạ Thất nương đã tặng quà?”

Trịnh Diễm khẽ cười: “Cảm tạ gì chứ? Vì hai xấp lụa mà cảm tạ ta, sao chúng ta lại như thế?”

Tại sao nàng lại chọn ngày nghỉ mà ra ngoài? Vì ngày thường đi làm thì làm sao gặp được chủ nhà! Không gặp được chủ nhà thì còn nói chuyện ảnh hưởng chính trị gì nữa? Cấp bậc hiện tại của Trì Tu Chi thấp, nếu nàng không chống đỡ thì bao giờ gia đình nhỏ của hai người mới có thể vùng lên? Đợi đến khi Trì Tu Chi thành thục trong chính trường, ít nhất cũng trên dưới mười lăm năm, lúc đó đồ ăn món nào cũng nguội lạnh.

***

Thời gian ngày nghỉ hữu hạn, Trịnh Diễm còn lo đến việc phải về nhà nấu cơm cho Trì Tu Chi, hôm nay chàng hẹn đi dạo chợ Đông với Lý Thần Sách (chả biết có gì hay?!), không chừng còn định mời Lý Thần Sách về nhà ăn cơm, không thể để Trì Tu Chi mất mặt trước người khác được. Rời khỏi Lý gia, Trịnh Diễm chạy thẳng tới Vu gia.

Vu gia và Trịnh gia thì quá thân thiết rồi, nội ngoại đều chẳng tránh mặt, tập trung trong một phòng. Đến cả A Khánh, A Thang bên cạnh Trịnh Diễm, Khương thị cũng nhẵn mặt cả, ghẹo vài câu: “Hai cô ngày càng ra dáng đấy nhỉ.”

A Thang quỵ gối: “Ngài cứ đùa.” Sau đó lại dâng lụa Liêu ra tặng.

Khương thị cũng đang sắm đồ cưới cho cháu gái, thấy lụa Liêu liền bảo quý quá: “Tốn kém quá!”

“Tiền là vật phòng thân, không đủ thì kiếm tiếp.” Trịnh Diễm buột miệng.

Vu Nguyên Tề sửng sốt, cười phá lên: “Đúng là thế, nói hay lắm!”

Khương thị vỗ vào vai Vu Nguyên Tề: “Nói gì thế, chưa từng thấy ai lợi dụng trẻ con như ông,” Sau đó lại tự mình sờ hai xấp lụa, có vẻ rất không nỡ, “Thất nương đừng trách mợ dài dòng, cháu có được đồ tốt, dù sao cũng phải giữ lại cho Lang quân, cho trưởng bối chứ, cho chúng ta như vậy thì không hay đâu. Chúng ta ở đây thì sao dễ ăn nói với bên nhà cháu, suy nghĩ lại đi.”

“Ôi, cháu có cân nhắc cả mà.”

Lúc này thì Khương thị mới để Vu Vi nhận quà, cũng muốn giữ lại ăn cơm, nhưng Trịnh Diễm nói: “Cháu còn vài nơi phải đi, toàn kết hôn vào cuối năm, thêm đồ cưới lần này là cháu lén đưa đấy, phải đưa sớm mới được. Trời không sớm nữa, cháu phải về lo cơm nước cho Lang quân, chiều còn có việc.”

Khương thị quan sát Trịnh Diễm một vòng: “Có mệt không? May mà không gầy đấy, phải chăm sóc bản thân cho tốt, chứ không mẹ cháu nhìn thấy là chịu không nổi đâu.”

Trịnh Diễm đáp vâng, sau đó quen cửa quen nẻo rời khỏi Vu phủ về nhà.

Thì ra Trì Tu Chi không về, cho người về báo là đã đến nhà Lý Thần Sách ăn cơm. Vừa hay, Trịnh Diễm cũng đỡ việc, buổi chiều lại tiếp tục chạy.

Nàng tặng cho Lâm Dung quà giống vậy, Đường Ất Tú không gả vào Trịnh gia, Trịnh Diễm cũng đối xử bình đẳng.

Sau đó chạy sang Từ gia, Đồ thị khá cảm kích, Trịnh Diễm cười nói: “Cũng không có gì, trên tay ta sẵn có, cũng muốn tới thăm nên liền chạy một chuyến thôi mà.”

Từ Lương tuyệt đối không dám xem thường Trịnh Diễm, ông ta luôn có một ảo tưởng rằng ‘Lăn lộn theo Trịnh Diễm còn có tiền đồ hơn đi theo Trịnh Tú’.

Từ Hân cũng thoải mái nhận lụa Liêu, đương nhiên trong mắt ngập tràn niềm vui, xấp lụa lấp lánh như ánh trăng nằm gọn bên trong khiến chiếc hộp như đong đầy nước suối trong vắt: “Thất nương thật hào phóng.”

“Cô thích là tốt rồi.”

Đồ thị sẵng giọng: “Thất nương đừng chiều hư nó.”

Trong mắt Từ Thiếu Quân lại ánh lên vẻ hâm mộ, nhưng cũng đầy phức tạp: Dù lụa Liêu có tốt, nhưng với sự rộng rãi của Trịnh Diễm thì đến khi cô xuất giá, hẳn cũng sẽ có thôi. Vấn đề là, không ai trong nhà nhắc tới chuyện cưới xin của cô ta. Đầu tiên là Từ Liệt, Từ Hi cưới vợ, tiếp đó Từ Hân lấy chồng, đến lượt cô thì không thấy nói gì nữa. Rốt cuộc mình sẽ gả cho ai? Trong lòng Từ Thiếu Quân ngổn ngang trăm mối. Tất nhiên cô ta mong ngóng có ai đó nhắc tới trước mặt cha mẹ, nhưng sao lại chẳng ai mở lời, thật buồn!

Cho dù đang ưu sầu nhưng Từ Thiếu Quân vẫn đặt tai ở sáu ngõ, mắt tại tám phương. Trịnh Diễm sắp đi, cô ta cũng đứng dậy theo, đứng sau Từ Hẫn đưa tiễn. Trịnh Diễm hoàn toàn không nhận ra vẻ đau buồn của cô ta, khách sáo chào hỏi dăm ba câu, lại đi!

Trịnh Diễm còn một nhà quan trọng nhất chưa đến!

Trịnh An Quốc gả con gái, sao Trịnh Diễm có thể vắng mặt?

Đương nhiên vợ chồng Trịnh An Quốc sẽ không so đo bao giờ Trịnh Diễm sẽ tới nhà họ, bấy giờ sắc trời đã không còn sớm, Vương thị đang dặn dò nhà bếp chuẩn bị cơm nước.

Trịnh Diễm nói: “Tẩu đừng gấp, muội cũng phải về thôi, trong nhà còn có người đang chờ ăn ấy chứ.”

Lúc này Vương thị mới ngừng tay. Trịnh An Quốc liền hỏi Trịnh Diễm có việc gì, Trịnh Diễm nói: “Là vì muốn tặng thêm đồ cưới cho A Duyệt, huynh và tẩu cũng biết rồi đấy, muội có chút lụa Liêu.” Hôm nay A Khánh bưng hộp thành quen, nhanh nhẹn dâng lụa Liêu lên.

Các tiểu cô nương, ai mà không thích mấy thứ này, tuy Trịnh Duyệt rất vui nhưng vẫn mang vẻ ngượng ngùng lúc sắp cưới. Cha mẹ chưa lên tiếng thì cô vẫn không làm gì.

Vương thị nói: “Trong nhà Lang quân còn trưởng bối mà! Đồ cưới của đám nhỏ, ta lo được.”

“Tẩu yên tâm, muội có tính toán cả rồi, chị em A Duy, muội cũng có để dành cả.” Nói xong nháy mắt, A Thang lại dâng một chiếc áo trân châu ra, đây chính là món mà phú thương đã biếu tặng hai hôm trước.

Vương thị ngồi yên: “Đây là gì thế này?”

Trịnh Diễm nói: “Những người qua lại ngày thường, muội đều tặng lụa Liêu cả. Nhưng chỉ có cái áo này là cho A Duyệt, cứ nhận đi, gọi ta một tiếng ‘cô’ nào phải gọi khơi khơi cho được. Lý Kinh Triệu ngày càng khá giả, huynh và tẩu mới vào kinh ít ngày, phong tục hai nơi cũng khác biệt, e rằng có nhiều thứ chưa kịp chuẩn bị, cha muội làm mai, dù thế nào cũng phải vẹn toàn trước sau. Chuyện gì muội cũng để trong lòng cả.” (*) Trịnh Duyệt gả cho cháu cả Lý Ấu Gia (chương 122)

Trịnh An Quốc mở miệng như muốn nói, Trịnh Diễm đứng dậy phẩy tay, Trịnh An Quốc không nói gì nữa. Trịnh Diễm cười bảo Trịnh Văn Bác: “Ta chưa từng gặp cô dâu, cũng không tặng thêm đồ cưới gì, nhưng ta cứ đến rượu mừng đấy nhé. Sau này có dịp, ắt có duyên.” Trịnh Văn Bác cung kính bảo phải.

Trịnh Diễm thả lỏng khuôn mặt, cười nói: “Cả nhà đến chỗ mẹ ta đi, mẹ đã chuẩn bị cho mọi người nhiều lắm, mọi người không đến thì bà không vui đâu.”

Trịnh An Quốc thành thật chảy nước mắt khóc rống lên. Ông đã qua chào Đỗ thị từ lâu, Đỗ thị rất tốt với Trịnh Duyệt, thiếu tý là như chính nhà mình gả cháu gái, cho một trang trại nhỏ ở ngoại ô gần kinh thành: “Mấy đứa vào kinh, cũng chưa mua được bao nhiêu ruộng vườn, bây giờ mà mua thì gấp gáp, may sao ở đây ta có sẵn.” Trời đất, đủ cả. Trịnh An Quốc chỉ mong làm hiếu tử của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đương nhiên Đỗ thị cũng xem nhà họ là người thân, bây giờ Trịnh Diễm lại chạy tới, Trịnh An Quốc xúc động biết bao.

Sau đó Trịnh Diễm lại cung cấp thông tin về nhà Lý Ấu Gia, bổ sung những chuyện ít người biết về nhà Thái thường Vương Bách. Cuối cùng nói với Trịnh Văn Bác: “Người ta truyền tai rằng Vương Bách sợ vợ, nhưng gia sản lại hưng vượng, có thể thấy cũng không phải người quá đáng. Chuyện này cháu cứ quyết, nếu do cô dâu có chỗ không đúng, cũng không cần vâng vâng dạ dạ, dù thế nào thì cô ta cũng phải biết trái phải.” Blah blah, nói rất nhiều. (*) Trịnh Văn Bác cưới con gái Vương Bách sợ vợ.

Trời xâm xẩm tối rồi Trịnh Diễm mới đứng dậy rời đi.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

144. CANH MỘT HÔM NAY

[Nguyên]

TỰ ƯỚC CHỪNG PHÂN LƯỢNG ĐI~

“Ngày mai lại đến nhà nào nữa?”

“Chắc là nhà Thái bộc chăng?”

Ở trên, là đoạn đối thoại giữa A Thôi và A Thang. Trì gia ít người nên cứ rối hết cả, thế nên thị tỳ hầu hạ bên người chủ mẫu cũng bận bịu liên lạc để có thể xác định tin tức, ấy cũng là công tác xã giao.

Bắt đầu từ tháng mười, trong kinh, tháng nào cũng có mấy cái hôn lễ long trọng. Đúng là cưới xin phải chọn ngày lành tháng tốt, nhưng mà với những người được cắt cử đi công tác xa nhà mà nói, để được dự đám cưới của gia đình thì chỉ có thể tập trung trong khoảng thời gian này mà thôi. Được cử ra ngoài công tác, đạt đến cấp Quận thủ thế này, bình thường thì phải trên ba chục, đạt đến cấp Thứ sử thì đa số đều ngoài bốn mươi. Đương nhiên, nếu may sao bạn họ Tiêu, lại vừa hay có quan hệ thân thích khá gần gũi với Hoàng đế thì không đòi hỏi điều kiện tuổi tác.

Thành ra với tình hình của triều đại này, đàn ông xấp xỉ hai mươi đều kết hôn cả. Đến khi ba, bốn mươi tuổi thì trong nhà có cưới xin, hoặc con cái hoặc em út trong nhà cưới xin. Nếu là em gái thì thôi, chứ nếu con cái cưới hỏi, cha mẹ không có mặt thì còn gì đạo lý? Trừ khi cưới hỏi ở huyện, chứ kết hôn với quyền quý trong kinh, thời gian vào kinh báo cáo công tác là lúc cực kì thích hợp để tổ chức hôn lễ.

Thế nên khoảng thời gian này có rất nhiều người kết hôn.

Hễ gặp phải chuyện cưới xin thế này, phụ nữ còn bận bịu lắm việc phải làm hơn cả đàn ông – dù chẳng phải mình kết hôn. Nếu có bạn gái thân thiết, hay thân thích, kết hôn với thành viên nam ở một gia đình khác có quan hệ cũng khá thân với nhà mình, thì ít ra phải có thủ tục ‘thêm đồ cưới’.

Tuy trước đó Trịnh Diễm đã chạy đến những nhà có quan hệ rất thân từ trước, nhưng đến lúc ‘thêm đồ cưới’ tập thể chính thức, nàng vẫn phải chạy đi chuyến nữa, tặng mấy loại trang sức như trâm, thoa, vòng tay gì đó, sau đó tiện thể tán gẫu với các phụ nhân cũng đi thêm đồ cưới khác.

Chủ buôn họ Khám bán trang sức, dẫu bán với giá nội bộ (*) thì cũng kiếm được chút lời. Mà chủ buôn trang sức họ Khám kia cũng được lợi lắm, người đẹp như Trịnh Diễm, chỉ cần đeo trang sức nhà ông ta ra ngoài một vòng thì đã là hình thức quảng cáo khá hiệu quả. Khỏi phải nói đến những quan hệ thượng lưu của nàng, tiếp xúc với những người không chỉ cao quý mà còn giàu có, mấy thứ chuyền tay biếu tặng gì đó, hễ đối phương thích thì thể nào cũng hỏi thăm cái này nhà nào làm, thế là lại có thêm khách.

(*) Giá nội bộ: Ý nói giá bán đã được chiết khấu mà công ty, cửa hàng ưu đãi cho nhân viên của mình.

Chủ buôn trang sức họ Khám tên Khám Lâm, sản nghiệp kinh doanh không nhỏ đâu, trong giới buôn bán trang sức ở kinh thành này cũng được coi là một nhân vật đó, có điều gặp xui, người ông ta dựa dẫm trước đây rụng mất, thế là phải kiếm ô dù mới. Bây giờ có thể thấy, ô dù mới này khá được. Sau khi tính toán lợi nhuận, Khám Lâm cực kì khoái chí sai người mang tiền tới biếu Trịnh Diễm. Qua lại với quan lại, thương nhân phải hào phóng một chút, nếu không đối phương sẽ có biện pháp sảng khoái lấy tiền cho xem.

Trịnh Diễm không có ý tát ao bắt cá (*), nhưng Khám Lâm nhất định không chịu mang về, cứ bảo đây không phải trang sức nguyên bộ, mang tới cho Quận phu nhân cầm chơi thôi. Ông ta đang trong giai đoạn bỏ vốn đầu tư, phải bỏ nhiều tiền vào mấy lễ tiết mở màn này. Hơn nữa, lông dê từ dê mà ra, nhét tiền vào người Trịnh Diễm, nhưng ông ta có thể moi tiền từ chõ người khác, buôn trang sức, cứ theo như cách buôn bán của Lã Bất Vi, lời gấp trăm ấy chứ.

(*) Tát ao bắt cá, ý chỉ vơ vét bằng hết, chỉ thấy cái lợi trước mắt, không để ý đến lợi ích dài lâu.

Từ chối mấy câu, rồi thì Trịnh Diễm cũng nhận, nhưng trong lòng không khỏi nhức nhối. Gì mà quan thương cấu kết, thật là áp lực! Theo ý Trịnh Diễm, vì lương thực rau dưa trong nhà có thể tự cung tự cấp từ trang viên, chẳng qua mấy món xa xỉ phẩm thì hơi khó làm đồng ý thu nhận ba nhà kia, thứ nhất vì nhân phẩm bọn họ cũng tạm, hai cũng vì nàng hơi thiếu mấy món này, hi vọng có thể mua được bằng giá nội bộ. Chứ lấy không thế này, hơi không quen.

Đương nhiên suy nghĩ như vậy sẽ bị chị nàng, Trịnh Du, cười nhạo. Vì Trịnh Đức Hưng kết hôn, hai chị em đều về nhà tham dự hôn lễ. Con gái xuất giá đã thành khách, Trịnh gia lại nhiều con dâu, thế nên hoàn toàn không cần hai người giúp gì cả. Dù sao cũng xa nhau lâu ngày, tranh thủ mấy ngày này về thăm nhà mẹ, tiện thể tán gẫu với nhau, đúng là rất vui.

“Muội cứ nhận vài món của bọn họ thì có làm sao? Giờ đã đến đâu rồi? Mấy người này ấy à, lươn lẹo như da cá ấy, không kiếm được thì đành chịu thua lỗ còn gì? Chứ không thì ông ta cũng chả đến tìm muội! Có muội, đám Quản chợ ít dám tới chỗ bọn chúng gây phiền, thế là bớt nhức đầu nhiều lắm rồi! Vậy mà muội còn đau đầu vì bọn họ nữa à,” Trịnh Du dạy dỗ em gái rất nghiêm túc, “Giờ thì tốt rồi, trước là triều đình, không có chỗ dựa, bọn họ khó mà đi được nửa bước. Nhưng mà muội cũng phải cẩn thận kẻo bị lừa, bọn họ là lũ kể khổ giỏi nhất đấy. Trước mặt thì khen muội như hoa nở, sau đó lại kể lể chuyện gì đó, năn nỉ muội ra mặt giúp cho, dù thật ra không phải như thế! Ai mà biết bên ngoài họ có tranh giành với ai không, có khi đang xúi giục muội làm chuyện xấu đấy!”

Trịnh Diễm lau mồ hôi: “Muội chỉ nói một câu mà tỷ cho nguyên một tràng.”

Mới nói một câu, Trịnh Du liền nhăn trán: “Muội còn mặt mũi mà mở miệng ra nữa à? Muội nói ta nghe, từ lúc muội xuất giá thì đến chỗ ta được bao bận? Không phải ta đang gom lại nói một hơi cho hết sao? Bây giờ còn không biết xấu hổ trách ta nữa hả? Con bé chết tiệt này!” Chưa hả giận, lại sáp tới, “Ta cắn muội hả? Lúc trước thì còn đỡ, biết chị biết em, bây giờ thì hay rồi! Chẳng thèm bước chân qua cửa nữa là!”

Sao càng nói càng giận lên thế này? Tình cảm lẫn oán niệm càng để lâu càng đậm nồng à?

Trịnh Diễm xoa trán: “Đúng là tỷ nói chuyện lung tung cả lên? Sao không chỉ động khẩu mà còn động thủ nữa thế này? Muội mới cưới chưa được một năm, sao có thể đi thăm bà con xung quanh được? Muội cũng muốn đi thăm tỷ lắm, nhưng cũng phải đợi qua hết giai đoạn này đã chứ? Không thể để cho nhà chồng nói chúng ta không hiểu lễ nghi được, đúng không? Muội về nhà mẹ đẻ, cha mẹ, anh trai chị dâu xem như muội còn nhỏ, lễ nghi không chu toàn thì cũng nhắm một mắt, mở một mắt cho qua. Còn đến chỗ tỷ, nhỡ có sơ xuất gì thì sao?!” Càng nói càng dũng cảm, không lấy tay che đầu nữa, hai tay bắt đầu khua khoắng lung tung: “Không thu dọn xong xuôi thì có thể ghé đến được sao?”

Trịnh Du cứng họng, nghe thì rất có đạo lý, con dâu mới cưới mà chạy lung tung thì sẽ khiến người ta chê trách, thế sao nghĩ lại thì thấy có gì không phải nhỉ? Suy nghĩ không ra thì không nghĩ nữa. Trịnh Du thấu hiểu cực kì sâu sắc câu ‘Trước sức mạnh tuyệt đối thì mọi mưu mô chước quỷ đều vô dụng’, đổi giảng đạo lý thành trực tiếp bắn pháo: “Muội dám cãi hả!” Cho ngay một cú.

Trịnh Diễm oa oa gào lên: “Sao tỷ lại không phân rõ phải trái thế chứ?” Ngồi yên chịu đòn không phải bản tính của nàng, nhanh chóng đáp trả, thế là hai người lại nhào vào nhau cào cấu.

Hai chị em cãi nhau, những người bên cạnh không dám khuyên can, sợ sẽ thành vật hi sinh. Cuối cùng vẫn là Triệu thị tới dẹp loạn: “Chị em với nhau, cãi cái gì đó? Rảnh quá à!” Chị cũng được xem là một nửa thầy dạy lễ nghi của Trịnh Du và Trịnh Diễm, cả hai đều ngoan ngoãn ngậm miệng, mỗi người kéo một tay Triệu thị, hô Tam nương ơi, Tam nương à, mách tội.

Nhìn hai cô em chồng trợn mắt thè lưỡi với nhau, Triệu thị dở khóc dở cười: “Ta nói với các muội, mẹ tới rồi.”

“Mẹ tới rồi đây!” Giọng nói của Đỗ thị vẫn đanh thép như vậy. Trong nháy mắt, Trịnh Du lẫn Trịnh Diễm đều cực kì ngoan ngoãn, nhảy tới, mỗi người ôm một tay mẹ: “Mẹ ơi~”

“Tỷ đánh con!”

“Nó dám cãi lời!”

Đỗ thị vung mạnh tay, hất hai con bạch tuột ra: “Mẹ nghe cả rồi!” Mỗi tay một cái, kéo hai cái tai ra dạy dỗ, “Con, chẳng lẽ Thất nương nói sai hay sao? Trên nó không có mẹ chồng trưởng bối quản lý, nhưng sao tránh được người ngoài nói xấu dèm pha ‘Trẻ tuổi ngạo mạn’, nhà chồng con chưa chết đâu, bọn họ nói chị em con không biết lễ nghi, vừa mới cưới đã lỗ mãng ngang tàng, con có đẹp mặt không?”

Trịnh Du cúi đầu, hình như thái độ ban nãy cũng đúng là hơi có vấn đề.

“Còn con nữa! Chị con cũng vì muốn tốt cho con thôi! Phải năng qua lại thân thích, càng thân thì càng lợi! Sau này nhiều việc hơn, phải năng gặp người trong nhà hơn, có biết chưa hả?!”

Trịnh Diễm cúi đầu đáp: “Dạ.” Lo xã giao mà quên mất chị ruột, dẫu nhiều lí do thì cũng không khỏi thấy chột dạ.

Được rồi, yên lặng rồi, Trịnh Du kéo Trịnh Diễm, Trịnh Diễm nắn Trịnh Du, hai người lại chó chó mèo mèo chọc ghẹo nhau. Đỗ thị giận đến ngứa tay, quẳng cho mỗi người một bao hạt dẻ.

Quách thị và Tiêu thị trao đổi ánh mắt cho nhau, thầm nghĩ, từ một phụ nữ làm nông mà có thể thành Quốc phu nhân thì đúng là không chỉ dựa vào mỗi người chồng thôi là được!

Quách thị, Tiêu thị đều có xuất thânvinh hiển, tính cách cũng hung hãn chẳng kém ai. Có điều vì Trịnh gia ghê gớm thật, trên lại có hai chị dâu xuất thân danh môn, dưới là một cô em chồng cực khủng bố, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng nhắc nhở sẵn, thế nên mới có vẻ khá an phận. Không phải trong lòng không có tính toán riêng, thật ra cũng muốn tự mình làm chủ, giải quyết tình hình trong nhà, nhưng nay thấy sau khi em chồng được gả vào gia đình không có mẹ chồng mà phải bận rộn như vậy, dập tắt ý đồ này ngay. Gặp Trịnh Diễm thế này, tự thấy mình may mắn, có mẹ chồng cũng không tệ lắm. Không quản lý cả phủ thì coi như cũng bớt lo ít nhiều!

***

May mà, nếu Trịnh Diễm không biết thì có nhà mẹ đẻ, đầm ấm hòa hợp giàu có yêu thương dạy bảo cho, bằng không có mà phun máu! May quá, các chị không biết. Nàng tỉnh táo lại, phải thêm vào thời gian biểu trong ngày, xã với chả giao, đây là chị ruột của mình đó, nếu là người khác thì không biết họ sẽ nghĩ gì trong bụng đâu.

Đúng y như câu nói Trí nhớ tốt không bằng đầu bút mòn trong truyền thuyết, nhà nào mà không có sổ sách ghi chép chứ. Mình có quan hệ tốt với nhà nào, nhà nào chỉ là ngoài mặt, ai không thể đắc tội, cứ căn cứ vào khoảng cách thân sơ, không đối đãi giống nhau được. Trì Tu Chi có giao cho Trịnh Diễm một quyển sổ, ghi chép rất tỉ mỉ. Nhớ tới quyển sổ kia là Trịnh Diễm nhức đầu – những quan hệ xã giao của Trì Tu Chi trong mắt Trịnh Diễm, thật là thê thảm, chẳng những ít mà cấp bậc lại thấp. Xử lý vấn đề làm thế nào để đối đãi với hai nhóm người quen này, là mối bận tâm của Trịnh Diễm hiện tại.

Cô dâu trẻ nay phải thành bà chủ nhà, khó khăn lắm!

Sau khi được dạy dỗ, Trịnh Diễm càng cực kì chịu khó, dồn hết nghị lực vào việc chỉnh đốn nhà cửa. Dồn công sức vào đâu, hiệu quả được thể hiện ngay ở đó, từ đó về sau, đúng là không còn sai xót gì nữa. Nhân sinh nhật mẹ chồng Trịnh Du, chuẩn bị quà mừng tới nhà để chị gái được làm mày làm mặt, thế là lại vun xới được mối quan hệ với một bên thông gia lần nữa.

Sau đó là một loạt đám cưới, tiệc vui ở nhà mẹ đẻ thì khỏi phải nói, nàng chỉ cần có mặt là được. Từ lúc có kẻ có ý đồ gây rối ở lễ cưới Trịnh Uyển không thành, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng chú trọng công tác bảo vệ trật tự trị an trong kinh, đến năm bận rộn như năm nay thì càng không để xảy ra sơ xuất. Trịnh Diễm chẳng cần lo chi những việc đó, nàng chỉ cần ngồi vào ghế dành cho khách nữ, lúc cần thiết thì nói vài câu là được rồi.

Ôi ôi, trước đây nàng nào có ngồi ở đây đâu chứ! Chậc!

Uống rượu mừng, ngắm cô dâu, nói chuyện nhà với những phụ nữ khác, là toàn bộ những việc phải làm của Trịnh Diễm ở đám cưới. Nếu nhà nàng gả con gái thì còn phải mang người, vác gậy gộc theo để đập con rể, bây giờ thấy các cháu bị các nữ quyến nhà cha vợ tụi nó đánh, cảm giác này thật là… khó nói!

Xung quanh Trịnh Diễm, ngoại trừ Trịnh Du, các mệnh phụ như Khương thị, Vương thị, Đồ thị, dù tuổi tác có hơi chênh nhau nhưng cũng đều là người cùng phe cả, tránh sao khỏi lại nói về chuyện cưới xin. Đồ thị thấp giọng bảo: “Đồ cưới của nhà Khánh quốc công nhiều ghê đó chứ.”

Khương thị cũng thấp giọng: “Gả vào nhà Tể tướng, nhà họ cũng chẳng thiệt đâu.” Cháu gái của bà, Vu Vi, cũng gả vào Trịnh gia, không khỏi thầm so sánh trong bụng, không muốn giảm đồ cưới của cháu dâu, nhưng thế thì lại có cảm giác em dâu áp chế dâu cả thì cũng không hay.

Nhìn đi, cứ thế mà bàn ra tán vào.

Trịnh Du cũng không tránh được mà hùa theo: “Theo ta, cháu dâu tốt nết mới là quan trọng nhất.”

Trịnh Diễm bảo: “Muội đã gặp cháu ấy mầy lần, thuộc tuýp người cầm được thì cũng buông bỏ được.”

Vương thị lại hỏi Đồ thị: “Đại lang nhà bà cũng tới lượt rồi đấy nhỉ? Sắp làm mẹ chồng rồi, tâm trạng thế nào?”

Đồ thị hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ bà không thể à?”

Vậy là hai bà mẹ chồng tương lai lại bắt đầu trao đổi kinh nghiệm làm mẹ chồng, lần đầu tiên làm mẹ chồng, rất mong chờ cuộc sống tương lai của con trai và con dâu. Đồ thị cũng hơi thương cảm cho Vương thị, con gái của nhà Thái thường Vương Bách, đúng là khó đây. Bạn nói xem, nhỡ sau này có chuyện gì lộn xộn thì chẳng phải gia đình không được yên sao? Vương thị cũng không phải người có tính tình mạnh mẽ, nhỡ đâu không trấn áp được con dâu thì biết phải làm sao?

Cảm nhận của Vương thị về Đồ thị cũng chả tốt đẹp mấy, sau khi bà biết được hành động của đồ ngốc Từ Liệt thì đương nhiên không thể đánh giá Từ gia cao cho nổi. Lại nói thêm, thật ra thì bà vốn muốn hỏi cưới Từ Hân cho Trịnh Văn Bác đó chứ, đều đi từ Trịnh gia ra, thân phận cũng tương đương, ông chồng hai bên cũng coi như có hiểu biết, hợp biết bao? Bây giờ thì bà không nghĩ vậy nữa. Lại thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp lo nghĩ cho chuyện cưới xin của con cái nhà mình, trong khi hôn nhân của con cái Từ gia thì nhà đấy tự lo, Vương thị không đồng tình với Đồ thị nổi.

Thật ra Vương thị có cùng quan điểm với Trịnh An Quốc: Tướng công là vạn năng.

Khương thị lại hỏi Vương thị: “Đại lang nhà bà định để tới đầu năm sau phải không?” Đúng là cưới gả quá nhiều, không nhớ nổi.

Vương thị để ý trả lời: “Nào phải, tháng hai cơ. Càng kéo dài chỉ tổ sốt ruột thêm, không giống như nhà bà ấy,” chỉ vào phu nhân của Lý Ấu Gia, “Xong hết trong năm nay, sang năm thì đỡ lo rồi.”

Phu nhân Lý Ấu Gia: “Thịt vụn trong nồi thì cũng là thịt, ta thà mở chung, chứ ngần đấy chuyện đụng nhau thế này, được đầu không được đuôi.”

Trịnh Diễm nói: “Ngày bé chúng ta từng nói với nhau, lúc A Hoàn thành hôn phải đi đòi một chén rượu mừng, ấy mà bây giờ đành phải uống rượu nhà mình.” Vì Lý Hoàn nương cũng gả đến Trịnh gia mà.

Nói đến rượu mừng, thế là Đồ thị và mọi người lại cùng bàn về việc tổ chức tiệc cưới, nhà bà đãi mấy bàn thì nhà ta cũng đãi nhiêu đó. Trịnh Diễm nghe thấy chả có gì hay, nàng hoàn toàn chả muốn tham dự tiệc cưới Từ gia. Cái tên Từ Liệt kia, nếu dùng một câu nói trong Hồng Lâu Mộng thì chính là cái thứ ‘mặt rắn dạ cay’, chí hướng cao xa lắm! Thật ra thì Từ Hân khá hợp ý Trịnh Diễm, nhưng Từ Thiếu Quân lại khiến nàng đau dạ dày.

Không được, dù không thích thì cũng phải đến góp mặt, nếu không hôm đó lại truyền ra mấy tin đồn như nội bộ Trịnh đảng có xích mích thì toi. Chỉ là không biết bây giờ Từ Lương có hối hận không nhỉ, con trai thứ của Từ Lương, Từ Hy cưới thứ nữ của Thái thường thiếu khanh, có thể thấy khả năng ông ta cũng ở mức đó. Còn Trịnh Tĩnh Nghiệp ra tay một cái, Trịnh Văn Bác cưới ngay con vợ cả của Thái thường chính khanh. (Mà muốn con vợ lẽ cũng chả có.) (*)

(*) Thái thường chính khanh là quan tam phẩm; Thái thường thiếu khanh là quan tứ phẩm. Còn vợ Thái Thường chính khanh nổi tiếng hung dữ, gan đâu ra mà cưới thiếp?

Đương nhiên Từ Lương hối hận lắm chứ, nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp mở tiệc mừng, miễn là chưa vào hòm thì tay sai Trịnh đảng đều phải có mặt. Nhìn trái nhìn phải, Từ Lương hối hận cực kì! Không chỉ chuyện con trai mà cả con gái nữa. Bản thân ông ta rất yêu thương cô con gái Từ hân, vì thế gả cho con trai của Âu Dương Thuật, cựu Xá nhân Tề vương, tên là Âu Dương Dịch. Nay Âu Dương Thuật được thăng chức, ông chủ hiện tại lại là Tề vương, đành biết khoanh tay ngồi không! Hối hận chết luôn!

Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn chỉnh ai, từ trước tới nay luôn khiến bạn phải biết đau, té cái rầm xuống đất, đau đến tỉnh thì thôi. Nhận thấy hiện thực chưa? Tự biết mình không có bao nhiêu cân lượng rồi chứ? Tự xem cho rõ rồi ngoan ngoãn đứng dậy làm việc đi. Vẫn mù mờ không rõ như trước hả? Vậy thì té chết quách cho gọn đi.

***

Cuối cùng Trịnh Diễm đến ba cái đám cưới của Từ gia một lần cho xong, trong tiệc, nên ăn thì ăn, cần uống thì uống, vì nàng đã là phụ nữ đã kết hôn, thế nên lần này không ngồi trong đám các tiểu cô nương nữa. Trịnh Diễm thở phào một hơi, nếu mà có Từ Thiếu Quân bên cạnh, nàng ăn đến sinh bệnh đau bao tử mất. Có người thích dịu dàng nết na, chứ nàng thì hợp ý với người có lòng dạ ngay thẳng hơn cả.

Nhìn xung quanh, Trịnh Diễm quyết định chạy đến bàn Đỗ thị đang ngồi, một bên là Trịnh Du, một bên là Quách thị, ba người đang nói gì đó rất ăn ý. Tiệc cưới Từ gia, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị cũng vì mặt mũi Từ Lương mà đến tham dự, nhưng không ở đến cuối, ăn được một nửa thì mượn cớ ra về, vì Đỗ thị phải đi nên mọi người đều đứng dậy đưa tiễn.

Hai nhân vật quan trọng đã rời cuộc chơi, con cả, dâu cả đưa về, chỉ để lại mấy người trẻ, Tề thị, cô vợ mới cưới của Trịnh Đức Hưng cũng bị giữ lại. Trước khi lên xe, Đỗ thị có dặn ba người: “Các con xem chừng cháu dâu, phải ra dáng trưởng bối mới được.”

Trong ba người, Trịnh Du lớn tuổi nhất, vui vẻ bảo: “Cháu dâu là tiểu thư khuê các, chẳng qua vừa mới kết hôn nên còn xấu hổ mà thôi, không xảy ra sai xót gì đâu, mẹ cứ yên tâm đi ạ.”

Đỗ thị gật đầu một cái, để cháu dâu ở lại vun đắp tình cảm với hai cô con gái.

Trưởng bối rời đi, Tề thị thoáng ra vẻ yên tâm hơn, vẻ mặt nhanh chóng trở nên hoạt bát hẳn. Cô bé và Trịnh Diễm đã quen biết với nhau từ trước, dù chưa đạt đến mức độ thân thiết nhưng dù sao cũng là người quen. Còn Quách thị và Trịnh Du, cũng không hơn tuổi nhiều, không có áp lực của kẻ bề trên. Bỗng Quách thị có một cảm giác thân thiết, vẻ mặt của cô cháu dâu này, cmn quen thuộc quá đi mất! Năm đó chị cũng y chang như vậy! Vui vẻ nắm tay kéo Tề thị đi để tiến hành bồi đắp tình cảm.

Quách thị đoán không sai, Tề thị là một em gái xuất thân từ huân quý, cái sự hung hãn cũng khắc sâu trong xương cốt, gả vào đây gặp phải sự áp chế của cả hai người, một là bà nội chồng, một mẹ chồng, vì có cảm giác áp bách mà sinh ra ý thức phản kháng thì cũng là lẽ thường.

Thấy Quách thị và Tề thị càng nói càng ăn ý, Trịnh Du và Trịnh Diễm cũng thức thời để mặc hai người họ trò chuyện với nhau. Trịnh Du nhíu mày nhìn em gái, nhỏ giọng hỏi: “Có phải muội gầy đi phải không? Trì Tu Chi để muội vất vả vậy đó hả?”

Trịnh Diễm cười nói: “Tỷ cũng biết nhà, trong nhà muội không có ai cả.”

Trịnh Du thở dài một hơi: “Sao mà muội phải khổ thế!” Lại nhỏ giọng hỏi thêm, “Có gì khó khăn không? Xã giao xung quanh, muội chỉ có một thân một mình, đâu thể phân thân ra được.”

“Chạy đi nhiều nơi hơn, coi như cũng để giải sầu ấy mà.”

“Sao giống nhau được? Thôi, chúng ta ngồi thêm một chút nữa rồi đi, ngồi ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, thằng lỏi Từ Liệt này…”

“Suỵt—”

“Trong lòng tự biết là được.”

“Vâng, trước lễ cưới em cũng có đi tặng quà cưới cho mấy nhà, chỉ có mợ và a tẩu khuyên đừng tốn kém quá, có gì tốt phải giữ một phần cho bà ngoại Lang quân.”

Trịnh Du cười lạnh: “Thân sơ, nhìn là biết!”

“Tỷ nói chuyện cũng cay nghiệt lắm rồi đấy nhé.”

“Thôi ta đi!”

***

Vợ gầy đi, Trì Tu Chi rất xót xa. Trong nhà có bao nhiêu việc, chàng biết cả. Phải biết là trước đây chàng cũng quản lý, chẳng những quản lý nhà mình còn phải lo cho nhà bà ngoại nữa. Chủ gia đình rất vất vả, Trì Tu Chi rất hiểu, chàng từng tự trải nghiệm rồi đấy thôi!

Nhìn thấy Trịnh Diễm ngày càng bận rộn, tối nọ, Trì Tu Chi không thể không ôm vợ mà bàn bạc: “Đừng để mệt mỏi đến vậy nữa, có những chuyện không thể từ chối được thì thôi đành, còn những việc khác, đợi đến tối ta về rồi chúng ta cùng bàn với nhau, nhé~”

Có đôi khi, phụ nữ chỉ cần một thái độ của đàn ông vậy thôi. Thái độ của bạn Trì Tu Chi rất tốt, Trịnh Diễm rất hài lòng, cười nói: “Khi nào mệt em sẽ nói mà, chúng ta vừa mới bắt đầu, sau này vào guồng rồi thì sẽ ổn thôi.”

Trì Tu Chi lại sờ soạngvợ một hồi, gầy thật rồi, đúng là không đủ sở hụi, đau lòng quá đi mất! Lạ xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn, hình như cảm giác cũng không được sướng như trước đây, cực kì xót xa: “Ăn nhiều một chút, nghỉ ngơi nhiều vào! Thời điểm cuối năm thì đúng là bận rộn so với bình thường, gần đây lại có nhiều chuyện xảy ra, hễ rảnh rỗi thì nàng phải nghỉ ngơi cho tốt.”

Trịnh Diễm gật đầu thật mạnh: “Chàng yên tâm, em không đối xử tệ với bản thân đâu mà.”

Trì Tu Chi vỗ nhẹ vào lưng Trịnh Diễm: “Nàng gầy đi thật, ôm một cái là biết ngay. Ta không nói đùa đâu.”

“Thì cũng đâu còn có cách nào,” Trịnh Diễm dí mũi chàng đùa giỡn, “Đúng rồi, chàng vẫn chưa có tên tự! Nhất định không được quên, phải giục thầy đặt cho. Trước khi hết năm phải làm chuyện này cho xong. Chàng ra ngoài giao tiếp mà không có tên tự, để người ta gọi tên khơi khơi như thế, quả thật không ổn!”

Trì Tu Chi sờ sờ đầu: “Ta bị người khác gọi thành quen, cũng đúng, cần phải có tên tự.”

“Mai chúng ta đi tìm thầy nhé.”

“Được! Vừa khéo, dù mai không phải ngày nghỉ nhưng ta lại được rảnh,” Trì Tu Chi vui vẻ đồng ý, “Tiện dịp trốn làm một hôm.”

“Trốn? Trốn gì cơ?” Chuyện trốn làm này không thể là hiện tượng tốt được.

Trong miệng Trì Tu Chi như đang ngậm gì, giọng nói kì lạ, pha lẫn sự bất đắc dĩ: “Là Tề vương, đang rất hạ mình cầu hiền! Ôi, anh ta chưa tìm đến cửa nhà chúng ta chứ?”

“Vậy thì không có. Bây giờ Tề vương đang bị bất lợi, cha lại là Thái phó Thái tử, sao lại đến đây? Anh ta làm phiền chàng? Chắc không đến mức ấy? Không phải chàng vào phủ Chiêm sự rồi sao?”

“Cười giả tạo lắm, nhìn rất khó chịu, thật sự không muốn nhìn mặt anh ta chút nào. Nàng nói xem, mặt người sao có thể có vẻ ngu xuẩn thế được?”

Trịnh Diễm bật cười thành tiếng: “Chàng học xấu theo Lý thần tiên!”

Trì Tu Chi rất tự nhiên đáp: “Đừng nói vậy, Lý thần tiên đúng là một người rất giỏi. Đúng rồi, tết năm nay, chúng ta mời Lý thần tiên đến uống rượu nhé.”

“Mời một mình hắn ta thôi à? Thế thì không tiện kiếm được người tiếp khách đâu.”

“Thế thì để Lý tiên sinh làm người tiếp khách, sang đông rồi, khỏi cần vào hầm băng, cứ mời họ đến ăn lẩu là được.” Trì Tu Chi trịnh trọng bảo.

Trịnh Diễm không kiềm được, vân vê nhào nặn khuôn mặt của Trì Tu Chi một hồi: “Chàng ngày càng xấu!” Phúc hắc quá hà!

Hai người đùa giỡn hồi lâu, lại bàn bạc qua năm mới thì phải làm gì, sau đó mới cười tủm tỉm đi ngủ.

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm chuẩn bị quà biếu bốn màu (*), cùng Trì Tu Chi đến phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm. Phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm đang đàn áp sự tạo phản. Mới sớm tinh mơ, ai nghe con trai ruột nói với mình rằng ‘Càng già càng dẻo dai’ thì cũng không vui cho nổi, nhất là khi còn chưa tới bốn mươi. Đương nhiên Trưởng công chúa Khánh Lâm nổi điên: “Con học ai mà nói thế?!”

(*) Ý bảo quả cáp trịnh trọng, bốn loại bốn màu, tức bốn mùa, ý chúc cả năm bình an thuận lợi.

Không phải chưa từng nhắc nhở cấm các vú em thị tì không được dạy bậy cho Nhị lang, nhưng các vú em cũng phải há hốc mồm. Bình thường họ tám chuyện với nhau như thế, nói chuyện không lịch sự lắm, Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chỉ đành tự trông chừng.

Trưởng công chúa Khánh Lâm xách con trái tới: “Có phải con nghe người ta nói hay không?! Người ta một câu con một câu hả!”

“Dạ phải!” Cố Khoan hai tuổi rưỡi đáp rất dõng dạc.

“Thật không?”

“Tương tư nhập cốt!” (* Câu này vốn chỉ dùng cho yêu đương tình tự, bạn nhỏ Cố Khoan lại dùng với ý đơn giản là nhớ, khắc sâu vào xương)

Đậu xanh rau má! Con… con nghe mấy câu này từ đâu? Chưa nói tư tưởng có khỏe mạnh hay không, nhưng tương tư nghiêm túc thế này, có điên không chứ? Trưởng công chúa Khánh Lâm lôi cậu con thứ ra hành hung một trận.

Từ lúc Cố Khoan bắt đầu bộc lộ tính cách, càng khiến cho vợ chồng Cố thị đau đầu hơn ông anh máy phát của cậu nhiều. Chẳng qua Cố Ninh chỉ nhiều chuyện một chút, lắm mồm tí tẹo, hơi nói năng lung tung, chứ Cố Khoan đúng là hung khí trần gian. Cũng giống như anh trai, cái miệng của Cố Khoan khiến người khác phải thổ huyết – dùng từ lung tung.

Lúc Trịnh Diễm và Trì Tu Chi đến thì vừa hay đã qua vòng một cuộc hành hình, Trưởng công chúa Khánh Lâm đã bình tĩnh được tí chút, cùng Cố Ích Thuần trò chuyện với cặp vợ chồng trẻ, Cố Ninh, Cố Khoan cũng ở đấy. Cố Khoan vừa bị cha mẹ la rầy, cực kì khí phách chạy ùa vào sư huynh, sư tỷ. Ở trước mặt hai người hơi do dự, sau đó bổ nhào vào lòng Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm đẩy nhẹ mũi cậu nhóc: “Mấy ngày nay A Khoan làm gì đó?” Ôi chà? Cái mũi này đàn hồn tốt ghê, lại còn lành lạnh, chọc chọc đùa nghịch.

Cố Khoan chưa nói, Trưởng công chúa Khánh Lâm liền tức giận quát: “Nó bận chọc giận ta!” Đưa mắt nhìn Trịnh Diễm, nhìn một cái mà đã hiểu hết suy nghĩ trong lòng nhau. Trong khi hai người phụ nữ đang giao tiếp thì hai đức ông chồng chẳng hề hay biết.

Cố Khoan lại cố gắng nghiêng cổ, không nhìn mẹ nữa mà dõng dạc nói với Trịnh Diễm: “Đệ đi xem cô dâu của Quách biểu huynh!” Quách Tĩnh chưa kết hôn, Cố Khoan bảo đi xem mặt chị dâu tương lai là vì cô con dâu Trưởng công chúa Nghi Hòa chọn cũng mang họ Tiêu, là Huyện chủ, có cha thuộc tôn thất, cũng là Thứ sử một châu, nay cũng bắt kịp thời kì kết hôn cao điểm rồi. Trưởng công chúa Khánh Lâm vui vẻ đi xem cảnh náo nhiệt, gặp đứa cháu gái họ xa, kiêm vợ tương lai của cháu trai mình.

“Thế à? Cô dâu đẹp không?”

Cố Khoan gật đầu mà có vẻ đau đớn, cậu nhóc đang ngúc ngoắc cổ.

“A Khoan còn thấy ai nữa?”

“Còn có Quách biểu huynh, cả Thập Nhất lang nữa!”

Trì Tu Chi vừa nghe cái tên ‘Thập Nhất lang’ thì nụ cười nhàn nhạt ban đầu tắt ngay tắp lự, nghe Trịnh Diễm hỏi: “Quách biểu huynh và Thập Nhất lang ở chung với nhau làm cái gì thế?” Thì lúc này radar của Trì Tu Chi khai hỏa, thật ra Trịnh Diễm chỉ đang trêu cậu nhóc thôi mà.

Chỉ nghe Cố Khoan to giọng kể: “Quách biểu huynh kết hôn, Thập Nhất lang làm phù rể, đẹp trai đến thần hồn điên đảo.” Trì Tu Chi từ trên ghế mà trợt xuống đất, cực kì thản nhiên bò dậy trước con mắt của mọi người, sau khi ngồi đàng hoàng lại rồi, Trì Tu Chi ra vẻ tán thưởng nói với Cố Khoan: “Cái từ ‘thần hồn điên đảo’ này dùng hay quá!”

Cố Khoan cực kì ngây thơ, cứ tưởng sư huynh khen mình thật, vui vẻ hớn hở đáp: “Sư huynh đúng là ăn ngay nói thẳng.”

Trì Tu Chi dở khóc dở cười.

Trưởng công chúa Khánh Lâm không chịu nổi nữa, đưa tay đỡ trán gọi: “Người đâu người đâu? Đưa Nhị lang xuống, để đầu ta được yên!” Nhìn sang Cố Ninh đang nóng lòng được phát biểu ý kiến, “Con cũng lui xuống đi!” Thiệt là nghiệp chướng, sao bà lại sinh ra hai thằng nhóc con này?!

Hai loạn thần đã bị đuổi đi, cuối cùng Cố Ích Thuần cũng lên tiếng: “Tặng quà cho người, ắt có việc nhờ, nghiêm chỉnh tới đây mang quà thế này, có ý gì?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm sẵng giọng: “Ông đừng nghiêm thế, tụi nhỏ nó sợ!”

Trịnh Diễm thưa: “Sư mẫu không biết, đúng là con có việc muốn nhờ. Thầy ơi, dù sao thì thầy cũng phải cho chàng một chữ đi chứ. Đã kết hôn non nửa năm rồi mà tên chàng vẫn bị người ngoài gọi ra rả thế kia.”

Trước tiên Cố Ích Thuần cứ lên giọng cái đã: “Ta già lắm à?” Rồi mới vào chủ đề chính, “Tên ta đã nghĩ sẵn rồi, nhưng nó chưa tới hai mười tuổi, trách ai?” Bị Trưởng công chúa Khánh Lâm nhéo một cái, mới đổi giọng, “Dù sao thì cũng phải một chủ tân (*) chứ hả? Lý Thần Sách nào phải người dễ nói chuyện vậy đâu!”

(*) Chủ tân, tương đương khách mời danh dự, chủ yếu. Trong bữa tiệc, chủ tân được chủ tiệc sắp xếp ngồi ở vị trí trang trọng, chính yếu nhất.

Vẻ mặt Trì Tu Chi tỏ ra cực kì kinh hỉ, trong giọng nói còn mang theo niềm xúc động: “Thầy!”

“Cái giọng của con là sao thế?” Cố Ích Thuần rùng mình xoa tay, “Hắn là kẻ có tính toán, nhưng cũng đối tốt với con, sẽ không để con chịu thiệt, qua lại một chút cũng không sao.” Sau này học trò mình sẽ phải lăn lộn trên triều, không cẩn thận là không được.

Trịnh Diễm cười bảo: “Thầy thương học trò quá! Thế lấy tên gì ạ?”

Cố Ích Thuần cũng chẳng ra vẻ nữa, không vui mà đáp: “Trường An!”

“Gì cơ?” Trịnh Diễm ngơ ngác trong gió, đây là thương hiệu xe hơi hay là đế đô Đại Đường vậy nè? (*)

(*) Trường An là một thương hiệu xe hơi Trung Quốc, đồng thời cũng là tên thủ đô Trung Quốc ngày xưa.

Dù gì thì cuối cùng Trì Tu Chi cũng có tên tự. Trịnh Diễm đặt tên tự của cả hai gần nhau, càng nhìn càng thấy đau răng, sao lại trớt quớt quá vầy nè?

(*) Tên tự của Trịnh Diễm là Nguyên Khuê, đồng âm với từ compa trong tiếng Trung.

***

Lấy tên tự, đương nhiên phải có nghi thức đàng hoàng. Thế là Trịnh Diễm không thể không sắp xếp bày biện một phen, tiền, đương nhiên cũng tiêu rất đã. Nghi lễ rất trịnh trọng, chọn ngày tốt, Trì Tu Chi còn phải thực hiện trai giới. Đến lúc cử hành nghi lễ, lúc này đã vào tháng mười một, hôn lễ trong Trịnh đảng cũng lần lượt được tổ chức.

Cố Ích Thuần đảm nhận vị trí phụ huynh của Trì Tu Chi đã quá quen, ông tiếp Lý Thần Sách. Lý Thần Sách có đủ loại cảm giác hâm mộ, ghen tị, oán hận Cố Ích Thuần, không khỏi tái phát bệnh cũ, miệng mồm chua loét phun một câu: “Con mắt của Phò mã, độc đấy!”

Cố Ích Thuần cười duyên: “Duyên phận thôi.”

Lý Thần Sách nghẹn chết.

Đến hôm cử hành nghi lễ, Trịnh Tĩnh Nghiệp để con rể được vẻ vang, hô một tiếng, già trẻ một nhà đều đến đủ. Hễ ông gọi một tiếng thì bao nhiêu Trịnh đảng còn ngồi được? Công tác xã giao của Trịnh Diễm mấy ngày nay cũng chẳng phải để khơi khơi, nhận được thiệp mời, nghe thấy tin tức, có thể tới đều tới cả. Mời được quyền quý cả nửa thành tới nhà mình dự lễ trưởng thành của chồng mình, Trịnh Diễm lăn lộn đến trình độ này, coi như cũng đủ tiếu ngạo giang hồ. Nhiều người vừa đến Trì phủ thì thấy, ủa, đó không phải lão Trương sao? A, lão Lý đó à? Nhận thông gia nhận bằng hữu, một bầy cực kì vui vẻ rộn ràng.

Mãi đến khi tất cả mọi người thấy Lý Thần Sách, những khuôn mặt đang hớn hở tắt ngúm. Đậu mè! Ai lại lôi cái tên này ra ngoài để rồi gây họa nhân gian thế hả?! Lý Thần Sách mặc lễ phục, trong bụng cực kì khoái chí, cái tên học trò Trì Tu Chi này, coi như hắn được thầy người ta ngầm đồng ý đoạt được nửa vị trí rồi. Cứ nghĩ như thế, trong lòng đến là vui, trên mặt cũng không giấu nổi nụ cười.

Thật ra vẻ ngoài Lý Thần Sách cũng không tệ, nhưng vì lâu ngày luôn bày ra vẻ khinh thường chọc người ta đau dạ dày, thế nên dẫu cười rộ cũng khiến cho họ tưởng là đang ngoài cười trong không cười. Thấy hắn cười, lại gặp phải cặp mắt như hai lưỡi dao lia tới, nhiều người bỗng dư căng thẳng vô cớ.

Dầu gì thì Lý Thần Sách vẫn nhớ mình là chủ tân, không thể gây chuyện, tuy rất ngứa mắt với đám có cái bộ ‘Tiểu bạch thỏ bị kinh hãi’, vẫn gắng gượng dẹp cái vẻ châm biếm của mình vào, cố gắng dùng ánh mắt hiền lành ngó qua Lý Tuấn. Lưng Lý Tuấn lạnh toát, từ từ chạy tới, ghé vào tai Lý Thần Sách nhỏ giọng bảo: “Đệ cứ bình thường đi! Đừng dọa người ta chạy hết! Cố gắng gượng xong rồi thì chúng ta lại uống rượu ngon.”

Nhắc tới rượu, Lý Thần Sách nghĩ ngay tới vợ của Trì Tu Chi, không khỏi rùng mình, sợ run cả người, thầm mắng một câu ‘Cố Ích Thuần đúng là đồ khốn khiếp’. Run rẩy đến nổi da gà, bớt châm chọc Lý Tuấn, ra vẻ ẩn sĩ chuẩn bị lên sân khấu. Có Lý Thần Sách, mọi người biết kiềm chế hơn cả khi có mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp, tất cả tham dự nghi lễ rất ngoan, vào yến hội rất nghe lời, cuối cùng khách khí chào tạm biệt ra về, chỉ sợ bị tên này chửi cho thì sẽ không đất dung thân mất.

Từ ý nghĩa nào đó mà nói, tính ra Lý Thần Sách mới đúng là thầy của Trịnh Diễm, đều là cái loại hễ mở miệng thì khiến cho bạn chẳng còn mặt mũi nào gặp lại tổ tiên.

Sau khi nghi lễ kết thúc, ông anh này vẫn chưa chịu đi, vẻ mặt cầu xin túm Lý Tuấn lại: “Không phải huynh muốn ở lại uống rượu sao?”

Lý Tuấn buồn bực đáp: “Ban nãy uống no rồi!” Đáng ra ta không nên tới chỗ náo nhiệt thế này!

Lý Thần Sách nhìn ông từ đầu đến chân, miệng chậc chậc: “Sao thế? Không phải thanh quý rộng lượng lắm sao? Sao nay bắt đầu ra bộ lo cho nước cho dân rồi? Lại còn nhíu mày, sao giống gái mới gả thế, còn chút phong phạm danh sĩ xíu nào không vậy!”

“T__T” Đúng là lại bị nghe mỉa!

***

Dưới sự chứng kiến của một nửa đám quyền quý trong thành, Trì Tu Chi đã có tên tự, từ nay về sau sẽ gọi chàng khách khí hơn, phải gọi là ‘Trường An’. Lúc trước, mọi người không tiện gọi chàng, không phải trưởng bối, gặp mặt gọi thẳng tên thì vô lễ, gọi bằng chức quan thì hơi xa cách, còn một tiếng ‘Trì lang’ thì càng không thích hợp. Như bây giờ thì hay rồi, mọi người đều nghĩ, thế thì đúng là đỡ phiền phức.

Ngày hôm sau Trì Tu Chi đi làm, Hoàng đế nhìn thấy bộ dạng chàng mà cười hềnh hệch: “Sao một ngày không gặp mà ta thấy khanh có vẻ trưởng thành được một chút, đúng là người đã làm lễ trưởng thành, không như cũ nữa.”

Trì Tu Chi mặt không đổi mà thưa: “Thần không phải giá đỗ, một ngày không gặp thì dài thêm một đoạn.”

Hoàng đế tưởng tượng đến cọng giá, nhìn sang Trì Tu Chi: “Thế ngày bé khanh có giống cọng giá không?”

(*) Mời quý vị tự liên tưởng đến hình ảnh cọng giá.

Đầu Trì Tu Chi đầy hắc tuyến, Hoàng đế càng ngày càng quá trời quá đất, đáp: “Vậy thì phải bảy cân giá đỗ.”

Hoàng đế phì cười, vừa cười vừa đập bàn: “Mọi người đều nói vợ chồng ở với nhau lâu ngày càng có tướng phu thê, còn khanh mới thành thân chưa được một năm mà đã giống A Diễm vậy rồi.”

Trì Tu Chi cũng mỉm cười, khóe mắt nhìn thấy Liễu Mẫn đang đứng chờ một bên, sẵn sàng nhận lệnh bất cứ lúc nào, cũng lặng lẽ về lại vị trí công tác của mình. Liễu Mẫn là nhân tài được phát hiện lúc tập trung kiểm tra lại. Tục ngữ nói rất đúng, vàng thật sẽ tự phát sáng. Khi triều thần vì muốn làm khó Đông cung mà bày ra thi sát hạch, đã giúp cho một người có trình độ vững vàng như Liễu Mẫn được cơ hội bộc lộ tài năng. Vì muốn làm chỗ dựa cho Thái tử, Hoàng đế chẳng những đưa Trung thư xá nhân bên cạnh mình đến Đông cung, mà cũng xách Liễu Mẫn từ Đông cung kiêm chức Trung thư xá nhân nốt.

Liễu Mẫn đã biết Trì Tu Chi và Hoàng đế có quan hệ tốt từ lâu, cũng biết vợ của Trì Tu Chi là người không thể coi thường, lúc trước thì cho rằng vì có Trì Tu Chi là nguyên nhân bên trong, sau này ở chung với Trì Tu Chi một thời gian, cũng nhận ra Trì Tu Chi là tay có nghề. Về phần Trịnh Diễm, vẫn giữ nguyên thái độ như cũ, dù Hoàng đế có giam công chúa An Nghi thì hắn vẫn cho rằng trong chuyện này, nhân tố Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn lớn hơn cả. Mãi đến hôm nay, lúc Hoàng đế trêu đùa thế mà vẫn nhắc tới Trịnh Diễm, có thể thấy địa vị của vị Nữ thị trung này trong lòng Hoàng đế không thấp.

Đang nghĩ ngợi, Tiêu Lệnh Tiên tới. Hoàng đế thấy con trai đến thì trong lòng cũng vui vẻ hơn. Thái độ của Tiêu Lệnh Tiên đối với Tề vương mấy ngày gầnđây  mấy khiến Hoàng đế rất vừa lòng, nhiệt tình vừa phải, nhưng cũng ôn hòa lễ độ, thế là đủ rồi. Tiêu Lệnh Tiên thấy Trì Tu Chi, cũng chúc mừng chàng đã làm xong lễ trưởng thành, lại hỏi: “Là hai chữ nào?”

Trì Tu Chi đáp: “Thầy ban cho chữ Trường An.”

Tiêu Lệnh Tiên cảm khái: “Bình bình an an là tốt rồi.”

Hoàng đế không vui mà nói: “Lẽ nào chữ ta đặt cho con không hay hả?”

Dựa vào trình độ làm thơ của Hoàng đế thì có thể thấy trình độ ngữ văn của ngài cũng chả khá khẩm gì, Tiêu Lệnh Tiên chỉ có thể lấp lửng đáp: “Tên cha ban cho, sao lại không hay?”

Thái tử đương triều Tiêu Lệnh Tiên, tên chữ của y là Mỹ Ngạn, người ban cho là cha y, đúng là khó mà tin tưởng được.

Lúc hai cha con tán gẫu, Tề vương đến! Hoàng đế thản nhiên: “Tuyên.” Tiêu Lệnh Tiên khẽ nhíu mày một chút rồi thả lỏng, điềm đạm cười hỏi: “Con tạm tránh đi một chút?”

Hoàng đế nhăn mũi: “Con tránh nó? Cứ để nó vào!”

Tề vương để ria mép ngắn ngủn, hơi phát tướng nên càng có vẻ lực lưỡng, vì nguyên nhân trọng lượng nên đi đường rất khí thế, nếu vuốt mông ngựa thì có thể dùng cụm ‘Hổ đi rồng lượn’ để hình dung. Vào điện gặp Hoàng đế thì quỳ xuống: “Nhi thần ra mắt cha.”

Hoàng đế không nóng không lạnh bảo đứng lên, Tề vương đứng dậy, khẽ gật đầu với Tiêu Lệnh Tiên, thấy Tiêu Lệnh Tiên vẫn ngồi yên thì trong lòng cảm thấy rất khó chịu, không nhìn thằng em khó ưa này nữa, Tề vương chờ ban ngồi, nhưng Hoàng đế vẫn chẳng nói gì. Tề vương chờ suốt, vừa đưa mắt lên thì thấy Hoàng đế đàng chán ngán ngả người lên trên ngự án, tay chống đầu, nhìn anh ta. Tề vương bị nhìn đến phát lo, còn tưởng mình có gì không ổn, tự nhìn lại từ trên xuống dưới để kiểm tra, không hề có! Chẳng lẽ cứ đứng như vậy? Hay có ai nói xấu mình? Có người tố cáo sao? Thái tử đang ở bên cạnh, lẽ nào là nó? Quả nhiên, nếu mình không phải Thái tử thì Thái tử nào cũng là kẻ đáng ghét!

Hoàng đế dài giọng: “Con nhìn lung tung cái gì đó? Không nhận Thái tử à? Sao không chào, anh em nhà mình, có lễ nghi ở đó mà cũng phải cân nhắc sao?

Trên mặt Tề vương đang nở nụ cười, vừa muốn mở miệng thì khựng lại, cực kì ngạc nhiên nhìn Hoàng đế. Hoàng đế vẫn một bộ cực kì ngán ngẩm, hô hấp của Tề vương càng lúc càng dồn dập, nắm chặt nắm tay. Cái gì gọi là ‘có lễ nghi ở đó’? Tức là muốn anh ta phải chào Thái tử thậtt nghiêm túc đàng hoàng!

Trì Tu Chi và Liễu Mẫn ở bên đều giả vờ làm tượng, Trì Tu Chi thầm than, Tề vương vô vọng rồi. Trong lòng Liễu Mẫn cực kì vui sướng, Đông cung thật vững chắc, Thánh nhân đang ép Tề vương cúi đầu trước Thái tử! Nay Tề vương lớn nhất trong chư vương, anh ta cúi đầu xưng thần thì ít ra thể hiện địa vị Thái tử cũng khá là vững chắc.

Miệng Tề vương đắng ghét, anh ta có thể thấy, lần này mà lạy thì sau này sẽ nhục nhã bao nhiêu. Nhưng ở trường hợp trước mắt, chắc chắn cha anh ta, Thánh nhân sẽ tiếp tục ép tỏ thái độ ở nơi chính thức. Anh ta không muốn, nhưng có thể nói một chữ ‘Không’ hay sao?

Hông của Tề vương như bị ai đó bẻ gẫy, cúi gập người: “Ra mắt Thái tử!”

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

145. SẮP XẾP CỦA HOÀNG ĐẾ

[Nguyên]

“CHỌN CON GÁI CỦA THÁI THỊ LANG TỪ LƯƠNG LÀM NHŨ NHÂN.”

Cứ tiệc cưới này đến tiệc cưới khác, mà cũng sắp đến tết rồi. Vào tháng chạp, mỗi ngày Trịnh Diễm đều ngồi gảy bàn tính, tính toán lách cách xem nhà mình đã thu hoạch được bao nhiêu. A Khánh rất tò mò nhìn bàn tính mà Trịnh Diễm đang dùng tay phải gẩy tới gẩy lui, hạt châu của bàn tính vang tiếng thật giòn, nghe sao mà… sao mà ghét quá vậy?

Trịnh Diễm đang hứng chí, tính toán đến hai mắt sáng rực. Trong tay nàng có hai quyển sổ, một là hồi môn của mình, một là của cải Trì gia, tiền lời cái trước hơn xa cái thứ hai. Đương nhiên, còn một quyển sổ ngầm, đó là lợi nhuận đến từ các thương nhân muốn xin vào làm môn hạ. Quyển sổ này là ghi theo đúng chức quan, làm đúng theo gia quy Trì gia truyền xuống – cơ mà dù sao nếukhông có chức quan, căn bản là khó kiếm được mấy khoản phi pháp này.

Khi tính kĩ lại, nếu kiếm được thêm mấy khoản phi pháp thì tiền cưới của hai vợ chồng, không chỉ không lỗ mà còn lời to. Trịnh Diễm không thể không cảm thán, lấy quyền mưu tư các loại, đúng là mau phất thật. Lại để dành một khoản để mở rộng tái sản xuất, tiền mua quà tết trong tay Trịnh Diễm rõ là dư dật. Phí mở rộng tái sản xuất được chia làm hai, một phần dùng với danh nghĩa để mua của cải trong phủ, một phần thì bỏ vào dưới danh nghĩa của chính nàng. Đây cũng chẳng phải tiền riêng quỹ đen gì, chẳng qua theo quy chế thì nàng có nhiều đặc quyền hơn Trì Tu Chi, đặt dưới danh nghĩa của nàng thì càng ít bị người bắt lỗi thôi.

Cuối thì cũng tính toán xong. Trịnh Diễm lấy bút viết gì đó, A Khánh thở phào nhẹ nhõm, sờ ấm trà được đặt trong giỏ đan, a, hơi nguội rồi, vội vàng đi châm nước nóng. Trịnh Diễm bỏ quyến sổ đã tính hơn nửa ngày xuống, nói với A Khánh: “Đừng dùng nước nóng quá, mùa đông thủy tinh chịu nhiệt kém, sẽ nứt đấy.”

A Khánh đáp: “Nô tì sẽ xem chừng.”

Cái thứ thủy tinh xuất hiện khá sớm ở thời đại này~ không phải lưu li mà đích thực là thủy tinh đấy, hoàn toàn trong suốt! Đương nhiên, sản lượng không nhiều, chế tác hoàn toàn bằng thủ công. Hơn nữa, vì hệ số giãn nở kém nên thủy tinh không bền bằng đồ gốm sứ, cũng vì khâu nguyên liệu, công nghệ kỹ thuật nên cũng chả thông dụng bằng. Dưới điều kiện có tiền để đốt, những người có quyền thế hay dùng. Trịnh Diễm cũng là một thành viên ở giai cấp trên, đương nhiên cũng có vật dụng bằng thủy tinh, còn là món đồ có vỏ thủy tinh nữa.

Lại lấy tư cách là một thành viên trong đội quân xuyên không, không phải Trịnh Diễm không nghĩ tới chuyện làm thủy tinh để phát tài. Nhưng nhớ lúc nhỏ chỉ mua một cái nhà mà đã phạm vào đại kị của triều đại thì huống chi là mở cửa hàng? Chẳng những phạm vào kiêng kị ‘Không được có tài sản riêng’ mà cũng có luật cấm quan viên thân sĩ được phép buôn bán nữa.

Nếu coi như mấy chuyện đó chả là gì, vậy vấn đề kỹ thuật thì sao? Nào là độ lửa, tỉ lệ nguyên vật liệu, phương pháp tạo hình, vân vân, đó mới chính là mấu chốt hạn chế vật phẩm thông dụng này. Đang không phải thời đại công nghiệp cơ khí, chỉ dựa vào thủ công, thủy tinh có thể được xem là một món đồ thú vị, nhưng không thể trở nên phổ biến. Trong xã hội thượng lưu, khá hứng thú với thủy tinh nên bình thường chả thèm ba món đồ vàng bạc ngọc gì nữa. Vì cái này, thật sự không có nhiều trên thị trường. Trừ khi lập nên cả một ngành về chế tạo thủy tinh, không thì dù ở kinh thành, cửa hàng tư nhân chế tạo buôn bán những thứ này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thứ thủy tinh có ở chỗ Trịnh Diễm, là vì nàng có vẻ thích, Đỗ thị thấy được, nghĩ đồ trong nhà có thì cũng cho con thôi, dù sao thể nào cũng có kẻ biếu thêm (= =), vậy nên trong đồ cưới của Trịnh Diễm có hai món thủy tinh như vậy. Ấm thủy tinh dùng để pha trà hoa, ngâm nước trong tách thủy tinh, bánh ngọt nhân mứt hoa hồng trên cái mâm trong suốt, đúng là một buổi trà chiều tinh tế.

A Khánh vừa chăm chú châm nước, vừa nói thầm, “Chẳng phải chúng ta đã có thạch anh rồi sao? Sao lại dùng cái này? Còn dễ vỡ nữa chứ.”

Trịnh Diễm chỉ có thể cảm thán, nha hoàn nhà giàu ai cũng cứ lo nơm nớp. Oài, không sai, nếu nói tới chén trong suốt thì các nhà quyền quý thích dùng chế phẩm từ thạch anh hơn cả. Đúng là sự thật khiến người ta hộc máu!

Nhấp ngụm trà hoa hồng, Trịnh Diễm lắc lắc cổ, A Khánh khẽ khàng đi tới sau lưng Trịnh Diễm, xoa bóp cho nàng.

Buổi chiều mùa đông thật yên lặng, trong phòng ấm áp đỏ hồng, các việc của ngày hôm nay cũng đã hườm hườm xong, nhiệm vụ của một năm cũng đã sắp kết thúc, Trịnh Diễm thư thái muốn ngủ gật, mắt dần khép. Giày ma sát trên đá vang sàn sạt, Trịnh Diễm vừa mở mắt ra đã thấy A Thôi mặt mày vui vẻ chạy vào.

“Nương tử, phía môi giới có trả lời rồi.”

“Thế nào?”

“Lần trước Nương tử nói đến chuyện mua cửa hàng, nay sắp tới cuối năm, đúng là có người muốn sang tiệm. Người mua giới vừa chạy một vòng về giới thiệu, bảo là ở chợ đông. Vị trí ở đó không tệ, nói là nhà đó bị chèn ép lắm, chỉ vì đắc tội người ta, thương nhân không dám mua, thà bán rẻ chứ cũng không muốn làm lợi cho kẻ thù,” A Thôi nói rõ ràng, kể lại gãy gọn, “Ba cửa hàng, để giá năm nghìn xâu tiền.”

A Khánh cười xùy: “Cửa hàng rắc rối vậy mà còn muốn giá năm ngàn xâu? Nghĩ hay thật.”

A Thôi liếc chị một cái: “Dù là thế nhưng ở vị trí tốt, đông đúc, với lại đó là một cửa hàng lớn ba gian lận, nếu tự mở thì chẳng được giá này đâu. Nương tử, chúng ta có thể bắt bọn họ nộp thuế trước bạ, tiết kiệm được một khoản nữa đấy.”

Trịnh Diễm tùy tiện lật sổ, xem qua dự toán năm sau thì có thể dư được chút tiền, nếu thuê của hàng ba gian này, một năm có thể thu được mấy trăm xâu, coi như cũng lời: “Trả giá xuống, bảo bọn họ bớt khoảng tám phần trăm thì ta mua ngay.” Giờ khắc này, tâm lý dân đen của Trịnh Diễm đã trở lại, khí độ của con nhà Tể tướng gì đó vứt đâu hết cả, lúc người ta đang thiếu tiền mà cũng không hào phóng nổi!

A Thôi đáp vâng, sau đó lại đi tìm tay môi giới.

Trịnh Diễm khép sổ sách lại, bỏ vào trong hộp, xoay chìa khóa một vòng. A Tiếu đi tới cất chìa khóa đi, A Thang lại về: “Nương tử, gương trong phòng bị mờ rồi, nên gọi người mài kính tới đi. Trước tiểu viện phía Đông đang trống, mang gương tới đó để họ mài nhé. Số cần mài trong nhà không ít, chắc phải tới hai ba ngày, cơm nước, tiền công thế nào ạ?”

Trịnh Diễm nâng tách thủy tinh, nhấp một ngụm trà hoa hồng, suy nghĩ: “Vậy thì kiếm chỗ nào đó, bảo tụi nha đầu không được loạn lên! Tiền công thì cứ ba trăm tiền một ngày, cơm nước cứ như trong nhà.”

“Vâng.”

Trịnh Diễm không khỏi oán giận trong bụng. Cái gương đồng này thật là tệ, nhanh mờ quá, cứ phải mài thường xuyên.”

A Thang tìm đến lão thợ mài gương, mang từng tấm gương tới, mài xong thì mang về. Gương tụi thị nữ dùng thì nhỏ, cũng đơn giản, chứ tấm gương đồng trong phòng Trịnh Diễm thì rất lớn mà hoa văn cũng cực kì phức tạp. Thợ mài kính cũng rất khéo, còn chỉnh lại hoa văn mặt sau nữa.

Trịnh Diễm nhìn gương, cực kì vừa ý, tăng tiền công lên đến năm trăm xâu một ngày. Đây là một khoản làm ăn lớn, thợ mài kính càng để tâm. Ba ngày sau thì mài xong hết các gương, ngàn ân vạn tạ ra khỏi cửa Trì gia, với khoản tiền này thì sẽ có một năm dư dả rồi.

Cùng ngày hôm đó, Trì Tu Chi phát hiện sự thay đổi của tấm gương, ôm Trịnh Diễm ngồi trước gương, hai người giả mặt quỷ: “Mới mẻ sáng bóng như vầy, tết đến thật rồi.”

Trịnh Diễm nói: “Trong nhà có gì không mới? Chàng chỉ biết được mỗi cái gương.”

Trì Tu Chi hôn một cái thật kêu lên mặt Trịnh Diễm: “Ta đã lần lượt xem cả rồi, thấy cái gì là khen cái đó, nhưng không quên được nhất chính là Nương tử.” Trịnh Diễm nhăn mũi nhìn chàng, nghiêng đầu qua, khuôn mặt đẹp trai của Trì Tu Chi sấn tới, chờ được hôn. Trịnh Diễm cười trộm hai tiếng, ngậm vành tai mềm mại của chàng, cắn nhẹ một cái rồi mau chóng lùi ra, chạy đến ngồi cạnh bàn.

Trì Tu Chi che lỗ tai, niềm vui được vợ ghẹo, không màng người ngoài nói gì! Cười khì khì rồi cũng tới ngồi cạnh bàn, tự rót cho mình một li. Nhìn chất lỏng lấp loáng trong cái ly trong suốt, Trì Tu Chi cực kì thỏa mãn: “Đẹp thật, mùi cũng rất thơm.”

Trịnh Diễm không tự chủ mà đỏ mặt, khẽ gắt: “Miệng lưỡi trơn tru.” Mà câu này hình như cũng từng mang hàm nghĩa khác, mặt Trịnh Diễm càng đỏ hơn. Tâm trạng Trì Tu Chi rất tốt, bỏ tách trà xuống xà nẹo với vợ. Trịnh Diễm không cẩn thận quay đầu, trong gương phản chiếu hình ảnh mơ hồ, khiến nàng giật mình, kéo Trì Tu Chi tới ngồi lên giường cách đó một chút. Trì Tu Chi liếc mắt nhìn tấm gương, im lặng nở nụ cười, ôm vợ, chầm chậm hôn thật sâu.

Trong lúc mơ màng Trịnh Diễm cảm thấy mình vừa quên đi chuyện gì đó, mà thôi kệ, nhớ rồi tính sau.

Ngày hôm sau, Trì Tu Chi đi làm, Trịnh Diễm tiếp tục tính toán sổ sách, kiểm kê quà tặng mừng năm mới cho các nơi đã đủ chưa; tết tới còn phải làm tiệc rượu, phong tục mà, bây giờ ở đây thì không phải tặng hàng xóm một đĩa thức ăn là được, phải mở tiệc mời. Thật là, đến khi cần là cứ thấy tiền ít, chẳng biết nên mở tiệm buôn bán hay mang cho thuê? Kinh doanh gì thì tốt? Châu báu, vải vóc gì đó, có người làm cả rồi… Gương đồng, trà hoa trông cũng đẹp mà mùi cũng thơm…

Gương! Trịnh Diễm bất ngờ đứng phắt dậy, bảo muốn mở cửa hàng nhưng không có kinh nghiệm, không có hàng hóa phù hợp, không nhân viên, tóm lại là chẳng có cái gì dùng được. Nhưng bây giờ không phải đã được đưa tới cửa rồi sao? Có thủy tinh rồi thì gương còn xa sao?! Thời này đâu có gương thủy tinh! Đúng là một thị trường tốt! Trịnh Diễm như đã thấy một viễn cảnh tốt đẹp. Thế thì cần một xưởng thủy tinh, để làm ra được thủy tinh miếng. Muốn mua xưởng thì hiện trong tay không đủ tiền, chẳng lẽ lấy mặt tiền cửa hàng ra làm xưởng chế tạo? Sau đó lại chuẩn bị một cửa hàng nhỏ để bán? Hay là, có nên hợp tác với nhà mẹ không?

Còn phải giữ bí mật công nghệ nữa, Trịnh Diễm lại ngồi xuống, công nghệ…

Cái gương này, phải làm thế nào đây nhỉ? Tha lỗi cho Trịnh Diễm, xuyên không đã mười mấy năm, là một người đã hoàn toàn tách rời khỏi hoàn cảnh sống nguyên bản suốt mười mấy năm nay, làm sao có thể mang hết kí ức về những việc lớn chuyện nhỏ ngày trước tới thời đại này? Đã quên mất rất nhiều chuyện, chỉ còn lại mồt phần kí ức về những ấn tượng sâu sắc được coi là khoa học thôi.

Mấy ngày cuối năm sau đó thì kết sổ, việc Trịnh Diễm hao tâm tốn sức nhất là cố gắng nhớ lại cách chế tạo gương, cuối cùng cũng nhớ được tới một chữ ‘Bạc’. Sau đó lại ráng nhớ, phản ứng tráng gương gì gì đó, được không nhỉ? Hiển nhiên là không. Càng là cách làm hiện đại thì càng khó mà nhớ nổi. Mà dù cho có nhớ thì cũng khó thực hiện ở thời cổ đại này. Chẳng hạn như Trịnh Diễm, cuối cùng cũng nhớ ra ‘bạc nitrat’, nhưng xin lỗi, chạy tới hai chợ đông tây cũng chẳng tìm ra nổi có nhà nào bán thứ hàng dán nhãn ‘bạc nitrat’ đâu. Còn thứ để thay thế, Trịnh Diễm nghĩ không ra.

Trịnh Diễm hơi thất vọng, thôi vậy, không làm gương nữa, mua cửa hàng là được rồi.

Nhà dột gặp mưa rào, vì đối phương đã đưa giá rất thấp nên, không-chịu-xuống-giá!! Nghĩ cũng biết, một người có tính cố chấp vậy thì làm sao để mặc cho người xâu xé? Vốn muốn kiếm chút lời, với cái giá giảm tám phần trăm này, thật sự không thể đồng ý.

Trịnh Diễm thất bại hai đầu, rầu rĩ đem cất hết mớ trà cụ thủy tinh, không thấy nữa là được. Từng món từng món đồ thủy tinh, rửa, sau đó dùng vải mềm bọc lại, cất vào trong hộp đặt riêng. Trịnh Diễm tự tay làm, tiện thể chia buồn cho kế hoạch không thể nào thực hiện được của mình.

Nhà nàng có nhiều đồ vàng bạc. Cái ly đặt trên mâm bạc phản chiếu hình ảnh, khiến Trịnh Diễm ngẩn ra.

Cuối cùng cũng nhớ tới một phương pháp nguyên thủy: Dùng thủy ngân! Dùng thủy ngân dán miếng thiếc mỏng lên mặt sau của thủy tinh! Đương nhiên có khuyết điểm, chính là thủy ngân có độc, hơn nữa… Trịnh Diễm căn bản cũng chẳng biết phải làm sao để dán nó lên. Có điều cuối cùng cũng nghĩ ra được biện pháp, vậy thì những thứ khác, cứ để thợ lo! Nhất định không được xem thường trí tuệ của dân bản địa. Có điều đã cuối năm, không còn tâm trí đâu mà lo chuyện này, Trịnh Diễm viết chuyện làm gương vào kế hoạch sang năm.

***

Năm sau đã có chuyện phải lo, Trịnh Diễm cũng có dự tính riêng, tinh thần mấy ngày cuối năm khá thoải mái.

Cuối năm tới nhà Cố Ích Thuần chơi, thế là bị người thầy này dạy dỗ một trận. Hiện Cố Ích Thuần khá rảnh, rảnh rỗi ở nhà dạy con, mãi đến khi nhận được bái thiếp của học trò, vừa mở ra đọc, Cố Ích Thuần liền nổi giận.

Bình thường Trịnh Diễm tới không đưa thiếp, muốn tới là tới. Không phải đã cuối năm rồi sao, người cũng rảnh rỗi, tâm huyết dâng trào viết thiếp gửi đến trước, Cố Ích Thuần đọc thiếp xong liền đập bàn: “Con bé này đang làm gì?!”

Trưởng công chúa Khánh Lâm khó hiểu: “Sao lại thế? Cũng đâu viết gì sai?” Quy cách đúng, nội dung cũng đúng, câu từ theo đúng tiêu chuẩn đủ để khiến Cố Khoan bị hành hạ đến chết làm Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm động muốn khóc.

“Bà xem chữ nó như cua bò thế này này!” Cố Ích Thuần rất tức giận, “Khổ sở rèn chữ nhiều năm như vậy thì mới được chút bản lĩnh, thế mà giờ đã quên sạch! Một ngày không luyện, tự mình biết. Mười ngày không rèn, kẻ tinh thông sẽ nhận ra. Một tháng không luyện, cả người thường cũng thấy.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm lấy ngón tay đẩy Cố Ích Thuần ra: “Ta còn tưởng là chuyện gì, con bé cũng bận mà.”

Cố Ích Thuần là một người rất đơn thuần, thấy sư đệ tha hóa, học trò cũng tha hóa, thật sự không biết cô học trò này cũng dần bị tầm thường hóa đi. Tranh cãi với vợ thì hoàn toàn không có cơ may thắng, ông nhịn, đợi đến khi Trịnh Diễm tới nhà thì nhéo lỗ tai nàng mà quát: “Con biết phấn đấu một chút có được không?”

“Dạ?” Trịnh Diễm vẫn còn đang ngơ ngác, “Con vừa làm gì cơ? Con có làm cái gì đâu!”

Chính vì con không làm gì hết đó! Cố Ích Thuần nổi lửa: “Cho dù đã thành hôn thì bài tập nên làm nào cũng không được quên, đúng là ở nhà thì cả ngày không thể rời xa chuyện củi gạo muối dầu, nhưng dù gì cũng là người đọc sách, không được lưu lạc trở thành một thôn phụ như thế. Như thế không tốt cho con, mà cũng không tốt cho trong nhà…”

Trịnh Diễm chớp chớp mắt, nghe suốt một phút mới hiểu ra, vì thư pháp mình thụt lùi nên thầy giáo rất tức giận. Trịnh Diễm đổ mồ hôi đầy người, đã bao nhiêu phụ nữ có chồng, cũng tự do yêu đương rồi cưới nhưng quên mất tu dưỡng trình độ văn hóa bản thân, cuối cùng bị ghét bỏ rồi? Không những bị chồng ghét bỏ, nếu không may mắn sinh ra cục xá xíu thì còn phải chịu sự xem thường của đứa con, quá nhiều rồi!

Làm phụ nữ thật khó!

Một người đang dạy dỗ, một người tự kiểm điểm, nhưng hai người quên mất, bên cạnh đang còn một Trưởng công chúa Khánh Lâm như hổ rình mồi. Đậu mè Cố Ích Thuần! Ông đang ý bảo ta tục tằng sao? Ông đang ghét bỏ ta chỉ biết củi gạo muối dầu sao? Không gả cho ông thì hồi trước bà đây cũng là một người tân thời, phong hoa tuyết nguyệt, mời mấy tiểu cô nương đến phòng khách chơi suốt đàng hoàng nhé! Trưởng công chúa Khánh Lâm xăn tay áo.

“Cha mẹ tương tàn!!” Trịnh Diễm tự kiểm điểm xong, vừa rời khỏi phủ Trưởng công chúa Khánh Lâm thì bất ngờ nghe thấy tiếng thét chói tai của Cố Khoan. Cuối cùng Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thể hiện đặc trưng của công chúa Tiêu gia: Hành chồng.

Nếu mà bạo hành gia đình bình thường thì đứa con thường sẽ ôm eo cha nó rồi gào lớn: “Đừng đánh mẹ con.” Còn ở Cố gia, Cố Ích Thuần không nỡ rèn luyện sức khỏe với vợ, Cố Ninh ôm eo Trưởng công chúa Khánh Lâm mà kêu gào: “Đừng đánh cha con.” Còn sai người chạy đi gọi sư huynh sư tỷ tới khuyên.

Nhân vật bạo hành Trưởng công chúa Khánh Lâm lại bất ngờ òa khóc: “Trời ơi là trời, ta vất vả duy trì cái nhà này như thế, là vì ai hả?”

Trịnh Diễm đưa khăn tay cho bà: “Thầy đang nói con, muốn con không được lơ là hòng tốt cho con, chứ không có ý chê bai gì sư mẫu hết. Thầy có thể nhận ra vì bận chuyện nhà mà thư pháp của con thụt lùi thì đương nhiên phải hiểu sự quản lý vất vả của sư mẫu rồi. Người đang rơi lệ vì cảm động đấy sao?”

Trưởng công chúa Khánh Lâm nín khóc mỉm cười: “Chỉ có con mới biết chọc cười.” Khụ, thật ra là… bà đuổi Cố Ích Thuần đến nỗi suýt nữa trèo lên nóc nhà, tự nhìn lại cũng thấy hơi ngượng.

Cố Ích Thuần than thở: “Đâu phải ta nói bà.”

Trì Tu Chi nghiêm túc thưa: “Là con sai, lúc nào A Diễm cũng làm việc, đáng ra phải quan tâm đến chuyện trong nhà hơn mới đúng.”

“Nói thế thì ta phải xin lỗi bà mới đúng.”

Hai vợ chồng già, cãi xong không được tự nhiên, tay nắm tay đi dạy con.

Suốt dọc đường, vợ chồng son không nói gì, về đến nhà, Trì Tu Chi vẫn trầm mặc, trầm mặc đến nỗi Trịnh Diễm rất thắc mắc: “Chàng sao vậy?”

Trong lòng Trì Tu Chi trăm mối ngổn ngang: “Mấy ngày nay, nàng đã vất vả rồi.” Nói xong, cúi người vái chào thật sâu.

Trịnh Diễm nhảy dựng: “Chàng đang làm gì thế?”

“Chuyện nhà rất vất vả!” Trì Tu Chi nói ngay vào việc, “Không phải ta chưa từng quản chuyện nhà.” Hạ quyết tâm sau này mỗi tan làm về nhà là phải san sẻ giúp vợ nhiều hơn, để ban ngày vợ có thể đọc sách, luyện đàn, rèn chữ.

Trịnh Diễm cười nói, “Thì ra là nói về việc này, sau này đi gặp Trang đầu (*) hay gì đó, chàng không nói thì em cũng bắt chàng đi.”

(*) Người đứng đầu quản thôn trang của Trịnh Diễm

Có hai vợ chồng son hòa giải, vợ chồng Cố Ích Thuần cũng không phải người không rõ phải trái, sau khi hết tiểu biệt thì lại tới tiểu tình thú, tết đến thì dung dăng dung dẻ vào cung Đại Chính ăn tiệc.

Cung Đại Chính giăng đèn kết hoa, rất ra vẻ năm mới tết đến. Tuy rằng có Thái tử phi nhưng dù sao thì nhà không có lão phu nhân thì thiếu phu nhân làm vẫn khác. Phía Mệnh phụ, có Miêu phi với tư cách Quý phi, lo các việc lặt vặt. Trịnh Diễm ngồi dựa ra sau, thấy đường nét trên gương mặt Miêu phi đã lạnh lùng cứng ngắc đi nhiều. Cười vẫn cười, nói vẫn nói nhưng ánh mắt không còn hoạt bát như trước nữa.

Các phụ nữ đi lên kính rượu chúc thọ, Hoàng đế cũng thoải mái nhận. Nhưng không biết có phải vì âm nhạc không mà Trịnh Diễm cứ cảm thấy giọng nói của Hoàng đế hơi run, trong trường hợp này, Hoàng đế lại càng kéo dài tốc độ nói, nhả từng chữ rất rõ, nhưng… hình như chậm quá mức. Cố ý nói chậm hay không thể nói nhanh hơn, Trịnh Diễm vẫn có thể phân biệt được.

Hoàng đế già rồi! Trịnh Diễm ngẩng đầu, nhìn động tác uống rượu của Hoàng đế cũng rất chậm, rượu trong chén còn sánh cả ra ngoài, chất lỏng rơi xuống từ không trung, dưới ánh sáng của trăm ngàn ngọn nến kia, phản chiếu ánh lấp lánh. Trong lòng Trịnh Diễm bỗng cảm thấy nỗi xót xa không biết từ đâu, cúi đầu xuống, theo các mệnh phụ đến khu vực dành riêng cho khách nữ.

Sau khi hoàn tất nghi thức, chúng chị em phụ nữ hoạt bát hẳn lên, tụm năm tụm bảy tám chuyện. Ngồi bên cạnh Trịnh Diễm là quận chúa Vĩnh An. Gần đây vị quận chúa này rất rảnh rỗi, tính tình Từ Oánh nay đã thu liễm, thời kì làm Nữ thị trung cũng thoải mái hơn. Quận chúa Vĩnh An ra vẻ bí mật ghé vào tai Trịnh Diễm: “Có thấy không? Ban nãy tay Thánh nhân vừa run lên đấy.”

Không phải chỉ một mình nàng thấy được, Trịnh Diễm cảm thấy rầu rĩ: “Quận chúa thấy à?”

“Nghe nói, gần đây Thánh nhân ngủ rất ít, đã thế hay bị đau…” Cái vị kia của nhà cô không có tình báo nội bộ sao?

“Mùa đông thường hay ngủ gật, ban ngày ngủ nhiều thì đương nhiên tối sẽ không ngủ ngon, chợp mắt một chút là tỉnh ấy mà.” Trịnh Diễm không biết mình đang lừa dối quận chúa Vĩnh An hay tự an ủi bản thân.

Quận chúa Vĩnh An không dò la được tin tức gì, bĩu môi đổi đề tài: “Nghe nói Thái tử phi đã tìm thêm một Nhũ nhân cho Thái tử?”

Trịnh Diễm nghi ngờ nhìn quận chúa Vĩnh An: “Ta không nghe nói gì cả! Không phải đã có ba Nhũ nhân rồi sao?” Kiên quyết không nói mình đã khuyến khích Từ Oánh đưa hai Nhũ nhân lên cho Thái tử, chỉ cần Thái tử dám ngủ thì Từ Oánh liền cho làm Nhũ nhân.

“Chẳng phải cũng chưa có động tĩnh gì sao?”

Trịnh Diễm ngán ngẩm: “Mới cưới chưa được hai năm, chưa có con thì cũng có là gì.”

“Đó là Thái tử cơ mà!”

“Ừ!”

“Phụ nữ ấy à, chẳng việc gì phải có thể, đẻ con trai mới là quan trọng nhất.” Quận chúa Vĩnh An phán quả quyết.

Trịnh Diễm không muốn tiếp tục đề tài này nữa, ngược lại cứ nghĩ tới Hoàng đế, ngài còn có thể chống đỡ được bao ngày nữa đây?

***

Chỉ mong trẫm còn có thể chống chọi được vài ngày!

Đàn ông nháy mắt là đã thấy già. Giống như đêm hôm đó, Hoàng đế có thể cảm nhận tình trạng sức khỏe xuống dốc một cách rõ ràng, thân thể ngày càng yếu dần. Tuy trên triều tạm thời vẫn ổn định nhưng Hoàng đế cứ lo lắng mãi, Tề vương không an phận, Ngụy vương không an phận, Yến vương cũng không an phận. Mà bất lợi hơn nữa là Thái tử đã kết hôn hơn một năm mà Thái tử phi vẫn chưa có tin vui nào, liệu có thể nhìn thấy cháu trai ra đời trước khi chết không? Hoàng đế không thể bảo đảm.

Trường hợp của Tiêu Lệnh Tiên không giống Hoàng đế. Khi xưa Hoàng đế đã làm Thái tử nhiều năm, muốn căn cơ có căn cơ, cần người có tố chất thì cũng sẵn người có tố chất. Tiêu Lệnh Tiên là lựa chọn bất đắc dĩ, căn cơ nông, các thành viên trong tổ chức không bền chặt, ít ra số cá nhân có tố chất cũng tạm được. Đã vậy không có con trai để đảm bảo, tình hình thật sự rất nguy hiểm. Hoàng đế cũng không thể gửi gắm mọi hi vọng vào mỗi phụ tá bên phe Trịnh Tĩnh Nghiệp được. Thế nên ngài tự tay bồi dưỡng Trì Tu Chi, thành một người hữu dụng, hay như Liễu Mẫn, tuy hiện có vẻ non nớt nhưng cũng có tiềm năng.

Hoàng đế lại đảo mắt, thấy Tề vương đứng đầu chư vương. Xung quanh Tề vương là khí tức đang bị đè nén, xem ra vẫn chưa đủ đả kích, phải làm cho nó hoàn toàn thành thật. Hạ biểu năm mới, nhất định Tề vương phải tự mình dâng cho Thái tử!

Cảm nhận được ánh mắt của Hoàng đế, Tề vương không thể không thành thật, lại trở nên thành thật. Ý đồ của cha ruột rõ ràng như vậy, thế mùng một tết ngày hôm sau, anh ta liền dẫn các em trai đi ‘chúc thọ’ Thái tử, lúc này ánh mắt của Hoàng đế mới có vẻ nhu hòa hơn.

Gần đây Hoàng đế hay tìm người nói chuyện, lúc thì với con cháu, khi thì cùng các đại thần.

Tha thiết dặn dò con cháu: “Phải phụ tá Thái tử cho tốt, đừng làm phản. Ta chết thì lo nhất cho đám anh em tụi con. Cha ruột làm Hoàng đế không như anh em ruột làm Hoàng đế. Ngôi đế chỉ có một, con lại nhiều, không phải không thương các con mà chỉ là đề phòng sau này có gì bất trắc. Thiên hạ này, là thiên hạ của Tiêu gia. Nếu anh em các con không hòa hợp thì sẽ có tiểu nhân thừa cơ nhảy vào, trong nhà bất hòa, kẻ ngoài xâm lấn.” Dùng lý khuyên nhủ, lấy tình tác động, dựa thế ép buộc, uy để áp chế, chỉ hy vọng các con trung thành, không đối nghịch với tân quân. Cho tới bây giờ, chẳng mấy phiên vương nào có thể tạo phản thành công, không có ngài, Hoàng đế là người nắm giữ tài nguyên cả nước, miễn không phải não tàn thì các anh em của y không thể làm gì hơn được.

Thật lòng thật dạ với các con, nhưng với triều đình thì không hẳn thế.

Coi như ngài khá thật lòng với Trịnh Tĩnh Nghiệp, chính là vì muốn nhờ cậy Trịnh Tĩnh Nghiệp chăm sóc con trai ngài. Còn như Tưởng Tiến Hiền, Hoàng đế khóc nức nở: “Đã quen biết khanh hơn mấy chục năm, nhưng chuyện sau này, khanh hãy chú ý.” Ngài khóc, Tưởng Tiến Hiền cũng khóc theo. Hai lão già khóc xong rồi thì mỗi người tự lau nước mắt, nên làm gì thì làm đó. Lúc đó không phải không cảm động, nhưng cảm động xong rồi thì hai ba ngày sau lại bình tĩnh trở lại, quay về thái độ bình thường.

Trịnh Diễm cũng bị người gọi tới nói chuyện. Đã lâu Miêu phi không gọi ai vào cung, lúc Trịnh Diễm nhận được thông báo thì không khỏi ngạc nhiên: “Có biết vì chuyện gì không?”

Đương nhiên đám hoạn quan cắc ké không hay biết gì, thật thà lắc đầu: “Chúng tiểu nhân cũng không rõ, chỉ là Quý phi có vẻ hơi lo lắng.”

Trịnh Diễm thầm nghi ngờ nhưng vẫn thu xếp để vào cung.

Đãi ngộ trong điện Chiêu Nhân vẫn không thay đổi, nhưng lại có vẻ tiêu điều. Trịnh Diễm bước từng bước chậm rãi, tiểu hoạn quan lập cập theo bên cạnh.

Trong phòng rất ấm áp, trang phục của Miêu phi cũng chẳng xa hoa gì, có cảm giác như đã tẩy sạch bụi trần, Trịnh Diễm nở nụ cười: “Quý phi vẫn khỏe chứ?”

Miêu phi vươn tay chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh, Trịnh Diễm hơi ngây người, nhấc váy đi tới.

Khách và chủ đều đã ngồi vào chỗ của mình, Lương Thu mang trà tới, Trịnh Diễm khẽ nói một tiếng cảm ơn rồi cũng không nói gì nữa. Đây là hình thức ở cạnh nhau của nàng và Miêu phi dạo này.

Tính nhẫn nại của Miêu phi không bằng Trịnh Diễm, chưa mở miệng đã thở dài, lại suy nghĩ tìm từ rồi mới nói: “Lần trước con nói, Thánh nhân cũng sắp hứa hôn cho Nhị Thập Tam lang, Nhị Thập Tứ lang, tin tức xác thực chứ?”

Trịnh Diễm đặt tay xuống bàn: “Tính tuổi thì đúng vậy rồi.”

Miêu phi nhếch miệng: “Thế nhưng… đến tận bây giờ, Thánh nhân vẫn không truyền lời gì đến ta.”

“Quý phi vẫn không cầu kiến Thánh nhân sao?”

Giọng nói của Miêu phi cứ bình bình: “Ta và ngài, phải gặp mặt thế nào nữa? Phải nói thế nào đây?”

Miệng Trịnh Diễm khẽ hé, trông hơi ngốc. Miêu phi bình tĩnh nhìn nàng, thấy Trịnh Diễm lập tức ngậm chặt mồm lại, nghĩ một chút rồi lại hỏi Miêu phi: “Sao Miêu phi lại sốt ruột như vậy?”

Trong mắt Miêu phi lại chảy một nỗi cảm thương, cắn răng bảo: “Thánh nhân, gần đây ngủ càng lúc càng nhiều, sức ăn cũng giảm…” Nghẹn ngào không nói nên lời.

Trịnh Diễm cúi đầu, nhẹ giọng bảo: “Quý phi yên tâm, chuyện này, dù bây giờ có thế nào thì cũng sẽ cho Quý phi một câu trả lời hợp lý.”

Miêu phi im lặng không nói gì.

Trịnh Diễm ngồi được một lát nữa thì cáo từ, toàn bộ điện Chiêu Nhân, thật sự rất áp lực!

Rời khỏi điện Chiêu Nhân, Trịnh Diễm không đi tìm Hoàng đế, nàng tìm cha mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất bất ngờ. Cô con gái hung hãn nhà ông có chuyện gì mà lại tìm ông gấp đến vậy? Việc nhỏ thì con bé có thể tự giải quyết cơ mà! Đã xảy ra chuyện lớn gì sao?

Trong lòng rất sốt ruột, nhưng khuôn mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn duy trì vẻ bình tĩnh: “Con vào cung à? Đi gặp Thái tử phi?”

“Không phải ạ, điện Chiêu Nhân có việc.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày, ông rất bất mãn với Miêu phi, người đàn bà này đúng là chuyên gia ở không đi gây sự!

“Quý phi bảo, Nhị Thập Tam lang cũng đã lớn, có phải nên cưới vương phi rồi không?”

“Cô ta không tự đi nói với Thánh nhân đấy!” Càng bất mãn hơn, dám lấy con gái ông làm vật hi sinh.

“Con nghĩ, chi bằng cha dâng biểu xin Thái tử nạp phi cho Nhị Thập Tam lang, thế thì sao ạ? Đông cung cũng có thể tỏ ra trọng tình nghĩa.”

Nếu chuyện này do chính Trịnh Tĩnh Nghiệp nói ra, Hoàng đế và Thái tử sẽ càng có cảm tình với Trịnh Tĩnh Nghiệp, mà Trịnh Diễm cũng đồng thời giúp được sự nhờ vả của Miêu phi, một công đôi việc. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng nghĩ đến những điểm mấu chốt trong chuyện này, gật đầu bảo: “Cũng được, mấy ngày nay con năng đến Đông cung đi, đừng để Thái tử phi gây thêm chuyện gì nữa.”

“Dạ? Dạo Thái tử phi cũng được lắm, chững chạc hơn rồi. Chẳng lẽ có gì mà con không biết sao?” Trịnh Diễm rất tò mò.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói với con gái: “Đông cung vẫn không có con, Thánh nhân và Thái tử đều đang rất sốt ruột, qua tháng giêng sẽ chọn thục nữ choThái tử.”

“Bọn họ nóng nảy quá!”

“Đó là Đông cung mà!” Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ nhẹ vào vai Trịnh Diễm, “Trong lòng con tự biết là được rồi.”

Trịnh Diễm không đáp mà cứ vân vê tà váy, chào Trịnh Tĩnh Nghiệp rồi buồn bực đi về. Lượng tin tức hơi lớn, nàng phải nghe ngóng tin tức cho kĩ rồi mới đi gặp Từ Oánh. Mà nguồn tin tức hơi bị được chính là Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Thật ra Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng biết ít chuyện: “Thật ra Thánh nhân có hỏi qua ta đôi điều, con nghĩ đi, những người ta quen là ai? Chịu làm thiếp cho người khác sao? Cho dù là Thái tử thì cũng có người không đồng ý. Hơn nữa, đứa nào cũng non nớt, có gì hơn Thái tử phi đâu? Mà Thái tử phi đấy, năm xưa khi còn ở nhà thì cũng có tiếng hiền ngoan thục đức, vào Đông cung rồi không phải như cục than nổ sao? Con gái thế gia ngoan hiền thì ta lại không biết được nhiều.”

“Thế Thánh nhân định nói thế nào ạ?”

“Đương nhiên là phải dỗ ngọt rồi, nếu không hai cục than đó cùng phát nổ thì không phải Đông cung tan tành sao? Sao thế? Thái tử phi oán trách gì con à?”

“Đâu ạ, con còn chưa rõ tình hình nữa là, hồi tiệc cuối năm, quận chúa Vĩnh An có hỏi con biết hay không, thế là con thấy kì lạ, vì thường gặp Thái tử phi, chẳng thấy cô ta nhắc gì đến chuyện này.”

“Có lẽ là thẹn đấy. Cũng chưa chắc quận chúa Vĩnh Anh nghe được từ Thái tử phi, có thể Thánh nhân đã từng hỏi quận chúa Vĩnh An có biết ai thích hợp không thôi.”

“Vậy cũng có lý.” Vì nàng mới kết hôn, chưa đạt tới cảnh giới làm dì hai mai mối.

***

Kiếm được tin tức tình báo hườm hườm rồi, Trịnh Diễm lại đi tới Đông cung làm việc.

Gặp Từ Oánh, Trịnh Diễm rất ngạc nhiên, sao cứ cảm thấy sắc mặt, khí tức của Từ Oánh, càng nhìn càng quen thế này?

Từ Oánh cười nhạt với Trịnh Diễm: “Đến rồi à?”

“Ừ,” Trịnh Diễm thầm nghĩ, quả nhiên tin tức là thật sao? Từ cửu có vẻ chẳng giận chẳng hờn gì cả, không được thích hợp cho lắm, “Ta nghe được một tin, không biết là thật hay giả.”

“Nếu cô nói tới tin Đông cung muốn tuyển thục nữ thì là thật đấy.” Vẻ mặt Từ Oánh vẫn không hề thay đổi.

Còn Trịnh Diễm thì lại hít một hơi: “Cô—”

“Ta thì sao?” Nụ cười Từ Oánh hơi kì lạ, “Ta nên làm ầm lên à? Ta có nổi giận hay không thì nào khác gì nhau?” Câu cuối nói ra, rốt cuộc vẫn không kiềm được mà lên giọng.

Thôi được, vậy thì mới là bình thường.

“Y đã vô tâm vậy, ta sẽ hưu!” Từ Oánh gằn từng chữ, trừng mắt, “Ta không thể để bị hưu đuổi về nhà, cô hiểu không? Bà nội sẽ không thể chịu nổi, cha mẹ ta sẽ bị người xoi mói. Nhưng nếu đổi lại, ta có thể hòa ly.”

Lồng ngực Trịnh Diễm bị đè nặng đến khó thở: “Đừng nói vậy, ta có hỏi sư mẫu rồi, Thánh nhân chỉ muốn tìm một cô gái tính tình ôn hòa nhã nhặn cho Thái tử mà thôi, cô, cứ tìm cách nắm cô ta trong tay thì hơn.”

“Cô nghĩ ta còn lòng dạ nào không? Thật ra bây giờ, ta cảm thấy rất thoải mái, ngược lại còn muốn nhìn xem, cha con bọn họ còn có thể làm gì nữa! Tính tình ôn hòa? Cô nói xem, hậu cung của Thánh nhân trong mắt ngài, có ôn hòa hay không? Nhìn thì ôn hòa đấy, nhưng con trai bọn họ gã nào gã nấy tàn nhẫn đến mức nào? Xùy, ta đang xem bọn họ cắn nhau, như đang coi đá gà vậy.”

Từ Oánh xả ra hết nên có vẻ rất thoải mái. Còn trong lòng Trịnh Diễm cứ nặng nề, cuối cùng rời khỏi Đông cung như như trốn chạy. Nàng không muốn về nhà, bây giờ trong nhà chỉ có một mình nàng thôi, thôi thì qua nhà mẹ vậy. Con trẻ đến gặp mẹ, như trở về trước đây, chẳng cần nghĩ đến điều gì nữa.

Vừa ra khỏi Đông cung thì bị người Miêu phi phái tới chặn lại.

Miêu phi đặc biệt muốn cảm ơn. Thái tử dâng tấu, nhắc Hoàng đế rằng: Nhị Thập Tam lang đã lớn, nên bàn chuyện hôn sự. Hoàng đế thấy Thái tử quan tâm đến em nhỏ như vậy thì rất vui, lại nghĩ tới Nhị Thập Tứ lang, thế là muốn hứa hôn cho cả hai đứa con trai. Vợ của Nhị Thập Tam lang là cháu gái của Thành quốc công, đồng thời cũng là em họ của chồng Trịnh Du, Ngô thị. Tuy Nhị Thập Tứ lang còn nhỏ tuổi, thế nhưng Hoàng đế cũng tìm cho cậu ta một mối, chính là em họ của Từ Oánh, con gái của quận chúa tôn thất.

Gặp Miêu phi, Trịnh Diễm mới bất ngờ hiểu ra, vẻ mặt của Từ Oánh ban nãy, thật sự rất giống Miêu phi của hôm nay. Có lẽ không muốn, nhưng thật sự chẳng còn hy vọng gì vào người đàn ông đó nữa rồi.

Vậy cũng tốt, ít ra sẽ không có cử chỉ gì thất thố. Trịnh Diễm hoàn thành xong việc này, cảm thấy đã rũ bỏ được gánh nặng, từ nay nàng chẳng còn nợ nần gì Miêu phi nữa. Nếu Miêu phi vẫn nghĩ bị nàng lừa gạt tình cảm, không giúp cho con cô ta trở thành Hoàng đế gì đó, thì thôi cũng tùy.

Cuối cùng cũng có một chuyện khiến người ta vui được một chút, Trịnh Diễm vẫn quyết định về nhà mẹ một chuyến.

Đỗ thị nhìn thấy con gái thì rất vui, ấy mà miệng vẫn bảo: “Con gái gả đi rồi mà cứ về nhà suốt, kì cục,” Nhưng tay thì đã ôm Trịnh Diễm vào lòng, “Gầy quá, phải chú ý sức khỏe chứ con!”

Trịnh Diễm bất đắc dĩ: “Sao ai cũng nói vậy hết? Lang quân nói, sư mẫu nói, ngay cả mẹ cũng nói vậy nữa.”

“Nhiều người nói vậy thì tức là thật. Con phải ăn uống, ngủ nghỉ đàng hoàng cho mẹ, nghe không?’

“Dạ biết~” Cảm giác được quan tâm thế này, thật tuyệt vời! Trịnh Diễm ôm eo Đỗ thị, bỗng sực nhớ tới một việc, “Mẹ, nhà chúng ta có xưởng thủy tinh không ạ?”

“Sao lại nghĩ tới việc này? Từ nhỏ đã thích mấy thứ thủy tinh đó rồi, mấy vật này chẳng quá quý giá, lại dễ hư bể, sao con cứ nhớ mãi vậy? Nếu thích thứ gì trong suốt thì tìm thạch anh không hơn sao?”

“Không phải, đột nhiên con muốn làm mấy món thủy tinh mà thôi. Thủy tinh không dễ tạo hình, mẹ yêu dấu~ nhà mình mà không có thì còn nhà ai có được? Con bỏ tiền mua, coi như để con giải sầu thôi mà, được không mẹ?”

Đỗ thị thấy nàng tội nghiệp như vậy thì cũng không nỡ không cho: “Thật ra nhà ta chỉ có một thôi, từ nhỏ con đã thích mấy thứ này như vậy, lại ít người biết hàng này, cứ mang đi, giờ mẹ đưa hết cho con.”

“Con sẽ đưa tiền.”

“Lại nói vớ vẩn! Dám tính toán với mẹ ruột nữa hả?”

“Không phải con đã được gả đi rồi à? Trong nhà nhiều người, còn chị nữa mà.”

“Muốn ăn đòn à! Mẹ có tính toán.” Nói thừa, con ngoan thì bảo sao không thương? Trịnh Diễm cũng rất đóng góp cho nhà. Dù đã gả đi nhưng vẫn lôi chủ buôn gỗ về để thêm thu nhập cho cả nhà. Xưởng thủy tinh này, Đỗ thị phải cho.

Thế nhưng trong sổ sách, Trịnh Diễm lại ghi: Nợ trong nhà một xưởng thủy tinh. Ghi chú: Sau này làm được giương phải đền bù tương ứng.

Có thợ chuyên nghiệp, làm cái gì cũng rất nhanh. Ít nhất người ta cũng biết làm thủy tinh ra sao, chứ căn bản Trịnh Diễm chẳng biết gì về cách chế tạo. Trịnh Diễm cũng không tiếp xúc nhiều với những người thợ, chỉ cần nàng nắm chắc thân khế của những người này đều ở trong tay là được. Phân xưởng rất khó hiểu về loại tấm thủy tinh phẳng mà Trịnh Diễm muốn làm ra, thế nhưng vẫn cố gắng nghiên cứu. Vị Nương tử này không tính toán giá cả, miễn là có thể làm thành từng miếng vuông vắn, nàng xuất tiền thì bọn họ liền dốc sức.

Trí tuệ của quần chúng nhân dân là vô tận, chỉ cần có nhu cầu, chỉ cần chịu suy nghĩ! Không đầy hai tháng sau, phân xưởng đã làm ra thủy tinh miếng, có điều không được to. Miếng lớn nhất cũng chỉ bằng hai bàn tay nhưng Trịnh Diễm vẫn rất vui. Nếu là nàng thì cả vụn thủy tinh cũng chẳng làm ra được.

Nhìn tấm thủy tinh, Trịnh Diễm lại đổi ý: “Làm thêm đi.” Nàng để làm cửa thủy tinh.

Bà chủ đã ra lệnh, đã thế lại còn có tiền thì cứ đốt lò lên mà làm chứ sao. Trong tháng hai, Trịnh Diễm thay hết cửa sổ của tòa nhà ba gian nhỏ ở ven hồ sau vườn hoa bằng thủy tinh, sáng sủa cực kì! Trịnh Diễm gửi thiếp, mời mọi người trong nhà mẹ đến uống rượu ngắm cảnh, ngắm hàng liễu xanh mới trổ bên hồ.

Hai mắt các chị sáng trưng: “Vậy thì tốt quá! Đến mùa đông, không cần mở cửa sổ mà vẫn có thể ngắm tuyết được rồi. Đã thế phòng còn sáng.”

Trì Tu Chi tiếp chuyện, uống rượu cha vợ, anh vợ, cháu vợ, trong lòng cũng rất vui, cái đó, có thể làm à? Thế là cực vợ đệ rồi.

Đỗ thị sẵng giọng: “Cuối cùng bày ra được thứ đàng hoàng.”

Trịnh Diễm nói: “Con còn mấy chục miếng thủy tinh như vậy nữa lận. Chỉ cần mẹ thích thì lát nữa con bảo bọn họ mang về nhà thay. Treo thêm cái rèm sau cửa sổ, đến tối kéo lại thì từ ngoài không nhìn thấy bên trong được đâu.”

Đương nhiên Đỗ thị vui vẻ nhận.

Cả một nhà nói nói cười cười, Trịnh Uyển bảo: “Từ giờ muội phải chỉnh sửa chỗ này cho tốt, truyền đến tai Thánh nhân thì sợ sẽ đòi đến đây cho xem.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Gần đây Thánh nhân bận lắm, không rảnh đâu.” Bận chọn vợ bé cho con trai mà. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng quan tâm đến chuyện này lắm. Chọn được thục nữ rồi thì sao? Chọn rồi chưa chắc sẽ nhận, nhận rồi chưa chắc sẽ sinh, có thể sinh nhưng chưa chắc sẽ là con trai. Hơn nữa, trước mắt, trong Trịnh đảng cũng chẳng có ai thích hợp, Thái tử phi còn trẻ, không phải không thể sinh đẻ. Nắm được Thái tử thì vẫn hơn một đứa bé ‘có khả năng là người thừa kế tương lai’ nhiều. Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp, vì quan hệ với Trịnh Diễm nên cũng khá xem trọng Từ Oánh.

Mãi đến khi Hoàng đế bất ngờ giáng sét: “Chọn con gái của Thái thị lang Từ Lương làm Nhũ nhân.”

Từ Lương có dư một thứ nữ!

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

146. MỖI NGƯỜI CÓ NHẬN ĐỊNH RIÊNG

[Nguyên]

TỪ THIẾU QUÂN OAN ỨC MỘT BỤNG MÀ KHÔNG CÓ CHỖ TRÚT, ĐÂU PHẢI CÔ TA MUỐN VÀO ĐÔNG CUNG ĐÂU CHỨ!

Thời này không có cái gọi là tuyển tú đâu nha. Hoàng thất cưới vợ cũng chẳng khác mấy so với dân gian, đều phải nghe ngóng, tiến cử, xem mắt đủ loại, thành công có, không thành cũng có. Con gái nhà ai cũng quý, nào có chuyện xếp hàng như gia súc cho ông anh chọn chứ. Gì cơ, ông anh muốn cưới nhưng chưa chắc nhà người ta muốn gả đâu à, nhất là thế gia, kiêu ngạo cực kì. Trừ khi trong cung muốn kiếm tạp dịch thì sẽ cấm xấu xí, yếu nhớt, bệnh tật đến thôi.

Nếu Thái tử chọn phi, đương nhiên Hoàng đế phải bàn bạc với Tể tướng một chút, chứ Thái tử cưới vợ bé thì chả cần. Hoàng đế học theo Trịnh Tĩnh Nghiệp mà giở trò, nếu nạp Lương đệ cho Thái tử thì ít nhiều cũng phải đánh tiếng với các Tể tướng một chút, nhưng chỉ là Nhũ nhân thì cần gì, đúng không?

Hoàng đế hơi chột dạ.

Về sự lựa chọn lần này của Hoàng đế, Tiêu Lệnh Tiên rất không hiểu. Con gái Từ Lương mà dịu dàng hiền lành sao? Đừng có đùa! Ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên về Từ Lương không được tốt, nào là vong ân phụ nghĩa, ăn táo rào sung. Trước khi Tiêu Lệnh Tiên làm Thái tử, là người được Trịnh Tĩnh Nghiệp vô tình hữu ý giúp đỡ cho, mà lại còn thêm một Trịnh đảng giấu mặt như Tần Việt nữa chứ. Cứ nghĩ lại về hành động của Từ Lương, trong mắt một người có ơn nhất định sẽ báo đáp như Tần Việt, sẽ có đánh giá thế nào?

Vì thế, Tiêu Lệnh Tiên khéo léo trình bày với Hoàng đế: “Con nghe nói, gia giáo Từ gia hình như không được tốt cho lắm.”

Ta biết sẽ thế này mà! Hoàng đế thở dài, may mà ngài đã dự liệu được từ sớm, nếu giao việc này cho con trai, không chừng sẽ xảy ra sai lầm!

“Có phải con muốn nói đến việc Từ Liệt muốn lập môn hộ?” Đến Thái tử cũng biết thì sao Hoàng đế có thể không biết được? Hoài Ân đã chết đâu.

“Chỉ e Từ Lương cũng có ý muốn tách ra.” Tiêu Lệnh Tiên lẩm bẩm.

“Chính là vì cái phần như gần như xa này đây!” Hoàng đế quả quyết, “Trước mắt có Trịnh Tĩnh Nghiệp chống đỡ, sau Trịnh Tĩnh Nghiệp rồi sẽ ra sao, con có từng nghĩ tới không?”

Tiền triều hậu cung, tuy rằng không khoa trương đến mức có thể nói là ‘Nhất thể’ nhưng ít nhiều cũng có chút liên hệ. Hoàng đế làm như vậy, quả thật, ít nhiều vì muốn chia tách thế lực Trịnh Tĩnh Nghiệp. Chưa hẳn Trịnh Tĩnh Nghiệp kết đảng, thế nhưng đang có không ít người vây quanh cạnh ông. Từ Lương ở dưới trướng Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế thì ít nhiều cũng có qua lại, con gái ông ta đi theo Tiêu Lệnh Tiên, nhất định phải làm thân với Tiêu Lệnh Tiên.

Hoàng đế nhìn thấy rất rõ, các con Trịnh Tĩnh Nghiệp không bằng cha, trong các môn sinh ở môn hạ của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể ngay chỉnh đàng hoàng như lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn. Trịnh Tú có thể đứng đầu đám người Trịnh An Quốc, Trì Tu Chi cũng có thể tiếp nhận một phần thế lực. Người còn lại có thể quản lý một nhóm chính trị khác, Hoàng đế hy vọng Từ Lương có thể đảm nhận vị trí nòng cốt thứ ba này. Ngài có thể tin tưởng vào lòng trung thành của Trịnh Tú, Trì Tu Chi. Hai người đã ở bên cạnh ngài một thời gian dài, cũng có cảm tình, không biết liệu người thứ ba có thể thay đổi chuyến xe lịch sử này chăng.

Sau Trịnh Tĩnh Nghiệp, là Trì Tu Chi, Liễu Mẫn, những ứng cử viên cho chức Tể tướng; lại có Từ ngoại gia, kiềm chế lẫn nhau. Nhưng quan hệ đó vẫn ổn định, không phải kiểu quan hệ ngươi chết ta sống. Cùng với thế lực thế gia đã suy yếu, tạo thành một bộ máy hành chính vững chắc, Thái tử dễ trị vì khống chế. Có chế hành như vậy, chắc chắn thế gia sẽ không thể gây sóng gió, triều thần cũng chẳng có kẻ độc tài. Một bố cục chính trị như thế, là thứ Hoàng đế đã cẩn thận chuẩn bị cho con trai.

Hoàng đế cũng biết, con trai của ngài, so ra kém hơn ngài lắm, lại thêm vì được thay vào giữa chừng nên vẫn chưa được học được nhiều. Đổi chủ một cách gượng ép như vậy, Hoàng đế cũng mặc, vì ít nhất sẽ không nghĩ cách phá hoại di sản chính trị mà Trịnh Tĩnh Nghiệp để lại.

Tiêu Lệnh Tiên kinh hãi: “Cha, như vậy chẳng phải sẽ làm người khác thất vọng lắm sao? Trịnh tướng sẽ không phụ lòng cha đâu.”

“Đây là bảo toàn! Nếu không thì một đời thế gia vẫn mãi là một đời thế gia, dù sao cũng không tránh cảnh quân thần ly tâm! Đạo làm vua, đối tốt với thần tử, không phải cái gì cũng cho, mà phải hiểu rõ cái gì không thể cho! Thay vì để đến tình trạng đuôi to không lọt phải cắt đuôi tìm đường sống, chi bằng xử lý thích đáng ngay từ đầu. Tránh để ông ấy phải ở thế cưỡi hổ khó xuống. Con hiểu chưa?”

Tiêu Lệnh Tiên vẫn không hiểu, Hoàng đế thở dài: “Gần đây ta hay mơ về Ngụy Tĩnh Uyên. Là ta phụ ông ấy, đẩy ông ấy ra trước, nâng lên thật cao, hậu quả thế nào? Trở thành cái mục tiêu công kích! Ông ấy không có đường lui. Nhưng… quốc gia cần ông ấy làm như vậy, ta ngầm cho phép. Vậy nên, lương-tâm-khó-an! Ta không muốn con rơi vào con đường cũ của mình, con hiểu chưa?!”

Dừng lại lấy hơi, nhìn đỉnh đầu Tiêu Lệnh Tiên vẫn chưa hề động đậy, Hoàng đế lại tiếp: “Có lẽ nhất thời, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng ông ấy là người thông minh, sẽ biết nên làm thế nào. Ông ấy sẽ không oán hận gì đâu. Còn Từ Lương, cũng có khả năng, rất thức thời, nhưng thật ra cũng rất lẻ loi. Vì sao chỉ cho con gái ông ta làm Nhũ nhân? Vì đó là thứ nữ, hơn nữa, cũng là đường lui ta để cho con. Một khi Từ Lương không còn đáng tin, con có thể vứt đi! Thế cũng chẳng sao! Ông ta vốn chỉ là một tiểu nhân tráo trở. Chuyện này ta làm, con cứ tỏ ra không vui. Khi ta chết rồi, để bọn họ tìm ta tính sổ cũng được.” Vô lại, thật sự quá vô lại.

Tiêu Lệnh Tiên ngây người, y thật sự không ngờ có nhiều tính toán trong chuyện này đến vậy: “Chuyện này, cũng quá, quá…”

“Con nghe ta nói,” Hoàng đế ngắt lời lắp bắp của Tiêu Lệnh Tiên, “Thế gia, phải tiếp tục hủy. Con yên tâm, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn rất khỏe mạnh, không cần con phải lo lắng sốt ruột như vậy, chuyện trước mặt, để ta gánh. Thế nhưng, con phải gánh vác những chuyện ngày sau. Làm Thiên tử, phải có trách nhiệm! Có nghe hay không?!”

“Vâng.” Giọng nói của Tiêu Lệnh Tiên cũng nghẹn ngào.

“Ít nhất Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể làm thêm mười năm nữa. Ông ấy nhỏ hơn ta mười tuổi, ta cũng không cần nói con phải đối xử khi ông ấy còn sống thế nào! Mười năm, ông ấy có thể ngăn chặn thế gia trong mười năm. Mười năm sau, con cũng nên thành hình rồi. Tú, Kỳ không bằng cha, chưa chắc có thể bảo vệ được vị trí Thủ tướng, con cứ đối xử tử tế với hậu nhân của Trịnh Tĩnh Nghiệp là được. Nếu trong lòng bất an, để Trịnh Tú ở vị trí Tể tướng kém hơn, cậu ta cũng là người cẩn thận. Nhớ kĩ: Cắt vây cánh thế gia! Đây là chuyện căn bản, không để bọn chúng phục hồi. Trịnh Tĩnh Nghiệp đủ năng lực không? Nhưng một mai qua đời, nếu con cháu bất tài, rất khó tiếp tục. Thế gia thì không, bọn chúng tồn tại đã mấy trăm năm, một khi sơ ý, khó giữ xã tắc! Không được làm con rối cho thế gia, con hiểu chưa?”

“Vâng!” Lần này thì đã hùng hồn hơn nhiều.

“Ta đã phụ Ngụy Tĩnh Uyên, không thể lại phụ Trịnh Tĩnh Nghiệp, con phải đối xử tốt với ông ấy, đối xử tốt với người nhà ông ấy.”

“Vâng.” Lời này rất thật lòng.

“Con có thể đối xử tốt với các anh em của mình, thế là được. Trong đầu tụi nó có suy nghĩ không đàng hoàng gì, ta biết cả. Nếu có mưu đồ gì, cứ giữ lại cho chúng một mạng, sau này con cũng còn mặt mũi mà gặp ta.”

“Cha!”

“Đừng có bịn rịn như đàn bà con gái thế! Đây là chuyện quốc gia đại sự!”

“Vâng.”

Hoàng đế cực kì mệt mỏi. Ngài cũng không muốn sử dụng người như thế, dù trong lòng ngài, Từ Lương không biết dạy con, Từ Liệt vong ân phụ nghĩa, có thể cha con Từ thị là tiểu nhân, nhưng Hoàng đế tuyệt đối không muốn làm tiểu nhân. Kết cục của Ngụy Tĩnh Uyên vẫn luôn là nỗi canh cánh trong lòng Hoàng đế, thế cũng đủ thấy lương tâm của Hoàng đế vẫn còn kha khá. Nhưng, ai bảo ông trời lại không cho ngài một người thừa kế hoàn mỹ? Vì xã tắc, vì Tiêu gia, ngài phải làm như vậy.

Cho dù thứ nữ Từ Lương vào Đông cung, hiện tại Từ Lương vẫn rất biết điều, rất nghe lời Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế cũng đủ rồi. Chỉ cần Trịnh Tĩnh Nghiệp áp chế thế gia giúp Thập Thất lang mười năm. Dù Thập Thất lang là đầu heo cũng sẽ học được cách nên xử lý chính vụ thế nào. Còn sau Trịnh Tĩnh Nghiệp, khi thế lực thế gia đã suy yếu, không thể để thế lực đại thần quá lớn mạnh, phải phân quyền.

Dù quá khứ Từ Lương từng là gia đồng cho Trịnh gia, nhưng nay con gái ở hậu cung, coi như cũng đủ điều kiện, đây mới chính là nguyên nhân Hoàng đế chọn con gái Từ Lương. Nghe đâu, nha đầu kia cũng khá nghe lời, cẩn thận, như vậy là được rồi, không thể cho Từ Lương có cơ hội loạn chính.

“Thái tử phi trẻ tuổi nóng tính, nhưng bản chất không xấu, chớ nên chấp nhặt với nó. Con đối tốt với nó, tự nhiên nó sẽ đối tốt với con. Phụ nữ mà, cứ dỗ dành là được, đấy mới là người vợ kết tóc của con! Không được vì thứ thiếp mà cãi nhau với vợ mình, đó là hồ đồ!” Hoàng đế không yên tâm, dặn đi dặn lại mãi, nhớ chỗ nào nói chỗ đó: “Vợ khôn khéo không hại nhà. Con cần là cần một người vợ có thể giữ vững được cục diện. Còn thứ thiếp là để con vui, dịu dàng nhu thuận thế nào cũng được, nhưng vợ cả phải kiên nghị dứt khoát! Nhất là quốc mẫu! Nhỡ khi có điều bất trắc, một Hoàng hậu giỏi giang, còn được việc hơn cả Tể tướng!”

Thời đại chị em phụ nữ hung hãn, Hoàng hậu, Thái hậu là những nhân vật cực kì quan trọng trong chính trị, nhất là khi xảy ra biến cố. Một khi Hoàng đế không thể thị chính, xảy ra tranh giành trữ vị thì người có tư cách lên tiếng nhất, chính là Hoàng hậu, là Thái hậu! Dù sao Hoàng hậu cũng là vợ của Hoàng đế, đương nhiên sẽ suy nghĩ cho nhà chồng mình. Hoàng đế cảm thấy, không cần nói những điều này, con trai mình cũng có thể hiểu rõ.

Những biểu hiện gần đây của Từ Oánh khá tốt, cũng đã vào nề nếp, Tiêu Lệnh Tiên sảng khoái gật đầu: “Trước đây do chúng con còn non trẻ, sau này sẽ không làm loạn lên vậy nữa.”

“Cũng phải coi trọng Tương Thành hầu hơn một chút, ông ấy chẳng những là cha vợ, mà còn là dượng của con nữa.” Tính ra là chú họ nữa đấy!

“Vâng.”

Hoàng đế suy nghĩ một chút, đã nói nhiều vậy rồi, đại khái hôm nay chẳng còn gì muốn nói nữa: “Thôi con đi đi, ta chợp mắt một chút.” Tiêu Lệnh Tiên đỡ Hoàng đế nằm xuống trên giường ở nội điện, dém chăn cẩn thận rồi mới nhẹ nhàng ra ngoài. Y về Đông cung tiêu hóa, lượng tin tức quá lớn, y không kham nổi.

***

Tâm trạng Trịnh Tĩnh Nghiệp đang không được tốt lắm. Vốn đang vui, cô con gái út ông lo nhất nay ngày càng giỏi giang, theo Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy, một cái cửa sổ nạm kính, định giá năm mươi xâu tiền là có người mua ngay, đổi là ông thì cũng làm vậy. Cuộc sống của con gái không có gì phải lo nghĩ, trong lòng ông cũng cảm thấy thoải mái. Trịnh Diễm khá hào phóng, mang luôn năm mươi khối về nhà mẹ, đương nhiên không thiếu phần ở chỗ Cố Ích Thuần được. Mấy thứ này chả đáng bao nhiêu, chủ yếu là tấm lòng.

Ngồi trong thư phòng có cửa kính, đọc sách không phải đến gần cửa sổ cũng sáng trưng, tâm trạng của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng sáng sủa hẳn.

Trong thư phòng sáng trưng, ông nghe được một tin xấu.

Ông hiểu Hoàng đế, đây là một lão cáo già, rất tinh mắt! Liếc một cái là có thể xách Từ Lương ra, thấy được Từ Lương là một nhân tố trừ của Trịnh đảng. Cho dù vốn không phải, Hoàng đế chơi một kẻ như thế, cũng được. Cứ vậy, ông không thể nói gì, làm Tể tướng thật uất! Hoàng đế đoán đúng, thật sự Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề có một câu oán giận, ông nhìn xa hơn. Nhưng đang còn sống mà có ai đó ngấp nghé đến tài sản của mình, lại còn chọc một cái vào thì hẳn không thể vui cho nổi!

Chắp tay sau lưng thong thả bước từng bước, Trịnh Tĩnh Nghiệp hừ một tiếng, Thánh nhân, ngài đã đi nhầm bước này rồi! Biết Thái tử phi là người thế nào không? Ngài cho Thái tử phi có thể ‘đối xử ôn hòa thân thiện’ với những phụ nữ khác trong hậu cung sao? Nếu Từ Thiếu Quân có gì đặc biệt hoặc bất ngờ được sủng, ngài có tin cô ta có thể xăn tay áo đánh chết Từ Thiếu Quân hay không? Cho dù xinh đẹp quyến rũ được thánh tâm, một khi chết đi, dẫu truy cứu trách nhiệm hơn nữa thì cũng chẳng được gì.

Xùy~

Nói tóm lại là không được vui, Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định, tiếp tục bồi dưỡng Lý Ấu Gia, cho ông ta lên làm Lại bộ Thị lang, sau khi từ từ làm quen hết mọi công tác nhân sự rồi tính tiếp. Về Kinh Triệu… Con trai Lâm Quý Hưng, cha của Lâm Dung, cha vợ của Trịnh Đức Bình có thể đảm nhiệm. Từ Lương à, thêm cho ông ta một chức Thị trung nữa, để Hoàng đế mất cảnh giác tí thôi! Chậc, chắc chắn sẽ có kẻ phản đối. Trịnh Tĩnh Nghiệp có nhiều đàn em tay sai, tất nhiên cũng không thiếu kẻ thù.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngưng bước, cười nhạt. Chớ nên coi thường phụ nữ! Gập ngón tay gõ nhẹ lên cửa kính, gã sai vặt nghe động tĩnh, vội vàng chạy tới trước cửa: “Tướng công có gì phân phó ạ.”

“Thất nương đang ở nhà sao?”

“Dạ, Thất nương đang ở chỗ phu nhân, xem nạm kính.”

“Được, nói với phu nhân, giữ Thất nương ăn trưa ở nhà rồi hẵng về.” Dù sao hôm nay Trì Tu Chi cũng phải trực trong cung.

“Dạ.”

Đỗ thị đang được con dâu, cháu dâu vây quanh, nhìn người Trịnh Diễm đưa tới nạm kính. Vì số lượng kính thủy tinh không nhiều, chia ra thành từng phần nhỏ. Cửa sổ chỉ nạm kính một nửa ở dưới, nửa bên trên vẫn dán giấy.

Trịnh Diễm nhìn một lát rồi nói: “Hay là cứ làm thêm, có thể sáng sủa hơn một chút.”

Đỗ thị bảo: “Đừng nạm lên cửa, sáng quá thì cũng hoảng lắm.”

Quách thị tò mò nhìn ra ngoài qua cánh cửa sổ đã được nạm xong, tặc lưỡi: “Xem này, tốt ghê chưa kìa. Mùa đông ngồi trong phòng, muốn ngắm tuyết cũng không cần mở cửa sổ, vừa ấm áp lại không sợ bị cảm. Vẫn là nhờ có Thất nương nghĩ ra cách.”

Ba người Vu vi, Lâm Dung, Lý Hoàn đều là nữ cán bộ trẻ của Trịnh đảng, trước nay luôn thân thiết với Trịnh gia, không câu nệ nhiều như Tề thị hay Phương thị, cũng đưa mắt tò mò nhìn quanh. Vu Vi cười nói: “Không chỉ mùa đông, mà vào hạ cũng tiện lắm cơ, chẳng sợ ướt cửa sổ.” (*Phương thị này là vợ, cũng là em họ của Trịnh Đức An, không phải chị dâu Trịnh Diễm.)

Lý Hoàn nương cũng thật thà tiếp lời: “Trong phòng làm gì cũng thấy rộng rãi hẳn.”

Hai fan não tàn của Thất nương, chẳng cách nào khiến họ không tâng bốc thần tượng mình hơn nữa!

Một câu đã nhắc cho Trịnh Diễm, đến Hi Sơn làm một phòng kính thì thích lắm đây! Vỗ hai tay vào nhau: “Ta lại nghĩ ra mấy thứ hay ho nữa rồi!”

Triệu thị nói: “Muội lại nghĩ ra gì mới đó à? Mấy thứ này, vào tay muội thì có thể làm ra những thứ bất ngờ, chúng ta hâm mộ chết được. Nhưng mà nè, có gì mới mẻ thì phải nghĩ đến bọn tẩu đấy nhé.”

“Yên tâm, không quên đâu ạ!” Một phòng kính tặng cha mẹ, nàng đã nghĩ ra rồi.

Đỗ thị cũng rất hài lòng, nhưng miệng vẫn bảo: “Con phải biết kiềm chế chứ, vừa bắt đầu lo liệu việc nhà mà đã ôm đồm nhiều thế rồi.”

Bà làm gì cũng không dây dưa, Trịnh Diễm sai người đi báo tin muốn mang thợ tới lắp kính, Đỗ thị liền cho luôn xưởng thủy tinh. Bà nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Con bé nói muốn có xưởng thủy tinh, lại còn cầm tiền tới, thế là ta mang văn khế cho nó luôn.”

Đỗ thị có không ít tài sản riêng, lại chẳng ai dám kiểm, bà nói con gái cầm tiền tới mua cửa hàng của nhà mẹ đẻ, đó là cầm. Dù bà lấy tiền trong tài sản riêng để mua đồ của mình, rồi chuyển cho con gái thì sao? Cho là cho! Trong tay con gái thì những món đồ ấy có thể phát huy tác dụng lớn hơn, thế thì cứ cho nó đi. Dù sao, trong bảy người con, Đỗ thị thương Trịnh Diễm nhất, luôn cảm thấy con gái nhỏ tuổi mà phải chịu vất vả, càng muốn cho nhiều hơn! Bà không thể không thiên vị đứa con gái út này được!

Nhưng trong nhà vẫn phải có cái cho các con trai, con dâu. Thế là Đỗ thị vừa khéo mang chuyện này ra, về sau đỡ phải tốn hơi thừa lời, tình cảm anh chị em trong nhà cũng không bị ảnh hưởng. Đỗ thị lấy năm nghìn xâu tiền từ trong tài sản riêng của mình ra để gộp về số chung, vậy là xưởng thủy tinh hoàn toàn trở thành sản nghiệp của Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm cảm thấy hơi ngượng với Đỗ thị, dù sao xưởng thủy tinh này cũng là lấy không của mẹ, chạy tới ôm tay Đỗ thị lắc lắc: “Mẹ yêu dấu của con, đừng lôi chuyện này ra nói con nữa mà~”

Vu Vi nhớ đến một câu nói của Trịnh Diễm ‘Tiền là đồ khốn, xài rồi lại kiếm’ mà không khỏi bật cười, nhìn qua ánh mắt nghi ngờ của Lý Hoàn nương, le lưỡi nhìn cô. Lý Hoàn nương liếc Vu Vi, Lâm Dung đưa tay ra hiệu cho cả hai, ba người mới đứng nghiêm trở lại. Tề thị thấy ba em dâu hồn nhiên như vậy, khẽ nhăn mặt. Mấy động tác mờ ám nho nhỏ ấy, Đỗ thị thấy cả.

Người rụt rè nhất trong các cháu dâu chính là Phương thị. Dù gì cũng xuất thân thế gia, trong hoàn cảnh xa lạ, dẫu tò mò cũng cố gắng kiềm chế, có điều không ngừng liếc mắt dọc ngang. Đỗ thị thường mang Phương thị tới cạnh trò chuyện, nhằm giải tỏa bớt áp lực cho cô bé.

Đỗ thị nói với Trịnh Diễm: “Có chuyện gì cũng chớ nên chỉ nhớ tới nhà mẹ đẻ, còn nhà ngoại bên đó thì sao? Làm thế nào?”

“Sao quên được chứ ạ? Có thiếu nhà con thì cũng không thể thiếu bên nhà bà ngoại mà?” Trịnh Diễm nhanh nhảu thưa, “Chỉ là bà ngoại không thích sáng quá, chỗ này giống mẹ nè, thế nên bà không thích nạm lên cửa, cũng chẳng muốn thấy ở đâu trong nhà. Con mang cả thợ cả kính tới rồi mà bà cũng không chịu, thế là đành phải quay về.” Trì bà ngoại không chịu thì Trì mợ cũng ngại bảo muốn có, thế nên mang hết hai mươi miếng kính về, Trịnh Diễm tự đổi cho cửa sổ nhà mình.

Trước mặt các cháu dâu, Tiêu thị không thể không xấu hổ mà quá phóng túng, chỉ thầm nghĩ, phòng chị cũng có hai miếng kính, có gì lát nữa về từ từ chơi sau. Thật ra hai miếng thủy tinh có gì hay mà chơi đâu? Chẳng qua các phu nhân rảnh quá đấy thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp sai người tới truyền lời, Đỗ thị nói với Trịnh Diễm: “Đúng vậy, hôm nay con rể cũng không ở nhà, con ăn cơm, nghỉ ngơi một chút rồi hẵng về.”

“Dạ vâng~”

Trịnh Diễm ăn trưa với cha mẹ. Các anh trai và chị dâu, các cháu đã kết hôn thì tự có chốn riêng, tuy rằng đám Lý Hoàn nương có vẻ muốn nói chuyện phiếm với Trịnh Diễm nhưng Trịnh gia đã tách ra ăn cơm riêng nên đành phải chờ đến bữa trà chiều. Không phải không có lúc cả đại gia đình Trịnh gia ăn cơm chung, do hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp có chuyện muốn nói với con gái nên cố tình sắp xếp như vậy.

Vừa ăn vừa nói chuyện. Đầu tiên Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi về mấy chuyện lặt vặt trong cuộc sống, nhân thể nói về thủy tinh: “Thủy tinh ít vậy, chớ nên bán rẻ. Năm mươi xâu một miếng cũng có người mua, con đừng để rẻ quá.”

“Dạ con biết mà, con bán một trăm xâu một miếng mà cũng đã có người mua rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp phun rượu từ lỗ mũi, con bé này, con còn ghê gớm hơn cả cha con nữa? Miếng đậu phụ gắp dở trên đũa Đỗ thị rơi xuống áo, con bé này, hốt tiền gì mà kinh thế? Nếu thiếu tiền thật thì cứ nói với mẹ, mẹ cho con thêm.

Trịnh Diễm tỉnh bơ húp canh, mọi người chẳng biết khi cửa sổ nạm kính vừa xuất hiện ở Châu Âu có giá bao nhiêu đâu hen? “Người làm được thủy tinh đang còn ít, nếu bây giờ không tranh thủ kiếm một ít thì biết đợi tới khi nào ạ.” Thật ra nguyên liệu rất rẻ, chỉ là nung rất tốn lửa, nói không chừng đến khi có người tìm ra được phương pháp chế tạo thủy tinh miếng thì sẽ không còn đáng giá nữa. Dù sao thủy tinh miếng của Trịnh Diễm được dựa trên nền tảng của những người đi trước mà cải tiến tạo thành, bên trong chẳng có chút xíu gì gọi là cách mạng công nghệ cả. Chớ nên coi thường trí tuệ của quần chúng nhân dân, lực lượng của bản làng rẻo cao là vô cùng tận.

Thị nữ dâng khăn lên, Trịnh Tĩnh Nghiệp hắt xì lau mũi: “Con phải biết kiềm chế chứ!”

“Bây giờ thì có là gì đâu ạ?” Trịnh Diễm bỏ chén canh xuống, “Con còn có thứ tốt hơn nữa mà chưa đưa ra kìa?” Cha biết gương thủy tinh không? Quà cưới quốc vương Veince tặng cho nữ hoàng Medici của Pháp trị giá mười lăm vạn frăng, chẳng phải cũng chỉ là một cái gương thôi đó?! Thể nào con cũng sẽ bán một cái gương lớn giá một vạn xâu cho xem! Thử tính toán một chút, chỉ dựa vào mấy thứ này, nàng hoàn toàn có thể trở thành triệu phú rồi! Xa xỉ phẩm gì chứ, đúng là siêu lời!

Trịnh Tĩnh Nghiệp ‘đau khổ’ quay đầu sang nơi khác, có con gái như vậy thì đúng là quá sướng! Nhìn Trịnh Diễm đang húp canh, Trịnh Tĩnh Nghiệp ném lựu đạn chơi xấu: “Thánh nhân chọn con gái của Từ Lương làm Nhũ nhân Đông cung.”

“Phụt—” Trịnh Diễm cũng phun nước canh từ mũi, nhất thời mất hết khẩu vị. Nàng vốn không thích Từ Thiếu Quân, nghe được tin này thì càng không vui. Quăng hết mộng triệu phú qua một bên, lau mồm lau mũi một chút, Trịnh Diễm nghiêm túc hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tin tức chính xác ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Dĩ nhiên. Nhưng cũng chỉ là tin truyền ra thôi, chưa quyết định.”

“Cha muốn ngăn cản ạ?” Trịnh Diễm nhíu mày thưa, “Con cứ cảm thấy khó chịu về Từ tứ, không phải cô ta đã làm gì xấu, chẳng qua cảm giác thế thôi. Dù sao dẫu cô ta là người tốt thì có người anh như vậy, chẳng phải chuyện tốt đẹp gì đối với nhà ta.”

“Đây là ý Thánh nhân. Thánh nhân cũng không bàn trước với ta, chắc là có tính toán riêng.”

“?!” Thần kinh Trịnh Diễm lập tức căng lên.

“Nhắc nhở Thái tử phi một chút, bảo cô ta cẩn thận hơn, dù sao cũng không giống thị tì Đông cung đâu.”

“Nguy hiểm ở đây không phải Từ tứ, mà có lẽ là Từ Lương chăng?” Trịnh Diễm nói thẳng vào trọng điểm, “Con gái Từ Lương vào Đông cung, sẽ có người theo dõi. Dù Từ tứ cũng được xem là người phe ta, nhưng vẫn có cảm giác rằng Từ Lương muốn lập môn hộ riêng, không có lợi với chúng ta. Tương Thành hầu gia dễ ở chung hơn với Từ thị nhiều.” Huân quý và triều thần là hai vòng tròn khác nhau, Từ Lương thì ở chung vòng tròn với Trịnh thị.

“Cha vẫn chưa chết.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhàn nhạt nói, gạt hết mọi thứ trở về.

Trịnh Diễm im re.

“Không cần nói nhiều như vậy, con phải nhớ, hễ Từ thị có biến, nếu như cha không rảnh, con nghĩ biện pháp. Kết cấu phải chắc chắn, không thể có phản đồ.”

Tuy rằng xem trọng con rể, muốn để Trì con rể thay ca, nhưng vấn đề ở chỗ, cuộc đời chính trị của Trì con rể còn quá non trẻ, không đủ tư lịch, nhất thời khó có thể đảm nhiệm chức quan lớn. Nhưng cũng không thể cứ ngây ngốc ở vị trí Trung thư xá nhân mãi được, mà cũng chẳng có Trung thư xá nhân nào nhảy thẳng lên làm Tướng. Nhất định phải rời trung tâm đi xuống cơ sở để rèn luyện, như vậy thì quan hệ giữa cung Đại Chính và Trịnh thị có thể sẽ xuất hiện khoảng trống.

Rất hay, ông có cô con gái Trịnh Diễm, vì là con gái, thế nên hoàn toàn không chịu sự hạn chế thăng chức như cánh đàn ông, bây giờ đã ở Nhị phẩm. Nam nữ khác biệt, nhưng cũng chẳng hề ảnh hưởng gì tới con bé. Con bé đã thành thạo chuyện đi lại cư xử trong cung lắm rồi. Không thể tham gia trực tiếp vào triều cục, nhưng mấy trò sau lưng này, con bé ấy rất rành.

Trịnh Diễm trầm xuống: “Dạ. Cha có muốn con đi thăm Từ tứ không?”

“Cứ đi đi, chớ nên nói nhiều.”

***

Ở Từ gia, một chút không khí vui vẻ cũng méo có!

Ngoại trừ đương sự Từ Thiếu Quân và một ít bộ phận tôi tớ, toàn bộ Từ phủ như có mây đen bao phủ.

Là mẹ cả, thấy con vào Đông cung hầu hạ, lại còn là Đông cung đang không con cái thì xem như địa vị của nhà mình không thấp, ít ra cũng có danh phận có phẩm bậc. Có điều trong lòng Đồ thị hơi khó chịu. Con gái ruột của bà, Từ Hân chỉ gả cho người làm quan bát phẩm, thế mà thoáng cái phẩm cấp của Từ Thiếu Quân đã cao hơn đích tỷ rồi.

Từ Liệt thì cực kì phẫn nộ, xém tí là chửi ầm lên: Hoàng đế động cmn kinh gì thế?! Chẳng phải thành ngoại thích làng rồi sao?! Thật ra trong mắt mọi người, không ai khinh thường ngoại thích hay gì cả, còn hơi hâm mộ nữa kìa. Thế nhưng chỉ khi là ngoại thích thật sự, nhà mẹ của vợ cả mà thôi.

Ngoại thích, nếu là nhà của vợ cả, đó là công nhận gia giáo nhà đó. Còn nếu là nhà vợ bé, đúng là một sự sỉ nhục! Đương nhiên, thế gia không nằm trong nhóm này, bọn họ không cần dự vào mấy thứ này để chứng minh gia phong nhà mình.

Nhưng, Từ gia cần! Từ Liệt cần! Là một thanh niên trẻ có ngạo khí, cả Tể tướng cũng chẳng cung kính thì huống chi với thứ muội? Nhất là khi nghĩ tới dù mình cố gắng thế nào, có tương lai ra sao thì vẫn bị mọi người nói nhờ hưởng hơi kẻ khác, Từ Liệt tức chết được. Chẳng qua không biết cha mình có dự định gì, anh ta tạm thời không dám bộc phát.

Từ Lương thì sầu đến bạc tóc. Chuyện này hoàn toàn không có cách nào giải thích, giải thích chính là che giấu. Tai hại ở chỗ ông hoàn toàn không có suy nghĩ này. Từ Lương dâng biểu cho Hoàng đế, bảo con gái mình ‘Dung mạo tầm thường, không thể phụng thừa’, xin Hoàng đế chọn một thục nữ khác. Ngay hôm đó Hoàng đế liền trả tấu về, còn hạ văn kiện chính thức, bảo chính xác là con gái ông đấy. Từ Lương không thể từ chối, xách Từ Thiếu Quân tới dạy dỗ nghiêm khắc một hồi: “Cha vốn không bằng cha kẻ khác, con lại càng không như con gái người ta, vào Đông cung rồi, phải cẩn thận, tuân thủ lễ pháp nghiêm ngặt, không được vì có anh có cha làm quan trong triều mà tỏ kiêu ngạo.” Rõ ràng là không định làm chỗ dựa cho Từ Thiếu Quân.

Hành động này của Từ Lương khiến Từ Thiếu Quân cảm thấy thật khó hiểu, tại sao cha ruột lại chẳng dỗ dành an ủi cô một tiếng chứ, thổn thức nói: “Con gái tự biết mình không bằng chị, thế nhưng tạo hóa trêu ngươi, nếu cha không yên lòng về con, cớ sao không kiên quyết từ chối?” Sao còn nổi giận gì với con? Trước giờ con có khi nào nghĩ tới chuyện này đâu?

Từ Thiếu Quân đang khá hài lòng khi được gả cho một người chồng khá khẩm, vợ sang nhờ chồng. Đương nhiên, nếu chồng mình xuất sắc hơn cả anh rể thì càng tốt. Cô ta tự biết mình phải ở dưới người khác, nhưng ngoại trừ là thứ xuất thì cũng chẳng kém kẻ khác chỗ nào, dù sao cũng không phải hèn hạ cả đời. Nay bỗng có cái bánh rơi từ trên xuống, mẹ cả không vui cũng là bình thường, nhưng cha… con có còn là con ruột của cha không?

Rõ ràng là Từ Thiếu Quân có khả năng hơn Từ Hân, thế sao lại châm biếm như vậy?

Từ Thiếu Quân không thể nào hiểu nổi.

Từ Lương lạnh mặt bảo: “Con nghĩ cha không muốn sao? Đây là bất đắc dĩ! Con tưởng Đông cung dễ vào vậy hả? Con tưởng Thái tử phi dễ đối phó sao? Lo hầu hạ cho tốt!” Con gái bị gả cho Thái tử, chẳng bằng làm vợ cả cho một thanh niên ưu tú. Cho dù thế, Từ Lương cũng sẽ không đi ẩu nước cờ nào! Trong ấn tượng của Từ Lương, Từ Thiếu Quân luôn là một đứa con gái mảnh mai, yếu đuối, đáng thương. Từ Lương không dám giao ngọn nguồn cho cô ta, đúng là không khỏi chán nản – con bé này không dùng được, nếu là Tam nương thì được rồi, ít nhất cũng dám làm dám chịu. Bây giờ chỉ mong sao Từ Thiếu Quân ngoan ngoãn một chút, tự trông chừng bản thân là được. Chẳng mong con gái có thể phối hợp được gì.

Dưới tình huống như vậy, Trịnh Diễm đến Từ gia. Từ Lương cực kì chào đón sự xuất hiện của Trịnh Diễm, ông ta đang muốn thăm dò. Ngay sau đó nghĩ tới một việc, Trịnh Diễm đến nhà, chỉ có thể vì – Từ Thiếu Quân.

Quả nhiên, Trịnh Diễm vừa tới liền bảo muốn tặng thêm đồ cưới cho Từ Thiếu Quân, nhưng không phải lụa Liêu mà chỉ là gấm vóc bình thường mà thôi. Từ Thiếu Quân bước từng bước nhỏ tới, nhỏ giọng cảm ơn. Trịnh Diễm nói: “Vốn ta có chuẩn bị một phần khác, nhưng mà nghĩ lại, vì Tứ nương phải vào Đông cung, thế này sẽ phù hợp hơn. Trong cung ai dùng cái gì, đều có quy thức, làm sai chính là du chế. Lụa Liêu vốn hiếm gặp, có thể Nhũ nhân Thái tử cả đời không được thấy, cho cô ấy, ngược lại sẽ gây chú ý.”

Từ Liệt hỏi dò: “Chuyện xảy ra đột ngột, ta cũng không biết làm sao. Chẳng hay chỗ Tướng công có tin tức gì chăng?”

Trịnh Diễm đáp: “Cha ta cũng chỉ vừa nghe nói thôi chứ mấy.”

Từ Lương thầm vỗ đùi, Hoàng đế hại ta!

Dù gì thì Đồ thị cũng nhớ mình là mẹ cả, ráng cho tròn trách nhiệm mà hỏi: “Nghe nói gần đây Thái tử phi cũng dễ sống chung lắm, không biết có thật vậy không? Tứ nương hiền lành, sợ sẽ bị ức hiếp mất.”

Chẳng phải cô ta cứ ra vẻ bị ức hiếp suốt ngày đó sao? “Thái tử phi có dễ ở chung hay không, cũng phụ thuộc vào tất cả mọi người. Chỉ cần Tứ nương cứ theo đúng lễ mà làm, Thái tử phi cũng không đến nỗi nào đâu. Mấy Nhũ nhân ở Đông cung cũng sống tốt lắm.”

Đồ thị không hỏi nhiều thêm, Từ Lương cố tình hỏi lại, cũng không nói gì khác. Trịnh Diễm cười, đảo mắt một vòng, thở dài bảo: “Trong nhiều người như vậy, thật ra Tứ nương là người may mắn nhất đấy.” Từ Thiếu Quân cúi đầu không nói, về sự đối xử khác biệt của Trịnh Diễm, hiện tại cô ta vẫn không làm gì cả.

Đồ thị không thể để bầu không khí nguội lạnh đi, lại hỏi bâng quơ: “Thế sau này Tứ nương vào Đông cung, mong được phu nhân chăm sóc nhiều hơn. Chẳng hay… đi lại trong Đông cung, có cần kiêng kị gì không?”

“Cái này thì ta lại chẳng nghe nói gì, có lẽ bọn họ không nói với ta, dù sao trong ngoài khác nhau mà. Có điều… lúc tặng của hồi môn vào cung thì chớ nên quá gây chú ý, nay mọi người đang nhìn chằm chằm vào Đông cung, quá phô trương cũng không tốt.”

Trong lòng Từ Thiếu Quân cực kì tủi thân. Từ Lương thì cứ liên tục hô phải, bấy giờ đang rất căng thẳng. Tề vương đã bị áp chế nhưng những người khác đang ngó chăm chăm kia kìa. Trịnh Diễm thấy không còn việc gì nữa, đứng dậy bảo: “Ta không làm phiền mọi người nữa. Tứ nương còn phải học lễ nghi. Hai ngày nữa bạn bè tới tặng thêm đồ cưới, ta lại đến sau.”

Từ Thiếu Quân oan ức một bụng mà không chỗ trút, đâu phải cô ta muốn vào Đông cung đâu chứ!

Tủi thân thì còn dài dài! Đến ngày hẹn tặng quà cưới, cô ta lại bị Lý Hoàn nương kích thích một cú không nặng không nhẹ. Mọi người hay chơi chung với nhau, các tiểu nương tử thích thẳng thắn với nhau hơn bình thường, Lý Hoàn nương chả muốn gặp Từ Thiếu Quân hơn cả Trịnh Diễm nữa ấy chứ. Từ Thiếu Quân khiêm tốn bảo: “Chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay,” lại than thở, “Thực sự không phải mong muốn của ta!”

Muốn ăn đòn à! Lý Hoàn nương mặc kệ Từ Thiếu Quân có nói thật lòng hay không, thuận miệng tiếp: “Cũng đúng, nghe thì thấy phẩm bậc không thấp, nhưng dù sao thì cũng là thiếp, phải hầu hạ người khác cơ mà.”

Thứ xuất luôn là một niềm đau thầm kín trong lòng Từ Thiếu Quân, nay Lý Hoàn nương đâm cô ta một dao như thế, tùi thân suốt mấy ngày nay, cuối cùng không nhịn được là lật lọng: “Không so được đâu, A Lý, có vợ cả thì tự có tỳ thiếp vây quanh hầu hạ mà thôi.”

Lý Hoàn nương mặc kệ có phải Nhũ nhân Thái tử hay không, đúng thì sao chứ? Chẳng phải cũng chỉ là vợ bé thôi sao? Trừng mắt khai hỏa, Từ Hân nghe thì rất giận, sao Lý Hoàn nương lại đối phó với em gái cô? Cô vừa đứng lên thì Trịnh Diễm đã vội nói: “Hôm nay đến đây làm gì? Không phải cho các cô nói chuyện phiếm đâu! Tứ nương còn phải học lễ nghi đó, lại tới làm phiền rồi!” Đang chuyện vui mà mọi người bị kích động thế thì không tốt cho lắm.

Lý Hoàn nương chu miệng, ngồi xuống. Tề thị kéo Lý Hoàn nươngngồi qua một bên. Lâm Dung lấy cái hộp từ tay tì nữ rồi đưa cho Từ Thiếu Quân, cuối cùng cũng coi như xong.

Sau khi tặng đồ cưới là đến lúc vào Đông cung. Lời Lý Hoàn nương nói cũng chẳng sai, chỉ là làm thiếp, không nghi thức gì nhiều, cũng chả có đồ cưới lộng lẫy gì cả, khiêm tốn, khiêm tốn lại khiêm tốn.

Từ Thiếu Quân cứ ủy ủy khuất khuất như thế vào Đông cung. Ngồi trên xe, dùng sức nắm chặt nắm tay, cô không tin, cô có gì kém hơn kẻ khác, cô sẽ khiến mọi người phải nhìn mình với cặp mắt khác xưa. Xu phụng thì sao? Thái tử phi khó hầu thì sao chứ? Thái tử phi không thể nắm tương lai của cô, chỉ cần hầu hạ Thái tử cho tốt thì tất cả sẽ ổn thôi.

Một ngày nào đó, vẻ vang của Từ thị phải do ta mang tới. Những người từng coi thường ta, nhất định sẽ hối hận. Ta sẽ chứng minh, ta mạnh hơn những kẻ khác!

Nhưng tối hôm đó, Từ Thiếu Quân lại bị đả kích lần nữa. Nhũ nhân vào cung, không thể nào có chuyện Đông cung giăng đèn kết hoa vì cô ta, chỉ bố trí một tiểu viện mà thôi. Vì cấp bậc, gian phòng dành cho Nhũ nhân không lớn lắm, nhỏ hơn cả tiểu viện của cô ta ở nhà. Đồ trang trí có hoa văn trông ra dáng thế thôi, cũng chẳng quý giá gì hơn nhà cô ta bao nhiêu.

Ngồi trong phòng, sắc trời tối dần, Từ Thiếu Quân cứ thấp thỏm không yên, những quyết tâm mạnh mẽ gì đó ban nãy đều bị ném sang một bên. Dù gì cô cũng chỉ là một thiếu nữ vừa cập kê, cho dẫu có chút khôn vặt, nhưng đứng trước thời điểm đại sự của đời người thì vẫn rất bất an. Cuối cùng, Thái tử cũng đến. Từ Thiếu Quân quan sát Thái tử cẩn thận, ít ra ngũ quan đoan chính, lại thêm có hào quang của Thái tử, đương nhiên trông cũng được hơn hẳn.

Ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên về Từ Lương không tốt, thành ra ấn tượng về Từ Thiếu Quân cũng kém hẳn. Nghĩ sau cô gái này còn là một chuỗi kế hoạch của Hoàng đế, trong lòng không khỏi chán nản. Vốn định tới cho có thôi, nhưng vừa nhìn vào đôi mắt đáng thương như nai tơ của thiếu nữ, lại hơi không đành lòng.

Nhìn cô yêu kiều cúi lạy, giọng nói dịu dàng run run: “Nô tì ra mắt Điện hạ.”

Trái tim của Tiêu Lệnh Tiên vừa ngứa, lại vừa tê, đưa tay đỡ Từ Thiếu Quân dậy. Thân thể trong lòng bàn tay cũng run rẩy, ánh mắt của Tiêu Lệnh Tiên mềm mại hẳn.

Đỡ Từ Thiếu Quân ngồi xuống, Tiêu Lệnh Tiên cảm giác hô hấp của cô ta bắt đầu không bình ổn, hình như cơ thể cũng thoáng run. Hai người còn chưa kịp nói gì thì bên ngoài có tiếng xôn xao. Tiêu Lệnh Tiên cau mày, đang định hỏi thì lại nghe một giọng kinh hỉ la lớn: “Điện hạ, có tin mừng! Tôn Nhũ nhân có thai!”

Cái Thái tử thiếu nhất bây giờ là một đứa con. Đây là đứa con đầu tiên của Thái tử, không thể không quan tâm. Thế là, Từ Thiếu Quân bị y ném lại một mình trong phòng.

Từ Thiếu Quân ngồi sững sờ, nhìn theo bóng lưng của Tiêu Lệnh Tiên, đang mừng rỡ như điên chạy đi.

Nhìn ánh nến chập chờn, Từ Thiếu Quân sa sầm: Từng người từng người các người, ta nhớ tất!

Tiêu Lệnh Tiên vui sướng xong, sau khi bố trí ổn thỏa cả rồi mới nhớ tới Từ Thiếu Quân, lúc xấu hổ trở về, chỉ nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé yếu ớt đang dựa cửa ngóng chờ…

Lời tác giả: Từ Thiếu Quân thật là khó viết! Từ đầu cô ta chỉ là thứ nữ hơi có tâm tư, tính tình khiến người ta không thích mà thôi, càng ngày càng trở nên oán hận, cuối cùng trở thành xấu xa. Thôi thì coi như tạo hóa trêu ngươi.

Hoàng đế dù sao cũng là Hoàng đế, là một người rất có tình cảm, nhưng đụng vào quốc gia đại sự thì lại trở nên lí trí đến khắc nghiệt.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

147. HOÀNG ĐẾ DỄ LÀM

[Nguyên]

TƯỞNG TIẾN HIỀN THẦM MẮNG TRỊNH DIỄM LÀ TIỂU HỒ LY, CÒN XẤU XA HƠN CẢ CHA MÌNH!

Chẳng phải Tôn Nhũ nhân cố tình đối đầu với Từ Thiếu Quân gì đâu, chỉ là cô ta lo lắng cho cái bụng của mình thôi. Tôn Nhũ nhân vốn là con nhà bình thường, chứ nhà quyền quý có ai lại mang con gái vào cung để ‘phục dịch’ làm gì? Có thể được Thái tử nhìn trúng, nói chung cũng là vận may của cô ta. Tuy có nhà mẹ, nhưng nhà mẹ thật sự không thể làm hậu thuẫn trong cung cho cô ta, thế nên người có thể dựa vào, chỉ duy nhất mỗi cục thịt trong bụng mà thôi.

Vốn dĩ Tôn Nhũ nhân có cảm giác mình đang mang thai từ sớm. Cơ thể phụ nữ, chắc chắn bản thân có cảm giác rõ ràng hơn những người khác, có điều chỉ là đoán thế thôi, không dám tùy tiện để lộ. Sau khi mọi người đã biết uy danh của Thái tử phi, cô ta còn cẩn thận cho cái bụng của mình hơn cả Thái tử! Đông cung nạp Nhũ nhân, vốn không phải chuyện gì lớn, Từ Thiếu Quân cảm thấy ủy khuất vì không có một hôn lễ đường đường chính chính, chứ còn Tôn Nhũ nhân thì rất hâm mộ Từ Thiếu Quân, vì ít cô được quang minh chính đại đưa vào, chứ ta chỉ là một người được phong thế thôi!

Phụ nữ có thai thì sức khỏe yếu hơn những người khác nhiều. Tôn Nhũ nhân có thai thật, một vì sợ Thái tử phi sẽ gây bất lợi cho mình, hai vì cảm khái khi thấy Từ Thiếu Quân được mang từ ngoài vào chứ không như mình chỉ được cất nhắc từ trong, cuối cùng là nghĩ tới trong các Nhũ nhân, Từ Thiếu Quân có xuất thân cao nhất, lo mình sẽ bị bỏ xó. Cứ suy đi nghĩ lại, cô ta cứ cảm thấy không được thoải mái.

Không được! Bản thân mình thì không sao, nhỡ đâu cái bụng này có vấn đề gì thì sao? Tôn Nhũ nhân tự sốt ruột, thế là gây chuyện trong đêm tân hôn của Từ Thiếu Quân.

Nào ngờ, quả thật Từ Oánh mặc kệ đám thị thiếp bọn họ, ngược lại, còn dặn dò rất cẩn thận, không để những người này gây ra bất kì chuyện gì trong lòng bàn tay cô. Tôn Nhũ nhân cáo bệnh, Từ Oánh cho Ngự y Đông cung tới khám, trở về bảo có thai. Tôn Nhũ nhân thầm lo lắng trong lòng, ngại ánh mắt của Từ Oánh. Từ Oánh thì cao hứng sai người đi báo cho Thái tử.

Tiêu Lệnh Tiên tới đúng lúc lắm, lúc đó Từ Oánh vẫn đang có mặt, cười chúc mừng y, khiến trong lòng y cảm thấy rất mỹ mãn. Trong hoàng thất ấy mà, sinh vật như thứ trưởng tử rất là bình thường, không hề có mấy điều lệ gia quy kiểu như ‘Phải sinh đích trưởng tử trước’. Trình độ chính trị của Tiêu Lệnh Tiên vẫn không cao như trước đây, nhưng độ mẫn cảm với chính trị thì đang tăng dần đều. Tại thời khắc này, chẳng quan tâm là con vợ cả hay con vợ lẽ gì sất, miễn đó là con trai thì hay rồi.

Rạo rực ban cho Tôn Nhũ nhân rất nhiều thứ, Từ Oánh nói: “Chàng vui đến mơ màng rồi, cô ấy đang mang thai, cần phải kiêng kị đấy! Ngày mai bảo mấy người hiểu chuyện tới, chỉ chọn mấy thứ thích hợp cho cô ấy thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên liên tục bảo phải: “Cũng là có nàng suy nghĩ chu toàn.”

Rõ ràng là chuyện lớn của Tôn Nhũ nhân, thế mà ngoại trừ tạ ân, cô ta chẳng nói gì được.

Vẫn là Từ Oánh nhéo Tiêu Lệnh Tiên một cái: “Hôm nay là ngày vui của Tân Nhũ nhân, chàng cũng đừng ở đây mãi thế, đừng để cho tiểu nương tử bị tủi thân.”

Thế là Tiêu Lệnh Tiên lại bị cô đẩy ra ngoài.

Tin tức xác nhận Tôn Nhũ nhân mang thai, tuy rằng chỉ là một thiếp, không tiện tung hô nhưng cũng là một chuyện vui. Cũng như ước mơ đêm tân hôn của Từ Thiếu Quân, Tôn Nhũ nhân cũng khát khao làm mẹ, có người phụ nữ nào mà không mong sau khi có thai được chồng mình che chở cho đâu? Thái tử thì ngược lại, đến xem một cái lại đi về với Từ Thiếu Quân. Tôn Nhũ nhân không cáu tiết ghê gớm như Từ Thiếu Quân, chỉ là cảm thấy tủi thân mà thôi.

Từ Oánh lạnh lùng liếc theo bóng dáng của Tiêu Lệnh Tiên, xoay người ngồi xuống trong phòng Tôn Nhũ nhân, ra lệnh: “Đêm nay lạnh đấy, đổi áo ngủ mới bằng gấm loại dày đến đây. Sau này cũng phải chú ý đến ăn uống của Tôn Nhũ nhân, cứ thêm nhiều vào.”

Tôn Nhũ nhân ôm bụng theo bản năng, tạ ơn. Khóe miệng Từ Oánh cười nhạt, miệng nói lời chính nghĩa như thật: “Hôm nay là ngày lành của Từ Nhũ nhân, Điện hạ lại đến đây rối rít một hồi. Ngày mai gặp Từ Nhũ nhân, cô nhớ giải thích với cô ta, sau này còn phải sống cùng nhau, xảy ra khúc mắc thì không tốt.”

Tôn Nhũ nhân thầm giật mình, sợ hãi nhìn Từ Oánh, trên trán túa mồ hôi: Đúng là kết oán thật rồi!

Từ Oánh phủi váy: “Cô nghỉ sớm đi, nếu có gì khó chịu thì nhất định phải báo cho ta ngay. Đây không phải chuyện chỉ riêng mình cô mà cả Điện hạ và ta, đều rất mong ngóng đứa bé này.”

Tôn Nhũ nhân lại càng căng thẳng, dõi theo Từ Oánh được đông đúc cung tì đưa về.

Chồng mình làm trò với ả đàn bà khác, đã thế còn là hợp cmn pháp! Cho dù Từ Oánh có không còn coi Tiêu Lệnh Tiên ra gì nữa thì trong lòng cũng sẽ rất buồn bực. Giờ thì hay rồi, con cũng sắp có! Từ Oánh vui chết được, vui đến đến muốn muốn để Tiêu Lệnh Tiên chết quách đi. Cơ mà, nghĩ lại cũng thôi, ‘Hận y chết được’ và ‘Quyết định hại chết y’ cách nhau xa vạn dặm.

Cung tỳ cẩn thận đi tới hầu hạ, tháo trang sức, cởi áo, thay đồ ngủ cho Thái tử phi, người đang không thể nào vui cho nổi, mọi việc được hoàn thành trong im lặng. Mãi đến cuối mới khe khẽ nhắc Từ Oánh: “Nương tử, đừng để bị lạnh.”

Từ Oánh trèo lên giường, đắp mền, ôm đầu gối ngẩn người.

Trịnh Diễm biết chính xác thời điểm Từ Thiếu Quân nhập Đông cung. Người bạn Nữ thị trung đồng tuổi với cô đã cung cấp tin tình báo của Từ Thiếu Quân: “Thứ nữ Từ Lương, không rõ mẹ ruột, cũng được nuông chiều từ bé, tính tình có vẻ nhu nhược, cô đừng chọc cô ta khóc òa ra đấy.”

Lúc đó mình đã nói thế nào nhỉ? “Cô ta thích cười hay thích khóc gì cũng mặc, ta chỉ chờ xem trò thôi.”

Nụ cười lúc đó của Trịnh Diễm có phần quỷ dị: “Chỉ sợ Thái tử không cho cô xem trò đâu, không dụ được cô ta cười thì có nghĩa cô đang bắt nạt người ta đấy.”

Vẻ mặt, giọng điệu này, Từ Oánh cực kì không thoải mái: “Chắc lẽ ta còn phải tạo điều kiện cho cô ta nữa sao?”

Từ Oánh nghiêng đầu, cố nhớ lại những gì Trịnh Diễm đã gằn từng tiếng mà nói: “Đừng có chuyện gì cũng để trong lòng, để tâm chút đi, có tâm chơi với vô tâm, những kẻ không dụng tâm kia, sẽ chịu thiệt. Cô mau chóng đẻ con trai ra mới là đúng đắn. Người như y, thấy cô ‘hiền lành đức độ’, nhất định sẽ vui vẻ, không đến mức không để ý tới cô, đúng không?”, “Cô chỉ là ‘chưa sinh’ chứ không phải đã chết, sao lại nói không sinh được?”

Hít một hơi thật sâu, Từ Oánh nghiêm túc phân tích lời Trịnh Diễm nói, đây không phải nói cho có thôi, có vẻ Trịnh thị cũng không hài lòng lắm về Từ Thiếu Quân? Vậy thì không đến nỗi.

Có tâm chơi với vô tâm, đúng đấy.

Con ư…

Đêm ấy, mãi đến khuya Từ Oánh mới ngủ.

Ngày hôm sau, Từ Oánh và Từ Thiếu Quân có dư thời gian gặp nhau. Lúc đó mấy Nhũ nhân như Tôn Nhũ nhân, Thượng Nhũ nhân, Thái Nhũ nhân cũng có mặt. Bọn họ là đàn chị, tới sớm hơn, vấn an rồi thì được cho ngồi. Thượng Nhũ nhân mang theo vài phần hâm mộ lẫn ghen tị chúc mừng Tôn Nhũ nhân. Ngày hôm qua Tôn Nhũ nhân cũng không ngủ ngon cho lắm, vừa lo cho đứa bé, vừa canh cánh chuyện Từ Thiếu Quân sẽ tức giận.

Chờ Từ Thiếu Quân đến rồi, đầu tiên lạy Từ Oánh, Từ Oánh mỉm cười ban ngồi, lại hỏi Từ Thiếu Quân: “Hôm qua có suôn sẻ không?”

Từ Thiếu Quân cúi đầu làm ra vẻ xấu hổ, trong lòng thì cực kì u sầu. Mn Tiêu Lệnh Tiên đúng là loại người ‘xong việc thì kéo quần bỏ đi’! Tân hôn đấy, thế mà y vẫn tuân thủ quy định quốc gia: Ở trong cung, ngoại trừ vợ cả, không ai có thể được cùng ngủ cả đêm với chồng mình! Nghĩ đến vì là đêm tân hôn của Từ Thiếu Quân, thế nên ngày hôm qua Tiêu Lệnh Tiên mới đến. Chứ không phải tân hôn thì lúc trời tối sẽ lên kiệu đưa tới, ngủ xong hết rồi thì nửa đêm mang trả về! Loại nhục nhã này khiến Từ Thiếu Quân xiết chặt váy.

Tôn Nhũ nhân cứ một mực xin lỗi mãi: “Hôm qua đúng là đã làm phiền Từ Nhũ nhân, mong muội tha lỗi.” Vì xuất thân của cô không bằng Từ Thiếu Quân, thế nên tự nhiên cũng mang theo ba phần khiếp sợ.

Từ Thiếu Quân cười hơi miễn cưỡng: “A tỷ có thai, đúng ra là ta đã phiền đến a tỷ mới phải.”

Tôn Nhũ nhân càng lo lắng, khiến ánh mắt của Thượng Nhũ nhân, Thái Nhũ nhân đang nhìn Từ Thiếu Quân cũng hơi thay đổi.

Từ Oánh nhếch môi: “Vào xuân rồi, mọi người cứ cảm thấy mệt mỏi mãi thôi~”

***

Trong Đông cung xảy ra chuyện gì thì đại khái Trịnh Diễm cũng có thể đoán một, hai, ba điều. Phụ nữ tranh giành tình cảm với nhau ấy mà. Nói thật ra, phụ nữ thời này vẫn còn hiền lành lắm, thủ đoạn không quá âm độc, cũng chẳng nghe nói gì đến chuyện ba ngày hai bữa kê đơn các loại. Đương nhiên, không thể thiếu màn cáo trạng châm ngòi rồi.

Trịnh Diễm bây giờ bận tâm đến vấn đề tính cách của các cháu dâu nhà mình hơn. Nay con đường tài lộ của nàng ngày càng rộng mở, một miếng kính bán trăm xâu tiền mà có người mua tới mấy chục, trên trăm, đúng là khiến người ta phải cảm thán rằng dân kinh thành rõ lắm tiền nhiều của! Hết lo về tiền tài, nàng bắt đầu buồn về người.

Cứ nghĩ đến chuyện Lý Hoàn nương móc mỉa Từ Thiếu Quân là nàng phát rầu. Từ Thiếu Quân dễ chọc vậy à? Thiếu một xíu đạo hạnh thì không chừng đã bị cô ta dắt mũi một cách không hề hay biết rồi, vậy mà Lý Hoàn nương còn cố tính không quan tâm. Nay cô bé này là dâu Trịnh gia, không thể nào đắc tội lung tung thế được. Trên xe trở về từ Từ gia, Trịnh Diễm đã nói chuyện với Lý Hoàn nương một lần.

Thế nhưng Lý Hoàn nương hoàn toàn không biết việc đắc tội với Từ Thiếu Quân có gì không ổn: “Ôi trời, cô cô xem trọng Từ tứ quá rồi ấy. Cô ta ấy à? Chỉ là Nhũ nhân mà thôi. Cho dù Thái tử đăng cơ thì cô ta có thể có tiền đồ gì hay không thì cũng còn chưa biết được.” Cho dù có tiền đồ thì Lý Hoàn nương cũng không sợ. Mấy em gái thời này ấy à, cũng nhiều cô có gan thách thức với phi tần lắm.

Trịnh Diễm không thể không chạy thêm mấy chuyến về nhà mẹ đẻ, công tác tư tưởng với các cháu dâu một phen.

Ngâm một bình trà, kèm mấy cái bánh ngọt ngon lành, các cháu dâu ngồi vây quanh. Bên ngoài hơi lạnh, đóng cửa phòng, ánh nắng mặt trời rực rỡ xuyên qua cửa kính chiếu vào trong, dễ chịu cực kì.

(*Ghi chú: Vì các tiểu nương tử Trịnh đảng đều gả vào làm cháu dâu họ Trịnh, đáng ra theo từ đầu truyện đến giờ, mình nên căn cứ theo ai gả anh, ai gả cho em để phân xưng hô chị em, tỷ muội (thay vì chỉ ta-ngươi như trong truyện). Thế nhưng vì tuyến nhân vật quá nhiều, sợ mọi người bị loạn, mình vẫn để xưng hô bình thường như trước khi mọi người về làm dâu. Khi nào có gì thay đổi, cần lưu ý, mình sẽ ghi chú sau.)

Vì hôn sự của con gái nhà Trịnh An Quốc cũng trong năm nay, thế là mọi người không thể thiếu một phần đồ cưới tặng thêm cho Trịnh Duyệt. Vu Vi chọt chọt Lý Hoàn nương: “Đến lúc đó tất cả chúng ta cùng tới chỗ A Duyệt uống rượu mừng nhé. Cô đi theo chúng ta hay là định về nhà mẹ đẻ uống đây?”

Lý Hoàn nương hơi choáng váng. Đúng vậy! Trịnh Tĩnh Nghiệp dùng thái độ gả cháu gái dành cho Trịnh Duyệt, Trịnh Duyệt lại gả cho cháu cô, thế nhưng cô lại là cháu dâu của Trịnh gia! Cái quan hệ lộn tùng phèo thế này, có phải quá hại đời nhau không?

Lâm Dung nhìn cặp mắt xoay loạn mòng mòng của Lý Hoàn nương, không kiềm được mà giải vây cho: “Cô đừng chọc cô ấy nữa, chuyện lớn như vậy, làm gì có đạo lý không về nhà mẹ đẻ? Lại nói, đám người chúng ta chơi chung với nhau, cứ từng người một đi lấy chồng hết cả.”

Tề thị và Phương thị không quen thân như ba người còn lại, hơi có cảm giác khó tham gia. Đương nhiên Trịnh Diễm sẽ không để bọn họ cảm thấy lạc lõng, cười hỏi: “A Duyệt và nhà ta không giống bình thường, coi là ruột thịt cũng chẳng có gì quá đáng, hai cháu chuẩn bị xong chưa?”

Tề thị thành thật hơn nhiều: “Lang quân cũng có kể về nguồn gốc của nhà cô ấy và nhà chúng ta cho cháu rồi, đương nhiên phải để ý chuẩn bị chứ ạ.”

Phương thị cũng gật đầu: “Bên cháu cũng thế.”

Lâm Dung cười nói: “Tính tình A Duyệt cũng tốt, dẫu không có mối quan hệ này thì cũng cần để ý nhiều một chút.”

Lý Hoàn nương cực kì đồng ý: “Đúng thế đúng thế! So với hai người bên Từ gia, tốt gấp trăm ngàn lần!”

Hờ, cô bé tự vào đề cơ đấy.

Trịnh Diễm sẵng giọng: “Cháu còn không biết xấu hổ mà nói nữa hả? Dù không thích Từ tứ thì cũng đừng nói những lời như vậy với cô ấy lúc tặng đồ cưới chứ. Có người con gái nào lại muốn làm thiếp đâu?”

Lý Hoàn nương lí nhí cãi lại: “Chẳng phải cô cô cũng không thích cô ta sao.”

“Thích hay không thích là môt chuyện, nhưng cô ta thâm trầm, cháu vô duyên vô cớ mích lòng người ta thì ai biết được có thể xảy ra chuyện gì? Tự dưng đâm chọt cô ta hai câu, bị ghi hận thì có gì tốt đâu hả? Bây giờ cháu cũng chẳng phải nhỏ nhít gì.”

Lý Hoàn nương tủi thân nói: “Cháu  chỉ là không vừa mắt với cô ta mà thôi! Lúc nào cũng giả vờ đáng thương!” Cô chán ghét Từ Thiếu Quân ngay từ đầu vì cứ nịnh bợ Trịnh Diễm mãi, sau thì càng lúc càng thấy khó ưa. Càng là sinh vật đơn bào thì gặp người, chuyện, vật gì cũng có một loại trực giác của dã thú, “Cô ta có gì đáng thương đâu chứ?”

Trịnh Diễm thở dài một hơi: “Cô ta từng nói bóng gió với ta, lo lắng chuyện kết hôn, ta vẫn không đồng ý, thế nên mới có chuyện ngày hôm nay, không biết có đúng ý nguyện cô ta hay không. Nếu không phải, thật ra thì…” Á đậu mè! Thành ra mình là kẻ đào hố cho mình mất rồi! Nếu nói với Từ Lương một tiếng, sớm gả Từ Thiếu Quân đi thì làm gì đến phiên Hoàng đế giở thủ đoạn này ra?!

Phương thị nhỏ giọng bảo: “Lời A Lý có chỗ không phải, nhưng nếu quả thật Từ Tứ nương vì thế mà ôm hận, sai cũng không phải ở A Lý. Người khác gặp phải chuyện như vậy, kết quả sẽ không giống nhau. Nếu Từ tứ đúng là người thế thật thì cũng do bản thân cô ta bất chính, nào có quan hệ gì với đám chúng ta? Nếu tâm bất chính, dù tốt với cô ta, thì cũng có ích lợi gì? Nếu như là người ngay thẳng, dẫu rơi vào nghịch cảnh, cũng sẽ tự trân trọng mình thôi.”

Cô bé là con gái thế gia, đàng hoàng đoan trang, tuy chỉ là một thế gia nho nhỏ nhưng rất quy tắc kỷ luật. Chuyện này mà bảo bất kì ai có xuất thân thế gia đến xem, theo lý mà nói, cũng sẽ có quan điểm như vậy. Mỗi người phải tự chịu trách nhiệm với bản thân, chẳng ai có nghĩa vụ gánh vác cuộc đời của ai cả.

Trịnh Diễm ngơ ngẩn, Lý Hoàn nương lại bắt đầu cảm thấy tìm được tri kỷ: “A tẩu nói đúng!” Thấy Trịnh Diễm không phản đối, lại vui vẻ nói mấy chuyện lặt vặt về Từ Thiếu Quân, nào là nịnh bợ Trịnh Diễm, giả vờ đáng thương, blah blah nói tuốt tuồn tuột.

Ở nhà mẹ đẻ, Phương thị cũng là một cô bé thông minh, nếu không tốt thì người ở Phương gia cũng chẳng dám gả xa như vậy. Bấy giờ chăm chú lắng nghe, còn phân tích tỉ mỉ cho Lý Hoàn nương: “Có thể không đắc tội với cô ta thì vẫn tốt hơn cả, theo như lời A Lý nói, đây là một người rất thận trọng, chuyện gì cũng để trong lòng. Người như vậy, chắc chắn không phải kẻ bao dung, rộng lượng. Tự cảm thấy không suôn sẻ, có ân chưa chắc nhớ, nhưng thù oán ắt không quên. Một khi đắc chí, càng là người thân cận thì càng không may.”

Tề thị gật đầu bảo: “Đúng là đạo lý này, trong lòng ta cũng có cảm giác thế, chỉ là không thể nói rõ ràng gãy gọn như A Phương được.”

Vu Vi khí phách đập bàn: “Cho dù cô ta có ghi hận chăng nữa thì cũng có làm sao? Chúng ta còn thiếu kẻ thù sao?”

Trịnh Diễm cười ngất, đập bàn mà cười: “Đúng đúng, là ta đã câu nệ. Binh đến tướng chặn, nước lên đê ngăn mới đúng!”

Thế là chuyện về Từ Thiếu Quân, cũng từ đó mà chìm xuống. Trịnh Diễm vẫn nhớ lời dặn của Trịnh Tĩnh Nghiệp, chạy đến Đông cung mấy lần, lúc gặp Từ Thiếu Quân, lúc không. Từ Oánh vẫn làm Lã Vọng buông cần, chỉ là ánh mắt ngày càng lạnh. Còn Tiêu Lệnh Tiên, vẫn còn đắm chìm trong giấc mộng vợ hiền thiếp xinh mãi chưa tỉnh!

Đây là một bệnh chung của rất nhiều đàn ông. Cứ cho rằng mình là thiên hạ đệ nhất, đàn bà phải vây quanh mình, phải ở chung hòa thuận, đồng tâm hiệp lực hầu hạ y – quá ngu xuẩn!

Trịnh Diễm từng lén hỏi Từ Oánh: “Bây giờ Từ Nhũ nhân thế nào rồi?”

Từ Oánh lạnh nhạt bảo: “Dẫu cô ta có trở mình thì cũng chẳng gây nổi sóng gió nào,” Dù Tiêu Lệnh Tiên không vì Từ Lương mà giận Từ Thiếu Quân thì hiện giờ y cũng không thể nào lăng xăng quanh váy Từ Thiếu Quân được, “Thánh nhân cứ chăm chú vào Thái tử, nào tập chính sự lại gặp đại thần, sao để y có thời gian ngâm mình trong đám đàn bà được chứ?”

Nụ cười của Từ Oánh rất châm biếm, cô lại vừa chọn thêm hai cung tì dịu dàng đa cảm cho Tiêu Lệnh Tiên – đó cũng chính là tuýp mà Tiêu Lệnh Tiên thích – Tiêu Lệnh Tiên bận việc trên triều, hậu viện cũng bận, sau khi luống cuống tay chân một hồi thì đương nhiên thời gian ở lại chỗ Thái tử phi càng lúc càng nhiều.

Tiêu Lệnh Tiên ấy à, rõ là bị coi thường! Từ Oánh quyết định chấm dứt câu chuyện ở đây. Người đàn ông như vậy, khiến cô cảm thấy rất chán ghét. Nhưng, Trịnh Diễm nói đúng, cô cần một đứa con trai. Mà quan trọng hơn cả, cô không thể ngã được, nếu ngã, cha mẹ người nhà luôn yêu thương quan tâm cô sẽ phải làm gì đây? Cô chỉ có thể tiếp tục chống đỡ!

***

Tiêu Lệnh Tiên ngủ ở chỗ Thái tử phi, trong đó cũng có công lao của Hoàng đế.

Hiện tại Hoàng đế đang đánh một ván cờ lớn, mục đích chính là để Tiêu gia của ngài có thể thuận lợi đăng cơ, cai quản thiên hạ. Từ Thiếu Quân là một nước cờ nho nhỏ, hiện tại từ phương diện tình cảm mà nói, đây rõ ràng là một nước sai lầm, nhưng thương thay Hoàng đế vẫn không hề hay biết. Người ngài đang tính toán là một đại suy thần, kẻ đối đầu với Trịnh Tĩnh Nghiệp, nếu có kết cục tốt thì dẫu âm mưu thất cmn bại gì đó thì coi như cũng là may mắn lắm rồi.

Nếu mục đích chính nhằm ngồi vững vàng trên ngai, sao không thể có đích tử cho được? Hoàng đế chọn con gái Từ Lương làm Nhũ nhân Thái tử, không phải vì cô ta dễ sinh đẻ hơn những người khác, vốn còn định tuyển thêm, nhưng sau nghe nói hậu viện Thái tử có người mang thai nên đành dời chuyện này lại. Một thứ trưởng tử mà mẹ là người có ô dù ghê gớm sau lưng mang ý nghĩa gì, không ai hiểu điều đó hơn Hoàng đế. Thế nên, Hoàng đế không ngừng ám chỉ bóng gió với Thái tử: “Tới ở chung với Thái tử phi nhiều lên, nhiều lên.”

Tiêu Lệnh Tiên nghe lời. Cũng thấy biểu hiện của Từ Oánh dạo gần đây rất tốt, thế nên y rất vui vẻ sáp tới chỗ Từ Oánh, cố gắng cày cấy, chỉ là suốt ba tháng ròng mà vẫn chẳng có thu hoạch. Y cũng không nản lòng, dù sao cũng đã có hàng bảo đảm rồi, càng cố gắng để tâm đến chính sự hơn. Mấy những công vụ xử lý hành chính bình thường cũng làm đâu ra đó rồi.

Thái tử đối tốt với con gái mình, Tương Thành hầu cũng có đi có lại. Phe Tương Thành hầu cũng nghiêm túc chấp hành các mệnh lệnh của Thái tử, có nhiều người giúp đỡ. Trịnh Tĩnh Nghiệp không làm khó, trong khoảng thời gian ngắn, sinh hoạt chính trị của Tiêu Lệnh Tiên khá suôn sẻ.

Đám cố tình làm khó như Tưởng Tiến Hiền, lúc này cũng không thể tạm thời ngừng công kích. Lão Hoàng đế đâu có ngồi không, chọc giận ngài, chém đầu là nhẹ, dám chừng để ba đời chịu chung nữa kìa. Cứ chờ đã, chúng ta có tính kiên nhẫn, mấy chục năm tích uy của Thánh nhân không thể động vào được, nhưng còn Tân quân cơ mà? Chậc, đúng là Hoàng đế đã hạ một bước cờ dở rồi, chuyện này đã gợi khúc mắc trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp, một khi Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể bảo vệ được y, hậu quả sẽ~

Trong lòng Hoàng đế hiểu rõ, lại cho em gái mình, Trưởng công chúa Khánh Lâm làm loa báo cho Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Nếu mà biết sẽ lập Thập Thất lang từ trước thì ta đã để dành Trịnh Diễm cho Thập Thất lang rồi. Nay gả con gái Từ Lương cho nó, coi như méo mó có còn hơn không.”

Trưởng công chúa Khánh Lâm đập một cái kéo ngài về: “Phi! Sau này bớt nói như vậy đi, A Diễm đã là của Tu Chi rồi, truyền ra rồi thì biết nói sao cho phải?” Rốt cuộc thì cũng thương anh cả nhà mình, bà vẫn khéo léo chuyển lời lại. Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không thức thời tại thời điểm này, chỉ là bảo Trưởng công chúa Khánh Lâm đừng nói về chuyện Trịnh Diễm nữa, còn về Từ Lương, ông tỏ ý muốn tự mình nói chuyện với Hoàng đế.

Hoàng đế cứ thấp thỏm.

Không phải làm Hoàng đế là có thể khiến cả trái đất quay quanh mình, những chuyện bất đắc dĩ mà Hoàng đế phải làm còn nhiều hơn những kẻ khác. Cứ lấy chuyện trước mắt mà nói đây này, con trai của ngài không đủ bản lĩnh, ngài phải nghĩ về con trước. Nhưng! Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp không chịu phối hợp, ngài thật sự không có biện pháp nào cả! Xử lý Trịnh Tĩnh Nghiệp? Đùa hả? Trịnh Tĩnh Nghiệp xong đời, ai sẽ gây áp lực với thế gia cho Thập Thất lang? Nếu chỉ dựa vào Tương Thành hầu thì hơi bị khó đó, hai bên giằng co, sẽ hỏng chính sự. Tương Thành hầu không chống đỡ nổi, liệu ngai vị của Thập Thất lang còn giữ được hay không, đó là một câu hỏi lớn. Đến lúc đó Thiên gia (*) cốt nhục tương tàn, giang sơn có còn là của họ Tiêu hay không thì chưa chắc.

(*) Hoàng đế tự xưng mình là Thiên tử, Thiên gia đây ý chỉ gia đình Hoàng đế, Tiêu gia.

Hoàng đế chuẩn bị một bụng những gì cần nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp, cũng đã nghĩ trước rằng, nếu chịu mất tình cảm một trong hai bên thì thôi hi sinh Từ Lương cũng được, dù sao Từ Lương cũng không đủ thành kính với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhưng khổ nhất là, ngài không thể nói xấu Trịnh Tĩnh Nghiệp với gấu con Thập Thất lang. Bạn gấu này lòng dạ không đủ thâm sâu, đối nghịch với Trịnh Tĩnh Nghiệp thì đúng là tự tìm chết.

Mà Hoàng đế không ngờ rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nói y chang những lời kịch mà Hoàng đế đã chuẩn bị trước: “Thần đội ân thánh, không thể báo đáp. Vốn quân thần cùng nhau, sao Thánh nhân lại do dự? Thánh nhân từng thán rằng con không bằng cha, chẳng phải nhà thần cũng vậy đó sao? Một khi thần chết đi, bọn nó còn có thể tiếp tục làm Tể tướng được à? Đương nhiên vi thần biết tiến lùi chứ, chẳng lẽ thần lại là hạng người ngu dốt vô tri sao? Có một khởi đầu tốt đẹp rồi, thần cũng mong sao được chết an lành. Gần đây đóng cửa ngồi trong nhà, có nghĩ về đường lui, chỉ là thời buổi rối ren, chẳng qua không dám vì lòng riêng mà ảnh hưởng đến việc chung thôi.”

Nước mắt Hoàng đế rơi đầy. Ngài đánh giá Trịnh Tĩnh Nghiệp không bằng Ngụy Tĩnh Uyên, khó mà nói không biết liệu có phải vì áy náy với Ngụy Tĩnh Uyên nhiều hơn hay không. Nay nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp nói thế, áy náy của Hoàng đế dành cho Trịnh Tĩnh Nghiệp càng thêm sâu thêm nặng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói quá rõ ràng rồi, ngài không thể đòi hỏi có kết quả tốt hơn được. Đã quá tốt rồi!

Bánh ít đi, bánh quy lại, trong Di chiếu của mình, Hoàng đế chỉ định Trịnh Tĩnh Nghiệp làm ‘Chủng tể’, đứng đầu trong các đại thần phụ chính.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhân cơ hội này đưa đề nghị để Từ Lương được làm Thị trung. Không có gì bất ngờ cả, bị Tưởng Tiến Hiền phản đối. Tưởng Tiến Hiền cứ tưởng đây là chủ ý xấu của Trịnh Tĩnh Nghiệp nữa kìa. Con gái Từ Lương vào Đông cung, Tưởng Tiến Hiền vẫn cảm thấy là do Trịnh Tĩnh Nghiệp đang có âm mưu gì, đậu mè thì ra bây giờ định đẩy Từ Lương lên, muốn để Từ Lương làm kẻ nối nghiệp sao? Kiên quyết không cho phép!

Phe Tưởng kiên quyết phản đổi: “Ngày trước Từ Lương vì một chuyện phi pháp mà bãi chức Thứ sử, Thánh nhân khoan dung, nghĩ cho sự vất vả gian lao mà ban thưởng đặc biệt thành Thị lang, đó là một việc trái lệ, Từ Lương đã may mắn lắm rồi. Nhận chức Thị lang trong khi không có thành tích gì đáng nói, không gì đặc sắc, sao nay có thể lại lên tới Thị trung?”

Hoàng đế hiểu không thể quá nhanh, sẽ tổn thưởng đến tình cảm của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Ngài gác lại đề nghị của Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong lòng ghi nợTưởng Tiến Hiền thêm một khoản: “Khanh nói đúng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không ngừng cố gắng, đề xuất cho Lý Ấu Gia làm Lại bộ thị lang, Lâm Thanh đảm nhiệm Kinh Triệu doãn, “Dưới sự quản lý của Lý Ấu Gia, nhân chúng an cư lạc nghiệp, thế không phải là bình thường chứ? Lâm Thanh ở Thái phủ, cần cù chăm chỉ, chưa từng có sai lầm gì, là một thần tử cẩn trọng, phù hợp với Kinh Triệu quá rồi?”

Tưởng Tiến Hiền biết điều không phản đối gì nữa, thấy đã êm xuôi rồi thì nên im lặng chứ sao. Chọc phải Trịnh Tĩnh Nghiệp, không biết gã xấu xa này sẽ phản công thế nào nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp dễ dàng đạt được mục tiêu của mình, lại còn ra vẻ ôn hòa vỗ về Từ Lương: “Chớ nên mất lòng tin.”

Từ Lương làm gì có gan mà nhận lời này: “Là ta vô năng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chân thành bảo: “Chuyện này không trách ông, ở trên triều, có bao kẻ trong sạch? Tưởng Tiến Hiền trong sạch à? Ông ấy mà! Đừng nên nghĩ quá nhiều, Vu Nguyên Tề lớn tuổi hơn cả ta, Đại lang, Nhị lang lại quá thật thà, ta không thể kì vọng nhiều. An Quốc còn khờ hơn cả Đại lang, càng không được! Trường An (*) thì cũng tạm, thế nhưng còn quá trẻ! Cứ rèn luyện cho tốt thì sẽ được đảm nhận trọng trách thôi, chớ nên nản lòng!”

(*) Trường An – tên tự của Trì Tu Chi.

Từ Lương hoàn toàn không thể tin nổi, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bình tĩnh bảo: “Làm triều thần nào có dễ, suy nghĩ phải linh hoạt! Bằng không phải như Viên Mạn Đạo, nhưng chúng ta không làm nổi! Sau này ông phải đảm đương nhiều hơn!”

Cố Ích Thuần, người hiểu Trịnh Tĩnh Nghiệp nhất từng nói, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn lừa ai, thì có thể lừa ngọt xớt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ điểm những tên tuổi rất có giá, nói con ông, con rể ông, ‘thân thích’, lại còn một nửa con nuôi, thư đồng của ông nữa chứ! Những người thân cận nhất, quả thật đều chẳng phải những người quá xuất sắc. Từ Lương nhận ra, ông ta thật sự là người thân cận nhất với Trịnh Tĩnh Nghiệp, gần đây lại khôn ngoan đến rối mù, ông ta càng tin tưởng mình thích hợp hơn cả những người này.

Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp là một người có thể dùng suy nghĩ bình thường để đưa ra kết luận thì đã sớm bị cắn chết trong vòng đấu đá ở quan trường rồi, chẳng kiếm được gia nghiệp lớn đến vậy đâu. Người Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa ý chính là Lý Ấu Gia! Lý Ấu Gia chỉ đâu đánh đó, Từ Lương có lòng dạ riêng. Chọn ai, nhìn là hiểu ngay. Hơn nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp biết, con gái ông đi chung đường với Lý Ấu Gia!

Từ Lương tin tưởng, an tâm về nhà, ngoan ngoãn ngồi chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp giao ca cho mình. Bấy giờ mà chủ động quá, không chừng Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ đổi ý. Mà Từ Lương dạy con đúng lắm cơ, ông ta không chơi lại Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp có hành động hứa hẹn gì là định giao ca cho ông ta sao? Không có, một chút cũng không!

***

Đừng nói đến Trịnh Tĩnh Nghiệp, đại thần bình thường, thậm chí còn chả chơi lại cô con gái chưa trải qua sinh nhật lần thứ mười sáu của Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Hoàng đế cứ chập chờn mơ thấy Ngụy Tĩnh Uyên mãi. Mọi người có thể hiểu vì tâm nguyện của ngài chưa xong, cũng có thể cho rằng, đó là sự áy náy một chính khách chưa hoàn toàn mất lương tâm với cố nhân. Mộng một thời gian dài, hạ rất nhiều quyết tâm, vẫn không thể hành động, cũng bởi chính sự không yên. Nay thấy Đông cung dần ổn định, lại được Trịnh Tĩnh Nghiệp thông cảm cho, Hoàng đế liền nhắc lại chuyện xưa.

Ngài muốn khôi phục danh sự cho Ngụy Tĩnh Uyên, muốn tìm gọi con cháu Ngụy Tĩnh Uyên để an ủi trợ cấp.

Nhưng thế gia nào dễ dàng tha thứ, tôn thất càng không chịu mó tới. Ai nhắc tới Ngụy Tĩnh Uyên mà không nghiến răng nghiến lợi, thấy vết thương trên người nhói đau?

Điều Hoàng đế cảm thấy cực kì đậu mè chính là, ngài vừa nói: “Gần đây trẫm lại mơ thấy Ngụy Tĩnh Uyên, dù sao ông ta cũng có công với nước. Trẫm thấy thần sắc ông ta đau khổ, muốn tìm lại con cháu ông ta, thế nào?”

Tưởng Tiến Hiền còn chưa kịp phản đối thì Cố Sùng đã nhảy ra: “Sao Thánh nhân lại lấy mộng cảnh nói chuyện chứ?”

Lần trước lúc Hoàng đế muốn truy phong mẹ đẻ của Tiêu Lệnh Tiên cũng là nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp lấy cái cớ ‘báo mộng’ cho ngài, bị phản đối không thương tiếc. Bây giờ lấy mộng cảnh nói chuyện, nghiêm trọng hơn nhiều! Ngụy Tĩnh Uyên là kẻ thù chung! Rất cmn nhiều người hận!

Thẩm Tấn bước ra khỏi hàng thưa: “Ngụy Tĩnh Uyên, kẻ mưu đồ phản nghịch, há lại đặc xá!”

Phó Hàm Chương không đợi Thẩm Tấn nói cho tròn âm, cũng bước ra khỏi hàng: “Con của Ngụy Tĩnh Uyên chạy trốn lên Bắc, chính mắt thần nhìn thấy, chỉ hận không thể tự tay giết kẻ tặc này!”

Chẳng cần Tưởng Tiến Hiền nói gì thêm, Hoàng đế chỉ có thể á khẩu. Có thể khiến một Thủ tướng bị xử tử, lưu đày người thân, tội không cho làm quan, đếm trên đầu ngón tay chỉ có một: Mưu phản.

Tội của Ngụy Tĩnh Uyên là do bị vu cáo: Thông đồng với ngoại quốc, cấu kết Địch nhân làm bậy. Hoàng đế từng Bắc phạt, nghe nói, Ngụy Tĩnh Uyên bị Địch nhân mua chuộc ngay chính lúc đó, sau đấy gán tội tham ô cho một vị rất có tương lai, rất có tiền đồ, lại vừa lập chiến công, thế gia Lâm thị, khiến chiến dịch cuối cùng không thu được hiệu quả hoàn toàn, – người này chính là Nhị ca của Lâm Quý Hưng, Lâm Trọng Bình. Thật ra Lâm Trọng Bình là người tốt, ông ấy gánh tội thay cho đại ca Lâm Bá Phi của mình. Sau khi tra ra, quả thật Lâm Trọng Bình bị oan – chuyện xấu là do Lâm Bá Phi làm!

Nếu thế gia không cắn vào chuyện Lâm Trọng Bình thì chính là Ngụy Tĩnh Uyên có vấn đề!

Ngụy Tĩnh Uyên có bốn đứa con, đứa nhỏ nhất lại hại đời cha mình, hắn chạy! Chạy trốn mà, ở đâu có đường thì chạy tới đó, hắn nhằm về Bắc, lại càng có vẻ như Ngụy Tĩnh Uyên đã cấu kết với giặc. Thế gia biết, chuyện thông đồng vời địch là giả, nhưng cái bọn họ cần chỉ là kết quả vậy thôi.

Gặp phải chuyện này, dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể tùy tiện xử lý qua loa.

Hoàng đế chỉ đành phải bất mãn thoái lui.

Sau đó, ngài bệnh, bệnh rất nghiêm trọng, như thể muốn về chầu trời. Bệnh đến nỗi Thái tử, Thái tử phi phải ở bên chăm sóc suốt. Trịnh Diễm thật bất hạnh, nàng trông coi Thái tử phi, nên lại gặp phải chuyện này. Đây cũng nhờ Hoàng đế đã an bài. Thái tử phi còn trẻ, một khi gặp phải chuyện gì cần giải quyết thì lệnh cho Trưởng công chúa Nghi Hòa, Trưởng công chúa Khánh Lâm, có ít nhất một trong ba vị Nữ thị trung phải ở bên giúp đỡ.

Thời khắc như vậy, Trịnh Diễm không thể không đi theo Từ Oánh đến cung Đại Chính, trước khi đi còn nhắc nhở suốt: “Mọi người trong Đông cung mỗi người một việc, không thể tùy tiện đi lại.”

Đến cung Đại Chính mới phát hiện ra các Tể tướng đều có mặt. Hoàng đế lẩm bẩm tên Ngụy Tĩnh Uyên, Tưởng Tiến Hiền sống chết không chịu đồng ý, còn trừng mắt với Trịnh Tĩnh Nghiệp, một vẻ rất ‘Ông mà đồng ý thì ta liều mạng với ông’. Vi Tri Miễn thì rõ là bình bông di động. Tiêu Lệnh Tiên có sốt ruột cũng vô dụng, Tể tướng không chịu hợp tác, không chịu thi hành mệnh lệnh này. Đại thần thời đại này, có vẻ khá ‘trâu bò’, Hoàng đế thời đại này, thể diện không ăn thua.

Mãi đến cuối cùng, Tiêu Lệnh Tiên không thể không nói: “Cha đã mệt, các vị Tể tướng lui xuống trước, chuyện này hẵng bàn sau.”

Tưởng Tiến Hiền rất không nể mặt mà nói: “Dù là bàn vào lúc nào thì thần cũng chỉ có một câu, không thể!”

Hoàng đế đảo mắt một cái, giả chết, Tiêu Lệnh Tiên càng sốt ruột: “Cha! Các khanh lui ra!” Y đuổi người.

Tưởng Tiến Hiền lui ra ngoài phòng, vẫn không chịu đi như trước. Có vẻ Hoàng đế đang hấp hối, làm Tể tướng, ông ta phải ở lại nghe di chiếu, kiên quyết không để kẻ có ý đồ thừa cơ, dẫu có ngả xuống đất nghỉ ngơi thì cũng phải ở lại trước giường Hoàng đế.

Tưởng Tiến Hiền vừa lui thì Hoàng đế liền mở mắt, cả giận quát: “Ngụy Tĩnh Uyên là người xấu sao?!” Trong lòng mọi người hiểu rất rõ. Hoàng đế tức giận đến ho khan, còn muốn mắng thêm, Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh đều không thể khuyên can, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhẹ giọng bảo: “Chậm mà chắc.” Hoàng đế tức tối: “Ta không còn thời gian!” Vừa nói vừa ho khan.

Tiêu Lệnh Tiên cắn răng, liền xông ra ngoài, ấy mà lại thi lễ với Tưởng Tiến Hiền: “Khanh không thể châm chước sao?”

Tưởng Tiến Hiền còn thức thời hơn y, ông ta quỳ xuống: “Thần vì việc công.”

Ông đây lên đài rồi thì việc đầu tiên làm chính là khiến ông cuốn xéo! Tiêu Lệnh Tiên đỏ mắt quay lại.

Hoàng đế lại ho sù sụ một chập, Tiêu Lệnh Tiên khóc: “Cha ơi!”

Không được rồi, loạn quá. Trịnh Diễm nhỏ giọng hỏi Hoàng đế: “Nếu họn họ đồng ý rồi, ngài có thể an tâm dưỡng bệnh chứ?” Tuy Hoàng đế tính kế với nhà nàng, nhưng Trịnh Diễm vẫn không đành lòng nhìn ngài khổ sở như vấy. Thấy ngài cứ khăng khăng, bao nhiêu bất mãn cũng đành thôi. Mũi Trịnh Diễm cay cay, Hoàng đế đối với nàng thế nào, quả không tệ. Huống chi, quả thật Ngụy Tĩnh Uyên là một người có đóng góp cho quốc gia.

Hoàng đế ngừng ho khan: “Có cách à?”

“Cứ thử xem, dù con nói gì với Tưởng tướng công thì ngài phải hứa nghe xong cũng không được tức giận đó.”

“Được!”

Trịnh Diễm chùi mắt, bước ra ngoài.

Liễu Mẫn đang ở ngoài nhìn chăm chăm Tưởng Tiến Hiền thì thấy một cô gái vô cùng xinh đẹp bước ra, khuôn mặt non nớt, thế mà bước chân lại rất thong dong. Thướt tha đi tới trước Tưởng Tiến Hiền, sau đó… rất mất hình tượng mà ngồi xổm xuống chào hỏi Tưởng Tiến Hiền: “Thúc phụ khỏe không ạ?”

Mặt Tưởng Tiến Hiền trầm như nước: “Nay cháu đã là Quận phu nhân, đi lại trong cung, phải để ý phong thái.”

Trịnh Diễm cười nói: “Trước mặt con người ta, bắt nạt một lão già bệnh liệt giường như thế, phong thái đó của tướng công, là thỏa đáng đúng mực sao?” Lười biếng nâng người đứng dậy.

Tưởng Tiến Hiền không nói tiếng nào, làm mặt lạnh.

Khóe môi Trịnh Diễm khẽ nhếch, thấp giọng, ghé vào tai Tưởng Tiến Hiền nói thầm: “Bây giờ ngài đồng ý, những chuyện còn lại từ từ thương lượng. Ngài không đồng ý, vậy đành phải để người ngoài đi làm. Cho dù cha cháu lo ngại vì thể thống Tể tướng mà không nhận chỉ thì trên đời cũng rất nhiều người sẵn sàng nguyện ý làm theo. Trong triều không ít huân quý, kẻ không tước vị càng nhiều, bọn họ không bị cắt chức thu tước gì cả, lại đang muốn lấy lòng Thánh nhân kia kìa. Chớ để mất tiên cơ~ đã làm quân thần lâu nay, ngài hiểu rõ nỗi băn khoăn này trong lòng Thánh nhân chứ. Nếu thật sự ép người đến mức ấy, trong di chiếu nay có thêm hai hàng chữ, ngài cảm thấy mất bao nhiêu công sức nào? Chỉ là tha tội cho lưu nhân thôi, luôn có một loại đại xá có thể gọi người về, ngài nói thể xem?”

Con bé này y chang cha nó, lúc dọa dẫm mà biểu cảm vẫn rất dịu dàng, uy hiếp mà cứ như đang khuyên bảo người ta vậy.

Tưởng Tiến Hiền sống chết cũng không chịu hé môi, trừng mắt nhìn Trịnh Diễm: Cái chủ ý chết bầm này chỉ có cha con mi nghĩ ra! Cái di chiếu đậu mè nào của Hoàng đế lại để cho một nghịch thần sửa án sai?! Ông ta nghĩ đến trăm ngàn loại đối sách, vẫn không ngờ tới chuyện di chiếu. Không phải di chiếu là để viết cái gì đúng đắn tí sao?! Nào là để ngai vàng cho ai, ai phụ chính chớ…

Trịnh Diễm cố tình thở dài lớn tiếng: “Thái tử đang ở đây, ngài nỡ nào không thương cho một tấm lòng hiếu thảo thế ư? Lễ của Thái tử, mấy ai nhận nổi? Ngài đã bị người ta gửi lễ vậy rồi, phải châm chước tí chứ.”

Nói xong liền bỏ vào phòng trong.

Không lâu sau, Tưởng Tiến Hiền gõ cửa xin gặp, Trịnh Diễm kéo Từ Oánh trốn sau bình phong.

Hoàng đế cứ ho tới ho lui, Tưởng Tiến Hiền ngán tận họng, nhưng nghĩ tới ‘Hai dòng chữ thêm vào trong di chiếu’, ông ta đành nhắm mắt nhắm mũi. Chiếu chỉ của Hoàng đế khi còn sống thì có thể trả có thể chối, chứ Hoàng đế chết rồi thì biết trả chiếu cho ai? Chẳng bằng nghe theo lời Trịnh Diễm, ‘Đồng ý, những chuyện còn lại từ từ thương lượng.’

Chờ Hoàng đế ho xong, Tưởng Tiến Hiền thưa: “Thánh nhân rộng lòng, nhớ chỗ tốt của Ngụy Tĩnh Uyên, muốn ân xá cho đời sau, thần không còn lời nào để nói. Chỉ là án của Ngụy Tỉnh Uyên, đã có kết luận từ trước, không thể nào chỉnh sửa được nữa. Thánh nhân có thể ban chiếu nhớ lại những vất vả vì nước ngày xưa, cho phép con cháu được mai táng nhận tổ tiên.”

Hoàng đế thấy mọi người đã đồng ý tìm lại con cháu, đồng ý lập mộ lập bia cho Ngụy Tĩnh Uyên, nay ngài có thể xuống giường, lên triều được rồi.

Tưởng Tiến Hiền thầm mắng Trịnh Diễm là tiểu hồ ly, còn xấu xa hơn cả cha mình!

Hoàng đế là xấu nhất, ngài dặn dò Thái tử: “Cứ làm từng bước, trong vòng hai năm, nhất định phải sửa án sai cho Ngụy Tĩnh Uyên!”

Tiêu Lệnh Tiên rất có cảm tình với Ngụy Tĩnh Uyên, cũng không muốn từ chối yâu cầu của cha già, đáp lời dạ thưa. Y còn rất cảm kích Trịnh Diễm, Trịnh Diễm uy hiếp Tưởng Tiến Hiền gì thì y không rõ, chỉ nghe thấy Trịnh Diễm bảo Tưởng Tiến Hiền phải thông cảm cho tấm lòng hiếu thảo của y.

***

Năm nay, vì Hoàng đế ‘mắc bệnh nhẹ’ nên vào hè mọi người cũng không chuẩn bị đến Hi Sơn, theo lời Hoàng đế thì là: “Có chết cũng phải chết trong cung.” Nguyên nhân chủ yếu vì địa vị chính trị của cung Đại Chính cao hơn Hi Sơn, tiện cho Tiêu Lệnh Tiên tiếp nhận thay thế.

Nhưng, không ai nghĩ đến chuyện Hoàng đế sẽ chết, trong chuyện này thì Tưởng Tiến Hiền ăn chắc hơn hẳn. Trịnh Diễm cũng không nghĩ Hoàng đế sẽ lên nóc, thậm chí nàng còn nghi ngờ, không biết liệu có phải Hoàng đế giả bệnh, lừa gạt tình cảm, dụ dỗ để nàng đồng tình uy hiếp Tưởng Tiến Hiền hay không.

Nghĩ vậy, trong lòng Trịnh Diễm cực kì không thoải mái! Quăng Hoàng đế qua một bên, nàng đi chế tạo gương thủy tinh cho mình. Tiền bán kính về tay ào ào, Trịnh Diễm ngày càng phấn khích. Tay nghề của thợ dưới quyền ngày càng cao, đã có thể tạo ra một miếng kính với diện tích một thước vuông. Chỉ là muốn to hơn nữa thì sẽ khó về kỹ thuật. Trịnh Diễm cũng chẳng nóng vội, được vậy thì nàng đã hài lòng lắm rồi.

Công nghệ dùng giấy thiết và thủy ngân để làm gương thì nàng còn nhớ, nhưng thủy ngân sẽ bay hơi, lại còn độc, cực kì không an toàn. Lúc làm thí nghiệm cũng phải rất cẩn thận, vì lúc trước chẳng có căn bản nên đã làm hỏng không ít đồ thí nghiệm. Trịnh Diễm chẳng phải loại người vì tiền mà không để ý đến sống chết của thợ, không thể ép người ta tiếp xúc với thủy ngân hoài được.

Như thế, đến ngày mười bốn tháng ba, sinh nhật Trịnh Tĩnh Nghiệp, vẫn không thể làm được gương thủy tinh. Điều này khiến Trịnh Diễm, vốn có ý định lấy gương làm quà sinh nhật cực kì thất vọng. Còn Hoàng đế thì lại ban tặng rất nhiều vàng bạc châu báu cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn tự tay viết chữ thọ ban thưởng.

Trước dịp sinh nhật của Trịnh Diễm, cuối cùng mặt gương thủy tinh đã ra đời. Theo như đề nghị của Thang tiểu đệ, còn sơn thêm một lớp bên ngoài tránh cho lớp mạ bị tróc mất. Trịnh Diễm vui vẻ cho Thang tiểu đệ một cửa hàng nhỏ, coi như làm phần thưởng.

Vì thế, vào ngày sinh nhật của Lang Nha quận phu nhân hôm ấy, các khách mời may mắn được soi mình trong cái gương sáng trưng rõ ràng. Không ít người bị hoảng sợ, đương nhiên cũng khiến nhiều người yêu cái đẹp rất coi trọng.

Trịnh Diễm rõ là một kẻ lòng dạ đen tối, một tấm gương một thước vuông, nàng dám bán với giá ba vạn xâu! Một vạn xâu thì chỉ được một tấm gương sáu tấc vuông thôi! Từ tháng năm đến tháng bảy, bán được hơn hai trăm cái gương ra ngoài. Khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng phải há hốc ngỡ ngàng, các anh trai cũng chẳng còn biết nói gì hơn.

Gương có khung chạm trổ, Trịnh Diễm khí phái mang tặng cho nhà mẹ. Đương nhiên Đỗ thị được gương lớn, các chị dâu, kể cả Đại tẩu Nhị tẩu ở xa thì nhỏ hơn một cỡ, các cháu dâu thì giảm xuống một cỡ nữa. Trịnh Du cũng có phần, lại còn tặng thêm hai cái gương cầm tay để chị làm quà.

Nàng thích có nhiều loại, thủy tinh khá dễ cắt, cắt thành hình tròn, thế là ra kính tròn. Lấy một miếng khảm vào khung, cho thêm cái chuôi, làm nho nhỏ thôi, thành gương cầm tay. Đến tận bây giờ Trì bà ngoại vẫn cự tuyệt gương thủy tinh, vì bà cảm thấy nó soi rõ đến phát hoảng! Trịnh Diễm lén tặng cho Trì mợ một cái gương nhỏ, ấy mà Trì mợ lại nhận.

Trong kinh, buôn bán gương thủy tinh ngày càng phát, con gái nhà ai mà lại không thích chứ? Tính tình mấy em gái này ghê lắm, chẳng quanh co nói gần xa, có tiền thì tự lấy mua, thiếu thì đòi chồng, xin cha mẹ. Thậm chí, có vài người vội vàng thành hôn, sợ nhỡ đâu Hoàng đế băng hà, hôn sự kéo dài, cấp bậc càng cao, càng phải để tang lâu. Đã thế, cấp bậc càng cao thì càng có tiền! Mua đi! Có mấy người không chỉ mua một cái, quyền quý tập trung ở kinh, rõ là lắm tiền.

Trịnh Diễm vui vẻ đến nỗi mặt mũi hồng hào hẳn ra, không phải rầu vì tiền nữa. Lại làm ra một loại gương nhỏ được chế tạo tinh xảo (chủ yếu là ở khung gương), chuẩn bị làm quà biếu. Gương nhỏ ba tấc, chào hàng giá hơn một ngàn xâu, Trịnh Diễm cứ thế mà mang tặng.

Hôm ấy, Trịnh Diễm mời Cố Di tới nhà chơi, lấy gương mới ra, mời Cố Di cho ý kiến về hoa văn trên khung kiếng. Bỗng từ cung Đại Chính vang vọng từng hồi chuông, Trịnh Diễm đứng phắt dậy. Đó là… chuông tang!

Hoàng đế băng hà rồi!

Gương trong tay rơi xuống đất, bể tan thành.

Tác giả nói ra suy nghĩ của mình: Lão Hoàng đế chết rồi T__T Thật ra lão Hoàng đế là người tốt lắm á~

[Nguyên]: Hoàng đế chết rồi T__T Mình cần bình tâm T___T Không còn lão Hoàng đế nữa rồi T__T

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

148. LỆNH TIÊN LÊN LÀM ĐẾ

[Nguyên]

TIÊU LỆNH TIÊN TRÀN ĐẦY TỰ TIN

Hoàng đế chết rồi?! Cho dù sớm biết ngài đã dần suy nhược, mấy bữa trước còn bệnh nặng một trận, nhưng trong khoảng thời gian ngắn, Trịnh Diễm vẫn khó thể nào chấp nhận được sự thật này. Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế sắp sửa ‘vào sơn lăng’, nhưng khi thấy ngài ‘vào’ thật thì lại cảm thấy như sét giữa trời quang.

Trịnh Diễm cứ nghĩ chẳng qua mình chỉ có cảm tình với Hoàng đế thôi, trước khi lâm chung, Hoàng đế an bài rất nhiều điều khiến Trịnh thị rất phiền muộn, làm cho Trịnh Diễm phần nào có địch ý với lão Hoàng đế. Nhưng lúc này đây, nàng thật sự cảm thấy rất mờ mịt. Một Hoàng đế cao giọng hát vang, hay cười sằng sặc, làm thơ dở mà cứ khoái viết, rảnh rỗi thì lại đánh bài với nàng, đã chết thật rồi sao?

Cố Di ở bên cũng luống cuống chân tay, tin rằng giờ khắc này, cả kinh thành đều ngơ ngác. Trịnh Diễm nhanh chóng phục hồi tinh thần, nói với Cố Di: “Ta và cháu đều phải vào cung khóc tang, trở về nhà thay đồ tang mau! A Khánh, mang cái áo khoác xanh lơ của ta khoác cho A Bảo một chút. A Bảo, cháu mau tháo trang sức xuống đi!”

(*) Vì Trịnh Diễm là học trò của Cố Ích Thuần, còn Cố Di là cháu, gọi Cố Ích Thuần là ông, Trưởng công chúa Khánh Lâm là bà, thế nên xưng cô-cháu.

Cố Di hơi hoảng hốt, nghe Trịnh Diễm nói vậy cũng vội vàng: “Cô cho cháu mượn bàn trang điểm một chút.” Trịnh Diễm cùng cô đi tới bàn trang điểm, A Khánh tiến lên tháo trang sức cho Cố Di, lại tìm một hộp không để đựng đồ. Trịnh Diễm vội vàng ra lệnh: “Nhạc kỹ trong nhà không được diễn tập, tháo hết đồ trang sức màu mè xuống, tối thay bằng nến trắng, tôi tớ trong nhà không được tùy tiện đi lại, rời khỏi phủ phải có lệnh bài. Nghiệp Viễn đâu? Bảo ông ấy đích thân trông coi các nam bộc. Cho người đi tới thôn trang, đổi hết đồ trang trí ở đó! Tìm áo tang cho ta và Lang quân đến đây ngay!”

Nói xong, tự mình ngồi xuống trước một bàn trang điểm khác, A Thang chạy nhanh tới tháo trang sức cho Trịnh Diễm, A Tiếu đi tìm quần áo.

Đều là những người con trẻ, chưa từng trải qua tang sự của Hoàng đế, trong lòng rất căng thẳng. Mà sự căng thẳng của Trịnh Diễm không phải vì ‘Hoàng đế qua đời’ mà đang thầm suy tính cục diện chính trị sau này, có thể thấy, sau này sẽ rất không thái bình. A Khánh, A Thang đều đã quen tay, nhưng vì hoảng hốt, không cẩn thận làm đứt vài cọng tóc của Cố Di và Trịnh Diễm. Giờ phút này, mọi người cũng chẳng tâm trạng đâu mà suy tính chi việc ấy.

Cố Di đã tháo trang sức xong, cúi chào, không nói mấy lời xã giao nữa, rời khỏi về nhà chồng. Cô ta và Trịnh Diễm đều có cáo mệnh, đủ tư cách vào cung.

Trước khi ra ngoài Trịnh Diễm dặn Nghiệp Viễn: “Mấy ngày này ta và Lang quân sẽ rất bận, mọi người trong nhà giao hết cho ông.”

Nghiệp Viễn chỉ biết nghe theo.

Trịnh Diễm mang theo môn tịch (*) vội vàng ra khỏi cửa lên xe: “Đến cung Đại Chính.”

(*) Môn tịch, một loại danh bài mang theo để ra vào cung.

Ngựa hí vang, Trịnh Diễm dẫm chân lên sàn xe: “Hoảng cái gì! Ổn định ngay!”

Phủ đệ Trịnh Diễm đang ở chính là cái được Hoàng đế tặng cho lúc Trì Tu Chi ra ngoài bình định, không quá lớn nhưng vị trí khá được, rất gần cung Đại Chính. Từ phủ đến cung Đại Chính, thấy các nhà ven đường đều đóng kín cửa, Kim Ngô vệ, Kinh Triệu doãn đều đã nhanh chóng điều người. Trịnh Diễm ngồi xe tiêu phối, trên đường không có binh lính nào chặn lại kiểm tra, nhưng cũng thấy rất nhiều người, đa số là xe của Cáo mệnh phu nhân. Những kẻ đủ tư cách để vào cung khóc than thì cũng đều là quan chức ở trung và cao cấp. Những người này vốn cũng đang làm việc trong cung Đại Chính.

Trịnh Diễm đến cổng cung Đại Chính, thấy cổng cung mở rộng, chẳng cấm ra ngoài, bên trong vọng tiếng than khóc. Ngự lâm quân bỏ tua đỏ, hông và trên đầu đều đeo khăn trắng, có thể thấy tất cả đều hành động rất trật tự nề nếp, có lẽ cha nàng đã nhanh chóng đưa ra những biện pháp thích hợp.

Kiểm tra môn tịch xong, Trịnh Diễm được khách sáo mời vào, sau lưng nàng còn rất nhiều phu nhân đang chờ xét môn tịch. Hiện bây giờ Trịnh Diễm chỉ muốn biết một điều: “Thái tử phi đang ở đâu? Có Trưởng công chúa Nghi Hòa không?”

Nàng là hiển quý đương triều, cho dù đang quốc tang thì cũng có người xu nịnh. Một Ngự lâm cao ráo thưa: “Chức trách của hạ quan là canh giữ cổng cung, không biết tình hình bên trong. Theo lý thì hiện Thái tử phi đang ở linh tiền,” Nói xong, thấp giọng bảo, “Trì lang đưa tin, gặp Phu nhân thì xin hãy mau lên triều hầu Thái tử phi.”

Cũng đúng, cô ấy là dâu mà.

Trịnh Diễm vội vàng gật đầu: “Làm phiền.” Thầm nhớ đại khái về tướng mạo của người này.

Gần đây Hoàng đế không đến hậu cung, ngài ở chính điện cung Đại Chính, sinh hoạt bình thường cũng ngay trong phòng ngủ chính điện. Bách quan thấy nàng đến thì hơi khó hiểu, không nhiều người biết Trịnh Diễm, chỉ thấy một mỹ nhân mặc áo tang chạy vội tới.

Vì không biết, lập tức có Ngự sử bước ra ngăn: “Đây là nơi thảo luận chính sự, cô là phụ nhân, không thể tự ý đi vào.”

Có kẻ không hay thì đương nhiên cũng có người biết rõ nàng. Lý Ấu Gia đã là Lại bộ thị lang, lúc này đang ở trước điện, vội la lớn: “Đây là Lang Nha quận phu nhân, Tiên đế đã phong làm Nữ thị trung, tới hầu hạ Thái tử phi, các ông chớ ngăn cản!”

Trịnh Diễm thấy ông ta, trong lòng cũng hơi bình tĩnh trở lại: “Ta tự đi vào, bên ngoài phiền ngài trông coi.”

Lý Ấu Gia đau buồn gật đầu.

Cổng cung rộng mở, nhưng nhìn từ ngoài thì không thể thấy tình hình bên trong, các nội thị nhận ra Trịnh Diễm, nhỏ giọng đi thưa báo, chốc lát liền có lệnh để Trịnh Diễm vào trong.

Ánh sáng trong phòng không được tốt, tờ mờ. Trịnh Diễm nhìn thấy Thái tử, Thái tử phi, Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn, Trì Tu Chi, Liễu Mẫn, cả Trưởng công chúa Nghi Hòa cũng đã đến. Ngoài ra còn có Tề vương, Ngụy vương, Yến vương nữa, mặt ai cũng vương lệ, mắt đầy đớn đau. Trịnh Diễm cố kiềm chế bản thân, không chạy tới giường, tay nàng đang run rẩy. Vội vàng thi lễ rồi lùi lại về bên cạnh Từ Oánh, nắm tay Trưởng công chúa Nghi Hòa, bên trong lặng ngắt như tờ.

Hôm nay người ở trong cung với Từ Oánh là Trưởng công chúa Nghi Hòa. Từ Oánh là Thái tử phi, à, ngay lập tức đã trở thành Hoàng hậu. Còn những người như Miêu phi thì không giống thiếp thất nhà bình thường, bọn họ có chức danh đàng hoàng, là mẹ kế chính thức, được coi là trưởng bối. Cần có người, dựa vào đạo nghĩa để giúp Từ Oánh đứng vững dưới sự áp lực của những vị trưởng bối này, hoặc có bối phận tương đương với chư phi, hoặc phải là nhân viên nhà nước. Mọi thứ Hoàng đế làm đều vì lo lắng cho con trai và con dâu mình, đã sớm sắp xếp để luôn có người ở bên Từ Oánh.

Rất nhanh sau, chư vương có ở trong kinh như Tấn vương, Ngô vương, Chu vương đều tập trung ở cung Đại Chính, bách quan có mặt đông đủ. Những người được Hoàng đế chỉ định đi theo Từ Oánh cũng đã tề tựu, đều đang sụt sùi thút thít.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vái chào Tiêu Lệnh Tiên: “Điện hạ, nên tuyên bố di chiếu rồi, mau định ngôi vua, an lòng dân.”

Tiêu Lệnh Tiên nghẹn ngào: “Chuẩn.”

Di chiếu được Hoài Ân bưng ra tuyên đọc, nội dung rất đơn giản: “Hoàng thái tử ngồi vào linh tiền, chư vương, bách quan người nào việc đó, phụ tá Tân quân. Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vệ vương, Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn là phụ thần, Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng đầu bốn người. Trừ thân thích Tiêu gia theo khoảng cách thân sơ, bách tính cả nước để tang ba ngày, sau đó xả tang. Người khóc tang chỉ được khóc một lần, bách quan không có thân thích với Hoàng đế, xả tang sau bảy ngày. Không hạn chế dân chúng trong thiên hạ kết hôn, thờ cúng, làm lễ. Chư phi hậu cung, ai có con, được xuất cung đi theo con, không con cái, tập trung vào Thiên cung.”

Chiếu lệnh vừa ban ra, mọi người òa khóc.

Hoài Ân nức nở tiếp: “Thánh nhân còn di mệnh về những chuyện khác.”

Di chiếu vừa rồi là cho nhân dân cả nước một câu trả lời thỏa đáng, bây giờ là vài lời dặn dò của Hoàng đế.

Di chúc của Hoàng đế thật là rườm rà, đầu tiên chỉ rõ: Sau ta, thiên hạ nay là của Thập Thất lang, vinh nhục mọi người, Tân quân quyết định.

Sau đó lại tiếp, ngài có mấy món đồ, để không cũng phí, nay chỉ chọn ra mấy món đem chôn, số còn lại chia cho mọi người. Đầu tiên là Thái tử, Hoàng đế để cho y một bộ thường phục để làm kỉ niệm. Chư vương đều được tiền bạc, Hoàng đế còn đặc biệt cho Quảng Bình quận vương (*) nhiều hơn một phần, bảo là tiền để chăm sóc em gái sau này. Đương nhiên chư công chúa cũng được cho thêm tiền. Riêng với Trưởng công chúa Khánh Lâm thì Hoàng đế khá là rộng rãi, bảo nửa đời trước của bà lận đận, thân là anh trai, ‘Ta rất đau lòng’, cho bà hai cái điền trang. Vệ vương thích mấy món tao nhã, Hoàng đế đem hết thư họa mình sưu tầm cho ông, Tào vương thành thật, thế nên cũng được trả thù lao. Trưởng công chúa Nghi Hòa được mấy bộ dụng cụ bằng vàng của Hoàng đế. Hoàng đế giỏi võ, có mấy con ngựa, vài món vũ khí, chia ra tặng cho Quách Tĩnh, Cố Ninh, Cố Khoan, Tiêu Thâm.

(*) Quảng Bình quận vương là Tiêu Xước, con trai của Tiền Thái tử

Ngoài ra, chư phi hậu cung cũng được mấy bộ nữ trang, hương liệu, tơ lụa. Hoàng đế còn nhắc tới Miêu phi, bảo con cô còn nhỏ, nuôi con là trách nhiệm của kẻ làm cha, nay Hoàng đế đi sớm, không thể nhìn thấy con trưởng thành, cố tình để thêm một khoản phí chăm sóc, cũng để ‘Con không quên cha’. Còn nói, trước đây ngài cứ nghĩ Miêu phi sẽ không có con, đã từng chuẩn bị một trang viên ở biệt cung đủ để sống thoải mái đến cuối đời, nay có con rồi, những thứ này vẫn cứ cho cô.

Gia đình cậu của Hoàng đế, dân số ngày càng nhiều, Hoàng đế cũng tặng tiền bạc.

Ngài và Ngụy Tĩnh Uyên làm quân thần một thời, thế mà không thể có trước có sau, ngài rất đau lòng. Nay con cháu Ngụy thị đã về, ngài để tiền trợ cấp, còn cả tiền sửa mộ phần Ngụy Tĩnh Uyên. Tuy rằng hiện Ngụy Tĩnh Uyên không thể cùng chôn trong đế lăng, nhưng Hoàng đế hi vọng có thể mang những bản thảo còn sót lại của Ngụy Tĩnh Uyên vào trong quan tài.

Trịnh Diễm cũng được nhắc đến trong di chiếu của Hoàng đế, được xem là ‘cô bạn nhỏ’, cho nàng mấy quân bài vàng, ngoài ra, Hoàng đế còn để lại toàn bộ văn cụ cho nàng. Trịnh Diễm đang sững sờ, nước mắt trào ra, không nghe những gì Hoàng đế nhấn mạnh lần hai, khen nàng ‘Thông minh rộng lượng có tài’, bảo nàng cứ tiếp tục làm Nữ thị trung, chớ nên chôn vùi.

Hoài Ân hầu hạ ngài nhiều năm, không thể không có kết quả, cho một điền trang sống qua ngày.

Lịch sử gọi đây là ‘Chiếu chia tiền vàng’.

Di chiếu này đủ để cho triều thần hộc máu! Ngụy Tĩnh Uyên lại xuất hiện! Đúng là âm hồn không tiêu! So với chuyện này thì triều thần có vẻ dễ tiếp nhận chuyện Trịnh Diễm cũng được nhắc đến hơn. Thậm chí các triều thần còn cho rằng, Hoàng đế muốn mượn sức Trịnh Tĩnh Nghiệp, để ông cảm động mà cống hiến cho Tân quân.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp lau nước mắt, nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Xin Thái tử sớm kế vị ngôi vua, an lòng dân!”

Mặc kệ chúng thần có vui hay không, đều theo đó mà xin Tiêu Lệnh Tiên mau chóng lên ngôi. Tiêu Lệnh Tiên không việc gì phải nhún nhường, nhưng miệng vẫn khiêm tốn bảo: “Ta ngây ngô không đáng tiếp nhận đại vị, rất lo sợ, mong chư vị đồng tâm hiệp lực, không phụ nhờ cậy của cha con ta.”

Mọi người lạy ba lần, hô vạn tuế rần rần. Sau khi thu xếp xử lý xong hậu sự, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Sơn lăng sứ, chịu trách nhiệm toàn quyền.

Không nhiều Cáo mệnh có thể vào cung Đại Chính, dù sao thì nam nữ khác biệt, – ngoại trừ những người có nhiệm vụ đặc biệt.

Sau khi bị di tặng của lão Hoàng đế làm cảm động đến rối lòng, Trịnh Diễm từ từ phục hồi tinh thần, giờ là lúc nàng phải bình tĩnh vững vàng, mọi chuyện từ nay phải cẩn thận. Trịnh Diễm nhỏ giọng hỏi Từ Oánh: “Phi tử hậu cung bây giờ đang ở đâu?”

Từ Oánh khẽ đáp: “Ở sau điện, chư vương đều ở đây, sao bọn họ có thể xuất hiện?”

“Các cáo mệnh thì sao?”

“Sắp xếp cho khóc ở sau.”

“Ở trước đều có đại thần xử trí, còn Nội, Ngoại mệnh phụ, cô có ý kiến gì không?”

“Bây giờ bọn họ đều đang ở trong cung, cứ giữ lại mấy ngày, qua đợt này sẽ dời cung.”

“Cung tỳ, nội quan thì sao?”

“Tính sau.”

“Được.”

Lúc này, ngoài điện đã phân công đâu ra đấy.

Trịnh Tĩnh Nghiệp là một tay chính khách quá lão luyện, chuyện xảy ra sau khi Hoàng đế băng hà, ông đã tính sẵn không biết bao nhiêu lần trong đầu. Tiêu Lệnh Tiên chỉ là tay mơ, nay thấy người tin cậy nhất hiện nay chính là Trịnh Tĩnh Nghiệp. Thầy giáo y, Tần Việt cũng có khả năng, nhưng dù là tư lịch hay năng lực thì cũng đều kém hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp một đoạn. Tiêu Lệnh Tiên mang hết mọi sự vụ để ‘Giao hết Tĩnh Nghiệp’, bản thân kéo các anh em con cháu đi khóc lóc thảm thiết.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng xin ý kiến: “Thần xin cho vời Triệu vương, Tần vương ngày mai về kinh chịu tang, Kinh Triệu, Kim Ngô vệ duy trì trật tự trong kinh. Truyền báo cả nước, Thánh nhân về trời, Thái tử lên ngôi. Ti doanh đại tang Tiên đế. Ngoài ra, truyền lời đến biên giới, sẽ không mở xung đột biên cung, truyền tới các nước chư hầu, vào kinh phúng điếu. Tân quân đăng cơ, đại xá thiên hạ, văn võ bá quan được lên một cấp.”

“Được.”

“Xin sắc phong Thái tử phi làm Hoàng hậu, lấy địa vị là chính thê, quản lý Nội, Ngoại mệnh phụ.”

“Được.”

“Xin bàn bạc về thụy hào, miếu hiệu của Tiên đế, xin tôn phụng mẹ ruột bệ hạ.”

“Được.”

“Xin tấn phong cha của Hoàng hậu làm Công, mẹ thành Quốc phu nhân.”

“Được.”

“Chư vương, phi, công chúa, phò mã đang khóc tang trong cung, để tiện làm việc, xin dọn ra hai cung để lui bước…”

“Được.”

Từng mệnh lệnh được ban ra, mọi chuyện đều theo trình tự. Hoàng đế nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp xin chỉ thị xong, cảm thấy ông đã suy nghĩ chu đáo cẩn thận hơn mình nhiều, mọi người đều nghe theo.

***

Ai chết rồi thì sẽ được nhớ đến những điểm tốt đẹp của người đó. Huống chi là một Hoàng đế, ngài thật sự đã đối xử rất tốt với Trịnh gia, nhất là với Trịnh Diễm. Dù bên ngoài có thế nào thì những gì Hoàng đế dành cho nàng thật sự chẳng chê vào đâu được! Trước mặt Trịnh Diễm, Hoàng đế chưa bao giờ ra vẻ vênh váo tự cao, cứ như một bác già người quen, cãi nhau với nàng, dạy nàng bài bạc, ăn chực nhà nàng, thi thoảng còn đùa giỡn như lưu manh… không được, lại muốn khóc nữa rồi.

Tuy việc được nhắc đến trong di chúc của Hoàng đế khiến Trịnh Diễm hứng chịu rất nhiều ánh mắt kì quái, thế nhưng Trịnh Diễm vẫn cắn răng chịu đựng, giúp đỡ Từ Oánh giải quyết chuyện Nội, Ngoại mệnh phụ cho tốt. Chủ yếu phía Nội mệnh phụ có hai Trưởng công chúa trấn giữ, trong di chúc của Tiên đế có an bài, cảm xúc của mọi người cũng khá ổn định. Có con thì vội về nhà đóng hành lý, không con cũng lo chạy về thu dọn, hết tang kỳ là phải chuyển nhà ngay. Không con cái thì có vẻ thảm hơn, từ rày về sau chẳng khác gì bị phán ở tù chung thân. Những người có con thì sau khi đau lòng buồn thương thì rất là hạp-pý, trước kia bị nhốt trong cung, bây giờ có thể ra ngoài làm Thái phi, có thể đi dạo khắp nơi rồi.

Nhưng trong những người có con cái, có một người đang rất đau khổ – Miêu phi.

Vì là thiếp, đám cung phi như Miêu phi phải tránh chư vương, cô không thể nghe di chúc của Hoàng đế trước mà chỉ được truyền đạt lại sau đó.

Ngoại quan ở trước, chư vương ở trong, đều nghe thấy một tiếng kêu gào thảm thiết truyền ra từ sau điện. Trịnh Diễm vốn đang thương cảm rơi nước mắt, nghe tiếng gào này mà sợ tới mức giật bắn, đưa mắt nhìn Trưởng công chúa Khánh Lâm: Là Miêu phi. Có thể gào khóc một tiếng như thế vào lúc này, nhất định là Miêu phi, chỉ có cô ta mới dám!

Trưởng công chúa Khánh Lâm, à không, bây giờ thì đã là Đại trưởng công chúa, nhẹ giọng nói tới Từ Oánh: “Để ta đi xem.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm còn chưa trở về thì từ sau lại có một âm thanh thê lương truyền tới: “Đồ lừa đảo— ngài dẫn thiếp đi luôn đi— a—”

Giọng nữ chói tai, ngay cả trước điện cũng nghe rất rõ ràng, Tiêu Lệnh Tiên đang ở ngoài nghe sắp xếp của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nghe một tiếng gào này xong, phản ứng đầu tiên là nhận ra Miêu phi. Nhíu mày đưa mắt nhìn qua Trương Bình, Trương Bình vội vàng đi kiểm tra.

Sau đó âm thanh ấy xuôi dần, chốc sau, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm đã trở lại.

“Là Quý phi.”

Từ Oánh nhẹ giọng hỏi: “Không gây ra chuyện gì chứ?”

“Khóc rất thảm!”

“Phái nhiều người vào xem, chớ nên quá gây loạn.” Từ Oánh bình tĩnh bố trí, “Cho người đi tìm Ngô vương và Chu vương, nếu Quý phi quá ầm ĩ thì cho Chu vương vào đưa cô ta đi!”

Phụ nữ không chồng, con cái là quan trọng nhất, Nhị Thập Tứ lang xuất hiện, cuối cùng cũng giúp Miêu phi bình tĩnh lại được.

Vì thế là lại xếp thứ tự khóc lóc lần nữa. Đương nhiên Ngoại mệnh phụ không thể vào cung Đại Chính, có chỗ riêng. Cung phi, công chúa, vương phi chờ ở linh đường sau điện, Từ Oánh theo lý mà đi đầu. Trịnh Diễm ở bên khóc theo, Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy nàng khóc thảm quá, đổi khăn tay cho, Trịnh Diễm xì mũi: “Trước khi chết mà còn khiến người ta cảm động nữa chứ, ghét thật!”

Đúng là… luyến tiếc!

Miêu phi ở gần bọn họ nhất, lẩm bẩm: “Sao lại không cho thiếp một lời? Ai cần mớ tiền dơ bẩn này! Thiếp chỉ muốn cho thiếp một lời thôi… Òa…”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng chẳng muốn trách cứ gì Miêu phi nữa, Trịnh Diễm nhẹ giọng bảo: “Đến chết cũng muốn để cho người phần lớn rồi, còn cần nói gì hơn?”

Miêu phi lại khóc, chỉ là không thê lương như trước nữa.

Hoàng đế có di mệnh, không cho phép khóc cả ngày, khóc được một lúc, mọi người đều sụt sùi xấu hổ dừng lại, chỉ còn tiếng thổn thức.

Tang lễ cứ tiếp tục, mọi người có ý muốn nói chuyện nhưng đều không có điều kiện, mãi đến chiều tối. Những người có quan hệ thân mật thì đương nhiên tụm lại một chỗ bàn âm mưu. Cuộc thảo luận của đám đàn ông quanh quẩn mấy đề tài như, tình hình sau này phải làm sao, hết quốc tang thì bắt đầu làm những gì; chứ phe chị em phụ nữ thì nhiều chuyện hơn hẳn.

Mẹ của Miêu phi, Phó thị vào cung, nói về cuộc sống sau này khi rời khỏi cung của Miêu phi.

Thục phi cùng vợ của Tưởng Tiến Hiền – Thê thị, Ngụy vương phi, Tấn vương phi, con gái là công chúa Nhạc Xương, công chúa Quảng An, bàn bạc sau khi rời khỏi cung thì sẽ sống thế nào. Nếu theo lẽ thường, đương nhiên Thục phi phải ở chung với con cả của mình, Ngụy vương, Nghiệp thị nói: “Con trở về liền sai người tu sửa phòng xá.” Công chúa Nhạc Xương không đồng ý: “Tấm lòng anh chị mọi người đều biết, chỉ là… trong nhà Cửu lang (*Tấn vương) hơi loạn, mẹ qua đó thì có thể chấn chỉnh một chút.”

Miệng Tấn vương phi đắng nghét: “Là ta vô năng.”

Công chúa Nhạc Xương tiếp: “Ta không nói tẩu, chỉ là tẩu quá tốt, để tùy Cửu lang thế. Đáng ra phải gây chuyện với huynh ấy chứ, cứ như Tân Hoàng hậu của chúng ta vậy, ầm ĩ một trận. Mẹ qua đó, dù gì cũng có thể trấn áp Cửu lang, để huynh ấy biết điều một chút!” (*Nhắc tới chuyện con bị tráo mà không biết của Tấn vương)

Công chúa Quảng An tiếp: “Đúng thế. Chuyện vẫn chưa xong đâu, không thể để Cửu lang lại gây thêm chuyện được.”

Trong chuyện Tiểu Lục nương nhà Tấn vương, từ đầu đến cuối, rõ ràng Ngụy vương là người bị hại! Phe Thục phi không chỉ nghĩ tới một lần rằng: Nếu không có chuyện huyết thống nhà Tấn vương, có phải Tân quân nay đã là Ngụy vương rồi chăng?

Mọi người vẫn chưa hoàn toàn chết tâm, vẫn muốn đánh cuộc. Từ trước tới nay chẳng hiếm lạ gì những ý nghĩ như vậy, mỗi lần cũ mới thay nhau, thể nào cũng có kẻ muốn hoán vị. Dù trước đó đã có bao đàn anh đàn chị chết rạp bên bờ cát thì lớp người sau vẫn không oán không hối mà đâm đầu tiến lên. Nếu không có y, sức quyến rũ quá lớn!

Muốn phấn đấu, phải dẹp ngay mấy tay óc heo trong đội mình! Tấn vương chính là một gã ngu dốt không quản được chính mình, một tên óc heo!

Trong lòng Tấn vương phi cũng khó chịu lắm, thế nhưng cũng muốn mẹ chồng qua ở chung, nào ai thích chồng mình lăng nhăng ong bướm đâu chứ? Ngượng ngùng bảo: “Vậy con về thu xếp phòng ốc. Không biết thị tì chỗ mẹ, có cần mang ra ngoài luôn không?”

Công chúa Quảng An lại tiếp: “Ở ngoài không được như trong cung, lại đang để tang, không được phô trương. Mẹ cứ giữ lại hai đứa có đầu óc thôi, còn lại để hết trong cung đi, mang hết ra ngoài thì ngược lại có vẻ bủn xỉn.”

Thục phi thở dài nói: “Cũng nên vậy.”

Một đoạn đối thoại tương tự cũng được phát sinh ở điện Thừa Gia. Khuôn mặt Thẩm Tiệp dư đầy u sầu, đau khổ nhìn chị thu dọn đồ đạc: “Từ lúc ở nhà, đã mấy mươi năm bầu bạn, nay đều chạy đông chạy tây.”

Thẩm Hiền phi nói: “Muội nói cái gì mà ngốc thế? Chúng ta sẽ nghĩ biện pháp, rồi muội cũng sẽ được rời khỏi đây thôi.”

Thẩm Tiệp dư cười khổ: “Muội ra ngoài thì có thể đi đâu được chứ?”

Công chúa Vinh An bảo: “Chẳng lẽ con không phải con gái của dì sao? Mẹ đến chỗ Lục lang, dì xem chỗ của con thì sao nào, dì có thích không?”

Vẻ vui mừng lóe lên trong mắt Thẩm Tiệp dư rồi nhanh chóng vụt tắt: “Chỉ sợ Tân quân không cho phép.”

Công chúa Vinh An cười lạnh: “Cũng chưa chắc đâu, y mới lên ngôi, đang muốn làm mặt làm mày. Nếu có thể đi lại trong cung như trước thì dì ở trong cung cũng được, cùng lắm thì con năng đến thăm, trò chuyện với dì để giải sầu. Bây giờ nhốt hết mọi người vào một chỗ, sao có thể để dì chịu khổ vậy được? Mà cũng chẳng phải dì chưa từng sinh nở, chỉ là thương thay cho em gái của con…”

Ba người ngồi khóc nức, Yến vương phi ngồi bên lau nước mắt khuyên nhủ.

Công chúa Vinh An ngừng khóc nói: “Bây giờ không phải là lúc khóc lóc, Thập Thất lang còn rất non, chuyện sau này chúng ta cứ từ từ mà xem!”

Thẩm Hiền phi nói: “Nhỏ giọng thôi!”

“Con tính toán cả rồi, bây giờ chưa phải lúc. Hừ, Trịnh thất có tài cán gì mà có tên trong di chiếu chứ? Không phải để cho Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thấy hay sao? Chờ mà xem, Cựu thần và Tân quân, sao Thập Thất lang lại không muốn dùng người nhà cho được? Đến lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không bảo vệ mà còn muốn cắn ngược y nữa, đấy chính là thời cơ của chúng ta.”

***

Trịnh Diễm đang bị bọn họ bàn tán, nay cũng đang thảo luận về một vấn đề với Từ Oánh. Có câu ‘Quốc gia coi ta là rường cột, ta tự khắc thành rường cột cho đất nước’, Tiên đế đối xử rất tốt với Trịnh Diễm, đương nhiên Trịnh Diễm cũng muốn báo đáp, có qua có lại. Từ Oánh chơi thân với Trịnh Diễm, nàng cũng không muốn cô ta phải chịu thêm phiền não.

Đại trưởng công chúa Nghi Hòa lớn tuổi, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm còn con thơ, hai người mệt mỏi trở về nhà. Từ Oánh khóc cả một ngày, tinh thần cũng hơi mệt mỏi, thế nhưng vẫn cố gắng lên tinh thần, hỏi thái giám tâm phúc của mình, Vương Thuận: “Đông cung hôm nay có gì khác thường không?”

Vương Thuận liếc mắt nhìn Trịnh Diễm, thấy Từ Oánh và Trịnh Diễm đều có vẻ thờ ơ, nhỏ giọng thưa: “Mấy vị Nhũ nhân cũng theo lễ khóc thương, đa số các cung nhân đều an phận, chỉ là có vài đứa tranh thủ đang loạn mà thừa dịp ăn cắp, đã giao cho Dịch đình xử lý cả rồi.”

Trịnh Diễm nhìn qua Từ Oánh: “Vốn Quý phi trông coi quản lý hậu cung, Nương tử đã nghĩ phải tiếp nhận thế nào chưa? Không phải vài danh sách, mấy cái chìa khóa là có thể quản lý được đâu.”

Từ Oánh đáp: “Trước tiên cứ canh giữ cẩn thận, chờ các Thái phi rời khỏi cung rồi thì lại tính tiếp.”

“Phải đặt ra điều lệ trước khi bọn họ rời khỏi cung mới tốt.”

“Cô không nói những lời vô nghĩa, rốt cuộc là có ý gì nào?”

“Cung tì ở hậu cung, phần lớn là được Tiên đế chọn lựa đưa vào cung, lớn tuổi tóc bạc, khiến người ta cũng không đành lòng, chi bằng cứ thả hết. Đông cung ít người, hiện tại cũng đủ số người phục vụ, đợi hết hiếu kỳ thì lại tìm thêm. Ngoài ra, chi bằng cứ lập ra một chế độ, cung tỳ bao nhiêu tuổi thì vào cung phục dịch, bao nhiêu tuổi có thể rời cung. Cũng là để cho bọn họ có hi vọng, tránh sinh chuyện trong cung.”

Hai mắt Từ Oánh sáng lên, sau đó lại bình tĩnh bảo: “Chuyện này phải báo cho Thái… Thánh nhân trước mới được. Ta cũng phải chỉnh sửa vài chi tiết.”

Trịnh Diễm nghe thấy hai chữ ‘Thánh nhân’, không khỏi sửng sốt, chợt nhớ, danh xưng này bây giờ là dùng để gọi Tiêu Lệnh Tiên, không còn là Tiên đế mà nàng quen thuộc nữa.

“Mấy cái tiểu tiết ấy không quan trọng,” Trịnh Diễm ủ rũ thẫn thờ bảo, “Phải có lý do cho tốt.”

“Cảm thương cho số phận kẻ dưới mà còn không đủ sao?’

“Cung oán ảnh hưởng thiên hòa.” Trịnh Diễm buồn thiu quăng ra một câu.

Từ Oánh xoa trán, suy nghĩ một lúc, nói với Trịnh Diễm: “Giấy bút cô mới nhận được, viết tấu thư thế nào?”

Trịnh Diễm đáp: “Ân trên ban xuống.”

Từ Oánh lắc đầu: “Chiếm đoạt công lao kẻ khác, ta nào bủn xỉn hẹp hòi như vậy?”

Trịnh Diễm cười nói: “Tân quân phải lập uy đức, Hoàng hậu càng cần hơn.”

“Đang chuyện thế này, lời nói của ta, chưa chắc y sẽ nghe!” Từ Oánh nặng nề hừ một tiếng, “Ta cũng nghĩ kĩ rồi, xung quanh cũng chỉ là thị tì cả, vẫn hơn là rước từ ngoài vào!”

Tai Trịnh Diễm khẽ động đây: “Sao thế? Có người sinh sự à?” Người mà nàng hỏi, đương nhiên có ý ám chỉ, là Từ Thiếu Quân.

Từ Oánh nói: “Bây giờ thì chưa, nhưng cô nhìn hậu cung của Tiên đế đi, còn không rõ à?”

Trịnh Diễm cúi đầu nhìn ngón tay trắng nõn của mình, nhẹ giọng nói: “Mẹ đẻ của Thánh nhân, cũng không phải đưa từ ngoài vào.”

Từ Oánh ngạc nhiên.

“Đưa từ ngoài, dù sao cô cũng biết đó là dạng người gì, còn người bên trong, cô có tinh thần thể lực nào để hiểu hết hơn một ngàn kẻ ở đây không?”

“Nói vậy cũng đúng, vẫn là cô viết tấu thư đi.”

“Thành.”

Trịnh Diễm lưu loát viết bài báo cáo chính thức đầu tiên trong cuộc đời mình, đưa cho Từ Oánh ngay tại chỗ. Từ Oánh vừa mở ra đọc, không khỏi ngây người.

Trịnh thất, cô thật vô lại, ấy mà lại có thể tìm được nhiều lý do đường đường chính chính thế này!

Trong tấu chương Trịnh Diễm viết: ‘… Phi thiếp Tiên đế rời cung, sao lại không có người hầu hạ? Vì để tỏ lòng hiền hiếu nhân ái của bệ hạ, cho phép thị tì Thái phi được cùng rời cung… Theo cải cách của Ngụy công, cung nữ đều là con nhà đàng hoàng, vì hầu hạ bệ hạ mà vào cung, nay nào có đạo lý giữ không cho gả? Dân chúng phục dịch còn có kì hạn, cớ sao mỗi cung nữ lại không? Hồng nhan vào cung, bạc đầu vẫn không thể rời khỏi, chia cắt ruột thịt, không phải điều một vị vua nhân ái nên làm… Lâu ngày không mưa, âm dương không cân, hậu cung lắm đàn bà, cung oán không dứt, âm khí nặng nề, xin hãy phóng thích bớt cung nhân. Ngoài ra, thị tì cung Đại Chính hơn ngàn người, cung Thúy Vi cũng chừng ấy, nếu nữ từ vào cung có kì hạn, hoặc năm năm, hoặc mười năm, hết hạn được sẽ được phóng thích khỏi cung, có thể kết hôn, sẽ giúp tăng dân số. Đó không chỉ là niềm vui của kẻ đi lao dịch mà người nhà cũng chẳng sầu lo vì nỗi buồn xa cách máu mủ, cũng hòng truyền tụng nhân đức của bệ hạ, cớ sao không làm?’

Từ Oánh đích thân mang tấu sớ của Trịnh Diễm đưa đến tay Tiêu Lệnh Tiên, lúc này bốn bị Cố mệnh đại thần đều có mặt, đang bàn bạc sau chuyện tang sự sẽ làm những gì. Tiêu Lệnh Tiên bị quấy rầy, hơi bực, nhưng nghe bảo là tấu sớ của Trịnh Diễm, vì nể mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp, y cũng phải nhận,

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con bé này lại làm trò gì đây?”

Sau khi mở ra, Tiêu Lệnh Tiên rất ngạc nhiên, nghi ngờ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp: Ông ấy cứ ở trước mặt mình cơ mà, chạy ra ngoài viết tấu sớ lúc nào thế này?! Bút tích này rõ ràng là của Trịnh lão đầu!

Có lẽ vì biểu cảm của y quá nổi bật, khiến bốn người kia không thể không hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tiêu Lệnh Tiên đọc lướt tấu sớ, không nói gì mà truyền xuống.

Tưởng Tiến Hiền đọc xong thì chẳng biết phải nói gì, đưa mắt khinh bỉ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp: Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông lấy danh nghĩa con gái mình viết tấu chương quản chuyện hậu cung, lại còn dám tự viết cơ đấy, ông tưởng mọi người không biết chữ ông hả?! Thật là đếch biết giới hạn là gì! Giải phóng cung tỳ chính là chặt đứt đường dây của các Thái phi trong cung đó! À, không, may mà còn thái giám… Đậu mè có phải sắp tới cũng tính thanh lý luôn đám hoạn quan hay không? Đám này không con cháu cơ mà!

Tưởng Tiến Hiền nói: “Thế thì trong cung sẽ thiếu người, trong thời gian ngắn, không tiện tập trung sức dân.”

Từ Oánh nói: “Tạm thời không đuổi người ở Đông cung đi, cứ chuyển qua là được. Dù sao vốn cũng đủ dùng, đang đại tang, tất thảy đều phải tiết kiệm. Để qua hiếu kỳ rồi lại bổ sung thì vẫn còn kịp.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhìn thấy được sự vi diệu trong chuyện này, cũng gật đầu bảo: “Là thế.”

Tưởng Tiến Hiền chửi thầm cha con họ Trịnh quá đáng ghét, thoáng cái là đã chặt đứt phân nửa nhân viên của Đông cung trong kinh. Tấu của Trịnh Diễm, Tiêu Lệnh Tiên quyết định, Từ Oánh thi hành, tất cả đều thành người tốt. Tưởng Tiến Hiền mở miệng bảo: “Thánh nhân khoan dung.” Bụng chửi mệ mày.

Vi Tri Miễn và Vệ vương tiếp tục làm bình bông.

Chuyện con gái mình muốn làm, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không nán lại giải thích cho Tiêu Lệnh Tiên một chút: “Chư phi của Tiên đế kinh doanh trong cung đã lâu.”

Tiêu Lệnh Tiên cũng không quá ngu dốt, nhanh chóng hiểu ý: “Thật thì quá tốt!” Do dự nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày: “Thánh nhân?”

“Ông đã viết tấu chương này sao?”

“Từ nhỏ con bé đã rèn chữ, nên hơi giống chữ của ta, còn chữ Hành của nó lại giống Tư Huyền.”

Tiêu Lệnh Tiên vỗ ngực thở phào, vừa rồi y bị dọa suýt tínhảy dựng: “Thế thì cứ theo, đặt ra điều lệ.”

Tin tức vừa truyền ra thì liền rần rần. Thục phi, Hiền phi đều muốn để người lại trong cung, hòng dễ hỏi thăm tình hình. Mà cũng còn may, thị tì hoàn toàn không thề dùng được nữa nhưng hoạn quan vẫn còn, chỉ sợ Trịnh thị còn chiêu sau.

Công chúa Vinh An tức giận đến phát run: “Đây là muốn bảo vệ Thái tử… à không, bây giờ đã là Đế hậu rồi. Trịnh thất chưa bao giờ đơn giản cả, con bé này! Trước đây ta luôn coi thường nó! Các cung tì đều bị đẩy hết ra ngoài thì chúng ta khó thể nào nghe được tin tức trong cung nữa, chiêu thức này, thật là cao! Không hổ là con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp! Cha chúng ta tốt với Thập Thất lang quá! Đến trong di chiếu mà còn chuẩn bị sẵn một Nữ thị trung tận tâm trung thành cho Tân quân nữa kìa!”

Trong chuyện này, bị kẻ khác ăn lời ván này, dù là phe Thục phi hay Hiền phi đều không vui. Mà hễ không vui, nếu khiến cho kẻ khác không vui dù chỉ một chút, thì tâm trạng của mình mới khá khẩm hơn. Thế là bọn họ quyết định tìm phiền toái cho Hoàng đế, áp chế sự kiêu ngạo của y.

***

Tiêu Lệnh Tiên vẫn không biết có người đang ‘ngấm ngầm mưu toan’ nhắm vào mình, bây giờ y đang đắc chí lắm!

Tất cả mọi chuyện đều rất thuận lợi. Tiêu Lệnh Tiên nghĩ, quốc gia này bây giờ là của y, tuy rằng cũng có trở ngại nhưng y có Tể tướng có thể dựa vào, phương châm chính xác, y chiếm giữ dòng chính, y có thể làm được.

Tiêu Lệnh Tiên tràn đầy tự tin.

Ban đầu thì đúng là cũng như Tiêu Lệnh Tiên suy nghĩ, chẳng ai lại gây chuyện trong tang kỳ của Hoàng đế cả. Đang cần yên ổn mà lại muốn gây chuyện, việc này cần một dũng khí khá lớn. Đừng thấy Tân đế đăng cơ đại xá thiên hạ, ngoại trừ mười trọng tội không thể tha thứ như tạo phản, bất hiếu,… thì không thể tha, chứ những kẻ khác đều được về nhà đoàn tụ. Dám gây chuyện vào lúc này, tức làm trái kì đại xá, tội tăng thêm ba bậc!

Tiêu Lệnh Tiên khá lo lắng chuyện chính sự, Hoàng đế chỉ định bốn bị đại thần phụ chính. Về căn bản Vệ vương chỉ là vật trang trí, Vi Tri Miễn cũng không chịu ra mặt, Tiêu Lệnh Tiên chán ghét Tưởng Tiến Hiền, y chỉ hỏi ý kiến mỗi Trịnh Tĩnh Nghiệp. Điều khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp dở khóc dở cười chính là, câu đầu tiên y hỏi: “Thầy ơi, chúng ta phải làm gì đây?”

“Sao bệ hạ lại nói như vậy?” Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không nghiên cứu lại lần nữa về cấu tạo não của Tiêu Lệnh Tiên, làm Hoàng đế mà không biết phải làm gì?

Tiêu Lệnh Tiên ngại ngùng bảo: “Ba năm không cãi lời cha dặn (*), dù ta ngu dốt nhưng cũng biết đạo lý này. Mọi chuyện đều phải làm từng bước, ta thật không biết còn có thể làm gì.”

(*) Khổng tử có câu “Khi cha còn tại thế, chú ý quan sát chí hướng của cha, khi cha mất đi thì suy ngẫm về cách hành sự của cha. Nếu ba năm sau khi cha mất, người con không thay đổi lời dạy của cha thì gọi là có hiếu”.

“Bệ hạ muốn làm gì?”

“Đương nhiên là tiếp nối sự nghiệp mà Tiên đế vẫn chưa hoàn thành!” Tiêu Lệnh Tiên nghiêm túc, “Ngăn thế gia, trọng kẻ sĩ, chọn hiền thần, lập uy bốn phía, chấn chỉnh luân thường, rồi sau đó sẽ định thiên hạ.”

“Chi bằng trước tiên bệ hạ cứ từ từ làm những việc trước mắt. Tân quân đăng cơ, lúc này là lúc dễ xảy ra chuyện không may nhất. Bệ hạ vừa lên ngôi đế, bách quan không rõ thánh ý, e rằng lòng người bất ổn. Còn nữa, Tiên đế chưa được an táng, chưa định thụy hào, mỗi lần tranh thụy hào rất khó khăn. Bệ hạ có đầu xuôi, thì đuôi mới lọt.”

Tiêu Lệnh Tiên cực kì tin tưởng Trịnh Tĩnh Nghiệp, những chuyện y muốn làm cũng cần hỗ trợ của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Thầy nói phải.”

Cuộc đời làm Hoàng đế của Tiêu Lệnh Tiên bắt đầu từ việc tăng quan tấn tước. Vì để thêm phân lượng cho Trịnh Tĩnh Nghiệp hòng dễ bề ổn định triều cục, lấy lí do rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp là ‘Lão thần Tiên đế, có công phụ tá’, phong Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Tân Bình hầu – Đây là lời Hoàng đế đã dạy, ban ơn cho cựu thần.

(*) Thứ tự năm tước phong kiến: công, hầu, bá, tử, nam. Cha của Từ Oánh cũng lên hàng Công.

Trước thời Ngụy Tĩnh Uyên, các Tể tướng đều được phong làm Quốc công, sau cải cách của Ngụy Tĩnh Uyên, bỏ chính sách này, chính ông ta cũng không được phong tước. Tiêu Lệnh Tiên thừa dịp mình vừa lên ngôi, cho Trịnh Tĩnh Nghiệp một cái Hầu tước, đương lúc này thì không ai nói gì được hết. Nếu muốn phản đối Trịnh Tĩnh Nghiệp thì tức đồng ý với Ngụy Tĩnh Uyên, khác nào thế gia tự tát mặt mình. Không phản đối, thì đành phải đồng ý thôi. Trịnh đảng càng cố gắng ra sức ủng hộ.

Từ trước tới nay, người sống lúc nào cũng dễ giải quyết hơn kẻ đã chết. Ngoài Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tiêu Lệnh Tiên tiện tay cất nhắc cho cả người nhà: Thái tử phi làm Hoàng hậu, Công chúa thành Trưởng công chúa, Trưởng công chúa thăng lên thành Đại trưởng công chúa. Phi tử của Tiên đế, người có con thì theo phong hào của con mà gọi là Thái phi, không con thì cứ giữ nguyên xưng hào, thêm hai chữ ‘Tiên đế’ ở trước.

Người đã chết rồi thì có vẻ khó xử lí hơn. Chuyện Tiên đế muốn kiềm chế thế gia không phải giả, nhưng nhân duyên của ngài chẳng tệ. Tuy trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp có bực dọc nhưng vẫn cảm thấy Hoàng đế cũng đã làm khá tốt rồi, thế nên cũng dốc sức làm việc cho ngài. Phái trung gian không thuộc về Trịnh đảng, chẳng phải thế gia thì cũng có ấn tượng khá tốt về Hoàng đế, cũng hi vọng Hoàng đế lấy được một thụy hay đẹp. Tuy rằng thế gia rất không hài lòng, nhưng trong đó cũng có người công nhận Hoàng đế là một người phúc hậu.

Qua mấy lần bàn bạc, Hoàng đế được thụy là Cảnh đế, miếu hiệu Hiển tông. Hoàng đế nào cũng có thụy hào, trừ khi bị phế hoặc mất nước thôi, trong tình huống này có thụy hào hay không phụ thuộc vào tâm tình người khác. Nhưng miếu hiệu thì không phải Hoàng đế nào cũng được, phải tùy vào năng lực của Hoàng đế. Phải làm rất tốt mới có, mọi người cảm thấy ngài làm không tốt, thế thì bái bai nha~!

Tiên đế có được miếu hiệu Hiển Tông, vì ngài trị vì bốn mươi năm, có đóng góp thành tựu trong cả văn hóa và võ thuật.

Những thứ này cũng chả là gì, về phần vợ cả Tiên đế, Hạ Hoàng hậu, vợ chồng chung hưởng quang vinh, chẳng có gì đáng dị nghị. Lần đầu tiên sau khi đăng cơ, Tân quân bị các đại thần phản đối, là vì vấn đề truy phong cho mẹ ruột y.

Thế gia cắn gắt trong vấn đề truy thụy cho mẹ ruột Tiêu Lệnh Tiên lắm, không chịu truy thụy để cho mẹ ruột Tiêu Lệnh Tiên làm Hoàng hậu. Tiêu Lệnh Tiên thấy không được, đành lùi một bước, thế ta truy thụy làm Thái hậu thì cũng được chứ ha?

Vẫn không được!

Có truy thì cũng được truy thụy thành Tiên đế Đức phi thôi.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

149. KHÔNG BIẾT LÀ HẠNH PHÚC

[Nguyên]

TRỊNH ĐẢNG VÀ THẾ GIA CHIA RA HỌP Ở HAI NƠI, CÙNG KÝ KẾT MỘT ĐIỀU QUAN TRỌNG NHẤT: QUÂN QUYỀN KHÔNG THỂ BÀNH TRƯỚNG RA HƠN!

Tiêu Lệnh Tiên đúng là một sự tồn tại thần kì. Lúc lên triều, y lấy một quyển tấu sớ vốn đã bị gạt đi, đọc trước triều, viết rằng xin hãy tôn phụng mẹ đẻ của Tiêu Lệnh Tiên làm Hậu. Hoàn toàn không phải nói gì thêm, cả triều bùng nổ. Bất kể phái nào, không ai chịu đồng ý cả! Tưởng Tiến Hiền vin vào kết luận về chuyện truy phong của Tiên đế chằm chặp, nhất định không chịu nhả ra.

Tưởng Tiến Hiền hỏi: “Cha và mẹ, ai trước?” Tiêu Lệnh Tiên chỉ có thể trả lời: “Cha.” Thế là Tưởng Tiến Hiền liền nói với y, cha ngài đã truy thụy mẹ ngài làm Chiêu nghi rồi, không cho làm Hoàng hậu đâu. Bây giờ ngài làm Hoàng đế, muốn tôn kính đối đãi của mẹ đẻ mình lên, tụi này hiểu, thế thì cho làm Đức phi. Không truy thụy Hoàng hậu là quyết định cuối cùng của cha ngài, ngài muốn hiếu thuận thì cũng không thể phủ định kết luận của ông ấy được!

Tiêu Lệnh Tiên cũng học hành ra trò, tạm thời lùi một bước, truy thụy Hoàng thái hậu.

Cái tay rất biết chọc người khác ghét, Cố Sùng, nhảy ra: “Trước giờ làm gì có lý truy thụy Hoàng thái hậu.” Hoàng thái hậu là để người sống làm, không phải người chết! Có ví dụ đây nè. Mẹ đẻ của Tiên đế, lúc sống làm Thái hậu, khi chết thụy hào vẫn là Đức phi. Cố Sùng quản Quốc tử giám, cả ngày chẳng quản chuyện gì, mà chỉ chuyên nghiên cứu những thứ này.

Tiêu Lệnh Tiên mang ánh mắt hi vọng đặt hết lên người Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trì Tu Chi, Tần Việt, Liễu Mẫn. Bốn người này bị y nhìn mà chấn động, không ai chịu nói giúp gì. Tần Việt muốn phản đối, nhưng vì lo Hoàng đế mới đăng cơ, địa vị không ổn, nếu làm thầy mà còn phản đối  thì chỉ tổ khiến Tiêu Lệnh Tiên rơi vào cảnh họa vô đơn chí, có thể chịu đựng không mở miệng là tốt lắm rồi, hoàn toàn không nói giúp. Liễu Mẫn tỉnh táo, biết rõ chuyện này không thể thành công, cũng không nói một lời. Mặt Trì Tu Chi trầm đến nổi có thể vắt ra nước. (* Chữ trầm trong trầm mặc còn có nghĩa là chìm – trong tiếng Việt mình cũng có từ ‘trầm mình’ là vậy.)

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không lên tiếng: “Hôm nay không đưa ra được kết luận, trước hết vẫn nên bãi triều đã.”

Mục đích của Tiêu Lệnh Tiên không thành, sắc mặt khó coi vô cùng. Giữ Cố mệnh đại thần và thầy mình lại, cố gắng thuyết phục bọn họ, tìm kiếm sự giúp đỡ.

Tính làm gì đây?!

Tưởng Tiến Hiền là lợn chết không sợ nước sôi, thấy Tiêu Lệnh Tiên cứ khăng khăng muốn gặp, phất tay áo bỏ đi thẳng: Ta là Cố mệnh đại thần, có gan thì không thèm để ý đến di mệnh cha mình giết ta đi!

Làm sao mà được? Tiêu Lệnh Tiên hận lắm, nhưng vẫn rất biết điều không dám ép. Tưởng Tiến Hiền đắc ý rời đi, trước khi đi còn liếc mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp một cái, ông anh, rớt hố nha? Vi Tri Miễn nhìn quanh, theo chân Tưởng Tiến Hiền, rút nốt.

Vệ vương ho đến rung trời lở đất, Tiêu Thâm hết cách, đành đưa cha mình về nhà xem bệnh.

Ba kẻ đã đi, còn mỗi người nhà ở lại.

Tần Việt than thở hai tiếng: “Chuyện này Thánh nhân sai rồi!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt hỏi Hoàng đế: “Thần chưa từng nghe qua tấu chương này, Thánh nhân xem từ đâu?” Quan viên nhiều, các loại văn kiện trong nước cũng lắm, nếu chỉ một người xem thì mệt chết đi được, phải cần quá trình sàng lọc, qua một, hai người. Không phải tấu chương nào cũng có thể đệ trực tiếp lên ngự tiền. Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi Hoàng đế về trình tự thủ tục.

Tiêu Lệnh Tiên tự biết đuối lí, sống chết không chịu nói nguồn gốc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thánh nhân cho rằng học vấn của mình cao hơn thế gia, những kẻ nghiên cứu đến bạc đầu đó sao? Thánh nhân quen thuộc lễ pháp hơn cả những người ngâm mình trong kỷ cương à? Bỗng nhiên nói ra, đám chúng thần chẳng trở tay kịp, hoàn toàn không có lời nào mà đỡ!”

Tiêu Lệnh Tiên bày ra một vẻ lợn chết không sợ nước sôi mà nói: “Chuyện đã đến nước này, có thể làm gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Không phải Thánh nhân đã nói, ba năm không cãi lời cha dặn đó sao?”

“Đó là Hiếu, bây giờ cũng là Hiếu.” Tiêu Lệnh Tiên cãi chày cãi cối.

Cùn thế thì sao lay động các lão hồ ly này nổi?

Bất ngờ, Tần Việt hỏi: “Ngày đó thần dạy Nghĩa An quận vương đọc sách, Nghĩa An quận vương đã trả lại cho thần rồi sao? Người đang ngồi trước mắt là Thánh nhân, thế nên đã quên hết mọi đạo lý rồi à?”

Vẻ mặt của Tiêu Lệnh Tiên trở nên rất khó coi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Thánh nhân có biết hậu quả thế nào không? Tân quân đăng cơ, uy vốn khó phục chúng! Vì sao lại là ba năm không cãi lời cha dặn? Không chỉ là Hiếu, hơn thế là phải cẩn thận, một nước sai, hỏng cả bàn cờ!” Buồn thúi ruột, sao lại có một đứa nhỏ không hiểu chuyện đến thế này?!

Tiêu Lệnh Tiên rất kiêu ngạo trong chuyện này. Do Tiên đế ‘chiều’ thành quen. Nghĩ ‘tập tục xấu’ tôn mẹ đẻ làm Thái hậu của Tiên đế, Tiêu Lệnh Tiên cho rằng mình cũng có thể thành công. Hơn nữa, Tiên đế đăng cơ bốn mươi năm, đã loại trừ phần lớn đám thế gia hủ bại của triều đại trước, khi Tiên đế già rồi càng có sức dẹp nghị luận của chúng thần, lập được một Tiêu Lệnh Tiên không đích không trưởng, mẹ đẻ không tôn quý làm Thái tử. Điều này khiến Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy, chống chọi với thế gia chả có gì khó khăn.

Y học cha mình chiêu rao giá trên trời, trả giá sát đất. Y vẫn còn biết suy nghĩ một chút, biết không thể ngang hàng với Tiên đế được nhỉ? Đầu tiên là Hoàng thái hậu, hai năm nữa sẽ lại thụy làm Hoàng hậu. Dù sao mục đích của y là đả kích thế gia, chèn ép thế gia đến mức không thể hó hé, không ai đâm chọt y trong chuyện lễ pháp, y có thể ung dung thụy mẹ ruột mình thành Hoàng hậu.

Anh bạn, ai nói cho anh bạn mấy người đối phó thế gia sẽ coi thường lễ pháp, dung túng anh bạn xếp tỳ thiếp và vợ cả ngang nhau vậy? Tương Thành hầu, à không, bây giờ là Kỷ Quốc công (cha Từ Oánh), ánh mắt của ông ấy có thể giết người đó, anh bạn biết không?

Tiêu Lệnh Tiên hoàn toàn không ngờ sẽ gặp phải ngăn cản lớn đến vậy! Thế gia không chịu thì chả có gì đáng nói, cái chuyện ‘tỳ thiếp’ ấy thôi mà ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tần Việt cũng không chịu giúp y.

Tần Việt tức xì khói, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ hỏi Tiêu Lệnh Tiên một câu: “Chỉ cần Thánh nhân cho thần một cái đạo lý để thuyết phục, thần sẽ đi tranh cho bệ hạ!”

“Hiếu!”

“Đã bị bác bỏ trên buổi triều hôm nay rồi.” Mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không hề thay đổi, nhìn Tiêu Lệnh Tiên.

“Nhất định có biện pháp!” Mắt Tiêu Lệnh Tiên đỏ lên, chuyện đầu tiên muốn làm sau khi lên đài, cứ vậy mà kết thúc trong tăm tối, Tiêu Lệnh Tiên không muốn chấp nhận một thực tế như vậy.

Tần Việt không nhịn được lại nói: “Thánh nhân muốn đem hết mọi tinh lực của mình đặt vào chuyện truy thụy? Mặc kệ chuyện quốc gia đại sự sao? Sứ thần của phiên thuộc Tứ Si sắp đến viếng, Triệu vương, Tần vương cũng sẽ vào kinh, để bọn họ chứng kiến tình hình như vậy, thể thống ở đâu?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Những anh em của ngài, cũng cần trấn an! Lại còn chư quân ở biên châu, ngự lâm thân vệ, chuyện này liên quan đến an ninh quốc gia.”

Tiêu Lệnh Tiên bị đả kích: “Thế này không được, thế kia cũng không xong!”

“Dụng tâm vì nước là được!” Thầy giáo Tần Việt lạnh lùng lôi về, ông ấy còn chuyên nghiệp hơn cả Tể tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp. Cũng có thể nói, thất vọng, phẫn nộ hơn.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tần Việt sóng vai bước ra cung Đại Chính, vừa qua khỏi cửa cung, Trịnh Tĩnh Nghiệp tái mặt hỏi: “Dạy dỗ thế nào vậy? Ông chưa giảng lễ nghi gia tộc sao?”

Tần Việt như ngậm hoàng liên trong miệng: “Trước kia y không như thế! Nay là sao thế này?” (* Hoàng liên là một vị thuốc rất đắng)

Sắc mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp từ từ trở lại bình thường: “Cũng không phải chỉ một mình ông, chẳng ai ngờ!”

Tần Việt không thể nào hiểu được: “Rõ ràng là một đứa ôn hòa đoan chính, xưa nay rất thích quy củ.”

Tính tình của Tân quân có cái khoản bao dung rộng lượng, thế nên mới được Tiên đế chọn làm Thái tử. Nhưng, cái khoản bao dung rộng lượng này không áp dụng với tất cả mọi người. Đối với anh em bà con, dẫu chán ghét, y vẫn còn một ranh giới cuối cùng – không thể giết. Đối với các phi tử của cha mình, dẫu không ưa, cũng còn một ranh giới cuối cùng – không thể nhục. Đối với các đại thần thân cận thì khá là tích cực thổ lộ tình cảm.

Nhìn từ điểm này, y có thể được xem là người tốt.

Bên cạnh đó, y không thích thế gia. Đây cũng là bình thường thôi, trong hoàng thất, ai cũng có tâm lý mâu thuẫn như vậy. Vừa liều mạng nghĩ cách gả con vào thế gia, cưới con gái thế gia cho con mình, nhưng đồng thời, thấy thế gia vênh váo hơn hoàng thất thì tỏ ra oán giận, điều này khiến bọn họ khó có thể phân biệt rạch ròi.

Y kiên quyết chấp hành di chí của Tiên đế, đè thế gia dẹp lép. Có thể tận dụng khả năng, nhưng không để họ bành trướng quá phận, đạt tới một thế cân bằng, cùng với những đại thần không phải xuất thân thế gia, cùng nhau ra sức vì đất nước. Đồng thời, đối xử tử tế với tôn thất, tôn thất có ai tài giỏi thì cũng có thể chung tay cho quốc gia, tạo ra một đế quốc to lớn, hài hòa, mỹ mãn, hạnh phúc.

Ôi ôi, lý tưởng rất tốt, hiện thực quá phũ phàng, không ai quan tâm y!

Tần Việt là thầy y, một văn nhân điển hình, coi trọng việc khoan dung hiền hòa, tuân thủ quy củ. Vốn Tiêu Lệnh Tiên cũng học được kha khá, để làm một hiền vương thì ngon lành. Trước đây Tiêu Lệnh Tiên cũng được lắm, tuân thủ bổn phận rất nghiêm ngặt, tuyệt đối không hống hách, nhận thức chính xác về lòng trung, Hoàng đế bảo gì làm đó, anh cả Thái tử nói sao thì vậy, thầy giáo dặn chi nghe nấy.

Tần Việt ngàn tính vạn tính, quên mất một điều: Hễ đăng cơ, thân phận của Tiêu Lệnh Tiên sẽ thay đổi một cái rất hoành tráng chỉ trong chớp mắt, từ Thần thành Quân!

Trước đây Tiêu Lệnh Tiên là Thập Thất lang; Thái tử, Hoàng đế tương lai, là anh cả y, tương lai y sẽ làm người của ‘Hoàng đế’. Trời xui đất khiến thế nào y lại làm Thái tử, bây giờ lên ngôi Hoàng đế.

Phải biết rằng, Hoàng đệ và Hoàng đế, âm đọc hao hao nhau, nhưng ý nghĩa thì khác một trời một vực!

Làm Hoàng đệ, y dựa vào quy củ, là tự hạn chế, là yêu cầu chính mình, đương nhiên không vấn đề.

Nay làm Hoàng đế, y dựa vào quy củ, là đòi hỏi, là yêu cầu người khác. Vấn đề đây rồi.

Ông anh muốn làm hiền vương, muốn tự hạn chế; muốn làm một hòa thượng khổ hạnh, Hoàng đế nói sao nghe vậy, đều tùy ông anh, ông anh chính là một tấm gương đạo đức, một bầu trời tư cách. Nhưng bây giờ ông anh làm Hoàng đế, muốn người khác phải chịu ràng buộc, muốn người khác cúi đầu dỏng tai nghe mình răm rắp. Mơ đi!

***

Buổi triều sáng nay ồn ào như vậy, mọi người đều biết cả, không thể không mở đủ loại hội họp nho nhỏ.

Phe Thục phi, phe Hiền phi cười rũ rượi, Trịnh Tĩnh Nghiệp á cmn khẩu không nói được lời nào luôn hả? Đấy, ai bảo không chịu hợp tác với tụi này. Sau đó tìm mưu, làm sao để qua lại với Trịnh đảng. Đó gọi là ‘Thấy mầm biết cây’. Trong mắt bọn họ, một Hoàng đế hoang đường như vậy, đúng là không đỡ nổi, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp thông minh thì tốt nhất nên đổi đối tượng đầu tư. Phe Thục phi, phe Hiền phi là đối thủ cạnh tranh với nhau, thế lực Trịnh đảng không nhỏ, rất đáng lôi kéo.

Đương nhiên, mấy người này nói chuyện rất có nghề, cực kì kín đáo, gì mà ‘Thánh nhân thất đức’ hay là ‘Cố mệnh đại thần phù chính’. Phù chính là dùng vậy đó hả?! Muốn lấy rìu bổ đầu Tiêu Lệnh Tiên à?

Còn nữa, nếu Tiêu Lệnh Tiên chỉ tạm thời nóng đầu, vậy tranh thủ làm đầu y tiếp tục nóng nữa đi. Cứ hun đầu nóng hoài như vậy, hun cho ngu luôn! Ngu thì hết làm được Hoàng đế, đến lúc đó nếu Hoàng đế ‘Vô đạo’, mọi người có đủ lý do để làm phản rồi.

Trịnh đảng cũng đang họp, nhưng dùng từ trắng trợn hơn bọn họ nhiều!

Địa điểm: Trịnh phủ.

Người tham dự buổi họp: Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Diễm, Trì Tu Chi, Lý Ấu Gia, Đường Uyên, Vu Nguyên Tề, Trịnh An Quốc, Lâm Quý Hưng, Trịnh Đức Bình, Trịnh Sâm, Trịnh Uyển, Trịnh Đức Hưng.

Không ai hỏi tại sao Trịnh Diễm lại xuất hiện trong này. Tuyệt đối không thể hoài nghi quan hệ huyết thống của Trịnh thị chút nào, tấu chương xin hãy giải tán cung nhân cũng từ tay Trịnh Diễm mà ra. Trịnh An Quốc chưa bao giờ nghi ngờ cách xử lý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, những người còn lại cũng đã mơ hồ cảm nhận được gì đó qua những hành động ngày thường của Trịnh Diễm rồi.

Chuyện ban ngày ai cũng đã biết, không cần kể lại. Coi như mọi người cũng khá trải đời, vậy mà lại bị cơn điên của Hoàng đế khiến cho kinh động.

“Y điên rồi à?” Trịnh Diễm không thể không thất lễ một lần, “Mới vừa đăng cơ thôi mà, y nghĩ mình là ai?”

Trì Tu Chi đau lòng gật đầu bảo: “Y chỉ mới đăng ngôi, không đúng mực.”

Vua nào triều nấy, tuy rằng bây giờ chưa kịp cải tổ nhân sự nhưng xu thế này cũng rất rõ ràng. Trì Tu Chi và Trịnh Diễm đều là những người thu lợi trong việc thay đổi triều đại, chia nhau ra, được Đế Hậu coi trọng. Trong kì để tang Tiên đế, hai người có nhiều việc cần làm, cực kì bận rộn.

Hai vợ chồng quá hiểu nhau, làm việc ít gặp gỡ nhưng lúc nào cũng hỗ trợ lẫn nhau. Trịnh Diễm giúp Từ Oánh dọn hậu cung, nhắc nhở Từ Oánh dẹp yên các Nhũ nhân Đông cung, đồng ý giúp cô ta thu xếp, đánh giá các chức danh đâu ra đấy lần nữa, lại phải đưa ra những điều lệ lựa chọn, phóng thích cung tì, kiêm luôn chọn lọc hoạn quan trong cung. Ngoài ra phải chỉnh lí tài liệu về Ngoại mệnh phụ, lập nên một hệ thống đánh giá các Mệnh phụ một cách có hiệu quả.

Trì Tu Chi là di thần của Tiên đế, được bồi dưỡng bên cạnh ngài bao nhiêu năm, đã khá quen thuộc với hệ thống chính vụ trong nước. Khi Trịnh Tĩnh Nghiệp bận xây dựng sơn lăng, chàng là đối tượng cố vấn chính của Hoàng đế. Liễu Mẫn thì rõ ràng hơn đảng phái của chàng, vốn thuộc phe Đông cung, nhưng thời gian làm Trung thư xá nhân của Liễu Mẫn ngắn ngủi, không có kinh nghiệm bằng Trì Tu Chi. Tiêu Lệnh Tiên ngượng ngùng cam đoan với Trì Tu Chi: “Tài năng của Trì lang, há cứ mặc áo xanh mãi? Cố lên, sẽ không phụ khanh.” Giúp ta bắt tay vào làm việc, làm được việc rồi sẽ thăng quan cho.

Vốn dĩ mọi người đều đang rất ổn, thế nhưng bây giờ, không thể không châu đầu vào bàn bạc.

Nghe đoạn đối thoại nho nhỏ của cặp vợ chồng trẻ, mọi người đều trầm mặt. Nguyên nhân mọi người tập trung ở đây chính là như lời của hai người kia: Hoàng đế động kinh rồi!

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã hiểu về sự ngây thơ của Tiêu Lệnh Tiên, không biết nói sao cho phải, Tiêu Lệnh Tiên cứ tưởng rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể thành công. Trịnh Tĩnh Nghiệp gọi mọi người tới không phải để xem bọn họ ngẩn người: “Ta đã tấu rằng, Tiên đế đã không thể thành công, thần có tài đức gì? Nếu lúc trước có bàn trước với ta, ít nhất cũng còn đường cứu vãn, bây giờ.. ta chỉ có thể mong rằng ngày mai Thánh nhân giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì. Thánh nhân, có vẻ bất mãn.”

Bề ngoài Vu Nguyên Tề rất có phong phạm của một đại tướng. Có lẽ trong cuộc tụ họp thế này, nghĩ có người để dựa vào, không cần phải kiềm chế làm gì, thế nên đảm nhận vai trò làm một nhân vật dễ bị kích động: “Tự nhiên lại làm loạn lên, không thương lượng trước với Cố mệnh đại thần, đúng là lỗ mãng! Hai bên đánh nhau, sao có thể không vạch kế hoạch trước?! Đúng là tức quá!” Ánh mắt thế gia hôm nay cứ bắn vào Trịnh đảng, Vu Nguyên Tề bị trúng mấy lần, trong lòng đang cực kì khó chịu.

Từ thái độ Vu Nguyên Tề thì có thể nhìn ra quan điểm của mọi người về Tiêu Lệnh Tiên: Chưa dứt sữa, chẳng có miếng xíu hào quang nào để tôn kính. Nếu là bốn mươi năm trước, Vu Nguyên Tề không biết chuyện này có gì quá đáng thì không nói. Bốn mươi năm sau, ngày hôm nay, một người thô lỗ như Vu Nguyên Tề cũng biết chuyện này là tuyệt đối không thể, thì buồn cười sao, Hoàng đế lại không biết.

Lý Ấu Gia trầm giọng nói: “Kim Ngô ăn nói cẩn thận, sao lại có hai quân ở đây? Cùng lắm chỉ là đang bàn bạc mà thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp để mặc bọn họ bàn với nhau.

Trịnh Đức Hưng không nhịn được mà nói: “Lần này, quả thật… ơ thì, Thánh nhân đã vô lý rồi.”

Trì Tu Chi lạnh lùng tiếp: “Nếu y có lý thì chúng ta cần gì phải như ngồi trên chông thế này?!”

Gương mặt tinh xảo khôi ngô của Trì Tu Chi lạnh như khối băng. Trên triều cãi nhau, Tiêu Lệnh Tiên bị mọi người phản đối, đôi mắt nồng cháy kia cứ lia qua khuôn mặt của Trì Tu Chi, khiến chàng chỉ muốn cho y một cái bạt tai! Ngài muốn làm gì? Đang nhắc tới ngày xưa ta từng vì Tiên đế mà nghĩ cách truy phong mẹ đẻ ngài làm Hoàng hậu hả? Đó là kế sách, là kế sách đó biết không? Từ đầu tới cuối, bọn ta không hề nghĩ chuyện này có thể thành, đây là rao giá trên trời, trả giá sát đất, khiến người ta nhường bước để ngài được lên làm Thái tử đó, có biết không? Giờ thì ngài hay lắm, cho cái chày muốn làm cái kim! Lại muốn truy thụy để phi thiếp làm Hậu cơ đấy! Ai cho mà gan dữ vậy?!

Chiếu thư trước đây, ở vị trí của Trì Tu Chi, là một thỏa hiệp bất đắc dĩ, cuối cùng đã được mục đích, nhưng, đó vẫn là một nỗi nhục! Đúng, nỗi nhục, một vết nhơ trong đời chính trị. Trì Tu Chi không cần thể diện chính trị, cũng ít kiên trì về danh phận đại nghĩa hơn bất cứ ai. Vì triều cục, chàng không thể không giúp lão Hoàng đế chơi chiêu này, đó là vì đại cuộc! Bây giờ bằng lòng giúp Tiêu Lệnh Tiên, chính là phá hư tập tục nếp sống! Trì Tu Chi tự cảm thấy mình vẫn chưa vô sỉ đến vậy, lấy đạo đức đổi giàu sang.

Trịnh Uyển nhìn quanh, đưa một vấn đề rất thực tế: “Thế bây giờ phải làm sao? Không thể bỏ mặc! Tân quân mới lên ngôi, tôn thụy Tiên đế thì vẫn như quy chế cũ. Muốn truy thụy cho mẹ ruột, đấy chính là chuyện muốn làm đầu tiên sau khi đăng cơ. Nếu chúng ta khoanh tay đứng nhìn, y sẽ nghĩ thế nào?” Nói xong còn cẩn thận nhìn qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, vừa nãy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã từ chối yêu cầu của Hoàng đế rồi.

Lâm Quý Hưng thong thả bảo: “Tùy y muốn làm gì thì làm! Chúng ta còn phải quản thế nào nữa?” Ông gần như là người không thoải mái nhất, còn chán ghét nữa là. Lâm gia cũng là người thân trong tộc của ông, cho dù có sai, nhưng đúng là anh trai của ông đã bị đã Ngụy Tĩnh Uyên hại chết, hai đời Hoàng đế đều sửa lại án sai cho Ngụy Tĩnh Uyên, Lâm Quý Hưng ỉu xìu. Hơn nữa, đề nghị của Tiểu Hoàng đế hoàn toàn không theo một căn cứ pháp luật, lễ nghi hay luân lý gì sất.

Lâm Quý Hưng xuất thân thế gia, có rất nhiều quan niệm đã ăn sâu bén rễ trong đầu, thiếu điều dán cho Tiêu Lệnh Tiên một cái mác ‘Chống đối xã hội’ mà thôi.

“Đây là loạn tông pháp!” Đường Uyên thở phì phò. Có thể suy ra, nếu để Tiêu Lệnh Tiên thành công, trên đời này sẽ không còn tôn ti nào đáng nói nữa cả: “Tỳ thiếp có thể làm hậu, hậu cung sẽ loạn!” Ông tức giận đến mức không thể nói được bất cứ đạo lý to lớn gì, nhưng những người ngồi đây điều hiểu ý nghĩa sâu xa ở sau. Chỉ cần tìm ra một lỗ hổng thì đậu mè, nói xem hậu cung có hỗn chiến hay không?! Vị trí của thê thiếp có thể thay đổi thì tiếp đó, sẽ là lẫn lộn đích thứ. Đừng nói Hoàng hậu hiện tại không có con, cho dù có, đám đàn bà kia sẽ dùng đủ mọi tư tâm, bồi dưỡng cho con trai mình đi tranh, đi đấu! Các đại thần cũng bị ép phải xếp hàng, cuộc đại hỗn chiến trên triều bắt đầu rồi sau đó sẽ ảnh hưởng đến giới quan lại trong cả nước. Đến lúc đó, tất cả mọi người đều không có đường sống.

Đầu ngón tay Trịnh Diễm đều để móng, tiếng gõ vào tay ghế không giống tiếng của đầu ngón tay, đám đàn ông im lặng. Trịnh Diễm thong thả nói: “Lương Hoành.”

Lý Ấu Gia cau mày: “Đây là đuổi hổ giết sói (*), đẩy Lương Hoành ra trước, để gã có cơ hội, không khác nào uống rượu độc giải khát cả.” Toàn bộ chủ trương của Lương Hoành, chính là treo cổ hết cả đám.

(*) Gần nghĩa với ném đá giấu tay, nhưng không hoàn toàn như vậy.

“Lương Hoành là hổ sao?” Trong giọng nói của Trịnh Diễm đầy ý khinh thường, “Ta chỉ sợ nghêu cò tranh nhau, ngư nhân được lợi. Gã là người của Đông cung, từng đứng ra thuyết phục máy lần, tiếc là trước đây Thái tử không thể tự mình làm chủ, bây giờ thì sao… không có gì thì tốt, hễ có, cho dù bây giờ không nghĩ tới gã thì gã cũng sẽ muốn dựa dẫm luồn cúi thôi. Nay trong chuyện này, chúng ta không cách nào giúp được! Cũng không thể cho Lương Hoành có thể chui vào kẽ hở này! Lúc khó khăn giúp người của ông, cho dù không thể thành công thì cũng đáng để cảm động nhớ nhung cả đời.”

Vu Nguyên Tề đằng đằng sát khí: “Giết gã!”

Trì Tu Chi nặng nề nói: “Lương Hoành sống hay chết, chẳng liên quan gì đến đại cục. Chỉ cần tâm ý Thánh nhân không đổi, dù mất một Lương Hoành, thì sẽ có một Lương Hoảng, lúc nào cũng có những kẻ tranh thủ thời cơ. Bây giờ khó ở chỗ, phải thể hiện trên triều thế nào. Mặc y, tức là đẩy y hướng về kẻ tiểu nhân như Lương Hoành, quản thì…”

Đường Uyên bình tĩnh nói: “Căn bản là không cãi thắng đâu! Dẫu có ngụy biện cãi bướng cũng không thể!” Ông ta ở Đại lý tự, tuy rằng tu dưỡng lý luận không bằng Lễ bộ, danh sĩ, nhưng về lỗ hổng pháp luật, ông ấy rành rẽ hơn bất kì ai. Nói xong, tựa như trưng cầu ý kiến mà nhìn qua Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi cười khổ bảo: “Đúng là lý này. Hoàn toàn không có căn cứ lễ pháp!” Pháp luật có chia Thượng vị pháp và Hạ vị pháp đàng hoàng, dẫu điều luật lớn nhất cũng không thể vượt qua tông pháp, tông cmn pháp nhà nào cũng không thể xếp vợ cả vợ bé ngang nhau không, dẫu con trai có tiền đồ cách mấy. Trừ khi Hoàng đế quá cương quyết, nhưng thế cũng không được, đây không phải chuyện Hoàng đế nên làm, các đại thần phải ngăn cản.

Lý Ấu Gia cắn môi: “Không thể nhát gan ngại phiền hà! Càng không thể mặc vua! Buổi triều hôm nay, chúng ta đều không mạnh mẽ ngăn cản Thánh nhân, đấy đã là không tốt. Ngày mai phải nói thẳng để khuyên ngăn mới được! Tướng công cũng đã không đồng ý với Thánh nhân rồi, không phải sao?” Lúc này không có phân cấp vua tôi rõ ràng nữa, Hoàng đế không đúng thì sẽ bị đại thần ngăn cản.

Trì Tu Chi nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy!”

Trịnh Diễm thấy Trì Tu Chi bị cuốn vào chuyện lễ pháp hoàng gia mà trong lòng xót xa. Chiếu lệnh truy phong của Tiên đế đã khiến chàng bị trong ngoài triều chỉ trích lắm rồi, đến nay vẫn chưa trở lại bình thường thì Tiêu Lệnh Tiên lại muốn lôi chàng ra làm thương làm súng! Nhẫn hả, ai mà nhẫn nổi! Cơn giận phun trào: “Cả triều đang ở đó mà trông, trông chúng ta bị mất mặt thế nào!”

Gian đảng Trịnh thị, bị một thành viên đầu heo hại thảm!

“Tùy việc mà xét, ta không biết có cái đạo lý nào có thể truy thụy thiếp làm Hậu! Nếu việc này thành, để lại hậu quả vô cùng tận! Cung Đại Chính cần yên tĩnh một chút!” Trịnh Diễm nhìn thẳng vào mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Cha là Cố mệnh đại thần, Tiên đế muốn Kim thượng (*) thành tài, không thể chiều theo y. Cứ thế, con e, tà thuyết ngụy biện của Lương Hoành sẽ thành sự thật! Đến lúc đó có hối cũng muộn!”

(*) Kim thượng = cách gọi Hoàng đế hiện tại.

Tất cả mọi người đều hinh hãi, Lâm Quý Hưng lại cười bảo: “Những lời cảnh báo của Nương tử thật đáng lo.”

“Tích cát xây tháp, góp gió thành bão, không thể không phòng bị,” Trịnh Diễm rất kiên định, “Không thể dung túng, nhất định không để y làm nên chuyện này,” Quân quyền cũng phải có giới hạn, “Thánh nhân không vui thì mặc không vui! Anh minh như Tiên đế, cũng không phải đã ôm nỗi tiếc thương Ngụy Tĩnh Uyên cả đời đó sao? Chẳng lẽ chúng ta bây giờ không nên nhìn về trước? Bằng không cha ta gọi mọi người tới đều làm gì? Không có chuyện gì thì tụm lại nói Thánh nhân ngây thơ thế thôi à?” Tuy nhiên Trịnh Diễm vẫn nghĩ rằng, có cơ hội, sẽ tìm cách đạt được di nguyện của Tiên đế.

Ánh mắt của mọi người đều tập trung trên người Trịnh Diễm, như thể đây là lần đầu tiên Vu, Lâm, Lý, Đường biết nàng. Bóng ma tâm lý trong lòng Trịnh Đức Hưng rất ám ảnh, rất biết trên biết dưới mà hỏi: “Ý của cô cô là?”

“Thứ thiên hạ không thiếu nhất là người, trong triều lại lắm kẻ người luồn cúi. Nay chí nguyện Thánh nhân bị ngăn cản, khó mà đảm bảo sẽ không ra ngoài tìm để thực hiện bằng được. Chuyện khác thì tùy, nhưng riêng chuyện mẹ ruột mình, sao có thể không quản! Vua nào triều nấy, bây giờ, trong mắt của y, e rằng chúng ta cũng chẳng khá hơn Tưởng Tiến Hiền là bao! Nếu chỉ có Thánh nhân, gặp trở ngại, biết việc đời khó khăn, thế cũng thôi. Nhưng trên đời, chưa bao giờ thiếu tiểu nhân ti bỉ, loại người như Lương Hoành đang chờ cơ hội như thế này để bày tỏ lòng trung, cống hiến sức lực đấy! Tuy rằng chưa hẳn có gan nhảy ra, nhưng sẽ không thiếu những hành động như lén nêu ý kiến. Sao lại không bôi nhọ trung lương, ly gián quân thần cơ được? Đợi khi Kim thượng đủ lông đủ cánh, há sẽ nhìn đến chúng ta  ư? Chi bằng để Thánh nhân mau chóng hiểu ra lòng trung thành của mọi người, hoặc khiến y biết rõ, không thể xem nhẹ ý của thần tử.” Không thể cứ mặc y não tàn như vậy, phải đánh cho tàn thân, tóm lại là phải xua tan uy hiếp của y với mọi người.

“Mọi người có từng nghe chuyện này chưa? Hoàng đế làm một đôi đũa bằng ngà voi, hiền thần liền nói, phải mất nước. Người dùng đũa bằng ngà voi, chẳng lẽ lại dùng chén cơm bình thường? Y muốn làm một chiếc bát ngọc, dùng bát ngọc, chẳng lẽ lại ăn cơm canh bình thường? Chẳng lẽ dùng một chiếc bàn bình thường? Chẳng lẽ lại chịu ở một căn phòng đơn sơ? Dục vọng con người, không ngừng tăng lên, Đế vương thì càng hơn cả, bởi vì bọn họ chịu ít ràng buộc nhất! Bây giờ, tuyệt đối không thể nhượng bộ.”

Trịnh Diễm hoàn toàn không có ý thức rằng, nàng đã chính thức tham dự vào buổi tụ tập của gian đảng, đã thế còn bày mưu tính kế, tìm biện pháp đối phó với Hoàng đế như thể đương nhiên. Hoàn toàn thỏa mãn điều kiện gia nhập gian đảng, trở thành thành viên của gian đảng.

Lý Ấu Gia nhíu mày bảo: “Thánh nhân không phải người không rõ đạo lý,” Câu này có vẻ hơi miễn cưỡng, “Y phải biết rằng, không cần chúng ta, chẳng lẽ muốn dùng thế gia sao? Còn Lương Hoành, con nít con nôi, chưa dứt sữa.”

“Thánh nhân vừa tròn mười tám, các vị đã bao nhiêu cái xuân?”

Ớ đệch! Nói gì mà trực tiếp quá vậy! Lý Ấu Gia dùng ánh mắt kính sợ nhìn Trịnh Diễm, đánh vào điểm mấu chốt rồi! Đúng vậy, hiện tại Tiêu Lệnh Tiên phải dựa vào bọn họ, còn sau này? Cuối cùng cũng đến ngày bọn họ già đi, con cái sau này còn phải dựa vào Tiêu Lệnh Tiên mà kiếm ăn.

Hung hăng ăn to nói lớn một hồi, cuối cùng Trịnh Diễm cũng bình tĩnh lại. Những lời ban nãy của Trì Tu Chi đã nhắc nhở nàng. Tiêu Lệnh Tiên giống như một cậu học trò vừa đậu tốt nghiệp vào đại học, cho rằng không cần phải cố công học hành làm gì, cứ xõa đi chơi! Bây giờ một đống điểm đỏ chót, cực kì thảm thương, y không cam lòng, đi tìm thầy xin sửa điểm! Không đổi, cuối năm, học trò sẽ chấm điểm hoạt động của giáo viên ở mức kém!

Dẫn cmm đi chơi đi ha!

Cái loại học trò thế này, nếu chín chắn, sẽ hiểu được đạo lý, có lẽ sẽ hối hận. Nếu thầy giáo may mắn, trước khi học trò cho điểm thì tỉnh ngộ ra, thầy tránh được một kiếp. Nếu xui xẻo, cả đời cứ bị xếp loại kém. Cũng có loại học trò, biết rõ thầy mình đúng, nhưng nghĩ tới thảm cảnh học như két của mình, sẽ vẫn cho điểm kém. Bạn nói xem có chết không cơ chứ?

Trịnh Diễm hi vọng Trịnh đảng nhanh nhạy quyết đoán, đánh Tiêu Lệnh Tiên mà vẫn không tỉnh thì mau tìm cách khác, đổi ông chủ!

Mn! Sao mà khiếp thế, ông chủ này mới lên đài được mấy ngày thôi mà? Mọi người đã thấy được tương lai bị sa thải rồi sao!

Trịnh An Quốc luôn trầm mặc, lúc này lên tiếng: “Đến lúc đó con cháu ta cũng đã trưởng thành.” Nói xong, đưa mắt nhìn Trì Tu Chi. Trong các tiểu bối, Trì Tu Chi là người giỏi nhất, tiếc cho Trịnh Diễm, nếu là nam thì hay rồi.

Trịnh Diễm chưa đáp, Lâm Quý Hưng đã cười khổ bảo: “Vậy cũng cần phải xem Thánh nhân nghĩ gì mới được! Thế gia vốn không thích chúng ta, nếu Thánh nhân chọn bọn ngoan ngoãn nghe theo…”

Trong lòng mọi người trầm hẳn, đúng vậy, vấn đề lớn nhất chính là bị gián đoạn nhân tài. Chưa chắc đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể sống đến ngày Trì Tu Chi đủ tuổi đủ tài để tranh giành ở trung ương!

Trì Tu Chi nói: “Nếu thật sự có ngày đó, kẻ nên sốt ruột nhất cũng không phải chúng ta, đến lúc đó, thế gia sẽ không từ bỏ ý đồ đâu.”

Lâm Quý Hưng tự giễu bảo: “Vậy thì xem ra ta phiêu bạc mấy mươi năm, cuối cùng cũng phải về nhà!”

Mọi người đều hiểu ý của Trì Tu Chi. Chính hợp tác cùng thế gia, ức chế quân quyền, phòng ngừa Hoàng đế lại động kinh! Lão tiên sinh bất lương Lâm Quý Hưng bỏ nhà ra đi, nay hợp cmn tác với thế gia, cũng đại biểu rằng ít nhất ông ta và gia đình chẳng đến mức trừng mắt dựng mày, gặp nhau không thèm đếm xỉa. Chuyện này, cũng hơi căng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hài lòng với biểu hiện của con gái và con rể mình, tổng kết: “Lo trước tránh họa. Đúng rồi, nhớ kỹ, không thể phụ thuộc vào thế gia. Nếu rơi vào cảnh không thể khống chế, đến lúc đó, còn thê thảm hơn cảnh Kim thượng không biết cố kỵ!”

Mọi người im re. Hoàng đế chỉ là đánh mà thôi; còn thế gia không những đánh mà sẽ khinh bỉ, khiến cả xã hội có liên quan tới khinh bỉ bạn, cứ nhìn liệt sĩ Ngụy Tĩnh Uyên thì biết!

Trong lòng Trịnh Diễm lại có suy nghĩ khác. Nàng chả thích thú gì Tiêu Lệnh Tiên, nhưng, nếu giết y thì không có lợi đối Trịnh thị, đành phải giữ. Có lợi cho Trịnh thị nhất, chính là bây giờ Từ Oánh phải có thai, phải là con trai! Tiêu Lệnh Tiên muốn giữ đạo hiếu ba năm, ít nhất trong ba năm tới sẽ không lòi ra một đống thứ tử! Kỷ Quốc công gia không có tài trị quốc, có quan hệ không tệ với Trịnh thị, thế gia có liên hệ với chư vương, Từ Oánh sẽ không yên tâm giao triều đình vào sự khống chế của những kẻ này!

Chuyện thu thập Tiêu Lệnh Tiên, nàng chẳng có áp lực gì. Vấn đề ở chỗ, đây là việc nước, không phải trò trẻ con! Không phải cứ vỗ đầu một cái thì muốn gì được đó! Phải thu thập thế nào? Giết là tốt nhất, nhưng, thế thì có lỗi với Tiên đế lắm! Bảo y tự nhường ngôi? Nhất định Tiêu Lệnh Tiên sẽ không chịu. Bắt buộc? Ai đứng ra chủ trì chuyện này? Trong hoàng thất không có trưởng bối nào có tư cách này! Trịnh Diễm không hi vọng mình phải chịu mang tiếng phế ngôi. Thần tử phế ngôi vua, trước nay chưa có kết quả tốt! Sau khi thu thập xong thì sao? Phải giải quyết tàn cuộc thế nào? Hơn nữa… Đó là con Tiên đế á! Tiên đế đã đau buồn trông mong thế mà… Trong lòng Trịnh Diễm rất do dự.

Nếu những người đàn ông trong phòng này biết suy nghĩ của nàng, không biết có gào thét lên không nữa?

Trịnh Diễm nở nụ cười tự giễu, dù gì, nàng cũng còn chút thời gian, không phải sao?

Vừa đúng lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói với Trịnh Diễm: “Hầu hạ Hoàng hậu, chớ để Hoàng hậu đi sai bước nào! Còn điều lệ kia của con, cũng phải sớm đưa ra đi, mau thả hết đám người đang rối tung rối mù trong hậu cung. Phía hoạn quan cũng phải kiểm tra cẩn thận.”

Trịnh Diễm cúi đầu thưa: “Con biết ạ, đã có bản nháp rồi.”

Mọi người đều hiểu! Tuy rằng vừa rồi huỵch toẹt như vậy, nhưng vẫn có một số chuyện không thể nói ra miệng. Chẳng hạn như, mọi người khá là không xem trọng vị Hoàng đế này, nếu chỉ ở mức độ như hiện nay, còn có thể duy trì. Nhưng hễ Tiêu Lệnh Tiên cứ tiếp tục đần độn vậy nữa, bọn họ không thể không tìm biện pháp khác.Ví dụ như, nếu sau khi Hoàng hậu sinh con sẽ thế nào. Hiện thì cũng không cần lo lắm về đám anh em của Tiêu Lệnh Tiên, ‘Hết anh thì em’ chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ nếu không thể duy trì ‘Cha truyền con nối’, đây là tông pháp! Trịnh đảng, ở một mặt nào đó, vẫn còn một con đường sau chót.

Mọi người đều cùng nhau quên béng bạn Từ Lương mất rồi. Trịnh An Quốc nghĩ bụng, ông ta quên ơn chủ, mong sao cút đi cho xa!

Lâm Quý Hưng nghi ngờ, nếu con gái Từ Lương sinh hoàng tử, giúp đỡ thượng vị, có thể lại thành một Tiêu Lệnh Tiên nữa không?

Lý Ấu Gia trung thành với Trịnh Tĩnh Nghiệp, khá là không thích Từ Lương. Đậu mè nếu giúp đỡ cháu ngoại Từ Lương, còn có ta làm gì? Không phải trên triều toàn do Từ Lương định đoạt cả sao? (* Theo như những chương trước, có thể tóm tắt rằng, vị trí trên triều hiện nay, Từ Lương được Hoàng đế đưa lên, tạo thế cân bằng, Lý Ấu Gia thì được Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng đỡ, định cho làm Tể tướng tương lai.)

Vu Nguyên Tề thì càng không thích Từ Lương hơn cả, nghĩ đi, lúc Từ Lương vẫn còn là tôi tớ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, hàng con cái trong nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp đều gọi Vu Nguyên Tề là cậu, bây giờ… đúng không? Hoàn toàn đối nghịch với một Trịnh An Quốc gặp ai cũng khách khí. Vu Nguyên Tề ngày càng không vừa mắt Từ Lương.

Chỉ là, vẫn phải nói một câu. Trịnh Đức Bình luôn giả câm điếc bất ngờ lên tiếng: “Từ Lương có biết mọi người ở đây không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn cậu một cái: “Có.” Ông chỉ nói với Từ Lương, từ nay đã là ngoại thích, phải thận trọng lời nói việc làm, đừng chạy loạn qua đây làm gì.

***

Tiêu Lệnh Tiên đang triệu kiến Lương Hoành trong cung Đại Chính, hoàn toàn không biết rằng, y mới lên chức được một tuần mà đã bị các đại thần đang trông cho hạ đài! Khác nhau ồ chỗ, Trịnh đảng nghiêng về hoàng tử, còn thế gia thì nghiêng về hoàng huynh. Y hoàn toàn không ngờ rằng, sự kiên trì truy thụy cho mẹ đẻ mình, lại gây phiền toái lớn đến vậy.

Trịnh đảng và thế gia chia ra họp ở hai nơi, cùng ký kết một điều quan trọng nhất: Quân quyền không thể bành trướng hơn! Trịnh đảng thì nói thẳng, còn ở thế gia, điều này vốn đã được thầm chấp nhận, khắc sâu vào xương tủy từ lâu.

Tiêu Lệnh Tiên không biết!

Y vẫn đang nghe Lương Hoành phát biểu hùng hồn!

Cuối cùng Lương Hoành cũng tìm được một cơ hội, gã là thuộc hạ cũ của Đông cung, nhưng lại không được như ý. Ngày trước gã ghét Liễu Mẫn, cứ cảm thấy hắn giả vờ giả vịt, kết quả Liễu Mẫn người ta được đưa lên làm Trung thư xá nhân cho Tiên đế, gã xúi quẩy bị hạ bậc! Tân quân đăng cơ, không người nào trong Đông cung cũ không được thăng chức. Nhưng người ta ‘Lên cái vèo’, gã lại ‘Cứ theo tuần tự’, gặp phải tình huống thế này, thanh niên nghiêm túc có chí hướng cũng đau khổ mém chết đây này?!

Lương Hoành không cam lòng, dù gì gã cũng là thuộc hạ cũ của Đông cung, nghĩ cách xin gặp Hoàng đế một lần, tuy khó nhưng cũng đã làm được.

Mà điều khiến Lương Hoành ngạc nhiên là, ban đầu Tiêu Lệnh Tiên không muốn gặp gã! Tiêu Lệnh Tiên đang phiền muộn lắm, nhớ ngày trước lão Hoàng đế có dặn, cứ gạt Lương Hoành qua một bên. Nhưng Lương Hoành vẫn không từ bỏ ý định, cứ cố gắng từ lần này đến lần khác, cuối cùng Tiêu Lệnh Tiên cũng bị gã cảm động.

Tiêu Lệnh Tiên đã quen thuộc với bộ lý luận của Lương Hoành rồi, khi nghe lại, trong lòng rối bời: “Đại thần không đồng ý, có thể làm gì, có thể làm gì đây!”

Lương Hoành nói: “Vậy thì tìm đại thần chịu nghe lời! Vua làm cương cho thần, đó là đạo lý không thể thay đổi.” Lại cố gắng thuyết phục. Lương Hoành nhạy bén phát hiện một điều, Tiêu Lệnh Tiên rất thương mẹ ruột, thế là cứ nhằm vào đấy, Lương Hoành đã cảm động được Tiêu Lệnh Tiên. Nhưng, Tiêu Lệnh Tiên vẫn nhớ lời dặn của lão Hoàng đế, mắt nhìn Lương Hoành híp lại, như đường kẻ. [Lần này ta sẽ dùng gã, lần nãy ta sẽ dùng gã! Cha, lúc cha còn sống cũng từng muốn truy phong cho mẹ, chuyện cha không thể hoàn thành, con sẽ làm từng chuyện, từng chuyện, bắt đầu từ chuyện này! Gã giúp con làm chuyện này xong, con sẽ cho gã một góc để tự chơi, không trọng dụng hại nước.]

“Khanh nói nhỏ nghe xem.”

Lương Hoành cực kì hăng hái, tuyên truyền cho Tiêu Lệnh Tiên nghe về những cương lĩnh chính trị của gã, Tiêu Lệnh Tiên nói: “Trước tiên khanh nói về chuyện hiện nay đã.”

Lương Hoành nói: “Trước mắt, Thánh nhân cứ đành truy thụy Thái hậu làm Đức phi đi đã, sau đó nghỉ ngơi mở rộng vây cánh, đến lúc quần thần không thể phản đối, làm ngay một lần! Từng bước một, khi Tiên đế tiến phong Lý thái hậu, cũng không phải một lần là xong. Đầu tiên tiến phong Thái phi, tới khi thế lực của Tiên đế đã hình thành thì mới lên làm Thái hậu.”

Tiêu Lệnh Tiên uể oải nói: “Lâu lắm.”

Lương Hoành cắn răng: “Nhiều nhất là ba năm, đủ!”

Tiêu Lệnh Tiên nhíu mày hỏi: “Khanh cảm thấy có thể sao?”

Lương Hoành kiên định nói: “Đủ!”

“Khanh có tài ăn nói, có thể thuyết phục Trịnh tướng cho ta không?” Nhìn xem, nóng đầu như Tiêu Lệnh Tiên cũng biết ai đáng tin hơn.

Lương Hoành thở dài: “Trịnh tướng đã già, nhuệ khí đã mất. Vả lại Trịnh tướng là Cố mệnh đại thần, luôn suy nghĩ cẩn thận. Bản thân ông ấy, có lẽ cũng muốn trước sau vẹn toàn.” Mục tiêu của gã rất lớn, muốn làm Thủ tướng, thế nên cố ý muốn gạt Trịnh Tĩnh Nghiệp ra.

Tiêu Lệnh Tiên ỉu xìu: “Thôi vậy, cứ chờ ít lâu.” Y vốn hơi có bất mãn về Trịnh Tĩnh Nghiệp, nay nghe Lương Hoành nói xong, ngược lại cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không dễ dàng gì, lại nghĩ đến chỗ tốt của Trịnh Tĩnh Nghiệp; ông đã tìm thầy, tìm liêu thuộc cho y, giúp y vượt qua những lúc khó khăn.

Nếu Lương Hoành mà biết, nhất định sẽ hộc máu! Vậy mới nói, không biết là hạnh phúc.

Sóng gió truy thụy đã kết thúc với việc thụy mẹ đẻ của Tiêu Lệnh Tiên làm Đức phi. Thiên tử, một Hậu, bốn phi. Đương nhiên Hoàng hậu được tôn kính nhất, dù phẩm cấp của bốn phi ngang nhau, nhưng cũng có chia thứ tự, theo Đức, Quý, Thục, Hiền. Trong chuyện này, thế gia cũng không làm khó Tiêu Lệnh Tiên nữa, có điều mẹ đẻ không được thụy làm Hậu, Tiêu Lệnh Tiên khá là không vui!

Nhìn dáng ngồi của Tiêu Lệnh Tiên, không ít người lén đưa mắt nhìn nhau, chậc!

Tiêu Lệnh Tiên nhượng bộ, thế thì, chuyện hắn muốn đề bạt Lương Hoành, cũng cần các đại thần nhường cho một bước. Quan cấp thấp được bổ nhiệm, vì chuyện này không lớn, Hoàng đế có thể cất nhắc bằng cổng sau. Tiên đế hay làm chuyện này lắm, chẳng hạn như chức Trung thư xá nhân của Trì Tu Chi cũng vậy, vì phẩm cấp không cao, thế nên được Hoàng đế cho lên thẳng. Lệnh của Tiêu Lệnh Tiên truyền xuống, Lý Ấu Gia hít một ngụm khí lạnh, hoảng hốt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế là Thất nương nói đúng rồi!

“Có đồng ý hay không?” Lý Ấu Gia không quyết được, chạy đi hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười: “Cho phép thì sẽ thế nào?” Còn phải dùng gã để đối phó thế gia cơ mà! Không cho con chó điên này cắn thế gia mấy miếng, để thế gia cắn lại thì sao ông lại không ngư ông đắc lợi chứ? Hoàng đế còn đang nhìn chừng, bây giờ không thể trở mặt với y được! Nếu Hoàng đế chịu biết điều, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đâu điên mà mưu toan phế lập làm gì?

Lý Ấu Gia cắn răng, cũng được! Đồng ý!

Nhưng hai người đều không ngờ, con chó điên Lương Hoành này, cắn thế gia một miếng thật đau, Trịnh thị cũng bị gã làm cho đau đầu, mà lại còn liên lụy đến dân chúng, cuối cùng liên lụy Tiêu Lệnh Tiên đến chết.

***

Lời tác giả: Tiêu Lệnh Tiên thật sự… tính ra cũng không phải người xấu, chỉ là không nên làm Hoàng đế.

Tình tiết trong chương này không được dễ chịu, viết khổ quá T T

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

150. CHƯƠNG ĐẦU TIÊN CỦA THỨ BẢY

[Nguyên]

TRÌ TU CHI CÁU, TRÁN NHĂN TÍT, XUẤT HIỆN RÃNH SÂU HÓM.

(*) Tựa của chương này không có ý nghĩa gì cả, chẳng qua hai chương 150-151 tác giả post cùng một ngày nên đặt lần lượt là Chương đầu ngày thứ bảy và Chương thứ hai của thứ bảy thôi.

Các học giả nghiên cứu lịch sử rất thích ‘lội ngược dòng’. Ngược dòng lại một chút, sau khi kiên trì truy thụy mẹ đẻ không thành công, Tiêu Lệnh Tiên bắt đầu dùng Lương Hoành, đại khái cũng từ đó mà bất mãn của Trịnh đảng đối với Tiêu Lệnh Tiên cũng dần nảy sinh. Còn thế gia thì bất mãn với Tiêu Lệnh Tiên đã lâu, từ khi y mới được lập làm Thái tử rồi cơ, đấy là sự thật rành rành ai cũng biết.

Oán niệm của Trịnh đảng lại được che giấu rất kĩ, mọi người trong hội nghị Trịnh đảng giữ bí mật lắm, bề ngoài vẫn biểu hiện như trước, chẳng ai nhìn ra. Ấy lại giấu giếm chuyện này rất kín, người ngoài cứ tưởng là bọn họ không đồng ý với hành vi không tuân thủ phép tắc của Hoàng đế vậy thôi. Là những nhân vật nòng cốt, trung thành đáng tin, đương nhiên phải hiểu hội nghị của bọn họ quan trọng cỡ nào chứ. Với lại, có ai nói tới âm mưu phế vua gì đâu? Không, hoàn toàn không có. Trịnh đảng lúc này, lăn lộn theo Trịnh Tĩnh Nghiệp, chỉ nghĩ: Làm thế nào để Tiêu Lệnh Tiên biết điều một chút, đi vào quỹ đạo. Phế vua phiền phức lắm!

Muốn lật đổ một Hoàng đế, dẫu có là một Hoàng đế đang ở thế chênh vênh thì vẫn chẳng dễ dàng tẹo nào. Sử sách ghi có mấy chục chữ vậy chứ đằng sau là vô số người lập mưu, tính toán biết bao nhiêu năm trời. Không chỉ khó tìm cho ra lý do danh nghĩa mà tìm người chủ trì công cuộc phế vua càng vất vả hơn. Đó là khó nhất đấy, rút lui toàn mạng mà không phải làm hạt dẻ trong lò lửa trên tay người ta. Dù là Trịnh Diễm, nàng cũng muốn không cần phải phế vua ngay. Nàng khinh thường Tiêu Lệnh Tiên, nhưng vẫn rất có tình cảm với lão Hoàng đế, nếu Hoàng đế có thể thừa kế di nghiệp của Tiên đế, là huyết mạch của Tiên đế, vậy thì những hướng đi khác quả rất hẹp. Nếu Tiêu Lệnh Tiên có thể tỉnh sớm thì chả tốt hơn à.

Còn nữa, lão Hoàng đế kinh doanh nhiều năm nay, sao lại không an bài cho đứa con trai không đáng tin này một chút chứ? Chuyện này ai nói cũng dở. Trong triều đình chẳng được bao kẻ trung thành, không thể cứ để mặc đám đại thần ấy khống chế được. Trừ Trịnh đảng và thế gia là nổi bật nhất thì có không ít thế lực trung lập đâu. Chẳng hạn như Viên Mạn Đạo kìa.

Cùng lúc đó, lễ tang của Tiên đế được tiến hành. Các triều thần đã cởi đồ tang, hoàng gia thì vẫn vận, Tứ di (*chỉ các bộ tộc chư hầu ở tứ phương, chẳng hạn như Bắc Địch), hai vị vương Tần Triệu cũng lục đục về kinh. Lăng tẩm đang rộn ràng, các lễ nghi đều được tiến hành. Chư vương, công chúa đang ngồi bấm đốt tay, chờ Hoàng đế vừa xuống mồ thì vội vàng đi thu dọn nhà cửa để đón mẹ đẻ về ở. Tất cả mọi người trên triều đang cúi đầu úp mặt tỏ ra đau khổ, tạm thời không động đậy gì khoảng thời kì bình lặng kì dị này.

Cho dù có là bình lặng kì dị thì cũng là sự yên bình trước cơn bão, khó mà rảnh rang! Nhưng ít nhất, bớt kẻ gây chuyện thì cũng có thời gian không gian để thong thả bố trí sắp xếp hơn.

Với Trịnh Diễm mà nói, thế này là đã tốt lắm rồi. Cứ mỗi khi vào tháng tám, nàng sẽ bắt đầu chuẩn bị than dùng trong mùa đông cho cả nhà. Mùa đông thời này đều đốt than, than càng tốt thì càng không có khói, không ô nhiễm không khí trong phòng. Lúc này đã có than đá, nhưng trong có lưu huỳnh, đốt lên, không phải ai cũng chịu được. Than đá (hay còn gọi là môi) là nhiên liệu thường dùng trong luyện thép. Xưởng thủy tinh của Trịnh Diễm dùng loại chất đốt này đấy.

Ngoài ra, công tác mở rộng sản nghiệp cho nhà cũng gồm rất nhiều việc, chuyện Trịnh Diễm dâng tấu xin thả cung tỳ đã lấy được biết bao lời khen từ trên dưới mọi người trong triều, dù là người bị phá hỏng kế hoạch cũng không thể không nói, quả là ‘Chính trị nhân từ’ số dzách. Cái cảm giác ‘Rõ ràng chịu thiệt mà còn phải khen người gài bẫy mình’, đúng là khiến người ta muốn hộc máu. Mà trong dân gian, nhất là những dân chúng bình thường ở khu vực gần kinh thành lại nhiệt liệt hoan nghênh hành động này – đa số các cung tỳ được chọn từ những gia đình quanh kinh.

Nhờ chuyện này mà sức ảnh hưởng chính trị của Trịnh Diễm càng tăng, rất nhiều người lanh trí vui vẻ tới chào hỏi móc nối quan hệ tốt với vị tân quý này. Không thể nghi ngờ gì hơn, đám con buôn rõ là những người lanh lẹ nhất, đồng thời, cũng có một số kẻ muốn được phấn đấu trong quan trường, cũng gửi thiếp tự tiến cử tới.

Phong tục thời này, không có thi cử, trừ khi danh tiếng bạn đủ lớn thì thôi không nói, chứ chỉ có cách này là ổn nhất. Hơn nữa, đây là kinh thành, dù thanh danh của bạn ở những quận bên ngoài tốt bao nhiêu, trong kinh thành, chỉ là con tép.

Trịnh Diễm bận tối tăm mặt mày, ba tay thương gia đám Khám Lâm đã chạy tới sớm nhất khá đắc ý với con mắt của mình, lại càng để ý nịnh bợ, lễ lộc tặng quà liên tục. Mà điều khiến các con buôn này rầu nhất là, bản thân vị phu nhân này cũng tự kiếm tiền rồi. Chỉ mấy tháng mà đã kiếm đủ tiền cho mấy đời nhà người ta ăn xài, thật muốn chết quách cho xong! Một người như vậy, bạn phải đưa bao nhiêu lễ vật quý lạ hiếm có thì mới có thể khiến nàng để mắt chứ?! Đành phải càng chú tâm hầu hạ.

Với các thương nhân tới sau, Trịnh Diễm cũng chỉ thu nhận vài người, những kẻ còn lại, hoặc gửi về nhà mẹ, vào Cố gia, hoặc những người khác trong Trịnh đảng, cũng có cho chị gái Trịnh Du hay những người bạn tốt như công chúa An Khang, công chúa Thụy Phong. Trịnh Diễm biết quan hệ rất quan trọng, thứ nhất, căn cơ nàng còn thấp, không thể bảo vệ quá nhiều người như vậy; thứ hai, đây cũng coi như mượn hoa hiến Phật, giữ gìn quan hệ với những người chung phe. Như vậy, mọi người đều có lợi, cớ sao lại không làm? Con người, sợ nhất là tham lam nhất thời, không nên ôm bằng hết những thứ mình không thể giữ.

Hai vị Trưởng công chúa An Khang (Thập Cửu nương), Trưởng công chúa Thụy Phong (Nhị Thập Nhất nương) có vẻ khá hiểu tại sao tên của Trịnh Diễm được xuất hiện trong di chiếu của Hoàng đế. Một là vì mặt mũi Trịnh Tĩnh Nghiệp, hai là qua cách Trịnh Diễm làm việc, nhiêu đó cũng đủ chứng minh, cha bọn họ quả rất tinh mắt. Hai cô được tiền, nhưng cũng cực kì hâm mộ những thứ Trịnh Diễm nhận được. Là bút giấy viết của Hoàng đế đó, sao là đồ rởm được?

Trưởng công chúa An Khang tấm tắc: “Cô đúng là tốt số, rốt cuộc mấy nghiên mực quý giá đều lại vào tay cô cả!” Cô đang nhắc tới nghiên mực trong số các di vật của lão Hoàng đế, được đại sư chế mực của tiền triều làm ra, chất lượng rất tốt, còn có ánh kim, nghe đâu bảo bỏ vào kênh rạch mấy tháng cũng không hỏng.

Trịnh Diễm cười nói: “Chứ sao, để làm đồ gia truyền!” Không phải người ta khen gì thì bạn cho cái đó. Thế là không phải giữ gìn tình hữu nghị mà chẳng qua chỉ làm một con dê béo, khi không lại tự hạ thấp vị trí của mình mà người khác cũng có thể coi thường. Trịnh Diễm rất hiểu đạo lý này. Nếu bạn muốn dùng tình cảm để ‘bàn luận ngang hàng’ thì không thể cứ cầm tiền mà quăng vào người ta được đâu. Vậy nên nàng cho hai vị công chúa một vài thương nhân làm máy rút tiền lâu dài, nhưng không nhất định có gì hay ho là mang cho bọn họ.

Trưởng công chúa Thụy Phong muốn nhéo tay Trịnh Diễm một cái: “Được hời mà còn ra vẻ nữa à, bây giờ cô còn thiếu gì nữa đâu? Tiền của cô cũng là tiền trong khố mà ra, đừng tưởng ta không biết nhé! Đồ đáng ghét, ba cái gương chỗ cô hết bao nhiêu đây?”

Ba người đang tán dóc trong nhà Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, đang trong kỳ tang, tốt nhất phải biết điều một chút, chỉ còn lại mấy hoạt động giải trí như đến nhà thân thích nói chuyện phiếm thôi. Mà thân thích nào thì cũng phải lựa nha, bớt chạy qua nhà mấy người không biết điều!

Trịnh Diễm cười giễu: “Nhiêu đó tiền thôi mà cô không bỏ được sao? Ta mà tặng thì lại sợ nhìn như các cô không đủ tiền mất. Hơn nữa, sao ta làm bằng các cô được, còn phải nuôi cả một gia đình, mua nhà xây phòng, có gì mà không cần tiền chứ?”

Cuộc sống các cô được duy trì dựa vào một số tiền lớn, chắc chắn định mức không phải dạng vừa. Hai người nghĩ, tuy đồ cưới của Trịnh Diễm nhiều, nhưng chồng nàng vẫn chưa đến lúc phát huy hết tiềm lực, khá hiểu. Trưởng công chúa Thụy Phong lại tiếp: “Cô cũng đừng để mệt mỏi quá, hai người còn trẻ, cứ áo đẹp ngựa sang dạo kinh thành đi, chứ không sau này về già lại hối hận.”

Trưởng công chúa An Khang nhíu mày bảo: “Chưa nói cái gì khác, chỉ cần đừng để Ngự sử bắt được lại có cơ hội tố cáo nhé! Cái thuế thủy tinh của cô phải nộp thế nào? Đồ tốt của thiên hạ, trong cung ai cũng mua ngang mua dọc, chẳng trách có kẻ muốn có cách chế tạo trong tay cô. Cô có cáo mệnh, lại không thể tự mình kinh doanh, để dưới danh nghĩa của tôi tớ, khó tránh bị  kẻ khác tính kế. Thập Nhất lang thì… Haiz!” Đầu óc hơi có vấn đề tí? Có lúc nào thiếu bớt mấy tên tiểu nhân chuyên nịnh hót a dua đâu?

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nghe bọn họ nói chuyện, lúc này cũng nói thêm: “A Diễm, Thập Cửu nương nói đúng, con phải cẩn thận vào.”

Trước khi kinh doanh buôn bán mà không nghĩ tới những chuyện này thì không phải Trịnh Diễm rồi.

“Con chưa từng có cái cửa hàng bán gương bán kính nào hết nha?” Trịnh Diễm nhẹ nhàng nói một câu, “Đó là nội phường của nhà con mà.”

Ba vị công chúa khựng lại, cùng mắng thầm một câu: Gian xảo!

Cái gọi là ‘nội phường của nhà’ là một câu hỏi còn ghi lại trong lịch sử. Mỗi nhà quý tộc, có diện tích trang viên siêu rộng, sẽ thành một cá thể nông nghiệp tự cung tự cấp. Mỗi trang viên có khu sản xuất lớn, trong đấy, đủ tất thảy những thứ cần cho sinh hoạt hằng ngày, chẳng những nông nghiệp mà có cả thủ công nghiệp, chăn nuôi nữa. Những thứ này cũng giống như một gia đình nhỏ, phụ nữ ở nhà dệt vải, để nhà mình dùng hoặc mang đi trao đổi mua bán đều được. Cùng lắm chỉ nộp thuế giao dịch thôi, căn bản không bị coi là hành vi buôn bán chính quy gì hết.

Trịnh Diễm càng ghê gớm hơn, nàng thậm chí còn chưa hề treo biển kinh doanh, chỉ kiếm một cửa tiệm nhỏ ở chợ đông, cho Thang tiểu đệ đến ngồi, không phải ngày nào cũng đi, thường thì vào mùng một, mười lăm, ai muốn món gì thì tới đặt hàng. Nói rõ, đây là đồ sản xuất ở nội phường trong nhà dư ra! Cái này cũng như thực đơn riêng của nhà mình, nếu bạn không cần mặt mũi, có thể thử xem!

Thật ra trong cung cũng vậy, cung Đại Chính có xưởng riêng của mình, chế tạo tất cả vật dụng cần thiết, có thứ để dùng, thứ để ban tặng, đây chính nguồn gốc của đồ ‘nội tạo’. (đồ làm ở xưởng trong cung)

“Ôi thôi, không nói chuyện này nữa, các cô chuẩn bị phòng ốc trong nhà để đón Thái phi ổn thỏa cả chưa?” Mẹ của hai công chúa chưa được phong phi, chỉ gọi Thái phi để tôn trọng ngoài miệng thế thôi.

Trưởng công chúa An Khang nói: “Bọn ta đã tìm người tới vẽ mẫu rồi, vẫn chưa hài lòng lắm.”

Trịnh Diễm nói “Người của Tương tác (*) thì sao? Không hỏi qua à?”

(*) Tương tác: Tên chức quan phụ trách việc xây dựng lăng tẩm, cung điện trong cung

Trưởng công chúa Thụy Phong tiếp: “Nhà nào cũng đang chuẩn bị, làm gì có nhiều thợ giỏi chờ để chúng ta dùng chứ.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cười chỉ vào Trịnh Diễm: “Vậy hai đứa con phải đi nhờ nó, Mễ Nguyên của Tương tác có nhận Trịnh tướng công một cái nhân tình lớn đấy.”

Trịnh Diễm nói: “Lại lấy con ra đùa,” Sau đó cũng vui vẻ đồng ý sẽ đi hỏi thăm giúp cho, “Chắc chắn Tương tác sẽ không cho thợ đi hết đâu, chia đều ra được là tốt nhất.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nói với hai cô cháu gái: “Vậy thì tốt quá, ta đang nghĩ tới cảnh đến ngồi lê đôi mách với mẹ hai đứa đây.”

Hai Trưởng công chúa cũng tỏ ra rất mừng, muốn cảm ơn. Trịnh Diễm lại đùa: “Đến lúc đó người khác thế nào chứ ta phải vào phòng ấm à nha, các cô cứ chuẩn bị rượu thơm thịt ngon hầu hạ ta cho tốt là được!”

Trưởng công chúa Thụy Phong cười muốn rách miệng, mọi người cười nắc nẻ.

***

Giờ phút vui vẻ trôi nhanh quá, một hồi sau, ba người đều chào nhau về nhà. Cả ba đều đã kết hôn, trong nhà có nhiều việc.

Trịnh Diễm ngồi trên xe, dáng vẻ tươi tắn hớn hở ban nãy dần biến mất. A Khánh quỵ xuống bóp vai cho nàng: “Thất nương mệt rồi à?”

“Ừ~” Trịnh Diễm thở dài, không phải Nhân dân tệ, không thể mong rằng mình làm gì cũng được người thích. Cho dù có là Nhân dân tệ thì vẫn còn đại gia Dollar đang mong bạn sống không tốt kìa.

A Khánh và A Thôi nhìn nhau. Mấy ngày nay Trịnh Diễm càng bận bịu, thoạt nhìn thì cứ tưởng không có chuyện gì phải ảnh hưởng tâm trí, có địa vị cũng có tiền, nhưng xã giao lại như nhiều hơn trước gấp mười lần. Hai người đều thấu cả, không khỏi không lo lắng cho. Gần đây Thất nương luôn có biện pháp hay, nhưng dù gì cũng mới mười sáu tuổi, bận đến cỡ này, khiến mọi người rất lo lắng về vấn đề sức khỏe của nàng. Nhưng từng việc từng việc Trịnh Diễm làm ra, những người ở ngoài nhìn vào như các chị cũng hiểu, phải làm thế mới có lợi, mới tốt. Trong lòng hai chị cứ băn khoăn, khuyên thì không được, mà không khuyên cũng không xong.

Về đến nhà, Nghiệp Viễn chạy tới báo cáo tình hình đốt than trong nhà: “Mấy ngày trước nhà mình đã đốt hết một phần than. Than bán bên ngoài không bằng than của nhà chúng ta đốt, chỉ là hàng trung đẳng thôi, vẫn phải mua than Ngân Sương thượng đẳng mới được.” Nghiệp Viễn rất phục tân phu nhân của mình, sao lại có thể kiếm cmn tiền đến vậy? Tuy rằng lo cho Trì Tu Chi, cũng biết tiền Trịnh Diễm kiếm được có vốn từ tiền cưới, nhưng sau cũng dần tĩnh tâm. Đổi sang một tân nương tử chả biết gì, thì lúc đó, Trì gia mới khiến người khác phải thở dài ấy chứ.

“Mua thì mua đi,” Trịnh Diễm tính số lượng, “Năm nay không biết có lạnh không, cứ mua chừng năm ngàn cân là được.”

Nghiệp Viễn giật mình: “Nương tử, nhà chúng ta không dùng nhiều đến vậy đâu.”

Trịnh Diễm cười nói: “Ta có chỗ dùng!” Dùng cho mình và Trì Tu Chi, còn nhà Trì bà ngoại nữa, ngoài ra cũng phải tích trữ một ít. Tân đế đăng cơ, cứ nhìn cái bộ của Tiêu Lệnh Tiên, chắc chắn sẽ lựa chọn đề bạt những kẻ hàn vi. Chắc hẳn nhà bọn họ khó có than tốt. Không thể đá Tiêu Lệnh Tiên ngay lập tức thì móc nối quan hệ với những người trong triều chẳng phải hơn sao? Làm bộ, lấy lòng là cần thiết.

Dù sao thì nàng cũng là người có tiền! Nghiệp Viễn nhận mệnh đi làm.

Trịnh Diễm lại hỏi qua chuyện nhà, tới chuyện ăn uống: “Cũng không tệ. Mấy ngày nay trời hơi oi, nấu nhiều canh đậu xanh một chút, tối mang lên cho Lang quân uống.”

Trì Tu Chi bận nhiều việc, gặp phải tay Hoàng đế vớ vẩn gà mờ kia, trong lòng rất tức giận. Thật ra Tiêu Lệnh Tiên cũng không phải người xấu, chỉ là có phần không biết trời cao đất rộng là gì mà thôi.

Y như một sinh viên đại học sống trong tháp ngà, được hào quang của ‘Con trai cưng của trời’ bao phủ, không biết việc mình làm có gì không đúng, hăng hái cực kì, chắc mẩm lắm. Mang ảo tưởng tốt nghiệp xong một cái là có thể đại sát tứ phương, vừa vào công ty là lên quan làm sếp, còn nếu buôn bán thì thành triệu phú ngay lập tức. Nào có chuyện dễ dàng như vậy? Nghĩ xem, nếu không phải được thừa kế mà hoàn toàn dựa vào sức của mình, nỗ lực đi lên để trở thành người lãnh đạo quốc gia thì sẽ mất bao nhiêu năm tháng hả?

Nếu chỉ có thế thì cũng đành thôi, đụng phải tường, đau rồi sẽ tỉnh. Biết bao người mới cũng đều trải qua quá trình như vậy. Vấn đề là bên cạnh có một Lương Hoành chăm chăm tăng nhiệt cho y! Trì Tu Chi hiểu, lúc này, tuyệt đối không thể công kích Lương Hoành một cách trắng trợn, như vậy chỉ tổ làm Hoàng đế càng trở nên cực đoan hơn, chàng chỉ có thể nhịn!

Từ ngoài nhìn vào, khác với dự kiến của mọi người, sau sóng gió truy thụy, Tiêu Lệnh Tiên trầm hẳn. Nhưng Trì Tu Chi biết, Tiêu Lệnh Tiên hoàn toàn không bỏ dã vọng này, y đang mãi nghĩ đấy. Trong lòng Tiêu Lệnh Tiên, Trì Tu Chi được coi là một người tốt đứng cạnh bên mình. Như Lương Hoành nói, nhuệ khí Trịnh Tĩnh Nghiệp dần tan. Nếu vậy, người được Tiên đế bồi dưỡng rất lâu bên cạnh như Trì Tu Chi, chắc hẳn rất quen thuộc với công tác chính trị, rất đáng để y bồi dưỡng, thổ lộ tình cảm.

Hại đời bố rồi Các bạn có thể cảm nhận được sự đau lòng thê lương của Trì Tu Chi sau khi bị Tiêu Lệnh Tiên kéo đi nghe y lải nhải chuyện thăng cấp thế nào không?!

Trì Tu Chi cáu, trán nhăn tít, xuất hiện rãnh sâu hóm.

Trịnh Diễm phải tìm cách hạ lửa cho chàng.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

151. CHƯƠNG THỨ HAI CỦA THỨ BẢY

[Nguyên]

“CUỐI NĂM NAY, CHẬM NHẤT LÀ ĐẦU NĂM SAU, TA MUỐN TỰ XIN RỜI KINH, TÌM MỘT QUẬN BÊN NGOÀI.”

(*) Tựa của chương này không có ý nghĩa gì cả, chẳng qua hai chương 150-151 tác giả post cùng một ngày nên đặt lần lượt là Chương đầu ngày thứ bảy và Chương thứ hai của thứ bảy thôi.

Trời vào thu, nhiệt độ ngày đêm chênh lệch nhiều, phòng của đôi trẻ Trì Tu Chi và Trịnh Diễm vốn chỉ kéo hai rèm cửa sổ thôi mà bây giờ, đến cửa thủy tinh cũng phải đóng.

Thật ra buổi tối Trịnh Diễm hơi bận tí chứ Trì Tu Chi thì lại rảnh rang – ban ngày ở chung chỗ với Tiêu Lệnh Tiên, đã hoàn thành xong mọi việc, nhiệm vụ chính của chàng bây giờ là nhét một số thường thức chính trị về hành vi Hoàng đế nên làm vào óc Tiêu Lệnh Tiên. Trì Tu Chi chưa từng làm Hoàng đế, nhưng đã nhìn thấy Tiên đế làm Hoàng đế thế nào, so sánh hai người với nhau, chàng chỉ biết lắc đầu thở dài.

Trung thu trăng tròn vành vạnh, phải làm bánh trung thu, Trịnh Diễm tính xong những thứ cần thiết thì dừng bút, quay qua nhìn Trì Tu Chi. Trì Tu Chi cười khẽ: “Xong rồi à?” Nói xong lại đi tới nhìn hóa đơn, thấy tính toán rất chu đáo, để sang một bên rồi cũng không nói gì nữa. Trách móc than phiền về Tiêu Lệnh Tiên sao, đã nói hai ba lần rồi, nói nữa thì cũng chả có ý nghĩa gì.

Hai vợ chồng hơi trầm mặc, rửa mặt chải đầu rồi tay nắm tay dắt nhau đi ngủ. Từ khi Tiên đế băng hà, hai vợ chồng trẻ mệt chết được. Mơ mơ màng màng, Trịnh Diễm cảm thấy Trì Tu Chi trở mình, bàn tay đang nắm chặt vẫn không hề buông, tay kia thì nhẹ nhàng mơn trớn đường nét trên mặt nàng, lười mở mắt, há mồm ngoặm ngón tay kia.

Trì Tu Chi biết điều không rút tay về, thấy vợ yêu trông như mèo lười, lòng cảm thấy mềm mại. Nửa ngón tay ở trong khuôn miệng xinh xắn nhẹ nhàng nghịch cái lưỡi thơm tho, trên mặt tỏ ra rất vui. Khuôn mặt Trịnh Diễm trông có vẻ hơi ngốc, rốt cuộc Trì Tu Chi không nhịn được mà bật cười. Trịnh Diễm làu bàu hai tiếng, không để bị trêu, ngọ nguậy ngồi dậy, mơ màng hỏi: “Chàng làm gì thế?”

Trì Tu Chi ngồi dậy, ôm Trịnh Diễm nói: “Nàng mệt lắm rồi.”

Biết mệt thì cũng đừng kéo người ta dậy chứ, anh hai! Trịnh Diễm đưa đám nhìn Trì Tu Chi: “Nếu chàng không mệt thì ra ngoài chạy tám vòng đi!” Trì Tu Chi cười lớn: “Nàng ấy~”

Trịnh Diễm vùi trong ngực chàng, nhỏ giọng hỏi: “Chàng sao vậy? Nghĩ thông rồi nên chọc em vui lắm sao? Cuối cùng cũng cười rồi! Em còn tưởng mình đã thành mụ vợ già, khiến chàng không thích nữa chứ. Ngày nào chàng cũng cười rất gượng.”

“Ồ~ nhìn ra sao? Nàng gặp ta, cũng cười rất mệt!”

Trịnh Diễm lẩm bẩm: “Em còn chưa chết đâu,” nghiêng mặt liếc Trì Tu Chi, “Chớ nên chuyện gì cũng để trong lòng, trên đời không có khó khăn nào không thể vượt qua!”

Trì Tu Chi buông vai Trịnh Diễm ra, duỗi tay, mơn trớn khuôn mặt của nàng: “Tại sao chuyện gì đến chỗ nàng cũng thành không có thế này?”

Trịnh Diễm bùng nổ, nhéo lỗ tai Trì Tu Chi: “Ai nói? Em rất quan tâm, nhưng không phải cứ khóc như hoa lê dưới mưa mới được coi là quan tâm đúng không? Chàng đã mệt mà chẳng lẽ em lại còn quăng thêm phiền phức cho chàng sao? Chàng thích vậy à?!” Nói xong, khuôn mặt tỏ ra rất nghiêm túc.

Trì Tu Chi giơ tay xin hàng: “Tha mạng! Ta không dám, chưa từng!” Sức đàn ông vốn mạnh hơn phụ nữ, dễ dàng trấn áp cô vợ đang làm phản, lại hôn dữ dội, cuối cùng hai người ôm nhau, bình phục hơi thở. Giọng nói của Trì Tu Chi hơi khàn, có phần lười biếng, gác cằm lên đỉnh đầu Trịnh Diễm: “Từ lâu ta đã thề rằng, muốn để nàng được sống yên ổn hạnh phúc, mỗi ngày đều cười thật vui vẻ. Dù cho nàng là con gái cưng của Tể tướng chăng nữa, ta cũng sẽ không để nàng cảm thấy mình sống không thoải mái như nhà mẹ. Chỉ là, bây giờ ta phải khiến nàng phải bôn ba.”

“Chàng nói gì vậy? Nhà này cũng có phần của em cơ mà! Bây giờ đây không phải là nhà của một mình chàng nữa rồi, nếu em không làm gì, sao lại không biết xấu hổ mà ngồi chơi cả ngày vậy được? Từ dưng bây giờ nói chuyện này làm em cảm thấy rất sợ, chàng không phải là người như vậy.”

“Ta hiểu nàng, nàng hiểu ta,” Giọng nói của Trì Tu Chi trong đêm rất dịu dàng, “Chỉ là hôm nay gặp phải một số việc, cảm khái vậy thôi, có nhiều chuyện, không như ngày xưa đã từng nghĩ.”

Trịnh Diễm ngồi lặng yên, nàng đợi Trì Tu Chi nói tiếp. Hai người quá hiểu nhau, Trì Tu Chi sẽ không bất ngờ ưu tư nửa đêm một cách không lí do như vậy, đương nhiên, chàng cũng chẳng cố tình khơi gợi tò mò, chờ Trịnh Diễm hỏi thăm hay gì cả, nhanh chóng giải thích: “Vị Thánh nhân này của chúng ta lại đang bắt đầu tìm cách, theo kế hoạch của y, qua xuân, y định để ta đến Hồng lư tự.”

“Hồng Lư Tự? Có chỗ trống à? Em không nhớ là còn trống! Y muốn hạ ai để có chỗ cho chàng? Vị trí chàng hiện giờ sẽ do ai tiếp quản?” Trịnh Diễm rất thắc mắc hỏi, “Tuy rằng phẩm trật của chàng không cao, nhưng ở vị trí quan trọng, tước vị cũng chẳng thấp. Nếu không phải y muốn cách chức chàng thì ít nhất phải là chức Chính khanh hoặc Thiếu khanh mới được.” Theo lễ thường, từ trung ương đến các địa phương thì phải phải được tăng cấp, địa phương vào trung ương thì giảm phẩm bậc. Ở trung ương, những người bên cạnh Hoàng đế thì càng quan trọng hơn hẳn, luật cũng như trước. Trì Tu Chi được coi là nòng cốt, đưa tới những bộ phận khác thì phải tăng thêm mấy cấp là ít.

Giọng điệu Trì Tu Chi như đùa: “Hồng Lư tự khanh, đúng là một vị trí tốt.”

Nếu bây giờ Trịnh Diễm đang uống trà ở nhà, nhất định sẽ phun hết lên mặt Trì Tu Chi! “Chẳng phải Hồng Lư tự khanh hiện giờ là Trần Khánh Thành sao? Thế Thánh nhân muốn đưa ông ta đi đâu? Hơn nữa, tuy Hồng Lư tự là chỗ thanh quý, nhưng cũng là một trong Cửu khanh! Chàng chỉ mới hai mươi, mà lại ngồi vào vị trí như vậy, sau này chẳng còn dư lại bao nhiêu đường cho chàng! Bao nhiêu con cháu hoàng thất cũng chẳng được đãi ngộ này, muốn làm gì đây? Rốt cuộc y muốn làm gì đây? Con đường tương lai của chàng sau này sẽ càng khó đi!”

(*) Hồng lư tự: nơi chủ trì các nghi lễ, nghi thức ngoại giao, đón tiếp người từ nước khác

Trì Tu Chi lãnh đạm tiếp: “Thế nên ta mới nói, có rất nhiều chuyện không giống như suy nghĩ ngày trước. Khi trước, lúc chưa gặp thầy, chưa gặp nàng, ta đã từng nghĩ tương lai sau này của mình sẽ thế nào. Ta có hoài bão, đương nhiên không muốn một cuộc đời tầm thường. Lúc ấy ta nghĩ, Trịnh tướng công dùng thi cử để chọn người tài, miễn là ta có bản lĩnh, nhất định có thể vào tướng phủ, vào triều làm quan. Khi hai mươi sẽ đi thi, trau dồi rèn luyện để ba mươi được ra ngoài làm Quận thủ, khoảng bốn mươi tuổi có thể sẽ làm tới Thứ sử, với chuyện này, ta vẫn có tự tin. Năm mươi tuổi có thể sẽ về kinh vào trung ương, lúc ấy lên làm Cửu khanh chắc cũng được. Nếu may mắn, sẽ lên tới Lục bộ thượng thư, tiếp đó được phong tước bái tướng.”

Trong lòng Trịnh Diễm như có ngọn gió phất qua, cũng không sai, tuy kế hoạch này có phần to gan, nhưng với xuất thân của Trì Tu Chi mà nói, coi những chẳng có gì không phải. Dù cho chàng không phải học trò của Cố Ích Thuần, con rể của Trịnh Tĩnh Nghiệp, con cháu của Kinh Triệu Trì thị thì, có kế hoạch như vậy cũng là bình thường. So với những người khác mà nói, một thiếu niên chỉ mới mười mấy tuổi mà đã vạch ra một kế hoạch phù hợp với thực tế như thế, đã là có bản lĩnh. Kế hoạch này cũng chẳng có gì là ảo tưởng sức mạnh hay nóng đầu như kiểu: ba mươi tuổi lên chức Tể tướng, quản lý thiên hạ hai mươi năm. Điều này cho thấy ít ra chàng là một người đầu óc tỉnh táo, vạch ra kế hoạch rất khả thi, có hi vọng.

“Bây giờ thì ngược lại, vị Thánh nhân này khiến ta hoàn thành tâm nguyện sớm hơn ba mươi năm, không biết nên khóc hay cười!” Trì Tu Chi cực kì tức giận! Vợ chàng nói đúng, hai mươi tuổi lên Cửu khanh! Bao nhiêu người cả đời không thể lên được tới vị trí đó, con đường chính trị của chàng rồi liệu còn bao nhiêu?

Đại thần trong triều sẽ đồng ý chắc? Dù vì tốt cho chàng hay nhìn chàng không vừa mắt, nhất định sẽ chẳng có ai tán thành! Hễ phản đối, những lời mắng chửi trong triều chẳng có gì hay, còn không biết còn nói chàng đến mức nào ấy chứ. Kết quả chuyện không thành, chàng bị bỗng phải chịu điều tiếng, không phải là tìm đường chết hay sao?

Kế hoạch của chàng ít nhất phải tới năm mươi tuổi, đây là tuổi thọ trung bình của mọi người, chàng phải sống ba mươi năm còn lại thế nào đây?

“Chư công trong triều sẽ không đồng ý,” Trịnh Diễm bình tĩnh nói, “Dù có thành công cũng chẳng tốt cho chàng sau này.”

“Đúng vậy, đến đó sẽ có phản đối, không biết sẽ nói đến thế nào. Cho nên,” Trì Tu Chi nghiêm túc giữ hai vai Trịnh Diễm, trầm lặng nhìn sâu vào đáy mắt nàng, “Cuối năm nay, chậm nhất là đầu năm sau, ta muốn tự xin rời kinh, tìm một quận bên ngoài.”

Trịnh Diễm khựng lại, bỗng nở nụ cười: “Vậy là tốt nhất! Không lăn lộn làm việc ở ngoài, sau này cũng khó nói chuyện.”

Trì Tu Chi thở phào nhẹ nhõm.

Bàn chuyện bên gối, không chỉ có phụ nữ, mà đàn ông cũng vậy.

“Chỉ là,” Khẽ cắn môi, “Nàng… theo ta, hay là ở lại kinh… Chuyện này…” Có lợi mà cũng có hại.

“Đương nhiên em sẽ đi cùng chàng,” Trịnh Diễm nhanh chóng tiếp lời, “Chuyện này, vẫn nên nói với cha một tiếng. Chỉ một mình chàng, em sợ Thánh nhân sẽ không để chàng đi đâu, nhỡ xảy ra xích mích thì cũng không tiện.”

Trì Tu Chi cười nói: “Đương nhiên phải phiền cha vợ rồi. Nhưng nàng là Nữ thị trung, về phía Hoàng hậu, nàng rời đi cũng đang không hay.”

“Hiện tại là thời điểm tốt để rời kinh đấy, lại nói, bọn họ phải để tang đủ ba năm chứ! Tiền triều cũng vậy mà hậu cung cũng thế, bây giờ không thể nào gây chuyện gì được đâu.” Cứ xuất kinh cái đã, mò cho đủ tư lịch rồi tính tiếp. Đến lúc đó muốn trở về, trong có cha ruột thì chuyện gì cũng dễ nói. Bây giờ ở lại kinh thành, ba năm sau mới xuất kinh, rời xa vòng xoáy tranh đấu chính trị thì dám chừng sẽ rầy rà lắm. Trịnh thị đến bước này rồi, không thể xa trung ương quá lâu.

Trì Tu Chi gật đầu nói: “Vậy cũng được, ngày mai chúng ta đến gặp cha, chuyện lớn như vậy, không được cha cho phép thì cũng khó mà suôn sẻ, mà không nói trước cho ông thì cũng là không tôn kính.”

“Vâng.”

***

Chưa nói tới quyết định sau khi bàn bạc với nhau, ngày mai định về nhà mẹ xin ý kiến của hai vợ chồng trẻ, nay trong cung Đại Chính, vị quân vương trẻ một lòng nhiệt huyết đang khoa tay múa chân viết tên lên bình phong. Y cũng viết hai tên bằng hai bút đỏ đen, Trì Tu Chi vào danh sách đỏ, đương nhiên sẽ có người vào sổ đen, cái tên đầu tiên chính là Tưởng Tiến Hiền.

Tiêu Lệnh Tiên cũng có điểm tốt, đó là bao che khuyết điểm cho người nhà, dẫu không ưa thì y cũng chẳng làm gì quá đáng. Cũng như không ưa Tiêu Lệnh Viện, thế nhưng tài sản Hoàng đế để lại, y cũng chia cho em gái một phần để sống qua ngày, tuy vẫn không thả ra. Các anh trai có phần coi thường, y cũng chẳng động vào, nhưng khi chuyện rơi vào đầu đám người Tưởng Tiến Hiền, y cho rằng bọn họ ‘Ly gián cốt nhục Thiên gia’.

Tưởng Tiến Hiền là thế gia, lại còn làm khó y, lúc truy thụy, ông ta phản đối dữ nhất! Không ghi hận ông thì ghi cho ai?! Chỉ vì Tưởng Tiến Hiền là Cố mệnh đại thần, chẳng những không thể tạm thời xử lí mà sau này cũng không thể giết quách cho xong được. Tiêu Lệnh Tiên ngẫm nghĩ, vẫn nên để Tưởng Tiến Hiền về hưu thì hơn! Thoái vị nhường chỗ cho người hiền! Để trống ra cho kẻ giỏi người ta vào.

Nhìn bình phong có tên đám Trì Tu Chi, Liễu Mẫn, Tiêu Lệnh Tiên rất vui.

Từ sau khi Tiêu Lệnh Tiên nhận ra Trịnh Tĩnh Nghiệp ‘Đã mất nhuệ khí’, y càng cảm thấy phải nhanh chóng bắt tay vào bồi dưỡng người của mình. Trong mắt y, Trì Tu Chi là con rể Trịnh Tĩnh Nghiệp, người vừa trẻ vừa tài giỏi, lại đương hăng hái nhiệt tình, có điểm mạnh lẫn cái Trịnh Tĩnh Nghiệp đã không còn, hận chàng không thể gánh vác một mình sớm một chút, phụ tá y trị vì thiên hạ.

Cách nghĩ thì tốt, nhưng lại quá nóng nảy.

Thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên lại không cho là vậy, y còn thấy mình bắt tay vào chậm quá, cho rằng để ba năm nữa mới bắt tay vào kế hoạch của mình đã là nể mặt lắm rồi!

Chuyện xảy ra giống thế này, một con giun đang bò trên đường, đi mệt quá, thấy một con rùa đen đang đi tới, cõng ốc sên trên lưng, đón giun lên cho đi nhờ xe. Lúc giun leo lên lưng rùa, ốc sên nói: “Giữ cho chắc nhé, con rùa này đi nhanh lắm!”

Người nào nghe xong nhất định sẽ bật cười, sao rùa mà lại đi nhanh được chứ? Nhưng trong mắt ốc sên và giun, rùa đi nhanh thật!

Tiêu Lệnh Tiên cho là chậm, các đại thần lại thấy quá nhanh! Đó là chỗ mâu thuẫn. Huống chi có vài đại thần không muốn để y làm!

Tiêu Lệnh Tiên rất sốt ruột, sau ba năm sẽ ra tay. Trong ba năm này sẽ xây dựng nền móng, chẳng hạn như, xếp những người mình cho là thích hợp vào những chỗ quan trọng. Dù Tiêu Lệnh Tiên hơi ngốc trong chính trị thật, nhưng cũng biết không thể đột nhiên thảy xuống là khiến mọi người đều tin phục. Kế hoạch của y rằng, đem những người y thấy tốt, chẳng hạn như Trì Tu Chi, đẩy cho một cái phẩm chất không thấp, vào những bộ phận có vẻ không quan trọng lắm khoảng hai năm, sau đó thì thần kinh của mọi người sẽ không bị kích thích nhiều, qua ba năm sẽ điều vào vị trí trọng yếu. Như thế, với phẩm cấp ban đầu đã có, muốn điều đi, chỉ có thể đưa tới những bộ phận cao hơn, vậy cũng coi như là một bước ngoặt.

Nghĩ được vậy, coi như Tiêu Lệnh Tiên cũng khá chu đáo!

Phải nhớ, y cũng là một thanh niên trai tráng, một lòng mạnh mẽ đầy nhiệt huyết nha!

Tiêu Lệnh Tiên lúc này, ít ra nhìn người cũng không tệ. Một là Trì Tu Chi, người kia là Liễu Mẫn, đều là những người Tiên đế đã nhìn trúng á! Chỉ là, y quá nóng nảy. Về phần Lương Hoành, người không đủ trình độ theo lời Tiên đế, Tiêu Lệnh Tiên cũng chẳng định trọng dụng, chỉ là nghĩ, sau khi gã truy thụy mẹ mình lên làm Hoàng hậu rồi, sẽ không để gã nhơi nhơi ở trung ương nữa. Người này, có chút thông minh, đưa ra quận nào đó thì cũng có thể quản lý không tệ đâu!

***

Ôi ôi, thanh niên, nóng đầu là không nên đâu, phải dội nước lạnh đi. Ngay trong kế hoạch của Tiêu Lệnh Tiên, nhất định phải xử lý Tưởng Tiến Hiền thế nào. Lúc đẩy ‘người nhà’ của mình đi lên, Tưởng Tiến Hiền không hổ với cái tên của mình mà viết tấu chương ‘Tiến cử hiền tài’ cho y.

Thế gia muốn dạy cho Tiêu Lệnh Tiên một bài học, bài học này không phải là chuyện truy thụy. Chuyện truy thụy là chuyện chỉ mình Tiêu Lệnh Tiên muốn làm, chẳng có tính toán gì hết. Thế gia phải làm chuyện khác.

Ngày lâm triều hôm sau, Tưởng Tiến Hiền, Tưởng tướng công, ngoại trừ phản đối Tiêu Lệnh Tiên truy thụy mẹ ruột làm hậu thì tới bây giờ vẫn không nói lời nào, không cưỡng chế không hợp tác, lại bất ngờ chủ động dâng sớ!

Tiêu Lệnh Tiên tò mò chết được, nhưng lòng vẫn rất cảnh giác: “Khanh có tấu, cứ nói đi.”

Tưởng Tiến Hiền nói: “Ngày trước Tể tướng Nghiệp Quảng Học vì đại tang mẹ, nay hiếu kỳ của Nghiệp Quảng Học đã xong, xin hãy vời về triều để ra sức vì nước. Thần làm Tể tướng, thẹn với chức Cố mệnh, nay tiến cử người hiền cho quốc gia. Nghiệp Quảng Học làm tướng nhiều năm nay, am tường chính sự, không hề có sai lầm, phải san sẻ giúp đỡ cho vua!”

Hiểu kì của Nghiệp Quảng Học đã hết, nên triệu về rồi! Điều này cũng chẳng có gì sai! Nhưng ông ta trở lại thì có thể xếp vào đâu? Chỉ có thể làm Tể tướng mà thôi!

Tiêu Lệnh Tiên nhíu mày nói: “Tể tướng vốn không có số người quy định, triệu cũng được, không triệu cũng chẳng sao.”

Tưởng Tiến Hiền vén áo quỳ xuống: “Thánh nhân! Nghiệp Quảng Học là thần tử có tài đức, nếu không vì đại tang, nhất định sẽ là một trong những Cố mệnh. Nếu ông ấy không đến, thần cũng không còn mặt mũi đâu mà ở lại trong triều.”

Rất nhiều người trong thế gia cũng đều bước ra khỏi hàng, cùng quỳ xuống: “Chúng thần cũng không còn mặt mũi nào ở lại trong triều!”

Nếu Trịnh đảng đi hết, thế gia chẳng thu thập xung quanh làm gì, thể nào cũng kiếm được ai đó trong nhà mình ra thế chỗ, tuy rằng không xuất chúng nhưng ít nhất cũng ra dáng phần nào. Nếu thế gia đi hết, Trịnh đảng tuyệt đối không thể tìm ra được từng nấy người để làm việc!

Đó là tích lũy!

Đừng nói cao thủ ở dân gian, đúng, dân gian có cao thủ. Cao thủ có chất lượng tốt, số lượng bao nhiêu?! Đến lúc đó ngay cả ấn cũng không có thì còn nói gì được? Nói rằng xã hội không có yêu cầu nhiều! Nói rằng ít người biết chữ hả! Đây là thời đại không có thi cử, dù rằng đọc sách có thể thay đổi vận mệnh nhưng đó đều là hi vọng xa vời, có biết bao nhiêu kẻ xuất thân hàn vi mới lòi ra được một người như Trịnh Tĩnh Nghiệp chứ?

Nhân tài hiếm có!

Lúc thế gia cầm quyền, trên triều còn loạn hơn bây giờ, bọn họ đổi vị trí như đổi ghế ấy, mà triều đình cũng không thể bắt lỗi, vì sao? Vì tất cả những người muốn làm, ít nhất phải có kiến thức thông thường!

Thấy tình hình như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chỉ có thể khom người nói: “Xin Thánh nhân triệu hồi Nghiệp Quảng Học.”

Tiêu Lệnh Tiên hoàn toàn không thể nào từ chối! Tưởng Tiến Hiền vui vẻ kéo Nghiệp Quảng Học về giúp đỡ, Nghiệp Quảng Học là cha vợ của Ngụy vương! Phía Hiền phi cũng không thèm để ý, các người cứ làm Hoàng đế đi, làm cho ta hưởng.

Vì thế, trong triều lặng thinh, Tiêu Lệnh Tiên cũng chỉ có thể trơ mắt mà đồng ý. Vốn định xử Tưởng Tiến Hiền, kết quả Tưởng Tiến Hiền chẳng bị sao, mà cmn lại lòi ra thêm một Nghiệp Quảng Học! Có hại đời bố không chứ?!

—

[Nguyên]: mình đăng truyện đều thế này, các bạn có thương mình không 😥

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

152. TIÊU LỆNH TIÊN ĂN TÁT

[Nguyên]

CÁI TÁT NÀY LÀ VẢ VÀO MẶT LƯƠNG HOÀNH, SAU ĐÓ MỚI ẢNH HƯỞNG TỚI TIÊU LỆNH TIÊN.

Các triều thần hành động rất nhịp nhàng, khiến Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy sởn cả gai ốc. Thế gia ấy à, trong ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên, quả thật thế gia cũng có người thấu tình đạt lý đấy, nhưng những kẻ ngoan cố bảo thủ càng nhiều hơn cả. Y muốn lôi người ta ra khai đao, người ta bắn tên vào y thì coi như cũng hợp tình hợp lý mà, không phải sao? Tiêu Lệnh Tiên tức giận, sầu muộn, nhưng dù gì cũng hợp lý.

Điều khiến y không ngờ hơn cả là, Trịnh Tĩnh Nghiệp thỏa hiệp?

Có nhầm nhọt gì không?! Lúc ta chẳng có cách nào phản đối thì ông phải đứng ra chống đỡ chứ, không thì còn cần Thủ tướng làm gì? Tiêu Lệnh Tiên quét mắt một vòng, hi vọng có một trung thần ‘Thẳng thắn can gián’ nào đó ngăn lại. Nhưng giờ thì hay rồi, ngay cả thầy giáo Tần Việt của y cũng không đưa ra ý kiến phản đối nào cả. Nhìn trái nhìn phải, ngay cả Lương Hoành đã được thăng chức cũng không có khao khát nhảy ra, Tiêu Lệnh Tiên khổ hết sức!

Tiêu Lệnh Tiên nghiêm mặt giữ hai người thầy của mình lại, đương nhiên các Trung thư xá nhân cũng ở đây. Mọi người im lặng được một lát thì Tiêu Lệnh Tiên đã hết kiên nhẫn trước, cao giọng chỉ trích: “Vì sao vừa rồi Thừa tướng không phản đối, không cho Nghiệp Quảng Học quay lại triều?”

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bất đắc dĩ lắm chứ, chẳng lẽ ông hi vọng Nghiệp Quảng Học sẽ trở về à? Khom người, Trịnh Tĩnh Nghiệp trả lời kín đáo: “Tư lịch của Nghiệp Quảng Học đủ, nhân vọng cũng đủ, khi còn ở ngôi tướng cũng chưa từng gây ra lỗi lầm gì lớn, ông ta vì tang mẹ mà từ chức. Hơn nữa ông ta vốn là Tể tướng, không có lý nào lại không cho quay về. Nếu có thể ngăn thì thần đã ngăn từ đầu. Thế nên, điều thần có thể làm, chỉ là không chủ động đề cập đến ông ấy mà thôi.” Mà quan trọng hơn cả vì chú em không đáng tin đấy.

Tiêu Lệnh Tiên lại nóng nảy: “Chẳng lẽ cứ để vậy hả?”

Trì Tu Chi thật sự không thích y nữa, giả chết.

Liễu Mẫn cân nhắc mãi, không nói gì, lòng thấy rất khổ. Tại sao trước đây không có mắt mà vào Đông cung thế này? Tuy cũng được tán thưởng nâng đỡ, nhưng so với tên Lương Hoành ngọt như mật kia, Liễu Mẫn không dám chắc. Hắn xem thường Lương Hoành, gã mà cũng được coi là người tài sao? Nhưng Thánh nhân của hắn, nhìn con mắt nhỏ xíu của Lương Hoành, càng ngày càng tỏ ra nhiệt tình thắm thiết! Liễu Mẫn cảm giác có một nguy cơ một cách rất sâu sắc! Nhưng! Hắn không thể dựa vào ‘nịnh hót’ để thăng chức được. Khóe mắt liếc qua gương mặt lạnh lùng của Trì Tu Chi. Vị này thì cái gì cũng tốt, nhưng vì thảo chiếu thư thay Tiên đế, đến bây giờ còn chưa rửa sạch thanh danh. Cái gương còn trước mắt, Liễu Mẫn không muốn chơi ngu. Tuy nói không vào hang cọp sao bắt được cọp con,  nhưng là một thanh niên nghiêm túc có hoài bão có lý tưởng, cái Liễu Mẫn hơn Lương Hoành là – chỉ số thông minh. Hắn quyết định giữ im lặng.

Lương Hoành nhìn trái nhìn phải, cực kì muốn nói gì đó. Tiêu Lệnh Tiên thấy vẻ mặt của gã, cổ vũ mớm lời hỏi: “Lương khanh có gì muốn nói không?”

Lương Hoành hơi đắc ý trong bụng, đằng hắng một tí, chưa nói mà mặt đã nhe răng cười, nụ cười này rơi vào mắt những người khác ngoài Tiêu Lệnh Tiên, trông rõ là hèn mọn! Lương Hoành tự biết tư lịch của mình không đủ, cố tình cúi người xuống, nhưng dù sao cũng còn non, vẫn lộ ra một hào khí muốn được chỉ núi vẽ sông: “Kiểu người này giỏi giả vờ giả vịt nhất, ngoài sáng nhìn vào, đương nhiên sẽ không thấy tật xấu gì, còn phải khiến người ta khen hay, chứ sau lưng không biết có làm gì bậy bạ không ấy chứ! Trịnh tướng và Nghiệp Quảng Học quen biết nhau nhiều năm, chẳng lẽ không biết vài chuyện phạm pháp của ông ta? Chi bằng Thừa tướng quay về tìm thêm đi, vạch trần ra là có thể khiến ông ta xấu mặt rời khỏi rồi! Chẳng những Nghiệp Quảng Học, Tưởng Tiến Hiền cũng thế luôn! Chắc chắn Trịnh tướng có thể làm được mà, phải không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp: “…” Đột nhiên ông không muốn tức giận với cái thứ ngu dốt này, để ngu cmn như vậy không dễ tí nào đâu ha! Bạn có thể tưởng tượng nổi không? Một đứa trưởng ban ngành mà dám ‘chỉ cmn thị’ Thủ tướng chính phủ nội các tìm dấu vết phi pháp! Ngu thì về nhà đi nha! Bộ trông bố giống thể loại đầu óc ngu xi tứ chi phát triển lắm à? Mày chỉ đâu thì bố đánh tới đó?! Mày… Trịnh Tĩnh Nghiệp hoàn toàn không nghĩ ra được từ nào để mắng chửi Lương Hoành nữa.

Còn tên ngốc Tiêu Lệnh Tiên thì còn đập tay lên cái bàn thấp trước người: “Hay!”

Tần Việt giận dữ, chỉ vào Lương Hoành chất vấn Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân, tại sao thứ nịnh hót ngu dốt này mà cũng có thể hầu vua? Gã có tài? Gã có đức ư? Gã có công lao? Có phẩm cấp sao? Chỉ là một Xá nhân, vậy mà dám làm trò trước mặt Thánh nhân và chúng thần, chỉ tay sai bảo Thủ tướng đương triều cơ đấy! Bảo Thủ tướng đương triều tìm cách vạch trần một Tể tướng khác! Thủ đoạn đen tối hèn mọn như thế mà cũng có thể nói được sao? Làm người phải chính trực! Là Thánh nhân, phải tôn trọng đại thần, nếu Nghiệp Quảng Học không hiền, sẽ có quốc pháp xử lý, sẽ có Ngự sử lo liệu, nhưng đi đào chuyện xấu của người, một trò tiểu nhân như vậy, mà cũng có xứng mang ra nói khi bàn việc nước sao?” Mắt nhìn Tiêu Lệnh Tiên lộ ra một vẻ chán nản thất vọng cực kì.

Chẳng qua Tiêu Lệnh Tiên chỉ nhất thời tức giận, bị Tần Việt nói thế thì liền biết mình đã không đúng, chột dạ nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp. Khuôn mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không thay đổi, nhưng lạnh băng. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lương Hoành, có ngu cũng biết nên chọn ai! Tiêu Lệnh Tiên quyết định chọn cách trách Lương Hoành: “Đây không phải là lời khanh nên nói!” Vượt quyền, vượt quyền quá. Còn dám coi thường Thủ tướng, Lương Hoành này, nóng quá, liều quá!

Lương Hoành không phục, dù gì thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng già rồi, sau này là thời đại của những người trẻ, để thúc đẩy các chính sách mũi nhọn, lén giở chút thủ đoạn nho nhỏ thì có làm sao? Cũng do ông đồ già họ Tần này là người cổ hủ, lôi chính nghĩa ra nói, trong chính trị thì làm gì có thứ sạch sẽ chứ? Đương nhiên, dù trong lòng Lương Hoành tự biết gã đã nhất thời đắc ý không giữ thái độ đúng mực đấy, nhưng cũng không muốn thừa nhận sai lầm của mình.

Cái này cùng lắm chỉ tính là ‘Sơ xuất’ thôi! Lương Hoành tự nhủ nhầm như vậy. Cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi: “Là hạ quan đã kích động.”

Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp biết suy nghĩ trong lòng Tiêu Lệnh Tiên, nhất định sẽ sẽ giơ ngón giữa với y, với đức hạnh của mình mà cũng dám nói người khác nóng nảy hả?

Tiêu Lệnh Tiên thấy Lương Hoành nói xong thì ngọt miệng hỏi ý kiến Trịnh Tĩnh Nghiệp sau này nên làm gì mới phải. Tuy trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy hơi thất vọng nhưng vẫn nể tình y là một Hoàng đế trẻ, kiên nhẫn nói: “Bây giờ chỉ có một kế duy nhất, Thánh nhân phải kiên nhẫn. Muốn tạo thành tích, trước tiên phải có công lao sự nghiệp, thể hiện quyền lực. Tiên đế lúc cuối đời, có ban rất nhiều mệnh lệnh mà thế gia không thích, nhưng bọn họ cũng đành phải chấp nhận, ấy là vì sao? Vì uy danh của ngài! Tiên đế đã xây dựng thế lực hơn mấy mươi năm, thế nên mới có khả năng ban hành những chính sách bất thường như thế. Thánh nhân mới lên ngôi, tự cho rằng có thể sánh được với Tiên đế lúc cuối đời được sao?”

Tiêu Lệnh Tiên thành thật lắc đầu: “Đương nhiên không thể.”

May quá, còn cứu được. Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Hôm nay từ Tưởng Tiến Hiền trở xuống, rất nhiều người xin từ chức, vì sao Thánh nhân không cho phép? Vì sao không đối đầu với bọn họ đến cùng?”

Tiêu Lệnh Tiên vất vả trả lời: “Vì, vì như thế không phải là chuyện minh quân nên làm, ngay lập tức, lập tức cách chức nhiều người như vậy thì,… Sẽ, thế sẽ, quá, quá khó coi.” Y vẫn còn sĩ diện lắm!

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu: “Không phải như thế! Thánh nhân có từng nghĩ tới điều này không? Vì sao bọn họ dám từ chức? Vì bọn họ biết, một khi họ đi rồi, triều đình tuyệt đối không thể nào tìm ra được nhiều người làm việc như vậy được! Thánh nhân, thế gia được việc. Thần cũng không thích hạng người tự cho mình là thanh cao này, thế nhưng, dù sao thế gia cũng có người tài! Vốn tích lũy của thế gia mấy trăm năm nay, Thánh nhân có thể dựa vào họ.”

Tiêu Lệnh Tiên quả quyết nói: “Chẳng lẽ không thể tuyển chọn đề bạt người mới sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Có thể tìm được nhiều người như thế, ngày hôm nay thần cũng đã không nói theo lời của Tưởng Tiến Hiền rồi!” Tình hình trong triều bây giờ, nhìn thì có vẻ là Trịnh Tĩnh Nghiệp đang chiếm ưu thế đấy, mà thực tế thì cũng chiếm ưu thế thật. Thế nhưng, Trịnh đảng đang lo lắng về vấn đề dự trữ nhân tài. “Cứ dùng tạm, thử gọt dũa. Hơn nữa, thế gia cũng là thần tử của bệ hạ, cần phải đối xử bình đẳng. Bây giờ muốn bọn họ ra sức vì nước, vậy thì thử thỏa hiệp với bọn họ đi, đôi khi cho bọn họ vài lợi ích, thậm chí nên cho nhiều một chút nữa kìa.”

Vẻ mặt Tiêu Lệnh Tiên tỏ ra đau khổ như bị người khác đánh vào dạ dày. Y hoàn toàn không muốn chia sẻ vinh quang với thế gia chút nào, hoặc nói cách khác, không muốn cho thế gia chiếm phần lớn, y được phần nhỏ! Không được, tuyệt đối không được! Y vẫn chưa từ bỏ ý định: “Chẳng lẽ không có một thanh niên tuấn ngạn có thể dùng nào sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngoài mặt thì nhíu mày nhưng trong lòng thì rất vui, chậc, thằng cu này dễ dụ ghê. Thành khẩn nói: “Sao lại không có một ai chứ? Nhưng mà, còn trẻ quá! Trẻ thì tốt, có nhiệt tình, thế nhưng trẻ thì cũng có chỗ xấu của trẻ, không có tư lịch, không được hi vọng, bỗng nhiên được đề bạt thì không ai chịu phục, lúc đó chính lệnh ngược lại trở thành chuyện không hay. Nếu Thánh nhân muốn người trẻ tuổi, thần sẽ về chỉnh lý sửa sang lại, ngày mai dâng cho Thánh nhân.” Ái chà! Xếp người nhà mình vào chỗ Tiêu Lệnh Tiên dễ hơn nhiều so với Tiên đế ấy chứ!

Tần Việt thầm rủa, Tiêu Lệnh Tiên đúng là đồ ngốc. Có Hoàng đế nào lại tự động đi hỏi để Tể tướng dâng danh sách đề cử đâu chứ? Nhưng dù sao thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đáng tin hơn Tiêu Lệnh Tiên nhiều! Chắc chắn ông ấy không phải là đồ ngớ ngẩn chính trực ngay thẳng gì sất, Trịnh Tĩnh Nghiệp là người hiểu chuyện, tùy cơ ứng biến. Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp nắm giữ chính sự thì ít nhất sẽ không loạn. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng già rồi, Tần Việt không còn cách nào hơn là tin tưởng vào nhân phẩm của người Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa lên, cho rằng làm như vậy, vẫn là lợi nhiều hơn hại, không đưa ý kiến nhắc nhở gì thêm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bận làm việc, nhanh chóng rời đi, để lại Tần Việt tiếp tục tẩy não cho Tiêu Lệnh Tiên. Là fan của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đương nhiên Tần Việt cho rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp luôn đúng. Thêm nữa, ông cũng có nhận định riêng của mình. Tần Việt nhận định rằng, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói chính xác, thế gia, không thể bị tiêu diệt, ít nhất, cũng không phải do đồ ngốc Tiêu Lệnh Tiên cùng đồ ngu Lương Hoành xử lý trong thời gian một sớm một chiều!

Vì thế, Tần Việt hung dữ đuổi Lương Hoành đi, sau đó tận tình trình bày sự thật, giảng giải đạo lý cho học trò: “Chỉ nói Tưởng thị thôi, Thánh nhân có biết trong ngũ phục của Tưởng Tiến Hiền có bao nhiêu nam đinh không? Bọn họ buộc tóc đọc sách, sống trong nhà làm quan, không xa lạ với triều chính. Trong khi ở những nhà dân bình thường, có thể biết chữ đã là giỏi lắm rồi.”

Liễu Mẫn không bị đuổi ra, ở lại cố gắng tiếp thu kiến thức. Có thể các lão tiên sinh có khuyết điểm thế này hay thế khác  mà hắn không thể nhìn thấy, nhưng về kinh nghiệm mà nói thì người xuất thân thường dân như Liễu Mẫn không thể sánh bằng.

Bạn trẻ Trì Tu Chi, con cháu đời sau của thế gia xuống dốc, dùng kinh nghiệm bản thân nói cho Tiêu Lệnh Tiên nghe, thế gia được người đời tôn kính hơn hoàng thất cũng có nguyên nhân cả. Thuở bé, chàng phải sống những ngày đau khổ thế nào, chắc chắn Tiêu Lệnh Tiên không thể nào tưởng tượng nổi!

Ánh mắt của Tiêu Lệnh Tiên càng lúc càng trở nên chân thành, Tần Việt cũng nhẹ giọng hơn, bài giảng bắt đầu tiến vào giai đoạn xoa dịu. Cuối cùng, Tần Việt kết thúc giáo trình, Tiêu Lệnh Tiên vẫn chưa thỏa mãn: “Thì ra là thế, tiếc là phải nhịn thêm.”

Suýt nữa là Tần Việt đập mặt xuống bàn, nghiêm túc nói: “Nhịn kẻ không thể nhịn, mới thành người không thể thành.”

Tiêu Lệnh Tiên trịnh trọng gật đầu một cái, thầy giáo Tần lau mồ hơi, xin lui. Đậu mè, dạy một đứa trẻ thế này thật là lao lực! Lúc trước y có thế đâu, sao đưa tới chỗ Tiên đế được một năm thì thành ra thế này? Tần Việt không khỏi hoài nghi trình độ dạy học của Tiên đế.

***

Lúc trên triều hò hét ầm ĩ, Trịnh Diễm tất bật ở hậu cung.

Ngày hôm nay, dù là đối với Trịnh đảng hay Trịnh Diễm mà nói, đều không thể coi là vui được. Rõ ràng Trịnh đảng không vui rồi đấy, còn Trịnh Diễm thì bắt đầu không vui. Nàng vào cung để gặp Từ Oánh để bàn bạc vài chuyện, ở ngoài nhìn vào, chủ yếu liên quan đến việc phóng thích cung nữ. Trên thực tế, hòng muốn đề cao nữ quyền. Đã hạ con cờ đầu tiên, bây giờ tới lượt con thứ hai rồi.

Trịnh Diễm cực kì tự tin, cố gắng ra sức xúc tiến kế hoạch của mình. Trì Tu Chi muốn ra quận bên ngoài, Trịnh Diễm cũng không muốn chàng phải rời kinh xa quá. Một Quận thủ trẻ tuổi, lại còn bị nghi là bám váy vợ, đưa đi đâu, dẫu có chăm chỉ đến mấy thì cũng sẽ bị xuyên tạc. Vậy thì cứ quang minh chính đại bám váy vợ thôi! Theo tính toán của Trịnh Diễm thì sẽ tìm một quận lớn ở gần kinh, sau lưng có chỗ dựa, hét một tiếng là có phụ huynh chạy tới giúp cho, tốt biết bao nhiêu!

Trịnh Diễm cũng đã chọn địa điểm rồi. Hai quận mà hồi trước Trịnh Tú, Trịnh Kỳ được đưa đến cũng không tệ. Một là hai ông anh đã kinh doanh nhiều năm, khá hiểu rõ về tinh hình nơi ấy, tức sẽ có thầy phụ đạo. Hai, đó là nơi mà cha nàng đã chọn cho con trai, sao tệ cho được?

Tuy nói nguồn gốc của cung nữ từ mọi nhà dân trên cả nước nhưng đa số vẫn là ở kinh thành, gần đường dễ đi, tiện! Trịnh Diễm cứ tiếp tục phát triển danh tiếng, sự ‘nhân từ trong chính trị’ của mình ở vùng lân cạnh quanh đây là được rồi, đến một mức nào đó là có thể giúp Trì Tu Chi lấy lòng dân. Vậy nên, để cung nữ được xuất cung và rời kinh, là hai chuyện rất liên quan tới nhau. Hôm nay Trịnh Diễm tới để xúc tiến nó!

Mang tâm tình như vậy, Trịnh Diễm vào Đông cung. Vì nhà của chư vương công chúa vừa mới xây xong, các Thái phi chưa chuyển ra ngoài, trừ Tiêu Lệnh Tiên ở lại tại phòng ngủ bố trí trong tiền điện thì gia quyến của y vẫn còn loanh quanh ở Đông cung. Trịnh Diễm muốn gặp Từ Oánh, đương nhiên phải tới Đông cung.

Trong Đông cung gặp Từ Thiếu Quân, cô ta vẫn dùng cặp mắt đong đầy kì vọng nhìn nàng, bao nhiêu tâm tình vui vẻ tốt đẹp của Trịnh Diễm bay biến phân nửa. Đánh chó phải nhìn mặt chủ, dù gì Từ Thiếu Quân cũng được coi là vợ bé của Tiêu Lệnh Tiên, Trịnh Diễm không thể không lên tiếng chào: “Dạo gần đây Nhũ nhân có khỏe chăng?”

Trên mặt Từ Thiếu Quân có hơi bối rối: “Mọi chuyện đều ổn cả, Thất nương có khỏe không?”

Cái bộ thỏ bị hoảng này… Trịnh Diễm cố chịu cơn đau dạ dày, cảm thấy nên nói gì đó, không thì sẽ không nhịn nổi mà bỏ đi: “Đã vào thu, không nên ở ngoài lâu quá!”

Từ Thiếu Quân cười nhẹ, mắt khép nhẹ buồn rầu: “Ta như vậy, vốn cũng vì… ôi!” Cô ta muốn nhờ Trịnh Diễm. Dù rằng có đủ loại cảm giác từ bất mãn hâm mộ ghen tị căm hận với Trịnh Diễm, thế nhưng bây giờ cô ta phải nhờ vả Trịnh Diễm. Hậu cung của Tân quân vẫn chưa định thứ bậc, Tiêu Lệnh Tiên giao chuyện này cho Từ Oánh, Từ Oánh lại nghe Trịnh Diễm.

Có tổng cộng bốn Nhũ nhân, phẩm cấp vốn không đủ cao, ba người kia từ cung tì đưa lên, Tiêu Lệnh Tiên bận việc triều chính, không coi trọng là đương nhiên. Từ Thiếu Quân tự thấy mình có xuất thân cao nhất, nhưng Tôn Nhũ nhân đang có thai, cô ta không chắc chắn lắm, muốn nhờ Trịnh Diễm nói giúp cho trước mặt Từ Oánh.

Theo đánh giá của Từ Thiếu Quân, Trịnh Diễm không giống như cha của nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nửa đời trước quá suôn sẻ, thế nên không phải người nham hiểm, có phần nhõng nhẽo tùy hứng, nhưng tâm tư không phải dạng thâm độc (T__T Phế Thái tử chế thảm quá); Bên cạnh đó, xuất thân khá cao, thái độ kiêu kì, nhìn nhận sự vật khoan dung, lại có chút phong thái của đại thần trong triều. Đại khái chính là cái loại chính nghĩa hào hùng, không để chuyện gì trong lòng cả, chỉ muốn kiếm thanh danh. (T__T Cô em có biết nàng đã hốt bao nhiêu tiền rồi không?)

Cầu xin người như thế, tỏ ra thấp kém, bày vẻ khó xử, nàng sẽ nhất thời cao hứng, đồng ý thôi.

Từ Thiếu Quân vốn định nói chuyện khéo léo một chút, nhưng không ngờ Trịnh Diễm ngớ ngẩn, nghe mấy lần mà cũng không hiểu ám chỉ của cô ta, liền thấy nhức đầu. Mấy chuyện xin phong hào thế này, phải thế nào cho khéo nữa đây? Nhỡ đâu nàng hiểu sai thì sao? Từ Thiếu Quân không thể không nói thẳng, sóng vai đi song song với Trịnh Diễm: “Thất nương định đi bàn bạc với Nương tử à? Các cung nhân đều nói Thất nương nhân đức đấy.” Đầu tiên cứ nịnh nhẹ cái đã.

“Đấy là nhân đức của Thánh nhân và Nương tử.”

Nhìn đi, nàng lại trả lời như thế đấy. Tưởng mình là đại thần trong triều à, giả vờ nghiêm túc thế làm gì! Trong lòng Từ Thiếu Quân rất bất mãn, nhưng còn có việc nhờ nàng đi làm, đành phải nhẹ giọng: “Nghe nói… Nương tử sẽ bàn bạc về phẩm cấp của hậu cung với Thất nương à? Ta… không biết, tình hình sẽ thế nào? Ta không tiện hỏi người ngoài, chẳng còn cách nào khác đành nhờ Thất nương để tâm nhiều hơn.”

Trịnh Diễm kinh ngạc nhìn Từ Thiếu Quân, từ khi nào mà cô ta lại trực tiếp thẳng thắn vậy nhỉ? Nhưng miệng thì vẫn bảo: “Cuối cùng thì vẫn còn phải chờ Thánh nhân cho phép hay không. Cha và anh cô đều là triều thần, không như những người khác. Có điều Tôn Nhũ nhân lại đang mang thai, Thánh nhân phải giữ đạo hiểu, dù con cô ta là gái hay trai thì đều sẽ là con đầu lòng, có lẽ địa vị của cô ta sẽ cao hơn hai người khác một chút. Cô cũng đừng sốt ruột, qua ba năm này sẽ cần bổ sung hậu cung, đến lúc đó… không chừng cô có thể lên thêm một bậc nữa. Thánh nhân còn trẻ, không thể nhất thời đại phong hậu cung, thể nào cũng có cơ hội thôi.”

Nhả cho chút tin tức, thà đắc tội quân tử chứ đừng mích lòng tiểu nhân, thà mích lòng tiểu nhân chứ đừng động vào nữ nhân. Không thích cô ta là một chuyện, nhưng trình bày rõ ràng tình hình là chuyện khác. Huống chi, người ngoài nhìn vào thì thấy Từ Thiếu Quân là con cháu của Trịnh đảng, ít nhiều gì Trịnh Diễm cũng phải bảo vệ cô ta một chút. Còn mấy thứ kia, Trịnh Diễm cũng chẳng muốn tự dát cái gọi là ‘Chính nghĩa nhân gian’ lên người mình làm gì.

Từ Thiếu Quân nghe thấy, hơi cảm thấy khó chịu, Tôn Nhũ nhân gì chứ, là kẻ thù hiện nay của cô ta đấy! Ấy mà người ta mang thai, còn mình lại chẳng có tin tức gì.

Sau đó, Trịnh Diễm lại hỏi: “Còn cô thì sao, có tin tốt gì chưa? Nếu có thì sớm nói cho ta, nếu không thì chậm mất.”

Từ Thiếu Quân cảm thấy tủi thân cực kì, rất không cam lòng: “Vẫn chưa!” Tới kì kinh rồi, sao có con được nữa!

Trịnh Diễm cũng chỉ đành tiếc rẻ nói: “Thôi cũng không sao, những người khác cũng không có gì à?”

“Mọi chuyện xin nhờ cả vào Thất nương.” Thật là mừng quá, cuối cùng Từ Thiếu Quân cũng học được cách nói chuyện trực tiếp với Trịnh Diễm rồi.

Trịnh Diễm đáp: “Ta hiểu.”

Từ Thiếu Quân thở phào nhẹ nhõm, ít ra Trịnh Diễm nói sẽ giữ lời.

Hai người cùng đi tới gặp Từ Oánh. Từ Oánh đang bận, thấy Trịnh Diễm liền gọi: “Tới rồi à?” Vứt Từ Thiếu Quân qua một bên. Từ Oánh thẳng tính, cũng không phải kẻ ngốc. Từ Thiếu Quân là người cướp chồng của cô, là vợ bé, Từ Oánh cảnh giác với cô ta! Tôn Nhũ nhân sinh con, không phải vấn đề gì to tát. Nhưng nếu Từ Thiếu Quân có con, không chừng sẽ có kẻ muốn phản. Nhà mẹ đẻ, rất quan trọng với phụ nữ.

“Tới rồi đây.” Trịnh Diễm cũng tùy ý trả lời. Từ Thiếu Quân nghe thấy hai người nói chuyện mà đố kị cực kì. Sao lại có người sống thoải mái sung sướng như vậy?!

Từ Thiếu Quân dịu dàng hành lễ với Từ Oánh: “Ra mắt Nương tử.”

Từ Oánh hờ hững nói: “Ngồi đi.”

Từ Thiếu Quân lại lạy một cái rồi ngồi, cũng không dám ngồi thật, một bộ rất cẩn thận. Trịnh Diễm thầm thở dài trong bụng, cứ như thế, để Tiêu Lệnh Tiên thấy thì không chừng sẽ nghi ngờ Từ Oánh bắt nạt người ta mất! Từ Oánh nhìn Trịnh Diễm rồi lại liếc sang Từ Thiếu Quân, lòng hiểu rõ, hai người đã gặp nhau. Hôm nay định bàn về chuyện phẩm cấp trong hậu cung, Từ Thiếu Quân gặp Trịnh Diễm, e là vì chuyện này rồi?

Ngay lập tức tỏ ra nghiêm túc, hỏi thẳng Trịnh Diễm: “Thánh nhân giục ta quyết định phẩm cấp cho hậu cung, cô có ý kiến gì không?” Nói xong liếc qua Từ Thiếu Quân, Từ Thiếu Quân run lên một cái.

Trịnh Diễm thờ ơ đáp: “Hậu cung của Thánh nhân, cũng chỉ có bốn người, có gì khó đâu? Thượng Nhũ nhân, Thái Nhũ nhân không công không thai, đương nhiên phải thấp một chút. Dù Tôn Nhũ nhân là dân nữ, nhưng cũng có công mang thai, xếp cao một chút. Từ Nhũ nhân là con đại thần, đương nhiên không giống bọn họ. Còn cuối cùng là phẩm cấp gì thì để Thánh nhân xem rồi xếp. Sau này không chừng trong cung sẽ có thêm người mới, trước mắt không nên đại phong, bằng không e là không có chỗ sắp xếp cho những thục nữ tiến cung sau này.”

Câu cuối cùng đã kích thích hai cô gái họ Từ một trận, Từ Oánh trừng mắt nhìn Trịnh Diễm: “Cô nói nhiều quá!” Nhưng nhớ đến lời mẹ dặn, Trịnh thất suy nghĩ mau lẹ, cũng khá thân thiết với cô, trong những chuyện này, nghe ý kiến của nàng thì lúc nào cũng tốt cả, thậm chí còn xử lý chu đáo hơn cả những người khác. Cũng chẳng phản đối gì nhiều, thậm chí còn muốn hỏi về phẩm cấp.

Từ Thiếu Quân nghĩ tới cảnh trong nhà không được cưng chiều, cũng chẳng có con cái, sau ba năm nữa sẽ có bao thục nữ trẻ đẹp gia thế tốt vào cung, không khỏi u oán nhìn Trịnh Diễm một cái.

Chẳng lâu sau, ba Nhũ nhân khác cũng tới, giọng điệu của Từ Oánh nói với Tôn Nhũ nhân có phần hơi cứng rắn: “Cô là người có thai, không phải ta đã nói rồi sao, phải coi chuyện an thai là trên hết, không cần đến chỗ của ta.” Sao Tôn Nhũ nhân lại nghe chứ? Mọi người đều nghe nói có thể hôm nay sẽ xác định cấp bậc, ai lại không quan tâm? Chẳng những liên quan tới bản thân sau này mà còn ảnh hưởng đến đứa nhỏ trong bụng bữa.

Từ Oánh muốn giữ bốn người kia ở lại, chỉ nói chuyện về cung tỳ với mình Trịnh Diễm. Trịnh Diễm thầm nghĩ, vừa đúng lúc, nghiêm túc bảo: “Có một chuyện, muốn nói với Nương tử và Thánh nhân đây.”

Từ Oánh lại hỏi chuyện gì.

Trịnh Diễm đáp: “Những cung tỳ thả ra ngoài đã bao nhiêu tuổi? Không chắc có thể được gả vào nhà người tốt, rất nhiều người chỉ có thể làm vợ kế hoặc tì thiếp, đây cũng không phải chủ ý ban đầu của Thánh nhân và Nương tử. Thậm chí, nếu quê ở xa, mấy năm trước có loạn lưu dân, cha mẹ người nhà đều mất cả, để bọn họ ra ngoài như vậy, không phải khó sống lắm sao? Đã làm việc tốt thì làm tới cùng, không câu nệ người ở đâu, chỉ cần là cung tỳ xuất cung, đều có thể từ lập nữ hộ thì thế nào? Chưa chắc đàn bà con gái không làm được đâu nhé! Tìm một người ở rể, tự mình làm chủ, ít ra cũng dễ chịu hơn mặc người dằn vặt.”

Từ Oánh nói: “Chỉ sợ khó đấy chứ, từ trước tới nay chỉ có người không chồng không con mới lập nữ hộ thôi, hơn nữa, đàn bà không tự quyết định chuyện hôn nhân được,” Nói tới đây, lòng hơi chua xót, “Nếu trong nhà còn cha hoặc anh trai, e sẽ khó làm.”

Trịnh Diễm cười làm nói: “Từ thời Ngụy Tĩnh Uyên tới nay, cung tỳ đều lấy từ con cái của các nhà đàng hoàng, theo bán đinh thì coi là đi lao dịch, con gái đã hi sinh cho gia đình nhiều vậy rồi, chẳng lẽ muốn ép xương ép tủy ra dầu ra mỡ cho ráo thì mới thôi sao? Chi bằng làm vậy, sẵn sàng lập môn hộ, còn không, muốn về nhà, thì cũng chỉ mặc thôi.”

Từ Oánh nói: “Vậy cũng thỏa đáng đấy.”

Trịnh Diễm đưa mắt quét qua bốn người kia, thấy chẳng có vẻ hứng thú gì lắm, nhưng từng động tác nhỏ xíu đều tỏ ra rất căng thẳng, bỗng nhiên nghĩ tới một việc—

Trên đời, phụ nữ có cơ hội được tiếp xúc với quyền lực tối cao tuy không nhiều, nhưng cũng chẳng ít. Nhưng bạn có biết vì sao có kẻ là yêu cơ hãm hại trung lương; người thì thành Hiền hậu được ghi ghép trong sử sách; có người đăng cơ làm đế, chấp chưởng thiên hạ, tạo phúc cho dân; kẻ buông rèm chấp chính hại nước hại dân? Ấy chính là sự khác nhau giữa đùa bỡn quyền lực và đưa mắt nhìn thiên hạ đấy!

Không phải ‘Nghèo chỉ lo thân mình, giỏi giang tề thiên hạ’ mà có thể che giấu sự khác biệt của từng cá nhân .

Hai người bàn bạc hồi lâu, rốt cuộc vẫn chưa nói gì đến chuyện cấp bậc. Trịnh Diễm không định gây thù kết oán với hậu cung làm gì, thật ra Từ Oánh cố tình giữ bọn họ lại, chờ đến khi Tiêu Lệnh Tiên đã được Tần Việt dạy cho một bài rồi mới qua đây.

Lương Hoành chạy về, gã còn một bụng muốn nói, thế mà Trì Tu Chi và Liễu Mẫn lại không rời! Mấy lần gã thấy Tiêu Lệnh Tiên, Tiêu Lệnh Tiên đang vắt trán suy nghĩ về những gì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói, suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc cũng thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp nói có lý. Sau đó nhớ ra Thái phi vẫn chưa rời khỏi cung, lê chân đi tìm vợ, trao đổi một chút với bọn họ cho nhanh, cũng để tìm thêm cái chướng ngại gì đó cho thế gia.

Bốn Nhũ nhân đều vừa mừng vừa ngạc nhiên, bất giác nhìn lại phục sức của mình, cố gắng tranh thủ lén chỉnh sửa vuốt quần áo cho gọn gàng đẹp đẽ, điệu bộ từ từ tỉ mỉ. Từ Oánh thoải mái đứng dậy: “Sao Thánh nhân lại tới đây? Chính sự ở cung Đại Chính xong cả rồi?”

Trịnh Diễm khẽ cúi người chào. Bốn vị Nhũ nhân thì dịu dàng nhỏ nhẹ chào ra mắt.

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Hôm nay mọi người đông đủ quá, A Diễm cũng tới à?” Với cô sư muội này, ấn tượng của y đã chuyển biến theo chiều hướng tốt, giọng điệu cũng tỏ ra thân thiết hơn nhiều.

Trịnh Diễm cười nói: “Nương tử có việc, không tới thì sợ ta sẽ gây rối mất.”

Từ Oánh tiếp lời: “Không có cô thì ta mới loạn đấy chứ.”

Hai người kẻ tung người hứng, Tiêu Lệnh Tiên nghe cũng thấy thoải mái hơn, ôn hòa tình cảm thế này là tốt! Từ Oánh nhìn thấy cặp mắt thích mà ngại của bốn Nhũ nhân kia, lòng không khỏi cảm thấy buồn nôn, nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Chúng ta đang nói về chuyện này, trước đây nhiều việc, vẫn chưa quyết định chuyện của bọn họ, cứ để bọn họ làm Nhũ nhân thế cũng không nên đúng không?”

Bốn Nhũ nhân cố gắng không để biểu hiện quá rõ ràng. Thật ra Tiêu Lệnh Tiên không để tâm đến chuyện này lắm, trong bốn người thì có ba cô xuất thân tỳ thiếp, y vốn chẳng muốn cho lên cao. Còn về Từ Thiếu Quân, cô ta có vẻ khá khổ, trước thì bị cha liên lụy, sau khi Tiên đế qua đời, Tiêu Lệnh Tiên cũng chẳng hơi đâu mà tiến hành giao lưu sâu hơn để ‘Tìm cái tốt của cô ta’, thế là cũng quăng qua một bên.

Vậy nên Tiêu Lệnh Tiên nói: “Tùy nàng cả.”

Lòng bốn người lạnh căm.

Từ Oánh sẵng giọng: “Dù gì cũng là hậu cung của Thánh nhân, sao lại tùy ta được? Nếu vậy tăng Thượng Nhũ nhân, Thái Nhũ nhân làm Thái nữ, Tôn Nhũ nhân có thai, cho làm Bảo Lâm. Còn Từ Nhũ nhân thì lên Tài tử. Sau này có công trạng gì sẽ thăng tiếp? Bằng không nếu làm lớn, trên triều sẽ có cãi nhau.” Chưa nói nguyên nhân tại sao định cấp bậc cho Từ Thiếu Quân như thế, nhưng mọi người đều ngầm hiểu, cô chỉ có cha mình thôi, trừ cha cô ra, cô chẳng có điểm mạnh nào cả.

Ban đầu Tiêu Lệnh Tiên vốn cũng đồng ý, nhưng nghe đến câu cuối thì bất mãn nói: “Sao ngoại thần lại can dự vào chuyện hậu cung?”

Từ Oánh hơi sốt ruột, Trịnh Diễm không nhanh không chậm đáp: “Thiên tử không có chuyện riêng.”

Lông mày Tiêu Lệnh Tiên dựng thẳng, Trịnh Diễm tiếp: “Nhất định trong triều sẽ có người nói như vậy, để phản đối, có khi còn lại lôi chuyện hậu cung ra nhắc lại một lần ấy chứ.”

Tiêu Lệnh Tiên im lặng, y đã ăn đủ việc triều thần lôi chuyện cũ, bắn liên thành các kiểu rồi, không thể không gật đầu: “Cũng được.” Sau này có công sẽ thăng lên.

Tôn Nhũ nhân hơi cảm thấy tủi thân, cô ta mang thai đứa con đầu lòng của Tiêu Lệnh Tiên, thế mà chỉ cao hơn hai Nhũ nhân kia một chút, lại còn không bằng một Từ Nhũ nhân không sủng không con chỉ có cha! Ít ra cũng chỉ cùng cấp thôi chứ!

Từ Thiếu Quân mới tủi thân đó! Thái nữ bát phẩm, Bảo lâm là lục phẩm, Tài tử ngũ phẩm. Nghe qua thì cô ta cao nhất, nhưng vấn đề ở chỗ, chỉ mới được ngũ phẩm thôi! Dù gì cha cô ta cũng là Thị lang, cao hơn ba cái kia những mười tám cấp đó? À không, thật ra không tới mười tám cấp, chừng trên dưới mười lăm cấp thôi.

Từ Oánh rất thản nhiên nói: “Sao các cô vẫn chưa cảm tạ Thánh nhân?”

Bốn người lên tinh thần nói tạ ơn, Tiêu Lệnh Tiên khoát tay ngăn: “Các nàng đi đi, ta có việc cần nói với Nương tử.” Bốn người đành phải lui ra, Trịnh Diễm cũng muốn rời đi, Từ Thiếu Quân nảy ra ý nọ, muốn mời Trịnh Diễm ở lại nói chuyện. Không ngờ Tiêu Lệnh Tiên lại muốn nhắc tới chuyện Thái phi, cung tỳ, định hỏi Trịnh Diễm, thế là giữ lại.

Mọi người đi hết, đầu tiên Từ Oánh báo cáo về số người Thái phi muốn mang đi: “Bọn họ đều cần bổng lộc, tiền này ai sẽ bỏ?”

Tiêu Lệnh Tiên rất hào phóng với người nhà: “Bổng lộng của Thái phi được triều đình cấp cho, tiếc gì mấy đấu gạo cho cung tỳ?”

Từ Oánh kể về chuyện nữ hộ mà Trịnh Diễm vừa trình bày, nói giúp cho nàng: “Những người xuất cung, vốn là đại diện cho bộ mặt của hoàng gia, nếu bị kẻ khác chà đạp, còn gì uy nghiêm hoàng thất? Hơn nữa, chúng ta cũng không bắt buộc, để tự nguyện.”

Tiêu Lệnh Tiên vốn định nói rằng, đàn bà con gái xuất đầu lộ diện, không nghe lời cha anh dạy bảo thì còn ra thể thống gì. Nhưng nghe thấy lý do của Trịnh Diễm cũng đúng, lời Từ Oánh nói cũng rất có đạo lý, thế là cũng gật đầu: “Cũng được. A Diễm làm giúp một tay, không thì A Diễm chuẩn bị cả đi.”

Trịnh Diễm cười rồi đồng ý. Một xã hội, càng văn minh thì càng ít phân biệt giới tính. Đương nhiên, cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng, để phụ nữ có thể quang minh chính đại làm chủ một gia đình, nữ quyền phải được nhân rộng.

Để hai người Đế Hậu ở lại tình thương mến thương, Trịnh Diễm biết điều xin ra về. Theo nàng, Từ Oánh còn đáng tin hơn Tiêu Lệnh Tiên gấp mấy, vậy nên, đưa ra ý kiến giúp Từ Oánh, nàng hoàn toàn cam tâm tình nguyện. Từ Oánh cũng khá hiểu chuyện, dựa trên đạo lý cơ bản là có thể thuyết phục được. Chẳng hạn như, lôi chuyện cấp bậc của các Nhũ nhân ra, để bọn họ tự xử với nhau. Chẳng hạn như, tranh thủ Tiêu Lệnh Tiên đang phải giữ đạo hiểu, không thể XXOO với cô nàng nào, là Hoàng hậu, danh chính ngôn thuận, lấy chuyện đứng đắn để tình thương mến thương với Hoàng đế, để Tiêu Lệnh Tiên quen với sự tồn tại của Hoàng hậu.

Trịnh Diễm vui vẻ về nhà, chuẩn bị tối nay đi gài cha nàng một hố.

***

Hôm nay Trì Tu Chi về nhà rất đúng giờ, Trịnh Diễm đã chuẩn bị thường phục cho chàng: “Rửa mặt rồi thay đồ đi, em đã cho người báo tin về nhà, mẹ đã chuẩn bị một nồi lẩu ngon lành chờ chúng ta tới ăn rồi đấy.”

Khuôn mặt nghiêm túc của Trì Tu Chi cũng được giãn ra, buồn bực kể: “Trên triều hôm nay, Tưởng Tiến Hiền xin để Nghiệp Quảng Học quay lại triều trước mặt tất cả mọi người. Vốn ban đầu Thánh nhân không đồng ý,” Nhận khăn lau mặt, giọng nói hơi không rõ, “Không chịu thì Tưởng Tiến Hiền nói, nếu Nghiệp Quảng Học không quay lại, ông ta sẽ từ chức. Thế là có một đám đòi từ chúc theo, Thánh nhân bất đắc dĩ, đành phải đồng ý. Bãi triều xong rất gay gắt, cha vợ, Thái sư phải khuyên rất lâu mới được.”

“Hôm nay y tới Đông cung, nhìn sắc mặt cũng tạm.”

“Cho dù không tạm thì còn có thể làm gì? Ngay cả là con trời thì cũng không thể chuyện gì cũng được như ý muốn được.”

“Đúng rồi,” Trịnh Diễm giữ quan phục của Trì Tu Chi, đưa cho A Khánh để chị treo lên, “Chàng đã nghĩ muốn đến đâu chưa?”

“E là ta không được chọn đâu.”

Trịnh Diễm nhận bộ đồ sạch, đưa cho Trì Tu Chi mặc. Trì Tu Chi tự duỗi tay mặc vào, chàng quen tự làm như thế. Trịnh Diễm ngồi bên nhìn chàng mặc đồ: “Ra chỗ gần kinh thì sao? Lúc trước Đại lang, Nhị lang cũng làm Quận thủ ở ngoại thành đó, các anh ấy rất quen thuộc mấy chỗ đó.”

Trì Tu Chi có vẻ khó xử mà nói: “Sao giống nhau được.” Lòng chàng có ngạo khí riêng, không muốn đạp lên theo dấu chân của anh vợ, chỉ muốn tự mình làm nên sự nghiệp một phen. Ăn thứ kẻ khác đã dùng qua, chẳng có gì ngon.

Trịnh Diễm hỏi tiếp: “Ngoại thành thì không được à? Có phải quận mà Đại lang, Nhị lang trấn giữ đâu nào?”

Thế thì không phải không thể bàn tiếp, Trì Tu Chi cười nói: “Sao lại là chúng ta quyết định được? Gần kinh thành cũng tốt, xa cũng được, đều sẽ làm như nhau cả,” soi gương, “Ngoại thành cũng không tệ, gần kinh, xa kinh quá cũng không tốt. Trừ khi là quận gần biên giới phía Bắc.” Chàng lại nghĩ tới chuyện của Bát bộ địch.

Trịnh Diễm nghẫm nghĩ, nhanh chóng hiểu ra, với chồng mình, bạn không thể chuyện gì cũng chuẩn bị sẵn sàng, chớ nên để chàng muốn làm gì cũng không được, thậm chí với con cái cũng thế. “Cũng đúng, đến lúc đó không biết Thánh nhân có chịu để chàng đi hay không nữa.”

Trì Tu Chi đưa tay chỉnh lại cây trâm trên đầu Trịnh Diễm, nhìn trái nhìn phải: “Đẹp rồi, đi nghe xem cha nói thế nào nào.” Ý kiến của Trịnh lão tiên sinh là quan trọng nhất

Chắc chắn Trịnh lão tiên sinh không muốn cách xa con gái! Ông còn sống được mấy năm nữa đâu? Cứ thế này, dám chừng sẽ bị Thánh nhân chọc giận giảm thọ mười năm ấy chứ! Nhưng dù sao, đàn ông chí ở bốn phương, tránh xa loại não tàn như Tiêu Lệnh Tiên một chút cũng tốt, vị trí của Trần Khánh Thành, bộ tưởng dễ thay thế vậy chắc? Trịnh Diễm có thể nghĩ ra thì đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có thể.

“Lúc con còn chưa phải con rể cha, cha đã từng nói với Tư Huyền, muốn đưa con ra ngoài để rèn luyện thêm, không biết cái khổ của dân gian thì chẳng thể nào làm một đại thần tốt ở trung ương! Hai đứa Đại lang, Nhị lang, cha không thể không làm vậy. Chỉ là con còn trẻ, đưa đi xa quá, sợ sẽ khó về. Đến nơi cách Thánh nhân trăm dặm không giống chốn cách ngàn dặm. Vì sao ai cũng muốn được về kinh? Vì được gần Thánh nhân! Con đi tôi luyện, không phải đi hưởng phúc. Đại lang Nhị lang có thể thì con càng có thể làm được, không nhất thiết phải đến chỗ mà hai đứa nó từng ở.” Nói xong trách móc nhìn Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm đưa mắt, tỏ ra đáng thương. Nàng đã biết sai rồi mà?

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không nói gì con gái nữa, chỉ dặn đi dặn lại Trì Tu Chi: “Cha mẹ luôn muốn che chở cho con cái, vẫn chưa trưởng thành! Năm nay Tân quân đăng cơ, theo lệ, Quận thủ Thứ sử đều phải về kinh kiểm tra, vừa hay, cha đã thu xếp cho con một nơi, không cách kinh quá xa, nhưng cần con tới phát triển. Sẽ vất vả sẽ chịu thua thiệt, nhưng chớ nản lòng!”

Trì Tu Chi mừng rỡ, càng yêu thương nhạc phụ đại nhân hơn: “Cầu còn không được ạ!”

“Được rồi, đi ăn cơm thôi!”

Trì Tu Chi kéo tay Trịnh Diễm, ngón cái dịu dàng vuốt ve mu bàn tay trắng nõn, mềm mại, an ủi vợ yêu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thằng nhóc thối đang tình thương mến thương con gái cưng trước mặt mình, ngứa cmn mắt vãi nồi! Hừ lạnh hai tiếng: “Còn chưa đi mau! Mẹ tụi bây đang sốt ruột chờ kìa!”

***

Tiền đồ của Trì Tu Chi đã định, gần đây cũng không thấy ngứa mắt với cơn tức giận đến ngứa răng nghiến lợi của Tiêu Lệnh Tiên làm chi nữa. Vui vẻ lên triều, mấy nếp hằn trên trán cũng dần biến mất.

Còn Tiêu Lệnh Tiên thì khá vật vã. Nghiệp Quảng Học quay lại, lên chức tướng, ông ta lại có thể ngồi đàm phán trong cung Đại Chính với Hoàng đế rồi.

Nghiệp Quảng Học cũng rất nghiêm túc, vừa quay về là cho Tiêu Lệnh Tiên một cái tát. Đương nhiên, cái tát này là vả vào mặt Lương Hoành, sau đó mới ảnh hưởng đến Tiêu Lệnh Tiên. Nguyên nhân vì Tiêu Lệnh Tiên muốn sắc phong hậu cung. Sắc phong phải hạ chiếu thư, chiếu thư thì phải do Trung thư xá nhân viết, có điều chuyện lần này không quan trọng, Tiêu Lệnh Tiên muốn bồi dưỡng Lương Hoành, thế nên để cho gã viết.

Viết có một cái mà đã mắc lỗi.

Công văn không dễ viết à nha! Trình độ kỹ thuật, nội dung của lối văn kiểu cách này cao sang hơn những gì bạn tưởng tượng nhiều. Có biết từ lóng của giải độc là gì không? Biết cái gọi là ‘Ghìm cương trước vực thẳm’, ‘Chớ trách không nói trước’ dùng lúc nào thì được không?

Cái gì? Không biết hả? Không biết mà còn chường mặt ra đây làm cái mọe gì?!

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

153. SẮP XẾP CỦA TRỊNH TƯỚNG

[Nguyên]

“NẾU VẬY, CHÁU CỦA THẦN, TRỊNH ĐỨC LƯƠNG THÌ SAO?”

Nghiệp Quảng Học đã trở lại, được mời về một cách rất vẻ vang oai phong. Mới về ngày đầu tiên đã dằn mặt Tiêu Lệnh Tiên rồi. Làm – Tốt – Lắm!

Sau đó ông ta xăn tay áo rộng thùng thình lên, lộ cánh tay và nắm đấm già nua. Tưởng Tiến Hiền lôi Nghiệp Quảng Học ra  cho vui à? Nghiệp Quảng Học về triều làm Tể tướng vì không hài lòng về số tiền dưỡng lão? Một người thuộc thế gia, có thể làm Tể tướng biết bao nhiêu năm dưới triều của một Hoàng đế luôn muốn áp chế thế gia như Tiên đế, chẳng lẽ lại là một kẻ đơn giản?

Đương nhiên là không!

Dù cho ông ta có ngu ngốc mà vẫn được lên làm Tể tướng đi chẳng nữa, thì ít nhất cũng biết lúc nào cần ngu đúng lúc, hơn nữa còn ngu suốt mấy chục năm, ngu xuẩn chịu được Tiên đế quá cố, ngu xuẩn đưa con gái lên làm vương phi.

Không sai, Nghiệp Quảng Học quay lại vì muốn kiếm chuyện đấy! Ông ta vốn không hài lòng về Tiêu Lệnh Tiên, có ai thích hợp làm Hoàng đế bằng con rể nhà mình? Hơn nữa con gái ông ta, Nghiệp thị là một người phụ nữ thông minh cơ trí, lại đã sinh con trai. Bằng lương tâm mà nói, lúc Ngụy vương làm phiên vương thì có lòng riêng thật đấy, nhưng tố chất cá nhân vẫn tốt hơn Tiêu Lệnh Tiên, lại có Nghiệp thị. Không phải Nghiệp Quảng Học mèo khen mèo dài đuôi đâu, thật sự thì cô ta tốt hơn người đàn bà đanh đá chanh chua, Thái tử phi, à không, giờ là Hoàng hậu, gấp bao nhiêu lần! Cho dù Ngụy vương và Nghiệp thị không phải con rể, con gái của Nghiệp Quảng Học, thì ông ta cũng phải sờ lương tâm mà nói một câu, vợ chồng Ngụy vương thích hợp với vị trí chí tôn hơn Đế Hậu nhiều.

Từ khi vị tân quân này lên đài, vui vẻ không biết đâu là đông tây nam bắc, ban từng cái ‘Lệnh bậy’ xuống, đúng là chọc điên những người có đầu óc sáng suốt của thiên hạ mà! Nghiệp Quảng Học giận rồi nha! Cứ tình hình thế này, ai có thể cam đoan Tiêu Lệnh Tiên sẽ không nhất thời nóng đầu mà muốn giết hết các anh em, sau đó diệt luôn các Thừa tướng chứ? Quốc quân có thể là một thanh niên anh dũng dám nghĩ dám làm, nhưng không thể là một thằng điên!

Việc phế vua, đối với một thần tử mà nói, là một chuyện thách thức tâm lý con người triệt để. Dù là thế gia, cũng cần phải làm từng tí, từng tí một, thuyết phục thiên hạ, cũng thuyết phục tư tưởng của mình: Hoàng đế này luôn làm đủ chuyện sai lầm, không hợp, phải xuống thôi!

Trước có Tưởng Tiến Hiền chăm chăm nhắm vào chuyện truy thụy, nay Nghiệp Quảng Học trở lại, tiếp tục đâm chọt. Không thể để một người làm hết một mình, vì như thế dễ cho người ta có nhận thức sai lệch rằng: Không phải Hoàng đế không tốt, chẳng qua do quyền thần không trung.

Nghiệp Quảng Học đã rời khỏi bộ máy nhà nước nhiều năm, nay mượn cơ hội này để lập uy lần nữa. Lương Hoành xúi quẩy, tự đưa mình lên thớt!

Nghiệp Quảng Học cầm chiếu thư gào thét: “Hậu cung, đó là tỳ thiếp! Sao có thể dùng ‘Lễ sủng tư thịnh’? Thế thì đặt Hoàng hậu ở đâu?”

Tiêu Lệnh Tiên vốn không coi mấy cô thiếp này ra gì, thế nên chỉ nhìn lướt qua chiếu thư, căn bản chẳng hề coi kĩ! Chuyện trong hậu cung ấy mà, có gì ghê gớm đâu! Kết quả thì trật đường ray hoàn toàn! Đã bảo rồi, công văn, không phải muốn viết gì là viết, hạng người gì dùng câu chữ gì, tình huống nào thì phải viết vẽ ra sao, đều có giao hẹn quy định riêng cả. Cái gì? Bạn nói ‘Không phải chỉ là một câu nói thôi sao’ à? Cho dù chỉ là một câu nói, lúc bắt đầu dùng, chắc chắn có hàm nghĩa sâu xa, nếu muốn truy cứu cho rõ, không phải chỉ một câu mà có thể giải thích ngọn ngành.

Người tư thịnh, được hưởng thờ cúng! Chuyện này giống như để bài vị của vợ bé trong từ đường, là một việc mất mặt cực kì! Tay mơ nghiệp vụ kém Lương Hoành này, gã chọn được một từ hay hay là bỏ vào. Mà chết người ở chỗ, mẹ gã cũng chỉ là một vợ bé, gã lại là người tuyên truyền vì quyền lợi của vợ bé, tất nhiên không nhận ra sự không ổn ở đây.

Lần này thì cả Tiêu Lệnh Tiên cũng không đứng về phe gã được, Tiêu Lệnh Tiên tôn kính mẹ ruột, muốn đưa mẹ ruột mình lên thành hàng chính thức, không để mẹ làm vợ bé, vốn trong đầu luôn xem mẹ mình là vợ cả! Còn Lương Hoành, biết mẹ gã là vợ bé, gã hằn học với vợ cả. Thấy không, khác nhau chỗ đấy!

Cố gắng lắm thì Tiêu Lệnh Tiên cũng chỉ được coi là một bé ngoan có đức có tài, tam quan của Tần Việt rất ngay thẳng, y cũng từng được Tiên đế dạy dỗ, chỉ cần không nhắc tới chuyện mẹ ruột, thì nhìn chung, giá trị quan điểm vẫn còn giống quần chúng nhân dân. Nhưng, Lương Hoành là người của y! Cho dù có làm sai, y cũng không thể để mặc Lương Hoành bị xử phạt rồi để Nghiệp Quảng Học có cơ hội vênh mũi thế được! Tiêu Lệnh Tiên thấu rõ chuyện này, y đưa mắt ra hiệu cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhắn nhúm rồi kìa?! Đừng nói tới đứa con rể đang muốn rời đi của ông, cho dù là Liễu Mẫn, cũng đáng tin hơn Lương Hoành rất nhiều! Ngày chúng thần cùng kiểm tra trình độ quan viên phủ Chiêm sự hôm đó, Lương Hoành là một kẻ miễn cưỡng đạt chuẩn, còn Liễu Mẫn người ta được điểm tối đa mà còn được cộng thêm đó! Dẫu vậy vẫn thà dùng Lương Hoành chứ không dùng Liễu Mẫn sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhạy bén nhận ra, to chuyện rồi đây. Lúc trước ông đã dùng thủ đoạn thông qua dư luận nào để kéo Tiền Thái tử xuống đài? Từng việc, từng việc nhỏ, từ từ tích lũy, để mọi người tự bình luận phân tích đúng sai. Á nhìn kìa, tên đó lại phạm lỗi rồi! Lúc nào y cũng mắc sai lầm, năm nào tháng nào cũng mắc sai lầm, chuyện gì cũng ngu như nhau, dám chắc người y tiếp xúc cũng cực kì đần độn! Y toàn quen mấy người bị chột mắt!

‘Miệng người đời nung chảy cả vàng, lời gièm pha đốt trụi xương cốt’. Thời không này không có thành ngữ như vậy, nhưng thứ đang tuôn trào trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp, chính là cảm giác đó. Có rất nhiều người đang đào hầm vị Hoàng đế này, còn Hoàng đế thì nhắm mắt nhắm mũi nhảy vào trong! Trịnh Tĩnh Nghiệp chả thích Tiêu Lệnh Tiên gì cho cam, nhưng cũng không muốn y bị trúng đạn lúc này.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể nói đỡ cho Lương Hoành một tiếng: “Lương Hoành mới làm Trung thư xá nhân, câu từ thiếu thốn, sách lễ không thông, đó là sơ xuất của gã. Người làm đại thần, nói chuyện phải có bằng có cớ, sao lại vơ đũa cả nắm thế? Phải có cái uy của đại thần! Nghiệp tướng phải tùy việc mà xét, đừng nói những chuyện khác, bằng không lễ nghi rườm rà, lỡ việc triều chính.”

Nghiệp Quảng Học liền bảo: “Gã đang viết chiếu đấy! Đây chỉ là một sắc phong hậu cung nhỏ nhoi thôi, thử hỏi nếu là di chiếu thì ai chịu trách nhiệm cho nổi?” Cần phải trừng phạt Lương Hoành.

Tiêu Lệnh Tiên còn muốn dùng Lương Hoành, đương nhiên phải bênh thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói: “Tước quan.”

Tiêu Lệnh Tiên muốn phản đối, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền đưa mắt ra hiệu, y chỉ có thể kiềm chế.

Nhưng Nghiệp Quảng Học vẫn không chịu bỏ qua, vì chiếu thư này có sắc phong cho Từ Thiếu Quân. Nếu Từ Thiếu Quân chỉ là một dân nữ thì thôi, thế nhưng, cha cô ta là nòng cốt của Trịnh đảng, Thị lang Từ Lương, lại còn là người Tiên đế đích thân chỉ điểm đưa vào cung. Vấn đề này rất nghiêm trọng. Nghiệp Quảng Học vốn cay cú Từ Oánh đến tàn nhẫn, nhanh chóng biến hình, trở thành người bảo vệ cho Hoàng hậu: “Nếu chỉ sắc phong cho một cung tỳ thì chỉ coi là đùa. Từ thị, con gái Thị lang, cha có địa vị tôn kính, mưu đồ tham lam, không thể dung túng! Hành động của Lương Hoành, e rằng do có người ngầm ám chỉ? Xin Thánh nhân hãy phán đoán sáng suốt, nhìn thẳng nghe chính! Chứ chẳng lẽ là Thánh nhân gợi ý cho?”

Đây là ám chỉ cả nhà Từ Lương đang có ý dòm ngó đến ngai Hoàng hậu. Lúc này Tiêu Lệnh Tiên không quan tâm Lương Hoành, y đang rất hài lòng với biểu hiện hiện tại của vợ, hoàn toàn chẳng có ý định đổi vợ. Hơn nữa, cha vợ chính thức của y đang còn đứng trong triều kìa! Đậu mè, ta hoàn toàn không có gợi cmn ý gì hết à nha!

Từ Lương cũng chẳng đứng nổi nữa, bước ra khỏi hàng quỳ xuống: “Thần tuyệt đối không hề có ý nghĩ này!” Không biết vì sốt ruột hay vì gì mà ông ta chảy nước mắt oan ức. Cảm thấy ánh mắt mọi người đang tập trung trên người mình, ý gì cũng có, hoài nghi, trào phúng, đồng tình, căm ghét… khổ đếch sống nổi!

Lúc này Tiêu Lệnh Tiên cũng không khỏi đồng tình với ông ta. Y cũng không tin Lương Hoành bị Từ Lương mua chuộc, có mua thì cũng chẳng viết như vậy trên chiếu thư, thế là hại đời nhau chứ giúp đỡ gì.

“Tấm lòng của khanh, ta hiểu rõ. Chuyện này liên quan đến thể diện quốc gia, không thể không có mệnh lệnh rõ ràng để thể hiện công khai.” Tiêu Lệnh Tiên an ủi Từ Lương, sau đó đưa quyết định. Lương Hoành bị bãi quan ném về nhà, Từ Lương không bị xử phạt gì cả, nhưng Từ Thiếu Quân, vốn là Tài tử, nay bị giáng xuống làm Thái nữ. Đậu mè, từ ngũ phẩm thành bát phẩm! Vốn đã thấy không được cao rồi đó nha? Bây giờ đột nhiên có chuyện, một nỗi tủi thân đang chờ cô nàng!

Cứ như vậy, đám người Nghiệp Quảng Học vẫn không chịu huề, nhất quyết bắt Tiêu Lệnh Tiên phải cam đoan, lần này đã dùng sai người rồi, sau này muốn tấn chức gì đó, phải thảo luận với các đại thần. Ám chỉ, mắt nhìn người của Hoàng đế kém quá, không biết gần hiền thần xa tiểu nhân, phải rèn luyện lại, muốn Tiêu Lệnh Tiên phải kiểm điểm.

Tiêu Lệnh Tiên làm được chắc?!

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bảo vệ Tiêu Lệnh Tiên một lần nữa: “Ngã một lần, khôn hơn một chút. Chẳng lẽ Nghiệp tướng là người mới sinh ra đã hiểu biết, cả đời chưa từng phạm sai lầm sao? Thánh nhân có sơ sót, cũng do đại thần không chú ý khuyên can, sao có thể trách quân thượng?” Ông không thể không thay mặt Tiêu Lệnh Tiên giáng một cú sấm xuống.

Nghiệp Quảng Học lại mỉa mai đốp lại: “Chẳng phải ban đầu Trịnh tướng là người đồng ý chọn dùng Lương Hoành đó sao? Trịnh tướng đứng đầu Lại bộ, chẳng lẽ không kiểm tra hắn à?”

Tiêu Lệnh Tiên cả giận nói: “Nghiệp tướng về triều được ba ngày, trước thì trách Trung thư xá nhân, sau chất vấn Thị lang, giờ thì muốn quy tội cho Thủ tướng, có phải muốn trẫm thoái vị mới vừa lòng khanh?!”

Lời này rất nặng, Nghiệp Quảng Học thở phì phò bất bình nhưng cũng không dám dồn ép gì thêm. Tiêu Lệnh Tiên nói: “Lương Hoành, là nhân viên cũ của Đông cung, đề bạt theo lệ, đến nay vẫn chưa tròn một năm, nếu muốn khảo sát thế nào, vẫn chưa kịp viết nhận xét đâu! Miệng lưỡi Nghiệp tướng giỏi thật, khanh là Tể tướng, vào triều ba ngày, ngày hôm sau trong triều đã không có người hiền, ta có nên quy tội này cho Thừa tướng như khanh không?!”

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp rất kinh ngạc, tên Hoàng đế này, từ lúc nào mà đầu óc có thể xài ngon lành như vậy?

Tiêu Lệnh Tiên ấy à, cũng không phải ngốc lắm, bất ngờ đắc chí mới đưa ra một đống bước cờ sai. Nay bị áp lực, đầu óc cũng tỉnh lại ít nhiều.

***

Một trận tranh cãi đã trôi qua như thế, nhìn qua thì coi như cũng đã yên bình trở lại. Nghiệp Quảng Học được danh Tranh thần (Thần tử can gián khuyên ngăn) ăn ngay nói thẳng, bước ra khỏi cung Đại Chính như một tướng quân thắng trận trở về. Trịnh Tĩnh Nghiệp thì muốn cảm tạ tám đời tổ tiên nhà mình, thật lòng! Nếu không phải có Nghiệp Quảng Học làm lớn chuyện như vậy, ông cũng chẳng tìm được cái cớ nào hay ho để đuổi Lương Hoành đi mà phải tốn não nghĩ cách kéo gần mối quan hệ với Tiêu Lệnh Tiên. Bây giờ thoáng cái đều có cả, vì Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tiêu Lệnh Tiên đều bị chỉa mũi dùi nên nay thành lập được mối quan hệ tình cảm rất sâu sắc.

Tiêu Lệnh Tiên đấm ngực: “Vớ vẩn! Sỉ nhục! Sao bọn chúng dám?!”

Lương Hoành quỳ phục xuống đất, hận thù trong lòng gã là ghê gớm nặng nề nhất! Gã đã là Trung thư xá nhân, lăn lộn hai năm, Hoàng đế rất có cảm tình với gã, rồi sẽ nhanh chóng được thăng thành tứ, ngũ phẩm, trở thành vị quan hơi oai một tí là không thành vấn đề! Đến lúc đó mẹ ruột gã cũng sẽ có cáo mệnh, gã cũng có thể mặc áo gấm về nhà, bảnh tỏn đến chỗ mẹ cả, đích huynh. Nhưng bây giờ mọi chuyện đều hỏng cả! Dù là Lương Hoành thì cũng không thể không rơi giọt nước mắt đau khổ của đàn ông.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng có ý định buông tha: “Cậu đọc sách thế nào vậy? Sao lại dùng sai câu thế?!”

Tiêu Lệnh Tiên cũng cả giận: “Không phải khanh luôn là người làm việc cẩn thận nhất sao?” Đệch mệ, cái chi tiết gì cũng kiểm tra tỉ mỉ, còn tự xưng là có bản lĩnh, tại sao hôm nay lại gây ra một nhầm lẫn lớn đến thế, còn hại ta đây bị mất mặt nữa? Thiếu chút nữa là ông đây phải kiểm điểm trước mặt mọi người rồi!

Mặt Lương Hoành đầy nước mắt: “Lỗi của thần, không dám biện bạch gì nữa, nhưng Nghiệp tướng, nếu suy nghĩ đến thể diện của Thánh nhân, thì cũng không lôi chuyện này trên triều để làm nhục Thánh nhân!”

Tiêu Lệnh Tiên nghĩ lại, thấy cũng đúng: “Tên Nghiệp Quảng Học này! Đáng ra không nên cho ông ta quay lại!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nếu có thể ngăn thì đã ngăn từ sớm. Sau này Thánh nhân làm việc, cần cẩn thận hơn. Về phần cậu,” Giọng nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp trở nên rất lạnh lùng, “Đây chính là do sai sót của cậu, hay còn có người xúi giục?!” Rũ mắt nhìn Lương Hoành đang quỳ trên đất.

Tiêu Lệnh Tiên cũng nghi ngờ nhìn Lương Hoành. Lương Hoành một mực đảm bảo: “Là do thần… sai sót!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tàn nhẫn cho gã thêm một cú: “Ta nói sai sót là để chừa cho cậu chút thể diện, thế mà cậu cũng nói là sai sót. Chiếu lệnh mà có thể tùy tiện sai sót vậy sao?! Sai sót của một mình cậu không quan trọng, suýt nữa là hôm nay đã mất mạng rồi có biết hay không?! Không phải ngày thường cậu nói chuyện đâu ra đấy mạch lạc rõ ràng lắm hay sao? Đọc sách vở thế nào? Khiến tất cả mọi người đều chịu liên lụy vì cậu vậy hả!”

Tiêu Lệnh Tiên thương lượng với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Dù gã đáng giận đấy, nhưng cũng không thể để lãng phí vì Nghiệp Quảng Học, bằng không bọn họ sẽ càng đắc ý! Đương nhiên phải bãi chức Trung thư xá nhân rồi, thế nhưng cho gã một chức quan khác phù hợp nhé.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Bộ dạng gã hời hợt như vậy, sau này sẽ không phạm lỗi nữa sao?” Lạnh lùng nói với Lương Hoành, “Dù cho có đưa cậu đi đâu thì người lãnh đạo trực tiếp đều có thể mang xuất thân thế gia, dù người lãnh đạo trực tiếp không phải thì trên đấy một tầng cũng thế! Cậu cứ đi nhầm thử xem!”

Lúc này Lương Hoành hoàn toàn không muốn bị bãi quan, thề thốt, tuyệt đối không phạm sai lầm nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Gã đi đâu, thần còn phải suy nghĩ kĩ lại, dù sao cũng phải hết sức cẩn thận mới được.”

Nói xong cũng không nhìn Lương Hoành, chỉ đuổi gã ra ngoài.

Lương Hoành cũng hết cách, tuy lòng có bất mãn với Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng lúc này, gã hận Nghiệp Quảng Học nhất, sau đó là đám thế gia trợ quyền. Gã còn phải dựa vào sự che chở của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngoan ngoãn lui ra ngoài.

Tiêu Lệnh Tiên nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Lần này thầy phải vất vả rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Sao Thánh nhân lại coi trọng gã? Đây đã là lần thứ hai của gã rồi, lần trước khiến cả phủ Chiêm sự chịu liên lụy theo, lần này thì hay lắm, suýt nữa đã để Nghiệp Quảng Học ép Thánh nhân phải hạ chiếu nhận lỗi! Cứ thế này, sao mà tốt được?”

Tiêu Lệnh Tiên cảm động đến mờ mịt vì một bộ lo cho dân cho nước của Trịnh Tĩnh Nghiệp, khờ dại giải thích với ông: “Tiên đế cũng từng nói với ta, Lương Hoành không thể đảm nhận nổi trọng trách, ta chỉ nhằm vào sự bốc đồng của gã, muốn đưa làm quân tiên phong, chẳng có ý trọng dụng.”

Sắc mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp hòa hoãn phần nào: “Cho gã tới Thái phủ (*) làm Chưởng cố tạm đi.” Đuổi đi trông nhà kho.

(*) Thái phủ: Nơi cung cấp chi tiêu cho hoàng gia.

Có muốn hay không thì bây giờ Tiêu Lệnh Tiên cũng chẳng còn lòng tin nào đối với Lương Hoành nữa, chỉ cảm thấy Tiên đế đã nói đúng, quả thật Lương Hoành có chỗ thiếu sót. Điều mà y tức giận nhất là việc: “Từ lúc nào Tưởng Tiến Hiền và Nghiệp Quảng Học lại thông đồng làm bậy?! Không phải trước đây bọn chúng kèn cựa tranh chấp nhau lắm sao?!” Tuy trước đây y chỉ là một phiên vương nhàn nhã nhưng cũng biết Tưởng Tiến Hiền và Nghiệp Quảng Học tranh chấp nhau khá ghê gớm.

Bạn trẻ à, bọn họ tranh nhau vì cái gì? Là tranh công kiếm trạng trước mặt Ngụy vương đó!

Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa trán: “Điều mà Thánh nhân cần quan tâm bây giờ chính là, tháng sau, Thứ sử, Quận thủ sẽ vào kinh. Đến lúc đó phải kiểm tra kỹ lưỡng, vời các thần tử cùng quản lý. Còn nữa, sau này dùng người phải cẩn thận, chớ dùng kẻ lỗ mãng vậy nữa. Thế gia không đơn giản, mong Thánh nhân hãy bình tĩnh hơn.”

Từ trước tới nay, thế gia không có ngu, chỉ là bị Tiên đế cố tình chèn ép, sau thì lần lượt gặp những suy thần nghịch thiên như Trương Trí, Ngụy Tĩnh Uyên, Trịnh Tĩnh Nghiệp, suốt mấy năm trời không có mò được tới mạch của trung khu, ngượng tay, đương nhiên có sai lầm. Bây giờ đối phó với một Tiêu Lệnh Tiên, đúng là dùng ba đầu ngón tay bóp ốc, mười phần chắc chín.

Nếu Tiêu Lệnh Tiên ngoan ngoãn nghe lời Trịnh Tĩnh Nghiệp thì về cơ bản, y sẽ không gặp khó khăn nào hết. Trịnh Tĩnh Nghiệp là ai? Ông ấy đa mưu túc trí lắm đó! Nhưng Tiêu Lệnh Tiên cứ như trẻ tuổi teen thời kì phản nghịch, đòi tự lập tự cường hết lần này đến lần khác. Thế không phải tự tìm đòn sao? Lại còn ảnh hưởng đến đồng bọn nữa chứ.

Thế gia sẽ có lục đục nội bộ, chắc chắn! Lịch sử quá dài, khó tránh khỏi chuyện mấy trăm năm trước đây, có nhà nọ tranh chấp vì một chuyện gì đó với một nhà kia. Mà cũng đâu còn cách nào, mọi người đều có truyền thừa, chẳng những truyền thừa về huyết mạch văn hóa mà cả về ân oán hận thù. Nhưng! Bọn họ có một mối quan hệ như mạng nhện, hưởng quyền lợi chung.

Dưới trị vì của Lão Hoàng đế, thế gia chẳng có cách nào.

Đổi sang Tiêu Lệnh Tiên, móng vuốt y non choẹt, không có GIỮ được đâu!

Bây giờ thì rõ rồi, hai đời đế vương đều không thích thế gia, thế gia lại lục cmn đục nội bộ, tất cả sẽ chết vểnh mông. Cái gì? Bạn nói thể nào cũng sẽ có kẻ thiển cận ấy à? Làm ơn đi!

Ranh giới của sĩ thứ, lớn hơn so với tưởng tượng của bạn nhiều.

Có lẽ bọn họ không nhận ra được tính chất của tình hình. Nhưng, từ khi sinh ra đến nay, nó đã được thấm hết vào các mặt sinh hoạt đời sống, tiêm nhiễm vào thế giới quan, nhân sinh quan, giá trị quan đến tận xương cốt rồi. Cho dù sẽ có lúc bọn họ bất đồng chia rẽ với nhau, nhưng cùng gặp nguy hiểm, sẽ chọn cách làm như nhau.

Đó, chính là thế gia.

Hoặc cũng có thể dùng một thành ngữ để giải thích hiện tượng này: Một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ. Trong một tình huống đặc thù nào đó, bọn họ có thể tiếp nhận một người ai đấy không phải thế gia, thế nhưng, bạn đừng đắc ý, cho dù bản thân có làm gì, ra sao đi chăng nữa, bọn họ cũng không vây quanh bạn đâu!

***

Vị Hoàng đế này vẫn chưa ổn! Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định, để Hoàng đế tự xử, không có tên chết tiệt Lương Hoành, ông tiện dịp sửa lại một phần danh sách ‘Thanh niên tuấn ngạn’ để dâng lên cho Hoàng đế. Tiêu Lệnh Tiên đang chờ, vừa nhìn sơ qua, có tới hai, ba mươi cái tên. Tư liệu Trịnh Tĩnh Nghiệp dâng lên cũng khá đầy đủ, Tiêu Lệnh Tiên cực kì hài lòng: “Thừa tướng đúng là bề tôi của xã tắc!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười, ta là bề tôi của xã tắc, chứ không phải là bề tôi của cậu nhé!

Đương nhiên, thầy của Hoàng đế như Tần Việt, hay tuấn ngạn như Trì Tu Chi, Liễu Mẫn cũng phải ‘Đề cử nhân tài cho đất nước’. Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy nhân viên của mình đủ xài rồi, bắt đầu tưởng tượng, ba năm sau, có thể đưa rất nhiều người được lên đến trung tầng, sau đó dần dần thay mới hết.

Với thái độ theo chủ nghĩa lạc quan của y, mọi người không tỏ thái độ gì, chỉ là trong lòng mọi người vẫn thấy rất chơi vơi. Thế gia có phiên vương của mình, còn Trịnh đảng?

Tới bây giờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chưa từng nghĩ tới chuyện con gái Từ Lương thì ông ta lại ràn rụa nước mắt nước mũi chạy tới. Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận nói: “Gã Lương Hoành kia, có phải ông làm không?”

Từ Lương tỏ ra đau khổ thưa: “Ân tướng à, dù ta có vụng về đi chăng nữa thì cũng không ngu vậy đâu!”

“Ông ấy à! Thôi đứng dậy đi! Bảo vợ ông đi thăm Thái nữ xem thế nào rồi! Rốt cuộc là chuyện gì?!”

Từ Lương thầm nói, ta cũng đang muốn biết đã xảy ra chuyện gì đây! Chuyện tới nước này, chỉ có thể dập đầu tạ ơn.

Đồ thị phụng mệnh đi an ủi Từ Thiếu Quân, đấy chẳng phải sự quan tâm của mẹ ruột dành cho con gái, chỉ là gãi không đúng chỗ ngứa mà thôi: “Chuyện này con cũng bị liên lụy, cũng không trách gì con, nhưng nhất định không được sinh lòng oán niệm. Chờ chuyện qua rồi, chúng ta sẽ nghĩ cách, miễn là cha con còn ở trên triều thì cuối cùng con cũng được thăng cấp thôi.”

Từ Thiếu Quân cực kì bất mãn với trong nhà, lúc này cũng đành nhịn, nghẹn ngào thưa vâng.

Đồ thị lại đau đầu: “Con đừng có khóc hoài vậy nữa! Ở trong cung, thế là phạm phải điều kiêng kị.” Lại dạy dỗ rất nhiều, Từ Thiếu Quân càng nghe càng thấy phiền. Đồ thị lại dặn dò cô ta mấy câu, sau đó không còn gì nói nữa, thở dài xót xa về nhà. Dầu gì cũng là thứ nữ mà bà nuôi lớn, thấy nó sung sướng hơn con gái ruột của mình, bà ghen đấy, nhưng nếu thứ nữ sống khổ quá, bà cũng thấy xót.

Từ đó, cả nhà Từ thị cứ sầu não trong lòng, đành phải cụp đuôi làm người.

Trong cung, Từ Thiếu Quân cần cù chăm chỉ, nhanh chóng phát hiện ra một chuyện: Ba Nhũ nhân kia hoàn toàn không biết chữ! Trong cung, trừ Hoàng hậu, người phụ nữ có trình độ văn hóa cao nhất là cô ta! Tiêu Lệnh Tiên cần một đóa hoa giải tỏa nỗi lòng. Nhờ Ngụy Tĩnh Uyên ban cho, con gái của quan lại phạm tội không được vào Dịch đình, các chị em phụ nữ có văn hóa đều bị ném ra ngoài. Cung nữ phục dịch trong cung đều là những con cái nhà bình thường, trình độ văn hóa thấp.

Từ Thiếu Quân âm thầm chuẩn bị.

Mặt khác, hội nghị nho nhỏ của Trịnh đảng lại được tổ chức. Chương trình ‘Bồi dưỡng người của mình’ được đưa vào chính thức. Nhất định Tiêu Lệnh Tiên sẽ chưa thấy thỏa mãn với danh sách nộp lên lần trước, lần này, Trịnh đảng phải đào sâu moi móc thêm một số người nữa mới được! Những đứa như con trai của Mễ Nguyên, Mễ Hàn; cháu của Lý Ấu Gia, Lý Giải; đều cũng khá nổi tiếng trong sanh sách. Toàn tiến cử người quen, không quen thì đề cử làm cái khỉ gì?! Thế nên Tiêu Lệnh Tiên nhận được danh sách, không ngạc nhiên chút nào, hỏi rõ tình hình, giữ lại không ít. Đồng thời, y cũng đề cất nhắc các anh vợ của mình, để bọn họ tham gia vào Ngự lâm thủ vệ.

Mà điều khiến Tiêu Lệnh Tiên không ngờ hơn cả, Nghiệp Quảng Học cũng tiến cử nhân tài!

Lý do khiến Tiêu Lệnh Tiên không thể nào phản bác. Nghiệp Quảng Học là Thừa tướng, ông ta muốn mở phủ. Hồi làm Thừa tướng khi trước, ông ta cũng có băng nhóm riêng, nhưng giờ băng nhóm ấy đều bị nhét vào làm nhân viên biên chế, sau đó ông ta có đại tang, tướng phủ bị giải tán. Nhân viên trong biên chế không thể quay về, người ta không mắc sai lầm, cho nên đều lần lượt lên chức, vào những ngành khác cả. Nghiệp Quảng Học trở về, ông ta cần dùng người, thế là kéo một đám thành viên của cả một phủ tể tướng tới.

Không cần phải nói nhiều, thế gia chiếm phần lớn! Nói cách khác, Nghiệp Quảng Học, có người của hai tổ chức!

Tưởng Tiến Hiền cực kì tâm đắc với chiêu kéo Nghiệp Quảng Học vào cuộc. Thế gia có lục đục nội bộ thì cũng chỉ là mâu thuẫn bên trong, dù sao vẫn mạnh hơn kẻ khác.

Tiêu Lệnh Tiên nén giận chấp nhận đơn xin của Nghiệp Quảng Học. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng mở rộng cửa. Chỉ là trong tay Trịnh Tĩnh Nghiệp có hai danh sách, là nhân viên ở hai phe của Nghiệp Quảng Học, ông đang nhìn chằm chằm vào.

***

Đảo mắt đã tới tháng chín, các nơi dần thu hoạch xong, Thứ sử, Quận thủ lục tục vào kinh. Đương nhiên hai anh trai của Trịnh Diễm cũng đã quay về, Trịnh gia lại được sum họp. Trịnh Diễm ấy à, có cái gì tốt thì chẳng keo kiệt với người trong nhà chút nào, cho dù không thích Trì mợ, nàng cũng không có ý khắt khe với người ta. Anh trai và chị dâu cũng được thơm lây, hai chị dâu trở về, nhìn nàng mà thấy yêu thương hơn trước.

Nữ quyến trong nhà nắm tay, xoa mặt, cười đùa. Trịnh Diễm tập trung hỏi những chuyện mặt thấy tai nghe khi hai chị dâu đi theo anh trai nhậm chức, xử lý quan hệ với người khác thế nào, làm sao để giúp đỡ chồng không lộ dấu vết. Phương thị và Quan thị biết sẽ nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói qua cho Đỗ thị nghe về chuyện con rể sắp rời kinh, Đỗ thị chẳng ngăn Trịnh Diễm, để bọn họ liên lạc tình cảm với nhau.

Lần này Phương thị về, thấy các con đều đã thành gia lập nghiệp, cháu gái kiêm con dâu cũng có vẻ khá hòa hợp với gia đình, trong lòng cực kì mừng rõ. Thầm nghĩ, chỉ cần sinh một đứa cháu béo tròn nữa là chẳng còn gì phải lăn tăn! Suy nghĩ của Quan thị cũng chẳng khác lắm.

Các chị em phụ nữ khá hòa thuận vui vẻ.

Còn phía đàn ông con trai không được tốt cho lắm. Trịnh Tú, Trịnh Kỳ để ria mép, cắt sửa ngay ngắn. Làm chức cao ở một địa phương đã lâu, cũng hình thành một vẻ khí phách, trầm tĩnh kiên nghị.

Nghe nói em rể muốn ra ngoài, đầu tiên Trịnh Tú cũng vui, sau đó lại lo: “Đi để học hỏi kinh nghiệm, có tư lịch cũng tốt, chỉ là thời điểm này thì không ổn lắm.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không lên tiếng, chờ anh nói tiếp. Trịnh Tú cũng không sĩ diện trước mặt cha ruột làm gì, thành thật kể: “Thu hoạch mấy năm nay không tốt. Kiểm tra quan địa phương, đầu tiên xem có thu đủ tô thuế hay không, trị vì cuộc sống dân chúng thế nào, sau đó là hình ngục. Mấy năm nay, các nơi cố lắm mới có thể hoàn thành Thượng kế, nhưng năm sau không bằng năm trước. Trước thì dư được ba phần, nay đã không dư nổi nữa. Nếu mùa màng tiếp tục không tốt thì khó nói lắm.”

Trịnh Sâm bổ sung: “Thật ra, từ khi xảy ra chuyện lưu dân làm loạn năm ấy thì mùa màng không còn tốt như trước nữa. Các nơi đang có ý sát nhập, chờ thu xếp là coi như xong. Trong triều có cha trông coi, phía dưới không dám làm quá. Nhưng một năm lại một năm, không phải nơi này có hạn thì chỗ kia gặp lũ. Quả thật không phải là thời điểm thích hợp! Chỉ đang miễn cưỡng ứng phó thôi. Chi bằng Trì lang chờ mùa màng tốt hơn rồi hẵng đi.”

Trì Tu Chi nói: “Đệ sợ sẽ không chờ nổi! Thánh nhân chỉ biết cái trước mắt, lúc này để đệ làm Cửu khanh, không biết sau này lại nảy ra ý gì khác, chi bằng đi cho sớm! Tuy khó khăn, nhưng sẽ có thể thể hiện khả năng của mình. Chỉ cần ông trời không triệt đường sống cho người, chút thiên tai nho nhỏ ấy, không đáng để lo lắng nhiều. Hơn nữa, e trong triều sẽ có biến, biết nhiều về tình hình ở bên ngoài cũng có lợi hơn. Nhạc phụ ở kinh thành gần hai mươi năm, hai vị huynh trưởng cũng đã làm Thứ sử thời gian dài, dân tình thế nào, ai cũng nói không ổn. Phải có một người ra ngoài tự xem xét.”

Trịnh Tú kín đáo hỏi: “Cha, rốt cuộc Thánh nhân là thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất kinh ngạc, vì đột nhiên đứa con bảo thủ cứng đầu của ông lại hỏi một câu như vậy: “Con muốn biết cái gì?”

Trịnh Tú nói: “Chuyện hoang đường của Thánh nhân đã truyền đi khắp nơi rồi. Thánh nhân này, liệu có thể làm minh quân không? Nếu y không phải minh quân, Trịnh thị chúng ta phải đi đường nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp giận tái mặt: “Đây không phải điều con nên hỏi bây giờ! Con chỉ cần để ý xem tình hình thiên tai thế nào, trình báo chi tiết là được.”

Trong mắt Trịnh Tú lộ ra vẻ bi thương: “Cha!” Vị Hoàng đế này không đáng tin, cần phải can gián thật tốt!

Anh có thể có những đánh giá không tốt về Hoàng đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã rất hài lòng, chưa được bao lâu mà đứa con trai ngốc của ông đã học được cách nghi ngờ Hoàng đế. Thế là tốt, thật sự rất tốt! Nhưng, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp có tính toán mà không thể nói với Trịnh Tú. Bản chất ngay thẳng chính trực của đứa con trai này nằm trong xương trong tủy, chẳng biết giống a! Có điều, nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp có bất mãn gì với Tiêu Lệnh Tiên, tiến tới ngầm cho phép phát sinh một số chuyện, thì tin rằng, cha con bọn họ cũng sẽ không bất hòa.

Chuyện ra ngoài của Trì Tu Chi đã được quyết định như thế.

Trịnh Tĩnh Nghiệp quan sát những Thứ sử, Quận thủ này rất nghiêm túc, nhanh chóng đưa ra kết luận. Theo lý và bằng chứng, cách chức sáu bảy người, con số này không nhiều lắm. Sau đó, ông lại điều chỉnh vị trí của vài Quận thủ, Thứ sử, không để ở lâu một nơi, hình thành thế lực ổn định. Mượn cớ này, ông chọn cho Trì Tu Chi một quận nọ, không xa kinh lắm, cưỡi ngựa đi nhanh thì mất một ngày thôi, đất đai cũng màu mỡ. Hiện tại thì đã thu hoạch xong vụ thu, đợi mùa xuân năm sau mới đi nhậm chức cũng không muộn. Dù sao trong quận cũng còn phó quan thay mặt nắm quyền.

Điều khó khăn bây giờ là, làm thế nào để thuyết phục Tiêu Lệnh Tiên? Tiêu Lệnh Tiên hoàn toàn không muốn để Trì Tu Chi ra ngoài. Lương Hoành lùi về sau, bên cạnh y chỉ có mỗi Trì Tu Chi và Liễu Mẫn còn dùng được. Liễu Mẫn không thông thạo nghiệp vụ bằng Trì Tu Chi, y không muốn thả người. Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp bàn bạc với Tiêu Lệnh Tiên, Tiêu Lệnh Tiên ngả bài với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ta còn muốn trọng dụng Trì Tu Chi, cậu ấy đi ra ngoài rồi thì ta biết phải làm sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nó còn trẻ, đây là lúc phải chịu khổ, sao có thể ngây ngô an nhàn hưởng thụ ở kinh thành? Nhất định phải biết khó khăn của dân chúng mới tốt.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Đầu xuân sau, ta muốn để cậu ấy làm Hồng lư, ông đem đi rồi, ta biết tìm ai đây?” Chọn Trần khánh Thành để khai đao, kiếm hồng mềm để bóp. Trần thị là phe phái của Phế Thái tử, vốn đã bị giẫm đạp thảm lắm rồi, ít nhiều cũng có ân oán với những nhà khác, chắc chắn không mấy người ra mặt cho ông ta.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Trì Tu Chi là con rể thần, cũng vì nghĩ tới bình phẩm của người đời, muốn hạn chế nó bớt. Còn trẻ tuổi, suôn sẻ quá cũng không tốt. Đây cũng hòng tôi luyện nhân tài cho Thánh nhân.”

Hai người tranh chấp hồi lâu mà cũng không đi tới ý kiến thống nhất. Cuối cùng Tiêu Lệnh Tiên nói: “Chuyện này cứ vậy đi, Tể tướng không cần phải cẩn thận như thế.” Trịnh Tĩnh Nghiệp lừa người, nhất là lừa đảo trong chính sự, chưa bại trận bao giờ. Vậy mà lần này bị Tiêu Lệnh Tiên đẩy ngược về, đúng là khiến người ta phải dở khóc dở cười.

Rơi vào đường cùng, Trì Tu Chi đành phải tự ra trận.

Tiêu Lệnh Tiên rất không vui: “Lúc ta nói để khanh làm Hồng lư, không phải khanh cũng không phản đối sao? Bây giờ nói gì vậy? Thái phó bảo khanh tới xin à?”

Trì Tu Chi nhìn mắt Tiêu Lệnh Tiên, nói rất chân thành: “Được Thánh nhân tin yêu, đó là vinh hạnh của thần. Nhưng, bản thân thần không thể ỷ vào sự yêu thích của Thánh nhân mà không chịu cố gắng! Bệ hạ muốn dùng thần, thần càng phải lấy bản lĩnh để khiến triều đình và dân chúng nhìn trông, để bọn họ không còn nói được lời nào, mới có thể chứng tỏ sự anh minh của bệ hạ. Nay tư lịch của thần còn thấp, sao có thể lên làm Cửu khanh? Khi còn bé, thần luôn muốn đứng trong triều, trị bình thiên hạ, nhưng, không phải bây giờ! Cửu khanh, thần muốn làm, nhưng không phải lúc này! Một Cửu khanh không thể khiến mọi người tin phục thì sẽ không thể làm được chuyện gì tốt lành. Thần xin bệ hạ cho thần ba năm. Ba năm sau, nếu bệ hạ vẫn còn nhớ thần, chỉ một chiếu thư, thần nhất định sẽ về kinh, đem hết sức mình để phục vụ người. Đến lúc đó, dù thần có ở vị trí nào, thần luôn nhớ rằng mình từng là một vị quan gần gũi với dân, nói chuyện biết lo biết nghĩ.”

Tiêu Lệnh Tiên rất nhạy cảm với từ ‘ba năm’. Chính bản thân y cũng có kế hoạch ba năm, nay nghe Trì Tu Chi nói vậy thì thấy cũng có đạo lý, nhưng: “Chữ nghĩa Lương Hoành kém cỏi, Liễu Mẫn vẫn chưa quen, khanh đi rồi, chẳng lẽ phải tùy tiện tìm một người nào đó để viết chiếu thư thay trẫm sao?”

Trì Tu Chi thưa: “Thiên hạ có rất nhiều người! Tất sẽ có hiền thần, Thánh nhân tìm kiếm rộng rãi, cẩn thận suy xét, nhất định sẽ có thêm kẻ kỳ tài. Hơn nữa, không phải thần sẽ đi ngay bây giờ, Liễu Mẫn nhanh trí giỏi giang, đã ra dáng lắm rồi. Thần hỗ trợ thêm mấy tháng, nhất định hắn có thể phụ trách một mình. Nếu không được thì để Thừa tướng tiến cử thêm người, chẳng hay sao?”

Tiêu Lệnh Tiên đành chấp nhận ý kiến vừa rồi, có điều vẫn không khoái lắm: “Theo ý khanh! Có điều, khanh cũng đừng đi xa quá nha!”

Trì Tu Chi cười nói: “Đương nhiên, nhà thần ở kinh thành, cũng không bỏ nổi.”

“Vậy mà khanh còn muốn ra ngoài.”

“Thánh nhân có chí lớn phải hoàn thành, cần có bản lĩnh chắc chắn. Coi như thần đi xem đời sống sinh hoạt của bá tánh thiên hạ thế nào thay Thánh nhân. Chuyện đời mà chúng ta được biết, cũng đều do người khác nói cho. Đến bây giờ, Thánh nhân có từng nhìn thấy một người nông dân chân chính nào chưa? Thần tuân lệnh Tiên đế, chỉ rời kinh một lần, có nhìn qua, nhưng vẫn không kịp điều tra kỹ càng.”

“Như vậy đi, ta sẽ bàn thêm với Thái phó, chọn một đất lành cho khanh.” Thật ra trong lòng đã ngầm chấp thuận để Trịnh Tĩnh Nghiệp chọn nơi đến cho Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi lại bái lạy cảm ơn, trong lòng cũng thoải mái hơn nhiều! Trở về báo cáo cho cha vợ: “Người kế nhiệm, xin nhạc phụ lo lắng thay. Liễu Mẫn không phải kẻ tầm thường, người bình thường sẽ phải chịu hạn chế.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu nói: “Trong chuyện này, cha tự có chừng mực. Còn con, bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ đi! Mấy ngày nữa rãnh rỗi, cha sẽ bảo bọn họ mang báo cáo của Yên quận đến, con phải đọc cho kĩ.”

“Vâng,” Trì Tu Chi đứng nghiêm, “Tạ ơn nhạc phụ đại nhân.”

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe Trì Tu Chi báo cáo xong, cũng không tốn nhiều công sức, đã tìm được một Trung thư xá nhân rất phù hợp cho Tiêu Lệnh Tiên. Cam đoan hiểu lễ biết pháp, có tình có nghĩa, mà hay nhất là sẽ không bị thế gia phản đối.

Ngày hôm sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp tỏ ra chẳng hay biết gì, đi ‘thuyết phục’ Tiêu Lệnh Tiên, để y đồng ý cho Trì Tu Chi ra ngoài.

Tiêu Lệnh Tiên cố tỏ ra khó xử: “Ta thật sự không thể rời khỏi Trì lang.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nó có tài, thần biết, nếu không thì cũng chẳng chọn nó làm rể. Có điều nói không thể rời khỏi, có phải… hơi khoa trương không?”

Tiêu Lệnh Tiên vẫn không chịu, Trịnh Tĩnh Nghiệp nằn nì mãi, hai bên đều diễn trò, cuối cùng thì vẫn là Trịnh Tĩnh Nghiệp cao tay hơn, Tiêu Lệnh Tiên không kiềm được: “Để cậu ấy đi cũng được, phải để sang năm sau nha. Còn bây giờ phải tìm người thay thế cậu ấy trước. Thái phó tìm cho ta một người có thể dùng được, để Trì lang dẫn dắt hắn. Nếu có thể tiếp nhận vị trí thì ta sẽ để Trì lang đi. Thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp sảng khoái đồng ý: “Cứ vậy đi.”

“Đây phải là một người cẩn thận, giỏi văn chương, tướng mạo cũng phải hơn người một chút…” Tiêu Lệnh Tiên nói ra một đống điều kiện.

Trịnh Tĩnh Nghiệp càng nghe thì lông mày càng thả lỏng, khiến Tiêu Lệnh Tiên buồn bực lắm. Tại sao càng lúc càng nhiều điều kiện hà khắc mà Trịnh Tĩnh Nghiệp lại chẳng có vẻ gì lo lắng hết vậy? “Thái sư có người rồi?”

“Đúng thế,” Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói, “Đúng là có một người!”

“Hả? AI vậy?”

“Nếu Thánh nhân không đưa ra nhiều yêu cầu như vậy thì nhất thời thần cũng không thể nghĩ tới hắn đâu. Thánh nhân đã giúp thần loại bỏ những kẻ không tốt, còn lại người thích hợp!”

“Rốt cuộc là ai?”

“Tưởng Trác!”

“Hắn?!” Tiêu Lệnh Tiên thốt lên kinh ngạc, “Hắn là đồng tộc với Tưởng Tiến Hiền!” Chán ghét cực kì! Mang một chữ Tưởng thôi là đủ khiến Tiêu Lệnh Tiên ghét lắm rồi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Tưởng Trác thích hợp với mọi điều kiện, quan trọng nhất là – không có ai soi mói hắn!”

“Ta không tin hắn, Thái phó đưa thêm người khác đi nào, không cần tướng mạo, không…”

“Như vậy sẽ có người phản đối, đòi so sánh với Tưởng Trác, đến lúc đó còn khó coi hơn.” Trịnh Tĩnh Nghiệp thiếu điều huỵch toẹt ra, nếu mà còn bị phản đối thì lúc đó tha hồ mất mặt!

Tiêu Lệnh Tiên nuốt nước miếng, nhưng vẫn không nuốt trôi chuyện này: “Thế thì có lợi có hắn quá! Ta lại không tin hắn, chiếu lệnh đưa ra nhất định có người xen vào, sẽ có kẻ giả mạo chiếu vua gây họa, ta đứng ngồi không yên.”

“Chiếu thư không có ấn vua thì cũng vô dụng,” Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh nói, “Nếu Thánh nhân không yên tâm về y, chỉ cần tìm một người tin cậy để quản lý ấn vua là được.”

Tiêu Lệnh Tiên rất là rầu. Quan Chưởng tỳ hiện tại được giữ lại từ thời Tiên đế, mặt mày cay nghiệt nghiêm nghị, Tiêu Lệnh Tiên hơi sợ ông ta. Tiêu Lệnh Tiên chắc chắn một điều rằng người này không nghe lời mình như Tiên đế, nhỡ đâu đang lúc mình làm chuyện truy thụy là ông ta sống chết không chịu giao con dấu thì biết phải làm sao? Thay người là tốt nhất: “Vậy có ai dùng được không?!”

“Thánh nhân tin ai?”

“Ta tin Thái phó!”

“Thánh nhân!” Còn dám ngạo kiều thế à! Thèm đòn?

“Chức Chưởng tỳ không được tôn kính. Con của Kỷ quốc công thì không thích hợp, con của Tần Thái sư cũng không ổn. Cần một người trẻ tuổi trung thành, vừa ra làm quan, thế mới không thấy ủy khuất.” Đưa ra vài yêu cầu, tốt nhất là Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy phiền, không tiến cử Tưởng Trác nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nếu vậy, cháu của thần, Trịnh Đức Lương thì sao?” Đây mới là mục đích cuối cùng của Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Chiếu thư, dù ai viết, quan trọng nhất là chỗ con dấu!

“Hay!” Trịnh Đức Lương không giống lão thần bao nhiêu năm tuổi mà Tiên đế để lại, nếu tên nhóc này mắc lỗi, Tiêu Lệnh Tiên có thể mách ông nội cậu bé. Đời thật đẹp.

Ngày hôm sau, Thủ tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp lấy lí do vì Trung thư xá nhân Lương Hoành bị cách chức, nay cho Tưởng Trác thay thế Lương Hoành làm Trung thư xá nhân. Tưởng Tiến Hiền nhìn ánh mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp, như thể trong nháy mắt, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã thành đàn bà mất tiêu!

***

[Nguyên]: Về độ khó lẫn độ dài, edit một chương thế này bằng mười chương truyện khác 😥

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

154. TRỊNH DIỄM LÀM VIỆC TỐT

[Nguyên]

RỐT CUỘC TA XÚI QUẨY ĐẾN MỨC NÀO ĐÂY?!

Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp nói rõ ràng rằng muốn đưa Tưởng Trác lên làm Trung thư xá nhân, cả triều lặng như tờ. Vốn không cần mang những việc bổ nhiệm các quan nhỏ lục phẩm ra để nói trước toàn triều, gửi công văn là được. Nhưng vì Trung thư xá nhân là một vị trí quan trọng, thế là phải nêu ra. Nếu được Thủ tướng đề cử, lại còn đã nháy trước với Hoàng đế rồi thì khỏe, trừ khi gặp cản trở, nếu không, việc bổ nhiệm này coi như xong.

Đầu Tưởng Tiến Hiền chạy như điên, chắc chắn là Trịnh Tĩnh Nghiệp không có ý tốt rồi đó, ông ta muốn làm gì? Để Tưởng Trác đến bên cạnh Thánh nhân, sau đó vu oan Tưởng Trác, thủ tiêu một ngôi sao xuất chúng rất có tiềm lực trong tương lai của Tưởng gia? Hay là lấy Tưởng Trác làm bia đỡ dự bị, có cái gì không tốt là quăng lên đầu Tưởng Trác nhằm mượn đao giết người? Hay muốn để Tưởng Trác bị Hoàng đế chán ghét, sau đó bị giáng chức, không đáng một đồng? À, chuyện này thì không sợ, còn chưa biết tên Tiểu Hoàng đế này có thể làm được bao nhiêu năm mà…

Nhưng bốn chữ Trung thư xá nhân quả thật rất hấp dẫn. Thư kí riêng của Hoàng đế, dù bị bài xích nhưng cũng có thể tiếp xúc với rất nhiều nội dung chứ bộ? Ngay trong lúc ông ta còn đang do dự, Hoàng đế đã chấp thuận một cách rất hạp-pý!

Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt sao?

Thật ra, đây là một câu hỏi trắc nghiệp IQ.

Một người có IQ không cao lắm sẽ nói ‘Thánh ăn gì em cúng!’, người có IQ cao thì lại trái ngược với người này, và nếu bạn là một người đã vượt quá cảnh giới của một người bình thường, sẽ trả lời, ‘Chuyện này không quan trọng’.

Ông ấy là người tốt? Ngay cả con gái ruột còn không thừa nhận nữa là? Bởi vậy có thể thấy, chỉ số IQ của Trịnh Diễm cao hơn trình độ trung bình của quần chúng nhân dân. Nàng nói cho bạn nghe nhé, mặc kệ Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt hay xấu, là cha nàng, nàng chỉ có thể coi đây là điểm xuất phát để hành sự.

Tuy rằng trình độ đùa bỡn chính trị của Tưởng Tiến Hiền không ghê gớm bằng Trịnh Tĩnh Nghiệp, bị Trịnh Tĩnh Nghiệp chơi quá nhiều vố, chỉ số thông minh vẫn ngang phè phè, cho nên trong lòng ông ta, chắc chắn Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải người tốt! Thế, tức là đề nghị Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra, nhất định vì có âm mưu! Trừ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp bị nhũn não!

Muốn phản đối? Hình như không cần thiết! Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bị Tưởng Tiến Hiền chửi thầm: Đệch mệ lão hồ ly này thật giảo cmn hoạt! Lấy một chức vị khiến người ta khó lòng dứt bỏ, dù cảm thấy ông đếch có ý tốt, muốn phản đối nhưng cũng phải do dự, cái công phu làm loạn tim thế này, phải đợi đậy nắp quan tài rồi mới kết luận được. (*)

(*) Ý bảo, cái hay tốt, ưu khuyết của một người, phải đợi sau khi người đó chết rồi thì mới có thể bàn luận khách quan.

Cứ vậy, từ Quốc tử giám, Tưởng Trác chuyển vào cung Đại Chính, là thăng chức, lại không hề ô nhục chút nào! Chậc, sự suy tàn của thế gia, hơn một nửa là do cái sự làm màu của họ mà ra. Có mấy vị trí trọng yếu, bọn họ chê không đủ ‘Thanh quý’, thế là không làm. Không làm à, những vẫn có người nhé, vậy nên tạo điều kiện cho những kẻ khác thừa cơ lợi dụng. Trung thư xá nhân thì không, chịu trách nhiệm nắm giữ công văn thư tín cho Hoàng đế, quá thanh quý!

Đám người Nghiệp Quảng Học, Thẩm Tấn, Cố Sùng đều đực mặt, đi vào trạng thái giống Tưởng Tiến Hiền chậm hơn một chút. Mọi người đều rất bất an. Tiêu Lệnh Tiên ngồi trên ngai mà cũng có thế nghe thấy loáng thoáng mấy tiếng vang nho nhỏ do bọn họ chuyển động thân thể (nháy mắt xin nghe giải thích), nhịp chân (bất an), kéo quần áo, giày dép. Khóe môi khẽ nhếch, đột nhiên Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy việc khiến mấy cha đại thần này không đoán được gì, không phải là  không tốt. Làm quân, phải ra vẻ bí hiểm một chút.

“Nếu chư khanh không có tấu chương, thế thì bãi triều!” Tiêu Lệnh Tiên bình tĩnh mở miệng, lát nữa còn phải gặp Thứ sử, Quận trưởng đã vào kinh.

Chúng thần ôm một bầu thắc mắc cúi người tiễn Hoàng đế rời đi, không hề dài dòng dây dưa, bọn họ đang chờ Hoàng đế đi rồi để tiện bề hỏi thăm mà! Không phải trước giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp không tiến cử người của thế gia, nhưng đều là những kẻ mọi người có thể hiểu được. Chẳng hạn như ông ấy từng tiến cử cháu trai của người tình trăm năm (*), hoặc vài người đã qua giao dịch đấy thôi. Nhưng tình hình này không bình thường chút nào, lẽ nào Tưởng Trịnh đã thỏa thuận với nhau? Không ít người đưa mắt nhìn Tưởng Tiến Hiền.

(*) Ý nói cháu Cố Ích Thuần.

Tưởng Tiến Hiền và Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng gần nhau, Tiêu Lệnh Tiên vừa đi, ông tay liền bước thong thả thật nhanh đến cạnh Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tướng công đúng là một người quan tâm hậu bối!” Rốt cuộc cũng là người đã lăn lộn đánh đấm trong giới chính trị này bao nhiêu năm, Tưởng Tiến Hiền nhanh chóng khôi phục cảm xúc, bắt đầu lợi dụng hành động có vẻ khá hữu nghị này của Trịnh Tĩnh Nghiệp để gây áp lực tâm lý với phe Yến vương, thế nhưng cũng không quên thăm dò ý định ban đầu của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Tưởng Tiến Hiền tự biết, ông ta không có bất cứ giao thiệp gì với Trịnh Tĩnh Nghiệp .

Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng hề sợ người khác nghe lén, nói: “Thánh nhân còn trẻ, chúng ta \già cả rồi, phải trữ tài cho đất ước! Đều là những người trẻ với nhau, ở chung sẽ vui hơn với đám già chúng ta! Vậy thì bao lời khuyên can, Thánh nhân cũng nghe lọt tai hơn, nhưng đấy cũng không được là kẻ thô lậu vụng về, bẩn tai thánh.”

Trong số đám người dỏng tai nghe ngóng, có một số người cảm thấy mình đã nhìn ra được chân tướng: Chẳng phải vì bị ảnh hưởng do loại trừ một tên Lương Hoành quá tệ lậu, không biết thường thức đây sao? Lương Hoành đúng là thứ quá tệ lậu! Xem ra Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn làm một lão thần tận tâm trung thành có trách nhiệm, muốn dốc sức giúp Thánh nhân quay về làm Thánh quân đây mà. Chậc, nói cũng phải, muốn Thánh nhân hiểu lễ pháp, thì chỉ có cách để y tiếp xúc với con cháu thế gia thôi! Có điều, Trịnh thị và thế gia không dễ đối phó vậy đâu, đừng để ăn trộm gà không thành còn mất nắm gạo nhóe~

Tưởng Tiến Hiền không tin một chữ. Ông ta đã kinh nghiệm lắm rồi, bất kể lời ngoài miệng của Trịnh Tĩnh Nghiệp dễ nghe thế nào, chắc chắc mục đích của ông ấy hoàn toàn ngược lại! Đây chính là bài học đầy máu và nước mắt mà Tưởng Tiến Hiền rút ra sau bao nhiêu lần bị gài bẫy! Đậu xanh rau má, từ trước đến nay, lúc nào cũng là bố gài người khác, thế từ sau khi gặp ông, bị ông chôn sống không biết bao nhiêu lần. Nếu không phải bố có nhà lớn nghiệp bự thì đã chết quách từ đời nào!

“Chẳng phải An Dân là Đế sư sao?” Nụ cười nghề nghiệp của Tưởng Tiến Hiền rất đúng tiêu chuẩn, gắng chịu cơn buồn ói mà đi khen đối thủ, “Học thức kinh nghiệm còn gấp trăm lần Tưởng Trác.” Nếu Hoàng đế lại phạm phải trò ngu ngốc gì đó lần nữa (Mà lấy kinh nghiệm, với tình hình trước mắt thì điều này là chắc chắn), có phải định quăng hết lên đầu Tưởng Trác không? Ác vừa thôi chứ?

Nụ cười của Trịnh Tĩnh Nghiệp thì chân thành hơn nhiều: “Tướng công nói đùa, vua của một nước, không phải chỉ do một thần tử dạy dỗ là được! Ông và ta đều phải vác nặng đường xa. Phải đưa Thánh nhân vào chỗ quân tử, thấm nhuần kinh nghiệm mới là tốt.”

Tưởng Tiến Hiền ra vẻ ngưỡng mộ: “Tướng công cao thượng, vất vả vì nước, lão đây cũng nào dám buông lỏng.”

Hai lão già này đánh Thái cực quyền, nói đủ loại văn chương kiểu cách, dè đâu để một tiểu nội giám vừa được điều đến cung Đại Chính vô tình nghe được, lòng rất cảm động: Đậu mè, hai vị Tể tướng này là người trung thành tận tâm quá đi!

Bố nhổ vào!

Các người có chú ý tới hai con mắt đang liếc ngang liếc dọc của họ không? Sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp cười xong, chống lại cặp mắt nghi ngờ công khai của Tưởng Tiến Hiền, mặt nghiêm túc, thong thả chớp mắt một cái, gật đầu rất chậm, giống như cái đầu trên cổ nặng ngàn cân.

Các người có phân tích lời bọn họ nói không? Một người thì nói, nên bồi dưỡng đời sau, không thể để làm bậy như Lương Hoành. Kẻ kia bảo, ông tiến cử người của phe ta, ta cũng tiến người của phe ông.

Đây mới là trọng điểm đó biết hôn~?

Cmn, rõ ràng là thông đồng làm bậy, muốn thỏa hiệp chính trị đây mà, dù mấy người đang dự thính cũng hiểu, đang muốn hợp nhau lại để hạn chế Hoàng đế. Mà cũng đúng, dẫu trung thành thì không ai có thể chịu đựng nổi sự dày vò của một ông chủ như vậy! Huống chi Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải người ngu trung.

Ngày hôm sau, Tưởng Tiến Hiền \có qua có lại, tiến cử Trịnh Văn Bác làm Trung thư xá nhân cho Tiêu Lệnh Tiên, vậy là bốn vị trí Trung thư xá nhân đã đầy đủ, những kẻ khác muốn chờ đến lượt thì phải đợi bốn người này thoái vị. Nhưng sao có thể tùy tiện để vậy được?! Tưởng Tiến Hiền đắc ý nghĩ, lần này Thẩm Tấn (*) chen không lọt rồi!

(*) Thẩm Tấn là anh trai Hiền phi, thuộc phe Yến vương.

Còn nhân vật đang thử quan phục mới, bạn trẻ Trịnh Đức Lương, tự nhiên bị mọi người quên hết! Quản ấn vua, nghe qua thì rất quan trọng đấy, nhưng trên thực tế, đa số đều bị các triều thần bỏ qua. Cái vị trí này, nói khó nghe một chút thì chỉ là một người giữ kho mà thôi, chẳng qua thứ được giữ khá quý.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp đạt được mục đích, về nhà sum họp gia đình.

Trì Tu Chi gửi tin đến báo: “Thánh nhân đã đồng ý.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất không muốn để con gái cưng rời kinh, nhưng trong chuyện này, Đỗ thị còn sáng suốt hơn ông: “Tụi nó vừa cưới, lại chưa có con, dù con rể có đáng tin thì cũng không thể tách hai tụi nó ra được. Ta cũng tiếc lắm chứ, nhưng có tiếc thì cũng phải buông tay thôi!” Thế là mấy tháng này, Trịnh Tĩnh Nghiệp đành phải gọi con gái và con rể sang ăn mấy bữa cơm, vân vân. Vừa hay vợ chồng con cả con thứ cũng đang ở đây, một nhà sum họp!

Đỗ thị bộn bề nhiều việc, vội vàng dọn hành lý cho con gái, thế nhưng không được lộ ra. Đưa Trì Tu Chi đưa ra ngoài là một việc ngầm, nếu để lộ ra sớm, bị Ngự sử cắn một cái thì không phải chuyện gì hay. Mà thứ Đỗ thị muốn chuẩn bị cũng đơn giản, trừ những đồ dùng hằng ngày thì thứ mà bà muốn đóng gói cho Trịnh Diễm chính là một thầy thuốc, mà còn phải là một thầy thuốc phụ khoa.

Cái này căng à nha. Đã kết hôn hơn một năm mà chẳng có xíu tin tức gì, sao lại không hăng hái gì hết vậy? Chỉ biết chơi thôi! Còn nữa, cũng phải chuẩn bị thêm mấy bà vú già, biết chăm sóc người có thai! Ai cha, vẫn không thể yên tâm, có nên phái A Thành theo không? Đỗ thị bận tất bật.

Đang lúc bận bịu như thế thì Trịnh Diễm lại bị ngu, khiến Đỗ thị giận quá, xoay qua chỗ nàng, hung dữ mắng một trận thật.

Chuyện này phải kể từ đầu. Trịnh Diễm chịu sự nhờ vả của Từ Oánh, gánh trách nhiệm trong việc phóng thích cung nữ, đã nghĩ ra hết những điều lệ cần áp dụng rồi. Cung nữ ra cung, cần phải chờ các Thái phi rời khỏi cung rồi tính tiếp, chứ không, khi các Thái phi còn ở trong cung, ngoại trừ những kẻ bên cạnh thì mấy người đã đi hết rồi, hậu cung thật bự mà vắng hoe, không phải ức hiếp người lắm sao? Sau khi Thái phi dời cung thì cũng phải đợi lễ tang của Tiên đế xong xuôi, các con sửa nhà rồi thì mới có thể chuyển đi. Nguyên một công trình thế này, phải tới mấy tháng mới xong, Trịnh Diễm đành phải chờ.

Trong quá trình chờ đợi, thế là mang mấy điều lệ ra cân nhắc suy xét lần nữa. Bản thân nàng chưa từng làm dân chính, lúc bắt đầu viết rất đắc ý, nhưng giờ càng xem càng thấy hình như cần sửa đổi. Những người để nàng có thể hỏi rất nhiều, cha nè, chồng nè, anh trai nè, đều là những người cố vấn tốt.

Hỏi Trì Tu Chi trước. Trì Tu Chi trợn tròn mắt: “Cần gì phải vẽ vời thêm vậy? Đương nhiên có họ hàng chăm sóc là tốt nhất,” cuối cùng mới hỏi thêm một câu, “Thánh nhân đã đồng ý rồi?”

“Y chưa nói gì cả, nhưng mà, phụ nữ không thể một mình lập hộ sao, em thấy kì quá, sao lại không thể?”

Thật ra Trì Tu Chi có quen với việc phụ nữ tự lập môn hộ, nhưng trong lòng chàng, chỉ khi người chồng vô năng mà thôi. Vì thế giải thích cho Trịnh Diễm một hồi, tổng kết lại rằng: Phụ nữ có bản lĩnh thì có thể phát huy, nhưng không cần phải đòi độc lập như vậy, thế rất vất vả.

Trịnh Diễm không cãi với chàng, tranh thủ hôm về nhà, hỏi cha. Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức mắng: “Hoang đường!”

Trịnh Diễm không phục: “Chưa chắc phụ nữ không thể…”

“Ngu ngốc! Xem ra phải cho các con ra ngoài thật để xem cái gì gọi là vất vả của dân gian! Cung nữ thả về tự lập môn hộ? Lấy gì mà sống? Già rồi ai nuôi? Còn nữa, có cha mẹ, chẳng lẽ các nhà không thương xót ruột thịt mình sao? Cung nữ rời khỏi cung, chỉ cần nhan sắc không quá tệ, tuổi không lớn, thì cũng chẳng có kết cục đáng buồn. Kén rể? Thế mà con cũng nghĩ ra được! Con có biết người ở rể là hạng đàn ông thế nào không? Đàn ông có cốt khí nào lại đồng ý? Mà đã không cốt khí thì còn cần làm gì nữa?”

“Thế nên mới nói là tự nguyện đó!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận đập vào gáy Trịnh Diễm: “Làm trò vô ích! Con lại nổi điên đấy à! Còn phải cần con cẩn thận viết ra à? Cho bọn họ về nhà! Có nhà đương nhiên sẽ muốn về, không nhà thì chẳng cần con nói, bọn họ chỉ có thể lập nữ hộ! Ở đây có hơn một ngàn người, có thể coi sóc từng người được sao? Làm chính trị không đơn giản! Không thể bo bo cố chấp!”

Câu tiếp theo Trịnh Diễm không có nghe vào, nàng vẫn cảm thấy phụ nữ có thể đội trời, chỉ là cái câu ‘lấy gì mà sống’ nghe nó rầu quá. Cho mỗi người xuất cung một phần lương hưu? Không thể nào! Rất nhiều quan viên cấp thấp còn không có tiền hưu kìa. Phân ruộng đất? Ở đâu ra?! Tuy nam nữ đều có quyền kế thừa, nhưng bao giờ quyền thừa kế của nữ cũng ít hơn nam, đó là sự bất bình đẳng từ trước đến nay, chưa chắc đủ dùng. Làm thủ công nghiệp và buôn bán? Với nền kinh tế nông nghiệp cá thể phong kiến này, không thể phát triển!

Trịnh Diễm tự làm ra hàng xa xỉ phẩm, những thương nhân lớn mà nàng từng gặp qua, có ai không phải là nghiệp quan. Thợ thủ công nhỏ, dù tay nghề cao như Thang tiểu đệ thì cũng phải đi làm nô tì đó thôi.

Quả là cái câu ‘Cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng’ chẳng sai vào đâu. Trịnh Diễm vốn nghĩ đây là nguyên lý cơ bản cho phong trào vận động nữ quyền của mình, nhưng không nghĩ tới, hạn chế của dã vọng này, cũng do chính nguyên lý ấy.

Cha và chồng nói vẫn chưa thông, bỗng nhiên Trịnh Diễm nhớ tới, hình như mẹ nàng cũng có một thời gian phải chèo chống gia đình, sao mẹ lại vượt qua được nhỉ? Không biết gợi ý gì không?

Không sai! Đỗ thị xuất thân từ một nữ hộ. Bà không cha, không anh em, không có người trong họ, đưa mẹ mình tự lập một môn hộ. Không lập nữ hộ thì không được, mấy ngày đó quả rất khổ. Vừa nghe con gái nói đến chữ ‘nữ hộ’ thôi đã lập tức nổi cơn tam bành: “Con thì biết cái mốc gì! Con có biết cuộc sống của nữ hộ thế nào không?”

Trịnh Diễm nhủ thầm trong bụng, nhân dân Trung Quốc cần cù dũng cảm, đông đảo các chị em phụ nữ có thể đội trời, thành công hơn cả đàn ông, trong nhà có cái gì không phải do phụ nữ làm chứ? Tất cả đều rất tốt đó sao? Nếu gặp phải ông chồng bất lương thì cả nhà đều phải dựa hết vào vợ! Chẳng lẽ có vấn đề gì à? “Không có đàn ông quản, chẳng phải tự tại hơn sao?”

Vấn đề lớn, thôi không nói chuyện lập hộ, nói về cuộc sống trước: “Trước nhà quả phụ lắm thị phi, dù gì thì quả phụ còn có thể có bà con họ hàng, còn nữ hộ thì chẳng có gì cả. Một nữ hộ mới lập, gặp phải bọn lưu manh vô lại quấy rối, vậy thì cũng quá đủ mệt! Chẳng phải như vậy rất khổ sao?” Thật là muốn rơi nước mắt. Trịnh gia rất xin lỗi Trì con rể, vì đã đưa cho chàng một người vợ như vậy!

“Con có biết một nữ đinh cày được bao nhiêu ruộng không?” Đỗ thị bắt đầu nhớ lại những kí ức vất vả ngày trước, “Liều mạng mà làm, cũng ít hơn ba phần so với nam đinh! Mà đó còn phải là một nữ đinh biết làm việc! Vậy nên giới hạn ruộng của nữ đinh luôn ít hơn nam đinh!”

“Dạ? Thật hay giả vậy?!”

Đỗ thị ai oán xót xa tiếp: “Con tưởng dễ dàng vậy sao? Muốn làm ruộng, đầu tiên phải nuôi trâu cày, chưa nói chuyện cắt cỏ cho ăn, gặp dịch bệnh thì coi như mất hết! Không có trâu cày thì phải thuê, thế vào mùa thì biết phải làm sao? Không kiếm được thì phải tự kéo cày!  Phải kéo thế nào? Buôn bán nhỏ thì không cần vốn sao? Xuất đầu lộ diện cũng chua cay lắm chứ, chưa kể còn bị chọc ghẹo…”

Đỗ thị nói rất nhiều, Trịnh Diễm bị mắng tỉnh. Nàng không nghĩ tới chuyện cày ruộng phải dùng trâu T__T, đúng không làm thì chả biết gì cả! Hiểu rồi, hoàn toàn thấu triệt rồi. Sức sản xuất của thời đại này không đủ để duy trì phong trào vận động giải phóng phụ nữ! Trịnh Diễm nhớ đến câu ‘Cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng’, nếu nàng dùng lý luận này để áp dụng vào chính trị, rất đơn giản, tức là dùng tiền gì để mua chuộc nội thị cung tì (đã làm rồi), cột những người như Trưởng công chúa Khánh Lâm vào chiến xa quyền lợi của mình (thành tích rực rỡ). Nhưng nếu lên tới trình độ cải cách toàn xã hội, với nàng bây giờ, không khách khí mà nói, nàng chỉ là con tép!

Bộ dễ mở rộng khuếch trương nữ quyền lắm chắc? Đấy là vấn đề của một xã hội đó biết không? Không thể nào giải quyết chỉ bằng mệnh lệnh hành chính đâu!

Nhất định tăng năng suất lao động, giải phóng lực lượng sản xuất!

Một hàng chữ vàng lóng lánh bự chảng xuất hiện trong đầu.

Mệ nó?! Trịnh Diễm hơi choáng, có phải đề tài quá lớn rồi không? Đây không phải là giai đoạn mà nàng có thể hoàn thành. Trịnh Diễm hết hi vọng, ngoan ngoãn sửa theo yêu cầu của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Đúng vậy, để cung nữ lập nữ hộ, chẳng khác nào phóng sinh chim hoàng yến, đa số sẽ chết, chỉ có một số ít ngoan cường mới sống được mà thôi.

Trịnh Diễm trầm mặc, suýt nữa là nàng làm Vương Mãng (*) rồi.

(*) Vương Mãng là vị Hoàng đế duy nhất của nhà Tân trong lịch sử Trung Quốc. Từ vai trò ngoại thích trong triều đình nhà Hán, Vương Mãng đã từng bước lên nắm những chức vụ cao nhất, thao túng việc triều chính và cuối cùng cướp ngôi nhà Hán. Tuy nhiên chỉ sau 16 năm, triều đại nhà Tân mà ông sáng lập đã sụp đổ cùng cái chết của ông. Coi thêm ở .

Trở về điều chỉnh bản báo cáo, nàng thật may mắn, mọi người trong nhà đều rất sáng suốt. Còn nữa, may là các Thái phi vẫn chưa xuất cung. Để tỏ lòng cảm ơn, Trịnh Diễm cố tình đi thăm Miêu phi một bữa, hỏi xem cô ta có cần giúp gì không. Thật ra Miêu phi và Trịnh thị có phần hờ hững, khúc mắc, nhưng vì Nhị Thập Tứ lang, không thể không nhờ vả Trịnh Diễm: “Nhị Thập Tứ lang đã lớn, ta muốn đổi cho nó một người thầy nào ổn trọng một chút.”

“Con chỉ có thể chuyển lời giúp người mà thôi.”

“Con có lòng rồi.” Miêu phi phun bốn chữ ra, nhìn mặt mày Trịnh Diễm tươi tắn non nớt, không khỏi ngây người.

Trịnh Diễm tò mò nhìn cô, Miêu phi cười gượng nói: “Ta phải đi rồi. Nhị Thập Tam lang có mời ta qua, nhưng có mẹ nào lại không ở với con? Ta đến ở chỗ Nhị Thập Tứ lang, cũng tiện chăm sóc cho nó.”

“Hành động sau này, thật ra cũng tự do hơn.”

“Có lẽ thế.” Trước đây thường quấn lấy Tiên đế đòi xuất cung đi chơi, thế nhưng không được như mong muốn, bây giờ đã có thể, thì lại chẳng muốn đi.

Trịnh Diễm lại hỏi ngày xuất cung của Miêu phi, Miêu phi đáp: “Trước mùa đông là sẽ chuyển. Ta không giống bọn họ, có Tân Hoàng hậu rồi, sao có thể yên ổn ở điện Chiêu Nhân nữa chứ? Quý phủ của con cái bọn họ phải sửa, trong khi Nhị Thập Tứ lang còn nhỏ tuổi chưa vợ, nhà lại mới xây, trong phủ không câu nệ, ta cứ ở vậy là được.”

“Đã chuẩn bị than củi ổn cả chưa?”

“Cho dù xuất cung thì ta vẫn là Thái phi, con ta là thân vương, mấy thứ đó không thiếu.”

Trịnh Diễm cười, ghi nhớ trong lòng, sau đó lại cho nghe ngóng thăm dò, nhỡ đâu Miêu phi có thiếu gì thì tặng một chút để cô ta dùng đỡ. Cuộc sống trong cung và trong phủ không giống nhau.

Rời điện Chiêu Nhân, Trịnh Diễm đi báo cho Từ Oánh về ngày Miêu phi rời cung: “Nếu như vậy thì các cung nhân xuất cung phải bắt đầu chuẩn bị,” Lấy phương án đã sửa chữa từ trong tay áo ra, “Đây là phương án sửa đổi. Thánh nhân mới lên ngôi, không nên gây chuyện, cứ để đơn giản là tốt nhất.”

Từ Oánh không nghi ngờ gì cả, cô ta càng không biết cái gì gọi là quốc kế dân sinh, bị bắt trưởng thành từ trong cung đấu mà thôi. Đến chỗ Tiêu Lệnh Tiên, Trịnh Diễm bỏ điều khoản nếu cung nữ đồng ý thì có thể lập nữ hộ, chỉ còn ‘Có nhà trở về nhà, không nhà thì sắp xếp tùy tình hình, không phụ huynh họ hàng, cho lập nữ hộ’. Nhướng mày, y chấp nhận. Là một người đàn ông, y thích điều khoản này hơn cả.

Cầm bản báo cáo này, chính thức đưa các Tể tướng xem. Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt mồ hôi, rốt cuộc thì con bé chết tiệt kia cũng không gây họa. Tưởng Tiến Hiền không thích Trịnh Diễm, nhưng không thể không nể mặt, huống chi nhờ vậy mà thanh danh Trịnh Diễm nổi như cồn, ông ta không muốn sinh sự vào lúc này, cũng cho phiếu tán thành. Hai người bọn họ đã thế, hai kẻ còn lại cũng đồng ý nốt!

Vì thế Trịnh Diễm lên nháp, Trịnh Tĩnh Nghiệp đồng ý, Trì Tu Chi soạn thảo, Trịnh Đức Lương đóng dấu…

Đây là cửa hàng Trịnh gia mở!

***

Làm xong một việc, tuy rằng không được thành quả như mong muốn nhưng được tăng kiến thức, trong lòng Trịnh Diễm vẫn cảm thấy thỏa mãn phần nào. Cuối tháng chín, Miêu phi chuyển chỗ ở, Trịnh Diễm đến mừng nhà mới. Thấy trong phủ hơi lộn xộn nhưng cũng không sai lầm gì, nghĩ Miêu phi cũng là người lanh trí, ban đầu luống cuống tay chân đấy, nhưng Nhị Thập Tứ lang là thân vương, có một ê-kíp làm việc thay, rồi sau này sẽ vào quỹ đạo thôi.

Trịnh Diễm tặng Miêu phi một bộ ấm vàng chén vàng, là vật Tiên đế đã ban thưởng, trong nhà nàng có nhiều món này lắm. Miêu phi nhìn vật này, tâm trạng hơi phức tạp, mặt trên khắc niên hiệu của Tiên đế, đầu ngón tay chạm vào mấy chữ được khắc, lòng cảm thấy như được gửi gắm. Thái độ đối với Trịnh Diễm cũng hòa hoãn hơn nhiều.

Trịnh Diễm mỉm cười, tìm Tiêu Lệnh Nhàn và Tiêu Lệnh Tiên Nghiên tán gẫu.

Tiêu Lệnh Nhàn nói: “Đồ trong cung làm ra đúng là tinh tế, mẹ sẽ vui lắm. A Diễm có lòng rồi.”

Trịnh Diễm nói: “Nào có, ta cũng đâu có đóng góp gì, chỉ là chuyển lời thôi.”

(*) Nhắc tới chuyện hai công chúa sửa nhà ở chương trước.

Tiêu Lệnh Nghiên nói: “Một lời này trị giá bát phẩm.” Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa con của Mễ Nguyên lên làm quan bát phẩm, đương nhiên hai chị em đều cho rằng đây là thù lao.

Trịnh Diễm cũng không giải thích thêm, chỉ tán gẫu vài chuyện vặt với bọn họ, mấy chuyện như, nhà Ngụy vương, nhà Tấn vương đều xây sửa, không biết Thục phi sẽ ở với ai. Bỗng nhiên Tiêu Lệnh Nhàn hất cằm: “Nhìn Ngũ nương kìa, cô ta cũng sửa phòng, lẽ nào Yến vương Thái phi đến chỗ cô ta sao? Không thấy phiền hả!” Mang một thợ thủ công mà bà đây nghía trước đi mất, hại bà đây thiếu người, phải tìm Trịnh thất để nhờ vả. Hứ~

Trong lúc tám chuyện thì trong cung ban thưởng, nói là đồ trang trí Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh gửi cho thứ mẫu.

Bây giờ mới có cảm giác tồn tại sao! Trịnh Diễm oán thầm.

Vì nhân duyên của mọi người không tốt, những kẻ tới, phân nửa vì nể mặt chư vương công chúa, còn triều thần, chẳng ai tới hết. Ngồi được một lát, mọi người cũng giải tán.

Trịnh Diễm và hai vị Trưởng công chúa đi ngược hướng nhau, chia tay ở cửa, người đi về trái, kẻ rẽ sang phải, mỗi người mang một đội nhân mã riêng, từ từ rời đi. Trong nội thành có hạn chế tốc độ, dù thời này không có máy bắn tốc độ, chả phải phân trần gì, nhưng chạy nhanh quá đụng vào người ta cũng không tốt. (*)

(*) Nguyên gốc là ‘Không cần nói 70 mã’. 70 mã là một ngôn ngữ mạng. Ở đây, mình chuyển về ý hiểu.

Thời gian còn sớm, Trịnh Diễm muốn đi thăm Trì bà ngoại và Trì mợ, xem thử bọn họ chuẩn bị gì để sống qua mùa đông, liền phân phó: “Đến nhà ngoại.”

Xe rẽ qua một ngõ cua, bánh xe lăn lăn.

Trịnh Diễm nhắm mắt dưỡng thần, nghĩ tới việc sang năm, sau khi rời khỏi kinh cùng Trì Tu Chi, việc trong nhà giao cho Nghiệp Viễn trông coi là được. Phòng chứa đồ cưới của nàng có tôi tớ quản lý, đó là tài sản riêng của con gái Tể tướng, không có mấy người dám mó tay vào. Cũng chả phải lo nghĩ cho cửa hàng mới mở kia nhiều, nàng chỉ cần ngồi thu lợi, không kinh doanh. Điền trang có trang chủ coi ngó, đều là những người giàu kinh nghiệm. À, muốn mua điền trang mới thật khó, cứ phải mua lắt nhắt, nàng cảm thấy thật chướng mắt. Bỗng nhiên đã hiểu vì sao các quyền quý khoái cướp ruộng của người khác. Mua không tiện, lại có quyền trong tay, thôi thì cướp quách = =!!

Điều nàng lo lắng nhất là cái xưởng thủy tinh. Mình không trấn thủ trong kinh thành, nhỡ có người ăn cắp bí quyết thì phải làm sao? Giao cho nhà mẹ đẻ coi quản? Vậy thì sẽ không rõ tài vụ. Lượng tiêu thụ của kính thủy tinh không nhỏ, thị trường còn rất lớn, nhỡ bị nhái thì sao? Vân vân.

Đang nghĩ tới đó thì bỗng dưng xe dừng lại. Trịnh Diễm mở mắt, không đợi nàng lên tiếng thì A Thôi hầu hạ bên cạnh liền ló đầu ra ngoài hỏi: “Sao vậy?” Lái xe Hà Lục là một lão có kinh nghiệm, sẽ không phạm những sai lầm nhỏ nhặt.

Hà Lục bên ngoài thưa: “Có một tiểu nương tử vọt ra, đứng chặn giữa đường.”

Sau đó, nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ, hốt hoảng cuống quýt: “Quý nhân, xin cứu mạng!”

Quần chúng lắm chuyện xung quanh bắt đầu vây lại, dân kinh thành khoái tám chuyện lắm.

Trịnh Diễm không thể nào không ra hiệu cho A Thôi hỏi thăm: “Cô có chuyện gì thì có thể tố với Kinh Triệu, nếu là dân bên ngoài nhập kinh thì có quan lo, sao lại chặn xe của phu nhân?!” Không có khả năng phân biệt à?

“Thiếp vạn bất đắc dĩ, xin phu nhân thứ tội!” Giọng nói này hẵng còn rất trẻ, mang theo tiếng khóc nức nở, “Thiếp không biết Phu nhân là ai! Nhưng có thể thấy được là Thánh nhân nương tử! Xin Phu nhân hãy thương xót cho đứa con của thiếp?”

Trịnh Diễm thấy rất kỳ lạ: “Đưa cô ta tới đây, con cái gì ở đây thế này. Nếu chữa bệnh thì cho cô ta chút tiền, có việc thì đừng để cô ta nói gì lung tung.” Ban phát lòng tốt là một chuyện, nhỡ đâu đây là người định hãm hại ai đó, hoặc có tâm tư gì thì không nên để nhiều người biết mới được. Không phải nàng cẩn thận gì, chẳng qua nàng làm nhiều chuyện tiểu nhân quá, thủ đoạn kia, cũng chẳng khác chuyện này mấy.

A Thôi nhanh nhẹn dẫn hai thị tì khỏe mạnh đưa người phụ nữ bên ngoài kia tới. Người phụ nữ ấy thấy vậy, đầu tiên kinh ngạc, sau đó giãy dụa, cao giọng nói: “Thừa Khánh quận vương muốn giết cốt nhục trong bụng thiếp! Đây là con ruột của hắn! Phu nhân!” A Thôi vội vàng lôi kéo nói: “Đại tẩu chớ nóng vội, có gì từ từ nói, cô nói chuyện không minh không bạch như vậy, người ngoài nghe được thì có ích lợi gì đâu?”

“Chính làm muốn cho mọi người biết, bằng không thì mẹ con thiếp sẽ không có đường sống!”

Đậu xanh rau má! Sao mình lại gặp phải cái màn máu chó thế này? Trịnh Diễm muốn hộc máu. Cẩn thận vén một góc rèm của sổ, nhìn phụ nữ trẻ hơi lộ bụng kia, tuổi khoảng trên dưới hai mươi, dù không xinh đẹp cực kì nhưng cũng có năm phần nhan sắc, quần áo trên người cũng đàng hoàng, có điều tóc tai hơi rối.

“Đưa cô ta tới đây, để diễn trò xem thế nào!” Trịnh Diễm biết, có quần chúng vây quanh thì không thể ém chuyện này xuống được.

Thai phụ được đưa tới trước càng xe Trịnh Diễm, Trịnh Diễm lạnh lùng nói: “Chị chọn thời cơ tốt quá! Ta có muốn mặc kệ cũng không được!”

Giọng nói của A Thôi cũng lạnh băng: “Chị có biết Phu nhân chúng ta là ai không?”

Thai phụ lại quỳ xuống: “Thiếp ngu dốt không biết, chỉ là hôm nay Ngô vương Thái phi rời cung, chắc hẳn người tới thăm là quý nhân, thiếp cũng không còn cách nào khác, không thể để đứa bé này chịu chết được! Phu nhân cứu mẹ con thiếp một mạng, cả đời này sẽ không quên, ngày đêm dâng hương cho Phu nhân, cầu chúc Phu nhân được công hầu đến muôn đời!”

Thật ra cũng biết nói chuyện đấy.

“Nói ngắn gọn, đúng sự thật. Bằng không đừng trách ta ném chị tới dinh Tông Chính!”

“Thiếp là Tiền thị, thị tỳ của nhà Thừa Khánh quận vương, không dám có ý nghĩ quá phận. Ấy nhưng Quận vương lâm hạnh, có cốt nhục, Quận vương chán ghét vì đứa bé này sẽ ra đời trong hiếu kì, nhất định muốn loại bỏ nó. Vương phi không đành lòng, chỉ nhốt thiếp, thiếp sợ sinh biến, cho nên, cho nên…”

“Đây là cốt nhục của Quận vương sao?”

“Đúng ạ!” Giọng nói của thai phụ cao vút.

“Mấy tháng rồi?!” Trịnh Diễm bình tĩnh hỏi.

“Bốn, bốn tháng.”

“Vậy chẳng phải là tuyên dâm trong tang kì sao?!” Trịnh Diễm hỏi lớn.

Thai phụ cũng cao giọng thưa: “Không phải! Nhưng Quận vương…”

“Đủ rồi! Cho chị ta chiếc xe, theo ta đến chỗ Tông Chính!”

Trịnh Diễm sắp tức chết rồi. Trước mặt bao người, nàng bị người cản đường, vậy thì không thể để những người nghe đồn nghĩ chuyện này có bất kì quan hệ nào với nàng được. Biện pháp thỏa hiệp thích hợp nhất hiện tại là mang người tới chỗ Tông Chính. Có chuyện gì, Tiêu gia các người tự xử với nhau!

Nàng biết tên Thừa Khánh quận vương này. Con trai thứ mười tám của Tiên đế, em của Tiêu Lệnh Tiên, tên là Tiêu Lệnh Cung, cưới Thẩm thị làm vợ, một thiếu niên nho nhã yếu ớt hơi có chút tố chất thần kinh. Vì hạn chế giới tính, Trịnh Diễm không thể nào tiếp xúc nhiều với chư vương, nàng không quen biết bọn họ lắm, nhưng qua lại với Hoàng đế nhiều hơn cả. Biết Tiêu Lệnh Cung, vì hắn là một đứa con rất có hiếu! Trong lễ tang Tiên đế, hắn khóc đến ngất xỉu, cmn chứ ngay cả Miêu phi cũng chưa khóc đến bất tỉnh cơ mà! Chỉ có Đại trưởng công chúa Giang Âm té xỉu thôi, đây là người thứ hai. Ngự y chẩn đoán, vì thương tâm quá độ. Trịnh Diễm biết vị ngự y đó, sau khi hỏi thăm, quả thật đúng là đau lòng nên ngất.

Tiêu Lệnh Tiên biết cậu em trai của mình là một người rất hiếu thuận, từng khích lệ nhiều lần. Nếu không phải bận quá, bị đập đến mức sưng mặt, phải che mặt che thân, chứ không thì cũng đã đưa cậu em này lên làm Thân vương từ sớm rồi.

Nay có chuyện bê bối, để cho nàng gặp phải

Rốt cuộc ta xúi quẩy đến mức nào đây?!

Trịnh Diễm vẫn không thể thả lỏng, nhỡ đâu đó là một bẫy? Trên triều hiện nay không được yên tẹo nào! Sao không cản ai mà lại ngăn đúng xe của mình? Trịnh Diễm nghi ngờ.

Tiền thị thấp thỏm bất an. Điều chị nói là sự thật, phúc hắc tiểu bạch hoa đâu phải giống loài có mặt ở khắp nơi, dễ gì mà gặp được? Một khi phụ nữ trở thành người mẹ, số lũy thừa của độ hung hãn sẽ tăng gấp bội, huống chi Tiền thị vốn không phải là người yếu đuối.

Cái tên Tiêu Lệnh Cung này, lúc còn làm hoàng tử, còn trong hơn cả Tiêu Lệnh Tiên, cũng chẳng biết thế nào, hắn quấn cha hơn cả Tiêu Lệnh Tiên nữa. Khóc đến bất tỉnh là chuyện nhỏ, lại còn khóc tang đến trương não không có thể bận tâm đến chuyện hậu viện, sau khi về nhà đổ bệnh một trận, bệnh không vào triều, Tiêu Lệnh Tiên thương em trai, cho nghỉ ở nhà dưỡng bệnh. Hôm nay hắn đã hết bệnh thì lại gặp phải chuyện Tiền thị mang bầu, đi lên thưa trình

Khỉ gió Tiêu Lệnh Cung! Đậu mè sao mình không biết?!

Tiền thị là một thì tì, chuyện Tiêu Lệnh Cung ‘hạnh’ chị ta, chỉ là ngoài ý muốn, không ai để trong lòng. Chuyện Tiên đế lớn như thế, ai thèm để ý một thị tì? Kết quả là thị tì này tốt số, dính bầu. Mọi người cũng không xem chuyện này ra gì, bận việc mà! Vương phi Thẩm thị cũng chỉ nói sơ, không để chị ta phải làm việc nặng, cũng không cần xen vào những chuyện kháco. Thị tì thời này, đều thế cả.

Lúc trước Tiêu Lệnh Cung đâu biết có chuyện như vậy! Chỉ nghĩ đứa bé này sẽ sinh ra trong hiếu kì, cho dù biết không phải hoài thai trong hiếu kì, Tiêu Lệnh Cung vẫn không thể chịu được! Vậy thì khiến nó không thể ra đời!

Thẩm thị là một người hiểu biết, không muốn nổi điên như hắn, sắp xếp cho Tiền thị được sống lặng lẽ một góc trong viện, để không chướng mắt Tiêu Lệnh Cung, chờ sau khi đứa bé ra đời thì cho một cái hộ khẩu, không nóng không lạnh mà nuôi.

Thế nhưng Tiêu Lệnh Cung không chịu, may mà có Thẩm thị can ngăn. Thẩm thị cảm thấy, đó dù gì cũng là con của Tiêu Lệnh Cung, giết chết một đứa bé sẽ tổn hại âm đức, dặn Tiền thị trốn đi đừng ra. Tiền thị bị dọa chết khiếp, không cần nhắc cũng sẽ tự cẩn thận. Trốn được hai ngày, thấy Miêu phi rời cung, vợ chồng Tiêu Lệnh Cung ra ngoài đi chúc, trong phủ quản lý lỏng lẻo, Tiền thị lấy tiền để dành đút lót cho người coi cửa, giả vờ nói muốn ra ngoài, sau đó chạy trốn.

Đi ra gặp phải Trịnh Diễm.

Tiền thị không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào Trịnh Diễm, Trịnh Diễm nói: “Nếu chị nói thật thì đương nhiên không có gì phải sợ. Ta là Ngoại mệnh phụ, không thể quản chuyện hoàng gia, chỉ là chị gây chuyện thế này thì mất mặt Quận vương quá! Chị có nghĩ sau này sẽ làm thế nào không?”

Tiền thị chầm chậm nói: “Nếu hôm nay không gây chuyện, còn có thể có sau này?”

Trịnh Diễm cứng họng.

Hôm nay Tông Chính không tới phủ Chu vương, đang chuẩn bị tan làm thì bất ngờ nghe nha dịch phía trước chạy vào thông báo: “Không xong, không xong rồi! Có người chận cửa! Chỉ đích danh ngài ra nói chuyện!”

Tông Chính giận dữ: “Ai mà lớn mật thế hả?!”

“Là Lang Nha quận phu nhân, còn mang theo một tiểu nương tử ôm bụng lớn, muốn ngài đi cùng để đến diện thánh!”

“!!!” Tông Chính nghĩ bụng, ta không có bao nuôi ai hết mà? Chỉnh lại áo mũ: “Ta đi xem.”

Chờ đi ra thì thấy, mn! Còn không bằng gái mình bao nuôi bị đánh tới cửa nữa!

Trịnh Diễm, đang đứng dưới con mắt của quần chúng đang vây xem, kéo Tông Chính vào cung: “Chỗ Quận vương, cho người tới báo một tiếng.”

Cô nói cái gì là làm cái đó, ta đúng là xúi quẩy, gặp phải chuyện này!

***

Trịnh Diễm vào cung, trước tiên đưa Tiền thị đến gặp Từ Oánh, Tông Chính đi báo cho Tiêu Lệnh Tiên hay. Trong cung Đại Chính, Tiêu Lệnh Tiên đang đau khổ học hành, nghe kể chuyện này, ném sách, mặt tái xanh: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?!”

Mặt mày Tông Chính cũng đau khổ thưa: “Thần cũng không biết! Lang Nha quận phu nhân bị người ta chặn xe giữa đường, chuyện này liên quan đến hoàng thất, tìm đến thần.”

Chẳng mấy chốc, Từ Oánh và Trịnh Diễm mang Tiền thị đi tới, Tiền thị lại kể lại lần nữa. Trịnh Diễm nói: “Chuyện này cũng chẳng trách được Quận vương, nhưng cô gái này vô tội, đứa bé còn vô tội hơn. Thánh nhân từ tâm, tất sẽ có an bài thích hợp. Mà nhất định phải có an bài thích hợp, chặn xe giữa đường như thế, rất nhiều người nhìn thấy.”

Vợ chồng Thừa Khánh quận vương vừa từ phủ Chu vương về thì nghe tin dữ, Tiêu Lệnh Cung cả giận: “Ta nói rồi mà!”

Thẩm thị nói: “Chuyện khẩn cấp bây giờ là mau vào cung biện giải!” Nếu biết điều một chút thì cũng chẳng xảy ra chuyện! Lòng thầm oán Tiền thị không hiểu chuyện, gây phiền toái cho phủ.

Tiêu Lệnh Cung vào cung, lẻ loi trong gió thu, quỳ thẳng lưng trên bậc thang cung Đại Chính, tự nhận có tội, nhưng nhất định không chịu nhận ‘Nghiệt tử’ này. Thẩm thị đi vào, tất nhiên không thể nói là không cần thứ tử, ngược lại quay sang xin Đế hậu giúp đỡ: “Lang quân chỉ nhất thời buồn chán, nay không thể mặc kệ máu mủ của mình, chỉ là phủ chúng ta không thể giữ chị ta được, tìm một chỗ an tĩnh mà ở, sau khi sinh, nuôi được hai ba tuổi rồi hãy ôm tới.”

Được rồi, không cần hỏi nữa, đây đúng là con của Tiêu Lệnh Cung. Nếu không thì chắc chắn hai người này sẽ phán cho Tiền thị tội vu khống.

Tiêu Lệnh Tiên đồng ý: “Cứ vậy đi.” Biết Thập Bát đệ không phải tuyên dâm trong tang kì, thái độ của y đã khá hơn nhiều, còn cảm thấy Thập Bát đệ đã quá khắt khe với bản thân. Là một người bác tốt, đương nhiên y không thể để cháu mình chưa ra đời mà đã toi mạng.

Từ Oánh nói: “Sinh ra rồi sao nuôi?” Đúng vậy, cha ruột muốn thằng bé chết, người khác phải che chở thế nào mới được? Đưa thai phụ này vào cung thì càng không ổn, đến chỗ nào thì được?

Tiêu Lệnh Tiên gãi đầu: “Đưa đến biệt nghiệp trang viên nào đó, phái thêm hai nội thị, hai cung tì đến chăm nom đi.” Cho vợ chồng Tiêu Lệnh Cung về phủ, không cần họ quan tâm đến chuyện đứa nhỏ nữa. Thẩm thị trút được gánh nặng, dù không vui nhưng cũng có thể chấp nhận. Tiêu Lệnh Cung thì cực kì không vui! Thế nên sau khi hắn biết chân tướng sự việc, hung dữ ghi hận Trịnh Diễm, nàng đã xen vào việc của người khác!

Trịnh Diễm thấy chẳng còn việc gì liên quan đến mình nữa thì cáo lui, Tiêu Lệnh Tiên hòa khí nói: “Chuyện này khiến muội phải vất vả rồi.”

Trịnh Diễm đáp: “Chỉ là vô tình gặp được, dù gì cũng là mạng người.”

Từ Oánh thấy không còn chuyện gì nữa, cô ta phải chuẩn bị chuyển đến điện Chiêu Nhân, mang người lui ra. Tiền thị khúm núm đi theo ra khỏi cung Đại Chính, lúc này mới cảm thấy sợ, hai chân mềm nhũn, có tiểu nội thị nhanh tay lẹ mắt chạy tới đỡ.

Từ Oánh và Trịnh Diễm cùng quay đầu nhìn lại, Trịnh Diễm nói: “Chị ta cũng đáng thương.”

Từ Oánh cười lạnh: “Thập Bát lang đúng là chả ra sao!”

“Cuộc sống của chị ta sau này, áo cơm ra sao, cô nên an bài cho, chớ nên để thiếu ăn thiếu mặc.”

Từ Oánh đáp ngay: “Còn phải nói à?”

Trịnh Diễm nhíu mày, sờ trong tay áo có một túi tiền nhỏ, làm người tốt thì làm cho trót, đưa cho Tiền thị.

Từ Oánh ngạc nhiên nói: “Cô cho chị ta làm gì?”

“Vật nhỏ thôi. Cũng không biết sau này có cơ hội gặp lại hay không, để làm kỉ niệm, cũng không uổng một lần gặp gỡ.”

Từ Oánh cũng không nói nữa, chỉ nói: “Cứ như với ai cô cũng chú ý ba phần.”

“Cũng không hẳn, ta về đây.”

“Đi đi, giờ thì đừng có gặp chuyện gì nữa rồi lại đến đây xin gặp nữa đấy.”

***

[Nguyên]: Có ai đoán được tương lai của hai mẹ con Tiền thị không? :3

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

155. YÊN QUẬN KHÔNG DỄ QUẢN

[Nguyên]

TỪ OÁNH KHÔNG KHỎI CÓ NGHI NGỜ VỀ TRỊNH DIỄM

Nghe đâu, đứa con siêu có hiếu Thừa Khánh quận vương lại bị bệnh! Người biết nội tình thì che miệng cười trộm, bảo, chú em làm khá lắm! Thật ra Tiêu Lệnh Cung cũng chẳng có lỗi gì, thời điểm ra đời của đứa con này không đúng, dễ khiến người ta liên tưởng đến chuyện không hay. Bây giờ gạo đã thành cơm, Tiền thị khui ra như vậy, kì này cũng chả bị nghi ngờ gì, chỉ là tự nhiên mất mặt, khó tránh khiến người ta đánh giá là ‘không hiền’. Còn mấy người có suy nghĩ xa tít mười tám vòng, suy bụng ta ra bụng người thì lại cho rằng Tiêu Lệnh Cung là kẻ phúc hắc, càng đề phóng hắn hơn.

Dù người khác của nghĩ thế nào đi nữa thì Tiêu Lệnh Cung bây giờ, chả có tính uy hiếp gì đối với bất kì ai – trừ Tiền thị và đứa bé trong bụng.

Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên bàn nhau về chuyện của Tiền thị, thai phụ và trẻ con thuộc vào nhóm dễ vỡ, cần được bảo bọc, đã giao vào tay bọn họ thì tốt nhất là nên tránh để xảy ra bất kì chuyện ngoài ý muốn gì. Cuối cùng tìm được một trang viên hoàng thất ở ngoại thành, sai vài nội thị đi theo. Ở phương diện này, Tiêu Lệnh Tiên có kinh nghiệm hơn Từ Oánh một chút, đích thân ra mặt hăm he đám cung nữ nội thị: “Đây là huyết mạch hoàng gia, không cho phép có kẻ tùy tiện! Phải hầu hạ đàng hoàng, bẩm trình mỗi tháng! Không được để thiếu áo ấm cơm canh. Dám lấy cơm lạnh đồ thừa, áo quần thiếu vải cho thằng bé, ta sẽ lăng trì các ngươi!”

— Xem ra, lúc còn nhỏ, bạn trẻ Tiêu Lệnh Tiên đã chịu không ít khổ sở.

Lời của Tiêu Lệnh Tiên khiến Từ Oánh khá cảm động. Cô vốn tưởng đây là một tên ngốc, không ngờ cũng biết nỗi khổ nhân gian. Chậc! Nếu chuyện triều chính cũng được khôn khéo lanh lợi thế này thì tốt biết bao?!

Chờ cung tỳ nội thị thề thốt sẽ chăm sóc tốt cho Tiền thị xong, Tiêu Lệnh Tiên mới thỏa mãn ngậm miệng. Từ Oánh cười nói: “Cái gì Thánh nhân cũng biết.”

Sắc mặt của Tiêu Lệnh Tiên trở nên hơi khó coi: “Ở dưới lắm ngõ ngách, dù nàng là hậu duệ của thiên hoàng cao quý, rơi vào tay tiểu nhân thì cũng chẳng còn cách nào.”

Từ Oánh thức thời đổi dể tài: “Thập Bát lang cũng thật là ác độc.”

Tiêu Lệnh Tiên thở dài: “Đệ ấy chỉ cố chấp quá thôi.”

“Thánh nhân cũng nên khuyên nhủ hắn đi chứ, dù gì thì cũng là con mình, bây giờ không thích thì sau này nó biết lấy gì mà sống? Để cha con bất hòa vậy cũng đâu có ổn. Có thể bảo vệ đứa bé này tạm thời, nhưng sao suốt đời nó được. Nếu là con gái thì tốt, nuôi trong cung cũng chẳng sao. Còn là con trai, chúng ta nuôi dưỡng, sẽ khác so với những đứa bé sống ngoài cung.”

Tiêu Lệnh Tiên nói một cách rất vô tư: “Còn mấy tháng lận mà, cứ sinh ra rồi nói tiếp, có người cha nào mà không thích con mình chứ?”

Từ Oánh lười quản, nhắc vậy thôi. Trịnh Diễm không muốn nhận củ khoai bỏng tay này, chẳng lẽ Từ Oánh lại muốn? Cũng chỉ vì ba chữ ‘Không thể không’ mà thôi. “Chu vương Thái phi đã rời cung, ngày Ngụy vương Thái phi ra đi cũng sắp tới, chuyện phóng thích cung nữ đã bắt đầu. Chúng ta phóng thích một lần mới nhận ra người trong cung không đủ dùng, chậm nhất thì mùa xuân năm sau sẽ chọn cung nữ vào cung phục dịch. Thánh nhân có yêu cầu gì không?”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Nàng là Hoàng hậu, nàng cứ quyết định chuyện này đi. Có gì thì cứ hỏi A Diễm, cô ấy hay có vài ý kiến hay.” Trong lòng y, Trịnh Diễm trở thành người biết làm việc.

Bản thân Từ Oánh cũng có chủ ý này, chẳng vì gì khác, cả cha và chồng của Trịnh Diễm đều rất thành thạo chính sự, hình như Trịnh Diễm còn có cả một phần thiên phú trong chuyện này. Dù không có thì nàng cũng có thể hỏi các chuyên gia. Trên đời này, còn có ai hiểu rõ về chính vụ hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp nữa chứ? Hơn nữa, cô cũng muốn mượn chuyện này để móc nối quan hệ với Trịnh thị, Trì Tu Chi. Dù Tiêu Lệnh Tiên không nhắc tới Trịnh Diễm thì cô ta cũng sẽ nói.

“Ngày mai sẽ bảo cô ấy viết báo cáo là được.”

Được Đế Hậu giao nhiệm vụ mới, nay Trịnh Diễm đang ở nhà phàn nàn với Trì Tu Chi: “Thập Bát lang đúng là vô trách nhiệm! Tàn nhẫn kinh khủng! Máu mủ ruột thịt cũng không cần, chỉ vì một cái hư danh.”

Trì Tu Chi nghiêm túc nói: “Nàng vốn không thích hợp nhúng tay vào chuyện hôm nay. Việc nhà bọn họ, không biết có gì đằng sau, tùy tiện nhúng tay, chớ để mình chịu thua thiệt.”

Trịnh Diễm thở một hơi: “Hu~ em cũng đâu muốn quản! Tiền thị nhảy ra giữa đường, trùng hợp quá! Em vốn định đi thăm bà ngoại, đã đổi sang đường khác rồi, vậy mà cũng gặp. Em cũng nghi ngờ lắm chứ. Điểm chết người là người đi đường nhìn thấy, em chạy không thoát! Đứng trước cửa Tông Chính, em cũng chẳng dám đi đâu, gọi Tông Chính ra để giao người dưới con mắt quần chúng mà, sau đó đến cung Đại Chính.”

Trì Tu Chi không biết phải nói gì về ‘vận may’ của Trịnh Diễm, thông cảm an ủi: “Vất vả cho nàng rồi.”

“Được rồi, cũng không có gì, nếu quả thật trong chuyện này không có âm mưu gì thì cứu một mạng người như vậy cũng là việc tốt mà. Thập Bát lang cũng rõ là, sao trên đời lại có người cha như vậy chứ?”

“Nàng nói ai cũng được như cha vợ sao? Chưa nói tới những chuyện lớn như liên quan đến hiếu nghĩa, có vài người, chỉ vì ngày sinh của con cái không tốt là không sinh nữa kìa.”

“Vậy còn chàng, có kiêng kị gì không?”

Nhất thời Trì Tu Chi không phản ứng kịp, sau đó ngây người ra. Đầu tiên trên mặt có vẻ mù mịt, sau đó tỏ ra đã hiểu, cuối cùng mừng rỡ nói: “Nàng có rồi?!”

Lần này thì khiến Trịnh Diễm ngơ ngác: “Có gì cơ?”

Trì Tu Chi còn tưởng là vợ mang thai, sau đó lo lắng đủ thứ. Hai người, ông nói gà, bà nói vịt nửa ngày rồi mới hiểu, sau đó đều cảm thấy hơi ngượng. Trịnh Diễm không đồng ý việc sinh đẻ quá sớm, Đỗ thị cứ nhắc suốt, nàng coi như mẹ đang tụng kinh. Trì Tu Chi đang trong kì tân hôn, tuy là con trai độc nhất nhưng bây giờ chàng không có nhu cầu khẩn cấp về chuyện này lắm, thế nên cũng chẳng thất vọng gì nhiều.

Hai người lại nói về chuyện rời kinh: “Tuy sẽ đi vào mùa xuân năm sau, nhưng bây giờ cũng nên bắt đầu thu dọn thôi. Không biết nơi đó sẽ thế nào, có cần mang hết đồ dùng theo không?” Đây là câu Trịnh Diễm nói.

“Ta lại không để ý đến chuyện này lắm,” Trì Tu Chi ngẫm nghĩ, “Đâu mà chả có đồ dùng vật dụng, nếu hợp ý thì không cần phải vất vả nhiều. Trong nhà cũng còn người, nào phải chúng ta không về nữa. Nếu có gì không bằng lòng thì cứ chế tạo theo hình dạng mình thích ngay tại địa phương, cũng chẳng có gì khó. Thật ra đi chuyến này, chủ yếu là cần người, nhất là những người thạo việc.”

“Chuyện này thì chàng không cần lo! Chẳng lẽ ở địa phương không có người tài à? Huống chi, không phải em nói nhé, nhưng nay thế gia cường thịnh, chả thiếu tài chủ có tiền có đất không xem thường Tân Quận trưởng đến nhậm chức của bọn họ đâu.”

“Dù gì thì cũng phải có người của mình mới tốt.”

“Xem thử con cháu người quen, trẻ tuổi, chẳng cần làm quan cao là hợp nhất. Chỉ cần không phải người tự cao tự đai, không coi ai ra gì là được.”

Trong đầu Trì Tu Chi xuất hiện vài người, sau đó gật đầu: “Cứ vậy đi.”

Trịnh Diễm lại báo cho chàng nghe về vài chuyện cần chuẩn bị trong nhà: “Bà ngoại và mợ không quan tâm chuyện thường tục, ruộng đất trong nhà chúng ta, em chia một nửa nhờ sư mẫu, một nửa nhờ mẹ coi giúp. Chỉ lấy tô thuế mà thôi, cũng chẳng khó khăn gì. Về xưởng thủy tinh, em định sẽ đóng cửa vào mùa xuân năm sau, mang thợ thủ công tới Yên quận cùng, xem tình hình thế nào rồi tính tiếp.”

Trì Tu Chi nghe xong, ngẫm nghĩ một chút, thấy cũng có lý: “Vậy là tốt rồi. Để Nghiệp Viễn ở lại giữ nhà, Nghiệp Văn đi theo chúng ta.”

“Đúng là trong nhà phải để lại một người lớn coi giữ. Trước khi đi, chúng ta còn phải đi chào người quen một tiếng nữa.”

Líu ríu bàn bạc một hồi lâu sau mới chịu đi ngủ.

***

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm nhận được thông báo đến Đông cung của Từ Oánh.

Trong Đông cung, tại chính điện của Từ Oánh, thấp thoáng vẻ hơi tất bật trong không khí, các vật bài trí đã được thu dọn, hình như đang đóng gói. À, Miêu phi đã chuyển ra ngoài, không thể nào một Hoàng hậu mới lên chức như Từ Oánh lại ở Đông cung mãi được, cô phải mau chóng đến điện Chiêu Nhân để tiến hành điển lễ. Từ Oánh đã có chứng nhận mà vẫn chưa tổ chức khánh điển – sao lại cử hành đại điển phong hậu ở Đông cung được.

Buổi lễ này cũng có phần của Trịnh Diễm. Nàng mặc một bộ ‘giáp hạng nặng’, tham gia với Từ Oánh. Tiêu Lệnh Tiên phái sứ giả ban Bảo sách (*) của Hoàng hậu, được Trịnh Diễm nhận lấy, giao cho Từ Oánh xem qua, sau đó mang đến gửi ở nơi chuyên biệt. Đây là nghi thức quan trọng nhất.

(*) Chiếu sách để phong tôn hào, sắc lập, sắc phong.

Từ Oánh nói với Trịnh Diễm: “Đến lúc đó cô phải có tinh thần một chút đấy.”

Trịnh Diễm đáp: “Với tư lịch của Tưởng tướng phu nhân, Quận chúa Vĩnh An, sao đến phiên ta được?”

“Thánh nhân và ta đều muốn giao cho cô. Làm tốt, sẽ có thưởng.” Nói xong, nở nụ cười, cố ý hếch mặt.

Đương nhiên Trịnh Diễm nhìn cô nàng khinh bỉ: “Đại điển phong hậu, người nào cũng có thưởng.” Muốn phỉnh chị à, không dễ đâu cưng!

Từ Oánh ra vẻ thần bí: “Nếu vậy thì, cô giúp ta làm một chuyện, chắc chắn sẽ có lợi, thế nào?”

Trịnh Diễm nhích người: “Chuyện gì?”

“Viết báo cáo đi, chậm nhất là đầu xuân năm sau sẽ chọn cung nữ, chuyện do cô khơi ra, việc tiếp theo cũng do cô quản.”

Hai cô gái đã thấu lòng nhau, không hẹn mà nở nụ cười. Từ Oánh đã tính toán cả, bảo cô ta vùi mình trong hậu cung dòm chừng đám vợ bé của Tiêu Lệnh Tiên, cô không phục. Con người Tiêu Lệnh Tiên thật sự không đáng tin, Từ Oánh phải gây ảnh hưởng đến Tiêu Lệnh Tiên trong nhiều phương diện, để tiền triều nhận thấy sự tồn tại của một Hoàng hậu như cô. Còn Trịnh Diễm cũng muốn nhân chuyện này để tăng sức ảnh hưởng của mình. Nàng chẳng những là con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn là vợ của Trì Tu Chi, Trì gia đang trong giai đoạn mới khởi sắc, nàng phải cố gắng.

Trịnh Diễm đã sớm chuẩn bị bản báo cáo này ngon lành. Vốn việc chọn cung nữ vào cung đã có quy định riêng. Điều lệ trước đây được Ngụy Tĩnh Uyên thảo ra, khá hoàn hảo rồi. Chẳng hạn như, nếu trong nhà không có nam đinh trưởng thành, sẽ không chọn con gái nhà này vào cung phục dịch, để sức lao động có ích cho dân gian. Điều Trịnh Diễm phải làm, chẳng qua chỉ là sửa lại một số chi tiết, ví dụ như về tỷ lệ nhân viên giữa các châu quận.

Sửa điều lệ xong rồi, mang tới cho Trịnh Tĩnh Nghiệp xem. Bỗng Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài một hơi: “Ngụy Tĩnh Uyên quả là một kỳ tài!”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, nói thế không phải vô nghĩa à? Nếu không phải kỳ tài thì sao có thể tự chôn mình xuống hố thế được?

“Ngụy vương Thái phi chuyển đến chỗ Tấn vương à?”

“Đúng vậy, mấy bữa nữa phải đi ăn tân gia chỗ bà ta.”

“Bắt đầu công tác phóng cung nhân rồi?”

“Dạ, Thập Thất và Từ cửu đang rất vui, nhất là Thập Thất. Có lẽ là cảm thấy bị mất mặt đàn ông nên muốn dùng chị em phụ nữ để tỏ vẻ đây mà. Y còn để bụng hơn cả Từ cửu nữa!” Trịnh Diễm bắt đầu xỉa xói xối xả.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không sửa lại vấn đề trong việc dùng từ của con gái, chỉ tha thiết dặn đi dặn lại: “Các con đi chuyến này, ít thì ba năm, lâu sẽ tới năm năm, nhớ phải thư từ qua lại với trong cung, cũng bảo Tu Chi nên thường xuyên liên lạc với Thánh nhân. Chỉ có ta nhớ hai đứa thôi thì không được.”

“Dạ vâng.”

Điều lệ nhanh chóng được trình lên, không thể bắt bẻ chỗ nào. Tiêu Lệnh Tiên nhận ngay tại chỗ: “Không hổ là con gái Tể tướng, cũng có tài của Tể tướng quá!”

Từ Oánh cười nói: “Đúng là đại tài, Thánh nhân nhẫn tâm để cô ấy ở nhị phẩm hoài sao? Chỉ là chư công trên triều, có người cả đời cũng chưa chắc có được kiến thức, làm được chuyện như thế đâu! Còn nữa, chàng và ta đều muốn A Diễm làm việc, nhưng vợ của Tưởng Tiến Hiền là Quốc phu nhân, cũng là Nữ thị trung, cứ vầy hoài sẽ có người ý kiến.” Rõ ràng muốn kiếm quan đòi tước cho Trịnh Diễm.

Đương nhiên Trịnh Diễm phải từ chối, “Bình thường thôi, nhớ lại khi Sở phu nhân ở tuổi này, phẩm cấp cũng có cao bằng ta đâu. Bây giờ mà được thăng chức thì hai mươi năm sau cũng sẽ vậy hoài, cuộc đời chẳng có gì để phấn đấu.”

Từ Oánh chỉ hận không rèn sắt thành thép, nói: “Mọi người đều muốn lên cao, chỉ có cô là chẳng thèm để ý.”

Tiêu Lệnh Tiên vốn muốn cất nhắc người trẻ tuổi. Như Trì Tu Chi thì đã được thăng thẳng lên tới Cửu khanh, huống chi chỉ thăng một cấp cho Trịnh Diễm thôi? Quả là Từ Oánh đã sờ đúng mạch của y, lại còn so sánh với vợ của Tưởng Tiến Hiền, dù Tiêu Lệnh Tiên vốn không đồng ý cũng sẽ dao động ba phần.

“Người làm chủ, thưởng phạt phân minh! Muội lập công lớn, sao có thể không thưởng?” Tiêu Lệnh Tiên lấy danh nghĩa vì ‘Nghĩa cử’ mà Trịnh Diễm đề xướng (ý nói chế độ tuyển chọn cung nữ, cho về hưu), thăng cấp thành Hàn Quốc phu nhân. Quốc phu nhân, nhất phẩm, trên đời chỉ có vài phụ nữ đạt được tới cấp này thôi đấy.

Lúc này thì ngoại trừ Đế Hậu, ai cũng có phẩm, không có ‘siêu phẩm’. Nói cách khác, từ nay về sau, ở phẩm cấp này, Trịnh Diễm có thể càn quét thiên hạ, gặp Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh thì chỉ cần hành cái lễ cho thơm thảo thôi, gặp người khác thì không cần cong gối.

Nhưng Trịnh Diễm rất muốn khóc, cái gì hay không gọi, gọi là ‘Hàn Quốc phu nhân’! Nàng nhắm mắt nhớ lại cô cháu gái chơi ngu của Võ hoàng (*), liên tưởng tới đất nước của phẫu thuật thẩm mỹ! Đời này chụy ba là người đẹp tự nhiên à nha!

(*) Nhắc tới con gái của Hàn Quốc phu nhân, chị họ Võ Tắc Thiên.

Phụ nữ thăng chức không gây chú ý như cánh đàn ông. Trên triều cũng chẳng có ai phản đối con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp – trừ khi cả nhà đều chán sống. Mọi người rất bình tĩnh, mấy chuyện như vợ có phẩm chất cao hơn chồng rất là bình thường, cực kì bình thường.

Cáo mệnh của Trịnh Diễm do Liễu Mẫn viết, lúc nhận ủy dụ, đọc qua, Trịnh Diễm liền nhận ra đây không phải bút tích của Trì Tu Chi. Nhìn kĩ cách hành văn, không có gì không ổn, thán phục Liễu Mẫn đã quen việc khá nhanh. Cùng với việc bổ nhiệm này là một loạt hành động tiêu tiền. Quần áo, trâm cài, xe ngựa… Tất thảy đều cần tu sửa lại một chút, thêm cái này cái kia, lại còn có người tới chúc mừng, Trịnh Diễm càng tất bật.

Trăm việc bề bộn, quan trọng nhất là trang phục. Nàng tự thu xếp cho mình thật đoan trang chỉnh tề, sau đó sắm vai một nhân vật quan trọng trong đại điển sắc phong của Từ Oánh!

Bắt đầu vào đông, Tiêu Lệnh Tiên để Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Chánh sứ, Vi Tri Miễn làm Phó sứ, chủ trì lễ sắc phong Từ Oánh làm Hậu. Phía Từ Oánh để Trịnh Diễm làm Chánh sứ, Quận chúa Vĩnh An làm phó sử để nghênh đón.

Nghi lễ kết thúc, các Nội Ngoại mệnh phụ chúc mừng Hoàng hậu, Đế Hậu muốn cùng ngồi xe chạy lên lầu cao trước cổng cung, để ‘Chung vui với dân’. Trịnh Diễm đau khổ mặc lễ phục, trang sức đầy đầu đi theo suốt cuộc hành trình! Đến khi nghi lễ chấm dứt, mọi người về nhà, Trịnh Diễm thấy cổ mình cứng đơ.

Trở về la hét: “Đầu tiên tháo bộ giáp này xuống cho ta đã!”

A Khánh rạo rực nói: “Bao nhiêu người muốn mà không được đấy ạ.”

Trịnh Diễm nói: “Chị tưởng đây là chuyện tốt chắc! Bao nhiêu ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống ta kìa!” Cũng không hẳn, khiến người ta quá ư là hâm mô ghen ghét đó, được không?

A Tiếu cũng đi tới giúp một tay, miệng nói: “Nương tử chỉ nói vậy thôi, đâu thấy người sợ hãi gì.”

“Đương nhiên, ai sợ ai chứ? Sợ thì được ích gì?” Các tì nữ đưa mắt nhìn nhau, cười rúc rích.

***

Quan mới nhậm chức đốt ba cây đuốc, Từ Oánh đang nhóm lửa, trong buổi cử hành điển lễ chính thức này, càng hăng hái hơn bao giờ hết.

Ba ngày sau, cô ta gọi Trịnh Diễm vào cung, chính thức dùng thân phận Hoàng hậu, chủ trì nghi thức thả nhóm cung nữ đầu tiên ra khỏi cung ở điện Chiêu Nhân. Theo đề nghị của Trịnh Diễm, hằng năm, các cung nữ sẽ được thả về vào mùa thu đông, do các Thứ sử vào kinh báo cáo công tác, chịu trách nhiệm đưa cung nữ rời cung trở về nguyên quán, sau đó lần lượt trả lại từng nhà.

Vì sao cố tình chọn thời điểm này, Trịnh Diễm đã suy nghĩ rất kĩ: Để cung nữ phóng thích đi đường một mình về quê thì không ổn. Hơn nữa, cung nữ về quê, không vẻ vang như quan viên mặc áo gấm về làng, khó tránh sẽ phải chịu khổ sở dọc đường. Để các Thứ sử đưa về thì sẽ được chăm sóc ít nhiều. Hơn nữa, vào thu đông, bọn họ có thể mặc trang phục mùa đông, thích hơn quần áo mùa hè nhiều.

Nháy mắt có hai ba trăm người kéo nhau tới đứng trước điện Chiêu Nhân, nghe đến tên thì đi tới nhận một phần lộ phí không nhiều lắm, dập đầu tạ ơn. Trong bản đề nghị của Trịnh Diễm, các cung nữ có thể mang quần áo tùy thân, trang sức đi theo, nếu có thể trình bày rõ nguồn gốc của các vật quý (chủ yếu là nơi ban thưởng), cũng được phép mang theo.

Từ Oánh rất hài lòng với công tác này, định chờ hai ngày nữa, khi Hiền phi rời cung thì sẽ làm thêm một đợt như thế nữa, khá là mong đợi.

Lúc này lại có một tiết mục xen giữa, có một cung tì phủ phục trên đất, nước mắt ràn rụa nói: “Trong nhà nô tì không còn thân nhân, mồ côi từ bé không nơi nương tựa, xin Nương tử khai ân, cho nô tỳ ở lại cung đi. Nô tì làm gì cũng được.” Nhanh chóng có nội thị tới quát câm mồm.

Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên rất nghi ngờ có thể có gian tế của Thái phi trong đám cung tì, vậy nên không chịu giữ, thế nhưng sợ nhỡ tay tổn thương người tốt, bảo: “Cô không thể lập nữ hộ à?” Nương nương, cô và Trịnh thất đều cùng phạm một sai lầm giống nhau. Cô tưởng con gái nhà bình dân nào cũng có tiền bạc, tôi tớ đựng đầy túi lớn túi nhỏ à? Các người không chồng, là quý tộc đơn thân, bọn họ không chồng, là lao động độc thân đó!

Cung tỳ càng khóc thảm. Trịnh Diễm ngượng ngùng giải thích: “Con gái mồ côi không dễ sống. Nếu có nhà cửa thì may ra, cô ấy như vậy, không chừng phải chịu đói chịu rét mất.”

Từ Oánh đảo mắt: “Vậy thì… Cô đi trông lăng Tiên đế vậy.”

Cung tỳ quên khóc, chớp chớp mắt, nhìn Từ Oánh. Từ Oánh rất ôn hòa mà nói: “Cô là người từng hầu hạ Tiên đế, vốn đã chịu vất vả. Thánh nhân nói thì giữ tín, không tăng thêm bất kì ngày phục dịch nào cho các cô. Ta cho cô chỗ để yên thân gửi phận, không nhất định phải phục dịch.” Chuyện này cứ quyết định như vậy.

Cho dù là Trịnh Diễm cũng phải nói rằng, xử lý như thế là vừa đẹp. Chỉ có điều, cung tỳ này không xấu, đưa đi thủ lăng cho Tiên đế cũng hơi tiếc! Nếu sinh ra trong một gia đình không khó khăn thì có thể gả cho một người chồng biết quan tâm, sống an ổn cả đời rồi.

Trong số những người còn lại, đa số nhận tiền về nhà, cũng có hai ba cung tỳ xin được ở lại, thế thì cũng cho. Từ Oánh đồng ý một cách rất sảng khoái, tống hết đi giữ lăng.

Sau đó, đám người Hiền phi lần lượt chuyển đi, Từ Oánh thả hết những cung tỳ còn lại ra ngoài. Đám người Từ Thiếu Quân cũng dời từ Đông cung đến sống ở Dịch đình. Địa vị của bọn họ không cao, đành phải tập trung ở Dịch đình, không đủ tư cách có riêng một cung điện cho mình ở hậu cung.

Trong hậu cung, ngoại trừ một số ít cung nữ còn lại của Đông cung chuyển sang thì cũng chỉ có vài nội thị. Thiếu cung nữ nhân thủ vô cùng. Từ Oánh không thể không báo cho Tiêu Lệnh Tiên một tiếng, tạm thời tập trung những cô gái đến tuổi ở phụ cận kinh thành để vào cung phục dịch. Trong chuyện này, Trịnh Diễm không quản nhiều. Dù sao cũng là chuyện của hậu cung.

Đương nhiên, nàng cũng không thể không làm gì. Từ Oánh cho nàng được vẻ vang, cứ hay gọi vào cung suốt, nàng tham gia vào vòng tuyển chọn cung nữ sau cùng.

Một dàn thiếu nữ từ mười ba đến mười lăm tuổi đứng trên nền gạch xanh trước điện Chiêu Nhân, không trốn được lao dịch gia đình. Dù sao thì điều kiện không được tốt lắm, đang đông, cung nữ phải mặc theo tiêu chuẩn, tuy đây đã là quần áo tốt nhất của họ rồi, nhưng người trong cung vẫn thấy không được thuận mắt.

Từ Oánh và Trịnh Diễm, tính cả đám người Từ Thiếu Quân, ngồi trong điện, đợi từng đợt cung nữ được tuyển lần lượt đi vào. Đây không phải chọn tú nữ, không có chuyện ném thẻ bài các kiểu, Địa thượng quan căn cứ theo danh sách lao dịch để gọi tên, nội thị chọn người. Đến gần Từ Oánh, hầu như đều thấy cũng không tệ. Điều bọn họ cần làm là gạt những người mình không thích đi, chọn trong số cung tỳ còn lại làm cung tỳ cho riêng mình, dư ra bao nhiêu thì giao cho nội thị để phân công bố trí. Số cung tỳ này đều phải được nội thị kiểm tra rồi đưa đi huấn luyện.

Trịnh Diễm quan sát cẩn thận. Từ Oánh chọn người rất có kĩ xảo, ai có nụ cười có vẻ khiêu khích thì chắc chắn bị đẩy đi, mắt sáng quá cũng không cần. Cô ta cũng rất chừng mực, giữ lại vài người xinh xẻo. Đã qua tuyển chọn một lượt, ít ra mặt mũi cũng đều đoan chính cả, Từ Oánh không giữ lại những người không đẹp làm gì. Tiêu Lệnh Tiên đã có bốn vợ bé rồi, sau này sẽ càng nhiều hơn, tội gì phải cản! Xuất thân là cung tỳ mới tốt ấy chứ!

Từ Oánh chọn lựa xong thì quay sang đám Từ Thiếu Quân nói: “Các cô cũng cần bổ sung thêm người, vừa rồi có vừa ý ai không?” Bốn người đều thưa: “Chúng ta không kén chọn gì cả, Thánh nhân và Nương tử xem giúp cho là được.” Từ Oánh cũng không hỏi thêm.

Ngồi được một lát thì đột nhiên Tôn thị cảm thấy không ổn. Trịnh Diễm giật nảy, tính ngày, Tôn thị sắp sinh rồi! Trịnh Diễm nói với Từ Oánh: “Tôn Bảo lâm không nên ngồi lâu, nên về nghỉ ngơi.” Nói xong còn nghiêm túc nhìn vào mắt Từ Oánh.

Từ Oánh không hiểu, nhưng nhìn Tôn thị ôm bụng, trán rịn mồ hôi, nhủ thầm thấy không ổn, không thể để cô ta gặp chuyện gì không hay ở điện Chiêu Nhân: “Gọi Ngự y tới đây!”

Tôn thị nói không cần liên tục: “Nô tì về nằm một chút là ổn thôi.”

Trong lúc tranh chấp, bụng chị ta không đau nữa, không nói gì thêm với người khác, vội vàng xin cáo lui. Nhưng chẳng bao lâu thì tiểu cung tì bên cạnh cô ta chạy tới, mồ hôi đầy đầu: “Nương tử, sau khi trở về thì Bảo lâm lại bị đau bụng! Cứ đau từng cơn!”

Từ Oánh cho người tìm Ngự y ngay, kết quả, đúng là Tôn thị sắp sinh rồi. Từ Từ Oánh trở xuống, Từ Thiếu Quân, Thượng thị, Thái thị, mặt ai cũng tái xanh. Trịnh Diễm nói: “Nương tử nên đi nhìn một cái, dù sao cũng là con đầu của Thánh nhân.”

Từ Oánh như giật mình từ trong mộng: “Phải đi chứ.

Từ Thiếu Quân nhỏ giọng thưa: “Thần thiếp cũng đi.” Thượng thị, Thái thị đều nói muốn đi, Từ Oánh bảo: “Các cô ở chung một chỗ, không đi xem, phải về Dịch đình! Trở về thì ngoan ngoãn ở yên một chỗ cho ta! Sinh đẻ rất bận bịu, đừng có gây thêm phiền!” Bên cạnh đó, phái người đi báo cho Tiêu Lệnh Tiên.

Trịnh Diễm cũng nhân tiện cáo từ, Từ Oánh chẳng còn tâm tình nào mà giữ lại, giữ Trịnh thất để xem cô ta hiền lành chăm sóc vợ bé của chồng mình sinh con? Trong lòng Từ Oánh rất khó chịu.

***

Sớm ngày hôm sau, Trịnh Diễm nhận được tin, tối hôm đó, Tôn Bảo lâm đã sinh được một cô con gái, là Trưởng nữ của Tiêu Lệnh Tiên. Có lẽ Tiêu Lệnh Tiên không vui, nhưng Từ Oánh, nhất định sẽ hài lòng.

Vì Tôn Bảo lâm sinh con gái, nụ cười của Từ Oánh dành cho cô ta cũng chân thành tha thiết hơn rất nhiều. Tôn Bảo lâm rất thất vọng về mình, nếu là con trai thì sẽ là Hoàng trưởng tử, chưa nói tới có dã tâm gì, nhưng ít nhất sau này cũng là một vương, mình sẽ thành Vương Thái phi. Nếu sinh con gái… Tôn Bảo lâm rùng mình, không nói gì khác, tuy cũng có thể đưa mẹ xuất cung để đoàn tụ, nhưng, đó là con gái họ Tiêu! Một khi đính tới những phụ nữ của dòng họ này, chỉ tổ khiến người ta muốn nhét lại vào bụng!

Thượng thị đến chúc: “Vẫn nhớ Nương tử thương cô đấy, hôm đó loạn như vậy mà còn đích thân trấn giữ, không cho chúng ta gây phiền.”

Thái thị: “Đúng thế đúng thế, Bảo lâm có chỗ dựa cả đời rồi, lúc đó đừng quên bọn ta nha!”

Bỗng nhiên Thượng thị cười nói: “Ấy mà có vị đang rất chua kìa!” Đưa tay chỉ qua chỗ Từ Thiếu Quân ở. Thái thị cũng cười theo.

Từ Thiếu Quân và Tôn thị không hợp nhau, kết thù từ ngày đầu tiên cô ta vào cung, ngoài mặt thì không thấy, chứ nhìn kĩ vào những chi tiết thì rõ rành rành. Đừng thấy Từ Thiếu Quân cũng tới chúc, cũng tặng quà, chứ thật ra không thân thiết bằng Thượng thị và Thái thị. Ba người này có xuất thân không khác nhau mấy, ngày thường khó tránh cảnh xót xa cho nhau, nhưng bây giờ Tiêu Lệnh Tiên không thể vào Dịch Đình, vậy nên cũng khiến vị chua trên người cả ba vơi quá nửa. So với biểu hiện của Từ Oánh, ai có thành kiến hơn ai, nhìn qua là biết.

Tôn thị thở dài: “Cô ấy và chúng ta không giống nhau.”

Nhất thời, Thượng thị, Thái thị ngậm tăm, sau đó một lúc, Thượng thị nói: “Cũng có gì hay đâu!” Đúng vậy, nếu phụ nữ hậu cung mà không có ý chí chiến đấu thì chỉ có ngồi ăn rồi chờ chết thôi. Người có ý chí chiến đấu, dẫu xuất thân hèn mọn thì không phải không có cơ hội trở nên nổi bật. Giống Miêu phi ấy, xuất thân kém hơn Thục phi tám trăm cấp, cuối cùng thứ bậc cao hơn Thục phi một cấp.

Tôn thị vỗ về con gái không đápp, thật ra trong lòng lo Từ Thiếu Quân sẽ ghi hận mình,

Thượng thị và Thái thị nhìn nhau, hiểu rằng sức uy hiếp của Từ Thiếu Quân quá lớn. Hai bọn họ bắt đầu cảm thấy, sự hiện diện của Từ Thiếu Quân đã đánh một đòn vào Tôn thị đang mang thai, đang ghen tức, nay hai người mừng rỡ khi thấy sự thành. Chỉ là gần đây, thi thoảng gặp Tiêu Lệnh Tiên ở chỗ Từ Oánh, cách ăn nói của Từ Thiếu Quân khiến Tiêu Lệnh Tiên rất thích, bọn họ ngồi không yên.

Sở trường đúng là rất khiêu khích.

Chỉ số thông minh của Tôn thị không được cao, lại đang canh cánh trong lòng, đương nhiên chỉ nghe được phân nửa từ đó càng cẩn thận đề phòng Từ Thiếu Quân hơn.

Lúc này, Từ Thiếu Quân đang ngồi trong phòng đọc sách. Tiêu Lệnh Tiên tình cờ nói một câu, cô ta có ấn tượng nhưng không nhớ hết toàn bộ, đành về phòng học bù, tranh thủ đọc hết, thuộc hết các sách, để có nhiều tiếng nói chung với Tiêu Lệnh Tiên.

Từ Oánh cũng rất nghiêm túc, đang bàn bạc đối sách với Quận chúa, mẹ ruột của mình. Trịnh Diễm thông minh, thân thiết thì có thể tin được, nhưng vẫn còn thua hơn Quận chúa một đoạn.

Vì Quận chúa là mẹ đẻ của Hoàng hậu, được phong làm Cử Quốc phu nhân, quả thật lo Tôn Bảo lâm sẽ sinh con trai trưởng, đến khi nghe báo là cho ra đời một cô công chúa, Cử Quốc phu nhân còn vui hơn cả mẹ đẻ Tôn Bảo lâm! “Vậy là tốt nhất, trong hai năm này sẽ không ai có con. Con tranh thủ dịp này, ở chung với Thánh nhân nhiều hơn, đến khi xả tang, tốt nhất là phải mang thai một Tiểu Thái tử ngay.”

Từ Oánh nghĩ bụng, e rằng Từ Thiếu Quân cũng đang có ý này, cứ nhìn cô ta dính như keo kìa! Không muốn làm mẹ lo lắng, hỏi Cử Quốc phu nhân: “Trong triều Từ Lương có động tĩnh gì không?”

Cử Quốc phu nhân nói: “Bây giờ ông ta thành thật lắm, Lương Hoành đúng là phúc tinh!” Trong giọng đầy vẻ sung sướng khi thấy người gặp họa.

Từ Oánh thấp giọng thưa: “Nếu Từ Thiếu Quân có gì không ổn, xin cha mẹ ở ngoài hãy để ý tới Từ Lương giúp con, tìm sai lầm của ông ta!”

Cử Quốc phu nhân nói: “Ông ta là người của Trịnh Tĩnh Nghiệp, không dễ đâu.”

Từ Oánh nói: “Con thấy Trịnh thất có vẻ không thích cô ta chút nào.”

Cử Quốc phu nhân tò mỏ hỏi: “Vì sao lại nói thế?”

“Quá lãnh đạm.”

Cử Quốc phu nhân nói: “Con gái ngốc của mẹ! Bọn họ là thân là sơ với nhau, chẳng lẽ liếc mắt một cái là biết ngay? Con cứ nên cẩn thận một chút thì hơn!”

Từ Oánh nghe cũng rất nghi ngờ: Chẳng lẽ cô ta đã nhầm?

Lúc Trịnh Diễm đến điện Chiêu Nhân, lời nói ra lại như chứng minh suy đoán của Cử Quốc phu nhân.

Hai người nói đến chuyện Tiêu Lệnh Tiên thăng chức cho Ngũ ca Từ Oánh, bỗng nhiên Trịnh Diễm cười nói: “Lễ sắc phong của Nương tử đã qua, sang năm sẽ thay đổi nguyên hiệu, sao không để mọi người cùng vui?”

Từ Oánh tò mò hỏi: “Thế nào là mọi người cùng vui?”

Trịnh Diễm nói: “Tôn Bảo lâm có công sinh nở, chẳng lẽ lại không nên thăng chức? Lần trước Từ tứ bị liên lụy, chẳng lẽ không đáng thương? Nếu cô không thương cô ta, chờ khi Thánh nhân thương thì khó coi quá. Chuyện này phải do chính cô đề xuất mới thỏa đáng. Còn nữa, Thánh nhân giữ đạo hiếu ba năm, ba năm này, trong chung chỉ có vài người, lại xuất thân hèn mọn, qua ba năm nữa thì phải bổ sung thêm vài thục nữ mới được.”

Vẻ mặt tò mò của Từ Oánh bị nét hụt hẫng thay thế: “Ta biết rồi.”

Thế nhưng cuối cùng cô vẫn nhắc chuyện này tới Tiêu Lệnh Tiên, Tiêu Lệnh Tiên cũng nói: “Biết rồi, nàng xem cho cấp gì thì hợp?”

Từ Oánh đưa ra phương án của mình, Từ Thiếu Quân và Tôn Bảo lâm lên tàm Tài tử, hai người Thượng, Thái lên làm Bảo lâm. Tiêu Lệnh Tiên không thấy có gì không ổn, đồng ý.

Từ Oánh không khỏi không có nghi ngờ đối với Trịnh Diễm.

***

Qua những lần vào cung gần đây, Trịnh Diễm mơ hồ cảm nhận được gì đó, trên người Từ Thiếu Quân chói lọi nhãn hiệu Trịnh đảng, những người có chỉ số thông minh bình thường sẽ nghi ngờ một chút. Cứ vậy đi, nghi thì nghi, thời gian sẽ chứng minh hết thảy.

Điều Trịnh Diễm phải làm bây giờ là tranh thủ mọi thời gian có hạn, an bài sắp xếp sự vụ cho thỏa đáng. Chuyện này cũng không có gì. Quyền thế thật tốt! Không sợ có kẻ thừa cơ lợi dụng. Cha nàng còn đó, thế lực nhà nàng còn đó, ai dám tranh thủ không có Trịnh Diễm mà đụng vào đồ của nàng chứ? Thế thì đúng là ‘Cầm đồ của bà thì trả lại đây, ăn đồ của bà thì ói cho ra đủ’! Hơn nữa, chắc chắn nàng sẽ có lời nữa kìa.

Cái khó không phải là xử lý của cải mà là xử lý quan hệ người với người. Cái gọi là ‘Người đi trà lạnh’, tuy không đến mức thê lương như vậy, nhưng nếu không gặp mặt thường xuyên, tình cảm sẽ dần phai nhạt. Trước khi đi, cứ phải gặp nhau một lần, liên lạc chút tình cảm, đi rồi thì vẫn còn cái để tiếp tục giữ quan hệ.

Nhà mẹ đẻ của mình thì đương nhiên không thiếu. Ghé tới đủ các nhà của Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, Trịnh Du, nhà Lý Ấu Gia, nhà Vu Nguyên Tề, nhà Trịnh An Quốc, thậm chí cả nhà Từ Lương một lần. Nói là phải xa nhà, chọn một hôm nắng đẹp, chạy đến trước lăng Tiên đế trò chuyện một hồi. Trên đường về nhớ tới Hoài Ân, đi thăm ông ấy một chuyến. Hoài Ân vừa qua năm mươi, ở thời đại này thì cũng được coi là người cao tuổi. Tiêu Lệnh Tiên đăng cơ, theo di chiếu của Tiên đế, cho tiền dưỡng lão. Ông ấy không thể ở lại cung, biết điều xuất cung để con cháu phụng dưỡng, thành một lão thái gia.

Trịnh Diễm gọi là ‘Lão ông’, thấy ông ấy sống đơn giản, nhưng rất thong thả,  nuôi vài con chim cho vui.

Nghe nói Trịnh Diễm muốn xuất kinh, Hoài Ân híp mắt nói: “Đi đường cẩn thận, lúc còn hầu hạ Tiên đế, có từng nghe Tiên đế nói qua. Thế gia ở địa phương còn ngoan cố hơn trong kinh, có điều… Cháu cứ nhắc Trì lang, lấy thứ kháng sĩ.”

Trịnh Diễm cười nói, “Cảm ơn lão ông chỉ điểm.”

Còn bây giờ, nàng đang mở tiệc chiêu đãi Lý Thần Sách và Lý Tuấn.

Tin tức về việc Trì Tu Chi muốn ra ngoài đã được lan truyền, Lý Tuấn hâm mộ nói: “Có thể ra ngoài thăm thú những cảnh khác nhau cũng không tệ.”

Lý Thần Sách thấy ông ta đang nói lời say, tha thiết nhắn nhủ Trì Tu Chi: “Đây là một cơ hội tốt! Làm việc tài, có chiến tích, thế thì sau này làm tướng sẽ ít bị chỉ trích.”

Lý Tuấn nghe hết hồn đến nỗi nấc cụt: “Làm việc ở Yên quận, cùng lắm chỉ được Tứ phẩm thôi, thế mà bây giờ ông đã nhắc tới Tể tướng, sớm quá rồi?”

Trì Tu Chi nghĩ bụng, thúc có biết nếu con không chạy cho nhanh thì đã thành Cửu cmn khanh rồi không!

Lý Thần Sách cứ coi như Lý Tuấn đang nói nhảm: “Làm tốt, trở về sẽ lên Chính tứ phẩm,” đưa mắt nhìn qua Trịnh Diễm, “Có khi sẽ lên Tam phẩm không chừng. Sau này càng thể hiện hùng tài! Nhưng nếu mấy năm con ở ngoài mà Địch nhân có biến thì tiếc quá!” (*)

(*) Như ở các chương trước, Lý Thần Sách coi Trì Tu Chi là đệ tử, mà chính Trì Tu Chi cũng coi hắn là nửa sư phụ của mình, vì vậy ở đây mình để xưng hô thầy trò.

Trịnh Diễm thấy khá là hứng thú với chuyện ‘xâm phạm biên giới’ của dân tộc thiểu số: “Nói vậy nghĩa là sao ạ?”

Lý Tuấn mặc kệ, hét toáng: “Các người chỉ nói ba cái chuyện vớ vẩn! Ngồi yên ngắm tuyết uống rượu cho tốt đi!” Bọn họ đang ngồi trong thủy tạ Trì gia, ngắm cảnh tuyết qua cửa sổ thủy tinh, thích cực kì! Lười biếng là gốc con người, nhớ lại trước đây, Lý Tuấn có thể làm như vậy trong căn đình bốn bề lộng gió, thì nay được ngắm tuyết trong căn phòng ấm áp này, nhất định không chịu ra ngoài. Nhưng không ra ngoài, ba người này cứ lải nhải mãi, chắc chắn Lý Thần Sách cố ý đây mà! Hắn cố ý mang mình vào phòng, nói những điều mình không thích nghe, là báo thù!

Lý Thần Sách, dang rộng năm ngón tay nắm búi tóc trên đỉnh đầu Lý Tuấn, cổ tay hơi dùng lực, kéo mặt Lý Tuấn quay về bàn: “Ăn!”

Lý Tuấn buồn bực cúi đầu, ăn như điên.

Lý Thần Sách cười thản nhiên, nói: “Hạ sứ (*) chúc tết năm nay đến rồi, Thánh nhân đổi niên hiệu, đăng cơ năm đầu tiên, có thể có một nhân vật rất khó lường trong đó. Chậc! Cái phong thái đó! Nếu ta đoán không sai, hẳn là quý nhân của Địch bộ cải trang đến dò xét thực hư! E là chí hướng không nhỏ đâu!”

(*) Sứ giả tới để chúc mừng.

Trịnh Diễm ‘À’ một tiếng, mấy tiết mục này hiếm lắm, “Dám đến tức là đã có chuẩn bị, không bằng tương kế tựu kế, tránh đánh rắn động cỏ.”

Lý Thần Sách thận trọng gật đầu: “Đang tiến hành rồi. Buồn cười là Trần Khánh Thành vẫn không biết.” Hắn rất thích cảm giác này! Chỉ có mình biết thôi, thằng cha cấp trên dốt nát vẫn đang ngu dại lải nhải, trong Địch sứ có một gã cực kì không lễ phép, kiêu ngạo hết sức!

Có Lý Thần Sách ra tay, ít nhất cũng yên tâm phần nào, hai vợ chồng Trì thị cùng ăn cơm. Lý Tuấn vươn tay, đũa ai hướng tới món nào thì ông ta giành luôn mâm ấy. Lý Thần Sách không chịu được: “Ăn ăn, trào lên não, ngu người cho biết!”

Lý Tuấn cười lạnh: “Thôi đi! Trước nay sức ăn của đệ luôn lớn hơn ta, làm thùng cơm nhiều năm vậy mà cũng đâu thấy ngu đi!”

Tay Trịnh Diễm ở dưới bàn, nhéo đùi Trì Tu Chi, cố nín cười. Trì Tu Chi bị vợ nhéo, muốn cười cũng không nổi.

Lý Thần Sách tức anh ách: “Cơm ta ăn hóa thành cẩm tú, càng nhiều càng tốt. Còn huynh…”

Trịnh Diễm vội vàng xen vào: “Vừa rồi còn sợ người ta phiền, bây giờ là sư thúc tự nhắc tới đấy nhé.”

Lý Tuấn bĩu môi: “Mấy bây toàn nói mấy thứ chả dùng được! Bây giờ càng không cần!” Chẳng cần người khác hỏi, ông khoe trước, “Bây có biết, kẻ khó xử lý nhất ở Yên quận là ai không?”

Trịnh Diễm hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ thúc biết?”

“Chứ còn, có lai lịch lớn lắm! Hồi tới đó vào ba mươi năm trước đây, ông cha gian trá của bây cũng phải tới chào hỏi bọn họ đấy! Phong thủy Yên quận không xấu, thế mà chẳng có xuất hiện nhân tài nào, mãi đến bốn mươi năm trước, Yên quận Kỳ thị cho ra đời một Kỳ Cao tài ba, làm một mạch lên tới Thái phủ Chính khanh, một trong Cửu khanh đàng hoàng, ở chức Chính tam phẩm một hơi suốt mười mấy năm. Sau khi để nguyên chức về hưu, từ lúc hai bọn họ về quê nhà, Quận thủ Yên quận bắt đầu xúi quẩy, nhậm chức là phải tới thăm hỏi vị tổ tông này. Lũ môn nhân thế gia có làm gì phi pháp toàn chạy đến nhà lão, Quận thủ không thể lục soát. Mà chết người ở chỗ, mụ vợ lão cũng sống dai như lão vậy. Chẳng những Quận thủ mà đến Nương tử của Quận thủ cũng chẳng gợi được sóng gió nào.”

Lý Thần Sách cười đến mức đập bàn: “Ngày lành của lão sắp hết rồi!”

Còn gì nữa! Vợ của Trì Quận thủ, là Chính nhất phẩm!

***

Trịnh Diễm tạm thời không có duyên nhìn thấy câu chuyện vương tử phiên quốc đích thân tiến vào hang cọp để dò xét tình hình quân địch trong truyền thuyết, nhưng thật ra lại gom góp được khá nhiều thông tin về Kỳ thị.

Tết đến, đổi niên hiệu, niên hiệu Tiêu Lệnh Tiên lấy khá là bảnh, gọi là Ứng Thiên.

Năm Ứng Thiên đầu tiên, Trì Tu Chi nhậm chức làm Quận thủ Yên quận, có vợ chàng, Trịnh Diễm, cùng một đống hành lý.

Ngoại trừ vật phẩm tùy thân, Trì Tu Chi còn mang theo một số phần tử trẻ chờ được rèn luyện, trong đó bao gồm cháu của Trịnh Diễm, Trịnh Đức Kiệm (con trai thứ ba của Trịnh Kỳ), con trai của Ngự sử Chu Hoàn, Chu Chấn. Trịnh Diễm thì mang khiếp hơn nhiều, tám xe ngựa chứa quần áo trang sức, hai xe chăn đệm, một đống nồi chén muôi chậu (đồ bằng vàng), các loại nhạc cụ, nguyên dàn ca vũ kịch, một xe đựng sách giấy bút viết, một rương lớn chứa thuốc thang, bốn mươi vò rượu, năm mươi thị tì, mười con ngựa…

Chưa nói tới hành lý của hai vợ chồng trẻ, Trịnh thị cho con gái hai đại phu, hai xe đồ ăn, hai thợ may, bốn thợ thêu, bốn phụ nhân lớn tuổi có kinh nghiệm sinh đẻ.

Trịnh Diễm là Nhất phẩm phu nhân, Tiêu Lệnh Tiên rất để nàng được vẻ vang, cho một đội vệ binh hai trăm người, còn phô trương hơn Trì Tu Chi. Vốn y không muốn để vợ được khí khái hơn chồng, bất hạnh sao biết rằng Yên quận có ‘Kỳ khó chơi’. Y muốn tung hô Trì Tu Chi, nhưng cuối cùng vẫn giao chuyện áp bức vẻ kiêu ngạo của Kỳ khó chơi cho Trịnh Diễm. Y tin tưởng rằng sư muội mình có thể làm được.

Đội ngũ đưa tiễn rất dài, Đế Hậu cũng sai sứ đến, cả một nhà già trẻ lớn bé Trịnh gia đều có mặt, Trịnh đảng cũng tới không ít. Đồng nghiệp của Trì Tu Chi vây lại một nhóm, cố tình thể hiện sự lưu luyến thật lòng.

Mấy cô bạn tốt của Trịnh Diễm cũng có mặt, Trưởng công chúa An Khang và Trưởng công chúa Thụy Phong đích thân tới nơi. Hai bên rơi nước mắt, Trịnh Diễm tặng hai nghiên mực tốt cho hai công chúa. Trưởng công chúa An Khang nói: “Chúng ta vừa đón mẹ thì cô đã đi xa. Đến đó, nhớ năng gửi thư, có gì cần chúng ta làm thì chớ khách sáo nhé.”

Trưởng công chúa Thụy Phong nói: “Chúng ta sẽ nhắc cô với Thánh nhân, Nương tử nhiều hơn, không bao lâu nữa là các người có thể về rồi.”

Trịnh Diễm muốn cười, miệng nhếch lên nhưng nước mắt vẫn rơi: “Các cô cũng phải cẩn thận, không lâu nữa, ta nhất định sẽ về. Nếu có gì không tiện thì cứ tới chỗ sư mẫu, hoặc nhà mẹ ta nhé.”

Bình thường có gì thì cũng nói hết với mọi người ở nhà mẹ đẻ rồi, bây giờ chỉ có mấy chữ ‘giữ gìn sức khỏe’ mà thôi.

Vẫn là Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tiếng trước: “Lên đường đi, chớ nên bỏ qua nhà trọ!”

Cả đoàn từ từ lên đường.

Chặng đường cưỡi ngựa mộ ngày đã tới, bọn họ dài dòng dây dưa suốt năm ngày! Đoàn người đông quá cũng mệt!

Cuối cùng, đến Yên quận, nha môn trống không! Chỉ có mấy tên môn lại nửa già nửa trẻ đứng dựa cửa mắt lim dim.

***

[Nguyên]: Gian tình Lý Thần Sách và Lý tuấn rợp trời, =))

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

156. MỘT PHẦN SỨC HƠN MƯỜI BIẾT KHƠI KHƠI

[Nguyên]

HIỆP MỘT, TRÌ TU CHI THẮNG

Yên quận là một nơi không tệ, có non có nước, núi không cao cũng không hiểm trở, nước chẳng sâu cũng chẳng chảy xiết. Ngoài ra còn có cả một vùng đồng bằng rộng cánh cò bay, chỉ cần mưa thuận gió hòa thì nhất định sản lượng thu hoạch sẽ rất cao, mà cho dù gió không thuận mưa chẳng hòa thì cũng được cơm no áo ấm. Hơn nữa, theo lịch sử ghi chép lại thì thấy nơi này chủ yếu cũng được mưa thuận gió hòa. Về cơ bản, trong xã hội nông nghiệp, bao giờ đặt đô cũng ưu tiên ở gần những nơi thế này, như thế sẽ vững chắc.

Phong thủy nơi này tốt như vậy, về mặt của cải, ít nhất có thể đảm bảo sản lượng lương thực, thế nên dân cư cũng đông đúc. Theo quy định, cứ một vạn hộ sẽ thành một huyện, dưới quản lý của Yên quận, đã có bảy huyện, nhưng số dân thì trên mười vạn hộ. Cả nước có hơn mười châu, dưới một châu, nhiều thì mười, ít thì có năm sáu quận, toàn nước cộng lại cũng chỉ gần triệu hộ, số dân cũng chỉ khoảng mấy triệu thôi. (* Cho ai không kịp để ý, mười vạn bằng một triệu.)

Bao giờ những nơi thích hợp với nông canh cũng có một bề dày lịch sử văn minh, thế nên cũng có thế gia. Kỳ thị là một trong số đó. Trừ Kỳ thị, cũng có những thế gia nổi tiếng trong nước ở rải rác ngoài kinh thành. Ở quận này, trong cùng một châu thì có thêm Trần, Vương, Chu, Trương. Tuy không thể so với Tưởng thị, Cố thị nhưng cũng khá ngang tàng trong một quận.

Yên quận cũng được coi là nơi đất lành chim đậu, thế nhưng chả biết vì sao, như Lý Thần Sách nói, tính cả Kỳ thị thì cũng có một đống quan cấp thấp, trung đấy, nhưng lại chẳng ai lên được bậc cao hơn, đúng là tiếc cho một vị trí gần kinh thành như nơi đây. Mãi đến khi có Kỳ Cao, vị lão tiên sinh ‘Kỳ khó chơi’ này, nay đã trở thành Thái thượng hoàng của Yên quận.

Nơi nào cũng vậy, thế gia và triều đình đều khắc sâu vào tâm trí mọi người dân. Những quan viên xuất thân thế gia thì ít nhiều cũng dễ nói chuyện, thế nhưng cũng phải thỏa hiệp phần nào. Khi quan viên không phải thế gia xuất hiện, nếu có tiếng thơm trong thiên hạ thì còn có thể sống thoải mái một chút, nếu xuất thân không cao, mà chẳng có ngón nghề đặc biệt gì để khoe ra, thế thôi đừng hỏi nữa, chờ bị đập đi!

Cái gì? Bạn nói bạn ‘có tài’? Má ơi~ bạn rơi từ đâu xuống vậy?! Càng ‘có tài’ thì càng chịu xúi quẩy đó biết không?

Một trong những điều kiện để khảo sát liệu quan viên có xứng đáng với chức vụ không là phải nhìn vào tô thuế, số dân, mức án kiện. Muốn thu tô thuế đủ hoặc vượt hạn mức thì một trong những thủ đoạn rất quan trọng là biết ‘Tra ngầm’, tra bằng được tất cả ruộng đất, nhân khẩu mà thế gia đã thôn tính, sát nhập. Chậc, chuyện này á hả, chẳng phải là muốn bóp cổ, bắt người ta nhả cái đang ăn trong miệng đó sao? Thế nên, càng có tài thì càng xúi quẩy, nhất định thế gia sẽ đối nghịch với những người này. Nếu xuất thân thế gia, mọi người ngầm hiểu với nhau, sẽ thông cảm tha thứ, ngày sau còn được sống yên lành. Còn nếu không phải người có đẳng cấp, muốn kiếm lợi từ tay thế gia thì khó càng thêm khó. Bao nhiêu người vốn có tiếng thơm, có học vấn tốt, cố gắng làm việc là thế, rơi vào trong đầm lầy này, cuối cùng, nhẹ thì ngã một cú, ngay đơ ngàn năm, nặng thì thân bại danh liệt!

Đương nhiên, cũng có những quan viên thuộc phái cường ngạnh, không quan tâm có phải thế gia hay không, lôi ra đánh bầm mặt! Nên tra thì tra, cần phạt thì phạt, thế thì đủ ngay thẳng rồi chứ?

Đúng là rơi từ trên trời xuống nên ngây thơ thật, sao hồn nhiên như cô tiên thế!

Bạn có thể làm Quận thủ ở một nơi được bao nhiêu năm? Bạn đi rồi thì họ vẫn y như cũ! Rất nhiều nơi đang trong thế giằng co như vậy. Dù là lão vô lại như Tiên đế hay lão hồ ly như Trịnh Tĩnh Nghiệp, gặp tình huống này cũng không còn cách nào.

Thậm chí, nếu bạn không đi, bọn họ cũng có thể tống khứ. Đào hầm bạn không nhảy chứ gì? Lập bẫy bạn phá được hả? Nhà người ta làm việc trong triều, không cần vu cáo gì cả, ngồi ở trung ương, trực tiếp điều bạn đi. Còn thế gia vẫn tiếp tục ăn sâu cắm rễ như xưa. Dù không điều đi được, nhưng bạn làm Quận thủ thì phải có nhân viên làm việc cho đúng không? Chẳng lẽ những người này đều rất trung thành cương trực công chính với bạn? Thế thôi, đi được rồi đó!

Trên đây là những giới thiệu sơ qua về tình hình chung, còn khó khăn thế nào, chờ Trì Quận thủ, quan mới nhậm chức, tự mình cảm thụ.

Cho dẫu biết rõ thế lực của thế gia ở Yên quận khá ghê gớm, đã chuẩn bị xong tâm lý sẽ bị gây khó dễ, nhưng nhìn cảnh ‘vườn không nhà trống’ thế này, đúng là khiến đầu người cũng trống trơn.

Thật ra đám môn lại khá thành thật, anh đẩy ta, ta đẩy anh, đẩy ra được một người ra mặt, nhìn quần áo trông chỉnh tề hơn những người khác một chút, đi tới chắp tay: “Chư vị Lang quân, đây là nha phủ, Phủ quân cũ đã từ chức, Phủ quân mới vẫn chưa tới, có chuyện gì cũng không làm được đâu~”

Hai người Trịnh Đức Kiệm và Chu Chấn cưỡi ngựa đi đầu, thấy cảnh này mà tức cành hông. Trịnh Đức Kiệm là cháu nội của Tướng phủ, cháu ngoại Hầu phủ, nhìn người trong thành, có tên sai vặt nào lại vô lại như tên này? Nếu không nhớ rằng nhà mình cũng có gia giáo ít nhiều, không khéo đã quất cho một roi. Còn cha của Chu Chấn là Ngự sử, phẩm bậc không cao nhưng yêu cầu rất cao — không thể mắng kẻ trước mặt mình vô lễ, rồi sau đó nghe người khác công kích rằng nhà mình lôi thôi được.

Hai người cũng chỉ hơn mười tuổi đầu, Trịnh Đức Kiệm còn nhỏ hơn Trịnh Diễm, căn bản không thể làm được chuyện không hiện vui giận lên mặt, có thể khống chế hành vi của bản thân thì đã không tệ rồi, mặt mày tức đến nỗi nghẹn đỏ. Chu Chấn lớn hơn Trịnh Đức Kiệm hai tuổi, sức tự chủ mạnh hơn một chút, thúc ngựa lên trước, giơ roi lên nói: “Gặp xa giá của Trì Phủ quân bổn quận và Hàn Quốc phu nhân mà các người không mở rộng cửa nghênh tiếp sao?!”

Con mắt của đám môn lại có tinh không? Nhìn quần áo của hai người là đã biết ngay thân phận không thấp. Thật ra chuyến này vợ chồng Trì thị đi chậm, từ đầu đến cuối có mấy chục chiếc xe, hành trình cưỡi ngựa một ngày là tới thì bọn họ tốn hơn năm ngày. Yên quận biết tin từ sớm, xe ngựa vừa vào thành thì đã có người thọc mạch chạy vào báo cho môn lại rồi.

Tên môn lại tươi cười: “Không phải tiểu nhân làm khó Lang quân, nhưng mà… không thể ai tới đây nói mình là Phủ quân thì chúng ta liền khách sáo mời vào làm chủ được, đúng không? Không có ấn tín, chúng ta không thể làm được.”

Trịnh Đức Kiệm cả giận: “Đã kiểm tra lúc vừa vào thành rồi! Thứ xảo quyệt, bẻm mép!” Thiếu chút nữa là giục ngựa xông tới giẫm bẹp tên kia thành thịt băm.

Môn lại ra bộ hoảng sợ: “Lang quân chớ ác! Tiểu nhân chưa thấy việc đời, sợ quá!”

Trịnh Đức Kiệm vừa thẹn vừa giận, trẻ tuổi, theo dượng và cô ra ngoài nên cũng muốn được thể hiện khả năng. Dọc đường đi thuận lợi, đến trạm dừng lại bị làm khó, hết lần này đến lần khác chẳng nghĩ ra được biện pháp giải quyết nào hay ho. Trong lòng uất nghẹn cực kì, chẳng trách Đại lang (anh cả Đức Hưng) cứ nói, người ở địa phương rất xấu, lúc bác cả đến quận cũng đã gặp ít nhiều khó khăn.

Hai bên nói chuyện qua lại, cả đội ngũ đứng xếp hàng đầy đường trước cửa nha môn, phố xá toàn những người là người, còn đuôi xe thì chỉ mới vào cửa thành. Trì Tu Chi thấy đội ngũ dừng lại, không thấy báo cáo gì, cho Nghiệp Văn đi nghe ngóng.

Nghiệp Văn cũng ngồi một ngựa, cà rập cà rập chạy lên, lấy hai tiểu lang quân đều đỏ mặt, thằng cha đứng trước ngựa mặt mày lọc lõi, đang cười rất đểu, thế là quay sang hỏi Trịnh Đức Kiệm: “Tiểu Lang quân, đây là…”

Trịnh Đức Kiệm lạnh nhạt nói: “Không phải là quan cao chức lớn gì mà lại muốn kiểm tra ấn tín của Phủ quân đấy!” Lời vừa ra khỏi miệng liền hối hận. Đậu mè! Sao hồi nãy cãi nhau mình không nghĩ ra câu này?

Môn lại lại tỏ ra hoảng sợ: “Tiểu Lang quân, không thể nói vậy được! Cho dù tiểu nhân ti tiện thế nào cũng không dám hoài nghi Phủ quân. Chỉ là… ta chưa từng thấy Phủ quân mà?”

Nghiệp Văn đã là vị thành, đáp thẳng: ‘Muốn gặp Phủ quân? Cũng phải xem Phủ quân có thích hay không! Phủ quân cũ không ở đây thì chẳng lẽ để bọn bây đứng ra nói chuyện được sao? Tìm người có thể đứng ra giải quyết trong nha tới đây!”

Môn lại cười nói: “Trời ơi, hôm nay đúng là không phải lúc, chẳng những Phủ quân cũ không ở đây mà còn mang hết Điển ký, Chủ bộ theo cả rồi, chỉ còn mỗi một Công tào. Nhưng hôm nay lại là ngày chúc thọ của Kỳ lão phu nhân, ngài ấy là bà cô của Vương công tào, Vương công tào đi chúc mừng rồi. Các vị tới không đúng lúc, sao không đến sớm hơn hai ngày chứ?”

Nghiệp Văn thấy tranh cãi vô ích, tuy cũng là thiếu niên, nhưng dù gì thân phận thấp, từng gặp nhiều chuyện đời chuyện người, không tức giận như hai người Trịnh, Chu, chỉ nói: “Vậy ông anh ở đây cũng là vừa khéo đấy.” Nói xong, không để ý tới môn lại, quay đầu ngựa về tìm Trì Tu Chi.

Lão môn lại nghe lời của Nghiệp Văn xong, nghĩ hoài không ra, cười nhạt, không nghĩ nữa. Hắn từng nghe nói Phủ quân mới nhậm chức là ai, đương nhiên cũng biết Hàn Quốc phu nhân là người nào, càng biết về đại danh của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhưng, con rể Tể tướng thì sao chứ? Cho dù đích thân Tể tướng tới đây cũng phải tuân theo quy củ, đúng không? Không phải những Quận thủ chịu hợp tác trước đây đã sống rất thoải mái dễ chịu đó sao? Quận thủ không hợp tác, cuộc sống trở nên chật vật biết bao.

Nghiệp Văn chạy tới trước mặt Trì Tu Chi, lặp lại không thiếu chữ nào những lời lão môn lại đã nói cho Trì Tu Chi nghe. Giọng cậu dứt khoát, trí nhớ tốt, lại còn có năng khiếu bắt chước, bắt chước được giọng điệu kia đến bảy tám phần. Trì Tu Chi ghìm cương ngựa trước xe Trịnh Diễm, nghe xong, khóe môi nhếch nụ cười lạnh.

Trịnh Diễm cũng nghe thấy bài báo cáo của Nghiệp Văn, cũng cười khẩy. Nàng đã sớm thấy không ổn. Trì Tu Chi cưỡi ngựa vào thành, kết quả không có nhiều người vây xem thì thôi, thế mà tiếng rít chói tai hay những ám khí bay tới từ các đại cô nương, tiểu tức phụ cũng ít nữa, đúng là một chuyện cực kì lạ đời. Phải biết, đó là Trì Tu Chi, không thể nào được vây kính trong kinh, đến Yên quận bị bỏ lơ vậy được! Thì ra những người có dư tiền ném trái cây trong thời tiết này, quá nửa đang ở Kỳ gia! Chậc! Vậy hẳn số còn lại đến xem náo nhiệt, không quan tâm đến sắc đẹp chăng?

Nha môn trống hoắc! Không đưa nhân viên, không cho triển khai công tác?

Trì Tu Chi nói với Nghiệp Văn: “Đã biết, cậu đi nói với hai vị tiểu Lang quân, không cần nhiều lời với lũ tiểu nhân, tự hạ thấp thân phận.”

Trì Tu Chi quay ngựa đến trước xe Trịnh Diễm: “Nương tử, ta cần phải làm người xấu một lần.”

“Chậc, chúng ta đã là vậy rồi mà.” Trịnh Diễm vén rèm cửa sổ, làm mặt quỷ với Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi cười: “Ta đang muốn ăn cướp giữa ban ngày, chút nữa có người hét bảo cướp tấn công nha môn, mọi người chớ nên kinh hoảng.”

“Em là thủ lĩnh thổ phỉ, còn sợ gì?” Nháy mắt, “Em có mang một đội Nương tử quân tới đấy!”

“Cũng không cần đội Nương tử quân ấy, ấy nhưng hộ vệ mặc giáp của Nương tử, cho ta mượn dùng một chút.”

“Chàng còn khách sáo với em sao?”

Hai vợ chồng trẻ trêu nhau đôi câu, sau đó phát lệnh, cả đoàn xe tập trung, tôi tớ đem xe hành lý bảo vệ ở chính giữa, đội đặc công nữ bao vây đoàn xe Trịnh Diễm. Trịnh Đức Kiệm và Chu Chấn cũng bị gọi đứng qua một bên, đội hộ vệ của Nhất phẩm Quốc phu nhân được điều lên, tròn hai trăm hộ vệ mặc giáp, vũ trang đầy đủ lận nha!

Xông thẳng! Nghiền ép, rõ ràng là nghiền ép. Cứ như vào chỗ không người, tuy rằng đúng là trong nha chẳng có ai. Có thể thấy việc Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn tôi luyện con rể không phải chuyện đùa, thế nhưng lại không muốn con gái bị chấn kinh, người được lựa chọn, phái đi đều là những quân sĩ tinh nhuệ cả. Người dẫn đầu là một cảnh vệ nào đó của Vu Nguyên Tề, sức chiến đấu ở hàng tiêu chuẩn trong quân đội.

Vài tay môn lại không kịp chạy đã bị quật xuống, tay nào tay đó bị trói như nhộng, miệng nhét giẻ lau.

Cứ vậy, quận nha đã bị công chiếm!

Trong đám người đang xem náo nhiệt, có người lặng lẽ xoay mình, vội vàng chạy đi báo tin.

***

Kỳ gia đang mở thọ yến thật. Không thể vì một Quận thủ đến nhận chức mà lại không mở tiệc sinh nhật, chả làm gì, ngồi chờ rồi chạy tới nịnh hót lấy lòng được, đúng không? Đấy đâu phải phong cách của thế gia!

Tiểu trinh sát không được gặp Kỳ Cao, chỉ báo qua từng bậc một. Kỳ Cao đang cùng vợ mình là Vương thị nhận lời chúc của cả một nhà thì người con trai thứ ba của ông ta, Kỳ Lỗi, mặt mày hoảng hốt đi tới. Kỳ Cao nhìn vẻ mặt của con trai, khẽ nhíu mày, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì? Không thể được! Chuyện lớn nhất của ngày hôm nay là sinh nhật vợ, nếu còn gì khác thì chính là việc Trì Tu Chi đến nhậm chức, hay vì chuyện này chăng?

Không phải Kỳ Cao cố tình coi thường Trì Tu Chi. Nhưng quả thật, quyển 《Thị tộc chí》 khiến người ta chỉ muốn băm vằm chàng thành thịt nát dưới vạn bước chân! Lại còn a dua nịnh hót, bám đuôi theo ông bố vợ gian thần nữa chứ! Chưa hết, một tên lỏi có mỗi chỏm tóc trên đầu, chưa từng coi giữ địa phương nào mà đã nhảy một phát lên làm Quận thủ của một quận, thế có đỡ nổi không? Nhất định là bám váy! Phải! Kinh Triệu Trì thị, mấy mươi năm trước đây thì không tệ, bây giờ vào tay chàng rồi, bao nhiêu hào quang vinh dự đều mất hết, đúng là con cháu bất hiếu! Kỳ Cao coi thường chàng!

Kỳ Cao cố ý thật. Lão cũng đâu còn cách nào, tình hình chung là thế, Quận thủ đến nhậm chức phải tới bái kiến lão, bên cạnh đó, vợ của Quận thủ cũng phải đến chào Vương thị. Thế thì khi ấy, Kỳ Cao mới có thể lấy sự khoan dung để thăm dò Quận thủ mới, mấy Quận thủ thức thời bình thường, sau lần gặp đầu tiên đều phải nhượng bộ thôi cả thôi.

Nhưng nha đầu Trịnh Diễm rất là bố đời! Không đùa đâu, cha nàng rất hại người, sao mà dám phong chức thấp cho con gái Tể tướng chứ? Với tư cách là Quốc phu nhân, Trì Tu Chi dám đến, Trịnh Diễm cũng sẽ dám. Kỳ Cao dám làm khó Trì Tu Chi, nhưng Trịnh Diễm sẽ làm gì thì còn chưa biết. Dù sao, trong ấn tượng của Kỳ Cao, tới bây giờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp luôn là một người không để mình chịu thiệt.

Được rồi, chiêu thức ngày xưa không thể dùng lại nữa, vậy thì đổi chiêu khác, ta đây không cho cậu có người để dùng! Vừa hay, giờ này Quận thủ tiền nhiệm đã được chuyển, điều đi làm Quận thủ một quận khác. Kỳ Cao chỉ cần ám chỉ một chút, ông ta liền mang hết những người có thể sử dụng trong tay đi theo, chỉ để lại mỗi Vương công tào, thân thích Kỳ gia. Công tào quản lý nhân sự, không quản sổ sách, mang hết đống sổ sách trước đây quăng trước mặt Trì Tu Chi, để chàng tự đi xử lý. Nếu Trì Tu Chi muốn tiến cử người mới, thế thì đến đây, Công tào cũng quản tốt.

Đương nhiên, không thể thiếu màn ra oai phủ đầu. Với cái danh thanh cao của Kỳ Cao, với truyền thống của thế gia, không đến cửa chào đón là hợp lý. Cho dù không có bữa tiệc sinh nhật này thì Kỳ Cao cũng sẽ lấy một cái cớ khác, phái người truyền đi. Chẳng những trong đám nhân viên chỉ còn sót lại mỗi Công tào này, mà đám Huyện lệnh ở quận nha cũng phải kéo tới.

Trì Tu Chi tới thật là đúng dịp, ngay hôm sinh nhật Vương thị. Đoàn xe còn chưa vào cửa thành thì ngày hôm qua, lão đã nhận được tin tức từ lúc còn cách trạm dịch hơn năm mươi dặm. Kỳ Cao làm Lã Vọng buông cần, lão chờ Trì Tu Chi tới nhậm chức ngay hôm sinh nhật vợ mình, chưa dỡ hành lý mà đã phải lóc cóc dẫn vợ tới chúc thọ!

Trước mặt công chúng, có gan gây chuyện hả! Dám gây là lão dâng tấu tố ngay!

Kỳ Cao rất đắc ý, đầu xuân, tuy vẫn còn rét tháng ba nhưng ruộng nương nay đều bắt đầu đi vào canh tác. Dựa theo quy định, nha môn các cấp phải thương sức dân, cho quần chúng lao dịch trở về nhà cày cấy. Sức lao dịch của dân chúng, một phần để thực hiện một số công trình thủy lợi nông nghiệp công cộng này nọ, một số khác tới hầu trong quan nha. Đương nhiên, trong quan nha cũng có các ‘Lại’ chuyên môn, chẳng qua không nhiều, cần dân đi nghĩa vụ bổ sung thêm. ‘Lại’ được nhập vào loại sổ khác, coi là một kiểu ‘tiện tịch’. Có điều, cũng giống thái giám trong cung ấy, địa vị thấp nhưng được tiếp xúc với người có quyền, tạo thành một hình thức sinh sống khác biệt. Còn thân sĩ thì chả rảnh rỗi đi dây vào đám tiểu lại tầm thường làm gì.

Quận thủ tiền nhiệm vừa đi, Vương công tào liền cố ý để đám lao dịch được về nhà. Cho dù Trì Tu Chi muốn dỡ hành lý cũng chẳng có người, không thể không qua đó một vòng, chàng có thể làm gì được chứ?

Kỳ Lỗi ghé vào tai Kỳ Cao nói: “Cha, Trì Tu Chi là tên lưu manh, hắn… trực tiếp hạ lệnh cho vệ sĩ mặc giáp xông thẳng vào cửa, trói hết đám môn lại. Bây giờ người của hắn đã vào quận nha rồi,” ngừng lại một chút, “Vợ chồng bọn họ mang ít nhất cả trăm nô tì, còn mấy trăm vệ sĩ nữa.”

Kỳ Cao đơ.

Kỳ Lỗi cẩn thận đỡ tay Kỳ Cao: “Cha?” Đầu hắn ta đã lấm tấm bạc, cha hắn còn lớn tuổi hơn, sợ cha mình nhất thời giận quá uất nghẹn, việc vui biến thành chuyện tang thì đúng là quá hỏng.

Kỳ Cao khoát tay: “Các con theo ta.”

Ba đứa con trai của Kỳ Cao gồm Kỳ Tự, Kỳ Canh, Kỳ Lỗi đều đi theo vào một phòng nhỏ. Kỳ Tự, Kỳ Canh đã sớm biết về chuyện của Trì Tu Chi, đưa mắt nhìn nhau: Chẳng lẽ có chuyện gì ngoài ý muốn? Tuổi Kỳ Cao đã lớn, nói chuyện chầm chậm, không phải giả vờ làm bộ đâu, không nói nhanh nổi thật đó. Người cao tuổi là thế, bạn nhìn người ta qua đường, xe tới không tránh, cứ tưởng hẳn là rất bình tĩnh, ai dè thực tế là do phản ứng chậm, đầu muốn tránh như tay chân không theo kịp thôi.

“Tam lang, nói đi.” Nhìn kìa, gặp chuyện quan trọng thì nói năng ngắn gọn hẳn.

Kỳ Lỗi gật đầu nhìn đại ca, nhị ca một cái rồi trình bày: “Trì Tu Chi vào thành, bị chặn trước quận nha, Công tào ở nhà chúng ta, không gặp hắn, hắn lại không chịu mang ấn tín cho môn lại kiểm tra, hắn cũng không cho người tới đây xin gặp hoặc mời Công tào về nha, hắn,” Mặt Kỳ Lỗi trắng bệch, không biết vì giận hay vì sợ, “Thế mà dám mang hộ vệ xông vào trong nha.” Sau đó thì chẳng cần chiêu trò để xác minh gì hơn, hành động của Trì Tu Chi nói cho bọn họ biết, ai dám chọc chàng, chàng vật chết tươi.

Kỳ Tự nói: “Sao hắn có những người này? Nô bộc riêng?” Mặt tỏ ra cực kì tức giận, “Quốc gia có quy chế, sao hắn có thể ngầm thu giữ tử sĩ?”

Kỳ Lỗi đáp: “Nếu đó là tử sĩ được nuôi ngầm thật thì tốt! Đấy là vệ sĩ của Hàn Quốc phu nhân.”

Kỳ Tự căm hận: “Chỉ là con gái Tể tướng, huyết mạch không cao quý, lại chẳng công trạng gì cho quốc gia, tuổi mới vừa cập kê, trước làm Nữ thị trung, sau làm Quốc phu nhân. Bọn chúng đang muốn gây họa cho đất nước đây mà!”

Kỳ Cao lại chầm chậm lên tiếng: “Nghe Tam lang nói cho hết.”

Kỳ Lỗi tiếp: “Có vài môn lại bị hắn trói lôi vào trong nha, có lẽ tiếp theo sẽ tiến hành thẩm vấn.”

Kỳ Canh cười nói: “Thế thôi à? Hắn thì có thể thẩm được cái gì? Cho dù môn lại có nói thì cũng làm khó dễ gì chúng ta được? Chuyện ruộng ma hộ ma à? Không phải trước đây cũng từng làm rồi đó sao? Kết quả thế nào? Trừ lần đó ra, Kỳ thị chúng ta là tượng đài của quận, đã tích uy đức suốt mấy trăm năm nay, lòng dân vui vẻ, dẫu hắn là Quận thủ thì cũng không thể ỷ thế hiếp người được, đúng không? Hắn có thể làm gì? Theo huynh thấy, nếu hắn là một người thông minh thì nên sớm nhận thức tình hình, đầu tiên bổ sung các vị trí còn thiếu trong nha ti cho đủ, sau đó tập trung dân dịch để quản lý tốt nha môn là được rồi.”

Kỳ Lỗi nghe anh trai nói xong, nở nụ cười, bổ sung: “Nếu hắn là người thông minh thì nên bỏ hành lý đó, tới cửa nhũn nhặn tìm hiền, nếu không thì dẫu có bổ sung thì những vị trí còn thiếu trong nha ti của hắn cũng không đồng đều được đâu – mới đến, nào biết ai ngu ai hiền?”

Sau buổi nói chuyện, cha và các anh đều nở nụ cười.

Kỳ Cao thu nụ cười, “Nay không như xưa, thằng lỏi họ Trì đó không đáng quan tâm, nó là Kinh Triệu Trì thị hả, hừ, trên đời còn Kinh Triệu Trì thị sao? Con cháu bất tài, liên lụy tổ tiên!” Mắng Trì Tu Chi một chập, sau đó tiếp, “Dù sao thì nó vẫn là chồng của Hàn Quốc phu nhân, phẩm cấp cao hơn chúng ta. Gốc gác Trịnh thị nhãi nhép, không biết lễ pháp, đời ít hiền tài nhưng chẳng thiếu lũ đàn bà đanh đá. Bị một con đàn bà ngu dốt gây chuyện thì mọi người mất hết mặt mũi đấy.”

Ba người con trai đều nghiêm mặt thưa vâng, bây giờ, trước sự chèn ép tuyệt đối của thứ bậc, bọn họ không thể nào vui cho nổi. Hơn nữa, người phụ nữ này không chỉ có hàm tước, danh hiệu mà còn cả lực lượng vũ trang.

Kỳ Tự hỏi ý kiến Kỳ Cao: “Cha, trước mắt chúng ta cần làm gì? Án binh bất động à? Con chỉ e sẽ có đám tiểu nhân ham công danh sẽ quy phục Quận thủ mới.”

Đã có thế gia, hay còn gọi sĩ tộc, thì đương nhiên, cũng có thứ tộc, trái ngược. Sĩ tộc, chính là thế gia, với truyền thống lâu đời lên từ hàng trăm năm, nắm giữ biết bao đặc quyền, xem thường bất cứ kẻ phi thế gia nào. Còn thứ tộc, không có truyền thống lâu như vậy, có thể dính vào quyền lợi đặc biệt ít nhiều, cực kì khao khát quyền lực. Thứ tộc, nhiều khi dùng như từ địa chủ, tức ‘Thứ tộc địa chủ’, tức, có tiền không có quyền.

Cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng. Dân chúng bình thường thì thôi, nhưng khi thứ tộc làm địa chủ, có tiền thì sẽ muốn có quyền. Đây là định luật chung. Không phải bọn họ không hâm mộ sĩ tộc, cũng không phải không sợ, nhưng vẫn khát khao hơn cả, khát khao được giống sĩ gia. Khao khát quyền lực, thèm muốn danh vọng. Sĩ gia nhất định không chịu nhận những người này, vì sẽ ảnh hưởng đến quyền lợi thu được, sẽ bị chia nhỏ.

Quy luật khách quan không thể bị nghịch chuyển, nhưng chọn lọc tự nhiên là quy luật của tự nhiên. Thứ tộc muốn phát triển, đường này không thông, đương nhiên sẽ tìm hướng khác dành cho mình. Chẳng hạn như một người có quyền như Quận thủ bị thế gia hạn chế, nếu đầu quân, giúp đỡ Quận thủ từng bước kiếm thành tích, sau này xin được dẫn dắt để tiến cử thứ tộc vào làm quan, rồi lại tiện tay kiếm chút lợi ích về mặt kinh tế.

Trước đây, không phải không có người làm vậy.

Kỳ Cao khinh miệt: “Chỉ có mỗi một Phủ quân mới trơ lá trụi cành thế kia, ai sẽ giúp hắn? Bọn chúng có thể đắc thế sao? Nằm mơ!” Thiên hạ hâm mộ thế gia, dân chúng bình thường càng sẵn lòng ra mặt nói chuyện thay.

Kỳ Cao gần từng chữ, “Bảo Công tào đi qua, giao nhận cho xong, đừng làm bậy.”

Kỳ Canh cười thành tiếng: “Vậy là Phủ quân có sổ sách phải tính rồi.”

***

Lúc Vương công tào chạy tới phủ nha thì đám quần chúng vây xem trước cửa đã núp hết. Không phải không muốn xem náo nhiệt, là người từ kinh tới đấy, mặc triều phục, ngựa cao to, thị tỳ xinh đẹp tôi tớ lanh lẹ, có cả xa giá của Nhất phẩm Quốc phu nhân, thứ mà nhiều người cả đời cũng không thể thấy, lại thêm rất nhiều vũ nữ xinh đẹp của Trì gia, rương này đến rương khác, toàn hàng mới lạ, ngay cả cái rương đồng hình bát giác cũng khí khái hơn Yên quận nhiều, ấy nhưng, vì sợ sát khí của đoàn hộ vệ mặc giáp ban nãy, không ai dám ló mặt. Tò mò chết mèo, không dám vây xem nữa, đổi thành rình xem.

Trên đường đi, Vương công tào đã nghĩ xong cả rồi, hắn không đòi môn lại, cứ để Trì Tu Chi quản, cùng lắm thuận miệng hỏi: “Trên cửa có một môn lại già, chẳng lẽ làm biếng sao? Vậy xin Phủ quân quản giáo.” Nếu Trì Tu Chi đập bàn đá ghế thẩm vấn người, hắn cũng sẽ tìm lời nói đôi câu xin lỗi.

Sau đó thì sao? Hờ, khách khách khí khí thỉnh tội, sao đó vui vẻ sảng khoái mà giao hết sổ sách.

Vương công tào cũng được coi là con cái thế gia, chỉ cần nhà ấy không suy bại chẳng ra gì cũng biết ít nhiều về thì mấy chuyện kinh tế bình thường. Khổng Tử từng phát biểu về lục nghệ của quân tử, gồm ‘Lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số’, có nghĩa, dù ‘số’ xếp chót thì cũng phải thông. Thời không này chả có Khổng Tử, nhưng dựa vào các yêu cầu, thì vẫn có lý luận tương tự.

Vương công tào mừng thầm trong bụng, cho dù Trì Tu Chi có biết toán thì muốn tính toán rõ ràng nợ cũ của bao năm nay thì sẽ phải tốn chút thời gian. Mà hay ở chỗ… chàng không có người! Thời đại này không nhiều người biết chữ, biết chữ mà giỏi toán càng ít, muốn tìm nhân viên rất là khó khăn.

Siết chìa khóa trong tay, Vương công tào cưỡi ngữa, mang tùy tùng đi tới bái kiến quan trên.

Đến trước cửa, đầu tiên là hết hồn. Đậu mè! Có hộ vệ mặc giáp trông cửa cơ đấy! Thấy hắn đến, cả đám chẳng thèm để ý, chờ hắn xuống ngựa định đi vào trong, người ta rút đao ngăn lại, ánh nắng phản xạ trên lưỡi đao chói lóa, đao này được bảo dưỡng tốt dễ sợ!

Vương công tào hoảng sợ: “Ta là Công tào của bản quận, đến để giao nhận với Phủ quân.”

Một thiếu niên đứng cạnh hộ vệ mặc giáp ra vẻ mỉa mai: “Ông nói mình là Công tào của bản quận thì tức là Công tào của bản quận sao? Có bằng chứng gì? Chẳng lẽ có kẻ nào tùy tiện tới nói mình là Công tào của bản quận thì chúng ta liền mời vào cả à?” Người vừa nói là Nghiệp Văn. Tên nhóc này đi theo Trì Tu Chi, xưa nay vốn nhanh mồm nhanh miệng, bị sỉ nhục trước cổng, có lý nào để yên không báo thù?

Vương công tào phất tay áo định chạy thì Nghiệp Văn quay sang nói với hộ vệ mặc giáp: “Chư vị lang quân, tên này chột dạ, quả đúng là mạo danh, nên bắt trói để xin Phủ quân thẩm tra, nhỡ đâu lại là gian tế của Địch quốc không chừng?”

Đậu xanh rau má! Vương công tào cũng nổi điên, định mở miệng mắng thì hộ vệ mặc giáp đã bước lên trước. Vương công tào hoảng lên, nhưng không thể thoát khỏi đạo tặc, bị trói thành nhộng bằng dây thừng, miệng nhét giẻ lau. Vương công tào trợn mắt, Nghiệp Văn cười hì hì nói: “Ông là giả mạo thật rồi. Phủ quân đến nhậm chức, ban ngày ban mặt, không phải tối trời mà trong nha môn không có một ai, có thể thấy người đóng giữ ở đây đã chết hết, ông còn dám giả mạo, nhét tất thúi vào miệng nhé.”

Kẻ sĩ có thể chết không thể nhục, Vương công tào sợ ăn tất thối, quay mặt sang phía khác.

Nghiệp Văn cười, khách khí nhờ hộ vệ mang Vương công tào tới chỗ Trì Tu Chi để xử lý.

Lúc này trong nha môn cũng cực kì tưng bừng. Hai vợ chồng Trì thị mang theo hơn trăm nô tỳ, đâu phải để chưng cho vui. Quét rác, lau đồ, Trịnh Diễm lại còn mang theo một đồ dùng, phải sắp xếp tuần tra an ninh, sắp xếp chỗ ở cho mọi người… Vương công tào căm tức nghĩ, đúng là một xa xỉ giảo quyệt, đi nhậm chức mà còn mang nhiều nô tì như vậy. Mà đáng giận hơn cả, những thứ này đều nằm dưới danh nghĩa của Hàn Quốc phu nhân, Trì Tu Chi vẫn là một vị quan thanh liêm như trước!

Vương công tào cũng được gặp Trì Tu Chi, chìa khóa trên người bị lục soát lấy mất, đặt trên cái bàn thấp trong tầm tay chàng. Nghiệp Văn giòn giã báo cáo: “Lang quân, tên này đứng trước cửa tự xưng là Công tào nhưng lại không có chứng cớ. Ban nãy có một tên tiểu lại ở trước cổng đòi ấn tín của Phủ quân, đủ để thấy đây là tục lệ chốn này. Hắn ta không lấy ra được chứng cớ, tiểu nhân coi là giả mạo, nhờ hộ vệ trước cửa mang tới đây để Lang quân thẩm vấn. Có cần đánh trước hai mươi gậy không ạ?”

Vương công tào nổi giận đến hôn mê, mắt đỏ kè, thằng nhãi khốn khiếp! Rõ ràng có biết ta là Công tào thật, nếu không thì sao một Quận thủ lại đến thẩm vấn kẻ lừa đảo chứ. Ăn no rửng mỡ à?

Trì Tu Chi chờ Vương công tào trừng mắt đến rút gân mới ra hiệu lấy giẻ lau trong mồm hắn ra, thong thả hỏi: “Vì sao lại giả làm Công tào?”

Vương công tào muốn cắn chàng hai phát, nhưng sợ bị nhét tất vào miệng, nén giận mà rằng: “Hạ quan đúng là Công tào của Yên quận thật, mấy ngày trước nghe nói Phủ quân tới đây nhưng chờ lâu không thấy, trong quận còn rất nhiều việc, Phủ quân cũ lại mang người đi hết, hạ quan không thể không bôn ba nơi này nơi kia. Hôm nay Phủ quân đến đây, đặc biệt tới ra mắt, không ngờ môn quy của Phủ quân nghiêm quá!”

Trì Tu Chi chờ hắn phun hết rồi mới nói: “Ta có mang ấn tín theo, còn của ông đâu?”

Vương công tào thấy chuyện không dễ dàng, không khỏi lúng túng, sợ hãi. Thầm nghĩ, chờ ta thoát thân rồi, sẽ quay lại nhìn chú mày bị chê cười, Vừa nãy chỉ biết dựa vào sức trâu, sau này không biết có thể chịu được không nhé. “Ta có mang tiểu ấn trong người, vừa rồi không kịp đưa ra, lại bị trói chặt.” Xoay xoay hông. Nghiệp Văn đi tới sờ thắt lưng, còn tranh thủ sờ mó thêm hai phát nữa mới móc được cái ấn nhỏ.

Trì Tu Chi đưa mắt nhìn, nói một cách rất giả tạo: “Chà, sao lại không nói sớm? Mau cởi trói! Công tào mà lấy ra từ sớm thì chẳng phải không có chuyện này rồi sao?”

Vương công tào cười giả lả: “Luật lệ Phủ quân nghiêm minh, hạ quan bội phục. Để không lỡ chuyện, bây giờ nên giao nhận tất cả các văn thư thôi. Ta chỉ là một Công tào hèn mọn, chỉ biết chuyện của công tào. Công văn giấy tờ ở đây, xin Phủ quân sớm bắt tay vào làm cho thỏa đáng.” Chỉ vào chìa khóa đã bị lục soát.

Trì Tu Chi nghiêm mặt, cũng vui vẻ đồng ý: “Đúng là Công tào hêt lòng vì công việc, chẳng trách hôm nay chẳng tìm thấy ông đâu.”

Vương công tào đã hạ quyết tâm, về nhà sẽ từ chức, để Trì Tu Chi chẳng tìm ra được một người quản lý nào! Kế hoạch trả thù đã được lên xong xuôi, mặt nở nụ cười, nhe răng toét miệng mời Trì Tu Chi đi vào phòng hồ sơ.

Hồ sơ nhiều cực kì, sổ sách về dân cư bản quận, ruộng nương, tình hình thu tô thuế bao năm (ít nhất là tám mươi có lẻ từ khi lập quốc), tình hình tập trung lao dịch, công văn tới lui, vân vân. Trì Tu Chi cũng chẳng ngại mùi ẩm mốc trong phòng, thong thả thẩm tra đối chiếu từng quyển một, hai người cùng ký tên. Đến khi sẩm tối mà cũng chỉ được phân nửa, Trì Tu Chi giữ Vương công tào ở lại: “Sáng mai lại tiếp tục bàn giao.”

Vương công tào bị bắt ở lại, ráng nhét vào miệng bữa cơm cho xong (rõ ràng là bị đầu bếp ngược đãi), buổi tối đắp cái chăn ám mùi mốc (chắc chắn tì nữ cố ý), suốt cả đêm không dám ngủ sâu, sợ bị ám toán.

Sự thật chứng minh, hắn không đủ tư cách để bị vợ chồng Trì thị ám toán, một đêm yên tĩnh, sáng sớm ngày hôm sau, bị Nghiệp Văn đánh thức, tiếp tục đi bàn giao. Nghiệp Văn sảng khoái tỉnh táo nhìn Vương công tào. Trịnh Diễm biết chuyện cậu làm khó Vương công tào hôm qua,, thưởng cho hai xâu tiền.

Vương công tào thấy cậu là cáu giận mà không có chỗ phát tiết, chả thèm để tới khuôn mặt đang cười hơn hớn kia, phụng phịu ăn sáng, lại phụng phịu đi gặp Trì Tu Chi, tiếp tục kiểm kê sổ sách với chàng. Mãi đến giờ cơm trưa mới xong, Trì Tu Chi giữ hắn ở lại dùng cơm, Vương công tào chẳng thèm nghĩ mà nói luôn: “Hôm qua là sinh nhật bà cô mà hạ quan thất lễ rồi, hôm nay còn phải đi thỉnh tội, không thể ở lại nữa.”

Nghiệp Văn nói ngay: “Nào có chuyện đến cửa mừng thọ vào buổi chiều? Thế không phải rủa người ta sao?”

Tóc tai Vương công tào dựng đứng, Trì Tu Chi quát Nghiệp Văn: “Cứ trăm dặm là tục lệ đã khác, có lẽ nơi này không giống phong tục trong kinh. Chúng ta làm theo lễ trong kinh, ông ta làm theo lễ ở đây.”

Vương công tào lạnh lùng: “Tạm thời Phủ quân đừng hỏi lễ nghi, phải biết rõ những điều này mới đúng. Sau khi cày bừa vụ xuân thì cần bắt đầu dẫn nước, phải tập trung dân phu đào vét kênh mương, nếu không vào mùa hè, ruộng nương chẳng có nước mà tưới, cả một quận sẽ bị đói ăn.”

Trì Tu Chi nghiêm mặt đáp: “Là thế.” Nhưng lại chẳng có vẻ gì sốt ruột, cũng không hỏi Vương công tào tìm nhân viên để kiểm tra sổ sách ra sao. Trong lòng Vương công tào khá tò mò nhưng cũng không hỏi, cứ chờ, sớm hay muộn cũng sẽ biết. Đương nhiên, Vương công tào đang chờ để chế giễu. Một chức Công tào, hắn chẳng để vào mắt, không có Trì Tu Chi, chỉ cần hắn mang họ Vương, khi người khác tới thì sẽ được tiến cử ra làm quan thôi. Nói không chừng, Trì Tu Chi chịu thiệt, sau đó sẽ quay qua cầu xin hắn trở về ấy chứ!

***

Vương công tào tính sai rồi!

Sau khi Trì Tu Chi nhận đơn từ chức của hắn, phê chuẩn một cách cực kì vui vẻ: “Nghĩ ông anh cũng đã lớn tuổi, nên nghỉ ngơi rồi.” Mệ nó! Vương công tào chửi thầm trong bụng, ông đây mới ba mươi lăm, lớn tuổi cái beep!

Nhưng ngoài miệng vẫn không chịu thua: “Chỉ là trong nhà hạ quan tạm thời có việc mà thôi, không thể đảm đương nổi hai chữ ‘lớn tuổi’.”

Tên nhãi thối Nghiệp Văn che miệng cười nói: “Lang quân chúng ta hai mươi mốt.”

Vương công tào vội vàng chắp tay với Trì Tu Chi, quay đầu đi thẳng.

Mặt Nghiệp Văn đầy ý cười, Trì Tu Chi liệt cơ mặt nhìn cậu: “Cậu cũng cần thu liễm một chút! Cho dù hắn không tốt thì cũng là quan viên triều đình! Dẫu làm sai thì cũng không phải bị làm nhục trắng trợn thế!”

Nghiệp Văn cúi đầu thưa: “Vâng.”

Trịnh Đức Kiệm và Chu Chấn vẫn khoanh tay đứng bên, lúc này Chu Chấn mới nói: “Phủ quân, chúng ta mới đến, hôm qua tiểu nhân có mắt không tròng, Phủ quân tức giận, trừng phạt nhẹ thì cũng có lý do. Còn gã họ Vương này là Công tào, làm nhục như vậy, chỉ e sĩ lâm chịu nhục không chịu yên, hoặc sẽ có người dâng tấu buộc tội.”

Trì Tu Chi lại cười bảo: “Vậy cũng không sao.” Chàng biết vị Thánh nhân trong cung Đại Chính kia chẳng có chút hảo cảm nào với thế gia. Chỉ cần chàng báo chuyện này lên, trình bày rõ ràng nguyên nhân hậu quả, kiện lên ngự tiền, chắc chắn sẽ không thua.

Trịnh Đức Kiệm ngẫm nghĩ về những kinh nghiệm đã nghe ngóng được ở nhà, nói với Trì Tu Chi: “Dượng, bây giờ trong nhà thiếu người, đừng nói kiểm tra sổ sách, mấy ngày nữa có các Huyện lệnh tới ra mắt, e sẽ không chu toàn đủ các lễ nghi. Ít nhất phải có Công tào, Điển ký, Chủ bộ…” Cậu liệt kê một đống.

Trì Tu Chi nói: “Không phải có các cháu sao? Các cháu làm Chủ bộ (*) đi.”

(*) Chủ bộ là chức quan quản công văn sổ sách.

Miệng Trịnh Đức Kiệm há hốc. Cậu biết cậu tới đây để rèn luyện nhưng quăng luôn một chức thế này thì có phải quá khoa trương rồi không?

Trì Tu Chi đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai cậu: “Từ từ học!”

“Dượng đi đâu vậy?”

“Tìm cô cháu mượn người!”

“Dạ?”

Đúng vậy, mượn người. Trịnh Diễm giỏi tính lắm. Tiền trong tay tăng nhanh, nàng mua ruộng mua cửa hàng mua người, sản nghiệp trong nhà dần nhiều lên, sổ sách cần coi ngó cũng tăng. Không thể để một người bận rộn, kẻ khác rảnh rang được, đúng không? Có vài tì nữ số khổ bị nàng kéo tới bắt học tính, ngay cả Nghiệp Văn, Thang tiểu đệ, nay đã tự đổi tên mình thành Thang Ân, cũng không thoát nổi! Thế là tập trung lại học bổ túc, mà đậu mè nó, tưởng đánh cho mình nghe là xong, đằng này bên tai cứ văng vẳng tiếng lách ca lách cách! Lúc ngủ, vừa nhắm mắt thì thấy toàn là hạt châu trên bàn phím, tai toàn tiếng lanh canh.

Nhưng cuối cùng cũng đã học xong.

Được Trịnh Diễm cho phép, căn cứ vào tinh thần chết chùm còn hơn chết lẻ tẻ, thế là bọn họ kéo thêm vài quản sự tới học, bồi dưỡng một dàn nhân tài trong công tác thống kê.

Đây là một thành tựu rất ghê gớm! Ngay cả con trai trong một gia đình bình thường vẫn mù chữ thì sự xa xỉ hủ bại ở trong ‘nhà người ta’ là thế này đây, cả nô tì cũng biết làm tính.

Trì Tu Chi rất vừa lòng, những người này đáng tin cậy hơn nhiều! Bảo đảm trung thành, bảo đảm có năng lực, biết tìm đâu ra những trợ thủ tốt như vậy nữa chứ? Trì Tu Chi còn một đề nghị không hay lắm, đó là chàng hi vọng Trịnh Diễm có thể đồng ý để đám nô tì này đi hỗ trợ bồi dưỡng một dàn nhân tài chuyên nghiệp khác trong công tác thông kê, chủ yếu là biết dùng bàn tính, thứ này có hơi ầm ĩ nhưng rất hữu dụng. Chỉ là hiện thời đang bận quá, tạm gác lại không nhắc tới.

Trịnh Diễm đang viết thư để gửi về kinh, viết được một nửa thì Trì Tu Chi tới. Trịnh Diễm cười hỏi: “Chàng xong việc rồi à? Nhanh thế? Người đi rồi?”

“Người đi rồi, không ở lại một ai! Chuyện cũng vừa mới bắt đầu thôi. Ta có một việc, cần phải mượn người chỗ nàng.”

“Dạ?”

“Kiểm tra sổ sách.”

“Chàng không sợ kẻ khác nói mình dùng tì nữ thì em có gì phải e phải ngại?”

Trì Tu Chi mỉm cười: “Thánh nhân chỉ cần nhìn kết quả.”

“Vậy xử lý đám môn lại kia thế nào?”

“Không thích làm việc nhẹ nhàng thoải mái, thì đi lao động chân tay, tránh rảnh rỗi sinh nông nổi.” ‘Lại’ là tiện tịch, tới đây làm cu li, vừa hay, quận nha cần trùng tu, đi chuyển gạch nhé! Trì Quận thủ sẽ gửi người tới giám sát.

Năng suất làm việc của Trì Tu Chi rất cao, di văn vừa vào kinh thì ngày thứ ba đã bổ nhiệm xong vài người. Trừ hai Chủ bộ Trịnh, Chu, chàng xin đưa Trương Lượng tới để quản lý trật tự an ninh trong quận, viết tấu để con trai của Lý Thần Sách làm Điển ký, lại còn dán thông báo, bắt đầu mở kì thi tìm công nhân viên chức! Hễ là người trong quận thì đều có thể tham gia, những người xuất sắc nổi trội trong kì thi sẽ được mời làm quan lại trong quận nha – chính thức được liệt vào biên chế chính thức của công chức nhà nước!

Nhất thời, nha môn bị chiếm giữ, sổ sách không sai biệt gì, nhân viên cũng có đủ, đám người chờ xem kịch vui trợn tròn mắt. Huyện lệnh của bảy huyện vội vàng chạy tới ra mắt cấp trên mới~

Ôi cha, vị Công tào cũ họ Vương nào đó tròn cả mắt, dù Trì Tu Chi có ỷ vào sức trâu đấy, nhưng chỉ cần mạnh thì mọi chướng ngại vật đều là tôm tép, không chịu nổi một kích! Đúng là một phần sức hơn mười biết khơi khơi.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

157. MỸ NHÂN HUNG TÀN

[Nguyên]

KIỆT TÁC KHÔNG THỂ PHỤC CHẾ, ĐỘNG TÁC NGUY HIỂM, XIN ĐỪNG BẮT CHƯỚC

Vào xuân, dù cảnh xuân tươi đẹp nhưng thi thoảng vẫn còn chút rét nàng Bân.

Hôm nay chính là một ngày có sắc xuân tươi đẹp nhưng gió lạnh cứ thốc vào người, thế mà mười, hai mươi người đàn ông già trẻ lớn bé đang ngồi kia đều nhễ nhại mồ hôi. Huyện lệnh của bảy huyện thuộc quyền quản lý Yên quận, mang theo thuộc hạ thân tín tới ra mắt Trì Quận thủ.

Độ tuổi của những Huyện lệnh này nằm từ ba mươi mấy đến năm mươi mấy, đều có thể xem là những tay khá lão luyện trong giới quan trường. Trì Tu Chi đến đây, bọn họ không nhận được tín hàm thì liền không tới, kể cả vị Huyện lệnh của huyện mà Trì Tu Chi có đi qua cũng chẳng đến dịch quán để gặp chàng.

Mọi người đều đang xem chừng.

Tình hình đại khái của Trì Tu Chi thế nào, coi như mọi người cũng khá rõ. Là con rể của Tể tướng, còn mang theo con tin – con gái Tể tướng – tới nhậm chức. Tuổi trẻ, thông minh, từ trung ương ra đây. Nhưng năng lực thì thế nào?

Quận thủ Yên quận không dễ làm. Mà làm quan ở đâu cũng không dễ. Mọi người đều là quan địa phương, giao thiệp với đám nhà quyền thế ở quận đã nhiều, hiểu được khó khăn bên trong. Không làm thì chẳng biết nỗi khổ người bên trong, còn muốn vung tay múa chân sao, tới thử xem! Mọi người đều từng công tác ở cơ sở, biết rõ sự ghê gớm của thế gia, thế nên không phải chỉ cần cương quyết cứng rắn là có thể giải quyết được vấn đề. Cho dù bạn có hết lòng vì dân, thế nhưng, số lượng tế bào não quá ít, muốn đùa giỡn người ta, không chừng lại bị kẻ khác ‘chơi đến chết’.

Thế nên các Huyện lệnh đều ngoan ngoãn ngồi yên địa bàn của mình, không chịu tùy tiện xê dịch dù chỉ một bước, chực chờ manh mối trong trận chiến giữa Trì Tu Chi và thế gia thế nào rồi mới quyết định mình nên làm gì tiếp theo. Đã có sẵn lý do: Mọi người phải tổ chức vụ cày bừa sản xuất vụ xuân. Ước chừng không cần chờ đến khi qua vụ xuân thì đã có kết quả, lúc đó mọi người sẽ tỏ thái độ, theo đó mà sống.

Không ngờ, sao chỉ mới vài ngày thôi vậy? Trì Tu Chi chỉ đánh một đòn mà cả một đám thế gia ở Yên quận phải rùng mình theo. Các Huyện lệnh nhận ra, bọn họ phải mau tiếp xúc với vị Quận thủ này. Không cẩn cmn thận, đắc tội với tay Diêm vương sống này, nhỡ đâu bị trói gô cổ thì biết làm sao? Suýt nữa thì Vương công tào đã bị nhét tất vào miệng rồi đó? Mọi người không thể bỏ lơ người này đâu! Cho dù Trì Tu Chi bị Kỳ Cao lên án ngoài miệng, thì Vương công tào đã phải chịu thiệt rồi, hơn nữa, chẳng ai dám đến trước mặt Trì Tu Chi ho he tiếng nào.

Cả đám ngồi trong sảnh, mắt không ngừng ra hiệu. Hai người phụ nữ và một con vịt thành cái chợ, còn đây, khi hơn hai mươi người đàn ông ngồi chung với nhau, còn ầm ĩ hơn một cái chợ. Chỉ là hàn huyên, chỉ là nháy mắt, nhưng có thể nhận ra thân sơ xa gần. Ở góc kia, có một vị chừng bốn mươi tuổi, người gầy đét lộ cả khớp xương, cực kì không hợp bầu không khí nơi đây, ông ấy nguyện ý làm một quan tốt hết lòng vì dân, cho nên dù lên chức vẫn không rời đi~ Còn ba ông béo, mặt to bè ngồi hai bên đang liếc ngang liếc dọc. Tụm năm tụm ba, mắt mày bay loạn.

Trì Tu Chi không làm khó bọn họ, di văn đi tới. Bọn họ đến đây, Trì Tu Chi để bọn họ đưa mắt đưa mày một hồi rồi mới xuất hiện.

Nhìn Trì Tu Chi, tất cả đều ngẩn ra. Sao đẹp trai quá vậy! Huống chi, chàng còn rất trẻ! Không thể không nói, dù là Huyện lệnh hay Điển kí đều thầm dâng trào một cảm giác hâm mộ đố kị ghen ghét trong lòng.

Không hổ là xuất thân từ thế gia có nhãn mác đàng hoàng bao nhiêu năm, mỗi động tác của Trì Tu Chi đều rất khí khái. Vóc người cao gầy, khuôn mặt trắng bóc không có biểu cảm, hình như luôn mang theo một cười nhàn nhạt thờ ơ, hai mắt sáng ngời có thần. Dẫu là người có chán ghét chàng mấy thì cũng phải khen một tiếng: Phong nghi tốt!

Huyện lệnh và Điển ký tới chào hỏi có mấy phần tình nguyện hơn. Có người như vậy đấy, vừa đối mặt là có thể khiến bạn tạm thời quăng hết thành kiến qua một bên, trở nên úng não, thái độ hòa hoãn hẳn.

Trì Tu Chi ngồi xuống ghế chánh vị, giọng nói cũng rất ôn hòa: “Mời chư vị ngồi, mọi người đều là thần tử của triều đình, an dân cho Thiên tử, không cần khách khí.”

Chả ai dám không khách khí hết! Một Huyện lệnh mặt chữ Quốc (国) nói: “Cao thấp khác nhau, Phủ quân đã coi trọng thì chúng ta càng không thể không tuân thủ lễ pháp. Nay nếu vì Phủ quân khoan dung mà chúng ta lại vô lễ thì càng không phải.” Người này khoảng chừng bốn mươi, bộ dạng khí phách, bộ râu khá đẹp.

Trì Tu Chi cười nói: “Sao lại câu nệ như vậy. Ta lại không để ý những chuyện mặt mũi thế này,” Lại đưa tay ra hiệu, “Cứ làm việc cho tốt là được.”

Mọi người cùng hô phải.

Bên cạnh Trì Tu Chi chẳng có một nhân viên cũ nào, chàng chẳng biết những Huyện lệnh, Điển ký này là ai với ai. Nếu có Vương công tào ở đây, thế nào cũng rơi nước mắt ràn rụa vì cảm thấy rốt cuộc mình cũng đã gây ra một ít phiền phức cho Trì Tu Chi. Đương nhiên chàng không để dễ dàng bị đánh gục như vậy, vung tay lên: “Việc cày bừa cho vụ xuân sắp tới, mọi người lấy chính vụ làm trọng. Vì ta là người mới được phong quan, không thể thiếu những việc giao thiệp trong công sự sau này, mọi người cũng cần phải quen biết nhau. Đều không cần phải lo.” Câu cuối là nói với đám người Trương Lượng.

Con của Lý Thần Sách là Lý Kính Nông ,làm Điển ký, Trương Lượng phụ trách Binh tào kiêm tiếp nhận đám Bộ đạo (*), Trịnh Đức Kiệm, Chu Chấn làm Chủ bộ. Rặt một đám thanh niên trên dưới hai mươi, đúng là khiến trái tim thủy tinh của các chú các bác đang ngồi ở đây thành rây thành rá hết cả! Đậu mè lũ con ông cháu cha, ghét dễ sợ. Khụ khụ, nhưng ít ra bạn trẻ Lý Kính Nông cũng đã qua mười tám rồi mà?

(*) Binh tào: Phụ trách thống lĩnh binh lính trong quận; Bộ đạo là đám lính bắt cướp, trộm.

Vì vị trí ngồi nên các Huyện lệnh cũng không biết địa vị của những bạn trẻ này hại đời nhau cỡ nào, nhỡ tùy tiện đắc tội với ai, phụ huynh nhà bọn họ sẽ lập tức chạy tới trả thù mất.

Huyện lệnh mặt tròn, lùn tủn rất có vẻ hợp làm chong chóng gió (*), thấy Trì Tu Chi hùng mạnh thế, lời nói ra cứ như đang suy nghĩ cho chàng: “Nay Phủ quân chỉ có mấy vị này, e rằng sự vụ trong nha sẽ thiếu nhân viên đây? Cho dù Phủ quân có thông báo cần hiền, chờ chọn lựa xong xuôi để đưa lên thì cũng phải mất hai ba tháng là nhanh nhất, thế nhưng cày bừa vụ xuân đợt này đã gấp lắm rồi.”

(*) Nguyên gốc: nghi ngờ cỏ đầu tường – ở đây chuyển ngữ trực tiếp, đều chỉ loại gió chiều nào xoay chiều nấy.

Trì Tu Chi cười kín đáo: “Bản phủ sẽ đích thân xem xét vụ xuân.”

Trì Phủ quân, mọi người tới để thăm dò thôi, không phải tới đầu hàng đâu nha!

Một Huyện lệnh vóc người cao cao tiếp: “Tuy nói là thế nhưng không thể coi thường thế gia ở đây. Yên quận Kỳ thị vốn là vượng tộc mấy trăm năm, hiện trong nhà có tám Quận thủ, nay… Phủ quân đến nhậm chức, có từng đến thăm hỏi Kỳ thái phủ đã về hưu? Tuy rằng ngài ấy nghỉ hưu ở nhà nhưng có thể xem ngang hàng với Thứ sử, chuyện này…”

Lý Kính Nông cười coi thường, Trì Tu Chi trách: “Yên quận Kỳ thị đã là không tệ rồi, dù sao cũng đâu cần lấy bọn họ để so sánh với Lý thị nhà các cậu chứ~”

Cao ngòng (*) cẩn thận hỏi lại: “Không biết Điển ký là vị nào?”

(*) Bạn tác giả lười đặt tên, gọi là Cao ngòng vậy thôi = =

Nhà Lý Kính Nông là thế gia nhất đẳng. Cao ngòng lau mồ hôi, không nói tiếng nào, lòng chửi thầm lũ khốn khiếp!

Trì Tu Chi còn sợ nói chưa hết: “Ngày ta đến quận, nghe nói có người ở Kỳ gia tổ chức sinh nhật, nghĩ tới nghĩ lui, hẳn là chúc thọ nữ quyến, muốn mừng thọ cũng phải đi cùng phu nhân. Thế nhưng lại nghĩ lão nhân gia cáo mệnh tam phẩm mà phải khom lưng trước tụi thanh niên, cụ bên ấy lớn tuổi rồi, không thể giày vò thế được.”

Đậu xanh rau má! Đến mắng mà Cao ngòng cũng chẳng còn sức mà mắng, giày vò cái mông, biết cậu tốt số cưới được một cô vợ khủng bố thế rồi, có thể không khoe không?

Thanh niên mà khoe khoang thì đúng là tự chuốc thù, mà cũng khiến các lão già ở đây ghét lắm. Huyện lệnh gầy nhom mở miệng, mang theo giọng lơ lớ tiếng địa phương nhàn nhạt: “Vụ xuân sắp tới, có một số nhà nghèo cần hạt giống, trâu cày, không biết Phủ quân định an bài như thế nào?” Đây là quan tốt, lười nghe bọn họ nói xàm, chỉ muốn hỏi về chuyện chính.

Trì Tu Chi gật đầu nói: “Ta đã tính xong, cứ phân phối như thường lệ. Chỉ có điều – hạt giống, nông cụ, trâu cày còn dư lại của các huyện, liệu có đúng như đã báo không?” Nói xong, mắt sáng quắc, “Nếu phù hợp, vụ xuân này sẽ không lo, nếu có thiếu hụt, ta không bỏ qua!”

Huyện lệnh gầy nhom thản nhiên: “Phía hạ quan rất phù hợp. Chỗ Phủ quân, con số có đúng không?” Nói ra được lời này đúng là lớn gan. Người đứng ngoài nghe mà không nhịn được, rịn mồ hôi lạnh thay.

Trì Tu Chi cũng không so đo thái độ của ông ta: “Ông trình lên là có thể mang đồ được phân cho về.”

Huyện lệnh gầy nhom hơi do dự: “Hạ quan không mang theo nhiều người lắm, sợ sẽ thất thoát trên đường, có thể về rồi cho người tới lấy chăng?”

Trì Tu Chi đáp: “Vụ xuân là chuyện lớn, không thể chậm trễ, người của ta đưa ông về là được.”

Trương Lượng vui vẻ cam đoan: “Ngài yên tâm, ta luyện binh theo quân pháp, kỹ thuật gia truyền.”

Chẳng lẽ vị này cũng có lai lịch lớn sao? Ấy là đương nhiên, cha cậu ta đã lên chức tướng quân rồi mà.

Huyện lệnh mặt mày tươi tắn nhất chắp tay: “Phủ quân, chuyện này… các mục nợ của bao năm qua khá nhiều, Phủ quân đã kiểm tra xong rồi sao? Thế này thì, nếu chỉ cho Thôi lệnh trước thì bọn ta… hờ, còn đủ số không?”

Giọng nói của Trì Tu Chi cũng thấp thoáng một vẻ kiêu ngạo: “Trong nhà không có gì, nhưng cũng tìm được mười mấy người biết tính toán, các ông không cần lo lắng phần của mình. Sẽ phân phối đúng thời hạn, các vị cứ yên tâm lo việc đồng áng!” Giọng nhấn mạnh, “Ta biết, sau vụ xuân thường xảy ra đánh nhau giành nguồn nước, năm nay chớ để ta biết có những chuyện như thế. Ta mới lên làm Quận thủ, khó tránh không quen tay, trước mắt sẽ châm chước ít nhiều. Các vị đều là quan lão luyện, thấy có manh nha là dập tắt kịp thời, chớ để hỏng tiền đồ của mình.”

Đây là chuyện mà Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Tú đều đã từng gặp qua. Xã hội nông nghiệp ấy mà, mỗi tình huống đều đặc thù, không có phương án giải quyết chung. Khuyên giải, trấn áp, phân phối công bằng, là những hình thức không cố định, không thể quá cứng nhắc, phải xem chừng toàn bộ tình hình lúc đó. Trì Tu Chi nhắc một tiếng, chẳng qua là chào hỏi thôi.

Mọi người thưa vâng.

Các Huyện lệnh lại mượn cơ hội xin chỉ thị để thăm dò về sự hiểu biết của Trì Tu Chi đối với bản quận, sau đó phát hiện ra quả thật, chàng đã tìm hiểu rất kỹ về các tài liệu cơ bản rồi, thế nên không hỏi nữa. Cả đám vỗ ngực cam đoan, nhất định trở về sẽ ngoan ngoãn vì dân phục vụ. Mặt chữ Quốc lại lo lắng hỏi: “Phủ quân không đến Kỳ thái phủ thật sao? Dù gì cũng là trưởng giả cao tuổi, phấm cấp lại ở mức ấy. Dù sao đi nữa thì quả thật, Rồng dữ không ép được rắn làng.”

Trì Tu Chi nói: “Ta tự có chừng mực. Xong vụ xuân, sau khi bái kiến Thứ sử sẽ tới thăm hỏi Kỳ thái phủ.”

Mặt chữ Quốc vốn rất nghiêm túc, nay càng nghiêm túc hơn.

Giọng điệu của Huyện lệnh gầy nhom đã nhẹ nhàng hơn: “Trong nha của Phủ quân vẫn hơi ít người, dán thông báo thì không biết bao giờ mới có hiệu quả, thật lo lắng cho Phủ quân.”

“Trong vòng mươi bước, ắt có cỏ thơm.” Trì Tu Chi chẳng vội chút nào. Ở đây có cả đống dế nhũi, dẫu thế lực của Kỳ thị có lớn thì cũng làm gì được? Có chàng làm chỗ dựa, giảm cái này tăng chỗ kia, con người luôn muốn đi lên cao, nếu chàng cho bọn họ một cơ hội, lại muốn phải dùng chính sức mạnh của mình để có được cơ hội này thì những người muốn tìm nơi cậy nhờ sẽ ùa tới như ong. Việc dạy dỗ môn lại, chỉnh đốn Vương công tào đã khiến người ta nhìn thấy năng lực của chàng phần nào rồi. Nay Huyện lệnh đến bái kiến, sẽ khiến mọi người càng có ấn tượng sâu sắc hơn. Từng việc từng việc, tích lũy kha khá rồi, những người muốn tìm chốn nương tựa cũng đã tới.

Tâm tình Trì Tu Chi không tệ, giữ lại các Huyện lệnh ăn chút đồ ăn ngon, còn có ca múa trong bữa ăn. Đúng là ca múa kinh thành hay hơn Yên quận nhiều lắm, ba ông mập rung đùi đắc ý.

***

“Nương tử, người kia nói chuyện đáng ghét lắm, còn thô tục hơn ta nữa.” Không cần nghi ngờ gì hơn, có người đang đâm chọt.

Người đâm chọt, Nghiệp Văn. Người nghe, Trịnh Diễm.

Trì Tu Chi đãi cấp dưới ăn bữa cơm, Trịnh Diễm ăn một mình. Nghiệp Văn được xem là sai vặt thân tín của Trì Tu Chi, nghe các Huyện lệnh nói chuyện xong, chạy tới mách bà chủ. Cậu ta có theo Trì Tu Chi đọc sách, cũng hiểu lơ mơ ngầm ý của các Huyện lệnh. Người trẻ tuổi kiêu ngạo lắm, nay ông chủ bị đe dọa, khó chấp nhận hơn cả việc chính mình bị dọa nạt!

Nếu cha cậu là Nghiệp Viễn ở đây, nhất định sẽ không làm như vậy mà sẽ rầu chuyện như âm thịnh dương suy là không tốt. Nghiệp Văn trẻ tuổi, lúc trước, chính Trịnh Diễm đã ủng hộ cái hành vi phách lối của cậu, lại còn thưởng cho, nay nóng đầu, chạy tới mách Trịnh Diễm.

Nghe tiếng nhạc thấp thoáng từ phía trước vọng vào, Trịnh Diễm buông đũa xuống: “Bọn họ nói cái gì?”

“Tùm lum hết, muốn Phủ quân đi thăm viếng lão thất phu họ Kỳ, còn muốn hạt giống nông cụ này nọ nữa,” mặt mang nụ cười hả hê, “Lang quân giải quyết tốt lắm, mong chờ để được hầu bên cạnh lúc Nương tử gặp mặt Kỳ lão thất phu quá, xem lão sẽ cúi người thế nào!”

“Hạt giống nông cụ, Lang quân giải quyết thế nào?”

“Đều phát xong, nhưng mà lão gầy nhom kia ghét lắm cơ,” Mặt mũi nhăn nhó, “Mà ghét nhất là thằng cha râu xồm, còn nói gì mà ‘rồng dữ không ép được rắn làng’ nữa!”

“Lang quân nói sao?”

“Gặp Thứ sử, gặp xong sẽ qua Thái phủ.”

Trịnh Diễm nghiêm khắc nói: “Dù sao Kỳ Cao cũng là đại thần triều đình, nói năng phải cẩn thận, để người ta bắt lỗi thì ta có muốn cứu cũng chẳng được!”

“Dạ.” Nghiệp Văn cúi đầu đáp, hơi cụt hứng.

Trịnh Diễm nhếch môi: “Rồng dữ không ép được rắn làng? Không ép được rắn làng thì không thể xưng là rồng dữ!”

Nghiệp Văn phấn chấn lên, vừa muốn nói thì Trịnh Diễm lại bảo: “Hôm nay cậu cũng nghịch đủ rồi, lo tu thân dưỡng tính, đi chép sách đi, coi lại tính tình, coi lại cái miệng của mình.”

Mặt Nghiệp Văn sượng như trái cà mà rời đi.

Trịnh Diễm cân nhắc đối sách, nghĩ được một lát, bỗng nở nụ cười.

A Khánh ngạc nhiên hỏi: “Nương tử?”

“Không có gì.” Chỉ là nàng vừa nghĩ thông một chuyện. Trước hết lo những chuyện trong tay, sau khi xong vụ xuân thì đi gặp Thứ sử. Đến lúc đó mọi người đều rảnh rỗi thì đi gặp Kỳ Cao. Ừ, trong khoảng thời gian này, nếu Kỳ Cao biết điều thì thôi, còn nếu muốn làm thiêu thân, chậc, khi ấy mọi người đều rảnh rỗi, là khoảng thời gian rảnh rỗi đến đau trứng trong truyền thuyết. Hễ hai bên có điều tiếng gì xấu thì sẽ được truyền đi khắp nơi ngay.

Trịnh Diễm rất tin tưởng Trì Tu Chi. Cho dẫu không tin tưởng Trì Tu Chi thì nàng cũng tin vào phẩm bậc của mình. Nàng nghĩ không sai, cả Yên quận này đều đành bó tay chịu trói trước nàng.

Các Huyện lệnh ăn xong bữa cơm có lẽ là xa xỉ nhất cuộc đời này, rời khỏi Phủ quận mà vẫn không hiểu – Chỉ vậy thôi đó hả? Không mượn sức cũng không có ý định áp chế, âm mưu quỷ kế gì cũng không xài? Chỉ trưng chút cơ bắp vậy thôi hả? Đúng thật như Vương công tào nói, chẳng phải Trì Tu Chi có chỗ dựa ghê gớm lắm sao?

Thế là không có đúng! Cho dù kiến thức hạn hẹp lắm cũng biết, chàng làm Trung thư xá nhân bên cạnh hai đời đế vương lận đó!

Mấy người bàn bạc với nhau, Huyện lệnh gầy nhom lười tham gia vào những chuyện thế này, đi lĩnh vật tư trước để lo vụ xuân, còn một số người khác thì lén chạy tới nhà Kỳ Cao.

Kỳ Lỗi ra mặt tiếp đãi, nghe bọn họ báo cáo xong thì cái mặt được chăm sóc không tệ đỏ bừng! Trì Tu Chi khinh người quá đáng! Lấy phẩm cẩm của vợ để áp chế người khác! Vô sỉ! “Các vị ngồi đi, ta đi báo cho cha!”

Kỳ Cao nhanh chóng biết được, lão tức giận kinh lên được. Cho tới bây giờ, lão luôn dựa vào, một là gia tộc, hai là phẩm bậc. Nay lại đang bị người đắc tội nhất giẫm dưới chân như thế, có thể tưởng tượng được lão khó chịu thế nào rồi đấy.

“Bảo bọn họ khoan hãy động, cứ quan sát kỹ hơn rồi nói tiếp, ta còn phải suy nghĩ thêm.” Kỳ Cao hạ chỉ thị.

Dù Kỳ Cao hay Vương công tào, hay bất cứ người muốn làm khó Trì Tu Chi khác cũng không nghĩ được cách nào để có thể giáng chàng một cú chết tươi. Tuy rằng chán ghét Trì Tu Chi đến tột đỉnh, việc dựa vào quyền quý khiến người khác khinh thường, nhưng các ông anh không thể không thừa nhận, nếu không có bản lĩnh, chàng đã không thể lăn lộn đến cỡ này, lại còn làm tâm phúc của hai đời đế vương nữa.

Thầy của Trì Tu Chi là ai? Là Cố Ích Thuần! Tưởng ông ấy xem nhầm hàng à? Còn khó hơn bảo ông ấy làm ‘gay’ ấy chứ. Trịnh Tĩnh Nghiệp là ai? Là Tể tướng gầy dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, là một người chấp nhận chịu thiệt? Không thể nào lại để con gái vào hang cọp được.

Thần tử trong nhóm hàng tuyển của Tiên đế chả có gì tốt lành? Nhìn Tiên đế đã hại đời mọi người thế nào kìa, lôi ra hết Trương Trí, Ngụy Tĩnh Uyên, lại tới Trịnh Tĩnh Nghiệp. Đậu mè, rặt một lũ cầm tinh con cua, cái càng to kẹp một cái là kẹp rớt thịt người ta.

Thế nhưng, tình hình ở địa phương không giống trong trung ương. Là người ở lâu trong trung ương, khó mà biết mờ ám bên dưới, cái cụm từ ‘dối trên gạt dưới’ là do đám quan viên địa phương mà ra đó! Bao nhiêu quan viên đi xuống địa phương từ trung ương đã bị lừa gạt đến mức không biết đông tây nam bắc là gì rồi?

Mục đích từ của họ là làm khó ngay từ đầu, cũng hòng bày ra sức ảnh hưởng của mình, sau đó sẽ tìm kiếm sự hợp tác, cũng như các Quận thủ trước đây. Từng chiêu một được tung ra, mọi người thỏa hiệp, từ nay về sau sống hòa bình tình cảm, nước sông không phạm nước giếng, chuyện gì cũng từ từ thương lượng.

Không ngờ đường này không thông.

Nếu hợp tác, cần phải có hai bên. Ông anh ở đầu này, mang theo một đống điều khoản bá đạo, bày bộ mặt ngạo mạn ra, người ta bị rút não rồi mới ký hợp đồng với ông anh. Nhất là khi người ta ăn chắc đủ mười phần, ông anh lấy gì để mà sĩ diện, để mà lên mặt?

Kỳ Cao muốn thu thập Trì Tu Chi, nay phát hiện, định lôi vụ đánh nhau trong vụ xuân để rêu rao thì cũng bị Trì Tu Chi lường trước. Nhất thời lúng túng, đành phải bố trí an bài một vụ khác, thế nên muốn mọi người tạm thời đừng động đậy.

Các Huyện lệnh nhận được chỉ thị, không khỏi có cảm giác hoảng hốt. Trước đây cũng có lần Kỳ Cao truyền lệnh thế này, nhưng cảm giác không giống lần này. Trước đây, mọi người rất bình tĩnh, biết Kỳ Cao đang kiềm nén, chờ Kỳ Cao ra chiêu. Bây giờ thì tự dưng lại lòi ra cảm giác ‘Lão không ra chiêu’. Rùng mình, đột nhiên cảm thấy, thế này cũng không đến nỗi!

Mãi khi rời khỏi Kỳ phủ mới có người hiểu ra: Con người Trì Tu Chi vốn không cần chơi ba cái trò này với lão! Chàng áp chế được, hơn nữa cũng đã áp chế rồi. Đây là chuyện mà phải có người đứng sau cho mới có thể làm được! Trong đầu mọi người bỗng như nhảy ra một câu: Kiệt tác không thể phục chế, động tác nguy hiểm, xin đừng bắt chước.

Nhưng, Kỳ Cao là một lão già thành tinh, chẳng lẽ cứ cho qua vậy sao? Tốt nhất là cứ làm xong chuyện của mình, từ từ xem thế nào rồi nói tiếp. Dù sao thì hai vị boss đều muốn chúng ta chăm chỉ làm việc.

***

Đúng là Kỳ Cao khó đối phó, càng không chịu ngồi yên. Lão là trụ cột của Kỳ thị thời phục hưng, lúc lão ra làm quan thì trong nhà khi ấy đã qua mấy đời không có chức quan cao nào ở trung ương. Cứ thế thì khi sửa lại thứ tự xếp hạng cho nhà mình, không thành công sẽ bị hạ bậc. Dưới một áp lực như vậy mà lão vẫn có thể thành công, chứng tỏ đầu óc vẫn khá sáng suốt.

Kỳ Lỗi nhìn cha mình đang đứng cửa sổ, nhìn hàng liễu xanh rờn bên ngoài. Trời vẫn rất lạnh, Kỳ Cao lớn tuổi không chịu lạnh nổi, có thể ngắm cây qua cửa sổ là nhờ có khung kính trên cửa. Thứ này mắc lắm, sáu miếng thủy tinh mua qua một tay lái buôn trung gian từ kinh thành tới, tốn một ngàn xâu. Kỳ Lỗi thất thần.

Lông mày Kỳ Cao nhíu chặt. Đối phó với những người khác, lão có rất nhiều biện pháp, chỉ cần ra chiêu phủ đầu là đã có thể trấn áp được kha khá kẻ thức thời. Nhưng Trì Tu Chi không phải người bình thường, dùng cấp bậc để áp chế chàng không hiệu quả. Để dân chúng nhoi nhoi đổ đi kiện cáo? Một trận thành danh của Trì Tu Chi ngày xưa là nhờ vào xử án đấy.

Không không không! Vẫn có biện pháp! Bỗng nhiên chân mày Kỳ Cao giãn ra, cười to nói: “Ta nghĩ ra rồi!”

“Cha?”

“Ta cần gì phải bỏ gần tìm xa, lấy cái dở làm sở trường chứ?”

“?”

“Sau vụ xuân, năm nay ta sẽ không quản chuyện nguồn nước nữa!” Kỳ Cao thong thả nói, “Đây là nơi quê cha đất tổ của ta! Cả quận tôn sùng Kỳ thị, ta cần gì phải so đo công danh lợi lộc với thằng nhóc họ Trì đó? Muốn chia rẽ à. Bọn chúng muốn giành nước thì cứ để bọn chúng giành với nhau. E là cả quận này sẽ đánh nhau đây.”

Cái uy phong của Kỳ thị là ở chỗ, lúc sửa kênh, mương nước đi qua ruộng nhà lão rộng nhất, châu quận để ý thì nhà lão sẽ trợ cấp thêm. Dẫn nước từ giữa sông cũng ưu tiên cho nhà lão trước, nước chảy ra khỏi nhà lão mới đến phiên người ta. Vả lại, ruộng nhà lão cũng nhiều, không chỉ ở một huyện mà rải đầy cả quận. Còn những nhà khác thì phải mót phần lão còn dư, thế nên tranh nhau rất dữ.

Vào thời điểm này mấy năm trước, nếu có đánh nhau, Kỳ thị sẽ ra mặt hòa giải, tỏ ra là một hàng xóm thân thiện chân thành, cũng hòng lập uy danh cho mình. Nay Kỳ Cao không thích làm vậy nữa, chẳng những không điều đình mà còn dung túng, chẳng những dung túng mà còn mong sao cả quận nháo nhào.

Không phải ỷ mạnh sao? Tưởng có hai trăm người, trói công tào, đánh môn lại thì có thể bắt hết mọi người trong quận này sao?

Kỳ Cao tiếp tục suy nghĩ, sau đó không có ý định gây phiền toái về mặt công vụ cho Trì Tu Chi nữa. Cho dù có gây thì làm gì được? Chẳng hạn như Thứ sử quân, tuy rằng cũng được coi là có giao tình với Kỳ Cao, nhưng bảo ông ta làm khó Trì Tu Chi ư? Cấp bậc của Thứ sử không bằng vợ Trì Tu Chi, chọc Trịnh Diễm, một phong thư gửi vào kinh, nhỡ tống Thứ sử đến chỗ khác luôn thì sao? Sau khi tính toán về chuyện nguồn nước cho vụ xuân, Kỳ Cao quyết định những việc nhỏ khác cũng sẽ đi theo mạch ý ban đầu. Không phải muốn tìm nhân thủ ở bản địa à? Ông đây hô một tiếng là đám nhân sĩ trong vùng này không tới chỗ của chú mày đâu, để coi chú sẽ làm gì!

Thoạt nhìn, những tưởng đây là mối nguy hiểm lớn mà Trì Tu Chi gặp phải từ sau khi nhậm chức sắp xuất hiện.

Nhưng mọi người nghĩ vậy thì quá ngây thơ rồi!

“Mấy mươi năm trước, chẳng lẽ là có heo đứng trên triều làm công khanh thật sao? Thái phủ thì làm gì? Không khó chút nào! Thật hận mình không sinh sớm từ mấy chục năm trước, nếu vậy thì chắc chắn có thể phong hầu bái tướng!” Người phát ngôn là Lý Kính Nông. Dù anh chàng này khá đau đầu về cha mình, thế nhưng, tụi thanh niên lúc nào cũng sẽ bắt chước nam trưởng bối gần gũi với mình nhất theo bản năng, huống chi, Lý Thần Sách cũng không phải một người cha đáng xấu hổ.

Cho nên, cậu ta là một cái miệng độc nhỏ.

Theo Lý Kính Nông, rõ ràng cần phải: Giả vờ hợp tác, đâm dao sau lưng, cho các người không biết mình đã chết thế nào! Cứ tưởng sẽ có một màn ác chiến lắm, đang định khoe bản lĩnh, ai dè nhìn qua, đệch! Lão già này kiêu ngạo ghê gớm, lão nổi giận, vì giận quá mà cứ xăm xăm chạy về phía nam để dộng đầu vào tường. Lý Kính Nông ngỡ ngàng, sao cái thứ như thế vẫn còn sống trên đời?

Chẳng qua lâu rồi không ai khiêu chiến quyền uy của Kỳ Cao mà thôi. Con người ấy mà, cũng như máy móc, sẽ dần bị rỉ sét. Chỉ có số rất ít có thể tỉnh táo để nhớ mà tra dầu. Sống xuôi chèo mát mái riết quen, chỉ số thông minh chỉ số cảm xúc sẽ thấp dần, thật đấy!

***

Lão tiên sinh ‘Kỳ khó chơi’ đã nghĩ sai rồi. Trì Tu Chi là người sẽ chờ lão tới khiêu khích chắc? Chàng ngây ngô ngồi đợi ở nhà chờ lão đánh tới cửa sao? Chàng tới đây để làm nên sự nghiệp, rảnh rỗi không chuyện gì tới đâu ngồi chờ để giận dỗi ngúng ngẩy với lão? Lão tưởng lão là ai? Lão thật sự cho rằng mình có thể bỏ phiếu chống đại biểu của quần chúng nhân dân sao?

Quận thủ bận nhiều việc lắm! Chả hơi đâu mà đi giận dỗi một lão vừa không anh tuấn cũng chẳng đẹp đẽ gì.

Người tiền nhiệm đã mang những kẻ có thể sử dụng đi hết, chỉ để lại một Vương công tào không bạo lực không hợp tác, lại còn bị Trì Tu Chi đuổi chạy biến. Đúng là trong tay Trì Tu Chi có người tính toán sổ sách đây, nhưng đa số là thị tỳ của Trịnh Diễm, dù sao cũng không thể cứ nhét thị tỳ cho đủ số được, đúng không? Thực hiện công tác bồi dưỡng nhân tài thống kê từ bây giờ? Không kịp nữa, với lại trước mắt cũng không có nhiều người đáng tin và có tư cách để có thể lên tiếng dạy dỗ kẻ khác.

Càng không cần phải nói, trong nha môn của chàng hiện nay, chỉ có hai Lục tào, Chủ bộ cũng hai, tuy là cũng có Điển ký nhưng còn thiếu hai mươi Tiểu lại nữa lận. Trong quá trình tiến hóa khá dài dòng của các chức quan, trung ương và địa phương ảnh hưởng lẫn nhau, về căn bản, các bộ phận chính phủ ở địa phương cũng được xây dựng giống như trung ương. Trung ương có Lục bộ, địa phương cần Lục tào, ít nhất phải có sáu người. Phụ trách Điển ký quan trọng, Chủ bộ quản công văn giấy tờ cũng quan trọng như thế. Những Tiểu lại đã quen thuộc với những tình hình trong đời sống thì càng không thể thiếu. Và lúc này, đang rất thiếu!

Lúc Trì Tu Chi chơi đểu thì sảng khoái thật đấy, nhưng đúng là không thể không thừa nhận, tình hình thiếu người thế này khiến chàng khá là bất tiện. Mà càng không tiện ở chỗ, sau khi chàng dán thể lệ kêu gọi thí sinh tham gia thi thì lại chẳng ai dám để ý. Âu cũng do ảnh hưởng của thế lực Kỳ khó chơi, cho dù có ý nghĩ muốn lân la làm thân với Tân Quận thủ thì cũng khá do dự.

Vì thế, không đủ nhân công, kêu gọi chẳng ai nộp đơn, Trì Tu Chi chẳng còn cách nào khác ngoài việc mang theo một đám quỷ nhỏ, một người làm hai, ba công việc, xăn tay áo tự quẩy gánh. Tuy mệt, nhưng trong lòng lại rất thoải mái: Chàng không thể chỉ vì ăn cú chơi xỏ này mà đi phục tùng thế gia một quận được. KHÔNG THỂ NÀO! Những thế gia này, ngay cả Tể tướng cũng dám chơi, huống chi là con rể Tể tướng? Nhưng, chỉ cần chàng có thể vững càng chống lại áp lực thì sẽ càng có tiếng có tăm hơn, tối đa chỉ nửa năm sau, sẽ có người tới xin nương tựa, cậy nhờ.

Bây giờ không có ai giúp đỡ cũng hay, vừa vặn để tự rèn luyện, cũng hòng rèn luyện con trẻ của các gia đình họ hàng bạn bè. Nói là con trẻ chứ người ta cũng chẳng nhỏ hơn Trì Tu Chi bao nhiêu tuổi. Các cậu không giống Trì Tu Chi, người sinh ra trong gia đình đã lụn bại. Người nào ở đây cũng là con ông cháu cha, nhà mặt phố bố làm quan to chính hiệu, thế là vừa hay, có bao nhiêu kiêu ngạo vênh váo đều bị mài bớt! Bọn họ viết thư về nhà, Trì Tu Chi cũng chẳng can, viết thì cứ viết, muốn mách cũng cứ việc. Chính chàng cũng viết thư gửi về kinh, viết cho thầy, viết cho cha vợ, cho Hoàng đế, không thể không yêu cầu, mong bọn họ khoanh tay đứng nhìn, nếu không thể chống đỡ nổi thì chàng sẽ kêu gọi sự trợ giúp sau.

Trong nha thiếu người, Trịnh Đức Kiệm là cháu ruột Trịnh Diễm, Lý Kính Nông lại là con trai ‘bạn lâu năm’ của Trì Tu Chi, Chu Chấn được xem là nửa Trì đảng, càng không cần phải nói thêm về Trương Lượng, vốn đã đi theo Trịnh Diễm từ nhỏ. Nếu không có tiệc xã giao thì mọi người đều ăn cơm chung với nhau. Tâm trạng vui vẻ còn tấu nhạc nữa kìa.

Ăn cơm xong, lại tán gẫu về những chuyện trong ngày. Đều là người quen cả, Trì Tu Chi chẳng hề kiêng dè thói quen bàn bạc với vợ. Ban đầu, Lý Kính Nông không quen lắm, sau khi giải tán có lén đề nghị với Trịnh Đức Kiệm: “Nè, nam nữ thụ thụ bất thân, phu nhân… với chúng ta thì không ổn lắm.”

Trịnh Đức Kiệm đáp rất thản nhiên: “Đó là cô ta,” vỗ vai Lý Kính Nông, ra vẻ đàn anh, “Đừng có nghĩ nhiều, chỉ cần cậu không đụng vào thì con người cô cô tốt lắm.”

Lý Kính Nông: = =! ‘Không đụng vào’, cái định nghĩa này khó xài quá!

Cuối cùng, Lý Kính Nông vẫn phải phục, cậu nhớ tới chuyện cha ruột mình từng bị nhốt trong hầm băng Trì gia.

Cơm nước xong, Trì Tu Chi vui vẻ mang đám thuộc hạ vãn bối đi bàn chuyện chính sự với vợ. Chu Chấn ngập ngừng không quen, thế nhưng vẫn nhịn. Sự thật chứng minh, nhịn cú này cũng có chỗ tốt riêng, lần đầu tiên cậu ta chứng kiến sự hung tàn của Trịnh Diễm.

“Việc phân chia hạt giống, nông cụ, trâu cày cho vụ xuân đã ổn thỏa, ta đã ghi chép bao nhiêu hạt giống, nông cụ mới mấy phần, tuổi trâu cày xong cả,” Trì Tu Chi lau tay, giới thiệu tình hình cho Trịnh Diễm, “Đã phái người tới nha môn các huyện, nhìn Huyện lệnh ký tên đồng ý, mang giấy tờ trở về. Cẩn thận không bao giờ là thừa, tránh gặp phải kẻ nào muốn làm liều.”

Trịnh Diễm cũng lau tay xong, thản nhiên hỏi lại: “Cứ theo quy củ vậy mà đưa qua à?”

“Quy củ nào?”

“Phái người khua chiêng gõ trống dọc đường mà đưa chứ, để cho bách tính đều hay, vừa đi cũng vừa nói cho bọn họ biết đây là sự nhân từ của Phủ quân, để mọi người biết chàng đưa giống trâu bò tốt thế nào. Sau này chàng muốn làm gì thì tác dụng của bách tính nơi đây cũng có thể so với chư công kinh thành. Thúc ngựa về kinh tốn một ngày, đi về mất hết hai ngày. Còn đằng này, chỉ cần ra khỏi cửa gọi một tiếng là có một đám bu lại giúp ngay.”

Đến đó thì ngưng, không cần phải nói thêm nữa.

Chu Chấn nhủ thầm, thảo nào mọi người trong kinh đều sợ nàng, biết xài thủ đoạn quá! Một người quan tốt vì dân phục vụ, một là thế gia cao cao tại thượng, tâm lý sẽ thiên về người trước thôi. Hai bên tranh chấp, nếu người trước mà kém quá thì thôi, chứ nếu lực lượng ngang nhau, phần thiện cảm này sẽ đẩy dân chúng đứng về phía quận nha. Chủ ý này chẳng mới mẻ gì, hung tàn là ở dụ ý phía sau. Chu Chấn đã lờ mờ cảm thấy được gì đó.

Tiến hành tuyên truyền, lừa đảo, lại còn lừa đảo một cách rất quang minh.

Trịnh Diễm tiếp: “Tranh thủ còn thời gian, chàng cũng nên đi chào hỏi Sử quân (*) đi, trễ chút nữa là không rảnh nổi đâu. Tạm thời em sẽ không đi, viết thư và quà cáp thôi, chàng gửi cho Sử quân phu nhân giúp em nhé,” Nàng ở lại canh chừng, đề phòng có kẻ tranh thủ lúc Trì Tu Chi rời quận gây chuyện, “Chàng mang theo năm mươi hộ vệ đi cùng đi, sợ nhiều quá thì Sử quân không thoải mái. Khi còn ở trong kinh, em cũng từng gặp phu nhân ông ta rồi, cũng là người hiểu lễ nghĩa.”

(*) Chỉ Thứ sử.

Chu Chấn và Lý Kính Nông đều thừa nhận, có một người vợ như vậy, đối với đàn ông, quả thật là chuyện rất hạnh phúc.

Trì Tu Chi nói: “Kính Nông đi theo ta, những người khác ở lại, có việc gì thì báo cho Phu nhân trước.”

Trịnh Diễm cười bảo “Chàng yên tâm, Kỳ lão tiên sinh là người biết lễ phép giữ quy củ lắm. Đi sớm về sớm, chờ chàng trở về, em cũng tiện đi gặp người quen.”

“Người quen?”

“Dạ, năm đó ở trong cung Đại Chính, em có không ít người quen. Nay để bọn họ về quê, không thể coi như không biết được. Có không ít con cái nhà lành ở xung quanh kinh thành vào cung mà.”

Nhìn lúm đồng tiền như hoa của nàng, Chu Chấn nói bụng, đến rồi! Đúng là việc này! Phu nhân quả lợi hại! Dù cậu họ Chu, thế nhưng chẳng có chút quan hệ thân thích nào với vọng tộc bản địa Chu thị nơi đây. Cậu ta xuất thân bần hàn, chức vị Ngự sử của cha cậu không cao, cuộc sống cũng hơi khó khăn, biết nhiều về gian khổ trong dân gian hơn người khác.

Trịnh Diễm đang mua chuộc lòng người từng chút, từng chút một. Dân chúng trong quận đang nhìn chằm chằm vợ chồng Trì thị, thế gia thì không thể nào làm vậy! Trên đời này, ngoại trừ thế gia, vẫn còn một sinh vật khác có tên khoa học là ‘Thứ tộc địa chủ’ đó!

***

Hiệu suất làm việc của Trì Tu Chi rất cao, ngay ngày hôm sau đã gửi thư đến Thứ sử, xin được tới thăm. Cho trạm dịch thúc ngựa truyền tin, ngày thứ ba nhận được hồi âm, Thứ sử cũng khách khí nói muốn gặp Trì lang. Lúc Trì Tu Chi làm Trung thư xá nhân ở kinh thành, hằng năm, Thứ sử vào kinh, ngoại trừ muốn kết giao với Hoàng đế thì sẽ muốn kết giao với người quản lý nhân sự, Trịnh Tĩnh Nghiệp, trưởng hệ thống, ngoài ra là các thư ký riêng như Trì Tu Chi. Trước đây hai người cũng coi như có giao tình, Thứ sử biết điều hơn Kỳ Cao, thái độ tốt hơn nhiều.

Yên quận không xa nơi Thứ sử cai trị lắm, Trì Tu Chi đi gọn nhẹ, mang chút quà cáp, chỉ một ngày là tới nơi. Nghỉ lại dịch quán, ngày hôm sau gửi thiếp xin gặp.

Lý Thứ sử rất khách khí. Vị này là chú họ của Lý Kính Nông, có điều cư xử khéo léo hơn. Trì Tu Chi chào hỏi Thứ sử, Lý Thứ sử nói: “Trì lang còn khách khí với ta à, thằng nhóc này không gây phiền phức gì cho Trì lang đó chứ?”

Trì Tu Chi đáp: “Con cháu Lý thị, không thẹn với danh tiếng thế gia.”

“Cậu nói tốt, nhất định là tốt.”

Vốn Lý Kính Nông hành lễ của hạ quan, không phải lễ thân thích, Trì Tu Chi nói: “Sử quân, ta nào nói sai. Vì mới tới nên nội tử có chút việc nhỏ chưa làm xong, không thể đích thân tới đây, có phong thư, nhờ chuyển tới phu nhân.” Nói xong, mang thư giao cho Lý Kính Nông.

Lý Thứ sử cười nói: “Cháu đi gặp thím đi.”

Lý Kính Nông cung kính cầm thư trong tay, theo người dẫn đường, đi gặp vợ của Lý Thứ sử.

Lý Thứ sử thu lại nụ cười: “Hôm qua ta có nghe nói về chuyện ở Yên quận thì hôm nay cậu đã tới rồi, rốt cuộc cậu định thế nào? Yên quận gần kinh thành, cậu phải tự giải quyết cho tốt! Làm không tốt, chưa nói ta gặp khó xử mà mặt mũi Trịnh tướng cũng khó coi. Trong nha của cậu còn thiếu bao nhiêu người nữa, đừng nói với ta cậu đã lấp được chỗ trống.”

Trì Tu Chi đáp: “Hạ quan vẫn còn chịu được.”

“Cứ thế này thì không tốt lắm. Nếu cậu còn thiếu người thì mau sớm bổ sung. Nếu thật sự không được nữa thì ta sẽ giới thiệu cho cậu vài người, đều là người có kinh nghiệm, bổ sung vào, trước tiên cứ phải lên khung để đáp ứng công việc cho tốt đã. Chớ để lỡ vụ mùa.”

Sắc mặt Trì Tu Chi trong trẻo nhưng lạnh lùng, người như được khắc từ băng, giọng nói cũng hờ hững: “Không phải hạ quan dám từ chối Sử quân, nhưng nay cũng đã dán thông báo cầu hiền. Nay không có người tới, ta biết sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng cuối cùng cũng không phải không có ai.”

Lý Thứ sử rùng mình, nghĩ bụng, dù sao thì cần nói đã nói rồi, mình không quen thân gì với tiểu tử này, tốt nhất là bớt lo chuyện bao đồng vậy. Mình chỉ cần trông coi, nếu cậu ta quản lý tốt thì cũng có ích cho châu, không thiếu một phần công lao của mình. Nếu có vấn đề, mắt nhắm mắt mở xem xét giúp cậu ta, tránh xảy ra đại loạn là được. Liền nói: “Tự giải quyết cho tốt.”

Đằng sau nha, Lý Kính Nông tìm thấy Thứ sử phu nhân. Thứ sử phu nhân cũng xuất thân thế gia, nhìn ngắm thư của Trịnh Diễm hồi lâu: “Đây nhất định là di vật của Tiên đế, nom đáng yêu ghê này!” Chữ của Trịnh Diễm rất đẹp, nội dung cũng hay ho, đại ý là nàng đang bận một số việc không dứt ra được, thế nhưng Trì Tu Chi không thể không tiếp kiến thượng quan, như vậy là bất kính, vậy nên đành để Trì Tu Chi đến một mình, chờ sinh nhật phu nhân thì nàng tới chúc thọ sau.

Đoàn người Trì Tu Chi được giữ lại ăn bữa cơm chiều, sáng hôm sau chào tạm biệt để trở về quận. Bọn họ trở về, Trịnh Diễm tra danh sách, tìm được cung nhân được thả về quận này, lục cho ra địa chỉ. Tiện thì gọi tới, tặng chút quà, ở xa thì phái người mang đến.

Thanh danh của vợ chồng Trì Tu Chi dần tốt hơn trong dân gian, Trì Tu Chi cũng chuẩn bị hành động. Ai nói chàng phải chờ tiếp chiêu chứ? Chàng muốn chủ động xuất chiêu!

Nghe Trì Tu Chi muốn đến huyện nha, Trịnh Diễm rất thắc mắc: “Chàng muốn xuống đó làm gì? Nhìn dân tình thế thái sao? Đến huyện nha cũng không thấy đâu.”

Trì Tu Chi cười nói: “Ai muốn nhìn nào? Ta đi công tác. Mấy năm qua không thoát cảnh giành nước, ta mang nước tới chia cho bọn họ. Không dạy mà phạt thì bảo là tàn bạo. Ta dạy trước, ai tái phạm quy tắc, tất sẽ nghiêm trị không tha!”

“Sao em cứ thấy nụ cười này của chàng có gì không đúng vậy?”

Trì Tu Chi đáp: “Ta có thẩm tra vài tên tiểu lại kia, biết chút chuyện của Ký gia, nhà bọn họ có không ít ruộng ma (*) đâu. Trước đây muốn lôi ra cũng phí công, vì sao? Vì nếu nàng muốn lão nộp thuế, lão liền biến nó thành ‘ruộng hoang’. Ruộng hoang, tức không cần cày ruộng, đương nhiên sẽ không cần đóng thuế. Chờ Quận thủ nghiêm túc đi rồi, lão lại khoanh ruộng, tiếp tục làm trò đó. Dân chúng ra sức lao dịch để đào mương, dù ruộng lão ở đâu thì cứ phải cung cấp nước cho lão trước. Ruộng ma, sổ sách ruộng đất trong quận phủ không coi đó là ruộng! Vậy thì nó không phải ruộng, không cần cấp nước!”

(*) Ruộng ma, từ gốc: ‘Ẩn điền’ – tương tự ‘ẩn hộ’ – hộ ma; chỉ ruộng đất trốn thuế.

Ruộng ma của thế gia, làm một cái giáp, bao quanh cổ mình. Ông anh nói đó là ruộng, được rồi, ông anh có ruộng ma, thế là trái pháp luật, nộp thuế phạt đi. Còn nông dân ở ruộng đó, nếu không vào hộ tịch, tức là hộ ma (*). Đã lôi ra thì tức sẽ thuộc về quốc gia. Nếu không phải lưu dân thì sẽ cho trở về quê quán, hoặc nhập tiện tịch.

(*) Hộ ma, từ gốc – ‘Ẩn hộ’: chỉ nhân dân trốn tô thuế, lẩn trốn lao dịch, rời bỏ quê hương, làm gia binh của thế gia.

Trì Tu Chi xuống tay, trước nay luôn vững, chuẩn, ác.

Kỳ lão tiên sinh, tiếp chiêu.

***

Lời tác giả: Hai vợ chồng mỹ nhân có tiếng ác ở kinh thành, thế nhưng, ra ngoài thì không có uy hiếp lớn đến vậy~ dù sao phạm vi hoạt động của hai bạn này không phải ở đây. Hơn nữa, cái loại hung tàn thế này, cảm nhận trước tiếp và nghe đồn hoàn toàn không có giống nhau.

Yên quận chưa được nhìn thấy trực tiếp hai kẻ hung tàn này, có điều, nhanh thôi…

[Nguyên]: Có ai thấy chương này có chỗ nào khó hiểu không, cứ hỏi đi, mình giải thích cho.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

158. GIẢM TÔ THUẾ VÀ XÓA RUỘNG MA

[Nguyên]

VƯƠNG BÁT QUYỀN VÀ BÀN TAY VÀNG

Lúc Kỳ Cao giở trò, lão không báo cho Trì Tu Chi, Trì Tu Chi cũng không biết lão định lấy chuyện chia nước ra để gây sự. Đương nhiên Trì Tu Chi muốn xử lý chuyện ruộng ma qua vấn đề nước nôi cũng sẽ không báo cho Kỳ Cao. Hai người cùng nghĩ chung một vấn đề, chỉ có thể nói là trùng hợp. Vì thế, dưới tình huống không biết tính toán của nhau, hai bên cùng ra tay. Một thì cho rằng chẳng qua mình không quan tâm, không quản, người kia thì vin vào luật lệ và bằng chứng đã được triều định công nhận.

Người ra tay trước là Trì Tu Chi.

Là một Quận thủ tốt, muốn làm nên sự nghiệp thì cần phải phát triển sản xuất, bảo vệ an dân, tăng trưởng mức GDP khu vực. Trì Tu Chi dán thông báo thứ hai sau khi nhậm chức, nội dung là, ‘Lao dịch nhẹ, tô thuê ít, nghỉ ngơi cùng dân’.

Đừng thấy triều đại ‘mới’ lập chỉ được tám mươi năm, ngoài tô thuế mà quốc gia quy định thì cũng những địa phương tăng thêm rất nhiều thuế má nặng nề khác, thậm chí có những nơi còn tăng gấp đôi. Nói huỵch toẹt ra, vì quan địa phương thiếu tiền, bịa đại một lí do để tăng thêm tí đỉnh. Quan tăng một chút, lại muốn mò vét thêm một khoản nữa trong chuyện nước nôi, Yên quận gần kinh thành, không tiện tăng nhiều, vậy mà cũng đã hốt về không ít. Phần lớn số này đã lọt vào túi tiền của nhân viên các cấp.

Bảng cáo thị đầu tiên của Trì Tu Chi sau khi tiền nhiệm là thông báo tuyển dụng. Hiện nay thì không có ai đọc lấy một lần, ngay cả một tay ‘câu like’ (*) chuyên nghiệp cũng chẳng thấy. Người thì đánh dấu trang web để sưu tầm, ghê gớm hơn thì copy vào một file txt, để từ từ nghiên cứu, chứ không thấy ai nói năng gì. Bảng cáo thị thứ hai là ‘giảm phụ thu’, kì này, phản ứng nơi nơi tỏ ra cực kì sôi nổi, nháy mắt đã lên đến mấy lầu (**)!

(*) Người câu like – nguyên gốc: ‘Vãn tôn’, Cứu vãn tôn nghiêm. Trong trường hợp khi một chủ topic post một gì đó lên mạng, có thể vì chủ đề chán ngắt tẻ nhạt nên không nhận được hồi âm nào thì lúc đó sẽ có những comment mang ý trêu chọc chủ topic, đấy gọi là ‘vãn tôn’.

(**) Lầu ở đây là chỉ số trang của một topic, chứng tỏ mức độ hot, được nhiều người quan tâm.

Chẳng những giảm thuế của chỗ mình ở mà Trì Tu Chi còn giảm tất tần tật sưu cao thuế nặng của bảy huyện khác. Dõng dạc rằng, ở khu vực trực thuộc quản lý của chàng mà dám tự ý tăng thuế thì chàng nhất định sẽ bắt cởi áo quan mặc áo tù. Các người không biết điều, ta lại không thiếu tiền, vậy hà cớ gì lại đi bòn vét dân chúng để nuôi tiểu lại? Còn tên nào có gan ra vẻ với quan trên, đánh!

Về lần này, Trịnh Diễm không thể không lo lắng mà hỏi: “Nước quá trong sợ không có cá, ý tốt của chàng, e sẽ có kẻ ở dưới giở trò.”

Trì Tu Chi cười nói: “Cũng không phải miễn hết, mấy mươi năm, giá cả cũng đắt hơn trước nhiều. Mấy năm gần đây có xây dựng công trình thủy lợi, sản lượng cũng nhiều hơn trước. Tăng thuế cao một chút, ta cũng nào phải kẻ không biết linh hoạt.”

Thuế má do Phủ quân quyết định. Đúng là kỹ thuật cắt một đao duy nhất này của Trì Tu Chi cao tay quá, rất chắc ăn. Vừa cho kiếm chút nước béo, lại cấm không được gây ảnh hưởng tới dân. Mà miếng nước mỡ này, rất không béo bở gì, nhưng khiến bạn tiếc rẻ không nỡ bỏ. Tiểu lại ấy mà, mắt đâu to lắm, ham món lợi nhỏ là bản tính vốn có con người.

Vậy nên, nhất định phải lan truyền chuyện này, cuối cùng Trì Quận thủ cũng tuyển đủ số tiểu lại. Tiện tịch của Lại không phải như tiện tịch nô tỳ mà giống các Tượng hộ, thuộc nhóm nhân viên kỹ thuật, còn có địa vị cao – bọn chúng được tiếp cận quyền lợi, lại có thể kiếm chút tiền lẻ. Nói toạt ra, phần nhiều sưu cao thuế má đều rơi vào túi bọn chúng cả. Quan lớn không đút no, sai bảo chúng chẳng thèm làm. Bao nhiêu quan trên đã từng có một đời tuấn ngạn, đến đây nhận chức, để rồi cuối cùng lại bị bọn tiểu lại này khiến chả biết phải làm sao, đành thỏa hiệp.

Trước khi khi nhậm chức Trì Tu Chi cũng tuấn ngạn lắm, nhận chức xong rồi đổi thành đẹp lạnh lùng (*). Dù sao thì các người cũng ở Lánh sách (**), có thấy những kẻ không biết điều đã bị trói tống đi lao dịch không, ví dụ điển hình cho các người đấy. Các người có nghe lời không, nghe không, nghe không hả? Sao? Không nghe? Đi! Biến tới công trình thủy lợi mau! Đang rầu vì chuyện tu sửa kênh mương đây, tốn tiền tốn gạo nuôi các người để tới đây làm ông lớn à?

(*) Trong bản gốc ở đây, tác giả chơi chữ bằng phương pháp dùng từ đồng âm.

(**) Một từ chỉ hộ tịch của những phần tử không phải lương dân.

Trì Tu Chi thô bạo một cách rất đơn giản! Mọi người muốn thăm dò công tác thủy lợi của chàng: Đầu tiên giảng đạo lý, nghe hiểu, cả nhà đều vui; Cái gì? Không nghe? Không nghe thì không bàn nữa, bố mày đàn áp thẳng! Đến đây, đừng bảo bố không dân chủ nhé, đã cho các chú cơ hội rồi đấy, chọn đi, làm chân chó cho Phủ quân hay lao dịch cho Phủ quân? Các chú chỉ có một cơ hội thôi, thân!

Đây mà là giảng đạo lý hả?

Trì Tu Chi xem xét danh sách triệu tập tiểu lại, không cần những tay khôn vặt láu cá, chàng tự chọn vài kẻ thành thật làm tạp dịch trước nha môn. Lật lại sổ, nhìn những kẻ bất đắc chí trước đây, cho đi làm việc. Những kẻ bất đắc chí không vớt được bao nhiêu nước béo trước đây, thậm chí còn phải hiếu kính những đàn anh đắc chí, nay được sai đi làm việc thì có thể diện hơn, được tiền trợ cấp, không cần biếu xén gì ai, đương nhiên sẽ không mong Trì Phủ quân rơi đài. Dù chưa đến mức dốc hết toàn lực, ra sức phục vụ, nhưng sẽ chẳng cấu kết với người khác để phá cho hư. Kì trước thì cho vào đội ngũ tuyên truyền Phủ quân là người tốt, cực kì nỗ lực. Lần này bảo đi làm quảng cáo, cũng ngoan ngoãn tiến hành. Có mấy người vẫn còn hơi nhát, vài kẻ khác đã oai phong hơn. Trước đây bọn người này cũng so đo với Trì Tu Chi, người như vậy, ngày xưa không được hưởng nhiều, nay càng ít nước béo mà bọn chúng cũng có thể hưởng, thôi thì cũng một công đôi việc.

À, mọi người không đọc sai đâu, đề bạt có ưu đãi tốt như vậy, chỉ hướng đến đối tượng trung lập thôi. Ôi, quan địa phương, khó lắm!

Chính sách ‘giảm phụ thu’ hay còn gọi là ‘giảm thuế’ đang được tuyên truyền giảng giải đi vào lòng dân. Những bình luận không tốt về Trì Tu Chi trong dân gian do ảnh hưởng của thế gia nay đã nhanh chóng thay đổi.

[Tân Phủ quân tốt ghê nơi!] – Tiểu dân Giáp.

[Chủ topic cả đời bình an nha!] – Tiểu dân Ất.

[Xem hai vợ chồng bọn họ hòa hợp chưa kìa!] – Tiểu dân Bính.

[Người tốt +1] – Tiểu dân Đinh.

Qua những reply như vậy, có thể thấy, nhân dân lao động thật hiền lành thiện lương làm sao.

Bây giờ chúng ta đi phỏng vấn quan điểm của nhóm ‘Thân sĩ thổ hào vô đức’ hen!

[Muốn kiếm thành tích? Xích mích với Kỳ thị, hắn cần dùng người, có lòng chiêu hiền nạp sĩ thật à? Thú vị lắm! Có môn đạo, có thể bu lại để xem rồi!] – Nhớ lại những gì trên bảng cáo thị, một thổ địa chủ đang háo hức muốn thử sức nói.

Đúng là đại gia đẹp trai khoai to nói chuyện khác hẳn với đám lùn nghèo xấu!

[Cứ để hắn bày vẽ, để ta xem có thể hống hách được bao lâu, chưa bao giờ lừa được tụi tiểu lại đâu] – Một thế gia bên cạnh thờ ơ cho hay.

Dù nói thế nào đi chăng nữa thì việc đưa ra một tờ thông báo giảm thuế này đã giúp Trì Tu Chi kiếm được sự ủng hộ của rất nhiều dân chúng, bên cạnh đó, có một bộ phận tri thức trong đám thân sĩ cũng đã mở to hai mắt, giải phóng tư tưởng, tỏ ý muốn được hợp tác với chàng.

Trì Tu Chi rất hài lòng, ừ, đại khái có thể tiến hành bước tiếp theo rồi.

Bước tiếp theo là chia thứ tự dùng nước cho các nơi. Đã qua một thời gian, chấm dứt giai đoạn ngâm nga của Trì Quận thủ, bắt đầu ra chiêu!

***

Chắc chắn chỗ bị trúng chiêu đầu tiên là huyện chỗ quận nha. Huyện tên Bình Cố (* có nghĩa là vững vàng chắc chắn), vì nằm gần kinh thành nên lấy cái tên hơi oai một chút. Cho dù hồi trước có mấp mô cách mấy thì sau khi định đô cũng phải đổi một cái tên hay ho cát tường chứ.

Huyện lệnh Bình Cố họ Hà, từng cùng vài Huyện lệnh khác tới chào hỏi Trì Tu Chi, lúc ấy phát biểu rất ít. Xuất thân không cao không thấp, là Thổ địa chủ, dáng người không cao không lùn, mặt mũi không đẹp không xấu, tuổi chẳng già chẳng trẻ, tài cán không giỏi chả dở, là một người bình thường, cứ sống đều đều. Trì Tu Chi thì không nghĩ vậy. Có thể làm Huyện lệnh ở quận nha, lại còn đã làm rất nhiều năm thì cũng đủ cho thấy hắn biết làm người, không làm người ta chán ghét, và các mối quan hệ đều không tệ. Nhất là ở Yên quận, ít nhất cũng cho thấy quan hệ của hắn và Kỳ thị khá tốt, nếu không thì chẳng thể ở yên Bình Cố hoài được. Ví dụ, hồi đầu Trì Tu Chi mới tới quận, huyên náo tàn độc như thế, nhưng đầu tên này mãi mà chưa bốc máu nóng!

Hà Huyện lệnh được triệu tới, trên đường đi thầm thấy khó hiểu trong lòng: Mình đâu có đắc tội gì với Tân Quận thủ đâu? Đúng là ban đầu tiếp đón không chu đáo một chút nhưng gần đây rất biết điều, chẳng làm gì trái lệ mà nhỉ? Hay là Quận thủ muốn tìm thiêu thân? Bỗng nhiên, Hà Huyện lệnh thấy cúc hoa căng cứng. Từ khi Tân Quận thủ này mang vợ tới đây, không lúc nào không gây sóng gió.

Hà Huyện lệnh muốn khóc quá, rốt cuộc là chàng muốn làm gì? Lúc trước thì vội vàng tuyên truyền chỉ lấy tiền thế chấp và tiền thuê hạt giống, nông cụ, trâu cày rất thấp để dân chúng có thể sử dụng, khiến hắn không dám tự tiện tăng tiền thêm, đã thiếu hẳn một khoản thu nhập rồi đó? Sau đó lại còn giảm thuế, khiến một nguồn thu nhập vững chắc của hắn đi tong, lại còn hạch tội uy hiếp. À mà nói cho chính xác, không phải uy hiếp, mà chàng có thể làm được thật!

Muốn kháng nghị, nhưng nghĩ lại, trên đầu người ta còn có ‘ai đó’~

Không phải hại đời nhau quá sao?

Hà Huyện lệnh cúi đầu ủ rũ đi tới nha ngoại, Điển ký, tâm phúc của hắn, cũng theo ngay sau, đưa ra một chủ ý rất ngu: “Lát nữa Phủ quân nói gì, ngài cứ đồng ý hết đi, nếu mà không đồng ý được thì nói về nhà nghĩ lại. Một chữ thôi – Kéo! Gần đây Trì Phủ quân hạ thấp mặt mũi Kỳ Thái phủ, đến bây giờ vẫn không tới cửa chào hỏi Kỳ Thái phủ, sao Kỳ Thái phủ lại chịu để yên? Có vị Kỳ Phủ quân kia xin nghỉ phép về nhà chúc thọ Lão phu nhân, đến vụ xuân mà vẫn ở lì không về nhậm chức, chẳng phải vì ỷ có chỗ dựa trong nhà sao? Cứ để hai bọn họ đấu với nhau, thành tích của ngài không tệ, quan tâm ai thắng làm gì, ngài đều được lợi cả mà.”

Hà Huyện lệnh giậm chân, đánh vào vai Điển ký mấy cái thật đau, vừa đánh vừa chửi: “Ngu này ngu này! Chẳng lẽ mấy thứ cậu nói mà ta không biết hả? Còn ngồi thu lợi nữa chứ! Ngu dốt! Sao ta lại mang cậu tới đây hả? Tưởng Trì Phủ quân và Kỳ thái phủ cũng ngu giống mình sao? Nếu bọn họ đánh nhau, để yên ta được ngồi bên xem trò vui được à? Không sai ta làm tiên phong đã là hay rồi!”

Điển ký là hậu bối cùng quê với Huyện lệnh, lại còn có quan hệ họ hàng cách nhau mấy đời, thế nên họ hàng như vậy không đủ để pháp luật cấm bọn họ được cùng giữ chức, một kiểu ‘lách luật’. Bị vị trưởng bối này hành hung, cho dù tuổi tác cũng chẳng nhỏ hơn Huyện lệnh bao nhiêu, Điển ký vẫn nhảy đông đổng, vừa né vừa kêu: “Ngài biết cả rồi thì còn sốt ruột gì chứ? Ở đây xuất công không xuất lực thế à.”

Hà Huyện lệnh tức giận: “Có ai trong hai người bọn họ mà không thành tinh? Ta muốn giả chết thì bọn họ sẽ xử lý đầu tiên! Sao ta lại mang cái đồ ngu dốt như cậu tới đây hả?! Chẳng có một ý kiến hay ho.” Vô cớ đánh hạ quan là sẽ bị hỏi tội, có điều Điển ký là vãn bối của hắn, mấy chuyện như trưởng bối dạy dỗ vãn bối này nọ, mọi người nhắm một con mở một con cho qua, không khuyên, sợ mình bị dính đòn làm vật hi sinh.

Thế nên, Điển ký bị đánh khá thảm, rầu rĩ nói: “Vậy ngài chọn người giúp đi.”

Cơn giận Hà Huyện lệnh cũng giảm bớt, đậu mè nếu biết chọn ai thì ông đây còn rầu vậy sao? Phất tay: “Thôi thôi, chỉnh chu lại đi, chúng ta đến chào Phủ quân.”

Hai người ngồi ngựa, phía sau có mấy người đi theo, thẳng tới quận nha. Đến trước cửa mới phát hiện mình không phải là người tới sớm nhất. Trì Tu Chi gọi đủ Huyện lệnh bảy huyện tới, chàng có việc muốn bố trí. Vài Huyện lệnh gặp nhau, chẳng ai biết nhiều hơn ai, ai cũng hoài nghi, ngồi ngay ngắn chờ Trì Phủ quân phát biểu. Người này không ra chiêu như lẽ thường, cứ chờ Trì Tu Chi ra chiêu thật cho chắc. Trong đó có không ít người hạ quyết tâm chờ kết thúc hội nghị sẽ chạy tới Kỳ gia, lần trước cũng vậy, cũng không thấy Phủ quân nói gì – đừng bảo là lần này định tính sổ nha? Dây thần kinh phản xạ của Phủ quân cũng hơi dài quá đó! (* Ý nói phản ứng chậm)

Trì Tu Chi vẫn không để bọn họ đợi lâu, sau khi hành lễ hỏi han xong, đầu tiên Trì Tu Chi hỏi các Huyện lệnh: “Đã xong vụ xuân chưa? Hạt giống, nông cụ trâu cày bản phủ phát xuống, đã chia xong rồi?”

Huyện lệnh Gầy nhom trả lời đầu tiên: “Thưa Phủ quân, hạ quan đã phát xong hạt giống, có đủ giấy nợ.”

Đám tiểu lại mới được cất nhắc là dân bản sứ, đã kể hết mấy chuyện về các Huyện lệnh này cho Trì Tu Chi nghe. Thế nên, coi như Trì Tu Chi cũng có bước đầu để hiểu sơ về cấp dưới của mình, định ra những chiến sách đối đãi khác nhau, đồng thời thông báo cho vợ và thân tín biết phải khách khí với ai, lãnh đạm thờ ơ với kẻ nào, hoặc người nào có thể mượn sức được.

Huyện lệnh Gầy nhom họ Nguyễn, làm người ngay thẳng, từng tham gia ‘Đại Khảo’ và được Tiên đế khen giỏi. Cũng có khuyết điểm, quá ‘Đơn độc’, thế nên vẫn chỉ làm một Huyện lệnh, dù thế nào cũng không thăng cấp. Tình hình của huyện ông ta hơi kém so với bảy huyện, chủ yếu vì đất đai không phì nhiêu, thế nên ruộng nương của thế gia cũng ít. Nguyễn Huyện lệnh là một quan tốt, cố gắng xóa ruộng ma. Còn trong khi những huyện khác có đất đai màu mỡ, ruộng ma nhiều, một lên một xuống, thế nên được đánh giá thành tích ngang với huyện ông ta. Dù Kỳ Cao muốn làm khó dễ cũng chẳng có cách nào, tục ngữ có câu ‘Không ham muốn mới bền lâu’, Nguyễn Huyện lệnh, một không phải tham quan, hai chẳng ham tiền tài, chỉ mực làm việc cần cù nghiêm túc, lại còn từng bảo đảm với Tiên đế nữa chứ. Chốn ấy không béo bở gì, gặp phải người như vậy, đến quỷ cũng phát sầu.

Đây là người Trì Tu Chi hi vọng có thể chịu làm người của mình, ít nhất, Nguyễn Huyện lệnh luôn nỗ lực làm những chuyện có lợi với Trì Tu Chi, vào những lúc cần thiết, chàng chẳng ngại giúp ông ta một tay. Bản thân Nguyễn Huyện lệnh không thích hợp làm quan cao hơn ở địa phương này, muốn hỏi thăm con cháu ông ta, nếu có người phù hợp, Trì Tu Chi cũng định tiến cử ra làm quan.

Thấy người nói là Huyện lệnh Gầy nhom, giọng điệu của Trì Tu Chi cũng hòa hoãn ít nhiều: “Thế nhưng có đúng là ưu tiên cho những nhà nghèo đang cần gấp? Tuy nói là đối xử bình đẳng, nhưng phải chú ý không để những nhà bần cùng không có áo cơm, trở thành lưu dân.”

Nguyễn Huyện lệnh nghiêm túc thưa: “Phủ quân yên tâm, hạ quan luôn chú ý những hộ khó khăn. Vả lại năm nay Phủ quân đã hạ lệnh miễn trừ mọi sưu thuế, đời sống của dân chúng tốt hơn những năm trước nhiều, chỉ cần cố gắng lao động, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn thôi.”

Trì Tu Chi hài lòng gật đầu, hỏi sáu người còn lại: “Chư vị thì sao? Cũng làm vậy à? Chư vị là quân của dân, phải dụng tâm mới được.”

Mọi người nhao nhao đáp: “Đương nhiên là vậy.”

Trì Tu Chi có vẻ khá hài lòng, “Không được chặt đứt kế sinh nhai của họ, thấy chết không cứu, khiến lương dân trở thành lưu dân, ruộng tốt thành đất hoang!” Chậc, tưởng ta không biết à? Nếu gặp phải một quan viên hung tàn đòi lôi hết ruộng ma ra, thế gia cũng chẳng tiện đối đầu trực diện. Quan viên người ta có lý do đàng hoàng, được danh thơm tiếng tốt, được quan tâm chú ý. Đến khi đó, truyền khắp nơi cho thiên hạ đều hay biết, ảnh hưởng tới danh tiếng của thế gia. Lúc đấy, thế gia phải lui bước, ói một phần ruộng ra.

Nói là ói là cũng có ý đồ. Chắc chắn thế gia sẽ không tự thú mà khai rằng ‘Ta đây ăn chặn của nước nhà; vốn phải nộp thuế cho quốc gia mà nay hết người đến ruộng đều đầu quân dưới danh nghĩa của ta, làm việc cho ta, nộp phí bảo kê cho ta’. Ngoài ra, còn dùng danh nghĩa ‘khai hoang’. Tức, đây đúng là một thửa ruộng, nhưng, vì đủ thứ nguyên do mà thành ‘ruộng bỏ boang’, nay có người tới khai khẩn vậy thôi. Vậy thì có thể thoát khỏi nghiêm trị mà còn có thể trốn thuế.

Nhà nước có quy định, khen thưởng cho việc khai hoang, nếu khai khẩn đất hoang thì sẽ không thu thuế hoặc thuế ít trong vòng ba năm. Gặp Hoàng đế coi tiền như rác thì có khi năm năm không thu thuế ấy chứ. Qua năm ba năm, bạn có còn là Huyện lệnh hay không còn chưa biết, lúc đó lại giả làm ‘ruộng bỏ hoang’, thế là bị bỏ tên trong danh sách ruộng đất của nhà nước, mà trên thực tế, là trở về túi thế gia.

Cái gì? Sao Trì Tu Chi biết việc này? Các quan trả lời: Tụi tiểu lại quy hàng đã báo. Tư nhân thưa: Chú bác đi kiện. Người thành thật sẽ đáp: Các bạn trẻ quên mất rồi à? Tổ tiên Trì gia là một trong những thế gia lớn mạnh nhất, có thời còn dẫn đầu nữa kìa, chuyên làm ba trò này. Cho dù đến triều này, dẫu không còn thế lực thì vẫn có mấy đời làm quan nhỏ. Ngoài ra, vợ của Trì Tu Chi, cũng có không ít ruộng ma dưới danh nghĩa của mình.

Đương nhiên, vợ chồng Trì Tu Chi rất có trước có sau, nhà mình có thể kiếm tiền, vậy thì bớt làm những hoạt động đào góc tường đất nước kiểu ấy. Trì Tu Chi cũng biết không thể làm đến cùng, chỉ cần trong phạm vi nhất định, chàng sẽ nhắm một mắt mở một mắt cho. Đương nhiên, ngoại trừ Kỳ thị, vì Kỳ Cao sĩ diện quá, đối với với cái nòi hay ra vẻ như vậy, Trì Tu Chi chỉ có một biện pháp: Nọc ra đánh chết mới thôi.

Bảy tám cái miệng của chúng Huyện lệnh vang lên: “Vâng.” Không kiềm được mà thầm rủa xả, ăn no rửng mỡ không có chuyện gì làm gọi mọi người tới đây để nói những chuyện này thôi đó hả? Cắt hết một nửa nước béo mà còn muốn bọn này làm việc cho? Chú em kiêu ngạo quá đó? Nhưng cũng như suy nghĩ của Hà Huyện lệnh, bọn họ chẳng có cách nào nói thẳng nói thật với Trì Tu Chi. Trì Tu Chi muốn đánh Kỳ Cao, đám dễ nhũi không hưởng ứng. Muốn đối nghịch với Trì Tu Chi, thế nhưng chả ai dám đi ra làm chim đầu đàn!

Tạm thời chịu đựng vậy!

Trì Tu Chi lại kích thích: “Lần nói chuyện nguồn nước hôm bữa, ta có nghĩ qua, nào có chuyện ta ngồi ở trên cao, để các ông chạy gãy chân như vậy. Bản phủ là quan trên của các ông thì phải gánh vác trách nhiệm mới đúng. Ta đã biết về chuyện nguồn nước, từ hôm nay, bản phủ sẽ cùng chạy với mọi người, phân chia tất cả nguồn nước cho bảy huyện của quận cho thật tốt. Đến khi dùng, cứ như đã phân! Ai làm loạn luật, ta sẽ dùng hình thết đãi!”

Hả? Dọa chết người! Vài Huyện lệnh đang cảm thấy Trì Phủ quân quá ngây thơ. Bây giờ cậu phân cho đã đi, đến khi cần dùng lượng nước lớn, định bắt ai tới nói đạo lý với mình? Không cho lấy nước ngoài sáng thì chẳng lẽ không thể trộm nước trong tối à? Đến lúc đó cậu có thể làm gì được? Năm rồi, nhờ dựa vào những người có uy vọng trong Kỳ thị để hòa giải mới bớt được mấy trận ẩu đả đó, cậu có thể giải quyết như vậy không? Nếu có thể giải quyết vấn đề trước khi chia nước thì bọn này đã làm từ lâu! Nhiều năm như thế, bao nhiêu người lên làm Huyện lệnh vậy rồi, cuối cùng cũng có vài người nghĩ ra cách này đấy chứ, tưởng ai cũng ngu sao? Nhưng cuối cùng, chẳng phải năm nào cũng đánh, năm nào cũng hòa giải đó sao?

Lòng nghĩ vậy, miệng vẫn nói Phủ quân cao thượng, Phủ quân thương dân, sau đó, Hà Huyện lệnh cẩn thận thưa: “Chỉ sợ tiểu dân ngu ngốc cứng đầu, bây giờ phân chia ổn cả, sau này chúng lại muốn ẩu đả, thế chẳng phải phí công sao?”

Trì Tu Chi đáp: “Ta tự có biện pháp.”

Tưởng chàng không biết cái gì là ‘Hòa giải’ sao? Đó là một danh từ lịch sử của Đảng dẫn Đường (*) đó? Tiểu lại đã giải thích trước rồi. Nhưng Trì Tu Chi không quan tâm!

(*) Đảng dẫn đường: Chỉ những người ‘dẫn đường’ cho địch khi địch xâm lược.

Uy danh của Kỳ thị là gì? Có thế khanh thế lộc (*), tức có quyền! Nói trắng ra, chẳng qua cái uy danh kia chỉ là quyền lực mà thôi! Trừ khi bạn thông minh cỡ Nasreddin (**), không quyền không tiền nhưng có danh tiếng – có cách giải quyết mọi vấn đề –  nếu không thì ai chịu nghe lời bạn?

(*) Thế khanh, tức chức quan cha truyền con nối; thế lộc, tức thuế má ruộng đất được phong, cũng đời đời thừa hưởng.

(**) Một nhân vật có thật, nổi tiếng vì sự thông minh của mình. Trong tiểu thuyết ‘Thư kiếm ân cừu lục’, Kim Dung đã dành riêng hai chương để làm nổi bật tính cách của Nasreddin: Ông là một hào sĩ giang hồ có võ công cao cường và là một nhà hiền triết dùng nụ cười để sống với cuộc đời.

Trì Tu Chi muốn dùng Kỳ thị để lập uy, cún con mèo nhỏ, chàng chẳng lạ gì việc thu thập.

Còn về vấn đề ẩu đả của dân chúng, chỉ cần bạn có thể trấn áp cái ác trong bọn họ thì bản tính những người này vẫn hướng thiện thôi.

Trì Tu Chi đứng dậy nói: “Đi thôi, bắt đầu từ huyện Bình Cố. Hôm nay làm cho nhanh để kịp về ăn trưa. Vừa hay mọi người đều ở đây, cùng đi để làm chứng!” Nói xong, hộ vệ, nha dịch đã chỉnh đốn đội ngũ chờ phân phó. Lý Kính Nông, Trịnh Đức Kiệm mang sổ sách đi cùng.

Các Huyện lệnh ông nhìn ta, ta nhìn ông, quyết định ở lại xem thế nào, đã chuẩn bị xong, cho dù muốn đâm thọc mách lẻo thì cũng phải có tin tức mắt thấy tai nghe chứ.

***

Mọi người đều cưỡi ngựa, nhanh chóng đi tới thôn gần nhất. Bảy Huyện lệnh vừa thấy liền nghĩ thầm, tên nhãi này chơi ác thật! Không phải sao, có một cái chòi thô sơ ở đường ranh ruộng, hai trưởng thôn và các chủ ruộng ở hai thôn san sát nhau đều đã được gọi tới! Xung quanh là lúc nhúc các quần chúng đang vây xem. Hai thôn này không nhỏ, tính ra cũng chỉ khoảng mấy ngàn người, đấy là không phải ai cũng tới đây. Nha dịch và hộ vệ duy trì trật tự hơi vất vả nhưng cũng không khó khăn gì.

Chờ Trì Tu Chi mang các Huyện lệnh tới, lần đầu tiên nhìn thấy nhiều quan viên như vậy, trong lòng các tiểu dân hơi khiếp, tuy vẫn xì xào bàn tán nhưng đã trật tự hơn ban nãy nhiều. Trì Tu Chi thu hoạch rất nhiều ánh mắt ái mộ của các chị em phụ nữ, thế nhưng chàng toàn làm như không thấy.

Tám người ngồi vào chỗ của mình, nha dịch cầm gậy gõ xuống đất để mọi người yên lặng, Trì Tu Chi khẽ hất cằm. Nha dịch bước ra tuyên đọc về sự nhân chính của Phủ quân: “Hằng năm tranh nước luôn xảy ra ẩu đả, thương vong nghiêm trọng, ta thấy mà không đành lòng. Trên trời có đức hiếu sinh, để tránh xảy ra tai họa này, nay đặt biệt chia nước cho các hộ từ đầu. Sau khi khai mương, đều theo đó mà làm. Có người vi phạm, sẽ không dung tha.”

Bên dưới la ó xôn xào, nào là ‘Thôn bọn họ cướp nước thôn ta’, ‘Các người không phải người tốt, còn từng đả thương người của chúng ta nữa’, ‘Mày chơi bẩn nhất, tranh thủ đêm hôm đi cắp nước’, ‘Còn ông còn thả chó đêm hôm để cắn người’. Nhao nhao, nháo nhào, có người nóng tính còn xăn tay áo chặt chém.

Các nha dịch lại duy trì trật tự của hội trường, tuyên truyền giảng giải: “Chuyện đã qua nay không truy xét. Từ hôm nay trở đi, kẻ nào vi phạm, nghiêm trị không tha.”

Sau đó đọc một loạt chính sách dùng nước, thôn Đông, có bao nhiêu mẫu ruộng, thôn Tây có bao nhiêu mẫu, trong đó ruộng loại tốt bao nhiêu, loại trung, loại kém bao nhiêu, có bao nhiêu người, nếu không có ý kiến thì cho các chủ ruộng tới tên xác nhận. Sau khi xác nhận thì mới căn cứ vào đó mà chia nước.

Chỉ là đọc danh sách, không có vấn đề gì. Hai vị trưởng thôn vuốt râu gật gù, các chủ ruộng cũng chẳng thấy sai sót gì, lần lượt lên ký tên.

Bỗng có tiếng nói: “Ta cũng có ruộng, sao không có tên?”

Trong kinh thành, mỗi khi ra ngoài, Trịnh Đức Kiệm đều có tay sai hò hét thay, nay không còn cách nào khác mà phải làm tay sai: “Ngươi là ai?”

“Lý Nhị.”

“À,” Trịnh Đức Kiệm nói, sau đó cùng Lý Kính Nông lật quyển sổ nát bươm trong tay, đưa mắt nhìn Trì Tu Chi, mang một tờ giấy ra, “Biết chữ không?”

“Có nhận được vài chữ.”

“Ngươi cũng ký tên đi.” Viết tên Lý Nhị vào giấy, ghi là Lý Nhị Lang, có bao nhiêu ruộng, ở đâu, thuộc ruộng tốt, cần dùng nước.

Lý Nhị Lang biết mấy chữ, nhìn thấy không sai, ở cuối còn được gạch ngang tránh ghi thêm, trên trang giấy chỉ có mấy chữ vậy thôi. Lý Nhị Lang viết cái tên có thể nhìn rõ ràng, sau đó ịn dấu tay. Trịnh Đức Kiệm cao giọng hỏi: “Có ruộng mà chưa từng ký tên sao?” Trong lòng tự rớt nước mắt, đường đường là một tiểu lang quân tướng phủ mà giờ phải làm chân hò hét thế này đây!

Lát sau, có vài người đi ra, nói mình cũng có ruộng, muốn kí tên để được chia nước. Trịnh Đức Kiệm cũng ghi vào sổ, để bọn họ lần lượt ký tên. Tiếp theo, Trịnh Đức Kiệm và Lý Kính Nông ôm sổ sách chạy tới giữa nhóm hộ vệ. Các Huyện lệnh không biết Trì Tu Chi có ý định làm gì, mở to hai mắt xem tiếp.

Tiếp theo? Tiếp theo là hỏi đám người Lý Nhị: “Các người đều không phải dân thường, ruộng như lời các người nói không có trong sổ sách ruộng vườn của châu phủ! Các ngươi là ai, vì sao chiếm ruộng dân?!” Tịch thu, tịch thu hết.

Trì Quận thủ bắt đầu tra hộ khẩu! Đúng là Trì Phủ quân tới để chia nước đấy, nhưng không thể không tiện thể tra hộ khẩu đúng không? Trì Phủ quân đang giải quyết việc công ở địa bàn mình, gặp phải chuyện trái phép, vung tay bắt hết, không thể đổ trách nhiệm cho người khác.

Bắt được nhược điểm rồi nhé, cứ chờ chết đi! Nộp thuế bổ sung? Đó là nhẹ đấy! Các người đã thừa nhận trước mắt bao người, ruộng này là ruộng tốt, ruộng màu mỡ được khai khẩn qua nhiều năm, đã qua kỳ miễn thuế từ lâu mà còn giấu diếm, đó là trái pháp luật quốc gia! À mà tên của ông anh cũng không có trong danh sách, có phải tù trốn trại không đấy?

Nếu vậy, ruộng phải thu, người ngồi tù! Nhà tù hoan nghênh ông anh, vì ông anh mà mở một phòng đơn~

Tiếp theo, đám nha dịch lại tuyên truyền chính sách của Phủ quân: “Phủ quân luôn làm việc nhân đức, miễn hết thảy mọi sưu thuế lung tung! Nếu là lưu dân tới khai hoang thì hôm nay được ghi vào hộ khẩu, khai khẩn chỗ nào thì ruộng đất thuộc về người đó, nộp thuế ruộng đúng hạn, đi lao dịch theo mùa, chia nước theo ruộng.”

Vì sao Trì Tu Chi lại giảm thuế, chính là vì giờ khắc này!

Bạn tưởng tiểu dân ngốc thật à? Vì sao bọn họ lại mang gửi ruộng nuôi bao miệng ăn trong nhà, trở thành người không hộ khẩu chứ? Ấy chẳng phải vì nhà nước thu thuế quá cao, hay bắt đi lính, họ không thể chịu nổi nên mới tự mang mình tới cửa thế gia để làm ‘nô tì ngầm’ sao. Nói trắng ra, vẫn là vấn đề quyền lợi. Vì thế gia thu thuế thấp hơn nhà nước, lại càng không phải đi lính, vì thế gia đâu cần lo chuyện biên giới! Ngay cả sửa cầu lót đường đào vét kênh mương cũng là nhà nước đứng ra gánh, lực lượng lao dịch của thế gia càng ít hơn. Với tiểu dân mà nói, cả đời chẳng thể nào rời khỏi thôn làng mình trưởng thành, thật ra việc có phải lương dân hay không, ở một địa phương nông thôn, chẳng có ý nghĩa gì cả. Xung quanh đều là những người như  mình, đều sống như thế, chẳng ai mong mỏi hòng có tiền đồ lớn hơn. Ngược lại, dựa vào thế gia, nếu thế gia khoan dung một chút thì có thể chọn vài đứa nhỏ lanh lẹ để dạy dỗ, làm người hầu cho lang quân, nương tử, sống cuộc đời tốt hơn, những thứ không thể kiếm được từ đất ruộng.

Ban đầu, Trì Tu Chi giảm thuế, tỉ lệ trưng thu thấp hơn thế gia, vậy là có thể hấp dẫn một số lượng lớn tiểu dân. Đương nhiên, trong đó cũng có người nghi ngờ.

“Biện pháp của Phủ quân có lâu dài không?” Câu vừa rồi là một người trung niên, mặt đầy những vết hằn, thoạt nhìn có vẻ khắc khổ.

“Lang quân đã qua bao nhiêu xuân?”

“Ta, tiểu nhân, bốn mươi.”

“Năm nay ta hai mươi, cuộc đời Lang quân, nếu có lý tưởng gì, có thể tới tìm ta!”

Một lời Trì Tu Chi nói ra, mọi người ồ lên! Người vừa đặt câu hỏi, dưới tầm mắt Trì Tu Chi, đang run cầm cập ghi tên!

Trong nhà của Thứ tộc địa chủ cũng có ruộng ma, chỉ là không được nhìn nhận như Sĩ tộc (tức là thế gia). Bọn họ không thăm viếng Trì Tu Chi. Ấy cũng vì Phủ quân sẽ rời đi, còn Kỳ thị luôn cắm rễ tại đây, không ai dám khiêu khích! Trừ khi bị ép tới một mức nào đó, chưa đến mức khởi nghĩa vũ trang thì cũng không có gì ghê gớm. Chống lại thế gia, chẳng khác nào buôn hư bán hỏng.

Thế nên môn lại mới nghe thế gia, dân chúng sợ Lại hơn Quan, càng nghe lời thế gia hơn cả. Thế gia, chính là chúa đất ở nơi này; Tiểu lại cũng cắm rễ tồn tại dài kỳ.

Lý Nhị quýnh lên: “Sao lang quân lại thu ruộng của người khác! Ruộng này vốn của Kỳ gia! Nhập hay không nhập thì Phủ quân đi mà nói chuyện với Kỳ Thái phủ!” Hắn là Trang chủ của Kỳ thị, đăng kí để nhận ruộng dưới danh nghĩa Kỳ thị. Nếu là một hộ nông dân cá thể, mang ruộng tới dưới danh nghĩa thế gia, qua thời gian sẽ coi như nhau. Cuối cùng, qua đủ thứ công tác, thành một khối ruộng lớn, nông dân cá thể thành người làm, chủ nhân sẽ chọn trang chủ để tiến hành quản lý.

Trì Tu Chi cười lạnh nói: “Ngươi dám nói một câu như thế trước công đường sao? Ruộng không có trong sổ thì tức là ruộng ma! Đoạt thuế của nước để nuôi thây, hại công vì tư, bản phủ đang muốn hạch tố lão!” Giọng nói rất lạnh lùng, “Ta từ kinh tới, Thái phủ trong kinh cũng không phải họ Kỳ, chẳng lẽ nơi này có triều đình nào khác sao? Thế thì cần phải tấu lên xin Thánh nhân phái binh tới tiêu diệt! Dù ruộng nhà ai cũng không được!” Một lão già đã qua thời mà còn muốn giả vờ làm minh tinh màn bạc? Điếc không sợ súng!

Trong nháy mắt, Lý Nhị nghẹn trân.

Lý Kính Nông vẫy tay, có người đi tới chụp dây xích lên người Lý Nhị, mang đi xác nhận ruộng để trống nay bị sung công.

Trì Tu Chi lại trấn an dân chúng: “Ta ở đây một ngày, sẽ bảo vệ các người một ngày. Muốn xem ta làm trò cười ư, nằm mơ! Đất hôm nay sung công, căn cứ theo quốc pháp, sẽ chia ra hoặc cho thuê, ai có sức đều có thể được nhận.” Các nhóm nông dân cá thể sửng sốt, im lặng hồi lâu mới bắt đầu bàn bạc nhiệt liệt, không cần phải nói, lại lên lầu (*).

(*) Lầu ở đây là chỉ số trang của một topic, lên lầu chứng tỏ có đông người bàn luận, càng lúc càng sôi nổi.

Trên trán Hà Huyện lệnh rịn mồ hôi hột, môi run run không nói nên lời. Huyện lệnh béo tốt nhất họ Viên, rất tín nhiệm Trì Tu Chi, lúc này, không thể không khuyên can: “Phủ quân, đây là Kỳ gia đấy, sao Phủ quân không bàn bạc cùng Kỳ thái.. À không, Kỳ lão tiên sinh rồi nói sau?”

“Có quốc pháp ngay ở đó, còn gì mà bàn?” Lý Kính Nông cười lạnh phe phẩy quyển sổ trong tay khiến Viên Huyện lệnh muốn hộc máu. Nhà ông ta cũng có ruộng ma, đương nhiên, đã giao hẹn từ trước. Trong mắt con cháu thế gia như Lý Kính Nông, căn bản mà nói, việc lôi ra ánh sáng và ruộng ma này ở thế giằng co, ‘vì nước’ cũng được mà ‘hại của công’ cũng chẳng sao, đều không thể tránh khỏi. Chẳng qua cậu tức giận vì tên chúa đất Kỳ Cao đã để một cái nha môn trống hoắc, lại còn gửi một đứa cháu họ cách ba ngàn dặm tới làm khó bọn họ. Chuyện này chả liên quan gì tới ruộng ma, chỉ dính dáng tới việc bực mình.

Lại nói, trước mặt Lý Kính Nông, về vấn đề thái độ kiêu ngạo của thế gia, Kỳ Cao không đủ xài. (*) Lý Kính Nông và Trì Tu Chi có chung mối thù.

(*) Lý gia là thế gia lâu đời, nổi tiếng, cấp cao, nhiều quyền lực, ngon lành hơn Kỳ gia. (coi lại chương trước)

Viên Huyện lệnh cố cãi chày cãi chối: “Ruộng hoang ấy mà, cũng có khi khai hoang xong không kịp vào sổ sách đấy thôi.”

“Chỗ này hơn trăm năm trước đều là ruộng vườn của Trì gia ta, tại sao lại nói là ruộng hoang? Nếu là của nhà nước, ta không phản đối, còn ai muốn lợi dụng thì…, hừ!”

Các đồng chí, các chú quên rồi à? Nhà của Trì Tu Chi được xưng là ‘Kinh Triệu Trì thị’, xung quanh kinh thành đều là địa bàn của nhà chàng cả đấy. Trì thị là thế gia gia lớn số một cả nước, thế nên chắc chắn địa bàn không nhỏ. Yên quận ở gần kinh thành, việc nhà chàng có nhiều ruộng có gì kì quái?! Nhà chàng gặp cảnh chiến tranh tai ương, một mớ người chết, không giữ được ruộng. Và, theo pháp lý mà nói, Trì Tu Chi là người thừa kế duy nhất…

Mọi người tự tưởng tượng đi nhé!

Trăm năm sau về lại nhà cũ, thấy một lũ chuột đang lúc nhúc làm loạn trong nhà mình, Trì lang, tâm trạng chàng thế nào?

Nói nhỏ mọi người nghe chuyện này, cách đây trăm năm trước, đúng là chỗ này có trang viên của Trì gia thật đấy, khụ khụ, còn có một vùng ruộng ma cực lớn của Trì gia nữa…

Có mấy Huyện lệnh đổ mồ hôi, Trì Tu Chi tỏ ra không thấy, lạnh lùng nói: “Các vị không cần về vội, đi theo với ta đến một chỗ nữa, cũng để làm chứng! Đây là chuyện quan trọng nhất lúc này! Trong huyện của các ông cũng có Điển ký, Chủ bộ đóng giữ, đã cày bừa xong, trước mắt, đây là chuyện quan trọng nhất! Đi xem với ta!”

Bấy giờ các huyện được chia theo hộ khẩu, không để ý tới diện tích, nên diện tích của huyện Bình Cố rất lớn. Trì Tu Chi chẳng ngại, cưỡi ngựa, mang một đoàn đạo tặc có vũ trang, đi tới từng thôn, cứ dựa theo tiêu chuẩn, có bao nhiêu ruộng, hoàn thành công tác đóng thuế bao nhiêu năm… Thấm thoát mấy ngày, cuối cùng cũng đã chia xong.

Việc Trì Tu Chi chia nước tiện thể lôi ruộng ma ra ánh sáng rất khéo. Đối với Kỳ thị, cắn chết không tha, còn với những thế gia, chủ đất khác thì đối đãi khoan dung hẳn. Chỉ cần hộ ma của bọn họ nằm trong phạm vi dễ tha thứ của Trì Tu Chi thì sẽ không bị truy xét quá mức. Thế là tất cả đều ngoan ngoãn mang ra, không nói ‘Tự khai hoang’ mà đều nộp thuế theo như những ruộng được sử dụng lâu năm khác. Nhà nước có ưu đãi cho quan viên. Tức, bạn làm đến cấp bậc bao nhiêu thì sẽ có định mức giảm thuế ruộng đất bấy nhiêu. Đương nhiên ruộng ma thì nằm ngoài mức miễn thuế, đã ăn mảnh ăn lời thì đừng giả vờ trong sạch, được không? Cứ ngoan ngoãn nộp lên là được rồi, coi như cống hiến cho thành tích của Trì Phủ quân, nếu có thể thì tranh thủ nhờ đó để có mối quan hệ tốt với Trì Phủ quân, âu cũng là buôn bán có lời. Không thấy Lão Kỳ thảm lắm rồi sao?

Sổ sách ruộng đất, hộ tịch của Yên quận có mấy ngàn khoảnh ruộng đất, mấy ngàn dân lành cộng thêm một số dân du mục bị giáng xuống tiện tịch. Chúng ta có lý do để tin rằng, Trì Tu Chi sẽ cho mọi người một cơ hội để làm người, cho bọn họ tham gia cải tạo lao động. Là cải tạo lao động thật! Bọn các người lười quá rảnh quá mà bảo! Có sức lực thì chuyện gì mà chả làm được? Đi cải tạo lao động đi!

Để cam đoan việc dùng nước trong ngày mùa, lao động phải ra sức, không được lười biếng, Trì Tu Chi tốt bụng, muốn giúp bọn họ được cải tạo tốt – phái thêm giám sát. Cứ một tiểu lại thì canh một tiểu dân, lại có quân sĩ đi tuần tra.

Chuyện này có lợi cho nhà mình nên những nông dân cá thể đi giám sát chỉ hận không thể mọc thêm bốn đầu tám tay để nhìn chằm chằm những người này, không để bọn họ lười biếng.

Mọi người tưởng vậy là xong rồi hả? Không hề! Chàng còn hẹn các trưởng thôn để nói chuyện, muốn bọn họ ràng buộc dân chúng. Trì Phủ quân nói rất rõ ràng: “Ta ở đây một ngày, sẽ cho nơi này có một ngày trong lành! Bảo vệ mọi người được lao dịch nhẹ, tô thuê ít! Ta đi, người đến sau có thể không như thế, nhưng nếu có người ép buộc dân lành, ta sẽ lấy pháp diệt trừ, bất kể sĩ thứ!” (Bất kể thế gia hay xuất thân bần hàn)

Xùy, rõ ràng chàng muốn xử lý Kỳ Cao, ai mà không hiểu chàng có ý đồ gì? Hiểu! Rất hiểu đằng khác!

***

[Nguyên]: Chương này đáng sợ quá (´Д｀。) Đừng hỏi mình sao nhiều chú thích thế, mình chẳng muốn để nhiều chú thích vậy đâu, cực chẳng đã thôi 😥 Mình đã hạn chế hết mức có thể rồi ( p′︵‵。)

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

159. ĐÁNH RẮN PHẢI GIẬP ĐẦU

[Nguyên]

LÀM TƯ TƯỞNG CHÍNH TRỊ LÀ NHÂN TỐ QUYẾT ĐỊNH CHO MỌI CÔNG TÁC CỦA ĐẢNG!

Ngay sau ngày đầu chia nước, Kỳ Cao đã biết được tin, lúc này như kẻ câm ăn hoàng liên, có đắng cũng không nói nên lời! Lão cảm thấy mình có thiên thời địa lợi nhân hòa, làm Lã Vọng buông cần, kéo dài thì thể nào cũng khiến Trì Tu Chi mệt chết. Vậy mà ngày đầu tiên sau khi chia nước, lão đang ngồi chờ Huyện lệnh tới mật báo cho thì không ngờ Trì Tu Chi lại giữ các Huyện lệnh ở lại ăn cơm trong quận nha rồi tiện thể mở cuộc họp. Tin tức lão nghe được từ tôi tớ trong nhà báo dần lên.

Trì Tu Chi chơi ác quá! Đầu tiên bắt Lý Nhị lang ký tên đồng ý, lại còn ngay trước mặt mọi người, người làm chứng quá đông, có muốn phản cung cũng chẳng có cách nào, nói chung là chẳng cần dùng hình. Trì Tu Chi dùng pháp lệnh triều đình để giáng đòn, hoàn toàn hợp lý hợp pháp. Nếu là người khác, Kỳ Cao hoàn toàn có thể nói cách làm của Trì Tu Chi ‘tàn bạo’. Thế nhưng trên nhà người ta còn có ‘ai đó’ nữa! Ở bên này, ông anh vừa báo cáo thì bên kia Hoàng đế lại nói, ta có biết chuyện này, đâu phải như ông nói.

Kỳ Cao nhốt mình trong thư phòng suy nghĩ hết nửa ngày mà vẫn không nuốt trôi cục tức, giận đến nỗi không ăn cơm chiều luôn. Lúc lên đèn, Kỳ Tự đích thân đi tới mời lão ăn cơm, Kỳ Cao cả giận nói: “Sao ta nuốt trôi được hả?! Con có biết thằng nhãi Trì gia đang làm cái gì không? Trăm năm trước, trăm năm trước, tiếc là bây giờ đã là trăm năm sau rồi con ạ!”

Bản thân Kỳ Tự là Quận thủ, cũng từng gặp chuyện tương tự như vậy. Có điều xuất thân của hắn cao, lại cũng thức thời nên việc quản lý và sống chung với dân chúng khá thoải mái. Gặp loại người như Trì Tu Chi, đúng là khiến hắn muốn ói ba lít máu. Vốn hắn tới đây để chúc thọ mẹ mình, bà cụ sống một năm là ít một năm, cho dù phải xin phép nghỉ cũng muốn về nhà tận hiếu. Hắn xin cam đoan với trời, tuy rằng cha mình có ý đánh phủ đầu Trì Tu Chi nhưng hôm Trì Tu Chi tới là sinh nhật của mẹ hắn thật mà! Đảm bảo trăm phần trăm, hoàn toàn chỉ là phù hợp thôi. Bao nhiêu người trên quận đều đi ôm bắp đùi Kỳ thị, muốn được ngửi hơi thế gia Kỳ thị, mọi người chạy đi chúc thọ thôi mà, sao trách được ai?

Nếu Trì Tu Chi tới nhà thăm hỏi sớm một chút thì cũng không có nhiều chuyện như vậy. Phẩm cấp của ông già nhà hắn ở mức nào, rõ ràng cao hơn Trì Tu Chi thật mà! Chú em là tiểu bối, kính già yêu trẻ một chút thì có gì không tốt? Không nên đối đầu chứ!

Nghe thấy Trì Tu Chi đã lôi ruộng ma của hắn ra ánh sáng, trái tim Kỳ Tự như rỉ máu. Trong đầu không khỏi hiện ra hình ảnh năm ngoái khi vào kinh, Trì Tu Chi ngồi chình ình ngay cạnh Tân quân. Lại còn nói chuyện cách đây trăm năm trước, rõ ràng là đang hạ quyết tâm đây mà! Đồ ba gai không dễ chọc! Thù riêng luôn khó thỏa hiệp hơn việc công. Kỳ Tự nhanh chóng đưa ra phán đoán, hi vọng có thể khuyên cha mình lùi một bước trước trời cao biển rộng. Cha mà lui, không chừng còn có đoạn kết, chứ ngoan cố cứng đầu, thì chẳng có sau đó nữa.

Kỳ Cao không nuốt nổi cục tức này: “Bây giờ mà nhường nó thì mặt mũi của Kỳ thị ta mất hết!”

Kỳ Tự không có cách nào đối phó với chiêu này của Trì Tu Chi: “Tên nhãi này mới tí tuổi, sao lại có thể gây tổn hại đến mức này?” Chuyện lôi ruộng ma ra ánh sáng từ trước tới nay luôn được trung ương ủng hộ. Đừng thấy nhiều người trên triều còn có ruộng ma nhiều hơn Kỳ thị, thế nhưng nếu chỉ cần nhắc tới chuyện này thì bọn họ vẫn ủng hộ lắm. Nếu có biện pháp tốt như vậy, ta… ta cũng không dám dùng! Quả thật, dẫu Kỳ Phủ quân biết cũng không dám dùng vì hắn xuất thân thế gia, cho dù chỉ là một tiểu thế gia, không thể so với Trì Tu Chi. Về cơ bản là sống một thân một mình, cái kiểu một người ăn no cả nhà không đói như vậy, khi Kỳ Tự nghĩ đến chuyện thân thích nhà mình sẽ toi đời, hắn không thể.

Còn cô vợ hung hãn của chàng thì hoàn toàn chẳng ngại gì sất. Trì Tu Chi muốn làm gì thì làm đó, muốn giết người, vợ chàng hủy xác cho, muốn phóng hỏa, vợ chàng sẽ xóa giấu vết, muốn chém người có vợ mài dao, đủ cả. Còn cha vợ của chàng ấy à, nếu ông anh có thể xử đẹp Trịnh Tĩnh Nghiệp thì còn phải rầu vì Trì Tu Chi sao?

Kỳ Tự không còn cách nào là dịu dàng nhỏ nhẹ giảng đạo lý cho cha mình: “Những người trước đây, hoặc năng lực có hạn hoặc không có chỗ dựa trong triều nên không đủ vững chắc. Còn Trì Tu Chi cái gì cũng có, cha hãy kiên nhẫn. Người giống như cậu ta, chẳng qua xuống đây để có tư lịch thôi, không phải hai thằng con của Trịnh tướng công cũng thế cả sao?”

Kỳ Cao đập bàn nói: “Phải nhẫn đến khi nào đây hả? Đao kề sát cổ rồi mà còn muốn ta nhẫn sao?”

“Chẳng lẽ cha có biện pháp gì khác? Từ sau khi đến dây, vị Phủ quân này không rảnh rỗi chút nào, bây giờ bên ngoài đang truyền tin đồn Phủ quân và Phu nhân thương yêu dân chúng lắm. Hơn nữa,” Ngừng lại một chút, “Trong tay Phủ quân có đầy đủ sổ sách, Hộ bộ trong kinh cũng có sổ ghi chép về ruộng vườn hộ tịch, đám ngu dốt Lý Nhị Lang ký tên xác nhận, lại còn chẳng kiêng nể gì mà khai đó là ruộng nhà chúng ta. May mà Trì Tu Chi không cắn vào điểm này, nếu không thì tình hình chỉ tổ tệ hơn.”

Tham ô khoe đồng hồ, được bao dưỡng mà khoe ‘bố nuôi’, lại còn chụp ảnh kỉ niệm, bị người ta hack rồi tung lên mạng, không phải mình ngu thì ai ngu?

Kỳ Cao cả giận: “Hắn không ký thì dám Trì Tu Chi sẽ không cho nước lắm!” Đó là ruộng của ta mà! “Thằng nhãi Trì Tu Chi quá xấu xa! Lại không nói tiếng nào, khiến người ta mờ mịt như vậy!”

Bỗng Kỳ Tự cũng giật thột: “Nếu không ký tên, lại lớn chuyện ra…” Trong thế gia, không ít  người có nhân phẩm thấp kém đến cùng cực. Hoặc nói có bóp cổ thì bóp mụ nào hung hãn nhất, cũng như vậy, biết chỗ yếu kém của quan viên, giẫm lên quan viên thì giẫm tay nào ác nhất ấy. Làm quan sợ gì nhất? Đó là khi xảy ra một việc ác chiến trong khu trực thuộc của mình. Hễ có chuyện xảy ra, tuy tiền đồ không bị hủy nhưng cũng chậm trễ mất mười năm là ít.

Kỳ Cao thì cho rằng Trì Tu Chi không biết giới hạn: “Chậm! Không chừng nó đã nghĩ ra từ lâu, tự nhiên hôm nay nổi cơn gây khó dễ. Có hai cái thôn này làm gương, e rằng sau này, mọi người sẽ đổ xô vào! Ta nói, nó có lòng tốt miễn thuế phụ thu, bây giờ ai cũng nói nó tốt bụng, không ai muốn hùa vào gây chuyện với nó! Mà giận nhất là con vợ nó, đàn bà con gái, chạy lung tung làm gì? Cứ sống trong kinh là được rồi!”

Lão già này bắt đầu không nói phân rõ phải trái rồi đây, vừa nghĩ tới chuyện ‘Phẩm cấp của Hàn Quốc phu nhân quá cao, đến thăm vợ lão thì cả nhà lão phải khom lưng’ là lão tức đến ná thở. Chỉ cần con bé chết tiệt đó ở đây một ngày thì tức là bá chủ, lão không thể giơ nắm đấm trên đầu chồng của nàng được. Nếu nàng không có nguyên một đoàn quân lớn như vậy thì ngày đầu tiên Trì Tu Chi đến nha môn cũng phải cần nghỉ ngơi ăn uống chứ! Từ đầu tới cuối, chẳng phải Trì Tu Chi đã dựa vào quyền thế đó sao?

Kỳ Tự nín khe, chuyện này quả thật đúng là nghịch thiên.

Thế nhưng hai cha con đều quên rằng, chẳng lẽ bọn họ không dựa thế ỷ quyền?

Kỳ Tự nói: “Cha có kế sách nào không?”

“Trước hết để ta viết phong thư vào kinh thăm dò chiều hướng thế nào đã.” Kỳ Cao cũng được xem là có thâm niên, rất nhiều chư công trong triều đều là hậu bối của lão.

Năm đó, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa vào kinh, phẩm cấp không cao thì Kỳ Cao đã là một trong Cửu khanh, lại còn là Cửu khanh lâu năm. Lúc đó Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ là một chàng trai trẻ, dáng vẻ hoạt bát nhanh nhẹn, cũng biết làm việc nên rất nhiều người thích ông. Lúc ấy, tên quỷ đáng ghét Ngụy Tĩnh Uyên vẫn còn ở trên đài, gây thù chuốc oán rất thỏa thuê, thế nên mọi người đều cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt. Kỳ Cao từng có lần ăn theo, tán thưởng rằng: “Tiếc thay không sinh ở vượng tộc, quan lộ sẽ ngày một khó khăn!”

Sau đó, Kỳ Cao về hưu; sau đó nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp lăn lộn lên làm Tể tướng, không quá hai năm, thành Thủ tướng.

Kỳ Cao viết thư, Kỳ Tự mài mực, thấy cha mình mắt mờ, đèn đóm không được sáng, dặn dò: “Mang thêm hai ngọn nến nữa tới đấy!”

Có nến, Kỳ Cao vẫn không nhìn rõ, cau có quăng bút. Kỳ Tự an ủi nói: “Cha, giờ không còn sớm nữa, mẹ đang còn chờ cha ăn cơm. Chuyện viết thư đâu phải trong một lúc là xong, trời tối rồi, cho dù bây giờ có viết xong thì cũng chẳng gửi đi được. Không có gì thì cứ để hai ngày nữa xem sao, nếu hai hôm nữa mà Trì Tu Chi vẫn làm như vậy thì cha hẵng viết. Nhà ai mà không có vài thửa ruộng ma chứ, nếu muốn cậu ta làm cho ra ngô ra khoai…” Thì ngay cả Tưởng Tiến Hiền, ông ta cũng phải sợ! Dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp, tay ông cũng không sạch sẽ. Kỳ Tự đang ám chỉ cha nên dùng thủ pháp tu từ khoa trương, suy luận cho thỏa thích để hòng kéo nhiều người xuống nước.

Kỳ Cao thâm trầm gật đầu: “Con nói đúng! Không thể để nó làm hỏng quy củ.” Ấy nhưng lúc này bọn họ không biết, Trì Tu Chi áp dụng những sách lược đối đãi khác nhau. Trừ nhà bọn họ, những thế gia bị lôi ra ánh sáng vẫn nằm ở phần tuy đau lòng nhưng vẫn chưa cay cú làm liều đến mức quyết tâm đối đầu.

***

Trịnh Diễm, người bị cha con Kỳ thị hung hăng phê bình, cũng chẳng hề nhàn rỗi. Trì Tu Chi mang bảy Huyện lệnh về, ăn cơm công tác ở trước nha, Trịnh Diễm ăn một mình buồn, qua loa cho xong bữa rồi ra sau nha bàn âm mưu quỷ kế. À không, là tuyên truyền thống nhất công tác tác chiến.

A Khánh vui vẻ báo cáo: “Nương tử, tốn tổng cộng ba xâu sáu trăm tiền, đều đã dạy họ nói xuống thế nào rồi.”

Ngay từ lúc đầu, Trịnh Diễm rất coi trọng việc tuyên truyền trong dư luận, yêu cầu phải làm sao để thanh danh nhà mình tốt hơn. Chỉ cần Trì Tu Chi có hành động gì, Trịnh Diễm liền lấy tiền tuyên truyền thay chàng, chính nàng làm chuyện tốt gì cũng tuyên truyền cho toàn quận đều hay. Chỉ mấy đồng cắc mà có thể khiến những người truyền tin trở thành phát thanh viên cho Phủ quân, còn có một số người, dù không trả tiền họ cũng vui vẻ đi phổ biến đủ các loại tin, thế nên cũng đỡ tốn khoản này. Có nhiều khi A Khánh lấy tiền, mua mấy món ăn vặt, mời các bà tám tới cắn hạt dưa nghe chị tiết lộ tin tức nội bộ.

Trịnh Diễm sai thủ hạ, tỳ nữ, phó dịch tìm người tuyên truyền ở xung quanh, đương nhiên cũng không thể không cho ít tiền, chăm chỉ tuyên truyền ‘Phủ quân là quan tốt’, ‘Phu nhân là người tốt’, ‘Những gì Phủ quân và phu nhân làm đều vì mọi người, xem ông abc đang sống không tốt kìa, vậy mà nhờ Phủ quân phân phát hạt giống trâu cày đúng lúc thì nhà ổng trồng trọt được rồi, cả nhà thoát cảnh chịu đói’, ‘Phủ quân miễn thuế phụ thu kìa, đúng là người tốt’, ‘Phủ quân lại miễn cho mấy khoản lao dịch nặng’, ‘Phu nhân triệu cung nữ được phóng thích tới nói chuyện, cho Đại nương Trương gia sắp xuất giá hai cuộn gấm làm đồ cưới’, ‘Phủ quân…’, ‘Phu nhân…’.

Giai đoạn đầu tiên đã thu được hiệu quả tốt, dân chúng khắp quận đều cảm thấy Tân Phủ quân và Phu nhân đúng là người tốt! Khoản ba xâu sáu trăm tiền mới nhất này là để phối hợp tuyên truyền việc chia nước, xóa ruộng ma của Trì Tu Chi. Chi tiền để ra rả ‘Phủ quân chia nước vì mọi người, theo đó mà làm, ruộng nhà ai cũng được tưới đủ nước’, ‘Phủ quân xóa hết ruộng ma để chia cho dân chúng’, ‘Sau khi Phủ quân giảm thuế, cứu nguy cho bách tính, thuế nhập hộ khẩu tề dân ít hơn làm hộ ma (ẩn hộ) cho thế gia nhiều lắm luôn’, ‘Phủ quân làm chủ cho mọi người’, ‘Phủ quân đang vội vàng sửa mương nước để có lợi cho mọi người đó!’

Tiến hành tuyên truyền mọi góc độ mọi khía cạnh, trình độ thượng thừa, lại song hành cùng nhau, bên này vợ chồng Trì thị làm gì thì ngay sau đó, bên ngoài bắt đầu lên sóng phát thanh.

Có lẽ khả năng truyền tin tám chuyện của chị em phụ nữ ngon lành hơn cánh đàn ông con trai nhiều. A Khánh cũng rất hăng hái làm việc, hay cả đám người A Thôi, hễ rảnh cũng muốn đi giúp một phen, bận bịu khí thế ngất trời. Vội quá bận quá thì tự ứng tiền mình ra trước – đều là những người được lợi thật trong truyện này. Cày bừa vụ xuân đã xong, chuyện ruộng vườn cũng đang thong thả, gặp nhau bàn bạc, thế là ‘khen người tốt’ – đã mang cuộc sống hạnh phúc cho mọi người.

Trịnh Diễm gật đầu nói, “Mấy ngày sau cũng phải để cho bọn họ biết Lang quân đã làm những gì cho dân chúng, không để dân chúng bị kẻ ác che mắt!”

A Khánh gật đầu nghiêm túc: “Nương tử yên tâm, hôm nay Bình Cố nói vậy thì những huyện lân cận cũng thế. Ta còn đặc biệt tìm mấy người bán hàng rong đến các huyện để ngỏ lời, tất nhiên sẽ không để kẻ ác phá hư chuyện tốt mà Lang quân đã làm vì dân vì nước.”

“…” Sao nửa câu sau như đang nói mát? “Mấy ngày này có Huyện lệnh ngủ ở trước nha, các chị cẩn thận một chút. Các chị cũng không đừng tới gần, cũng không cần ngăn bọn họ đi xung quanh! Ra trước xem thử, nếu Lang quân đang rảnh thì nhắn chàng vào đây.”

A Thôi che miệng nói: “Có khi nào Lang quân rảnh ra không tới tìm Nương tử đâu chứ?”

Trịnh Diễm tức giận lườm chị, A Thôi cũng không sợ, cười cười ra trước thám thính.

Trịnh Diễm híp mắt suy nghĩ, mấy ngày nay phối hợp tuyên truyền chuyện lôi ruộng ma của Trì Tu Chi, hai ngày nữa sẽ đổi hướng tuyên truyền. Đánh vào chuyện, ‘Phủ quân tốt như vậy, ai đối nghịch với chàng thì tức là muốn mọi người không được sống tốt, nhất định không để mắc mưu’, ‘Lôi hết ruộng của Kỳ gia ra, nhất định Kỳ Cao sẽ không thích việc thiếu nhiều sức lao động miễn phí, thiếu nhiều phí bảo hộ như vậy, chắc chắn sẽ muốn phá hư’, ‘Nếu có người xấu phá hư chuyện chia nước, không có nước tưới ruộng thì già trẻ lớn bé một nhà ăn cái gì đây~’, ‘Người xấu sẽ xúi bẩy đánh nhau, đến lúc đó Phủ quân bị gây khó dễ, bị điều đi rồi thì mọi người phải lao dịch sẽ bị nhiều hơn, huhuhu, sao số khổ dữ vầy’.

Công tác tư tưởng chính trị chính là nhân tố quyết định cho mọi công tác của Đảng! Giáo dục thi cử tốt, học bài kĩ một chút, dù có xuyên vào thời không tưởng, chẳng xài được những kiến thức lịch sử thì vẫn hoàn toàn có thể vận dụng được những điều này! Tất cả những bạn trẻ căm ghét Triết học Mác, Lý luận Đặng Tiểu Bình và Tư tưởng Mao Trạch Đông hỡi, trăm ngàn lần phải nhớ kỹ điều này: Cứ học, có ích! Rất có ích!

Trịnh Diễm đang suy nghĩ, sắp tới định tăng cường tẩy não cho cháu mình này, Lý Kính Nông này, Chu Chấn này, Trương Lượng này, cũng phải nhanh chóng tẩy não những trợ thủ mới sắp chiêu gọi nữa!

Công tác tuyên truyền đã được bố trí ổn thỏa, điều Trịnh Diễm không yên tâm chính là về tình huống cá biệt của Trì Tu Chi. Chẳng có gì ngoài ý muốn cả, câu nói ‘Chỗ này hơn trăm năm trước đều là ruộng vườn của Trì gia ta’ của Trì Tu Chi được truyền tới tai Trịnh Diễm, nàng nghe mà đau lòng cực kỳ. Trịnh Diễm biết Trì Tu Chi là người tự cường, thế nhưng dù kiên cường thế nào chăng nữa, gặp cảnh này, ai mà không thấy bùi ngùi? Dẫu không cần người khuyên giải thì chàng cũng cần người ở bên, để chàng biết chàng không chỉ có một mình chứ?

Trì Tu Chi được vợ quan tâm như thế, đang thết đãi mời các Huyện lệnh ăn cơm, dắt đoàn người đi mở hội nghị.

Họp thật đấy, không phải tìm cớ để giam lỏng Huyện lệnh đâu. Đang muốn nghiên cứu ngày mai sẽ chia nước thế nào, lôi ruộng ma ra sao, lôi ra được rồi thì phân phát kiểu gì, vân vân. Trong chuyện này còn có: Ruộng lôi ra chia làm mấy phần, lấy một phần trong đó để làm trợ cấp chính phủ, để chính phủ ra mặt chiêu bần nông tới trồng trọt, thu thuế bổ sung bù vào công tác phí tổn. Thật ra triều đình luôn thực hiện theo phương pháp này, các nha môn đều có ruộng để làm tiền phí tổn. Chẳng qua bây giờ Trì Tu Chi cho thủ hạ thêm chút lợi lộc nữa thôi.

Có ruộng này, các Huyện lệnh cũng yên tâm ít nhiều, cũng đánh hơi ra chút ý đồ: Trì Phủ quân đang muốn mượn sức bọn họ, muốn trấn an bọn họ, còn muốn dùng bọn họ nữa! Mật báo gì chứ, cứ hoãn đó đã, bọn họ đâu phải trẻ lên ba, gặp chuyện gì cũng tới báo cho Kỳ Cao, xin chỉ thị.

Huyện lệnh mặt chữ quốc hỏi Trì Tu Chi một rất chính khí: “Không biết với số ruộng lôi ra này, Phủ quân định báo lên thế nào?” Ông ta có quan hệ không tệ với Kỳ Cao , đương nhiên không tệ ở đây cần có dấu ngoặc kép. Ai lại thích cmn một tượng phật bự chình ình nằm trên đầu như vậy đâu chứ, bạn hầu hạ cái tượng đó tốt, không bảo đảm giúp bạn thăng quan; hầu không tốt thì sẽ khiến bạn gặp xúi quẩy – chẳng qua không còn lựa chọn nào khác thôi.

Mấy người khác cũng dỏng tai lên, muốn biết Trì Tu Chi sẽ trả lời cấp dưới thế nào, nếu Trì Tu Chi có thể xử đẹp Kỳ Cao, với bọn họ mà nói, đó cũng là chuyện tốt. Dù là cái vị Huyện lệnh Béo tròn kia, chỉ cần đùi Trì Tu Chi to hơn Kỳ Cao, ông ta cũng chẳng ngại đổi sang mà ôm. (*)

(*) Hành động ôm đùi ý chỉ nịnh hót.

Trì Tu Chi hờ hững đáp: “Theo đúng sự thật.”

Bảy Huyện lệnh đều nghẹn trân, muốn truy cứu trách nhiệm của Kỳ thị sao? Mọi người đều đã nghe câu nói hồi sáng của Trì Tu Chi, biết chàng đang muốn làm tới cùng, không khỏi lo lắng. Việc muốn khiến một thế gia rơi đài nào có thể làm được trong một sớm một chiều, trừ khi như trường hợp của Trì gia, gặp thảm họa chiến tranh thì đúng là không có cách nào. Nếu không thì một thế gia suy đồi, trừ khi bị cuốn vào âm mưu chính trị nào đó, sau khi chịu đả kích trên ba mươi năm không gián đoạn thì mới thật sự cạn kiệt.

Kỳ thị bây giờ chỉ có thể xem là đời sau không có năng lực, thế nhưng hai con trai Kỳ Cao vẫn đương làm Quận thủ, có cái mác của dòng họ thì sau này sẽ thăng cấp rất nhanh, nếu lại xuất hiện một người nào đó ở cấp Cửu khanh cũng chẳng phải chuyện hão huyền. Còn Trì Tu Chi chỉ có một mình, tuy có cô vợ hung hãn đấy, nhưng dù sao cũng đang ở thế đơn lực bạc, cha vợ gì chứ, cũng đâu phải cha ruột, không phải sao?

Thấy chuyển biến tốt rồi thì chấp nhận đi, nha, đập cái sự cao ngạo của bọn họ, để bọn họ ngoan ngoãn trong suốt nhiệm kỳ của cậu là được rồi. Kể cả Nguyễn Huyện lệnh cũng nghĩ vậy, đừng tranh trời tranh đất gì nữa, người cuối cùng chịu thiệt vẫn là tiểu dân, vẫn là bách tính thôi.

Trì Tu Chi không giải thích nhiều, chỉ để Nghiệp Văn đưa bọn họ lui vào phòng khách nghỉ ngơi, còn chàng thì ra sau nha viết tấu chương. Xảy ra chuyện lớn như vậy, đương nhiên phải nói cho kinh biết một tiếng, mới một ngày mà đã lôi ra hai trăm khoảnh ruộng ma, mấy trăm hộ ma lận mà. Đương nhiên phải liên lạc với Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngoài ra việc báo cho Hoàng đế cũng rất quan trọng, Hoàng đế nhất định sẽ lo chuyện trên triều thay chàng.

Hơn nữa, chàng muốn tố người, không phải tố Kỳ Cao. Trong suốt câu chuyện, Kỳ Cao chưa hề thừa nhận cũng chẳng chấp nhận ruộng kia do lão gạt về, càng không hề ngăn, không cho ruộng này về lại sổ sách của quốc gia, chỉ vì một tên vô lại Lý Nhị mà tùy tiện tố cựu Cửu khanh, đúng là trò đùa. Trì Tu Chi muốn tố con của Kỳ Cao kìa. Cha mẹ anh lớn tuổi, sinh nhật tới chúc thọ, có hiếu đấy, xong rồi về đi. Tại sao hết sinh nhật rồi mà vẫn không đi?! Bây giờ đang vụ xuân, làm quan địa phương mà ném hết sự vụ qua một bên thế hả? Đấy là không tròn trách nhiệm!

Ông anh muốn tận hiếu, được, không ai ngăn, điều kiện tiên quyết là không ra làm quan. Nhưng khi đã làm quan rồi, phải ‘Ăn lộc vua, phải chia sẻ ưu tư cùng ngài’, cầm tiền mà không làm việc, hay quá ha?! Ông anh ‘Đặt dân chúng ở đâu? Để Thánh nhân chốn nào? Quốc pháp mô rứa?’ Thế, căn cứ vào mục đích ‘giúp người làm vui, làm người giải ưu tư’, Trì Tu Chi ‘cả gan’ đưa ý kiến cho hắn, ‘Từ chức hồi hương, hết lòng vì cha con anh em. Chọn kẻ hiền thay chức, để bách tính toàn quận được an cư lạc nghiệp, giang sơn của Thánh nhân không mất một trưởng quan của một quận. Nghĩ rằng, có lẽ Kỳ mỗ không nên lưu luyến quyền vị mà bất kể sống chết trăm họ, bất chấp sự kỳ vọng của Thánh nhân, là hạng người chỉ mong hư danh, hãy cứ vui vẻ phấn khởi mà thoái lui. Nếu không, ấy là phường bất trung, không đếm xỉa tới dân chúng, tham hư danh, khát cầu quyền vị!’ Không phải tam đệ ông anh thấy cha mẹ lớn tuổi, theo quy định không ra làm quan mà ở nhà phụng dưỡng hầu hạ mẹ cha đó à? Vậy sao ông anh không làm thế?

Đậu mè quá ác! Thế gia, thế gia là gì, là nhà thế khanh thế lộc (*)! Xa rời quyền thế, chẳng tốn bao lâu thì cũng coi như tự sụp rồi, có biết không? Vì sao nhà họ Trì, nhà Trì bà ngoại, nhà Trì mợ lại suy bại? Đó là vì, gặp cảnh mùa màng phá hư, không phải vì nhiều người chết, không có ai ra làm quan lớn đó sao? Kỳ thị đã chờ cơ hội  được trở mình này bao lâu? Trước đây trong nhà không có ai, muốn làm gì cũng không có bệ đỡ, sau này được mỗi Kỳ Cao, tự thân cố gắng, lại có cơ hội tốt, đã lên. Bây giờ có mạng giao thiệp của Kỳ Cao, hai đứa con trai Kỳ Cao cũng khá hăng hái, ít ra trước khi chết có thể mò lên bậc Cửu khanh. Bây giờ Trì Tu Chi dâng một cái sớ, có đạo lý có bằng chứng, hai con trai Kỳ Cao bị tước bản, xóa tên.

(*) Thế khanh, tức chức quan cha truyền con nối; thế lộc, tức thuế má ruộng đất được phong, cũng đời đời thừa hưởng.

Đánh rắn phải giập đầu, Trì Tu Chi vừa ra tay là đã có thể khống chế được đường sống của Kỳ thị.

***

Trì Tu Chi viết tấu chương xong thì cũng nhận được thông báo triệu kiến của vợ, cất tấu đi tìm vợ ‘báo cáo’.

Trịnh Diễm bị dọa bởi khuôn mặt tiểu nhân của chàng. Đậu mè, không phải chồng mình bị kích thích nên ngu đi rồi? Trịnh Diễm có biết danh tiếng của Kinh Triệu Trì thị, cũng biết Trì gia từng rất huy hoàng, thế nhưng Trì Tu Chi chưa bao giờ ‘khoe lấy le’ với vợ rằng trước đây nhà mình có địa bàn ở đâu, nay đột nhiên nghe nói, Trịnh Diễm cứ cảm thấy canh cánh trong lòng.

Thế mà Trì Tu Chi lại mang nụ cười đầy thô bỉ đáng khinh tới đây!

Biểu cảm trên mặt Trịnh Diễm rất phức tạp! Thế này là không đúng! Nhất định là bị chịu đả kích mạnh, đầu Trì Tu Chi bị kích thích quá nên hỏng mất tiêu rồi! Trịnh Diễm ép mình dùng giọng điệu bình tĩnh nhất để mở lời: “Hôm nay có ổn không chàng?”

Trì Tu Chi híp mắt cười: “Thuận lợi, mọi việc đều rất thuận lợi.”

Trịnh Diễm càng lúc càng thấy chàng bỉ ổi: “Chàng đừng làm em sợ! Tự soi gương kìa, chàng cười đến hỏng rồi!” Siết chặt nắm đấm, đánh giá giá trị vũ lực của hai bên, chuẩn bị hễ có biến thì xoay mình đá chàng, sau đó gọi người tới đánh chàng ngất xỉu, lấy hai đồng ra mua nước chu sa cho chàng uống an thần.

Trì Tu Chi đưa tay xoa mặt: “Rất khỏe mà.”

Đậu mè, cái vẻ mặt này như có quỷ nhập vào ấy! Trịnh Diễm càng sợ hơn: “Chàng… chàng, chàng, chàng phải bình tĩnh nha!”

Trì Tu Chi không hiểu: “Ta rất khỏe mà, đến đây, nhìn này.” Nói xong, mở tấu chương trên tay trải ra bàn.

Trịnh Diễm liếc chàng, sau đó lại nhìn tấu chương, nhanh chóng bị nội dung hấp dẫn, bật cười: “Chàng tốt bụng thật nhỉ, còn nói là vì nghĩ cho hắn ta? Chàng viết như vậy, bọn họ sẽ nói chàng đạo đức giả cho xem! Gặp em ấy à, muốn tố thì cứ tố quang minh chính đại! Hai con trai Kỳ gia làm nhỡ mùa vụ, cầu hư danh, không thương dân, bất trung không tròn trách nhiệm, việc gì phải lòng vòng thế? Thật ra cũng có thể viết về Tam đệ nhà hắn nữa, con trai thứ ba của Kỳ Cao, ở nhà tận hiếu, vốn không cần lãng phí bổng lộc quốc gia để hiếu kính mẹ ruột. Nhà nước thưởng cho hiếu tử, nhưng chưa từng lấy kế sinh nhai của bách tính, lấy chức cao như Phủ quân, bổng lộc của Quận thủ ra tưởng, mức thưởng này quá lớn!”

Trì Tu Chi đập bàn: “Được! Cứ thế đi!”

Trông có vẻ bình thường hơn nhiều, Trịnh Diễm thở phào một hơi: “Câu chàng nói hôm qua, có khi ngày mai sẽ bị truyền đi, không chừng có kẻ nói chàng lòng dạ hẹp hòi ghi thù chuyện cũ, muốn trả thù, muốn lấy lại quê cũ của Trì thị, bị kích động xúi bẩy thì không tốt đâu.”

“Có ai lại coi chuyện này là thật chứ?”

“Cho dù chàng không nghĩ như vậy nhưng ai mà chẳng hay lời người đáng sợ thế nào, huống hồ…”

“Năm đó, thầy có nói với ta, đừng để gia thế thành gánh nặng.”

Trịnh Diễm không nói thêm nữa, lẳng lặng nhìn Trì Tu Chi. Chàng hít sâu một hơi: “Sao lại nhìn ta như vậy? Chẳng qua chỉ là một câu nói thôi mà.” Trì Quận thủ muốn nói, vợ quan tâm đến tâm trạng của chàng, chàng rất vui, nhưng mà, chàng rất tỉnh! Gia nghiệp gì, đánh mất có thể kiếm được, chỉ sợ không có cốt khí, chỉ biết mỗi trò lấy tổ tổng ra khoe khoang mà thôi. Làm người phải rộng lượng mà nhìn về trước, mới có thể có tương lai.

“Ta nghĩ, có lẽ tổ tiên cũng dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng mới có được danh tiếng bảy trăm năm này, chẳng qua ta chỉ làm lại lần nữa mà thôi. Bây giờ còn thuận lợi hơn tổ tiên ngày xưa, họ không có danh sư, không gia nghiệp bạc triệu, càng chẳng có nhiều người nâng đỡ như vậy, trong khi, ta đều có cả!” Trì Tu Chi hơi ngẩng đầu, khóe môi còn vương nụ cười: “Nương tử, ta và nàng sánh vai tay nắm tay mà đi thôi!”

Trịnh Diễm cũng cười theo: “Tự mình trải qua, lòng càng tự hào, mong muốn của thiếp, cũng xin theo chàng.”

Trì Tu Chi nhẹ giọng nói: “Cho tới bây giờ, người ta kính phục nhất chính là nhạc phụ, dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, không ngại khó khăn, ấy mới là một người đàn ông chân chính.”

Trịnh Diễm đắc ý tiếp: “Đúng thế! Khốn cùng càng kiên trì, không mất chí cao xa. (*) Có người cha như vậy, có người chồng thế này, chẳng ai may mắn hơn em.”

(*) Thơ Vương Bột, bài Đằng Vương các tự, tạm dịch.

“Có người vợ thế này, là may mắn của đời ta.”

Sau khi tâng bốc lẫn nhau, để đạt mục tiêu, phải làm cho đến nơi đến chốn. Về cặp đôi này mà nói, quan trọng là trong công tác bây giờ, một người lên kế hoạch, kẻ còn lại bắt tay vào làm.

Trịnh Diễm nói: “Em sẽ cho người ra ngoài tung tin, chúng ta tới đây không vì tư oán, chẳng qua một lòng vì việc công mà thôi. Chỉ là vì Kỳ thị không thức thời, ngoan ngoãn báo chuyện ruộng ma trả cho quốc gia thì đã không xảy ra chuyện này. Chàng cũng nào phải người muốn vơ vét tài sản.”

Trì Tu Chi tiếp: “Như vậy cũng tốt, giảm được nhiều rắc rối. Ta sẽ sửa tấu lại, sau đó viết một bức thư gửi vào kinh. À không, vẫn nên viết mấy bức, viết gửi cho Thánh nhân, cho thầy, cho cha vợ nữa.”

“Đấy là đương nhiên, em cũng viết thư gửi về kinh.” Cho cha, cho thầy, cho mẹ và đám bạn lưu manh của mình.

“Chàng cũng báo hết chuyện ruộng ma hộ ma điều tra được kia hết đi. Lên danh sách, báo cho Hộ bộ lưu trữ. Coi như không giữ được người thì ruộng cũng phải giữ! Nếu có ruộng bỏ hoang, địa phương không thể thu hút dân chúng cày lại thì phát quân truân (*)!”

(*) Quân truân, có thể hiểu là quân binh đóng giữ.

Trì Tu Chi nhíu mày: “Vậy thì có vẻ không tốt lắm? Dân sẽ hỗn loạn!”

Trịnh Diễm cười nhạo nói: “Em muốn xem xem, sớm muộn gì cũng đánh với phương Bắc một trận, quân hậu mà, đây mới là biện pháp không làm dân hỗn loạn nhất đấy. Chàng nói đi, trong thế gia, có ai dễ chọc đâu chứ? Nếu không có chàng, đổi một Quận thủ khác, liệu có thể trên cơ được không?”

“Sao nàng biết phương Bắc muốn đánh?”

Trịnh Diễm nheo mắt nhìn: “Chàng nói chuyện với Lý thần tiên lâu như vậy thì còn vì gì nữa? Còn nữa, triều hạ (*) cho tết năm nay, chẳng phải có vương gì đó cải trang tới đây đó sao? Chưa nói tới cha đặt Mễ Nguyên vào chỗ Tương tác mấy chục năm không đụng tới, còn cho anh trai em làm Thái bộc nữa, mà chàng cũng từng lăn lộn ở Hồng lư (**) đó thôi.”

(*) Chỉ việc các nước chư hầu cho sứ giả tới chúc tụng Hoàng đế của một nước lớn.

(**) Tương tác phụ trách việc xây dựng lăng tẩm, cung điện; Thái bộc phụ trách chăn nuôi trong cung, Hồng lư phụ trách công tác giao tiếp với sứ giả các nước.

Nói trắng ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn đánh một trận. Là một Tể tướng, không bình định ngoại tộc một chút trong thời gian đang cầm quyền thì đúng là đời chấp chính chưa được hoàn chỉnh. Nhìn đi, không phải một người muốn dốc sức vì nước đã tới rồi đó sao? Đã đích thân vào hang hổ thăm dò tình hình địch vậy rồi thì chuyện đánh nhau còn xa chắc? Thỏ nóng nảy còn cắn người, bên này cứ dùng dao mềm cắt thịt, thể nào cũng có ngày đối phương bên kia không kiềm được phấn khích mà phản kích cho xem.

“Nàng viết thư đi, mai còn có việc đấy.” Lòng Trì Tu Chi đang sung sướng không nói nên lời. Quân truân là gì, đa số toàn ở vùng biên cương, dân chúng bình thường không thể ở những chỗ ấy, chỉ có quân truân, không được nhận bao ruộng nương màu mỡ của quốc gia. Phải nghĩ cách chứ. Chi bằng ta cứ mượn đao giết người? Mang những thứ được coi ruộng vườn này ban cho hoàng thất, hoàng thân, thần tử có thân. Khà khà, lúc đó thì vui lắm đây! Lão dám bảo là ruộng hoang, vậy thì ta mang cho tầng lớp đặc quyền khai hoang lần nữa! Đều là ruộng đang dùng màu mỡ tươi tốt cả đấy.

***

Ngày hôm sau, Kỳ Cao dậy sớm, Kỳ Tự không khuyên cha ‘Để hai ngày nữa xem sao’, vội vàng viết thư gửi về kinh, giao cho một tôi tớ tin cậy truyền đi. Kỳ Cao suy nghĩ một ngày một đêm, cho người ra ngoài ăn bậy nói bạ, ‘Phủ quân tới gây chuyện, năm xưa, ruộng vườn của Kinh Triệu Trì gia thẳng cánh cò bay, bao nhiêu ruộng của mọi người bây giờ đều là của nhà hắn, bây giờ muốn tới thanh toán.’

Cùng lúc đó, dịch mã (*) mang tấu chương của Trì Phủ quân và phong thư của Hàn Quốc phu nhân vào kinh.

(*) Dịch mã – Ngựa ở trạm dịch, chịu trách nhiệm truyền tin

Trịnh Diễm lại đưa ra chỉ thị mới, ra sức thanh minh cho câu tuyên bố ngang ngạnh của Trì Tu Chi hôm trước, còn tự đưa lời tuyên truyền. Chủ yếu tuyên truyền rằng ‘Phủ quân một lòng vì nước, không phải muốn thu điền trang’, ‘Do Kỳ thị quá khinh người’, ‘Ruộng thu hồi sẽ được ghi vào sổ sách nhà nước hết’. Sau đó, cùng với hoạt động chia nước tra ruộng ma của Trì Tu Chi mà không đụng tới ruộng ma của những địa chủ khác, chỉ hạn chế trong khoảng nhất định.

Tuyên truyền của hai phe đụng nhau, bên Trịnh Diễm có vẻ mạnh hơn. Một, vì nàng đã trả tiền; Hai, thủ hạ của nàng đã có trình độ, kinh nghiệm lắm rồi. Mà quan trọng nhất, nàng có những hành động của Trì Tu Chi làm chỗ dựa, tạo được hiệu ứng ngược kịp thời.

A Khánh suy xét rồi chạy ra ngoài cắn hạt dưa với cái bà tám, vừa tuyên truyền cho nhà mình thì bị phản tuyên truyền, bà tám Giáp ra vẻ huyền bí ê a nói: “Khánh nương, nghe nói Phủ quân tới tính nợ cũ? Muốn thu hồi số ruộng vốn là của Trì gia về?”

Bà tám Ất hùa theo: “Rốt cuộc là có thật không? Khánh nương là người được việc trước mặt phu nhân, nhất định là biết chứ nhỉ?” Hình như ruộng nhà bà ta trước đây từng là của nhà giàu nào đó.

A Khánh ngẩn ra: “Ta không biết? Nghe ai nói vậy? Không thể nào!” Vội vàng giải thích, “Nếu không tin, ta về hỏi lại chút.” Thế là rất nhiều người chờ chị, cũng có nhiều người không chờ được mà lại đi hỏi thăm chuyện chia nước, lôi ruộng ma của sáng nay.

A Khánh vội vàng chạy về: “Nương tử, đúng là có kẻ ác nói lung tung! Nói Lang quân muốn lấy lại ruộng vườn tổ tiên!”

Với một người từng gặp quá nhiều quá nhiều khẩu chiến trên diễn đàn như Trịnh Diễm mà nói, tưới nước thế này chỉ là chuyện nhỏ thôi: “Mang nhiều người cho đi hỏi thăm xem, hôm nay Lang quân có làm gì không ổn không? Nếu không thì chính là kẻ ác làm loạn, nhiễu loạn lòng dân, muốn biến dân chúng là kẻ tiên phong đuổi Phủ quân đi. Không có Phủ quân thì lại sẽ có kẻ bóc lột tàn nhẫn, sưu cao thuế nặng tới, mọi người sẽ gặp họa. Nhớ phải dùng giọng điệu châm biếm mỉa mai vào!”

A Khánh ngầm hiểu, ra ngoài nói: “Ta có thăm dò ẩn ý cả rồi, nào có chuyện đó? Nay Phủ quân công bằng rõ ràng lắm! Ai nói Phủ quân vì lợi riêng chứ? Người tư lợi thì đáng ra sẽ không giảm thuế, thu nhiều hơn một đồng thì được một đồng, các người không chịu nổi nữa thì ruộng… chậc, có thể giữ được sao?”

Mọi người nghe chị nói có lý, A Khánh lại tiếp: “Chẳng biết ai mà thông minh thế, dùng lời đồn nhảm để ép Phủ quân. Phủ quân đi rồi, người khác tới, thuế không thấp vậy nữa, đời chúng ta coi như khó sống! Mọi người nói xem, rốt cuộc ai được lợi nhất ở đây? Đúng là tính toán ghê gớm thật!”

Đợt tấn công thủy quân của Kỳ Cao đã bị Trịnh Diễm ngăn chặn thành công, còn bị đánh một cú rất chính xác. Trịnh Diễm vẫn chưa chịu bỏ qua, tranh thủ tạo niềm tin vững chắc trong lòng mọi người trong quận rằng, ‘Phủ quân muốn tốt cho mọi người, phản đối Phủ quân là kẻ địch của mọi người.’, ‘Để đuổi quan tốt như Phủ quân, nhất định ác nhân sẽ dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào để bịa đặt vu oan hãm hại, mọi người đừng mắc mưu’.

Trì Tu Chi cũng chẳng ở không, câu ‘chia nước công bằng’ cũng rất đúng chỗ, cố gắng làm hết sức trong mức có thể vì quyền lợi cho dân bản địa. Có hôm đầu tiên làm ví dụ, mấy ngày sau làm việc rất nhanh. Trì Tu Chi để huyện của Nguyễn Huyện lệnh xuống cuối, vì chàng biết rõ Nguyễn lệnh làm quan tốt, chắc chắn khu vực quản lý khá quy củ, thế nên dồn tinh lực vào đám hay sinh sự trước.

Thế nên vài Huyện lệnh có hỏi, Trì Tu Chi cũng chẳng giấu: “Ta đã tấu Thánh nhân.” Thôi được rồi, các người cứ đi theo Trì Phủ quân, nhất định sẽ có ‘ấn tượng tốt’ ở chỗ Hoàng đế.

Sau khi Kỳ Cao truyền lời đồn ra ngoài mới biết Trì Tu Chi vốn chẳng động gì tới những nhà khác. Lão tức kinh khủng, chửi Trì Tu Chi ‘giảo hoạt’. Sau đó lại mời bốn nhà Vương, Chu, Trần, Trương tới, thế gia thông hôn với nhau, mọi người đều là thân thích. Tuy bốn người đến đủ, Kỳ Cao xúi bẩy kích động nhưng bọn họ vẫn giả chết. Hành vi của Trì Tu Chi nằm trong phạm vi bọn họ có thể dễ dàng tha thứ, hơn nữa, rõ ràng chàng nhắm vào Kỳ Cao mà.

Vương thị là nhà cha mẹ vợ của Kỳ Cao, tận tình khuyên bảo: “Thôi được rồi, ông cũng lớn tuổi rồi, đừng tức giận mãi như vậy. Chẳng qua Trì Phủ quân trẻ tuổi nóng nảy vậy thôi, đổi lại là ông, vừa mới đến, nha môn trống không, thiếu người, nước lạnh lẽo bếp vắng vẻ,  mọi người đều chạy tới nhà người khác để chúc thọ, ông có bực không? Huống chi cậu ta là còn là thiếu niên đắc chí nữa! Mấy người bọn ta ở giữa, hai người hòa giải đi!”

Chu thị là thông gia của Kỳ Cao, cũng nói theo: “Đúng thế. Khách quan mà nói, thật ra cậu ta cũng không phải người không có chừng mực, muốn lập thành tích nhưng cũng không ra tay quá ác. Nên quản thì quản, không nên quản thì chẳng đụng vào, thầy của cậu ta lại vang danh khắp thiên hạ, sắp thăng chức tới nơi. Cậu ta mà về kinh, chắc chắn sẽ lên chức cao, nay chúng ta cứ để được làm mày làm mặt đi, chẳng lẽ cậu ta không tự hiểu thầm trong bụng à?” Những ngày báo đáp vẫn còn ở sau.

Trần thị, Trương thị cũng nói vậy. Thậm chí bọn họ còn tính sẵn, con cháu nhà mình ít người làm quan lớn, cùng lắm chỉ có thể loanh quanh trong Yên quận mà thôi, nếu như đi đăng kí thì với tố chất của con em nhà mình, thì có thể làm Chủ bộ nè, đi lính nè. Trì Tu Chi trẻ tuổi, muốn nổi dậy thì cần có đội viên riêng cho mình, đây chẳng phải là thời điểm tốt để đi ôm đùi sao?

Kỳ Cao tức giận nói: “Cốt khí của các người chạy đi đâu hết rồi? Bị một thằng nhãi còn hôi sữa áp chế vậy sao? Hôm nay nó có thể làm thế này thì ngày mai sẽ đối xử với các người như vậy. Chư công trong kinh cũng chẳng mấy người sạch sẽ, sao có thể để mặc nó làm xằng làm bậy vậy? Chúng ta cần phải kiên trì trong trận này, tống nó đi!”

Bốn người lại bắt đầu khuyên bảo một trận nữa, Kỳ Cao nhắm mắt giả chết. Những người kia tính toán, chúng ta có quan hệ thông gia thật, cũng không thể để lão làm vật hi sinh. Nhưng lúc lão có phẩm cấp cao thì không sao, đổi sang người khác, với mấy chiêu này của Trì Phủ quân, họ không gánh nổi! Bốn người lắc đầu thở dài chào tạm biệt, sau khi ra ngoài, gia chủ Vương thị còn kéo tay Kỳ Tự nói: “Khuyên cha cậu đi.”

Kỳ Cao ngồi trong phòng, lạnh lùng nói vọng ra: “Ta đã viết thư gửi về kinh, để xem kết quả thế nào!”

Sau khi rời khỏi cửa Kỳ gia, gia chủ của bốn họ đã nghe thấy những lời tuyên truyền của Trịnh Diễm, đưa mắt nhìn nhau, không khỏi thấy sợ cho Kỳ Cao.

***

Kỳ Cao nên sợ đi thôi.

Trì Tu Chi đã gọi dịch mã, đi nhanh hơn ngựa truyền tin bình thường, chỉ đổi ngựa không đổi người, trời chưa tối mà đã tới kinh thành. Tấu chương được trình lên bàn Tiêu Lệnh Tiên, thư cũng được gửi đến tay của những người được nhận.

Trong triều có người gây sự, sáng sớm ngày hôm sau, Tưởng Tiến Hiền nhận được thư của Kỳ Cao, trước khi lâm triều đánh tiếng với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Kỳ Cao lớn tuổi, phương pháp có phần hơi cổ hủ. Thế nhưng vãn bối nên khoan dung, khách sáo một chút chứ. Như ta và ông, rồi cũng có ngày về hưu thôi!”

Câu trả lời của Trịnh Tĩnh Nghiệp là: “Ngày đến nhận chức, lão để Trường An (*) một cái nha môn trống không, tiểu lại chặn ngoài cửa không cho vào! Cháu trai của lão đáng ra phải ở nha môn bàn giao thì đang ở trong nhà Kỳ thị! Xem như Trường An đã để mặt mũi cho lão lắm rồi, ít ra là ép không cho con bé kia nổi giận.”

(*) Trường An – Tên tự của Trì Tu Chi.

Tưởng Tiến Hiền nghe thấy cái tên Trịnh Diễm, nuốt một ngụm nước miếng: “Dù sao thì cũng không phải chuyện này, Trường An không thể vì tức giận mà lôi ruộng ma ác liệt vậy được.” Câu cuối kiềm giọng rất thấp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng hạ thấp giọng: “Ông muốn nói gì, ta đã hiểu. Vài mẫu ruộng, mấy đồng tiền, ta không để vào mắt. Nhưng người nhà chúng ta không chịu nổi cơn tức! Mấy ngày nữa sẽ có tin tức thôi, hai đứa tụi nó đều tự biết chừng mực, sẽ không liên lụy tới người không nên liên lụy.”

Tưởng Tiến Hiền cứng họng, rất muốn nói, có nhiều người như  vậy lắm. Sau đó nghĩ lại, Trì Tu Chi mang vợ theo! Con bé chết tiệt kia vẫn còn chưa ra tay! Theo Tưởng Tiến Hiền suy đoán, nếu để con bé không biết giới hạn kia ra tay, nhất định có thể khiến cả nhà Kỳ Cao một ngày chạy rần rần ba bận, vui vẻ nhìn bọn họ bị giày vò mà phải mở rộng cửa đón chào, cả một nhà đi ra hân hoan chào đón. Mấy người không đón là xem thường ta. Dựa vào cấp bậc để áp chế, không biết còn có thể chơi trò gì nữa.

Thôi được rồi, đây là do Kỳ Cao tự đụng vào họng súng, chứ Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã cam đoan không liên lụy tới người khác, Tưởng Tiến Hiền lại đang trong thời kì hòa thuận chính trị với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Gần đây Hoàng đế Tiêu Lệnh Tiên cũng đã bình tĩnh lại, làm việc cũng ra hình ra dạng, ý đồ tạo phản phế lập cũng phai nhạt ít nhiều, đang cân nhắc có nên chiếm những chỗ có lợi dưới vị trí thủ hạ của Tiêu Lệnh Tiên không. Như thế thì phải làm cho sự hợp tác với Trịnh Tĩnh Nghiệp được sâu sắc hơn.

Thế nên, Tưởng Tiến Hiền nói: “Cứ vậy đi, để coi kết quả ra sao.”

Lúc lâm triều, mặt Tiêu Lệnh Tiên lạnh tanh, cho Trương Bình đọc tấu chương của Trì Tu Chi. Đúng là nhắm vào Kỳ thị đấy, nhưng điều khiến Tưởng Tiến Hiền cảm thấy bất ngờ là Trì Tu Chi không nhắm vào Kỳ Cao mà vào đứa con trai không tròn trách nhiệm của lão. Với ruộng ma Kỳ gia, lại không nói tới một chữ. Chỉ bảo, chàng ra ngoài ruộng đo đạc lại, thấy có mấy khoảnh không được đăng kí, khi nào đi hết một vòng quận thì sẽ lên danh sách những ruộng và số người này để báo lên Hộ bộ, kiếm tiền cho quốc gia.

Con người này quá đáng sợ!

Tiêu Lệnh Tiên rất biết kiềm chế cơn giận với anh chị em nhà mình, thế nhưng không khách sáo với các thần tử như vậy, xem Kỳ gia kìa, mới một huyện mà đã nhiều ruộng ma như vậy thì cả một quận sẽ thế nào? Đã lấy bao nhiêu tiền của bố rồi?! Trái tim của Tiêu Lệnh Tiên rỉ máu. Ngay lập tức, phái người tới Yên quận Kỳ gia, bắt Kỳ Tự, y còn phái Ngự lâm mới chịu. Các triều thần muốn phun máu, Thánh nhân, ngài vừa mới bình thường được một chút mà sao bây giờ lại lên cơn rồi?

Trịnh Tĩnh Nghiệp hoàn toàn không phản đối, Tiêu Lệnh Tiên không kiềm được cơn giận, làu bàu suốt: “Lập một triều khác ngoài triều đình vậy hả, ai cho lão cái gan lớn thế?! Quan viên triều đình không ra sức vì nước mà lon ton đến cửa nhà Kỳ thị à! Tưởng trẫm không biết cái gì gọi là ruộng hoang sao? Nhất định đều là ruộng ma của Kỳ thị! Hại của công làm giàu cho riêng mình thì chính là phường mối mọt của đất nước! Hoang đường! Vô sỉ! Ghê tởm! Tiểu nhân! Đáng chết!”

Thế này thì chư công trên triều cũng không thể bao che cho Kỳ thị được!

[Lời tác giả]: Bây giờ người hung tàn là Trì tiểu thụ, tuy Tiểu Thất hung hãn đấy, nhưng vì giới tính mà bây giờ vẫn không có cách nào lên sân khấu được.

Chậc, khi nàng lên sân khấu thì nhiều người gặp xui đây.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

160. ĐỨNG VỮNG CHÂN

[Nguyên]

TRÌ TU CHI NHẬN Ý MUỐN CÂU HÒA DO BỐN VỌNG TỘC GỬI TỚI: KỲ LỖI MUỐN BÁI KIẾN PHỦ QUÂN.

Hễ nhắc tới chuyện xóa ruộng ma thì không ai có thể phản đối, chẳng những không thể phản đối mà còn phải lên tiếng ủng hộ nữa kìa. Huống chi chuyện của Kỳ Tự, Kỳ Canh có tính chất rất dữ dội, ngôn từ Trì Tu Chi sắc bén, cơn giận của Tiêu Lệnh Tiên bốc thẳng tới đầu. Kỳ thị dần suy tàn, chẳng có mấy người chịu giúp Kỳ Cao, lại gặp phải câu ‘Sự thật rành rành’.

Trì Tu Chi chặn hết mọi đường. Ai nhảy ra nói câu ‘Hiếu thảo cần khen thưởng’ thì sẽ lập tức có người công kích ‘Đồ mắt hoa tai điếc’. Trì Tu Chi đã báo cáo, tên này có thằng em trai ở nhà hiếu thuận với cha mẹ rồi còn gì, hơn nữa không phải tố hắn về nhà ăn sinh nhật mẹ mà tố hắn ở lì không đi, không tròn trách nhiệm. Nếu xem thường chức vị công tác này thì chạy về nhà phụng dưỡng cha mẹ đi, thấy không ai công kích thì cứ lần lữa, ngựa nhớ chuồng, luyến tiếc quyền lợi không chịu đi. Ông anh có nghe nội dung vừa đọc không vậy? Hay đầu óc hết xài được rồi? Nếu đầu có bệnh thì mau về nghỉ hưu lẹ đi nha!

Nhưng, căn cứ vào nguyên tắc việc gì cũng phải có bằng có cớ, Đường Uyên vẫn bước ra khỏi hàng, tấu lên: “Thần nghĩ nên sai sứ tới Yên quận, gọi hai vị họ Kỳ vào kinh tấn kiến. Nếu đúng như lời Trì Tu Chi, lần nhập kinh này cũng là định tội. Trước khi định tội, bọn họ vẫn là mệnh quan triều hình, không dùng hình lên đại phu (*), xích lại vào kinh là không đúng với lý.”

(*) Luật pháp xưa quy định, kẻ sĩ, kẻ làm quan được miễn chịu hình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bước ra khỏi hàng: “Thần đồng ý.”

Sau khi đồng ý nhanh như một làn khói, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa mắt ra hiệu xuống dưới, Trịnh đảng liền hiểu, mọi thủ tục hành động phải được làm thỏa đáng trong thời gian ngắn nhất. Nào là sai người vội vàng lên đường tới Yên quận, bắt hai tên họ Kỳ ngay tại nhà, không cho chúng có thời gian kịp phản ứng.

Sau khi tan triều, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền đều bị giữ lại. Chu dù Tưởng Tiến Hiền không muốn thừa nhận cũng không được, quả thật, lăn lộn chung phe với Trịnh Tĩnh Nghiệp rất có lợi. Chẳng hạn như, sau khi Tưởng Trịnh hợp tác, nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp khuyên bảo, Tiêu Lệnh Tiên cũng giữ lại Tưởng Tiến Hiền để bàn bạc vài vấn đề bí mật hệ trọng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Tưởng Tiến Hiền bắt đầu do dự không biết có nên ngừng việc lật đổ Tiêu Lệnh Tiên hay không, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện, chẳng phải à?

Tiêu Lệnh Tiên giận đến mặt đỏ gay, bắt đầu huơ nắm đấm đọc diễn văn với hai người: “Nhịn sao, ai mà nhịn cho được?! Ta biết có chuyện ruộng ma, cũng biết chuyện này không thể cấm hết, nhưng chẳng ngờ lại có kẻ phách lối như vậy! Cứ thế này, nước sẽ không còn là nước!” Phí bảo kê của bố bị người ta ăn chặn mất tiêu rồi!

Hai vị Tể tướng, một vị hiểu vấn đề tệ nạn bên trong, cũng là do thuế của nhà nước nặng quá, nhân dân bỏ phiếu bằng chân (*), muốn cải cách. Nếu có thể thì làm Ngụy Tĩnh Uyên sống lại đi, đối nghịch, chống lại toàn bộ hệ thống quan chức, xóa hết mọi thuế phụ thu ấy, chứ nói gì thì bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp không muốn làm việc này. Giảm, có thể; nhưng giảm bao nhiêu là cả một vấn đề. Đây là công trình của cả một hệ thống, chú em muốn giảm thuế thì phải cho các quan lại một con đường sống chứ, ít nhất phải làm như Trì Tu Chi kìa, để bọn họ không ý kiến ý cò gì nữa. Ấy nhưng cả nước có nhiều quận huyện như vậy, tình hình các nơi không giống nhau, không thể áp đặt cứng nhắc được.

(*)“Bỏ phiếu bằng chân” là lặng lẽ (hoặc thi thoảng ồn ào) rời khỏi nơi nào đó, một cửa hàng, một nơi làm việc, thậm chí một nước, để bày tỏ thái độ. Chỉ hành động phản đối một cách tiêu cực.

Còn vị kia, bản thân ông ta từ một gia đình giàu có nhờ ruộng ma mà ra, bảo ông ấy nghĩ kế để xóa ruộng ma, chi bằng bảo ông ta chết quách đi.

Hai người đều nín thinh, đồng thanh khuyên Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân bớt giận, nay đang thời quốc thái dân an, đây chỉ là ngoại lệ thôi, ngoại lệ thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên đập bàn: “Yên quận cách kinh không quá một ngày đường mà còn như thế thì huống chi những quận biên giới hả?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chẳng phải quanh kinh thành cũng chỉ có mỗi chuyện này thôi sao? Có lẽ nguyên nhân do nề nếp gia đình của Kỳ thị. Kỳ thị không tốt, không có nghĩa những người khác không tốt. Thánh nhân đưa bách quan trị thiên hạ, phải tin nhân phẩm của bách quan chứ!”

Tưởng Tiến Hiền tiếp: “Yên quận không chỉ có một nhà Kỳ thị mà có thấy vạch tội đâu, hẳn là không có gì đáng lo.”

Hai lão già thể hiện bản lĩnh thần thông, khuyên nhủ Tiêu Lệnh Tiên, không để y bộc phát, cũng không nói phải kéo một cơn lốc xóa ruộng ma trải khắp cả nước nữa. Lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu cả, nếu Tiêu Lệnh Tiên muốn làm to chuyện này thì người xui xẻo cuối cùng, vẫn chỉ là dân chúng thôi. Có bao nhiêu Quận thủ dám ra tay thật sự với thế gia chứ? Nếu có thì đã thành một giai thoại trong sách sử rồi. Bên trên đang nhìn chằm chằm, muốn kiếm thành tích, ấy nhưng lại không dám động vào đám rắn làng, chỉ đành khai đao với tụi dân đen, việc lấy ruộng dân làm ruộng ma ấy mà, không cần phải cố đâu!

Bản thân Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng từ một nhà bình dân bách tính mà ra, người ta bảo nhân phẩm ông không tốt, không biết giới hạn, nhưng ông không đồng ý, cho rằng mình vẫn còn biết ranh giới. Vì giữ cái ranh giới đó, không để tiểu dân gặp tai ương, ông quyết định phải khuyên Tiêu Lệnh Tiên không được kích động.

Tiêu Lệnh Tiên được khuyên xong, chỉ hận không thể ép hai tên họ Kỳ vào kinh càng sớm càng tốt, đồng thời sai người đi chất vấn Kỳ Cao: ‘Lão cũng là cựu thần của Tiên đế, tận trung vì nước, vì sao lại giữ mệnh quan triều đình ở nhà, khiến bách tính hai nơi không biết theo ai?” Nghe ý chỉ truyền miệng của Tiêu Lệnh Tiên như vậy, hai vị Tể tướng cũng không nói xen vào nữa, tuy Tưởng Tiến Hiền thông cảm với Kỳ Cao, nhưng cũng chỉ có thể mắng thầm cả nhà Kỳ gia đúng là quá ngu, chọc ai không chọc, chọc trúng cái tên hung tàn ra địa phương đi chơi như Trì Tu Chi! Chẳng phải đã nói trên thư với lão rằng đừng có chơi trò gì quá đáng với Trì Tu Chi rồi đó sao?

Tưởng Tiến Hiền nghĩ vậy thì oan cho Kỳ Cao quá, lão cũng đâu muốn chơi đùa quá trớn gì, chỉ muốn thể hiện sức mạnh ở địa bàn mình thôi, hòng tìm sự hợp tác. Ấy nhưng không ngờ Trì Tu Chi lại cố chấp như vậy, Kỳ Cao không xuống đài được, đành chiến tới chết. Tưởng Tiến Hiền không ngờ chuyện xảy ra nhanh vậy, Trì Tu Chi xuống tay nhanh, chuẩn, vững. Ông ta tính hôm nay mở lời hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp, có cái kết quả thì cũng dễ trả lời cho Kỳ Cao.

Giờ thì hay rồi, chắc chắn người mang tin của ông ta không chạy nhanh bằng dịch mã, càng không bằng ngựa của Ngự lâm. Thế nên cũng chẳng vội vội vàng vàng về nhà viết thư chi nữa, thong thả đi tán dóc, bồi dưỡng tình cảm với Hoàng đế. Tối về viết phong thư gửi tới Yên quận, dựa theo góc độ tình cảm bấy lâu nay mà khuyên Kỳ Cao, còn viết như thể cực kì đau lòng. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng một bụng phương pháp, ông làm chỗ dựa cho con gái và rể, bàn về vấn đề xóa ruộng ma cho Tiêu Lệnh Tiên nghe. Tiêu Lệnh Tiên đang khoái Trì Tu Chi lắm, đương nhiên cứ làm theo phương pháp của Trì Tu Chi. Chia, bây giờ phải chia thôi, chia để dân chúng trồng trọt, nhiều thì cho nha môn kinh doanh. Nhất định phải đăng kí trong sổ sách ở Hộ bộ cho cẩn thận, mỗi khi có quan mới tới nhận chức, trước tiên trình bày tình hình ở địa phương, nhất là phải tóm tắt tình huống nhân khẩu ruộng vườn. Nếu cảm thấy thiếu ruộng thiếu người, quan mới có thể yêu cầu triều đình giúp đỡ điều tra, còn truy cứu trách nhiệm của quan viên khóa trước.

Tưởng Tiến Hiền chỉ có thể mắng một câu, đám dính dáng với Trịnh gia chẳng ma nào tốt! Sau đó suy nghĩ phải giở thủ đoạn thế nào để trong quá trình ấy, ruộng ma nhà mình không bị chiếm quá nhiều. À không, đương nhiên cũng phải nhả ra một tí, chứ không lại chọc điên đám quan địa phương đang nóng lòng muốn kiếm thành tích.

Bữa nay nói chuyện rất hòa hợp, mãi đến khi Tiêu Lệnh Tiên muốn ăn trưa, hai người mới chào tạm biệt. Tiêu Lệnh Tiên rộng rãi mời hai vị Tể tướng ở lại ăn chung, cả hai cũng chẳng từ chối, đây là chuyện vinh dự lắm! Kể cả khi người mời khách là Đụt Hoàng đế thì đó cũng là Hoàng đế mà. Ăn cơm xong, lúc này mới đi ra, hai người lại tiếp tục cười ha hả. Chứng tỏ lập trường cho nhau thấy xong, mọi người đều vui vẻ mà đi.

***

Còn Kỳ Cao thì chắc chắn không vui vẻ gì nổi. Sáng nay Trì Tu Chi chạy tới hai ba cái thôn, chiều sang hai ba thôn khác, hai ngày là xong hết một huyện Bình Cố, chuyển đến huyện khác. Chàng càng làm càng thuận tay, vợ chàng đóng giữ trong quận nha huyện Bình Cố, cứ nhìn chằm chằm khiến Kỳ Cao chẳng giở trò ám muội gì được.

Mãi đến khi sập tối, chờ sứ giả từ trong kinh tới thì đặc phái viên trong kinh cũng vừa đến nơi, tuyên gọi Kỳ Tự Kỳ Canh về kinh. Người nói chuyện ngoài cười trong không cười: “Thánh nhân nghe nói hai con trai của Kỳ gia có hiếu, về quê mừng thọ mẹ nên gọi về kinh gặp một lần.”

Kỳ Cao còn tưởng là thư mình viết vào kinh đã có tác dụng, thế nên cứ ngu ngốc mà nộp hai thằng con nhà mình luôn! Hai anh con cũng không ngốc lắm, nhưng có nghĩ trăm vạn lần cũng không ngờ Trì Tu Chi tố cáo bọn họ không tròn trách nhiệm. Trong khi Kỳ Lỗi ngược lại, nói với sứ giả: “Nay sắc trời đã muộn, Thiên sứ đừng ngại ở tạm, sáng ngày mai sẽ tiễn hai vị đi, cũng để hai huynh trưởng có thể chuẩn bị tốt hơn.” Chuẩn bị lời ăn tiếng nói, vào kinh cáo trạng Trì Tu Chi chẳng hạn.

Sứ giả nói: “Bọn ta có thánh mệnh trong người, sẽ ngủ ở Dịch quán. Ngày mai cũng không cần tiễn đưa, cứ tiễn là sẽ chậm trễ. Thánh nhân là người nóng tính, ngày mai không thấy người sẽ sốt ruột ngay. Thật ra hai vị Phủ quân có thể đi theo đường cũ, chúng ta có thể đổi tuyến đường theo.” Miêu tả này thật hợp với tính tình của đồ ngốc Tiêu Lệnh Tiên, người của Kỳ gia hoàn toàn không nghi ngờ gì cả.

Quách gia và Trịnh gia là thông gia, Tiêu Thâm vẫn mang một quan hệ kì quái với người tình trăm năm Trì Tu Chi, đương nhiên phái người rất thỏa đáng, mà thỏa đáng hơn cả khi người dẫn đầu là thành viên Trịnh đảng. À, vị này họ Lâm, cháu nội của Lâm Quý Hưng, không hé chút tin tức nào, nói chuyện qua loa, lừa đảo hãm hại hòng bắt người đi luôn. Buổi tối, Trì Tu Chi bái phỏng chỗ ở của sứ thần, hai bên trò chuyện thân mật nhau nghe.

Sáng ngày hôm sau, các sứ thần tới nhà Kỳ gia giục hai người con họ Kỳ lên đường. Hai vị họ Kỳ cũng đã nai nịt áo mũ gọn gàng giản đơn, mang theo mấy cái hòm, tặng quà cho sứ giả rồi cùng lên ngựa chạy nhanh.

Đến khi thông báo gửi tới tay cán bộ hưu trí Kỳ Cao, biết Trì Tu Chi tố hai con trai của lão thì hai người đã đi hơn ba mươi dặm. Thông báo của Yên quận luôn chậm hơn trong kinh một ngày, chuyện ngày hôm qua, hôm nay mới biết, nghe thì rất nhanh, nhưng nếu gặp phải việc gấp thì muộn một ngày thôi cũng đủ toi đời! Sau đó thư trả lời của Tưởng Tiến Hiền cũng đã tới, trong thư toàn những lời thương tiếc trách mắng, Kỳ Cao hãy gắng gượng vượt qua!

Lúc cả nhà đang rối beng thì Hàn Quốc phu nhân tới nhà hỏi thăm.

Trì Tu Chi đã chia nước xóa ruộng ma được một nửa, không thể cứ để vậy rồi bỏ qua, sáng sớm nay đã xuống thôn, vẫn để Trịnh Diễm coi giữ trong huyện Bình Cố. Trịnh Diễm rất chú ý cho người đi theo dõi nhà Kỳ Cao. Mà nhân duyên của nàng ở quận này không tệ. Một nhờ tác dụng tuyên truyền, hai cũng vì quả thật hai vợ chồng đã làm nhiều chuyện có lợi cho dân. Tuy Kỳ thị là thế gia, mọi người kính sợ, nhưng có không ít người nghiêng về hai phía vợ chồng Phủ quân. Bản thân Trịnh Diễm cũng mang theo rất nhiều nô tỳ và nhân viên, đủ xài.

Nghe nói Kỳ gia rối loạn, vừa gọi thầy thuốc vừa tìm bạn bè thân thích, Trịnh Diễm ra lệnh mau chóng hỏi thăm xem đã xảy ra chuyện gì! Tin tức truyền về, Kỳ Cao đổ bệnh rồi.

Trịnh Diễm không nói hai lời: “Gọi thầy thuốc nhà chúng ta đi cùng!”

Mang thầy thuốc xông vào Kỳ gia, sao người của Kỳ gia lại ngăn được hộ vệ mặc giáp của nàng chứ? Dẫu chỉ là nữ tỳ võ trang bên cạnh nàng, thì cũng chẳng phải nhà bình thường nào cũng nuôi được. Kết cấu nhà ở của thế gia rất dễ tìm, vì phải chú trọng lễ nghi, chắc chắn trưởng bối sẽ ở trong viện đẹp nhất tốt nhất. Trịnh Diễm nhìn qua phương hướng rồi dẫn người xông vào, vừa xông vừa tuyên truyền, đây là ý tốt của Phủ quân, nghe nói Kỳ Cao bị bệnh, cố ý cho thầy thuốc trong kinh tới xem bệnh cho lão, còn là đích thân Hàn Quốc phu nhân dẫn đến.

Hai vị thầy thuốc này là do Đỗ thị chuẩn bị cho con gái và rể. Con gái con rể mang cháu trai của bà xa nhà, phải chú ý bảo đảm điều trị! Thầy thuốc cố gắng ra sức hai hồi ba bận, cứu sống Kỳ Cao. Kỳ Cao tỉnh lại, thấy vị thầy thuốc này lạ mặt, còn Kỳ Lỗi thì hoàn toàn không dám nói cho cha biết lai lịch của các thầy. Đứng ở bên kia, vì sinh nhật mình mà mẹ của Kỳ Lỗi, Vương thị, đã liên lụy tới các con, ăn mặt chỉnh tề muốn tự sát, vừa treo người lên xà nhà thì được đưa xuống.

Trịnh Diễm giữ lại một thầy thuốc, đích thân dẫn thầy thuốc ấy đi cứu bà ta, ngoài miệng nói rất dễ nghe: “Cứu người như cứu hỏa, không thể chờ được, nhờ dẫn đường đi trước.” Nàng để các vệ sĩ lại, chỉ mang một đoàn nữ chiến sĩ có mang vũ khí ra hậu viện.

Tâm trạng Kỳ Lỗi rất phức tạp, rõ ràng cha mẹ hắn bị cặp vợ chồng vô lương tâm này hại, thế nhưng! Chuyện này không thể nói ra miệng được. Quả thật hôm Trì Tu Chi đến nhận chức, nha môn trống không, đến bây giờ các thân sĩ vẫn không tới quận nha. Mọi người đều biết Kỳ thị muốn áp đảo tinh thần Tân Phủ quân, nhưng không có chứng cớ. Mà tương tự, Trì Tu Chi chia nước xóa ruộng ma, có lý do đàng hoàng để tố cáo hai con trai Kỳ gia, hơn nữa, không hề lấy chuyện cũ để tố Kỳ Cao, cả quận ai cũng nói chàng phúc hậu.

Mặt Kỳ Lỗi đau khổ hết sức, nhưng không dám chậm trễ. Tuổi hắn không thua Trịnh Tĩnh Nghiệp bao nhiêu mà phải cười cầu hòa với vị Hàn Quốc phu nhân này: “Trong nhà đang không tiện.” Lòng chửi thầm, cái thứ gia giáo gì thế này?! Xông thẳng vào nhà người ta thế à! Đây mà là phụ nữ à? Đây mà là con gái quyền quý nữ à? Sao không biết kiêng dè như vậy!

“Chậc, chuyện bắt đầu thế nào, trong lòng các người đều rõ cả, bớt vờ vịt cho ta!” Trịnh Diễm cũng chẳng để mặt mũi cho hắn, “Nếu ta tới trễ thì trên dưới trong phủ sẽ không hay đâu! Tang cha ba năm, tang mẹ ba năm, lúc đó còn ai nhớ tới một phạm quan nữa hả?”

Kỳ Lỗi nghe người ta rủa cha mẹ mình một cách quang minh chính đại như vậy mà ngẩn ra, không phản bác được một câu – Đúng là tu dưỡng quá tốt, chứ đổi thành Lương Hoành thì khác ngay.

Trịnh Diễm lại nhăn mũi: “Ông nói một tiếng đi, nếu không cần thầy thuốc này thì ta mang về ngay, lệnh tôn lệnh đường sống chết thế nào không quan hệ gì tới vợ chồng ta.” Yên tâm, ta còn tuyên truyền giúp cho một người con có hiếu như ông. Vì cứu anh, cứu tiền đồ của anh trai mà cố tình giết chết cha mẹ để đánh bài tình cảm, chơi khổ nhục kế.

Kỳ Lỗi hết cách, đành để Trịnh Diễm dẫn người vào thăm mẹ hắn, bản thân chạy tới coi cha mình thế nào. Kỳ Cao khạc được cục đàm ra, thần trí thanh tỉnh, uống được thuốc. Kỳ Lỗi sờ mạch, thấy không có gì nguy hiểm mới nhỏ giọng kể lại chuyện Trịnh Diễm ban nãy. Kỳ Cao vừa nghe, không quan tâm đến cơn giận mà đẩy Kỳ Lỗi đi: “Vậy sao con không mau đi xem một chút?!” Đúng vậy, bạn già ơi, có thể bệnh không thể chết nha!

Trịnh Diễm tuyệt đối không muốn xảy ra tai nạn chết người nào, ít nhất không phải bây giờ. Dù sao thì Kỳ thị cũng là thâm căn cố đế, lại còn có liên kết với mấy nhà khác, xảy ra chuyện thì sau này muốn làm gì sẽ vất vả lắm. Vợ chồng Trì thị tới để gầy dựng sự nghiệp, không phải tranh hơn thua với Kỳ thị. Ép Kỳ thị không thể ngóc đầu dậy là một chuyện, khiến bọn họ trở nên thê thảm là một chuyện khác. Làm người có thể hung tàn nhưng nhất định bản mặt không được có vẻ hung ác! Dù là yêu quái thì Tiểu Thiến vẫn được người khác thích hơn Hắc Sơn lão yêu đó! (* Nhắc tới phim Thiến nữ u hồn)

Vào hậu viện, nàng tỏ ra cực kì lễ phép, không hề kiêu ngạo, chờ thầy thuốc xem bệnh, kê đơn xong, tâm trạng bệnh nhân ổn định rồi mới rời đi. Kỳ Lỗi tiễn nàng một đoạn dài. Trịnh Diễm có lý do để tin rằng, bây giờ vợ chồng Kỳ Cao không dám chết, mà cũng không chết được.

***

Về lại quận nha, không thể thiếu công tác thúc đẩy các nhóm đi tuyên truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, đồng thời phái người báo tin cho Trì Tu Chi, vội vàng viết thư báo cáo tình hình gửi về cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Đến tối, Trì Tu Chi chạy từ huyện về, ăn cơm công tác rồi, bây giờ lại mở hội cuộc họp. Trong hội, Trì Phủ quân trịnh trọng tuyên bố: “Đã áp giải Kỳ Tự, Kỳ Canh vào kinh.”

Thịt mỡ trên mặt Viên Huyện lệnh run run, mỉm cười hỏi: “Không biết vì nguyên nhân gì?”

Trì Tu Chi tốt bụng giải thích: “Bản phủ tố hắn không làm tròn trách nhiệm, nán lại quê lâu ngày, không về nơi nhậm chức.”

Bảy Huyện lệnh hít một ngụm khí lạnh, quá ác!

Trì Tu Chi làm như chẳng có việc gì, tiếp: “Tốt rồi, còn ba huyện, khoảng ba bốn ngày nữa là chia nước xong thôi. Đến lúc đó phải giữ chữ tín, để ruộng dân được nước đúng hạn, như phần đã chia, chia nước thế nào, còn phải nhờ các vị góp sức.”

Mọi người đều nói không dám. Nguyễn Huyện lệnh kiên định, bày tỏ thái đội: “Trong địa bàn quản lý của hạ quan, nhất định sẽ làm hết sức. Tuy năm rồi có xảy ra việc tranh nước nhưng may mà không lớn lắm. Dù sao cũng chỉ mấy ngày, đám hạ quan vất vả một chút, mỗi ngày đều đi trông coi, tuần tra là được. Yên quận là một địa phương tốt, khí hậu cũng ôn hòa, chỉ cần mùa màng không khắc nghiệt, lại không có kẻ độc tài muốn ăn no đến ói mửa thì mọi người đều có thể dùng nước.”

Trì Tu Chi cười nói: “Thật là tấm lòng chân thành vì dân!”

Dưới áp lực của con mắt Trì Tu Chi, sáu người còn lại vừa thầm mắng Nguyễn Huyện lệnh là đồ ngớ ngẩn, vừa đỏ mắt nói, nhất định sẽ trước khổ sau sướng, vì dân phục vụ, đảm bảo dùng nước an toàn. Sau đó Trì Phủ quân ra vẻ hiền lành tử tế, vui vẻ cười gật đầu: “Vậy thì ta an tâm.”

Đệch mệ! Các Huyện lệnh đồng loạt giơ ngón giữa trong bụng.

Người bị giơ ngón giữa là con một, không hề có chút áp lực nào, tuyên bố tan họp: “Mọi người đã vất vả nhiều ngày nay, hãy cố gắng thêm hai ba ngày nữa, thu xếp mọi việc thỏa đáng xong là có thể về nhà đoàn tụ với gia đình.” Không phải chàng cố tình giam mọi người đâu, tại vì những huyện đã được chia nước có chỗ giáp ranh với huyện còn lại thôi! Mấy chỗ như vậy được chia sau chót, thế nên giữ lại mọi người tới cùng.

Dưới uy quyền của Trì Tu Chi, các Huyện lệnh còn không dám lơ là, ngoan ngoãn nghe lời. Không phải không có người nghĩ tới chuyện phản kháng, nhưng nếu lấy cớ trong huyện có việc thì Trì Tu Chi sẽ nói, việc quan trọng nhất bây giờ là vì kế sinh nhai của dân chúng, phải chia nước, ông lẻn về như vậy là muốn làm gì? Nếu nói có án kiện, các đồng chí ạ, kì kiểm tra quan viên triều đình không xét tỷ số phá án, mà xét tỷ số xuất hiện án. Sốt ruột như thế, rốt cuộc tình hình trị an ở khu trực thuộc của ông anh tệ đến mức nào?

Trước đây không dám phản kháng, giờ thì càng không! Các Huyện lệnh ngoan ngoãn chạy về phòng khách ngủ, Trì Phủ quân không ăn ở có trước có sau, cứ thế chạy ra sau nha ôm vợ.

Đúng là có người trong triều thì dễ làm việc hẳn. Trì Tu Chi chia nước ở đây xong, vẫn không để các Huyện lệnh đi, chia lượng sử dụng nước sông giữa các huyện xong, mời vài vị trưởng lão tới làm nhân chứng, xác định lượng nước và thời gian dùng nước cho thật rõ ràng. Trong lúc đó, Trì Phủ quân bận nhiều việc, không có thời gian mà để tới những kẻ không liên quan, chờ mọi việc xong xuôi cả rồi thì phán quyết về hai người con Kỳ gia mới được đưa ra.

Lại nói về chuyện nhập kinh của hai anh em Kỳ Tự Kỳ Canh, vốn mang mấy hòm quà cáp để chuẩn bị liên lạc tình cảm với chư hiền trong kinh. Thế nhưng tay dẫn đội quá ác, sao lại không nhắc bọn họ rằng lần này đi thẳng vào tù chứ! Vừa đến liền bị nhốt vào Đài Ngự sử, lúc mấy hòm mang theo cũng bị dán giấy niêm phong thì hai huynh đệ mới biết lớn chuyện rồi, không thể không bỏ vẻ kiêu ngạo, hỏi thăm ngục tốt.

Ngục tốt đúng là một trong những nghề đáng sợ nhất, không quan tâm trước đây bạn là quan mấy phẩm, có công trạng gì, vào tay bọn chúng rồi thì chắc chắn là loại đã bị áp chế, hoàn toàn không có cơ hội trở mình. Ngục tốt ở Đài Ngự sử gặp toàn quan lớn, ngay cả một tên cai ngục cũng có vài phần ‘khí độ bất phàm’. Tỏ ra công chính nghiêm minh mà đi tới nhìn bộ dạng quẫn bách hai vị quan lớn một cách hân hoan: “Không phải hai vị trông coi một quận đó à? Tại sao lại không có mặt ở nơi quản lý mà chạy tới vùng phụ cận kinh thành ở lì suốt nửa tháng nay làm gì? Thế không phải là không làm tròn trách nhiệm sao?”

Hai người họ Kỳ liên tục kêu oan, cuối cùng cai ngục cũng được thể hiện bộ mặt dung tục của mình, xỉa răng: “Hai vị nói với ta cũng vô ích thôi, sao ta quản được chuyện này. Nói với Thánh nhân á, chuyện này khiến Thánh nhân tức điên, vì bây giờ đang cày bừa vụ xuân mà! Nhất định Thiên sứ phái đi sẽ bẩm báo chi tiết, hai vị ở nhà trốn việc làm biếng.”

Buổi xét xử tiếp theo diễn ra rất ghê gớm, thể hiện đầy đủ cái gọi là năng suất chính phủ. Từ bằng chứng – các sứ giả có thể làm chứng, đã ‘mời’ hai vị từ nhà họ tới đây. Sau đó xác minh – rốt cuộc sinh nhật của mẹ của hai vị họ Kỳ, Vương thị, vào ngày nào. Tiếp theo là xét xử. Tổng cổng mất ba, bốn ngày.

Cuối cùng kết luận hai người con Kỳ gia đã không làm tròn trách nhiệm, nhưng nể tình có lòng hiểu thảo, tước chức làm dân, về nhà mà tận hiếu. Hai quận còn trống kia, một cái, Trịnh Tĩnh Nghiệp để dành cho con trai của Đường Uyên, Đường Hi Mẫn, một cho hiền tài Sở Tín mà Tưởng Tiến Hiền tiến cử.

Ở đây xin bổ sung điều này. Một trong những điều kiện đãi ngộ của cáo mệnh là khi đạt đến phẩm cấp nhất định nào đó, mỗi năm, nhà nước sẽ tặng tiền thưởng cho. Mỗi cáo mệnh đều được ghi chép vào sổ sách, dễ dàng phát, nhận. Nếu phẩm cấp không tới nhưng sống đủ lâu thì cũng có phong bao sinh nhật, đến tết còn được nhận tiền mừng tuổi nữa. Vừa mở sổ ghi chép ra xem, thiếu chút nữa là hai vị họ Kỳ có thể chúc mừng từ ngày sinh đến ngày đầy tháng của mẹ ruột rồi.

Với kết quả như vậy, đương nhiên Kỳ Cao không phục. Nhưng không biết làm sao, án đã định, không ai nói đỡ cho lão, không chịu cũng phải nhịn. Kỳ Cao mắng chư công trong triều suốt ba ngày trời, Trịnh Tĩnh Nghiệp bị mắng ít chứ Tưởng Tiến Hiền thì nhiều. Cũng vì trước đây Kỳ Cao đã ‘đi đi lại lại’ với đám người Tưởng Tiến Hiền không ít, thế mà khi gặp chuyện, tên này lại không giúp được gì. Tâm hồn không còn thuần khiết, không còn ngây thơ của Kỳ Cao cảm thấy mình đã bị tổn thương nặng nề.

Mắng xong, thở hồng hộc, nhưng vẫn phải kiên trì viết thư gửi vào kinh, cảm ơn sự quan tâm của Tưởng Tiến Hiền nên hai thằng con trai của lão không bị chịu khổ trong lao. Sau đó giả vờ đáng thương, nói mình già rồi, nhìn không thấu sự đời, thế nhưng trách nhiệm gia tộc nặng nề vẫn còn ở trên vai. Hi vọng Tưởng Tiến Hiền có thể nể tình đồng nghiệp bao năm, bản thân nay đã vừa già vừa bệnh, ít nhất cho thằng con trai thứ ba của lão, Kỳ Lỗi, còn không thì mấy đứa cháu trai có vài chức quan nhỏ để làm, đừng để Kỳ gia sụp đổ nhanh quá.

Tưởng Tiến Hiền đọc thơ của Kỳ Cao xong cũng thấy bùi ngùi, Huyện lệnh này, Chủ bạc (*tên chức quan), đều là chức quan nhỏ bát, cửu phẩm trong kinh, không cần lo đâu. Cũng viết hồi âm, nói rằng Kỳ Lỗi thì khó an bài chứ có thể thu xếp đề cháu của Kỳ Cao vào kinh nhận một chức vụ. Chức vị không cao, bát phẩm. Kỳ Cao không biết làm sao, cũng chỉ có thể đồng ý. Lại thêm Trịnh Tĩnh Nghiệp quản lý Lại bộ nữa chứ! Bạn nói xem có đau khổ không?!

Tưởng Tiến Hiền thương hại nghĩ, quan hệ tốt với Trịnh Tĩnh Nghiệp, sẽ không đề bạt lão; quan hệ không tốt với Trịnh Tĩnh Nghiệp, phân nửa là phải tự xăn tay áo lên làm. Đừng hiểu lầm, người bình thường không làm mấy chuyện gọi là bồi dưỡng người để xử lý kẻ thù, ngư ông đắc lợi như thế đâu. Có bản lĩnh thì chẳng bằng bồi dưỡng người trong nhà, sau đó tự mình ra trận. Tưởng Tiến Hiền dùng chỉ số IQ vốn cũng không kém của mình ra thề, đây là thật! Nhỡ đâu bồi dưỡng ra được thành tựu thì sẽ là đối thủ cạnh tranh của mình, có đồ ngốc nào lại làm chuyện ‘Không có khó khăn thì tự tạo khó khăn’ chứ? Việc này hoàn toàn khác với mượn đao giết người đó!

Trải qua chuyện này, Kỳ thị suy yếu, không bao giờ có thể làm nên chuyện được nữa. Trì Tu Chi đã làm nên thành tựu, không thấy bên ngoài quận nha có một đống người đang đứng nghiên cứu, hỏi thăm các công chức, triệu tập thí sinh đến dự thi đó sao? À, đúng rồi, các nông dân còn tự giác tổ chức những đội tự phát để bảo vệ ruộng, tuần tra ngày đêm, phòng ngừa ruộng bị kẻ xấu phá hư nữa.

Khỏi cần phải nói, đúng là chịu khó tuyên truyền ghê! Có lợi ích, lại còn mang danh vì đất nước, cánh dân đen rất nhiệt tình.

Qua chuyện này, Trì Tu Chi đã tạo dựng uy danh ở Yên quận, ngày nào quận nha cũng được nhận danh thiếp. Trì Tu Chi trở thành người đầu tiên nhậm chức ở Yên quận không phải tốn tiền bảo hộ trong suốt hai trăm năm qua, sau đó được người ta coi như người bảo hộ mà tới đưa tiền. Nghiệp Văn cắn ngón tay nghĩ, Nương tử nói đúng thật, nếu không ép được rắn làng thì không phải là rồng dữ.

***

Trì Tu Chi chẳng tuân thủ quy củ chút nào, cứ tổ chức họp trong đại sảnh sau nha mãi. Thư ký riêng của bản quận, trùm ngầm thứ hai, Lý Kính Nông, liếc kẻ giật dây đằng sau bản quận một cách bình tĩnh – Trịnh Diễm, đang rất biết điều, không hó hé tiếng nào. Bất kì người phụ nữ nào có gan dẫn một đoàn hung hãn xông vào nhà người khác thì đều là hung khí trần gian!

Quay lại chuyện chính, bọn họ đang nghiên cứu đống bái thiếp. Lý Kính Nông giới thiệu rất chuyên nghiệp: “Lang quân, Phu nhân, hạ quan đã chia bái thiếp làm hai phần,” chỉ vào chồng mỏng hơn, trong giọng nói mang theo vẻ ngạo mạn lẫn khinh thường, “Được coi là vọng tộc của quận ta, còn bên này,” chỉ vào xấp dày hơn, giọng điệu thản nhiên, “Là các nhà thân hào nông thôn.”

Trương Lượng và Trịnh Đức Kiệm nhìn nhau, lòng chỉ nghĩ tới một điều: Tên này đang ngầm khoe tình hình của nhà mình, giở giọng khoe khoang rằng mình hiểu biết về thế gia, đúng là thèm cmn đòn phải không! Lát nữa đi tìm cậu ta nói chuyện, trùm bao bố đánh hội đồng cho biết!

Trong trường hợp này, bình thường Trịnh Diễm chẳng ý kiến ý cò gì, nàng nói ít lắm, không thể không nói thì mới hỏi một hai câu, Trì Tu Chi mới là trưởng quận. Trì Tu Chi hỏi Lý Kính Nông: “Có bao nhiêu người?”

Quả thật Lý Kính Nông đúng là một cậu thư ký tri kỷ: “Bốn vọng tộc Trần, Vương, Chu, Trương đều gửi bái thiếp, ngoài ra, theo hộ tịch và sổ ruộng thì khoảng hơn hai mươi nhà phú hộ cũng đều có cả.”

Chu Chấn hỏi: “Phủ quân, có gặp không?”

“Đương nhiên phải gặp.”

Lý Kính Nông nhíu mày nói: “Còn phải bàn xem rốt cuộc nên gặp thế nào nữa. Những vọng tộc này, có lấy lòng, cũng đang hòng muốn dò xét, không chừng định nói giúp cho Kỳ thị nữa. Không phải bọn họ có quan hệ thông gia với nhau sao?”

Trì Tu Chi uể oải nói: “Nếu không có mới là kì lạ. Chúng ta ở đây không phải để nổi giận với Kỳ thị, bọn họ ngoan ngoãn thì ta mới lười quản. Không nên tự tìm việc cho mình, trách ai được?”

Câu nói thấm sâu vào lòng các vị ngồi đây.

“Vậy—“

“Sắp xếp chút đi,” Trì Tu Chi chỉ định Lý Kính Nông đứng đầu, những người còn lại thì giúp một tay, không giúp cũng không được, chỉ có nhiêu đây người, bận lắm. “Dù sao thì sĩ thứ cũng khác nhau.”

Lý Kính Nông hiểu ý: “Bắt đầu từ mai? Không gần gặp riêng đâu, như thế thì trịnh trọng quá, mang bọn họ tới gặp luôn một lần.”

Cuối cùng Trịnh Diễm mới lên tiếng: “Lần trước dán cáo thị rồi, bây giờ cũng nên có phần kết. Chúng ta nói phải giữ tín, bảo muốn tìm người ưu tú ghi danh làm quan qua cuộc thi thì cũng nên thực hiện đi. Vẫn chưa nghĩ ra đề thi đấy.”

Trịnh Đức Kiệm ngẫm nghĩ một lát, hỏi: “Chắc toàn là vọng tộc cả thôi. Có lẽ các thân hào cũng muốn biết lệ thi thế nào chăng? Dù sao thì đường đi cũng hẹp quá.”

Trương Lượng thấy hứng thú: “Thi thế nào? Thi cái gì?” Làm khó người khác là chuyện cậu ta thích xem nhất.

Trì Tu Chi nói: “Lễ nghi, năng lực, chữ viết, thậm chí nếu có võ lực, dẫu ta không dùng chẳng lẽ lại không giới thiệu cho người khác? Đề thi à, ta phải suy nghĩ cẩn thận lại một chút, ngày mai sẽ nghĩ xong. Mọi người cũng nên lo về bản cáo thị đi, mang ra ngoài dán. Tranh thủ không bận chuyện ruộng vườn thì giải quyết chuyện này cho xong. Gọi người tới, để ý quy củ, đến khi thu hoạch thì đúng dịp mà dùng.”

Chu Chấn lại báo cáo: “Còn những người lao dịch nữa? Tiếp theo phải làm sao đây? Sửa mương thì phải vào đông mới bắt đầu làm được.”

Trịnh Diễm mở to mắt hỏi một câu không chuyên: “Sao lại sửa mương vào mùa đông? Nghĩa là sao?”

Thanh niên vừa học vừa làm Trịnh Đức Kiệm ngoan ngoãn trả lời: “Mùa đông hằng năm là thời điểm nông nhàn, như vậy sẽ không làm lỡ chuyện, dân chúng cũng chẳng chơi bời ở không, rảnh rỗi sinh sự.”

“Hằng năm?”

“Vâng, hằng năm. Mùa đông sửa mương, xuân tới bắt đầu cho nước vào, lúc nào cũng sẽ bị hỏng ở đâu đó. Thế nên mỗi khi sang đông, phải phái công để mở rộng.”

Trịnh Diễm chớp chớp mắt, thế là không đúng! Mương nước nhà ai mà lại ăn hại như vậy chứ? “Thế thì không phải sẽ cấm dùng sao?”

Giải thích một chút, mương máng thời này được đào trực tiếp trên mặt đất, sau khi đào xong sẽ thông nước. Không giống như thời trước khi Trịnh Diễm xuyên qua, ngay cả cống nước cũng dùng xi-măng, chỉ cần sửa sạch đúng giờ là được. Hiểu, hiểu hết ráo rồi. Thế, có muốn làm hay không? Có muốn cải tạo mương máng của toàn quận trong mùa đông này hay không? Việc này không tốn tiền của quận, vì quần chúng đi phục vụ lao dịch đều tự chuẩn bị lương khô, cùng lắm thì quận cho chút tiền trợ cấp sức khỏe là được.

Trì Tu Chi trầm mặc một chút: “Trước mắt cứ làm cho xong việc này đã, ra đề thi, quyết định thời gian kiểm tra, sau đó dán bản cáo thị.”

Lý Kính Nông nói: “Đã vậy, hạ quan sẽ dời ngày tiếp kiến của những người này xuống khoảng hai ngày, chờ Phủ quân nghĩ xong sẽ cho viết cáo thị. Lúc gặp, Phủ quân cũng tiện tiết lộ chút tin tức để bọn họ có chuẩn bị trước hơn. Những người tham gia thi cũng chính là con cháu các nhà này, con cái nhà nghèo chỉ biết vài chữ thôi!”

“Cũng được.”

Chuyện đã được quyết định như thế. Việc tiếp theo là ra đề thi. Trong chuyện này, không ai có thể đảm bảo làm tốt hơn Trì Tu Chi. Chàng là sếp, muốn người thế nào, làm việc gì, tất cả đều ở trong đầu chàng cả, coi đây là tiêu chuẩn tuyển chọn trợ thủ, đương nhiên phải lấy chàng làm trung tâm.

Hai ngày sau, Trì Tu Chi đã ra được đề thi. Rút kinh nghiệm xương máu, đại khái cũng do đồ ngốc Tiêu Lệnh Tiên hành quá, Trì Tu Chi quyết định, cái loại khốn nạn nào không hiểu lễ nghi thì chàng không cần! Sau đó mới khảo sát trình độ học vấn, thuộc sách, sáng tác này nọ. Tiếp đến sẽ kiểm tra khả năng chính trị, nhận thức về cơ cấu nhà nước, viết công văn, xử lý án kiện, quy trình công vụ, trình độ hiểu luật, vân vân…

Sau khi viết xong, Trì Tu Chi tỏ ra rất hài lòng, chàng phỏng theo thể lệ triệu tập thí sinh dự thi do nhạc phụ đại nhân nghiên cứu ra. Khá là thực tế về mọi mặt, phải biết rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã dùng thể lệ dự thi này suốt mấy chục năm, thực hiện nhiều năm như vậy, đã sớm tìm ra phương thức sát hạch thực dụng nhất.

Hết thảy đều đã được chuẩn bị rất thỏa đáng, gọi Chủ bộ tới viết cáo thị. Đây không phải lần đầu Trịnh Đức Kiệm và Chu Chấn viết loại này, hạ bút rất nhanh, dựa trên nền của bản cáo thị lần trước, viết rõ ràng ngắn gọn về thời gian, địa điểm thi, tư cách dự thi, phạm vi sát hạch. Chỉ có mấy phút là viết xong, thổi cho khô rồi mang tới cho Trì Tu Chi kiểm tra. Trì Tu Chi lấy bút sửa hai chỗ, Trịnh Diễm lại thêm năm chữ, ‘Có tài mới tham gia’.

Trịnh Đức Kiệm mang đi chép lại lần nữa, Trịnh Diễm nói với Trì Tu Chi: “Còn phải chép thêm hai bản nữa mới được.”

Chu Chấn tranh thủ dịp này, cất bản nháp kia lại, định mang nghiên cứu xem phải viết chữ như thế nào mới đẹp. Thư pháp rất quan trọng với những quan viên muốn lên chức. Chữ của Trịnh Diễm được thừa hưởng của mọi người, lại chuyên cần tập luyện từ nhỏ. Thuở bé vất vả học tập, khi lớn lên bị phân tâm bởi chuyện gia đình với Trì Tu Chi, ấy nhưng vẫn rất đẹp. Tuy chữ của Trịnh Đức Kiệm cũng quy củ đàng hoàng đấy, nhưng suy cho cùng vẫn hơi thiếu vài phần khí phách.

Bản cáo thị được sao chép xong, ngày Quận thủ tiếp khách cũng tới.

***

Khi gặp Tân Quận thủ trẻ tuổi tuấn tú thì dù thế gia hay đám dế nhũi cũng đều không khỏi thấy căng thẳng. Đây không phải lần đầu tiên họ gặp Trì Tu Chi, thật ra lúc chia nước thì cũng có đứng quan sát từ xa, khi ấy cho người đại diện ký tên đồng ý, bản thân bí mật núp theo dõi. Vẫn là người ấy, vẫn là khuôn mặt ấy, chỉ cần nhớ tới cách chàng đã đối phó với Kỳ thị thế nào, không thể không ngoan ngoãn.

Sau khi gặp, dù thế gia hay dế nhũi, đầu tiên cứ phải khen Phủ quân ‘Phong thái giỏi giang quá’! Sau đó lại khen Kinh Triệu Trì thị quả đúng là danh môn, chúng ta đã ngưỡng mộ từ lâu, từ hồi ông nội cố tổ cụ kỵ… rồi kìa, rất là ngưỡng mộ, không ngờ bọn ta có thể gặp được hóa thạch nguyên vẹn khi còn sống thế này! Tiếp theo, cật lực khen ngợi Trì Tu Chi đúng là vì nước vì dân, giảm tô thuế, lại phân bổ nguồn nước để tránh xảy ra đánh nhau nữa.

Trì Tu Chi mỉm cười lắng nghe, cả đám khen xong rồi mới nói chuyện châm chích.

Gia chủ các thế gia đều có mặt, tuổi trên dưới năm mươi cả, vóc dáng đều hơn người, hơi gầy, không cao không lùn, ăn mặc sạch sẽ gọn gàng.

Trì Tu Chi nhìn bọn họ, nét mặt thản nhiên, đáp: “Quá khen, Kinh Triệu Trì thị đã là quá khứ rồi.” Còn bây giờ, đang giương buồm ra khơi. Trì Tu Chi cũng có ba phần tình cảm với thế gia, trong lời nói cũng có phần khách sáo: “Ta mới đến, mọi việc đều rất mới lạ, chuyện ở địa phương, vẫn cần nhờ vào những người tài đức như các vị.” Nói xong, còn cười ngượng cmn ngùng.

Các vị gia chủ muốn phun trào, cái đuôi sói chình ình ra đó mà còn giả bộ làm chim cút sao? Ở đó mà mới với chả lạ? Mới là mà lật đổ Kỳ Cao, xóa sạch ruộng ma à. Đó là chuyện mà một Quận thủ bình thường làm năm mười năm cũng không xong, còn chú em thì giỏi lắm, chưa tới một tháng đã ngon lành gọn ghẽ rồi, bày đặt giả vờ! Tuy nói giả vờ giả vịt là kỹ năng bắt buộc của thế gia, nhưng Trì Tu Chi giả bộ thế này, quả thật khiến mọi người muốn nôn ra máu!

Mọi người vẫn phải hùa theo, bày tỏ thái độ cực kì muốn hợp tác với chính phủ. Trì Tu Chi tỏ ra khá vừa lòng, đồng thời ám chỉ: “Ta mới đến, chỉ mới biết một ít về văn thư Yên quận, với Yên quận hiện giờ, thật ra vẫn còn mờ mịt lắm. Triệu Phủ quân tiền nhiệm cũng thật tinh quái, không để lại một người nào cho ta, cũng chẳng biết ai hiền ai ngu, nơi nào có hiền. Mấy ngày nữa, bản phủ sẽ dán thông báo nạp hiền. Nếu trong nhà các vị có con cháu muốn tới thử sức một chút, cũng không phải không được.”

Các vị gia chủ đều bảo nhất định sẽ phối hợp với công tác, bọn họ đang cần một cơ hội như vậy mà. Tuy trước đây con cháu nhà họ không cần thi cử gì, chỉ cần thấy không tệ, biết viết chữ, không ngu thì đều được mời tới hoặc ra làm quan. Thế nhưng, ai bảo Phủ quân này quá mạnh mẽ làm gì? Lại còn để lộ trong lời nói, ý rằng, ‘Vốn định cất nhắc các người, thế nhưng các người không chịu tới đây, không tự tiến cử cũng chẳng đề cử ai, tốn của bố đây suốt một tháng trời. Bố đây việc chi phải vội vàng tâng bốc các người chứ’. Bộ cái bộ ngạo kiều như thế, đám người này chỉ đành chấp nhận, hối hận, đáng ra từ đầu không nên chờ thời làm gì.

Được vài vị gia chủ cam đoan, thiếu niên xấu hổ Trì Tu Chi càng vui vẻ, nói chuyện với mọi người rất là vui. Các vị gia chủ không thể không thừa nhận rằng chàng trai trẻ này quả có chút tài. Sau đó nhanh chóng phát hiện, đúng là không thể đắc tội với người này.

Người nhà bọn họ, trên danh nghĩa do Thủ tướng quản, Lại bộ kiểm tra, nhưng thất đức ở chỗ, Chu gia có con trai, làm Huyện lệnh dưới quyền Trịnh Tú. Trần gia cho thằng cháu, làm Chủ bộ trong phủ Kinh Triệu. Trương gia có một Quận thủ, năm ngoái Trì Tu Chi có gặp lúc ở cung Đại Chính, còn nhớ rõ lời bình của Tiêu Lệnh Tiên thế nào.

Vừa đánh vừa xoa, Trì Tu Chi cũng bày tỏ bảo, chàng sẽ xem xét để chọn lựa con cháu của bốn nhà. Tuy là quyết định nội bộ, nhưng chàng không muốn dưa méo táo hư. Con cháu tuấn ngạn của bốn nhà, chọn được sẽ mời đảm nhiệm chức vụ, nếu làm tốt, sau khi về kinh, nếu có cơ hội thì nhất định sẽ đề cử với triều đình. Nếu con cháu bốn nhà đưa đi dự thi kiệt xuất, dẫu chàng không dùng được thì cũng sẽ giới thiệu cho người khác. Chức vị của bản thân chàng không cao, nhưng có nhà vợ ủng hộ, bản thân chàng cũng lăn lộn bên cạnh Hoàng đế lâu, cũng không phải không thể giới thiệu trực tiếp cho Hoàng đế.

Bốn người Trần, Vương, Chu, Trương nghe xong, nụ cười trên mặt nom cũng chân thành hơn, lòng không khỏi tiếc hộ Kỳ Cao, uổng quá, cơ hội tốt thế này cơ mà.

Đám dế nhũi càng dễ đối phó hơn. Các dế nhũi có tiền, khổ nỗi lại không đường không chức, hoặc chỉ có vài tên quan nhép mà thôi. Bọn họ là người hi vọng tìm được cơ hội nhất, hành động của họ lo lắng, mất tự nhiên hơn thế gia nhiều, không phải giả vờ đâu. Tuy cũng cố gắng bình tĩnh, thế nhưng dù sao cũng thiếu một chút khí độ.

Sau khi tâng bốc Trì Phủ quân thì tiếp tục biểu thị lòng trung. Trì Tu Chi cũng chẳng khách sáo với họ nhiều, chỉ nói: “Chư vị là thân sĩ một phương, biết thế nào là nặng nhẹ nhanh chậm. Bản phủ không nói suông, chỉ làm thật.”

Dạ vâng, biết, biết. Ngài đã dùng sự thật để chứng minh rồi ạ. Đám dế nhũi không dám làm bộ làm tịch, có địa chủ Phương thị cẩn thận hỏi: “Lúc trước thấy Phủ quân dán thông báo, muốn dùng thi cử để chọn người tài, không biết – thi cử như thế nào? Lũ chúng ta thô tục tầm thường, ấy nhưng trong tộc cũng có vài người biết chữ, cho làm Thư lại hoặc đi nghe vài chuyện vặt vãnh, cũng muốn, khụ khụ, được hưởng chút hơi văn hóa.”

Trì Tu Chi nói: “Sao lại tự coi nhẹ mình như vậy? Dùng ở đâu, thi rồi sẽ biết, vài ngày nữa, bản phủ sẽ dán thông báo công bố ngày thi, các ông cứ chờ xem là được. Làm việc nghiêm tức, làm người đàng hoàng, chẳng lẽ lại sợ không đậu sao.《Thị tộc chí》năm đó đã khiến bao nhiêu thế gia xóa tên, bao nhiêu tộc mới hưng thịnh được ghi danh nào? Chuyện do người, thế nên đừng nói lời xui xẻo, dù bất cứ lúc nào, cũng không thể mất chí khí.”

Các thứ tộc địa chủ rất vui vẻ, mấy năm trước, Trì Tu Chi viết một bút đã lột lon rất nhiều thế gia, lại nhét thêm kha khá dế nhũi, trở thành Tân thế gia được triều đình chứng thực. Bao nhiêu người hận không thể dán hình chàng trên tường, cúng vái như tổ tiên, ngày đêm dập đầu ba lạy, lúc nào cũng lư hương nghi ngút ấy chứ. Chàng mà vui, rất có thể sẽ tăng cấp bậc của bạn đấy!

Lòng trung của những người này phải gọi là rất ngay thẳng!

***

Mấy hôm sau, quả nhiên cáo thị đã được mang dán, dán khắp bảy huyện. Ngày thi được chọn vào đầu hè, coi như cho mọi người chút thời gian chuẩn bị.

Lúc Trịnh Diễm đang bận rộn về kinh mừng sinh nhật cha, thầy, Trì Tu Chi nhận được ý muốn cầu hòa do bốn vọng tộc gửi tới: Kỳ Lỗi muốn bái kiến Phủ quân.

Kỳ Cao vẫn cáu tiết lắm, thế nhưng hai nhà Chu, Vương đều khuyên: “Phủ quân cũng nể mặt lão rồi, không chơi tới cùng, nếu tố lão coi thường quốc pháp, sống suốt mấy mươi năm, chẳng lẽ lại để phút cuối bị khiển trách hay sao? Còn nữa, năm nay chàng ta bao nhiêu tuổi? Quả thật đúng là tuổi trẻ tài cao, bây giờ kết oán, Kỳ thị bị chèn ép mấy mươi năm, liệu có còn ngày nổi danh nữa không?”

Cuối cùng, Kỳ Cao cũng thức thời, nhượng bộ, cho con trai thứ ba đi ra mắt Trì Tu Chi.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

161. TRỊNH THẤT VỀ KINH

[Nguyên]

PHỦ QUÂN, BỮA NAY NGÀI UỐNG THUỐC CHƯA VẬY?

Đúng Trì Tu Chi ‘mới đến’ thật. Chàng đến để xây dựng, không phải phá cho hư. Nể mặt gia chủ bốn nhà, đồng ý tiếp kiến Kỳ Lỗi. Về chuyện tình cảm, tiếp kiến lần này, trong lòng Trì Tu Chi cũng chẳng biết nên khóc hay cười. Nói thế nào nhỉ, bốn họ thế gia ở đây chỉ ở phạm vi một quận thôi, gọi là ‘thế gia’ chứ dẫu là hai vợ chồng nhà Trì thị đã suy sụp, nói ra cũng thấy ‘thế gia’ này hơi ê răng. Nhưng đây là Yên quận, đúng là bọn họ có danh hào, lịch sử trên trăm năm. Mà Trì Tu Chi đang nắm vận mệnh nhà Kỳ Lỗi, nếu bây giờ mà gặp, chẳng lẽ định hóa giải trong hòa bình à? Rõ ràng cả nhà Kỳ gia có phải người như vậy đâu!

Còn nếu gặp, thôi cũng vì hợp tác xây dựng tương lai tốt đẹp cho Yên quận! Kỳ gia đã không còn năng lực gì, chẳng qua Trì Tu Chi muốn mượn Kỳ thị làm đền thờ mà thôi.

Nếu nói Trì Tu Chi không biết nên khóc hay cười thì Kỳ Lỗi càng đau khổ căm phẫn hơn cả. Cha tức mà bệnh, mẹ tức đến phải tìm cái chết, hại đời hơn cả là vợ của Trì Tu Chi còn lấy cả nhà Kỳ gia để uy hiếp hai cụ nhà. Mà đm, cô ả còn khoe khoang. Bây giờ, hai vợ chồng già đang lo, sợ mình mà có bệnh gì thì sẽ bị cho là cố ý chống đối, sau đó sẽ thành cái cớ đả kích Kỳ thị. Hai anh trai của Kỳ Lỗi bị Trì Tu Chi tố cáo, nay mất chức quan, mười mấy đứa cháu trong nhà chưa chắc may mắn được thoát cảnh trả đũa, nay chỉ còn một đứa cháu được Tưởng Tiến Hiền ‘che chở’, đang thoi thóp ngắc ngoải mà thôi.

Kỳ Lỗi nhún nhường mà tới. Gia chủ Vương gia là anh họ ngoại của hắn, đầu tiên nói tốt cho, sau đó giới thiệu. Kỳ Lỗi vừa vào cửa cũng cung kính cúi chào: “Ra mắt Phủ quân.” Vẻ ngoài của hắn không tệ, chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, đã mọc râu, chòm râu lấm tấm bạc, cắt sửa gọn gàng.

Hai gò má Trì Tu Chi hồng hào, khóe môi mang ý cười, đậu mè, còn thấy thấp thoáng hai cái lúm đồng tiền nữa chứ. Đậu xanh rau má, má lúm đồng tiền, có cần phải yêu nghiệt vậy không?! Trì Tu Chi vươn hai tay có ý đỡ dậy, trong giọng nói mang vẻ ngượng ngùng: “Tiên sinh không cần đa lễ, mau ngồi đi.”

Trì Tu Chi quá thành thạo cái tuyệt kỹ giả vờ giả vịt này rồi, bây giờ tỏ ra ngại ngùng khó xử, thế là được bảo xấu hổ mất tự nhiên. Bộ mọi người quên rồi hả? Lúc Trì Phủ quân vẫn còn là bạn nhỏ Trì, chàng đã ‘đối xử tàn khốc’ thế nào với cha mẹ luôn kỳ vọng sâu sắc vào mình? Bạn muốn chàng làm gì chàng sẽ không làm đó, sẽ đối nghịch với bạn, không bạo lực không hợp tác.

Nếu lúc vừa tới quận, Trì Tu Chi ra vẻ nhược thụ thế này, đành chịu bị người bắt nạt, bị bắt nạt mà trở mặt thì bị gọi là hỉ nộ vô thường, tiểu nhân mưu toan giả dối. Còn bây giờ chàng lật đổ người ta, lại còn giả vờ ngượng ngùng khó xử, đúng là khiến người khác phải hộc máu. Kỳ Lỗi đến cầu hòa, đứng giữa gia chủ bốn họ, trong lòng có đủ loại mùi vị!

Trì Tu Chi càng ngại ngùng khó xử, Kỳ Lỗi càng buồn nôn. Cố nén suy nghĩ muốn đập thứ quỷ súc âm binh đang khoác lớp da nhược thụ này, Kỳ Lỗi nói: “Cảm ơn Phủ quân.” Cho dù tới cầu hòa, lúc ngồi cũng thẳng lưng. Tu dưỡng của thế gia, không lúc nào không thể hiện trên mọi phương diện. Đang định mở miệng nói, trước đây không kịp đến ra mắt, ấy vì trong nhà có việc, hôm nay mới tới đây, mong Phủ quân chớ trách.

Nào ngờ Trì Tu Chi cướp lời, ôn hòa hỏi: “Nghe Phu nhân kể lại, Lệnh tôn Lệnh đường gặp chuyện bất ngờ, bây giờ không sao rồi chứ?”

Kỳ Lỗi càng căm phẫn. Ba má ta bị chú mày chọc giận, vợ chú mày còn dẫn người tới cửa nguyền rủa, không biết xấu hổ hay sao mà con hỏi! Nén giận đáp: “Cảm ơn Phủ quân đã quan tâm. Hàn Quốc phu nhân tặng lương y, gia phụ gia mẫu đã khỏi hẳn.” Nói xong lời cuối, không nhịn được mà nghiến răng nghiến lợi.

Trì Tu Chi giả vờ không hiểu, hai má ửng đỏ, tiếp tục cười ngượng: “Ấy là do ta không phải, nên sớm làm duyên y, vẫn là nhờ Phu nhân nghĩ chu đáo. Việc của Lệnh huynh, ta làm thế cũng vì bất đắc dĩ. Ta nhỡ biết rồi, không thể không làm theo lẽ công bằng, càng không thể phụ lòng thánh ân. May mà quý phủ gặp họa được phúc, cha con sum vầy, mong tiên sinh đừng oán trách ta.” Chàng giả vờ đến nghiện! Nếu mà là một nha đầu, có khi đang khóc lóc sướt mướt ấy chứ.

Kỳ Lỗi có thể nói: “Không dám.” Một bụng từ ngữ xã giao hắn chuẩn bị, nay đã hoàn toàn không dùng được.

Trì Tu Chi lại tiếp tục mềm dẻo nói một đống thứ với Kỳ Lỗi, quanh đi quẩn lại cũng là: “Ta đến đây, dù không có hộ tịch ở nơi này thì cũng gần quê với các vị. Các vị có chuyện gì khó xử, cứ nói với ta”, “Quận nha dán thông báo cầu hiền, quý phủ đã biết chưa? Quý phủ là danh môn Yên quận, ắt có hiền tài, có mong tới tham dự cuộc thi?”

Câu trước khiến Kỳ Lỗi muốn đánh rắm, nhưng câu sau thì hơi do dự, cuối cùng trả lời: “Các anh đều có lòng tiến thủ, chỉ là gần đây trong nhà có chút việc, chưa chắc sẽ kịp thời gian, tại hạ còn phải về thưa lại với cha.”

Trì Tu Chi cũng không làm khó hắn, chỉ than thở luyến tiếc: “Nhưng cũng chớ để lỡ!”

Suốt thời gian còn lại, coi như khách chủ cũng trò chuyện vui vẻ với nhau. Trì Tu Chi ném cho miếng bánh, coi như lấy lòng, Kỳ Lỗi không so đo tính toán đến vấn đề lập trường của chàng nữa. Ngoài ra, khuôn mặt của Trì Tu Chi cũng là một lý do chính, cho dù biết chàng đang giả vờ, cũng khó mà nổi nóng được.

Tiễn người đi, Trì Tu Chi lại tiếp tục lấy lòng gia chủ bốn họ còn lại, bộ dạng đáng thương hiền lành như thánh mẫu Tiểu Bạch Hoa, cảm thán: “Qua chuyện này, chỉ mong mọi người có thể đồng tâm hiệp lực, giúp ta quản lý Yên quận cho tốt, trên không phụ thánh ân, dưới chẳng uổng lòng dân chúng. Ai cha, hòa thuận vui vẻ thế này thật là tốt, không cần phải tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, ta sợ nhất là đắc tội với người khác ấy chứ.” Ấy được xem là một người lo cho nước nghĩ đến dân, được xem là một người vì toàn cục mà nhượng bộ, được xem là một người thấu hiểu nghĩa lớn.

Bốn người không kiềm được mà đưa mắt nhìn nhau, rất muốn hỏi một câu: Phủ quân, bữa nay ngài uống thuốc chưa vậy?

Quả thật tâm trạng Phủ quân đang rất khó chịu. Vợ về nhà mẹ, đi chuyến này mất hơn nửa tháng, trước khi đi còn giao nhiệm vụ: Bây giờ tranh thủ rảnh rỗi, mau viết kế hoạch ba năm cho em ngay! Nhất là kế hoạch tu sửa công trình thủy lợi, giao thông liên lạc đấy nhá! Trì Tu Chi rầu rĩ tủi thân, cầm bút viết kế hoạch, càng viết càng bi phẫn, viết một hồi thành biến thái, biến thái thì muốn trả thù xã hội, Kỳ Lỗi xui xẻo chạm vào nòng súng, thôi rồi Lượm ơi.

Những ngày tiếp theo, Trì Phủ quân vẫn một bộ nhược thụ, hoàn toàn khác với cái vẻ âm binh quỷ súc tàn nhẫn lạnh lùng như núi băng trước đây! Mãi đến khi Trịnh Diễm về, đám người đang hoảng sợ, nước mắt lưng tròng, thái độ chào đón vừa rất tha thiết chân thành, vừa cực kì nhiệt liệt sôi nổi: Ngài về rồi sao! Ngài mà không về, chúng ta sẽ bị Phủ quân hành hạ đến phát điên mất.

***

Lại nói, Trịnh Diễm nhẹ nhàng đơn giản lên xe về kinh, nàng để một nửa hộ vệ, thị tì võ trang ở Yên quận, để lại phần lớn nô tỳ đã mang theo, ra đi đơn giản hơn hồi từ kinh thành đến nhậm chức rất nhiều, chỉ có Trịnh Đức Kiệm theo cùng mà thôi. Cấp trên là dượng của cậu, chắc hẳn dùng lý do về nhà chúc thọ ông nội thì chẳng có khó khăn gì. Dượng cậu cũng đâu có ngốc, đương nhiên không để cậu ngã vào vết xe đổ của hai người con họ Kỳ kia, giao cho vài việc lắt nhắt làm cũng được không làm cũng không sao, coi như vào kinh làm nhiệm vụ.

Trịnh Diễm về kinh, cho Trịnh Đức Kiệm về phủ, nàng trở về căn nhà nhỏ của mình trước. Trong nhà có Nghiệp Viễn coi sóc, lão nô bộc này rất trung thành, tận tâm. Hai ngày trước báo tin, bây giờ về nhà, cái gì cũng được chuẩn bị sẵn sàng, ngay cả số bái thiếp mà phủ được nhận trong thời gian qua, cũng được sắp xếp đúng theo trật tự ngăn nắp. Tướng mạo, tinh thần của tôi tớ trong nhà rất tốt, không hề có vẻ hời hợt lơi lỏng, cho thấy bình thường vẫn luôn có người làm công tác giáo dục tư tưởng một cách đầy đủ.

Trịnh Diễm mỉm cười nói với Nghiệp Viễn không vợ ‘Vất vả rồi’. Hai người liên tục nói không dám, Trịnh Diễm bảo: “Lòng ta biết cả, bây giờ đã không còn sớm sủa gì, chúng ta nói ngắn gọn thôi – Gần đây trong kinh có tin gì lớn không?”

Nghiệp Viễn khoanh tay thưa: “Ngay Thánh nhân đã yên tĩnh hơn nhiều. Trong nhà cũng khỏe lắm, Lang quân và Nương tử ra ngoài, đã lưu danh sách những ai có ý lấy lòng, có tình cảm từng lui tới nhà chúng ta giống Nương tử đã làm. Thi thoảng Kỳ Quốc phu nhân cũng phái người tới hỏi han đôi điều, phía Kinh Triệu cũng thường cho lính tới canh chừngtòa nhà…” Cho dù vẫn cứ lo cho tiểu chủ nhân nhà mình sẽ bị công kích suốt, nhưng Nghiệp Viễn phải thừa nhận, có một cô vợ thế này, đúng là một chỗ dựa tốt.

Trịnh Diễm nghe ông ta báo lại từng việc, gật đầu nói: “Lang quân luôn bảo ông làm việc chu đáo, quả danh bất hư truyền. Nay mọi người đều mệt cả, cứ nghỉ ngơi, mai còn có việc đấy. Ta ở nhà thêm mấy ngày nữa, có chuyện gì thì từ từ nói. Đúng rồi, A Văn cũng có thư này.”

Nghiệp Viễn không nhận thư, mắng con: “Cái thằng súc sinh này chỉ giỏi làm trò quái đản! Không biết nặng nhẹ!”

Trịnh Diễm bảo: “Xa nhà như thế, lại lâu như vậy, cũng nên làm thôi mà,” ra hiệu để A Thôi mang thư giao cho Nghiệp Viễn, “Ông có cái gì muốn dặn thì cứ viết thư đi, lúc ta về thì sẽ mang hộ cho, cũng chẳng vất vả gì. Chẳng mỗi mình ông đâu, ta về lần này để làm sứ giả đưa thư đấy. Ngày mai, ông chọn vài người quen thuộc đường xá trong kinh, lần lượt đi giao thư nhé.”

Nghiệp Viễn nghe thấy có nhiệm vụ, không mắng con nữa, hỏi hoài không dứt: “Không biết Nương tử muốn gửi bao nhiêu thư? Sáu người có đủ không?”

“Không đủ lắm đâu, mười người đi. Có mấy người cấp dưới của Lang quân, vả lại hộ vệ của ta cũng nhiều nữa. Bảo bọn họ chịu khó một chút, tiền thưởng chuyến này không ít đâu.”

Câu cuối chỉ đùa thôi, nhưng Nghiệp Viễn hơi buồn bực một chút. Nương tử à, đừng có nói tiền tiền mãi thế, không tao nhã.

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm thức dậy rồi ăn sáng, giao nhiệm vụ truyền tin. Mỗi người nhận vài phong thư, đưa đến chỗ nào thì nói nhà bọn họ chuẩn bị thư hồi âm đến đó, trước khi Trịnh Diễm về Yên quận sẽ mang giúp. Yên quận cách kinh thành không xa, có thể làm hộ vệ, ít nhất có vài bạn trẻ trong số các tiểu đội trưởng là con cháu nhà làm quan. Thế nhưng, dịch mã để quan dùng, người thường không thể nào lấy công làm việc riêng, đành trơ mắt ếch nhìn nguồn tài nguyên trơ trơ ra đó. Còn Trịnh Diễm, nàng có tôi tớ chuyên phụ trách gửi thư, tâm trạng không tốt còn có thể dùng tài nguyên dịch lộ nữa kìa. Ai muốn buộc tội thì sẽ nói, đây là công văn Nữ thị trung gửi cho Tể tướng – Cái cớ này khiến bao người hận kinh khủng!

Nàng trở về cũng không đi nhận chức ngay, chạy thẳng qua nhà mẹ đẻ. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đi làm, Trịnh Diễm chui vào lòng Đỗ thị làm nũng. Khi Trịnh Đức Kiệm về nhà thì mọi người cũng biết Trịnh Diễm muốn về chúc thọ, Đỗ thị thấy nàng rất là vui, không giấu được ý cười trên mặt, ngoài miệng thì chọc ghẹo: “Biết tự trọng tí đi. Vừa về nhà là không tự trọng vậy rồi, dựa cái gì mà dựa.” Vừa nói vừa xoa mặt Trịnh Diễm, miệng bị xoa thành ra méo xẹo.

Hôm qua Triệu thị đã gặp con trai, nghe con kể lại, biết em chồng không tệ với nó, dượng Trì cũng cố gắng đào tạo cháu nhỏ, tâm trạng rất vui. Lúc này cười nhìn hai mẹ con Đỗ thị diễn trò: “Một ngày thể nào mà mẹ chả nhắc Thất nương ba lần, bây giờ gặp rồi, sao lại nói vậy.”

Trịnh Diễm tỏ ra thất vọng nói: “Mới có ba lần thôi ạ? Ít nhất cũng phải nhớ ba bữa một ngày, thêm bữa khuya nữa chứ!”

Đỗ thị muốn nhéo miệng con, bảo: “Con nên vào cung gặp Nương tử đi.”

Trịnh Diễm gật đầu thật mạnh: “Vâng ạ, con đã cho người vào cung hỏi thăm, Nương tử muốn gặp là con tới ngay.”

Đỗ thị kéo tay con gái, dặn dò cẩn thận: “Được rồi, trông có tinh thần lắm, mẹ sợ con chịu khổ bên ngoài, không chống đỡ nổi sẽ về ngay, ôi.”

Trịnh Diễm cười nói: “Con là người chịu khổ được sao? Chỉ có người không đỡ được con, không có người con không chống được đâu ạ.”

Quách thị cười to: “Cho dù ở trong kinh thì cũng chẳng mấy người chịu được muội.”

Đám cháu dâu mới như Lý Hoàn nương không có chỗ xen vào, chỉ đành mắt ướt long lanh nhìn Trịnh Diễm. Đỗ thị rộng rãi để các nàng nói chuyện với nhau, tiện thể dẫn con dâu rời đi. Mẹ chồng vừa đi, các cô vợ trẻ như chim sổ lồng, vây quanh gọi cô ơi cô à. Dù sao Phương thị cũng được coi là gả xa, đi cả đoạn đường dài, chứ những người còn lại, nơi xa nhất từng tới chỉ có Hi Sơn, không kiềm được hỏi han về nhân tình phong thổ.

Lý Hoàn nương cực kì để ý đến sự kiện Trịnh Diễm và Trì Tu Chi xử lý Kỳ thị, chả lúc nào quên việc tung hô thần tượng của mình: “Cháu nói nhé, không thể không nhắc tới công của cô trong chuyện này đâu, mang nhiều trợ thủ vậy mà.”

Vu Vi lại tỏ ra cực kì hâm mộ: “Muốn xem quá đi mất!”

Tề thị nói: “Chỉ cần bỏ được Ngũ lang thì bây giờ để cô cô quăng muội vào bao quần áo mang đi là được!” (* Tề thị gả cho Trịnh Đức Hưng, coi như là cháu dâu cả của nhà.)

Các chị em dâu đùn đùn đẩy đẩy, nói cười vui vẻ. Trịnh Diễm bảo: “Ta chỉ có xa kinh một tháng mà tựa như đã đi cả đời rồi vậy. Hôm qua đến cửa thành mà chính bản thân cũng không tin mình đã trở về. Nay gặp các cháu, thế mới có chút cảm giác – một tháng vừa qua, trong kinh có tin gì không?”

Mọi người đều lắc đầu, “Cũng không có chuyện gì lớn ạ. Bây giờ, mọi người đều mong được bình an vô sự cơ mà. Còn vị Thập Thất lang kia – phù~~~”

Trịnh Diễm trầm mặc, Tiêu Lệnh Tiên quá nổi tiếng với danh quá giày vò, khiến mọi người sợ lắm lắm.

***

Tiêu Lệnh Tiên, bị Trịnh Diễm đặt tên là Quá giày vò, vẫn đánh giá Trịnh Diễm không tệ. Tuy rằng lúc lên đường có hơi xa xỉ, nhưng chịu theo chồng đi nhậm chức mà không ở lại kinh hưởng phúc là một chuyện đáng được tuyên dương. Biết Từ Oánh muốn gọi Trịnh Diễm tới, y cố tình hỏi thời gian, chuẩn bị đến lúc đó cũng đến gặp một chút, tiện thể hỏi tình hình Yên quận thế nào, xem thử Trì Tu Chi có mật báo gì không. Dù trước đó, Tiêu Lệnh Tiên đã triệu kiến một mình Trịnh Đức Kiệm rồi ấy chứ.

Tuy Trịnh Đức Kiệm chỉ rời kinh mới một tháng mà phong độ khí chất đã thay đổi rất nhiều. Một tháng qua đã xảy ra rất nhiều chuyện, Trịnh Đức Kiệm cũng đã chịu không ít đau khổ. Vì cậu là vãn bối nên Trì Tu Chi cũng có ý muốn bồi dưỡng, mang lên núi, xuống nông thôn, gặp trời gặp đất. Trì Tu Chi vừa là cấp trên, vừa là trưởng bối, sai bảo cậu, khá là hung tàn! Trịnh Đức Kiệm được phơi nắng, hóng gió, đặt trong mắt Tiêu Lệnh Tiên, quả đúng là một thiếu niên tốt, biết lo cho dân cho nước.

Gặp lại Trịnh Diễm, vẻ mặt Tiêu Lệnh Tiên trở nên dịu dàng đến mức không thể dịu dàng hơn, nói chuyện cũng rất khách khí: “Vừa rồi có gặp Trịnh Đức Kiệm, đen gầy rắn chắc. Bọn muội đã chịu khổ rồi.” (* Trịnh Tĩnh Nghiệp là Thái phó của Tiêu Lệnh Tiên; Tiêu Lệnh Tiên coi Trịnh Diễm là sư muội, theo như những chương trước.)

Trịnh Diễm run lên: “Đương nhiên rồi, ăn lộc vua, phải chia sẻ ưu tư cùng ngài.”

Tiêu Lệnh Tiên lại hỏi: “Thế bây giờ mọi chuyện ở Yên quận đã ổn cả rồi chứ?”

Trịnh Diễm đáp: “Trước khi ta về thì ổn cả, hạt giống cũng đã được gieo, Trường An vạch ruộng vạch cả người ra, vừa hay để họ đào mương sửa rạch nước. Tiếc là ta không có gì để cầm theo chứ qua nửa năm nữa thì có cả một cửa hàng đầy thóc mục vừng thối để mà mang về ấy chứ, lúc ấy làm quà biếu thì sẽ độc đáo lắm đây.”

Từ Oánh chỉ vào nàng nói: “Cô lại bỡn cợt rồi.”

Trịnh Diễm nghiêm mặt nói: “Nghiêm túc đấy chứ, với người làm vua, có gì vui hơn khi thấy mùa màng bội thu? Thu hoạch vụ thu năm nay xong, đấy là một dấu hiệu tốt.”

Tiêu Lệnh Tiên nghiêm túc gật đầu: “Đúng là thế!”

Dễ lừa quá! Trịnh Diễm tán thưởng từ tận đáy lòng, miệng lại bảo: “Thánh nhân khen nhầm rồi.”

Tiêu Lệnh Tiên hỏi: “Vừa rồi ta có hỏi Trịnh Đức Kiệm, biểu chương của Trường An cũng đã nói rất rõ, ta còn một câu nữa muốn hỏi – chuyện ruộng ma hộ ma, có thật nghiêm trọng lắm không?”

Trịnh Diễm đáp: “Ta mà nói chuyện này thì e không hay. Chuyện Trường An xử lý ở Yên quận, ta chỉ vô tình nghe loáng thoáng thôi. Cho dù Yên quận như vậy thì cũng không có nghĩa cả nước đều thế. Nhưng mà, ta có suy nghĩ riêng thế này.”

“Gì cơ?”

“Đạo lý này cũng đơn giản thôi. Thánh nhân có biết, trước khi Trường An xóa ruộng ma đã làm gì không?”

“Chia nước?”

“Miễn tất cả các loại thuế má nặng nề,” Trịnh Diễm bình tĩnh nói, “Tiểu dân thành hộ ma, ấy chẳng qua cũng chỉ là việc bất đắc dĩ, không phải lòng họ không hướng về quốc gia, mà vì bao nhiêu thuế má đều tăng, bọn họ không thể chịu nổi. Nay được miễn thuế phụ thu, họ cũng vui vẻ nhập hộ khẩu làm dân hợp pháp. Nhưng thuế tăng biết bao năm như vậy, e là có nguyên do, ắt vì quan viên tham ô mà thành. Thánh nhân hãy nghĩ kỹ đi, thuế ruộng bây giờ, cao hơn ba phần cho với những ngày đầu triều ta. Còn nữa, thái bình lâu ngày, dân số dần nhiều lên, trong nha môn cũng nhiều việc hơn, cũng cần nhiều tiểu lại, mà đâu thể bắt người ta chỉ làm việc mà không ăn không uống được, phải phát lương chứ.”

Tiêu Lệnh Tiên chăm chú lắng nghe, thở dài nói: “Thật đúng là vậy, còn cần tiểu lại tốt nữa! Trường An làm thế nào? Các người không cần sống à? Cậu ta không cần phát lương sao?”

Từ Oánh lắng nghe, lúc này mới nói: “Cô ấy là một đại gia, sao mà thiếu tiền được?”

Trịnh Diễm nói: “Ta không nhiều tiền để trợ cấp cho một quận tiêu xài đâu. Có điều phải có chừng mực, thu vừa phải là được.”

Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh cũng chưa từng thấy một cánh đồng trông như thế nào, chẳng qua mấy năm trước có coi qua, biết thế nào là mượn ruộng, thế nào là lễ thần tằm (*một nghi lễ ngày xưa) vậy thôi. Chứ còn cụ thể ra sao, bọn họ hoàn toàn xa lạ. Giờ đây nghe Trịnh Diễm nói xong, coi như được mở rộng tầm mắt. Tiêu Lệnh Tiên cố gắng ghi nhớ những kiến thức này, nói: “Không phải là muội thì những người khác không nói về những chuyện này cho ta nghe đâu.” Hoàn toàn không ý thức rằng mình đang nhờ một người phụ nữ chỉ bảo về những chuyện liên quan tới chính trị.

Trịnh Diễm ngoài miệng nói lời khiêm tốn, trong bụng oán thầm, ông anh mới làm Hoàng đế được bao lâu, lại còn hay lên cơn nữa chứ, sao da,91 quan viên lọc lõi bên dưới sẽ thành thật với ông anh cho được?

Từ Oánh có cách nghĩ khác. Cấp bậc Từ Thiếu Quân không đủ, ở chung với ba đồng nghiệp tại Dịch đình, không có việc gì thì không được phép đi lung tung. Tiêu Lệnh Tiên đang trong tang kỳ, tất nhiên sẽ không hỏi tới, cũng không có chuyện chọn người để thị tẩm vào buổi tối. Nhưng, như Hoàng đế lên triều, Từ Oánh cũng gặp bọn họ năm ngày một lần, nếu có gì náo nhiệt thì cũng để họ được biết chút tin đồn.

Cơ hội như vậy đã giúp Tiêu Lệnh Tiên và Từ Thiếu Quân dần dần được tiếp xúc với nhau nhiều hơn. Chúng ta xem kết cấu của hậu cung Tiêu Lệnh Tiên thế nào nhé: Hoàng hậu Từ Oánh, một em gái hung hãn có thể cào nát mặt y; ba vị Nhũ nhân, trình độ văn hóa không cao, chỉ được cái dịu dàng mềm mại; còn lại Từ Thiếu Quân, vị này thì tính tình dịu dàng ngoan ngoãn, hiểu lòng kẻ khác, ngoài ra còn có kiến thức, có văn hóa, có lý tưởng, có theo đuổi, lại thêm yếu đuối động lòng người.

Từ Oánh không thuận theo Tiêu Lệnh Tiên trong tất cả mọi chuyện. Do tính cách vốn vậy, mà ngoài ra, cô là vợ cả của người ta, là chủ mẫu, phải có nguyên tắc cho hành động của mình, không thể cứ nhượng bộ mãi được. Tuy trình độ văn hóa không kém, nhưng thật ra không thể coi là một bông hoa khéo léo. Càng khỏi nhắc tới ba vị Nhũ nhân kia, không biết được một chữ, Tiêu Lệnh Tiên cảm thán hai câu điển cố, trong mười thì hết năm lần họ không hiểu.

Từ đâu ra một Từ Thiếu Quân, Đế hậu nói chuyện, cô ta thi thoảng lại chen vào một câu, giọng nói mềm mại êm ái, nói đạo lý cái nào ra cái đó, nói đến tận tâm khảm Tiêu Lệnh Tiên, sao lại không nhớ cô ta cho được?

Chẳng qua vì trong tang kỳ, Tiêu Lệnh Tiên rất kiên trì trong chuyện này, không tiện ưu ái hậu cumg quá trắng trợn, nếu không thì chẳng biết Từ Thiếu Quân đã tăng cấp lên mấy bậc rồi ấy, không chừng bây giờ đã một bụng chình ình, rình Đông cung, rình điện Chiêu Nhân rồi cơ.

Không ai nghi ngờ cái phông màn Trịnh đảng của Từ Thiếu Quân cả, Từ Oánh cần một lời cam đoan của Trịnh Diễm. Không phải cô ta không qua lại với Đỗ thị, nhưng thứ nhất, Đỗ thị là một củ gừng già, e không dễ sống chung; thứ hai, Trịnh Diễm trẻ tuổi, nàng vẫn là người có khả năng quyết định chuyện tương lai hơn cả. Đầu óc Trịnh Diễm lại rất ghê gớm, Từ Oánh hoàn toàn không muốn có một kẻ địch như vậy. Cho dù nghi ngờ vấn đề lập trường của Trịnh Diễm, Từ Oánh vẫn muốn cố gắng nói chuyện nhã nhặn hòa bình với nàng. Từ Thiếu Quân đâu phải họ Trịnh, không phải sao? Cô ta có cha mẹ anh em của riêng mình, không phải sao?

Trịnh Diễm rời kinh, chẳng biết lần về sau sẽ là bao giờ, nhất định phải nắm lấy cơ hội. Từ Oánh đuổi Tiêu Lệnh Tiên không chút khách khí: “A Diễm tới gặp ta, mà chàng lại lằng nhằng ở đây lâu vậy, để chúng ta có chút thời gian với nhau nào.”

Tiêu Lệnh Tiên lơ đễnh đứng dậy: “Vừa hay, ta còn có việc, hai nàng cứ từ từ nói chuyện với nhau. Nếu A Diễm không có chuyện gì gấp thì cứ nán lại ở thêm chút nữa.” Lại bảo Từ Oánh chiêu đãi Trịnh Diễm ăn bữa cơm, uống chén trà.

Tròng mắt Trịnh Diễm muốn rơi tọt ra ngoài, đây là Tiêu Lệnh Tiên ấy hả?

Mọi người sẽ thay đổi, đa số mọi người sẽ dần trở nên trưởng thành hơn, Tiêu Lệnh Tiên sống cùng với người vợ nóng tính Từ Oánh của mình, dần dần, từng chút một, cũng học được cách khoan dung và giả câm vờ điếc.

***

Sau khi Tiêu Lệnh Tiên rời đi, Từ Oánh không đứng đắn, yên lặng nhìn Trịnh Diễm nói: “Cô ngày càng có tinh thần đấy, vẻ ngoài hào sảng vui vẻ, đúng là làm người ta phấn chấn.”

Trịnh Diễm nói: “Có lợi có hại, rời kinh một tháng, nay quay lại đế cư, tưởng chừng như đã trải qua mấy đời. Gặp lại mẹ, bỗng thấy tóc bà sao trắng quá. Từ ngày hôm qua về đến giờ, ta vẫn chưa được gặp cha.”

Từ Oánh thở dài: “Đúng là mọi người đều có nỗi khổ riêng. Cô và Trì lang của cô vẫn ổn chứ? Thấy đường làm quan mở rộng quá rồi.”

Trịnh Diễm đáp: “Nhờ phúc.”

Từ Oánh lạnh mặt: “Ta thì không ổn!”

Sao nói trở mặt là trở ngay vậy! Trịnh Diễm rầu rĩ hỏi: “Sao thế?”

“Tôi chỉ hỏi cô một câu, có phải cô muốn che chở cho Từ Thiếu Quân không? Nói giúp mấy lần, còn nâng phẩm cấp cho ả nữa.”

“Ta chỉ nói theo lệ, không hề quá phận.”

“Ta không nghe lời nói suông đâu. Nếu cô ta có lòng tranh giành, cô sẽ làm thế nào?”

Trịnh Diễm sửng sốt: “Nhưng Thánh nhân vẫn chưa hết tang mà.”

Từ Oánh ngửa cổ, cười lạnh: “Y không thể chịu tang hoài.”

Trịnh Diễm im lặng một chút, nghiêm túc hỏi Từ Oánh: “Bây giờ có nói gì cũng không kịp, cô đã là mẫu nghi thiên hạ, chồng cô là Hoàng đế, khi y là Thái tử đã muốn nạp thiếp, dù hết tang kỳ thì cô có thể ngăn được không? Không có Từ Thiếu Quân thì cũng sẽ là người khác. Con gái thế gia có phân lượng hơn một Từ Thiếu Quân nhiều ấy chứ.”

“Từ Thiếu Quân không giống bọn họ, sau ánh mắt kia là một con quỷ!” Từ Oánh hung dữ nói, “Đổi thành người khác, cho dù là con gái thế gia, ta cũng chẳng có gì phải sợ, chỉ mỗi ả này, cẩn thận như thế, nhìn ả là lưng ta lạnh toát. Cô có tin hay không, ném hết tất cả phụ nữ trong cung vào một trong phòng rồi khóa cửa lại, kẻ có thể đi ra cuối cùng, chắc chắn là ả! Cô, cho ta một lời chắc chắn đi!”

Đây chính là Từ Oánh, đã quyết định, phải rõ ràng dứt khoát.

“Ta coi trọng lễ pháp, không đành lòng thấy cảnh sủng thiếp diệt thê, phế đích lập thứ.” Trịnh Diễm nghiêm túc hứa hẹn.

Đột nhiên Từ Oánh bật cười: “Dùng bữa với nhau đi.”

Thư xin vào cung của Trịnh Diễm được đưa đến từ sáng sớm, vào tay Từ Oánh, chờ Từ Oánh phê duyệt, rồi lại gửi về chỗ Trịnh Diễm, thế nên khi Trịnh Diễm vào cung thì đã hơi trễ. Nói chuyện với nhau một hồi, quả cũng đã tới giờ cơm. Bữa cơm của hoàng cung rất phong phú, Từ Oánh là người không để mình phải chịu cảnh tủi thân, thức ăn tinh xảo, không phải chỉ theo đuổi khí khái bề ngoài.

Thế là hai người vui vẻ ăn bữa cơm khá sảng khoái, nếu tâm trạng đã không chịu ảnh hưởng thì lượng cơm ăn vào cũng sẽ chẳng chịu ảnh hưởng, Từ Oánh còn mời Trịnh Diễm ra ngự viên dạo một vòng sau khi ăn cơm, tản bộ xong, cả hai thấy mỏi chân, người cũng làm biếng hẳn, thế là cùng ngủ trưa.

Các cung nữ muốn trải giường khác, nhưng Từ Oánh nói: “Chờ các người trải xong thì mặt trời đã xuống núi rồi. Ta và A Diễm nằm chung.” Tay nắm tay đi nằm, tâm sự.

Hai người nằm song song với nhau, Trịnh Diễm thấy không được tự nhiên nên trở mình. Lúc nhỏ không tính, từ sau khi lớn, nàng đã luôn ngủ chung một giường với Trì Tu Chi, bây giờ nằm cạnh Từ Oánh, cảm thấy hơi là lạ! Có cảm giác như đang cắm sừng Tiêu Lệnh Tiên.

“Ta rất hâm mộ cô, có một Lang quân tốt như vậy.” Từ Oánh nhẹ giọng nỉ non.

“Ta không chàng có cơ hội không tốt.” Giọng Trịnh Diễm cũng rất khẽ.

“Ta vốn có cơ hội như vậy.”

“Từ tứ, oán hận phân minh, thận trọng tỉ mỉ.” Trịnh Diễm hơi do dự một chút, nhưng vẫn nói. Đến bây giờ, nàng vẫn không thể xác định Từ Thiếu Quân có phải người xấu hay không, chẳng qua do bản thân nàng thấy khó chịu mà thôi, nếu chỉ vì lý do như vậy mà đánh gục cô ta thì đã quá hung tàn rồi. Nhưng, với Từ Oánh thì, cán cân trong lòng Trịnh Diễm vẫn nghiêng về Từ Oánh hơn, cô là Đảng vợ cả. Hơn nữa… đây cũng không xem là muốn chỉnh Từ Thiếu Quân. Nếu Từ Thiếu Quân có ý đồ gì, đó là tự tìm đường chết. Mà ngược lại, Từ Oánh cũng suy nghĩ đến cảm nhận của Tiêu Lệnh Tiên nữa.

Từ Thiếu Quân đã lọt mắt Tiêu Lệnh Tiên, Trịnh Diễm nghĩ, không biết Từ Lương sẽ làm gì? Vốn không phải người thành thật, liệu ông ta hùng hổ lên không?

Trịnh Diễm nói: “Nhà ta có vài hầu gái thô kệch, cũng có chút sức, dùng được lâu dài, cầm gậy là có thể bắt trói một người đàn ông trưởng thành.” Nói xong, nhắm mắt ngủ thật. Cmn, về kinh phiền lòng quá, Yên quận vẫn tốt hơn!

Từ Oánh xoay mặt, chỉ thấy khuôn mặt đang ngủ, trông rất yên bình của Trịnh Diễm.

***

Trịnh Diễm trở về để chúc thọ hai lão già, kết quả ăn xong bữa cơm trong cung, ngủ đẫy một giấc trưa thì mới thức dậy tới nhà Đại trưởng công chúa Khánh Lâm.

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm rất là vui: “Ôi trời ơi, cuối cùng cũng về rồi, ta nhớ chết được.”

Cố Ích Thuần cũng vuốt râu cười: “Hai đứa đều tiến bộ hẳn, đã gặp cha con chưa?”

“Vẫn chưa ạ. Hôm qua con về nhà, sáng sớm hôm nay đi thăm mẹ thì cha đã vào cung mất rồi. Con lại đi vào cung, trở ra thì đến gặp sư phụ và sư mẫu luôn. Không sao đâu, tối con về là gặp ngay ấy mà.”

Cố Ích Thuần khen ngợi học trò trắng trợn: “Trường An làm khá lắm! Vì dân vì nước! Xóa ruộng ma là chuyện nhỏ, hay là việc miễn sưu cao thuế nặng kìa! Con cũng giỏi lắm, ra ngoài uy phong lắm phải không?”

Trịnh Diễm làm mũi heo với ông: “Xì! Con bị đưa ra sau nha, chả đi đâu được.”

Cố Ích Thuần vờ ra về nghiêm túc: “Trông giống đấy.”

Đậu mè! Trịnh Diễm muốn xăn tay áo. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nói với Trịnh Diễm: “Nếu đã về thì ta mở tiệc tẩy trần cho con, phải náo nhiệt một chút! Yên quận kia chỉ là một chỗ nhỏ xíu, cho dù có ra ngoài thì cũng có gì hay ho?” Bà cực kì khí phách, “Gọi Thập Cửu nương, Nhị Thập Nhất nương tới đây, bao nhiêu người quen hồi trước nữa, phải tưng bừng một trận!”

Trịnh Diễm nói: “Tình cảm tốt quá ạ!”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm lại quan tâm hỏi: “Còn cái phường thủy tinh của con, cứ mở đi, tiếc cho gia nghiệp tổ tiên Trường An thật, nhưng các con còn trẻ, tranh thủ lúc này tích lũy gia nghiệp đi. Ta có nghe nói, có người đang tập trung lực lượng để làm thủy tinh đấy, hiện giờ vẫn chưa thành công, con ấy à, mau nhanh đi.”

Trịnh Diễm nói: “Trước khi về con đã cho người đốt lò rồi, hơn nửa tháng này, sẽ làm ra cái gì đó mới mẻ hơn.” Lòng chửi thầm, sao xuyên không rồi mà còn trúng cái phường làm nhái (*) lớn mạnh thế này?! Để ta kiếm chút gia sản được không? Kiếm được hai năm thì ta sẽ công bố phương pháp, ích nước lợi dân mà!

(*) Phường làm nhái, nguyên gốc: sơn trại quốc – âm pinyin của Sơn trại là /shānzhài/, viết tắt thành sz. Sz cũng là tên viết tắt của /shēnzhèn/, vốn là tên một thành phố có rất nhiều công ty sản xuất không ít hàng nhái, chất lượng kém.

Không được, không thể ngồi yên được, về nhà phải làm ngay! À không, còn hồ cá thủy tinh nữa, phải làm cho xong một lần!

Kế hoạch của Trịnh Diễm là tặng cho cha và thầy nàng một phần quà mừng thọ, đương nhiên là phải, nhưng chắc chắn không phải sản phẩm thủy tinh. Bản thân nàng tự biết, thủy tinh chẳng phải món có giá trị gì cao giá cả. Không bằng kiếm hai con rùa vàng tặng hai vị ấy cho xong!

Trở về liền vội vàng sốt ruột cho khởi công, ở Yên quận, Trịnh Diễm rảnh rỗi đến phát chán, bỗng nhớ tới thủy tinh không thể chỉ làm cửa kính làm gương mà còn có thể làm thành chén nữa. Cực kì đẹp, lại còn là hàng thủy tinh mỹ nghệ, kiếm ống sắc để thổi, không cần phải quá đẹp. Chất lỏng thủy tinh mềm, dùng kềm để nặn xoay, có thể dễ dàng định hình. Thổi thành một cái chậu thủy tinh để nuôi cá vàng! À, thời này chưa có cá vàng nhưng có cá chép gấm mà.

Động lòng không bằng hành động, về nhà làm ngay.

***

Suốt ngày hôm đó, Trịnh Diễm bận cực kì. Sớm vội vàng chạy qua nhà mẹ, sáng và trưa hôm đó vào cung, chiều tới phủ Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, tối lại về nhà mẹ đẻ.

Ôm Trịnh Tĩnh Nghiệp làm nũng một hồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp gặp lại con gái nên cũng rất vui: “Trưởng thành, trưởng thành rồi, các con đều giỏi lắm. Trường An cũng làm việc không sai. Ta thấy Lục lang (Trịnh Đức Kiệm) cũng đã tiến bộ không ít, hai đứa đã dụng tâm dạy dỗ nó, vậy là rất tốt.”

Trịnh Diễm nói: “Cũng do cháu nó không chịu thua kém, thật ra, chỉ do thiếu được tôi rèn thôi. Mang ai ra ngoài làm nhiều chuyện như vậy, cũng sẽ biết thị phi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rất đồng ý với những lời này: “Đúng là ý này, ta và mẹ con bắt đầu từ thuở hàn vi, coi như đám Đại lang có biết khó khăn dân gian, chứ từ Tứ nương trở xuống, đều là một đám lười biếng! Nên đi chịu khổ một chút.” Nói xong, bóp bóp mũi Trịnh Diễm, ý nói, bao gồm con nữa.

Trịnh Diễm cười khúc khích.

“Hôm nay có gặp Thánh nhân chưa?”

Trịnh Diễm gật đầu, “Dạ rồi. Cha, vị Thánh nhân này, nên nếm chút khổ sở đi thôi. Hắn tuy nhiệt tình với việc nước đấy, nhưng nghĩ rằng chỉ cần một tờ giấy hạ lệnh, thiên hạ phải trong sạch sao. Nào có chuyện dễ dàng như vậy! Hôm nay nghe trong giọng nói của y, có vẻ đánh giá cao chuyện xóa ruộng ma lắm! Con sợ y lại vỗ đầu đi nước cờ vớ vẩn nào đó, đành phải nói rõ y nghe chút tình hình bên dưới.”

“Con nói thế nào?”

“Về hộ ma, điều then chốt không phải có thể dùng sức xóa ruộng ma là có thể ngăn chặn. Con nói, đầu tiên Trường An giảm thuế, sau đó mượn việc chia nước để xóa ruộng ma. Mà giá cả trong nước, từ thuở đầu dựng nước đến giờ đã tăng không ít, tăng chút thuế là chuyện không thể tránh…” Thong thả kể lại hết những chuyện ban sáng nói với Tiêu Lệnh Tiên.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm khái, “Nếu Thánh nhân có kiến thức như con thì tốt! Ta và Tưởng Tiến Hiền đã liều mạng khuyên mới được.” Tiên đế ơi, có phải ngài cũng muốn chảy nước mắt khóc rống lên hay không.

Trịnh Diễm tiếp: “Còn chuyện này nữa ạ.”

“Sao?”

“Theo ý của Hoàng hậu, con gái nhà Từ Lương, được Thánh nhân coi trọng. Hoàng hậu hỏi con, chúng ta có ý gì. Con nói, con sẽ tuân thủ lễ pháp, sẽ không ngồi nhìn cảnh phế đích lập thứ, sủng thiếp diệt thê.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Với phía Hoàng hậu, phải nói như vậy.”

“Thế, rốt cuộc phải làm thế nào ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Nói và làm như một,” vẻ mặt không được vui lắm, “Dù Tiên đế cố ý hay vô tình, đều đã làm ta khó xử!” Tốt nhất là Từ Thiếu Quân chết quách trong cung đi, thế thì mọi chuyện quá quyệt vời.

Trịnh Diễm do dự nói: “Con không thích Từ tứ lắm, nhưng mà, cô ta chẳng làm gì xấu, thật sự…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ vai Trịnh Diễm: “Con à, còn trẻ lắm, dễ mềm lòng. Phải đưa mắt nhìn đại cục~” Trì Tu Chi đã chứng minh được năng lực và thủ đoạn của mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp có ý bồi dưỡng để con rể chèo chống cho nhà mình, mà ảnh hưởng của Trịnh Diễm trong chuyện này rất quan trọng. Trịnh Tĩnh Nghiệp hi vọng con gái mình có thể mau chóng trưởng thành.

“Ôi~” suy nghĩ một chút, Trịnh Diễm lại hỏi: “Nếu Hoàng hậu vẫn không có con, con Từ tứ là trưởng, hoặc tài giỏi thông minh, cha, chúng ta sẽ làm sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thích làm gì thì làm đó.”

“Dạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp giải thích một cách lạnh lùng: “Cháu ngoại Từ gia, có quan hệ gì với nhà chúng ta? Con họ Trịnh, chồng con họ Trì! Con biết không, cho dù là Tưởng Tiến Hiền hay Nghiệp Quảng Học, nay đều đã hòa hoãn với Thánh nhân. Ngụy vương có sốt ruột muốn nổi lửa cũng vô dụng. Chỉ là thân thích thôi, bọn họ còn một gia đình lớn phải lo, ai sẽ liều mạng vì ai chứ?! Cũng đâu phải con bạc không có kỹ năng!”

Nói trắng ra, không cần! Trước đây, các hoàng tử tranh nhau, có thể có lợi, bây giờ không cần tranh giành vì các hoàng tử, so sánh giữa lợi ích và nguy hiểm, thấy không có lời. Chẳng qua ảnh hưởng của quan hệ máu mủ thân thích trong đấu tranh chính trị chỉ mang tỉ lệ năm năm so với quyền lợi mà thôi. Có người sẽ coi trọng huyết thống, thân thích, có cũng kẻ coi trọng quyền lợi hơn. Về phần ai là loại người nào, hoàn toàn dựa vào nhận định của nhà đầu tư.

Trịnh Diễm gật đầu: “Con hiểu ạ.” Cho dù là Từ Lương, nếu đẩy Từ Thiếu Quân mà không có lời thì ông ta sẽ không động tay. Cho dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tiêu Lệnh Tiên không phải cháu ngoại ông, ông đẩy Tiêu Lệnh Tiên làm gì?

“Được rồi, thôi đi ăn cơm, ở Yên quận ăn có ngon không?”

“Cũng được ạ, con có mang đầu bếp mà. Có điều ở nông thôn, lúc này mạ chưa lên non, hơi ít đồ ăn.”

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

162. TIẾN ĐỘ NGÀY MAI

[Nguyên]

TRỊNH THẤT VỀ RỒI!

Trịnh Diễm không thích tới nhà Trì bà ngoại lắm. Nàng không có ý kiến gì với Trì bà ngoại, bà già rồi, nhát gan một tí, sợ nắng sợ gió sợ gặp người lạ, nàng đều có thể bỏ qua được. Nhưng Trịnh Diễm không thể chịu nổi Trì mợ. Chưa nói tới chuyện mợ từng có ý đồ nhét cháu gái bên nhà mẹ đẻ mình cho Trì Tu Chi, bản thân mợ đã khiến Trịnh Diễm không thấy thoải mái rồi. Lạnh lùng, kiêu ngạo, một đại diện điển hình của thế gia suy tàn. Không biết người khác nghĩ thế nào, chứ Trịnh Diễm thì thấy vậy đấy.

Dù sao thì với một bậc bề trên như vậy, không thể không gặp. Vốn Trịnh Diễm đã chuẩn bị một biệt nghiệp nhỏ ở Hi Sơn cho cặp mẹ chồng con dâu này tới ở rồi, thế nhưng không có nàng và Trì Tu Chi, suy đi nghĩ lại, vẫn không gửi cho. Với bộ mặt đăm đăm của Trì mợ thế kia, nhỡ đâu có đắc tội ai thì không kịp cứu mất.

Mang tâm trạng đau dạ dày, Trịnh Diễm vẫn mỉm cười tới nhà Trì bà ngoại.

Nay hoạt động Trì bà ngoại đã hơi run run, Trịnh Diễm nói với bà, Trì Tu Chi vừa tới Yên quận, không thể rời đi, nay vừa đúng dịp nàng về kinh, thay mặt chàng đến thăm bà ngoại. Lại mang thư Trì Tu Chi viết ra, Trì bà ngoại cầm thư, để rất xa rồi mới đọc. Trịnh Diễm thầm nghĩ, chắc là bà bị viễn thị rồi. Cuối cùng Trì bà ngoại cũng đọc thư xong, chầm chậm nói với Trịnh Diễm: “Nó còn trẻ, đây là lúc lập công, vì nước.” Bà không biết nhiều nhưng cũng hiểu, sau khi Trì Tu Chi cưới cô vợ này thì tương lai rộng mở. Vốn tính nhát gan, bà không soi mói cô cháu dâu phía ngoại này, đã là người một nhà, cũng không ầm ĩ gì nữa.

Trì mợ vẫn một bộ không chút biểu tình, Trịnh Diễm cũng chẳng lãng phí tình cảm với mợ, chỉ chào hỏi sức khỏe lẫn nhau rồi thôi.

Rời khỏi cửa Trì gia, A Thôi bất mãn, nhỏ giọng than phiền với Trịnh Diễm: “Thật ra thì Lão phu nhân cũng dễ làm thân, nhưng vị trưởng bối kia thì… Hai năm nay Phu nhân trợ cấp cho nhà bọn họ, có bao nhiêu lợi ích mà mười đời mợ ta chả có nổi, vậy mà vẫn trưng cái mặt quả phụ ấy ra cho được!”

Trịnh Diễm duỗi ngón tay, chọc chọc vào cánh tay A Thôi: “Nói năng cẩn thận.”

A Thôi ‘hừ’ một tiếng, cũng không nói nữa. Trịnh Diễm nghĩ, có một trưởng bối không quan hệ máu mủ gì như vậy, quả cũng rất khó chịu, buồn bực. Hai người không giống cũng chẳng bổ sung được gì cho nhau. Nếu Trì bà ngoại qua đời sớm một chút thì Trì Tu Chi chỉ còn một trưởng bối này thôi. Tính tuổi Trì mợ, bây giờ cùng lắm chỉ mới ba mươi, tính tình lại như vậy, đúng là khiến người ta đau đầu chết được!

Xoa trán, bỗng Trịnh Diễm phá lên cười, sợ gì chứ, dù sao thì hai người bọn họ vẫn là người ngoài! Ta mới là bà chủ Trì gia!

“Thôi được rồi, lên tinh thần đi, ta tới xem xưởng thủy tinh nào.”

Trên danh nghĩa, xưởng thủy tinh là nội phường của nhà Trịnh Diễm, mà thực tế cũng thật vậy. Nay địa điểm không còn là bí mật nhưng chuyện bảo mật công tác vẫn phải đúng lúc đúng chỗ như trước. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm không nói đùa, đúng là có người muốn làm nhái những sản phẩm thủy tinh của Trịnh Diễm thật, chẳng qua đại đa số đang nghĩ lại mà thôi. Chưa nói gì khác, chỉ riêng phông nền của Trịnh Diễm thôi cũng đủ khiến người kẻ khác phải chùn chân rồi. Không phải không có người nghĩ tới thủ đoạn mua chuộc để ăn cắp bí quyết. Vấn đề là, bạn dám trộm, dám làm, dám bán không?! Đang bán trước cửa, đằng sau có người tới tịch thu nhà, có tin không?

Đương nhiên quyền quý trong kinh cần tiền để duy trì cuộc sống xa hoa, nếu có bản lĩnh chế ra được gương thủy tinh rồi đi nhờ vả để dựa vào thì cũng không phải là lựa chọn tồi. Thế nhưng điều khiến người ta phải đau đầu là, cha của Trịnh Diễm dưới một người trên vạn người. Trừ khi bạn đi mà nhờ Hoàng đế thì số còn lại đều toi công cả thôi! Hơn nữa, trước khi sản phẩm thủy tinh được phổ biến, vốn có rất ít phương pháp nung đốt, đứng đầu Tương tác là Trịnh đảng, con trai Lão Mễ lại vừa được Trịnh Tĩnh Nghiệp chiếu cố, cho làm quan, đang mừng lắm kìa! Bạn tính đi nhờ Hoàng đế? Mễ Nguyên có thể theo sau thu nhận xưởng của bạn dưới danh nghĩa Tương tác đó, cho mệt chết luôn.

Thế nên, người có ý đồ muốn làm thủy tinh, sẽ không nghĩ cách đoạt mốt làm ăn của Trịnh Diễm. Những kẻ đầu óc linh hoạt, không còn cách nào khác mà lùi bước hòng kiếm món lợi nhỏ hơn: Bọn ta chỉ làm kính cửa sổ thôi, kiếm chút cơm thừa ấy mà, đâu trái phép đâu ha? Có mấy người thương nhân, bàn bạc với nhau, trước cứ tìm tòi thí nghiệm ra cách chế tạo, sau khi kỹ thuật thành thục rồi thì chạy tới nơi thiệt là xa – ít nhất phải cách kinh thành ngàn dặm, mở cái lò chế tạo thủy tinh, sau này cũng sẽ không chiếm thị trường trong kinh. Xưởng thủy tinh của Trịnh Diễm không đủ lớn, sản lượng cũng chẳng nhiều, không thể bán xa như vậy được. Trong khi mỗi châu mỗi quận đều không thiếu kẻ có tiền, ấy cũng là thị trường vậy! Đương nhiên là không phạm pháp, ông anh cứ từ từ mà làm, thợ biết làm thủy tinh không nhiều lắm, thợ lưu ly thì cũng chỉ có một vài, muốn tìm hiểu à, nghiên cứu khoa học đốt tiền dữ lắm nha.

Đây là manh mối theo lời của Đại trưởng công chúa Khánh Lâm.

Trong khi đối thủ cạnh tranh đang vật vã cố gắng thì Trịnh Diễm đã đến xưởng thủy tinh của mình, đội mũ mạn (*), nàng muốn đích thân gặp thợ thủ công. Việc buôn bán thủy tinh khiến Trịnh Diễm kiếm tiền ngập túi, mức sống của các thợ thủ công cũng được nâng cao hơn rất nhiều, đương nhiên sẽ nhiệt tình.

(*) Mũ mạn – Không biết các bạn biết từ này không, mô tả thì nó là loại mũ rộng vành, có màn trướng rũ xuống để che mặt.

Đã một tháng nay không sờ tới thủy tinh, các thợ cũ không được quen tay cho lắm. Tục ngữ nói đúng thật, tay không buông nắm, miệng thổi không ngừng, phải dựa vào món nghề này để kiếm ăn, nếu không thạo thì đường kiếm ăn sau này sẽ gặp nguy. Trịnh Diễm về kinh, cho đốt lò, các thợ thủ công rất xúc động, chỉ đang chờ mỗi tiếng này thôi.

Trịnh Diễm nói: “Hôm nay đang muốn mọi người làm vài món đồ chơi khác một chút.”

Các thợ thủ công biết vị phu nhân này thích làm những thứ mới mẻ, vội vàng tập trung lắng nghe. Trịnh Diễm cũng không khách khí, đương nhiên, lời nói cũng mập mờ úp mở: “Thủy tinh, có phải có thể làm ra được những thứ khác không? Còn cách nào nữa?” Kiếp trước nàng không phải thợ thủy tinh, tổ tiên tám đời trước cũng chẳng làm nghề này, hàng xóm láng giềng xung quanh không có bậc thầy thợ thủ công thủy tinh nào, chẳng qua dựa vào chút kiến thức thông thường nghe được trên tivi để lừa người vậy thôi.

Chẳng hạn như, thổi!

Dùng một ống sắt dài, nhúng vào dung dịch thủy tinh lỏng, sau đó thổi! Kế đến, dựa vào những yêu cầu gia công khác, nàng đã làm xong ống sắt để mang tới đây rồi.

Nàng vừa nói vậy xong, các thợ thủ công luôn tiếp xúc với thủy tinh, ngoài nghề thì chỉ xem cho vui chứ kẻ trong nghề nghe được, vừa thấy Trịnh Diễm dứt lời, liền có người nóng lòng muốn thử. Trịnh Diễm tò mò muốn đi xem thì đám thợ tỏ ra khó xử, cuối cùng cử ra một lão thợ thủ công lớn tuổi bước ra, nói với Trịnh Diễm: “Phu nhân, ở đó nóng lắm, cảnh bất nhã, nếu Phu nhân muốn đi xem, xin chờ một lát, lũ tiểu nhân đi làm rồi mang đến.”

Trịnh Diễm rất muốn đi xem nhưng A Thôi kéo tay áo nàng, Trịnh Diễm đành bảo: “Cũng được.”

A Thôi cúi đầu, nhẹ giọng giải thích: “Chỗ đó nóng quá, các thợ đều cởi trần.”

Trịnh Diễm ngầm hiểu, ngồi chờ bọn họ đi làm. Chỉ chốc sau, một quả bóng thủy tinh nho nhỏ tròn tròn được mang ra từ bên trong, Trịnh Diễm vừa nhìn đã rất vui. Ép cái đế cho bằng thì không phải sẽ thành hồ cá rồi sao? Đặt ngọn nến bên trong thì xài tốt hơn lồng đèn nhé. Chậc! Không tệ, rất tốt!

Trịnh Diễm luôn ban thưởng rất hào phóng, lại đề xuất vài kiểu tạo hình, các thợ thủ công chuyên nghiệp đều ngầm hiểu, tăng ca đi làm. Đúng vậy, tăng ca! Công việc chủ yếu của bọn họ là chế miếng kính và gương, còn cái này là để kiếm tiền từ nhà giàu!

Thấy Trịnh Diễm rất coi trọng việc sáng tạo, có người thợ đầu óc lanh lẹ muốn tập trung nghiên cứu, trong đó đề ra một kỹ thuật mới rất tân tiến, ví dụ, dùng ống sắt để kéo dung dịch thủy tinh lỏng, giống như một cuộn vải vậy, à, cái này thì hơi khó. Còn không thì, dùng gậy sắt lăn trên miếng thủy tinh thì sao? Đương nhiên, nếu làm thủ công thì khó, nhưng dựa vào sức máy thì sao? Sẽ giống như trải vải lên bàn dài ấy…

Vấn đề là lực lượng và kỹ thuật sản xuất không theo kịp, ý tưởng của anh ta chỉ đành xếp xó. Về chuyện này, Trịnh Diễm bị kích động rất lâu! Nàng không biết phương pháp này có thể dùng được hay không, nhưng, Trịnh Diễm biết rằng, thép đời sau đều được cán ra như vậy! Nhà xưởng mà Thiên triều mở ra cũng không bằng cái xưởng thủy tinh của nàng đâu nhé!

Trịnh Diễm đón gió rớt nước mắt: Thật muốn truyền bá kỹ thuật này ra ngoài, nhưng trước khi truyền bá thì phải thu vào một khoản đã! Chưa nói gì khác, làm gương soi toàn thân, bà đây bán mười vạn xâu một cái!

Xem kìa, tư bản chặt chém kinh hơn địa chủ nhiều.

Trịnh Diễm cũng thưởng mười xâu tiền cho người phát minh, đồng thời cũng ngầm ám chỉ: Chỉnh sửa lại kỹ thuật này một chút để có thể làm trong điều kiện hiện tại, có được không?

Buổi tối về nhà, múa bút thành văn viết thư cho Trì Tu Chi, đương nhiên phải viết về những chuyện nhà đã làm xong, sau đó phàn nàn, bảo thủy tinh khó làm quá! Đương nhiên vẫn không thiếu những câu chữ rất buồn nôn như, không có chàng bên cạnh em cảm thấy không tốt chút nào, làm gì cũng không thuận lợi.

***

Mang trái tim bị khoảng cách thời đại sản xuất bắn trăm nghìn lỗ, Trịnh Diễm nhận được rất nhiều bái thiếp. Rất nhiều gia đình thân thiết mời nàng tới uống rượu giải sầu, Trịnh Diễm chọn vài nhà, số còn lại thì hồi âm cảm ơn. Ngoài ra, mấy thương gia làm môn hạ của nàng cũng gửi quà biếu tới. Khi thương gia tặng lễ, cấp bậc đối phương càng cao thì càng phải siêng tặng quà. Như Trịnh Diễm đấy, trừ những dịp cố định như tết nhất thì một năm bốn mùa, đều phải có quà biếu. Đương nhiên, nhờ Trịnh Diễm, việc làm ăn buôn bán của họ cũng suôn sẻ nhiều. Trịnh Diễm cũng vui vẻ mà nhận, nhưng vẫn không được gặp trực tiếp, lấy lý do rằng: Không có chồng ở nhà, nàng không tiện gặp khách nam.

Đi sắp xếp, dọn dẹp mấy món này một chút, cũng vừa hay để chọn làm quà. Quà sinh nhật cho Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần thì phải cao hơn một cấp, trong này có chụp đèn thủy tinh, Trịnh Diễm thấy có vẻ là ‘đặc sản bản địa’ còn người khác thì lại cho rằng giàu xổi mới nổi. Trịnh Diễm cho người thổi một phát đủ một trăm cái chụp đèn, tặng mỗi nhà hai mươi cái, chụp lên rồi bỏ tranh vào, có vẻ khá bắt mắt.

Đây là một món rất thực tế, thủy tinh trong suốt, nhất là khi làm đèn lồng thì ngang ngửa với giấy, gặp gió dùng tốt hơn hẳn. Ngay lập tức, Trịnh Diễm dặn người mang cho Trì Tu Chi mười cái, Trì Tu Chi tiện thể hồi âm: “Dùng tốt lắm, Nương tử thật giỏi!” Có điều thủy tinh dễ vỡ, suýt nữa Đỗ thị đã lôi Trịnh Diễm ra cho một trận: “Vừa tự quản lý việc mà con lại lãng phí đồ tốt rồi!”

Nhưng vào sinh nhật năm đó của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nàng vẫn vui vẻ cho vài tôi tớ cẩn thận cầm đèn dẫn đường, rất là khoe khoang. Những người tới tham dự thọ yến của Trịnh Tĩnh Nghiệp, vừa ngạc nhiên, vừa chỉ có thể nói hay quá. Đỗ thị cười đến mức hai mắt híp thành đường chỉ, Trịnh Diễm nhìn, chỉ biết trợn tròn. Sau đó bị Trịnh Du nựng, nhéo má: “Muội có biết đủ chưa hả. Lại làm trò!” Sau đó hỏi han có mệt hay không, còn bảo Trịnh Diễm, “Đừng để chồng muội ở một mình bên ngoài lâu quá, nó đàn ông đàn ang ở ngoài một mình, muội phải quản cho chặt, không cho cơ hội làm loạn.” Vẻ mặt rất nghiêm túc.

Trịnh Diễm phá ra cười: “Loạn là chém.”

Đệch! Trịnh Du bị dọa tới mức làm đổ ly, tỳ nữ nhanh nhẹn chạy tới dọn dẹp, không gây ra hỗn loạn nào. Trịnh Du kéo tay áo Trịnh Diễm, kề tai nói nhỏ: “Tỷ phải nhắc muội một tiếng, muội đừng có dữ quá! Trường An được mọi người trông từ nhỏ đến lớn, nhân phẩm thế nào, ai cũng biết. Có điều phải nói cho muội hay, đừng có cứ áp chế chồng mình mãi, bình thường phải đối tốt với nó một chút, quản chặt một chút, dù sao cũng hơn mất bò mới lo làm chuồng!”

Trịnh Du bắt đầu nói năng lộn xộn, hối hận đáng ra không nên nói tới việc này. Chị chỉ thấy em gái bận rộn vì Trì gia, vất vả như vậy, nhỡ đâu có con tiện nhân nào tranh thủ xen vào, như thế thì vất vả vì ai? Trịnh Du chỉ mới hung hãn ở mức độ sơ cấp: Con tiện nhân nào dụ dỗ chồng mình, diệt tiện nhân. Không ngờ Trịnh Diễm đã trực cấp thăng cấp thành xử đẹp anh chồng.

Khuyên nhủ một hồi, người ngoài còn bảo chị em hai người đang thì thầm thủ thỉ, Khương thị nói với Đỗ thị: “Nhìn chị em hai đứa nó kìa, thân quá!”

Đỗ thị rất vui: “Vậy thì ta cũng yên tâm, tụi nhỏ phải đỡ đần nhau vậy mới tốt!”

Khương thị nói phải phải liên hồi. Cháu gái bà gả vào Trịnh gia, cuộc sống rất tốt, quan hệ giữa hai nhà lại thân thêm một mức nữa. Giống như hôm nay, Vu Vi đi theo mẹ chồng để phụ giúp xã giao, trông cũng ra dáng lắm, còn thiếu mỗi sinh đứa con trai để đứng cho vững nữa thôi. Khương thị nghĩ, dù gì cũng là nhà chị mình, ít lo hơn so với nhà bình thường, không không thấy cháu rể có ý định tòm tem tỳ thiếp vợ lẽ gì.

Còn bên kia, Trịnh Diễm phải cam đoan với Trịnh Du: “Em đâu phải ăn no rửng mỡ đâu nào, có điều như vừa nói đấy, chàng mà ngoan thì sao em hồ đồ?”

Cuối cùng Trịnh Du cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, ai mà không biết muội giỏi gây chuyện nhất? Nhưng chị không nói ra, chuyển sang chủ đề an toàn: “Không biết chỗ Cố tiên sinh đang náo nhiệt thế nào nhỉ?”

Quả thật bên Cố Ích Thuần náo nhiệt lắm. Ông là Phò mã của Đại trưởng công chúa, hàng trưởng bối của tôn thất, có cuộc sống hòa thuận hiếm có điển hình với Đại trưởng công chúa. Tiêu Lệnh Tiên và Từ Oánh đều đích thân tới nhà để chúc mừng, những tôn thất trong kinh có thể tới được đều tới. Đương nhiên, không thể thiếu dàn thân thích của Cố thị. Trong lúc này, Tiêu Lệnh Tiên hiếm khi tỏ ra ôn hòa với Cố Sùng, cũng phải khen gia giáo Cố thị tốt quá.

Cố sùng thận trọng đáp: “Thánh nhân quá khen.”

Tiêu Lệnh Tiên nhìn một dàn anh chị em, cháu trai cháu gái, cô dì bà con đều tới đầy đủ thì tâm trạng cũng vui vẻ hẳn. Thế gia gặp hoàng thất thì không được vui, nhưng dù sao Hoàng đế cũng đã tới đây rồi, vì mặt mũi Thiên triều, mọi người đành để Đế hậu được vẻ vang.

Tiêu Lệnh Tiên thấy thân thích nhà mình gọn gàng nghiêm chỉnh, cũng không muốn mất sĩ diện, vừa lúc đó, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cho người đậy cái chụp đèn thủy tinh lên ngọn nến, Từ Oánh thấy lạ, liền hỏi: “Đây là thạch anh à?”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Sao lại là thạch anh cho được? Nương tử nhìn kỹ xem, là thủy tinh. A Diễm cũng thật là, có thứ gì thì ở đây phải có một phần, nhà mẻ đẻ một phần, nhận không của con bé mãi. Có điều dù sao thì hồi bé nó cũng theo Phò mã đọc sách mấy ngày.” Trong giọng nói mang theo một niềm kiêu ngạo nhàn nhạt, nghe mà muốn ói máu. Cái người phụ nữ giả dối này, muốn khen học trò là khen hả! Không có con gái nên đành khen học trò nữ chứ gì?

Tiêu Lệnh Tiên tán thưởng: “Đây mới là tôn sư trọng đạo!” Hiếm khi không có ai phản bác, cũng chẳng chửi thầm. Dù thanh danh của Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi không tốt đến mức nào, mặc cho vài người thấy Trịnh Diễm hung hãn bao nhiêu chăng nữa thì những gì nàng đã dành cho nhà thầy giáo, quả không có chỗ chê.

Tiêu Lệnh Tiên không chịu câm mồm, khen Trịnh Diễm chỉ là mào đầu thôi, khoe khoang mới là mục đích chính: “Chẳng những muội ấy mà quý nữ trong kinh cũng rất thủ lễ. Chị em của ta cũng vậy! Dù là con gái Thiên tử hay con gái Tể tướng, đều là những tấm gương điển hình!” Cũng hiếm thấy lắm chứ bộ, chị em của y hòa thuận tới chúc thọ dượng thế này cơ mà. Không được rồi, y cảm động muốn khóc.

Các công chúa nói cười liên tục, vội vàng bảo không dám: “Chỉ là chúng ta không đi sai chân bước nhầm mà thôi, không nhận lời khen của Thánh nhân được đâu. Còn ngược lại Thánh nhân ấy à, trân trọng tình anh em, có thể nói là tấm gương điển hình ấy chứ.”

Cố Sùng muốn ói!

Đậu mè tụi bây chỉ biết gạt người thôi! Ai chả biết con gái nhà các người khoái làm chuyện không quy củ nhất chứ? Mà lại còn đủ cmn chuyện. Từ mai mối (tiến cử con gái nhà ai đó làm Vương phi, Thái tử phi, Hoàng hậu, một bộ phận trong đời sống chính trị quốc gia), cho tới buông lời gièm pha (công kích, nói xấu đối thủ), chuyển sang màn tiến cử nhân tài cho đất nước (rất có thể vì vừa ý cái mặt của nhà nào đó hoặc lỡ nhận tiền người ta rồi), đâu đâu cũng toàn thấy bóng dáng bọn họ, không làm một hai chuyện như vậy thì đúng là xấu hổ cho nhà họ Tiêu.

Cố Sùng đau dạ dày đến nỗi muốn xuất huyết, sớm biết sẽ gặp một Hoàng đế dở hơi thế này, ông ta thà đi chúc thọ Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Tiêu Lệnh Tiên cực kì hài lòng, tất cả hoàng thất đều đang vui vẻ hòa thuận, vui tận đến giữa đêm, Cố Sùng không thể chịu nổi nữa: “Thánh nhân, ngày mai còn phải lâm triều, ngài nên về cung đi. Bọn thần cũng phải chuẩn bị để lên triều ngày mai, đang vui nhưng cũng phải về thật rồi!” Thì lúc ấy, Tiêu Lệnh Tiên với tiếc nuối tuyên bố tan tiệc. Trước khi ra về còn kéo tay Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, rớt nước mắt nói: “Một nhà vui vẻ thế này, khiến cháu cảm động quá!”

Y cảm động xong, phong quan luôn cho hai thằng em họ. Cố Ninh và Cố Khoan, nhờ sinh nhật của cha, thế là được Huân tước ngũ phẩm – trong khi thậm chí hai đứa tụi nó còn chưa tới tuổi được làm lao động trẻ em!

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm không hề khách sáo: “Thánh nhân uống rượu, đi đường nhất định phải cẩn thận nhé! Nếu ngày mai thấy không khỏe thì cũng đừng gắng gượng làm gì, tan triều sớm rồi nghỉ đi.”

Tiêu Lệnh Tiên bị thiếu hụt tình cảm của nữ trưởng bối, nay được quan tâm, lệ rơi đầy mặt, lau mắt khóc hu hu, nước mắt ràn rụa lên xe về cung. Thấy cảnh này, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không thể không thở dài một câu: “Thập Thất lang cũng chẳng dễ dàng gì!”

***

Cùng ngày hôm đó, Trịnh Diễm ngủ lại nhà mẹ, hôm sau cũng chẳng vội về nhà, viết thư gửi Trì Tu Chi trước: “Chàng phải ngoan đấy.”

Không cần nói sau khi nhận được thư này, tâm tình Trì Tu Chi dở khóc dở cười thế nào, trả lời: “Ta ngoan lắm mà.”

Thiệp chỗ Đại trưởng công chúa Khánh Lâm lại được gửi tới. Xuân rồi, mở hội ngắm hoa đi thôi! Tâm trạng Đại trưởng công chúa đang vui, các con vừa có chức quan, mừng ơi là mừng! Tuy nói hai đứa nhỏ là con của Đại trưởng công chúa, chắc chắn sẽ được bổ quan, thế nhưng cũng khó mà tốt lành được vầy lắm. Đang còn nhỏ xíu mà đã làm quan, tính tuổi nghề là thấy ghê gớm hơn người ta rồi. Vợ chồng mình lớn tuổi mới có con, tranh thủ từ bây giờ, vớt vát công lao cho mấy thằng con trai nhiều một chút!

Hội thưởng hoa ngày hôm đó, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cười hiền ơi là hiền!

“Ba đứa các con thân thiết với nhau, lâu không gặp, càng thân quá nhỉ~” Giọng điệu này, nghe là biết bà đang liên lạc tình cảm cho hai người Thập Cửu nương và Nhị Thập Nhất nương với Trịnh Diễm. Người không biết còn tưởng má mì ở đâu xuyên không tới! Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nhiệt tình thế này, kéo giãn khoảng cách giữa Trịnh Diễm và các cháu dâu của Trịnh gia, những cô gái cũng tới làm người tiếp khách.

Lý Hoàn nương hơi tiếc, cô cô về rồi mà sao lắm người muốn làm thân thế. Đang có nhiều lời muốn nói, nào là đào ở hậu viện nở rộ, cái dây thừng chỗ xích đu được thay mới rồi, mọi người rảnh quá không có việc gì hay lấy gương soi chơi… cơ mà.

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ tay, dàn ca múa lên trình diễn.

Thập Cửu nương nói với Trịnh Diễm: “Ca múa nhà cô đẹp nhất, nhưng nói về nhạc công thì sáo nhà cô cô nghe hay hơn cả!”

Trịnh Diễm đáp: “Đúng, à, đàn nghe cũng không tệ, quả là đồ tốt!”

Nhị Thập Nhất nương cười nói: “Còn phải chờ ngày đẹp nữa. Nếu vào ngày mưa dầm thì dù đàn có tốt hơn nữa cũng chẳng lên được nhất đẳng. May mà hôm nay không mưa.”

Trong đầu Trịnh Diễm lập tức xuất hiện bảy chữ thật to: Sợ nhỡ trời râm, tiếng mất trong. (*)

(*) Câu thơ trong bài Quan Kỳ Vũ của Lý Ước, Tương Như dịch.

Trịnh Diễm sợ run, nàng đang nghĩ tới công trình thủy lợi ngoài Yên quận, lo cho thu hoạch của một quận. Tuy nghe có vẻ tầm thường, không cao thượng, nhưng nàng phải nói, thấy người gặp nạn đói, lòng nàng khó chịu, nhưng mặt khác, cũng vì nghĩ cho thành tích của Trì Tu Chi. Dù gì nàng cũng nghĩ cho dân, nghĩ đến điên cuồng, nhất định năm nay phải mưa thuận gió hòa. Mới vừa gieo hạt xong, có tí mưa đi mà, để còn nảy mầm chứ.

Còn hai vị Trưởng công chúa này thì đang sợ trời mưa, tiếng nhạc cụ sẽ không hay nữa. Đến giờ thì Trịnh Diễm thật sự tin rằng sẽ có người hỏi ‘Sao không ăn thịt bằm’, cũng tin cảnh ‘Nhà quyền quý ngộp mùi thịt rượu, ngoài đường chất đầy thây chết rét’. Mà nàng, là một thành viên trong đám bọn họ, đau đầu quá đi mất.

Lại nhìn sang Thập Cửu nương và Nhị Thập Nhất nương, vẫn cười ngây thơ vui vẻ như trước, hoàn toàn đắm chìm trong sự tuyệt vời của âm nhạc.

Cuộc đời ta, không thể sống thế này được! Trịnh Diễm chưa từng suy nghĩ kiên quyết đến vậy. Nếu không rời khỏi kinh, có lẽ nàng sẽ chẳng nghĩ tới chuyện này. Nhưng bây giờ, nàng sẽ không ngu dốt vậy nữa.

Có lẽ vẻ mặt Trịnh Diễm hơi kì lạ, Thập Cửu nương hỏi: “Thất nương, cô sao vậy?”

Nhị Thập Nhất nương chỉ tay vào tai: “Chắc nghe bài này xong, kích thích mối tình thầm kín trong lòng, nhớ Trì lang của mình chứ gì.” Những người có mặt đều đã có chồng, ca khúc đang đàn hơi không được ngọt ngào một chút, kể về một chàng công tử khôi ngô tuấn tú, trên đường gặp được một nàng nương tử xinh đẹp, về nhà trằn trọc ngủ không yên, bò dậy viết một khúc về mối tình thầm.

Trịnh Diễm vội vàng điều chỉnh tâm tình, đổ hết cho cả hai: “Miệng lưỡi trơn tru nhỉ, còn các cô không thế à, hả?”

Hai người đều cười: “Chúng ta nhìn Phò mã, hầu như không thấy muộn phiền, sao so bằng cô, tiểu biệt thắng tân hôn.”

Một câu nói thôi mà khiến Trịnh Diễm rất nhớ Trì Tu Chi. Hai vị Trưởng công chúa thấy vẻ mặt nàng như vậy thì không trêu không ghẹo nữa, chỉ nói chuyện về bản nhạc.

Trịnh Diễm về nhà, suy nghĩ một chút, bây giờ gương thủy tinh đã được đưa ra ngoài, không cần mang ra thị trường để người ta tranh nhau mua mà làm theo đơn đặt hàng. Hai ngày nữa sẽ nhận tiền về, nàng cũng phải quay lại thôi. Thật sự, thật sự rất nhớ Trì Tu Chi.

Hành lý của Trịnh Diễm đã được thu xếp đầy đủ, nhưng lại bị trì hoãn vì một chuyện: Phương thị mang thai. Trịnh Diễm không thể không tạm hoãn hành trình, về lại nhà mẹ thăm cháu dâu. Mẹ chồng Phương thị lẫn cô cô đều không có nhà, Triệu thị nhận trách nhiệm chăm sóc cháu. Cũng vì vậy mà Đỗ thị lại thấy buồn, kéo Trịnh Diễm qua một bên dặn dò: “Con và con rể, sao chẳng có tin tức gì vậy? Ngày mai con lên đường ngay, mau sinh một đứa cháu ngoại cho mẹ! Chưa đẻ đái gì thì đừng có về! Không được ở lại kinh nữa, đi mau, đi mau đi!”

Trịnh Diễm có lòng mang quà tới mà rốt cuộc bị đuổi ra khỏi cửa, cảm nhận sâu sắc cái gì gọi là ‘Bát nước hắt đi’. Cũng không giải thích nhiều với Đỗ thị, mấy bà già nghe không lọt tai ba cái mắc míu nói ngoài miệng này đâu, Đỗ thị cũng là có lòng tốt thôi, có mẹ nào lại không quan tâm con gái mình? Trịnh Diễm chỉ bảo: “Con đi chào mọi nơi, đi nhận thư rồi mang theo cùng.”

Đỗ thị thở dài hai tiếng, đang cân nhắc xem có nên đi cầu nguyện lạy thần phật gì không. Một đời trôi chảy là thế, sao tự dưng con bé này lại bị kẹt ở đây?

***

Trịnh Diễm dạo một vòng, chào tất cả mọi nơi rồi tới cung Đại Chính nói tạm biệt.

Tiêu Lệnh Tiên rất khách sáo với nàng, cứ bảo nàng vất vả quá, còn nói: “Nếu ở dưới có gì khó xử thì cứ giao cho dịch mã truyền tin tới đây!” Lúc nói câu này, mắt y sáng trưng, “Để thông suốt bên dưới, ta không thể không biết tệ nạn ở đó được.”

Bỗng dưng Trịnh Diễm có ý nghĩ ‘Có lẽ y có thể làm một Hoàng đế tốt không chừng’. Ít ra, y đang cố gắng, không phải sao? Chẳng trách Tưởng Tiến Hiền và Nghiệp Quảng Học đều có dấu hiệu hòa hoãn nhún nhường.

Từ Oánh thì càng tỏ ra thân thiết với Trịnh Diễm, vành mắt đỏ ửng: “Vừa gặp mặt mà đã muốn đi rồi, sau này không biết bao giờ mới gặp nữa.”

Trịnh Diễm cũng bịn rịn: “Vào giỗ đầu của Tiên đế, ta sẽ về.”

Từ Oánh nghiêm túc gật đầu nhưng bụng lại thầm kinh hãi. Giỗ Tiên đế gì chứ, Hoàng hậu đương nhiệm như cô ta không phải lúc nào cũng nhớ mà Trịnh Diễm đã tính toán xong cả rồi. Lại nghĩ thêm một chút, tâm trạng giật thột bỗng bình tĩnh trở lại. Có lẽ đối với Trịnh Diễm mà nói, Tiên đế nằm trong Đế lăng có ý nghĩa thân thiết hơn vị Thánh nhân ngồi trong cung Đại Chính nhiều. Tự bản thân Từ Oánh cũng thấy rằng, Tiên đế xứng đáng với chức vụ hơn Tiêu Lệnh Tiên.

Lúc trở về, đội ngũ của Trịnh Diễm đã cồng kềnh hơn. Không nói tới thư, toàn là hành lý mà Đỗ thị, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cho, trong cung ban tặng, thế là lòi thêm hai cái xe nữa. Trịnh Diễm còn tranh thủ mua rất nhiều quần áo mùa hè kiểu mới ở kinh, sắm sửa thêm mấy bộ nữ trang.

Tới Yên quận, Trịnh Diễm được chào đón rất nhiệt liệt!

A Khánh ở lại chờ chảy nước mắt lưng tròng: “Nương tử, người đã về rồi! Bọn ta nhớ người lắm!” Người mà không về thì Lang quân sẽ động kinh mất!

Trì Tu Chi đứng cách đó không xa, cực kì cau có khi bị A Khánh giành mất, nhào ra trước mình, Nghiệp Văn đứng bên cạnh chàng nước mắt ràn rụa. Cậu đi theo Trì Tu Chi lâu hơn bất cứ ai, biết khuynh hướng muốn chơi ác của Lang quân nhà mình lại sắp lòi ra, cực kì mong mỏi Trịnh Diễm sớm ngày trở về, xử lý Trì Tu Chi.

Trịnh Diễm nói: “Mang cất đồ của ta cho đàng hoàng.” Nói xong vội vàng chạy tới chỗ Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi thấy vợ chạy tới, lòng rất kích động! Cũng chạy sang!

Hai người ôm chầm lấy nhau.

Trước mặt mọi người mà tình chàng ý thiếp cái gì, đừng có gây thù nhiều chứ!

Trịnh Đức Kiệm cảm thấy đau mắt hột dữ thần, cho dù Trịnh Diễm nhỏ tuổi hơn nhưng cũng là cô của cậu. Thấy cô và dượng ôm ôm ấp ấp giữa ban ngày ban mặt như vậy, cô của cậu còn nói ‘Em nhớ chàng’, dượng thì còn đáng sợ hơn, bảo ‘Ta luôn rất ngoan ngoãn chờ nàng trở về’. Hai người thấy thế mà không sao hả?

Đương nhiên là không, hai người bọn họ định đoạt chốn này mà! Cuối cùng cả hai cũng nhận thấy gì đó, bây giờ là ban ngày, đang ở ngoài trời, bình tĩnh tách ra, sau đó tay nắm tay vào phòng khách ngồi. Chàng thì bảo, Nương tử vất vả rồi, thiếp lại thưa, Lang quân vì nước vì dân, ấy mới vất vả. Cứ làm như hai con người đang dính nhau như keo trước mặt cả đám không phải bọn họ, vô sỉ đến mức ấy đấy! Trịnh Đức Kiệm đau trứng quá! Bỗng nhiên hiểu tại sao bà nội thường muốn chỉnh người cô này của cậu đến vậy!

Tiểu biệt thắng tân hôn, ba cái lời buồn nôn nói hoài không hết. Cuối cùng Trịnh Đức Kiệm đã tìm lại được số IQ đã bị dọa mà chạy mất của mình, xin phép lui xuống nghỉ ngơi, chuẩn bị công việc của ngày hôm sau.

Hai vợ chồng xa nhau lâu ngày, có vô số lời muốn nói. Nói đến tận trời tối, ăn cơm xong thì không nói nữa. Tiểu biệt mà! Thể nghiệm lại tân hôn lần nữa đi. Mãi đến ngày hôm sau, hai người mới bắt đầu nói chuyện chính sự. Việc Kỳ Lỗi cầu kiến, tình hình thay đổi trong kinh đã được viết trong thơ, không cần nhắc lại, hai người bàn về bản đồ quy hoạch tương lai.

Đầu tiên là mương máng, đường xá. Trì Tu Chi nghĩ, dùng đá tảng là ý kiến hay, nhưng vì có ngựa đi qua, không thể dùng đá tảng như xây mương máng được, phải dùng đá miếng.

“Vậy có phí lắm không? Chuẩn bị đâu ra nhiều đá như thế?”

Trì Tu Chi cười nói: “Đá thì có đấy. Huyện Hưng Ninh (Huyện của Nguyễn huyện lệnh) có núi, lại là mỏ đá, không xa lắm. Thu hoạch xong thì lập tức kêu gọi tập hợp lực dịch, chia ra làm. Lực dịch Hưng Ninh quản lý khai thác đá, lực dịch Thừa Bình lo việc vận chuyển đến chỗ khác, nếu ra ngoài thì giao cho Bình Cố, cứ vậy mà suy ra.” Thật ra xung quanh đế đô, ít nhiều gì cũng có mỏ đá thôi. Nói cách khác, sửa đế lăng hay lập bia mộ, khắc chạm thành hình người hình ngựa thì đều phải dùng đá tảng. Đây cũng là một trong những nhân tố cần tính toán khi chọn địa điểm.

“Một năm là xong à?”

“Trước tiên cứ sửa mương đã. Còn về sửa đường, ta ở đây ít nhất ba năm, có thể làm bao nhiêu thì hay bấy nhiêu!”

“Vậy cũng được. Còn cuộc thi của chàng, chuẩn bị thế nào rồi?”

Trì Tu Chi đáp: “Hai ngày nữa sẽ bắt đầu thi.”

Tạm thời, Trịnh Diễm không hỏi những chuyện dư thừa, chỉ thở dài bảo: “Lần này sẽ náo nhiệt lắm đây.”

Trì Tu Chi cười nói: “Ta chỉ sợ không đủ náo nhiệt nữa kìa.”

Cuộc thi chia ra làm ba ngày, quả rất náo nhiệt. Quá nửa thí sinh là con cháu nhà phú quý, chẳng những mang đám tôi tớ theo đứng chờ ở ngoài mà có cả quần chúng vây xem, chận ngay trước quận nha đến mức nước chảy không qua.

Kết quả cuối cùng vừa được đưa ra, đúng là phú hộ chiếm đa số, có vài dân thường được thêm vào cho đủ số thôi. Trì Tu Chi muốn áp dụng cách loại trừ để tuyển người. Trịnh Diễm ác hơn, đề nghị phỏng vấn với tỉ lệ một chọi ba. Trì Tu Chi nói: “Lấy nhiều người nhưng cuối cùng chỉ nhận ít thì không thích hợp.”

Trịnh Diễm thưa: “Em chỉ sợ người được chọn không tốt thì không biết bù vào đâu.”

Trì Tu Chi nói: “Không ổn, thà lúc chọn người cẩn thận một chút, chứ đừng để ầm ĩ quá.”

Trịnh Diễm không cãi bướng. Ở đâu có phong tục nơi đó. Danh tiếng hai vợ chồng đang ở đầu sóng ngọn gió, tỉ lệ trúng tuyển như vậy, khó tránh sẽ bị nói là đùa giỡn người ta. “Chàng quyết định đi.”

Cuối cùng chọn dùng hơn mười người, làm Chủ bộ, có người tòng quân, một nửa thế gia một nửa dế nhũi, thêm hai sĩ tử bần hàn chen chân. Tiếc là không ai trong Kỳ thị tham gia thi cử. Tổ chức huấn luyện nghiệp vụ một lượt, viết công văn đi lại thế nào, quận nha có quy củ gì. Trịnh Diễm không gặp những người này. Với họ hàng thân thích mang từ kinh theo thì tùy ý một chút cũng không sao, còn những người được tuyển chọn ở vùng này, Trịnh Diễm nhúng tay vào nhiều sẽ dễ khiến người ta có ấn tượng rằng Trì Tu Chi không có năng lực, vậy là không tốt.

Hơn nữa, nàng gặp phải một bài toán khó: Thi xong rồi, cũng đã huấn luyện nghiệp vụ đơn giản đầy đủ, nay đã tới trung tuần tháng tư, bắt đầu ướp lạnh đồ uống, cũng tức là sắp tới sinh nhật Trịnh Diễm rồi. Trong kinh lần lượt gửi thiếp, gửi quà tới, mà Lý Thứ sử cũng bắt đầu chuyến tuần tra các quận trong châu, tính thời gian thì khoảng vào sinh nhật Trịnh Diễm.

Sinh nhật nhất định sẽ tới, vấn đề là, sinh nhật này sẽ trôi qua thế nào?

Trịnh Diễm thật sự không quen với cuộc sống ở đây, cũng chẳng đi lại nhiều. Đáng ra vợ của Kỳ Cao, Vương thị, phải làm người dẫn đường, nhưng nay hai nhà đã biến thành kẻ thù. Những người khác không đủ phân lượng, thậm chí còn chả đủ tư cách đến cửa xin gặp nữa là. Trước đây cố tình mặc kệ, muốn bỏ rơi hai vợ chồng son, sau này lại quay qua hòa giải thì Trịnh Diễm về kinh. Phu nhân Lý Thứ sử tới, thậm chí còn chả mời được người tiếp khách, như thể Trịnh Diễm đang cần người lắm ấy.

***

Chuyện này không cần Trịnh Diễm phải lo, phu nhân Lý Thứ sử tới, cũng có mang quà cáp theo cùng.

Kỳ Lỗi gặp Trì Tu Chi ngay lúc tình trạng của Trì Tu Chi không tốt, Kỳ thị không hài lòng lắm. Sau khi suy ngẫm, đầu óc Kỳ Cao đã bình thường, nhanh chóng nắm bắt được yếu điểm: Quan hệ không tốt với Trì Tu Chi cũng không có gì phải vội, vợ của chàng quan trọng hơn, Trì Tu Chi cũng mượn uy vợ đó thôi. Nếu Hàn Quốc phu nhân không vui thì có thể tịch thu nhà các người đấy!

Kỳ gia chuẩn bị quà cáp mang tới phủ Thứ sử, nói rõ ý đồ. Lý Thứ sử rất bối rối, không thể chỉ trích ngôn hành cử chỉ của Trì Tu Chi, phải nói thế nào cho hòa bình? Lý Thứ sử cũng không muốn ra mặt cho Kỳ thị. Kỳ thị lo lắng nên muốn ép Trì Tu Chi hạ mình đi dỗ dành? Không thực tế chút nào. Nhưng mà nói đến Hàn Quốc phu nhân thì Lý Thứ sử hơi do dự. Cuối cùng vẫn nhận quà của Kỳ thị, đồng ý hòa giải từ bên trong.

Đã là hòa giải thì chỉ có thể Kỳ thị chạy tới phủ Thứ sử, chắc chắn Trịnh Diễm sẽ không đi, vợ chồng Lý Thứ sử đành phải chạy một chuyến. Một chuyến này khiến Lý Thứ sử rất thông cảm cho sự ấm ức của Kỳ thị – đều bị giày vò bởi một người phụ nữ!

Lý Thứ sử dùng danh nghĩa tuần tra quận huyện, chạy đến Yên quận, đương nhiên phải ở lại dịch quán. Trịnh Diễm rất biết làm người, bố trí dịch quán cực kỳ thoải mái, buồn bực của Lâm thị, vợ Lý Thứ sử vơi đi mấy phần. Trong ngày hôm đó, gửi thiếp, bảo mai sẽ tới thăm hỏi, buổi tối, đám người vãn bối thân thích Vương thị cùng đi tới chào Lâm thị.

Lâm thị rất khách sáo với Vương thị, nhìn Vương thị tóc lấm tấm bạc, mắt lấp lánh ánh nước, trong lòng cực kì đau xót: “Việc ra đến nước này, ta sẽ cố hết sức. Có lẽ Hàn Quốc phu nhân cũng hiểu lễ, sẽ không làm khó chư vị quá đâu. Chỉ là, đến lúc đó các người phải cẩn thận, đừng có chọc cô ta. Con người ấy không hiền lành gì đâu.”

Vương thị nức nở: “Nếu nó là đứa hiền lành thì sao ta lại đến mức này.”

Vốn Lâm thị không vui, nhìn bà thím như Vương thị vậy thì cũng không tức giận, chỉ bảo: “Đến lúc đó, mang một tiểu bối theo, bà không hạ mình được thì để cho tiểu bối dập đầu nhận tội với cô là được rồi.” Vương thị không còn cách nào, đành đồng ý. Lâm thị đã nhận quà của người ta, đương nhiên sẽ nghĩ kế vạch mưu, giải thích lý do rõ ràng, ít ra cũng phải tỏ ra hòa bình. Nay đã ngoài cười trong không cười thì không cần bà ta tới hòa giải nữa, chuyện phải làm bây giờ là khiến vợ chồng Trì thị không ghi hận nữa, đành nhún nhường xuống nước một chút.

Ngày hôm sau, Lâm thị đi gặp Trịnh Diễm. Vào sau nha, thấy cây cảnh chỉnh tề, tôi tớ tiến lùi ngay ngắn, lòng phải thầm khen Hàn Quốc phu nhân quả biết chăm lo việc nhà. Trịnh Diễm không đi ra đón, trước khi Lâm thị được nô tì đưa vào trong mới đứng lên nói: “Phu nhân đã vất vả đường xa.”

Lâm thị nghe vậy cũng thoải mái, lòng cũng khuây khỏa mấy phần. Trong phòng sáng trưng, vừa đưa mắt nhìn, Trịnh Diễm mặc một bộ váy màu xanh lơ, hông gắn ngọc bội Dương Chi, tai đeo minh châu, môi tươi tắn răng trắng đều, một vẻ khoáng đạt thẳng thắn. Lòng không nhịn được mà khen: “Dáng điệu thật xinh đẹp!”

Thái độ của Trịnh Diễm cũng rất được, ngồi chung một sạp với Lâm thị, lại còn hỏi về vất vả trên đường, nói: “Ta ở đây suốt thôi, không thể tùy tiện ra ngoài. Ta cũng biết mình tùy hứng, nhưng mà trong nhà chỉ có ta và chàng, sợ tách ra sẽ không hay, đành đi theo. Nhưng vì cũng sợ rầy rà thêm chuyện, chưa bái kiến phu nhân, mong bà đừng trách.”

Đầu tiên Lâm thị khen Trịnh Diễm một hồi, chẳng phải dối lòng gì, nói với Trịnh Diễm: “Phu nhân vượng phu, lại biết quản lý già cửa, đã theo tới đây thì cũng là phúc phận của Trì Phủ quân. Người ở đây có hơi nhỏ mọn, ở lâu là quen ấy mà, cũng không xấu đâu.”

Trịnh Diễm mỉm cười bảo: “Ta mới đến đây, chẳng gặp ai, Phu nhân nói không xấu, vậy là tốt sao?”

Lâm thị đáp: “Sinh nhật Phu nhân, chắc chắn họ sẽ tới chào hỏi. Ta vừa gặp Phu nhân là cảm giác tinh thần sáng suốt sảng khoái hẳn. Phu nhân xinh đẹp động lòng người như vậy, cho dù không tốt, gặp cô rồi, cũng phải tốt lên thôi.”

“Nghe bà nói kìa, ta xấu hổ quá.”

Lâm thị đùa: “Thật ra ta có gặp vài Nương tử có danh hào trong quận này rồi, nếu Phu nhân không ngại, để ta đứng ra ‘làm mối’ nhé?”

“Theo ý Phu nhân.”

“Không dám nhận.” Lâm thị rất vui vẻ, làm xong chuyện này thì có nhận quà cũng không áy náy. Thật ra Trịnh Diễm đâu khó ở chung. Lâm thị thầm nghĩ, nếu Kỳ thị không chơi chiêu bẩn từ đầu thì bây giờ chẳng đến mức này.

Chuyện đến đây, tất cả đều rất thuận lợi.

Kết quả, bị hủy trong tay một đứa tiểu bối.

Lại nói tới hôm sinh nhật Trịnh Diễm, quận nha giăng đèn kết hoa, ca múa mừng cảnh thái bình, ngay cả Lý Thứ sử cũng nói tiệc này không hề thua kém trong kinh. Lòng Nghiệp Văn đắc ý, còn phải hỏi, những thứ tốt nhất trong kinh này đều được mang nguyên khuôn nguyên dạng đến đây cơ mà.

Trong đám phụ nữ, Trịnh Diễm và Lâm thị ngồi chung, người đầu tiên ở dưới là vợ của Kỳ Cao, Vương thị. Ngoài Kỳ thị, có nữ quyến của bốn vọng tộc trong Yên quận cũng gửi thiếp xin gặp, mà chắc chắn địa chủ bà trong các gia đình dế nhũi cũng muốn gửi thư cầu kiến. Trịnh Diễm nhận thiếp, cân nhắc rồi đồng ý với mấy nhà.

Trong các địa phương nhỏ, vẫn duy trì theo quy củ cũ rích, sĩ thứ không chung tiệc. Tại nơi mà chuyển giao quyền lực diễn ra khá rầm rộ, có khá nhiều chuyện nghĩ một đằng nói một nẻo. Còn ở những chốn khá yên ả thì việc gìn giữ tập tục xưa vẫn luôn được kéo dài. Giống như khi Trịnh Tĩnh Nghiệp làm Quận thủ, có thể cưới được con gái của vọng tộc địa phương cho con trai, tuy không phải nghịch thiên, nhưng cũng là chuyện hiếm thấy cực kì! Nếu ở tình huống bình thường, dế nhũi đến nhà thế gia, để bạn vào nhà đã là hay lắm rồi, không đưa ghế dựa, hay nghiêm trọng hơn, chẳng cho vào phòng ấy chứ.

Ở chung một phòng với dế nhũi khiến trên dưới Kỳ Cao tràn ngập cảm giác bị lăng nhục. Những người được chọn đi theo cũng không thể vui cho nổi, là ấm ức nhất cũng chẳng bằng tuyển thủ hạt giống ‘Thay mặt dập đầu’ số một, Kỳ thị, thứ nữ của Kỳ Tự.

Con bé đứng sau lưng bà nội, nhìn Trịnh Diễm một thân ngay chỉnh, nói cười yêu kiều mà mặt xanh mét. Oán hận đưa mắt nhìn quanh, thứ muội của mình đang ở phía bên kia, sau lưng bà nội, Kỳ Tam nương đang mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, có vài phần lạnh nhạt. Kỳ Nhị nương hung hăng trừng mắt liếc thứ muội, Kỳ Tam nương vẫn đứng yên. Tức chết rồi, tức chết rồi. Ở nhà con bé, ngay cả băng ghế cũng không được ngồi lung tung, nó phải đứng mà không chừng chút nữa còn làm trò, mất mặt ngay trước đám dế nhũi.

Đúng lúc này, Trịnh Diễm quay sang. Về phía Trịnh Diễm mà nói, quan hệ tốt với cùng Kỳ thị cũng được, không tốt cũng chẳng sao. Nhưng nể mặt Lâm thị nên cũng hỏi thăm một tiếng, nói: “Đúng là đất thiêng có người tài, hai vị nương tử đứng sau lão phu nhân đáng yêu quá, không biết là ai vậy?”

Vương thị nhờ Lâm thị điều đình, dù trong lòng không thoải mái nhưng thấy thái độ Trịnh Diễm không tệ, cũng ôn hòa đáp: “Là hai đứa cháu của lão thân. Đây là Nhị nương, đây là Tam nương. Sao hai đứa không qua chào Phu nhân?!” Hai bên nói chuyện với nhau là xong rồi, không cần dập đầu được không? Tuy Trịnh Diễm là Nhất phẩm phu nhân nhưng làm gì có đạo lý gặp mặt phải dập đầu.

Kỳ Nhị nương bướng! Mặt lạnh băng, người nghiêng một góc mười lăm độ rồi đứng thẳng. Trịnh Diễm thấy con bé quen quen, đậu mè, sao bộ dạng y chang mợ của Trì Tu Chi thế hả? Lại còn cái động tác cúi lên cúi xuống nữa kìa, giống người máy y đúc!

Người bình thường đều biết, nếu không thể tỏ ra vui vẻ trong ngày vui của người ta thì tốt nhất đừng xuất hiện. Nay cô nương trưng mặt thối ra đây, tính kết thù hả?

Sắc mặt Lâm thị cũng thay đổi, Kỳ Nhị nương chào xong, nghiêm nghị như tượng điêu khắc không thể xâm phạm, đứng sau Vương thị, mắt nhìn về khoảng không ‘chẳng biết ở cái chỗ vô danh nào’. Lâm thị muốn đập con bé đó! Lâm thị biết Trịnh Diễm đã chuẩn bị không ít quà ra mắt! Đưa tay đỡ trán, Lâm thị gượng cười: “Hai tiểu nương tử xinh đẹp như vậy, ta muốn hoa cả mắt.” Ra hiệu tặng quà gặp mặt.

Trong lòng các địa chủ bà lại khá hưng phấn, bọn họ đều từng bị thế gia khinh bỉ ít nhiều. Tính tình Kỳ nhị cao ngạo, có thể trong Yên quận, cô ta là một công chúa. Nhưng Hàn Quốc phu nhân thì sao, là vị trí ngang hàng với công chúa đó! Bọn họ đang vui vẻ xem Trịnh Diễm xử đẹp Kỳ Nhị nương.

Hành vi của Trịnh Diễm rất được khen ngợi, làm như không thấy vẻ mặt Kỳ nhị, nói với Lâm thị: “Đúng vậy, Phu nhân thích bọn họ, ta cũng thế.” Cũng vung tay tặng quà.

Kỳ Nhị nương và Kỳ Tam nương cúi nhà nhận quà, động tác Kỳ Nhị nương cứng nhắc rối mù, đến cả nói tạ ơn cũng do Kỳ Tam nương tự làm.

Trong thời gian sau đó, Trịnh Diễm lại giới thiệu một người cho Lâm thị – Nguyễn thị, con gái Nguyễn Huyện lệnh.

Quần áo của Nguyễn thị kém hơn những người khác, thế nhưng Trịnh Diễm lại cư xử rất phải phép với cô ta. Ban đầu Nguyễn thị thấy nhiều người như vậy thì hơi mất tự nhiên, sau đó cũng dần thả lỏng, đoan trang nhã nhặn. Nguyễn thị cũng chẳng phải quá xinh đẹp gì, được coi là người đẹp ở huyện Hưng Ninh, đến Yên quận thì cũng chỉ thuộc hàng trung bình. Có điều ngồi ngay ngắn, tuy quần áo đơn giản sơ sài hơn người khác nhưng không thấy xấu hổ, lát sau lại thoải mái trả lời những câu hỏi của Lâm thị. Tuy rằng có mang giọng địa phương nhưng âm nhấn từng chữ rất rõ ràng.

Vương thị muốn tới lôi kéo quan hệ nhưng rốt cuộc lại mang thêm một tâm bệnh, không biết Trịnh Diễm tỉnh rụi, ung dung như vậy là không tính toán hay căm tức lắm rồi, đành đưa cặp mắt trông mong nhìn Lâm thị. Lâm thị thầm than, con cháu không cười, liên lụy bề trên! Khẽ gật đầu, ý bảo mình sẽ làm thuyết khách.

Mà hại đời nhất ở chỗ, sau khi ăn cơm xong, phải rửa tay, thị nữ mang bồn lên để rửa, Nguyễn thị không biết dùng thế nào. Đang do dự thì bị Kỳ Nhị nương nhìn khinh bỉ. Nguyễn thị đỏ mặt, Trịnh Diễm đưa tay làm mẫu, Nguyễn thị làm theo, mặt đỏ ửng xấu hổ nhưng vẫn ngồi ngay ngắn. Lâm thị cũng thích cô bé.

Lâm thị tự than thở cho thân mình, ở lại dây dưa với Trịnh Diễm, nói: “Nhị nương này là con vợ cả, thế mà không ổn trọng phóng khoáng bằng thứ muội, đúng là mất hứng.”

Trịnh Diễm cũng đáp ngay: “Thế à? Ta không để ý bọn họ. Ta thích A Nguyễn ấy, rất đúng mực, quả khó thấy.”

Lâm thị thầm than, nhìn vậy thì cũng đủ biết vì sao Kỳ thị suy tàn, Trịnh thị lại phất.

“Lão phu nhân sợ xấu hổ bất an, đây là lỗi của tụi nó.”

“Ta chỉ thương Lão phu nhân lớn tuổi vậy rồi mà còn phải lo lắng sợ hãi,” Khóe môi Trịnh Diễm mang theo ý cười, “Phu nhân có từng nghe câu này chưa?”

“Gì cơ?”

“Nếu bà có một đứa con trai, không dạy nó cho tốt, nó sẽ hại cả nhà bà; nếu bà có đứa con gái, không dạy nó cho tốt, nó sẽ hại cả nhà người khác; nếu bà có một kẻ thù, hắn có một đứa con trai, vậy thì bà cứ làm hư con gái mình rồi gả cho nhà hắn. Thế thì cả nhà hắn tiêu rồi, thù lớn của bà đã được báo.” Nói xong, Trịnh Diễm lại nở nụ cười.

Lòng Lâm thị run run, bụng nghĩ, đây là ý gì?

Trịnh Diễm ngưng cười: “Ta không phải người không biết phân biệt thị phi, Lão phu nhân nể mặt một người trẻ tuổi như ta, đã là khó. Thế như Kỳ Nhị nương này, ta không muốn gặp lại nữa.”

Lâm thị thở phào nhẹ nhõm một hơi: “Nói nhỏ một câu, tác phong con bé đó như thế, chỉ sợ chẳng ai muốn gặp.”

Hai người nói xong cùng bật cười.

[Nguyên]: Quá dài quá mệt (´Д｀。) Một chương của thím thịt dài bằng một đoản văn của người ta (´Д｀。)

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

163. NÚI BĂNG NAM CỰC

[Nguyên]

“CÔ ƠI~ HUHU, NÓ, NÓ, CÁI THẰNG TIỂU SÚC SINH KIA NÓI, NÓI, NÓI NHÀ CHÚNG TA LÀ NÚI BĂNG.”

ừ góc nhìn của Lâm thị, không thể xử lý chuyện này sao cho vẹn toàn được, cuối cùng vẫn để lại một nút thắt giữa quan hệ của Kỳ thị và Trịnh Diễm. Bà cũng không mong hai bên có thể đạt tới mức yêu thương lẫn nhau, nhưng ít nhất cũng có thể nhìn mặt được chứ? Vốn có thể thành công, thế mà con bé Kỳ Nhị nương xúi quẩy làm rối lên, bây giờ thì dù chỉ hòa thuận bên ngoài thôi cũng rất miễn cưỡng.

“Nhị nương Kỳ gia quá quắt lắm,” Lâm thị về nhà, oán thán với chồng “Đang yên đang lành thì lại gây chuyện khiến mọi người không thoải mái, con bé đúng là chẳng có mắt. Trong nhà nhiều người lớn vậy cũng khó, cũng biết ăn nói khép nép gọi dạ bảo vâng đấy. Nhưng nó không kết thù thì không được đây mà. Giờ thì hay rồi, ta thấy nó không sống nổi ở Yên quận đâu.”

Lý Thứ sử thở dài, “Thế gia suy tàn!”

Hai vợ chồng cũng bất đắc dĩ. Bọn họ đều xuất thân thế gia, cũng thông cảm với Kỳ thị lắm. Tuy bản lĩnh của vợ chồng Trì Tu Chi cao hơn một bậc, chuyện Kỳ thị làm khá ngu xuẩn, thế nhưng giới hạn sĩ thứ, cái đã được hình thành từ thuở còn thơ, cũng có ảnh hưởng ít nhiều. Lý Thứ sử nói: “Thôi, chúng ta cũng cố hết sức rồi, Kỳ thị cũng chỉ phạt một đứa nhỏ không hiểu chuyện thôi là có thể hóa giải mối ân oán này, coi như cũng đáng.”

Lâm thị đành vậy, tiếp: “Mà lại nói, có vẻ Hàn Quốc phu nhân không phải người điêu ngoa, thật không giống con gái Quyền tướng (*), không giống lời đồn tí nào. Đúng là cũng hơi kiêu ngạo nóng nảy đấy, nhưng vẫn biết nói đạo lý đàng hoàng. Còn Kỳ gia cũng thật là, như cái bộ ngày hôm nay thì đúng là ngạo mạn quá rồi. Đến một con nhóc cũng giận hờn thành ra như vậy, chỉ sợ trong quận bình thường cũng quá quắt chẳng kém chi. Mà âu cũng do bọn họ xui xẻo, thế nào lại gặp trúng hai kẻ lợi hại này.”

(*) Tể tướng nắm quyền, độc quyền.

Lý Thứ sử nói: “Sau này còn phải xem vận khí bọn họ thế nào, mong sao từ nay trở đi, Kỳ gia thành thật biết điều một chút, đừng để ta và bà gặp khó xử là được.” Lý Kính Nông đang nằm trong tay Trì Tu Chi kia kìa. Với Lý Thứ sử mà nói, Lý gia bọn họ có quan hệ khá tốt với Trì Tu Chi, ông ta thông cảm với Kỳ thị nhưng coi trọng Trì Tu Chi hơn nhiều. Trong mắt một gia tộc như Lý thị, nếu Kinh Triệu Trì thị có thể phục hưng, cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận.

“Có muốn ở lại thêm hai ngày nữa không, xem sự tình sẽ được xử lý thế nào? Chứ nếu chúng ta vừa rời đi thì Kỳ gia lại…”

“Bọn họ không dám đâu, nếu như lại động vào Trì Tu Chi, thì cứ mặc cậu ta giải quyết!”

“Được rồi, vậy ngày mai chúng ta lên đường. Trời ơi, cũng do cái chuyện lằng nhằng này, nhức cả đầu.”

“Mệt thì bà ngủ sớm đi, ngày mai còn phải lên đường đấy.”

“Ôi.”

Mang tâm trạng phức tạp, cặp vợ chồng này đi vào giấc ngủ.

Còn với Kỳ thị mà nói, Trịnh Diễm mở ra con đường như vậy, cuối cùng lại khiến bọn họ thở phào nhẹ nhõm. Đôi khi, con người sẽ có tâm lý như vậy đấy. Bạn đắc tội với một người, hoặc tự cho rằng đã khiến người ta không vui, nếu đối phương rộng lượng nói: ‘Hông sao đâu mà, thân mến!’ thì bạn sẽ càng thấy không được tự nhiên. Còn khi người ta đưa yêu cầu đòi bồi thường, bạn trả giá cao thì tối lại được ngủ ngon. Đại khái, ngoại trừ ngây thơ đến một trình độ nhất định nào đó, hoặc là người tự cho mình là cái rốn vũ trụ; thì rất ít người không nghĩ rằng – chuyện gì cũng có cái giá của nó.

Mọi việc tâng bốc nịnh hót trước đây đều được tiến hành dưới quy tắc ngầm. Kỳ thị đang có xu hướng chim sợ cành cong, sợ quy tắc mà mình phải tuân theo không giống cái quy tắc ngầm Trịnh Diễm đã thừa nhận. Nay Trịnh Diễm đã niêm yết giá công khai, bọn họ cũng bớt công bớt sức lo nghĩ về chuyện này.

Còn về Kỳ Nhị nương tử, trưởng bối Kỳ gia cũng tức giận về con bé lắm chứ. Đang trong thời điểm mấu chốt, sơ ý một chút là bị bắt được điểm yếu rồi rêu rao ngay, đúng là cục diện họa vô đơn chí. Sao mi lại có thể bất chấp đại cuộc như thế hả?

Vợ chồng Kỳ Tự mắng đứa con gái luôn được yêu chiều xối xả: “Trong lúc nguy hiểm khó khăn, sao mày lại không nhìn toàn cuộc? Để bà nội khó xử vậy hả?”

Kỳ Nhị nương khóc thưa: “Cha mẹ có biết không? Vị phu nhân kia để những thôn phụ dốt nát ngồi ăn chung với bà nội trong phòng khách đó! Từ lúc nào mà nhà chúng ta lại chịu khuất nhục đến vậy? Chuyện này mà cũng nhịn được sao?” Che mặt gục đầu vào bàn mà khóc, lòng rất bi thương, “Hu hu, từ lúc nào mà lại rơi vào tình cảnh thế này? Nhục nhã xiết bao!”

Nghe con bé nói xong, cả nhà từ trên xuống dưới, cũng rầu rĩ. Vốn Kỳ Tự đang rần rần muốn dạy con một trận, thế nhưng lúc này chỉ biết nói: “Con đang không vui trong lòng, dọn dẹp đồ đạc rồi tới ở trang viên dưới nông thôn một thời gian.” Những lời Trịnh Diễm nói khiến người nghe cảm thấy rất không thoải mái, chẳng những chỉ trích gia giáo nhà họ không tốt mà còn đưa ra điều kiện hà khắc. Đối với thế gia mà nói, bảo họ công khai việc trừng phạt người nhà một cách nghiêm khắc như vậy, còn khó chấp nhận hơn chuyện bị cướp điền viên. Nhưng đã tới nước này, Kỳ thị đành phải làm theo.

Tình thế ép người! Kỳ thị có phiền muộn, có căm giận, có nhục nhã, nhưng chỉ đành áp chế mọi tâm tình này xuống, tiễn Kỳ Nhị nương ra đi. Mặt Kỳ Nhị nương lệ rơi hai hàng: “Con bất hiếu, liên lụy cha mẹ, nhưng cũng không muốn gánh chịu cơn giận vô cớ này. Nay con đi tránh họa, cứ ở trong nhà không ra ngoài là được, đừng nhớ con.”

Nói xong, cả nhà lại òa khóc một trận. Ngày hôm sau, lúc đám người Vương thị tiễn Lâm thị rời đi, vì đều là nương tử nhà quan nên Trịnh Diễm cũng xuất hiện. Quả nhiên Kỳ Nhị nương không ở bên cạnh Vương thị nữa, chỉ có mỗi Kỳ Tam nương đi theo. Mọi người thấy cả, liếc mắt ra hiệu cho nhau, cũng không ai nhắc lại chuyện không vui ấy nữa.

Lâm thị và Trịnh Diễm cầm tay nhau nói lời tạm biệt, nói không hết lời tình cảm cho nhau nghe. Trịnh Diễm đã giúp Lâm thị một cái ân lớn. Không có Trịnh Diễm, Lâm thị chả nhận được nhiều quà cáp của Kỳ gia đến vậy. Lý thị là một đại thế gia thật đấy, sản nghiệp gia tộc tuy nhiều, nhưng nay đã chia cho các nhà, nhưng chưa chắc nhà nào cũng giàu có như nhau, mỗi nhà lại có con cháu riêng. Thế nên nếu có nhiều gia nghiệp một chút, tuy ngoài miệng không nói chứ trong lòng thế gia rất là vui. Không thì bọn họ còn cần ruộng ma hộ ma làm gì? Miễn có tên gọi cho êm tai, vậy là được rồi.

Trịnh Diễm lại hỏi han tình trạng sức khỏe Vương thị một cách rất thân thiết, vì hôm qua Vương thị đã lấy cớ uống hơi nhiều rượu, vội vàng mang đứa cháu gái gây họa về nhà. Thái độ của hai bên trong mắt kẻ có tâm, là một tín hiệu hòa giải. Thôi kệ, còn hơn để chúng ta bị kẹp ở giữa, khó xử lắm. Đối kháng với vợ chồng Quận thủ hả? Nhéo tay nhỏ sao bằng ngắt bắp đùi to (*). Còn làm khó Kỳ gia? Người ta là cùng quê cùng gốc, giữa hai bên đã có quá nhiều quan hệ thân thích đến mức không nói rõ được nữa rồi.

(*) Một câu nói so sánh về chênh lệch, thường dùng nói về đối lập lực lượng, thế lực.

Thế này là tốt nhất!

Tiễn vợ chồng Lý Thứ sử đi, mọi người về nhà.

Trịnh Diễm cười nói với Trì Tu Chi: “Làm khách mất ba thăng (*) gạo, lần này Lâm phu nhân đã nhận không ít lợi ích từ Kỳ gia nhỉ.”

(*) Đơn vị đo, bằng 1/10 đấu.

Trì Tu Chi nói: “Quan tâm họ có giao dịch gì làm chi, chúng ta cứ hoàn thành tốt chuyện trong tay là được. Dù sao thì dây dưa kéo dài với bọn họ mãi không xong, ta cũng phiền.”

“Dạ vâng, làm chuyện chúng ta cần làm thôi!”

***

Một trong những chuyện mà Trịnh Diễm và Trì Tu Chi muốn làm, đó là học tập, bổ túc, tìm hiểu, huấn luyện. Muốn sửa đường đào mương, nhất là những hành động mang tính quy củ quốc gia thế này, cần phải trù tính một kế hoạch tổng quát. Về cơ bản, các tuyến đường sẽ được mở rộng theo những gì có sẵn, khó ở chỗ lên kế hoạch.

Nếu là những công trình mang tính quốc gia, thì ở giữa có Hộ bộ, Công bộ, một xuất tiền, một xuất nhân viên kỹ thuật, Tương tác cũng phải điều ra một nhóm thợ xây dựng để hỗ trợ; chuyện này sẽ không còn là vấn đề. Ngoài ra, trung ương còn phải tập trung một nhóm chuyên gia, từ đo vẽ bản đồ đến lập kế hoạch, dự trù chi phí. Có rất nhiều quan viên kiêm cả chức kỹ sư công trình thủy lợi học, có người thậm chí còn là chuyên gia công trình thủy lợi hàng đầu. Được nhà nước hậu thuẫn, đương nhiên làm gì cũng dễ dàng.

Yên quận thì không như vậy, đầu tiên, hầu như những nhân tài tốt nhất đều đã tập trung về trung ương, ở địa phương còn rất ít. Quả thật Yên quận có khoản dư tài chính, nhưng phải dùng tiết kiệm, trong khi vật liệu cho công trình theo kế hoạch lại rất đắt. Ngày xưa muốn sửa mương sửa đường, đa phần không dùng đá. Còn nay, phần lớn nguyên liệu muốn dùng là đá, chỉ tính riêng phí vận chuyển thôi cũng rầu lắm rồi. Chính hai vợ chồng đã tự làm bảng dự toán này. Cho dù Quận nha đã có nhân viên cơ bản thì cũng như thế.

Yên quận trước đây cũng từng có người làm công trình. Trong nhóm này, đa số là tiểu lại, làm việc nhờ kinh nghiệm riêng. Lần trước, cả đám đã bị Trì Tu Chi đạp qua một bên, bây giờ có đưa tới cửa cũng chẳng dám dùng – ai biết bọn chúng có ăn bớt hay không? Mà cũng có bảo đảm trình độ kỹ thuật có đủ để qua ải kiểm tra đâu chứ.

Vợ chồng Trì thị chỉ còn cách hỏi mượn người từ trung ương nhờ vào quan hệ của mình. Vấn đề ở chỗ, trung ương không thể cho mượn người tốt nhất, càng không thể cho mượn nhiều. Dù hai anh trai Trịnh Tú, Trịnh Kỳ đã làm Thứ sử, chính bọn họ cũng chẳng mượn được người. Không còn cách nào khác, phải tìm khắp quận nha cho được một cụ già đã từng làm công trình nhờ tham mưu, sau đó, đích thân ra trận. Không biết thì hỏi, muốn giỏi phải học!

Trịnh Diễm đúng là một người giỏi lên kế hoạch. Dù sao thì đứng ở vị trí có ảnh hưởng lớn, làm việc gì cũng phải có kế hoạch chứ. Phải đào bao nhiêu khối đất, bao nhiêu tuyến đường, có thể điều động bao nhiêu người, sức lao động của một người trong một ngày là bao nhiêu, cũng như có thể bắt tay vào việc được bao lâu. Quốc gia không ràng buộc phải có triệu tập bao nhiêu lao dịch một năm; tức, có thể làm không công được bao nhiêu, chỗ còn dư làm chưa xong thì kiếm ở đâu để bổ sung, tiêu chuẩn chất lượng của công trình là gì, vân vân. Để làm ra ngô ra khoai, Trì Tu Chi không để xảy ra bất cứ sai lầm gì. Thậm chí, trong kế hoạch của Trịnh Diễm còn có một số phúc lợi như, tăng thêm bữa cơm cho lao dịch, vân vân. Trì Tu Chi còn rất tàn nhẫn mà bảo rằng, không thể cho quá nhiều: “Vốn dĩ bọn họ phải tự chuẩn bị lương khô, muốn về nhà sớm, đương nhiên sẽ làm cho thật nhanh. Nếu nàng trợ cấp nhiều, có thể họ sẽ kéo dài.” Hiểu rồi, có thể họ sẽ không làm việc để được ăn cơm tập thể.

Trịnh Diễm tiếc nuối nói: “Vậy đổi thành khuyến khích khen thưởng thì sao? Một ngày một công, đào được bao nhiêu khối đất đá thì sẽ coi là đạt yêu cầu, vượt mức bao nhiều thưởng bấy nhiêu.”

Trì Tu Chi lắc đầu nói: “Khó!” Trịnh Diễm luôn ở đằng sau nha, không thể tiếp xúc với quốc kế dân sinh, còn Trì Tu Chi lại chạy đi khắp nơi, biết rõ nội tình, “Làm sao có thể đảm bảo đã thực hiện nghiêm túc? Cho dù phát tiền xuống, làm sao nàng biết số tiền này được phát tận tay mọi người? Khi ta chia nước cũng phải triệu tập trưởng thôn, không dùng tiểu lại. Tiểu lại không đáng tin.”

Trịnh Diễm cứng họng.

Trì Tu Chi an ủi nàng, nói: “Năm nay thì chưa được, phải sang năm sau. Năm sau, khi chúng ta có uy tín rồi, người dưới không dám lộn xộn thì có thể rộng rãi, thư thư được một chút.”

Trịnh Diễm ngượng ngùng nói: “Em cứ nghĩ, chỉ cần mọi người đều có thể sống tốt một chút là được. Rõ ràng, bọn họ làm việc vất vả thì chúng ta mới có thể sống tốt, nhưng mà, nhìn bọn họ vất vả như vậy, em cũng không đành lòng. Đúng là giả tạo quá phải không? Nhưng mà, em thật sự… muốn thiên hạ được thái bình.” Có rất nhiều điều không thể nói thành lời, con người mâu thuẫn thế đấy, là một người thuộc giai cấp có đặc quyền bóc lột, sống bằng mồ hôi nước mắt của nhân dân, thế nhưng nay lại làm mèo khóc chuột. Có lẽ, vì từng sống một cuộc đời bình thường, được giáo dục phổ cập nên trong lòng Trịnh Diễm luôn tồn tại những ấn tượng khó phai mờ.

Trì Tu Chi vỗ lưng nàng, nhẹ giọng nói: “Rồi sẽ tốt lên thôi.” Chính Trì Tu Chi cũng muốn lập thành tích. Đồng thời, lăn lộn ở trung ương lâu, chàng cũng biết ít nhiều. Nay vẫn không thể gọi cuộc sống này là tốt, muốn bách tính được sống an lành thoải mái một chút thì cũng được coi là một chính trị gia có lương tâm rồi. Ấy mà không ngờ, vợ mình lại lo lắng cho vạn dân đến vậy. Về chuyện này, Trì Tu Chi cảm thấy hơi hổ thẹn.

Trịnh Diễm siết chặt nắm đấm: “Cứ làm từng việc thôi!”

Trì Tu Chi cười: “Được!”

Hai người lại quyết chiến với công trình bằng gỗ, Trịnh Diễm càng thấy đau khổ hơn, tranh với chả vẽ, chả ai làm cả. Mãi đến khi thấy cây bút chì ở chỗ Thang Ân (*), từng bị bắt đi lao dịch, thì Trịnh Diễm mới vỗ đầu một cái: “Có thể dùng cái này được này!” Trước đây đã từng dùng rồi đó thôi! Trước đây ta có thể vẽ phác họa đẹp hơn cái người đã ‘phát minh’ ra thứ này nhiều đó nhé.

(*) Thang Ân, Thang tiểu đệ, em gái A Thang.

Bút chì là một vật mới xuất hiện, vừa xuất hiện không bao lâu thì người phát minh đã bị đạp đi mất (*), thế nên không lưu hành nữa. Không ai đạt được kỹ thuật vẽ ‘chân truyền’ của Thường Bật, cũng chẳng mấy người được tiếp xúc qua. Đa số mọi người đều nghĩ dùng bút lông tốt hơn nên bỏ qua nó. Thật ra có nhiều thợ thủ công nghĩ thứ này xài tốt, nhất là thợ mộc, vẽ đường thẳng hay này nọ rất tiện. Tiệm bút chì của Thường Bật, sau nhiều lần đổi chủ, nay thuộc quyền cai quản của Tương tác. Vì bên ngoài bút chì được bọc gỗ, thế nên lại vào tay thợ mộc.

(*) Thường Bật, anh chàng xuyên không, đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp xử lý chương 60.

Cậu em Thang Ân là một thợ mộc, Trịnh Diễm lấy được cây bút chì từ chỗ cậu. Lại một bi kịch nhận ra, vì đã bỏ loại viết này một thời gian quá dài, nàng, không, biết, dùng!

Đau khổ cố gắng dùng bút chì…

Sau một thời gian thích ứng với bút chì, năng suất của Trịnh Diễm tăng lên không ít, bên cạnh đó, kiến thức về kiến trúc, đồ gỗ cũng tiến bộ vượt bật! Thế nhưng, cả một công trình thì vẫn cần có chuyên gia làm, cùng lắm thì Trịnh Diễm chỉ có thể nghe và hiểu rõ thôi, sống chết cũng không dám tự ra tay. Công trình thủy lợi hả, đường xá phố phường hả, làm không tốt là xảy ra án mạng đó! Nàng không nên chỉ huy bậy bạ, biết chút kiến thức thông thường, giúp tính sổ sách thích hợp với nàng hơn.

Những nhân dân lao động đang làm việc trên ruộng không hay biết rằng, Quận thủ của bọn họ và Phu nhân đã xác định công việc tiếp theo cho. Đúng là Chu Lột Da (*)!

(*) Chu Lột Da là tên của một nhân vật trong truyện ‘Gà gáy nửa đêm’ của Cao Ngọc Bảo. Lão bắt đầy tớ nhà mình phải bắt đầu làm việc từ khi có tiếng gà gáy nên lão đã khiến gà nhà mình gáy giữa đêm để bóc lột sức lao động. Chu Lột Da là được dùng để chỉ chung về giai cấp bóc lột.

Trì Tu Chi còn mang người đi nghiên cứu địa hình, vẽ bản đồ đơn giản, đồng thời lên kế hoạch. Sau nửa tháng trời phơi mặt thì lại gặp phải những vấn đề khác.

Đã vào hè, thời tiết năm nay hơi khô hạn, Yên quận ỷ có thời tiết tốt, trước mắt không có thiên tai gì. Lúc trước Trì Tu Chi vừa phạt một nhóm người đi lao dịch, khơi thông dòng nước, đào sâu kênh mương, điều chỉnh toàn bộ nước dùng cho cả một quận, thế nên tình hình hạn hán được khống chế rất hiệu quả.

Dù vậy, một số nơi vẫn xảy ra những tình huống như, vì tài nguyên nước eo hẹp, lặng lẽ đi chiếm nước nhà khác, thậm chí có vài thôn cá biệt xảy ra đánh nhau quy mô nhỏ. Điều này khiến ánh mắt của toàn quận đều dồn hết lên người Trì Tu Chi. Lúc Trì Tu Chi chia nước, có từng nói, ai không dùng nước theo quy định, ai tự ý đánh nhau thì sẽ phạt kẻ đó, bất kể tình cảm.

Thế nhưng thân phận của hai bên trong cuộc đánh nhau này hơi nhạy cảm một tí. Người bị hại: Kỳ gia; Kẻ gây chuyện: Dế nhũi Ngô gia.

Dù là nông thôn mới theo chế độ xã hội chủ nghĩa cũng khó thoát khỏi vận mệnh – cùng họ tập trung ở với nhau, mà lịch sử đã để lại; huống chi là Yên quận bây giờ. Kỳ thị vốn là một đại tộc, những người trong tộc dế nhũi Ngô gia cũng tụ lại ở chung, thành một thôn, thôn này được gọi là ‘thôn Ngô gia’, tương phản hoàn toàn với cái tên khá phong nhã như ‘Kỳ viên’.

Ngô gia thấy Kỳ thị không được Phủ quân thích, nay trời hạn hán, nổi lòng tham, muốn bắt nạt kẻ yếu, lén mở mương, trộm nước của Kỳ thị – vốn đang tuân thủ việc dùng nước theo đúng quy định. Lạc đà chết cũng lớn hơn ngựa, thuyền nát vẫn còn ba cân đinh, Kỳ thị nhanh chóng nhận ra tình hình không thích hợp, phái người đi chận chỗ hổng, đúng lúc đó gặp phải người của Ngô gia đang trộm nước, hai bên tranh luận với nhau. Kỳ thị mang theo thái độ kiêu kỳ, gặp phải bộ mặt tiểu nhân ‘Các người là đồ cổ lổ sĩ’ của Ngô gia, nói chuyện không khách khí. Không biết ai động thủ trước, cuối cùng đã gây chuyện đến trước bàn Trì Tu Chi.

Xử thế nào đây? Mọi người đang nhìn chằm chằm đấy!

Chuyện xử án chưa bao giờ làm khó được Trì Tu Chi. Bắt cả hai bên tới, phán một cách cực kỳ có lý, công bằng: “Chuyện này do Ngô thị trộm nước mà ra, trước tiên xử việc trộm nước! Ngô thị vi phạm luật của bản thủ, phạt những kẻ tham dự lao dịch ba ngày đi, mười cân đồng, từ những ngày dùng nước còn lại, trừ một ngày để đền cho Kỳ thị. Bản phủ có từng nói, người nào phạm pháp, khổ chủ có thể kiện, không được để xảy ra đánh nhau. Vì sao Kỳ thị không kiện? Không kiện, tức ngang tội! – Chuyện đánh nhau, hai nhà đều có, bản phủ xem như nhau. Hai nhà đánh nhau, vốn phải lập tức trị tội, thế nhưng nước lấy nông canh làm gốc, ta không để lỡ mùa vụ. Hai nhà phạm tội, sau khi thu hoạch vụ thu, mỗi người tăng mười ngày lao dịch. Trước đây, các trưởng thôn và ta có lập khế ước, vậy mà nay không thể coi chừng các thôn dân, lấy công chuộc tội, phạt phải trông coi, sau khi thu hoạch vụ thu, dẫn bọn họ đi lao dịch! Báo cho toàn quận hay, hai nhà phạm lỗi lần đầu, cố tình phạt nhẹ! Sau này có ai dám tái phạm, nghiêm phạt gấp bội!”

Xử xong, mọi người đều chấp nhận án kết quả này. Nếu thiên vị, Kỳ thị sẽ gây chuyện, thế nhưng không ngờ lại công bằng thế này. Ngô thị nhát gan, không ngờ Phủ quân không làm khó Kỳ thị, làu bàu chửi đổng bỏ đi.

Chỉ có Trì Tu Chi đang rất vui, kỳ này lại có thêm rất nhiều sức lao động miễn phí rồi!

Bận rộn như thế, vậy mà vẫn còn gây chuyện.

***

Dù là công trình hay đánh nhau, đều là những chuyện công. Ấy nhưng Trịnh Diễm không ngờ, việc riêng cũng rối cho được.

Chuyện này do Kỳ Nhị nương mà ra. Dù Kỳ thị có thể miễn cưỡng được có tên bảo đảm trong danh sách thế gia trong nước, nhưng dẫu sao thì cũng đã suy yếu, đã móc nối quan hệ thông gia với quá nhiều người trong quận. Vọng tộc trong quận kết hôn, vì quá tiện, dây dưa không rõ từ đời này qua đời khác. Bốn thế gia như Vương, Chu có một mối quan hệ thân thích kỳ quái với Kỳ gia, dù tiểu bối các nhà chịu ràng buộc bởi lễ pháp, cũng không thể cản được việc anh họ em họ của nhà cô dì có quen biết nhau.

Trịnh Diễm chán ghét Kỳ Nhị nương, thế nhưng, trong mắt những người có tư tưởng khá ngoan cố ở Yên quận, thật ra hành vi ấy có thể chấp nhận được! Thế gia không chịu nhún nhường, tự hại thân! Kỳ Nhị nương có một anh họ bên ngoại, là tiểu công tử Chu gia, năm nay vừa mười sáu, môi hồng răng trắng, có một vẻ kiêu ngạo từ trong xương cốt, với việc xuất thân danh môn, học vấn cũng khá, rất coi thường đám dễ nhũi. Chu Lục công tử vốn thầm thích em họ Kỳ Nhị, tộc trưởng hai nhà cũng có ý định kết thân, không ngờ đột ngột có tai họa, Kỳ Nhị bị đưa xuống nông thôn, nguồn tin không đáng tin cậy nói rằng, có thể sẽ bị gả đi xa.

Chu Lục đâu thể chịu đựng việc này? Xin cha mẹ giúp một tay. Khi còn trẻ cha Chu mẹ Chu cũng nghĩ như vậy, sau này cha cậu ta làm quan ở mấy nơi, cũng vào kinh nhận chức gì đó, qua vài lần lên xuống, cuối cùng cũng hiểu rõ thực tế. Nghe con muốn gây chuyện, trước tiên mắng Chu Lục một trận.

Chu Lục còn nhớ chữ Hiếu, không dám cãi với cha, chạy đến cửa chính nhà Kỳ Cao òa khóc nức nở không nín: “Trịnh thị chỉ là núi băng! Mặt trời mọc sẽ tan, núi băng khó dựa! Thế nhưng lại vì núi băng kia mà vứt bỏ ruột thịt mình! Kỳ thị đã hết thời rồi!”

Còn Kỳ Cao chỉ muốn khiến cậu ta xong đời ngay lập tức! Phái người lấy dây trói tới, quăng trả cho Chu gia: “Con nhà các người, tự xem, ta không dám đụng vào.”

Suýt nữa là cha Chu Lục bị hù chết, mà thằng bé Chu Lục này cũng thông minh lắm cơ, liếc mắt một cái là biết Trì Tu Chi ngang tàn như vậy chính vì nhờ có cha vợ tốt. Nhưng có nhìn ra được thì cũng đừng huỵch toẹt ra vậy chứ! Rất nhiều người cảm thấy chàng vốn có thể đi ra bằng chính bản lĩnh của mình, thế nhưng rốt cuộc lại bám váy vợ đến đây, vừa tiếc vừa khinh bỉ. Nhưng tại sao mọi người không dám nói? Vì Trịnh Diễm là một đại sát khí đó!

Chu Lục thì ngược lại, đánh trâu cách núi, cách hai cái núi to chình ình như Trì Tu Chi và Trịnh Diễm, đánh thẳng lên đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp. Vui ha, chú mày mắng một mình Trì Tu Chi thì thôi, mắng vợ chàng, chẳng khác nào chỉ đích danh Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Với tư cách vẫn luôn làm rắn làng của quận tới bây giờ, vị trí địa lý của Kỳ gia rất tốt! Thích hợp để vây xem! Thích hợp để mấy đứa nhiều chuyện bám đuôi theo dõi! Cha của Chu Lục biết, đừng có đùa với vợ chồng Trì Phủ quân, chả có đùa được đâu, chi bằng tạ tội quách cho tiện. Nghĩ thế nên chân chạy không ngừng, cũng chả cởi dây trói, trong miệng Chu Lục vẫn còn cái khăn Kỳ gia dành cho, cứ vậy mà xách tới quận nha thỉnh tội.

Trong quận nha cũng có người của Chu nha làm Chủ bộ, vừa nghe thấy chuyện này, sợ hết hồn! Ở thời không trước khi Trịnh Diễm xuyên qua có câu thành ngữ ‘Lực bất tòng tâm’, Chu Chủ bộ ở chung với đám người Lý Kính Nông một thời gian, biết kiến thức của mình đúng là rất nông cạn, ngay cả Trịnh Đức Kiệm, khí khái cũng chẳng thua ai. Càng không cần phải nói những quy củ ngày thường của Phu nhân mà ông ta đã được nhìn thấy.

Chu Chủ bộ kéo cha của Chu Lục, liên tục dặn rằng: “Nhất định không được cãi lại!” Mặt đưa đám đi gặp Trịnh Đức Kiệm.

Trịnh Đức Kiệm muốn vả cho Chu Lục mấy cái, nhưng dù sao cha người ta vẫn còn ở đây, cô và dượng mình mới là chủ nhân nơi này, run run, dằn giọng nói: “Phủ quân đang bận việc bên ngoài, vãn bối không thể quyết định chuyện này, xin mời hai cha con vào trong, ta tìm người đi báo cho Phu nhân.”

Nói xong, cũng chẳng tìm ai, cậu tự chạy ra sau nha, mặt tức đến đỏ bừng, “Cô ơi!” Cậu bé tủi thân, muốn mách tội kìa!

Trịnh Diễm đang uống ô mai ướp lạnh, bị cậu gọi một tiếng, ô mai phun ra từ mũi, lúng ta lúng túng lau: “Cháu gọi có việc gì thế?”

“Cô ơi~ huhu, nó, nó, cái thằng tiểu súc sinh kia nói, nói, nói nhà chúng ta là núi băng.”

Gì cơ? Trịnh Diễm ngạc nhiên: “Ta ôn hòa lắm mà, sao lại là núi băng?” Không biết hình mẫu băng sơn tà mỵ công (*) bây giờ đã thành vai chốt thí rồi sao? Băng sơn mỹ nhân cũng chẳng hơn bông hải đường (**) bị ném vào tủ đông trong góc phòng để ướp lạnh đâu. Thời này đổi style lâu rồi đó?

(*) Công trong công – thụ, từ chuyên dụng của đam mỹ. Băng sơn tà mị công chỉ nhân vật công lạnh lùng mưu kế, tà ác (mà chắc cũng đẹp).

(**) Người ta vốn dùng hình ảnh bông hải đường để nói về hình ảnh người con gái đẹp. Băng sơn mỹ nhân chỉ người đẹp lạnh lùng

Trịnh Đức Kiệm bối rối, chớp chớp mắt nhìn Trịnh Diễm hồi lâu mới dậm chân: “Cái thằng Chu Lục kia kìa, nói, nói,” nghiến răng nghiến lợi để lặp lại, “Nói nhà chúng ta là núi băng, núi băng khó dựa, mặt trời mọc là tan!”

Trịnh Diễm há hốc mồm, không ngờ nhà mình lại có thể được đánh giá như vậy! Đáng ra dành cho nhà của Dương Ngọc Hoàn mới đúng chứ (*)? Nàng không hề tức giận tẹo nào, chỉ muốn đi hỏi Chu Lục: ‘Chú em xuyên không tới đấy à?’ Lại nghĩ, cũng tự thấy mình không xứng chức vụ cho lắm. Con gái gian thần bình thường đều bị mang đi làm vợ bé, gian phi của Hoàng đế, sau đó tiếp tục tỏ ra oai phong, bắt nạt đe nẹt từ Hoàng hậu đến cung nữ trong cung, gây thù chuốc hận đủ rồi, thông đồng với cha làm Thái sư kiêm Tể tướng của mình để mưu triều soán vị, cuối cùng bị nhân vật trung nghĩa tiêu diệt, tương lai trở thành giải thưởng thu hút bao ánh mắt để người ta được vẻ vang vinh dự. Ngoài ra, với tư cách là gian phi, nàng còn phải kiêm nhiệm chức làm nền cho tình yêu đích thực của Hoàng đế…

(*) Dương Ngọc Hoàn, Dương Quý Phi. Đời Đường, có người bảo Trương Thoàn nên tới nhà Dương Quốc Trung – cha của Dương Quý phi. Thoàn nói: “Các người tựa vào Dương hữu tướng như tựa núi Thái Sơn; tôi thì cho đó là trái núi băng. Hễ mặt trời lên thì các người hết chỗ dựa”. Ý của Trịnh Diễm nhắc lại điển tích này.

Trịnh Diễm nói: “Vớ vẩn! Có chuyện gì lớn khiến cháu thành như vậy hả! Nói cho cha con Chu gia biết, chuyện nhà mình thì tự mà quản, chuyện Trịnh gia ta không cần họ nhọc lòng quan tâm, bọn ta cũng chẳng hẹp hòi như vậy! Thánh nhân cũng không định tội người vì lời nói, huống hồ là chúng ta. Bọn họ đang muốn chuốc oán thêm cho ta sao? Nói cho Chu Lục biết, rồi thời gian sẽ chứng minh tất cả, bảo nó chống mắt mà nhìn cho kỹ!”

Cái tên tiểu bạch này, chẳng lẽ không biết núi băng ở Nam cực còn xuất hiện sớm hơn cả vượn người sao? So với các người, đó mới là vĩnh hằng đấy!

“Còn cháu nữa, giận dỗi cái mốc gì, người khác nói một câu mà tức giận vậy hả, cháu nghe lời nó nói hả? Với tiền đồ của cháu, cái gì cũng có, nếu không bị người khác đố kị thì mới thật là tầm thường! Giải tán đi, cứ khách sáo với người ta cho cô, tiễn đàng hoàng lịch sử vào. Có nghe không?!”

“Dạ nghe!” Trịnh Đức Kiệm bức bối nuốt lệ tủi thân của nam nhi về. Rõ ràng gia đình cậu đã cố gắng thật mà, vì cái méo gì mà có người nói này nói nọ vậy chứ?

Sau khi quay lại, tâm trạng đã được xoa dịu, lau mắt, truyền đạt lời của cô mình một cách rất bình tĩnh, suy nghĩ một chút, cho người cởi dây trói của Chu Lục, nói với cậu ta: “Chúng ta cứ chờ mà xem.”

Cha Chu Lục yên bụng, có những lời này, cho thấy nay thằng đã được an toàn, cho dù giữ ông ta lại làm nhân chứng chịu khổ thì cũng không cần phải lo cho tính mạng của Chu Lục nữa. Nếu để Trịnh Diễm biết suy nghĩ này, nhất định sẽ kêu oan: Đâu phải cứ hễ chút là nàng lại muốn đòi mạng người khác đâu?

Đến khi Trì Tu Chi trở về thì mọi chuyện đã được thu xếp ổn thỏa. Đụng đến Trịnh thị, Trịnh Diễm cũng đã xử lý, Trì Tu Chi chẳng tiện hỏi nhiều, chỉ nói: “Chỉ còn chút bản lĩnh mồm mép đó thôi.”

Trịnh Diễm bảo: “Cũng chưa chắc.”

Trì Tu Chi cũng bất đắc dĩ đáp: “Đúng là chưa chắc. Tuy áp chế bọn họ như vậy, nhưng tiểu dân vẫn tôn kính nhiều. Chúng ta còn phải cố gắng hơn!”

“Dạ vâng!” Trịnh Diễm thầm nghĩ, nỗ lực của mình, chính là đừng chơi trội ở Yên quận trong giai đoạn này nữa, vừa không cần thiết, mà như vậy sẽ gây thêm khó khăn cho công việc của Trì Tu Chi. Rõ ràng với năng lực của Trì Tu Chi, có thể xử lý mọi chuyện rất tốt, vậy mà có kẻ lại lôi nàng vào chuyện này, khiến cho cặp vợ chồng trẻ rất buồn.

“Chỉ cần thu hoạch năm nay tốt, xây xong mương máng cầu đường, sang năm, đến năm sau, tự nhiên bọn họ sẽ biết bản lĩnh của chàng thôi.” Trịnh Diễm động viên tinh thần cho Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy.” Trong lòng lại nghĩ, một công trình lớn như vậy, không thể hoàn thành trong năm tới được, nếu có thể xong trong vòng năm sau thì đã là cảm ơn trời đất.

Đừng thấy đây không phải xây công trình thủy lợi quan trọng gì, chỉ là mở rộng, chồng đá lên dựa trên hệ thống mương máng hiện tại, nhưng đối với lực lượng lao động sản xuất thời bấy giờ, làm trong vòng hai ba năm là bình thường. Trì Tu Chi hi vọng mình có thể làm việc ở đây khoảng năm đến tám năm, như vậy Yên quận sẽ có thay đổi lớn.

Nhưng đáng tiếc, tình hình không như ta mong muốn.

Trong tháng bảy, lúc Trịnh Diễm đồng ý tham gia giỗ đầu của Tiên đế, Tiêu Lệnh Tiên tỏ ra rất nhớ Trì Tu Chi. Hồng lư tự khanh Trần Khánh Thành, y càng nhìn càng chướng mắt! Thật ra Hồng lư tự không quan trọng lắm, nhưng dù gì cũng là một trong Cửu khanh, khi cần bàn bạc về vấn đề gì đó thì chức ấy cũng như Thái bộc. Đó vốn là vị trí mà Tiêu Lệnh Tiên để dành cho Trì Tu Chi, vả lại cũng chẳng tìm ra nhiều người nghiêng về y để lên làm Cửu khanh.

Lần này Trịnh Diễm về kinh, không có ý định đốt lò kiếm tiền, chỉ một lòng muốn tham dự giỗ đầu của Tiên đế mà thôi. Tiêu Lệnh Tiên nói, nàng không chịu, chỉ bảo: “Chuyện mới làm được một nửa, vẫn chưa thấy kết quả, bây giờ mà để đó, sợ rằng khi chàng về kinh, cục diện vừa tốt lên liền trở nên hoang phế.”

Tiêu Lệnh Tiên đành nhịn.

***

Tới thu hoạch vụ thu vào tháng chín, ấy thế mà Yên quận được một năm bội thu, thuế giảm, thuế ruộng nộp cho quốc gia không thiếu tẹo nào. Số thuế Trì Tu Chi giảm là do quan địa phương tăng bậy, tăng mấy thuế này, tài chính quốc gia không được tăng, giảm, đương nhiên cũng không ảnh hưởng. Vì được giảm thuế, đề cao tính lao động tích cực, còn xóa ruộng ma, bắt tay xây dựng công trình thủy lợi, nộp thuế nhiều là đương nhiên.

Tiêu Lệnh Tiên mừng lắm, hạ lệnh khen ngợi Trì Tu Chi, hận không thể lập chàng thành tấm gương sáng – chàng là người tự muốn ra ngoài làm quan địa phương! Hạ lệnh bảo Trì Tu Chi vào kinh. Thế là hai vợ chồng Trì thị đành phải tạm thời giao phó sự vụ trong quận, cùng vào kinh.

Tiêu Lệnh Tiên tiếp kiến Trì Tu Chi trong cung Đại Chính, khen tới tấp: “Khanh đúng là nhân tài trụ cột của nước nhà!”

Trì Tu Chi khiêm tốn đáp: “Chỉ là làm hết trách nhiệm thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Làm hết trách nhiệm của khanh tốt hơn người khác nhiều! Làm một Quận thủ, đúng là không thể phát huy hết tài năng! Khanh trở về nha?”

Trì Tu Chi hộc máu, kế hoạch năm năm của chàng chỉ vừa bắt đầu thôi! “Thần nguyện trông coi vì Thiên tử.”

“Thôi mà~ nhân tài nào thì phải dùng ở chỗ đó chứ!”

Lông tơ Trì Tu Chi dựng đứng, y lại muốn làm cái mọe gì nữa đây? “Thần làm việc ở quận phải có đầu có cuối, hơn nữa, có nhiều việc vừa mới bắt đầu, thần sợ cảnh người đi trà lạnh, việc công không thành. Hoặc cũng có thể, người kế nhiệm không thể áp chế, cuối cùng lại trở về như cũ.”

Tiêu Lệnh Tiên xoa tay nói: “Nhưng mà thế này, ba ngày Hồng lư ốm nhẹ, năm ngày bệnh nặng, ta chẳng tìm thấy ai phù hợp để thay thế. Mỗi ngày lên triều là cứ thấy có người vắng mặt, chỗ đứng lọt chọt, cứ như hàm răng lủng lỗ của ông ta ấy, ngứa mắt lắm.”

Trì Tu Chi không nhịn được mà cười, Tiêu Lệnh Tiên cũng biết hài hước cơ đấy! “Trong triều luôn có hiền thần.”

“Không được, không được.”

Trì Tu Chi suy nghĩ: “Có một người rất thích hợp, có điều tính tình hơi tệ một chút, không biết Thánh nhân có thể khoan dung không?”

“Ai?”

“Hồng lư Thiếu khanh, Lý Thần Sách.”

“Hắn?” Giọng điệu của Tiêu Lệnh Tiên có vẻ khá bất đắc dĩ.

Trì Tu Chi vội vàng cam đoan cho Lý Thần Sách: “Lúc thần ở Hồng lư, đã đi theo ông ấy học không ít điều. Người này hiểu chuyện nhạy bén, nắm rõ mọi người. Ít ra rất phù hợp làm Hồng lư. Chỉ có điều tính tình không tốt, không thích xã giao, chỉ mới đi lại với người trong tộc khoảng hai năm nay thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên suy nghĩ một chút: “Chọn hắn vậy!”

Trì Tu Chi thầm nghĩ, y đúng là dễ lừa! Quả thật, ai mà muốn lừa Tiêu Lệnh Tiên, chỉ cần nhớ kỹ vài bí quyết quan trọng là được: Một, y không thích thế gia, càng không thích bầy đàn thế gia; hai, y không thích phụ nữ quá mạnh mẽ, cứng rắn; ba, y thích người mềm dẻo yếu đuối một chút; bốn, y thích lễ pháp, tức là khá thích tôn quân.

Lại một lần nữa, khi Trần Khánh Thành cáo ốm, Tiêu Lệnh Tiên phái thầy thuốc tới đồng thời hạ một mệnh lệnh rằng, Hồng lư tự khanh đức cao vọng trọng, vất vả vì nước, mang bệnh làm việc. Ta không phải một nhà tư bản lòng dạ độc ác, không thể bóc lột sức lao động đến vậy. Để cho thấy Hoàng đế là người tốt, đặc biệt cho phép Trần Khánh Thành được về hưu, phát tiền trợ cấp theo như đãi ngộ của cán bộ nghỉ hưu. Chớp mắt liền đưa Lý Thần Sách lên làm Hồng lư tự khanh.

Đến khi Trần Khánh Thành phục hồi tinh thần thì Tiêu Lệnh Tiên đã mang quan phục của Lý Thần Sách đến giao cho nhà hắn xong xuôi cả rồi, Trần Khánh Thành đành phải chấp nhận sự thật.

Làm xong chuyện này, Tiêu Lệnh Tiên thầm đắc ý một phen, cũng khiến đánh giá của Trì Tu Chi dành cho y cao thêm chút xíu. Được đó chứ, người nhỏ, hạ vuốt nhỏ.

Từ khi làm Hoàng đế, ngay từ những ngày đầu, Tiêu Lệnh Tiên động kinh bự, sau đó động kinh nhỏ, nhưng rồi cũng dần bình tĩnh lại. Đánh giá của mọi người về y cũng từ từ khá lên. Y là người chuyển từ Đông cung và cung Đại Chính một cách danh chính ngôn thuận, dù có ngu hay không thì về mặt đạo nghĩa, đã chiếm thế chủ động tuyệt đối. Chỉ cần không quá đáng, tất cả mọi người sẽ từ từ làm quen. Dù sao thì cũng dễ dầu gì mà được gặp Thánh chủ minh quân.

Tới khi giao xuân, Nhị Thập Tứ lang bị bệnh nặng, Tiêu Lệnh Tiên thân thiết thăm hỏi mấy lần, phái ngự y, ban thưởng thuốc thang rất hậu, đúng là thương anh em. Lại nữa, Tiền Phế Thái tử bị bệnh chết ở Bắc cung, Tiêu Lệnh Tiên cho an táng trọng thể theo lễ của thân vương, cho phép Tiêu Xước đưa mẹ đẻ Trần thị về phủ để chăm sóc, lại cho phép Tiêu Xước chăm cô em gái bé bỏng, thăng Tiêu Xước lên làm quận vương. Mấy cô em gái của Tiêu Xước cũng được phong làm Huyện chủ, phát bổng lộc. Chỉ là y vẫn không chịu thả Tiêu Lệnh Viện. Sức chiến đấu của ả ta khiến y cứ bị ám ảnh mãi, sợ ả sẽ lại gây chuyện.

Dựa vào việc này, Tiêu Lệnh Tiên đã giành được hi vọng của mọi người. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần cũng nói sau lưng với nhau, bảo: “Chỉ nhìn cách đối xử anh em ruột thịt thế này, đúng là Tiên đế không chọn sai người!”

Bây giờ nhìn lại, mọi chuyện đều đi vào quỹ đạo, Tiêu Lệnh Tiên cũng không động kinh nữa. Qua chuyện ở Yên quận, y nhận ra mình không có đủ kiến thức chính trị, chăm chỉ nghiên cứu học hành, gặp chuyện gì khó là chạy đi hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp nhờ chỉ bảo, những gì Tần Việt có thể dạy y càng lúc càng ít. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng khá tận tâm với Tiêu Lệnh Tiên, trừ việc không thể nói những chuyện mờ ám của ông thì tình hình bên dưới thế nào, đều kể cho y nghe.

Tiêu Lệnh Tiên đặc biệt quan tâm đến cuộc sống của nhân dân ở tầng đáy, Trịnh Tĩnh Nghiệp không khỏi ngạc nhiên: Chẳng lẽ đã thông suốt, biết cái gì là gốc thật rồi sao?

Cùng lúc đó, Tiêu Lệnh Tiên vẫn thư tới thư đi với Trì Tu Chi suốt, tìm tài liệu trực tiếp. Qua thư của Trì Tu Chi, y cũng biết những chuyện như, ở Yên quận có Nguyễn Huyện lệnh là một người khá được. Còn biết việc xây dựng công trình thủy lợi và giao thông của Yên quận, trong năm đầu chỉ mới hoàn thành một nửa. Mùa đông năm nay, Trịnh Diễm không thể về kinh ăn tết, nàng và Trì Tu Chi mở tiệc chiêu đãi các quan và thân sĩ trong Yên quận, bận rộn không thể phân thân.

Mọi chuyện trong quận vẫn ổn cả, nhưng những người như Chu Lục vẫn tồn tại, cũng chẳng thể diệt tận gốc chỉ trong một sớm một chiều. Việc Trì Tu Chi có thể làm, chính là dùng thời gian để chứng minh, cố gắng làm việc, dùng thu hoạch của năm thứ hai để vỗ về lòng dân, dần dần tạo được tiếng tăm.

Lại một năm nữa trôi qua, Trịnh gia trong kinh gửi thư mừng liên tục. Tề thị sinh con trai, Vu Vi, Lâm Dung cũng mang thai. Chẳng những Trịnh thị không có vẻ băng tuyết sắp tan mà ngược lại, cành lá càng lúc càng xum xuê. Còn trái tim của bạn nhỏ Chu Lục, hình như đang vào thời kì băng hà!

Cặp vợ chồng trẻ Trì thị ở Yên quận ba năm, sau khi thu hoạch vụ thu qua đi, Trì Tu Chi về kinh, bắt đầu chính thức nhận nhiệm kỳ ba năm mới. Tiêu Lệnh Tiên lại bảo Trì Tu Chi trở về: “Ba năm qua rồi, khanh đừng nuốt lời nha!”

Trì Tu Chi còn giảo hoạt hơn y: “Thần về làm gì? Nếu nói Hồng lư thì Lý Hồng lư là người thần tiến cử đấy! Chẳng lẽ để người ta nói rằng thần tiến cử để chiếm chỗ, sau khi trở lại thì đuổi người ta xuống đài sao? Như vậy không có lợi cho Thánh nhân! Ngược lại, cứ như chúng ta đang hợp mưu. Thần còn một chặng đường ở Yên quận chưa sửa xong, sửa xong rồi sẽ giao cho Thánh nhân một Yên quận thật chỉnh tề, ấy chẳng phải tốt hơn sao!”

Lý do đã đả động được Tiêu Lệnh Tiên là: Quả thật, y không chuẩn bị được vị trí nào tốt hơn. Tuy tính tình Lý Thần Sách không tốt, nhưng, lúc phiên quốc vô lễ, hắn rất chịu khó chửi người, đã giúp Tiêu Lệnh Tiên cứu vãn mặt mũi nhiều. Tiêu Lệnh Tiên cũng ngại bỏ cũ thay mới. Y ngẫm nghĩ: “Vậy khanh quay về trước đi, cứ xử lý Yên quận cho tốt. Ta thấy trong triều có nhiều lão già hom hem lắm, lúc nào cũng sẽ có vị trí thích hợp cho khanh thôi.”

Trong lòng Trì Tu Chi run lên, nghĩ bụng, người đừng làm bậy à! Trở về, lập tức báo cáo cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhờ cha vợ đại nhân coi kỹ một chút, sau đó chạy trối chết về Yên quận. Sợ thăng quan đến mức thế này, chắc cũng chỉ có chàng là người đầu tiên. Gấp rút xây dựng các công trình công cộng trong quận, mương nước là quan trọng nhất, mương chính dùng đá tảng để xây, mương nhánh dùng gạch xanh. Những con đường chính cũng dùng đá tảng, đường nhỏ vẫn là đường đất.

Cũng chỉ làm đến thế mà thôi, vì vào mùa xuân năm thứ tư Ứng Thiên của Tiêu Lệnh Tiên, trong kinh xảy ra một chuyện lớn, vị trí Thái phủ tự khanh bị trống, Tiêu Lệnh Tiên bất chấp, triệu Trì Tu Chi trở về, để chàng lên làm Thái thủ. Lý do vì, Trì Tu Chi ở quận ba năm, thuế phú mỗi năm đều thu đủ, không tăng thuế mà có thể chỉnh sửa cải tạo các công trình công cộng của Yên quận, một người tài giỏi như vậy mà không cho đến Thái phủ, các người có mục đích gì?

Thời cơ này không tốt, vì người khiến Thái phủ tiền nhiệm rơi đài chính là anh bạn cũ mà mọi người chẳng ai thích gặp lại – Lương Hoành. Hồ Hán Tam (*) về rồi. Vị trí Thái phủ này là người của phe Nghiệp Quảng Học đẩy lên, nhưng chưa tới hai tháng đã không giải quyết được tình hình, từ chức! Khi Tiêu Lệnh Tiên muốn ông cha vợ rỏm của mình lên làm Thái phủ khanh, Từ Lương ‘bệnh’!

(*) Một nhân vật phản diện trong phim điện ảnh Sao đỏ lấp lánh, ‘Hồ Hán Tam tao đây đã về!’ là câu nói đắc chí của hắn, sau trở thành câu nói kinh diển. Mang nghĩa xấu.

Dưới tình huống thế này, dù là phe Tưởng Tiến Hiền hay đảng Trịnh Tĩnh Nghiệp, thậm chí là nhóm Nghiệp Quảng Học đều cùng nhất trí một điều, phải để Trì Tu Chi về thôi! Dù là Tưởng Trác hay Liễu Mẫn, bọn họ đều không thể đối phó với Tiêu Lệnh Tiên. Hoặc nói cách khác, Tiêu Lệnh Tiên không thể vì bọn họ mà vứt bỏ Lương Hoành.

Trì Tu Chi phải về! Tưởng Tiến Hiền còn có một suy nghĩ rất độc địa trong đầu rằng: Trì Tu Chi trở về, Trịnh Diễm cũng về, nếu Lương Hoành không hợp với Trì Tu Chi, thể nào gã cũng bị Trịnh Diễm xử đẹp. Con bé đó rất khó chơi!

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

164. CÓ VÀI NGƯỜI PHIỀN PHỨC

[Nguyên]

SỐNG TRÊN ĐỜI, LUÔN CÓ VÀI NGƯỜI MUỐN GÂY PHIỀN PHỨC CHO BẠN.

Tình hình nguy hiểm rồi! Không ai ngờ một thủ kho trông thương khố như Lương Hoành mà cũng có thể có lúc trở mình. Lại nói, tên Lương Hoành này đúng là tai họa, nhiều năm vậy rồi, bị bao người chán ghét, có không ít kẻ thù là đại lão trong triều, thế mà vẫn sống vui vẻ thoải mái lắm. Vậy thì chỉ còn biết nói, thế giới này rất hòa bình êm đềm, các chính khách của thời đại này quá ư là hiền lành ôn nhu!

Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn bực nói với Cố Ích Thuần: “Sớm biết vậy thì đã tống hắn đi thật xa rồi!”

Trong lòng Cố Ích Thuần tức giận nhưng mặt vẫn nở nụ cười: “Tức giận vì một thứ tiểu nhân, không đáng.” Với Tiêu Lệnh Tiên mà nói, Lương Hoành đúng là gân gà, chả có thịt mà ăn, nhưng vứt thì tiếc. Còn với những người chán ghét Lương Hoành thì xử lý gã sẽ khiến bẩn tay, mà không làm gì thì thấy buồn nôn, đích thị là đồ con ruồi!

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Đệ vốn định để Trường An ở Yên quận thêm hai năm nữa, có thành tích thì thăng lên làm một, hai chức Thứ sử, sau này về kinh thì cũng đã ba mươi tuổi, cứ từ từ, làm quan gì trong triều cũng được. Vì việc này nên Trường An phải về triều sớm, ấy chưa hẳn là chuyện tốt. Người không đủ tư lịch ở các tỉnh huyện lị, sau này ngồi chiếu trên khó mà yên ổn.”

Lòng Cố Ích Thuần thầm bất bình. Ông biết Trịnh Tĩnh Nghiệp cố tình bồi dưỡng Trì Tu Chi. Đối với Cố Ích Thuần mà nói, Trịnh Tĩnh Nghiệp làm như vậy, về công về tư chả có gì đáng chê trách, ông cũng vui vẻ ủng hộ, rốt cuộc kế hoạch lại bị phá hỏng thế này, không kiềm được tức giận mà nói: “Tưởng Tiến Hiền cũng thật xảo quyệt, ta không tin ông ấy không xử lý được Lương Hoành.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khổ nói: “Thu thập Lương Hoành không khó, khó là không được để Thánh nhân ghi hận. Vốn thế gia chẳng mong được Thánh nhân thích, trước đây ông ta cứ hay làm trái ngược, nay Thánh nhân làm việc ngày càng làm ra hình ra dạng, ông ta cũng không muốn mích lòng Thánh nhân.” Đã không nghĩ đến chuyện phế lập thì phải xun xoe mấy vòng quanh Hoàng đế chứ. Nếu hầu hạ một Hoàng đế có vẻ ngây thơ, tâm lý hơi gặp vấn đề thì dù là quyền gian cũng khổ vđ’. Nhưng cũng chẳng con cách nào, quân chủ anh minh chỉ có thể gặp không thể cầu, đa số Hoàng đế trên đời đều bình thường cả – gặp Hoàng đế bình thường đã là may, vẫn còn hơn gặp phải thằng cha biến thái nào đó.

Cố Ích Thuần càng giận: “Thấy khó sợ nguy, thế mà cũng xứng làm đại thần!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm nghĩ, nếu ta không cảm thấy con rể có thể giữ êm mọi chuyện thì tuyệt đối sẽ không bắt nó hồi kinh. Còn về Lương Hoành, biện pháp đơn giản nhất là túm được nhược điểm của gã, giết. Nhưng chỉ cần Tiêu Lệnh Tiên còn nhớ tới gã thì tất cả thần tử đều có thể gặp nguy. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể làm chuyện như thế. Có xui xẻo thì cũng phải để thế gia xúi quẩy trước, ông cũng không tin thế gia chịu vạ mà không đánh trả. Tưởng Tiến Hiền muốn xem cặp vợ chồng trẻ Trì thị đối phó với Lương Hoành thế nào, còn Trịnh Tĩnh Nghiệp thì muốn thấy thế gia ky cóp cọp ăn cho mình.

“Thánh nhân muốn Trường An về, kiên quyết ngăn cản cũng không tiện, cũng đã dùng nát biết bao nhiêu lý do. Tưởng Tiến Hiền, Nghiệp Quảng Học, Vi Tri Miễn trăm miệng một lời nói Trường An là người thích hợp để về nhất, nếu ta còn phản đối thì Thánh nhân càng cố chấp thôi,” Trịnh Tĩnh Nghiệp bàn bạc, “Lần này về lại cũng tốt, những gì Trường An đã làm ở Yên quận đều không tệ, cứ ở trong triều một thời gian, khi nào tìm được cơ hội ta sẽ lại đưa nó ra ngoài làm Thứ sử vài năm, sau đó lại trở về thì cũng vậy thôi. Cũng đã tìm được người lên thay nó ở Yên quận rồi, nhất định tên ngốc họ Nguyễn sẽ đi theo con đường của Trường An. Ta đã đồng ý với Thánh nhân để Trường An trở về nhưng không nói để nó làm Chính khanh, Thiếu khanh thì còn được.”

Cố Ích Thuần nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch môi, trông y như hồ ly, cười lắc đầu. Yên quận là bằng chứng chiến tích của Trì Tu Chi, không thể xảy ra chuyện người đi trà lạnh. Nghe đâu họ Nguyễn kế nhiệm là một vị quan hiền, nghĩ cho dân, cũng có chút năng lực, chỉ là tính tình không tốt. Có Trì Tu Chi mở cục diện thế này, ông ta cứ dựa theo đó mà làm thì sẽ ổn thôi.

Nói chung thì, vợ chồng Trì thị trở về, mấy thứ như quét dọn nhà cửa, liên lạc tình cảm chỉ là chuyện nhỏ. Việc đầu tiên là phải đối phó với tình thế phức tạp trước mắt. Bản thân Lương Hoành chả đáng sợ, chỉ là một thằng hề trong tuồng kịch mà thôi. Thế nhưng việc hắn tái nhậm chức cho thấy tín hiệu rằng: Nay, Tiêu Lệnh Tiên muốn làm gì đó! Tiêu Lệnh Tiên giữ tang đủ ba năm, lại còn nhịn thêm nửa năm ngoài dự liệu, sao y không động thủ cho được?

Thế mà không, vợ chồng Trì Tu Chi về kinh, vừa bỏ hành lý xuống thì đã nhận được thông báo của Đế Hậu: Ngày mai tới cung một chuyến nha, tụi mình cùng lại ôn chuyện cũ. Về lý mà nói, bọn họ đã về, phải nên báo cáo, xin gặp. Nay Đế Hậu không chờ báo cáo mà đã gọi người vào cung trước, cho thấy sự gấp gáp, không thể chờ nổi ở trong cung.

Trì Tu Chi đi gặp Tiêu Lệnh Tiên, Liễu Mẫn ra đón, nháy mắt ra hiệu với chàng, mặt mũi bọn họ đều có sự biến hóa nhè nhẹ. Trì Tu Chi hiểu ý, vừa đảo mắt một vòng là thấy ngay Lương Hoành đang đứng một bên. Trong đầu như có vạn con thần thú chạy như điên, sao tên này lại ở đây?!

Tiêu Lệnh Tiên lại tỏ rất là vui, nói: “Cuối cùng Trường An cũng về rồi! Trẫm hoãn tiệc chờ khanh đó!” Nói xong, chỉ vào vị trí bên cạnh để Trì Tu Chi ngồi xuống. Trì Tu Chi thoải mái ngồi, Tiêu Lệnh Tiên tiếp: “Bên ngoài mưa nắng dãi dầu, Trì lang tiều tụy nhiều, về kinh là để nghỉ ngơi. Chỗ Thái phủ (*), giao cho khanh cả nhé.”

(*) Thái phủ: Nơi cung cấp chi tiêu cho hoàng gia.

Trì Tu Chi nói: “Thần phụng chỉ hồi kinh, không dám từ chối. Thánh nhân hỏi thần ai có thể trông coi Yên quận, thần cũng tiến cử, đều là việc chung cả. Còn vị trí Thái phủ này, quả thật thần vẫn còn trẻ lắm! Nếu thật muốn dùng thần, xin hãy cho làm Thiếu khanh thôi.” Đây là kết quả mà chàng đã bàn bạc cùng cha vợ, thầy giáo và vợ mà ra. Trở về, được; vào Thái phủ, được; làm Chính khanh, không làm! Thiếu khanh là được rồi. Thiếu khanh là chính tứ phẩm, thích hợp với một người vừa trở về từ Yên quận như Trì Tu Chi.

Ai ngờ đâu lòng Tiêu Lệnh Tiên đã quyết, đã thăm dò Trịnh Tĩnh Nghiệp từ trước, lại có ba người Tưởng Nghiệp Vi thúc đẩy đằng sau. Tiêu Lệnh Tiên đã quen dần với công việc của một Hoàng đế, không có đặt lời từ chối khéo của Trì Tu Chi trong lòng.

Còn trong bụng Lương Hoành đang có đủ thứ cảm xúc phức tạp, nào hâm mộ ghen ghét, đố kị căm hận, liếc Trì Tu Chi một cái.

Tiêu Lệnh Tiên lại bắt đầu giới thiệu Lương Hoành: “Trường An có nhớ gã không? Đây là Lương Hoành, lần này đã lập công lớn đấy. Nếu không có gã thì đến bây giờ ta vẫn không biết trong Thái phủ có nhiều sâu mọt đến vậy!”

Trì Tu Chi cười châm biếm nhìn Lương Hoành: “Chưởng cố có lòng rồi.”

Lương Hoành căm hận trong lòng. Chức quan Chưởng cố này là một vết thương trong lòng gã. Đang yên đang lành bị phái đi làm thủ kho thương khố, đậu mè, đứng có bắt nạt người ta dữ vậy chứ! Hơn nữa, dù sao gã cũng là người cũ ở Đông cung, những đồng nghiệp trước đây, ai cũng được thăng chức, chỉ có mình gã chịu cảnh châm biếm, gió táp mưa rét. Không kiềm được, mặt đổi màu. Nhưng dù sao cũng làm quan được mấy năm, bị bao nhiêu chèn ép, nhanh chóng ra vẻ không có gì, tựa như muốn nói gì đó.

Tiêu Lệnh Tiên nở nụ cười: “Lần này gã lập công lớn như vậy, sao có thể lại làm một Chưởng cố? Ta muốn để hắn làm Ngự sử, được không?”

Trì Tu Chi, Liễu Mẫn đã chộp được khoảnh khắc lúc Lương Hoành biến sắc, trong lòng có tính toán riêng, thế nhưng đều nghĩ giống nhau. Tên này bụng dạ tên này nhỏ nhen đến lạ thường, hơn nữa sau khi bị chèn ép thì càng trở nên biến thái!

Trì Tu Chi nói: “Lời của Thánh nhân, nên hỏi các triều thần mới đúng. Tuy chức Ngự sử không cao nhưng lại là quản lý bách quan…”

“Đúng là vì muốn để bách quan phải sợ một người thanh chính ngay thẳng thế này đấy!” Tiêu Lệnh Tiên đập bàn khen, trên mặt Lương Hoành lại không kiềm được vẻ đắc ý.

“Triều đình của Thánh nhân, đa số vẫn là quan tốt.” Trì Tu Chi hùa theo đề tài của Tiêu Lệnh Tiên, nhất định không chịu nói về chuyện Ngự sử. Chàng tuyệt đối không đồng ý, thậm chí có thể dự đoán được rằng việc bổ nhiệm này sẽ va vấp bao nhiêu phản đối! Lương Hoành vốn không được người khác thích, lại còn là kẻ có nhiều thiếu sót. Lễ nghi của gã không ổn, cũng vì thế mà bị cách chức đó thôi. Ngự sử là người tìm chỗ sai của người khác, tại sao bản thân lại mang một khuyết điểm lớn đến vậy? Thế nhưng việc thăng quan cho Lương Hoành là chuyện phải làm, Trì Tu Chi quyết định bình tĩnh, lặng lẽ quan sát xem gã có thể lăn lộn được bao lâu.

***

Trong điện Chiêu Nhân, Trịnh Diễm gặp Từ Thiếu Quân.

Từ Oánh rất không thích Từ Thiếu Quân, chỉ ước sao có thể ném cô ta qua một góc, nhưng nay gọi tới điện Chiêu Nhân thế này, hoàn toàn vì bất đắc dĩ! Vì Từ Thiếu Quân đang mang thai!

Đúng là sét giữa trời quang! Cả Trịnh Diễm cũng hết hồn! Từ Lương thành ông ngoại của con trai Hoàng đế, chuyện này cực kỳ ảnh hưởng tới Trịnh đảng đó biết không? Sao lại để cô ta mang thai chứ?! Lúc thư ở trong kinh gửi tới Yên quận, Trịnh Diễm cũng cảm thấy không ổn lắm! Bây giờ tận mắt chứng kiến, cảm giác thật khó chịu.

Chuyện này phải kể lại từ đầu. Đầu tiên, sau ba năm bảy tháng kể từ triều Ứng Thiên, Tiêu Lệnh Tiên xả tang. Vì mùa thu tiêu điều, y không bổ sung hậu cung. Lần này thì bỏ bu! Vợ lớn vợ bé của Tiêu Lệnh Tiên tổng cộng có năm mống, trước đây cũng từng phân tích rồi, người y vừa lòng nhất là Từ Thiếu Quân. Cũng có cung nữ, nhưng đều không bằng Từ Thiếu Quân. Tò te tú tí thường xuyên với nhau, thế là Từ Thiếu Quân hoài thai. Tuy bây giờ chỉ mới ba tháng, vẫn chưa lộ bụng nhưng mọi hành động của cô ta đều tỏ ra cực kỳ cẩn thận, giữa hai lông mày lộ ra dáng vẻ như thánh mẫu, trong khi Tôn thị cũng đang mang thai thì lại kém sắc hơn nhiều. Lần này Tôn thị mang thai rất vất vả, xanh xao vàng vọt, như thế càng làm nổi bật sẽ rạng rỡ của Từ Thiếu Quân.

Trịnh Diễm để ý, thi thoảng Từ Thiếu Quân lại ôm bụng, xoay người khom lưng trông rất khó khăn. Từ Thiếu Quân chỉ mới là một Tài nhân, chưa được thăng cấp, gặp Trịnh Diễm phải thi lễ, làm ra vẻ đắn đo khó xử ghê lắm. Trịnh Diễm nhìn thấy mà mày liễu dựng ngược, đệch mệ! Chỉ tên ngốc kia mới xem trọng cái bộ sắp chết tới nơi thế này thôi, có biết không? Ở đây không có ai chịu được đâu.

Đương nhiên Trịnh Diễm không để mình chịu thiệt, thấy chướng mắt với bộ dạng của Từ Thiếu Quân, quăng hết bao sự mềm lòng và áy náy dành cho cô ta trước đây qua một bên: “Cô sao thế? Hành động không tiện à? Bệnh à? Bệnh thì để đại phu khám bệnh hốt thuốc cho, đừng có sợ thầy giấu bệnh, bệnh nhỏ thành bệnh nặng thì có hối cũng không kịp đâu.”

Từ Thiếu Quân chết nghẹn, còn Từ Oánh lên tiếng: “Các người còn không mau đỡ Tài Nhân ngay, đừng để cô ta đau lưng, cô ta đau lưng thì không hề gì, nhưng đứa trẻ quý báu.”

Tôn thị bị nghén, chả có tâm tình đâu mà dính vào chuyện này, hai người Thượng, Thái không nhịn được mà che miệng cười. Chỉ có một Hoàng đế thôi, thế mà trước khi Từ Thiếu Quân mang thai, cô ta được thừa sủng nhiều nhất, sau khi mang thai còn tìm cách quấn chặt không thả, khiến chẳng ai trong cung thích nổi! Sau khi hai người Thượng, Thái chịu đựng bao cảm giác hâm mộ ghen ghét, đố kị căm hận, thậm chí từng nói, ‘Mang bầu cũng chưa chắc đẻ được hoàng tử’, nhưng chưa từng nghĩ tới chuyện hại cô ta sanh non. Bây giờ thấy cô ta bị quê mặt, khoái chí cười hùa.

Từ Thiếu Quân nuốt giận, không vì gì, chỉ do cô ta đang mang thai nên không thể thừa ân, Từ Oánh để cô ta an thai, không cho phép có người tới quấy rầy. Không được gặp Tiêu Lệnh Tiên, lòng Từ Thiếu Quân bất an, hôm nay cô ta cố tình tới điện Chiêu Nhân bằng được. Còn Từ Oánh không thể để người khác cảm thấy mình có lòng dạ hẹp hòi, vì muốn ngược đãi phụ nữ có thai mà ngăn cản không cho cô ta gặp Tiêu Lệnh Tiên – trước đây Từ Oánh khiến kẻ khác ta có ấn tượng là người hay ghen. Lúc Từ Thiếu Quân nhìn thấy Trịnh Diễm thì nhất thời không nhịn được mới làm động tác đó. Trịnh Diễm là cây gai trong lòng Từ Thiếu Quân, cái gì cũng hơn cô ta, bây giờ nàng vào cung, phải trả lại bao nhiêu nhục nhã từ trước đến nay.

Nay cô ta đang được thánh quyến ưng sủng là thế, lại mang thai trước, trong khi Trịnh Diễm và Trì Tu Chi cưới nhau lâu mà chẳng được mụn con nào, điều này khiến trong lòng cô ta cân bằng được ít nhiều. Từ sau khi xác nhận đã có thai, tuy Tiêu Lệnh Tiên không chiêu hạnh nhưng chẳng hề lơ là, vẫn quan tâm cô ta lắm. Nghe cô ta rất hâm mộ chị gái, trước khi xuất giá đã được Trịnh Diễm tặng lụa La, không nói hai lời, mở kho cấp cho. Trong cung kể lại, Từ Tài nhân thích lụa Liêu nhất, Thánh nhân đặc biệt ban thưởng hai mươi cuộn để may áo. Cô ta may một hơi đủ mười bộ để mặc thay đổi, thế là cả hai tuần nay đều không còn mang cái bộ mặt nặng trình trịch ấy nữa!

Từ Thiếu Quân vỗ vỗ vụng, mỗi hành động đều như muốn khoe khoang. Trịnh Diễm làm bộ không nhìn thấy, trong lòng cảm thấy Từ Thiếu Quân quá ngu dốt! Bình thường, không nhiều cung phi giấu diếm chuyện mang thai, thế nhưng khoe khoang thế này, qua nhiều phim cung đấu thì ta rút ra một điều – chắc chắn đây là vai chốt thí.

Từ Oánh thầm nghĩ, đúng là vẫn phải nhờ Trịnh thất, vừa mới đến mà đã khiến Từ tứ uất nghẹn, tức chết luôn là tốt nhất. Thế là đổ thêm tí dầu vào lửa: “Đầu xuân, hậu cung có hai người không tiện, Thánh nhân lại vừa xả tang, e rằng chỉ mấy ngày nữa, trên triều sẽ có người xin Thánh nhân tuyển chọn thục nữ rộng rãi để lấp đầy hậu cung, cô nghĩ xem, chọn thế nào thì được nhỉ?”

Trịnh Diễm đáp: “Ta rời kinh ba năm, người quen cũng thành lạ, không thể tùy tiện mở miệng, có điều ta nghĩ, trên này luôn có những thục nữ mềm mại nhu thuận, đáng yêu hiểu chuyện động lòng người.”

Hai người một tung một hứng, khiến Từ Thiếu Quân tức gần chết. Sau khi vào cung, Từ Thiếu Quân cũng sa sút tinh thần lắm, lúc ấy còn tự biết thân biết phận. Thế nhưng sau khi được Tiêu Lệnh Tiên sủng ái, nhất thời không ai bằng cô ta, lại thề non hẹn biển, lời ngon tiếng ngọt với Tiêu Lệnh Tiên, quên mất tiêu rằng mình chỉ là vợ bé, cứ tưởng Tiêu Lệnh Tiên là vật trong túi, tự cho mình là vợ cả. Nay thấy có người muốn tranh chồng mình, thần kinh Từ Thiếu Quân kéo căng.

Xuất thân của cô ta không thấp, nhưng còn phải xem muốn so với ai! Chưa nói gì khác, chỉ một con gái thế gia tùy tiện tới đây, kéo cô ta cùng ra ngoài thì chẳng ai nói Từ Tài nhân là danh môn khuê tú cả, chỉ một mực khen người ta là con gái thế gia, danh môn vọng tộc thôi.

Trịnh Diễm và Từ Oánh đưa mắt nhìn nhau, cười hiểu ý. Chắc chắn Trịnh Diễm sẽ không tiến cử ai cho Từ Oánh cả, cái tên Tiêu Lệnh Tiên kia không xứng để sống với một người con gái tốt! Từ Oánh càng dứt khoát hơn cả, dù sao cô cũng là Hoàng hậu, cho dẫu Tiêu Lệnh Tiên có thích này nọ xọ kia chẳng nữa thì cũng phải tới chỗ của cô, có người mới vào, phần dành cho cô sẽ bị giới hạn, thế nhưng kẻ khổ nhất chính là Từ Thiếu Quân.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, sau khi bàn bạc với Trì Tu Chi một hồi, Tiêu Lệnh Tiên chạy tới điện Chiêu Nhân. Từ Thiếu Quân tái nhợt đứng dậy, cố sức để khom người hành lễ. Trịnh Diễm ân cần hỏi: “Tài nhân bị sao vậy? Ban nãy ta nói rồi, cô mang thai, đứa bé quan trọng hơn, sao lại không tiếc thương nó vậy? Khom lưng một cái, có mệt không? Mau gọi Ngự y đi~”

Tiêu Lệnh Tiên cũng nói: “Không khỏe thì nghỉ đi.”

Trịnh Diễm ấy à, trình độ lừa người thuộc hạng nhất. Giảo hoạt như Trịnh Tĩnh Nghiệp còn phải chịu thua nàng nữa là. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, người lăn lộn trong đám phụ nữ đi ra cũng thấy nàng đáng yêu, qua đó có thể hiểu bản lĩnh diễn trò của nàng chả kém ai. Nay Trịnh Diễm tỏ ra vừa thân thiết vừa chân tình: Đệch mệ, cô có chuyện gì, không chừng lại muốn đổ vấy cho ai thế? Ta đây không muốn nằm trước họng súng, thành thật biết điều cho ta!

Từ Thiếu Quân còn muốn nói gì đó, thế nhưng thấy bộ dạng Trịnh Diễm có vẻ quan tâm hơn cả Tiêu Lệnh Tiên, không khỏi cảm thấy ghê tởm chán ghét, thế là cô ta bắt đầu nôn nghén. Vừa nôn vừa rơi lệ, Tiêu Lệnh Tiên luống cuống chân tay.

Từ Oánh nói: “Thánh nhân là đàn ông, không biết những chuyện tầm thường này, đừng đến thêm phiền. Người đâu, đỡ Tài nhân tới Thiền điện để nghỉ ngơi, tìm Ngự y tới khám, không có chuyện gì thì cho về Dịch đình. Ba người các cô cũng đừng ở đây nữa, nhất là cô đấy, cũng đang mang thai, theo ta đi gặp Ngự y luôn. Hai người các cô về trước đi. A Diễm thì chờ ta một chút, chút nữa chúng ta còn việc phải bàn đấy.” Nói xong, đích thân đi theo.

Từ Thiếu Quân yếu ớt gọi một tiếng: “Thánh nhân.”

Nếu đây là toàn bộ bản lĩnh của Từ Thiếu Quân thì Trịnh Diễm sẽ sốt ruột cho chỉ số thông minh của cô ta! Từ Thiếu Quân được hai tỳ nữ khỏe mạnh của điện Chiêu Nhân mang đi, chân không chạm đất. Trịnh Diễm ở lại, nói đùa với Tiêu Lệnh Tiên: “Mới thế mà quýnh lên rồi à?”

Tiêu Lệnh Tiên lại còn quay sang quở Trịnh Diễm một câu: “Muội lại tinh nghịch rồi!”

Trịnh Diễm phổ cập kiến thức về phụ nữ mang thai cho Tiêu Lệnh Tiên: “Phụ nữ có thai là vậy, hơi yếu ớt một chút, Tài nhân vậy là khỏe đấy, không tin thì ngài xem ai đó kìa, gầy sọp cả rồi!”

Có Tôn thị so sánh, Tiêu Lệnh Tiên cũng tự biết tình hình của Từ Thiếu Quân tốt hơn nhiều, thế nhưng vẫn hỏi: “Nhưng ánh mắt của nàng ấy đáng thương quá! Vừa rồi có bị tức giận gì không?”

Đậu xanh rau má, may mà có ta ở đây! Trịnh Diễm đáp: “Có vài phụ nữ, khi mang thai sẽ nghĩ lung tung, thiên hạ đang yên bình, chẳng qua vì có con nên hễ tí là giật mình hoảng sợ. Đây cũng vì coi trọng đứa bé, sợ con mình sẽ bị tổn thương, nhìn ai cũng như người xấu. Hay nói cách khác, Thánh nhân có nhìn thấy cảnh mèo mẹ đẻ con bao giờ chưa? Mèo mẹ thì càng cá biệt, lúc sinh con, nếu có người nhìn, nhẹ thì sẽ ngặm con bỏ chạy, nặng sẽ cắn chết con, thà để nó chết trong tay mình chứ không để người khác làm nó bị thương. Không phải mèo, dù là giống loài gì chăng nữa, hễ mang thai thì đều cảnh giác, trở nên hung dữ. Chứ thật ra người có bị sao đâu mà.”

Tiêu Lệnh Tiên nửa tin nửa ngờ: “Thật không?”

“Thật, lúc ở Yên quận, người già đều nói vậy, hại ta không dám nhìn mèo đang có chửa, chỉ sợ nó kích động sẽ làm ra chuyện gì đó, đành thả cá khô vào ổ cho. Thế mà cái thứ không có lương tâm ăn biết bao nhiêu là cá của ta kia, cuối cùng cũng cắp con chạy mất. Thật là khinh người!”

Tiêu Lệnh Tiên cười, tâm trạng sốt ruột cũng nguôi dần: “Muội cũng đừng đùa giỡn nữa, Trường An về rồi sẽ gánh trọng trách đấy.”

“Vậy ngài ít giao việc cho chàng đi.”

“Nói xằng!”

“Ngài muốn làm khổ phu quân ta mà còn không cho phép ta bảo vệ à?”

“Đừng nói bậy, đây là chuyện tốt!” Tiêu Lệnh Tiên nhấn mạnh.

Đệch mệ! Cha con nhà các người hay nói đây là chuyện tốt lắm, nhưng tới bây giờ cũng có hay ho gì đâu! “Nói ra để muội cũng vui chút nào~”

Tiêu Lệnh Tiên không nhịn được mà kể: “Để cậu ấy làm Thái phủ tự khanh, thế nào?”

Cmn! “Tương đương thôi không được à!”

“Sao cơ?”

“Chàng còn trẻ, làm tới Thiếu khanh là được rồi. Cha ta thường nói, người trẻ tuổi, cứ làm việc cho tới nơi tới chốn trước. Nếu không, bất ngờ đưa tới vị trí cao mà không biết rõ tình hình bên dưới, sẽ thành hại nước hại dân.”

“Ta làm Hoàng đế của ta được thì cậu ấy sẽ làm Cửu khanh ổn thôi.”

Trịnh Diễm bước tới một bước, tiếp: “Không giống như ngài được. Đâu phải ngài không biết mấy lão già trong triều, chỉ thích người hiểu chuyện cơ. Người trẻ tuổi, tư lịch cạn, vốn đã không phù hợp. Bây giờ đã có người bảo chàng là nịnh thần, nếu chàng là nịnh thần thì Tiên đế là gì, ngài là gì đây? Nói đi nói lại, ta không thể nghe lọt tai những lời như thế. Tuy bảo cây ngay không sợ chết đứng, vàng thật không sợ lửa, thế nhưng lời vừa nói ra vào tai người nghe, lời đồn là thứ khó giải quyết nhất! Hơn nữa, lần đầu tiên đi tới Yên quận, mệt mỏi nửa sống nửa chết vậy rồi, vừa về lại bị quăng đi giải quyết sổ nợ. Đừng tưởng ta không biết, bây giờ Thái phủ đang loạn lắm.”

Tiêu Lệnh Tiên đưa hai tay đầu hàng: “Ta không nói lại muội, người khác thì mong chồng được thăng chức, còn muội thì khác, ngược lại hoàn toàn.”

“Ta chỉ muốn một nhà bình an, ngài hãy suy nghĩ lại đi, à –– vừa xả tang mà đã trọng dụng người cũ của Đông cung, ngài có nghĩ tới khá nhiều người trong tôn thất, ăn chưa no lo chưa tới, muốn ra sức vì nước mà chẳng được không? Nếu ngài muốn dùng chàng thật, hãy để chàng làm Thiếu khanh, dù vậy chàng cũng sẽ dốc lòng làm việc thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên bị đánh phủ đầu đến hôn mê, ấy mà lại nghiêm túc nghĩ tới đề nghị mà Trịnh Diễm đưa ra. Bên cạnh đó, Tiêu Lệnh Tiên là một người hết lòng xây dựng một gia đình hoàng thất hòa hợp với nhau, cẩn thận suy nghĩ lại, đúng là cần phải dùng vài vị trưởng bối trong tôn thất! Hơn nữa, Tiêu Lệnh Tiên có tính toán riêng, y muốn để mẹ mình có danh chính ngôn thuận thì cần sự ủng hộ của tôn thất lắm chứ.

Chuyện Trì Tu Chi đang sầu muộn nay đã được vợ giải quyết phân nửa. Chốc sau, Từ Oánh đã trở lại: “Đang nói chuyện à? Đã đưa hai người về, cũng xem bệnh xong.” Từ Oánh chắc chắn Từ Thiếu Quân không dám lấy cốt nhục trong bụng ra đùa, cần cam đoan cai gì thì đều cam đoan. Tiêu Lệnh Tiên cảm động mà nói: “Nàng vất vả rồi.”

Trịnh Diễm liếc mắt khinh bỉ, Từ Oánh nhìn thấy, trong lòng cũng vui vẻ theo: “Bây giờ ta còn phải bàn chuyện tuyển chọn thục nữ với A Diễm đây.”

Tiêu Lệnh Tiên bảo: “Vậy hai nàng cứ làm cho xong.” Thế là y giao chuyện chọn vợ bé của mình cho vợ cả và bạn les của vợ cả giải quyết.

Trịnh Diễm cũng nhanh chóng chào tạm biệt: “Ta không quen với nhiều thục nữ kinh thành hiện nay cho lắm, những người quen trước đây đính hôn, lập gia đình cả rồi, nếu cô muốn ta đi coi ngó thế nào thì cũng phải cho chút thời gian chứ, để ta về hỏi thăm đã. Thích loại hiền lành dịu dàng phải không?”

Từ Oánh liếc mắt khinh khỉnh: “Bớt giả vờ đi.”

“Biết rồi.” Ghét ai thì cứ nhét kẻ đó vào.

***

Hai vợ chồng trẻ Trì thị về nhà trao đổi tin tức cho nhau nghe, Trì Tu Chi cũng chả quan tâm gì tới Từ Thiếu Quân mấy: “Không cần để ý đến cô ta làm gì, cũng chẳng gây được sóng gió nào đâu. Kẻ lấy sắc hầu người thì mấy khi tốt đẹp? Một người đàn ông không biết yêu vợ thương con thì làm chuyện gì cũng không chắc chắn.” Trịnh Diễm vui đến méo miệng.

Trì Tu Chi thở dài: “Ngoài chuyện ở Thái phủ tự, ta vẫn đang lo, quá nửa là sẽ để Lương Hoành đắc thủ.”

“Hả? Hắn làm Cửu khanh à? Không phải Ngự sử sao?”

“Hắn làm Ngự sử. Trước mắt, hai chuyện Thánh nhân muốn làm nhất chính là, một, thăng chức cho ta, thứ hai là để gã làm Ngự sử. Cũng đâu thể không nể mặt Thánh nhân trong cả hai việc trên, ta đã không làm Cửu khanh, có lẽ Thánh nhân sẽ giả vờ khăng khăng, sau đó đưa ra hòa giải. Ta làm Thiếu khanh thì nhạc phụ phải thỏa hiệp để Lương Hoành làm Ngự sử. Có nhạc phụ thì đám người Tưởng, Nghiệp sẽ không phản đối. Để chó điên Lương Hoành làm Ngự sử thì đúng là biết tận dụng tài nguyên! Thánh nhân, quả thật… ngày càng…thành thục!” Chàng nghiến răng nghiến lợi nói hai chữ cuối! Quả thật Tiêu Lệnh Tiên ngày càng ra dáng Hoàng đế, tuy rằng vẫn còn chút ngây thơ nhưng cũng đang trưởng thành, ít ra đã biết giở thủ đoạn, đúng là một sự tiến bộ vượt bậc, khiến người ta vừa yêu vừa hận!

Đúng như Trì Tu Chi dự đoán, trên triều nước miếng tung tóe, mọi người ai cũng có đầy đủ lý lẽ. Với những người phản đối Lương Hoành, chỉ cần liếc một cái là biết gã có bao nhiêu sức sát thương nếu ở vị trí đó rồi. Thế nên sử dụng tất cả ngón nghề của mình, nào là thái độ làm người của Lương Hoành không tốt, Lương Hoành là kẻ tiểu nhân, Lương Hoành chả hiểu lễ nghĩa thì sao biết cái gì là đúng là sai? Mà người không biết đúng sai thì sao có thể làm Ngự sử?

Tiêu Lệnh Tiên cũng cố tình tranh luận theo hướng đó: “Chư khanh từng kiểm tra trực tiếp, lúc đó gã đã được ở lại! Hơn nữa Lương Hoành có công vạch trần án lừa đảo, có công như thế thì sao lại không thưởng chứ?!” Y đã làm Hoàng đế mấy năm, đã có chút khí thế.

Các đại thần không chịu nhượng bộ! Tưởng Tiến Hiền, Nghiệp Quảng Học càng công kích Lương Hoành dữ dội hơn. Thân là cấp dưới mà tính mưu quan trên, căn bản không phải người an phận, tuy có vạch trần một vụ lừa đảo đấy, thế nhưng người gã chĩa mũi nhọn chính cấp trên của gã, người như vậy chứng tỏ nhân phẩm có vấn đề.

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Nếu quan trên trong sạch thì cần gì phải sợ thuộc hả?!”

Tưởng Tiến Hiền đáp ngay: “Cứ thế thì bọn cấp dưới sẽ đắc chí, hễ tí là đe dọa vu cáo, vậy thì biết phải làm sao?”

Tiêu Lệnh Tiên quyết định thay đổi đề tài, đưa ra việc bổ nhiệm Trì Tu Chi: “Được rồi, chuyện của Lương Hoành có thể để bàn sau, nhưng nay Thái phủ không có Chính khanh, phải mau chóng bổ nhiệm người mới phải. Ta thấy Trì Tu Chi rất được, các khanh nghĩ sao?”

Viên Mạn Đạo tiến ra phía trước nói: “Trì Tu Chi còn quá trẻ, thần cho rằng có thể làm Thiếu khanh.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp: “Thần tán thành.”

Tưởng Tiến Hiền cắn chặt răng: “Thần thấy đề nghị của Thánh nhân cũng được.” Ông ta nhanh chóng nghĩ ra cách đối phó.

Trên triều rối mù, lần này triều thần không còn bền chắc như thép, trăm miệng một lời cùng phản đối Hoàng đế nữa. Cuối cùng, Lương Hoành nhậm chức Ngự sử, Trì Tu Chi làm Thái phủ Thiếu khanh, trưởng lão Tiêu Văn làm lãnh đạo trực tiếp của Trì Tu Chi.

Trì gia mở tiệc mừng chủ nhà được thăng chức, ca múa hát tưng bừng. Trịnh Diễm hứng chí, mở tiệc mấy ngày liền, người không biết còn tưởng chồng nàng đã lên chức Tể tướng ấy chứ. Nhưng không ngờ trong buổi tiệc vui vẻ ấy lại xuất hiện một gã tiểu nhân.

Lương Hoành ló đầu tới. Gã ngủ đông mấy năm, nay oán khí trong lòng càng nặng, thế nhưng đã hiểu một chút về đạo lý đối nhân xử thế, ít ra đã không làm việc dốt nát như trước nữa, thế này thì càng ăn hại dữ hơn. Trong lòng gã, Trịnh Tĩnh Nghiệp được coi là người tốt, thế nhưng không thể chịu nổi sự đối lập quá rõ ràng giữa tổ thực nghiệm và tổ đối chiếu (*). Nhất là Trì Tu Chi, được công thành danh toại! Thanh danh trước đây của Trì Tu Chi không tốt, nhưng sau ba năm đóng vững đánh chắc ở Yên quận, nay đến cả Tưởng Tiến Hiền cũng phải thừa nhận Trì Tu Chi là một thần tử có khả năng, một vị quan tốt, cũng được coi là người khá hiền lành, chẳng hề đuổi cùng giết tận Kỳ gia. Dân chúng Yên quận khen ngợi vị Phủ quân này không ngớt, xung quanh kinh thành đều nói Trì Tu Chi là người tốt. Hai người trái ngược nhau, trong lòng Lương Hoành càng cảm thấy không được cân bằng.

(*) HIểu đại khái thì Tổ thực nghiệm chỉ phần nghiên cứu, tìm tòi trong khi làm thí nghiệm, còn Tổ đối chiếu chỉ phần so sánh khi tiến hành thí nghiệm.

Lương Hoành nghĩ rằng mình đã đóng góp nhiều nhất trong chuyện Thái phủ, thế nhưng lại được nhận kết quả bèo nhất, quả ngọt ngon lành hơn cả dành cho Trì Tu Chi! Trưởng giả tôn thất cái gì, tóc bạc thếch, nhìn là biết sắp xin nghỉ bệnh trường kỳ, chẳng phải Trì Tu Chi sẽ là người định đoạt Thái phủ sao? Nhưng cục diện tốt đẹp này là do chính gã, Lương Hoành, tạo ra cơ mà, vậy mà kết quả thì sao? Cmn chỉ làm một Ngự sử thất phẩm! Hai người thua nhau sáu đại cấp, mười hai tiểu cấp lận! Giận dễ sợ!

(*) Thái phủ thiếu khanh của Trì Tu Chi là chức tứ phẩm.

Trì gia mở tiệc mà một đại ân nhân như Lương Hoành lại không được mời! Lương Hoành tức lắm.

Nhưng bây giờ hắn phải nhịn, vì thế khẽ khàng múa lưỡi trước mặt Tiêu Lệnh Tiên: “Đường làm quan của Trì Thiếu khanh rộng mở, trong nhà mở tiệc suốt mấy ngày.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Nhất định là A Diễm bày ra rồi. Bọn họ vừa về, sẵn tiện vui vẻ một chút cũng được. Ca múa nhà bọn họ hay lắm, khanh thấy thế nào?”

“Thần, vẫn chưa được đến cửa Thiếu phủ. Không được chủ nhân mời, chẳng dám tùy tiện đến.”

Tiêu Lệnh Tiên không để trong lòng, chẳng qua lúc Trịnh Diễm vào cung thì nhắc một tí. Trịnh Diễm nổi điên, gã tự cho mình là ai vậy? “Khách nhà ta đều mang nữ quyến theo, gã góp vui chuyện gì! Nhỡ gã đụng phải rồi đắc tội với các tiểu nương tử chưa cưới thì sao? Ta cũng đâu thể ngày nào cũng chạy tới nhà có khuê nữ được, ngược lại sẽ thành dở, thế nên mới mượn lý do này đó.”

Tiêu Lệnh Tiên lại bị lừa! Trịnh Diễm vốn đâu có định đề cử vợ bé cho y, biết không?!

Trịnh Diễm nổi giận đùng đùng bỏ về nhà ngay lúc Trì Tu Chi đang uống rượu với người ta, khách tới là Lý Tuấn và Lý Thần Sách, hai con người trước đây luôn nhìn nhau không vừa mắt. Mà nay cũng chả vừa mắt nhau hơn, thế nhưng lại thường tụ tập, hình thành một tổ hợp quỷ dị. Không có đại yến nào thì rủ nhau ra vườn hoa uống rượu, nói xàm một trận.

Trịnh Diễm chẳng kiêng dè gì hai người, tìm đường đi thẳng vào phòng trúc, chỗ bọn họ đang uống rượu: “Uống rồi đó hả?” Ngồi xuống cạnh Trì Tu Chi một cách không hề khách khí, thị tỳ nhanh nhẹn mang ly tới cho nàng.

Lý Tuấn liếc một cái rồi uống rượu tiếp, Lý Thần Sách cười hỏi: “Gần đây Phu nhân có khỏe không?”

Trịnh Diễm cũng cười nói: “Thời gian qua Tiền bối vẫn ổn chứ?”

Hai chữ tiền bối khiến bạn Lý rất hưởng thụ: “Nhờ phúc.” Lại khen đồ ăn thức uống Trì gia ngon, cảnh trí hợp lòng người, bảo Trịnh Diễm giàu có biết làm ăn, gấm vóc đầy sảnh đường.

Trịnh Diễm cười nói: “Ngài quá khen, nếu thích thì cứ thong thả mà dùng. Bây giờ vợ chồng ta đã trở về, sau này còn phải qua lại nhiều hơn,” Nhắc tới Lý Kính Nông, “Đang tôi luyện ở Yên quận, chính vợ chồng chúng ta cũng chẳng muốn về sớm như vậy.”

Lý Thần Sách phất tay: “Đừng nói tới nó, đàn ông con trai thì nên ra ngoài gặp khó chịu khổ!”

Trì Tu Chi nói: “Nàng vừa từ cung về à?”

Lý Tuấn cả giận: “Tụi bây đừng có nói nhiều chuyện lung ta lung tung như vậy được không hả?”

Lý Thần Sách liếc mắt nhìn ông ta, rót đầy chén rượu, Lý Tuấn giận mà không dám nói gì, cúi đầu uống rượu. Trịnh Diễm nhìn mà tức cười, nói với Trì Tu Chi: “Bọn chàng ở đây uống rượu đến là thoải mái, coi chừng Tân Ngự sử nói với Thánh nhân rằng, mọi người không rủ hắn chơi cùng đấy nhé.”

“Dù sao cũng không làm khó được Phu nhân.”

Lý Thần Sách hờ hững nói: “Bây giờ gã có gây ra sóng gió gì thì cũng ảnh hưởng gì tới hai người,” sau đó lại thở dài, “Nhưng còn thế gia, e là sẽ phải gặp một kiếp nạn rồi đây!”

Trịnh Diễm lại mang một vấn đề đã từng hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp để hỏi lại lần nữa: “Chỉ một Lương Hoành mà đã đẩy ngã một đám quan trong Thái phủ sao, có thật là không có ai giúp gã không?” Câu trả lời của Trịnh Tĩnh Nghiệp rằng, ông chưa kiểm tra.

Lý Thần Sách nói: “Ai lại giúp gã chứ? Ta còn có người nhà, gã thì sao! Người quỷ không sống chung!” Năm chữ này thật sinh động. Quả thật, bạn trẻ Lương Hoành còn tàn nhẫn với thân thích nhà mình hơn cả đối với kẻ thù. Lên làm Ngự sử chưa tới hai ngày, mấy người trong nhà có ham muốn dựa hơi gã để kiếm chút ruộng ma, đều bị đích thân đã tố giác! Phản ứng rất nhanh! Đm lại còn tố giác anh ruột kìa! Có cần hung hãn vậy không?!

Trì Tu Chi nói: “Gã có thể làm được vậy thì ngược lại, cũng có vài phần tâm cơ.”

Lý Thần Sách thì hoàn toàn phủ nhận việc thứ ngu dốt Lương Hoành là một người lao động trí óc: “Phi! Gã hả?”

“Sao thế?” Trịnh Diễm hào hứng.

Lý Thần Sách vui vẻ khi có người cổ vũ, dùng lời nói sắc bén, với sự nhạy bén thấu suốt, trả lời cho cặp vợ chồng trẻ Trì thị nghe: “Trước đây, vì bị Thái phủ Thiếu khanh Giả Chính chèn ép, gã muốn báo thù mới cào ngược lại. Với đầu óc như gã thì có thể có suy nghĩ thâm sâu nào?!”

Trịnh Diễm nghe thấy tên ‘Giả Chính’, hỏi ngay: “Giả Chính này là người thế nào?”

“Hắn và Lương Hoành cũng chung một giuộc!” Quả quyết bình luận, “Có điều lại không được may mắn như Lương Hoành. Lương Hoành tuổi trẻ đã được lọt vào mắt Thánh nhân, còn Giả Chính thì mãi gần năm mươi mới lên chức Thiếu khanh. Xuất thân không tốt, chí lớn nhưng tài mọn, mãi đến gần đây, khi Thánh nhân thích cái loại nói khoác không biết ngượng thì mới bắt đầu được trọng dụng,” Thật ra nhà Giả Thiếu khanh cũng là thổ hào, thế nhưng trong mắt Lý Thần Sách chả là gì, “Đời này Giả Thiếu khanh có ba cái hận;  một, hận mình lùn; hai, hận những người khác quá đẹp trai; ba, hận những người còn trẻ đã thành danh. Ai dính vào ba điều này thì hắn sẽ muốn gây phiền phức cho người ta. Cái thứ mềm nắn rắn buông đó, không dám chọc vào người như Trì lang, kể cả đám anh em, cháu chắt nhà con, hắn cũng không dám mó tới…”

(*) Như giải thích ở chương cũ, Lý Thần Sách xem Trì Tu Chi là nửa đệ tử, Trì Tu Chi cũng coi Lý Thần Sách là thầy mình, Trịnh Diễm là vợ Trì Tu Chi, thế nên ở đây, mình cũng để Lý Thần Sách xưng hô với Trịnh Diễm là ta – con.

Trịnh Diễm che miệng cười không ngớt: “May mà hắn không gặp phải hai người, nếu không thì đã bị xử lý từ lâu, chẳng tới phiên Lương Hoành.”

Tiêu Lệnh Tiên tiếp: “Không chỉ thế, nếu có kẻ kém hiểu biết thì cũng đừng trông mong được hắn dìu dắt cho. Lương Hoành không lùn, diện mạo bình thường nhưng lại nhờ trẻ tuổi, coi như cũng có chút tiếng tăm.” Phát âm của hai chữ ‘tiếng tăm’ nghe lạ quá.

Thế nên Lương Hoành bị bắt nạt. Quan hệ, bình luận của Lương Hoành chả ra sao, dẫu Giả Chính hung tàn, nhưng chẳng ai chịu giúp gã cả. Lương Hoành cũng không phải quả hồng mềm, nhịn được nửa năm, rốt cuộc không nhịn nổi, bắt đầu âm thầm thu thập tài liệu đen, tuy quá trình gian nan nhưng tương lai rất tươi sáng. Nhịn một hơi hết hai, ba năm, ẩn nhẫn không tung ra, cuối cùng một phát đã lật đổ hết các quan viên có liên quan trong Thái phủ.

Không phải Lương Hoành là người quản kho sao? Thái phủ là một nhà kho quan trọng của quốc gia, đừng có làm quá việc tham ô, báo sổ sách giả gì đó chứ! Là một kẻ coi kho, Lương Hoành có thể tận mắt chứng kiến sự tăng tăng giảm giảm. Trong chuyện này, Lương Hoành không thể không cảm ơn cha ruột và mẹ cả của mình, bọn họ đã cho gã học chút kiến thức về ghi nhớ, thu giữ sổ sách, lúc đó Lương Hoành căm giận phẫn nộ lắm, nhưng bây giờ lại giúp gã được vinh quang.

Trịnh Diễm không thể vô duyên mà nói trước mặt Lý Thần Sách rằng: Chờ khi Lương Hoành động vào khiến thế gia nổi điên, tức sẽ có người ra tay xử lý. Đành chuyển sang: “Gã là con ruồi, đập chỉ bẩn tay, không đập thì phiền, vốn cũng chẳng phải chuyện gì to tát.”

Lý Thần Sách đập bàn: “Con nói đúng!” Cũng không để ý tới nữa. Theo hắn thì, thế gia không chịu tỉnh táo lại thì phải đem ra đánh cho tỉnh, sau đó mới có thể hăng hái lên được. Bây giờ chịu thiệt một chút thì cũng không phải chuyện dở.

Sau đó, Lý Thần Sách và Trịnh Diễm cùng xỉa xói chuyện triều chính, Trì Tu Chi dự thính, Lý Tuấn số khổ lại tiếp tục uống rượu!

***

Kể từ khi phát hiện Lý Thần Sách cũng có thiên phú tám chuyện, Trịnh Diễm rất thích dự thính nghe Trì Tu Chi và Lý Thần Sách bàn việc với nhau. Qua Lý Thần Sách, nàng tìm thấy phong cách châm biếm của cư dân mạng ở đại thiên triều mình (*). Mỗi khi Lý Thần Sách tới là nhận được sự chào đón nhiệt liệt của nàng, Trì Tu Chi hơi có ý kiến, khuyến khích Trịnh Diễm về thăm nhà mẹ đẻ nhiều hơn.

(*) Đang mỉa mai thế giới trước khi Trịnh Diễm xuyên không.

Trịnh Diễm khổ lắm, vì mỗi lần về nhà mẹ đều bị Đỗ thị nhắc mãi: “Con đến Yên quận làm gì hả? Chả mang một đứa cháu ngoại nào về cho mẹ! Con nhìn con kìa, đám anh em Đại lang thành hôn trễ hơn con, bây giờ tụi nhỏ đã biết mắng chửi người rồi!” Được thăng cấp là bà cô, cháu của anh ruột mình. Áp lực chuyện này… hơi lớn!

“Mẹ à, ‘biết mắng chửi người’ mà có thể dùng để khen trẻ được sao?”

“Con ngậm miệng đi!”

Trịnh Diễm co chân chạy biến. Lúc vừa kết hôn, nàng cũng lo mình sẽ đẻ sớm, như thế không tốt cho người lớn và đứa bé, nhưng cũng chả dám tránh thai tùy tiện, vì sợ không tốt cho sức khỏe. Nhưng nay không ngờ tránh thai lại thành triệt sản, muốn khóc cũng không kịp. Chẳng qua chỉ là tính ngày, dùng cách đơn giản nhất để tránh, sau khi được Đỗ thị nhắc đi nhắc lại, lúc Trì Tu Chi rời kinh, nàng đã nghĩ nếu có thai thì sẽ sinh, cũng không xê xích gì nhiều.

Ấy mà, cmn, không dính. Ban đầu bận bịu, hai người bận đến nỗi tối về chỉ có nằm ngủ ngay đơ, không hề có cảm giác ăn no mặc ấm muốn XX. Sau khi mọi việc đã vào quỹ đạo thì vẫn không có thai. Trịnh Diễm không gấp lắm, chỉ muốn thuận theo tự nhiên, Trì Tu Chi cũng chẳng giục. Nhưng không, vừa về kinh đã gặp báo ứng: Dám quẳng lời mẹ vợ dặn ra sau tai, muốn bị xử đẹp à!

Hay là, nàng nên tính kỳ an toàn, sinh một đứa con chăng? Trịnh Diễm ngẫm nghĩ, cũng nên đến lúc rồi! Đã về kinh được vài ngày, nay đã cuối tháng hai, bây giờ mà có mang, bầu bì mười tháng, như vậy sẽ sinh con vào khoảng cuối đông đầu xuân, với điều kiện ở thời đại này, tháng ở cữ cũng sẽ khá thoải mái.

Bên này đang tính toán thì ấm ức bên kia lại tới.

Trịnh Diễm giả vờ làm một người tốt điển hình, coi như ân cần chăm sóc hai người thân duy nhất còn lại của Trì Tu Chi có thừa. Nhà mẹ đẻ có mẹ hung hãn trấn thủ rồi, vì trong bụng không có con tin thì dễ bị hành hung, trong khi Trì bà ngoại lại thích nghe nói ngọt, Trịnh Diễm quyết định đến chỗ Trì bà ngoại.

Ở chỗ Trì bà ngoại có Trì mợ, ngày hôm đó, dỗ Trì bà ngoại cười vui vẻ, sau khi hưng phấn đã đời thì bà buồn ngủ. Bất ngờ, Trì mợ lại bày ra bộ trưởng bối, quan tâm hỏi Trịnh Diễm: “Đại nương có rảnh, nói chuyện với ta một chút?”

Trịnh Diễm nở nụ cười: “Được ạ.” Trong lòng lại nghĩ, chúng ta thì có thể nói chuyện gì?

Có chứ! Con cái!

“Các cháu đã thành hôn được năm năm, không muốn có con sao?”

Trịnh Diễm nói: “Đang muốn có một đứa ạ.”

Thấy Trì mợ ngập ngừng muốn nói rồi thôi, Trịnh Diễm đành phải hỏi: “Mợ có gì muốn dạy ạ?”

“Cũng không phải dạy dỗ gì… Các cháu… nếu đang khó khăn, không bằng để Đại lang nạp tỳ thiếp đi, có mở đầu rồi, không chừng cháu có thể sinh được.”

Đệch mệ! Chuyện này liên quan gì tới mợ?! Trịnh Diễm bị sét đánh!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

165. CHỊU KHỔ VÔ NGHĨA

[Nguyên]

NẾU CHUYỆN BỌN HỌ KHÔNG TỐT, CHÁU NGUYỆN CƯỚI TRỊNH THỊ!

Trên đời này, có ít người, ít việc có thể làm Trịnh Diễm giật mình lắm. Có thể coi Trì mợ là một trường hợp đặc biệt.

[Động kinh gì thế này?] Trịnh Diễm thầm đoán dụng ý của Trì mợ, [Vì sao mợ lại nói tới chuyện này? Có mục đích gì? Động cơ nằm ở đâu?] Còn trọng điểm trong bài phát biểu của Trì mợ đã bị nàng quăng sang một bên.

Mợ đang hát cái gì thế? Theo tục lệ, tuy cậu là người ngoài nhưng vẫn có sức nặng. Thế nhưng, về lễ pháp, khác họ là người ngoài, không thể quản chuyện nhà người khác, không quan tâm, cùng lắm Trịnh Diễm chỉ nói chuyện phiếm thôi. Huống chi Trì cậu đã qua đời, có nói nhiều với một quả phụ như Trì mợ cũng chẳng tốt cho bản thân. Hơn nữa, thật ra quan hệ của mợ và Trịnh Diễm không tốt đẹp gì, đột nhiên nói chuyện này, không thấy quá thất lễ à?

Hai mươi tuổi, với con gái thì đây là độ tuổi tươi tắn, xinh đẹp nhất, chẳng có việc gì phải nóng vội. Ở tuổi này, Trịnh Diễm đã kết hôn năm năm, việc sinh con đẻ cái trở thành chuyện khẩn cấp. Đương sự không sốt ruột, ấy nhưng xung quanh lại có rất nhiều người giậm chân vì họ.

Người sốt ruột đầu tiên là Đỗ thị. Đương nhiên với vị phu nhân này thì chả có gì phải nói, sinh bảy người con, người bà lo lắng nhất là Trịnh Diễm. Tuy rằng những đứa con khác không thông minh bằng, nhưng đều biết giữ mình an phận, vẫn có thể giữ được cơ nghiệp cũ. Chỉ có mình Trịnh Diễm, nhìn thì thông minh, nhưng lại hay phạm sai lầm. Mà nguy hiểm hơn cả là, Trịnh Diễm nhỏ nhất, chẳng biết vợ chồng bà có thể chăm lo cho con gái được đến khi nào, sinh con sớm một chút, có đời sau rồi thì Đỗ thị cũng yên tâm hơn. Ít ra, Trì Tu Chi khá đáng tin, ít ra sẽ không dạy con giống Trịnh Diễm, nửa đời sau của Trịnh Diễm cũng có chỗ dựa. Thế nên dốc lòng muốn bụng Trịnh Diễm phình lên.

Còn Triệu thị nữa, chị xem em chồng như con gái mình. Trịnh Diễm kết hôn mà chưa có con, Triệu thị cũng sốt ruột thay. Sao lại thế được? Trịnh thị nhiều con trai lắm mà! Muốn con gái cũng khó nữa ấy chứ. Tại sao đến lượt Trịnh Diễm, cả một mụn con cũng chẳng thấy đâu? Cứ thế này, Trịnh Diễm lớn tuổi rồi sẽ không sinh được mất!

Trịnh Du thương em gái, cũng xót mẹ. Nói xem, Trịnh Diễm được gả vào nhà cũng chả tốt gì cho cam, nếu không sinh được con trai thì biết phải làm sao bây giờ?

Thêm cả Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, cặp vợ chồng trẻ Trì thị thân thiết với bà, bà không chỉ sốt ruột cho Trịnh Diễm mà còn sốt ruột cho cả Trì Tu Chi! Mà đau đầu nhất ở chỗ, trong ba nghìn mẫu đất, chỉ độc một gốc cây, Trì Tu Chi là độc đinh. Dẫu có muốn tìm con thừa tự cũng không được!

Lại còn những người qua đường Giáp Ất Bính Đinh các kiểu, dù mức quan tâm có ít có nhiều, nhưng cũng đều rất sốt ruột.

Trịnh Diễm biết, từ lúc về kinh, các thím ba mợ bảy đều nói xấu sau lưng chuyện con cái nhà nàng không ít lần. Trước đây không ở trong kinh thì thôi, bây giờ về rồi, đài phát thanh tám chuyện mở đại hội giao lưu, bỗng phát hiện một điều: Hả? Nàng ta về rồi à! Tính xem, ồ, đã ra ngoài ba năm rồi đó. Ơ kìa, kết hôn năm năm mà còn chưa có con hả! Bà nói xem có quái không chứ?! – Chỉ là không ai dám nói chuyện này trước mặt nàng thôi. Cũng chả biết có phải chỉ số thông minh của Từ Thiếu Quân đã dồn hết nửa vào bụng không mà lại khoe cái thai với nàng trước mặt bao người.

Nhìn trái nhìn phải, tuy con người Trì mợ có đáng ghét, thái độ cũng khiến người ta không được thoải mái, thế nhưng chỉ số thông minh và chỉ số cảm xúc không thấp đến mức đó chứ?

Trịnh Diễm không đáp.

Trì mợ thấy Trịnh Diễm không nói gì, cũng hơi xấu hổ. Mợ đã từ bỏ chuyện phản đối hôn sự này từ lâu. Nhìn từ góc độ của người xuất thân thế gia, Trì Tu Chi cưới Trịnh Diễm thì đúng là lưu lạc sa sút. Thế nhưng, ván đã đóng thuyền, cũng không thể chọc vào Trịnh gia. Nhỡ đâu sơ ý, chưa nói chi tới Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngay cả Trịnh Diễm cũng có thể mang cả nhà mợ đi hấp ấy chứ.

Nhưng về chuyện này, mợ sợ nếu mình không nói thì sẽ chẳng có người lên tiếng! Nhất định Trịnh gia sẽ bênh con gái, con gái vui, không phải bọn họ muốn con rể thế nào là sẽ thế nấy sao. Còn Trì gia ư? Thầy giáo của Trì Tu Chi có mối quan hệ chặt chẽ, mật thiết với Trịnh gia, còn cha mẹ Trì Tu Chi đã qua đời từ lâu! Trưởng bối còn sống chỉ có mỗi Trì bà ngoại và mợ, còn bà ngoại thế nào thì mọi người cũng đều biết cả rồi đấy.

Trì mợ ngồi không yên. Là một trưởng bối, mợ phải làm trọn trách nhiệm của mình. Việc Đỗ thị gửi bác sĩ, vú già cho con gái bao nhiêu năm nay chẳng phải chuyện gì bí mật, thế mà bây giờ vẫn chưa có mụn con. Tuyệt vọng rồi thì cách gì Trì mợ cũng thử. Nói thế nào thì Trịnh Diễm đã làm rất tốt những chuyện mặt mũi. Cuộc sống bây giờ của mợ có đãi ngộ tốt hơn trước gấp trăm lần, Trịnh Diễm cũng chẳng đối xử tệ bạc với mợ. Trì mợ suy nghĩ hồi lâu, vì cậu cháu Trì Tu Chi, phải nói chuyện với Trịnh Diễm. Trịnh Diễm không khắt khe với hai người thân bên nhà chồng, thế nhưng Trì mợ phải nhắc nhở cho Trịnh Diễm biết – Chồng của cháu là con một!

Nghĩ tới đó, Trì mợ ấp úng tiếp: “Cha mẹ Đại lang đã qua đời cả, mợ chỉ có một cái miệng này thôi, tranh thủ cháu còn trẻ, có cách nào thì cứ dùng hết đi.”

Mặt Trịnh Diễm lạnh hẳn: “Chuyện này mà có cách gì nữa sao?!”

Lòng Trì mợ bồn chồn, thế nhưng vẫn lấy hết dũng khí mà nói: “Các cháu đã cưới nhau được năm năm, không thể kéo dài hơn nữa, tranh thủ lúc còn trẻ thôi. Nhiều nhà cũng gặp chuyện này lắm, chẳng ai nói gì được việc giữ con đuổi mẹ hết! Còn nữa, sinh con rồi, có nhận hay không, đều tùy cháu cả!” Theo tình hình lúc đó, sống chết nó cũng phải theo mẹ. Nếu đứa bé muốn làm thứ tử thì cũng phải được trong nhà thừa nhận. Bằng không, muốn được ngược đãi cũng chẳng có cơ hội, biến đến chỗ nào cho khuất mắt đi.

Trịnh Diễm hơi nâng cằm: “Mợ nói xong chưa? Còn cháu không muốn nuôi thứ phiền phức trong nhà!” Đứng dậy muốn bỏ đi.

Trì mợ cũng không bình tĩnh đứng theo, sốt ruột đến mức nói: “Mợ biết cháu không thích nghe lời mợ, cháu… trước đây mợ cũng…” Há mồm, trông như cá rời nước, “Trước đây mợ cố chấp thật, nhưng bây giờ, coi như chúng ta cũng đã hòa bình. Mợ… không có ý gì khác, nhưng cháu có từng nghĩ tới chưa, Đại lang là con một. Đâu phải mợ nói sau này hai đứa sẽ không có con, cũng không phải nói… Cháu không muốn tính trước à? Năm đó, chồng mợ yếu ớt, không phải mợ không muốn… Bây giờ, mợ thật sự rất cô đơn, cuối cùng mợ nghĩ, nếu cho mợ một đứa con để trông nom thì sẽ thế nào? Nào sợ đó không phải mợ sinh ra, chỉ có thể là con mợ thôi! Mợ không muốn đến lúc đó, các cháu sẽ giống như mợ bây giờ! Cả ngày nhìn hoa nở hoa tàn, trông nhạn đến nhạn bay.”

Biểu cảm trên mặt Trịnh Diễm không hề thay đổi, dù mợ có bao trí tuệ mưu kế, ta vẫn sừng sững không động, chỉ bốn chữ ‘không có cửa đâu’!

“Chuyện này tuyệt đối không thể được! Trong mắt cháu không thể chấp nhận dù chỉ một hạt cát! Mợ yên tâm, cháu còn ở đây ngày nào thì sẽ phụng dưỡng mợ ngày đó. Chuyện thờ phụng ở nhà cậu, cháu sẽ nghĩ biện pháp! Về Trường An, cháu sẽ đi nói chuyện với chàng, chỉ cần cháu còn là chủ nhân của Trì gia, Trì gia không cho phép tiện nhân bò lên giường chủ! Chỉ cần cháu còn sống, chồng cháu cũng đừng hòng giở trò!”

Trì mợ ngẩn tò te, Trịnh Diễm điềm đạm khẽ gật đầu chào mợ, để mặc mợ đang ngẩn ra, tự về nhà.

***

À, không phải về nhà, về nhà mẹ! Bây giờ trong nhà không có ai, nàng sợ sẽ không kiềm nổi cơn giận. Gặp vấn đề khó thế này, đương nhiên phải về nhà mẹ để được an ủi. Đây không phải chuyện nàng có thể tự quyết. Có cha mẹ, có người thân, tại sao lại không cần sự ủng hộ mạnh mẽ như vậy chứ?

Dọc đường đi, đám người A Khánh, A Thôi cũng giận lắm. Từ trước đến nay, Trịnh Diễm đối xử khá tốt với họ, đương nhiên các chị sẽ về phe Trịnh Diễm rồi. Trịnh Diễm đối xử với thân thích Trì gia thế nào, mọi người đều thấy cả. Nay Trịnh Diễm bị công kích vì chuyện con cái đến sứt đầu mẻ trán, thế mà Trì mợ còn quăng thêm một cục gạch vào, sao mà đáng ghét vậy chứ!

Các tỳ nữ cũng xụ mặt, A Thang không nhịn được mà tức tối nói: “Nương tử trả lời hay quá! Nương tử và Lang quân đều còn trẻ, cần chi dùng đến cách đó?!”

A Khánh cũng tiếp: “Nương tử vất vả phiền muộn vì Trì gia, có người muốn tới ăn chặn hả, nằm mơ đi!”

A Thôi cười lạnh: “Trở về thưa chuyện cho Tướng công, Lão phu nhân, xem sẽ xử lý Cốc thị thế nào! Nương tử về nhà hỏi Lang quân trước, xem ngài nói thế nào đi!”

Mọi người mồm năm miệng mười, trong bụng còn một câu không nói ra, cùng lắm thì ly hôn! Ly hôn, Trịnh Diễm thích sống gì thì sống kiểu đó, cảm thấy cô đơn thì kiếm trai đẹp mà trêu, mà đùa thôi chứ sao. Với điều kiện của Trịnh Diễm, bao nhiêu đàn ông muốn dính tới còn không được, cứ nhất định là Trì Tu Chi chắc?! Có điều bây giờ Lang quân vẫn chưa phát biểu ý kiến, bọn họ không dám nhiều lời, có điều cũng nghi ngờ nghĩ: Không phải Trì Tu Chi khốn khiếp, cmn không dám tự nói mà nhờ mợ mình đánh tiên phong đó chứ? Nếu thật vậy thì các chị nhất định phải về Trịnh phủ để cáo trạng!

Trịnh Diễm mím môi không nói tiếng nào. Trước đây nàng không thèm để ý tới chuyện này, bây giờ thấy càng lúc càng có nhiều người thúc giục, chính nàng cũng hoài nghi bản thân: Có thật mình sẽ không sinh không đẻ được không? Y học ở đời sau cũng chưa thể nói chính xác bệnh này, làm sao bây giờ có thể chắc chắn được chứ?

Nàng phải bắt tay vào chuẩn bị, nếu quả thật không có con, phải làm sao bây giờ? Cũng ép Trì Tu Chi không được có con? Ở thời đại bây giờ, Trịnh Diễm phải suy nghĩ thật kỹ. Đây không phải thời buổi loạn lạc, mọi người ăn bữa nay lo bữa mai, ở chung với nhau để giữ ấm, nuôi con vì lo thân sau này, mọi người đều quá quen thuộc với chuyện ấy. Nay là thời thái bình thịnh vượng, dưới nhiều sự ảnh hưởng, chuyện huyết mạch truyền thừa càng được coi trọng.

Cho dù nàng tin tưởng Trì Tu Chi, tin tưởng bản thân, nhưng tương lai sau này phải làm thế nào đây? Thật là phiền phức!

Về nhà mẹ, Đỗ thị không biết rõ chuyện bên trong, còn nói: “Gần đây con sao thế? Sao lại về đây? Cứ về nhà mẹ đẻ hoài là không tốt. Làm cho xong việc của Thánh nhân rồi chuyên tâm điều dưỡng thân thể cho mẹ, đừng có quan tâm những chuyện khác nữa. Con kiếm cái gia sản lớn như vậy, không có ai thừa kế cũng toi công thôi!”

Trịnh Diễm hít một hơi thật sâu, nhào vào lòng Đỗ thị, khiến Đỗ thị hoảng hồn: “Thế này là thế nào?”

Trịnh Diễm chưa mở miệng thì các thị tì của nàng đã tỏ ra khó xử, Đỗ thị lạnh lùng nói: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Các chị dâu, cháu dâu của Trịnh Diễm nghe nói nàng tới đây, ai không bận gì đều tập trung chạy tới chỗ Đỗ thị, nay thấy cảnh này, cũng nhốn nháo hỏi han. Đỗ thị đảo mắt, Triệu thị liền nói: “Thất nương nhớ mẹ, chúng ta đừng quấy rầy hai mẹ con nữa.” Mang mọi người rời đi.

Trịnh Diễm không muốn nói, các thị tỳ thì chẳng dám mở miệng. Cuối cùng, cái uy lâu nay của Đỗ thị và sự lo lắng cho Trịnh Diễm vẫn chiếm thượng phong, A Thang cẩn thận, dịu dàng kể hết chuyện ngày hôm nay cho Đỗ thị nghe.

Đỗ thị đập bàn: “Con đứng lên cho mẹ, sao lại thành cái bộ không có tiền đồ thế này hả!”

Ai gặp chuyện này mà không thấy tủi, thấy buồn? Trịnh Diễm nhào vào lòng mẹ vì muốn hưởng thụ sự ấm áp cơ mà. Nào ngờ hổ mẹ đập bàn, túm cổ áo sau của nàng lên: “Uy phong thường ngày của con đâu rồi? Gặp chuyện này thôi mà đã suy sụp rồi sao? Ít bị dạy dỗ quá rồi phải không? Đây là ý của con rể hay người kia tự nghĩ vậy? Con có hỏi cho rõ ràng không?”

Trịnh Diễm ngồi xuống, giọng nói cứng ngắc: “Con không có hỏi, cho dù là ý của ai cũng chẳng sao, hỏi vậy mới là vô nghĩa. Bây giờ phải xem chuyện này sẽ kết thúc thế nào. Trước đây con không để ý, không ngờ nay lại phiền phức đến vậy.”

Đỗ thị nhếch miệng, nhịn xuống, không kích thích con gái nữa: “Con đúng là hồ đồ! Sao lại có thể không màng đến chuyện này! Con ấy à, chỉ được chút khôn vặt thôi! Cái gì nặng nhẹ, cái gì gấp gáp hòa hoãn cũng không biết. Bây giờ bày cái bộ này ra thì được ích gì?” Còn may, con bé này cũng hung hãn, không òa khóc. Cũng vì thế mà Đỗ thị cảm thấy đây có lẽ không phải ý của Trì Tu Chi.

“Bây giờ chàng vẫn còn ở trong cung chưa về, tối nay con sẽ hỏi chuyện chàng. Vừa hay bây giờ có thời gian, đến nói cho mẹ nghe, nếu chàng đồng ý thì con sẽ ly hôn với chàng ngay! Đến lúc đó thì ai khuyên gì cũng vô dụng!”

Đỗ thị bị sét đánh! “Ly Ly Ly Ly… Ly hôn?!” Sao lại đến mức ấy? “Trước khi các con kết hôn, cha con đã nói chuyện với nó, chắc chắn nó sẽ không làm những chuyện bẩn thỉu này đâu! Con đừng suy nghĩ lung tung! Các con còn trẻ, sớm muộn gì cũng có con thôi! Không thể tùy tiện nói mấy lời hờn dỗi được đâu, nói ra, ảnh hưởng tình cảm!”

Trịnh Diễm cúi đầu nói: “Con cũng không muốn như vậy, nhưng còn cách nào nữa? Sao con có thể bảo chàng tuyệt hậu?” Nếu thả vào thời hiện đại, nhận con nuôi là xong, còn bây giờ thì khó đây! “Có điều cũng đã nói rồi. Con cũng biết tụi con còn trẻ, thế nhưng đã có người nói chuyện này, nếu con không chuẩn bị cho tốt, chẳng lẽ đến khi đầu bạc rồi mới nghĩ tới sao? Mẹ thầm biết vậy là được.”

Nghe nói mới chuẩn bị, chưa định chia tay, lúc này Đỗ thị cũng thở phào nhẹ nhõm: “Con cũng đừng xé chuyện bé ra to. Chắc là trước đây tụi con mệt mỏi quá, sống cho tốt, nghỉ ngơi đi, có chuyện gì, mẹ sẽ giải quyết cho con! Nếu con rể không biết phải trái thì con vẫn còn cha mẹ! Dù gì đi nữa thì thầy con cũng không thể can thiệp vào! Còn tin đồn gì đó, con quan tâm mấy con mụ muốn tìm chết kia làm gì!”

Có Đỗ thị rồi, Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu: “Con sẽ về nói chuyện với chàng.”

“Cứ từ từ mà nói,” Đỗ thị cau mày, “Các con là người thân của nhau, cho dù là tù nhân cũng phải ra tòa nghe bản khai. Con nghe người ngoài nói xong thì bỏ chạy ngay về nhà mẹ đẻ, không sợ con rể cũng đau lòng sao?”

“Con về đây ạ…”

“Thôi đi đi, hôm nay mẹ không giữ con lại, mau về nhà nấu cơm cho con rể ăn đi.”

“Vâng~”

***

Sau khi Trịnh Diễm đi rồi, đám người Triệu thị lục tục quay lại, thấy sắc mặt Đỗ thị không tốt cũng chẳng dám hỏi, ngoan ngoãn ngồi im. Bất hạnh ở chỗ, lúc nào không đến, thì lúc này, vợ của Trịnh An Quốc, Vương thị tới, sắc mặt cũng không vui. Nguyên nhân vì Vương thị đã nghe một ít tin đồn trong kinh về Trịnh Diễm. Dù là ai, sau khi kết hôn mà không có con đều sẽ trở thành chủ đề tám chuyện.

Vương thị nghe xong rất tức giận, lúc ấy đã phản bác xong, nhưng thấy tình hình không ổn lắm, lên xe chạy thẳng tới nhà Trịnh gia. Nhất là những lời đồn về chuyện sinh hoạt cá nhân, có thể không dính thì đừng dính, đặc biệt là những tiểu nương tử trẻ tuổi. Vương thị tới báo cho Đỗ thị hay: “Có người bắt nạt con gái của người, có thể sẽ thành nguy cơ cho các mối quan hệ.”

Thấy sắc mặt Vương thị kém, cũng không nói vào chủ đề chính, Triệu thị bất đắc dĩ, lại đành mang mọi người ra ngoài.

Nghe Vương thị báo cáo xong, giọng Đỗ thị lạnh lùng: “Ta biết rồi. Có hay tin đồn được truyền ra từ đâu không?”

Vương thị nói: “Chẳng lẽ người không biết mấy lời đồn kiểu này sao? Nếu đã cố ý thì biết tra từ đâu chứ?! Trì Thiếu khanh tuổi trẻ tài cao, có lúc nào trong kinh ít bàn tán về đâu?”

“Ta đã biết, con vất vả chạy chuyện này rồi.” (*)

(*) Vai vế Trịnh An Quốc và Vương thị được coi như ngang hàng với con của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngày xưa là thư đồng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, coi Trịnh Tĩnh Nghiệp như cha mình.

Vương thị không dám nói vâng, tiếp: “Có gì cần dùng tới con thì phu nhân cứ sai bảo.”

Đỗ thị cũng chẳng khách sáo với bà: “Để tối nay ta sẽ nói chuyện với Tướng công.”

Vương thị không tiện ở lâu, cũng vội vàng chào tạm biệt ra về.

Đỗ thị càng nghĩ càng giận, không thể không có phản ứng gì, gọi con dâu, cháu dâu tới đủ: “Bên ngoài đang truyền lời không hay, các con đừng có mà gây chuyện theo. Tối nay Tướng công về, bàn bạc rồi tìm giải pháp sau.” Nén giận truyền đạt lại lời Vương thị đã nói ban nãy.

Người nổi giận đầu tiên là Triệu thị: “Lũ người này thật vô lễ, chuyện nhà người khác, sao bọn họ dám nói xằng nói xiên?!”

Vu Vi và Lý Hoàn nương là hai khẩu pháo lớn, nói lời không thèm tích đức.

Một người khác nói: “Trịnh thị nhiều con trai, không thể nào cô cô lại không biết sinh.” Vu nương tử quẳng hết trách nhiệm không đẻ được cho Trì Tu Chi một cách rất thống khoái.

Một người khác lại nói: “Số cô cô trước nay rất mạnh, lại còn che chở để dượng được một đường bình an. Nói không chừng nhờ trước đây có mệnh chắn tai ấy chứ.” Lý nương tử lại nghĩ rằng, không phải không sinh được mà bao nhiêu tinh lực sinh con để dùng hết vào chuyện vượng phu, chứ muốn là sẽ sinh được thôi!

Triệu thị không nhịn được mà đàn áp hai cô nàng: “Đừng nói lung tung nữa! Bây giờ mà tự gây loạn thì người nhà đau buồn, kẻ thù sung sướng đấy!”

Đỗ thị nói: “Câu này rất đúng! Mẹ thì muốn xem xem, rốt cuộc là ai muốn làm khó A Diễm!”

Là nhà mẹ đẻ, hễ nghe tin tức thế này thì phản ứng đầu tiên sẽ che chở, bảo vệ cho con gái nhà mình. Gặp tin đồn như vậy, nhất định sẽ phải tìm con rể để có lời cam đoan. Thậm chí đã nghĩ xong xuôi cả rồi, nếu con rể đồng ý thì tất nhiên cái gì cũng tốt. Còn không đồng ý, thế thì đừng trách tụi này không khách sáo.

Trì Tu Chi đang bận việc ở Thái phủ. Tuy lão già Tiêu Văn là Chính khanh nhưng ông ta lại chẳng làm được chuyện, vừa thấy sổ sách là choáng váng, giao hết cho Trì Tu Chi một cách cực kì cam chịu. Trì Tu Chi chẳng những phải tiếp nhận việc điều tra tình hình chung của Thái phủ tự, còn phải trấn an những nhân viên vừa tới nhận công tác: Chuyện qua rồi, mọi người không cần hoảng sợ như vậy.

Trì Tu Chi không biết ở nhà vợ, suýt nữa là mọi người, từ trên xuống dưới, đang tổ chức thẩm lý và phán quyết dù vắng mặt chàng, cho ly hôn!

Trịnh Diễm đang chuẩn bị cơm chiều ở nhà, cả người u ám. Ngay cả thị tỳ bên cạnh cũng mang một bộ ‘chớ chọc ta’, khiến già trẻ lớn bé trong nhà đều cảm thấy không tốt.

Buổi chiều, Trịnh Tĩnh Nghiệp tan làm, mang người về nhà mở hội nghị nhỏ, thế nên một lúc sau Đỗ thị mới nói cho Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe về tình hình hiện tại của con gái. Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận nói: “Lúc trước nó là đứa xin được cưới A Diễm! Nếu nó có ý gì méo mó thì ta nhất định sẽ không buông tha! Có điều, chuyện này không giống phong cách nó lắm! Cũng chớ nên hàm oan người tốt, ngày mai hỏi A Diễm một chút xem nó giải thích với con bé thế nào.”

Bây giờ Trì Tu Chi còn chẳng biết chuyện gì hết đó? Các người cứ vậy mà định tội cho chàng, có phải quá tàn nhẫn rồi không?

Bận rộn đến đau thắt lưng, Trì Tu Chi về nhà, cảm thấy không khí có gì đó không đúng lắm. Nghiệp Văn thông minh, len lén đi tìm A Khánh hỏi thăm. A Khánh lạnh lùng liếc xéo, khiến Nghiệp Văn chẳng hiểu mô tê gì: “Ta lại làm sai cái gì à?” Hai người họ, khụ khụ, có cảm tình tốt với nhau, sắp nói đến chuyện cưới gả, nay lại gặp phải chuyện này.

Trì Tu Chi mệt mỏi lắm, vội vàng ăn bữa cơm mới được rảnh rỗi ở riêng với vợ một chút, đang tính tí ta tí tửng một chút thì không ngờ Trịnh Diễm lại nói một cách rất nghiêm túc rằng: “Hôm nay em có đi tới chỗ bà ngoại.”

“Bà có khỏe không?”

“Khỏe ạ”

“Mợ thì sao?”

“Mợ nói với em vài chuyện.”

“À,” Trì Tu Chi cười nhạt, Trịnh Diễm và Trì mợ không hợp nhau, “Hai người có thể trò chuyện một chút với nhau là được rồi.”

“Nhưng chả nói tới đâu.”

“Sao vậy?” Trì Tu Chi ngồi dậy, nhìn qua trông vợ có vẻ bực dọc giận dỗi lắm! Làm một người chồng tốt, có khổ có mệt cũng phải dỗ vợ yêu.

Trịnh Diễm nhíu mày: “Mợ nói, chúng ta thành thân đã năm năm mà chưa có con, không bằng nạp cho chàng vài thị tì để xem thử, bảo có lẽ em nhìn một chút là sẽ học được.”

Trì Tu Chi rùng mình: “Mợ ấy đang nói lung tung, em đừng nghe mợ!”

“Em không nghe mợ, em hỏi chàng.”

Bỗng Trịnh Diễm cảm thấy mình biến thành nữ chính như trong thể loại truyện chịu khổ báo thù được đọc ở kiếp trước. Con gái Tể tướng gả cho cậu học trò đầy hứa hẹn, ngu ngu khờ khờ vạch mưu hiến kế cho chồng, lót đường giúp chàng ta, giúp chăm sóc gia vụ… Kết quả, thân thích cả nhà chàng lại không cảm kích gì sất. Cuối cùng, chàng ôm một cô em dịu dàng hay thẹn về, bế thằng cu mập mạp, nói với nàng rằng, Này là tình yêu đích thực của anh đây, luôn lặng lẽ hi sinh vì anh đây, vì tiền đồ của anh đây, tự coi mình bạc mệnh mà cam tâm làm thiếp, bây giờ anh đây đã vươn mình thành chủ rồi, phải báo đáp tình yêu đích thực, em đi tìm chết nhé! Dù sao cha em cũng là gian tặc, em cũng chả sinh chả đẻ được gì, không tôn kính với trưởng bối thân thích của anh đây, thanh danh lại chẳng tốt, kiêu ngạo vô lễ, không thiếu miếng nào… Nếu mà máu chó một chút thì té ra, cô em dịu dàng hay thẹn kia họ Cốc, thì ra đã vốn định gả cho chàng từ lâu…

Thế là còn may, nếu khổ thêm một chút thì có khi thành một em nữ phụ bị ngu, trăm phương ngàn kế tìm cách sinh con, giúp người ta dẹp thiên hạ, mệt mỏi đã đời xong phải đi tìm chết. Sẽ có một con tiểu yêu tinh mò tới, ngủ với chồng nàng, đánh con nàng, lại còn hủy thanh danh, xài tiền của nàng! Bao nhiêu gia nghiệp kiếm được nay tiện cmn lợi cho để tiểu yêu tinh đẻ con riêng! Thế có phải khổ quá không?!

Đệch mệ! Ngừng, ngừng ngay, nếu còn tưởng tượng tiếp thì nàng sẽ điên mất.

Òa ra khóc: “Chàng không thích thì nói một tiếng! Em đi là được chứ gì.”

Hôm nay có hơi nhiều người bị sét đánh, dù Trì Tu Chi luôn giữ bình tĩnh thì cũng bị dọa hoảng hồn: “Nàng đang nói gì vậy? Cuộc sống vẫn đang tốt đẹp mà, đi đâu chứ?” Mất hồn mất vía ôm vợ, “Chúng ta còn trẻ mà, không vội, không vội gì cả.”

“Trì gia chỉ có trông cậy mỗi vào chàng! Em không ra đi sớm một chút, chẳng lẽ phải chờ đến bảy tám chục tuổi rồi bị đuổi ra khỏi cửa sao? Oa~ oa~~”

Chân tay Trì Tu Chi cuống cả lên, ôm chặt vợ không buông: “Nói cái gì vậy? Nàng là vợ ta, đây là nhà của nàng! Nàng muốn đi đâu?”

“Dù sao cũng không làm cho chàng khó xử là được! Yên tâm, sau này chàng vẫn là sư huynh của em.”

Trì Tu Chi cũng muốn khóc theo: “Nàng luôn không nghe lời mợ, sao bây giờ lại nghĩ là thật như vậy chứ.”

“Không phải chàng là con một sao? Nếu chúng ta không có con thật thì sao? Hức~” Khóc đến nấc luôn.

Trì Tu Chi sốt ruột đến mức ‘Chả thấy mệt mỏi cả một ngày đâu nữa’! “Ta đúng là con một thật, chẳng qua bây giờ chúng ta chỉ chưa sinh con thôi, cuộc sống sau này còn dài mà. Nàng… nàng đừng ủ rũ buồn bã như thế.”

Trịnh Diễm lấy tay áo chùi nước mắt: “Em mặc kệ, em nói cho chàng hay. Em không cho pháp chàng có ba lòng hai dạ! Nếu chàng muốn có con, em không sinh được thì chúng ta sẽ lập tức ly hôn, tan hợp vui vẻ. Nếu chàng kéo em vào, em đánh chết chàng! Có nghe không?!”

Trì Tu Chi có cảm giác như vừa được trọng sinh: “Nàng nói thế nào thì là thế đó! Ta sẽ đi nói chuyện với mợ, chuyện nhà mình, nàng đừng nghe lời của mợ làm gì. Nếu mợ là người được việc, cớ gì lại vất vả ở nhà cậu, nàng còn tin lời mợ nữa.”

“Thì dù sao cũng là trưởng bối mà.”

“Cũng đùng mù quáng vậy chứ.”

Trịnh Diễm khóc một hồi cũng mệt, nằm sấp xuống nghỉ ngơi, Trì Tu Chi xoa lưng vợ, dịu dàng nói: “Nàng đừng để những lời như vậy trong lòng, sức khỏe của mình quan trọng hơn tất cả. Chẳng lẽ truyền thừa của một nhà, một họ chỉ dựa vào việc sinh nhiều con cái sao? Nhiều con thì trông có vẻ thịnh vượng, thực ra không phải thế. Quan trọng không phải sinh nhiều hay không, mà người nối nghiệp không được phép kém cỏi. Sinh con mà không nuôi dạy cho tốt, bẽ mặt tổ tông là nhẹ, đâu phải chưa từng xảy ra tịch thu tài sản, hại chết cả nhà đâu.”

Trịnh Diễm ngóc đầu lên: “Nhưng bây giờ chúng ta còn chưa được xem là có ít nữa là.”

“Vậy mà nàng còn khóc! Có thời gian, chi bằng cùng ta thể hiện nhiều bản lĩnh hơn đi~”

***

Chuyện đến thế này coi như xong, nhưng đậu mè ở chỗ, ngày hôm sau, Tiêu Lệnh Tiên tìm Trì Tu Chi, cố tình tỏ ra quan tâm đến vấn đề đời sau của Trì gia đang ở đâu.

Đậu mè! Sao y lại nghĩ tới chuyện này?! Đầu Trì Tu Chi xoay mòng mòng, vợ nhõng nhẽo với chàng, chàng vui vẻ dỗ dành. Mợ cằn nhằn, coi như nghĩa vụ nhắc nhở con cháu của bậc trưởng bối – tuy rằng chàng chẳng cảm kích. Tiêu Lệnh Tiên nhắc, không phải là đang tính bắt chó đi cày, xen vào việc của người khác đó sao? Lập tức nghiêm mặt trả lời: “Chúng thần đều còn trẻ, là lúc ra sức vì nước, chuyện này không vội.”

Chuyện này do Lương Hoành xoi mói bới móc ra. Lý Thần Sách nhìn người đúng thật, hắn nói Lương Hoành và Giả Chính cùng một giuộc, quả thật đúng là một cnm giuộc, thể loại không chấp nhận việc thấy người khác sống tốt hơn mình. Ai sung sướng vui vẻ hơn, gã không nhịn được mà gièm pha đôi câu. Bây giờ gã làm Ngự sử, làm ngay cái nghề đâm chọc mách lẻo, vui cực kỳ. Trì gia mở tiệc chiêu đãi mà không mời, việc này đã làm mếch lòng gã, nếu không ngáng chân Trì Tu Chi một chút thì gã không phải Lương Hoành.

Lương Hoành cũng biết lựa lời mà nói lắm, gã thủ thỉ với Tiêu Lệnh Tiên rằng mình đang rất lo lắng cho Trì Tu Chi: “Xưa nay Trịnh thị nhiều con trai, thế mà vì sao từ khi Hàn Quốc phu nhân gả cho Trì Thiếu khanh đến nay vẫn không có tin tức gì? Ấy mà Trì thị thì ngược lại, huyết mạch đơn bạc, chuyện này…” Một người đàn ông ‘cùi bắp’ bị vô sinh!

Bộ dạng muốn nói lại thôi khiến Tiêu Lệnh Tiên cũng phải quan tâm đến tình hình sức khỏe của Trì Tu Chi thế nào.

Sau đó lại nói: “Có lẽ thần sai, tình cảm vợ chồng họ rất tốt, dù Hàn Quốc phu nhân không con thì Trì Thiếu khanh cũng không chịu nạp thiếp. Nhưng dù gì cũng đại thần triều đình, bị người ta nói như thế cũng không có được.”

Lương Hoành đoán rằng Trì Tu Chi không dám nạp thiếp – ai mà chẳng biết quý nữ triều này hung hãn cỡ nào – vậy nên muốn để lại trong lòng Tiêu Lệnh Tiên có ấn tượng rằng chàng là một người nhát gan sợ vợ. Tiêu Lệnh Tiên ghét loại đàn bà ngang ngược ngông cuồng nhất. Vậy thì Trịnh Diễm sẽ không được lòng Tiêu Lệnh Tiên mà Trì Tu Chi cũng sẽ chịu liên lụy. Còn nếu Trì Tu Chi nạp thiếu, chưa nói Trịnh Tĩnh Nghiệp không buông tha cho, đến cửa Trịnh Diễm cũng khó sống lắm rồi.

Những lời gã nói rối như mớ bòng bong, miệng thì mượn ‘lời đồn’, công kích vợ chồng Trì thị. Trong mắt gã, Trì Tu Chi chẳng qua là người có vận c*t chó, là một chướng ngại lớn, thế nên Tiêu Lệnh Tiên cứ nghĩ về chàng suốt! Lương Hoành đang chuẩn bị thành thần tử thiết thân của Tiêu Lệnh Tiên, thế mà Trì Tu Chi lại còn ra dáng hơn gã nữa, sao mà chấp nhận được? Chuyện gì cũng phải dự đoán trước một bước, làm sớm một bước. Đương nhiên Lương Hoành phải đâm một cây châm, phá hoại hình ảnh của Trì Tu Chi trong lòng Tiêu Lệnh Tiên. Trì Tu Chi là một mã lệnh bàn tay vàng (*), cũng chính là đối tượng mà gã tấn công.

(*) Mã lệnh – ngoại quải, đại khái thì người ta nhìn nó để cheat trong game online. Ngoại quải không chính xác là mã lệnh, mình để thành từ này cho mọi người dễ mường tượng.

Theo như dự đoán của Lương Hoành, Tiêu Lệnh Tiên hỏi chuyện con cái của Trì Tu Chi. Mọi người đều là đàn ông với nhau, đầu tiên Tiêu Lệnh Tiên nghĩ, không biết Trì Tu Chi có biện pháp nào khác để có con hay chăng. Quả thật như Lương Hoành nói, đại thần triều đình, không có con thì thật kỳ cục.

Nghĩ tới đây, Tiêu Lệnh Tiên đằng hắng một tiếng, “Tuy là thế nhưng cũng phải để ý một chút chứ. A Diễm đâu phải người không nói đạo lý đâu mà.”

Cơn giận trong lòng Trì Tu Chi bốc lên. Đậu mè, quản trời quản đất, bây giờ còn muốn quản tới giường của ta sao! Giọng điệu cứng rắn: “Thần cũng vậy!” Đừng gây thêm cmn phiền được không? Vợ chồng tình cảm tốt vậy mà các người cũng muốn quản hả?! Có đạo đức không?

Tiêu Lệnh Tiên không bà tám lắm, chẳng qua nghe báo cáo của Lương Hoành xong, ngẫm thấy cũng đúng, thế nên mới quan tâm hỏi han hai câu. Nhưng nhìn thái độ của Trì Tu Chi thế này lại nghĩ thành, á đệch, không phải cậu ta ‘không được’ đấy chứ? Bọn họ phải ly hôn thì ta giúp ai?

Cuối cùng cũng lấp liếm nói: “Khanh cũng đừng để mình mệt mỏi thua thiệt, cứ tạm hoãn mấy việc hiện tại khoảng hai ngày cũng không sao đâu, ở bên A Diễm nhiều một chút đi nha.”

Trì Tu Chi không biết mình được thông cảm! Hoàng đế đang nghĩ chàng không thể có con! Ấy mà còn lạnh lùng đáp: “Thần hiểu. Thánh nhân, Thánh nhân là chủ thiên hạ, có rất nhiều việc cần quan tâm hơn, chớ nên chăm chăm vào việc riêng của hai vợ chồng thần.”

Tiêu Lệnh Tiên rất tốt tính: “Khanh nói phải, khanh nói phải.”

Chủ ý mà Lương Hoành đưa ra không sai, chẳng những Tiêu Lệnh Tiên không tự nói với Trì Tu Chi mà còn bảo Từ Oánh nhắc nhở xa gần, bóng gió cho Trịnh Diễm một chút. Vừa đúng lúc, vì chuyện chọn thục nữ mà Trịnh Diễm phải vào cung bàn bạc, Từ Oánh cũng lựa lời hỏi: “Chẳng biết hôm qua Thánh nhân nghe được từ đâu, nói với ta hai người vẫn chưa có con?”

Câu trả lời của Trịnh Diễm trực tiếp hơn nhiều: “Mấy ngày nay đúng là vớ vẩn! Sao đi đến đâu cũng toàn nói chuyện này? Đúng là bất thường! Quản đến chuyện trong nhà ta cơ đấy! Ta tuyệt đối không tha cho loại người làm loạn nhà mình!”

“Ta chỉ truyền lời thôi, tùy cô làm sao thì làm,” Từ Oánh mệt mỏi nói, “Chỉ cần cô và Trì lang nhà mình không quan tâm thì ai quản cô được?”

Trịnh Diễm cười lạnh, “Đến Thánh nhân cũng biết rồi mà còn nói không ai quản sao? Chuyện này không đúng, chắc chắn có nguyên do, nhất định có kẻ đằng sau!”

Từ Oánh nói: “Chuyện của cô, ta không xen vào nữa. Ta chỉ hỏi, mấy ngày qua, rốt cuộc cô có tìm được ai thích hợp cho ta không đó?”

Xem đi xem đi, đừng tưởng rằng mình không sinh con được đã suy sụp rồi, đôi khi bạn không thể lấy lý do ‘gặp bất hạnh’ làm kim bài miễn tử, trốn vào trong vỏ rùa không ra là được đâu. Chuyện gì cần làm thì phải làm cho tốt, hiểu không?

“Cô có muốn con gái thế gia không?”

“Chỉ sợ không bằng Từ tứ.”

“Trong cung này, sủng ái không quan trọng, thứ nhất là con trai, thứ hai là phẩm cấp.”

Nói đến con cái, hai người đều trầm mặc. Từ Oánh bảo: “Cô xem kỹ cho ta.”

“Được.”

***

Tâm tình Trịnh Diễm không tốt, nhanh chóng rời cung, cũng không muốn về nhà mà đi thẳng tới chỗ mẹ đẻ. Đến nhà mẹ, Đỗ thị nghiêm túc hỏi con: “Con có từng đắc tội với ai không?”

Trịnh Diễm đáp: “Con vừa về, sao mà đắc tội với ai được?”

“Con không đắc tội với người, sao có thể có kẻ nói con không tốt?”

Bản thân mình bị thiệt thòi vì lời đồn, Trịnh Diễm tức giận đến nội thương: “Đừng để con biết là ai làm!”

Hai ngày nay, cơn tức trong lòng Đỗ thị cũng dấy lên. Ban đầu thấy Trịnh Diễm khó chịu khổ sở, bà nhịn, nay con gái và con rể sau cơn mưa trời lại sáng, lại giận lên, cằn nhằn Trịnh Diễm một thôi một hồi: “Bây giờ làm chuyện gì vớ vẩn nữa đó! Mau sinh con đi, lúc đó có đồn đãi gì cũng không cần quan tâm.” Có rất nhiều phụ nữ không cho phép chồng ăn vụng, Trịnh Diễm vẫn chưa đủ tư cách để xếp hạng đâu!

Đột nhiên mấy ngày nay, Trịnh Diễm cảm thấy cực kỳ áp lực! Nhất là chuyện con cái, mới hai mươi tuổi, mọi người gấp cái gì?! Sau đó lại nghĩ lại, gần đây, hai năm qua, nàng đều thuận theo tự nhiên nhưng vẫn không có, sao mà biết được… Hôm qua vừa được Trì Tu Chi an ủi, hôm nay lại nhắc tới chuyện này, như thể bao lo lắng sốt ruột trong năm năm qua dồn hết trong hai ngày này.

Nàng không nhịn được: “Hai tụi con vẫn chưa biết làm thế nào? Sao tất cả mọi người lại cứ giục như vậy chứ.”Nước mắt rơi, càng nghĩ càng tủi thân.

Đỗ thị thấy con khóc, không cằn nhằn nữa, đổi thành dỗ dành: “Chẳng phải đều vì muốn tốt cho hai đứa hay sao?” Dỗ đi dỗ lại, không thấy Trịnh Diễm nín khóc.

Khóc khóc, nàng nấc, nấc đến run người.

Nấc nấc, nấc thế nào lại ói!

Nôn xong thì đấm vào lồng ngực, khiến Đỗ thị bị dọa phát hoảng. Thấy cảm xúc nàng không ổn định, nhất định không cho Trịnh Diễm về nhà một mình, dặn người đi báo cho Trì Tu Chi: Tam làm thì tới đây đưa vợ về. Sau đó lo lắng xách thầy thuốc tới khám cho Trịnh Diễm, xem thử vừa nấc vừa nôn như vậy là bệnh gì!

Cả ngày hôm nay Trì Tu Chi rất khó chịu, sáng được đồ ngốc Tiêu Lệnh Tiên ‘quan tâm’, quần quật làm việc cả ngày, sau đó được báo tin rằng vợ bị mẹ vợ giữ, vội vàng chạy tới nhà vợ, phát hiện mọi người trong nhà có vẻ mặt rất kỳ quái!

Đỗ thị cười nói: “A Diễm vẫn còn ở lầu của nó trước đây, con đi thăm nó đi. Con cũng quen đường rồi đấy.”

Trì Tu Chi nghi ngờ đi thăm vợ, dưới lầu nghe tiếng vợ đang mắng: “Khỉ gió! Ta khóc mấy đợt như thế vì cái gì chứ?!!” Mắng mỏ la ó xong lại chảy nước mắt.

“Sao lại khóc nữa rồi?” Trì Tu Chi luống cuống tay chân, xông vội lên lầu, “Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

A Khánh đứng bên cạnh, kiêu ngạo nói: “Ta nói cho Lang quân một tiếng, Nương tử có thai rồi, vừa được kiểm tra xong.”

“Hở?” Ông bố tương lai đang ngơ ngác, sao mà khéo vậy? Vậy hai ngày nay ta buồn bực vô ích rồi à?!

Trịnh Diễm không biết thị tì của mình còn có cái tính này, A Khánh vui vẻ đáp: “Đúng thế, hôm nay Nương tử khóc xong bị nấc, nấc rồi thì nôn mửa, Lão phu nhân lo lắng, gọi thầy thuốc tới thăm bệnh thì mới biết là đã mang thai rồi.”

Trì Tu Chi ngồi ngơ ngác, không phát hiện gì, trong khi Trịnh Diễm chuyển từ xấu hổ sang giận dữ: “Đừng có nói nữa!” Người ta nôn nghén vì không ngửi được mùi đồ ăn, mệt mỏi nên té xỉu, cả người không có sức, còn tưởng bị bệnh gì đó? Sao nàng lại thành khóc nên nôn ra như vậy chứ?!

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, với hai vợ chồng Trì thị mà nói, về chuyện đứa bé này, coi như sau cơn mưa trời lại sáng, cho dù con đầu là nữ cũng chẳng sao, cứ sinh tiếp là được. Nhìn Đại trưởng công chúa Nghi Hòa kìa, không phải cuối cùng cũng sinh được con trai đó sao?

(*) Đại trưởng công chúa Nghi Hòa sinh tù tì bảy cô con gái, đến đứa thứ tám mới được mụn con trai, Quách Tĩnh.

Đỗ thị cực kì vui vẻ, để công kích lời đồn một cách mạnh mẽ, bà lại tìm thầy thuốc để chẩn đoán chính xác một lần nữa, còn giả vờ trách Trịnh Diễm: “Thân mình mà còn không biết!” Gần đây Trịnh Diễm bận như một nha đầu làm việc chân tay, không chú ý cũng là bình thường thôi, được không? Đỗ thị không nghe Trịnh Diễm giải thích, đang mong sao tất cả mọi người đều biết con gái mình đang mang thai, người đầu tiên muốn thông báo cho hay là Trịnh Tĩnh Nghiệp, thứ hai là Cố Ích Thuần, thứ ba mới là Trì bà ngoại.

Nhưng mà ở chỗ Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, bà đang rất nhức đầu. A Diễm yêu quý của bà chịu áp lực, bà đang chuẩn bị khuyên răn, tìm thuốc dân gian cho. Ấy nhưng lại có người tới tham gia!

Đến bây giờ bạn trẻ Tiêu Thâm vẫn chưa kết hôn, Tiên đế là bá phụ của cậu, nên muốn giữ đạo hiếu. Giữ hiếu xong xuôi, vợ chồng Vệ vương đang chuẩn bị để chấm dứt tình trạng độc thân của cậu, Tiêu Thâm tuyệt vọng nghĩ, thôi vậy, cưới ai cũng như nhau.

Nhưng không ngờ Vệ vương còn chưa chọn người cho cậu thì trong kinh lại có lời đồn! Vợ chồng Trì thị có xích mích! Tiêu Thâm suy nghĩ cả đêm, cuối cùng xin nghỉ phép đi thăm cô mình, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm.

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm khó hiểu: “Cháu tới thì tới, sao lại mang nhiều quà cáp thế làm gì?”

Tiêu Thâm lấy hết dũng khí: “Quà tặng cho người, tất muốn nhờ vả!”

“Gì cơ?” Đại trưởng công chúa Khánh Lâm không dễ dàng đồng ý đâu nha.

Tiêu Thâm thưa: “Cô, cháu nghe nói, vợ chồng Trì lang đến giờ vẫn không có con, thế…”

Sắc mặt Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cực kỳ không vui: “Đó là lời tiểu nhân nói hươu nói vượn!” Cảnh giác nhìn cậu cháu trai, “Cháu muốn làm gì? Không phải do cháu truyền ra đó chứ?” Bà nhanh chóng nghĩ tới ‘thuyết âm mưu’, xăn tay áo chuẩn bị đánh người, “Hay cho cháu, Thập Nhất lang! Dám làm ra chuyện này!”

“Không phải không phải, chắc chắn cháu không làm chuyện như vậy với họ đâu,” Tiêu Thâm vội vàng xua tay, “Chỉ là cháu nghe chút tin tức, rằng Trì lang là con trai độc nhất, thế nên… nếu chuyện bọn họ không tốt, cháu nguyện cưới Trịnh thị,” mặt đỏ tới tận mang tai, “Nhà mình cháu chắt nhiều, nhận một đứa làm con thừa tự là được.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm dở khóc dở cười, quất cây phất trần lên: “Lời này mà cháu cũng dám nói hả?! Ngoan ngoãn về nhà lấy vợ cho ta.”

Tiêu Thâm quỳ sụp xuống, lết tới: “Cháu thương nhớ A Diễm đã lâu, Trì lang là học trò của dượng, A Diễm cũng vậy, nếu hai người bọn họ có gì không tốt, cứ để cháu, cũng đỡ phiền cô bị kẹt ở giữa khó xử.”

“Thế mà cháu cũng dám nói!”

“Nếu không thì giữa hai người họ, cô sẽ chọn thế nào?”

Cô của cậu cũng đang rầu vị chuyện này lắm đây! “Cũng chẳng phải chuyện của cháu!”

“Cô~”

Thiên hạ đều khuyên đừng ly hôn, thế mà cháu lại quăng một cục gạch vào! Nếu không phải Tiêu Thâm muốn kết hôn với Trịnh Diễm, nhất định bà sẽ khen hay, thằng lỏi, có gan đó! Bây giờ vẫn chưa bị đánh đã là may rồi!

Đỗ thị phái người tới phát bao lì xì cho Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nói với cháu trai: “Cháu về nhà đi.”

Mặt mày Tiêu Thâm xám như tro tàn.

Có vài người, chẳng qua vì vận khí không tốt vậy thôi.

[Nguyên]: Chương này ngọt ngào nhẹ nhàng quá ha, lúc edit chương này mình cứ cười tủm tỉm suốt. Chỉ thương nhất bạn Tiêu Thâm mà thôi :))

Dạo này mình bận quá, không có thời gian và động lực edit nhiều, mọi người tích cực chia sẻ cho mình siêng hơn nhé, hehe 😀

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

166. ĐÁNH NHAU TRÊN TRIỀU

[Nguyên]

GÃ CỨ TƯỞNG MÌNH ĐÃ XỬ ĐƯỢC MỘT EM GÁI LOLI NÀO ĐÓ, CHẲNG NGỜ ĐỤNG TRÚNG THIÊN SƠN ĐỒNG MỖ!

Có vài người, vận khí thật sự không tốt.

Những lời này dùng để miêu tả Tiêu Thâm, vì có lẽ sẽ có rất nhiều người thương xót cho cậu ta. Nhưng coi như Tiêu Thâm cũng may mắn rồi, thật ra, cậu chỉ không cưới được người mình muốn mà thôi, người khác gặp vận xấu thì thảm hơn nhiều,

Lại nói, từ khi biết không phải con gái mình không đẻ được, Đỗ thị bất chấp kiêng kị (*), chỉ mong tất cả mọi người đều biết, hòng xóa hết mọi ảnh hưởng xấu. Nếu thời này đã có báo chí thì nhất định bà sẽ mua chuộc đám săn ảnh viết tin. Cho dù thế cũng chẳng chịu thua kém, trong nhà bà có một cái đài tin tức (**) cơ mà, vừa thả ra ngoài, chưa đầy hai ngày thì tất cả mọi người đều biết tất. Lại có rất nhiều người đang cuống cuồng chuẩn bị, không biết cái thai đã được bao tháng để còn mang quà tới tặng. Những người có quan hệ thân thiết thì chuẩn bị biết bao thuốc bổ để bày tỏ tấm lòng.

(*) Ý nói người Trung Quốc thường kiêng, mang thai dưới ba tháng sẽ không để lộ ra ngoài.

(**) Nhắc tới Trịnh Đức Khiêm.

Đương nhiên Tiêu Lệnh Tiên cũng biết, y thật sự mừng cho Trì Tu Chi. Còn Từ Oánh thì sao, nay chả còn cách nào đổi tuyên ngôn của Trịnh Diễm thành ý nghĩa khác. Tiêu Lệnh Tiên rất không thích lựa chọn của Trịnh Diễm, thế này nhé… đâu phải bảo muội ly hôn, đẻ đứa con xong thì đuổi mẹ nó đi, muội vẫn là bà chủ gia đình, đúng không? Ồ nhìn kìa, Tiêu Lệnh Tiên cũng có ‘tiến bộ’ rồi đấy.

Cô sư muội này, hơi không biết phân biệt phải trái! Tiêu Lệnh Tiên nghĩ, thấy không vui lắm.

Nay Trịnh Diễm đang mang thai, Tiêu Lệnh Tiên cũng vui thay Trì Tu Chi, cũng không muốn gây ra việc không vui gì chỉ bởi chuyện của Trịnh Diễm. Đang phấn khích, Tiêu Lệnh Tiên buột miệng, nói với Trì Tu Chi: “Hai ngày trước còn nói chuyện với Lương Hoành về khanh, vậy mà khanh sắp thành cha rồi.”

Đậu xanh rau má! Trì Tu Chi là ai? Vừa nghe là hiểu ngay, Lương Hoành, thì ra là ngươi! Các ông bố tương lai đều là đồ ngốc, trước cái bụng của vợ, Trì Tu Chi ngốc ơi là ngốc, nhưng trước mặt Tiêu Lệnh Tiên, dù có ngốc đi nhưng đầu óc chàng vẫn còn đủ dùng. Khi hiểu ra, ghi hận Lương Hoành.

Bên cạnh Tiêu Lệnh Tiên có không ít người, chẳng bao lâu sau, không biết người khác thế nào, chứ chắc chắn Trịnh Tĩnh Nghiệp phải biết.

Đồng bọn như heo, đúng là câu để nói về Tiêu Lệnh Tiên!

Mọi người không dám nói cho Trịnh Diễm biết, bây giờ nàng là một sinh vật cần được bảo vệ. Đỗ thị từng sinh bảy người con, lúc mang thai mấy đứa con đầu hơi qua loa, cẩu thả thật. Cũng bởi điều kiện năm đó tệ quá, có muốn tỉ mỉ, cẩn thận cũng chả được. Trong suy nghĩ của bà, phụ nữ có thai, trẻ sơ sinh là những sinh vật yếu ớt thật đấy, nhưng cũng chẳng yếu ớt đến mức ấy. Có điều Trịnh Diễm thì không! Con bé này ngốc lắm, sẽ gây họa mất. Đỗ thị hận không thể đánh ngất Trịnh Diễm cho xong, bất tỉnh mấy tháng ròng, sau khi tỉnh lại thì con đã ra đời, thế mới tốt. Nay Đỗ thị thay đổi phong cách, canh phòng nghiêm ngặt, không cho phép Trịnh Diễm làm chuyện gì nguy hiểm nữa.

Trì Tu Chi lại có phần nham hiểm, đầu tiên, thay mặt vợ đòi lãi. Đứng ngay tại chỗ, ngỏ lời với Tiêu Lệnh Tiên: “Lương Ngự sử quả biết quan tâm đến người khác, nhiệt tình với công việc quá!”

Tiêu Lệnh Tiên gật đầu: “Thế nên mới cho gã làm Ngự sử đó chớ!” Y rất hài lòng với sắp xếp của mình, như thế thì Lương Hoành vừa có thể phát huy sức chiến đấu, lại không thể gây ra nguy hiểm gì.

Trì Tu Chi căm hận đến mức nghiến răng với sự hiểu biết của Tiêu Lệnh Tiên: “Ấy nhưng gã không thể vì công quên riêng như vậy được. Gã làm Ngự sử, đã là thất phẩm, cũng nên phong thưởng cho mẹ và vợ trong nhà. Ấy, hình như gã vẫn chưa lấy vợ? Dù sao phải có phần cho mẹ mình, sao không thấy gã xin được phong?”

Tiêu Lệnh Tiên giật mình: “Ta cứ nghĩ hình như đã quên mất chuyện gì! Đúng là nó rồi!”

Trì Tu Chi im lặng nhếch miệng, lo lắng vì ta không con à? Ta khiến ngươi không có cả vợ! Với tính tình của Lương Hoành, bảo gã cưới một phụ nữ bình dân, nhất định sẽ cảm thấy tủi thân. Trong lòng gã này, e là muốn xin tước cho mẹ đẻ của mình cơ, đến lúc đó, có cha mẹ nhà làm quan nào mà bị động kinh mà gả con gái cho gã chứ? Còn nữa, mẹ cả Lương Hoành, chắc hẳn sẽ không để yên. Ai bảo ngươi ở không đi gây sự, ai bảo ngươi quản chuyện nhà của ta, đến ngươi mà cũng dám ý kiến ý cò về vợ ta à?!

Còn Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn đang hì hục đào hầm. Bạn trẻ Lương Hoành làm quan, bản thân gã cũng có ruộng ma, hộ ma đủ. Đương nhiên, dù Lương Hoành tố giác thân thích nhà mình ỷ hơi dựa quyền thì chẳng có nghĩa bản thân gã không thích vinh hoa phú quý. Tỉnh táo nắm quyền thiên hạ, say giấc gối đùi mỹ nhân! Không có tiền, không có hưởng thụ, cái gì cũng là hư vô!

Nếu một lão gian thần cỡ Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn bẫy gã, chắc chắn đây là cái bẫy rất to, xúi giục người ta đi nương nhờ gã. Chờ khi đã nuôi cho miệng Lương Hoành lớn rồi sẽ thu lưới. Không phải Tiêu Lệnh Tiên hận sâu mọt quốc gia lắm sao? Để Tiêu Lệnh Tiên tự xử lý Lương Hoành! Cũng hòng để Hoàng đế trẻ biết một ít nhiều về khó khăn nhân gian.

Cặp cha vợ con rể này, rõ ràng đang muốn lấy mạng người ta.

***

Cha vợ và con rể, một người đào hố, người kia đào hầm, không ngờ rằng đã có kẻ ra tay trước cả hai.

Dùng ‘ra tay’ là tả thực đấy.

Đương nhiên người ra tay không phải đám tay chân thô tục kém văn hóa của Trịnh đảng, cũng chẳng phải các thanh niên nhiệt huyết vừa vào triều, mà chính là thế gia, những kẻ luôn coi trọng hình tượng nhất.

Thế gia thật sự không thể chịu nổi nữa rồi! Lương Hoành là gã thù dai, đến người nhà còn muốn trả thù thì huống chi người ngoài? Từ khi làm Ngự sử, gã cứ chăm chăm vào tiêu chuẩn luật lệ để mà tố người, tỏ ra rất nhiệt tình! Chỉa mũi dùi vào thế gia.

Lương Hoành ghét Trì Tu Chi đấy, nhưng hầu như Trì Tu Chi làm việc không để lại nhược điểm, hoặc có thể nói, chàng ra mặt giúp Tiêu Lệnh Tiên, hoặc chỉ giúp vài người trong hoàng thất, huân quý đánh vào thế gia thôi. Chuyện của chàng đều do Trịnh Diễm làm, mà Trịnh Diễm thì… khỏi nói tới (*)! Nàng chẳng sợ!

(*) Nguyên gốc: Trịnh Diễm là một bug thêm vào. Bug ở đây chỉ những lỗi trong game. Đại khái ý bảo sự xuất hiện ở Trịnh Diễm đã là ‘sai’ rồi, thế nên nàng làm gì cũng chả ai đụng tới được. Mình edit theo ý để mọi người dễ hiểu, sau này gặp những cách dùng từ tương tự, mình không giải thích về nguyên gốc nữa mà sẽ mặc định như thế.

Nói chung, trong xã hội phong kiến đại gian đại ác này, tội gì cũng có thể bồi thường, có thể chuộc tiền. Câu ‘Con vua phạm pháp, tội như thứ dân’ nghe hào hùng chính nghĩa thật đấy, nhưng trên thực tế, cái ‘học vấn’ nó to lắm. Quý tộc người ta có ‘Bát nghị’(1), đám dân đen các người có không? Còn nữa, hình phạt gì cũng có thể nộp tiền thay phạt, người ta có tiền, các người có không? Thái sử công đã trở thành thái giám như thế nào, chẳng lẽ vì không viết xong《Sử ký》nên bị gặp báo ứng sao? Cũng bởi chuyện nêu trên nên ông mới dùng biết bao cảm xúc hâm mộ, ghen ghét, đố kỵ của mình mà viết nên ‘Thực hóa chí’ một cách rất nghiêm túc đấy(2).

Đương nhiên Trịnh Diễm thì khác, tiền cũng lắm! Có thể nói, số tiền trong tay nàng đủ để chuộc tội tất cả các tội một lần, trừ mưu phản, phần dư lại sau đó cũng đủ thư thả sống thoải mái qua ngày. Chống lại một người như vậy, muốn xử lý nàng thì mệt chết bỏ, nhưng Trịnh Diễm vẫn yên lành, chả sứt mẻ gì. Một tội nhỏ xíu nào đó chẳng làm gì được Trịnh Diễm, còn nếu chuyện lớn hơn một chút à? Bây giờ nàng đang là sinh vật cần được bảo vệ đó nha.

Trịnh Tĩnh Nghiệp có gân bằng thép xương bằng sắt, răng nanh dài như lưỡi cưa, trong mắt Lương Hoành, thế gia dễ bị lật đổ một cách lặng lẽ hơn nhiều – mà Tiêu Lệnh Tiên còn mừng rỡ khi thấy gã làm vậy là khác. Thế gia thì sao, con cháu yếu ớt; Thế gia thì sao, làm chuyện gì cũng thích ra vẻ; Thế gia thì sao, thủ đoạn không dữ dội; Thế gia thì sao, không được Hoàng đế thích~ Thế gia có tiền đấy, nhưng cũng nhiều người, càng nhiều người dùng thì tiền càng ít, sẽ đến lúc không chuộc nổi nữa, đã thế còn dễ xảy ra tranh chấp.

Gã cứ tưởng mình đã xử được một em gái loli nào đó, chẳng ngờ đụng trúng Thiên Sơn Đồng Mỗ (*)! Là người duy nhất luyện được Bát hoang lục hợp Duy ngã độc tôn thần công, nhìn qua tưởng là loli, thật ra đã tu luyện trên trăm năm, nếu là rắn thì có thể thành dì của Hứa Sĩ Lâm (**). Bộ muốn là xử được sao?

(*) Thiên Sơn Đồng Mỗ – nhân vật trong truyện Thiên Long Bát Bộ, thuộc phái Tiêu Dao, trong lúc luyện công, bị sư muội phá đám nên luôn giữ hình hài của một cô bé 12 tuổi, võ nghệ cao cường.

(**) Hứa Sĩ Lâm, con trai của Hứa Tiên và Bạch Tố Trinh trong phim ‘Tân Bạch nương tử truyền kỳ/ Thanh Xà Bạch Xà’.

Có thể dễ dàng nhận thấy, Lương Hoành ngây thơ chán! Hôm nay lên triều, gã lại muốn tố người, thế gia không nhịn nổi nữa. Đã mệt vì Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng đó là người quá khốn khiếp, sức chiến đấu quá dữ dội, nhịn được thì nhịn vậy. Còn Lương Hoành là thứ gì? Vì quá căm phẫn, từ trước đến nay thế gia vốn chẳng làm những chuyện lắt nhắt như đào hầm bao giờ, cùng xăn tay áo, làm thịt gã ngay trên triều!

Mấy chuyện xáp lá cà trên triều thế này, trong mắt những người dân Trung Quốc hiền lành, tưởng như là điều khó thể tưởng tượng, chỉ xảy ra ở những quốc gia tư bản chủ nghĩa đại gian đại ác mà thôi. Thật ra không phải vậy đâu, khi thảo luận bàn bạc, nhất là về chính trị, không đánh là không bình thường, phải có đánh nhau mới đúng.

Khi Lương Hoành tố cáo Phó thị ‘Dùng quân lính để làm việc riêng’, thì Phó Tông Thuyên (*) đã xăn tay áo chuẩn bị ra trận. Cậu ta vừa động thủ thì đã kích thích nhiều người nhào vào đánh theo. Lương Hoành trẻ tuổi khỏe mạnh, thế nhưng không chống nổi khi quá đông người trên triều nhào vào như vậy. Chẳng những thế gia xông tay áo, cầm hốt bản (**) làm vũ khí, quất tới tấp, mà một số người trong Trịnh đảng, ở phái trung gian, cũng chẳng vừa mắt gã. Sau khi bị hành hung, Lương Hoành hoàn toàn không nhớ nổi mặt hung thủ – mà đặc biệt, đây là một tập đoàn phạm tội, quá nhiều người, muốn nhìn cũng hoa hết cả mắt.

(*) Phó Tông Thuyên – Con trai Phó Hàm Chương.

(**) Hốt bản (hay thủ hốt): thẻ bằng ngà, bằng ngọc hoặc bằng tre của quan lại khi vào chầu, dùng để ghi việc thời xưa.

Tiêu Lệnh Tiên trợn mắt há hốc mồm, không phản ứng kịp, đến khi tức giận thì mới quát lớn một tiếng: “Dừng tay!”

Cơ thể của thanh niên trai tráng không tệ, tiếng đánh rất vang, cả triều lập tức yên lặng được một lát, sau đó mọi người lại thi nhau chặt chém! Lần đầu tiên Tiêu Lệnh Tiên cảm nhận uy lực của triều thần, đánh người ta đến đỏ mắt, hoàn toàn không tha.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa mắt ra hiệu, Trịnh đảng đi tới khuyên! Ngọt nhạt được một chập, y quan cả đám không chỉnh tề, lẫn lộn thành một đống trong triều. Tiêu Lệnh Tiên muốn xử lý, thế nhưng nhìn đến hoa mắt, cuối cùng chỉ nhớ được người ra tay đầu tiên là Phó Tông Thuyên.

Trong trận này, cái khó ló cái khôn, Tiêu Lệnh Tiên vội vàng cho thái giám tách các triều thần ra, sau khi tách xong, Tiêu Lệnh Tiên nã pháo, phê bình phần tử hư hỏng duy nhất mà y có thể nhớ được, Phó Tông Thuyên: “Khanh cũng là triều thần! Tại sao lại ẩu đả trên triều như vậy?!”

“Thần không thể mặc người gièm pha!”

“Khanh không thể tự biện luận cho đàng hoàng à?” Tiêu Lệnh Tiên đập bàn.

Lý do Phó Tông Thuyên đưa ra rất hợp lý: “Triều thần cùng thể hiện sở trường của mình vì nước, sở trường của Lương Ngự sử ở chỗ miệng lưỡi lươn lẹo. Còn nhà thần, nhiều đời làm Tướng, cư xử thô tục, chỉ được hai phần sức. Tranh chấp ở công đường phải thi triển sở trường của mình. Nay Ngự sử dùng tài hùng biện, thần động tay. Hai bên trái ngược, một vị tướng, dẫu có ngu ngốc thế nào cũng không thể lấy sở đoản của mình để đánh vào sở trường của địch. Chỉ là thần hành sự theo quân pháp mà thôi. Còn nữa, lời Lương Ngự sử nói, chẳng lẽ không cho phép có người bác bỏ? Hôm nay là thần, nếu ngày mai là một kẻ câm, cho dù ngài có đánh chết thì hắn cũng không thể biện bạch lời nào. Như vậy, lẽ nào để mặc loại người như Lương mỗ ăn nói lung tung, gièm pha vô căn cứ ư?!”

Tiêu Lệnh Tiên tức phát điên: “Bây giờ trẫm thấy tài ăn nói của khanh cũng không tệ đấy!” Tự nói mình là một con cháu thế gia, để ý mặt mũi có tiếng trong kinh, thế mà nay bày đặt nhận mình thô tục, không thẹn với lòng sao?

Tưởng Tiến Hiền nghiêm túc nói: “Phó Tông Thuyên lui ra! Còn nữa, tất cả những người đã hồ đồ ban nãy đều ra ngoài hết đi, tất cả đều chịu truy cứu trách nhiệm.”

Truy cm ông! Tiêu Lệnh Tiên chảy nước mắt ròng ròng, cmn tất cả đều tham dự đó? Chẳng lẽ muốn hỏi tội cả đám sao? Bọn họ đi hết rồi, ai sẽ làm việc cho bố? Lại nhìn qua Lương Hoành, quần áo rách bươm, mũ rớt xuống đất, chả biết cái thủ hốt bị ném đi đằng nào, giày cũng bị lột còn một chiếc, trên tất trắng có n dấu chân – thảm kinh khủng!

Lương Hoành bị đánh một trận khơi khơi, thế mà ai cũng có người nói giúp, tránh chịu trách nhiệm. Điều này khiến Lương Hoành càng hừng hực quyết tâm tìm một đội ngũ cho riêng mình – đơn đấu quá thiệt thòi, kéo thêm hai người chịu đòn chung cũng đỡ được phần nào.

Đương nhiên, vẫn phải xử lý việc ẩu đả trên triều hôm nay~ Trong cơn nóng giận, Tiêu Lệnh Tiên cắt bữa trưa hôm nay của mọi người, không cho ăn cơm. Các người ăn no rửng mỡ nên mới tràn trề tinh lực như vậy! Đói một chút để hạ nhiệt! Tạm thời cách chức Phó Tông Thuyên, tự kiểm điểm, chờ nghe quyết định xử phạt mới.

Để trấn an Lương Hoành, Tiêu Lệnh Tiên chẳng những gửi thầy thuốc tới, cho thuốc thang mà còn thăm hỏi, phê chuẩn phong cáo cho mẹ Lương Hoành. Tiêu Lệnh Tiên rất có ý thức, y lảng tránh chuyện ban cáo mệnh cho mẹ ruột gã. Tiêu Lệnh Tiên biết rõ, bây giờ Lương Hoành đã mếch lòng nhiều người, không nên sinh sự. Đúng là Tiêu Lệnh Tiên có tiến bộ. Thế nhưng, hành vi đánh Ngự sử ngay trên triều không đáng được đề xướng! Đánh nhau như thế, rõ ràng là đánh vào mặt, đánh vào đúng bản mặt của Tiêu Lệnh Tiên. Vì thế, để bảo vệ Lương Hoành, tuy Tiêu Lệnh Tiên không thăng cấp cho gã, nhưng liên tục ban thưởng để thể hiện lập trường của mình.

Ngoài ý muốn, thế gia không phản đối.

Tưởng Tiến Hiền cũng phải thừa nhận một điều, sao mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đáng yêu hết biết! Trịnh Tĩnh Nghiệp báo cáo với Tiêu Lệnh Tiên, phải nghiêm trị Phó Tông Thuyên, cho về lại quân độ cơ sở để rèn luyện! Tiêu Lệnh Tiên bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt với người thầy lòng nham dạ hiểm của mình, làm sao y biết được Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói Tưởng Tiến Hiền rằng: ‘Cho thằng nhỏ họ Phó một chỗ quen thuộc’ chứ. Cứ thế, Phó Tông Thuyên bị ném vào căn cứ địa Diệu võ quân của Phó thị, đấy chẳng phải là thả hổ về rừng, là nòng cmn nọc tìm mẹ đó sao!

Lương Hoành ngu dốt còn tưởng rằng Hoàng đế báo thù cho mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất tán thưởng hành động đối nghịch với thế gia của gã. Với chỉ số thông minh này, chả biết phải nói thế nào nữa đây.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp đào hố Lương Hoành xong, quan hệ với thế gia đã tốt vài phần. Gần đây, hình như những lời chửi mắng ông cũng nhỏ đi vài dB (*), không dùng từ nặng nề như trước nữa. Điều này khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hài lòng. Ông luôn biết, từ khi thanh danh của mình bắt đầu bị bôi xấu, chẳng những ông mà ngay cả cha mẹ đã qua đời, n đời tổ tiên mà bản thân ông còn không biết, rồi thì vợ con, tất cả đều bị chửi rửa. Trước đây ông cũng chả để ý đâu, càng nghe mắng thì càng sống dễ chịu ấy mà.

(*) dB – dexiben: đơn vị đo cường độ âm thanh.

Có điều bây giờ, ông không muốn để người nhà chịu mắng theo. [Nhất định ta già rồi, càng già càng dễ mềm lòng!] Trịnh Tĩnh Nghiệp lặng lẽ lẩm bẩm, sau đó vui vẻ về nhà. Con gái sắp sinh cháu rồi, nhất định sẽ là một cục cưng rất đáng yêu. Làm ông ngoại, để cháu bớt chịu hai tiếng chửi, coi như cũng là một món quà lớn rồi còn gì?

Khụ khụ, con gái của Trịnh lão tiên sinh không đẻ sớm vậy đâu, cái bụng nhỏ của nàng còn chưa lộ cơ mà!

Lại nói, tuy rằng Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị vẫn là gừng càng già càng cay như trước, nhưng cứ lo cho con cháu nhà mình, mà mối lo lớn nhất trong lòng Đỗ thị, chẳng ai khác, chính là Trịnh Diễm. Đầu tiên lo không sinh được, bây giờ lại lo không biết sẽ sinh trai hay gái.

Khổ biết bao nhiêu.

Nhìn mớ đồ cúng mà Đỗ thị soạn ra, nào hoa quả, trái nào trái đó căng tròn không tì vết, bánh ngọt mới ra lò thơm ngào ngạt, lại còn cúng đầu heo, rượu ngọt nữa. Trịnh Diễm chẳng nói nên lời nào! Tiêu chuẩn chọn đồ cúng của mẹ còn nghiêm khắc hơn khi cha nàng chọn công chức cho quốc gia rất nhiều.

Bị lệnh cưỡng chế, không cho phép nhúng tay vào, Trịnh Diễm đành chán nản cầm hai quả hạch đào đổi qua đổi lại trong tay: “Mẹ, không cần phiền phức vậy đâu mà…”

“Con thì biết cái gì?! Nhờ trước đây mẹ thờ cúng thành kính nên con mới có thai kịp thời như bây giờ đấy,” Đỗ thị ra vẻ như muốn bảo con nít con nôi đừng phát biểu lung tung, “Con cũng mau đi lạy đi, ấy đừng qua, A Thôi, tới đỡ, thôi đi, vẫn là không nên cử động. Nhìn cái bộ chẳng để ý gì của con như thế, không thành tâm cúi lạy cũng vô dụng, để mẹ tự đi.”

Vì chuyện đứa bé, dù một người phụ nữ có lý trí thế nào cũng sẽ có lúc làm chuyện ngu ngốc, đừng nói là những bà nội trợ dễ bị lừa gạt trong xã hội phong kiến này. Đã thế, Đỗ thị còn là một người già trong số những phụ nữ này, dễ bị lừa hơn người bình thường.

Trịnh Diễm bất đắc dĩ ngồi xuống, A Thôi cười khì khì hai cái, lại bóc hạch đào cho Trịnh Diễm ăn. Đỗ thị trông đám thị tỳ dâng đồ cúng một cách cẩn thận, trước khi đi còn dặn đi dặn lại Trịnh Diễm: “Bây giờ đừng ăn hạch đào nhiều quá, lát nữa không ăn nhiều cơm được.”

“Dạ~” Vẫn tiếp tục ăn hạch đào. Thời đại này không có cách chi mua thuốc bổ RHA, DHA, DNA được, may mà nàng còn nhớ hạch đào tốt cho cả phụ nữ có thai và thai nhi. Giai cấp bóc lột vạn ác, đến ăn hạch đào cũng chẳng tự làm mà có người đập vỏ, tách ra rồi đút nàng ăn!

Ở đây không có Tống tử quan âm, nhưng lại có nhiều thần linh bản địa, mà phụ trách việc sinh nở không phải nữ thần, cmn chả biết sao lại là một vị nam thần! Có đau não hay không chứ?! Bảo nàng đi xin một nam thần tiên cho đứa con, chẳng bằng kiếm nữ thần rồi chơi Bách hợp còn hơn (*)!

(*) Thể loại truyện nam nữ là Ngôn tình, nam nam là Đam mỹ, còn nữ nữ là Bách hợp.

Trịnh Diễm dồn sức cắn hạch đào: “Đi nói nhỏ cho Tam nương một tiếng, hôm nay đừng đút ta thành heo nữa.”

A Thôi ngừng tay, thông cảm: “Đã nói với Tam nương rồi ạ.” Đáng thương quá, không cho vận động, chỉ bắt ăn.

Trịnh Diễm nuốt hạch đào xuống, phủi tay: “Không ăn nữa, ăn thêm thì chốc lát sẽ không ăn cơm được mất. Trong nhà có ổn không?”

A Thôi nói: “Đều ổn cả ạ,” ngừng lại một chút, “Nương tử, người định sinh tiểu lang quân ở đâu?”

Đây cũng là một vấn đề. Trong nhà Trì gia không có ai chăm sóc, Trịnh gia là nhà mẹ đấy, nhưng cũng không phải nhà mình. Thời này, không phải không có sản phụ về nhà mẹ đẻ dưỡng thai, nhưng trong dân gian, thường thì mẹ đẻ sẽ đến nhà chăm sóc thai phụ, sản phụ. Có điều cái lệ ấy không thông dụng trong những nhà giàu, nhất là ở thế gia.

“Vẫn còn sớm quá, cứ xem thế nào rồi tính. Để ta và Lang quân bàn với nhau xong rồi hẵng quyết.” Vừa sinh xong cũng không tiện hoạt động, dù sinh ở đâu thì trước và sau đó hai ba tháng không thể di chuyển.

A Thôi không hỏi nữa, chẳng qua chị được người ta nhờ thôi. Lão nô bộc trung thành Nghiệp Viễn rất quan tâm đến vấn đề con cháu của Trì gia, nay bà chủ có thai, tương đương với dấu hiệu: Trì gia lại sắp được khai chi tán diệp rồi! Nghiệp Viễn đặt kỳ vọng rất lớn vào Trịnh Diễm. Trịnh thị nhiều con trai, chắc chắn sẽ mang vận may như thế đến Trì gia, vốn rất ít đàn ông. Trưởng bối Trì gia đã chết, nếu còn sống cũng chẳng có ích, điều này khiến Nghiệp Viễn buồn bã lo lắng lắm: Phải chăm sóc phụ nữ có thai thế nào? Đương nhiên lão phu nhân nhà thông gia rất vui vẻ chăm sóc cho phu nhân, có điều… đứa bé trong bụng kia là của Trì gia cơ mà! Sao có thể sanh ở nhà người ta được chứ?

Làm một tôi tớ trung thành chẳng dễ tẹo nào.

Thấy cặp đôi tình chị em A Khánh và Nghiệp Văn sắp tu thành chính quả, A Thôi không thể không giúp một tay, dò hỏi Trịnh Diễm một chút. Vốn chuyện này để A Khánh làm thì tốt hơn, thế nhưng bây giờ A Khánh đang bị giữ ở Trì gia, A Thôi bất đắc dĩ, đành hỏi thăm một câu.

Bây giờ mà nghĩ sinh con ở đâu, có thể hơi sớm rồi không? Trịnh Diễm không ăn hạch đào nữa, bắt đầu suy nghĩ.

Đang nghĩ được một nửa thì bị cắt ngang, A Tuyên chạy tới: “Thất nương, bên ngoài có người tới đưa bái thiếp xin được gặp.” Đồng chí A Tuyên ở lại Trịnh trạch, nay đã là bà mẹ hai con, cuộc sống cũng thoải mái. Vì có kinh nghiệm sinh đẻ, lại từng hầu hạ Trịnh Diễm, được Đỗ thị chỉ định làm một trong những hộ lý đặc biệt để chăm sóc Trịnh Diễm trong thời kỳ dưỡng thai, sinh con, ở cữ.

Trịnh Diễm ngạc nhiên hỏi: “Ai lại bất ngờ tới tìm ta như vậy?”

Vừa mở ra đọc, ồ! Người tới không hề tầm thường, là người của Hạ gia.

***

Có đánh chết thì Trịnh Diễm cũng không nghĩ ra tại sao người của Hạ gia lại chủ động tới nhà nhờ nàng giúp đỡ. Là người nhà của vợ cả Tiên đế, cần gì tìm đến một tay mơ như nàng để nhờ giúp đỡ nhỉ? Lại càng chưa nói tới việc tin đồn của cha nàng không tốt, chồng nàng cũng chẳng quá thân thiết với Hạ gia. Tuy Hạ Thực thích khuôn mặt xinh đẹp của Trì Tu Chi đấy, quan hệ giữa hai người cũng không tệ, thế nhưng với toàn bộ Hạ gia mà nói, dù là họ Trì hay họ Trịnh, đều là những đối tượng không tốt để qua lại cơ mà?

Người đi đầu cho Hạ gia chính là vợ của Hạ Thực, Sở thị. Trên dưới Hạ gia, chỉ có Hạ Thực có quan hệ tốt nhất với nhà nàng. Nói với bên ngoài rằng vì tình hữu nghị cách mạng (*), kẻ không biết nội tình thì chỉ hận vì không thể nói rằng Hạ Thực đúng đồ dở hơi. Nay, lại không thể không nhờ tới tình hữu nghị này.

(*) Ý nhắc tới cuộc chiến với lưu dân ngày trước.

Sở thị thấy Trịnh Diễm được đông đảo tôi tớ vây quanh đưa ra, mặt mày có vẻ hạnh phúc (vừa ăn no, là mặt mày biếng nhác thì có) thì thở phào nhẹ nhõm – nhìn qua thì trạng thái này có vẻ sẽ dễ nói chuyện. Bên cạnh Trịnh Diễm còn có cả chị dâu Triệu thị bầu bạn. Triệu thị có quen biết Sở thị, quan hệ cũng được xem là không tệ.

Trịnh Diễm hơi áy náy nói: “Để chị phải đợi lâu, ta,” mặt ửng đỏ, “Có phần bất tiện, mong chị thông cảm.”

Sở thị đang có việc phải nhờ vả, nay thái độ Trịnh Diễm không tệ, mặt mày đoan chính, vậy nên rộng lượng bảo: “Ta cũng có nghe nói, vẫn chưa kịp chúc mừng. Phu nhân mang thai đầu, cẩn thận một chút không thừa. Ta nhìn khí sắc Phu nhân thấy rất tốt đấy.” Sở thị lại tiếp tục chào hỏi Triệu thị, Triệu thị cũng khách sáo đáp lời cô ta: “Tiếp đãi không chu đáo, mong tha thứ, bỏ qua cho.”

Ba người tán gẫu một chốc thì Sở thị mới vào chủ đề. Sở thị truyền đạt ý tưởng của Hạ gia: nhà bọn họ, muốn đưa con gái trong tộc vào cung, hi vọng Trịnh Diễm có thể tiến cử trước mặt Từ Oánh giúp cho.

“Hả? Chuyện này, ta không thể làm chủ,” Trịnh Diễm đáp rất cẩn thận, nàng hoàn toàn không muốn ôm chuyện này vào người, “Thành hay không, tình hình sau khi vào cung thế nào, ai cũng nói không tốt.”

Sở thị cười nói: “Chúng ta cũng biết chuyện này, chẳng có ý gì khác, còn chuyện sau này thế nào, phải xem tạo hóa của con bé.”

Trịnh Diễm hơi do dự thì Triệu thị đảo mắt, nói với Sở thị: “Mấy ngày nay thường hay nghe nói Ngũ nương tử của quý phủ là một cô gái hiền lương thục nữ, rất tốt, luôn muốn được gặp, thế nhưng vẫn chưa có duyên.”

Trịnh Diễm vừa nghe đã hiểu, thì ra người ta đã làm xong giai đoạn tuyên truyền rồi. Sở thị khiêm tốn nói: “Trong kinh có nhiều thục nữ, Tam nương Cố gia cũng là người tài hoa xuất chúng. À, tiểu nương tử nhà Trần gia cũng là một cô bé hiếu thảo. Nhưng nếu nổi bật nhất thì phải nói tới vị tiểu nương tử của Triệu thị nhà cô, có tiếng tài đức.”

Tiêu Lệnh Tiên được chào đón ghê nhỉ? Trịnh Diễm sờ cằm, cục diện này khiến người ta không được thoải mái lắm. Loại như Tiêu Lệnh Tiên, ngay cả ngu dốt như Lương Hoành cũng lừa được, nên ngoan ngoãn để nữ vương Từ Oánh dạy dỗ, đừng ra ngoài hại đời đông đảo các em thiếu nữ ngây thơ không biết gì!

Thế gia đã quyết định vậy rồi, đây không phải thời điểm để xảy ra xích mích. Sở thị đã tìm tới cửa như thế, phỏng chừng cũng nhìn ra Trịnh thị không ủng hộ Từ Thiếu Quân? Trịnh Diễm nghiêm túc hẳn, lời nói ra miệng không giống như những gì đang nghĩ trong lòng: “Ta hiểu ý của chị, thế nhưng ta cũng phải gặp tiểu nương tử một lần đã, không biết rốt cuộc nhà các vị muốn thế nào, vị Thánh nhân này không dễ hầu hạ đâu. Tính tình thường ngày của y không tệ, nhưng là một người cố chấp. Chỉ hiền lương thôi thì không đủ, còn phải dịu dàng mềm mại, e rằng…” Thế gia kiêu ngạo như vậy, sợ là Tiêu Lệnh Tiên không có khả năng thưởng thức.

Sở thị thấy Trịnh Diễm không đồng ý ngay, cũng chẳng thất vọng lắm, hai bên không tin tưởng nhau đến vậy. Nụ cười trên mặt Sở thị không hề thay đổi, biết thời biết thế đáp: “Đấy là đương nhiên, chúng ta cũng chỉ mong nhờ Phu nhân chỉ bảo cho đôi câu, không biết khi nào thì tiện với phu nhân?”

“Chị thì sao?”

“Nhà ta tùy theo Phu nhân hết.”

Triệu thị nói: “Năm ngày sau, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm có mở hội ngắm hoa, sao hai người không cùng đi một chuyến? Vừa nghe có vài tiểu nương tử nói cũng qua đó hết đấy.”

Sở thị nghe ám chỉ của Triệu thị, khẽ nhíu mày rồi lại thả lỏng: “Chỉ sợ không phải nhà nào cũng được vào.”

Trịnh Diễm nói: “Thế này, ta sẽ đi hỏi sư mẫu một chút, ngày mai sẽ trả lời cho Phu nhân, thế nào?”

Sở thị đáp: “Vậy thì, ta sẽ yên lặng chờ tin lành.”

Triệu thị tiễn Sở thị ra về, tâm tình Trịnh Diễm không được thoải mái lắm. Xem ra thế gia đang định thử đầu tư vào Tiêu Lệnh Tiên, sau này, e rằng trong cung sẽ là một đấu trường dữ dội lắm đây. Cửa nhà những người có quan hệ tốt với Đế Hậu đều bị dẫm qua. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có tham gia, e rằng không chỉ nhờ mặt mũi của Cố Ích Thuần mà vài phần vì muốn gây ảnh hưởng tới thằng cháu Hoàng đế của bà nhiều hơn.

Phái người tới báo cho Đại trưởng công chúa Khánh Lâm, đến khi nhận được câu trả lời ‘Ta nhìn một cái, thấy thích hợp sẽ tiến cử cho Thánh nhân’, thì có thể thấy Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng không quá tin tưởng vào Tiêu Lệnh Tiên. Thẩm mỹ của tên này quả thật rất khác với người thường. Cứ lấy Tiên đế mà nói nhé, trong hậu cung của ngài, dạng nữ nhân gì cũng có, ngài đều có thể áp chế. Còn đổi sang Tiêu Lệnh Tiên, tình hình không thể nói là tốt được.

Kể lại lời thỉnh cầu của Hạ gia cho Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nghe, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng sảng khoái đồng ý, còn trào phúng: “Không ngờ thế gia lại thành khách quý nhà ta cơ đấy.”

Đến hôm diễn ra tiệc trà, Trịnh Diễm cố tình tới sớm một chút, không ngờ vừa đến thì Cố Di và cô em gái cùng tộc, Cố thị cũng đã tới. Vị này là tiểu nương tử mà Cố gia muốn long trọng đẩy đi, mới mười lăm, mười sáu tuổi, vừa trổ mã, da trắng nõn, mang theo phong độ nhẹ nhàng của người trí thức đọc sách, rất trầm tĩnh, dịu dàng. Trịnh Diễm gật đầu, nói với Cố Di: “Không hổ là Cố thị!”

Đương nhiên Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng tỏ ra rất hài lòng với đứa cháu gái này, nụ cười chân thành hơn mấy phần: “Đến chỗ ta rồi thì đừng câu nệ, mọi người cứ tùy tiện ngồi đi, uống trà, trò chuyện thôi mà. Vì muốn khuây khỏa mà tới đây, chớ tỏ ra nghiêm túc như vậy.”

Cố thị thưa: “Cháu xin nghe.” Giọng nói mềm mại động lòng người.

Tiếp theo, Hạ thị, Triệu thị đều có mặt. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm hiểu cháu trai của mình, tuy không ưa cái tính chỉ thích tiểu bạch thỏ của Tiêu Lệnh Tiên, nhưng bà vẫn chọn người dựa theo sở thích của y. Điều khiến người ta tiếc nuối là, dù những nữ tử này trông qua đều rất dịu dàng, biết quan tâm, thế nhưng Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cứ cảm thấy bọn họ còn thiếu cái gì đó.

Nhìn một vườn thiếu nữ đang ngắm hoa, phẩm thanh trà hoặc bàn luận thi văn, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm có cảm giác nghèn nghẹn không nói nên lời. Quả thật, bà và thế gia không phải người cùng thế giới. Trịnh Diễm cũng chán chường, những cô gái kia, có phần hơi yên tĩnh, mỗi khi nói chuyện hài nào đó thì cười khẽ hai tiếng, lại che miệng. Không thoải mái, hoàn toàn không thoải mái chút nào.

“Con thấy thế nào?” Đại trưởng công chúa Khánh Lâm hỏi Trịnh Diễm

“Trung bình.” Trịnh Diễm nói đúng trọng tâm. Về tướng mạo là mỹ nhân, cử chỉ là thục nữ, trình độ văn hóa cũng tốt, nhưng có mấy phần nhàm chán.

“Cũng chỉ thế thôi, Thánh nhân cũng chẳng thích người quá nổi bật.”

Trịnh Diễm nói: “Sở thích của y đúng là kỳ quái, y thích ai thì liên quan gì đến chúng ta chứ? Chỉ cần nộp được thì coi như xong. Con thật sự không muốn động vào những chuyện bên trong, có khi gửi đi lại bị oán trách đấy.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Lần này con đối phó qua loa, đợt sau sẽ chẳng biết vào ngày tháng năm nào. Các cung phi có xuất thân thấp đâu được như thế.” Dù không thích thế gia đi chăng nữa thì ai cũng phải thừa nhận sự hiệu quả của phần mặt tiền mà thế gia có.

“Dạ.”

Chuyện đã được quyết định như thế. Trịnh Diễm và Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cùng tiến cử vài cô gái thế gia, lại có những cô mà các trưởng bối trong tôn thất như Đại trưởng công chúa Nghi Hòa, vợ của Tông Chính Khanh, vợ của Thái phủ khanh dẫn đến, Từ Oánh chọn thêm một hơi tám người mới cho Tiêu Lệnh Tiên.

***

Từ Oánh là một Hoàng hậu khá hào phóng, những người vừa vào cung như Cố thị, Hạ thị, Triệu thị, Trần thị được phong làm Mỹ nhân Tứ phẩm, đám Lâm thị là Tài nhân ngũ phẩm. Vốn thế là xong, nhưng vì có người mới vào cung, phải thăng cấp cho những nhân viên cũ. Từ Oánh chẳng do dự, tăng cho mỗi người một cấp.

Vốn đây là cục diện mọi người đều rất hài lòng, cũng không phải vì không thích thế gia mà Tiêu Lệnh Tiên không nạp con gái người ta, còn hí ha hí hửng phê chuẩn là người khác. Đông đảo quần thần trên triều cũng chả thấy có gì không ổn, đã đóng ấn rồi, thiếu điều thông báo thực hiện thôi thì lại bị một người bật lại.

Không ai ngờ rằng một linh vật tựa bức tường hoa như Vệ vương lại bỏ phiếu chống. Tiêu Lệnh Tiên nói chuyện riêng với Vệ vương, muốn biết lý do phản đối của chú mình.

Vệ vương giận chó mắng mèo, tuy lớn tuổi nhưng là một người có trái tim nhạy cảm lắm. Khụ khụ, chẳng biết sao con trai cưng Thập Nhất lang lại không hứng thú với việc cưới xin, điều này khiến Vệ vương rất nóng nảy. Tiêu Lệnh Tiên nạp một đống vợ bé như thế đã kích thích trái tim của Vệ vương! Thuận miệng phê phán: “Vô duyên vô cớ ban ân huệ cho hậu cung như thế, không phải hành động của một minh quân!”

Tiêu Lệnh Tiên giải thích: “Bọn họ hầu hạ con lâu ngày, khen thưởng cho công lao.”

Thái độ của cậu cháu cũng đàng hoàng, trong lòng Vệ vương mềm nhũn, nhưng vẫn mạnh miệng: “Không phải từng thăng một lần rồi sao?”

Nếu bây giờ Tiêu Lệnh Tiên nói ngọt thì chuyện này coi như xong, nhưng ngàn không nên, vạn chớ làm, Tiêu Lệnh Tiên lại nói một nguyên nhân khác: “Từ thị, Tôn thị mang thai, nên khen thưởng chứ. Vả lại Từ Tài nhân một lòng vì cháu, vất vả như vậy mà phải để nàng phải né tránh những người đến sau, cháu đâu có nỡ?”

“Nếu vì lợi ích như thế thì rõ ràng không phải người thật lòng hầu hạ quân vương, cũng chẳng một lòng yêu thương cháu!” Vệ vương ngạc nhiên, “Một ả đàn bà chăm chăm vào danh vị thì không phải là một người phụ nữ tốt, Thánh nhân hãy nhớ kỹ!”

Vệ vương là người cảm tính, khi nói chuyện với mấy em tươi mát mỗi người một vẻ, chưa bao giờ nhắc tới những chuyện vụn vặt tầm thường. Nhà ông ta có số lượng tiểu thiếp nhất định, đã lấp đầy từ lâu, thế nên Vệ vương không không nhắc tới chuyện địa vị với nhân tình. Hạn chế của điều kiện khách quan khiến thế giới tình cảm của Vệ vương rất đơn thuần, tinh khiết, thế nên khi nhắc tới những thảo luận vật chất, đều là sỉ nhục tình cảm.

Gặp người Thúc vương như vậy, Tiêu Lệnh Tiên cũng chỉ biết cười khổ giải thích: “Cháu là Hoàng đế, phải chịu trách nhiệm.” Chuyện gì đây? Một Hoàng đế, một Thân vương, ngồi bàn xem tình cảm có nên lẫn vật chất không à?

Vệ vương không vui, cực kì không vui, mày đang xỉa xói ông chú già này sao? Trầm mặt, lời sâu ý xa mà rằng: “Thần đã đi quá giới hạn. Thần chỉ biết ngâm gió ngợi trăng, biết chút tình cảm nam nữ vậy thôi, vẫn là Thánh nhân hiểu lý lẽ, biết chịu trách nhiệm.” (* Ở đây, Vệ vương tự xưng là ‘thần’ – trong ‘thần tử’)

Tiêu Lệnh Tiên ôn tồn vỗ về chú mình: “Cháu không có ý đó, khụ, không phải thật mà, chú, chú đừng giận mà.”

Vệ vương được cháu trai dỗ dành, cũng cảm thấy đã lấy được mặt mũi, tiếp tục quay về bộ dạng trưởng bối, tận tình khuyên bảo: “Thánh nhân, ta không không hiểu về chính sự lắm, nếu không thì cũng chả làm một người rảnh rỗi thế này. Tiên đế giao phó Thánh nhân cho trọng thần, cộng thêm ta, nhưng không có ích gì cho chuyện triều chính. Điều ta có thể khuyên cháu, cũng chỉ là chuyện nhà mà thôi. Thập Thất lang, nếu cháu thấy ta không nói sai thì đừng ngại mà ngẫm xem Tiên đế đã làm thế nào. Tiên đế làm việc, không hề sai sót. Có người đàn bà nào trong hậu cung của Tiên đế chỉ vì mang thai mà được nâng phẩm bậc không?”

Người già mê văn nghệ, cũng là một ngạo kiều khoái sĩ diện, không đạt mục đích, thề không bỏ qua!

Tiêu Lệnh Tiên bị chú mình khuyên bảo ngọt nhạt cứng rắn xong, cán cân trong lòng đảo qua đảo lại, cuối cùng vẫn chịu thua trước tài ăn nói của Vệ vương. Vệ vương, quả có thể kiềm chế Tiêu Lệnh Tiên rất gắt.

***

Việc phẩm bậc của đám nữ nhân hậu cung lên lên xuống xuống nay không còn là sự chú ý của Trịnh Diễm nữa, nàng lại ‘bị’ bảo vệ. Trì Tu Chi cực kì sốt ruột, quanh quẩn tới lui bên cạnh nàng suốt: “Có cần bỏ thêm mấy cái nệm dày vào xe nữa không?”

Trịnh Diễm ôm trán: “Bây giờ là mùa hè, sẽ bị trúng nhiệt mất.”

“À, à! Đúng, thay vì lót thêm đệm bên trong, chi bằng bọc cói quanh bánh xe. Chúng ta lên đường sớm hai ngày đi, không cần phải chen lấn với cả đống người, cứ từ từ mà đến Hi Sơn. Ta cho người đi quét dọn biệt nghiệp trước.

Nghỉ hè mỗi năm là bắt đầu một cuộc di chuyển lớn, bệnh sắp làm bố của Trì Tu Chi vẫn chưa có dấu hiệu sắp khỏi, đang lo lắng cho hoạt động chuyển nhà của vợ: “Đến Hi Sơn, nàng cứ ở trong biệt nghiệp nhà mình đi, rộng hơn một chút.” Biệt nghiệp của Trịnh gia ở Hi Sơn bây giờ hơi chật.

Trịnh Diễm ngẫm nghĩ, thấy bây giờ đã an thai ổn rồi, cứ ở nhà mẹ đẻ nữa thì không hay, đáp: “Dạ vâng.”

“Nếu có gì không tiện thì mời Tam nương đến ở chung.”

“Việc này không cần đâu, mẹ đã chuẩn bị người đủ cả cho em rồi, bây giờ A Tuyên cũng đi theo mình mà.”

Quyết định của hai vợ chồng khiến Đỗ thị, dù có lo hơn cũng chỉ có thể cho đi. Đằng nào đứa bé cũng quan trọng nhất, trước khi đi còn tha thiết dặn đi dặn lại: “Đến đó rồi phải cẩn thận, không được chạy lung tung.”

Ngày đoàn xe của Trịnh Diễm lên đường, Tiêu Lệnh Tiên cho triệu kiến người đã dưỡng thương xong, vừa vào trạng thái chiến đấu lần nữa, Lương Hoành.

***

(1) Bát nghị: chỉ tám loại người, nếu phạm tội nặng thì trước khi xét xử phải được phép của vua và khi kết tội phải tâu lên vua để vua định đoạt. Tám loại người đó gồm: người thân của vua (nghị thân); Người giúp đỡ vua lâu ngày (nghị cố); Người có đức hạnh lớn (nghị hiền); Người có tài năng lớn (nghị năng); Người có công lớn (nghị công); Người có chức tước lớn (nghị quý); Người siêng năng cần mẫn trong chức vụ (nghị cần); Con cháu các triều trước (nghị tôn).

Tám loại người này được hưởng ba sự ưu đãi: Vua cho phép xét xử thì quan mới được xét xử và vua quyết định việc kết tội; Khi thẩm vấn, họ không bị tra khảo như dân thường; Nếu bị kết tội từ tội lưu đày trở xuống, họ được giảm tội một bậc.

(2) Thái sử công – Tư Mã Thiên vì một chuyện nọ (ai quan tâm thì có thể tự tìm hiểu) mà bị buộc tội tử hình, nếu không chuộc bằng tiền sẽ bị phạt cung hình (thiến). Không đủ tiền chuộc, ông đành chọn bị thiến và bị cầm tù. Sau khi ra tù, Tư Mã Thiên được làm Trung thư lệnh, đây là chức quan to, ở gần vua, được ra vào cung cấm, xem các tài liệu mật, chỉ dành cho hoạn quan. Không được giữ chức Thái sử, lại luôn cảm thấy nhục nhã vì hình phạt, ông dồn tất cả tâm sức cho bộ Sử ký. Thực hóa chí là một tác phẩm nằm trong bộ Sử ký, ghi chép tỉ mỉ cuộc sống đời thường của dân chúng.

Chuyện Thái sử công trải qua minh chứng một cách đầy đủ cho câu nói: Tiền không phải vạn năng, không có tiền thì vạn sự đều không thể.

[Nguyên]: Chương này hơi khó hiểu, vì sử dụng quá nhiều phép ẩn dụ và so sánh, nếu còn chỗ nào có lỗi dùng từ/ ngữ pháp sai thì mọi người chỉ ra giúp mình nhé, thân.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

167. CHUYỆN THỨ NHẤT LẦN NÀY

[Nguyên]

LƯƠNG HOÀNH BẮT ĐẦU TỰ RƯỚC ĐẠI HỌA

Bị ăn một gậy không làm cho Lương Hoành khôn ngoan lên được tí nào, ngược lại, đánh ra cái ‘lì lợm’ của gã. Lương Hoành như một đồng chí bất khuất, một chiến sĩ công lý, một sứ giả đấu tranh cho chính nghĩa phải kiên cường, không vì bị đám lưu manh xã hội đen tẩn một trận mà vứt bỏ tín ngưỡng của mình!

Hơn nữa, đâu phải Lương Hoành không thu hoạch được gì, rõ ràng Tiêu Lệnh Tiên tỏ ra trân trọng yêu mến gã hơn, cũng khiến những kẻ có đầu óc không mù mờ cảm thấy vừa mở được một cánh cửa đi đến thế giới mới. Rốt cuộc cũng có kẻ đi nương nhờ Lương Hoành, quả rất đáng mừng! Tuy rằng tố chất kẻ đi nhờ vả đu bám Lương Hoành không đủ cao, nhưng coi như cũng là khởi đầu mới.

Cùng lúc đó. Lương Hoành đang tích cực tìm kiếm đàn em chân thật đáng tin cậy. Trong hoàn cảnh đã quyết định được mục tiêu, muốn có địa vị ngang hàng với Trì Tu Chi, rõ ràng hành động của Lương Hoành mang tính bắt chước Trịnh Tĩnh Nghiệp trình độ cao. Sự thăng tiến của Trịnh Tĩnh Nghiệp, một, nhờ có thầy giáo giỏi; hai, đã đạt một số thành tích; ba, do gần gũi Hoàng đế, bốn, chính vì ông có một đám đàn em tay sai!

Thầy giáo giỏi, Lương Hoành đã thử, thế nhưng không thành công. Thành tích, khụ khụ, Lương Hoành không dám đi xuống địa phương rèn luyện. Gã hiểu rất rõ tình hình ở cơ sở, với thông minh và tài trí mình, gã có thể xử lý được thôi, nhưng như thế quá phí thời gian, không bằng lăn lộn bên cạnh Hoàng đế, ra tay trực tiếp từ trung ương. Phần Hoàng đế, gã đã gần gũi xong. Chỉ thiếu đàn em!

Đàn em phải có tính trung thành, con mắt Lương Hoành băn khoăn, cuối cùng vẫn phải thở một hơi dài: Đâu dễ tìm một đàn em trung thành và tận tâm, lại có năng lực chứ?! Bất đắc dĩ, Lương Hoành đành phải đưa điều kiện ‘một lòng với mình’ trở thành điều kiện tiên quyết. Cuối cùng cũng tìm được vài người như vậy ở quê cũ, trong đó có một người là con của bà vú gã, Tiêu Đại lang, đầu óc cố chấp. Tiêu Đại lang hơi ngu dốt, thế nhưng người ngợm rất khỏe mạnh, cao hơn Lương Hoành cả một cái đầu. Vì lao động vất vả nên rèn ra một thân bắp thịt cuồn cuộn, nhìn qua cũng cao to lực lưỡng lắm, đã thế còn khỏe mạnh, có thể nâng cối đá to gọn bưng.

Chính là hắn! Đầu tiên dắt tới kinh thành, tắm táp sạch sẽ một trận, lấy mấy bộ quần áo mới để mặc vào, trông cũng ra dáng lắm! Hình tượng này ngon nghẻ hơn tên mặt trắng Phó Tông Thuyên gấp vạn lần! Lương Hoành chỉ hận không mang vị nhũ huynh này tới kinh thành sớm một chút, cho dù không thể ngăn cảnh gã bị ăn đòn trên triều, thế nhưng có thể chặn đường Phó Tông Thuyên giữa đường để đánh cho một trận chứ bộ. Tiếc quá trời! Chậm mất rồi!

Lương Hoành muốn tiến cử với Tiêu Lệnh Tiên, đề cử nhũ huynh của mình. Bởi vì cấp bậc của Lương Hoành không cao, mà nhũ huynh của gã chỉ biết có tí chữ, được mỗi cái khỏe mạnh nhiều sức, vậy nên chỉ có thể sung quân nhập ngũ vào thôi. Chẳng qua Tiêu Lệnh Tiên cũng có ý muốn bù đắp cho Lương Hoành, để Tiêu Đại lang làm một tiểu sĩ quan cửu phẩm nho nhỏ. Vậy mà lại bị Tiêu Đại lang tự làm hỏng mất tiêu.

Đây là chú em cực kỳ cố chấp, kém khôn. Xem xét tuổi tác, chỉ cần từ ba mươi trở xuống mà có một chức quan với địa vị hơi cao một tí trong quân doanh, thì phân nửa là thế chức. Nói cách khác, nhất định địa vị của mấy ông mấy bố nhà người ta rất cao, đã làm quan N đời. Mà ‘chẳng khéo’ sao, bọn họ đều không thích Lương Hoành, dù không mang hận thì cũng phải nói xấu gã một chút. Tiêu Đại lang nghe thấy có người nói xấu Lương Hoành, nóng đầu chịu không được, đi tới tranh cãi, cãi nhau một lát thấy không bằng người ta, thế là dùng vũ lực để giải quyết. Dựa vào sức mạnh, hắn đánh ngã mấy người, nhìn qua cứ như một màn anh hùng nổi dậy đúng không?

Sai rồi! Sau đó, hắn bị đánh hội đồng, kẻ cầm đầu là người quen cũ của mọi người đó, là Trịnh Uyển, Ngũ ca của Trịnh Diễm. Trịnh Uyển là một anh chàng có tính quần áo là lượt trong số con em Trịnh gia, không có chuyện gì làm thì thích đi tản bộ loanh quanh, dạo thế nào lại đến nơi đóng quân, tìm người đánh nhau cho vui. Vừa thấy các anh em tốt của mình bị thổ phỉ đuổi đánh, xăn tay áo quát: “Các người chết hết rồi hả?! Còn không bắt tên giặc làm loạn này cho ta!”

Hai nắm đấm không địch lại bốn cánh tay, Tiêu Đại lang bị vô số bàn tay tóm gọn. Sau khi phạm lỗi, lại là lỗi rất kiêng kỵ trong quân đội, đã thế từ trước đến nay, quân pháp luôn đơn giản, trực tiếp; hoặc đánh, hoặc đánh chết, hoặc chém đầu. Hắn bị đánh bốn mươi quân côn, suýt nữa là đánh chết rồi đó!

Lương Hoành vừa sợ vừa giận, nhìn nhũ huynh của mình mà ruột đau như cắt, hốc mắt ửng đỏ: “Anh trai tốt, huynh phải chịu khổ này, sớm muộn gì ta cũng phải đòi nợ cho huynh!” Nổi giận muốn tố cáo, thế nhưng bị một người vừa gia nhập phe gã khuyên ngăn.

Người này chừng bốn mươi tuổi, người gầy đét, mắt nhỏ xíu như đậu xanh, mày rậm như chổi, râu chuột, phe phẩy cây phạt. Có bộ đồ tơ lụa được Lương Hoành đặt mua cho, chất liệu vải không tệ, thế mà hắn mặc vào càng có cảm giác hèn mọn đáng khinh, giọng nói cũng đầy vẻ gian trá, rất phù hợp với hình tượng sư gia xấu xa của nhân vật phản diện.

“Không được~ không được đâu~” Nghe cái giọng này đi, cao thấp lên xuống, lại còn mang vẻ muốn thừa nước đục thả câu.

Lương Hoành cả giận: “Quân kỷ không nghiêm, sao không thể tố?” Chuyển sang vẻ diễn thuyết để truyền tải sự phẫn nộ của mình. Lương Hoành đang rất tức giận, gã phải vì thiên hạ, làm hết trách nhiệm của mình. Thiên hạ không thiếu những nam tử trẻ tuổi nóng máu, đang là thời đại khinh thường quân lính vậy thôi, chứ thật ra các nam tử quý tộc không bài xích việc thống lĩnh, làm tướng quân đâu. Trong lòng Lương Hoành đang nung nấu ý định lập đức lập uy cho mình, muốn có thành tích, góp công trên chiến trường. Thế nhưng nay thấy kỷ luật quân đội tệ hại thế này, bắt nạt người mới, phân biệt đối xử như vậy, lại kết bè kết phái, giống tổ chức có sức chiến đấu ư? Binh lính càn quấy! Một quân đội đáng ra phải bảo vệ quốc gia, giết người hoành hành, mà nay lại như một đám côn đồ xã hội đen. Lương Hoành cực kỳ căm phẫn.

Thời nay không có danh xưng sư gia, theo tiêu chuẩn thì phải gọi là môn khách, gã môn khách gầy đét tên là Tô Mạc, là một thằng cha khá thất bại. Dựa theo tiêu chuẩn chọn quan trong triều, vì bộ dạng hắn quá hèn mọn đáng khinh, xuất thân cũng không cao, thế nên chẳng ai ngó ngàng hỏi thăm tới. Nếu hắn có thể ăn cho béo lên được một chút thì may ra còn dễ coi, đằng này ăn mấy cũng chẳng mập nổi! Câu nói ‘Ruột dài hơn chứ chẳng thêm bao nhiêu thịt’, chính là chỉ những người như hắn.

Thiếu thời Tô Mạc cũng có chút khôn vặt, thế nhưng lúc đó không học đến nơi đến chốn, chẳng ai chịu thuê mướn, hơn nữa thế lực của thế gia khi ấy đang mạnh, người ta có nhân tài dự bị riêng, cần hắn làm gì? Đến khi đã được cuộc sống mài giũa thành ra không tệ thì suy thần mạnh nhất trong lịch sử, Trịnh Tĩnh Nghiệp, đã đạt được thành tựu. Với đầu óc của Trịnh Tĩnh Nghiệp, về căn bản, không cần sự ‘cố vấn’ của hắn làm gì.

Tìm tìm kiếm kiếm, cuối cùng Tô Mạc cũng được tìm được một kẻ có tiềm lực như Lương Hoành, hay nói cách khác, tìm được ‘đá kê chân’. Tướng mạo của Lương Hoành có thể chấp nhận được, cũng biết chút khôn lỏi, lại còn khiến Tiêu Lệnh Tiên coi trọng. Thế là đủ rồi, đủ để Tô Mạc đâm đầu vào môn hạ Lương Hoành, sau đó mượn cơ hội này để thể hiện khả năng của mình, cùng lúc đó, sẽ tỏ ra khác biệt với Lương Hoành, để lại một ấn tượng sâu sắc trong lòng Tiêu Lệnh Tiên. Tô Mạc biết rõ một điều, tố chất của Lương Hoành không giống một người có thể làm nên việc lớn.

Không phải trong lịch sử không có những kẻ vớ vẩn lung tung, có gã còn khốn nạn hơn cả Lương Hoành. Thế nhưng, người ta có cây đa cây đề đằng sau, người ta chống đỡ được. Lương Hoành thì không, có Tiêu Lệnh Tiên đỡ lưng mà còn bị đánh. Một khi Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy gã không có giá trị thì chẳng phải sẽ bị người ta đánh chết sao. Tô Mạc chỉ cần khoảng thời gian này thôi, hắn sẽ phát huy một cách trọn vẹn trí thông minh tài tuệ của mình, tự mở một con đường mới.

Cho dù không thể bò lên làm quan thì tích cóp một gia nghiệp đủ lớn cũng được vậy, Tô Mạc đang chuẩn bị đủ phương án dự phòng.

“Bây giờ ngài muốn tố ai? Kẻ dưới đắc tội người trên, ấy đã phạm vào quân pháp. Đôi khi biết điều đó nhằm vào ngài đấy, thế nhưng vẫn phải nhịn. Nhịn người không thể nhịn, mới thành kẻ không thể không thể thành.”

“Chẳng lẽ cứ nhịn thế à?”

“Đương nhiên là không,” Tô Mạc cho Lương Hoành một câu trả lời để yên lòng, “Ngài đến gặp Thánh nhân đúng không? Lúc mới đăng cơ, làm gì mà chả bị ngăn cản chứ? Qua hai ba năm, sẽ dần thành thục, sẽ có uy tín. Dù có là Cố mệnh đại thần cũng không thể bác bỏ tất cả ý chỉ của Thánh nhân. Có một số việc, cần thời gian.”

Lương Hoành cúi đầu suy nghĩ một lát: “Còn gì nữa không?”

“Phải để Thánh nhân cảm thấy, những gì không thuận lợi của ngài ấy đều do các lão đại thần gây ra. Bọn họ sợ cải cách, sợ mất đi quyền thế tiền tài có được, vì tư lợi mà không chịu làm, không dám làm, cũng chẳng muốn làm! Bọn họ đã thành chướng ngại vật trong sự nghiệp của Thánh nhân. Phải nói cho Thánh nhân một cách rõ ràng rằng, muốn tạo ra một cục diện mới thì phải có người tiên phong.”

Lương Hoành suy nghĩ thật kỹ, bỗng nở nụ cười: “Tiên sinh nói đúng!” Gã cũng đã suy nghĩ cẩn thận rồi. Tuy Hoàng đế này hơi ngốc, chỉ có thể nghe hiểu những lời thẳng tuột, muốn ám chỉ thì cần phải có kỹ xảo khá cao, không khéo có khi còn bị hiểu sai ý. Chi bằng nói thẳng.

“Không thể tố thì cũng phải nói chuyện với Thánh nhân!” Lương Hoành siết chặt nắm đấm.

***

Lương Hoành mang bản mặt bi thương đi tìm Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân ơi, trong triều không có đất cho thần dung thân rồi!”

“Nói gì vậy?!” Tiêu Lệnh Tiên chột dạ. Lương Hoành là cây thương, dùng để đắc tội người khác của y cơ mà.

Lương Hoành nhấn giọng: “Thần không hiểu nổi, tại sao nhiều người ra làm quan như thế, ở chung với đồng nghiệp cũ vui như vậy, vậy mà đến lượt thần lại phải chịu hành hạ đến thế này?”

“Có lẽ vì lễ nghi còn kém, khanh dạy lễ nghi cho hắn thật đàng hoàng, đổi chỗ khác là được thôi.” Mấy chuyện lặt vặt thế này thì Tiêu Lệnh Tiên vẫn có thể đảm bảo hứa hẹn cho. Đáng thương thay, mãi đến khi về già mà cha y mới có thể phá lệ mà đề bạt một thư ký riêng (*). Thế nên bây giờ chỉ có thể sắp xếp cho một chức sĩ quan nho nhỏ ở cơ sở mà thôi.

(*) Ý nhắc tới sự kiện Tiên đế đề bạt cho Trì Tu Chi lên thẳng chức Trung thư xá nhân ngày nào.

Lương Hoành nói: “Việc thần chịu bài xích cũng chẳng là gì, thế nhưng thần rất bất bình vì Thánh nhân, căm phẫn cho Thánh nhân lắm! Thánh nhân nghĩ đi, từ khi Thánh nhân đăng cơ đến nay, những việc muốn làm nhất, không phải chuyện nào cũng bị ngăn cản đó sao? Thần chịu oan ức thì có là gì, chẳng qua vì thần là người mới vào triều, không có bạn bè, không ai giúp đỡ. Thế nhưng Thánh nhân thì không giống thế, ngài là thiên tử, tại sao lại chịu quản thúc mọi nơi mọi chốn như thần chứ?”

Tiêu Lệnh Tiên buồn bực nghĩ, đúng vậy, tại sao hễ là chuyện gì mình muốn làm thì đều người khác ngăn cản gây khó dễ? Sắc mặt rất khó coi.

Lương Hoành thấy có hi vọng, càng nhấn giọng để thuyết phục thêm: “Lúc nào người trẻ tuổi cũng phải chịu đủ thứ cản trở hết, vì không đủ tốt à? Đương nhiên không phải. Nhớ lại ngày đó, khi Tiên đế vừa đăng cơ, muốn vi hành, thế mà bị bảo không được xa xỉ. Nhưng sau đó Thánh nhân vẫn đi tuần khắp nơi đấy thôi, sao chẳng thấy ai nói gì. Vẫn là những người đó, vì sao ban đầu phản đối mà sau đó lại xuôi theo? Chẳng qua là muốn lập uy với Tân quân mà thôi. Nhưng chả nhẽ chỉ một đám hạ thần mà có thể kiềm chế quân uy sao? Cuối cùng chẳng phải Tiên đế cũng không nghiêm chỉnh chấp hành pháp lệnh đó sao?”

Vốn Tiêu Lệnh Tiên đã kiềm chế được rồi, thế mà bị gã cời lửa: “Thật không?”

“Đương nhiên!” Lương Hoành gật đầu thật mạnh, “Thánh nhân không thể thỏa hiệp được! Nếu không thể không thỏa hiệp thì cũng phải lập uy tín của riêng mình!”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Ta biết chuyện này, nhưng phải thế nào đây? Khanh có biện pháp nào hiệu quả không? Ta đã đợi ba năm nhưng chỉ có chút kết quả này thôi.”

Cái mà rất nhiều người trẻ tuổi thiếu là tính kiên nhẫn. Bất ngờ được trèo lên vị trí cao, bao nhiêu kế hoạch tốt đẹp đang ở trước mắt, rất ít người có thể kiềm chế, không thể không chịu chút dạy dỗ. Nếu may mắn, tông vào tường rồi sẽ tự biết điều trở lại. Còn nếu vận khí không tốt, sẽ như con cá vừa được vớt từ dưới biển sâu, không có áp lực nước, cá nổ banh xác mà chết.

Lương Hoành nói: “Chẳng qua chỉ là bốn chữ ‘Lấy lùi để tiến’ mà thôi.”

“Nói thế là sao?”

“Thứ nhất, Thánh nhân anh minh ngút trời, thiên hạ quy thuận, đồng thời cất nhắc hiền thần để trợ giúp; Thứ hai, là phải chia rẽ thế lực của các quyền thần.”

“Nói tiếp đi.”

“Thánh nhân muốn có người trung thành với mình, đó là người không vì tư lợi bản thân hay nhát gan chùn bước, phải can đảm, dám làm; phải như thế mới có thể gánh vác trách nhiệm.”

Trong đầu Tiêu Lệnh Tiên viết ra vài cái tên, y đã sớm nghĩ về chuyện này.

“Trong các quyền thần, nguy hại nhất là thế gia, bọn họ đã cầm đằng chuôi, quá hiểu chuyện triều chính, đế thất suy tàn thì thế gia càng thịnh vượng. Sâu mọt như vậy, có thể thấy nguy hại đến mức nào.”

Tiêu Lệnh Tiên lại gật đầu một cái.

Lương Hoành tiếp: “Thế lực thế gia hùng mạnh, lại sống thành tộc xóm, liên kết sức mạnh hòng có gây đối kháng. Vì không bắt được điểm mấu chốt nên Ngụy Tĩnh Uyên đã đắc tội vô ích với người ta, thân bại danh liệt, không đủ để thành một tấm gương. Nay muốn chế ngự thế gia, chi bằng hãy ‘chia để phá’.”

“Chia như thế nào?”

“Chia tách tông tộc! Ra lệnh, khi các con trưởng thành, trừ người thừa kế, phải chia tài sản ra mà sống riêng!”

“Không được không được,” Coi như Tiêu Lệnh Tiên cũng biết suy nghĩ, “Đấy là bất hiếu! Từ trước tới nay, cha mẹ còn thì không được phép có tài sản riêng! Nếu ông nội còn sống thì cũng không được ra riêng! Chuyện này không thể làm được!”

Lương Hoành thở dài: “Thánh nhân là nhân ái hiếu nghĩa. Nếu vậy thì thần có cách khác.”

“Khanh nói đi.” Trong giọng nói của Tiêu Lệnh Tiên hơi có cảm giác không tin tưởng.

“Thánh nhân nghĩ đi, thế gia có thể không bị hủy à? Chưa nói tới thế gia, chỉ một địa phương nhỏ như một huyện nào đó cũng sẽ có bọn hào phú. Bọn chúng thậm chí dùng quy định của tộc (quy tộc) mà xử người trong tộc (tộc nhân), đấy là tước đoạt quyền của nhà nước.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Đấy không phải là điều mà bây giờ có thể quản được.”

“Ngoài ra, ruộng đất của gia tộc, Thánh nhân có biết tách riêng thế nào không?”

“Đều đã có quy định luật pháp, ngoại trừ những tài sản chung trong tộc thì sẽ theo các quy định về con đích thứ, trai gái, đã cưới hoặc chưa, để chia ra.”

“Thánh nhân có biết, lúc tách riêng thì tài sản chung có bao nhiêu? Tài sản riêng được cỡ nào không?”

“Nói thế là ý gì?” Tiêu Lệnh Tiên không rõ những chi tiết trong đây.

Lương Hoành tiếp: “Thần xin phân tích rõ từng việc cho Thánh nhân.”

Thời này, phần lớn tài sản của một tộc là tài sản chung, không phân chia mà sẽ tụ thành một tộc để cùng sinh sống, mọi người vây quanh của cải gia tộc để chung sống hòa thuận với nhau. Nếu đang thời điểm kinh tế dư dả, phải bổ sung gia sản dòng họ; thì trừ khi tộc đó làm phản, chứ không thì chắc chắn tài sản của tộc (tộc sản) sẽ không mất đi. Cứ thế, một đại gia tộc tiếp tục được kéo dài đời đời. Trong quá trình sinh sôi của cải gia tộc, một phần dùng để sinh sống, một phần khác để duy trì gia tộc, cúng tế tổ tiên, chăm sóc những người trong tộc có hoàn cảnh khó khăn. Thông thường thì con của vợ cả (đích tử) sẽ làm người quản lý, bọn họ không rời khỏi tông tộc. Còn con vợ lẽ (thứ xuất), được chia phần từ vốn riêng của người cha, vốn dĩ ban đầu được chia cũng ít ỏi thôi. Nếu rời khỏi tông tộc sẽ khó có thể phát triển thêm, thế nên cũng đành phụ thuộc vào tông tộc. Vì quan hệ quyền lợi, càng lúc càng liên kết chặt chẽ bền chắc với nhau.

Biện pháp của Lương Hoành là quy định mức giới hạn tài sản của một dòng họ, đủ để thờ cúng là được rồi, số còn lại phải chia ra! Đương nhiên tộc trưởng là người có quyền uy nhất, thế nhưng tộc nhân cũng phải được quyền lên tiếng, một người không đủ? Thế cả đám thì sao? Kiến nhiều cắn chết voi.

“Bản chất con người ai cũng hướng về lợi ích, rồi sẽ có nhiều người ủng hộ, ai mà không muốn có ruộng đất vào tay chứ? Khi ruộng vườn bị chia ra, mọi người đành hướng một lòng về triều đình thôi.”

Thủ đoạn này thật tàn nhẫn! Cái gọi là nghĩa tìm quân tử, lợi hỏi tiểu nhân, vừa lấy chuyện quốc gia đại nghĩa để áp chế cái tiểu nghĩa của tông tộc, bên cạnh đó, dùng quyền lợi để dụ dỗ những tộc nhân kém cỏi bất đắc chí, kích thích họ gây sự đòi chia tài sản. Lòng người tan, một đội sẽ khó mà giữ vững!

Tiêu Lệnh Tiên phải thừa nhận rằng y có động tâm! “Thế nhưng hiện nay không làm được đâu. Những lời khanh phát biểu hôm nay, không được tiết lộ nửa chữ, bằng không sẽ gặp họa sát thân!”

Lương Hoành xúc động nói: “Thần đã không màng tới sống chết từ lâu, tâm nguyện của thần là được dốc hết sức lực vì Thánh nhân. Đương nhiên thần biết việc này khó khăn chồng chất, nhưng chỉ cần có lòng thì không phải không thành công. Trước mắt, xin Thánh nhân hãy bồi đắp gầy dựng thật nhiều phe cánh, tuyển chọn nhiều nhân sĩ bần hàn hơn.”

“Tất nhiên.” Lương Hoành tự tiến cử, Tiêu Lệnh Tiên hiểu điều này, mà bản thân y cũng định dùng Lương Hoành. Lương Hoành rất tinh mắt, đánh ngay trúng chỗ hiểm. Thế gia bị hủy rồi thì liệu có còn là thế gia? Có điều, quả là rất khó! Sau khi Lương Hoành lui ra, Tiêu Lệnh Tiên cứ cảm thấy bực bội cồn cào, y không thích lập kế hoạch năm năm, kế hoạch mười năm, kế hoạch hai mươi năm. Kéo dài đến trình độ để các triều thần coi trọng ý kiến của y phần nào đã tốn rất nhiều kiên nhẫn lắm rồi.

Tiêu Lệnh Tiên đang bị dày vò đã nhanh chóng tìm được một cơ hội khác: Chiến tranh. Và chuyện này diễn ra rất nhanh, chỉ mấy tháng sau, đã làm cho chúng ta phải lôi lại chuyện này.

***

[Nguyên]: Quá kinh dị, lâu lắm rồi mới có một chương CGGT ít hơn 4000 chữ (´Д｀。) Chương này ngắn, nếu có thời gian mình sẽ cố post tiếp chương mới trong ngày mai (hoặc mốt)

TP/S 1: Hòng không bị copy, ba chương sau mình sẽ để pass (vẫn pass cũ) lại, báo trước để mọi người không bị bất ngờ nhé （˶′◡‵˶）

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

170. ĐỊCH NHÂN TỚI CỨU MẠNG

[Nguyên]

“Y ĐIÊN RỒI À?”

Tiệc đầy tháng, nhân vật chính của ngày hôm nay là Hoàng thứ tử, đứa bé vừa đầy tháng còn rất yếu, thế nên được đặt trong phòng chứ không ôm ra ngoài cho mọi người ngắm xem, chủ yếu là không gian cho mấy người lớn giao tiếp mà thôi. Tiêu Lệnh Tiên rất vui, cái gì cần thiết đều làm hơi lớn, chúc mừng y có con trai, thế nên cũng nhiều người tới lắm. Nhờ phúc của đứa bé này, Từ Oánh cũng tranh thủ để anh trai thằng bé có được đãi ngộ tương tự.

Từ Thiếu Quân ngồi ở một vị trí khá cao, tâm trạng thì không vui lắm. Rõ ràng cô ta là người đẻ, Từ Oánh ngồi ở vị trí chủ tọa thì thôi, thế nhưng trong mười câu chủ đề mà mọi người đang bàn thì hết chín câu chả liên quan gì tới con cô ta cả. Thậm chí Đồ thị cũng nhếch môi cười khẩy mà nói chuyện Vương thị, hoàn toàn không để ý tới Từ Thiếu Quân.

Hẳn là giờ này đám cung nhân núp trong bóng tối đang châu đầu nói xấu cô ta? Nói sau lưng rằng, Từ Tiệp dư cay nghiệt lạnh lùng, vong ân phụ nghĩa, mẹ cả nuôi dạy cô ta lớn chừng đấy, bây giờ lại quay ngược cắn lại mẹ cả. Mọi người nên cách xa cô ta một chút thì hơn, đây là con sói mắt trắng (*) đấy. Trong lòng Từ Thiếu Quân cảm thấy cực kỳ khủng hoảng, bao nhiêu hùng tâm tráng chí ban đầu nay bị xối một chậu nước đá, vào lúc cô ta đắc ý nhất trong đời, thì sự thật bẽ bàng lại dạy cho một bài học.

(*) Chỉ phường vong ân phụ nghĩa.

Lúc trước cô ta lập lời thề hòng muốn khiến Từ gia phải lấy mình làm vinh dự, muốn sống tốt hơn bất kỳ ai. Trong nháy mắt, cô ta có phẩm cấp, có con trai, thế nhưng lại cảm thấy còn khốn khổ hơn những ngày xưa. Bị bỏ lơ lạnh nhạt đến mức không chịu nổi nữa, Từ Thiếu Quân không thể ngồi yên, đứng dậy, nói với Từ Oánh một tiếng để đi ra ngoài cho thoáng khí.

Từ Oánh đang nói chuyện với Trần Mỹ nhân, thấy Từ Thiếu Quân muốn đi ra ngoài, cũng chẳng màng: “Đi đi.” Rồi quay lại tiếp tục nói chuyện với Trần Mỹ nhân.

Từ Thiếu Quân cảm thấy ngột ngạt đến phát hoảng, cô ta đã bị cô lập thật rồi. Ra khỏi cửa điện, một cơn gió lạnh quét qua, cung nữ vội vàng lấy áo choàng phủ lên, Từ Thiếu Quân quấn áo choàng thật kín, ngồi xuống thiền điện: “Người đâu? Mang chậu than tới đây.” Than nhanh chóng được mang đến, Từ Thiếu Quân nghe tiếng người ầm ĩ trong phòng, lòng càng phiền muộn mãi khôn nguôi.

Cô ta không muốn chuyện thành ra thế này, thật đấy, chỉ cần Đồ thị nhượng bộ tí thôi, công nhận cô ta giỏi giang, ưu tú hơn; các anh em trai trong nhà chịu gắng sức hỗ trợ thì Từ Thiếu Quân cũng chẳng muốn khiến người nhà thành ra như thế. Chẳng qua lúc đó Đồ thị lại làm như thể đó là chuyện đương nhiên, Từ Hân lại bày ra cái bộ như ngày xưa nói với cô ta: “Ở trong cung đừng ra vẻ quá, khiến cho không ai nhìn thấy muội vừa mắt, sẽ không sống tốt được đâu.” Cô ta nhất thời nổi giận, ngay lúc Tiêu Lệnh Tiên tới thăm con thấy tâm trạng Từ Thiếu Quân không tốt. Cũng đâu có thêm mắm thêm muối, cô ta chỉ ăn ngay nói thật, chỉ than thở vài đôi câu rằng hồi nhỏ bị răn dạy nên quen rồi. Vì Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy cô ta bị tủi thân, thế nên mới muốn mẹ con Đồ thị phải giữ lễ phải khách sáo với Từ Thiếu Quân một chút, phải biết giữ gìn bổn phận, không cần lo chuyện trong hậu cung.

Đâu ai ngờ bọn họ lại nóng tính dữ vậy? Mới có một hai câu mà đã không chịu được, chưa tính chuyện ngày xưa cô ta bị hai mẹ con nhà này nhắc nhở càm ràm đến cỡ nào mà?

Thôi thôi, không nghĩ tới chuyện này nữa, càng nghĩ càng buồn bực. Tình thế mạnh hơn người, Từ Thiếu Quân trong cung tứ cố vô thân, bị người ghen ghét, cần sự giúp đỡ từ ngoài cung. Phải làm thế nào để bù đắp mối quan hệ này đây? Từ Thiếu Quân cắn móng tay, thầm nghĩ. Đồ thị không dễ thân cận, nhưng cha vẫn là cha ruột! Nếu có sự giúp sức của cha, phần thắng để con trai mình có thể làm Thái tử sẽ lớn hơn. Vả lại cha liên kết với Trịnh tướng, Trịnh tướng chịu góp sức thì chuyện này sẽ thành hơn phân nửa rồi còn gì. Không có lý nào bọn họ lại từ chối.

Bấm đốt tay tính toán, sắp tới sinh nhật Từ Lương, lại gần qua năm mới, là những thời điểm rất tốt để bù đắp quan hệ. Chẳng những phần của mình mà còn phải tặng cả phần tâm ý của con trai, sau này sẽ tạo nên một hình tượng tốt đẹp cho con trai của mình.

Kế hoạch này không sai, khóe miệng Từ Thiếu Quân thấp thoáng ý cười. Vào ngay lúc đó, có tiếng nói của cung nữ truyền tới: “Vị phu nhân này, chiếu tiệc ở bên kia.”

Giọng nói của một người phụ nữ còn khá trẻ: “Trong ấy nóng quá, ta ra ngoài một chút.” Người này chính là Viên thị, ả thấy Từ Thiếu Quân đi ra, chờ một lát cũng theo sau, men theo con đường mòn đi tới thiền điện, xuất hiện trước mặt Từ Thiếu Quân.

Từ Thiếu Quân cất giọng: “Ai ở ngoài đó? Vào nói chuyện đi.”

Viên thị lập tức vào theo: “À! Thì ra là Tiệp dư.” Sau đó cúi chào.

Từ Thiếu Quân giơ tay vờ đỡ: “Giữ lễ rồi. Mời ngồi.” Khi nâng tay, không cần thận làm rơi khăn xuống đất, Từ Thiếu Quân đỏ mặt.

Viên thị đi tới nhặt khăn tay giúp cô ta, cười khanh khách đặt vào tay Từ Thiếu Quân, trong lòng Từ Thiếu Quân cảm thấy hơi đắc ý. Trước đây, lúc nào cũng là cô ta xun xoe quanh người khác, nay cũng có người nịnh bợ lấy lòng rồi này. Nhìn quần áo trang sức của Viên thị, đoán chẳng qua ả chỉ có sắc mệnh cỡ thất phẩm thôi, tuy rằng phẩm cấp của người nịnh bợ mình hơi thấp, nhưng Từ Thiếu Quân vẫn cười bảo: “Đã làm phiền.”

Viên thị cũng cười theo: “Nên thế mà.”

Trong lòng Từ Thiếu Quân khẽ động, nhận ra Viên thị có điều muốn nói với mình, mỉm cười nhìn Viên thị: “Trước đây ta chưa gặp cô bao giờ, không phải là người của quý phủ nào?”

Viên thị nói: “Ngoại tử (*) là Lương Hoành.”

(*) Nội tử là chỉ vợ, ngoại tử là chỉ chồng.

Từ Thiếu Quân hơi ngạc nhiên.

Cô ta biết rõ Lương Hoành lắm, với sự ầm ĩ của Lương Hoành, không muốn biết gã cũng khó khăn.

Lúc còn ở nhà mẹ, cô ta có nghe cha con Từ Lương cười nhạo, nói rằng Lương Hoành chỉ là một thằng hề dối trên gạt dưới. Sau này, khi Lương Hoành viết chiếu thư dùng từ sai, Từ Thiếu Quân nằm trước họng súng, ấn tượng về Lương Hoành càng không thể tốt hơn. Đến khi Lương Hoành làm Ngự sử, bị đánh hội đồng trên triều, thành một trong mười chuyện lùm xùm nhất năm nay. Sau đó, Lương Hoành vạch tội trong cung có mua hòa vốn, không chỉ các thái giảm mắng chửi hắn đã cắt đường tài lộ của người khác mà các cung phi, cung nữ cũng bị ép phải sống tằn tiện hẳn đi. Mọi người không nói ra miệng chứ trong lòng rất không vui. Lần Lương Hoành bị đánh bữa trước, dưới trời mưa to ở Hi Sơn, một thân đầy nước bùn xuất hiện ngay trước cổng cung Thúy Vi như quỷ hiện hồn, thế là đứng đầu trong mười chuyện lùm xùm nhất quý của hậu cung.

Gã không đáng tin, Từ Thiếu Quân chẳng định gặp. Mà vì Từ Lương cũng không ưa gì gã, nay Từ Thiếu Quân không muốn tự chuốc phiền phức cho mình.

“Thì ra là Lương Ngự sử.”

“Đúng vậy, là một Ngự sử chẳng có tiền đồ, bây giờ chỉ mới thất phẩm,” Viên thị nói chuyện rất sảng khoái, “Ở trong kinh gã cũng chẳng có mấy người bạn, ta ngồi ở đâu cũng thấy khó chịu, đi ra ngoài một chút thì gặp Tiệp dư, đúng là duyên phận. Hôm nay là ngày tốt của Hoàng tử, sao Tiệp dư lại ngồi một mình ngơ ngẩn trong thiền điện thế này? Đáng ra phải ngồi thật uy phong ở chánh điện chứ.”

Từ Thiếu Quân đáp qua loa: “Vì nóng quá.”

“Ngày vui thế này, có nóng bao nhiêu cũng không đủ.”

Hai người cười hi hi ha ha, cuối cùng Từ Thiếu Quân vẫn có khả năng nhìn sắc mặt của người khác hơn Viên thị, suy xét hành động của Viên thị, thầm nghĩ, lẽ nào cô ta đang lấy lòng mình? Đây là ý của Lương Hoành? Từ Thiếu Quân cũng không muốn đắc tội Lương Hoành. Cách ăn ở làm người của Lương Hoành không tốt là chuyện rõ như ban ngày, cô ta không muốn lại có thêm một kẻ thù như vậy nữa. Từ Thiếu Quân suy nghĩ cẩn thận xong xuôi, chơi trò nói nước đôi với Viên thị, không chấp nhận cũng chẳng từ chối.

Viên thị thầm nghĩ, người trong cung thật là kín kẽ! Lại không muốn bị Lương Hoành coi thường, nói chỉ có chuyện nhỏ xíu mà ả cũng không làm xong, lên tinh thần vật lộn với Từ Thiếu Quân, cười đến mức đơ cơ mặt. Thế nhưng cũng chỉ nửa vời vậy thôi. Trước đây Từ Thiếu Quân có thái độ càn rỡ, ấy vì được độc sủng chuyên biệt trong cung, được chiều quá nên thế. Nay gặp đả kích, đã thu liễm lại, vậy nên Viên thị cũng không thể nắm được trong một sớm một chiều.

Cuối cùng cũng được coi là một mở đầu không tệ.

Việc giao thiệp với Lương Hoành chủ yếu nhờ Viên thị, nhưng cũng không có nhiều cơ hội lắm. Hết nửa tâm tư trong Từ Thiếu Quân đặt vào con trai, sợ nó lạnh, sợ nó đói, sợ nó bệnh, một đêm sức tỉnh hai ba lần vì sợ có gì đó không được chu toàn. Một nửa còn lại thì dùng để hầu chuyện Tiêu Lệnh Tiên, một tí phần khác thì liên quan tới việc bù đắp quan hệ với nhà mẹ đẻ, chủ yếu vì muốn lấy lòng Từ Lương.

Sinh nhật Từ Lương, Từ Thiếu Quân chẳng những chuẩn bị quà của mình mà còn chuẩn bị quà của con trai, lại bóng gió để Tiêu Lệnh Tiên bổ sung thêm. Từ Lương trả lời như quy củ, chỉ dâng tấu cảm tạ Hoàng đế mà thôi. Lúc qua năm mới, Từ Thiếu Quân lại cứ làm y như vậy, còn không quên đám người Từ Liệt, Từ Hân, vậy mà Từ Lương vẫn chẳng có biểu lộ gì.

Từ Thiếu Quân đứng ngồi không yên, trong cung đều đang chờ để xem trò cười của cô ta. Nếu Tiêu Lệnh Tiên không yêu thương Từ Thiếu Quân, không cưng chiều con cô ta thì đã không thể nào sống nổi trong cung rồi. So với tình cảnh trong cung, tính ra những ngày cô ta ở Từ gia xưa kia vẫn tốt hơn, ít nhất khi đó có người sẵn lòng trò chuyện.

Cuối cùng, cũng có tin từ Từ Lương: “Cố giữ bổn phận, chớ làm bậy, chớ nảy lòng tham.” Sau đó, cả người Từ Thiếu Quân run rẩy, cũng đành chấp nhận một sự thật: Cha không chịu giúp cô ta! Thế nhưng Từ Thiếu Quân không dám sinh sự nữa, cũng không dám mách lẻo trước mặt Tiêu Lệnh Tiên, càng không dám nói mấy điều với y như là, ‘Chống lại ngoại thích, bắt đầu từ nhà thiếp đi’, cô ta thật sự sợ danh dự của mình sẽ lại bị công kích. Nhất là lúc này, Từ Thiếu Quân không thể bị người mắng chửi nữa, sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của con trai.

Lúc này, Viên thị vẫn đang dốc sức lấy lòng, Từ Thiếu Quân quyết nhẫn tâm: Bất kể ngươi có phải người tốt hay không, chỉ cần có thể giúp ta đạt được tâm nguyện, có qua lại cũng chẳng ngại gì. Miễn là con ta được làm Thái tử, ta lo còn không hết, chẳng hơi đâu xen vào chuyện người khác. Sau này ngươi thế nào thì có quan hệ gì với ta đâu? Có điều bây giờ muốn đôi bên cùng có lợi, cũng chỉ là nói tốt cho Lương Hoành mấy câu với Thánh nhân, khen gã hết lòng vì việc công, không màng bản thân được mất thế nào.

Và Tết Nguyên Tiêu, Từ Thiếu Quân và Viên thị vừa nói vừa cười, ngồi chung một chỗ.

***

Chuyện Từ, Lương hợp mưu, Trịnh Diễm được nghe ở chỗ Từ Oánh.

Trịnh Diễm vừa ở cữ xong, lại bị ép ở nhà tu dưỡng hết hai tháng. Ở nhà chán đến mức xương cốt cũng mục rữa, nhưng nàng cũng không muốn chạy nhong nhong trong ngày đại hàn thế này, bây giờ đang phải tiết kiệm năng lượng, nghỉ ngơi được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu – da bụng Trịnh Diễm vẫn còn gấp mí! Chưa lấy lại được dáng người cũ, mỗi khi ra khỏi cửa, Trịnh Diễm đều mang áp lực tâm lý.

Thậm chí nàng còn chẳng xuất hiện trong cả buổi triều ngày mùng một, mãi đến khi không thể kéo dài hơn mới theo sứ giả do Từ Oánh phái tới, cùng đến cung Đại Chính.

Than trong điện Chiêu Nhân cháy rất dữ, Trịnh Diễm nằm sấp trên huân lung (*), bên cạnh đầu gối là một đống lò sưởi nhỏ.

(*) Huân lung: cái lồng sắt củahuân lô – lò đốt hương

Tâm tình Từ Oánh rất phức tạp, hỏi: “Cô lạnh đến thế cơ à?”

“Lúc mang thai thì sợ nóng, sinh ra rồi thì ta chỉ sợ lạnh thôi.” Bây giờ mà mắc phải bệnh thì cả đời sẽ chịu khổ, Trịnh Diễm tuyệt đối không dám qua loa.

Từ Oánh hắng giọng, ngập ngừng bảo: “Nghe nói, Kỳ Quốc phu nhân thờ cúng dữ lắm, cô mới được đứa bé này?”

“Hả?” Trịnh Diễm nghe mà hoảng hồn, suýt nữa là đè bẹp cái huân lung, lật đật nhỏm dậy, vỗ ngực: “Cô nghe ai nói vậy?”

Từ Oánh cắn răng: “Chẳng lẽ không phải à?”

“Ta không bái lạy, trong lòng mẹ ta muốn có một đứa cháu ngoại trai, thế không phải lần này chẳng được như ý nguyện à? Ta kính quỷ thần nhưng chỉ dám cách xa. Đôi khi, thấy điện thờ trong mắt, tâm cũng động, nhưng vẫn không dám bước nửa bước chân—” Ngừng lại một chút, “Cô cũng muốn cúng tế? Cúng ở đâu? Cô ở đây đốt nén nhang, ở đầu kia có người nói cô vu cổ, tin không?”

Như bị người đánh một quyền, cả người Từ Oánh ngửa ra sau, mặt mày tái nhợt: “Chẳng lẽ ta còn cách nào khác à? Nếu cứ chờ thì Thái tử cũng được chọn luôn rồi, giờ chết của ta cũng đến.”

“Sao tới nước đó cho được? Tôn thị nhát gan, cô cứ nuôi dạy Đại lang cho tốt là được.”

“Cô nói Ngưu Ngưu? Thánh nhân không xem trọng nó. Nhị lang thì không cần phải nói, Trần Mỹ nhân cũng đã có thai. Nghe Ngự y có kinh nghiệm nói, bụng thế kia dễ là con trai.”

“Cũng chẳng phải là trưởng tử. Có đích lập đích, không đích lập trưởng. Cô nhất định không được tự gây loạn trận cước. Bây giờ cô không cầu có công, chỉ mong chẳng sai lầm, các triều thần sẽ không để Thánh nhân làm chuyện phi lễ đâu.”

“Sao ta không gấp cho được? Ta đã đợi bao nhiêu năm rồi?” Từ Oánh tỏ ra rất sốt ruột, “Chẳng lẽ cô không biết à? Từ Lương mặc kệ con gái, Từ tứ và Lương Hoành thông đồng với nhau! Hai bọn chúng tụ lại thì có gì hay ho cơ chứ? Con người Lương Hoành đáng ghét thật đấy, nhưng Thánh nhân từng nói với ta, bây giờ muốn dùng gã. Gã toàn nói những thứ xằng xiên, nhưng Tiêu thập thất (*) thích nghe! Cả ngày Từ tứ ôm thằng con xun xoe quanh Tiêu thập thất, y đã quên mình còn một trưởng tử mất rồi! Ý gì còn chưa rõ sao?”

(*) Ý nói Tiêu Lệnh Tiên, Tiêu Lệnh Tiên còn được gọi là Thập Thất lang.

Lúc trước Tiên đế cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp hợp nhau muốn gài Miêu phi, bây giờ với chỉ số thông minh của Tiêu Lệnh Tiên, không ai tin rằng y lại có thể hợp tác với Lương Hoành để lừa phỉnh Từ Thiếu Quân cả, y thật sự thích đứa con thứ này.

“Cô nói chầm chậm lại xem nào, trong lòng sốt ruột nhưng ngoài mặt không được tỏ ra gấp gáp. Cô nói đi, ta không biết thật, nói từ từ nghe xem nào?”

“Ta vốn không gấp lắm, sau này sẽ càng lúc càng nhiều con trẻ, cho dù ta không có con thì có nhiều người khác có, chọn một đứa thích hợp, đứa nào cũng phải ta một tiếng mẹ ơi thôi. Nhưng bản thân Từ tứ cũng không phải là thứ biết điều, sao ta dám tin tưởng con trai cô ta? Trước mặt Thánh nhân thì tỏ ra là người ôn hòa, trong lòng thì sốt ruột, chỉ hận không thể trị thiên hạ ngay trong một đêm. Nếu Lương Hoành lại nói gì đó, không chừng y sẽ lập Thái tử mất. Không để ta có thể chờ.”

“Các đại thần không chấp nhận việc phi lễ vậy đâu.”

“Đại thần? Qua mấy năm nữa thì trên triều toàn là những người mới được y đề bạt, có mấy ai phản đối đâu chứ? Cho dù không đến mức đó thì ta cũng không thể trông vào may mắn được. Đây là gia đình bình thường à? Hoặc sống hoặc chết thôi. Ta đã từng chịu cay đắng, từng chịu giáo huấn, không thể cứ nghĩ mọi chuyện theo hướng tích cực được.”

Trịnh Diễm trầm mặc. Là phụ nữ, những thứ khác đều là phù du, biết sinh con mới là chân là thật, còn phải là sinh con trai nữa cơ. Nhớ tới vị thần tiên được Đỗ thị ‘thỉnh’ về nhà để cung phụng là Trịnh Diễm thấy đau dạ dày.

Từ Oánh tiếp: “Ta không cam lòng, ta vẫn muốn đánh, muốn cương! Bây giờ Từ tứ, Tiêu thập thất muốn chọn thứ tử sao, cứ nằm mơ đi! Ta vẫn chưa chết!”

Lòng Trịnh Diễm cũng căng thẳng theo, đây không phải là chuyện nàng có thể làm chủ, đành phải khéo léo chuyển sang hỏi thăm về cuộc sống vợ chồng, có tính kỳ an toàn này nọ không. Từ Oánh ngượng ngùng thấp giọng nói: “Coi như ta cũng sống tạm được, nhưng mà… vẫn không có tin tức gì.”

Trịnh Diễm nói rất nhiều, nào là giữ tâm trạng cho tốt, đừng uống thuốc lung tung, đừng cúng bái thần tiên bậy bạ, ra sức khuyên răn Từ Oánh, trăm ngàn lần không được làm mấy cái trò vu cổ. Có chung đề tài, cảm xúc trong Từ Oánh cũng dịu đi nhiều: “Cô yên tâm, ta sẽ không làm chuyện điên rồ đâu, ta phải sống cho tốt, để xem bọn họ sẽ có kết cục gì.”

Trịnh Diễm giật nảy mình, câu này nghe thấy không may. Lại không biết liệu Từ Oánh có bị đẩy đến mức giết người chăng? Quả thật, nếu o ép cô ta quá mức, Từ Oánh không ngại đẩy Tiêu Lệnh Tiên vào chỗ chết đâu. Từ Oánh nghĩ, chỉ khi Tiêu Lệnh Tiên chết rồi thì cô ta mới có cảm giác an toàn. Tiêu Lệnh Tiên còn sống, nạp trái một Mỹ nhân, phải một Tài nhân, lần lượt đẻ ra trái một thứ tử, phải một đứa thứ tử khác, hậu vị của cô đang gặp nguy hiểm. Tiêu Lệnh Tiên chết thì cho dù không có con, ngoài có cha mẹ, trong còn địa vị, bản thân cô ta cũng có đủ tiền bạc, chỉ thiếu một ông chồng khiến người khác phải ói máu thôi, như thế vẫn sống dễ chịu hơn bây giờ!

Nghĩ đến chuyện Trịnh thất không liều mạng bảo vệ Tiêu thập thất, cho dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng sẽ không trung thành đến thế, huống chi là thế gia. Cô ta tình nguyện để ấu chủ đăng cơ, sẵn lòng chung hưởng quyền hành cùng Trịnh thị, thế gia.

Trịnh Diễm thấy cảm xúc của Từ Oánh dần ổn định rồi, nhìn sắc trời ban trưa có vẻ ấm lên, tranh thủ chào ra về. Về nhà ôm con gái ngẩn người, con bé cười đến mức chảy nước miếng dây khắp má thì tâm tình Trịnh Diễm mới khá hơn.

Đến khi Trì Tu Chi trở về, Trịnh Diễm hỏi thăm về chuyện hai người Lương, Từ kết hợp, Trì Tu Chi lơ đễnh đáp: “Chuyện này chẳng đáng để nàng hao tâm tốn sức. Từ tứ không liên kết với Lương Hoành thì có lẽ Nhị lang còn tia cơ hội. Hai người hợp lại, kẻ thù của Lương Hoành là cả triều lẫn dân. Trừ khi Thánh nhân chỉ còn một người con trai duy nhất này, hoặc những kẻ phản đối Lương Hoành đều chết cả, nếu không thì bọn họ chả gây sóng gió gì được đâu.”

“Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất.”

Trì Tu Chi cười nói: “Sao chúng ta lại có thể để cái vạn nhất này xảy ra cơ chứ? Cho dù chúng ta ngồi yên không quan tâm thì nàng nói đi, chẳng lẽ những người khác có thể ngồi yên được à?”

***

Trong cung có trăm ngàn tai mắt, có thể giữ bí mật dưới biết bao con mắt thế này, đã ít nay còn hiếm hơn. Mà hiển nhiên, việc qua lại giữa Từ Thiếu Quân và Viên thị không nằm trong trường hợp đặc biệt. Rất nhanh sau đó, những người nên biết đều hay chuyện.

Việc Từ Thiếu Quân và Lương Hoành hợp tác với nhau khiến những người biết rõ tình hình phải trợn mắt há mồm. Không nghi ngờ gì cả, người huênh hoang nhất hậu cung Tiêu Lệnh Tiên bây giờ là Từ Thiếu Quân, mà trong triều, Lương Hoành cũng là người rất được lòng y. Nhìn qua thì có vẻ là một sự kết hợp giữa hai kẻ cường – cường, thế nhưng chẳng ai có cảm giác bị uy hiếp cả, mọi người đều đang rất thắc mắc: Sao hai loại này lại tụ chung với nhau vậy nè?

Vì thế, Tưởng Tiến Hiền cố tình mở một hội nghị cố vấn, nghiên cứu rốt cuộc trong này ngoài nguyên nhân, bối cảnh ý nghĩa thì còn chứa nội hàm ngoại diên gì khác không. Dù Tưởng Tiến Hiền là một lão lọc lõi trong chính trị nhưng cũng không thể nào hiểu nổi vì sao Từ Thiếu Quân lại muốn bỏ nhà mẹ, bất chấp không quan tâm, mà lại quay sang tụ hội với Lương Hoành: “Cô ta có cha có anh, vì sao lại trò chuyện vui vẻ với vợ Lương Hoành như vậy?”

Hình thái sinh sống trong hậu cung có vẻ hơi khác biệt. Dưới tình huống chung rằng cung phi khó được gặp người ngoài, cho dù là Ngoại mệnh phụ thì cũng không phải muốn là gặp được. Những cơ hội có hạn để gặp nhau như ‘Cố ý gây bất hòa’, ‘Mê hoặc Địch nhân’ không đủ dùng. Thế nên chỉ bằng mắt thường là thấy rõ ai có quan hệ tốt với ai, ai có quan hệ không tốt với ai ngay thôi.

Nghiệp hầu cũng dắt con thừa tự (*) tham dự cuộc thảo luận lần này, thấy Tưởng Tiến Hiền đặt câu hỏi, Nghiệp hầu không thể không hoạt động não: “Không phải cô ta đã khiến vợ của Từ Thị lang tức giận bỏ về đó sao? Có lẽ là bất hòa đấy mà, chuyện đích thứ, từ trước đến nay luôn khó nói chắc.”

(*) Cũng họ Tưởng, em trai Tưởng Trác.

Tưởng Tiến Hiền càng không hiểu nổi: “Ta nói rồi, chưa biết tương lai Lương Hoành sẽ thế nào, còn Từ Lương đã là Thị lang, bỏ gần cầu xa, cô ta có ý đồ gì? Phi tần hậu cung cũng có lúc bỏ họ hàng thân thuộc để kết giao với triều thần, thế nhưng ấy là chỉ sau khi nhà mẹ đẻ không có ích nữa, lùi lại nhờ người ngoài, hoặc ngoại thần kết giao rất hùng mạnh. Còn đây thì…”

Không hiểu, thật sự không hiểu nổi. Trong lòng mấy người đàn ông ở đây, chuyện Từ Thiếu Quân làm thật sự rất vô lý! Sao lại có người ngu ngốc đến vậy, chỗ dựa máu mủ ruột ra thì không cần, kết giao với đồ ngốc để làm viện trợ bên ngoài, có ngu không chứ? Chỉ dựa vào lý lẽ thông thường thì không giải thích được, chỉ còn cách đào sâu nghiên cứu thôi.

Tưởng Trác nói: “Vì sao cứ phải quan tâm bây giờ cô ta đang nghĩ gì? Cô ta nghĩ gì có quan trọng hơn không? Chắc chắn không quan trọng chút nào! Bây giờ phải xem Thánh nhân nghĩ gì mới đúng. Thánh nhân coi trọng Nhị lang (con trai Từ Thiếu Quân) hơn Đại lang nhiều, thân thiết với Lương Hoành, gã chỉ là một Ngự sử hèn mọn có thừa, lại từ từ xa lánh các thần tử cố mệnh, Thánh nhân có suy nghĩ gì nay đã rất rõ ràng. Thánh nhân đang muốn vỗ cánh bay cao.”

Tưởng Duệ không nể mặt, bật cười: “Điều huynh vừa nói, đúng đấy, chỉ sợ không những Thánh nhân muốn bay mà Từ Tiệp dư, Lương Hoành cũng muốn tung cánh. Cũng không sợ gió lớn thổi gãy cánh nhỉ.”

Tưởng Trác ngạc nhiên liếc mắt nhìn em trai mình, đúng thật, như vậy thì có thể giải thích cho hành vi não tàn đần độn của Từ Thiếu Quân. Nghiệp hầu cười nhạo nói: “Thảo nào Thánh nhân sủng ái Tiệp dư có thừa, thì ra là ý này. Vốn tưởng Thánh nhân đã hiểu chuyện gì có thể làm, chuyện gì không, dù là vua cũng có những điều bất đắc dĩ, không ngờ y kiên trì thật. Cái nghị lực ấy thả vào chỗ nào không tốt thì càng chết dí ở chỗ đó.”

Sau khi nghe phân tích của Tưởng Trác, Tưởng Tiến Hiền nhìn tổng quát mọi chuyện lại một lần, nếp nhăn trên mặt cũng dần giãn ra: “Vậy thì không cần lo lắng, thần tử cố mệnh đâu chỉ riêng mình ta, đa số công khanh trên triều do Tiên đế lựa chọn, đề bạt cả. Cho dù Thánh nhân có muốn làm gì cũng còn sớm lắm.”

Thế nhưng Tưởng Trác không được lạc quan như thế: “Chỉ sợ thế lực Thánh nhân xây dựng ngày càng rộng hơn, cuối cùng sẽ làm nên chuyện. Nghĩ tới ngày đầu Tiên đế đăng cơ, cũng là người khiêm tốn, tốn mất mười năm để tiêu diệt quá nửa các lão thần, sau đó lựa chọn đề bạt Ngụy Tĩnh Uyên, khi dùng Trịnh Tĩnh Nghiệp thì cũng coi như đã thu liễm. Khi Kim thượng (* Từ chỉ Hoàng đế) đăng cơ tuổi cũng xấp xỉ Tiên đế, cho dù chỉ sống thọ bằng một nửa của ngài thì cũng đủ mệt.” Vì tuổi tác xấp xỉ nên hắn có thể mò được mạch của Tiêu Lệnh Tiên tốt hơn Tưởng Tiến Hiền, Nghiệp hầu. Xem ra Tân quân vẫn chưa thể chấp nhận sự thật, Tiêu Lệnh Tiên luôn cố gắng muốn thoát khỏi sự ràng buộc của thế gia, muốn khuếch trương uy quyền hoàng thất.

Đây là điều mà thế gia không dễ dàng khoan nhượng. Nghiệp hầu dẹp cái bộ biếng nhác của mình, trên mặt mang vẻ nghiêm túc dữ tợn: “Nếu làm được như Tiên đế, khiến Tứ di (*) phục tùng thì thôi, chúng ta chịu thiệt một chút cũng được. Tài đức không bằng Tiên đế, thế mà vọng tưởng muốn bắt chước theo ngài, không sợ gãy cái thắt lưng chút xíu đó ư.”

(*) Tứ di: chỉ các bộ tộc chư hầu ở tứ phương, chẳng hạn như Bắc Địch.

Tưởng Tiến Hiền nói: “Chỉ sợ y không nghĩ tới,” giọng điệu rất công bằng, “Mọi người không thấy à? Suy nghĩ của Kim thượng vẫn còn chút đạo lý. Chẳng lẽ lại không cần tuyển chọn đề bạt người mới ư? Chẳng lẽ lại không nghiêm túc? Đóng cửa bảo nhau, Tưởng thị ta cũng có ruộng ma hộ ma, càng ngày càng nhiều là khác, con cháu trong dòng họ ra làm quan, có giỏi có ngu, khi quốc gia ngày siết chặt thì không thể không chấn chỉnh, o ép một chút thì cũng giúp đám biếng nhác này có tiến bộ hơn,” Ông ta là Tể tướng, rất hiểu về những tình huống thế này, “Y muốn truy thụy mẹ ruột mình, cũng coi như hợp tình hợp lý.”

Ba người còn lại trầm mặc, tiếp tục chiếm lợi của quốc gia nữa thì đúng là không tốt. Tưởng Duệ không để ý những chuyện này lắm, nói chuyện tùy tiện hơn một chút: “Bác nói y nghĩ thế là đúng, nhưng tại sao lại làm cái trò ngu ngốc như vậy?”

Tưởng Trác giật mình nói: “Là ý này, ý tưởng tốt nhưng lại không có bản lĩnh thực hiện. Chẳng hạn như chuyện xóa ruộng ma, những gì Trì Trường An làm ở Yên quận rất vang dội, nhưng đổi sang một địa phương khác gần đó mà xem, suýt nữa là kích động dân chúng nổi dậy. Tiên đế có thể phá lệ tôn kính Tống Thái hậu, Kim thượng thì…” Không cần nói thêm, thất bại hoàn toàn.

Bỗng Nghiệp hầu lại nói: “Vậy còn việc y sủng Tiệp dư, dùng Lương Hoành?”

Mãi đến lúc này, mọi người mới phát hiện mình đã lạc đề.

Tưởng Tiến Hiền nghĩ về chuyện của Tiêu Lệnh Tiên, bắt đầu nghi ngờ quyết định trước đây: “Trước tiên không cần để ý đến hai người bọn chúng, Tiệp dư muốn làm gì thì cũng phải chờ con cô ta trưởng thành mới nói được. Về phần Lương Hoành, thứ tiểu nhân đắc chí, chẳng được lâu đâu.” Tưởng Tiến Hiền đã âm thầm thu thập những bằng chứng phạm pháp của Lương Hoành rồi.

Tưởng Duệ chán ngán nói: “Gã mà gây chuyện nữa, không chừng sẽ bị ai đó đâm chết giữa đường.”

Bỗng Tưởng Trác lại tiếp: “Thật ra đệ và Trì Trường An lại khá thân với nhau, có tin tức gì ở chỗ của cậu ta không?”

“Cậu ta à? Bây giờ chỉ làm một ông bố ngốc thôi.”

Trọng tâm câu chuyện càng nói càng thoải mái hẳn, nhưng trong lòng mọi người lại rất nặng nề, rất hại đời nhau, Hoàng đế bắt đầu không đáng tin rồi đây. Tiêu Lệnh Tiên như một con cún không nghe lời. Bạn cứ tưởng là đã thuần dưỡng nó ngon lành rồi, không ngờ lại bị một con chó chết tiệt nào đó làm hư. Trong lòng Tưởng Tiến Hiền cảm thấy rất mâu thuẫn, thay Hoàng đế đâu như thay vớ, cứ nói đổi là đổi được đâu. Nhưng nếu do dự, một khi mọi người đều đã quen thuộc với Tiêu Lệnh Tiên thì muốn thay muốn đổi gì sẽ rất khó khăn. Muốn động thủ, chỉ dựa vào mình thôi thì không được, ít nhất phải liên hợp với Trịnh Tĩnh Nghiệp, và chuyện này cũng liên quan tới một loạt về vấn đề phân chia quyền lợi.

***

Tưởng thị đang dao động, Nghiệp thì càng dao động hơn. Vốn dĩ Nghiệp Quảng Học không ủng hộ Tiêu Lệnh Tiên, ở chung với Tiêu Lệnh Tiên chẳng vui vẻ gì, chỉ cần có người cầm đầu thì nhất định ông ta sẽ là người hưởng ứng đầu tiên. Con rể Ngụy vương của ông ta đâu có tệ, cái đồ ngốc Tiêu Lệnh Tiên khoan dung với tất cả anh em đến rối tinh rối mù. Nghiệp Quảng Học đang nghĩ, liệu có nên chuẩn bị sẵn một cái thòng lọng, để Tiêu Lệnh Tiên đồng ý cho Ngụy vương tiến vào trung xu, dù sao thì cho tôn thất bái tướng cũng là chuyện bình thường cơ mà. Nghiệp Quảng Học không chịu làm kẻ mang tội phế vua, nếu là mâu thuẫn nội bộ trong nhà Tiêu gia, mang tiếng là giải quyết nội bộ thì xem như vấn đề này đã dễ coi hơn rồi.

Đừng nói chi tới thế gia, ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng ngày càng bất mãn về Tiêu Lệnh Tiên. Đúng như Tưởng thị nói, Từ Thiếu Quân cũng được, Lương Hoành cũng chả sao, chẳng đáng để vào mắt, đáng sợ là tin tức đằng sau đó dần được lộ ra: Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy đủ lông đủ cánh rồi, muốn bay!

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị cái bộ ngu xuẩn của Tiêu Lệnh Tiên chọc cười, muốn bay đi đâu? Vừa giương cánh đã bị chụp lại đè xuống, vẫn chưa rút được kinh nghiệm sao? Đúng là tính xấu không đổi! Cái gì khó làm, nếu là một người thông minh sẽ biết tiến lùi, biết cái gì là quan trọng, mọi người đều nhường nhau một bước thì coi như xong. Vấn đề hiện tại là: Tiêu Lệnh Tiên không muốn nghe người khác bảo ban, cứ khăng khăng, ‘Ta muốn thế nào là phải như thế.’ Không tự nhận ra giới hạn của người khác, thế chẳng phải là tự đâm đầu vào chỗ chết à?

Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa từng làm Hoàng đế, cũng không muốn làm Hoàng đế, với những câu trong sách rằng ‘Làm sao để làm một Hoàng đế tốt’, ‘Hoàng đế thế nào mới được coi là tốt’, ông chỉ cười khẩy. Nhưng, ông biết một Hoàng đế như thế nào thì mới được tất cả mọi người công nhận – cứ như Tiên đế là không sai. Nhưng trên tay Trịnh Tĩnh Nghiệp không thấy có ai đáng tin cả. Cho dù lúc Tiêu Lệnh Tiên vẫn còn là Thái tử, có thể coi là một đứa trẻ ngoan, nhưng tại sao vừa đăng cơ là phát điên, rốt cuộc muốn  gây sự tới mức nào nữa đây?

Và ngay đúng lúc ấy, Liễu Mẫn dâng tấu, xin được rời khỏi kinh ra quận bên ngoài. Tấu viết rất hùng hồn tha thiết, nói rằng mình chịu ơn tri ngộ của Thánh nhân, thế nhưng làm quan trong kinh thành, không thể trải nghiệm tình hình bên dưới, cứ thế này sẽ thoát ly với quần chúng nhân dân, sẽ bất lợi với việc triển khai công tác. Thế nên hắn xin được đưa ra ngoài làm quan địa phương, làm đến nơi đến chốn, thâm nhập vào quần chúng nhân dân, tích lũy kinh nghiệm công tác hạ tầng, sau này sẽ cống hiến, phục vụ xã hội tốt hơn.

Sau lưng thì giải thích một lý do khác với Tiêu Lệnh Tiên, nào là bây giờ Tiêu Lệnh Tiên không biết nhiều về tình hình bên dưới lắm, chỗ đáng tin nhất chỉ có mỗi Yên quận vậy thôi, rốt cuộc những địa phương khác thế nào, không thể chỉ nghe lúc Thứ sử, Quận thủ báo cáo công tác lừa dối che mắt. Nhớ ngày đó, chẳng phải Quận thủ tiền nhiệm ở Yên quận cũng báo cáo đó là một địa phương với dân phong chân thật chất phác đó sao.

Tiêu Lệnh Tiên bị thuyết phục, đồng ý đưa Liễu Mẫn ra ngoài. Liễu Mẫn sợ ra ngoài gặp trở ngại, đầu tiên liên lạc tình cảm với Trì Tu Chi, kèm theo một tin tình báo: Con mắt của tên thái giám chết bầm Trương Bình nhìn Lương Hoành, như hận không thể nào khiến Lương Hoành lập tức đi tìm chết – Lương Hoành đã chặt đứt một đường tiền tài rất lớn của Trương Bình. “Sắp có ngoại đấu rồi, ta đành phải ra ngoài tị nạn thôi.”

Có Trì Tu Chi hòa giải từ trong, thêm Tiêu Lệnh Tiên ủng hộ, lại có trường hợp của Trì Tu Chi ở trước làm ví dụ, ấn tượng của triều thần về Liễu Mẫn vẫn chưa hỏng lắm, Liễu Mẫn thuận lợi được đưa ra ngoài. Không có bố vợ Tể tướng, nơi hắn nhậm chức không được tốt như Trì Tu Chi. Thế nhưng Liễu Mẫn cũng vui vẻ rời đi. Là một thanh niên đầy triển vọng, Liễu Mẫn cũng mang hoài bão chính trị riêng, ấy vậy mà gặp phải Tiêu Lệnh Tiên! Xấu hổ phải nhập bọn với Lương Hoành, cũng không đành lòng chứng kiến kết cục không tốt của Tiêu Lệnh Tiên. Làm một người tốt không trọn vẹn, Liễu Mẫn chọn cách chỉ lo cho bản thân. Gặp một Hoàng đế ngu dốt như thế, ráng hết sức phù trợ y, cũng thấy thẹn với lương tâm ấy chứ!

***

Cánh đàn ông thất vọng với Tiêu Lệnh Tiên, phía chị em phụ nữ cũng chẳng cách chi xem trọng y cho được. Như Trịnh Diễm thì không cần phải nói, từ bé đến lớn nàng luôn nhìn Tiên đế, có hình ảnh để tham khảo như vậy, biểu hiện của Tiêu Lệnh Tiên cực kì thê thảm. Ấn tượng của các Trưởng công chúa về Tiêu Lệnh Tiên cũng chẳng tốt đẹp hơn, lúc bé không thích vì Tiêu Lệnh Tiên luôn gò bó bọn họ, cứ nhắc nhở phải giúp chồng dạy con, còn nhóm lớn tuổi như Trưởng công chúa Vinh An thì khỏi phải nói. Đại trưởng công chúa Nghi Hòa và Đại trưởng công chúa Khánh Lâm không có tâm trạng cảm xúc nào như trên, có điều cũng không thân thiết với Tiêu Lệnh Tiên như với Tiên đế.

Bầu không khí trong hậu cung ngày càng kì cục. Đầu sỏ Từ Oánh đã nhìn thấy bộ mặt thật, chẳng qua chỉ đối xử với y theo phải phép thôi. Còn những người phụ nữ của y ấy à, khụ khụ, có lẽ vì đã là vợ chồng thật, trong lòng cũng phần nào thân thiết với y hơn. Và trong nhóm những người thân thiết ấy thì danh tiếng của Từ Thiếu Quân nổi bật nhất, và xen vào đó là vài nhân tố không ổn định.

Tiêu Lệnh Tiên không biết mình dần bắt đầu bị chúng bạn xa lánh thật rồi, lúc vừa lên làm Hoàng đế, có lỡ phạm sai lầm thì âu cũng là có thể hiểu được. Lính mới phạm sai lầm là chuyện bình thường, thông cảm tha thứ một chút cũng đâu có sao. Nhưng đến tận bây giờ rồi mà vẫn phạm sai lầm thì rõ ràng là cái nết đánh chết không chừa, không ai muốn cho bất kỳ cơ hội nào nữa đâu.

Y còn dặn dò Liễu Mẫn tha thiết: “Ra ngoài không được như trong kinh, địa phương có nhiều chỗ hiểm ác, Trường An mang nhiều người ra ngoài như vậy, chỉ cách kinh có một ngày đường mà đã vất vả vậy rồi, khanh ở địa phương, phải làm việc cẩn thận. Nhưng có gì bất tiện thì phải báo cho trẫm ngay lập tức, ta sẽ làm chủ cho khanh.”

Ánh mắt của y quá chân thành sốt sắng khiến trong lòng Liễu Mẫn mềm nhũn, suýt nữa là muốn bán mạng cho y, cuối cùng vẫn kiềm được, nức nở nói: “Thánh nhân bảo trọng, mọi sự, chậm mà chắc.”

Tiêu Lệnh Tiên nghiêm túc nói: “Khanh ra ngoài, phải có gan đảm nhận mới đúng, những người bên ngoài ấy à, khanh mà cứng thì chúng sẽ nhũn, khanh mềm là chúng lên mặt ngay, không được nhượng bộ đâu.”

Liễu Mẫn không khuyên răn gì nhiều: “Xin vâng.” Như có cục chì rơi xuống dạ dày, nặng trịch khó chịu. Mà đương nhiên, dù khổ sở hơn nữa thì hắn vẫn đi. Nhìn cung Đại Chính từ xa, đã từng là nơi hắn dừng chân, là nơi mà hắn muốn giúp đỡ người thanh niên ngốc nghếch đơn thuần kia, muốn tự lập một phen sự nghiệp, muốn được lưu danh sử sách. Bây giờ, mang tâm trạng của một kẻ phản bội, Liễu Mẫn rời đi. Người khác không biết, nhưng lòng Liễu Mẫn hiểu rất rõ, hắn đã vứt bỏ vị quân vương này rồi.

Người có điểm xuất phát kém, ngã một lần khôn một chút, cho dù có phạm lỗi lầm nhỏ nào đó thì cũng đáng để người khác trông chờ vào sự trưởng thành sau này của anh ta. Còn khiến cho người đau đầu nhất là kẻ nhớ ăn không nhớ đánh, lần này hắn rớt xuống hố này, lần sau gặp vậy sẽ cố gắng nhảy xa hơn. Liễu Mẫn tự thấy không thể là bảo mẫu của Tiêu Lệnh Tiên, vì thế nhường cái nghề không vinh quang cũng chẳng vẻ vang này cho kẻ khác.

Sau khi Liễu Mẫn đi rồi, Tiêu Lệnh Tiên hạ lệnh: Cả nước cùng xóa ruộng ma! Vì yêu cầu lâu dài cho tài chính quốc gia, cũng hòng chuẩn bị cho việc phân họ hàng chia sản nghiệp mà Lương Hoành đã đề nghị.

Nghe được tin này, Trịnh Diễm cực kỳ ngạc nhiên, không thể nào giữ được bình tĩnh mà hỏi Trì Tu Chi: “Y điên rồi à?”

Xóa ruộng ma thì cần phải xóa thật, trên triều không có ai dám phản đối. Dưới sự gợi ý của Trì Tu Chi, Tiêu Lệnh Tiên lôi hết sổ sách ruộng vườn, hộ khẩu ra, đối chiếu với số ruộng đồng hiện tại và lượng đồng ruộng sau khi khai quốc không bao lâu, xác minh sự thiếu hụt trong đó. Lý do rất thỏa đáng.

Nhưng trong tay Tiêu Lệnh Tiên nào có bao nhiêu người có năng lực chịu lên núi xuống huyện lao động cho y? Vậy mà y dám hạ một mệnh lệnh như vậy, chẳng phải hại đời bà con quá sao? Hai số thành một đôi, coi như hoàn thành chỉ tiêu được phái xuống. Trịnh Diễm chỉ cảm thấy tương lai phía trước sao mà u ám quá.

Thế mà Trì Tu Chi vẫn cứ bình tĩnh: “Anh chủ xưa nay hiếm, dẫu là Tiên đế cũng không phải lúc nào cũng anh minh. Kim thượng như thế cũng coi như không quá tệ rồi. Ít ra y có lòng vì nước, gặp phải hôn quân bạo chúa, chẳng phải còn khó sống hơn hay sao?”

“Nhưng vị Thánh nhân này của chúng ta, đúng là nói như rồng leo, làm tựa mèo mửa!” Trịnh Diễm than thở, “Chỉ muốn thoát khỏi tình trạng hỗn loạn này thôi, cũng chưa chắc có kết cục tốt. À không, chắc chắn y không làm được đâu. Phân nửa số quan viên thiên hạ có ruộng ma riêng, thậm chí còn đếm không hết phân nửa số ruộng ma trong gia tộc. Cứ làm bừa thế này, người ta không chịu cố gắng. Cuối cùng không giải quyết được gì là may, tệ nhất thì uy tín của y sẽ mất sạch. Nếu có ác quan, muốn tìm ruộng dân để làm ruộng ma thì lưu dân sẽ nổi lên khắp nơi.”

Trì Tu Chi xoa hai gò má được chăm sóc mềm mượt của nàng: “Không loạn đến mức đó đâu.” Quả thật, mọi người đã móc nối với nhau xong xuôi, không xóa ruộng đến mức hung tàn như vậy. Ai muốn làm chim đầu đàn thì mọi người sẽ cùng cắn hắn.

Mọi người chán chơi cái trò ngươi tiến ta lui này với Tiêu Lệnh Tiên lắm rồi. Thời gian không chờ đợi ai, nếu để y ngồi ở đế vị thêm hai năm nữa thì độ khó sẽ càng tăng lên so với hiện tại ấy chứ. Thế gia bị y chọc giận đến mức suýt bốc hỏa. Trịnh Diễm đang tịnh dưỡng, thế nên Trì Tu Chi không nói cho nàng hay, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể làm tròn trách nhiệm một lần, bỏ danh hiệu cố mệnh đại thần này xuống. Nếu như thế gia không ủng hộ Hoàng đế, thì nhất thời, một mình Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng khó mà chèo chống.

Quả nhiên, chẳng ai ngăn cản mệnh lệnh của Tiêu Lệnh Tiên cả, thế nhưng khi thực hiện thì xảy ra đủ loại tình huống. Liễu Mẫn làm ăn cũng khá lắm, tên này chơi đểu, chọn một nơi thế gia quần chúng đấu quần chúng, cố tình nâng một nhà, hạ thấp nhà khác. Những cám dỗ dụ hoặc hắn dùng rất có sức hấp dẫn, ví dụ như tiến cử con cháu người này lên làm quan cao chẳng hạn, cái bánh quá thơm, tiếc không thể nhả được. Tiếc không bỏ được, thế là lên thuyền giặc.

Và ngay đúng lúc này, Nghiệp Quảng Học đi vòng vèo thế nào lại mua chuộc được Lương Hoành để góp ý kiến với Tiêu Lệnh Tiên rằng: Triều thần không cố gắng, chi bằng dựa vào tôn thất!

Ngụy vương thuận lợi kiếm được quyền phát ngôn lớn hơn trên triều, Ngụy vương cung kính khiêm nhường đến nỗi đã thuyết phục được Tiêu Lệnh Tiên, kẻ không hiểu rõ tình hình bên trong, để y mai mối con gái của hắn và cháu trai Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Đức Khiêm với nhau. Đứa con gái này là quận chúa, con ruột của Vương phi Nghiệp thị, cháu gái ngoại của Nghiệp Quảng Học.

Và ngay sau đó, có cảnh báo từ biên quan, Địch nhân xâm lược. Nước sôi sắp trào nay được tăng áp suất, tạm thời lắng bớt. Tiêu Lệnh Tiên được Địch nhân cứu một mạng đã mắng chửi Địch nhân rằng: “Đúng là đồ không có mắt!” Y đang định xử lý vấn đề nội chính cơ mà, vậy mà cmn lại lòi ra họa ngoại xâm. Cho dù ngây thơ đến đâu thì y cũng biết tình huống hiện tại không phù hợp để hai bên chiến đấu. Phải dừng lại, tạm hoãn nội chiến.

[Lời tác giả]: Con người Tiêu Lệnh Tiên, vẫn thấy một phần nào tệ lậu, tuy biết biện pháp xử lý nhưng lại thiếu năng lực giải quyết vấn đề.

Phải biết là không thể làm được chứ, học sinh đứa nào chả biết đứng hạng nhất oai cỡ nào? Nhưng bộ ai cũng làm được à?

Đau đầu nhất là y lại không tự biết nhìn lại mình, không hiểu tình hình. Chuyện này cũng khiến y còn không bằng gân gà. Ít nhiều gì thì gân gà cũng có mùi có vị, có thể liếm chơi, còn y chỉ là một mô hình gà nhựa, chỉ có thể nhìn thôi, có liếm cũng chẳng ngửi được mùi gì.

Trong chúng sinh, cũng không ít những người như vậy.

[Nguyên]: Tuần vừa rồi mình bận ôn thi (và thi) (´Д｀。) , tuần này sẽ đền bù cho những ai đang ngóng chương mới nhé.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

171. TÊN CỦA CỤC CƯNG

[Nguyên]

SỰ YÊN TĨNH TRƯỚC CUỘC ĐẠI CHIẾN.

Chỗ nào có người thì có lưu manh, những lời này áp dụng trong quy mô trên cả nước. Trên đời không chỉ có duy nhất một Thiên triều, đương nhiên lực lượng sẽ có đủ loại phân hóa và liên kết khác nhau. Ấy nhưng Trịnh Diễm hoàn toàn không ngờ rằng Địch nhân lại chủ động tấn công. Không phải Địch bộ đã từng bị cha nàng chơi thảm rồi sao? Cha nàng còn muốn bắt ‘dê béo nhà người ta’ để làm thịt cơ mà? Thế nhưng sao chỉ mới chớp mắt, thịt trên thớt và dao đã đổi chỗ cho nhau rồi? “Bộ Thanh Ngưu tấn công ba thành, không chỉ cướp trâu ngựa, lương thực, nô tì, còn phóng hỏa đốt nhà.” Đây không phải chuyện nhỏ nữa, mức độ hình phạt cân nhắc đã nhảy tới mức phạt cải tạo lao động.

Xùy, đừng nói mấy bạn không biết nha, cái vị đang ngự tọa trên kia còn hồ đồ hơn bạn nữa kìa, trong đầu Tiêu Lệnh Tiên cứ nghĩ tới chuyện Tứ di phục tùng (*). Xem ra mấy năm nay, tuy bọn họ cống nạp cho triều định đúng hạn, thái độ đối với Thiên triều cũng cung kính đấy, thi thoảng cũng có sứ thần nào đó vô lễ, thế nhưng chỉ vì chưa được giáo hóa thôi, nói tóm lại thì cũng yên ổn vô sự cả. Còn nói thỉnh thoảng có lấn qua biên giới thì chỉ có thể xem là ‘xung đột quy mô nhỏ’ chứ mấy, hằng năm trong nước cũng có giết người là gì, bình thường thôi.

(*) Tứ di: chỉ các bộ tộc chư hầu ở tứ phương, chẳng hạn như Bắc Địch.

Thế sao lần này lại xâm phạm biên giới rồi?

Đến lúc này, Tiêu Lệnh Tiên mới phát ra, hiểu biết của y về Địch Bát bộ chỉ nằm trong việc biết bọn chúng có tám bộ mà thôi, về phần thủ lĩnh mỗi bộ là ai, lập trường của mỗi bộ thế nào, phong tục, ân oán, diễn biết lịch sử ra sao thì càng mơ hồ.

Hồng Lư tự khanh Lý Thần Sách không thể không cho Tiêu Lệnh Tiên một khóa bổ sung kiến thức, giảng từ nguồn gốc ban đầu tới tập tục. Cũng như hoàn cảnh hình thành của đa số các dân tộc du mục khác, vì điều kiện tự nhiên các kiểu nên vị trí của Địch nhân nằm ở phía Bắc, cư trú ở những nơi có đồng cỏ và nguồn nước đầy đủ, dân tình khá hung hãn, dũng mãnh. Nói về nguồn gốc thì cũng toàn chuyện thần thoại mà thôi, thế nên phong tục theo kiểu Kẻ mạnh là vua. Mấy trăm năm trước cũng từng xuất hiện một vị thủ lĩnh tài giỏi, từng gây ra một sự uy hiếp rất lớn đối với Thiên triều, nhưng cuối cùng cũng bị xử đẹp rồi.

Sau khi nghỉ ngơi lấy sức xong, chỉ cần hồi phục lại sẽ đi xâm lăng một chút, ví dụ như ‘Phá thành cướp dân, cái gì cướp được là cướp.’ Thời Tiên đế, đất nước hùng mạnh, Hoàng đế anh minh sáng suốt, thế nên đã đánh gục được bọn chúng – đây là chuyện của hai mươi năm trước. Bây giờ, bọn chúng đã kéo nhau trở lại.

Tiêu Lệnh Tiên nghiêm túc lắng nghe, thế nhưng tiếc thay, đầu óc không theo kịp. Trình độ của Lý Thần Sách rất ghê gớm, dân tộc Địch có tám bộ, vật tổ, vua của chúng tên gì, mỗi bộ có khả năng chi… đều nói rất rõ ràng đâu ra đấy. Tiêu Lệnh Tiên thì không nhớ được nhiều đến vậy. Chuyện này cũng bình thường thôi, không nói chi tới Bát bộ, có bao người lần đầu tiên đọc ‘Hồng Lâu Mộng’ mà có thể hiểu rõ quan hệ của các nhân vật trong đấy chứ?

Tiêu Lệnh Tiên cố gắng lắng nghe một hồi, chỉ đành rút ra một kết luận: Lần này phải đánh thật rồi. Hơn nữa, theo phỏng đoán của Lý Thần Sách, lần này bộ Thanh Ngưu đã điều một lực lượng rất lớn để gây loạn, không phải gây chuyện vặt đâu, đánh thật đấy. Địch bộ kích động thế này, e là đã có biến cố gì đó bên trong.

Tiêu Lệnh Tiên bị loạn bởi các tên của muông thú tám bộ tới mức hôn mê, không thể không bảo tạm ngưng: “Khanh viết một tấu chương về tình hình cụ thể của Bát bộ Địch lên đây, viết cặn kẽ một chút, ta phải nghiên cứu—Rốt cuộc trong tám bộ Địch nhân đã xảy ra chuyện, chẳng lẽ không có tin tức gì sao?”

Tiêu Lệnh Tiên hỏi một cách khẩn thiết như thế, Lý Thần Sách rất không biết nói sao. Làm méo gì có một nhân viên tình báo thần thông đến thế? Trịnh Tĩnh Nghiệp tiếp lời: “Trinh sát của bọn thần ở phương Bắc cũng chỉ nghe ngóng loáng thoáng mà thôi, nếu đã có ý muốn giấu thì không dễ dàng thăm dò như vậy đâu. Vả lại ở những nơi mênh mông như sa mạc, thảo nguyên, thì rất khó truyền tin.” Có thể biết được những được những chuyện này đã là hay lắm rồi. Trịnh Tĩnh Nghiệp chơi người ta nhiều năm như vậy thì đã được coi là rất thần kỳ, việc không biết tin tức gì cũng bình thường thôi.

Nhớ lại ngày Trịnh Diễm ôm giấc mộng muốn thành lập một mạng lưới tình báo cho nàng hôm đó, chỉ mới ở nước mình thôi, Trịnh Tĩnh Nghiệp còn là Tể tướng, thế nhưng vẫn chẳng làm nổi, thì huống chi ở nước ngoài?

Từ khi Tiêu Lệnh Tiên đăng cơ đến nay, mọi sự chú ý đều nằm ở quốc nội, mờ mịt chuyện ngoài nước, bây giờ chuyện tới nước này, muốn học bù cũng không kịp. Mặc cho các triều thần thật lòng hay vờ vịt, cho dù đang đối nghịch với Tiêu Lệnh Tiên thì chỉ còn cách khắc chế, vẫn bằng lòng cho Tiêu Lệnh Tiên một chút thời gian giảm xóc, cho y một ít cơ hội phạm sai lầm. Hay nói cách khác, mọi người cùng lùi lại một bước.

Địch nhân thì không giống vậy. Chú mày cứ hồ đồ như thế là tốt nhất, tiện cho việc cướp bóc của bọn này nhất đó nha. Tiêu Lệnh Tiên cũng không ngồi chờ chết, vừa học bù, vừa không thể không giao việc cho các chuyên gia đi xử lý: “Tể tướng làm chủ việc này, Hồng lư giúp đỡ, điều quân tinh nhuệ ngăn địch, Thái phủ, Hộ bộ phải bảo đảm luôn đáp ứng nhu cầu quân đội.”

Là một Hoàng đế có lý tưởng và khát vọng, Tiêu Lệnh Tiên vẫn có một hiểu biết sơ bộ về quân đội của nước mình, lúc điểm danh cố tình tránh Diệu võ quân, mà lại chỉ định Định biên quân ở gần Diệu võ quân ra đầu.

Tưởng Tiến Hiền luôn ở bên là bình hoa, nghe Tiêu Lệnh Tiên nói thế, chen vào một câu: “Thần nghĩ, điều Định biên quân cũng được, thế nhưng cũng nên lệnh cho Diệu võ quân cần chuẩn bị chiến tranh.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc mắt nhìn Tưởng Tiến Hiền, nhanh chóng đề xuất phương án của mình: “Bây giờ thì chưa thấy lớn, nhưng sau khi phòng bị rồi có thành đại chiến hay không? Bây giờ thần chỉ lo một điều, e rằng Địch bộ sẽ có biến cố lớn hơn, không thể không đề phòng thêm. Còn nữa, việc chăm ngựa ở Thái bộc chăn ngựa, cả việc bổ sung khí giới chỗ Tương tác đều không thể bị qua loa.”

Bản thân Tiêu Lệnh Tiên không có kế hoạch cụ thể gì, cũng chẳng thấy trong chuyện này có gì không hay, đều đồng ý hết. Trong lòng lau mồ hôi, thầm ghi nhớ, ngoài trừ đánh giặc có ‘Điều binh khiển tướng’, ‘Cung cấp lương thảo’ thì phải chuẩn bị hung khí, cả phương tiện giao thông nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi do dự một chút, sau đó tiếp tục khuyên ngăn: “Thánh nhân, chuyện biên giới trước mắt không biết nông hay sâu, tất cả mọi việc đều phải lấy chuyện này làm trọng, tạm thời hoãn những việc khác. Nếu chuyện này chẳng qua chỉ do bộ Thanh Ngưu nổi loạn, đầu tiên giải quyết việc xâm phạm biên giới trước rồi bàn lại những chuyện khác sau cũng không muộn. Nếu tình hình trầm trọng hơn thì cũng nên chuẩn bị sớm, chuẩn bị trước sẽ không loạn.”

Tiêu Lệnh Tiên không hiểu ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Vậy Thừa tướng cứ làm đi, Diệu võ quân cũng được, mà Định biên quân cũng thế, lương thảo cũng vậy mà giáp gậy cũng thế thôi, chớ nên keo kiệt.”

Vẫn không hiểu à? Trịnh Tĩnh Nghiệp nói đơn giản hơn cho dễ hiểu: “Ý của thần là tạm hoãn chuyện xóa ruộng ma lại, công việc chính của quan viên các nơi là duy trì ổn định.”

“Xóa ruộng mà thì liên quan gì tới xâm phạm biên giới?”

“Xóa ruộng mà là một việc lớn, huống chi cần cả nước cùng làm. Dù không xảy ra xâm phạm biên cương thì cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nay biên giới có biến, không thể để ý tới được. Thánh nhân có biết tướng lĩnh ở chín biên giới là những ai hay không? Chỉ cần tra được nhà bọn họ có một hai cái ruộng ma, Thánh nhân lại muốn truy đến cùng thì chỉ e họ sẽ vô tâm với nước nhà.”

Trong lòng Tưởng Tiến Hiền thầm gật đầu như điên. Là như vậy đó, chú mày bảo người ta bán mạng ở tiền tuyến, thân mình ở đằng sau tịch thu nhà người ta, có ai lại làm như chú mày chứ hả?

Tiêu Lệnh Tiên cả giận: “Chẳng lẽ bọn chúng còn có cách khác à? Trẫm muốn bọn chúng phải chịu quản thúc nữa là? Không có chúng, chẳng lẽ quốc gia không tìm ra được một tướng quân biết tuân thủ luật pháp nào hay sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm rủa, đồ ngu! Nếu cha mày nói câu này thì ta sẽ không nói tiếng nào, cứ thế mà làm theo. Còn chú mày, chờ đi! “Thánh nhân muốn vừa ra trận đã đổi tướng sao?” Không phải chưa từng có việc vừa ra trận đã đổi tướng, nhưng chú em không làm được một việc cần kỹ xảo khó vậy đâu.

Tiêu Lệnh Tiên nói như chém đinh chặt sắt: “Muốn trừ ngoài, trong phải yên.” (1)

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi: “Thánh nhân biết cái gì là giữ luật, cái gì là phạm luật trong cầm binh không? Người vi phạm sẽ bị thay thế, thế thì cần phải có người để thay, vậy chọn ai?”

Tiêu Lệnh Tiên lấy hết dũng khí đáp: “Chẳng qua chỉ là một Thanh Ngưu bộ mà thôi mà cứ làm như tám bộ cùng tới vậy, Thừa tướng nghĩ hơi nhiều rồi. Không thể bỏ lệnh xóa ruộng ma được!” Bỏ rồi thì uy tín của y sẽ càng bị đạp dưới chân. Thấy mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp lạnh tanh, Tiêu Lệnh Tiên lại bồi thêm một câu, “Cùng lắm thì trước khi dẹp yên chuyện biên giới thì trẫm sẽ không giục hỏi là được chứ gì. Mấy người này ấy hả, khanh không giục thì họ còn cho là khanh kéo dài.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nhạt: “Vậy thì, thần sẽ phân phó như thế.”

Tiêu Lệnh Tiên đã rất cố gắng rồi, y đã không giục quan viên địa phương nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ xóa ruộng ma theo quy định nữa. Trong lúc bộn bề trăm việc, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại có thể dành ra chút thời gian để viết xong kế hoạch xóa ruộng ma, trước mắt chỉ yêu cầu mọi người hoàn thành 10% nhiệm vụ Tiêu Lệnh Tiên giao cho. Tiêu Lệnh Tiên chịu đựng, không phản đối.

***

Từ vật tư đến nhân viên, Trịnh Tĩnh Nghiệp đều đã chuẩn bị từ sớm. Ngựa, lương thảo, khí giới, dân phu… được phân phối đến đâu, phái đi thế nào, đều đã từng mô phỏng rất nhiều lần. Điều đáng tiếc duy nhất là ông đã điều cha của Trương Lượng, Trương Tiến Thư vào Uy viễn quân, cách thành bộ Thanh Ngưu tấn công hai doanh trại, để Định viễn quân được vớ bở. Thậm chí Diệu võ quân cũng gần bộ Thanh Ngưu hơn Uy viễn quân.

Số không may, tạm thời không có quân công. Thế nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn viết thủ lệnh cho Trương Tiến Thư: Bộ Thanh Ngưu không có bệnh bò điên, sẽ chẳng hăng tiết đánh nhau một cách vô duyên vô cớ được. Nhất định có nội tình gì đó, cho người đi thăm dò, không chừng sẽ có thu hoạch. Có thể bắt cóc vài người của bộ Thanh Ngưu, ‘hỏi thăm’ mấy câu.

Bản thân ông triệu tập hội nghị nội bộ Trịnh đảng, đặc biệt bàn luận về chuyện này. Lâm Quý Hưng rất thắc mắc về sự thận trọng quá mức này của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Chỉ là một bộ Thanh Ngưu thôi mà, sao Tướng công lại coi trọng đến vậy? Không phải việc quan trọng trước mắt bây giờ là khuyên gián Thánh nhân sao?”

Người trả lời ông ta là Vu Nguyên Tề. Nói về quân sự, Vu Nguyên Tề đang ngồi chơi xơi nước chuyên nghiệp hơn nhiều, hơn nữa ông ta cũng từng ngồi chơi ở biên giới một thời gian dài: “Chuyện này cả về trong lẫn ngoài đều rất kỳ lạ, ta từng gặp chuyện Địch nhân phạm biên rồi, nhưng không hung ác vậy đâu, vật dị tức yêu.”

Vừa nói ra, mọi người đều cúi đầu suy nghĩ, trước khi tới đây họ cũng có nghĩ tới chuyện này. Mỗi khi xảy ra chuyện thế này thì có nghĩa là có một phụ bản thảo nguyên (*) vừa được mở, tặng kinh nghiệm cho triều thần, tặng trang bị, danh vọng, cơ hội kiếm chút vốn chính trị quá đỗi bình thường. Bây giờ xem ra không phải như vậy nữa rồi, đầu tiên dẹp mấy tâm tư trước đây qua một bên, qua được cửa này rồi hẵng nói tiếp.

(*) Phụ bản thảo nguyên: Từ dùng trong game online, chỗ ‘kiếm ăn’.

Lý Ấu Gia cúi đầu suy nghĩ một chốc rồi hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tướng công, ý Thánh nhân thế nào?”

“Thánh nhân không biết nhiều về Địch nhân, cũng chẳng hiểu mấy về quân sự. Mà nói gì đến y, ta cũng có biết dùng binh đâu!”

“Chỉ cần Thánh nhân không làm khó thì đây cũng chẳng phải chuyện lớn gì,” Lý Ấu Gia khuyên giải, “Nếu như đúng lời Kim ngô nói, thì phải hoãn chuyện xóa ruộng ma lại một chút.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chẳng lẽ ta không biết lý này? Hôm nay cũng đã nói với Thánh nhân như vậy, thế nhưng vẫn không chịu nhả ra. Chỉ nói, trước khi chấm dứt chiến sự, y sẽ không giục không ép mà thôi.”

Lâm Quý Hưng từ từ đổi tư thế ngồi: “Đương nhiên Thánh nhân sẽ không nhả ra rồi, nhỡ nhả ra, mọi người đều nghĩ y dễ lừa, mặt mũi biết để đâu chứ?”

Trong lòng mọi người thầm cười nhạo Tiêu Lệnh Tiên một hồi, thế nhưng trên mặt vẫn bày ra vẻ ưu tư vì nước vì dân.

Trì Tu Chi yên lặng ngồi một bên, bất ngờ lên tiếng: “Nhớ tới Định viễn quân được lập từ thời Tiên đế, nay vẫn chưa đến ba mươi năm. Mới đầu khi Thánh nhân lên ngôi có hậu thưởng cho quân biên giới, hai quân là Định viễn quân, Tịnh biên quân được nhiều nhất. Nếu chỉ cần một trận mà thắng ngay thì Thánh nhân sẽ mang cái uy chiến thắng, gặp chuyện ruộng ma, chắc chắn sẽ muốn xóa cho sạch.”

Mọi người ở đây cũng chẳng tốt đẹp gì, làm không ít mấy chuyện như đào hầm người ta, hạ độc thủ sau lưng, trùm bao bố…, nghe Trì Tu Chi nói xong, không khỏi thấy đau trứng ngứa cúc, mặt như táo bón. Lý Ấu Gia trịnh trọng đề nghị với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Trương Tiến Thư ở Uy Viễn quân, khá gần Địch nhân, nay là lúc nguy nan, ông ta nên đền đáp cho đất nước mới phải.” Đi cướp công đi, cướp công đi~

Khuôn mặt Vu Nguyên Tề cũng lộ vẻ mong mỏi nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Đệ ở biên thùy lâu, nay biết có chiến sự, nước nhà cần mình,” đấm ngực rất oai, “Không thể từ chối!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu nói: “Ta biết rồi.”

Đang nói chuyện thì tôi tớ Trịnh gia đi vào thông báo: “Hồng lư, Nghiệp hầu tới thăm ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười bảo mọi người: “Xem ra mọi người đều rất nhiệt tình với quốc sự đây.”

Mọi người đều hiểu ý cười theo, quan tâm quốc cmn sự gì chứ, đều đang nghĩ tới cácđiều kiện, có thể kiếm lợi gì từ chuyện này mà thôi.

Lý Ấu Gia chào ra về đầu tiên: “Tướng công có khách quý, chúng ta cũng không tiện ở lâu.”. Tôi tới Trịnh gia dẫn bọn họ đi ra một lối nhỏ khác rồi mới đưa Lý Thần Sách và Nghiệp hầu vào.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mở hội nghị ở đây thì dám chắc thế gia chẳng thể thiếu họp hành. Lý Thần Sách tham gia toàn bộ quá trình bàn bạc trên triều của Tiêu Lệnh Tiên, trực tiếp nhận tài liệu, về nhà tìm vài người thân đáng tin cậy nhất để thương lượng, sau đó cũng cho một kết luận giống như Trì Tu Chi: Nếu để Tiêu Lệnh Tiên mượn chiến thắng quân sự lần này để chèn ép thì thế gia thật sự không còn đường sống nữa.

Tưởng thị cũng nghĩ thế.

Cùng lúc đó, Lý Thần Sách còn phái người thông báo cho Nghiệp Quảng Học: Thánh nhân không định dừng chuyện xóa ruộng ma chút nào, Thánh nhân chọn Định viễn quân chứ không phải Diệu võ quân.

Lý Thần Sách và Nghiệp hầu là đại diện của hai nhà, tới để hợp tác với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã ném cành ô liu (*) từ lâu, nếu không thì tại sao hồi trước ông lại quăng Phó Tông Thuyên vào Diệu võ quân chứ?

(*) Ném cành ô liu: hành động bày tỏ sự mong muốn hòa bình.

Người ngoài không biết cuộc nói chuyện của ba người thế nào, nhưng kết quả cuối cùng thì hai bên đều vui vẻ.

Không thể để Tiêu Lệnh Tiên được thăng cấp nhờ cái phụ bản thảo nguyên này được! Đây là lập trường chung, bây giờ y đã kiêu ngạo lắm rồi, nếu thắng trận thì người khác làm gì còn đường sống nữa? Mà hại đời nhau ở chỗ y có bệnh tâm thần dễ bộc phát theo từng thời kì, không đáng tin!

Đến mức này, hai bên đều ngầm ký kết với nhau, không phế Hoàng đế này cũng phải khiến y tàn phế. Tước quyền lực của y trước rồi tính tiếp!

Hai ba ngày sau, Nghiệp Quảng Học cũng biểu đạt ý kiến tương tự thế với Trịnh Tĩnh Nghiệp.

***

Với đại đa số mọi người thì lòng căm phẫn về việc Địch nhân phạm biên chỉ dừng lại ở mức độ trừu tượng mà thôi, đa số dân chúng còn chả biết dáng dấp Địch nhân thế nào, kiến thức của họ về Địch nhân còn ít hơn cả Tiêu Lệnh Tiên nhiều. Nhất là cánh phụ nữ; phụ nữ kinh thành nhắc tới Địch nhân, phần lớn sẽ bảo: ‘Da thú chỗ đó đẹp lắm.’ Hơn nữa, nói tới chuyện phạm biên thì càng trừu tượng hơn, ‘Không phải cũng thường phạm biên, rồi bị đánh đuổi đi rồi sao?’

Cho dù Trịnh Diễm được cha dạy dỗ bồi dưỡng như vậy, không bị chồng hạn chế thì hiểu biết của nàng về Địch nhân cũng không sâu sắc đủ để mở miệng ra nói vanh vách về tình hình Địch bộ. Chuyện Địch bộ đều là nghe được từ Trì Tu Chi, nói lúc nàng đang nắm cánh tay nú nần của con gái, kiểm tra móng tay con bé. Móng tay trẻ nhỏ mỏng mà bén, rất dễ tự cào trầy da mình.

“Trong triều có việc gì lớn à, sao chàng bận thế?”

“Sắp đánh giặc rồi.”

“Ồ? Với ai thế?”

“Phương Bắc, Địch nhân. Bộ Thanh Ngưu như nổi điên, Thánh nhân tức giận lắm.”

Bây giờ Trì Tu Chi đang cực kỳ bận rộn, Thái phủ quản lý kho tàng của cả thiên hạ. Tuy có Hộ bộ nhưng có rất nhiều vật liệu cần dùng trong chiến tranh phải qua tay Thái phủ. Lại thêm, mỗi khi có chiến sự, Thái phủ phải lo bình ổn giá, không để giá cả trong nước tăng nhanh vì chiến tranh, tăng giá sẽ làm lòng người bất an. Người đảm nhận công việc đóng dấu như Tiêu Văn cũng không thể không lên tinh thần làm tròn trách nhiệm.

Trịnh Diễm cẩn thận để tay con gái xuống thì lại bị con nắm ngón trỏ nghịch: “Nghiêm trọng lắm hả chàng?”

Giết người phóng hỏa cướp bóc mà không nghiêm trọng à? “Đúng vậy, chuyện này rất kỳ lạ,” Trì Tu Chi đưa tay sờ tóc máu mềm mại của cục cưng, “Sợ là nội bộ Địch bộ đã xảy ra biến cố gì đó, rốt cuộc là gì thì bây giờ vẫn chưa nói rõ được. Chúng ta đã nghĩ tới tình huống xấu nhất, coi như Địch nhân sẽ liên kết cả tám bộ, xâm lược có quy mô.”

Trịnh Diễm cười bảo: “Không đến mức như thế chứ? Nếu tám bộ liên hợp thì cũng dễ đối phó thôi, có phải đoàn kết thành một thể đâu mà…”

Hai vợ chồng ngơ ngác nhìn nhau, cùng thốt lên: “Không phải khéo vậy chứ?”

Trịnh Diễm không quen thuộc về Địch nhân nhiều, tuy thời đại trước khi nàng xuyên qua cũng có từ ‘Bắc Địch’. Thế nhưng, ít ra nàng cũng từng được học rất nhiều trong sách giáo khoa lịch sử về rất nhiều cuộc xâm lược và phản xâm lược của dân tộc du mục và dân tộc nông canh. Dân tộc nông canh sẽ có lúc cần ‘Mở rộng biên cương, khai phá đất đai’, thế nhưng phần lớn sẽ vì đủ loại lý do mà kẻ tổ chức cướp bóc vẫn là dân du mục, đi xâm lược dân tộc nông canh.

Có thể nói, chỉ cần dân du mục vùng lên, thì kèm theo đó là dân tộc nông canh bị xâm lược. Du mục còn cần phải ‘Dựa vào trời để kiếm cơm ăn’ hơn cả nông canh nữa kìa. Năm nay ông trời không cẩn thận để đổ một trận tuyết lớn, thế thì phải chém giết cướp bóc mà thôi. Chỉ cần một dân tộc du mục nào đó có nhân vật nòng cốt, thủ lĩnh thành một chỉnh thể khá thống nhất thì tụi dân tộc nông canh các người cứ chờ bị cướp đi nhé.

Theo kinh nghiệm lịch sử cho thấy, đối với đại đa số mọi người mà nói thì không phải lúc nào dân tộc du mục nổi dậy thì cũng là lúc mở phụ bản thảo nguyên ‘Tặng kinh nghiệm, tặng trang bị, tặng danh vọng’ đâu, mang tới một cái bùa đòi mạng thì có. Không quan tâm đã xuất hiện bao nhiêu anh hùng, thế nhưng cũng không thể che giấu sự thật rằng lãnh thổ từng bị xâm lược, bách tính từng chịu tàn phá.

Mỗi khi muốn khai phá đất đai thì dân tộc nông canh sẽ mang theo cái bộ ôn nhu trên mặt, nào là giáo hóa, nào là bảo vệ thủ lĩnh, thu xếp cho dân các kiểu. Còn dân tộc du mục ấy hả, phân nửa bắt đầu từ việc liên tục giết hại cướp bóc áp bức, đánh rồi mới nhớ phải vuốt đuôi một chút. Đến lúc bọn chúng nhớ phải vuốt đuôi thì đã chết mấy triệu người rồi có biết không?(2)

Trì Tu Chi nói: “Rất có khả năng này, không thì chỉ dựa vào sức một mình bộ Thanh Ngưu thì sao bọn chúng lại dám làm thế? Bây giờ coi như chỉ có bộ Thanh Ngưu nổi điên, muốn gây chuyện. Nếu thật sự tám bộ đã thống nhất thì…” Biên giới sẽ loạn mất! Trong khi bên này còn có một đội trưởng đầu heo như Tiêu Lệnh Tiên, đúng là khó sống.

“Ngày mai chúng ta đi gặp cha nói chuyện nhé?”

Trì Tu Chi cười khổ: “Ta vốn mong sẽ lập được thành tích gì đó trong chuyện này, bây giờ thì thấy, đã nghĩ quá đơn giản rồi.”

***

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm ôm con gái về nhà mẹ. Không phải lần đầu mọi người trong nhà được nhìn thấy trẻ nhỏ, thế nhưng vẫn yêu thích vô cùng. Bé con này toàn chọn những cái đẹp của cha mẹ nó mà thôi, vừa bế ra thì ai cũng muốn giành ôm. Cuối cùng Đỗ thị dùng sức chiến đấu tay đôi hung hãn của mình để đạp bay hết mọi địch thủ, kể cả mẹ ruột của đứa bé, cướp được cháu ngoại về tay. Vừa đong đưa đứa bé vừa tỏ ra đắc ý hỏi Trịnh Diễm: “Rốt cuộc con có đặt cho nó một cái tên chưa hả?”

Trịnh Diễm nghẹn họng, chẳng lẽ gọi là Bảo Bảo (cục cưng) không hay à? “Trường An suy nghĩ hơn một năm rồi, vẫn không đặt được tên nào cả.”

Đỗ thị kiên định nói: “Nếu không thì mẹ đặt cho nó một cái tên mụ trước nhé.” Dù có trợ từ ngữ khí ‘nhé’, nhưng hình thức vẫn là câu khẳng định.

Trịnh Diễm không thể không run rẩy hỏi: “Mẹ muốn đặt tên gì cho con bé cơ?” Không thể không hỏi trước, nghe kể trước đây mẹ ruột đại nhân từng đặt tên mụ cho nàng là Nhị Nha. Sau này cha nàng không chịu nổi nữa, đặt tên thật gọi là Trịnh Diễm, thế thì mới tránh kiếp bị coi là con gái dế nhũi quá nhà quê.

Đỗ thị nói: “Xuân Hoa (*) đi,” Đỗ thị cảm thấy tên này hay, tỏ ra đắc ý, hỏi mọi người, “Mấy đứa thấy sao?” (* Xuân: Mùa xuân; Hoa: Tinh hoa, xa hoa.)

Đám Triệu thị đều cảm thấy không tệ, người cổ đặt đặt tên chữ không coi trọng như giai cấp tiểu tư sản hiện đại. Trịnh Diễm trợn tròn mắt, không biết vì sao mà nàng cứ cảm thấy tên này chỉ hay hơn Nhị Nha có một chút xíu, một chút xíu mà thôi! Xuân hạ thu đông gì chứ, không phải đám nha hoàn đều tên thế sao?

Đỗ thị nhíu mày, không thể không nói, đứa con gái này thật nhiều chuyện: “Con không thích à? Thế thì gọi là Lệ Hoa nhé?” (* Lệ: Rực rỡ, mỹ lệ; Hoa: Tinh hoa, xa hoa.)

Đậu xanh rau má! Còn không bằng Xuân hoa nữa? Đầu gối Trịnh Diễm mềm nhũn, suýt nữa là quỳ sụp trước mẹ mình rồi! “Thôi, cứ gọi là Xuân Hoa đi.” Về nhà bóp cổ bắt Trì Tu Chi phải đặt tên thật, chàng không đặt được thì tự nàng sẽ quyết!

Cuối cùng bé cưng cũng có cái tên của mình, Đỗ thị cứ luôn miệng gọi ‘Tiểu Xuân Hoa (小春华)’, vào tai Trịnh Diễm cứ nghe thành ‘Tiểu Xuân Hoa Nhi (小春花儿)’, nghe mà thấy nghẹn họng.

(*) Ở đây mình giải thích một chút. Từ Hoa (华 – Tinh hoa, xa hoa) mà Đỗ thị đặt đọc là /huá/; còn Hoa(花儿 – bông hoa) mà Trịnh Diễm nghe lại thành /huā’ér/. Lúc Đỗ thị đọc hai ngân dài nên Trịnh Diễm nghe thành từ Hoa Nhi. Cũng như người Việt mình đặt tên cho con gái cũng hay chọn tên như cái Bống, cái Sen… thì ở đây là ‘cái Hoa’, Trịnh Diễm cũng có ý chê giống tên nhà quê, tên nha hoàn, hoa cỏ.

Trịnh gia chỉ thiếu một tiểu cô nương mà thôi, nay cả đống phụ nữ lượn lờ quanh một cô nhóc, thay tã không cần đến vú em.

Vì A Tuyên chăm sóc Tiểu Xuân Hoa kỹ lưỡng nên Đỗ thị đã vung tay, gửi hai vợ chồng A Tuyên tới chỗ Trịnh Diễm dài hạn. Trong chuyện này, A Thành (*)là người mong chờ hơn ai hết. A Tuyên đã hiểu tính Trịnh Diễm, tới chỗ Trịnh Diễm thì con trai và dâu của bà sẽ không sợ bị thiệt thòi. Vả lại tiền đồ của hai vợ chồng Trì thị cũng không tệ, hơn nữa, làm gì tới chỗ nào để hầu hạ mà không phải làm việc đâu?

(*) A Thành – Mẹ chồng A Tuyên, thị tì thân tín của Đỗ thị.

Vì mang cục cưng tới nên tụi cháu chắt Trịnh gia cũng được ẵm ra, trong số các nhóc tì đã có một đứa đi được, nói được. Làm một bà cô, Trịnh Diễm muốn nói rằng, khi nghe mấy cục đậu đỏ này được dạy phải gọi đứa con gái chưa mọc răng của mình là ‘dì’, nàng cảm thấy rất áp lực.

Trong cảnh tưng bừng nhộn nhịp ấy, Lý Hoàn nương có vẻ khá cô đơn. Trịnh Diễm thấy cả, lại thấy con gái mình đã bị cướp đi, không về sớm được, đi tới kéo Lý Hoàn nương ra ngoài trò chuyện, đương nhiên chủ đề cũng xoay quanh chuyện sinh đẻ.

Lý Hoàn nương lên tinh thần nói: “Cô yên tâm, cháu không sao đâu, cũng nghĩ thông rồi. Chờ ít lâu nữa, chờ ít lâu, nếu hai năm nữa mà cũng không có thì…” Không được rồi, cô nàng vẫn không thể nói câu sẽ nạp thiếp cho chồng mình được.

Trịnh Diễm bảo: “Nói chuyện với Tứ lang xem thử thế nào, cả đống cháu thế mà.” Nhận làm con thừa tự cũng được. Nhưng nếu Trịnh Đức Lương không thích, muốn có con ruột của mình thì… Trịnh Diễm cũng không thể ép buộc.

Trịnh Diễm dừng câu chuyện ở đó, lại mang lời mình đã khuyên Từ Oánh nói lại cho Lý Hoàn nương nghe, nào là đừng quá căng thẳng, cũng phải để ý chuyện ăn uống một chút. Lý Hoàn nương chăm chú lắng nghe, nói: “Cháu sống hai mươi năm nay, cũng chỉ có chuyện này không được như ý mà thôi, đã là may mắn hơn những người ngoài kia rồi, cô cũng đừng lo cho cháu quá.” Nói xong, nở miệng cười, tuy rằng nụ cười ấy hơi miễn cưỡng. Trịnh Diễm nắm vai cô, “Bên ngoài vẫn còn lạnh lắm, ta vào trong thôi.”

Nói tóm lại, ngày hôm nay trôi qua không tệ. Về cơ bản, chị em phụ nữ trong Trịnh phủ không có khái niệm gì về chuyện Địch nhân xâm lược cả, nên nói thì nói, cười thì cười, chẳng hề thấy lo lắng.

Sập tối, Trịnh Tĩnh Nghiệp dắt con rể về nhà, Đỗ thị không thể chờ đợi lâu hơn để công bố tên cục cưng cho ông ngoại, cha ruột, các cậu, các anh họ của bé. Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu: “Tên nay không tệ.” Trì Tu Chi cũng cực kỳ chân chó, nịnh nọt: “Tên hay lắm.” Trịnh Diễm muốn 囧.

Ăn cơm xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không mở một hội nghị gia đình nho nhỏ. Nay Trịnh Diễm đã thật sự cảm nhận một cách đầy đủ câu nói ‘Trẻ có mẹ như của quý’, đưa con gái cho Đỗ thị, nàng chui vào thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp nói chuyện phiếm. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng nói gì về hành động thế của con gái: “Đến đây, con muốn nói gì?”

“Muối, sắt, gạo, trà.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhếch miệng nhìn Trì Tu Chi: “Đúng là con bé sẽ nói vậy.”

Trì Tu Chi giải thích: “Cha đã dâng tấu cho Thánh nhân, trước khi tìm hiểu chuyện gì thì dừng giao thương, buôn bán nước ngoài. Không được để thương nhân ra ngoài buôn bán bốn thứ muối, sắt, gạo, trà.”

Chậc, mình nghĩ cả nửa ngày nhưng người ta đã nghĩ ra từ lâu, Trịnh Diễm cảm thấy hơi chán chường. Nhưng ngẫm lại, nếu ngay cả việc kiểm soát vật tư mà cũng không nghĩ ra thì cha nàng đã làm phí cái chức Thừa tướng này quá rồi. Chiến tranh là việc của cả hai bên, nếu cha nàng đã có chuẩn bị thì trận này cũng chẳng khó khăn mấy. Việc nàng cần làm bây giờ vẫn là nên suy nghĩ để đặt cho con một cái tên hay ho thôi.

Bấm đầu ngón tay, Trịnh Diễm quyết định đi tìm thầy của mình, nếu Cố Ích Thuần đồng ý đổi cho con gái một cái tên chính thức dễ nghe hơn, thì nhất định cha nàng sẽ làm chân chó mà đồng ý, đảm bảo Trì Tu Chi cũng sẽ xuôi theo.

Hạ quyết tâm, ngay ngày hôm sau, Trịnh Diễm chạy tới phủ của Đại trưởng công chúa Khánh Lâm. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm vắng mặt, lão trạch nam Cố Ích Thuần đang ở nhà, cố gắng sửa cách dùng từ của Cố Khoan. Trịnh Diễm tới giải thoát chó nó, hồ hởi gọi: “A tỷ~”

Radar Trịnh Diễm giương lên, nhanh chóng ngắt lời: “A Khoan có mệt không? Mệt thì phải tìm anh của đệ chơi cùng đi, xem con sáo anh nuôi có còn hay không kìa.”

Cố Khoan cực kì muốn thoát khỏi nanh vuốt ma quỷ của Cố Ích Thuần, chạy xuống bậc thang, đi tìm Cố Ninh: “Ca ca~ đệ nhớ huynh~”

Cố Ích Thuần đã từng gánh biết bao sư đệ, cũng dạy bao nhiêu là học trò, thế nhưng cộng lại cũng chẳng khó giải quyết như cậu nhóc Cố Khoan này. Cố Khoan chạy mất, ông thở dài một hơi, có cảm giác được giải thoát. Trịnh Diễm nhìn mà bật cười: “Cách dùng từ của A Khoan hơi khác lạ một chút nhưng cũng không quá đáng lắm, mọi người nghe biết nó nói có ý gì mà thầy.”

Cố Ích Thuần lắc đầu: “Xem chừng nó giống mấy người nhà cậu nó rồi.”

Trịnh Diễm bật cười thành tiếng: “Nhất định không được sư mẫu nghe đâu ạ.”

“Bà ấy vào cung rồi, con đừng nói cho bà ấy nhé.”

“Dạ được! Thế thầy giúp con một việc đi.”

“Đến bây giờ mà con vẫn có việc gì mà không tự làm được à?”

“Cục cưng nhà con đó, mẹ đặt cho nó cái tên mụ, con muốn đặt tên chính thức cho nó, nhưng Trường An đã suy nghĩ hơn một năm nay mà cũng chẳng nghĩ được cái tên nào phù hợp, bây giờ lại đang bộn bề công việc thế kia, thầy đặt đi ạ~”

Cố Ích Thuần nghiêm túc hỏi: “Ta cũng từng nghĩ đặt cho Đại lang cái tên, nhưng vẫn chưa quyết định. Thế mẹ con đặt tên gì cho nó?”

Khóe miệng Trịnh Diễm co giật: “Xuân Hoa.”

Ấy mà lại ngoài dự định, Cố Ích Thuần nghiêm túc bảo: “Tên này hay, sinh sôi mà phồn thịnh, lấy làm tên chính thức cũng được.”

Trịnh Diễm sụp đổ, thế là đã xin được một cái tên chính thức về rồi. Thôi vậy, nếu mọi người đều thích thì chọn nó. Tên mẹ đã đặt không thể bỏ đi, thầy giáo cũng đã quyết định, chẳng thể nào tùy tiện thay đổi. Trưởng nữ của Trịnh Diễm được chính thức dán nhãn ‘Trì Xuân Hoa’.

Cố Ích Thuần giải quyết mọi việc xong, tâm trạng rất tốt, bắt đầu quan tâm tới Trịnh Diễm: “Gần đây cha con và Trường An bận lắm à?”

“Dạ, vì chuyện Địch nhân đấy. Cũng không phải việc gì khó, họ cũng biết phải giải quyết thế nào mà.”

“Thế thì tốt, vậy con có biết chuyện xóa ruộng ma không?”

“Dạ biết, tạm hoãn rồi.”

“Xóa ruộng ma là chuyện tốt, có điều Thánh nhân đã quá sốt ruột. Đúng rồi, tôn thất trong kinh dần nhiều hơn, có rất nhiều kẻ luồn cúi xung quanh. Thánh nhân luôn nghĩ tới thân thích của mình, con cũng nên có tính toán.”

“Chắc có không ít người tới quấy rầy sư mẫu đúng không ạ?”

“Thế nên ta mới biết, người trong Tiêu thị nhiều quá, không thua gì một gia đình thế gia.”

Hai người nói chuyện trên trời dưới đất, trao đổi chút tin tức tình báo cho nhau, đều rất chán. Ngay lúc đó, trong cung truyền tin tới: “Nương tử mời Hàn Quốc phu nhân vào cung, tụi tiểu nhân tới quý phủ Phu nhân thì quý phủ nói Phu nhân tới đây, cứ sợ ngài lại đi nơi khác.”

Trịnh Diễm nói: “Ngươi dắt ta đi lòng vòng đến hôn mê thế kia, rốt cuộc là có chuyện gì? Tươi cười rạng rỡ như vậy, có tin tốt à?”

“Vâng ạ! Nương tử đã có thai, muốn gặp phu nhân. Đại trưởng công chúa đang chăm sóc người trong điện Chiêu Nhân đấy ạ.”

Trịnh Diễm chưa kịp nói gì thì Cố Ích Thuần đã đặt tay lên trán nói, “May quá!”

***

Trịnh Diễm vội vàng vào cung cùng Cung sứ, chưa tới điện Chiêu Nhân đã cảm nhận một bầu không khí cực kì sôi nổi. Trong điện Chiêu Nhân, ngoại trừ Đại trưởng công chúa Khánh Lâm thì mẹ của Từ Oánh, Quận chúa cũng tới. Ngay cả một đại trưởng bối như Đại trưởng công chúa Giang Âm cũng có mặt, một phòng toàn phụ nữ đang sung sướng vui vẻ tít mù.

Vừa vào điện, suýt chút nữa là Trịnh Diễm bị mù mắt, nàng càng nhìn càng thấy cả người Từ Oánh đang phát sáng, cũng vui cho Từ Oánh, hân hoan nói: “Chúc mừng cô.”

Từ Oánh ngượng ngùng bảo: “Vừa mới khám ra thôi, mọi người đừng kích động quá.”

Nhìn cô bây giờ, rõ ràng còn kích động hơn người khác đó? Đừng tưởng ta không thấy tay cô cũng run lên rồi kìa! Trịnh Diễm không vạch trần Từ Oánh, đến ngồi xuống cạnh Đại trưởng công chúa Khánh Lâm: “Con đi tìm sư mẫu mà không gặp, thì ra người đến đây.”

Từ Oánh cười nói: “Cô cô là phúc tinh của ta đấy.” Thì ra, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm đã vô tình gặp đúng dịp, được Từ Oánh cảm thấy là người có phúc khí. Đại trưởng công chúa Khánh Lâm Giang Âm nói: “Đúng vậy, trong mệnh của Khánh Lâm có mang phúc, là người có hậu phúc,” trông rất mừng rỡ, “Thấy con như vậy, bà cũng yên lòng rồi.”

Từ Oánh thưa, “Tại con bất hiếu, làm bà lo lắng.”

Hai bà cháu bày tỏ tình cảm, suýt nữa Từ Oánh đã rơi lệ, Đại trưởng công chúa Khánh Lâm lại khuyên: “Đừng khóc, đừng khóc. Đây là việc vui, bây giờ mà khóc thì ảnh hưởng đến mắt, mà cũng không tốt cho con trẻ.”

Từ Oánh từ từ kiềm lại, lau khóe mắt: “Thật ra hôm nay cháu cũng vì có việc muốn nhờ vả.”

Trịnh Diễm chớp chớp mắt: “Chuyện gì vậy?”

“Nay cháu có thai, mọi việc đều không tiện,” Chủ yếu muốn an tâm dưỡng thai, “Muốn nhờ cô cô và A Diễm một việc,” bản thân nghỉ ngơi, cũng không giao chuyện Nội, Ngoại mệnh phụ cho người khác. “Cô cô là trưởng bối, A Diễm là Nữ thị trung của cháu, danh chính ngôn thuận. Dù trong cung có vài vị Tiệp dư, nhưng cô ta cũng có con cần chăm sóc, mà phẩm cấp những người còn lại thì thấp.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Nương tử là Chính vị trong cung, mọi chuyện thế nào, đều do cháu quyết định, chúng ta đi đi về về nhiều một chút là được thôi. Nếu không, đúng là có một số việc sẽ rất khó nói.”

Từ Oánh sảng khoái gõ nhịp: “Vậy thì, cháu cảm ơn cô.”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm cũng rất vui vẻ tiếp: “Đều là chuyện phải làm, cảm ơn gì chứ hả?” Đại trưởng công chúa Giang Âm nhìn người này người kia, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn: “Vậy thì tốt, cháu cũng có thể an tâm dưỡng thai, giao cho cặp cô trò này là yên tâm rồi. Thời tiết đang nóng dần nhưng cũng chớ dùng đồ lạnh nhiều.”

Chủ đề đã quay về chuyện phụ nữ có thai.

Hoàng hậu mang thai là một việc tốt, hoàn toàn không cần thiết che giấu. Tuy rằng không cố ý tuyên truyền nhưng rất nhiều người đã hay biết. Mọi người trong hậu cung đều ở Dịch đình, Từ Oánh quản lý rất nghiêm, thế nên lúc hay tin thì đã hơi trễ. Đám người Từ Thiếu Quân bị tin tức này đập bể mộng đẹp, lúc đang thu xếp dọn dẹp để đi chúc mừng thì Tiêu Lệnh Tiên đã đến.

Lúc đó, Trịnh Diễm đã rời khỏi điện Chiêu Nhân, lúc đi ngang qua khu công tác ở cung Đại Chính thì dừng lại một chút, cho một tiểu hoạn quan ít tiền đi nhắn nhủ Trì Tu Chi tới để ‘vô tình gặp gỡ’ tí đỉnh, tiện thể truyền tin cho chàng hay luôn. Lúc rời khỏi cổng cung Đại Chính thì lại gặp Quách Tĩnh. Quách Tĩnh nhận ra xe của Trịnh Diễm, là thông gia của nhau, cố tình tới chào hỏi.

Trịnh Diễm ngồi trong xe trả lời, thuận tiện kể cho anh nghe, “Các anh cứ chờ mà xem, có thể trong lúc Thánh nhân vui vẻ sẽ gọi anh tới để thăng quan phát tài đấy.” Nàng cứ dây dưa kéo dài như thế, trên đường về còn phái người chạy tới nhà mẹ đẻ để báo tin. Chẳng mất bao lâu thì nửa kinh thành đã hay tin cả.

Lúc này, Tiêu Lệnh Tiên đang ở trong điện Chiêu Nhân, khen vợ trước mặt đám tiểu thiếp: “Đứa nhỏ này đúng là phúc tinh, hôm nay đã nhận được tin tức, bộ Thanh Ngưu thất bại, sợ Thiên uy đã chạy mất rồi!” Từ Oánh cười đến giãn cơ mặt, ai lại không thích nghe những lời may mắn chứ? Khóe mắt đảo nhanh qua mọi người trong hậu cung, khéo léo đáp lời: “Là nhờ Thánh nhân anh minh, tướng sĩ phục vụ quên mình.”

“Như nhau, như nhau cả.” Tiêu Lệnh Tiên cười ha ha, y đang rất đắc ý. Hễ có con trai trưởng thì ý nghĩa mang lại không như trước nữa. Thắng lợi trong chiến tranh sẽ càng chứng minh y là người do trời định, uy tín cũng tăng hơn, sau này muốn thi hành cải cách trong nước sẽ càng thuận lợi hơn.

“Đánh một trận đã thắng, ngày sau sẽ càng tốt hơn.” Tiêu Lệnh Tiên miêu tả tương lai tốt đẹp, hoàn toàn không để ý vẻ kinh dị trong mắt Từ Oánh. Một kẻ nằm trong nhóm người không đáng tin ra rả rằng cuộc sống sau này sẽ ngày càng tốt hơn, dù bạn có tin hay không, chứ Từ Oánh thì không tin rồi đấy.

Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp ở đây, ông sẽ nói cho Tiêu Lệnh Tiên hay, đừng có nằm mơ nữa, trong Địch bộ, có một kẻ biến thái đang giương mắt muốn thôn tính tám bộ, thống nhất toàn tộc, đánh nhau với chú mày đấy.

Nếu Trịnh Diễm ở đây, nhất định sẽ nói cho Tiêu Lệnh Tiên biết, có giấc mơ là tốt, có điều sống trên đời phải tỉnh táo một chút.

Đánh một trận đã thắng? Đừng có ngây thơ như vậy chứ, cho dù là Tiên đế, cũng đánh trên dưới năm sáu năm trời đấy, mà còn do chính ngài đích thân ra trận nữa kìa. Và đấy là trong trường hợp Địch bộ chia tách.

Gặp phải một chính quyền du mục có người cầm đầu, lại nom khá thống nhất; về cơ bản, nếu chỉ đánh mười năm mà êm xuôi thì coi như chú có vận cứt chó, còn đánh hai, ba chục năm cũng là chuyện bình thường mà thôi. Nếu phương bắc có một vị vua tài trí mưu lược kiệt xuất nào đó, giằng co với nhau mấy chục năm cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Những ngày đau đầu của chú em vẫn còn ở sau đấy nhé.

***

[Lời tác giả]

(1) Muốn trừ ngoài, trong phải yên: Theo tôi thì lời này không sai, sai ở chỗ thực hiện. Việc hợp  tác giữa Đảng cộng sản Trung Quốc và Đảng quốc dân Trung Quốc cũng vậy, đều là ‘ổn định nội bộ’ đó thôi, còn việc sau khi trừ ngoài xong rồi quay lại chặt chém nhau, là một vấn đề khác.

(2) Trong lịch sử Trung Quốc, từ thời Hung Nô thì chính quyền của các dân tộc thiểu số không có xâm chiếm về phía nam, cũng không giết hại dân thường. Còn trong truyện này tôi muốn nhắc tới một lệ cũ. Vào những năm cuối thời Tây Tấn, chính quyền Trung Nguyên không hề khách khí với dân tộc thiểu số, nào là bán nô tỳ người Hồ các kiểu, mà ra tay rất tàn bạo. Lúc đó, có một nô lệ nổi danh nhất thời ấy tên Thạch Lặc, khi hắn xoay người lên làm chủ thì đến phiên người Tấn gặp số xui.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

172. MỘT CUỘC HỌP NHỎ

[Nguyên]

SỰ ĐẮC Ý CỦA TIÊU LỆNH TIÊN CHỈ DUY TRÌ TRONG BA NGÀY NGẮN NGỦI.

Sự đắc ý của Tiêu Lệnh Tiên chỉ duy trì trong ba ngày ngắn ngủi.

Y cứ nghĩ là ‘Nhờ có thiên uy, hung địch chạy trốn’, nhưng thực tế lại là ‘Đã cướp đủ vốn, thay đổi chiến lược’. Trong ba ngày này, Tiêu Lệnh Tiên cực kì phấn khích, vừa hạ lệnh thống kê số lượng đã bắt sống, tổn hại, khen thưởng, vừa hạ lệnh ban chiếu chất vấn bộ Thanh ngưu, đồng thời phái sứ tuần dụ để đe dọa tộc Địch.

Vì thiên triều ‘chiến thắng’, lại chịu ít tổn thất, thế nên Tiêu Lệnh Tiên yêu cầu cách dùng từ trong chiếu thư phải cứng rắn hơn. Lý Thần Sách xem thường lắm, chẳng qua lúc đó Tiêu Lệnh Tiên đang dùng từ một cách rất hùng hồn, không để ý tới. Lý Thần Sách hiểu biết về Địch bộ hơn bất kì ai, cho dù hắn không ‘suýt chút nữa là đã chơi chết Địch bát bộ’ như Trịnh Tĩnh Nghiệp – nhưng mấy năm gần đây, bao nhiêu tâm sức của Lý Thần Sách đều dồn hết vào đó, cứ cảm thấy có gì lạ kì, không hợp lý.

Cùng với Tiêu Lệnh Tiên, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền dày dạn, từng trải hơn hẳn, bọn họ nói: “Thánh nhân, dân ở biên giới đang chịu khổ, xin hãy an ủi trước.”

Thế thì Tiêu Lệnh Tiên mới nhớ tới, y kích động, chỉ nhìn vào kết quả thắng lợi trong cuộc chiến mà quên mất dân mình đang phải chịu khổ. Lúc này mới lo đi vỗ về thần dân.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ý kiến: “Ba thành đã bị đốt, cần phải xây lại, phòng Địch nhân xâm phạm lần nữa.”

Mặt Tiêu Lệnh Tiên táo bón, rõ ràng có thể thấy, y hoàn toàn không nghĩ tới. Chẳng qua đây là việc của Thừa tướng, có Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắc cho, không là lỡ chuyện là hay rồi. Lại lệnh Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng các quan tính toán chi phí xây dựng, làm sao để chuyển lương thực tới cho dân, v..v..

Nếu người đang ngồi trên ngai là Tiên đế, chắc chắn Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không dám làm như vậy. Làm chuyện như thế, chẳng khác nào đánh thẳng vào mặt Hoàng đế, cho thấy Hoàng đế vô dụng không nghĩ được tới những chuyện này. Nếu là Tiên đế, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ viết một bản tấu một cách rất cẩn thận, cho ra một bản kế hoạch với cách dùng từ uyển chuyển rồi nộp cho Hoàng đế, để Hoàng đế tuyên bố. Còn với Tiêu Lệnh Tiên bây giờ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã mất khoản kiên nhẫn này rồi.

Thế mới nói, đôi khi đừng tưởng chuyện gì đại thần đề xuất ra cũng đều vì nghĩ cho mình, cùng một chuyện mà cách làm khác nhau, chứng tỏ tâm ý bên trong không giống.

Con gà nhép Tiêu Lệnh Tiên sao có thể làm đối thủ của lão hồ li này? Y thấy mọi việc lắt nhắt đã được an bài thỏa đáng, còn đắm chìm trong niềm vui thắng lợi kia kìa. Chỉ cần là giống đực thì khó tránh khỏi khoái cảm mãnh liệt mà mưu cầu danh lợi và tranh giành kịch liệt mang lại. Hơn nữa, thắng lợi quân sự có thể mang tới thu hoạch chính trị, như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn. Có thể thấy, việc bộ Thanh ngưu xâm chiếm đã đánh một hồi chuông cảnh báo cho Tiêu Lệnh Tiên – không thể sơ xót chuyện biên ải.

Tiêu Lệnh Tiên đốc thúc các Trung thư xá nhân viết chiếu thư.

Viết chiếu thư là việc cần kỹ thuật cao, nhất là trong công tác đối ngoại. Chẳng những về vấn đề dùng từ mà phải nghĩ tới ân oán tình thù giữa hai quốc gia từ hồi lịch sử xa xưa. Trì Tu Chi, Liễu Mẫn đã chuyển việc, chỉ còn mỗi hai Trung thư xá nhân là Tưởng Trác và Trịnh Văn Bác mà thôi. Hai người kiên nhẫn cố viết được một bản nháp khá lắm rồi, thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên đọc vẫn không cảm thấy hài lòng. Y cảm thấy chiếu thư này đã không biểu đạt hoàn toàn ý tứ của mình.

Trịnh Văn Bác là một anh chàng thành thật, gục đầu không hó hé. Tưởng Trác thì đểu hơn, cung kính xin chỉ thị của Tiêu Lệnh Tiên: “Thần ngu độn, xin Thánh nhân nói rõ.” Đương nhiên trình độ văn hóa của Tiêu Lệnh Tiên làm sao bằng Tưởng Trác cho được. Y chỉ cảm thấy không tốt, nhưng lại không thể nói rõ không tốt chỗ nào, đành dỗi hờn phân phó Tưởng Trác: “Khanh đến chỗ Hồng Lư đó, hỏi Lý Thần Sách về tình hình Địch bộ rồi viết lại lần nữa ra đây.”

Tưởng Trác đáp vâng rồi thu thập bút viết tìm Lý Thần Sách. Thật ra thì hắn đang kéo dài thời gian mà thôi, chắc chắn sẽ không chịu cố gắng làm việc. Chẳng vì gì khác, cũng do trong mắt Tưởng Trác thì, rõ ràng chú em là Hoàng đế, có thể bảo ta viết chiếu thư an ủi dân ở biên cương trước có được không? Chú bị người ta tàn sát hết ba tòa thành đó! Chẳng lẽ không nên trấn an dân mình trước, mà lại đi điều tra bộ Thanh ngưu đã phát điên vì chuyện gì sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Thần Sách đã chia nhau làm việc. Trước đây, không phải không để ý tới Địch bộ, nhưng vì khoảng cách mà không để tâm nhiều, cũng chẳng thể đặt hết chú ý vào nó. Quả thật Địch bộ rất rộng lớn, lại có bao nhiêu trăm công ngàn việc, khó thể nắm giữ toàn bộ. Bây giờ đã có mục tiêu rõ ràng, muốn điều tra cũng dễ dàng hơn.

Đầu tiên, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận được báo cáo của Trương Tiến Thư, đã bắt được một thương binh bị tụt lại của bộ Thanh ngưu, hỏi han, nói rằng Bát bộ đã cùng hợp nhất, sửa lại vật tổ ban đầu của mình, lấy vật tổ mới là Song đầu ưng (*chim ưng hai đầu) làm trung tâm của bộ tộc, mọi người đều nghe theo lời của thủ lĩnh Song đầu ưng. Ngôn ngữ của Địch nhân và Thiên triều khác nhau, phiên dịch ra, vị thủ lĩnh này tự xưng là ‘Thân mang mệnh trời, thống trị thiên hạ, đứng đầu tứ phương’. Trương Tiến Thư không động kinh đến mức gọi hắn như vậy, ngoại trừ báo cáo tình hình chung, chỉ một mực gọi là ‘Song ưng vương’.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận được tin tình báo, cảm thấy như vậy cũng hợp tình hợp lý, nhưng không báo cho Tiêu Lệnh Tiên ngay, ông còn điều chưa làm rõ. Hạ lệnh cho Trương Tiến Thư tiếp tục thẩm vấn: Song ưng vương đã thống nhất Bát bộ rồi? Nếu thống nhất rồi thì trước đây Bát bộ chia nhau phái sứ giả như vậy là thủ thuật che mắt sao? Thế tại sao lại biểu hiện tự nhiên như vậy? Còn nữa, chắc chắn vị vua có thể thống nhất Bát bộ không phải là người có tài trí bình thường, hẳn đã vạch ra một kế hoạch lớn, hắn để bộ Thanh ngưu đánh trận đầu, đánh úp để giành thắng lợi lớn, thế sao thắng rồi lại rút? Sao không triển khai kế hoạch đại tiến công? Nếu Bát bộ cùng tiến thì chắc chắn không chỉ giành được kết quả này thôi đâu – vậy, tại sao hắn lại không làm thế?

Trương Tiến Thư nhận được mật lệnh của Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhanh chóng đi thẩm vấn tù binh lần hai. Về vạch kế hoạch, đoán lòng người, Trương Tiến Thư cực kì tin phục Trịnh Tĩnh Nghiệp. Dù ban đầu thấy tù binh bắt được từ bộ Thanh ngưu đã khai rất thống khoái, tường tận, nhưng vẫn tra hỏi từng việc. Tù binh của bộ Thanh ngưu vốn không phải kẻ có tâm cơ thâm trầm gì cho cam, ban đầu lừa Trương Tiến Thư, nhưng sau khi Trương Tiến Thư đặt ra mấy câu hỏi theo như mật lệnh mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra, mặt gã biến sắc đến mức cả Trương Tiến Thư cũng nhìn ra có gì mờ ám bên trong.

Mấy năm này làm gì có nhân quyền, tra tấn bức cung là chuyện bình thường. Thẩm án trong nha môn còn quy định là có thể cách đánh bằng roi để tra hỏi nữa mà. Đương nhiên, trong văn bản luật pháp rõ ràng có cấm dùng ghế hùm, nước ớt, que hàn, roi da các thứ, nhưng nếu bạn chỉ dùng ti tí thôi thì cũng ít người sẽ kháng nghị bạn là kẻ hung tàn lắm. Chỉ khi nào bạn trầm mê vào tìm kiếm hình thức tra tấn hay xảy ra án mạng thì mới gặp khả năng bị hạch tội lận.

Có vẻ như bộ Thanh ngưu bị Trương Tiến Thư dùng hình phạt tra tấn hơi thô bạo nên cuối cùng cũng đã mở mồm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhanh chóng nhận được tin tình báo khẩn từ tám trăm dặm: Song ưng vương bắt đầu tiến hành chiến tranh thống nhất rồi. Bộ Thanh ngưu không muốn hợp lại với Song Ưng vương, phản kháng một hồi nhưng không đánh lại, vì thế quyết định đi về phía tây, vượt qua chướng ngại tự nhiên – rặng núi Đại Thanh, nhắm về thảo nguyên ở phía Tây. Cho dù là dân du mục sống trên thảo nguyên chăng nữa việc di cư đâu giống du lịch, đây là cuộc đào thải tự nhiên rất tàn khốc, khỏi nói tới người già yếu, ngay cả gia súc cũng phải trải qua một đợt ‘đào thải tự nhiên’ này.

Vì để tăng tỉ lệ sống sót khi di cư, bộ Thanh ngưu cần chuẩn bị rất nhiều ‘vật tư’, thế nên sau khi giả vờ thần phục, hung hăng lấy việc cướp bóc làm mục đích cho việc tấn công biên giới. Đằng nào cũng phải chạy trốn, thế thì không cần phải hòa thuận hữu nghị với hàng xóm Thiên triều làm gì. Cướp được một khoản thì kéo nhau bỏ chạy, có thể giá họa cho bộ Song ưng thì càng tốt, hai bên đối đầu nhau, bọn chúng có thể kiếm được cơ hội nghỉ xả hơi.

Theo nhận thức của bộ Thanh ngưu về Thiên triều, gặp chuyện như vậy, nhất định nội bộ bọn họ sẽ ầm ĩ một trận. Tuy rằng chán ghét Song ưng vương nhưng hắn có con mắt tin tường lắm. Hắn từng nói, Thiên triều rất rối rắm. Chờ Thiên triều ầm ĩ xong, nhất định phải tạm thời co cụm để chuẩn bị một chút, kế đến tạo chút phản ứng, đầu tiên hỏi han chất vấn, sau đó sẽ phục thù. Chờ khi  đã thực hiện xong xuôi hết những bước trên thì bộ Thanh ngưu đã có thể dựng nhà an ổn ở vùng đất thảo nguyên mới.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm nghĩ: Tốt không linh, xấu lại linh, đã để Thất nương đoán trúng thật rồi. Hạ lệnh cho Trương Tiến Thư: Áp giải tù binh vào kinh. Còn bản thân ông thì cất báo cáo đi tìm Tiêu Lệnh Tiên, cho dù đã bắt đầu có ý đồ muốn đạp đổ ông chủ rồi, nhưng lúc này đây, quốc nội không thể loạn.

***

Tiêu Lệnh Tiên đang trừng mắt lớn mắt nhỏ với Tưởng Tiến Hiền, Tưởng Trác ở bên cạnh cảm thấy hắn không cần phải viết mấy câu nhảm nhí nữa rồi: Theo mạng lưới tình báo của Tưởng Tiến Hiền, bộ Thanh ngưu đã sớm chạy trốn mất tung mất dạng.

Phó Tông Thuyên đang ở trong Diệu võ quân, bộ Thanh ngưu lại chạy tới chỗ không xa nơi cậu ta đóng quân cho lắm, nếu không bắt được hai ba tên tụt lại đằng sau thì đúng là phải xin lỗi bản thân. Phó Tông Thuyên không từng trải, lão luyện như Trịnh Tĩnh Nghiệp, không nhận ra được sơ hở trong lời khai của tù binh, nhưng là một quân nhân cắm rễ ở biên giới, muốn dựa vào quân công + có tay trong tại triều + gia thế, là một thanh niên có tương lai sáng lạn quay về triều đình như thế, cậu ta vẫn tìm hiểu hoàn cảnh ngoài biên cương một cách rất nghiêm túc. Cậu phát hiện hướng bộ Thanh ngưu rút lui cách xa với hướng đồng cỏ mà bọn chúng thường chăn thả vào mùa này một góc một trăm ba mươi lăm độ!

Bộ Thanh ngưu muốn chạy cơ mà, thế là không đúng!

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tới ngay lúc đó.

Tiêu Lệnh Tiên nhìn thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp thì có cảm giác như gặp được cứu tinh, y không thể tin rằng bộ Thanh ngưu rút lui như vậy không phải vì bị thiên uy của mình dọa mất: “Thái phó, Tưởng tướng nói bộ Thanh ngưu cố tình bỏ chạy, không phải vì bị Định viễn quân tấn công, lời này là thật à?” Tưởng Tiến Hiền còn muốn truy cứu trách nhiễm của Định biên quân nữa kìa! Ba tòa thành bị tập kích, Định viễn quân liền có mặt, Diệu võ quân còn bắt được vài tên tù binh, thế mà quân chủ lực như Định biên quân thì chẳng có kết quả gì.

Mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp đen thui nói: “Thánh nhân, chuyện này còn tệ hơn thế. Theo Trương Tiến Thư ở Uy viễn quân báo lại, bộ Thanh ngưu cố tình rút để di cư, bọn họ bị bộ Song ưng uy hiếp. Bộ Song ưng sắp thống nhất tám bộ, à không, bây giờ nhiều nhất chỉ bảy bộ.”

Tiêu Lệnh Tiên ngạc nhiên nói: “Bản thống kê mà Lý Hồng lư cho ta không có bộ Song ưng mà!”

“Là tên mới đổi, vị vương này đầy dã tâm, e rằng thực lực không hề tầm thường, Địch nhân vốn có bát bộ, sao sáu bộ còn lại có thể ngồi không nhìn Song ưng nuốt trọn Thanh ngưu? Thanh ngưu phải chạy trốn, có thể thấy sáu bộ còn lại cũng đành lực bất tòng tâm.

Tiêu Lệnh Tiên  giật mình hỏi: “Từ bao giờ mà biên cảnh xảy ra nhiều chuyện quá vậy! Tiếc là ta vẫn chưa giải quyết chuyện trong nước được như ý.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, câu này nghe thật mới mẻ. Tuy rằng lúc muốn làm gì đó, tốt nhất phải có thể dốc hết sức. Nhưng một đất nước lớn như vậy, mỗi ngày đều có rất nhiều chuyện xảy ra, một Hoàng đế, sao trong mắt chỉ biết mỗi một việc cho được? Cho dù có nhận thức đúng một việc gì đó, nhưng cũng phải để tâm để sức tiếp nhận những chuyện có thể phát sinh khác chứ.

Tưởng Tiến Hiền nghĩ bụng, vẫn còn khăng khăng muốn xóa ruộng ma à? Chú mày có bị ngu không thế?

Là một phần tử của thế gia, không phải Tưởng Tiến Hiền không có lí trí mà chống đối chuyện xóa ruộng ma này, đôi khi bản thân ông ta cảm thấy phải xóa một đợt như vậy, coi như để giảm béo, có lợi cho cả thể xác và tinh thần. Nhưng Tiêu Lệnh Tiên không chỉ muốn bạn giảm béo mà còn phải cắt thịt, thế thì đương nhiên sẽ khiến người ta cực kì không thoải mái, không thể chấp nhận nổi rồi.

Tưởng Tiến Hiền thầm oán hận: Chú mày nằm mơ giữa ban ngày à, đậu mè! Sao tên khốn khiếp Ngụy vương vẫn chưa động thủ đi? Đừng sợ nữa, chỉ cần chú em dám đến trước cửa cung hô một tiếng thôi, nhất định bọn này sẽ không hộ giá, bây giờ chú em cứ xông lên lôi y từ trên ghế xuống đi, tự mình mà ngồi, mọi người cũng chỉ bái chú mà thôi.

Đúng vậy, Tưởng tướng gặp một nan đề thế kỉ: Trên thế giới này, không ai có đủ danh chính ngôn thuận để xóa bỏ địa vị hợp pháp của Tiêu Lệnh Tiên mà lập một vị vua mới. Đó chẳng những là nan đề với Tưởng Tiến Hiền mà cả với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn là Cố mệnh đại thần, càng ngại phản đối Tiêu Lệnh Tiên một cách công khai. Ai cầm đầu, mọi người được lợi, kẻ bị tổn hại là bản thân. Thế nên dù không vừa mắt Tiêu Lệnh Tiên đủ chuyện, nhưng e ngại hai chữ ‘danh tiếng’, không dám tùy tiện ra tay. Trong chuyện này thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đỡ sốt ruột hơn một chút.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thần đã lệnh cho Trương Tiến Thư dẫn đám ngoan Địch (*) vào kinh để thẩm tra, hỏi rõ ràng trước rồi mới quyết định. Thánh nhân, trước mắt nên tạm gác lại những chuyện không liên quan. Một bộ Thanh ngưu có thể tàn sát ba thành, nếu tám bộ thống nhất, cuối thu ngựa béo tốt đến xâm phạm rồi lập tức chạy ngay. Nếu chạy, sẽ không đuổi kịp. Hơn nữa miền bắc rất lạnh, đến thu đông thì có không cách nào xâm nhập biên giới của Địch.”

(*) Ngoan trong từ ngoan cố, ngu dốt,

Tiêu Lệnh Tiên oán hận: “Lũ man di vô sỉ!” Đột nhiên lại nói, “Bây giờ đang là mùa xuân, có thể khai chiến vào xuân hè này không?”

Trong hoạch định nghề nghiệp của Trịnh Tĩnh Nghiệp có tính đến chuyện đánh một trận với Địch nhân, nhưng đó là khi Địch bộ chia tách, còn bây giờ thì ông không dám làm bừa. Mục tiêu cuộc đời này của Trịnh Tĩnh Nghiệp là sống thoải mái dễ chịu, không phải mạo hiểm làm liều.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể lên kế hoạch, bởi vì: “Bây giờ Thánh nhân có biết lực lượng chính của Địch nhân đang ở đâu không?” Nếu lời tù binh nói là thật, vậy thì sau khi nội bộ Địch nhân thống nhất, chắc chắn việc thôn tính sẽ ảnh hưởng đến nơi sinh sống của bọn chúng. Đi một trận như vậy vô ích, còn đánh nhau trên sân khách, không phải là tự tìm chết à?

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Vậy thì hạ lệnh giục Trương Tiến Thư giải người vào kinh lần nữa đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp vâng, không tranh cãi vô ích, nói tiếp: “Như thế thì phải hoãn chiếu thư phát tới Địch bộ một chút, hỏi rõ tình hình rồi mới viết, nếu không sợ sẽ bị Địch nhân chê cười.”

Tiêu Lệnh Tiên bất đắc dĩ đồng ý, Tưởng Trác được giải phóng, thở phào nhẹ nhõm, gặp phải một Hoàng đế trẻ ngu ngốc thế này, áp lực công việc hơi lớn.

***

Tù binh của bộ Thanh ngưu nhanh chóng được dẫn vào kinh, Trương Tiến Thư bắt bọn chúng lúc đang bị thương, lại bị Trương Tiến Thư thẩm vấn không được dịu dàng cho lắm mấy bận, tuy rằng cũng cho ăn cho uống trị thương, thế nhưng tinh thần của đám người của bộ Thanh ngưu vẫn rất uể oải. Đã thế, không có nhiều người trong Địch nhân hiểu ngôn ngữ Thiên triều, Hồng Lư tự phải phái phiên dịch tới để thẩm vấn.

Tiêu Lệnh Tiên tự mình mang đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp đi thẩm vấn tù binh, tình hình Địch nhân thế nào có liên quan trực tiếp đến việc kế hoạch của Tiêu Lệnh Tiên có được triển khai đúng thời hạn hay không. Dù sao thì Tiêu Lệnh Tiên đã nhận ra, nếu không giải quyết những việc bên ngoài này cho xong, y không thể nào bình tĩnh mà giải quyết chuyện đối nội được.

Vì đủ thứ nguyên nhân mà tù binh của bộ Thanh ngưu bị nhốt vào một tiểu viện trong khu nhà hoang của Hồng Lư tự, phái trọng binh canh giữ. Hồng Lư tự chưa giam giữ phạm nhân bao giờ, trong trường hợp hơi không đủ kinh nghiệm như vậy cũng chẳng làm khó được Lý Thần Sách. Hắn viết tờ giấy nợ, mượn mấy cái gông trong tù của Hình bộ, thêm vài cầu sắt cùm lại. Những đãi ngộ khác đều coi như là tù bình được ưu đãi, trừ việc không cho chúng đồ dùng để rửa ráy.

Đám người của Tiêu Lệnh Tiên ngồi vào chỗ của mình ở trên chánh đường, có mấy chú lính cường tráng xách người qua đây. Bây giờ thời tiết đã dần ấm áp, bọn tù binh bước vào, mùi trong phòng cũng ‘phong phú’ hẳn. Suýt nữa Tiêu Lệnh Tiên đã bị hun đến nằm rạp, cố gắng lấy khăn tay che lỗ mũi bị kích thích, nín thở hỏi: “Các người là tộc Địch của bộ Thanh ngưu?”

Có lẽ đã bị Trương Tiến Thư đánh đến sợ, tù binh của bộ Thanh ngưu không dám nói dối nữa, cứ hỏi là sẽ trả lời. Huống chi với thái độ của Trương Tiến Thư, bọn chúng cảm nhận được hình như Thiên triều có vẻ khá hứng thú với Song ưng vương nên cũng hớn hở phối hợp thẩm vấn, ý đồ muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu Song ưng vương.

Tiêu Lệnh Tiên hỏi vài câu mà nín thở tới mức mặt đỏ rần, vội vàng ngậm miệng, miễn cưỡng hít thở vài hơi, ra hiệu để Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Thần Sách tới hỏi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp có vẻ khá quan tâm: “Đám chúng mày chịu sự bức bách của bộ Song ưng, vì sao không mời Nội phụ (*)?” Trò ông thường chơi nhất là xâm chiếm lực lượng của Địch nhân từng chút một, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bị hun dữ lắm, nhưng nhờ công phu che giấu và nhẫn nại tốt hơn Tiêu Lệnh Tiên, thoạt nhìn vẫn còn ung dung tự nhiên lắm.

(*) Nội phụ: giống như đại sứ của một nước này ở một đất nước khác. Ở đây chỉ đơn vị hành chính mà Thiên triều thành lập ở đất thuộc địa của mình. Một kiểu của Đại sứ quán ngày nay.

Lý Thần Sách cũng thấy rất kì lạ: “Nhờ Nội phụ, bộ dân các người có cơm ăn áo mặc, dù sao thì cũng sống thoải mái hơn phải di cư rày đây mai đó, quý nhân trong tộc cũng có thể sống thoải mái, cuộc sống dễ chịu, còn hơn phải màn trời chiếu đất.”

Mặt của bộ Thanh ngưu muốn nói ‘Các người đúng là đồ đểu’, thành khẩn thưa: “Dù gì bọn ta cũng là một bộ lớn, sao có thể để người khác thâu tóm chứ?” (Song ưng vương = =!)

“Tìm Nam triều nhờ vả thì sẽ bị tịch thu chúng dân, thành cái thùng rỗng mất.” (Trịnh Tĩnh Nghiệp = =!)

“Tuy có chức tước nhưng cũng sẽ bị xem thường.” (Toàn thể thế gia = =!)

“Cho dù có người đồng ý kết giao thì ba ngày hai bữa sẽ bị kẻ khác tố cáo.” (Lương Hoành = =!)

“Người Nam triều giảo hoạt nhất, hoàn toàn không đáng tin.” (Tiêu Lệnh Tiên = =!)

“Chúng ta phải đi về phía tây mới có nhà có vườn mới, có thể tự làm chủ, có bộ tộc của mình và dê bò, vui thì ca hát nhảy múa, chán thì đi cướp bóc, bắt kẻ mà mình không thích làm trò tiêu khiển, thế nên, tại sao lại không chọn sống cho tự do chứ?”

Mọi người: “…”

Tuy rất muốn đem tụi này đi lột da bẻ xương, nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chịu đựng tra hỏi tin tức về bộ Song ưng. Bộ Thanh ngưu cực kì phối hợp, cung cấp tài liệu rất cặn kẽ, thì ra Song ưng vương còn chưa đến ba mươi, bộ dáng oai hùng bất phàm, lại thêm can đảm thận trọng. Là loại người… bảy tuổi đã đánh được hổ dữ núi nam, tám tuổi đã đá chết thuồng luồng biển bắc, chín tuổi gầm một tiếng là các đàn em đều bái phục. Hắn còn thường cải trang vào Nam triều để quan sát, chính là tên sứ giả của Địch nhân mà Tiêu Lệnh Tiên khen ngợi là ‘cường tráng’ đấy.

Tiêu Lệnh Tiên hối hận đến mức tự muốn vả miệng, Lý Thần Sách tức giận đến mức muốn chặt tay – Đậu phộng! Lúc đó ông đây đã nhìn thấy hắn có gì đó không bình thường rồi, tại sao lại không giam hắn lại cơ chứ?

“Sau khi trở về từ Nam triều là lúc hắn bắt đầu tấn công khắp nơi, các bộ đều chịu thua hắn, bộ Thanh ngưu cách xa nhất nên đến năm nay mới bị áp bức. Trong bộ bàn nhau bỏ đi.” Ờ, trước khi đi còn thu dọn hành lý, tiện thể xuống nhà hàng xóm ở phía nam mượn chút lộ phí không hoàn lại để đi đường.

[Mới vài năm thôi hả?] Tiêu Lệnh Tiên vừa ghen tị vừa hâm mộ ghen ghét: “Hắn chỉ mất vài năm đã thông nhất được tám bộ rồi?” So về diện tích mà nói thì lãnh thổ của vị Song ưng vương này còn lớn hơn địa bàn của Tiêu Lệnh Tiên nhiều. [Làm thế nào lại có một nhân vật như thế trong Địch nhân? Thế mà lúc trước chẳng hề nghe chút tin tức gì?] Địch nhân xuất hiện vị chủ nhân tài trí, chắc chắn sẽ không chào hỏi với chú em trước rồi, biết không?

“Là bảy bộ,” tên tù binh nhấn mạnh, “Bộ Thanh ngưu của ta chưa bị hắn nuốt mất đâu à!” Sau đó mới giải thích, “Hắn chuẩn bị hết mười năm, thâu tóm được mấy tên nhãi kia thì có đáng ngạc nhiên?”

Song ưng vương thật là ghê gớm! Tốn mười năm để chuẩn bị, sau đó dùng ba năm để từng bước xâm chiếm bảy bộ, cuối cùng chỉ còn một tộc Địch mà thôi. Vì nguyên nhân địa lý mà lọt mất bộ Thanh ngưu. Thật giảo hoạt! Khi có bảy bộ trước đây, nội bộ Thiên triều đã xảy ra quá nhiều chuyện nên đã bị hắn lừa dối.

Hai con người chưa bao giờ phải chịu thiệt như Lý Thần Sách và Trịnh Tĩnh Nghiệp, nay lại bị gã Song Ưng vương này chơi một vố, quả thật từ xưa tới nay, anh hùng xuất thuở thiếu niên!

Tưởng Tiến Hiền tức giận nói: “Các ngươi chịu bộ Song ưng bức bách, tại sao không cầu viện Thiên triều?” Dù gì cũng có thể cho tụi bây chút quân viện trợ cơ mà?

“Người Nam triều gian trá, không chừng mang tiếng là mượn cứu viện nhưng lại làm chuyện xấu.” Đừng tưởng tụi này không biết các người xấu xa biết chừng nào nha!

Tưởng Tiến Hiền hoàn toàn bị khinh bỉ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã hoàn toàn hết lời để nói, người ra tay ác nhất là ông kìa. Rất nhiều bậc cấp cao trong Bát bộ Địch, mỗi lần nhắc tới ông là đau đầu, tuyệt đối không muốn dính dáng gì tới. Chỉ sợ để ông hỗ trợ, cuối cùng lại thành dẫn sói vào nhà, kẻ thù đã bị ông xử lý, còn bản thân lại thành hàng tặng kèm.

***

Sau khi thẩm vấn tù binh xong, chính sách của triều đình lại thay đổi, ý kiến hữu dụng nhất mà Tiêu Lệnh Tiên có thể dùng được chỉ có một: Hạ chiếu chất vấn bộ Song ưng.

Sao ngươi lại có thể tùy tiện thôn tính những bộ tộc khác cơ chứ? Mau đi xin lỗi nhanh! Không được ăn lung tung cái gì cả, nhả ra hết coi!

Việc mà người Thiên triều rất thích chính là ‘Phục cố quốc, kế tuyệt tự’, đây là một chuyện công đức lớn, cũng là một cái cớ tốt để gây chiến tranh trong đối ngoại.

Song ưng vương một đời anh minh nhưng lại bị bộ Thanh ngưu khai sạch. Thịt đến miệng chưa kịp ăn mà đã bị lộ thân phận, lòng đang cảm thấy rất không thoải mái! Thư trả lời rằng: Địch nhân trước nay đều là người một nhà, trời mưa mù mịt, ngồi đánh trẻ con (*), ông đây rảnh quá nên làm đó. Các người tỏ ra muốn can thiệp vào nội bộ nước ta à! Cứ bày cái chủ nghĩa bá quyền đó đi, ông đây sẽ đánh ngươi đó!

(*) Trời mưa mù mịt, ngồi đánh trẻ con: ‘Đứa trẻ’ và ‘Đôi giày’ có âm đọc giống nhau. Trước đây, khi trời mưa, nông dân không ra đồng, rảnh rỗi ngồi nhà dùng rơm đánh giày. Sau này truyền đi, lại hiểu thành ‘đánh con trẻ’. Ngoài ra cũng có khác rằng, vì trẻ con không ra ngoài chơi nên ở nhà rảnh rỗi đánh tụi nó (?!). Chung quy cũng đều mang nghĩa ‘Rảnh rỗi tiện tay nên làm’ mà thôi.

Địch nhân không có chữ viết, tỉ lệ mù chữ cao hơn Thiên triều, thế nên đành mượn đỡ chữ viết của Thiên triều. Trong mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp, thư pháp của bức quốc thư này rất vụng về, lại còn khiến ông rất tức giận. Không chỉ Trịnh Tĩnh Nghiệp mà cả triều đều tức điên. Vì quốc thư Song ưng vương gửi tới tự xựng là Chiếu, có nghĩa hắn đang hạ chiếu cho Tiêu Lệnh Tiên. Quốc thư này còn dài hơn quốc thư mà Tiêu Lệnh Tiên gửi cho hắn hai tấc, rộng hơn một tấc.

Hắn tự xưng là ‘Thân mang mệnh trời, thống trị thiên hạ, đứng đầu tứ phương’, theo cách viết thời nay từ phải sang trái, từ trên xuống dưới thì danh xưng của hắn cao hơn của Tiêu Lệnh Tiên hai ô.  Rõ ràng là cú khiêu khích đập thẳng vào mặt! Không quan tâm ông anh là trung thần hay gian thần, tham lam hay liêm khiết, miễn không phải là một kẻ kém cỏi hoặc không muốn bị nói là kém cỏi, thì chắc chắn không thể chịu nổi sự khiêu khích của bọn Địch mọi rợ như thế!

Nhưng không phải cứ tùy tiện đánh trận là được, Tiêu Lệnh Tiên nổi điên, tay run rẩy chỉ vào quần thần nói: “Các người nói, nói đi, thế này mà còn tha thứ được hay sao?”

Không thể nhịn, hoàn toàn không thể nhịn nổi nữa!

Ngụy vương là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, quỳ xuống, khẳng khái xin đi giết giặc: “Thần xin được dẫn quân, tiêu diệt nghịch Địch vì Thánh nhân, giải tù binh về cung!”

Tiêu Lệnh Tiên rất vui, nhưng vẫn lắc đầu, y không đành lòng để anh trai mình ra chiến trường mạo hiểm! Nay vừa thấy Ngũ ca yêu quý của mình không quan tâm đến an nguy cá nhân, Tiêu Lệnh Tiên bình tĩnh trở lại, cảm động nói: “Giết gà cần gì dùng dao mổ trâu, Ngụy vương có lòng, chỉ cần giúp trẫm trị bình thiên hạ là được.” Cực kì có tình nghĩa anh em, yêu thương máu mủ ruột thịt.

Ngụy vương cố xin, Tiêu Lệnh Tiên nói: “Tạm thời không vội, đại quân lên đường luôn cần phải chuẩn bị lương thảo, ngoài ra phải gửi quốc thư cho Song ưng vương, trách hắn vô lý!” Ờ đấy, cuối cùng y cũng nhớ ra, muốn đánh giặc, không phải chỉ cần thuận miệng nói một câu ‘Nhân danh mặt trăng, ta tiêu diệt ngươi’ là có thể ngồi nhận kết quả.

Ngụy vương rất là khó hiểu. Anh ta muốn lập quân công, xây dựng danh tiếng cá nhân, cũng có vốn liếng để ‘Phản đối vũ trang’, không ngờ Thập Thất lang lại giảo hoạt, cảnh giác đến vậy, không cho phép cơ đấy! Vì thế, anh ta không tiếc rẻ gì mà tặng phần quà rất hậu cho Trịnh Tĩnh Nghiệp, lại mua chuộc tụi Lương Hoành, gửi châu báu trang sức tới cho đám Từ Oánh, Từ Thiếu Quân, Trần mỹ nhân, làm đủ trò, không ngờ lại nhận được nguyên nhân vì ‘Tiên đế đã giao đất nước nhà cửa cho, không đành lòng để Ngũ ca gặp nguy hiểm’, đúng là dở khóc dở cười!

Ai quan tâm lời chú mày nói là thật lòng hay giả ý chứ?! Dù sao kết quả là âm mưu Ngụy vương không thành, anh ta rất tức giận!

Mà điều khiến Ngụy vương tức giận hơn cả là, anh ta không được phái đi lãnh binh, nhưng vài người anh em trong tộc, cháu trai, các chú bác đều bị Tiêu Lệnh Tiên phái đến tiền tuyến để rèn luyện! [Ta biết tên khốn Thập Thất lang chẳng tốt lành gì cho cam mà, miệng nam mô bụng một bồ dao găm! Mười mấy anh em, ai cũng bày hết khả năng chiêu trò, cuối cùng chỉ có y lên làm Thái tử, có thể thấy nó là đứa xấu xa nhất!]

Quả thật Tiêu Lệnh Tiên lo cho an nguy của anh ta, nhưng không phải với các thân tộc họ hàng.

Vốn dĩ, Tiêu Lệnh Tiên có ý định trọng dụng tôn thất vì y phát hiện mình còn một thế lực có thể lợi dụng. Tôn thất cùng họ với y, giữa hai bên là mối liên hệ tự nhiên, chí ít với thế gia, lợi ích của họ sẽ bị chia rẽ. Mặc dù có Trịnh Tĩnh Nghiệp, nhưng như lời Lương Hoành đã nói, Tể tướng muốn an ổn, và Tiêu Lệnh Tiên cũng đã nhìn ra, vốn liếng của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã cạn nhiều, y cần nhiều trợ lực khác để khống chế thế gia, bắt thế gia phục tùng.

Từ lúc tôn thất phát triển đến giờ, đã hình thành một lực lượng lớn được nhận nhiều sủng ái, tính về nhân số thì dòng họ Tiêu thị đã vượt qua bất kì thế gia nào. Cũng chẳng có cách nào, chính đất nước này đã nuôi dưỡng con trẻ thay bọn họ. Dù là người có tước vị thấp, cuộc sống bần túng, thậm chí vài tộc nhân Tiêu thị nghèo khó còn chả bằng thổ địa chủ ở quê, nhưng bọn họ vẫn còn mang họ Tiêu. Càng chưa nói tới mấy chục năm trước khi có những cải cách của Ngụy Tĩnh Uyên, bọn họ vẫn được thừa kế vương tước. Đã kinh doanh ba bốn đời, tài lực không tầm thường, lại thêm cái mác tôn thất. Cũng chỉ có thế gia coi thường bọn họ thôi chứ, đổi là bạn thử xem!

Cho dù là chuyện có xác suất hơi nhỏ nhưng cũng có thể moi được vài anh hào trong đám thân thích nhà mình chứ nhỉ!

Rất nhiều tôn thất sai con em trong nhà vào kinh để hòng phát triển, Lương Hoành là người thân cận với Tiêu Lệnh Tiên, được nhận không ít quà cáp. Lương Hoành nghĩ, đúng rồi! Tôn thất! Có thể sử dụng bọn họ đây! Bọn họ mang họ Tiêu, cho dù cùng huyết thống với Hoàng đế, mối nguy cướp ngôi cũng nhỏ, lại còn có thể đóng góp công sức. Thế là dốc lòng thuyết phục Tiêu Lệnh Tiên dùng người họ Tiêu. Theo ý gã, vừa có thể để tôn thất xuất lực, mình ngồi hưởng kết quả, lại còn có công tiến cử.

Tiêu Lệnh Tiên đang có ý định trọng dụng người nhà: Con cháu thế gia có thể làm quan, cớ gì tôn thất lại không thể?

Hai bên không mưu mà hợp.

Lúc Ngụy vương tự xin được lãnh binh, trái tim Lương Hoành muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Mãi khi nghe Tiêu Lệnh Tiên không đồng ý gã mới yên tâm, cố tình xin được nói chuyện với Tiêu Lệnh Tiên. Ấy nhưng lại nói ra câu ‘Tiên đế đã giao đất nước nhà cửa cho, không đành lòng để Ngũ ca gặp nguy hiểm’, khiến Lương Hoành phải dở khóc dở cười.

Để Lương Hoành nói, gã tuyệt đối không tin anh em cùng cha khác mẹ. Trong mắt gã, Ngụy vương là người xấu, nhưng Tiêu Lệnh Tiên lại tin tưởng, ít nhất ngoài miệng cũng đã quan tâm, không để Ngụy vương phải chịu khổ nên Lương Hoành cũng theo đó mà nói: “Tuy chí nguyện của Ngụy vương đáng khen, nhưng là thân phận cao quý, không nên mạo hiểm. Ấy nhưng, Thánh nhân cũng không thể giao chuyện này cho ngoại thần được!” Thuận tiện vào đề.

Tiêu Lệnh Tiên ngồi chính giữa suy nghĩ: “Khanh hiểu ta!”

Quả nhiên, đa số các tôn thất đều không dễ đối phó. Trong này có rất nhiều tôn thất suy vong sống những ngày khá túng thiếu, có rất nhiều thứ tử, lại còn thứ tử của thứ tử, thế nên cơ hội lấy được tước vị càng nhỏ hơn. Tước vị chỉ truyền cho đích trưởng, nhưng những người còn lại cũng muốn tìm ‘đầu ra’ mà! Trăm ngàn lần đừng đụng vào bọn họ, nói không chừng cha, ông của một tôn thất trọc đầu nào đó lại là phiên vương một vùng, là chú họ bác họ của Hoàng đế đấy. Đánh chó phải nhìn mặt chủ chứ.

Việc bổ nhiệm tôn thất của Tiêu Lệnh Tiên không gặp lực cản gì lớn, chỉ có mỗi Tần Việt làm hết trách nhiệm khuyên rằng: “Có nhiều tôn thất không hiểu chiến sự, không nên mạo hiểm tính mạng, xin Thánh nhân hãy cứ kiểm tra trước rồi hãy định hướng sau. Biết đâu giỏi văn mà tài năng không nằm ở chiến sự thì sao?”

Thế thì đầu óc Tiêu Lệnh Tiên mới bình tĩnh lại, sau khi khảo sát, chọn được mười mấy thanh niên khỏe mạnh trẻ tuổi thái độ khá ổn, cho một chức quân cấp thấp để đi rèn luyện. Bây giờ thì y đã hiểu, không nên đặc biệt đề bạt số lượng lớn người trẻ tuổi nữa.

Kế hoạch của Tiêu Lệnh Tiên đã được như ý, cùng với Lương Hoành, cả hai người đều rất vui vẻ.

***

Lúc hai tên ngốc này đang vui vẻ với nhau, một đám ‘Thực sự lo cho nước nghĩ đến dân’ đang bày vẻ mặt rất đau khổ!

Lúc Trịnh Diễm bị cha xách tới còn chưa hiểu ngô khoai ra sao, quay qua hỏi Trì Tu Chi: “Chúc thọ cho cha à? Vì sao phải làm trước hai ngày?” Bình thường luôn tổ chức đúng ngày mà!

Đến nhà mẹ rồi mới phát hiện ra, đậu mè, không chỉ có hai vợ chồng nàng, trừ Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Sâm, người nhà Trịnh gia như Trịnh Đức Hưng mà còn cả đám người như Tưởng Tiến Hiền, Tưởng Trác, Lý Thần Sách, Nghiệp Quảng Học, Lý Ấu Gia, Vu Nguyên Tề lẫn Trần Khánh Thành đều có mặt!

Rốt cuộc là muốn ồn ào đến mức nào?

Mà khiến người khác giật mình hơn cả là Trịnh Diễm được cha ám chỉ cùng đi vào thư phòng để bàn bạc! Tùy rằng nàng thường vào thư phòng cha để hóng chuyện nhưng tình huống lúc đó không giống bây giờ à nha!

Lúc Trịnh Diễm vào thư phòng cũng khiến cả đám đàn ông giật hết cả mình! Không phải vì nam nữ không được phép gặp mặt. Nếu đây là một bữa tiệc chiêu đãi mà Trịnh Diễm đứng ra tổ chức, làm một nữ chủ nhân, nàng hoàn toàn có thể xuất hiện một cách hợp tình hợp lý. Nếu quen thân thì càng có thể ngồi ăn chung với mọi người bữa cơm, sau khi xem ca hát nhảy thì cùng chồng chào tạm biệt mọi người là chuyện rất là bình thường. Nhưng mọi người đang thương lượng chính sự cơ mà! Kéo đàn bà con gái vào đây làm gì? Đương nhiên, nếu người tham dự là một công chúa thì mọi người còn có thể bỏ qua. Phụ nữ Tiêu gia ấy mà, mọi người hiểu cả.

Lẽ nào bây giờ con gái Thừa tướng cũng hung hãn như vậy rồi sao?

Trịnh Diễm ngồi xuống bên cạnh Trì Tu Chi, trong bụng đầy thắc mắc nhưng vẫn duy trì vẻ liệt cơ mặt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không giải thích, chỉ nói ngắn gọn để mở đầu: “Từ nay về sau đất nước sẽ gặp rất nhiều việc, chúng ta phải đồng lòng hợp sức.”

Tưởng Tiến Hiền ỷ mình lớn tuổi, nhìn về phía Trịnh Diễm một cách rất lộ liễu rồi mới chầm chậm hỏi: “Ý của Trịnh công là?”

Trịnh Sâm trả lời thay mặt cha mình: “Mười mấy tôn thất đã ra chiến trường, đó là đã phái mười mấy vị tổ tông đi. Chuyện biên giới đã vậy, e rằng chính sự cũng chẳng còn xa.”

Tưởng Tiến Hiền trầm mặc.

Nghiệp Quảng Học lặng lẽ nói: “Còn phải hỏi, bớt dài dòng đi, chẳng lẽ có ai đang ngồi ở đây mà chưa từng tiếp xúc với tôn thất? Có ai không được bọn họ cầu xin van vỉ à?”

Thôi được rồi, cháy nhà thì lòi mặt chuột, không cần vờ vịt giả tạo gì nữa đâu. Nếu Tiêu Lệnh Tiên bồi dưỡng được một đám nhân tài tôn thất thì mọi người đều chịu xúi quẩy mất. Chuyện này không còn là đối phó với một tiểu Hoàng đế, chỉ cần ăn ý là dọn dẹp được ngay. Bây giờ phải đối phó với một đám người, trong đó không thiếu những kẻ cáo già lắm chiêu trò.

Lý Ấu Gia nói: “Tôn thất tôn quý lại anh dũng, chúng ta hổ thẹn, cũng xin học theo!”

Trong mắt Lý Thần Sách vẽ ra một nụ cười, lúc hắn cười ai cũng cảm thấy châm biếm. Tưởng Tiến Hiền thở dài: “Đúng vậy, chúng ta chịu quốc ân, sao có thể sợ hãi? Như Phó Tông Thuyên, hình như Thánh nhân có thành kiến với nó. Trên đời càng nhiều thanh niên muốn gầy dựng sự nghiệp, thì sẽ luôn có người Thánh nhân không chán ghét.”

Vu Nguyên Tề thêm vào một câu: “Nhưng cũng phải để Thánh nhân hài lòng. Còn nữa, trong quân đội hằng năm luôn có những chức suông, cũng không thể coi là nhiều.” Ra tay trễ là không còn đâu.

Tuy bảo là không dài dòng, nhưng nói chuyện gì cũng dùng đủ loại thủ pháp tu từ, Trịnh Diễm vẫn buồn bực không lên tiếng, bây giờ đã hiểu. Mọi người đều đang muốn phái người đi theo tôn thất hòng cướp địa bàn bằng bản lĩnh của mình. Đồng thời, quan hệ giữa thế gia và Trịnh đảng đã cùng ở một mức độ nhất định, giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng, chuyện này xảy ra một vấn đề lớn: Tiêu Lệnh Tiên. Tiêu Lệnh Tiên kéo một đống tôn thất tới, nếu y không đồng ý thì lúc chọn người vào các vị trí then chốt sẽ không được thông qua. Tiêu Lệnh Tiên đã tìm đúng sự viện trợ thật rồi! Nghiệp Quảng Học từng muốn dùng quan hệ giữa Ngụy vương và tôn thất, nhưng, Ngụy vương không thể cho tôn thất nhiều thứ như Tiêu Lệnh Tiên. Các tôn thất đâu có ngu, một bên thì nhận được lời ích thực tế, bên kia chỉ là một hợp đồng hứa hẹn, lại còn phải mạo hiểm làm phản cùng với ông anh, đâu có lời.

Vì thế, được Tiêu Lệnh Tiên tín nhiệm, lại là chàng thanh niên có sức cạnh tranh, được Trịnh đảng lẫn thế gia bằng lòng chấp nhận, chỉ có mỗi Trì Tu Chi. Bây giờ chưa thấy gì, hễ ai trong tôn thất ló đầu ra, Trì Tu Chi nhất định phải xử lý!

Trên đời làm gì có bữa ăn nào cho không, chú muốn phát triển mở rộng, sao có thể không chịu cố gắng? Đừng nói bố chú là Lý Cương (*), cho dù có ông cha là Tiên đế, bản thân không chịu cố gắng thì… Xem nào, đám lão thần kéo cả đoàn tới rồi đây! Đúng không? Quý ngài Tiêu Lệnh Tiên?

(*) “Cha tao là Lý Cương” trở thành câu nói “khét tiếng” tại Trung Quốc, là ví dụ cho việc con cháu quan chức lợi dụng vị thế “con ông cháu cha” để tung hoành. Bạn nào quan tâm xin tự tìm hiểu.

Không nghi ngờ gì nữa, mọi người có không muốn thì phải đồng ý với đề nghị này thôi. Mà bên cạnh đó, Trịnh đảng cũng không có đủ tài nguyên dự bị, muốn mượn vốn tích lũy của thế gia, hai bên cùng hợp tác. Sau đó phát hiện, thật ra mình và đối phương, khụ khụ, vẫn có chỗ nào đó giống nhau. Ít ra thì, bọn họ không có ngốc như tên kia!

Lý Thần Sách ho khan: “Trước mắt, chuyện về Địch nhân vô cùng cấp bách, Song ưng vương kiêu ngạo bất tuân, ắt sẽ có một hồi đại chiến. Từ xưa tới nay, quân công luôn được coi trọng nhất!”

Các lão già đều căng não suy nghĩ, dù có muốn để lũ tiểu bối ra trận thì bọn họ cũng phải nắm chặt mọi đường. Trịnh Tĩnh Nghiệp có kinh nghiệm đối phó với Địch nhân rất phong phú, Lý Thần Sách đã vất vả nghiên cứu , mọi người đều rất phục vị thần tiên này. Trịnh Tĩnh Nghiệp là Thừa tướng, để ý Địch nhân là đương nhiên, còn Lý Thần Sách trước đây chỉ là vai quần chúng ấy mà đã phóng mắt ra phương Bắc từ lâu, đúng là không muốn phục cũng không được.

Vì không phải ai ngồi đây cũng đều tham gia thẩm vấn, đầu tiên phải giới thiệu về Song ưng vương, người trình bày là Tưởng Trác: “… Sau khi thôn tính các bộ, không cho phép mặc đồ tươi sáng, ăn thức ăn ngon, người dân trong bộ không biết chữ, không được xây phòng, bện tóc mặc áo lông, tập cưỡi ngựa bắn cung.”

Trần Khánh Thành cau mày nói: “Quả đúng là man di, bản tính hung tàn, không được khai hóa, thật sự chẳng có đầu óc.” Mang theo một đám dã thú như thế thì có thể làm được gì? Như vậy mà có thể tạo thành một tổ chức hiệu quả à? Đất nước của chú mày có thể được ổn định hòa bình lâu dài? Quan điểm của ông ta là quan điểm của đại đa số mọi người. Dân tộc nông canh là tiên tiến, dân tộc du mục là phường lạc hậu, lạc hậu thì phải được phát triển, phải học tập nước tiên tiến. Nhìn từ góc độ của một dân tộc đã phát triển, quan điểm này hoàn toàn chính xác.

Nhưng sắc mặt Trịnh Diễm lại tái nhợt, Trì Tu Chi nhận ra nàng có gì không đúng, lo lắng nhìn sang vợ mình. Động tác này đã lọt vào mắt rất nhiều người, cũng lặng lẽ liếc sang nàng. Lúc mọi người cùng một động tác gì đó, hiệu quả khá đáng sợ.

Lý Thần Sách tỏ ra thích thú hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Một vị vua anh dũng,” Trịnh Diễm nói rất chắc chắn, “Hắn không phải là một kẻ không có đầu óc. Phải đánh, phải giành chiến thắng, hẳn chỉ dựa vào một điều duy nhất, bọn chúng là man di! Không sợ chết! Khai hóa văn minh gì chứ, hắn đánh thắng rồi mới khai hóa cũng chưa muộn! Cho dù không khai hóa, hắn cứ cướp rồi chạy. Thảo nguyên mênh mông, mấy chuyện như mở rộng bờ cõi, khai phá ruộng đồng như một cái gân gà, không có thịt để ăn, nhưng vứt lại tiếc. Coi như triều đình có tiêu diệt được, nhưng diệt rồi cũng khó mà bảo vệ. Đánh xong phải rời đi. Nếu ta là Song ưng vương, phải đánh liên tiếp, lấy chiến nuôi chiến, sau khi cu gáy cướp tổ chim khách rồi mới hẵng nói tới chuyện về lòng nhân ái.” Còn phải nuôi vài tên lưu manh không có đạo đức, không biết giới hạn để thổi phồng, tạo nên một tổ tiên mang câu chuyện thần thoại đầy màu sắc đến chói lọi, giết quách lũ người có lý tưởng có kiên trì kia đi.

Bây giờ người ta muốn đang muốn sinh tồn muốn mở rộng cơ mà, phát triển cái quái gì, từ từ tính sau.

Lý Thần Sách vỗ tay ba tiếng, chỉ một một chứ: “Cao.”

Tưởng Tiến Hiền là người phản ứng đầu tiên, lòng ân cần thăm hỏi cả nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp, ta đã bảo con bé này không phải người tốt rồi mà! Đáng giận hơn cả là khi mọi người gặp chuyện gì đều nghĩ, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ làm gì nhỉ? Đảo tới đảo lui để bàn cãi, cuối cùng cũng chẳng đoán ra. Đã thế chẳng thấy ông ta có môn khách mưu trí nào bên cạnh, thì ra ông ta lại nuôi thứ hung khí này trong nhà, nuôi suốt mười mấy năm!

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười, sau chuyện này thì sẽ không có gã đàn ông nào coi thường nàng là đàn bà con gái nữa! Đương nhiên ông muốn bồi dưỡng con rể, nhưng Trì Tu Chi có một khuyết điểm lớn: trong nhà không có nhiều người. Muốn thịnh vượng, Trịnh Diễm phải giúp đỡ. Lúc nào đó Trì Tu Chi sẽ phải ra ngoài ‘đánh quái´ để thăng cấp để kiếm danh vọng thì đại diện cho Trì thị ở kinh thành chỉ có con gái của ông mà thôi. Ông để Trịnh Diễm được xuất hiện với tư thái có thế lực chính trị độc lập trước mặt mọi người, như thế mới tiện cho nàng đi chào hỏi, giao tiếp sau này.

Có vài người, bạn có thể làm khó họ, muốn phải phụ thuộc, chuyện này cũng chả có gì ghê gớm. Những vài người thì không thế, bọn họ trời sinh muốn được sải cánh bay cao, vậy thì hãy tạo điều kiện. Trong chuyện này, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã thấy rất rõ. Có vài kẻ không đè được đâu, đè một cái, hắn không lộ mặt thì tự có người khác nhào ra. Tại sao lại không kết thiện duyên chứ? Chẳng hạn như Lý Ấu Gia kìa, ông đang bồi dưỡng. Chẳng như Trì Tu Chi, ông vẫn đang đào tạo. Chẳng như Trịnh Diễm, cứ tiếp tục dạy dỗ.

Đã hiểu rồi, thì cứ thoải mái thôi.

Trịnh Diễm hoàn toàn không cảm thấy gì đáng kiêu ngạo! Nhận ra nguy hiểm thì có gì đáng kiêu ngạo đâu chứ? Những người đang ngồi ở đây, ít nhất cha nàng và Lý Thần Sách có thể nhìn được cơ mà, Trì Tu Chi, Tưởng Tiến Hiền cũng chả phải người vô cảm không biết gì. Cho dù là Trần Khánh Thành ban nãy vừa khinh thường Song ưng vương, suy cho cùng cũng chẳng phải hạng ngu xuẩn.

Trịnh Diễm lo lắng. Tình hình lúc này, trên đầu có một vị Hoàng đế ngu ngốc, mọi người phải hợp tác, nhưng một thế lực mới nổi dậy như Trịnh đảng không thể so bì với thế gia đã có gốc rễ vững vàng. Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp đối đầu riêng lẻ với một nhà nào đó, ông có thể hại cả nhà này đến sống đi chết lại. Nhưng, lúc một tập đoàn gồm tất cả sĩ tộc cùng hợp sức thì sẽ trở nên thế đơn lực bạc thân cô thế cô, việc tranh thủ quyền chủ động có vẻ hơi cố sức.

Làm thế nào để thoát khỏi cảnh khốn cùng mà không rơi vào một cảnh khốn cùng khác là một vấn đề khó, cần phải dốc hết toàn lực để vượt qua.

Trịnh Diễm mấp máy môi, lời nói ra lại là: “Tiếp theo phải làm gì đây?”

Trong chuyện với Địch nhân, Lý Thần Sách là người có quyền lên tiếng nhất, đầu tiên hắn tâng bốc Trịnh Tĩnh Nghiệp một chút: “Trước đây Trịnh tướng đã làm rất tốt, có kế sách, dùng áo bông đồ ăn ngon để mị dân, cảm hóa chúng dân hướng về Thiên triều. Lúc này, chỉ được đánh một trận mà thôi, không được dựa vào may mắn. Muốn dẹp yên, cũng phải đánh khiến hắn tòng phục mới được. May mà Thánh nhân cũng có ý dấy binh, chúng ta cứ tận lực mà làm. Ban đầu Địch nhân vốn có tám bộ, sau này cũng có thể phân lại! Còn bây giờ, những người bị kẻ khác tước quyền, sao có thể cam lòng?”

Trịnh Diễm im lặng, đây chỉ là lần xuất hiện đầu tiên của nàng mà thôi, sau này sẽ còn cơ hội tiếp xúc. Lần đầu tiên lộ mặt ở nơi thế này, không nên làm gì quá mức. Khiến người ta có ấn tượng quá mức cũng không phải là chuyện tốt. Trong thời gian còn lại, nàng luôn im lặng nghe mọi người thảo luận.

Mối nguy hiểm mà dân tộc du mục dành cho dân tộc nông canh đã quá rõ ràng. Không bị cướp thì đúng là xấu hổ khi tự nhận mình là người văn minh. Nhất định phải đánh lại, nhưng, nếu hùng hục đánh thì sẽ thành gầy dựng uy vọng cho Tiêu Lệnh Tiên, thành ra tự đào hầm chôn mình. Nếu không cố gắng hết mình, Tiêu Lệnh Tiên cũng sẽ có người để dùng. Nếu cản trở, Song ưng vương đánh tới thì kết cuộc dành cho mọi người cũng chẳng khá hơn.

Những người đang ngồi đây không có ngốc, quá ngốc thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng màng đến việc tiếp xúc với họ. Cả Trần Khánh Thành cũng đang sầu não thì biết mức độ cấp bách thế nào rồi đấy. Trần mỹ nhân đang mang thai trong cung, ông ta ngoài cung lại kết bè kết đảng hại cha đứa bé, hoàn toàn không phải vì ông ta ngốc. Chủ ý nguy hiểm nhất mà ông ta đưa ra: “Không thể để lương thảo rơi vào tay kẻ không đáng tin.” Không phải Tiêu Lệnh Tiên muốn đề bạt tướng lĩnh à? Ta lấy bát cơm của chú mày! Lính chú mày bị đói sẽ không đánh trận được.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

173. LẠI MỘT VẤN ĐỀ KHÓ

[Nguyên]

HỌA VÔ ĐƠN CHÍ, PHƯỚC BẤT TRÙNG LAI.

Về cơ bản, khách lẫn chủ đều hài lòng về hội nghị lần này. Một đám người xấu tụ lại, muốn lập ra đường lối hoạt động tương lai, hơn nữa còn rút ra một nhận thức chung về tình hình triều chính hiện nay. Đôi bên quyết định phải tăng cường nghe ngóng, tăng cường hợp tác để đôi bên cùng có lợi; còn chi tiết cụ thể sẽ hợp tác thế nào thì phải tạm gác lại, chờ khi gặp một sự kiện cụ thể nào đó rồi hẵng bàn tiếp.

Trong kinh có rất nhiều quyền quý, các bên qua lại xã giao cũng lắm, lại thêm đang trong dịp sinh nhật của Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế nên việc hội họp thế này không gây sự chú ý lắm. Mọi người đều cần giao tiếp xã hội mà, dù có vòng giao tiếp riêng nhưng sao có thể thiếu chút chuyện làm mày làm mặt cho được. Thế nên dù thế gia mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp gài bẫy thế gia, nhưng nếu ở một trường hợp nào đó tương tự như trên, bọn họ vẫn nói cười rôm rả.

Sau khi kết thúc hội nghị thì ai về nhà nấy?

Đúng, mà cũng không đúng. Hội nghị đã xong, mọi người về nhà của mình, thế nhưng bọn họ vẫn không thể nghỉ ngơi, vẫn phải mở hội nhỏ, bàn về kết quả ngày hôm nay với nội bộ tập đoàn của riêng mình từ trước. Dù lúc hợp tác với Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế gia có vẻ đàng hoàng trật tự đấy, nhưng giữa các nhà, thậm chí giữa mọi người với nhau, vẫn có tí không bằng lòng nhau về mặt lợi ích. Còn nội bộ Trịnh đảng thì đơn giản hơn nhiều, có trùm cuối như Trịnh Tĩnh Nghiệp thế kia, có tính toán nhỏ nhặt gì cũng phải im đi, hoàn thành nhiệm vụ Trịnh tướng công giao phó cho trước đã.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đích thân tiễn đám người Tưởng Tiến Hiền rời khỏi cửa phòng, Trịnh Sâm và các cháu tiễn tới tận cửa lớn. Trong quá trình đó, dù đã coi Trì Tu Chi chung một nhóm rồi, nhưng vẫn duy trì một khoảng cách nhất định. Chàng cũng nhận ra dụng ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, giữ khoảng cách không có nghĩa là tách rời, mà như vậy mới có thể trở nên độc lập. Trì Tu Chi hiểu dụng ý ấy của ông.

Trong hội nghị nội bộ Trịnh đảng hôm nay, có một số khác biệt. Khác biệt lớn nhất là có sự xuất hiện của cặp vợ chồng trẻ Trì thị. Qua hội nghị vừa rồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bắn ra một tín hiệu: Ông đang rất muốn bồi dưỡng con gái và con rể của mình. Và kết hợp với những ghi chép về việc luôn thiên vị con út của ông, có thể đảm bảo rằng ăn chắc tới chín phần rằng, Trì Tu Chi sắp lên hương!

Vậy thì, mọi người phải làm gì đây? Vốn dĩ trước đây Trịnh đảng luôn lo nghĩ về vấn đề người nối nghiệp, nay có một Trì Tu Chi chẳng có gì phải chê, nhưng vẫn làm người ta rầu rĩ – mối quan hệ này không ổn lắm.

Đang cạnh tranh với đối thủ, vừa đấu trí vừa đấu dũng với Địch nhân, nhất định không được quên việc cân bằng nội bộ, nếu không sẽ loạn chết mất. Chỉ cần có một thao tác không tốt thì Trịnh đảng sẽ nháo nhào rồi chia rẽ, có khi còn trở mặt thành thù ấy chứ. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể để xảy ra chuyện như vậy, ông tin tưởng phán đoán của mình. Trì Tu Chi là một nhân tài có thể đào tạo, nhưng suy nghĩ tình cảm của đám người Lý Ấu Gia cũng quan trọng. Trì Tu Chi còn trẻ, không nằm trong diện cạnh tranh ganh đua với đám người Lý Ấu Gia.

Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể sắp xếp tất cả mọi chuyện, nhưng không thể bảo đảm rằng mọi thứ sẽ xảy ra theo như những gì ông an bài. Trong mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp, cụm từ ‘Muốn gì được nấy’ rõ là vớ vẩn! Nếu ‘muốn gì được nấy’ thì ông hi vọng trong đàn con có một đứa có thể gánh vác mọi việc! Được nấy? Không hề! Có một số việc phải chờ vào cơ duyên. Cũng còn may, tình cảm của Trì Tu Chi và Trịnh Diễm dành cho Trịnh gia rất tốt. Cũng còn may, những thành viên chủ chốt mà ông đã chọn ra không quá ngu dốt. Chỉ cần mọi người còn nể mặt nể tình Trì Tu Chi một chút thôi, phần còn lại phải dựa vào bản lĩnh của riêng chàng.

Cứ vậy đi.

Chờ Trịnh Sâm quay lại, báo cáo các vị khách quý đã ra về an toàn, Trịnh Tĩnh Nghiệp khẽ gật đầu, chỉ vào ghế dựa để Trịnh Sâm ngồi xuống, nhẹ nhàng đóng cửa thư phòng, hội nghị nội bộ bắt đầu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mở đầu: “Cho ý kiến đi.” Tuy nội dung này để nói với mọi người, nhưng ánh mắt thì tập trung vào Lý Ấu Gia.

Lý Ấu Gia vẫn luôn suy nghĩ mãi, dù ban nãy ông không nói nhiều nhưng đầu óc luôn vận hành ở tốc độ cực cao: “Tình hình có phần nguy hiểm, cái gì cần thì ban nãy cũng đã nói cả rồi, thế nhưng, Tướng công và các vị ở đây có nghĩ tới điều này hay không – Thánh nhân, dù sao cũng còn trẻ,” Nói xong lại đưa mắt liếc qua Trì Tu Chi, “Khuyên một lúc nhưng không thể khuyên cả đời. Xưa nay Thánh nhân luôn kính trọng Tướng công, thế nhưng lại không hài lòng về bọn ta. Dù có chuyện gì thì cũng không thể Thánh nhân quá mất mặt được.”

Chỉ một câu là đã kéo dài chuyện phế vua. Lý Ấu Gia muốn đả kích cái bộ kiêu căng của Tiêu Lệnh Tiên một chút thôi, áp chế thế lực của tôn thất rồi cùng tồn tại. Để thế gia làm người xấu, còn chúng ta kiếm lợi.

Vừa nói ra, đại đa số mọi người đều gật đầu, ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng tỏ ra đồng ý với Lý Ấu Gia. Trịnh Diễm tiếp tục làm bình bông. Nàng không coi thường Lý Ấu Gia, cho dù biết Tiêu Lệnh Tiên không đáng tin, mà nếu bên ta + thực lực của đồng minh có tình đồng chí bền vững và mạnh mẽ, thì chẳng cần nịnh bợ một đồ ngốc làm gì, hoàn toàn có thể đá y rơi thẳng xuống đài. Thế nhưng, ý tưởng mà Lý Ấu Gia đưa ra là bảo đảm nhất, thực tế nhất. Trịnh Diễm có thể suy nghĩ một chút về chuyện phế vua, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi. Cho tới bây giờ, đến cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đâu thể nói thẳng thừng huỵch toẹt ra miệng được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không phản đối lời Lý Ấu Gia, chỉ nói: “Cũng đừng quên những nhân tài mới xuất hiện trong nhà các ông. Nếu bọn họ muốn đi theo Trường An thì chúng ta cũng phải nâng Trường An lên. Càng không thể để người ta coi thường, nói chúng ta không người nối nghiệp.”

Vừa nói ra, Vu Nguyên Tề là người đầu tiên ngồi không yên: “Trong nhà nhà đệ có vài đứa không ra hồn, cũng còn non, là để dùng trong những dịp này.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại hỏi từng người khác, Lý Ấu Gia cũng hi vọng con cháu mình có thể được làm những việc văn nhã một chút, báo cáo hai cái tên. Đã nhiều năm vậy rồi, mọi người có thể mang mấy đứa con cháu có thể xài được ra của nhà mình để kiếm một mảnh đất cắm dùi. Lần ghi danh này không được nhiều lắm.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nói: “Lão Lâm không có ở đây,” ông ta bỏ nhà ra đi nên không tiện gặp thế gia, “Cũng không thể để ông ta được nhàn rỗi được,” lại hỏi tiếp, “Còn nữa không?”

Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi lại lần hai thì tốt nhất là mấy ông nên tỉnh táo một chút. Chỉ có cô con gái kia mới có thể chọi cứng với Trịnh Tĩnh Nghiệp thôi, tụi con trai không tự kiểm điểm là coi chừng ăn đòn đó. Cả đám đều trầm mặc, đang nghĩ không biết là ý gì? Vu Nguyên Tề không nghĩ ra, bày tỏ sự chân thành của mình nói: “Không còn ai nữa.”

Lý Ấu Gia được ông nhắc, thở dài nói: “Chúng ta thiếu người quá!”

Trịnh Diễm có đủ mọi tâm trạng ghen tị hâm mộ ghét hận! Nhà của ông mà còn kêu thiếu người?! Nhà của ta chỉ có ba người mà thôi! Nhìn thế nào cũng thấy Trì Tu Chi ra ngoài vất vả mà như đang làm thuê cho người ta!

Lúc này Trịnh Tĩnh Nghiệp mới thấy hài lòng: “Từ từ thôi, lúc nào rồi cũng có người cả. Khi các ông còn trẻ chỉ có một mình, chẳng phải bây giờ đã có con cháu đầy nhà rồi đó sao?” Sau đó làm công tác giáo dục tẩy não, “Bây giờ tạm thời cứ hòa thuận với nhau, thế gia cũng chưa bao giờ đặt y lên cao, nhưng chỉ cần chúng ta kiên trì thì cuối cùng cũng sẽ có một khoảnh trời riêng thôi.” Các người không thể chung chỗ với thế gia đâu, có chỗ này của ta còn được, chứ còn thế gia, hừ hừ, bọn họ bài xích vẻ ngoài lắm~ Mọi người đều yếu nhớt, phải bám vào nhau mới sống được.

Trịnh Diễm liếm môi, chầm chậm nói: “Thỏa hiệp không phải là hướng giải quyết. Ông chịu nhường một đoạn, nhưng chưa chắc người ta đã thèm nhận. Thật ra cũng chẳng có gì phải lo. Địch nhân có mạnh hay không, cái đó không nằm ở Địch mà do ta quyết định. Mạnh yếu là để so sánh với bên ngoài. Đối với Địch nhân là thế, với người khác, cũng là thế,” Sau đó, nàng lại đặt câu hỏi, “Con cháu quý vị nhiều như vậy, dù sao cũng phải có vài người dùng được chứ. Các ngài dùng người, sao lại chỉ khư khư vào một dạng được?”

Người trả lời nàng là Trì Tu Chi: “Chuyện này cần thận trọng. Có nhiều gia đình huân quý kết thân với đế thất, nếu có kẻ vô năng thì không chừng lại là chuyện xấu.”

Chẳng hạn như cựu Tương Thành hầu gia. Gia đình họ là nhà vợ của Hoàng đế, Từ Oánh mang thai, tuy Tiêu Lệnh Tiên không gần gũi với Từ Oánh, nhưng cũng coi như chấp nhận được. Người ta dựa vào cái gì mà giúp các người xử lý con rể mình? Thế không phải bị úng não à? Lại còn Văn Xương hầu gia, cậu của Tiên đế, người ta chỉ cần ngoan ngoãn biết điều thì sẽ được phú quý bình an, ăn no rửng mỡ đi tạo phản làm gì! Có nhiều tôn thất, huân quý không kết thân thành công với thế gia, thế nên giữa hai bên với nhau, vừa hay lại kết thành một cặp đẹp đôi. Lôi kéo một người bảo hắn đi chèn ép thông gia của mình, một hai người thì được, mười mấy người thì được không? Ai lại dư hơi đi kết thông gia rồi hại chết người ta? Sao lại hại đời con gái nhà mình vậy được.

Ngoài ra còn một số người, bản thân không có giá trị, rõ ràng mang thuộc tính của một tên ‘đồng đội như heo’. Chẳng hạn như thời Tiên đế có một vị vương gia kia mưu phản, Vương phi là vợ kế, xuất thân từ nhà huân quý. Tiên đế đâu có ngốc như Tiêu Lệnh Tiên, ông đích thân ra tay, làm gỏi anh em mình. Nhưng vì là ruột thịt, giết rồi thì sẽ có thanh danh không tốt, thế nên chú của cô vợ kế ra trận, đích thân đi lừa cháu gái: Ngoan~ khai đi cháu. Cháu khai ra, cháu khai xong thì không gặp chuyện gì nữa, con cháu cũng chẳng sao cả.

Vợ kế nghe chú mình nói xong, khai. Kết quả? Vị vương kia bị giết, vợ kế tự sát, chẳng còn được đứa con nào nữa.

Một bài học xương máu như thế, thật sự không đáng cmn tin!

Thế gia, từ một ý nghĩa nhất định nào đó mà nói, có lịch sử lâu dài, xưa hơn dế nhũi, huân quý một tẹo. Với bốn chữ ‘Lịch sử lâu đời’, tức là đã đào thải bao nhiêu đồ ngu dốt rồi? Còn huân quý bây giờ, đều không được trải qua sự sàng lọc nghiêm khắc, trên nhiều phương diện, khá là không đáng tin.

Thế nên Trì Tu Chi mới nói phải lựa chọn cẩn thận. Trịnh Tĩnh Nghiệp đồng ý: “Nói đúng lắm, thà ít mà tốt.”

Lý Ấu Gia nói: “Lại không thể nói thẳng, chỉ đành âm thầm mà làm thôi! Ta cũng không tin có người lại chê quan lớn!” Âm thầm bồi dưỡng mà không cho người được bồi dưỡng biết. Qua nhiều cách khác nhau, an bài thu xếp để huân quý đi thẳng một đường, cạnh tranh với tôn thất.

Trịnh Tĩnh Nghiệp làm như vậy, vì trong lòng ông còn một chủ ý khác: Nếu có thể tạo quan hệ tốt với tôn thất nhờ huân quý thì cũng rất tốt!

Quyết định cuối cùng của Trịnh đảng, Tiêu Lệnh Tiên tìm người, họ cũng tìm người. Mà điều đáng ăn mừng là tuy bọn họ có ít người, nhưng dù sao Tiêu Lệnh Tiên cũng thích dùng người của bọn họ hơn dùng con cháu thế gia. Chuyện cứ được quyết định như thế, Trì Tu Chi cũng thầm chọn vài người mà chàng qua lại nhiều. Bây giờ không nên nói ra, chàng có thời gian để thầm trao đổi với cha vợ sau.

***

Về đến nhà, Trịnh Diễm tỏ ra suy sụp, bộ dạng lo âu, Trì Tu Chi đưa tay vuốt dọc theo hàng lông mày của nàng: “Không vui à? Cũng đâu phải ta sẽ đi ngay, cho dù có sớm thì trong một hai năm tới, ta không thể rời kinh được. Cho dù có đi cũng phải giao phó mọi việc trong Thái phủ cho ổn thỏa, có người có thể đảm nhận mới đi được. Ta cùng đi xem con gái thế nào, nhé?”

Nhắc tới con gái, chân mày Trịnh Diễm cũng giãn ra: “Được~”

Bé con đang ngủ, nắm tay khép hờ, đang ngủ mà vẫn còn chép miệng, chảy dãi đầy ra. Trịnh Diễm nhìn mà thấy vui lên, cẩn thận lau nước miệng cho bé con, còn cười trêu: “Heo con.” Trì Tu Chi vươn ngón trỏ khẽ chọt vào cái má phúng phính của con gái, đồng ý: “Đúng là mũm mĩm thật.”

Khi con gái bị ghẹo sắp tỉnh giấc, cặp cha mẹ vô lương tâm rất biết kiềm chế, quyết định rút tay về. Chàng nhìn em, em nhìn chàng, rón rén rời đi.

Trịnh Diễm ngồi uống trà bên bàn, thả lỏng cả người: “Coi như từ từ đến vậy, mệt quá đi mất.”

Trì Tu Chi dịu dàng bóp vai cho nàng, A Khánh muốn thay thì bị chàng gạt đi: “Nương tử đã vất vả~ có đỡ hơn chưa?”

Trịnh Diễm ậm ừ nói: “Đỡ nhiều, tốt lắm.”

Trì Tu Chi đổi bóp thành ấn nhấn, lại xoa bóp nhẹ một hồi, Trịnh Diễm cười bảo: “Được rồi, được rồi mà, chàng cũng mệt lắm rồi. Hai ngày nữa là tới sinh nhật của cha và thầy, sẽ bận lắm.”

Trì Tu Chi lắc đầu đáp: “Ta không mệt.” Chàng đã có thể thích ứng với cuộc sống thế này, huống chi chàng còn có con. Từ khi con gái ra đời, tâm tính chàng đã thay đổi rất nhiều. Chàng có con gái, sau này sẽ có nhiều con hơn. Chuyện con cái lững lờ, nay dần hiện thực hóa, có một động lực lớn được sinh từ tận đáy lòng. Sống phải biết phấn đấu. Tuy rằng có Hoàng đế không đáng tin, có đủ loại người phải cạnh tranh, nhưng chàng vẫn rất hăng hái.

Trịnh Diễm cũng đứng dậy bóp vai cho chàng: “Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?”

Làm gì là làm gì? Không phải đã bàn bạc xong xuôi cả rồi sao?

Hội nghị liên minh kì này, vợ chồng trẻ Trì thị tự xử?

Trì Tu Chi đặt tay đè lên bàn tay trên vai mình, nhẹ giọng nói: “Muốn đứng đầu, muốn có tiền đồ, nhưng lại không muốn cố gắng, sao có nhiều chuyện tốt chờ mình như vậy được? Chỉ là phải khiến nàng vất vả. Với số người trong nhà chúng ta, đúng là giật gấu vá vai.”

“Em không sợ, chỉ là có vài chuyện,” Trịnh Diễm hơi ngập ngừng, “Em chỉ sợ triều đình tranh chấp, vì tư quên công. Địch có bát bộ, còn triều đình cũng không vững bền một khối. Ban nãy chư công vừa bàn bạc với nhau phải đối phó với Địch nhân nào, vừa phải ly gián vừa phân hóa; còn quan to quan nhỏ nữa, không cần người ly gián thì cũng đã loạn, đã nháo rồi. Sao chúng ta có thể vừa không hại  nước hại dân, vừa có thể bảo vệ bản thân? Dù sao chúng ta chỉ có ít người mà thôi.”

Ảnh hưởng bên trong dễ dàng cho kẻ thù bên ngoài một cơ hội tốt để tranh thủ. Đau khổ nhất là như Nhạc Phi (*) ấy, thân liều mạng ngoài tiền tuyến, có kẻ ở đằng sau muốn lấy mạng ông ta.

(*)Nhạc Phi là nhà quân sự nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, ông là một trong những vị tướng nổi tiếng nhất trong lịch sử Trung Quốc, chức tước của ông trước khi bị giết là Đại nguyên soái. Người Trung Hoa luôn lấy Nhạc Phi làm gương, xem ông là anh hùng dân tộc, một bậc sĩ phu dũng liệt trung thần.

Nếu Song ưng vương định tiến một mạch vào đất nam, sẽ có nhiều nơi gặp chuyện không may. Thế gia có thể lấy ổ bảo (*) để lập phòng ngự bảo vệ mình, nhưng Trịnh đảng thì tiêu. Nhất là Trì gia, nhà bọn họ chỉ có ba người, thậm chí còn không có người giúp đỡ! Trì thị từng gặp nguy biến vì nạn chiến tranh. Lúc đó cũng do Trì gia coi thường, không phải kinh đô thì không ở, không thể phối hợp với bạn bè đồng minh, cuối cùng đã bị làm gỏi. Cứ thế, một gia tộc hàng đầu còn có thể lay lắt như vậy được vài năm. Còn Trì gia bây giờ, có thể lay lắt được vài ngày là đã giỏi lắm rồi. Thế nên nhất định triều đình không được sụp, thế đạo không thể loạn.

(*) Ổ bảo: còn gọi là ổ bích, chỉ một kiểu công trình phòng ngự của dân gian.

Trì Tu Chi cho Trịnh Diễm tám chữ chân quyết: ‘Nên cứng thì cứng, nên mềm thì mềm’. Không nên miễn cưỡng đi dỗ dành một tên Hoàng đế ngốc, đương nhiên càng không nên mãi kiên trì với lập trường của mình. Thế gia rất hay làm mày làm mặt, làm riết rồi cuối cùng tự bản thân cũng nghĩ rằng mình cao quý, lạnh lùng như vậy thật, thế mới đúng là hỏng chuyện.

Nghĩ đến chuyện phải dỗ Tiêu Lệnh Tiên là Trịnh Diễm thấy đau dạ dày: “Bản mặt của Tiêu thập thất như thế, chàng thấy có đau dạ dày không chứ! Nếu bây giờ điện Chiêu nhân có thể sinh con trai thì hay rồi.”

Trì Tu Chi lại rất không thích con trai của Tiêu Lệnh Tiên: “Thì thế nào?”

“!”

“Đấy cũng là con của Thánh nhân, còn rất nhiều người đang đợi Ngụy vương động thủ phải không?” Trong giọng nói của Trì Tu Chi tràn ngập sự chán ghét, “Kém xa Tiên đế như vậy! Chẳng mong bọn họ có thể thay đổi gì tốt đẹp hơn.”

Giọng điệu này khá ẩn ý, Trịnh Diễm giật mình. Loại sinh vật như Hoàng đế, ở một mức độ nào đó thì cực kì giống một đức ông chồng. Nếu bạn gả trúng một gã đàn ông bạo lực, nhất định không được ‘Cứ nhịn một chút, sau này biết đâu sẽ tốt hơn?’. Nghĩ đi, cho dù hắn dùng bạo lực với bạn vì bất kì lý do gì, sao bạn có thể ảo tưởng rằng sau khi một nguyên nhân bên ngoài nào đó biến mất thì hắn sẽ không bạo lực nữa, toàn là phường không đáng tin cả. Kết quả cuối cùng chỉ có thể là bạo hành gia đình bạn cả đời, mãi đến khi có một người bỏ mạng.

Hoàng đế cũng vậy, nếu khi còn trẻ đã không đáng tin, cơ hội để tỉnh ngộ gần như chỉ là con số không. Đừng bảo là ‘Khuyên chút đi, sau này Thánh nhân sẽ thành minh chủ thôi’. Chuyện đó hoàn toàn không có khả năng! Mở sách sử ra mà xem lại đi, có bao nhiêu Hoàng đế có thể làm lãng tử quay đầu? Ngưng hoang tưởng!

“Hay là cứ chờ xem tôn thất thế nào.”

“Ngăn rồi ngăn mãi cũng không được, chỉ có thể xem thế nào thôi. Trong lòng ta thật sự rất mâu thuẫn,” Trì Tu Chi thở dài một hơi, “Cũng từng mong trong đám người đó cũng có một, hai kẻ tài, không đến mức hại nước, nhưng cũng lại sợ không thể dùng tài này.”

Đề tài này hơn nặng nề trước, Trịnh Diễm ló ra, ngả đầu lên vai Trì Tu Chi: “Chàng có quen ai không? Cho dù trước mắt không ra ngoài nhưng cũng nên chọn trước, chớ để bị kẻ khác giành mất.”

Trì Tu Chi quay đầu hôn cái ‘chụt~’ lên mặt Trịnh Diễm: “Ta không để sót chuyện này đâu.” Sau đó vặn thắt lưng, vòng tay ra, Trịnh Diễm chuyển sang ngồi trên đùi chàng.

“Tuy rằng chiến tranh đã ngừng, thế nhưng vẫn phải chờ tình hình rồi quyết định.” Trịnh Diễm cùng bàn bạc với Trì Tu Chi.

“Ừ. Ngày mai tôn thất ở biên giới muốn đến gặp bệ hạ. Trong cung đông người lắm việc, nàng đừng nên tới.”

“Dạ. Mà Tiêu thập thất cũng nhiệt tình thật, quốc thư tới lui còn chưa có kết luận vậy mà y đã nóng nảy vậy rồi sao?”

“Y sắp xếp như thế là đúng, quan ty ở quốc thư mồm mép, từ trước tới nay làm việc không chuẩn xác.”

***

Trì Tu Chi rất hiểu biết về chính trị. Chàng nói quan ty mồm mép làm việc không chuẩn xác, quả là không chuẩn xác thật.

Thư ở thiên triều khiển trách Song Ưng vương vô lễ, đưa ra làm một loạt những yêu cầu lễ nghi, bao gồm xưng vị của Song Ưng vương, quy cách của tín chỉ, cách viết, còn nói câu ‘Các người có tìm được ai viết chữ đẹp một chút không? Cmn, chữ trên quốc thư mà như chó nằm sấp, các người muốn trả thù xã hội à?’ Đây là cách thể hiện, thông qua tranh chấp lễ nghi hòng chiếm được địa vị về mặt lễ nghi của hai bên. Mà rõ ràng thì, cho dù Địch nhân vốn là người một nhà nhưng cũng đã bị tách ra suốt mấy trăm năm nay, Song Ưng vương nào có thể ‘Nuốt cả gia sản nhà người’.

Cuối cùng, không quên quăng lại câu đe dọa: ‘Đừng trái thiên mệnh, nếu không thì dân đen sẽ chịu khổ, phơi xác muôn nơi, ngươi không sợ thiên binh sao?’

Tiêu Lệnh Tiên cho rằng bản phân gia này đã viết rất hay, tỏ ra khen ngợi đề nghị của Lương Hoành. Đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tưởng Tiến Hiền cũng kinh ngạc, đưa mắt nhìn qua Lương Hoành: Lý do đưa ra quả không tệ. Lương Hoành tỏ ra tự đắc.

Tiêu Lệnh Tiên vừa mắng Song Ưng vương, bày ra vẻ dạy dỗ, cũng vừa không lơi là tình hình quân sự. Y cho vời những tôn thất sắp ra ngoài. Đều những người qua đã qua tuyển chọn, tuổi chừng hai, ba mươi, bộ dạng ai trông cũng ngon ghẻ cả. Tiêu Lệnh Tiên rất kì vọng vào những vị thân thích này, đích thân tiễn bọn họ rời khỏi cung Đại chính. Dùng từ cũng dõng dạc lắm, chúng tôn thất bày tỏ lòng trung, hai bên đều rất vui vẻ.

Sau khi tôn thất ra đi không được mấy ngày, đoán chừng chưa tới biên giới thì biên cảnh lại truyền tin cấp báo: Địch nhân điều động quy mô nhỏ, thi thoảng gây rối biên cương, giết người cướp tài sản.

Tiêu Lệnh Tiên tức giận đến mức đập bàn: “Man di vô lễ!” Hoàn toàn quên đi những gì mình đã nói lúc tiễn tôn thất, biên cương tổ quốc là nơi lập công tốt cho các người, cứ việc giết địch đi, giết Địch nhân không phải đền mạng mà còn có công lao đó!

Sao mày còn xấu xa hơn cả ta vậy?! Hai mắt Tiêu Lệnh Tiên đẫm lệ, phát thư khiển trách Song Ưng vương, sau đó triệu tập các đại thần để mở hội nghị: “Ý chí Song Ưng vương không nhỏ, tuy quốc thư tới lui nhưng vẫn không thể không đề phòng! Cứ phải điều quân thôi!”

Các đại thần không hề phản đối, ai cũng có thể nhận ra Song Ưng vương khó đối phó. Tiêu Lệnh Tiên có thể nhận được quân báo thì ít nhất các cố mệnh đại thần cũng có thể đọc được. Vì thế có Hoàng đế chủ lực, các đại thần không phản đối, cơ quan nhà nước đã làm việc hiệu quả. Thế nhưng, đám người quá dày dạn kinh nghiệm như Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể ‘Dốc hết toàn lực quốc gia để ngăn địch’. Đây là thường thức. Không thể nào đất nước lại xoay vòng vòng quanh Địch nhân được. Thảo nguyên, có cái vô dụng của nó. Tấn công trước, già trẻ lớn bé cả nước sẽ không hiểu, sẽ oán than sôi trào. Bây giờ trong quần thần không mấy ai có uy tín đủ để chỉ cần đưa ra một lý do thì dù bách tính không hiểu hết cũng sẽ đóng góp hết sức mà không có một câu oán thán. Thế nên bọn họ chỉ có đề phòng, chỉ có thể chờ.

Thư khiển trách của Tiêu Lệnh Tiên còn chưa tới vương trướng của Song Ưng vương thì hồi âm của Song Ưng vương đã đến trước. Thời điểm này đã vào hè, kinh thành lại bắt đầu chuẩn bị hoạt động mỗi năm nghỉ hè một lần của mình. Thời tiết nóng đến mức mệt tim bức bối, Tiêu Lệnh Tiên vừa mở thư ra thì lập tức nổi giận!

Thư Song Ưng vương viết cho vẫn hơn thư của Tiêu Lệnh Tiên một cỡ, tên của Song Ưng vương vẫn ở cạnh Tiêu Lệnh Tiên, và chữ của kẻ viết thư này vẫn xấu òm. Nội dung bức thư còn chọc giận người hơn cả bức trước! Trong thư viết: Chuyện nhà bọn ta, ngươi đừng có mó tay vào. Nếu người trong nhà ngươi đòi ra riêng, ngươi muốn trấn áp ta cũng không quản. Nếu không, ta sẽ không vui thi thấy ngươi bắt nạt những anh em muốn phân gia của mình đâu~

Dịch lại thành: Cút ngay cho ông! Còn vung tay múa chân ngoài đó thì bố đây sẽ ủng hộ những người muốn phản ngươi!

Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy mình đã bị cảm nắng, há miệng run rẩy cho vời dự họp lần thứ hai. Trong buổi họp, Ngụy vương vô cùng căm phẫn, to giọng mắng Song Ưng vương là thứ xấu xa, không hiểu đạo lý, thế nhưng lại không đả động gì đến chuyện phân gia, lòng thầm chửi mắng cả Song Ưng vương và Tiêu Lệnh Tiên: [Cả hai tên này đều chả phải thứ tốt, man di xấc láo, toàn đi gieo vạ cho người khác. Không phải ngươi đang nhắc Thập Thất lang bảo nó đi xử lý ta à? Thập Thất lang nói công khai như vậy là muốn thăm dò ta sao?]

Hội nghị lần này khiến mọi người cảm thấy rất phẫn nộ, cuối cùng quyết định: Trao quyền cho Biên tướng (*), không được tự tiện gây xung đột biên cương. Thế nhưng nếu Địch nhân xâm phạm thì nhất định phải phản kích cho ta!

(*) Tướng đóng ở biên cương.

Nóng quá đi mất! Tiêu Lệnh Tiên mở hội xong, kéo mọi người tới Hi Sơn nghỉ hè.

***

Cái mát của Hi Sơn chẳng thể nguôi đi lửa giận trong lòng Tiêu Lệnh Tiên. Như thể Song Ưng vương sợ y chưa giận đủ, lại gửi thêm một bức quốc thư khác, nói: Ngươi quản lắm thế! Hoặc là ngươi mặc kệ, hoặc là phải quản nhiều một chút. Người của ta đói, đương nhiên phải vào nam ‘Kiếm cái ăn’ rồi. Còn không thì ngoan ngoãn trả tiền bảo kê mua bình an đi, bọn này no bụng rồi sẽ nghĩ tới yêu cầu của ngươi. Hoặc câm miệng! Không cướp đồ thì bố đây chết đói sao?

Gì mà Hoàng đế nước lớn chứ. Ở thời điểm quốc lực không quá yếu, dân tình lại hung hãn không kém, chắc chắn không muốn khuất phục trước bất kì ai. Tiêu Lệnh Tiên không nổi trận lôi đình nữa, chỉ đập bàn hai cái chửi hai tiếng, coi như y đã tu dưỡng tốt lắm rồi. Cũng may y không có nóng đầu đến dở hơi đòi mang mười vạn đại quân, quét một phát là tiêu diệt hết nghịch địch. Y chỉ hạ lệnh cho các tướng đóng quân ở biên giới rằng, nếu Địch nhân lại tới, nhất định phải kiên quyết, cho bọn chúng một bài học cả đời khó quên.

Và sau đó, Tiêu Lệnh Tiên đã được dạy cho một bài học cả đời khó quên – Mười mấy tôn thất y phái đi, có hai kẻ gặp phải Địch nhân xâm phạm, sau đó bỏ mạng. Vì để bảo vệ bọn họ không chết, mà đã lỗ mất mấy trăm người, nhưng vẫn không giữ được mạng của hai tên đầu heo này. Chủ tướng của Định viễn quân vừa sợ vừa giận, dâng biểu thỉnh tội, còn trong lòng thì chửi thầm Tiêu Lệnh Tiên một trận, vì đã phái một đống tổ tông tới đây! Hắn vốn đã sắp xếp cho những người này làm công tác hậu cần, không nguy hiểm rồi.

Thế nhưng bọn họ là chưa từng ra chiến trường, lại trẻ tuổi, đa số dễ kích động, để bọn họ ở hậu phương thì không chịu, đòi ra tiền tuyến. Không đồng ý bọn họ sẽ vào kinh cáo trạng, thế có hại đời nhau không chứ?

Ý đồ của Tiêu Lệnh Tiên quá rõ ràng, y luôn thiên vị người trong nhà. Cho dù những tôn thất này huyết thống xa đến đâu, chết ở địa bàn mình thì mình phải chịu trách nhiệm, thậm chí còn không thể biện minh giãi bày. Còn nữa, nếu Tiêu Lệnh Tiên không tỏ ra đặc biệt ưu ái các tôn thất thì Định viễn quân cũng chẳng quá sợ như vậy. Thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên lại bày cái bộ ấy ra! Thế nên đám tôn thất kiêu ngạo, cho dù người thân kẻ đã chết không để ý cũng phải bướng ba phần, sinh lòng muốn báo thù.

Tin này khiến Trịnh đảng và thế gia vui mừng quá đỗi. Tôn thất vô dụng, đúng là tin tốt! Thánh nhân, người đừng có giãy dụa nữa, được không?

Một thần tử lão làng như Vệ vương gặp phải tình huống thế này tâm trạng cũng trở nên rất phức tạp. Sau khi xảy ra chuyện, ông dặn thế tử của mình viết thư hỏi thăm các thân thích khác đang ở tiền tuyến về tình hình cụ thể. Tôn thất cũng không phải đoàn kết một lòng, người bảo ‘Hai tên đó không nghe hiệu lệnh, tự tiện ra ngoài’, cò người bảo ‘Tướng quân kéo bọn ta ra hậu phương không cho xuất binh’. Bỏ hết những câu từ màu mè hoa lá không cần thiết, chỉ cần không mù thì có thể nhận ra một sự thật: Định viễn quân không thừa nhận năng lực của bọn họ, muốn bảo vệ nhưng bọn họ không chịu. Thế là toi mạng.

Dựa theo tin tức quân tình, con số của nhóm người Địch nhân còn ít hơn đám quân của hai người bọn hắn, vốn đang chiếm ưu thế về số lượng người, vậy mà đã làm liên lụy hại chết rất nhiều người. Định viễn quân là quân đội mà anh trai Tiên đế của ông ta để lại. Quân đội này thế nào, tuy ông ta không biết tình hình cụ thể, thế nhưng cũng hay chẳng phải loại ăn không ngồi rồi. Bây giờ thì hay rồi, hai tôn thất đã làm liên lụy mấy trăm người, cho dù Vệ vương có bao che khuyết điểm cũng không thể nói Định viễn quân có gì sai.

Vệ vương không muốn làm kẻ xấu, thế nên bèn cáo ốm không ra ngoài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thì hành sự quyết tuyệt hơn, chả hỏi tội hai tên ăn hại này, chỉ dâng tấu cho Tiêu Lệnh Tiên: “Mau sớm đưa di thể về chôn cất. Bây giờ phía Định viễn quân thiếu mấy trăm người, nên điều động quân tinh nhuệ để bổ sung. Muốn bổ sung người thế nào thì vẫn nên để Định viễn quân dâng tấu cụ thể. Việc nước chớ đừng để sai sót.” Chuyện cứ như thế. Mấy trăm người kia, ngoại trừ được chút tiền trợ cấp, trong nhà cũng được miễn mấy năm thuế và lao dịch, đã chết một cách vô ích.

Trịnh Tĩnh Nghiệp làm việc đã là có lòng rồi, thế nhưng chả hiểu sao có người không cảm kích, tôn thất vội vàng chạy tới chỗ của Tiêu Lệnh Tiên khóc lớn: “Đứa nhỏ ngoan giỏi như vậy, chết oan quá! Vẫn còn chưa có đời sau!” Sau đó nghiến răng mắng Định viễn quân, “Người ngoan giỏi như vậy, tại sao đến chỗ họ thì chết mất rồi? Nhất định vì ghen ghét với con ta, sợ nó lập công. Xin Thánh nhân nhất định phải nghiêm trị lũ ác nhân!”

Tiêu Lệnh Tiên gật đầu thật mạnh, hỏi tội Định viễn quân. Tiếc quá, thật là tiếc quá, đó là người mà cha y đã để lại, xưa nay cũng tốt với y, lại nghe lời lắm, còn là người có bản lĩnh nữa. Chuyện này ai đúng ai sai vẫn chỉ ở năm mươi năm mươi thôi. Thế nhưng bên kia là thân thích họ hàng của y, lại còn là những người y đích thân tiễn đi tìm cái chết.

Tiêu Lệnh Tiên đành phải nói: “Chuyện này có quân pháp xử lý, các người cứ về trước đi, ta sẽ cho các người một công đạo.”

Các tôn thất ỷ có Tiêu Lệnh Tiên dễ nói chuyện, ngay từ đầu, quyết ở trong cung Thúy Vi không chịu đi. Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy cái bộ đó quá kì cục, cho người đi mời Vệ vương tới “Chuyện của tôn thất, ngoại thần như ta không tiện xen vào. Lệnh tôn cũng là trưởng bối của Thánh nhân, lại còn là thần tử lâu năm, thích hợp để xử lý.”

Vệ vương quăng cái nghiên mực mình thích xuống đất, mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp chơi xấu: “Thủ tướng không hoàn thàn trách nhiệm!” Đậu mè, vì muốn trốn chuyện này nên ta mới giả bệnh, thế mà ông lại lôi ta ra ngoài.

Vệ vương quyết định, ngã vật xuống!

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận được tin, nghĩ bụng, lão cáo già. Sau đó làm như thể rất lo lắng, chạy tới chỗ Tiêu Lệnh Tiên, không nhìn đám tôn thất đang kêu khóc không ra hình ra dạng gì kia, chỉ khẩn thiết bảo: “Thánh nhân, Vệ vương ốm nặng, không dậy nổi!” Sau đó quát đám tôn thất,
“Vệ vương bị bệnh, các người khóc như thế là có ý gì? Muồn nguyền rủa Vệ vương sao?”

Một cú như vậy mới đuổi được hết đám tôn thất này đi. Sau đó, tuy đám tôn thất không khóc nữa, nhưng ngày nào cũng tới quấy rầy Tiêu Lệnh Tiên. Tiêu Lệnh Tiên không thể không phái người ra tiền tuyến, mà người được phái đi chính là con trai Vệ vương, Tiêu Thâm. Vệ vương sắp tức chết! Bệnh gì cũng mau khỏe, xách đám tôn thất tới mắng một trận: “Đã xảy ra chuyện gì, các người đều biết rõ,” ném một xấp thư ra, “Ta đã cố tình để thể diện cho các người, vậy mà bản thân lại không biết xấu hổ!” Còn đẩy con trai ta ra tiền tuyến, các người muốn chết à?!

Thật sự trong tôn thất cũng có kẻ linh hoạt, vừa thấy thư này là hiểu, biết chuyện không thể giấu diếm, bản thân người trong nhà cũng nói không ổn. Thế nên cho dù lúc quay về, Tiêu Thâm bằng lòng bao che cho thì cũng sẽ có người khác lôi chuyện này ra thôi. Tuy rằng có tới cung Thúy Vi báo danh, thái độ như thể rất tức giận, sau đó gọi Vệ vương chú ơi bác ạ, xin nhờ ông ta hỗ trợ rồi xin xỏ Tiêu Thâm: Trở về nói tốt giùm một chút. Không truy cứu Định viễn quân cũng được, nhưng đừng nói con trai ta tệ quá.

Tiêu Thâm không thể không cân nhắc cách nói: “Định viễn quân trân trọng hậu bối, các tôn thất một lòng báo ân cho nước, thế nhưng tên đao không có mắt, tôn thất bất hạnh lâm nạn.” Coi kìa, chưa lên đường mà đã viết xong báo cáo rồi.

***

Chuyện rối tinh rối mù này khiến Trịnh đảng và thế gia cảm thấy phấn chấn, mượn cơ hội này, lại bổ sung vị trí trống của hai người đã ra đi, và lần này, chắc chắn sẽ không lấy người của Tiêu Lệnh Tiên nữa.

Trịnh Diễm không tham dự chuyện này, nàng đang bố trí đường lui. Có con rồi, Trịnh Diễm cảm thấy tư tưởng của mình trở nên bảo thủ đi nhiều, nàng thậm chí còn lo, nhỡ đâu gặp phải chiến tranh thì biết làm sao. Vì sự hùng mạnh của dòng họ, những đại tông tộc khác đã xây ổ bảo, tập trung lại để tự bảo vệ mình. Còn dân số ở Trì gia ít đến đáng thương, Trịnh Diễm cứ nên tích cực lo liệu chuẩn bị sẵn trước.

Trong núi cách Hi Sơn không xa, có một chỗ rất thích hợp để phòng ngự, xây trang viên ổ bảo, tích trữ lương thực. Trong trang viên có những phân xưởng cơ bản, có đất trồng trọt. Sau đó lần lượt chuyển tá điền, nô tì qua đó sống, bảo đảm tỉ lệ giới tính được cân đối. Nếu đại quân tới thì có lẽ ổ bảo thế này không chịu nổi, nhưng lúc tạm thời binh mã thiếu thốn thì ít nhất cũng có thể tranh thủ tới đó lánh nạn.

Đám người A Khánh thấy rất khó hiểu: “Sao Nương tử lại chuẩn bị chuyện này? Hơi quá rồi!” Lúc đó môi trường chưa bị ô nhiễm, đừng lấy lí do vì tình yêu thiên nhiên nha. Phong cảnh ở đâu cũng đẹp hết, làm thế nào để sinh hoạt thuận tiện mới là điều mà mọi người mong muốn.

Trịnh Diễm không giải thích gì cả, cũng chỉ lo trước khỏi họa nên không nói ra khiến mọi người cảm thấy lo lắng. A Khánh không chờ nổi đáp án, chỉ cho rằng, chắc là Trịnh Diễm lại có suy nghĩ kì quái nào đó, nhún vai ra ngoài.

Trịnh Diễm bỗng giật mình. Nàng bây giờ lúc nào cũng nghĩ tới đường lui, tuy rằng có thể là lo bò trắng răng, cũng có thể vì nàng đã lo lắng thái quá, thế nhưng với suy nghĩ bình thường của mọi người bây giờ, thật sự là không ổn.

Và nhanh chóng sau đó, suy đoán của nàng đã được xác minh.

Từ trước tới nay, phúc đến thì ít, họa chẳng tới một, ngay cả lúc Tiêu Lệnh Tiên và Song Ưng vương đang giận dỗi nhau thì trong nước y, xuất hiện một cuộc khởi nghĩa nông dân vụn vặt!

Cái gọi là trên tốt dưới nghe, Tiêu Lệnh Tiên thích xóa ruộng ma, thích tập trung quyền lực vào trung ương, quan viên phía dưới liền làm theo ý của y. Tuy Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bảo tạm thời hoãn việc xóa ruộng ma, giảm khối lượng nhiệm vụ, thế nhưng đã phát văn bản xuống rồi, các quan viên vẫn muốn kiếm thành tích như trước!

[Chuyện người khác không làm được, ta làm được, không phải giỏi lắm sao?] Không chỉ một người có suy nghĩ thế này. Không chọc nổi thế gia, đám dân đen dễ chơi hơn!

Hoàn cảnh bây giờ là thế nào? Đây là lúc trung ưng đang phải chuẩn bị ứng chiến bất kì lúc nào, là lúc điều động nhân lực, vật lực, tài lực. Vốn đã có quá nhiều lao dịch, thế mà vẫn không biết đủ, muốn cắt thịt rút máu dân để lấy chiến tích ư! Tự tìm cái chết à?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nổi giận, mang tin dữ đi tìm Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân, có chuyện rồi.”

Tiêu Lệnh Tiên nhìn khuôn mặt đen thui của Trịnh Tĩnh Nghiệp, cực kì sốt ruột: “Địch nhân khai chiến à?”

“Càng kinh khủng hơn thế! Không phải Thánh nhân đã đồng ý với thần, không bắt ép xóa ruộng ma nữa rồi sao? Tại sao bây giờ lại xóa ruộng đến nỗi kích thích dân chúng nổi dậy?”

Tiêu Lệnh Tiên sửng sốt, đầu tiên y nổi giận: “Đúng là càn quấy! Chẳng lẽ ruộng ma mà có lý? Tại sao Thái phó lại che chở kẻ vị phạm pháp luật như vậy?”

Tưởng Tiến Hiền rất nghĩa khí, giải thích cho Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Thánh nhân, có Tiên đế và Thánh nhân trị vì, vốn dĩ không có nhiều ruộng ma, quả thật có vài mảnh ruộng bị bỏ hoang. Bây giờ Thánh nhân đã quy định số ruộng ma, thế nên có hạ quan muốn lấy lòng Thánh nhân, cho dù trong khu vực quản lý không có nhiều ruộng ma nhưng cũng muốn lôi ra bằng được! Tức là nói số ruộng đó chỉ tồn tại trên giấy bút, không có trong thực tế!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp sợ Tiêu Lệnh Tiên không hiểu, lại giải thích kĩ hơn: “Một khu vực, vốn chỉ có trăm mẫu ruộng ma, lại quát ra hai trăm mẫu. Muốn nộp một trăm mẫu dư ra này, chỉ có thể bắt dân chúng bỏ ra!” Vốn là ruộng tốt như vậy, kết quả có người bảo đây là ruộng ma, phải nộp thuế gấp đôi, có phải hại đời ông cha không? Người ta không phản y thì biết phản ai?

Hai vị Tể tướng rất có lương tâm, nhiều ruộng ma như vậy, nhưng bọn họ lại ngầm giấu chuyện quan viên địa phương sợ thế gia. Cũng có quan địa phương dám đụng vào thế gia, thế nhưng bọn họ không có quan hệ như Trì Tu Chi, cũng có rất nhiều kẻ không được uy tín cao như vậy. Thế gia lại càng xúi giục dân chúng liều mạng với quan địa phương.

Vì thế, có người giương cờ hiệu Phản đối hôn quân.

Tiêu Lệnh Tiên tức giận vì hai chữ hôn quân này! “Trẫm là hôn quân sao? Trẫm chăm lo việc nước, để cho dân chúng được sống cuộc sống an lành, thế mà bọn chúng lại nói trẫm như vậy!” Vì quốc gia vì dân chúng, ta đã đối nghịch với thế gia, vậy mà các người lại nói ta như vậy ạ! Có lương tâm không?

“Diệt! Diệt! Diệt!” Tiêu Lệnh Tiên nghiến răng nghiến lợi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền nhìn nhau, đồng ý. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Vừa tiêu diệt vừa xoa dịu mới là thượng sách. Những loạn dân mang đi sung quân, nếu biên giới có chuyện thì mang dùng.”

Tưởng Tiến Hiền nói: “Quan địa phương làm việc vô năng, hãy cách chức.” Những kẻ động thủ đều ủng hộ sự hồ đồ của Hoàng đế, đương nhiên phải đả kích.

Tiêu Lệnh Tiên tức giận đến gật đầu thật mạnh: “Cứ vậy đi!”

Đời người luôn tràn ngập những điều đáng ngạc nhiên. Với sự chuyển hướng thần kì về khởi nghĩa nông dân lần này, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ có thể cảm thán rằng cuộc đời này càng ngày càng khó sống: “Loạn trong giặc ngoài, dân thành kiến hôi. Tiêu thập thất đúng là hôn quân!”

Là một thanh niên tốt có khát vọng có lý tưởng, Tiêu Lệnh Tiên ngồi ở vị trí Hoàng đế, nếu nói một cách không khách sáo, đúng là ‘hôn dung’. Không nhìn rõ tình thế, không nhìn đúng người là hôn, không thể đối phó tốt với mọi chuyện là dung. Không phải hôn quân nào cũng sống qua ngày bên hồ rượu thịt rừng, XXOO với cơ thiếp lẳng lơ, giết trung lương dùng nịnh thần. Bọn họ cũng có thể cần kiệm tự ràng buộc, có tấm lòng bồ tát, lịch sự văn nhã. Thế nhưng, nếu không thể dìu dắt để đất nước giàu mạnh, khiến dân chúng được sống hạnh phúc an lành, khiến quyền lợi của mọi tầng lớp đạt tới một mức độ cân bằng, thì đối với một Hoàng đế mà nói, đó là không tròn trách nhiệm.

(*) Hôn là ngu ngốc, dung là tầm thường.

Nói huỵch toẹt ra: Ai rảnh cmn quản chú em ăn gì dùng gì ngủ với nam hay nữ? Mọi người chỉ quan tâm cái bụng của mình, vợ của mình, sức khỏe tài sản của mình được an toàn mà thôi. Đây mới là điều mà chú em nên chú ý.

Nếu như không thể làm được những điều này, chú em đúng là hàng bán ế mà tự nhận là đồ cao cấp, có lo cho nước cho dân cũng vô dụng thôi! Người dân có mà bỏ phiếu bằng chân (*) ấy! Cực kì đặc biệt với hình ảnh tả thực ‘Đứng xếp hàng’.

(*)“Bỏ phiếu bằng chân” là lặng lẽ (hoặc thi thoảng ồn ào) rời khỏi nơi nào đó, một cửa hàng, một nơi làm việc, thậm chí một nước, để bày tỏ thái độ. Chỉ hành động phản đối một cách tiêu cực.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

174. HIỂU RẰNG CÓ ĐƯỢC CŨNG CÓ MẤT

[Nguyên]

TÌNH HUỐNG NÀY LÀ SAO ĐÂY?

Theo Trịnh Diễm thấy, hoặc nói cách khác, theo quan điểm của rất nhiều triều thần, y là hôn quân dung chủ, một tên khốn chỉ biết gây ra chuyện phiền phức chả được tích sự gì. Lúc này, mọi người hoàn toàn quên hết những kì vọng trước đây dành cho y, vừa than ngắn thở dài, vừa cân nhắc động não để tìm một lý do danh chính ngôn thuận tìm cách cho y chết quách.

Tiêu Lệnh Tiên đang hoàn toàn vô cảm, không biết tí gì về tình cảnh囧 của mình. Y chỉ biết quyền uy của mình đang bị khiêu chiến, y muốn lấy lại mặt mũi! Trong mắt y, mối nguy nằm ở nghịch Địch, ở loạn dân, chứ không phải ở nội bộ tập đoàn thống trị. Nhận thức chẳng biết từ đâu này khiến y thành khẩn cúi đầu hỏi những người ‘có vẻ thân cận’ như Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tần Việt về biện pháp đối phó. Thậm chí cả Tưởng Tiến Hiền cũng bị lôi ra để hỏi làm cách nào để trấn an dân chúng, không bị loạn dân hù dọa.

Lúc nghe Tiêu Lệnh Tiên nói năng thành khẩn như vậy, Tưởng Tiến Hiền phải cúi gằm đầu để giấu vẻ mặt囧 囧 của mình, tránh không cho Tiêu Lệnh Tiên nhìn thấy! Thái độ của Thánh nhân thật lễ phép, khiến người ta khó có thể đành lòng! [Chú mày có thể bỏ cái sự thông minh đó vào chỗ nên bỏ không hả?! Huhu!] Tưởng Tiến Hiền không kiềm được cảm giác tội lỗi trong lòng, nghiêm túc đề nghị Tiêu Lệnh Tiên: “Nhất định phải tiêu diệt, dù nguyên nhân là gì thì riêng việc tạo phản đã là không đúng. Hôm nay có thể nói bị quan lại bất lương áp bức thì ngày mai sẽ nói vì đã bị quốc gia đã thu thuế, sau này lấy cái cớ gì cũng không được.”

Phải ngăn chặn từ đầu, không thể để gió này nổi lớn hơn.

Không quan tâm dân phản vì tức nước vỡ bờ hay không, cho dù sau đó, nội bộ giai cấp thống trị sẽ mở cuộc họp để tổng kết, cho dù trước đây có sai thì tiểu dân cũng không được tạo phản, nguyên tắc là thế rồi. Nếu bắt được, đáng giết sẽ giết, nên lưu đày sẽ đày.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tổng kết một cách vắn tắt, dễ hiểu: “Về tình có thể thông cảm, tội lại không thể tha.”

Tiêu Lệnh Tiên tỏ ra nghiêm túc, gật đầu: “Là đạo lý này đây. Trước mắt chỉ có năm chỗ nổi loạn thôi, phân công ai đi tiêu diệt thì thỏa đáng đây?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền đưa ra vài cái tên, Trương Tiến Thư của Trịnh đảng đang giằng co với Địch nhân; Địch nhân là một miếng bánh công trạng rất to, không thể để lỡ. Trịnh Tĩnh Nghiệp tiến cử con trai của Vu Nguyên Tề, Vu Trấn Hải: “Trước đây Tiên đế có điều Vu Trấn Hải đi theo an ủi các nơi, trên đường cũng có gặp lưu dân làm loạn, là người có kinh nghiệm (*).” Chuyện này xảy ra thời Tiêu Lệnh Tiên còn trẻ, y còn chút ấn tượng, suy nghĩ một chút rồi tán thành.

(*) Lúc đi cùng Trì Tu Chi ngày xưa.

Tưởng Tiến Hiền tiến cử con cháu của Hạ Thị, khoảng ba mươi tuổi. Nói chung, Hạ thị là thế gia mà Tiêu Lệnh Tiên không ghét. Hoàng hậu nguyên phối của Tiên đế là Hạ thị, Tiên đế cũng khá tín nhiệm Hạ gia. Dù trong một số chuyện này kia, Tiêu Lệnh Tiên không thích họ lắm, thế nhưng vẫn còn đỡ hơn những kẻ khác nhiều, Tiêu Lệnh Tiên cũng đồng ý.

Hai người rất chừng mực, quay lại hỏi quan điểm của Tiêu Lệnh Tiên, y nhớ tới cương lĩnh đã cùng bàn luận với Lương Hoành trước đây: Bất kể là chuyện gì, cứ để tôn thất được chen vào một bước. Tiện thể nói luôn: “Trước đây, tôn thất đến biên cương, chưa lập được công mà đã gặp sự bỏ mình, ta rất đau lòng. Bọn họ chưa đánh trận mà bỗng phải dẫn binh, khó tránh cảnh thất bại hoàn toàn. Không bằng cứ để bọn họ được rèn luyện trước.”

Trong đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng tính toán, có tổng cộng năm lộ quân. Bản thân ông, nhiều nhất cũng chỉ giành được hai lộ, nếu Tiêu Lệnh Tiên muốn dùng tôn thất, không bằng chia đều cho nhân viên các phe, để đôi bên cùng vui cũng tốt. Tư chất tôn thất tốt xấu lẫn lộn, lăn lộn với bọn họ, dễ bị liên lụy chết chung lắm!

Tưởng Tiến Hiền cũng suy nghĩ như thế.

Hai vị ở đây còn chưa mở miệng thì đã có người bên cạnh không thể chịu nổi. Tần Việt là một Trịnh đảng ngầm, vẫn có cảm tình với cậu học trò Tiêu Lệnh Tiên này lắm. Học trò không học giỏi, cũng do thầy kém. Tuy không hiểu vì sao một thiếu niên hiền lành đáng yêu như Tiêu Lệnh Tiên nay đã trở thành một kẻ đần độn thế này, khiến Tần Việt mất mặt, thế nhưng ông phải làm hết trách nhiệm của một người thầy, nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân, tôn thất đều là người mới, bất ngờ lĩnh quân như vậy dễ xảy ra lúng túng. Hơn nữa, qua chuyện ở Định viễn quân có thể thấy, thân phận tôn thất cao quý, người bình thường không thể trói buộc. Nếu muốn dùng tôn thất, nhất là dùng tôn thất cho chiến sự thì phải để họ tuân thủ quy tắc, tránh để thiệt mình hại người!”

Tiêu Lệnh Tiên đỏ mặt, không cãi lời Tần Việt, chỉ xấu hổ ho khan: “Thái sư nói đúng,” Lại trưng cặp mắt xin ý kiến về phía Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền, “Thừa tướng nói đi, giao tôn thất cho ai thì ổn đây? Phải dày dặn kinh nghiệm, đáng tin nhé.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rủa trong bụng một trăm tám mươi lần, thầm oán Tần Việt một trận, thế nhưng vẫn bày ra bộ là một Thừa tướng yêu nước thương dân, “Chi bằng thế này, lúc trước Tiên đế cũng từng dùng không ít tôn thất, trong đó cũng có những kẻ văn võ song toàn, chọn một trưởng giả ổn trọng làm chủ tướng, mục đích bồi dưỡng những nhân tài mới cho Thánh nhân. Đều là người trong nhà cả, chuyện gì cũng dễ nói chuyện. Cho dù dạy dỗ cũng sẽ tận tâm hơn. Thánh nhân thấy thế nào?”

Tần Việt khá hài lòng về ý kiến lần này. Nói chung, số người Tiên đế từng dùng đáng tin hơn Tiêu Lệnh Tiên nhiều. Những người từng được Tiên đế giao việc cho, ít nhất với kinh nghiệm bao năm, có thể chứng minh được sự đáng tin của mình. Nếu trước đây tin được, mà sau này tự dưng lại ngu đi, ấy thì cũng chỉ do tạo hóa trêu người, dù sao vẫn ngon lành hơn một kẻ chẳng có nền tảng! Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Tần Việt nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Thần nghĩ ý kiến của Trịnh tướng khá tốt.”

Tưởng Tiến Hiền cũng nghĩ đây là một biện pháp tốt. Nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói thì nhất thời ông ta cũng chẳng nghĩ ra. Thấy Tiêu Lệnh Tiên đưa mắt hỏi ý mình, ông ta cũng đáp: “Đề nghị này rất phù hợp.”

Lần này thì Tiêu Lệnh Tiên lại cẩn thận hơn một tí: “Đến lúc đó các ông cũng ngó nghiêng giúp ta một tí, xem ai dùng được ai không nhé.”

Cả ba người đều không hé răng, cùng quyết định rằng, đến lúc đó bọn họ chỉ thầm để ý thôi, cứ để Tiêu Lệnh Tiên tự làm theo ý mình.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh chóng đảo sang chuyện khác: “Còn có chuyện khác phải bàn.”

Tiêu Lệnh Tiên hỏi chuyện gì, Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Dân nổi loạn là không đúng, thế nhưng cũng vì quan viên địa phương vô năng. Bây giờ mà không xử lý bọn chúng, ấy vì triều đình không thể tỏ ra yếu thế trước loạn dân. Đợi tình hình ổn định rồi, nhất định phải thay những người có năng lực lên!”

Tiêu Lệnh Tiên hơi trầm mặt, những người chịu tốn sức đi xóa ruộng ma đều là những kẻ y khá coi trọng, tuy rằng đã gây nên hỗn loạn nhưng y vẫn không xử lý bọn chúng: “Dù sao bọn họ cũng một lòng làm việc mà.”

Tần Việt cảm thấy nhụt chí. Tại sao Hoàng đế mà lại ngu đến thế? Rõ ràng trước đây có tệ hại gì đâu, sao vừa đăng cơ thì liên tục thể hiện sự ngu của mình thế này. Tần Việt kiên nhẫn dạy dỗ học trò của mình. Người trẻ tuổi mà, lại còn là lính mới, chuyện khó tránh. Cũng có một thời gian đã thay đổi tích cực hơn, thế mà dạo gần đây lại phát bệnh. Rõ ràng Trịnh tướng nói rất đúng còn gì! “Thánh nhân, làm việc chỉ có tấm lòng thôi thì không được, có lòng mà gây ra chuyện thì chi bằng không làm. Trước mắt, Bắc có Địch nhân như hổ rình mồi, trong nước không được phép xảy ra nhiễu loạn!”

Tưởng Tiến Hiền cũng nói: “Phải để người có khả năng đi lên, hạ bậc kẻ tầm thường. Thánh nhân, thiên hạ to lớn, nhân tài xuất hiện tầng tầng lớp lớp, một kẻ tầm thường ra đi, lại một người giỏi giang đi tới. Thánh nhân chớ nên phiền não vì chuyện không có người để dùng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Quả thật bọn chúng cai trị rất rối, cho dù dựa theo biện pháp khảo hạch của Lại bộ, nhưng để xảy ra loạn nhân như vậy thì cần phải cách chức. Thánh nhân không nhẫn tâm, không phạt thêm là được rồi.”

“Thế nhưng—-” Tiêu Lệnh Tiên vẫn không cam lòng.

Tần Việt nghĩ bụng, toàn một lũ chỉ biết làm chuyện xấu, dùng được chỗ nào? “Có phải Thánh nhân cảm thấy bọn họ hết lòng làm việc, không nỡ tổn thương bọn họ phải không? Những người này, chưa hẳn đã nghĩ như Thánh nhân. Thánh nhân một lòng nghĩ cho dân, muốn xóa ruộng ma, muốn lập lại trật tự, đây đều là chuyện tốt. Thế nên thấy có người sẵn sàng làm việc thì lại cho rằng đấy là trung thần, thật ra sai lầm rồi! Ai biết được có phải vì bọn họ muốn Thánh nhân được vui lòng nên mới làm hay không? Thánh nhân muốn làm một phần, bọn họ làm đến mười. Ví dụ như có người thích ăn mặn, thế nhưng gặp một đĩa thức ăn cho vào cả cân muối, còn có ăn được không?”

Tiêu Lệnh Tiên bị Tần Việt thuyết phục, thở dài: “Chỉ đành thế.” Trong giọng nói mang theo vẻ thất vọng.

Tưởng Tiến Hiền đưa mắt lướt qua Tần Việt, thầm nghĩ, trước đây chỉ cảm thấy Thái sư hơi ngốc, hơi ngây ngô, lại còn đần độn, Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa một người như thế tới, ấy là muốn dạy ngu Tiêu thập thất. Nhưng bây giờ xem ra, ông ấy đã dẫn dắt từng bước, trật tự rõ ràng, tính tình nghiêm túc hiếu thuận hiếm thấy, làm việc chu đáo đâu ra đó, vậy thì tại sao Tiêu thập thất lại não tàn như vậy?

Suy nghĩ trăm mối vẫn không thể hiểu được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại an ủi Tiêu Lệnh Tiên: “Những nơi xảy ra bạo loạn chỉ là số ít thôi, Thánh nhân đừng nên vì thất bại nhất thời mà nản chí.”

Tưởng Tiến Hiền hùa theo Trịnh Tĩnh Nghiệp khuyên Tiêu Lệnh Tiên, trong lòng lại nói: Trịnh Tĩnh Nghiệp, bản lĩnh hai mặt của ông đúng là ghê gớm.

Mấy người lại bàn bạc với nhau một hồi, ra kết quả: chỉ cần tình hình ổn định sẽ lập tức bỏ cũ thay mới cả đám quan địa phương kia. Khỏi cần phải nói thêm, trong lòng hai người Trịnh Tĩnh Nghiệp và Tưởng Tiến Hiền đã có sẵn một danh sách dài rồi, chỉ chực chờ để đẩy người của mình lên thôi. Lần này, nói gì thì nói, nhất định không để tôn thất chiếm tiện nghi nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tiếp: “Còn nữa, về việc phân phối quân nhu theo nhu cầu. Trước đây luôn tập trung cung cấp cho miền Bắc, bây giờ, xin Thánh nhân hãy ra chỉ thị để biết nay nên điều động lương thảo từ chỗ nào.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Từ vùng lân cận đấy.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bắt đầu bắt nạt Tiêu Lệnh Tiên, tuôn một tràng các địa danh, “Thánh nhân thấy điều từ đâu thì dễ hơn? Thần sợ phía Bắc cũng cần dùng, nên điều từ hai nơi mới phải.” Sau đó bình luận một cách tỉ mỉ về ưu khuyết các nơi. Nơi này gần phía Bắc, thế nên phải dồn hết cho phương Bắc. Chỗ này dù sát phía nam, nhưng năm ngoái còn nợ. Mọi việc cứ diễn ra như thế.

Não Tiêu Lệnh Tiên phình to choáng váng, một quốc gia lớn như vậy, có đủ loại quan hệ rắc rối, lo chuyện này thì lỡ chuyện kia. Dù y có cố gắng lắng nghe học hỏi, biết càng nhiều thì càng không có chủ ý. Cuối cùng xoa thái dương nói: “Thừa tướng quyết định hết đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt nói: “Thánh nhân! Chúng thần đã già, không thể để chúng thần xem xét rồi quyết định tất cả mọi việc được! Thánh nhân mới là vua của một nước, phải có ý kiến riêng. Tuy trước mắt có rất nhiều việc nhưng đây là cơ hội tốt để luyện tập chính vụ! Người không xuống nước thì sao biết bơi. Nếu vẫn luôn thái bình thì đâu có gì phải trị, làm sao có thể rèn luyện? Thừa dịp khi các lão thần vẫn còn, ngài nên thể hiện, dù có một hai chỗ không như ý thì đám lão thần cũng có thể khuyên nhủ vài điều. Cứ thế, Thánh nhân sẽ có kinh nghiệm có hiểu biết, chúng thần cũng không phụ sự nhờ cậy của Tiên đế.” Ra bộ một cựu thần trung thành và tận tâm lắm.

Nói đến mức Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy rất xấu hổ!

Chẳng qua Trịnh Tĩnh Nghiệp đang gài y đó thôi! Bên cạnh Hoàng đế luôn có Sử quan, trừ khi là chuyện rất bí mật thì mỗi lời ăn tiếng nói, từng hành động đều có người ghi lại, cũng gián tiếp rèn luyện kĩ năng ăn nói của mọi người. Dù rằng trước mặt các đại thần, Hoàng đế chỉ toàn thể hiện sự kém cỏi không gánh vác nhiệm vụ, nhưng vẫn phải ghi cmn lại! Căn bản là phải nói có sách mách có chứng! Sau này nếu Tiêu Lệnh Tiên bị đuổi xuống đài, thì ít nhất với ghi chép này, cho thấy Tiêu Lệnh Tiên không gánh vác được trọng trách to lớn, hình tượng của một lão thần trung trinh chính trực của Trịnh Tĩnh Nghiệp càng trở nên sống động.

Lại thêm, có Tần Việt ở đây. Trịnh Tĩnh Nghiệp biết con người Tần Việt, trọng tình cảm, tuân thủ lễ pháp, lại có thiện cảm với ông. Thế nhưng! Dù sao Tiêu Lệnh Tiên cũng là Hoàng đế, không muốn Tần Việt trở thành vật cản trong tương lai, phải khiến ông ta càng lúc càng thất vọng về Tiêu Lệnh Tiên.

Quả nhiên, sau khi mớm lời cho Tiêu Lệnh Tiên, Trịnh Tĩnh Nghiệp cho lời bình: “Chỗ này cũng được, thế nhưng trước tiên cứ lấy tạm lao dịch của năm sau thôi, sang năm không triệu tập lao dịch nữa là được.”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Sang năm muốn xây công trình thủy lợi ở đây, thế là phải thất tín với dân, năm sau vẫn phải triệu tập lao dịch thôi.”

Tần Việt ôm trán, buông tay, rất kiên nhẫn mà rằng: “Thánh nhân, trên đời vốn không có chuyện gì hoàn hảo cả, có điều đứng trước hai cái hại, chọn cái nhẹ gánh hơn.” Nhất là làm chính trị, tính toán chuyện gì cũng phải phân tích lợi hại được mất, cái gì cũng muốn ư? Còn phải xem tình hình có cho phép không đã! Cho dù có cách làm lưỡng toàn, nhưng đầu to mà óc như trái nho thì không nghĩ ra nổi đâu!

Như để xác minh lời của ông, Tưởng Tiến Hiền nói: “Vậy thì chia ra để giảm đều trong ba năm cũng được, chưa hết ba năm, cho những người đi lính của năm nay đi theo chế độ luân phiên cho đủ số thì không phải xong rồi sao ? Năm nay có người thì năm sau cũng chẳng thiếu đâu.”

Nhìn đi nhìn đi, tuy rằng là dân lừa đảo đấy, nhưng vẫn có nhiều kinh nghiệm hơn chú em, thế sao đầu óc chú vẫn chẳng thay đổi được chút nào thế?

Mọi người cùng thảo luận thêm lát nữa, bàn hết những chuyện cần bàn xong xuôi của rồi, kết quả cuối cùng, ngoại trừ phải tiếp tục dùng tôn thất, thì tất cả đều cứ làm theo ý của lão hồ ly.

***

Tục ngữ nói đúng thật, đen bạc đỏ tình, hoặc ngược lại. Những lời này nói cho ta biết rằng, không phải chuyện gì cũng đều muốn được, có được tất có mất. Một kẻ nghịch thiên như Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không thể tránh được quy luật này.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm ngâm nga một bài hát dân gian rồi rời khỏi cung Thúy Vi, tính toán trong bụng, phải sắp xếp người nào vào vị trí trống thì tốt, phải bình định thế nào, v..v..

Ông đang đắc ý chuyện quan trường, thế nhưng rắc rối trong gia đình lại lần lượt kéo đến. Vừa tới trước cửa bước xuống ngựa, thì lập tức cảm thấy người làm trong nhà có gì đó không đúng. Như đàn kiến trước cơn dông mùa hạ vậy, sốt ruột đến rối tung rối mù. Chưa mở miệng hỏi thì Mã nghênh một đầu mồ hôi chạy tới, gập thắt lưng đi theo sau ông, căng thẳng thưa: “Tướng công, Phu nhân đến chỗ Thất nương rồi ạ.”

Vợ đi thăm con gái đã lấy chồng, thế thì có gì phải hoảng? Chẳng lẽ chỗ con gái đã xảy ra chuyện gì không hay? Trịnh Tĩnh Nghiệp ngạc nhiên, nghiêng mặt lườm Mã nghênh: “Sốt ruột hoảng loạn vậy thì còn ra thể thống gì nữa?”

Mã nghênh này đã đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp lâu năm, biết ông rất coi trọng gia đình, thế nên mới sốt ruột đến mức này. Thấp giọng, cố gắng để vẻ mặt của mình trở nên bình thường một chút: “Tướng công, mới ban nãy thôi, A Khánh chỗ Thất nương chạy tới thưa, tiểu Đại nương Trì gia phát sốt, cứ khóc cứ nháo suốt. Thất nương hơi cuống, cho người quay về để tìm một đại phu tốt. Phu nhân vừa nghe liền thấy đứng ngồi không yên, đích thân chạy tới rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bị sét đánh, bao nhiêu đắc ý vì đã gài bẫy được Tiêu Lệnh Tiên đã hoàn toàn bay biến! Đây là thời đại mà tỉ lệ tử vong của trẻ sơ sinh rất cao. Con nhà Trịnh gia đều sống tốt, đây là một trong những điều mà Trịnh Tĩnh Nghiệp rất đắc ý: Phồn vinh hưng thịnh.Thoạt nhìn thấy điều kiện của Trì Tu Chi không tệ, nhưng vì chuyện con nối dõi trước đây mà Trịnh Tĩnh Nghiệp không kiềm được mà lẩm bẩm: Huyết mạch Trì gia hơi yếu, nhỡ liên lụy tới con gái mình thì biết làm sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp không bình tĩnh được nữa: “Đại phu đâu? Tìm mấy người khoa nhi tới! Đưa hết sang chỗ Thất nương ngay.” Vừa nghĩ tới chuyện con gái cưng chỉ có mỗi mụn con này, nhỡ cháu nó bị bệnh thì không biết con gái sẽ đau lòng tới mức nào, trái tim Trịnh Tĩnh Nghiệp run lên từng hồi. Còn nữa, cháu ngoại trông xinh đẹp đáng yêu là thế, phát sốt rồi khóc sao? Trời ơi cục cưng bé bỏng của ta, tại sao phải chịu khổ thế này?! Bắt đầu biến thành hình tượng ông ngoại ngốc!

Tuy không muốn nghĩ tới, nhưng thói quen mười năm nay đã giúp Trịnh Tĩnh Nghiệp tính đến trường hợp xấu nhất. Chưa thay quần áo, vừa vào thư phòng, ông đã lập tức viết tin: Mang vài đại phu tốt tới đây xem bệnh cho cháu ngoại ta!

Viết tin xong, sai người đi làm, bản thân ông tự ra ngoài. Mã nghênh tưởng ông có việc gì gấp, đi theo: “Tướng công muốn đi đâu vậy ạ? Trời đã tối rồi, tiểu nhân đi với ngài nhé? Phu nhân về thì phải trả lời thế nào ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chán nản khoát tay: “Ta đến chỗ Thất nương, gặp Phu nhân sẽ tự nói sau.”

Đầu Mã nghênh đổ đầy mồ hôi, liều mạng ngăn cản: “Sắc trời đã tối, đường không dễ đi, nếu Tướng công nhất định phải đi thì dùng xe đi ạ,” Ngài cũng cao tuổi rồi, chân tay già yếu, ban ngày cưỡi ngựa thì thôi, thế nhưng tối rồi thì nên ngoan ngoãn lên xe đi, “Nếu Thất nương biết thì cũng không chịu để ngài cứ vậy mà lên đường đâu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn lý trí, lạnh mặt gật đầu: “Nhanh lên đi.”

Trên đường đi, Trịnh Tĩnh Nghiệp cứ giục suốt. Mã nghênh đích thân đánh xe, vẫn cố gắng duy trì một vận tốc không bị phạt tốc độ.

Lúc này, trong biệt nghiệp Trì gia, Trịnh Diễm khóc đến mức run rẩy.

Bao nhiêu kiến thức chăm sóc sức khỏe cho bà mẹ và trẻ em của kiếp trước đã vứt cho chó ăn hết rồi, hơn hai mươi năm nay, cho dù không quên hoàn toàn nhưng chẳng nhớ nhiều nữa, cùng lắm chỉ nhớ mấy điều như lúc mang thai phải vận động phù hợp. Vất vả lắm mới sinh được một cô con gái, khỏe mạnh kháu khỉnh là thế. Tụi con nít trong nhà mình lẫn thân thích đều lớn lên rất khỏe mạnh, Trịnh Diễm luôn cho rằng chuyện trưởn thành của con nít là đương nhiên.

Đột nhiên cục cưng phát sốt, khiến bà mẹ trẻ vừa lên chức hoảng sợ một trận. Con nít vốn yếu ớt, mọi người rất coi chừng cẩn thận. Trong khoảng thời gian ngắn, tất cả đều hoảng hốt, không ai dám tùy tiện nói tiếng nào, chỉ sợ phải chịu trách nhiệm. Con gái khóc đến mức khuôn mặt nhỏ xíu đỏ kè, Trịnh Diễm đưa tay đo trán con bé, sốt ruột kinh khủng: “Thấm ướt khăn rồi mang tới đắp lên thử xem.”

Khăn mát giúp cục cưng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, im lặng được một lát thì con bé lại quấy, cứ bắn nhắng tiếng ngoài hành tinh mà người lớn nghe không hiểu. Bình thường nghe mà không hiểu cái ngôn ngữ ngoài hành tinh thì thấy đáng yêu đấy, nhưng bây giờ Trịnh Diễm nghe ư ư a a suốt mà chẳng hiểu gì, con tim muốn vụn vỡ. “Đại phu đâu rồi?”

có đại phu nào dám mở miệng tùy tiện đâu! Cục cưng của cả một nhà đang khó chịu đấy! Trịnh Diễm sốt ruột đến mức dậm chân. Tuyệt vọng thì cái gì cũng có thể thử, Trì Tu Chi đang không có nhà, đương nhiên nàng sẽ nghĩ ngay tới nhà mẹ của mình. “Đi về hỏi mẹ xem có cách nào không?” A Khánh gật đầu, chọn hai nha đầu đi cùng, lấy cái xe rồi chạy tới Trịnh phủ cầu cứu.

Hai nhà không cách nhau xa, lại ngồi xe ngựa, thế nên khi các đại phu bên này vẫn đang bàn bạc, cục cưng vẫn đang khó chịu thì Đỗ thị đã đến nơi: “Cháu của ta làm sao? Để ta xem!”

Trịnh Diễm vừa thấy Đỗ thị thì mũi cay cay, rốt cuộc cũng chảy nước mắt: “Mẹ ơi~” Bế con đưa cho Đỗ thị, “Mẹ xem con bé bị sao vậy ạ?!” Cuối cùng cũng gặp người thân rồi, cảm giác có người để dựa vào thật tốt!

Đỗ thị thấy nàng thế thì phát hoảng, run rẩy bế cháu. Cục cưng vẫn khó chịu khóc quấy, khóc cả nửa ngày trời, tiếng khóc cũng đứt quãng.

Đỗ thị sờ trán, xoa xoa mặt cháu, đặt cục cưng lên giường rồi mở tã lót ra, không có ỉa đái gì. Vừa mở tã thì cục cưng đã đưa tay lên miệng, Đỗ thị cẩn thận bóp miệng cháu, sau đó thò ngón tay vào trong!

Tim Trịnh Diễm nhảy vọt lên cổ họng: “Mẹ làm gì thế?”

Đỗ thị muốn đánh nàng: “Con bé mọc răng! Con nít mọc răng đứa nào cũng sốt, con khóc lóc nức nở thế là thế nào?”

Trịnh Diễm có cảm giác như giải thoát, hai đầu gối mềm nhũn, may mà có A Thôi, A Tiếu đỡ được. “Con ở nhà một mình, Trường An lại ở trong cung, không có ai bên cạnh để bàn bạc. Con chỉ có một đứa con này thôi, sao không sốt ruột được ạ?” Giết Tiêu Lệnh Tiên còn dễ chịu hơn thế này.

Đỗ thị bọc tã lại cho đàng hoàng, các đại phu đều có mặt, bàn đi bàn lại, sau đó cân nhắc đưa ra vài loại thuốc hạ nhiệt. Con nít mà bệnh sẽ rất khó chịu, mà cho uống thuốc cũng khó, tụi nó toàn nhè ra thôi, sau đó lại tiếp tục khóc lên khóc xuống! Trẻ sơ sinh còn nhỏ, dạ dày lại yếu, đang phải bú sữa mà, phải chăm sóc tỉ mỉ hơn cả con nít bình thường. Nhưng nếu chỉ là mọc răng thì cũng dễ giải quyết thôi.

Đỗ thị bắt Trịnh Diễm phải đi cùng để nghe: “Sau này con sẽ rất bận đấy! Ngoan ngoãn lắng nghe rồi học cho tốt đi, sau này nuôi thêm đứa nữa thì biết thôi.” Trịnh Diễm tập trung ghi nhớ mọi cách chăm sóc mà bọn họ nói, cho đến khi đã vỗ về cục cưng xong xuôi.

Trịnh Diễm sực nhớ nợ ban nãy: Vừa rồi mẹ không rửa tay mà đã… Nhìn vẻ mặt của Đỗ thị, biết điều không dám hó hé.

A Khánh mang nước tới: “Nương tử, lau mặt đi ạ, sốt ruột đến mức đổ đầy mồ hôi rồi.” Trịnh Diễm rửa mặt, lau cổ, cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đỗ thị lại phẩy khăn tay ra trước mặt làm quạt: “Mẹ sinh bảy đứa, chỉ không an tâm mỗi mình con!”

Trịnh Diễm thè lưỡi: “Mẹ đã vất vả rồi ạ~”

Hai mẹ con đều thả lỏng, còn Trì Tu Chi vừa về trước cửa thì bị dọa một trận muốn chết. Cái gì mà ‘Đại nương phát sốt, Phu nhân sốt ruột, Kỳ Quốc phu nhân đang ở bên trong?’ Chẳng lẽ con gái cưng của ta đã xảy ra chuyện gì? Trì Tu Chi ném roi ngựa qua một bên, cuống cuồng chạy vội ra sau đi nhìn vợ con, suýt nữa lại bị vấp bậc cửa!

Vừa vào phòng thì thấy vợ và mẹ vợ đang nói nói cười cười, tuy cũng thường hay ngó qua nôi xem chừng, thế nhưng chẳng có vẻ gì là vừa xảy ra chuyện không hay. Cả người Trì Tu Chi dựa vào khung cửa, suýt nữa là khuỵu xuống: May mà chỉ là sợ bóng sợ gió.

Đỗ thị vừa thấy Trì Tu Chi thì cười nói: “Con rể về rồi đấy à? Tới đây xem này, Xuân Hoa bắt đầu mọc răng, có sốt tí thôi mà làm con bé này quýnh cả lên.” Nói xong chỉ vào Trịnh Diễm.

Trì Tu Chi vỗ ngực: “Mẹ đã vất vả rồi ạ.”

Nghiệp Viễn bên ngoài phái người vào bẩm báo: “Trịnh tướng công đã đích thân tới đây rồi ạ.”

Đỗ thị hầm hầm chỉ vào Trịnh Diễm: “Con đấy! Con cái đúng là của nợ mà!”

Trịnh Diễm cúi đầu không nói, sau khi trải qua sự kiện con gái phát sốt thì có gì không hiểu nữa đâu chứ?

Trì Tu Chi tranh thủ rảnh rỗi nhìn con gái, nước mắt đã được lau khô, thế nhưng vẫn còn khó chịu, khuôn mặt nhỏ xíu đỏ ửng, thế nhưng không có vẻ bệnh nặng. Chàng thở phào nhẹ nhõm một hơi, cùng vợ và mẹ vợ đi nghênh đón cha vợ đại nhân. Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng ngay cửa, kéo Nghiệp Viễn hỏi han một hồi. Nghiệp Viễn còn sốt ruột hơn cả Trịnh Tĩnh Nghiệp, biết cái gì nói cái đó, không biết là an ủi Trịnh Tĩnh Nghiệp hay tự an ủi bản thân: “Bên trong yên tĩnh hơn rồi ạ, có lẽ đã bình an vô sự.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm túc gật đầu: “Để ta đi xem.”

Khi biết cháu gái mọc răng thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng dở khóc dở cười: “Con bé này!”

Nghiệp Viễn lại phái người chạy đến báo cáo: “Ở ngoài có vài Ngự y tới đây, bảo là Tướng công sai tới.”

Trịnh Diễm rất vui vẻ, dù chỉ mọc răng thôi nhưng có Ngự y chăm sóc thì cũng yên tâm hơn, đúng không?

Ngự y nghe bảo bé con mọc răng thì cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ bệnh đó thôi thì tốt! Không phải mạo hiểm! Trịnh Diễm lại hào phóng, tiền công được nhận cũng nhiều.

Vì trời tối, Trì Tu Chi và Trịnh Diễm nằn nì giữ vợ chồng Trịnh Tĩnh Nghiệp nghỉ lại ở nhà mình một đêm: “Trễ quá rồi, cha mẹ cũng mệt, ở lại đây dùng bữa cơm, nghỉ tạm một đêm đi ạ. Các phòng trong nhà con đều mới cả. Giờ mà đi đường cũng không tốt, ngày mai vào cung từ đây cũng được mà.”

Quả thật Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng mệt rồi, Đỗ thị sai người về nhà lấy đồ sạch tới, hai người nghỉ lại ở Trì trạch. Trịnh Diễm và Trì Tu Chi cùng nhau tự chăm sóc con gái, nhìn khuôn mặt say ngủ của bé con, lần đầu tiên Trịnh Diễm nhận ra, nhiệm vụ quan trọng nhất của nàng là sinh và nuôi dưỡng con cái! Ở thời đại này, nhân số thịnh vượng là một vấn đề rất quan trọng!

***

Nếu nói việc cháu gái phát sốt chỉ là sợ bóng sợ gió thì chuyện tiếp theo mới thật sự là tin dữ!

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị không có bệnh lạ giường, ngủ thẳng một giấc là tỉnh táo, vừa dậy thì thu xếp để vào triều. Rửa mặt xong, thấy cục cưng không có khó chịu khóc quấy như ngày hôm qua nữa, hai người duỗi tay thò vào trong miệng của bé con một cách rất dung tục, còn ngây thơ nói: “Mọc răng thật này!”

Sau bữa sáng phong phú, có Trì Tu Chi đi cùng, Trịnh Tĩnh Nghiệp vào cung Thúy Vi, Đỗ thị ở lại dạy một bài học về làm mẹ cho con gái mới lên chức.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đến cung Thúy Vi, bàn lại một chút về nội dung những gì đã thảo luận với Tiêu Lệnh Tiên vào hôm qua, sau đó xác định năm bộ sẽ đi bình loạn, lại chia danh sách, Trịnh đảng chiếm hai đội, thế gia chỉ một, hai bộ còn lại để các tôn thất giữ lấy. Sắc mặt triều thần đều không được dễ coi lắm. Hoàng thất vốn là chủ tịch hội đồng quản trị mà còn muốn chiếm vị trí trong danh sách hành chính, quá đáng dễ sợ!

Tiêu Lệnh Tiên lại không cảm thấy thế là không tốt, ai có bản lĩnh thì người đó làm, tôn thất lại là người nhà mình, y tin! Hơn nữa, bấy giờ, y vừa phát hiện một người cực kì vừa mắt, chú họ của mình – Tiêu Chính Càn.

Và chính Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng phải công nhận, bộ dạng Tiêu Chính Càn rất đoan chính. Mặt chữ quốc, mày rậm mắt to, mũi thẳng miệng rộng, trán dày dặn, thân hình oai phong rất đàn ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không tránh né chuyện bị kéo đi giao thiệp với tôn thất, thế nhưng trên mặt Tiêu Chính Càn không hề có vẻ kiêu căng như những tôn thất khác, nói chuyện rất ổn trọng. Hắn là người duy nhất trong tôn thất được giao cho xử lí một trong năm chỗ nổi loạn.

Vì cha hắn mà ban đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có chút ác cảm. Cha của Tiêu Chính Càn tên là Tiêu Lục, chẳng những có số có má trong tôn thất mà còn nổi tiếng trên khắp cả nước – Ông ta cực kì cực kì thích gom tiền! Yêu tiền tới mức có thể khiến Tiên đế không dám cho ông ta làm chức quan gì, chỉ vì sợ Tiêu Lục sẽ tham ô nhận hối lộ đục khoét của công các kiểu, cuối cùng muốn trừng trị chẳng được mà không xử lý cũng chả xong. Tiêu Lục yêu tiền, con cái trưởng thành thì quăng cho Hoàng đế: Cho nó công việc để tụi nó tự kiếm tiền nuôi thân hộ cái!

Tiêu Chính Càn là con vợ lẽ của Tiêu Lục, đương nhiên thuộc vào hàng ngũ những kẻ ‘Tay làm hàm nhai’. Mà đúng là cũng vất vả cho hắn, có người cha như vậy mà dáng dấp lại bình thường thế này. Đặc biệt ở chỗ, dù là con vợ kế nhưng lễ pháp của hắn tốt hơn những mặt hàng như Tiêu Lệnh Tiên, Lương Hoành gấp trăm ngàn lần, xấp xỉ Tần Việt đấy. Bản thân hắn cũng chẳng nạp thiếp cưới vợ bé gì, chỉ thường giao lưu với các văn sĩ, trình độ văn hóa không tệ; lại cực kì hiếu thuận với cha, mẹ cả và mẹ ruột của mình. Cũng may mẹ cả hắn là một chủ mẫu tiêu chuẩn, không quá hà khắc với những tỳ thiếp của chồng mình, cả đại gia đình sinh sống rất hòa thuận an lành. Cha hắn hơi keo kiệt, hắn chăm sóc người thân bằng hết khả năng của bản thân, nhân phẩm tốt hơn ông bố nhiều.

Tiêu Lệnh Tiên cực kì hài lòng về vị chú họ của mình, để hắn lên làm phó tướng. Tiêu Chính Càn làm lễ một cách rất nghiêm túc, tư thế đúng tiêu chuẩn đến mức có thể chụp ảnh đưa vào làm mẫu: “Thần sẽ dốc hết toàn lực, không phụ sự trông cậy của Thánh nhân.”

Tiêu Lệnh Tiên nói luôn miệng: “Trẫm chờ tin tốt của các khanh.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thấy Tiêu Chính Càn có vẻ đáng tin. Thôi được rồi, đáng tin là hay rồi, còn hơn bị đâm chết mà còn khiến người khác phải theo sau xử lý cho. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ vậy, thế nên cũng khen ngợi Tiêu Chính Càn mấy câu, sau đó để cả nhà Tiêu gia nói chuyện phiếm với nhau, ông còn việc khác phải làm.

Đến văn phòng của mình trong cung Thúy Vi, ông ngồi xuống, chưa xử lý được hai văn kiện công việc thì có tin tang: Thầy của Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần, Quý lão tiên sinh, danh sĩ quốc nội Quý Phồn, qua đời rồi!

Trịnh Tĩnh Nghiệp vội vàng phái người đến chỗ Cố Ích Thuần để bàn bạc, quốc gia có quá nhiều việc, ông không thể rời đi, thế nên cho Trịnh Thụy nghỉ phép đến phúng điếu, mang đồ cúng tế tới, còn Cố Ích Thuần thì phái thằng cháu Cố Đỉnh. Đây cũng là một cách hay, thể hiện tốt thì chỉ có lợi chứ không hại với danh vọng của hai chàng thiếu niên này.

Chuyện này cũng chẳng phải chuyện gì quá khổ sở, người vừa chết, bạn sẽ nghĩ ngay tới những điểm tốt của lão thôi. Tuy cũng biết Quý Phồn không thích mình, thế nhưng vẫn nhận ông làm học trò, nếu không có danh tiếng của Quý Phồn, nhất định năm đó sẽ khó lăn lộn hơn nhiều, sau này Quý Phồn vào kinh cũng làm hỏng chuyện gì nhiều. Trịnh Tĩnh Nghiệp bùi ngùi, lại dâng tấu cho Tiêu Lệnh Tiên, có nên khen ngợi biểu dương cả nhà Quý Phồn không, dù sao Quý Phồn cũng đã có một cống hiến rất to lớn trong sự nghiệp giáo dục cả nước!

Trịnh Thụy, Cổ Đỉnh mang sứ giả tuyên dương đến thẳng nhà Quý Phồn, nhờ việc này, cho thấy trong chuyện kính thầy, ít nhất thì Trịnh Tĩnh Nghiệp không có sai lầm to lớn nào.

Chuyện vẫn chưa kết thúc, năm nay người chết chất chồng. Quý Phồn được thành thụy nhân (*), là hỉ tang, nếu không chết thì phải lôi ra giải phẫu để nghiên cứu ấy chứ. Nhưng mấy người chết tiếp theo đã mang đến một vấn đề rất lớn.

(*) Quý Phồn vốn chỉ là thường dân áo vải, nay nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp xin cho mà sau khi qua đời có thụy hào.

Hai ngày sau khi tin buồn Quý Phồn tới, Tưởng Tiến Hiền đã rời khỏi nhân thế khi còn trong giấc nồng.

Cả triều đình rối ren! Một trong những Cố mệnh đại thần, một trong các Tể tướng, dù thứ tự không xếp đầu nhưng ông ta cũng là một người rất quan trọng. Không ai có thể ngờ, dù thân thể cường tráng như Tưởng Tiến Hiền là vậy, thế mà lại lẳng lặng mà chết! Ông ta không bệnh, cũng chẳng bị thương, tính tình chả thay đổi gì lớn, không phải kẻ thù ám sát. Là một Tể tướng, chết như thế thì không được rầm rộ cho lắm!

Thế là không đúng! Chẳng hề có chút thời gian để giảm sốc nào, cứ thế mà chết sao?!

Trong lòng Tiêu Lệnh Tiên cũng không biết nên nói gì hơn. Y muốn kiềm chế thế gia, không tín nhiệm Tưởng Tiến Hiền, thế nhưng dù sao Tưởng Tiến Hiền cũng có bản lĩnh, với cái chết của ông ta, bỗng nhiên y thấy trong lòng thật trống vắng. Còn về phía thế gia thì khỏi phải nói, tuy bên trong cũng hay có lục đục đấy, nhưng cũng là một vòng tròn lớn. Dù là chết tự nhiên, thế nhưng sao tránh cảnh thỏ chết cáo buồn, xót thương đồng loại.

Lúc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp thể hiện tố chất vốn của mình, xin thụy hào cho Tưởng Tiến Hiền. Tưởng thị làm thế gia, bản thân Tưởng Tiến Hiền cũng có tước vị, tước vị này phải được truyền cho dòng dõi chính thống của ông ta, quốc gia cho tiền lo liệu việc ma chay, còn phải hỗ trợ xác định cấp bậc mồ mả. Tưởng thị quá thua thiệt! Tưởng Tiến Hiền vừa đi, các con ông ta phải thủ tang ba năm, các cháu giữ một năm. Ông ta đi rồi, chẳng những Tưởng thị đã mất đi tán ô lớn mà đã mất đi một người thầy luôn dìu dắt, dạy dỗ bọn họ.

Và đương nhiên, mọi người càng chú ý tới vị trí Tể tướng để trống mà Tưởng Tiến Hiền đã để lại hơn cả! Ai lên thì hợp đây?

Có ai lại không muốn làm Thừa tướng chứ? Đây là chức cao nhất trong quan văn đó! Thế gia càng thèm muốn hơn những quan lại bình thường, qua đó còn thể hiện tính truyền thừa! Mấy đời nay không có một thừa tướng nào, nhà mình sẽ bị tụt hạng. Nhưng hình như Tiêu Lệnh Tiên không có ý định bổ sung vị trí trống này. Tiêu Lệnh Tiên cũng biết, lực lượng trong tay y rất ít ỏi, không có ai thích hợp làm Tể tướng, nếu đề bạt một người không một lòng với mình, chi bằng không làm!

Thật ra, Tiêu Lệnh Tiên muốn đề bạt thầy của mình, Tần Việt, lên làm Tể tướng, thế nhưng Tần Việt đã từ chối. Trong mắt Tần Việt, làm Tể tướng thì tốt lắm chứ, nhưng ông ta có lòng mà không có sức. Thay vì làm hỏng chuyện, chi bằng mang hết tinh thần và thể lực của mình để giúp Tiêu Lệnh Tiên trở về con đường tiền đồ vô lượng. Giúp Hoàng đế trở nên đáng tin cậy thì có ý nghĩa hơn việc mình lên làm Tể tướng nhiều. Sự từ chối của Tần Việt khiến Tiêu Lệnh Tiên rất không vui: “Tài đức của Thái sư có thể đảm nhận được thật mà! Nếu thấy không đủ thì ta còn nói thầy làm gì.”

Trước mắt Tần Việt tối sầm, có chết cũng không chịu mang tiếng xấu vì Tiêu Lệnh Tiên: “Thần tuổi đã cao, không đủ tinh lực, sẽ làm hỏng việc! Trong triều còn rất nhiều người khác có khả năng!” Ngẫm nghĩ, đề cử Lâm Quý Hưng.

Ông biết lai lịch của Lâm Quý Hưng, nhưng Lâm Quý Hưng là người của Trịnh đảng, nếu người này lên đài thì cũng đáng tin hơn những kẻ khác một chút: “Lâm Quý Hưng là người của danh môn, lại là lão thần trong triều, xưa nay chưa từng phạm sai lầm. Lại thêm, người này rất xó lòng với công việc, phẩm chất thanh cao, sẽ không thông đồng làm bậy với những kẻ vô năng.” Liều mạng khen Lâm Quý Hưng, ngầm ám chỉ ông ta là kẻ phản nghịch gia đình sa đọa, tư tưởng rất tiên tiến, nhiệt tình cầu tiến.

Cuối cùng, Tiêu Lệnh Tiên bị Tần Việt thuyết phục, quay sang hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Thừa tướng thấy Lâm Quý Hưng thế nào?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ, Lâm Quý Hưng à, còn lớn tuổi hơn ta đấy, nghiêm túc đáp: “Nếu bản thân Lâm Quý Hưng có gì không tốt thì đã chẳng được làm Thượng thư từ thời Tiên đế. Chỉ là, ông ta không hợp với người trong nhà, cũng lớn tuổi. Tuy nay đã hòa hoãn nhưng cũng không quen với tác phong của thế gia. E là…”

“Ông ta đi.” Tiêu Lệnh Tiên gõ bàn.

Dù là Trịnh đảng hay thế gia thì đều tỏ thái độ hoan nghênh với sự bổ nhiệm này. Thủ tục nhanh chóng được tiến hành, ban chiếu lệnh, cũng đã chuẩn bị quan phục xong xuôi, cử hành nghi thức. Lâm gia được nhận rất nhiều quà tặng, quan hệ của Lâm Quý Hưng và bổn gia vốn đã hòa hoãn nhiều, nay càng tốt hơn.

Kết quả… Lâm Quý Hưng làm Tể tướng chưa được một tháng, vừa mới phân bổ cấp dưới thì ông ta cũng ‘không bệnh mà chết’!

Thế này là thế nào?! Tiêu Lệnh Tiên sợ đến ngây người: “Có lẽ trời cao không cho phép bái tướng nữa?”

Lương Hoành nghe được tin, vội vàng xin gặp: “Thánh nhân, không phải là trời cao không cho bái tướng, mà là bái tướng không đúng người!”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

175. MỘT HOÀNG ĐẾ VÔ NGHĨA

[Nguyên]

CHẲNG CÓ AI CHỊU NGHE Y, NGAY CẢ HẬU CUNG CŨNG SẮP PHẢN RỒI?

Trên thế giới này, có rất nhiều người mê tín. Ở thời đại mà khoa học công nghệ cực kì phát triển cũng lắm người tin là có tận thế, huống chi là ở ‘cổ đại’? Điều mà hậu thế sau này gọi là ‘mê tín’ lại là một hành động rất chính đáng của một quốc gia. Chẳng như khi trời hạn, Hoàng đế cầm đầu đi cầu mưa. Động đất, có thể Hoàng đế sẽ hạ chiếu tự kiểm điểm. Trên trời xuất hiện hiện tượng thiên văn nào đó, thì tức sẽ có người gặp xui.

Thế nên, một chàng trai trẻ vốn không sợ trời không sợ đất như Tiêu Lệnh Tiên, gặp phải đám ma của hai vị tướng tài, liền cảm thấy trong lòng bất an. Thành ra khi nghe Lương Hoành nói đây là một điềm báo, liền đặt câu hỏi: “Sao khanh lại nói thế?”

Lương Hoành nghĩ trong bụng, không phải ta đã nói rõ ràng hết những đạo lý cho người rồi sao? Còn muốn nói thế nào nữa? Đây là một cái ngu của gã. Nếu gặp tình huống như vậy, lão hồ ly chỉ nói trước nửa câu thôi, chờ người ta hỏi rồi mới nói nốt nửa câu sau, như một hình thức ‘tấu nói’. Còn đồ ngốc này thì ngược lại, tự khoe hết đồ trong bọc ra ngoài.

Tiêu Lệnh Tiên còn đang trông chờ câu trả lời của gã, nếu dùng câu từ gì đó văn nhã một chút để hình dung thì ấy là, ‘Đang dùng ánh mắt tha thiết nhìn Lương Hoành’. Cổ họng Lương Hoành phát khô tới nơi, không còn cách nào khác là lặp lại những lời ban nãy một cái chán ngắt: “Trời cao cảnh báo, chuyện còn lại chỉ nằm ở giải thích thế nào thôi. Chưa hẳn vì nhiều Thừa tướng, mà ấy chẳng qua không đúng người.”

Nói như giải mộng, nói xuôi có lý của xuôi, nói ngược cũng có lý của ngược; còn đúng hay không thì phải phụ thuộc vào bản lĩnh. Bản thân Tiêu Lệnh Tiên cũng đâu phải đời học trò thứ mười tám của thần tướng Tang Y đâu, nghe Lương Hoành nói thấy cũng có lý, thế là lẩm bẩm theo: “Vậy rốt cuộc ai mới là người thích hợp đây?”

Lương Hoành nghĩ bụng, đến rồi đây!

Mọi người đừng hiểu lầm, Lương Hoành có ngu dốt thế nào cũng sẽ chẳng tự đề cử mình vào lúc này. Gã là thất phẩm, cách vị trí nhất phẩm quá xa, có nghịch thiên mấy cũng không thể ‘chống phá pháp luật’ đến mức này. Mà cho dù gã tự tiến cử thì Tiêu Lệnh Tiên cũng sẽ không đồng ý. Dù sao kiến thức chính trị của Tiêu Lệnh Tiên cũng ngày càng nhiều hơn rồi. Thật ra Lương Hoành chỉ muốn tiến cử thôi. Người gã muốn tiến cử là cha ruột của Từ Thiếu Quân, Từ Lương.

“Cha của Tiệp dư là Thị lang Từ Lương, từng trấn thủ một phương vì Tiên đế. Sau khi vào trung ương, tài đức đều đủ cả, có thể đảm nhận trọng trách.”

Tiêu Lệnh Tiên vốn đã quên béng Từ Lương rồi. Tuy rằng mỗi ngày lên triều đều nhìn thấy, lại hay gặp con gái ông ta trong hậu cung, thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên vẫn không muốn dùng Từ Lương. Đó là cái gọi là một lần bất trung, trăm lần bất dụng. Một đại ân nhân như Trịnh Tĩnh Nghiệp là vậy, ấy mà cha con Từ Lương vẫn hai lòng. Tiêu Lệnh Tiên có phần coi thường bọn họ, cũng vì thế mà ban đầu Từ Thiếu Quân cũng bị liên lụy, chịu sự lạnh nhạt.

Sau này, khi Từ Thiếu Quân tò te tú tí với Tiêu Lệnh Tiên nhờ sự cố gắng của bản thân rồi, cũng do Từ Thiếu Quân mà Tiêu Lệnh Tiên càng không thích cả nhà Từ Lương. Tiên đế đã sắp xếp một bước cờ hay, thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên không dùng. Y cảm thấy, nếu đề bạt Từ Lương thì Từ Lương sẽ càng ngày càng chạy xa khỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp, y nhìn sẽ cảm thấy khó chịu. Thế nên cứ không nóng không lạnh, để mặc kệ ở đó.

Còn Từ Thiếu Quân thì sao, rất có ý kiến với người trong nhà. Thật ra cô ta chỉ muốn lên mặt một tý thôi, để người trong nhà phải phục tùng mình thì mới cảm thấy thoải mái. Sau đó thì cô ta cũng chẳng ngại ngần gì mà giành giật tìm kiếm lợi ích cho người nhà của mình – Thế nhưng các người phải nhớ kĩ, đây là chính là cuộc sống hiện tại mà ta, người từng bị các người đối xử không công bằng, nay có tiền đồ sáng lạn, mang lại cho. Vậy mà trong nhà chẳng có ai cảm kích, dưới cơn nóng giận, Từ Thiếu Quân cũng không quan tâm đến người nhà nữa.

Lương Hoành lại cảm thấy, ngu cỡ Từ Thiếu Quân thì không phải dạng vừa đâu. Sao cô ta có thể không cmn cần cha ruột anh ruột cơ chứ, còn bày ra có bộ dạng đáng tởm đó làm gì? Hơn nữa, Từ Thiếu Quân có con trai, Từ Lương lại là ông ngoại của hoàng tử, cứ kinh doanh cho tốt, ông ta có thể không giúp cô sao? Con đàn bà ngu dốt này đã tự làm hỏng chuyện của mình.

Có điều cũng chả sao, một con người tài giỏi như gã, Lương Hoành, sẽ tới cứu nguy. Lương Hoành không tin, sau khi mang cái ghế Tể tướng tới tận tay, ngoại trừ Hoàng hậu, con gái là người có phẩm cấp cao nhất trong hậu cung, sao Từ Lương có thể không động tâm? Từ Thiếu Quân không làm thì Lương Hoành sẽ làm. Đến lúc đó, vì Từ Lương, Trịnh đảng sẽ bị chia rẽ. Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn sống thì may ra, chứ Trịnh Tĩnh Nghiệp mất đi, Trịnh đảng bị tan đàn xẻ nghé. Mà thế lực đã chia tách nhiều nhánh thì rất dễ bị người khác lôi kéo.

Hiện tại, con đường bồi dưỡng nhân viên của Lương Hoành quá gian nan. Những quan lại chịu đi nịnh bợ gã đều là cấp thấp. Còn con người Lương Hoành, có chung một căn bệnh với Tiêu Lệnh Tiên: Xốc nổi, hận không thể ăn một miệng thật to – đây chính là điều kiêng kị nhất của người làm chính trị. Nếu bây giờ không kịp bồi dưỡng nữa thì hắn muốn bắt cóc con trẻ ngoan ngoãn trong nhà người ta mang về để nó hiếu kính mình như cha. Trịnh Tĩnh Nghiệp sắp bảy mươi rồi phải không? Còn sống được mấy năm nữa? Nếu ông chết rồi, với mấy thằng con trai vô dụng, con rể là người ngoài, Trịnh đảng sẽ bị chia rẽ. Lương Hoành đường đường là tâm phúc trước mặt Hoàng đế, chỉ cần dùng chút thủ đoạn là có thể gom về một đống người.

Bây giờ mà Lương Hoành đã nghĩ đến chuyện phá hủy Trịnh đảng, đúng là nhìn xa trông rộng ghê cơ! Còn nữa, khúc mắc giữa Từ Thiếu Quân và nhà mẹ đẻ, Hoàng đế không quá hài lòng về Từ Lương, thật ra đều có lợi cho Lương Hoành. Nếu thế thì sự tồn tại của gã trước mặt hai người này sẽ không bị hạ thấp vì Từ Lương. Trước tiên, cứ dùng Từ Lương để tháo gỡ cục diện, đến cuối cùng thì vẫn là Lương Hoành gã được lợi mà thôi. Cùng lúc đó, gã đã nghĩ ra kế sách rất hay nhằm chia rẽ thế gia rồi, cũng chẳng sợ người ta làm ngư ông đắc lợi. Có làm ngư ông thì cũng phải để Lương Hoành gã làm!

Tính toán rất tốt.

Thế nhưng tiếc thay, Tiêu Lệnh Tiên vẫn không bằng lòng. Vừa nói cái tên Từ Lương thì y đã nhíu mày, “Sợ là không đảm nhận trọng trách nổi đâu.”

Lương Hoành cố gắng mồm năm miệng mười, dốc hết sức để tâng bốc Từ Lương: “Tư lịch của ông ta đã đủ, trong triều chẳng ai bì kịp. Nếu không dùng Từ Lương thì chẳng lẽ lại là Thẩm Tấn? Ông ta là con cháu Thẩm gia, phản đối chuyện xóa ruộng ma nhất.”

Tiêu Lệnh Tiên hơi do dự: “Để ta suy nghĩ một chút.”

Lương Hoành vẫn không chịu buông tha, tiếp tục nói: “Ông ấy là ông ngoại của hoàng tử, một lòng với Thánh nhân. Sau này Thánh nhân có chuyện gì thì ông ấy ở trên triều cũng có thể lên tiếng ủng hộ Thánh nhân ít nhiều. Ngài thấy thích hợp không? Ông ấy lại có ân có cội với Trịnh tướng, dù vì công hay tư thì Trịnh tướng công cũng sẽ không ngăn cản đâu.”

Tiêu Lệnh Tiên hơi bị lung lay, thế nhưng vẫn bảo: “Để ta suy nghĩ một chút.” Cùng một câu mà nói đến lần thứ hai, ngữ khí khác hoàn toàn so với lần thứ nhất.

Lương Hoành thầm nghĩ, có hi vọng! Vui vẻ ra về. Đúng rồi, gã phải đi lấy lòng Từ Lương nữa. Gã đã đề cử Từ Lương với Hoàng đế, sau này Quốc trượng (*) làm Tể tướng rồi thì đừng quên ta nha!

(*) Ông ngoại của hoàng tử.

Đồ ngốc Lương Hoành đang vui vẻ là thế, hoàn toàn không ngờ rằng, ý tưởng hay ho của gã đã bị Từ Thiếu Quân, một người đàn bà bị gã cho là ngu xuẩn, phá tanh bành!

***

Lương Hoành cứ tưởng đã thành công, vui vẻ ra về, để lại Tiêu Lệnh Tiên đang chịu sự thống khổ vì mâu thuẫn trong lòng: Nếu dùng Từ Lương thì tức là đang thực hiện kế hoạch của Tiên đế. Vậy thì, chột dạ quá! Trịnh Tĩnh Nghiệp là người tốt mà. Những chính vụ mà mình không biết đều được ông ấy giải thích cho, mình có khó khăn gì ông ấy cũng giải quyết giúp. Đã thế còn không lạm quyền, dốc hết sức để bồi dựng khả năng xử lý chính vụ cho mình nữa. Tuy rằng con người hơi bảo thủ đấy, nhưng cũng là một người rất dày dạn kinh nghiệm, đúng không? Vậy nếu gây ảnh hưởng đến địa vị của ông ấy, thì có vẻ không được tốt đẹp lắm nhỉ!

Thế nhưng, mình là Hoàng đế cơ mà, phải tự lập, phải nắm giữ triều chính chứ! Từ Lương là nước cờ mà Tiên đế an bài cho, là nỗi khổ tâm của cha đó! Dùng Từ Lương, thì Từ Lương sẽ có ‘Ơn tri ngộ’ với mình, có một Tể tướng do chính mình đưa lên, sau này Hoàng đế muốn làm gì trên triều cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều. Ít nhất, chắc chắn Từ Lương sẽ không quá can thiệp quá mức vào những chuyện của mình, đúng không? Cũng không phải nói Trịnh Tĩnh Nghiệp khuyên thế là không tốt, nhưng, nếu bằng lòng chiều theo, chẳng phải càng tốt hơn sao?

Đi tới đi lui, cuối cùng, cán cân trong lòng Tiêu Lệnh Tiên cũng bị mất thăng bằng: Từ Lương không tốt thật, mà con trai ông ta, Từ Liệt, cũng chả ra gì, thế nhưng! Chỉ cần bọn họ có thể hoàn thành nhiệm vụ là được, đạo đức gì chứ, vẫn còn một Hoàng đế gương mẫu đạo đức như y đang trấn giữ ở đây cơ mà! Còn về Trịnh Tĩnh Nghiệp, đền bù cho ông ấy một chút là được rồi.

Tiêu Lệnh Tiên hạ quyết tâm, chịu sự lên án của lương tâm, đi làm một chuyện có lợi cho nước nhà.

Đè cảm giác khó chịu xuống, việc làm đầu tiên là thăng quan cho các cháu của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Con cháu Trịnh Tĩnh Nghiệp đông, các con đều được quan tâm chăm sóc, thăng quan cho từng người một, lại còn là những vị trí không thấp. Thế nhưng toàn bộ đám cháu khó có thể được ấm chức nhờ cha ông hết. Tiêu Lệnh Tiên rất chịu khó, đầu tiên, đưa Trịnh Đức Lương đang trông con dấu lên làm Tán Kỵ thường thị (*), kế tiếp, Trịnh Đức Phương (con trai Trịnh Kỳ) được đưa vào Ngự Lâm, làm một tiểu giáo bát phẩm, Trịnh Đức Nhân (con Trịnh Sâm) thành thân vệ của Hoàng đế.

(*) Trịnh Đức Lương đang đảm nhận chức Chưởng Ký, trông coi con dấu. Tán Kỵ thường thị là một chức quan theo hầu vua.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không nổi trận lôi đình. Tại sao lại không cho Trịnh Đức Lương trông con dấu?! Mọi người đang tính tạo phản, chờ có người dẫn đầu, ngọc tỷ quan trọng lắm đó! Thế nhưng đây đúng là thăng chức, đối mặt với mọi lời chúc mừng thì khắp nơi, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn phải bày ra bộ dạng của lão thần tiên, vuốt râu một cách rất ‘tiên phong đạo cốt’, trả lời: “Nhờ phúc.” Lòng thì chỉ muốn nói, chuyện này vì Tiêu Lệnh Tiên cảnh giác hay sau lưng có người nghĩ kế cho? Hay chẳng qua chỉ là chó ngáp phải ruồi?

Suy đoán một chút, Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định hành động. Ông nghĩ cách đưa con trai của Trịnh An Quốc, Trịnh Văn Kỳ, đi coi giữ con ấn cho Hoàng đế. Tiêu Lệnh Tiên thì càng vui vẻ đồng ý. Trông ấn thì có vẻ quan trọng đấy, nhưng chẳng có thực quyền gì. Sắp xếp thì sắp xếp thôi. Trịnh Tĩnh Nghiệp yên bụng: Xem ra không phải vấn đề lớn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn một điều buồn rầu khác: Lâm Quý Hưng đã chết, con trai Lâm Quý Hưng, Lâm Thanh, đang nhận chức Kinh Triệu phải chịu tang cha ba năm, mấy đứa con khác của ông ta cũng phải chịu tang! Thế không phải hại đời nhau à? Một mẫu ba phân đất (*) ở kinh thành này rất quan trọng, không thể để mất. Đã viết xong báo cáo để Lâm Thanh tạm thôi việc rồi, Lâm Dung cũng mặc áo tang, ôm chồng và con về nhà mẹ đẻ chịu tang.

(*) Theo giải nghĩa của baidu, ‘Một mẫu ba phân đất’ chỉ người theo chủ nghĩa vị kỷ, chỉ phạm vi quyền lợi của mình trong phạm vi nhỏ. Ở đây mình nghĩ nó giống với ‘tấc đất tất vàng’ hơn, ý chỉ đất kinh thành nhỏ, quyền lợi có hạn, không thể buông bỏ.

Nghĩ tới nghĩ lui, Trịnh Tĩnh Nghiệp đành phải để con rể của mình, con trai cả của Thành quốc công Ngô Thừa Nghiệp, Ngô Hi, lên làm Kinh triệu. Tuy rằng thằng bé này không trưởng thành như Trì Tu Chi, thế nhưng cũng được coi là một nhân tài, lại còn ngoan ngoãn không gây chuyện. Lúc trước, khi tìm con rể cũng đã từng xem xét tình hình của Ngô gia rồi, coi như cũng khá đáng tin.

Tiêu Lệnh Tiên đang rất áy náy với Trịnh Tĩnh Nghiệp kìa, cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đề cử ai, y cũng đồng ý tất. Cảm thấy đã trấn an kha khá rồi, Tiêu Lệnh Tiên không chờ được nữa, đưa ra ý kiến ngay trên triều: “Nay sự vụ quá nhiều, Tưởng Tiến Hiền đã mất, trẫm cảm thấy quá bất tiện. Các khanh có tiến cử ai phù hợp không?”

Nếu bàn về độ khó hiểu thì Tiêu Lệnh Tiên đúng là cái gầm xe rất nông! Nghe cái giọng này là đã lộ rõ rằng ‘Ta đã có người muốn chọn’. Vì Tưởng Tiến Hiền đã mất, Nghiệp Quảng Học được coi là thủ lĩnh thế gia, tuy rằng vị trí cầm đầu này chỉ là một kết quả khách quan, chứ không phải sự thực được mọi người thừa nhận – nhưng cũng còn tốt hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp mà? Dù có thể miễn cưỡng hợp tác với Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế nhưng nhéo nhiều năm như vậy, lại còn là bị nhéo, trong lòng mọi người không thể nào chịu nổi!

Nghiệp Quảng Học tiến lên một bước, kiến trì đưa ra một cái tên – Lý Thần Sách. “Hồng lư tự khanh Lý Thần Sách có thể đảm nhận chức này. Lúc này triều đình đang tập trung dụng binh đối đầu với Địch, Lý Hồng lư lại biết rất nhiều điều về đám nghịch Địch, rất thích hợp.”

Đến kì phất lên của Lý thần tiên rồi. Năm đó hắn tự nhảy tới trước mặt Đông cung, giả vờ đạo mạo bán chất xám mà không có kết quả, bại trận ra về. Nay chính bản thân không muốn ra mặt, chỉ thầm bồi dưỡng được một ai đó có thể hoàn thành chí hướng của mình, cmn thế nào lại bị đẩy ngược ra trước sân khấu – có phải thói đời quá bố nháo rồi không?!

Tuy rằng Lý Thần Sách là một trong những đại biểu ‘Trào lưu ra ngoài đi làm’ của thế gia. Thế nhưng hắn thật sự không muốn dạy dỗ một tên Hoàng đế ngốc! Tiêu Lệnh Tiên, trong mắt Lý Thần Sách, y là một phần tử não tàn ngoan cố, không hề có chút giá trị nào. Bạn dạy y một cộng một bằng hai thì y sẽ quay đầu cãi, bằng ba mới đúng! Kéo thấp chỉ số thông minh trung bình của mọi người một cách trần trụi đến khó giải thích. Năm đó chống lại anh trai của Tiêu Lệnh Tiên, tuy vị Thái tử kia hơi cùi bắp một chút, nhưng dù sao cũng còn trong phạm vi có thể uốn nắn, chẳng qua thua vì ‘không cùng chiến tuyến’. Cmn tên Tiêu Lệnh Tiên này lên quan trường, đúng là một ông chủ của mọi nguồn gốc tai họa đang chờ xuống địa ngục!

Lý Thần Sách không quan tâm bao nhiêu ánh mắt mong chờ của người nhà đang đứng trong triều, nở nụ cười không thể kiềm chế, tay cầm thủ hốt, kiện định bước ra khỏi hàng: “Không được! Làm Tể tướng, điều hòa âm dương, dẫn đầu toàn cục, sao có thể chỉ vì thạo một nghề mà đã nhận?”

Nếu không phải đang ở trên triều thì dám chừng Nghiệp Quảng Học đã xăn tay áo, vừa bóp cổ Lý Thần Sách vừa mắng: “Cmn đang tình huống khẩn cấp, không phải lúc để chú kiêu cmn ngạo đâu nhé! Không phải chỉ khen chú thành thạo trong công tác đối ngoại đó sao? Có khen toàn tài đâu? Thế sao vẫn không chịu làm Tể tướng? Khoái chọc điên người khác à!”

Lúc Nghiệp Quảng Học vừa dứt lời, rõ ràng Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thấy sắc mặt của Tiêu Lệnh Tiên trở nên cực kì khó chịu, chờ khi Lý Thần Sách bày tỏ sự khiêm tốn rồi, Tiêu Lệnh Tiên lại vui vẻ trở lại. Bây giờ vị trí của Tần Việt ở ngay hàng đầu, đương nhiên cũng thấy. Tư vị trong lòng thế nào à, thôi khỏi nói.

Vệ vương có vẻ khá lơ là, ông chẳng có tí kỳ vọng gì vào thằng cháu trai này. Tiêu Lệnh Tiên thượng vị, đối xử rất tốt với tôn thất. Về phía Vệ vương mà nói, như thế là đủ rồi. Bản thân Vệ vương, năng lực có hạn, tính cách mềm yếu, cũng chẳng lo cho nước nghĩ đến dân sâu sắc gì cho cam. Ông ta là Hoàng thúc Thân vương, Cố mệnh đại thần, ở trên chỉ có Hoàng đế mà thôi. Do thói quen, hoàn toàn không dám có ý định tạo phản trong đầu, thấy giang sơn Tiêu gia chẳng có vẻ gì là rơi vào tình trạng suy sụp, nên càng yên tâm làm trưởng bối tôn thất của mình, tiếp tục sống an lành sung sướng.

Tuy biết năng lực của thằng cháu Hoàng đế mình thua Tiên đế mấy bậc, thế nhưng bản thân Vệ vương cũng chẳng có cách nào mà thay đổi Tiêu Lệnh Tiên. Ngoại trừ ra mặt trong những vấn đề về tôn thất, bình thường thì ông ta đều làm bình hoa. Đương nhiên, vào những lúc cần thiết thì cũng sẽ bắc cho thằng cháu Hoàng đế một cái thang.

Hôm nay, ông ta đóng vai người bắc thang: “Không biết Thánh ý thế nào?”

Cuối cùng Tiêu Lệnh Tiên cũng rạng rỡ được tí, vui vẻ tuyên bố người mà y cho rằng rất thích hợp: Từ Lương.

Lúc nói ra, khóe mắt có để ý quan sát Trịnh Tĩnh Nghiệp một chút, thế nhưng, thậm chí lông mi của Trịnh Tĩnh Nghiệp còn chả rung lên. Từ Lương thì Từ Lương. Từ Lương cũng là một cục đá thử vàng chứ bộ! Cũng một phần vì trong các con trai của Trịnh Tĩnh Nghiệp không có ai xuất sắc nổi trội, bao nhiêu thông minh đều dồn hết trên người đứa con gái út rồi, thôi thì cũng tạm. Ít nhất người ta có ba thằng con trai đầu cần cù cẩn thận, lên làm Thứ sử, đều rất khá. Hai thằng con sau thì hơi non nớt một chút, nhưng cũng không hề gây chuyện. Còn các con Từ Lương thì sao? Chậc, không thể so sánh được đâu à! Đã thế xuất thân của Từ Lương còn kém. Ít ra Trịnh Tĩnh Nghiệp còn là lương dân, còn Từ Lương, nói khó nghe một chút, là xuất thân nô tỳ. Ở trong cung, Từ Thiếu Quân thường bị những cô gái khác ghen ghét, gọi là ‘Con gái kẻ hầu’.

Thật ra có mấy người trong Trịnh đảng lo lắng giật nảy mình.

Người phản đối kịch liệt nhất là Nghiệp Quảng Học, có thể lăn lộn trên diễn đàn chính trị này, chưa nói tới cái gì khác, trước tiên, trí nhớ phải tốt. Nháy mắt, Nghiệp Quảng Học đã đọc vanh vách lý lịch đen tối của Từ Lương: “Năm đó Từ Lương nhận chức Thứ sử, bị tố về kinh. Tiên đế nhân từ, thông cảm vì làm việc vất vả, bố trí cho làm Thị lang, từ đó không hề có chút tiến bộ nào(1). Nay Thánh nhân muốn để ông ta làm tướng, thật sự rất không ổn! Không mang hết chuyện này làm cho rõ đầu đuôi thì hình như Thánh nhân hơi sơ xuất rồi!”

Để cổ vũ cho Nghiệp Quảng Học, những kẻ có trí nhớ tốt nhất lôi hết mọi lịch sử đen tối thời mới ra làm quan của Từ Lương.

Còn Trịnh Tĩnh Nghiệp lại rất bình tĩnh, lại còn nói giúp Từ Lương một câu công bằng: “Tuy nói là bị tố, thế nhưng không hề định tội, không thể lấy đó làm chuẩn được.”

Nghiệp Quảng Học gân cổ: “Thế thì tra!”

Từ Lương muốn ăn tươi nuốt sống Tiêu Lệnh Tiên! Có hại đời nhau không chứ? Từ Lương bất chấp, cũng bước ra khỏi hàng như Lý Thần Sách, trần tình rằng khả năng có hạn, không thể đảm nhận trọng trách. Chức Tể tướng bây giờ không dễ làm, loạn trong giặc ngoài, trước đây Từ Lương cũng chưa từng làm Tể tướng, hơn nữa, lại còn không quen thuộc gì về quân sự. Nếu lúc đó có gì không hay xảy ra, ông ta không thể gánh nổi trách nhiệm, mọi người đều bị kéo theo.

Tiêu Lệnh Tiên sốt ruột, những cũng hài lòng về sự khiêm tốn của Từ Lương: “Không sao, trẫm tự biết.”

Từ Lương lo lắng đưa mắt nhìn qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, Nghiệp Quảng Học bên kia thì mặc kệ. Cuối cùng cũng chả cãi ra được một kết quả gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh dẹp đề nghị này lại: “Thánh nhân, chính sự trước mắt quan trọng hơn. Địch bộ có dấu hiệu tập kết.” Tiêu Lệnh Tiên cực kì quan tâm đến đề tài này, tạm thời đặt chuyện bổ sung Tể tướng qua một bên.

***

Tan triều, Tiêu Lệnh Tiên giữ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại để làm công tác tư tưởng, y vẫn cảm thấy rất ngại: “Nay quốc gia có nhiều việc, nhiều người chia ra làm cũng tốt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghiêm mặt đáp: “Đúng là thế, chỉ là chuyện này chưa được bàn bạc với Tể tướng trước mà tùy tiện đề nghị như thế là không nên. Nói như thế, nếu có ai phản đối thì dễ gây bất an. Dù Từ Lương lên làm Tể tướng thì uy tín cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Tiêu Lệnh Tiên vâng dạ liên tục, thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp không có vẻ quá tực giận, lại đưa ra yêu cầu: “Thái phó có đồng ý khuyên mọi người giúp ta một chút không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thánh nhân, đây là việc của Hoàng đế! Lão thần từng nói rồi, Thánh nhân phải đảm nhận được trọng trách chứ!” Vẻ mặt tỏ ra rất lo lắng, như thể thật sự buồn lòng thay Tiên đế.

Da mặt Tiêu Lệnh Tiên không dày như vậy, khách sáo tiễn Trịnh Tĩnh Nghiệp về, còn việc phải làm công tác tư tưởng thế nào với đám người Nghiệp Quảng Học, y thấy rất oải, y thật sự không phải là đối thủ của lão hồ ly đó. Với biểu cảm của Từ Lương hôm nay, nhìn kiểu nào cũng như đã nuốt phải một con ruồi to. Cũng đúng thôi, bị cả triều lôi hết bao nhiêu lịch sử đen tối ra như thế, thảo nào Từ Lương sợ hãi không chịu làm Tể tướng.

Trong lòng Tiêu Lệnh Tiên phiền muộn, định ra ngoài dạo mát kiêm giải sầu. Vừa ra khỏi cửa điện, phóng mắt nhìn một rừng núi trùng điệp xanh mướt, lòng cũng cảm thấy thoải mái hơn. Nhớ tới cái bụng đã được mấy tháng của Từ Oánh, khóe miệng nở nụ cười, tính ra đằng sau đi thăm vợ và đứa con chưa ra đời. Tuy có vẻ đồng tình cho thứ tử đấy, thế nhưng là một Hoàng đế, lúc trưởng tử sắp ra đời, trong lòng không kiềm được cảm giác vui mừng.

Đi ra sau, rẽ qua chính điện, đi vào khu hậu cung thì lại bị một người cản lại, người ngăn cản là Từ Thiếu Quân. Là một phi tần cao cấp có cấp bậc chỉ ngay sau Hoàng hậu trong hậu cung này, mấy ngày qua, Từ Thiếu Quân đã hấp dẫn, lôi kéo không ít người. Cho dù Từ Oánh có đề phòng cẩn thận thế nào đi chăng nữa, thì luôn có những cung nữ, hoạn quan, vì suy tính đủ thứ mà muốn tiếp cận Từ Thiếu Quân.

Nay Từ Oánh mang thai, Từ Thiếu Quân còn sôi nổi hơn so với trước. Đang ở Hi Sơn, quy hoạch bố trí các cung không quy tắc, đủ cấp bậc như kiểu, vừa bước qua cửa Dịch đình, ngoài vào không được, trong ra chẳng xong giống kinh thành. Khung cảnh tổng thể của cung Thúy Vi khá rộng rãi, buổi triều hôm nay hơi ngắn, còn chưa tan triều thì Từ Thiếu Quân đã nghe được tin tức: Hoàng đế muốn để cha cô ta làm Tể tướng.

Từ Thiếu Quân như phát điên. Vì sao vì sao? Tại sao có thể như thế? Sao ông ấy có thể làm Tể tướng? Cô ta từng nghĩ tới việc giải hòa với nhà mẹ đẻ, thế nhưng chẳng ai cảm kích cả. Từ Thiếu Quân và nhà mẹ đẻ không phải là người thân nữa rồi, là kẻ thù! Mà cái kiểu thù địch này còn rất tương hỗ, cho dù Từ Lương không coi là kẻ thù thì cũng là coi thường cô ta. Để một người như vậy làm Tể tướng, cho dù có là cha của mình thì cũng chẳng tốt đẹp chút xíu nào cho cô ta cả.

Tại hậu cung này, muốn tránh ra mặt thì phải dựa vào chính bản thân. Nếu Từ Lương làm Tể tướng, Đồ thị sẽ thành Nhất phẩm Quốc phu nhân, cuộc sống của mình sẽ càng khốn khó hơn! Trịnh Tĩnh Nghiệp là Tể tướng, Trịnh thất đã là Quốc phu nhân. Từ Lương có tổng cộng hai con gái, mình làm Tiệp dư thì rất có khả năng Từ Hân cũng sẽ được thăng chức. Dựa vào cái gì chứ? Mình vất vả như vậy, bọn họ thăng cấp thì bọn họ được mặt mũi, đã thế nguyên đám ấy còn cao hơn mình, mình phải chịu ủy khuất! Không được! Cô ta không muốn tỏ ra đáng thương nữa.

Còn nữa, bình thường đến chỗ Từ Oánh để vấn an, thi thoảng có nghe mấy câu phân tích. Những địa phương bên ngoài là cái lò cho rất nhiều quan viên trung cấp, Từ Oánh hi vọng có thể lấy được hai ba vị trí về cho anh trai, anh em họ của mình. Một mũi tên bắn hai con chim.

Từ Thiếu Quân quyết tâm, cô ta muốn ngăn cản bổ nhiệm này.

Tiêu Lệnh Tiên lấy Từ Thiếu Quân đến đây thì hơi ngạc nhiên: “Sao nàng lại chạy đến đây thế này? Trong núi râm mát, đừng để bị cảm lạnh chứ.”

Từ Thiếu Quân cố gượng cười: “Thiếp muốn gặp Thập Thất lang.”

Tiêu Lệnh Tiên nắm tay Từ Thiếu Quân không chút do dự: “Vậy thì cũng không nên chờ ở đây, có hôm nào mà ta không đến chỗ nàng để thăm con chứ? Có một lúc thôi mà không chờ được à?” Giọng điệu trêu đùa.

Từ Thiếu Quân rất phối hợp, giả vờ ngượng ngùng, cúi đầu không đáp.

Tiêu Lệnh Tiên là không giữ miệng được, lúc chưa làm Hoàng đế thì còn đỡ, sau khi làm Hoàng đế, bị một loạt sự kiện kích thích nên rất thiếu kiên nhẫn. Thấy Từ Thiếu Quân như vậy, lại qua một màn ngọt ngào thắm thiết vừa rồi, thuận miệng kể: “Đi thôi, cùng đến thăm Hoàng hậu. Ta muốn để cha nàng làm Tể tướng, hôm nay đã đề nghị trước toàn triều. Lát nữa ta sẽ tìm người nói chuyện, không tới hai ngày nữa thì Nhị lang sẽ có một ông ngoại Tể tướng thôi.”

Bụng Từ Thiếu Quân nghĩ, tới rồi! Hoảng hốt thưa: “Sao lại có thể? Cho dù thần thiếp ở trong hậu cung, thế nhưng cũng trưởng thành ở bên ngoài, biết cái gì là xem tài luận tư cách. Vẫn còn rất nhiều người giỏi hơn cha của thần thiếp.”

“Ôi~ cái gì là xem tài luận tư cách chứ? Chỉ là chuyện Kẻ giỏi đi lên, tầm thường bước xuống mà thôi. Trịnh tướng cũng không phản đối, Lương Hoành cũng nói, cha của nàng đã làm quan địa phương nhiều năm, hiểu biết tình hình bên dưới. Nay làm quan ở trung ương, cũng biết lòng triều đình, rất phù hợp.” Trong lúc vô tình, Tiêu Lệnh Tiên lại bán đứng Lương Hoành.

“!” Thì ra mình lại tìm cmn một gã đồng bọn như heo! Trong nháy mắt, bao nhiêu bất mãn của Từ Thiếu Quân về Lương Hoành tràn ngập.

Từ Thiếu Quân rút tay mình khỏi tay Tiêu Lệnh Tiên, nhấc váy quỳ xuống, Tiêu Lệnh Tiên ngạc nhiên: “Nàng làm gì vậy?”

Từ Thiếu Quân ngẩng đầu lên một góc bốn mươi lăm độ, trong mắt long lanh ánh nước: “Thánh nhân, Thánh nhân tuyệt đối không thể làm như vậy. Chẳng lẽ trong triều không có ai thích hợp hơn cha của thần thiếp hay sao? Cần gì phải thế? Nếu Thánh nhân muốn dùng cha thần thiếp thì cả nhà thần thiếp sẽ không còn đất dung thân nữa rồi. Tuy rằng thần thiếp ngu dốt nhưng cũng từng đọc sách mấy ngày, biết nhưng họa do ngoại thích làm loạn gây ra từ xưa tới nay. Huống chi, cha của thần thiếp cũng không phải là một ngoại thích thật sự. Thần thiếp, cũng chỉ là một người trong hậu cung của Thánh nhân mà thôi! Nếu Thánh nhân làm như vậy, sẽ bị người khác gọi là thiên vị người nhà, sẽ tổn hại đến sự thánh minh của Thánh nhân.” Câu chữ rất thành khẩn.

Tiêu Lệnh Tiên xúc động, khom người cúi xuống nắm hai tay của Từ Thiếu Quân: “Nàng đứng lên mà nói.”

Từ Thiếu Quân liều mạng lắc đầu: “Thánh nhân không đồng ý, thần thiếp tuyệt không dám đứng dậy. Xin Thánh nhân hãy nghe một lời của thần thiếp. Thánh quân ở trên triều, không dùng người ngoài sẽ mất kẻ hiền, sao có thể bắt đầu từ người mà mình đích thân chỉ định? Đó là cha của thần thiếp, nếu một lòng nghĩ cho Thánh nhân, cũng sẽ không đồng ý. Các triều thần không phản đối, ấy chẳng qua cũng chỉ là nghĩ cho mặt mũi Thánh nhân mà thôi. Nếu Thánh nhân hỏi ý định ban đầu của họ, chỉ sợ trong mười thì chín kẻ không bằng lòng đâu.”

Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy chán nản, không phải vậy sao? Hoặc không nói lời nào, hoặc không đồng ý, cmn chẳng có ai tán thành! Chuyện này hoàn toàn khác so với lúc Lâm Quý Hưng bái tướng cách đây mấy tháng. Tiêu Lệnh Tiên hơi buồn bực: “Ta cũng không có tư tâm!”

Từ Thiếu Quân sụt sịt mũi: “Tuy Thánh nhân một lòng vì công việc, thế nhưng xin người hãy nghĩ tới cảm nhận của người khác! Nếu Thánh nhân thấy thiếu Tể tướng thì vẫn còn Kỷ quốc công, cha của Nương tử cơ mà. Cho dù không cần Kỷ quốc công thì Nương tử vẫn còn chú bác, anh trai.”

Tiêu Lệnh Tiên cau mày nói: “Nàng cứ đứng lên đi, ta phải suy nghĩ đã.”

Bản lĩnh xem sắc mắt của Từ Thiếu Quân thuộc hạng nhất, thấy Tiêu Lệnh Tiên có vẻ không vui, vội vàng đứng dậy. Quỳ gối trên đá, tê buốt, hơi lảo đảo. Tiêu Lệnh Tiên đưa tay đỡ lấy, dìu cô ta: “Cứ đi từ từ thôi.”

***

Tiêu Lệnh Tiên dìu Từ Thiếu Quân đến thăm Từ Oánh. Dù khi cách cửa một trăm bước thì Từ Thiếu Quân đã chủ động tách ra, nhưng vẫn có người báo cáo cho Từ Oánh biết. Từ Oánh tức đến run người, nói với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Thánh nhân đối xử với chúng ta và Tiệp dư không giống nhau nhỉ!”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Con đừng tức giận, ảnh hưởng đứa bé.”

Từ Oánh hít một hơi sâu: “Con đây vì đứa con này.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nhướng mắt: “Không phải chỉ để Từ Lương làm Tể tướng thôi à? Vậy thì sao chứ?” Nếu Từ Thiếu Quân có thể biết tin thì chắc chắn Từ Oánh càng biết, huống chi ở đây còn có một Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, thành tinh rồi. Lại nói, không phải Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm coi trọng Từ Oánh đâu: Không có lòng dạ, khó lăn lộn trong cung! Thế nhưng, bà càng không ưa Từ Thiếu Quân. Từ Thiếu Quân không có khí phách. Bạn sẽ không biết mình đã đắc tội với cô ta từ lúc nào, thậm chí còn không thể nhường nhịn cha mẹ anh em một chút, thật khiến người ta thấy sợ hãi.

Từ Oánh nói: “Trên đời lắm kẻ thấy gió chiều nào xoay chiều ấy.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đáp: “Bản thân Từ Lương có chịu làm gió đông của cô ta hay không thì vẫn còn chưa biết được. Đừng nhăn nhó thế nữa, Thập Thất lang tới rồi.”

Tiêu Lệnh Tiên đi vào, Từ Oánh và Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đều đứng dậy ra đón: “Tiêu Lệnh Tiên khẽ gật đầu nói với Từ Oánh: “Ngồi xuống đi, người nàng đã nặng nề vậy rồi.” Lại quay sang Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm chào hỏi, cô đã vất vả. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Ta ở nhà rảnh rỗi không có gì làm, đến nói chuyện với Nương tử. Con bé đỡ buồn, ta lại giải sầu, cả hai đều được lợi.”

Tiêu Lệnh Tiên cười nói: “Vậy thì cháu yên tâm, chỉ sợ cô vất vả thì tức tụi cháu không đúng.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm sảng khoái bảo: “Nếu mệt thật thì ta sẽ nói cho các cháu biết, sẽ không để mấy đứa làm kẻ ác đâu.”

Từ Oánh cũng vui vẻ đáp theo: “Vậy là tốt nhất đấy ạ,” sau đó quay qua Tiêu Lệnh Tiên, “Ta thích nói chuyện với những người thành thật lắm, không cần suy đoán gì, mọi người đều nói thẳng ra, thật dễ chịu.”

Tiêu Lệnh Tiên chiến đầu với các lão hồ li nửa ngày trời, tinh thần lao lực, cực kì đồng ý với Từ Oánh: “Đúng thế, quân tử phải thẳng thắn vô tư.”

Đương nhiên Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm sẽ không chủ động trò chuyện với Từ Thiếu Quân, Từ Oánh hàn huyên với Tiêu Lệnh Tiên một chốc mới hỏi Từ Thiếu Quân: “Nhị lang đâu rồi? Cô để nó trong phòng rồi ra ngoài một mình à?” Nói chuyện như đuổi người.

Từ Thiếu Quân thầm nghĩ, đừng tưởng ta không biết, cô muốn rảnh rỗi để nói về chuyện của anh em nhà mình chứ gì. Được thôi, ta cho cô có cơ hội, ta đi. Trên mặt tỏ ra rất quan tâm đứa con: “A! Bây giờ chắc thằng bé dậy rồi.” Xin chào ra về để đi thăm con.

Tiêu Lệnh Tiên tới thăm Từ Oánh, chưa hỏi về cái bụng Từ Oánh thì đương nhiên sẽ không cứ vậy mà đi cùng Từ Thiếu Quân, dặn dò một câu: “Đi đường cẩn thận.” Y ở lại.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm biết Từ Oánh muốn tỉ tê với chồng, không cản trở hai vợ chồng nói chuyện, cũng đứng dậy bảo: “Hôm nay trong cung không có chuyện gì lớn, ta cũng về nhà thôi. Trong nhà có hai đứa loạn thần, chẳng biết bây giờ đang ầm ĩ gì đây. Vợ chồng hai đứa cứ từ từ mà trò chuyện.” Bà cũng đi.

Người không phận sự đã đi sạch, cho dù tình ý giữa hai vợ chồng không nồng cháy gì, thế nhưng không khí cũng dịu đi nhiều. Từ sau khi Từ Oánh mang thai, cái nhìn về Tiêu Lệnh Tiên cũng đã thay đổi. Ít ra Tiêu Lệnh Tiên là một người cha có trách nhiệm, rất quan tâm đứa bé trong bụng cô. Tuy hành động đỡ Từ Thiếu Quân ban nãy khiến cô không vui, thế nhưng, việc Tiêu Lệnh Tiên quan tâm cái bụng Từ Oánh cũng là thật. Nghĩ đến đó, trên mặt Từ Oánh cũng thấp thoáng nụ cười: “Nó ngoan lắm.”

Tiêu Lệnh Tiên lo lắng nhìn bụng Từ Oánh, mãi lúc sau mới nói: “Cứ ngoan mới tốt.”

Từ Oánh cười bảo: “Sắc mặt chàng không tốt lắm, trên triều có chuyện gì phiền phức à?”

Tiêu Lệnh Tiên không muốn để Từ Oánh nghĩ ngợi nhiều, cũng không muốn cô hao tổn tinh thần, chỉ đáp qua quýt: “Không có gì.” Hôm nay, Hoàng đế lại bị mất mặt, bị tập đoàn đại thần với Nghiệp Quảng Học cầm đầu làm mất mặt. Chuyện mất mặt như thế, vẫn không nên nói với phụ nữ có thai thì hơn.

Không chịu nói thật sao? Tâm tình Từ Oánh lại kém đi, nghĩ đến chuyện mình có việc cần nhờ y, cố gắng điều chỉnh giọng điệu, đẩy sang đề tài bổ nhiệm quan địa phương. Đầy tiên bảo trên triều có nhiều việc, Tiêu Lệnh Tiên phải giữ gìn sức khỏe. Tiêu Lệnh Tiên rất hưởng thụ: “Nàng cũng vậy, chuyện bên ngoài không nghiêm trọng lắm, đã phái người tiêu diệt rồi. Mấy ngày nữa sẽ có tin chiến thắng thôi.”

Từ Oánh cố tình gặng hỏi ai đi lãnh binh, tình hình cụ thể thế nào? Lúc biết có tôn thất, còn tỏ ra khá quan tâm đến an nguy của các tôn thất. Tiêu Lệnh Tiên nói: “Lần này bọn họ sẽ không phạm lỗi gì đâu. Chỉ có thể trách đám tầm thường đã làm hại nước.”

Từ Oánh thầm nghĩ, tới rồi đây: “Làm không tốt thì phải thay người thôi.”

Tiêu Lệnh Tiên thở dài một tiếng: “Đâu dễ như vậy? Vừa phải có khả năng, còn phải tiến hành việc ta muốn bọn họ làm, lại phải không được để sơ xuất. Nhân tài thật hiếm có!”

Từ Oánh chớp cơ hội: “À, ta có vài anh trai, chàng xem có làm Quận thủ được không?”

Lỗ tai Tiêu Lệnh Tiên run lên, nhíu mày nói: “Bọn họ vẫn đang ngây ngốc trong kinh thành kia mà!”

Từ Oánh nổi giận. Cha của con vợ bé anh sẽ làm Tể tướng, còn anh trai ta làm Quận thủ thì anh không chịu à! Phụ nữ có thai rất dễ bị kích động, đè ngực, lạnh lùng nói: “Từ Lương có thể làm tướng còn anh trai ta thậm chí còn không thể làm Quận thủ hay sao? Anh keo kiệt quá rồi! Ta vẫn còn ở đây, nâng kẻ này lên, đè kẻ kia xuống. Rốt cuộc anh muốn đẩy ta đi đâu hả? Ta mới là người vợ kết tóc, được cưới hỏi đàng hoàng của anh đó!”

Tiêu Lệnh Tiên cũng tức giận: “Từ Lương là người có bản lĩnh. Còn các anh của cô, có mấy người có năng lực? Ăn nhậu xem ca múa, bọn họ có đến quận trị dân được không? Có biết phân biệt hoa màu và cỏ dại không? Còn chưa từng làm một Huyện lệnh mà muốn thành Quận thủ sao?!”

Từ Oánh cố tự nhủ bản thân, đừng tức giận, đừng tức giận. Thế nhưng vẫn không sao nhịn được! “Còn anh có biết cái gì là hoa màu cái gì là cỏ dại hay không? Lúc anh vẫn còn là phiên vương, mọi chuyện trong nhà đều là do ta xử lý. Nhiều năm như thế, không có công lao cũng có khổ lao. Anh… cất nhắc phụ thân của một con thiếp như thế khiến ta khó chịu…” Không kiềm chế được mà chảy nước mắt. Con trai Từ Thiếu Quân có ông ngoại làm Tể tướng, chuyện này bảo Từ Oánh phải chấp nhận thế nào đây? Tiêu Lệnh Tiên còn không hề có ý định bù đắp chút nào, y muốn sủng thiếp diệt thê sao?

Vừa thấy khó chịu là bụng Từ Oánh lại đau.

Tiêu Lệnh Tiên đang giận lắm, Từ Thiếu Quân hiểu chuyện khiêm tốn biết tiến lùi biết bao nhiêu! Còn Từ Oánh thì ngược lại, tại sao lại không phân rõ phải trái như vậy chứ? Đang định mắng thì thấy Từ Oánh ôm bụng, sắc mặt tái nhợt, liền nuốt hết mọi lời châm biếm xuống: “Ngự y đâu? Chăm sóc Hoàng hậu! Đừng để nàng nghĩ ngợi lung tung!”

Nhìn y bỏ đi thăm cục cưng Nhị lang của mình, qua khe hở giữa đám nô tì, Từ Oánh nhìn bóng lưng của Tiêu Lệnh Tiên, thầm nghĩ: Chào anh!

***

Con trai Từ Thiếu Quân trắng trẻo mập mạp, bộ dạng đáng yêu. Tiêu Lệnh Tiên y chang một ông bố ngốc, nhìn cục cưng đáng yêu thì lập tức tạm thời quăng hết mọi phiền não ra sau đầu. Từ Thiếu Quân lại mượn cơ hội này để từ chức tướng thay cha mình, Tiêu Lệnh Tiên bình thản bảo: “Đây không phải là chuyện hậu cung nên xen vào.” Thật là có vẻ bí hiểm của kẻ làm vua.

Từ Thiếu Quân biết điều, không nói nhiều nữa, hai người lại đùa giỡn nhau một chập. Tiêu Lệnh Tiên về lại phòng làm việc, đầu tiên là xách Từ Lương tới. Trải qua chuyện vừa rồi, ngược lại đã kích thích cơn nóng tính của y. Cứ phải là Từ Lương, làm thì làm, không làm cũng phải làm.

Từ Lương đang hối hận lắm! Còn chưa giải thích với Trịnh Tĩnh Nghiệp xong thì Tiêu Lệnh Tiên đã xách ông ta tới nói chuyện! Trịnh Tĩnh Nghiệp đặt tay lên vai Từ Lương: “Bình tĩnh lại! Đừng hoảng loạn! Đầu tiên là Lâm Quý Hưng, sau đó là ông. Có thể chịu đựng một người, nhưng chưa chắc bọn họ có thể chấp nhận người thứ hai. Chứ không phải tại ông không tốt.”

Từ Lương đau khổ gật đầu, đi theo Trương Bình đến gặp Tiêu Lệnh Tiên.

Tiêu Lệnh Tiên không thay đổi ước nguyện ban đầu, hy vọng Từ Lương có thể ‘Dám nhận trách nhiệm’.

Từ Lương không hề khách khí, cự tuyệt một cách nghiêm túc đề nghị của Tiêu Lệnh Tiên, nói thẳng rằng mình không có năng lực đó. Tiêu Lệnh Tiên nói: “Thật ra Tiên đế rất xem trọng ông, lời của Lương Hoành cũng rất có lý…”

“!” Còn có chuyện ngu ngốc gì trong này nữa ư?! Hôm qua Lương Hoành cũng chạy đến nhà ông muốn lấy lòng, tỏ ra thông minh, Từ Lương không gặp, trực tiếp đuổi thẳng. Đậu mè! Tưởng ông đây không biết mày và con bé kia nhập bọn với nhau sao?! Bây giờ Từ Lương hối hận, sớm biết thì nên gặp đã gặp, xem chừng tên kia tới lấy lòng. Biết sớm thì cũng sẽ có biện pháp sớm.

Tiếp theo, cho dù Tiêu Lệnh Tiên nói thế nào thì Từ Lương vẫn không chịu đồng ý, trái ý với ông chủ thật là đau khổ! Từ Lương cảm nhận không khí trong triều không được ổn lắm một cách rất sâu sắc.

Nói lời cuối cùng xong, Tiêu Lệnh Tiên cũng tức giận. Ấn tượng của y về Từ Lương đã không tốt lắm, nay Từ Lương lại không biết điều như thế, Tiêu Lệnh Tiên lạnh mặt: “Trẫm biết rồi. Nếu khanh đã không muốn thì trẫm cũng thôi!”

Thật là một Hoàng đế không có ý nghĩa. Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, chẳng có ai chịu nghe y, ngay cả hậu cung cũng sắp phản rồi!

***

[Nguyên]:

(1) Về chuyện của Từ Lương từng bị tố, thật ra nếu bạn nào đọc kỹ thì mới nhớ ra đây là một chi tiết rất nhỏ trong chương 75, bắt đầu từ lúc tác giả kể vòng vo về chuyện Ngự sử đại phu bị bắt, phát hiện tham ô, Từ Lương bị tố, dẫn về kinh, sau đó được Tiên đế thương tình phong cho chức Thị lang. Lúc mình edit tới chương 75 này, cứ tưởng đây chỉ là một chi tiết thừa, chỉ hòng để có lý do cho Từ Lương được về kinh. Phải công nhận là tác giả quá xuất sắc trong việc xây dựng tình tiết và bối cảnh để tạo nên một bức tranh rộng lớn này.

– Về tâm kế thì Từ Oánh dở quá, cho dù em Từ Thiếu Quân có ngốc thế nào thì vẫn là khéo mồm khéo miệng hơn Từ Oánh. May Từ Oánh có Trịnh Diễm hậu thuẫn, không thì chả biết sẽ chết từ lúc nào.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

176. THỜI ĐIỂM LẬT NGAI

[Nguyên]

BẮT ĐẦU!

“Gọi mẹ đi nào, mẹ — mẹ—” Không cần hỏi thêm, người nào dùng giọng điệu ngây thơ thế này để nói chuyện thì chắc chắn đó là một bà mẹ ngốc có đứa con ngốc vẫn chưa biết nói, vì muốn  để cục cưng gọi một tiếng mẹ mà mệt mỏi đến mức khô hết miệng lưỡi. Trịnh Diễm bây giờ là một bà mẹ ngốc, còn con gái nàng chính là đứa bé ngốc kia.

Khi sang tháng sáu, bạn nhỏ Trì Xuân Hoa được tròn tám tháng tuổi, Trịnh Diễm vội vàng dạy con bé học nói.

Tiếc thay cô giáo nghiêm túc là thế, vậy mà học trò lại không chịu hợp tác. Bé con mặc áo màu đỏ, quần xịp đỏ ngồi trên sạp, hai cánh tay béo tròn múa may lung tung, vỗ tay lộp ba lộp bộp, cái khánh treo trên vòng tay vang vang, miệng chu ra: “Mmmm—” Dù thế nào cũng không thể nói hết chữ ‘mẹ’.

“Không phải là mờ, gọi là mẹ– mẹ—”

“Mmmm—”

Trịnh Diễm ôm trán, đổi lấy một tiếng cười của A Thành: “Thất nương đừng sốt ruột, bây giờ mà tiểu Đại nương biết nói là sớm đấy, đa số thì một tuổi mới nói được cơ mà. Con nít thông minh hay ngu ngốc đâu có nằm ở đây.”

Trịnh Diễm cũng không quay đầu nhìn con bé ngốc kia. Bé con xoay người, bò tới lui trên sạp. Ôi kìa, trông đáng yêu quá! Đưa tay lật con lại, chỉ vào cái bụng rùa đang hướng lên trên. Con bé này, giả vờ đáng yêu khó lắm, cứ làm nữ vương thôi! Con gái phải tự cường chứ!

Đây là ngày thứ hai sau hôm trở về từ cung Thúy Vi, tuy Từ Oánh nói muốn dưỡng thai, giao hết mọi người từ trong ra ngoài cho người khác, Trịnh Diễm cũng không hề có ý định nhận hết mọi chuyện về tay mình, hoàn toàn không chừa cho Từ Oánh. Hơn nữa, nàng có nhà phải lo, có con gái phải nuôi, có anh chồng phải dỗ. Rõ ràng, việc mang hết mọi tinh thần và thể lực vào cung Thúy Vi, cúc cung tận tụy đến chết không phải là điều mà một gian thần nên làm, mái nhà nhỏ của mình quan trọng hơn.

Thế nhưng, nàng không chủ động động tay vào thì không có nghĩa mọi việc đều đâu vào đó. Không hề, có chuyện rồi!

A Tiếu và A Khánh, búi tóc theo kiểu phụ nữ đã có gia đình, đi tới. A Khánh đã được gả cho Nghiệp Văn, đang trong kì tân hôn. Phụ nữ đã kết hôn tiện ra ngoài làm việc hơn thiếu nữ chưa chồng nhiều, thế nên mấy việc phải ra ngoài thì cứ giao cho A Khánh là đủ. Việc của chị hôm nay là đến nhà Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tặng quà, trên đường đi nghe được một tin, vội vàng chạy về báo cáo.

Có con nít trong nhà nên không đặt nhiều băng lắm, sợ cục cưng không chịu lạnh được mà sinh bệnh. Còn với người vừa từ ngoài nắng trở về như A Khánh mà nói, thế này đã đủ mát rồi.

Trịnh Diễm thấy sắc mặt A Khánh không tốt, trêu: “Sao cả người chị mồ hôi mồ kê vậy, có chuyện gì mà gấp đến thế? Mau lau đi.” Bế con gái giao cho A Thành để mang con bé đi ngủ trưa.

A Khánh lau mặt, son phấn trên mặt cũng bị trôi mất, mở miệng trả lời, cổ họng khô ran: “Nương tử, trên đường có gặp một quý nhân.”

“Ừ? Tuy Hi Sơn không phồn hoa bằng kinh thành, nhưng lại có cảnh đẹp, bọn họ ra ngoài giải sầu cũng chẳng có gì lạ cả.”

A Khánh đi tới nói: “Là tin tức trong cung.”

Hoạn quan mê tiền, Trịnh Diễm lại có tiền, thái độ giữa hai bên không tệ. Trịnh Diễm lại khá nghĩa khí, thế nên khi các hoạn quan có tin gì, cũng vui vẻ nghĩ cách báo cho nàng hay. Không phải là kiểu buôn bán tin tức tiền trao cháo múc mà là quan hệ giao hảo giúp đỡ lẫn nhau cơ. Qua lại mãi thì thành quen, dù sao hợp tác với Trịnh Diễm sẽ không bị thiệt đâu mà.

“Nói gì thế?”

A Khánh thở chậm lại, Trịnh Diễm hất cằm, A Tiếu liền sai một cô bé nha đầu mang cho A Khánh một ly trà lạnh. A Khánh uống hai hớp, trông chẳng có hình tượng tí nào, hoàn toàn không giống đã một nữ bộc đã trải qua huấn luyện với dáng dấp động tác văn nhã mà nên có. Thế cũng có thể thấy rằng tin tức này rất thú vị.

“Bây giờ trong cung không được ổn lắm, Thánh nhân muốn để Từ Lương lên làm Tể tướng, trên triều không ai đồng ý, tan triều thì bị Từ tứ cản lại, Từ tứ cũng không thích để cha mình làm Tể tướng, thật đúng là một con sói mắt trắng (*),” chen một câu bình luận vào, sau đó kể lại lý do được trong cung truyền ra một lần, nay lí do đã bị biến dạng, “Sợ người ta nói cô ta cầu quan cho cha, chứ cũng không phải không muốn cha mình được thăng cấp. Sau đó, Thánh nhân lại đến chỗ Nương tử, cãi nhau với Nương tử một trận. Cũng chỉ vì Nương tử muốn để anh trai mình làm Quận thủ, Thánh nhân không chịu. Thánh nhân cũng thật là, nhà vợ đàng hoàng thế thì không dùng, đáng ra không nên dùng người nhà của vợ bé chứ.”

(*) Chỉ phường vong ân phụ nghĩa.

Đêm qua Trì Tu Chi cũng có kể cho Trịnh Diễm nghe về chuyện của Từ Lương, cũng chẳng quan tâm mấy. Theo nàng thì Từ Lương làm Tể tướng cũng chẳng sao, có một đứa con gái hại cha như Từ Thiếu Quân thì kết quả cuối cùng sẽ thế nào, còn phải chờ mà xem. Nhưng thật ra trong chuyện này, Từ Oánh đã khiến người ta phải dở khóc dở cười thật. Bạn nói xem, tại sao Từ Oánh lại đòi Tiêu Lệnh Tiên chức quan một cách thẳng thừng trực tiếp như vậy chứ? Trong khi Từ Thiếu Quân lại tỏ ra rất rộng lượng, sự đối lập quá rõ ràng.

“Nương tử tính sai rồi,” Trịnh Diễm phê bình một câu, “Đòi chức quan như vậy, e là Thánh nhân không thích đâu.”

A Khánh ngạc nhiên: “Đáng ra phải xem trọng thông gia chứ.”

A Khánh nói không hề sai. Một nhà làm quan cả họ được nhờ, cho tới bây giờ, cái quan hệ bám váy này rất tiện lợi. Trong ‘Bát nghị’ (*) có cái gọi là ‘Nghị thân’. Người nhà mẹ đẻ Từ Oánh, nếu có phạm pháp thì có thể được giảm nhẹ hình phạt.

(*) Bát nghị: chỉ tám loại người, nếu phạm tội nặng thì trước khi xét xử phải được phép của vua và khi kết tội phải tâu lên vua để vua định đoạt. Tám loại người này được hưởng ba sự ưu đãi: Vua cho phép xét xử thì quan mới được xét xử và vua quyết định việc kết tội; Khi thẩm vấn, họ không bị tra khảo như dân thường; Nếu bị kết tội từ tội lưu đày trở xuống, họ được giảm tội một bậc.

Trịnh Diễm trầm mặc không nói. Trong thời đại này, suy nghĩ của A Khánh là suy nghĩ của đại đa số các bà nội trợ thông thường, thậm chí cũng đông đảo số đàn ông nghĩ thế. Hôn nhân chẳng qua là việc hai gia đình cùng kết hợp để giúp đỡ nhau thôi mà! Quan hệ thông gia có đạo lý phải giúp đỡ lẫn nhau, các dòng họ cùng tồn tại – Đây là tình hình trong nước hiện tại.

Trước nay chẳng có mấy người thấu hiểu, có thể kiềm chế, không cầu chức quan cho người trong nhà. Và đó toàn là thánh hiền, được viết tên vào sách cmn sử cả đấy. Nói ngược lại, một triều mà có hai ba người như thế trong sử sách thì coi như cũng ghê gớm lắm rồi. Đa số còn lại, khi nói người khác thì cũng ra bộ nghiêm túc lắm, đến lượt mình, ở trong tình huống lợi ích địa vị vây quanh như thế, sẽ nói một đằng làm một nẻo ngay.

Thế nhưng Từ Oánh làm thế là không được. Chưa nói tới chuyện Tiêu Lệnh Tiên thích hay không, chỉ nói riêng người thân của Từ Oánh thôi nhé, cũng tốt xấu lẫn lộn cả. Ngay chính Từ Oánh cũng phải thừa nhận, trong số tám người anh trai của cô, có ít nhất một nửa trong số đó không xài được. Làm như thế không phải mang rắc rối đến cho y hay sao?

Trịnh Diễm cảm thấy mình nên đi bàn bạc đối sách với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm. Bây giờ hai người được ủy thác trọng trách, tuy rằng chỉ là quản sự trên danh nghĩa, thế nhưng nếu Từ Oánh giả điên giả khùng thì bọn họ sẽ phải gánh tội danh ‘Khuyên can bất lực’ mất.

Ấy nhưng không ngờ bản thân Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lại cảm thấy Từ Oánh làm thế cũng không sao: “Vốn giữa thông gia phải giúp đỡ nhau. Trong đám cháu của cô cô Giang Âm cũng có mấy đứa được lắm. Không ai trông mong chúng nó sẽ thành danh thần gì, thế nhưng vẫn có thể miễn cưỡng làm một Quận thủ chứ. Thập Thất lang thật là, giúp thông gia nhà mình thì có làm sao?”

Đúng là con gái Tiêu gia! Bọn họ là người như vậy, làm ba cái chuyện cầu quan cho thân thích quá thuận tay mất rồi! Tuy bản thân Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm chẳng làm chuyện này, nhưng mưa dầm thấm đất, hễ cần đi cửa sau, đi nhéo Hoàng đế một cái là có. Vậy nên khả năng chấp nhận cực kì cao.

Trịnh Diễm á khẩu, mãi lâu sau mới thưa: “Con hiểu ý của sư mẫu, nhưng nhìn từ đại nghĩa, hay là chúng ta cứ nên khuyên nhủ một chút, nếu không thì chả biết phải ăn nói thế nào. Dù sao cũng nói một tiếng, nghe hay không là việc của Nương tử, còn nói hay không là chuyện của chúng ta, cũng tiện bịt miệng đám người ở ngoài. Mấy ngày nay chúng ta cùng phụ tá Nương tử, không biết đã chuốc hận từ bao nhiêu người, không chừng đang nói sau lưng đến đâu rồi ấy chứ.”

“Thì cứ để cho tụi nó nói!” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm hoàn toàn không thèm quan tâm.

“…”

Rốt cuộc, chỉ có một mình Trịnh Diễm đi gặp Từ Oánh nói chuyện. Không phải Từ Oánh không biết đạo lý, nhưng mọi vấn đề trên đời đều nằm ở biết dễ làm khó. Hôm trước ức nghẹn đến khó thở vì Tiêu Lệnh Tiên, hôm nay lại bị Trịnh Diễm ‘khuyên can’. Từ Oánh rất tức giận: “Ta là Hoàng hậu, ta mới là vợ của Tiêu thập thất! Không dùng thân thích nhà vợ, cứ ôm một con thiếp không buông như thế, trên đời này làm gì có đạo lý như vậy?! Hôm nay ta nhường, để y cất nhắc người nhà thiếp thất, chẳng phải ngày mai đến lượt ta phải thoái vị nhường ngai cho ả con của đầy tớ kia à?”

“… Cô đang giận dỗi hay ghen vậy? Biết mình là Nương tử chính thất thì phải thể hiện cái phong thái ấy ra chứ! Cô có biết Từ tứ khuyên Thánh nhân đừng để Từ Lương làm tướng hay không? Nhìn đi, rộng lượng đến mức nào!”

“Phi! Cô ta đang giả vờ giả vịt, ai chả biết cô ta không hòa thuận với nhà mẹ đẻ mình?”

Trịnh Diễm nhăn nhó lừ mắt liếc Từ Oánh: [Nếu bây giờ cô không nói thì chẳng phải hay hơn sao? Cần nói thì không nói, không nên nói thì cứ nói lung tung.] Có điều Trịnh Diễm cũng không tùy tiện đưa ra bất kì biện pháp gì. Từ Oánh vốn thẳng tính, ai biết có lỡ lời, bảo nàng xúi bẩy khiến hậu cung bất hòa hay không chứ? Nhưng nay có những lời này của Từ Oánh thì cũng đủ rồi, tin chắc rằng sẽ có người truyền những lời này ra ngoài thôi.

Trịnh Diễm lại vờ vịt khuyên nhủ hai câu: “Nương tử hãy nói chuyện cẩn thận.” Từ Oánh không có phản ứng gì quá khích nữa. Đúng là rầu hết cả người! Lúc đầu còn nghĩ Từ Oánh đã trưởng thành lắm, thế mà lại quên mất ‘Thời kì giới hạn’, lại cộng thêm cái gọi là ‘Tố chất cá chân’ trong con người Từ Oánh. Dưới hoàn cảnh cho phép, cho dù là một cao thủ cung đấu thực thụ, gặp phải cục diện chính trị thế này thì cũng trở nên ấu trĩ thôi.

Vốn là một em gái thẳng thắn vô tư lự, thế mà nay lại thành mắt cá chết, tâm trạng Trịnh Diễm cảm thấy rất nặng nề. Đưa mắt nhìn qua bụng Từ Oánh, Trịnh Diễm quyết định cáo từ.

Trịnh Diễm rời khỏi cung của Từ Oánh, không lâu sau, đã có không ít người biết hôm nay Hàn Quốc phu nhân vào cung khuyên Hoàng hậu, thế nhưng Hoàng hậu không thật sự cảm kích cho lắm. Sang ngày thứ ba, nàng bị Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm mắng cho một trận: “Sao con lại như thế? Chuyện này đâu thể hoàn toàn trách Nương tử. Con làm như thế thì càng cho thấy Nương tử đã sai.” Có hiểu nguyên tắc ngầm là gì không?

“Con không chịu nổi bộ dạng ngu ngốc của cô ấy. Cô ấy đáng ra nên khen Từ tứ chứ đừng mưu lợi cho nhà mẹ đẻ mình mới phải. Sau đó trách cô ả rằng hậu cung không được bàn chuyện triều chính, cuối cùng dịu dàng an ủi, bảo cô ả đừng quá xa cách với nhà mẹ đẻ, như thế giống như muốn trả thù. Cho dù có muốn cầu một chức quan cho các anh nhà mẹ đẻ thì cũng đừng chọi cứng với Thánh nhân chứ, Thánh nhân không thích như thế nhất. Nhét cái tên Từ lục, Từ thất vào trong danh sách tuyển chọn thì khó lắm à? Thánh nhân nhìn tên thôi đã không dùng bọn họ? Lần này không để cô ấy chịu thiệt một chút cho tỉnh táo lại thì sau này còn chịu khổ dài dài.”

Vẻ mặt Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm rất phức tạp, đưa mắt nhìn Trịnh Diễm: “Thế nó đã tỉnh chưa?”

“Cô ấy tỉnh thì coi như con đã làm được chuyện tốt. Cổ không tỉnh thì cũng không phải con không làm tròn trách nhiệm. Tiện cả đôi đường.”

“…”

Rốt cuộc vẫn là nhờ có Đại trưởng công chúa Giang Âm xử lý sạch sẽ. Bà không màng đến bệnh tình, bảo con dâu đi cảm ơn công tình Trịnh Diễm đã khuyên can, lại cho Kỷ quốc công đi xin lỗi Tiêu Lệnh Tiên, rất hạ mình. Khi Kỷ quốc công vẫn còn là Tương Thành hầu, rất được Tiên đế tín nhiệm, giao nhiệm vụ quan trọng cho. Ông phụ trách một bộ phận bảo vệ an ninh quốc gia trong kinh thành, thuộc hệ thống quân đội đàng hoàng. Ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên dành cho người dượng kiêm cha vợ này không tệ. Kỷ quốc công tới xin lỗi, Tiêu Lệnh Tiên cũng chẳng cắn chặt không nhả, không chỉ thế, còn phái một cậu con trai trông cũng khá khẩm của Kỷ quốc công đi làm Quận thủ.

Đại trưởng công chúa Giang Âm còn lén đi tìm Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, ngầm tìm hiểu thái độ Trịnh Diễm và nguyên nhân đằng sau. Đương nhiên Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm sẽ chẳng nói Trịnh Diễm không tốt rồi, lặp lại những điều trọng điểm trong lời Trịnh Diễm nói qua một lần: “Cứ phải để Hoàng hậu hạ hỏa đã, trước tiên cứ sinh con ra đã. Còn nữa, đừng nên làm những chuyện không hay.” Đây là phá thêm chứ giúp đỡ gì?

Đại trưởng công chúa Giang Âm cũng chỉ biết thở dài, cứ tưởng cháu gái mình làm vậy thì cũng không đến nỗi, có điều nếu so sánh thì lộ rõ là đứa ngốc. Từ Oánh đang mang thai, không thể chịu kích thích, Đại trưởng công chúa Giang Âm chỉ có thể lựa lời uyển chuyển để Từ Oánh an tâm dưỡng thai: “Tỳ thiếp như súc vật, cháu so với con chó đó làm gì? Cháu sinh được hoàng tử thì cả nhà chúng ta đều tốt lên thôi.”

Từ Oánh hậm hực nuốt cơn tức này xuống. Từ Thiếu Quân cũng chả khá khẩm gì, cha cô ta không thành Tể tướng, cô ta chẳng may mắn được hiền danh, mà lại gánh ‘bán cha cầu vinh’ các kiểu, khó nghe bao nhiêu có bấy nhiêu. Từ Lương thì mặc kệ cô ta, còn Kỷ quốc công, sao có thể ngồi nhìn con gái mình bị ức hiếp cơ chứ? Mẹ ruột của Từ Oánh là quận chúa, Tiêu thị, bà nội là quận chúa, vẫn là Tiêu thị, cô còn có một chị dâu là Huyện chủ, vẫn là một Tiêu thị. Phụ nữ Tiêu gia, tỉ lệ đanh đá cao hơn tỉ lệ sinh được con nhiều!

Trịnh Diễm nghe đủ loại đồn truyền vào tai, thật là dở khóc dở cười. Xem ra không phải chỉ mỗi mình nàng biết cách sử dụng những lời đồn hại người này. Ngược lại Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thì chẳng cảm thấy  gì, đây là chuyện bình thường thôi. Cùng với Từ Oánh, hai người cũng thả lỏng hơn nhiều. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm không có con gái, hứng thú dành cho bạn nhỏ Trì Xuân Hoa còn nhiều hơn cả mẹ ruột con bé, thường ghé tới nhà để nựng cục cưng.

Hôm nay, hai người đang nắm bàn tay béo múp của cô nhóc thì nhà Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm gửi thư tới: Anh trai của Cố Ích Thuần đã chết! Cố Ích Thuần là em ruột, lại là người chẳng liên quan gì tới triều chính, dù thế nào cũng phải đi dự lễ tang, các con của Cố Ích Thuần cũng phải đi theo để dập đầu thắp nhang cho bác trai. Còn Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, vừa nghe tin này cũng phải càm ràm bảo xui xẻo: “Không được rồi, ta phải đi cùng một chuyến thôi. Thầy con đã lớn tuổi, tụi trẻ thì nhỏ, ta lo quá.”

Trịnh Diễm chẳng hề có tí ấn tượng gì về anh trai của Cố Ích Thuần, thế nhưng lại rất quan tâm Cố Ích Thuần: “Người cũng đã qua đời, cập rập gấp gáp như thế mà vẫn không kịp ạ?” Không kịp thì cũng đừng gấp quá, có thể tham gia kết thúc nghi thức là được rồi.

“Mấy chuyện mặt mũi này, cứ phải làm cho xong. Thôi không nói nhiều nữa, ta về đây. Mấy anh em A Bảo cũng đang ở kinh thành, muốn đi cùng nhau.”

***

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm rời kinh, tốt nhất phải xin phép với trong cung một tiếng, nhanh chóng được phê chuẩn, chẳng ai làm khó nhà bà.

Mục tiêu của Tiêu Lệnh Tiên cũng chuyển từ bình luận vợ lớn vợ bé xem ai tốt ai xấu sang chuyện quốc gia đại sự. Lúc trước phái năm lộ quân, đều gặp trở ngại ít nhiều. Nghĩa quân đánh trận trên sân nhà, lại có phần giống chiến tranh nhân dân ở biển rộng sông sâu. Tuy rằng quân đội nhà nước được trang bị rất đẹp, thế nhưng không quen thuộc hoàn cảnh, lại nhiều năm chưa gặp chiến tranh, không thể vừa bước vào chiến trường là có thể thích ứng hoàn cảnh ngay được.

Năm lộ quân đã bại trận hoàn toàn, điều này khiến sắc mặt Tiêu Lệnh Tiên cực kì khó coi. Mà điều khiến y phải hộc máu hơn cả là, hễ là chỗ giao cho tôn thất thì hao binh tổn tướng nghiêm trọng hơn hẳn. Song Ưng vương nghe nói tình hình quốc nội của Tiêu Lệnh Tiên không ổn, vốn đang còn do dự thì bây giờ cũng dẹp hết mọi băn khoăn đắn đo, điểm danh nhân mã đến biên cảnh đánh giết. Đánh mười mấy thôn trại ven biên giới, bao vây ba tòa thành lớn vùng biên cảnh đến mức kiến không chui lọt. Từng tòa pháo đài biên cảnh bị châm đốt, những thành trấn gần đó chứng kiến cảnh vây thành, vội vàng viết quân báo đề lên.

Tiêu Lệnh Tiên cực kì khó hiểu: “Song Ưng vương vừa mới nuốt sáu bộ, đối nội cũng chưa xong, sao hắn lại dám dụng binh như vậy? Không sợ nhỡ bị áp chế thì thân chết tộc vong hay sao?” Vừa ăn chưa tiêu hóa hết mà đã vận động kịch liệt, sẽ ói ra đó!

Lý Thần Sách cười khổ đáp: “Song Ưng vương quả là một đối thủ mạnh! Hắn giải quyết rất công bằng. Cho dù là người vừa bị giáng chức hay những cựu thần quan trọng, hắn đều xem như nhau, khi có tranh chấp, xử lý theo pháp luật. Chúng ta cứ nhìn Bát bộ tranh chấp, thật ra cũng đã quên một chuyện rằng: Chúng là người một nhà!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bổ sung: “Trước đây chúng bắt cóc chém giết lẫn nhau, thế nên chúng ta không hề chú ý,  Địch nhân cũng không coi trọng máu mủ ruột thịt. Chúng có thể nhận nuôi.” Địch bộ vẫn giữ lại tục lệ nhận nuôi nguyên thủy của mình, tức là, giết kẻ thù, cướp tài sản của họ, trong số tài sản đó bao gồm cả vợ con, biến họ thành người của mình.

Ngoài ra, theo báo cáo, Song Ưng vương còn cưới rất nhiều vợ, lại để con cái của các anh em mình được cưới con gái của những quý tộc trong sáu bộ khác, qua quan hệ thông gia và sự dung hợp, biến Địch bộ trở thành một chỉnh thể. Nếu muốn gây chia rẽ, không hẳn có thể nhìn thấy hiệu quả được ngay.

Lúc này, tường hoa Vi Tri Miễn mới mở miệng: “Sắp đến kì thu hoạch rồi, chúng ta cần đinh phu thu hoạch thì địch cũng phải nuôi ngựa cuối thu (*), có thể chống đỡ một khoảng thời gian!”

(*) Đinh phu thu hoạch và Nuôi ngựa cuối thu: đều chỉ chung thời điểm thu hoạch.

Tổ cha nó chứ! Thật là!

Chẳng lẽ phải nghị hòa? Thời điểm này cách lúc Tiên đế đánh Địch nhân đến mức kêu cha gọi mẹ bao nhiêu năm? Tiêu Lệnh Tiên không nghĩ ra biện pháp nào cả, đành nhờ các đại thần giúp đỡ. Có thể còn cách nào nữa đây? Chiến tranh đánh trận, là sự cạnh tranh sức mạnh tổng hợp giữa các nước. Tuy triều đình mạnh đấy, nhưng bây giờ vẫn chưa vào guồng, nếu mà đánh thì tức đang lấy đá chọi đá, không thể tránh khỏi tổn thất. Khó khăn kéo dài.

Trầm mặc một lát, cuối cùng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn mở miệng nói: “Tăng lực dịch đi, đánh một trận thì có thể thả lỏng rồi.”

Không ai phản đối cả, vì nếu phản đối sẽ phải đưa ra một phương án giải quyết mới. Mọi người cũng chả có biện pháp có thể đưa ra hiệu quả ngay lập tức nào khác.

Hình như tự cảm thấy lời vừa rồi quá mất mặt, Trịnh Tĩnh Nghiệp chữa cháy thêm vào: “Cũng không thể lơi là công tác khuyến thiện giáo hóa (*). Địch nhân có ý ngưỡng mộ sự cảm hóa thì triều đình cũng nên bao dung thu nạp.”

(*) Ý nói triều đình giáo dục cảm hóa, mang văn minh tới cho Bắc địch.

Lý Thần Sách gật đầu khen ngợi, mở chiến tuyến thứ hai, tiến hành công tác mặt trận thống nhất.

Tiêu Lệnh Tiên cực kì mệt mỏi: “Cứ vậy đi, hễ có quân báo khẩn, mặc kệ bất kì lúc nào, đều phải trình lên ngay lập tức.”

Chúng thần cáo lui.

Ngày hôm sau, dạo này vừa yên lặng được một tí thì Lương Hoành quay về làm nghề cũ: Tố người. Gã tố một người rất khó ngờ: Trưởng công chúa Vinh An.

Gã vừa bước ra khỏi hàng thì các đại thần thầm than – Oài, đậu xanh rau má! Tại sao gã lại mò ra đây. Thế nhưng khi nghe gã muốn tổ Trưởng công chúa Vinh An thì từng con mắt đều chuyển thành vẻ hả hê khi thấy có người gặp họa. Con gái Tiêu gia đó, có thể tùy tiện tố cáo được chắc? Cũng có phải không có người tố đâu, nhưng cuối cùng công chúa cũng chỉ bị Hoàng đế nói mặn nói nhạt hai câu, Ngự sử được để lại tí mặt mũi, sau đó thì thôi. Một tiểu quan thất phẩm đắc tội với công chúa, cần phải hỏi sẽ có kết cuộc thế nào à? Nhưng đương nhiên cũng có kẻ còn sống, và người còn sống sót kia tên là Viên Mạn Đạo.

Tội của Trưởng công chúa Vinh An không nhỏ: Đầu cơ trục lợi lương thực cho Địch nhân.

Trưởng công chúa Vinh An bị oan thật. Môn hạ nhà ai mà không có vài tay lái buôn chứ? Ở chỗ Trưởng công chúa Vinh An có một tay buôn gạo. Thiên triều phong tỏa, Địch bộ có nhu cầu, thế là lòi ra nghề buôn lậu ăn lãi cao. Thương nhân coi trọng đồng tiền, đây là điều hiển nhiên. Trên đời có binh lính buôn bò thì đương nhiên sẽ có lũ phản bội liên tục đem hết vật tư chiến lược chuyển cho Địch nhân. Và tay lái buôn  thuộc môn hạ của Trưởng công chúa Vinh An chính là người  thứ hai. Song Ưng vương mang vàng tới đổi! Đổi gạo đổi muối, lời nhiều như thế, chắc chắn sẽ có kẻ bán nước thôi.

Trưởng công chúa Vinh An đường đường là một Trưởng công chúa, chị ta có ăn no rửng mỡ đâu mà đi coi chừng từng tên môn khách chứ!

Việc Lương Hoành tố cáo cũng là một lòng vì nước, thế nhưng Trưởng công chúa không chịu! Mấy hợp đồng ‘bảo kê’ này là quy tắc ngầm, hầu như không ai muốn ghi lên giấy trắng mực đen. Vậy nên khi kiện cáo trên triều, Trưởng công chúa Vinh An không dễ chọc, cứ khăng khăng nói rằng mình không biết. Cãi nhau ỏm tỏi trong cung Thúy Vi một hồi, sau đó xoay lưng nhảy lên ngựa, dẫn người chạy tới lăng Tiên đế khóc lóc.

Trong chuyện này, Tiêu Lệnh Tiên tin tưởng Lương Hoành. Lương Hoành có chứng cứ, chẳng qua chứng cứ của gã chỉ là xách đầu tay lái buôn gạo thôi. Thế nhưng, dù gì Tiêu Lệnh Tiên cũng từng làm phiên vương, hiểu quy tắc ngầm của kiểu bảo kê này. Có điều y không muốn tin chị của mình là người như vậy, cứ dao động mãi.

Sau đó, có Ngự sử tố cáo Lương Hoành được sủng mà kiêu, chia rẽ máu mủ. Tiêu Lệnh Tiên còn chưa xử lý chính sự xong, thế mà lại lòi ra chuyện này, khóe miệng muốn bưng mủ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại phải tiến hành công tác giải quyết hậu quả, đầu tiên nói với Vệ vương: “Trưởng công chúa đi một vòng khắp kinh thành như vậy, hoàng thất sẽ mất hết mặt mũi. Điện hạ là trưởng bối của Trưởng công chúa, lại là thần tử cố mệnh, xin nhờ Điện hạ và Tông Chính cùng nhau đi một chuyến vậy.”

Vệ vương hỏi: “Vậy giải quyết vụ này thế nào đây?” Ông rất chán ghét Lương Hoành, cũng không nghĩ rằng Trưởng công chúa Vinh An lại dư hơi đi đầu cơ trục lợi lương thảo. “Con bé bị oan, đành tìm cha mẹ khóc lóc. Tiếc là đứa cháu gái này của ta không còn cha nữa rồi,” Vệ vương đau lòng nhỏ nước mắt, “Chẳng lẽ cứ để mặc tiểu nhân ức hiếp tôn thất vậy sao? Đứa nhỏ không cha, thật đáng thương!”

Nghe giọng nói nghẹn ngào của Vệ vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ muốn đập cho một trận. Đang trên triều đó! Ông vờ vịt cái gì?!

Tiêu Lệnh Tiên dịu dàng nói: “Cháu cũng tin chị ấy không phải người không biết nặng nhẹ, chú chỉ cần khuyên chỉ trở về thôi. Cháu tin rằng chuyện này không liên quan gì tới chị ấy cả, trở về để Lương Hoành nhận tội.”

Nếu mọi chuyện được sắp xếp như vậy hay rồi, Tiêu Lệnh Tiên đã viết xong kịch bản, thế nhưng diễn viên hai bên không chịu phối hợp. Lương Hoành nhất định không chịu cúi đầu, khẳng khiết mà rằng: “Thánh nhân, thần không hề nói láo một chữ. Một năm bốn mùa, gian thương kia đều dâng châu báu đồ quý giá đến phủ công chúa, Trưởng công chúa Vinh An luôn nhận tất! Sao có thể không liên quan?! Thần một lòng vì nước, tuyệt đối không hề có lòng riêng!” Đúng là lần này không có tư oán gì thật, “Thần không biết phải nhận cái lỗi gì với Trưởng công chúa!”

Trưởng công chúa Vinh An cũng không vui: “Ý tốt của chú con xin nhận, nhưng mà, tiểu nhân ương ngạnh Lương Hoành bịa chuyện đặt tội như vậy, cháu tuyệt đối không chấp nhận! Không giết Lương Hoành, cháu không muốn gặp Thập Thất lang nữa!” Khóc như hoa lê dưới mưa, “Chú, hôm nay gã có thể vu khống cho cháu, không chừng ngày mai sẽ hại ai nữa đây! Trong mấy năm qua, người gã làm hại còn ít à?”

Vệ vương trù trừ: “Nhưng cháu cũng phải để lại chút mặt mũi cho Thập Thất lang chứ.”

“Cháu còn muốn xin Thập Thất lang cho cháu một con đường sống đây! Y tin lời gã tức là muốn mạng cháu, tội thông đồng vời địch lớn đến mức nào hả?!”

Vệ vương dở khóc dở cười: “Không đâu, Thập Thất lang vẫn còn đáng tin lắm. Cháu yên tâm, Thập Thất lang làm gì cháu đâu. Theo ta về đi!”

“Cháu muốn Lương Hoành phải chết!”

Vệ vương không cứng được như Trưởng công chúa Vinh An, xoắn xuýt cả nửa ngày mới nói: “Lương Hoành có chứng cứ, đó cũng là môn khách cúa cháu. Cho dù Tể tướng bị tố như vậy, có thể tự bảo vệ được mình là hay rồi. Thôi về với ta đi.”

Trưởng công chúa Vinh An không chịu về, Tiêu Lệnh Tiên đành để Yến vương tới khuyên. Trưởng công chúa Vinh An nhìn thấy anh ruột của mình, tỉnh táo hẳn: “Ta không làm chuyện này, bọn chúng dám vu bậy một tội cho ta, ta làm thật cho chúng xem! Nếu ta muốn cấu kết thật với Song Ưng vương, sao chỉ bán gạo muối để đầu cơ chứ?! Phi! Đúng là thứ nghèo kiết rởm đời, vu tội bậy sao không kiếm cái nào lớn ấy!”

Yến vương hoảng sợ: “Muội muốn làm gì?”

“Xem tiền đồ của huynh thôi! Thứ tiện nô đáng chết kia (tay buôn gạo) không thoát được tội là chắc. Để cảnh cáo đời sau, tịch thu tài sản giết cả nhà là chuyện sớm muộn thôi. Trong nhà hắn có đứa con gái nào còn nhỏ thì cứu ra, dùng biện pháp mà thứ tiện nô kia đã liên hệ với phương Bắc, chúng ta làm một cú lớn!” Trưởng công chúa Vinh An là người tài giỏi, cho dẫu có cấu kết với kẻ địch thì cũng chẳng phải vì kiếm mấy đồng lẻ: “Nói cho Song Ưng vương, hắn dám thuận ta, ta làm nội ứng…”

Nói đơn giản, là trong ngoài cấu kết. Song Ưng vương cướp lương cướp phụ nữ, Trưởng công chúa Vinh An thừa loạn cướp ngôi Hoàng đế, đưa Yến vương thượng vị.

Trưởng công chúa Vinh An quay về Hi Sơn, Tiêu Lệnh Tiên mở một tiệc an ủi tiếp khách trong cung Thúy Vi, cả đại gia đình anh chị em đều có mặt, Tiêu Lệnh Tiên còn đích thân rót rượu cho Trưởng công chúa Vinh An. Tuy rằng sắc mặt Trưởng công chúa Vinh An không được tốt lắm, thế nhưng cũng nhận. Chỉ có Lương Hoành vẫn ngoan cố không chịu xin lỗi. Trước mặt Tiêu Lệnh Tiên, Trưởng công chúa Vinh An hung dữ mỉa mai Lương Hoành một hồi, Tiêu Lệnh Tiên ngại đáp theo.

Y vẫn cảm thấy có lỗi với chị mình, thế nhưng không ngờ bà chị này thật sự có lỗi với y.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

177. BÙA ĐÒI MẠNG XUẤT HIỆN

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – SÁU

Sự kiện ‘Môn khách’ của Trưởng công chúa Vinh An thông đồng với địch để bán gạo được coi là một vụ scandal, không đáng tuyên dương bốn phía. Ngay cả những người không vừa mắt Trưởng công chúa Vinh An cũng hiểu vì thanh danh của triều đình, phải dìm chuyện này xuống. Chuyện này hoàn toàn cũng do Lương Hoành muốn bị đòn, phát huy truyền thống khoa trương quen thuộc của Ngự sử. Cho dù trước đây cũng khoa trương lắm, thế nhưng dám nghi ngờ Trưởng công chúa bán nước ư? Không có chứng cứ rõ ràng đã lôi ra nói, nhũn não rồi phải không?

Lương Hoành không hiểu chuyện, gã đang thấy oan ức lắm. Một việc lớn như bán gạo, nhà nước đã nhắc nhở cấm đoán rất nhiều lần,  nếu không có chỗ dựa là Trưởng công chúa Vinh An thì có tên lái buôn nào lại dám làm chứ? Gã cảm thấy mình làm vậy không phải khoa trương, là một phỏng đoán hợp lý. Vì sao Thánh nhân còn muốn hắn xin lỗi Trưởng công chúa Vinh An? Chuyện này liên quan đến quốc sự, tuyệt đối không thỏa hiệp!

Không ai thông cảm với Lương Hoành, thằng cha này rất khó ưa. Ngay cả sắc mặt những người đang bám vào gã, muốn lấy gã làm ván cầu, có quan hệ với Lương Hoành, cũng rất khó coi. Tô Mạc thấy tình hình không ổn, chạy nhanh đến chỗ Lương Hoành để cáo từ: “Lang quân, nhà ta gửi thư tới, mẹ bệnh nặng, ta phải mau chóng quay về.” Vốn thấy nếu có chiến tranh, Lương Hoành có khả năng nhân cơ hội để trở mình, thế nhưng xem ra hắn đã đánh giá cao chỉ số IQ của Lương Hoành. Cho dù có cơ hội trước mắt thì gã cũng có thể biến chuyện tốt thành chuyện xấu thôi.

Mẹ ruột người ta bị bệnh, cứ khăng khăng giữ lại bắt làm môn khách cho mình thì không được nhân đạo lắm. Lương Hoành khách khí tiễn người đi, Viên thị cho Tô Mạc một khoản lộ phí khá dư dả. Tô Mạc gấp chăn mền, lật đật chạy ra khỏi Lương phủ, về nhà để sắp xếp cho người thân rồi quay lại kinh thành. Hắn không về Lương phủ, thuê một cái phòng, ngày ngày dò la tin tức, cứ xem thế nào rồi nói tiếp.

Các triều thần hoàn toàn không thích thú gì với Lương Hoành. Không có chứng cớ mà dám mưu hại Trưởng công chúa, không phải đang muốn gây sự sao? Ngay cả Tiêu Lệnh Tiên cũng cảm thấy gã có phần không đúng, ép xin lỗi; Trưởng công chúa Vinh An cũng đâu ngồi không, Yến vương cũng không thể để em gái bị tố như vậy, trong triều bắt đầu nháo nhào. Liên tục có Ngự sử tố Lương Hoành: Nói láo gây hoảng sợ, thêu dệt mưu hại người, v..v..

Tất cả mọi người đang xem trò cười của Lương Hoành.

Lương Hoành cũng không rảnh rỗi. Tục ngữ nói rất đúng, Tần Cối (*) còn có ba người bạn thì huống chi là Lương Hoành? Không thể nói tất cả những người bạn của Lương Hoành đều thuộc hành đáng khinh, cũng có một, hai cậu bé chính trực. Những cậu bé này là những kẻ sĩ chính trực không vừa mắt với hành vi của Trưởng công chúa Vinh An, lại còn tấu xin hãy nhanh chóng thẩm tra vụ án, phúc thẩm, an lòng dân.

(*) Tần Cối, tự là Hội Chi, là tể tướng dưới thời Nam Tống trong lịch sử Trung Quốc, lãnh đạo của phái chủ hòa trong chiến tranh Tống – Kim. Ông thường bị hậu thế đánh giá là gian thần, Hán gian.

Tiêu Lệnh Tiên suy nghĩ một chút, nói chung việc nước khá quan trọng, ra lệnh cho Hình bộ, Đại lý tự mau chóng kết án. Cùng lúc đó, trong hậu cung, Từ Thiếu Quân đã nói rất nhiều chuyện với Tiêu Lệnh Tiên, thủ thỉ bên gối. Vì Lương Hoành đề cử Từ Lương mà trong lòng Từ Thiếu Quân cũng thầm oán gã lắm, thế nhưng cô ả chẳng có ai ủng hộ, cùng phối hợp với mình trên triều, nên chỉ còn cách cứu Lương Hoành một phen.

Từ Thiếu Quân mào đầu cẩn thận, quả thật đã có thể khiến Tiêu Lệnh Tiên hoàn toàn thoải mái: “Thánh nhân có chuyện gì phiền lòng à? Trên đời này làm gì có chuyện không thể giải quyết, người cứ thoải mái đi.”

Có một đóa hoa hiểu lòng người thế này, Tiêu Lệnh Tiên không nhịn được mà nói rất nhiều chuyện trên triều cho cô ta. Mấy quy định như hậu cung không được tham gia chính sự các loại là vậy chứ sao có thể cấm tiệt? Sau khi nghe Tiêu Lệnh Tiên oán trách Lương Hoành một hồi, Từ Thiếu Quân cười nói: “Thiếp là đàn bà hậu cung, không hiểu chuyện trên triều, chỉ biết chút đạo lý thô thiển. Như lời Thánh nhân nói, Lương Hoành vẫn là một Ngự sử giỏi. Chẳng phải Ngự sử không được sợ quyền quý đó sao? Chẳng lẽ chỉ có một mình gã biết chuyện như môn khách Trưởng công chúa bán gạo? Thế nhưng chỉ có một mình gã tấu cho Thánh nhân, chẳng phải đây chính là vấn đề sao? Như thế đủ thấy gã không sợ thế lực Trưởng công chúa mà đặt chuyện của Thánh nhân ra sau đầu.”

Lời này rất đúng lúc, chỉ cần Tiêu Lệnh Tiên không ngu dốt đến mức đáng gờm thì y vẫn có thể hiểu. Ấn tượng tốt của Tiêu Lệnh Tiên dành cho Lương Hoành đã quay trở lại, thế nhưng, vẫn cứ thể hiện là có khiển trách gã một phen. Việc tố cáo đại án không chứng cứ nên liên lụy Trưởng công chúa đã khiến công tội ngang nhau, Lương Hoành không được thăng cũng chẳng bị giáng chức. Tiêu Lệnh Tiên âm thầm cho người đi an ủi Lương Hoành, và sứ giả là Trương Bình. Tay thái giám chết bầm này hận mười tám đời tổ tiên Lương Hoành ấy chứ, thế nhưng đã luyện được lớp da mặt rất tốt. Cười tủm tỉm truyền đạt lời an ủi Tiêu Lệnh Tiên dành cho, thế nhưng ánh mắt thì ghi tạc mọi bài trí trong nhà Lương Hoành vào lòng.

Trương Bình khá mẫn cảm với tiền, với sự nhạy cảm dành cho những mặt hàng xa xỉ phẩm, chỉ cần liếc mắt một cái là biết đây không phải là cuộc sống mà Lương Hoành có thể sống được. Chậc, đúng là thứ quan bẩn không ra gì!

Chờ đến thời khắc mấu chốt, sẽ dùng bằng chứng quá xác thực này để giáng Lương Hoành một cú chí mạng.

Mấy ngày hôm sau, đã có kết quả thẩm phán vụ buôn gạo. Không còn lời gì để nói về tội thông đồng với địch nữa, chém. Vì sự kiện xảy ra trong lúc chiến tranh, tình hình đang rất tồi tệ, tru di tam tộc. Có nghĩa, cha, mẹ, vợ, tam tộc đều bị liên đới. Những nam đinh trên mười sáu tuổi trong nhà đều bị chém đầu, trái dưới mười sáu và con gái trong nhà không phải làm nô tì. Tịch thu gia sản sung công, gái nào đã gả đến nhà khác không bị truy cứu, người già trên bảy mươi cũng không bị truy cứu.

Ngày thực hiện hình phạt hôm đó, người tới xem đông như nước. Trưởng công chúa Vinh An hận đến nghiến răng: “Thứ tiện nô đáng chết! Phá hư thanh danh của ta.”

Mắng xong, quay sang hỏi tâm phúc: “Việc liên lạc với phương Bắc thế nào rồi?”

Chuyện này hơi khó khăn. Vì sự kiện buôn gạo mà triều định lại xem xét việc trừng phạt kinh tế đối với Địch nhân, tiến hành lệnh cấm vận, phong tỏa giao thông một cách nghiêm khắc. Từ khi bắt đầu chiến tranh, có rất nhiều người đến biên giới phía Bắc, trong khi lại có nhiều người ở Bắc muốn xuôi Nam để cầu an.

Trưởng công chúa Vinh An mắng: “Đồ vô dụng,” Sau đó đích thân hướng dẫn, “Ngu dốt, chẳng lẽ không tranh thủ cơ hội lúc đưa quân lương được sao?” Đây là một lý do rất hợp lý!

Còn lại thì phải chờ đợi khá lâu. Những ghi chép trong sách sử đều rất giản lược, chỉ tóm tắt những điểm quan trọng, đại khái là ‘Ai đó cho người liên hệ với ai đó’, vài con số ít ỏi, thế nhưng trong thực tế thì kéo dài tới mấy tháng liền. Từ kinh thành đến trận địa nơi trướng của Song Ưng vương đặt trại cũng mất hơn nửa tháng, mà đó là đi gấp cả ngày lẫn đêm, không mang quân nhu nhiều. Người của Trưởng công chúa Nam triều phái tới, sao có thể dễ dàng được gặp Song Ưng vương? Đã thế còn phải liên lạc với người thương thảo ở biên thùy, người thương thảo phải xin chỉ thị cấp trên.

Tin tức đến chỗ Song Ưng vương, quyết định gặp một lần cũng dễ thôi, thế nhưng, muốn để Song Ưng vương tin rằng Trưởng công chúa Vinh An có thành ý hợp tác thì cũng trúc trắc thêm một khúc. Song Ưng vương không muốn bị lừa, hoài nghi không biết ở đây có cạm bẫy dắt hắn vào chỗ chết hay không – Những Địch nhân có kiến thức đều biết âm mưu của đám Nam triều, không đáng tin. Sau khi xác nhận thân phận, tin Trưởng công chúa Vinh An, cũng không có nghĩa hợp tác thành công, phải cho nhau thời gian suy nghĩ, đòi hỏi điều kiện.

Chuyện rất quan trọng, cần phải mau chóng hạ quyết định, mà sự cẩn thận cũng rất quan trọng.

Dưới những hạn chế khách quan, Trưởng công chúa Vinh An và Song Ưng vương không thỏa thuận thành công ngay, vẫn duy trì qua lại một cách khá khiêm tốn. Nhìn từ ngoài thì có vẻ mọi chuyện vẫn bình thường, Song Ưng vương vẫn liên tục càn quét biên giới, Trưởng công chúa Vinh An vẫn không ngừng gây phiền phức cho Lương Hoành. Không ai nghĩ tới, bọn họ đã thật sự bắt đầu cấu kết.

***

“Gọi cha, xem nào, gọi cha đi— cha—” Người đang có vẻ mặt rất nịnh hót này là ‘nịnh thần’ trong miệng rất nhiều người, Trì Tu Chi. Trời xanh trên cao, chàng chưa từng bày ra vẻ mặt này trước mặt Hoàng đế mà đã bị gọi là đồ nịnh thần. Bây giờ trông thế này, người nào nhìn thấy chắc chắn sẽ không nể mặt cho.

Trì tiểu loli không phụ sự mong đợi của mọi người mà mở miệng vàng, sau nửa tháng được Trịnh Diễm dạy dỗ, bé con đã biết gọi mẹ, chuyện này không phải đùa đâu nhé. Để báo đáp một phần công ơn, hơn nửa tháng trời Trịnh Diễm mong con gọi mẹ, cuối cùng, dĩ nhiên lời đầu tiên mà bé con gọi là nàng rồi. Về chuyện lần này, Trịnh Diễm tỏ ra rất hả hê.

Lại nói về Trì Tu Chi, vốn có khuynh hướng cuồng loli, lại còn đặc biệt thích những sinh vật, phi sinh vật lông xù, đây lại là con gái chàng nữa chứ, Đã nhiều năm nay chàng không có người thân ruột thịt nào! Con gái biết nói rồi, đúng là vui quá đi mất! Vui ơi là vui! Nhất định phải để con gái học cái gọi cha.

Thế nhưng không biết gần đây Trì tiểu loli đang rất khổ. Trịnh Diễm lần đầu làm mẹ, thấy con gái của mình giỏi như vậy, con bé biết gọi mẹ, nàng liền vội vàng mang khoe. Nhà mẹ đẻ của nàng không có bé gái nào, cả đám đàn ông, phụ nữ, bé trai đều muốn chọc để tiểu loli gọi mình. Bé con ngày ngày nhìn đám trưởng bối, vãn bối đáng ghét, cầm đủ thứ đồ chơi trong tay đùa giỡn nói chuyện với mình. Ban đầu cũng mới mẻ vui vẻ đấy, thế nhưng càng trêu càng phiền đó biết không?

Bây giờ cha ngốc tới rồi! Miệng loli méo xẹo, mặt mếu. Trì Tu Chi luống ca luống cuống, bế con gái lên: “Sao vậy sao vậy? Khó chịu hả con?” Đong đưa con gái, sợ con bé khóc thật.

Trịnh Diễm ôm trán, bây giờ nàng có thể trêu sự không thuần thục của Trì Tu Chi rồi: “Con bé mệt đó, chàng để nó chơi một mình là được rồi.” Hoàn toàn quên mất lúc con gái mọc răng, chính mình cũng khóc như đầu heo.

Trì Tu Chi tiếc nuối nhìn con gái bò tới bò lui, bốp, bị đập đầu vào bàn. Trịnh Diễm đã dự kiến trước, có thể đổi thì đổi hết những thứ có góc cạnh trong nhà, không đổi được thì bọc vải những góc lại. Bé con bị đụng đầu không đau, thế nhưng hai mắt ràn rụa nước. Hai vợ chồng trẻ cực kì đau lòng, vội vàng chạy tới dỗ con. Bé con là thế đó, bạn càng dỗ thì bé càng nhõng nhẽo, Luống ca luống cuống một hồi, mới nín khóc, thút thít ngồi dậy, mở to hai mắt, nhìn trái nhìn phải một hồi, cuối cùng quả quyết đưa hai tay về phía Trì Tu Chi: “Cha—”

Phát âm đúng tiêu chuẩn đến hoảng hốt.

Trong lòng Trì Tu Chi như có gió xuân thổi qua, mềm mại đến hoang mang, dịu dàng ôm con gái: “Con gái của cha~”

Trịnh Diễm cười nhạo: “Con đúng là ‘hiếu nữ’ nhỉ!” Giọng nói chua lèm.

Trì Tu Chi lơ đễnh: “Chẳng phải nàng không phải à? Ta rất vui.”

“Chàng hay lắm! Vậy thì mùa đông này bọc con bé thành nắm lông đi nhé?” Tự bọc chính mình khiến Trịnh Diễm hơi có chướng ngại tâm lý. Nhưng nhất định sẽ bọc con gái!

Hai mắt Trì Tu Chi sáng trưng, thế nhưng sau đó lại tiếc nuối nói: “Thôi, để năm sau, con bé còn nhỏ, lông tơ sẽ làm con sặc.”

“…” Chàng có cần cẩn thận hơn cả em không? “Gần đây chàng vẫn bận như trước à?”

“Cũng được, ta quen rồi.”

“Lúc ở Yên quận cũng chẳng mệt mỏi như ở Thái phủ.”

“Cũng là vì,” Trì Tu Chi cẩn thận giao con gái cho A Tuyên để đưa đi rửa mặt, “Khi Yên quận có chuyện gì, ta đều có thể làm chủ tất cả mọi sự, nhưng ở Thái phủ, ta chỉ là một Thiếu khanh.”

Trịnh Diễm thở dài: “Chỉ mong tình trạng nhiễu loạn lần này có thể mau chóng trôi qua.”

Trì Tu Chi chân thành bảo: “Khó! Tới bây giờ, những cuộc chiến giống vậy, e phải trải qua một trận đánh lớn, không dưới một hai năm, vậy mà bây giờ còn có cả nội loạn. Đúng rồi, môn hạ sư mẫu có tay buôn gạo nào không?”

Đó là người mà Trịnh Diễm giới thiệu đó: “Chàng yên tâm, sau chuyện của Trưởng công chúa Vinh An, em đã xem xét lại, nghe nói không có gì đâu. Nếu có, em là người đầu tiên không bỏ qua cho!”

Trì Tu Chi duỗi người: “Trần Mỹ nhân sinh rồi? Nàng có tới thăm chưa?”

Nói đến chuyện này, Trịnh Diễm không thể không than thở thay cho vận khí của Từ Oánh: “Lại là một hoàng tử, đứa bé trong bụng Từ cửu còn chưa ra đời mà đã có ba anh trai. Còn Trần mỹ nhân, đầy tháng lại sinh cũng còn kịp, không biết Trần Khánh Thành có đổi ý không đây?”

Trì Tu Chi cười nói: “Sao vậy được? Quốc lại trường quân (*nước mạnh nhờ vua già – tức giàu kinh nghiệm). Trần Khánh Thành không ngốc đâu.” Không nói ra, nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rất rõ ràng. Nếu không chờ được chim đầu đàn thì phải cùng nhau đả đảo Tiêu Lệnh Tiên. Sau đó thì sao? Tình trạng thù trong giặc ngoài, không thể cho nhân dân cả nước một niềm tin à? Hơn nữa, chuyện trẻ con chết non cũng là chuyện thường xảy ra mà.

“Được rồi, để ngày mai em vào cung xem thử thế nào.”

***

Trong cung, Trần mỹ nhân vừa sinh con trai đang ở cữ, thế nhưng chẳng có ai đề cập chuyện tấn chức cho cô ta cả. Ấn tượng của Tiêu Lệnh Tiên dành cho Trần mỹ nhân cũng khá, nhưng chưa đến mức sẽ lập tức tấn chức cho cô. Từ Oánh lo cho cái bụng của mình nên cũng không quan tâm tới, cũng chẳng muốn đi cộng thêm điểm cho đối thủ ngay lúc con mình sắp ra đời. Càng không cần nhắc chi tới Từ Thiếu Quân, nếu Trần mỹ nhân được tấn chức sẽ ngồi ngang hàng với cô ta, sao có thể để chuyện này xảy ra?

Không ai nói, không một người nào nói cả.

Trịnh Diễm nhìn thấy bụng Từ Oánh đã lớn lắm rồi, tính ngày tháng, không thể không lo: “Nếu không khéo, chẳng phải sẽ sinh lúc trở về kinh sao? Như thế sẽ không tiện lắm.”

Càng mang thai càng cảm thấy vất vả, hành động càng ngày càng khó khăn, càng lúc càng đi vệ sinh nhiều hơn, cũng chẳng ngủ ngon giấc, mà Từ Oánh phải lo chuyện này đến chuyện khác. Từ khi Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm rời đi, Đại trưởng công chúa Nghi Hòa tiếp nhận công việc của em gái, thế nhưng không như em gái bà, không thể gánh vác nhiều chuyện. Từ Oánh vất vả hơn một thai phụ bình thường nhiều.

“Lúc này, ta không thể gây loạn được. Y dung túng cho kẻ khác ầm ĩ, thế nhưng lại không chấp nhận một chút yêu cầu của ta.”

Trịnh Diễm lặng thinh. Tính tình Từ Oánh càng ngày càng kì cục. Là Hoàng hậu, tùy hứng rất là nguy hiểm, chẳng những cho mạng người khác mà còn ảnh hưởng cả mạng của mình.

Thế nhưng Từ Oánh cũng đang rất lo. Trong cung đã có ba hoàng tử, cái thai này của cô, nếu ra đời sẽ là Hoàng Tứ tử, về mặt tuổi tác đã là không thuận lợi. Tuy là con vợ cả, thế nhưng rõ ràng Tiêu Lệnh Tiên thích con của Từ Thiếu Quân hơn, phẩm cấp của Từ Thiếu Quân thì cao, lại được sủng ái, tuy rằng có xích mích với nhà mẹ, nhưng Từ Lương thật sự là Thị lang của triều đình. Huống chi, cô vẫn không chắc liệu cái thai này có phải là con trai hay không!

Cô đã rất cố gắng để làm một Hoàng hậu. Công bằng mà nói, những thể hiện của Từ Oánh đã đạt đến mức độ trung bình của những Hoàng hậu nhiệm kì trước. Tới bây giờ, trong hậu cung không có sai lầm gì, mà Ngoại mệnh phụ cũng rất quy củ. Từ Oánh không xa xỉ, cũng chẳng dung túng cho thói lãng phí. Thế nhưng có ích gì chứ? Nếu không sinh được một đứa con trai, con người khác làm Thái tử, làm Hoàng đế, bản thân mình sẽ thế nào? Tiêu Lệnh Tiên cứ luôn tâm tâm niệm niệm nghĩ về chuyện truy thụy mẹ đẻ, Từ Oánh kinh hãi mãi thôi.

Cuối cùng, trước khi cả đoàn di chuyển về lại kinh thành, Từ Oánh hạ sinh một công chúa ở cung Thúy Vi. Lúc Trịnh Diễm nhận được tin này, Từ Oánh đã sinh nở suôn sẻ xong cả, hoàn toàn không đau đớn như những bà mẹ đẻ con so khác. Sinh dễ! Gặp chỗ nào khác thì đây là một tin tốt, nhưng đến chỗ Từ Oánh, cô ta không nói tiếng nào. Cô đang cần một đứa con trai. Sau khi sinh nở dễ dàng thì đau khổ mới tới. Mẹ ruột của Từ Oánh là quận chúa Tiêu thị cũng luống cuống chân tay, đã ảo tưởng trăm ngàn lần, ngoài miệng lúc nào cũng sẽ bảo đó là một hoàng tử, thế nhưng khi hoàng nữ ra đời… mọi người không hề chuẩn bị tâm tý.

Từ Oánh tỉnh táo nhìn thấy, trong mắt Tiêu Lệnh Tiên, có tia thất vọng. Mà cô còn thất vọng hơn cả Tiêu Lệnh Tiên.

Trịnh Diễm làm như không thấy: “Đúng là một tiểu nương tử đáng yêu, sau này lớn lên nhất định sẽ xinh đẹp lắm đây.”

Trong giọng nói của Từ Oánh đong đầy nỗi đau: “Chỉ tiếc không phải là con trai.”

Trịnh Diễm cảm nhận sâu sắc hôm nay không phải lúc, đành nhắm mắt xuôi theo nói: “Chờ đứa sau cũng được mà.”

Tiêu Lệnh Tiên cũng thấy mình thất thố, nói theo: “Đúng vậy, cứ đặt tên đứa bè này là Chiêu Đệ đi.”

Ồ, coi như cũng an ủi. Tiêu thị cười nói: “Tên này hay đấy.” Từ Oánh cũng hài lòng về cái tên này: “Vậy thì gọi là Chiêu Đệ.”

(*) Chiêu Đệ – 招娣, ý nói đặt tên này cho con gái, để mong sao đứa con thứ hai là con trai.

Khóe miệng Trịnh Diễm khẽ giật. Nếu Trì Tu Chi dám đặt cái tên như thế cho con gái nàng, chắc chắn nàng sẽ gây sự với chàng ngay. Cúi đầu nhìn đứa bé vẫn không hề biết chuyện gì, phá tan niềm vui quỷ dị của ba người: “Sắp về kinh rồi, Nương tử vẫn còn ở trong tháng, cũng không thể để sản phụ ở cung Thúy Vi được, chỗ này lạnh lẽo vắng vẻ quá. Vậy tiếp theo nên làm gì đây?”

Từ lúc Trịnh Diễm nhắc về chuyện về kinh với Từ Oánh, Từ Oánh đã bàn bạc với Tiêu thị, lúc, cô nói luôn: “Đương nhiên ta sẽ mang con trở về cùng Thánh nhân.”

Tiêu thị nói: “Làm xe kín một chút cũng dễ, dọc đường đi cũng bằng phẳng, không tròng trành xóc nảy gì đâu.”

Lúc này Tiêu Lệnh Tiên mới nhận ra vợ mình là sản phụ, trên đường về vất vả như thế không tốt cho cơ thể, nhưng y cũng chẳng có kinh nghiệm xử lý những chuyện thế này, nói với Từ Oánh: “Trong cung không thể không có người chủ sự.” Chỉ biết day dứt áy náy nói Từ Oánh phải vất vả.

Từ Oánh yếu ớt đáp: “Đây là chuyện nên làm.”

Mọi chuyện cứ được quyết định như thế, trong cung vẫn vui vẻ hân hoan chúc mừng tiểu công chúa ra đời, sau khi trở về cung Đại chính, vẫn chuẩn bị để tổ chức mừng đầy tháng cho tiểu công chúa như cũ.

Chỉ có phe Hoàng hậu thì hơi buồn bã một chút, Đại trưởng công chúa Nghi Hòa thấu hiểu, an ủi Từ Oánh: “Ta cũng sinh gái trước rồi mới sinh trai. Nương tử còn rất trẻ, có gì phải buồn? Cho dù có xui xẻo đến mấy thì sao xui bằng ta cho được?”

Tiêu thị càng lo lắng hơn, nghiêm túc dặn dò con gái: “Con phải quan tâm tới Ngưu Ngưu (*) nhiều một chút đấy nhé.”

(*) Đứa con trai đầu tiên của Tiêu Lệnh Tiên và Tôn thị.

***

Vận khí là một cái gì đó rất kì lạ. Không nhìn thấy cũng chẳng sờ được, thế nhưng lại là điều luôn xuất hiện trong cuộc đời mỗi con người. Chẳng hạn như Trịnh Diễm, trừ thi thoảng có những lúc tự dọa mình, thật ra lại là một người có cuộc sống rất suôn sẻ. Chẳng hạn như Trịnh Tĩnh Nghiệp, đánh giết suốt một đường rồi  lên tới level cao nhất, cứ như có bàn tay vàng. Lại như Tiêu Lệnh Tiên, mỗi lần tự an ủi mình thì lại càng lúc càng chỉ một mình.

So với cặp cha và con gái Trịnh thị, bi kịch của Tiêu Lệnh Tiên có thể thành một hình mẫu trong số những gã xui xẻo. Đại thần không một lòng, người bên cạnh chỉ có mỗi Lương Hoành, cũng rất khó nói vì không biết gã có ý định lợi dụng quyền thế của y để thỏa mãn ham muốn cá nhân, chiếm thế thượng phong hay không. Lợi dụng thì cứ lợi dụng đi, lại còn ngạo kiều với y nữa chứ, chẳng phối hợp chút nào. Cuối cùng lại đắc tội chết với một người phụ nữ hung dữ như Trưởng công chúa Vinh An!

Chỉ cần liếc mắt là có thể nhận mấy loại chuyện xấu này rồi, chẳng cần nói nhiều làm gì. Nhưng vẫn còn một chuyện nữa, mới nhìn tưởng chuyện tốt, nhưng khi xảy ra với y, lại thành chuyện xấu.

Trong nhà có con trai là chuyện tốt đúng không? Trần mỹ nhân đẻ cho y một đứa con trai, nhiều con nhiều phúc? Thế phải làm gì với mẹ của đứa bé đó đây? Người ta sinh con cho bạn, thế sao bạn chẳng thưởng cái gì? Không được thưởng, giờ trong lòng Trần mỹ nhân đang nghĩ gì, cũng rất khó đoán.

Vợ sinh con là chuyện tốt đúng không? Thế nhưng Từ Oánh lại sinh một con gái. Vợ cả không con trai.

Chuyện thế vẫn chưa hết, sau khi trở về cung Đại chính, con chưa đầy tuổi được mấy ngày mà Từ Thiếu Quân lại được chẩn đoán là có thai lần hai.

Vì thế, xuất thân của mẹ ruột trưởng tử của Tiêu Lệnh Tiên thấp hèn, mấy năm nay vợ cả không có con trai, mẹ ruột của thứ tử có xuất thân tốt hơn, thế nhưng chả phải đích cũng chẳng phải trưởng. Mẹ ruột của đứa con thứ ba có xuất thân tốt nhất, nhưng tiếc là bản thân thằng bé xếp sau, mẹ nó cũng chẳng phải vợ cả. Nếu là ở Hoàng đế nào khách, gặp chuyện này đều phải thu xếp cho tốt, huống chi là một Tiêu Lệnh Tiên có đầu óc không đủ xài?

Vậy mà Tiêu Lệnh Tiên lại chẳng thấy trong chuyện này có gì không thích hợp. Theo y, Từ Oánh cũng quan tâm tới thứ tử, rất có phong phạm của vợ cả, lại thêm còn rất trẻ, cơ hội sinh con trai vẫn rất lớn. Thậm chí dù không sinh được thì Nhị lang cũng rất béo tốt, đâu phải y không có người nối nghiệp. Có ba thằng cu liền tù tì, cho dù kém cha mình một tí, thế nhưng so sánh với nhiều vị Hoàng đế trong lịch sử thì coi như cũng đạt tiêu chuẩn rồi. Huống chi y còn trẻ, sau này sẽ có nhiều con trai hơn.

Sau khi thất vọng ban đầu qua đi, y vui vẻ đi thăm đích trưởng nữ vừa ra đời.

Tiếp đó, Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy vận may của mình đã tới. Sau khi trận tiêu diệt toàn bộ loạn dân ban đầu thất bại, có thể do người dẫn đầu đoàn quân của tôn thất đã lớn tuổi, hoặc có thể bị thông gia kéo chân, chẳng may sao chết trận. Nhưng, trong trận chiến này, một cường nhân hiên ngang gặp chuyện này và đã thể hiện tài năng quân sự của mình. Người này chính là Tiêu Chính Kiền.

Tình huống khi đó nguy cấp, hắn đã đứng ra, mang theo một đội nhân mã để ổn định trận tuyến, chém giết đẩy lui tàn địch, còn giành lại thi thể của người thân. Đến bây giờ mới lộ ra, bình thường hắn hay tiếp xúc với binh lính, ích lợi của việc có kỹ năng cơ bản đây rồi. Một chi đội quân mà hắn mang theo, chẳng những lâm trận không loạn gặp loạn không hoảng mà còn có thể phản kích, đánh thắng. Sau khi thắng, Tiêu Chính Kiền chẳng hề đuổi cùng giết tuyệt mà bố cáo chiêu an, tiếp đó là chiêu hàng, đồng thời tiến hành lựa chọn kĩ lưỡng, phân biệt đầu hàng thật hay giả, nhanh chóng bình định đám phản loạn.

Con người Tiêu Chính Kiền, đúng là một thanh niên tốt, chuyện gì cũng làm theo lễ nghi, bản thân lại rất có tài. Cứ nghĩ hắn chỉ có chút tài văn chương, thế nhưng khi ra trận lại có phong độ của một đại tướng, sau khi ra ngoài một vòng, lại có tác phong nhẹ nhàng nhanh nhẹn của một nho tướng. Cần hình tượng có hình tượng, cần khí chất có khí chất, cần xuất thân có xuất thân, cần năng lực có năng lực.

Đã thế, nay còn có công lao!

Tiêu Chính Kiền quả là một người rất quân tử, lại còn không hề có vẻ đạo đức giả, có trách nhiệm, sống rất có tâm. Một người như vậy, chẳng ai có thể tìm ra được một sai sót nào, nếu không muốn để hắn được thăng quan thì phải vứt hết lương tâm mới được; mà cho dù có vứt lương tâm đi cũng chẳng xong, cha hắn, Tiêu Lục, đâu có ngồi không. Con người này không để mình bị thiệt, chuyện gì tốt cũng phải hốt về cho nhà mình. Bối phận lại cao, ngang hàng với Đại trưởng công chúa Giang Âm, những người bình thường phải nể mặt ông ta một chút.

Tiêu Lệnh Tiên cực kì mừng rỡ, cuối cùng cũng có một xác suất nhỏ nhoi!

Ngay cả Lương Hoành đang bị sứt đầu mẻ trán cũng mò ra, cười đắc chí, chúc mừng Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh thượng biết dùng người!”

Thế nhưng lại không ngờ, Tiêu Chính Kiền chính là một lá bùa đòi mạng, mà cái bùa này, lại do chính Tiêu Lệnh Tiên tự vẽ ra.

***

[Lời tác giả]: Mọi người cùng bàn luận về Trưởng công chúa Vinh An nhé.

Hành động của Trưởng công chúa Vinh An, trong mắt chúng ta xem là một hành vi bán nước rất vô sỉ, xử bắn năm trăm năm cũng chẳng có gì quá đáng, thế nhưng, ở triều đại kia, dưới tình huống đó, quả thật, một người ở tầng lớp đó như chị ta, có thể làm được chuyện này.

[*Tác giả nêu ra một số ví dụ cho thấy đã từng có những nhân vật lịch sử cũng từng có hành động bán nước, liên kết với ngoại địch. Vì chúng ta không cần phải biết lịch sử Trung Quốc, mình lược bỏ.]

Cái gọi là quý tộc, gọi là triều đình, chẳng có quan hệ gì với những mỹ từ như ‘Cao quý ưu nhã mỹ lệ động lòng người’ cả.

Những thứ này, cũng như những điều bị phê phán trong phong trào Văn hóa mới: ‘Chỉ biết triều đình, không biết đến đất nước’, đấy cũng là những nhận thức thời bấy giờ. Khái niệm dân tộc quốc gia xuất hiện rất trễ, mọi người đều có nghĩ vậy cả, khái niệm về đất nước của cổ nhân không giống người hiện đại. Hơn nữa, nhìn dân chúng đi, tài phú là lợi thế, đó là quan điểm của rất nhiều người. Tôi nghĩ, đại khái đó chính là điểm khác biệt lớn nhất trong chính trị giữa một người xuyên không như Trịnh Diễm và những người bản địa.

[Nguyên]: Xin nói chen, chuyện ‘Chỉ biết triều đình không biết đất nước’ cũng giống và đồng thời cũng là lí do thất bại của những cuộc cách mạng phong kiến trong thời kì đầu kháng chiến chống Pháp của nước ta.

Thật ra, cho dù ở cuối thời nhà Thanh, đầu dân quốc, lúc quân phiệt hỗn chiến cũng chỉ biết triều đình mà không nghĩ tới quốc gia đó thôi, nếu không thì chẳng có phái thân Nhật, phái thân Mỹ rồi. Đương nhiên, như thế sẽ không có kết cục tốt. Cứ nhìn Trương Tác Lâm, ở phái thân Nhật, cuối cùng lại bị người Nhật nổ chết thì biết.

Tôi hi vọng mình có thể viết một chuyện xưa cũ mang tính tả thực ở một thời đại không thực, chứ không phải lạnh mặt ngồi viết về chuyện giữa người tốt kẻ xấu mà thôi..

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

178. BỆNH TÌNH NGUY KỊCH CỦA HOÀNG TRƯỞNG TỬ

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – NĂM

Cuối thu thời tiết mát mẻ, tránh nắng xong, mọi người cùng về kinh.

Trong kinh không có thay đổi gì nhiều, hoa cỏ cây cối không héo, cúc vẫn còn nở. Ngoại trừ giá cả hơi tăng thì cuộc sống của chúng tiểu dân vẫn như trước. Còn với đám nhà giàu hạng nhất mà nói thì hoàn toàn không đáng kể, chẳng ảnh hưởng gì tới cuộc sống. Cuộc sống của người nghèo quá vất vả, nếu thật sự không thể sống nổi nữa thì có thể nghĩ tới đâm đầu vào cửa nhà quyền quý để làm nô tì cũng được. Những người chịu ảnh hưởng lớn nhất lại là các nhà khá giả bình thường kia kìa, vốn trước đây cũng được coi là giàu có, thế nhưng phải sống đơn giản lại, hơi khó chịu hơi bị khó chịu đó nha.

Nói tóm lại, trông thì có vẻ yên bình, chẳng hề thấy có dấu hiệu gì như kiểu ngoài có giặc xâm phạm biên giới, nội có loạn dân. Lại thêm gặp chuyện tốt lành như Hoàng hậu vừa sinh một cô công chúa, bầu không khí cũng có vẻ vui vẻ hơn tí. Sau đó, dần dần có dấu hiệu đã bình định được loạn dân, trong kinh càng vui hơn.

Dù thế lực nào cầm quyền thì cũng chẳng ai mong thấy dân tình ở thủ đô mình cai trị cứ hoang mang lo sợ bao giờ. Không nên ghét cái từ ‘Duy trì ổn định’ đâu nhé, sau đổi người trên đài là bạn thì cũng sẽ làm vậy, khác biệt nằm ở năng lực và thủ đoạn, chứ cách giải quyết vấn đề chỉ là uống rượu độc giải khát mà thôi. Ít nhất, một thủ đô hòa bình an định có thể làm an lòng dân. Và ở một trình độ nhất định, có thể khiến người không hoảng loạn, không kinh hoàng đến mức thất thố để rồi gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Con gái Từ Oánh sắp đầy tháng, Trịnh Diễm biết cô ta thất vọng vì đứa bé không phải con trai, cũng không thường tới chỗ Từ Oánh nhiều. Dù sao Từ Oánh cũng mới làm mẹ, sau khi sự thất vọng ban đầu đi qua, vẫn rất hết lòng hết dạ với đứa bé không được như kỳ vọng của mình. Nếu đã không được như kì vọng thì con gái mình càng phải mạnh mẽ hơn con trai người khác ba phần. Có điều gần đây, cô đâm ra thích gặp mẹ ruột mình là Tiêu thị, Trịnh Diễm cũng nhân cơ hội này để rút lui – chuyện nhà nàng cũng đã xong đâu.

Đầu tiên, cả nhà Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm sắp quay lại, Trịnh Diễm phải bận rộn chuẩn bị nghênh đón một nhà đi xa về – Cố Ích Thuần đổ bệnh.

Đời người bảy mươi xưa nay hiếm (*), sang tháng ba năm nay là Cố Ích Thuần phải làm đại thọ mừng bảy mươi đấy. Ở tuổi này như ông, cho dù thân thể khỏe mạnh, nhưng bôn ba đường dài như thế thì đúng là vất vả, mệt mỏi thật. Thời này đâu phải thời bạn lên máy bay, nhoáng một cái là tới nơi ngay đâu, phải bôn ba cả tháng trời trên đường, về nhà đi viếng, ông còn phải quan tâm chuyện trong nhà nữa. Xử lý chuyện nhà xong thì phải lên đường về kinh.

(*) Thơ Đỗ Phủ.

Trịnh Diễm rất lo lắng, Cố Ích Thuần đã cao tuổi, con trai còn nhỏ quá, càng khó tránh phải lao tâm lao lực hơn, lúc đó bệnh càng thêm nặng thì biết phải làm thế nào? Đương nhiên, cũng chẳng đến phiền nàng sốt ruột, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị trước hai ngự y, tám thầy thuốc, đang chờ sẵn kia kìa. Tiêu Lệnh Tiên cũng rất quan tâm đến người dượng này, vừa nhận được tin tức là lập tức lệnh cho quan viên các cấp ở ven đường phải hộ tống Cố Ích Thuần về kinh an toàn, nhất định không để loạn dân quấy nhiễu gây rắc rối gì cho ông.

Cố Ích Thuần về kinh trong vẻ vang!

Cố Ích Thuần đi dự lễ tang anh trai, chẳng những là phúng viếng mà còn làm trưởng bối, bằng chứng cho thấy tình hình phân gia của một chi trong Cố thị. Vốn dĩ thế gia hay phân gia, một phần tài sản trên danh nghĩa của Cố Ích Thuần cũng phải giao cho anh trai quản lý. Bây giờ anh trai ông qua đời rồi, cho dù các cháu không phân gia thì với cái phần mà ông được nhận, ít nhất phải để Cố Ích Thuần xem qua sổ sách.

Cố Ích Thuần chả quan tâm tới chút tiền kia, vốn trước đây ông cũng chẳng cần gì số tài sản này, bây giờ cũng thế. Cứ nghĩ mà xem, các con trai của ông, sinh ở kinh, trưởng thành tại kinh thành, có mẹ là Đại trưởng công chúa, trong khi với sản nghiệp ở quê của Cố Ích Thuần, bọn nhỏ chả biết gì về họ hàng tông tộc phía này, lại càng chả quen thuộc với mảnh đất kia, chưa kể có chắc sẽ quay lại đây nữa đâu? Mà thậm chí có quay lại thì cũng sẽ bị mấy người trong tộc quản chế các kiểu. Thế thì về làm gì?!

Nếu không về, phần sản nghiệp mà trong tộc chia cho Cố Ích Thuần không nhiều, số lời lãi mà phần sản nghiệp kia cũng chẳng thấm vào đâu, phải chạy ngược chạy xuôi hằng năm để thu tiền cũng phiền phức lắm chứ. Thôi thì cứ coi như làm việc tốt, Cố Ích Thuần tỏ ra mình không cần mấy thứ này.

Cho tiền nhường của là một hành động mà thế gia cực kì tôn sùng. Sau khi Cố Ích Thuần nhập kinh, và đặc biệt là cưới Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thì đã ngủ đông một thời gian, phong thái danh sĩ ngày nào đã phai nhạt trong lòng mọi người. Ông là con rể hoàng thất, còn nồi nào úp vung nấy, chơi chung với một gian thần như Trịnh Tĩnh Nghiệp, cho dù thanh danh không bị hư thối thì cũng chả tốt đẹp gì. Nhưng với nghĩa cử này, đã khiến mọi người nhớ tới những cái tốt của ông.

Cho dù người trong tộc có muốn nài để Cố Ích Thuần nhận thì ông vẫn nhất định không chịu. Sau đó, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng thể hiện tố chất cao cả tương ứng, bày tỏ rằng vợ chồng mình ở kinh thành, không chăm sóc cho gia tộc được nhiều, cũng chưa từng hoàn thành nghĩa vụ trong việc cúng tế tổ tiên, nay để lại tài sản cũng là đúng thôi. Huống chia, lão Cố vừa chết, các cháu phải đại tang, đâu có lương tháng.

Nói rất hợp tình hợp lý. Tiếp đến, Cố Ích Thuần mang sự uy tín cao quý, lấy thân phận trưởng bối của mình, phân gia cho đám cháu, cuối cùng mang vợ dắt con về kinh, có điều nửa đường lại ngã bệnh.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lo lắng sốt ruột kinh khủng, lập tức gọi những danh y nổi tiếng trong vùng tới chữa tạm cho Cố Ích Thuần, đồng thời để thân thích của bà giúp đỡ tìm đại phu. Bận rộn chừng năm, sáu ngày, Cố Ích Thuần uống vài thang thuốc thì có dấu hiệu tốt hơn, không trì hoãn thêm nữa: “Cứ phải mau chóng về kinh mới được, trong kinh làm gì cũng dễ dàng hơn trên đường. Còn nữa, cho dù có chết thì ta cũng không thể chết dọc đường được.”

Mắt Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đỏ hoe mắng: “Ông lại nói bậy gì thế hả?”

Cố Ích Thuần nghiêm túc bảo: “Ta nói thật với bà, nếu tôi chết, mấy đứa con còn nhỏ, nếu bây giờ không xong, nhỡ chết ở đâu phải chôn đó thì sao? Đừng để mấy đứa nhỏ phải mệt vì ta, như thế ta có chết cũng không nhắm mắt! Ta cũng nhượng của cải cho các cháu rồi, coi như cũng là kiếm tiếng tốt cho hai anh em tụi nó.” Lại luyên thuyên rất nhiều điều.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nghe ông nói như giao phó hậu sự, lại còn không ngăn được, trong lòng cảm thấy rất hoảng loạn bối rối, nhất thời không biết phải làm thế nào. Bà trưởng thành ở kinh thành, đương nhiên không muốn về quê Cố Ích Thuần, càng không mong các con phải về quê cha – đâu phải sân nhà của mình, bộ muốn tìm ngược à? Nghĩ thấy Cố Ích Thuần nói cũng đúng, trong lòng cũng mong Cố Ích Thuần không bị sao, thêm nữa điều kiện chữa trị ở kinh thành cũng tốt hơn dọc đường nhiều. Thấy Cố Ích Thuần đã khỏe hơn, hỏi thầy thuốc thì thấy bảo có thể cầm cự cho đến khi về kinh nên quyết định lên đường ngay.

***

Vợ chồng Cố thị vừa về kinh thì Trịnh Diễm đã tìm tới cửa. Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trì Tu Chi đều đi làm, Trịnh Diễm rảnh nhất, chạy tới thăm. Cố Ích Thuần gầy sọp, thêm bộ râu bạc, cứ thấy thê lương thế nào, nhất thời không nhịn được, nước mắt tuôn rơi.

Cố Ích Thuần giận lắm: “Ta còn chưa chết!”

Sau khi về kinh thì ông dần hồi phục. Cố Ích Thuần họ Cố, là con rể Tiêu gia, thế nên Tiêu Lệnh Tiên tỏ ra rất vinh hạnh đối với ‘nghĩa cử’ này của ông, cực kì quan tâm. Người chưa về mà đã đuổi cổ Ngự y đi đón dọc đường, vừa đến kinh, hai vợ chồng không cần lo nghĩ chuyện gì cả, Tiêu Lệnh Tiên đã phái ‘Bộ phận vạn năng có liên quan’ để sắp xếp xử lý thỏa đáng mọi việc cho hai vợ chồng.

Trịnh Diễm nghe thấy giọng nói của thầy còn vang dội lắm, cũng rất hùng hồn, lau nước mắt: “Thế mà thầy còn dọa người vậy à? Để mình mệt mỏi đến vậy, không nghĩ cho người khác sao! Tụi con lo cho thầy nhiều lắm!”

Cố Ích Thuần ôm đầu xin tha: “Con tha cho ta đi, từ khi ta khỏe lên thì sư mẫu con đã cằn nhằn cả một đường rồi, giờ đến lượt con sao! Sớm biết thế thì ta đã giả bệnh tiếp rồi!”

Có ai giả bệnh mà còn dám la toáng lên cho mọi người biết chứ? Trịnh Diễm ôm trán, người thầy này của nàng, già rồi mà tính còn trẻ con quá cỡ! Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm giận quá nhéo tai Cố Ích Thuần: “Ông cứ gây chuyện lần nữa thử đi!”

Vén chăn cho Cố Ích Thuần xong, Trịnh Diễm chăm chú quan sát khí sắc của ông, kéo cổ tay đã gầy mất một vòng kia. Cố Ích Thuần thấy nàng nhấn đầu ngón tay, cười nói: “Cái kỹ năng thô thiển này của con là do ta dạy đấy, gặp chuyện thế này thì con chỉ có cách tìm đại phu thôi, đến chỗ ta rồi mà còn vờ vịt.”

Đúng là y thuật của Trịnh Diễm chẳng giỏi giang gì, và như lời của Cố Ích Thuần nói, chỉ ‘thô thiển’ mà thôi. Bị ông quấy nên càng không xem được gì, giận quá trừng mắt: “Đừng có quấy rầy con!” Cặp chân mày lá liễu của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đang ở bên đã dựng thẳng lên rồi.

Cố Ích Thuần im lặng, Trịnh Diễm sờ tới lui mà chẳng tìm ra bệnh lớn gì, lúc này mới thở phào một hơi: “Phải nghỉ ngơi cho tốt! Chẳng chóng thì chày sẽ khỏe thôi, thầy phải năng đi lại trong sân nhiều vào.”

Cố Ích Thuần nghĩ bụng, mấy câu này toàn do ta dạy cho. Thế nhưng cũng biết không thể đắc tội với đàn bà con gái, miệng vẫn ngoan ngoãn đáp lời.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lại bảo Trịnh Diễm đi nói chuyện, tới cửa còn quay đầu dặn Cố Ích Thuần: “Ông lo nghỉ ngơi nhiều vào cho ta!”

Trịnh Diễm nhìn mà cười thầm, kéo Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ra ngoài nói chuyện.

Khi chỉ có hai người, Trịnh Diễm lại hỏi về tình hình của Cố Ninh Cố Khoan: “Tụi nó còn nhỏ tuổi quá, bôn ba một đường, thầy lại sinh bệnh, có sợ không ạ?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đáp: “Qua chuyện lần này, thật ra lại có vẻ trưởng thành hơn một chút. Đương nhiên ta vui chứ, thế nhưng cũng không muốn tụi còn đương tuổi ăn học mà lại biết viết chữ ‘sầu’ thế nào.”

“Trên đời khó có chuyện gì toàn vẹn, may mà thầy không sao cả.”

“Vậy mà coi là không sao à? Dọa ta một trận,” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nghĩ lại mà vẫn còn thấy hãi, “Cũng may là không sao.”

Trịnh Diễm nắm tay Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, vỗ về an ủi. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Hoàng hậu sinh công chúa? Mọi người nói sao?”

“Đương nhiên phe Hoàng hậu thất vọng lắm ạ, Thánh nhân đặt tên cho công chúa là Chiêu Đệ, có thể thấy cũng sốt sắng lắm. Có điều Từ Tiệp dư trong cung lại mang bầu nữa rồi. Trần Mỹ nhân sinh hoàng tử, vậy mà không thấy Thánh nhân thăng cấp cho cô ta…” Trịnh Diễm kể lại hết mọi chuyện xảy ra từ lúc Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm rời kinh,

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Hoàng hậu hồ đồ! Phải xin phong cho Trần Mỹ nhân chứ!”

“Cô ấy có tính toán của mình, chúng ta cần gì phải chen miệng vào?” Thật ra Trịnh Diễm lại thấy rất rõ, “Trừ những người thân thiết qua lại chân thành, có ai lại làm bộ làm tịch với ai làm gì?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm bực tức nói: “Nếu thấy Nhị lang được lòng Thánh tâm, sau này con có chịu hành lễ với con gái tôi tớ (*) được không?”

(*) Chỉ Từ Thiếu Quân.

“Quốc gia có quy định cả, có đích lập đích, không đích lập trưởng.”

“Trước nay Ngưu Ngưu cứ ốm yếu bệnh hoạn suốt.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, liệu Tiêu Lệnh Tiên có thể ngồi vững ngôi vị Hoàng đế này hay không thì vẫn còn chưa biết đâu mà. Nay Ngụy vương đang dốc sức lôi kéo mọi người trong triều, sau khi Tưởng Tiến Hiền qua đời, cha vợ của anh ta là Nghiệp Quảng Học đang cầm đầu thế gia, không sinh sự mới là lạ! Miệng lại bảo: “Hoàng hậu tự có chừng mực, nói nhiều, để cô ấy sinh lòng muốn phản cũng không hay.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm than thở hai tiếng: “Đúng là đứa ngốc.” Sau đó cũng không nói nhiều hon. Chứ gì nữa, giúp Hoàng hậu đâu giống học Lôi Phong làm việc tốt(*), cũng phải suy nghĩ cho lợi ích của mình chứ. Nếu khuyên được Hoàng hậu thì thôi, nhưng trong quá trình ấy, nhỡ đâu đắc tội với Hoàng hậu thì đúng là làm chuyện thiệt mình lợi người. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm vẫn chưa coi một lòng vô tư hiến dâng như vậy. Còn Trịnh Diễm, đương nhiên cũng chả phải thiếu niên năm tốt.

(*) Lôi Phong là một chiến sĩ giải phóng quân Trung Quốc, hi sinh trong chiến tranh, là một hình mẫu giúp người làm vui, làm rất nhiều việc tốt, chuyên cần học tập. Ở đây ý bảo không làm chuyện tốt không mục đích.

Hai người trao đổi bằng ánh mắt, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm có vẻ khá hứng thú với sự phát triển của thân thích nhà mình, thế là Trịnh Diễm lại kể chuyện về nhóm tôn thất mà Tiêu Lệnh Tiên vừa bổ nhiệm gần đây cho Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nghe. Bà sinh lo nghĩ: “Nhiều tôn thất thế, ở chung một chỗ khó tránh sinh sự. Ở đây lại có người được quan được tước, thế lực càng lớn, nhỡ xảy ra chuyện thì cũng tiện đàn áp. Tuy đều nói là người nhà ta đấy, sao có thể mong tụi nó gặp chuyện gì không hay. Thế nhưng Thập Thất lang làm vậy, ta cứ thấy không đúng thế nào.”

“Thập Thất lang muốn mượn tôn thất để kiềm chế triều thần, y cay cú nhiều chuyện trên triều, hễ đã ghi hận thì sao có thể nuốt trôi chuyện này khơi khơi được.”

“Hồ đồ!” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đập bàn, “Sao nó lại làm như vậy!”

Trịnh Diễm ngạc nhiên nói: “Lúc trước Hoàng hậu cầu quan cho người nhà mẹ đẻ, người còn nói Thập Thất lang không đúng, thế sao bây giờ vẫn là y không đúng vậy?”

“Nhà mẹ đẻ Từ cửu có bao nhiêu người? Chẳng qua chỉ có một hai vị trí thôi, quốc gia nên có đãi ngộ tốt dành cho người bên nhà ngoại. Còn tôn thất thì khác, từ khi sinh ra đã có ưu đãi, làm thế là quá mức quy định! Chỉ sợ lòng tham vô đáy! Nó chỉ muốn mượn thế tôn thất, thế nhưng lại chẳng nghĩ tới liệu mình có thể áp chết những người này hay không. Đến lúc đó, mời thần dễ tiễn thần khó, cả đám, không phải anh em thì cũng là trưởng bối, không phạt cũng chẳng thể mắng, không dùng được thì thôi, hễ dùng rồi, sau này muốn cách chức muốn bãi miễn thì chẳng phải tự chuốc oán à!”

Trịnh Diễm thầm nghĩ, Tiêu thập thất đúng là biết tự lấy đá đập chân.

Hai người lại tíu ta tíu tít rất nhiều điều, Trịnh Diễm còn mời Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tới nhà tham dự tiệc thôi nôi của con gái.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cam đoan nhất định sẽ tham gia.

***

Chiều hôm đó, Trịnh Diễm không về nhà, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi tam làm thì chạy tới đây, thấy tinh thần Cố Ích Thuần không tệ, hỏi han thầy thuốc rồi mới thấy yên tâm. Cố Ích Thuần giữ họ ở lại ăn cơm

Dù ăn cơm, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không quên trách Cố Ích Thuần không biết quý trọng sức khỏe, làu bàu: “Huynh hào phóng quá nhỉ, để bọn họ được hời như thế.” Đang nói tới chuyện tài sản.

Cố Ích Thuần nâng ly: “Cũng không hoàn toàn muốn tránh phiền phức mà còn vì hai thằng con nữa. Chưa chắc ta có thể nhìn thấy tụi nó trưởng thành, để lại cái tiếng thơm cho tụi nó cũng tốt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cau mày nói: “Chẳng qua huynh chỉ bệnh có một trận thôi mà nói chuyện không may như vậy làm gì? Cứ nghỉ ngơi cho khỏe, chờ huynh hết bệnh rồi thì chúng ta lại đốt đèn nói chuyện thâu đêm. Nhường thì nhường, có chút tiền này, mình ở xa cũng khó coi ngó. Chi bằng cứ làm giàu gần kinh thôi.”

Cố Ích Thuần rất mệt, về lại kinh, nỗi lòng cũng vơi đi, cũng đã chuẩn bị sẵn đường lui cả rồi. Là một người cha có danh thơm tiếng tốt, dù ông có chết thì vẫn có thể che chở cho các con của mình mấy chục năm sau. Nếu Cố Ninh, Cố Khoan muốn ra làm quan, không bị cạnh tranh thì thôi, nếu bị ganh đua thì đây đúng là một điểm cộng. Dù sao cũng còn hơn tranh giành đến đầu rơi máu chảy chút của nải nhỏ nhoi, sau đó thanh danh bị phá hư gấp trăm lần.

Trì Tu Chi bình tĩnh cảm thụ những lời nói việc làm mẫu mực của thầy giáo và cha vợ của mình, cuối cùng mới nhắc tới ngôi sao ngày mai của tôn thất – đồng chí Tiêu Chính Kiền sắp về kinh nhận khen thưởng, sau đó có thể sẽ được điều tới chiến trường Bắc cương để tiếp tục tạo dựng sự nghiệp.

“Tiêu Chính Kiền?” Cố Ích Thuần chưa gặp người này bao giờ, tại bên nhà vợ đông quá, “Cứ nhìn một cái đã rồi nói tiếp, mà chỉ nhìn một hai lần cũng còn chưa biết được gì đâu. Tôn thất không gây cản trở đã là hay lắm rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp im lặng, uống ngụm rượu rồi mới hỏi Cố Ích Thuần: “Huynh thấy Lý Ấu Gia thế nào?”

Cố Ích Thuần trịnh trọng nói: “Đệ muốn cố tình bồi dưỡng ông ta?”

Lý Ấu Gia đã là Lại bộ Thị lang, còn cần ai cất nhắc nữa chứ? Nói tới chuyện cất nhắc, chỉ có thể có thâm ý sâu xa. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Lâm Quý Hưng đã qua đời, ông ta từng là Thượng thư của một bộ, bây giờ chẳng thể trọng dụng Từ Lương, nhưng cũng không thể không dùng, Lý Ấu Gia lại đâu thể cứ bất động suốt được.” Ông muốn tranh thủ an bài sắp xếp mọi chuyện khi mình vẫn còn sống.

Cố Ích Thuần đáp: “Ông ta cũng được…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn bực liếc mắt nhìn Trì Tu Chi, ý thế nào, không cần nói cũng biết. Chàng trai này còn quá trẻ, không có cách nào đưa chàng tới một địa vị cao hơn một tí! Trong suy nghĩ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đương nhiên vị trí của ông sẽ không đổi rồi đấy, để Lý Ấu Gia lên làm Tể tướng, kiêm nhiệm Lễ bộ Thượng thư thử xem. Nhưng còn chức Lại bộ Thị lang thì để cho ai? Con ông thì không được, cha con cùng quản lý Lại bộ, thế là không có quy củ, Tiêu Lệnh Tiên có đần, cũng sẽ không đồng ý đâu. Điều Trịnh An Quốc lên? Cũng chỉ là bịt tai trộm chuông, lừa mình dối người mà thôi. Huống chi vị trí Thái bộc hiện tại cũng rất quan trọng.

Nếu có Trì Tu Chi thì dễ xử lý hơn rất nhiều, con rể khác họ mà! “Ôi, để ta xem lại coi thế nào.” Không thể không dành một ít chỗ tốt cho thế gia.

Còn nữa, gần đây đám người huân quý cũng thường tới lấy lòng, nhất là nhà của Kỷ quốc công. Mục đích của bọn họ là gì, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp biết rất rõ. Thế nhưng ông không thể trả lời rõ ràng: “Ta chỉ làm theo lễ pháp thôi.” Bày ra tư thái đạo mạo thản nhiên.

***

Về nhà, Trịnh Diễm kể lại lo lắng của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm về tôn thất cho Trì Tu Chi nghe, chàng nói: “Sư mẫu lo lắng quá thôi, trong tôn thất ít người tài, kẻ tầm thường lại chẳng nên trò trống. Giỏi giang nhất chỉ có người kia mà thôi, nhưng đấy cũng là một quân tử.”

Trịnh Diễm tiện thể hỏi ai vậy.

“Chính là Tiêu Chính Kiền đã chuyển bại thành thắng, bình định loạn dân đấy, nàng không biết à? Chuyện gì cũng làm theo lý pháp cả, nếu hắn ta có thể vượt trội, xuất sắc thì thật ra cũng tốt cho Thánh nhân.”

“Tiêu… Kiếm Tiền (*)?!” Cằm của Trịnh Diễm muốn rớt xuống, bể đầy trên mặt đất mất thôi. Nàng thật không thể tưởng nổi, ai lại đặt tên vậy chứ? Có phải chuyện đùa không? Có phải muốn hành người không? Theo lý bình thường, chắc chắn cha của con người này không phải là một kẻ nghèo hèn mà chắc chắn là Grandet (**), mà cũng không đúng, việc kiếm tiền nhà hắn khó khăn thế thật à? Lại nghĩ, nếu Tiêu Chính Kiền thật sự chịu giúp Tiêu Lệnh Tiên, thế thì, có vẻ tình hình không hay lắm.

(*) Hai từ trùng âm. – /zhēngqián/ và /zhèngqián/

(**) Nhân vật trong tiểu thuyết Eugénie Grandet. Lão Grandet là một nhà tư sản nổi tiếng vì nhiều lẽ: Sự giàu có, khôn ngoan và đặc biệt vô cùng keo kiệt.

“Với khả năng của Nam Bình quận vương, Tiêu Chính Kiền không đạt được tước vị đâu, lần này hắn lập công lớn, Thánh nhân mừng rỡ, cho dù bây giờ không được tước vị, nhưng nếu thăng thẳng ba cấp thì cũng chẳng lạ gì. Bây giờ chiến tranh xảy ra liên tục, đúng là thời điểm rất tốt để hắn lập công tạo nghiệp, chắc chắn Thánh nhân sẽ trọng dụng, đến lúc đó, không phải không có hi vọng được phong hầu, phong vương đâu.” Trì Tu Chi nghiêm túc phân tích.

Trịnh Diễm ôm trán, đường đường là một quận vương, thế mà lại đặt cho con một cái tên keo kiệt như thế, tuy chỉ là con vợ kế thì cũng đừng để bị người khác bắt nạt thế chứ? Còn về phần phong hầu phong vương gì đó, Trịnh Diễm vẫn giữ nguyên y kiến: “Có tài cũng cần có vận, lần này hắn là chủ tướng một lộ quân, còn là một kẻ có khả năng trong tôn thất, nhưng nhỡ chết thì sao? Nếu bị gặp phải mũi tên nào đi lạc thì chẳng phải do vận khí không tốt sao?

Mấy thứ như vận khí ấy à, không nhìn thấy cũng chẳng sờ được, nhưng đôi khi lại rất quan trọng. Năm đó, lúc Trịnh Diễm vẫn còn là một học sinh tiểu học, từng đọc qua một tạp chí ngoại khóa, kể về một cán bộ ưu tú của đảng ta quân ta – tên gì thì quên rồi – lúc một viên đạn bay tới – vì trong túi có một đồng bạc – có thể là lương vừa nhận hoặc Đảng phí đang chuẩn bị nộp – nhưng tóm lại, dù sao nhờ đồng bạc chặn viên chặn lại, lệch tí là đi gặp Mác Lênin rồi.

Nghe như chuyện cổ tích đúng không? Nhưng quan trọng lắm đó. Cho dù Tiêu Chính Kiền giỏi đến mức nào, nhưng không có vận khí cũng không xong. Cái thứ vận khí này không có quy luật gì cả, nhiều người không còn cách nào mà phải lấy ‘Trời phật phù hộ’, ‘Trời phật không phù hộ’ để bình luận. Đôi khi, bạn không tin cũng không được! Chẳng hạn như lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp và Phế Thái tử liều mạng với nhau đấy, nhỡ đâu Tiên đế không thể cầm cự mà chết sớm thì cả người Trịnh gia đã toi sạch rồi.

“Cũng đúng, muốn xem một danh tướng nông sâu thế nào cũng đâu thể chỉ dựa vào một lần giết cướp là biết được.” Trì Tu Chi nhanh chóng đón nhận quan điểm này. Võ tướng và văn thần không giống nhau, trong quá trình phấn đấu máu me tung tóe nhiều biến số lắm.

“Cũng cần phải có tôn thất khá khẩm một chút, dốc sức bảo vệ giúp đỡ Tiêu thập thất chứ—”

“Cũng chưa biết chừng như thế có thể khuyên Thánh nhân hướng thiện.”

Trịnh Diễm cúi đầu nói: “Cũng còn xem tạo hóa của Tiêu thập thất thế nào — Còn thôi nôi Xuân Hoa, chúng ta nên mời ai tới nhỉ? Em muốn làm lớn, thế nhưng lại sợ bị người ta nói.”

“Cứ để họ nói, dù sao cũng không thể để con bé tủi thân.” Trì Tu Chi gõ bàn.

Tiệc thôi nôi thời này chắc chắn không có tiết mục chọn đồ vật đoán tương lai, bản thân Trịnh Diễm cũng chưa từng chọn cái gì, cũng không muốn chỉ vì trò chơi lúc một tuổi mà quyết định hướng phát triển của con gái sau này, thế nên cũng bỏ thủ tục này luôn.

Đến lúc ấy, chỉ cứ lo tiệc rượu khách khứa thôi, sau đó bế con gái tới nhà mẹ người thân, vừa thấy thân thích như Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm là mở miệng xin lì xì. Càng lớn, trông Trì tiểu loli càng đáng yêu, mắt to long lanh chớp chớp, con quỷ con cứ bập bẹ từng từ từng đơn, đồng thời có vẻ cực kì thích từ láy. Đáng yêu như thế ngọt ngào như thế, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm bế con bé không muốn buông, tranh giành với dễ thương Đỗ thị suốt. Bé con nhìn thế rất vui, ở bên cạnh vỗ tay châm dầu vào lửa giữa hai người.

Trịnh Du nhìn vậy cũng thấy vui lây, nhưng vẫn không quên kéo tay áo em gái, lôi đến trò chuyện dưới dánh đèn: “Đại nương đã một tuổi rồi, sao muội còn không mau mau, sinh cho con bé một thằng em trai đi?”

Gặp người chị hết lòng vì trách nhiệm như thế, Trịnh Diễm cũng dịu dàng đáp lời: “Em vẫn đang điều dưỡng cơ thể, cái này cũng cần lắm chứ.”

“Đồ ngốc! Con đã một tuổi rồi, muội nên sớm chung chăn gối với Trì lang quân đi.”

“…” Cho dù là chị ruột cũng không thể nói với rằng nàng nên sớm có những dự định thế này chứ?! Trịnh Diễm ậm ờ đáp: “Em tự có tính toán à, chị yên tâm đi.”

Nói được hai câu, Trịnh Du lại huých em gái: “Em tự biết là được, đi đón khách trước đi, tối nay là ngày lành, đừng để cho nó chạy.”

“…”

***

Tiết tháng mười, sinh nhật của Trì loli đã trôi qua, trong nhà đầy ‘hường’. Lão già hơn năm mươi Nghiệp Viễn càng lúc càng vui vẻ, tình hình thế này, Trì gia sắp có ‘tân đinh’ nữa rồi? Lần này nhất định phải là một Tiểu lang quân mới được nha! Trịnh thị vốn nhiều con trai, Nghiệp Viễn rất hi vọng vào chuyện này!

Trong thời gian dài hai vợ chồng dính chặt với nhau, nói rất nhiều chuyện, Trịnh Diễm cũng biết rõ về xu hướng trong triều nhiều hơn. Cái anh ‘Kiếm Tiền’ kia về kinh, được Tiêu Lệnh Tiên nhiệt liệt biểu dương, trước tiên cứ tạm ở trong kinh một thời gian, đầu xuân sẽ phái tới Định viễn quân nhận chức phó tướng.

Cùng lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bắt đầu điều chỉnh người của mình. Lý Ấu Gia được thăng làm Thượng thư, theo lời phát biểu của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lên làm Tể tướng, vị trí ở cuối cùng. Chức Lại bộ Thị lang dư ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp giao cho một người khác cũng rất khả năng trong Trịnh đảng, Tề Từ. Theo tiến trình bình định phản loạn, quan viên ở năm địa phương có xảy ra khởi nghĩa nông dân đều bị cách chức, tổng cộng gồm có hai Thứ sử, năm Quận thủ, hơn mười Huyện lệnh bị cách chức truy hỏi trách nhiệm. Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ giành hai chức Quận thủ, năm Huyện lệnh, số còn lại nhường hết cho người khác, coi như để trao đổi chính trị.

Tình hình đang ôn hòa là thế, trong cung lại xảy ra một chuyện lớn – Hoàng trưởng tử gặp bệnh nguy kịch.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

179. CÁC PHE SẮP XẾP

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – BỐN

Trước mắt con cả của Tiêu Lệnh Tiên chỉ có tên mụ, mà đó lại là Từ Oánh đặt cho. Từ khi ở trong bụng mẹ, bạn nhỏ Ngưu Ngưu đã không khỏe mạnh như em trai nó, lúc mẹ ruột Tôn thị mang thai, dẫu có cẩn thận thì tâm trạng thai phụ cũng rất ảnh hưởng tới sức khỏe của thai nhi. Lúc trước thường có bệnh vặt, bây giờ, tự nhiên trở thành bệnh nặng.

Tiêu Lệnh Tiên không thích nổi thằng con thứ trưởng tử này, Từ Oánh có chăm sóc thì cũng chỉ là hành động bất đắc dĩ, người có thể thương nó nhất, chỉ có mẹ ruột Tôn thị mà thôi. Tôn thị vốn không có dã tâm, chỉ mong con được bình an. Nhưng hại đời ở chỗ, thằng bé này lại là thứ trưởng tử, trong khi Hoàng hậu chưa có con trai! Từ Thiếu Quân lại ở sau gây sự, dọa người, cuộc đời này quá khó sống! Từ Oánh đồng ý chăm sóc Ngưu Ngưu, chẳng còn gì tốt hơn nữa. Thế nhưng gần đây Từ Oánh lại mang thai, sinh đứa con của mình, ở cữ, tinh lực có hạn, giao lại Ngưu Ngưu cho Tôn thị chăm.

Chăm lần này, Ngưu Ngưu sinh bệnh.

Tuy rằng không thích Ngưu Ngưu lắm, thế nhưng dù sao cũng là con mình, Tiêu Lệnh Tiên cũng tỏ ra tích cực, gom hết các ngự y chuyên khoa nhi tới để khám chữa bệnh. Có điều, như câu người yếu ớt thì khi bệnh sẽ nghiêm trọng hơn kẻ bình thường, chỉ có thể chữa trị từ từ. Từ Oánh còn quan tâm đến Ngưu Ngưu hơn cả Tiêu Lệnh Tiên, thế nhưng cô ta không phải thầy thuốc, bản thân lại còn con nhỏ phải lo. Ngay lúc đó, lại nghe nói Hoàng thứ tử cũng bị bệnh, sốt rất cao.

Từ Thiếu Quân khóc lóc nức nở, ôm con chạy tới trước mặt Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân, cứu con chúng ta đi!”

Trong lòng Tiêu Lệnh Tiên, con của Từ Thiếu Quân quan trọng hơn Ngưu Ngưu một chút, Tiêu Lệnh Tiên giật nảy mình: “Nhị lang sao vậy?!” Ngưu Ngưu đổ bệnh, Từ Thiếu Quân lại thế này, trái tim bé nhỏ của Tiêu Lệnh Tiên đau xót quá!

Từ Thiếu Quân cũng hoảng, cô ta mang thai, con sinh ra khỏe mạnh, đang chẳng lo lắng gì thì đột nhiên con phát sốt, sao không sốt ruột cho được? “Con, con nó sốt cao lắm.” Bé trai dễ sinh bệnh hơn bé gái, tỉ lệ chết non cũng cao hơn. Con sốt, phải tìm Ngự y, thế nhưng những Ngự y giỏi quen dùng bình thường đều bị Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên mang đi để trị cho Ngưu Ngưu rồi. Từ Thiếu Quân vừa sợ vừa giận, bất chấp thể thống, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt ôm con tìm Tiêu Lệnh Tiên.

Lần này, Tiêu Lệnh Tiên lo cho nó hơn Ngưu Ngưu nhiều, vội vàng đi tới, mở một góc tã của cái bọc trong lòng Từ Thiếu Quân, nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn khó chịu của con trai, đưa tay sờ thử, nóng quá! Từ Thiếu Quân còn thút thít nói: “Thiếp thấy Nhị lang bị bệnh, cho người đi gọi Ngự y, thế nhưng những kẻ quen dùng bên khoa nhi đều bị gọi đi, còn lại đều vô dụng, thiếp không dám để bọn họ trị, mà thiếp cũng chẳng còn cách nào…”

“Ngự y đâu rồi?!” Hầu như Tiêu Lệnh Tiên chỉ biết quát lên.

Trương Bình nhỏ giọng thưa: “Ban nãy Đại Lang bị bệnh, Thánh nhân đã phái mấy Ngự y khoa nhi đi chăm Đại Lang rồi.” Về cơ bản, Thái y viện là nơi tập trung những thầy thuốc có trình độ cao nhất trong cả nước, chia thành các chuyên khoa. Nhân tài hàng đầu đâu phải cà rốt củ cải, mỗi khoa chỉ có mấy người này thôi, cho chỗ này dùng thì chẳng còn mấy mà dành cho chỗ khác. Con của Từ Thiếu Quân luôn dùng những thầy thuốc giỏi nhất khoa nhi, bây giờ Ngưu Ngưu bệnh nặng, Đế Hậu phái hết bác sĩ giỏi qua đó, Hoàng thứ tử không có mà dùng.

“Nó có một mình, sao dùng nhiều thế được? Ta đâu có hạ lệnh phái hết mọi người sang…”

“Thánh nhân!” Từ Thiếu Quân quả quyết cắt ngang lời y, “Mấy chuyện lặt vặt để sau hẵng nói, chữa bệnh cho Nhị lang trước mới là quan trọng.”

Tiêu Lệnh Tiên kiềm chế lửa giận, sai Trương Bình tự mình đi gọi Ngự y tới, chẩn trị ngay trong cung Đại chính, các Ngự y đỡ phải chạy qua chạy lại nhiều – trị xong rồi báo cho Tiêu Lệnh Tiên ngay tại chỗ.

Những người lên chức Ngự y thì tuổi cũng không còn trẻ, trẻ nhất cũng trên bốn mươi rồi. Đầu tiên bị bắt đi xem đứa nhỏ bệnh, thấy thằng bé sắp không qua nổi, Hoàng hậu sốt ruột nhặng xị, thầy thuốc cũng quýnh theo. Chưa quýnh xong thì Hoàng đế lại phái người gọi bọn họ – Hoàng thứ tử cũng bệnh. Thế là giật mình vội vàng chạy qua, Ngự y mệt ngất ngư.

Qua đó xem, thằng bé chỉ sốt thường thôi, Ngự y mệt đến hộc máu, thế nhưng vẫn không dám oán trách, cho toa thuốc. Tiêu Lệnh Tiên biết con yêu không không bị sao, thế là mới hỏi bệnh của Ngưu Ngưu sao rồi: “Rốt cuộc Đại Lang bị gì thế?”

Vừa buột miệng hỏi thế, lỗ tai của Từ Thiếu Quân cũng dựng thẳng, nếu nói ai là người vui nhất khi Ngưu Ngư gặp chuyện ngoài ý muốn thì không thể thiếu cô ta. Tuy bây giờ chưa hẳn cô ta có ý muốn hại người, nhưng nếu Ngưu Ngưu có gì không hay thì Từ Thiếu Quân sẽ rất vui. Ngự y cứ ấp a ấp úng: “Là chứng yếu nhược khi mang thai, lại đang đông, chỉ sợ sẽ không tốt lắm.”

Tiêu Lệnh Tiên cả giận: “Trước giờ không có gì, tại sao bây giờ lại không tốt?” Con ai người đó quan tâm, dẫu không thích cũng không muốn để nó chết.

Ngự y giải thích cho Tiêu Lệnh Tiên nghe, mắc bệnh này, người nhà không biết phải làm sao, thế nhưng không phải do bọn họ không tận tâm trị tận gốc bệnh của Hoàng trưởng tử mà vì điều kiện trước đây không được tốt. Từ Thiếu Quân ở bên cạnh cũng hùa theo: “Thánh nhân ở muốn đánh muốn giết ở đây cũng không có ý nghĩa gì. Có thời gian, chi bằng phân công để bọn họ đi xem bệnh mới đúng. Bây giờ Đại Lang đã bệnh nặng lắm rồi, cứu người như cứu hỏa, chỉ cần sớm một khắc thì biết đâu chừng có thể cứu được.” Lại còn đưa ý kiến cho Tiêu Lệnh Tiên, bảo chi bằng hãy tế thần gì đó, mắt trẻ con sạch, có khi nhìn phải thứ gì không sạch sẽ nên bị dọa không.

Lúc ày Tiêu Lệnh Tiên mới tha cho Ngự y đi, chỉ giữ một người lại cho thứ tử, phái những người khác đi xem trưởng tử thế nào.

Sẩm tối, bệnh tình của Nhị lang đã tốt hơn, Tiêu Lệnh Tiên thương con, không chuyển nó ngay, để trời sáng mới mang đi: “Trời tối đừng đi, coi chừng đụng phải gì đó.”

Ngày hôm sau, Từ Thiếu Quân ôm thằng con đã khỏe lên, có Ngự y đi theo sau, thỏa mãn quay về chỗ ở mình. Mà buổi chiều cùng ngày hôm đó, tin tức truyền đến: Ngưu Ngưu chết non.

***

Vốn dĩ thằng bé Ngưu Ngưu không có cảm giác tồn tại, tuổi nhỏ, mẹ ruột không cao quý, lại chẳng thể hiện bất kì tài hoa ghê gớm gì, nếu không phải Từ Oánh cố tình chăm sóc nâng đỡ thì không chừng đã bị thằng em trai cướp sạch mọi thứ, dẫu rằng cậu nhóc em cũng chỉ là một đứa bé vừa tròn một tuổi.

Lần đầu Tiêu Lệnh Tiên trải qua nỗi đau mất con, không đau đớn lắm, khóc một lúc rồi thôi. Tang lễ của trẻ con chết non cũng không lớn không đầy đủ như người trưởng thành, đứa bé này được Tiêu Lệnh Tiên hạ lệnh chôn ở gần Tiên đế. Tiêu Lệnh Tiên mới đăng cơ được mấy năm, còn chưa quyết định được chỗ nào tốt để làm lăng cho mình chứ đừng nói tới xây dựng, bồi lăng (*) thì càng miễn. Và thế là dĩ nhiên, Ngưu Ngưu được chôn ở bên cạnh ông nội.

(*) Bồi lăng là chế độ để những công khanh đại thần được chôn xung quanh lăng mộ Hoàng đế.

Từ Oánh có cảm giác trong đầu mình ứ máu, lỗ tai ong ong chẳng nghe được gì. Cô ta vừa ở cữ ra, còn chưa làm đầy tháng cho con gái, vậy mà cái lốp xe dự bị – Thứ trưởng tử, tốn bao nhiêu tâm huyết đã chết rồi! Thế là con trai của Từ Thiếu Quân đã có giá trị của Thứ trưởng tử, nhất thời, Từ Oánh chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng! Cho dù không ai nói ra, thế nhưng trong cung đã thật sự xảy ra cục diện ‘Hai Từ tranh chấp’. Từ Oánh dựa vào địa vị chính thất của mình, ôm thứ trưởng tử, sau này có thể sinh đích tử, có ưu thế ổn định về mặt lễ pháp. Còn hiện giờ, Từ Thiếu Quân chỉ dựa vào ưu thế được đế vương sủng ái mà tranh giành, nếu tuân theo định luật ‘Cười đến cuối mới là giỏi nhất’, người chiếm ưu thế hơn là Từ Thiếu Quân mới đúng. Trong khi Từ Oánh chưa có con trai, Từ Thiếu Quân đã có bầu đứa thứ hai rồi.

Môi mấp máy, Từ Oánh gắng gượng nghe báo cáo về tang lễ Ngưu Ngưu, cho người mời mẹ vào điện Chiêu Nhân để bàn bạc đối sách.

Tiêu thị cũng hoang mang, bà cũng chẳng biết làm sao! Cách tốt nhất là để Từ Oánh sớm sinh con trai, thế nhưng chuyện này có muốn gấp cũng không được, sức khỏe Từ Oánh vẫn chưa khôi phụ, chờ khỏe lại rồi, cũng chưa biết mất bao lâu mới lại mang thai. Không có cách nào thì tạm thời trước mắt đừng làm gì, Tiêu thị bình tĩnh hơn con gái một chút: “Trước hết con không cần sốt ruột! Đâu phải con không sinh được! Cứ điều dưỡng cơ thể cho tốt rồi lại sinh một tiểu lang quân, con của con cao quý hơn ai khác! Còn nữa, làm tốt vị trí Hoàng hậu của mình đi!”

Từ Oánh gượng gạo thưa: “Con chỉ sợ có muốn cũng không làm tốt cái ngai Hoàng hậu này, sao Từ tứ lại chịu ngoan ngoãn chứ?”

Tiêu thị nói: “Mọi người trong nhà mẹ đẻ đều không thích cô ta! Không phải còn Tam lang đó sao? Trần mỹ nhân có công nuôi dạy hoàng tử, đến bây giờ vẫn còn chưa được tấn cấp, tranh thủ sắp tết nguyên đán, con góp ý kiến cho Thánh nhân, cho cô ấy lên làm Tiệp dư đi.”

Từ Oánh không vui nói: “Cô ta cũng có con trai, được tấn vị, trong cung này, ngày càng không có chỗ cho con sống yên.”

Tiêu thị căm giận nói: “Có người còn gấp hơn con kìa!” Bà cũng thường có tâm tư giống Từ Oánh, nhưng sau này lại được cô em cùng tộc Đại trưởng công chúa Khánh Lâm ‘đánh thức’. Chắc chắn Từ Thiếu Quân còn sốt ruột vì Trần mỹ nhân hơn cả Từ Oánh nữa kìa. Hai người bọn họ đang trong tình trạng bên tám lạng đàng nửa cần, cạnh tranh sau này, chưa biết hươu chết về tay ai đâu. Cho dù Trần mỹ nhân thắng, cũng còn hơn để Từ Thiếu Quân thắng. Ít ra để thế gia lên, cũng sẽ bận tâm đến thể diện một chút.

Từ Oánh bất đắc dĩ chấp nhận đề nghị của mẹ, góp lời với Tiêu Lệnh Tiên: “Ngưu Ngưu đi, trái tim của ta như chết một nửa. Ta cứ thường nghĩ, lúc mang thai Ngưu Ngưu đã yếu, sau này Tôn thị lại không chăm sóc đầy đủ, chẳng biết có phải vì phẩm cấp của Tôn thị thấp, thế nên bị người khác khinh thường hay không? Mẹ đẻ khổ sở quá, khó tránh cảnh sinh con bị ức hiếp. Cho dù không bị bạc đãi rõ ràng, thế nhưng thầm phục vụ chậm chạp chẳng hạn, có ai biết được đâu? Nay trong cung ít trẻ con, đứa nào cũng quý cũng báu, không thể chấp nhận có sai sót gì. Tam lang ở chỗ Trần mỹ nhân, ta nghĩ, phẩm cấp của Trần mỹ nhân không thể coi là cao được, nếu Tam lang thiếu cái gì, sợ rằng cũng khó chăm sóc chu toàn. Trước khi sinh con, cô ấy đã là Mỹ nhân, sinh được hoàng tử, nên tấn thêm một cấp mới đúng.”

Lời nói ra thật bùi tai, Tiêu Lệnh Tiên không thể không suy nghĩ một chút, do dự mãi, Từ Oánh nói thêm: “Thánh nhân do dự thì đúng là kì lạ, ta không ăn dấm chua thì Thánh nhân lại do dự vì cái gì? – Đều vì đứa nhỏ cả, nó là cốt nhục của chúng ta mà!”

Rốt cuộc Tiêu Lệnh Tiên đã bị thuyết phục, không cần chờ đến năm mới, vội vàng hạ chiếu thư, Trần mỹ nhân được thăng cấp làm Tiệp dư tam phẩm, rõ ràng phẩm cấp cao như Từ Thiếu Quân, nhưng lại không được sủng ai như cô ả. Có điều, Trần mỹ nhân họ Trần, mọi người coi trọng cô ta hơn Từ Thiếu Quân nhiều.

Ngưu Ngưu chết non, Từ Thiếu Quân cũng váng đầu hoa mắt, hoàn toàn không ngờ lại có một cái bánh bự chảng từ trên trời rơi xuống nôi mình. Một tay cô ta vuốt ngực, một tay vỗ bụng, như thế mới có thể lấy lại tinh thần từ trong cơn vui sướng. Con người ấy mà, vận may mà tới thì sao ngăn được. Vốn nghĩ con mình là thứ tử, có thứ huynh ở trước cản trở, muốn kiếm vận khí gì cũng phải có tâm tranh giành, không ngờ chướng ngại vật này lại tự bể!

Lúc Từ Oánh mang thai, Từ Thiếu Quân rất lo lắng, nghe nói Từ Oánh sinh con gái, Từ Thiếu Quân vui ít hơn bây giờ một chút xíu thôi hà.

Bây giờ có nằm ngủ Từ Thiếu Quân cũng có thể cười mà tỉnh.

Không ngờ lại thêm một trận sấm giữa trời quang, Hoàng hậu tốt bụng nói giúp cho Trần mỹ nhân, để Trần mỹ nhân lên làm Tiệp dư, ngang hàng với cô ta, dẫn dến Hoàng tam tử cũng có khả năng cạnh tranh hơn. Từ Thiếu Quân hận đến nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng cũng tỉnh táo từ trong cơn vui. Đừng sợ, đừng sợ, Từ Thiếu Quân tự nói với mình, cho dù Trần mỹ nhân có thành Trần mỹ nhân thì Hoàng tam tử cũng chỉ có thể đứng sau con mình thôi! Chỉ cần cô ta bảo vệ con trai trưởng thành!

Điều lo lắng là, Từ Oánh còn trẻ, sự ra đời của công chúa đã chứng minh cô có thể sinh nở. Như thế… phải liên lạc với Lương Hoành thôi! Nhưng gã hèn mọn này chỉ là một Ngự sử, Lương Hoành có tác dụng gì chứ? Không phải Từ Thiếu Quân không thủ thỉ bên gối, nhưng hiện tại Tiêu Lệnh Tiên chẳng có cách nào để dùng Lương Hoành – Do tiền án của Lương Hoành trước đây không tốt.

Nếu không xích mích với nhà mẹ đẻ thì hay quá rồi, Từ Thiếu Quân thầm oán hận cha mình không biết nặng nhẹ, lại hối hận vì mình nóng tính. Cuối cùng vẫn càm thấy trong giai đoạn này, cứ phải mượn sức của Lương Hoành thôi.

***

Lương Hoành đang khoái chí lắm, tuy rằng hơi có ý kiến vì sắp tới không được lên chức, thế nhưng cũng tự biết để có tư lịch trong quan trường cần làm những gì. Bây giờ gã đang cắm đầu cắm cổ vơ vét tiền, tiện thể tiến cử những kẻ mình tin tưởng cho Tiêu Lệnh Tiên.

Con đường lôi kéo tôn thất để đối đầu với triều thần, dù Tiêu Lệnh Tiên có nghĩ tới, thế nhưng đâu thể không tính công tình Lương Hoành đề nghị. Cùng với sự xuất hiện của Tiêu Chính Kiền, không chỉ hắn ta mà cả Tiêu Lệnh Tiên và Lương Hoành cũng kiếm lợi từ chuyện này. Tiêu Lệnh Tiên đã kiếm được một con đường mới, có những lực lượng ra sức cho y, đánh giá của Tiêu Lệnh Tiên và Lương Hoành cũng khá lên. Hôm nay Lương Hoành tới gặp Tiêu Lệnh Tiên, được y biểu dương một hồi: “Khanh quả thật hiểu sâu biết rộng!”

Lương Hoành thấy lâng lâng, nhưng cũng nhanh chóng trở về mặt đất. Trải qua vài lần đả kích đã dạy gã một chút kiến thức thông thường – triều đình không dễ lăn lộn như gã tưởng. Lương Hoành lại đề nghị với Tiêu Lệnh Tiên: “Số những người có triển vọng trong tôn thất chỉ có hạn, Thánh nhân chọn nhiều tôn thất như vậy, người hứa hẹn nhất chỉ có Tiêu Chính Kiền, số còn lại chỉ là kẻ tầm thường, Thánh nhân nên dùng để thêm vây cánh.”

Nói đến đó, Tiêu Lệnh Tiên do dự: “Phải làm sao để tìm được nhân tài?” Đây là câu hỏi khó cho cả thế giới, lại còn đang ở thời đại không có thi cử, chỉ dựa vào tiến cử mà thôi.

Lương Hoành nhân cơ hội này để trình bày chủ ý của mình: “Thánh nhân, kẻ có triển vọng cũng là trời ban, không hay gặp. Nếu Thánh nhân không bắt buộc phải toàn tài thì cũng dễ thôi – cứ bồi dưỡng dần là được. Chọn kẻ trung thành với Thánh nhân, giao cho người mà Thánh nhân tin tưởng bồi dưỡng, dẫu không thành hiền nhân, chẳng phải cũng sẽ làm được chút chuyện lặt vặt sao? Người như vậy có nhiều, chỉ là không có cơ hội mà thôi.”

“Khanh nói rõ ra xem.”

Lương Hoành có tính toán từ trước, gã muốn đẩy ‘người một nhà’ của mình ra, chẳng hạn như thằng cu Tiêu Đại lang ấy (*). Nay Tiêu Lệnh Tiên muốn để Tiêu Lệnh Tiên lên phía bắc, đúng là một cơ hội lớn để gầy dựng sự nghiệp. Lương Hoành coi Địch nhân là ‘địa bàn kiếm tiền’ của mình, muốn Tiêu Đại lang gia nhập vào tổ đội của Tiêu Chính Kiền, tranh thủ hưởng ké vinh quang. Cho dù không được nhận phần tiền ngon lành lúc giết trùm nhưng kiếm tí điểm kinh nghiệm để lên cấp cũng được mà (**).

(*) Con trai của vú nuôi Lương Hoành, xuất hiện chương 167, từng được phái tới làm binh tốt ở Ngự Lâm nhưng lại đánh nhau với người ta, trong đó có Trịnh Uyển.

(**) Ở đây tác giả sử dụng những từ thường dùng trong game online/ truyện võng du, mình đã đổi lại về câu từ để dễ hiểu.

Mà bên cạnh đó, gã có mấy ‘ông bạn’ không đường hoàng lắm, nếu không cho người ta tí lợi ích thì trong lòng Lương Hoành cũng cảm thấy không yên. Giao ‘người một nhà’  cho Địch nhân, thủ hạ của đối thủ cạnh tranh đi rồi, Lương Hoành ôm bụng dạ hẹp hòi của mình ra để dọa người làm chuyện xấu. Tiêu Chính Kiền là người giỏi nhất trong hoàng tộc, lại không có sức cạnh tranh, có khả năng giúp gã bồi dưỡng thằng bé. Nghĩ đến chuyện Tiêu Chính Kiền là tôn thất, mới vào quan trường, không có sẵn nhân viên, nay hành động của gã giống như một miếng khi đói, giúp người khi hoạn nạn. Còn về đám nhân viên đã qua bồi dưỡng rồi, Lương Hoành định làm gì thì để khi khác nói tiếp.

Gã đang có tính toán ‘ăn bám’ như vậy đấy.

Về phẩm cấp của mình, Lương Hoành cũng không phải buồn rầu gì lắm, chỉ cần ý kiến gã đưa ra thực dụng, qua nhiều lần, bên trong lại có Từ Thiếu Quân giúp đỡ, còn sợ Tiêu Lệnh Tiên không thăng cấp cho gã sao? Tưởng Tiến Hiền chết đi đã nhắc Lương Hoành một điều, gã có ưu thế mà những người khác đều không so bằng – tuổi trẻ. Tuổi của Nghiệp Quảng Học và Tưởng Tiến Hiền cũng tương đương nhau, còn sống được mấy năm chứ? Chắc Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chả ‘ráng’ thêm được bao lâu đâu ha? Tình cảm giữa Lý Ấu Gia và Tiêu Lệnh Tiên không sâu đậm như với Trịnh Tĩnh Nghiệp, hơn nữa cũng chẳng còn trẻ trung gì. Tưởng Trác, Trì Tu Chi cũng chỉ là những cộng sự trong thời gian ngắn ngủi thế thôi, chẳng qua được cái xuất thân ngon ghẻ chứ mấy.

Tiêu Lệnh Tiên lại có suy nghĩ khác, trên tay y thiếu người thật. Một Hoàng đế trẻ, dễ có cảm giác ‘Đuôi to khó vẫy’ nhất (*). Cho dù đại thần không hai lòng, một mực muốn tốt cho đất nước, cho Hoàng đế, thế nhưng có thể khiến Hoàng đế cảm thấy đại thần quá hống hách. Dẫu có là Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tiêu Lệnh Tiên cũng cảm thấy ông quá cổ hủ, bảo thủ. Dẫu có là Tần Việt, Tiêu Lệnh Tiên cũng cảm thấy ông ta quá cứng nhắc, không linh hoạt.

(*)Ý nói thuộc hạ mạnh quá thì khó cầm đầu

Tiêu Lệnh Tiên ngầm đồng ý với chủ trương của Lương Hoành. Lương Hoành biết, nếu gã chủ động tiến cử thì sẽ gặp lực cản rất lớn, chi bằng đi đường vòng – nếu Tiêu Chính Kiền coi trọng Tiêu Đại lang, muốn đưa hắn theo thì người khác khó có thể ý kiến ý cò gì. Danh tiếng Tiêu Chính Kiền đang lên mà.

Tiêu Lệnh Tiên lại bảo, y muốn nhìn qua Tiêu Đại lang một cái, còn hỏi: “Cùng họ với ta à?”

Lương Hoành trả lời: “Là Tiêu (肖) từ chữ Tiểu (小) và Nguyệt (月)”

(*) Chữ Tiêu của Tiêu Lệnh Tiên là: 萧

Tiêu Lệnh Tiên nhíu mày, vẫn là không thích, đang suy nghĩ để Tiêu Đại Lang đổi sang họ Viên thị: “Coi như là thân thích nhà cha mẹ vợ khanh đi.” Lương Hoành không để ý, Tiêu Đại Lang càng chẳng tị nạnh chuyện này, việc được Hoàng đế ban họ là vinh quang, người bình thường chẳng thể khước từ. Mấy chuyện đổi họ thế này, từ trên xuống dưới, rất bình thường.

Anh bạn Tiêu Đại Lang, bây giờ được gọi là Viên Đại Lang, bộ dạng cũng cường tráng, sau khi chịu một trận quân côn, nhờ Lương Hoành ra tay để hắn được dưỡng thương, đã khỏe lại như lúc đầu từ lâu. Bây giờ xuất hiện trước mặt Tiêu Lệnh Tiên với hình ảnh của một ‘Tráng sĩ cường tráng’, dù không đẹp trai lắm nhưng có bộ to con để níu giữ thể diện. Tiêu Lệnh Tiên cũng không cần phải đẹp, miễn có thể ra trận giết địch, bộ dạng thế là đủ rồi. Lại bảo hắn biểu diễn vào chiêu trò thể hiện sức lực, múa vài đường đao thương gậy gộc. Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy có thể tung hàng này ra, giờ chỉ chờ Tiêu Chính Kiền về thì sẽ nhắc chuyện này với hắn.

Năm ngoái Tiêu Chính Kiền rời kinh, sau khi trở về được hoan nghênh nhiệt liệt. Đầu tiên được Tiêu Lệnh Tiên mở tiệc, hòng khích lệ công lao đồng thời nói lời chia tay, nhưng lại chẳng nhắc gì về chuyện điều động năm sau. Cùng đến có các thân thích như Vệ vương đến để mừng tiệc tẩy trần cho hắn, mấy vị Đại trưởng công chúa cũng thiết yến mời tới, huân quý nghe tin cũng lập tức hành động. Từ trên xuống dưới, Tiêu Chính Kiền với hình ảnh chói lòa của một quân tử khí phách, thái độ khiêm tốn đã thuyết phục rất nhiều người.

Thấy cục diện như vậy, Tiêu Lệnh Tiên rất mừng. Sau khi khích lệ Tiêu Chính Kiền xong, cuối cùng năm đội quân đi bình định đã mang thắng lợi trở về, trong nước đã xuất hiện được hòa bình, Tiêu Lệnh Tiên đã trải qua năm nay rất suôn sẻ.

Y vui vẻ, người khác cũng vui vẻ. Trịnh Tĩnh Nghiệp đẩy Lý Ấu Gia lên, vừa hay Lý Ấu Gia lại là cha vợ của cháu trai ông, tuy rằng đến giờ vợ chồng son vẫn chưa có con, thế nhưng Trịnh gia người ta cũng không cho phép nạp thiếp. Lý Ấu Gia vừa cảm kích vừa áy náy, thế nên càng kính trọng Trịnh Tĩnh Nghiệp hơn trước những ba phần. Còn Từ Lương, cuối cùng cũng nhận được sự tha thứ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, đẩy ông ta lên vị trí Công bộ Thượng thư. Trong giai đoạn điều chỉnh chức vụ này, thế gia cũng đã giành được mấy ghế. Trì Tu Chi càng phấn chấn hơn cả, sức khỏe thầy của chàng đã ổn, vợ lại mang thai, tuy rằng hiện chưa được lên chức, thế nhưng với tuổi của chàng hiện tại, đấy cũng là chuyện tốt.

Mọi người rất vui vẻ.

Còn Tiêu Chính Kiền, đương nhiên hắn vui lắm chứ. Đàn ông con trai, ai chả muốn gầy dựng công lao sự nghiệp? Chỉ là thành tích hiện tại không đáng để khoe. Tốn mất mấy tháng mới dẹp yên cuộc khởi nghĩa nông dân quy mô nhỏ, hiệu suất thế thì chẳng phải là cao, tuy cũng không thể nói là thấp. Hắn hi vọng sẽ có một sân khấu rộng lớn hơn, để có thể thể hiện tài năng của mình,

Và thế là Tiêu Lệnh Tiên cho hắn sân khấu ấy. Lúc y hỏi: ‘Phía bắc lạnh lắm, khanh có muốn đến Định viễn quân không?’, Tiêu Chính Kiền không nghĩ ngợi gì, đáp liền: “Làm thần tử phải san sẻ với Thánh nhân, sao có thể so đo có lạnh hay không?”

Tiêu Lệnh Tiên rất hài lòng với câu trả lời này, nhiệt liệt ngợi khen Tiêu Chính Kiền một lòng vì nước, sau đó đề cử một người với Tiêu Chính Kiền – Viên Đại Lang.

Tuy Tiêu Chính Kiền có bộ dạng quân tử, cũng không ngốc, còn tưởng đây là Giám quân (*) được phái theo, cũng không từ chối. Tiêu Lệnh Tiên vui lắm: “Trông hắn cũng ra dáng dũng sĩ lắm, chắc khanh sẽ thích.” Thế là gọi Viên Đại Lang tới biểu diễn.

(*) Người giám sát.

Tiêu Chính Kiền nhìn Viên Đại Lang múa võ một chút, cũng ở mức trên tiêu chuẩn trung bình, sau khi nói với hắn, lại cảm thấy… thằng cha này trông có vẻ thật thà, nói chuyện cũng thật thà, không phải loại có mưu mô! Có âm mưu hay không, Hoàng đế đã gửi tới thì cứ nhận đi. Tiêu Chính Kiền không nói gì, thế là giữ người lại.

***

Hành động mờ ám này của Tiêu Lệnh Tiên chẳng lừa được ai, nhất là việc điều người vào quân đội. Đấy chắc hẳn là kẻ muốn kiếm quân công, đương nhiên phải ghi danh đăng ký, kèm theo hỏi sơ yếu lý lịch. Vốn dĩ khó mà điều tra được người đã sửa họ là ai, lại thêm không cung cấp ảnh chụp để thẩm tra đối chiếu, với những tình huống bình thường, bạn chỉ cần đổi cái tên là có thể lừa gạt được rất nhiều chuyện.

Nhưng ngàn không nên, vạn chớ làm, Viên Đại Lang vốn từng gây sự, tự rước về không ít oan gia. Tiêu Chính Kiền tiến ra bắc, mang theo Viên Đại Lang, vì hắn là người Tiêu Lệnh Tiên đưa cho, Tiêu Chính Kiền cho theo sát bên cạnh, để tỏ ra thân cận, đồng thời cũng đích thân quan sát. Những người đưa tiễn Tiêu Chính Kiền nhìn thấy Viên Đại Lang, một truyền mười, mười truyền trăm – chẳng phải thằng cha này là đồng đảng của Lương Hoành đó sao?

Thế là lật lại danh sách những người đi theo Tiêu Chính Kiền, không thấy tên của Tiêu Đại Lang, mang danh sách bản gốc của tùy tùng Tiêu Chính Kiền ra để xác minh, cùng điều tra lại, cộng thêm tin tức trong cung đưa ra. Qua hai bước xác minh, mọi người điều biết, thì ra Lương Hoành có thể duỗi móng vuốt dài đến thế!

Lập tức có người viết thư gửi Tiêu Chính Kiền, kể lại nguyên ngân hậu quả ngọn ngành. Tiêu Chính Kiền cũng là người của Tiêu gia, giữ liên lạc với không ít thân thích ở trong kinh. Nay nhận được thư của thân thích mới giật mình nhận ra. Viên Đại Lang thì cũng thường thôi, Lương Hoành mới là mầm mống tai họa khiến người khác chán ghét. Tiêu Lệnh Tiên có phòng hắn hay không thì chưa biết, nhưng Tiêu Chính Kiền chỉ mới là phó tướng, cũng không cần đề phòng, thế nhưng việc Lương Hoành có ý xấu với hắn là thật.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

180. LẠI THÊM MỘT KẺ THÙ

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – BA

Trải qua một lần ‘thay máu’, đối với từng cá nhân mà nói, sự thay đổi này không hẳn là tích cực, cũng như chưa chắc là tiêu cực hoàn toàn. Thế nhưng, với Từ Oánh, những buồn khổ trước đây đã khiến cô thuần thục hơn, vậy mà sự vây khốn bây giờ khiến cô như con thú bị nhốt. Sự trái ngược như vậy vì hai chuyện vừa xảy ra gần đây nhất: Một, Từ Oánh sinh con gái; Hai, Ngưu Ngưu chết non.

Kết quả cuối cùng, con trai của Từ Thiếu Quân trở thành ‘Con trưởng trong các hoàng tử’, mà trừ khi Từ Oánh đích thân sinh một bé trai, chứ bế con của ai cũng không bằng con của Từ Thiếu Quân. Điều này đúng là một đả kích chí mạng với Từ Oánh. Từ Oánh càng lúc càng sốt ruột, cô muốn sinh con trai. Trong trạng thái tâm lý ấy, cô càng ngày càng có khuynh hướng nghiêng về nhà mẹ đẻ của mình để cầu cứu.

Tiên đế chỉ định cho cô ba Nữ thị trung, vợ của Tưởng Tiến Hiền, Sở thị, thua trận sớm nhất, gần đây, vì sự qua đời của Tưởng Tiến Hiền mà không còn bước ra khỏi nhà nữa, nhiều lúc không còn xuất hiện những dịp xã giao. Quận chúa Vĩnh An đã lớn tuổi, Từ Oánh cũng không thân thiết với bà, né xa từ sớm. Trịnh Diễm trước đây nói chuyện còn chịu nghe, nhưng gần đây cũng càng lúc càng cách xa Từ Oánh. Nguyên nhân từ hai phía.

Trịnh Diễm lại mang thai, đây là tin tức đã được chứng thực. Nàng đã bị chồng và mọi người trong nhà mẹ vây lại canh chừng, ra lệnh cưỡng chế phải dưỡng thai, cứ như thể dưỡng như vậy sẽ đẻ con trai ấy. Dĩ nhiên Trịnh Diễm rất cảm kích trước ý tốt này, những lúc bước ra khỏi cửa cũng ít đi, dù đôi khi Từ Oánh có việc gấp, cũng phải xem chừng Trịnh Diễm có tiện hay không.

Mà bên cạnh đó, Từ Oánh cũng ỷ vào người nhà mẹ đẻ hơn, mặt khác còn nảy sinh tâm trạng hâm mộ ghen ghét đố kị với Trịnh Diễm – cũng ít triệu kiến đến.

Trong chuyện lần này, Trịnh Diễm chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối. Trong trường hợp của Từ Oánh, cũng chẳng thể đưa đề nghị nhanh chóng có kết quả nào. Chuyện nàng thường làm nhất bây giờ là trốn trong nhà, chờ người nhà mẹ đẻ tới thăm, sau đó nói chuyện phiếm, ít khi nào ra khỏi nhà lắm.

Hôm nay, vợ chồng Trịnh Uyển tới thăm em gái. Bình thường, sự năng qua lại của vợ chồng Trịnh Uyển với vợ chồng Trịnh Diễm có thể được tính vào điểm chuyên cần. Trịnh Uyển là người ham chơi, trong số các con của Trịnh Tĩnh Nghiệp, là anh chàng thích áo quần áo là lượt nhất, thường dắt Quách thị tới nhà em gái ăn cơm chùa các kiểu suốt. Trong khoảng thời gian chờ cơm đến ăn cơm xong thì thường hay tám chuyện, tiện thể ôn lại lịch sử đen tối của huynh muội tương tàn cho nhau nghe.

Sắp đến bữa tối, Trịnh Diễm dặn A Khánh: “Ta muốn ăn cay, có điều lưỡi của Ngũ lang non mềm quá, không ăn cay được, tùy tiện nấu cho ảnh một bát cháo trắng là được rồi, chậc.” A Khánh cười hì hì, nói: “Ngũ nương thích ăn thịt khô nấu măng mùa đông của nhà mình, để ta cho người dọn lên.”

Trịnh Uyển bị em gái khinh bỉ lập tức nổi máu nóng: “Đừng có nói cái chữ ‘cay’ đó nữa. Năm đó muội đến chợ đông ôm hai túi ớt về, sau đó thì lập tức thiêu rụi phòng bếp còn gì!” (*coi lại chương 39)

Quách thị bật cười, Trịnh Diễm liếc mắt lườm anh: “Thế còn hồi anh ăn vụng mà ăn nhầm, đến mức môi sưng đỏ như hai miếng thịt thì sao. Có thể thấy cũng thích ăn ớt lắm nhỉ?”

Quách thị liếc mắt nhìn chồng, thấy mặt Trịnh Uyển rất囧, chạy tới bóp mặt Trịnh Diễm, miệng chu ra như mỏ bạch tuột. Quách thị hoảng hồn, chạy theo sau la oai oái: “Chàng không biết nặng nhẹ hả! Mau buông ra!” Cứu Trịnh Diễm, đồng thời áp dụng Tồi Tâm Chưởng (*tên môn võ trong truyện Kim Dung) lên Trịnh Uyển.

Sau khi kể hết chuyện xấu của nhau xong, Quách thị đổi sang một đề tài có vẻ an toàn hơn: “Tình hình trong cung dạo này không tốt lắm, có cái thứ gớm ghiếc, giậm lên mà đi cũng thấy nổi da gà. Muội đang mang thai, đừng có đi đâu nhiều, bản thân mình là quan trọng hơn cả.” Nói xong, híp mắt nhìn cái bụng của Trịnh Diễm. Trịnh Uyển cũng nghiêm túc dặn dò: “Đúng vậy, mau sinh cho huynh một thằng cháu, để nói gọi huynh là cậu đi.”

Trịnh Diễm đáp lời anh: “A tỷ đã sinh cho anh vài đứa cháu ngoại đó, anh làm cậu từ lâu còn gì,” lại nghiêm mặt bảo: “Muội cũng biết mà, cha và Trường An đều nói thế. Mà muội cũng đâu phải người không biết chừng mực.”

—- Trì Tu Chi cứ ca cẩm suốt: “Chẳng có gì quan trọng hơn nàng, quan trọng hơn con chúng ta cả. Thiếu tiền thì kiếm thêm, nhưng để người mệt mỏi thì khó bồi bổ lắm.” Trịnh Diễm cũng không nói thêm nữa, ngoan ngoãn ở trong nhà. Trừ khi có tình huống đặc biệt thì sẽ không ra ngoài bôn ba, mấy chuyện ngu ngốc như bỏ lớn lấy nhỏ, nàng chắc chắn không làm.

Nhưng đương nhiên, cũng sẽ có vài hoạt động; chẳng hạn như phải tham dự một số buổi tiệc không thể từ chối, nhưng cũng tự biết rằng không được uống rượu, không để mệt mỏi. Ngoài ra, Trịnh Diễm phát hiện, dù là cha nàng hay Trì Tu Chi, hai người đều không nói cho nàng nghe về những tin tức trên triều như trước nữa. Ý đồ quá rõ ràng: Ngoan chút đi, sinh con xong rồi thì tính tiếp.

Nhưng đương nhiên, cũng không phải cấm tiệt không cho nàng tiếp xúc với cái gì, có điều chỉ toàn để nàng nghe thấy tin kiểu như: Chu Chấn được bổ nhiệm làm Huyện lệnh, Lý Kính Nông cũng được giao cho một mình một huyện, sau khi Lý Ấu Gia lên làm tướng, Lý Hoàn nương được phong làm Huyện quân… Tin xấu chỉ có một cái: Người anh em tốt của Lương Hoành, đầu óc hơi bị chậm chạp, tên cũ là Tiêu Đại Lang, nay thành Viên Đại Lang, đã được nhét vào đội ngũ Bắc tiến của Tiêu Chính Kiền.

Sở dĩ Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi chịu thông báo cho Trịnh Diễm tin tức trên là vì đã hiểu quá rõ tính tình của nàng. Dĩ nhiên là biết chừng biết mực đấy, thế nhưng muốn nàng không quan tâm tới những việc này thì còn khó hơn lên trời. Trong lúc bất tri bất giác, Trịnh Diễm sẽ tự đi thăm dò (di chứng của ‘Tân văn liên bá’ chăng?) (*). Thay vì việc để phụ nữ có thai tìm cách thám thính tin tức, chi bằng nói ngay từ đầu, ít ra có thể khống chế tình hình trong lòng bàn tay – Sau khi nghe báo cáo tin tức và đã nghĩ ra đối sách xong xuôi cả rồi, bọn họ mới nói cho Trịnh Diễm hay.

(*) Tân văn liên bá là chương trình phát thanh của đài trung ương Trung Quốc, chuyên phát tin về Đảng và chính phủ.

Có vẻ kế sách khá thành công, Trịnh Diễm tỏ ra rất ngoan ngoãn. Gần tới cuối năm, vốn dĩ có nhiều việc hơn, mà nàng bận rộn hơn bình thường cũng đúng, thế nhưng không bỏ công bỏ sức suy nghĩ chuẩn bị cái gì mới nữa, mọi thứ đều làm theo lễ tiết. Tác phong gia quy của tổ tiên Trì gia thế nào, nay sau khi được Trịnh Diễm và Trì Tu Chi bàn bạc, sẽ điều chỉnh tùy theo từng tình huống. Cả Trì gia như một cỗ máy, hoạt động đâu ra đó như trước.

Thế nên, Trịnh Diễm cũng nhàn rỗi, nhàn rỗi thì nói chuyện phiếm với Ngũ ca, Ngũ tẩu.

Bấy giờ Quách thị cũng tiết lộ vài tin vặt: “Tuy có tấn cấp thế nhưng Trần Tiệp dư trong cung lại chẳng được thánh tâm như Từ Tiệp dư. Nay hai Từ nắm quyền trong cung, đang náo nhiệt lắm.”

Trịnh Uyển lại hỏi: “Nàng nói chuyện này làm gì?”

Bị Quách thị lườm quýt: “Dù rằng Thất nương đang an thai, nhưng sau khi qua tết, đâu thể không vào cung một chút? Biết chuyện này thì có gì sai?” Sau đó lại nói với Trịnh Diễm, “Mà Nương tử cũng thật là, vốn là một người thông tuệ lắm chứ, sao bây giờ càng lúc càng thấy tầm thường quá vậy?”

Trịnh Diễm nói: “Cổ sốt ruột à? Càng vội càng loạn.”

Quách thị không có cảm tình với Từ Thiếu Quân, nhưng lại có ý muốn làm thân với Từ Oánh: “Chuyện này không dễ xử lý đâu, cô ta như thế thì cũng chẳng đến nỗi, thế nhưng bên cạnh Thập Thất lang lại có Từ Tiệp dư kia, cứ thủ thỉ bên gối suốt thì khó chơi lắm! Đã thế, cái bụng cô ả chẳng thua ai, vậy biết làm gì mới được đây~”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, không phải không có cách, trực tiếp tiêu hủy cơ học là được. Năm đó, nàng được Đại trưởng công chúa Khánh Lâm dẫn dắt, bản thân cũng nuôi được mấy chục tì nữ khỏe mạnh để tiện hành động tay chân, lại còn nhắc Từ Oánh. Thế nên Từ Oánh cũng huấn luyện được một nhóm tay sai nữ như vậy. Bước cờ này tuy hơi sớm, nhưng coi như cũng chôn khá sâu, ban đầu trong cung vốn chỉ có một đám hoạn quan chấp hình, nhưng bọn họ có nhiệm vụ riêng, dùng không tiện bằng những tì nữ mang bên người của Từ Oánh.

Thế nhưng, khi chuyện xảy ra, Trịnh Diễm lại do dự, vứt bỏ hết mọi tính toán về quyền lợi, nếu bảo nàng nói với Từ Oánh: ‘Ta đã sắp xếp kế hoạch cho cô ổn thỏa cả rồi, không cần biết có ngày kia, chỉ cần Từ Thiếu Quân tới, trùm đầu cho ăn gậy, đánh chết rồi thì coi như xong. Người chết như đèn tắt, Tiêu thập thất cũng không thể làm gì cô được’, thì quả thật, Trịnh Diễm không nói được. Dù gì Từ Thiếu Quân cũng là một mạng người, hơn nữa, cũng không đắc tội với Trịnh Diễm. Nay Trịnh Diễm đè nén tâm tư này xuống dưới đáy, không nhắc tới.

Bất ngờ Trịnh Uyển lên tiếng: “Cô ta định làm gì? Khó chơi là ở thằng bé Nhị lang ấy? Nay nó thành Trưởng tử rồi. Từ Liệt nghe người khác nói cậu ta sắp thành quốc cữu, mặt xanh mét.”

Nụ cười của Trịnh Diễm khựng lại. Ngưu Ngưu chết non, chẳng những tình hình trong cung thay đổi mà trên triều cũng thế. Bây giờ, Từ Lương còn được chính thức chuyển lên thành Thượng thư, Tiêu Lệnh Tiên lại từng có ý định để ông ta làm tướng. Nay cháu ngoại ông ta đã thực sự trở thành Hoàng trưởng tử, có thể không động tâm được sao?

Trịnh Diễm đã nhận ra tầm quan trọng của sự việc, chuẩn bị bàn bạc với Trì Tu Chi.

Chiều đó, Trì Tu Chi đi làm về, vừa bước qua cửa nghe vợ chồng anh vợ tới chơi, chạy đến chào. Gặp ngay cảnh Trịnh Uyển để con gái mình ngồi trên vai, làm ngựa cho con bé: “Bay nào bay nào~”

Trái tim bé nhỏ của Trì Tu Chi nhảy tuốt lên tận cổ họng: Ấy cẩn thận, con gái của ta bé bỏng dễ vỡ! Thấy chàng về, Trịnh Uyển đỏ mặt, ngượng ngùng ngồi xuống, Quách thị đích thân bế bé con tiếp đất. Ban nãy cô nhóc được chơi đã đời, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, vỗ tay đòi Trịnh Uyển: “Cậu ơi, bay bay nào.”

Trì Tu Chi chắc chắn không thừa nhận mình có ghen, cũng không chịu thừa nhận mình có kĩ năng hèn mọn ngoài cười trong không cười thế này! Trịnh Uyển lập tức cảm thấy cậu em vợ có nụ cười khá quỷ dị, giọng điệu hỏi han với anh cũng khác, không khỏi rùng mình: “Trường An về rồi? Thái phủ vẫn bận rộn như trước đây à?”

“Bận hơn bình thường một chút, đã dùng bữa rồi huynh cũng ở đây một đêm đi, ngày mai chúng ta cùng vào triều.” Con gái đang ở chỗ Quách thị, chàng không tiện đụng tới!

Trịnh Diễm mỉm cười nhìn bọn họ nói chuyện, cũng vui vẻ bảo: “Ăn cơm xong phải vội vàng trở về để tránh lệnh cấm đi lại ban đêm, ở lại đây một đêm thì có gì phải ngại chứ? Để muội cho người đi báo tin.”

Trịnh Uyển sảng khoái đồng ý. Cuối cùng, bé Trì cũng phát hiện sự tồn tại của cha mình, cười ngây thơ: “Cha ơi~”

Cả khuôn mặt Trì Tu Chi tràn ngập sự ấm áp: “Cục cưng của cha~” hoàn toàn quên hết oán niệm ban nãy vì con gái không để ý tới mình. Quách thị giao cháu gái cho Trịnh Diễm, nhìn Trì Tu Chi ôm con từ trong vòng tay Trịnh Diễm, bế cục cưng xoay vòng vòng, nhóc con bật cười khanh khách.

Cái bộ ngốc nghếch của Trì Tu Chi thê thảm đến mức không nỡ nhìn!

Bữa cơm diễn ra rất vui vẻ, sau khi ăn xong, bốn người lại chơi trò ném thẻ vào bình rượu, Trịnh Uyển còn chu miệng: “Nếu có đá gà thì hay nhỉ!”

Quách thị liếc anh: Chỉ biết chơi thôi!

Từ trước tới nay, Trịnh Diễm chưa bao giờ thích cái tró đá gà chọi trâu cả, Trì Tu Chi có cùng quan điểm với nàng trong chuyện này: Rối tung rối mù, có gì hay mà xem? Thế nên Trì gia không có trò này, nhưng nói chuyện thì vẫn cứ nói, Trì Tu Chi cũng hỏi vài câu qua loa về đá gà.

Cơm đã ăn xong, chơi cũng xong nốt. Bé Trì ngáp liền tù tì, Trịnh Diễm xoay qua nói: “Ngày mai mọi người còn phải lên triều đấy, nghỉ sớm đi.” Hôm nay Trịnh Uyển tự ý bỏ chức tới tìm em gái để đi chơi, đã trốn việc buổi chiều rồi, sáng sớm mai phải tới check in một cái.

***

Tận mắt thấy Trì cục cưng đã ngủ say, trong lòng Trịnh Diễm cảm thấy ấm áp hẳn. Đứng dậy, làm dấu với Trì Tu Chi. Chàng lặng lẽ gật đầu, hai người nhẹ nhàng rời khỏi nôi, A Thành mang theo hai tì nữ tới, tiếp nhận công tác gác đêm.

Về phòng ngủ của mình, Trịnh Diễm quay sang hỏi Trì Tu Chi: “Ngưu Ngưu chết rồi, Từ tứ trong cung đang vẻ vang, Từ Cửu lại mất bình tĩnh mà cuống lên, vậy Từ Lương có động tĩnh gì không?”

Hôm nay Trịnh Diễm chỉ gặp hai vợ chồng Trịnh Uyển, không cần nói cũng biết nguồn tin từ đâu ra. Trì Tu Chi thầm trách Trịnh Uyển lắm lời: “Nàng nghĩ được thì đương nhiên cha vợ cũng có thể nghĩ tới – chỉ tiếc, vừa đưa Từ Lương lên Thượng thư thì Đại Lang đã chết non, chẳng lẽ quả do vận số thật sao?”

Cả Trịnh Tĩnh Nghiệp lẫn Trì Tu Chi đều có đủ tư cách trong nghề chính khách hơn Trịnh Diễm nhiều, cho dù Từ Lương có thể hiện lòng trung thành bao nhiêu chăng nữa, hai vị nam sĩ này vẫn duy trì thái độ thận trọng. Giống như Trịnh Diễm có từng nói, bây giờ Từ Lương rất quan tâm thái độ của cậu con cả Từ Liệt. Từ Liệt có ý kiến với Từ Thiếu Quân, Từ Lương cũng bị quan điểm này ảnh hưởng. Mà thực tế, Từ Liệt cũng chẳng có tình hữu nghị gì với Trịnh thị cả. Nhưng bây giờ, muốn áp chế Từ Lương cũng rất căng go, Tiêu Lệnh Tiên khá coi trọng ông ta. Nếu như Từ Thiếu Quân có chút đầu óc thì đã không bất hòa với nhà mẹ đẻ rồi.

Suy nghĩ của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuyển đến trên đầu hậu cung. Cũng vì Phế thái tử mà quan hệ của Trịnh Tĩnh Nghiệp với Trần thị không được tốt lắm, không thì đỡ đầu cho con của Trần Tiệp dư cũng là một lựa chọn hay, quan hệ của Trịnh thị và thế gia đã hòa hoãn rồi mà! Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa cằm; có chung kẻ thù, đúng là một vũ khí liên minh sắc bén. Ông hơi tiếc để Tiêu Lệnh Tiên phải tan học ngay lập tức.

Người Trịnh Diễm chán nhất vẫn là người Hoàng đế lựa chọn. Việc Ngưu Ngưu chết non đã cứu cha nó một mạng.

Trì Tu Chi thấy Trịnh Diễm mặt ủ mày chau, đưa hai ngón tay đè lên chữ ‘Xuyên (川)’ trên trán nàng: “Không sao đâu, cứ chờ thôi. Chúng ta an toàn hơn những người khác mà.” Chàng không ngại gợi ý cho thế gia. Chỉ cần thế gia chịu tranh giành, nhất định Trịnh đảng sẽ giúp.

Lùi vạn bước, dù Từ Thiếu Quân có đắc thế, kẻ bị gạt bỏ đầu tiên cũng là phe Từ Oánh, sau đó đến lượt thế gia, sau khi gạt bỏ những người này xong rồi thì bọn họ sẽ phát hiện, không ‘chuyển’ được triều đình. Lúc đó, dẫu không muốn cũng phải dùng Trịnh đảng. Với thế lực của Từ Lương, cho dù ra sức vì Từ Thiếu Quân, Trì Tu Chi cũng có biện pháp để nhắc nhở cô ả: Cha cô em không đáng tin, trước đây cô em từng bị ông ta xa lánh đó, chẳng qua bây giờ ông ta chỉ lợi dụng cô em mà thôi.

Ồ, ý định của Trì Tu Chi đã xác minh cho câu nói: ‘Lý tưởng thì lắm, hiện thực quá bèo’.

Lại nói, từ khi Ngưu Ngưu chết non, Từ Thiếu Quân nổi bần bật trong Dịch đình, cho dù Trần Tiệp dư có phẩm cấp ngang hàng cũng chẳng thể lay động địa vị của cô ả – Cô ả vừa có con trai vừa được sủng ái. Đương nhiên, sự tự tin của Từ Thiếu Quân càng tăng vọt. Trịnh Diễm đang dưỡng thai, số lần xuất hiện ít đi, Từ Thiếu Quân càng to mồm khoe khoang. Không biết vì sao, trong lòng cô ta luôn có một sự sợ hãi với Trịnh Diễm một cách tự nhiên, tuy cũng ức chế lắm, nhưng cảm giác này là thật. Bây giờ Trịnh Diễm không xuất hiện, Từ Oánh cũng nôn nóng hơn trước, vì nhiều nguyên nhân, Từ Thiếu Quân cảm thấy bước chân của mình nhẹ nhàng bay bổng hẳn.

Từ Thiếu Quân lúc này, đã thành thục khôn khéo hơn trước đây nhiều, cũng biết không thể tùy tiện làm mếch lòng nhà mẹ đẻ. Sắp tới năm tới, số lần Ngoại mệnh phụ vào cung cũng tăng lên. Lần này, cô ta thực hiện đủ mọi động tác, cúi người cũng thấp, lại còn rất khách khí với Đồ thị và Từ Hân, còn quy kết những lời răn dạy Đồ thị trước đây thành ‘hiểu lầm’, nghiêm túc tự kiểm điểm: “Trước đây a tỷ nói con không nên quá rụt rè nhút nhát, con cứ nghĩ phải tỏ ra khách sáo lễ độ với người khác mới đúng. Không ngờ bọn họ lại nhìn nhầm quan hệ giữa mẹ con chúng ta. Dù có đi tới đâu, con vẫn luôn là con gái Từ gia, sao lại có đạo lý không kính trọng mẹ? Kẻ dưới gặp bề trên, phải thủ lễ chứ, nào ngờ khiến mẹ chịu ủy khuất như vậy? Thế nhưng cách một bức tường cung cấm, muốn giải thích cũng khó mà gặp nhau.” Nói đến thương tâm, đau lòng rơi lệ.

Đồ thị thấy thái độ cô ta rất trực tiếp, cho dù có khóc, không thút thít lí nhí như trước đây, người cũng dễ chịu hơn chút. Mà cũng vì con trai của Từ Thiếu Quân đã thành Thứ trưởng tử, thân thiết với Từ Thiếu Quân hơn: “Ai nói không phải chứ? Con nói thẳng ra như thế là tốt.” Quên hết những lời nói Từ Thiếu Quân bất hiếu ở ngoài cung trước đây, xem như ‘huề’ với chuyện mình bị trách mắng.

Sau khi thái độ của Đồ thị dành cho cô ta đã tích cực hơn, nhắc: “Bớt đến điện Chiêu Nhân đi, nhỡ va chạm thì sao, coi chừng không may.”

Từ Thiếu Quân không sợ Từ Oánh làm gì hại tới cái bụng của mình: “Từ cửu đang cầu mong để con được yên lành đấy. Nếu con gặp chuyện không may thì người Thánh nhân nghi ngờ đầu tiên là cô ta.”

Đồ thị thấy cô ả đã có tính toán, không nói nhiều nữa, thầm chặc lưỡi hít hà: Vào cung vài năm, ấy mà quả thật đã có cái uy khiến người ta không rét mà run rồi đấy.

Sau khi quan hệ với nhà mẹ đẻ đã dịu đi, tâm tình Từ Thiếu Quân rất tốt. Khi có cuộc họp thì cô ta nhất định sẽ lượn hai vòng trong điện Chiêu Nhân. Quần áo mùa đông vốn dày sụ, bụng cô ả bắt đầu lộ rõ. Cái bụng lộ rõ ngứa mắt như huân chương, ai cũng thấy hết. Từ Thiếu Quân biết, nếu cô ả xuất hiện với bộ dạng này, chẳng cần làm gì cũng có thể Từ Oánh tức chết lên được. Thế nên cũng vui vẻ, có cơ hội là phải đi để kích thích Từ Oánh.

Từ Oánh bảo, an thai quan trọng hơn, cô không cần tới đây. Từ Thiếu Quân nói, không sao, mang thai lần hai, đã có kinh nghiệm rồi. Hơn nữa nếu ta cứ không tới thì cũng không phải phép. Người biết thì bảo ngài rộng lượng, kẻ không biết lại nói ta hống hách huênh hoang.

Khí thế hai bên đã thay đổi, bấy giờ Từ Oánh không thể dùng lí do cách ly Từ Thiếu Quân như trước đây để áp chế cô ả nữa. Từ Oánh tức đến hai tay run rẩy, thế nhưng vẫn chẳng có cách nào. Chiều gió trong cung dần thay đổi, ngay cả Trần tiệp dư cũng từ từ có thế lực của riêng mình, Cố mỹ nhân lại mang thai, Từ Oánh càng ngày càng thấy lực bất tòng tâm với cái hậu cung này. Tất thảy cũng do Từ Thiếu Quân đã tạo một tiền đề xấu.

[Vì sao là Ngưu Ngưu chết mà không phải cô ả?!] Từ Oánh nghĩ, [Nếu ông trời bắt đôi loạn thần này, thế mới là trời xanh có mắt.]

Từ Oánh không biết có câu, ‘Trời tạo nghiệt, có thể làm; Tự tạo nghiệt, không thể sống.’

Vốn dĩ Trịnh đảng định ngồi yên không nhúng tay, thế nhưng vì Từ Thiếu Quân nhất thời đắc ý, đã đắc tội chết với Lý Ấu Gia.

***

Chuyện kể rằng, Lý Hoàn nương là một cô gái được chiều chuộng, tính tình thẳng thắn bộc trực, ngay từ đầu đã không vừa mắt Từ Thiếu Quân, hai người có hận cũ; không như Trịnh Diễm và Từ Thiếu Quân, không có mối thù trực tiếp, chỉ là hơi không thoải mái mà thôi. Tính kỹ ra thì do Lý Hoàn nương đã bắt nạt Từ Thiếu Quân trước. Ngày xưa Lý Hoàn nương còn trẻ con, lại là một em gái được chiều chuộng, không vừa mắt Từ Thiếu Quân. Miệng ngay trên mặt, lúc nào cũng có thể lôi ra dùng, khiến Từ Thiếu Quân đã chịu không ít ấm ức.

Trước đây, phẩm cấp của chồng Lý Hoàn nương, Trịnh Đức Lương, không cao; phẩm cấp của bản thân Lý Hoàn nương cũng không đủ để chạy tới cung Đại chính. Ngoài ra, Từ Oánh cũng không thân thiết với cô, không triệu kiến vào. Với phẩm cấp trước đây của Lý Hoàn nương, chỉ có thể làm đuôi xe, vào cung đi dự tiệc rượu trong dịp tết mà thôi – không chạm mặt Từ Thiếu Quân.

Năm nay thì khác, Trịnh Đức Lương được lên chức, cha của Lý Hoàn nương, Lý Ấu Gia, đã lên làm Thừa tướng. Tiêu Lệnh Tiên nể mặt hai vị Thừa tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Ấu Gia, phong Lý Hoàn nương làm Huyện quân. Dù không có đất phong thực ấp, nhưng đã có phẩm cấp. Vị thứ của Lý Hoàn nương được tăng cao, số lần xuất hiện trước mặt Từ Oánh cũng nhiều thêm. Tính tình Lý Hoàn nương vốn bộc trực, hao hao giống Từ Oánh trước khi xuất giá, thế nên rất được Từ Oánh thích.

Thường xuyên qua lại, thế là hai oan gia gặp nhau ngay trên điện Chiêu Nhân!

Một người có cha làm Tể tướng, chồng thăng quan; người kia đã giải hòa với cha, có con làm trưởng tử; cả đều đang đi trên con đường rất thuận lợi. Bản thân Lý Hoàn nương vốn nóng tính, còn Từ Thiếu Quân, cho dù bên ngoài có vẻ nhu nhược thì cũng là Tiệp dư tam phẩm, đang trong quá trình cạnh tranh âm ỉ với Hoàng hậu đàng hoàng, sao Hỏa đụng Trái đất!

Trong cung Đại chính, Lý Hoàn nương vẫn rất kiềm chế, phẩm cấp của cô không bằng Từ Thiếu Quân, vì thế miễn cưỡng gật đầu hành lễ: “Tiệp dư cũng tới à?”

Phải nói, chính bản thân Lý Hoàn nương cũng không tìm thấy ý khinh thường nào trong thái độ của mình.

Từ Thiếu Quân vốn là người kỹ tính, ở đây có cả thù mới lẫn cũ, sao có thể không để ý? Hất đầu: “Huyện quân tới được, sao ta lại không?” Nói xong, bám vào tay cung tì, chầm chậm bước tới: “Huyện quân gấp gáp, không cần phải đi theo sau ta. Ta đang có thai, đi chậm lắm. À! Huyện quân không biết phụ nữ có thai hành động chậm chạp, chờ mang thai rồi, sẽ biết thôi.” Nói xong, thong thả nhìn bụng của Lý Hoàn nương một lúc, tỏ ra thân thiết nói: “Nếu mà không được thật, thôi đừng cứng nhắc quá, để lang quân của cô nạp một tỳ thiếp đi. Chẳng phải đứa con sinh ra cũng mang họ Trịnh đó sao?”

Đánh người không đánh mặt, mắng người không nhắm vào chỗ yếu, Lý Hoàn nương buồn nhất chuyện mình đã kết hôn mấy năm mà vẫn không con. Vốn tức phát khóc, thế nhưng trước mặt Từ Thiếu Quân, cô không chịu thua: “Đó cũng là con tì thiếp, con vợ bé mà thôi, sao Trịnh gia có thể chấp nhận được thứ này?!” Khuôn mặt đầy vẻ hằn học, “Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, thứ hạ nhân ti tiện thì sao có thể nuôi được đứa trẻ tốt lành gì?!”

Như bị người ta tát mạnh vào mặt, khuôn mặt Từ Thiếu Quân đỏ bừng, môi run rẩy nửa ngày mà vẫn không thể phun được một chữ, tức giận đến mức quên cả té xỉu.

Trước điện Chiêu Nhân đâu phải chỗ bình thường, người đến người đi suốt. Từ Oánh ở trong nhanh chóng biết hai người xảy ra xích mích, phái người đưa cả hai vào. Tỏ ra quan tâm cái bụng Từ Thiếu Quân, còn nói sắc mặt cô ả không được tốt: “Đã bảo cô không cần tới đây, thế mà cứ tới, đến để đứa bé trong bụng mệt chết à.”

Từ Thiếu Quân ôm một bụng tức, quay về mách Tiêu Lệnh Tiên. Bởi vì Tiêu Lệnh Tiên cũng từ hậu cung mà ra như con trai mình, nên y rất tức giận, từ đó về sau ghi hận Lý Hoàn nương.

Trịnh Diễm nuôi không ít thần báo tin trong cung, chẳng những hoạn quan, mà khi nàng ở Yên quận, ngay cả những cô gái con nhà lành được tuyển đi phục dịch ba năm trước đều từ tay Trịnh Diễm mà ra, nàng cũng có quan tâm đến người nhà bọn họ, thế nên họ luôn sẵn sàng cung cấp tin tức cho. Đương nhiên Trịnh Diễm biết chuyện ngốc nghếch Lý Hoàn nương đã làm, rất muốn mắng Lý Hoàn nương ngốc: “Trước điện Chiêu Nhân mà cháu cãi nhau cô ả làm gì? Muốn hại người thì hại kiểu gì không được? Có biết nắm trọng điểm không?”

Bản thân Lý Hoàn nương cũng thấy tủi thân lắm. Sau khi rời cung Đại chính về nhà liền òa khóc, về nhà chồng bị Vu Vi nhận ra chút manh mối, nhưng cô không nói gì. Ngày hôm sau mượn cớ về nhà mẹ đẻ, khóc lóc kể lể với mẹ ruột một hồi.

Phu nhân của Lý Ấu Gia không dám bênh vực con gái. Đã gả Lý Hoàn nương vào Trịnh gia, nhiều năm vậy rồi mà không có con, quả không ổn, bà thật sự nghĩ tới ý định của Trì mợ năm nào. Ngay ngày hôm đó, đưa con gái quay về.

Đương nhiên Đỗ thị không trách chuyện Lý Hoàn nương không thể sinh nở với phu nhân Lý Ấu Gia, lại thêm mẹ chồng đích thực của Lý Hoàn nương, Quan thị, không ở đây. Hai người Quách thị, Tiêu thị không quan tâm lắm, đám Vu Vi lại làm chỗ dựa cho Lý Hoàn nương: “Mắng thì mắng rồi, cô nói rất sướng miệng còn gì, sao còn khóc nữa?” Tiêu thị càng dữ dằn hơn: “Cô ả là nô tì của Tiêu gia ta đấy, bây giờ cung nữ xuất cung cũng có thể làm vợ cả. Cô ả chỉ là một con thiếp mà thôi, nào đáng để cô tức giận như vậy?” (*)

(*) Cháu dâu Trịnh gia quá nhiều quá rối, mình tạm không chia vai vế trên dưới.

Phu nhân Lý Ấu Gia thấy ngượng, Đỗ thị nghiêm mặt nói: “Tụi nó còn trẻ, hồi đó, Trịnh Diễm cũng lâu năm không có tin gì, trái tim ta cũng tan nát vậy. Cứ từ đó mà suy, đừng thúc ép tụi nhỏ.”

Phu nhân Lý Ấu Gia cảm động cực kì, chạy về khóc lóc kể lể với chồng rằng con gái bị tủi thân: “Con gái Từ gia quá ngạo mạn, hôm nay chỉ là một Tiệp dư mà đã dám làm thế, liệu sau này chúng ta còn đường sống hay không?”

Lý Ấu Gia được Trịnh Tĩnh Nghiệp nâng đỡ, Từ Lương là người được Tiêu Lệnh Tiên chỉ đích danh cho làm Thừa tướng. Hai người vốn chung phe mà nay thành đối thủ cạnh tranh, lại còn có cô con gái hại cha như vậy nữa. Cmn, muốn không đối đầu cũng khó!

Cả Trịnh phủ cũng rất tức giận, theo như lời Đỗ thị là: “Chuyện Trịnh gia chúng ta, từ lúc nào đến con nhóc đó quản?” Từ bà dùng rất kiềm chế rồi đấy. Trước đây Từ Lương là tôi tớ nhà bà, nếu không nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp ban ơn, đến bây giờ Từ Thiếu Quân vẫn chỉ là đầy tớ của Trịnh gia thôi, thế mà bây giờ dám vung tay múa chân, muốn làm phản chứ gì?!

Về chuyện Lý Hoàn nương không có con, Đỗ thị vẫn rất lo lắng. Trịnh Đức Lương là cháu ruột của bà, sao có thể không lo cho? Nhưng chuyện này việc riêng của Trịnh gia, Từ Thiếu Quân không được phép xen vào! Nói khó nghe một chút, như thế là dèm pha. Bị Từ Thiếu Quân gây chấn động như thế trước mặt mọi người, Đỗ thị không thể nhịn nổi.

Trong đắc ý nhất thời, Từ Thiếu Quân đã tự hại mình, và thời gian đắc ý của cô ta không kéo dài được lâu. Năm mới, khi chỉ còn chứa tới một tháng là sinh con thứ hai, trong cung như bị trúng tà. Hoàng thứ tử, Hoàng tam tử (*) đều mắc bệnh, cùng phát bệnh nặng, đều chết non.

(*) Hoàng thứ tử là con của Từ Thiếu Quân, Hoàng tam tử là con của Trần mỹ nhân.

***

Hoàng thứ tử, Hoàng tam tử phát bệnh nặng, Ngự y xem mạch xong, viết đơn thuốc. Thuốc chưa nấu xong thì mấy đứa nhỏ đều tắt thở. Lúc này, Tiêu Lệnh Tiên đang ngẩng mặt cười lớn trong cung Thúy Vi, y chưa nhận được tin hoàng tử bị bệnh.

Tiêu Lệnh Tiên đang lo chuyện chính sự, y nhận được tin báo mới nhất từ tiền tuyến – Tiêu Chính Kiền lại thắng trận.

Lúc đầu, Tiêu Chính Kiền cũng chẳng suôn sẻ gì đâu. Định viễn quân từng bị tôn thất cho ‘ăn hành’ rồi, chủ tướng nhất định không dám để tôn thất ra trận, dù thoạt nhìn Tiêu Chính Kiền cũng ngon lành, cũng có công bình định đấy; nhưng vẫn bị đẩy ra tuyến sau. Tiêu Chính Kiền vẫn bình tĩnh, mỗi ngày đều mang binh thao luyện, quen thuộc địa hình, hiểu biết tình huống. Viên Đại Lang thiếu kiên nhẫn, nhưng bất kể bị xúi giục thế nào, Tiêu Chính Kiền vẫn làm tốt chuyện trong tay. Cứ thế mấy tháng, nhờ vào sự cần mẫn kiên định, đã thay đổi ấn tượng của chủ tướng dành cho, khi Địch nhân xâm chiếm, rốt cuộc cũng phái hắn ra trận.

Phải nói, Tiêu Chính Kiền quả có thiên phú đánh giặc. Không chỉ thắng mà thiệt hại rất ít.

Đương nhiên Tiêu Lệnh Tiên vui vẻ rồi, sung sướng cười to. Tiếng cười vừa ngơi thì một hoạn quan lập cập chạy tới: “Thánh nhân, Thánh nhân, Nhị lang bệnh.” Sau đó, một hoạn quan khác có mặt: “Thánh nhân, Tam lang bệnh.”

Tiêu Lệnh Tiên vội la lên: “Gọi Ngự y chưa?” Sai người đi xem con trai. Hoạn quan được phái đi vừa bước ra khỏi cửa thì hai hoạn quan khác, một trước một sau, lảo đảo chạy vào. Bước qua cửa còn bị vấp chân, té dập đầu xuống đất. Hai người cũng hô: “Thánh nhân, Nhị lang/ Tam lang, đi rồi…”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

181. CHÚNG BẠN XA LÁNH

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – HAI

Đừng nói là một người trẻ tuổi mới làm cha không lâu như Tiêu Lệnh Tiên, cho dù là kẻ trung niên già cỗi trải qua bao sự đời, cũng không thể chịu nổi chuyện mất con như vậy. Nhất là một giây trước, đang vui vẻ khi nghe tin từ tiền tuyến rằng thân thích nhà mình đã thắng trận, giây tiếp theo thì hoàn toàn ngược lại một cách thần kì. Tiêu Lệnh Tiên như bị đánh cú này mạnh quá, ngã ngồi mà mãi lâu sau vẫn không thể đứng dậy.

Trương Bình đứng hầu bên cạnh, đáng lẽ ban đầu cũng cười hùa. Hắn vui khi thấy Tiêu Lệnh Tiên trở thành một anh chủ mới, Tiêu Lệnh Tiên có thực quyền thì một kẻ hầu như hắn mới có thể làm cáo mượn oai hùm. Tiêu Chính Kiền đã mang lại vinh dự cho Tiêu Lệnh Tiên, Trương Bình cảm thấy thế cũng đã mang lại vinh dự một cách gián tiếp cho mình, thật lòng vui cho Tiêu Lệnh Tiên. Ấy mà chưa vui xong thì hậu cung đã tới báo tang. Trương Bình không phải đương sự trực tiếp, có thể căng cơ mặt hơn Tiêu Lệnh Tiên, vừa thấy Tiêu Lệnh Tiên thế bị dọa đến choáng, vội vàng xông về trước, vừa xoa ngực vừa xoa lưng: “Thánh nhân! Thánh nhân! Ngự y đâu? Mau gọi Ngự y tới đây!”

Trước mắt Tiêu Lệnh Tiên biến thành màu đen, cả người mệt mỏi, nghe thấy giọng the thé của Trương Bình từ từ tỉnh lại, yếu ớt nói: “Ngươi gào thét cái gì?! Đỡ ta đứng dậy, đến hậu cung, mau!”

Trương Bình buồn bã đi theo Tiêu Lệnh Tiên, lòng Tiêu Lệnh Tiên nóng như lửa đốt, chỉ hận không thể mọc ra hai cánh, cứ cảm thấy mình bước đi như bay, đã dùng tốc độ nhanh nhất. Nhưng trong mắt Trương Bình, Tiêu Lệnh Tiên đi cong cong vẹo vẹo, chậm đến mức có thể té xuống bất cứ lúc nào, nửa buổi trời mà vẫn chưa bước được xuống bậc thang. Trương Bình làm khẩu hình với một tiểu nội thị, tiểu nội thị vội vàng chạy tới, Tiêu Lệnh Tiên còn chưa bước ra khỏi chính điện thì kiệu vua đã được mang tới.

Cả người Tiêu Lệnh Tiên đầy mô hôi, gần như không chống đỡ nổi nữa, nhìn thấy kiệu cũng không từ chối, đi lên đó ngồi.

Trên đường đến Dịch đình, vừa hay gặp Từ Oánh cũng đang chạy tới sau khi nghe tin. So với hai đứa con ghẻ, Từ Oánh quan tâm đến con gái mình hơn, sau khi biết tin, đầu tiên cô ta giao con gái mình cho người trông. Hai Tiệp dư và Hoàng hậu không cùng một lòng với nhau, chuyện liên quan đến con cái, thích tìm Hoàng đế chứ không phải Hoàng hậu. Trong tình huống nhân viên có hạn, cả hai đều cho người báo tới Tiêu Lệnh Tiên trước. Còn tin Từ Oánh biết, vẫn là nhờ lợi ích có được sau nhiều năm quản lý hậu cung, qua việc mở rộng con đường tin tức.

Tiêu Lệnh Tiên nhìn thấy Từ Oánh tới, hỏi ngay: “Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?” Y đang hoang mang lắm, khao khát muốn tìm ai đó cho mình một biện pháp.

Từ Oánh cũng chẳng hiểu gì cả, vẫn từ chối trách nhiệm theo bản năng: “Ta có biết gì đâu? Cũng không ai báo cho ta một tiếng, nhờ ta bỗng nghĩ ra nên hỏi tới thì mới biết là xảy ra chuyện không hay. Hai đứa nhỏ có mẹ ruột chăm sóc, tại sao lại không tận tâm gì cả?” Giọng nói của cô cũng không khá hơn, ý như muốn hỏi, ‘Có phải anh nghi ngờ ta không?’

Tiêu Lệnh Tiên lo cho con, không để ý giọng điệu của cô ta: “Mau đi xem một chút, ta đi thăm Nhị lang, chỗ Tam lang giao cho cô.”

Từ Oánh thầm nghĩ, anh vẫn quan tâm đến con trai của ả tiện tì đó! Miệng lại bảo: “Biết rồi, anh thăm Nhị lang xong thì cũng đến chỗ Tam lang đi. Con Từ Tiệp dư mất, con Trần Tiệp dư cũng vậy, đừng nhất bên trọng nhất bên khinh.”

Tiêu Lệnh Tiên đồng ý, sau đó tách khỏi Từ Oánh. Trong lòng Từ Oánh khó chịu, vốn dĩ không cần châm ngòi với Trần Tiệp dư làm gì, chỉ cần nói ra sự thật là có thể khiến Trần Tiệp dư đang cực kì đau lòng ghi hận Từ Thiếu Quân đến chết.

Lại nói chuyện Tiêu Lệnh Tiên đến gặp Từ Thiếu Quân, ôm bàn tay nhỏ bé vẫn còn chút hơi ấm, nhất thời cảm thấy bi xót, nỗi đau trong tim này có thể so với khi tang cha tang mẹ. Từ Thiếu Quân còn đau lòng hơn y, đã ngất đi ngất lại hai ba bận, được cung nữ khuyên răn: “Tiệp dư, người còn phải chăm sóc Tứ lang nữa, không thể để bản thân bị suy sụp.” Tiêu Lệnh Tiên cũng nghẹn ngào nói: “Chúng ta còn có Tứ lang, nàng đừng quá đau lòng, hai người phải thật khỏe mạnh.”

Đôi mắt Từ Thiếu Quân ngây dại nhìn Tiêu Lệnh Tiên: “Nhị lang là một đứa bé rất ngoan cơ mà? Sao cứ vậy mà đi mất rồi?”

Tiêu Lệnh Tiên không trả lời được, vỗ lưng cô ả. Từ Thiếu Quân cũng nghẹn ngào: “Từ sau chuyện Đại Lang, những chuyện không may cứ kéo tới hết chuyện này đến chuyện khác! Thà rằng người đi là thiếp.” Tiêu Lệnh Tiên cũng chảy hai hàng nước mắt như cô ả, Tứ lang trong phòng cũng khóc ré lên, Từ Thiếu Quân vội vàng đi xem con thế nào. Tiêu Lệnh Tiên sốt ruột cực kì, lại gọi Ngự y chăm Tứ lang cho kĩ. Mãi đến khi hai mẹ con yên lặng rồi mới rút đi đến chỗ Trần Tiệp dư.

Trần Tiệp dư không thể hiện nhiều cho Tiêu Lệnh Tiên xem, chỉ làm mặt đau khổ, ôm con không buông tay: “Ngài sờ xem, Tam lang vẫn còn nóng hổi này, hẳn là không có việc gì đâu đúng không.” Ban nãy Tiêu Lệnh Tiên đã khóc hai hàng, tưởng nước mắt đã khô, không ngờ bây giờ hốc mắt lại ươn ướt.

Hai người ôm nhau khóc, Tiêu Lệnh Tiên cực kì hối hận vì trước đây không coi trọng Tam lang nhiều, thời gian cha con ở chung ít ỏi đến vậy. Bây giờ nhìn đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu đã không còn chút hơi thở, mới phát hiện ra thằng bé rất đáng yêu. Vươn tay từ từ vẽ theo từng đường nét trên khuôn mặt đứa trẻ, lòng đau như cắt. Bên ngoài lại lại nhao nhao: Hoàng hậu phái người tới chuẩn bị tang lễ cho Tam lang.

Tiêu Lệnh Tiên phân phó: “Dụng tâm mà làm.” Nhớ lại mình còn chính vụ phải xử lý, vẫn chưa bình định tình hình chiến sự ở phương Bắc, đứng dậy trở về tiền điện. Đang đi giữa đường sực nhớ phải dặn dò Từ Oánh chút chuyện, trong cung bây giờ còn ba đứa nhỏ, nhất định phải chăm sóc cho kĩ không để xảy ra chuyện gì.

Đến chỗ Từ Oánh, còn chưa bước qua cửa đã có thể cảm nhận bầu không khí vui vẻ bên trong. Từ Oánh đang trêu con gái. Tâm tình Từ Oánh khá thoải mái, hai đứa trẻ đều có mẹ đẻ chăm cho, cô không nhúng tay vào, xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến cô. Từ Oánh cũng đã sắp xếp mọi chuyện cần làm sau tang sự rồi, rảnh rỗi mà không chăm con gái thì biết làm gì?

Tiêu Lệnh Tiên không nghĩ tới điều đó. Y đang đau lòng, thế mà Từ Oánh lại có thể thảnh thơi vui vẻ chơi với con gái sao! Tiêu Lệnh Tiên tức muốn chết, sải bước vào trong, trợn to hai mắt chỉ vào Từ Oánh: “Ta tang hai đứa con trai, thế mà cô lại không hề có vẻ gì đau lòng, có người mẹ nào như cô sao? Có Hoàng hậu nào như cô sao? Nhị lang chết rồi cô vui lắm đúng không?”

Con gái trong lòng Từ Oánh bị y dọa đến mức òa khóc, Từ Oánh cuống quít giao con bé cho vú em mang xuống, xoay người, đổi sắc mặt: “Anh có ý gì? Muốn nghi ngờ ta sao? Lúc Ngưu Ngưu đi mất, ta đau lòng thế nào có ai hay?! Lúc đó, anh có hạ lệnh cưỡng chế bắt cả hậu cung phải đau khổ theo không?” Có bộ nghi ngờ của Tiêu Lệnh Tiên đã làm mích lòng Từ Oánh.

Đế Hậu cãi nhau náo loạn, Từ Oánh cảm thấy thật oan ức: “Gặp con gái mình, chẳng lẽ ta phải khóc sao?” Tiêu Lệnh Tiên thấy cô không hề có vẻ hối cãi, tuyên bố Từ Oánh không làm nổi vị trí Hoàng hậu.

Vốn dĩ việc Hoàng đế chết hai con thì cũng chẳng có gì, mọi người đều quen rồi. Trước sau Tiên đế chết mất tám con trai, bảy con gái, thậm chí ở ngoài cung, tỉ lệ trẻ sơ sinh chết non cũng rất cao. Còn như Trịnh gia, hai đời rồi vẫn chưa có đứa bé chết non nào, đó mới thật sự là kì tích. Nghe nói, có rất nhiều gia tộc đang kì phất lên đều thế, đấy là dấu hiệu của thịnh vượng.

Thế nhưng Hoàng đế lại nói Hoàng hậu ‘không làm nổi’, lại có ý phế hậu, thì vấn đề trở nên nghiêm trọng rồi đây! Trên dưới Hi Sơn đều khẩn trương hẳn. Sau khi các Cố mệnh đại thần tập trung mở hội nghị, cùng để cử Vệ vương thăm dò ý của Tiêu Lệnh Tiên. Tiêu Lệnh Tiên đau khổ giận dữ, nay đã mất tinh thần, chẳng có sức lực nào để nói chuyện với Vệ vương nữa: “Không phải ta quá khắt khe, cô ta… chú nói xem, có ai như cô ta không? Nhị lang Tam lang qua đời, cháu đau lòng muốn chết, thế mà cô ta lại tỏ ra không có việc gì, chơi với Nhị nương.”

Vệ vương trầm giọng nói: “Ta có nghe nói, khi còn sống Nhị lang, Tam lang được mẹ đẻ chăm sóc, Hoàng hậu an bài tang lễ, chẳng hề có một sai sót gì, Thánh nhân còn muốn thế nào nữa? Nhị nương cũng là con của Thánh nhân, chẳng phải Hoàng hậu cần phải chăm sóc con bé à?”

Tiêu Lệnh Tiên nói: “Thế nhưng mặt cô ta chả có chút gì đau lòng, lại không thấy chút bóng dáng hiền hậu. Hoàng hậu không dịu dàng hiền lương bằng Tiệp dư, Tiệp dư hiền lành nhân đức. Lúc Đại Lang ra đi, cô ấy khóc lóc đau khổ đến không ngủ được…”

“Thánh nhân!” Vệ vương cắt ngang lời của Tiêu Lệnh Tiên, “Hoàng hậu là người có thể chủ trì đại cục! Gặp chuyện bối rối, nếu hậu cung cũng loạn theo thì sẽ hỏng bét, thế mới là thất trách! Chưa nói đến chuyện quốc gia đại sự, cũng không thể dựa vào khóc lóc là được! Đây cũng là những điều mà Tiên đế dựa vào để lựa chọn Hoàng hậu!”

Tiêu Lệnh Tiên im lặng không nói, ngừng một chốc lại bảo: “Ta biết rồi.”

Vệ vương há to mồm, cuối cùng cũng nói: “Thánh nhân, thê và thiếp không giống nhau, cái gì thiếp cũng làm theo ý cháu, cháu muốn thấy cô ả khóc, ả sẽ không cười! Thê thì không, chuyện gì cháu không làm được, vợ sẽ giúp đỡ cho. Đây là cũng là điểm khác nhau của sủng thần và lộng thần.”

Tiêu Lệnh Tiên phụng phịu: “Cháu biết rồi.”

Từ Oánh cãi nhau với Tiêu Lệnh Tiên xong, lòng sinh cảm giác không hay, cuống quýt gọi mẹ là Tiêu thị vào cung Thúy Vi, kể lại mọi chuyện. Tiêu thị thầm mắng Tiêu Lệnh Tiên trong lòng, nhưng vẫn nói với Từ Oánh: “Con cũng thật là, cứ giả vờ là được rồi.” Từ Oánh khóc nói: “Con chơi với con gái trong phòng mình, chẳng lẽ phải ôm con gái mà khóc sao? Y cứ thế mà xông vào!”

Tiêu thị nói: “Không cần sốt ruột, y cũng chỉ nói thế thôi, con xem từ khi đăng cơ đến nay, y đã hoàn thành bao nhiêu chuyện muốn làm? Các đại thần không đồng ý đâu, tôn thất cũng không chịu! Con gọi các Đại trưởng công chúa, Trưởng công chúa, các Vương phi đến trò chuyện. Còn nữa, ở chung với Kỳ Quốc phu nhân và Hàn Quốc phu nhân (*) cũng rất có lợi!” Lòng thầm tính toán, nếu Tiêu Lệnh Tiên mà dễ ăn ở thì cũng thôi, còn muốn vì một thứ tử của tiểu thiếp mà phế hậu. Hừ, gia đình Kỷ quốc công nắm giữ một phần tư phòng ngự ở Hi Sơn đấy!

(*) Chỉ Đỗ thị và Trịnh Diễm.

“Trịnh thất sắp sinh rồi, e rằng không tiện hành động, cô ấy đã về kinh trước để dưỡng thai rồi. Kỳ Quốc phu nhân vẫn còn ở đây,” Từ Oánh cắn môi dưới, “Trước tiên con sẽ sai người ban thưởng trước đã.”

***

Trịnh Diễm trong kinh được nhận một đống của quý từ Từ Oánh, như lọt ở trong màn sương – Vì sao thế nhỉ? – Chẳng có việc gì mà xun xoe như thế, không gian cũng là giặc! Gọi hoạn quan mang quà ban thưởng tới hỏi.

Hoạn quan lập tức đảm nhận sứ mệnh, chỉnh sửa lại câu chuyện, chỉ nói: “Nhị lang Tam lang qua đời, Thánh nhân giận chó mắng mèo vào Nương tử, trách Nương tử không tỏ ra đau khổ, làm mẹ mà không hiền lương, làm Hậu mà không nhân đức, không thể nhận mệnh. Mong Phu nhân hãy nghĩ đến nỗi khổ tâm của Nương tử, chu toàn giúp cho.”

Răng rắc, Trịnh Diễm ngẩn ra: Chẳng lẽ Từ cửu đã tìm được chân lý cuộc đời, đã thấu hiểu triệt để, muốn động thủ?

“Bây giờ ta không thể động đậy, mà cô ấy cũng thật là, cần gì phải bỏ gần tìm xa như vậy? Nay có Vệ vương, cũng là trưởng bối của Thánh nhân, lại là thần tử cố mệnh, mấy chuyện tranh cãi giữa vợ chồng trẻ thế này, đương nhiên phải cần trưởng bối ra mặt. Còn có các Đại trưởng công chúa nữa, có ai không có phân lượng để nói chuyện trước mặt Thánh nhân đâu chứ?”

Hoạn quan được cho ý kiến, vội vàng quất ngựa về Hi Sơn, ý kiến này đã được tiếp thu. Kỷ quốc công đã tự tìm Vệ vương, lại nhờ phe Trịnh Tĩnh Nghiệp giúp đỡ. Kết quả bàn luận đưa ra là, cứ để Vệ vương đi khuyên Tiêu Lệnh Tiên; tuy rằng kết quả Vệ vương khuyên không được như ý mọi người lắm, thế nhưng Tiêu Lệnh Tiên không đòi phế hậu nữa. Sau khi Kỷ quốc công biết tin cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi, về nhà bảo vợ tiến cung một chuyến: “Hỏi Nương tử lại đi, chuyện Nhị lang Tam lang, có thật không phải nó làm chứ?”

Tiêu thị liếc xéo chồng: “Nói thế nào nữa chứ? Nương tử không phải người như vậy.” Thế nhưng hôm sau bà vẫn không nhịn được mà tiến cung, cũng hỏi lại Từ Oánh cho rõ ràng một hồi.

Từ Oánh tức điên lên được: “Đương nhiên không phải là con! Nếu là con thì Từ tứ chẳng còn dư một đứa con trai nào đâu!”

Tiêu thị nhìn trái nhìn phải, căm giận nói: “Con nhỏ giọng một chút!”

“Đều nghi ngờ con hết. Con trai của bọn chúng đều là thứ tử cả, con còn phải đỏ mắt mà nhìn sao?”

Trái tim Tiêu thị nhảy tưng tưng, gượng cười bảo: “Đúng đúng, còn con ấy à, trước hết cứ gạt cái tính nóng nảy đó đi, dỗ dành nó cho tốt vào. Sinh con trai mới là đúng đắn, coi như vì chính bản thân mình.”

Từ Oánh cúi đầu không đáp,

Tiêu thị nói: “Nếu không dỗ nó thì trước hết cũng đừng gây lộn với nó làm gì.”

“Cái chân quý hóa của y sẽ không đạp lên chốn ti tiện này của con, xem chừng không tới đây đâu!”

Trong lòng Tiêu thị cảm thấy rất khó chịu, cố an ủi vài câu rồi vội vàng trở về nói chuyện với Kỷ quốc công: “Rõ ràng Thánh nhân không chịu nghĩ đạo lý, hẳn là có thành kiến với nhà chúng ta, với ông rồi. Bây giờ y có tâm tư như thế, lại thêm tiện nhân châm ngòi, sau này càng ngày càng nghi ngờ, cả nhà chúng ta sẽ gặp nguy hiểm mất thôi. Từ tứ cũng không phải loại rộng lượng gì cho cam!”

Trong mắt Kỷ quốc công có tia lo lắng: “Ta có tính toán.” Sau đó tăng cường liên lạc tình cảm với đám thủ hạ, lúc cần thiết, ông ta không ngại xuôi theo Ngụy vương. Tâm tư của ngược, những người qua đường không kém cỏi lắm đều biết cả, chỉ có mỗi Tiêu Lệnh Tiên, không biết là ngu thật hay giả ngu, vẫn luôn cảm thấy Ngũ ca lao lực bôn ba vì xã tắc của mình.

Vốn dĩ Kỷ quốc công cực kì, cực kì do dự, ông ta quan sát Ngụy vương đã lâu, level của Ngụy vương khá cao, Tiêu Lệnh Tiên lại rất tốt với các anh em của mình. Ông chưa dám tùy tiện góp lời, chỉ mong có thể tìm ra chứng cứ xác thực, cứu thằng con rể ngốc này một mạng; ấy cũng vì kiếm điểm cho con gái, cũng loại trừ uy hiếp của cháu ngoại tương lai. Thế nhưng, con gái không có con ruột, con nuôi cũng chết non, Kỷ quốc công chẳng còn gánh nặng tâm lý gì sất. Tiêu Lệnh Tiên còn sống, cả nhà Từ gia chẳng tốt lành gì, Từ Oánh có nguy cơ bị phế. Tiêu Lệnh Tiên chết, nếu Kỷ quốc công hỗ trợ Ngụy vương, ít nhất Từ gia sẽ không tiến không lùi, Từ Oánh trở thành Tiền Hoàng hậu, dù gì cũng không bị lũ phi thiếp bắt nạt. Thậm chí để có thể quảng cáo sự rộng rãi khoan dung của mình, Ngụy vương còn phải cung cấp để cô ta được ăn ngon mặc đẹp, chu cấp cho cả con gái Từ Oánh nữa.

Cuộc mua bán này rất có lời! Với ý đồ đó, Kỷ quốc công không nói với ai, chỉ ôm ấp trong bụng. Đối với chuyện Ngụy vương lấy lòng mình, ông cũng cười vui vẻ mà nhận. Chẳng phải Tiêu thập thất đối xử với anh em tốt lắm à? Chú mày tốt với Ngũ ca mình, thế thì làm thần tử, ta đành phải học theo thôi.

Thật ra đúng như Kỷ quốc công nói, Ngụy vương đang cố gắng tự thể hiện mình. Hầu hết các tôn thất không cho anh ta mượn sức, thế nhưng cũng không tố giác. Một số người có ấn tượng tốt với anh ta, dù chưa tỏ thái độ nhưng nếu thành công thì cũng không ai phản đối. Cũng có mấy người quỳ dưới giày anh ta, hầu như đã sẵn sàng sống chết có nhau. Ngụy vương kinh doanh lâu ngày, Ngụy vương phi cũng là một người phụ nữ giỏi giang, lần lập Thái tử khi trước cũng có tiếng nói lắm. Bây giờ ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng kết thông gia với anh ta (*), nếu không thành công thì đúng là không có thiên lý!

(*) Trích cuối chương 170: Ngụy vương cung kính khiêm nhường đến nỗi đã thuyết phục được Tiêu Lệnh Tiên, kẻ không hiểu rõ tình hình bên trong, để y mai mối con gái của hắn và cháu trai Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trịnh Đức Khiêm với nhau. Đứa con gái này là quận chúa, con ruột của Vương phi Nghiệp thị, cháu gái ngoại của Nghiệp Quảng Học.

Trịnh đảng và thế gia giải hòa với nhau, thế nhưng lại có một thu hoạch ngoài dự kiến là, ngày trước không thể ủng hộ phiên vương, bây giờ đều lùi bước để tìm đối tượng đầu tư thứ hai. Có chung kẻ thù là Tiêu Lệnh Tiên, quan hệ hai bên đã đến một giai đoạn lịch sử mới. Đồng thời, cũng vì tuổi tác của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Lý Ấu Gia muốn dùng tư thái của một kẻ thừa kế chính trị để xuất hiện trước mắt mọi người, chỉ cần không có kẻ điên nào muốn dẫm đạp Trịnh thị để tự ra uy thì người của Trịnh gia đều được an toàn.

Niềm tin trong lòng Ngụy vương tăng cao, càng hoạt động sôi nổi hẳn. Mà lúc này, trong triều xảy ra nhiều chuyện, quốc nội gặp chiến loạn, cần khôi phục sản xuất. Biên giới lại đang có Song Ưng vương tập kết, sắp tới lúc gay cấn, đây là lúc cần người. Với khả năng của Tiêu Lệnh Tiên, không thể suy xét chu toàn, giao nhiều chuyện vào tay Ngụy vương.

Cùng lúc đó, rốt cuộc sự qua lại giữa Trưởng công chúa Vinh An và Song Ưng vương đã có tiến triển, Song Ưng vương cần sự thành tâm của Trưởng công chúa Vinh An; Trưởng công chúa Vinh An cũng phải nhìn thấy thực lực của Song Ưng vương. Tiết lộ cơ mật, vạch kế hoạch Nam tiến.

Đánh giặc, tiền tuyến thương vong, hậu cầu vất vả. Những vật tư mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị từ mười mấy năm trước đây không phải chuyện đùa, thế nhưng trước mắt chỉ đành nhìn tiền tuyến tiêu hao mà không thể bổ sung thêm. Mấy năm nay, nơi này trong nước không chịu thiên tai thì chỗ khác cũng gặp khó khăn, chả tiết kiệm được bao nhiêu cả, gần đây lại có khởi nghĩa nông dân nữa chứ. Tuy đã dập tắt, thế nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng biết đạo lý ‘Không được tát ao bắt cá’, không thể tăng thuế, chẳng những không được thêm mà còn phải giảm.

Thiên triều, cũng sắp có một trận chiến tranh rồi. Đánh bại Song Ưng vương, bắt hắn phải ngoan ngoãn ở phương Bắc, cho Thiên triều thời gian để nghỉ ngơi lấy sức.

Hai bên đều có dục vọng cần một trận chiến. Cuộc đại chiến này, lửa xém lông mày.

***

Trịnh Diễm về kinh trước để dưỡng thai, chị dâu Triệu thị đi theo, ở luôn tại Trì gia, chăm sóc em chồng bất cứ lúc nào. Đỗ thị rất yên tâm về người con dâu này, có Triệu thị chăm sóc, chắc chắn Trịnh Diễm sẽ không gặp vấn đề gì.

Vì thế, trong lúc quân đội hai bên liên tục tập kết ở biên giới, Trịnh Diễm ở kinh thành, dưới sự quản lý của Triệu thị, cho ra đời một bé trai. Đúng ngày mười lăm tháng tám, trăng tròn vành vạnh, Triệu thị phái người mang giấy thông hành, đã được chuẩn bị ổn thỏa từ trước, chạy suốt một ngày đêm tới Hi Sơn để báo cáo tin tốt lành này.

Ngày hôm sau, Trì Tu Chi tìm một cớ để về kinh làm việc, chứ thật ra là đi thăm vợ con,

Có kinh nghiệm bế Trì loli, tư thế ẵm con trai của Trì Tu Chi bây giờ rất đúng tiêu chuẩn. Nhìn con trai trong lòng, Trì Tu Chi xúc động đến rơi nước mắt, chẳng thấy xấu hổ, quay sang nói với Trịnh Diễm: “Nàng phải nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi bái tế cha ông.” Kính báo liệt tổ liệt tông, Trì gia có đời sau rồi!

Trì Tu Chi về kinh làm việc là không đi đâu, cứ ngây ngô đến tận khi quay lại Hi Sơn.

Đỗ thị về kinh, bỏ hết mọi thứ, không nói tiếng nào lập tức đi tới thăm cháu ngoại trai. Cục cưng Tiểu Trì trắng trẻo múp míp, trông đoan chính đáng yêu cực kì, Đỗ thị càng nhìn càng thích: “Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi. Ôi chao, xem cháu này, bà an tâm rồi, có cháu thì coi như mẹ cháu cũng có nơi nương tựa rồi.”

Trịnh Diễm: “… Mẹ, con còn ở đây này.”

Đỗ thị hừ một tiếng, làm như không nghe thấy, tiếp tục vui vẻ bế cháu trai: “Cháu nói bà có dễ dàng gì đâu chứ? Từ lúc sinh nó ra đã phải lo lắng, nhỏ sợ nó ngốc, lớn sợ nó gặp rắc rối, đến khi lấy chồng rồi lại lo nó bị trả về…”

Trịnh Diễm trùm chăn kéo qua đầu: Để con chết quách cho xong!

Tang hai hoàng tử trong cung cũng không ngăn được niềm vui của Trì gia. Hôm đầy tháng, khách quý chật nhà, khách tới chúc mừng đủ mọi thành phần. Trịnh Diễm chào hỏi với đông đảo các Mệnh phụ, khuôn mặt rất an nhàn.

Người giỏi pha trò nhất chính là chị ruột của nàng, Trịnh du: “Thế là rất tốt, trai gái đều có cả, bây giờ có thể thoải mái chơi đùa nghỉ ngơi rồi, sau này trong kinh còn nhiều khó khăn lắm!”

Đại trưởng công chúa Khánh Lâm nghe xong bật cười đầu tiên: “Nói thế cũng đúng! Mấy năm nay con bé làm mẹ hiền vợ thảo đã lâu, cũng nên hoạt động một chút rồi.”

Đám người có quan hệ tốt với Trịnh Diễm như Trưởng công chúa An Khang hẹn hò: “Đang cuối thu tiết trời mát mẻ, cô vừa hết ở cữ, ra ngoài chơi đi!”

Mọi người cũng lựa chọn quên chuyện hai hoàng tử chết non, Đế hậu bất hòa, đại chiến sắp tới các kiểu; mà trên thực tế, những việc này cũng chẳng ảnh hưởng gì tới cuộc sống của các bà các chị. Chuyện xảy ra trong cung không ảnh hưởng gì tới họ, chiến tranh lại ở cách xa ngàn dặm.

Chỉ có Trưởng công chúa Vinh An, nghĩ tới hiệp nghị với Song Ưng vương mà có phần không yên. Trên triều, ảnh hưởng của Tấn vương yếu hơn Ngụy vương, lại thêm Ngụy vương là anh, Tấn vương là em, có nên… nghĩ cách để Ngụy vương lĩnh binh ra tiền tuyến không đây? Để Song Ưng vương xử lý anh ta. Tin rằng Ngụy vương cũng muốn tự lãnh binh, tay cầm quân quyền, ra Bắc đánh địch để xây dựng thành tích, trở thành bậc thầy đánh trận, dùng uy vọng để phế vua và tự lên ngai. Vinh An nghĩ, có lẽ Ngụy vương có ý định này chăng?

***

Tiêu Lệnh Tiên vẫn không để Ngũ ca của mình được mạo hiểm sinh mạng như trước, cho dù Ngụy vương tự xin đi giết giặc, cho dù Trưởng công chúa Vinh An âm thầm cho người ủng hộ ý kiến của Ngụy vương, y vẫn cứ không đồng ý.

Nghiệp Quảng Học bắt thang cho Ngụy vương, vì Địch nhân có  Song Ưng vương đích thân ra tiền tuyến chỉ huy, còn tại thiên triều, lại chẳng có một người chỉ huy trung tâm – không có người tài, các tướng lại không phục nhau – thế nên chia là ba phe, phân biệt rạch ròi. Một lấy Định viễn quân làm trung tâm, một lấy Diệu võ quân làm chính, một theo Uy viễn quân của Trương Tiến Thư, ba đội quân cùng hành động. Có Vu Nguyên Tề làm tham mưu, chỉ ra: “Kỳ sư không đáng tin, chi bằng cứ quyết định mục tiêu, cho phép bọn họ tùy cơ ứng biến.”

Ở thời đại không có khoa học kỹ thuật tiên tiến, lúc muốn giao hẹn để cùng hành động thì khó như lên trời. Tất cả nhóm quân đều lên đường, muốn xác định ngày gặp nhau hợp lực, hầu như là không thể nào. Chỉ có thể xác định các mục tiêu chiến lược, để bọn họ tự phát huy, không giới hạn, thì mới có thể đạt được hiệu quả. Còn như cẩm nang diệu kế trong Tam quốc diễn nghĩa vậy, thực tế rất ít, hầu như không có mấy người có thể tính toán chính xác đến vậy.

Danh tiếng của một danh tướng, đều nhờ vào Địch nhân mà ra. Thành tựu của Tiêu Chính Kiền, cũng được Địch nhân cấp cho.

Song Ưng vương nhận được tình báo của Trưởng công chúa Vinh An, nhắm mục tiêu vào Phó Tông Thuyên ở Diệu võ quân. Nay Phó Hàm Chương dưỡng lão trong kinh, Diệu võ quân bây giờ không được như trước, Song Ưng vương đã suy tính rất hay. Gặp một người bò từ dưới đi lên như Trương Tiến Thư, chắc chắn có bản lĩnh thật sự, xương cốt khó gặm. Tuy rằng Định viễn quân có đồng bọn như heo là tôn thất bên trong, nhưng vì thân phận của họ rất quan trọng, nếu bị tấn công thì ắt hẳn có người cứu giúp. Chi bằng cứ đi đánh Diệu võ quân.

Biểu hiện của Phó Tông Thuyên rất xứng đáng với tuổi của cậu, chỉ là bị sự xuất hiện Tiêu Chính Kiền che mất hào quang.

Tiêu Chính Kiền là phó tướng, nhưng vì mang thân phận tôn thất, gần đây giành được nhiều thắng lợi trong xung đột ở biên cảnh, lời nói ngày càng có trọng lượng hơn. Sau khi nhận được cầu viện, quyết định rất nhanh, mang binh đi chặn đường lui của Song Ưng vương. Diệu võ quân được giải vây, hai bên ở thế cầm chừng, Địch nhân không chịu nổi tiêu hao này, đến mùa đông, không thể không rút lui khỏi mười mấy thành lũy đã cướp được ở biên cảnh.

Sau trận này, coi như Tiêu Chính Kiền đã chính thức bước lên vũ đài lịch sử. Tiêu Lệnh Tiên chấp nhận đề nghị của Lương Hoành, triệu hồi chủ tướng của Định viễn quân về kinh để làm Binh bộ Thị lang. Trên danh nghĩa vì ông ta đã quen thuộc tình hình biên giới, quay về làm tham mưu cho Hoàng đế, chứ thật ra là nhường chỗ cho Tiêu Chính Kiền. Tiêu Chính Kiền chính thức thống lĩnh một đội quân.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

182. TIẾN HÀNH PHẾ LẬP

[Nguyên]

ĐẾM NGƯỢC ĐẾN ĐẢO KẾ – MỘT

Đất nước liên tục mất đi ba người thừa kế, cho dù chỉ là trẻ con, nhưng cũng đã khơi lên rất nhiều lời đồn trong cung, cả dinh đệ phải nói là cứ rần rần. Sau khi Đế Hậu bất hòa, quan hệ hai người dần trở nên nhạt nhẽo như là một bằng chứng của lời đồn này. Thế nhưng, tình hình thực tế lại chả có phức tạp ngoằn ngoèo như những âm mưu mà các nhà bình luận tưởng tượng, chẳng qua sức đề kháng của mấy đứa nhỏ hơi yếu, lại gặp bệnh truyền nhiễm mà thôi.

Sau khi để tang ba hoàng tử, trong cung cũng có vài đứa trẻ sinh bệnh, hình như cũng cùng một nhóm, cũng có vài người mất con. Cảnh này khiến Trịnh Diễm rất lo lắng cho các con của mình, có nhiều trẻ em sinh bệnh như thế, thể nào cũng do bệnh truyền nhiễm hoặc dịch gì đó thôi. Vì thế, nàng gần như không ra ngoài, mỗi khi về nhà, nhất định phải thay quần áo, tiến hành một số biện pháp xử lý khử trùng đơn giản mới đi bế con. Trong nhà, từ Trì Tu Chi trở xuống, đều bị nàng bắt làm theo. Chuyện này liên quan đến cậu chủ nhỏ, Nghiệp Viễn rất chịu khó thi hành.

Lòng trung thành của Nghiệp Viễn dành cho Trì gia khiến Trịnh Diễm rất xúc động, sau mấy lần trao đổi với Trì Tu Chi, không biết có nên nghĩ cách cho Nghiệp Văn ra làm quan hay không, nhưng rốt cuộc lại bị gạt đi tất. Không phải Trì Tu Chi không muốn mà là cha con Nghiệp thị không chịu. Đúng là quái lạ nhỉ!

Bước qua mùa thu năm Ứng Thiên thứ năm, lá trong đình khô héo rụng đầy sân, mỗi sáng có thể nghe thấy tiếng đám tôi tớ quét lá sàn sạt, không như tiếng quét rác bình thường, nghe cứ như đang quét một đống đồ lớn. Trì Tu Chi rất bận, trước khi ra tiền tuyến đánh một trận, hơn phân nửa mọi việc phân phối vật tư đều phải qua tay chàng. Nay tuy tạm ngưng chiến sự, chàng vẫn đang bận rộn khắc phục hậu quả. Dù rằng trên triều bận rộn vất vả, nhưng chàng vẫn rất vui, làm càng nhiều thì càng kiếm được vốn liếng.

Về đến nhà, tự giác thay quần áo rửa ráy tay chân rồi mới chạy tới nựng con một cái. Trịnh Diễm nhìn chàng ôm con mà cứ ‘bay nào bay nào’ như vậy, chẳng nghi ngờ gì nữa, con lớn thêm mấy tháng nữa, chắc chắn chàng sẽ để nó cưỡi trên cổ thôi. Trì loli ngồi trên sạp, không cam lòng đập đập vào giường, cực kì bất mãn vì bây giờ cha không đặt bé lên vị trí đầu tiên nữa, hai chân đạp đạp. Trịnh Diễm không thể không chạy tới bế con gái, vỗ về an ủi: “Con ầm ĩ gì vậy? Có mẹ mà chưa đủ à?”

Trì Tu Chi cười to: “Ái chà, đừng ghen tị chứ. Mỗi ngày đều có nàng bên nên hai con mới nhớ ta thôi.”

Trịnh Diễm lườm chàng: “Được rồi được rồi, hai đứa đều thích chàng cả, chàng tới bế cả hai đi này.”

Trì Tu Chi bồng con đi tới, một tay bế con trai, một tay chơi kéo co với con gái, mặt tràn ngập hạnh phúc và thỏa mãn.

Trì Tu Chi cười rất sung sướng, nhưng Trịnh Diễm vẫn có thể nhận ra nét mệt mỏi dưới vẻ hạnh phúc kia, “Đặt con xuống đi, chàng cũng đủ mệt rồi.”

“Không sao đâu,” Trì Tu Chi cẩn thận đặt con về lại giường. Tạm thời thằng nhóc này không có khả năng hoạt động như chị nó, về cơ bản, đặt ở đâu thì ở ngay chỗ đó không đi đâu được. “Bận một chút cũng tốt, sau chiến tranh, phải chú ý bổ sung không ít thứ vào phủ khố, chưa kể cũng cần chuẩn bị tiền thưởng cho các tướng sĩ. Trừ các chuyện ấy ra thì không có gì to tát, dù sao ta cũng làm quen rồi.”

Trịnh Diễm thì thầm: “Song Ưng vương nhìn vậy mà không phải vậy, sấm thì to mà mưa nhỏ xíu. Lúc trước em còn nghĩ hắn ghê gớm thế nào, bây giờ bị một tay lính mới đánh đến mức bỏ chạy, Địch nhân kém cỏi vậy sao?”

Trì Tu Chi lắc lắc cổ: “Tiêu Chính Kiền cũng là người có mấy phần bản lĩnh, nàng chưa gặp hắn, nhưng nhìn tướng mạo, cho thấy cũng là một người kiên định dứt khoát. Hắn thắng trận này cũng chẳng có gì lạ. Song Ưng vương thì thế nào, cũng phải nghĩ tới thời tiết chứ. Bọn họ di cư trên thảo nguyên, không giống Thiên triều, dẫu đôi khi mất mùa nhưng vẫn có thu hoạch. Còn nữa, có tin tức từ phương Bắc truyền về, trời đổ tuyết lớn, Địch nhân không chống đỡ nổi, thế nên mới phải rút lui, không biết chạy đi đâu tránh tuyết rồi. Trận tuyết năm nay không nhỏ, e là rất nhiều súc vật cũng bị chết rét. Chết nhiều như vậy, e rằng năm sau tuyết tan, hắn sẽ muốn quay trở lại.”

Trịnh Diễm bị cái tay nghịch ngợm của Trì loli kéo trễ vạt áo, cúi đầu cứu vớt y phục của mình, tiện thể cầm con hổ bông cho bé chơi: “Tiêu Thập thất đúng là may mắn, trước khi đánh nhau y đã la hét đòi phế hậu rồi, giờ có uy thắng trận, nếu để y sinh chuyện gì nữa, có thể không dễ xử lý đâu.”

“Y cũng có nói,” Trì Tu Chi rất không muốn nhắc tới ông chủ khiến người ta hết sức đau đầu này, “Y không thành công được đâu, nhà Kỷ quốc công chẳng ngồi không. Mấy ngày nay Kỷ quốc công kết giao với không ít người, Ngụy vương cũng hoạt động khắp nơi, hai người đó cũng đang qua lại với nhau đấy.”

Trịnh Diễm nói: “Hai bọn họ muốn tụ lại, Ngụy vương thì khỏi phải nói, còn Kỷ quốc công được lợi gì?”

“Vậy cứ như bây giờ, Kỷ quốc công được lợi gì? Chẳng qua chọn cái lợi hơn mà làm thôi. Dù sao Đại Trưởng công chúa Giang Âm cũng là cô của Ngụy vương.”

Trịnh Diễm rầu rĩ nói: “Đến lúc đó, không biết tình hình sẽ thế nào nữa. Trước đây Ngụy vương cũng chắc thắng lắm chứ, nhưng chẳng phải cuối cùng Tiên đế lại chọn Tiêu thập thất đó sao? Lại nói, chưa biết chừng trong kinh sẽ hỗn loạn đến mức nào, lớn nhỏ trong nhà không biết sao đây?”

Trì Tu Chi trầm mặc một chút mới bảo: “Có lẽ không loạn đến vậy đâu.”

Trịnh Diễm yên lặng nhìn chàng, “Nói như vậy, Tiêu thập thất sẽ gặp phiền phức lắm ư? Nếu Tiêu Chính Kiền mang binh về kinh thì thế nào?”

Trì Tu Chi phủi lớp bụi không tồn tại trên góc áo mình: “Từ sau khi Địch nhân rút lui, vận chuyển lương thực đổi còn một tháng một lần, dành cho các binh sĩ thủ thành, những thứ khác đều trả về bản doanh. Hắn ta mới lên quản lý một đội quân, chưa chắc sẽ làm gì. Có lẽ Ngụy vương cũng chẳng dại đột mà dây vào hắn, đều là người một nhà mà, có chuyện gì không thể nói đâu chứ?”

Trịnh Diễm lo lắng hỏi tiếp: “Nói vậy, có khả năng Ngụy vương sẽ hành động ngay mùa đông năm nay?”

Trì Tu Chi đáp: “Chuyện này ta cũng không chắc, có điều, nàng không cần phải lo về Tiêu Chính Kiền đâu. Cứ coi như sẽ đánh thêm hai ba năm nữa, càng kéo dài Tiêu Chính Kiền càng xúi quẩy thôi.”

“?”

“Trưởng công chúa Vinh An, Tấn vương đều nhắc tới mấy lần, đưa một tôn thất như Tiêu Chính Kiền ra ngoài quá bất hợp lý, ngược lại, ta có vài phần nghi rằng chị ta tư thông với Địch nhân. Thánh nhân mềm lòng với người trong nhà, hễ nhắc tới thì lúc nào y cũng tin tưởng anh chị em của mình hết lòng. Giữa Tiêu Chính Kiền và Tấn vương, so ra thì y vẫn thân cận với Tấn vương hơn hẳn. Nếu Tiêu Chính Kiền lại lập công to, lại thêm Song Ưng vương không thể không chạy thật xa nghỉ ngơi lại sức, những đại công thần cũng sẽ được triệu về kinh để hưởng phúc. Thánh nhân muốn đối tốt với ai, quả rất tốt! Thế nhưng về Tiêu Chính Kiền, là một Tướng quân không rong ruổi trên chiến trường, nếu có thể quay về dưỡng lão thì may mắn lắm. Ta chỉ sợ hắn công to át chủ, cho dù Thánh nhân có khoan dung thì cũng chẳng chống cự nổi những lời xúi giục của đám tiểu nhân.”

Trong lời chàng nói, Trịnh Diễm nghe sao cứ như bỏ phe Tấn vương mà có phần gần gũi với Ngụy vương hơn, hẳn cũng do quan hệ thông gia với phe Ngụy vương mà ra. Trịnh Diễm cũng rất không thích thứ thật thật giả giả trong mối quan hệ giữa Trưởng công chúa Vinh An và Địch nhân. Nhạn bay qua cũng còn dấu vết, đừng nói tới chuyện bán gạo trước đây, có lẽ oan thật; nhưng bây giờ môn khách của Trưởng công chúa Vinh An lại bắt đầu buôn đồ da thuộc, thậm chí còn hăng hái so với những người khác. Nay Nam Bắc đánh nhau, lượng đồ da thuộc từ phương Bắc đổ về Nam ít hơn hẳn nên giá đã tăng lên rất nhiều. Trưởng công chúa Vinh An kiếm được một khoản lớn, đã thế còn phao tin: “Đã từng có tiếng mà không có miếng, vậy ta cứ làm thật luôn cho biết!”

Tiêu Lệnh Tiên biết, thế nhưng vẫn tưởng là chị ta nói lẫy thế thôi. Về buôn bán giữa Bắc Nam, những thứ khác còn tạm, nhưng quả thật việc cung ứng đồ da trong cung đang rất căng thẳng –hàng da thuộc tốt nhất luôn từ phương Bắc mà ra, tuy trong nước cũng có da trâu da bò đấy, thế nhưng vẫn không thể bằng các loại da thuộc của phương Bắc được. Thế nên dù trong giai đoạn nước sôi lửa bỏng nhất, đúng là có mấy món bắt buộc phải buôn lậu, không thì chẳng chịu nổi. Bán gạo cho Địch nhân, Tiêu Lệnh Tiên tức giận, thế nhưng mùa đông mà kiếm được đồ da lông từ phía Địch nhân về, Tiêu Lệnh Tiên sẽ duy trì thái độ hoan nghênh.

***

Mọi chuyện đều như Trì Tu Chi dự liệu, đầu năm sau tuyết vừa tan, một đám Địch nhân đang đói meo dốc toàn lực để hành động. Lần này, bọn chúng không tấn công trực tiếp, mà ngược lại, tránh ba đám quân đã luôn giao chiến từ lâu là Uy viễn, Diệu võ, Ninh viễn, xuất phát từ phía đông, chia binh làm hai, một giả vờ đánh vào Ninh viễn quân, làm bộ như muốn báo thù, thật ra chỉ bắn phát súng giả chứ mục đích là tấn công vào phòng tuyến của Trấn viễn quân ở phía đông.

Mới năm ngoái, Trấn viễn quân nhìn ba đám quân Ninh viễn đánh trận thăng quan phát tài mà ghen tị lắm, trong lòng ảo tưởng sức mạnh suy nghĩ nếu mình cũng gặp Địch nhân thì sẽ đánh thế nào nhỉ, chắc chắn sẽ phát huy xuất sắc hơn thế nhiều. Vậy mà đến khi Địch nhân đánh tới cửa thật thì Trấn viễn quân lúng túng, đầu tiên dàn trận xông ra, bị người ta ngược thảm, lỗ mất hai ngàn người – bọn họ đã không đánh giặc suốt hai mươi năm trời– May mà chủ tướng phản ứng kịp thời, đóng cửa thành, thế mới không bị người ta giết sạch.

Sau thất bại của trận đầu tiên, hao binh tổn tướng đã khiến cái oai phong cười ngạo kẻ khác lúc đầu mất sạch, Trấn viễn quân co đầu rụt cổ không dám ra, đành để đám Địch nhân diễu võ dương oai ngoài cửa nhà mình, sau đó thuận tiện cướp bóc sạch sành sanh những thôn trấn xung quanh. Không chỉ cướp lương thực mà cướp cả người, cả gia súc, như một đàn châu chấu háu đói vừa tràn qua, chẳng còn lấy một ngọn cỏ.

Trấn viễn quân đốt lửa hiệu, phái người tranh thủ tối trời đi cầu viện Ninh viễn quân, đồng thời truyền quân báo vào kinh.

Giữa đường đi, người mang tin cầu cứu của Trấn viễn quân gặp viện quân của Ninh viễn quân, đó là nhờ Tiêu Chính Kiền nhanh chóng phát hiện Địch nhân chỉ phô trương thanh thế, chủ động tấn công, bắt mấy tên cầm đầu làm tù binh, tra hỏi kế hoạch của Song Ưng vương, biết đây chỉ là chiêu nghi binh. Sau đó,Tiêu Chính Kiền không đếm xỉa những lời khuyên can, phán đoán được hướng chủ lực mà Song Ưng vương nhắm đến, tự mang binh cứu viện tới – Tiêu Chính Kiền quả thật là một sinh vật tồn tại vì chiến tranh.

Qua một trận, Song Ưng vương cần cướp gì đã cướp xong, tuy thu hoạch không được như mong muốn – vì ý định ban đầu là muốn tiêu diệt sạch Trấn viễn quân – thế nhưng cũng miễn cưỡng chấp nhận. Thấy đối phương mang viện quân tới rồi, lại là đối thủ ghê gớm, không dây dưa thêm, bỏ lại đám tiểu vương không thật sự phục tùng bộ tộc của mình, bản thân hắn cũng chẳng ham chiến, dẫn binh về.

Tiêu Chính Kiền tóm gáy đám tiểu vương kia, chém giết một đường, vừa chém giết, vừa bắt sống được khá nhiều. Lúc này, Trấn viễn quân đã tỉnh táo lại, tranh thủ mở cửa thành hùa vào đánh lén, cũng đồng thời cứu vãn thể diện. Trấn viễn quân đón tiếp Tiêu Chính Kiền, tỏ ra rất cảm kích: “Tướng quân cao thượng, đã đến cứu giúp.” Tiêu Chính Kiền khiêm tốn đáp: “Ông và ta đều cùng ra sức vì nước thôi mà.”

Hai người lại chào hỏi một hồi, Trấn viễn quân chỉ muốn tát vào miệng mình. Thì ra tên này không tới vì nhận được thư cầu viện của mình mà do hắn tự đoán ra được! Sớm biết thế thì mình cần cần gì phái người cầu viện chứ! Cmn, đã thế còn úng não mà đi đốt lửa hiệu, phái người báo về kinh! Chết mọe rồi! Bây giờ mọi người đều biết mình ‘Dốc sức mà không đánh lại địch’, nếu không la toáng lên thì đã thành ‘Dưới sự kết hợp với đội bạn mà đánh bại kẻ địch’ rồi còn gì… Nhất thời, Trấn viễn quân vứt đi niềm vui khi đã tìm được đường sống trong chỗ chết, đã thế còn có thể bị dạy dỗ.

Vì hành động của Song Ưng vương quá nhanh, trận đánh này khiến triều đình bàn luận rất sôi nổi, sau đó bị tin báo chiến thắng cắt ngang. Trên khuôn mặt đã lâu không có tí biểu cảm của Tiêu Lệnh Tiên lại xuất hiện nụ cười: “Tốt! Tốt! Tốt! Nên thưởng!”

Các triều thần vừa vui vừa buồn. Vui vì đã bình định được biên cảnh, buồn vì thế lực tôn thất bành trướng, khó có thể tiến hành phế lập. Tuy Ngụy vương không băn khoăn về tôn thất, thế nhưng lại lo về Tiêu Chính Kiền. Anh ta đã phái đi bao người đến chỗ Tiêu Chính Kiền để lấy lòng, vậy mà vẫn không có kết quả. Tiêu Chính Kiền khách sáo gửi người mang quà về, lại không nhắc gì tới nữa, điều này khiến Ngụy vương như lọt vào màn sương. Đã thế cứ nghi ngờ không biết liệu Tiêu Chính Kiền có ý hợp tác không, nếu không thì sao chẳng đem người tới bắt trói giao anh ta cho Tiêu Lệnh Tiên nhỉ? Lại lo lắng không yên, nếu Tiêu Chính Kiền không đứng về phía mình, thì đúng là mất một phần can đảm.

Tiêu Lệnh Tiên đang đắm chìm trong niềm vui thắng lợi, tuy chỉ là ‘Chặt một ngàn năm trăm cái đầu, giam giữ ba trăm hai mươi bảy người’ còn số người chết ở Trấn viễn quân phe mình còn nhiều hơn, đúng là ‘Giết địch tám trăm, tự hại một ngàn’; nhưng dù sao cũng đã đuổi đánh được Song Ưng vương. Lại thêm Tiêu Chính Kiền đã thể hiện được sự tài hoa của mình, hắn không phải là đồ cùi bắp, sao Tiêu Lệnh Tiên không vui cho được?

Tiêu Lệnh Tiên nhận tấu chương của Tiêu Chính Kiền, trong đó có bổ sung một phần tấu, đề nghị: Địch nhân tránh đông gặp tuyết lớn, người và gia súc bị chết rét nhiều, xuân đến sẽ kéo đi xâm phạm là đương nhiên. Chỉ sợ đang cuối thu ngựa béo, rồi sẽ lại có một trận ác liệt, chi bằng quân ta cứ thừa thắng xông lên, khiến bọn chúng không thể xâm phạm lần nữa. Đồng thời cũng bày tỏ, Song Ưng vương vừa thống nhất Địch bộ, tuy thoạt nhìn là một tập thể đấy, nhưng dù sao cũng chỉ ‘vừa mới’ thôi, thể nào cũng sẽ có những tên phản bội. Thiên triều không cần phải sống mái với lũ phản đồ đi theo Song Ưng vương làm gì. Sự thật đã chứng minh, bọn chúng ‘tụ mà không hợp’. Thế nhưng, vẫn có thể làm lũ dẫn đường! Bên ta có thể dẫn binh đánh Song Ưng vương chứ, chẳng ra quân chỉ vì không quen đường thuộc lối mà thôi, bây giờ có lũ dẫn đường này, hoàn toàn có thể tấn công rồi. ‘Cướp dám tới, ta cũng dám.’

Tiêu Lệnh Tiên đọc xong, nhiệt huyết trào dâng, suy nghĩ không biết trận này có thắng nổi không, vì thể triệu tập các đại thần thích hợp tới để bàn bạc. Vệ vương dốt đặc cán mai trong mấy chuyện chính trị hay quân sự, ông ta tự biết vị trí của mình, thế nên cứ giở trò ở giữa giảng hòa, trông chừng để Hoàng đế không phạm sai lầm trong những việc lắt nhắt, tuy cũng vui khi thấy thân thích lập công tạo nghiệp, ấy nhưng vẫn ở bên cạnh làm bình hoa.

Bản thân Vi Tri Miễn đã quen làm bình phong từ lâu, cũng hùa theo thông gia Vệ vương làm bồ tát giảng hòa – không mở miệng nói tiếng nào. Nghiệp Quảng Học hơi do dự: “Như thế có mạo hiểm quá không? Tiêu Chính Kiền chỉ lãnh binh mấy năm thôi mà? Đã thế cũng chỉ vừa quản lý một đạo quân, chưa chắc trên dưới đều đồng lòng. Nếu Bắc tiến, liệu hắn có thể nắm giữ được cục diện không? Quân biên giới đã lâu không đánh trận, nay bắt đầu tấn công Địch nhân, thắng ít bại nhiều. Liều lĩnh xông trận, e rằng không ổn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đọc tấu chương của Tiêu Chính Kiền, nói lại một cách mạch lạc rõ ràng: Căn cứ theo suy đoán của Tiêu Chính Kiền, dự trữ của quốc gia phong phú, hẳn đã có chuẩn bị từ trước, thế nhưng mấy năm gần đây thu hoạch không tốt, Thiên triều không kéo dài nổi. Nếu cứ tiếp tục, mùa thu đánh một trận, sang năm lại đánh một trận, năm thì mười họa lại đánh tiếp, cứ thế quốc khố sẽ hao tốn vô ích. Đến lúc đó, trong ngoài đều rất chật vật, tình hình không ổn. Bây giờ cứ đánh một trận, cho Song Ưng vương biết lợi hại, không dám hễ tí là xâm lược phía nam, đất nước có thể tiết kiệm được một khoản chi rất lớn, cũng có cơ hội nghỉ ngơi lại sức.

Ý kiến rất đúng, hơn nữa theo nhận định của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tiêu Chính Kiền là người tài giỏi, nếu không đòi hỏi ‘Đánh một trận là xong’, cho Tiêu Chính Kiền một đội kỵ binh, như thế cũng đủ để đả kích Song Ưng vương. Hơn nữa, đả kích như thế không nhất thiết chỉ cần một lần là xong, cứ phải ngươi tới ta đi vài lượt. Nếu mà tính toán cẩn thận thì e rằng cũng cần ít nhất năm năm mới có thể lập được thế cân bằng sức mạnh. Hai bên trao đổi sứ giả, châm biếm lẫn nhau, mặc cả. Sau đó lại trao đổi quốc thư, mở họp chợ.

Thế nhưng tình hình này cần sự đồng lòng của tất cả mọi người… Khóe mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc qua Tiêu Lệnh Tiên đang tha thiết nhìn mình, quân thần không hiểu lòng nhau. Đánh? Không đánh? Trịnh Tĩnh Nghiệp không nắm được chủ ý.

Buổi thảo luận này, không có kết quả.

Tiêu Chính Kiền vừa tức vừa giận, nếu tình hình trong nước ổn thỏa thì hắn cũng chẳng nói gì đâu, cứ tăng cường quân lực, chuẩn bị chiến tranh, chờ trận đánh sau là được. Hiện nay, tuy khí thế Song Ưng vương rần rần vậy đấy, nhưng cũng chỉ mới nổi mà thôi, bóp chết từ trong nôi là lựa chọn tốt nhất. Trong hai tháng, Tiêu Chính Kiền đã dâng bảy tấu chương, nằn nì được xuất binh đánh trận. Để đạt được mục đích, hắn còn thổi phồng công trạng của Viên Đại lang mấy phần. Qua một đợt như vậy, Viên Đại lang được thăng lên năm cấp, khiến Lương Hoành ngày ngày lảm nhảm bên tai Tiêu Lệnh Tiên suốt thôi.

Cùng lúc đó, Tiêu Chính Kiền vừa gửi thư tới chư vương, Tể tướng để tìm kiếm ủng hộ. Nguyện vọng của hắn mãnh liệt như thế, khiến người ta có ảo giác rằng ‘Nếu có ai ngăn cản, đó chính là kẻ địch của hắn ta’. Dù vậy, cũng chẳng có ai tán thành hết, mãi đến khi người của Tiêu Chính Kiền bắt được vài tay lái buôn có bộ dạng khả nghi.

Tiêu Chính Kiền một lòng muốn chủ động ra trận, cực kì quan tâm đến tình hình bất thường của phương Bắc, trong tay đã thủ sẵn vài tiểu vương của Địch bộ. Hắn lờ mờ biết tin Song Ưng vương và người trong triều cấu kết, thế nên lập tức phái người trinh sát trên diện rộng, tra hỏi lũ lái buôn rất nghiêm, thậm chí không quản ngại gì, cứ rảnh là đích thân chạy tới cửa khẩu, rốt cuộc bắt được người.

Cuối cùng, hắn đã cạy được miệng của mấy tay lái buôn, Trưởng công chúa Vinh An trồi lên khỏi mặt nước.

***

Tiêu Chính Kiền nhìn thư tín giữa hai bên, cầm bản khai, thỉnh chỉ được vào kinh, khẳng khái phân trần giữa cung Đại Chính: “Các tướng sĩ không quản ngại sống chết, chỉ sợ mũi tên bắn từ sau lưng mà thôi! Thần trung tâm vì nước, muốn liều mình đánh trận, dâng bảy tấu chương, thế nhưng trong triều không ai hưởng ứng, thì ra hôm nay mới biết nguyên nhân!”

Tội ‘thông đồng với địch’ không nhỏ, tuy không ít người trong tầng lớp cao cấp đều thầm hiểu, nếu bất đắc dĩ cũng sẽ làm; thế nhưng, nhất định không được lôi chuyện này ra nói thẳng thừng! Đôi khi, dù có làm, bất đắc dĩ lúc đó để nhiều người biết, nhưng sau đó phải nghĩ cách ‘tẩy trắng’.

Tiêu Lệnh Tiên bị đả kích lớn, dưới chuyện cụ thể như vậy, các triều thần không còn cách nào khác hơn là trầm mặc, cũng chẳng thể phản đối đề nghị mà Tiêu Chính Kiền đã nhắc đi nhắc lại, chỉ còn cách thông qua mà thôi. Tiêu Chính Kiền đâu phải người dễ gạt, hắn đưa ra danh sách những vật tư, nhân công cần thiết một cách rõ ràng, phòng ngừa có kẻ ném đá giấu tay hại mình. Đồng thời, lại điểm danh hai ba tôn thất – trong đó có Tiêu Thâm – đám người Phó Tông Thuyên, Trương Lượng để xếp vào dưới trướng, trói hết các lợi ích tương quan của các phe phái vào chiến xa của mình.

Trưởng công chúa Vinh An, Phò mã và Yến vương bị đoạt tước, bỏ phong hiệu, ban chết. Các con trai của Trưởng công chúa và Yến vương, bất kể tuổi tác, đều bị tử hình. Yến vương phi được gửi về nhà mẹ đẻ, Yến vương thái phi Thẩm thị được nghênh đón đưa về cung, của cải hai phủ bị tịch thu và sung quỹ. Con gái của Yến vương và Trưởng công chúa Vinh An bị lấy lại phong hiệu, giao cho Tông Chính trông giữ.

Yến vương phi còn ôm ảo tưởng, mặc áo tang vào cung xin giữ cho chồng con mình một mạng. Tiêu Lệnh Tiên luống cuống chân tay, đã nói ban chết là ban chết, thế nhưng khi gặp chị dâu, y không nói được lời nào, tuy vậy cũng không chịu thay đổi ý kiến. Khi tuyệt vọng, cái gì Yến vương phi cũng có thể thử, nằm phủ phục khóc lóc kể lể trong điện Chiêu Nhân. Yến vương phi ung dung tao nhã mà Trịnh Diễm từng gặp trong điện Chiêu Nhân, nay dung mạo cực kì tiều tụy. Cả người Vương phi không còn bất cứ trang sức nào, mắt khóc sưng mọng như quả hạch đào, quỳ phục trên đất, miệng liên tục bảo ‘muốn chết’, thế nhưng thật ra đang xin tha mạng.

Bộ dạng này của Yến vương phi khiến mặt Trịnh Diễm trắng bệch – Đây là một bài học! Sắc mặt của Từ Oánh cũng không tốt, cô chẳng bị tổn thương hay ảnh hưởng gì trong chuyện thông đồng với địch, chẳng qua thấy phản cảm là chính. Thỉnh cầu của Yến vương phi đã thật sự nằm ngoài phạm vi năng lực của Từ Oánh, miệng bảo: “Ta chỉ là một người đàn bà, sao có thể tham dự triều chính?” Ấy nhưng trong lòng thầm chán nản với bản thân, với sức ảnh hưởng của Tiêu Lệnh Tiên.

Yến vương phi không cầu xin được, tuy chẳng bị phán tội, để cho cô ta được trở về nhà mẹ, nhưng cuối cùng lại đập đầu tự tử dưới bậc thềm điện Chiêu Nhân. Yến vương Thái phi Thẩm thị treo cổ tự tử trong phủ, cả nhà vợ chồng Trưởng công chúa Vinh An và Yến vương được chôn cất theo tang lễ của dân đen.

Vốn là một trận gió lốc dữ dội, thế nhưng kết quả cuối cùng chỉ có ‘Giết kẻ đầu sỏ’, thậm chí chẳng hề liên lụy đến Thẩm thị, chỉ giết mấy tên đưa thư giao hàng mà thôi. Hai hậu quả duy nhất là Tiêu Chính Kiền được xuất chinh một cách danh chính ngôn thuận, mọi người trong kinh phải cẩn thận hơn.

Trịnh Diễm lại tham dự hội nghị liên hiệp lần hai. Lần này, trong hội nghị xuất hiện một gương mặt mới – Thẩm Tấn. Em gái Thẩm Tấn chết, cháu ngoại trai chết, cháu ngoại gái cũng chết, không còn một ai, chết rất nhục nhã, thù hận dành cho Tiêu Lệnh Tiên nay còn cao hơn núi, sâu hơn biển, tự giác gia nhập hàng ngũ phản đối ‘Bạo quân’. Xã giao của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Nghiệp Quảng Học với ông ta cũng nằm ở một mức độ nào đó, về cơ bản, Thẩm thị không bị liên lụy, nhận được thiện ý ủng hộ, Thẩm Tấn dùng lí do ‘Cầu xin tha thứ’ để lấp liếm, bắt đầu tiếp xúc với hai bên.

Trong lòng Thẩm Tấn hiểu rất rõ một điều, Hoàng đế có thể dễ dàng tha thứ cho thế gia, nhưng không có nghĩa khoan dung cho kẻ phản loạn. Lần này, tuy chẳng bị liên lụy chút nào, thế nhưng chả có nghĩa sau này sẽ không. Tiêu Lệnh Tiên vốn đã rất bất mãn với thế gia, hiện chỉ vì chuyện đám giặc nên tạm bỏ qua chút xíu, đến khi tin chiến thắng từ tiến tuyến báo về liên tục, Tiêu Lệnh Tiên muốn ra tay, Thẩm thị sẽ gặp xui xẻo.

Nghiệp Quảng Học cũng rất lo lắng trước sự thù hận của Thẩm Tấn dành cho Tiêu Chính Kiền: “Hắn muốn đánh trận tới điên rồi, sau này, nhất định không được gây thêm thù oán. Tiêu Chính Kiền không phải người dễ đối phó đâu.”

Thẩm Tấn nén giận: “Lẽ nào cứ để mặc chuyện này thế sao? Mấy năm nay Tiêu thập thất giả vờ hiền lành, thế mà thấy giết anh chị cháu chắt có nương tay tí nào đâu? Năm đó Tiên đế chỉ phán ‘Tù chung thân’ dành cho kẻ mưu nghịch mà thôi.”

Nhận được ánh mắt ra hiệu của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Lý Ấu Gia nói: “Người Tiêu Chính Kiền dựa vào, chỉ có Thánh nhân mà thôi.”

Thẩm Tấn ngậm miệng không nói nữa, trong số những người này, Nghiệp Quảng Học kiếm được nhiều lợi ích nhất, tuy đang ở trong nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông ta cũng tự đứng lên cầm đầu: “Chi bằng trước mắt hãy quyết đoán làm cho nhanh, để hạ uy phong của Tiêu Chính Kiền, như thế cũng sẽ ảnh hưởng uy phong Thánh nhân.”

Tất cả mọi người đều muốn để kẻ khác không kiềm được mà buột miệng nói từ ‘hành thích vua’; cuối cùng, vẫn là Thẩm Tấn bị kích động lên tiếng: “Mấy ngày nay chư quân đang bàn bạc, giờ mà vẫn còn muốn che che giấu giấu sao? Yến vương đã qua đời, ta không còn lựa chọn nào khác, đành đền tội cướp ngai, để Ngụy vương sớm được đại vị. Đến lúc đó, mong mọi người chớ quên Thẩm thị ta, quên danh dự và cúng tế Thái phi, Yến vương và Trưởng công chúa.” Vốn dĩ vợ của Thập Bát lang cũng từ nhà Thẩm thị mà ra, thế nhưng Thập Bát lang kém hơn Yến vương rất nhiều, huống chi so với Ngụy vương? Chi bằng cứ ủng hộ Ngụy vương cho xong.

Che che giấu giấu suốt mấy năm trời, cuối cùng cũng lôi ra nói trực tiếp, xé nát cái mặt nạ văn nhã, mọi người không nói chuyện khách khí gì nữa hết. Nghiệp Quảng Học nói: “Thập Nhất lang ra Bắc, việc quản lý Ngự lâm giao cho Ngũ lang Trịnh gia, không cần lo lắng chuyện cổng cung nữa.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày: “Con cháu ta vẫn còn trong quân đội của Tiêu Chính Kiền, phải triệu về trước.” Lý Thần Sách nói: “Không được đâu, Tân quân đăng cơ, việc đầu tiên phải chiếu lệnh Tiêu Chính Kiền, cam đoan địa vị của hắn sẽ không thay đổi, vẫn tiếp tục lĩnh quân, chuyện đánh giặc còn phải nhờ vào hắn! Nếu không, cho dù hắn không làm phản, quẳng gánh mặt kệ, lúc đó Song Ưng vương đánh thẳng một mạch, một bức tường nát thì có thể làm được gì?”

Nghiệp Quảng Học đại diện Ngụy vương, đồng ý: “Nghĩa cử của chúng ta chỉ vì muốn bảo vệ xã tắc, để giang sơn có được anh chủ mà thôi.”

Trì Tu Chi cười nhạt, vẻ mặt cứ thấy giả tạo thế nào, giọng nói cũng nhạt nhẽo thản nhiên: “Mong như ông nói.”

Trịnh Diễm thấy Lý Thần Sách đang nhìn về phía mình, thế mới nói: “Đế hậu không hòa thuận.”

Lý Thần Sách vẫn mỉm cười nhìn Trịnh Diễm như trước, Trịnh Diễm cúi đầu suy nghĩ một chút: “Về thời gian, hãy đánh nhanh thắng nhanh. Hễ kéo dài, chúng ta sẽ mất lý, nếu thật có người xả thân vì vua, e không biết thắng bại ra sao đâu. Còn nữa, muốn làm gì cũng phải có tên có tuổi, phản đối bằng vũ trang cũng thế, nếu không, bọn sĩ tốt sẽ không cùng hành động với các người. Trước tiên phải khiến cho binh lính hiểu rằng, chuyện bọn họ làm là… một chuyện chính nghĩa.” Lên thuyền giặc thì không xuống được nữa, đành phải cùng tạo phản thôi.

Lý Thần Sách vỗ tay: “Hay!”

Nàng hơi chột dạ. Tiêu Lệnh Tiên không tốt, điều đó chẳng có nghĩa việc tạo phản của nàng là chính nghĩa. Còn nữa, Tiêu Lệnh Tiên tàn đời thì Từ Oánh biết phải làm sao? Đế vị thay đổi, tức sẽ có một trận thanh tẩy lớn.

Nghiệp Quảng Học nói: “Càng ngày Lương Hoành càng ra vào cung Đại Chính thường xuyên, tội trạng Ngự sử đang nắm trong tay đủ để khiến gã bị bãi chức thành thứ dân. Nếu kích thích một chút, gã có thể sẽ lại đưa ra chủ ý hại nước gì đó!” Nuôi cái đầu heo này đủ mập rồi, đã có thể lôi ra mần thịt.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không hùa theo, chỉ nghiêm túc nói với Nghiệp Quảng Học: “Nếu không làm chuyện này cẩn thận, chúng ta cứ chờ bị diệt tộc!”

Mọi người ở đây đều cùng thề thốt, diệt trừ gian thần, chấn chỉnh triều cương.

***

Tuy Tiêu Lệnh Tiên không phải là một Hoàng đế tốt cho lắm, thế nhưng những vị đang âm mưu phế lập vẫn đang đổ hai dòng mồ hôi lạnh. Mở hội lớn rồi đến hội nhỏ, lần này Trịnh Tĩnh Nghiệp có tâm sự thầm kín, giữ con rể và con gái ở lại rất trễ, dặn dò Trịnh Diễm cho kĩ: “Hoàng hậu không được phép phản bội.”

Lý Ấu Gia ở bên cạnh gật đầu rầm rập: “Gần đây cả nhà Kỷ quốc công hoạt động chạy vạy khắp nơi, chỉ là không dám nói mà thôi.” Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng có biểu cảm gì: “Nếu Kỷ quốc công tìm ông, không cần đáp thì cũng đừng đáp.” Lý Ấu Gia thưa: “Đệ tử hiểu ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Tốt lắm, nên làm gì thì lo làm đi, đừng để lộ dấu vết mờ ám. Chuyện này, chúng ta không cần phải làm người tiên phong đâu.” Đám người Lý Ấu Gia, Vu Nguyên Tề đều thưa vâng, trong lòng thầm coi trọng Trịnh Diễm hơn. Một chuyện lớn như vây, Trịnh Uyển vẫn không hay, thế mà Trịnh Diễm lại được tham dự. Trịnh Tĩnh Nghiệp giữ một mình Trịnh Diễm ở lại nói chuyện, có lẽ là việc liên quan tới Hoàng hậu.

Lý Ấu Gia thầm nghĩ, phía Kỷ quốc công nhà lớn nghiệp lớn, một khi hành động, đúng là cần phải bảo đảm được sự an toàn của Hoàng hậu. Thậm chí, nếu có thể hợp tác cùng thế gia để bảo vệ Hoàng hậu, thì coi như đã bán một cái ơn huệ to lớn rồi. Thầm nghĩ trong bụng, sau đó cùng đám người Vu Nguyên Tề lui ra ngoài.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trịnh Diễm không chỉ nói về mỗi việc này, nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi: “Con còn nhớ đến Tiền thị năm đó chặn đầu xe mình, xin con cứu cô ta một mạng không?” (* Xem lại chương 154)

Trịnh Diễm sửng sốt: “Đó là ai ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cau mày, bày ra vẻ mặt ‘Con đúng là đồ ngốc không để ý chuyện gì’, nói với Trịnh Diễm: “Mẹ ruột của thứ trưởng tử của Thập Bát lang!”

Ồ! Nhớ rồi! “Là cô ta à? Đã giao cho Thánh nhân và Nương tử, để hai người bọn họ sắp xếp, nhớ là không có ai nhúng tay vào – À, năm đó con có cho chị ta chút tiền, nói vậy thì, chị ta sinh được một con trai? Âu cũng là may mắn của chị ta, không biết bây giờ thế nào rồi…” Đột nhiên mở to hai mắt, “Ý cha à?”

Khuôn mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp dần giãn ra: “Năm nay nó đã lên sáu, lúc con gặp Hoàng hậu cũng nên nói một câu cho nó được quay về. Cứ ở trong trang viên bên ngoài suốt thì cũng chẳng đâu ra đâu!”

Trì Tu Chi yên lặng lắng nghe, mãi mới nói: “Chuyện này nên để đích thân nhạc phụ đại nhân mở lời.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lắc đầu: “Con không hiểu đâu, phải làm chuyện này mà không lộ dấu vết mới được. Con nhìn đám người Ngụy vương đi, làm gì cũng dây dưa lằng nhằng, không biết khi nào mới xong, rõ ràng chẳng ra gì cả. Nếu ta đã có lòng, sớm đã tự tìm Ngụy vương để nói chuyện rồi – các con, hiểu chưa?”

Cặp vợ chồng trẻ Trì thị cùng đáp: “Vâng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn hai người không chớp mắt, Trì Tu Chi hỏi: “Cha vợ xem trọng đứa bé kia? Ắt hẳn có chỗ hơn người?”

Trịnh Diễm vỗ tay nói: “Con biết rồi!” Sau đó trầm mặt, “Chuyện này Ngụy vương làm được, Tấn vương làm được, Nghiệp Quảng Học làm được, Thẩm Tấn cũng thế, chỉ riêng cha thì không! Không ai trong bọn họ là Cố mệnh đại thần!” Cực kì ngưỡng mộ nhìn cha mình, để Ngụy vương làm người xấu, chuyện này do bọn họ làm, là do bọn họ tạo phản, chỉ có Trịnh Tĩnh Nghiệp ‘quay về với chính nghĩa’, lấy con của Thập Bát lang để Từ Oánh làm con thừa tự trên danh nghĩa, vậy mới đúng là danh chính ngôn thuận. Hoàng đế không được thích nên bị giết, Tân quân còn nhỏ tuổi, lại nhận ân đức của nhà mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn là một cựu thần vất vả trung thành tận tâm.

Sở dĩ ông không ra mặt nhắc tới con trai của Thập Bát lang vì không muốn để lại dấu vết, không muốn để kẻ khác chú ý. Để Trịnh Diễm ra mặt, vì dù gì trước đây nàng cũng có quan hệ sâu xa với Tiền thị. Mà trên tất cả, Trịnh Tĩnh Nghiệp sống mười năm nữa cũng phải về hưu rồi, lúc đó Tân quân chưa tới hai mươi, tuy có thể tự mình chấp chính, nhưng không phải chịu áp lực của một lão quyền thần gian trá xảo quyết, chỉ luôn nhớ đến những chỗ tốt của một lão cán bộ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã về hưu. Lúc đó, đời thứ ba của Trịnh thị đang tuổi tráng niên, có tiền đồ, Tân quân sẽ trọng dụng, cho dù không có năng lực cũng được bảo đảm một đời bình an. Còn trong đời thứ hai của Trịnh thị, coi như người giỏi nhất, xuất sắc vẫn là Trịnh Diễm, có ân với Tân quân, có nghĩa với Từ Oánh, hai vợ chồng Trì thị có thể chăm sóc cho cả gia đình hai họ.

Cao, quả thật là rất cao tay. Cmn đám người Ngụy vương, Nghiệp Quảng Học vất vả khổ sở, cũng chỉ là chịu khổ thay người. Trong thời điểm mấu chốt đó, chỉ cần Trịnh thị tới trễ một lát, để bọn họ tự chém nhau, đợi đến gần cuối rồi xuất hiện để thu dọn tàn cục là xong, chẳng tốn bao nhiêu sức lực.

Bấy giờ Trì Tu Chi cũng muốn làm rõ vài chuyện, ngoài miệng lại nói: “Nếu cứ vậy, cha chết con kế, hoàn toàn phù hợp với lễ pháp. Chỉ là Ngũ lang (*) thì…”

(*) Ngũ Lang – Trịnh Uyển đang bị giữ chân chỗ Ngự Lâm quân.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài một hơi: “Chuyện gì cũng còn đâu ra đó, không cần vội. Đám người đó làm gì cũng chậm chạp. Thôi, ta cũng đi nghỉ một chút, sắp giao mùa thu đông, để Ngũ lang về hầu bệnh cho ta!”

Tiếp theo, lão nhân gia cũng không lập tức giả bệnh ngay mà điều động các quan địa phương một chút, đưa những Quận thủ từng ‘đi cửa sau’ nhà Lương Hoành đến nhậm chức chỗ đất phong của Tiêu Lục (*).

(*) Tiêu Lục – cha của Tiêu Chính Kiền.

Còn Trịnh Diễm thì đang chờ đợi cơ hội, nhắc về cậu bé có quan hệ rất sâu với mình mà lại chưa bao giờ gặp mặt.

***

Dạo gần đây Lương Hoành hoạt động sôi nổi lắm, mấy bản tố Thẩm Tấn tội liên can đều bị gạt ra, theo cách nói của Nghiệp Quảng Học là: “Không thể để liên lụy quá rộng.” Còn Trịnh Tĩnh Nghiệp lại bảo Tiêu Lệnh Tiên: “Gia tộc Thẩm thị mấy trăm năm nay, quan hệ thông gia phân bố rất rộng, chỉ cần hơi nhích mình đã động toàn thân. Lúc này đang căng thẳng, không nên làm bừa.” Vệ vương có nhiều con, cũng có quan hệ thông gia với Thẩm gia, thế nên cũng nói giúp Thẩm Tấn.

Tiêu Lệnh Tiên cũng thầm nghĩ như vậy, mỗi ngày y đều đang mong chờ tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về để củng cố uy tín của mình. Mười mấy năm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp chuẩn bị vật tư cung ứng, Tiêu Chính Kiền dẫn những binh lính đã trải qua khói lửa chiến tranh, lại có lũ dẫn đường hỗ trợ, mang theo hai vạn binh xâm nhập vào phòng ngự của địch, đột nhập vương trướng của em trai Song Ưng vương, chặt bốn ngàn cái đầu, không tính số dê bò cướp được, chém nốt đại kì của Vương đệ, thậm chí còn phá hủy các lều, sau đó thuận lợi quay về.

Tiêu Lệnh Tiên mừng lắm, phong Tiêu Chính Kiền làm Quận công. Tiêu Chính Kiền trở về cung thưa chuyện: “Lần này Song Ưng vương đã bị tổn hại, chắc chắn sẽ trở lại. Nay cỏ mọc cao nước nôi đầy, Địch nhân nghỉ ngơi lấy sức, e rằng qua mùa thu sẽ có một trận chiến lớn, chúng thần phải quay lại biên quan.”

Tiêu Lệnh Tiên phê chuẩn thỉnh cầu của hắn, thế nhưng vẫn giữ ở kinh mấy ngày, tổ chức tiệc mừng công. Y cảm nhận một sự thích thú khó nói thành lời khi Tiêu Chính Kiền thắng trận, những hoạn quan, cung nữ trong cung và tất cả quần thần đều cung kính với y thêm mấy phần.

Tiêu Chính Kiền không từ chối được, ở lại nửa tháng, đến khi về lại Định viễn quân thì đã cuối tháng năm. Song Ưng vương cũng không truy kích trong thời gian này. Việc lôi đám hai mang dẫn đường ra xài, đúng là khiến người ta rất tức giận.

Còn trong kinh, tiếng xấu về Lương Hoành ngày càng nhiều. Từ sinh hoạt cá nhân đến trình độ văn hóa, từng chuyện từng chuyện, nói như thể tự mình được mắt thấy tai nghe, mà cũng chẳng cần chém gió bốc phét gì, có nhiều tư liệu thực tế quá mà. Thế mà đầu óc Lương Hoành vẫn không rõ ràng, đang xăn tay áo kích thích Tiêu Lệnh Tiên: “Thần nghe nói, nếu thu này thắng nữa thì đám Địch nhân sẽ không dám đi xuống phía nam, đây đúng là thời cơ thích hợp để xử lý nội chính.”

Tiêu Lệnh Tiên ngẫm nghĩ, thấy cũng đúng, nhưng bảo: “Lần xóa ruộng ma trước đã lôi rất nhiều chuyện xấu, giờ cứ làm từ từ thôi.”

Lương Hoành nhân cơ hội này để đưa ra kế hoạch của mình: Đầu tiên phải công bố thuế nhà nước, không phải cứ xóa ruộng ma ào ào mà phải căn cứ theo số đồng ruộng và số đầu người ở địa phương, cứ từ đó mà tính ra, nếu còn dư, thì đó là ruộng ma. Không cần phải làm toàn diện, cứ làm cứ xóa từng cái một thôi, xóa ruộng ma xong thì lấy để phân phát cho hộ nghèo.

Lương Hoành không thừa nhận mình đang bắt chước Trì Tu Chi đâu nhé!

Sao cứ thấy kế hoạch này quen quen nhỉ, bỗng Tiêu Lệnh Tiên giật mình tỉnh ngộ, thế nhưng cũng không nói thẳng, chỉ gục gặc đầu. Lại nhìn Lương Hoành từ trên xuống dưới một lượt, trêu: “Nếu khanh đi quản lý một quận thì thế nào nhỉ?”

Lương Hoành không muốn đi, hoàn toàn không muốn đi chút nào, cuộc sống ở kinh thành sung sướng thoải mái hơn bên ngoài nhiều, hơn nữa, gã cũng muốn ở lại kinh để phát triển. Nếu đi, nhỡ đâu Hoàng đế quên gã thì biết làm thế nào? Bây giờ, có mấy người làm Quận thủ muốn được ra bên ngoài đều nghĩ cách tặng quà cho gã để được nhậm chức, bây giờ bảo gã đi làm Quận thủ thì tức là cạnh tranh nghề nghiệp với những kẻ ấy sao? Rớt giá quá. Gã lập tức cúi đầu không nói. Tiêu Lệnh Tiên nhìn đỉnh đầu của gã, lại cho rằng gã đã đồng ý rồi.

Tiêu Chính Kiền không phụ sự kì vọng, vào thu, chẳng những đánh lui cuộc xâm chiếm lần hai của Song Ưng vương mà còn ép Song Ưng vương phải gửi quốc thư vấn trách. Mọi người đều biết, đến lúc này, quốc thư chất vấn ‘Sao anh lại đánh em?’ là biến tướng của thư cầu hòa.

Trên triều cứ thong thả kéo dài, thế nhưng Song Ưng vương không chờ nổi nữa, đã sắp đến mùa đông, dân tộc du mục trải qua mùa đông khổ sở hơn dân tộc nông canh rất nhiều. Chiến tranh liên tục suốt mấy năm nay, Địch nhân đã chịu nhiều hao tổn, nếu còn đánh tiếp thì chắc chắn sẽ xảy ra nội loạn, hắn cần nghỉ ngơi lấy sức. Vì thế, Song Ưng vương chơi trò trước lạ sau quen, muốn hòa là phải đánh. Vậy nên gã không tấn công trực tiếp vào Tiêu Chính Kiền mà chia ra hai cánh quân đánh hai trận nhỏ ở đông và tây, ý nói rằng, đến con giun xéo lắm cũng quằn, huống chi ông đây là động vật ăn thịt?

Vì thế, lại tiếp tục đàm phán.

Theo nội dung đàm phán cuối cùng, quốc thư của Song Ưng vương không được to như của Thiên triều, xưng hô của hắn cũng không thể cao hơn Hoàng đế Thiên triều, hai bên nghị hòa, mở họp chợ. Hai bên cãi cọ một hồi, xác định số lượng mua bán lương thực hằng năm, Địch bộ phải dùng một phần ngựa tốt của mình để trao đổi. Ngoài ra, còn có một đống điều khoản, nào phải giao nội gián, nói thẳng ra miệng, đối phương phải bảo đảm ‘Trong nội bộ các người không có đám hai mang dẫn đường đến chỗ ta.’

Hai bên tặng nhau chút quà nho nhỏ để biểu thị hòa bình, Địch nhân ‘cống’ sáu con ngựa quý, một đống da lông. Tiêu Lệnh Tiên ‘ban thưởng’ chút lương thực như muối trà, nhưng chắc chắn sẽ không cho sắt.

Về danh nghĩa, Từ Oánh vẫn là nữ chủ nhân của quốc gia này, tất cả cống phẩm dành cho hậu cung phải để cô ta xem qua một lần. Từ Oánh gọi cả bầy quý phụ tới để cùng thưởng thức đồ lông thượng hạng, như để muốn chứng tỏ – Bà đây vẫn là Hoàng hậu! Tình cảm của Tiêu Lệnh Tiên dành cho Thập Bát đệ Tiêu Lệnh Cung vẫn ở một mức nào đó, tuy bận bịu chưa kịp thăng em trai mình làm Thân vương, nhưng cũng đã dành cho những đãi ngộ tương đương rồi, đã thế còn hay ban thưởng cho; Vương phi của Tiêu Lệnh Cung Thẩm thị cũng có mặt. Thẩm thị là cháu gái bên nội của Thẩm Tấn, vì chuyện Yến vương mà Thẩm Tấn đã sa sút đi nhiều. Được Tiêu Lệnh Tiên giao việc cho, Từ Oánh cố tình gọi cô ta vào cung, tỏ ra vẫn thân thiết với Thập Bát lang như ban đầu.

Trịnh Diễm nhìn thấy Thẩm thị trong điện Chiêu Nhân, trên người không có nhiều trang sức lắm, mặt cũng không trang điểm nhiều, gặp Từ Oánh tỏ ra không kiêu ngạo cũng không nịnh bợt, như muốn tỏ ra ‘Chuyện nhà Yến vương không liên quan gì đến nhà bọn ta hết’. Từ Oánh hỏi chuyện cô ta cũng đáp: “Trời lạnh, gần đây Thập Bát lang lười hoạt động, ta ở nhà thường nói, trên thì có Vệ vương, dưới thì lại có chàng, đều không thích hoạt động gì cả.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, Vệ vương hoạt động không kém ai đâu, từ độ thiếu niên đến trung niên, khả năng phong hoa tuyết nguyệt rất ghê gớm, chẳng qua bất động trong chuyện triều chính mà thôi.

Vuốt tấm lông chồn, Trịnh Diễm nói đùa: “Đang đông lạnh, càng không hoạt động càng lạnh, xem ra Vương phi đau lòng vì hắn lắm đây? Hay là xin Nương tử tấm lông này làm quần áo cho chồng đi?”

Nói xong, tất cả mọi người trong phòng đều cười, Trưởng công chúa An Khang (*) nói: “Đúng thế, em cũng không thích hoạt động gì cả, chị cũng thương em, cũng đau lòng cho em đi mà~” Từ Oánh sẵng giọng: “Ta thương cháu ngoại cơ, đứa em đang bế trong tay đấy. Ta đang muốn tặng cho cháu ngoại, em có giỏi thì cướp với con mình đi!”

(*) Thập Cửu nương ngày xưa.

Mọi người lại cười hi hi ha ha, sau đó chuyển qua chuyện con cái. Trịnh Diễm giả vờ vô tình, tính toán số lượng mấy đứa nhỏ trong nhà mọi người, dời đề tài đến con của Thập Bát lang một cách rất tự nhiên, thế là nói chuyện về đứa bé ra đời không đúng lúc kia. Thẩm thị nghĩ bụng, vừa hay! Dù sao cũng là thứ xuất, lại không được thương yêu, đưa nó về thì cũng là để thể hiện sự hiền hậu đức hạnh của mình, không để nó được quay về thì người khác sẽ nói là Thập Bát lang làm cha mà không nhân từ, không còn cách nào khác phải tự lo lấy thân. Thế nhưng tính tình Thập Bát lang lại cố chấp ương ngạnh, không chịu để thằng con lớn nhất nhà quay về, Thẩm thị không khuyên nổi. Lúc này đã có cơ hội, thế là xin Từ Oánh làm chủ cho.

Từ Oánh không muốn ôm chuyện này vào người: “Đây là chuyện nhà của Thập Bát lang, đó là con hắn, chị dâu như ta sao có xen vào?”

Thế là Trịnh Diễm chớp lấy ngay: “Nếu gây kích động vậy thì cứ như muốn ép buộc Thập Bát lang, chỉ bằng cứ im lặng mà làm thôi.”

Từ Oánh biết thời biết thế bảo: “Một chuyện không phiền hai chủ, năm đó chị ta đụng phải cô, có thể xem là có duyên, vậy cô giải quyết chuyện này đi.”

Trịnh Diễm hơi ngạc nhiên: “Các người là người một nhà mà không quản, ta biết phải nói thế nào đây? Không thì, khuyên Thập Bát lang thử?” Chậc, vốn không biết phải xen vào chuyện này thế nào, đúng là hợp ý mình.

Thẩm thị rầu rĩ nói: “Nếu chàng nghe khuyên thì cũng không cần chờ tới giờ.”

Lúc này Trịnh Diễm mới nói: “Ở đây nhiều người, cô cứ nói chuyện vui vẻ đi, để ta nghĩ cách.”

Từ Oánh và Thẩm thị đều đồng ý, suy nghĩ không biết Trịnh Diễm sẽ làm gì.

Khi trở về, việc đầu tiên nàng làm là thăm dò chỗ ở hiện tại của Tiền thị. Vì Thập Bát lang không chịu gặp đứa con trai này, thế nên hai mẹ con vẫn ở chung với nhau tại trang viên (*). Trịnh Diễm bất kể mưa thu mà đi tới gặp mẹ con Tiền thị. Tiền thị vẫn còn nhớ Trịnh Diễm rất rõ, gặp được nàng, chị ta vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Đầu tiên đi tới dập đầu, sau đó quay sang nói với người khác: “Mang Đại lang đến đây.” Trịnh Diễm để A Khánh nâng Tiền thị dậy: “Cần gì đa lễ như thế.” Tiền thị vẫn còn chưa nói cảm tạ xong. Nhớ khi đó, có Hoàng hậu mở lời, xem như chị ta cũng được chăm sóc rất tốt, nhưng sau khi đẻ con, ở cữ xong mà vẫn không có ai đến đón, đám người làm cũng dần lơ là. May mắn Trịnh Diễm có cho chị một túi tiền, tiền bạc là thứ rất có giá trị, trợ cấp trong sinh hoạt, cứ thế mà cũng sống qua ngày. May sao con trai khỏe mạnh, lại ngoan ngoãn hiểu chuyện. Hai mẹ con cứ vậy mà sống nương tựa vào nhau suốt mấy năm trời.

(*) Trang viên được Tiêu Lệnh Tiên ban cho ngày xưa – xem lại chương 154.

Đang nói chuyện thì Đại lang đã tới. Trịnh Diễm nhìn cậu bé mặc áo hai lớp nửa mới nửa cũ, giày cũng vậy, thế nhưng búi tóc nho nhỏ trên đầu được chải rất gọn gàng, cài một cây trâm bạc. Ngũ quan cậu bé đoan chính nghiêm trang, chân bước băng băng, trông rất khí thế. Tiền thị vui vẻ gọi cậu: “Đại lang tới rồi, chào Hàn Quốc phu nhân đi con.”

Đại lang đi tới vái chào, Trịnh Diễm đưa tay kéo cậu bé: “Không cần phải đa lễ như vậy, đúng là một đứa nhỏ rất có nghị lực.” Đại lang chớp chớp mắt. Cậu vốn sống ở nông thôn, chưa từng đi xa bao giờ, Tiền thị coi cậu như châu như bảo, cố gắng dạy con cho ra dáng, dốc thúc để con trai phải ‘hiểu chuyện’, phải ‘tiến bộ’. Đánh giá về những người như cha cậu không tốt, ấy nhưng người mà Tiền thị hay bảo người tốt chỉ có mỗi cựu Lang Nha quận Phu nhân, và bây giờ là Hàn Quốc phu nhân, chứ Hoàng hậu chỉ xem là ‘một nửa’ thôi. Bây giờ được gặp vị ‘ân nhân’ này, trông thật là xinh đẹp! Cậu bé con nhìn mà ngẩn hết cả người.

Trịnh Diễm nở nụ cười ôn hòa, lại hỏi: “Tên cháu là gì vậy?”

Đại lang đỏ mặt, xấu hổ – cậu bé không có tên, chỉ gọi ‘Đại lang’, ‘Đại lang’ suốt thôi. Trịnh Diễm cười bảo: “Không sao cả, lúc đó để cha của cháu đặt cho là được mà. Chỉ là không có tên mụ cũng không hay,” Quay lại với Tiền thị, “Chị đặt cho con nó cái tên đi, ta dễ nói chuyện với phía Tông Chính.”

Tiền thị cảm thấy có gì đó, mặt vừa khóc vừa cười: “Ôi, ta không biết cái chữ nào cả, Phu nhân cho nó một cái tên đi, cũng được dính chút phúc khí.”

“Nó là cốt nhục của Thiên gia, vốn đã có phúc khí, sao lại phải mượn của người khác? Không đâu, ta còn muốn được dính phúc của thằng bé nữa là. Dù sao cũng là tên mụ, gọi là A Nguyên vậy.” Nói xong, kéo bàn tay nhỏ xíu của A Nguyên, viết chữ Nguyên (元) lên. Sau đó lại hỏi bình thường cậu bé thích ăn gì, làm gì, có đi học hay không… rồi quan sát phản ứng của A Nguyên.

Con trai Tiêu gia lên sáu, bảy tuổi là bắt đầu đọc sách, bây giờ cậu bé không biết chữ gì cũng chả sao. Nghe nói cậu được Tiền thị trông nom, không ra ngoài chạy lung tung, chỉ nghe Tiền thị kể chuyện, là những chuyện từng mắt thấy tai nghe trong vương phủ, Trịnh Diễm cảm thấy khá hài lòng. Không bị ảnh hưởng từ bên ngoài, như một trang giấy trắng, rất dễ dạy.

Tiền thị không có nhẫn nại như Trịnh Diễm, không nhịn được đành hỏi: “Phu nhân đến đây, có phải… Đại lang có thể được về phủ hay không?”

Trịnh Diễm cười nói: “Hôm nọ có gặp Vương phi trong cung, nói chuyện một lúc thì nhắc đến hai người. Bọn họ bảo là không biết rõ hai người, thế nên phái ta tới. Đầu tiên các người phải học chút lễ nghi thì ta mới có thể đưa hai mẹ con về được.”

“Thế… chỗ Điện hạ thì…”

“Về phía Thập Bát lang, ta sẽ nghĩ biện pháp.”

Trịnh Diễm để lại tiền, lụa và một số đồ dùng cho hai mẹ con ăn mặc đi lại, đồng thời cho người uốn nắn lễ nghi của bọn họ. Nàng đích thân đi tìm Hoài Ân. Từ khi Tiên đế qua đời, Hoài Ân xuất cung ở cùng lũ cháu, Trịnh Diễm căn cứ nguyên tắc ‘Nhiều bạn nhiều đường’, vẫn giữ quan hệ với ông ta. Lần này Trịnh Diễm tới để nhờ ông ta giúp một tay, Hoài Ân cũng vui vẻ đồng ý: “Tiểu Nương tử đã nhờ tới, sao ta dám từ chối?”

Trịnh Diễm cười bảo: “Không để người chịu thiệt đâu!” Tặng vàng trắng, Hoài Ân cũng cười híp mắt nhận lấy.

Có người cũ của Tiên đế ra tay, quả nhiên Thập Bát lang đã miễn cưỡng đồng ý, những thủ tục phía sau được thu xếp nhanh gọn hơn nhiều. Từ Tiêu Lệnh Tiên đi xuống, không ai cản trở. Ngày mẹ con Tiền thị trở về vương phủ, Trịnh Diễm không đích thân đến, chỉ phái người biếu chút quà, Hoài Ân cũng ý tứ gửi tặng một bộ bút viết nghiên mực, hiệu quả một cách thần thần bí bí như vậy mới tốt. Hai mẹ con Tiền thị nghe được tin đồn mà đám tôi tớ trong vương phủ hay kháo nhau, càng khiến bọn họ tin rằng Trịnh Diễm là người tốt.

***

Dưới tình huống êm đẹp là thế, bỗng nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp đổ bệnh, bệnh tới ào ào, ngay cả Trịnh Du, Trịnh Diễm cũng phải về nhà mẹ đẻ để chăm bệnh. Trịnh Tĩnh Nghiệp đang bệnh, giao hết hơn nửa công tác lãnh đạo trong Trịnh đảng cho Lý Ấu Gia: “Vừa hay để luyện tập một chút.”

Lý Ấu Gia sợ hãi tiếp nhận trọng trách, cẩn thận làm việc, tận tâm mưu phản.

Vào ngay lúc đó, Lương Hoành đã làm một chuyện rất ngu ngốc, là nguyên nhận trực tiếp gây ra cái chết của Viên Đại lang. Gã cố gắng để Viên Đại lang được tham dự vào công tác của Ngự Lâm quân, năn nỉ Tiêu Lệnh Tiên ‘Bồi dưỡng người của mình’. Tiêu Lệnh Tiên thấy Viên Đại lang cũng thật thà, thế nên động tâm, vì chiến sự đã chấm dứt, bèn điều Đại lang tới Ngự lâm cho làm một tiểu quan. Mọi người nhắm một mắt mở một mắt, càng tùy tiện lan truyền tin tức Lương Hoành ‘Bổ nhiệm thân tín’.

Tiếp theo, Tiêu Lệnh Tiên muốn Lương Hoành ra ngoài làm Quận thủ, mắt Lương Hoành trợn tròn – Phải làm gì bây giờ?

Nghiệp Quảng Học đổ mồ hôi lạnh toàn thân: Nếu Lương Hoành đi thì làm sao có thể ‘Thanh quân trắc’ (thanh trừ thân tín cạnh vua)? Nhất định giữ lại không cho gã đi, thà để Lương Hoành được thăng quan! Vì chiến sự đã qua, trong Thái phủ không có nhiều việc, Nghiệp Quảng Học dâng tấu, xin thăng quan cho Trì Tu Chi, ra ngoài làm Thứ sử, để Lương Hoành được đến Thái phủ làm Thiếu khanh. Mùa đông năm Trì Tu Chi hai mươi bảy tuổi, chàng được bổ nhiệm làm Thứ sử, mùa xuân sang năm sẽ đi nhận chức. Lương Hoành cực kì vui vẻ tí tởn thu dọn để đi nhậm chức.

Như Lương Hoành mong ngóng, bình thường Viên Đại lang siêu cứng đầu đi đứng cũng hoành tráng lắm, đến khi luyện võ ở Ngự lâm thì đã chọc phải một tai họa lớn! Ngự lâm là lực lượng võ trang bảo vệ cung thành, nhất định phải giữ gìn sức chiến đấu, vậy nên thi thoảng hay có diễn tập. Viên Đại lang xúi quẩy nằm ở phe đối địch với Quách Tĩnh, Trịnh Uyển. Ban đầu chỉ ‘Cãi mồm’, thế nhưng càng đánh càng hăng. Viên Đại lang là lính xuất thân từ chiến trường, không liều mạng sẽ chết, vậy nên đương nhiên ra tay rất hung hãn. Hai người Quách, Trịnh là thủ lĩnh phe đối địch, có câu ‘Bắt giặc phải bắt vua trước’, huống chi năm đó, lúc Viên Đại lang vào quân doanh bị xa lánh, cũng đã có chút ân oán với hai người này.

Đánh một hồi nổi cơn tức, Viên Đại lang bất kể mọi thứ, xem xét cự li, nhắm thẳng vào Quách Tĩnh. Tuy Quách Tĩnh không phải bao cỏ nhưng cũng chẳng phải hãn tướng, làm sao để vượt qua trận đấu thế này? Thấy tình hình không ổn, Trịnh Uyển coi cậu em vợ này là bạn chí cốt, tuy có phần đỏm dáng nhưng cũng xông tới cứu giúp một cách rất nghĩa khí. Mặt Quách Tĩnh trắng bệch, chỉ kịp xoa cánh tay, Trịnh Uyển té ngựa, gãy chân!

Đậu xanh rau má! Rước họa lớn rồi nhé!

Đây là diễn tập cơ mà, không phải đánh nhau, thế nhưng cũng không thể làm gì Viên Đại lang cả, cùng lắm chỉ hạ bậc, phạt chút tiền công thôi.

Bộ thế là giải quyết xong à?

Mỗi một Hoàng đế, ở một số trường hợp, không thể không kiêm chức Ảnh đế (*).

(*) Tác giả chơi chữ, Ảnh đế là danh hiệu trao tặng cho những diễn viên xuất sắc.

Tiêu Lệnh Tiên khóc lóc than thở với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Ta thật sự xin lỗi Thái sư! Tự nhiên lại để Ngũ lang bị thương.” Sau đó ban thưởng rất hậu cho Trịnh Uyển.

Trịnh Tĩnh Nghiệp chịu làm việc này, vất vả ủng hộ chú em thượng vị để rồi chú em được vui vẻ hái quả ngọt, bản thân lại là một cựu thần bị ép bức khổ sở thành bàn đạp cho người ta bắt nạt sao?

Chú em nằm mơ đi!

Ngoài miệng Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo không sao, sau đó đòi Tiêu Lệnh Tiên nhả Ngự y để chữa bệnh cho con trai, về nhà lập tức tìm cách xử lý Lương Hoành và Viên Đại lang.

Vì ông bị ‘bệnh’, không tiện chỉ huy trực tiếp, hành động hơi chậm một tí, bị Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa giành mất.

Khuôn mặt Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa đẫm nước mắt: “Ta qua ba mươi mới có một mụn con trai, giao cho Tiên đế, chưa từng chịu ủy khuất bao giờ, nay đặt vào tay Thánh nhân, nếu không có Trịnh lang quân, nó đã bị một thứ tôi tớ ti tiện làm hại mất rồi. Thứ ác tâm lòng lang dạ thú như vậy, sao ta có thể tha thứ cho? Đầu tiên nó làm đau con ta, hại con rể ta, cứ bỏ qua nhẹ nhàng như vậy, ta tuyệt đối không chấp nhận!”

Tiêu Lệnh Tiên nhìn trước nhìn sau, nhất định không chịu đáp ứng. Khổ chủ Trịnh Uyển chưa nói tiếng nào, Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa đến đây làm ầm cái gì? Thế là chỉ cho Viên Đại lang được nghỉ dài hạn, còn ban thưởng rất hậu cho Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa.

Trịnh Diễm không bao giờ có thể ngờ, Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa mang ấn tượng của một người phụ nữ nội trợ lại có thể hung hãn đến vậy! Nhìn khuôn mặt hung dữ đầy sát khí trên mặt Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa, lần đầu tiên nàng cảm thấy, bà chủ gia đình này đúng là phụ nữ Tiêu gia, có dòng máu hung hãn trong người. Viên Đại lang vốn muốn bắt nạt con bà, kết quả làm bị thương con rể, thù oán này còn cao hơn núi sâu hơn biển, thế mà Hoàng đế lại không cho một chữ công đạo. Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa nổi điên!

Bà cũng kinh doanh ít nhiều trong cung, mua chuộc được thái giám, lấy rượu quý do nhà mình cất, giả mạo chỉ dụ của vua để ban cho, khiến Viên Đại lang uống say mèm, sau đó kéo tới nằm trên bãi đất trống ở Dịch đình! Say rượu còn vào hậu cung, muốn chết đúng không?

Trong các anh em, tình cảm giữa Trịnh Diễm và Trịnh Uyển là sâu sắc nhất, sớm hận Viên Đại lang đến nghiến răng nghiến lợi. Ở trong điện Chiêu Nhân, nghe sau khi nghe chuyện Viên Đại lang ‘Say rượu xông vào hậu cung’, đã quyết định rất nhanh, góp ý kiến với Từ Oánh: “Viên mỗ là người của Lương Hoành, cơ hội hiếm có, nếu để người của Lương Hoành chui vào Ngự lâm, an nguy hoàng cung sẽ phải nhìn mặt của bọn chúng.”

Từ Oánh nghe xong cũng nghiêm túc hẳn lên, nghe Trịnh Diễm đưa ý kiến xong, để đám cung nữ hung dữ được dạy dỗ từ lâu vác gậy chạy tới, đánh tên thích khách ‘Đột nhập hậu cung’ chết tươi.

Tiêu Lệnh Tiên trợn mắt há mồm, cũng không còn biết nói gì hơn. Lương Hoành khóc lóc nức nở, nước mắt nước mũi đầy mặt: “Huynh ấy bị người ta trả thù.” Ấy nhưng Tiêu Lệnh Tiên không tìm ra được chứng cớ gì để trị tội người khác. Viên Đại lang chết, kì lạ là chẳng tìm ra được chứng cứ nào.

Để bồi thường, Tiêu Lệnh Tiên khai ân quá đáng, cho mẹ đẻ của Lương Hoành một cái cáo mệnh ngoài định mức, các triều thần phản đối rất dữ dội. Nghiệp Quảng Học cầm đầu thế gia, vừa lôi ra kết quả lần cãi nhau lúc trước, công bố rằng như thế là trái pháp luật, vừa thúc giục Trịnh đảng hành động. Lý Ấu Gia đại diện cho Trịnh đảng, hợp tác với thế gia để gây áp lực.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang bệnh, chỉ gửi tới một câu: Đại khái bây giờ Tiêu Chính Kiền đã nhận được tin của cha hắn, Tiêu Lục rồi. Nhà bọn họ, bị đám người Lương Hoành ‘Xóa ruộng’! Tiêu Lục cũng đích thân lên đường về kinh, tìm Tiêu Lệnh Tiên để khóc lóc kể lể. (*)

(*) Lý do Trịnh Tĩnh Nghiệp gửi đám đàn em của Lương Hoành tới chỗ Tiêu Lục là vì chuyện này đây.

***

Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy địch ở hai phía, hận không thể nhai sống Lý Ấu Gia: Sao ông lại làm phản hả? Lúc ông đi theo Trịnh Tĩnh Nghiệp không phải đang yên lành đó sao? Tại sao Trịnh Tĩnh Nghiệp vừa bệnh ông đã lập tức thay đổi rồi?

Mặt Tiêu Lệnh Tiên cau có.

Sau khi Từ Thiếu Quân biết chuyện, góp ý kiến với Tiêu Lệnh Tiên: “Lý Ấu Gia là người làm gì cũng có lý lẽ, phía Trịnh tướng công ấy à, Thánh nhân chỉ cần vỗ về Trịnh thị, Lý Ấu Gia cũng không thể làm được gì.” Sau đó lại hùa theo Tiêu Lệnh Tiên, chỉ trích Lý Ấu Gia rất dữ dội, nào là mắt không có vua, cố tình làm bậy, nào là cùng một giuộc với Nghiệp Quảng Học. Khơi gợi cơn tức của Tiêu Lệnh Tiên, nghe y hỏi: “Lần này Thái sư bệnh nặng, ta thật sự chẳng biết phải an ủi thế nào.”

Từ Thiếu Quân và con gái Lý Ấu Gia là kẻ thù, không tranh thủ lúc này để sỉ nhục đối phương thì còn phải chờ lúc nào nữa? Trịnh Tĩnh Nghiệp bệnh một tháng không dậy nổi, đoán chừng là khó qua, quan hệ của Từ Thiếu Quân và nhà mẹ đẻ đã được xoa dịu, thế mà cứ lần này đến lần khác, Lý Ấu Gia cản đường Từ Lương, phá hỏng chuyện Lương Hoành. Từ góc độ nào mà nói, rõ ràng Từ Thiếu Quân cũng phải liều chết với Lý Ấu Gia.

Tiêu Lệnh Tiên xả được cơn tức trong bụng, hôm sau quyết chiến với Lý Ấu Gia, nói không suy nghĩ: “Trẫm là Thiên tử, thế mà chuyện gì cũng bị các người quản chế, không thể làm theo ý muốn!” Nhờ đại thắng trên chiến trường cả trong và ngoài nước, tính tình của y cũng bạo hẳn. Cmn, bây giờ muốn cho mẹ đẻ kẻ khác cái cáo mệnh quan tứ phẩm mà các người cũng không chịu, thế nếu ta truy thụy mẻ đẻ mình, không phải các người còn phản đối hơn sao?

Trong hậu cung, Từ Oánh cũng phản đối hành động này của Tiêu Lệnh Tiên, hai vợ chồng lại cãi nhau. Sau khi Trịnh Diễm biết tin con trai của Nghiệp Quảng Học đã thay thế bị trí cũ của Trịnh Uyển và thanh danh của Lương Hoành đã thối không ngửi nổi rồi, rủ Từ Oánh xuất cung giải sầu: “Dù sao cũng sắp sang năm mới, triều hạ (*) tết năm nay, không có Hoàng hậu, y không muốn mặt mũi nữa sao?” Rủ Từ Oánh đến Hi Sơn giải sầu.

(*) Chỉ việc các nước chư hầu cho sứ giả tới chúc tụng Hoàng đế của một nước lớn.

Khi trà trộn diễn đàn chính trị, khả năng tùy cơ ứng biến rất quan trọng. Phải luôn chú ý tới tình hình phát triển của đối phương, lúc thì thay đổi đối sách nhỏ, khi thì rất lớn. Kiên nhẫn cũng là một yếu tốt rất quan trọng, muốn lăn lộn trong cái vòng này, phải bình tĩnh, phải chịu được lạnh nhạt. Hai thứ ấy hỗ trợ cho nhau, thiếu một cái thì không thể thành công.

Và hình như Tiêu Lệnh Tiên đều thiếu cả hai phẩm chất quý báu này.

Đối với một đế vương mà nói, biết nhìn người dùng người là các kỹ năng cần thiết. Ở môn học này, Tiêu Lệnh Tiên đã thất bại.

Số lần phạm quy của Tiêu Lệnh Tiên đã quá năm, cũng là lúc đến kết cục của y.

Trịnh Diễm phải thu hoạch, nàng dâng tấu cho Tiêu Lệnh Tiên, thổi kèn hiệu tạo phản.

Tấu chương viết có chứng có cớ, đầu tiên trình bày nguyên nhân tại sao mình dâng tấu: Nàng [Làm Nữ thị trung, phụng mệnh hỗ trợ Hoàng hậu, quản lý các chuyện của Nội Ngoại mệnh phụ], bản thân nàng được quản chuyện Ngoại mệnh phụ, thế nên không bị coi là xen vào việc của người khác, thế mà Hoàng đế không nghe lời can gián trung tâm của Hoàng hậu, khiến Hoàng hậu phải rời đi, đúng là một chuyện mất mặt. Tiêu Lệnh Tiên làm vậy, khiến cho đám đàn bà ở giáo phường cũng được ngang hàng với người xuất thân từ gia đình đàng hoàng, đây là sự sỉ nhục với lương dân, xin Tiêu Lệnh Tiên hãy tôn trọng những Mệnh phụ hiện tại.

Sau đó viết tiếp, nghe nói Thánh nhân nói trên triều rằng Hoàng đế phải được muốn gì làm đó, [Lời ấy là sai rồi]!

[Lương Hoành từng luận rằng, Vua phải làm cương cho thần, Lời vua nói thần phải nghe, như thế là mất nước!]

(*) Nhắc lại nội dung luận cương Lương Hoành dâng lên, chương 149.

[Hỏi: “Chỉ một câu nói là có thể hưng thịnh nước nhà, có không?” Đáp rằng: “Lời nói khó có thể làm được như vậy. Người ta từng nói: ‘Làm vua khó, làm thần cũng không dễ’. Nếu biết làm vua khó, đấy chẳng phải là câu nói giúp nước nhà hưng thịnh rồi ư?” Viết: “Chỉ một câu nói là có thể làm mất nước nhà tan, có không?” Đáp rằng: “Lời nói khó có thể làm được như vậy. Người ta nói rằng: ‘Ta không vui vì được làm vua, chỉ vui khi lời mình nói ra không ai chống lại’. Nếu vua nói đúng mà không ai cãi, thế chả phải tốt quá à? Nếu như nói sai mà chẳng ai dám phản đối, đó chẳng phải là lời nói đã làm mất nước nhà tan sao?”] (*)

(*) Nội dung của luận Khổng Tử.

[Cây to hai người ôm mới xuể, vốn chỉ là một cành non bé; Đài cao chín tầng trời, thuở xưa từng là một mô đất nhỏ; Mong Thánh nhân chớ làm cái ác mà bỏ cái thiện.] Đừng tưởng ta không biết chú em muốn làm gì, không phải đang muốn thăm dò từng bước để tới chỗ giới hạn sao? Đừng có mơ!

[Cái gọi là Vua vua tôi tôi, Cha cha con con; Đức vua là minh quân, Bề tôi sẽ trung thành; Cha tròn trách nhiệm, con sẽ có hiếu. Vua không ra vua, thần sẽ không ra thần]. Nàng trình bày quan hệ giữa quyền lợi và nghĩa vụ, phải thực hiện nghĩa vụ trước rồi mới đòi hỏi quyền lợi.

Cuối cùng lại viết, hi vọng Hoàng đế có thể hiểu, chuyện lớn mà chú em muốn làm trái với tông pháp, muốn Hoàng đế phải xác định được địa vị của mình. [Chủ nói gì, tôi tớ nghe nấy. Trung thần với chủ, tức là đúng sẽ làm theo, sai sẽ can gián. Chủ nhân và sĩ phu cùng cai trị thiên hạ, không phải để thứ tôi tớ coi xét!]

Làm thế đối với chú em là tốt đó, vì ‘can gián’ là một phẩm chất rất tốt đẹp. [Một người nghĩ ngắn, hai người sẽ nghĩ dài, bổ sung khuyết điểm cho nhau, vừa toàn vẹn lại vừa thơm thảo.]

Tấu chương mạch lạc này đã làm rõ tư tưởng hạn chế quân quyền, Ở một số luận chứng cho thấy, phải hạn chế đòi hỏi quyền lực của quân chủ. Trịnh Diễm viết một bài luận văn rất hay. May là nàng xuyên không, trích dẫn nhiều danh ngôn của danh nhân cũng không bị coi là sao chép.

Viết luận văn xong, nàng chạy tới Hi Sơn xem Từ Oánh thế nào, căn cứ vào thỏa thuận, thế gia lên sân khấu.

Ngày hôm sau, tấu chương dâng lên như thủy triều, đòi hỏi rõ ràng rằng phải ‘Giết Lương Hoành, Thanh quân trắc.’ Bách quan công khanh có Nghiệp Quảng Học, Ngụy vương cầm đầu ‘Ép buộc phản đối vũ trang’.

[Nguyên]: Mọi người đọc xong chương này có mệt không, còn mình thì sắp ngất rồi, chỉ tính beta thôi thì tớ cũng mất toi 4 tiếng với chương này í :)) Chương sau là chương lên sàn cuối cùng của bạn Tiên, mọi người có lời chia tay chia chân gì với bạn ấy không :’))

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

183. CỜ AI CAO MỘT BẬC

[Nguyên]

MỘT CÁI BÁNH NGỌT TỪ TRÊN TRỜI RƠI XUỐNG, TRÚNG NGAY ĐẦU A NGUYÊN.

Công nhân vệ sinh là một nghề nghiệp rất vĩ đại: ‘Tình nguyện chịu bẩn một mình, để vạn dân được sạch sẽ’. ‘Thanh quân trắc’ và ‘Công nhân vệ sinh’ (Thanh khiết công) đều mang họ Thanh, đương nhiên sẽ có chỗ tương tự.

Những người có kinh nghiệm đều biết, một khi đưa ra khẩu hiệu ‘Thanh quân trắc’, dù có thanh trừ được ‘Quân trắc’ (Thân tín cạnh vua) hay không, thì người ra tay đã không còn đường lui nữa rồi. Hoặc cướp ngôi, hoặc chờ Hoàng đế tỉnh táo lại rồi giết chết. Bất kể là kết cục nào, đều phải đội tiếng xấu đạp chướng ngại cho người khác, trở thành một vết đen trong lịch sử.

Ngự lâm quân, xuất thân của đám vệ sĩ Hoàng đế, khá đặc thù, đa số ông cha của đám người này đều có chữ Quan trên đầu. Không cần biết quan nhỏ hay quan lớn, đều là quan, giá trị định hướng rõ ràng cũng hơn hẳn – đều không ưa Lương Hoành. Cứ nghĩ đi, chỉ cần là quan-hơi-lớn-một-chút, có nhà nào mà không làm chút chuyện trái pháp luật chứ? Nào là ruộng ma hộ ma, lôi ra xóa đi cũng chẳng sao, biết điều chút là được rồi. Nhưng sao có thể lấy hết đồ của nhà người ta được? Dù gì cũng phải chừa lại con đường sống chứ!

Sau khi bị kích động, đều cảm thấy phải Thanh quân trắc một cú cái đã, vì thế, một đám nhân viên bảo vệ cho Hoàng đế ‘Đằng sau~ quay, nắm tay~ nắm, bước đều~ bước’, đến trước bậc thang cung Đại Chính mới phát hiện: Ủa hình như không phải! Bị gài cmnr?! Đi về trước dễ chứ lùi ra sau khó lắm à nha! Hoàng đế đang trợn to mắt mà nhìn đó! Lại xoay người quăng lưng cho Hoàng đế.

Đậu mè! Vô số các vị quan lấy văn minh lịch sử làm mục tiêu thầm chửi tục trong bụng, cmn hết đường lui rồi! Đành mắt bất chấp mà đi tới cùng. May mà có Ngụy vương, Nghiệp Quảng Học ra mặt, quan chức triều đình cũng lục tục chạy tới. Có hiền lành đáng yêu hơn nữa thì được ích lợi gì chứ?! Nhiều người thì chỉ tổ thấy rằng, đám phần tử phản cách mạng quá đông, cần phải xử đẹp hết. Thế có hại đời nhau không chứ, thì ra cả bước chân đầu tiên cũng đã bị tính toán từ trước.

Một không làm, hai không nghỉ, liều mạng! Cả đám người cùng hô lớn: “Xin Thánh nhân giết Lương Hoành để tạ thiên hạ!” Trong lúc đó có tiếng vũ khí giao tranh, thanh thế ngất trời.

Tiêu Lệnh Tiên là kẻ không thể chịu bị ép buộc, gặp phải tình huống này cũng hơi hoảng, nhưng miệng vẫn không chịu đồng ý, cũng không chịu hỏi han, chỉ nói: “Các ngươi lui ra hết đi, dâng tấu lên đây.”

Sau khi lui xuống là mất mạng thật đó? Không thì ít nhất cũng bị lưu đày ba ngàn dặm! Dâng tấu con m* mày! Ông đây chơi mã tấu với mày thì có!

Nghiệp Quảng Học dõng dạc nói: “Thánh nhân thất đức, tin dùng kẻ gian, xa lánh hiền thần, cấu kết tiểu nhân, biến sĩ phu làm nô, gây đại loạn cho thiên hạ. Xin Thánh nhân nhường ngôi cho người tài, càn khôn ngay chỉnh.” Ông ta không nhắc gì về Thanh quân trắc cả, nói thẳng toẹt là mời Tiêu Lệnh Tiên thoái vị.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể gánh cái danh ‘phế vua’ được, để Nghiệp Quảng Học tự tìm một cái mành che khác – nhường ngôi.

Tiêu Lệnh Tiên trợn mắt há mồm nhìn Nghiệp Quảng Học, sau đó quay qua Ngũ ca của mình: “Các người muốn tạo phản phải không?”

Nghiệp Quảng Học cao giọng nói: “Chúng thần suy nghĩ cho xã tắc.”

Tiêu Lệnh Tiên cảm thấy cả người không còn là của mình nữa, tai nghe thấy giọng mình nói: “Các người thấy ai là kẻ tài?”

“Đấy không phải chuyện ngài có thể quan tâm.”

“Bảo trẫm thoái vị, các người nằm mơ đi!”

Nghiệp Quảng Học mỉm cười nói với Trương Bình: “Còn không mau mời Thánh nhân vào tĩnh thất để suy nghĩ lại?” Trương Bình run rẩy, nhìn qua nhìn lại, cân nhắc tình hình, nhanh chóng quyết định lập trường của mình, nhỏ giọng nói với Tiêu Lệnh Tiên: “Thánh nhân…” Đưa tay ra, làm tư thế ‘mời’.

Tiêu Lệnh Tiên vung tay cho Trương Bình một cái tát: “Trẫm là Thiên tử, há có thể chịu cảnh các người hùa nhau bức ép…”

Còn chưa nói hết lời thì Ngụy vương đã nháy mắt, trái phải có hai người xông tới, lấy khăn nhét vào miệng, kéo y xuống.

Sau đây là màn đề cử người có đức hạnh tài năng sao?

Sau đó! Nghiệp Quảng Học khom người nói với Ngụy vương: “Chúng thần chờ lệnh!” Đám người còn lại cũng cúi đầu. Ngụy vương đắc ý thỏa mãn lắm, thế nhưng vẫn duy trì vẻ khiêm tốn, yêu cầu: “Đừng ảnh hưởng tới dân chúng, cũng chớ làm loạn hoàng cung.” Sau này anh ta còn ở cung Đại Chính này mà, không thể làm loạn lên được. Đương nhiên, lúc phái người duy trì trật tự cũng hơi có tí rắc rối nho nhỏ, chẳng hạn như hù chết hai đứa trẻ chưa đầy một tuổi gì gì đó, cũng là ý trời khó tránh thôi.

Coi như những người tham dự kì phản đối vũ trang lần này khá có văn hóa và lịch sự. Chẳng qua chỉ là một cuộc đọ sức có văn hóa của xã hội thượng lưu, lấy biểu tình để chứng tỏ bản lĩnh của mình, còn ảnh hưởng với người dân chỉ về mặt tâm lí mà thôi. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã có sắp xếp từ trước, Ngô Hi, Vu Nguyên Tề nghe tin, lập tức hành động ngay, ngăn chặn đám côn đồ lưu manh thừa cơ sinh sự. Tuy rằng sau đó, dân chúng kinh thành cũng sợ hãi, thế nhưng trong cuộc sống cũng chẳng có ảnh hưởng gì to lớn.

Phía chịu ảnh hưởng lớn nhất là hậu cung. Từ Thiếu Quân nghe tin, tim đập dữ dội, thay quần áo của cung nữ, bỏ con trai vào một cái hộp cơm lớn, muốn thừa loạn trốn tới nhà mẹ đẻ. Đi tới cửa, thằng bé không chịu cái hộp cơm lớn, òa khóc oa oa, muốn giấu cũng không giấu được, hộp cơm bị mất, bản thân bị giam giữ với tội danh ‘ăn cắp’.

Cố mỹ nhân chưa kịp trốn thì con bị bế đi mất, tuyệt vọng, treo cổ tự sát. Trần tiệp dư, Hạ mỹ nhân cũng treo cổ tự sát. Tôn thị trông con gái, bị giam lỏng trong phòng riêng. Ngoài trừ số đó, Trương Bình phụng mệnh của Ngụy vương, đàn áp hậu cung. Sau khi trải qua hỗn loạn ban đầu, đám cung nữ, hoạn quan cũng dần khôi phục bình tĩnh.

Ngự lâm như vừa trải qua một cuộc diễu hành hoa lệ, ai về chỗ người đó, tâm tình vẫn chưa trở lại bình thường: Ủa, hết rồi à?

Ngụy vương đã bàn bạc xây đài xây bệ thế nào với Nghiệp Quảng Học, xem ngày nào là ngày tốt, chọn một hôm để lên đài nhận ngai. Lại phải nghĩ xem ra ý chỉ thế nào, để trấn an triều đình và người dân.

***

[Nhường ngôi? Thế mà họ cũng nghĩ ra được! Thuấn ép Nghiêu, Vũ bức Thuấn, Thang đuổi Kiệt, Vũ vương phạt Trụ. Bốn vị vương giả ấy, đều chỉ là Thần tử giết vua thôi.] Lúc tin này được đưa đến Hi Sơn thì trời đã chập choạng tối. Trịnh Diễm cũng chẳng ngạc nhiên gì, thế nhưng vẫn chạy đi báo tin cho Từ Oánh như thể cháy nhà đến nơi: “E rằng Thánh nhân gặp lành ít dữ nhiều rồi.”

Từ Oánh cứ hận sao Tiêu Lệnh Tiên không chết quách đi cho xong, thế nhưng nghe tin này vẫn hoảng sợ: “Y sẽ sao đây?! Phải làm thế nào bây giờ?! Ta phải làm sao? Nhị nương sẽ ra sao?” Bám chặt vào tay áo Trịnh Diễm: “Vậy ta sẽ là gì?”

Trịnh Diễm nói: “Cô… bình tĩnh chút đã.”

“Chắc hẳn Tân quân sẽ là Ngụy vương phải không? Anh ta sẽ làm gì với hai mẹ con ta đây?” Ánh mắt Từ Oánh sắc lẹm, “Nhà cô thì chắc chẳng ngại gì, Ngụy vương đã kết thông gia với nhà mẹ đẻ cô rồi mà.”

Trịnh Diễm thành thật đáp: “Nếu Ngụy vương mưu phản, Trịnh thị sẽ không chấp nhận! Cha ta là Cố mệnh chi thần, chồng ta chịu ân huệ của Tiên đế, chúng ta, sẽ không phục tùng Ngụy vương. Chưa chắc tin này là thật đâu, tuy là thật, cũng chưa chắc sẽ là Ngụy vương. Trong kinh gửi tin tới, cha ta đóng cửa không ra ngoài, chắc chắn cho thấy không đồng ý để Ngụy vương đăng cơ. Trước mắt, cô có chịu quay về không? Chị cần cô chịu trở về, Thập thất lang còn con trai, chúng ta sẽ không để dòng dõi đế vương chuyển mạch.”

“Đúng!” Thần sắc giữa hai lông mày của Tứ Oánh có vẻ dứt khoát hẳn. Không thể phủ nhận, nếu Tiêu Lệnh Tiên chết, người thoái mái nhất là cô ta. Thế nên càng vứt bỏ gánh nặng, điều chỉnh để chỉ số thông minh IQ và chỉ số cảm xúc EQ trở về mức bình thường, “Ta phải về kinh!”

“Trời đã tối, chỉ sợ trong kinh đã thiết lệnh giới nghiêm. Ta sẽ liên lạc với trong kinh, cô không được sơ xuất. Nếu cô có sơ xuất gì, Nhị nương biết nương tựa vào ai?”

Từ Oánh quay qua, mặt đối mặt với Trịnh Diễm: “Những gì cô vừa nói có thật không? Các người sẽ không phục tùng Ngụy vương chứ?”

“Tuyệt đối không!”

“Ta có thể tin cô không?”

“Có thể!”

“Được! Vậy bây giờ chúng ta cùng trở về!”

“?”

“Nếu còn kéo dài thì Ngụy vương đã yên vị trên ngai vàng mất rồi! Đến lúc đó danh phận quân thần đã được xác định, chúng ta còn có thể làm được gì?”

“Dẫu bây giờ có chạy về thì cổng thành cũng đóng mất rồi!”

“Chẳng lẽ cứ chờ chết hay sao?”

“Chờ, chưa hẳn là chờ chết. Trên đời luôn có kẻ trung nghĩa. Yên tâm, những gì ta cam kết với cô sẽ không thay đổi đâu. Có đánh cược không?!”

“Cược!”

Từ Oánh và Trịnh Diễm cùng đánh cược, tới bây giờ, vẫn là Trịnh Diễm được lời. Hai người phụ nữ lo lắng chờ đợi ở Hi Sơn, cứ mặc quần áo vậy mà nằm cả đêm. Trời vừa sáng, đầu tiên phải cho người vào kinh liên lạc, vội vàng thay đồ, rửa mặt chải đầu, chẳng còn lòng dạ nào mà ăn sáng nữa, chờ thư trả lời từ trong kinh.

***

Đêm hôm đó, trong kinh cũng rối loạn.

Cái gọi là nhường ngôi, phải có đầy đủ những lễ nghi như Tam từ tam bất doãn (*Ba từ chối ba không cho phép) mới thể hiện cho thấy người nhường là thật lòng, kẻ nhận không bị tự kỉ, vậy mới coi như đủ thể diện. Ấy nhưng chẳng ngờ từ khi lên làm Hoàng đế, tính tình Tiêu Lệnh Tiên bướng hẳn ra, y nhất định không chịu kí tên đồng ý. Mà điều khiến Ngụy vương buồn bực hơn cả là… không thấy Ngọc tỷ đâu cả! Cmn, kể cả khi có chiếu thư thì cũng không thể nào đóng ấn! Thành ra mở cuộc tìm kiếm quy mô lớn khắp hoàng cung, hòng tìm cho ra con dấu, nhưng không có kết quả.

Tình thế không đợi người, đành phải tạm thời ‘thay mặt chấp quyền’, mọi bố cáo an dân đều phải dùng ấn của bản thân Ngụy vương và ấn giám (*) Tể tướng của Nghiệp Quảng Học, Vi Tri Miễn đè lên; xong xuôi những việc này thì phái người liên lạc với nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp. Thế nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ cho người truyền lời lại, nói rằng Ngụy vương không cần ngủ lại cung Đại Chính đâu.

(*) Ấn giám: Dùng để bảo lưu dấu gốc của ấn triện.

Nghiệp Quảng Học còn ngu ngu khờ khờ tán thành: “Đúng thế, tại vì ngày mai sứ giả của Thập Thất lang sẽ đến Ngụy vương phủ tuyên chiếu nhường ngôi tam tuyên mà.” Tuy rằng đã nhốt Tiêu Lệnh Tiên, Ngụy vương vẫn muốn có ‘Tam từ tam bất doãn’, nếu cứ vầy mà ở cung Đại Chính thì sẽ thành trò cười trong ‘Tam từ’ mất, thế nên Ngụy vương lại dọn đồ về nhà. Về đến nhà, cả nhà đang vừa căng thẳng hồi hộp vừa hưng phấn, Nghiệp thị đã ngăn chặn mọi lời chúc mừng từ bốn phía, ý bảo chờ vào cung Đại Chính rồi hẵng ăn mừng chính thức sau.

Tình hình trước mắt có thể xem như đại cục đã định, dù không có Ngọc tỷ thì chẳng qua chỉ là chút khó chịu trong lòng, sau này cho khắc con dấu khác thì cũng không phải chuyện phiền phức gì. Ấy nhưng không ngờ chuyện gây phiền muộn còn ở sau, đêm đó, Tiêu Lệnh Tiên hất ngọn đèn dầu trong tù, đốt cháy hơn nửa thiền điện, chờ khi đã dập lửa xong thì y đã đi gặp Tiên đế mất rồi. Không có người nhường ngôi không có người thoái vị, có diễn cũng không diễn được.

Trong thời đại không có đèn đường, không có biển hiệu đèn neon thì khi một căn phòng – không được coi là nhỏ – bị châm lửa, xem chừng đủ để nửa kinh thành nhận ra, giật mình kiểm tra thì lại kinh động đến Tề vương.

— Hình như mọi người đã quên mất rồi, Tiêu Lệnh Tiên luôn đối xử tử tế với các anh em đã đưa các anh em còn sống trên đời về kinh, lão Nhị vạn năm Tề vương đã trở lại! Vẫn không hề có đại náo, cũng do chuyện bị Tiên đế đày đến biên cương ngày xưa, vẫn còn đang vùi đầu thu dọn kìa. Chuyện náo động ban ngày đã lọt vào tai Tề vương, thế là tính toán rồi phi ngựa về thật nhanh – Anh ta nghe nói Ngụy vương bức vua thoái vị, bèn có ý đồ ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau’. Ngụy vương bức vua thoái vị, chờ Ngụy vương giết Tiêu Lệnh Tiên rồi, anh ra sẽ quay về để ‘Bênh vực chính nghĩa’.

Thời gian ban ngày cũng đủ cho anh ta biết được mọi tình hình qua các con đường ‘kênh mương rạch rá’; và cũng đủ để Tề vương, với sự giúp đỡ của các nhân sĩ dưới trướng, lập ra một kế hoạch hơi nóng đầu. Có người ăn ở không có hậu, ghé vào tai Tề vương nói: “Ngụy vương dĩ hạ khắc thượng, đoạt ngai một cách bất chính. Với tâm tư này, nhất định sẽ sát phạt tứ phương không kiêng dè để bịt miệng số đông. Ngài là con trưởng của Tiên đế, e vì đố kị, sẽ không thể bảo toàn tính mạng.”

Dù sao cũng đã có ý định ‘Bênh vực chính nghĩa’, quyết tâm bóp chết Ngụy vương của Tề vương càng mãnh liệt hơn bao giờ giờ hết. Nhận được thư trấn an của Ngụy vương, anh ta cũng thầm lật mặt, lén lút bố trí nhanh hơn. Ăn trộm nhát gan, vừa nghe hàng xóm có động tĩnh, Tề vương đã giật thột – Đậu mè, có phải mày muốn động thủ với anh mày lúc nửa đêm? Anh mày không dễ chọc đâu à, muốn cắn anh hả? Để anh đấm rớt mấy cái răng của chú rồi ta nói chuyện với nhau sau nhé!

Anh ta đã có chuẩn bị, các binh sĩ đều đang chờ để ‘Ứng cứu Thánh nhân, ngay chỉnh Càn khôn’. Dưới sự thả lỏng cố tình của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Tề vương liên hợp với đám hộ vệ mặc giáp của Tần vương, Triệu vương, cộng thêm đám tôi tớ, khoảng chừng ngàn người, xông thẳng tới phủ Ngụy vương, bao vây cửa đốt lửa.

Tuổi tác của các anh em không chênh lệch nhiều, đều ở trong khu hạng sang, dù có bảo vệ nhưng chẳng thể nào chống chọi nổi trước sự tấn công đồng loạt của ba người, chuyện này hơi không cân sức. Đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hiểu cái trò đổ vấy đánh bất ngờ, đã sớm hạ lệnh bảo vệ ‘chư vương’ từ lâu, còn phương pháp bảo vệ cụ thể thế nào, cứ nhìn Tề vương thì biết. Trời tối mịt, dù rằng đốt lửa to, thế nhưng vẫn không nhìn rõ ai với ai, đánh nhau loạn xạ. Đến khi Kỳ vương, Tấn vương thấy tình hình không đúng, muốn tới cứu anh mình, thế là cũng tham chiến.

Trận náo loạn này được khống chế chỉ xảy ra ở ngay bên trong phường mà chư vương sinh sống thôi, đánh rất náo nhiệt, nô tì các phủ chạy ra ngoài đều bị loạn đao chém chết, mà không ra lại bị chết cháy. Một khu phố lộng lẫy phồn hoa nhất kinh thành, nay trở thành một chốn đẫm máu.

Sáng ngày hôm sau, những người đã đánh đấm cả một đêm, ai chết rồi thì đương nhiên không nhúc nhích, chưa chết thì cũng mệt mỏi kiệt sức. Lúc này, Vu Nguyên Tề dẫn người tới để dọn dẹp chiến trường, có mấy người thôi à, dễ lắm. Ngụy vương đã bị đám anh em trai giết chết, trong biến loạn, Nghiệp Quảng Học điều binh phản công phủ Tề vương, đánh một trận, chẳng biết tung tích Tề vương đâu nữa. Gió đêm thổi to, chẳng những thiêu trụi nhà Ngụy vương mà nhà hàng xóm sát vách của anh ta cũng bị đốt sạch.

Lúc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp mới ‘Ngồi xe mà đến, chống gậy xuống xe’, tới trước cung Đại Chính, phát hiện Tiêu Lệnh Tiên đã chết, khóc rống một hồi, sau đó cho người tìm kiếm trong cung, phát hiện hai con trai của Tiêu Lệnh Tiên đều chết cả. Ông lệnh cho Quách Tĩnh gọi bộ đội sở thuộc của Ngự Lâm tới để duy trì trật tự trong cung, lại lệnh Kim Triệu, Kim Ngô duy trì trật tự trong kinh, sai người mời Kỷ quốc công, Nghiệp Quảng Học, Vi Tri Miễn, Vệ vương đến để bàn bạc về kế sách lâu dài.

Tay Trịnh Tĩnh Nghiệp không rời gậy chống, nước mắt chảy dài, thoạt trông rất tiều tụy: “Đây là bất hạnh của đất nước, nên sớm chỉnh càn khôn. Nay Ngụy vương đã qua đời…” Đưa mắt nhìn Nghiệp Quảng Học.

Nghiệp Quảng Học hận đến nghiến răng. Chuyện tưởng sắp thành, vậy mà bại, ông ta rủa xả mười tám đời tổ tông của tên khốn khiếp Tề vương: “Phải thu dọn tàn cục thôi.” Đậu mè, chú mày đứng hàng thứ hai mà đầu óc cũng thuộc hàng ăn hại thật sao (*)? Nhìn đi nhìn đi, để xem lần này có nhìn thấy cái gì hay ho nữa không nhá?

(*) Trong nguyên gốc tác giả có chơi chữ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “May mà Nương tử đang ở Hi Sơn.”

Kỷ quốc công thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười khoái trá: “Thánh nhân đã băng hà, cứ nên mời Nương tử trở về để chủ trì đại cục đi đã.”

Trong một đêm mà Vệ vương mất ngần ấy thằng cháu, đang rất đau lòng, chịu đựng bi thương mà hùa theo: “Phải thế.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại ho khan sù sụ một trận, lâu đến mức Nghiệp Quảng Học không thể chịu nổi nữa, đi tới vỗ vỗ vào lưng, thế mới đỏ mặt vì bị sặc, hỏi tiếp: “Lương Hoành đâu rồi?”

Đúng vậy, các người đòi Thanh quân trắc để giết Lương Hoành. Cmn Lương Hoành đâu rồi?

Vì thế, cả thành lùng bắt Lương Hoành, nhanh chóng bắt được – vì kinh thành có loạn, cổng thành bị kiểm soát rất nghiêm, chỉ được vào, không cho ra.

Sau đó, Tông Chính khanh thành Chánh sứ, Trì Tu Chi làm Phó sứ, cung nghênh Từ Oánh hồi kinh.

***

Trong lòng Từ Oánh không yên tâm, sau khi cùng Trịnh Diễm nghe Tông Chính khanh tường thuật một cách rất nghiêm túc: “Ngụy vương mưu nghịch, chư vương loạn chiến, những kẻ cầm đầu đều đã đền tội. Trịnh tướng công lệnh chúng ta đến đây để kinh mời Hoàng hậu về kinh, chủ trì đại cục.” Cả hai người nghe xong đều ngây người.

Trịnh Diễm thay mặt hỏi chuyện: “Thánh nhân đâu rồi?”

Lúc này Tông Chính mới cao giọng khóc to: “Thánh nhân tuẫn quốc rồi!”

Từ Oánh nghe thế thì cả người bủn rủn, cung nữ chạy tới đỡ, Trịnh Diễm lại tiếp: “Nay tình hình trong kinh thế nào rồi?”

Tông Chính đáp: “Ngụy vương mưu nghịch, Tề vương muốn tranh thủ cháy nhà để hôi của, dẫn đến hỗn chiến giữa các chư vương, cũng đã đền tội. Trịnh tướng công cùng Vệ vương, Vi tướng công, Lý tương công đang chịu trách nhiệm quản lý.”

Từ Oánh và Trịnh Diễm cùng ôm con trở về, đi thẳng vào cung Đại Chính, khi vào đến cung thì đã hơn nửa ngày. Nhìn ra ngoài qua cửa xe, thấy toàn là đồ tang, trông cũng khá trật tự. Hai người vào cung Đại Chính, vội vàng lùa mấy miếng cơm, sau đó đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp mới đi tới xin gặp, bàn bạc.

Lúc này chẳng kịp chuẩn bị nghĩ ngợi nhiều thế, cũng không có rèm che, cứ thế mà nói chuyện. Từ Oánh xác nhận tình hình của Tiêu Lệnh Tiên với Trịnh Tĩnh Nghiệp một lần nữa: “Rốt cuộc Thánh nhân thế nào rồi?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp rơi lệ thưa: “Thánh nhân về trời rồi.” Tay chống gậy run rẩy muốn ngã, Trì Tu Chi vội vàng đỡ cha vợ.

Từ Oánh nức nở một tiếng, cả phòng đều rơi nước mắt theo, Trịnh Diễm chấm nước mắt nói: “Nương tử nên nén bi thương. Nay Thánh nhân đã về trời, trong ngoài rất kinh hãi, mọi việc xin trông cậy vào Nương tử.”

Từ Oánh hoang mang lo lắng lắm. Tiêu Lệnh Tiên đã chết, gông xiềng của cô ta mất rồi, thế nhưng đối mặt với một cục diện phức tạp thế này, cô hoàn toàn không biết phải xử lý thế nào. Đưa mắt nhìn quanh, tìm thấy Kỷ quốc công: “Vậy làm thế nào cho phải đây?”

Kỷ quốc công đang vui khi thấy con mình được làm Hoàng thái hậu, thế nhưng ông ta cũng chẳng biết giải quyết thế cục hiện nay ra sao, Kỷ quốc công ho khan: “Còn phải nhờ mọi người cùng bàn bạc để đưa ra ý kiến.”

Từ Oánh giậm chận: “Đến lúc này rồi còn kéo dài lằng nhằng gì nữa? Trịnh tướng là Cố mệnh lão thần, lại là Thủ tướng. Ông nói đi, trước mắt nên làm gì bây giờ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Đương nhiên phải ổn định thế cục trước, sau đó tạo con đường mới. Trong kinh không loạn, thừa dịp chưa có lời đồn phát tán ra ngoài, phải nhanh chóng định Càn khôn.”

“Vậy định thế nào đây?”

“Việc này— lo ma chay cho Thánh nhân, sau đó là vỗ về dân chúng. Còn nữa, cũng phải có cách giải thích trong việc của chư vương. Ngoài ra, quan trọng nhất là… Tam lang Tứ lang đều qua đời trong cơn loạn lạc, Thánh nhân đã mất con ruột, Nương tử hãy chọn hậu tự đi vậy.”

“Ma chay của Thánh nhân đều đã có quy định riêng, nhưng phía chư vương ta lại không biết phải giải thích thế nào? Bức tử Thánh nhân mà còn có cách giải thích nào nữa?!”

Ngụy vương đã chết, Từ Oánh trở về, không phải Ngụy vương mưu nghịch thì là gì? Cha vợ của anh ta, Nghiệp Quảng Học, cùng Ngụy vương nhảy đông đổng cả một ngày trời, tất cả mọi người trong kinh thành đều đã biết, kì này Nghiệp Quảng Học khó mà chối tội. Thế gia trở mặt rất nhanh, Cố thị, Thẩm thị, Lý thị, Sở thị, Lâm thị đều đứng về phía Trịnh Tĩnh Nghiệp thể hiện ý muốn ‘Chỉnh Càn khôn’. Mọi người cùng nhau bàn bạc tìm cách, chuyện xấu do Tề vương gây ra, không thể đồ lên đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp được, ông bệnh hơn tháng nay, bây giờ vẫn còn bệnh quá trời nè, đang ‘cố gắng cầm cự’ lắm đó.

Bây giờ có Kỷ quốc công ở đây, nhà bọn họ cũng không dễ gì chọc vào, đằng sau có một bang gồm gia đình huân quý, muốn Từ Oánh cút xéo là chuyện hoàn toàn không thể. Vậy chỉ có thể coi đây là khúc dạo đầu, khắc phục hậu quả vậy.

Đúng ngay lúc này, Nghiệp Quảng Học lại ‘đột tử’ trong nhà, khiến mọi việc trở nên dễ giải quyết hẳn.

Vì thế, đám Ngụy vương, Tề vương đều bị định tội mưu nghịch, Nghiệp Quảng Học là tòng phạm, vì người đã chết nên chỉ bỏ lễ truy vinh sau khi chết mà thôi, Nghiệp thị thất bại hoàn toàn. Thời gian Tiêu Lệnh Tiên tại vị quá ngắn, không kịp xây lăng mộ, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại phải đảm nhận chức Sơn lăng sứ lần hai, cùng lo việc tang ma với Kỷ quốc công. Ngọc tỷ biến mất hai ngày một cách huyền bí lại xuất hiện bằng một cách huyền bí. Trên triều không có một Hoàng đế như Tiêu Lệnh Tiên, việc vận chuyển dễ dàng hơn so với khi còn có y nhiều.

Từ Oánh đang rất sốt ruột. Cô ta không có con, con ruột không con nuôi cũng không, bây giờ cần một đứa con thừa tự. Nhưng chọn ai làm con thừa tự đây? Đó không phải là chuyện mà cô có thể làm chủ. Càng kéo dài càng phiền phức, tranh thủ lúc này cô còn có thể mở miệng lên tiếng, chi bằng sớm ngày thảo luận và quyết định cho xong.

“Các người nói nhiều như vậy, trong hậu sự của Thánh nhân, việc gấp rút nhất bây giờ là hậu duệ. Hiện giờ, mấy đứa nhỏ đều đã bị nghịch tặc hại mất. Nay quốc tang mà không hiếu tử, biết phải làm thế nào đây?” Không có người làm lễ ‘suất bồn’, đám tang này sẽ không thực hiện được mất.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị từ trước, nhưng vẫn hỏi qua Vệ vương: “Điện hạ nghĩ thế nào?”

Vệ vương lau nước mắt: “Chọn từ các Hoàng chất,” lại hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Hôm qua đã loạn như vậy, bây giờ còn còn bao nhiêu người?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Sáu nhà gồm Thập lang, Thập Ngũ lang, Thập Bát lang, Nhị Thập Nhất lang, Nhị Thập Tam lang, Nhị Thập Tứ lang không hề tham gia, vẫn rất an toàn. Tề vương chỉ còn Lục lang nhà mình, Yến vương đã đền tội, Ngụy vương làm bậy không thể không chết, Tấn vương, Kỳ vương cùng gây loạn cũng không thể chấp nhận được.”

Vệ vương suy nghĩ nói: “Thập lang khiến Tiên đế không thích. Nhị Thập Tam lang, Nhị Thập Tứ lang chưa có con, không ổn. Vẫn là nên chọn một trong số các con của ba nhà Thập Ngũ lang, Thập Bát lang, Nhị Thập Nhất lang thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi Từ Oánh: “Không biết ý Nương tử thế nào?” Từ Oánh đưa mắt nhìn Kỷ quốc công, Kỷ quốc công khẽ gật đầu một cái.

Từ Oánh nói: “Được.”

Kỷ quốc công lại bảo: “Chuyện này nên quyết nhanh chớ đừng chậm trễ, sớm chọn Tân quân, sớm kế thừa đất nước, sớm an lòng dân.”

Vì thế, vội vàng gọi mấy đứa nhỏ của ba nhà kia tới xem, Trịnh Diễm hỏi: “Không biết tình hình bách quan thế nào? Chi bằng tranh thủ các tiểu lang quân chưa đến đây, trấn an các bách quan tôn thất một chút, dù sao cũng có nhiều Thân vương qua đời thế mà.” Nói xong, lại đưa mắt nhìn Từ Oánh. Từ Oánh biết nàng có điều muốn nói, lại lo bị lừa dối, tiện thể bảo: “Nhờ các vị Tướng công và chú (*) trấn an ngoại thần vậy.”

(*) ‘Chú’ này là gọi Vệ vương.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đứng dậy đưa các Thừa tướng ra ngoài, Trì Tu Chi yên tâm cùng đi theo, Vệ vương mang theo Tông Chính, Kỷ quốc công được giữ lại.

Từ Oánh nói: “Kỷ quốc công không phải người ngoài. A Diễm có gì muốn nói thì cứ nói thẳng đi, là chuyện con thừa tự?”

Trịnh Diễm bảo: “Đương nhiên Kỷ quốc công không phải người ngoài, chuyện muốn nói với Nương tử, hẳn là Kỷ quốc công cũng có thể biết. Nương tử, đây không chỉ là chọn con thừa tự cho Thánh nhân mà là cô chọn con cho mình, nhất định phải là một đứa được nuôi dạy ngoan ngoãn, ít nhất trong mười năm tới sẽ không làm loạn đòi truy tôn cha mẹ ruột của nó…”

Kỷ quốc công tỏ ra kinh hãi: “Đúng vậy!”

Từ Oánh hít một ngụm khí lạnh: “Đúng!”

Nhưng về vấn đề này, dạng người gì thì sau này sẽ không đòi tôn vinh cha mẹ đây? Kỷ quốc công suy nghĩ, phát hiện con cái đời này của Tiêu gia nhiều quá, sắp không nhớ rõ ai với ai, đành nói: “Lớn quá thì không được, đã bị người ta nuôi quen rồi!”

Trịnh Diễm nói: “Cũng không thể quá nhỏ, con nít nhỏ quá khó nuôi.”

Bọn họ mỗi người nói một câu, Từ Oánh gật đầu liên tục. Thế rồi Trịnh Diễm dẫn dắt tới chỗ A Nguyên: “Không thể quá mười hai tuổi, tốt nhất cũng không nên nhỏ hơn năm.”

“Đừng sợ mẹ đẻ thấp kém, e là nếu xuất thân mẹ đẻ quá hiển hách thì sẽ khó đàn áp.”

Cũng không cần nói thêm mấy điều như ‘Có quan hệ với cha mẹ không được tốt lắm’, tin rằng bản thân Từ Oánh cũng tự nghĩ ra được. Cuối cùng, Trịnh Diễm lại chốt: “Nương tử chọn con, nếu có kẻ phản đối, Nương tử đừng ngại nhờ Vệ vương ra mặt dàn xếp thay, kể cho Vệ vương những chuyện khiến cô khó xử, bảo rằng cô chỉ có thể trông vào đứa con trai độc nhất này, phải để nó thân thiết với cô. Ít nhất, không thể nuôi con cho người khác.”

Kỷ quốc công gật đầu thật mạnh, nghĩ bụng, Hàn quốc phu nhân thật là tốt bụng. “Chi bằng cứ ngỏ lời với Vệ vương trước đã!”

Từ Oánh siết chặt nắm tay: “Vâng!”

Ngay lập tức, Từ Oánh gọi Vệ vương vào trước, khóc lóc kể lể cho Vệ vương những lo lắng của cô, Vệ vương suy nghĩ một lát: “Cháu nghĩ rất đúng. Nếu cháu đã chọn được một đứa nào ngoan ngoãn thì đương nhiên ta sẽ nói giúp cho.”

Không lâu sau, tiểu lang quân của ba nhà được đưa tới cung Đại Chính, đừng ngay ngắn từng hàng, Trịnh Diễm nhìn qua, vậy mà lại không có A Nguyên ư! Liền quay qua Tông Chính: “Tông Chính xem xem có đủ chưa? Nếu đủ rồi, xin mời gọi tên.”

Vì nàng là Nữ thị trung, thay mặt Hoàng hậu để lên tiếng thì cũng phải phép thôi, Vệ vương cũng nói với Tông Chính: “Vậy bắt đầu đi.”

Tông Chính cầm sổ hộ khẩu, đọc tên từng người từng người. Vì A Nguyên đã được nhập hộ khẩu, đến khi đọc tới nhà Thập Bát lang, mở đầu từ ‘Thứ vương Quận vương’ (*), Từ Oánh không khỏi thấy kì quái: “Trưởng tử của Thập Bát lang đâu?” Đột nhiên nhớ ra, Thứ trưởng tử là A Nguyên! Đứa bé này, đúng là ra đời vì Từ Oánh.

(*) Thứ này là con trai thứ (hai).

Vội vàng ra lệnh gọi A Nguyên tới, vừa thấy đứa trẻ có bộ dạng đoan chính, cấp bậc lễ nghĩa chu toàn, Từ Oánh liền ôm thằng bé không buông: “Chọn nó!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vốn có chủ ý này, đương nhiên Lý Ấu Gia cũng phụ họa theo, Vệ vương đã đồng ý nhờ vả của Từ Oánh từ trước, Vi Tri Miễn vẫn tiếp tục làm bình phong. Một cái bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, trúng ngay đầu A Nguyên.

***

[Lời tác giả]: Số bạn nhỏ A Nguyên quá may. Trịnh lão tiên sinh quá phúc hắc.

[Nguyên]: Nghĩ rằng sẽ có nhiều bạn cảm thấy không hài lòng/ không phục/ không thỏa mãn/ không hiểu lắm về cái kết của Tiêu Lệnh Tiên, mình xin chen đoạn tác giả bàn luận/ giải thích cho chương này.

Một, với những bạn cảm thấy Tiêu Lệnh Tiên, Từ Tứ, Lương Hoành ‘đổ’ quá nhanh, không chịu tội gì, cũng chẳng nhận ra sai lầm của mình mà sám hối gì gì đó, thì xin thưa, đây không phải truyện trạch đấu cung đấu ngược tra nam. Đây là ‘Tích tụ lực lượng, nhắm trúng nhược điểm, một cú chí mạng’. Kinh nghiệm của vô số tiểu thuyết, phim truyền hình, điện ảnh đã nói cho chúng ta biết, nguyên nhân nhân vật phản diện ngủm củ tỏi, bài học quan trọng nhất nằm ở: Lúc đang chiếm thế thượng phong thì nói nhảm quá nhiều. Tranh đấu chính trị lấy thắng bại làm mục đích, không phải xoa dịu lòng người.

Hai, với những bạn cảm thấy tiến độ quá nhanh, giao phó quá đơn giản; nếu mà kéo dài thì thành tám năm kháng chiến, quân phiệt cắt cứ, Nam Bắc giằng co. Hơn nữa, dù là Trịnh đảng hay thế gia, bọn họ đã chuẩn bị lâu như vậy cũng chính vì một cú giáng sét này, sao có thể để địch phản công? Nếu đánh tay đôi cò cưa, tuy tập đoàn Tiêu Lệnh Tiên chỉ có một cái bùa hộ mệnh ‘Đại nghĩa’, dù thực lực bản thân chả ra sao thì cũng chưa chắc bị mất mạng chỉ trong một cú. Chỉ có thể nói bọn họ không chuẩn bị đủ, thủ đoạn quá kém cỏi.

Ba, về Trịnh đảng và thế gia. Hai phái này chẳng phải người tốt, muốn làm chính trị thì khó mà có người tốt. Dù ý định ban đầu không xấu, nhưng trong hoàn cảnh muốn đạt được, làm được một chuyện gì đó, nhất định sẽ phải thỏa hiệp. Và đương nhiên, bản thân hai phái này cũng chẳng sạch sẽ gì.

Việc phản đối Tiêu Lệnh Tiên không có nghĩa là bán nước. Trên thực tế, Tiêu Lệnh Tiên không được xem là thay mặt chính nghĩa. Đây chỉ là đấu tranh chính trị, tranh giành quyền lợi mà thôi. Quân sự nối tiếp chính trị chứ không phải tương phản. Từ đầu truyện đến giờ, nói tới bán nước thì chỉ có Trưởng công chúa Vinh An và Yến vương thôi, còn những người khác thì phải chờ xem biểu hiện của họ sau này thế nào.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

184. NHẬN CON VÀ KHÔI PHỤC

[Nguyên]

“KHÔNG THỂ LOẠN QUY CỦ ĐƯỢC ĐÂU.”

Lúc người trong cung truyền lệnh, đưa tiểu lang quân đến cung Đại Chính, Thừa Khánh vương phi Thẩm thị giật hết cả mình. Nói đúng ra, vừa trải qua một trận biến loạn, dân chúng trong kinh không cảm thấy gì, thế nhưng xã hội thượng lưu vừa trải qua một hồi máu lửa thanh trừ, đương nhiên Thẩm thị sẽ bị thần hồn nát thần tính mà bị dọa một trận rất dữ. Chờ đưa đủ tiền tip rồi, mới lôi được câu trả lời từ miệng tiểu hoạn quan. Lúc này, tiểu hoạn quan rất khách khí – Không chừng có người nào trong nhà này sẽ làm Hoàng đế, nhất định không thể đắc tội – sảng khoái kể lại lý do: “Là chuyện tốt trời cho, Thánh nhân quy thiên, nghịch tặc đã giết hại hoàng tử. Nay Hoàng hậu cầm quyền, muộn chọn một người trong các cháu trai để làm con nối dõi, kế thừa đất nước ấy mà.”

Điều này đương nhiên là chuyện tốt, đáy lòng Thẩm thị cũng có chút chờ mong, thể nhưng lại khổ sở, nhỡ đâu mà đựa chọn thì nó sẽ không còn con mình nữa: “Gọi các lang quân tới đây hết đi.” Thừa Khánh quận vương đang dự thính, bất thình lình nói: “Tính tình A Nguyên u ám quá, đừng cho nó đi, tránh làm hư chuyện.” Hắn nói như thế, Thẩm thị không dám không nghe, vội vàng chỉnh trang cho mấy đứa nhỏ còn lại rồi tống lên xe ngựa. Giữ A Nguyên lại trong nhà.

Thế nhưng chính A Nguyên bị giữ lại này, cuối cùng lại được chọn. Mãi khi đến cung Đại Chính rồi, cậu vẫn còn mê man ngơ ngác, chẳng hiểu ngô khoai gì ấy chứ. Trên đường tới cung, các anh em của cậu có người dạy cho, ấy nhưng cậu thậm chí chẳng có người nhắc nhở, hoàn toàn vì ‘phần cứng’ thích hợp nên mới được chọn.

Được Từ Oánh ôm vào lòng, A Nguyên đỏ mặt. Không có phúc hưởng thụ ôn hương nhuyễn ngọc, tay chân buông lỏng, đáng thương nhìn Trịnh Diễm – Trong tất cả mọi người, đây là người mà cậu quen nhất, dùng ánh mắt cầu xin để nhìn Trịnh Diễm. Trịnh Diễm khẽ mỉm cười, thấy hình như A Nguyên đã thả lỏng một chút rồi, mới lên trước khuyên Từ Oánh: “Nương tử, chính sự quan trọng hơn.”

Đúng vậy, chính sự quan trọng hơn. Tay trái Từ Oánh chậm nước mắt, tay phải vẫn nắm chặt A Nguyên không buông. Vệ vương thấy tình hình như vậy thì cũng chỉ biết thở dài: “Âu cũng là duyên phận. Nếu vậy thì, xin hãy chuyển tông tịch.”

Từ Oánh đáp: “Vâng.”

Vệ vương hỏi lớn: “Tông Chính đâu rồi?”

Tông Chính tuân mệnh, bước ra, sau đó lại nói, sửa hộ khẩu thì dễ, dù sao thì cũng là nha môn nhà mình tự mở, thế nhưng phải có nghi thức để mọi người đều biết mới được. Lúc này Trịnh Tĩnh Nghiệp mới đứng ra, lên tiếng phát biểu: “Gọi tôn thất, huân quý, bách quan. Tế cáo Thái miếu, thay đổi tông tịch.”

Từ đầu tới đuôi, không ai hỏi ý kiến A Nguyên, cũng chẳng kẻ nào hỏi ý kiến cha mẹ cậu. Sau khi mọi chuyện đã được quyết định, Vệ vương bảo: “Các người tự về phủ, sau khi tế cáo, tham kiến Tân quân.”

Bình phong vạn năm, Vi Tri Miễn, dựng sân khấu hát hí khúc với ông thông gia nhà mình: “Nếu đại cục đã được quyết định rồi thì cũng nên bàn qua một số chuyện sau đó một chút – Hoàng hậu được tôn làm Hoàng thái hậu là đương nhiên, ngoài ra, chư vương công chúa cũng phải được thăng cách. Còn nữa,” Đưa mắt nhìn A Nguyên, “Cũng phải thu xếp ổn thỏa cho cha mẹ, mẹ đẻ của Đại lang.”

Từ Oánh khẽ nhíu mày, sau đó gật đầu: “Được, Thừa tướng bàn bạc đi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp chống gậy, run rẩy đứng dậy nói: “Như vậy, xin hãy may quần áo mới cho Đại lang.” A Nguyên là cháu nay trở thành con của Tiêu Lệnh Tiên, đương nhiên phải thay đổi y phục, nhất là đang trong đám tang. Căn cứ vào sự khác biệt của áo tang, có thể nhận ra sự thay đổi về quan hệ rất rõ ràng.

Từ Oánh nói với A Nguyên: “Đại lang nghe lời, đi đo người, may bộ đồ mới nhé.”

A Nguyên nhỏ giọng hỏi Từ Oánh: “Nương tử, vậy là sao ạ?”

Cậu sắp phải thành Tân quân rồi, thế mà vẫn không biết trên người mình vừa xảy ra chuyện gì. Từ Oánh đáp: “Con sẽ thành con trai ta.”

A Nguyên sửng sốt: “Vậy… vậy mẹ con thì sao?”

Từ Oánh có vẻ không vui, Trịnh Diễm nói: “Đại lang đi đo người nhé? Chờ con quay lại thì có thể gặp mẹ mình rồi.”

A Nguyên ngoan ngoãn gật đầu, đi theo hoạn quan đo quần áo, để lại mấy người trưởng thành nhìn nhau, Từ Oánh nói: “Thế này thì làm sao cho tốt lên đây?”

Kỷ quốc công nói: “Đại lang còn nhỏ, e là vẫn chưa hiểu cái gì là con thừa tự đâu. Cứ dạy nó là được, thế là đã tốt lắm rồi.”

Trịnh Diễm nói: “Đại lang vẫn còn chưa có tên đấy, cũng chưa từng được đi học. Chi bằng cứ đặt một cái tên, rồi chọn thầy giáo cho nó mới phải.”

Con mắt Từ Oánh bị bôi đen trong chuyện này (*Vừa ý nói mù mịt, vừa bảo Từ Oánh bị dắt mũi), giao hết mọi chuyện cho các Tể tướng, dù sao cũng có cha mình là Kỷ quốc công ở đó, dẫu xảy ra chuyện gì thì cô cũng được biết cả thôi; còn nếu không cho biết thì Từ Oánh cũng chẳng còn cách nào hơn. Trước đây hay oán trách Tiêu Lệnh Tiên hồ đồ, nhưng bây giờ sau khi ngồi lên vị trí cao nhất mới nhận thấy, thì ra bản thân mình cũng chẳng thấu suốt chuyện gì cho cam.

Cứ nên lùi một bước, giao mọi chuyện cho người biết làm việc giải quyết, còn mình thì ôm Hoàng đế, làm Hoàng thái hậu vẫn tốt hơn, nuôi Hoàng đế để nó trở nên thân thiết với mình như con ruột. Từ Oánh hạ quyết tâm, ủy quyền một cách quyết đoán: “Chuyện này cứ để họ bàn bạc vậy.” Sau đó giữ lại Trịnh Diễm để nói chuyện. Qua mấy ngày nay, Từ Oánh càng nhận ra Trịnh Diễm làm việc khá ổn thỏa. Trịnh thị ủng hộ cô quay về chủ trì đại cục chứ không phải đồng ý lập Ngụy vương đã khiến Từ Oánh sẵn sàng tin vào thiện ý của Trịnh Diễm.

Sau khi Ngoại thần rời đi, người có tư cách quyết định trong cung Đại Chính chỉ có Từ Oánh và Trịnh Diễm mà thôi. Từ Oánh dựa vào gối tựa đằng sau, xoa bóp gáy nói: “Trước mắt sẽ có những chuyện gì, cô nghĩ ra được thì phải nhắc ta một tiếng.”

Trịnh Diễm đáp: “Mọi sự trên triều đều có các đại thần quản lý rồi, ấy nhưng còn chuyện trong nhà, Nương tử phải cẩn thận. Việc an táng Ngụy vương Thái phi, đám người Trần tiệp dư tuẫn quốc thì đã có đại thân lo, đối với những kẻ còn sống, Nương tử phải có sẵn kế hoạch.”

Làm xong việc lớn thì mới có tâm tình quan tâm chuyện nhỏ, Từ Oánh hỏi: “Vậy thì có gì đâu? Đang phải chịu tang, còn muốn thả ra để chạy nhảy lung tung à? Thượng thị, Thái thị thì cứ đến Dịch đình. Tôn thị phải chăm sóc Đại nương, chuyển đến chỗ ta ở cũng được. Còn Từ tứ,” cười lạnh một tiếng, “Cô ả đã cấu kết với Lương Hoành, thế mà vẫn còn muốn giữ cái mạng này sao?”

Trịnh Diễm bảo: “Chứng cứ đâu? Nay quần thần bất an, vẫn nên khoan dung thì tốt hơn. Cứ cho ở chung với đám Thượng thị, Thái thị đi. Cô ả còn có thể gây ra sóng gió gì cơ chứ? Từ nay về sau chỉ có thể nhìn sắc mặt cô mà sống thôi.”

Câu nói cuối cùng đã kích động được Từ Oánh: “Để cô ả được lời rồi. Ta lười phải nhìn thấy ả mới đúng. Để cô ả ở chung với Thượng thị Thái thị đi, xem thử cái bộ đáng thương thảm thiết đó có thể làm ai xúc động được nào!”

“Còn nữa, mẹ đẻ của Đại lang vẫn chưa được phong. Chi bằng cứ phong cấp, tốt nhất là đưa cô ta tới đây.”

Từ Oánh không thích ôm một đứa bé mà lại có quan hệ gì đó với Tiền thị, mặt tỏ ra không vui. Trịnh Diễm ghé vào lỗ tai nói: “Thật ra cô cứ nghĩ đi. Để chị ta ở chỗ Thập bát lang, không khéo lại sinh ra cho A Nguyên mấy đứa em ruột ấy chứ? Để trong cung không phải tốt hơn sao? A Nguyên không hòa thuận với trong phủ, ấy nhưng có thể nuôi dạy nó thành anh ruột của Nhị nương (*).”

(*) Nhị nương ở đây là con gái ruột của Từ Oánh.

Từ Oánh quan tâm bản thân nhất, ngoài ra còn tâm can bảo bối, cô con gái ruột Nhị nương của mình. Nghe Trịnh Diễm nói vậy, sau khi cân nhắc thiệt hơn mới đồng ý: “Vậy thì tìm cho A Nguyên một thầy giỏi, dạy nó lễ pháp. Không thể tùy hứng như thứ quỷ chết (*) kia được!”

(*) Có thể quỷ chết ở đây đang chửi xoáy Tiêu Lệnh Tiên.

“Chuyện này là đương nhiên.” Gọi một hoạn quan tới để đưa Tiền thị đến đây.

Từ Oánh nói: “Cô gấp gáp thế làm gì?”

Trịnh Diễm nói: “Càng nhanh càng tốt, tránh sinh biến. Chẳng lẽ Nương tử muốn tự nói với A Nguyên rằng cha mẹ trước đây của nó không còn nữa? Khó tránh không hợp tình người. Ta nghĩ nếu mẹ con bọn họ về phủ, e rằng sẽ có người vội sửa xưng hô này. Có gì thì cứ để hai mẹ con họ tự nói chuyện với nhau thì tốt hơn.”

Từ Oánh gật đầu bảo phải, thúc giục hoạn quan mau đi đi.

“Nương tử làm Hoàng thái hậu, chỉ có một Nữ thị trung thì cũng quá ít. Trước đây Tiên đế có chọn cho Nương tử ba người, nay ít ra cũng phải bổ sung thêm một hai.” Đề nghị để chị dâu cả của Từ Oánh cũng lên làm Nữ thị trung. Từ Oánh hơi xiêu lòng, ấy nhưng lại than thở bảo: “Chị ấy thì không được đâu, phẩm cấp thấp quá.” Lẽ ra thì có Kỷ quốc công phu nhân, nhưng đây lại là mẹ đẻ của Từ Oánh, xét về mặt thân phận thì không thích hợp lắm. Chồng của Hạ thị chỉ ở mức tứ phẩm, nếu bất ngờ thăng cấp, ngay cả một tiểu bạch trong chính trị như Từ Oánh cũng tự biết là không phù hợp (*).

(*) Chức quan Nữ thị trung tương đương với Tể tướng, tức là ít nhất cũng nhị phẩm, nhất phẩm.

Trịnh Diễm lại đề cử Vệ vương phi, Tào vương phi, Từ Oánh bảo: “Vương phi thì còn được.” Hai người lại bàn bạc một hồi, Trịnh Diễm đề nghị: “Hoạn quan, cung nữ đưa đến chỗ A Nguyên cũng cần phải được lựa chọn cẩn thận. Nương tử hiểu rõ người trong cung nhất, có gì xin hãy nghĩ tới một chút.”

“Ta biết mà.”

“Trương Bình (*Thái giám thân cận của Tiêu Lệnh Tiên) phản nghịch cũng đã phải đền tội, trong cung Đại Chính thiếu mất một hoạn quan hiểu chuyện, Nương tử có chọn được ai không?”

Từ Oánh lắc đầu: “Cung Đại Chính nhiều việc thế kia, không phải người bình thường nào cũng làm được đâu? Cô có ai à?”

“Ta không rõ trong cung hiện nay thế nào, thế nhưng ngoài cung thì có một người – Hoài Ân. Ông ấy từng phụng dưỡng Tiên đế, nhất là hiểu lễ, cứ tạm gọi vào cung. Tuổi ông ấy cũng lớn rồi, tranh thủ còn có thể hoạt động được thì chăm sóc A Nguyên, Nương tử cũng có thể chọn một nội thị lanh lợi nào đó đi theo để được ông ấy dạy bảo đôi chút.”

Từ Oánh nhanh chóng đồng ý.

Bàn bạc một hồi thì Tiền thị đã được đưa tới, vừa vào cửa đã dập đầu. Chị ta đã biết A Nguyên được giữ lại, Thẩm thị gọi chị tới trước mặt, chưa nói được hai câu thì nội thị đã chạy về đưa tới cung Đại Chính. Thế nên chị chỉ biết con mình được giữ lại để làm con thừa tự, làm Tân quân. Trong lòng cứ thấp thỏm, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, sợ mình sẽ làm hỏng chuyện tốt này.

Từ Oánh đưa mắt ra hiệu, hai cung nữ đi tới đỡ Tiền thị dậy, Trịnh Diễm nói: “Báo tin vui cho chị đấy.”

Tiền thị luống cuống thưa: “Thiếp thì có chuyện vui gì chứ.”

Từ Oánh liền bảo: “Là mẹ đẻ của Tân quân, ấy chẳng phải là một chuyện vui hay sao?”

Sau khi nghe được tin tức xác thực, vẻ kinh hỉ trên mặt Tiền thị không thể che giấu hơn được nữa, quỳ trên đất, không biết nói gì cho phải.

Trịnh Diễm nói: “A Nguyên đang được đo người để may quần áo, lát nữa là chị sẽ được gặp nó thôi. Nhờ Nương tử ban ân, từ nay về sau chị sẽ được ở trong cung, cũng sẽ được ban tặng phong hào.”

Tiền thị khẽ há hốc mồm, không nói được gì nữa. Trịnh Diễm muốn chào tạm biệt Từ Oánh: “Nương tử, trời sắp tối rồi, trước khi đến giờ giới nghiêm thì ta cũng phải về nhà xem sao. Nửa đường gửi hai đứa nhỏ ở tạm nhà mẹ, ta cứ thấy không yên thế nào.”

Từ Oánh nói: “Đi đường cẩn thận, ngày mai cô lại tới nhé.”

Trịnh Diễm đáp: “Không quên nổi đâu, chuyện lớn của Thánh nhân, Nội ngoại mệnh phụ đều đang khóc lóc, ta lại là Nữ thị trung của Nương tử, không cách xa Nương tử đâu.”

***

Trịnh Diễm ngồi kiệu băng qua quảng trường trước cung Đại Chính, chỉ thấy một nửa tòa thiền viện phía tây đã bị cháy rụi, biết là nơi Tiêu Lệnh Tiên quy thiên. Lúc này là chiều tối ngày đông, thế nhưng lại có vài tia quỷ khí – không biết thi hài hiện thế nào. Bình tĩnh nhìn một lát, sau đó dời mắt đi.

Đi ngang qua khu làm việc, có một chỗ đèn đuốc sáng trưng. Dựa vào vị trí, Trịnh Diễm biết đây là Chính sự đường, nơi các Tể tướng thường xử lý công việc sự vụ, chẳng biết cha nàng còn ở trong đấy hay không. Trong ánh đèn phía trước, có một tiểu nội thị lò dò đi tới: “Phía trước có phải là Hàn quốc phu nhân không ạ?”

Trịnh Diễm bảo dừng kiệu, có nội thị đáp lời: “Đúng vậy, cậu là ai? Có chuyện gì?”

Tiểu nội thị chạy bước nhỏ đi tới, dưới đèn lồng, có thể thấy chóp mũi bị buốt đến đỏ ửng: “Trịnh tướng công ra lệnh cho tiểu nhân đứng đây chờ Phu nhân, bảo Phu nhân về phủ Trịnh tướng công trước. Trì lang và Trịnh tướng đang trong Chính sự đường, tối nay sẽ ngủ lại trong cung.”

Trịnh Diễm thấy cậu bé chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, cũng chẳng biết đã chờ ở đây bao lâu: “Báo với cha rằng ta đã biết,” đưa tay bốc chút tiền cho cậu ta, “Đi uống miếng canh nóng cho ấm người đi.”

Tiểu nội thị cười híp cả mắt: “Tạ ơn Phu nhân thưởng cho.” Tung tăng chạy về phía Chính sự đường.

Trịnh Diễm về Trịnh phủ, mọi người trong nhà vẫn chưa ngủ, ùa ra đón Trịnh Diễm. Đỗ thị lo lắng hỏi: “Thế nào rồi? Có sợ không con?”

Trịnh Diễm đáp: “Vào trong rồi hẵng nói ạ.” Vào trong phòng, tóm tắt đơn giản sự tình, chủ yếu chứng tỏ mình không sao, chả bị chấn động gì sất. Đỗ thị nói: “Cảm ơn trời đất.” Sau đó thu xếp dọn cơm tối lên cho Trịnh Diễm, nói hai đứa trẻ đang ở trong phòng bà, hôm nay Trịnh Diễm ngủ chung với mẹ.

Cả đêm cũng không nói chuyện gì.

Chính sự đường lại đang rất náo nhiệt, đầu tiên phải đặt tên tự cho Tân quân. Họ là Tiêu /xiāo/, thế nhưng nếu đặt tên không hay thì cũng rất hại người. Chẳng hạn như cái tên hơi có xu hướng đoạn tụ Tiêu Tiềm (*) /xiāoqián/ kia, nếu đọc nhanh sẽ nghe giống ‘Tiêu khiển’ /xiāoqiǎn/ chẳng hạn. Mọi người nghĩ đi nghĩ lại, vốn dĩ Vệ vương thấy chữ ‘Húc’ /xù/ khá là hay, lại mang ý tốt. Ấy nhưng khi Trì Tu Chi đọc lên hai lần, lại cứ nghe giông giống từ ‘Con rể’ /xiǎoxù/ thế nào, mặt đen thui nhờ Vệ vương hãy suy nghĩ thêm. Thế là mặt Vệ vương cũng đen thui.

(*) Tiêu Tiềm cũng trong tôn thất, bảo là đoạn tụ vì ngày xưa có tiền án sờ mó Trì Tu Chi ở phủ công chúa Tiêu Lệnh Viện (chương 140).

(**) Húc là nắng ban mai.

Đã nói tới chuyện văn vẻ thì không thể không mời Cố Ích Thuần tới tham mưu. Cố Ích Thuần suy nghĩ, ông vốn định đề nghị đặt tên Tân quân là ‘Khải’ /qǐ/, nhưng nghĩ lại thấy đồng âm với ‘Hẹp hòi’ /xiǎoqi/. Nghẹn họng trong giây lát, sau đó mới đề nghị lấy hai chữ ‘Phục Lễ’.

Vệ vương là người đầu tiên đồng ý, miễn là lời Cố Ích Thuần nói ra thì đương nhiên Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không phản đối, Vi Tri Miễn vẫn tiếp tục làm bình hoa. Cố Ích Thuần khiêm tốn nhìn Lý Thần Sách, Lý Thần Sách ngoài cười trong không cười, bảo: “Tên Phò mã đặt, đương nhiên là hay.” Hắn hơi có lòng so bì cạnh tranh (*). Cố Ích Thuần xoa thái dương, không lý luận với Lý Thần Sách làm gì.

(*) Nguyên gốc: Du Lượng chi tâm, lấy từ tên hai vị quân sư nổi tiếng trong Tam quốc diễn nghĩa, Chu Du và Gia Cát Lượng. Có câu Trời sinh Du sao còn sinh Lượng.

Sau đó, lại bàn tới chuyện phải tôn Hoàng hậu làm Hoàng Thái hậu, các vị Trưởng công chúa thành Đại Trưởng công chúa, những chuyện này chẳng có vấn đề gì. Trịnh Tĩnh Nghiệp đề xuất, bối phận của Đại Trưởng công chúa Giang Âm vốn đã cao, lại là bà nội của Từ Oánh, nay phong thành Tề quốc Đại Trưởng công chúa. Phong hào thời này đều là tên địa danh; ví dụ như nói tới Giang Âm, thì tức đất phong của bà ở Giang Âm, Đại Trưởng công chúa Giang Âm chỉ là một Huyện công chúa. Bây giờ thêm quốc hiệu vào, không phải mang cả nước cho bà, nhưng đó cũng thể hiện cho thân phận vẻ vang, rất có thể diện. Nhưng nói tới quận chúa thì lại là có cách giải thích khác; ví dụ như gọi quận chúa Vĩnh An thì chỉ là quận chúa Vĩnh An thôi. Vĩnh An chỉ là một cái tên.

Lại định để Tiền thị làm Quận thái phu nhân Vinh An, vừa hay đã thu hồi đất phong từ tay Trưởng công chúa Vinh An, chuyển qua cho chị ta, không cần chi tiêu ngoài định mức, cũng không cần ban nhiều thực phong đến vậy, cho ba trăm hộ là được.

Kỷ quốc công lại đưa ý kiến, dù sao lần này cũng có rất nhiều công thần, vốn phải khen thưởng thêm, thế là thanh toán trên diện rộng. Trịnh Tĩnh Nghiệp có công đầu, ấp được tăng thêm năm trăm hộ, Vệ vương tăng ba trăm hộ, Trịnh Diễm có công bảo vệ Hoàng hậu, cũng được tăng ba trăm hộ. Từ Lương biết điều nhường chức, trống được chức Thượng thư cho Lý Thần Sách, vị trí Hồng Lư tự khanh giao cho Trì Tu Chi. Nhà của Kỷ quốc công là nhà mẹ đẻ của Hoàng Thái hậu, chỉ chờ Tân quân lên ngôi là được thưởng thôi. Ngoài ra, Vu Nguyên Tề, Ngô Hi duy trì trị an cũng được tăng một cấp, hứa hẹn sẽ có thêm một cái ấm ngoài định mức (*) cho con trai. Trong một loạt danh sách gia ân dài dằng dặc, Trịnh Du cũng được thơm lây, thành Quận Phu nhân (*chị là vợ của Ngô Hi).

(*) Vì theo luật của Ngụy Tĩnh Uyên, một đời cha làm quan chỉ được truyền chức/ ấm cho một (và chỉ một) đứa con trai duy nhất. Ấm ngoài định mức là phần bổ sung cho đứa con trai khác.

Sau đó là trừng phạt. Tước tông tịch của các chư vương phản loạn, phế làm thứ nhân, các liêu thuộc bị cách chức sạch. Tru di tam tộc Lương Hoành, đám ‘tiểu nhân’ đi theo Lương Hoành bị bãi chức hết, để lại mấy cái phẩm cấp không được xem là cao cho lắm, để đó chờ mọi người cùng chia.

Lại truyền chiếu xuống các quân đoàn, châu quận và huyện, nay trong kinh đã được bình định, các quân dân làm theo bổn phận.

Kế nữa mới thảo luận nghi lễ cho đám tang. Nghi thức thì chả có gì phải bàn, cứ làm ở mức tối thiểu là được, quan trọng nhất là bàn thụy hào kìa. Những người đang ngồi đây không thích Tiêu Lệnh Tiên, không thích nghĩ tới những chữ tốt, kiếm vài từ bình thường, ngày mai lại suy nghĩ đưa ý kiến để cùng bàn bạc. Mọi người chả ‘ham hố’ gì trong chuyện này.

Khi bàn bạc xong hết mọi chuyện thì đã vào là đêm khuya, mọi người tìm một phòng trực gần đấy để ngủ.

Lúc chuẩn bị đi nghỉ, Vi Tri Miễn có lòng tốt nhắc nhở Lý Thần Sách: “Lúc nãy ông như thế với Phò mã là hơi thất lễ đó nhé! Cố Ích Thuần là người có năng lực, không được xem thường.” Dù gì mọi người cũng đang trong một vòng tròn, Nghiệp gia đã bại, chú đừng gây chuyện.

Lý Thần Sách đáp: “Sao ta có thể coi thường ông ấy? Con mắt của Cố Ích Thuần rất độc! Nhất định Tân quân sẽ khắc kỷ phục lễ (*).”

(*) Kiềm chế tiết kiệm, tuân thủ lễ nghi.

Vi Tri Miễn ôm trán: “Sao ông lại thế nữa rồi?”

Lý Thần Sách lại nghĩ, con người này thật quá hung tàn, sao lại biết nhìn cmn người đến vậy? [Diễm có ba nghĩa, lấy riêng chữ Khuê làm tên tự. Khuê giả, Lễ khí, ý rằng phải tuân theo pháp luật, không vượt quá tôn ti. Gộp hai chữ Diễm Khuê (*), tức thay mặt Thiên tử một cách hợp pháp. Ái chà, Cố Ích Thuần dạy được một cô học trò có thể điều khiển được mọi người đấy. Bây giờ Tân quân còn nhỏ, có nhiều việc trong triều không thể không hỏi qua Thái hậu ít nhiều. Hoàng Thái hậu ngu độn, Trịnh thất ở cạnh thì vừa hay, muốn dỗ thế nào thì dỗ thế đó!]

(*) Diễm là tên Trịnh Diễm, nếu mọi người chưa quên, tên tự của Trịnh Diễm là Nguyên Khuê. Diễm khuê là tên gọi khác của Ngọc khuê, đại khái là thứ vua cầm trên tay trong chiều/ lễ tế. Nói đơn giản, ta thấy vua Ai Cập/ hoặc tư tế hay cầm những thứ như quyền trượng để tượng trưng quyền lực thì Hoàng đế Trung Quốc sử dụng cái gọi là Ngọc Khuê với ý nghĩa tương tự. Ở đây tức cũng là ám chỉ rằng Trịnh Diễm (tức nữ chính) sẽ nắm quyền lớn về sau.

***

Chính sự đường khí thế ngất trời, ấy nhưng trong cung Đại Chính thì hơi buồn. Cung nữ tâm phúc của Từ Oánh đã ra hiệu nói rõ với Tiền thị và A Nguyên, bảo sau này A Nguyên phải gọi Từ Oánh là mẹ, Tiền thị không còn là mẹ của A Nguyên nữa rồi. Từ Oánh liếc mắt nhìn Tiền thị một cách đầy ý vị sâu xa, cho người dẫn đi – không thể thiếu một tay nghe lén.

A Nguyên là thứ trưởng tử của Quận vương Thừa Khánh, dù cũng là con rồng con phượng, nhưng chưa từng được hưởng thụ những đãi ngộ này bao giờ. Chưa nói tới chuyện vừa thành hình và đã phải lưu vong thế nào, khi trở về vương phủ, cậu cũng chỉ là một người vô hình mà thôi. Nếu không có gì ngoài ý muốn, khi cậu trưởng thành, nhất định sẽ được sớm chia cho một phần gia sản không quá tệ cũng chẳng dư dả gì, chuyển ra ngoài sống cuộc sống của mình. Nếu may mắn giỏi lăn lộn thì cơm áo không lo, nếu không tốt, sẽ trở thành trong những thành viên của nhóm đông đảo các tôn thất nghèo túng sa sút.

Được xác định như thế, cậu chưa từng tiếp xúc hay hưởng thụ cuộc sống xa xỉ bao giờ. Có thể nói, những thứ trong cung Đại Chính đều rất xa hoa với cậu, kể cả trong những giấc mộng ngông cuồng càn rỡ nhất, cũng chưa thấy qua bao giờ. Rửa sạch tay chân ngồi trên giường, tò mò ngắm nghía những đồ trang trí trong cung.

Tiền thị nhìn con trai, trong lòng thấy chua xót. Sinh đứa trẻ này có dễ dàng gì, thế nhưng nhanh chóng không còn là con mình nữa, mắt dõi theo từng động tác của A Nguyên, hận không thể đặt con vào mắt mình.

Tiền thị đã hạ quyết tâm, chị không thể làm chủ chuyện để con mình làm con thừa tự, quan niệm tông pháp trước nay đã đi sâu vào lòng người. Tiền thị nghiêm túc nói với A Nguyên: “A Nguyên, con có biết làm con thừa tự là gì không?”

A Nguyên thành thật lắc đầu.

Tiền thị giải thích bằng những từ thật đơn giản: “Từ nay về sau, phải gọi Nương tử là mẹ, không được gọi mẹ là mẹ nữa, có hiểu không? Điện hạ cũng không phải là cha con, cha con là Thánh nhân.”

A Nguyên bướng bỉnh lắc đầu: “Vì sao không được?”

“Con làm con thừa tự, tức là thành con của Thánh nhân, Thánh nhân và Nương tử sẽ nuôi nấng con.”

“Mẹ cũng nuôi con mà…”

“Cái thằng bé này! Sao mẹ nuôi con được chứ?” Thở dài một hơi, “Ỏ trong phủ, con cũng đâu thể gọi ta là mẹ được, người mà Vương phi trong phủ phái tới dạy con thế nào? Con vốn không thể gọi ta là mẹ rồi, đây là số mệnh. Nay đã tốt hơn cuộc sống trong phủ nhiều, Nương tử nhân từ, đưa ta tới đây, cho phép chúng ta được gặp nhau. Phu nhân lại chăm sóc chúng ta, rồi sẽ có những ngày lành thôi.”

A Nguyên cúi đầu không nói, Tiền thị lại hít một hơi thật sâu: “Còn về cha con, vốn dĩ… chẳng nghĩ tới con bằng Thánh nhân,” Khẽ cắn môi, “Cha con ấy à, từ ban đầu đã không muốn có mẹ con mình. Trước đây nhờ ta may mắn, gặp phải xe Phu nhân, Phu nhân đưa mẹ vào cung,Thánh nhân Nương tử bảo vệ chúng ta. Nương tử cho áo cơm, Phu nhân cho tiền bạc thì chúng ta mới có thể sống, nếu không, chẳng bị đánh chết thì cũng đói chết rồi. Nay còn tốt đẹp hơn lúc mình ở trang viên, con có thể lớn tiếng nói mình là con Thánh nhân rồi.” Lúc ở trang viên, Quận vương không chịu thừa nhận đứa con trai này.

Cuối cùng A Nguyên cũng khóc thút thít. Tiền thị hơi do dự một chút, sau đó cũng ôm con mà khóc: “Lúc Đại tế cũng phải khóc nha con, phải khóc thật đau khổ vào.”

“Dạ vâng.”

“Phải tôn kính với Nương tử nữa.”

“Dạ vâng.”

“Phu nhân là người giỏi giang, con có gì khó xử, có gì không hiểu thì cứ hỏi Phu nhân.” Phu nhân trong lời Tiền thị, ngoại trừ Trịnh Diễm thì chẳng nghĩ tới kẻ nào khác.

A Nguyên run rẩy gọi: “Mẹ ơi~” Lao vào lòng Tiền thị òa khóc, “Sau này mẹ sẽ không phải là mẹ nữa sao?”

“Ừ.” Tiền thị nghẹn ngào đáp.

“Sau này con phải gọi Nương tử là mẹ?”

“Ừ?”

“Mẹ sẽ không rời khỏi con chứ?”

“Không đâu. Chỉ cần A Nguyên ngoan, hiếu thảo với Nương tử, không khiến Nương tử tức giận thì mẹ có thể ở trong cung rồi.”

Tiếng khóc của A Nguyên nhỏ gần, khóc đến mệt rồi ngủ thiếp, tay vẫn nắm chặt lọn tóc của Tiền thị. Tiền thị vỗ nhẹ lưng cậu, dỗ A Nguyên ngủ, sau đó khẽ khàng rút tóc mình ra, lau nước mắt, nhờ cung nữ múc nước tới để lau mặt cho A Nguyên, lau nước mắt, sau đó đắp cho cậu bé cái chăn, lại kiểm tra lò sưởi một lần. Mọi thứ đều ổn thỏa, cuối cùng đưa mắt nhìn A Nguyên một cái. Từ hôm nay trở đi, chị sẽ không có con trai nữa.

Lúc bước ra khỏi cửa, không để Tiền thị lên tiếng, một nội thị bảo: “Nương tử mời tới điện Chiêu Nhân để nói chuyện.” Nói xong mang kiệu tới, mời Tiền thị bước lên, đi thẳng tới điện Chiêu Nhân.

Từ Oánh đang chờ Tiền thị, nhìn Tiền thị hành lễ, dịu dàng cho chị ngồi xuống: “Đại lang khỏe không?”

“Đã ngủ rồi, ta cũng đã nói rõ ràng với nó.”

“Chuyện này không cần phải vội, là mẹ con, hai người gần gũi với nhau là đương nhiên. Chỉ cần nó biết hiểu lễ giữ phép tắc là ta an tâm rồi.”

Tiền thị vội vàng thể hiện lòng trung: “Không thể loạn quy củ được đâu.”

Từ Oánh khá hài lòng: “Hôm nay chị cứ nghỉ ở chái nhà phía đông chỗ của ta, qua bữa nay, sẽ dọn dẹp lại đằng sau thành chỗ ở của chị. Sau này chị cứ ở trong cung, cũng tiện chăm sóc Đại lang. Từ nay về sau, chúng ta sẽ cùng nhau dạy nó, để nó trở thành một Thánh nhân tốt.”

Từ Oánh nói gì, Tiền thị liền đồng ý cái đó. Chị cũng tự hiểu, nhà mẹ đẻ của chị chả có ai, cũng chẳng tranh giành được gì, chỉ mong con trai sẽ được tốt lành mà thôi. Chị không hiểu những đạo lý khác, thể nhưng vẫn biết chuyện nịnh nọt làm thân. Từ Oánh thấy thái độ thức thời của Tiền thị như vậy thì khá vừa lòng, coi như hai người đã quen biết vui vẻ. Buổi tối hôm đó, coi như đã ngủ ngon giấc.

Ngày hôm sau, vội vàng tuyên bố A Nguyên tên là Tiêu Phục Lễ, cáo Thái miếu, sửa tông tịch. Mặc áo tang trước linh tiền Tiêu Lệnh Tiên, sau này sẽ đăng cơ theo lễ. Phụng Từ Oánh làm Hoàng Thái hậu, mọi thưởng phạt lên xuống đều theo bàn bạc ở Chính sự đường, báo cáo cho Từ Oánh. Từ Oánh như con dấu cao su, gật đầu cho phép. Mọi sự trong hậu cung, kết quả đều như Từ Oánh và Trịnh Diễm đã bàn trực tiếp với nhau. Ngoại trừ Tôn thị, những người khác đều chuyển sang một viện khác. Lúc khóc than thống thiết mà không thấy Từ Thiếu Quân xuất hiện, hiển nhiên có thể thấy, cô ả đã bị giam lỏng.

Được Tiền thị nhắc nhở, bản thân Tiêu Phục Lễ từ nhỏ cũng khá hiểu chuyện, khóc rất ra dáng. Hoài Ân ở bên cạnh nhắc nhở về lễ nghi, từ khi tang lễ được chính thức bắt đầu đến lúc mặt trời lặn xuống núi tây, chẳng có một sai lầm nào, khiến người xem khá hài lòng. Cha ruột của Tiêu Phục Lễ, quận vương, diễn lại cảnh khóc đến té xỉu, ngoài chuyện đó ra thì chẳng còn gì nữa.

Thế nhưng, đối với với những người chủ trí Chính sự đường mà nói, mọi chuyện hẵng còn chưa kết thúc. Bọn họ phải mau chóng ban ra chiếu thư dưới danh nghĩa của Tân quân để chiêu cáo thiên hạ, nói lên những cương lĩnh cầm quyền trị nước của ‘Tân quân đích’, bên cạnh đó, rút ra bài học kinh nghiệm từ sự kiện mưu loạn, hung hăng bác bỏ tư tưởng tà đạo của Lương Hoành và Tiêu Lệnh Tiên! Giữ lại Lương Hoành như nuôi heo béo để dễ làm thịt, và hậu quả của ‘việc ác’ bọn họ làm – kích động dân chúng nổi dậy. Người đã bị xử lý, nếu không có một cái tổng kết thì thật có lỗi vói sự chịu đựng của tất cả mọi người!

Cùng lúc đó, mọi người triển khai bàn bạc về thụy hào của Tiêu Lệnh Tiên.

Chuyện này phải mất hai ba ngày mới xong, đương nhiên đã đạt được mục đích củng cố kết quả chính biến hiện có. Trong Chính sự đường, các đại biểu của Trịnh đảng, thế gia đều có mặt, cũng có một, hai thế lực khác dự thính – chẳng hạn như Viên Mạn Đạo.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

185. TRỊNH DIỄM LÀM VĂN

[Nguyên]

VỪA LÊN NGÔI ĐÃ CHẾT LÀ U, KHƯ KHƯ CỐ CHẤP KHÔNG NGHE LỜI KHÁC LÀ U, LOẠN LỄ PHÁP HỎNG LỄ NGHI LÀ U.

Viên Mạn Đạo không thuộc về phe phái thế lực nào cả, nếu miễn cưỡng mà nói thì ông có vẻ gần gũi với thế gia hơn, nhưng dù sao cũng không phải là chung phe. Mấy chuyện mưu phản thế này, đâu ai lại đi toang toác kể cho cả làng hay, thế nên lúc ông ấy biết tin thì hơi trễ một chút. Cùng với sự kiện Ngụy vương ‘Phản đối vũ trang’, các phe bắt đầu áp dụng luật giới nghiêm cho toàn thành, Viên lão tiên sinh cũng bị chặn ở nhà không được ra ngoài. Đợi khi chuẩn bị xong mọi việc, cũng đã chọn được Tân quân, lúc hô hào cho mọi người đi khóc tang thì ông mới được thả ra.

Lúc đi ra xem thì, đồ ăn món nào cũng nguội, sự đã rồi! Bây giờ không phải lúc để kháng nghị, Viên Mạn Đạo vội vàng nhìn động tĩnh trong cung Đại Chính. Cung Đại Chính toàn màu trắng, Viên Mạn Đạo xuống xe trước cửa cung, vừa đến cung Đại Chính vừa khóc. Quách Tĩnh đích thân đứng canh giữ ở cửa cung, thấy ông ta tới, tự đến đón: “Các Tướng công đang ở Chính sự đường, Vệ vương, Tào vương, Sở vương đều có mặt, mời ngài đến bên này,” ngẫm nghĩ, lại bổ sung một câu, “Quốc sự quan trọng hơn.”

Ban nãy Viên Mạn Đạo khóc dữ quá, giờ hít thở hơi khó khăn, hít sâu mấy hơi hỏi: “Bây giờ phải làm gì?” Cũng đã chọn xong Tân quân rồi, muốn lên mặt chứng tỏ gia sản nhà mình?

Quách Tĩnh nói: “Có lẽ cần định thụy, còn chút chuyện khác nữa, ta cũng không hiểu lắm, mời ngài.” Đưa Viên Mạn Đạo đến Chính sự đường. Đến Chính sự đường thì thấy mọi người đã định xuất phát. Viên Mạn Đạo đưa mắt nhìn, mọi người đã thay tang phục giống ông rồi, nhìn Viên Mạn Đạo và Tào vương đang chống gậy, những người khác thì mặt xanh mét mắt đỏ kè. Viên Mạn Đạo đi tới hỏi: “Tình hình hiện nay thế nào rồi?” Trong giọng nói mang vẻ chỉ trích, xảy ra chuyện này mà không ai thông báo cho, sao lại không giận?

Vệ vương nói: “Gia môn bất hạnh! Thằng khốn khiếp Ngũ lang! Hừ!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp có vẻ rất ốm yếu xanh xao, bước một bước ho khan ba lần: “Thánh nhân về trời, cũng may đã xử lí đúng lúc nên không gây rối loạn, Viên công đến đây, chúng ta cùng đến chính điện chờ tin thôi, sứ giả cáo tế Thái miếu đã lên đường rồi.” Lý Ấu Gia được giao cho nhiệm vụ này, chờ ông ta quay lại thì bạn nhỏ Tiêu Phục Lễ đã chính thức được cải chính, chuyển vào cung dưới danh nghĩa con của Từ Oánh, có thể chuẩn bị lên ngôi rồi.

Viên Mạn Đạo mở to hai mắt nhìn, lại bị Vi Tri Miễn ngăn cản: “Viên công, trừ việc đổi Thánh nhân thì chẳng có gì khác trước cả. Thánh nhân thông tuệ khiêm tốn, đất nước ta sẽ tốt lên.” Ông ta vẫn đóng vai bình phong, lần này lại nói ra mấy câu thoại chính trị vô sỉ. Ai bảo lúc đó Nghiệp Quảng Học và Ngụy vương đều xem ông ta là đồng minh, lúc phát thông báo còn kéo ông ta đóng ấn nữa kìa? Bây giờ Vi Tri Miễn đang trong kì kiểm tra sát hạch, bị hành chết được, chuyện phát biểu ý kiến không có phần của ông ta.

Viên Mạn Đạo bị nghẹn không nói nên lời: “Các người đền đáp Tiên đế thế này sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại ho mấy tiếng: “Ngụy vương mưu nghịch, có thể được kết quả như bây giờ đã là tốt lắm rồi. Không thì Viên công nói đi, còn có thể thế nào nữa đây? Nay vừa bình định nội chiến, Địch nhân lại như hổ rình mồi, còn phải làm sao?”

Viên Mạn Đạo thở dài một hơi: “Thôi thôi,” Rồi cùng bọn họ đi tới cung Đại Chính. Tiêu Phục Lễ đã thay tang phục, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy đau đớn, đương nhiên Viên Mạn Đạo lại cho rằng cậu đang khóc tang cho người cha trên danh nghĩa Tiêu Lệnh Tiên. Thật ra Tiêu Phục Lễ đang buồn thật, không thể gọi mẹ ruột là mẹ, sống mà không có ‘cha’, bây giờ lại nhận một người chết là cha. Một mảng chiều tà, cuộc đời rối ren, Tiêu Phục Lễ bị đả kích mạnh.

Rõ ràng có thể nhận thấy, biểu hiện của Tiêu Phục Lễ đã kiếm được hảo cảm của rất nhiều người.

Hướng suy nghĩ của Viên Mạn Đạo có thể đại diện cho cách nghĩ của rất nhiều người; sau khi bất mãn, bối rối ban đầu qua đi, đều sẽ bình tĩnh tiếp nhận sự thật. Thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vệ vương, Cố Ích Thuần, Lý Thần Sách, Lý Ấu Gia, Tào vương, Vi Tri Miễn đi cùng ra, đây cho thấy một sự thỏa hiệp chính trị, không mấy người tỏ vẻ hoang mang lo sợ, ngay cả khóc tang cũng khóc một cách rất trật tự. Ngoại trừ Thập Bát lang vì đủ thứ lí do mà té xỉu được đưa về nhà, thì chẳng xảy ra nhiễu loạn nào cả.

Trong lúc gián đoạn khóc tang, những người này lại gọi đám người Thẩm Tấn để bàn bạc về những vấn đề bên dưới. Đầu tiên là thụy hào của Tiêu Lệnh Tiên, lấy những hành động trước nay của Tiêu Lệnh Tiên, chắc hẳn không phải nghĩ tới miếu hiệu. Thụy hào cũng không cần phải hay lắm, thụy hào đánh giá công lao và thành tích của Hoàng đế, có thể thể hiện phương hướng giá trị của chính phủ mới, bản thân thụy hào cũng là một đại diện của chính trị rồi.

Có đánh chết Chính sự đường cũng không muốn khen Tiêu Lệnh Tiên, chưa nhắc tới ân oán, về công bằng mà nói, Tiêu Lệnh Tiên cũng không phải một Hoàng đế tốt. Ban đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có nghĩ mấy cái hay hay, ngay cả Viên Mạn Đạo cũng thấy dùng chữ ‘Chất’ (*) là được rồi.

(*) Chất ở đây là chất phát, mộc mạc, tính chất, chất lượng.

Vệ vương không chịu. Tiêu Lệnh Tiên là cháu ông ta, người hơi ngốc một chút nhưng thật sự đã đối xử với tôn thất không tệ, ông hi vọng có thể dùng những chữ khá hơn một tí, như từ ‘Hiến’ (*) chẳng hạn: “Thập Thất lang cũng không dễ dàng gì, y chỉ một lòng muốn tốt cho quốc gia thôi.” Không ngờ tính xấu của Lý Thần Sách lại nổi lên, bắt đầu châm biếm: “Có ai mà không muốn cho nước? Nhưng nay nhìn kết quả đi, dân oán ầm ĩ, kẻ địch quấy nhiễu, còn nuôi một đống nghịch tặc, Điện hạ cảm thấy y đáng thương thật à, nhiều nhất chỉ có thể dùng một chữ ‘Mẫn’ (**) thôi!”

(*) Hiến trong cống hiến.

(**) Mẫn có nghĩa thương xót, ưu sầu.

Trong chuyện này, Cố Ích Thuần gật đầu tỏ vẻ đồng ý, ngại Vệ vương là anh vợ của mình, ông không nói thẳng, chỉ gật đầu liên tục. Nếu để Cố Ích Thuần nói thì phải để chữ ‘Lệ’ (*) mới thích hợp. Thế nhưng không ngờ Thẩm Tấn còn dã man hơn cả bọn họ, nói thẳng Tiêu Lệnh Tiên mang tiếng là quốc chủ chứ thật ra là quốc tặc, nhất định phải dùng một chữ thật gắt. Dù sao Tiêu Lệnh Tiên cũng là con rể mình, thụy hào không hay thì tương lai Từ Oánh cũng khó xem, thế nên Kỷ quốc công cũng đồng ý với ý kiến của Viên Mạn Đạo.

(*) Lệ có nghĩa là nghiêm ngặt nghiêm khắc.

Thẩm Tấn cố cãi: “Không phải như vậy, lòng dân bất an, e sợ triều đình sẽ làm điều ngang ngược! Lần này là Thanh quân trắc, tiếp theo sẽ nhắm vào tập thể.”

Chúng thần bàn bạc mãi mà không quyết, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Báo cho Hoàng Thái hậu và Thánh nhân về những điều mà mọi người đã bàn bạc đi, nhờ hai cung quyết định. Chúng ta lại bàn xem phải viết chiếu lệnh thế nào đi?”

Rõ ràng trình độ của một Trung thư xá nhân như Trịnh Văn Bác không đủ, Tưởng Trác phải tạm thời viết ra một bài văn. Mấy cái đầu tụm lại nghiên cứu, chủ yếu là ba người Lý Thần Sách, Cố Ích Thuần, Trịnh Tĩnh Nghiệp sửa chữa. Tưởng Trác phân tích kế hoạch và sách lược chung của Tân quân trên vài phương diện, nghỉ ngơi với dân, diệt trừ loạn thần (chủ yếu chỉ Lương Hoành), lúc nhắc tới Tiêu Lệnh Tiên, nói y ‘Bất hạnh’, ‘Bị tiểu nhân che mắt’, ‘Cả tin vào lời gièm pha’, là Lương Hoành đã hại y. Sai lầm của Lương Hoành bị phóng đại, nói gã xúi giục Tiêu Lệnh Tiên ‘Bảo thủ’, ‘Không nghe lời can gián của trung thần’.

Phải nói, Tưởng Trác nói thế là để lại khẩu đức lắm rồi. Lý Thần Sách còn đòi bổ sung một câu ‘Sủng ái hậu cung, tổn hại lễ pháp’. Vệ vương giận lắm: “Người đã chết, cần gì phải sỉ nhục y như vậy nữa?” Mắt nhìn chằm chằm vào Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khổ bảo: “Thật ra ta cũng muốn khen, nhưng khen cái gì được? Từ lúc Thập Thất lang bắt đầu đăng cơ đã đòi truy thụy mẹ đẻ làm Hậu, lạm dùng Lương Hoành làm loạn, muốn lôi ruộng ma lại lôi năm đám phản tặc… Ôi!”

Lý Thần Sách gân cổ: “Những điều Tướng công nói đều là sự thật, như thế mà có thể khen thì triều đình đúng là vô sỉ!”

Đại thần thời này cứng vậy đó, cứ nhất định tranh cãi cho cái lý của mình.

Vệ vương nhìn người anh em Tào vương của mình, thấy hai mắt nhìn thẳng, nhìn qua em rể Cố Ích Thuần, rõ ràng không đúng ở phe ông ta. Phát hiện Vệ vương nhìn qua đây, Cố Ích Thuần nói: “Báo cho Hoàng Thái hậu, Thánh nhân đi.”

***

Sau khi Tiêu Phục Lễ được nhận làm con thừa tự thì Tiêu thị, mẹ của Từ Oánh mới nhận được tin, lúc đó chồng, con gái đều đang ở trong cung, bà cũng chỉ có thể lo lắng suông thôi – sự tình phát triển quá nhanh. Từ Oánh vừa về cung, chưa nói được hai ba câu đã chọn luôn Tiêu Phục Lễ. Nhưng sau khi nghe con gái nói ‘Đại lang không thân thiết với cha ruột sẽ không có hậu hoạn’, thì Tiêu thị có vẻ khá hài lòng với cách làm này.

Lúc này Tiêu thị, Vệ vương phi, Tào vương phi, Trịnh Diễm đều đang ở trong điện Chiêu Nhân, ngắm Tiêu Phục Lễ. Quận thái phu nhân Vinh An cũng có mặt, đang nói chuyện vặt, nào là không cần quá mệt mỏi, mắt con khóc quá sưng lên rồi này, còn nói Tiêu Phục Lễ thật sự rất ‘thuần hiếu’. Từ Oánh mà nghe rất hài lòng, nhưng ngoài miệng lại lãnh đạm: “Thế là tốt.” Tiêu Phục Lễ ngồi bên cạnh Từ Oánh, hình như hơi mệt mỏi nên dựa nửa người vào cô ta. Từ Oánh vuốt tóc cậu, trông hai người quả thật đã có mấy phần giống mẹ con rồi.

Bên ngoài báo mọi người trong Chính sự đường xin gặp, Quận thái phu nhân Vinh An tránh đi, còn ba người ở lại với Trịnh Diễm.

Lại phải điều chỉnh thứ tự chỗ ngồi một phen, trong đám phụ nữ, Vệ vương phi ngồi hàng đầu, theo thứ tự lần lượt là Tiêu thị, Tào vương phi, Trịnh Diễm chủ động đi xuống vị trí cuối cùng. Cánh đàn ông ngồi theo thứ tự chính trị, Từ Oánh hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tướng công đến đây có chuyện gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp xoay người ngồi trả lời: “Chúng thần bàn luận chọn thụy hào, có ý kiến khác nhau, xin nhờ Nương tử và Thánh nhân quyết định.”

Tiêu Phục Lễ vẫn còn chưa đến trường, sao biết nói gì? Thế là mọi việc đều rơi vào tay Từ Oánh.

Từ Oánh hận Tiêu Lệnh Tiên đến nghiến răng nghiến lợi. Người cũng chết rồi, cái gì không tốt cũng đã qua, có nhớ cũng toàn về những điều tốt của của y thôi. Ngàn không nên vạn chớ thành, tang lễ của Tiêu Lệnh Tiên, Tôn thị, Thượng thị, Thái thị đều phải tham dự. Trước khi Từ Oánh xuất giá, hoàn toàn không chuẩn bị làm một người phụ nữ chia sẻ chồng mình với người khác, hận chết được. Chuyện đã đến nước này, cô cũng để yên cho ba người phụ nữ kia, nhưng lại rủa đi rủa lại Tiêu Lệnh Tiên.

Từ Oánh vừa xem, Vệ vương vừa nói: “Tiên đế về trời, người chết là hơn hết.” Kỷ quốc công cũng đồng ý: “Tiên đế là chồng của Thái hậu, Tiên đế có ác thụy thì có ích cho Thái hậu chứ?” Lý Thần Sách nghĩ bụng, cho chút màu mà đã đòi mở phòng nhuộm rồi sao, đương nhiên là phải có ý nghĩa rồi, thế nhưng thật sự nghĩ rằng con gái ông làm Hoàng Thái hậu thì có thể nói gì làm đó được à? Tiêu Lệnh Tiên đã tiêu đời thế nào, ông còn nhớ không?

Cô con gái ngốc Từ Oánh đã hoàn toàn nghĩ khác với cha mình, từ khi lấy chồng, chuyện gì cô cũng bị ‘ông chồng’ hạn chế, tại sao Tiêu thập thất chết rồi mà còn muốn quản đông quản tây với cô? Lắc đầu, nhìn Trịnh Diễm: “Ta nghe nói thụy pháp trước để nói lên sự thật, làm tốt được mỹ thụy, làm không tốt thành ác thụy, có phải không?”

Trịnh Diễm nói: “Là để cảnh cáo cho người sau.”

Từ Oánh hài lòng.

Tiêu thị nghĩ bụng, con bé này đúng là xúi quẩy, may mà Thập Thất lang chết sớm, bằng không thì với tính cách của con, chắc còn chịu thiệt nhiều chuyện khác nữa.

Vệ vương hơi tức giận, đứa cháu dâu này cũng hơi quá đáng, tranh chấp đến thế à. Lúc này Viên Mạn Đạo cũng tỉnh ngộ, mọi người đều chán ghét vị Hoàng đế này, Vệ vương làm thế cũng vì Tiên đế thật sự đã đối xử với tôn thất rất ôn hòa đúng không? Từ Oánh không cãi lại Vệ vương, nhưng có cô ta giúp đỡ, bao nhiêu ‘phần mềm’ của Thẩm Tấn đều phát tác. Thấy cháu ngoại của mình khó mà được sửa án, vậy nên ông ta cũng phải xả hết vào Tiêu Lệnh Tiên cho đỡ giận. Thẩm Tấn nhận ra không ai có ý định dát thêm vàng lên mặt cho Tiêu Lệnh Tiên nữa, ông ta càng không kiêng nể gì, cũng mượn việc này để khiến những người định nhân cơ hội áp chế Thẩm thị phải khiếp sợ.

Sau khi kết hôn, đại đa số các phụ nữ đều suốt ngày úp mặt với chén bát muôi bồn, vì chuyện nhà cửa nên khó mà bảo trì được vốn văn hóa được tu dưỡng ban đầu. Từ Oánh nghe thấy đau đầu, thế nhưng không thể nổi sùng lên được. Trong chuyện này, nổi khùng lên thì không có ích lợi gì, Vệ vương còn là chú ruột bên nhà chồng, càng phải tôn kính ít nhiều. Trong việc ‘kính già’, Từ Oánh vẫn có thể làm không tệ.

Mấy ông già này quả thật đã làm cho cô rất đau đầu, thế nên dứt khoát quăng nhiệm vụ lên đầu Trịnh Diễm, nói với nàng: “Cô nói với bọn họ đi!”

Vệ vương trừng mắt nhìn Trịnh Diễm, Trịnh Diễm cũng không sợ ông, khẽ nghiêng người nói: “Điện hạ, ý của Nương tử là không nên che giấu lỗi lầm, cũng không nên nói quá sự thật.” Ý bảo, vẫn phải thanh toán sổ sách cho đàng hoàng.

Mặt Vệ vương xanh mét. Ông vốn không phải là người thích tranh chấp, việc đã rồi thì thôi ông ta cũng đành chấp nhận, thế nhưng vẫn không thể dễ dàng bỏ qua cho việc để một người bị hại như Tiêu Lệnh Tiên phải chịu đãi ngộ như vậy. Sau đó, những ẩn số kiên cường trong dòng máu Tiêu gia hiếm thấy trong con người già nua của ông ta bộc phát, tranh cãi dẫn đến một kết quả khó ngờ.

Trịnh Diễm mặc kệ sắc mặt của ông ta khó coi thế nào, cũng chẳng quan tâm Vệ vương phi đã muốn đứng dậy, vẫn ngồi rất vững: “Điện hạ, Thánh nhân — cháu trai ngài, cậu ấy đang nhìn đấy. Thánh nhân mới bảy tuổi, là tuổi học hành, ngài muốn dạy cái gì? Chứng minh cách làm của Tiên đế là đúng? Nói cho cậu biết cách làm dẫn tới nội loạn là đúng sao?”

Vệ vương hít một ngụm khí lạnh, nhất thời không biết phải phản bác thế nào, bị Trịnh Diễm lén thay đổi quan niệm một cách thành công – Tạm thời không bàn cách làm của Tiêu Lệnh Tiên có đúng hay không, y đã thua về khả năng. Nhưng trong một số việc, chẳng hạn như xóa ruộng ma, y thật sự đã làm đúng chứ không sai.

Từ Oánh gật đầu hài lòng: “Cứ vậy đi, chúng ta không thể chịu nổi một cuộc loạn lạc nữa đâu. Đại lang còn nhỏ, phải chỉ dẫn thật tốt mới được.”

Vệ vương bị đại pháp lừa dối của Trịnh thị làm cho hôn mê, sắc mặt không tốt, vì nể mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông cũng không so đo với Trịnh Diễm nhiều, sửa lại bản thảo: “Thụy không giấu chuyện xấu, vậy cũng được. Nhưng chiếu thư này, lấy danh nghĩa Thánh nhân để ban xuống, con không bàn về cha, sao có thể dùng từ tàn nhẫn gay gắt được?”

Từ Oánh nói: “Bản thảo đâu? Đưa ta xem.” Rủ Trịnh Diễm tới nghiên cứu chung.

Lúc Trịnh Diễm đọc đến ‘Bị tiểu nhân che mắt’, đã thật sự không nhịn được mà phì cười, thế này không phải chỉ Tiêu thập thất thân tiểu nhân xa hiền thần, là một hôn quân đó sao? Rõ ràng Từ Oánh đã giao hết nhiệm vụ cho Trịnh Diễm, đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không lên tiếng nữa. Bọn họ phát hiện, dùng bước sóng ngắn giống Vệ vương để suy nghĩ vấn đề thì rõ là tự tìm ngược. Trừ khi tàn nhẫn đến hủy hiệt một người như Vệ vương, nếu không thể bước qua ông ta được thì chi bằng cứ để Trịnh Diễm đối phó.

Trịnh Diễm nhanh chóng tiếp nhận nhiệm vụ, ôn hòa nói: “Dù sao Tiên đế cũng là cháu Điện hạ, Thánh nhân lại mới lên ngai, cũng không tiện dây dưa chuyện xưa mãi, nên nhìn xa trông rộng, chuyện gì cũng phải nhìn về trước.”

Vệ vương buông lỏng cảnh giác: “Thế thì phải sửa lại. Đương nhiên Tiên đế có chỗ không đúng, nói đôi câu cũng không sao.” Thế nhưng đừng mắng nguyên một bài như vậy chứ!

Trịnh Diễm đồng ý: “Đúng vậy. Đây là chiếu lệnh của Thánh nhân, không phải Tiên đế. Đương nhiên phải thuật lại chí hướng của Thánh nhân, ngài nói xem?”

“Nói thế mới được chứ.”

Vi Tri Miễn lại nhảy ra bắc thang: “Vậy phải viết thế nào?”

Từ Oánh vung tay: “Các người cứ bàn đi! Hàn Quốc phu nhân thay mặt ta nghe một chút đi!” Đưa mắt ra hiệu cho Trịnh Diễm: Tiếp tục lừa dối lão Vệ vương.

Trịnh Diễm chớp mắt: Biết rồi.

Vệ vương suy nghĩ, cũng được, không có thân phận Hoàng Thái hậu áp lực, bàn đến thằng cháu của ông, có thể tranh thủ để kiếm chút gì đó cho Tiêu Lệnh Tiên, bằng không để mặc Tiêu Lệnh Tiên bị mắng thì thể diện tôn nghiêm của hoàng thất sẽ bị rớt giá mất. Thế thì không tốt, thật sự không tốt!

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tấu để đưa Tiêu Phục Lễ đi dự thính: “Thánh nhân đã lên ngôi, cũng nên bắt đầu tìm hiểu chính sự. Tiên đế là cha của Thánh nhân, chuyện lớn như vậy, Thánh nhân cũng nên tham dự vào. Ngày Thánh nhân đích thân chấp chính thì cũng là lúc chúng thân được công đức viên mãn.”

Từ Oánh thầm nghĩ, ban nãy vừa nói chuyện với A Nguyên, dắt thằng bé tới đây cũng là vừa đúng. Giao bàn tay nhỏ xíu của Tiêu Phục Lễ vào tay Trịnh Diễm: “Ta giao Đại lang cho cô.”

Trịnh Diễm cúi đầu nhìn Tiêu Phục Lễ cười, đồng ý với Từ Oánh.

***

Ban nãy một đống đàn ông cãi nhau ỏm tỏi không thống nhất được ý kiến, không tiếp tục được nữa mới tìm Từ Oánh. Nếu bây giờ lại bàn bạc thì bọn họ vẫn giằng co như trước, chỉ xuất hiện một biến số mới duy nhất là Trịnh Diễm. Vệ vương chỉ chịu để Trịnh Diễm nói thêm hai câu, Thẩm Tấn muốn nói chuyện thì bị hắn lôi câu ‘Con không bàn về cha’, lại lấy lời của Trịnh Diễm như ‘Nhìn về phía trước’, ‘Chiếu của Thánh nhân không phải chiếu của Tiên đế’ để chặn họng Thẩm Tấn.

Trịnh Diễm ôm Tiêu Phục Lễ nghe chuyện cười cả nửa ngày trời. Tiêu Phục Lễ còn nhỏ tuổi, người nhỏ mình mềm, nhưng lại cứng cỏi hơn con nhà mình một chút, ôm thằng bé rất thoải mái.

Đến khi Vệ vương hỏi: “Cháu nói xem?”, Trịnh Diễm mới mở miệng đáp: “Suy nghĩ cho quốc gia, suy nghĩ cho Thánh nhân, đầu tiên hãy cứ vỗ về thần dân đã. Nhiễu loạn do Lương Hoành gây ra, ấy là do xóa ruộng ma không thỏa đáng mà thành. Thế nên cần có một cách giải thích để dân chúng được yên tâm. Nói cho bọn họ biết, Thánh nhân sẽ làm gì, không làm gì, biết Thánh nhân là một người rộng rãi khoan dung, dân chúng mới không loạn.”

Vệ vương bị lừa dối hoàn toàn: “Đúng là như vậy.”

“Nếu đã vậy, không thiếu nói đôi câu về Tiên đế. Phần Lương Hoành, chẳng lẽ gã lại xứng đáng để xuất hiện trong chiếu lệnh bây giờ sao?” Từ trước tới nay, Lương Hoành chưa bao giờ là một vấn đề cả, vấn đề nằm ở lý luận của gã. Bây giờ, lý luận của gã đã gây ra vấn đề trong quá trình thực hiện, bác bỏ cái lý luận đó là được rồi, không cần phải giúp Lương Hoành nhắc đi nhắc lại về sự tồn tại của gã.

Vệ vương nói: “Cứ làm thế đi.” Đừng nói nhiều về mấy chuyện không ra sao nhé.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần trao đổi ánh mắt cho nhau, mỗi người tự ôm một cốc trà xanh, cầm trong tay âm ấm, không cần cười nhiều quá. Nhìn Trịnh Diễm lừa đảo người ta, thật sự có cảm giác rất vui!

“Trong chiếu lệnh của Tân quân, cũng phải có giáo dục cảm hóa nữa, để dân chúng biết lễ nghĩa liêm sỉ, đúng không?”

“Đúng.”

“Thánh nhân vẫn chưa tự mình chấp chính. Chiếu lệnh này, thật ra không phải do Thánh nhân viết, mọi người đều biết chuyện này. Chiếu lệnh được viết ra, thật ra cũng là kì vọng mà trưởng bối trong tôn thất, đại thần triều đình dành cho Thánh nhân. Dùng một tờ chiếu lệnh này để viết mong đợi của mọi người dành cho Minh quân, không phải sao?” Nói xong đưa mắt nhìn Tiêu Phục Lễ, trong mắt ngập tràn sự kì vọng và yêu thương.

Đúng quá đi mất! Vệ vương khôi phục hình tượng nhàn vương nho nhã của mình: “Đúng là thế đó!”

Trịnh Diễm cười nói: “Vậy không phải đã xong rồi sao?”

“Vậy cháu nói xem phải viết thế nào?”

Thần thú trong lòng mọi người phi nước đại, cmn sao chỉ vậy mà đã lừa được Vệ vương rồi! Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn cười. Bảo ông lừa Vệ vương thì không phải không được, nhưng vị trí của ông ở trên Vệ vương, bảo đi dỗ Vệ vương thì quá là không hợp. Quả nhiên, chọn Trịnh Diễm là một lựa chọn chính xác.

Dưới cái nhìn chăm chú của tất cả mọi người, Trịnh Diễm giảng một buổi về cách là tập làm văn cho bọn họ, nàng nhắc tới dàn ý và chủ đề trong văn nghị luận. Thời này không thịnh thi cử, không có chương trình học sách chuyên môn, cũng không có sách tham khảo hướng dẫn sáng tác. Việc sáng tác văn hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm giảng dạy của giáo viên và năng lực bản thân.

Rõ ràng dùng tiểu nhân để thay thế Lương Hoành, Tiêu Lệnh Tiên là Tiên đế, Tiêu Phục Lễ tự xưng là trẫm, sau đó liệt kê một loạt những điểm quan trọng.

Đầu tiên, nói rõ điểm chính, chứng tỏ việc lên ngôi của Tiêu Phục Lễ là [Trẫm thuận theo ý trời, kính trời yêu dân, không làm kẻ độc tài]. Cái gì là độc tài? [Là một người dâng hiến cho thiên hạ, trẫm sẽ không thành một kẻ độc tài chuyên chế. Dân là trên hết, xã tắc thứ hai, vua được coi nhẹ]. Đúng vậy, nàng trích dẫn theo Mạnh Tử. Tiện thể viết tiếp, phải là [Một người vì thiên hạ, không phải thiên hạ vì một người], thể hiện tình cảm đạo đức cao thượng của bạn nhỏ Tiêu Phục Lễ một cách rất trọn vẹn.

Tiếp theo, tổng kết kinh nghiệm qua sự thất bại của Tiêu Lệnh Tiên. Mượn lời tự kiểm điểm của Tiêu Phục Lễ để tự rút ra giáo huấn cho bản thân, phê bình Tiêu Lệnh Tiên [Trước đây Tiên đế bị tiểu nhân mê hoặc, làm loạn lễ pháp, đi ngược lại với luân thường, gây ra lý do khiến Ngụy nghịch mưu loạn, trẫm rất đau lòng], [Nghĩa có lớn nhỏ, công nghĩa là lớn, tư tình là nhỏ, lấy nhỏ loạn lớn, đề cao ti tiện, xem dưới thành trên, ấy là loạn chính, trẫm không như vậy. Pháp không thể loạn, vị trí chủ tớ thì dễ, thứ tự vua thần cũng thế. Sau này khắc phục, nếu không phục mệnh, thiên hạ đại loạn, tình hình nguy ngập, không ngày bình an], vì thế, Tiêu Phục Lễ phải [Gần gũi hiền thần, tránh xa tiểu nhân, giữ gìn lễ nghĩa, làm theo luân thường], cũng hòng tỏ rõ lập trường đối với các vị đại thần.

Một lần nữa, nhắc lại quan hệ giữa nghĩa vụ và quyền lợi, cho thấy làm Hoàng đế có quyền lợi cũng có nghĩa vụ, không phải quân quyền không chịu hạn chế. Đây cũng là bài cải biên từ tấu chương về quan hệ vua tôi cha con mà Trịnh Diễm từng dâng, ở đây không nhắc lại nữa. Sau đó lại mở rộng [Trẫm thích giáo dục dân chúng, dùng chân thành để đối đãi, ban phát nhân ái muôn nơi, mọi người là nhân sĩ tận tâm cống hiến, giữ gìn bổn phận, ổn định địa vị, trẫm sẽ bảo vệ cho các người] ngược lại, nếu ai không làm tốt, sẽ [Bị luật pháp trừng trị], cảnh cáo một vài người phải kiềm chế, không được ăn hại, làm sâu mọt quốc gia. Đồng thời viết chính sách đối Địch. Nếu Địch nhân muốn hòa bình, biết điều thì nói chuyện với nhau, còn nếu không ngoan, sẽ đánh đến khi ngoan rồi mới thôi. Quốc gia bảo vệ để dân chúng ở biên giới không bị xâm hại.

Sau cùng, Trịnh Diễm trích dẫn danh ngôn để chỉ ra [Vua quý ở chỗ lo trước nỗi lo của thiên hạ, vui sau niềm vui của chúng dân. Trẫm gánh vác trọng trách, thế nên tôn trọng mọi người], Tiêu Phục Lễ phải làm một đế vương tốt như thế đó, hi vọng các đại thần sẽ khuyên can, dân chúng đôn đốc, cùng chung tay mở ra một thời đại mới, tốt đẹp và hài hòa.

Trật tự rõ ràng, lại còn trích dẫn những danh ngôn vẫn còn nhớ được sau khi xuyên không được hai mươi năm, thành một bài văn mẫu hoàn chỉnh. Rõ ràng bài văn này đã đưa ra tư tưởng lấy dân làm gốc, thể hiện cái nhìn của sĩ phu đối với hoàng quyền một cách đầy đủ, còn thêm những phép biện chứng duy vật. Đúng là có giá trị để học thuộc lòng.

Vệ vương nhìn nàng lần lượt đưa ra từng đề mục để lên khung xương, sau khi có khung xương thì thêm máu thịt da dẻ. Trịnh Diễm viết một câu, ông ta khen một câu, cuối cùng tạo nên một bài luận văn hoành tráng. Cmn vẫn mắng Tiêu Lệnh Tiên tơi bời tan tác, từ một hôn quân biến thành kẻ độc tài chuyên chế, vậy mà Vệ vương còn phải khen một tiếng hay quá!

Viết chiếu lệnh xong, thụy hào cũng đã ra đời – U (*). Vừa lên ngôi đã chết là u, Khư khư cố chấp không nghe lời khác là u, Loạn lễ pháp hỏng lễ nghi là u.

(*) U trong âm u tối tăm.

Quả là cực kì thê thảm! Vi Tri Miễn bịt mắt, Lý Thần Sách bất đắc dĩ bĩu môi.

Viết xong, Trịnh Diễm lại giảng một bài đơn giản cho Tiêu Phục Lễ. Nói đơn giản, con muốn để người khác làm việc mình thì phải phát tiền cho người ta, không thể không quan tâm đến sống chết của người khác.

Viên Mạn Đạo thấy Vệ vương đã bị lừa rồi, cũng cảm thấy bài văn này Trịnh Diễm thích hợp vừa hay, đồng thời lo ngại: Thánh nhân còn nhỏ tuổi, Hoàng Thái hậu quan tâm đến chính sự là việc đương nhiên, vốn Hoàng Thái hậu cũng dễ lừa, bây giờ lại có Trịnh Diễm giữ đằng chuôi. Ừ thì… Viên Mạn Đạo cũng được coi là người văn minh tiên tiến, không chê bai nói mấy câu như ‘Gà mái gáy sáng’, thế nhưng cũng chẳng thấy vui vẻ khi chuyện thành.

Ông ta thử thăm dò: “Phu nhân đã nói Thứ tự trên dưới của vua tôi cha con không thể loạn, thế nhưng vợ chồng thì sao? Nam nữ thì sao?”

Trịnh Diễm sửng sốt, phát hiện Viên Mạn Đạo nghiêm túc, sắc mặt của đám Thẩm Tấn cũng thoáng thay đổi: “Người làm vợ cũng vậy, cũng phải tôn trọng tổ tiên. Dù đúng là Tiên đế cưng chiều hậu cung, chuyện này nói ra không hay lắm nhỉ. Thêm vào cũng được.” Nhấc bút, soàn soạt thêm vào!

Vệ vương muốn đập Viên Mạn Đạo. Trịnh Diễm viết xong, xoa cái đầu nho nhỏ của Tiêu Phục Lễ, dẫn cậu đi gặp Từ Oánh. Vệ vương thở dài ai oán cầm bản nháp lên đọc, càng đọc càng thấy không phù hợp, chần chừ nhìn Cố Ích Thuần. Trịnh Diễm viết nháp, dùng lỗi chữ Hành (*), càng nhìn càng thấy như Cố Ích Thuần viết.

(*) Nói thế này cho dễ nhớ, chữ Hành là chữ viết tay bình thường, chữ Khải (giống chữ của Trịnh Tĩnh Nghiệp) là chữ như in trong sách, chữ Thảo (của Lý Tuấn) là chữ viết láu.

Lý Thần Sách xoa mũi: “Mang đi sao chép rồi ban xuống đi.”

Dọc đường đi, Trịnh Diễm không khỏi dạy dỗ cho Tiêu Phục Lễ một bài, truyền bá tư tưởng nam nữ bình đẳng: “Đàn ông mà coi phụ nữ là đối thủ, ra ngoài nhất định chỉ là một kẻ hèn nhát không hơn không kém, ngữ ấy là thứ vô dụng chỉ biết ôm rịt cái khác biệt giữ nam nữ trai gái mà gật gù đắc chí, về nhà tỏ ra oai phong. Vô sỉ! Kẻ thù của Đại lang ở bên kia,” Đưa tay chỉ về phía Bắc, “Một ngàn năm trăm dặm ngoài kia, Song Ưng vương đang sẵn sàng chiến đấu, chỉ chực chờ giày xéo sân nhà con, cướp ruộng vườn tiền bạc của con.”

Trở cmn về còn báo cáo với Từ Oánh: “Đã quyết định thụy hào rồi, chiếu lệnh cũng viết xong, yên tâm đi. Chỉ còn một chuyện thôi, Đại lang cần tìm một thầy giáo để bắt đầu đọc sách.”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

186. CON ĐÃ LỚN KHÔN

[Nguyên]

PHẢI CHUẨN BỊ ĐI HỌC.

“Á~ lạnh~~ á~~~ lạnh quá~” Một cục bột nhỏ được quấn thành một quả cầu lớn, chân nam đá chân xiêu chập chững trên giường, thi thoảng trượt chân té ngồi thì lại cố sức đứng dậy bằng bàn chân múp míp đã được bọc vớ dày, tiếp tục chạy vào lòng mẹ.

Bà mẹ vô lương tâm đập bàn đá ghế, không đi đỡ thằng bé mà còn tàn nhẫn nói: “Đến đây, đến đây nào, con tới đây~”

Cặp mẹ vô lương tâm – bé con số khổ này chính là Trịnh Diễm và con trai của nàng. Bé con đã hơn một tuổi rồi, vẫn không làm lễ chọn đồ đoán tương lai, vẫn hoạt bát và khỏe mạnh. Cục thịt nhỏ Trì gia đến giờ vẫn chưa được đặt tên chính thức, chỉ có tên mụ là Trường Sinh mà thôi, mang nghĩa cát tường – nghe nói, đặt tên chính thức trễ mới tốt, thế thì tên đăng kí trong sổ hộ khẩu của Diêm Vương sẽ xuất hiện trễ hơn một chút, trẻ con không dễ chết non. Gần đây, vì cha mẹ và trưởng bối bận bịu quá (bận lo đám tang Tiêu Lệnh Tiên), thế nên Trường Sinh và chị ruột đã được đưa tới nhà ông ngoại để các chị dâu họ chăm sóc cho.

Vất vả lắm mới chờ được Trịnh Diễm giải quyết hơn nửa mọi việc, rảnh rỗi về lại nhà mẹ để đón con. Bảo là đón con nhũng cũng không phải ẵm đi luôn mà phải liên lạc tình cảm nữa; đạo cụ chính là cục bột đáng thương này. Mọi người nhìn bé con té nhào, vừa cười vừa nói chuyện, trông rất vui vẻ. Ngay cả cô chị ba tuổi cũng vỗ tay cổ vũ: “Lại đây lại đây nè, Trường Sinh tới đây nè.” Vậy mà lại không chịu đỡ giúp một tay! Quá hỏng!

Trong khoảng thời gian chăm sóc hai đứa bé này, Lý Hoàn nương vất vả nhất, bây giờ rất đa cảm, không nỡ nhìn cục bột tiếp tục bị té nữa, vươn tay bế cậu nhóc: “Đệ ấy còn nhỏ mà, lớn một chút nữa rồi học cũng được.” Vu Vi nhìn cô như vậy, cũng cúi đầu. Nào ai biết vấn đề nằm ở đâu đâu chứ? Cả Trịnh gia hay Lý gia đều không có gien hiếm muộn cơ mà. Thế nhưng, bất kể nhà mẹ đẻ và nhà chồng có con đàn cháu đống thế nào, Lý Hoàn nương vẫn không có tin tức gì! Một năm hai năm, ba năm năm năm, Trịnh gia có thể chờ. Nhưng cứ kéo dài như vậy thì Lý gia sẽ tự thấy ngại trước tiên.

Phương thị ôm Trì Xuân Hoa. Phong thủy của Trịnh gia cũng quái lắm. Từ trước đến nay, cả đời trước và đời này cũng chỉ có một mình Trì loli là con gái, đương nhiên sẽ được chiều chuộng lắm lắm. Phương thị không quen nói nhiều, kéo tay loli, nghịch cái lục lạc nhỏ của vòng vàng trên cổ tay tròn ủm của cô nhóc.

Trịnh Diễm há miệng những chẳng nói nên lời. Nàng muốn nói, Trịnh gia có con đàn cháu đống, chỉ cần tình cảm giữa hai người tốt là được rồi, không sinh được thì không sinh thôi, nhiều cháu trai lắm mà, chọn một đứa làm con thừa tự cũng được vậy. Thế nhưng, cố gắng khuyên nhủ với Lý Hoàn nương thì dễ, ấy mà chẳng biết phải đối mặt với Trịnh Đức Lương thế nào. Thấy không sinh được con thì đúng là không biết chắc trách nhiệm phụ thuộc về ai, nhưng hiện nay, đa số mọi người đều nghi ngờ nhà gái. Nếu nàng nói ra, e là cả cha mẹ đến cháu chắt đều sẽ phản bác.

Lâm Dung ôm hông Lý Hoàn nương, cuối cùng Tề thị cũng hỏi: “Hai người đã làm cách gì rồi?”

Phương thị bịt tai em họ, tuy loli mới ba tuổi nhưng đề tài này khiếm nhã, không nên nghe.

Trịnh Diễm cũng rất quan tâm, cố gắng tra hỏi: “Chúng ta giải quyết từng việc, đừng khóc! Nói!”

Phương thị ẵm em gái họ, mang theo em trai họ, thuận miệng nói: “Cháu dẫn hai đứa đi thay quần áo.” Tề thị ráng nhịn, nhận lấy Trì shota: “Cẩn thận một chút, ta giúp tẩu đỡ một đứa.”

Vu Vi nghi ngờ nhìn quần của Trì shota, trong tình huống vẫn chưa biết gì, vậy mà Trì shota đã bị định tội tè dầm. Cậu nhóc vẫn ngây ngơ chả hiểu gì, muốn chìa tay để mẹ bế.

Trịnh Diễm dịu dàng xoa trán nhóc, hôn một cái, sau đó quả quyết giao cho Phương thị mang đi.

Lý Hoàn nương bất đắc dĩ, kể lại cuộc sống của hai vợ chồng, còn may, những người ở lại đều là người quen.

…Lược bớt đề tài không thích hợp với trẻ em…

Đậu mè! Không phải là… vẫn luôn tính nhầm đó chứ? Trước bảy sau tám, đó là kì an toàn cơ mà!

Cánh phụ nữ sợ đến ngây người! Nhiều năm như vậy, từ hai năm trước đã vội vàng nghĩ tới đủ loại biện pháp, cầu thần khấn phật, cmn, sao không ai rủ rỉ đề tài ‘kì an toàn’ với cô gái này? À không, a hoàn nhà cô là đồ ngu, sao có thể nhớ lộn một điều thường thức như thế này chứ?!

Tức là, mọi người đều xem đây là một vấn đề mang tính thường thức, đã thế sau Lý Hoàn nương ngượng ngùng lại hàm hồ ậm ờ bảo biết tính rồi thì đã được mang gả. Ai ngờ một điều thường thức như thế lại trở thành chuyện cơ chứ. Mà hại đời nhau ở chỗ, theo tính toán của Lý Hoàn nương, vì tăng khả năng thụ thai, cô ra lệnh cưỡng chế anh chồng nhà mình phải nghiêm khắc dựa theo ‘ngày có xác suất cao của mình’ để tạo người. Hành vi coi kỳ an toàn là kỳ nguy hiểm này, đúng là leo cây tìm cá.

Căn cứ theo cách làm truyền thống, sau khi xuất hiện tình huống không mang thai thế này, mọi người chẳng chú ý đến phương diện này lắm, rất nhiều người lại đổ xô đi bái thần. Đỗ thị đã bái lạy cho Trịnh Diễm, cũng đi khám xem thế nào – đó là nhìn từ góc độc nam nữ hai bên đều khỏe mạnh. Còn nếu sốt ruột, sẽ thực hiện đủ biện pháp dân gian, nào là thần thần linh linh, đốt bùa uống tro cũng có nữa. Lúc uống tro bùa, người ta cũng báo thời gian sử dụng thế nào, nhưng với một đất nước của những người hàm súc kín đáo, mỗi khi nói tới chuyện liên quan đến XXOO, thường dùng những từ như tò te tú tí để thay thế mà không dùng thuật ngữ chuyên môn rõ ràng mang tính y học. Thế nên Lý Hoàn nương lại hiểu theo nghĩa được lại!

Đậu xanh rau má! Cả đám đàn bà đưa mắt nhìn nhau, mặt dở khóc dỡ cười, đây là một hiểu lầm to đùng!

Khuôn mặt Trịnh Diễm rất kì quái. Nếu tính theo kỳ an toàn có thể giảm/ tăng xác suất thôi, cũng đâu phải một trăm phần trăm, ấy nhưng lại tịt nhiều năm như vậy, có lẽ còn nguyên nhân khác. Có điều, tóm lại thì đây cũng là một triệu chứng tốt.

Bản thân Lý Hoàn nương cũng muốn hộc máu: “Sao lại thành ra thế này?”

“Sao cháu không hỏi người khác!” Trịnh Diễm tức tối chỉa vào trán cô, đứng dậy phủi váy, nghiêm mặt nói, “Ta phải về đây.” Nàng không biết làm dùng tâm trạng thế nào để đối mặt với cặp vợ chồng ngốc này! Lý Hoàn nương là một người cố chấp, khổ cho Trịnh Đức Lương làm ầm ĩ theo cô nàng.

***

Ôm con gái bế con trai, ngồi trong xe ngựa có chuẩn bị sẵn chậu than, Trịnh Diễm ấm áp trở về nhà. Hai tay Xuân Hoa bám gấu tay áo của Trịnh Diễm: “Mẹ ơi, bao giờ chúng ta về thăm bà ngoại nữa vậy?” Khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Trịnh Diễm. Trịnh Diễm cười nói: “Con thích bà ngoại à?”

“Dạ!”

“Thích bà ngoại cũng phải về nhà của mình chứ.”

“A, con đâu nói không về nhà, con nói, khi nào có thể thăm bà ngoại nữa?”

“Ừ, hai ngày nữa.”

Bé con xòe bàn tay ra đếm, gập hai ngón tay, lại còn gật đầu nghiêm túc: “Được, hai ngày.”

Nhóc con, nhất định con không biết cái gì là khoảng chừng đâu hả?!

Hài lòng khi có được đáp án, loli vui vẻ chọt vào khuôn mặt béo tròn của em trai đang ngủ say: “Hai ngày nữa là có thể gặp bà ngoại rồi, đệ có vui không?” Thật ra bản thân loli cũng vui lắm, cô nhóc có rất nhiều cháu (thật ra là cháu họ) để giày vò, chơi vui kinh khủng khiếp. Còn trong nhà mình chỉ có một cậu em trai để chơi thôi, tuy chơi với em trai cũng được, nhưng mà… nhiều người thì náo nhiệt vui vẻ hơn chứ.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Trì shota bị chị chọt vào lõm một lỗ, đang ngủ mơ khẽ nhăn mày, miệng hơi dẩu ra, như muốn tỉnh. Trì loli chột dạ rút tay về, treo nụ cười đáng yêu trên khuôn mặt nhỏ nhắn, làm bộ như ‘Con chả thấy gì cả’. Trịnh Diễm thấy thế, đưa tay bẹo hai má cô nhóc: “Còn học cách giả vờ không biết nữa đấy!”

Trì loli bổ nhào vào lòng Trịnh Diễm làm nũng: “Con cũng thương em trai mà.”

Cân nhắc tới hành vi ban nãy của con, lời này thật sự chẳng có một chút sức thuyết phục nào cả! Trịnh Diễm lại chọt vào mặt con gái.

Về đến nhà, Nghiệp Viễn đang đứng trước cổng chính để chờ, ánh mắt vừa kín đáo vừa nóng bỏng ngóng nhìn hai vị tiểu chủ nhân. Ai cha cha, Trì gia có hậu rồi, lại còn rất khỏe mạnh nữa chứ! Thu mắt về, đi theo Trịnh Diễm vào nhà, báo cáo với nàng: “Lương thực của thôn trang năm nay đã được thu đủ rồi, cũng không bán thiếu.”

Trịnh Diễm nói: “Làm vậy là đúng, trừ giữ lại một ít để nấu rượu, số còn lại cứ nhập kho để bảo quản cẩn thận. Lát nữa ta sẽ nấu rượu, ông đi chọn mấy người đi, phải nhanh lên!”

Nghiệp Viễn không hiểu: “Rượu cho tết đã được bắt đầu chuẩn bị rồi mà.” Tiêu Lệnh Tiên chết vào mùa đông, bây giờ tang sự đã được hoàn tất một nửa, sắp đến tết rồi. Tuy rằng một Hoàng đế đã chết, không thể ăn mừng tưng bừng ầm ĩ quá, thế nhưng vẫn phải sắm đồ tết chứ. Là một quản gia đạt tiêu chuẩn, đương nhiên Nghiệp Viễn sẽ không quên chuẩn bị ăn tết, nhất là khi ông bả chủ trong nhà đều bận rộn, còn cô cậu chủ thì quá nhỏ.

Trịnh Diễm nói: “Cất thêm ba, bốn mươi vò nữa, nấu xong thì đậy kín vào. Ông xem rồi dọn dẹp dưới hầm cho sạch sẽ, trống ra một chút.”

“Nhưng thật sự không trống chỗ nào được đâu.” Cuối năm là cửa ải khổ sở của người nghèo, là lúc gặt hái niềm vui của bọn địa chủ, trong nhà kho chất đầy mồ hôi nước mắt của nhân dân.

“Vậy thì… số rượu đã cất trước đó, không bỏ trong nhà được, gọi A Tiếu cho người chở tới cất trong căn nhà ở phía bắc đi.” Đó là bất động sản hồi môn của Trịnh Diễm, còn rộng hơn chỗ đang ở hiện nay, vị trí gần cung Đại Chính hơn, và đương nhiên, nhà kho dưới hầm cũng lớn hơn nữa.

Nghiệp Viễn không biết vì sao Trịnh Diễm lại vội vàng muốn nấu rượu, thế nhưng Trịnh Diễm đã dự định như vậy thì cứ nghiêm túc làm việc thôi.

Trịnh Diễm tính toán một chút, mấy năm nay chiến đấu với Bắc Địch, tuy đã nghị hòa những tài nguyên sách lược trong nước đã tiêu hao đi nhiều. Còn nữa, thu hoạch của mấy năm nay không tốt lắm. Vì hai chuyện này, lương thực khá túng thiếu. Để làm dịu áp lực này, cũng nhằm thể hiện thái độ, có thể sắp tới Chính sự đường sẽ cấm nấu rượu để tiết kiệm lương thực. Không biết bao giờ lệnh cấm này mới được giải trừ, thế nên phải chuẩn bị trước một chút. Đây là suy đoán của nàng thôi, không thể tung hô om sòm, đành tự biết trong lòng.

Nghiệp Viễn lui đi, A Tiếu lại tới: “Nương tử, thợ may đến rồi.”

“Ừ, gọi bọn họ vào đây.”

Vì Tiêu Lệnh Tiên chết rồi, sắp tới phải mặc đồ tang. Màu sắc của trang phục mùa đông mà Trịnh Diễm chuẩn bị trước đó khó mà không tươi cho được, nhưng cũng không thể mặc lại số đồ tang lúc lão Hoàng đế băng hà năm xưa, bữa trước tạm thời may gấp hai bộ, vì bận bịu đám tang nên phải mặc tạm. Nay đã rảnh rỗi hơn, đương nhiên phải đặt may vài bộ đẹp đẽ vào.

Thợ may Trì gia dùng là thợ giỏi có tiếng trong kinh, một thợ chính mang theo hai học viên, thấy một nhà bốn người, liền hỏi Trịnh Diễm muốn may dạng gì. Trịnh Diễm đã có suy tính trong bụng: “Quần áo cho ta và Lang quân cần hoa văn chìm, đồ Đại lang và Đại nương không cần màu trắng nhưng cũng không được quá tươi. Kiểu dáng không cần quá đặc biệt, cổ tay áo may nhỏ một chút.”

Thợ may lại hỏi chất vải, bảo ba ngày sau sẽ giao trước cho mỗi người một bộ, số còn lại phải mười ngày sau mới lấyy được: “Tiên đế băng hà, có rất nhiều may quần áo. Tôn thất trong kinh nay nhiều hơn cả mấy năm trước, bọn họ mặc đồ tang mà lại muốn mặc cho nhiều, công ăn việc làm nhiều hơn, việc buôn bán của lão khá hơn năm trước, nhưng vất vả lắm.”

Trịnh Diễm nói: “Những người khác thì thôi, nhưng đồ của ta phải có ngay ngày mai. Ngày mai ta cần mặc để tiến cung. Làm gấp cho ta, ta sẽ tăng gấp hai tiền công cho lão. Quần áo của Lang quân và hai đứa nhỏ, lão để ba ngày sau rồi giao cũng được.”

Lão thợ may suy nghĩ, gật đầu nói: “Được, lão đi về may gấp suốt đêm, kiếm được tiền của Phu nhân thì vất vả chút cũng tốt.”

Trịnh Diễm bảo: “Vậy lão làm gấp đi, khi vào sổ, vài ngày sau cứ tới phủ tính tiền.”

Ngày hôm đó, Trì Tu Chi về hơi trễ, trên mặt có vẻ mệt mỏi.

Trịnh Diễm nói: “Sao chàng vẫn còn bận thế? Lúc Lý thần tiên quản lý Hồng lư cũng gọn gàng đâu ra đó lắm mà, chẳng lẽ hắn cài bẫy rồi quăng cho chàng một cục diện rối rắm à?” Trịnh gia Trì gia không có quan hệ thân thích gì với Tiêu Lệnh Tiên, cũng chẳng cần theo khóc tang, bây giờ Trì Tu Chi phải tiếp nhận mọi việc trong Hồng lư.

Trì Tu Chi nói: “Không phải hắn, là chuyện phương Bắc.”

Tiêu Lệnh Tiên đã chết, Thiên triều đi tong một Hoàng đế, dựa theo quy định thì các nước chư hầu đều được biết, vì khoảng cách xa xôi nên hơi chậm một chút. Lúc tang sự trong kinh đã làm kha khá rồi thì có một tiểu cao triều xuất hiện. Thế là phải tiếp đón các sứ giả tới phúng điếu, Trì Tu Chi đang làm công tác chuẩn bị cho việc này.

Năm nay, việc này rất quan trọng – Địch nhân vừa nghị hòa cũng phái sứ giả tới, không ai có thể cam đoan rằng bọn chúng sẽ không nhân chuyện này mà làm cái gì đó. Không có chiến tranh đâu, nhưng hẳn sẽ có cãi nhau không chừng.

Trịnh Diễm xoa mũi: “Bọn chúng cũng chỉ mạnh miệng vậy thôi. Nhất là bây giờ, đang trời đông giá rét, bọn chúng càng không muốn đánh nhau hơn ấy chứ.”

Trì Tu Chi cười cười: “Mấy đứa nhỏ đâu rồi?”

“Đón về cả rồi, chàng rửa mặt thay quần áo đi. Chờ tụi nhỏ tới đây rồi chàng sẽ sống không yên với tụi nó đâu.”

Trì Tu Chi đáp một tiếng, thay quần áo xong thì hai tên loạn thần của Trì gia cũng đã có mặt. Giọng nói của Trì loli rất êm tai: “Cha~ con nhớ cha lắm~” Nói xạo, rõ ràng ban ngày còn muốn đến nhà bà ngoại làm chị đại cơ mà!

Năng lực bày tỏ bằng ngôn ngữ của bạn nhỏ Trường Sinh cần được nâng cao hơn, đành phải giẫm giẫm cẳng chân nhỏ mềm để tăng hiệu quả: “Cha cha cha, nhớ nhớ!”

Trì Tu Chi đưa tay bế: “Hôm nay con có ngoan không?”

“Có ạ!” Loli giành lời.

Trì Trường Sinh cắn ngón tay, quyết đoán gật đầu theo, tuy cậu nhóc nghe không không hiểu lắm, thế nhưng bây giờ cứ gật đầu là đúng hết chứ không sai đâu.

Trịnh Diễm nghĩ bụng, cho mấy đứa vui một lúc, lúc ăn cơm mẹ xem hai đứa khóc thế nào!

Cũng như những bạn nhỏ bình thường khác, hai bạn trẻ ngậm thìa vàng từ bé cũng có bệnh biếng ăn. Bây giờ Trì Trường Sinh đang cai sữa, rất là tội nghiệp! Trì Xuân Hoa không thích ăn rau, Trì Trường Sinh bây giờ chỉ thèm sữa. Ngồi trên bàn, tiểu loli nhìn đĩa rau mỗi bữa trên bàn, khuôn mặt xinh xắn cau có y chang bánh bao. Còn tiểu shota lại dùng đôi mắt to tròn ngập nước mong mỏi, không nhìn đồ ăn mà nhìn mẹ mình, khụ khụ, nhìn ngực…

Trì Tu Chi chống tay lên bàn đỡ trán, nhìn mà buồn cười: “Đừng trêu con nữa, đổi cháo sữa cho Trường Sinh đi,” Trong cháo có sữa bò đã được khử mùi tanh, tiểu shota chịu ăn món này, “Xuân Hoa, con ăn một nửa đĩa rau cũng được.”

Loli nhìn ánh mắt khiển trách ‘cha thật quá đáng’ để nhìn Trì Tu Chi, kháng nghị: “Con không phải là thỏ!” Người ta trải qua trăm cay nghìn đắng để đứng đầu chuỗi thức ăn(*) đâu phải để ăn chay!

(*) ‘Đứng đầu chuỗi thức ăn’ là chỉ ‘con người’, trăm cay nghìn đắng là cách nói quá thôi.

Trông Trịnh Diễm có vẻ vui khi thấy người gặp họa, nói: “Chỉ có chàng chiều tụi nó.” Nói xong, nghiêm mặt, hai đứa nhóc đang thấy dễ nài mà muốn năn nỉ lập tức ngồi thật ngoan. Trì shota được mẹ ôm vào ngực, cánh tay béo tròn rất hư hỏng, sờ vào chỗ không nên sờ, bây giờ ngoan ngoãn rụt về. Trì loli khổ sở cúi đầu ăn rau.

Trì Tu Chi đau lòng nhìn con trai: “Nó còn nhỏ mà, nếu nàng có gì không tiện, thì cũng đâu phải chúng ta không nuôi nổi một vú em.”

“Đừng nói là một, nuôi mười người cũng được. Lúc nuôi con bé chàng cũng nói thế, bây giờ lại nữa rồi.” Trịnh Diễm kiên trì cai sữa cho con. Trẻ con không bú sữa mẹ sẽ không khỏe mạnh, thế nhưng bú sữa mẹ trong thời gian quá dài cũng không tốt. Vì qua thời gian dài như vậy, dinh dưỡng trong sữa đã không còn nhiều, phải ăn thêm cơm để bổ sung, cùng lắm thì chỉ qua một năm thôi, sau đó sẽ cắt tiệt.

Trì Tu Chi im lặng, trong chuyện nuôi con nhỏ thì đàn ông khó mà tranh được với phụ nữ.

Hai đứa nhóc tủi thân ấm ức ăn xong bữa cơm. Thôi được rồi, cũng không phải ủy khuất gì ghê gớm, sau khi ăn rau, Trì loli được ăn món chả cá viên mà mình thích, Trì shota cũng được bón cháo có vị sữa. Sau khi ăn xong, hai nhóc tì bắt đầu gật gà lơ mơ ngủ, rất hợp với nguyện vọng của cha mẹ. Hôm nay Trịnh Diễm có chuyện muốn bàn với Trì Tu Chi.

***

“Xuân Hoa đã ba tuổi rồi, hai tháng qua chúng ta bận quá không để ý, bây giờ có nên dạy vỡ lòng cho con không? Trước đây em chỉ dạy nó lung tung cách nhận mặt chữ và đếm số thôi, bây giờ nên học cho đàng hoàng rồi.”

Trì Tu Chi xoa cằm: “Con bé còn nhỏ, hay cứ sang đầu xuân rồi hẵng nói?”

“Cũng không phải bắt nó đọc sách từ bây giờ, mấy tháng này chúng ta nên tính xem thế nào. Sang xuân ấm lên, bái thầy rồi sẽ cho nó đi học.”

“Cũng được, nàng đã chọn được người thích hợp chưa?”

“Em cũng mới nghĩ tới thôi, phải dạy con bé như con trai, nếu dạy con gái không tốt, ngày sau sẽ vất vả lắm.”

Không biết Trì Tu Chi nghĩ tới điều gì, nghiêm túc nói: “Được!” Ngừng một chút, “Sau này chúng ta sẽ còn có nhiều con hơn, cứ tìm một người có học vấn rồi giữ trong nhà đi.” Những đại gia tộc đều có tộc học, thế gia cũng thế, có vài gia đình thế gia qía dư thừa ‘tài nguyên’, thế nên để người trong nhà dạy người trong nhà. Thế gia vốn là thế gia, chuyện nuôi thầy trong nhà cũng là bình thường thôi.

“Vâng. Chàng cũng để ý thêm nhé.”

“Còn phải nói à? Lại nói đến chuyện nên mời thầy để Thánh nhân nhập học rồi chứ? Trước đây Thánh nhân chưa từng đọc sách, nay cũng đã sáu tuổi rồi, nếu không đi học nữa thì chậm mất.”

“Em đã nói chuyện với Thái hậu, muốn làm gì thì cũng phải chờ cô ta. Dù sao Thánh nhân cũng là con của cổ, chúng ta nhúng tay vào cũng không tốt.”

Nhưng cũng đâu thể mặc kệ, Trì Tu Chi yên lặng suy nghĩ, với chút năng lực của Hoàng Thái hậu, đúng là khiến người ta phải lo lắng cho sự trưởng thành của Thánh nhân. “Hay là để Chính sự đường quyết định, phía Hoàng Thái hậu… chỉ là ngoài mặt thôi.”

“Vậy cũng phải để nhà người ta có mặt mũi chứ. Hoàng Thái hậu cho em thể diện, sao em có thể không thức thời? Từ cửu còn mẹ ruột chị ruột chị dâu, lòng cô ta vẫn hướng về nhà mẹ đẻ thôi.”

“Cô ta chớ nên lấy tư làm công mới được.” Mấy chuyện ngoại thích lấn quyền này nọ khiến người ta rất chán ghét.

“Nói thế thôi chứ chẳng lẽ Chính sự đường lại đồng ý chắc?” Đang nhăm nhe một cái cớ đó nha? Nếu Từ Oánh dám đề bạt người nhà mẹ đẻ mình trái phép, chắc chắn các Tể tướng sẽ rất vui.

Trì Tu Chi cũng cười: “Đúng thế.”

Sự lo lắng của bọn họ đều dư thừa, bởi vì ngày hôm sau, lúc Trịnh Diễm trêu con gái của cô ta ở chỗ Từ Oánh, Tam tẩu của Từ Oánh ở ngoài cung xin gặp – Tề quốc Đại Trưởng công chúa đã qua đời (*). Cái trống bỏi trong tay Từ Oánh lập tức rơi xuống đất. Nhị nương bị mẹ dọa, mếu máo khóc òa. Trịnh Diễm bế cô bé giao cho bà vú: “Đừng dọa Nhị nương.”

(*) Cũng tức Đại Trưởng công chúa Giang Âm, bà nội Từ Oánh.

Từ Oánh ngơ ngác ngồi ngây ra một chốc, sau đó ngửa đầu, ngất đi ngưng thở. Trịnh Diễm và Tam tẩu của cô ta tới xem, bọn cung nữ cũng vây lại, sau đó ấn huyệt, lại vuốt lưng, mãi lâu sau Từ Oánh mới thở lại bình thường, mở mắt gào khóc. Còn đau lòng hơn cả lúc Tiêu Lệnh Tiên chết.

Trịnh Diễm chậm rãi khuyên cô ta: “Đại Trưởng công chúa không muốn cô đau lòng như thế đâu, đây được coi là hỉ tang đấy, phải nghĩ thoáng một chút. Sau khi Đại Trưởng công chúa qua đời, mọi việc phải nhờ cô cả.”

Câu cuối cùng đã nhắc Từ Oánh: “Ta phải về nhà!”

Từ Tam tẩu hoảng sợ, Hoàng Thái hậu đích thân tới là vinh quang thật đấy, thế nhưng nếu vị tôn đại thần này đến nhà thì phải phụng dưỡng cúng bái thế nào đây?

Trịnh Diễm nói: “Vậy thì phải chuẩn bị xe, Hoàng Thái hậu đích thân đến cúng tế, Thánh nhân cũng phải lộ mặt. Nhưng việc này hơi lớn, phải bàn bạc với Chính sự đường một chút. Còn tế văn, đồ cúng…”

Từ Oánh nói: “Phải chọn cái tốt nhất!”

Trịnh Diễm gọi hoạn quan Vương Thuận của điện Chiêu Nhân: “Đến Chính sự đường, nói với các tướng công, Nương tử muốn đích thân tới cúng tế, e là Thánh nhân cũng cùng đi, xin các tướng công mau chóng đi làm.”

Giọng nói của Từ Oánh rất trầm: “Người mà bà lo lắng nhất là ta. Từ nhỏ bà đã nói, phải trưởng thành để còn hầu hạ bà nội, nhưng… đến khi ta trưởng thành rồi, khiến bà quan tâm lo lắng, bực tức, khiến cha mẹ tôn trưởng phải bôn ba xin lỗi cho ta. Nay ta có thể hiếu thảo với bả, tại sao bà lại đi rồi!” Càng nói càng nghẹn ngào, òa khóc.

Trịnh Diễm nghe được sự đau buồn trong lời nói của cô: “Có lời gì, cứ đến linh tiền của Đại Trưởng công chúa nói đích thân nói, à—- ta đi xem Thánh nhân. Cô về nhà, Thánh nhân cũng phải đi theo thì tang lễ của Đại Trưởng công chúa mới được long trọng.” Chỉ cần Từ Oánh đi, Tiêu Phục Lễ không đi cũng phải theo!

Từ Oánh nói: “Đúng! Chuyện ở cung Đại Chính giao cho cô.” Từ tam tẩu cũng tự biết sắp xếp như thế là đã cho nhà mình được mặt mũi.

Trịnh Diễm đến chính điện cung Đại Chính, ngay ở cửa điện, gặp một nhóm đại thần có Trịnh Tĩnh Nghiệp dẫn đầu. Chào hỏi lẫn nhau, Trịnh Diễm nói: “Tề quốc Đại Trưởng công chúa băng hà, Hoàng Thái hậu muốn đích thân tới cúng tế, e là Thánh nhân cũng không thể ngồi yên.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Chúng ta cũng tới vì chuyện này đây.”

Hoài Ân nghe thấy tiếng động cũng muốn đi ra đón, cười tủm tỉm: “Đây là… có chuyện lớn gì sao?”

Trịnh Diễm đáp: “Ta vốn đến để làm việc vì Hoàng Thái hậu, xem ra cũng là một chuyện như các Tướng công, vậy ta không vào nữa.” Trịnh Tĩnh Nghiệp dẫn người tìm Tiêu Phục Lễ nói chuyện, Hoài Ân đứng trước cửa bàn chuyện nhà với Trịnh Diễm.

Đầu tiên Hoài Ân tạ ơn Trịnh Diễm: “Từ khi lão nô rơi xa nơi này, không ngờ trong lúc còn sống mà vẫn có thể bước vào cung Đại Chính, lần này đã phiền Phu nhân nhiều!”

“Lão ông đang giễu ta đây à?” Từ khi Lão Hoàng đế qua đời, Trịnh Diễm gọi Hoài Ân đã xuất cung là ‘lão ông’.

“Sao thế được, chẳng qua chỉ là cảm thán thôi, thời gian trôi qua thật nhanh! Đôi khi ta còn thấy giật mình, cứ như mới khắc trước vừa nghe lời dặn kẻ dưới của Lão Thánh nhân, mang hoa quả mới cống đến điện Chiêu Nhân, một khắc sau, đã là Hoàng Thái hậu điện Chiêu Nhân ban thưởng hoa quả cho Kim thượng rồi.”

“Vậy nhỉ…”

“Nhớ Lão Thánh nhân, lão nô sẽ không hầu hạ Thánh nhân trễ nãi.”

“Ta không nói điều này, nhiều năm như thế, ai chẳng biết Lão ông là người đáng tin chứ. Nếu không, ta cũng không đưa Lão ông vào cung rồi, đúng không?”

Hoài Ân híp mắt: “Là Phu nhân có tâm.”

“Cũng không hẳn là thế. Lại nói, cha ta cũng đã lớn tuổi, Trường An còn trẻ, các anh trai ta thì,” Trịnh Diễm khẽ lắc đầu, “Các cháu lại còn nhỏ quá. Huyết mạch Trì gia đơn bạc, có ai lại không lo cho tương lai? Chẳng qua ta chỉ là suy bụng ta ra bụng người thôi. Chẳng hạn như cháu của Lão ông, muốn lên cao cũng khó, dẫu cha ta muốn che chở cũng sẽ có chỗ không chu toàn. Lão ông trở về, không cần ai đặc biệt dặn dò gì, có chút khó xử cũng cũng không rơi xuống đầu. Nếu không nhờ Lão ông là cựu thần, thì đúng là không có thể diện. Kim thượng còn trẻ, càng lớn càng nhớ tình cũ, các cháu của lão ông, sau này sẽ không đến nổi quá vất vả.”

Hoài Ân cười nói: “Cho dù ta chết đi, Thánh nhân cũng biết ta đây là một lão nô tài, có phải thế không? Lòng tốt của Nương tử, ta xin nhận. Người yên tâm, về phía Thánh nhân, lão nô sẽ chiếu ứng. Phu nhân từ nhỏ đã thông minh, chỉ là nhiều khi hay mềm lòng.”

“Nhưng như vậy cũng không phải chuyện xấu mà, đúng chứ?”

“Vâng.”

Với bản lĩnh nói chuyện phiếm của hai người, âm thanh bên trong đã ngừng, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn chống gậy, đi ra nói với Trịnh Diễm: “Hoàng Thái hậu cũng nóng vội quá, ngày nào phúng viếng? Đến hôm đó, muốn đi thì cứ đi. Tề quốc Đại Trưởng công chúa là đại trưởng bối trong tôn thất, cho dù không phải bà nội của Hoàng Thái hậu, Thánh nhân đi phúng điếu một chút cũng chẳng phải vi phạm lễ pháp gì. Về phần tế văn, lễ cúng đều có quan lại phụ trách, sẽ không qua loa.”

Trịnh Diễm nghe lời đi làm theo.

Đến phía nhà Kỷ quốc công trả lời, quả nhiên Từ Oánh đã dắt Tiêu Phục Lễ đến phúng điếu. Tang lễ của Tề quốc Đại Trưởng công chúa, ngoài những quy định điều lệ đã được định ra trước, càng khiến cho người ta cảm thấy càng khí thế hơn cả lễ tang của Tiêu Lệnh Tiên.

Mẹ qua đời, anh em của Kỷ quốc công phải chịu tang ba năm; anh em ruột, anh em họ của Từ Oánh phải chịu tang ít nhất một năm, trong đó, anh cả của Từ Oánh phải theo Kỷ quốc công chịu tang đủ ba năm. Ngoại thích Từ thị vừa có chút khởi sắc, nay phải về nhà co giò nằm sấp.

Cũng không vì Tề quốc Đại Trưởng công chúa qua đời mà chính lệnh của Chính sự đường tạm hoãn, từng chính lệnh cái này cái khác ban xuống: Cấm dân gian tự ý nấu rượu riêng, trừ định mức lương thực giao sẵn thì nghiêm cấm vận chuyển ra ngoại cảnh, giảm lao dịch, giảm thuế suất, gia sản tịch thu của chư vương mưu phản được sung vào cung, trong đó, số ruộng ma, hộ ma một lần nữa được xếp vào hộ tịch và sổ sách ruộng vườn, trả lại cho nông dân đã bị chiếm đoạt…

Có rất nhiều mệnh lệnh mà Từ Oánh xem không hiểu, phải để Trịnh Diễm giảng giải cho một chút, chẳng hạn như cấm nấu rượu là gì. Mọi người vẫn duy trì sự hiểu ngầm rằng,  ‘Cứ để cô ta không hiểu đi’, âm thầm giảm mất một nửa quyền lực trong tay Từ Oánh. Trịnh Diễm hiểu rõ, nắm chắc mọi việc trong đó một cách cẩn thận, lại đi hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp phải chọn thầy cho Tiêu Phục Lễ thế nào.

Việc chọn thầy cho Hoàng đế không thể qua loa, vì Tề quốc Đại Trưởng công chúa qua đời, Từ Oánh không còn lòng dạ nào mà chăm sóc cậu, thế nên đành gác lại chuyện này. Chính sự đường lại có tranh chấp, có ai lại không muốn để người nhà có sức ảnh hưởng lên Tân quân đâu chứ? Hơn nữa, Tân quân mới sáu tuổi, đang là thời điểm dễ gây ảnh hưởng nhất.

Đang hỗn loạn là thế, sứ thần của các nước chư hầu đến phúng điếu, trong số những kẻ làm người khác chú ý nhất, lại không phải là sứ giả của Địch nhân.

“…”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

187. ĐỊCH SỨ TỪ PHƯƠNG XA

[Nguyên]

“TA THÀ DẮT CON GÁI VÀO MỘ CHỨ KHÔNG ĐƯA CHO BỌN CHÚNG!”

Lúc này Địch sứ đang vênh váo dữ lắm, hồi trước làm bộ tội nghiệp – để khiến đối thủ mất cảnh giác, tranh thủ thời gian cho Song Ưng vương thống nhất và bành trướng thế lực, trong khi trước đó thì rặt một đứa láo toét – sức mạnh không bằng, không đánh lại người ta, lại còn cứ bày cái bộ bướng bỉnh bất tuân đáng ghét ra ngoài. Thiên triều mà trở mặt thì bọn chúng cũng chỉ biết hoảng mà thôi. Bây giờ chúng lại đưa một sứ giả với thân phận là sứ giả của đại quốc ngang hàng đến kinh thành, còn là để phúng điếu cho ông chủ cũ đã chết, lưu lại vợ góa con côi. Mà thằng con côi này lại là đứa nhỏ ôm về từ nhà người khác.

Dù trước đây có bị đánh bại thì với tình hình trước mắt, Địch sứ càng thả lỏng ung dung. Đương nhiên, không phải không xin giúp đỡ, bọn chúng cũng cần nhờ vả mà, hi vọng có thể tranh thủ cơ hội này để vơ vét một ít tài sản, đổi được nhiều lương thực dự trữ với giá càng thấp càng tốt. Theo suy đoán, hẳn Nam triều đang ở trong giai đoạn bất ổn, nghe đâu tên gọi chung cho tình huống thế này là ‘Ông chủ nhỏ tuổi, cả nước nghi ngờ’, cho dù ai đang là ‘chính chủ’ đi chăng nữa, cũng phải áp dụng thái độ mềm mỏng hòa hoãn thôi.

Địch sứ rất tự tin, gã là người thân tín trong phe cánh của Song Ưng vương, cũng là kẻ có đầu óc. Trước khi đi nhận nhiệm vụ, cũng có tham dự vào buổi thảo luận mà Song Ưng vương mở ra. Nội dung nhiệm vụ mà gã được nhận có ‘Quan sát thật hư tình hình Nam triều’, ‘Đánh giá thái độ Nam triều với ta’, ‘Kiểm tra xem quan viên nào dễ mua chuộc’, ‘Xác định lập trường của quan viên Nam triều’, ‘Cố gắng thăm dò tình hình quân sự của Nam triều’, v..v..

Gã mang theo tùy tùng, cũng đã tính thử nếu mình hốt được mấy ngàn thạch lương thực, mấy chục thạch muối thì sẽ được thưởng cái gì. Ngoại trừ đến để tham quan, đây là một đội ngũ đang rất hăng hái tiến về phía trước, cố gắng tăng sức mạnh cho phe mình.

Đồng thời, bọn chúng cũng rất kiêu ngạo. Mấy trăm năm qua, bọn chúng chỉ thuộc hàng con cháu, bây giờ có thể trèo tới ngang hàng. Ở phương Bắc, Địch nhân còn chèn ép Nam triều một khúc nữa ấy. Bây giờ không thể không làm một ‘Sứ giả cống nạp’, đứng ở vị trí là nước thuộc địa, thế nhưng tới để đòi nợ đó nha! Chẳng qua là Song Ưng vương rộng lượng cho Nam triều có mặt mũi thôi – chứ thật ra trong lòng Địch sứ hiểu rõ, bây giờ mà chủ tử nhà mình không thể ra tay – thế nhưng, thiệt ra là tụi này thủ hạ lưu tình đó!

Địch sứ lên đường, được các quan biên giới tiếp, cố tình phái người ‘hộ tống’ bọn chúng đi dọc theo đường quan đưa thư để vào kinh. Trong lòng Địch sứ cũng tự biết, gọi là hộ tống chứ thật ra là giám thị, không cho gã có cơ hội tìm hiểu tin tức, gã đành ráng nhịn. Nhớ năm đó, gã chỉ là một nô lệ chăn ngựa mà có thể lên thẳng tới vị trí này, trừ thông minh thì còn có cả kiên nhẫn. Thế nhưng, dựa vào những gì gã quan sát được trên đoạn đường này, lòng tôn kính của dân Nam triều đối với các vị đại thần, nhất là những quan lớn có ‘bộ tộc’ (*) lớn, còn có phần hơn cả dành cho vị Hoàng đế bên trên.

(*) Chỉ thế gia.

[Thế này thì tốt quá! Có người đòi tự lập làm vua rồi! Đại vương có thể giúp đỡ để bọn họ gây nội loạn, y chang mấy thằng cha trơ tráo đòi phân chia Địch bộ ngày xưa!]

Vào kinh, trước tiên ở tại ký túc xá tập thể dành cho những nước chư hầu – trong một nhà khách dành cho các nước phiên thuộc, một Phó quán sứ từ Tứ phương quán (*) của Hồng lư tự tới tiếp kiến. Địch sứ rất tức giận: Với vị thế hàng đầu của bọn chúng hiện tại, không để Chính khanh của Hồng lư tự tới tiếp thì cũng phải là một Thiếu khanh mới được chứ? Sao lại chỉ có một Phó sứ của Tứ phương quán là thế nào?

(*) Tứ phương quán: Tên văn phòng/ công sở dùng để giao tiếp/ bàn chuyện với những sứ thần nước ngoài ngày xưa.

Địch sứ bày tỏ kháng nghị một cách nghiêm túc: “Không phải Nam triều vốn có tiếng là nước đầy lễ nghi hay sao? Tại sao lại không nói đạo lý như vậy? Đại Địch của ta vốn binh hùng tướng mạnh, ngồi ngang hàng với quốc vương các người để nghị hòa, thế mà nay chỉ để một Phó sứ tới tiếp đón ta, xem thường Đại Địch của ta sao?”

Phó sứ Tứ phương quán họ Lý, là bà con xa với Lý Thần Sách, thế nên, anh ta cũng con nhà thế gia, tuy rằng chỉ là người của chi nhưng vẫn cao ngạo có thừa. Nghe trong giọng điệu của gã có sự coi thường triều đình đã căm tức lắm rồi, còn tiện thể chê bai anh ta, cơn giận của Lý Phó sứ càng to thêm! Chắc chắn thế gia Lý thị không lơi là công tác giáo dục, trình độ văn hóa của Lý Phó sứ cũng đủ cao. Trả lời một cách đầy châm biếm: “Lúc Định Viễn tướng quân (Tiêu Chính Kiền) về kinh, đừng nói là Hồng Lư ta, cũng được Trung thư xá nhân và thái giám phụng mệnh tới đón thôi.”

Địch sứ bị nghẹn. Địch bộ bị chịu thiệt trong tay Tiêu Chính Kiền đâu chỉ một hai lần, gã lấy chiến sự để dọa Lý Phó sứ, Lý Phó sứ mượn chuyện Tiêu Chính Kiền đánh nại bọn chúng ra nói. Có điều, nếu cứ bị nghẹn họng như vậy thì gã đã không được đặc biệt chọn lựa đến làm sứ giả rồi: “Nghe nói nhờ có con mắt tinh tường nhận biết anh tài của Tiên đế đã chết các người mới phát hiện ra Định viễn tướng quân hiện tại?” Chậc, Tiên đế các người chết vì phản loạn đó! Dù Địch nhân chẳng coi chuyện này ra gì, ở chỗ bọn chúng, mấy chuyện anh em tương tàn để tranh giành vương vị còn nhiều hơn ấy chứ, nhưng vì người Nam triều sẽ không thấy vinh dự vẻ vang, chẳng ngại lôi ra để kích thích một chút.

Lý Phó sứ chẳng tức vì chuyện này đâu: “Định viễn tướng quân là tôn thất, Tiên đế muốn dùng, hắn lại có thể phá địch,” Lý Phó sứ có tình nhấn mạnh hai chữ phá địch, trên mặt tỏ vẻ châm biếm, nói chuyện một cách không hề có áp lực chút nào: “Đương nhiên Kim thượng sẽ chẳng bỏ không, khiến thanh bảo kiếm đó bị rỉ sắt đâu.”

“Miệng lưỡi các hạ thật lanh lợi, cũng không biết có thể làm chủ cho Hoàng đế của mình không?”

“Quý sứ cũng khéo ăn khéo nói, xem ra có thể làm chủ cho Vương của mình? Thế nên đã làm chủ rồi đó à?” Cằm của Lý Phó sứ suýt nữa đã hất thẳng lên trời. Xí~ nghị với chả hòa, có gan thì cắn ta đi! Cấp trên của Lý Phó sứ có người không sợ khơi mào bất hòa ngoại giao đâu.

Trên thực tế, chỉ cần quan hệ giữa ‘Mẫu quốc’ và ‘Phiên thần’ không được hòa hợp thì sẽ luôn muốn cãi lộn đánh nhau, và các chiêu trò lúc nào cũng rập một khuôn: ‘Ông đây ngon hơn mày, mày không biết điều là ông đánh đó!’, ‘Chú mày thì ngon clgt! Nhà anh đây ghê gớm hơn nhá!’ Sau đó là cứ nhắm vào điểm yếu của nhau thôi.

Đương nhiên, nếu là chính quyền đã bị cắt cứ, chẳng hạn như; ví dụ Ngụy vương tạo phản thành công, thế nhưng có những quan trung lập không phục, hoặc ai đó tự lên làm vua chẳng hạn; hai bên sẽ phái sứ giả tới, thế thì phải cố gắng chọn tên nào hung tàn ra dáng nhất để đến địa bàn đối phương, khoe khoang sự văn minh hưng thịnh của mình rồi.

Ngoại giao, là mấy chuyện vậy đó.

Không chiếm tiện nghi trên đấu trường võ mồm, coi như Địch sứ cũng biết tự kiềm chế, cười cho qua: “Ngày mai sau khi phúng điếu, xin được gặp Hoàng đế Thiên triều các vị, ta nhận mệnh, phải dâng quốc thư.”

Lý Phó sứ cũng thu hồi vẻ mặt châm biếm của mình, bày ra bộ ngạo mạn hơn bình thường: “Quý sứ, mời~” đưa người vào ở Quốc phiên quán.

***

Báo cáo của Lý Phó sứ rất kịp thời, cũng không cố tình giấu diếm.

Lý thị suy nghĩ, liệu Lý Thần Sách có thể làm Tể tướng hay không, để danh môn Lý thị được vẻ vang rạng rỡ một chút? Mọi người cũng đâu dễ dàng gì? Chịu đựng một kẻ đáng ghét như vậy mấy chục năm trời, với tiền đồ hiện tại của hắn, nhất định không thể cự tuyệt đòi hỏi và lời lãi mọi người yêu cầu. Lý Thần Sách là người chủ trương đối Địch cứng rắn, rất đề phòng. Sự thật đã chứng minh, ánh mắt của hắn đã đúng, Lý thị càng phải cố gắng giúp đỡ Lý Thần Sách thực hiện tham vọng chính trị của mình.

Bây giờ đã để Trì Tu Chi quản Hồng lư, Lý thị và Trì thị có quan hệ hợp tác tốt đẹp, người đang có hướng phát triển tốt nhất Lý gia hiện tại là Lý Thần Sách rất tán thưởng yêu thích Trì Tu Chi, bản thân Trì Tu Chi ở ngoài cũng được xem là vờ vịt ra dáng lắm. Có quan hệ ngày càng sâu sắc với Trịnh đảng và thế gia, lịch sử đen tối ngày xưa của Trì Tu Chi chưa được tẩy trắng hoàn toàn, nhưng ít nhất thì đã phai nhạt trong kí ức của rất nhiều người rồi.

Hợp tác khá vui vẻ, hồi niên thiếu, ai mà không có chút lịch sử tăm tối chứ? Con nít ấy mà, biết sai rồi sửa là được rồi.

Trì Tu Chi nhận được báo cáo, cũng nhanh chóng đánh giá gã Địch sứ này một chút. Qua báo cáo của Lý Phó sứ, có thể thấy, gã Địch sứ này không có hình ảnh quen thuộc trong ấn tượng của mọi người về dân tộc du mục: Tứ chi phát triển, suy nghĩ đơn giản, trình độ văn hóa không cao (Địch sứ này nói tiếng Thiên triều thông dụng), không có tâm kế chỉ nóng tính…

Hơn nữa – Trì Tu Chi nghiêm túc hỏi kỹ Lý Phó sứ: “Gã muốn dâng quốc thư? Có biết nội dung không?”

Lý Phó sứ lắc đầu: “Gã không chịu nói.”

“Mau đi theo dõi gã, đừng để gã và tùy tùng rời khỏi Tứ phương quán một bước. Gã phản đối thì nói cho gã biết, hai bên giao chiến mấy năm, nhân dân trong nước hận Địch nhân thấu xương, trên đường mà bị nghĩa dân đánh chết thì không ai quản đâu. Gã muốn ra ngoài, bảo gã kí vào giấy sinh tử trước, ta để khoái mã mang tới tận tay chủ nhân gã nhận được giấy xác nhận rồi sẽ cho ra ngoài.”

Lý Phó sứ phá ra cười: “Trì lang, hay lắm!”

“Đừng khen ta, sợ rằng quốc thư của gã có gì đó không ổn, Song Ưng vương, không khinh thường hắn được đâu. Báo cho Chính sự đường, chuẩn bị trước đi.”

Lý Phó sứ vái chào: “Hạ quan sẽ đích thân theo dõi gã.”

Trì Tu Chi chạy đến Chính sự đường báo cáo về tình hình Địch sứ, Chính sự đường rất coi trọng những tin tình báo về Địch nhân. Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vi Tri Miễn, Lý Ấu Gia chụm đầu bàn luận, đồng thời kéo Lý Thần Sách tới làm tham mưu.

Nghe báo cáo của Trì Tu Chi xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi: “Chư vị có ý kiến gì không?”

Vi Tri Miễn nói: “Địch nhân gian trá, chắc chắn không phải chuyện tốt.”

Lý Thần Sách lừ mắt xem thường: “Thế mà cũng cần phải nói à?”

Gần đây Vi Tri Miễn ra vẻ tội nghiệp cũng đủ rồi, thái độ của Lý Thần Sách lại quá ư đáng ghét, cuối cùng không nhịn được mà phản pháo: “Nói như thế thì Lý Thượng thư biết Địch nhân muốn làm gì sao?”

Lý Thần Sách đáp một cách cực kì kiêu ngạo: “Đương nhiên!”

Có lẽ vẻ mặt của hắn khiến người khác rất muốn hộc máu, thế nên Lý Ấu Gia không nhịn được mà hỏi: “Thượng thư biết thì nên nói, quốc sự quan trọng, cớ gì dong dài trễ nãi như vậy?”

Lý Thần Sách cười lạnh bảo: “Ta vốn muốn nói, nếu tướng công không xen xét cái mồm nói leo thì bây giờ ta đã có thể nói xong rồi, chắc chắn không dong dài trễ nãi gì đâu!”

[Đậu mè! Thảo nào trước đây cả con chó trong nhà cũng không muốn gặp chú mày!] Lòng Lý Ấu Gia thầm phun trào như điên.

Trì Tu Chi cũng bất đắc dĩ, Lý Thần Sách có cái tật xấu như thế, không thích nghe người khác cãi lại mình. Bây giờ đã là đỡ lắm rồi, nếu như trước đây thì hắn đã có thể phát biểu một bài diễn thuyết lôi hai người Vi, Lý ra châm biếm một phen, thậm chí còn không nói Địch nhân muốn làm gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp híp mắt, nhìn qua trông hơi ủ rũ, trong lòng cũng hiểu rõ. Lý Thần Sách cực kì kiêu ngạo, không làm quan thì thôi, đã làm quan thì phải làm quan to mới chịu. Trước đây bị đả kích, nay vì tha thiết nhiệt tình với sự nghiệp đối Địch mới gắng nhịn. Bây giờ có hi vọng cất đầu, thế nhưng chỉ làm Thượng thư, vậy nên đương nhiên sẽ có đủ loại xoi mói bắt bẻ những người trong nhóm Tể tướng mà hắn không vừa mắt. Bản thân ông thì còn đỡ, hai người Vi, Lý sẽ bị ăn chửi hoài thôi.

Tằng hắng một tiếng, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Địch sứ phụng mệnh giao quốc thư, ắt hẳn Hoàng Thái hậu và Thánh nhân muốn tự mình gặp, thế phải báo trước cho hai vị ấy. Chưa chắc Địch sứ sẽ giữ lễ, cho dù giữ lễ, nếu gã đột nhiên gây khó dễ, hoặc trong quốc thư viết cái gì không hay, cũng phải để Hoàng Thái hậu và Thánh nhân không nên kích động quá mức mới phải.”

Cuối cùng Lý Thần Sách cũng để lại mặt mũi cho Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tướng công nói không sai, Địch sứ đến, chắc chắn muốn thăm dò thực hư, không thể để gã cảm thấy Thiên triều mềm yếu có thể lấn lướt. Đến lúc đó, Hoàng Thái hậu và Thánh nhân không thể bị kinh hoảng, quan trọng là phải giải thích cho hai vị về chuyện của Địch nhân. Mấy năm nay Địch nhân luôn gặp tuyết lớn,” Cười lạnh, “Triều đình vừa đóng chợ biên giới, bọn chúng đang đói lắm đây. Song Ưng vương lòng muông dạ thú, sẽ không cam lòng, nhất định gã vẫn còn ý định muốn xâm lược phía nam. Thế thì phải ra sức trữ lương luyện binh! Nếu dự đoán của ta không sai, Địch sứ tới, tất nhiên muốn dùng mọi biện pháp để dò hỏi tin tức, ngoài ra còn muốn cò kè đòi thêm lương thực, muối, sắt, thậm chí cả dược liệu!”

Trì Tu Chi nói: “Ta đã cho người coi chừng, không cho bọn chúng bước ra khỏi Quốc phiên quán một bước!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Trước mắt như vậy là được rồi, Thánh nhân nhỏ tuổi, triều đình cũng không đánh nổi đâu!”

Lý Thần Sách nhướng mày: “Thì có làm sao? Cũng đâu cần Thánh nhân ngự giá thân chinh! Định viễn tướng quân có cách trị quân, lương thảo triều đình chuẩn bị trước đây có thể dùng được trong vòng ba năm. Sao lại không thể đánh chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Cậu đã quên mất một điều: Thu hoạch năm sau! Nếu dùng binh, sẽ hao phí lực dịch. Những nhân đinh này không chỉ không thể canh tác mà phải tốn lương thảo. Mấy năm nay chịu thiên tai liên tiếp, quốc gia không chịu nổi giày vò nữa đâu.”

Khuôn mặt của Lý Thần Sách lại có vẻ xem thường, tại sao một người trước đây dốc hết sức trong ở phái chủ chiến nay lại hóa thân ra một lão thành giữ nước thế này?

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp hiểu rất rõ: Trước đây Tiêu Lệnh Tiên còn trên đài, dù có ngốc thì y cũng là một quân vương tuổi thành niên, đã trưởng thành. Còn Thánh nhân bây giờ chỉ là một trẻ vị thành niên, đang trong quá trình hình thành tam quan. Bây giờ đại thần ra mặt, dễ thành cục diện ‘Chỉ biết XX không biết có Hoàng đế’, lúc ấy bị ghi hận, muốn khóc cũng không có chỗ mà khóc. Trịnh Tĩnh Nghiệp không thèm làm loại cúc cung tận tụy, chết do bị xử lý đâu!

Cũng vì thế, dù Lý Thần Sách có nói thế nào đi chăng nữa, ông cũng không tỏ ra nổi sùng, chỉ bảo: “Trước hết giải quyết những chuyện hiện tại cho xong, Tiên đế băng hà, vẫn chưa qua tang kì đâu.” Chiếu theo cổ lễ, trừ khi người ta đánh tới cửa nhà, bạn mới có thể mặc áo tang màu đen đi chiến đấu, nếu không thì không được chủ động gây hấn – chưa kể song phương đang trong kì hòa giải mà.

Thật ra khi đưa những lí do này ra, không ai có thể nói Trịnh Tĩnh Nghiệp thất lễ. Lý Thần Sách có không vui, cũng đành phải nhịn.

***

Công tác giải thích cho Hoàng Thái hậu, tiểu Hoàng đế lại rơi xuống đầu Trịnh Diễm. Đầu tiên nàng phổ cập kiến thức cho hai người này về lịch sử của Địch nhân, thật ra Trịnh Diễm cũng chỉ mới nghiên cứu về vấn đề cách đây không lâu: “Địch nhân bắt đầu ở phương Bắc, đối địch với Thiên triều… sau đó chia làm tám bộ… Song Ưng vương thống nhất bảy bộ… xâm lấn biên giới… bại dưới tay Định viễn tướng quân… nghị hòa…” Nàng dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất để khái quát đơn giản về lịch sử phát triển của Địch nhân, nói phức tạp quá thì hai vị bây giờ không hiểu nổi.

Tiêu Phục Lễ cố ghi nhớ, cuối cùng hỏi: “Vậy Thiên triều và Địch bộ, ai lợi hại hơn?”

Trong mắt Từ Oánh cũng lộ vẻ khá chú ý về vấn đề này, Trịnh Diễm hơi bất đắc dĩ. Đánh giá một nước, cũng không thể dùng một câu nói đơn giản để khái quát ai lợi hại hơn là được. Sự so sánh lực lượng có thể thay đổi vào bất cứ lúc nào.

“Tính về chỉnh thể, đương nhiên Thiên triều mạnh hơn, thế nhưng, Thiên triều không thể tập trung sức mạnh của cả nước chỉ vì một Địch bộ. Một quốc gia lớn như vậy sẽ có rất nhiều chuyện, phải thường xuyên bình định Tây, Nam di, lại thêm trong nước thường có thiên tai, chẳng thể không quan tâm. Nếu tập hợp sức mạnh của cả nước chỉ để đánh Địch, quốc nội sẽ suy yếu; nếu mặc kệ Địch nhân, quốc gia sẽ bị xâm lược.” Ghét nhất loại cao dán chó thế này!

Tiêu Phục Lễ nghe mà hơi choáng: “Thế rốt cuộc có đánh hay không?”

Trịnh Diễm hơi do dự một chút, đáp: “Tuy nước lớn, nhưng hiếu chiến ắt vong. Dù thiên hạ an, quên chiến tất nguy.” Chắc nàng không nhớ lầm lời răn này đâu.

Tiêu Phục Lễ vẫn còn hồ đồ, thế nhưng cũng ngậm miệng, từ từ trở về chỗ cũ.

Từ Oánh vốn cũng muốn hỏi về sự chênh lệch lực lượng của nhà mình và Địch nhân, vì Tiêu Phục Lễ hỏi rồi, cô ta cũng im lặng, sau khi nghe xong không kiềm được mà hỏi tiếp: “Các đại thần triều đình nên— tìm thầy dạy cho Đại lang rồi, rốt cuộc có tìm được hay không?” Cô ta không hiểu về mấy việc lớn trên triều, chuyện con trai mình vẫn quan trọng nhất.

“Đang tìm, nếu là một Vương phó bình thường thì lúc nào cũng có thể tìm được, còn Thái phó thì không thể qua loa.”

“Vậy cũng không thể kéo dài mãi được, ít nhất phải tìm một người dạy Đại lang biết chữ chứ! Thánh nhân mà không biết chữ, nói ra chẳng phải thành chuyện cười hay sao?”

“Chuyện này… Nương tử đừng ngại đánh tiếng với các vị đại thần, hoặc là, Nương tử có chọn được người thích hợp nào không?”

Từ Oánh hơi do dự, lại im lặng. Kỷ quốc công có tiến cử vài kẻ hơn người, mẹ cô ta, Tiêu thị cũng nhắc tới một tay khác, thế nhưng Từ Oánh đều không đồng ý. Không thể không nói Tần Việt là một thầy giáo tốt, đó là một người mà Từ Oánh rất bội phục, nhưng cũng chẳng thể dạy được Tiêu Lệnh Tiên. Nói thật, trong chuyện chọn thầy giáo này, Từ Oánh hơi sợ. Nhưng không thể không nhắc.

“Vậy cứ xem xét coi sao. Cùng lắm là tới tết Nguyên Đán, qua năm mới thôi, chứ không thể kéo dài hơn được.”

“Được, vẫn nói về chuyện Địch sứ đi. Gã Địch sứ này vốn chỉ là thằng nô lệ chăn ngựa, thời Địch nhân vẫn chia làm tám bộ cũng chẳng an phận lắm, tình cờ lúc dân vùng biên bị sung làm nô lệ, gã quen biết với một người bị bắt về làm nô của bổn triều, học chút bản lĩnh, cư xử tinh tế hơn, lại kiên nhẫn, nuôi ngựa giỏi, lọt vào mắt Song Ưng vương, vẫn đi theo Song Ưng vương đến tận bây giờ. Nô lệ Địch nhân không có họ, Song Ưng vương ban cho họ Mã, gã tự đặt tên là Tuấn.”

(*) Tên gã Địch sứ là Mã Tuấn, tuấn trong tuấn mã, chỉ ngựa tốt.

Từ Oánh ngạc nhiên hỏi: “Ta nghe nói ngôn ngữ của Địch nhân không giống chúng ta, thế nhưng tại sao lại đặt tên ngược như vậy.”

“Mã là dịch nghĩa, còn nếu chiếu theo dịch âm, ta cũng không đọc giống được.”

Từ Oánh gật đầu: “Cô nói tiếp đi.”

“Dù gã có xuất thân thấp nhưng bản lĩnh cũng chẳng vừa, từng một mình dẫn đầu một cánh quân, diệt một bộ tộc không phục Song Ưng vương. Ở chỗ Song Ưng vương, chức quan của gã… đại khái cũng ngang ngửa với Cửu khanh chúng ta – năm nay chưa đến bốn mươi tuổi. Mã Tuấn đến vì muốn trình quốc thư, lúc đó Nương tử và Thánh nhân đều phải gặp gã. Chính sự đường lo rằng gã có mục đích khác, xin Nương tử và Thánh nhân hãy cẩn thận.”

Từ Oánh hỏi: “Hắn sẽ có mục đích gì?”

“Hai bên nghị hòa, Tiên đế băng hà, nói là phúng điếu, thật chất thăm dò. Có lẽ còn muốn nhân cơ hội để bắt bí kiếm chác.”

Từ Oánh cả giận: “Tưởng Thiên triều không người hay sao? Tiên đế qua đời thì sao chứ? Lúc y còn ở cũng không làm gì…”

“Khụ!” Trịnh Diễm không thể không cắt lời.

“Được rồi được rồi, ta hiểu.”

“Đến lúc đó, dù gã nói gì thì cô cũng không được để gã chọc giận.”

“Đến lúc đó là Đại triều hội, ta đến, cô cũng phải ở bên cạnh ta. Có chuyện gì cô nhắc ta một tiếng.”

“Ừ.” Dù sao nàng đã làm chuyện này quen lắm rồi. Tiêu Phục Lễ còn nhỏ, về nguyên tắc, ít nhất Từ Oánh cũng phải xuất hiện ở Đại triều hội. Chẳng biết có được nhà Kỷ quốc công chỉ dẫn hay không mà Từ Oánh rất chịu khó, cứ lên triều là có mặt, không câu nệ là đại triều hay tiểu triều, cứ treo mành ngồi sau ngự tọa của Tiêu Phục Lễ. Trịnh Diễm cũng bị kéo tới ngồi chung, tam công (*) và Hoàng đế cùng ngồi bàn chính sự, Nữ thị trung cũng có chỗ ngồi cho riêng mình bên cạnh Hoàng Thái hậu. Hễ gặp vấn đề gì mà Từ Oánh nghe không hiểu, cô ta luôn cần Trịnh Diễm giải thích lại cho nghe.

(*) Chỉ ba vị Tướng công/ ba Tể tướng.

Trong buổi Đại triều hội, chẳng những Trịnh Diễm mà hai Nữ thị trung như Vệ vương phi, Tào vương phi cũng phải có mặt – tuy không thể nói hai vị này thờ ơ với chính trị, thế nhưng thời gian làm bà chủ gia đình của hai người bọn họ còn lâu hơn số tuổi Từ Oánh, chồng của hai người lại đã lâu không giao tiếp với chính trị, chẳng khá hơn Từ Oánh là bao. Vậy nên, trong nhóm bốn người này, người quyết định vẫn là Trịnh Diễm.

Không ai nghĩ tới, trong buổi triều gặp Địch sứ lần này, kẻ lên tiếng đầu tiên trong nhóm bốn người này không phải là thủ lĩnh Từ Oánh, cũng chẳng phải quân sư Trịnh Diễm, ngược lại chính là bà nội trợ gia đình, Tào vương phi.

Hùng tráng quá! Đại Thiên triều ta!

***

Buổi Đại triều hội, Từ Oánh buông rèm, Trịnh Diễm, Vệ vương phi, Tào vương phi ngồi chung. Để tiện cho Trịnh Diễm có thể giải thích tình hình thực tế bất cứ lúc nào cho Từ Oánh, nàng ngồi ngay vị trí trước mặt phía bên trái cô ta, hai vị vương phi thì ngồi bên phải Từ Oánh theo thứ tự tuổi tác.

Chậu than đặt trong chính điện cung Đại Chính cháy rất mạnh, sau ngự tọa có treo bức rèm trắng ngăn cách một khoảng không gian. Các phụ nữ núp ở sau nhìn phía trước rất rõ, còn người bên dưới muốn nhìn đằng sau bức rèm kia có gì bí ẩn thì cũng chỉ thấy bóng người mờ mờ mà thôi.

Trên người Mã Tuấn mặc một bộ tiêu chuẩn của Địch nhân, trên mũ và đai lưng đều được khảm đá quý, thanh bội đao gắn bảo thạch trên vỏ đã bị gỡ xuống lúc ở cửa đại điện – đây là kết quả của việc cãi cọ dữ dội ban nãy. Bách quan triều đình cố giữ thẳng thắt lưng, hốt bản cầm trong tay cũng đặt ngay chính giữa, mắt cả đám người nhìn thẳng về phía trước, cố xây dựng một bầu không khí cực kì trang trọng nghiêm túc.

Tiêu Phục Lễ ngồi ở ngự tọa trên cao, tò mò nhìn gã đàn ông ăn mặc không giống triều đại của mình. Chỉ thấy gã trông hơi gầy, người cũng chả cao lắm, tuy quần áo quái gở nhưng lại có cảm giác sạch sẽ. Trên mặt có vẻ nhu hòa bình tĩnh, bước chân ổn định, không hề có chút kích động. Hoàn toàn chẳng giống một gã xuất thân nô lệ!

Dù tuổi có nhỏ nhưng với cuộc sống ngày bé, tuy Tiêu Phục Lễ được nuôi lớn như một ‘Tiểu lang quân’, cậu cũng biết nô tì trông thế nào. Người trước mặt hoàn toàn không giống một nô lệ trong ấn tượng của cậu chút nào!

Chỉ thấy Mã đặc sứ vững vàng đi tới, vấn an Tiêu Phục Lễ bằng một tiếng Thiên triều mang nặng khẩu âm phương Bắc, quỳ một gối, miệng nói: “Thần nhận mệnh làm sứ giả của Vương thống trị tứ phương hỏi thăm sức khỏe của Hoàng đế Nam triều.”

(*) Cách gọi của Mã Tuấn cho thấy sự coi thường Hoàng đế Nam triều, Nam triều chỉ là một chi thuộc ‘Tứ vương’.

Cả Thiên triều giận xanh mặt! Lần lượt nhảy ra, từ việc Mã Tuấn không tuân theo nghi lễ Thiên triều đến việc xưng hô của gã…

Mã Tuấn bình tĩnh đứng dậy: “Ta là người Địch nhân, không phải thần tử của triều các vị.” Thế nên không cần làm theo lễ nghi của các người. Còn nữa, chuyện xưng hô, Song Ưng vương nhà bọn này xưng hô vậy đó, trước đây các người có đàm phán, bảo rằng trên quốc thư tụi này phải khiêm tốn một chút, nhưng mà các người có nói thẳng ra miệng là không được gọi vậy đâu! Cũng giống như có người được gọi tên thay thế là Trương Tam đó, bình thường mọi người cũng ít gọi thẳng tên còn gì.

Cho dù Từ Oánh có khờ dại chuyện chính trị cũng không chấp nhận bị khinh thường, đập tay lên tay ghế, Tiêu Phục Lễ quay đầu nhìn ra sau mành, sau đó xoay lại.

Vi Tri Miễn nói: “Hai bên nghị hòa, máu miệng chưa khô, thế sao đã lật lọng rồi? Chủ của ngươi muốn binh đao gặp nhau hay sao?”

Mã Tuấn thủng thỉnh đáp: “Cũng không phải, chủ ta muốn hai bên bãi binh, sống hòa bình với nhau,” Khom người dâng quốc thư cho Tiêu Phục Lễ, “Xin ban công chúa.”

Đậu móa! Cả triều đình nổ tung!

Tiêu Phục Lễ hoàn toàn không hiểu, thế nhưng vẫn ngồi rất ngay ngắn, nhớ tới lời Quận thái phu nhân Vinh An, trên triều hội có gì không biết thì không quyết định, cứ nhìn Thừa tướng làm thế nào, đó là người có bản lĩnh, học theo thế đó là được.

Chỉ thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp tằng hắng: “Thánh nhân chỉ vừa bảy tuổi, không có công chúa, con gái Tiên đế cũng còn rất nhỏ, chưa đủ tuổi. Ngoài ra, bổn triều chỉ có những Trưởng công chúa đã xuất giá mà thôi.” Là bông có chậu cả rồi.

Mã Tuấn đáp: “Con gái tôn thất cũng được, vì để kết giao hai bên, đương nhiên — vì là kết giao hai bên nên phải càng thân cận với Hoàng đế càng tốt. Có điều, chủ của ta là vua thảo nguyên, xin ban công chúa.” Phiên dịch một chút: Không có con gái ruột cũng được, đền bằng con gái trong hoàng tộc ấy. Có điều, con gái tôn thất cũng phải xuất giá dưới danh nghĩa công chúa mới được nha, như thế mới xứng đôi với Song Ưng vương. Còn nữa, mọi người muốn hòa hợp hả, phải là em nào có huyết thống gần gũi với Hoàng đế nhé.

Các đại thần căm phẫn không thôi, thế nhưng những tôn thất có tư cách lên chầu thì nổi điên! Muốn gả con gái bọn họ đó! Phải biết Tiêu Phục Lễ chỉ là con nuôi thôi, chị em họ của cậu, trừ số đã gả ra ngoài thì cũng chết trong loạn lạc cả, số còn lại chưa trưởng thành, căn bản là không gả được. Thế nên chuyện này sẽ đến lượt những quận chúa trong nhà Vệ vương, Tào vương, hoặc cháu gái của hai vị này. Vệ vương là thần tử cố mệnh, Tào vương là anh em ruột của ông ta, có lẽ con gái trong hai nhà này sẽ được yên ổn, nhưng những người khác sẽ gặp tai ương!

Các tôn thất nghĩ hai vị này sẽ được an toàn, thế nhưng lại không biết Vệ vương, Tào vương mới là người có cảm giác nguy hiểm nhất! Cháu gái dòng đích của Vệ vương phi, con gái ruột của Vi thị vẫn chưa xuất giả, đang tuổi cưới hỏi. Ngay cả Vi Tri Miễn cũng sốt ruột theo, đó là cháu ngoại ruột của ông ta, nếu dám đồng ý, con gái sẽ về nhà làm loạn cả nửa đời người với ông ta mất.

Tào vương phi nói thẳng với Từ Oánh: “Nương tử không được đồng ý!” Vì không thể khống chế được âm lượng, cả điện đều nghe thấy. Vị Tào vương phi này là mẹ ruột của chị dâu Trịnh Diễm, Trịnh Diễm biết rõ lai lịch của bà, là một kế phi, xuất thân dế nhũi, tính tình nóng nảy.

Từ Oánh cũng tức lắm, không có người phụ nữ nào nghe vậy mà không tức cả! Từ Oánh không phải một chính khách, cô ta làm việc theo tính cách là chính: “Ta không đồng ý đâu!”

Tào vương phi nói: “Ta thà dắt con gái vào mộ chứ không đưa cho bọn chúng!”

Trịnh Diễm: “…” Các người be bé cái mồm một tí được không!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

186. BUỔI THẢO LUẬN KHÔI HÀI

[Nguyên]

DÙ SAO, CHUYỆN NÀY ĐÃ ĐƯỢC CÁC SỬ QUAN GHI LẠI, TRỊNH TĨNH NGHIỆP GIẬN ĐẾN MỨC BỆNH CŨNG TỐT HƠN!

[Đệch mệ! Các người chú ý vào tố chất một chút được! Nói to nói nhỏ thế còn ra thể thống gì!] Đây là tiếng lòng của vô số quan viên trong triều, [Ta biết đàn bà không thảo luận chính sự được mà!]

Cảm thấy quá mất mặt!

— Đại khái những người này đã quên mất, tiền bối của bọn họ từng đánh xáp lá cà trước mặt Hoàng đế mấy lần rồi đó(*).

(*) Tiền bối này là chỉ thế gia, cũng từng đánh nhau trước mặt Hoàng đế rồi đó thôi, nay chỉ có buột mồm ti tế thế có làm sao.

Còn Mã Tuấn xấu hổ hơn cả, cầu hôn bị từ chối, lại còn ngay trước mặt nhiều người như vậy, thậm chí gã còn không được nhìn thấy người từ chối. Còn hơn thế, bắt nạt người khác hơn cả là khi giọng điệu và nội dung của người nói đều không có xíu gì cho thấy tình hữu nghị! Đám đàn bà con gái ấy còn trốn sau mành, sao mà chú em so đo được với bọn họ chứ!

[Tụi đàn bà con gái trốn sau rèm là sinh vật đáng ghét nhất trên đời!] Mã Tuấn căm tức nghĩ.

Vì đánh với Thiên triều một trận khá dữ, Địch sứ xếp vị trí đầu trong danh sách các chư sứ, sau gã còn rất nhiều tiểu bang đang chờ được tiếp kiến khác. Một đám xếp hàng đằng sau, rõ ràng đang xem chuyện cười.

Tào vương phi nói chuyện sau rèm, không coi là trả lời chính thức, Mã Tuấn muốn kháng nghị cũng không biết phải kháng nghị thế nào – Gã đâu biết người nói chuyện là ai! Không biết thân phận người ta mà kháng nghị bậy bạ thì dễ mắc lỗi lắm!

Có khá nhiều người trên triều nghe giọng nói của Tào vương phi là biết của ai, Tào vương muốn hộc máu. Ông ta không thể dạy vợ ngay trên triều được! Vệ vương còn muốn hộc máu hơn ông ta – Từ Oánh đã giành từ chối trước, còn nói quá mức trắng trộn. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, hai cái đồ ngốc này, muốn đính hôn với nhà ai, chẳng phải cứ tùy tiện hẹn một cái hôn ước là được rồi sao? Không thể nghĩ lại vài lần à? Cự tuyệt như thế là thế nào?

Trong các Tể tướng, Lý Ấu Gia là người có tư lịch nông cạn nhất, không thể không bước ra đánh trống hết giờ. Qua đây có thể thấy, thật ra ông ta cũng là một người khá nhạy bén: “Quý sứ đến để phúng điếu, nay Thánh nhân tiếp kiến sứ giả tới chia buồn, tại sao cứ muốn nói chuyện khác?” Cả giận nói, “Quý sứ đã vào Thiên triều, hãy tuân theo phong tục của Thiên triều.”

Mã Tuấn thầm ‘bùng choáy’ trong bụng, thế nhưng trên mặt vẫn một bộ ôn hòa: “Như vậy, đợi sau phúng điếu rồi hẵng bàn lại vậy.”

Tào vương phi nổi giận, còn muốn bàn lại sau phúng điếu nữa cơ à? Nằm mơ! Gần như muốn bật dậy nhảy ra chửi, Trịnh Diễm nhanh tay lẹ mắt xua tay với bà ta, ra hiệu cho cung nữ, hoạn quan phía sau Tào vương phi đè bà xuống. Nhẹ giọng nói: “Bọn họ không đồng ý đâu! Đừng để Địch sứ chê cười!”

Nàng hoàn toàn không sợ các đại thần sẽ đồng ý, Thiên triều hiện vẫn chưa lâm vào hoàn cảnh qua tệ, mà chuyện hòa thân cũng chỉ là thêu hoa trên gấm với Địch nhân mà thôi – không cần thiết. Cho dù hòa thân, cũng phải bàn bạc qua qua về về mấy bận mới đồng ý, làm gì có chuyện vừa hỏi tới là đồng ý ngay? Chỉ cần mở cuộc họp, dù có kẻ động tâm thì Trịnh Diễm cũng chắc chắn có cách thuyết phục triều thần không đồng ý.

Tào vương phi có hung hãn thì hung, nhưng vẫn cần mặt mũi chứ. Từ Oánh cũng bình tĩnh trở lại, vì chuyện đã được tạm gác, thở đều, chờ sẽ bàn bạc với các đại thần sau khi tan triều. Tiêu Phục Lễ lên tiếng: “Sứ giả đường xa vất vả tới đây, Tiên đế băng hà, là nỗi bất hạnh của cả nước. Dù trẫm nhỏ tuổi nhưng cũng muốn kế thừa ý chí tổ tiên, mong được quốc thái dân an.”

Mã Tuấn khom người đáp: “Chủ của ta cũng hi vọng hai bên nghị hòa.”

Nói xong, gã ung dung lùi sang một bên, chẳng nhìn thấy vẻ xấu hổ hay tức giận gì trên mặt cả, lại cẩn thận quan sát vị tiểu Hoàng đế trên ngai cùng các quần thần Thiên triều, cũng để sứ giả các nước phiên thuộc khác dâng quốc thư.

Nhìn bề ngoài, miễn cưỡng xem buổi triều hội hôm nay đã kết thúc, sứ giả các nước còn lại không nhiều chuyện như vậy, dâng quốc thư rất quy củ, nói mấy câu tưởng niệm. Tiêu Phục Lễ cũng nói đi nói lại mấy câu như ‘Cảm ơn ý tốt của các vị’ các kiểu.

Nội dung chủ yếu của buổi triều hội hôm nay chính là nhiêu đó, vì đang trong kì tang của Tiên đế, không được có ca múa trống nhạc, vậy nên cũng chả mở tiệc gì. Dựa theo trình tự quy định, Tiêu Phục Lễ làm con dấu bằng da, cho bọn chúng chút quà cáp mang về, lệnh cho người của Tứ phương quán khoản đãi các sứ giả. Các đại thần triều đình nhức đầu cực kì, lo đi bàn bạc một chút với đám phụ nữ không nói lý về chuyện hòa thân.

Trong lòng các đại thần, đột nhiên cảm thấy gã Địch sứ gây loạn không phải người tốt, thế nhưng Tào vương phi hung hãn đâm một cái bất ngờ như vậy cũng đã hủy mất nhân đạo rồi: Bà gấp cái gì? Tụi này có đồng ý đâu! Trong một nơi trang trọng là thế bà gào toáng lên như vậy, bà có biết nhiều người mất mặt lắm hay không?

Còn nữa, những trường hợp như vậy luôn có Sử quan ghi lại, đầu tiên ghi rằng ‘Phi ở sau màn nổi giận’, lại viết ‘Chư thần từ chối yêu cầu của Địch’, khiến cho các đại thần cứ như đồ cùi bắp muốn hòa thân, vì đám đàn bà kêu oai oái mới ngại ngùng từ chối. Như vậy biết vứt mặt mũi vào đâu cho hậu thế đây!

Đám đàn bà chết bầm này! Cho dù có là Hoàng Thái hậu có tiếng không có miệng cũng phải để cô ta ngoan ngoãn biết điều một chút, ý nhất cũng phải gạt Tào vương phi chuyên nổ súng bậy bạ khỏi vị trí Nữ thị trung đi!

—

Tào vương phi vẫn chưa biết mình đã ‘Bị rơi đài’, bà đang lo lắng cho hôn sự của con gái – Các đại thần vẫn không từ chối thẳng thửng – đang rất tức giận.

Quần thần lui hết, trong chính điện chỉ còn mấy người đủ tư cách tham gia hội nghị nòng cốt, cung nữ và hoạn quan thôi. Từ Oánh bước ra từ sau rèm, nhóm Nữ thị trung theo sau, Hoài Ân cũng đưa Tiêu Phục Lễ từ trên ngai vàng xuống, cả đoàn người chuyển sang gian bên cạnh. Từ Oánh ôm Tiêu Phục Lễ ngồi vị trí chủ tọa, Trịnh Diễm ngồi ở vị trí ghế đầu tiên ở bên phải ngay dưới bọn họ, rồi mới đến Vệ vương phi, Tào vương phi – tiện để Trịnh Diễm giải thích cho Từ Oánh. Thứ tự ở phía tay trái lần lượt là các triều thần như Trịnh Tĩnh Nghiệp, vị trí ngồi xếp theo tư lịch, cấp bậc.

Vừa ngồi xuống, Tào vương phi đã không kiềm được: “Mang con mình đi đút vào họng sói, hay quá nhỉ! Ai mà đồng ý thì không phải đàn ông!”

Từ Oánh cũng nói: “Đúng là mất mặt!” Cô rất tức giận, Tiêu Phục Lễ phải quay sang nhìn mẹ mình mấy lần.

Đám đàn ông lúng túng, đứng không được ngồi cũng chẳng xong. Mọi người nói xem, rõ ràng không ai đồng ý cả, tại sao lại như thể bọn họ muốn làm gì là làm thế này. Nhất là Tào vương, ông ta vốn là một người thành thật, đứng ở trên triều có hó hé tiếng nào đâu? Tào vương phi tự huyễn thành con gái mình bị tống đi hòa thân, Tào vương đau đầu như muốn nứt ra. Thật sự không hiểu tại sao mình lại có một người vợ như vậy – Có nói muốn bán con gái cầu vinh đâu chứ?!

Trong mắt cánh đàn ông, việc có hòa thân hay không liên quan tới lợi ích trên hết. Có lợi thì hòa, không thì miễn. Cho dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp, đứng ở lập trường là Thừa tướng của một quốc gia, hoàn toàn không có nguyện vọng khẩn thiết muốn bảo vệ con gái tôn thất hoàng tộc gì sất. Nếu chiến sự khẩn cấp, bên ta bất lợi, đối phương kêu gọi đình chiến hỏi xin công chúa, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng ngại ngần gì mà đồng ý luôn – dù sao cũng có phải gả con gái của mình đâu – từ khi ra đời, các công chúa đã hưởng thụ đủ loại phú quý nhân gian, nên gánh vác trách nhiệm tương ứng rồi chứ. Thế nhưng lúc này chưa đến mức phải làm thế, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng chẳng định đồng ý, có điều ông không hài lòng về Tào vương phi. Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói, đưa mắt nhìn Tào vương.

Tào vương không thể không mở miệng quát vợ: “Chỗ triều đình bàn chuyện chính sự, bà ầm ĩ như thế là sao?! Nếu bà không biết lễ nghi thể thống gì thì về nhà đi, đừng tự làm mất mặt ở chỗ này!”

Tào vương phi sửng sốt, bà ta nhỏ tuổi hơn Tào vương rất nhiều. Chồng già vợ trẻ, tính tình Tào vương lại mềm mỏng, bình thường chuyện gì cũng làm theo ý bà ta, nay khiến Tào vương phi mất mặt trước mặt nhiều người như thế, trong lòng vừa sợ vừa giận, nước mắt chảy ào ào: “Ông cũng sẵn sàng hòa thân hay sao?!”

Gân xanh trên trán của Lý Thần Sách đập tưng tưng. Cmn, thế này là thế nào? Từ khi nào mà triều đình lại tiến cử một sinh vật như mụ đanh đá này?! Hắn không muốn hòa thân, thế nhưng càng ghét giọng tru tréo như năm trăm con vịt của Tào vương phi hơn cả, trầm giọng nói: “Có hòa thân hay không, sẽ có triều đình cùng bàn luận! Vương phi cứ treo từ hòa thân ngay trước mồm, lại nhắc tới quận chúa, sợ người khác không biết mình có con gái có thể gả cho Song Ưng vương hay sao?!” Nhất định phải đuổi loại đàn bà này ra khỏi triều! Đậu mè lũ dế nhũi, đúng là giống loài vừa không có giáo dưỡng vừa thô lỗ đáng ghét!

Vệ vương nói: “Bà đang kích động, người đâu, đưa Tào vương phi về phủ chỉnh trang y phục nghỉ ngơi đi! Nương tử, Tào vương phi đang kích động, nên phái Ngự y khám xem, nếu bệnh chưa phát thì đừng chậm trễ, bệnh không tốt thì đừng nên ra ngoài!” Đậu mè, mắc cỡ chết được! Đại náo triều hội hả, đúng là không tao nhã xíu nào. Thế là xin dẹp luôn chức Nữ thị trung của Tào vương phi, để bà ta an tâm dưỡng bệnh.

Mọi chuyện liên tiếp kéo tới khiến Từ Oánh cảm thấy bối rối, Tào vương phi là Nữ thị trung của cô, cứ vậy mà bị cách chức sao? Cô ta vẫn chưa đồng ý cơ mà, nổi tức lên: “Tào vương phi nói sai à? Chẳng lẽ các vị muốn đồng ý với Địch sứ hay sao?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài: “Nương tử có nghe ai nói đồng ý không?”

“Nhưng các người không phản đối! Chuyện này này thật sự rất mất mặt!”

Vi Tri Miễn sờ mạch, lên tiếng: “Miệng Tào vương phi nhanh quá, không cho người khác có cơ hội nói chuyện!” Nói Tào vương phi, thật ra cũng ám chỉ tốc độ mở mồm của Từ Oánh cũng chả kém ai, “Đại sự triều đình, chẳng lẽ lại như trò trẻ con?”

Vệ vương trầm giọng nói: “Thiếu kiên nhẫn như vậy, nghe gió tưởng mưa, như thế làm sao có thể bàn đại sự? Nếu bà ta chỉ là một vương phi bình thường, nghe tới chuyện hòa thân nên hoảng hốt thì cũng thôi, nhưng ấy là Nữ thị trung, nên khuyên nhủ để Nương tử bình tĩnh tỉnh táo mới phải. Bà ta thì ngược lại, tự nhảy ra trước, như một mụ chanh chua đanh đá, còn khiến Nương tử cũng hốt hoảng nóng nảy theo!”

Từ Oánh nghe hiểu Vệ vương có ý chỉ chó mắng mèo, định nổi sùng thì Tào vương đã tự thấy xấu hổ mà kiểm điểm trước: “Là do ta không dạy bà ấy cho tốt.”

Lý Thần Sách nghĩ trong bụng, Ông mà dạy được à, rõ ràng là đồ câm mà thôi. Miệng nói lời không chút kiên nhẫn: “Hôm nay nên bàn chính sự mới đúng? Bàn về vương phi sao, các vị lẫn lộn đầu đuôi rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhức đầu nói: “Vậy bắt đầu bàn đi. Quốc thư của Địch sứ đâu?” Quốc thư được nộp lên đang để trên bàn Tiêu Phục Lễ, thế nhưng vị tiểu Hoàng đế này mù chữ, hoàn toàn chưa mở ra xem. Hoài Ân mang quốc thư tới, mở ra đọc. Nội dung viết y chang trình độ tiểu thuyết ba xu, đại ý rằng: Cái chết của Hoàng đế các người làm ta thật sự đau lòng, phái người đi phúng điếu, thôi các người nén bi thương nha! Vì để tỏ lòng cho thấy ta không bắt nạt mẹ góa con côi, cũng để bày tỏ với quân vương mới kế vị của các người phải kiên trì giữ lấy con đường đàm phán hòa bình một trăm năm không đổi, liệu chúng ta có nên kết thông gia không nhỉ? Vậy thì từ nay về sau mọi người sẽ được sống bình an vô sự với nhau rồi. Những hạng mục cụ thể trong kết hôn chúng ta cứ từ từ thương lượng với nhau, nhưng mà ta muốn cưới công chúa í, tốt nhất là ai có huyết thống gần với Tân quân các người một chút, như thế mới cho thấy sự thân thiết của tụi mình chứ ha.

Từ Oánh nghe xong, xùy một tiếng khinh miệt: “Gã còn kén chọn nữa cơ à? Một cung nữ ta cũng không cho! Một thằng cha ngoài ba mươi như gã, vợ con cả đống thế kia, còn muốn lấy công chúa sao? Nếu Thiên triều đưa con gái tôn thất đi làm thiếp thì mặt mũi của mấy đời tổ tông sẽ mất sạch!”

Trong một vài phương diện, quả thật Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên không chỉ giống nhau bình thường thôi đâu, hai người đều có một đặc điểm: Thích đem quốc sự thành chuyện nhà. Tiêu Lệnh Tiên muốn thành một gã gia trưởng, còn Từ Oánh lại xem hòa thân thành chuyện cưới hỏi bình thường trong nhà.

Cô ta vừa nói dứt lời thì các triều thần cảm thấy nóng hết cả mặt, Vệ vương cảm thấy mặt mình đang sưng sỉa hết cả lên: Sao các đồ ngốc này cứ nhai đi nhai lại chuyện này vậy? Cmn có ai đồng ý đâu?! Chúng ta cũng đâu có thua trận, tụi này cũng cần mặt mũi nữa chứ bộ?

Từ Oánh còn thấy chưa nói đủ, lại quay sang Trịnh Diễm: “Cô cũng nói vài tiếng đi! Bình thường cô cũng hay nói lắm mà, sao bây giờ lại không nói tiếng nào vậy?”

Trịnh Diễm hộc máu, hộc xong phải lau miệng: “Nương tử, lúc trên triều, Lý tướng công đã khéo léo từ chối Địch sứ rồi, vốn dĩ chúng ta đang cùng nhau bàn bạc để từ chối chính thức thế nào mà.”

Từ Oánh chớp chớp mắt: “Ủa, thế à?”

Lý Ấu Gia tức phát khóc, ông ta lại không có cảm giác tồn tại đến như vậy thật ư? “Đúng là thế ạ.”

Đậu xanh ra má, đàn bà con gái đúng là đồ lằng nhằng!

“Ồ, không đồng ý là được rồi. Ai cha, còn bàn gì nữa? Nói cho Mã gì gì đó vậy đi, chúng ta không đồng ý.”

Trịnh Diễm ráng thở đều, cố dịu dàng nói cho Từ Oánh nghe: “Cô cứ yên tâm.”

“Vậy còn muốn nói gì nữa?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Việc phải bàn với Địch sứ thế nào, có Chính sự đường, Lễ bộ, có Hồng lư lo. Nương tử, lúc Địch sứ muốn từ biệt về nước, trăm ngàn lần ngài đừng thốt ra bất cứ điều gì! Nay triều đình thay đổi, tuy một trận khi trước đã khiến Địch nhân chịu tổn thất, nhưng triều ta ở biên giới cũng bị ảnh hưởng không nhỏ, đây là lúc nên nghỉ ngơi lấy sức, không thể đánh ngay!”

“À, ta biết rồi. Lúc từ biệt có thể đừng sắp xếp gã đừng đầu hay không? Nhìn gã là ta thấy phiền!”

Nghĩ vớ va vớ vẩn! Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa nắm tay lên môi ho khan hai tiếng, Trịnh Diễm không thể không giải thích với Từ Oánh một lần nữa: “Sắp xếp thứ tự của các nước thuộc địa phải xếp theo thực lực. Cái này giống như nhà cô đãi khách ấy, lúc gã tới nhà, cô không thể vì không thích người ta mà bất kể cấp bậc chức quan mà bắt gã lùi xuống được.”

Ngoại giao là vậy đấy, cho dù quan hệ có tệ thế nào đi chăng nữa, chỉ cần bạn có sức mạnh nằm ở vị trí đầu tiên, người ta sẽ không xếp bạn xuống chót. Trong lịch sử, không phải chưa từng xảy ra những chuyện như vậy. Vì quan hệ không tốt nên cố tình dẹp mất vị trí đứng đầu của sứ giả nhà người ta; tranh cãi ngoại giao mà chỉ cần dùng một câu đơn giản như ‘Tranh nghĩa khí’ hoặc ‘Nhất thời sơ xuất’ là có thể cho qua được sao? Nếu thế lực đối phương yếu, cũng nhịn một chập, không có sức để đánh thì thôi, thường có chút tâm huyết đều về nhà nằm gai nếm mật chịu khổ báo thù sau. Còn kẻ có thế lực mạnh, làm nhục sứ giả của bạn là nhẹ đấy, kéo một đội tới đánh một trận thì bạn cũng chẳng có lý mà cãi đâu.

Triều thần muốn khóc quá, rõ ràng là chuyện quốc gia đại sự mà để cho đám phụ nữ này xem như là hoạt động xã giao, các người có thấy thẹn hay không? Bọn họ rất muốn mời Từ Oánh cuốn xéo, nên ngồi ngu ở đâu thì ngồi đó, bớt nhúng tay vào chính sự đi. Tiếc là không được! Một vì cái truyền thống ấu đế đăng cơ, Hoàng Thái hậu lâm triều; hai là sau lưng Từ Oánh cũng có thế lực riêng; ba cũng do không biết người phụ nữ muốn chen chân vào chính trị như Trịnh Diễm có bỏ qua cơ hội này hay không.

Từ Oánh căn cứ vào tinh thần ‘Muốn biết phải hỏi’, lại mở miệng vàng: “Ta từng đọc rất nhiều chuyện cũ về người xưa, lúc tiếp đãi sứ giả, chỉ cần tài hùng biện không tệ thì cứ tìm một lí do nào đó là được rồi kia mà.”

[Mệt mỏi quá, cảm giác không bao giờ yêu nổi nữa.] Trịnh Diễm xác định rằng Từ Oánh quả thật không thích hợp để làm chính trị, uổng cho lúc lâm triều, nàng còn thầm ủng hộ sự kiên định của Từ Oánh và Tào vương phi. Suy nghĩ cả buổi trời, hai vị này vẫn quá ngây thơ với chính trị!

Thay đổi sắc mặt, Trịnh Diễm không hiểu nổi, lúc quản một gia đình nhỏ thì cũng là một phụ nữ thông minh lắm cơ mà, tại sao bắt tay vào việc nước lâu vậy rồi mà vẫn tùy tiện như thế? “Mời khách nhưng xếp sai thứ tự, chẳng lẽ đối phương sẽ bằng lòng?” Để cô quăng một quả táo vàng xuống là cứ ầm ĩ không yên mãi. (*)

(*) Có lẽ nhắc tới quả táo vàng trong Thần thoại Hi Lạp, khi nữ thần Eris quăng quả táo với dòng chữ ‘Dành cho người đẹp nhất’ xuống trần, gây nên cuộc chiến thành Troy.

Sao mà ngây thơ quá vậy, đừng có bị ‘Những chuyện cổ về lanh trí trong ngoại giao’ lừa phỉnh được không? Một nước mạnh, sứ giả có ngốc cũng không sao, nước mà yếu, sứ giả phải thông minh… Cô có biết có vị sứ giả thông minh của tiền tiền tiền triều ngày xưa tung tăng đi sứ đến ngoại bang bị người ta bắt về luôn không? Lý do vì ‘Đây là người giỏi, tụi này thiếu người như vậy’, thế là người này bị bắt lại làm công cho bọn chúng. Mãi đến khi tiền tiền tiền triều diệt vong, người này vẫn không thể trở về. Từ sau khi bị ‘cột tà trái’ (*), nghe đâu vì có bản lĩnh, được ‘Vợ là con vua, đời làm tướng’, thành một bộ tộc lớn.

(*) Ý chỉ bắt lại làm nô lệ, chịu sự chi phối của ngoại tộc

Tất cả những người kể về chuyện rằng sứ giả cơ trí tinh lanh thế nào ngày xưa đều không có phân tích một cách triệt đệ cho Từ Oánh nghe về thời đại lẫn bối cảnh lịch sử – nước yếu không ngoại giao. Dù có thể dùng ngôn ngữ ‘đánh động’, nhưng đằng sau ngôn ngữ chắc chắn có lợi ích. Dù người quyết định có ngu dốt, hoặc ánh mắt thiển cận, có hạn hẹp đi chăng nữa, cũng phải nhìn lợi ích trước mới có thể bị hành động. Dù đó là tờ ngân phiếu khống hay một cái bánh mì vẽ trên giấy thì cũng nên nói cho người ta rằng ‘Có tiền cầm’, ‘Có bánh ăn’ chứ không phải ‘Ta đẹp trai lắm nghe ta đi’.

Đừng nghĩ hiện đang ở trên địa bàn của mình thì có quyền, đạo lý cũng như nhau cả thôi!

Bao nhiêu hào hứng của Từ Oánh mất sạch: “Vậy cứ làm thế, các người bàn tiếp đi.” Giao Tiêu Phục Lễ cho Trịnh Diễm mang theo để nghe các đại thần bàn chính sự, còn bản thân về điện Chiêu Nhân thăm con gái. Vệ vương phi tranh thủ cáo từ, làm bình phong cũng mệt lắm chứ, vì rất sợ không biết khi nào sẽ bị điểm danh phát biểu ý kiến.

Vệ vương phi cũng không thích hòa thân, thế nhưng cũng rất đau đầu với hành động ‘làm loạn’ của Tào vương phi. Lại thêm một Hoàng Thái hậu không trầm ổn, tự dưng Vệ vương phi cảm thấy, chuyện Tiên đế muốn phế hậu, cũng không phải là một chuyện quá ngang ngạnh ngu xuẩn– bà chủ gia đình nhà ai mà cứ lách cha lách chách như thế cũng không phải tốt lành gì.

—

Sự nghiệp nghìn thu, đời sau đánh giá. Những học giả đời sau sẽ có đủ kiểu lý giải về những sự kiện lịch sử, người bình thường sẽ chọn cách giải thích mà bản thân thấy đáng tin nhất. Còn trên thực tế, bản thân sự kiện ấy lại chẳng phức tạp như những gì họ nghĩ.

Chẳng hạn như Lương Hoành, có người nói gã là một đại biểu xuất sắc chống lại thế lực cũ, cũng có kẻ bảo đấy là thằng điên. Còn trong mắt Trịnh Diễm, thật ra đây chỉ là câu chuyện về một gã con vợ lẽ ôm lòng hận thù muốn trả thù xã hội một cách méo mó mà thôi.

Chẳng hạn như việc từ chối hòa thân lần này, có người nói triều thần vốn không định hòa thân, cũng có kẻ bảo họ bị ép phải từ chối – vì có người đàn bà như Tào vương phi kêu gào ngay giữa triều, dù gì cánh đàn ông cũng phải giữ thể diện, ngại, không dám đồng ý. Còn trong mắt Trịnh Diễm, đây là một bà mẹ hung hãn không khống chế được cái miệng của mình trên triều.

Dù sao, chuyện này đã được các Sử quan ghi lại, Trịnh Tĩnh Nghiệp giận đến mức bệnh cũng tốt hơn! (*)

(*) Trịnh Tĩnh Nghiệp không bệnh, câu này là câu được ghi lại trong sách sử.

“Nếu Tào vương phi đã bị bệnh, vậy cứ ở nhà nghỉ ngơi đi, Lục nương (*) muốn về nhà chăm mẹ thì cũng không cần phải ngăn cản – Nếu Vệ vương đã lên tiếng vậy rồi thì không cần để bà ta tiếp tục làm Nữ thị trung nữa. Lễ bộ và Hồng lư sẽ cùng nói chuyện với Địch sứ, chuyện hòa thân là không được. Còn con số tiến cống theo thương định nghị hòa ban đầu cũng không được thay đổi!”

(*) Lục nương là Tiêu thị, con dâu Trịnh Tĩnh Nghiệp, con gái Tào vương phi.

Trì Tu Chi đáp: “Đương nhiên sẽ không nhường dù chỉ một bước. Man di không có chữ tín, lật lọng, vậy phải khiến bọn chúng biết cái gì là lễ nghĩa – Chỗ của Định viễn tướng quân, nên được tăng cường phòng bị hơn.”

Chuyện ngày hôm nay không nhỏ, Lý Ấu Gia cũng bỏ luôn cái hội nhỏ được mở trong nhà mình, chạy tới nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp dặn dò: “Không thể cứ như vậy, Hoàng Thái hậu là một người đàn bà vô tri, Thánh nhân còn nhỏ tuổi, đang là lúc dễ bị ảnh hưởng. Triều đình không chịu nổi sự dày vò của một Hoàng đế bốc đồng khác nữa đâu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Ta biết, thế nhưng Tần Việt lại không đồng ý!”

“Tần Việt không được đâu?” Vu Nguyên Tề có lối tư duy thẳng tuột, “Cứ nhìn ông ta dạy Tiên đế nào thì biết.”

“Đó là do Tiên đế không học tốt, không trách Tần Việt được.” Trịnh Diễm lẩm bẩm. Theo cách dạy của Tần Việt, lúc Tiêu Lệnh Tiên còn làm phiên vương thì khá biết điều, có lẽ khi đó nghĩ rằng làm thần tử phải biết nghe lời. Khi còn làm một phiên vương, mang loại tư tưởng này thì tốt nhưng đến khi y lên chức Hoàng đế rồi, vậy mà vẫn ôm tư tưởng đó để đòi hỏi yêu cầu kẻ khác, thì đúng là bi kịch.

Lý Ấu Gia hơi sốt ruột: “Phải nhanh chọn Đế sư thôi, không thể để Thánh nhân trưởng thành lệch lạc được! Thứ nhất, Thánh nhân không thể bị một kẻ vô tri,” nói tới đây liền nghĩ tới Từ Oánh, đau khổ đến mức vặn vẹo, “Không thể để Hoàng Thái hậu ảnh hưởng; Thứ hai, không thể thế gia dạy bậy! Chuyện tới lúc này, chẳng lẽ con cháu thế gia không muốn gây ảnh hưởng đến Thánh nhân hay sao chứ?”

Một câu thôi mà khiến mọi người đều sốt ruột cả lên. Bàn về số lượng nhân tài, quả thật, thế gia đứng đầu. Có rất nhiều đại sư nghiên cứu học vấn đều xuất thân từ thế gia. Tuy rằng Cố Sùng không được yêu thích lắm, nhưng là người đứng đầu Quốc tử giám, tính ra, học vấn của ông ta cũng đứng hàng đầu trên cả nước. Và ngược lại, đám học trò nhà nghèo có học vấn tốt thì càng ít, trong nội bộ Trịnh đảng cũng chẳng có mấy ai là học giả nổi tiếng, đã thế còn không thể phân thân. Chẳng lẽ để Trịnh Tĩnh Nghiệp đích thân ra trận?

Trong lúc Trịnh đảng đang sầu lo thì đã có người giải quyết vấn đề khó này cho bọn họ.

Từ khi kết hôn, Cố Ích Thuần vẫn luôn là một người không thể ngồi yên. Là một sĩ phu phong kiến tiêu chuẩn, ông rất quan tâm chuyện Hoàng đế khôn hay ngu. Thấy Hoàng đế vẫn chưa có thầy giáo, ông cũng ngồi không yên – đây còn là cháu trai của vợ mình, cũng coi như là vãn bối của mình chứ còn gì nữa? Muốn dạy tiểu Hoàng đế cho tốt, nhất định phải có một thấy giáo giỏi, không thể bảo thủ cũng không thể giống Tiêu Lệnh Tiên được.

Cố Ích Thuần đảo tròng mắt, bàn bạc với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Thánh nhân vẫn chưa có thầy giáo à?”

“Thế nào? Ông muốn tiến cử ai à?”

“Học vấn cao, nhân phẩm tốt chưa chắc có thể dạy được trò giỏi,” Cố Ích Thuần vuốt râu, “Phải là một người có thể gây ảnh hưởng tới Thánh nhân, còn có thể hạn chế Hoàng Thái hậu. Nếu không, dạy xong lại thành tạo chướng ngại, có ích lợi gì chứ.

Với trí tuệ của Từ Oánh trong chính trị, không cần nhắc tới cũng được.

“Ông nói ngay đi!”

“Ghé lỗ tai vào đây nào–”

Ngày hôm sau, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm vào hỏi thăm sức khỏe, bọn họ đều đã nghe nói về chuyện trên triều. Hai vị cực căm phẫn trong chuyện hòa thân: ‘Từ khi lập quốc tới nay, Thiên triều chưa từng xảy ra việc này!’, ‘Chưa bao giờ nghe thấy!’ Khiến Từ Oánh rất vui, sau đó chuyển sang mục đích chính: “Không thể để Thánh nhân cứ yếu ớt mãi như thế, phải dạy cho tốt chứ!”

Bà có âm mưu sẵn, đầu tiên dỗ Từ Oánh vui vẻ, sau đó lại nói: “Tùy tiện chọn một người tới dạy Thánh nhân, Nương tử yên tâm nổi không? Đàn ông lại không có suy nghĩ như phụ nữ, Nương tử còn con gái, chẳng phải sau này Nhị nương sẽ dựa vào Thánh nhân hay sao? Phải dạy Thánh nhân yêu thương ruột thịt chứ!”

Nói đúng chỗ khiến Từ Oánh động lòng, nhưng không biết phải làm thế nào mới tốt.

Lúc này Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm mới nói ra mục đích của mình: “Để A Diễm ở chỗ Thánh nhân, Nương tử muốn truyền lời cũng tiện.”

Trong nhà Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm có một lão hồ li, lão hồ li nói: Bản thân mình không dạy được, chẳng lẽ lại không thể để người khác dạy sao? Ý của Cố Ích Thuần là không định tìm thầy cho Hoàng đế ngay bây giờ, nên học vỡ lòng trước chứ nhỉ? Không phải chỗ Hoàng Thái hậu có Trịnh Diễm rồi sao? Không có danh hiệu Đế sư, nhưng làm thầy cho Hoàng đế thì vẫn được chứ? So ra Từ Oánh kém khôn ngoan hơn Trịnh Diễm, cô ta lại tin tưởng Trịnh Diễm, hai người đều là phụ nữ, rất dễ trao đổi. Một mình Trịnh Diễm liên lạc giữa hai đầu Hoàng Thái hậu và Hoàng đế, không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Là một người đã dạy nhiều sư đệ và học trò, Cố Ích Thuần rất hiểu công tác giáo dục. Người tốt chưa chắc có thể dạy được trò giỏi. Giáo dục là một môn kĩ thuật sống, có nhiều yêu cầu dành cho thầy giáo lắm. Con nít càng nhỏ càng dễ bị ảnh hưởng, mà trong nhiều thời điểm, Trịnh Diễm có kiến thức không thua gì cánh đàn ông; quan trọng hơn cả, khi gặp trở ngại, nàng luôn có biện pháp. Ngoài ra, với ảnh hưởng của Trịnh Diễm, ấn tượng của tập đoàn Trịnh thị trong lòng Tân quân sẽ tốt hơn, sau này sẽ có mấy phần tình cảm nhang đèn hương khói.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

189. CÔ GIÁO TRỊNH LÊN LỚP

[Nguyên]

TRỊNH DIỄM CẢM THẤY, NÀNG CẦN PHẢI NÓI CHUYỆN VỚI TỪ OÁNH.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa trình bày xong chuyện chọn người thì im lặng, chờ Từ Oánh trả lời. Từ Oánh không tự chủ được, đưa tay trái lên môi cắn móng tay cái. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm không nhịn được mà khẽ mỉm cười.

Từ Oánh cắn móng tay, tay phải vẫn không quên vỗ nhẹ vào lưng con gái, lòng thầm tính toán.

Đề nghị của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm rất hợp ý Từ Oánh, lấy con trai người ta làm con nuôi của mình, đã thế sau này đứa con trai ấy còn sở hữu tất cả tài sản, Từ Oánh luôn lo lắng chuyện Tiêu Phục Lễ sẽ trưởng thành thế nào nhất. Từ Tiêu Lệnh Tiên, cô rất nghi ngờ về cách dạy dỗ của các triều thần. Thậm chí cô ta còn có thể nói rằng, cho dù các triều thần thấy Tiêu Phục Lễ đủ tư cách, nhưng cái đủ tư cách kia chưa chắc là thứ Từ Oánh muốn!

Bây giờ đầu tiên nói, phải để Tân quân thân thiết như mẹ con một nhà với cô là Trịnh Diễm chứ không phải triều thần. Bọn họ muốn bầu chọn, muốn tìm một người thừa kế cho quốc gia, còn nhu cầu của Từ Oánh đã bị đẩy xuống hàng thứ hai. Cô sốt ruột, nhưng cũng chẳng có cách nào thay đổi.

Từ Oánh biết, bản thân cô ta không thể đoạt được Tiêu Phục Lễ từ tay các triều thần. Đứa trẻ này là Hoàng đế, có thể dễ dàng nhìn thấy võ đài của cậu ở đâu. Cô có một trực giác rằng, dù Kỷ quốc công có đề cử ai làm Đế sư đi chăng nữa, triều thần có đồng ý hay không còn chưa biết, nhưng dù làm Hoàng Thái hậu, có nhiều chuyện trên triều cô ta vẫn không hiểu được! Tiêu Phục Lễ mỗi ngày một trưởng thành, thời gian ở với Từ Oánh sẽ ngày một ít đi. Cô ta cần một người, người này có khả năng tăng cường tình cảm Tiêu Phục Lễ dành cho mình.

Trịnh Diễm thì vừa hay. Nàng vừa biết chuyện trên triều, lại có khả năng hiểu thấu suy nghĩ của cô ta. Những chuyện trong quá khứ đã chứng minh rõ rằng Trịnh Diễm đã luôn đứng ở vị trí của Từ Oánh mà suy nghĩ cho cô. Hơn nữa, nàng có chính kiến riêng, nhiều chuyện tưởng chừng không thể làm được, khi rơi vào tay nàng lại được giải quyết tốt đẹp. Nàng là con gái Trịnh Tĩnh Nghiệp, cũng có được sự hỗ trợ của ông.

Cho dù các triều thần không thích cũng chẳng sao. Trịnh Diễm là phụ nữ, chẳng cần cái xưng hô ‘Thái phó’ làm gì. Thậm chí Từ Oánh có thể qua mặt triều thần, trực tiếp hạ lệnh ngay trong điện này. Trước khi triều đình vẫn chưa tranh chấp rõ ràng ra ngô ra khoai, Tiêu Phục Lễ vẫn đến điện Chiêu Nhân của Từ Oánh hằng ngày, bảo là để chăm sóc, thật ra là giáo dục dạy dỗ.

Từ Oánh nghĩ mình đã nắm bắt được trọng điểm, vội vàng gõ nhịp, “Thế thì cứ như lời cô nói, cho vời gọi Hàn Quốc phu nhân.”

Hôm nay Trịnh Diễm không ở trong cung, nàng cũng chẳng phải ngồi chờ lệnh bất cứ lúc nào. Trịnh Diễm có nhà phải quản lý, có người thân phải thăm, có con phải dạy dỗ. Vẫn chưa tìm được thầy giáo cho con cái nhà mình, sao ngày nào cũng ngồi chực chờ trong cung Đại Chính được?

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Chuyện này nhất thời không nóng vội,” nói xong, kéo bím tóc cháu gái, “Thánh nhân sẽ đọc sách rèn chữ ở đâu? Chỗ này của cháu có Nhị nương, lại thêm người đi kẻ đến, không tiện. Còn nữa, hằng ngày học vào lúc nào? Sau khi tan triều, các đại thần luôn có việc muốn bẩm báo cho cháu, Thánh nhân cũng phải đi theo để lắng nghe. Chẳng qua ban nãy ta chỉ nói vậy thôi, Nương tử cứ suy nghĩ cho kĩ rồi gọi A Diễm vào cũng chưa muộn.”

Từ Oánh đáp: “Trong một ngày thì có bao nhiêu chuyện đâu chứ? Thôi thì cứ chọn buổi sáng đi. Lâm triều sớm mà, tan triều, có chuyện gì nói xong hết cũng không muộn lắm. Buổi sáng A Diễm cũng phải tới, chờ bàn chuyện xong xuôi thì vừa hay dạy Đại lang biết chữ. Chiều đó cô ấy còn phải về xử lý chuyện trong nhà, cũng không thể vì chuyện trong cung mà làm trễ nãi cổ được.” Từ Oánh có ý đồ riêng, muốn Tiêu Phục Lễ ở chung với con gái mình từ nhỏ, ở chung với nhau lâu, chắc chắn sẽ có tình cảm.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Trên đời không có Nữ Thái phó, chắc hẳn A Diễm cũng là người hiểu được chuyện này. Thế nhưng cũng phải nói chuyện rõ ràng với Thánh nhân một chút, nếu không thì vừa không đủ tôn trọng mà đối với Thánh nhân cũng không hay.”

Từ Oánh suy nghĩ, thấy cũng đúng, “Cháu sẽ lo chuyện này, hôm nay sẽ nói rõ với Đại lang.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đã đạt được mục đích, thế nên tâm tình đang rất vui vẻ, “Đều vì con cái cả thôi!”

Từ Oánh thì hơi âu sầu: “Ai nói không phải chứ?” Ôm con gái vào lòng. Trông bé con cũng rất dễ thương, trước khi chết, Tiêu Lệnh Tiên có đặt tên cho bé là Thục Hòa, khuôn mặt thì không được dịu dàng nhu hòa lắm. Có thể giải thích rằng, vì phân nửa con gái Tiêu gia đều như thế.

“Thánh nhân là một đứa bé ngoan, Nhị nương lại đáng yêu như vậy, nhất định hai anh em tụi nó sẽ rất thân thiết thôi.” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nhìn quanh, không thấy chị gái của Tiêu Thục Hòa, tên là Tiêu Thận (*), thứ trưởng nữ của Tiêu Lệnh Tiên đâu, cười ý nhị ngầm hiểu. Xem ra Từ Oánh không phải không có tâm cơ, chẳng qua chưa tới lúc thôi. Tiêu Phục Lễ tới đây gặp Từ Oánh, cố gắng giảm bớt thời gian gặp gỡ của cậu với chị em khác của mình cũng là một cách làm không tệ. Nhớ kĩ lại, lần trước gặp Tiêu Thận, hình như trông cô bé cũng không tệ lắm thì phải? Không bị ngược đãi đã là may rồi.

(*) Thận trong thận trọng, cẩn thận.

Bỗng dưng Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thấy đồng tình với Từ Oánh, chẳng những Tiêu Thận mà có lẽ ngay cả Quận Thái phu nhân Vinh An cũng không xuất hiện nhiều đâu. Đề phòng cái này đề phòng cái khác, sống một cuộc sống như vậy, dù có là Hoàng Thái hậu thì thế nào?

“Còn phía A Diễm, nhờ cô đi đánh tiếng trước với cô ấy thì hơn. Cháu tin tưởng cổ có thể dạy dỗ Thánh nhân thật tốt, anh em hòa thuận.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm gật đầu hiểu ý: “Nương tử yên tâm.”

***

Lúc Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tới Trì phủ thì cũng vừa hay Trịnh Diễm có ở nhà. Nàng đang dạy dỗ hai đứa con đang muốn làm phản. Từ lúc Trì Xuân Hoa biết chạy biết đi thì nàng không còn thời gian rảnh rỗi nữa, bây giờ em trai con bé cũng biết đi rồi, hay quá nhỉ! Dẫn em trai chạy khắp nơi, còn chê Trì shota chạy chậm, người ta còn chưa được hai tuổi đó có biết không?!

Nghe nói có Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tới, Trì loli nhe răng nở nụ cười vô hại của thú cưng, lấp lánh như thiên thần! Ngoan ngoãn cúi đầu: “Mẹ, con sai rồi, con không nên chạy ra ngoài trong lúc trời lạnh thế này, sẽ sinh bệnh, sẽ làm cha mẹ lo lắng.”

Trịnh Diễm hoàn toàn không bị con gái lừa, lạnh lùng nói: “Nếu mẹ tha cho con thì sau này con sẽ không chạy ra ngoài, chỉ bay nhảy khắp phòng đúng không? Đập bình bể chai, đến lúc đó thì mẹ có làm gì cũng phải thả con ra ngoài đúng không?” Đừng có dùng mấy trò mèo này với mẹ già này chứ!

Sao mà mẹ thông minh quá vậy? Trì loli ai oán rưng rưng mắt nhìn mẹ mình: “Không phải đâu mà, con sẽ ngoan mà~” Nói xong chọt chọt vào cậu em trai shota của mình, “Đúng không, Trường Sinh?”

“Dạ!” Gật đầu thật mạnh, đồng thời nhảy tới ôm đùi mẹ, “Mẹ, Trường Sinh ngoan lắm mà~”

Móe! Ai đã dạy hai đứa nhỏ này thế?!

Trịnh Diễm rầu rĩ xách mỗi tay một đứa con kéo tới: “Biết sai mà còn dám chạy lung tung! Chán sống phải không?!”

Trì loli cười xấu hổ, Trì shota không hiểu gì nên cũng cười. Nụ cười Trịnh Diễm trong mắt tụi nhỏ có vẻ hung dữ: “Đừng có nằm mơ! Con, đi thay quần áo cho mẹ!”

“Thay gì cơ?” Khuôn mặt Trì loli tỏ ra rất hoảng sợ. Nhóc cũng giống mẹ, sợ lông xù lắm.

Mà giận nhất là từ khi nhóc lên ba, mẹ bắt đầu sai người làm đồ lông xù, trên đầu là mũ lông xù, cổ áo cũng lông xù, tay áo cũng viền lông to, váy cũng thế, mà cả giày cũng không tha! Đáng sợ nhất là cái áo khoác bằng lông kia, lúc ấy nửa người trên đều xù lông, em trai vừa nhìn thấy liền vỗ tay gọi ‘Meo meo meo meo’. Đường đường là Trì Đại nương mà thành mèo à? Trì Xuân Hoa muốn nói, sinh vật đáng ghét nhất trên đời này là mèo, không còn gì khác!

Lại nhớ, nửa tháng trước nhóc cũng ngây thơ lắm, rất thích cái bộ lông xù đáng yêu kia, trẻ con nhỏ dại ấy mà! Bây giờ đã lớn hơn nửa tháng rồi, trải qua rất nhiều chuyện, nhóc cảm thấy mình thật đáng thương! Nhất là bị cha xoa đầu hằng ngày, xoa đến mức muốn hôn mê!

“Á, con nhức đầu!” Trì loli kêu toáng, “Không chạy khắp nơi nổi đâu, con muốn nằm nghỉ!”

Trịnh Diễm bị chọc cười: “Con mà cũng có lúc muốn nghỉ ngơi à? Đừng giả vờ với mẹ!”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đã đến cứu vớt tụi nhóc. Trì loli cười với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ngọt lắm! Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ôm nhóc cho ngồi lên đầu gối, tay vẫn không quên vuốt ve một thân đầy lông của Trì loli: “Cô bé của chúng ta lại cao hơn, xinh xắn hơn rồi.” Trì shota đưa mắt nhìn lông xù trên người chị mình đầy hâm mộ.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lại hôn nhẹ lên khuôn mặt trắng trẻo non nớt của Trì shota, nói với Trịnh Diễm: “Con nuôi hai đứa nhỏ này khéo quá.”

“Nhưng tụi nó phá con không ít đâu.”

“Đủ để người ta hâm mộ rồi!” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cảm thán, “Hôm nay Hoàng Thái hậu có nói với ta, muốn con dạy vỡ lòng cho Thánh nhân?”

“Gì cơ? Chuyện này nên để các đại thần làm đi chứ? Con còn lo cho con mình không xong mà.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tiếp: “Sao con lại hồ đồ như vậy? Có thể tùy tiện giao Thánh nhân cho người khác dạy mà được sao? Đến lúc đó con có muốn khóc cũng không kịp!”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lo lắng lắm!

“Sao các đại thần có thể đồng ý chứ?” Dù thế nào thì chuyện này đâu thể để đàn bà con gái quyết định là được.

Thế gia rất có khả năng cạnh tranh trong chuyện này. Thầy giáo của một Hoàng đế, Thái tử bình thường thì nên thế nào? Là như Tiền phế Thái tử, được thế gia vây quanh xun xoe. Nếu không phải như thế, trong quan niệm của người đời, có nghi ngờ bị ngược đãi. Xuất thân Tần Viện không cao nhưng có thể làm Thái sư, ấy hoàn toàn bởi vì lúc ông làm thầy giáo của Tiêu Lệnh Tiên, Tiêu Lệnh Tiên vẫn chưa lên ngôi Thái tử! Bạn xem Viên Mạn Đạo kìa, có học vấn có, có khả năng, có đức hạnh, sau này cũng có phẩm cấp, thế nhưng vẫn chẳng thể lên làm Thái sư, ấy cũng vì xuất thân không bằng xuất thân thế gia của Thái phó Tiền Thái tử và Thiếu phó Thái tử.

“Tại sao lâu như vậy rồi mà vẫn chưa chọn được Thái sư Thái phó? Không phải mọi người đều muốn người của mình được lên làm hay sao? Tìm một người có học vấn khó lắm à? Không phải vì chê người này không đồng ý kẻ kia hay sao! Bọn họ ầm ĩ chuyện bọn họ, chúng ta phải tìm đường lui! Nếu con không nghĩ ra thì cũng uổng phí công ta tìm đến nỗi khổ tâm trong lòng Hoàng Thái hậu! Không phải bảo con làm Thái phó, là dạy vỡ lòng. Không có cái danh Thái phó mà thật ra là chăm sóc Thánh nhân, để nó cảm động, nhớ ơn con cả đời!”Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm không vòng vo, nói thẳng ý của chồng bà.

Trong xã hội này, hệ thống thăng chức có sơ hở, và sơ hở này là ở giới tính. Một người đàn ông, cho dù trình độ của hắn cao đến đâu chăng nữa, chưa tới bốn mươi mà muốn kiếm được một chức Đế sư thì hoàn toàn không thể! Dẫu có kinh nghiệm ghê gớm, già khú đế, râu đã mọc dài thế nào cũng chẳng ăn thua, phải có tuổi nghề – Trừ khi là đời Hoàng đế cuối cùng, phải dùng người không thích hợp hay xảy ra chuyện gì đó mà thôi. Còn phụ nữ thì khác, phẩm cấp của bọn họ có được từ chồng, từ cha chứ không phải qua tư lịch hay tuổi tác. Vì thế việc để các chị em phụ nữ có sở trưởng có tài hoa được phát huy hoài bão tham vọng của mình cũng dễ dàng hơn nhiều.

Thế nên, các đại thần ầm ĩ chuyện bọn họ, chị em phụ nữ lo chuyện của mình,

Trịnh Diễm đáp: “Con phải suy nghĩ một chút, con vẫn phải tìm thầy cho con mình mà!” Cứ phải tìm một thầy giỏi thì hơn. Quên mất giáo dục thời này không được phổ cập, không có nhà trẻ thực nghiệm, không có trường tiểu học trọng điểm các kiểu, đang rầu lắm đây, sao lại quên rằng mình cũng có thể dạy vỡ lòng cho con chứ? Lớn hơn một chút thì ném vào trong Quốc tử giám, có đi học có bạn bè mới là một cuộc đời hoành chỉnh chứ! Lại có thể tích lũy xây dựng mạng lưới giao thiệp cho mình.

Dạy Hoàng đế ư? Sự trưởng thành của con mình vẫn quan trọng hơn!

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lại nói: “Ta và Hoàng Thái hậu đã bàn qua, con cứ đến nửa buổi thôi, chẳng phải bây giờ con cũng vào cung nửa buổi đó sao? Không để lỡ chuyện này đâu.

Trịnh Diễm gõ nhẹ lên bàn: “Con phải bàn lại với Trường An một chút đã.”

“Ta chờ nó về!”

***

Hôm nay Trì Tu Chi tan làm đúng giờ, lúc về nghe nói Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ở đây cả buổi chiều không đi, thầm nghĩ không biết có chuyện gì mà để bọn họ tám đến quên hết thời gian? Đi thẳng đến phòng khách đằng sau, Trì loli bổ nhào tới: “Cha, con rất nhớ cha~”

Trì Tu Chi ôm con, xoa xoa lông xù, cũng rất vui vẻ: “Cha cũng nhớ Xuân Hoa! Hôm nay có ngoan không?”

“Có ạ!” Trả lời mà không chột dạ tí nào.

Đằng sau vang tiếng Trịnh Diễm cười nhạo: “Ngoan đến mức không thể không nghịch một chút!”

Trì Tu Chi bế con đi tới chào Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Con cũng vừa về, không sợ mệt à. Đến đây, có việc cần bàn với con đây,” Đưa tay vuốt tóc Trì Xuân Hoa, “Tóc rối hết rồi, gọi A Tuyên chải lại cho con nó đi.”

Tiểu Loli ôm đầu miệng gọi ‘A Tuyên’, bạn nhỏ Trường Sinh đã được Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trịnh Diễm cộng thêm Trì Xuân Hoa dạy dỗ mệt đến mức lăn ra ngủ rồi. Không có trẻ con, người lớn dễ nói chuyện.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm không khách sáo, nói ngắn gọn: “Chuyện Địch nhân không ảnh hưởng gì tới các con đâu phải không? Bây giờ có một việc khó đây. Các đại thần muốn tìm thầy giỏi cho Thánh nhân mà vẫn chưa có kết quả, Hoàng Thái hậu không chờ nổi nữa, ta nói A Diễm có thể dạy vỡ lòng cho nó trước. Thế nhưng không biết con bé này có chuyện gì, bảo phải suy nghĩ thêm. Nó không yên lòng chuyện trong nhà.”

Trì Tu Chi hơi khó xử. Bảo chàng làm một chuyện ngu xuẩn như bỏ con nhà mình lo đi trung quân ái quốc dâng hiến không vụ lợi thì chàng không làm đâu, nhưng có thể gây ảnh hưởng tới Tiêu Phục Lễ thì rất tốt. Nhưng trong nhà cần phải có bà chủ!

Phụ nữ bận bịu công việc, gia đình luôn lo lắng.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Chỉ có nửa ngày thôi! Con nghĩ đi, Đại triệu hội năm ngày mới có một buổi, cứ năm ngày thì A Diễm chỉ cần dậy sớm một buổi sáng đi nghe báo cáo với Hoàng Thái hậu, những lúc khác tới trễ cũng được. Sau buổi triều, lúc các đài thần với điện Chiêu Nhân báo cáo cho Hoàng Thái hậu thì nó có mặt là được. Bàn bạc xong, tiện thể ở lại dạy cho Thánh nhân một canh giờ, cứ coi như đến chơi thôi.”

Khuyên can mãi, Trì Tu Chi lại hỏi: “Cha vợ và thầy con có biết không?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Chuyện này do thầy con đề nghị chứ đâu. Ông ấy nói, Thánh nhân lớn lên mỗi ngày, không thể không đọc sách, cứ chờ các đại thần bàn bạc thì không biết đến ngày tháng năm nào.”

“Cha vợ con biết chưa ạ?”

Thầy đang nói cho cha vợ của chàng đó. Hôm đó Cố Ích Thuần tới bái phỏng Trịnh Tĩnh Nghiệp, đưa ra quan điểm của mình. Trịnh Tĩnh Nghiệp suy nghĩ mãi, cũng giảo hoạt đồng ý. Đây là một chuyện tốt, Trịnh Diễm chẳng cần đảm nhiệm chức danh gì, nhưng lại có lợi ích thực tế. Mấy chuyện như dỗ trẻ con, dù sao thì phụ nữ cũng làm tốt hơn đàn ông, nếu cánh đàn ông không dạy tốt thì còn dễ gây phản nghịch. Từ Oánh cũng không phải mẹ ruột Tiêu Phục Lễ, sớm muộn gì cũng có vết nứt, chỉ cần Trịnh Diễm lưu ý một chút, không chừng Tiêu Phục Lễ sẽ gần gũi với Trịnh Diễm hơn ấy chứ.

Một ngày hai tiếng đồng hồ, lại có thể móc nối tạo quan hệ tốt với Hoàng đế. Có lời, cực kì lời.

Kết quả bàn bạc cuối cùng là, hằng ngày, sau khi làm xong các việc bình thường thì Trịnh Diễm tốn thêm hai giờ đồng hồ để lên lớp cho Tiêu Phục Lễ, dạy cậu đọc sách biết chữ, đồng thời giảng giải một số tin tức quan trọng về tình hình chính trị đương thời trong ngày hôm đó. Đáp ứng nguyện vọng của Từ Oánh, sẽ đồng thời giảng dạy về đạo đức hiếu thuận. Buổi chiều Tiêu Phục Lễ tự học.

Làm giáo viên cũng chẳng cần phát công văn chi, thầm tiến hành trong im hơi lặng tiếng.

Lúc này, trên triều vẫn đang cãi nhau với Mã Tuấn, không cho công chúa, lý do chính thức là: Tiên đế mới chết, không thể tiến hành cưới xin, cũng không tiện bàn chuyện cười hỏi. Với cả Song Ưng vương cũng có vợ rồi, không nên chà đạp con gái nhà người ta. Mã Tuấn vốn cũng thấy chuyện này khó mà thuận lợi, gã dùng hết sức mình tranh chấp với Hồng lư, Lễ bộ, cuối cùng nhường một bước, đưa ra điều kiện mới, đó là gạo và muối. Yêu cầu tăng cường họp chợ, bán gạo cho bọn chúng.

Lễ bộ nói, ta không quản chuyện này, vì thế rút đi. Trì Tu Chi chịu trận, cắn chặt vào ‘Thủ tín’, trước khi kí hòa ước đã nói rõ bao nhiêu thì bây giờ cứ theo đó. Hơn nữa, Mã Tuấn là sứ giả tới phúng điều, không phải đàm phán hòa bình. Nếu Mã Tuấn còn lằng nhằng phiền phức, Thiên triều sẽ gửi thư kháng nghị tới Song Ưng vương. Nếu không thể đồng ý thì tụi này không ngại đánh thêm trận nữa.

Bên trong hai nước đều đang gặp khó khăn, sau khi vạch mặt nhau, Mã Tuấn chẳng được lợi lộc gì, lại quen biết không ít quan viên Thiên triều, đánh giá, coi như đã hoàn thành một nửa nhiệm vụ.

Màn hòa thân khôi hài đã hạ màn như vậy.

Và chương trình tiểu học của cô giáo Trịnh cũng được bắt đầu.

***

Trịnh Diễm là khách quen trong điện Chiêu Nhân, cần là sẽ xuất hiện, ngồi trong điện Chiêu Nhân một lúc thì cũng chẳng chuyện gì lạ kì. Tiêu Phục Lễ vẫn là một đứa trẻ đi đến trường, ở trong điện bồi dưỡng tình cảm mẹ con với Từ Oánh cũng là chuyện quá dỗi bình thường. Hai người mở lớp ngay trong phòng bên của điện Chiêu Nhân.

Từ Oánh nghiêm túc nói: “Các đại thần trên triều đang chọn Thái phó cho con, bọn họ cẩn thận nhưng ta rất sốt ruột. Con đã không còn nhỏ nữa, nên học vỡ lòng. Hàn Quốc phu nhân học thầy giỏi, xuất thân danh môn, kiến thức và học vấn đều rất cao, bây giờ con cứ ở chỗ ta học theo cô ấy. Chờ khi nào các đại thần bàn bạc tìm được một Thái phó thích hợp thì con lại đi học Thái phó. Phải tôn kính với Hàn Quốc phu nhân như ôn kính thầy mình đấy.”

Tiêu Phục Lễ nghe thấy có thể đi học được thì rất vui, gật đầu nghiêm túc, lại còn làm lễ vái chào với Trịnh Diễm. Trịnh Diễm vội vàng đỡ cậu: “Thế này là không được đâu.”

“Cô đừng khách khí, ta nói cô nhận được là được.” Sau khi đã có quyết định, Từ Oánh khá khí phách.

Trịnh Diễm cười, cũng không phản bác nữa.

Cũng như tất cả những bà mẹ ngày đầu tiên dắt con đến trường, Từ Oánh rất quan tâm tình hình thích ứng của con trai thế nào, cũng muốn biết trình độ giáo viên. Cô ta chọn cách dự thính.

Trịnh Diễm thản nhiên, đầu tiên dạy Tiêu Phục Lễ cách cầm bút, tay nắm tay sửa từng động tác của Tiêu Phục Lễ.

Da dẻ bé nam trắng trẻo, được Trịnh Diễm nắm tay, mũi ngửi thấy mùi hương rất thơm. Trong cung dùng hương liệu rất nặng, còn đa phần huân hương trên người Trịnh Diễm là được Trì Tu Chi đích thân điều phối, mùi hương dễ chịu hơn nhiều. Tiêu Phục Lễ hít thêm mấy hơi, cúi đầu, lỗ tai đỏ ửng.

Trước đây cậu cũng có được học qua quýt mấy chữ, nhưng đây được coi là lần đầu tiên cầm bút, hơi dùng sức, đầu mũi rỉ mồ hôi. Trịnh Diễm thuận tay lau cho: “Từ từ thôi, mềm tay ra một chút, theo tay ta này,” rồi đặt tay lên các ngón tay Tiêu Phục Lễ, chuyển tới vị trí chính xác, “Như vậy mới tốt. Đúng, là thế này.”

Trịnh Diễm tin rằng, con nít ngoan là do hay được khen.

Nhìn này, không phải Tiêu Phục Lễ như thế đã là khá rồi sao?

Từ Oánh ở cạnh nhìn, thấy được Trịnh Diễm chỉ dạy, Tiêu Phục Lễ học rất nhanh, tư thế cầm bút đã ra hình ra dạng. Xem cái này, ngó cái kia, Từ Oánh hài lòng gật đầu, thế là tốt! Định chờ chút nữa thương lượng với Trịnh Diễm, nên dẫn dắt để Tiêu Phục Lễ quan tâm tới Nhị nương.

Trong giờ ngữ văn hôm nay, Tiêu Phục Lễ đã học được bốn chữ ‘Lấy người làm gốc’ (以人爲本), ngoại trừ chữ ‘làm’ viết theo thể phồn thể, những chữ khác đều rất đơn giản. Trịnh Diễm lại giải thích cho cậu nghe cái gì là ‘Lấy người làm gốc’. Trong tay Trịnh Diễm không có quyển sách giáo khoa vỡ lòng nào, mà có cũng không phù hợp. Nàng suy nghĩ hồi lâu, quyết định dùng cách này để gây ảnh hưởng tới Tiêu Phục Lễ từ nhỏ, hoặc nói khó nghe một chút, là tẩy não.

Trừ chữ ‘làm’ thì ba chữ khác mà Tiêu Phục Lễ viết ra đã có thể nhận dạng được rồi, Trịnh Diễm khích lệ nói: “Không tệ, viết nhiều một chút là đẹp thôi.” Tiêu Phục Lễ so sánh với bốn chữ ngay ngắn nắn nót mà Trịnh Diễm viết mẫu, đỏ mặt: “Không đẹp bằng cô giáo.”

“Ta viết chữ được hai mươi năm, con chỉ mới viết trong vòng một chén trà thôi. Nghiên cứu học vấn phải có kiên nhẫn, cứ kiên trì bền bỉ thì sẽ có kết quả thôi.” Tranh thủ dạy không được nóng nảy xốc nổi.

Tiêu Phục Lễ nhìn lại chữ của mình, cái miệng nhỏ nhắn khẽ chu lên, cũng thầm vui vẻ. Đây là lần chính thức đầu tiên, được một giáo viên nghiêm chỉnh dạy viết chữ cho, là một kỉ niệm rất đáng giá. Có câu ‘Ta về ta tắm ao ta, dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn’, thì nay, Tiêu Phục Lễ quyết định viết xong sẽ mang mấy chữ mình đã viết về để từ từ thưởng thức. Trịnh Diễm xoa đầu Tiêu Phục Lễ, lại trông cậu viết chừng mười lần, đứng bên cạnh, khi thì chỉ dẫn khi phê bình.

Từ Oánh nghĩ, cô nên bày nó viết chữ Hiếu thảo ngoan ngoãn đi chứ?

Trịnh Diễm đã hoàn thành giờ ngữ văn. Tiết tới là toán. Tiêu Phục Lễ đã học xong cách đếm một hai ba bốn năm, tổng cộng có năm số, làm phép cộng, một cộng một bằng hai, một cộng bốn bằng năm, làm năm bài toán.

Sau khi đặt bút xuống, Tiêu Phục Lễ có cảm giác rất thành tựu.

Lúc này, vú em tới báo: “Nhị nương tỉnh rồi, muốn gặp Nương tử đấy ạ.”

Con gái cưng quan trọng nhất, Từ Oánh cười rạng rỡ: “Ôi, cục cưng của mẹ tới đây~”

Tiêu Thục Hòa đang độ tuổi tò mò, thấy cái gì mới lạ thì sẽ bốc lấy, cầm trong tay rồi sẽ cho vào miệng ngặm, cái gì không ngon thì quăng đi, đạp đạp hai chân. Đây đều là phản ứng thông thường của một đứa trẻ bình thường, Từ Oánh thấy con gái thế còn vui là đằng khác.

Từ khi sinh ra đến nay Tiêu Thục Hòa chưa nhìn thấy giấy bút bao giờ, cảm thấy nó rất mới lạ, chìa tay lấy. Tiêu Phục Lễ trơ mắt nhìn hai cánh tay béo tròn của Nhị nương cầm tác phẩm của mình! Cậu biết đó là thói quen của cô nhóc này, thấy bài tập của mình gặp tai ương, mà Từ Oánh cũng không quản – Từ Oánh còn thấy vui khi thấy con gái ở chung một chỗ với Tiêu Phục Lễ là đằng khác.

Trịnh Diễm dịu dàng khéo léo kéo hai cánh tay tròn ủm của cô nhóc ra: “Sao lại sờ lung tung như thế? Dính mực, thành một con mèo mướp thì không xinh nữa đâu.”

Từ Oánh nói: “Mau bế con bé lên, đừng để dơ mặt.”

Tiêu Phục Lễ thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi, Trịnh Diễm dễ dàng nắm bắt được cảm xúc cậu, giải thích: “Nhị nương còn nhỏ, tò mò thôi.”

Từ Oánh ôm con gái đang vùng vằng muốn cầm mớ giấy viết chữ, lấy một tờ cho cô nhóc, Nhị nương ném qua một bên, hai tay nhoài về phía bàn: “Muốn cái kia cơ.” Nhóc con đã biết đó là chữ của Tiêu Phục Lễ, trong mắt đã tích đủ nước mắt chuẩn bị cho tràn đê.

Từ Oánh nói: “Đừng phá nữa.” Đưa mắt nhìn Tiêu Phục Lễ. Tiêu Phục Lễ rất biết điều, hơi khựng lại, tự đưa giấy viết chữ của mình cho Nhị nương. Nhị nương vui vẻ cầm hơn, vò nặn hai cái, thấy chất lượng giấy không tệ, rất bền, đã thế còn xé không rách, vò nhăn. Từ Oánh vỗ vỗ lên tay con gái: “Con quậy quá!” Nhị nương uốn người, nhìn lại thấy tay mình bị dính mực, ném cục giấy qua một bên. Thấy tay nhỏ bị bẩn, tủi thân rưng rưng nước mắt, còn chìa tay cho Từ Oánh xem. Từ Oánh vội bảo: “Mau lấy nước cho con bé rửa tay.”

Giấy nhăn, Tiêu Phục Lễ rất đau lòng. Trịnh Diễm cầm lên, trải phẳng ra, đặt lên bài: “Được rồi, viết tiếp nào.”

“Ơ.”

“Chiều nay, con tự ôn tập. Ngày mai ta sẽ kiểm tra, viết một chữ một trăm lần. Ta sẽ bảo Lão ông (*) chuẩn bị giấy bút cho con.”

(*) Chỉ Hoài Ân.

“Dạ!”

Trịnh Diễm cảm thấy, nàng cần phải nói chuyện với Từ Oánh.

[Lời tác giả]: Từ Oánh còn non quá!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

190. TRỊNH DIỄM BỊ LỪA DỐI

[Nguyên]

TRỊNH DIỄM BỊ NGUYÊN TẬP ĐOÀN THÂN THÍCH LỪA DỐI.

Người lăn lộn trong chính trị, cái thiên phú khó nhất là dự báo hiểm nguy, tu luyện khả năng thấy mầm biết cây, đồng thời kiên nhẫn và quyết đoán cũng khá quan trọng. Lúc phải cần quyết nhanh chóng, khi khác phải đi đường vòng. Trong mấy chuyện này, Trịnh Diễm không ngừng rèn luyện nên trình độ tiến bộ rất nhanh. Gần như từ những lúc ban đầu, nàng đã phát hiện được vấn đề tồn tại giữa ba người Từ Oánh, Tiêu Phục Lễ và Nhị nương.

Chuyện nhận con nuôi có là việc mạo hiểm với bản thân, thế nhưng để Tiêu Phục Lễ làm con thừa tự thì khả năng song thắng lớn hơn người khác. Một đứa con nuôi có quan hệ không tới với cha ruột, mẹ đẻ lại hèn mọn, thì chẳng những có lợi cho người không có con trai như Từ Oánh mà cũng tốt cho hai mẹ con đang ở trong hoàn cảnh khốn cùng Tiền thị, hai bên hoàn toàn có thể chung sống hòa bình. Và vì nhìn thấy được điểm đó nên Trịnh Diễm mới không nói hai lời, đi theo sự sắp xếp của Trịnh Tĩnh Nghiệp, xúc tiến chuyện này. Nàng không mong quan hệ hai bên sẽ tệ đi, càng không muốn bất cứ bên nào bị tổn thương – trong khi vốn từng rất tốt.

Có điều bây giờ lại bắt đầu xuất hiện vài dấu hiệu không tốt rồi đấy.

Nhưng, Trịnh Diễm không đường đột nói chuyện với Từ Oánh. Nói chuyện là một kĩ năng sống đó, nếu không thì tại sao bác sĩ tâm lí lại thu phí cao đến vậy! Muốn thuyết phục người khác thì càng đòi hỏi kĩ thuật cao hơn. Bạn phải chú ý đến biện pháp, phải tìm chỗ ‘vào đề’, còn phải đúng thời điểm thích hợp, cũng cần dùng từ cho cẩn thận. Hoàng Thái hậu đâu dễ bị áp đặt, Trịnh Diễm cũng không muốn vì sự bộc trực của mình mà để lại hậu họa về sau, tự thiêu chết chính mình mà lại tiện nghi cho kẻ khác.

Trước khi nói chuyện với Từ Oánh, Trịnh Diễm đã làm không ít công tác chuẩn bị. Nàng cẩn thận quan sát nửa tháng trời – phải có ví dụ thực tế thì mới có thể tổng kết, mới có sức thuyết phục – sau vài lần Trịnh Diễm giảng dạy thì thấy không phải Từ Oánh không coi trọng Tiêu Phục Lễ. Hễ là thứ Tiêu Phục Lễ cần, giấy bút nghiên mực để viết chữ, sách vở để học hành, bàn ghế phù hợp với chiều cao của trẻ nhỏ, cầm kì khí phổ cho người chưa bắt đầu… Thậm chí còn chuẩn bị cả người đấm bóp tay chân cho Tiêu Phục Lễ khi viết chữ mệt mỏi – tuy với tư cách làm Hoàng đế của Tiêu Phục Lễ thì chắc chắn đãi ngộ không thể tệ – nhưng nói chung cũng đã làm hết sức hết lòng.

Ấy nhưng, hễ Nhị nương xuất hiện, tất nhiên Từ Oánh sẽ đặt hết mọi sự chú ý lên con gái theo bản năng. Cô ta không nỡ để con gái chịu chút xíu tủi thân nào, không nỡ kiềm chế bản tính của Nhị nương, cũng thương Nhị nương không có tình yêu của cha.

Từ Oánh cố gắng để con gái được ở gần Tiêu Phục Lễ càng nhiều càng tốt, cũng để quan sát mức độ khoan dung mà Tiêu Phục Lễ dành cho Nhị nương, tốt nhất phải ngoan ngoãn nghe lời. Nói thẳng ra, Nhị nương đang ở cái tuổi bướng bỉnh của con nít, thích làm khó người khác. Mà hại đời nhất ở chỗ, bạn không thể kháng nghị, bản thân Tiêu Phục Lễ cũng không kháng nghị xíu nào.

Đây là một tín hiệu nguy hiểm.

Cuối cùng, Trịnh Diễm vẫn quyết định chọn Nhị nương làm ‘cửa đột phá. Lúc Nhị nương lại chạy lung tung khắp điện một lần nữa, nàng ôm trán nói với Từ Oánh: “Mau bế con bé lên đi, sao lại chạy lung tung dưới đất thế? Coi chừng lại đụng vào đâu đó.”

Từ Oánh đáp không ngại ngần: “Có người trông mà, nuôi nhiều người như vậy để dùng chứ làm gì?”

“Cô đừng để con bé buông thả thành quen, sau này cô không quản được đâu. Cứ nhìn con bé chạy nhanh như vậy, cẩn thận kẻo lại đụng đầu có cục u. Con bé trong nhà ta ấy à, đã bắt đầu muốn nó đọc sách để kiềm chế tính tình rồi đấy.”

“Cô cẩn thận quá! Buông thả thì buông, ai có thể làm gì được? Bây giờ có ta, sau này sẽ có A Nguyên, đúng hay không, A Nguyên?” Con gái Tiêu gia, từ khi nào đã có nhiều kiêng kị như vậy? Con gái nhà huân quý trong thiên hạ, đa số cũng bừa bãi tùy tiện còn gì.

Tiêu Phục Lễ bấy giờ không viết chữ, đang nghỉ ngơi giữa giờ, nghe Từ Oánh hỏi, điềm đạm thưa: “Dạ phải.”

[Đệch mệ! Bảo cô nuôi dạy Tiêu Phục Lễ, dạy biết kính trên nhường dưới, chứ không phải để cô tẩy não thế này! Tổ chức bán hàng đa cấp nào mà có trình độ như cô thì nhất định sẽ gây nguy hiểm để xã hội!] Trịnh Diễm quay mặt qua chỗ khác, buổi nói chuyện hôm nay đã thất bại, không thể nào đi vào trọng tâm câu chuyện.

Bảo Trịnh Diễm đi nói chuyện với các đại thần, dù với người đã chết rồi như Tưởng Tiến Hiền, Vi Tri Miễn bây giờ, hay Lý Thần Sách khiến người và chó cùng căm hận, nàng có thể nắm chắc ít nhất là bảy phần thành công. Nói chuyện với cha nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp, thì tỉ lệ thành công sẽ còn tăng hơn một chút. Mọi người đều là kẻ có lý trí mạnh hơn tình cảm, làm việc gì cũng đều bàn bạc thương lượng.

Từ Oánh thì không giống bọn họ. Cô ta là người để tình cảm lấn át lý trí, lại còn hơi cố chấp, không hiểu ám chỉ. Nói với cô ta, đừng thương Nhị nương quá, phải biết kiềm chế một chút; thì cô ta lại trả lời, nếu nó cứ làm càn vậy thì ta cứ để nó càn. Cuộc nói chuyện với người không cùng sóng não khổ quá đi mất! Mấu chốt không nằm ở lời thoại mà ở người nghe, cười đẹp để cho đứa mù xem – thì quá là vô ích.

Qua cuộc đối thoại ban nãy, nếu nói thẳng với Từ Oánh nên để tâm đến cảm thụ của Tiêu Phục Lễ nữa, không cẩn thận kẻo thằng bé này trả thù thì không biết Từ Oánh sẽ có phản ứng gì. Tốt nhất thì sẽ tỉnh ngộ, nhưng có khi sẽ gây ra khúc mắc lớn, tiện thể hoài nghi lsau này Tiêu Phục Lễ sẽ đối xử không tốt với Nhị nương các kiểu, có ý đề phòng với Tiêu Phục Lễ thì càng hỏng nữa.

Chỉ thấy Nhị nương chạy cái vèo phóng tới, nhào vào sạp. Hiện cái sạp hơi cao so với con bé, chỉ có thể nhoài lên được một nửa, hai cái đùi vẫn còn quẫy đạp trong không trung. Cánh tay nhỏ xíu vơ được cái gì thì níu cái đó, thế là kéo quần áo Tiêu Phục Lễ để giữ thăng bằng. Tiêu Phục Lễ bị con bé kéo một cái mà lảo đảo.

Trịnh Diễm không nhịn được mà che mắt.

Trịnh Diễm thật sự muốn mặc kệ, vì đây rõ là hành động đóng góp hết mình mà không được cảm ơn. Nếu nàng cứng rắn một chút thì cứ để mặc hai mẹ con Từ Oánh và Tiêu Phục Lễ dần xa cách, dù Quận Thái phu nhân Vinh An lại bị Từ Oánh quản chặt, nhưng vẫn có thể thừa dịp này mà nhảy vào…

Trịnh Diễm lấy chút lương tâm còn sót lại để kiểm điểm, phát hiện ra mình không làm như thế được. [Tình cảm của Hoàng Thái hậu và Hoàng đế không tốt, sẽ bất lợi với đại cục quốc gia. Riêng chuyện Hoàng đế không thích con gái Tiên đế cũng gây tổn hại cho thánh minh rồi. Đây được xem là chuyện quốc gia đại sự.] Trịnh Diễm tự động viên bản thân như vậy, sau đó chuẩn bị tìm người hỗ trợ.

Chỗ tốt của việc có thân thích đáng tin cậy là, vào những lúc bạn không biết phải làm thế nào với một số việc nào đó, sẽ có thể tìm kiếm viện trợ từ bên ngoài.

Đầu tiên nàng nói chuyện này với Trì Tu Chi, Trì Tu Chi nhíu mày bảo: “Quan thanh liêm cũng khó quản việc nhà, nàng nói vậy thì được gì? Nếu chỉ là một vụ tranh chấp tài sản, dựa vào luật pháp, ai cũng xử được, cái khó nhất là xử lòng người.” Với lập trường của Trì Tu Chi, việc Hoàng Thái hậu và Hoàng đế bất hòa lại được xem là chuyện tốt. Từ Oánh không phải là một người phụ nữ biết nhìn xa trông rộng, Hoàng đế ít chịu ảnh hưởng của cô ta thì càng tốt cho đất nước.

“Nhưng nhìn thấy mà không nói thì lòng em khó mà yên được. Dù sao thì em với Từ cửu cũng được coi là bạn bè nhiều năm, chuyện A Nguyên cũng được xem là có nguồn gốc sâu xa từ em, thật tình em không nỡ để mặc, nhỡ đâu bọn họ lại đi tới bước đấy. Vốn ở giữa còn có Quận Thái phu nhân Vinh An, dù Tiền thị thật thà chất phác không văn vẻ nhưng lại có thể nhìn thấu những quan trọng bên trong một cách chính xác, thế mới không xảy ra chuyện. Từ Cửu và A Nguyên không phải ruột thịt, nếu thật sự có chuyện gì, không tốt cho đất nước.”

“Nàng cũng đã quan tâm đến Từ cửu đủ rồi, chỉ e cô ta không hiểu tấm lòng của nàng. Hoàng Thái hậu trước đây là người thẳng thắn, bây giờ cũng thế. Nhị nương là của quý của cô ta, không thể đụng vào! Nếu để Kỷ quốc công gia nói chuyện này thì có thể thành công, nhưng đổi sang người khác thì e sẽ tự rước họa vào người. Còn nếu nhắc nhở Từ cửu, cảm thấy Thánh nhân không đồng lòng với cô ta, để truyền ra ngoài thì sẽ thành chia rẽ tình cảm Thiên gia.”

Trịnh Diễm do dự nói: “Em biết chàng nói đúng cả, bây giờ… Từ cửu không thể thông suốt, khiến lòng em rất bất an. Em có nên hỏi các trưởng bối một chút hay không?” Bàn bạc với Trì Tu Chi xong vẫn cảm thấy không vững tâm.

“Trước khi có kết luận, nàng đừng hành động gì thiếu suy nghĩ, cứ hỏi thêm đi. Nàng ấy à…” Thở dài một hơi, “Cứ lo nghĩ suốt, trong nhà vẫn còn hai đứa nhỏ để nàng quan tâm đấy.”

Trịnh Diễm ngượng ngùng không đáp.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp là quân cứu viện nàng tin cậy nhất, còn trong chuyện hoàng thất, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có thể giúp đỡ ít nhiều. Trịnh Diễm chọn ngày, mở một bữa tiệc nhỏ, mời bốn vị trưởng bối đến nhà tập trung một bữa, lấy lí do là tô thuế từ đất phong đã được gửi đến, lấy ra mời trưởng bối tới chung vui. Các trưởng bối cũng rất nể mặt mà đồng ý, lòng nghĩ bụng: Rõ ràng đã tặng quà rồi, sao còn muốn mời tới làm gì? Không biết con bé chết tiệt kia lại muốn làm trò quỷ gì!

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm vừa tới đã trêu: “Con rảnh rỗi lắm sao? Sắp sang năm mới rồi, phải bận rộn trong cung lắm nhỉ. Chúng ta có ăn bữa này hay không cũng chẳng sai, có ai trách con đâu? Đừng để mình mệt nhọc chứ.”

Trịnh Diễm cười nói: “Mọi người cùng ăn uống vui vẻ thì sao con mệt được?” Ôm tay Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm kéo vào phòng. Trong phòng đã được bày sẵn một cái bàn tròn lớn, ba cặp vợ chồng, đúng sáu người, một mâm đầy thức ăn, vừa ăn vừa nói chuyện.

Trịnh Diễm tự ôm bình: “Đã lâu rồi chúng ta không cùng ăn bữa cơm, hôm nay phải thoải mái một chút.”

Đỗ thị sẵng giọng: “Đã làm mẹ rồi còn nhí nha nhí nhảnh. Mấy đứa nhỏ đâu?”

“Bế ra con sợ tụi nó quấy mẹ mà.”

“Đừng dài dòng nữa.”

Thế là bế hai đứa con một trai một gái đi ra. Hai đứa nhỏ vừa ra ngoài, một từ trái nhoài sang phải, một từ phải quay qua trái, ríu ra ríu rít: “Con nhớ bà lắm đó~” Khiến Trịnh Diễm nhìn vừa bực mình vừa buồn cười. Sau khi hỏi han ân cần thì đưa hai đứa nhỏ đi ngủ, người lớn mới bắt đầu bàn bạc chính thức.

Đầu tiên Trịnh Diễm thông báo những gì mình quan sát được: “Tại sao cô ta lại không nhìn ra cơ chứ! Mẹ ruột của đứa con nuôi này vẫn còn đó, tại sao đang học hành như thế mà cô ta lại tùy tiện đến vậy.”

Trịnh Diễm nhận ra, từ khi Từ Oánh làm Hoàng Thái hậu thì suy nghĩ có khuynh hướng thay đổi thành ‘Suy nghĩ của Lão thái hậu trong truyền thuyết’, giống như bị thần linh gì đó làm ám bùa, một cô gái trẻ tuổi coi như cũng đáng yêu, có phần ngây thơ, tính cách hơi bướng bỉnh một chút thoắt một cái đã biến thành một lão phong quân như vậy.

Khuynh hướng này gần đây càng trở nên rõ ràng hơn hết. Miễn không nhắc tới đứa con gái ruột Nhị nương của cô ta, hễ không ảnh hưởng tới lợi ích cộng sinh của cô ta và con nuôi Tiêu Phục Lễ thì trên triều có chuyện gì Từ Oánh cũng không quản, hoàn toàn làm việc theo bản năng. Trừ lúc hòa thân, thấy không vừa mắt thì la bài bải một câu vậy thôi, chứ nhiều việc triều chính khác, nếu không hiểu thì cô ta thường nói với Trịnh Diễm một câu: ‘Cô đi xem thế nào đi’ hay nói với các triều thần khác: ‘Hàn Quốc phu nhân sẽ đi nghe thay ta’. Cô ta làm bà chủ, vung tay mặc kệ tất.

Bình thường cô ta hay bỏ mặc chuyện đại sự, chỉ thi thoảng góp lời vào vài việc thôi. Cứ thế, đôi khi sẽ loạn thêm, đôi khi cũng giúp ai đó đỡ bận, nhưng cũng không vượt qua ranh giới mà mọi người có thể dễ dàng tha thứ cho; thậm chí, mọi người còn hoan nghênh khi cô làm như thế. Cứ vậy mà vẫn sống yên ổn đến giờ, mọi người cũng phá lệ mà khoan dung cho những lần Từ Oánh vô tình lộ dốt, vô hình chung đã dung túng cho khuynh hướng này của cô ta.

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp đang rất vui, thế không phải vừa hay à? Con còn buồn bã chuyện gì?

Trịnh Diễm nói: “Cứ thế mãi, chỉ sợ mẹ con xa cách. A Nguyên thực hiện lễ nghĩa cấp bậc không sai, nhưng không thân thiết.”

Đỗ thị nói thẳng vào vấn đề bảo: “Cấp bậc lễ nghĩa đầy đủ là được rồi, trên đời này, đâu phải chuyện nào cũng chu toàn? Nương tử chỉ có một đứa con gái, sao có thể không thương? Còn Trưởng công chúa được thụ phong kia, trừ khi tạo phản, còn không thì chẳng có chuyện gì ảnh hưởng đến con bé đó. Con bớt lo đi, như Hoàng Thái hậu và Tiên đế đấy, khi vẫn còn là vợ chồng, lúc mới cưới cũng đâu có tệ, rồi sau này lại thế nào?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm càng không quan tâm: “Còn tưởng chuyện gì lớn, thì ra là việc này! Mọi người có duyên phận riêng, con quan tâm nhiều vậy làm gì! Con có thể trông nó nhất thời, có trông cả đời được không? Hôm nay con nói đùa một câu, ‘A, A Nguyên nhìn Nương tử bế Nhị nương mà thèm thuồng’, cố gắng đẩy Từ cửu đến trước mặt Thánh nhân. Ngày mai thì sao? Chẳng lẽ con không làm việc khác, cứ trông chừng chuyện đó thôi à?” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm không hề do dự, cho rằng hai mẹ con đó không hòa thuận lắm thì càng có lợi cho mọi người, “Về phần Nhị nương, ai mà chẳng như thế? Con suy nghĩ nhiều qua rồi, ngày bé con cũng nghịch ngợm ghê lắm, giờ thì cũng tự quên rồi đó thôi.” Không hung hãn không phải con gái Tiêu gia, nhà bà đâu có gien bạch thỏ.

“Con chỉ muốn nhắc nhở mà thôi.”

“Nàng bảo muốn cô ta khôn ngoan hơn một chút, nhưng cô ta có thể làm được sao?!” Trì Tu Chi rất nhạy bén, chỉ ngay ra vấn đề, “Muốn dạy lại một Hoàng Thái hậu từ đầu? Đời người cứ sống cuộc đời của mình thôi.”

Thấy Cố Ích Thuần muốn mở lời, Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười, dịu dàng hỏi con gái: “Con có quan hệ sâu xa với cả điện Chiêu Nhân, cung Đại Chính, lo mẹ con họ bất hòa, không đành lòng nhìn họ đi tới bước kia, đúng không?”

Trịnh Diễm nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy ạ.” Chỉ có cha mình hiểu mình.

“Con muốn ngăn chặn chuyện này từ gốc rễ, chỉ cần bản thân Hoàng Thái hậu tự hiểu thì có thể xử lý tốt chuyện này. Sau này mọi người đều sống dễ chịu, đúng không?”

“Vâng ạ!”

“Ngu ngốc!” Trịnh Tĩnh Nghiệp đùa bỡn mà không báo trước, “Như sư mẫu con đã nói, con có giúp cô ta cả đời được không? Có câu châm ngôn bảo ‘Giúp kẻ khó chớ giúp kẻ nghèo’, con có hiểu nghĩa là gì không? Con đang nói với cô ta, với tình hình hiện tại phải lấy Thánh nhân làm trung tâm, con có chắc chắn rằng cô ta có thể xử lý khéo léo được không? Con cũng từng khuyên cô ta, cô ta đã đối xử với Thánh nhân thế nào?” Chỉ ngón tay vào huyệt thái dương. “Chỗ này của cô ta có thiếu sót, dẫu con muốn nhiều thêm, cũng vô dụng thôi!”

Trịnh Diễm bị rầy đến mức ngẩn ngơ há hốc miệng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở một hơi, đưa mắt nhìn sang Cố Ích Thuần, trông ông cũng không giận gì, khẽ nhếch râu, tiếp: “Chuyện đâu vẫn còn đó, tuy Thánh nhân nhỏ tuổi nhưng cũng thông minh từ bé, chi bằng con dạy Thánh nhân cho tốt còn hơn. Hoàng Thái hậu ngu dốt, tự Thánh nhân cũng hiểu trong lòng, biết cách ứng phó thì chẳng phải xong rồi sao? Đừng thấy cậu ta còn nhỏ, ngồi trên cái vị trí đó rồi thì không có tuổi đâu! Hai chữ tương lai không nằm ở Hoàng Thái hậu, mà ở Thánh nhân! Sao con lại hồ đồ như vậy?”

Dù Cố Ích Thuần có thể nhìn được hai phần, nhưng cũng hiểu điểm mấu chốt nằm ở Tiêu Phục Lễ, cũng gật đầu theo.

“Cha nói phải.” Thế là Trịnh Diễm đã bị cha mình lừa dối! Thân thích quá thông minh thì đôi khi cũng không phải là một chuyện tốt.

Đồ ngốc này vẫn còn đang lẩm bẩm: “Ngày bé chơi chung với cô ta, rõ là một người rất thông minh cơ mà.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Ngày bé là ngày bé, bây giờ là bây giờ, đã là Hoàng Thái hậu thì còn cần thông minh gì chứ?”

Trịnh Diễm bị sư mẫu đánh thức!

Là một bà chủ nhà bình thường, cho dù bạn được gả cho thân vương quận vương hay bản thân là một công chúa, đều sẽ có những người cần lấy lòng. Chưa nói tới các mối quan hệ xã giao khác, nội chuyện củi gạo mối dầu cho một nhà hai miệng ăn thôi cũng đủ đau đầu rồi. Nếu có vợ bé, mẹ chồng ác miệng, em chồng điêu ngoa… thì cả ngày chẳng rảnh rỗi tí nào. Không thông minh cũng bị ép phải thông minh ra thôi.

Còn đến Từ Oánh, chẳng phải lo chuyện gì. Ăn mặc, đi ở đều có những người chuyên nghiệp của các bộ phận chuyên môn trong cơ quan nhà nước lo liệu. Cô ta là người to nhất thiên hạ, chờ người khác lấy lòng là được! Bấy giờ xung quanh không có gian thần mưu nghịch, cũng chẳng có phản quân tấn công, hay ho ở chỗ, những chư vương có uy hiếp đến ngôi vị Hoàng đế cũng đã chết sạch, các phi tần của Tiên đế có trở mình cũng chẳng tạo nổi biến cố nào, cô ta còn có nhà mẹ đẻ chẳng thua ai, bạn nói xem, có gì phải lo nghĩ đâu chứ?

Đầu óc không dùng sẽ bị rỉ sắt, huống chi vốn dĩ cũng không đặc biệt thông tuệ gì cho cam?

Trì Tu Chi gửi gắm ánh mắt đầy kính nể với cha vợ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đắc ý liếc mắt nhìn chàng: Nhóc con, học thêm đi!

Tiếp tục lừa dối con gái cưng: “Đừng dạy Thánh nhân thành ngớ ngẩn đấy, ngu hiếu cũng không được. Quận Thái phu nhân Vinh An cũng chẳng dễ dàng gì!”

***

Bị thân thích hợp tác lừa dối, lại là những thân thích có chất lượng cao như vậy, người có cùng đãi ngộ như Trịnh Diễm, chỉ có đại ca của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, lão Hoàng đế đã qua đời mà thôi đấy.

Lừa đảo xong xuôi, mọi người vui vẻ ăn bữa cơm, lúc tan cuộc tâm trạng đều rất tốt. Trịnh Diễm cảm thấy dù không thể khuyên được Từ Oánh thì nàng cũng nên tìm một biện pháp nào đó để mình được hài lòng, coi như cũng không uổng một tình bạn. Những người khác chỉ đơn thuần thấy đã lừa được nàng rồi, cảm nhận được một niềm an ủi lớn lao trong lòng.

Ngày hôm sau, Nhị nương không xuất hiện lúc Tiêu Phục Lễ đang học bài nữa. Dù trời lạnh nhưng tinh thần của đứa bé này rất tốt, sống chết cũng không chịu ngồi yên, phải ngoan ngoãn bị giam trong phòng với mẹ ruột, bọc kín rồi ra ngoài ngắm tuyết. Cái gì Từ Oánh cũng chiều theo con, nhưng với những chuyện không tốt với cơ thể thế này thì nhất quyết không đồng ý. Để nhũ mẫu ôm con bé đứng bên cạnh cửa sổ, ngắm tuyết rơi qua ô kính thủy tinh. Nhị nương nhìn một lúc thì càng thấy thích, khóc lóc đòi ra ngoài.

HIếm khi Từ Oánh cứng rắn kiên quyết với Nhị nương như vậy, con bé khóc đến mệt rồi ngủ thiếp đi, vẫn không được ra ngoài. Hiếm khi Tiêu Phục Lễ được yên tĩnh như thế, Trịnh Diễm đưa mắt nhìn cậu, vui vẻ đến mức phong thái trên người lúc viết chữ khác hoàn toàn với khi có Nhị nương quấy phá. Lúc giờ học của Tiêu Phục Lễ nhanh chóng kết thúc, Nhị nương tỉnh dậy, vẫn muốn ra ngoài chơi, vú em không dám quyết, báo cho Từ Oánh. Từ Oánh vội nói: “Ta đi giải quyết con bé!” lại dặn Tiêu Phục Lễ, “Đại lang chăm chỉ viết chữ, có gì không hiểu thì hỏi cô giáo của con.”

Tiêu Phục Lễ đặt bút trong tay xuống: “Dạ vâng.”

Đúng là tội nghiệp!

Trịnh Diễm nhìn thấy hết, vẫn cố gắng ám chỉ để Từ Oánh quan tâm đến Tiêu Phục Lễ hơn một chút: “Đại lang cũng là con của cô, dù gì cũng phải hỏi han thằng bé nhiều hơn chứ.”

Không phải Từ Oánh không quan tâm đến Tiêu Phục Lễ. Tiêu Phục Lễ là cây gậy để cô ta dựa vào khi tuổi già, cũng như để con gái dựa vào khi cô ta qua đời, sao lại có thể không quan tâm? Nghe Trịnh Diễm nói như vậy, lo lắng hỏi lại: “Đại lang sao vậy? Có chỗ nào không ổn à?”

“Cũng không có gì, chỉ là hôm đó cứ mong mỏi nhìn theo cô ra ngoài trông Nhị nương, trông không nỡ lắm.”

“Thằng bé này!” Từ Oánh quở, “Nhị nương là em gái nó, thế mà cũng để trong lòng à. Cũng đâu phải ta không quay lại.”

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm đi nói chuyện với Hoài Ân, qua Hoài Ân mà biết được: “Tối qua, Nương tử ban thưởng hai bàn ăn khuya trong điện Chiêu Nhân cho Thánh nhân, quan tâm lắm!” Tiêu Phục Lễ có nhà bếp riêng, chuyện ăn khuya tự có người lo liệu, đặc biệt ban thưởng như vậy đủ để thấy rằng thái độ Từ Oánh đối với Tiêu Phục Lễ cũng không tệ.

Trịnh Diễm cười bất đắc dĩ: “Cũng phải.” Từ Oánh có thể làm được vậy, coi như cũng không tệ rồi?

Thật ra, chỉ cần không so với Nhị nương, có thể nhìn thấy được sự quan tâm của Từ Oánh dành cho Tiêu Phục Lễ thế nào. Thế nhưng chỉ sợ có kẻ so sánh! Hễ mà Tiêu Phục Lễ có ấn tượng rằng ‘Bà ấy không tốt với mình bằng con gái ruột’, ‘Mình phải thân thiết với bà ta hơn cả mẹ ruột’, thì sẽ có rất nhiều chuyện trở nên khó nói! Lại nói, tần suất xuất hiện của Quận Thái phu nhân Vinh An cũng quá thấp.

Nàng đã không nghĩ tới điểm mấu chốt, không thể bảo Từ Oánh áp chế con gái mình rồi! Đành vậy, hạ công phu ở chỗ A Nguyên thôi.

Hoài Ân lại nhắc tới một việc khác: “Vừa rồi Dịch đình có báo lại, Tiên đế Từ Tiệp dư đã chết.”

Trịnh Diễm suy nghĩ một chút mới nhớ ra ấy là nói Từ Thiếu Quân, con người đã lâu không xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Tiêu Lệnh Tiên chết không vẻ vang gì, chẳng ai tính toán xem trong lễ tang của y có thiếu mất vài phi tần. Từ Oánh hận chết được, dù không giết ả nhưng cũng đã giam lỏng.

“… Chết thế nào?”

“Treo cổ tự tử.” Hoài Ân cười nhạo, “Tiểu thiếp gây loạn, bốn Mỹ nhân đã đền nợ nước, chỉ có mình cô ta sống tạm bợ, sớm biết có ngày hôm nay, chi bằng chết đi cho xong? Có thể ngây ngô trong cung mãi được sao? Có thể gắng gượng đến giờ đã coi như không tệ rồi. Tường đổ mọi người đẩy, cô ả lại khiến người khác chán ghét, mà nhất là đã làm Hoàng Thái hậu không thích, ai mà không giẫm đạp? Trong cung, có rất nhiều cách để chỉnh người. Một chén cơm cũng có thể ép một đám con gái được chiều chuộng quen thói phải khóc nức. Đừng nói cơm thiu, có bụi đất, cơm nguội, dù có một bàn thức ăn thì có thể nuốt trôi không? Bệnh cũng cho người khám, thuốc đắng như vậy, có uống được không?”

“… Có nói với người nhà cô ả không?”

“Đã bẩm Hoàng Thái hậu, thế mà Hoàng Thái hậu cũng hào phóng lắm, bảo chôn cất theo lễ của Tài nhân.”

Trong lòng Trịnh Diễm có cảm giác chẳng nói nên lời: “Có được chôn cùng không?”

Hoài Ân: “Chôn cùng, chôn cùng thế nào được? Bốn Mỹ nhân ngày xưa, đều được chôn theo lễ của Phi tử, còn đây Tiệp dư và Tiên đế đây, cách nhau rất xa! Phu nhân cũng biết rồi đó, Hoàng Thái hậu không chịu để hợp táng với Tiên đế, xây lăng tẩm ở cạnh Đại lang đấy.”

“Thế cũng tốt, tránh xuống dưới đó rồi mà vẫn còn cãi nhau.”

“Lễ tang Tiệp dư, Phu nhân muốn gửi đồ cúng à?”

“À, phái người mang chút đồ cúng rồi thôi.”

“Vậy là được rồi. Tiệp dư đi như vậy, coi như cũng là giải thoát. Phu nhân cũng đừng thương cảm cho cô ả làm gì.”

“Haiz!” Trịnh Diễm không nhắc tới Từ Thiếu Quân nữa, “Lão ông để ý tới Thánh nhân nhiều một chút, ban đêm đừng học khuya quá, hại mắt.”

“Buổi sáng ít thời gian, Nương tử lại muốn để Thánh nhân học tốt nhưng ban ngày lại cứ để Thánh nhân nhăn mày.”

“Khó xử như vậy, nếu Thánh nhân được đi học thì hay rồi, thế mà mãi vẫn chưa chọn được Thái phó. Sắp qua năm mới rồi, lại sắp phải tỏ hiếu. Lão ông đừng sốt ruột, để ta nghĩ cách.”

“Ta nhờ cả vào Phu nhân.”

***

Cách của Trịnh Diễm rất đơn giản, xin đất phong cho hai cô con gái Tiêu Lệnh Tiên để lại, đều là Trưởng công chúa. Từ Oánh rất vui khi gặp chuyện này. Đất phong của Đại nương hơi xa, ở Tương Nam cách kinh thành hơn bảy trăm dặm, đất phong của Nhị nương thì ngay trong Yên quận, phong làm Trưởng công chúa Bình Cố.

Trịnh Diễm nhân đó mà đề nghị: “Nhân việc vui của Đại nương Nhị nương, chẳng lẽ Nương tử không nên để người khác được vui lây sao?”

Từ Oánh cười nói: “Cô đã là nhất phẩm Quốc phu nhân rồi, còn muốn gì nữa? À, lâu rồi không gặp Xuân Hoa…”

“Không phải con bé,” Trịnh Diễm ngắt lời, “Nhà Kỷ quốc công, mấy cô cháu gái của Nương tử đấy. Cháu gái chịu tang nên lâu rồi không ra ngoài, Nhị nương cũng đang trong kì tang nên không thể đi chơi, để cho mấy đứa nhỏ thân thiết chơi với nhau từ nhỏ, thế nào?”

Cách này được nha! Từ Oánh đáp: “Được!”

Nhị nương có bạn cùng tuổi chơi chung, Từ Oánh mang chín con trâu tới kéo cũng khó có thể kéo con bé tới chỗ Tiêu Phục Lễ. Trịnh Diễm không hiểu, tại sao có trong cơ thể bé nhỏ kia lại có năng lượng lớn như vậy, vừa ngồi một chút là lôi kéo đám lâu la gào thét đòi ra ngoài chơi!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

191. NÓI CHUYỆN VỚI HỌC TRÒ

[Nguyên]

NỘI DUNG ĐÃ THAY ĐỔI.

Nếu như nói ‘Con nhà người ta’ là kẻ địch trong tuổi thơ của rất nhiều người, thì có thể ‘Cha mẹ bất công’ là khúc mắc cả đời của họ.

Trẻ con nhạy cảm lắm. Mấy ngày qua Tiêu Phục Lễ cũng có thể cảm nhận rằng không phải Hoàng Thái hậu không coi trọng mình, nhưng chỉ cần thấy Nhị nương thì cậu chỉ có thể đứng qua một bên. Với một Tiêu Phục Lễ chỉ vừa sáu tuổi mà nói, cảm giác này không được tốt lắm. Hoàn cảnh thuở nhỏ khiến cậu được không đãi ngộ tốt, khiến cậu phải trưởng thành sớm, nhưng cũng lớn lên trong lòng bàn tay, trong sự nâng niu của Tiền thị. Tiền thị chỉ có một đứa con duy nhất này, dẫu điều kiện sống không tốt, cũng luôn để cậu lên đầu. Nay bất ngờ làm Hoàng đế, mọi người đều nói cậu là chí tôn thiên tử, nhưng thật ra lúc nào cũng phải nhẫn nhịn, không nghi ngờ gì nữa, đây đúng là kiểu tra tấn tâm hồn Tiêu Phục Lễ.

Vốn có mẹ đẻ Tiền thị bên cạnh, dù trong hoàn cảnh bị kì thị như ở vương phủ, có người khuyên răn, tâm lý của Tiêu Phục Lễ vẫn rất cứng cỏi. Nay trở thành con nuôi của người khác, thậm chí còn không thể gặp người mẹ luôn khuyên răn mình hàng ngày, Tiêu Phục Lễ chỉ có thể nhẫn nhịn, nhịn đến khi nào thật sự không chịu nổi nữa. Cậu tranh thủ lúc gặp Tiền thị, sẽ nhào vào mẹ, thầm thì mách vài câu. Nào là ‘Lúc viết chữ Nhị nương ồn ào lắm’, nào là ‘Nương tử đối tốt với Nhị nương hơn con’, nào là, ‘Lúc nào Nương tử cũng muốn con trả lời là sẽ đối tốt với Nhị nương, cứ rảnh là hỏi’…

Tiền thị rất lo lắng, con trai cứ chịu gay gắt thế cũng không tốt. Dù là cha mẹ ruột, anh chị em ruột thịt còn có đứa trẻ nói rằng ‘Ba/ mẹ cháu bất công, thích em trai/ em gái/ anh trai/ chị gái của cháu hơn’ cơ mà. Huống chi lại trong một gia đình phức tạp thế này? Bây giờ thì nhìn đi, Từ Oánh có thể không có Tiêu Phục Lễ, Tiêu Phục Lễ không thể không có Từ Oánh.

Vội vàng ôm con vào lòng, cũng không thể trách móc gì cả, nếu răn dạy, chưa nói với thân phận hiện tại có thể được phép dạy hay không, nhưng nhỡ đâu có người nghe được, đoán bậy đoán bạ rằng Tiêu Phục Lễ có câu oán hận với Từ Oánh, thế thì chuyện này hỏng mất. Tiền thị chỉ có thể giải thích: “Nương tử là mẹ ruột của Nhị nương, đương nhiên phải thương em ấy rồi. Nhị nương nhỏ tuổi hơn con, thế nên hẳn sẽ thương nhiều hơn một chút. Mẹ con mình được như bây giờ, cũng phải nhờ vào phúc Nương tử ban cho.” Nói rất nhiều.

Tiêu Phục Lễ miễn cưỡng gật đầu. Tuy cậu được Trịnh Diễm dạy vỡ lòng, nhưng mỗi ngày đều vào triều nghe chấp chính, ở chung với các đại thần lâu, họ nói nào là đạo mẹ con với nhau, mưa dầm thấm đất, có nhiều đạo lý không nói ra ý nghĩa hoàn chỉnh thành lời, nhưng trong lòng cũng mơ hồ có cảm xúc riêng.

Tiền thị cố tình nói cho cậu nghe đôi câu nữa, dù vốn từ ít ỏi nhưng cũng nghiêm túc dặn dò: “Nương tử là mẹ của con, Nhị nương là em gái của con, các con là người một nhà. Người một nhà thì chẳng có gì mà không vượt qua được.”

Tiêu Phục Lễ hiểu chuyện đáp lời: “Người yên tâm.” Trong lòng cảm thấy rất khổ sở. Rõ ràng người trước mắt cậu mới là mẹ ruột, vậy mà chỉ có thể xưng hô một cách hàm hồ như vậy. Nhưng việc làm con thừa tự, dù có là người trưởng thành thì đây cũng không phải việc cậu có thể làm chủ. Nếu làm con người ta thì phải nghe theo quy củ của người ta thôi. Cuộc đời của Tiêu Phục Lễ, khá là phức tạp.

Chẳng ai hiểu con bằng mẹ, Tiền thị biết Tiêu Phục Lễ vẫn có khúc mắc. Tuy đứa bé này luôn điềm đạm ít nói từ nhỏ, nhưng không giống chị, vẫn có điệu bộ hơi giống cha ruột, tính tình cũng hiền lành. Nếu miễn cưỡng như vậy, chẳng biết trong lòng nghĩ thế nào, chị không thể quản con mình nhiều đến vậy. Cho dù làm con thừa tự của người ta thì cũng là cục thịt của mình, Tiền thị cứ không yên tâm, cố gắng suy nghĩ tìm biện pháp. Nghĩ tới nghĩ lui, chị nhận ra, người có thể tin tưởng, có lẽ sẽ chịu giúp chị, cũng chỉ có Trịnh Diễm, đã làm cô giáo của Tiêu Phục Lễ.

Chị cũng may mắn. Gần cuối năm, Nội Ngoại mệnh phụ đến nịnh hót với Từ Oánh cũng nhiều hơn, thiếu một hai người cũng không gây chú ý gì nhiều. Tiền thị tự tìm một cơ hội, muốn nói chuyện riêng với Trịnh Diễm, nhờ Trịnh Diễm giảng giải khuyên răn cho Tiêu Phục Lễ một chút.

Tiền thị không phải là người ngu ngốc, thế nhưng công phu xã giao vẫn kém hơn những quý phụ thường trà trộn trong cung lâu năm khá nhiều. Chị đảo mắt nhìn Trịnh Diễm, không cần nhìn lần thứ hai mà Trịnh Diễm cũng có thể cảm nhận được sự lo lắng của chị. Trịnh Diễm cũng không nhìn lại, càng chẳng tỏ vẻ gì, có điều ánh mắt lo lắng của Tiền thị quá rõ ràng, nhiều lần quá bị người ta biết tỏng là phiền phức ngay, dù sao thân phận của Tiền thị cũng khá nhạy cảm.

Đưa mắt nhìn Từ Oánh, cô ta đang ôm Tiêu Phục Lễ, mỉm cười nói chuyện với Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa. Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa đang kể chuyện cười về con trai của mình: “Hồi còn bé nó nghịch lắm, có trông cũng trông không được, còn sợ nó nghịch quá mà té ngã…”

Từ Oánh nói: “A Nguyên nhà cháu lại văn nhã lắm, chẳng nghịch chút nào.” Trong giọng nói có thấp thoáng sự kiêu ngạo.

Trịnh Diễm nói với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Mọi người cứ nói chuyện tiếp đi, nhiều người quá nên hơi nực, con ra ngoài hít thở không khí.”

“Đi đi, có gì thì để ta lo cho.”

Trịnh Diễm thong thả ra ngoài tản bộ, khoác áo lông cừu nên không cảm thấy lạnh. Qua một khúc ngoặc, bên trái điện Chiêu Nhân có một rừng mai nhỏ, mai đỏ nở rộ, trông rất đẹp. Trịnh Diễm thong thả đi tới, vuốt lên cánh hoa có cảm giác lành lạnh.

Tiền thị thấy Trịnh Diễm ra ngoài, không kịp nghĩ nhiều cũng xin Từ Oánh được về sớm: “Bỗng nhớ tới có bức thêu mới làm một nửa, để quên trên bàn chưa kịp dọn, muốn quay về xem thế nào.” Từ Oánh cười bảo: “Sai người đi xem cho chị là được rồi.” Tiền thị đáp: “Ta cứ không yên mãi.” Từ Oánh cũng không cố giữ lại, thật ra cô ta cũng thấy vui khi Tiền thị ít xuất hiện một chút, chẳng làm khó dễ gì mà thả Tiền thị đi.

Ngồi trong lòng Từ Oánh, Tiêu Phục Lễ quay đầu nhìn Tiền thị: “Người đi đường cẩn thận.”

Tiền thị mừng rỡ gật gật đầu: “Ừ.”

Ra khỏi cửa điện, Tiền thị nheo mắt đánh giá xung quanh, nhanh chóng nhìn thấy Trịnh Diễm đang ở dưới tàng mai phía đông. Dù ở trong cung, Trịnh Diễm cũng rất nổi bật. Tiền thị yên lòng, chị vốn lo lắng vì không có ám hiệu gì với Trịnh Diễm, sợ rằng Trịnh Diễm không nghe được tiếng lòng của chị để ra sẵn đây chờ.

“Phu nhân thích hoa mai à?” Tiền thị mào đầu, “Nở đẹp quá. Ngày nào Đại nương cũng muốn cài mai lên đầu, thế nhưng tóc chưa đủ dài, không cài được.”

“Sao chị lại ra đây?”

“Sực nhớ tới một món thêu, rảnh rỗi không có việc gì, giết thời gian ấy mà.”

Hàn huyên được vài câu, Tiền thị do dự vào đề: “Nói đến chuyện này, thật ra không tới ta quản, nhưng ta thật sự rất lo lắng, bản thân không có bản lĩnh, đành phải nhờ vả Phu nhân. Ngài làm người tốt làm cho trót, xin giúp lần nữa đi.”

Trịnh Diễm nghe lời này thấy hơi kỳ lạ: “Sao Phu nhân lại nói như thế? Đại lang có gì khó xử à? Sao không hỏi Thái hậu?”

Tiền thị gần như muốn giậm chân: “Nó vừa cố chấp lại không chấp nhận sự thật. Cũng trách ta, dạy hư từ bé. Thằng bé… tính còn con nít, thấy Nương tử đối xử với Nhị nương tốt hơn mình, cứ nghĩ quẩn trong lòng.”

Trịnh Diễm thở dài: “Đây là chuyện nhà các vị, sao ta có thể xen vào?”

Tiền thị thiếu điều muốn quỳ xuống: “Chuyện như vậy, nếu từ nhỏ không chỉ dạy thì sau này lớn lên sẽ nguy mất. Đây không phải là việc nhỏ đâu, thật đấy ạ. Phu nhân, ta vốn chỉ là một con hầu thô kệch, không biết đạo lý gì, nhưng cũng hiểu đạo lý gia đình ấm êm vạn sự mới thành. Dù là Nương tử hay Đại lang thì bây giờ vẫn không dễ dàng gì, cứ hòa thuận êm ấm mới là tốt. Lại nói, dù sao thì cũng là chúng ta đã lợi dụng Nương tử, Nương tử là ân nhân của chúng ta, ta không thể nhìn Đại lang và Nương tử ngày càng xa cách, thằng bé còn nhỏ thì vẫn là chuyện nhỏ. Nương tử thật sự không đối xử tệ với Đại lang chút nào.” Làm tốt hơn người vợ hiền tiêu chuẩn như Thừa Khánh vương phi rồi.

Tâm trạng của Trịnh Diễm rất phức tạp, đưa mắt nhìn Tiền thị: “Có người mẹ như chị là may mắn cả đời của A Nguyên. Thôi được, ta cũng không muốn bọn họ có hiềm khích gì. Rảnh rỗi ta sẽ nói chuyện với A Nguyên.” Nói thế coi như đã đồng ý rồi đấy.

***

Đồng ý chuyện nhà người ta thì cũng quan trọng như thiếu nợ họ vậy.

Sau khi nhận sự nhờ vả của Tiền thị, Trịnh Diễm liền tìm cơ hội đề nghị với Từ Oánh: “Thánh nhân mỗi năm mỗi lớn. Một hai năm nữa phải đi học, đến lúc đó sẽ có Thái phó đích thực dạy cho, chắc chắn sẽ không học trong điện Chiêu Nhân. Nếu cậu bé có thói quen học ở đây, đến lúc đó sẽ khó di chuyển. Chi bằng bây giờ cứ thử chuyển đến đó trước đi, đến lúc ấy dù đổi thầy thì cũng thích ứng nhanh hơn.”

Từ Oánh rất không muốn. Cuối năm, mọi người đều tìm cớ để tiếp cận Từ Oánh. Tâm trạng Từ Oánh đang tốt lắm, đây là một năm được sống thoải mái nhất từ sau khi kết hôn. Sau khi qua nửa năm giám sát, Tiêu Phục Lễ là một đứa trẻ ngoan, Từ Oánh tự đắc nghĩ rằng: Tuổi già có chỗ nương cậy. Hễ có ai tới là cô ta sẵn lòng gọi Tiêu Phục Lễ tới để diễn một màn mẹ con tình thâm.

“Qua năm sau rồi hẵng dời!”

“Cô thế này và Nhị nương đúng là mẹ con! Hôm kia con bé hắt hơi một cái, muốn cho uống thuốc mà kéo từ sáng tới tối.”

Từ Oánh bất đắc dĩ nói: “Vậy thì chuyển đi, chỗ ta cũng lắm việc quá. Buổi sáng cô chăm sóc thằng bé một chút, chiều thì bảo Hoài Ân để ý vào.” Gọi Tiêu Phục Lễ đến, tuy không muốn nhưng cũng phải tuyên bố rằng, sau này Tiêu Phục Lễ phải học bài trong cung Đại Chính của mình.

Trái tim Tiêu Phục Lễ nhảy nhót mãi, nhưng sợ lộ ra mặt, cúi đầu thưa vâng. Từ Oánh còn tưởng cậu không muốn, an ủi tha thiết lắm, ngược lại khiến Tiêu Phục Lễ cảm thấy hơi áy náy.

Trịnh Diễm nắm tay Tiêu Phục Lễ đi về phía trước, vừa nắm liền cảm thấy bàn tay nhỏ trong lòng bàn tay mình cứ run lên không ngừng, là hưng phấn!

Đến đại diện rồi ngồi xuống, môi trường yên tĩnh vắng lặng thế này tốt biết bao! Áy náy của Tiêu Phục Lễ dần rút đi, thở dài nhẹ nhõm một hơi. Vừa ngẩng đầu, bất thình lình thấy Trịnh Diễm đang nhìn mình cười. Cậu đỏ mặt, cố thẳng lưng, thấp giọng hỏi: “Cô giáo, chúng ta bắt đầu chưa?”

(*) Từ gốc: Tiên sinh.

“A Nguyên vui vẻ nhỉ?”

“À, có thể đọc sách hiểu rõ mọi sự, đương nhiên vui ạ.”

Trông Trịnh Diễm như cười như không, Tiêu Phục Lễ đỏ mặt, có cảm giác không biết phải trốn vào đâu. Đẹp là một ưu thế lớn, còn vẻ mặt trêu tức hay còn gọi là ngoài cười trong không cười thế này là một bộ dáng thiếu điều khiến người ta thấy khinh bỉ, nhưng khi Trịnh Diễm làm thì người ta lại thích. Sóng mắt trong veo, Tiêu Phục Lễ còn nhỏ nhưng cũng thấy như thế thật là đẹp. Bị ánh mắt này nhìn tới, cậu bé trong sáng thuần khiết không kiềm được mà ấp úng: “Điện Chiêu Nhân thật sự rất ầm ĩ, cũng chẳng có cách nào để yên tĩnh bớt.”

Trịnh Diễm dịu dàng đặt tay lên đỉnh đầu cậu, sau đó trượt xuống đặt lên bờ vai trẻ con kia: “Như thế mà đã vui rồi sao?” Giọng nói mềm mại dịu dàng.

Hai người đang đứng gần nhau, Tiêu Phục Lễ có thể cảm nhận được nhiệt độ trên người Trịnh Diễm, trong xoang mũi tràn ngập mùi hương của nàng, không kiềm được lại hít một hơi thật sâu. Hương liệu trong cung thường rất nồng, còn huân hương của Trịnh Diễm, nếu không phải được Trì Tu Chi đích thân làm cho thì cũng do chàng kiểm định, mùi thơm hơn trong cung nhiều. Trong hoàn cảnh yên tĩnh ấm áp thế này, tâm tình của tiểu Hoàng đế sáu tuổi được thả lỏng hơn, lại thêm Tiền thị hay kể về lòng tốt giúp đỡ hai mẹ con Trịnh Diễm, không kiềm được mà buông câu hờn dỗi: “Sáng sớm ầm ĩ thì thôi, chiều có mấy Phu nhân vào cung mà còn gọi con nữa. Con, con, con là Hoàng đế chứ có phải Hoàng hậu đâu.” Gặp nhiều chị em phụ nữ thế làm gì?

Khởi đầu chỉ là hờn dỗi trách móc nhỏ thôi, sau đó là: “Không có chính sự gì, chẳng qua để mọi người tới xem ta thôi. Nương tử như vậy, con không thích lắm.”

Năm ngoái bận rộn quá, có ảnh hưởng không nhỏ tới chuyện học hành của Tiêu Phục Lễ, việc trên triều không quan trọng – Tiêu Phục Lễ còn nhỏ, trừ chuyện phải ra dáng một chút lúc giao thừa sang năm mới thôi, chứ chính phủ cũng chẳng cần cậu phải làm tổng kết cuối năm nữa kìa – thứ gây ảnh hưởng đến việc học tập của cậu lại là chuyện xã giao ở hậu cung.

Ảnh hưởng đến chuyện học tập của Tiêu Phục Lễ lớn vậy đấy.

Dù sao Tiêu Phục Lễ cũng chỉ là một cậu bé. Trước mặt Từ Oánh thì rất ngoan, mỗi khi đang học bị cắt ngang thì cũng chẳng hề cam tâm tình nguyện, điều này đã lộ ra trước mặt Trịnh Diễm. Nếu là buổi sáng, người tới điện Chiêu Nhân, Trịnh Diễm cũng phải gặp Từ Oánh, không có giáo viên thì học hành cái gì? Đâu phải ngày nào cũng có lớp tự học thế được. Trịnh Diễm từng nghe Hoài Ân nhắc qua về việc Từ Oánh cho ‘triển lãm’ Tiêu Phục Lễ, nhẹ giọng nói: “Tại Nương tử thương con đấy mà.”

“Con biết, nhưng mà… Nương tử thương Nhị nương hơn. Có phải vì… vì Nhị nương mới là con gái ruột của Nương tử không ạ?”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, đến rồi. Nàng vuốt cổ của Tiêu Phục Lễ: “Vì Nhị nương còn nhỏ đó thôi. Cha mẹ thương con gái ấy mà, như nhau cả. Ở nhà ta nhỏ nhất, các anh trai đều phải nhường ta này.” Trong lòng cũng thấy xót Tiêu Phục Lễ. Cậu bé này được làm con thừa tự, cuộc sống sung sướng thoải mái hơn nhiều, nhưng tâm lý phải chịu tội.

Tiêu Phục Lễ quay đầu, nghiêm túc nói: “Cô giáo không giống Nhị nương. Cô giáo dịu dàng, Nhị nương nghịch ngợm.” Mới được học có mấy ngày thôi, số lượng từ có hạn, không biết nhiều tính từ mô tả lắm.

“Nhị nương trưởng thành rồi sẽ ổn thôi. Bây giờ Nhị nương chỉ có một mình Nương tử, A Nguyên làm người thứ hai nhé, được không?”

Tiêu Phục Lễ khẽ lẩm bẩm: “Đại nương cũng đáng thương mà.”

Đậu mè! Quên mất Từ Oánh còn một Thứ trưởng nữ nữa. Nói đi, con bé đâu rồi? Thật sự rất đáng thương.

“A Nguyên, con là con trai duy nhất trong gia đình, đàn ông con trai phải bảo vệ người nhà. Đây là trách nhiệm,” Trịnh Diễm nghiêm túc bảo, “Cho dù con có thích hay không. Con thương Đại nương thì hỏi thăm cô bé thêm đôi câu. Có điều… đích thứ khác biệt, cũng đừng bỏ mặc Nhị nương, khiến Nương tử không vui, được không?”

Tiêu Phục Lễ nhìn Trịnh Diễm một cách hơi ranh mãnh, nhỏ giọng nói: “Con muốn được yên tĩnh học bài,” sau đó vội vàng bổ sung, “Con biết, con phải có hiếu với Nương tử, phải quan tâm yêu thương Nhị nương và Đại nương. Con chỉ muốn yên tĩnh học bài một chốc thôi, học bài xong sẽ đi thăm các em ấy…”

Trịnh Diễm thở dài, “Ta cũng không phải giáo viên thực sự của con. Sang năm sau, con sẽ có Thái phó, sẽ không sợ bị quấy rầy nữa. Nếu có chuyện như vậy, các đại thần không bỏ qua đâu.”

Tiêu Phục Lễ ngẩng đầu lên, có vẻ hơi hoảng hốt: “Cô giáo không dạy con nữa?” Kéo tay Trịnh Diễm, “Vì sao vậy? Con thích cô giáo mà.”

Số lượng người Tiêu Phục Lễ được tiếp xúc rất có hạn, phụ nữ càng ít hơn. Mẹ ruột thương cậu, cậu cũng thương mẹ, thế nhưng xét về mọi điều kiện thì Tiền thị quả thật không bằng Trịnh Diễm; Từ Oánh xinh đẹp lại sang trọng, lại làm những chuyện khiếp cậu tổn thương; Mẹ cả xinh đẹp cũng có phong phạm, cư xử ôn hòa nhã nhặn nhưng lại mang tới cảm giác xa cách. Ba người phụ nữ trước mặt này đã thể hiện những trình độ văn hóa không được cao cho lắm. Và đương nhiên, càng không cần phải nói tới chúng cung nữ, thị tỳ làm gì.

Trịnh Diễm thì xinh đẹp hơn bọn họ, lại còn dịu dàng, đã thế còn học theo nhà tâm lý học trẻ em, thường xuyên vuốt ve vỗ về, tìm cơ hội như nắm tay, mang lại cảm giác ấm áp cho cậu bạn nhỏ. Vừa thông minh uyên bác, cứ như chẳng có gì mà nàng không hiểu không biết, tính tình lại rất tốt, nói chuyện luôn có đạo lý đàng hoàng. Tóm lại, Trịnh Diễm hoàn toàn phù hợp với tất cả tưởng tượng của một cậu bé trai về cái đẹp. Tiêu Phục Lễ không muốn tách khỏi nàng.

Trịnh Diễm nói: “Ta không phải đại thần triều đình. Thái phó sẽ dạy cho con rất nhiều thứ.”

“Chẳng phải những buổi luận chính hằng ngày, cô giáo cũng có tham gia hay sao? Những đạo lý người nói ra khiến các tướng công đều phải bội phục. Nương tử nghe không hiểu, người nghe hiểu. Con nghe không hiểu, người vừa giải thích con liền hiểu ra. Còn có người tốt hơn cả cô giáo sao?”

Trịnh Diễm cười nói: “Ta sẽ tới đây hằng ngày, nhưng sẽ có người làm Thái phó. Phải như vậy thì A Nguyên mới có thể trưởng thành, lúc học bài mới có thể không bị quấy rầy. Đúng rồi, tạm thời đừng nói chuyện Thái phó khắp nơi nhé, vẫn chưa quyết định đâu.”

“Dạ vâng.”

“Hiểu thật không?”

“Vâng! Mẹ con… Quận Thái phu nhân Vinh An thường khiến người ta nhớ tới, con biết mà.” (*)

(*) Ý bảo không nên nói chuyện này cho Tiền thị, Tiền thị hay bị người ta theo dõi.

Chóp mũi Trịnh Diễm chua xót, nàng thường không có sức chống cự với những đứa trẻ hiểu chuyện nhất. Ôm Tiêu Phục Lễ mà suýt nữa rơi nước mắt, Tiêu Phục Lễ như một ông cụ non, vỗ nhè nhẹ vào lưng Trịnh Diễm: “Không sao đâu, không sao đâu.” Bắt chước y chang bộ dạng của Tiền thị lúc dỗ cậu. Trịnh Diễm cảm động nhiều nhưng đầu cũng đầy vạch đen.

Cũng chẳng biết có phải cuộc nói chuyện đã có tác dụng không, hay là vì trải qua một trận để có thể hoàn toàn yên tĩnh chú tâm học tập, những biểu hiện của Tiêu Phục Lễ sau đó rất ngoan. Từ Oánh ngày càng hài lòng về cậu, nhiều lần nói với Trịnh Diễm: “Chọn A Nguyên là đúng rồi, nửa đời sau của ta phải dựa vào nó.”

Trịnh Diễm thầm lau mồ hôi, nghĩ bụng, cô đừng biến một đứa trẻ ngoan như thế trở thành người có tâm lý không bình thường là tốt lắm rồi.

***

Đứa trẻ hiểu chuyện sẽ được người thương, lúc Trịnh Diễm về nhà kể chuyện cổ tích trước khi ngủ cho con mình nghe, khó tránh nghĩ tới Tiêu Phục Lễ, nghĩ bây giờ chẳng ai kể chuyện cổ tích cho cậu cả. Theo tin tình báo của Hoài Ân, đứa trẻ này là một người rất yên lặng và hiểu chuyện. Ngay cả một Hoài Ân đã đi qua bao mưa nắng trên dòng đời mà cũng cảm thấy cậu bé rất đáng thương.

Trịnh Diễm chỉ chỉnh sửa đơn giản một câu chuyện xưa, lâu rồi không đụng vào bút chì, vẽ một bức tranh liên hoàn, sau khi vẽ xong thì viết lời kể vào sách, lúc đó mới phát hiện: Đậu mè! Đến hai loạn thần nhà mình còn chưa được hưởng nữa là.

Không thể không nói, Tiêu Phục Lễ là một đứa trẻ khiến người ta rất thương cảm. Một đứa trẻ ngoan như vậy, không tránh khỏi cô đơn. Còn nhỏ như vậy mà phải nếm trải mùi vị cô đơn sao?

Nếu là Thanh xuyên (*), Trịnh Diễm sẽ không nung nấu ý định này trong đầu, nhưng đây là thời đại mở cửa, là thời đại cho một dòng họ ngạo vương hầu đấy. Trịnh Diễm không khỏi nghĩ: Vì sao lại không tìm vài bạn học cho Tiêu Phục Lễ? Đúng rồi, bạn học! Để cậu được tiếp xúc với con nít của các gia đình có thế lực khắp nơi từ bé.

(*) Một thể loại truyện riêng biệt, xuyên qua thời nhà Thanh.

Và do đó, Trịnh Diễm lại nghĩ tới, con nhà mình cũng vậy. Huyết mạch Trì gia không dồi dào, hai đứa nhỏ này ở nhà là vua, có cô đơn hay không? Có khi nào lại sinh ra nết xấu hay không? Thân thích gần nhất chỉ có nhà mẹ đẻ của mình mà thôi. Nàng và Trì Tu Chi vốn đã bàn nhau nuôi vài thầy giáo dạy kèm ở nhà, bây giờ nhìn lại, vấn đề không phải là nuôi thầy hay không, mà ở ‘tìm bạn học’.

Một học sinh tiểu học thì thế nào nhỉ?

Đầu tiên phải bàn bạc với Trì Tu Chi: “Nhìn Thánh nhân học bài, em bỗng nghĩ tới một việc. Chúng ta có thể mời được một thầy giáo giỏi, nhưng dù sao con nhà mình vẫn còn nhỏ, trẻ là con một dễ có tính không đếm xỉa tới thiên hạ, không ở chung với người khác.”

Trì Tu Chi nhướng mày: “Nương tử đang phàn nàn vi phu đó sao?” Thời này, miễn là gia đình có điều kiện thì đều nuôi thầy giáo trong nhà.

“Thôi đi mà! Ý em bảo, nếu không tiếp xúc với người ngoài, trong nhà tụi nhỏ là lớn nhất, đến lúc đó…”

“Khi trưởng thành rồi, tự nhiên các con sẽ muốn ra ngoài học hỏi, hoặc vào Quốc tử giám, học xin học với những danh sự môn hạ, có rất nhiều cơ hội học làm người.”

“Sao cơ?” Nàng còn định tập trung các bạn bè thân thích, lập ra một nhà trẻ ở cấp bậc trước tiểu học cơ mà, “Không giống đâu. Sinh ra đã biết mình không cần phải lo lắng bất cứ chuyện gì, chẳng phải ra ngoài sẽ bị người khác ăn tươi nuốt sống sao? Chỉ nói trên triều thôi, có ai dễ sống chung đâu chứ? Con cái chúng ta, chưa chắc muốn đi những con đường như họ. Bọn Đức Hưng vừa hơn mười tuổi đầu đã bị chộp lấy bắt làm thân vệ, lúc đó có ai quản lớn hay nhỏ đâu! Cứ học từ nhỏ vẫn tốt hơn.

Trì Tu Chi mỉm cười: “Nương tử nói có lý.”

Đậu xanh ra má, sao cười tươi như hoa thế! Khuôn mặt Trịnh Diễm hơi hoảng hốt, sau đó nghe Trì Tu Chi nói: “Nương tử muốn làm gì để có thể thuyết phục người ta cho con của họ học chung với con chúng ta? Đều là bảo bối trong nhà cả, yên tâm nổi không? Tuổi tác con gái chúng ta không chênh lệch lắm so với hai trưởng công chúa trong cung, nhưng nàng có bằng lòng để con gái chơi chung với hai đứa bé kia?”

Trịnh Diễm líu lưỡi, sau đó bảo: “Thế cũng phải làm! Ra ngoài rồi, có ai chịu nhường nó đâu! Chúng ta đến bước này, vậy thì con bé sẽ sống trong kinh, nên được rèn từ nhỏ. Con bé phải luôn đối mặt. Nó ba tuổi, sang năm Tiêu nhị cũng mới ba tuổi thôi. Bây giờ đã sợ người ta rồi, chẳng lẽ sau khi trưởng thành, cả đời vẫn không gặp Tiêu nhị sao? Đến cả con đường này mà còn không biết qua được thì con bé nên sớm dẹp hết từ đầu!”

“Em cứ luôn nghĩ về Từ cửu. Một cô gái ngây thơ thế, tuy tính tình hơi bướng nhưng cũng đáng yêu, được cả nhà nuông chiều, từ nhỏ đã lớn lên bên Đại Trưởng công chúa Tề Quốc, có chuyện gì cũng có người trong nhà che chở cho. Thế nên khi vừa gả đi, gặp chuyện liền luống cuống tay chân, không biết làm sao cho tốt, rồi lại sai từng bước từng bước như thế. Đã vậy còn gặp phải đồ ngốc như Tiêu thập thất kia nữa. Có được bao nhiêu ông chồng kiên nhẫn dạy vợ để cùng trưởng thành với mình? Như thế chẳng phải mệt mỏi thiệt thòi sao? Từ tứ cũng chẳng phải người thấy Từ cửu ngu ngốc ngây ngô mà nhường nhịn, cuối cùng lại muốn phế hậu đấy thôi! Nếu không phải Tiêu thập thất đoản mệnh chết sớm, kết cục của Từ cửu thế nào, em không cần nói thì chàng cũng có thể tự nhìn ra rồi chứ?”

Trì Tu Chi kinh ngạc há hốc mồm, cười bảo: “Nói cũng đúng lắm.”

Trịnh Diễm lại thở dài: “Thật ra nhìn Nhị nương là thấy, chỉ là hoạt bát chút thôi, còn nhỏ tuổi, có thể biết được hung ác thế nào? Chỉ sợ Từ cửu lại chiều nó quen thói, hơi bướng bỉnh trở thành ngang ngược kiêu ngạo, thì lại không dễ ở chung.”

“Vậy cũng chẳng sao?” Trì Tu Chi đã nhìn được vấn đề, “Cũng không cần vội vã muốn làm bạn học với con gái Từ cửu làm gì. Nàng nói cũng đúng, con trẻ không có bạn, không được tôi rèn, sau này trưởng thành, người ngoài sẽ không nhường nhịn tụi nhỏ.”

Dã tâm trong Trì Tu Chi bừng bừng. Chàng có một nguyện vọng: Chấn hưng gia nghiệp. Tuy rằng không thích điệu bộ vờ vịt các thể loại của thế gia, nhưng là một người đàn ông, bản tính của giống đực luôn thúc giục chàng phải cố gắng phát triển gia tộc của mình – bây giờ chỉ được xem là một gia đình thôi – đồng thời cũng mong hương khói được kéo dài liên tục qua nhiều thế hệ. Cứ nhìn thảo nguyên Châu Phi thì nhận thấy bản tính này rõ ràng hơn hết. Trong động vật, chẳng  lúc nào mà con đực không cố gắng duy trì, mở rộng bành trướng địa bàn của mình. Đây là sứ mệnh thiêng liêng đã được khắc vào trong gene.

Đúng vậy, đấu tranh! Chỉ có không ngừng đấu tranh mới có thể rèn luyện nên khả năng của các con, thế mới không bị đào thải! Là một người phải quản lý trông coi nhà cửa từ rất sớm, là một người nhạy bén phát giác ra khuynh hướng sa đọa của thế gia, Trì Tu Chi càng hiểu rõ tầm quan trọng của cạnh tranh.

Quả thật, Trịnh Diễm giả vờ làm vợ thảo mẹ hiền riết quen, thậm chí còn tự quên bản thân mình là vốn một hạt tiêu cay xè. Tinh thần hăng hái và sinh lực ngày xưa đã khiến chàng rung động, nay tình cảnh tái hiện, Trì Tu Chi càng tán thưởng con mắt nhìn xa và sự quyết đoán của Trịnh Diễm. Được sự hào hứng của nàng ảnh hưởng, Trì Tu Chi còn quyết định hỗ trợ kế hoạch một cách nghiêm túc: “Thà rằng bây giờ mình cực khổ một chút, cho bọn nhỏ được học chút vỡ lòng, để lớn một chút, chi bằng… cho chơi chung học chung với mấy đứa nhỏ ở nhà cha vợ. Khi con nhỏ, để thân thích chăm sóc coi ngó nhau một chút cũng tốt. Lớn hơn nữa thì, lúc các con sáu, bảy tuổi, ta sẽ thuyết phục vài người… ừ, phải có một trạch viện, chuyên dùng để học hành giảng dạy, là nhà riêng của thầy giáo luôn cũng không tệ, có thể mượn dùng… Mời danh sư túc nho…. Có thể mang theo thư đồng, tuyệt đối cấm vú em… Giờ Thìn mỗi ngày vào lớp, tan học giờ Mùi…”

(*) Giờ Thìn: tầm 8-10h sáng, giờ Mùi: tầm 14h-16h

Trịnh Diễm trơ mắt nhìn Trì Tu Chi trải một tờ giấy ra rồi viết kế hoạch, từ giáo viên cho trường đến việc xây dựng, lại có tiêu chuẩn thu nhận học trò, sang tiêu chuẩn bữa trưa hằng tháng, qua sắp xếp chương trình học, lại còn nhận cả nam nữ học sinh nhưng chia trai gái riêng, kỉ luật trong lớp, thi cử giữa kì cuối kì, phải học tài liệu gì…

Cmn chẳng lẽ trường tiểu học đầu tiên ở thế giới này đã được ra đời như vậy sao?!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

192. SỰ ‘KHỦNG BỐ’ CỦA ĐỒNG PHỤC

[Nguyên]

TRONG ĐẦU TRỊNH DIỄM XẸT QUA NĂM CHỮ LỚN ‘TRƯỜNG NỘI TRÚ ETON’

Ngay khi Trịnh Diễm còn kinh ngạc đến ngây người vì sự ra đời của ‘Trường tiểu học đầu tiên’ thì Trì Tu Chi đã dùng sự cẩn thận được đào tạo tại Thái phủ để tính toán kế hoạch xây trường học, sử dụng lối tư duy mạch lạc được rèn luyện khi ở Đại Lý tự khi trước để đặt ra nội quy trường, thậm chí còn liệt ra một danh sách những giáo viên cần liên lạc, học sinh, phụ huynh, vân vân…. Tình cảnh này, khiến người khác chẳng còn lời nào để chống đỡ.

Trì Tu Chi tự lập kế hoạch của mình, càng viết càng hài lòng, còn tỏ ra rất hạp-pí mà hỏi Trịnh Diễm: “Những điểm quan trọng mà nàng nghĩ ra, nhìn xem còn gì muốn bổ sung không?”

Trịnh Diễm kiên nhẫn xem, tiểu học à, nàng rành lắm đó nha! Dưới con mắt tha thiết của Trì Tu Chi, nàng tuôn một tràng: “Vị trí được chọn không tệ, trong ầm ĩ lấy yên tĩnh. Còn cái này, hai mươi học sinh? Sao cơ? Lại còn chia lớp nam nữ?”

“Đúng vậy, không thể uổng phí sức lực của mình để tiện nghi cho mấy thằng lỏi con nhà người ta được, đừng quên khuê nữ nhà ta chứ.” Trì Tu Chi thản nhiên nói.

Trịnh Diễm đọc lại những điều khoản này, đưa ra vài ý kiến dựa theo kí ức khi còn học tiểu học của mình trước khi xuyên không: “Có nên mặc đồng phục chăng? Chia lớp theo từng năm học thì thế nào?” Thậm chí Trì Tu Chi còn nghĩ tới thầy giáo, phòng học, cả nhân viên y tế, tạp vụ và chỗ để xe nữa, Trịnh Diễm chỉ có thể bổ sung mấy điều này thôi.

Chẳng dè Trì Tu Chi lại rất ngạc nhiên: “‘Đồng phục’? ‘Năm học’ là gì? Ồ,” bắt đầu suy đoán, “‘Đồng phục’ là chỉ quần áo sao? Các nhà đều có quần áo cả, không cần chúng ta quan tâm đâu. Năm học? Chỗ này vốn chỉ nhận những đứa trẻ từ sáu bảy đến mười tuổi thôi. Học giỏi thì xuất sư sớm, kém một chút thì học thêm vài năm nữa…”

Suy nghĩ nửa ngày trời, thì ra thói quen học tập của ‘Cổ nhân’ không giống như các trường học hiện đại. So với việc chia ra theo từng năm học ngày nay, ‘Cổ đại’ không quá khắc khe trong chuyện phân cấp. Có người thông minh học lên cao, có loại bình thường chỉ học tàng tàng, cũng mấy tên ngu ngu đần đần chẳng học được gì, thế thì không thể cứ chờ đợi như nhau. Chẳng hạn như ở Quốc tử giám, tuy rằng cũng có thời hạn nhập học, nhưng đều dùng kì kiểm tra cuối cùng để phân chia. Nếu như bạn là người kinh tài tuyệt diễm thì mới có thể được khai quật đúng lúc, sau đó ra làm quan. Còn nếu ngu dốt không tiến bộ, sau khi thi rớt vài kì kiểm tra sẽ bị đuổi ra ngoài. Trường học dựa theo kinh nghiệm và lịch sử nghiên cứu như thế để phân biệt học trò, tức là chỉ chia theo chuyên ngành, chia theo thành tích.

Theo kế hoạch của Trì Tu Chi, tức là chia chuyên ngành từ nhỏ, lúc nhận học trò, nói đơn giản, là phổ cập kiến thức vỡ lòng, cho học vài trăm đến một ngàn chữ cơ bản, sau đó giảng dạy vài kiến thức chuyên môn – khá mơ hồ về mặt tuổi tác. Ví dụ như Tiêu Phục Lễ học vỡ lòng lúc đã sáu tuổi, còn hai chị em Trì gia, mới một hai tuổi, đã được học vài chữ đơn giản thông qua những tấm thẻ. Mấy nhà không xem trọng chuyện này lắm thì để con lớn hơn một chút mới học, cũng có khi quá chiều tụi trẻ, nếu con cái không thích học thì cho dù nhà có tiền cũng có thể có đứa mù chữ – Giáo dục của thời đại này là thế.

Giáo dục thời đại này, phần lớn theo hình thức ‘thầy trò’, trong nhiều thời điểm, thầy giáo được xem là một loại thân phận, một loại quan hệ xã hội chứ không phải là nghề nghiệp. Bản thân Trịnh Diễm cũng lớn lên như thế, nhưng vì ‘tính chọn lựa’ mà nàng lại quên mất điều này.

Phương pháp giáo dục này có cái tốt và cả không tốt. Tốt ở chỗ, nó là chế độ giáo dục không bắt buộc, không giới hạn sự tiến bộ của học sinh. Nhưng có ít nhất một chỗ không tốt mà Trịnh Diễm đã nhìn thấy là: không có một tiêu chuẩn trực quan nào để xem xét cả. Vì thế, Trịnh Diễm bàn bạc với Trì Tu Chi: “Theo chàng nói thì, nếu một đứa trẻ sáu, bảy tuổi học tốt thì có thể chung lớp với đứa mười ba, mười bốn tuổi sao? Tuổi tác cách biệt như vậy, trừ lúc học hành, liệu những thời gian còn lại có thể tìm được tiếng nói chung hay không?”

“Chuyện này có khó khăn gì? Người có khả năng thì không gì không làm được,” Trong nhận thức của Trì Tu Chi, đây không phải là một vấn đề lớn, “Nếu đã có thể học tốt thì chắc hẳn tâm trí cũng hơn người, sẽ không chỉ có một sở trường như kẻ khác. Mà thậm chí dù chỉ có một sở trường ấy thôi, cũng chớ nên để bị mai một. Nàng cũng nói rồi đó, trên triều, có ai quan tâm lớn nhỏ gì? Trẻ tuổi cũng có khi là một khuyết điểm, ai biết chừng có thầy giáo nào đó không thích nàng lại buông ra câu ‘nít ranh còn hôi sữa’…”

Vốn Trịnh Diễm định nói, ấy là vì chàng không biết cái gọi là điểm thì cao mà không có kĩ năng (*), nghe thế, cuối cùng cũng bật cười: “Chàng đang xen chuyện tư vào việc công rồi đấy, có ai chế nhạo vì chàng quá trẻ à? Chàng đang khoe mình tuổi trẻ tài cao đó sao?” Thế nên cũng bỏ qua khoản này nốt. Hiện tại không phải thời điểm để thảo luận chi tiết về việc chia lớp theo năm học, điều kiện khách quan không cho phép thì thôi. Thời này này coi trọng ‘Học giỏi ra làm quan’, mục đích cuối cùng của việc đi học là chức vị. Thậm chí, nếu học không giỏi, nhưng chỉ cần có gốc gác thì muốn quan muốn chức gì cũng vô tư, chứ không phải để sau này có nhiều lựa chọn nghề nghiệp. Ai quan tâm bạn học viết văn hay học xử án chứ, trăm sông về một biển cả.

(*) Gần nghĩa câu ‘Giỏi lý thuyết dốt thực hành’.

Trì Tu Chi bóp mặt Trịnh Diễm: “Không cho nàng cười.”

Trịnh Diễm gỡ hai ngón tay của chàng ra, cứu khuôn mặt mình: “Đừng đùa, nói chuyện chính đi – cũng không thể để tụi nó chênh nhau quá nhiều được. Hay ta cứ phân loại chia lớp phần nào đi, không theo tuổi tác thì chia theo bài vở, thế nào?”

“Nàng lo xa quá rồi, đến lúc đi học, tự nhiên sẽ chia ra được ai học tốt, ai học kém thôi.”

Về phần đồng phục học sinh, điều Trì Tu Chi nói và cái Trịnh Diễm nghĩ tới hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt, Trì Tu Chi hỏi rất cẩn thận.

Trịnh Diễm có kinh nghiệm đi học theo trường lớp rồi, không khăng khăng với ý kiến của mình, chỉ thuận miệng nói: “Thế này, mọi người đều là bạn học cả, mặc quần áo như vậy sẽ trở nên giống nhau. Cũng như Ngự lâm, Thân vệ trong cung vậy, một hàng ngay ngắn, không cần nhờ vả bám víu cái gì.” Vừa nói ra miệng đã cảm thấy mình ngốc, trong số những người có thể được đọc sách đi học thời này, lại thân thiết với nhà nàng thì có mấy ai chịu mặc quần áo rẻ tiền vậy chứ?

Chẳng dè Trì Tu Chi lại cảm thấy khá hứng thú với cách suy nghĩ này: “Rất có ý nghĩa!”

“Hả?”

Trì Tu Chi vui vẻ ôm Trịnh Diễm rồi cắn một cái: “Nương tử nhà ta sáng suốt nhất!” Hưng phấn đến mức hai mắt sáng trưng, “Đến lúc đó, ừ, hai ba năm sau, chúng ta cũng ra đứng lớp, thế nào? Ta thuộc sách luật của bổn triều, Nương tử lại giỏi cả thư lẫn họa.”

Hình như Trịnh Diễm hơi hơi hiểu, nhưng cũng cảm thấy mơ màng: “Đương nhiên rồi, nếu không tìm được thầy giáo giỏi, em thà tự dạy còn hơn.”

“Đến đây nào, chúng ta nghĩ thêm về kế hoạch này xem. Tan triều ngày mai, buổi tối mình đến bàn bạc với cha vợ và thầy đi, đây là một chuyện hay đấy.”

“…” Hình như có cái gì đó sai sai! “Em muốn nói chuyện này nữa, sang năm, Đại lang sẽ lên bảy tuổi, triều đình phải chọn được Thái phó rồi, thế nhưng thằng bé một mình trong cung, thậm chí còn không có cả một người bạn, có nên tìm vài đứa trẻ học chung với nó không? Không phải thư đồng đâu nhé, là ‘bạn học’ cơ!”

“Ý của Nương tử là, việc này cũng như mở trường học?”

“Vâng.” Trịnh Diễm chớp chớp mắt.

Trì Tu Chi vui vẻ ngay: “Vậy thì muốn tuyển ai thì phải cân nhắc cẩn thận lắm.”

“Chứ còn gì nữa.”

Lúc này Trịnh Diễm vẫn ngu ngu ngơ ngơ tán thành, mãi đến ngày hôm sau được Trịnh Tĩnh Nghiệp khen ngợi rối rít, nàng mới hay mình đã làm một việc khủng bố tới mức nào.

Hai người bàn bạc cả đêm để đưa ra mô hình đầu tiên của trường học, thậm chí còn chọn được cả địa điểm, vẽ hình dạng khái quát ngôi trường thế nào trong đầu, phòng học đàn, sàn đấu võ ở đâu, lớp học, phòng y tế chỗ nào…. Cuối cùng Trì Tu Chi cũng đồng ý chia học sinh trong trường theo độ tuổi, có ba cấp – vì để những đứa trẻ bảy tuổi và thiếu niên mười bốn tuổi đi học chung với nhau thì đúng là hơi kì. Đương nhiên, thần đồng sẽ được đãi ngộ đặc biệt. Chờ sang ngày mai để báo cáo với trưởng bối.

***

Ngày hôm sau, vì Trịnh Diễm đã bàn bạc với Trì Tu Chi chuyện trường học xong xuôi, tâm trạng rất tốt, thái độ lên lớp vui vẻ hẳn, khiến Tiêu Phục Lễ cũng vui lây suốt nửa buổi trời, sau đó tò mò hỏi: “Cô giáo có gì mà vui vậy ạ?”

Trịnh Diễm vỗ vào trán: “Cứ vui mãi, quên mất phải lấy ra.” Lấy bức tranh liên hoàn đã được vẽ xong xuôi ra.

Tiêu Phục Lễ chưa từng thấy bức tranh nào vễ giống thật như thế, cái miệng nhỏ há hốc ngạc nhiên, mắt nhìn chằm chằm: “Cho con ạ? Đẹp quá đi mất.” Thương cho đứa bé có tuổi thơ bất hạnh, dù không bị ép bức gì lắm, nhưng từ sau khi Thường Bật chết, tranh vẽ bằng bút chì không còn được lưu hành trên thế giới này chừng mười năm rồi.

Trịnh Diễm xoa đầu cậu: “Nhìn ở đâu đó? Bảo con đọc chữ, con nhìn chằm chằm vào tranh làm gì?”

Tiêu Phục Lễ lè lưỡi: “Con biết cô giáo thương con, vẽ cho con xem.”

Trịnh Diễm đâm vào trán cậu: “Cuộn lại rồi từ từ mà xem, đừng kéo ra kẻo hư.”

Tiêu Phục Lễ nghiêm túc gật đầu, “Vâng.” Con mắt chăm chú nhìn ngắm bức tranh.

Trịnh Diễm thấy sắc trời không còn sớm nữa, lại dặn dò một câu: “Muốn xem thì cứ xem đi, cho con rồi là của con đấy. Thế nhưng phải làm hết bài tập! Ngày mai ta sẽ đến kiểm tra, nếu làm không tốt thì ta sẽ tịch thu!” Lại giao cho Hoài Ân giám sát, “Lão ông nhắc nhở A Nguyên nhé.” Nếu vì cái này mà Tiêu Phục Lễ ‘Chơi bời lêu lổng’ thì nàng sẽ thành tội nhân thiên cổ mất.

Hoài Ân cười tủm tỉm nói: “Ngài cứ yên tâm.”

Tiêu Phục Lễ cũng cam đoan: “Cô giáo yên tâm, con sẽ làm bài chăm chỉ.”

Trịnh Diễm rời khỏi cung Đại Chính, về nhà lại tiếp tục giám sát chuyện học hành của hai đứa một trai một gái nhà mình. Trì Xuân Hoa đã bắt đầu học cầm bút, bài tập hằng ngày cũng giống Tiêu Phục Lễ vậy. Bé con được học vỡ lòng sớm, biết nhiều chữ hơn cả Tiêu Phục Lễ. Bạn nhỏ Trì Trường Sinh thì hơi thê lương một chút, hơi giống ‘Con của vú em’, mẹ ruột làm thức ăn dự trữ cho người ta, ở nhà tự húp nước cơm (*). Chỉ qua trưa thì hai đứa bé mới được Trịnh Diễm dạy chữ đọc sách, học hát bài thiếu nhi, học thơ. Đến nỗi khiến cho Trịnh Diễm có một cảm giác như ‘Dù không xây trường tiểu học thì cũng phải lập vườn trẻ trước’.

(*) Ý bảo Trịnh Diễm chăm lo cho Tiêu Phục Lễ nhiều, còn vẽ truyện cho, còn Trường Sinh là con ruột mà không có.

Ngày hôm đó vợ chồng trẻ Trì thị nhắm thẳng đến Trịnh phủ. Cố Ích Thuần là một người không cần vào triều sẽ không vào, rất rảnh, thế là cũng đi lại mấy bước để rèn luyện thân thể, tới cùng Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm. Đỗ thị và các con dâu, cháu dâu bận rộn chuẩn bị bữa tối thịnh soạn. Vì đang tang Tiên đế, thế nên không có ca múa hát hò, nhưng cũng vui vẻ ấm áp lắm.

Cái chân gãy của Trịnh Uyển đã khỏe lên nhiều, việc tạm ngưng công tác do bị thương cũng được chấm dứt. Chuyện lần này của anh chưa từng cần Trịnh Tĩnh Nghiệp phải quan tâm nhiều, Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa nổi điên trước, khai hỏa rồi giành về biết bao phúc lợi cho con rể. Nay nhìn trên người Trịnh ngũ chẳng có tí dấu vết gì từng bị thương cả, cười hì hì, vẫn một bộ quần áo là lượt. Trong tiệc, vợ chồng Trịnh Uyển rất nhiệt tình với Trịnh Diễm, khiến nàng còn nghĩ chắc Trịnh Uyển uống nhầm thuốc rồi. Thế nhưng nể tình anh từng phải trải qua cảnh khập khiễng, Trịnh Diễm nhịn.

Ăn cơm xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp bất đắc dĩ lắm mới mở một cuộc họp nhỏ. Trịnh Sâm tham gia, Trịnh Đức Hưng, Trịnh Đức Bình, Trịnh Đức Khiêm cũng có mặt. Trì Tu Chi đánh giá những nhân viên tham dự cuộc họp một chút, thẳng thắn trình bày: “Thưa thầy, thưa cha vợ, A Diễm và con đã bàn bạc với nhau, mở một học viện. Nhà con ít trẻ, sợ tụi nó cô đơn, cũng sợ gò bó không biết ở chung với người khác. Muốn chọn đất, mời thầy giỏi, lại đưa những đứa nhỏ tuổi tác xấp xỉ tới, nếu trẻ con trong nhà mình muốn đến thì càng tốt hơn nữa, có thể chơi đùa quen biết nhau từ bé.”

Chuyện học viện này cũng chẳng có gì mới mẻ. Không những có các trường công do nhà nước lập ra như Quốc Tử giám, mà còn cả trường tư. Chẳng hạn như hai người Cố, Trịnh cũng từng là học trò học ở trường của Quý Phồn đó thôi. Vì Quý Phồn nổi tiếng, học trò đông, cũng hình thành một học viện tư nhân có hơn hai, ba mươi năm tuổi, cả trăm học sinh.

Đầu tiên Cố Ích Thuần đặt câu hỏi: “Các nhà đều có truyền thống học hành trong nhà (gia học), không thì cũng là trong tộc (tộc học), cần gì phải bỏ gần cầu xa? Chỉ sợ ít người tới. Tuy cũng có người nể mặt con nên chịu tới học, nhưng e chẳng bao nhiêu. Ít học trò, sợ sẽ cô đơn,” Nhìn qua Trịnh Tĩnh Nghiệp, “Đưa đến chỗ cha vợ con đi, có ông ngoại trong nhà, còn gì phải lo?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng khẽ gật đầu, thời đại này ấy mà, dân tình này ấy mà.

Trì Tu Chi cười nói: “Học viện tụi con làm không giống thế, không giống những trường tư bình thường,” Lôi một xấp giấy ra để giải thích, “A Diễm muốn, bọn nhỏ sẽ mặc ‘Viện phục’ như nhau, đọc sách như nhau, có thầy giáo như nhau, cứ liên tục kế tiếp thế…”

Sau ba cái ‘như nhau’, hai mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp sáng bừng, khuôn mặt Cố Ích Thuần có vẻ nghi ngờ: “Mấy cái khác còn được, tại sao phải ăn mặc giống nhau?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cố gắng kiềm chế sự sung sướng ấy lại, nén giọng hỏi Trì Tu Chi: “Đây là ý kiến của A Diễm?”

Trì Tu Chi thành thật gật đầu: “Vâng, ban đầu con rể không hề nghĩ tới những chuyện này.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ đập mạnh lên bàn: “Rất hay! Rất hay!”

Cố Ích Thuần hỏi: “Hai cha con đệ vui vẻ chuyện gì thế? Hay cái gì mà hay? Thế này thì có khác gì với gia học, tộc học? Ngoại trừ mớ quần áo kia…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Vậy mới thấy huynh đúng là con cháu thế gia. Nhà các huynh, mấy trăm năm đổ lại đây, có hơn một trăm tông tộc họ hàng, còn bần hàn như tụi đệ, được bao nhiêu? Sao có thể so được? Nếu tự mời thầy giáo thì quá lãng phí! Ít người, tức sẽ ít người quen, tầm mắt cũng chẳng rộng,” Cười nham hiểm, cười hết sức xảo trá, “Người nhà ít, thế thì quen nhiều bạn bè vào, chuyện gì không tiện cũng sẽ có kẻ giúp cho.”

Trì Tu Chi nói: “Bao nhiêu quân trấn thiên hạ, ăn mặc giống nhau, tuy không cùng địa phương nhưng vừa nhìn cách ăn mặc đồng bộ, đã biết là đồng bào…”

Nói trắng ra, đây là một loại cảm giác bầy đàn, ‘Tụi này chung một phe’. Bây giờ là bạn học, cho dù có hơi xích mích một tí, ra ngoài vẫn là một tập thể, lên triều có thể giúp đỡ nhau trở thành côn đồ ác bá một phương. Kết đảng trên triều cũng đủ khiến người ta hộc máu, huống chi là tình cảm được trau dồi từ tấm bé một cách cực kì chân chính thế này?

Trong đầu Trịnh Diễm xẹt qua năm chữ lớn ‘Trường nội trú Eton’ (*). Nghe đâu, nó nằm ở nước Anh, phía bên kia đại dương, băng qua ngọn núi xa. Ngoài ra còn một trường cũng có thể so sánh tương đương, đó là Hogwarts trong Harry Potter. Hogwarts là ngôi trường duy nhất trong thế giới pháp thuật ở nước Anh, đào tạo những cô cậu học trò đều làm phù thủy. Còn ở trường nội trú Eton, những học trò tốt nghiệp đều lăn lộn trong giới chính trị. (1) Nếu không tốt nghiệp từ trường này, căn bản sẽ không lăn lộn được trong giới chính trị cấp cao đâu!

(*) Eton College hay còn gọi tắt là Eton là một trường nội trú độc lập của Anh dành cho các học sinh nội trú tuổi từ 13 đến 18. Đây là một trường nam sinh lớn, có 1300 học sinh.

Hình như trong lúc vô tình, nàng đã làm một chuyện gì đó rất nghiêm trọng, OTZ. (*)

(*) OTZ là một emo chỉ hình người đang quỳ sụp. (O là cái đầu, T là tay chống, Z là đầu gối quỳ).

Cố Ích Thuần ngẫm nghĩ một chút, cũng hiểu ra: “Tốt thì tốt đấy, nhưng, chẳng phải sẽ có điềm báo tranh giành phe phái sao? Đừng nói bọn đệ không biết, tuy thế gia đã suy yếu nhưng căn cơ vẫn còn đó, những tộc mới xuất hiện lại đang vùng dậy, các đệ làm như thế, không phải đang gây loạn sao? Trước mắt quốc gia đang có nhiều vấn đề, cần yên ổn, sao lại có thể gây loạn vậy được?”

Dù sao ông cũng có kiến thức hơn người, ngoại trừ nguyên nhân bên ngoài mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nói, nhanh chóng liên tưởng ngay tới nội dung mà Trịnh Diễm có thể nghĩ được, ánh mắt phức tạp nhìn sang bạn Trịnh. Ông không thích thế gia, nhưng nhìn thế gia bị những thế lực đang hừng hực khí thế đánh bùm bụp như vậy, cảm nhận trong lòng thế nào à? Thôi khỏi cần nói tới.

Trịnh Diễm tò mò hỏi: “Vì sao thế gia lại không được tới?! Cứ gom hết vào thôi.” Trẻ con dễ bị ảnh hưởng lắm, nhất là bị thầy giáo ảnh hưởng.

Ánh mắt Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn Trịnh Diễm vừa vui mừng vừa khinh bỉ, Trì Tu Chi bất đắc dĩ nhắc vợ: “Nương tử, sĩ thứ khác biệt!”

Cố Ích Thuần cau có nói: “Chính là vì sĩ thứ khác biệt đấy! Đừng thấy bây giờ mấy đứa đang đắc ý trong triều, đâu phải tất cả mọi người phục tùng mấy đứa,” Không đề cập tới chuyện cái danh gian thần của sư đệ Trịnh Tĩnh Nghiệp mình tẩy hoài không hết, quở trách đệ tử, “Con,” Chỉ Trì Tu Chi, “Ít người mắng à? Nhiều người thổ lộ tình cảm với con lắm sao? Con,” Chỉ vào Trịnh Diễm, “Không ít người nói sau lưng rằng con kiêu căng đâu, may ra vì con nói thẳng lại biết can gián, lại có tiếng văn hay chữ tốt mới tránh được một kiếp thôi. Bằng không, chỉ dựa vào việc con chịu sự nhờ vả của Hoàng Thái hậu mà dạy vỡ lòng cho Thánh nhân, con xem có phải Ngự sử đài sẽ chìm trong tấu chương rồi không!”

Mấy ngày qua quá thuận lợi, quên mất cái gì là thế gia rồi! Cũng bởi kinh thành là một nơi đặc biệt, quyền lợi liên kết khá sâu. Đã thế, Trịnh gia còn là một thành viên trong nhóm người đang đứng ở trên đỉnh kim tự tháp, vậy nên cảm nhận của Trịnh Diễm không sâu sắc lắm. Lúc ở Yên quận, từng có dấu hiệu như vậy, nhưng đã bị nàng mạnh tay nghiền nát.

Trịnh Diễm suy nghĩ, ngóc đầu lên: “Chuyện gì cũng phải có bắt đầu chứ! Nếu như vậy thì cứ mở trường lớn một chút, mời nhiều học trò một chút. Con chẳng quan tâm ban đầu không có ai chịu học, chỉ cần trường giỏi thì tự nhiên sẽ có người kêu gào đòi vào. Con muốn xây dựng ngôi trường này, thật ra vốn vì nghĩ tới chị em Xuân Hoa, ngoài ra còn cả Đại lang… Con thấy thằng bé ngồi một mình trong cung Đại Chính, cô đơn lẻ loi như thế, cảm giác cô đơn ấy thật không thể chịu nổi! Trong một căn phòng lớn như thế, con ngồi còn cảm thấy lạnh lẽo, huống chi đấy chỉ là một đứa trẻ?”

Khuôn mặt Cố Ích Thuần biến sắc: “Hồ đồ! Đại lang là Thánh nhân, sao có thể ra ngoài cung học?”

“Con không nói là cho nó ra ngoài cung học. Lúc đó con chỉ muốn thằng bé có vài người bạn học, không phải nô tì hầu hạ văn chương cho nó sai vặt, không phải những phông nền kém cỏi hơn mà là bạn học, bạn đồng trang lứa! Sau đó con lại nghĩ tới con nhà mình. Ở nhà, tụi nó là chủ nhân, làm sao biết cái gì là trên trời có trời, núi cao còn có núi cao hơn? Dù sao cũng là một thời gian cô trò với nhau, con cũng không muốn cuối cùng Đại lang không ra ngô cũng chẳng ra khoai. Vả lại, Thiên tử bàn luận ngang hàng phải lứa với trọng thần thì có làm sao chứ? Không thể ư? Tam công (*) có thể ngồi để luận chính, ai nói Thiên tử không thể có bạn tốt?”

(*) Chỉ ba Tướng công, ba Tể tướng. Công ở đây là công tước, tước đầu trong năm tước của phong kiến.

Cố Ích Thuần kinh ngạc đến ngây người, thế nhưng lại tiếp thu rất nhanh. Dù gì ông cũng là một danh sĩ từng phun nước miếng cuồng ngạo nơi nơi, tránh cưới xin, trốn khỏi nhà, khai thác một gian tướng, cấu kết với công chúa, hoàng thất cũng dành sự tôn trọng của mình cho một người xuất thân thế gia như ông. Sau khi nghe nói Hoàng đế cũng có thể có bạn bè ngang hàng, kinh ngạc xong cũng gật đầu: “Tìm người không dễ, khó ra khỏi cung. Nếu ngoại thần vào cung, ấy phải là quan! Còn nếu Thiên tử xuất cung, muốn cầu học thì phải thường xuyên ra vào, khó!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nheo mắt: “Cũng không phải không được, cứ tìm Thái phó đã, những chuyện khác…” Mỉm cười, “Chuyện ngày hôm nay, tạm thời đừng nói ra ngoài, cứ chọn chỗ trước, xây phòng ốc cho đàng hoàng, đừng tiếc tiền, cứ thoải mái, hào phóng đi,” gõ gõ vào bản kế hoạch xây trường, “Ta không muốn bị kẻ khác đoạt mất tiên cơ.”

Mọi người đáp vâng.

Trịnh Diễm nghĩ bụng, dù không mở trường thật lớn, không ghê gớm như trường nội trú Eton thì thôi, lùi một bước thành trường cho nhà mình cũng được vậy.

***

Trịnh Diễm về nhà xem lại sổ sách, chuẩn bị vốn liếng xây trường, lại muốn gắn toàn bộ kính thủy tinh lên cửa sổ – dù sao cũng là đặc sản nhà mình – bận kinh khủng.

Trì Tu Chi nhìn bộ dạng nàng, không khỏi cười trêu: “Nàng gấp gáp thế làm gì? Sắp qua năm mới rồi, nào thích hợp để động thổ?” Nói thế không phải vì chuyện ngày giờ phong thủy mà về vấn đề nhân công cơ, lở dở trong chốc lát không mời được đâu. Lại còn đất đá củi gỗ, nhất thời sao chuẩn bị kịp? Đã thế đang đông giá rét, thậm chí còn không thể san bằng nền móng đàng hoàng.

Trông Trịnh Diễm có vẻ ấm ức, dừng công tác tính toán: “Gì mà sắp qua năm mới chứ?”

Trì Tu Chi đáp: “Không phải sắp hết năm rồi sao? Năm mới tình hình mới, lại phải thay đổi niên hiệu~”

Xét thấy bạn nhỏ Tiêu Phục Lễ đăng cơ giữa năm, thế nên cả năm nay vẫn dùng niên hiệu ‘Ứng Thiên’ của Tiêu Lệnh Tiên, chờ sang năm sau có thể thông cáo cho thiên hạ: Tân Hoàng đế đăng cơ, thay đổi niên hiệu, từ nay về sau, lịch sử sẽ tiến vào một kỷ nguyên mới! Tết năm nay, vì thay đổi niên hiệu nên dù chưa hết kì tang của Tiên đế, vẫn linh đình như trước.

Sau khi bàn bạc, niên hiệu của Tân quân là ‘Hưng Bình’, năm nay là năm Hưng Bình đầu tiên.

Trong năm này, có thể nói là mở đầu của rất nhiều chuyện.

Qua năm mới là thời điểm Trịnh Diễm bận nhất. Nàng phải lo liệu lễ mừng trong cung, phải quan tâm đến tết nhất trong nhà, may mắn Tiêu Phục Lễ là Hoàng đế, cậu cũng cần phải nghỉ học để tham gia một loạt các hoạt động, thế nên Trịnh Diễm mới bớt được một phần việc. Còn chuyện khởi công xây dựng trường học, vì Trịnh Tĩnh Nghiệp dặn phải tiến hành lặng lẽ, cộng thêm mùa đông không tiện động thổ, ngay cả vấn đề hộ khẩu của học trò sẽ thế nào cũng bị Trịnh Tĩnh Nghiệp tạm ngăn lại. Trịnh Diễm thấy thế, trong bụng sốt ruột, thế là ngược con gái đến mức Xuân Hoa phải kêu oai oái: “Sau tết phải tăng lượng bài tập gấp đôi!”

Sang năm mới, Trịnh Diễm tiếp tục công việc làm giáo viên tiểu học của mình, tình cảm cô trò của nàng và Tiêu Phục Lễ ngày càng tốt hơn. Đến cuối xuân, Tiêu Phục Lễ đã học được mấy trăm chữ, thuộc nguyên một quyển sách, lại còn bị nhồi vào nửa cái đầu đủ các câu danh ngôn lời răn. Cuối cùng trên triều cũng đưa ra danh sách thầy giáo chính thức cho Tiêu Phục Lễ. Vì Tần Việt nhất quyết không chịu làm Đế sư, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không tiện tiếp tục gánh vác công việc làm Đế sư nữa, thế nên thầy giáo của Hoàng đế lúc này là các học giả nổi tiếng trong nước: Sở Xuân, Triệu Tĩnh.

Hai người đều nghiên cứu học vấn, trước đây không nhắc tới vì chẳng liên hệ sâu đậm gì với Trịnh Diễm, hơn nữa Trịnh Diễm toàn tiếp xúc với những người như Quý Phồn, Cố Ích Thuần, Trịnh Tĩnh Nghiệp, được coi là đứng đầu cả nước rồi. Tuy Sở Xuân, Triệu Tĩnh nổi tiếng đấy, nhưng so với ba người trước, vẫn kém một bậc. Theo lời Trịnh Diễm thì sẽ là ‘Có người đạt 100 điểm thì còn để ý gì tới đứa được 95 nữa’.

Chắc chắn mọi người sẽ để ý tới dòng họ của hai vị này. Đúng vậy, đây là hai người xuất thân thế gia, đã hơn năm mươi tuổi có lẻ, chính chắn ổn trọng. Chín đến sắp nẫu luôn là khác = =!

Ai cũng biết, vị trí bên cạnh Hoàng đế có ý nghĩa thế nào, tiền đồ vô lượng, luôn trong lòng Đế… Tuy đây chỉ là một Tiểu Hoàng đế, nhưng bây giờ gây ảnh hưởng, sẽ đủ để ảnh hưởng cậu cả đời. Hai người Sở, Triệu tập trung tinh thần và sức lực, truyền dạy tri thức cho Tiêu Phục Lễ.

Tình huống của Tiêu Phục Lễ là thế nào? Cậu chỉ là một bé trai sáu tuổi rưỡi, vừa mới bắt đầu đi học được nửa năm, lớp một tiểu học.

Cái nghề giáo viên tiểu học ấy à, phụ nữ thích hợp hơn đàn ông. Nhà nghiên cứu tâm lý học trẻ em nửa vời Trịnh Diễm đã dạy Tiêu Phục Lễ được nửa năm, nay bảo cậu tiếp nhận hai ông bác ngoài năm mươi. Về mặt hình ảnh, có chút khó tiếp nhận. Đã thế, diện mạo của hai người Sở, Triệu lại kém Trịnh Tĩnh Nghiệp quá xa, cũng là hai kẻ đẹp lão đấy – Nhưng; một, không chịu kể những chuyện hồi xưa cho Tiêu Phục Lễ nghe trước lúc đi ngủ; hai, không xoa đầu để cậu được cảm thấy thoải mái, an ủi.

Ấy vậy thái độ còn quá nghiêm túc, nội dung bài giảng quá sâu sắc. Đương nhiên Tiêu Phục Lễ cảm nhận được rằng hai vị này không hề có ác ý mà ngược lại, muốn dạy cậu thật tốt mà thôi, nhưng một giảng viên đại học giỏi chưa chắc có thể thành giáo viên tiểu học giỏi. Tiêu Phục Lễ rất đau khổ, cậu nghe mà chẳng cmn hiểu nội dung bài giảng cái qué gì! Còn không biết chữ nữa chứ! Thế nhưng hai vị này thật sự rất nghiêm túc, không học vừa có lỗi với người khác, cũng có lỗi với bản thân.

Hai vị thầy giáo rất sốt ruột: Cậu Hoàng đế này ham học lắm, nhưng mà nghe không hiểu, đang dạy nhận mặt chữ thôi!

Hai vị xuất thân thế gia, bạn bè thân thích bắt đầu đi học chính thức cũng vài tầm tuổi như Tiêu Phục Lễ. Thế nhưng trước đó, vì cha mẹ của mọi người có trình độ văn hóa cao, mới một hai tuổi đã bắt đầu dạy cho rất nhiều kiến thức, thế nên lúc đến trường, chẳng ai là một tờ giấy trắng tinh khôi cả!

Mà hại đời nhất ở chỗ, bạn trẻ Tiêu Phục Lễ viết chữ, chỉ chịu đồ lại trên giấy Trịnh Diễm đã viết mẫu cho. Chữ Khải trên giấy còn đẹp hơn bọn họ viết!

Đậu mè! Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông thật hung tàn! Biết ông viết chữ đẹp rồi, nhưng cũng không cần làm bọn này mất mặt chứ! Ông cũng có từng dạy Tiên đế đàng hoàng đâu, thế mà lại giáng một đòn này xuống, gây ảnh hưởng tới Kim thượng, đánh vào mặt tụi này à.

Hai vị thầy giáo kiến quyết kháng nghị: Trịnh Tĩnh Nghiệp ông có thể dạy Hoàng đế viết chữ, thế nhưng, dù gì ông cũng phải nói với bọn ta một tiếng chứ, cứ lặng lẽ làm thế khiến tụi này thành ‘vật so sánh’, chịu sao cho nổi! Bọn ta muốn bãi công!

Vi Tri Miễn biết chuyện này, giữ tấu thư của hai vị này lại, – dù sao Hoàng đế cũng không thể quản chính, có chuyện gì cũng do Thừa tướng phê chuẩn – thành khẩn nói với hai vị ấy: “Các người đã xem qua thư pháp của Hàn Quốc phu nhân chưa? Nhớ lại chiếu thư lúc đó, ta đã tận mắt nhìn thầy, viết một mạch lưu loát, đặt bút thành thư,” Gõ gõ lên mặt bàn, “Chữ viết được học từ hai người Trịnh, Cố. Gần đây nghe đâu cô ta được Hoàng Thái hậu nhờ vả, dạy vỡ lòng cho Thánh nhân. Cái mà hai ông thấy, quá nửa là bút tích của cô ta.”

Lý Thần Sách còn tuyệt tình hơn: “Cũng đừng mất mặt, chỉ trong chuyện này thôi, còn lại không ai hơn được các ông đâu. Vẫn nên bẩm với Hoàng Thái hậu, mời Hàn Quốc phu nhân chính thức dạy thư pháp cho Thánh nhân đi! Ta cứ nói tại sao Trịnh An Dân lại sảng khoái đồng ý mà không thèm tranh giành chuyện dạy dỗ Thánh nhân – bây giờ các người thật sự không muốn làm đúng không? Vì chữ Thánh nhân học theo đẹp hơn thư pháp của các người? Có thấy mất mặt hay không?”

Cứ như vậy, Trịnh Diễm trở thành giáo viên của Tiêu Phục Lễ, so với hai vị thầy giáo Sở, Triệu, hình như nàng còn phù hợp với định nghĩa ‘giáo viên’ hơn cả – dạy một môn giỏi nhất, không nhận tiền lương, không nhận thêm một chức quan nào, cứ bình thường như một cặp cô trò bình thường.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu cười, cười xong lại nghiêm mặt hỏi Trịnh Diễm: “Trường học xây đến đâu rồi?” Lúc trước dung túng Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đề cử Trịnh Diễm với Từ Oánh, để Trịnh Diễm dạy vỡ lòng cho Tiêu Phục Lễ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bỏ qua. Ấy cũng vì muốn trong vài năm tới, Tiêu Phục Lễ có thể tiếp xúc nhiều hơn với Trịnh Diễm, cũng có nghĩa sẽ thân thiết với Trịnh đảng hơn. Bây giờ xem ra, lại có thu hoạch ngoài dự tưởng.

***

(1) Tìm hiểu thêm ở , tại sao nói trường Eton là trường đào tạo những người ra làm chính trị.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

193. CÁC GIÁO VIÊN KHÁC NHAU

[Nguyên]

HOÀNG ĐẾ TỰ ĐÍCH THÂN TỚI CỬA CƠ ĐẤY, ÁP LỰC QUÁ ĐI MẤT!

Hoàng gia khá coi trọng các giáo viên. Vì để thể hiện sự tôn sư trọng đạo, lễ nghi hằng ngày của thầy giáo Hoàng đế khi gặp Hoàng đế ‘cao’ hơn Thủ tướng một chút, tức thầy trò ấp lễ (vái chào) – lễ đãi ngang nhau. Lúc bái sư nhận học trò, thầy giáo cũng không cần kinh hãi quỳ lạy nhận thánh chỉ hay gì cả. Tiêu Phục Lễ bái sư, với tư cách là phụ huynh, Từ Oánh chịu trách nhiệm ‘Khiển sử’ đi mời thầy – còn nếu Tiểu Hoàng đế đáng thương không có phụ huynh thì nhân vật này sẽ do Thừa tướng đương triều thủ vai, dưới danh nghĩa của Hoàng đế – ngoài ra phải tặng ‘quà biếu ơn nghĩa’ mang tính tượng trưng nữa cơ.

Sở Xuân và Triệu Tĩnh rất hưởng thụ những đãi ngộ như vậy. Được đối đãi như thế, lòng tự trọng, tự tin, ý thức trách nhiệm dâng lên ào ào, thề rằng phải dạy dỗ cho ra một quân tử.

Tiêu Phục Lễ là một đứa trẻ ngoan, nếu mà ở thời hiện đại thì cậu bé là cái loại trẻ ngoan  ngoãn chất phác giản dị lớn lên trong núi, nhìn ngắm tranh tuyên truyền các công trình, ôm ấp hi vọng, mở to con mắt, khát cầu tri thức của nó. Tuy rằng kiến thức nền móng căn bản hơi kém một chút – Lúc hai người Sở, Triệu giảng bài, rất cố gắng thông cảm cho trình độ của cậu, thế nhưng thi thoảng đề cập tới cái gì ở trình độ tương đối cao thì cậu bé lập tức không hiểu – tuy nhiên, bạn nhỏ Tiêu Phục Lễ có quyết tâm lại có nghị lực. Cậu nghe không hiểu thì học thuộc lòng, thực hiện theo lời dạy trong sách ‘Đọc sách trăm lần, ý tự hiện ra’. Còn nếu ý không ‘tự hiện ra’, vậy thì thôi, vẫn còn một giáo viên khác để có thể hỏi bài được mà!

Khiến Tiêu Phục Lễ rối tung rối mù, mộ phần ngát hương như thế, không thể không có công của Từ Oánh.

Cứ nhìn dòng họ và lí lịch của hai người Sở, Triệu thì biết. Hai người mang giá trị quan của thế gia, trong khi Từ Oánh chỉ có giá trị quan của dế nhũi mà thôi. Hơn nữa, Từ Oánh là một người đàn bà, một góa phụ, một góa phụ không có con trai ruột, cô ta có tư tâm. Chẳng hạn như, vì nhà mẹ đẻ của Từ Oánh, cô ta hi vọng Tiêu Phục Lễ có thể chăm sóc chiếu cố cho nhà mẹ của mình. Trong khi so với những điều như quân tử đoan chính, công chính nghiêm minh, không dung túng hậu thích mà hai người Sở, Triệu dạy cho, rất mâu thuẫn. Trong cái đầu non nớt của Tiêu Phục Lễ có thành kiến về sự thiên vị của Từ Oánh, thế nhưng cũng biết không phải Từ Oánh không thương mình. Từ Oánh là mẹ của cậu, còn hai người Sở, Triệu là thầy giáo. Hai bên không thống nhất ý kiến, đầu Tiêu Phục Lễ ong ong.

Thế nên những gì muốn hỏi Trịnh Diễm càng nhiều hơn.

Trịnh Diễm cũng được hưởng thụ đãi ngộ ngang hàng với Sở Xuân, Triệu Tĩnh, ngoại trừ không được cái danh Thái phó mà thôi. Và vì không có cái danh đó, ngay cả Tiêu Phục Lễ cũng thấy bất bình cho nàng, dưới sự xúi bẩy của Từ Oánh, cũng gọi thẳng Trịnh Diễm là ‘Cô giáo’, tự xưng mình là ‘học trò’. (* Nguyên gốc: Tiên sinh – Tử chất)

Đừng nói Từ Oánh ngốc nhé, người ta không ngốc đến độ ấy đâu. Cô ta biết trong nhiều chuyện, hậu cung khó mà tranh nổi với đại thần, nhất là những chuyện triều chính. Trong khi mọi người trong nhà mẹ đẻ của cô đang phải chịu tang (*), chờ qua tang kì rồi, muốn kiếm được một chức vị tốt nào đó sẽ khó vô cùng. Vì nghe nói hai người Sở, Triệu dạy cho Tiêu Phục Lễ rất nhiều bài về việc phải áp chế ngoại thích, ngăn chặn bọn ‘bám váy’, phát huy tinh thần phân biệt đối xử dòng họ, Từ Oánh quyết tâm muốn đả kích sự kiêu ngạo của hai vị này.

(*) Tang Đại trưởng công chúa Giang Âm, bà nội Từ Oánh.

Bản thân trình độ văn hóa của cô ta đang thụt lùi, ngày càng dồn hết phần lớn tâm tư vào con gái, hơn nữa có muốn cãi lộn thì cũng đâu cãi lại các đại thần – những lúc các triều thần dựa vào đạo lý để tranh giành quyền lợi kinh khủng lắm nhé; thế là cố tình đề cao Trịnh Diễm để làm yếu đi sức ảnh hưởng của đám người Sở, Triệu tới Tiêu Phục Lễ. Cô ta không tin, hai lão (sắp) già ấy thì có gì hay ho chứ! Giờ khắc này, chính Từ Oánh cũng chẳng phát hiện rằng mức độ tín nhiệm của cô đối với sức chiến đấu của Trịnh Diễm không hề bình thường. Và chính cô ta cũng không tin Trịnh Diễm sẽ ủng hộ luận điệu của hai người Sở Triệu. Trịnh gia cũng là dế nhũi đó thôi, Trì gia cũng từ thế gia rồi rớt xuống thành dế nhũi kia kìa!

Và quả nhiên, Trịnh Diễm đã không phụ sự kì vọng của Từ Oánh, khiến Tiêu Phục Lễ không thân thiết lắm với hai người Sở, Triệu.

Tiêu Phục Lễ bái sư, Trịnh Diễm tặng quà gặp mặt – một bộ bốn món gồm giấy bút viết nghiên mực. Tiêu Phục Lễ rất vui, trẻ con nhận được quà đứa nào chả vui, bên cạnh còn có một vai phụ đang dõi theo. Hoài Ân nheo mắt quan sát, ngạc nhiên hỏi: “Đây là di vật của Lão Thánh nhân đúng không? Chậc chậc, Phu nhân tốt với Đại lang quá.”

Vẻ tò mò hiếu kì xẹt nhanh qua trong mắt Tiêu Phục Lễ, cậu ngẩng đầu lên, hết nhìn Hoài Ân lại sang Trịnh Diễm, sau đó nhìn qua phụ huynh học sinh – Từ Oánh. Từ Oánh không phụ sự kì vọng mà thở dài: “Đúng là vật còn người mất. Đại lang, đây là di vật mà ông nội con chia ra phân phát trước lúc lâm chung, những thứ bút viết này người khác không có đâu. Ông nội con là một Hoàng đế tốt, nổi danh trong lịch sử. Cô giáo tặng cho những thứ này, ấy vì rất kì vọng vào con đó.”

Tiêu Phục Lễ không biết tới mẩu chuyện này, càng chẳng hay về tiền căn hậu quả, thế nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, thầm ghi nhớ, đợi lát nữa về sẽ hỏi Hoài Ân.

Nếu không thì tại sao lại nói trẻ con rất đơn thuần chứ? Cậu bé còn gật mạnh đầu nhìn Trịnh Diễm cam đoan: “Con sẽ chăm chỉ học hành, đối nhân xử thế thật hay, làm một Hoàng đế tốt, không phụ sự kì vọng của cô giáo.”

Trịnh Diễm cười nói: “Lão Thánh nhân cai quản đất nước hơn bốn mươi năm, thọ ngoài bảy mươi, một điềm báo không thể tốt hơn đấy.”

Tiêu Phục Lễ vốn chưa từng gặp người ông này, sau khi kết thúc nghi thức, không thể không hỏi lại Hoài Ân.

Hoài Ân biết thì sẽ nói, sử dụng nghệ thuật khoa trương để miêu tả về những sự tích công lao to lớn của Lão Hoàng đế, nào là văn vẻ võ nghệ (*), nào là quan tâm đến gia đình của quan viên, cơ trí anh minh, cuối cùng rưng tưng nước mắt kể về nhân tình ý vị của Lão Hoàng đế: “Những ai từng dốc lòng vì Lão Thánh nhân, Lão Thánh nhân chưa quên bao giờ, cũng chẳng quan tâm bên ngoài khen ai tốt ai không tốt, tự trong lòng Lão Thánh nhân có một quyển sổ, không để người ta phải chịu khổ không công. Trước khi lên tiên, Lão Thánh nhân chia đồ đạc của mình làm mấy phần, để lại di chiếu, mọi người đều được tiền vàng, lão nô cũng được cho một ít nhờ chút cực khổ ngày xưa, cũng nhờ thế mà sau này không phải lo áo cơm chi cả. Hàn Quốc phu nhân được nhận bộ giấy viết bút nghiên của Lão Thánh nhân, tất cả bút viết mực đỏ đều đủ cả. Thánh nhân xem lại đi, có cái thanh mực đỏ chuyên dùng để phê chữ không? Đây là thứ mà năm đó Lão Thánh nhân dùng để phê tấu chương đó, Phu nhân rất kì vọng vào ngài.”

(*) Còn ai nhớ khả năng làm thơ của lão Hoàng đế không?

Tiêu Phục Lễ không thể hiểu hết những thâm ý trong lời nói của Hoài Ân, có điều cũng đã ghi nhớ người ông này của mình vào tiềm thức, là người tốt có hành vi ‘Khoan dung nhân ái’. Đương nhiên có nhồi một ấn tượng, hình như trước đây Hoài Ân cũng có chút mặt mũi trước mặt ông nội mình, cũng ghi nhớ một điều rằng, Trịnh Diễm rất coi trọng cậu. Thế mới nói, có người nhà của mình bên cạnh Hoàng đế là một việc rất quan trọng – nhưng không thể có ‘đồng đội heo’.

Chỉ nhờ vào ưu thế này, Trịnh Diễm ‘có giá’ hơn hẳn hai người Sở, Triệu; chưa nói tới việc nàng vẫn là giáo viên dạy vỡ lòng cho Tiêu Phục Lễ. Bây giờ Tiêu Phục Lễ đang theo nàng học thư pháp, tức là vừa ‘học chữ’ vừa ‘học bài’. Ban ngày vào triều, nghị sự sau buổi triều, Trịnh Diễm đều ngồi bên cạnh Tiêu Phục Lễ, cái gì có thể giải thích thì giải thích ngay tại chỗ cho cậu nghe. Vô hình chung khiến bầu không khí giữa hai người có vẻ khá thân thiết gần gũi.

Nói gì thì nói, giáo viên tiểu học ấy mà, để phụ nữ làm thì rõ là hợp hơn hẳn.

***

Hai người Sở, Triệu vẫn chưa hề có chút cảm giác khác lạ gì về loại tình huống thế này. Thầy giáo của Hoàng đế làm việc thay phiên, ba người không có nhiều cơ hội để chạm mặt nhau lắm. Hai người Sở, Triệu còn có thể hẹn nhau đi uống chút rượu sau giờ làm, tâm sự về triết học nhân sinh, còn Trịnh Diễm thì chẳng có tiếng nói chung với bọn họ, hai vị ấy cũng ngại mời một phụ nữ trẻ tuổi như nàng. Tiêu Phục Lễ lên lớp lại tỏ ra tôn trọng bọn họ lắm, học hành cũng chăm chỉ nghiêm túc hẳn hoi. Tuy tiến độ không bằng người, nhưng ấy cũng do trước đây không có căn bản. Không có sự trao đổi giữa các giáo viên với nhau, hoạn quan trong cung cũng không có thói quen tốt phải đi thông báo tình hình cho họ nghe, học sinh lại chẳng có biểu hiện bài xích gì. Thật ra không phải bọn họ không nhạy bén đâu.

Đã thế hai con người lại đang ra sức dạy dỗ Hoàng đế những nội dung tư tưởng như ‘Thân hiền thần, xa tiểu nhân’. Lại nói, tư tưởng này không sai, thế nhưng ai là hiền thần ai là tiểu nhân lại không rõ ràng, Tiêu Phục Lễ nghe mà đầu đầy sao, quay mòng mòng. Hai người họ nói, làm Hoàng đế không được thiên vị ngoại thích, hoạn quan, không được chơi bời mê muội, không tin mù quáng vào đào kép, nhưng thứ này coi như cũng tạm có lý đi. Thế nhưng, lúc hai người họ cố gắng truyền bá về dòng dõi huyết thống thì Tiêu Phục Lễ có phần không thể hiểu nổi.

Chúng ta có lí do để tin rằng, hai vị này muốn dạy Hoàng đế thật tốt, xem Hoàng đế có quan hệ thân thiết như con cháu nhà mình mà dạy, thậm chí còn dạy cả về hệ thống gia phả.

Và hiển nhiên, chắc chắn Trịnh Tĩnh Nghiệp không có tên ở đây.

Tiêu Phục Lễ rất nghi ngờ hỏi lại: “Trịnh tướng công không có ở đây, nhưng ông ấy làm được Thủ tướng, chẳng lẽ không phải là người rất có bản lĩnh hay sao? Họ của cô giáo cũng không có trong danh sách, chẳng phải mọi người đều nói cô giáo là một cây bút thư pháp giỏi đương thời đấy à? Một người có năng lực hay chăng có quan hệ tới dòng họ không? Chẳng lẽ ta không thể tín nhiệm bọn họ sao?” Nói xong câu cuối cùng, bạn nhỏ có vẻ hơi tức giận. Rõ ràng cô giáo Trịnh rất dịu dàng rất đáng mến cơ mà!

Người lên lớp khi đó là Sở Xuân, con người xui xẻo bị nghẹn họng. Nguy rồi, nói cho đã vào, quên mất có ngoại lệ.

Cô nàng Trịnh Diễm này, dù trong chính trị có hơi kiêu ngạo một chút, thế nhưng trong con mắt thế gia, đúng là làm việc cũng ra ngô ra khoai đàng hoàng, nhất là trong chuyện công kích Tiêu Lệnh Tiên, viết ra bài luận văn chạm tới đáy lòng thế gia. Sở Xuân không biết làm thế nào, nhưng vẫn còn muốn giữ chút thể diện, không thể không thừa nhận quả thật Trịnh Diễm cũng ghê gớm lắm. Về phần Trịnh Tĩnh Nghiệp, vốn dĩ đó là người không nên tồn tại trên thế giới này đó, biết không? Sự xuất hiện của ông biến những người còn lại trở thành phàm tục, hoàn toàn không nên nằm trong phạm vi đánh giá!

Sở Xuân chỉ đành giải thích: “Cũng có ngoại lệ, cũng có ngoại lệ chứ. Thế nhưng Thánh nhân cũng đừng chỉ vì một hai ngoại lệ mà quên mất lẽ phải! Người phải ăn cơm mới sống được, mùa hè ăn nhiều trái cây sẽ thấy ngọt mát ngon lành, thế nhưng trái cây không thể thay thế cơm canh.”

Tiêu Phục Lễ càng nghe càng không hiểu, gắng gượng ghi nhớ, quay về hỏi Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm nghe xong cũng không ngạc nhiên, hai người Sở, Triệu nói như vậy cũng hoàn toàn phù hợp với lập trường của họ, hơn nữa, những gì bọn họ nói cũng hàm chứa rất nhiều đạo lý. Lập tức ôn tồn hỏi: “Đại lang có nhớ hệ thống gia phả mà Thái sư đã dạy không?”

“Chỉ thuộc một chút phần đầu thôi.” Hẹ thống gia phả phức tạp như vậy, bảo cậu học thuộc hết thì không thực tế lắm, Trịnh Diễm năm đó cũng học mất mấy năm trời.

“Có nhớ những họ thuộc Nhất đẳng Hoa Tộc (*) không?”

(*) Đã giới thiệu qua ở chương 12, Nhất đẳng là thế gia trên ba trăm năm, gọi là Hoa Tộc, lần lượt từ trên xuống có Nhị đẳng – Cao Lương, Tam đẳng – Tân Dư.

Tiêu Phục Lễ gật đầu thưa: “Dạ nhớ.”

“Trong đó có Sở thị không? Có Triệu thị không?”

Tiêu Phục Lễ tiếp tục gật đầu: “Dạ có,” sau đó làm như thể vừa ngộ ra điều gì, “Bọn họ đang muốn nói tốt cho nhà của mình, chứ không phải nói những điều không hay.”

Nhìn phản ứng của cậu, Trịnh Diễm cũng đoán được đại khái. Ngoại trừ mình, trừ hai người Sở, Triệu, bình thường Tiêu Phục Lễ cũng thường bị người khác dạy dỗ mấy điều. Cảm giác này khá là tế nhị à nha! Một là niềm vui khi thấy học trò trưởng thành, hai là ở những nơi mình không nhìn thấy, có người gây ảnh hưởng được tới cậu, hơi có cảm giác chua chua.

Tiêu Phục Lễ lẩm bẩm một câu: “Thì ra Thái sư, Thái phó cũng không tốt.”

Trịnh Diễm nghiêm túc nói: “Con không thể nói như vậy được. Nhị nương không thích ăn rau thì bảo rau không ngon. Đại nương không thích ăn thịt thì bảo thịt không ngon. Chẳng qua do quan điểm khác nhau mà thôi. Không thể nói tất cả thế gia đều xấu được. Điều Thái sư và Thái phó dạy có đạo lý, cũng có chỗ đúng mà. Còn về phần ngoại thích, trong những kẻ bần hàn cũng có người xuất sắc. Trong thế gia cũng có phần tử xấu, phường khốn khó cũng có kẻ ác ôn, chẳng có chuyện gì là tuyệt đối cả. Là Thánh nhân, phải học cách cân bằng.”

“Cân bằng là gì?”

Trịnh Diễm cầm một cây bút lên, chìa hai ngón tay ra, đặt cán bút lên ngón tay: “Con thấy chưa? Đặt ở giữa thì bút này rất vững, đấy là cân bằng,” dịch đầu bút qua một bên, cây bút liền lung lay muốn rớt, lại dịch qua một chút nữa, bút rơi xuống bàn, “Đây là không cân bằng.”

Tiêu Phục Lễ nghiêm túc nhìn, tập trung suy nghĩ. Trịnh Diễm lại đặt cán bút lên giữa hai ngón tay, dịch nó về phía cuối một chút: “Dù lệch về phía nào chăng nữa, cũng đều là không cân bằng. Lệch ít thì còn có thể miễn cưỡng duy trì, lệch nhiều hơn, thì cũng chỉ chờ rớt.”

Tiêu Phục Lễ toét miệng cười thật rộng: “Cô ơi, con hiểu rồi! Không được bất công, không được lệch, mà cũng không thể lệch quá nhiều.”

Trịnh Diễm xoa đầu của cậu, rút một ngón tay về: “Con lại nhìn xem, dùng một ngón tay để giữ cân bằng khó hơn khi dùng hai ngón.” Lại chìa thêm hai ngón tay, tức là sử dụng ba ngón, vậy thì dễ dàng hơn.

Tiêu Phục Lễ xem mà mê mẩn, không kiềm được rút cây bút, siết chặt trong tay.

Trịnh Diễm vẫn chưa ngừng lại: “Đây chỉ là một cây bút, chỉ có hai đầu, nếu là một quyển sách thì sao?” Rút một quyển sách, giơ ngón trỏ lên, dùng đầu ngón tay để giữ thăng bằng cho quyển sách khó hơn so với cây bút lông, dùng hai ngón tay cũng không làm được, Trịnh Diễm chìa ra ba ngón, “Nhìn đi, một đất nước, không chỉ có hai đầu, triều đình, dân gian cũng không chỉ có sĩ – thứ.”

Tay trái xòe ra năm ngón tay, vững vàng đỡ lấy quyển sách, tay phải chỉ vào nó, thong thả nói với Tiêu Phục Lễ: “Cái này,” Chỉ quyển sách, “Là quốc gia”, vạch ra một đường trên bìa sách, “Chuyện gì cũng có, chỗ nào cũng có. Muốn để nó được cân bằng, không thể đặt lệch. Còn cái này,” lần lượt chỉ vào các ngón tay, “Là đủ loại đại thần, chỉ dựa vào một người, nhất định không thể trị vì tốt đất nước, phải nhiều người mới dễ làm việc.”

Tiêu Phục Lễ vẫn còn đang nghiêm túc suy ngẫm thì nhìn thấy ngón giữa và ngón trỏ của Trịnh Diễm móc vào nhau, sách trên tay muốn rơi xuống tới nơi. Tiêu Phục Lễ mong chờ nhìn Trịnh Diễm, nghe nàng nói: “Đại thần không được cấu kết băng đảng, chẳng  những gây lục đục nội bộ, bè phái tranh giành, đất nước gặp nguy!”

Trịnh Diễm dùng một bàn tay, một cây bút, một quyển sách, dạy cho Tiêu Phục Lễ một bài học chính trị không thể sinh động hơn.

Đây là lần đầu tiên, Trịnh Diễm dùng cách giảng bài rõ ràng như vậy để dạy cho cậu về triều đình, về quốc gia. Dạy như vậy dễ nhớ, tương lai vài năm sau, mỗi khi gặp một vấn đề phức tạp, Tiêu Phục Lễ sẽ nhớ lại bàn tay nâng quyển sách ấy.

Chẳng sợ không biết nhìn hàng, chỉ sợ so hàng với hàng. Với một cậu bé nhỏ tuổi như Tiêu Phục Lễ mà nói, thầy nào dạy hay thầy nào không, không chỉ nằm ở nội dung giảng bài của ai đơn giản trực tiếp hơn, mà cũng đã khiến cậu lờ mờ nhận ra ai có lòng riêng, ai không vụ lợi. Dù sau đó Trịnh Diễm có nói học vấn của hai người Sở, Triệu cao siêu thì Tiêu Phục Lễ cũng khó mà gần gũi với họ.

***

“Sở Xuân, Triệu Tĩnh cũng là những kẻ đứng đầu, không được thành công trong chốn quan trường, dạy học trò cũng ra dáng. Thế nên con thấy rất tò mò, bọn họ sẽ dạy Thánh nhân thế nào đây? Nếu để con ấy à, đưa Thánh nhân đi một vòng để ngắm cái bộ xinh đẹp vẻ vang của thế gia, hướng Thánh nhân tới đó, như thế chẳng phải muốn dạy thế nào thì làm thế đó ư?”

Không phải Trịnh Diễm được vớ bở mà còn khoe mẽ đâu, hoàn toàn cảm thấy khó hiểu mà thôi. Lúc chọn ra hai vị Đế sư này, Trì Tu Chi có nói, chàng cũng từng nghe bài giảng của hai vị ấy, nhưng dù sao có kết quả rồi thì cũng không kiểm tra lại nữa, chàng chỉ có một đánh giá – tuy không bằng Cố Ích Thuần, thế nhưng cũng là muốn nội hàm có nội hàm, muốn khả năng dạy dỗ cũng có khả năng dạy dỗ. Phải biết rằng lúc đó Trì Tu Chi căm hận cái trò làm bộ làm tịch của thế gia đến tận xương tủy, khi đó chàng cũng đang trong thời dậy thì, hơi phản nghịch(*), tuy nhiên trong lúc xúc động phẫn nộ vậy mà cũng cho ra đánh giá như thế thì cũng chẳng dễ dầu gì.

(*) Nguyên gốc: Hơi ‘trung nhị’ -中二.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ném một quả mơ lên đầu Trịnh Diễm: “Được vớ bở mà còn khoe ra!”

Trịnh Diễm chụp lấy cắn: “Í cha ơi, mấy quả mơ này ngon à nha.”

“Ăn nhiều coi chừng ê răng!”

“Không sao ạ, con thích mà, vỏ quả mơ này cũng ngon nữa.” Vỏ mơ hơi chua, rất vừa miệng.

“Bọn họ cũng được xem là tuấn ngạn một thời, tiếc là không có mắt nhìn xa. Thánh nhân là Hoàng đế và cũng chỉ là một đứa trẻ, từ trước đến nay, Hoàng đế không phải dựa vào đọc sách mà thành. Con cũng đúng là…” Gặp phải vận cứt chó.

“Cha ơi, Xuân Hoa cũng sắp bốn tuổi rồi, trường học chỗ con cũng xây được phân nửa, bây giờ tìm thầy được chưa?”

“Con vội cái gì? Mới xây được nửa cái trường thôi sao? Vài ngày nữa sẽ đến Hi Sơn, con không nghĩ tới, nếu trong thành chỉ có mỗi trường này, mùa hè đến Hi Sơn, mấy đứa nhỏ biết làm gì? Vẫn để tụi nó trong thành hay mỗi ngày đều phải chạy rộn khắp nơi?”

Một miếng mơ tắc nghẹn trong cổ họng Trịnh Diễm – quên chuyện này mất tiêu: “Còn phải chọn một miếng đất ở Hi Sơn nữa sao?”

“Đương nhiên,” Trịnh Tĩnh Nghiệp không nói thật ra ông cũng chỉ mới nghĩ tới chuyện này được hai ngày nay, để con gái cưng sùng bái mình thêm chút nữa cũng tốt, “Chọn một chỗ địa thế bằng phẳng, xây thêm cái nữa.”

Từ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp biết đến ý tưởng xây trường học này, ông bước thêm một bước để cụ thể hóa các loại hạng mục công trình. Trình độ của vị lão gian này cao hơn Trịnh Diễm và Trì Tu Chi không chỉ một hai nấc thôi đâu nha. Ngôi trường này không giống như Quốc tử giám, cũng khác với những trường tư ở nông thôn, nó là một học viện quý tộc, dùng nhiều thủ đoạn khiến chúng học sinh có lòng trung thành. Không phải loại quan hệ học chung một thầy, do một hai người thầy tạo ra, mà đó là một loại tinh thần chung, một kiểu đoàn kết! Cho dù đổi thầy thì còn trường học, tinh thần của trường vẫn còn đó, là được!

Đây là một ngôi trường bồi dưỡng từ gốc rễ, chỉ thu nhận trẻ nhỏ, đào tạo nhân sinh quan, giá trị quan của bọn chúng từng chút một. Không giống việc kết bè phái trong triều đâu nhé. Kết bè kết đảng trong triều là vì lợi ích, phải dựa vào năng lực cá nhân của thủ lĩnh một băng. Còn học viện thì không giống vậy, ông thậm chí có thể không cần thủ lĩnh! Nói chung cũng giống thế gia bây giờ vậy, thoạt nhìn thì trông như mạnh nhà nào nhà nấy lo thân, nhưng thật ra có quy tắc làm việc và cách chọn lựa quyền lợi tương tự, hoặc tương đồng với nhau.

Nếu cứ tiếp tục về lâu về dài mãi thế này, nếu có thể kéo dài hơn ba mươi năm, bốn mươi năm, một trăm năm, hai trăm năm thì không phải sẽ ghê gớm hơn các danh sĩ chỉ dựa vào chút học vấn của mình để chèo kéo nhận học trò gấp trăm lần hay sao? Danh sĩ mở ‘sơn môn’, sau khi danh sĩ chết đi thì sơn môn ấy cũng giải tán. Còn học viện thì không, có lẽ nó không có một danh sĩ toàn năng, thế nhưng! Có thể mời một người xuất sắc nhất trong một lĩnh vực nào đó nhưng không giỏi ở những lĩnh vực khác, lấy sở trường của các thầy, thành một tổ giáo viên! Cố Ích Thuần giỏi thư pháp, vậy không cần ông dạy hát – Mà nói chứ, vị sư huynh này cái gì cũng giỏi,  không biết vì sao đàn không tệ, thế nhưng nói tới ca hát là chạy dài = =!

Không tiếc tiền! Trịnh Tĩnh Nghiệp rất sẵn sàng móc hết toàn bộ tiền bạc của nhà mình, như vậy thì dù trong đám con cháu có những đứa không có khả năng chính trị thì cũng chẳng gây ảnh hưởng, gây trở ngại gì cho Trịnh thị trên triều hết. Đây là nhân mạch! Học trò từ cái lò này mà ra, ai cũng phải nể mặt nhà bọn họ, đến lúc đó thì cho dù người trong nhà không vào giới chính trị cũng chẳng sao.

Á, không đúng, trường học này chắc chắn sẽ phải có phần của con gái ông. Vậy cũng được, thì cứ coi như con gái ông bỏ vốn thành lập, thế cũng tốt.

Quả thật, Trịnh Tĩnh Nghiệp không hổ cái danh âm hiểm của mình: “Để ý mà xây đi, để tụi nhỏ được đi học hết, cha cũng đưa thêm một phần. Yên tâm, chỉ để mở trường thôi. Nhiều người quá không tốt, cuối cùng sẽ lộn xộn không biết ai là người quyết định – học viện này, con làm chủ! Mà mấy ngày nay, Lý ngốc vẫn còn lảng vảng cửa nhà con sao?”

Lý ngốc là chỉ Lý Tuấn đấy. Mọi người đều già đi, lại có hai vợ chồng Trì thị, Cố Ích Thuần ở giữa hòa giải, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Tuấn không đối chọi gay gắt như hồi còn trẻ nữa, lén đặt biệt danh vậy thôi hà. Trịnh Tĩnh Nghiệp gọi Lý Tuấn là Lý ngốc, Lý Tuấn gọi Trịnh Tĩnh Nghiệp là Trịnh cáo.

“Triều đình đang cấm rượu, ông ấy cũng khổ lắm.”

“Hừ! Cho đáng! Nói với ông ta muốn uống rượu cũng được, thế nhưng phải đến dạy học ở học viện. Không cần phải tới mỗi ngày, tâm trạng tốt thì lượn qua một chút thôi – Ông ta không chỉ giỏi viết chữ Thảo, mà để mấy đứa nhỏ học viết chữ Thảo cũng không thích hợp – tài đàn của ông ta không phải loại thường đâu. Trên đời, cũng chỉ đồ ngốc thứ đần kẻ điên mới có thể đàn giỏi được thôi!”

Nghệ sĩ đều là những kẻ lập dị chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

“Ồ~”

“Năm đó thầy Quý còn vài học trò, sau khi vào kinh rồi cũng không đi đâu nữa, cha cũng đã thu xếp ổn thỏa… Sao con cứ ăn mãi thế?!” Trịnh Tĩnh Nghiệp cảm thấy không đúng lắm, một mâm quả mơ đã bị Trịnh Diễm gặm hết sạch! Làm việc gì cũng phải có chừng mực, đây là quan điểm sống mà nhiều người thờ phụng xưa nay.

Mâm quả mơ này hơi chua, Trịnh tướng hoàn toàn có thể thấy được tình cảnh sắp làm ông ngoại một lần nữa của mình, cho phép má đứa nhỏ ăn nhiều một chút.

Trịnh Diễm mang thai, người vui vẻ nhất là Trì Tu Chi, tung ta tung tẩy chạy tới nhà bố vợ đón vợ về, còn trịnh trọng vái Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Con cảm ơn nhạc phụ đã cho con một người vợ tốt.” Trì gia sắp hưng thịnh tới nơi rồi~

Và không vui nhất là Tiêu Phục Lễ. Cô giáo của cậu mang thai sắp sinh em bé, muốn xin phép một kì nghỉ đẻ siêu dài! Đúng, vì phụ nữ không được bảo hộ lao động, chưa kịp quy định nghỉ đẻ bao nhiêu ngày trong luật. Đấy, đấy là lỗ hổng pháp luật đấy! Thảo nào người ta không khoái nhận nhân viên nữ.

Từ Oánh cũng khá sầu não, thế là thiếu mất một người giải thích khi tham dự nghe báo cáo, cả người cô ta đều cảm thấy không ổn. Cuối cùng kết quả sau khi bàn bạc là, mỗi đợt Đại triều hội (*), Trịnh Diễm sẽ tái xuất hiện, với trung bình năm ngày một lần, cũng để tiện kiểm tra bài vở của Tiêu Phục Lễ. Còn bản thân Tiêu Phục Lễ, dưới sự ủng hộ của Từ Oánh, cứ cách hai ngày sẽ tới nhà Trì Tu Chi nghe giảng bài một lần. Từ Oánh nói rất hùng hồn: “Tôn sư trọng đạo, dù trên vạn người, cũng không thể miễn!

(*) Đại triều hội: Tức là đủ loại quan lại sẽ vào triều bái kiến vua.

Vì nếu thả lỏng để mặc Hoàng đế bị những kẻ khác dạy bậy thì muốn khóc cũng không kịp mất! Không phải Từ Oánh chưa từng có ý định tìm người khác để giải thích các hiện tượng chính trị cho mình, dạy Tiêu Phục Lễ học hành, thế nhưng vấn đề là, có vẻ Tiêu Phục Lễ khá thần tượng Trịnh Diễm, những người khác đều chỉ là lính mới vừa nhận chức, khó tránh bị các đại thần quăng gạch.

Hoàng đế tự đích thân tới cửa cơ đấy, áp lực quá đi mất!

Còn Tiêu Phục Lễ rất vui vẻ, có thể xuất cung hóng gió các kiểu, sung sướng quá chừng!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

194. CÓ HỌC TRÒ TỚI NHÀ

[Nguyên]

VÀ LẤY VIỆC TRỊNH DIỄM MANG THAI LÀM BƯỚC NGOẶT, KẾT CẤU TRIỀU ĐÌNH ĐÃ BỊ PHÁ VỠ.

Từ Oánh rất vui, Tiêu Phục Lễ rất vui, nhưng chẳng lẽ mọi người thật sự nghĩ rằng chuyện sẽ có kết cục sum vầy vậy hả?

Làm gì có chuyện đó?!

Các đồng chí, các bạn hiền à, mọi người cẩn thận nghĩ lại đi, hễ là chuyện Từ Oánh tự quyết định, có bao nhiêu chuyện được hoàn thành? Tuy rằng thời này không có quy củ rách nát như ‘Vua không bước qua cửa nhà bề tôi’, thế nhưng bảo Tiểu Hoàng đế cứ ba ngày hai bữa chạy đi chạy về như thế, làm gì có chuyện các triều thần không nói tiếng nào? Nếu mọi người không nói thì nghẹn họng hư người mất thôi.

Viên Mạn Đạo thật sự có gan can gián, thế nhưng trong ‘thương lượng’ của Từ Oánh không có ông ta. Bản thân Từ Oánh cũng tự hiểu rõ, chưa chắc các vị đại thần sẽ đồng ý chuyện này, có điều cô ta không thể không làm như vậy. Nếu để các đại thần ‘dạy hư’ Tiêu Phục Lễ, cô ta muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc! Lại thêm Tiêu Phục Lễ cũng thích nghe Trịnh Diễm giảng bài, Từ Oánh cứ thế mà bước tới bước này, sử dụng trực tiếp địa vị phụ huynh học sinh của mình, ‘thương lượng’ chuyện này với Tiêu Phục Lễ. Có nhà nào muốn mời thầy mà còn phải hỏi ý kiến người khác chứ? Phụ huynh hài lòng, học trò vui vẻ, giáo viên lại không từ chối, thế chẳng phải xong rồi sao?

Tin tức vừa đưa ra ngoài, trong triều có một sự yên ả đến quỷ dị. Tiêu Phục Lễ mới sáu, bảy tuổi, vẫn chỉ là một đứa con nít, biểu hiện từ trước đến giờ vẫn tốt, rốt cuộc chuyện này không rơi xuống đầu Trịnh Diễm thì sẽ rơi xuống ngay đầu Từ Oánh. Cái chủ ý này ngu dễ sợ, vừa nghe là biết không phải từ Trịnh Tĩnh Nghiệp mà ra. Bạn nghĩ đi, đang trời mùa hè, nóng hay không? Sau khi Tiểu Hoàng đế lâm triều lại đi tới Trì gia, dù đó vốn là biệt nghiệp của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, gần cung Thúy Vi thì TRỜI cũng đang nắng to đó. Sẽ bị trúng nắng mất thôi! Được, bạn nói không bị trúng nắng hả, thế mùa hè có mưa không? Năm đó, Hạ Chấn quá cố đã xui xẻo té xuống mương chết như thế nào? Còn không phải do trời mưa đường trơn chết chìm trong mương nước hay sao? (*)

(*) Hạ Chấn là em ruột của Hạ Hoàng hậu (vợ của Lão Hoàng đế), bị té chết – nhắc qua trong chương 38.

Đến cả hai điều này mà còn không thể nghĩ tới thì chẳng phải là người đã lăn lộn lâu năm trên triều đâu. Thế nhưng mọi người đều không nói gì cả.

Đầu tiên nói về Vi Tri Miễn trước. Mấy năm nay ông ta luôn là một kẻ làm nền xui xẻo, ấy nhưng còn phải xem là làm nền cho ai. Bị Trịnh Tĩnh Nghiệp chèn ép, ông ta tự biết khó. Nếu lại để cho một người phụ nữ ngu ngốc như Từ Oánh sắp xếp, dẫu có chết thì ông ta cũng phải bật dậy vì quá giận! Từ Oánh vừa đưa ra ý kiến, Vi Tri Miễn liền cảm thấy vui vẻ, ông ta chờ Từ Oánh nuốt phải ruồi, càng thể hiện rõ sự ngu si của cô ta. Tranh thủ Trịnh Diễm đang mang thai không xử lý công việc, sẽ gạt đi vai trò chính trị Hoàng Thái hậu của Từ Oánh, để cô ta an tâm dưỡng già! Nhưng đương nhiên, không thể phủ nhận, ông ta cũng đang chờ Trịnh thị cãi vã nhau đến vỡ mặt.

Mọi người cũng ăn nói dè dặt hẳn. Thế nhưng lại không có ai nhảy ra trình bày khả năng dự đoán của mình, khỏi phải nhắc nhở Từ Oánh. Mọi người đều đang chờ đợi. Nói chung, Trịnh thị và thế gia là đồng minh chính trị thật đó, nhưng cũng vì Tiêu Lệnh Tiên và Lương Hoành thôi, bây giờ đã thay đổi rồi, quan hệ giữa hai bên cũng hòa hoãn ở một mức nhất định. Còn nếu bảo họ là người một nhà yêu thương lẫn nhau á? Ngay cả người say cũng không dám tin chuyện hoang đường như thế.

Đương nhiên, cũng phải xem Trịnh Tĩnh Nghiệp có tính toán gì. Với sự gian xảo của Trịnh Tĩnh Nghiệp thì hẳn có thể nhìn ra chỗ nào không ổn chứ nhỉ? Thế tại sao ông  ấy không có động tĩnh gì cả?

Trịnh Tĩnh Nghiệp tự có cách nghĩ riêng. Tuy rằng Tiêu Phục Lễ nhỏ, nhưng nếu được chăm sóc coi ngó cẩn thận thì chạy đi chạy lại mấy lượt thì cũng đâu có sao. Mà đây lại là hành động tăng điểm cho con gái ông. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đâu có định đợi đến lúc Tiêu Phục Lễ xảy ra chuyện mới hỗ trợ sửa chữa, ông tự có phương án suy tính trong đầu – Ai bảo Hoàng đế chỉ có thể có ba người giáo viên thôi?

Sau khi ‘nghe tuyên bố’ vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp không phản đối, thế nhưng, ông lại đưa ra một phương án mới, “Thiên tử không thể không biết võ.” Đề nghị tăng thầy giáo cho Tiêu Phục Lễ!

Trong danh sách quan chế triều đình, chức vụ thầy giáo của Thái tử thì có Thái sư, Thái phó, Thái Bảo, Thiếu sư, Thiếu phó, Thiếu bảo, nhưng không nhất thiết phải bổ sung tất cả thành viên. Tiêu Phục Lễ là Tiểu Hoàng đế, theo đạo lý mà nói, danh sách thầy giáo của cậu không ít hơn số trên. Trịnh thủ tướng căn cứ vào nguyên tắc phụ trách Tiểu Hoàng đế một cách nghiêm túc, nhét cho cậu thêm hai người thầy nữa, ai có thể có ý kiến gì?

Làm Hoàng đế, chẳng những phải biết chữ mà còn phải thông hiểu về luật lệ pháp chế, phải biết về chiến sự, có chút kiến thức trong lĩnh vực âm nhạc nghệ thuật mới phải? Thêm người! Tăng thêm Thiếu sư, Thiếu phó, cộng thêm Trịnh Diễm thì vừa tròn năm người. Coi như trực ban đi, năm ngày là một vòng, vừa hay Đại triều hội lại đúng năm ngày một lần. Tuy rằng việc con gái không thể tham dự chính sự hằng ngày có vẻ khiến người ta khó chịu, nhưng mà, cháu ngoại quan trọng hơn!

Trịnh Diễm cũng hơi lửng lơ con cá vàng, do dự trong chuyện Tiêu Phục Lễ tới nhà mình. Cái chuyện mang thai đi làm ấy mà, Trịnh Diễm không có áp lực tâm lí gì. Phụ nữ thế kỉ mới đều thế, vác bụng bầu mà còn phải làm việc, tới ngày sinh dự tính mới được nghỉ. Cách hai ngày một lần mới lên lớp khoảng hai canh giờ để dạy chương trình tiểu học, chuyện nhỏ ấy mà! Còn việc năm ngày làm cố vấn định kì một lần thì càng đơn giản hơn. Thật ra như thế đã tốt hơn rất nhiều so với lúc nàng phải vào cung cố định mỗi ngày để hầu Từ Oánh nghe báo cáo, là một phụ nữ có thai, không phải ngồi xe đi đường núi hằng ngày.

Thế nhưng, mang thai mà, mọi người cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể vậy thôi. Dù sao, người bị thiệt hại lớn nhất chỉ là Từ Oánh thôi chứ mấy.

Tiêu Phục Lễ hoàn toàn không hiểu, hôm nay không phải Đại triều hội, Trịnh Diễm không đến, nàng xin nghỉ phép ở nhà dưỡng thai. Lượng công việc bình thường của Nữ thị trung cũng chỉ là cần gặp Hoàng hậu năm ngày một lần mà thôi. Thế nhưng mẹ con Từ Oánh không xa nàng được, nhất là Từ Oánh. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói một hơi theo thể văn biền ngẫu (*), cô ta nghe mà như lọt vào sương mù, thế nhưng chẳng có ai giải thích cho, bụng chửi thầm: Ông có thể nói tiếng người hay không vậy?

(*) Văn tứ lục, văn biền ngẫu.

Đương nhiên Vi Tri Miễn nghe hiểu, nghĩ bụng, may mà mình không ra mặt, nếu không chẳng làm khó được Trịnh Tĩnh Nghiệp mà còn bị ông ấy ghi thù.

Từ Oánh không thể không ‘khiêm tốn học hỏi kẻ dưới’: “Thừa tướng nói nhiều như vậy, rốt cuộc muốn làm cái gì thế?”

Rốt cuộc sau đó ông cũng nói lại tiếng người: “Thánh nhân đã vào học mấy tháng nay, nên học thêm nhiều nữa. Thần đề nghị tăng thêm hai thầy giáo nữa cho Thánh nhân.”

Từ Oánh rất cảnh giác: “Giáo viên của Thánh nhân bây giờ vậy là rất tốt rồi, còn muốn thêm nữa làm gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đáp: “Vừa rồi thần đã tấu trình rõ ràng. Thiên tử phải biết chiến sự, cũng cần học lễ, xin hãy thêm Thiếu phó, Thiếu sư cho Thánh nhân.”

Trong vấn đề này, Từ Oánh chẳng thể tranh giành gì với đại thần. Hơn nữa, hai mắt của Tiêu Phục Lễ cũng sáng trưng, có cậu bé nào mà không ôm mộng làm anh hùng chứ? Từ Oánh thầm than khổ, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi thăm: “Vậy rốt cuộc muốn để ai làm thầy thế? Phải suy nghĩ cho kĩ nha.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng tán đồng mà đáp: “Đúng thế, có điều, tài năng của Định viễn Tướng quân (*) đã rõ như ban ngày, đợi khi chuyện ở biên giới bình ổn, về kinh giảng dạy cũng không muộn. Ngoài ra cũng phải mấy ngày nữa mới có thể chọn ra Thiếu sư, Thiếu phó được.” Trước khi chưa chọn ra, Tiêu Phục Lễ chẳng thoát cảnh phải chạy tới Trì gia đôi lần.

(*) Chỉ Tiêu Chính Kiền.

Cứ như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nhận được lợi ích thiết thực, Trịnh Diễm cũng có thanh danh mà cũng không bị mất mặt.

Và lấy việc Trịnh Diễm mang thai làm bước ngoặt, kết cấu của triều đình đã bị phá vỡ, ‘Mẫu hậu lâm triều’ dần biến thành vật trang trí, quyền hành từ từ rơi vào tay triều thần.

***

Với điều kiện sức khỏe của Trịnh Diễm mà nói, bây giờ muốn đi làm cũng chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, nàng vẫn gửi đơn xin nghỉ trước thời hạn, không phải thăm dò mà để chuẩn bị sớm. Mang bầu mà còn chạy ngược chạy xuôi, cho dù dân tình có dễ dãi hơn thì lời đồn bên ngoài sẽ chẳng hay ho gì. Hơn nữa, Trì gia cần trẻ con, nàng phải có phong thái khí độ chứ. Dù Trì Tu Chi có so đo tính toán hay không, nàng cũng phải thể hiện thái độ tốt của mình với chàng.

Với hai chị em Xuân Hoa thì việc mẹ mang thai lại là một chuyện tốt. Trước đây, sáng nào Trịnh Diễm cũng phải vào cung đi làm, bọn trẻ chỉ có thể gặp mặt mẹ vào sáng sớm một tí, sau đó là chia lìa cả một buổi – nhớ ghê lắm. Bây giờ Trịnh Diễm có thể rảnh rỗi ở nhà cả ngày, dạy tụi nhỏ học hành, con trẻ vui cực kì. Nghe nói Tiêu Phục Lễ sắp tới đây, khuôn mặt hớn hở của Trì Xuân Hoa lập tức xụ xuống, sau đó ngẩng mặt lên, nói một cách rất đáng thương: “Huynh ấy tới cướp mẹ của con hả?”

Trì Tu Chi bế con gái lên, cô nhóc thuận thế ngồi lên vai cha, vịn vào mũ của chàng: “Huynh ấy xấu lắm~ Cha ơi~”

Trì Tu Chi cõng con gái đi mấy vòng mới mới dỗ được con gái, Trì Trường Sinh nhìn mà phấn khích theo, cũng bám vào vạt áo Trì Tu Chi đòi được đối xử công bằng. Trì Tu Chi dỗ xong con gái lại sang dỗ con trai như mọi ông bố ngốc trong thiên hạ, thậm chí còn nghiêm túc dạy đạo lý cho con gái: “Thánh nhân cũng không dễ dàng gì, lại chăm chỉ cầu học như thế. Cậu ấy một lòng hướng về cái tốt, các con đừng nên suy nghĩ lung tung, cha mẹ thương các con nhất.”

Dỗ trái dỗ phải, cuối cùng cũng dỗ xong hai đứa nhóc, Trì loli lém lỉnh nói: “Cha ơi, đạo lý cha nói con và em trai hiểu cả, chỉ là người ta nhớ mẹ thôi mà, không phải là mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện đâu.”

Trì Tu Chi nhịn cười: “Đúng đúng đúng, con không phải là đứa nhỏ không hiểu chuyện.”

“Con là đứa lớn.”

“Đúng đúng đúng.”

“Vậy cho con học cưỡi ngựa đi!” Cuối cùng bạn nhỏ Trì Xuân Hoa cũng lộ bộ mặt thật, “Đứa lớn là có thể học được rồi đó~ đó~ đó~”

[Khỉ gió, sao lại có thể loại đào hầm cho cha ruột nhảy vậy chứ?] Trịnh Diễm ôm trán, đưa tay xách con gái từ trên đùi Trì Tu Chi xuống: “Ai dạy con tính toán đùa giỡn với cha mẹ vậy hả? Mấy chiêu trò này của con đều là mẹ chơi dư ra, thế mà cũng dám lấy ra cho xấu hổ à! Với cha mẹ mình mà còn tính toán mười tám vòng như thế, coi chừng mẹ đánh con đấy! Muốn làm gì thì nói với cha mẹ, kể lể hay nói đạo lý gì cũng được, nhưng cấm bẻm mép! Cha mẹ là cha mẹ của con, có gì mà không thể  nói thẳng chứ? Ở nhà thì thôi, nếu ra ngoài, người khác bị con xoay vòng vòng thế, lỡ đâu ngơ ngẩn đồng ý, khi tỉnh lại sẽ ghi thù! Làm việc gì cũng phải suy nghĩ cẩn thận một chút, cứ đường thẳng mà đi, có biết không?”

Trì Xuân Hoa bị xách ra đứng ngay trên mặt đất, ngoan ngoãn tự kiểm điểm: “Con biết sai rồi ạ. Con muốn cưỡi ngựa, được không ạ?”

“Không được,” Trịnh Diễm trả lời dứt khoát, “Chờ con năm tuổi, mẹ sẽ cho con tự chọn ngựa, đích thân dạy con! Bây giờ học hành đàng hoàng cho mẹ.”

Trì loli ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn Trịnh Diễm bằng ánh mắt thiết tha. Trịnh Diễm ngồi xổm, nhìn con gái bằng ánh mắt thương hại. Trình độ của Trì Xuân Hoa không đủ, bĩu môi: “Sinh nhật của con vào tháng 10, trời lạnh, không được ra ngoài, sẽ phải chờ thêm tới mùa xuân năm kia – sửa thành mùa hè sang năm được không mẹ?” Biết phương án không được chấp thuận, bèn cố gắng hết sức để giành quyền lợi.

Trịnh Diễm suy nghĩ, gật đầu: “Đồng ý.”

Sau khi giao dịch xong xuôi, Trì Tu Chi mới vươn vai, bế Trường Sinh đi tới, cũng phê bình hành vi vừa rồi của con gái: “Con không thể ỷ mình thông minh mà đào hầm người khác nhảy được. Người thông minh trong thiên lạ nhiều lắm, con xem, mẹ con đã nhìn ra con muốn làm gì rồi đó thôi. Phải biết giấu cái vụng của mình chứ.”

Dù có hiểu hay không, Trì Xuân Hoa vẫn nghiêm túc gật đầu, lắng nghe cha mẹ dạy dỗ. Biết người nào dễ chọc người nào không mới là đạo lý bảo toàn tánh mạng.

Xử lý xong một nam một nữ, vì nghênh đón Tiêu Phục Lễ, cả nhà trên dưới Trì gia tổng vệ sinh một phen, các nhân viên trong nhà cũng phải được tỉa tót lại. Chỗ dùng sử dụng làm phòng học của Tiêu Phục Lễ được sửa sang, là một nhà thủy tạ, bên ngoài là cảnh non xanh nước biếc, bên trong bày biện đủ mọi thứ.

Cổng lớn Trì gia rộng mở, chờ nghênh đón Hoàng đế.

Bánh xe quay mòng, Tiêu Phục Lễ nhìn ra cửa kính, ngắm cảnh sắc bên ngoài. Phong cảnh Hi Sơn tươi đẹp đã giảm bớt sự buồn tẻ chán nản của người đi đường. Với việc tần suất lên lớp sắp bị thay đổi, Tiêu Phục Lễ cũng chẳng ngại, mâu thuẫn trong lòng cũng ít. Cậu cũng muốn học thêm nhiều thứ hơn mà!

Có điều bây giờ, cậu rất mong chờ được lao tới nhà cô giáo. Từ Oánh đã chuẩn bị cho cậu không ít lễ vật, dặn dò sau khi đến nhà Trì gia, phải nhớ Trịnh Diễm còn có cặp con một trai một gái, tốt nhất là gọi tới gặp một lần, sau đó ban quà để kéo gần quan hệ. Tiêu Phục Lễ vui vẻ chấp hành mệnh lệnh này.

***

Vị trí của biệt nghiệp Trì gia không tệ, kiến trúc cũng không kém, đến cổng chính thì thấy Trịnh Diễm đã mang người ra đón rồi. Nàng không cần làm đại lễ, thế nhưng những người khác thì phải nghiêm túc nghênh đón Tiêu Phục Lễ lần đầu tiên tới nhà.

Tiêu Phục Lễ chần chừ bước xuống xe, hành lễ với Trịnh Diễm, sau đó mới ngửa đầu quan sát Trịnh Diễm một chút, thở phào nhẹ nhõm nói: “Trông cô giáo rất khỏe.”

Trịnh Diễm cười nói: “Nhờ lời chúc lành của Đại lang.”

Lần đầu tiên tới, ít nhất phải biết đường từ cổng tới phòng học. Trịnh Diễm dắt tay Tiêu Phục Lễ, trên đường vừa đi vừa giới thiệu: “Nơi này vốn là biệt nghiệp Lão Thánh nhân ban cho Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, ta ngơ ngác được Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tặng cho (*), nhà cửa được giữ nguyên như ban đầu, chỉ thay cửa sổ bằng kính thủy tinh. Cây cỏ hoa lá bên trong cũng có tuổi cả rồi, nghe đâu lúc xây dựng năm xưa đã cố tình giữ lại một vài cây cổ thụ, khi xây xong lại dời khá nhiều hoa vào.” Đi trên đường giảng giải, đây là hoa gì, kia là cây chi, đều chọn loại trân quý mới đưa vào.

(*) Xem lại chương 125, Trịnh Diễm sắp cưới, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm sợ Trì Tu Chi không có nhà cưới vợ nên tặng cho.

Tiêu Phục Lễ không có nhiều hứng thú với hoa cỏ, chẳng qua nhờ xuất cung nên cảm thấy mọi thứ đều mới lạ, cũng tò mò hỏi: “Hai loại này không khác nhau lắm, tại sao tên không giống nhau ạ?”

“Vết rằn ở trên lá không giống mà.”

Đi tới phòng khách, định mời Tiêu Phục Lễ đi vào nghỉ chân một chút, Tiêu Phục Lễ cũng tiện thể hỏi một cách rất tự nhiên: “Nghe nói trong nhà cô giáo có một nam một nữ, sao không mời ra gặp một lần?”

Trịnh Diễm đáp: “Bọn nó nghịch lắm, nếu phá A Nguyên thì cũng đừng giận nhé.”

Tiêu Phục Lễ nghĩ bụng, có lẽ sẽ không nghịch như Nhị nương đâu nhỉ? Nghiêm túc đáp: “Con không giận. Con của cô giáo, sẽ không nghịch đâu.”

Trịnh Diễm nháy mắt, A Khánh cười đưa hai chị em Xuân Hoa vào. Trong lúc chờ người đến, Tiêu Phục Lễ đánh giá những thứ trang trí trong phòng, có rất nhiều món cậu không biết tên, chẳng biết nhiều từ để hình dung, thế nhưng cũng cảm thấy rất lịch sự tao nhã.

Có tiếng ngọc bội vang vang, hai chị em Xuân Hoa được bế vào. Đến cổng đặt xuống, Trì Xuân Hoa bước đi rất ra dáng, dắt theo em trai vẫn còn chập chững ra chào Tiêu Phục Lễ. Khuôn mặt loli như vẽ, hành lễ của con gái (*), động tác của shota thì có vẻ hơi chật vật, ôm tay thành quyền, ngây thơ non nớt chào hỏi Tiêu Phục Lễ.

(*) Kiểu để tay qua một bên hông, nhún một cái.

Chẳng nghịch ngợm tí nào cả! Tiêu Phục Lễ tự cảm giác mình là sư huynh của người ta, giọng nói cũng chững chạc hẳn: “Các em là con của cô giáo, trước mặt ta không cần khách khí. Hai người đều rất ngoan, mau ngồi đi.”

‘Ngoan’ đâu phải một từ để khen như vậy? Trì loli thầm le lưỡi, nhưng miệng lại nói: “Em trai còn nhỏ, ghế dựa cao quá em ấy không ngồi được.”

Tiêu Phục Lễ đỏ mặt: “Để em ấy tới ngồi chỗ của ta đi.” Vỗ vỗ vào sạp dưới người. Trịnh Diễm gật đầu một cái, A Khánh bế nhóc shota tới cạnh Tiêu Phục Lễ. Lại nhìn qua em gái, Quả là ngoan quá đi. Còn loli thì chửi thầm trong bụng: Nhìn cái gì mà nhìn? Chị đây cười mệt muốn chết! Mặc kệ, không chống nổi nữa, nghiêm túc xụ mặt xuống.

Tiêu Phục Lễ tằng hắng một cái, nhìn nhóc xinh trai bên cạnh. Bạn nhỏ shota cũng đang nhìn cậu, mắt to đen nhánh, sáng ngời. Tiêu Phục Lễ còn nghiêm túc hỏi cậu: “Đệ tên là Trường Sinh à?”

“A? Dạ?” Mở to miệng thành hình chữ O, shota thật đáng yêu.

Tiêu Phục Lễ không kiềm được đưa tay chạm vào mặt nhóc, ngơ ngẩn buột miệng: “Em ấy mềm thật.” Sau đó còn ôm ôm một chút. Hãy tha thứ cho cậu, Tiêu Phục Lễ làm gì có cửa chơi với các em ruột ở vương phủ, trong cung lại không có em trai, nay nhìn thấy cục cưng thì không kiềm được muốn ôm ấp sơ múi.

Trì Xuân Hoa không nhịn được bật cười.

Tai Tiêu Phục Lễ cũng ửng đỏ, Trịnh Diễm bế con trai lên: “Thôi được rồi, gặp cũng gặp rồi, nên học thôi.” Sai người đưa con gái đi học viết chữ, con trai chơi xếp gỗ, sau đó đưa học sinh đi học bài.

Hoài Ân liếc mắt: “Thánh nhân, vẫn chưa ban thưởng đấy.”

Cổ Tiêu Phục Lễ cũng đỏ lây: “Mau mang tới!” Tằng hắng một tiếng giả làm người lớn, “Lần đầu gặp mặt, có vài món đồ, các em lấy chơi đi.”

Trịnh Diễm đặt con xuống, nhìn con gái đang nói cảm ơn với Tiêu Phục Lễ, Trì Xuân Hoa nói: “Thánh nhân phải học bài, chúng ta sẽ không quấy rầy.” Nắm tay em trai lui ra ngoài mới để người làm bế shota đi ra sau học bài.

Trịnh Diễm lại dẫn Tiêu Phục Lễ đi đọc sách viết chữ. Tiêu Phục Lễ đã dồn hết những thắc mắc dồn trong mấy ngày qua, đầu tiên nộp bài tập mà Trịnh Diễm giao cho, nghe Trịnh Diễm bình luận chỉ dẫn thư pháp một lần, sau đó lấy những vấn đề không hiểu ra hỏi. Hai người, một hỏi một đáp chừng hơn nửa canh giờ. Tiêu Phục Lễ chưa thỏa mãn lắm, thế nhưng những câu muốn hỏi đã hỏi xong, cậu vẫn chưa muốn đi, đang cầm li nước trái cây, kiếm chuyện để nói: “Cô giáo ơi, xếp gỗ là gì ạ?”

“Là một trò chơi thôi, con muốn chơi không?”

“Vâng!”

Trịnh Diễm đưa Tiêu Phục Lễ tới phòng chơi, trong đó có không ít đồ chơi, nào là ngựa gỗ, thang trượt, xe đẩy, đủ loại mô hình…. Tiêu Phục Lễ được mở rộng tầm mắt. Trì shota còn rất vui vẻ hướng dẫn: “Cái này dùng để ngồi lên rồi trượt xuống đó!” Tiêu Phục Lễ cũng chơi một lúc lâu mới nhớ ra mình tới để xem xếp gỗ là gì.

Nói về xếp gỗ hả, Tiêu Phục Lễ biết chơi hơn Trì shota, còn nghiêm túc bày Trì shota cách xây nhà: “Chóp là phải để ở đây này! Đệ đặt cái cột sai chỗ rồi, blah blah…”

Ái chà! Thì ra Tiểu Hoàng đế là một Tiểu nói nhiều!

Trịnh Diễm ôm trán, hình như Tiêu Phục Lễ và Trì shota rất ăn ý với nhau, lại còn nghiêm túc thực hiện chức trách của một sư huynh, cuối cùng còn muốn dạy Trì shota đọc sách. Xem ra sự giáo dục của Sở Xuân, Triệu Tĩnh đã có tác dụng lớn với cậu, ít nhất Tiêu Phục Lễ đã học thuộc được rất nhiều điển chương.

Qua việc dạy dỗ tiểu sư đệ, Tiêu Phục Lễ cảm thấy rất thỏa mãn, cậu thật sự rất thích tới Trì gia, mong chờ chuyến đi tiếp theo.

Chỉ tiếc là tay chân Trịnh Tĩnh Nghiệp nhanh nhẹn, cứ học như vậy được chưa tới một tháng, số lần ra ngoài của Tiêu Phục Lễ tổng cộng chưa đến mười thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bổ sung đầy đủ các thầy giáo khác cho cậu. Phong Tiêu Chính Kiền đang ở xa làm Thái Bảo, thêm Cố Sùng làm Thiếu phó, Khánh Quốc công Tề Tương (*). Đủ giáo viên rồi, Trịnh Diễm có thể cách năm ngày vào cung một lần, làm xướng ngôn viên của Hoàng hậu kiêm cô giáo của Tiểu Hoàng đế.

(*) Cố Sùng là anh trai Cố Ích Thuần, em ruột Tề Tương, Tề thị là vợ của Trịnh Đức Hưng.

Kiếp sống xuất cung cầu học của bạn nhỏ Tiêu Phục Lễ, chính thức chấm dứt.

Tiêu Phục Lễ buồn bực mấy ngày, đưa một đống đồ chơi nhờ Trịnh Diễm cho tiểu sư đệ, miệng còn nói: “Trong nhà cô giáo chơi vui hơn chỗ của con, đây là tâm ý của con đó.” Nói xong còn thở dài một hơi.

Trịnh Diễm xoa tai cậu, sau đó lấy danh nghĩa của Trì Trường Sinh tặng cho cậu một bao lớn đầy đồ chơi của nhà mình thì Tiêu Phục Lễ mới vui vẻ một chút.

Không thể vào cung mỗi ngày cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn tới Trịnh Diễm. Cha, chồng nàng đều ở trong triều, nàng chả bị cắt đứt tin tức được. Các triều thần cũng tỏ ra hoan nghênh với việc Trịnh Diễm biết điều không nắm giữ cung cấm nữa, Hoàng Thái hậu trở thành bù nhìn, vui thật là vui!

***

Các ông các anh vui vẻ thì cũng được thôi, nhưng sao có thể quên Song Ưng vương? Dù gì thì người ta cũng là một đời kiêu hùng, thống nhất các bộ, đã thế còn trở thành một uy hiếp lớn với chính quyền trung ương còn gì.

Qua một thời gian nghỉ ngơi hồi sức, sau khi Song Ưng vương lấy lại được sự vững chắc, không cần phải nói thêm, hậu phương  vững vàng thì tiền tuyến sẽ làm rất nhiều chuyện. Lần này, thăm dò của Song Ưng vương bắt đầu từ triều đình. Nói thế nào đi nữa thì cũng là vua nhỏ nước lo (*), có thể không đánh thì vẫn tốt hơn, có lời hơn việc xáp lá cà lắm chứ.

(*) Ý bảo vua nhỏ tuổi, không có kinh nghiệm, dân chúng không an lòng

Song Ưng vương lại phái sứ giả tới. Lần này là ‘Khiển sứ báo nguy’.

Thái độ của Địch sứ còn tệ hơn đợt trước. Vị lần này lấy ‘Lang’ (Sói – Người trước lấy Mã – ngựa) làm họ, cái tên dịch nghĩa ra là ‘Dũng Sĩ’. Mà cái thái độ cũng ‘dũng sĩ’ lắm, tại vì người ta tới để dọa dẫm bắt chẹt vơ vét tài sản mà.

Sức khôi phục của dân tộc du mục nhanh hơn dân tộc nông canh rất nhiều. Song Ưng vương xử lí đám người không thành thật, chiếm được một mớ lương thảo nhờ họp chợ, chầm chậm vươn tay đưa mắt về hướng nam, sau đó, Song Ưng vương quyết tâm nhất trí sẽ xâm chiếm phía nam. Đây là quy luật khách quan tự nhiên, Song Ưng vương cũng không thể ngoại lệ. Gã đã có chuẩn bị từ trước, đột nhiên gặp phải thiên tai, tuyết lớn khiến cuộc xâm lược phía nam gặp khó khăn, vì thế nên gã mới tạm thời kí hòa ước.

Hòa cmn ước, với Song Ưng vương mà nói, khi muốn xé thì nó còn không bằng giấy toilet!

Có thể vơ vét thì vơ vét, nếu không cho thì sẽ cướp mới là chủ ý của Song Ưng vương. Vì thế đương nhiên  thái độ của Dũng Sĩ không thể nào đúng mực cho được, chú em nói hai nước nghị hòa gì cơ? Hắn nói hắn nghe không hiểu, hắn tới để đòi nợ. Tú tài gặp nhà binh, không thể nói lý.

Anh trai Dũng Sĩ còn nói với người phụ trách tiếp đãi một cách rất nghiêm túc: “Nếu không cho á, ông chủ của bố mày lãnh binh tới đây thì ráng mà chịu, lúc đó quý quốc không chỉ bỏ ra nhiêu đây thôi đâu.”

Tuy miệng người tiếp đãi nói: “Thằng giặc như mày! Tụi tao sẽ bình định để mày có đến mà không về.” Nhưng trong lòng cũng chột dạ, rảnh rỗi liền báo lên trên.

Chính sự đường phái Trì Tu Chi ra tiếp, thấy Trì Tu Chi một bộ thư sinh trắng trẻo, thái độ của anh trai Dũng Sĩ vẫn cứ như trước: “Đã sớm nói cho tụi mày biết rồi nhé, tính như vậy thì tụi mày cũng chết ít được vài mạng! Bớt nói tới Định viễn tướng quân gì đó với ta nhé, tiếc là tụi mày chỉ có một Định viễn tướng quân thôi, bảo vệ thành đông không quản được thành tây, canh giữ bên trái không lo nổi bên phải!”

Trì Tu Chi nghĩ bụng, Cái thứ râu ria xồm xoàm, người giống con gấu, như mày mà còn dám dọa kẻ khác? Thế là cũng đáp lại một cách rất côn đồ và lưu manh: “Muốn vàng bạc gạo sắt? Vậy ta sẽ mang hết toàn bộ tới cho Định viễn tướng quân, hắn dùng thế nào ta cũng không quan tâm, chỉ cần bắt giữ được chủ của mày. Mày nói xem ai thua thiệt hơn?”

Và quả thật Tiêu Chính Kiền từng có tiền án đánh tập kích rồi, anh trai Dũng Sĩ hơi chột dạ: “Hắn mà có gan tới, nhất định sẽ khiến hắn có đến mà không về.”

Trì Tu Chi cũng nổi sùng: “Tặng nguyên câu trên tặng lại cho chủ của mày.”

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

195. TÂM TƯ CỦA TỪ OÁNH

[Nguyên]

“MẸ, A NGUYÊN MANG ĐỒ CHƠI MẸ CHO ĐƯA TIÊU NHỊ ĐÓ.”

Bismarck (*) từng nói: “Không phải cứ nghị luận và biểu quyết theo số đông là có thể giải quyết được vấn đề trọng đại đương thời, đôi khi không thể tránh khỏi, phải trải qua một giai đoạn đấu tranh, phải trải qua một giai đoạn đấu tranh của sắt và máu mới có thể giải quyết được.”

(*) Bismarck thủ tướng nước Phổ, người gây chiến với Napoleon đệ tam của nước Pháp, tạo tiền đề thống nhất nước Phổ, các tiểu bang Đức nhỏ lẻ trở thành nước Đức.

Câu nói đó khá thích hợp để áp dụng vào mâu thuẫn giữa Thiên triều và Địch bộ trong vấn đề này. Trong việc tranh cãi tốn hơi thừa sức người tới ta đi, anh trai Dũng Sĩ mở miệng đe dọa, hăm he chiếm đoạt tài sản một cách tỉnh bơ; đương nhiên Chính sự đường sẽ không nhường một bước, coi là trò cười! Tuy rằng Hoàng đế còn nhỏ tuổi, tuy rằng Thiên triều cũng có loạn trong giặc ngoài, thế nhưng các trụ cột vẫn còn, không có một Hoàng đế ngu ngốc cầm đầu một tập đoàn ngu dốt cản trở, cho dù không chủ động đi thu thập đứa khác thì chắc chắn phải có năng lực phòng ngự chứ?

Huống chi, việc đúng đắn duy nhất mà cả một đời Tiêu Lệnh Tiên từng làm chính là – khai thác được Tiêu Chính Kiền – với thế cục trước mắt mà nói, là một quả cân rất quan trọng. Triều đình không cho phép Tiêu Chính Kiền chủ động ra trận, thế nhưng có hắn đóng giữ Định viễn quân, vẫn dư sức phòng thủ như trước. Ngoài Tiêu Chính Kiền thì đám người như Trương Tiến Thư cũng chẳng phải loại tầm thường, vẫn có thể thủ thành chứ. Tuy rằng không thể tránh bị cướp mất cái này cái kia, thế nhưng tổn thất vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Còn nữa, cũng như lời Trì Tu Chi nói, có sức đút vào mồm chú mày thì chi bằng lấy để đút cho người trong nhà còn hơn! Lý Thần Sách nói một cách dễ hiểu hơn: “Nếu chinh chiến thì sẽ không chỉ tốn người mà cả về lương thực khí giới, nhưng cầu hòa cũng vậy. Triều đình vẫn có năng lực phòng thủ, chỉ cần tạm thời không đánh nhau thì Địch nhân cũng không thể chiếm lợi! Đánh, ít ra chư công còn được tiếng tốt. Hòa, đến đời con cháu cũng còn hổ thẹn. Thái độ cương quyết một chút, chẳng những đỡ tốn vật tư hơn cầu hòa mà còn có thể kiếm được tiếng thơm, lời hơn còn gì!”

Đây cũng là những kinh nghiệm đã được đúc kết sau những năm tháng trải qua chiến tranh. Trong số các quan quân trung hạ tầng từng ra ngoài cơ sở để rèn luyện – mấy đứa cùi bắp chết trận cả rồi, những kẻ sống sót đều đã được nếm mùi thử thách chiến trách.

Lý Thần Sách nói đến mức không thể rõ ràng, huỵch toẹt hơn như thế, dưới tình huống tổn thất là như nhau mà còn có thể kiếm được tiếng thơm, quá rõ ràng để xem nên áp dụng thái độ gì.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tằng hắng một cái: “Quốc gia nghỉ ngơi lấy sức, không có nội loạn, tiền tuyến chỉ cần có thể cầm cự năm ba năm thì Địch nhân không thể gây loạn được đâu.”

Từ sau khi Tiêu Lệnh Tiên chết đi, quyền hành nhà nước đã chính thức rơi vào trong tay Chính sự đường, sau đó dựa vào danh nghĩa của Tiêu Phục Lễ, ban lệnh giảm lao dịch bớt tô thuế, miễn trừ rất nhiều thuế má nặng nề, nghỉ ngơi cùng dân. Khả năng bình phục của dân chúng rất mạnh, chỉ cần bên trên không rảnh rỗi sinh nông nỗi giày vò, vừa muốn có công trình để nở mày nở mặt vừa đòi xây dựng chiến tích thì xã hội sẽ phát triển lên chứ không kém đi. Mà  cũng kì lắm nhé, từ khi Tiêu Lệnh Tiên chết đi, đất nước không chỉ được mưa thuận gió hòa mà cũng ít thiên tai hơn nhiều, sản lượng của vụ thu năm ngoái không tệ đâu. Mùa đông năm ngoái, tuyết rơi cũng thật đúng lúc – Tức là có điềm! Tuyết rơi đúng lúc – năm nay được mùa, tuy rằng đã đè sụp mấy nhà dân gây ra một chút thương tổn, thế nhưng nhờ cứu trợ có hiệu quả nên không gây ra thiệt hại gì nhiều. Tính tới bây giờ thì hè năm nay cũng không xuất hiện tình trang khô hạn ngập úng trên diện rộng, có thể dự đoán rằng, thu hoạch vụ thu năm nay sẽ càng tốt hơn.

Vì giảm bớt lao dịch và thuê phú nên các quan địa phương vẫn cứ cố tình vô ý gì đó – vì cần thành tích, đã tìm kiếm vét ra không ít ruộng ma hộ ma ở khắp nơi. Nhìn chung thì thủ đoạn cũng không có cải tiến gì hơn, cuối cùng cũng moi ra số lượng trong phạm vi có thể chấp nhận, không khiến các thế gia quá bất mãn – So với sự qua quýt lỗ mãng trong nhiệm kì của Tiêu Lệnh Tiên thì như thế đã ôn hòa lắm rồi.

Tích tiểu thành đại, một năm đó, cả nước lại thêm được mười vạn hộ có lẽ, dù muỗi có nhỏ thì cũng là thịt cơ mà! Theo tình hình thế này, không phải không có chuyện đất nước khôi phục sức mạnh và tăng trưởng đâu nha.

Có sự vững vàng trong đối nội làm nền tảng, Thiên triều không hề có ý định thương lượng với việc vơ vét cướp bóc của Song Ưng vương. Anh trai Dũng Sĩ không kiếm được một phân tiền, chỉ mang một bức thư hồi âm đầy lời lẽ nghiêm túc trở về. Trong thư đã chỉ ra rõ ràng, cái hành vi nâng giá tùy tiện của Song Ưng vương là không có uy tín, hi vọng Song Ưng vương có thể ‘dừng cương trước bờ vực’. Đương nhiên, vì mặt mũi của hai nước, cũng vì Thiên triều chưa thể chuẩn bị đầy đủ – chủ yếu do thiếu tướng lĩnh suất sắc – Ý của Chính sự đường là cho Song Ưng vương một trăm cuộn lụa, một bộ ấm và li bằng vàng, một ít hương liệu.

Anh Dũng Sĩ tức giận khó bình tĩnh, giơ quả đấm văng nước miếng khắp nơi trên triều nhìn Tiêu Phục Lễ mà nói: “Chủ của ta không muốn dùng binh đao, thế mà các người rất không biết điều!”

Á đệch! Thằng côn đồ ranh tới thu phí bảo kê còn dám lí luận cơ à! Đậu mè, xã hội đen thu phí bảo kê trên đầu cục cảnh sát hả, có phải đang muốn kể chuyện cười không?! Trên triều bắt đầu có rất nhiều người đang xăn tay áo. Phải biết rằng, nhân dân có mâu thuẫn nội bộ còn đánh xáp lá cà nhau trên triều thì huống chi là xã hội đen như chú mày?!

Ấy nhưng Tiêu Phục Lễ lại có thể giữ bình tĩnh, giọng trẻ con lanh lảnh nói: “Có khi nào các người được sống thoải mái chưa? Có phải khi Định viễn tướng quân đánh các người bỏ chạy thì các người sẽ đòi nghị hòa nữa đây chứ?”

Khỏi cần nghi ngờ gì nữa, suy nghĩ rõ ràng như vậy, chắc chắn là do cô giáo hung tàn của cậu dạy cho. Trịnh Diễm dồn hết sức lực để giáo dục tư tưởng chủ nghĩa yêu nước cho cậu bạn nhỏ, dùng những so sánh hình tượng và các mô hình để giảng đạo lý cho Tiêu Phục Lễ. Trịnh Diễm kiếm hai loại hạt, để mỗi loại một bên. Hạt dưa là Tiêu Phục Lễ, hạt hướng dương là Song Ưng vương, lấy một ít hạt từ hai bên ra: “Đánh với Địch nhân, con sẽ tổn thất, gã cũng tổn thất,” Lại lấy một ít hạt dưa ném vào đống hạt hướng dương: “Thế nhưng, không đánh với gã, con bị hao hụt, còn gã không thiệt gì mà vẫn kiếm thêm, thế thì con ngốc quá!” Ngừng lại một chút, “Cũng không phải chúng ta không đánh lại!”

Các loại đạo nghĩa này nọ, những thầy giáo khác của Tiêu Phục Lễ đã nói không ít, cái Trịnh Diễm muốn dạy cho cậu là mấy thứ gọi là ‘Lợi ích quốc gia’, gọi là ‘Nước yếu không ngoại giao’, cái gọi là ‘Quan hệ biện chứng giữa bên trong về thể diện bên ngoài’.

Anh trai Dũng Sĩ thở hồng hộc bỏ đi, trước khi đi còn tuyên bố sẽ trả thù.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười khẩy: “Thế có ai còn mong Song Ưng vương sẽ thành một con thỏ trắng ngoan ngoãn nữa không?”

***

Nếu thật sự muốn đụng tới chiến tranh thì đúng là Song Ưng vương sẽ kiêng dè Tiêu Chính Kiền. Tiêu Chính Kiền có một sự mẫn cảm với chiến tranh, ta chỉ có thể dùng từ ‘Thiên phú’ để hình dung. Có một vài người, bạn không thể không dùng sự tồn tại của ‘Thiên mệnh’ để nói về họ. Song Ưng vương không chỉ cảm nhận được sự uy hiếp của Tiêu Chính Kiền mà cũng cảm thấy sự trưởng thành đang tăng lên không ngừng của các tướng lĩnh thủ thành ở biên cảnh Thiên triều. Trong khi Địch bộ thì lại bồi luyện theo kiểu ‘Có đồ riêng thì dâng lên’.

Kẻ có thể thống nhất thảo nguyên thì chắc chắn không ngu lắm. Song Ưng vương cũng biết, nếu nói về sức mạnh tổng thế, Địch bộ và Thiên triều có một sự chênh lệch không nhỏ. Cứ thế này mãi thì cũng không phải biển pháp, lâu lâu ghẹo nhau một cái như thế chỉ tổ huấn luyện cải tạo trình độ nghiệp vụ của đối phương mà thôi. Gã muốn tiếp cận đại quân, chọn một cửa đột phá, xé nát cái phòng tuyến yếu ớt của Nam triều, hung hãn cướp một phiếu, sau đó quay về trước khi Tiêu Chính Kiền kịp có phản ứng!

Chuyện này cần có tốc độ cực nhanh, cũng phải đánh một trận thật dữ, đã thế còn cần tin tình báo tỉ mỉ nữa. Ngay từ lúc thống nhất Địch bộ, Song Ưng vương đã điều động nhân viên đi thám thính tin tức về Nam triều rồi, thế nhưng vì nhân lực hữu hạn, tin tình báo có phần thô sơ – chứ đừng nói đến điều chỉnh của Nam triều sau khi hai bên khai chiến.

Mọi người nhìn bản đồ nhé. Đường biên giới khá dài, mà phe phòng thủ không thể nào đưa ra một bức tường người để ngăn chặn, tưởng chừng như có thể chọn đại một nơi nào đó không có ai trông để xông vào là được, thế nhưng, thật tế không phải vậy. Trên thực tế, đúng là có nhiều chỗ không người trông coi, đó là vì vốn không cần người canh gác chi sất! Vách núi cao chót vót, có gan thì chú em đi đi! Đầm lầy bùn lún, không sợ bị chôn sống thì cứ tới! À, đó là quên không nói tới vùng sa mạc Gobi rộng lớn nữa!

Song Ưng vương quyết định, tạm thời phải hòa bình thôi, khiến đối phương mất cảnh giác, sau đó thâm nhập vào Nam triều, ít nhất phải kiếm được tin tức về đường hành quân dễ đi nào đó.

Anh trai Dũng Sĩ cực kì khó chịu, lớn giọng kêu toáng lên với gã trai khôi ngô đang ngồi trên vương tọa: “Vương, Nam triều toàn người xấu! Không đánh là không biết điều!”

Song Ưng vương ôm trán, thế chú mày nghĩ ta không muốn đánh à? Nhưng gã vẫn giữ khuôn mặt kiên nghị, nhìn biểu tình đó thì đúng là không biết thật ra đang rủa xả cấp dưới của mình trong bụng, trong giọng nói có sự trầm khàn nam tính: “Ngươi đánh thắng được Tiêu Chính Kiền không?”

Anh trai Dũng Sĩ thưa: “Chỉ cần Vương đồng ý, ta sẽ mang nhân mã của bộ đi ngay!”

Mã Tuấn vội vàng đứng dậy: “Không được! Nam triều đã có chuẩn bị rồi, bây giờ mà đi, dẫu nhiều người cũng chưa chắc chiếm tiện nghi, ít người thì chỉ tổ để Tiêu Chính Kiền được lợi. Nếu đại quân ra ngoài, chỉ sợ hậu phương không yên – bộ Thanh Ngưu chạy trốn về phía Tây, nghe nói chúng ta khai chiến với Nam triều, bọn chúng liền rục rịch.”

Anh trai Dũng Sĩ cực kì bất mãn, liếc nhìn Mã Tuấn tỏ ý khinh thường: “Trước sợ sói sau sợ hổ, đúng là không có tiền đồ!” Hung dữ phun bãi nước bọt. Cũng không phải không có người dám lôi chuyện thân phận của Mã Tuấn ra, chẳng qua người như vậy đã bị diệt, xương cốt nát vụn mà thôi. Anh trai Dũng Sĩ cũng chỉ dám nói Mã Tuấn nhát gan.

Mã Tuấn không quan tâm đến anh dzai Dũng Sĩ, nghiêm túc trình bày với Song Ưng vương: “Nam triều lắm kẻ gian trá, tốt nhất là hãy xúi giục bọn chúng nội đấu. Nay bộ Thanh Ngưu đang ở đó, lại không nghe hiệu lệnh, chắc hẳn người Nam triều sẽ không bỏ qua cơ hội này. Nếu chúng ta muốn đại động thì cũng cần thời gian chuẩn bị, phải đánh bất ngờ, không thể để bọn chúng nhận ra. Bây giờ cứ tỏ ra hòa bình, quốc thư lui tới cò kè mặc cả cũng đành thôi. Nhưng nếu tùy tiện ra trận sẽ bị Tiêu Chính Kiền đánh bại, lại phải nghị hòa, thậm chí là cầu hòa, rất mất thể diện!”

Song Ưng vương thấy lời Mã Tuấn nói rất có đạo lý, anh trai Dũng Sĩ tức giận kêu gào nói dỗi: “Các người lúc nào cũng có lý hết!” Không nói lại các người, ta không nói! Phất tay áo bỏ đi, sau đó tự tiện mang ba ngàn quân của bộ, xuôi nam tìm phiền phức cho Tiêu Chính Kiền.

Thật ra cũng chỉ mang chút phiền phức nho nhỏ cho Tiêu Chính Kiền mà thôi, nếu không thì sao lại nói mấy bạn miền Bắc thật hồn nhiên ngây thơ chứ? Biết Tiêu Chính Kiền không dễ chọc, thế mà chọn ngay phòng tuyến của hắn mà đâm vào, không phải muốn tự tìm chết đó sao? Tiêu Chính Kiền dùng mạng của bảy mươi chín người phe mình để đánh đổi, khiến anh trai Dũng Sĩ bị thương năm, chém hơn một ngàn cái đầu có lẻ, đuổi theo sau mông của ảnh, đánh ngã cả người lẫn ngựa, anh trai Dũng Sĩ còn bị trúng một mũi tên xuyên tim.

Rốt cuộc chuyện Mã Tuấn lo lắng đã xảy ra. Nghe tin thất bại, Song Ưng vương tỏ ra khá gương mẫu, không nổi trận lôi đình, gọi Mã Tuấn đến bàn bạc: “Một trận này đã đánh bay sĩ khí quân ta.”

“Nam triều để Tiêu Chính Kiền làm thầy giáo của tiểu Hoàng đế, trước mắt không thể dùng kế ly gián được rồi. Dũng Sĩ không nghe hiệu lệnh, tự ý xuất quân, điều nay cho thấy vẫn có vài kẻ không chịu chấp hành kỷ luật nghiêm minh. Nếu kích động như vậy, cứ đánh trận sẽ tiếp tục chịu thua thiệt thôi, quân ta cũng chưa chuẩn bị đủ, cứ để Nam triều được đắc ý ít lâu đi. Ta lo rằng, Nam triều sẽ xúi giục bộ Thanh Ngưu. Bọn chúng biết rõ mọi thứ trên thảo nguyên, chỗ nào có nguồn nước, chỗ nào tránh gió, chỗ nào có đồng cỏ tốt tươi…”

Song Ưng vương nói: “Nghe lời ngươi!”

Quả thật, Mã Tuấn đúng là kẻ hiểu rõ về người Nam triều. Ít nhất, hai người Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Thần Sách sẽ không bỏ qua cơ hội này. Mấy gã bộ Thanh Ngưu bị bắt năm đó vẫn còn bị nhốt trong kinh, chưa trả về cho bộ Thanh Ngưu, đầu năm đây dùng bọn chúng để dẫn đường, theo phương hướng đại khái, tìm đến chỗ sinh hoạt bộ Thanh Ngưu, hứa hẹn nhiều điều kiện ưu đãi: Chỉ cần bộ Thanh Ngưu đánh thì Thiên triều sẽ lập tức thừa nhận sự tồn tại của bộ Thanh Ngưu, trả lại sắc phong, khi cần thiết sẽ viện trợ quân sự.

Trịnh Tĩnh Nghiệp sử dụng nhân lực rất triệt để, phái con buôn, du côn, lừa đảo làm thành viên của phái đoàn, rất biết cách dụ dỗ lừa đảo: “Song Ưng vương xuôi nam, bị Định viễn tướng quân chặn lại, chạy như tang thầy (*). Đường xuôi nam đã bị chặn, với dã tâm của Song Ưng vương, gã sẽ an phận hay sao? Sáu bộ khác đã bị gã nuốt, chú em nói xem, kế tiếp gã sẽ tiến về phía Tây để đánh, tiến về phía Tây để đánh hay vẫn tiến về phía Tây để đánh? Cái gì, chú em không tin hả? Không tin thì phái người tới biên giới phía Đông mà xem kìa!”

(*) Chỉ hình ảnh thua trận bỏ chạy, lấy lí do tang thầy để không bị phán tội.

“Trong thời gian ngắn thế mà thôn tính sáu bộ như vậy, nội bộ của Song Ưng vương bất ổn à nha, không tranh thủ ra tay ngay lúc này, chờ khi gã được tôi thành thép rồi, tụi này còn chống trả được chứ như mấy đứa là tiêu rồi.”

“Theo triều đình đi, có rượu uống, có tơ lụa mặc, còn có đồ ăn ngon nữa chứ~ Còn đi theo Song Ưng vương hả, mấy đứa là người đến sau, cho dù gã có xâm chiếm phía Nam thành công, được lợi được lộc thì làm gì có chuyện chia cho mấy đứa trước? Đến lúc đó, chú em là người xuất lực, nhưng  lại không có phần để hưởng, chú nói xem, đúng hay không?”

“Ây dà, cho dù không được đi chăng nữa cũng có thể vào kinh nhận ban thưởng mà, chẳng lẽ sống ở kinh thành không thoải mái bằng thảo nguyên hay sao? Cái gì? Coi trọng huyết thống? Ông anh xem nè, ta là thương nhân, vậy mà cũng có thể làm thành viên sứ đoàn đó thôi. À, hồi trước có một tay buôn bán nhỏ thôi (buôn bán gạt người), hắn cũng đến được đó. Kinh thành không phân biệt đối xử dữ vậy đâu!”

Một đám giở chiêu lừa đảo dụ ngọt, đến người gốc kinh thành còn bị lừa, huống chi là đồng bào dân tộc thiểu số chất phác ngây thơ? Bộ Thanh Ngưu mấy lần tự nhủ ‘Nam triều không có người tốt’, ‘Tụi mình từng chịu khổ’ v..v.., thế mà cuối cùng vẫn bị lừa, bắt đầu cho người đi về hướng Đông để thăm dò tin tức. Dân tộc du mục đâu biết cái gì gọi là khó mà xa quê, thế nhưng bắt buộc phải chạy nạn như vậy khiến người ta khó chịu lắm. Phía tây có đồng cỏ, nhưng lại không được tươi tốt như nhà cũ, bản thân cũng có ý muốn được trở về.

***

Kế hoạch gây chia rẽ để quần chúng đấu quần chúng có hiệu quả, triều đình có thể tạm thở phào nhẹ nhõm một phen, nói anh trai Dũng Sĩ quả có khí phách, trong bụng Chính sự đường cũng hiểu, tuy trận này khó tránh nhưng không thể không đánh; chỉ là nếu bây giờ có thể không cần đánh sẽ không đánh. Khoảng thời gian trước quốc gia đã bị giày vò khá thảm, cần chút thời gian để khôi phục.

Không khí Hi Sơn lại dễ thở hơn, tiền tuyến khẩn trương thì chưa chắc tầng lớp hủ bại khẩn trương; tiền tuyến xả hơi thì tầng lớp hủ bại nhất định sẽ lơi lỏng theo. Cũng như giá cả (*Ý chỉ chuyện cung cầu) vậy.

Nếu đã thả lỏng thì sẽ có giải trí, chỉ hận Tiêu Lệnh Tiên vừa chết năm ngoái, bây giờ phải biết điều không được ầm ĩ quá. Người lớn không được nghe ca xem múa, nhất là trong cung Thúy Vi; thế nhưng tụi con nít lại không quá kiêng dè, tụi nó cũng chẳng cần múa hát, chỉ thích chạy chơi, đùa giỡn, bày đồ hàng, chơi trò giả làm gia đình.

Cuối cùng Từ Oánh cũng để một cháu gái năm tuổi, hai đứa bốn tuổi, một đứa sáu tuổi được ở cung Thúy Vi chơi với con gái, không phải trong lòng không có ý chọn một trong các cháu đời kế tiếp để lập Hậu. Tuy A Nguyên tốt nhưng dù sao cũng không phải con ruột, nếu như có thể cưới cháu gái ruột của mình thì thân càng thêm thân, Từ Oánh mới yên bụng. Gọi các cháu gái vào cung; Một – để cảm thụ bầu không khí trong cung đình – đó là bài học kinh nghiệm Từ Oánh rút ra từ chính bản thân, sinh hoạt trong cung không giống bên ngoài; Hai là tranh thủ làm thanh mai trúc mã với Tiêu Phục Lễ; Ba – để Nhị nương và các chị dâu tương lai được tiếp xúc với nhau nhiều hơn.

Đúng vậy, các chị dâu, Từ Oánh không ngại giữ vài bé gái Từ gia cho Tiêu Phục Lễ, hai đến ba cũng được. Nếu có thể đảm bảo mẹ của cháu trai mình họ Từ thì không còn gì tốt hơn!

Có cái tính toán như thế, Từ Oánh lập tức có ý bồi dưỡng các cháu gái, bắt đầu cho học thuộc các quy tắc trong cung, phái người hướng dẫn các cháu ra dáng ra vẻ, cũng để tụi nó đọc sách, học nghệ thuật. Tất nhiên là Nhị nương và các chị họ cũng cùng học chung, chuyện này khiến cô ta rất đau đầu. Tư chất của cha mẹ Nhị nương chẳng quá xuất sắc, ngoại trừ biến dị gen hoặc do hoàn cảnh bắt buộc, nếu không thì xác xuất để con bé trở thành tài nữ một đời không cao còn không cao bằng uốn nắn nó thành thục nữ.

Nhị nương tung ta tung tẩy chạy đến chỗ Từ Oánh xin được nghỉ ngơi chơi nhiều hơn, Từ Oánh khó xử. Một vì muốn chuẩn bị bồi dưỡng cho các con dâu, một lại vì thương con gái. Nếu vì con gái được vui, không cho các con dâu học tập, cuối cùng sẽ không thể làm Hoàng đế vui, chuyện này không được. Cho dù biết chắc Tiêu Phục Lễ sẽ nể mặt cô ta mà không đối xử tệ với con gái Từ gia, nhưng một Hoàng hậu học hành chẳng ra gì có phần khiến người ta không chấp nhận được. Nhưng nếu để các cháu gái đi học, sẽ hạn chế cá tính của con gái, Từ Oánh xót.

Cuối cùng đành phải quyết định: “Lúc đi học con đừng quậy phá, sau giờ học, muốn chơi thế nào thì cứ chơi.”

Tư tưởng chỉ đạo này cũng chẳng có gì sai, học ra học chơi ra chơi mà, thế nhưng Từ Oánh đã xem thường năng lực phá hoại của Nhị nương rồi. Tỷ lệ của một đứa đi học không nghe giảng học giỏi hơn một đứa nghiêm túc nghe giảng bao nhiêu? Tỷ lệ một đứa học dốt được thầy khen ngợi nhiều hơn đứa học tốt được bao nhiêu? Nhất là dưới tình huống mấy đứa con gái Từ gia lại là cháu ruột của Hoàng Thái hậu, hoạn quan dạy lễ nghi có bất công thì cũng không được thiên vị quá lộ liễu.

Nhà người ta thì chồng ức chế vì bị kẹp giữa vợ và mẹ ruột; chứ còn Từ Oánh lại đau đầu vì nằm giữa con gái và cháu gái.

Cuối cùng, đành phải ngầm đồng ý cho Nhị nương trốn học chạy chơi khắp nơi, bạn chơi cùng với Nhị nương thì cứ học đi. Thế nhưng con bé còn một người chị, đó là Đại nương, một đứa trẻ không thể không ngoan. Mồ côi cha, mẹ ốm yếu, ngày đó còn nhảy dựng vì bị đám người bức cung (*) hù dọa. Bất đắc dĩ, Đại nương bị Nhị nương kéo chạy đi khắp cung, thật ra lại hoạt bát được vài phần.

(*) Đợt nhóm Nghiệp vương dấy binh làm phản.

Một Nhị nương là đã quá chừng rồi, thêm một Đại nương từ từ hoạt bát hơn, cung Thúy Vi khó tránh quá sôi nổi, Tiêu Phục Lễ cũng từng bị hại một lần.

Lại nói, bạn học Tiêu Phục Lễ đang học trong cung Thúy Vi, được nhận bao quà lớn của cô giáo Trịnh và Trì tiểu sư đệ, cất trong một góc để dành, học mệt thì chơi một chút. Tuy đám người Sở Xuân có bảo thủ cứng nhắc nhưng vẫn chưa đến mức biến thái như vài thầy cô giáo ở thời không nào đó, hễ tí lại bảo tụi nhỏ ‘Mê muội mất ý chí’. Bạn trẻ Tiêu Phục Lễ vẫn sống rất vui vẻ.

Mãi đến một hôm nào đó Nhị nương không chịu ngủ trưa, chạy tới chỗ anh trai chơi.

Tiêu Nhị nương đối xử với Tiêu Phục Lễ còn dã man hơn Song Ưng vương đối với triều đình, thích là đòi, Tiêu Phục Lễ không thể không cho. Làm anh khổ lắm, chỉ một câu: ‘Con lớn hơn con bé, phải nhường em’ là có thể khiến mọi công bằng chính nghĩa đều phải rớt xuống rãnh biển Mariana, không còn được thấy mặt trời.

Tiêu Phục Lễ cười méo xẹo, nhìn em gái: “Nhị nương thích thì lấy chơi đi.”

Bây giờ Tiêu Nhị nương cũng biết chút lễ phép, có được cái mình muốn rồi, vui vẻ nói: “Cảm ơn đại ca.” Sau đó cho người mang thứ mình thích đi, chỉ để lại cho Tiêu Phục Lễ một bức ghép hình đã hoàn thành được một nửa. Để lại cũng vì cô bé không kiên nhẫn ghép, định chờ Tiêu Phục Lễ ghép xong sẽ tới đòi sau.

Kéo một đống đồ chơi đi tìm Từ Oánh, Tiêu Nhị nương tung tẩy như một con thỏ trắng đáng yêu, vừa vảo cửa đã gọi: “Mẹ ơi mẹ ơi, mau đến xem này, Đại lang cho con đồ chơi hay lắm!”

“Sao Đại lang có những thứ này? Sao ta lại không biết?” Từ Oánh cho con gái chạy chơi, gọi Tiêu Phục Lễ tới hỏi.

Tiêu Phục Lễ đành phải thành thật: “Đến nhà cô giáo học, thấy Đại lang nhà cô giáo chơi nên thích, lại xin vài thứ.”

Thấy cậu nói như vậy, Từ Oánh mới nhớ ra hình như Trịnh Diễm có một trai một gái, chẳng qua vì đủ mọi nguyên nhân mà cô ta vẫn chưa được gặp. Tính tính toán toán, con gái cả của Trịnh Diễm lớn hơn Nhị nương một tuổi, không bằng gọi vào cung để gặp.

Từ Oánh muốn gặp Trì loli cũng chẳng dễ dàng, loli đâu được tự vào cung, phải có người đưa, mẹ ruột con bé lại đang dưỡng thai, Hoàng Thái hậu muốn gặp lúc nào thì phải hẹn giờ trước rõ ràng. Chọn một ngày trời đầy mây, Trịnh Diễm dắt con gái tới cung Thúy Vi.

Đây là lần đầu tiên Trì loli đến đây, hiếu kì vịn cửa xe nhìn đông xem tây cho sướng mắt. Xe nhất đẳng vừa đặt đất, con bé lại bày ra vẻ bình tĩnh, muốn thục nữ bao nhiêu có bấy nhiêu. Trịnh Diễm oán thầm: Bản lĩnh giả vờ đạo mạo thế này, quả nhiên không hổ là họ Trì!

Không có xướng ngôn viên kiêm cố vấn, có một thời gian dài Từ Oánh không được nghe báo cáo hằng ngày – có nghe cũng không hiểu, chẳng qua lúc Trịnh Diễm đi dạy Tiêu Phục Lễ thì có đến tham dự Đại triều hội, cô ta sẽ được nghe giải thích một chút. Hôm nay không phải Đại triều hội, Tiêu Phục Lễ đi dự thính rồi, Từ Oánh mang các cô bé tới chơi cùng. Lần đầu tiên các cô bé được gặp mẹ con Trịnh Diễm.

Nhìn thấy Trịnh Diễm, Từ Oánh liền lia mắt tới bụng nàng, ghen tị mà nói: “Đã lộ bụng rồi đấy.”

Trịnh Diễm đáp: “Còn sớm mà, tại mặc rộng thôi.”

Trì loli ngoan ngoãn đi tới làm lễ chào Từ Oánh. Dù sao Từ Oánh cũng còn trẻ, không có sức kháng cự với những bé gái đáng yêu như vậy, vừa ôm vừa hôn: “Đáng yêu quá đi mất!” Gõ nhẹ vào cái mũi nhỏ của cô nhóc, thấy chóp mũi nhỏ vừa mềm vừa cutoe, thật sự là rất đáng yêu!

Hỏi Trì loli: “Con tên gì, năm nay mấy tuổi rồi.” Từng câu hỏi, loli đều trả lời, nói năng lưu loát, còn trả lời những câu như em trai bao lớn rồi.

Đám Tiêu Nhị nương và các tiểu cô nương cũng rất tò mò nhìn Trì loli, Tiêu Nhị nương còn chạy tới, trèo lên sạp kéo kéo tay nhỏ của Trì loli.

Đúng lúc này, Tiêu Phục Lễ đã ‘tan tầm’ quay lại. Nhìn thấy Trịnh Diễm, cậu rất vui, chào Từ Oánh, lại chào Trịnh Diễm, còn lên tiếng chào Trì loli: “Xuân Hoa cũng đến à?” Giọng điệu như một người anh cả thân thiết.

Từ Oánh có một cảm giác nguy cơ chẳng biết từ đâu xông tới. Cha mẹ Trì loli đều là người đẹp, con bé vốn cũng cực kì xinh đẹp đáng yêu. Tuy vẫn có thể sử dụng từ xinh đẹp đáng yêu để hình dung về các chị họ của Nhị nương, nhưng mà thế này, trên đời này, có một triệu cũng được gọi là triệu phú, có trăm triệu cũng được gọi là triệu phú thôi. Chuyện các cháu gái mình suýt nữa thành tổ đối chiếu (*) đã khiến Từ Oánh hơi chú ý: “Được rồi, các tiểu nương tử đi chơi đi, chúng ta phải nói chuyện chính sự.”

(*) Tổ đối chiếu – có thể xem là nó cái mốc để so sánh. Ý bảo cháu gái Từ Oánh còn kém Trì loli xa.

Tống cổ được cái bé gái đi, không lượn lờ để bị so sánh trước mặt Tiêu Phục Lễ nữa, Từ Oánh lại câu có câu không nói chuyện về triều chính hôm nay, bảo Trịnh Diễm giải thích một chút. Hôm nay không phải ngày Trịnh Diễm dạy học, Tiêu Phục Lễ lưu luyến rời đi để lên lớp, thật ra cậu rất muốn cáo trạng với Trịnh Diễm: Nhị nương lấy hết đồ chơi của con đi rồi. Tiếc là có Từ Oánh ở đó.

Khụ khụ, không cần cậu tự ra trận, có người đã mang tin tức này đến tai Trịnh Diễm. Trên xe về nhà, Trì loli lập tức báo cáo: “Mẹ, A Nguyên mang đồ chơi mẹ cho đưa Tiêu nhị đó.”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

196. KHẮC TINH CỦA NHỊ NƯƠNG

NẾU TIÊU THỤC HÒA KHÔNG BIẾT ĐIỀU, CẬU NHÓC CÓ THỂ LẢI NHẢI KHIẾN CON BÉ ỌC SỮA RA ẤY CHỨ

Người bình thường nghe thấy người ta mang tâm ý mình tặng chuyển cho người khác thì trong lòng sẽ khó tránh không thấy thoải mái. Chỉ có hai tình huống ngoại lệ: Một, vì cố ý, không tiện đưa trực tiếp mấy thứ này cho Giáp, phải mượn tay Ất; Hai, được người ta lấy đồ của mình thì phải coi đó là vinh dự, Giáp lấy, coi nó là đồ quý rồi tặng cho Ất.

Nhưng hình như Tiêu Phục Lễ và Tiêu Thục Hòa không phù hợp với hai giả thiết ở trên.

[Tiêu Phục Lễ mang đồ chơi của mình cho Tiêu Thục Hòa? Sao nghe có vẻ không chủ động lắm nhỉ, ngược lại hơi bị động thì đúng hơn!] Trịnh Diễm phán đoán như vậy cũng vì căn cứ vào ‘Ân oán’ qua lại giữa Tiêu Phục Lễ và Tiêu Thục Hòa lúc trước. Nếu Tiêu Phục Lễ thật lòng muốn tặng những thứ đó cho Tiêu Thục Hòa, vậy thì Trịnh Diễm phải tự xem xét liệu có phải do mình mang thai nên đã ngu đi rồi không, bị kỹ xảo diễn xuất của một đứa nhỏ chưa quá bảy tuổi lừa.

Vỗ vỗ khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái: “Sao con biết?”

Xe ngựa bắt đầu chạy, Trì Xuân Hoa cẩn thận không nằm đè lên bụng của mẹ, bám vào mép cửa sổ của xe để ổn định cơ thể, lắc lư va vào thành xe: “Tiêu nhị nói muốn dẫn mọi người đi chơi~ nói là anh trai nó cho, nhưng con nhìn một cái là biết ngay, đó là đồ của nhà mình mà!” Loli ngẩng đầu.

Trịnh Diễm vuốt lên mái tóc mềm của con: “Các con chơi có vui không?”

“Cũng tạm, Tiêu nhị hơi ngang một chút, con không so đo với nó,” Con bé bắt chước cái bộ nhún vai của mẹ, “Mấy chị họ của nó cũng thế, nó thích khoe ra thì con xem cho vui thôi.”

“Con bé làm gì con à?”

Trì Xuân Hoa nói một cách thờ ơ: “Nó có thể làm gì được? Tiêu đại cũng có ở đó, nó mà ngang ngược thì con kéo chị nó tới ngay. Mẹ à, thật ra Tiêu đại cũng không phải gà nhép đâu, Tiêu nhị nổi giận, nói nó phải để Tiêu đại biết lợi hại, kết quả lại cùng gây một trận um sùm với chị nó.”

Nhìn cái bộ của con gái thì trông có vẻ không phải chịu thiệt, Trịnh Diễm kiên nhẫn nói: “Con bé là Trưởng công chúa, Hoàng Thái hậu thương chiều, khó tránh.”

Trì loli bĩu môi, lại bị Trịnh Diễm cốc đầu: “Làm cái trò gì thế?”

Loli lè lưỡi nhăn mũi: “Nào có đâu ạ. Mà chắc Hoàng Thái hậu không đánh cũng không mắng nó, tại không đánh không mắng nên mới hư vậy, xem con bị đánh này nên ngoan chưa này.” Chỉ chỉ vào chỗ mình vừa bị cốc đầu.

Trịnh Diễm tức giận nhào nặn vần vò mặt con bé. Con cái đúng là khoản nợ, nhất định hồi còn bé, nàng đã làm cho mẹ mình tức giận quá nhiều lần, ông trời không chấp nhận nổi mới để nàng sinh ra một đứa con gái thế này để báo thù!

Loli vừa giãy vừa kêu: “Mẹ đừng có dữ vậy, coi chừng làm hư cục cưng trong bụng đó! Rối tóc rồi~ oái~”

Con bé này học từ ai thế? “Bớt phá phách đi, con nhớ đây, thân phận của Trưởng công chúa là thế nào? Không chắc chắn thì đừng có chọc vào!”

“Xùy~ sợ nó hả~ con biết rồi, biết rồi~ Mẹ đừng lộn xộn mà, mẹ phải cẩn thận đó, bây giờ (khi chiến đấu) mẹ không phải chỉ có một mình đâu!” Cô nhóc học theo giọng điệu của cha mình, thở dài một hơi dặn mẹ. Trịnh Diễm cứ cảm thấy so với con gái, bản thân năm đó là một bé ngoan đến không thể ngoan hơn! Ít nhất trước khi biết cha mình là một quyền gian, lúc nhỏ nàng rất khuê các.

Đùa giỡn với con gái một chốc, về đến nhà, Trì shota đang cầm mấy miếng xếp hình, trông mong mọi người về. Vừa thấy mẹ và chị, liền nhe răng nở nụ cười thật tươi, sau đó khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc trở lại: “Mẹ và chị về rồi à? Bên ngoài nóng lắm, mau vào nhà đi, đừng để mệt.”

Giọng điệu này có vẻ khá giống Tiêu sư huynh của nó nhỉ! Trịnh Diễm cực kì đau đầu. Nàng bây giờ có thể được xem là một bà nội trợ kiểu mẫu, thế nhưng vì sao hai đứa con một trai một gái này lại không giống nàng? Trịnh Diễm hôn con trai, hít hà: “Trường Sinh thơm thơm.”

Trì Trường Sinh kiêu ngạo nói: “Con có lau mồ hôi mà!” Trịnh Diễm bế con trai, dắt con gái, cùng chơi xếp hình, “Được rồi, đi chơi thôi.” Trì Trường Sinh lắc lắc cái mình mập mạp, ý muốn chơi cưỡi ngựa gỗ, A Khánh bế cậu ngồi lên ngựa gỗ.

Trì Xuân Hoa nghênh ngang thở dài một hơi: “Đúng là đồ con nít! Mẹ, con vẫn chưa làm bài tập hôm nay, con đi làm bài đây~ Mẹ phải ngoan ngoãn nghỉ ngơi đó nha~”

“Được~”

Miệng thì đồng ý, chứ thật ra hôm nay Trịnh Diễm có một việc cần phải kiểm chứng. Bất luận là Trịnh Tĩnh Nghiệp hay Trịnh Diễm, đều có gián điệp trong cung. Cũng chả cần giấu diếm, không ít triều thần có liên lạc với nội thị trong cung. Trịnh Diễm làm việc tiện hơn những đại thần khác là vì có thể thường xuyên vào cung, hơn nữa cũng có chút quan hệ với các cung nữ, đã thế lại lắm tiền. Nghe ngóng hỏi thăm là một chuyện rất dễ dàng.

Ngày hôm sau, tin tức đã được truyền tới, là vì Tiêu Thục Hòa thích đồ chơi mới của Tiêu Phục Lễ, Tiêu Phục Lễ mới cho cô nhóc. Trịnh Diễm cũng chẳng biết phải làm sao, rõ ràng đã tách Tiêu Nhị nương ra rồi, thế mà con bé lại cứ chạy tới trước mặt Tiêu Phục Lễ để tự chuốc thù. Có những khi quan hệ giữa vài người với nhau không được tốt, thật ra ban đầu chưa chắc là có biển máu thù sâu gì mà chỉ từ những việc nhỏ nhặt tích lũy dần, cuối cùng thăng cấp trở thành mâu thuẫn không thể hòa giải. Chuyện tuy nhỏ nhưng cục tức thì khó nuốt.

Khuôn mặt Trì Tu Chi rất kì lạ, hỏi Trịnh Diễm: “Nàng còn muốn cứu Từ cửu một lần nữa à?” Thì bị trúng Cửu âm bạch cốt trảo của Trịnh Diễm.

Phải hòa giải nữa ư? Bản thân Trịnh Diễm cũng thấy mình không có hơi sức nào nữa: “Đúng là Giúp khó chứ chẳng cứu nổi nghèo, cứ theo sau thu dọn cục diện rối rắm mãi mà không hết, bản lĩnh bao lớn mới có thể gánh được nhiều chuyện như vậy, em lại đang dưỡng thai nữa chứ.”

Là một phụ nữ có thai, Trịnh Diễm bày tỏ không muốn dính vào chuyện này nữa. Tiêu Nhị nương còn nhỏ vậy mà đã có tính thấy cái gì đòi cái đó. Nếu là người khác, bạn có thể nói vì đang trong quá trình điều chỉnh thế giới quan nhân sinh quan giá trị quan, còn gặp Tiêu Nhị nương à, chắc chắn sẽ không tách biệt khỏi sự dung túng nuông chiều của Từ Oánh nổi. Nghĩ tới lúc Từ Oánh còn nói bóng gió bảo cháu gái Từ gia ra sao thế nào, Trịnh Diễm chẳng cần động não cũng biết cô ta muốn làm cái gì. Hai đời cô cháu làm Hậu hả, chuyện này xưa quá rồi diễm!

Khuôn mặt Từ Oánh khi đó rất tha thiết, Trịnh Diễm chỉ muốn dán vẻ mặt đó vào sử kí mà thôi. Thời này đâu phải thời đại cưới xin thông hôn trong bộ tộc đâu, suy nghĩ muốn trói buộc Hoàng đế vào nhà mẹ đẻ của mình, đúng là tự tìm phiền phức.

Trì Tu Chi cũng giật mình vì suy nghĩ kì lạ của Từ Oánh: “Bao nhiêu hào môn thế gia như vậy, cũng không phải chưa từng có Hoàng Thái hậu, vậy mà vẫn chưa có ai dám nghĩ tới chuyện đó, cô ta quả đúng là dám nghĩ dám làm!”

Trịnh Diễm nói: “Cô ta đang bất an đó, dù sao A Nguyên cũng không phải con ruột, luôn muốn tìm hết mọi cách để trói A Nguyên bên người, sợ A Nguyên không một lòng với mình. Thế nhưng làm vậy như nắm cát trong tay, nắm càng chặt thì rơi càng nhiều, càng nhanh!”

Trì Tu Chi nói: “Cô ta có gì mà phải bất an? Đứa con nuôi mà cô ta chọn đã là người tốt nhất rồi. Đại lang cũng không phải hạt cát, bản chất không xấu, là đá tảng, không dễ dàng rơi vãi vậy đâu.”

“Nhưng dù thế cũng không chịu nổi việc vừa mài vừa siết như vậy.”

“Số đồ chơi lần trước bị Bình Cố (*) lấy đi rồi à? Nàng mang thêm một bộ vào cung đi.”

(*) Tên hiệu của Tiêu Nhị nương là Trưởng công chúa Bình Cố.

“Vâng.”

“Thế mà cũng thành chuyện, chuyện này không lớn, nhưng rất phiền.”

“Chàng đừng phiền, đợi đến khi Đại lang cưới vợ thì cũng phải thêm mười năm nữa, chưa biết tình hình lúc đó sẽ thế nào đâu.” Thế gia rất xem trọng Tiêu Phục Lễ, chắc chắn sẽ không để cậu tiếp tục bị các dế nhũi vây quanh.

Trì Tu Chi duỗi người: “Đúng vậy, không phiền những chuyện này nữa. Vậy còn nàng, hôm nay có thấy mệt mỏi chỗ nào không?”

***

Từ Oánh không hỏi gì về số đồ chơi mới, vốn người tặng quà cho Tiêu Phục Lễ cũng nhiều, đủ loại. Tiền thị tìm cơ hội để nói với Tiêu Phục Lễ: “Con cũng có đồ mới rồi, đừng trách em gái vì số đồ chơi cũ nó đòi kia nữa, đó cũng là con cho em mà. Con là anh, phải ra dáng anh cả, nhường em gái một chút.”

Tiêu Phục Lễ rầu rĩ thưa vâng, hơi nghèn nghẹn, làm anh trai, là một nam tử hán nhí, người ta sẽ không bị tổn thương đâu!

Trong khoảng thời gian này, tình hình trên triều lẫn biên cảnh đều khá yên tĩnh. Trong nước thì đang yên lành, thế nhưng mây đen chiến tranh vẫn đang bao phủ trong lòng các trọng thần của triều đình. Chính sự đường quyết định, an táng tập thể hài cốt các tướng sĩ đã hi sinh trong mấy năm qua, là một bài tập cần thiết để thể hiện sự nhân từ chính trị của một xã hội văn minh, cũng là một biện pháp hòng khích lệ sĩ khí. Có tên có họ thì có thể phân biệt, cho tiền mai táng chở về quê, không nhận ra thì sẽ chôn cất tại chỗ.

Cùng lúc đó, phía tây của Song Ưng vương bắt đầu xuất hiện vài tên tình báo của bộ Thanh Ngưu, mang lại cho Song Ưng vương không ít phiền toái.

Trong thời điểm tất thảy mọi việc có vẻ suôn sẻ như vậy thì Chính sự đường gặp phải một phiền phức không lớn không nhỏ – Thời gian dần trôi, các anh trai của Từ Oánh và các anh em họ đã mãn tang (*Tang đại trưởng công chúa Giang Âm), lần lượt trở về nhậm chức. Rõ ràng mấy vị trí tốt không thể còn dư mà chờ bọn họ, những chức kém hơn tí thì chắc chắn nhà Kỷ quốc công sẽ kháng nghị. Cho dù nhà bọn họ cũng không ngon ghẻ gì, nhưng Kỷ quốc công gia đâu có ngồi không. Ngày xưa Lão Hoàng đế nhìn trúng nhà bọn họ nên mới cho làm nhà vợ của Tiêu Lệnh Tiên, cũng là một sự khẳng định với nhà đó. Nhà Kỷ quốc công có chút thế lực trong quân đội, đồng thời cũng có chút quan hệ với quân sư trong lực lượng cảnh vệ.

Chưa đợi Từ Oánh đề xuất thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã an bài xong xuôi, áp dụng các biện pháp điều động, rút những người có vẻ có tiền đồ trong Ngự lâm, điều lên tiền tuyến để rèn luyện, để người của Từ gia trèo vào những vị trí trống. Còn điều Từ Oánh hi vọng, đề nghị cho anh trai hoặc anh họ mình làm quan địa phương, đã bị Trịnh Tĩnh Nghiệp bác bỏ: “Không còn chỗ nào trống cả, những quan địa phương hiện nay đều làm việc không tệ, những nơi làm không tốt thì lại khó xử lý, đa số là những tiểu quan Huyện lệnh thất, bát phẩm.”

Lại bộ vẫn nằm dưới sự quản lý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông nói không có là không có, có cũng thành không có.

Từ Oánh ướm hỏi: “Còn những địa phương có chính sách tàn bạo đã kích động nhân dân nổi dậy (*Ý nhắc về cái thời ruộng ma), không phải vẫn đang trống đó sao?”

“Nương tử nói nơi nào?”

Mấy chức vị này đã bị chia ra hết rồi, Chính sự đường đều có phần, muốn bọn họ nhổ ra hả? Khó như lên trời! Một trong số những quận đó có bổ nhiệm một cậu con trai của Vệ vương làm Quận thủ, ngay cả một người thành thật như Vệ vương còn lo lắng Từ Oánh sẽ mó tay đến quận của con trai, giành lại cho anh trai cô ta. Vệ vương hắng giọng ngắt lời: “Đã phân công cả, vừa đến nhận chức, nếu điều đi thì đám cấp dưới sẽ lúng túng không biết làm gì. Địa phương đó cũng khổ lắm, lại còn có điêu dân, sao thay đổi xoành xoạch thế được. Để yên, không cho sinh loạn mới tốt.”

Xem kìa, muốn đoạt quyền lực của một người phụ nữ không có đầu óc chính trị, thật ra là một việc rất đơn giản.

Đàn ông đàn ang trong Từ gia treo chức ngồi chơi xơi nước, vào Ngự lâm, không thể mở rộng thế lực nhưng thật ra phẩm cấp có tăng một ít. Mà đương nhiên, cứ tính đi, Từ Oánh có tám anh trai, bảy anh họ, không thể nào có chuyện ai cũng là quan lớn được, người bèo nhất mới được bát phẩm thôi. Thế nhưng, vì có một người chị em là Hoàng Thái hậu, tái nhậm chức cùng lúc, khí thế ấy cũng khá là hù người.

Từ Oánh suy nghĩ, cha mình còn phải chịu tang hai năm nữa, mà cô ta lại không quen thuộc về những an bài trong chính trị lắm, chi bằng chờ cha mình mãn tang rồi hỏi kế hoạch thế nào thì hơn. Về chính sự, Từ Oánh quả cũng tự biết thân biết phận, hay nói cách khác, cô ta không biết một tí gì, hoàn toàn không có cách nào để chơi với mấy trò bịp bợm kia, đành phải ngoan ngoãn không mó vào. Quay đầu lại, cô ta đành đưa mắt nhìn hậu cung.

Mười lăm tháng tám, vì liên quan đến hiện tượng thiên văn, cho dù đây là một thế giới giả tưởng với Trịnh Diễm thì cũng là một ngày hội lớn. Tết Trung thu.

Yến hội được tổ chức trong cung Thúy Vi, đêm thu se lạnh, trăng tròn vành vạnh treo cao trên bầu trời đêm thăm thẳm, không thấy một ngôi sao nào. Nhân số hiện tại trong gia đình của Hoàng đế ít đến mức khiến người ta phải thở dài, Từ Oánh lấy lí do ít người không đủ vui, giữ các cháu gái ở lại trong cung để ăn tết, cố gắng tạo mọi cơ hội.

Tiêu Phục Lễ đang còn tuổi ngây thơ, dù thông minh sớm, chơi trò đóng giả ba má một trăm lần cũng chẳng thể ngộ ra được bất kì tình yêu nam nữ, vợ chồng nào ở cái tuổi non nớt này. Thế nhưng những người khác đâu có ngu, theo gia tộc mà nói, các cháu gái của Từ Oánh là em gái bên ngoại của Tiêu Phục Lễ, kết hôn giữa anh chị em họ là một hình thức hôn nhân thường gặp trên đời này, rất dễ liên tưởng.

Không tới hai ngày sau, sau khi Trịnh Diễm vào cung có gặp Hoài Ân tán gẫu, Hoài Ân có ý giễu cợt mà rằng: “Tâm tư của Hoàng Thái hậu, mắt kẻ nào to là có thể nhận ra được ngay, chẳng phải thế sẽ thân càng thêm thân sao? Để cháu gái làm con dâu, đúng là muốn gây chuyện, tuy ta chỉ là một hoạn quan, nhưng cũng biết trò đời. Chuyện nhà lộn xộn, dù quan thanh liêm cũng khó mà giải quyết, cũng chẳng phải ruột thịt, trốn còn không kịp, chớ nên cuốn vào. Với tính tình của Hoàng Thái hậu, nhỡ đâu vợ chồng son cãi nhau, muốn gây áp lực với Hoàng đế, thiên vị Hoàng hậu, thế này không phải tự chuốc oán đó sao?”

Trịnh Diễm khoát tay: “Đừng nói đừng nói, Hoàng Thái hậu vẫn chưa nói rõ ràng gì, Lão ông cũng chớ nhiều lời với Đại lang, thằng bé còn nhỏ, đã có nhiều chuyện lắm rồi, có thể thoải mái được hai năm thì hai năm. Thiên tử không có chuyện riêng, huống chi lại là kết hôn?”

Hoài Ân cười nói: “Ta hiểu ý Nương tử, nhất cử nhất động của Thiên tử đều liên quan tới thiên hạ. Nếu lúc đó không thành, hôn sự của các tiểu nương tử sẽ chịu nhiều tác động lắm đây.”

“Thế thì cũng chẳng liên quan đến chúng ta, không quản được, không quản được.” Bây giờ Trịnh Diễm không muốn nhúng tay vào những chuyện phiền toái đó tí nào.

Hoài Ân nói: “Yên tâm, ta hiểu.”

***

Tin tức như đợt sóng gợn lăn tăn trên mặt hồ, khuếch tán từng vòng từng vòng. Ban đầu cũng do Từ Oánh muốn gần gũi với nhà mẹ, đồng thời tìm bạn cho Tiêu Nhị nương thì sau đó, mọi người từ từ cảm thấy có gì đó sai sai. Đến khi cả tập thể về cung thì có vài người trong giai cấp thượng lưu đã nhận ra ý đồ của Hoàng Thái hậu. Từ Oánh quả thật không phải là người thích hợp để âm mưu bất cứ chuyện gì, chưa bắt đầu thì đã để mọi người biết hết rồi. Thấy hiện Tiêu Phục Lễ còn nhỏ, Chính sự đường im lặng với chuyện này, nhất là Trịnh Tĩnh Nghiệp, ông dồn tinh lực vào chuyện chính sự nhiều hơn – Đối nội: khôi phục sản xuất, phát triển kinh tế; Đối ngoại: tích cực chuẩn bị chiến tranh.

Về cơ bản thì Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đạt được những mục tiêu đặt ra trong cuộc đời mình, dù ông trời không toại lòng người trong vấn đề người thừa kế, không cho ông một người con trai xuất sắc; Thế nhưng dưới sự an bài của ông, có thể nói là nước chảy không lọt, ít nhất không có cảnh người đi trà lạnh, cả nhà đi tong (*). Trọng thần triều đình, địa vị tối cao, có đủ quyền, tài, thế, chỉ còn một tiếc nuối: Trong thời gian công tác có chút võ công, sách sử chỉ ghi là thuộc phái chủ chiến mà thôi. Đúng là ông vờn Địch bộ thật, nhưng người ta gọi như vậy, không thể hiện rõ rằng ông là người dốc sức, hoàn toàn theo phái chủ chiến, như thế khiến hình tượng của ông không đủ anh vũ chính trực.

(*) Ý bảo sợ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp qua đời thì cả nhà Trịnh gia sẽ đi xuống.

Vì thế, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã chuẩn bị mười mấy năm. Bây giờ, trời ban cho một Tiêu Chính Kiền, trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp rất kích động. Càng đến thời khắc mấu chốt thì càng phải điềm tĩnh, càng phải cẩn thận không được để lộ. Trịnh Tĩnh Nghiệp kích động bộ Thanh Ngưu tiến về phía đông, bản thân lại không để Tiêu Chính Kiền được tùy tiện chỉ huy; cũng không nóng vội cho phép Tiêu Chính Kiền coi thường điều kiện tự nhiên mà tiến công báo thù. Ông có một cuộc bàn bạc bí mật với Tiêu Chính Kiền – vào kinh báo cáo công tác, Trịnh Tĩnh Nghiệp cho Tiêu Chính Kiền sự ủng hộ đầy đủ về hậu cần, Tiêu Chính Kiền phải ra sức đánh một trận ngon lành.

Tiêu Chính Kiền nói: “Thực lực của Thiên triều vốn mạnh hơn Địch nhân, hơn nữa căn cơ ngọn nguồn cũng không coi là thối rữa, cùng lắm thì trước đây có vài năm yếu kém, hiện cũng chẳng điêu tàn đổ nát gì. Nay nghỉ ngơi lấy sức, chỉ cần mưa thuận gió hòa, qua năm ba năm nữa, hoàn toàn có thể chủ động ra quân tấn công.”

Quả thật đã không mưu mà hợp với ý định của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp đồng ý với Tiêu Chính Kiền: “Chỉ cần giành thắng lợi, khiến Song Ưng vương không dám dòm ngó tới Nam, không cần lo về chuyện lương thảo.”

Tiêu Chính Kiền nói: “Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám, lên triều hô hào hưởng ứng, nói những thứ như phải khiến ngựa Hồ không dám xuôi nam (*) chỉ là rỗng tuếch. Song Ưng vương không dễ đối phó như vậy, nếu không có gì bất ngờ, bộ Thanh Ngưu không phải là đối thủ của gã, dây dưa kéo dài được vài năm thì gã có thể xâm lược phía Nam rồi. Đánh một trận, chúng ta chắc chắn bảy phần thắng, thế đã là không tệ; nếu chỉ chắc năm phần, có thể khiến gã không dám vào Nam trong mười năm. Nhất định gã sẽ tới. Trận này không phải chỉ đánh một lần là xong, xin Tướng công minh giám.”

(*) Ngựa Hồ: Chỉ ngựa được sinh ra và nuôi dưỡng ở vùng Tây Bắc. Ý bảo phải đánh cho Song Ưng vương không dám bén mảng về phía Nam nữa.

Trịnh Tĩnh Nghiệp khen ngợi nói: “Nghe Tướng quân nói, ta biết Tướng quân là người cẩn thận, làm việc chắc chắn, khiến người ta yên tâm. Càng oang oang to mồm thì càng lộ vẻ chột dạ thiếu tự tin. Mười năm thì mười năm, mười năm cũng đủ rồi, mười năm sau, Thiên triều sẽ tốt hơn bây giờ! Đến lúc đó Thánh nhân cũng đã trưởng thành, Tướng quân lại đang tuổi tráng niên, đúng là lúc thích hợp, Tướng quân gắng sức!”

Tiêu Chính Kiền đáp: “Ta cũng mong có thể được Thánh nhân tin tưởng, tướng ở bên ngoài, sợ nhất ly gián.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nói: “Mười năm sau, không biết thân ta ở đâu, có điều, trong kinh này luôn có người quen của Tướng quân.”

Tiêu Chính Kiền ngầm hiểu cười một tiếng: “Mong như lời Tướng công nói.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vui vẻ tiễn Tiêu Chính Kiền, sắp chia tay còn dặn: “Tướng quân giữ bí mật.”

Tiêu Chính Kiền nghiêm túc gật đầu: “Đó là tất nhiên.”

Tiễn Tiêu Chính Kiền đi rồi, Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu thở dài, hơi thở trong đầu đông kết thành sương trắng trong không khí.

Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi, chống đỡ hai ba năm nữa là ông có thể rảnh rỗi, vừa hay có thể tản bộ quanh trường học mới. Làm người, khó nhất là phải từ giã sự nghiệp, từ bỏ quyền lực khi trên đỉnh vinh quang. Tiếc thì đúng là tiếc, nhưng không thể là không thể. Trịnh Tĩnh Nghiệp khẽ cắn môi, sau một trận, cùng lắm là một, hai năm, thu xếp ổn thỏa rồi ông sẽ về hưu, nhường đường cho kẻ khác. Rời khỏi vị trí trong cuộc, quan sát cẩn thận, xem thử hỏng lỗ thế nào thì cần miếng vá thế đó.

Trước khi đi, ông còn một việc phải làm. Trong trăm công ngàn việc, Trịnh Tĩnh Nghiệp tranh thủ lúc rảnh rỗi, nhét hai đứa Cố Ninh, Cố Khoan vào vị trí thân vệ của Hoàng đế. Xuất thân của hai đứa đủ điều kiện, dòng họ của cha thì tốt, phẩm cấp của mẹ lại cao, theo bối phận thì tụi nó còn là trưởng bối, là chú họ của Tiêu Phục Lễ, tướng mạo cũng ngon lành, dư sức làm một thân vệ. Một đứa là máy phát lại, một đứa miêu tả lung tung, sẽ làm cuộc sống của Tiêu Phục Lễ vui vẻ hơn không ít.

Đương nhiên bối phận của tụi nó cũng cao hơn Tiêu Thục Hòa, có thể ngăn cản hành vi phá hoại ngang tàng của cô nhóc Trưởng công chúa này một cách rất hiệu quả. Cố Ninh dông dài, lại là huynh trưởng, được Cố Ích Thuần ân cần dạy bảo phải biết chịu trách nhiệm quan tâm chăm sóc em trai, tự nhiên ra dáng anh cả hẳn. Nếu Tiêu Thục Hòa không biết điều, cậu nhóc có thể lải nhải khiến con bé ọc sữa ra ấy chứ. Mọi người đều biết mẹ của Cố Ninh không dễ chọc, càng không dám giúp Tiêu Thục Hòa quậy phá trước mặt bọn họ.

Cố Khoan thì càng hành cháu họ của mình dữ hơn, từ ngữ hình dung dã man nào thằng bé cũng có thể nói được – Mọi người có thể hiểu tâm tình của Từ Oánh thế nào nếu nghe Cố Khoan nói con gái cô ta ‘Gà bay chó sủa’ không?

Phải nể mặt Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm chứ! Cho tới bây giờ, trình độ sử dụng thành ngữ của Cố Khoan luôn khiến người ta phải hộc máu. Từ Oánh còn từng khen Cố Khoan ‘Thẳng thắn dễ thương’, đó là lúc Cố Khoan vừa miêu tả quan hệ giữa Tiêu Lệnh Tiên và Từ Thiếu Quân là ‘Tê tâm liệt phế’(*chương 168).

Sở trường đặc biệt của Cố Khoan còn ở chỗ. Khi bảo cậu viết một bài văn luận nhỏ mang tính chính thức nào đó, sẽ dùng từ cực kì chuẩn, còn nếu bảo cậu nói chuyện thì lại khiến người ta nghẹn ứ. Cố Khoan được thông qua kỳ thi thân vệ.

Có hai người này bầu bạn, Tiêu Phục Lễ có đầy hi vọng với cuộc đời rồi.

***

Nghiệp Viễn cũng đang tràn ngập hi vọng với tương lai tốt đẹp của Trì gia!

Trịnh Diễm mang thai hơn bảy tháng, từ hồi tháng năm, bụng đã to hơn bình thường, có nhiều người bảo có thể là thai đôi, như thế tức là sẽ có thêm hai huyết mạch cho họ Trì! Nghiệp Viễn nói với vợ một cách cực kì vui vẻ: “Lang quân lấy vợ lấy đúng người, gia nghiệp hưng vượng rồi! Trịnh thị đúng là nhiều con trai!”

Đỗ thị cũng rất lo lắng, nghe nói sinh đôi khó sinh, tuy rằng không phải thai đầu nhưng cũng vất vả lắm, còn nữa, tuy Trịnh Diễm kiên trì nuôi con bằng sữa mẹ, một đứa còn được, nếu có hai đứa chỉ sợ không đủ sữa. Đỗ thị sắp xếp thầy thuốc xong thì tìm bà đỡ, được khoản bà đỡ thì phải tìm vú em, bận kinh khủng.

Bấm đầu ngón tay tính ngày: “Nghe nói sinh đôi sẽ sinh sớm hơn mấy đứa bình thường ít ngày, mọi chuyện phải được chuẩn bị từ sớm mới được.”

May mắn là đã chuẩn bị sớm vì tự dưng Trịnh Diễm chưa mang thai đến tháng thứ chín thì đã sinh non!

Lúc Trịnh Diễm sinh con là ban ngày, Trì Tu Chi đi làm, trong nhà chỉ có đàn bà con gái, trừ nàng ra thì có hai chị dâu Triệu thị và Quách thị bầu bạn, Tiêu thị phụ Đỗ thị trông nhà, sau nhiều lần cố gắng vất vả thì Lý Hoàn nương cũng đã mang bầu, đang an thai.

Triệu thị rất giàu kinh nghiệm, phái người về báo với Đỗ thị, sau đó còn sai người đi thông báo cho Trì Tu Chi. Thầy thuốc, bà đỡ, vú em đều được nuôi sẵn trong nhà từ trước, vì chuẩn bị sinh non nên khi cần rất thuận tiện. Trong lòng Triệu thị hơi sốt ruột, vì có câu ‘Bảy sống tám không sống’ (*), chị không muốn Trịnh Diễm sẽ xảy ra bất cứ chuyện gì.

(*) Trẻ sinh non bảy tháng thì sống, tám tháng lại dễ chết.

Coi như Trịnh Diễm sinh nở cũng suôn sẻ, bé đầu tiên ra khỏi bụng mẹ khá sớm, thoạt nhìn nhỏ hơn những đứa bình thường một chút. So với bụng khi còn mang thai, Triệu thị tin chắc trong bụng Trịnh Diễm còn một cục cưng nữa.

Trịnh Diễm cảm thấy mình cố sắp chết rồi! Nhưng sau đó sinh nở cũng thuận lợi, có gắng thì cũng không chịu nổi nhiều lần đến vậy, lại còn là liên tục!

Trì Tu Chi về nhà, chào đón chàng là bốn cục cưng giống nhau như đúc, còn mẹ đứa nhỏ thì đang ngủ mê man. Giờ phút ấy, Trì Tu Chi đơ mặt ra.

Triệu thị báo cáo với Đỗ thị: “Thất nương đã cố hết sức, nghỉ một trận là khỏe lại thôi, em ấy còn trẻ, vốn sức khỏe cũng tốt. Chỉ là mấy đứa bé thì nhỏ quá, phải chăm sóc cẩn thận, trời đang lạnh, cho người chăm nom kĩ.”

Đỗ thị nhìn bốn đứa cháu ngoại nhỏ xíu, lo lắng, quả quyết mà rằng: “Phải ở lại! Mẹ ở lại, con cũng ở lại, chờ qua một trăm ngày của mấy đứa nhỏ rồi mới đi!” Lại một lần nữa, oán giận Trì gia không có trưởng bối.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

197. MẤT MÁT LỚN NHẤT

MỘT ĐỜI NÀY CỦA TRỊNH DIỄM ĐƯỢC XUÔI CHÈO MÁT MÁI, THẤT BẠI DUY NHẤT KHÔNG ĐẾN TỪ TRIỀU ĐÌNH MÀ LẠI TỪ GIA ĐÌNH

“Gọi thầy thuốc tới đây cho ta! Phái người về nhà, bảo Tướng công sai Ngự y tới đây!” Chuyện liên quan đến con gái, mệnh lệnh của Đỗ thị đưa ra khá khí phách! Cũng chẳng để ý cách dùng từ.

Gia đinh được đưa tới Trịnh phủ lại cong mông chạy một mạch về nhà.

Các chị em phụ nữ trung và lão niên hay mê tín lại bận rộn lần nữa, chẳng những Đỗ thị mà ngay cả Triệu thị cũng giúp một tay, mời đủ tượng Phật về thờ cúng. Giờ khắc này, tất cả thần tiên trên trời đều có thể chia nhau mẫu đất mở hội rồi. Cặp mẹ chồng con dâu thành kính thắp nhang cúng tế, cầu xin các thần linh phù hộ cho mẹ con Trịnh Diễm được bình an.

Bốn bào thai đó, người bình thường nào mà chịu nổi chứ? Hung tàn như Trịnh Diễm, đẻ con xong còn xụi lơ, các cục cưng nhỏ bé yếu ớt hơn lúc anh chị của tụi nó chào đời. Sinh non ấy mà, vừa nhìn thấy là thấy yếu ớt. Lúc Triệu thị báo cáo lại cho Đỗ thị, có lưu ý cách dùng từ. Chuyện này không ảnh hưởng tới hai người phụ nữ đã có quá nhiều kinh nghiệm, lường trước mọi tình huống nguy hiểm có thể xảy ra. Thôi thì làm hết sức mình, nghe theo mệnh trời chứ sao, túm được Ngự y xong thì đi lạy thần tiên.

Nếu đổi là khi trước thì nhất định Trì Tu Chi sẽ nói đây là ‘Mê tín dị đoan’. Thế nhưng nhìn ‘đứa’ lớn ngủ mê man đứa nhỏ khóc như mèo kêu, chính chàng cũng không thể không đi theo dập đầu ba cái thiệt vang. Sau đó luống cuống tay chân trông chừng hai đứa nhỏ kia, không để tụi nó bị dọa, rồi quay đầu nghe Ngự y phụ trách khoa nhi được lôi từ trong cung ra nói những chuyện cần phải lưu ý.

Tạm gác niềm vui sinh được con trai qua một bên, tình hình trên dưới Trì phủ đang gà bay chó sủa, hỗn loạn lắm. Các phần tử tri thức của thời đại này, học sâu hiểu rộng biết khá nhiều kiến thức, kiến thức khoa phụ sản của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng tương đối khá, vừa nghe nói con gái cho ông bốn đứa cháu ngoại thì cực kì kinh hoảng! Đậu mè! Phiền phức to rồi! Ông tự mình mang đội bắt người chạy tới hiện trường vụ án.

Thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp, tất cả mọi người ở đây như đã nhìn thấy chim đầu đàn, bớt hoảng hốt hoang mang đi nhiều.

Ấy nhưng bản thân chim đầu đàn của mọi người cũng hoảng hốt dữ lắm, hỏi rõ tình hình, ra vẻ bình tĩnh nói: “Loạn nháo cái gì đó? Nên làm gì thì làm đi! Đại nương và Đại lang (* Chỉ Trì Xuân Hoa và Trì Hiến) đâu? Cho người trông nom tụi nó, không được có sơ xuất!” Trừ bỏ chuyện này thì ông cũng không biết ra lệnh gì nữa, chờ kết quả của dân chuyên nghiệp.

Trì Tu Chi chà chà hai tay, hỏi xin Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Nhạc phụ, những chuyện sắp tới, bên con cần có Nhạc mẫu hoặc Tam nương giúp cho…”

Khỏi phải nói tư vị trong lòng Đỗ thị thế nào. Trịnh Diễm sinh con một lần là bà hối hận một lần, Trì gia ít thân thích. Dù Trịnh Tĩnh Nghiệp có đồng ý hay không thì bà vẫn muốn ở lại. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ nhà mình vẫn có người coi nhà, cũng nhanh chóng đồng ý, chuyện liên quan đến con gái, đương nhiên ông biết nói thế nào, làm thế nào cho tốt.

Triệu thị nói: “Vậy phải về nhà lấy vài thứ quen dùng mới được, Thất nương ở cữ mà.” Lại sai người về mang hành lý tới.

Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn đi thăm cháu ngoại, bốn đứa trẻ bé xíu xếp thành một hàng, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm, hơi thở rất khẽ, Trịnh Tĩnh Nghiệp thăm cháu mà cũng muốn nín thở luôn. Nhìn cơ thể bé bỏng chỉ cần hai bàn tay là che kín được kia, có thể chịu đựng nổi sao? Càng nhìn càng lo, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra ngoài hỏi ý kiến ‘bác sĩ’: “Rốt cuộc là thế nào?”

“Có thể sinh nở là suôn sẻ lắm rồi, đa thai thường sẽ sinh non, đương nhiên thai nhi sẽ nhỏ. Nay trời đông giá rét, phải hết sức cẩn thận,” Ngự y suy nghĩ cân nhắc cách dùng từ: “Sản phụ cũng bị tổn hại nhiều, phải chú ý điều dưỡng, có thể nghỉ nhiều bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, ở cữ lâu một chút là hay nhất.” Ngụ ý, ông trời đã nể tình lắm rồi, còn lại phải trông vào nhân phẩm.

Một vị lão thành ở bên cạnh còn chen vào một điều khoản miễn trách nhiệm: “Có lẽ Tướng công cũng nên nhìn qua các cháu, nhỏ hơn những đứa thai đơn. Nhất là Tiểu Lang quân được sinh cuối cùng nhỏ hơn ba đứa khác một chút, càng khó nuôi hơn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp suy nghĩ: “Dù sao trong cung cũng có đủ người, tạm thời các ông ở đây đi! Ta nói một tiếng với họ, các ông chỉ cần chăm sóc Phu nhân và các Tiểu Lang quân cho tốt, mọi việc để ta lo!” Có đặc quyền mà không dùng lúc này thì còn biết dùng lúc nào nữa? Quay sang nói với Trì Tu Chi, “Dù sao trên triều cũng không có chuyện gì lớn, hai ngày tới con xin nghỉ ở nhà, phụ trông coi một chút.”

Không cần Trịnh Tĩnh Nghiệp nói thì Trì Tu Chi cũng định như vậy: “Vậy con đi làm đơn nghỉ phép, xin nghỉ thêm nhiều ngày. Sắp tới giờ giới nghiêm ban đêm rồi, Nhạc phụ về phủ hay ở lại ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi do dự một chút: “Ở đây đi, vào thư phòng, ta viết mẩu tin cho người về nhà lấy quần áo.” Vì tránh những chuyện đáng xấu hổ sẽ xảy ra khi tự ý mở miệng cho phép mình được đi đường ban đêm, Trịnh Tĩnh Nghiệp rất khiêm tốn, quyết định ngủ lại. Cha vợ và con rể vào thư phòng, mỗi người chiếm một cái bàn, vùi đầu viết miệt mài, Trịnh Tĩnh Nghiệp viết xong giao cho tôi tớ chạy về nhà lấy đồ. Trì Tu Chi viết xong đơn xin nghỉ phép thì nộp thẳng cho cha vợ. Giao dịch ngầm này lộ liễu một cách trắng trợn!

Suốt cả một đêm Trì Tu Chi không ngủ được, nửa đêm còn bật dậy đi thăm các con trai, nhất là Tiểu ngũ đã bị Ngự y chỉ tên, lén kiểm tra hơi thở thằng bé như trộm. Trịnh Tĩnh Nghiệp lớn tuổi nên ngủ cũng ít, sáng dậy sớm đi thăm cháu trai, thấy vẫn còn sống như trước, tỏ vẻ hài lòng với các Ngự y, chỉ thị bọn họ tiếp tục quan sát. Sử dụng những người đứng đầu trong hệ thống y bác sĩ nhà nước để làm vú em, việc chiếm dụng tài nguyên quốc gia một cách trắng trợn như thế, cũng chỉ có một gian thần không biết giới hạn mới làm được thôi!

Lúc tỉnh lại thì đầu óc Trịnh Diễm trống rỗng, nằm lâu quá nên cả người uể oải, xương cốt như gãy đoạn, nhìn đỉnh màn ngây ra một hồi lâu mới nhớ hình như hôm qua mình đã sinh con rồi! Muốn kêu lên, thế nhưng cổ họng khàn không phát ra tiếng, ho vài cái mới cảm thấy có thể nói chuyện, chưa kịp nói gì thì một đám hộ lý nghe tiếng ho khan lập tức chạy vào!

Khuôn mặt Đỗ thị đầy vẻ sầu lo, hơi kích động: “Sao rồi? Sao rồi?” Triệu thị giục nhà bếp mang canh gà nhân sâm lên, các chị dâu chị gái cháu dâu đã nghe tin ùa tới như ong mật từ sáng sớm, cuối cùng Trịnh Diễm cũng được hỏi một câu: “Con em đâu rồi?”

Mấy đứa nhỏ đang được trông nom…

Đỗ thị nói: “Có mẹ trông mà, con ăn một miếng trước đi, chưa đủ tháng, tụi trẻ hơi nhỏ, không thể cứ bế đi bế về. Yên tâm, cha con bắt một đám Ngự y tới rồi, mỗi người trông một đứa, bảo đảm trả lại cho con bốn đứa trắng trẻo béo tròn!”

“Bốn?!” Trịnh Diễm trợn mắt há hốc mồm, hôm qua, sau khi sinh xong đứa cuối, chính nàng cũng không nhớ là sinh bao nhiêu, chỉ biết là không phải một.

Đang nói chuyện thì nhà bếp đã mang cơm nóng tới, hai cái bàn thấp toàn là canh và canh! Mợ bảy thím tám bắt đầu chào hàng, Trịnh Du nói: “Canh cá tươi thúc sữa.” Đỗ thị tiếp: “Canh giò bổ khí, hầm giò từ hôm qua rồi, da cũng mục rồi.” Triệu thị bảo: “Canh gà nhân sâm giúp nâng cao tinh thần.”

Trịnh Diễm nói: “Đầu tiên cho con rửa mặt súc miệng đã.”

“…” Mọi người.

Uống một bụng toàn canh, Trịnh Diễm vẫn chưa thể đến thăm các con. Nghe nói vì tụi nhỏ còn bé quá, hơi yếu, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra lệnh cho Ngự y chăm sóc, thế nên vẫn không thể đưa vào phòng Trịnh Diễm. Mà cũng vì quá nhỏ, trời lại lạnh, càng không thể bế tới. Đỗ thị không cho phép Trịnh Diễm xuống giường, cho người đưa Trì Xuân Hoa và Trì Trường Sinh tới an ủi Trịnh Diễm, đến Trì Tu Chi luôn tất bật cũng nói: “Nàng đã vất vả rồi, mọi chuyện còn lại giao cho ta.” Khiến cho Trịnh Diễm đã có lần suy diễn, lẽ nào con mình không khỏe.

Dù rằng có nhà mẹ đẻ khuyên giải, thế nhưng Trịnh Diễm không được gặp con bắt đầu lo lắng: “Làm sao bây giờ, thứ gì cũng chỉ chuẩn bị có hai phần! Bây giờ thêm hai đứa nữa, sẽ không đủ dùng mất, phải mua thêm”, “Bây giờ không gặp ta, sau này có còn nhận ra ta hay không?”, “Vú em có tận tâm không?”

Tình hình của mấy đứa trẻ sơ sinh quả thật không được lạc quan lắm, đứa nhỏ nhất, có mấy lần nguy kịch được cứu về. Chúng ta có lý do để tin rằng, lúc đối mặt với Trịnh Tĩnh Nghiệp, các Ngự y đã thật sự nghĩ rằng ‘Không chăm sóc cháu ngoại ông ấy cho tốt, già trẻ lớn bé cả nhà sẽ chết theo’. Dưới sự lo lắng thúc ép, Ngự y chăm sóc mấy thằng cu rất cẩn thận, quan tâm từ đồ ăn thức uống của vú em đến giường đệm của tụi nhỏ, tận tâm như thể chăm sóc cho cháu đích tôn độc đinh của nhà mình, ngóng trông nuôi tụi nhỏ kha khá rồi sẽ vội vàng chạy trốn cho nhanh.

Cứ nơm nớp lo sợ mãi đến khi các bạn nhỏ đầy tháng, thấy hình như không còn vấn đề gì nữa, Ngự y chạy trối chết tới xin Trịnh Tĩnh Nghiệp được về nhà. Trịnh Tĩnh Nghiệp kiểm tra các cháu ngoại của mình cẩn thận, thoạt nhìn vẫn nhỏ như trước, chỉ là đã khá hơn lúc mới sinh nhiều, thế mới khai ân, coi như đồng ý. Làm một người gian xảo, ông cũng không quên tặng quà thật hậu để trấn an trái tim đã phải chịu bao nhiêu kinh hãi của các Ngự y.

Cuối cùng Trịnh Diễm cũng được nhìn thấy con trai của mình, bốn đứa bé nhỏ xíu, được quấn chặt trong chăn. Có trời mới biết suốt một tháng qua nàng lo lắng thế nào! Nuôi suốt một tháng, vậy mà còn nhỏ hơn lúc Trường Sinh vừa ra đời, Trịnh Diễm lo lắng lắm, rất muốn tự chăm sóc các con.

Đề nghị này đã được bác bỏ. Quá nhiều đứa, một đứa khóc ầm là sẽ đánh thức ba đứa khác, bốn anh em sẽ đại náo thiên cung. Trịnh Diễm cũng yếu ớt hơn hai lần sinh nở trước, tinh lực hữu hạn. Dù đầy tháng rồi, mấy đứa nhỏ vẫn không được hưởng thụ cuộc sống ở trong phòng ngủ của mẹ như anh chị của mình. Dãy nhà lớn ở phía tây thành phòng cho trẻ, hai tầng lắp cửa sổ thủy tinh giúp giữ nhiệt rất hiệu quả.

Tiệc đầy tháng được tổ chức rất trọng thể, trong cung gửi rất nhiều ban thưởng, Hoàng Thái hậu và Hoàng đế đều rất tha thiết trông ngóng Trịnh Diễm quay về. Với Tiêu Phục Lễ, Trịnh Diễm đã nghỉ dạy gần hai tháng rồi, cậu cần cô giáo trở về giảng bài. Với Từ Oánh, tuy rằng không quá hiểu biết chính trị nhưng vẫn phải cắn răng kiên trì, cô ta cần Trịnh Diễm trở về làm tham mưu.

Còn Trịnh Diễm lại được Trì Tu Chi viết đơn giúp, gửi đơn xin nghỉ đẻ hai tháng kèm lời dặn bác sĩ.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, bây giờ trong triều không có việc gì, Đỗ thị nói, sinh con mắc bệnh là chuyện cả đời, có hối cũng không kịp; vì thế Trịnh Diễm ở nhà tĩnh dưởng.

Tiêu Phục Lễ hơi thất vọng, sau khi được khuyên giải cũng có thể hiểu được. Trịnh Diễm hết ở cữ rồi, cũng gần tới tháng mười hai, sắp hết năm, bài tập của Tiêu Phục Lễ bị chậm trễ nhiều, vì phải nhường đường cho các hoạt động chính trị mừng năm mới.

Người thật sự sốt ruột là Từ Oánh, vì cô ta không hiểu chuyện triều chính! Dù sao thì từ khi Trịnh Diễm không xuất hiện thì cô đã bị lừa dối rồi. Một lần hai lần, bản thân cũng đã tự nhận ra, muốn kiếm lợi cho nhà mẹ đẻ của mình mà luôn bị cản trở, hỏi tới chuyện triều chính thì mọi ý kiến đều bị bác bỏ. Ấy nhưng, lúc Từ Oánh đang nguy khốn, luôn có người muốn giải vây cho Hoàng Thái hậu.

Ví dụ như các chị dâu của Từ Oánh, các cô của Tiêu Phục Lễ, hoặc đủ các loại mệnh phụ.

Lúc có Trịnh Diễm, chẳng những phải chen chân vào triều chính mà còn nắm chặt hai bên trái phải của Từ Oánh, mấy kẻ khác không chen lọt, cho dù có len lỏi được tới trước mặt thì cũng bị knock out toi mạng. Nay Trịnh Diễm chừa ra một khoảng trống thật lớn cho mọi người, còn chờ gì mà không tập trung lực lượng lao về phía trước? Đúng, Trịnh thất lợi hại, nhưng mà cô ta mắc đẻ con rồi! Cho dù cô ta tĩnh dưỡng xong xuôi rồi quay trở lại thì trong khoảng thời gian đó, mọi người cùng thể hiện bản lĩnh, đã kiếm được cả mớ lợi ích.

Qua đủ kiểu loại trừ thì các cô của Tiêu Phục Lễ chỉ còn ba người còn sống: Thất nương Đại Trưởng công chúa Trường Tín (*), Thập Cửu nương Đại Trưởng công chúa An Khang, Nhị Thập Nhất nương Thụy Phong Đại Trưởng công chúa. Trong đó, hai người sau thân thiết với nhau hơn, ba người thành một liên minh rời rạc, tổ chức đoàn thể đi lừa dối Từ Oánh. Các chị dâu của Từ Oánh không được lên Nữ thị trung, thế nhưng vẫn không ngừng được tuyên triệu vào cung, không ngừng là người truyền tin cho Từ Oánh và vợ chồng Kỷ quốc công. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng ló mặt trong cung vài lần, đôi khi chỉ để nhìn qua môi trường làm việc của các con trai, đôi khi chỉ do rảnh quá.

(*) Chị ruột của Thập lang – Hoàng tử ngu ngốc xấu nhất trong các hoàng tử ngày xưa.

Mấy thứ ở trên cũng vì Trì Tu Chi sợ Trịnh Diễm buồn nên kể nàng nghe chơi. Có lẽ vì khá thân thiết với Lý Thần Sách, giọng điệu của Trì Tu Chi cũng mang theo ý trào phúng: “Hoàng Thái hậu thì có thể làm được gì? Bản thân cô ta còn không rõ nữa là. Nay trên dưới trong triều có ai mà không biết Thánh nhân mới bảy tuổi, thế mà Hoàng Thái hậu đã muốn truyền lại điện Chiêu Nhân cho cháu gái nhà mẹ đẻ của mình? Chỉ bằng những chuyện mà cô ta đã làm hồi trẻ, nói một câu công bằng, trung thần không ai đồng ý cả!”

“Bây giờ cô ta cũng chưa già mà.”

“Người chưa già nhưng đầu óc đã hồ đồ,” Trì Tu Chi nói đúng trọng tâm, “Bây giờ ai cũng đoán được trong lòng cô ta nghĩ gì, không phải là muốn hướng về nhà mẹ đẻ, muốn được dưỡng lão sao? Bản thân cô ta không thông minh, có thể làm gì được?”

“Không nói chuyện này nữa, nghe là thấy mệt.” Thời gian nghỉ việc của Trịnh Diễm quá dài, đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước, cùng với phủ Kỷ quốc công đang lần lượt mãn tang, sẽ càng lúc càng có nhiều người nhà mẹ đẻ của Từ Oánh vây quanh cô ta. Chuyện này chẳng có gì phức tạp to tát với Trịnh Diễm cả, lúc trước Trịnh đảng đã nghĩ thế nào? Cho dù Từ Oánh có đủ khả năng tự bưng gánh bán buôn thì cô ta vẫn cần người làm việc cho! Nhà Kỷ quốc công không có đủ điều kiện như vậy. Trịnh Diễm không cần phải lo bị rơi vào cảnh qua sông đoạn cầu.

Lại nói, đối với Trịnh Diễm, nàng thân với Tiêu Phục Lễ còn hơn cả Từ Oánh, đứa nhỏ này biết nghe lời, phân biệt tốt xấu, người ta còn có thể nhận ra sự trưởng thành của cậu. Làm thầy không sợ học trò ngốc, chỉ sợ học trò không tiến bộ. Từ Oánh chính là một cô học trò không chịu tiến bộ, lưu ban từ năm này qua năm khác, đã thế càng học càng thụt lùi về sau. Còn Tiêu Phục Lễ là một đứa trẻ ngoan, chăm hỏi hiếu học, trái tim của Trịnh Diễm đã không thể tự chủ mà lệch qua một một bên.

Ngay cả lễ mừng năm mới mà Trịnh Diễm cũng tìm cớ để không tham gia. Lễ đó tốn mất mấy giờ đồng hồ, nàng chẳng muốn chịu khổ vậy đâu. Lần sinh nở này có ảnh hưởng rất lớn đến thân thể Trịnh Diễm, chưa cần nói tới chuyện dáng người bị biến dạng, cảm thấy sức khỏe cũng yếu đi nhiều. Qua mọi phương diện, Trịnh Diễm chỉ hận không thể trốn tịt để bồi bổ cho khỏe rồi mới xuất hiện. Trong suốt cái tết, nàng chỉ rời khỏi nhà ba lần, một là về nhà mẹ đẻ, một lần đến chúc tết Cố gia, một lần đi thăm hỏi Trì bà ngoại. Chỉ xuất hiện trong tầm mắt của quần chúng một lần, tức là chủ trì mở tiệc chiêu đãi trong nhà, mời những người có quan hệ tốt nhất của Trì Tu Chi đến, chỉ lộ mặt một tí rồi lui ra sau.

Mọi dấu hiệu cho thấy, sinh nở là một chuyện khiến Hàn Quốc phu nhân không thể không lùi ra sau nhà để giúp chồng dạy con, nhất là sau khi có thêm bốn cậu con trai một lần. Lời đồn bên ngoài cũng bay đầy trời, nhiều nhất là thi nhau truyền miệng: Sức khỏe trẻ sơ sinh không tốt, Trịnh Diễm phải ở nhà chăm con. Loại thứ hai, mọi người trong nhà mẹ đẻ của Hoàng Thái hậu đang lần lượt mãn tang, đương nhiên Hoàng Thái hậu sẽ tín nhiệm người có quan hệ huyết thống với mình hơn. Cũng có người nói, có phải đã đổi giáo viên dạy thư pháp cho Thánh nhân rồi không? Dù sao Trịnh Diễm đã nghỉ việc mấy tháng rồi, hơn nữa còn có dấu hiệu muốn tiếp tục kéo dài.

Đủ loại đồn đãi, nhưng Trịnh Diễm đều chỉ cười trừ, nàng còn đang hết vui vì cuối cùng Trì Trường Sinh đã có tên thật đây. Qua năm mới, cuối cùng Trì Trường Sinh cũng đã có một cái tên chính thức, Trì Tu Chi xin Cố Ích Thuần ban tên cho con trai, Cố Ích Thuần đặt tên cho đồ tôn là ‘Hiến’. Trì Tu Chi nghiêm túc viết hai chữ ‘Trì Hiến’ (*) vào trong gia phả.

(*) Hiến trong Hiến pháp.

Vì Trì Hiến đã có tên, Trịnh Diễm lại quăng cho Trì Tu Chi một nhiệm vụ gian khổ khác: “Mấy đứa nhỏ còn chưa có tên đó, cứ gọi Nhị lang, Tam lang vậy thôi sao?”

Trì Tu Chi chà chà hai tay: “Đúng là nên mỗi đứa một tên. Cứ mỗi lần thấy các con, ta lại… Đúng là không dễ dàng gì phân biệt được tụi nó.”

Trịnh Diễm rầu rĩ nói: “Em cũng không phân biệt nổi… Có điều em để cho người may thêm bốn chữ Giáp Bính Ất Đinh rồi,” càng nghĩ càng buồn bực, không khỏi phiền muộn trong lòng, “Coi như em đã hiểu vì sao trước đây ông trời lại cho mình kiếm nhiều tiền như vậy, thì ra là vì sợ không đủ chia phần cho tụi nó.”

Đang bàn bạc tên của các con thì hai vợ chồng trẻ hoàn toàn không ngờ rằng, họ lại phải đối diện với cái chết của con yêu nhanh đến vậy. Đứa chết non là đứa nhỏ nhất, chưa được đặt tên đã dọa vú em sợ đến mức ngã ngồi, bị thị nữ phát hiện. Không ai dám giấu diếm, nơm nớp báo lên. A Khánh vốn là tổng quản, nghe xong suýt nữa cũng ngã ngửa: “Chớ hốt hoảng, có lẽ chỉ bị đứt hơi thôi!” Vội vội vàng vàng chạy đi nhìn, vấp đá té nhào trên đất.

Trì Tu Chi và Trịnh Diễm còn đang bàn bạc đặt tên mụ cho các con, chưa nghĩ ra nhũ danh thì Trì Tu Chi đột nhiên có ý tưởng: “Thật ra ta đã nghĩ ra vài cái tên thật rồi. Đại lang tên Hiến, Nhị lang gọi là Kỷ đi? Tam lang tên Cương, Tứ lang tên Phạm, Ngũ lang… Ngũ lang…”

A Khánh đang chạy tới, mặt mày tái mét, mắt cũng đờ ra, quỳ xuống trên đất: “Thất nương, ta có lỗi với người—” Âm cuối cao vút mà thê lương làm sao.

Trịnh Diễm ôm ngực đứng dậy, chỉ cảm thấy miệng khô đắng, không biết vì sao giọng nói của nàng cũng thay đổi theo: “Có chuyện gì?”

A Khánh nghẹn ngào thưa: “Ngũ lang… đi rồi…”

“Ngũ lang nào?”

A Khánh run tay, chỉ về hướng phòng của lũ trẻ sơ sinh, cả người Trịnh Diễm co quắp, che miệng ngồi xuống sạp, mắt mở thật to. A Khánh lết đầu gối tới, đỡ đầu gối Trịnh Diễm: “Thất nương, Thất nương, Thất nương người đừng làm ta sợ, Thất nương!”

Trì Tu Chi bình tĩnh lại nhanh hơn một chút, hai tay run rẩy, chàng đã từng trải qua cảnh mất người thân, tự nhéo tay mình, cố gắng giữ bình tĩnh nói với A Khánh: “Chăm sóc Nương tử, ta đi xem!”

Trịnh Diễm cảm thấy đầu óc mình nổ tung, quả quyết đứng dậy: “Em cũng đi!” Nàng muốn hành động cho thật lưu loát nhanh nhẹn, nói năng kiên định hùng hồn, thế nhưng trong mắt Trì Tu Chi và A Khánh lại như lảo đảo muốn ngã, giọng nói cũng run rẩy. Trì Tu Chi không tranh luận với nàng, ra hiệu để A Khánh đỡ Trịnh Diễm, bước cao bước thấp chạy đi nhìn con trai.

Đám vú em, người chăm sóc của Ngũ lang đã được A Khánh trông chừng, đứa trẻ nằm một mình, lông mi nhạt đến mức gần như không nhìn được, ngũ quan nhỏ mà tinh xảo, trên tã lót nho nhỏ có thêu một chữ ‘Đinh’. Trịnh Diễm vươn tay, vỗ về khuôn mặt nhỏ nhắn của con trai, lần này sinh nhiều con, nàng không thể nào tự chăm sóc, lúc này mới phát hiện, thì ra mình không biết hình hài con trai của mình là như thế này. Đầu ngón tay trượt đi, chợt động, đụng vào lòng bàn tay của con trai, đúng thế, đầu ngón tay ấm lắm, quay đầu nói với Trì Tu Chi: “Con còn sống, con còn ấm mà!” Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Trì Tu Chi sải bước dài đi tới, đưa tay dò hơi thở, cổ họng như có gì nghẹn cứng lại: “A Diễm, con, đi rồi.”

Trịnh Diễm muốn thét vang, nhưng không phát ra được bất kì âm thanh nào, nàng đẩy Trì Tu Chi, ôm con vào lòng. Một đời này của Trịnh Diễm được xuôi chèo mát mái, thất bại duy nhất không đến từ triều đình mà lại từ gia đình.

***

Trì Tu Chi từng chịu tang cha mẹ, bình tĩnh hơn Trịnh Diễm một chút, trong nhà chỉ có hai người quản lý, một đã ngây ngốc, người kia phải cố gắng đứng vững. Cẩn thận đưa ba đứa nhỏ vào trong phòng ngủ, không để tụi nó ở trong phòng trẻ chết non – ít nhất phải làm nghi thức rồi mới có thể đưa vào. Lại phải báo tin, chọn quan tài, chuẩn bị tang sự, bận rộn, gầy đi một vòng.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lao xồng xộc vào Trì phụ, A Tiếu đi tới đón: “Trưởng công chúa, Nương tử vẫn luôn ngồi ngây ra.”

“Người đâu rồi?”

“Ở trước ạ.”

Lần đầu tiên Trịnh Diễm trải qua cái chết của người thân, hoàn toàn không nghĩ con mình lại qua đời, còn đang mù mịt trong sương mù. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đau lòng khi thấy nàng tang con, nhưng không thể để nàng ủ rũ như vậy, cả giận nói: “Con muốn làm hả?”

“Nhà con chưa từng có một đứa bé chết non nào, sao đứa đầu tiên lại để con gặp?” Trịnh Diễm đau đớn ngồi trên đệm lót của sạp, “Lúc vừa sinh vẫn còn khỏe mà, đầy tháng cũng không sao, tại sao lại nói yếu ớt không sống nổi? Nó còn chưa gọi con một tiếng mẹ, còn chưa biết bộ dáng của con thế nào mà.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ghé tới, hung dữ nói, “Con đang hận người ra đi không phải là con hả? Con còn năm đứa nhỏ phải chăm sóc! Ba đứa khác cũng mới sinh cũng yếu ớt! Con cứ ngây ngô chăm sóc như vậy, rốt cuộc là muốn tốt hay không muốn tốt cho tụi nó? Con muốn chết à? Muốn để tụi nó lại cho mẹ ghẻ à? Muốn con mình được khỏe mạnh thì chính con phải khỏe mạnh trước! Bớt làm cái bộ nhu nhược yếu ớt này đi! Người làm mẹ, không có tư cách yếu ớt!”

Trịnh Diễm thu mắt về, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lạnh lùng nhìn nàng, khuôn mặt lạnh đến mức có thể đông nước thành băng. Trịnh Diễm chậm chạp đứng dậy, nói từng chữ từng chữ: “Con đã phiền sư mẫu tới đây.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thở phào nhẹ nhõm một hơi, lại đời tầm mắt, dịu dàng nói: “Đi nhìn một cái, tiễn thằng bé đoạn đường cuối cùng.”

Trịnh Diễm đã tỉnh táo lại, Trì Tu Chi cảm thấy an lòng. Trịnh Diễm ghé vào lồng ngực Trì Tu Chi khóc rống, thút thít nghẹn ngào nói: “Con còn chưa có tên, đặt một tên đi, viết trên bia cũng dễ nhìn.” Trì Tu Chi luôn gắng chịu, cuối cùng cũng không nhịn được mà rơi lệ, hai vợ chồng ôm nhau khóc.

Trong lúc đó thì đám người Đỗ thị cũng đã tới. Trịnh gia chưa từng có đứa trẻ chết non nào, đều xem đây là một chuyện rất lớn, ngoại trừ Lý Hoàn nương đang ở cữ, Quách thị ở lại chăm sóc, những người khác đều có mặt. Đỗ thị cứ luôn miệng ‘Nghiệp chướng’, ôm Trịnh Diễm khóc lớn một trận, Triệu thị vừa khóc vừa an ủi. Xung quanh đầy tiếng nức nở.

Vì chết non, không thể làm lễ lớn, chỉ đặt linh cữu ba ngày, đưa thằng bé xuống một cái huyệt cạnh ông bà mà mình chưa từng được gặp mặt trong nghĩa trang của gia tộc Trì gia. Mộ của trẻ chết non, bia mộ có quy cách riêng, hoa văn cũng khác với người lớn, chữ trên bia là chữ của Trịnh Diễm, con yêu Trì Tắc.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

198. TỪ THIỆN VÀ GIÁO DỤC

[Nguyên]

CHUYỆN GÌ CŨNG CẦN CÓ SỰ MỞ ĐẦU

Đỗ thị lo cho con gái, càng lo cho các cháu ngoại hơn, muốn ở lại Trì gia một khoảng thời gian mới yên tâm được. Phòng của bà vẫn được giữ lại, quét tước một chút là có thể ở được thôi, không nói hai lời mà cứ chuyển thẳng vào.

Vào những lúc đau khổ thế này, sự an ủi của người thân là biện pháp hữu hiệu nhất. Trịnh Diễm đã bình tĩnh trở lại, lòng càng biết ơn Đỗ thị. Đỗ thị dằn sự đau khổ xuống, an ủi Trịnh Diễm: “Mẹ là mẹ con, còn cần con cảm ơn à? Con khỏe mạnh là tốt hơn bất cứ cái gì khác, con còn trẻ, ít trải nghiệm,” Vừa nói vừa đưa chén chân giò hầm đường phèn tới, “Ngoan ngoãn ăn cơm, ngủ cho ngon, sống cho tốt!” Đồng thời cũng ra lệnh không cho phép đám thân thích bằng hữu ùa tới đây như ong vỡ tổ, lo làm việc của mình đi! Thế nhưng nếu Trì bà ngoại và Trì mợ tới thì Đỗ thị cũng không thể ngăn cản – Hai vị này cũng chỉ khóc chung một lúc, không tiện đến nhiều.

Có Đỗ thị mớm lời, ngày nào Trì loli và Trì shota cũng muốn ở bên bà ngoại, tận hiếu trước mặt mẹ. Trì Xuân Hoa chăm chỉ làm bài tập hằng ngày, không ầm ĩ đòi ra ngoài chơi, còn chủ động gách vác trách nhiệm chơi với A Hiến – vốn trước đây là Trịnh Diễm chơi cùng hai con, vì muốn bồi đắp tình cảm. Cô nhóc đã quá thuần thục cái trò chớp mắt làm nũng: “Mẹ~ Mẹ còn con và Trường Sinh mà, còn các em trai nữa…” Giọng trẻ con từ từ hạ thấp, “Chúng con sẽ rất ngoan~”

Trịnh Diễm ôm con gái: “Xuân Hoa đã ngoan rồi lắm rồi,” Để con gái an ủi phải mình, là một biểu hiện cho việc không làm tròn trách nhiệm của người làm mẹ! “Đã hứa dạy con cưỡi ngựa, mùa thu năm nay sẽ học, được không?”

Trì Xuân Hoa cười vui vẻ, gật đầu thật mạnh: “Dạ!” Lại nghiêm mặt, “Mẹ phải tĩnh dưỡng trước, tĩnh dưỡng xong mới dạy cũng được. Đúng không? Trường Sinh?” Dù đã có tên thật nhưng cô nhóc vẫn quen miệng gọi A Hiến là ‘Trường Sinh’.

Shota ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, trông rất đáng thương, gật đầu: “Dạ! Dạ!”

Đỗ thị làm công tác tổng kết: “Có đứa con ngoan như vậy, con còn gì mà chưa biết đủ? Làm người phải nhìn về phía trước, có gì mà không thể không bước qua được! Con cũng biết, nhà chúng ta làm thế nào để được thế này, năm đó một mình cha con vất vả, gian khổ nào cũng từng chịu qua, con cũng có thể! Con người vốn số khổ, được hưởng phúc, cũng phải chịu tội. Con đau khổ, con rể không đau khổ à? Làm bà chủ một nhà, không được tùy hứng, phải lo cho cái nhà này. Con người với nhau coi trọng cái đối đãi (*), mấy ngày nay con rể đã đối xử với con thế nào? Con cũng phải thương nó chứ.”

(*) Câu này đã edit thoáng hơn nghĩa gốc

Kết thúc buổi nói chuyện, Trịnh Diễm ngoan ngoãn gật đầu. Suy nghĩ của Đỗ thị cũng đơn giản, Trì Tu Chi đối xử với Trịnh Diễm rất tốt, những hôm Trịnh Diễm đau khổ ủ rũ, Trì Tu Chi vẫn luôn tất bật lo liệu trong ngoài. Dù sao con gái đã sinh mấy đứa con cho Trì Tu Chi rồi, gia nghiệp cũng thịnh vượng, ngày lành còn đang vẫy tay đón chào phía trước, ai lại ăn no rửng mỡ bày cái li hôn làm chi? Đỗ thị là một người hung hãn đấy, nhưng cũng biết phân rõ phải trái. Sống với Trịnh Tĩnh Nghiệp nhiều năm như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp có tinh tế thấu đáo mấy thì cũng sẽ có chỗ không chu toàn, những lúc ấy cần Đỗ thị bù đắp. Người ngoài nói Trịnh Tĩnh Nghiệp không chê vợ, thật ra cũng do bản thân Đỗ thị tự biết chừng biết mực.

Vì tang con, Trịnh Diễm lại xin nghỉ nhiều hơn, ở nhà thu dọn hậu quả. Nàng quá hoang mang bối rối trước cái chết của tiểu Đinh, sau khi đã tỉnh táo, cảm thấy rất có lỗi với những đứa bé còn lại, để ý chăm sóc các con hơn, nhất là ba đứa nhỏ nhất, dùng hết mọi chiêu thức thủ đoạn của mình. Ba đứa trẻ còn lại tuy hơi gầy một chút, nhưng thật ra lại là trông thì đáng lo nhưng lại không nguy hiểm gì, tụi nó lớn dần qua từng ngày, càng lúc càng ra dáng một đứa nhỏ đủ tháng, trên mặt Trịnh Diễm cũng từ từ tươi tắn, thoải mái hẳn.

Coi như tình hình khôi phục sức khỏe sau khi sinh nở của Trịnh Diễm không tệ, nàng vốn còn trẻ, khỏe mạnh, lại được điều kiện vật chất tốt nhất của thời đại này hậu thuẫn; dù bị đả kích nhưng sau khi tỉnh táo lại cũng từ từ hồi phục. Mỗi ngày dạy một trai một gái học hành, cuộc sống dần vào quỹ đạo.

Tình thương của mẹ và tình thương của cha đều to lớn như nhau, thế nhưng cách thể hiện của Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không giống người thường. Ngày trước ông cũng có một phần trong chuyện ôm con gái cùng khóc nức nở, sau khi lau nước mắt thì xăn tay áo làm việc.

Ông hoàn toàn không hề kiêng kị chuyện sử dụng của công cho việc riêng, truy thụy cho đứa cháu ngoại mất sớm một cái huân vị ngũ phẩm, nhờ có phẩm cấp này mà lễ tang của tiểu Đinh cũng ra hình ra dạng hơn một chút. Đã thế còn dung túng Đỗ thị ở lại trong nhà con gái suốt mấy tháng ròng, hỗ trợ một cách hiệu quả trong thời gian Trịnh Diễm chưa tập trung được tinh thần, không để Trì gia gặp lộn xộn. Trịnh Diễm tạm nghỉ mấy tháng, vẫn giữ nguyên chức vị, cái mũ giáo viên thư pháp của Tiêu Phục Lễ vẫn còn được đội trên đầu của nàng, nguyên nhân chính là nhờ có Trịnh Tĩnh Nghiệp thường rút chút thời gian tới dạy thư pháp cho Tiêu Phục Lễ. Trong lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không quên trao đổi với con rể, để Cố Ích Thuần trò chuyện khuyên giải Trì Tu Chi, bảo đảm tâm lý của con rể vẫn khỏe mạnh.

Mãi đến khi chỗ Đỗ thị báo tin, tình hình của Trịnh Diễm ổn định rồi, ông mới cùng Cố Ích Thuần đi tới. Bài trí trong nhà Trì gia vẫn còn đơn giản nhưng cũng đã khôi phục chút sức sống. Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm gật đầu, cảm thấy thương tiếc xót xa cho tiểu Đinh, nhưng bây giờ thì càng vui vẻ khi thấy Trịnh Diễm đã có thể thoát ra khỏi sương mù. Hai ông già có một bụng đầy đạo lý, lần đầu tiên cảm thấy thiếu vốn từ, an ủi gì cũng cảm thấy vô ích, thế nên giao hết mọi công tác cho cánh phụ nữ, mãi đến bây giờ mới tới.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ ngực nói: “Nếu con cần cái gì thì cứ nói, những chuyện khác không cần con phải lo.” Còn Cố Ích Thuần muốn bảo: “Người đi rồi thì đành, ta vẫn phải sống tiếp.”

Trịnh Diễm yên lặng đón nhận ý tốt của hai người, lại còn nghe theo lời khuyên ra ngoài giải sầu.

***

Địa điểm giải sầu là một tiểu trang ở ngoại ô, Đỗ thị vỗ ngực muốn bày tỏ phải giúp Trịnh Diễm trông con nhỏ, để nàng, ‘Chỉ cần dẫn Xuân Hoa và A Hiến ra ngoài chơi hai tối là được’,  lại thêm vợ chồng Trịnh Uyển cũng xung phong tới giúp. Trì Tu Chi được nghỉ làm, thế là một nhóm sáu người mang theo thị nữ và tôi tớ, bước ra khỏi cổng thành trong cảnh xuân, đến một nông trang giản dị. Nói là nông trang chứ không phải chỗ nhà quê đâu nhé, đây là sản nghiệp trên danh nghĩa của Đỗ thị, đã được dọn dẹp xong từ trước rồi.

Cuối cùng Trì Xuân Hoa và Trì Hiến có thể được thay đổi không khí rồi, Trì Xuân Hoa để chân trần đuổi theo bươm bướm, Trì Hiến bị con gà trống lớn rượt chạy té khói. Sau đó Trì Xuân Hoa kệ con bướm, lụm một cục gạch vụn ném con gà trống, Trì Hiến học theo, nhặt cục đất rồi quăng! Bây giờ Trịnh Uyển đi đứng không còn gì phải lo nữa (*), duỗi thắt lưng: “Hai đứa nhỏ này hoang dã quá, giống y muội!” Khi nói ba chữ cuối cùng, anh hếch cằm lên, mắt liếc một cái.

(*) Lúc trước Trịnh Uyển xích mích với Viên Đại lang, bị té ngựa gãy chân (chương 182).

Trịnh Diễm nở nụ cười ngượng, cũng biết anh trai đang muốn khiến nàng phấn chấn hơn. Trịnh Uyển làm một việc đã lâu chưa làm – vươn Cửu âm bạch cốt trảo, xoa đầu, vần vò mái tóc của Trịnh Diễm một hồi, sau đó bị Trịnh Diễm cào mấy đường trên tay.

Trì Tu Chi bận giải cứu hai con một trai một gái, làm bộ không nhìn thấy vợ mình đang hành hung anh vợ.

Tối nằm trên giường, Trịnh Diễm bắt đầu nhớ ba đứa nhỏ trong kinh, Trì Tu Chi cũng có thần giao cách cảm với nàng, cầm tay Trịnh Diễm dưới chăn: “Ngày mai chúng ta trở về nhé.”

“Dạ.”

Khi hai chị em Trì Xuân Hoa học xong cách dùng xương gà câu tôm và thu được một lồng đầy tôm, đội ngũ lên đường về kinh – Trì Tu Chi phải đi làm, kiếm ngày nghỉ này từ cửa sau đó. Còn Trịnh Uyển thì đang được nghỉ bù.

Vốn đang vui vẻ, thế mà lại gặp một chuyện nhỏ trên đường khiến tâm tình trở nên không tốt, đội ngũ đi qua cửa thành, lúc ngang qua xóm nọ, Trịnh Uyển chợt nhớ trong phường này có một cửa hàng bán đồ ăn vặt rất ngon, ngày xưa từng bị em gái vơ vét không ít, nay muốn tới đó mua. Mọi người đang hào hứng, thế là đi cùng nhau, bất ngờ gặp một đám người đang vây quanh ở đầu hẻm, cách tiệm đó không xa.

Vì kẹt đường, cũng do tò mò, Trì Xuân Hoa cầm tay áo Trịnh Diễm hỏi: “Mẹ ơi, bọn họ đang làm gì thế?”

“Xem trò vui, hỏi thăm nhau đó mà.”

Lúc này tiếng khóc yếu ớt phát ra từ đám đông, là giọng trẻ sơ sinh, Trịnh Diễm rất mẫn cảm với âm thanh như thế.

Thì ra, có một đứa trẻ bị vứt bỏ.

Trịnh Diễm lập tức sa sút tình thần: “Người thèm con muốn sống muốn chết, kẻ có được lại không biết quý trọng.”

Giọng nói của Trì Tu Chi cũng lạnh lùng: “Cho người tìm Lý chính (*) đi, giao việc này cho hắn xử lý.”

(*) Còn gọi là Lý trưởng, nôm na là Chủ tịch phường.

“Đứa nhỏ này sẽ thế nào đây? Lý chính sẽ nhận nuôi à?” Lần đầu tiên Trịnh Diễm gặp một đứa trẻ bị vứt bỏ, không khỏi xúc động hỏi han.

Trì Tu Chi giải thích vài câu đơn giản, lúc ấy Trịnh Diễm mới biết. Thời này không có cô nhi viện, hễ gặp thiên tai chiến tranh gì đó thì thường xuất hiện trẻ mồ côi. Vì lo cho hình thái xã hội kinh tế nông nghiệp cá thể, phần lớn những gia đình hương thân hương lý sẽ tụ lại tạo thành các thôn xóm làng bản. Trẻ mồ côi trong những thành trấn lớn hơn một chút cũng có quê, có thể sẽ bị ném vào cửa sau của một nhà giàu có nào đó. Nếu không ai nuôi nấng, gặp quan địa phương tốt một chút sẽ được phát cho chút gạo trong kho rồi đưa tới một gia đình nào đó để nuôi – còn nuôi thế nào thì phải xem ý trời. Khi trưởng thành, một số ít chịu cố gắng, vận khí tốt thì có thể có được cuộc sống giống như dân chúng bình thường, nhưng đa số thì phải làm những việc nặng mà nhiều người khác không muốn, hoặc ăn cháo sống qua ngày, hoặc thành lưu dân không nghề ngỗng.

Trên đường về nhà, Trịnh Diễm cứ trầm mặc suốt. Về đến nhà, Đỗ thị còn tưởng xảy ra chuyện gì, biết chuyện không liên quan đến nhà mình mới có tâm tình chép miệng nói mấy câu như ‘Cha mẹ nhẫn tâm’.

Trịnh Diễm nói: “Con đi xem tụi Nhị lang thế nào.”

Đỗ thị thì quá nhiều kinh nghiệm rồi, đám nhóc tì được chăm sóc rất tốt, trên tã lót có thêu chữ ‘hai, ba, bốn’ để phân biệt. Vốn những tên Trì Tu Chi đặt cho rất hay, cuối cùng vẫn cảm thấy nên đặt tên chính thức trễ một chút mới dễ sống sót. Trẻ sơ sinh được gọi theo danh sách, thiên hạ có nhiều Nhị lang, Tam lang, Tứ lang, cho dù Diêm Vương muốn tìm người thì cũng dễ đến nhầm nhà hơn.

Tụi trẻ đều đang thức, ba cái miệng nhỏ cùng nói ngôn ngữ ngoài hành tinh, tình hình có vẻ khá khả quan. Trịnh Diễm đè suy nghĩ ‘Nếu tiểu Đinh còn sống cũng sẽ đáng yêu như vậy’ xuống, nghiêm túc bàn bạc với Trì Tu Chi: “Trong kinh nóng quá, hay là mình đến Hi Sơn trước. Năm nay nhà mình nhiều người, phải chuẩn bị thu xếp cẩn thận mới phải.”

Trì Tu Chi quan sát tình hình của các con một cách cẩn thận, đưa tay ra trước tã, bị đạp cho mấy cái: “Cũng có chút sức, có thể chịu nổi xốc nảy trên đường.”

Trịnh Diễm vẫn chưa đi cùng cả đoàn ngay mà lục tục chuẩn bị suốt, mãi đến một hôm trời đầy mây, vừa tảng sáng đã mang các con chạy tới Hi Sơn tránh nóng. Vì phải theo dõi thời tiết nên Trịnh Diễm đã thu xếp cho cả đoàn xong xuôi từ ba ngày trước, khi ấy là vào cuối tháng tư. Thật ra có vẻ tụi nhỏ khá thích ứng với Hi Sơn, có lúc còn phát ngôn ngữ ngoài hành tinh kì quái trong giấc ngủ.

Năm đó, sinh nhật của Trịnh Diễm trôi qua khá lặng lẽ, nên tặng quà thì tặng, tiệc ở nhà Trì gia không mời ai. Ban thưởng trong cung đã nhắc nhở Trịnh Diễm một điều: Học trò tặng quà cho cô  giáo này, hình như cô giáo nghỉ phép hơi lâu rồi đó.

Ngày Trịnh Diễm quay lại cung Thúy Vi là vào hôm không có Đại triều hội. Các thầy giáo của Tiêu Phục Lễ không phải thay phiên lên lớp đúng năm ngày một lần như máy móc – có hôm đổ bệnh hoặc trong tình huống bất khả kháng nào đó thì chuyện đổi tiết là bình thường. Lại thêm có Trịnh Tĩnh Nghiệp chủ động dạy thay nên không cần phải chấp hành trật tự các lớp một cách quá nghiêm khắc.

Trịnh Diễm đứng trước bậc thềm, nhìn mái đình cong cong của cung Thúy Vi mà cảm giác như đã mấy đời, trong khoảng thời gian vừa qua đã xảy ra rất nhiều chuyện. Tiêu Phục Lễ đang nghe báo cáo, Trịnh Diễm đi gặp Từ Oánh trước. Từ Oánh sớm biết Trịnh Diễm sẽ tới, để trống ra một ngày để gặp Trịnh Diễm. Cả đời của cô ta chỉ xoay quanh việc an ủi bà nội, thế nhưng lại chẳng biết nói gì với Trịnh Diễm, hàm hồ nói: “Cô không sao là tốt rồi, ngày tháng sau này còn dài.”

“Đã mấy tháng rồi ta không tới, xin Nương tử tha thứ cho.”

“Rốt cuộc thì ai tha thứ cho ai?” Dạo này Từ Oánh sống rất náo nhiệt vui vẻ, hôm nào cũng có người tới nịnh hót. Nay muốn nói gì đó, thấy tình trạng của Trịnh Diễm như vậy, lại nhịn xuống.

Cũng vì Trịnh Diễm đã bỏ bê công việc lâu, ở đây chờ Tiêu Phục Lễ tới thì cũng không hay, muốn ra ngoài chờ Tiêu Phục Lễ một chút, thế nên Từ Oánh mới kết thúc tình trạng nói chuyện không có đề tài này.

Nghị sự ngoài điện đã kết thúc, chỉ còn Tiêu Phục Lễ đang thong thả bước đi. Một tiểu nội thị ôm mũ chạy vào: “Thánh nhân, Hàn Quốc phu nhân đến.”

Tiêu Phục Lễ vừa lo lắng, lại vui vẻ đích thân ra đón: “Cô giáo!”

Trịnh Diễm mỉm cười: “A Nguyên cao hơn rồi.”

“Cô giáo đến rồi,” Tiêu Phục Lễ chạy bước nhỏ tới, nắm tay Trịnh Diễm, dè đặt nói: “Trông cô giáo vẫn khỏe, học trò yên tâm.”

Hoài Ân đến bên cạnh nói: “Thánh nhân nhớ Phu nhân lắm, tại nghe bảo Phu nhân đang tịnh dưỡng, nếu Thánh nhân tới thì trái lại sẽ gây quấy nhiễu mới đành thôi.”

Trịnh Diễm gật đầu chào Hoài Ân, cúi đầu xoa đầu Tiêu Phục Lễ: “A Nguyên có lòng, mấy ngày qua ta không tới, đã làm trễ nãi bài tập của A Nguyên.”

“Cô giáo nhờ Trịnh tướng công dạy con học thì cũng vậy mà.”

Trịnh Diễm hơi sửng sốt, đại khái thì cậu nhóc đã bị cha nàng lừa rồi: “Chúng ta vào trong nói chuyện nào.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thay mặt cho con gái, trình độ cày level (*) chuyên nghiệp ở mức không bình thường, chẳng những lừa dối khiến Tiêu Phục Lễ bội phục Trịnh Tĩnh Nghiệp không thôi mà còn đau lòng khổ sở vì Trịnh Diễm nữa. Mắt cậu bé rưng rưng: “Cô giáo đừng buồn nữa, cô còn có con mà.”

(*) Cách dùng từ trong chơi game.

Mũi Trịnh Diễm cay cay: “A Nguyên ngoan.” Cậu bé đã chịu lo lắng cho nàng như vậy, nhất định sẽ không thể quên tấm lòng này.

Nhờ Trịnh Tĩnh Nghiệp cày level chuyên nghiệp, Tiêu Phục Lễ không nợ nhiều bài tập, ngược lại còn ngồi trò chuyện với Trịnh Diễm một buổi trời. Rất ra dáng một ông cụ non, kể hết mọi chuyện cho Trịnh Diễm nghe, thi thoảng Trịnh Diễm lại bình luận hai câu,  cũng để Tiêu Phục Lễ có thể hiểu được gì đó.

***

Trịnh Diễm trở về với vị trí công tác cũ, vẫn năm ngày vào cung một lần như trước, sau khi dạy xong, lúc từ trong cung ra ngoài, thi thoảng lại gặp các Phu nhân đến gặp Từ Oánh cũng đang cùng xuất cung. Cuộc sống của Từ Oánh càng ngày càng giống của một Lão thái hậu thích náo nhiệt. Trịnh Diễm cũng chẳng còn tâm sức nào quản tới, đang nghĩ tới một chuyện khác, cần Trịnh Tĩnh Nghiệp giúp đỡ.

Nghe nói con gái có ý tưởng gì đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền biết nha đầu kia đã được buff máu hồi sinh rồi. Thấy con gái đã vượt qua được đau khổ, Trịnh Tĩnh Nghiệp càng hoan nghênh. Trong thủy tạ Trì gia, một ấm trà xanh ba cái chén, Trịnh Diễm và Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần cùng ngồi vây quanh cái bàn.

“Con có một chuyện, muốn xin cha giúp cho.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Sửa cầu lót đường? Chuyện này con yên tâm, chúng ta đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Không để sổ sách bị làm ẩu, cũng không nhiễu dân khiến mất đi ý định ban đầu.”

“Là chuyện khác ạ?”

“Chuyện gì đây?”

“Trải qua việc này, con muốn làm chút việc thiện để tích âm đức. Trong kinh vốn có phường Chữa bệnh, để giúp giữ người nghèo bệnh tật không nơi nương tựa; con nghĩ, đã có chỗ chữa bệnh này rồi, có cần mở một nơi để nhận trẻ mồ côi?” Trịnh Diễm tự kiểm điểm, xuyên không bao nhiêu năm nay, vẫn luôn uy phong  hưởng thụ mà không hề tiếp xúc với tầng lớp dưới đáy xã hội, chưa từng nghĩ tới chuyện này, mãi đến khi vô tình gặp đứa trẻ bị bỏ rơi kia, mới có vài suy nghĩ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cau mày nói: “Bây giờ mà con còn có tinh thần làm chuyện này sao? Chưa nói đến phòng xá, nhân thủ, con muốn nuôi bao nhiêu người? Chỉ muốn đùa giỡn vài hôm hay sẽ kéo dài? Nuôi đến bao nhiêu tuổi thì thôi? Nuôi lớn rồi thì giải quyết tụi nó thế nào? Nếu muốn nôi làm gia nô trung phó thì cũng không cần xây dựng một nơi chuyên biệt như vậy, không làm nô bộc, nuôi xong thì tụi nó biết đi đâu làm gì? Con cho tiền? Con có thể làm như vậy, còn những đứa đến sau thì sao? Tiền này lấy từ khoản nào mà ra? Muốn lãng phí à?”

Cố Ích Thuần vốn nghĩ đây là việc thiện, định ủng hộ nhiệt tình, nhưng đến khi nhân sĩ chuyên nghiệp Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra một loạt câu hỏi như thế, đành nuốt câu đồng ý vào – trong bụng đang nghĩ cách để đưa ý kiến ủng hộ cho suy nghĩ của Trịnh Diễm.

“Kính trọng cha mẹ mình, để rồi kính trọng cha mẹ người, thương con mình, để rồi thương con người (*),” Trịnh Diễm suy nghĩ một hồi rồi nói câu đó, “Con nghĩ, con có thể bỏ tiền, làm người tiên phong, sau này sẽ giao cho triều đình, dù sao cũng sẽ lâu dài bền vững hơn so với một người như con.”

(*) Lão ngô lão, dĩ cập nhân chi lão; ấu ngô ấu, dĩ cập nhân chi ấu. (Mạnh Tử).

Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài nói: “Không ổn, nếu cha còn hai mươi năm, nhất định sẽ giúp con hoàn thành tâm nguyện này, hiện tại,” Lắc đầu một cái, “Không ai chống đỡ, trước mắt sẽ có chiến tranh, sao triều đình lại chịu bỏ số tiền này? Có tiền rồi thì thế nào, sao có thể bảo đảm không có tham ô? Không có tiền, làm sao có thể tiếp tục?”

Những câu hỏi của Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắm đúng vào trọng tâm.

Chính phủ có hai chức năng cơ bản. Một, chức năng áp bức giai cấp; hai, chức năng phục vụ xã hội. Tức là, có thu phí bảo hộ để chống giặc ngoại xâm bên ngoài, diệt đạo tặc trộm cướp bên trong, đồng thời làm vài công tác quản lý. Trong quá trình phát triển của xã hội loài người, càng ngày con người càng nhận ra tầm quan trọng này, cùng phối hợp hài hòa với sự phát triển lực lượng sản xuất của xã hội, Giàu có rồi mới nói lễ tiết, no ấm rồi mới biết nhục vinh (*).

(*) Thương lẫm thực tắc tri lễ tiết, Y thực túc tắc tri vinh nhục (Quản Tử)

Nói thẳng ra, khi giai cấp thống trị ăn uống phủ phê, cuộc sống toàn xã hội có vẻ no ấm, thì mới có dư sức làm việc thiện ngoài chức năng nghiêm trị của mình. Xã hội đã phát triển như thế. Còn lúc này, chưa đủ giàu thì người ta sẽ không sửa cầu lót đường định kì, hoặc chỉ cao hứng nhất thời, bố thí chút cơm cháo, gặp người già trên đường thì thưởng cho bộ áo liệm cái quan tài mà thôi.

Khi xã hội hiện tại phát triển tới giai đoạn này thì sẽ làm những việc thể hiện lòng nhân ái của mình – dù không định kì; Nhưng coi việc giúp để kẻ yếu là trách nhiệm của tất cả mọi người thì, chưa đủ giác ngộ ở mức độ cao đến thế. Tuy rằng có không ít bậc hiền triết ngày xưa viết sách về các câu danh ngôn tuyên truyền, bây giờ, trong một thành phố lớn như kinh thành, triều đình cũng mở một phường Chữa bệnh đấy, thế nhưng điều kiện bên trong thì chẳng biết phải nói thế nào, đó chẳng qua là lựa chọn bất đắc dĩ của dân nghèo mà thôi.

Còn chuyện nuôi nấng trẻ mồ côi tập thể thế này, vẫn chưa từng xuất hiện. Hoặc nói cách khác, phát triển kinh tế xã hội chưa đạt tới trình độ đủ để hỗ trợ cho sự xuất hiện của loại hiện tượng này.

Thế nhưng, ở vài thời điểm, có vài việc, chỉ khi bắt tay vào làm mới biết có thành công hay không, chuyện gì cũng cần có sự mở đầu, phát triển ra đời từ sự đột phá.

Dạo gần đây Trịnh Diễm phiền muộn lắm, chính vì muốn được tùy hứng một lần. Nếu cứ bó tay bó chân thì cuộc sống này còn thú vị gì nữa? Bây giờ nàng cực kì muốn làm chuyện này: “Sẽ có người muốn nhận nuôi trẻ thôi,” Chắc chắn những người không mang thai không sinh nở được sẽ muốn. “Còn nếu thật sự không thể nữa thì cứ sắp xếp cho làm dân đồn điền (*), cũng coi là một lối thoát. Con làm tiên phong, khi những đứa trẻ này lớn lên, nếu con mà chưa chết thì sẽ luôn có việc cho tụi nó làm. Nuôi vài đứa trẻ, tốn không mấy nắm gạo, dạy cho vài chữ, sẽ có đường ra mà. Cứ công khai sổ sách là được! Vào bao nhiêu, tiêu xài bao nhiêu, khoản nào khoản đó ghi cho rõ ràng, mỗi quý sẽ kiểm tra sổ sách một lần…”

(*) Nôm na: Đồn điền là chỉ việc khai khẩn đất hoang, ý bảo những ng dân này lập làng xã ở những vùng biên, dân đồn điền là nông dân sản xuất; lúc chiến tranh, họ là những đội lính đầu tiên xung trận.

Trịnh Diễm nói những điểm quan trọng mà nàng có thể nghĩ tới về một trại trẻ mồ côi. Nàng biết, thứ này tương tự với tư tưởng nhân ái đã có từ thời trung cổ, không ngoa khi nói rằng những người đọc sách có trách nhiệm đã luôn xem hạnh phúc của toàn thể nhân dân là trách nhiệm của chính mình. Cũng như, nếu ở nông thôn cũng sẽ có tư tưởng muốn chăm sóc bà con họ hàng. Đương nhiên, thân thích của Trịnh Tĩnh Nghiệp lúc còn nhỏ đã là hàng cực phẩm quá rồi, có ý định phân phối tiêu hóa vợ góa con côi nữa cơ mà.

Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn đang không coi trọng ý tưởng điên cuồng này của Trịnh Diễm cho lắm, ông đánh giá cao tính bền vững lâu dài của chính sách hơn. Bắt đầu như Trịnh Diễm thì cũng rất đơn giản, nhưng càng về sau thì sẽ cần sự đầu tư lớn và đưa ra những tiêu chuẩn hành động, ít nhất là có sự hỗ trợ của chính phủ. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã có kế hoạch rõ ràng rồi, năm sau sẽ có đại chiến, ông kết thúc công việc cuối cùng này rồi về hưu. Nếu Trịnh Diễm muốn kiếm cái chức nào đó cho ai, đừng nói một, ba hay năm người, chỉ cần dựa vào mặt mũi của ông, hoặc có thể không cần dựa vào mặt mũi của ông mà chỉ với các biện pháp của Trịnh Diễm thôi, cũng có thể làm được. Nhưng chính sách thì, KHÓ!

Không đành lòng đả kích sự tích cực của con gái vào lúc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp đang suy nghĩ tìm một biện pháp vẹn cả đôi đường.

Cố Ích Thuần vẫn luôn lắng nghe, lúc này mới lên tiếng: “A Diễm có thể làm thử, làm nhỏ thôi, thử xem kết quả thế nào thì cũng dễ thuyết phục mọi người hơn. Khi muốn mở rộng thì có thể chuẩn bị tấu chương cụ thể. Vấn đề tiền bạc trước mắt cũng không nhất thiết cần có nhà nước chi cho, thầy cũng tình nguyện bỏ ra một chút tiền, một phần tấm lòng. Nếu đánh trận, dù là trẻ mồ côi thì nhà nước cũng phải trợ cấp, không bằng cứ nhận về nuôi nấng như vậy, tụi nó lớn rồi thì có thể sắp xếp cho vào quân đội. Trai thì thế, còn nếu không biết giải quyết các bé gái thế nào thì có thể để nó ở lại, hỗ trợ giúp chăm sóc những đứa trẻ khác! Thậm chí cho dù không thành, ít nhất cũng phải thử!” Cố Ích Thuần vẫn mang suy nghĩ theo chủ nghĩa lãng mạn.

Trịnh Tĩnh Nghiệp tằng hắng một cái: “Nếu đã như vậy, tiền bạc phải thật rõ ràng.”

Trịnh Diễm tiếp lời: “Mỗi tháng công bố một lần, có thể kiểm tra sổ sách!” Ngừng lại một chút, “Nếu cách này có tác dụng, con sẽ dâng tấu, xin triều đình chủ trì. Trước đây không có tiền lệ, vậy thì con sẽ làm ra một cái tiền lệ!”

Có khác biệt cũng chẳng sao, mỗi khi có sự xuất hiện của bất kì sự vật hiện tượng mới nào đó, chẳng phải cũng đều chưa từng có đấy sao! Thậm chí Trịnh Diễm còn nghĩ, có thể huấn luyện đào tạo đơn giản cho những đứa trẻ mồ côi này, để tụi nó tiếp xúc với các nghành nghề, nàng sẽ cho tụi nó có cơ hội thực tập, để được chọn một nghề nghiệp thích hợp. Dù trong bất cứ tình huống nào, trang bị chút huấn luyện kỹ thuật, trở thành thợ thủ công vẫn được ưa chuộng hơn. À, nếu từ bây giờ treo thưởng bằng cách nâng cao sản lượng lương thực, giải phóng nhiều sức lao động thì sẽ thế nào nhỉ?

“Chuyện này tạm thời cứ thế đi, Xuân Hoa sắp lên năm rồi, Trường Sinh cũng ba tuổi, nên mở trường học rồi! Để sang năm mới khai trương thì không sẽ kịp.”

“Đã xây xong trường lớp rồi ạ.”

“Người thì sao?”

“Cũng mời thầy rồi ạ.”

“Học sinh đâu?” Không có học sinh thì mở trường làm cái mọe gì?!

***

Hiện Trịnh Diễm đang muốn làm hai chuyện: Một, trường học; Hai, trại trẻ mồ côi. Trường học được Cố Ích Thuần đặt tên là ‘Sùng đạo đường’, trại trẻ mồ côi gọi là ‘Từ ấu cục, chữ trên bia đá đều do Trịnh Diễm viết. Tấm bia đá dài được dựng thẳng bên cạnh cửa, chưa dựng bia được ba ngày thì đã đen thui – vì thiên hạ tranh nhau muốn đóng ấn.

Ngoài dự đoán của Trịnh Diễm là, Từ ấu cục trong kinh vẫn chưa được khai trương, chỉ chọn một nền đất rồi xây nhà thì đã có rất nhiều người tham dự. Cố Ích Thuần là đương nhiên, còn các thế gia, sau khi nghe tin liền lập tức hành động, rất sẵn lòng tham dự, mà các huân quý thì chỉ dịp vui vẻ nào như sinh nhật hoặc lễ tết mới cho chút cháo để kiếm thanh danh thôi. Bởi thế mà thế gia càng khinh thường huân quý, cảm thấy họ ‘Không tu dưỡng, không tầm nhìn, có lòng riêng, không bác ái’.

Kì này Viên Mạn Đạo cũng chen một chân, cho rằng đây là việc tốt, triều đình nên đứng ra chịu trách nhiệm mới phải – đây là lý luận mà từ trước đến nay, có không ít bậc hiền triết từng đưa ra. Thế nhưng vì quốc gia thiếu kinh nghiệm trong việc xây dựng trại trẻ mồ côi, cũng tạm thời không mót ra tiền nên đành gác lại.

Trịnh Diễm dâng tấu vào ngay lúc đó, đề xuất mở thí điểm trong dân gian, làm tốt thì sẽ có kinh nghiệm mở rộng hơn.

May mà đang bàn bạc ở Hi Sơn, chứ không thì nói không chừng trên công trường đang thi công của Từ ấu cục lại xuất hiện thêm một hai đứa bị vứt bỏ mất. Từ ấu cục còn chưa được xây xong thì thanh danh đã vang dội,  người đời sau nhắc tới hệ thống cứu tế xã hội hoàn chỉnh thì vẫn luôn nhắc tới Trịnh Diễm. Tuy là vậy, huân quý thời này vẫn mang thái độ dè chừng với Từ ấu cục. Đương nhiên là trong một khoảng thời gian rất dài từ đó về sau, Từ ấu cục cũng chỉ được tiến hành một cách tương đối chính quy ở những thành phố lớn như kinh thành. Còn tại các địa phương nhỏ, mọi người thà dùng cách truyền thống để giải quyết.

Ngược lại với nó là trường học, hầu như không có thế gia nào sẵn sàng đưa con cháu tới học, vì họ tưởng rằng toàn dế nhũi. Tâm tình quần chúng quá háo hức, chưa đầy mấy ngày mà số người đăng ký đã vượt quá chỉ tiêu, còn lục tục muốn đi cửa sau. Suy nghĩ của đám dế nhũi rất giản dị ‘Thầy giỏi, bạn học có gốc có gác, có thể thấy được mạng lưới quan hệ’. Trịnh Diễm hứa hẹn sẽ đích thân dạy cho vài đường thư pháp, coi như cũng là đồng môn của Tiêu Phục Lễ.

Ấy nhưng bất ngờ ở chỗ, có một vị danh sĩ thế gia không chịu làm theo lẽ thường, dắt con cháu mình tới. Vị này họ Lý tên Tuấn, là sư thúc của Trịnh Diễm. Lý Tuấn giỏi thư pháp, nhưng chữ Khải không bằng Trịnh Tĩnh Nghiệp, nguyên nhân mọi người biết, ông và Trịnh Tĩnh Nghiệp không hợp nhau, không thể hạ mặt mang con cháu tới làm môn hạ của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nay con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp mở trường, còn muốn ra đứng lớp, suy nghĩ của Lý Tuấn thay đổi hẳn. Dẫn cháu trai tới Trì gia, dõng dạc không ngại ngần: “Nha đầu, ta mang học trò tới cho bây đây!”

*Chương có nội dung hình ảnh

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

199. TIỆM MỚI ĐƯỢC KHAI TRƯƠNG

KHÔNG AI LÀM PHIỀN, LẠI CÒN CÓ THỂ GỌI GIAO HÀNG, CÒN LÀ GIAO HÀNG SIÊU NHANH NỮA ĐÓ NHA

Năm nay cháu trai của Lý Tuấn lên sáu, khuôn mặt rất có lỗi với cái mác ‘thế gia’. Nói thế không phải ý rằng bộ dạng của đứa này quá mức kinh khủng, chẳng qua không được đẹp mà thôi. Đứa bé này được coi là đứa xấu xí nhất trong đám đồng lứa ở Lý gia. Ông trời công bằng ở chỗ, dù bị lấy đi cái mặt đẹp, nhưng Lý Tuấn thấy cậu nhóc này có tiền đồ nhất, rất thông minh, từ bé đã cầm bút ra hình ra dạng rồi, đọc sách cũng giỏi, gần như có thể xem qua là nhớ. Tin rằng nếu đưa về thời hiện đại thì cậu nhóc này là loại được khen là ‘Khí chất tốt’.

Lý Tuấn yêu quý đứa cháu nội này lắm, đặt tên là Tiệp, đích thân dẫn nó tới đây.

Dù học cái gì, nền tảng căn bản vẫn rất quan trọng, với một người khá coi trọng thư pháp mà nói như Lý Tuấn, kiểu chữ căn bản nhất là chữ Khải quy phạm. Tuy rằng Lý Tuấn viết chữ Khải không xấu, nhưng cũng không phải sở trường. Đảo tròng mắt, Lý Tuấn nghĩ tới Trịnh Diễm.

Âm thanh phản đối trong Lý gia vang lên ầm ầm, cho rằng bình thường Lý Tuấn không được xem trọng thì thôi, thế nhưng cũng không thể để con cháu bị trộn lẫn với đám dế nhũi, hạ thấp phẩm cấp được. Nhưng Lý Tuấn lại là một ‘Danh sĩ tao nhã’, nói thẳng ra là hễ quyết định rồi thì dù kinh hãi thế tục cỡ nào vẫn quyết làm bằng được, còn cho rằng đó là một sự đặc biệt thú vị – về mặt này thì vô tình lại y chang Lý Thần Sách. Bị phản đối dữ quá, ông takhông thèm để ý mình đã lớn tuổi rồi, dắt cháu chạy thẳng, cả đống người muốn cản cũng không cản được.

Lý Tuấn chạy đến nơi an toàn thì quay đầu lại mắng: “Các người có từng thấy con bé kia từng chịu thiệt bao giờ chưa? Những gì nó dùng đều là tốt nhất, đó là nơi để con gái nó đi học, chắc chắn trong đó toàn mời những thầy giáo giỏi nhất!” Nói xong liền dẫn cháu chạy tới Trì gia.

Trịnh Diễm đang chuẩn bị thời khóa biểu, dựa theo chương trình học của học sinh tiểu học bây giờ, xếp kín thời khóa biểu. Tụi nhỏ thời này vất vả hơn trẻ con bây giờ, không có hai ngày nghỉ cuối tuần đâu, mười ngày mới nghỉ một ngày, khỏi tính tới nghỉ đông nghỉ hè gì sất nhé, không cần biết lạnh nóng bao nhiêu, ngoan ngoãn lăn đến lớp đi! Muốn nghỉ hả? Cùng lắm thì cuối năm tết đến mới được nghỉ vài ngày, trong nhà có chuyện lớn có thể viết đơn xin phép. Lúc Trịnh Diễm còn đi học thì không cảm thấy gì, nay sắp xếp chương trình học cho người khác thì mới cảm thấy cực kì đồng cảm với các bạn nhỏ.

Ngoài ra cũng cần phải có mẫu đồng phục nữa. Các học sinh không thiếu tiền, đồng phục chia làm bốn mùa, đồng phục thể dục cũng phải thiết kế cho thật đẹp, còn phải thiết kế huy hiệu trường. Trịnh Diễm bề bộn biết bao nhiêu việc.

Nghe báo Lý Tuấn mang học trò tới, Trịnh Diễm rất kinh ngạc, không hoàn toàn vì xuất thân của Lý Tuấn, ai cũng biết nếu danh sĩ không làm chuyện khác người thì không được gọi là danh sĩ mà. Vì ngày khai giảng dự định là vào năm mới, thái độ ‘Bây giờ hãy nhận đi rồi mai đi học’ của Lý Tuấn không phù hợp với kế hoạch này.

Phong tục thời này, nguyên đán là ngày đầu năm, chuyện gì cũng để qua năm rồi mới làm. Nếu điều kiện khách quan cho phép, nền kinh tế nông nghiệp nhìn màu trời mà ăn cơm có quan hệ gắn liền với thời tiết tự nhiên, sinh hoạt xã hội cũng thế. Trường tư thục ở quê, Quốc tử giám trong kinh đều tuân theo chương trình này. Cũng có trường hợp đặc biệt như có học sinh chuyển lớp, nhưng thầy giáo vẫn bắt đầu tiết đầu tiên vào ngày khai giảng đầu năm mới như mọi khi, bạn có thể làm học sinh chuyển lớp, nếu không theo kịp bài thì tự mà chịu.

Trịnh Diễm quen khai giảng vào tháng chín, nhưng lo cho các con trai út của mình vẫn chưa tròn một tuổi, thế nên cũng nhập gia tùy tục dời ngày khai giảng sang đầu năm. Vừa hay tranh thủ mấy tháng này để chuẩn bị mọi việc kĩ càng hơn một chút.
Nhìn cậu shota không được đẹp trai lắm Lý Tiệp, Trịnh Diễm hoàn toàn không có ý kì thị diện mạo của người ta, chỉ hỏi Lý Tuấn: “Trông thúc thế này là vừa từ tiền tuyến xuống đấy à?”

Lý Tuấn bị nghẹn một chút, méo mặt: “Đàn bà con gái đúng là dài dòng! Đang nói chuyện chính sự thì bây lại nói đâu đâu.”

“Dù sao thì cũng phải để cho con biết vị này là ai chứ?”

Lý Tuấn ho khan một tiếng: “Là cháu trai của ta, Tam lang, tên Tiệp,” Sau đó lại khen cháu mình bạt mạng, liệt kê biết bao ưu điểm một cách không khiêm tốn chút nào, “Cho nó làm học trò đi, không làm mi mất mặt đâu!” Nói xong, ra hiệu cho Lý Tiệp đi tới, “Thế nào, có thể kiểm tra thử không?”

Lễ nghi cơ bản của Lý Tiệp cũng ra ngô ra khoai lắm, bước lên vái chào: “Vãn bối Lý Tiệp, xin ra mắt Phu nhân.”

Trịnh Diễm nói với Lý Tuấn: “Cũng không phải đưa cậu bé đi kiếm chức, kiểm tra cái gì chứ? Con mở trường, dạy không tốt là do con không có bản lĩnh, dạy học sinh mà không có kết quả thôi!” Kéo Lý Tiệp tới ngồi, giải thích những quy định trường học cho Lý Tuấn, “Đến đây rồi là phải nghe theo con.”

“Nói gì mà vô nghĩa thế? Trời đất vua cha thầy (*), không nghe lời thầy là muốn phản à?” Theo thói quen định nói xấu sau lưng Trịnh Tĩnh Nghiệp một chút, “Cha của bây không biết điều, bây đừng học theo ông ấy!” Nói xấu xong mới vào chuyện chính, “Chữ của A Tiệp cũng ra hình ra dạng rồi, để nó viết cho bây xem.”

(*) Thứ tự tôn ti của đạo nho.

Thấy bộ dạng muốn dâng vật quý của Lý Tuấn, Trịnh Diễm nhịn cười đồng ý: “Được.”

Lý Tiệp còn nhỏ nhưng cũng khá bình tĩnh, thấy tì nữ mài mực, cậu nhóc ung dung nhìn tờ giấy được trải sẵn, thấy giấy hẹp, có lẽ để cậu viết chữ to chứ không phải chữ Khải. Chữ to cũng chia loại, cậu viết chữ to quá thì cũng vất vả, ngập ngừng xin chỉ thị: “Viết gì ạ?”

Lý Tuấn nghiêng đầu nhìn Trịnh Diễm, Trịnh Diễm suy nghĩ một chút, nói: “” (*)

(*) Tác giả cố tính để trống.

Lý Tiệp xòe tay, canh giấy, hít vào một hơi, từ từ viết. Chữ ban đầu hơi cứng, nhưng sau đó càng viết càng quen, nét chữ còn non nhưng có thể nhận ra đã được rèn luyện, viết xong thì thu bút, thụt lùi ra sau đứng khoanh tay một bên.

Trịnh Diễm xem, nói: “Quả thật chữ không tệ,” Lại bàn điều kiện với Lý Tuấn, “Trường này của con, đến đây, phải học tất cả các môn.” Đừng xem nơi này là chỗ học tự chọn à nha.

Lý Tuấn sảng khoái đồng ý: “Đương nhiên rồi.”

Trịnh Diễm nhớ tới tin tình báo của Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Nghe nói khả năng đánh đàn của sư thúc khá giỏi phải không? Có muốn dạy vài học trò không ạ?”

Lý Tuấn trợn tròn mắt, thở phì phò run run hàm râu: “Được tùy ý nhận học trò chứ hả?”

Trịnh Diễm lại rất vô lại, đặt hay tay lên vai bạn nhỏ Lý Tiệp: “Cháu yêu của thúc đã ở chỗ của con, chăn một con dê cũng là chăn, chăn cả đàn cũng là chăn, nếu phát hiện ra tài năng hay ngọc tốt thì thúc cứ giữ lại làm đệ tử, làm lễ bái sư, con cũng chẳng quản~ Thúc cứ nghĩ mà xem, đã bao nhiêu năm nay, thúc có từng gặp người nào vừa ý chưa? Còn chỗ con lại tập trung không ít đứa trẻ…”

Lý Tuấn đảo mắt sang đông lại về tây, Trịnh Diễm rút thời khóa biểu của trường ra đưa cho ông ta xem: “Nhìn này, đâu có nhiều tiết lắm, một tuần chỉ chừng ba, bốn tiết thôi, về hưu rảnh rỗi quá cũng nhàm chán lắm chứ?” Dừng lại một chút, “À phải rồi, trước khi triều đình cấm nấu rượu, con có để dành được một ít….”

“Đồng ý!” Lý Tuấn quả quyết, thầm nghĩ, nếu không có đứa học trò có tư chất tốt nào, ta sẽ uống hết sạch rượu của nhà bây rồi chạy.

Hôm đó, Trịnh Diễm ghi tên của Lý Tiệp, ghi tên cha mẹ thằng bé, quan hệ xã hội, giới tính tuổi tác v..v… Sau đó lại đưa điều lệ trường cho Lý Tuấn: “Thúc cứ cầm mà xem!” Thuận tiện hỏi thu học phí, không có gì bất ngờ, tiền học phí đắt muốn chết!

***

Có lẽ vì Lý Tuấn đã mở đầu, hoặc cũng vì có tính toán khác mà vào tháng tám, vợ chồng Tưởng Trác cũng dắt thằng con thứ tới đăng ký. Chuyện này không phải không thể xảy ra, Trịnh Diễm tiếp đãi bọn họ một cách rất khách sáo. Thằng bé Tưởng gia cũng sáu tuổi, trông xinh xẻo đáng yêu hơn Lý Tiệp, lễ nghi cũng chẳng có gì sai sót.

Vì hôn nhân trắc trở nên sau khi kết hôn, Mẫn thị càng dè dặt, cũng rất tốn nhiều công sức để giáo dục vỡ lòng cho các con của mình, sợ có người bắt bẻ. Dưới sự dạy dỗ của mẹ, ngay cả các trưởng bối trong tộc cũng khen bạn nhỏ Tưởng Minh rất ra dáng.

Nói chuyện với Lý Tuấn có thể đùa giỡn không biết lớn nhỏ, nhưng gặp vợ chồng Tưởng Trác thì Trịnh Diễm tỏ ra nghiêm túc hơn nhiều: “Quy củ ở trường này không như những nơi khác, hai vợ chồng cứ xem qua chương trình học, nếu thấy thích hợp rồi mới đăng ký cũng không muộn.”

Tưởng Trác nói: “Ta có nghe về chương trình học ở trường, cũng không thấy có gì không ổn, chỉ cần Phu nhân không chê trò ngu, xin hãy dạy dỗ nó.” Anh ta cũng chẳng có dị nghị với điều khoản không được mang thư đồng đến trường, tôi tớ đi theo chỉ được chờ bên ngoài lớp học. Về phần phải mặc đồng phục, cũng rất thấu hiểu. Thời đại phong kiến vạn ác ấy mà, vốn dĩ có truyền thống giai cấp nào thì mặc quần áo thế, phải ăn mặc đồng bộ cũng hợp lý thôi. Dù học phí có đắt thì với Tưởng Trác mà nói, không thành vấn đề.

Trịnh Diễm nói: “Thế thì tốt.”

Mẫn thị hơi do dự, vẫn muốn hỏi thăm Trịnh Diễm chút tình hình về thầy giáo và trường học, có điều trong lòng lại cảm thấy không yên, cứ như cảm thấy nếu hỏi thế thì đang nghi ngờ người ta. Trịnh Diễm lại nghĩ phụ huynh hỏi thế thì không có gì không đúng, còn giải thích một cách rất nghiêm túc rõ ràng: “Tại hạ bất tài, chỉ dạy tập viết. Hai tháng trước có gạt được Lý sư thúc tới làm giáo viên dạy đàn, à, thư pháp của thúc ấy cũng không tệ. Cưỡi ngựa bắn cung sẽ tìm người của Vu gia, khá đáng tin. Về dạy văn, ta có mời được Hạ Hầu sư thúc.”

Tưởng Trác kinh ngạc hỏi: “Hạ Hầu Văn Bá sao? Ông ấy chịu ra ngoài à?”

Trịnh Diễm lại cười nói: “Đúng thế, tranh của ông ấy cũng có tiếng.”

Đúng là niềm vui ngoài ý muốn, Tưởng Trác vui vẻ xì tiền đăng ký cho con trai.

Để giới thiệu một chút, Hạ Hầu sư thúc cũng là một học trò nổi tiếng của Quý Phồn, tuy rằng tên tuổi không nổi tiếng như Cố, Trịnh, Lý, thế nhưng lại có một thanh danh khác. Người này có họ kép Hạ Hầu, tên Văn Bá, là một cái tên rất có khí phách, làm người lại chẳng khí phách tẹo nào. Ông ta là chúa trốn trong nhà, bản tính trạch ăn sâu, chẳng qua vì lệnh thầy mà theo tới kinh thành (*), từ đó dựng một túp lều ở Kinh Giao ẩn cư.

(*) Cái đợt Quý Phồn vào kinh ngày xưa – chương 8, 9.

Với học vấn của ông ta, Cố Sùng, hiện quản lý Quốc tử giám cũng nhiều lần muốn đưa về, thế mà vẫn sống chết không chịu ra khỏi ổ. Ông ta nghiên cứu học vấn rất giỏi, hơn nữa tranh vẽ truyền thần còn có giá trị ngàn vàng, chỉ hận sao cái vị ưa chết dí trong nhà này không chịu gặp người, Quốc tử giám nhiều học sinh, ông ta trốn tịt. Mà đã thế còn không thích người ta tới xin tranh, vẽ xong rồi tự đốt. Trịnh Diễm có thể moi được ông ta ra, đúng là không dễ dàng.

Chuyện này nhờ có công lao của Cố Ích Thuần. Học trò của Quý Phồn nhiều quá không dạy hết, khi Hạ Hầu còn trẻ chưa lộ diện thì Cố Ích Thuần đã có tình hữu nghị, làm ‘một nửa thầy’ của Hạ Hầu. Đương nhiên, chuyện này không phải chuyện quan trọng, quan trọng ở chỗ, có là trạch nam thì cũng phải ăn cơm! Nhà Hạ Hầu Bá không dư dả, ông ta lại không chịu bán tranh cũng không muốn ra làm quan, có thể ẩn cư như vậy mà chưa chết đói, hoàn toàn nhờ một người tốt như Cố Ích Thuần luôn tiếp tế cho. Ăn của người ta thì phải biết nể mặt, Hạ Hầu Bá không thể không đi làm công trừ nợ.

Tiền lương Trịnh Diễm đưa cho cũng khá khẩm, phía sau Sùng Đạo đường có ký túc xá cho công nhân viên, ở sâu tít đằng sau, cực kì yên tĩnh. Lúc Trịnh Diễm gặp vị Hạ Hầu sư thúc này, vừa nhìn đã cảm thấy cực kì thân thiết! Làn da trắng bệch phờ phạc này, ánh mắt dại ra này, biểu tình cứng ngắc này, dáng người phù thũng này!

Hạ Hầu Bá vốn không thích lắm, sau khi Trịnh Diễm đoán ông ta là một con sâu chết dí trong nhà thì đã dùng những từ ngữ đơn giản nhất để giới thiệu về ký túc xá nhân viên cho ông ta: “Phòng bên cạnh nhà thúc được để trống, thi thoảng có thầy giáo nào đó sẽ tới nghỉ, đằng sau là con hẻm nhỏ, bình thường không có ai qua lại, chẳng chỗ nào yên tĩnh hơn đâu. Qua con hẻm nhỏ đó là đến dãy hàng ăn trong phường, cả ngày đều có đồ ăn, cũng nổi tiếng trong kinh này. Vừa ra khỏi phường, đi về phía bắc hai dặm thì đến ngay chợ đông, muốn mua gì thì sai người hoặc bảo người ta mang tới tận cửa, chưa hết hai khắc đồng hồ đã đến rồi.” Không ai làm phiền, lại còn có thể gọi giao hàng, còn là giao hàng siêu nhanh nữa đó nha!

Hạ Hầu Bá ngơ ngác nghe xong, nếu ông ta có đeo kính thì có khi còn kèm cả động tác đẩy kính, nở nụ cười quỷ dị, mọi bất mãn bay biến hết. Trong quy hoạch trường học của Trịnh Diễm có một cái thư viện, miễn là giáo viên học sinh của trường thì có thể mượn sách ở đó, đây là một quyến rũ rất lớn với người đọc sách. Nghe đâu học sinh không nhiều, tiền lương lại khá, còn có thể ru rú trong nhà, đã thế còn rất tiện để ru rú, quá tuyệt vời!

Hạ Hầu Bá vui lắm, thế là lại giới thiệu cho Trịnh Diễm một ông bạn chí cốt cùng chung lý tưởng – otaku Chu Biên (*) – người mà Trịnh Diễm chưa kịp giới thiệu cho Tưởng Trác. Cũng chẳng biết hai vị trạch nam đã quen biết nhau thế nào trong thời đại không có internet này. Lúc nghe tới cái tên này, suýt nữa Trịnh Diễm đã hỏi một câu: “Ông ta có người tình trăm năm là  figure(1) không?”

(*) Từ gốc: 技术宅; Nói nôm na đơn giản, gần nghĩa và quen thuộc nhất là Otaku của Nhật – Thích và nghiên cứu về gì đó đến mức tiêu cực.

Khả năng Toán học của Chu Biên rất ghê gớm. Toán học thời này không chỉ có học toán thôi đâu nha, còn bao gồm Dịch lý, Thiên văn học, Địa lý, thi thoảng giả làm thầy bà để xem phong thủy, ai có trình độ cao còn phải tham gia chế định đo lường. Trò mà Chu Biên tiên sinh thích nhất là làm thủ công, chế ra đủ thứ kì kì quái quái. Nguyên nhân Chu Biên không thể trạch là vì: Không có xèng. Chu Biên xuất thân dế nhũi, thừa kế một đống di sản, nhưng đã bị cái sự otaku của mình dùng hết trơn rồi = =! Muốn tiếp tục trạch, phải kiếm tiền!

Góp nhặt được một đống thầy giáo kì quái, về cơ bản, giáo viên cho trường đã đủ đầy.

***

Bây giờ Trịnh Diễm có một đống giáo viên kì lạ, đảm nhiệm vị trí Hiệu trưởng, không thể phủ nhận rằng nàng có ý nhờ Tiêu Phục Lễ quảng cáo. Trịnh Diễm nhận gần sáu mươi đứa học trò, tuổi từ bốn, năm đến mười hai, mười ba, chia làm ba…, ừ thì, coi như là ‘lớp’ đi; Chia thành năm đến bảy tuổi một lớp, tám đến mười tuổi một lớp, mười một đến mười ba một lớp. Sau khi đã chọn được ngày khai giảng thì bắt đầu phát đồng phục. Màu sắc đồng phục của bốn mùa khác nhau, ghi chú rõ ràng về chất liệu vải, thậm chí còn có yêu cầu về kiểu giày riêng.

Cũng có không ít các tiểu cô nương tới đăng ký, địa vị của các em gái này cũng khá cao. Vì thân phận đặc biệt của Trịnh Diễm, không phải không có người có ý đồ hung hãn – muốn tiếp cận, muốn ké chút xíu hào quang của nàng; Chẳng qua, những bé gái tới đăng ký đều chỉ có xuất thân dế nhũi mà thôi. Cũng không thể phủ nhận, trong đó có không ít người muốn nhờ cái mác đi học để được Trịnh Diễm yêu thích, sau này tính đường gả cho Tiêu Phục Lễ qua cửa sau.

Trường học xây xong rồi, Trịnh Diễm gửi thiếp, mời mọi người đến thăm trường học ở Hi Sơn trước khi về thành, phụ huynh học sinh nhận được thiệp mời đều gửi thư báo rằng sẽ tới.

Hai mươi tháng tám, cuối thu trời mát mẻ, lại là hôm nghỉ phép, Trịnh Diễm đại diện, cùng các giáo viên như Lý Tuấn, dẫn mọi người đến tham quan trường. Bản mặt của hai tên trạch kia bị các phụ huynh nhiệt tình bu quanh vây xem, sợ tới mức phải chui về ký túc xá. Lý Tuấn bĩu môi, né tránh không ở chung một chỗ với các phụ huynh dế nhũi, và vì thế nên không còn cách nào khác là đi theo Trịnh Diễm, suốt đường đi cứ làu bà làu bàu: “Mấy người ồn dễ sợ, phiền dễ sợ, ghét dễ sợ~” Cứ lặp đi lặp lại không dứt.

Nụ cười của Trịnh Diễm hơi bị hung dữ, suýt nữa là quất cây phất trần đang cầm trong tay lên mặt ổng rồi.

Các phụ huynh – gồm đủ loại vương, công, hầu, công chúa, quận chúa, đang đánh giá trường học một cách không kiêng dè, cứ chặc lưỡi liên tục, đậu xanh rau má, rặt lũ nhà giàu mới nổi! Thảo nào thu tiền học phí mắc vậy! Có điều coi như cũng đáng. Cũng có người mang con theo, gặp mặt nhau một cái; Ô kìa, không phải là em bốn con nhà bác hai đây sao? Hí, anh họ, anh cũng tới hả? Úi chà! Chú mày cũng bị nhét vào đây à?

Các bạn nhỏ làm quen nhận biết nhau một hồi, sau đó chia lớp, trong lúc đợi người lớn không có gì làm, chỉ chớp mắt, tụi nhỏ đã chia làm mấy nhóm chơi với nhau theo từng lớp rồi! Nghĩ đến chuyện sau này có thể ca hát nhảy múa chơi đùa với nhau mỗi ngày, tụi con trai muốn điên lên rồi! Tụi con gái thì chỉ có điên hơn, hào hứng hơn đám con trai.

Tình cảnh này, quả thật đã khiến cho người ta mừng rỡ giãn lông mày!

Các phụ huynh học sinh nhanh chóng nhận ra hiện tượng này, những người nhạy bén lập tức hiểu ra được sự ảo diệu bên trong, thầm kinh hỉ một phen. Quốc tử giám cũng giống thế, là trường quý tộc trên danh nghĩa, nhưng cũng lắm kẻ bỏ học cúp cua, chưa học được bao nhiêu thì phải rời trường ra làm quan. Những người lăn lộn trong quan trường càng nhiều thì càng không học trong Quốc tử giám, chẳng hạn như Trì Tu Chi, như Tưởng Trác, như Lý Tuấn. Sùng đạo đường’ thì khác, trong nội quy trường của Trịnh Diễm có cưỡng chế không cho phép học sinh được tự ý nghỉ học, muốn kéo mọi người vào một vòng để cùng bồi dưỡng tình cảm.

Tình bạn của những người trong nguy khốn bao giờ cũng sâu sắc hơn! Nhớ năm đó, Nhị tẩu của nàng, Quan thị mang con trai về nhà mẹ đẻ (*), bà ngoại Trịnh Đức Bình đã nói toạc thiên cơ – chúng ta lăn lộn nhờ mạng giao tiếp, dựa vào quan hệ.

(*) Phiên ngoại 1 – về Trịnh Đức Bình. Sau chương 31.

Trong các phụ huynh, đã có người hối hận vì đã không dắt nhiều hơn hai đứa con nhà mình vào đây để bồi dưỡng tình cảm, hơn một nửa số người có ý định đi cửa sau để được đăng ký nhiều hơn.

Thanh thế của trường Trịnh Diễm rất lớn, thế nên Tiêu Phục Lễ và Từ Oánh đều biết. Tiêu Phục Lễ biểu đạt khao khát của mình: “Chắc là náo nhiệt, vui lắm nhỉ?”

Vốn dĩ Trịnh Diễm đã định kiếm vài bạn học cho Tiêu Lệnh Tiên, thế nhưng vì đủ loại nguyên nhân nên cứ trì hoãn, không khỏi cảm thấy áy náy. Cũng may mà chưa nhắc, vì ngay sau đó Từ Oánh đã tỏ ra rất quan tâm Tiêu Phục Lễ, hỏi: “Đại lang đi học một mình cũng cô đơn quá, chi bằng tìm vài đứa bạn học chung,” Hỏi Trịnh Diễm, “Trừ mấy học trò chỗ cô, có con cái nhà nào xấp xỉ tuổi Đại lang vậy?” Nêu ra vài cái tên liên tục, thế nhưng đều đã đăng ký học. Từ Oánh tiếc rẻ nói: “Tiếc nhỉ.”

Tiêu Phục Lễ nhỏ giọng nói: “Nương tử, không sao đâu ạ, con bây giờ vẫn rất tốt mà.” Làm Hoàng đế không giống những đứa trẻ bình thường, Tiêu Phục Lễ hiểu đạo lý nhưng lại buồn thiu.

Từ Oánh nói: “Dù sao thì ta cũng nên tìm cho con vài người bạn mới được.” Đề cử hai đứa cháu trai của nhà mẹ đẻ mình.

Tiêu Phục Lễ không lên tiếng nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, Trịnh Diễm biết đứa nhỏ này không thích, tiếp lời: “Ta có đưa thiếp mời nhưng lại không mời được, thì ra vì Nương tử muốn cướp người.”

“Cái gì mà cướp với chả không chứ? Vì tụi nó không dậy sớm nổi như vậy, cũng đâu thể ngồi yên suốt thời gian dài, mà nếu không có người hầu hạ cũng không được.” Từ Oánh cảm thấy trường học của Trịnh Diễm quản lý quá nghiêm.

Trịnh Diễm giận dỗi nhìn cô ta: “Ta có nói gì đâu,” Hạ thấp giọng, “Nhưng nếu không ngồi yên được, cô định cho tụi nó tới cung Đại Chính với Đại lang sao? Nếu Ngự sử biết, không khéo lại tố tụi nó quấy nhiễu Thánh nhân học hành.”

Thấy ý kiến bị bác bỏ, Từ Oánh không vui nói: “Không phải vì ta thương Đại lang à?” Thầm nghĩ, ta chỉ khiêm tốn nói như vậy để tìm lí do cho các cháu không đến học chỗ của cô, sao cô lại coi là thật thế hả? Cô có thể không cần để ý vậy đâu. Lại nghĩ, sợ không biết liệu Trịnh Diễm có nghĩ rằng Kỷ quốc công gia không nể mặt nàng?

Tiêu Phục Lễ lén nhếch khóe môi, miệng lại nói: “Vậy thì đừng hại bọn họ bị tố, nếu bị tố thì phải mang tiếng cả đời đó. Nương tử, con học một mình cũng được, nếu mà không chịu nổi thì con đến Sùng đạo đường nhìn qua một cái, dạ, không đi thường xuyên đâu,” Dịu dàng an ủi Từ Oánh, “Từ An và Từ Hồng cứ tự học ở nhà trước đi, trong cung nhiều quy củ lắm, khi nào học ổn rồi thì cho bổ nhập làm thân vệ của con cũng được mà.”

Chờ bọn nó vào làm thân vệ, chắc cũng thêm năm ba năm nữa.

Không hổ đã học được ngón nghề của hai cha con sư phụ mình, vừa thử chút bản lĩnh đã lừa được Từ Oánh đổi sắc: “Vậy Đại lang cũng chớ quên.”

“Con mà quên thì Nương tử phải nhắc con nhé,” Cậu vẫn chưa quên an ủi Trịnh Diễm, “Cô giáo, Kỷ quốc công gia cũng có giáo học ở nhà, không tiện để bọn họ học nửa chừng rồi bỏ đó.”

Được Tiêu Phục Lễ cam đoan, Từ Oánh lại giải thích với Trịnh Diễm một hồi: “Trong nhà cũng quen chiều tụi nó, chứ không phải cố ý không cho đến chỗ cô đâu.”

Cuối cùng Trịnh Diễm cũng bày ra vẻ bất đắc dĩ đã hiểu: “Nhà nào cũng có gia pháp riêng, nhiều người không tới như vậy, nếu ai ta cũng giận thì làm gì khác được nữa.”

***

Đi thăm trường học ở Hi Sơn xong, cả đoàn trở về kinh thành. Lần này không cần chờ Trịnh Diễm mở miệng trước, các phụ huynh học sinh đã đòi đi thăm cơ sở chính ở kinh. Trịnh Diễm hẹn giờ giấc với các phụ huynh xong xuôi, cả đoàn hò hét kéo nhau đi thăm trường mới, khiến rất nhiều quần chúng đến vây xem.

Đến Sùng đạo đường, Hạ Hầu Bá và Chu Biên vác đồ trốn tịt trong ký túc xá. Đãi ngộ của giáo viên rất cao, mỗi người có một cái viện nhỏ, nhà ba gian (*), lại có chái nhà đông tây, trong viện có cây có hoa. Các đồng chí trạch nam muốn nói, điều kiện quả không tệ. Chu Biên chọn một cái viện xa hơn Hạ Hầu Bá – ổng hay làm mấy món thủ công, không khỏi sẽ có tiếng ổn.

(*) Nguyên gốc: Nhất minh lưỡng ám tam gian chính phòng – Nhà có một phòng khách để tiếp khách (nhất minh); hai phòng còn lại làm thư phòng và phòng ngủ (nhị ám).

Việc trọng đại như thế, thế gia cũng cần phải suy nghĩ kĩ. Chỉ là bọn họ không nỡ vứt bỏ gia học, tộc học mà chuyển sang hướng đi học trường ngoài, cảm thấy khó khăn chồng chất. Đôi khi lịch sử truyền thống cũng là gánh nặng, các nhà cũng mệt mỏi rồi, thế nhưng lại không bỏ xuống được. Mà hiện cũng chưa biết trường của Trịnh Diễm dạy được bao nhiêu, chắc gì ích lợi trong giao tiếp xã hội sau này.

Mắt không thấy tim không đau, thế gia bắt đầu dồn sự nhiệt tình của mình vào Từ ấu cục, Từ ấu cục được mở cửa trước Sùng đạo đường.

Trịnh Diễm mở một cái đầu tiên, thế gia mở rộng phạm vi, nào là trổ ngăn kéo hai mặt trên tường, để nhận trẻ con về. Đã có kết quả trong việc xử lý đầu ra cho mấy đứa trẻ – Có thể học nghề trong Từ ấu cục, lớn rồi thì vào Tượng hộ, không sợ không có việc làm. Trịnh Diễm đã bảo tiền bạc sẽ được công khai minh bạch nên mọi người rất tán thành, lại có thêm vài ý kiến ngoài định mức.

Vốn dĩ thế gia muốn để đầu ra làm nô tì cơ, thế nhưng nô tỳ thuộc sở hữu của một hệ thống pháp luật khác. Đây được coi là ‘sản nghiệp’ của Trịnh Diễm, nhưng mọi người đều bỏ vốn, coi như là cổ đông, nô tỳ này – được coi là tài sản của ai?

Trịnh Diễm đề nghị: “Có thể tìm các bà nội trợ nhà nghèo trong kinh để tới chăm sóc lũ trẻ, cũng là để cho bọn họ một phần thu nhập.” Cũng được thôi, dù sao cũng không tốn bao tiền, lại làm thêm một chuyện tốt.

Từ ấu cục khai trương vào tháng mười. Ngô Hi muốn để em dâu được thể diện, suýt nữa đã hạ lệnh mang hết trẻ mồ côi trong kinh đến, Kinh triệu đưa khẩu phần lương thực của lũ trẻ mồ côi này cho Từ ấu cục. Không ngờ trong kinh có không ít trẻ mồ côi, anh rể Trịnh Diễm lại quản lý Kinh Triệu, thế nên càng quan tâm đến trị an trong khu vực Từ ấu cục hơn, có nhân viên đang đi tuần thì lại bắt được người đang vứt con. Sau khi thẩm tra thì mới biết đây là một quan nô tì, vì không muốn con cháu làm nô cả đời không được giải thoát, lặng lẽ mang con tới đặt trong ngăn kéo của Từ ấu cục – Cho dù có làm nô tì riêng của các nhà cũng còn hơn vào nô tịch.

Sau khi xảy ra chuyện vứt bỏ, khiến Từ ấu cục cần phải mở họp gấp, đề nghị Chính sự đường tăng cường quản lý quân nô.

Những lúc bận rộn thì thời gian sẽ trôi qua rất nhanh, đảo mắt lại đến tết. Với Trịnh Diễm mà nói, tết đến cho thấy trường học sắp khai giảng, là một chuyện rất đáng mong đợi. Đây là một ngôi trường quý tộc, sự mãnh liệt của nó đã được thể hiện trước cả khi khai giảng. Tết năm nay Trịnh Diễm càng được quan tâm hơn, xã giao nhiều hơn trước ba phần.

***

(1) Figure Trịnh Diễm muốn nói tới là cái này:

Ai quan tâm đến anime, văn hóa Nhật Bản thì biết, không thì bỏ qua đi.

*Chương có nội dung hình ảnh

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

200. ĐÀO ĐƯỢC BẢO BỐI

[Nguyên]

OTAKU GIẢI CỨU THẾ GIỚI!

Trường còn chưa khai giảng thì một loạt tình huống như vậy xảy ra khiến người ta vừa vui vừa buồn. Vui vì trường học đã nổi danh, buồn vì lo danh này không thực. Thế nên, có những người cảm thấy tiền bỏ ra để đăng ký nhập học cho con cũng đáng, còn những người chưa đăng ký cho con thì quyết định cứ để từ từ xem thế nào, ít nhất cũng phải trông chừng một, hai năm nữa, xem thử ra sao rồi quyết định đi đăng ký cũng chưa muộn.

Vậy nên khi Trịnh Diễm gặp mẹ của Từ Oánh, Cử Quốc phu nhân ở điện Chiêu Nhân, bên kia vừa bày tỏ sự tò mò của mình về trường của Trịnh Diễm vừa nói bằng giọng điệu tiếc rẻ: “Tiếc là mấy đứa lớn trong nhà đã có thầy dạy, đứa nhỏ thì cũng nhỏ quá.” Tạm thời cũng không có ý gia nhập.

Trịnh Diễm cũng chỉ cười dịu dàng: “Chắc hẳn thầy giáo quý phủ mời tới cũng rất giỏi, muốn đổi thầy cho tụi nhỏ cũng không dễ, sợ là tụi nhỏ không quen đâu.”

Từ Oánh bị khơi gợi hứng thú, hỏi Trịnh Diễm: “Qua tết sẽ khai giảng sao? Mời được Hạ Hầu Văn Bá thật à?

“Đúng là Hạ Hầu sư thúc đã nhận lời mời mà đến.”

Cử Quốc phu nhân cảm thấy tiếc ghê gớm, sớm biết có thể mời được Hạ Hầu Bá thì quý phủ của Kỷ quốc công cũng tình nguyện bỏ một số tiền lớn để rước về bằng được, tiếc là đã chậm một bước!

Trịnh Diễm không mở miệng mời hai mẹ con đến dự lễ, dù có mời thì sợ họ cũng không đến, nhất là Từ Oánh. Từ lúc làm Hoàng Thái hậu, mọi hoạt động của cô ta càng không được tự do, thế nên chỉ nói vài tin tức thú vị như Hạ Hầu trạch đến mức không chịu ra ngoài cho qua chuyện. Từ Oánh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một người đàn ông đàn ang vậy mà lại trốn rịt trong một con phòng nhỏ, cho dù cửa lớn chỉ cách mười bước chân, đẩy cửa một cái là có thể ra ngoài tản bộ! Không khỏi chặc lưỡi tò mò: “Nghe nói tính tình của các danh sĩ đều rất kì lạ, với tính cách này thì Hạ Hầu Văn Bá có thể làm danh sĩ được rồi.”

Nói đến mức khiến Trịnh Diễm bật cười, cái danh danh sĩ là nhờ vào học vấn mà, chị hai! Chị không có bản lĩnh thì ai thèm quan tâm tính tình chị thế nào?

Ngồi chưa được một lúc thì có rất nhiều Mệnh phụ đến chúc tết Từ Oánh, Trịnh Diễm cũng cố tình từ từ rút khỏi trung tâm các chủ đề.

Như đã từng nói, Trịnh Diễm đang có dấu hiệu từ từ biến mất khỏi điện Chiêu Nhân, còn bên cạnh Từ Oánh lại có một nhóm chị em phụ nữ khác. Ấu chủ đăng cơ, mẫu hậu lâm triều, Trịnh Diễm tạm nghỉ, nếu không chộp lấy cơ hội thì đúng là đồ ngốc! Huống chi, trong đó còn có người nhà mẹ đẻ của Từ Oánh nữa, so với Trịnh Diễm, rõ ràng có thể thấy ai thân hơn ai – Từ Oánh coi trọng người nhà.

Trịnh Diễm thấy Từ Oánh có vẻ rất vui khi được một đám nịnh hót vây quanh, lòng thầm than: Ở thời đại này, xét về tu dưỡng chính trị toàn diện thì quả thật, đàn bà không bằng đàn ông. Có rất nhiều Mệnh phụ cho rằng Từ Oánh là Thái hậu lâm triều, thoạt nhìn mọi chuyện đều xoay quanh cô ta, muốn cho cô ta vào lồng. Thế nhưng bọn họ đều đã quên chồng của vị Thái hậu này đã chết thế nào, càng quên mất một nam một nữ (*) mà anh chồng của Thái hậu thích nhất khi còn sống đã có kết cục gì. Méo có cái danh nào mà dùng đâu!

(*) Chỉ Lương Hoành và Từ Thiếu Quân.

Trước mắt hiện nay, chỉ thấy Chính sự đường là thiên hạ của đám rễ cỏ (Trịnh đảng) và thế gia. Nếu tố chất chính trị của các dế nhũi có thể thật sự vượt qua thử thách, Chính sự đường nên dành cho bọn họ một chỗ nào đó mới phải. Nếu không thì mọi chuyện hiện nay đã tạm chứng minh một điều rằng, chỉ số thông minh của nhóm dế nhũi kém hơn rễ cỏ, căn cơ cũng chẳng bằng thế gia, cũng tức là, không thể nào sử dụng quân bài Từ Oánh. được sất. Không có khả năng mà còn chờ xem náo nhiệt à? Muốn vội vàng tìm chết à? Chi bằng cứ giữ một vị trí không thân không sơ, lo mà phát triển thực lực đi. Chồng của những người phụ nữ này có khi hiểu chuyện hơn được một chút.

Gặp mặt, trò chuyện một chút với Trưởng công chúa An Khang về chuyện lễ khai giảng, tâm tư của Trịnh Diễm lại bay về trường học.

Buổi khai giảng đầu tiên của Sùng đạo đường diễn ra rất long trọng, các học sinh mặc đồng phục thống nhất, cùng tập trung một chỗ. Vì chỉ có khoảng mấy mươi đứa học trò thì quy mô trường học vậy là đủ dùng rồi; thế nhưng vì có phụ huynh đến xem lễ nên lại đứng chen chúc nhau trước sân Sùng đạo đường, Trịnh Diễm cố ý đó, nàng cố tình tổ chức khai giảng vào ngày nghỉ, để tiện cho phụ huynh học sinh có thể tham dự.

Các phụ huynh hoàn toàn không cảm thấy việc tham dự một buổi lễ như thế có gì không tốt, nhất là những người bạn của Trịnh Diễm như Thập Cửu nương hay Nhị Thập Thất nương, bọn họ đều coi việc này như ra ngoài giải sầu, hơn nữa cũng là trải nghiệm mới mẻ. Con của hai người học trong lớp sơ cấp, lại còn dắt tay nhau ‘đi cửa sau’, hi vọng hai đứa có thể được xếp cho ngồi chung với nhau.

Buổi lễ diễn ra rất long trọng. Quốc gia đề cao giáo dục, nếu đã gửi con tới thì phải tôn trọng thầy giáo, không giống như những trường tư ở quê, cũng rất khác với Quốc tử giám. Tuy rằng trong phụ huynh có rất nhiều dế nhũi hung bạo, trong đám trẻ con cũng lắm đứa giặc cỏ, thế nhưng gặp giáo viên cũng im một phép. Ai bảo giáo viên trường này cũng quá ‘trâu bò’ làm chi?

Tâm trạng của Trịnh Diễm đang rất vui, ai cũng biết nàng là người sáng lập trường này, tuy không có chức ‘hiệu trưởng’. Là một chưởng môn không nhường việc nhân đức cho ai, nếu dùng ngôn ngữ bản địa mà nói thì nàng chính là ‘Sơn trưởng’. Hiệu trưởng phát biểu cực kì ngắn gọn, đọc theo bài phát biểu mà Cố Ích Thuần viết cho, theo thể cổ văn bốn chữ một câu, tổng cộng mười sáu chữ, so với khẩu hiệu học tập mỗi ngày, hướng về phía trước, thì nó mang nhiều ràng buộc và kì vọng tuân theo đạo lý hơn.

Tiết mục tiếp theo, tập thể các giáo viên trình diện, tập thể các học trò bái sư – lễ nghi này quá mức nghiêm túc. Đương nhiên, các bạn nhỏ này cũng không phải đệ tử chính thức của các dân trâu bò ở đây, nhưng dù sao thân phận đó cũng ngon ăn hơn ‘đệ tử ký danh’ – vì có thể được nghe thầy cô giáo giảng bài – đứa nào cũng được các phụ huynh tận tâm dạy bảo rằng phải biết quý trọng cơ hội như vậy, ra sức thể hiện để được thầy giáo dắt vào thư phòng riêng, làm đệ tử chính thức ngoài định mức.

Nghi lễ diễn ra ngắn gọn và trang nghiêm, có cả tấu nhạc – dàn nhạc được Tiêu Phục Lễ hữu nghị tài trợ cho. Trịnh Diễm đồng ý để cậu thành ‘học sinh danh dự’, lúc nào rảnh có thể tới dự thính một, hai tiết. Đã có ‘học sinh danh dự’ thì phải có ‘giáo viên danh dự’, chẳng hạn như Cố Ích Thuần, chẳng hạn như Trịnh Tĩnh Nghiệp. Sự xuất hiện đồng thời của các vị này khiến các phụ huynh học sinh cảm thấy tiền học phí bỏ ra khá là đáng giá, ai cũng cười tươi rạng rỡ.

Nghi thức ngắn gọn, kết thúc thì chuyển sang chia lớp phân phòng, thời khóa biểu được dán công khai trong tờ thông báo, lại còn công bố ngay trên tấm bảng giữa sân trường, đề phòng mấy đứa học sinh ném mất. Sau khi kết thúc buổi lễ, các phụ huynh đi theo sau tụi nhỏ, đứng ở ngoài cửa thủy tinh nhìn con cái nhà mình đang ngồi trong phòng học sáng trưng, chuẩn bị lên lớp. Thời này không có chuyện phụ huynh nghe giảng để kiểm tra đâu, đã giao con cho thì tức là tín nhiệm giáo viên rồi.

Thập Cửu nương nhìn thêm cái nữa rồi định rời đi, bỗng nhiên kéo tay áo Trịnh Diễm: “Cái gì trên tường thế?”

Khóe mắt Trịnh Diễm khẽ giật, giọng nói rất quỷ dị: “Bảng đen, thầy Chu giảng toán, cần phải vẽ hình.”

***

Chu Biên dùng hành động thực tế để chứng minh cho Sơn trưởng Trịnh thấy cái gì gọi là ‘Otaku thay đổi thế giới’. Sau khi nhận được thư mời đến tham quan trường, mô phỏng trình tự lên lớp trong đầu, ngồi nghịch thế nào thì lòi ra bảng đen và phấn viết nguyên thủy!

Nhờ Thường Bật ban cho, tuy rằng ngày nay hiếm thấy bút chì (*), thế nhưng vẫn được sử dụng rộng rãi trong những việc như vẽ bản đồ. Toán học mở rộng cũng nằm trong số đó. Bút chì xài khá ngon, vẽ đường cong chắc tay, dễ sửa, còn có thể sử dụng nhiều lần và vẽ bản đồ, đúng là một trợ thủ nhỏ của khoa học kỹ thuật. Chu Biên tiếp nhận kỹ thuật mới mà chẳng có tí áp lực gì, dĩ nhiên, giảng bài cũng có thể dùng được, đưa mắt nhìn bức tường trắng tinh, cho dù viết được thì cũng không dễ lau, chẳng lẽ phải cạo?

(*) Chương 16

Xoa cằm suốt hai ngày trời, cuối cùng ông ta cũng đã nghĩ ra biện pháp! Xăn tay áo làm thử trên một mặt tường của căn phòng trong ký túc xá của mình trước, sau khi thành công thì lập tức báo cáo cho hiệu trưởng Trịnh – Ta muốn cải tạo vách tường của nhà trường. Thầy Chu còn cải tạo các thiết bị dạy học như com-pa, một công cụ giống đến chín phần thứ mà thầy dạy Đại số của Trịnh Diễm dùng thời còn đi học.

Gặp phải loại này, Trịnh Diễm chỉ muốn quỳ trước hắn một cái! Tại sao dân bản địa ở đây cứ cho nàng cảm giác sai sai như thể ‘Hình như mình là dân bản địa còn bọn họ mới là kẻ xuyên không’? Có phải quá đả kích người khác hay không? Nàng cũng từng muốn làm bảng đen, chỉ là cảm thấy với cách giảng bài hiện tại, không cần phải làm, đương nhiên chủ yếu cũng vì nàng không biết làm bảng đen thế nào hết! Bây giờ có tay otaku này làm ra, đã thế còn là bất chợt nảy ra ý tưởng rồi làm đó!

Trịnh Diễm suy sụp không gượng dậy nổi, vì nếu làm bảng đen thì đầu tiên cần phải có cái mặt bảng cứng. Chu Biên chê xài ván gỗ bị biến dạng, thế là ổng chế ra cách làm xi măng thủ công rồi trét lên tường…

Trịnh Diễm nghĩ tám trăm lần về vụ xi măng, cmn sao lại xuất hiện vào thời này rồi!

Lúc này, thầy Chu đang đi dạy mấy đứa lớp trên, dạy về sự biến hóa của bản đồ sao, cầm phấn vẽ tranh, lúc viết lúc xóa, khiến cho các dế nhũi được mở rộng tầm mắt!

Cùng lúc đó, một trạch khác cũng lên lớp.

Một học kì ở Sùng đạo đường, học sinh tự chuẩn bị sách giáo khoa, các tựa sách mà các thầy đưa ra. Làm giáo viên trong Sùng đạo đường là một công việc hết sức thoải mái, chưa nói tới mấy chuyện lẻ tẻ,  riêng việc để học sinh tự chuẩn bị sách giáo khoa chất lượng cao là đủ cho bọn họ vui rồi. Những bản sao sách thời này đều do tự viết tay, các sách viết tay có không ít lỗi sai, nhà nước có những bản hiệu chỉnh của quan văn, thế nhưng vẫn chưa phát triển đủ đến trình độ có bản khắc in ấn đại trà, chỉ khắc đá dựng ở Quốc tử giám là cùng. Người có thể kiếm được những bản gốc bản viết tay do nhà nước chỉnh lý thì đương nhiên chỉ có thể dân quyền quý. Hạ Hầu Bá rất là vui, không cần phải trả lời những câu như ‘Cái câu trong sách của học trò với lời Tiên sinh nói không khớp nhau, chẳng biết cái nào mới chính xác?’. Thật quá tốt!

Và điều khiến cho nhóm hai người trốn tịt trong nhà này hài lòng hơn hết là, tôn sư trọng đạo được trở thành truyền thống mỹ đức, khiến các nhóc đầu đinh, dù có cãi nhau om sòm cũng không dám vượt quá giới hạn với bọn họ. Hạ Hầu Bá vui vẻ ngồi sau bàn giáo viên, vì quá trạch nên không thường quay về phía mọi người, không cần phải có nhiều biểu cảm, dù có vui thì ông ta cũng bày ra bộ mặt tê liệt. Ấy nhưng lại khá phù hợp với hình tượng ‘đại gia’, ‘danh sĩ’, ‘thầy nghiêm’ trong truyền thuyết, tụi học sinh tiểu học ngoan ngoãn nghe ông giảng bài…

Các phụ huynh tham gia lễ khai giảng yên tâm rời đi, Trịnh Diễm cũng thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ trong kế hoạch còn màn mở tiệc phụ huynh các kiểu, bây giờ có thể lược bỏ rồi. Cũng nhờ Cố Ích Thuần nhắc cho nàng mới biết, không phải nói tùy tiện mấy chữ ‘Trời đất vua cha thầy’ là được, cũng hoàn toàn chẳng cần phải có những thứ như hội phụ huynh học sinh. Việc truyền đạo dạy học – giải thích nghi hoặc là thiêng liêng, người dạy học không thể khúm núm luồn cúi! “Chẳng lẽ lúc con dạy A Nguyên phải nhìn sắc mặt của cha mẹ nó mà làm sao? Trên đời này chưa từng có Thái phó nào như vậy!”

Lúc bị Cố Ích Thuần nhéo tai răn dạy, trong đầu Trịnh Diễm vẫn còn đang rối beng, nghe rồi mới hiểu: Đúng là thời đại này cũng có người xấu đấy, thế nhưng vẫn chưa xuất hiện cái ‘giới hạn cuối cùng’ được liên tục đổi mới sau trăm ngàn năm kia. Người thầy là một nghề nghiệp rất cao quý, hoặc cũng có thể nói, đó không phải là một nghề nghiệp mà là một loại vinh dự, mọi người có tự luật, tự tôn, tự trọng. Cho dù thu tiền dạy học thì cũng không thể ám chỉ theo kiểu: Đưa hai phiếu mua hàng siêu thị thì ‘chị’ mới chịu chăm sóc con em nha! Thầy giáo không chỉ có trách nhiệm với bài vở học sinh mà còn phải gánh vác nhiệm vụ bồi dưỡng đạo đức cho học trò. Và nhờ ‘chính khí’ mà địa vị của thầy giáo rất cao, cũng là một địa vị cấp cao trong xã hội.

Nếu phiên dịch lời của Cố Ích Thuần cho các cô nương nghe hiểu thì sẽ là: Rõ ràng là vợ cả, đừng học cái bộ của vợ lẽ!

Dù gặp những học viên học kì đầu tiên của trường, Trịnh Diễm gửi thiếp mời cho cha mẹ tụi nó thì cũng chỉ ghi ‘thân mời’ để được dạy dỗ, chứ không phải ‘cầu xin’ họ tới.

“Trường không ra dáng trường, không tôn sư, không coi trọng lời ăn tiếng nói, muốn những đứa trẻ ngây thơ tôn kính một người ăn nói khúm núm xin xỏ cha mẹ tụi nó, con không cảm thấy khó khăn sao? Nội quy trường học của con nghiêm là tốt, nhưng tại sao lại hồ đồ trong chuyện phụ huynh học sinh vậy?”

Nghi thức xối nước lên đầu của nhà Phật (*) cùng lắm chỉ thế này thôi đúng không? Trịnh Diễm không thể không xem xét về ngôi trường này một lần nữa. Nơi này có những giáo viên giỏi nhất cả nước, có điều kiện tốt nhất, vốn không giống những trường học bình thường ở đời sau, hình thức của nó giống bồi dưỡng nghiên cứu sinh ở đại học hơn thì phải? Sao cảm thấy kì lạ thế nhỉ?

(*) Tên gốc: ‘Thê hồ quán đỉnh’, một nghi thức trong nhà Phật, đại khái thì xối vào sẽ thông tuệ, sáng suốt hơn, v..v.. Chỉ việc nghe người cao siêu thông minh dẫn dắt thì bản thân được khai sáng.

Trong ý thức của Trịnh Diễm, trường học phỏng theo hình mẫu Tây hóa của đời sau, mà lại quên mất rằng đây là thế giới phương Đông cổ kính. Càng chưa nói tới việc đi học lúc này là một chuyện cực kì xa xỉ, thậm chí thư viện tư nhân cũng rất hiếm, coi như nàng là người đặt nền móng đầu tiên, lúc chia lớp đã gặp phải những vấn đề văn hóa bản địa, thế nhưng lúc đó lại lơ là.

Vì thế, kế hoạch để các phụ huynh chọn một người làm đại diệnhội phụ huynh học sinh đã ‘chìm xuồng’, tiết xuân se lạnh, kế hoạch muốn mời mọi người uống miếng trà ăn miếng bánh rồi mới giải tán cũng dẹp luôn. Sau khi Trịnh Tĩnh Nghiệp, Cố Ích Thuần và mọi người gặp mặt nhau một lần, cũng ý tứ lên lớp dạy một bài cho các học sinh lớp cao. Người chuyên nghiệp vừa ra tay là biết ngay. Hai ông ấy vốn có tướng mạo ngon ăn, học thức uyên bác, thái độ hòa ái, khiến tụi học sinh như cây hưởng gió xuân, không ít đứa lầm bẩm: [Khỉ mốc, Trịnh tướng công là người tốt cực kì, gian chỗ nào mà gian?]

***

Dạo một vòng trong trường, Trịnh Diễm nằm sấp bên cửa sổ như trộm, nhìn con gái đang lên lớp. Nhóc con đang rèn chữ, viết có bài bản hẳn hoi, coi như cũng có gia học đàng hoàng. Từ hồi hai tuổi, bạn nhỏ Trì Xuân Hoa đã bắt đầu cầm bút, dùng những thứ văn phòng phẩm tốt nhất, có giáo viên giỏi nhất, mà giáo viên này còn viết chữ mẫu cho con bé bất kì lúc nào.

Đại khái vì Trịnh Diễm quá là hung tàn, thế nên mọi người cũng xem con gái nàng thuộc thể loại hung hãn – mà đúng là cũng hung hãn thật – không dạy con bé như những đứa trẻ bình thường. Khi ném tới nhà bà ngoại thì được ông ngoại dạy cho tí chút, thi thoảng còn được Cố Ích Thuần bế ẵm, cho ngồi lên đầu gối chỉ chút bí quyết. Trong đám học trò ở đây, trình độ cô nhóc được xem là nhất lớp.

Lại lăng lẽ đến bên ngoài phòng học của con trai, thăm bạn nhỏ Trì Hiến, nhóc con này có khuôn mặt nhỏ nhắn, không còn chút bộ dạng đáng yêu như ở nhà, đang cắm mặt vào sách giáo khoa.

Thấy không có vấn đề gì nữa, Trịnh Diễm lên xe về nhà, trong nhà còn ba đứa nhóc khác. Phụ nữ vừa muốn làm nên sự nghiệp vừa không trễ nãi việc nhà, chẻ thân mình ra làm hai cũng có khi không đủ xài.

Về nhà, ba cục cưng vừa mới tỉnh ngủ, dụi mắt bò lung tung trên giường, anh vỗ em một chút, em hôn anh một cái, cực kì vui vẻ. Thấy Trịnh Diễm đã về, ba khuôn mặt nhỏ xinh cùng nhe răng cười chảy nước miếng: “Mẹ~” Trịnh Diễm nhìn mà có cảm như gặp một tổ chim non đang kêu chiêm chiếp đòi ăn.

Ngồi lên giường, giang hai tay, ôm ba đứa bé vào trong lòng, thuận tay lau nước miếng cho tụi nó: “Thèm ăn à? Sao chảy hết nước miếng ra thế này?” Tụi nhóc không thèm để ý tới cái loại hack lịch sử này, cười khanh khách, muốn ôm mẹ một cái, tiếc là tay nhỏ quá ngắn, cùng lắm chỉ có thể ôm một cánh tay Trịnh Diễm thôi. (*口水都流出)

Trì Tu Chi về nhà thấy cảnh tượng như vậy, không biết trong ba nhóc kia, đứa nào là đứa nào, đứa trái đứa phải ôm hai cánh tay Trịnh Diễm, đứa còn lại bám lên cổ nàng. Lúc ấy, Trịnh Diễm chỉ cảm thấy may mắn vì sau khi về nhà đã thay một bộ thoải mái, cởi những trang sức nhọn, cũng tháo cả hoa tai, thế nên được ba nhóc bướng bỉnh quậy quọ mà vẫn không có vẻ chật vật.

Trì Tu Chi bước nhanh tới, ôm cả bốn mẹ con vào lòng, gác cằm lên đỉnh đầu Trịnh Diễm: “Có tinh thần quá nhỉ!”

Người cùng cảnh ngộ tới rồi! Trịnh Diễm quyết đoán giao hai cục cưng cho Trì Tu Chi, mình ôm một đứa: “Lý Tiên sinh chịu thả chàng về rồi à? Cha và thầy vẫn đang lên lớp sao?” Trì Tu Chi bị Lý Tuấn kéo vào trong văn phòng tán gẫu, chữ Trì Tu Chi viết không bằng Trịnh Diễm nhưng rất giỏi, đàn, hợp ý Lý Tuấn.

Tai trái Trì Tu Chi bị con túm, tay phải bị con cắn, chàng cũng không giận, cẩn thận cứu tai mình về, kéo tay áo mình lại: “Thầy và cha vợ còn việc, một đống người vây quanh, nhưng cũng khiến Lý tiên sinh tức điên.”

Khỏi phải nói, Lý Tuấn lại bực bội giận dỗi Trịnh Tĩnh Nghiệp rồi. Nếu không phải trường này do Trịnh Diễm mở thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Theo dự đoán của Trịnh Diễm, căn cứ vào những hoạt động trên triều của hai người, kẻ thua thiệt chỉ có thể là Lý Tuấn.

Đang nói chuyện, Trì Tu Chi lại bị các con nhìn chằm chằm, ngay cả đứa nhóc trong lòng Trịnh Diễm – à, tay áo chàng cũng có gắn hai đứa – cùng té xuống chất thành một đống để tạo phản cùng các anh em. Trịnh Diễm vỗ tay một cái: “Các con đừng nhúc nhích!”

Xoay người lấy giấy, dùng bút chì để phác họa. Không có máy chụp hình nên vẽ tả thực thế này cũng được!

Trì Xuân Hoa và Trì Hiến về nhà, thấy Trịnh Diễm đang phác họa, cũng đưa hết hai đứa vào. Trì Xuân Hoa đảo mắt: “Mẹ~ có thể dạy cách vẽ này được không mẹ?”

“Dạy, sẽ dạy, con học bài cho giỏi trước đi, mẹ mà rảnh sẽ dạy cho con.”

Trì Xuân Hoa vui vẻ nhào tới: “Con biết chỉ có mẹ là giỏi nhất.”

Vừa dứt lời, bỗng nghe thấy tiếng hừ lạnh, Trì Xuân Hoa mở mắt tròn xoe, phồng má, Trịnh Diễm nhìn mà thấy buồn cười. Chỉ thấy nhóc loli đã nhanh chóng thay đổi cảm xúc, ngả người ra sau, dùng giọng nói ngọt đến mức khiến Trịnh Diễm phải ê răng: “Cha~ con thích cha nhất~”

Trịnh Diễm cũng hừ một cái.

***

Gia đình hòa thuận, sự nghiệp thành công, mà hiếm thấy là Trì Tu Chi lại không cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương vì sự hoạt bát của vợ, ngược lại còn chăm chỉ làm việc, nghiêm túc rèn luyện. Oài! Đây là phân biệt giới tính! Năm nay Trì Tu Chi ba mươi tuổi, tuổi trẻ tài cao; Ai lên được Cửu khanh ở cái tuổi này đều là nhân tài hiếm có. Vấn đề là, nếu chàng muốn bước thêm một bước thì ít nhất cũng phải tốn thêm năm đến mười năm. Chuyện này không phải do trình độ của chàng không tới mà chỉ đơn thuần vì chưa đủ tuổi.

Vì hạn chế tuổi tác mà không thể thăng quan, thế nhưng Trì Tu Chi vẫn tỏ ra không bị áp lực, vẫn sống rất tốt, thể xác và tinh thần của chàng đều rất khỏe mạnh, không phải loại kiềm nén đến mức biến thái vì vợ có cấp bậc cao. Là một người đàn ông tốt luôn thông cảm cho vợ, Trì Tu Chi vui khi thấy Trịnh Diễm có thể phấn chấn tinh thần. Nếu vì mất một đứa con mà mãi không thể gượng dậy nổi thì không phải Trịnh Diễm rồi.

Trì Tu Chi cố ý không nhắc tới chuyện sửa cầu lót đường, cũng đánh trống lảng chuyện Từ ấu cục – sợ gợi lên nỗi đau trong lòng Trịnh Diễm, chuyện này cứ để những người khác để ý rồi làm cho tốt là được – nói chuyện trường học: “Nếu sang năm có thêm học trò thì trường của mình hơi chật.”

“Một nhóm vào, một nhóm tốt nghiệp ra trường mà, hơn nữa,” Trịnh Diễm đã tính trước những chuyện này, “Trong số tụi nhỏ, có vài đứa hơn mười tuổi rồi, chỉ một hai năm, hai ba năm nữa thì trong nhà tụi nó cũng sẽ lo lót cho ra làm quan thôi.”

Trì Tu Chi xoa cằm lún phún râu, động tác này cứ thế đáng khinh thế nào ấy: “Danh sách của nàng có viết rõ, thật ra trong số những đứa nhỏ đó có hơn phân nửa là con vợ lẽ, hoặc còn quá nhỏ. May mắn thì có ấm phong thì hay, không may, e rằng có nhiều đứa sẽ ở chỗ của nàng hơn hai năm, chưa kể sẽ có người muốn tìm đường chạy vào chỗ nàng.”

Trịnh Diễm nói: “Không phải ai tới em cũng nhận đâu, nhận rồi mà không nghe quản giáo em cũng chẳng dạy. Đã viết rõ ràng trong điều lệ rồi, hễ vi phạm quy củ của em thì có ai xin xỏ cũng vô dụng. Dù ai đưa tới, Sùng đạo đường cũng không thể trở thành một nơi thu nhận rác rưởi.” Con vợ bé, con nhân tình bên ngoài mà muốn gửi tới đây để kiếm đường ra làm quan hả, nằm mơ đi nhé!

Trì Tu Chi bật cười: “Tính nàng vẫn thế.”

“Vậy thì có gì không tốt, đúng không?”

Trì Tu Chi đưa tay nghịch mũi Trịnh Diễm: “Nàng cứ như vậy, giống y Xuân Hoa.”

“Cái gì chứ, rõ ràng Xuân Hoa giống em.”

“Được được được, con bé học nàng, sau này cũng phải sống thuận lợi suôn sẻ, vui vẻ hoạt bát như nàng mới tốt.”

“Chàng đang tự khoe khoang đấy à?”

Trì Tu Chi cười ha hả, nói sang chuyện khác: “Hôm nay thầy còn bảo, tàng thư trong trường vẫn còn ít, nửa năm qua chúng ta đã mua không ít sách, cũng cho người sao chép ra nhiều, thế mà luôn không đủ.”

“Chứ còn gì nữa, chép chậm quá…” Bỗng dưng Trịnh Diễm khựng lại, vỗ ót một cái, “Sao em lại quên ông ta nhỉ?!”

“Quên ai?”

Trịnh Diễm lộ nụ cười đúng chuẩn gian thương: “Chép sách thì chắc chắn sẽ chậm, nhưng nếu in ấn không phải sẽ nhanh hơn à?”

Trì Tu Chi nhìn vợ bằng con mắt kì lạ: “In ấn thì nhanh thật, thế nhưng làm bản khắc còn tốn nhiều thời gian hơn chép sách, cũng không dễ thuê được thợ lành nghề, chi phí cũng không rẻ.”

Nhờ sự kiện thư nặc danh (*), ngoài hung danh của bản khắc, không tra được bút tích chỉ là tác dụng phụ, những người đầu óc linh hoạt nhìn thấy cả ngàn ấn phẩm giống như như một đó, cảm thấy trong này có cơ hội làm ăn. Nếu dùng bản khắc này in những thứ ‘kinh’ thư mà triều đình đã giám định thì chỉ cần khắc một bản thôi thì có thể in mãi, người mua nhiều hơn, số lượng sản xuất tăng thì có thể tiết kiệm được chi phí thành phẩm.

(*) Chương 108, sự kiện thư nặc danh tố cáo Tề vương ngày xưa.

Chẳng qua phải nhắm vào những sách có lượng tiêu thụ cao, vì phí làm bản khắc cũng không rẻ gì: Cần phải dùng công nhân viết chữ – số lượng này không được nhiều lắm – để làm bản khắc.

Với một viện như ở Sùng đạo đường, vậy thì không thể là hàng thông thường.

Trịnh Diễm cũng cười hí hửng nói: “Có thể dùng chữ rời (1) được mà! Tuy rằng em không rõ lắm nhưng mà, nhất định thầy Chu sẽ có thể làm được!” Sau khi có tiền, nàng thường xuyên nảy ra những ý tưởng kì lạ. Thật ra nàng đã từng thử qua công tác in ấn, có điều, méo thành công = =!

Có một otaku ở đây thật là tốt, nàng chỉ cần phụ trách cung cấp ý tưởng, các vị otaku tay nghề cao sẽ nghĩ biện pháp. Mà hiếm thấy là vị otaku này cũng tỏ ra rất nhiệt huyết với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật.

(1) Bộ in chữ rời – Ai chưa hiểu thì nói để mình giải thích kĩ thêm.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

201. MỘT BUỔI HỌC CÔNG KHAI

[Nguyên]

THÔI ĐỦ RỒI, ĐỦ RỒI, BÀI HỌC HÔM NAY ĐẾN ĐÂY LÀ ĐỦ QUÁ RỒI

In chữ rời hả, không phải quá hay sao! Bàn tính của Trịnh Diễm đã đánh rất vang, thế nhưng Chu Biên không bị lừa! Dạo gần đây thầy Chu đang mê việc cải tiến công cụ dạy học hơn rồi!

Trịnh Diễm có tài nguyên, có quan hệ, chưa nói những gì khác, chỉ riêng hơn một nửa số sách trong tàng thư nhà nàng là những quyển mà đa số mọi người chỉ nghe tên mà chưa từng được đọc qua nội dung. Nhờ quan hệ, nàng còn được cho phép để mượn được số sách đã qua chỉnh lý trong thời kì cuối mà Lão Hoàng đế còn trị vì, mang đi in, thật là tốt quá~ Đúng là có lợi trong việc truyền bá văn hóa, tạo phúc cho xã hội. Tin rằng những người xuất thân đọc sách và Chu Biên không thể cự tuyệt được sự cám dỗ này.

Nghĩ hay quá nhỉ!

Hiện nay thầy Chu không có hứng thú với việc mượn sách, thứ ông ta đang cảm thấy hứng thú là mớ dụng cụ thiết bị trong Khâm thiên giám kìa. Sau khi biết được năng lực của Trịnh hiệu trưởng, cuối cùng Chu trạch cũng bỏ cái tiểu viện độc cư của mình để bò ra ngoài, trong khoảng thời gian chưa quen thuộc với thời gian biểu của Trịnh hiệu trưởng, toi công đợi bên ngoài thật lâu, đến khi làn da tái nhợt bị phơi trong nắng xuân một hồi, cặp mắt bị nắng chiếu đến mơ mơ màng màg.

Sau khi thu xếp chuyện nhà đâu vào đấy, Trịnh Diễm đi tới trường xem thế nào. Nghe nói Chu Biên đã đã bò ra khỏi tiểu viện của mình, sự sợ hãi trong lòng Trịnh Diễm ngang với mức nghe tin Sadako (*) bò ra khỏi giếng, bò ra khỏi giếng đi lướt web. Công việc của Sadako là liên tục bò ra khỏi giếng, Chu Biên là trạch, bộ đổi chỗ cho nhau rồi hả?

(*) Nhân vật trong phim kinh dị The Ring.

Sau khi đè xuống cảm giác quỷ dị trong lòng, Trịnh Diễm thầm nghĩ, vừa hay mình có chuyện muốn tìm ông ta. Hai ngày qua Trịnh Diễm bận rộn xây dựng xưởng in của nhà mình. Thứ nàng không thiếu nhất là tiền, và ngược lại, cái thiếu nhất là nhân tài và kĩ thuật. Xưởng in không phải là nơi phồn hoa gì cả, chỉ là một xưởng chế tạo thôi, cứ tùy tiện tìm một nơi gần nguồn nước nằm ở ngoại thành hay nội thành đều được. Khó là không biết phải làm mấy bộ chữ in rời thế nào.

Nếu Chu Biên vừa vặn có việc muốn nhờ thì Trịnh Diễm sẽ làm một vụ giao dịch trao đổi đồng giá với ông ta. Nàng giúp Chu Biên, Chu Biên sẽ giúp nàng chế tạo bộ chữ in rời.

Như đã nói ở trước, tuy Chu Biên trạch, nhưng là người đọc sách nên lễ nghi không hề sai sót, tuy nhiên! Hễ đã trạch rồi, lúc giao tiếp với người khác không được nhanh nhẹn năng động cho lắm, Trịnh Diễm như được xem một bộ phim phóng sự ‘Làm thế nào để chào hỏi người khác’, từ lúc Chu Biên vào cửa đến khi hành lễ, chào hỏi, chọn chỗ ngồi, vào chỗ ngồi, mở miệng phát biểu, hoàn toàn như chiếu theo sách mà ra, không sai lệch một li.

Trịnh Diễm thầm đưa tay đỡ trán, nghĩ bụng, đã nửa năm rồi, sao ông không thay đổi một chút nào hết vậy? Hồi lúc Chu Biên muốn dán bảng đen cho lớp học, cũng theo trình tự thế này.

Trịnh Diễm ôn hòa nói: “Thầy Chu đến đây, ắt có việc quan trọng, không biết ta có thể giúp được phần nào?”

Chu Biên thở phào nhẹ nhõm, ông ta thật sự không biết phải giao tiếp với một bà nội trợ thế nào cả. Hơi do dự, cảm thấy bây giờ không có gì để mào đầu, thế nên vào đề thẳng, “Nghe nói Sơn trưởng có thể lên tiếng trên triều, khụ khụ, ta chỉ muốn, Sơn trưởng có thể nói hộ với Khâm thiên giám một câu, cho ta có thể nhìn mấy món đồ ở trong đấy một chút không,” Chu Biên trạch, ấy nhưng nói chuyện không chậm chút nào, sau khi tuôn ra một tràng thì dừng lại một chút, còn ý nhị bổ sung một câu, “Việc này cũng tốt cho chuyện dạy học nữa.”

Nước mắt Trịnh Diễm rơi đầy mặt, nàng là một gian thương! Vốn định sẽ làm một vụ giao dịch với Chu Biên, khi Chu Biên nói muốn tham quan nơi có những dụng cụ tốt nhất cả nước, Trịnh Diễm đã nghĩ ngay ra biện pháp: Thật ra chuyện này cũng ơn giản lắm, trong thiên văn địa lý phong thủy vọng khí các kiểu thì đã hơi có mê tín rồi, nuôi một thần tiên như thế trong trường, vậy mà ông ta còn muốn qua lại với Khâm thiên giám nữa chứ, dễ đưa tới lời đồn. Thế nhưng ngược lại, nếu tiến cử với Tiêu Phục Lễ, tiện cho đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp thực hiện vài thao tác trong bóng tối, treo tên của Chu Biên vào Khâm thiên giám. Như thế thì Chu Biên sẽ thành viên chức nhà nước, cũng có lí do chính đáng để tiếp xúc với những công cụ trong Khâm thiên giám.

Vậy mà chẳng biết Chu Biên vô tâm hay cố ý, cuối cùng còn bổ sung thêm một câu ‘Cũng tốt cho chuyện dạy học nữa’, làm Hiệu trưởng, công lực mặt dày mày dạn của Trịnh Diễm chưa đủ, không thể nhắc lại vụ giao dịch đó sau khi Chu Biên đã nói một câu như vậy.

Đang lúc Trịnh Diễm còn trù trừ thì Chu Biên đã sốt ruột, ông ta không phải là người không biết nhìn sắc mặt người khác, vẻ mặt Trịnh Diễm rõ ràng ‘Không vui’. Nghĩ một lúc, Chu Biên nói: “Vậy thôi cứ xem qua là được rồi, xem xong ta về tự làm lại, cũng không tốn bao nhiêu tiền, tiền công Sơn trưởng cho ta nhiều lắm, đủ dùng.”

Đậu mè! Trịnh Diễm thật sự muốn quỳ trước ông ta, xem một cái trở về là tự làm được, ông có biết đó là Khâm thiên giám hay không?! Cái cảm giác ‘Cho ngộ nhìn cái chiến hạm chim ưng đầu bạc cái đi, ngộ về tạo cho nị một chiếc’ là thế nào? Có trình độ cao như vậy, tại sao lại… không đi nghiên cứu chữ in rời chứ!

Trịnh Diễm biết, Chu Biên là người như vậy, là một otaku công nghệ, về bản chất đã là một khoa học gia, đã quyết định thì không dễ thay đổi. Chuyện thanh khắc chữ in đành nghĩ cách khác, gật đầu nói: “Chuyện này, Khâm thiên giám có coi trọng một số việc, phải để ta đi chào hỏi hai ngày xem sao đã.”

Chu Biên vẫn có thường thức thông thường, chà hai lòng bàn tay trên đầu gối: “Như vậy phiền cho Sơn trưởng quá, nhưng về làm lại thì cũng có lợi cho học sinh,” Chu Biên nhấn mạnh, “Trừ thiên văn, còn có địa lý nữa. Học sinh ở đây vừa phú vừa quý, không ít người muốn ra làm quan, quản lý một vùng. Nếu muốn làm cho tốt thì phải biết thiên văn địa lý. Ta đi xem, trở về làm lại, chế ra hai bộ, cho tụi học sinh được thực tập, cứ như vậy, không uổng công dạy tụi nó một lần.”

Trịnh Diễm đồng ý: “Đúng vậy, ta từng theo Lang quân đến Yên quận, lúc sửa đường đào sông, không thích việc đo đạc đất đai.” Mấy chuyện đo vẽ bản đồ á, thật sự rất mệt mỏi.

Chu Biên vỗ đầu gối: “Đúng là như thế!”

Trịnh Diễm thử thăm dò: “Không phải Tiên sinh không thích ra khỏi phòng à? Mấy việc đo đạc này phải ra ngoài đó.”

Chu Biên không giải thích được: “Ta biết chuyện này, nhưng có liên quan gì đến không ra khỏi phòng? Làm ở đâu mà chả được, hồi trẻ ta cũng từng ra ngoài, học xong rồi, cần gì phải chạy đến đất hoang chi nữa?”

“…” Trịnh Diễm vẫn chưa từ bỏ ý định: “Thì ra là thế. Tiên sinh bảo làm thành hai bộ cho học sinh dùng thì ta nhớ ra trong nhà có mấy quyển sách được cất kĩ, không dễ dàng cho mượn. Ta thấy nếu Tàng thư lâu của chúng ta có nhiều sách hơn một chút, mỗi loại thêm hai bộ nữa thì dễ cho mượn hơn.”

Chu Biên không rành những chuyện này lắm, cũng không thật sự cảm thấy hứng thú, ông ta đã nói xong chuyện của mình, thấy Trịnh Diễm chưa có ý kết thúc, không biết phải rời đi thế nào, đành phải cười hùa ha ha: “Sơn trưởng suy nghĩ chu đáo quá.” Trong bụng lại nghĩ, nên bảo Sơn trưởng bận gì thì làm đi, hay là nói Ngộ có việc rồi xin đi trước?

“Tàng thư chỗ chúng ta chưa đủ phong phú, mướn người chép lại thì chậm quá…”

Chu Biên ông nói bà gà nói vịt đáp: “Chỗ ta có mấy bộ sách toán học, nếu mà Sơn trưởng có dùng thì cứ lấy đi, chỉ cần không làm dơ hỏng là được rồi.”

[Ta không muốn nói chuyện này = =!] “Ta muốn cho in ra, Tiên sinh có đề nghị gì không?”

“Rất phí nhân lực và tài của, một quyển sách mỏng thì cũng mấy trăm trang, dày thì cả ngàn, dù Sơn trưởng có tiền thì đây không phải là một cách làm hay.” Cái tay chết dí trong nhà này nói chuyện chẳng khéo léo chút nào.

Trịnh Diễm muốn đấm ông ta! “Làm chữ in rời ấy.”

“Sao cơ?” Hai mắt Chu Biên sáng trưng.

Trịnh Diễm lấy con dấu luôn mang theo người ra, con dấu của nàng đâu chỉ có một, hai cái. Thời này, những người có thân phận không chỉ có một hai cái con dấu thôi đâu. Có con dấu chính thức, chẳng hạn như ‘Ấn Hàn Quốc phu nhân’ của Trịnh Diễm; Con dấu trên tranh vẽ, chẳng hạn như ‘Ấn Hương tuyết hải’ của Lý Tuấn – trong thư phòng ông ta có đặt mỗi góc một bụi hoa, mỗi khi vào xuân hoa nở, có gió thổi qua là cả gian phòng như được chôn trong biển hoa; Cũng có dấu để ‘ịn’ lên bài thơ, chẳng như ấn chữ ‘Sách’ của Lý Thần Sách.

Hai con ấn này xếp thành một hàng, đổi vị trí, Chu Biên liếc mắt một cái là hiểu cách thức của nó ngay: “Như vậy thì hay quá, bớt việc! Chỉ cần mấy ngàn khuôn chữ là đủ dùng. Phu nhân có ý thì làm liền đi~” Trong giọng nói có cảm giác như tri kỉ.

Trịnh Diễm hộc máu: “Ta chỉ nghĩ được vậy thôi, rốt cuộc phải làm thế nào thì không có cách gì hết, ta cũng đâu biết mấy cái nghề mộc này. Nếu mà Tiên sinh hiểu, khi nào bắt đầu, có bằng lòng giúp ta một tay không?” Lại lấy lợi ích ra dụ dỗ, “Đến khi làm được rồi, muốn in những sách khác nhau cũng bớt việc hơn, ta có xem những tác phẩm của Tiên sinh rồi, cũng có thể in được đó!”

Chu Biên nghiêm túc nói: “Ý tưởng của Sơn trưởng thật hay, có điều những gì ta viết chỉ là để tự tiêu khiển cho vui vậy thôi, không đủ tư cách để in sách truyền tụng đâu! Cho dù ta có muốn thì cũng không phí công làm thật, sẽ chọc cười người khác mất.”

Trịnh Diễm cứng họng, đột nhiên có cảm giác nhân phẩm của mình không ra gì, siết tay lại, Trịnh Diễm đứng dậy hành lễ: “Xin thụ giáo.” Cũng chỉ có nhân tài như vậy mới lên làm thầy thôi ha? Làm gương tốt cho người ta, không chỉ nói đạo lý đao to búa lớn suông mà còn phải làm cho người ta thấy nữa.

Khuôn mặt Chu Biên tỏ ra nghiêm túc, liệt cơ mặt đứng dậy: “Phu nhân quá lời.”

Trịnh Diễm nhân cơ hội xem chuyện đã định: “Nếu vậy, Tiên sinh có bằng lòng giúp ta một tay?”

Chu Biên xoa cằm: “Đương nhiên, chuyện này chuyện tốt. Nghe qua cũng thấy rất thú vị, ta cũng muốn thử xem sao.”

Trịnh Diễm yên bụng, có Chu trạch gia nhập liên minh thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. “Nếu vậy, ngày mai ta đi hỏi Khâm thiên giám xem thế nào, hình như Tiên sinh còn lớp buổi chiều phải? Tụi học sinh có chăm chỉ học hành không?”

“Cũng tạm.” Theo quy định của nhà trường, những người không đạt trong kiểm tra cuối kì sẽ bị công bố lên bảng thông báo, thế nên đứa nào cũng học hành rất nghiêm túc.

“Chẳng biết ta có thể xem qua bài vở của tụi học trò được không?”

“Thôi đừng, ở chỗ ta, chuyện này…” Cô nam quả nữ, không tiện mời cô ngồi chơi đâu~

“Ta để bọn họ theo Tiên sinh đi lấy, xem ở đây, xem xong thì trả lại nguyên dạng cho Tiên sinh.”

“Được.”

***

Năng lực của Trịnh Diễm thật sự rất phi phàm, ngày hôm sau viết thư tiến cử, mong để Chu Biên được tìm hiểu đôi chút về Khâm thiên giám. Tiêu Phục Lễ từng nghe nói về tên của Chu Biên, triều thần cũng chẳng thể nói trình độ Chu Biên không đủ xài. Tiêu Phục Lễ được coi là nửa học sinh của Sùng đạo đường, hành vi làm đồ nhái của Chu Biên cũng là tạo phúc cho cậu, cướp lời mở miệng trước: “Vậy thì cũng tốt, ta cũng muốn nghe Chu tiên sinh dạy học. Chỉ là Danh sĩ có tính cách riêng, ép buộc gò bó thì sẽ sợ không tới, thôi thì để Chu tiên sinh ở Sùng đạo đường, ta rảnh sẽ tới nghe thầy dạy một chút.”

Nói năng rất hợp tình hợp lý, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẵn sàng tác thành cho con gái, những người khác cũng chẳng tiện phản đối.

Thế là trong vòng chưa tới hai tháng, hễ rảnh rỗi là Chu Biên lại chạy tới Khâm thiên giám, nhìn số dụng cụ trong đó mấy lần, trở về vẽ bản mẫu cho đồ nhái. Trịnh Diễm nhìn mà ngực đau nhói, thì ra công nghệ sản xuất hàng nhái của Đại Thiên triều ta có lịch sử từ xa xưa.

Tiêu Phục Lễ tự cho rằng mình đã giúp một tay, thế là vào một ngày tháng ba, nghiêm túc đưa ra nguyện vọng với Trịnh Diễm: “Cô giáo~ Sùng đạo đường sắp khai giảng được ba tháng rồi, con vẫn chưa được qua đó một lần, cứ nghe Thập Cửu nương và Nhị Thập Nhất nương nói bên trong thế nào ra sao, nhiều con nít, học cũng tốn sức, về nhà ăn đến hai chén cơm, nhưng con còn chưa được qua đó một lần~ Con ở trong cung Đại Chính học bài có thui thủi một mình…” Dùng puppy eyes đáng thương nhìn Trịnh Diễm, đã thế còn lay lay tay áo nàng.

Năm nay Tiêu Phục Lễ chín tuổi, vẫn một bộ shota, trông nề nếp đàng hoàng, thế mà bây giờ đang làm nũng cơ đấy!

Trịnh Diễm bất đắc dĩ nhìn vào mắt cậu: “Trước nay cũng không phải không có tiền lệ Thánh nhân xuất cung du lịch, nay coi như thiên hạ đang thái bình, A Nguyên muốn đến Sùng đạo đường một chút cũng không sao. Chỉ là, phải đi bằng con đường công khai quang minh chính đại mới tốt.”

Tiêu Phục Lễ vui vẻ nói: “Con hiểu. Con sẽ xin phép Nương tử, lại thông báo cho Ngự lâm, sẽ dẫn người theo.” Đảm bảo sẽ an toàn, hí hí!

Tiêu Phục Lễ muốn xuất cung, Từ Oánh cũng không phản đối. Nhớ lại ngày xưa Miêu phi đã vào cung thế nào đi? Không phải vì Lão Hoàng đế động kinh xuất cung rồi gặp được à? Lại nhớ tới chuyện Lão Hoàng đế giản lược mọi quy tắc ngồi xe chạy đến nhà em gái ăn cơm chùa, lại còn chạy thẳng tới nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp ăn chực nữa chứ. Nói chung Hoàng đế không phải cá chậu chim lồng.

Có điều về việc ra ngoài để nghe giảng, Từ Oánh hơi bất mãn: “Thái phó trong cung đều là những người giỏi nhất, nếu con thấy cô đơn thì cứ chọn vài người học chung với con là được rồi.”

Tiêu Phục Lễ cười hì hì nói: “Vậy thì phiền quá, cũng không có sẵn ai, chỉ là con nhất thời tò mò, nghe nói thầy Chu là một người kì lạ, về số học là hạng nhất đó.”

Từ Oánh nói chuyện theo kiểu giàu xổi: “Vậy thì mời ông ta vào cung dạy con!”

Tiêu Phục Lễ khổ sở thưa: “Chu tiên sinh một đời danh sĩ, ghét nhất phải ra ngoài, bảo ông ấy vào cung, e là không chịu.”

Thường thức của Từ Oánh cũng chưa hoàn toàn biến mất, chỉ đành bực bội nói: “Danh với chả sĩ, đúng là phiền phức.”

Coi như đã đồng ý.

Phụ huynh đứa nhỏ đã đồng ý, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng cố tình cho phép thì những người còn lại chẳng có lý do gì để ngăn cản, Tiêu Phục Lễ được suôn sẻ xuất cung.

Đến Sùng đạo đường, thấy các phụ huynh cũng đến, vì Tiêu Phục Lễ mời Trịnh Diễm ngồi chung xe, thế nên tiện thể hỏi: “Cô giáo, phía trước vui quá, bình thường đều thế cả à? Cha mẹ trong nhà cũng được tới sao?” Làm gì có đạo lý ấy chứ!

Trịnh Diễm bước từ xe xuống, thấy không ít phụ huynh tới đây, khoảng chừng năm, sáu nhà, trên mặt không có vẻ gì vui vẻ cho lắm, thầm nghĩ, không lẽ tụi học sinh nó đánh nhau? Chậc, nàng nhận ra, trong đây có vợ của Chinh Tây Tướng quân – Hà thị, vợ của trưởng tử Ninh Viễn hầu – Quách thị, con gái của Hình bộ thị lang – Yến thị, nếu mấy nhà này đánh nhau thì nguy rồi, bọn nó về nhà nhỏ nhẹ một tiếng là dễ dàng triệu tập được mười, hai mươi người ngay. Và khi nhóm này đánh nhau thì Kinh triệu sẽ rầu chết mất thôi.

Nàng vẫn bình tĩnh, không có biểu cảm gì, nắm tay Tiêu Phục Lễ: “Đây là Sùng đạo đường, đó là mẹ của các học sinh. Hôm nay không hẹn phụ huynh tới, chắc là có việc.”

Trước mặt Trịnh Diễm, những người phụ nữ khác đều phải ý tứ kín đáo một chút, Hà thị gượng cười nói: “Chúng ta đến quý phủ thì mới biết hôm nay Phu nhân vào cung giảng bài cho Thánh nhân, thế nên liền tới đây, chúng ta có chút việc muốn nói với Phu nhân.” Trong lòng cảm thấy rất khó hiểu, thằng bé này là con ai? Nghe nói mấy đứa nhỏ Trịnh gia bị Trịnh Tĩnh Nghiệp ném tới đây học cả rồi, chẳng lẽ Trịnh thất muốn tự dắt con mình đi học?

Trịnh Diễm cười nói: “Đây là Thánh nhân, hôm nay tới nghe giảng, lát nữa sẽ vào lớp, mời mọi người vào trong.”

Đám người Hạ thị cuống quýt hành lễ, Tiêu Phục Lễ ngại ngùng nói: “Chư vị không cần đa lễ, hôm nay ta chỉ là một cậu học trò tới nghe giảng thôi.” Nắm tay Trịnh Diễm, đi vào phòng.

Đám người vốn định tới nhà kháng nghị, chẳng dè Trịnh Diễm vào cung rồi, thế là cùng nhau chạy tới Sùng đạo đường, ý đồ muốn ngăn cản ‘Chuyện không tốt đang xảy ra’. Bọn họ vốn chẳng ngán ai, nhưng bảo đối đầu Trịnh Diễm thì hơi ‘ơn ớn’ thật. Thế nhưng dù sao đó cũng là chuyện liên quan đến con cái, người làm mẹ phải mạnh mẽ lên, nhất định không để Trịnh Diễm ngược đãi con của mình. Trước đây Trịnh Diễm gửi thiếp mời, nhà bọn họ cân nhắc kĩ mới đồng ý, nhưng cô không thể lừa con người ta tới trồng rau cho cô được nha!

Vừa thấy Tiêu Phục Lễ, biết thân phận của cậu, đám người Hạ thị hơi khựng lại một tí, tự động viên tinh thần, dù sao cũng không thể bỏ qua chuyện này được. Quách thị mở đường: “Thánh nhân tới nghe giảng, cũng muốn đi trồng rau sao?”

Tâm tính trẻ con trong lòng Tiêu Phục Lễ thầm ‘Ể’ một tiếng, mặt tỉnh bơ, cậu để ý lắng nghe. Luôn cảm thấy những người phụ nữ sẽ bị cô giáo mình làm thịt.

Thì ra, trong trường Trịnh Diễm, ngoài những chương trình học chính thì vào những lúc xuân về hoa nở, thời tiết không lạnh quá sẽ có một lớp Lao động – đại khái là để học sinh được thử nghiệm mấy công việc như làm ruộng, trồng rau, đào đất. Đạo thầy trò nghiêm ngặt, tụi học sinh không dám phản kháng, ngoan ngoãn làm theo, vẩy hạt giống, tưới nước, bón phân…

Phụ huynh đâu có ngu, hai ngày sau hỏi con: “Con học gì thế?”

Thế là nghe kể lại, chẳng những đọc sách mà còn làm phải cu li, cha mẹ không chịu được! Tạm không nói tới thế gia, cũng chỉ có hai, ba con mèo nhỏ thế gia tới đây thôi. Thế gia có một loại truyền thống danh sĩ ‘Không vào khuôn phép’; Làm việc nông, tuy trong lòng không thấy thoải mái, nhưng cũng là chính nghiệp, cái gọi là truyền thống gia đình vừa học vừa làm, nên ra dáng, biết chút vất vả nhân gian cũng được mà. Thế nhưng có không ít dế nhũi đau lòng không nỡ, xót con, cùng nhau tới nhà hiệu trưởng để kháng nghị.

***

Tiêu Phục Lễ dựng thẳng lỗ tai, dựa vào người Trịnh Diễm, bỗng dưng nghe Trịnh Diễm lừa gạt đàng kia: “Ta còn chẳng hay chuyện gì, thì ra là việc này ư? Chuyện trồng rau, chúng ta không phải lão nông, cứ học thôi, bọn nó chỉ có một mẫu hai phân đất thôi, trồng được cái gì chứ? Chẳng qua để tụi nó được biết nỗi vất vả đồng áng thôi. Chúng ta nói thật với nhau nhé, ta nhớ kĩ phúc lịch của những học trò này, nếu nhớ không nhầm, trong đây đa số là con út, còn nhỏ, đúng chứ?”

Mọi người đều hơi ái ngại. Nhìn đi, người ta biết rõ thế kìa. Yến thị nói: “Thế thì sao?”

Trịnh Diễm thở dài: “Chờ khi tụi nó trưởng thành, có thể có tiền đồ gì đây? Đừng nói với ta các bà không biết tập tước được quy định thế nào! Không phải đích trưởng thì biết làm sao đây? Làm tiểu quan bát phẩm rồi từ từ đi lên? Rèn luyện tư lịch rèn đến chừng nào? Chưa nói gì khác, tự xem lại đi, trong số các bằng hữu thân thích, có bao nhiêu người cùng lứa với tụi nó? Có bao nhiêu đứa có thể thật sự ra làm quan? Chi bằng học thêm những thứ thực tế, cho dù ra ngoài làm quan cũng dễ kiếm thành tích, không dễ bị người ta che mắt. Ta muốn tụi nhỏ trồng rau để ăn à? Là muốn tụi nó biết cái gì là việc đồng áng vất vả thôi.”

Tiêu Phục Lễ: “Đúng!” Lại còn gật đầu.

Trong lòng đám người Hà thị vẫn thấy khó hiểu lắm, nhưng thấy bộ dạng Tiêu Phục Lễ như thế, bọn họ không thể nói gì hơn. Quách thị bất mãn nói: “Nhưng tụi nhỏ tới đọc sách cơ mà.”

“Tụi nhỏ bước qua cửa Sùng đạo đường, lấy mục tiêu thành rường cột nước nhà, sẽ tạo phúc cho đất nước. Nước lấy dân làm gốc, nếu không biết cuộc sống của tiểu dân, vậy thì sao thành quan tốt được đây? Có làm quan cũng chỉ hại nước hại dân. Lại nói, một mẫu đất thì thu được bao nhiêu lương thực, một gia đình có thể bị thu bao nhiêu thuế, nếu như không biết những thứ này, thu nhiều rồi lại kích động dân chúng nổi dậy, trách nhiệm to lớn chừng nào? Đấy là tội nhân! Mấy năm qua, chẳng lẽ còn chưa đủ những người vì thế mà mất chức lưu vong, liên lụy họ hàng ư? Chỉ nói suông, tụi nhỏ có thể thuộc hết, có thể luôn ghi nhớ trong lòng à?”

“Đúng!” Tiêu Phục Lễ tiếp tục gật đầu.

Khí thế của Hà thị xìu đi một tí: “Nhưng vậy thì mệt quá.”

“Chính là phải biết mệt, ăn rau mình trồng, chuyện gì cũng làm được.” Trịnh Diễm vỗ đầu Tiêu Phục Lễ, “Đã vậy rồi, con cũng tới đi nghe giảng một chút đi.”

Trịnh Diễm làm việc không hề dây dưa, định ngày gửi thiệp, mời các phụ huynh học sinh đến trường vào ngày nghỉ. Dù Cố Ích Thuần nói trường học không cần phải giải thích, Trịnh Diễm vẫn cảm thấy nếu mình đã làm thì phải để cho các phụ huynh luôn nhớ tới chỗ tốt của trường. Yên lặng dạy dỗ học trò, vì không được hiểu về quan niệm giáo dục và phương pháp dạy học mà cuối cùng bị các học sinh mình dạy ghi hận oán trách. Đó tuyệt đối không phải tác phong của Trịnh Diễm.

Tiêu Phục Lễ nhớ những lời Trịnh Diễm vừa nói thật kĩ, cảm thấy hôm nay thật đáng giá, lại chủ động yêu cầu được đến chỗ đất trồng của trường để cùng nhổ cỏ với mấy học sinh khác. Sau đó đi dự thính một giờ học của Cố Ích Thuần, cảm thấy rất hữu ích, lại tiếc rẻ vì vị trưởng bối này không chịu vào cung dạy học.

Trong đám đệ tử có anh em bà con của Tiêu Phục Lễ, nhận ra vị này chính là Đương kim Thánh nhân, cũng chào hỏi ra hình ra dáng lắm, Tiêu Phục Lễ cũng bảo: “Đây là trường học, không phân biệt quân thần, chỉ có người muốn cầu học vấn đạo mà thôi.” Rất giỏi sắm vai một Thiên tử trẻ tuổi, bình dị hòa đồng, lại mang mấy phần quý khí.

Tụi học sinh rất phấn khích, có thể được tiếp xúc với Đương kim thiên tử ở khoảng cách gần thế này, cho dù có lăn lộn trong giới thượng lưu đi nữa thì đây cũng là chuyện khiến người ta rất phấn khởi. Tiêu Phục Lễ cũng xuống ruộng làm việc rồi, những người khác còn nói được gì nữa?

Về nhà nói một tiếng với các phụ huynh, khiến không ít người giám hộ nghĩ rằng đưa con vào Sùng đạo đường học đúng là đáng đồng tiền bát gạo.

***

Lại thấy sắp tới ngày nghỉ, cũng là ngày phụ huynh tới tham quan. Tiêu Phục Lễ cũng đến Sùng đạo đường từ sớm. Học trò của Sùng đạo đường không nhiều, tính ra cũng không đông phụ huynh lắm, thiếp mời Trịnh Diễm gửi lần này tới ‘phụ huynh’, những người có mặt đều là nam chủ nhân trong nhà.

Trịnh Diễm mở đầu ngắn gọn: “Ta biết, có vài việc các vị thấy khó hiểu, hôm nay vừa hay trình bày rõ ràng. Nhưng đã thông báo từ trước, những chuyện thế này, ta không muốn giải thích lại lần hai. Nếu không thể chấp nhận, Sùng đạo đường cũng tuyệt đối không ép.”

Mang tụi học sinh tới diễn kịch mô phỏng. Rút một đứa ra làm quan, hai đưa làm lại, mười đứa làm dân. Bây giờ quan muốn thu thuế, tụi tiểu lại xuống nông thôn, tiểu dân nộp lương. Rau mà các học sinh đang mơn mởn, chất đống trước chân của ‘tiểu dân’, chờ đích thân tụi nó mang nộp thành quả lao động của mình cho người khác. ‘Tiểu quan’ rất đắc ý, làm trò ngay trước mặt mọi người, tại vì người ta làm quan cơ mà!

Học sinh đóng vai tiểu dân nghe thấy, ‘Ba mươi thuế một, trưởng thành đi lao dịch, về quê sửa đường ngoài định mức, thuế một phần mười…’ Báo một chuỗi thuế dài, lại còn là những thuế mà quốc gia quy định, không thêm vào bớt ra gì cả. Nhìn rau xanh tươi ngon mơn mởn mình trồng, khuôn mặt nhỏ xíu kia nhăn như bánh bao, mặt tái xanh ngang với bó rau trong tay.

‘Tiểu lại’ sốt ruột: “Mau giao lẹ đi?!” Trước mặt mọi người, đừng để ta không hoàn thành nhiệm vụ chứ!

‘Tiểu quan’ cũng sốt ruột, lí do như trên.

‘Tiểu dân’ rưng rưng: “Sao lại nhiều như thế?” Ông đây mới trồng được mấy cọng rau chứ mấy? Thằng bé biết là phải nộp thuế, nhưng có lúc nào nó phải nộp thuế cho người khác đâu? Lại càng không muốn nộp những bó rau xanh do chính mình tự trồng! Thành quả lao động đầu tiên đó! Cảm giác này thật khó tả~ hơn nữa, trong kịch bản của nó có viết, nó còn phải diễn cảnh mình sẽ dùng thành quả lao động này của mình thế nào cho qua hết một năm.

Hết một cmn năm gì chứ! Rau bị hai tên cướp kia lấy đi rồi!

‘Tiểu dân’ rất tức giận: “Nộp cho các cậu thì ta chỉ còn biết ăn cỏ thôi!”

‘Tiểu lại’ nói: “Cậu mà không nộp thì sẽ bị ta đánh!”

‘Tiểu quan’ nói: “Không thu được thuế thì ta sẽ mất chức đó!” Mất mặt lắm à nha?!

Quần chúng vây xem nhìn tụi nó diễn trò, cảm thấy rất mới lạ. Người bị vây xem nổi giận, cãi nhau ầm ĩ. Đều là con nít, đa số luôn được nuông chiều, tính tình của đám dế nhũi trước nay chẳng nhường ai bao giờ. Thế là diễn ra một màn ‘Quan bức dân phản’! Trịnh Diễm chơi đểu quá, toàn chọn những đứa học lớp sơ cấp, tụi nhóc con diễn kịch, diễn rất thật.

Ban đầu Tiêu Phục Lễ còn ngồi bên cạnh Trịnh Diễm, bấy giờ sốt ruột cầm tay áo nàng: “Sao lại sắp đánh nhau thế này?”

Ối giời ơi! Hiệu quả thu về tốt quá nhỉ?! Vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tiêu Phục Lễ: “Đổi thành con, con cũng đánh thôi!”

Lúc này Trịnh Diễm mới quát lên để ngăn sự kiện ẩu đả này, hỏi các học sinh và phụ huynh: “Đã nhìn ra cái gì sẽ tới chưa? Không chịu nỗi đau cắt thịt, làm sao biết cái gì gọi là khốn khổ trần gian? Nhìn rau các con trồng đi, có người chỉ dạy mà còn lộn xộn, lúc nhổ rau đã dẫm hư bao nhiêu rồi hả? Tự mà xem đi! Còn các con, làm quan mà không biết làm gì khác hay sao? Chỉ biết thu thuế, còn phải làm gì nữa? Còn tưởng chính các con đã tự trồng rau hay sao?! Tự động não cho ta!”

Dịu giọng lại một tí: “Các con, bây giờ giả trang thành tiểu dân, thế nhưng có thể sau này hơn phân nửa các con sẽ làm quan, cứ thế này có được không? Sau này thế nào, cũng phải luôn nhớ tới chuyện hôm nay!” Lặp lại những gì đã nói với đám phụ huynh Hạ thị, “Phải biết, trên đời này không có chuyện gì dễ dàng!”

Lại hướng dẫn cách làm cho ‘Tiểu quan’: “Nếu bây giờ không thu được, thì phải dừng lại, xin chỉ thị triều đình, không được gây thành đại họa. Sau khi nhận chức, tốt nhất là phải biết thương xót sức dân, chú trọng việc nông, đến khi thu hoạch mới có thể thu thuế về. Bây giờ được làm lại lần nữa, con sẽ làm gì?”

‘Tiểu quan’ cũng đủ thông minh, nói với Tiêu Phục Lễ: “Thánh nhân, năm nay thu thiếu, xin giảm thuế má.”

Tiêu Phục Lễ đồng ý nhưng sắc mặt không được tốt cho lắm.

Trịnh Diễm cười hỏi Tiêu Phục Lễ: “Thánh nhân, bổng lộc không đủ để phát, phải làm sao đây?”

Tiêu Phục Lễ cũng xanh mặt: “Trị quốc thật chẳng dễ chút nào!”

Trịnh Diễm lại gọi các ‘Tiểu dân’: “Các con, lên đây.”

Các ‘Tiểu dân’ rất khó hiểu: “Sơn trưởng, đã giảm thuế rồi, còn gì nữa?”

Trịnh Diễm hất cằm, chỉ vào một đứa lớp lớn: “Đưa mười người tới, bạo dân làm loạn, các con phải bị trừ loạn.”

Sắc mặt của chúng ‘tiểu dân’ càng tái mét: “Rõ ràng tại bọn nó thu nhiều quá mà.”

Thôi đủ rồi, đủ rồi, bài học hôm nay đến đây là đủ quá rồi.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

202. LỚP HỌC CỦA NỮ VƯƠNG

[Nguyên]

THẾ LÀ CÓ MỘT MÀN GIÓ TANH MƯA MÁU TRONG TRƯỜNG HỌC.

Các người thấy đủ rồi, Trịnh hiệu trưởng vẫn thấy chưa đủ, vì thế nàng giục: “Vì sao vẫn chưa làm đi?”

Sắc mặt những người nghe giảng đều rất khó coi, có mấy bạn nhỏ vừa mới ‘bạo động’ không tự chủ mà kéo cái áo cộc tay màu nâu mặc trên người – đây là ‘trang phục diễn’ của nhân vật mình đóng, làm từ vải thô, là loại quần áo mà nông dân bình thường hay mặc, bây giờ được tụi nhỏ khoác bên ngoài áo đồng phục – híp mắt u oán nhìn những bạn học lớp trên.

Có mấy anh chị lớp trên là thân thích của mình, thế là tụi nhỏ dùng ánh mắt ‘Dám diệt ta là ta cắn à nha’, ‘Dám diệt ta là ta nói xấu anh với chị/ cô/ dì nhỏ của ta, để họ không gả cho anh nữa à nha’, ‘Dám diệt ta là ta mách cha/ mẹ anh à nha’ nhìn các đàn anh, khiến người ta vừa buồn cười vừa lúng túng.

Đám lớp trên cũng khổ lắm. Đa số tụi học sinh lớp lớn đều là những thiếu niên hơn mười tuổi, tâm trí cũng đã được khai sáng, hiểu chút đạo lý đối nhân xử thế, đã có hiểu biết nhất định về ý nghĩa bên trong của buổi học ngày hôm nay. Đại đa số đều cảm thấy ‘Đến giờ là cũng đủ lắm rồi nhỉ?’, ‘Hoàn toàn có thể cho tụi nhỏ về từ từ tiêu hóa là được rồi mà, không phải ngày mai còn phải lên lớp nữa sao?’, ‘Vì sao cứ phải tiếp tục thế?’ – Thế nhưng hiệu trưởng Trịnh lại chẳng hề có ý định dừng!

Hôm nay là chương trình học đặc biệt, một trong những điều mà các phụ huynh đi thăm quan ghét nhất! Nếu là bình thường, khi tụi lớp trên hơi bắt nạt mấy đứa lớp dưới, nhéo tai một chút, xoa mặt bẹo má một chút thì hoàn toàn không có vấn đề gìá! Bây giờ cha thằng bé đang ở bên cạnh đứng nhìn, phải ‘trừ loạn’ thế nào đây?! Bắt nạt người ta trước mặt phụ huynh người ta như thế, liệu có bị trả thù không đây? Tụi nhỏ ngốc nghếch này hiện chỉ là những sinh vật đơn bào, không hiểu về diễn kịch lắm, lại vừa bị đám ‘quan ngu lại khờ’ khi chọc giận đến ứa gan, không biết cái gì gọi là ‘diễn kịch’ và ‘bó tay chịu trói’. Nếu bắt tụi nó không chừng sẽ bị nhổ nước miếng, đá chân, cào cho hai đường… Muốn động tay với tụi nhóc con chỉ bằng một phần ba đến một nửa tuổi của mình ư? Các bạn lớp trên cảm thấy rất rầu…

[Đậu mè! Rốt cuộc đứa khốn nào về nhà méc mẹ rồi chọc Sơn trưởng mở lớp này vậy hả? Lôi ra trùm bao bố tống xuống biển năm trăm năm!] Đây là tiếng lòng của những đệ tử tham gia buổi diễn.

Rốt cuộc, tụi lớp trên cũng di chuyển, trong mắt lóe tia ‘Dám lộn xộn, quậy phá là mấy đứa tiêu ngay’. Tụi nhỏ trợn to mắt mà nhìn, đã có đứa muốn lẻn chạy đi. Đương nhiên cũng có đứa dũng cảm, nhắm vào đầu gối anh họ mình định đá cho hai cái.

Lại một trận gà bay chó sủa, cuối cùng tụi nhỏ cũng bị các anh lớp trên – lớn tuổi hơn rất nhiều – thu phục. Sau đó làm gì nữa? Đương nhiên là xét xử.

Trước khi vào học thì những đàn anh lớp lớn đã có không ít kiến thức về luật pháp rồi, sau khi học tập suốt hai tháng qua đã bổ sung không ít kĩ năng. Trịnh Diễm lại rút ra khoảng năm, sáu đứa tốt số không tham gia ‘trừ loạn’: “Các con bàn bạc để khắc phục hậu quả đi,” Vỗ vai Tiêu Phục Lễ, “Thánh nhân chủ trì.”

Chủ trì hội đồng là việc là Tiêu Phục Lễ rất rành, ngày nào cậu chả ngồi trên ngai chủ trì dự thính. Hôm nay, dù khi nãy có hơi bị dọa tí, thế nhưng bây giờ mà bảo chủ trì hội nghị một chút cũng không có vấn đề gì. Hơn nữa trước đây cậu chưa từng được tham gia thảo luận, chỉ dự thính thôi, đôi khi còn nghe mà không hiểu, phải chờ giải thích. Bây giờ có thể xăn tay áo để thảo luận, trong lòng Tiêu Phục Lễ có một cảm giác hưng phấn nhàn nhạt, ngồi yên ngay ngắn, Hoài Ân đứng cạnh hầu hạ.

Trịnh Diễm chọn hai học sinh làm thư kí: “Trái là Sử ký ngôn, phải làm Sử ký sự, tuy lời nói việc làm của Thánh nhân đều đã có người ghi lại, nhưng hai đứa cũng phải làm cho ra dáng một chút. Nhớ đây, mỗi chữ các con nói đều sẽ được ghi lại kĩ càng, vì thế phải thật bình tĩnh cho ta!”

Buổi thảo luận bắt đầu, những người hay chữ biết luật bàn bạc, ‘Tiểu quan’, ‘Tiểu lại’, ‘Tiểu dân’, không ai may mắn thoát khỏi mà đều bị nghiêm trị, nhưng dẫu thế cũng không cần phải lo hiệu trưởng Trịnh sẽ chém đầu tụi nó, dù sao cũng chỉ diễn kịch thôi. Kế đến, khi bàn về ‘Công trạng’ thì toi, có đứa cho rằng: “Hành động chậm chạp, không nên khen thưởng nhiều.”

Rõ ràng có thể nhận thấy, trong tụi học trò cũng có chút ân oán riêng.

Bàn bạc rất sôi nổi, thế là dù còn bé nhưng những đứa nhỏ này đã thể hiện một cách rất đầy đủ về buổi ẩu đả của các triều thần tiền bối của mình ngay trước mặt Hoàng đế, ngẫu nhiên lại tiến hóa thành phong thái ẩu đả đương triều! Nhìn khóe miệng cha tụi nó giật giật kìa, lại còn ngứa cmn tay, mấy đứa khỉ gió này, không thể bình tĩnh một chút được hả? Người nghĩ như vậy đã hoàn toàn quên mất, chỉ mấy năm trước thôi, chính hắn còn đạp Lương Hoành mấy cú ngay trên triều.

Đến bây giờ thì lớp nữ của Sùng đạo đường chỉ có năm một và năm hai, vì sang năm ba thì hầu như đã đến tuổi chuẩn bị đính hôn, có thể bắt đầu tiến giao tiếp xã hội rồi, nếu còn tiếp tục đến trường thì không phù hợp cho lắm. Các tiểu cô nương nhìn tụi trâu đực ầm ĩ một hồi, thấy sắp đánh nhau tới nơi, không nhịn được cúi đầu cười.

Cái mặt nhỏ của Tiêu Phục Lễ biến thành mặt than: “Cãi nhau ầm ĩ như thế còn ra thể thống gì nữa?!” Sau đó lại đưa ra những vấn đề cần khắc phục, “Tiếp theo sẽ phái ai làm quan? Mới vừa bãi chức rồi, bây giờ để ai làm?”

Tụi học sinh sửng sốt, Đệch! Chưa hề nghĩ tới chuyện này. Một người thường dự thính quan sát triều chính như Tiêu Phục Lễ quả nhiên đã suy nghĩ được những điều sâu sắc hơn những học trò bình thường. Cuộc thảo luận sau đó chỉ đơn thuần là một tai nạn, cả đám trẻ con dùng cách trực quan đơn giản nhất để thể hiện với cha tụi nó rằng ‘Thật ra trên triều cha ngây thơ vậy đó, chẳng qua tụi con biểu hiện trần trụi hơn thôi’.

Các phụ huynh đen mặt, đột nhiên cảm thấy rất xấu hổ, thế nhưng bọn họ thức thời hơn con của mình, hiểu rằng tốt nhất không nên ảnh hưởng tới giờ học của Hàn Quốc phu nhân. Nhưng làm thế này có tốt không đây? Tụi nhỏ sắp đánh nhau tới nơi rồi! Nhìn đi nhìn đi, tay áo cũng bị kéo hư rồi!

Cuối cùng Trịnh Diễm cũng xuất hiện và quát bảo tụi đệ tử ngừng lại trước khi phụ huynh người ta bỏ chạy: “Được rồi, dừng ở đây!”

Tất cả mọi người đều thở dài nhẹ nhõm, Trịnh Diễm đảo mắt nhìn tụi học trò và các phụ huynh: “Đi chỉnh trang lại cả đi, năm một, năm hai tiếp tục lên lớp, năm ba đi về viết cảm tưởng, không được phép ít hơn một ngàn năm trăm chữ! Thánh nhân cũng vậy, viết hai ngàn chữ.”

Học sinh trung học mà phải viết bài văn dài một ngàn rưỡi chữ, quá ư ngược tâm! Thế nhưng khi so với Hoàng đế phải viết hai ngàn chữ, cuối cùng cũng được cân bằng tâm lý đôi chút. Cơ mà, một ngàn năm trăm chữ lận đó, ngược quá đi mất! Thế giới này có dấu chấm để ngắt câu, tuy trường có dùng nhưng không được tính là kí tự!

Có điều không ai dám kháng nghị, sợ sẽ bị bảo trừ loạn thổ phỉ lần nữa hoặc lại nảy ra ý tưởng gì mới thì chết…

Tụi nhỏ ở nhà, trong từng chuyện ăn uống mặc quần áo, mỗi bước đi đều có người hầu hạ, bây giờ còn chạy nhanh hơn thỏ, chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Ở nơi trống trải này chỉ còn mấy bó rau nát, gió xuân thổi qua càng mang mấy phần thê lương.

Chỉ còn phụ huynh, các giáo viên, và quần chúng vây xem Hoàng đế ở lại mà thôi.

Trịnh Diễm quay đầu nói với Tiêu Phục Lễ: “Đến giờ Thánh nhân nên hồi cung rồi, nhớ làm hết bài tập, buổi lên lớp sau ta sẽ kiểm tra.”

Cái gọi kiểm tra thật ra là vừa kiểm tra bài vừa giảng, Tiêu Phục Lễ vẫn chưa thể hoàn toàn tiêu hóa chuyện hôm nay, có một số việc, khi cậu nhìn các đại thần tranh luận thì thấy bọn họ vừa dong dài vừa tỉ mẩn, nhưng đến lượt mình thì mới phát hiện thì ra mọi chuyện hoàn toàn không như thế. Trong lòng có không ít nghi vấn, vừa hay về sẽ xem lại một chút, lần sau đi học sẽ hỏi Trịnh Diễm hoặc mấy ngày tới nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp không bận việc thì có thể thỉnh giáo ông. Còn về năng lực trong chính sự của vài vị Thái phó khác, Tiêu Phục Lễ đã không còn ôm hi vọng gì nữa.

***

Cho dù Hoàng đế bình dị dễ gần thì những người khác cũng không thể qua loa với Hoàng đế, cho dù đó chỉ là một tiểu Hoàng đế chín tuổi. Tiêu Phục Lễ được mọi người xếp hàng vui vẻ tiễn biệt, lúc rời đi, hai bên đều hơi cảm thấy lưu luyến không nỡ. Tiêu Phục Lễ rất muốn được tiếp tục cuộc sống học tập như vậy mà không phải trở về cung Đại Chính làm một cậu bé ngoan. Các phụ huynh  thấy Tiêu Phục Lễ được mời đến Sùng đạo đường, tiếp xúc thân mật với mấy đứa con nhà mình một cách dễ dàng như thế, cũng cực kì muốn Tiêu Phục Lễ ở lâu thêm một tí. Hoàng đế chỉ chín tuổi thôi, lại còn thông minh hiếu học, cùng lắm thì năm năm nữa là đủ cho cậu bắt đầu phát biểu ý kiến triều chính của mình rồi, bây giờ lộ diện trước mặt Hoàng đế nhiều thì được hời cả đời.

Nhưng mà, bây giờ bọn họ còn một người rất khó giải quyết phải đối mặt – Trịnh Diễm.

Cha con Trịnh thị chưa bao giờ làm những việc vô ích, đây là điều mà rất nhiều người đều hiểu rõ. Trên đời này không thiếu những kẻ thi thoảng lại động kinh, bầy đàn thường xuyên động kinh như danh sĩ thì không cần phải nói, chính các vị phụ huynh cũng có lúc nóng đầu. Với cha con Trịnh thị, thi thoảng cũng có lúc động kinh sẽ đốt nhà bếp chẳng hạn, nhưng từ trước đến nay, hễ gặp chuyện quan trọng đều rất nghiêm túc đâu ra đó.

Rõ ràng Sùng đạo đường không phải được xây nên trong lúc cao hứng nhất thời như Từ Ấu Cục, cho dù đa số các ông chủ trong nhà không hiểu phương pháp dạy học của Sùng đạo đường lắm, nhưng cũng đành phải chấp nhận thôi. Bây giờ con cái bị bắt đi học lớp ‘Lao động’, tuy khó hiểu thật, nhưng vẫn nhịn xuống. Còn những người không hiểu gì là mấy bà vợ, những người không giữ được bình tĩnh, đang yên đang lành chạy tới nhà người ta, kết quả lại rước lấy một buổi biểu diễn này.

Đổ hết nhiệm vụ lên người vợ không phải là việc mà đàn ông nên làm, thế nên bọn họ không kháng nghị thì cũng phải gánh cho đủ. Nếu Trịnh Diễm muốn nổi cáu thì bọn họ cũng đành phải chịu. Buổi học công khai ngày hôm nay khiến bọn họ không được thoải mái cho lắm, cách làm ‘Ta nắm quyền thực, giáng cho ngươi một cú tát trời giáng’, khụ khụ, thật sự đã giúp khắc suâ ấn tượng vào người. Có điều, đổi lại đã thông suốt rồi, coi như cũng đáng. Xem ra sau này không cần phải hỏi về phương pháp dạy học của Sùng đạo đường chi nữa.

Trịnh Diễm cực kì không khách khí, giải thích với bọn họ: “Chư vị tin ta, gửi con tới, ta sẽ làm hết sức để dạy dỗ tụi nhỏ cho tốt, để bọn trẻ có chỗ đứng bên ngoài. Người quang minh chính đại không nói lời mập mờ, người làm cha làm mẹ có ai mà không muốn con cái có tiền đồ. Thế nhưng bây giờ thì có tiền đồ gì nổi? Học giỏi làm quan! Có tấm lòng tốt, lại không biết trèo cao ngã đau, không hiểu việc đời, chẳng bị người khác hãm hại, thì đã tự hại chết bản thân mình rồi.”

”Một bộ quần áo, cái chén, đôi giày bất kì là có thể mua rau được rồi, vì sao bọn trẻ lại bảo vệ như vậy? Vì do chính tay tự trồng, vì bây giờ tụi nó là ‘Nông phu’, chỉ có chút ít thu hoạch đó thôi, không thể tự mình trải nghiệm thì vĩnh viễn không hiểu được khó khăn bên trong. Nghe nói và tự mình trải qua là hai việc hoàn toàn khác nhau. Không chịu nỗi đau cắt thịt thì sẽ không thể biết ranh giới cuối cùng nằm ở đâu. Nếu đã quang minh chính đại đi ra từ Sùng đạo đường, ta cũng không muốn bọn nhỏ gặp chuyện gì không may.”

Trên mặt nhiều người cảm thấy nóng rát, đừng nói tới con bọn họ, ngay cả chính bọn họ cũng không có quá nhiều nhận thức trực quan về bốn chữ ‘Dân sinh đáng sợ’. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ Trịnh Tĩnh Nghiệp thành công chính vì từng bị cười nhạo vì xuất thân hàn vi của mình.

Các phụ huynh đều rối rít bày tỏ: “Đưa con tới đây là ta yên tâm rồi, cứ nên dạy như thế.”

Dùng lý để giải thích, lấy lợi ích làm mồi nhử, rốt cuộc Trịnh Diễm đã tiếp nhận quyền giáo dục học sinh hoàn toàn từ tay phụ huynh học sinh. Trịnh Diễm nhếch khóe môi, nàng biết, chẳng những mấy đứa học trò mà qua chuyện này, thái độ của rất nhiều vị phụ huynh cũng nên có thay đổi. Đối nhân xử thế là một việc, nói không chừng, trên lập trường chính trị, sau này nàng có ý kiến gì, họ sẽ không dễ dàng phản đối.

Lại nói tiếp một ít về chuyện nhà, thời gian không còn sớm nữa, Trịnh Diễm bưng trà tiễn khách, các phụ huynh về nhà. Về đến nhà, dù sợ vợ cũng không quên dặn đi dặn lại người nhà: “Tiên sinh dạy hay lắm, rất hữu ích cho con, hôm nay Thánh nhân cũng đến nữa đó.” Dùng lời uyển chuyển để ám chỉ, con mình ở Sùng đạo đường chỉ có lợi không có hại đâu.

***

Giải quyết nghi vấn của phụ huynh, các em lớp lớn xong, Trịnh Diễm thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt lại đau khổ: Nàng cũng là giáo viên của trường, cũng phải lên lớp, tổng cộng có năm lớp, phải dạy hai tiết thư pháp như vậy mỗi lớp một tuần, cộng lại là một ngày một tiết, ngoài ra còn phải phụ trách những lớp giáo dục tư tưởng như vậy nữa – chúng ta có thể gọi đó là bài chuyên ngành, tiết tư tưởng chính trị – buổi học cũng như trên, trung bình một ngày hai canh giờ (*bốn tiếng đồng hồ), không nặng lắm.

Nhưng có tới năm lớp! Năm! Trừ những cấp lớn, thì ở cấp trung và nhỏ, mỗi cấp có hai lớp, phải giảng lại hai tiết có nội dung như nhau, thật sự là một loại tra tấn. Trong chương trình học của cấp lớn thì có một phần giống như bài của Tiêu Phục Lễ, tính ra cũng là hai lần.

Cũng như buổi học hôm nay, phải giảng lại cho lớp trung, lớp nhỏ lần nữa, tổng cộng sáu lần, Trịnh Diễm cảm thấy mình như cái máy phát.

Có lẽ nàng nên tìm vài trợ giảng, cho dù không phụ giảng dạy thì hỗ trợ trông lớp trong những tiết tự học cũng được. Về phần chọn người… Trịnh Diễm thấy, nàng vẫn chưa nghĩ kĩ. Nàng không muốn tư tưởng của những người kì quái sẽ ảnh hưởng tới học sinh của mình, có điều nhất thời chưa chọn được tiêu chuẩn.

A Tiếu đi tới, châm thêm trà cho Trịnh Diễm, quan tâm bóp vai cho nàng: “Nương tử, mệt quá à?”

“Cũng còn chịu được.”

“Viện bên cạnh đã được dọn đi rồi ạ.”

“Đi nào, đi xem một chút.”

Căn cứ vào quan niệm ‘Ta là dế nhũi giàu xổi’, Trịnh Diễm mở trường rất đột ngột, trước mắt, trường chỉ có mấy chục người. Ban đầu nàng dự định xây ngôi trường chứa được hai trăm người – dựa theo số lượng hiện tại của cán bộ công nhân viên và nhân khẩu, đây là một con số khổng lồ – những cơ sở vật chất như lớp học, phòng hoạt động thể chất, sân thể dục, ký túc xá giáo viên, hội trường, văn phòng, thư viện đều đầy đủ. Ngoài ra, nàng còn xây cả phòng thí nghiệm thực hành theo sở thích cá nhân, mặt sau trường dư dả thì để lại làm đất trồng rau, vườn hoa.

Dù là thế, lần đầu tiên quản lý trường học, còn mời một đống người kì quái, có nhu cầu kì quái tới, có vài cơ sở vật chất của trường chưa được hoàn thiện; chẳng hạn như không đủ chỗ cho Đại vương hàng giả Chu Biên làm nhái những dụng cụ của Khâm thiên giám. Trịnh Diễm chuẩn bị phòng thí nghiệm, với kiến thức dữ dội của Chu Biên, chi hi vọng ông ta có thể dìu dắt học sinh và học viên cải tạo công cụ sản xuất, giúp nâng cao hiệu suất lao động.

Thế nhưng chưa chuẩn bị đầy đủ, Chu Biên tỏ ra rất hứng thú với những dụng cụ ở Khâm thiên giám, sau đó còn chế ra một đống hàng nhái, chất thành đống rồi mà Chu Biên vẫn điên cuồng trong sản xuất hàng nhái.

Bất đắc dĩ, Trịnh Diễm đành đổi cách, đề nghị với những hàng xóm bên cạnh, đổi cho họ tòa nhà lớn hơn để mở rộng diện tích của Sùng đạo đường.

Đi qua bên cạnh, những hộ gia đình ở đó đã chuyển đi rồi, cũng chẳng có đồ đạc gì cả, chỉ còn mấy cây đại thụ to bằng một vòng tay đang lặng lẽ đứng giữa đình viện. Trịnh Diễm nhìn một vòng: “Nhìn cũng được, coi như xây cũng chắc chắn lắm, bảo thầy Chu đến xem qua, bếp hay này nọ thì phá hết đi, gian buồng nào chắc chắn thì giữ lại sửa chữa, chỗ nào trống thì xây phòng mới lên. Xem ra trường ở Hi Sơn cũng nhỏ lắm, có lẽ cũng cần mở rộng cơi nới thêm.”

Sau khi quyết định xong chuyện mở rộng trường, tụi học sinh bị Trịnh Diễm bắt làm văn cũng ngoan ngoãn nộp lên. Trịnh Diễm lật bài tập được viết nắn nót, dùng giấy làm văn theo đúng tiêu chuẩn của Sùng đạo đường, trên đó đã được kẻ sẵn ô vuông, một ngàn năm trăm chữ, viết nhiều viết ít, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

Kiên nhẫn lật từng trang, sau khi hiểu rõ rồi thì mang bài tập về nhà cho Trì Tu Chi xem.

Trì Tu Chi cười nói: “Chẳng lẽ trong này có hoa sao?”

“Thì chàng cứ xem đi.”

Trì Tu Chi lật tới lật lui, phát hiện chữ viết có đẹp có xấu, thế nhưng đều tỏ ra rất nghiêm túc, chỉ là… hình như đều tổng kết: “Tại sao viết rối mù không rõ ràng thế này?” Lớp nào cũng có học sinh giỏi học sinh kém, trường học quý tộc, cấp bậc xã hội đâu có thể hiện chỉ số thông minh, cũng có không ít học sinh kém.

“Chàng xem tiếp đi.”

Trì Tu Chi kiên nhẫn, lúc đọc tới bài nọ thì khuôn mặt dần nghiêm túc trở lại, rút một bài làm ghi tên ‘Lâm Tinh’ ra: “Đây là thằng bé tự nghĩ hay là có người dạy? Con nhà ai đây?”

Vừa khéo, Lâm Tinh chính là cháu trai của Lâm Quý Hưng quá cố, là đứa trẻ mồ côi là nhị ca của ông ta để lại. Sau khi Trì Tu Chi xem qua các bài viết, chỉ chú ý tới Lâm Tinh: Lúc ‘trừ loạn’, đừng ra tay ngay từ đầu, đồng thời triển khai phân tích sâu. Cho rằng vì nhận thức của quan quân và thổ phỉ, muốn trừ loạn bình định đám loạn dân, phải dùng lực lượng vũ trang thật cẩn thận, tránh xảy ra sự cố.

Bạn nhỏ Lâm Tinh đã dùng cách như vậy để tiến vào tầm mắt của Hiệu trưởng. Hiệu trưởng Trịnh nghĩ – mọi người đã thân thiết với nhau rồi, nên chọn lớp trưởng thôi. Trịnh Diễm dán thông báo, tuyển lớp trưởng mỗi năm một lần, người muốn làm lớp trưởng, trước hết, thành tích phải đạt mức trung bình, không được vi phạm nội quy trường học, ngoài ra còn phải được các giáo viên đồng ý.

Buổi tuyển cử rất náo nhiệt, tụi học sinh đứa nào cũng là con em quyền quý, không có đứa nào quá áp đảo, thế là xuất hiện một màn gió tanh mưa máu trong trường. Có đứa mua chuộc lòng người, có đứa dùng nắm đấm nói chuyện, cũng có học sinh tực tiếp vung tiền dụ bạn học, mua phiếu bầu, cũng có màn dốc sức lấy lòng giáo viên… tất cả trở thành một triều đình thu nhỏ.

Và một hiệu trưởng không có lương tâm như Trịnh Diễm đã để tụi học sinh bon chen với nhau, nàng phủi tay, chạy đi dạy Tiêu Phục Lễ.

***

Bài luận hai ngàn từ, bảo một đứa bé chín tuổi viết thì có phần hơi bị ngược đãi trẻ em, thế nhưng Trịnh Diễm cho rằng với một cậu bé đã làm Hoàng đế nhiều năm, hoàn toàn có thể chấp nhận lượng bài tập thế này, hơn nữa nàng còn cho Tiêu Phục Lễ những mấy ngày!

Trên thực tế, Tiêu Phục Lễ cũng đã hoàn thành xong bài tập, lúc chờ Trịnh Diễm vào cung Đại Chính giảng bài, Tiêu Phục Lễ mang xấp bài luận dày cộm, giương mắt chờ đợi.

Đầu tiên Trịnh Diễm xem những bài tập khác của Tiêu Phục Lễ, viết lời bình vào trong tập rồi mới cầm xấp bài luận dưới ánh mắt trông đợi của Tiêu Phục Lễ lên.

Dù sao cũng là người từng tiếp xúc với triều chính, coi như Tiêu Phục Lễ khá hiểu biết, đồng thời nhìn ra những vấn đề tồn tại ban đầu trong ‘Trừ loạn’. Đồng thời, cậu còn diễn giải rộng ra, làm thế nào để trị dân và tuyển chọn quan chức. Ngôn từ văn vẻ có chỗ hơi màu mè hoa mỹ, nhưng với một đứa nhỏ chín tuổi thì đã là không tệ.

Dưới ánh mắt mong chờ của Tiêu Phục Lễ, Trịnh Diễm đặt xấp bài luận trong tay xuống: “Đại lang có thể viết như vậy đã tốt lắm rồi.”

“Xin Tiên sinh dạy cho con những chỗ thiếu sót.”

“Nước lấy dân làm gốc, dân lấy cơm áo làm gốc, cơm áo lấy nghiệp nông làm gốc, nhưng trên thực tế, người đứng trong triều, có bao người thật sự hiểu rõ nông canh là gì? Ngay cả gốc rễ của mình còn không biết, còn nói gì tới chuyện triều chính?”

“Con có phải cũng cần biết trồng rau hay không?”

“Tốt nhất là nên biết một chút. Hoàng đế cày bừa làm ruộng, Hoàng hậu trồng dâu nuôi tằm, tuy chỉ làm dáng thôi, nhưng cũng để thiên hạ thấy được ta coi trọng nghiệp nông. Như những gì ta nói, cũng để những vị bên trên xem thử việc đồng áng vất vả thế nào. Ấy nhưng hiện nay, suốt mấy năm rồi, những nghi lễ ấy không được cử hành, khi cử hành thì lại muốn có người hầu hạ, thế thì còn cảm nhận được gì? Những gì Hoàng đế biết, phần lớn được người dưới báo lên, làm thế nào để không bị bưng bít che mắt? Một mẫu đất có thể trồng được bao nhiêu? Nếu có người báo cho con một ngàn, thực tế chỉ trồng được một trăm, con ra chiếu thu thuế theo một ngàn, vậy sẽ đại loạn! Ta chỉ dạy được con cách làm, phải tự mình thử nghiệm.”

Tiêu Phục Lễ luống cuống ghi chép.

Trịnh Diễm thở dài: “Hoàng đế không phải từ được dạy mà ra.”

“?” Tiêu Phục Lễ tròn mắt

“Ai lại không muốn tốt cho nước? Nhưng vì sao lại có những Hoàng đế không trị vì được quốc gia, thậm chí còn để mất nước? Hoàng đế phải tự giác ngộ mà ra, từ nói chuyện mà ra, từ nghe báo cáo mà ra. Phải biết suy nghĩ.”

“Nghĩ nhiều ư?”

“Nghĩ thật nhiều, nhưng không được do dự. Dứt khoát, nhưng không được bảo thủ.”

“?”

“Khả năng của con người luôn là vô tận, Thánh nhân, muốn học cách dùng người, phải học cách ở chung với người khác, phát huy sở trường của họ. Bản thân cũng phải có tâm phúc riêng, chẳng hạn như một ngày nào đó, có nhiều người cãi nhau trước mặt con như thế, con sẽ có những tiêu chuẩn quyền hành gì?”

“Con cũng không rõ lắm, luôn muốn tìm một cách thích hợp.”

“Thế nào mới là thích hợp?”

Tiêu Phục Lễ ngơ ngác.

Trịnh Diễm nói: “Hễ làm chuyện lớn, phải có mục tiêu rõ ràng, con muốn làm gì, muốn đạt mục đích gì, có mục tiêu thì mới có thể xác định phương hướng, thế mới không bị lạc lối.”

Tiêu Phục Lễ nghiêm túc ghi nhớ.

《GIAN THẦN CHI NỮ》

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

203. TÁC DỤNG CỦA THỦY TINH

[Nguyên]

“CON NGHĨ ĐƠN GIẢN QUÁ NHỈ, KHÔNG ĐƯỢC TÙY TIỆN LẤY THỨ NÀY RA! COI CHỪNG CÓ NGƯỜI TỐ CÁO CON!”

“Chào tiểu nương tử.” Người đàn ông đang chào hỏi có hàm ria mép được cắt sửa cẩn thận. Vì thân phận của mình mà dù có mặc lụa La thì bây giờ cũng phải bọc vải thô, dù đặc sản nhà mình có vàng có ngọc thì đầu vẫn phải cài trâm gỗ, chít khăn, không mang bất kì bội sức gì trên người. Thế nhưng, đừng có mà coi khinh hắn, trong tay áo hắn lúc nào cũng có mấy bao lì xì, khi nào cần là sẽ lôi ra như ảo thuật, đưa đến tay người cần ngay.

Và bây giờ, người đàn ông đó đang chìa cái bao lì xì nom cũng kha khá ra cho cô gái trước mặt.

Cô gái trước mặt đã không còn có thể được gọi là ‘Tiểu nương tử’ nữa rồi, dù cũng được chăm sóc không quá tệ, nước da đẹp hơn đám đàn bà làm ruộng nhiều, thế nhưng qua vẻ nghiêm túc trên mặt, có thể nhận ra cũng chẳng phải là thiếu nữ đôi mươi gì nữa – có điều vẫn để kiểu tóc của gái chưa chồng. Ngược lại với người đàn ông kia, trên người cô gái này mặc áo tơ váy lụa, trâm ngọc đủ cả. Chị hơi cúi người chào: “Thì ra là Khám lang quân.” Động tác đạt chuẩn, giọng nói dịu dàng, ngữ điệu không nhanh không chậm, thể hiện tu dưỡng tốt đẹp của mình.

Cô bé tì nữ nhỏ tuổi, đầu chải hai búi tóc ở bên cạnh nhận lấy bao lì xì, chị nhẹ giọng nói: “Khám lang quân khách sáo quá.”

“Không đáng là bao, không đáng là bao.” Ngoài miệng Khám Lâm khách sáo vậy chứ trong lòng cũng thầm thở dài. Từ mấy năm trước, hắn đã nghĩ tới chuyện muốn cưới cô gái ở trước mặt này cho em ruột của mình, có điều người ta hoàn toàn không đồng ý. Cũng đúng thôi, thị nữ hầu cạnh Hàn Quốc phu nhân như thế, ai lại gả tới nhà con buôn chứ?

“Không biết Khám lang quân đến là vì chuyện gì thế?” Giọng điệu của A Tiếu vẫn nhàn nhạt, không chút gợn sóng.

Khám Lâm đáp: “Sắp vào hè, có chuẩn bị mấy thứ nho nhỏ biếu Lang quân, Phu nhân nhìn qua.” Hắn tới để trả ‘tiền bảo kê’ hằng quý. Khi đó, vì không thể ôm được ‘cái đùi bự nhất’ của kinh thành (*Chỉ Trịnh Tĩnh Nghiệp) nên mới bất đắc dĩ đi đường vòng. Nhưng bây giờ xem ra trong cuộc đời ba mươi mấy năm của Khám Lâm, cú buôn bán có lời nhất là lần này, đương nhiên không dám quên nộp tiền rồi. (* Coi lại chương 144)

A Tiếu trịnh trọng nhận danh sách quà của Khám Lâm tặng cho, cũng khách sáo đôi lời. Khám Lâm nói đãi bôi đôi câu với chị xong, sau đó lấy một chiếc hộp hình chữ nhật dẹp từ trong tay áo ra. Khóe mắt A Tiếu khẽ giật, tên này đã luyện thành công chiêu ‘Tay áo thần kì’ rồi sao?

Khác với mọi ngày, lần này Khám Lâm tự mở nắp ra đưa tới trước mặt A Tiếu: “Lúc nhập hàng Nam Bắc về có vô tình nhìn thấy vật này, thoạt nhìn qua không phải là hàng được làm từ trong nội phường của nhà Phu nhân…”

Trong mắt A Tiếu thoáng vẻ ngạc nhiên, trong hộp này có đặt một miếng thủy tinh to cỡ chừng bàn tay! Xét về chất lượng thì thấy ở giữa có bọt khí, không trong và sáng bằng hàng sản xuất ở nội phường, bề mặt không phẳng láng mà lại hơi gờn gợn, thế nhưng nó vẫn là một miếng thủy tinh! Nếu ở trong nội phường thì loại hàng thế này đã bị tiêu hủy để làm lại rồi.

“Khám lang quân lấy được cái này ở đâu thế?” Giọng điệu của A Tiếu nghiêm túc hẳn.

Dù biết hình như mình đã làm đúng, Khám Lâm vẫn không thừa nước đục thả câu: “Cái này chỉ là một loại mẫu mã thôi, từ Nam Bình mà ra, có không ít tầng lớp trung đẳng ở quanh Nam Bình sẵn sàng dùng hàng này. Kính này hơi nhỏ, độ tinh khiết cũng không cao, được cái rẻ hơn loại kính tốt trong kinh. Thủy tinh chất lượng cao tuồn ra từ kinh ít, những người ở địa phương nhỏ thì ưa dùng loại rẻ tiền này hơn. Nghe đâu là sản nghiệp của Nam Bình quận vương. Để tiểu nhân nhìn thấy rồi, không thể nào không báo lại cho Phu nhân được.”

A Tiếu cau mày: “Khám lang quân có tâm quá, mời ngồi dùng trà một chút.” Sau đó gọi tụi tì nữ dâng trà lên.

Khám Lâm khách sáo nói: “Tiểu nương tử có việc gì thì cứ làm đi.” Biết phải chờ một chút sẽ còn được hỏi tới, không hấp tấp như lúc lấy lòng trước đây nữa, tránh để người ta thấy ghét.  Sau khi ngồi xuống, hắn mới có tâm trạng đánh giá căn phòng khách nho nhỏ này, phòng ba gian, bố trí gọn gàng, cửa sổ thủy tinh có treo rèm lụa mỏng. Trước khi cửa sổ thủy tinh được lưu hành thì đến cả cung Đại Chính cũng chẳng dùng mấy loại rèm như thế này đâu. Mọi người dùng rèm châu, rèm mỏng để ngăn cách chứ không phải che sáng — Ở thời đại khả năng lấy ánh sáng không tốt như thế này, muốn nghiên cứu để thu sáng còn không kịp nữa là.

[Mấy cửa sổ thu sáng này giá hơn ngàn xâu tiền ấy.] Sau khi đánh giá giá trị của căn phòng, có đủ loại cảm giác hâm mộ ghen ghét với đám già giàu này xong, Khám Lâm lại thở dài. Không phải gia đình quyền quý nào cũng có tiền, bọn họ đều phải dựa vào thương nhân, cũng khá lịch sự với thương nhân. Nhũng thương nhân mà biết điều hiểu chuyện thì sẽ nhanh chóng được vào nhà gặp chủ nhân đôi lần ngắn ngủi ngay thôi. Không may sao, hắn lại đi nương nhờ nơi đây, tuy là ‘cứng’ thật, thế nhưng cũng là người không thiếu tiền nhất cái nước này! Nếu không phải hôm nay hắn cung cấp tin về thủy tinh thì e là chẳng được ngồi ngây ngốc chờ trong căn phòng nhỏ này đâu.

Sau khi quan sát xong, Khám Lâm suy nghĩ, không biết lần này Hàn Quốc phu nhân có biểu hiện gì không nhỉ? Cố gắng điều chỉnh cảm xúc, bình tĩnh chờ kết quả.

***

A Tiếu đang chạy hết sức để nhanh chóng báo cái tin không vui này cho Trịnh Diễm: “Nương tử, có việc rồi.”

Trịnh Diễm đang chơi với ba đứa con trai. Tụi trẻ nhìn qua thì trông hơi nhỏ hơn những đứa cùng lứa một chút, thế nhưng đã được nuôi dưỡng rất khỏe mạnh. Mấy đứa nhóc này chẳng có chỗ nào không bằng với đám con nít nhà dân bình thường cả, da dẻ thì càng ngày càng trắng, bây giờ nhìn lại thì thấy trí óc phát triển nhanh hơn tụi cùng lứa nhiều, ba tên này nay đã học cách hợp tác chung với nhau rồi!

Bọn nó đương tuổi lải nhải, tràn trề sức sống chứ chẳng giống trẻ sinh non tí nào, mà đáng sợ hơn cả là những khi tụi nó làm nũng có tổ chức thế này! Đứa thì lúc ẩn lúc hiện kéo tay Trịnh Diễm: “Mẹ ơi, con muốn đi học.” Đứa khác thì ôm tay Trịnh Diễm: “Mẹ ơi, con nhớ chị.” Đứa nọ lại rưng rưng, mở mắt tròn xoe nhìn Trịnh Diễm: “Mẹ ơi, tụi con sẽ ngoan mà, tụi con muốn đi thăm anh.”

Trẻ con một tuổi rưỡi mà thông minh hiếu học thế này thì có kinh không chứ? Nhưng nếu mọi người biết tụi nó đang nhìn hồ lô vẽ bầu thì cũng không ngạc nhiên vậy đâu.

Đây là kết quả của việc mọi người cứ nhắc đi nhắc lại bên tai tụi nó đó, từ khi Trì Tu Chi nói ‘Chừng nào lớn thì cho tụi con đi học’, đến Trì Xuân Hoa bảo ‘Trường học vui lắm, khi nào đi học thì chị sẽ bảo vệ mấy đứa’, lại còn Trì Hiến ‘Có nhiều bạn học dễ thương lắm’ đã tạo thành một ấn tượng khó thể phai mờ trong đầu của mấy đứa trẻ đang trong quá trình hình thành thế giới quan này. Phản ứng hiện tại của tụi nó hoàn toàn là phản xạ có điều kiện của Pavlov.

Thấy A Tiếu tới, tụi nó ngậm miệng, dùng giọng điệu cực kì ngoan ngoãn và ra vẻ tủi thân mà rằng: “Mọi người bận rồi.”

[Con nhà ai không biết? Sao lại giảo hoạt như vậy?!] Bất đắc dĩ, Trịnh Diễm phải giao tụi nhỏ cho vú em: “Ngoan nào, lát nữa là anh và chị hai mấy đứa về rồi.”

Rốt cuộc thì ba tên loạn thần cũng đã bị bế đi ăn bữa cơm thứ tư của ngày hôm nay, A Tiếu mở hộp ra: “Đây là thứ mà Khám Lâm vừa dâng lên, nói là đã nhìn thấy lúc đi buôn. Theo như hắn ta hỏi thăm được thì đây là sản phẩm của Nam Bình quận vương. Ta để Khám Lâm chờ trong phòng khách, Nương tử có gì muốn hỏi hắn không ạ?”

“Tiêu Lục sao?”

“À vâng? Là Nam Bình quận vương ạ.” Tên của vị quận vương này không nổi tiếng bằng phong hào của ông ta, bản thân cũng chẳng có bản lĩnh gì ghê gớm. Năm đó, vừa định vào kinh thì gặp phải chuyện kháng nghị do Tiêu Lệnh Tiên muốn lôi ruộng ma ra ánh sáng, kết quả thì Tiêu Lệnh Tiên chết sớm, ông ta khóc tang xong, thấy Chính sự đường đã xử lý mọi chuyện xong xuôi thì lại quay về nhà.

Nam Bình quận vương không phải là một vấn đề lớn, vấn đề nằm ở chỗ, Nam Bình quận vương đã sinh ra một thằng con quá khá – Định viễn Tướng quân đương nhiệm, Tiêu Chính Kiền. Hễ nhắc Tiêu Chính Kiền thì thi thoảng mọi người sẽ nhắc tới chuyện hắn ta là con trai của Nam Bình quận vương, vì thế Tiêu Lục cũng được nổi tiếng theo, ‘rần rần’ một hồi.

Qua cách đặt tên cho con trai là có thể nhận ra, Tiêu Lục đúng là một lão mê tiền, rất có khả năng rằng việc làm nhái thủy tinh từ ông ta mà ra.

(*) Tên Chính Kiền trùng âm với Kiếm Tiền – /zhēngqián/ và /zhèngqián/

“Cũng không phải chuyện gì to tát, chúng ta làm được thì người ngoài cũng có thể. Chẳng lẽ Khám Lâm bán trang sức thì người khác sẽ không thể sao? Đạo lý đó cũng giống nhau cả, đừng tính toán quá,” Giọng điệu của Trịnh Diễm không hề tỏ ra bực mình hay gì hết, “Có điều Khám Lâm thế là có tâm lắm, cám ơn hắn thay ta. Nói rằng ta đã nhận tâm ý của hắn.”

A Tiếu cúi người thưa: “Ta mời hắn đi ngay đây.”

“Ừ.”

Khuôn mặt của Trịnh Diễm tỏ ra rất bình tĩnh, xử lý mọi việc cũng rất khéo léo, sau khi A Tiếu ra ngoài chuyển lời thì trong lòng mới bắt đầu ‘hộc máu’ đủ kiểu – Á đệch! Ngày nào cũng ủng hộ để Chu Biên làm hàng giả, kết quả bị người khác nhái thật rồi, cái thế giới gì thế này?

Trịnh Diễm cầm cái hộp mà A Tiếu đặt tạm trên bàn kia, lấy miếng thủy tinh ra để đánh giá cẩn thận, mã ngoài của nó kém, quy mô buôn bán cũng không lớn, thế nhưng cũng đạt trình độ sản xuất thủy tinh của một làng nghề nhỏ. Trịnh Diễm không biết nên cảm thấy vui mừng hay phiền muộn đây.

Thế nhưng nàng biết một điều – phải để nội phường nhà mình phát triển thêm sản phẩm mới.

Đây không phải là một chuyện gì quá khó khăn, cho dù nhất thời nội phường của nhà mình không phát triển được thêm chế phẩm thủy tinh hay phương pháp sản xuất hạ giá thành thì nàng vẫn còn một chỗ dựa rất lớn.

Nói theo một ý nghĩa nào đó thì Trịnh Diễm đã chiếm đoạt tài nguyên quốc gia, nếu nàng muốn, ít nhất trong lĩnh vực ‘Nghiên cứu khoa học’, nàng có thể thông qua mọi biện pháp – phi pháp lẫn hợp pháp – để điều động lực lượng, mà không phải là một phần nhỏ đâu ha, gần hết toàn bộ lực lượng chính phủ của đất nước này đó. Nàng biết về công nghệ cao của thế giới bên kia, hiểu rõ phương hướng phát triển và các phương pháp. Trong khi những thợ thủ công của thời này có kiến thức và kinh nghiệm cơ bản nhất, và thời đại này cũng chẳng hề thiếu nhân tài. Đôi khi, cũng như sự xuất hiện ‘Vừa là ngẫu nhiên mà cũng là tất nhiên’ của một chuyện gì đó, chỉ cần có đất trồng có hạt giống thì mọi khuyết thiếu gì cũng chỉ là một sự kích thích mà thôi.

Các thợ thủ công không được coi trọng, địa vị xã hội lại thấp, như thế thì càng tiện cho loạt hành động của Trịnh Diễm.

Huống chi, mấy năm nay, nàng cũng đã kiếm được quá nhiều tiền rồi, kĩ thuật chế tạo thủy tinh bên ngoài cũng chưa được hoàn thiện, thị trường trong nước lại rất rộng lớn, nhất thời cũng không gây ra đả kích gì quá lớn.

Ngoại trừ ảnh hưởng trong chuyện tiền bạc thì thú thật, Trịnh Diễm cũng thấy thú vị khi nhìn thấy sản phẩm được người khác không phải nhà mình làm ra.

Đóng hộp lại, tùy tiện đặt lên giá, phủi váy, Trịnh Diễm đi sửa bài. Phụ nữ theo đuổi sự nghiệp có dễ dầu gì, ngoại trừ phải chăm sóc con cái còn phải lo tranh thủ thời gian để sửa bài tập nữa. Trịnh Diễm bắt đầu hối hận vì đã bắt tụi học sinh phải nộp những bài tập làm văn dài đến vậy. Tụi nó viết càng nhiều thì nàng càng phải đọc nhiều! Thì ra không chỉ có học trò bị tra tấn vì bài tập mà cả giáo viên cũng thế. Cái hành động đào hố cho người ta nhảy, cuối cùng lại tự nhảy vào thế này, rốt cuộc là sao đây?!

Người đi làm khổ quá đi à!

***

Có khổ có mệt thì làm riết cũng quen, huống chi cường độ lao động của Trịnh Diễm cũng đâu phải nhiều nhặn gì. Ban đầu còn chưa thích ứng mà nàng vẫn còn thời gian chạy về nhà mẹ đẻ để xây dựng tình cảm đấy.

Có điều hôm nay nàng tới không đúng dịp lắm, vừa gặp Đỗ thị chưa kịp trò chuyện gì nhiều thì có tin báo tang từ bên ngoài truyền về – cha của chị dâu cả – Phương thị, đã qua đời.

Đỗ thị gặp người tới báo tang đeo thắt lưng trắng, mặt tỏ ra bi thương thưa: “Cụ nhà qua đời từ mười ngày trước, đã cho chạy tới từng nhà thân thích để báo tin rồi ạ.” Nói xong, trình bức thư của Phương gia lên.

Đỗ thị hỏi ngay: “Đại lang nhà chúng ta biết chưa?”

“Có người chạy tới báo rồi.”

Mặt mày vợ của Trịnh Đức An, Tiểu Phương thị, đang dự thính bên cạnh trắng bệch, cha của Phương thị chính là ông nội của cô! Đỗ thị sai người thu xếp cho kẻ đưa tin ổn thỏa xong, quay sang nói với Tiểu Phương thị: “Cháu mau đi thay đồ đi, mấy ngày tới không cần phải đến chỗ bà, coi thử nếu công việc trong nha của Nhị lang (Đức An) không nhiều thì bảo nó cùng về nhà với cháu một chuyến. Cha mẹ hai đứa đang nhậm chức ở xa, không thể dễ dàng rời đi được, các cháu đến thay mặt cha mẹ đi. Chuyện con cái thì không cần phải lo, trong nhà đông người như vậy, thể nào cũng sẽ chăm sóc nó thay hai đứa.”

Mắt Tiểu Phương thị đỏ hoe, vội vàng thưa vâng, sau đó chạy ra sau nhà thay quần áo.

Đám dâu, con trước mặt Đỗ thị cũng thở dài theo, cuối cùng vẫn là bà lên tiếng: “Dù sao thì có người chết cũng không phải chuyện vui vẻ gì, có điều ông Phương thông gia cũng đã có tuổi, coi như là hỉ tang. Con cái trong nhà cũng đều có tương lai cả, đi thế thì cũng xem là không còn gì vướng bận.” Bà đã nói vậy thì đương nhiên tụi con cháu cũng hùa theo.

Đỗ thị nghe được một lúc, không thấy ý nghĩa gì, mở bức thư trong tay, nhíu mày, cố tình đưa ra xa để đọc. Trịnh Diễm cảm thấy tư thế của bà hơi kì kì, sao lại cảm thấy quen quá? Hình như bị lão thị nhẹ? Ít nhiều thì những người có tuổi ở bên cạnh đều gặp những tình huống thế này, đáng giận ở chỗ trước đây nàng làm chủ cả một cái xưởng thủy tinh mà méo hề nghĩ tới chuyện làm cặp kính để biếu cho mẹ, quá là bất hiếu! Về nhà phải làm ngay, Trịnh Diễm hạ quyết tâm.

À khoan? Thủy tinh… kính mắt… Tiêu Lục… Tiêu Chính Kiền!

Trịnh Diễm đứng bật dậy. Nàng có thợ thủy tinh, có trường học, còn có một tay otaku kĩ thuật, liệu có thể thử chế tạo… ống nhòm không?! Đúng thế, sắp có chiến tranh rồi! Qua việc con trai của Tiêu Lục sắp ra trận, nghĩ tới thủy tinh, qua ấn tượng ‘Mấy đứa xuyên không chắc chắn sẽ làm n chuyện’ khi bị tiểu thuyết xuyên không tẩy não, đến bây giờ Trịnh Diễm mới tìm ra chuyện mình phải làm!

Chẳng những có thể làm được ống nhòm mà còn có thể chế cả kính lão, kính cận nữa kìa!

Đỗ thị hỏi: “Con sao thế?”

“A! Không có gì ạ, con nhớ tới một chuyện. Mẹ, ông thông gia Phương qua đời, nhà họ cũng là gia đình quan lại. Con nhớ lúc trước ông cụ bên ấy cũng từng làm quan, có môn đạo, vậy chắc triều đình cũng sẽ truy thụy gì đó chứ nhỉ?”

“Chuyện này chờ cha con về rồi để ông ấy quyết định vậy.”

“Dạ.” Trong lòng Trịnh Diễm đang nghĩ chuyện khác, thấy Đỗ thị không hứng thú gì, hỏi, “Mắt mẹ nhìn gần không rõ bằng nhìn xa ạ?”

Đỗ thị nói: “Bệnh người già ấy mà, mẹ vẫn còn nhìn được, người lớn tuổi nên mắt mờ không nhìn thấy gì thôi. Mẹ vẫn hơn nhiều người khác ấy chứ.”

Quách thị nói: “Đúng là mẹ con ruột, ngay cả chuyện này cũng để ý nữa.”

Trịnh Diễm hơi xấu hổ, nàng cũng chỉ mới vừa để ý thấy thôi mà.

Nói đôi câu, Trịnh Diễm bảo trong nhà có con nhỏ, lo lắng nên phải về. Đỗ thị vội giục: “Con trẻ quan trọng hơn, con đi đường cẩn thận đấy.”

Trịnh Diễm vừa dợm bước thì sực nghĩ tới một chuyện: “Mẹ, con đã gặp phải chuyện hôm nay thì không thể làm như không biết được. Trước đây chị dâu cả cũng đã chăm sóc con rất nhiều, tuy không báo tin cho con nhưng có phải con cũng nên bày tỏ ít nhiều gì đó không?”

Đỗ thị suy nghĩ: “Cũng phải, con phái người làm đi, cũng không cần đi viếng quá nhiều, cứ qua đây đi chung với nhà mình.”

“Vâng~”

Về đến nhà, đầu tiên Trịnh Diễm xử lý hết mọi chuyện trong nhà, sau đó ra lệnh để xưởng thủy tinh làm thấu kính. Vì cũng không biết mắt Đỗ thị bị lão bao nhiêu độ nên đành phải cho xưởng thủy tinh làm hết một loạt những thấu kính lồi với độ khúc xạ khác nhau để thử xem sao. Có dư ra cũng không phải lãng phí gì, ghép lại để làm thành ống nhòm là được.

Trịnh Diễm hào hứng bố trí nhiệm vụ cho xưởng thủy tinh, các thợ thủ công trong phường cũng ngoan ngoãn làm theo, chưa đầy hai ngày sau đã mang tới một cái hộp với đầy những miếng kính tròn với đủ kích cỡ lớn nhỏ. Các thợ thủ công chưa từng làm những thứ thế này bao giờ, nhưng tay nghề không tệ, vì có yêu cầu cụ thể rồi nên họ cứ vậy mà làm, bây giờ nhìn thấy, đúng là đã làm được những miếng kính ra hình ra dạng đàng hoàng.

Người quản lý của xưởng thủy tinh cúi người thưa: “Sau khi thành hình sẽ cho đi mài, Nương tử xem còn chỗ nào không vừa lòng nữa không, để cho bọn họ lại mài tiếp.”

Trịnh Diễm cầm từng miếng kính ra xem, cười toe toét: “Thế này là đã được lắm rồi.” Thưởng thêm không ít.

Đang vừa định mang đồ quý đi biếu Đỗ thị thì sực nhớ ra mình không những không biết độ cận của kính mà còn chưa làm cái gọng nữa. Lại đi tìm người để làm gọng kính, làm một hơi những mười cái, gắn lần lượt từng miếng kính vào. Đây là một công trình cực bự, sau khi thợ làm gọng xong thì lại cầm tới xưởng thủy tinh, gặp những thợ thủ công có dụng cụ chuyên nghiệp cắt kính, mài tròng kính xong thì gắn vào.

Mãi đến hôm đi Hi Sơn thì kính mới được làm xong hết. Trịnh Diễm còn thuận tay để bọn họ làm thêm vài cái chuôi kính đầu tròn, gắn thấu kính lồi vào để làm kính lúp.

Có gì hay thì phải để cho người nhà mình chơi trước, bây giờ, trò mà Trì Hiến thích nhất là cầm kính lúp để ngắm kiến. Sở thích của Trì Xuân Hoa thì quái đản hơn, khoái dùng kính lúp để nhìn các em trai, coi xem điểm khác biệt giữa ba đứa em trai nhà mình. Trì Tu Chi cũng rất có hứng thú với kính lúp, để trong tay áo một cái: “Có thứ này, kiểm tra cái gì cũng tiện. Xem tranh chữ gì đó chẳng hạn.”

“Ồ?” Đó là một thị trường rất lớn đó nha! Vì đã tìm thêm một con đường làm giàu khác, Trịnh Diễm rất vui vẻ.

Trịnh Diễm vui vẻ, thế là cũng rất bạo tay ôm hai cái rương đi khắp nơi để biếu tặng, trạm thứ nhất là nhà mẹ.

***

“Con lại làm cái gì nữa vậy hả?” Nghe cái giọng điệu bất đắc dĩ thế là biết ngay Đỗ thị, có đứa con gái như Trịnh Diễm, quả thật khiến người ta mệt mỏi quá chừng! Con bé còn cầm một thứ kì quái gì đó rồi gắn lên mặt bà nữa!

“Đừng nhúc nhích đừng nhúc nhích mà, để con lấy quyển sách cho mẹ.”

Trịnh Diễm chụp lên mắt Đỗ thị, sau đó lại cầm sách đưa tới trước mặt bà: “Mẹ xem này, như thế này có thể nhìn rõ hơn đúng không?”

Đỗ thị nheo nheo, tròn mắt: “Con lại vừa làm cái gì đó?”

Trịnh Diễm đáp: “Đây là mấy miếng kính, mẹ thử xem cái nào dùng hợp hơn.”

Dưới sự thúc giục của Trịnh Diễm, Đỗ thị chần chừ thử hai cặp kính, nhanh chóng chọn ra được một cái thích hợp nhất, sau đó hỏi một loạt những thắc mắc trong bụng: “Làm cái này thế nào vậy? Có phức tạp hay không? Con làm nguyên một cái hộp này có lãng phí hay không?”

Trịnh Diễm vung tay lên, nói như ‘đại gia’: “Không sao đâu ạ, không phải con là chủ một xưởng thủy tinh hay sao? Mẹ dùng hợp là được rồi. Mấy cái này con giữ lại còn có chỗ dùng mà, có lẽ mấy người chỗ cha cũng cần dùng nữa. Cho dù họ không dùng thì bà ngoại của Trường An cũng lớn tuổi rồi còn gì.”

“Cũng được, dù có gì cũng không quên bà thông gia là đúng.”

“Dạ vâng.” Trịnh Diễm nhìn trái nhìn phải, chỉ hận bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp chưa về ngay, cho dù cha nàng vẫn tinh mắt thính tai như trước thì cũng có thể dùng kính lúp để xem chữ ngắm tranh được chứ bộ! Còn không thì có thể bắt chước hai đứa con một trai một gái của nàng, dùng kính lúp để nghiên cứu từng người một!

Trịnh Tĩnh Nghiệp về nhà, vừa nhìn thấy cái đầu của Trịnh Diễm là bật ngay ra một câu: “Sao con còn ở đây?” Trịnh Tĩnh Nghiệp biết dạo gần đây không có chuyện gì lớn cả, bây giờ Trịnh Diễm cũng đang tỏ ra rất thoải mái, nhưng thế cũng không ổn đâu, trong nhà còn chồng còn con đang chờ được cho ăn đấy.

Lần đầu bị đối xử như ‘bát nước hắt đi’ như thế, khuôn mặt đang hớn hở của Trịnh Diễm lập tức trở nên mất vui. Thấy tâm trạng con gái lộ rõ ra ngoài như vậy, Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không tằng hắng giải thích: “Trường An đã tan làm rồi, tụi nhỏ đi học cũng đã về tới nhà, con còn ở đây thì tụi nó biết làm thế nào?”

Lần này thì Đỗ thị lại bảo vệ con gái: “Lòng tốt bị coi thành lòng lang dạ thú mất rồi! Thất nương mang đồ tốt đến cho ông đây này. Không phải gần đây mắt ông không tốt còn gì? Con gái có lòng, mang kính tới cho ông đấy.”

“Kính?” Trong đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức hiện ra cái một mặt kính thủy tinh thật to.

Trịnh Diễm bị đẩy Đỗ thị huých một cái, ngoan ngoãn đi tới mở hòm ra: “Là cái này nè, cha thử đi. Đây là kính mắt, đấy là kính lúp.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không cầm kính mắt mà cầm kính lúp. Tuy chưa thấy bao giờ nhưng nghe tên là có thể đoán được dùng để làm gì (*), ông đưa ra trước ngọn đèn để nhìn, thấy chói mắt. Khẽ lắc đầu, lại cúi người nhìn xuống hoa văn trên bàn, cực kì ngạc nhiên khi phát hiện thứ này quả thật có khả năng ‘phóng đại’. Đúng là một thứ đồ tốt, Trịnh Tĩnh Nghiệp lại tằng hắng cái nữa: “Không tệ. Còn cái kính mắt đâu?”

(*) Tiếng Trung Quốc gọi ‘kính lúp’ là ‘kính phóng đại’, thế nên mới bảo nghe tên là biết để làm gì. Từ ‘lúp’ trong tiếng Việt mình là mượn từ âm loupe (phóng đại) – của tiếng Pháp.

Trịnh Diễm lại để cha thử số độ, kết quả phát hiện ra độ lão của Trịnh Tĩnh Nghiệp thấp hơn Đỗ thị, đeo gọng kính đồi mồi lên mặt ông, hiệu quả của chuyện này khiến Trịnh Diễm cảm thấy cực kì gần gũi: “Cha thành bốn mắt rồi nhé.” Xong rồi bị Đỗ thị đập cho một cái.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không tức giận, gỡ cặp kính xuống xem: “Nó đè lên sống mũi nên hơi không thoải mái, mà cũng chỉ có thể vậy thôi, tốt lắm. Đang nói, dạo gần đây càng nhìn càng thấy mệt, chà, cái này có thể giúp cha chống đỡ được nhiều đây!” Tuy rằng có hơi không thích ứng nhưng đúng là có thể nhìn rõ hơn. Đã giải quyết được nỗi phiền muộn của nhà mình, không hề có ngoại lệ, Trịnh Tĩnh Nghiệp để con gái dâng của báu cho Cố Ích Thuần, nghe đâu mắt của Cố Ích Thuần cũng hơi viễn, điều Trịnh Tĩnh Nghiệp quan tâm hơn cả là có vẻ Cố Ích Thuần cần kính lúp hơn.

Trịnh Diễm ngoan ngoãn thưa vâng: “Mai con đi ạ.”

***

Ngày hôm sau, Trịnh Diễm chạy tới chỗ Cố Ích Thuần biếu một cặp kính mắt kèm thêm cái kính lúp, Cố Ích Thuần hớn hở nhận: “Sau này xem cái gì cũng tiện.” Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thì đã bắt đầu cầm kính lúp nghiên cứu hoa văn trên quần áo mình từ lâu, tỏ ra tò mò như một đứa trẻ.

Trong lòng Trịnh Diễm vẫn còn canh cánh một chuyện, tròng kính còn dư, nàng phải về nhà để làm kính nhòm.

Sau đó thì Trịnh hiệu trưởng sẽ làm được ngay?

Không thể nào có chuyện đó đâu!

Trịnh Diễm đang chuẩn bị một cách cực kì tự tin, sau đó mới phát hiện mình hoàn toàn quên mất phải chuẩn bị cái ống kính bên ngoài. Dùng đồng thau có được không nhỉ?

Thế là Trịnh Diễm lại vội vàng cho người ta chế tạo, còn mình thì thấp thỏm chờ thành phẩm được mang tới. Toàn bộ quá trình đã tốn hết hai ngày, thế nhưng sau khi gắn thấu kính vào, Trịnh Diễm trợn tròn mắt, tại sao mọi thứ nhìn qua cái ống nhòm này lại méo mó vậy chứ?! Chẳng nhìn rõ cái gì hết cả!

Mọi người đều biết một điều, làm ống nhòm cần ít nhất hai cái thấu kính, sau đó phải lắp ráp sao cho tiêu điểm của chúng nằm ngay trên trục của ống nhòm, thế thì mới có thể dùng được. Nàng đã làm theo trí nhớ, thế nhưng sao lại không được nhỉ? Đã xảy ra vấn đề ở chỗ nào?

Chỉ dựa vào chút kiến thức vật lí của nàng, hơi gặp chuyện tí là đã không nghĩ ra.

Cho dù có xấu mặt thì cũng không thể để cho người khác biết được. Giờ phút này, tính sĩ diện hão của Trịnh Diễm lại nổi lên, trả hết kiến thức vật lí cho giáo viên dạy toán cả, tiêu rồi tiêu rồi! Phải cất cái ống nhòm không thành công kia đi, giấu tít dưới đáy rương mới được. Sau đó ôm mấy miếng kính và kính lúp tới Sùng đạo đường, dùng kính lúp làm quà từ thiện phát cho đám người Chu Biên.

Thấy Chu Biên, thiên tài của giới làm hàng nhái, giờ phút phát huy khả năng của ông đã tới rồi! Ông phải làm sao cho ra được một cái ống nhòm à nha!

Trịnh Diễm chắc chắn một điều, với những thứ trong tay mình, có thể hấp dẫn với Chu Biên hơn cả bộ chữ in rời. Với Chu Biên mà nói, bộ chữ in rời chẳng có hàm lượng kĩ thuật gì cả, cùng lắm thì chỉ mới lạ thôi, thấu kính thì không như vậy, nó còn có cả ‘Nguyên lý’ nữa, đủ để trạch nam Chu mày mò một hồi.

Hạ Hầu Bá vui vẻ nói: “Con mắt của ta cũng không tốt lắm, có thể đọc sách thật rõ là tuyệt nhất rồi!”

Trịnh Diễm rất thắc mắc: “Tuổi của thầy cũng không lớn lắm cơ mà, bình thường có nhận ra đâu.”

Chu Biên lạnh nhạt nói: “Ông ta toàn dí sách vào mặt để đọc.”

[Í khoan đã, hình như đã quên mất chuyện gì rồi!] Trịnh Diễm hơi sửng sốt: “Đó là cận thị!”

Trịnh Diễm đang cầm một hộp chứa đầy miếng kính, bỗng nhiên khuôn mặt tỏ ra đau khổ vặn vẹo hẳn – Trịnh hiệu trưởng, người đã mang hết kiến thức vật lý cho cô giáo âm nhạc đã sực nghĩ tới một điều, thấu kính của ống nhòm, là kính lõm! Xài thấu kính lồi, lắp tới chết cũng không ra ống nhòm đâu!

Thôi được rồi, không cần thầy Chu nữa, otaku cứ lo làm chữ in rời đi, Trịnh Diễm xăn tay áo chạy về rửa sạch mọi sự ‘quê xệ’ của mình!

Ống nhòm là một món đồ tốt lắm đó! Hành quân đánh giặc, làm gián điệp – là một món vũ khí để nhìn lén rất xịn!

Các thợ thủ công trong xưởng thủy tinh lại bị Trịnh Diễm bắt phải làm thấu kính lõm, ống đồng có sẵn rồi, chỉ cần đổi thấu kính lõm thôi, tuy rằng tiêu cự không được chính xác lắm nhưng dù sao cũng ra hình ra dạng. Trịnh Diễm hớn hở mang kính đi tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha, tuy cái này không có khả năng giúp xoay chuyển tình thế nhưng cũng có thể dùng được đó.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp là một ông già đẹp lão với tư tưởng tiến bộ, sau khi bị bất ngờ bởi hiệu quả mà ống nhòm mang lại, ông nhanh chóng tiếp nhận một sự thật rằng đây là vật có thể giúp nhìn thấy rõ những thứ ở ngoài xa mà mắt người không nhìn tới, không coi con gái là yêu quái nữa.

Và đương nhiên, không hề có chút xíu vui vẻ gì, nghiêm mặt lườm Trịnh Diễm một cái: “Con nghĩ đơn giản quá nhỉ, không được tùy tiện lấy thứ này ra! Coi chừng có người tố cáo con!”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

204. PỜ-RỒ VÀ GÀ NHÉP

[Nguyên]

KHÔNG THỂ SO SÁNH

“Hả?” Trịnh Diễm ngạc nhiên, buột miệng nói: “ Sao lại muốn tố cáo con? Vì tội chơi bời mê muội làm hư Thánh nhân à?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc con gái bằng ánh mắt đang nhìn một thứ ngu ngốc nào đó, sự khinh bỉ trong mắt rất rõ ràng, Trịnh Diễm không thể không tự kiểm điểm xem có phải mình đã làm ra chuyện ngu xuẩn gì đó rồi không. Suy nghĩ suốt cả buổi trời, Trịnh Diễm vẫn không tài nào nghĩ ra vì sao lại có người sẽ tố cáo mình chỉ vì một cái ống nhòm. Nó rõ ràng là một thứ có lợi cho dân cho nước cơ mà? Nhất là khi sắp xảy ra chiến tranh, đúng là nàng không thể chỉ trông cậy vào mỗi cái ống nhòm này là có thể thay đổi tình hình chiến sự, nhưng ít ra thì cũng có thể tăng ưu thế phe mình chứ?

Sự khinh bỉ càng lúc càng sâu sắc, Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì nghi ngờ không biết có phải vì con gái sinh con riết rồi bị ngu hay không, ngắm nghía cái ống nhòm trong tay, thong thả lên tiếng: “Con đắc ý lắm phải không? Đắc ý đến quên mất quên mất bộ dạng của mình rồi. Đây là thứ được gọi là ‘ống nhòm’, tức là có thể nhìn rất xa đúng không? Nếu có kẻ dùng nó để rình trộm chốn của Vua thì thế nào? Con là kẻ đầu tiên làm ra cái này? Coi chừng cái tội đó sẽ gắn lên người mình đấy!”

Câu trả lời của Trịnh Diễm đã khiến ánh mắt của cha nàng càng tỏ ra khi dễ hơn hẳn: “Chỉ nhìn thẳng được thôi à, ưm, có vật chặn lại là không thấy gì đâu ạ. Quy chế có phải để trang trí đâu, trên đời này có cái nhà nào cao cung Đại Chính à?! Lầu canh không thấp, nhưng cũng đâu phải ai cũng lên đó được. Hơn nữa, cách xa thế này, cho dù có nhìn cái thứ đồ chơi này từ lầu canh về phía cung Đại Chính thì cũng chẳng thấy được gì đâu.”

Cha của con ơi, cha quên đây là xã hội phong kiến đại gian đại ác rồi à? Chuyện gì cũng có ‘Quy định cấp bậc’ hết á, có ai lại nghĩ tới chuyện xây nhà cao hơn nhà Hoàng đế đâu chứ?

Trịnh Tĩnh Nghiệp có cảm giác ngứa tay, nếu đây là thằng con trai thì đã lấy cái ống đồng này (ống nhòm) để quất nó rồi! “Muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có lý do?!” Con quên rằng nhà mình có sở trường làm chuyện quá mức phi thường rồi à? Sống những ngày thuận buồn xuôi gió nên đầu óc không còn minh mẫn nữa rồi phải không?! “Hai ngày nữa sẽ tới Hi Sơn, cung Thúy Vi nằm giữa sườn núi.”

Có giọt mồ hôi chảy từ trên trán Trịnh Diễm, nói chuyện cũng lắp ba lắp bắp hẳn đi: “Thế, thế thì con không làm nữa nhé?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn còn đang táy máy kiểm tra cái ống nhòm trong tay, sau một thời gian, cuối cùng Trịnh lão tiên sinh đã phát hiện vài bí quyết nho nhỏ của cái ống nhòm này: “Chỉ cần có đủ độ dài, miếng thủy tinh đủ lớn là có thể nhìn thấy tiên trên trời rồi, đúng không?” Người thường mà có thể nghiên cứu ,ấy thứ khoa học thần bí như thiên văn học hay sao? Muốn ‘Vọng khí mưu phản’ phỏng?

Giọng nói của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất thản nhiên, tiếp: “Đến lúc đó thì nội phường của con sẽ bị tịch thu, các thợ thủ công cũng phải bị sung làm Tượng hộ.”

“Cha, cha ơi, con biết sai rồi mà QAQ, con không dám nữa.”

“Hừ!” Không kiềm được gõ vào đầu con gái một cái, “Tháo cái này ra đi, giữ ống đồng lại, để làm kỉ niệm – đừng nói với người ngoài!”

“Dạ,” Trên lưng Trịnh Diễm đã đẫm mồ hôi lạnh, trong mắt đầy vẻ tiếc nuối. “Tiếc là không thể dùng trong quân.”

Trong đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức nghĩ tới chuyện nếu sử dụng cái ống nhòm này trong quân sự sẽ có hiệu quả thế nào, thế nhưng, không phải trước đây không có thứ này thì người ta cũng đánh giặc như thường thôi đó sao? Sự an toàn của con gái vẫn quan trọng hơn cả. Trịnh Tĩnh Nghiệp chẳng hề có chút tiếc nuối gì, trừng mắt nhìn con gái: “Làm chuyện của mình đi, khụ khụ, có thể tiếp tục kính mắt và kính lúp cũng được! Thật ra Tiêu Lục không ngốc, thấy người ta làm cái gì để kiếm tiền thì ông ta cũng học bắt chước theo! Cái kính nát ông ta làm, chó cũng không thèm liếm, lồi lõm như cái mặt rỗ!” Sau khi chửi bới Tiêu Lục hám tiền một cách trắng trợn như thế xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp mới vào đề, “Cha thấy mấy cái kính chỗ con, không phải tay nghề bình thường nào cũng làm ra được. Nếu không xuyên thấu ánh sáng tốt, có bọt khí, không được nhẵn thì không dùng được đúng không?”

“Dạ, sẽ tệ hơn rất nhiều.” Đúng cmn là người không gì không làm được! Thậm chí có thể nghĩ ra mấy thứ này từ những giây phút đầu tiên như vậy nữa chứ.

“Con tập trung tinh thần làm việc này đi, cái nghề ấy mà, không hề chắc chắn đâu! Tay nghề của cái xưởng thủy tinh này trước đây không tốt như vậy, đều nhờ tìm tòi mò mẫm ra. Con có thể nghĩ ra, chẳng lẽ trên đời này không có người tài?” Trịnh Tĩnh Nghiệp thở dài một hơi, “Ngoài mấy thứ này, lo tập trung mua ruộng vườn sản nghiệp nữa, thế mới vững vàng. Con cũng biết rồi, mấy năm nữa cha sẽ rút lui, nếu con cứ không ổn trọng thế thì không được đâu!”

“Dạ.”

“Không cần phải vội, con còn trẻ, có rất nhiều thời gian.” Trịnh Tĩnh Nghiệp cúi người, “Dạy Thánh nhân cho tốt, thế thì đã nắm được tương lai. Một khi mấy lão già không rời khỏi được cặp kính lão, tụi nhỏ loi choi không thể xa cặp kính cận…” Trịnh Tĩnh Nghiệp nở một nụ cười vừa gian mà vừa ‘soái’.

[Chắc chắn kỹ thuật làm thủy tinh sẽ không bị một mình mình lũng đoạn, đến lúc nào đó sẽ mọc lên như nấm, thành thứ đồ dùng trong đời sống sinh hoạt của mọi người dân thì dù có xuất hiện ống nhòm, triều đình cũng không thể dùng cách cưỡng chế để bóp chết nghề sản xuất thủy tinh. Thật ra thì vào thời điểm thích hợp có thể công bố phương pháp chế tạo thủy tinh một chút cũng được…]

Trịnh Diễm cất cái ống nhòm, cụp đuôi chạy trốn. Nàng tự thấy mình đã tu luyện ngon lành rồi, không ngờ trước mặt cha mình chỉ là một con gà nhép, bị lột trần không còn gì. Nàng muốn dùng mười năm, hai mươi năm để bày bố một bàn cờ, bối dưỡng một nhóm công chức tương lai cho quốc gia, để bọn họ trải rộng từ triều đình đến dân gian, tiện thể dạy dỗ một Hoàng đế đàng hoàng. Đã quyết định vậy rồi, nàng cứ tập trung thế mà làm. Cha nàng thì ngược lại, không lúc nào mà không làm bệ đỡ, cho dù trước mắt gặp chuyện bất lợi, ông cũng có thể bố trí thu xếp một phen, biến thứ vứt đi thành của quý. Đúng là đến đá cũng phải ép ra dầu.

Kinh khủng nhất là trí óc của Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì tỉnh táo sáng suốt, cứ như không bao giờ bị ‘nóng đầu’ cả. Ông chưa bao giờ chiếm được ưu thế mà quên đi tất cả, cũng không quan tâm liệu những sắp xếp hiện tại có hiệu quả ngay lập tức hay không, không hề bận tâm đến cái chỉ có trước mắt. Không màng hơn thua mới là một tố chất mà một chính trị gia cần có nhất đó? Không so nổi, không thể so nổi!

Ngồi trên xe, mặt mày Trịnh Diễm ỉu xìu, thế nên A Tiếu đã không thể không hỏi một câu: “Thất nương, thứ người vừa làm ra bị Tướng công bác bỏ phải không?” Chị biết Trịnh Diễm đang làm một thứ thần thần bí bí nào đó, muốn làm mọi người bất ngờ. Đã lấy kính mắt và kính lúp ra rồi, đã được khen rồi, chẳng lẽ cái này lại bị chê?

“A Tiếu~ hết người này đến người khác, tức chết người~”

A Tiếu: “…” Có thể khóc lóc thế thì cho thấy không bị sao đâu nhỉ.

***

Trịnh Diễm ‘không bị sao cả’ ôm cái ống nhòm, ý đồ dâng của quý mà chẳng thành công, ngược lại còn bị dạy cho một trận về nhà. Bây giờ chồng đang đi làm, con cái lại đi học, trong nhà chỉ có ba viên tròn thôi. Gần đây tụi nó vừa phát minh ra cách giải trí mới: Ba đứa đứng thành một vòng, cầm tay xoay tròn, chưa xoay được mấy vòng đã có đứa hoa mắt chóng đầu, kéo hai đứa con lại cùng té cái phịch xuống đất! Ba cái mặt giống nhau như đúc, mặc quần áo giống nhau, vốn trước nay không phân biệt được đứa nào với đứa nào! Mắt mọi người đang xem có thể bị tụi nó ‘xoay’ thành cái nhang muỗi (* Ý chỉ hình xoắn ốc), tụi nó xem đó là niềm vui.

Thấy Trịnh Diễm tới, ba thằng nhóc nhào tới, vây quanh mẹ ruột, đè số đánh dấu được thêu trên tay áo, gọi mẹ ơi mẹ à léo nhéo. Trịnh Diễm tức lắm, hung dữ nói: “Sớm muộn gì mẹ cũng cạo đầu mấy đứa để đánh dấu!”

Tụi nhỏ chẳng buồn tẹo nào, ngẩng đầu nhìn vẻ rầu rĩ khổ não của mẹ, cười hớn hở.

A Tiếu vẫn chưa kết hôn, thế nhưng lại rất thích trẻ con, từ Xuân Hoa bé bỏng đến ba đứa nhóc này, chị đều rất đỡ đần trông nom chăm sóc hết lòng hết dạ, tuy các công việc chủ yếu do người đã đẻ ra làm, thế nhưng không thể phủ nhận rằng, thiện ý của A Tiếu khiến những người bạn nhỏ này rất gần gũi với chị.

A Tiếu cúi người, bế một đứa nhóc đang quấn sau lưng Trịnh Diễm, bé con dùng giọng nói non nớt của mình gọi: “Dì ơi.”

A Tiếu bất đắc dĩ sửa: “Phải gọi là A Tiếu chứ.” Trịnh Diễm ngầm cho phép các con của mình gọi thêm một chữ ‘dì’ vào tên của A Tiếu. Tụi nhóc con tự giảm thiểu công việc, gọi thẳng là ‘A di’ (*). Đây không phải là một hiện tượng đáng khởi xướng, A Tiếu cố gắng sửa lại phát âm sai của cậu bạn nhỏ.

(*) Đáng ra tụi nhỏ phải gọi là A Tiếu di (= Dì A Tiếu), thế nhưng tụi nhỏ gọi luôn thành ‘A di’ – tức thành gọi dì bình thường.

Thấy hành vi của chị như vậy, Trịnh Diễm áp dụng thái độ không ủng hộ cũng không phản đối, miễn bàn luận. Cứ để hai bên giằng co, ai thắng thì theo người đó.

Xách hai đứa nhóc đang bám trên đùi mình tới sạp ngồi, tăng tình cảm mẹ con với nhau một chút, sau đó A Khánh đi tới báo cáo công tác.

Mấy thị tì Trịnh Diễm mang theo, bây giờ đã tự đảm nhận công việc một mình, thích ứng với tình hình trong nước lẫn cách sống trong Trì gia hiện nay. Địa vị của nữ bộc trong nhà học cũng khá cao, có thể quản lý các chuyện bên ngoài. A Khánh dâng một tấm thiếp lên: “Đây đều là thiếp xin được gặp mặt, có vài quan nhỏ, vài sĩ tử, theo như Nương tử và Lang quân đã dặn, đã khách sáo tiễn họ đi cả rồi.”

“Để qua một bên đi, khi nào rảnh ta sẽ coi qua sau.”

Đây là hình thái sinh tồn của chính trị, muốn làm quan cần được đề cử cần có ấm phong, muốn bước vào đường làm quan, phần lớn mọi người, trừ khi tiếng tăm đã đạt đến một mức độ nào đó, còn không thì chỉ còn cách móc nối quan hệ. Cho dù Trịnh Diễm và Trì Tu Chi có bận thì cũng sẽ ráng dành thời gian để xem những thư tự giới thiệu của bọn họ, chỉ là bao nhiêu ngày trôi qua, thế nhưng chẳng tìm thấy ai đặc biệt xuất chúng, vậy nên chỉ chọn vài người tàm tạm rồi tiến cử cho làm vài chức quan nho nhỏ. Lâu dần mới biết, trên đời này không có quá nhiều người tài giỏi như tưởng tượng, cơ bản thì nàng đã gặp những người có bản lãnh nhất, giỏi nhất rồi. Nghĩ đến việc số lượng các nhân tài hàng đầu ít quá, lại thêm tập tức trước đây, dễ gì tới cửa nhà người ta nhờ được đề cử.

A Khánh cũng quen với cách xử lý thế này, sau đó lại báo cáo việc khác: “Lang quân mời khách tới nhà uống rượu, bày bàn tiệc, ca múa, đã sắp xếp xong xuôi cả rồi.”

“ừ.”

Đây là lần tụ tập cuối cùng trước khi đi Hi Sơn, trong Trì đảng nho nhỏ thời kì đầu này, không có nhiều người đang giữ chức vị cao, có vài kẻ phải ở lại kinh thành túc trực, thế nên trước khi đi cần phải giao lưu tăng tình cảm đôi tí. Thế lực của Trịnh Diễm đang được gầy dựng trong trường, như những nụ hoa nhỏ đang cố gắng hấp thụ từng giọt mực. Phần lớn các buổi tiệc chiêu đãi được Trì Tu Chi mượn công việc để tiện thể phát triển đồng đảng, tụ tập nhiều lần, Trịnh Diễm cũng đã quen thuộc với bọn họ.

Nhìn qua danh sách khách mời của buổi tiệc này, xác định trong đám này không có giống loài kì quái nào lẫn vào, là một buổi tụ tập rất bình thường, đều là người quen, Trịnh Diễm để A Khánh đi chuẩn bị.

Sự tồn tại của lệnh cấm đi lại ban đêm đã khiến cho các vị khách tham gia buổi tiệc tối hơi kéo dài này không thể về nhà, không còn cách nào khác phải ở lại nhà chủ nhân, thế nên cũng từ đó mà sinh ra rất nhiều câu chuyện nhỏ truyền kì không kể xiết. Trì gia hiện tại không phải lo lắng điều này. Trì phủ vốn được Lão Hoàng đế tặng cho, trước đây với hai vợ chồng thế là đủ rồi, bây giờ họ có thêm năm đứa con, lại có rất nhiều nô tì, đương nhiên sẽ hơi chật một chút. Đáng ra thì nên đổi sang nhà khác, nhưng vì không nỡ bỏ căn nhà cũ đã có nhiều tình cảm này, Trịnh Diễm bèn mua mấy căn nhà khác trong nội phường sau nhà, sau khi sửa chữa thì điều chỉnh bố trí trong phủ lại một chút, đủ cho mọi người trong nhà sinh sống và cho cả mục đích xã giao .

Đôi lúc có thân thích nhà mình tới, chẳng hạn như Trịnh Uyển, vì phải về nhà gấp, khụ khụ, hơn nửa là nhờ cho phép ngầm của Trịnh Tĩnh Nghiệp, viết cho anh cái tờ thông hành, giả làm Trịnh Tĩnh Nghiệp viết cho, dù sao trên đời này không có mấy người có thể nhận ra.

***

Hôm mở tiệc, thời tiết không tệ, tinh thần của những người tới cũng rất tốt, với tư cách là nữ chủ nhân như trước đây, Trịnh Diễm vẫn xuất hiện cùng Trì Tu Chi. Tiệc tùng để giao lưu gia tăng tình cảm là một việc rất nhẹ nhàng, nhất là khi mọi người còn là đồng đảng với nhau.

Những vũ công hôm nay hơi đặc biệt, cầm quạt xếp trong tay, che mặt bằng khăn lụa, phần vải lưới buông rũ, mỗi khi vũ công run tay là thành cái quạt, thay đổi theo từng dáng điệu của vũ công. Quạt xếp thành những hình vẽ khác nhau, khiến cho các vị khách lần đầu tiên nhìn thấy quên mất trong tay còn đang cầm chén rượu.

Từ lúc nhái xong bài Quan Âm nghìn tay hàng giả (*) rồi được khen ngợi, đã lâu Trịnh Diễm không cho tập bài múa mới nào nữa. Hát hò còn được chứ yêu cầu dành cho nhóm múa rất cao, đa số những người hành nghề đều đang ăn cơm tuổi trẻ. Dạo gần đây có đổi một loạt các vũ công, chưa luyện thuần thục bài Quan Âm nghìn tay, để ứng phó với những buổi chiêu đãi liên tục thế này, Trịnh Diễm không thể không lợi dụng vài món đạo cụ.

(*) Chi tiết chương 138

Thời này đã có quạt xếp rồi, chỉ là được không nhiều người sử dụng thôi. Mọi người thích dùng quạt tròn, hay còn gọi là cung phiến hơn. Cách làm loại quạt này đơn giản hơn quạt xếp, ai mà chả biết mấy chuyện này. Lúc các đại hiệp đánh lộn thường dùng nắm đấm cục gạch cây côn làm vũ khí, còn quạt xếp ấy hả, không được phổ biến rộng rãi ngoài thị trường lắm, thế nên hiện không có bài múa quạt như vậy.

Còn ở đây, các vũ công càng chú trọng vào nó để biểu diễn bản lĩnh của mình, như thế mới có thể thu hút hơn những vũ công không coi trọng sử dụng đạo cụ.

Ngự sử Chu Hoàn của Trì đảng không trưng mặt sắt ra nữa, còn cười nói: “Quả thật múa hát ở quý phủ không bình thường chút nào.”

Mấy năm gần đây, mặt Chu Hoàn càng lúc càng tê liệt, bình thường ít khi nào cười lắm, nghe bảo lúc ở nhà còn đỡ, chứ ra ngoài thì có hiệu quả xua đuổi ma quỷ cực kì. Người giang hồ đặt cho cái tên ‘Ngự sử mặt sắt’.

Trịnh Diễm nói: “Nếu Ngự sử đã thích, ta tặng ngay cho Ngự sử nhé.”

Chu Hoàn khoát tay: “Không có chỗ nuôi đâu.” Hắn vẫn mãi là một Ngự sử, tuy rằng con trai đã ra làm quan nhưng việc nuôi cả gia đình cũng chẳng hề dễ dàng. Trịnh Diễm cũng biết chắc thế nên mới nói vậy, chứ thật ra nàng vẫn còn chướng ngại tâm lí với chuyện xem con người là hàng hóa mua đi biếu lại lắm.

Múa hát ngắt quãng, mọi người mời rượu nói chuyện phiếm với nhau, đương nhiên, mấy chuyện bàn bạc sắp xếp cho tương lai mấy tháng sắp tới thế nào thì phải kéo vào thư phòng mà nói. Mấy người ở lại kinh dặn dò Trì Tu Chi đến Hi Sơn rồi phải cẩn thận mọi việc, Trịnh Diễm cũng quay sang cam đoan với hai vị phụ huynh có con đang học ở  Sùng đạo đường: “Sùng đạo đường ở Hi Sơn có ký túc xá, còn nếu không thì ta sẽ đưa tụi nhỏ về nhà của mình, dù thế nào chăng nữa cũng không bạc đãi tụi nhỏ đâu.”

Sau khi được bảo đảm như thế, Trình Hoằng và Uông Lễ cùng nâng li tỏ ý cảm ơn. Bối cảnh của hai đứa trẻ này kém hơn tụi bạn cùng lứa, có thể vào được Sùng đạo đường cùng vì có sử dụng vài chiêu trò bên trong.

Trì Tu Chi nâng chén với Chu Hoàn: “Lệnh lang gần đây có khỏe không?”

“Được Vi tướng công chiếu cố, cũng khá có lợi cho nó!”

Trịnh Diễm giật lỗ tai, mắt nheo nheo. Rõ ràng giọng nói của Chu Hoàn không giống như ban nãy, cứ như máy điện tử đang đọc kịch bản vậy. Trịnh Diễm biết ngay là Chu Hoàn đang nghĩ một đằng trả lời một nẻo. (*)

(*) Con trai Chu Hoàn là Chu Chấn, ngày xưa Chu Chấn có được vợ chồng Trì Tu Chi dẫn đến Yên quận với Trịnh Đức Kiệm – con trai Trịnh Kỳ.

Bản lãnh của con người Chu Hoàn không tệ, nếu không thì Trì Tu Chi đã không kết giao với hắn, còn chuyện vì sao nhiều năm trôi qua vậy rồi mà hắn vẫn chỉ làm một Ngự Sử và cũng chỉ có thể làm một Ngự sử, ấy cũng do cái tên này không biết diễn cmn trò! Chu Ngự sử cũng có thể coi là một đóa hoa hiếm lạ trên triều chứ không đùa. Bất kể là ai, cho dù là đồ ngốc Lương Hoành trước đây, cũng sẽ có lúc vờ vịt làm quần chúng mất cảnh giác, cũng từng qua mặt được con mắt của mấy người.

Chỉ số thông minh của Chu Hoàn cao hơn Lương Hoành ba bậc, chỉ số cảm xúc nhiều hơn tám trăm cấp, thế nhưng lại chết vì khả năng diễn xuất của mình. Người lưu lạc trong chốn giang hồ, sao có thể không nói vài lời khách sáo? Ấy mà hết lần này tới lần khác, không biết vì sao Chu Hoàn lại cứ vờ vịt với người ta, để rồi giọng điệu khi nói chuyện cũng thay đổi theo! Thể hiện bên ngoài khác với trong lòng, biểu hiện càng gượng gạo cứng nhắc thì có muốn vờ vịt kiểu gì cũng không được.

Hễ gặp phải tình huống này, mấy người da mặt hơi dày một chút sẽ thuận thế làm ra vẻ mình là ‘chính trực’ luôn. Và đó cũng là lí do tại sao rõ ràng Chu Hoàn có giao tình không tệ với vợ chồng Trì thị, bản thân cũng có năng lực đàng hoàng, vợ chồng Trì thị có khả năng và cũng muốn giúp đỡ, thế mà cuối cùng hắn vẫn ở mãi vị trí Ngự sử, lăn lộn trong cái nha môn ‘trong leo lẻo’ (*) kia.

(*) Nguyên gốc: Thanh thủy nha môn – ý chỉ nơi làm việc không thể ‘đục nước béo cò’ gì. Tương tự câu ‘Nước trong không có cá’

Chu Hoàn có năm đứa con, khi trước, vì bị túm một lỗi nhỏ mà cậu con trai thứ ba Chu Phương chịu sa thải, người ra tay chính là Vi Tri Miễn. Đương nhiên trong lòng Chu Hoàn cảm thấy không thoải mái rồi. Con trai ông ta có sai, thế nhưng cũng không đến mức phải như thế, bị mất chức như vậy (*), bảo người ta không ghi hận cũng không được.

(*) Nguyên gốc: ‘Bị gọt thành bản trắng’ – tức là, mỗi khi quan vào triều sẽ cầm một cái ‘hốt bản’ ghi tên chức quan, nay cái ‘bản trắng’ tức là mất chức.

Trịnh Diễm cười nói: “Thanh niên ấy mà, bây giờ có chịu thiệt một chút cũng chẳng phải chuyện tồi tệ gì đâu, té một lần khôn hơn một chút, vẫn còn hơn để có tuổi rồi mới bị vấp chân. Té chỗ nào đứng dậy chỗ đó, cũng không phải chuyện gì quá to tát.”

Nghe thấy lời cam đoan trá hình của Trịnh Diễm, giọng điệu của Chu Hoàn cũng từ từ trở lại bình thường, nói chuyện ngắt nghỉ cũng phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người bình thường: “Nương tử nói đúng.”

Ngoại trừ tiết mục giữa chừng đó ra thì mọi chuyện đều khá êm đẹp. Theo lượt, năm nay Chu Hoàn là người ở lại kinh thành, cũng yên tâm ở lại.

***

Mọi người đều đã quá quen thuộc với con đường tới Hi Sơn, phái người tới dọn đường xá từ lâu, quét tước làm vệ sinh, bố trí canh gác, thế nên cuộc hành trình rất suôn sẻ. Có một lần Trịnh Diễm ngồi ngựa tới, trong lòng cảm thấy rất đáng tiếc: Nếu như có ống nhòm thì tốt quá đi mất! Phong cảnh Hi Sơn tươi đẹp biết bao, tụi học trò ở Hi Sơn cũng có thể được bổ sung kiến thức thiên văn địa lý, đẩy mạnh giáo dục duy vật. Sự phát triển của khoa học là một vũ khí sắc bén để xé nát sự mông muội và ngu dốt đó nha!

Kết quả của những gì trước mắt đã là không tệ rồi, vì không phải tất cả mọi người đều tới Hi Sơn trong một ngày, lúc nào cũng có người tới người tới sau, ví dụ như vì phụ huynh trong nhà không thể đến Hi Sơn được mà mấy đứa học sinh phải học nội trú chẳng hạn. Trịnh Diễm thu xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà lẫn nhà trường.

Tất cả mọi người không có chống đối gì với học nội trú. Thời này thường có học sinh xa nhà cầu học, nếu như gặp thầy có lòng tốt thì để bọn họ ở chỗ của mình, cũng chẳng khác gì với học nội trú lắm. Có điều thật ra người ở ngoại trú lại khá nhiều. Học trò của các danh sự, nhất là những ‘đệ tử nhập thất’, đều cần rất nhiều người hầu hạ.

Các thầy giáo cũng có chỗ ở riêng trong trường học tại Hi Sơn, hai cái tên trạch kia thì tiếp tục trốn trong cái góc nhỏ của mình để tiếp tục trạch. Chu Biên rất ngạc nhiên khi phát hiện những dụng cụ hắn đã làm được mang nguyên đai nguyên kiện tới đây rồi. Chưa kịp thu dọn hành lý, Chu Biên tiện tay cầm một cái kính lúp, tập trung hết mình vào hoạt động nghiên cứu khoa học. Còn về sự nghiệp làm thanh khắc chữ in của hiệu trưởng Trịnh, thầy Chu trình bày, hắn đã hoàn tất nghiên cứu.

Nghiên cứu của Chu Biên cho thấy, làm thanh khắc chữ in làm bằng gốm cần độ yêu cầu về đất và lửa khá cao, chi bằng làm bằng gỗ cho tiện. Tạm thời sẽ không phải gặp vấn đề ‘bản gỗ dễ bị biến dạng’ vì: “Có cần in bao nhiêu quyển sách đâu mà?”

Đúng vậy, cần bao nhiêu quyển sách đâu chứ? Cho dù cứ luôn phải sử dụng đi sử dụng lại các bản chữ rời, nhưng có bao nhiêu quyển sách cần in đâu chứ? Nếu yêu cầu trình độ của xã hội không cao thì kĩ thuật có tốt đẹp mấy cũng không thể phổ biến! Dùng thanh chì khắc chữ rời hả, Chi Biên không phải là một chuyên viên gia công kim loại, khi đang mê mẩn mấy cái thấu kính thì hạng mục này sẽ phải tạm hoãn.

“Cái này sẽ cần nước, nếu Sơn trưởng không ngại thì chuyện phường in làm ở đây luôn đi.” Chu Biên ném cho cái đề nghị cuối cùng, sau đó lại cắm mặt vào mấy miếng kính, để lại Trịnh Diễm đang nghiến răng nghiến lợi.

Các thanh khắc chữ in lại gặp phải một chướng ngại khác, Trịnh Diễm và Chu Biên, một người động khẩu một người động não, chỉ huy đám người khác động tay, đến khi dựng khung dựng giá xong xuôi, cũng chuẩn bị được mực rồi mới phát hiện một vấn đề bự chảng: Thợ lấy chữ phải biết chữ! Trong thời đại mà quá nửa các tiểu địa chủ ở nông thôn vẫn mù chữ thì nhiệm vụ tìm thợ biết chữ khá là khó khăn. Trịnh Diễm không thể không chiêu mộ vài đứa học trò biết chữ nhà nghèo, cũng như Trịnh Tĩnh Nghiệp thời niên thiếu, hứa hẹn, mỗi lần in xong một quyển sách thì tụi nó có thể được xem bản gốc, lúc ấy mới gom đủ mười người.

Đúng như Chu Biên nói, với trình độ phát triển như hiện nay thì cũng không cần phải in nhiều sách như vậy.

Với một cách không hề oanh oanh liệt liệt như khi đánh dấu thời đại mới, phường in bằng thanh khắc chữ đã lặng lẽ khai trương, in từng quyển, từng quyển sách một. Mỗi lần in cùng lắm là mười bản một lần, vì in nhiều hơn không có chỗ chứa = =!

Trịnh Diễm hơi rầu, lại nghĩ tới chuyện ống nhòm, thầm nghĩ, không được nóng nảy, phải làm từ từ, rồi sẽ có kết quả thôi. Cũng đã làm một kẻ xuyên không rồi, chỉ thay đổi một cách chầm chậm, đặc biệt là đẩy mạnh sinh hoạt xã hội. Và nơi tìm thấy hiệu quả nhanh chóng hơn cả, lại chính là ở trong đời sống chính trị.

Đang đi bộ bên ngoài phường in, đột nhiên bất ngờ giật mình phát hiện một loại thực vật khá quen mắt mọc ở bên mép nước, hình như là… lá tre bương?

Lại nói, từ sau khi xuyên không tới đây, Trịnh Diễm không biết tới tết Đoan ngọ nữa. Lúc nhỏ cũng từng muốn gói bánh tro, thế nhưng vì trình độ nấu nướng cực kì có giới hạn, có muốn cũng không làm được. Đến khi đã trưởng thành, quen với cuộc sống không có bánh tro, bất ngờ nhìn thấy loại lá gói bánh này, bỗng dưng có một cảm giác bùi ngùi cảnh còn người mất.

Sau khi bùi ngùi xong, xăn tay áo sai người đi hái lá tre bương xuống, ngày mai sẽ ăn nó!

Sau khi hái lá tre bương về, luộc qua nước, ngâm gạo nếp, chuẩn bị nhân bánh, cắt sẵn dây gói. Thử hơn mười mấy cái, cuối cùng cũng gói được cái bánh tro có góc cạnh rõ ràng, cánh tay của Trịnh Diễm cũng ê ẩm, mọi việc còn lại giao hết cho các nhân viên chuyên nghiệp làm thay.

Ngày hôm sau, bánh tro đã được nấu xong tỏa ra mùi thơm ngan ngát, sau khi Trịnh Diễm làm mẫu xong, cả một nhà hăng hái ăn bánh tro. Trì Tu Chi thích ăn bánh nhân mứt táo, Trì Xuân Hoa thích ăn nhân thịt, Trì Hiến cái gì cũng thích, còn ba đứa nhóc thì chẳng được cho ăn gì cả – sợ dạ dày tụi nó không tiêu hóa nổi, chỉ cho ăn quả trứng vịt được bóc vỏ trong nhân bánh tro.

Cả một nhà đang ăn uống vui vẻ không hề hay biết, bấy giờ, tin cấp báo ở biên quan đã chạy thẳng một đường từ phía bắc tới – Song Ưng vương đã động thủ trước rồi.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

205. THẤT BẠI CỦA TRIỀU ĐÌNH

[Nguyên]

XUÔI XUỐNG NĂM TRĂM DẶM VỀ PHÍA NAM, PHÁ BẢY THÀNH, ĐỐT THÀNH GIẾT DÂN.

“Dù sao bộ Thanh Ngưu cũng suy yếu, bọn chúng đã di dời một lần rồi, tuy khó rời quê hương nhưng dù sao cũng bị tổn thương nguyên khí, so với Song Ưng vương thì đúng là chả ra gì, sau khi thua mấy trận thì có ý rút lui,” Trì Tu Chi vẫn luôn duy trì sự quan tâm cao độ về tình hình Địch bộ, “Song Ưng vương đánh bại bộ Thanh Ngưu, bắt sống vô số nhưng lại không thừa thắng xông lên, ngược lại để Mã Tuấn làm sứ giả, đi tới bộ Thanh Ngưu nói cùng tộc với nhau, hẹn làm anh em, hỏi han cưới gả.”

“Bộ Thanh Ngưu đã chịu rồi?” Tuy rằng Trịnh Diễm cảm thấy kết quả này khá là đáng tiếc, nhưng mà cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

“Tất nhiên là đã bằng lòng rồi, nếu không thì cũng sẽ khiến Song Ưng vương tốn thêm ít thời gian, đợi khi Song Ưng vương xử lý được bộ Thanh Ngưu thì Thiên triều cũng đã chuẩn bị xong xuôi để trừng trị gã.”

Với tư cách là một kẻ mạnh thống nhất Địch bộ lần thứ hai sau suốt mấy trăm năm, có thể nhận ra không chỉ khả năng vũ trang của Song Ưng vương, mà năng lực đầu óc của gã cũng khá đáng gờm. Gã cũng không giống như những đàn anh ngày trước để mặc người Nam triều tùy ý đánh đập hay chọc ghẹo. Nói là ‘tùy ý’ chứ người có thể tùy ý cũng là tuấn ngạn một thời, qua một loạt các thủ đoạn có cứng lẫn mềm, đã khiến đám Địch bộ từng xâm chiếm phía Nam cướp phá cả nửa giang sơn phải muốn sống muốn chết.

Xem ra tình hình này khó ăn rồi đây, cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp gian xảo như quỷ đến mức nào  thì Địch bộ cũng không phải sân nhà của ông, Song Ưng vương đã lấy năng lực tương ứng với thành tích hiện hữu, trong thời gian ngắn như thế lại có thể xử đẹp bộ Thanh Ngưu! Dùng một cách đơn giản được tóm gọn trong bốn chữ – Đánh trước dỗ sau. Cái gọi là Một người khí lực lớn có thể đánh bại mười người biết võ nghệ (*Nhất lực hàng mười hội), giờ phút này, trong chuyện đối đầu với Địch nhân, quỷ kế của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã bị sức mạnh của Song Ưng vương áp chế.

Nếu không xài âm mưu quỷ kế được thì chỉ còn cách đánh trực diện thôi. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhún vai: “Quả là đáng tiếc, cũng may đã chuẩn bị đánh từ sớm. Chỉ tiếc bây giờ chỉ mỗi Tiêu Chính Kiền có thể chịu trách nhiệm chính, một người không thể lo nổi hai bên.” Cho dù không đến mức dốt đặc cán mai nhưng Trịnh Diễm cũng chẳng biết nhiều về chiến tranh, hoàn cảnh trưởng thành thế này, cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp có lòng muốn bồi dưỡng, thế nhưng quá nửa đều là việc trong triều, còn về quân sự, nàng chỉ biết lý thuyết thôi, không có kinh nghiệm thực tế.

Vẻ mặt Trì Tu Chi hơi quái dị: “Có lẽ, vẫn có.”

“Hả? Bao nhiêu năm năm vậy rồi, lúc thái bình thì không sao, mà dù có nói là thái bình chăng nữa thì lũ Địch nhân vẫn luôn quấy nhiễu biên giới. Chiến tranh liên tục suốt nhiều năm qua, dẫu lớn hay nhỏ, nếu là người có khả năng thì cũng đã bộc lộ khả năng rồi. Chẳng hạn như Trương Tiến Thư, tính ra còn hơn đám người chỉ biết phong nhã, chống lại Địch nhân, có khả năng phòng thủ, thế nhưng vẫn chưa đủ tầm để ra trận. Vậy còn có thể là ai nữa?”

Dù không biết về việc quân thì nàng cũng hay rằng, trận chiến này sẽ là một cuộc đại chiến, cần phải chia làm nhiều nhóm quân mà đi, chứ không cả đám chen tới cùng một lúc, nhìn như há cảo trong nồi, đánh đấm được cái mốc gì nữa! Đúng là nhất định phải có một tướng soái, thế nhưng vị tướng của các nhóm quân khác cũng không thể quá kém cỏi được, tuy nhiên hiện tại chỉ có mỗi Tiêu Chính Kiền am hiểu xuất sắc về tấn công mà thôi. Cựu Định viễn Tướng quân từng theo Lão Hoàng đế ra trận nhưng lại bị Tiêu Lệnh Tiên sắp xếp để đám đồng bọn như heo của mình trèo lên, hại ông ta phải về hưu. Vị tướng tòng chinh năm xưa cũng đã già, qua đời rồi.

“Nếu mà nhắc tới thì cũng có thể xem là nửa người quen đấy.”

“Ai vậy?”

“Viên Thủ Thành.”

Ái cha, Trịnh Diễm đơ mặt: “Anh ta? Anh ta mà đánh giặc á? Chưa hề nghe thấy anh ta có bản lĩnh này à nha? Trước đây anh ta chưa làm chuyện này bao giờ mà. Không đúng, sao anh ta đến cửa khẩu được cơ chứ?”

Tên tuổi của Viên đại công tử vang vọng khắp từ trong ra ngoài kinh thành, bề ngoài ngon lành, nhân phẩm tốt đẹp, đối nhân xử thế tử tế, chuyên chạy khắp tới, gặp chuyện bất đồng thì gào thét, khi nào cần ra tay thì liền ra tay; thỏa mãn mọi ước mơ của các thiếu nữ, cũng phù hợp với quan điểm thẩm mỹ đương thời của mọi tầng lớp giai cấp. Thế nên từ lúc mười lăm đến khi ba mươi lăm tuổi (*), cho dù có bốn mươi lăm, thì vẫn có người nhìn anh ta bằng cặp mắt lóng la lóng lánh.

(*) Câu chuyện này bắt đầu từ Trịnh Diễm bảy tuổi, bây giờ cũng đã tầm hai sáu, hai bảy.

Đúng thế, Viên đại công tử như một vị đại hiệp, thế nhưng cho dù võ công của đại hiệp có cao tới đâu chăng nữa thì cũng phải sẽ quăng dao phay, à không, cũng phải đánh trận lớn được. Chẳng phải Quách đại hiệp (*Quách Tĩnh) nổi tiếng là thế mà cũng chết trong trận ở thành Tương Dương hay sao? Mà người ta còn có Dung nhi (*Hoàng Dung) hỗ trợ nữa là đằng khác. Bản thân Viên đại công tử chỉ là một nửa đại hiệp, chắc giá trị vũ lực không cao vậy đâu ha? Cũng chả nhớ anh ta từng vào quân ngũ hay chưa, lấy cái gì mà đánh giặc không biết?

“Cực kì chính xác,” Trì Tu Chi vừa cảm khái vừa tỏ ra ước ao, “Đàn ông là phải thế! Lúc ta từng làm Phủ úy sứ (*Chương 87), chưa có bất kì kinh nghiệm gì, chỉ một mực gắng gượng chống đỡ, cũng may là vận khí tốt, bây giờ nghĩ lại vẫn còn sợ. Tương tự gần đây cũng thế, chẳng phải trước đây Tiêu Chính Kiền cũng chưa từng có bất kì kinh nghiệm nào đó sao, thế mà bây giờ đã ra trận giết địch không hề thất bại rồi đấy? Có thể thấy có vài bản lĩnh là do trời sinh, chưa xuất hiện tại vì cơ hội chưa tới mà thôi. Viên Thủ Thành, thật sự có thiên phú này.”

Trịnh Diễm há hốc mồm, không phát ra được bất kì âm tiết nào. Luôn cảm thấy chuyện này hơi ‘hư cấu’! Nàng chưa từng được gặp Tiêu Chính Kiền trước đây, vậy nên lúc Tiêu Chính Kiền giáng trần tung hoành, nàng chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên ‘À, thì ra vẫn còn có người như thế’ mà thôi. Ấy nhưng Viên Thủ Thành trước đây là người thế nào, nàng biết tỏng, đột nhiên lại dốc lòng như thế, khiến người khác không thể thích ứng nổi!

Trông Trịnh Diễm có vẻ không tin, có lẽ vì Viên Thủ Thành đã gợi nên sự hào hứng trong lòng Trì Tu Chi, thế là chàng mang kể những sự tích nghe được về Viên đại công tử cho Trịnh Diễm nghe chung.

Thì ra, trước đây Viên Thủ Thành đã từng bị Trịnh đảng làm cho mất chức quan (*Chương 2), mấy ngày sau, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè thân thích, lại được làm quan ở kinh thành. Cha của anh ta, Viên Mạn Đạo, cảm thấy cứ để anh ta chơi bời lêu lổng vậy cũng không tốt, vất vả bao lâu, cuối cùng cũng cưới được một người vợ. Cô dâu cũng không phải từ nhà danh môn, con gái của một gia đình quan lại bình thường thôi, được cái tính tình khá lắm, kết hôn với Viên Thủ Thành ba năm thì sinh được hai đứa con trai. Viên Thủ Thành cảm thấy coi như mình đã hoàn thành nghĩa vụ với gia tộc, thế là tìm quan hệ để đổi chức quan trong tay thành một huân chức rồi chạy long nhong du lịch!

Người ta đi du lịch là phải ngắm non xanh nước biếc, ngắm biển rộng rời cao, ngắm sa mạc bao la… Còn Viên Thủ Thành đi du lịch, phải ngắm người, chỗ nào náo nhiệt thì anh ta chui đầu vào đó. Chốn náo nhiệt nhất gần đây, chẳng nơi nào qua được phương Bắc, theo như suy đoán của Viên Thủ Thành, tuy triều đình và Địch nhân đã nghị hòa, nhưng vốn chưa từng nghị hòa quy mô lớn, không có gì đảm bảo. Cuộc chiến này, nhất định phải đánh! Nghe bảo gần đây biên cảnh thường có xung đột, thế là anh ta cưỡi lừa đi về hướng bắc.

Chuyện bộ Thanh Ngưu gần đây có vẻ hot, vậy nên anh ta nhằm về hướng Tây Bắc mà đi, gặp ngay cảnh Song Ưng vương cưới con gái của Thanh Ngưu vương, lại cho trưởng tử của mình cưới cháu gái của Thanh Ngưu vương. Người làm chuyện lớn không câu nệ tiểu tiết, rối loạn bối phận gì đó cũng chẳng nhằm nhò gì. Hai bộ liên kết, Tây Bắc căng thẳng dữ dội. Phải biết, trọng điểm đề phòng chỉ có mỗi bộ Song Ưng thôi, vì bộ Thanh Ngưu này, một do thế lực nhỏ, hai nhờ có quan hệ với triều đình hòa hoãn hơn so với bên bộ Song Ưng. Ai ngờ Song Ưng vương cũng biết móc nối quan hệ, bộ Thanh Ngưu quay ngược mũi giáo, Tây Bắc báo nguy. Cùng lúc đó, Viên Thủ Thành đang chui vào trong một thành nhỏ ở gần biên giới Tây Bắc để ăn thịt dê thui, chẳng may vận khí của giáo úy thủ thành xui xẻo đến tuột xuống mười tám tầng địa ngục, bị tên bay lạc nên đã knoct out. Rõ ràng khi đó hắn đã dùng khiên để bảo vệ trước người, thế mà khéo sao, đối phương bắn tầm xa, tức là bắn tên lên trời, sau đó sẽ bay thành một đường cong rơi thẳng xuống, trúng ngay đỉnh đầu…

Chủ tướng ngủm rồi, chiến sự căng thẳng, nghe nói tình hình rất cấp bách, người chiêu đãi mình ăn dê thui nguyên con đã bị bắn chết, Viên Thủ Thành nổi máu anh hùng, vừa anh dũng giết địch vừa lôi phẩm cấp của bản thân – vốn không coi là thấp – trong quân dân vốn không có người nào đáng tin hơn, nên đã tiếp nhận tạm thời.

Lúc Viên Mạn Đạo đặt tên con, nhất định sẽ không thể ngờ rằng tên này thật sự sẽ ‘thủ thành’, nhờ có anh ta vất vả giữ thành, mới khiến kế hoạch sử dụng phía tây là cổng đột phá của Song Ưng vương bị sụp đổ, để triều đình tranh thủ được thời gian.

Và điều thần kì nhất trong chuyện này vẫn còn. Khi Địch nhân đột kích không thành công, thấy viện quân sắp đến, đành phải quả quyết rút lui. Dù sao đã đánh khiến nơi đây trở thành thế này rồi, cho dù không thể tiến vào, nhất định viện quân sẽ tới, binh lực của vùng phụ cận bị điều đi thì khu vực phòng thủ sẽ xuất hiện khe hở, đến chỗ đó để kiếm gì bù lại cũng giống nhau cả. Thế nhưng Viên Thủ Thành cứ khăng khăng không cho bọn chúng rời đi. Địch nhân cứ tưởng mình đã rút lui một cách thần không biết quỷ không hay rồi, ấy mà Viên Thủ Thành đã quyết định phải đánh rắn giập đầu, nhổ cỏ tận gốc, dẫn binh ra ngoài, thậm chí còn bắt sống.

“Hỏng quá…” Nước có tướng giỏi, đó là một chuyện tốt. Tuy bây giờ vẫn chưa biết được liệu Viên Thủ Thành có phải một ngôi sao đổi ngôi ngay không, nhưng so với giáo úy xui xẻo đã chết kia, rõ ràng anh ta rất may mắn. Vậy mà Trịnh Diễm là không vui tẹo nào.

Trì Tu Chi sửng sốt, ‘Sao vậy?” Viên Thủ Thành đập nát âm mưu của Song Ưng vương rồi mà còn không tốt ư? Sao lại hỏng quá? Nếu nói bản thân chuyện này không tốt, vậy thì… “Chẳng lẽ Viên Thủ Thành có thù với nhà mình?”

“Chuyện này, em cũng không rõ lắm, chuyện xảy ra từ cách đây rất lâu rồi (*chương 2), chỉ nhớ có một khoảng thời gian không được tốt lắm.” Bảo là thù oán cũng không sai đâu ha? Tuy không còn nhớ rõ nữa, thế nhưng nàng vẫn còn chút ấn tượng chuyện tiền đồ của Viên Thủ Thành bị hủy hoại. Che mặt, ai bảo cha nàng là gian thần làm chi!

Với người cha có thù oán từ trong triều đến toàn dân thế này, áp lực hơi bị lớn!

Trì Tu Chi trầm mặc một chút: “Chuyện này xảy ra từ lúc nào vậy? Lâu là bao nhiêu? Có nội tình gì chăng?”

“Lâu đến mức em không nhớ rõ nữa rồi, nội tìnha à, lúc ấy em còn nhỏ lắm, sao mà nhớ nổi?”

“Ừ, nhưng cũng không sao đâu.” Lăn lộn trong triều, ai mà không có vài kẻ thù đâu chứ. Viên Mạn Đạo đã khá cao tuổi, coi chừng sắp lên nóc rồi đấy. Đánh giặc xong, Viên Thủ Thành nên có đại tang rồi. Đi một chuyến ba năm, lúc quay lại thì món nào cũng nguội cả.

Trịnh Diễm không hỏi thêm về bố trí trong triều nữa, mà có lẽ dù hỏi thì Trì Tu Chi cũng không biết. Trì Tu Chi cũng chẳng rành rẽ chuyện quân sự gì nhiều. Con người ‘cái gì cũng biết’ chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi! Chuyện quân sự gì đó, nàng thật sự không thạo lắm, mà triều đình hiện tại cũng chẳng bị mông muội gì, thế nên dứt khoát ngậm miệng.

***

Câm miệng lại là đúng, vì dù có mở miệng ra thì nàng cũng chẳng đưa ra được đề nghị nào hữu hiệu hết. Để mọi chuyện cho chuyên gia làm!

Đột nhiên Chính sự đường bận rộn hẳn, tuy rằng bình thường ở đây cũng thường bộn bề rất nhiều công việc, xử lý mọi chuyện trên cả nước, mọi loại tranh đấu hỗn tạp, muốn rảnh cũng chẳng rảnh nổi. Vậy mà bây giờ chỉ tập trung tinh lực vào một việc duy nhất – Song Ưng vương tiến quân về phía Nam rồi.

Chính sự đường xử lý mọi chuyện tùy theo tình hình, thế nên giao luôn nhiệm vụ phòng ngự cho Viên Thủ Thành. Đồng thời dưới danh nghĩa Tiêu Phục Lễ, ra lệnh phía Bắc phải cảnh giác, khẩn cấp điều quân ra tiền tuyến. Giờ phút này, dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vệ vương hay Vi Tri Miễn, Lý Thần Sách hoặc Lý Ấu Gia, đều đồng lòng cùng nguyền rủa Song Ưng vương – Chờ tụi tao chuẩn bị xong mới thì mày sẽ chết à?!

Đương nhiên là chết rồi! Thế nên Song Ưng vương mới không chờ các ông chuẩn bị xong mà ra tay trước đó!

Ở đây đang điều động quân lính. Cũng may mấy năm gần đây, biên giới thường có xung đột, lại còn là vài trận không nhỏ lắm, tất cả mọi người đều đã được rèn luyện quen thuộc, những nơi cần điều động rèn luyện trở nên rất nhỏ. Còn Chính sự đường cũng đang dốc sức chuẩn bị đánh một trận thật lớn, bốn năm gần đây đều được mưa thuận gió hòa, sức mạnh quốc gia đã khôi phục tới một trình độ nhất định.

Cơ quan hành chính của đế quốc được vận hành một cách đâu vào đấy, nếu như theo tình hình này, tuy hơi hấp tấp một chút nhưng đến khi mọi trợ cấp tiếp tế đều đưa tới tiền tuyến thì cũng đến ngày quyết chiến rồi. Cho dù bây giờ không có danh tướng nào nổi danh đặc biệt, thế nhưng từ trước tới nay, chiến tranh là lúc có thể đào tạo được danh tướng. Trải qua chiến trường lần này, thắng, sẽ có ngay một đại tướng cho tương lai của Thiên triều trong suốt hai mươi năm sau ngay thôi.

Nhìn qua, trông tình hình vẫn khá lạc quan.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Chính sự đường phải nhất trí trong vấn đề đối ngoại, cũng vì mỗi người đều có tâm tư riêng. Vệ vương quan tâm không biết Tiêu Chính Kiền có thể giúp hoàng thất không bị thua kém hay chăng, tiện thể cũng muốn tiễn vài thằng con trai đến chỗ Tiêu Chính Kiền để kiếm công trạng. Thời đại thay đổi, tước vị khó làm! Chẳng lẽ đây là báo ứng cho việc ông ta đã phong hoa tuyết nguyệt (*chơi bời trai gái) hơn nửa đời người đó sao? Với một đống kết tinh tình yêu thế này, bây giờ phải tìm quỹ bảo hiểm thích hợp cho cả đám, tìm một lần cho mười mấy, hai mươi đứa, thiệt muốn ‘bùng choáy’!

Vi Tri Miễn biết món nợ bức vua thoái vị năm đó đã được tẩy sạch rồi, tâm tư của ông ta lại linh hoạt hẳn lên, nhất định phải làm mấy việc như bồi dưỡng đồng minh thế gia mới được! Vì thế ông ta cật lực đề cử Phó thị, nhất là ‘Anh hùng thiếu niên’ Phó Tông Thuyên, hi vọng cậu ta sẽ có nhiều cơ hội rèn luyện hơn, ít nhất sẽ không bị rút về. Cần phải biết tuy quan hệ giữa thế gia và Trịnh đảng hiện nay không còn thân thiết như đợt bức vua thoái vị nữa, tuy không trở mặt  nhau, nhưng nói chung là không nóng không lạnh.

Và ngoài dự đoán là Trịnh Tĩnh Nghiệp không hề phản đối với đề nghị của Vi Tri Miễn, dùng lời của ông là: “Diệu võ quân nơi đã đã quen với Phó thị, nếu phái tùy tiện một người nào khác tới, binh không biết tướng, tướng chẳng hiểu binh, ngược lại càng hỏng việc. Dù sao Phó Tông Thuyên vẫn còn trẻ, khi ấy chịu tội mà đi (*), bây giờ phải cho cậu ta một thân phận thích hợp hơn mới đúng. Coi như trước đây cậu ta cũng từng lập công, bây giờ lại đang lúc cần người, cứ để cậu ta được trở về vị trí cũ, được cầm quân, vậy đi!”

(*) Nói mang tội là vì lúc đó bạn Thuyên xông ra đánh Lương Hoành trên triều nên bị ‘phạt’ bằng cách điều về quân đội – chương 166; Lập công là vì bạn ấy phát hiện ra bộ Thanh Ngưu đang chạy trốn, bắt được lũ tàn binh – chương 172.

Vi Tri Miễn nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp, như thể ông vừa mọc thêm tám cái đầu. Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm không vui, không giải thích gì thêm, nghĩ bụng: Đánh thắng trận là việc quan trọng hơn cả hiện nay, tất nhiên Phó Tông Thuyên không tệ, nhưng so với Tiêu Chính Kiền thì vẫn còn thua một bậc, nếu Song Ưng vương ra tay từ chỗ cậu ta, Phó Tông Thuyên sẽ gặp chuyện; Còn nếu không xuống tay từ chỗ cậu ta thì Phó Tông Thuyên sẽ không lập được công. Nhưng mấu chốt là Phó Tông Thuyên quen thuộc với Diệu võ quân, có thể lập tức bắt tay vào ngày. Lúc này, thời gian rất quý báu.

Sau đó, Chính sự đường bàn bạc, đưa ra chiến lược – với phòng ngự là chính, ngăn cản thế tiến công của Song Ưng vương, chờ khi nguồn binh, vật tư đến kịp rồi, sẽ để Tiêu Chính Kiền thống lĩnh, điều thêm vài tướng lĩnh trong kinh theo phụ, cùng các tướng canh giữ biên cương chia làm ba cánh quân để phản kính Song Ưng vương.

Coi như kế hoạch được thông qua, Trịnh Tĩnh Nghiệp chuẩn bị nhiều năm như thế, không phải chưa nghĩ tới chuyện bồi dưỡng thế lực trong quân, kết quả đã bồi dưỡng được một nhóm nòng cốt trung tầng. Nói chung, kẻ đứng đầu là người chỉ có thể gặp mà không thể cầu. Vu Nguyên Tề già rồi, với cả dù sao cũng cần phải có thế lực của mình đóng giữ trong kinh, Trương Tiến Thư hơi kém một chút. Chuyện bất ngờ ập tới thế này, thứ thiếu nhất là một con dê đầu đàn! Chỉ đành trơ mắt nhìn công trạng lớn nhất bị Tiêu Chính Kiền cuỗm mất, đau đớn là thế gia cũng đòi chia chén súp, trong khi rõ ràng kẻ đóng góp nhiều nhất là Trịnh đảng!

Chuyện quan trọng, không ai trong nội bộ Trịnh đảng dám đưa ra ý kiến bậy bạ, chỉ mỗi Trịnh Uyển cứ thấy khó chịu không nhịn được. Anh có quen biết với Tiêu Thâm. Bình thường Tiêu Thâm rất khách sáo với anh, quan hệ của hai người không tệ, bây giờ Tiêu Thâm đã tự đảm nhận công tác một mình rồi, thế mà hiện giờ anh vẫn còn chôn thân ở kinh thành. Dưới đủ mọi cảm xúc hâm mộ đố kị ghen ghét, anh chạy đi tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Cha, chân con đã lành lại từ lâu, cha cho con ra tiền tuyến đi~ Loại con nít hôi sữa như Phó Tông Thuyên đã có thể ra trận giết địch rồi, huống chi là con?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cả giận nói: “Con lại muốn gây chuyện phải không! Con mà ra trận giết địch? Đừng để té ngựa lần nữa!”

Trịnh Uyển bị đập một trận đến tối tăm mặt mày: “Tại vì con bị kẻ gian ám hại mà.”

“Phi! Trên chiến trường chỉ có sinh tử, không có công bằng!”

“@￥#%! … *&”

“Con tưởng ra chiến trường cũng giống diễn tập trong Ngự lâm à? Vì sao lại để Phó Tông Thuyên đi? Vì nó đã quen thuộc với Diệu võ quân rồi! Binh tướng không hiểu nhau là điều đại kỵ trên chiến trường. Cho dù mưu kế hay ho thế nào, không có binh giỏi thì cũng đừng hòng mà thắng. Cho dù binh tốt giỏi thế nào, không tin con, không chịu nghe chỉ thị của con, thế cũng uổng phí! Danh tướng đầu não là người dẫn đầu một đội ngũ, đánh giặc không phải uống rượu hay bài bạc, nốc hết ba chén là xưng huynh gọi đệ! Là chuyện quan trọng liên quan tới tính mạng! Ra trận giết địch? Với cái tính của con, có thể phục tùng sự quản chế của chủ tướng sao?”

Chẳng ai hiểu con hơn cha, trong số bảy người con, Trịnh Uyển là người áo quần là lượt nhất, anh có hết mọi tất xấu của một đứa con ông cháu cha, vốn đang hoang tưởng suy nghĩ ‘Tiêu Chính Kiền đi được thì mình cũng đi được’, anh muốn ra chiến trường. Ảo tưởng rằng chỉ cần thúc ngựa giơ roi, quát một tiếng gọi: ‘Mấy đứa, theo anh!’; là có thể dẫn đầu một đám quần chúng với những khuôn mặt quần chúng nhào vào đám Địch nhân, Địch nhân thua to~

Còn về phần có phục sự quản thúc hay không, dựa vào thân phận là con trai của Thừa tướng, rất có khả năng anh sẽ dẫm vào vết xe đổ của đám tôn thất ra tiền tuyến năm đó (* Coi lại chương 180).

Trịnh Uyển bị mắng đến không biết phải làm sao, Trịnh Tĩnh Nghiệp quả quyết kết luận: “Con cứ ngoan ngoãn ở trong kinh thành đi, đừng gây chuyện!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại mua quan bán chức, nhét Trịnh Đức Hưng, Trịnh Đức Bình, Trịnh Đức Cung vào chỗ Tiêu Chính Kiền, Trương Tiến Thư, để tụi nó được tham quan học hỏi. Lúc Trịnh Uyển đưa tiễn các cháu, người ở xa hơn mười dặm cũng có thể ngửi thấy mùi chua nồng nặc.

Dễ dàng trấn áp con trai mình, thế nhưng người khác thì dễ đầu gì. Ai cũng biết chuẩn bị khá đầy đủ, biết dựa vào cái cây to Tiêu Chính Kiền khá vững chắc, một cơ hội vớt quân công ngon lành như thế, sao lại không nắm cho chắc chứ? Nhất thời, Hi Sơn cực kì náo nhiệt, cứ hễ nhà nào của người có tiếng nói là khách khứa đến đầy, mở tiệc, tặng quà, nhờ vả. Náo nhiệt đông vui lắm!

Người khác thì thôi chứ yêu cầu của Vệ vương nhất định phải được hoàn thành, lại còn các nhà huân quý cũng muốn đi kiếm tước vị nữa chchuyện Các gia đình thông gia của Trịnh Tĩnh Nghiệp đều đến nhờ vả. Trịnh Tĩnh Nghiệp xem xét rồi sắp xếp cho một hai người, dù không thể thỏa mãn cho tất cả mọi người thì ông cũng không tự đứng ra làm kẻ ác, lúc nào mà chả có người ‘thay mặt’ ông phản đối chứ. Kết quả cuối cùng, em trai của Ngô Hi, Ngô Tường, với tư cách là một trong tầng lớp trung hạ đi tiếp viện cho tiền tuyến phía tây, đến nương nhờ Viên Thủ Thành. Cháu trai của Quan thị, Quan Bình đi tìm cậu của nó, đang là tướng thủ thành Hoàng Kỳ ở ngoài tiền tuyến.

Bổ nhiệm của Khánh quốc công gia bị gác lại, cũng vì Vệ vương thương cháu gái, không nỡ để Tề Tương (*) ra tiền tuyến mạo hiểm, khiến Phò mã của Trưởng công chúa An Khang ôm hận ở lại kinh.

(*) Tề Tương, phò mã của công chúa An Khang, Thập Cửu nương

Ngoài ra, Kỷ quốc công cũng đã thủ tang mẹ xong, tái nhậm chức, chính ông ta cũng không thể ra ngoài, muốn để các con ra tiền tuyến kiếm công lao. Ông ta có tám thằng con trai, có một số lượng khổng lồ ngang ngửa Vệ vương, không thể nào có người con nào cũng có chức tước, đành phải tìm đường tắt. Nay cơ hội trước mắt vừa đẹp, Kỷ quốc công hi vọng có thể cho các con mình ra tiền tuyến để được đánh bóng tên tuổi.

Danh sách cuối cùng khiến người ta phải bật cười, hơn nửa số người trong đó được đi nhờ quan hệ. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, ai bảo thời này làm quan phải nhờ quan hệ chứ? Tuy bảo là nhờ quan hệ ô dù, thế nhưng cũng phải không tệ lắm mới được. Nếu chỉ biết ton hót nịnh bợ thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không cho đi đâu.

Người không được chọn cay cú tức tối lắm, nhưng chỉ hai tháng sau thì chuyển thành vui mừng!

***

Chọn viện quân, mang theo một bộ phận ‘tinh nhuệ’ của kinh kỳ đi tiếp viện, vừa tuyên thệ trước khi ra quân vừa tiễn đưa, tốn mất mấy ngày, trong lòng ai cũng hăng hái. Vì tiền tuyến được chia làm khoảng ba đội, viện quân cũng được chia làm ba, Lúc quân đi về hướng Đông (*Đông lộ quân) sắp tới đích thì bị người của Song Ưng vương chặn lại, thương vong nặng nề – trong số này có cả anh ba của Từ Oánh.

Anh trai của Hoàng Thái hậu chết, đây cũng được coi là một chuyện lớn, phải truy xem đây là trách nhiệm của ai, của người nào. Nhưng mà bây giờ Chính sự đường không có hơi sức đâu mà quản việc này nữa, dù Từ Oánh khóc lóc ầm ĩ thế nào, cũng chẳng ai thèm quản. Một phiền toái lớn hơn đã tới – Song Ưng vương đích thân trấn giữ trung lộ để ngăn cản Tiêu Chính Kiền, con trai của gã thì đối đầu với Viên Thủ Thành ở tuyến phía tây, em trai gã giằng co với Trương Tiến Thư ở tuyến đông. Thoạt nhìn, thế tiến công đã bị ngăn cản.

Nào biết gián điệp của Song Ưng vương đã làm chuyện này đúng lúc đúng chỗ, đúng là có lũ dẫn đường, thừa dịp viện quân của triều đình chưa tới, quân lực tiền tuyến căng thẳng, Song Ưng vương mang vương trướng, cờ trống của mình cắm ngay trước mặt Định viễn quân. Đích thân dẫn vạn đại quân, xuôi xuống năm trăm dặm về phía Nam, phá bảy thành, đốt thành giết dân, thiêu rụi một kho trữ thóc – đây là một phần sáu số lương thực tích trữ cho tiền tuyến, cướp thêm không ít đồ, lúc đang tính quay về thì gặp ‘Đoàn du lịch đi đánh bóng tên tuổi’, vậy thì còn nói gì nữa, thẳng tay mà chém chứ sao!

May mà Tiêu Chính Kiền phát hiện sự dị thường ở đối diện kịp thời, phái trinh sát đi điều tra nửa ngày thì nhận được cấp báo từ sau, quyết đoán lên đường để chặn ngay đường lui của Song Ưng vương. Theo ý của Tiêu Chính Kiền, mày chặn đường lui của bố, bố cào cả sào huyệt nhà mày mới là tốt nhất. Thế nhưng nếu để Song Ưng vương làm loạn ở sân sau nhà mình, tác hại quá lớn, tổn thất cho nước nhà quá kinh khủng, thế nên cho dù có thắng thì hắn cũng phải gánh trách nhiệm chính trị.

Dù là vậy, trách nhiệm chính trị đã ở trên lưng rồi – trong những người này, Trịnh Đức Hưng bị thương nhẹ trên tay; lưng, đùi bị vô số các vết đao, không trúng chỗ hiểm, nhiều lắm thì chỉ nuôi hai tháng là xong, Tiêu Chính Kiền không cần phải sợ sự trả thù của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Thế nhưng anh trai của Hoàng Thái hậu đã bị người ta chém một phát thành hai khúc, không còn đường cứu. Một người con trai của Vệ vương bị chém rụng một tay, thành người tàn phế. Ngoài ra có vài quan n đời bị thương, trong đó có cả cháu trai của Vu Nguyên Tề. Tiểu Vu bị thương nặng, cố được ba ngày thì cũng qua đời. Trịnh Đức Hưng khóc một trận, tìm Tiêu Chính Kiền hi vọng có thể mau đưa thi thể của Tiểu Vu về kinh.

Quốc thổ bị xâm lăng, kho thóc bị đốt cháy, người có ô dù bị chết, bị thương rất nặng. Nhất thời đầu Tiêu Chính Kiền to như cái đấu, cho dù thắng lớn chém hơn hai ngàn cái đầu của quân Song Ưng vương thì cũng chẳng còn tâm tình đâu mà thưởng thức.

Tin thất bại truyền tới, cả nước xôn xao!

Bầu không khí ở Hi Sơn kinh hoảng chưa từng có. Trước đây cứ hay nói chiến tranh chiến tranh, nhưng trong kinh vẫn ca múa thái bình, bây giờ rất nhiều nhà có đàn ông đã chết hay bị thương, dẫu con cái nhà mình không sao thì con nhà thông gia lại gặp chuyện. Việc này khiến không ít người cảm nhận sự tàn khốc của chiến tranh một cách cực kì sâu sắc.

Chưa nói tới chuyện cả Hi Sơn khóc than, thậm chí trong triều cũng xuất hiện các chủ trương như ‘Gắng sức phòng thủ’, ‘Thẳng thắn nghị hòa’, ‘Quyết chiến tới cùng với bọn chúng’ các kiểu, rất hỗn loạn. Chỉ riêng việc phải khôi phục những nơi đã bị Song Ưng vương lột hết một lớp da thế nào cũng đủ khiến người ta nhức đầu lắm rồi.

Trong cảnh hỗn loạn đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp kiên định đứng dậy, tỏ ý ủng hộ Tiêu Chính Kiền tiếp tục tranh đấu: “Thắng bại là chuyện nhà thường của nhà binh, nay ta tăng binh gấp bội binh, tăng gấp bội lương, tăng quân giới giáp trượng gấp bội, lại có tướng giỏi, nếu còn lui lại thì mặt mũi nào đứng giữa đất trời?”

Thấy Thứ sử ở địa phương chết rồi, triều đình đang cần gấp một Thứ sử mới tới đó. Trịnh Tĩnh Nghiệp trịnh trọng đề cử con rể của mình, Trì Tu Chi, đi tới làm Thứ sử! Mong ngóng được đưa ra ngoài nhiều năm của Trì Tu Chi, nay đã tới rồi!

Cùng lúc đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp triệu Trịnh Tú về kinh làm Lại Bộ thị lang, dư ra một chức Thứ sử, đành phải để Lý Thần Sách được hời, tiến cử một ai đó.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

206. TRÌ TU CHI RA NGOÀI

[Nguyên]

“TA ĐÃ BẮT ĐẦU NHỚ NÀNG RỒI ĐÂY.”

Có đôi lúc, vì muốn để tâm tình của người thân được thoải mái mà sẽ có rất nhiều ‘Che giấu thiện ý’. Giấu diếm tốt thì mọi người đều vui mừng, còn nếu hở đầu hở đuôi, sẽ có cảnh gà bay chó sủa đó. Trước đây Trịnh Tĩnh Nghiệp ‘che giấu có thiện ý’ phân nửa cũng vì nghĩ nhà mình có ‘Già trẻ yếu ớt’. Đương nhiên bốn chữ này chỉ hai người: Mẹ ruột và mẹ vợ của ông. Nay hai bà đã về cõi tiên được mấy chục năm rồi, về cơ bản, không cần kĩ năng này làm gì nữa. Trong nhà ông, chẳng có chút liên hệ gì với ‘Già’, ‘Trẻ’ hay ‘Yếu’ cả. Thậm chí cả đứa con gái út – ví dụ Trịnh Diễm – người còn hung tàn hơn cả đám đàn ông.

Ấy nhưng tình hình lần này thì khác. Trịnh Đức Hưng là cháu đích tôn của ông và Đỗ thị, người bị vô số vết thương, đang ở xa ngàn dặm. Đỗ thị và Trịnh Tĩnh Nghiệp bằng tuổi nhau, năm nay đã sáu mươi chín rồi. Trịnh Đức Hưng ra tiền tuyến, dù Đỗ thị hiểu lý lẽ nên không ngăn cản thằng bé ra ngoài xông pha, thế nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn nhìn thấu vẻ lo lắng ấy. Trịnh Tĩnh Nghiệp suy xét rất nhiều, chỉ một mực nói với Đỗ thị: “Bị hoảng sợ một chút, may mắn hơn người khác nhiều lắm, chỉ xây xát ngoài da một chút thôi, không thương tật gì cả.”

Đây là một cách nói khách quan, là cái được gọi ‘bút pháp xuân thu’. Trịnh Tĩnh Nghiệp không miêu tả Trịnh Đức Hưng đã ‘xây xát ngoài da’ như thế nào, ông cũng đã nói Trịnh Đức Hưng ‘bị thương ngoài da’, và đồng thời Trịnh Đức Hưng cũng còn sống mà không bị khiếm khuyết gì, thế nên Đỗ thị chỉ hơi lo mà thôi. Bây giờ khắp nơi đều truyền tin tức Thiên triều thất bại, nhắc tới Trịnh Đức Hưng, đương nhiên cũng sẽ bảo cậu ‘may mắn quá’. Chẳng phải sao, người ta chết chóc tàn tật, còn cậu chỉ bị cắt da cắt thịt thôi, thế không phải quá may mắn còn gì?

Có nói tốt, cũng có nói không tốt. Vì chuyện bị Song Ưng vương ‘cào nhà’ lần này khá nghiêm trọng, lại còn phải đưa di thể của những người thân phận khá cao trở về, Tiêu Chính Kiền đành phải phái người dẫn đội, trịnh trọng đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho kinh thành. Lúc có tư liệu trực tiếp như vậy, là người vợ duy nhất của Trịnh Tĩnh Nghiệp, khỏi phải nói Đỗ thị có quyền uy thế nào. Thế nên lúc bà hỏi thăm biết Trịnh Đức Hưng đã bị thương không nhẹ, hoảng hốt kinh khủng.

Lúc đó Đỗ thị đang ăn bánh tro, vừa nuốt được nửa đường, nghe tin xong thì không có hơi đâu mà nuốt xuống nữa, thiếu chút nữa đã bị nghẹn chết vì bánh tro nếp rồi! Tề thị vừa sinh con, Trịnh Đức Hưng là chồng của cô , nghe chồng bị người ta chém, vốn ruột gan rối bời nhưng thấy Đỗ thị đang kinh ngạc đến ngây người như thế, hoảng hốt muốn đỡ bà đi nằm rồi mời thầy thuốc, quên mất cụ bà vừa ăn gì. May mà có Triệu thị chu đáo, ngăn lại: “Mau, vỗ lưng, đừng để thứ vừa ăn kẹt trong họng.”

Mọi người hoảng loạn, miếng bánh tro bị kẹt trong cổ họng Đỗ thị đã được vỗ ra, bà run giọng nói: “Hỏi rõ sứ giả của Định viễn tướng quân, hỏi thăm rõ ràng cho ta, rốt cuộc chuyện thế nào! Gọi A Diễm về, ta hỏi nó, có lẽ nó sẽ biết!”

Khi Trịnh Diễm nghe kể cháu cả của mình bị thương, còn đang đờ dẫn dưỡng thương ngoài tiền tuyến, tim cũng đập bình bịch, làm chuyện gì cũng không thể bình tĩnh được, thế nên bèn quyết tự đi tìm hiểu tin tức. Có một nguồn tin tức rất đáng tin – Hoài Ân, với tư cách là hoạn quan đắc lực nhất của Hoàng đế, những chuyện cơ mật mà quan biên bình thường không hay thì hắn vẫn có thể biết. Đôi lúc vì chuyện tranh giành giữa các đảng, có thể đảng này không biết chuyện của đảng kia, nhưng Hoài Ân thì biết tuốt.

Hoài Ân kể cho Trịnh Diễm nghe, còn nói: “Nương tử đừng quá lo, Tiểu Lang quân của quý phủ Trịnh tướng công bị thương một chút nhưng không có gì đáng ngại cả. Vì nghĩ tới Tướng công và Nương tử mà Thánh nhân cũng rất quan tâm đến Tiểu Lang quân, Định viễn tướng quân không dám nói dối đâu. Còn lời truyền về – đã chết hai người, chuyện này là thật, sẽ không gạt mỗi tin này thôi đâu.” Nói xong, tự vả nhẹ vào miệng mình.

Trịnh Diễm thả lỏng lông mày: “Làm phiền Lão ông.”

Hoài Ân đáp: “Không dám, không dám. Nương tử khách sáo rồi.”

Hai người hỏi han đôi câu, sau đó ai làm việc người nấy.

Trịnh Diễm mang tin tức đã được tìm hiểu tới trước mặt mọi người, kể lại những gì Hoài Ân nói một lần, nhờ thế Đỗ thị mới thở dài nhẹ nhõm một hơi, oán trách: “Cái lão già kia, cả ta mà cũng giấu, ngứa da rồi mà!” Chiều tối hôm đó Trịnh Tĩnh Nghiệp về, bị Đỗ thị oán trách một trận, phải liên tục xin tha, cam đoan: “Sau này không dám nữa,” còn nói, “Bà bị nghẹn bánh tro hả? Không phải A Diễm đã nói rồi sao, người có tuổi thì ăn ít một chút, cái đó khó tiêu lắm.”

Đỗ thị cả giận: “Ông đừng có mà đánh trống lảng, ta đang ăn ngon, bị dọa nên nghẹn thôi!”

Nói thật ra, Trịnh gia thế này đã là khá lắm rồi, chứ bên nhà Kỷ quốc công thì loạn kinh khủng. Phụ nữ trẻ em khóc lóc ầm ĩ, đóng quan tài xong rồi, chờ đưa di hài về để làm đám tang nữa thôi. Các anh chị em nhà Kỷ quốc công đều cùng mẹ sinh ra, tình cảm rất thắm thiết, khóc lóc cực kì thương tâm. Cử Quốc phu nhân khóc đến bất tỉnh ba lần bốn lượt: “Chúng ta vốn là ngoại thích, dù là chuyện quan trọng thì sao chứ? Mỗi lần lên chiến trường là một lần mạo hiểm, con của ta! Con chết oan quá con ơi!” Trong lời nói đã lột một lớp da của Kỷ quốc công.

Anh trai chết, Từ Oánh khóc lóc sướt mướt, ở trong cung Thúy Vi, đám người hầu hạ cô ta cũng khóc theo. Mỗi ngày Tiêu Phục Lễ vào đây đều cảm thấy không thoải mái, người cậu trên danh nghĩa đã qua đời, cậu không vui, thế nhưng cũng không thể chịu được mức độ khóc lóc của Từ Oánh thế này. Đáng sợ là Từ Oánh khóc, cậu cũng phải khóc theo, cho dù không đau khổ đến thế thì cũng phải làm ra như thể cậu ruột mình chết rồi.

Trong cuộc đời của mỗi Hoàng đế, hoặc là tự nguyện hoặc bị bắt buộc, luôn phải có vài lần làm Ảnh đế (*). Tiêu Phục Lễ còn nhỏ đã nếm được mùi vị trong đó rồi, dịu dàng khuyên nhủ: “Nương tử đừng khóc, ảnh hưởng cơ thể. Đợi cậu về, còn sẽ… truy thưởng, cho cậu một lễ tang thật long trọng.”

(*) Danh hiệu dành cho nam chính xuất sắc nhất của Trung Quốc.

Từ Oánh lau nước mắt, kéo tay Tiêu Phục Lễ: “Con ngoan, ta biết con có lòng mà.”

Tiêu Phục Lễ thở phào nhẹ nhõm, lần này không giống việc của Tề quốc Đại Trưởng công chúa (* bà nội Từ Oánh), Nương tử và con không tiện xuất cung, lúc đó sẽ phái sứ giả đi cúng tế. Truy phong làm Quang Lộc đại phu được không?”

Từ Oánh đang khóc đến sắp ngất, Tiêu Phục Lễ đề nghị thế, cô ta không kịp suy nghĩ, gật đầu ngay: “Cũng được.”

“Vậy Nương tử cứ nghỉ ngơi, chỉ là chuyện tang lễ, các em họ ở chỗ Nương tử phải về để mặc tang phục, không tiện ở trong cung,” Tiêu Phục Lễ lựa lời nói chuyện rất cẩn thận, “Con sợ Nương tử sẽ cô đơn, có cần phải mời vài tiểu nương tử nhà khác tới bầu bạn không?”

Từ Oánh quả quyết: “Không cần đâu, bây giờ ta chẳng có tâm trạng đó, bảo tụi trẻ tới chịu bó buộc vậy sẽ bị buồn chán đến hư người mất.”

Tiêu Phục Lễ nói: “Vậy thì, xin Nương tử hãy nén bi thương, chờ gặp các Tướng công, con sẽ nhắc chuyện truy phong với bọn họ. Nghe bảo còn cần tiếp viện, lần này, đừng ai trong nhà của cậu đi nữa.”

Người nhà nạn nhân khó thể khống chế cảm xúc là một chuyện có tình có lý, Từ Oánh vừa nghe tới chiến tranh, vừa khóc vừa mắng: “Không phải đã bảo Định viễn tướng quân bất bại, làm việc chu đáo hay sao? Tại sao người tốt như vậy, đi đầu quân cho hắn lại bị Song Ưng vương hại mất? Vì sao người ta chết rồi hắn mới đuổi theo? Có phải vì muốn dùng người làm mồi không?”

Nói nặng quá! Ngay cả Tiêu Phục Lễ tới bầu bạn cũng kinh hoảng đến mức đứng bật dậy khỏi ghế đôn: “Sao Nương tử lại có thể nói như thế! Định viễn tướng quân là trụ cột quốc gia, từng lập công lớn cho nước, một người trung trinh như thế, chắc chắn không phải. Nay có đại chiến, Nương tử không bằng cớ, sao lại có thể nghi ngờ đại thần?”

Từ Oánh khóc ròng: “Bây giờ con đã trưởng thành, ta không còn hữu dụng, chẳng thể ăn nói tự do nữa rồi.”

Tiêu Phục Lễ rơi nước mắt nói: “Bây giờ còn phải trông cậy vào Định viễn tướng quân mà.” Cậu sốt ruột đến mức cả người đầy mồ hôi, Định viễn tướng quân đang dốc sức vì nước, thế mà ở sau có người nghi ngờ, thật là không phải đạo lý! Cậu nói với Từ Oánh rất nhiều lời hay, cuối cùng cũng khuyên được cô ta: “Chúng ta là vợ góa con côi, lúc nào cũng gặp chuyện tủi thân thôi mà.”

Tiêu Phục Lễ thở phào nhẹ nhõm, quyết định cho người mang nước tới rửa mặt cho Từ Oánh: “Khóc đến mức này, người đừng dọa Nhị nương chứ.”

Từ Oánh nín khóc: “Bây giờ con còn có việc, không cần phải bận tâm đến ta.”

Dù sao Tiêu Phục Lễ cũng phải tự mình hạ lệnh để trong cung phái sứ giả tới an ủi nhà Kỷ quốc công, tiện thể đuổi vài người cháu gái của Từ Oánh về phủ Kỷ quốc công, cho thêm mấy đứa con gái này chút tơ lụa ‘Tiền công cho bao vất vả cực nhọc khi bầu bạn với Hoàng Thái hậu’. Từ Oánh thấy cậu còn nhỏ mà suy nghĩ chu toàn, cảm thấy rất vui, nghĩ cần phải quan tâm đến đứa con nuôi này nhiều hơn.

***

Tiêu Phục Lễ không nghi ngờ Tiêu Chính Kiền, ngoài Tiêu Chính Kiền là người cùng họ với cậu, cũng vì cậu không có chút cảm tình với anh ba Từ Oánh nữa, không cần thiết phải nhìn đông nhớ tây như vậy. Cựu Định viễn tướng quân trước đây đã về vườn thế nào (* chương 180)? Chẳng phải vì bị đám tôn thất không biết trời cao đất rộng mang họa tới hay sao! Nhưng ông ta phải tránh tị hiềm mà chạy trở về, chắp tay mang vũ đài chiến tranh suốt hai mươi năm của mình cho Tiêu Chính Kiền. Cũng vì sợ hiềm nghi, e có người gièm pha, ngại có người li gián chia rẽ. Lúc đó, vì Tiêu Chính Kiền là tôn thất, cho dù có xảy ra sơ suất gì, Tiêu Lệnh Tiên cũng không nghi kị gì cả. Bây giờ tình hình thay đổi, người chết là ông cậu trên danh nghĩa của ấu đế, đừng nói Tiêu Chính Kiền là tôn thất, cho dù là cha ruột của Tiêu Phục Lễ thì cũng bị nghi ngờ thôi.

Từ Oánh nổi tính đàn bà nói lẫy thôi, thế nhưng thật ra cũng có vài người lo lắng vậy thật. Trong lòng bọn họ, Tiêu Chính Kiền vẫn luôn đè ép Địch bộ, trước đây chưa bao giờ xảy ra chuyện này, sao bây giờ lại vừa khéo thế? Tại sao lần này lại sẩy tay, để Song Ưng vương tiến mạnh, thuận lợi tiêu diệt hết đám người muốn đi cửa sau như vậy?

Nếu mọi người đều gặp xui xẻo thì thôi không nói, thế mà đằng này Tiêu Chính Kiền lại bắt được cơ hội xơi tái một nửa quân tinh nhuệ của Song Ưng vương, kiếm một khoản công trạng to đùng! Càng xem càng thấy như đang muốn lấy dê béo làm mồi nhử, nhốt sẵn vào lồng, chờ Song Ưng vương xuất hiện vào thì Tiêu Chính Kiền sẽ giật dây! Á đệch! Hẳn là đau thương quá độ nên điên mất rồi!

Đây cũng là lí do vì sao Tiêu Chính Kiền lại trịnh trọng phái người hộ tống di thể về, cho người giải thích nguyên nhân hậu quả một cách lạ thường như thế. Tiêu Chính Kiền không muốn gặp cảnh sắp thành lại bại một tí nào, bây giờ mà tự dưng bị gọi trở về thì đúng là chết không nhắm mắt! Tiêu Chính Kiền phái một Giáo úy tâm phúc vừa được cất nhắc trong mấy năm qua của mình về kinh, gọi là bè lũ cùng sống chết cũng chẳng sai. Trương giáo úy không chỉ mang tấu chương của Tiêu Chính Kiền mà còn cầm theo cả một phong thư được dán kín của hắn, thay Tiêu Chính Kiền giải thích với mọi nơi.

Tiêu Chính Kiền chỉ hận mình không thể đích thân trở về để giải thích, lại sợ nếu mình là động đậy gì thì sẽ khiến Song Ưng vương đã ăn đồ ngon chỉ huy xâm lược phía Nam một lần nữa. Đến lúc đó, trong không chủ tướng, ngoài có địch dữ, nếu bị Song Ưng vương tấn công phá vỡ phòng tuyến thì hắn sẽ thành một đại tội nhân. Lúc này trong kinh, khiển sứ làm việc theo đúng trình tự.

Trong Đại triều hội, Hoàng Thái hậu không nói tiếng nào, Trương giáo úy càng cảm thấy không ổn. Thế nhưng Tiểu Hoàng đế và cả Lão Thừa tướng đều an ủi hắn rất nhiều, sau đó còn khen ngợi công lao của Tiêu Chính Kiền nữa. Tiêu Chính Kiền thông minh, thấy vết thương trên tay Trịnh Đức Hưng đã hơi lành rồi, nhờ cậu viết cho mấy chữ, để Trương giáo úy mang về. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn thấy bức thư Trịnh Đức Hưng, xem xét, đúng là bị thương thật, thế nhưng không ảnh hưởng đến gân cốt hay cử động, tỏ thái độ hòa ái với Trương giáo úy hơn.

Chưa nói tới chuyện tiền tuyến cần dựa vào Tiêu Chính Kiền, cho dù Tiêu Chính Kiền có thật sự làm vậy thật, miễn đánh thắng thì bây giờ triều đình cũng phải dùng hắn! Còn về chuyện có tính sổ sau khi thu hoạch không, cũng phải chờ đánh trận xong xuôi rồi mới tính!

Trịnh Tĩnh Nghiệp cất tờ giấy, mang về đưa ra trước mặt Đỗ thị: “Xem đi này, cháu cả nó viết đó.”

Đỗ thị cười lạnh: “Ông lại lừa ta rồi, chữ này đúng là của thằng bé, thế nhưng viết xiên xiên vẹo vẹo, mà cũng chỉ có mấy chữ ít ỏi, rõ ràng không có sức!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lau mồ hôi: “Phu nhân quả rất sáng suốt, nhìn thấu mọi việc.”

Đỗ thị lau nước mắt nói: “Sao ta lại không hiểu tấm lòng của ông chứ. Cầu phú quý từ trong nguy hiểm, tiết kiệm bao nhiêu hơi sức thì để dành bấy nhiêu. Ta cũng biết, cháu nó có giỏi hơn nữa thì mấy đứa cháu nhà mình cũng không phải là hạng xuất chúng. Chưa nói tới ai, chỉ so với con rể Trì thôi đã thấy kém rất nhiều rồi. Nếu không tranh thủ còn trẻ phải cố gắng, đến khi chúng ta đi rồi, tụi nó muốn ra làm quan sẽ rất khó khăn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe vợ nói vậy, im lặng một lúc mới bảo: “Vợ chồng Đại lang cũng sắp về kinh rồi, tính ra đã hơn mười năm trời không ở nhà, vừa hay sum vầy với nhau. Con cháu có phúc của chúng nó cháu, đừng buồn, đừng buồn mà.”

Đỗ thị chùi nước mắt: “Ta biết, ta biết. Đại lang về nhà, con rể phải rời kinh, biết phải nói thế nào đây? Ở mấy chỗ đó không yên ổn. Con tụi nó còn nhỏ quá, trong nhà không có ai chăm nom, Xuân Hoa và Trường Sinh đều phải đi học, không thể mang theo, rốt cuộc A Diễm có phải đi cùng hay không đây.” Theo bà, mọi biểu hiện từ trước tới nay của Trì Tu Chi đã hoàn toàn có thể sánh ngang với Trịnh Tĩnh Nghiệp, là người thành thật đàng hoàng đó nha.

Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi do dự, không chỉ với những vấn đề mà Đỗ thị đưa ra, ông coi trọng gia đình là một chuyện, việc phiền phức hơn nằm ở vấn đề khác – Trịnh Diễm đang kiêm nhiệm làm giáo viên dạy thư pháp cho Tiêu Phục Lễ, bình thường còn lén mang hàng lậu theo; bây giờ mà đi thì chẳng khác nào dâng Hoàng đế cho người khác. Bây giờ, quan hệ của Trịnh đảng và thế gia đang khá ôn hòa, vậy thì cũng thôi, dù sao Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đang còn ở trong kinh. Khó là sau này, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định về hưu, dù thế nào thì Lý Ấu Gia cũng thiếu một phần trình độ, chỉ có thể chọn cách phòng thủ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn bồi dưỡng để con rể ‘thay ca’, nhưng tiếc là ông không thể chống đỡ nổi nữa; phải cần thêm mười năm thì Trì Tu Chi mới có thể lên chức Tể tướng. Thế nhưng mười năm sau thì Tiểu Hoàng đế đã mười chín mất rồi! Chẳng bao lâu nữa, chỉ cần Tiêu Phục Lễ qua mười bốn, mươi lăm tuổi, nếu cứ giữ khư chiều chính không buông, nói lời không dễ nghe, bộ dạng càng khó coi, chỉ tổ rước thù hận của Hoàng đế.

Thế nhưng từ lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp xuống đài đến khi Trì Tu Chi lên đài, ở giữa có một khoảng thời gian trống! Thân phận của Trịnh Diễm vừa vặn có thể bổ sung vào khoảng trống này. Nếu Trịnh Diễm rời đi, đây không chỉ là tổn thất cho Trịnh đảng mà sẽ giảm mất một nhân tố có lợi cho sự phát triển của Trì Tu Chi. Chuyện này không phải do tham mê quyền thế đâu, hoàn toàn cũng vì một đạo lý giống như anh của Cố Ích Thuần xưa kia, khi muốn liều mạng chui đầu vào kinh (*) – bạn không thể thành một ‘kẻ ngoài rìa’. Nhất là trong tình huống như hiện tại, bị hệ thống quyền quý này đẩy ra rìa, đến lúc đó, dù có tiền thì cũng được gì? Chỉ cần một tên Huyện lệnh một gã Quận thủ thôi cũng có thể diệt cả nhà bạn rồi, cho dù có lật lại bản án thì bạn cũng đã phải chịu khổ, có khi sau này cũng không thể thoát thân.

(*) Chương 53, 54 – Đợt Cố Ích Tương vào kinh, muốn Cố Ích Thuần và Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm giúp đỡ kiếm chức quan muốn ở lại kinh.

Ngoài những thứ đã nói ở trên thì còn một điều nữa, chính vì từ trước tới nay, Trì Tu Chi luôn rất yêu thương vợ, tình cảm của hai vợ chồng rất tốt đẹp. Dân phong hung hãn, chị em phụ nữ dữ dằn, vậy nên nhiều nhà không có cơ thiếp, hoặc có cũng tiêu diệt ngay. Thế nhưng dù là những nhà như vậy, chẳng có người đàn ông nào ra ngoài mấy năm trời mà vợ không theo cùng, đã thế còn không cho phép có một người ở ngoài chăm sóc cuộc sống thường ngày.

Thế nhưng nếu có vợ bé thì khó tránh khỏi có thứ tử thứ nữ. Không thừa nhận? Lương tâm khó yên sao? Ối giời, vớ vẩn, thật ra cũng có đếch đâu! Chưa nói tới gì khác, gia nghiệp hiện tại của Trì Tu Chi gần như là do Trịnh Diễm gom góp mà ra. Tôi giúp anh thăng quan phát tài rồi mà còn phải phụ nuôi con rơi con rớt nữa hả? Sao lại có thứ tiện nhân đến thế?!

Trịnh Tĩnh Nghiệp càng tính càng thấy thấy vụ buôn bán này không có lời. Không giúp chàng, mọi người sau này không được sống thoải mái. Giúp chàng, chàng tốt lành rồi, bản thân mình sẽ có thể gặp chuyện không hay. Mấy chuyện này, cmn phải xem lương tâm người đàn ông thế nào. Đầu Trịnh Tĩnh Nghiệp to hơn một vòng. Đi lòng vòng trong phòng cả buổi, Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định cứ nên gọi vợ chồng son tới xem tụi nó định lo liệu thế nào, sau đó sẽ bàn bạc với thầy giáo của Trì Tu Chi một chút.

***

Lúc Trịnh Tĩnh Nghiệp đang rầu rĩ thì Trịnh Diễm và Trì Tu Chi cũng đang rất là buồn. Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể nghĩ tới thì Trịnh Diễm cũng có thể, chỉ là suy nghĩ của nàng nằm giữa Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị. Chưa hẳn nàng không tin tưởng Trì Tu Chi, nhưng vừa nghĩ tới chuyện Trì Tu Chi ra ngoài một mình, lại còn là Thứ sử một châu, sẽ không thiếu những kẻ nịnh bợ ton hót. Cho dù Trì Tu Chi không muốn thì cũng sẽ có người có ý xấu cho xem?

Trịnh Diễm nghĩ thế nào thì nói thế đó.

Trì Tu Chi nhìn bộ dạng mày ủ mặt ê của vợ, bị nàng chọc cười: “Nàng coi thường ta quá rồi, ta nào phải người như vậy? Nghĩ ta ngốc đến vậy sao? Lần này ta đến Tư Châu, đường xá gian nan, lại còn là chốn nghèo nàn vất vả, nào có tâm tư tìm hoan mua vui?”

“Cho dù chàng không nghĩ tới thì những kẻ bên ngoài sẽ bợ đỡ cho mà xem, chuốc cho chàng say quắc cần câu, không phân biệt rõ đông tây nam bắc rồi bị người chiếm tiện nghi, lúc đó chàng muốn khóc cũng không có chỗ mà khóc nhé.”

Trước ánh mắt oán giận của Trịnh Diễm, Trì Tu Chi giơ hai tay đầu hàng: “Ta sẽ không uống rượu đâu.”

“Nhưng mà…”

“Sao nữa nào?”

“Thôi vậy, gọi bảo Nghiệp Văn và A Khánh theo chàng, họ quản lý mọi sự trong ngoài đều ổn thỏa rồi, có đứa con, có thể để Nghiệp Lão ông theo cùng.”

Trì Tu Chi ôm Trịnh Diễm vào lòng: “Tốt xấu gì nàng cũng phải tin ta một chút chứ.”

“Em tin chàng, chàng cũng không có ngốc!” Đâm một ngón tay vào trán Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi cười híp mắt nói: “Đương nhiên, có người vợ tốt đẹp như vậy, ta còn để ý ai khác được nữa? Cứ quyết định vậy đi, ngày mai ta sẽ đi xin thầy và cha vợ dạy bảo một hai điều, sau đó là phải lên đường.”

Trịnh Diễm ở đây đang lo chồng mình đi xa sẽ bị người khác nhớ thương, nào ngờ khi cả hai xa cách, người được kẻ khác dòm ngó trước lại là nàng – chuyện này để sau hẵng nói.

Ngày hôm sau đi gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp và Cố Ích Thuần, cả hai đều dặn dò mấy điều, lại hỏi Trì Tu Chi có mang đủ trợ thủ không. Năm đó Trì Tu Chi có thể chống đỡ ở Yên quận được cũng vì có mang đầy đủ tay chân. Bây giờ Trì Tu Chi cũng có kinh nghiệm rồi, chàng cũng có một Trì đảng nho nhỏ của mình, lập tức kiệt kê vài cái tên: “Đây đều là người mới cả, trước hết dùng tạm. Tư Châu xa kinh thành, rốt cuộc tình hình ở đó thế nào, phải đến nơi rồi mới nói tiếp được, có thể dựng được cái khung thôi là được rồi. Con nghĩ khi nào tới Tư Châu sẽ chọn vài kẻ tài đức ở địa phương để dùng, thứ nhất vì quen thuộc với tình hình nơi đó, hai cũng để tiện liên lạc vói những thân sĩ bản địa. Chỉ sợ không đủ người, chẳng hay cha vợ và thầy có nhân thủ nào có thể giúp con được không?”

Cố Ích Thuần cười mắng: “Trước mặt chúng ta mà còn tính toán thiệt hơn vậy à! Cứ hỏi mỗi mình cha vợ con thôi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không khách sáo: “A Tú sắp trở về, ở đây mấy ngày, lúc nó nhậm chức cũng có vài người, đều đã theo nó quen rồi, thấy cũng có thể dùng.”

Trì Tu Chi mừng rỡ: “Anh vợ (*) ra ngoài đã hơn mười năm, không phạm lỗi gì, không chỉ nhờ mặt mũi của cha mà cũng vì bản lĩnh của anh vợ nữa. Người trong tay anh, không cần nói trung thành thế nào, chắc chắn sẽ rất ổn trọng. Tư Châu gặp hỗn loạn, quan trọng nhất bây giờ cần có một chữ ổn.”

(*) Nguyên gốc là Đại cữu huynh – tức là anh vợ cả. Mà thấy Việt Nam mình không có lối xưng hô đó, anh nào cũng là anh vợ nên mình dẹp luôn chữ ‘cả’ nhé.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chính là chữ ổn này đây, con hiểu rồi, cha cũng cũng không phải nói nhiều gì hơn. Có điều cha còn một việc muốn hỏi con – lần này A Diễm có đi theo con không?”

Trì Tu Chi nói: “Con cái còn nhỏ, không thể rời mẹ ruột, hơn nữa, nàng còn phải dạy dỗ Thánh nhân, không thể tùy tiện đi xa. Đúng là khó cả đôi đường.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu mày, Cố Ích Thuần biết trong lòng tên này đang khó chịu, tằng hắng một cái, sắc mặt không tốt lắm, nhìn Trì Tu Chi: “Con còn khó chuyện gì nữa?”

Trì Tu Chi không dám thừa nước đục thả câu: “Thật sự là, xin hai người chăm sóc nàng giúp con nhiều hơn. Con đi lần này, trong nhà không có đàn ông, cho dù nàng ấy có lợi hại thế nào thì cũng có một số việc không tiện ra mặt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hỏi một cách không hề khách sáo: “Có mình con đi thôi sao? Ai chăm sóc sinh hoạt thường ngày cho con?”

Không hổ từng là fan của Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trì Tu Chi lập tức hiểu cha vợ đại nhân muốn nói tới điều gì ngay. Thần tượng bất kể mặt mũi mà hỏi con rể ra ngoài có ngoại tình hay không, chàng còn cần mặt mũi làm gì nữa? Cười hì hì thưa: “Cũng bao nhiêu ngày đâu, năm nào con cũng quay về một lần. Cha hỏi con như vậy, chính là lo cho con đây.”

Cố Ích Thuần nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Thế thì yên tâm rồi chứ? Ta đã nói rồi, nó là một thằng biết lý lẽ lắm.”

Thần sắc của Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi phức tạp, thở dài một hơi: “Nếu nó không tốt thì đệ cũng không gả con gái cho rồi!”

Trì Tu Chi ra ngoài là một chuyện không thể tránh được, vì nhận nhiệm vụ lúc nguy nan nên phải mau chóng lên đường, không kịp trở về kinh gặp Trịnh Tú một cái. Mà những người vốn là cấp dưới của Trịnh Tú, sau khi cầm thư tiến cử của Trịnh Tú, sải chân đi nương nhờ Trì Tu Chi.

Ngày Trì Tu Chi lên đường, Trịnh Diễm mang tụi nhỏ tiễn chàng, tụi nhỏ ríu ra ríu rít, Trì Xuân Hoa nói: “Cha phải nhớ tụi con nha, con sẽ phụng dưỡng mẹ, chăm sóc các em thật tốt.” Trì Hiến rầu rĩ: “Con mới là trưởng tử mà.” Ba đứa nhỏ: “Cha ơi~”

Vành mắt Trì Tu Chi đỏ ửng: “Các con đều rất ngoan.” Nhìn Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm gượng cười: “Những gì muốn nói em đều nói cả rồi, bây giờ chỉ có ba chữ thôi, em chờ chàng.”

Trì Tu Chi thanh thản bước về phía trước, hôn một cái lên trán Trịnh Diễm: “Ta đã bắt đầu nhớ nàng rồi đây.”

Từ nay, Trịnh Diễm bắt đầu cuộc sống chồng vắng nhà.

***

Trì Tu Chi đến Tư Châu, phát hiện tình hình không khá hơn so với trong tưởng tượng, Địch nhân đi qua, chẳng khác gì châu chấu vừa xẹt ngang. Lâu ngày, Song Ưng vương đã thấu hiểu mọi tinh túy của việc đi xâm lược: Có thể cướp thì cướp, không cướp được thì phá. Nếu không phải Tư Châu có đại tộc tụ lại ở, dân phong đất Bắc hung hãn, tiến hành chống cự chủ yếu hệ thống các ổ bảo của gia tộc một cách hữu hiệu thì tình hình còn thảm hơn ấy chứ.

Trì Tu Chi đến nhận chức, đầu tiên mang thông báo miễn thuế ba năm của triều đình, sau đó lại thông báo gọi các gia tộc tới, triệu tập quan viên. Mọi người làm chứng, triều đình đã sửa chữa phòng tuyến phía Bắc, không có vấn đề gì lớn trong việc bảo đảm an toàn nữa, mọi người hãy an tâm khôi phục sản xuất. Sau đó là công tác thống kê dân số trong khu vực, tổ chức gieo trồng cây nông nghiệp, chủ yếu là để chịu đựng được hai mùa thu đông sắp tới rồi hẵng nói tới chuyện sang năm mới.

Tình hình Tư Châu bây giờ còn gay go hơn cả Yên quận.

Và tệ hơn cả là tiền tuyến, dù được Tiêu Chính Kiền trấn giữ, Tiêu Phục Lễ đứng đầu triều đình cũng tỏ ra không truy cứu, có Viên Thủ Thành thể hiện tài hoa nhưng dù sao đó cũng là một thất bại, bị đánh không kịp trở tay. Lương thảo đã bị đốt, Tư Châu gặp khó khăn, hậu phương cần ổn định, trong một thời gian ngắn, ít nhất là trong năm nay thì không thể nào ra trận được. Chiến tranh, cần có hậu cần. Nói là hậu cần không chỉ gồm lương thảo, nguồn binh lực mà còn cả thái độ triều đình các loại nữa.

Trong lòng Tiêu Chính Kiền hiểu rõ, không chừng có rất nhiều người không vừa mắt hắn, thế nên hắn phải đánh thắng, thế nên càng không được làm việc cẩu thả.

Hại đời ở chỗ, như thể Song Ưng vương vừa được thông suốt chuyện gì, gã chơi trò đánh du kích, hôm nay đốt làng này, ngày mai cướp thôn kia, ỷ vào ưu thế kị binh mà gây rối. Mỗi lần tổn thất không nhiều nhưng khiến người ta luôn nơm nớp đề phòng, khiến triều định bắt đầu có lời bàn định nghị hòa.

Chuyện này cũng có căn cứ, chẳng hạn Sở Xuân có tính toán qua: Nếu triều đình nghị hòa thì mỗi năm cho Song Ưng vương hai vạn thạch lương, ngàn đấu muối là cùng, còn hơn bây giờ bị đốt kho thóc, phá hủy thành trì, tàn sát nhân dân, cướp tiền trắng trợn, đã thế lúc nào cũng chịu gây rối mãi, tính ra vẫn có lợi hơn cúng tiền cho quân lính ngoài biên cương.

Nếu dựa vào lợi ích quốc gia, như bây giờ là không có lời rồi đấy!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

207. BIỆN LUẬN VÀ CHIẾN TRANH

[Nguyên]

LĂN LỘN TRÊN TRIỀU KHÔNG DỄ TẸO NÀO!

Tư Châu xa xôi, đó là nơi mà năm xưa, vì muốn bảo vệ thằng con thứ Tề vương mà Lão Hoàng đế đã ném tới (*). Lúc đó muốn mài dũa tính tình để Tề vương biết điều một chút, cũng hòng hạ cơn nóng giận của thằng con cả, khi nhìn thấy sự thê thảm của Tề vương sẽ không so đo tính toán với anh ta nữa. Song Ưng vương có thể đột nhập vào năm trăm dặm Tư Châu như thế, cho thấy mảnh đất này khá gần với biên giới.

(*) Chương 66. Thật ra chỗ mà Lão Hoàng đế điều anh ta đi ở chương 66 là Lương Châu, thế mà bây giờ lại thành Tư Châu rồi. Chắc do tác giả nhầm, đây cũng là chi tiết nhỏ, mọi người hãy lờ đi.

Ném con rể tới nơi thế này, vì đi ‘tiếp viện’ kiêm đánh bóng tên tuổi mà thằng cháu cả đã bị thương, hơn nữa, ai cũng biết thái độ đối Địch (*) của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bây giờ muốn Trịnh Tĩnh Nghiệp lấy lại lời nói ngày trước như thế, không phải tự vả vào mặt hay sao?

(*) Địch có viết hoa là Địch trong dân tộc Địch, Địch bộ, Địch nhân chứ không phải địch trong kẻ địch.

Sở Xuân đang cầm thủ hốt lên triều để tóm tắt quan điểm của mình, nói được một nửa, cả triều lặng ngắt như tờ. Ai cũng biết tính sổ sách cả, theo như tính toán này, đúng là không có lời thật. Đến vua cũng thua thằng liều, Song Ưng vương thấy có thể cướp được chút nào hay chút đó, đều là kiếm ăn, thế nhưng Thiên triều thì không. Bị Song Ưng vương kéo mất mấy vạn quân, nhiều khi những hai mươi, ba mươi vạn đại quân; số còn lại đa phần là dân phu, chẳng làm được chính sự gì; có mấy nơi thậm chí phải để đàn bà trẻ em ra đồng cày cấy làm lực lượng chủ lực, đây cũng là một hao tổn với sức mạnh của quốc gia.

Thế nhưng không thể nhìn nhận vấn đề như vậy, quyền uy của chính phủ trung ương quan trọng hơn bất cứ gì khác! Nếu bây giờ tỏ ra yếu thế thì tiếp theo, một đống đầu trâu mặt ngựa sẽ nhảy ra, khi đó mới thật sự là phiền toái! Chẳng có quốc gia chịu đựng cảnh bị đánh bùm bụp khắp bốn phía như thế. Có thể phản, có thể không phản, nếu thấy bạn cứng rắn quyết liệt thì gã sẽ đàng hoàng, còn không… bản thân bạn còn không tự coi trọng, còn trách tại sao người khác coi mình là cặn bã sao?

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm giọng nói: “Thái phó tính hay quá nhỉ – Song Ưng vương thất tín bội nghĩa, triều đình phát động nhân lực, trước đây chư công không phản đối một lời, đều hùng hồn lắm. Nay chuyện tới trước mặt thì lại rụt về, uy tín triều đình còn đâu nữa? Nói một đằng làm một nẻo, không giữ chữ tín với dân, còn muốn tính thế nào nữa hả?”

“Sao có thể vì hư danh mà chịu vạ?” Sở Xuân nói năng hùng hồn, quang minh chính đại! Trong lòng cũng cực kì tức giận, cmn đánh thì đánh đi, ban đầu tụi này cũng đồng ý, thế nhưng sao lại đánh ra thế này? Điều một đống người có quan hệ đi, không giúp được gì không nói, đã thế còn gây cản cmn trở, chỉ bằng biểu hiện của vô số đám binh sĩ ‘tiếp viện’ đã chết và bị thương kia,  với những nghi ngờ đồn đãi từ người nhà của bọn họ, ai dám yên tâm để đám con ông cháu cha chỉ biết chờ ăn sẵn đi lãnh binh chứ?

Lo lắng của Trịnh Tĩnh Nghiệp không đặt trên người của đám con ông cháu cha này, điều ông lo là ở tiền tuyến, những lời nghi ngờ về Tiêu Chính Kiền ở Hi Sơn sẽ bị truyền ra ngoài. Trong ngoài nghi kị lẫn nhau, trận này vốn đang nắm chặt bảy tám phần thắng, nay chỉ còn ba. Nếu đã như vậy, còn có người muốn rút lui, thật sự khiến người ta không nhìn nổi!

“Thái phó dạy Thánh nhân, chẳng lẽ lại thật sự nói ‘Uy tín triều đình’ chỉ là hư danh? Người không chữ tín không thể đứng thẳng, nước không chữ tín dân không tin không nhờ!” Trịnh Tĩnh Nghiệp khéo léo đổi đề tài, nghi ngờ khả năng chuyên môn của Sở Xuân, khiến Sở Xuân giận quá, gần như nhảy dựng lên: “Ta nói vậy hồi nào? Khi không ông lại vu cáo hãm hại ta!”

Vi Tri Miễn thấy tình hình không ổn nữa, đứng ra nói: “Hai người hãy kiềm chế một chút, đang ở trên triều đấy!” Không phải chợ à nha, nhất là ông, Sở Xuân, học vấn có giỏi hơn ông ta chăng nữa thì cũng cãi lại tay này đâu.

Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp có nụ cười lạnh, thoạt nhìn trông rất chán ghét, Sở Xuân thì tức giận đến sắp hóa thành con cá nóc rồi. Đối thủ quá yếu, chả có chút tẹo thành tựu nào! Trịnh Tĩnh Nghiệp tỏ ra nghiêm túc, nói với Tiêu Phục Lễ: “Thánh nhân, không thể cho phép thiên uy bị mạo phạm, nếu bây giờ lùi bước, Song Ưng vương sẽ không khỏi nghĩ rằng có thể tiếp tục ức hiếp triều đình, sau này muốn đuổi gã đi thì không phải chỉ cần vài thạch lương thực vài đấu muối thôi là xong. Nếu đã có ác lệ, thần sợ Tứ di (*chỉ các bộ tộc chư hầu ở tứ phương, chẳng hạn như Bắc Địch) sẽ bất ổn không yên.”

Cãi nhau không xong, đành phải mời Tiêu Phục Lễ và Từ Oánh đến để phát biểu thống nhất ý kiến. Nhưng hai người này có thể có bất kì ý kiến nào chứ? Từ Oánh đau lòng vì đám tang của anh trai, có ý kiến với Tiêu Chính Kiền, thế nhưng kẻ giết anh trai cô ta là Địch nhân, cô ta cũng căm hận Song Ưng vương nữa. Thật ra Tiêu Phục Lễ lại giống ông nội mình, rất chính trực, rất muốn huơ huơ quả đấm nhỏ, tuyên bố khai chiến. Nhưng mà Sở Xuân lại là thầy giáo của cậu, bình thường thái độ giảng bài cũng rất nghiêm túc, hơn nữa tính toán của Sở Xuân cũng rất có lý. Lần này, ngược lại, Tiêu Phục Lễ lại do dự.

Hai bên đang chia làm hai phe tranh chấp mãi không xong, Từ Oánh nghe mà không hiểu gì cả: “Cái này có gì mà cãi không biết? Bị người ta đánh mà còn phải đi nhận lỗi, bộ đầu óc có bệnh hả? Tự coi thường bản thân mình thế thì đừng trách tại sao người ta lại chà đạp như vậy, mấy chuyện nhục nhã như thế, ta không đồng ý.”

Khuôn mặt già nua của Sở Xuân sưng phồng đỏ bừng.

Tiêu Phục Lễ ho khan một cái: “Trị nước lớn như nấu một món ngon, Nương tử đừng vội.”

Sở Xuân cả giận nói: “Cũng có phải tự coi thường bản thân mình đâu? Không có bản lĩnh mà muốn ra tiền tuyến hưởng hào quang của các tướng sĩ chiến đấu hăng hái tắm máu ngoài tiền tuyến sao? Muốn tự tìm cái chết thì cũng kệ, cơ mà đây lại còn liên lụy khiến tinh thần binh sĩ bị ảnh hưởng, bọn họ chết thì cũng khỏe rồi, không biết chết rồi có còn mặt mũi nào mà gặp tiên hiền chí sĩ trung thần tướng giỏi ở dưới hay không?! Đám đàn bà trẻ con trong kinh nghe bóng nghe gió thế nào lại nghi ngờ chủ tướng không bảo vệ nước! Phi! Đây là ra trận giết địch hay tìm vú em bú sữa?! Đấy là hành quân đánh giặc, là chuyện quốc gia đại sự mà làm như trò trẻ con, để đám bại hoại này đi rồi liên lụy đến các tướng sĩ. Còn cần phải đánh một cuộc chiến như thế nữa sao? Thôi, để tích âm đức đi. Mạng tướng sĩ cũng là mạng, hi sinh vì quốc gia là cái chết có ý nghĩa; còn chết vì một bầy ngu dốt không biết gì thì đúng là chết không nhắm mắt. Lúc đó tối khuya sẽ quay về tìm người nói chuyện phiếm cho coi!” Ai nói người nào xuất thân thế gia sẽ không biết mắng chửi? Lộ nghề ra là khiến bạn đau gan ấy chứ, toàn bộ cách thức công kích đều nhắm được đúng hướng.

Từ Oánh giận đến run rẩy, không nói được một chữ, người ngồi trên ngai vàng mà cứ lắc lư. Tiêu Phục Lễ giật mình gọi: “Nương tử!”

Không thể thảo luận tiếp được nữa, ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng thừa nhận, mặc dù trong lời nói có ‘vơ’ cả cháu của ông, thế nhưng những gì mà Sở Xuân nói cũng rất có lý.

***

Vì Từ Oánh được đỡ về để thuận khí nên buổi nghị triều đã bị cắt đứt, thế nhưng cuộc thảo luận bàn bạc của mọi người thì không.

Đương nhiên Trịnh Diễm sẽ tham gia hội nghị của Trịnh đảng, phải đánh. Không đánh, công sức chuẩn bị suốt mười mấy hai mươi năm, Trì Tu Chi bị phái ra ngoài, ba cậu cháu trai của Trịnh Tĩnh Nghiệp được cho ra tiền tuyến thì sao? Sao mà thôi được chứ? Hơn nữa, từ trước đến nay, ‘quân công’ là cái có giá nhất, cũng là một biện pháp để vươn lên.

Thế nhưng, một vấn đề chính mà không thể bỏ qua là: Trong ngoài không hiệp lực. Cho dù Trịnh Tĩnh Nghiệp tin tưởng Tiêu Chính Kiền, Tiêu Chính Kiền có dám hoàn toàn yên chí không? Chẳng lẽ hắn không sợ sau khi đánh xong trận này, có người trong kinh sẽ ‘tính sổ sau thu hoạch’ với mình ư?

Trịnh Diễm nói: “Chỉ hận Thánh nhân còn nhỏ tuổi, nếu không thì đâu đến nỗi vì cần được mọi người ủng hộ mà đồng ý cho nhiều người ra Bắc tranh công vậy chứ? Nay tranh công không thành, lại oán lại giận. Thế thì cứ chọn người tài thôi. Dầu gì, với uy đức đế vương, Tiêu Chính Kiền thủ chiếu, ấy lại an tâm hơn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Bây giờ mà nói thế thì có ích gì?”

“Dù Thánh nhân còn nhỏ thì cũng là Thánh nhân, cứ thủ chiếu đi đã, cho Khiển sứ đi an ủi thăm hỏi là được mà,” Trịnh Diễm còn nghiêm túc đưa ra ý kiến, “Trận này, nhất định phải thắng. Nếu không thắng nổi thì chi bằng đừng đánh. Nếu thua nữa thì không thể xốc lại tinh thần sĩ khí đâu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Vậy để Thánh nhân viết sao cho thân mật một chút.’

Trịnh Diễm cung kính thưa: “Dẫu sao họ cũng là người một nhà, một nét không viết được hai chữ Tiêu (*).”

(*) Có lẽ câu này ý bảo tình cảm của hai người – chung một họ, trong một tộc – cao hơn, sâu sắc hơn một nét bút bình thường.

Vu Nguyên Tề buồn bực không yên, cuối cùng cũng mở miệng nói: “Địch nhân đã ăn được món ngon, càng ham muốn thì càng khó hướng thiện. Một tháng nữa là vào thu, với ta là vụ thu, với lũ Địch nhân là lúc cuối thu ngựa béo, chỉ cần phá phòng thủ là cướp được đồ ngon! Làm gì có chuyện mình đồng ý ngừng thì nó ngừng? Cho dù có nghị hòa thì cũng không bịt được miệng, ngăn được chân tụi nó! Quả nhiên phải chuẩn bị chiến tranh thật rồi,” Vỗ ngực một cái bằng bàn tay to như cái quạt, “Ta cũng yên tâm.”

Trịnh đảng họp thì thế gia cũng không thể không mở một cuộc hội nghị nhỏ. Sở Xuân có suy nghĩ riêng, thấy đám huân quý, dễ nhũi xúi giục chiến tranh quá dữ, sắp tổn hại đến trình độ quốc gia mất rồi: “Định viễn tướng quân thời Tiên đế đủ cẩn thận rồi. Vì một trận này mà ai cũng nhao nhao, cho thấy tụi này hung hăng phách lối quá. Nếu mà có bản lĩnh thật thì thôi, đằng này không giúp được gì mà còn thêm phiền, trận này không đánh được đâu.”

Lý Thần Sách theo phái chủ chiến, nụ cười ở khóe môi cực kì ‘tà mị’: “Chỉ sợ cứ bàn có đánh trận này hay không, đánh hay không đánh, cứ mãi thế thì mọi chuyện không còn do mình quyết định nữa đâu. Địch nhân sống trên thảo nguyên, mùa thu là lúc ngựa béo khỏe nhất, là thời cơ tốt để bọn chúng xuất binh. Nay thấy một ngày lại một ngày, loáng cái là tới thu, lúc đó triều đình phải xuất bao nhiêu lương mới mua được Song Ưng vương để gã không động thủ?”

Có câu ‘Tư tưởng lớn gặp nhau’, là chỉ chuyện này đây.

Với tư cách là người thuộc thế hệ mới, Tưởng Trác phát biểu ý kiến: “Thượng thư nói phải. Tụi Di Địch (*) bất tín, sau khi Song Ưng vương xin nghị hòa từ lần xâm chếm trước, nếu bây giờ mà nghị hòa thì không chừng gã lại đổi ý,” Lắc đầu, “Triều đình không thể đề nghị chuyện như vậy. Không nghị họa, đánh thì đánh. Thắng, Phó thị sẽ có một phần công lao. Thua, coi như chúng ta cũng hết sức, ta cùng chống mắt xem Trịnh tướng công sẽ ăn nói thế nào.”

(*) Ý bảo Địch nhân man di.

Vi Tri Miễn nói: “Thế thì cũng hay, vậy chúng ta không nói gì về chuyện nghị hòa nữa, Thái phó chỉ cắn vào chuyện dùng người thôi. Còn kết quả thế nào, cứ để bọn họ chịu trách nhiệm.”

***

Từ Oánh giận đến bất tỉnh một hồi, xăn tay áo, nghĩ xong xuôi trong đầu rồi, gọi Trịnh Diễm tới, cùng Vệ vương phi và Tào vương phi hô thanh gọi thế, chuẩn bị tái chiến giang hồ. Kết quả vừa lên triều, Sở Xuân chỉ nhắm vào chuyện chọn người không thích hợp mà thôi, tuyên bố chiến tranh không phải là chỗ uống rượu xã giao, giải quyết chuyện quốc gia đại sự phải tuân theo pháp luật, không nhắc gì tới chuyện nghị hòa nữa.

Từ Oánh giương mắt nhìn không biết phải làm sao, mấy câu cô ta chuẩn bị đâu phải để đối đáp với chuyện này!

Trịnh Tĩnh Nghiệp đảo tròng mắt, tiếp nhận ý kiến của Sở Xuân. Ông cũng muốn thắng, nếu đã làm thật thì sẽ không để cho những kẻ muốn bắt cá được lẫn vào quá nhiều. Trịnh Tĩnh Nghiệp ra vẻ nhượng bộ, thành khẩn nói: “Thái phó nói như thế, quả là một trái tim trung thành nghĩ cho dân cho nước.” Lý Thần Sách chỉ muốn ôm trán, Sở Xuân lại bị Trịnh Tĩnh Nghiệp gài bẫy một phen.

Sau đó, lại chọn tướng tá bổ sung cho tiền tuyến lần nữa, những tên nào không có bản lãnh thì chẳng còn dám đi cửa sau để đánh bóng danh tiếng nữa, mọi chuyện được tiến hành rất thuận lợi.

Dưới sự khuyên bảo của Trịnh Diễm, Tiêu Phục Lễ đã hạ bút viết thư cho Tiêu Chính Kiền, trong thư viết rằng cậu hiểu rõ nỗi khó xử của Tiêu Chính Kiền, Tiêu Chính Kiền không cần phải để Trương giáo úy bôn ba vậy đâu, sau khi lập công vì nước mà còn cẩn thận như vậy, cậu nhìn thôi cũng thấy buồn bực khó chịu lắm. Lại viết về sự tin tưởng, sự chờ đợi, hứa hẹn của cậu dành cho Tiêu Chính Kiền, muốn được thành quân thần hỗ trợ nhau với Tiêu Chính Kiền. Xin Tiêu Chính Kiền đừng để ý lời đồn đãi, chỉ cần để ý đánh trận cho tốt là được. Nét chữ hơi non nớt, nhưng con dấu phía dưới là hàng thật giá thật.

Bức thư này đã trấn an Tiêu Chính Kiền một cách rất hiệu quả, Tiêu Chính Kiền quyết sống mái. Còn với Song Ưng vương, hoàn toàn không thể chơi chiêu ‘Nuôi cướp để tự đề cao’ (*), hễ thả lỏng là Song Ưng vương có thể cắn chết hắn ngay. Một lần nữa, Tiêu Chính Kiền cắt tỉa phòng tuyến, điều chỉnh tổ chức, tạo ra một hàng phòng vệ. Con mắt của những người lành nghề đều giống nhau: Sắp sang thu, Song Ưng vương sắp hành động rồi.

(*) Chỉ hành động nuôi cướp để tự đề cao tầm quan trọng của mình, hiện đại thì có tình trạng bác sĩ ‘nuôi bệnh’ cho bệnh nhân chẳng hạn.

Quả nhiên thế công của Song Ưng vương rất dữ, tuy rằng gã từng đoạt Tư Châu, đốt kho thóc, kiếm được một khoản tiền bất chính nhưng cũng tổn thất hơn hai ngàn quân tinh nhuệ. Gã thà không cướp được một hạt thóc chứ cũng chẳng muốn bị tổn thất quá nhiều người như vậy! Tiêu Chính Kiền quá kiêu ngạo, phải báo thù!

Sau khi cướp bóc ăn đồ ngon đã đời rồi, đại quân của Song Ưng vương rút về phía bắc để nghỉ ngơi hơn một tháng, bổ sung binh lực, phát động tiến công mùa thu. Tướng sĩ ngoài tiền tuyến vất vả chống đỡ. Biên giới phía bắc Tư Châu chiếm được sự coi trọng của Tiêu Chính Kiền, đã trở thành một chiến trường không phân nhượng với Song Ưng vương. Hai bên liều mạng xáp là cà. Tiêu Chính Kiền muốn rửa nỗi nhục trước, đánh đấm rất có tâm, Song Ưng vương không chiếm được lợi, đám lính mới lại bại, không kiếm được gì tốt.

Trì Tu Chi căng thẳng suốt nửa tháng trời mới được thả lỏng, kiểm kê thành quả thu hoạch vụ thu. Ngày hôm đó vừa đúng sinh nhật tròn ba mươi tuổi của chàng, ở kinh thành xa xôi, Trịnh Diễm chỉ đành cùng các con ở trong nhà tổ chức sinh nhật từ xa.

Trong cuộc xâm chiếm mùa thu lần này, Địch nhân không chiếm được lợi thế, áp chế được tiến công của Song Ưng vương, Tiêu Chính Kiền thở phào nhẹ nhõm: Song Ưng vương là cục xương cứng, không dễ gặm! Có thể được thế này, quả thật rất khó khăn! Tiêu Chính Kiền sẵn sàng tạo dựng sự nghiệp trên chiến trường, nhưng hắn sớm biết, nếu không có sự ủng hộ sau lưng thì không thể nào đánh được. Cứ mỗi lần chiến tranh là hắn phải ‘giao lưu’ với trong kinh. Vì không cẩn thận nên lần này đã khiến các đại nhân trong kinh không thu được lợi ích, còn bị đả kích nữa. Cuộc đời này thật khó sống!

Siết chặt nắm tay, Tiêu Chính Kiền quyết định phải giữ các mối quan hệ xã hội thật tốt, thỉnh cầu để sang năm được chủ động xuất quân, tranh thủ đánh một cú khiến Song Ưng vương phải hồi sức trong năm mười năm tới. Đến lúc đó, hắn sẽ tranh thủ dịp này để ở ẩn, lăn lộn trên triều không dễ tẹo nào!

[Nguyên]: Khúc cãi nhau của hai bên trong chương này hay quá trời hay 😥

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

208. CON CÁI ĐÃ TRƯỞNG THÀNH

[Nguyên]

“ĐỪNG CÓ GẠT TỤI CON À NHA, AI MÀ GẠT TRẺ CON LÀ NGƯỜI KHÔNG CÓ PHẨM GIÁ.”

Trịnh Diễm vẫn luôn thư đi thư lại với Trì Tu Chi suốt, lần nào tụi nhỏ cũng quấn lấy Trịnh Diễm để nàng mang hộ thư tụi nó viết cho chàng. Mỗi lần Trì Tu Chi hồi âm, cũng sẽ viết từng lá thư riêng cho các con. Chỉ tiếc là mỗi lần viết thư về đều rất ngắn, chỉ khi viết cho Trịnh Diễm mới có vẻ dài hơn một tí.

Thế mà tụi nhỏ vẫn làm hoài không biết chán, viết về cuộc sống trường học, về những phiền não nho nhỏ của mình. Trì Tu Chi dốc lòng dạy dỗ cậu con cả, nói về trách nhiệm của đàn ông với thằng bé, giải thích những điều lúng túng nho nhỏ trong quá trình trưởng thành cho cậu con cả nghe.

Còn vì sao Trịnh Diễm lại biết à, theo lời nàng thì, bây giờ nàng là một phụ huynh xấu xa đi nhìn trộm thư của con nhỏ. Xem xong rồi còn nghĩ, trong quá trình trưởng thành của một bé trai, không thể thiếu sự dẫn dắt đưa đường chỉ lối của người cha. Điểm này, đôi lúc chính nàng cũng bất lực. Trời sinh giống đực thì nên bắt chước giống đực ấy mà.

Việc Trì Tu Chi ra ngoài hình như đã thúc đẩy quá trình trưởng thành của Trì Hiến. Thằng bé bắt đầu học được cách nghiêm mặt dò xét trong ngoài nhà, đi học trên trường sẽ canh chừng chị, sợ con gái nhà mình bị bắt nạt, hoàn toàn không để ý chuyện thật ra chị nó mới là trùm sỏ của trường. Con trai hiểu chuyện là tốt, thế nhưng trong lòng Trịnh Diễm lại rất mâu thuẫn, không muốn cục cưng trưởng thành sớm như vậy, sẽ không có niềm vui tuổi thơ. Có điều chuyên gia giáo dục trẻ em rởm hiểu rõ một điều, trong chuyện giáo dục, tuyệt đối không được thụt lùi, mâu thuẫn giữa cha mẹ dễ khiến việc dạy dỗ con trẻ bị rối loạn. Việc nàng có thể làm là nói cho Trì Hiến hết lần này đến lần khác: “Cho dù cha con ra ngoài nhưng con còn mẹ, còn chị mà, không cần phải vội vàng như vậy.” Thế nhưng cũng chỉ tăng số lần giả vờ đáng yêu của thằng lỏi con này trước mặt nàng mà thôi. Trước mặt là thế, còn ngay sau lưng, đã ra dáng một tiểu nam tử hán lắm rồi.

Thư từ qua lại giữa Trì Xuân Hoa và cha mình thì hiền hòa hơn một chút. Trì Tu Chi rất kì vọng vào con gái, trong tiềm thức luôn nghĩ con gái để thương, con trai để dạy. Trong thư viết cho con gái, Trì Tu Chi còn tình cảm kẹp thêm cái lá khô, cảm thán thời gian sao trôi qua nhanh quá~ hỏi con gái thích quà sinh nhật gì. Trì Xuân Hoa biết lừa người hơn cả cha mẹ mình, trong thư lúc nào cũng làm nũng: ‘Con nhớ cha, cha cứ trắng tròn trở về là món quá tốt nhất rồi~ Sắp tới sinh nhật cha rồi, con học món canh ngon, cha về nấu cho cha uống.’ Lừa dối Trì Tu Chi đến mức không biết đông tây nam bắc ở đâu.

Thư từ cùng con cái là niềm vui gia đình, thư từ với vợ là trút bỏ nỗi lòng, là thảo luận chính sự. Qua thư tới lui, Trịnh Diễm cũng biết được rất nhiều chuyện về tình hình ở Tư Châu, để đạt được cục diện như bây giờ, Trì Tu Chi cũng không dễ dàng gì.

Đã là những nơi trải qua chiến tranh, muốn giữ lại bất cứ thứ có ích nào đều rất khó khăn. Thu dọn một cục diện rối rắm thế này, lại là khi quốc gia đang phải chuẩn bị chiến tranh, không được ủng hộ tài lực nhiều, đúng là một việc không hề dễ dàng. Cũng may binh lính của Song Ưng vương ít, nhanh chóng bị đuổi đi nên không tạo nên thiệt hại to lớn hơn.

Hơn nữa, dù Tư Châu chịu thảm họa chiến tranh nhưng cũng may dân bản xứ vẫn tổ chức chống cự, dẫn đầu đương nhiên là những thế gia có sức mạnh có ổ bảo tự xây truyền thống. Sau khi trải qua sự ‘hỗ trợ đào thải’ của Song Ưng vương, những gia tộc còn lại quả thật đều là ‘hàng đặc sản’ của địa phương. Những gia tộc như vậy có lực lượng võ trang nửa chính quy, số lượng không nhiều nhưng nhờ có ổ bảo, lại cắm rễ vào đất nơi đây, việc một gia tộc ở sát biên giới lâu ngày như vậy cũng bị lây nhiễm thói hung hãn của đương nhiên. Nói chứ hung hãn cỡ những gia tộc như Yên quận Kỳ thị thì không thể nào đủ thủ đoạn để đối phó nổi đâu.

Điều Trì Tu Chi có thể làm là vừa khuyến khích trồng trọt, trấn an lưu dân, vừa tìm kiếm sự hợp tác từ những gia tộc này. Coi như những gia tộc cũng thức thời, dù sao thì đây cũng là quê hương quý giá, nếu không hợp tác với Trì Tu Chi, Trì Tu Chi sẽ phủi mông chạy lấy người, quăng bọn họ cho Địch nhân, đến lúc đó càng thảm hơn.

Sự phá hoại của Song Ưng vương đối với Tư Châu chỉ ở một trình độ nhất định như vậy được xem là đã chiếu cố cho Trì Tu Chi lắm rồi. Có không ít gia tộc cũng giống như Kinh triệu Trì thị, vì trải qua một đợt thảm họa chiến tranh, những người trong tộc đã chết gần hết, để lại rất nhiều lỗ hổng. Trong rủi có may, những miếng đất trống ra là con át chủ bài trong tay Trì Tu Chi, có đất, có Tiêu Chính Kiền đảm bảo an toàn ở phương bắc xa xôi, vậy thì chàng có thể thu hút rất nhiều dân di cư đến từ vùng đất bên ngoài, những kẻ không có căn cơ ở bản địa nơi đây. Trong thời gian ngắn, tạm thời không hình thành được lực lượng gia tộc, điều này lại giúp chàng dễ dàng có quyền quản lý; có đất, nghĩa là sẽ có cãi cọ với những những gia tộc sở hữu những mảnh đất này, vì muốn mưu cầu quyền lợi.

Trì Tu Chi còn có một ưu thế vượt trội là khiến tất cả mọi người tin tưởng mình đã ảnh hưởng đến quyết định của Chính sự đường ở một mức độ nhất định nào đó. Không nghi ngờ gì, sự phổ biến chính lệnh của Trì Tu Chi đã tăng tính quyền uy cũng như cảm giác tin tưởng dành cho chàng. Việc chia nhỏ để thu hoạch, xử lý tốt một mối nguy như thế đã chứng minh năng lực của Trì Tu Chi, trở thành một hỗ trợ to lớn cho con đường làm quan của Trì Tu Chi.

Cứ như vậy, Trì Tu Chi chịu đựng vất vả nửa năm, thậm chí còn không kịp ăn sinh nhật, vội vàng húp tô mì cho no bụng rồi vơ một đống người cùng nghiên cứu sử dụng những tài nguyên có hạn trên tay thế nào để chống đỡ được tới vụ thu sang năm. Những người Trịnh Tú đề cử đã giúp chàng rất nhiều. Trì Tu Chi đã từng trị vì một quận, thế nhưng lại chưa quản lý một châu nào. Châu lớn gấp mấy lần một quận, và phiền phức cũng tăng theo cấp số nhân.

Điều này cũng khiến Trịnh Diễm được thở phào nhẹ nhõm, sau đó viết thư hỏi bao giờ Trì Tu Chi về. Thư trả lời của Trì Tu Chi nhanh chóng được gửi tới, dựa theo phỏng đoán của Trì Tu Chi, dù sao chàng cũng phải ở đây đến khi lương thực vào kho, khen ngợi sự vất vả của các thủ hạ một chút, hứa hẹn về kinh báo cáo công tác thật chi tiết để xin công trạng cho mọi người, lại dặn dò mọi người trông nhà trông cửa, đến lúc về lại kinh thì chắc cũng đã sang tháng mười – vừa kịp sinh nhật sáu tuổi của Trì Xuân Hoa.

Trịnh Diễm tuyên bố chuyện vui này cho cả nhà, Trì Xuân Hoa reo hò, lại ngượng ngùng nói: “Ta phải luyện tập thôi, cha về con hầm canh cho cha uống.” Không hề nhắc tới chuyện quà sinh nhật, dù sao mẹ cũng chẳng bạc đãi con bé. Hơn nữa, quà sinh nhật mà em trai nó nhận được cũng đáng buồn lắm, cha ruột ở phương xa gửi về theo đường ‘bưu điện’ một bó cây đậu nành = =! May mà còn có mẹ, tặng em trai một bộ văn phòng tứ bảo (*), nghe đâu đó là món quà mà Tiên Tiên đế để lại ngày xưa. Trường Sinh càng lúc càng giống một ông cụ non, nghiêm túc y chang các thầy trong trường!

(*) Gồm bút, nghiên, giấy, mực.

***

Trì Xuân Hoa đang chê em trai mình, ấy nhưng không ngờ chưa tới hai ngày sau, con bé lại học theo cái nết cứng nhắc nghiêm túc của cậu em. Nguyên nhân chính của chuyện này vì Trịnh Diễm bận bịu, ngày nọ quên ăn cơm trưa, mang hộp cơm ra ngoài mà mang về lại còn nguyên, A Thành – người được Đỗ thị phái tới để giúp đỡ làu bàu một câu: “Thất nương cũng thật làm, có bận mấy cũng phải ăn cơm chú, trưa không ăn cơm, chớp mắt cái là tới bữa chiều còn gì.”

A Thành làu bàu như vậy một phần vì do lớn tuổi nên thích lải nhải, phần vì muốn nói sự vất vả của Trịnh Diễm trước mặt hai chị em Trì thị, làm công tác tư tưởng cho tụi nhỏ để sau này phải hiếu thảo với cha mẹ. Sau khi tan học về nhà chờ mẹ ăn cơm, hai chị em Trì gia nghe thế, lúc đó Trì Xuân Hoa lập tức hỏi lại: “Trừ bữa sáng mẹ chưa ăn gì sao? Cả ngày hôm nay đã làm cái gì?”

A Thành nói: “Chẳng phải vì vụ thu vừa qua, sắp sang năm mới nên bận đó sao! Đại nương không biết đâu, nhà càng lớn càng nhiều miệng ăn thì càng vất vả. Có mấy chục nơi cần chuẩn bị quà cáp năm mới, còn chuyện xã giao cho Lang quân ở Tư Châu nữa chứ. Đã thế còn mấy thôn trang trong nhà, phải thể hiện quan tâm với đám tá điền, à cả chuyện đất phong, cửa hàng, nhà cửa nữa chứ. Ăn ngon mặc đẹp ở nhà khang trang dùng đồ tốt, đâu phải khi không mà có đâu.”

Trì Hiến chăm chú lắng nghe, sau đó trèo lên sạp gỗ ngồi: “Mẹ con vẫn chưa về sao?”

“Sắp rồi, đưa cái hộp cơm nguội ngắt về trước.”

Trì Hiến nghiêm túc suy nghĩ nói: “Bảo nhà bếp chuẩn bị cơm trước đi, con và chị đi thay đồ rồi tới.”

Trịnh Diễm về nhà, từ ngoài cửa đã báo đã chuẩn bị cơm tối xong xuôi, cười nói: “Vừa hay đang đói, Đại lang và Đại nương đã về rồi à?” Tâm trạng của nàng đang vui vẻ, Trì Tu Chi vừa vượt qua giai đoạn khó khăn, sắp trở về, thu nhập năm nay của cả nhà không tệ, phường thủy tinh vừa đưa ra sản phẩm mới gồm kính mắt và kính lúp, buôn bán kiếm thêm một khoản lời lớn. Nàng cũng vừa mua thêm mấy cái trang viên – hơi cách kinh thành một chút, ngồi xe một ngày là tới, cưỡi ngựa thì nửa ngày, tính ra cũng không xa lắm.

A Tiếu thưa: “Đã về hết rồi ạ, đang thay quần áo, chờ Nương tử về rồi ăn cơm đó.”

“Đừng có chờ chứ, con nít không được đói bụng, đói sẽ không tốt cho sức khỏe.”

Bà mẹ tốt quan tâm đến sức khỏe của các cục cưng, rảo bước vào phòng ăn, sau đó nhìn thấy một bàn tròn lớn đã được bày sẵn giữa phòng, trên bàn có đầy những món ngon, bày bảy cái ghế nhưng lại không có ai ngồi. Cặp con một trai một gái đang ngồi trên sạp gỗ, ba đứa nhỏ được để trên thảm dày để tự chơi tự vui với nhau.

Thật là ấm áp! Trong lòng Trịnh Diễm cảm thấy rất ấm áp, rất cảm động: “Về nhà hết rồi à? Hôm nay học trên trường sao rồi? Đi rửa tay ăn cơm nào.” Ba đứa nhóc cùng kêu to: “Mẹ ơi.”

Trì Xuân Hoa tằng hắng một cái, ba đứa nhỏ tội nghiệp im re. Trì Xuân Hoa và Trì Hiến cùng đi tới vấn an với mẹ, sau đó nói: “Mẹ ăn cơm trước đi.”

Trịnh Diễm tưởng hai đứa nhỏ ghen tị, ôm chầm hôn mỗi đứa một cái: “Được rồi, ăn cơm nào.”

Quy củ của Trì gia, khi ăn không được nói. Trước đây chỉ có hai người thì thoải mái thế nào cũng được, sau này có con thì cứ làm theo truyền thống của Trì thị trước đây.

Dùng bữa xong, ba đứa nhỏ bị bế ra thảm bò cho tiêu cơm. Trịnh Diễm hỏi hai đứa con cả: “Các con cũng nên đi làm bài tập rồi chứ?”

Trì Xuân Hoa cười tủm tỉm: “Không vội ạ.”

“?”

Trì Xuân Hoa kéo em trai đi tới sạp gỗ, ngồi song song với mẹ.

Lúc này Trịnh Diễm mới nhìn kĩ hai đứa con cả của mình, thấy Trì Xuân Hoa thẳng lưng, khoanh tay, hai chân đong đưa, trông có vẻ không dễ chọc. Trịnh Diễm nghĩ bụng, đang có chuyện gì à? Miệng lại hỏi: “Ái chà, ai chọc tiểu bá vương chúng ta vậy?” Cái bộ tiểu bá vương thế này, con gái cưng à, không phải con bắt nạt bạn học rồi bị thầy phạt đó chứ?

Khóe miệng Trì Xuân Hoa nhếch lên, mẹ còn không biết tự kiểm điểm ư!

Trì Hiến lên tiếng trước: “Mẹ chưa ăn cơm trưa.” Giọng điệu trần thuật khiến người ta nghe mà thấy tim lạnh băng.

Tên nhóc này quỳ ngồi trên sạp, vì nói chuyện với mẹ nên ngồi rất nghiêm chỉnh, người thẳng tưng, hai tay đặt trên đùi, con ngươi đen nhánh nhìn Trịnh Diễm không chớp mắt, khuôn mặt nghiêm túc, trông như vua mèo đang cúi đầu nhìn lãnh thổ của mình.

Ai cha ai cha, con trai dễ cưng quá, Trịnh Diễm không nhịn được mà xoa mặt thằng bé: “Được rồi, mẹ biết rồi, sau này sẽ chú ý.”

Trì Hiến để mẹ nựng mặt, vẫn ngồi rất ngay ngắn: “Cha ra ngoài, còn là trưởng nam, mẹ đừng coi con là con nít mà nói suông như vậy! Mẹ cũng từng nói, người phải có chữ tín, sau này phải ăn cơm đúng giờ!”

[Cha của mẹ với cha con cũng chưa mắng mẹ bao giờ đấy!] Trịnh Diễm đau khổ lườm con trai, [Thằng nhóc con nay oai quá nhỉ!]

Giọng điệu của Trì Xuân Hoa cũng không vui vẻ gì: “Đừng có gạt tụi con à nha, ai mà gạt trẻ con là người không có phẩm giá.”

[Hai cái đứa này! Mẹ mà không có phẩm giá hả? Định nghĩa của không có phẩm giá là thế hay sao? Mẹ dạy các con như vậy hả?] Trịnh Diễm tự thấy mình là một phụ huynh rất văn minh tiến bộ, đành ngoan ngoãn nói: “Mẹ sẽ, sau này mẹ ra ngoài sẽ mang cơm hộp ra ngoài.”

Trì Xuân Hoa khinh bỉ nhìn Trịnh Diễm: “Hôm nay mẹ cũng có mang theo nhưng chưa ăn còn gì, đừng cố đổi khái niệm.”

[Đậu xanh rau má, từ ‘Cố đổi khái niệm’ là của mẹ dạy con mà? Cái gì gọi là mua dây buộc mình? Là cái này nè!]

Trịnh Diễm không thể không hứa hẹn với các con rằng sau này sẽ ăn ngoan, ngủ ngoan.

Thu được đáp án mình hài lòng, hai đứa học sinh tiểu học mới trèo xuống sạp, thi lễ với mẹ: “Tụi con đi làm bài tập đây, mẹ chơi với các em đi.”

Trịnh Diễm: “…”. Từ trước đến giờ nàng chưa bao giờ bị khinh bỉ như vậy! Chẳng qua bây giờ ăn ít cơm một chút chứ mấy! Mẹ phải mách cha mấy đứa!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

209. THÂN THÍCH GÂY CHUYỆN

[Nguyên]

ĐẬU MÈ ĐẬU MÈ ĐẬU MÈ! MUỐN CHIA RẼ MUỐN CHIA RẼ PHẢI KHÔNG?

Sau khi bị con trai và con gái liên thủ dạy cho một bài, Trịnh Diễm cảm thấy cực kì cực kì bị ngược! Ngược ở chỗ là, sau đó, mỗi ngày đi ra ngoài thì hai đứa con một trai một gái kia lại hỏi: “Hôm nay mẹ muốn đi đâu thế? Sẽ ăn trưa thế nào?”

Trời ơi sau này liệu có nuôi thành hai đứa ngốc gặp ai cũng chỉ biết hỏi ‘Ăn chưa?’ không đây? Trịnh Diễm run rẩy nói: “Ngoại trừ ăn uống, mẹ có thể nói chuyện khác không?” Thuận tay sửa lại cổ áo viền lông trên đồng phục học sinh của hai đứa. Dạy con không thể qua loa chút nào, chẳng hạn như con nó hỏi bạn ăn chưa, bạn khen nó, sau đó, hoặc nó sẽ chỉ biết hỏi bạn có ăn chưa, hoặc sẽ suy một ra ba. Trịnh Diễm không thể để con mình thành đứa trước.

Con cái nhà nàng không phải đồ ngốc, hai đứa này thế mà lại từ từ tiếp nhận việc nhà rồi đấy! Tuy rằng chỉ động miệng ra lệnh, bảo người này người kia đi làm việc, ấy cũng đủ khiến ót Trịnh Diễm đầy vạch đen.

Nhưng không, hôm nay Trịnh Diễm phải ra ngoài, Trì Xuân Hoa nắm tay em trai, đeo bọc sách chuẩn bị đi học, thấy Trịnh Diễm, tụi nó đổi lời thoại thành: “Trời lạnh, mẹ muốn đi đâu vậy?”

“…” Mẹ mày nhịn, “Đi gặp dì các con.”

“Vậy ạ, mẹ đi sớm về sớm nha.”

“Mẹ biết rồi.” Con cái đúng là của nợ! Đưa hai đứa ra ngoài, dặn tụi nó: “Đi học phải chăm chú nghe giảng, tan học thì cứ chơi, đừng bắt nạt ai, cũng đừng để ai bắt nạt, phải tự chăm sóc mình, đừng để bị đói nghe chưa…”

“= 囗 =!” Ngày nào cũng một câu đó.

Đưa hai đứa lớn đi rồi, Trịnh Diễm lại ‘liều mạng’ với ba đứa nhỏ. Nếu nói hai đứa kia già dặn thì ba cậu nhóc này lại quá hoạt bát, dậy sớm hơn những đứa trẻ cùng tuổi, vừa tỉnh là mở hội nghị ba tay đầu sỏ, làm ầm ĩ cả một nhà, không cần phải dùng đồng hồ báo thức!

Trịnh Diễm nhìn cả căn phòng toàn một lũ làm phản, cổ họng nghẹn cứng: “Tại sao mùa đông tới, người ta toàn biến thành mèo, thế mà tụi nó lại có tinh thần hơn người khác vậy chứ?” Xách ba đứa nhỏ vào phòng chơi, phát mỗi đứa cây bút lông, vẽ vài chữ nghệch ngoạc cho tụi nó nghịch, khó khăn lắm quản chế được tập thể ba tên siêu quậy này, lúc ấy Trịnh Diễm mới dặn Nghiệp Viễn trông nom nhà cửa, còn nàng thì lên xe đến nhà Thành quốc công để thăm Trịnh Du.

***

Trong thời đại này, quan niệm về gia đình của mọi người rất mạnh, mối liên hệ giữa hai chị em đã lấy chồng rất khắng khít. Trịnh Du Trịnh Diễm đều ở trong kinh, thân thiết hơn so với những gia đình bình thường khác nhiều. Con gái đã lấy chồng, nếu cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi cũng kì, thế nhưng việc hai chị em qua lại với nhau thì lại rất quan trọng. Từ nhỏ Trịnh Diễm đã rất đáng yêu, Trịnh Du và Đỗ thị lại thường cảm thấy em gái được gả cho Trì Tu Chi, trong nhà chồng không có một ai để giúp đỡ, rất thương, thế nên bình thường hai chị em rất năng qua lại.

Nghe bảo có Trịnh Diễm tới, Trịnh Du rất vui: “Mau để con bé vào đây, mang bánh hoa quả cho nó ăn thử nữa.” Bà nội của Ngô Hi, Phạm thị đã qua đời mấy năm trước, trên đầu Trịnh Du bớt được một tầng áp chế, nay mẹ chồng Vương thị cũng ra ngoài rồi, trong nhà chỉ có mỗi chị làm chủ. Em gái tới nhà, đương nhiên phải chăm cho kĩ.

Trịnh Diễm vừa đến đã thấy Trịnh Du bày một bàn gồm bốn đĩa tám chén: “Chị định làm gì thế?”

“Con bé không có lương tâm, đối tốt với em mà còn bị trêu ngược lại thế à, mau tới đây đi.”

Trịnh Diễm không chút khách sáo, đi tới ngồi cạnh Trịnh Du, rửa tay, thò tới bốc một miếng bánh nhỏ cho vào miệng: “Cái này ăn ngon này.”

Trịnh Du lau miệng cho nàng: “Vậy ăn nhiều một chút, có mệt không?”

“Em quen rồi, vẫn khỏe ạ, thế này có là gì đâu. Trong nhà chị có bận việc gì không?”

Trịnh Du ghé sát tai Trịnh Diễm thì thầm: “Mấy người lộn xộn đi hết rồi, thoải mái cực kì.”

Người cô Ngô thị luôn ở riết tại nhà mẹ có hai đứa con một trai một gái đã thành hôn cả, thế nên cũng chuyển ra ngoài ở với con. Thành quốc công Ngô Thừa Nghiệp và Phó gia hợp tác (*), chuyển một phần gia sản đáng ra nên đưa cho cháu ngoại vào tay Phó tông Địch, coi như hết nghĩa vụ làm cậu. Trịnh Du không thích nổi ba mẹ con này, nhưng cũng nể mặt. Nay người ta đi rồi, chị vui chết được – Tuy đúng là tết phải ghé thăm đi lễ, nhưng bình thường không có chuyện gì thì sẽ không cần phải nghĩ tới mấy người đó.

(*) Xem lại mô tả khái quát nhà chồng của Trịnh Du vào chương 12.

Lại vì nhân số trong nhà ngày càng nhiều hơn, bà nội Phạm thị đã qua đời, các anh em của Ngô Thừa Nghiệp cũng chuyển ra ngoài. Thời đó, dù lấy việc gia tộc tụ cư là vinh dự, thế nhưng phủ Thành quốc công không có nhiều chỗ trống để cư trú đến vậy. Tổng số anh em còn sống và đã lập gia đình của Ngô Thừa Nghiệp có bảy người, con có thêm con, con có thêm cháu, mỗi đời con đời cháu đều cần tôi tớ hầu hạ, hoàn toàn không đủ chỗ ở! Cho dù không muốn chia cũng phải chia.

Trịnh Diễm ghé tới nói nhỏ cho Trịnh Du nghe: “Đang trong nhà mà nói thế, coi chừng có người nhai lưỡi chị đấy. Lão Phu nhân nhà chị thích con thích dâu thế mà.”

Hai chị em cùng phá ra cười. Các em gái có hung hãn thế nào, sau khi lấy chồng rồi cũng phải có quy củ một chút – mẹ chồng cũng là nhân vật hung hãn cấp quốc gia chứ ít gì! Hơn nữa Trịnh Diễm cũng biết mẹ chồng của Trịnh Du, Vương thị, rất muốn có một cô con dâu thế gia. Vương thị sinh được bốn trai ba gái, con dâu trưởng là dế nhũi Trịnh Du, ba năm trước vừa cưới cho cậu út một cô con gái của một chi nhỏ trong Thẩm thị làm vợ. Có cô con dâu mình muốn rồi, không xoi mói người khác nhiều nữa.

May mà một mình Trịnh Du cũng đã sinh được ba cậu con trai, có cha làm Tể tướng, nhà mẹ có một đống người làm quan, chức Kinh triệu của Ngô Hi cũng nhờ mặt mũi của Trịnh Tĩnh Nghiệp mà có, chị không yếu thế tẹo nào – nhờ đó mới không phải chịu thiệt ở nhà chồng. Hơn nữa ngoại trừ Thẩm thị, Trịnh Du có hai em dâu cũng là dế nhũi, về chuyện xuất thân, chẳng qua cũng chỉ là chó chê mèo lắm lông mà thôi.

Trịnh Du phì cười: “Yên tâm, bọn họ thích nhai thì cứ việc, chị nghe lời của mẹ chồng lắm. Thanh danh của chị không tệ đâu à nha, chị nói cho em nghe, khi nào ra ở riêng, không cần đống sổ sách trong nhà kia, chỉ dựa vào bổng lộc của lang quân và đồ cưới của chị thì cũng đủ sống tốt hơn bọn họ, để bọn họ không có lưỡi mà nhai!”

Lúc Trịnh Du được gả tới đây cũng cần Đỗ thị nhắc nhở phải tận tâm với nhà chồng. Không ngờ sau lần thứ n nào đó lấy một món gì đó trong đồ cưới của mình ra cho Ngô Hi mang làm quà đã khiến Vương thị thấy hậm hực, làu bàu mấy câu, nghi ngờ Trịnh Du ỷ cha mình làm Tể tướng mà không tôn kính nhà chồng, chưa bàn với bà mà đã tự ý dùng đồ cưới của mình cho chồng làm quà, làm mất mặt nhà chồng.

Trịnh Du là ai chứ, nhìn em gái chị là biết. Bên ngoài chị không tỏ ra hung hãn như Trịnh Diễm, thế nhưng ở nhà lại không thua ai. Người ta xoay mặt một cái khóa hết đồ cưới lại, về nhà cúi đầu ‘thỉnh tội’ với các trưởng bối, trình bày rõ ràng rằng mình không hề có ý xem thường nhà chồng, nếu mẹ chồng đã ‘Thương con, con sẽ không dùng đồ cưới nữa, sau này sẽ để lại cho các con, từ nay về sau, mọi chi phí ăn mặc đều chỉ dùng trong phủ thôi’. Từ đó về sau, yên tâm xài tiền nhà chồng, đồng thời rút ra một kết luận: Nếu có người không thích mình thì cũng không cần đối xử quá tốt với người ta. Cũng từ đấy, quan hệ giữa mẹ chồng con dâu chỉ nằm ở mức độ bằng mặt không bằng lòng, chỉ là tên ngốc Ngô Hi hoàn toàn không nhận ra, còn cảm thấy vợ mình nghe lời mẹ.

Lúc những người thuộc thế hệ trước chia ra ở riêng, Trịnh Du thấy rất náo nhiệt. Lịch sử của Ngô gia không ngắn, mỗi lần tách riêng là tách hết cả một nhóm, đợi đến lần ra ở riêng thì sẽ có nhiều người không bình tĩnh lắm – Con vợ cả vợ lẽ, có con hay không, tập tước hay chăng. Cũng chính vì lần tách riêng này, cộng thêm Vương thị thiên vị cô con dâu của cậu út, khiến Ngô Hi sinh lòng riêng, từ lúc cha vợ đưa anh lên làm Kinh triệu, mọi bổng lộc nhận về đều để vợ giữ hết. Hai vợ chồng tỏ ý muốn ra riêng.

Trịnh Diễm nghĩ bụng, kỹ năng trạch đấu của chị mình đạt đến mãn cấp rồi. Cảm giác có chỗ dựa thật là tốt! Vỗ tay một cái: “Cũng nên thế thôi, nhớ ngày xưa thầy Cố cũng nhường tiền để của (*), khí phách biết bao! Chị mà làm thế, cũng tốt cho anh em A Lam.” Đến lúc đó có ai nói vợ chồng Trịnh Du đuổi em trai ra khỏi nhà cướp sạch của cải chứ?

(*) Chương 178, lúc Cố Ích Thuần về quê dự tang của anh cả, có nhường lại hết tài sản của mình được chia cho cả nhà, phần vì thấy tiền của nhà mình trong kinh dư xài, phần muốn để tiếng tốt cho các con, sau này dễ nhờ cậy dòng họ. Lần đó Cố Ích Thuần bệnh nặng mém đi.

Trịnh Du nói: “Nói thế cũng để nhắc chị chuyện này, bây giờ chị đã chia hết tiền ra làm mấy phần, đến lúc đó cũng tránh anh em bọn nó tranh giành.” Hiện Trịnh Du có ba đứa con trai, con cả là Ngô Lam, con thứ Ngô Tụ, con út Ngô Tung. Con cả vào Quốc tử giám, con thứ, con út học bài tại nhà. Vốn dĩ Trịnh Du muốn đưa tụi nó vào Sùng đạo đường nhưng bị người trong nhà phản đối, đành phải tạm thời để học ở nhà.

Trịnh Diễm nói: “Sớm vậy hả chị? Sau này có thêm đứa nào thì sao?”

“Thì sẽ chia lại cho đều chứ sao. Chị nghĩ rồi, A Lam phải nuôi cả một nhà, phần của nó sẽ nhiều hơn một chút, còn lại thì chia đều. Thật ra em ấy, cũng nên suy nghĩ đi, đừng thấy mấy năm nay mình đã kiếm được nhiều. Không tính đồ cưới của Xuân Hoa, chia cho bốn thằng con trai thì cũng chả bao nhiêu. Em còn trẻ, sau này còn có đứa nữa! Mà nói! Em đưa Xuân Hoa vào Sùng đạo đường là không được đâu!”

“Dạ?”

“Ngốc, cả ngày chỉ một mực đọc sách viết chữ chơi đùa, không biết việc nhà gì cả, sau này lấy chồng, gặp phải mẹ chồng hung ác, không phải sẽ để cho người ăn tươi nuốt sống mình sao?”

Chết mọe chết mọe chết mọe rồi! Quên mất chuyện này! Trường học không có lớp trạch đấu! Thảo nào không có mấy nữ sinh lớp lớn tới đăng ký! Trịnh Diễm vỗ vào trán một cái: “Em phải suy nghĩ cẩn thận về chuyện này mới được!”

“Đúng thế, từ lúc con bé đi học, đã bao lâu rồi chị chưa được gặp nó nữa chứ? Nghe chị, con gái không giống với con trai, đi học cũng được, nhưng không thể qua quýt việc nhà. Không quan tâm tính tình thế nào mặt mũi ra sao, không biết đạo lý đối nhân xử thế, thế thì hay rồi, ngày ngày đến trường học hành, có cái kiến thức gì chứ?”

“Dạ vâng dạ vâng.” Trịnh Diễm ngoan ngoãn nghe lời dạy.

“À, còn em rể nữa. Cậu ấy là người tốt, bọn chị thấy hết. Thế nhưng em để một mình em nó ra ngoài thì cũng phải tìm cách coi lại, đừng để cậu ấy ăn vụng bên ngoài.”

“Em có cho Nghiệp Văn và A Khánh đi theo, bên cạnh chàng còn có cả người của anh cả, Thất lang, bát lang cũng đi theo nữa mà.”

“Vậy cũng được, thế sắp về chưa? Tranh thủ hai tháng này lo bầu thêm đứa nữa đi,” Trịnh Du đưa ý kiến, “Sinh rồi thì chị sẽ hầu em ở cữ. Chăm sóc các con nhiều hơn, sinh nhiều con hơn, đánh nhau cũng có thêm người phụ. Chị chỉ hận bây giờ đẻ ít quá.”

Chị hai à, chị đẻ ba đứa rồi mà còn chê ít hả!

Trịnh Diễm trả lời qua loa: “Thôi không nói chuyện này nữa, sắp sang năm mới rồi, chị chuẩn bị tặng trong nhà cái gì? Năm nay anh cả về, sau này sẽ ở trong nhà luôn, quà cáp phải hậu hĩnh một chút.”

“Ừ, chuẩn bị thêm nhiều món đang thịnh hành trong kinh nữa đi, chị dâu cả đang để tang, cũng đừng ăn mừng to quá.”

Hai người rít ra rít rít một hồi mới vào chủ đề chính, nên đưa gấm hoa văn gì, biếu trang sức thế nào, Trịnh Du lấy chồng nhiều năm có rất nhiều chiêu, Trịnh Diễm đi theo chị cũng học được kha khá.

Cuối cùng, Trịnh Diễm cũng duỗi người nói: “Được rồi, thế cũng kha khá rồi, nếu có thay đổi gì thì chị sẽ phái người báo cho em một tiếng. Mấy người nhà chị cũng sắp về rồi, em có muốn gặp một lần không?”

“Không đâu, gặp thì thế nào cũng dông dài.”

“Được, để chị tiễn em.”

Hai chị em chưa ra khỏi cổng lớn thì Vương thị đã mang Thẩm thị về rồi.

***

Có thể thấy cặp mẹ chồng con dâu này khá ăn ý. Cha của Thẩm thị chỉ là một tiểu quan thất phẩm, thế nhưng dù sao cũng xuất thân thế gia, gả đến phủ Quốc công cũng bị coi là gả thấp rồi. Nói chung cũng có chút giáo dưỡng, khá tôn kính mẹ chồng, vì cưới được con dâu thế gia nên Vương thị thấy thần thanh khí sảng lắm, khá hài lòng với Thẩm thị, nhiều lần ra ngoài đều cho Thẩm thị theo cùng.

Hai người ở ngoài cửa nghe thấy Trịnh Diễm đến, vẻ mặt của Vương thị cũng không thay đổi gì, bà đang ở trong giữa tình trạng hài lòng và không hài lòng với Trịnh Du. Trịnh gia có thể giúp con trai bà, chuyện này đương nhiên tốt, Trịnh Du có thể sinh nở, lo liệu mọi sự trong nhà cũng không sai sót, đây đều là điểm cộng. Trịnh Du khá đanh đá, lúc mới gả vào dù hơi ngây thơ trong sáng nhưng đã khiến mấy màn ra oai phủ đầu của Vương thị không thành công, đấy là điểm trừ, Cộng cộng trừ trừ, thành ra bằng mặt không bằng lòng, chẳng thà cứ thân thiết với Thẩm thị, cũng thừa nhận mối thông gia này.

Ngay lập tức, sắc mặt Thẩm thị liền không vui. Cô ta còn trẻ, dù được gia tộc dạy dỗ thế nào cũng không học được cách thu hết mọi biểu cảm trên mặt, Trịnh Diễm vừa nhìn qua là thấy được manh mối ngay – So với mấy lão xảo quyệt trong triều, Thẩm thị còn thua xa.

Mà cũng không thể trách Thẩm thị, trong thời điểm thay đổi triều đại, Thẩm gia danh môn đã chịu thiệt! Bây giờ chỉ còn một cái xác rỗng mà thôi, từ hàng Nhị lưu đã tuột xuống hàng Tam lưu hạng bét. Chuyện này không có bàn tay của Trịnh thị thì cũng do sự ngầm cho phép của bọn họ. Ngày trước Trịnh gia không giúp đỡ chút nào, không nhớ tới thân thích xa mấy vòng này.

Nay đã gặp thì không thể không ngồi xuống với nhau một lát. Vương thị luôn là mẹ chồng của Trịnh Du, dù gì thì Trịnh Diễm cũng phải nể mặt trưởng bối. Năm đó Phạm thị là Nhất phẩm, vì người chồng quá cố từng làm Thái úy trên danh nghĩa, Ngô Thừa Nghiệp không ‘trâu bò’ như cha của mình, thế nên phẩm chất của Vương thị vốn không cao, gần mức nhị phẩm, ngang con dâu Trịnh Du, ấy nhưng vì không có phong hào riêng, tính ra kém hơn Trịnh Du một chút. Trong số mấy người phụ nữ, rõ ràng phẩm cấp của Trịnh Diễm là cao nhất.

Khách chủ ngồi vào chỗ của mình, Trịnh Diễm chào hỏi Vương thị rất lễ phép, quan tâm tình hình sức khỏe của Vương thị. Vương thị cười nói: “Vẫn khỏe, vẫn khỏe cả, vẫn chưa cảm ơn cặp kính nhà cháu, dùng tốt lắm! Trước đây thì mờ, bây giờ có nó thì đã có thể luồn kim se chỉ rồi.” Đương nhiên bây giờ bà ta không tự làm những chuyện như thế.

Thẩm thị nghĩ bụng, không biết có bao nhiêu người mắng chửi cặp kính đó đâu nhé. Đáng lẽ mấy ông bà già mắt kém không nhìn rõ chữ không thể không nghỉ hưu. Bây giờ thì hay lắm, mang một cặp kính, tiếp tục làm việc, chiếm biết bao nhiêu cái ghế, ngăn cản không biết bao con đường tiến thân của người khác.

Trịnh Diễm khiêm tốn nói: “Bác thấy dùng tốt là hay rồi, lúc chị hỏi cháu, còn sợ bác không dùng quen ấy.”

Vương thị cũng cười: “Đại nương có lòng quá.” Trịnh Du cúi người một cách rất đúng tiêu chuẩn.

Thật ra Vương thị có chuyện muốn nói với Trịnh Diễm, sắp sang năm mới, ngoại trừ phải tặng quà, Vương thị còn quan tâm một việc khác: Sang năm mới, Sùng đạo đường sẽ khai giảng. Một năm qua, vì Sùng đạo đường hoạt động không tệ, lại thêm có thầy giỏi, thi thoảng Hoàng đế rảnh rỗi sẽ đi tới vài bận, tất cả mọi người đều nói dạy dỗ học trò không tệ, những phụ huynh có học sinh ở đây đều tỏ ra rất hài lòng. Vương thị đang định hỏi không biết Trịnh Diễm có thể nhận vài đứa cháu trai nhà bà được không. Rất nhiều người đều có thái độ trông ngóng này.

Trịnh Diễm nói: “Có điều phép tắc trong trường hơi nghiêm.”

Vương thị nói: “Vậy cũng không hề gì, chỉ cần một mực dạy dỗ tụi nó là được.” Lại hỏi thêm vài quy định của trường, thật ra trò chuyện với Trịnh Diễm khá hợp rơ.

Thẩm thị ngồi chán quá, cười nói với Trịnh Du: “Nhìn mẹ và Hàn Quốc phu nhân hợp ý quá nhỉ. Em gái của chị văn giỏi võ cũng khá, biết lo liệu việc nhà lại có thể mở trường dạy học, còn trẻ mà đã làm Nhất phẩm, nhưng mà thế lại khiến chị bị so sánh nhỉ.”

[Đậu mè đậu mè đậu mè! Muốn chia rẽ muốn chia rẽ phải không? Liệu trước đây cô ta còn nói gì nữa không? Chị của ta có nghe phải không? Mấy chuyện ly gián này luôn được tiến hành một cách tuần tự, hôm nay không phản bác thì sẽ bị xem là ngầm thừa nhận, không chừng sau này còn có nhiều điều không dễ nghe khác nữa, càng nói càng nhiều, không nghĩ thế thì cũng sẽ bị dao động.]

Tai Trịnh Diễm lắng nghe tám đường, mắt nhìn tám hướng, giọng nói mang ý đùa cợt: “So sánh?” Đậu mè chị em nhà ta còn chưa nói gì, đến phiên cô lên tiếng hả? Quay đầu nói với Vương thị: “Cô con dâu của bác cũng có tâm tư ghê cơ, không hổ là xuất thân thế gia, chuyện gì cũng tỉ mỉ kỹ càng, nhưng lại không để ý một chuyện này. Nếu lúc nào cũng so sánh chị em nhà khác như thế, chắc sắp tới có lẽ sẽ so mẹ chồng và mẹ ruột đấy. Ta và a tỷ là chị em ruột thịt, chung một dòng máu, chẳng biết phải so cái gì đây nhỉ!” Dù sao ta cũng là một dế nhũi, ta vô lễ đấy, nhất định không làm một cái bánh bao thánh mẫu đâu.

Thẩm thị không ngờ Trịnh Diễm lại dùng mẹ chồng để xách mé cô ta hai câu, không khỏi hối hận. Chẳng qua cô ta cũng chỉ buột miệng thôi, không suy nghĩ quá nhiều. Lỡ nói ra cũng thấy không được thích hợp lắm, thật ra cũng vì hôm nay ra ngoài với Vương thị, bị người của Sở thị kích động một chút, về thấy chị em Trịnh Diễm cười nói vui vẻ như vậy nên càng cảm thấy trào phúng. Từ đầu đến cuối khi Tiêu Phục Lễ lên ngôi, Trịnh Diễm tham dự chính sự, bao nhiêu chuyện xui xẻo của Thẩm gia, nếu bảo nàng không tham dự thì không ai tin đâu.

Trịnh Du cũng nổi cáu, phẩm chất của chị và Trịnh Diễm khác nhau, ban đầu do Lão Hoàng đế được điềm lành, nếu là người khác thì sẽ tăng quan cho chồng, khi đó Trịnh Diễm còn nhỏ chưa xuất giá nên bản thân nàng đã được thăng chức luôn (* chương 4). Sau này từ từ cách nhau nhiều hơn, nhưng chồng của chị là Kinh triệu, Trì Tu Chi ở châu xa, phẩm cấp không khác mấy nhưng hoàn cảnh thì kém hơn nhiều.

Trịnh Du là chị cả, Trịnh Diễm là em út, kém nhau mười ba tuổi. Dù Trịnh Du được nuôi nấng chiều chuộng mà lớn, thế nhưng cũng xem Trịnh Diễm là một nửa con gái của mình. Lại thêm Đỗ thị hơn bốn mươi tuổi mới sinh hạ Trịnh Diễm, luôn sợ không thể tự mình nhìn thấy Trịnh Diễm trưởng thành, hễ rảnh là gọi các con tới rót vào tai mấy câu như ‘Nếu mẹ mất, các con nhất định phải chăm sóc em gái cho tốt’, lâu dần cũng thành thói quen, thành tự nhiên.

Vốn ban đầu không có ý so sánh gì, thế nhưng Thẩm thị vừa nói thì trái ngược cứ như chị không muốn thấy em gái sống tốt hơn mình; cũng cười nói: “Nhà chúng ta không thịnh hành cảnh nồi da nấu thịt, nói bậy là vạ miệng đấy.”

Vương thị nghe thấy cũng đúng, thầm nghĩ, bình thường cô con dâu út cũng rất gương mẫu, sao hôm nay lại bị động kinh thế này? Phải hỏi con bé một chút. Bây giờ cứ làm ra vẻ nghe không hiểu, kéo chủ đề về ngược lại: “Phải hòa khí mới được. Vậy còn chuyện nhập học, coi như đã quyết định rồi chứ?”

Trịnh Diễm cũng cười nói: “Cũng vừa hay, bọn A Tụ cũng là cháu ngoại cháu mà, có lý gì mà không nhận chứ?” Cũng không quan tâm vẻ xấu hổ của Thẩm thị, nói đùa đôi câu, mời Trịnh Du tới Trì phủ một bữa ngay trước mặt mọi người, Vương thị cũng vui vẻ đồng ý, lúc đó mới chào tạm biệt nhau.

Trịnh Du xin phép Vương thị đi tiễn em gái, Vương thị mỉm cười đồng ý ‘Con cứ đi đi’.

Hai chị em đi rồi, Vương thị mới không thể không sừng sộ hỏi Thẩm thị: “Vừa rồi con vừa mới nói gì thế hả?”

Có đánh chết Thẩm thị cũng không thể thừa nhận ban nãy mình thật sự không có ý tốt: “Chỉ là con thấy thế nên buột miệng thôi, nào ngờ Hàn Quốc phu nhân lại nhạy cảm quá vậy chứ?”

Vương thị nhíu mày nói: “Sau này phải cẩn thận một chút, còn vị kia là một người nhất tâm sinh thất khiếu, trước mặt cô ta con phải thành thật một chút. Rồi thì chị dâu cả của con nữa, không phải là người chịu thua thiệt đâu.”

Thẩm thị miệng bảo dạ, không nói thêm chữ nào.

Cô ta không nói, có người nói. Trên đường tiễn ra xe, Trịnh Du nói với Trịnh Diễm: “Chuyện hôm nay em đừng để trong lòng, chị tự có ý riêng! Chị em ruột mà còn để bị người ta chế nhạo vậy sao? Gan chó con đó lớn ghê nhỉ!”

Trịnh Diễm nói: “Chị kiềm chế một chút, đừng giận quá hại mình. Cô ta có nói gì thì chị cứ nhổ nước bọt vào. Nếu mà ngại mẹ chồng thì cứ tạm để đó, em đến thay! Nếu vì vậy mà chúng ta có khúc mắc thì đúng là phải ra sách thật rồi.” Còn chưa dứt lời thì đã bị trúng một cái ‘Nhất dương chỉ’ của Trịnh Du: “Về chăm con đi.”

Trịnh Diễm biết chị mình không phải dễ bắt nạt, nhanh nhẹn trèo lên xe: “Bên ngoài lạnh lắm, chị vào nhà đi.”

Trịnh Du xoay người quay về trước mặt Vương thị bàn bạc chuyện này, chị giả ngu với lời Thẩm thị vừa nói, tỏ ra ngay thẳng mà rằng: “Chẳng phải đã nói rồi sao, lời nói ra rồi thì thôi, chẳng lại để trong lòng?”

Tối đó cáo trạng với Ngô Hi: “Cô ta có ý gì thế? Chuyện ly gián cốt nhục mà cũng làm ra được, thế mà vẫn còn được gọi là con gái thế gia có giáo dưỡng à. Nói như thể em không khoan dung cho em ruột mình, truyền ra ngoài, sao chúng ta có thể gặp ai được chứ? Mặt mũi anh em A Lam biết để ở đâu? Em chỉ là một người thô thiển mà còn hiểu đạo lý đó, cô ta là người có giáo dưỡng như vậy mà nói điều thiếu suy nghĩ thế sao?”

Nói xong trong lòng Ngô Hi cũng khẽ động, nhưng miệng vẫn bảo: “Không cần tức giận, dĩ hòa vi quý dĩ hòa vi quý thôi, đừng nói chuyện này trước mặt mẹ, đừng để bà phiền lòng.”

“Biết, em cũng chỉ nói với chàng thôi.”

Hai vợ chồng lại ríu ra ríu rít…

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

210. TRÌ TU CHI VỀ KINH

[Nguyên]

CÓ LẼ ĐÂY CHÍNH LÀ TÌNH CẢM CHA CON CHĂNG?

Đi thăm chị gái, tự dưng nổi giận vì chuyện gì đâu, Trịnh Diễm về nhà mà vẫn thấy không thoải mái, giận đến mức cánh tay cũng run lên. Trong nhà bất hòa người ngoài coi khinh, câu này không phải nói chơi đâu nhé! Nếu mà máu chó một chút, không chừng lại nói giữa nàng và chị có một con chốt thí, hai chị em trở mặt thành thù, chẳng phải Trịnh Diễm hại chị thì cũng thành hai chị em bất hòa, bị người ta lợi dụng tự xử với nhau! Mấy con chốt thí ngu xuẩn toàn làm như thế!

Trịnh Diễm bày tỏ sự tức giận. Mấy chuyện bên trên không phải do nàng hoang tưởng ra đâu nhé – Mấy phim máu chó chiếu lúc tám giờ toàn vậy không đó! Trịnh Diễm nghiến răng nghiến lợi, thù này coi như đã kết.

Nghiến răng xong, nàng lại trầm tư: Chị đã nói thế nào nhỉ, người không lo xa tất có phiền gần, phải chia gia san thế nào là một vấn đề lớn! Phải bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho Xuân Hoa, nhà ở cửa hàng là không được thiếu rồi đấy, phải có cả điền trang nữa. Tốt nhất là nên kiếm cho con bé một cái phong hào. Đa số gia nghiệp sẽ để Trường Sinh thừa kế; còn ba đứa nhỏ, vừa nghĩ tới việc các con ra ngoài ở riêng sẽ có ít tài sản là Trịnh Diễm cảm thấy khó chịu. Nàng nghĩ, nàng có thể hiểu tâm lý của các ‘Bà má thiên vị’ rồi.

Thở dài một hơi, Trịnh Diễm chỉ đành tự cổ vũ bản thân, cố gắng kiếm nhiều tiền hơn một chút, điều hành trường học cho tốt, dạy tụi nhỏ cho giỏi, cầu xin liệt tổ liệt tông của Trì gia phù hộ, những đứa cháu trai này có bản lĩnh chống một mảnh trời! Nghĩ đến đó là thấy lệ rơi đầy mặt!

Thở dài xong rồi, Trịnh Diễm mang sổ sách trong nhà ra xem, gia sản của Trì gia ít hơn đồ cưới của nàng rất nhiều, chưa nói gì khác, chỉ riêng cái xưởng thủy tinh ở dưới danh nghĩa là đồ cưới của nàng cũng đáng giá trên trời rồi. Còn nếu phải chia đều sản nghiệp cho các con thì hình như đã không công bằng với Trường Sinh, người mà từ bây giờ đã cố gắng trở thành một tiểu nam tử hán. Trong lòng Trịnh Diễm cảm thấy rất khó xử.

Bộ dạng nhăn mày nhíu mi đó khiến A Tiếu thấy tò mò: “Nương tử sao vậy? Thu hoạch năm nay của nhà mình không tệ mà!”

Trịnh Diễm nói: “Không đủ chia, đồ cưới của Xuân Hoa thì đâu thể thiếu gì được? Dù sao cũng không thể ít hơn ta, vậy thì còn sót lại bao nhiêu chứ?”

A Tiếu run run khóe môi: “Nương tử à, nhiêu đó gia nghiệp, không tính đồ cưới của người, thấy những năm gần đây, mỗi năm đều thu về hơn bạc triệu, tháng trước vừa mua thêm hai cái nhà, một trang viên, một biệt nghiệp, thế mà còn coi là ít sao?”

Trịnh Diễm vẫn cảm thấy không đủ: “Năm nào mà chả phải tiêu phải xài.”

A Tiếu nghĩ bụng, mình không nói chuyện với người hoang tưởng quá độ, tiện tay lấy khăn lau cái bàn cho sáng như mới.

Trịnh Diễm ngẫm nghĩ, lấy vài cái hộp không, chia làm mấy phần, cho khế ước, chìa khóa kho tiền các loại vào từng hộp. Quả nhiên chia ra thì thấy hơi ít thật, Trịnh Diễm nhìn thấy khó coi, bèn gom hết lại. Sau đó lại hí hoáy, đầu tiên mang chút tiền tệ, văn khế, điền trạch đáng giá trong đồ cưới của mình cho vào một cái hộp. Bất động sản của Trì gia, tiền và điền trạch kiếm được trong những năm qua chia đều làm năm phần, lại gom hết bỏ vào một ngăn tủ rồi khóa lại. Chia ra hết như thế mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

A Tiếu nhìn thấy vừa bực mình vừa buồn cười, nghĩ bụng, không biết có bị kích thích gì đây nữa? Mấy năm nay kiếm được nhiêu đây gia nghiệp, rõ là không muốn bọn nhỏ chịu khổ đây mà.

Trịnh Diễm bận bịu làm cho xong việc, lòng có cảm giác rất sốt ruột: Sinh càng nhiều thì càng khó nuôi! Làm cha mẹ phải cố gắng cố gắng phải cố gắng!

Xế chiều hôm đó, Trịnh Diễm chạy tới trường bàn bạc với các thầy giáo: “Dù gì thì nam nữ cũng khác biệt, trước đây do ta sơ sót. Con gái nên học về nữ công, phải biết đi lại xã giao với thân thích trong nhà, bây giờ bị gò bó trong trường suốt một năm trời như vậy, hình như có gì không ổn.”

Các thầy giáo nam hầu như không thấy chuyện này có gì không đúng, với Cố Ích Thuần, bài tập của Trịnh Diễm cũng giống như các anh trai, chẳng cảm thấy đối nhân xử thế của nàng có gì không phù hợp. Với Lý Tuấn, là một ông chủ chuyên bỏ mặc, Chu Biên và Hạ Hầu Bá cũng thế, trạch đến mức không để ý chuyện gì bên ngoài.

Nghe Trịnh Diễm nhắc tới, mọi người đều nói: “Chuyện của các Tiểu nương tử, Sơn trưởng là người hiểu rõ hơn cả, cứ vậy mà làm đi.”

Chớp mắt đã đến tết, năm học mới có quy củ mới. Tụi nữ sinh được đãi ngộ tốt, mỗi tuần được nghỉ một ngày về nhà học chương trình làm bà chủ.

Trong chương trình học của các nữ sinh, lớp trung cấp có thêm môn nấu nướng và nữ công, định bụng sẽ dạy vài kiến thức kinh tế cho lớp cao cấp. Trong chương trình học của Sùng đạo đường vốn có giảng dạy các thứ liên quan đến kinh tế, chủ yếu là những vấn đề như ‘Nếu cưng nhậm chức làm Quận thử nào đó, thuế má bao nhiêu, dịch phu bao nhiêu, phải làm thế nào để phát triển kinh tế’, bây giờ còn thêm ‘Phần ăn gia đình’.

Cố Ích Thuần suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì giờ học của mấy đứa con gái sẽ chậm hơn tụi con trai, mười ngày sẽ chậm một ngày, một tháng sẽ chậm ba ngày, vài năm nữa là sẽ chậm hơn nhiều đấy,” xoa cằm, “Hay là cứ dùng ngày này để mấy thằng nam sinh làm bài kiểm tra đi!”

Lý Tuấn nói: “Kiểm tra tuần? Không sai không sai! Ta đã nói bình thường tụi nhãi con này chịu khổ ít quá mà!”

“…” Sư thúc, tụi học sinh sẽ hận các người!

Hạ Hầu Bá còn nói: “Qua tết, tay trợ giảng của ta phải về quê cưới vợ, xin nghỉ phép, cần đổi người. Nhờ Sơn trưởng và bên trên hỏi thăm một tiếng, sau đó phát một lệnh bài cho hắn ta.”

Học sinh của Sùng đạo đường vừa giàu vừa sang, sơ ý một tí, hễ kẻ xấu chạy vào tiện tay kéo một chỏm tóc ra ngoài là có thể đổi được một mớ tiền chuộc ngay. Thế nên nội quy trường học rất nghiêm, tuyệt đối cấm học sinh trốn tiết, đến lần thứ hai sẽ lập tức bị đuổi học. Đương nhiên, gác cổng của Sùng đạo đường cũng nghiêm lắm, không có lệnh bài thì đừng hòng ra vào. Trên lệnh bài còn có họ tên của từng người, viết những đặc trưng tướng mạo trên đó nữa. Đổi người mới thì phải phát lệnh bài mới.

Từ khi Trịnh Diễm nổi hứng muốn tăng trợ giảng thì Sùng đạo đường lại tốn thêm một khoản để trả cho trợ giảng. Trong tiềm thức của Trịnh Diễm, trợ giảng là nhân viên trường học, thế nhưng thực tế, chức vị của công tác trợ giảng này rất đặc sắc. Cuối cùng chức trợ giảng thành một sự tồn tại của việc ‘học làm giáo’, ở trong sương phòng tại trường của các thầy, giúp đỡ chạy vặt, phụng dưỡng các giáo viên.

Vì các trợ giảng cũng ảnh hưởng tới các học sinh, Trịnh Diễm rất coi chuyện này, thế nên rốt cuộc đám trợ giảng đều phải qua ải của nàng. Trợ giảng của Hạ Hầu Bá, Chu Biên đều từng trao đổi với bọn họ về chuyên ngành, coi bọn họ như một nửa người thầy. Lý Tuấn dắt theo cậu cháu trong tộc, Lý Khang; trợ giảng của Cố Ích Thuần là một sư điệt tên Thượng Quan Kỳ, chỉ mỗi trợ giảng của Trịnh Diễm mãi mà không tin tức.

Nghe nói Hạ Hầu Bá muốn đổi người, Trịnh Diễm liền hỏi kỹ hơn: “Thế tức từ đây về sau sẽ đổi sang người khác luôn, hay là sau này sẽ còn quay lại. Sau khi Vương Trầm quay lại thì phải làm gì với người mới hiện tại đây?” Dù sao trường học cũng không thể đổi giáo viên xoành xoạch được đúng không?

Hạ Hầu Bá nói: “Có lẽ Vương Trầm sẽ quay lại, trước… trước mắt cứ tạm cho qua mấy tháng này đi.”

Trịnh Diễm nói: “Vậy dẫn đến xem sao.”

Người mới tới là một chàng trai rất có tinh thần, nghe bảo là em họ của hạ Hầu Bá, họ Lý tên Liêm, tự là Thủ Nhân, thế nhưng méo có tí quan hệ gì với Lý Tuấn hết. Vì có Hạ Hầu Bá bảo lãnh nên cứ thế mà ở lại làm trợ giảng, trú tạm trong viện của Hạ Hầu Bá.

Xong mọi chuyện trong trường rồi, Trịnh Diễm về nhà bảo A Tiếu mở nhà kho lấy một phần quà kết hôn tặng cho cựu trợ giảng của Hạ Hầu Bá, Vương Trầm.

***

Nhớ đến chuyện đã hẹn Trịnh Du tới nhà ngồi chơi, Trịnh Diễm bớt chút thời giờ để về nhà mẹ đẻ, định to nhỏ chuyện Thẩm thị. Không ngờ lại vừa vặn gặp ngay xe ngựa của Trịnh Du trước cửa Trịnh phủ, hai chị em ở cách cửa sổ nhìn nhau, cùng nở nụ cười.

Hai người cùng xuống xe, Trịnh Du cầm lò sưởi trong tay nói: “Hôm nay khéo thật nhỉ!”

Trịnh Diễm cũng cười nói: “Cũng có thể, ấy mà vào hôm nay nhỉ.”

Hai người nắm tay nhau đi vào, trong nhà nghe báo hai cô con gái xuất giá đã về, các cô vợ lớn nhỏ đều sôi nổi hẳn, tập trung tại phòng của Đỗ thị, tính số đầu người thôi cũng đủ lập mấy cái sòng mạt chược rồi đó. Thời này có không ít trò tiêu khiển, nào là đánh cờ, chơi mạt chược, không sợ thiếu người, chỉ là Đỗ thị chê ồn nên Trịnh gia không mở sòng thôi. Nhiều người nói chuyện, trao đổi tin tức với nhau, đông hơn thì nghe hát xem múa, thế cũng vui rồi.

Một phòng đầy người, muốn hỏi thăm lẫn nhau cũng tốn kha khá thời gian, Đỗ thị thấy con gái đang vui, hỏi: “Sao các con lại đi cùng nhau thế này? Bây giờ con rể Trì không ở trong kinh, Thất nương về nhà mẹ đẻ nhiều một chút cũng không ai nói gì. Mẹ chồng chị em dâu Tứ nương đầy một nhà như thế, mẹ chồng con cho phép chưa?”

Trịnh Du nói: “Bây giờ mẹ chồng con không ngăn con được đâu.”

Đỗ thị nghe thế thấy có gì không đúng: “Chẳng lẽ có chuyện gì à?”

“Cũng không phải chuyện gì to tát, người thương của mẹ chồng con nhỡ mồm, mỉa mai con, ngược lại thành chột dạ.”

Quan thị hỏi: “Ai lại khiến Tứ nương của chúng ta không vui thế này?” Chị theo Trịnh Kỳ về kinh nhận chức, vì sự vụ trong châu không nhiều nên về sớm hơn Trì Tu Chi.

Trịnh Du nhìn qua Trịnh Diễm một chút, Trịnh Diễm nghĩ bụng, Dù sao ta về cũng là để mách chuyện đó! Há miệng nói ngay: “Chẳng phải là chuyện hôm nay à, con cũng có mặt đó.” Mồm năm miệng mười kể hết mọi chuyện cho mọi người nghe. Đỗ thị rất không vui, họ hàng thân thích của bà và chồng đều không còn ai, chỉ mong các con có thể đoàn kết với nhau. Thế mà bây giờ lại có người châm ngòi li gián, sắc mặt Đỗ thị sa sầm hẳn.

Phương thị theo Trịnh Tú về kinh, bây giờ cũng ở đây, nhíu mày nói: “Dù sao Thẩm thị cũng là một dòng họ lớn, sao lại ăn nói kì cục thế?”

Triệu thị cười nói: “Hễ muốn bắt chẹt làm khó người khác, dù cãi nhau cũng không được lộ sự tầm thường khiếm nhã, nói có sách mách có chứng, mới thể hiện văn hóa nhã nhặn. Dần dần, hễ nói ra là cứ vòng vo. Chưa chắc là có ý xấu gì thật, thế nhưng hẳn là loại lòng dạ độc ác, nếu không thì chẳng nói trước mặt chị em hai đứa như vậy. Chẳng biết nếu thế thì sau lưng còn bao lời chưa nói với Tứ nương nữa đây? Chị thấy trong lòng cô ta đang không thoải mái, nói ra rồi, người nghe không hiểu thì không thấy gì, kẻ nghe hiểu thì càng chán ghét.”

Đỗ thị bảo: “Hẳn là thế,” còn bảo Trịnh Du, “Trong lòng con tự hiểu là được rồi, đừng quan tâm người khác nói gì, trong lòng phải thật vững vàng.”

Trịnh Du cười nói: “Cô ta bất nhân, con không thể bất nghĩa.” Con sẽ dùng nhân nghĩa để làm nổi bật cái sự ngu ngốc nông cạn của cô ta!

Phương thị và Triệu thì đều khen em chồng có giáo dưỡng, tuy rằng hơi nóng tính bộc trực, làm việc cũngbá đạo, thế nhưng bây giờ được thế này thì mọi khuyết điểm trong tính cách đều không đáng kể.

Quan thị lại tiếp: “Bỏ qua cho cô ta một hai lần, hơn nữa thì không nhường được. Bằng không sẽ nói em gây khó dễ, sau này tụi tôi tớ trong nhà sẽ không xem lời em ra gì cả.” Quách thị, Tề thị đều đồng loạt gật đầu.

Trịnh Du cũng đón nhận ý tốt của chị: “Em cũng biết, làm việc có chừng mực là được. Việc nhỏ để cô ta, việc lớn em đứng ra.”

Mục tiêu về nhà của Trịnh Du là để tố cáo. Sau này, chỉ cần tên tuổi về nhà mẹ đẻ Thẩm thị hay anh chồng Ngô Triết của cô ta xuất hiện trước mặt người nhà mẹ đẻ Trịnh Du thì nhất định sẽ chịu thiệt. Hay quá, đại ca lại đang làm Lại Bộ thị lang (*) nữa chứ.

(*) Trịnh Tú làm chức Lại bộ thị lang, là chức quan tâm phẩm, phụ trách bổ nhiệm, điều động các chức quan.

Trịnh Diễm nhìn sắc mặt các chị dâu, thầm thấy tự mãn: Dù không phải người nhiều chuyện thì về nhà cũng sẽ trò chuyện với nhà mẹ đẻ của mình đôi câu. Nhất là Triệu thị, muốn về nhà mẹ đẻ một chuyến sẽ hơi khó khăn, thế nên dặn được cái gì là dặn hết. Thẩm thị cũng là thế gia, khó tránh việc cùng xuất hiện với Triệu thị, nhắc tới Thẩm thị mà lại không đề cập tới cô em dâu kia của Trịnh Du thì thật khó khăn. Thanh danh của con gái nhà Thẩm thị sẽ phải chịu ảnh hưởng nho nhỏ. Chưa tới hai ngày sau, Thẩm gia sẽ gọi Thẩm thị về nhà mẹ đẻ để dạy dỗ lại một bài – chậc, cho dù có muốn dạy lại cũng muộn rồi.

Trịnh Diễm khoát tay: “Không nhắc chuyện này nữa mất vui, năm nay mọi người đều có mặt đủ cả! Tết này phải chơi cái gì đây?”

Bầu không khí lại sôi nổi lần nữa.

***

Xong hết mọi chuyện, cáo trạng rồi, Trì Tu Chi cũng nên trở về.

Vốn dĩ ai vào kinh báo cáo phải tới ở dịch quán, gặp Hoàng đế rồi mới được về nhà, để thể hiện rõ mình là lo việc công trước mới đến chuyện riêng. Hôm Trì Tu Chi về kinh không phải là ngày Trịnh Diễm vào cung giảng bài cho Tiêu Phục Lễ, mấy ngày qua Từ Oánh cũng lười hoạt động, trốn trong điện Chiêu Nhân làm mèo ngủ đông. Trịnh Diễm không thể gặp Trì Tu Chi trước, đành phải ở nhà chờ, ngóng Trì Tu Chi tan làm sẽ mau về nhà!

Sau bữa cơm, Trì Tu Chi về nhà. Tiêu Phục Lễ giữ chàng ở lại ăn trưa, để chàng kể lại tỉ mỉ về tình hình phương Bắc, cũng giữ cả Trịnh Tĩnh Nghiệp để tiếp khách kiêm giải thích. Trong ấn tượng của Tiêu Phục Lễ, Trì Tu Chi là người có tác phong nhanh nhẹn, cứ như một nhân vật phong lưu bước ra từ trang sách, nay nhìn thấy, phong độ vẫn vậy, nhưng người lại tiều tụy đi nhiều. Không khỏi thầm cảm thán trong lòng, trị nước sao khó quá!

Ăn cơm xong, Trì Tu Chi mới có thể về nhà. Từ xa nhìn thấy cửa lớn nhà mình, suốt một đường đánh ngựa lao nhanh, đột nhiên chàng ghìm cương siết đầu ngựa, trong lòng thoáng tia do dự: Hiện tại trong nhà đang thế nào?

Đừng do dự nữa, vợ con đang chờ!

Hai chị em Trì Xuân Hoa và Trì Hiến chưa tan học về, chỉ có mỗi Trịnh Diễm và ba con trai nhỏ ở nhà, vì đón Trì Tu Chi, Trịnh Diễm cố tình bọc tụi nhỏ thành cục bông xù. Cửa chính rộng mở, Trì Tu Chi nhảy xuống ngựa, cố gắng kiềm chế để nhịp chân thật bình thường, rảo bước nhanh qua cổng. Trịnh Diễm đã mang ba đứa con đứng chờ ngay sau cửa kìa.

Bấy giờ, đám tôi tớ đã tập hợp, im lặng hành lễ một cách rất biết điều, không phát ra tiếng nào.

Trịnh Diễm mở miệng trước: “Đã đợi được đến khi chàng về rồi.”

Trì Tu Chi không ngừng nói cười: “Không để em chờ uổng công.”

Trước mặt bao người, cả hai cứ thế mà ôm lấy nhau. Mãi đến khi vạt áo bị kéo kéo, cúi đầu nhìn xuống, ba đứa nhóc đang muốn chứng minh sự tồn tại của mình.

Trì Tu Chi cúi người xuống, mỗi tay bế một đứa, trong giây lát, Tam lang, Tứ lang không nhận ra chàng, sờ lung tung. Trịnh Diễm bế Nhị lang: “Sao con chưa gọi cha đi này?”

Nhị lang ngoẹo đầu, cắn ngón tay nhìn, hơi do dự một chút, sau đó mới kiên định mở miệng gọi: “Cha~”

Tam lang, Tứ lang đều đồng loạt gọi theo: “Cha ơi, cha ơi~”

Trịnh Diễm chòng ghẹo: “Cuối cùng cũng nhận ra rồi hả? Uổng công mẹ cho tụi con xem tranh quá.” Mỗi ngày cầm tranh phác họa để các con nhận mặt cha, vì đề phòng con còn nhỏ quá, không nhớ bóng dáng cha ruột. Không ngờ khi gặp mặt lại thế, suýt chút nữa là dã tràng xe cát rồi.

Tam lang ôm cổ Trì Tu Chi thì thầm: “Trên tranh đen thùi lùi hà.” Chân Trịnh Diễm lảo đảo, đồ ngốc, đó là tranh phác họa mà!

Tứ lang cũng ôm đầu Trì Tu Chi thì thầm: “Cha không có trắng,” Lắc lắc cái mình nhỏ xíu để nhìn đối diện với Trì Tu Chi, “Không có trắng như mẹ.”

Manh vật x3, Trì Tu Chi nhìn ba cục lông nhỏ, run run cánh tay, run rẩy nhớ đến Tiểu Tứ (* Cậu con út đã qua đời), càng ôm chặt hai đứa bé vào lòng hơn, hôn một cái, sau đó lại hôn một cái thật kêu vào cậu con thứ (*): “Vào nhà nói chuyện nào.”

(*) Con thứ ở đây là Nhị lang.

Dù sao cũng là ruột thịt, chẳng bao lâu sau, ba đứa nhỏ đã trèo lên bò loạn trên người cha mình. Vừa thay quần áo xong, Trì Tu Chi hưởng thụ nheo nheo mắt, sờ lung tung trên cái đầu bông xù của ba đứa nhóc, nuông chiều để các con ôm đùi, kéo tay chàng.

Trịnh Diễm ở bên cạnh nói: “Ngày mai phải đi gặp thầy, sau đó tới nhà mẹ đẻ em và nhà bà ngoại, kế tiếp mở tiệc, không thể thiếu phần của mọi người trong Chính sự đường. Em cũng gửi thiếp mời tới chỗ các bạn cũ của chàng rồi, hôm nay chàng cứ ở nhà chơi với tụi nhỏ đi.”

“Tất nhiên rồi,” Trì Tu Chi bế đứa này vỗ về đứa kia, “Xuân Hoa và Trường Sinh thì sao?”

“Ngày mai Xuân Hoa được nghỉ, còn Trường Sinh sẽ làm bài kiểm tra tuần, tan học sớm thôi.”

“Các con có tiến bộ không? Chữ viết trong thư không tệ.”

“Đương nhiên rồi.”

Tam lang trèo xuống giường, Trì Tu Chi xoay người nhấc bổng nó lên lại, “Con đi đâu?”

“Con cũng có vở tập viết nữa!”

Được nhắc nhở, một anh một em cũng nhao nhao muốn đi lấy bài tập, Trì Tu Chi lại làm giám khảo: “Vở Nhị lang viết nhiều nhất, vở Tam lang nắn nót nhất, vở Tứ lang sạch sẽ nhất.” Đứa nào cũng được khen, rất thỏa mãn lòng hư vinh của các cục cưng.

Mùa đông ngày ngắn, giờ cấm đi lại ban đêm tới sớm hơn mùa hè, trường tan học cũng sớm, chẳng lâu sau Trì Xuân Hoa và Trì Hiến đã về tới nhà. Hai đứa mặc đồng phục màu xanh nhạt viền lông, cả người xù lông. Tiểu Xuân Hoa vội vàng chạy tới ôm cánh tay Trì Tu Chi gọi: “Cha, con rất nhớ cha~”, một bàn tay huơ huơ ra sau kéo em trai mình chui vào lòng Trì Tu Chi.

Trì Tu Chi thích thú mỗi tay kéo một đứa vào lòng: “Cha cũng rất nhớ các con.”

Hai đứa này rất biết nể mặt, không mách cha nó mấy chuyện như Trịnh Diễm không ăn cơm trưa, v..v.., sau khi ôm rồi lùi lại hai bước, hành một cái lễ. Trì Tu Chi ngoắc tay, lúc đó mới trèo lên sạp cuộn thành một đống. Cái vẻ ‘Phong phạm trưởng nam’ luôn trên mặt Trì Hiến cuối cùng cũng bị ném qua một bên, dựa vào cha nó, híp mắt, khuôn mặt giống Trì Tu Chi biết chừng nào.

Trịnh Diễm thầm nghĩ, có lẽ đây là tình cha con chăng?

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

211. THÂN THÍCH TỚI NHÀ

[Nguyên]

THĂM VIẾNG VÀ CHÀO HỎI.

Cho dù đã đụng đầu nhau tại nhà mẹ đẻ, Trịnh Du vẫn sang nhà em gái mình một chuyến, chị và Ngô Hi cùng tới. Trì Tu Chi về kinh, gặp bạn bè thân thích một lần, không thể nào lại không liên lạc với một nhà chị vợ. Hai vợ chồng Ngô Hi nhận được thiếp mời cũng vui vẻ đi gặp, chẳng những hai vợ chồng cùng đến mà mang cả con theo.

Hôm đó vào đúng ngày nghỉ, Trì Xuân Hoa được nghỉ rất là hạp pí với ngày này, Trì Hiến rất là hạp pí với cuộc thi, nội dung vắn tắt của chương trình lớp sơ cấp đơn giản hơn lớp cao cấp, cậu đã làm bài thi rất nhanh, gần như có thể về nhà trước buổi trưa. Trịnh Diễm dạy lớp thư pháp, môn này không cần một buổi kiểm tra chuyên biệt nào, chỉ cần xem xét trình độ hằng ngày . Nàng tan làm sớm, về nhà chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi cả nhà chị gái.

Trì Xuân Hoa được Trịnh Diễm cố tình mang theo bên mình, để cô bé được nghe quen tai nhìn quen mắt với sự vụ quản lý trong nhà, phải bố trí nhân viên thế nào. Khi thuận miệng còn nói những nội dung chính của buổi tiệc, chẳng hạn như đãi nhà chị gái thì phải thân thiết gần gũi nhưng lại không được quá sơ sài. Trì Xuân Hoa nghe mẹ bố trí, nhất thời không thể nhớ tất cả, chỉ nhớ được một nửa thôi, thầm ghi nhận những điều mình không hiểu, chuẩn bị khi nào đó sẽ hỏi lại.

Tiệc được tổ chức vào buổi trưa, vì nếu là tiệc tối thì dễ đến giờ giới nghiêm. Tuy Ngô Hi là Kinh triệu, có thể tự viết giấy đi đường nhưng cũng không nên quá kiêu ngạo – trên đầu còn có cha mẹ nữa, nguyên một nhà đi cả đêm không về sẽ khó coi lắm.

Lúc cả nhà Trịnh Du tới, Trì Hiến vẫn chưa về, sau khi ba con trai của chị chào hỏi ba nam một nữ của Trịnh Diễm xong, bái kiến dì dượng đan xen rồi rủ anh em họ qua một bên chơi với nhau. Trì Tu Chi tiếp đón Ngô Hi, mời anh vào thư phòng nói chuyện. Hai người là anh em cột chèo, chức vị cũng cao ngang nhau, tuổi tác không cách nhau xa quá, trên triều luôn cố gắng ra sức, đương nhiên sẽ có rất nhiều lời muốn nói.

Thế là Trịnh Diễm và Trịnh Du lại nói vài chuyện riêng với nhau.

Trịnh Du tỏ ra rất sảng khoái: “Hai ngày nay nhà chị vui lắm, lần này A Thẩm mất mặt lắm rồi, không biết chuyện ngày hôm đó đã bị truyền ra ngoài, Thẩm gia sai người đưa cô ta về nhà, lúc trở lại thì bày ra cái bộ như bậc hiền triết đắc đạo, mọi cử động đều như trong sách bước ra, Lão phu nhân cũng không vui. Chắc hẳn bọn họ vẫn đang nghi chị đấy! Chị chỉ làm ra vẻ không biết, chị càng bình tĩnh, bọn họ còn tức nghẹn. Thích nghi thì cứ nghi đi, chẳng lẽ cô ta làm đúng chắc! Cho dù không có ý xấu thì cũng như Tam nương nói, cô ta thầm coi chúng ta là đồ ngu ngốc nghe không hiểu chứ còn gì, chị nhổ vào! Ai ngu hơn ai chứ?”

Nói gì thì nói, rốt cuộc chị vẫn không thể bỏ qua. Trịnh Diễm thấy Trịnh Du chỉ là một người bình thường, cho dù không rộng rãi phóng khoáng thì cũng chẳng phải quá hẹp hòi gì. Lần tức giận này, e rằng không phải chỉ vì một chuyện đó mà có lẽ bắt đầu từ trước, Thẩm thị vô tình tỏ ra ngạo mạn, Vương thị lại thiên vị con dâu út một cách quá rõ ràng, hẳn là vì oán hận chất chứa đã lâu.

“Tức giận rồi thì thôi,” Trịnh Diễm khéo léo vỗ về cảm xúc của chị, “Trong nồi vẫn còn muôi, dù sao Lão phu nhân vẫn còn bối phận mà chị.”

“Cũng vì chuyện bối phận đó,” Trịnh Du ghé vào tai Trịnh Diễm thì thầm, “Không biết chườm sao cho ấm cả, bà ấy muốn cưới một đứa con gái thế gia, chị thua trong chuyện xuất thân, không thể chết ngay để đầu thai lại, có giả vờ cũng vô dụng, cứ vậy rồi thôi. Dù sao bọn họ cũng không chọc vào chị, chị cũng để vậy, ai mà đụng vào, đừng hòng được nước lấn tới. E là lần này sẽ trách móc đây, dù gì A Thẩm cũng là con dâu Ngô gia, cho dù có lỡ lời nói sai, trong lòng sẽ cảm thấy không thoải mái, qua một thời gian lại nghĩ chị mang chuyện này ra ngoài để khiến người ta chê bai con dâu Ngô gia không tốt.” Vốn dĩ Trịnh Du về nhà mẹ đẻ để mách, chị cũng thừa nhận mình có mang chuyện này ra ngoài, chẳng thèm sợ phiền phức rầy rà tẹo nào.

Trịnh Diễm cả giận lườm chị, nhéo chị một cái: “Nhưng cũng đừng để anh rể nghe thấy đấy.” Lòng thầm nghĩ, đáng lẽ nên để Xuân Hoa nghe những lời này, học vài chiêu. Nhân khẩu trong nhà mình đơn giản quá, ít chuyện. Tuy Xuân Hoa không ngốc nhưng không phải chỉ dựa vào chỉ số thông minh là có thể xóa được khoảng cách với kinh nghiệm.

“Chứ sao, em tưởng chị là con ngốc à?”

Hai chị em nói chuyện riêng với nhau, phía kia, cuộc đối thoại của cặp anh em cột chèo mang tính chính thức hơn nhiều. Đầu tiên, Trì Tu Chi cảm ơn Ngô Hi, trong thời gian chàng rời kinh, anh đã chăm sóc gia đình mình rất nhiều,

Ngô Hi có phần đắc chí, thế nhưng cũng khiêm tốn trả lời: “Là thân thích với nhau, làm thế cũng đương nhiên thôi, thật ra ta cũng không làm được gì nhiều. Từ nhỏ Thất nương đã không để người ta lo lắng rồi. Tình chị em hai người rất tốt, chúng ta cũng cùng lên triều làm quan, giúp đỡ nhau thôi mà, không đáng để tạ ơn.”

Trì Tu Chi lại khách sáo vài câu, Ngô Hi cũng tiện thể hỏi thêm về tình hình ở phương Bắc: “Rốt cuộc là thế nào rồi? Định viễn tướng quân có chống đỡ được không? Lúc trước trong triều có nhiều tin đồn phong phanh lắm.”

Trì Tu Chi nói: “Anh có từng gặp con sói nào mà không ăn thịt chưa? Chỉ cần Song Ưng vương có sức mạnh, nhất định sẽ xuôi nam. Cũng may trước nay gã chưa từng tới, thế đủ biết Định viễn quân vẫn còn chống đỡ được. Chẳng qua trận trước bị đánh bất ngờ nên không trở tay kịp thôi. Nói tới chuyện đó cũng do không còn cách nào khác, chỉ có thể làm giặc ngàn ngày, nào có chuyện phòng giặc ngàn ngày?”

Ngô Hi thở dài: “Cũng phải. Không gạt gì cậu, ta cũng từng bị lay động. Tổ tiên trong nhà cũng nhờ hành quân ra trận mới kiếm được một phần gia nghiệp này. Đến nay, tuy là tập tước, thế nhưng đến lứa của ta đều bị giảm bậc, phải có công lao, cần phải cố gắng để bị hạ bậc mà tiếp tục được duy trì tập tước. Nếu có thể được như ý nguyện, ta mới không thẹn với tổ tiên.”

Trì Tu Chi nói: “Đàn ông lên ngựa kiếm phong hầu, không giấu gì Ngô huynh, ta cũng có ý này. Thế nhưng vì chuyện xảy ra lần trước mà bây giờ tiến cử khá nghiêm, có phái cũng chỉ phái những người lão luyện mà thôi. Ngô huynh còn trẻ, sẽ có nhiều cơ hội, vậy nên hiện không cần phải gấp đâu. Cứ làm chức Kinh triệu thật cẩn thận là được, ta ra ngoài chuyến này, cũng trăm mối ngàn tơ.”

Ngô Hi nhìn Trì Tu Chi thông cảm: “Trông đệ cũng tiều tụy quá.”

Trì Tu Chi cũng tỏ ra quan tâm, góp ý với Ngô Hi: “Ta thấy A Lam cũng sắp trưởng thành rồi, sao huynh không đưa thằng bé lên làm thân vệ? Thánh nhân còn nhỏ, tình cảm từ thuở nhỏ là thứ hiếm có lắm đấy.”

Ngô Hi tỏ ra rất hối hận, đáp: “Ai dám nói không chứ? Có điều không giành được, ngay cả trong nhà cha vợ cũng không có nhiều cơ hội được tiếp cận gần hơn. Lại nói, quả thật nhà Kỷ quốc công sống mà chẳng có trước sau, Hoàng Thái hậu chỉ hận không để người của Từ gia vây quanh Thánh nhân, thế chả phải uổng công vô ích sao? Nếu không phải Từ tam (*) đã chết thì trong điện Chiêu Nhân lúc này, ngoại trừ họ Tiêu thì cũng chỉ có mấy tiểu nương tử họ Từ mà thôi! Ý đồ của Hoàng Thái hậu, cả người qua đường cũng biết!”

(*) Ý nói người anh Tam ca của Từ Oánh, vì anh ta chết nên mấy đứa cháu của Từ Oánh được đưa ra khỏi cung, chứ không thì vẫn còn ở trong.

Khóe môi Trì Tu Chi hơi nhếch lên: “Rồi Thánh nhân cũng sẽ trưởng thành thôi.”

Ngô Hi ngầm hiểu, gật đầu thật mạnh: “Đúng thế đúng thế!”

Hai người anh em cột chèo đã thành công đạt được nhận thức chung ban đầu. Thế lực của gia tộc Trì Tu Chi yếu ớt ít ỏi, cần phải đoàn kết tất cả những-người-có-thể-đoàn-kết-được để có thể phát triển lớn mạnh hơn. Tình hình của Trì gia hiện rất tốt, huyết mạch đơn bạc nay cũng từ từ xum xuê, ra dáng phục hưng lắm rồi. Ngô Hi không có lý do nào mà không theo.

Ngô Hi còn thầm nghĩ, cô cháu ngoại Trì Xuân Hoa chỉ nhỏ hơn Tiêu Phục Lễ vài tuổi, đã thế vừa hiểu chuyện vừa xinh đẹp, thân thế cũng hàng nhất đẳng. Tuy Trì Tu Chi đã từng mang Kinh triệu Trì thị ra khỏi hàng thế gia, thế nhưng nếu muốn quay lại, chẳng lại hiệu đính làm lại《Thị tộc chí》là xong sao? Đến lúc đó, chỉ cần một cái dòng họ này thôi thì cũng đủ xử lý được vô số đối thủ cạnh tranh rồi.

Có người cha vợ làm Thủ tướng đằng sau, cô em vợ còn là giáo viên của Tiêu Phục Lễ, quan hệ cô trò rất tốt đẹp. Trì Tu Chi ba mươi tuổi đã là Thứ sử một châu, lại còn là một trong Cửu khanh, lăn lộn vài năm, chờ đến khi Tiêu Phục Lễ muốn nghị hôn thì chàng cũng có thể về kinh rồi, thế nào cũng sẽ được tăng hai cấp là ít? Vợ chồng Trì Tu Chi cũng rất biết làm người, hợp tác với hai người này sẽ không sợ chịu thiệt.

Trì Tu Chi nói: “Thế cũng là chuyện của mấy năm nữa, trước mắt chúng ta cứ nên làm việc kiên định cẩn thận. Tuy Thánh nhân nhỏ tuổi nhưng cũng rất thông minh.”

Trì Xuân Hoa đang chơi đùa với các anh họ hoàn toàn không ý thức rằng, dượng của cô bé đã thầm đóng cái dấu ‘Hoàng hậu tương lai’ cho mình mất rồi.

Nói chuyện cả ngày, Trì Hiến đã hoàn tất bài thi tuần, trong lòng cậu nhóc rất đắc ý – cậu đã làm được hết tất cả các câu hỏi! Nhưng đương nhiên, nhất định trên mặt vẫn phải tỏ ra khiêm tốn một chút, cậu phải có phong độ của nam tử hán.

Về nhà, trước bái dượng sau chào dì, được hỏi kiểm tra thế nào, cậu bé cố gắng trả lời một cách khiêm tốn: “Câu nào cũng làm được hết ạ. Làm bài, chờ thầy chấm thi xong mới có thể biết kết quả cuối cùng thế nào. Dạ vâng, con không dám đoán bừa.”

Trì Tu Chi rất hài lòng, chẳng qua chàng là người theo tuýp yêu cầu nghiêm khắc và khích lệ là chính, không dỗ dành con trai. Trịnh Diễm mở miệng nói: “Thi xong rồi thì con nghỉ ngơi một chút đi, mau thay đồ rồi vào ăn cơm.”

Vì đây là tiệc nhà nên không phân họ, hai cặp vợ chồng ngồi ở đầu bàn, trái phải là một hàng nhóc tì. Trì Xuân Hoa trở thành của hiếm, bị Trịnh Du kéo vào lòng, miệng còn nói: “Chị muốn có con gái lắm rồi.”

Trì Xuân Hoa mang hết toàn bộ đặc tính của mẹ mình, bò qua ghế, ôm cánh tay Trịnh Du nói: “Vậy dì thương con tạm để đỡ thèm đi này.”

Trịnh Du cười hoài không dứt, chỉ vào Trịnh Diễm nói: “Con bé này giống em thật!” Nói xong, xoa đầu cháu gái, bỗng nhiên khựng lại, “Sao Đại nương vẫn chưa được xỏ lỗ tai vậy nè?” Bé con đã sáu tuổi, nên xỏ lỗ tai rồi.

Trịnh Diễm chớp chớp mắt, tiêu rồi, quên mất!

Mặt Trì Xuân Hoa rất thảm: “Dì à, không được thương như thế đâu!”

Trịnh Du lại cười mãi, Ngô Hi lại cứ khen cháu gái hoạt bát đáng yêu, biết làm trưởng bối vui vẻ.

Một bữa cơm, khách và chủ đều rất vui.

***

Sau khi người Ngô gia về rồi, Trịnh Diễm đưa các con đi nghỉ ngơi, sau đó đương nhiên sẽ cùng trao đổi vài điều đã đạt được trong ngày hôm nay với Trì Tu Chi. Ban đầu nói chuyện: ‘Xuân Hoa phải xỏ lỗ tai’, sau đó mới nhảy qua chuyện Thẩm thị.

Trì Tu Chi cười lạnh nói: “Thấy thế gia, đúng là đời sau không bằng đời trước, ngoại trừ khoe mẽ phô trương khiến người ta chán ghét, thật sự chẳng thừa được chút năng lực nào.”

“Cũng đâu nói vậy được, Lý thần tiên cũng đâu phải người bình thường này.”

“Thì phải, hắn là thần tiên mà~ Ngoài ra còn có Tưởng Trác, cũng không phải kẻ đơn giản. Nay không bị Tiên đế (*) áp lực, lại có người sẵn sàng giúp đỡ, hắn sẽ đạt được thành tựu không nhỏ đâu. Tiếc thay, dù sao thế gia bây giờ không bằng trước đây. Nếu là khi trước, đừng nói Thẩm thị chỉ là một chi nhỏ so với bổn tông, chỉ cần mang họ Thẩm thì đã không gả vào Ngô gia rồi! Bây giờ thì ngược lại, gả cũng gả rồi, thế mà còn muốn đắn đo thân phận, quá là nực cười! Nếu cứ làm như thế, thế gia sẽ càng suy sụp. Người trong thế gia vậy rồi, các nhà thế khanh thế lộc thì ngược lại, làm quan mà cứ muốn chọn, không thanh quý thì không chịu, thấy không tao nhã thì không làm, chẳng muốn quản lý những chuyện thô tục, chắp tay dâng mệnh môn suông cho người ta. Những kẻ hàn nhân trên triều, có ai mà không giãy dụa trong những thứ tầm thường, rồi sau đó tôi luyện thành mình đồng da thép chứ? Đang trong phòng kiều bất ngờ gặp độc thủ, địch nổi à? Bọn họ còn không nhận ra thì sẽ toi đời thôi.”

(*) Chỉ Tiêu Lệnh Tiên, ngày xưa, Tiêu Lệnh Tiên không thích Tưởng Trác lắm.

Có lẽ đã gãi trúng chỗ ngứa của Trì Tu Chi nên chàng tuôn một tràng, Trịnh Diễm càng nghe càng nổi vạch đen, hùa theo phụ họa hai câu: “Đời nào cũng có kiến thức, còn những kẻ ngu muội kia, có ai sống thay bọn chúng được chứ? Bây giờ cứ nhìn cái bộ thế này thì chỉ còn nở mày nở mặt thêm năm, sáu, bảy đời nữa thôi.”

Trì Tu Chi thở dài một hơi: “Vậy cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

“Đúng thế, không liên quan đến chúng ta, thế nhưng phía bên bà ngoại thì có liên quan đến chúng ta mà? Có thể bà sẽ nhớ chàng đấy, em đã chuẩn bị sẽ mang gì tới đó cả rồi, đưa tụi nhỏ đến thăm nữa.”

“Ừm.” Nói xong, Trì Tu Chi không tự chủ đưa tay lên sờ mặt. Xong đời, đen đi gầy đi rồi, về kinh chỉ hai ba ngày, không chăm lại như trước được, đến lúc đó bà ngoại sẽ khóc mất thôi.

Trì Tu Chi lại nghĩ, đến khi đó có thể đưa ba đứa nhỏ qua, Xuân Hoa và Trường Sinh phải đi học. Có lẽ không nên thăm trưởng bối một cách chính thức vào buổi chiều đâu nhỉ, có nên xin nghỉ để dẫn tụi nhỏ đi không? Đưa mắt nhìn Trì Tu Chi, Trịnh Diễm khẽ cắn môi, quyết định xin cho hai đứa nhỏ được nghỉ nửa ngày.

Xin nghỉ vào ngày hôm sau là tốt nhất, vì đó là ngày mà thấy giáo công bố thành tích, phê bình bài thi. Trịnh Diễm đã dùng ‘đặc quyền’ một cách không hề khách khí, dắt con trai đi thăm bà cố ngoại của nó. Còn về chuyện không đi học buổi sáng thì nàng đã liên lạc với trợ giảng của Chu Biên và Hạ Hầu Bá rồi, sau giờ học sẽ cho Trì Hiến học bù. Giờ học buổi sáng Xuân Hoa là nữ công và thư pháp, hay món này dựa hết vào luyện tập, thi thoảng nghỉ một tiết thì cũng không phải là vấn đề to tát.

Cứ thế, cả nhà thong thả đi tới nhà Trì bà ngoại.

Điều kiện sống mấy năm gần đây của Trì bà ngoại ngày càng tốt hơn, có điều vì lớn tuổi, lại nhớ Trì Tu Chi. Vừa nghĩ tới chuyện cháu ngoại cưng đã chạy đi tranh tài rồi, trái tim nhỏ của bà lại đập loạn liên tục, cứ thường khóc suốt thôi. Nhìn thấy Trì Tu Chi, thấy hình như chàng đã gầy đi đen đi một chút, lập tức rơi nước mắt: “Cháu ở bên ngoài đã phải chịu khổ rồi~”

Trì Tu Chi nghĩ bụng, tới rồi đây, lấy hết toàn bộ kiên nhẫn của mình ra dỗ: “Cháu làm Thứ sử, chỉ quản lý sự vụ thôi, không cần phải làm gì tốn sức cả. Đúng là có nhìn hơi gầy một chút, thế thì khi gặp Hoàng đế mới chứng tỏ là không đi hưởng lạc.”

Trì bà ngoại rất dễ dỗ dành, nín khóc ngay: “Đúng đúng đúng, ăn lộc vua, phải chia sẻ ưu tư cùng ngài, không thể không làm tròn trách nhiệm.”

Lúc này Trịnh Diễm mới tranh thủ cho tụi nhỏ bái kiến bà cố ngoại của tụi nó. Trì bà ngoại từng gặp Xuân Hoa và Trường Sinh rồi, lúc ba đứa nhỏ không có nhớ gì thì có lần đã đến Trì gia gặp qua rồi – Ba đứa nhỏ quá yếu ớt, hoàn toàn không dám đưa đi khoe lung tung, muốn thăm thì chỉ có thể tới Trì gia mà thôi.

Thấy Trì Tu Chi nay đã có con cái thành đoàn, Trì bà ngoại lại vui mừng đến rơi lệ: “Vậy thì tốt, con cái nhiều là tốt! Nhiều con trai thế này, khai chi tán diệp rồi, rốt cuộc Trì gia của cháu đã có hi vọng rồi, coi như bà đã không làm mẹ cháu thất vọng,” Đồng thời biểu dương cao sự cống hiến của Trịnh Diễm đối với Trì gia, “Sau này đều giao hết cho cháu.”

Trịnh Diễm đồng ý, thầm nghĩ, bộ không phải đã giao hết cho mình từ trước rồi à? Sao lại nói về chuyện này nữa chứ? Vội vàng cho mấy đứa nhỏ đi tới để dỗ bà ngoại vui.

Trì bà ngoại là một bà lão ôn hòa dịu dàng, lại cũng rất đoan chính. Tuy rằng hễ chút là khóc nhưng tụi nhỏ không có ghét bà, nói chuyện với bà một lát, Xuân Hoa còn lột quả cam đút bà hai múi. Ở lại ăn bữa cơm, thấy đến giờ Trì bà ngoại ngủ rồi thì mới đi về.

Hai chị em Xuân Hoa và Trường Sinh đi thẳng tới trường, Trịnh Diễm và Trì Tu Chi đưa ba đứa nhỏ về nhà, dỗ tụi nó nghỉ trưa, Trịnh Diễm và Trì Tu Chi lại tiếp tục bàn bạc về chuyện mở tiệc tối mời đám người Chu Hoàn đến.

Trong mấy ngày có ông chủ trở về, Trì phủ rất náo nhiệt. Lúc Trì Tu Chi rời khỏi kinh, Trịnh Diễm đã móc nối quan hệ rất tốt, thậm chí đến bây giờ vẫn còn giữ liên lạc với thê thiếp của Triệu Diên Thọ ở Hi Sơn, từng gặp trước khi kết hôn, có thấy gia học nhà nàng sâu xa, cũng có thể biết bản lãnh của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã làm thế nào để kéo một cái đảng phái lớn ngang hàng với thế gia mấy trăm năm như vậy.

Có điều không ngờ chẳng được vui vẻ náo nhiệt được mấy ngày, khó khăn lắm mới gặp gỡ chào hỏi bạn bè thân thích một hồi, chưa kịp nghỉ ngơi thì Trì mợ đã cho người mang một tin buồn tới – Trì bà ngoại đã qua đời!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

212. TIẾP TỤC PHÁT CƠM

[Nguyên]

ĐẬU XANH RAU MÁ, VỆ VƯƠNG GIƠ TAY TỰ VẢ MIỆNG MÌNH.

Bà ngoại là tiểu công thân, đẳng thứ tư trong ngũ phục (*), mặc đồ làm từ vải bố, ở sau Đại công, trước Ty ma, mặc tròn năm tháng. Theo như chế độ, Trịnh Diễm và các con trong nhà chịu tang bà ngoại Trì Tu Chi (*cháu dâu tang bà ngoại của chồng) sẽ giảm một đẳng thành ty ma. Ty ma, đẳng thấp nhất trong ngũ phục, ở sau Tiểu công; mặc đồ bằng vải bố, mọi hành động đều noi theo Tiểu công. (*Ở đây Trì Tu Chi tang Tiểu công.)

(*) Ngũ phục: Theo “Thọ mai gia lễ”, có năm hạng tang phục tuỳ theo quan hệ huyết thống và nghĩa tình phân biệt thân sơ. Lần lượt là Đại tang (tang 3 năm), Cơ niên (tang một năm), Đại công (tang 9 tháng), Tiểu công (tang 5 tháng), Ty ma (tang 3 tháng).

Trì bà ngoại mất, trong nhà không có đàn ông, những nhu cầu bên ngoài thì cần Trì Tu Chi chăm lo, chuyện bên trong để Trịnh Diễm giúp đỡ, tất cả mọi việc như báo tang, gặp khách, thu xếp hay thậm chí chọn quan tài, định văn bia v..v.. đều do vợ chồng Trì thị xử lý.

Cũng may có Trì Tu Chi mà tang lễ của Trì bà ngoại mới được nở mày mở mặt một chút, nếu không thì chỉ nhờ truy phong thì không được cấp bậc như bây giờ đâu. Lúc Trì ông ngoại còn ở trên đời thì chỉ làm một tiểu quan thất phẩm, khi Trì Tu Chi được truy phong hỗ trợ cho, thế nên Trì bà ngoại được tăng một bậc. Nói chung học vấn trong chuyện truy phong cũng ‘vi diệu’ lắm, cùng là truy phong, chung phẩm cấp nhưng sẽ có đãi ngộ khác nhau. Cũng như truy thụy Hoàng đế vậy, Văn, Võ và U, Lệ đâu có cùng một bậc.

Ai cũng biết được thế này đều nhờ vợ chồng Trì thị mà ra, thế nhưng người chủ trì tang lễ trên danh nghĩa vẫn là Trì mợ – Cốc thị, dù sao Trì Tu Chi cũng được xem là người nhà bà ngoại thôi.

Bạn bè thân thích của nhà Trì bà ngoại đã sớm điêu tàn từ lâu, có vài người làm quan, nhưng cũng có kẻ lưu lạc thành dân thường. Ấy nhưng nhờ nể mặt vợ chồng Trì thị, có rất nhiều người xuất hiện với danh nghĩa ‘Quan hệ nhiều đời’, tình cảnh đó, khiến Trì Tu Chi cảm khái rất nhiều.

Không có ‘Hiếu tử’ cũng không có người họ hàng thân thuộc. Cho dù đám tang này có quyền thế đứng ra, không chu toàn như những nhà danh giá, thậm chí không thể nào làm hết tất cả nghi thức, lúc chôn cất có phần hơi qua loa – Nhà ít người quá, quả thật không còn cách nào hết. Mấy đứa nhỏ trong Trì gia đều dập đầu trước bàn thờ Trì bà ngoại để thắp hương, vì không phải con cháu của nhà này, muốn túc trực bên linh cữu cũng không hợp phép tắc. Thành ra suốt cả buổi chỉ có mỗi Trì mợ trông nom, cực kì vất vả.

Vì không phải là chủ sự nên Trịnh Diễm cũng chẳng ôm đồm làm gì, làm hết những cần làm, sau đó lui qua một bên. Dù sao thì Cốc thị cũng là con gái thế gia đã từng vào đường cùng, tuy vẫn luôn sống như một đóa U lan trong cốc hoang, không bận tâm đến chuyện củi gạo dầu muối trong nhà, thế nhưng cũng rất hiểu lễ nghi, thực hiện tang lễ ra hình ra dạng lắm.

Trịnh Diễm tranh thủ được thời gian trống là phải về nhà ngay – Cửa hàng của nhà nàng còn gấp hơn cả chuyện của Trì bà ngoại ấy.

Thấy Trịnh Diễm về rồi, Nghiệp Viễn hoảng hốt. Vì là một lão bộc mấy đời, lão lập tức hỏi liên tục: “Sao Nương tử đã về rồi? Bên đó nhiều chuyện lắm, Nương tử nhà cậu bên đấy không phải là người được việc lắm đâu. Lang quân một mình ở đó không ứng phó nổi mấy chuyện trong nhà mất.”

Trịnh Diễm nói: “Ta thấy mợ ấy vẫn chủ trì chuyện này thỏa đáng lắm, cứ làm theo lễ hì không sai đâu. Phu quân ở đó rồi, nếu ta không tranh thủ rảnh rỗi về coi nhà thì mọi chuyện xã giao trong nhà biết sẽ ra sao?” Thở dài một hơi, “Còn nữa, nếu chúng ta đều ở lại thì sẽ có hơn phân nửa người ở đó không tới chào chủ sự, vậy thì náo nhiệt quá, ngược lại sẽ không ra sao.”

Nghiệp Viễn không hỏi nhiều hơn nữa, lão có thể giải quyết không ít những việc vặt trong nhà, thế nhưng thân phận của lão quá kém để mà lo chuyện xã giao. Lập tức đi tới báo cáo vài vụ: “Lão vẫn luôn tích lũy những thiếp gửi đến, còn xử lý thế nào, xin Nương tử bảo lão biết với.”

“Trước đây thì đã gặp những người có thể gặp rồi, còn những người này, đợi lát nữa trả hết thiếp gửi Lang quân đi, bảo là đang trong kỳ tang, xin họ thông cảm, khoan dung.”

Nghiệp Viễn đáp vâng, sau đó cáo lui.

Trịnh Diễm về nhà chính, A Khánh ra đón: “Nương tử về rồi ạ, mệt đến chết phải không?” Đi tới hầu hạ Trịnh Diễm thay quần áo rửa mặt, sau đó mang trà nóng và điểm tâm lên.

“Xong rồi, tụi Xuân Hoa đâu?”

“Vẫn còn đang viết bài ạ.”

“Không cần làm phiền tụi nó, mấy ngày nay tụi nó cũng mệt lắm rồi.” Vì tang nên Xuân Hoa và Trường Sinh cũng phải xin nghỉ học. Tang này không lớn không nhỏ, túc trực bên linh cữu Trì bà ngoại mấy ngày, tang sự của bà cố ngoại chưa xong thì không tiện đi học, thế nên đành ở nhà tự học.

Từ khi A Khánh trở thành mẹ thì làm việc nhanh nhẹn lưu loát hơn trước đây, miệng mồm nhanh nhẹn hẳn: “Lang quân vẫn còn ở bên kia, Nương tử về trước, Nương tử bên nhà cậu không phải là người có thể làm gì, đến lúc đó không tìm thấy Nương tử thì đừng oán trách đấy nhé.”

Không đợi Trịnh Diễm mở miệng, A Tiếu đã đáp ngay: “Lang quân cũng là người hiểu chuyện rõ ràng, về phần oán trách hay không, cho dù có làm tốt đến mấy chăng nữa cũng chưa chắc được khen một chữ. Chỉ là trước mặt hiện đang tang kì, không biết có người sẽ xuyên tạc hay không. Quản nhiều thì người ta nói mình không cùng họ mà ôm chuyện vào người, quản ít thì bảo thân thích mà không chịu giúp đỡ. Việc nói xấu sau lưng người khác như vậy, không phải do mình có thể làm chủ là được. Hơn nữa, còn phải xử lý chuyện trong nhà nữa chứ.”

A Khánh thở dài: “Chứ sao,” Lại khẽ thở dài thêm một hơi, “Bây giờ trong nhà chỉ còn một mình Nương tử nhà cậu, người đó lại không phải một chủ nhân hay để tâm, cứ như thần tiên uống sương sớm mà thành. Ở trong nhà cũ, nhỡ xảy ra chuyện gì chúng ta không thể xem xét chu toàn, khi nào gặp phải thì lúc đó mới thấy bất tiện.”

Trịnh Diễm trừng mắt liếc chị: “Đừng có nói lung tung! Mợ ấy không chịu đi đâu, cho dù khó khăn cũng phải ở lại giữ nhà, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến người khác bội phục rồi.”

A Khánh và A Tiếu nhìn nhau, thầm nghĩ, Giữ thì giữ chứ, chẳng phải vì muốn để người khác nuôi sao? Được cung cấp đồ ăn ngon, không quan tâm chuyện gì, còn bày cái bộ trưởng bối đó ra, thế thì đáng khâm phục lắm chắc? – Có điều trước mặt Trịnh Diễm nên mấy chị không nói lời này.

Trịnh Diễm lắc lắc cổ: “Không nói những chuyện này nữa, may thêm đồ đi, cái gì phải đổi thì đổi hết. Quần áo lớn nhỏ trong nhà, không được dùng cái nào màu sắc tươi vui quá đâu, quần áo mùa đông đã được làm xong một nửa rồi, giao tới thì cứ đưa tiền trước, nửa còn lại không cần gấp, đổi thành những bộ màu trắng nhé. Tụi nhỏ là Ty ma, tuổi còn nhỏ mà ăn mặc mộc mạc quá cũng kị lắm, không cần quá rực rỡ là được rồi. Còn những rèm trướng này, cũng bỏ màu tươi luôn đi.”

Vốn dĩ định chuẩn bị năm mới nhưng vì lễ tang mà phải bỏ hết làm lại, mặc dù không phải thân thiết chung họ, thế qua tết thì cả nhà đang còn trong tang, không thể đàn hát quá náo nhiệt được. Nhưng tết thì cần náo nhiệt, đến lúc đó những người tao nhã lịch sự đến mấy cũng không tránh được mà mặc đồ sặc sỡ một chút. Còn phải xã giao nữa chứ, đều phải suy tính lại từ đầu.

A Hương nhanh chóng ghi nhớ, còn nói: “Vậy hành lý Lang quân mang theo lên phía Bắc, có phải cũng nên sửa lại một chút không?”

Từ lúc Trì Tu Chi chưa hồi kinh thì Trịnh Diễm đã mua cho chàng mấy bộ quần áo đông xuân rồi, cũng may nghĩ tới chuyện Trì Tu Chi phải đi làm việc chứ không phải khoe khoang, số quần áo nàng chuẩn bị cho cũng không sặc sỡ lắm, đa số là màu lạnh, không cần phải thay đổi gì nhiều.

“Thêm vài bộ màu trắng nữa đi, xem lại có cần thay đổi kích thước gì không.” Thợ may ở Tư Châu chắc sẽ không tốt bằng kinh thành, chừa thêm một đoạn, mấy bộ đồ hạ thu đã mua sẵn cho Trì Tu Chi đã được đưa qua, mặc rất vừa vặn.

A Kì lại mang mấy đôi bông tai đặt sẵn ở chỗ Khám Lâm để chuẩn bị cho Xuân Hoa, mở hộp ra cho Trịnh Diễm chọn: “Kiểu dáng rất mới mẻ.” Những bông tai Trịnh Diễm chọn đều là loại tinh xảo đẹp đẽ, mấy cái có nạm hồng ngọc đều được giữ lại, chờ khi nào hết tang thì cho Xuân Hoa mang, bây giờ chỉ dùng loại bằng bạc nạm ngọc trai nhỏ.

Lại nói tới sắp xếp người làm trong tết, Trịnh Diễm giữ một mình A Khánh ở lại: “Ta có chuyện, muốn hỏi chị một câu.”

A Khánh thầm nghĩ, Lúc mình về, chuyện gì cần báo mình báo hết cả rồi mà, Lang quân cũng ngoan lắm, đâu có chuyện gì xấu đâu. Miệng thì bảo: “Nương tử cứ hỏi đi ạ.”

“Xuân Hoa, Trường Sinh đều lớn cả rồi, Trường Sinh đã đi học rồi, trong trường không thiếu những bạn cùng lớp, thế nhưng trong nhà, cứ nên có một người xấp xỉ tuổi ở bên mới tốt. Ta nhớ A Thanh nhà chị hình như cũng ngang tuổi Trường Sinh phải không? Có muốn ở bên Trường Sinh không?”

A Khánh rất vui: “Chuyện này mà còn hỏi ta sao? Từ nhỏ ta đã hầu hạ Nương tử, A Văn hầu hạ Lang quân, đương nhiên A Thanh rất muốn hầu hạ Đại lang rồi ạ.”

Trịnh Diễm nói: “Cũng không dùng con chị không công đâu, Trường Sinh đi học, không được mang thư đồng hầu hạ theo, thế nhưng để tụi nhỏ ở chung với nhau, nếu có thể nghe giảng thì cứ thuận theo thằng bé. Sau này trường học sẽ mở lớn hơn, ta thấy các trợ giảng cũng dạy được thư đồng ít nhiều. Nếu A Thanh có thể học hành, ta và Lang quân sẽ không ngăn nó vươn lên.”

A Khánh biết thói quen của Trịnh thị, Trịnh An Quốc, Từ Lương đều là thư đồng của Trịnh Tĩnh Nghiệp, bây giờ thì sao? Trịnh Diễm sớm có ý định để Nghiệp Văn được thoát tịch, nhưng Nghiệp Viễn cứ cố chấp không đồng ý, bản thân Nghiệp Văn học hành có hạn nên cũng chẳng muốn lăn lộn quan trường. Nay Trịnh Diễm đã cố ý cất nhắc con chị, A Khánh một nửa cảm thấy ở lại Trì gia cũng không tệ, một nửa cũng muốn con mình sẽ có tiền đồ. Cho dù thế nào, đi theo Trường Sinh chắc chắn sẽ không sai đâu, lập tức đồng ý ngay: “Nghe hết theo Nương tử ạ.” Lại phát biểu Xuân Hoa cũng là nửa Đại cô nương rồi, nên nuôi vài thị nữ rồi từ từ bồi dưỡng thành tâm phúc mới tốt.

Trịnh Diễm cười nói: “Ta vẫn luôn để ý cho nó đấy chứ.”

Lập tức báo cho Nghiệp Viễn, cho con trai của A Khánh là Nghiệp Thanh đi theo Trường Sinh, Trịnh Diễm còn có kế hoạch tìm thêm vài đứa sai vặt ngang ngang tuổi cho Trường Sinh, nhưng phải từ từ chọn lựa đã.

Với Trì Xuân Hoa, nàng càng cẩn thận hơn. Nói khó nghe thì, con trai thô lỗ, không ngoan thì đánh cho nó ngoan, còn với con gái thì phải dạy dỗ cẩn thận hơn người. Con gái dễ bị chịu thiệt, cmn nhỡ lòi đâu ra một con Hồng Nương nào đó, giúp tiểu thư lén đi gặp Trương Sinh, lúc ấy thì lỗi định mệnh! (*) Giết cả nhà con ả cũng không kịp!

(*) Lấy ý từ trong kịch Tây Sương Ký. Chuyện kể rằng có anh thư sinh Trương Sinh tình đầu ý hợp cùng con gái tướng quốc là Thôi Oanh Oanh. Được sự giúp đỡ của thị nữ Hồng Nương, hai người hẹn gặp ở Tây Sương, Oanh Oanh lấy thân mình thề nguyện trọn đời với Trương Sinh. Sau đó Trương Hồng lên kinh dự thi, được làm quan, lại bỏ rơi Oanh Oanh, tạo thành bi kịch tình yêu. Ý bảo mọi chuyện đều do con tì nữ Hồng Nương, Trịnh Diễm sợ sẽ chọn nhầm tỳ nữ cho Trì Xuân Hoa.

***

Xử lý xong chuyện trong nhà, Trịnh Diễm còn định tạt qua tang lễ một cái, báo cho Trì Tu Chi biết mọi chuyện trong nhà đã được thu xếp ổn thỏa. Trước mặt người ngoài, khuôn mặt tuấn tú của Trì Tu Chi lúc nào cũng lạnh tanh, bấy giờ phải chịu đựng đến mức trắng xanh, sau khi nghe Trịnh Diễm nói: ‘Đã thu xếp xong cả rồi’ thì mới tỏ ra hơi mệt mỏi nói: “Con cái Nghiệp gia chắc chắn đáng tin, theo ý Nương tử cả đi. Nương tử đã vất vả rồi.”

“Chàng còn khách sáo với em làm gì chứ. Em còn một chuyện muốn hỏi chàng này – Sau này mợ sẽ ở đây luôn à?”

Trì Tu Chi gật đầu: “Ta đã hỏi mợ rồi, mợ ấy vẫn muốn ở lại đây.”

“Vậy chúng ta cứ phụng dưỡng như cũ là được.”

Trì Tu Chi yên tâm nói: “Ta phải ra ngoài, lúc nào cũng phải làm phiền đến nàng.”

“Dù chàng ở nhà, đây cũng là chuyện của em mà. Giờ đã không còn sớm nữa, chàng chợp mắt một giấc đi, hai ngày nữa là phải lên đường rồi.”

Bà ngoại chứ không phải bà nội, phương Bắc đang rất cần người, Trì Tu Chi phải quay lại Tư Châu ngay sau khi tang sự xong xuôi. Tang bà ngoại, không để Đại tang cũng không cần Đại tang. Năm nay Trì Tu Chi không ở nhà ăn tết, phải quay lại địa phương – Qua tết cần tổ chức sản xuất vụ xuân, bây giờ quay lại thì đã không kịp nữa rồi, lên kế hoạch gấp.

Vì Trì Tu Chi có tang bà ngoại, thời gian ở trong kinh bị hạn chế rất nhiều hoạt động, thậm chí cũng không thể ghé qua chỗ Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp được mấy lần. Chỉ có thể tranh thủ trước khi rời khỏi, lặng lẽ đi bái phỏng một chút. Cố Ích Thuần tỏ ra khá yên tâm về cậu học trò, thế nhưng vẫn không bớt lo: “Sắp đại chiến rồi, những chuyện khác thì sai được, thế nhưng dính tới chiến tranh thì không thể không cẩn thận. Người trẻ tuổi ai cũng hùng tâm tráng chí, nhưng con phải thận trọng ổn định vào!” Nói đến mức mặt Trì Tu Chi cũng phải ửng đỏ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại nói kiểu khác: “Phải làm việc không lùi bước, đừng tưởng rằng chỉ có xông pha chiến đấu mới là chịu trách nhiệm, chuyện hậu phương mới thật sự là trăm mối nghìn tơ. Đằng sau ổn định thì phía trước mới có thể có thành quả. Khổ một chút mệt một cũng cũng không sao, những người thật sự sáng suốt đều sẽ nhìn thấu hết.”

Trong lòng Trì Tu Chi cũng biết trên triều có không ít người phản đối phát động chiến tranh, Song Ưng vương bất ngờ tiến vào biên cảnh vừa cầm dao mổ bén ngót, cảm giác tồn tại của gã quá mãnh liệt, khơi dậy ý chí chiến đấu của một số người, đồng thời đã hù dọa vài người nát gan bể mật. Âm thanh kêu gọi nghị hòa không yếu ớt tí nào đâu. Trì Tu Chi theo phải chủ chiến, chịu một áp lực không nhỏ, đến bây giờ vẫn còn đang tranh cãi vô ích với người ta đây này.

Với tư cách là trưởng giả của hoàng thất, cũng từng là cố mệnh đại thần, Vệ vương vốn định dặn dò Trì Tu Chi đôi câu, không may thay Trì Tu Chi gặp phải tang sự, Vệ vương cũng gặp tang sự – Cháu trai ông ta chết.

Đối với Vệ vương mà nói, ông ta lắm cháu, mấy năm đã chết không ít, dù sao riết cũng thành quen. Có điều thân phận người chết không bình thường, đó con út của đại ca ông ta, là đứa con duy nhất của Miêu phi, được sủng ái nhất năm xưa. Sau khi trải qua chém giết, các con của Lão Hoàng đế nay chỉ còn sáu đứa, tóc trên đầu kẻ hói, thiếu ai là biết ngay!

Mà hại đời ở chỗ, sau khi qua đời, Chu vương Tiêu Lệnh Banh không có con trai, thậm chí cũng chẳng có một đứa ‘mồ côi từ trong bụng mẹ’ nào! Sau khi Lão Hoàng đế qua đời, mấy năm nay, Miêu phi cứ ru rú trong nhà, bình thường còn chẳng bước ra khỏi cửa phủ. Thế nhưng khi con mình qua đời, bà ta lại chạy ra ngoài, không thể để nhang khói của con trai mình bị đứt đoạn! Bà làm ầm lên muốn tìm con thừa tự.

Lời của Hoàng đế thì bảo đảm nhất, nhưng Tiêu Phục Lễ còn nhỏ quá.Thân phận Từ Oánh cũng tạm chấp nhận được đi, nhưng không trả lời rõ ràng; Nói về cãi nhau, có lẽ không qua nổi Miêu phi đâu. Đầu của Vệ vương to gấp hai, ông ta vốn là người bàng quan với chính sự, lại gặp chuyện nhà, nào có tâm tư đi thăm hỏi ai nữa? Thoáng cái đối đầu với Miêu phi.

Miêu phi muốn tìm một đứa làm con thừa tự cho con trai của mình, thế nhưng Thập lang Tiêu Lệnh Đức đáng khinh, thân phận của Thập Bát lang thì hơi bất tiện, tình cảm với Tiêu Phục Lễ không được tốt đẹp; đến bây giờ, cậu con nuôi Ngô vương Tiêu Lệnh Nghi của bà ta cũng chỉ có một đứa con mà thôi. Ngoài ra thì nhà của Kỳ Dương vương Tiêu Lệnh An (* Thập cửu lang), Trường Thủy vương Tiêu Lệnh Tín (* Nhị thập nhất) cũng có con trai, Miêu phi thấy cũng hợp ý, nhưng tư chất tụi rất tốt, có nhà nào nỡ bỏ con chứ?

Đáng hận nhất là người anh em của Vệ vương, Tào vương. Tên này còn chui rúc hơn cả ông ta, gặp chuyện thế này, hình như sợ sự đanh đá của Miêu phi, bỗng dưng lại cáo ốm trốn trong nhà không chịu ra ngoài!

Lúc đoàn xe của Trì Tu Chi ra khỏi cửa thành, Vệ vương đang giận dữ: “Mau mang Tào vương tới đây cho ta!” Lòng thầm mắng người anh em giảo hoạt này, cứ giả vờ ngoan ngoãn thật thà, đẩy hết mọi vấn đề nan giải cho người khác. Có bản lĩnh thì giả chết xem?

Người của phủ Vệ vương còn chưa ra ngoài thì người của phủ Tào vương lại tới báo một tin buồn: “Tào vương điện hạ hoăng rồi!”

Đậu xanh rau má, Vệ vương giơ tay tự vả miệng mình.

***

[Nguyên]: Long time no see. Xin lỗi mọi người, mình bận quá. Cho dù sau này có không edit nữa thì trước khi ‘gác kiếm’ mình cũng quyết làm cho xong truyện này, mọi người thông cảm và cũng yên tâm nhé 🙂

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

213. TRÒ NHẬN CON NUÔI KHÔI HÀI

[Nguyên]

CHU VƯƠNG THÁI PHI ĐỐI ĐẦU VỚI HOÀNG THÁI HẬU VÀ TOÀN TRIỀU.

Từng ngọn cây cọng cỏ, cái bàn cái ghế ở đây đều là những thứ bà rất khen thuộc. Bà từng ở đây hai mươi năm, được hưởng hết mọi tôn vinh ở chỗ này, sinh con dưỡng cái, ra lệnh, tiếp kiến các Mệnh phụ khác tại chính nơi đây. Nay chốn xưa đã trở thành địa bàn của người khác, bài trí cũng đã thay đổi, người cũng khác xưa, trong lòng Chu vương Thái phi Miêu thị cảm thấy thật chua xót. Nếu không phải vì có việc thì bà cũng không muốn bước vào đây nữa.

Có hai cô con dâu hầu hạ một trái một phải cũng không thể làm vẻ mặt của Miêu thị được tốt hơn tí nào: “Nhị Thập Tứ lang cứ vậy mà đi, thế nhưng nó không thể không có đời sau, ta muốn tìm cho nó một đứa con nối. Thiên hạ lớn vậy, cũng không tìm được đứa trẻ ngoan nào trong dân gian làm con thừa tự. Nhân số trong tôn thất thịnh vượng thế, Thái hậu, Thánh nhân và các chư đại thần sẽ không từ chối chứ hả?”

Lời vừa dứt, những người đang ngồi hoàn toàn không giật mình bất ngờ chút nào. Những người này là ai cơ chứ? Thái hậu, Hoàng đế, Vệ vương, Trịnh Tĩnh Nghiệp, Vi Tri Miễn, Lý Ấu Gia, Tông Chính, mọi người ai cũng biết từ trước cả rồi, đang chờ bà ta mở lời đó chứ. Chẳng những biết mà mọi người đều có vài tính toán riêng.

Tông Chính hỏi ngay: “Trong lòng Thái phi có ai chưa? Cho dù tìm một đứa ngoài cung làm con thừa tự thì cũng cần cha mẹ nó đồng ý.”

Lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm cười lạnh, có nhiều người nguyện ý lắm đấy.

Miêu thị nói: “Ta muốn những nhà đồng ý mang con tới đây, xem đứa nào vừa mắt coi sao.” Trước đây Từ Oánh cũng chọn con thừa tự bằng cách như vậy.

Chuyện này… có hơi không ổn lắm, làm thế như thể xem con nhà người ta như rau xanh củ cải ấy. Hoàng Thái hậu thì có thể chọn như vậy nhưng nếu Miêu thị làm thế thì có hơi khinh người quá. Có mấy người biết tin trước đây Miêu thị cũng từng có ý chọn lựa rồi, thế nhưng lại không thống nhất được với mấy nhà, hai bên không chịu đồng ý, đành phải mang chuyện này tới cung Đại Chính để bàn bạc.

Trong lòng Từ Oánh hơi lo, đã có người nhờ cô ta rồi, cũng nên chọn một kẻ thích hợp – thứ tử của Duyên Bình quận vương Tiêu Lệnh Đức. Những người còn lại tuy có chủ ý, nhưng vẫn tỉnh bơ.

———————————— Ngộ là đường phân cách đảo ngược thời gian —————————————

Chu vương đã chết, đúng là một chuyện lớn!

Những người khác nhau sẽ hiểu ‘chuyện’ này khác nhau. Một số người như Vệ vương sẽ cảm thấy đây là bất hạnh của hoàng gia, nhân khẩu điêu tàn. Có vài người như Lễ bộ dinh Tông Chính sẽ nghĩ, thế là phải có thêm chuyện cần sai phái xử lý rồi. Thế nhưng đa số sẽ lo đến chuyện Chu vương còn trẻ không con, tính đến việc tìm con thừa tự.

Duyên Bình quận vương Tiêu Lệnh Đức có thể được gọi là kẻ vô tích sự. Tranh ngôi Hoàng đế, cha hắn hoàn toàn không coi hắn là một kẻ ứng tuyển; Trong công việc, đến bây giờ cũng chưa được nhận thực chức; Cưới vợ, vợ của hắn có xuất thân thấp nhất; Nuôi con, con cái đều do vợ lo; Ngay cả việc ức nam hiếp nữ thì xác xuất thành công cũng chẳng qua được cái trứng ngỗng! Nếu mà cứ vậy thì hắn cũng có thể có được cái kết cuộc như Tào vương – Sống an nhàn sung sướng không phải làm gì. Thế nhưng không may là hắn từng mắng Tiên đế, sau đó bị Từ Oánh – Hoàng Thái hậu hiện tại cào mặt thành cái lưới đánh cá (*)! Từ đó về sau, coi như bị mắc câu ở chỗ hai người Đế hậu, thế nên khi cha băng hà đến khi em trai băng hà rồi tới lúc cháu trai lên ngôi, trải qua ba triều, dù sao về bối phận cũng được coi là Hoàng thúc, hắn vẫn là một Quận vương. Định mệnh nó chứ, nói đơn giản đúng là một sự sỉ nhục của sinh vật đi đứng bằng hai chân!

(*) Coi lại tình tiết ở chương 123, khi Tiêu Lệnh Tiên vừa lên chức Thái tử, bị Tiêu Lệnh Đức khinh thường nhổ nước bọt vào mặt, Từ Oánh nổi điên cào mặt anh chồng.

Ngu ngốc như vậy, nếu trông đáng yêu một chút thì còn có thể bảo là ngốc nghếch dễ thương, thế nhưng hắn lại xấu đến mức khiến người ta không nỡ nhìn thẳng! Nói theo kiểu của cậu em họ nhỏ nhất của hắn – Cố Khoan, thì: “Từ xưa đến nay, đúng là một gã hiếm có trên đời.” Khi cái tên Cố Khoan này khen ai thì có thể khiến người khác cười bắn cả cơm, cơ mà lúc xỉa xói thì càng khiến người ta phải hộc máu.

Nếu hắn không phải con trai của lão Hoàng đế, với chút tí bản lĩnh đó, chẳng biết đã chết bao nhiêu lần rồi. Nhưng không, hắn lại sống một cách ngoan cường như gián, sống đến mức dù các anh em trai đã chết quá nửa mà hắn vẫn còn mệnh để mà say xỉn mơ màng. Thật sự không thể không nhắc người mẹ quá cố trên trời linh thiêng phù hộ cho!

Tên này tốt số thật đấy chứ, mẹ ruột trên trời linh thiêng phù hộ, chị ruột ở dương thế lại luôn tìm cách hỗ trợ. Không thể không nói, Đại Trưởng công chúa Trường Tín đúng là một người chị tốt, vì em trai Tiêu thập lang, chị ta đã tốn rất nhiều tâm sức. Và khác với em trai của mình, chị ta vừa thông minh vừa xinh đẹp, tranh thủ khi Trịnh Diễm sinh con không có mặt, nhanh chóng chiếm lấy được một vị trí quan trọng trước mặt Từ Oánh.

Bây giờ Chu vương đã chết, Đại Trưởng công chúa Trường Tín chỉ hơi khụt khịt cái mũi là có thể ngửi thấy mùi thơm bay ra từ đây – Chu vương là Thân vương, nếu bị giảm bậc mà thành Tự vương (*) thì cũng là một Quận vương! Tiêu Lệnh Đức chỉ là một Quận vương, đến lượt con trai thì chắc chẳng còn được cái chức Quận vương ấy chứ! Mà Tiêu Lệnh Đức đâu chỉ có một thằng con trai, mấy đứa khác biết phải làm sao đây? Tiêu Lệnh Đức không phải Vệ vương, cho dù có tâm sự tình cảm với cô em nào cũng sẽ cố tìm một đường ra cho các con. Còn Tiêu Lệnh Đức, dù có muốn cũng không thể, Đại Trưởng công chúa Trường Tín không thể không hiến kế thay em trai.

(*) Tự vương là một loại phong tước, cao hơn Quận vương, thấp hơn Thân vương.

Hoạt động quan hệ xã hội của Đại Trưởng công chúa Trường Tín khá đơn giản, chị ta không trực tiếp tìm Từ Oánh mà đi đường vòng chạy tới nhà Kỷ quốc công, bàn bạc với Cử Quốc phu nhân, muốn cầu hôn con gái của anh ba Từ Oánh cho thứ tử của Tiêu Lệnh Đức. Cử Quốc phu nhân đang rầu rĩ vì tiền đồ của đứa cháu gái này lắm. Con gái không có cha, khó tránh việc hôn sự sẽ hơi thua kém một chút, cần phải gả con bé thấp một chút, nhưng lại cũng rất không nỡ.

Sau khi bảo Chu vương mất muốn tìm con thừa tự, Đại Trưởng công chúa Trường Tín lại tới gây náo vậy, Cử Quốc phu nhân không ngốc, sao không đoán ra chứ? Do dự một chút nói: “Con bé đang trong tang cha,” Nói xong lau nước mắt, “Sợ là không tiện nghị thân, tiền đồ của con trai Quận vương cao xa rộng lớn, con bé sao có thể trèo cao bám víu được chứ?” Miệng thì nói mấy lời khiêm tốn thế, trong thì hơi lo không biết Đại Trưởng công chúa Trường Tín cho trở mặt hay không.

Đại Trưởng công chúa Trường Tín nói: “Nghe cô nói kìa, nó là cháu nội của cô, cháu gái Thái hậu, chẳng biết ai trèo cao ở đây chứ?” Có Hoàng Thái hậu, mối này không thể chơi xỏ được.

“Chỉ sợ Chu vương Thái phi không chịu thôi.”

Đại Trưởng công chúa Trường Tín phân tích: “Nếu tình cảm của Thánh nhân và Thập Bát lang sâu đậm, hoặc Ngô vương có đứa con trai thứ hai thì cháu cũng không làm việc đáng ghét vậy.” Lựa chọn về Thập Cửu lang và Nhị Thập Nhất lang đã bị lờ đi.

Đại Trưởng công chúa Trường Tín đã tìm được đúng cách, Cử Quốc phu nhân và Kỷ quốc công bàn bạc, rõ ràng là đang muốn bắt nạt Miêu phi hiện tại không có sức mạnh, muốn làm gì phải dựa hết vào cung Đại Chính. Cử Quốc phu nhân đi tới nói chuyện này với Từ Oánh, Từ Oánh hơi lo nhưng cũng đồng ý: Duyên Bình quận vương Tiêu Lệnh Đức có một đặc điểm lớn nhất – Mềm nắn rắn buông. Nếu trước đây bạn từng đánh hắn thì hắn sẽ lập tức ôm đầu nằm úp chờ nghe bạn dạy bảo. Vì thế mà sau này, Tiêu Lệnh Đức tỏ ra cực kì ngoan ngoãn trước mặt mặt Từ Oánh.

Nếu Đại Trưởng công chúa Trường Tín có thể nghĩ ra thì đương nhiên Thập Cửu lang và Nhị Thập Thất lang cũng có thể nghĩ tới. Trong nhà bọn họ có vài thằng con lanh lợi, đều muốn giữ lại để tạo vinh hiển cho nhà mình, nếu không con trai làm lớn rồi, không quan tâm người được gọi là cha như bạn, cuối cùng meo mốc giống như Thập Bát ca, bạn nói có hại đời nhau hay không? Và ngược lại, một đứa nhỏ bình thường, tương lai sẽ không gây chấn động được mảnh đất trời nào, thế thì sẽ chịu đói chịu khổ – Hoàng gia bây giờ đâu phải để ai cũng tùy tiện có được tước cao – Nếu được làm con thừa tự dưới danh nghĩa của Chu vương, ngay lập tức sẽ trở thành Quận vương còn gì.

Biện pháp thì có rồi, chẳng qua Thập Cửu lang tìm Vệ vương, Nhị Thập Nhất lang chọn đi chào hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Vệ vương không ủng hộ cũng chẳng phản đối ý tưởng của thằng cháu thứ mười chín này, chỉ nói: “Cứ phải chờ đã, còn xem Chu vương Thái phi sẽ nói gì nữa.” Ông ta cũng không dám chắc.

Trịnh Tĩnh Nghiệp không dễ bị gạt như Vệ vương, nghe ý đồ của Nhị Thập Nhất lang xong, sắc mặt không thay đổi, vẫn cười tủm tỉm, lời nói có vẻ sâu xa: “Con nối dòng của Chu vương, Quận vương tương lai, vừa phải giỏi giang lại đẹp tài.”

Nói ra thật xấu hổ, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã gài bẫy Lão Hoàng đế chọn người thừa kế rồi, còn gián tiếp thừa loạn gài bẫy vài chư vương, chết toi mất mấy người. Lần này lão hồ li mềm lòng, nhớ chuyện Miêu phi bị hại thảm thế nào, nhớ tới điều làm Lão Hoàng đế đau lòng nhất khi con sống chính là đứa con trai út này, thế là nhất định không để cho những người khác có thể dễ dàng lừa bịp Miêu phi.

Level của Nhị Thập Nhất lang kém hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp nhiều, bị nói trúng tim đen, lưng đổ mồ hồ, ấp a ấp úng, càng không dám nói xạo chuyện muốn đẩy một thằng con khờ sang làm con nối của em trai. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhìn bóng lưng của Nhị Thập Nhất lang, nghĩ bụng: Cỡ như cậu mà còn dám đến đây tính kế người khác? Thậm chí còn chưa biết rõ đối thủ là ai nữa kìa!

Trịnh Diễm vừa nghe nói Chu vương đã chết, trái tim đập bịch một cái, lập tức phái người theo dõi phủ Kỷ quốc công, sau đó truyền tin cho Trì Tu Chi. Hai cha con bí mật bàn bạc một hồi, cụ thể đã nói gì thì người ngoài không hay, chỉ biết sau khi nói chuyện xong rồi, bầu không khí xung quanh hai người đã hòa hoãn đi nhiều.

Nếu đã đi cửa sau thì đương nhiên sẽ không chỉ đi một cửa. Mấy nhà của Lý Ấu Gia, Vi Tri Miễn cũng hoạt động suốt. Chỗ của cha ruột Tiêu Phục Lễ, lại do Vương phi ra mặt, bên Vệ vương, Nghi Hòa, Khánh Lâm cũng rôm rôm rả rả.

–Hết đảo ngược–

Gu người đẹp của Vệ vương không giống anh trai Hoàng đế của mình. Vệ vương thích người dịu dàng, không thẩm nổi thể loại ‘Chua ngoa đanh đá’ như Miêu phi, đau đầu mà nói: “Bà mong muốn, nhưng cũng còn phải xem cha mẹ người ta có muốn hay không, không thể có chuyện bà nói đứa nhỏ này ngoan quá muốn bế về nuôi là được ngay, đâu có đạo lý này.”

Thập Cửu lang đã vội vàng nhận một đứa cháu của Vi Tri Miễn vào vương phủ, còn hứa hẹn nếu thành công, sẽ nhét thêm một đứa cháu (*) vào vương phủ, cho cái xuất thân. Nhân khẩu trong gia tộc Vi Tri Miễn chỉ có nhiều chứ không thể ít hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp, nội chuyện làm quan của các con trai cũng đủ khiến ông ta đau não lắm rồi. Vậy nên Vi Tri Miễn cũng đi theo phụ họa: “Đúng là lý này, cũng không thể khiến hậu điện Chu vương lạnh lẽo thê lương, càng không thể ngang ngược cướp con người khác. Chi bằng ai cũng nhường một bước, thế nào?”

(*) ‘Cháu’ này là ‘thứ tôn’, tức chỉ cháu trai do thiếp của con trai mình sinh ra.

Từ Oánh lập tức đồng ý: “Chúng ta cứ chọn một đứa ngoan ngoãn, thế cũng tiện ăn nói với người ta. Chứ nếu gọi con trai người ta tới để xem xong đuổi về như thế, tuy là vãn bối của Thái phi nhưng cũng có vẻ không xem con cháu ra gì.” Với kĩ thuật diễn xuất không tốt lắm, cô ta vờ bấm đốt ngón tay tính toán, cố tình bỏ qua những người trong nhà Thập Bát lang, sau đó bình luận lung tung, cuối cùng đề nghị con của Tiêu Lệnh Đức, khen thằng bé này hiểu chuyện.

Vệ vương nghĩ một chút, Gì cơ? Hoàn toàn không nhớ nổi ra ai – nhiều cháu quá mà. Tất nhiên Vi Tri Miễn không đồng ý, hết lòng tiến cử con của Thập Cửu lang, Vệ vương vẫn không có ấn tượng. Lý Ấu Gia được Nhị Thập Nhất lang nhờ vả, cố công tiến cử. Chỉ mỗi Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn không mở miệng.

Thật ra Từ Oánh lại có vẻ quen thuộc với tụi tiểu bối, phê bình những người mà Vi Tri Miễn, Lý Ấu Gia tiến cử một hồi: “Ngơ ngơ ngác ngác, học hành cũng không giỏi, nói cũng chẳng tròn câu, chẳng dùng được đâu, sức khỏe cũng không tốt nữa. Chẳng bằng con của Thập lang, đã hơn mười một tuổi rồi, dễ nuôi.”

Vi Tri Miễn và Lý Ấu Gia càng độc địa hơn, công kích trực tiếp Tiêu Lệnh Đức, cả người tên này đều có kẽ hở, không năm nào mà không gây họa, chỉ cần tiện tay nhặt hai chuyện lên là đủ xài rồi. Hai vị này đều là dân cãi lộn mướn chuyên nghiệp trên triều, nói chuyện không tích khẩu đức gì cả: “Có thứ cha ruột thế này, lại bị mưa dầm thấm đất suốt mười năm trời, ai dám cam đoan cho cái phẩm chất đó, đến lúc đó được hưởng danh nghĩa Chu vương, đừng để người quá cố phải chịu hổ thẹn! Ức hiếp người chết không nói được à?”

Ầm ĩ một hồi cực kì náo nhiệt! Tìm một người con nối cho Thân vương mà còn rối rắm hơn lúc chọn Tiểu Hoàng đế.

Mỗi người đều tính toán về cái chết của Chu vương, Miêu phi không thể không nổi sùng! Bà ta đang chịu tang con, đang đau khổ lắm rồi, thế mà có người dám tính toán đến di sản của con trai bà, thế này thì bảo sao người ta nhịn được? Cái gọi là đồng chất đẩy nhau, Miêu phi nhắm vào Từ Oánh trước: “Nếu con của Thập lang tốt thật thì sao trước đây Thái hậu không nhận nó làm con thừa tự hả?” Liếc mắt nhìn Tiêu Phục Lễ, “Vốn ban đầu Thánh nhân không nằm trong nhóm tuyển chọn, chẳng qua Thái hậu đưa mắt nhìn qua không chọn con trai nhà Thập lang, thế thì Thánh thượng mới được lấp vào.”

Từ trước tới nay chỉ có Từ Oánh làm người khác câm nín chứ chưa có ai làm cô ta cứng họng, nay bị Miêu thị chận họng thế, mấy lão già trong điện ai cũng thầm thấy hả hê.

Cả một đời Chu vương Thái phi chỉ từng chịu thiệt ở chỗ Lão Hoàng đế một lần duy nhất mà thôi. Thiệt thòi à? Chịu một lần là đủ rồi, bây giờ thì đừng ai hòng tính kế con bà lần nữa! Nhưng con trai bà cần một người để nâng quan túc trực, bà còn phải nhờ vả người ta chuyện này, đó mới là vấn đề.

Cành cựa mãi không xong, Miêu thị nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Sao Thủ tướng lại không nói một lời? Trước đây Thánh nhân tín nhiệm Tướng công thế nào chứ hả? Bây giờ con của ngài đi rồi, không phải người nên nói gì đó vì con của ngài sao?” Bản thân ý định công kích lương tâm một chính khách đã là một ý tưởng quá ngây thơ.

Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ như bị cảm động: “Chuyện tìm con thừa tự là việc lớn, chẳng bằng cứ từ từ mà làm, trước mắt xin nhờ con của Ngô vương đứng ra làm tang, sau khi đại sự qua mới định lại cũng không muộn.” Môi Ngô vương phi khẽ giật, nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Từ Oánh nói: “Làm thế sao được? Đừng để truyền ra ngoài nói lung tung lại thành con trai độc nhất của Ngô vương đã đi làm con thừa tự rồi lúc đó càng hỏng việc.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Không thể vì Chu vương đã hoăng thệ mà tùy tiện tìm một người làm con thừa tự cho cậu ấy được. Phải là một đứa trẻ ngoan mới được. Nếu không có xuất thân không cao quý, dẫu có sức khỏe tốt thế nào, đọc nhiều sách ra sao cũng không đủ, đúng không?” Mọi người đều gật đầu.

“Gọi tới hết thì không thích hợp, vậy thì bàn từng bước từng bước đi vậy.” Trí nhớ của ông rất tốt, bài tập làm đến nơi đến chốn, lần lượt điểm danh từng người anh em họ của Tiêu Phục Lễ ra, đương nhiên đều nhận các lời phản đối rào rào. Trong các cháu của Chu vương, ngoài trừ những đứa phải thừa kế tước vị của cha ruột thì số còn lại không ai tốt đẹp cả!

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Chuyện tôn thất, người họ Tiêu là được. À——” Khóe môi nhếch lên quỷ dị, nói với Vệ vương, “Nghe bảo Thập Nhất lang (*Tiêu Thâm) có con trai thứ ba rồi phải không?”

Đậu mè!

Đầu Vệ vương lập tức đổ đầy mồ hôi: “Không được, nào có chuyện không cần cháu ruột mà lại nhận cháu họ làm con thừa tự chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khoanh tay nói: “Không phải chúng ta đã nói phải tìm một đứa trẻ ngoan cho Chu vương đó sao? Mọi người đều đã đồng ý rồi. Chẳng phải cũng đã lựa qua các cháu ruột rồi à? Bề ngoài Thập Nhất lang bảnh bao, văn võ đều giỏi, Phu nhân lại là người của danh môn, không thể bắt bẻ được gì.” [1]

Vi Tri Miễn hận lắm, sớm biết thế ông ta nên để cử cháu ngoại của mình cho xong – Con gái ông ta được gả cho Thế tử Vệ vương, sinh được vài con trai. Lý Ấu Gia thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tiếng, lập tức nhất trí với Trịnh Tĩnh Nghiệp luôn. Từ Oánh không chịu, mượn quan điểm chính trị của Vệ vương: “Cách hơi xa.”

Miêu phi suy nghĩ rất nhanh, bảo chơi âm mưu thì bà ta chơi không lại, thế nhưng biết một quy tắc đơn giản nhất: Ai hung tàn nhất thì hãy đồng ý với người đó. Lập tức khóc lóc nói với Vệ vương: “Chồng ta đi rồi, con cũng đi, bây giờ chỉ là một quả phụ, ai cũng muốn nhét một đứa phế phẩm làm cháu trai ta để mưu đoạt gia sản cả. Ông là chú ruột nó, giương mắt nhìn cháu ruột mình bị chà đạp vậy sao? Ông có nhiều cháu trai thế mà, nhường cho ta một đứa thì có là gì?”

Vệ vương cũng muốn khóc tới nơi! Cmn chuyện này là thế nào? “Xem lại nào, xem lại nào, được không?”

Không thể đồng ý, Từ Oánh quyết định mời Miêu phi đi nghỉ, Miêu phi nói: “Các người đừng hòng tranh thủ ta về nghỉ thì tự tiện quyết định, bắt nạt quả phụ như ta, không sợ chết rồi không còn mặt mũi gặp tổ tổng hay sao!” Nói đến mức sắc mặt của Từ Oánh cực kì khó coi.

Sau đó, Miêu phi cũng không vào cung nữa, cứ tới nhà Vệ vương thôi. Vệ vương bị bà ép đến mức phải co đầu rụt cổ không dám ra, ngay cả việc muốn đến nhà người anh em đã chết Tào vương mà cũng bị Miêu phi chặn lại.

Vì con, cái gì bà ta cũng làm cả. Cứ vậy mà mang con dâu chạy tới trước cửa nhà Vệ vương, bảo các nô tỳ quỳ trên đất dập đầu, sau đó tung lời đồn khắp kinh, bảo rằng đám người Hoàng Thái hậu muốn chà đạp người chết, bắt nạt quả phụ, muốn đưa một đứa hư hỏng cho người ta làm con thừa tự, đem những lời phê bình con trai các chư vương trong cung Đại Chính truyền khắp phố phường. Sau đó còn tung lời đồn đổ vấy đám người của nhà mẹ đẻ Hoàng Thái hậu, Vi Tri Miễn nhận hối lộ mới muốn nhét một đứa vớ vẩn làm con thừa tự, làm cháu trai của bà, truyền bá khắp nơi.

Lúc nào dân tình cũng thích tin đồn cả, chả cần biết có phải thật hay không nhưng người ở thế yếu luôn nhận được sự đồng tình của người khác. Quả phụ Miêu thị, người con quá cố đương nhiên sẽ đáng được nhận sự đồng tình. Dư luận khắp kinh thành đều chuyển hướng về một mình Miêu thị. Mặt Vệ vương táo bón nói: “Người anh em Tào vương đi rồi, bà để cho ta đến nhà ông ấy nhìn một cái có được không?”

Miêu phi nói: “Ông ta có vợ có con có trai có gái, ông còn muốn vội vàng đi viếng, đáng thương cho con ta~ sao mà cô đơn thế…”

Vệ vương dậm chân nói: “Như thế là không đúng lễ nghĩa.”

Miêu phi đáp: “Phi! Lời này chỉ dỗ được người khác thôi! Ta ở cung Đại Chính hai mươi năm rồi nhé! Ông mà không đồng ý thì cũng đừng hòng đến nhà Tào vương! Chê ta phiền, ngày mai ta sẽ vào cung Đại Chính khóc, thiên hạ lúc nào cũng có kẻ chính trực thôi.”

Gặp phải một người nói chuyện không có đạo lý thế nào, bạn còn có thể làm gì được nữa? Cưỡng chế thi hành là một biện pháp tốt, ấy nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp cố tình dung túng, lại như thể vô tình làm chỗ dựa. Nói cho cùng thì da mặt của nhà Kỷ quốc công vẫn không dày đến độ đó, dù Từ Oánh có ghi hận Miêu phi thì cũng chỉ có thể rút tay về. Miêu phi lại chạy tới nhà Tào vương khóc một trận, khóc đến mức để người anh em của mình được ra đi suôn sẻ một chút, Vệ vương đành phải giao một đứa cháu trai của mình làm tiền qua cửa.

Chu vương Thái phi đã cho Hoàng Thái hậu và triều thần ‘ăn hành’ xong xuôi.

Miêu phi chiếm được một món hời lớn, không thể không nhắc tới đứa cháu nuôi – cháu ruột của Vệ vương. Thằng bé nàyđược hưởng gene tốt của Tiêu Thâm, bộ dạng cũng đáng yêu lắm. Cha của nó – Tiêu Thâm cũng là một người rất có triển vọng trong số con cháu hoàng thất. Nhờ được Lão Hoàng đế yêu thích và sự nỗ lực của bản thân, lại thêm công lao có được trên chiến trường, nay tước vị đã tới hàm Ninh hầu (*), sau này có khi còn phát triển hơn nữa chứ. Có một người cha ruột thế này giúp đỡ, chắc chắn quá trình trưởng thành của thằng nhỏ sẽ suôn sẻ nhiều. Chuyện này không giống như Hoàng đế con thừa tự, phải đề phòng truy thụy cha ruột gì đó các kiểu, bế tới làm con Chu vương thì không chạy vào đâu được.

(*) Tước Hầu – tước vị đứng thứ hai trong số năm tước.

Thủ tục nhận con thừa tự xong xuôi, thằng bé đi tới ôm linh tiền Chu vương một cái, cuối cùng Miêu phi cũng thở phào nhẹ nhõm.

So với tin đồn ầm ĩ của vụ tranh cãi trong đám tang Chu vương truyền khắp kinh thành thì đám tang của Tào vương có vẻ ‘khiêm tốn’ hơn nhiều. Tuy rằng Tào vương phi không vui lắm, bà ta là Kế phi, Quận vương mới lên chức không phải con ruột, con trai của bà ta chỉ được một chức Bá tước (*), thế nhưng tóm lại thì cũng không xảy ra chuyện gì ầm ĩ cả. Vì Tào vương phi còn sống, nhà vẫn giữ nguyên không chia, cứ vậy mà tiếp tục sinh sống.

(*) Tước Bá – tước vị đứng thứ ba trong số năm tước.

Chuyện ở nhà Tào vương lại hơi có liên quan tới Trịnh gia. Vợ của Lục lang Trịnh thụy – Tiêu thị — là con ruột của Kế phi, hai người phải để tang cho Tào vương mấy tháng.

Có mấy đám tang bao phủ, thế nhưng tết năm nay trong kinh vẫn tưng bừng náo nhiệt như trước, chủ yếu là lượng tin tức trong chuyện Chu vương nhận con thừa tự quá lớn, đậu mè chuyện ân oán nhà giàu, quá ư kích thích thần kinh nhiều chuyện của mọi người! Các chư vương chỉ có thể kêu xui, một người não tàn như Chu vương Thái phi lại quá hung cmn tàn! Thế nhưng chuyện đã đến nước này, ai có thể làm gì bà chứ? Không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật, ai dám giận dỗi với cháu ruột của Vệ vương?

Tết đã trôi qua trong màn tin đồn như thế. Qua năm mới, Trịnh Diễm xả tang, trường học khai giảng, người của Sùng đạo đường tăng rất nhiều. Tổng cộng đã lên tới hơn một trăm người, kém gần gấp đôi so với con số tối đa mà Trịnh Diễm đã nghĩ tới, vì thế trường học vẫn còn khả năng chống đỡ. Thế nên nàng càng tự bội phục ‘khả năng dự đoán’ của mình, may mà đã mời thêm trợ giảng, bằng không với nhiêu đây nhân thủ thì chẳng đủ dùng đâu.

[Lời tác giả]: [1] Giải thích về chuyện con thừa tự một chút, về nguyên tắc, sẽ dựa theo huyết thống gần. Thế nhưng đây là hoàng thất, lúc đã muốn tuân thủ lễ pháp thì phải tuân thủ để không xảy ra chút sai lầm nào; lúc không muốn, hoặc có thể lấy lí do cường quyền, sai lệch một chút cũng đành.

Mặt khác, giải thích thêm cho chuyện nhận Tiêu Phục Lễ làm con thừa tự, viết đến phần con thừa tự này, vẫn là thấy nên nói rõ lần nữa. Vì thấy có bạn bảo ‘Tiêu Phục Lễ là con nô tỳ sinh ra, để làm thừa tự rồi lên làm Hoàng đế như thế là không hợp lễ pháp, tại sao thế gia lại không phản đối’ các kiểu. Tiêu Phục Lễ đã được chấp nhận là con của Tiêu thị, như thế sẽ giống với tình huống ở thế gia, chỉ cần được thừa nhận là ‘thứ tử – con vợ kế’; chỉ khi không được thừa nhận thì mới không được xem là con nhà này.

Ở đây không nói chuyện hoàng thất nữa, nói tới thời điểm sâu xa của thế gia đi. Thời Tam quốc, lúc Viên gia ‘Tứ thế tam công’, Viên Thiệu là con vợ kế, Viên Thuật con vợ cả, vì bác của bọn họ không có con trai nên mới nhận Viên Thiệu làm con thừa tự. Tính thôi bối phận của cha, thành ra thân phận của Viên Thiệu lại cao hơn Viên Thuật. Viên Thuật thường mắng Viên Thiệu là ‘con nô tỳ’. Viên Thiệu là thứ xuất thật, thế nhưng hắn đã là con thừa tự của bác mình rồi (Theo như ‘Tam Quốc Chí’, bản chú giải của Bùi Tùng Chi – án Thần Tùng Chi).

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

214. XẢ TANG THÔI

[Nguyên]

KÌ NGHỈ KẾT THÚC RỒI, ĐI DẠY LẠI THÔI~

Hết tết, ra giêng thì mấy mẹ con Trịnh Diễm cũng hết tang. Vì Trì Tu Chi còn đang trong kỳ tang, nhà này vẫn là Trì phủ, Trịnh Diễm chỉ cùng các con cởi áo tang, mặc một bộ khác đã được chuẩn bị từ trước, đi bộ tới chỗ mợ. Trì mợ bây giờ càng trạch hơn hẳn, gặp mặt cũng chẳng nói được mấy câu, Trịnh Diễm hoàn tất hết mọi thủ tục rồi thì cũng coi như xong.

Chớp mắt một cái là phải bắt đầu chính thức xã giao.

Vì phải để tang, trong tết không tiện đi lại nhiều, thậm chí cũng chỉ đến nhà mẹ đẻ có một lần, những nhà khác thì càng khỏi phải nhắc tới. Thậm chí có mấy cái sinh nhật trong mùa đông mà chỉ có mấy mẹ con tự tổ chức với nhau, người thân bạn bè không tiện tới nhà, chỉ tặng quà thôi. Nay đã xả tang, không tiện mở tiệc chiêu đãi trắng trợn nhưng tới nhà thăm hỏi thì vẫn được chứ. Trạm đầu tiên đương nhiên là nhà mẹ đẻ của mình. Bây giờ thì hay rồi, gói con trai xách con gái ôm hết về nhà mẹ đẻ.

Lần đầu tiên ba đứa nhỏ đến ‘nhà người khác’ làm khách, hưng phấn đến mức ba khuôn mặt nhỏ xíu giống nhau như đúc đỏ bừng, được bọc trong những cái áo khoác màu đỏ thêu vàng, mang giày đầu hổ giống nhau, đeo kiềng vàng như nhau, trán đứa nào cũng được chấm một chấm đỏ. Được nuôi khéo nay trắng trắng tròn tròn, vừa nhìn là biết ăn giỏi lắm. Thế là ngay lập tức bị những chị em phụ nữ trong nhà cướp đi để chơi, mà nói là ‘chơi’ chứ thật ra là để ba đứa này ở chung một chỗ, mọi người cùng nhìn ngó. Nói chung, chỉ khi để ba đứa giống nhau như đúc ở chung một chỗ để xem thì mới có giá trị thưởng thức, cất giữ một bộ trọn vẹn thì có giá trị hơn một cái lẻ mà.

Trì Xuân Hoa là cái bông hoa đỏ duy nhất trên bãi cỏ xanh, được các trưởng bối, đủ loại vãn bối xoay quanh. Mặt con bé vui vẻ, miệng cũng ngọt ngào nên được mọi người rất thích. Đỗ thị cưng nó đến mức ôm vào lòng nựng nịu một hồi. Đáng yêu quá đi mất, đáng yêu hơn mẹ nó – người từ nhỏ đã có một loạt hành động thử thách trái tim của nhân loại, thì đứa bé đáng yêu lanh lợi thế này hiếm có cỡ nào chứ! Trì loli rất hiểu đạo lý làm nũng, cứ bà ngoại luôn miệng khiến Đỗ thị nở hết gan hết ruột. Con bé còn tiện thể ân cần hỏi thăm cậu mợ, lại hỏi cậu ra ngoài làm quan có dễ dàng hay không, nó nhớ cha.

Đỗ thị vui vẻ nói: “Con bé hiểu chuyện quá.” Trịnh Diễm nổi đầy vạch đen, chẳng lẽ con không hiểu chuyện chắc?

Và điều khiến Trịnh Diễm cảm thấy đau đầu nhất là khuôn mặt của con trai cưng Trì Hiến đang bày ra vẻ táo bón chào hỏi ông bà ngoại, các anh chị em họ, thay mặt cha mình trò chuyện với mọi người trong nhà ngoại. Chỗ ngồi của thằng bé cũng hơi khác với mọi người, ở bên cạnh mẹ, nom khá có địa vị.

Ấy thế mà lại được mọi người khen ngợi rất nhiều. Vợ chồng boss nói thằng bé hiểu chuyện, những người khác đều khen nó dễ thương! Thằng bé này tự cho mình là người đàn ông của Trì gia, đúng là chọc người ta phải bẹo hai cái má béo tròn kia! Trịnh Tú không thể thầm cảm thán một câu, thế gia đúng là thế gia, cho dù trên danh nghĩa đã bị suy sụp, thế nhưng nhìn hành động của thằng bé này là biết ngày phục hưng ở ngay trước mắt rồi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đang nói chuyện với Trì Hiến, sau khi hỏi chuyện học hành một lần thì nói với Trịnh Diễm một cách cực kì nghiêm túc: “Thế này mới đúng, con trẻ mới là gốc rễ cho ngày sau, con cái giỏi giang thì gia nghiệp mới thịnh vượng. Con cái mới là quan trọng!” Con trai mình không đủ hung tàn, cháu trai kì kì quái quái vĩnh viễn là nỗi đau trong suốt cuộc đời này của Trịnh Tĩnh Nghiệp!

Khi Trì Hiến làm bài tập xong, mấy mẹ con ở trong nhà đang chán quá, thế là Trịnh Diễm bèn dạy các con học, mỗi tuần mang những bài kiểm tra hàng tuần về cho hai đứa làm, viết xong đưa quyển của Trì Hiến đi chấm, bài của Xuân Hoa thì nàng giữ lại kiểm, chấm xong rồi mới giải thích, lại còn tự mình dạy vỡ lòng cho ba đứa nhỏ.

Trẻ có mẹ như là báu vật (*), câu này không phải nói suông đâu. Trước đây Trịnh Diễm bận rộn, bây giờ có thời gian thì càng một lòng chăm sóc tụi nhỏ hơn. Tụi nhỏ học hành rất tiến bộ, nhất là ba đứa nhỏ. Trong ba tháng qua, tụi nó biết nhiều chữ hơn suốt một năm trước đây, cầm bút cũng ra dáng lắm rồi. Đương nhiên là cũng không loại trừ yếu tố vì trước đây tụi nó nhỏ quá.

(*) Câu hát trong bài ‘Trên đời chỉ có mẹ là tốt nhất’.

Trước mặt cha ruột, Trịnh Diễm không khiêm tốn cũng chẳng khoe khoang: “Bây giờ tụi nó còn nhỏ, nhìn thì mạnh mẽ hơn những đứa trẻ xấp xỉ, đi trăm dặm thì chín mươi chỉ mới là một nửa, sau này cũng không dám lơi là đâu ạ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp khen ngợi thái độ Trịnh Diễm, sau đó lại nhắc tới công việc của nàng: “Con cũng quay lại dạy học cho Thánh nhân đi.”

Trịnh Diễm đáp: “Không quên đâu ạ, cho dù con không lên lớp thì cũng vẫn cho bài tập như bình thường,” áp dụng hình thức giảng dạy từ xa, “Ấy nhưng thật ra điện Chiêu Nhân càng lúc càng quản nhiều quá, nhà Kỷ quốc công càng lúc càng thú vị nhỉ.” Là nhà mẹ đẻ của Hoàng Thái hậu, chuyện phủ Kỷ quốc công vùng lên không nằm ngoài dự đoán của mọi người. Thế nhưng ảnh hưởng đối với kết cấu chính trị lại rất ý nhị sâu xa, nhất là khi Trịnh Diễm biết kế hoạch về hưu của Trịnh Tĩnh Nghiệp; nay chỉ còn một mình Lý Ấu Gia, trái gánh thế gia phải chống ngoại thích, đúng là một chuyện khiến người ta phải đau đầu.

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười cười: “Thì có làm sao? Kỷ quốc công gia giữ tròn bổn phận thì may ra còn được phú quý mấy đời; chứ còn lòng tham không đáy, chỉ có thể suy tàn thôi. Thánh nhân không phải con ruột Hoàng Thái hậu, vốn trước đây muốn nuôi cẩn thận đã vất vả lắm rồi, huống chi Hoàng Thái hậu lại còn không rõ ràng? Cố chấp nhét cháu gái nhà mình cho Thánh nhân sao? Cực thân cho cô ta đã nghĩ ra chuyện đó! Con đoán xem, nếu Hoàng hậu xuất thân từ Từ thị, sau này Đế hậu có tranh chấp, Hoàng Thái hậu sẽ bênh vực người nào?” Là người bạn của phụ nữ, Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ tới khá nhiều, Hoàng đế không thể không có phi tử đúng không? Nhưng nếu có phi tử, vậy thì phiền phức sẽ như cỏ dại mùa xuân, mọc điên cuồng. Hoàng Thái hậu bình thường, tối thiểu phải công bằng và biết nghĩ cho Hoàng đế, còn Hoàng Thái hậu như Từ Oánh thì sao?

Trịnh Diễm cũng hết ý kiến. Chuyện này đã quá rõ ràng, trừ khi cháu gái Từ Oánh muốn vào chỗ chết mếch lòng cô ta, còn không với thái độ của Từ Oánh như vậy mà còn phải hỏi nữa sao? Mẹ ruột, mẹ chồng bình thường có bênh con dâu một chút thì cũng không thành vấn đề, người ta còn sẽ nghĩ đó là người mẹ chồng rộng lượng, từ ái và công bằng; thế nhưng tới lượt Từ Oánh, hay lắm, con không phải ruột thịt, cháu là cháu ruột, thế chẳng phải tự rước phiền phức còn gì?

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Con cứ dạy thư pháp cho Thánh nhân thật tốt là được. Còn chuyện trên triều, nếu cậu ta có hỏi thì con cứ hết lòng giải đáp, không cần phải cầu quan cầu tước cho người nhà, hiểu chưa? Tuy Thánh nhân còn nhỏ, thế nhưng ‘con nhà khó giỏi quản việc nhà’! Trong lòng cậu ta khắc có chủ ý riêng. Có điều cũng để ý một chút, nói toạc móng heo với Thánh nhân cũng không tốt.”

Trịnh Diễm nói: “Cha yên tâm, bây giờ con chỉ mong con cái khỏe mạnh, yên ổn trưởng thành, Trường An làm việc rồi bình an trở về.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vuốt râu nói: “Thế mới phải chứ. Thôi, đi ăn cơm nào.”

***

Cuộc sống của các cục cưng được mẹ chăm sóc cẩn thận trôi qua rất thuận lợi, rồi thì mẹ sấp nhỏ lại bắt đầu đi làm. Chưa bỏ công việc làm giáo viên trong cung Đại Chính, bản thân Tiêu Phục Lễ cũng rất bận, nào là những việc cần làm trong tết, nghe báo cáo, lại thêm có Trịnh Tĩnh Nghiệp giúp con gái đánh yểm trợ, vậy là Trịnh Diễm trở về với công tác.

Tất nhiên Tiêu Phục Lễ rất nhớ Trịnh Diễm, thế nhưng khi gặp vẫn khách sáo nói: “Cô giáo nén bi thương.” Sau đó mới lải nhải chuyện Chu vương, nói cả chuyện Tào vương nữa. Nhắc tới Chu vương thái phi: “Thật là đáng thương.” Còn nói không biết sau khi con thứ của Tiêu Thâm – Tiêu Dung – trở thành con thừa tự của Chu vương, đổi tên thành Tế Dương quận vương có ‘Sống tốt hay không’.

Trịnh Diễm nói: “Chu vương Thái phi chỉ có một con trai, bây giờ Chu vương đi rồi, Quận vương làm Tự vương, yêu thương còn không hết ấy chứ. Thái phi cũng là một người tình cảm, sẽ không đối xử tệ với Quận vương đâu. Bà ta cũng từng nuôi con, cũng có thể chăm sóc tốt cho Quận vương.”

Hoài Ân và Miêu phi cũng là người quen, tiện thể nói vài lời hay cho Miêu phi: “Phu nhân dùng ba chữ ‘người tình cảm’ là cực kì chính xác đấy, Thái phi là người dịu dàng lắm. Lần này vì con trai mới gây một trận thế thôi. Lại nói, người già thương con cháu, chắc chắn Thái phi phải thương cháu trai rồi.”

Việc đó khiến Tiêu Phục Lễ cực kì hâm hộ người cùng-làm-con-thừa-tự như mình, Tiêu Dung. Trịnh Diễm lấy bài tập của Tiêu Phục Lễ đã làm, ban đầu chỉ ra những chỗ mà cậu viết chưa được đầy đủ một cách hơi trực tiếp, Tiêu Phục Lễ lên tinh thần học tập nghiêm túc. Sau khi có cơ hội đến trường, trẻ em thất học phải chịu khó hơn những đứa nhỏ bình thường. Trước đây Tiêu Phục Lễ cũng có thể được xem là một cậu bé mù chữ, nay học hành rất nghiêm túc. Với các giáo viên của cậu mà nói, điều này thật sự là ‘Tin vui từ trên trời rơi xuống’ – dạy dỗ có tâm lắm.

Trước đây, hễ rỗi rảnh thì Từ Oánh sẽ kéo Trịnh Diễm tới điện Chiêu Nhân, lúc gặp Tiêu Phục Lễ cũng muốn rủ Trịnh Diễm đi cùng, vì cô ta cảm thấy Trịnh Diễm có thể nói ra đạo lý lớn lao về những chuyện mà Từ Oánh muốn làm. Sau khi Trịnh Diễm cứ bận hết chuyện này đến chuyện khác, nhà mẹ đẻ của cô ta cũng thi nhau xuất chiêu nên tần số xuất hiện của Trịnh Diễm cũng ít dần. Lại thêm Từ Oánh muốn đưa các cháu nhà mẹ làm Hoàng hậu, sau khi gặp Trì Xuân Hoa thấy cô nhóc này rất có sức cạnh tranh, trong vô tình cố ý không muốn để Trịnh Diễm xuất hiện trong hậu cung quá nhiều. Có điều vẫn mời Trịnh Diễm dạy thư pháp cho Tiêu Phục Lễ như trước, đề phòng thế gia gây ảnh hưởng quá nhiều tới Tiêu Phục Lễ.

Trịnh Diễm dạy xong bài ngày hôm nay thì cũng đi chào Từ Oánh một tiếng. Điện Chiêu Nhân vẫn cực kì náo nhiệt, Cử Quốc phu nhân dắt mấy đứa con dâu tới nói chuyện phiếm với Từ Oánh, sau khi gặp mặt nhau xong thì thấy không còn sớm sủa gì nữa, Trịnh Diễm bèn rời khỏi cung Đại Chính. Hôm nay trên trường không có tiết dạy của nàng, Trịnh Diễm có việc nhà phải lo.

***

“Đừng có sờ lung tung.” Trịnh Diễm nhanh tay lẹ mắt chộp móng vuốt của con gái. Đã được Trịnh Du nhắc nên đã bấm lỗ tai cho con gái rồi, lấy đậu nóng đắp lên vành tai, sau đó dùng một mũi kim sắc đâm vào, nhét lá trà khô qua. Đến bây giờ đã qua một khoảng thời gian, vừa hay có thể mang hoa tai rồi. Chọn một bộ hoa tai trong hộp trang sức ra để đeo cho con gái, ăn diện cho con gái đúng là một việc khiến người ta thấy nghiện.

Trì Xuân Hoa làu bàu, không quen: “Ngứa quá hà, lại còn sưng nữa chứ, thật là quái dị. Mẹ à, đừng có mang mà.” Cái hoa tai rất xinh, bây giờ cô bé đang đeo một đôi hoa tai hình hồ lô nho nhỏ được biện bằng chỉ bạc, phía dưới có gắn viên hồng ngọc nhỏ xíu, trông hồn nhiên hoạt bát lại nền nã, nhìn thì rất thích nhưng đeo lên tai sẽ cảm thấy khó chịu lắm.

A Tiếu che miệng cười nói: “Đúng là mẹ con ruột, Nương tử cũng không thích thứ này. Bình thường chỉ thích dùng loại hoa tai nút, ngược lại khiến mọi người đều học theo.”

Mắt Trì Xuân Hoa nhìn Trịnh Diễm sáng long lanh: “Mẹ, con cũng mang hoa tai nút.” Vươn ra lắc tay áo Trịnh Diễm, sau đó còn lặng lẽ nhìn A Tiếu một cách cực kì đáng thương.

A Tiếu rất thương, nói đỡ cho cô nhóc: “Nương tử, cứ theo ý Đại nương đi, cái này nặng lắm.”

Trịnh Diễm không cố chấp chuyện này lắm: “Ban đầu mang mấy thứ này thì loại nào cũng ngứa, đổi sang hoa tai nút thì cũng khó chịu vậy thôi. Thôi thì cứ chọn cẩn thận, đổi thành hoa tai nút đi.” Nghe nói bạc có thể tiêu độc, không bị nhiễm trùng đâu.

Trì Xuân Hoa vui vẻ nói: “Vậy con đi đổi nha, đổi cái loại hình hoa mẫu đơn nhé.”

Trịnh Diễm bất đắc dĩ đổi cho con bé loại hoa tai nút, nghiêm mặt nói: “Bớt vui, đổi xong thì đi học bài cho mẹ!”

Trì Xuân Hoa thầm lè lưỡi trong bụng, ngoan ngoãn nhấc váy, thi lễ với Trịnh Diễm, chạy về vật lộn với đủ loại phục sức quan lại các cấp.

Trì Xuân Hoa cũng đã bắt đầu học chuyện quản lý nhà cửa, ngoại trừ thuộc làu vài món ăn còn phải học thêm một chút về quan hệ xã giao, hiện giờ đang bị Trịnh Diễm bắt học về phẩm cấp các chức quan trong triều. Trịnh Diễm còn bí mật chọn vài cô bé để theo hầu con gái, hiện thì chưa có kết luận, thế nhưng nếu tình hình cho phép thì sẽ tìm thêm vài người, sau khi huấn luyện thì chọn vài đứa tính tình đàng hoàng. Chỗ Trì Hiến thì ngoại trừ Nghiệp Thanh thì cũng nên tìm thêm vài tên hầu, đưa mắt nhìn ba đứa con trai giống y như nhau, Trịnh Diễm chỉ thấy trước mắt tối sầm – phải biết đi đâu mới có chỗ buôn nhiều người thế chứ?

Thấy Trịnh Diễm cau mặt nhíu mày, A Tiếu khuyên: “Tính tình Đại nương có hơi hoạt bát một chút nhưng làm gì cũng có chừng mực, học hành cũng giỏi giang, đã biết nấu ba món canh rồi. Ngày bé Nương tử cũng làm đủ chuyện khiến Phu nhân đau đầu, bọn ta phải chạy theo sắp nơi còn gì, chẳng phải người bây giờ đang tốt lắm sao? Bây giờ đến lượt mình, có gì phải lo lắng chứ? Có lẽ sau này Đại nương cũng không thua kém đâu.”

Trịnh Diễm trừng mắt lườm chị: “Ta không lo chuyện đó, cứ một năm tụi nó lại lớn thêm một tuổi, không thể thiếu một người bên cạnh để cùng trưởng thành được.”

A Tiếu suy nghĩ một chút: “Chỗ Đại lang thì có con trai A Khánh, vậy là được một người tri kỉ rồi, cần người được việc chứ cần chi nhiều. Phía Đại nương, con gái sẽ tinh tế thấu đáo hơn con trai, nhiều sự lựa chọn lắm.”

“Cũng không hẳn thế, đâu thể chọn mỗi trong nhà mình.”

“Hay là tìm người môi giới đi, cho dù thu hoạch tốt nhưng miền Bắc không được thái bình lắm, chắc sẽ có không ít người bán con trai con gái nhà mình đâu. Người trong nhà à, có lẽ trên điền trang có mấy đứa a hoàn ngoan ngoãn. Chọn vài đứa, đưa về dạy dỗ một chút, sau đó lọc lựa ra cho Đại nương dùng.” Hoàn toàn giống như điều Trịnh Diễm đã nghĩ, những người bên cạnh con gái phải trung thành, về mặt tính tình, nhiều loại một chút cũng được thế nhưng sơ sơ phải có lanh lẹ, có đầu óc, có đơn thuần, cũng phải có đứa hiểu khó khăn nhân gian.

“Cứ vậy đi!” Trịnh Diễm không nhịn được lại tiếp, “Mà chị thật sự không muốn lập gia đình thật sao? Chì cần chị vừa ý, hai bên vừa lòng nhau thì ta sẽ giúp chị mà. Đừng nói tới chuyện thân phận, thân khế của chị trong tay ta, dù có là quan nô tỳ thì ta cũng sẽ giúp chị thoát tịch! Nhìn A Khánh kìa, giờ đã có mấy đứa con, nhìn A Thang đi, ta cũng đã giúp chị ấy thoát tịch rồi gả đi rồi, nay cũng có nhà có nghiệp. Chị thì sao?” Năm nào cũng nói những lời thế này, thi thoảng nhớ tới là hỏi.

Lúc nào A Tiếu cũng lắc đầu: “Những gì Nương tử đối với bọn ta, tất nhiên không chê vào đâu được. Ấy nhưng ta không muốn ra ngoài, cứ chăm sóc bên Nương tử cả đời thế này thôi. Bọn họ gả cho người ta, có nhà có nghiệp thì tốt rồi, ấy nhưng cũng đâu ít chuyện phải bận lòng. Nương tử và Lang quân nhân từ, Tiểu Nương tử và Tiểu Lang quân cũng đối xử với ta rất khách khí, cho ta một căn phòng trong nhà này, được sai phái kẻ dưới. Đến lúc nào đó nếu Đại nương bằng lòng thì ta sẽ đi theo làm đồ cưới cho Tiểu Nương tử, khi ấy Nương tử cũng có thể được yên tâm.”

Mọi người có chí riêng, Trịnh Diễm lại nản lòng: “Từ nay về sau ta sẽ không nhắc tới chị nữa, nếu chị muốn gì thì cứ nói với ta. Ta đã nói, chắc chắn sẽ giữ lời.” Tuổi A Tiếu bây giờ đã lớn rồi, nếu bây giờ không chịu gả thì sau này sẽ khó gả đi lắm, có nhắc lại cũng vô nghĩa.

A Tiếu cười nhạt, thế nhưng lại có vẻ ung dung nhẹ nhõm: “Tỳ tử xin cảm ơn Nương tử trước. Vậy ta sẽ tìm người môi giới, để bọn họ giữ lại vài đứa a hoàn có xuất thân rõ ràng, dáng vẻ đoan chính rồi lại chọn tiếp.”

Không chỉ để A Tiếu báo cho người môi giới để bọn họ chú ý tìm những bé gái có tuổi xấp xỉ Xuân Hoa, Trịnh Diễm cũng nhìn qua đám con gái trong số những nô tỳ ở nhà mình một lần. Trì gia bây giờ khá đông đúc, không chỉ chủ nhân mà tôi tớ trong nhà cũng lắm. Trong số này, phân nửa là từ đồ cưới của Trịnh Diễm mà ra, với một gia đình ‘giàu xổi’ như Trịnh thị, có thể được gọi là ‘thế phó’ rồi, đảm bảo phần nào về độ trung thành. Giờ phút này, Trịnh Diễm cảm ơn cha mẹ từ tận đáy lòng, cũng càng hiểu biết sâu sắc về một gia tộc có truyền thống lịch sử lâu đời, vì có thể tránh được những rắc rối khó đỡ do đám nô bộc mang tới.

Hình như mấy cô nhóc đã được dặn dò từ trước rồi – dù không biết để chọn tỳ nữ cho Xuân Hoa thì việc được bà chủ gọi tới cũng là một chuyện lớn – mọi hành động đều rất có nề nếp, chợt thấy có hai đứa trông xinh xẻo hơn những người khác, muốn giành được vị trí tốt, bị con mắt không nhìn sai người của A Tiếu ghi nhớ, nói cho Trịnh Diễm nghe, đầu tiên phải loại hai đứa này trước. Trì Xuân Hoa ở bên cạnh nghe thấy, nhỏ giọng hỏi: “Có phải vì cách cư xử xấu của bọn họ không?”

Trịnh Diễm nói: “Do quá cương, cứng quá sẽ gãy. Nếu đã không có bản lĩnh mà còn muốn lộ diện thì sẽ gây chuyện thôi.”

Không thấy những cô bé còn lại có tật xấu gì, nhỏ tuổi như vậy, muốn có tật gì cũng khó. Thế là giữ lại hết, giao cho A Kỳ dạy chút quy củ.

Trong tay kẻ môi giới có không ít người, nhanh chóng đưa tới. Vì Trịnh Diễm là người quan trọng, thậm chí tay môi giới đã quen làm ăn buôn bán với những nhà giàu sang rồi, ấy nhưng vẫn không thiếu sự cẩn thận, sau khi chọn lựa kĩ càng được mười hai cô bé rồi, tay môi giới đích thân dẫn tới. Tay này họ Tống, đứng hàng thứ ba trong nhà, mọi người gọi là Tống Tam Lang, đến đây thì tự xưng Tống Tam. Gã cẩn thận mang những cô bé mình đã chọn kĩ tới, Trịnh Diễm đưa mắt nhìn xem, quả nhiên từ hành vi đến lễ độ, rõ ràng cũng ngoan ngoãn biết điều như mấy đứa bé gái trong số nô tỳ nhà mình – chỉ thiếu một phần ngây thơ hồn nhiên.

Trịnh Diễm gọi Trì Xuân Hoa tới xem, con bé suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu. Trịnh Diễm chỉ tiện tay giữ lại vài đứa, để A Tiếu bàn bạc với Tống Tam. Nàng hỏi Xuân Hoa: “Sao con lại không cần?”

“Không thể tùy tiện cho người mà mình không biết rõ vào nhà được.”

“Vậy lúc cần dùng người mà không có kẻ hữu dụng thì phải làm sao?”

“Đến lúc đó lại nói sau, bây giờ cũng đâu cần dùng lắm đâu ạ.”

Trịnh Diễm nói: “Vậy mẹ giữ lại hai đứa, nếu khi nào con cần thì cứ nói với mẹ.”

Trì Xuân Hoa không hiểu vì sao phải như vậy, thế nhưng vẫn gật đầu đồng ý: “Mẹ, con không gấp đâu.”

Trịnh Diễm đưa một ngón tay đâm vào trán cô bé: “Thôi được rồi, hôm nay tới đây thôi, sao con còn chưa đi chuẩn bị bài cho ngày mai đi?”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

215. CHƯƠNG MỚI ĐÊM GIAO THỪA (*)

[Nguyên]

LÀM GÌ CŨNG LÀM CHO SỚM.

(*) Thật ra tên chương không có ý nghĩa gì, chỉ vì đây là chương truyện tác giả post đúng đêm 30 tết 2013 thôi.

“Hôm nay Phùng huynh hớn hở thế, vừa đạt được gì à?” Người vừa hỏi là một gã đàn ông đã ngoài ba mươi ăn mặc kiểu thư sinh, để hàm râu mỏng, mặt trắng nõn, mắt dài hẹp, lông mày chữ bát, miệng cười tủm tỉm, cho dù có cười thật lòng thì cũng như đang có ý đồ. Thế nhưng nụ cười hiện tại của gã lại hơi đúng tiêu chuẩn – thường gọi là ‘cười đểu’ – trông chẳng có vẻ gì là người tốt.

Người đàn ông được gọi là ‘Phùng huynh’ cũng ngang tuổi với gã vừa hỏi, ấy nhưng trông ‘ngon trai’ hơn nhiều, giọng nói cũng hiền lành: “Vương huynh nói đùa rồi.”

Gã họ Vương càng cười một cách không tốt lành gì: “Cả đám bọn ta, chỉ mỗi Phùng huynh được Trưởng công chúa thưởng thức, lại còn lệnh làm một vài băn. Thế mà không đáng chúc mừng sao?”

Cằm của Phùng Luân hơi hếch lên, trong nụ cười có vẻ kiêu ngạo: “Nam nhi trên đời, phải có cái sự nghiệp, lưu một đời sử xanh, ấy mới đáng chúc mừng.”

Vương Lê chửi thầm một tiếng: Thằng trai bao già mồm! Miệng thì lúng ta lúng túng nói: “Vậy thì xin chúc mừng Phùng huynh trước.”

Phùng Luân khẽ gật đầu, nghênh ngang rời đi, Vương Lê tức giận đến mức nhổ nước bọt tại chỗ: “Cái bộ đĩ đực, thế mà còn khoe khoang!” Vung tay áo, gã lại chui vào trong phòng trọ, vắt óc suy nghĩ để làm thơ. Thư pháp của gã không hề xuất chúng, giờ có luyện cũng chẳng kịp, chi bằng dùng mạnh bỏ yếu, làm một hai bài văn hay viết luận chính trị lúc cần để tỏa sáng.

Vương Lê và Phùng Luân đều nhập kinh vào mùa xuân để tìm chức quan.

Mùa xuân năm Hưng Bình (*) thứ năm, kinh thành tưng bừng náo nhiệt, từ khi Kim thượng đăng cơ đến nay đã được năm năm rồi. Nói cũng lạ, từ khi Tiêu Phục Lễ bắt đầu đăng cơ thì thiên hạ lập tức chấm dứt thời kỳ không thiên tai cũng loạn lạc, mưa thuận gió hòa cả nước ổn định, thậm chí bớt mấy trận cãi lộn cũng ít hẳn. Theo phân tích của người đời sau, ấy vì ‘Việc đăng cơ của Tiêu Phục Lễ là kết quả của một đợt chính biến cung đình không thành công, giai cấp thống trị muốn xoa dịu mâu thuẫn trong nước nên thi hành một loạt biện pháp để khôi phục nguyên khí, giúp kinh tế nhanh chóng được phục hồi. Miễn là kẻ thống trị không áp bức quá đáng thì người dân sẽ có khả năng tự phục hồi rất mạnh.’

(*) Niên hiệu của thời Tiêu Phục Lễ. Thời của Tiêu Lệnh Tiên là Ứng Thiên.

Thiện tai cũng do miệng mà ra, tố chất ưu tú nhất của một chính trị gia ưu tú là biết dẫn dắt khéo léo, phát huy đầy đủ các sở trường của mọi người. Dù là bạn có thích Trịnh Tĩnh Nghiệp hay không thì cũng phải thừa nhận ông là một người có năng lực này. Tuy rằng ông không hẳn là một người chí công vô tư, ba cái chuyện vì dân vì nước đều tiện thể làm mà thôi, thế nhưng khi ông thành chủ chính (*) vào năm Hưng Bình đầu tiên, chính sách đó thật sự phù hợp với nhu cầu thực tế của bấy giờ, đẩy mạnh phát triển sản xuất.

(*) Chủ trong chủ quản, quản lý; Chính trong chính trị.

Thấy thu nhập từ thuế của đất nước năm này cao hơn năm trước, quần chúng nhân dân lại không cảm thấy bị tăng gánh nặng, cũng hiếm thấy thế gia nào bị chọc giận trên diện rộng – sau một cuộc tẩy trừ chính trị lớn, chính phủ đã kiếm thêm một mớ không nhỏ. Song song với đó, vì cuộc tẩy trừ chính trị, tỉ số các dế nhũi trong số các trưởng quan địa phương cấp quận huyện đã tăng, đồng thời tăng sức sống của chính phủ.

Nhà nước có đầy đủ sức mạnh để cầm cự trong chiến tranh để bảo vệ quốc gia, hơn nữa còn hạ mức ảnh hưởng trong sinh hoạt bình thường của nhân dân đến mức thấp nhất. Chính phủ đang ráo riết chuẩn bị cho chiến tranh – không cần dài dòng chuyện này thêm nữa, tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều đã tự hiểu cả rồi. Mọi phố lớn ngõ nhỏ trong kinh đều chẳng kinh hoảng gì, chẳng những không kinh hoảng mà có không ít kẻ có chí đổ về kinh thành, rắp tâm thông qua vài hoạt động để có thể nắm chặt thời cơ. Lại vì cuộc triệu tập dự thi cần và bổ sung nhân lực, các quán trọ nhà khách, thậm chí mấy nơi như giáo phường cũng cực kì náo nhiệt. Số danh thiếp mà những nhà quyền quý nhận được mỗi ngày đủ để làm củi đốt lận đấy.

Những vị trí trống sau cuộc biến loạn vào cuối Ứng Thiên, đầu Hưng Bình không phải là người bình thường có thể nhăm nhe tới. Chuyện xảy ra bất ngờ, khắp nơi đang cạnh tranh, ai mà không có chỗ dựa thì khó ngóc đầu lên được. Nhưng bây giờ thì khác rồi, nhất là Tư Châu. Sau khi trải qua cuộc tẩy trừ của Song Ưng vương, những chức vị cần đi ‘công tác xa’ trống khá nhiều. Sau khi Trì Tu Chi nhậm chức, đến bây giờ vẫn chưa bổ sung đủ quan viên cho các nơi. Vì đang trong chiến tranh, ở mức độ nhất định, biên cảnh Bắc bộ đã áp dụng một chế độ quân nhân một cách nghiêm khắc, yêu cầu cực kì cao, rất nhiều quan viên đã bị kết tội rồi bãi chức. Lại có người vì điều kiện quá gian khổ hoặc những vị quan N đời bị dọa bởi sự kiện gặp trúng Song Ưng vương lần trước đến mức bỏ chức mà chạy. Những vị trí trống như thế hiện có khá nhiều.

Thế là số lượng người muốn ra Bắc để gầy dựng sự nghiệp không chỉ ‘nhiều’ bình thường thôi đâu, đây rõ ràng là cơ hội để vươn lên quy mô lớn tốt nhất trong những năm gần đây của đông đảo các dế nhũi. Tìm kiếm phú quý trong hiểm nguy. Nếu bạn không có: Một, một dòng họ tốt; Hai, một ông ba tốt thì con đường làm quan cực kì nhỏ hẹp. Đôi khi không thể không liều lĩnh nhắm mắt đưa chân vào con đường đầy chông gai bão kiếm.

Vương Lê và Phùng Luân chính là hai trong số những gã liều lĩnh như thế. Cả hai cũng gửi tên khắp nơi để xin được gặp. Phùng Luân trông tuấn tú bảnh trai, được gặp mặt Đại Trưởng công chúa An Khang trực tiếp. Nhờ diện mạo của mình mà được Đại Trưởng công chúa An Khang ghi nhớ, phá lệ hỏi hai câu. Lúc đó tâm trạng của Thập Cửu nương đang vui, đứa em gái đáng ghét Nhị Thập nương (*) đã chết trong chốn giam cầm, coi như đã chấm dứt một đoạn nghiệt duyên của hai người chị em ruột. Gặp một người đàn ông mặt mũi không tệ đang nhìn mình tha thiết, Thập Cửu nương nói đôi câu với người ta, nghe giọng thì thấy đủ chuẩn làm quan kinh thành, dáng vẻ cũng ổn, Phùng Luân lại trình bày là tới xin gặp, vậy nên bèn hỏi tên hỏi, xem văn vẻ thế nào, bảo viết thêm bài khác cho cô xem.

(*) Nhị Thập nương – Tiêu Lệnh Viện, năm xưa bị Lão Hoàng đế nhốt vào cung cấm ra ngoài vì tội mon men ‘chồng người’ – chương 141

Đương nhiên Phùng Luân bị Vương Lê ghen tị lắm. Vương Lê khá hâm mộ ghen ghét đố kị với Phùng Luân, không chỉ vì Phùng Luân đã lọt vào mắt của quý nhân trước gã mà cũng vì trông Phùng Luân đẹp trai ngon ghẻ hơn, viết chữ đẹp hơn, nói năng cử chỉ cũng hợp lòng người hơn. Là một người đàn ông, một người đàn ông sống trong thời đại mê cái đẹp thế này, ghen tị là chuyện cực kì cần thiết. Mặt mũi là vấn đề phần cứng, hiện nay chưa có mục phẫu thuật thẩm mỹ nên Vương Lê cũng chỉ biết ghen tị đến chua loét mà thôi.

Phùng Luân được để ý cũng chẳng có cảm giác khuất nhục gì, thật ra còn vui vẻ quay về chuẩn bị viết thêm một bài nữa.

Tính ra cuộc sống của Đại Trưởng công chúa An Khang và chồng cũng bình thường, đương nhiên nam không dám cưới vợ bé nuôi bồ nhí, nữ cũng chẳng bao trai hay ngoại tình. Ấy nhưng là một công chúa, là một người phụ nữ thì khó tránh khỏi chuyện có cảm tình với trai đẹp. Đại Trưởng công chúa An Khang cũng là người mê cái đẹp mà. Không gặp thì thôi, nay gặp một người muốn cầu cạnh mình, lại còn là người đàn ông xuất chúng trưởng thành, ‘mình thích giúp thì mình giúp thôi’. Nghe giọng nói đầy cuốn hút của Phùng Luân, được hắn đối xử với thái độ lễ độ và ôn nhu thế kia, cũng là một loại hưởng thụ.

Về phần khả năng cả Phùng Luân, Đại Trưởng công chúa An Khang cũng hiểu chuyện này không khó khăn gì, thậm chí cũng chẳng cần báo với người trong triều nào, cứ nói thẳng cho người bạn tốt Hàn Quốc phu nhân của cô là được. Miễn là không quá đáng, Hàn Quốc phu nhân có thể gói Phùng Luân bỏ bao gửi cho Trì Tu Chi. Còn chỗ nào dễ tiến cử hơn gửi thẳng tới Thứ sử Tư Châu chứ?

***

Trịnh Diễm được bạn tốt thương nhớ đang nghe A Tiếu báo cáo: “Mấy căn nhà của Nương tử đã được cho thuê cả rồi, đều là thuê ngắn hạn, nhiều nhất là ba tháng, đã nộp đủ tiền cả.”

“Năm nay nhiều người tới, vì muốn được ra làm quan, muốn đánh trận, xem tình hình ngon lành, không tranh thủ bây giờ chen vào để kiếm ăn thì còn chờ lúc nào? Ta đâu thể nào đọc từng cái danh thiếp nhận được mấy ngày qua nổi.” Trịnh Diễm đau đầu nói. Hiếm sao lần trước mấy người có gốc gác bị thương vong hù dọa, không tích cực mưu cầu chức vị nữa, vậy nên những kẻ không có ô dù ùa lên như ong mật.

A Tiếu rầu rĩ nói: “Lại có chiến tranh à? Lang quân đang ở Tư Châu, chuyện này phải làm sao cho phải đây?”

“Cái gì mà làm sao cho phải chứ?” Trịnh Diễm cười, “Thứ sử Tư Châu đâu cần đích thân thủ quan ải.” Tư Châu bắc giới nằm ở biên giới thật đấy, thế nhưng chỗ Trì Tu Chi ở không tựa Nam cũng chẳng gần Bắc, đã thế thành vững hồ rộng, cho dù Song Ưng vương từng quét ngang Tư Châu, Thứ sử Tư Châu lại không bị chém, thật ra lại bị vấn tội tước chức lưu vong ba nghìn dặm rồi chết trên đường đi lưu đày thôi.

A Tiếu thở phào một hơi: “Vậy là tốt rồi,” lại hỏi, “Thế sao mấy hôm trước Nương tử cứ rầu rĩ suốt vậy,  chẳng lẽ vì lo không xem hết các danh thiếp sao?”

“Cũng không phải thế…” Trịnh Diễm ấp a ấp úng, “Ta chỉ sợ thế sự có gì thay đổi…”

A Tiếu nghe nàng nói vậy, lập tức thức thời không nói nhiều nữa – trong mười thì hết tám, chín có liên quan triều chính rồi, đó thật sự không phải là chuyện mà chị có thể tham dự.

Đúng là Trịnh Diễm đang rầu rĩ về kết cấu trong triều. Việc Trịnh Tĩnh Nghiệp về hưu đã là ván đóng thành thuyền: Điều con cả về kinh, đưa con thứ và con rể ra ngoài, sau đó đưa nòng cốt trung tâm của đảng – kiêm thông gia nhà mình là Lý Ấu Gia làm tướng, đồng thời duy trì quan hệ không thân mật cũng không đối địch với thế gia. Vốn dĩ đã làm xong xuôi mọi chuyện hết rồi, thế nhưng vì trận chiến này mà xảy ra những biến số không nhỏ.

Trên con đường ra Bắc, có không ít ‘Chiến sĩ có chí’ hoặc những học trò liều mạng đều đang cố gắng để nhập ngũ, mong cho vợ con được hưởng đặc quyền.

Thực tế, cho dù ở thời kì đó, thế gia cũng chẳng thể nắm giữ tất cả chức quan trong triều, đến bây giờ, mấy chức ‘Lỗ mãng’, ‘Không đủ cao quý’ đều bị bỏ qua. Trong số những chức quan đó bao gồm cơ số chức trong quân đội. Tục ngữ nói đúng lắm, ‘Sắt tốt không làm đinh, trai khôn không đi lính’. Bọn họ không thích làm mấy chức quan quân cấp thấp, trừ khi là những nơi đặc thù như trong Ngự lâm.

Đây là một con đường làm giàu của các dế nhũi – chật vật bò lên cao từ cấp thấp nhất trong quan quân, cũng là một cơ hội. Vị lãnh tụ vĩ đại Mao chủ tịch từng nói ‘Chính quyền đi ra từ họng súng, mỗi khi một cuộc chiến tranh quy mô lớn chấm dứt là có một tập đoàn lớn hoặc nhỏ vùng lên và phát triển’. Hiện nay là một cơ hội như thế.

Dù là phân tích của Trịnh Tĩnh Nghiệp hay lịch sử từ kiếp trước của Trịnh Diễm hay những điều mà Cố Ích Thuần đã nói từ sách sử của thời không này, chiến tranh của dân tộc du mục và dân tộc nông canh sẽ không thể dễ dàng chấm dứt như thế. Cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn trong ít nhất mười năm nữa, thậm chí có thể lâu hơn. Sự hình thành và phát triển của tập đoàn quân công như vậy sẽ là một biến số lớn cho kết cấu triều đình sau này.

Phải điều chỉnh sách lược! Ngoại trừ những người trong nội bộ tập đoàn phe mình tham gia tiền tuyến để tranh miếng bánh, làm thế nào để ở chung với tập đoàn mới trỗi dậy cũng là một vấn đề lớn. Tranh chấp là không sáng suốt, muốn lấy lòng cũng phải có kiến thức.

“Chuẩn bị xe đi, đến Tướng phủ.” Trịnh Diễm phân tích tình hình xong, quyết định nhanh chóng ra tay, triều đình đã xác định thời gian cho Tiêu Chính Kiền rồi – sau vụ xuân không lâu – thời gian cho nàng ứng biến không còn nhiều nữa.

A Tiếu ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ Nương tử quên à? Hôm nay là sinh nhật của Tề quốc công phu nhân, mọi người đều phải đến quý phủ Tề quốc công uống rượu cả rồi. Trước đây nói chuyện xong xuôi với Phu nhân rồi, chia nhau đi, bên Tướng phủ nhiều người, e là bây giờ đã đi hết rồi đấy. Người cũng nên bắt đầu đi đi.”

Trịnh Diễm xoa trán: “Ta lại quên béng chuyện này rồi chứ!” Nàng lại nhớ, sáng nay cha nàng còn đi làm nữa chứ!

Đến phủ Tề quốc công, Trịnh Diễm được tiếp đãi một cách rất nhiệt tình. Đại Trưởng công chúa An khang đích thân ra đón, dắt tay Trịnh Diễm đưa vào phủ. Cậu con trai duy nhất của cô ta đang học trong Sùng đạo đường, hôm nay là sinh nhật bà nội, xin nghỉ phép để về nhà chúc thọ. Đại Trưởng công chúa An Khang (*) gọi con tới chào cô giáo. Trịnh Diễm cười xoa đầu Tề Hiên: “Hôm nay ăn mặc thế này trông có tinh thần lắm.”

(*) Đại Trưởng công chúa An Khang cưới Tề Tương.

Khuôn mặt Thập Cửu nương tỏ ra cực kì đắc ý: “Cũng vì đã học hết mọi đạo lý trong học đường mà.”

Phụ huynh và giáo viên tâng bốc nhau một hồi, Thập Cửu nương sai Tề Hiên: “Con theo cha ra tiếp khách đi.” Trịnh Diễm thầm gật đầu, không tệ không tệ, thằng bé đã đi học thì cần được tiếp xúc với nhiều người đàn ông trưởng thành hơn một chút. Tề Hiên vái chào: “Thưa mẹ, thưa cô giáo, con đi ạ.”

Hai người mỉm cười gật đầu, Thấp Cửu nương vừa đưa Trịnh Diễm tới chỗ Đỗ thị vừa nói: “Hình Quốc phu nhân đã đến rồi,” Còn nói, “Cô không đưa Trường Sinh và Xuân Hoa đến à.”

Trịnh Diễm nói nhỏ: “Cô tổ chức sinh nhật thì ta mới đưa tụi nó đến.” Nói xong khiến Thập Cửu nương bật cười, trên đường gặp một người phụ nữ trẻ đến chào. Trịnh Diễm nhận ra đây là người quen, Thượng thị, cháu ngoại của Tề quốc công, thường gặp trong những buổi tiệc trà xã giao của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ngày xưa. Bây giờ thị được gả vào làm vợ ở Cao đường Hầu gia, dừng lại nói chuyện đôi câu.

Thượng thị thấy cây trâm cài hình phượng hoàng trên đầu Trịnh Diễm rất đẹp, liền hỏi: “Cái này trông đẹp quá, A Trịnh có được từ đâu thế?”

Trịnh Diễm đáp: “Tại cửa hàng của Khám gia ở chợ phía đông đó.”

Thập Cửu nương nói: “Nhà bọn họ đi xin vào làm môn hạ của cô đúng là sáng suốt quá.”

Thượng thị nói: “Người làm ăn ấy mà — Thế gần đây có gì chơi vui không?” Nói đến chơi bời, mặt mày thị trông có sức sống hẳn, đến cả nốt ruồi nhỏ ở dưới đuôi lông mày cũng nhướn cao.

Thập Cửu nương khẽ huých vai Thượng thị: “Hôm nay náo nhiệt thế này, cô còn muốn chơi gì nữa?”

Thượng thị làm mặt quỷ: “Cái này mà không biết à? Xem đá vịt cũng vui lắm.”

Trịnh Diễm nói: “Có phải trò này được truyền từ phía nam không?” Suy nghĩ một chút, “Vịt thì phải có lông vũ thật đẹp mới được chứ, đừng có như mấy con gà chọi, khó coi chết được.”

“Còn không thì coi gà chọi cũng được mà.” Thượng thị thích thú tám chuyện.

Địa bàn của phủ Tề Quốc công vốn không nhỏ, thổ hào ấy mà, không hề có tí áp lực nào về chuyện vào kinh cướp nhà. Ba người trò chuyện mấy câu rồi mới tới chỗ Đỗ thị. Trước mặt họ đều là các quý phu nhân, xem ra cuộc sống mấy năm gần đây Tề quốc công phủ không tệ. Con trai của Tề quốc công, Tề Tương, đã cưới được một cô công chúa hiếm có, vừa không ngang ngược, sinh hoạt cá nhân lại không hỗn loạn. Ông ta sinh được ba trai một gái, gả con gái vào nhà Thủ tướng làm cháu dâu trưởng (*), cuộc sống khá mỹ mãn. Cuộc đảo chính ngày xưa cũng không liên lụy gì tới nhà bọn họ, ngày trôi qua khá là thú vị, người tới chúc thọ cũng đông.

(*) Tề thị cưới Trịnh Đức Hưng.

Trịnh Diễm ngồi tại chỗ chỉ nói vài chuyện thú vị với mọi người, đến khi hỏi Đỗ thị, biết hôm nay Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đến, nhưng mọi người sẽ về nhà trước giờ cấm đi lại ban đêm. Trịnh Diễm tính toán một chút, hôm nay nàng cũng phải về trông nom nhà cửa, tranh thủ vẫy tay, để thị tỳ của Thập Cửu nương đưa A Thôi đi tìm Trịnh Tĩnh Nghiệp, hẹn cùng về, trên đường về nhà sẽ nói chuyện với Trịnh Tĩnh Nghiệp.

***

Vì tuổi tác, sau khi uống rượu Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không cưỡi ngựa, hôm nay ông ngồi xe, Trịnh Diễm cũng tiện thể đi vào xe ông ngồi. Nhờ ánh nến, nhìn sắc mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp không giống đã uống nhiều rượu. Nàng vắt khăn ướt, tự lau mặt cho Trịnh Tĩnh Nghiệp. Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cứ từ từ, cha không uống nhiều rượu lắm – có chuyện gì mà con lại gấp gáp như vậy?” Dựa vào thành xe để nghỉ ngơi.

“Xem chừng chiến sự ở phương Bắc sẽ không thể kết thúc sớm được. Cho dù năm nay Tiêu Chính Kiền có thắng lớn thì cũng không thể có chuyện Địch nhân sẽ giải tán ngay trong một đêm.”

“Ừ.” Trịnh Tĩnh Nghiệp biết đây không phải là trọng điểm.

“Tụi con đoán, dù sao cũng có những trận kéo dài những hai mươi năm, đến bây giờ, quân công luôn được đánh giá cao nhất. Có không biết bao nhiêu người như thế, biết bao nhiêu người đã lập nghiệp từ đây, ai đã xuất hiện rồi. Từ trước đến nay, anh hùng không hỏi xuất thân, ai rồi cũng trưởng thànhn. Sau hai mươi năm, không có mấy công hầu thì cũng thêm vài tướng quân – Cha à, hành động càng sớm càng tốt.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mở mắt: “Con nghĩ thế nào?”

“Bây giờ cha vẫn là Thủ tướng còn gì? Sau này không ai dám quên công đề xướng đâu. Về phần con, sẽ đi theo trợ giúp, cần gì chú ý cũng sẽ giúp một tay – Con cũng có chút tiền nữa. Ai đi tòng quân thì quá nửa sẽ phải ngang qua Tư Châu, chàng sẽ biết phải làm thế nào.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười nhạo: “Con chỉ có chút tiền thôi sao?” Vỗ đùi, “Thôi, cứ làm thế đi. Võ đã thế rồi, không cần coi trọng bên này coi nhẹ bên kia. Có thư sinh nào vào kinh tìm chức, nếu muốn đi ra Bắc, sau khi xác định xong rồi thì con cũng cho hai xâu làm lộ phí đi đường nhé.”

Trịnh Diễm cười nói: “Tuân mệnh.”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

216. ĐỀ NGHỊ THI CỬ

[Nguyên]

NGƯỜI GIỎI TRÈO LÊN, KẺ DỞ ĐI XUỐNG, KHÔNG THỂ CHUYỆN GÌ CŨNG DỰA VÀO MỘT ÔNG BỐ TỐT LÀ XONG!

Có hai loại khai thác nhân tài là quăng lưới đầy trời và bồi dưỡng có trọng điểm. Khó có thể nói cái này tốt hơn cái nào kém hơn, đều có trường hợp thành công và cũng có trường hợp thất bại. Đôi khi, thật sự phải còn xem vận mệnh sẽ thế nào. Ấy nhưng nếu cơ hội đã tới trước mặt mà không bắt lấy thì đúng là có lỗi với bản thân. Đầu tiên, Trì Tu Chi dâng tấu, tấu nói rằng sắp phải cày bừa vụ xuân rồi, đang cực kì thiếu thành viên trong đám quan chức ở Tư Châu lắm, mặc dù chàng đã tiến cử một vài người, thế nhưng vẫn ngày càng thiếu, đề nghị triều đình coi trọng.

Trịnh Tĩnh Nghiệp mở bài báo cáo của Trì Tu Chi ra đọc, nở nụ cười tỏ ra đã hiểu, lập tức đổi sang vẻ nghiêm túc, nói với Lý Ấu Gia: “Sắp có đại chiến, Tư Châu là nơi quan trọng, phải có người làm việc.”

Vi Tri Miễn nghe xong, không mặn không nhạt nói: “Không phải Trì Tu Chi đang ở Tư Châu à? Sao lại không có người làm việc?” Ông lại muốn làm trò quỷ gì đây?

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Vi Tri Miễn quen biết đã lâu, không giả vờ tỏ ra oán giận trước mặt ông ta làm gì, bình tĩnh thông báo tình trạng ở Tư Châu: “Vì Song Ưng vương bất ngờ tiến công, Thứ sử Tư Châu bị cách chức, hỏi tội hơn trăm người, năm ngoái đã bổ sung hai mươi trưởng quan địa phương, có thêm hai mươi chúc quan khác, thế nhưng chỉ có hỗ trợ làm những công việc vặt. Từ năm ngoái tới nay, có sáu quan chủ chánh bỏ chức mà chạy, hơn mười tên chúc quan. Nay vụ xuân sắp tới, đại quân sắp có điều động, quan ở Tư Châu đã không còn đủ dùng nữa.”

Vi Tri Miễn thầm hầm hừ hai tiếng trong cổ họng, tuy không biết rõ tình hình cụ thể thế nào nhưng cũng hiểu thiếu nhiều người như vậy, lại còn là những chức vụ cao như Quận thủ, Thứ sử, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người điên cuồng lao vào cướp. Trịnh Tĩnh Nghiệp cho con rể mình một chức Thứ sử, Trì Tu Chi lại đề cử rất nhiều người, bày ra cái bộ tốt đẹp, dư ra hai chức Quận thủ ở hai quận phía Nam cho con em thế gia bằng lòng đi ‘chịu khổ’, chứ mấy địa phương ở hướng Bắc, cho dù bản thân có muốn thì trong tộc cũng không cho đi. Sau khi xảy ra chuyện buồn với các con em huân quý thì càng ít người muốn đến Tư Châu hơn, điều này khiến Lý Thần Sách giận sùi bọt mép, âm thầm phái hai người cháu trong tộc đến làm Huyện lệnh. Ấy nhưng năm ngoái vừa vác hành lý chạy về rồi này! Đang trong tết mà Lý Thần Sách phải động gia pháp.

Lý Ấu Gia ở sau lưng quăng cho Vi Tri Miễn một ánh mắt khinh bỉ, nghiêm túc nói với Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Như vậy thì đúng là to chuyện. Thiếu người hay không là một chuyện, quan viên triều đình bỏ chức mà chạy thì quá tổn hại đến danh dự tôn nghiêm của triều đình. Kẻ làm chủ chánh một phương mà như thế thì dân chúng nhìn thấy càng khủng hoảng hơn.” Tuyệt đối không thể để cái loại cảm xúc này được lan ra!

Trong nụ cười của Trịnh Tĩnh Nghiệp có ý cay nghiệt: “Bỏ chức mà chạy, hoặc vì sợ man di hoặc vì không muốn ra sức, như thế chắc chắn là loại chỉ muốn hưởng thụ, còn dùng làm gì nữa? Vừa không chịu ra sức vì nước, lại còn ham muốn nhàn hạ, vậy cả đời này không cần làm quan nữa.”

Vi Tri Miễn cả giận nói: “Một lời của Tướng công đang quyết định cả cuộc đời của người ta đấy, không cảm thấy quá hà khắc sao?” Vi Tri Miễn cũng có một người bà con xa lén trốn về.

“Còn muốn để bọn chúng làm trễ nãi mọi chuyện nữa à? Mặc đồ bông, ăn món lạ, đến heo cũng làm được mấy chuyện đó, cần gì đến người? Ai lại muốn nuôi dưỡng thứ sâu mọt như vậy? Quốc gia không thể coi tiền như rác như thế.” Trịnh Tĩnh Nghiệp nói một câu khiến Vi Tri Miễn chết nghẹn.

Vi Tri Miễn cười lạnh: “Tướng công nghĩ đến đó thì cũng hay đấy, nhưng không biết làm sao có thể kiếm được chừng ấy người trong khoảng thời gian ngắn cơ chứ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã có phương án sẵn trong đầu, thế nhưng không tiết lộ chuyện đó trước thời hạn với Vi Tri Miễn, chỉ bảo: “Vì thế mới muốn tấu lên Thánh thượng, triệu tập quần thần tới để bàn luận tập thể.”

Vi Tri Miễn đưa mắt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Ấu Gia, trong lòng cũng thầm tính toán. Đại khái ông ta cũng biết rõ phong cách của Trịnh Tĩnh Nghiệp, người này sẽ không bao giờ dùng người bậy bạ. Nếu không đủ thực lực thì dù quan hệ thân thiết tới đâu, ông cũng sẽ không cho bạn một vị trí không thể gánh vác. Vu Nguyên Tề có quan hệ thân thiết với Trịnh Tĩnh Nghiệp như vậy, thế mà thằng con Vu Minh Lãng của Vu Nguyên Tề cũng chưa từng được tự đảm nhiệm vị trí nào một mình. Vốn dĩ dựa vào tiêu chí này nên Trịnh đảng không có nhiều người để dùng! Trì Tu Chi chỉ vừa tiền nhiệm mấy tháng thôi, ai xài được thì cũng tiến cử cả, mượn cơ hội này để sắp xếp nhân viên cũng xong luôn rồi, trên tay Trịnh Tĩnh Nghiệp vốn không có nhiều người có thể dùng như vậy! – Rốt cuộc ông muốn làm gì đây? Lúc nào những người không đồng lòng với Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng luôn phải bối rối như thế, bạn luôn cảm thấy ông ấy sẽ làm gì đó, nhưng nghĩ tới trọc đầu cũng chẳng biết ông ấy sẽ làm gì.

Đúng là trên tay Trịnh Tĩnh Nghiệp không có nhiều người như vậy, thế nhưng ông ấy biết tìm gà đẻ trứng!

Vào buổi triều hội hôm sau, Trịnh Tĩnh Nghiệp đặt vấn đề Tư Châu thiếu nhân viên một cách nghiêm trọng lên mặt bàn để Tiêu Phục Lễ và chúng thần cùng bàn bạc. Lý Thần Sách hoàn toàn không có chút ý kiến gì về việc sẽ vĩnh viễn không bổ nhiệm những kẻ bỏ chức mà chạy nữa: “Phải trừng phạt nghiêm khắc, để tai nghe mắt thấy, lấy đó mà răn đe! Phải để chúng biết quốc sự không phải trò đùa!” Giọng nói lạnh như băng đó khiến người nghe phải đánh răng cầm cập vào nhau – Đó là thân thích của hắn mà cơ mà! Nếu hắn được xuyên không, nhất định sẽ thành một con hổ mẹ.

‘Khổ chủ’ đã không có ý kiến thì người khác càng không dám hó hé gì, ý kiến cho rằng phải Trừng phạt nghiêm khắc được thông qua, sau đó đến màn thảo luận vấn đề bổ sung thành viên vào các vị trí còn trống. Có vẻ Tiêu Phục Lễ khá sốt ruột về chuyện này, trẻ con trưởng thành sớm có quan điểm chính trị sâu sắc hơn những đứa cùng trang lứa, cũng nghĩ phải sớm giải quyết chuyện này mới được. Có đại quân đi qua, quan viên địa phương vừa phải tiếp đãi, phải trấn an nhân dân trong vùng, lại còn tổ chức tập trung dân phu để phục vụ quân đội, tiến hành điều đình cùng quân đội, đã thế phải chuẩn bị công tác chính phủ như đảm bảo lao động trên đồng hay xử án hằng ngày. Lúc đủ người cũng chưa chắc ôm hết việc, huống chi bây giờ còn thiếu người!

Sau khi nghe Trịnh Tĩnh Nghiệp thông báo về tình hình nghiêm trọng như thế, Tiêu Phục Lễ thay đổi tác phong dự thính trước đây của mình, bồi một câu: “Các khanh có gì muốn phát biểu không?”

Vi Tri Miễn bước ra bày tỏ nỗi khổ: “Tư Châu khó khăn, nếu dễ làm thì đã không có nhiều người bỏ chức mà chạy như thế. Lần tuyển quan tiếp theo, khó mà có thể chọn một người bằng lòng đi tới Tư Châu.”

Nói cũng như không! Lý Thần Sách nghĩ bụng, Ông là đồ ngu, gặp chuyện mà không chịu trách nhiệm thì đừng trách người khác không coi ông ra gì; bước ra khỏi hàng tấu: “Khó khăn ở Tư Châu cũng do chiến tranh cả! Ở Tư Châu trước giờ làm gì nghe chuyện có người bỏ chức mà trốn đâu? Nếu chỉ một trận mà bổ sung được tù binh thì lo gì không có ai chịu ở lâu? Chọn những người không chê khó ngại khổ là được.” Hắn thu nhỏ phạm vi khó khăn.

Lý Ấu Gia nghĩ bụng, Ông nói thế không phải cũng vô ích sao? Cũng bước ra khỏi hàng bảo: “Phải trừng trị nghiêm khắc những kẻ bỏ chức mà trốn, lấy đó gương mà răn dạy những kẻ đời sau.”

Câu này thì còn nhảm hơn.

Tiêu Phục Lễ có thói quen ‘Chuyện đối ngoại cứ giao cho Trịnh tướng’, không hề chần chừ, cậu hỏi ngay Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Trịnh tướng công có thể chỉ dạy cho ta?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không lên mặt ra vẻ gì cả, cầm hốt bản bước ra khỏi hàng, cứ lấy những gì viết trên thủ hốt mà nói, khả năng trình bày của Trịnh Tĩnh Nghiệp rất cao siêu: “Ý của Lý Thần Sách là ở việc chọn người, ý của Lý Ấu Gia là dùng người, chuyện này tuy một mà hai, tuy hai mà một. Hiện nay trong kinh tập trung rất nhiều chí sĩ yêu nước thương dân, quốc gia không lo không có người dùng, cứ chọn người giỏi để dùng là được. Hơn nữa, phải làm lại quy định, thưởng phạt rõ ràng, kỉ luật nghiêm minh. Nước ta vốn có biện pháp kiểm tra đánh giá, xử lý việc bỏ chức thế nào cũng có quy định văn bản cả rồi. Chẳng qua cái ‘tiêu sái phóng khoáng’ mà người đời coi trọng khác với thứ phong lưu khí độ, khí phách danh sĩ mà những kẻ không biết chừng mực đang làm. Đúng là nói xằng, chẳng biết đang nói cái gì, rõ ràng đang dung túng cho cái phong trào bất nghĩa! Ngày hôm nay nhắc lại một lần nữa, kẻ nào bỏ chức mà chạy, vĩnh viễn không bổ nhiệm nữa.”

Tiêu Phục Lễ gật đầu nói: “Hay.”

Sở Xuân bị kích thích bởi giọng điệu phá hoại phong cảnh của Trịnh Tĩnh Nghiệp, thế nhưng vì Trịnh Tĩnh Nghiệp có lý quá rồi, đành phải hạ giọng nói sang chuyện khác: “Bây giờ Tư Châu thiếu mấy chục quan viên, có chủ có phó, nếu mà nhậm chức là phải làm ngay. Thế nhưng trước nay tụi thư sinh chưa từng biết gì về chuyện chính sự cả, sao có thể đảm nhiệm được?”

À há! Chú mày biết phối hợp đấy! Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ chờ mỗi câu này thôi, tiếp tục nói biện pháp của mình: “Kiểm tra! Khảo sát!”

Tiêu Phục Lễ hoàn toàn không hề xa lạ với thi cử chút nào, bây giờ cậu còn làm bài kiểm tra hàng tuần ở Sùng đạo đường còn gì! Lý Thần Sách có biết về biện pháp tổ chức thi cử tuyển cấp dưới vào tướng phủ của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ngẫm nghĩ một chút, liền hỏi: “Có phải cũng giống phương pháp tổ chức thi tuyển nhân viên ở tướng phủ không?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trả lời đúng vậy.

Lý Thần Sách nói: “Mỗi khi Tướng công tổ chức dự thi chỉ có mấy người thôi, có thể thong thả cẩn thận kiểm tra, thế nhưng bây giờ thiếu nhiều người như thế, cũng chẳng có bao nhiêu thời gian, phải làm sao để vừa không gặp sai sót lại tránh được những gã mình không hài lòng?”

Kinh nghiệm xử lý chính vụ của Trịnh Tĩnh Nghiệp phong phú hơn Lý Thần Sách, thái độ của ông dành cho Lý Thần Sách cũng khá tốt, kiên nhẫn giải thích: “Đương nhiên phải để người nào chuyên việc đó chứ! Chẳng hạn làm Chủ bộ một vùng thì chỉ kiểm những chuyện mà Chủ bộ cần biết thôi – Chuyện gấp quá phải dựa theo tình hình mà làm, nếu thích hợp làm Chủ bộ (*) thì lên chức ngay ngày hôm sau. Chưa chắc có thể tìm được một quan viên phù hợp hoàn toàn, đợi kết thúc chiến tranh rồi, nếu như có lên chức thì kiểm tra lần nữa. Còn Chủ quan, phải là người từng làm quan mới được ghi danh, tránh để một gã tay mơ lên đường, không biết cái gì cả. Vốn dĩ Huyện lệnh cả nước phải thi mười năm một lần, cũng không sai lệch quá nhiều.” Ông đã định  làm như vậy từ lâu, người giỏi trèo lên, kẻ dở đi xuống, không thể chuyện gì cũng dựa vào một ông bố tốt là xong!

(*) Chủ bộ – là nhân viên, tá lại, chuyên trông coi văn thư, giấy tờ cho Chủ quan.

Lý Thần Sách nói: “Chuyện có nặng nhẹ nhanh chậm, trước mắt chỉ biết làm thế thôi.”

***

Phương án tổ chức cuộc thi đã Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nhanh chóng được thông qua, thế nhưng còn phải bàn bạc cụ thể về các chi tiết. Chẳng hạn như đề xuất của Lý Thần Sách, lần này thiếu quá nhiều người, nếu muốn bổ sung tất cả thì khó mà đảm bảo sản phẩm quái gở không đủ chất lượng được chui qua cửa mà trà trộn vào. Câu trả lời thuyết phục của Trịnh Tĩnh Nghiệp rằng: “Đưa ra tiêu chuẩn, phải đủ tư cách mới được làm quan, không phù hợp thì thôi, thà thiếu chứ không làm ẩu được. Những vị trí còn thiếu thì dán thông báo cho khắp thiên hạ, tổ chức thi lại vào mùa thu này hoặc mùa xuân năm sau.”

Vi Tri Miễn nhạy bén nhận ra được nguy hiểm trong này, nhấn mạnh: “Đây vốn là tình thế bắt buộc, sau khi chiến tranh bình định vùng biên giới gần Tư Châu kết thúc thì phải kiểm tra lại lần nữa.” Lại chỉ ra vài người có xuất thân không tốt, lại không hiểu lễ nghi, chẳng tuân thủ quy củ, “Cẩu cẩu thả thả, không biết cái gì sất.”

Lý Thần Sách không chịu nổi cái bộ dè dặt từng li từng tí của ông ta. Hắn cũng có thể nhìn ra được những nguy cơ trong việc tổ chức thi tuyển nhân viên chính phủ, thế nhưng Lý Thần Sách cảm thấy, nếu thế gia cứ thật sự không tiến bộ thì sớm muộn sẽ bị đào thải thôi, bây giờ tranh thủ mọi người còn chút sức mạnh thì ngại gì mà không tranh một phen? Coi như là một dịp để được rèn luyện miễn phí! Thế gia đã chiếm tài nguyên tốt nhất trên đời, đọc sách từ nhỏ, anh em chú bác trong nhà đều làm quan, mưa dầm thấm đất, nếu còn thi không bằng người ta thì mau tìm một khối đậu hủ đập đầu chết quách đi!

Còn Vệ vương thì có vẻ khá coi trọng cách nghĩ của Vi Tri Miễn: “Quan viên là thể diện triều định, chắc chắn không thể để lũ thô lậu được trà trộn vào.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp thầm nghĩ, chẳng biết trận chiến này còn phải đánh thêm bao lâu nữa, nay vừa mở cái cổng này, chẳng lẽ ông còn dám nói chuyện gì cũng sẽ do mình định đoạt sao? Đám dế nhũi thấy có cơ hội như vậy, nhất định sẽ cố gắng kiên trì mở rộng loại chế độ này. Lại nói, đương nhiên thế gia chiếm điều kiện ưu việc thật đấy, ấy nhưng có không ít người trong số đám địa chủ miệt vườn cũng được học hành ngon nghẻ. Có lẽ ngâm thơ làm câu đối, giả ngu giả ngơ, làm mày làm mặt không bằng các người, thế nhưng chưa chắc làm quan lại không bằng đâu nhé. Cho dù không làm được quan cao thì ít nhiều cũng cướp được mấy chức cấp thấp chứ. Cứ từ từ chen vào, các người cứ chờ mà đẹp mặt!

Vì cho Vệ vương một câu trả lời hợp lý, Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Việc này cũng dễ xử lý thôi, đợi chuyện này qua rồi, năm nay tuyển người, về sau sẽ kiểm tra bọn họ thêm lần nữa là được. Sau này còn thiếu nữa thì tổ chức thêm một cuộc thi. Nếu lần này không tuyển đủ, để sang năm thì thi lễ nghi ở huyện, kiểm tra thơ văn ở quận, thi luật ở châu, vào kinh kiểm tra sách luận rồi sau đó nhận chức quan. Những người kiểm tra ở huyện, quận, châu không hợp cách thì không được phép đánh giá nhận chức.”

Lúc đó, Trịnh Diễm với tư cách là cố vấn Từ Oánh cũng tham gia thảo luận, nghe kế hoạch của cha nàng xong, Trịnh Diễm cũng cảm thấy choáng váng – Cha ruột ơi, cái này cũng giống khoa cử còn gì? Trước đây chúng ta đâu có nói như vậy! (*) Bản thân Từ Oánh không thích những cuộc thảo luận thế này, Tư Châu vừa nguy hiểm lại chẳng kiếm được tiền, mấy người nhà ở mẹ đẻ cũng không muốn mò vớt cái gì ở chỗ này cả. Thế nhưng Cử Quốc phu nhân lại nghe theo ý của Kỷ quốc công mà tới khuyên con gái: “Có việc thì Nương tử cũng nên ra mặt, nếu không thì trong triều sẽ không biết có Nương tử.” Chỉ là đến đây thì nghe không hiểu nổi, đành phải kéo Trịnh Diễm tới dự thính kiêm giải thích cho.

(*) Coi lại chương 23 – Lúc đó Trịnh Diễm đề nghị sao không phổ biến khoa thi ra cả nước, Trịnh Tĩnh Nghiệp phản đối, dạy Trịnh Diễm một bài, không được đối đầu với thế gia, blah blah. Bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại làm ngược lại – muốn ban hành chế độ thi cử tuyển chọn quan lại.

Từ Oánh nghe mà muốn ngủ gật, mấy chuyện chính trị quân sự này nọ, đối với phụ nữ thì có vẻ hơi khó. Chẳng qua Trịnh Diễm được ông bố làm tướng bồi dưỡng, hiểu biết khá rõ về việc trong triều, ấy nhưng gặp chuyện quân sự cũng ù ù cạc mà thôi. Có điều bây giờ nàng hoàn toàn hiểu cả, cũng hiểu rằng đây là một bước sải dài so với cuộc thi giải trí trong phủ tướng nhà mình! Đây được gọi là ‘Phổ biến’!

Ngoài ra, không thể nghi ngờ gì hơn, cách tổ chức cuộc thi mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra mang tính khoa học hơn cái mà Trịnh Diễm biết. Bảo ‘thi lễ nghi ở huyện, kiểm tra thơ văn ở quận, thi luật ở châu’ chỉ là một cách nói qua loa mà thôi, lúc tới kì thi cụ thể, trong huyện sẽ kiểm tra mấy món như văn thơ luật pháp, nếu thi đậu thì cũng chỉ là có tư cách ra làm quan mà thôi. Những người thi đậu còn phải trải qua một đợt đánh giá viên chức. Hay nói cách khác, cái trước chỉ để kiểm tra trình độ học vấn, cái sau mới là thi tuyển! Ở một trình độ nhất định nào đó, như vậy sẽ giúp dẹp bớt mấy tay chỉ biết học thuộc lòng thích làm văn, khiến mọi công tác nhà nước bung bét hết cả. Cho dù nhờ làm văn để được nhậm chức thì cũng phải biết viết một bài luận ‘Nếu để anh tổ chức hoạt động cày bừa vụ xuân thì anh phải làm như thế nào’ mới được!

Các dạng học hành ưu tú ra làm quan thế này, chưa từng chịu đựng kích thích dân gian, ít nhất sẽ coi trọng học hành của các dòng họ dế nhũi có chút của cải, nhiệt tình với văn hóa! Sẽ xúc tiến đề cao tư chất của toàn dân tộc!

Cha ơi, gút chốp! (*Good job)

Trịnh Diễm cũng hăng máu đưa ra những kiến nghị như ‘Phải niêm phong đề thi, giữ kín tên họ, chấm bài hai lần’.

Đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp và Lý Thần Sách đưa mắt nhìn nhau, nói: “Đây là đương nhiên. Các cuộc thi ở huyện, quận, châu phải được tổ chức như vậy mới đúng.”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

217. THẾ GIA CHIA RẼ

[Nguyên]

THI HAY KHÔNG THI, NÓ LÀ MỘT VẤN ĐỀ LỚN!

Sau khi đã xác định phải tuyển quan viên còn thiếu cho Tư Châu bằng cách thi cử thì tiếp theo cần lên kế hoạch chi tiết cho công tác tổ chức. Là một người từng trải qua vô số cuộc thi, Trịnh Diễm đã đưa ra khá nhiều đề nghị hữu hiệu, từ bố trí địa điểm thi đến xử lý. Có mấy cái có thể làm ngay lập tức, chẳng hạn như niêm phong tên họ, có mấy cái phải tạm hoãn, ví dụ như quan chấm thi phải bị cách li trước một thời gian – Nhưng cũng lưu lại mấy chuyện phải tạm hoãn để sau này còn thực hành.

Đây là những công tác để ngăn chặn các vấn đề tiêu cực trong thi cử trước đây, giúp cuộc thi của bổn triều bớt được rất nhiều vòng.

Vì đề nghị của Trịnh Diễm rất có tính khả thi nên đã nhanh chóng được tiếp thu, Lý Thần Sách còn đùa: “Không hổ là Hiệu trưởng, tâm đắc với thi cử quá ha.”

Trịnh Diễm mỉm cười đáp lại, nghĩ bụng, Kiểm tra mấy đứa nhóc tì thì cần quái gì phải tâm đắc? Kiểm tra với mấy chục người thôi mà cũng được gọi là ‘Kinh nghiệm’? Giám thị coi thi soát người gây nhiễu sóng điện từ, từ thi viết đến phỏng vấn kiểm tra chính trị lại qua kiểm tra sức khỏe mới được nhận vào thử việc… Đó mới gọi là kinh nghiệm chứ?!

Vì vừa phải tuyển người gấp vừa gian khổ nên không có mấy ai phản đối tổ chức thi cử chọn quan viên Tư Châu nữa. Ấy nhưng vẫn cần thảo luận xem, chính xác sẽ tổ chức thi ở châu quận huyện nào. Các triều thần vẫn chưa biết gì, chờ giải tán cuộc họp phát tin tức ra ngoài, khắp dân chúng đều xôn xao cả lên.

Thậm chí Trịnh Tĩnh Nghiệp còn không bàn bạc với bất kì ai về chế độ quy chuẩn khi phổ biến tổ chức thi cử để chọn nhân viên cho Tư Châu một cách toàn diện. Bằng sự nhạy cảm của mình, ông biết đây là một chuyện lớn, ảnh hưởng rất lớn đến chính trị của một đất nước sau này. Chắc chắn sẽ có người không vui, vì thế cần phải giữ bí mật. Bất kì việc nào mà để ai khác ngoài mình biết được thì không thể gọi là ‘bí mật’ nữa. Trong tình huống đó mà Trịnh Diễm có thể đưa ra vài ý kiến bổ sung hữu hiệu như thế, Trịnh Tĩnh Nghiệp khá hài lòng.

Điều mà cha con Trịnh thị khá lo lắng là ‘Tiêu chuẩn dựa vào thành tích để tuyển chọn’ sẽ gặp nhiều ý kiến phản đối. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ, nếu ông là một người xuất thân thế gia, hễ ai đưa ra đề nghị như vậy thì chắc chắn ông sẽ phải khiến đề nghị này không được tiến hành. Đây là một chiêu ‘Rút củi đáy nồi’, sẽ từ từ phá vỡ hoàn toàn cục diện khi các thế gia đang lũng đoạn rất nhiều chức quan từ trên xuống dưới như hiện nay. Đó là lý do Trịnh Tĩnh Nghiệp đồng ý với điều mà Vi Tri Miễn đã nói ‘Trong phạm vi Tư Châu’; hòng đẩy những cản trở xuống mức thấp nhất. Ông luôn nhớ kĩ bài học kinh nghiệm của Ngụy Tĩnh Uyên, nhất quyết không chịu tan xương nát thịt vì ‘Tiến bộ xã hội’.

Kế hoạch của Trịnh Tĩnh Nghiệp không đơn giản thô bạo như vậy. Đầu tiên, đây không phải là một việc áp đặt, cuộc thi này chỉ là một bước đầu mà thôi; Tiếp theo, bộ phận bảo lưu ấm quan, sau khi suy xét đến quyền lợi của đám quyền quý, huân chức sẽ không nằm trong phạm vi dự thi; Một lần nữa, phải dành đặc quyền nhất định cho con cháu các quan viên hiện hữu. Ví dụ như con cháu quan nhất phẩm có thể trực tiếp tham gia vào cuộc thi tuyển viên chức chính phủ, hay con cháu quan tam phẩm có thể được miễn thi huyện, quận mà nhảy thẳng vào thi châu chẳng hạn.

Trịnh Diễm thì hơi lo cái gọi là ‘Sự phản công của thế gia’. Một ‘nhà cải cách’, dù sửa đổi bất kỳ lĩnh vực lớn nhỏ nào cũng sẽ động chạm tới lợi ích của giai cấp đặc quyền. Đến lúc đó thì không chỉ có một hai điều phản công thôi đâu nhé. Vậy nên sau khi kết thúc cuộc họp này, nỗi lo trong lòng Trịnh Diễm lại dâng lên, vội vàng đi bàn bạc với Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Việc ở Tư Châu gấp quá rồi, không thể đợi thêm được nữa, trong triều cũng hiểu đạo lý này nên bọn họ không có lý do gì để phản đối cả. Cha cũng không muốn phát động điều này khắp cả nước chỉ trong một ngày, cứ từ từ mà làm thôi. Còn nữa, năm nay cha con cũng bảy mươi tuổi rồi, gần đây cảm thấy sức khỏe không được như trước. Nếu muốn ổn định Chức vị Thủ tướng này thì phải luôn dốc hết sức để ứng phó, bằng không khó mà khống chế tình hình. Thánh thượng mỗi năm lại càng khôn lớn, không thể để Thiên tử thiếu niên có cảm giác mình bị lấn lướt, không thì sẽ có họa diệt môn! Thêm hai, ba năm nữa thì cha phải rút lui sớm thôi, thế mới là đạo bảo toàn. Cha đi tới bước này, suốt mấy chục năm qua, không tính đến chuyện gây thù chuốc oán thì thôi, cha lui rồi, các con có kiềm chế thế cục nổi không? Cho dù có kiềm chế được thì phải phí bao nhiêu hơi sức đây? Chẳng bằng cha kéo người xuống nước, những người này phải chịu ân tình của chúng ta! Cho dù có khó hơn nữa thì cũng phải làm người đề xướng! Những người đọc sách đời sau sẽ nhớ kĩ cái tốt của con. Con xây Sùng đạo đường, chẳng lẽ không phải cũng vì những đạo lý này hay sao?”

Trịnh Diễm nói: “Tuy nói là thế, con chỉ sợ cuộc thi không thể tiến hành một cách thuận lợi, hoặc sẽ bị cường hào thế gia ở địa phương thao túng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thế nên chỉ bắt đầu làm thử ở Tư Châu thôi. Tư Châu trước, sau đó tới kinh thành. Đợi thành công thì mới phổ biến rộng rãi từng chút một. Nhất định thế gia sẽ có thể chia chung một chén súp. Tuy bọn họ rất đáng ghét, thế nhưng cũng không ít người học hành giỏi giang.”

Mấy trăm năm tích lũy của người ta đâu phải chuyện đùa! Đây là một sự hỗ trợ mà bất cứ ai cũng không thể thay đổi chỉ với sức của một mình mình. Trịnh Diễm làu bàu: “Thật là mất hứng.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng rất lạc quan. Chẳng phải ông không cần lưu danh muôn đời, cống hiến cho sự phát triển của xã hội còn gì? Điều ông muốn là có thể bảo đảm cuộc sống của các con sau khi mình qua đời, bây giờ làm được thế này thì cũng xem là đạt phần nào mục đích rồi. “Thế là cũng đủ rồi~ Nếu nhiều người hơn thì còn sẽ không khống chế được. Ít hơn một chút, lại chịu ân tình của con thì phải kiêng dè, phải kính nể con. Chỉ cần nể mặt thế thôi là đủ, đủ rồi.”

Vì quan điểm của hai cha con khác nhau nên không thể nào cùng nhất trí, cuối cùng Trịnh Diễm đành phải tạm thỏa hiệp với chủ nghĩa thực tế của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Kinh nghiệm của Trịnh Tĩnh Nghiệp cực kì có ích, chuyện gì ông nói không làm được thì đúng là Trịnh Diễm không thể làm được chỉ trong một sớm một chiều, đành nghe theo lời dặn dò phân phó của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lôi kéo nhóm người này trước.

***

Đúng là thế gia có những kẻ học cao thật, một trong những người đại diện là thế gia chẳng hạn, và điều khiến người ta phải rớt mắt kính là hắn lại ủng hộ Trịnh Tĩnh Nghiệp! Vì thế, trong cuộc họp của gia tộc, hắn bị phê bình thảm thương.

Tay đấu chính là Lý Tuấn: “Trịnh cáo dính vào mà ông cũng dây dưa nữa là sao? Chuyện ở Tư Châu đang gấp thì thôi, sao lại đồng ý việc sau này sẽ tiến hành cuộc thi? Vốn dĩ tụi học trò nghèo không thể dễ dàng làm quan, nay chỉ cần qua cuộc thi, nếu được triều đình đồng ý là bọn chúng sẽ có chức vị. Nếu cứ thế, trên triều toàn tụi học trò nghèo, một đám tiện nhân thô bỉ thiếu văn hóa sẽ đứng cùng một hàng với ông đấy, vui lắm sao?”

Lâu lắm rồi Lý Thần Sách không sử dụng khả năng châm biếm của mình lên mức cao nhất, cuối cùng hôm nay cũng có thể tái chiến giang hồ: “Bộ ông không biết đi thi à?! Được thầy giỏi dạy cho, đội uy tín của cha anh, từ ăn mặc ở đi lại đến giấy bút mực đều là những thứ tốt nhất, thế mà còn sợ thi không bằng đám nhà quê chân đất sao? Ông ngu hay dốt thế? Không có chí khí không có bản lĩnh thì nói quách đi, bảo mình sợ cũng không mất mặt lắm đâu!”

Tóc Lý Tuấn đã chớm bạc, nay con cháu đều đã đi học cả rồi, vậy mà bị Lý Thần Sách châm biếm như vậy, không chịu nổi, cái mặt trắng già nua đỏ ửng, nắm tay thành đấm nhảy dựng: “Ai sợ? Ai sợ hả? Ai không thi được? Ai không biết đi thi chứ?”

Lý Thần Sách lấy đầu ngón út ngoáy lỗ tai một cách cực kì bất lịch sự khiến Lý Tuấn nổi điên đến mức rít gào: “Bớt tỏ ra thái độ lầy lội ấy đi nhé! Mất mặt sao? Đường đường là hậu nhân thanh môn mà phải lưu lạc đến mức phải thi thố cùng hạng người tốt xấu lẫn lộn trong một giảng đường, đó mới là mất mặt!” Nói xong câu cuối thì khóc òa, “Sao lại phải lưu lạc đến mức này vậy trời ơi?”

Hai vị này, một người ác miệng không ai bằng, một người lại có tên tuổi rất lớn, hai người bọn họ cãi nhau, đám tộc nhân không chen miệng vào được chỉ đành phải nghe khơi khơi. Nghe xong, ý kiến của các thính giả cũng từ từ thay đổi.

Một số người có tồn tại kiêu ngạo trong lòng, nghe lời Lý Thần Sách nói xong, cảm thấy rất có đạo lý. Nhà mình có điều kiện tốt nhất, đương nhiên được rất nhiều ưu thế so với đám học trò nghèo, hơn nữa, tụi học trò mấy năm gần đây hơi kiêu ngạo, có người còn dựng tiết mục hài cười nhạo con cháu thế gia. Ấy nhưng nếu có thể thể hiện tài năng qua cơ hội này, rất nhiều người đang theo dõi cuộc thi kiểm tra tư cách trên khắp cả nước sắp được cử hành này, rắp tâm đả kích khiến tụi nhà quê bị chấn động! Chứng minh thế gia tuyệt đối không chỉ có danh hão.

Có một số người lại đồng ý với điều Lý Tuấn nói, đều đồng loạt rỏ ra bi thương, có ai lại muốn bị so cmn sánh với đám nhà giàu mới nổi còn hôi tanh mùi đất bùn đâu chứ? Đây là một sự sỉ nhục, thà rằng khóc lớn một trận, mắng thói đời suy đồi cũng không muốn đi đề cao thân phận của đám giàu xổi kia.

Lý Thần Sách và Lý Tuấn càng cãi nhau dữ dội, Lý Thần Sách cho rằng: “Nếu chỉ ngồi nói suông thì không bằng đi thi đi. Nhiều năm vậy rồi, càng ngày càng có nhiều đám học trò vào làm quan, ông có thể ngăn cả được sao? Ông khóc nhiều quá nên mù mất rồi. Muốn địa vị muốn chức quan thì không bằng cứ tranh giành đi!”

Lý Tuấn phản bác: “Một khi đồng ý tức là thừa nhận hàn môn cũng giống sĩ gia! Nâng bọn chúng lên là hạ thấp chính mình, là tự tình nguyện rơi xuống!”

Suy nghĩ ‘Sĩ thứ khác biệt’ của Lý Tuấn cũng có lý, cho dù không ai cưới khuê nữ nhà mình thì cũng không thể bán giảm giá được.

Ngoại trừ Lý gia thì các thế gia như Cố, Lâm, Sở, Tưởng cũng đều triển khai những lời thoại tương tự. Những người nổi bật trong gia tộc như Cố Ích Thuần của Cố thị, Tưởng Trác của Tưởng thị, Lâm Thanh của Lâm thị cũng có quan điểm rất giống Lý Thần Sách. Và bên cạnh đó, không ít người có cách nhìn giống Lý Tuấn.

(*) Lâm Thanh là tên của con trai Lâm Quý Hưng.

Hai bên tranh cãi mãi không xong, lại vì không có cách nào đưa ra một đề án đều được mọi người nhất trí để hạn chế hành vi của các thành viên trong gia tộc, mỗi bên không thể khiến đối phương phải nghe theo mình, thế nên mỗi phe tự làm chuyện của mình. Một phe cổ vũ các thanh niên trai tráng tích cực tham dự cuộc cạnh tranh, có mong muốn tham gia cuộc thi này – tuy rằng số này rất ít; Và một phe khác, đương nhiên yêu cầu tiếp tục làm một ‘Bông hoa cao ngạo’, không muốn hả, vậy thì thôi.

Còn thái độ với cuộc thi kiểm tra tư cách ở các châu quận huyện sắp triển khai thì chỉ như đang làm việc mà thôi. Chẳng qua do đám người Sở Xuân hạ quyết tâm, nhất đinh không để đề nghị này được thông qua.

Lý Thần Sách lại nghĩ, trình độ của con em nhà mình không tệ, thi thì thi thôi, coi như để kiểm tra con em nhà mình – cũng là để khuyến khích tụi nó. Một bộ phận thân thích khác lại hài lòng với phương thức ‘Tiến cử’ ‘Triệu kiến’ để được vào giới chính trị. Bọn họ không những xem cuộc thi là một việc tự cam chịu rơi xuống mà còn là một điều vô ích. Trước đây bọn họ vốn không cần thi cử mà được tiến cử vào chức quan nhờ quan hệ của gia tộc, vậy thì thi cái mọe gì mà thi? Đó là con đường mà những kẻ không thể nghĩ ra nỗi cách nào khác mới bất đắc dĩ phải đi thôi.

Không thống nhất được ý kiến, mọi người ai làm việc đó, cũng vì vậy mà sau đấy, do được một bộ phận thế lực thế gia ủng hộ mà kế hoạch tổ chức thi cử của Trịnh Tĩnh Nghiệp mới có thể được thi hành. Những người ủng hộ Trịnh Tĩnh Nghiệp đều là những kẻ có suy nghĩ khôn ngoan trong đám thế gia. Trước đây họ đã nghĩ vô số biện pháp để khiến con cháu tiến bộ một chút, không sa đọa như vậy nữa, ấy nhưng vì tính hạn chế của xuất thân nên đã không nghĩ tới. Biện pháp Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra khiến mắt bọn họ sáng trưng, sao lại có thể không ủng hộ?

Nếu những người này đã có đầu óc, chịu đi theo, lại thêm địa vị trong gia tộc hay trên triều không thấp; khi nhận được sự ủng hộ của bọn họ, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng cảm thấy khá bất ngờ. Lo lắng đi tìm Cố Ích Thuần, hỏi úp úp mở mở: “Chuyện thi cử này, huynh nghĩ thế nào?”

Cố Ích Thuần tán thưởng nhiệt liệt: “Nó có thể giúp cắt giảm bớt lũ vô năng, khuyến khích con em đời sau tiến bộ!”

Khuôn mặt của Trịnh Tĩnh Nghiệp hơi vặn vẹo.

***

Bởi vì cuộc tranh cãi trong gia tộc như thế mà bộ phận phái bảo thủ trong thế gia đang mở một mắt nhắm một mắt với cuộc thi ở Tư Châu cực kì không vui, cố tình tìm cách cản trở.

Phản ứng của bọn họ khiến người ta phải dở khóc dở cười, không phản đối một cách quyết liệt nhưng lại tích cực đưa ra rất nhiều điều kiện và quy định, ví dụ như: Phải có lý lịch trong sạch, ít nhất cũng bảy đời là lương dân, năm vòng họ hàng không ai có tiền án tiền sự. Đối với thế gia mà nói, bảy đời thì chỉ khoảng ba bảy hai trăm mốt năm thôi (*) – Thời này mọi người tính ‘Một đời’ hay ‘Một thế’ là ba mươi năm – đúng là quá trẻ con! Đấy là thế gia đã rất rộng rãi dẹp điều kiện tuyển chọn mặt mũi rồi đấy, dù sao Tư Châu cũng đang cần người gấp mà.

(*) 30 (năm) * 7 (đời) = 210

Tiêu chuẩn chỉ luôn là tương đối, thế gia cảm thấy mình thực sự đã suy nghĩ cho đất nước, còn đám dế nhũi thì lại nhốn nháo trong gió.

Đậu má! Tự dưng lại đòi phải có bảy đời? Cả người Trịnh Diễm cảm thấy không được khỏe, trước đây nàng đã nghĩ tới gì ấy nhỉ? Nếu thi cử xuất hiện sớm một chút thì hay quá, nhất định cha nàng đã không phải vất vả như vậy. Nhưng nếu thi cử xuất hiện sớm một thì chưa biết cha nàng có tư cách đi thi hay không, đòi phải kể ra ‘bảy đời’, cho dù nhà nàng vẫn ở quê thì liệu có tồn tại thứ gọi là gia phả bảy đời chắc?

Cuối cùng Vệ vương cũng cảm thấy như vậy là rất hà khắc: “Chuyện gấp cần xử lý linh động, xử lý linh động đi. Nay Tư Châu đang cực kì cấp bách, các chư công đừng vì tranh giành nghĩa khí mà lại làm chuyện ảnh hưởng đến đất nước!”

Có một người ở phái trung gian như Vệ vương lên tiếng, tỷ lệ lực lượng càng chênh lệch rõ ràng hơn, cuối cùng đành quyết định tư cách được dự thi làm quan viên Tư Châu là: Nhà có ba đời trong sạch, năm vòng thân thích không có ai phạm tội, nếu muốn làm quan ngũ phẩm trở lên thì phải có ba quan viên khác bảo lãnh cho.

Tin tức được truyền đi, đương nhiên có rất nhiều người nhiệt liệt khen Trịnh tướng là người tốt; và cũng có người đã đi quan hệ cửa sau được hơn nửa đường, sắp thành công tới nơi nay thầm chửi ông lắm chuyện. Ấy nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đứng ra tuyển chọn, nên thi thì vẫn phải thi! Vậy là bèn nhờ vả người ta viết thư bảo đảm, hỏi thăm quan chấm thi là ai. Cũng có kẻ tiếp tục đi cửa sau nữa, đúng là rất náo nhiệt!

Không hề ngoại lệ, Trịnh Diễm cũng phải viết vài thư bảo đảm, lá thứ nhất dành cho Phùng Luân, đây là việc mà Đại Trưởng công chúa An Khang đã nhờ. Đại Trưởng công chúa An Khang đã chuẩn bị tiệc rượu xong xuôi, định mời đến biệt nghiệp của mình gặp gỡ một chút, người bồi khách cũng là người quen của cả hai – quý nữ quý phụ của các nhà. Trời trong bỗng có sấm, dù chế độ quan lại đã được cải cách, mọi người vây xem Phùng Luân không thành.

Đại Trưởng công chúa An Khang cảm thấy nếu việc này không thành công thì mình cũng chẳng còn mặt mũi đâu nữa, vì thế vẫn mở tiệc, vẫn mời khách, mời cả cô em gái Nhị Thập Nhất nuong, cộng thêm đám người Thượng thị để cùng vui vẻ với nhau. Thượng thị thở dài: “Chỉ là nếu thưởng trà thôi thì không có ý nghĩa, trời cũng đã ấm lên rồi, nên xem đá vịt, đánh bạc đi chứ.”

Đại Trưởng công chúa An Khang thầm nghĩ, đậu mè, sao lại giống như một nữ lưu manh vậy chứ? Nếu chỉ có người một nhà đóng cửa chơi với nhau còn được, nhưng hôm nay còn có Phùng Luân cơ mà, không phải sẽ để người ta chê cười sao? Đã là mẹ của mấy đứa con rồi, thế mà Đại Trưởng công chúa An Khang lại bỗng ôm ấp chút tình cảm của một thiếu nữ mới lớn, lập tức bảo: “Cô chỉ biết làm rộn thôi, yên tâm đi, hôm nay có chuyện vui đấy.”

Cái chuyện vui mà cô nói là để cho Phùng Luân để sáo dưới môi đi từ dưới nhành hoa mà tới.

Thượng thị cười hì hì nói: “Vậy thì tốt.” Các chị em phụ nữ khác cũng tíu tít cười rộ lên.

Phùng Luân ung dung thổi hết một đoạn sáo lại ngâm một bài thơ ngắn, chấp hai tay chào hỏi sức khỏe của mọi người.

Đại Trưởng công chúa An Khang liền hỏi mọi người: “Thế nào?” Nhị Thập Nhất nương là người thích âm thanh (*thanh khống), đập bàn nói: “Hay.”

Đại Trưởng công chúa An Khang lại hỏi Trịnh Diễm: “Thất nương thấy thế nào?” Trịnh Diễm không hiểu được ý của Đại Trưởng công chúa An Khang nên ướm hỏi: “Đây là ai vậy?”

Đại Trưởng công chúa An Khang nói: “Cô chỉ cần nói được hay không thôi.”

“Vậy còn phải xem cô hỏi về cái gì, nhạc nghe không tệ, đọc thơ cũng có thể chấp nhận.”

Nhị Thập Nhất nương nói: “Nhạc nghe hay mà.” Trịnh Diễm cũng biết sở thích của cô ta, nháy mắt.

Đại Trưởng công chúa An Khang nói đỡ cho Phùng Luân: “Hắn là Phùng Luân, vốn muốn được ra Bắc để cống hiến vì nước nhưng không ngờ Chính sự đường lại sửa lại điều lệ.” Ánh mắt nhìn Trịnh Diễm như có ý khác. Trịnh Diễm làm ra vẻ vô tội: “Thì cứ thi là được mà?”

“Chẳng phải vì không có người bảo lãnh cho sao?”

Nhị Thập Nhất nương nói: “Chẳng phải ở đây đủ người rồi à?” Không cần dùng ai khác làm gì, Công chúa – Chính nhất phẩm; Quốc phu nhân – Chính nhất phẩm. Chỉ cần ba người phụ nữ này kí tên thì Phùng Luân có thể tham gia cuộc thi rồi. Đại Trưởng công chúa An Khang nhìn Trịnh Diễm cười, Trịnh Diễm không từ chối được, nói với Phùng Luân: “Ngươi thử làm một bài xem nào.”

Nhị Thập Nhất nương nói: “Cô còn thử gì nữa? Ta đọc thấy không tệ đâu.”

Trịnh Diễm nói: “Ba người phụ nữ cùng kí, cô và ta không cảm thấy gì, chỉ sợ triều thần không thích, khiến con đường làm quan sau này của hắn sẽ có trở ngại. Trả lời được câu hỏi của ta thì có thể thấy bản lĩnh của hắn ở trong những mặt khác cũng không tệ, các người đi tìm thêm Vệ vương điện hạ để làm chứng đi…”

Đại Trưởng công chúa An Khang nói: “Được.”

Trịnh Diễm đưa cho Phùng Luân ba đề, một là xử án, một hỏi phải trấn an quân dân thế nào lúc có một đại quân vượt qua biên giới, câu hỏi cuối là, nếu như Địch nhân vây thành, tình hình nguy ngập thì phải làm sao.

Phùng Luân trả lời câu đầu tiên tốt nhất, hai câu sau thì hơi sáo rỗng không thực tế, rõ ràng là kẻ thiếu kinh nghiệm. Trịnh Diễm ôn hòa nói: “Phùng lang quân nên xem lại thể lệ trước, cơ hội thi cử chỉ có một lần thôi, phải nắm cho chắc mới được. Ta thấy sở trường của anh là ở dân sư, đừng ngại bắt đầu ở chính chỗ này. Trước giờ chưa từng làm quan, lần này không thể thi Chủ quan được đâu, Phụ quan là tốt lắm rồi, cũng có thể khiến người xem được.”

Phùng Luân nói: “Tại hạ muốn thi lấy chức Chủ bộ của quận.”

Trịnh Diễm cũng không bảo đảm cho hắn: “Cuộc thi này sẽ giấu tên, bài thi làm xong sẽ bị che tên, chấm rồi mới biết ai là ai, Phùng lang quân phải cẩn thận.”

Thập Cửu nương càu nhàu: “Sao lần này lại rách việc thế.”

Trịnh Diễm nói: “Sắp khai chiến rồi, có thể như bình thường được sao? Cô đi tìm Vệ vương điện hạ đi.”

“Duyệt rồi à?”

“Ừ. Thư bảo đảm của hắn đâu?” Đọc qua sơ yếu lí lịch của Phùng Luân được viết trên đó, xem ra có xuất thân địa chủ (*), nguyên quán đã được chứng minh, muốn dự thi vào Chủ bộ. Trịnh Diễm xem qua thấy không có vấn đề gì, đóng cho một con dấu.

(*) Nguyên gốc: Thổ tài chủ.

Đại Trưởng công chúa An Khang nói với Phùng Luân: “Có cái này thì yên tâm rồi chứ? Ngươi đi được rồi.”

Sau khi Phùng Luân lui rồi, hai chị em Tiêu thị còn nói với Trịnh Diễm: “Sao lông mi của cô không động đậy chút nào vậy, bộ chê vẻ ngoài của Phùng lang quân không ngon giai à? Cho dù không bằng Trì lang nhưng cũng là một người điềm đạm biết săn sóc lắm mà.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, hai người một mê cái đẹp một mê âm thanh (*), bà đây chỉ mê Trì Tu Chi thôi, không choáng váng gì sất đâu nhé. Sau đó, Trịnh Diễm còn kí thêm mấy cái thư bảo đảm, trong đó có nội bộ Trịnh đảng muốn ra bắc để phát triển, ngoài ra còn cả người bạn cũ của Trì Tu Chi muốn bắt lấy cơ hội này. Đau đầu nhất là trong lớp lớn, có ba đứa đang trong thời kì dậy thì ngu ngốc, tự cảm thấy học vấn mình ngon lành rồi, đã học rất nhiều về giới quan lại, chuyện chính trị ở Sùng đạo đường, tự tin xin cô giáo Trịnh viết cho một thẻ thông hành! Đứa lớn nhất trong tụi bây chỉ mới có mười lăm tuổi thôi đó, biết không?!

(*) Nhan khống và thanh khống.

Trịnh Diễm không thể không nói với tụi nói: “Mười sáu mới là thanh niên, mấy đứa đã trưởng thành đâu chứ. Ngoại trừ Thân vệ thì mấy đứa không làm gì được đâu! Lo đi học cho ta!”

Con trai của Kiều Lân – Kiến An hầu, Kiều Quân An, có vẻ khá lanh lợi, to gan hỏi: “Sơn trưởng, năm sau học trò đã mười sáu, nghe nói sang năm sẽ định tổ chức thi tuyển quan viên Tư Châu, đúng thế không ạ?” Cậu là con út của Kiến An hầu, trên đầu có năm anh trai, cho dù chạy quan hệ thì đến phiên cậu cũng chẳng còn gì, chi bằng liều mạng một phen!

Trịnh Diễm nói: “Ta nhớ rõ Sùng đạo đường cần học hết ít nhất ba năm mới có thể thi tốt nghiệp.”

Kiều Quân An buồn bực cúi đầu, chạy theo bạn học.

***

Cuộc thi nhanh chóng được cử hành, địa điểm thi được bố trí trong Quốc Tử giám, phái một đội Ngự lâm tới để canh cửa, mọi người được đưa hết vào một phòng, phát đề thi. Đề thi là sản phẩm in ấn. Ở đầu in ô điền tên họ, một tiểu quan mặc áo xanh lặp đi lặp lại không ngừng: “Viết tên họ vào ô trống bên phải, để vượt qua ô bên phải hòng đánh dấu bài là sẽ bị xử phạt!”

Cuối cùng, cuộc thi tuyển được bảy mươi ba người từ hơn ba trăm thí sinh dự thi để tiến vào vòng phỏng vấn. Buổi phỏng vấn do Trịnh Tĩnh Nghiệp chủ trì, thế nhưng ông lại đem Tiêu Phục Lễ ra làm bia đỡ đạn: “Thánh thượng đang dần trưởng thành, cần biết chuyện chọn lựa nhân tài cho nước nhà.” Một bộ khí phách của một lão thần trung thành.

Có Tiêu Phục Lễ, coi như lúc thế gia đâm chọt cũng biết kiềm chế, cuối cùng chỉ có mười lăm người trong số bảy mươi ba người được thông qua, Phùng Luân nhờ vẻ ngoài của mình, cũng nổi bật trong hàng lắm. Trịnh Diễm kí tổng cộng bảy bức thư bảo đảm, lọt được năm người, coi như đã thu hoạch kha khá, nàng rộng rãi tặng chi phí đi đường cho năm người này.

Có quan mới đến nhận chức đã hóa giải khó khăn cần người của Trì Tu Chi, thế nhưng vẫn không đủ dùng. Một lần nữa, Trì Tu Chi lại gửi thư giục: Còn thiếu người, phái thêm một ít nữa đi, nếu không phái người thêm thì chỉ đành nhìn thổ hào địa phương phân chia phạm vi thế lực. Đến lúc đó chủ nghĩa bảo vệ địa phương được đề cao thì đừng trách ta không báo trước.

Trì Tu Chi nói đến chuyện này thì dù là phái ngoan cố trong thế gia cũng không thể liều mạng phiêu lưu chính trị, mà cũng không dám gánh nổi mạo hiểm đạo đức như vậy. Người thời này có thể không sợ Hoàng đế, không sợ quyền thần, không sợ dân chúng nhưng lại không thể không sợ một nét bút ghi lại trong sách sử. Hắn có thể hại nước hại dân nhưng không chịu bị ghi như thế trong sử sách!

Đề nghị ‘Tiến hành thi cử ở Kinh đô, Ký Châu, thi quận huyện, tuyển chọn người có tài có đức để phái đi làm quan các nơi Tư Châu’ của Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể không được thông qua.

Thế là, cuộc cạnh tranh thi cử mà thế gia trong kinh thành đang chìm ngập đã lan tới Ký Châu – Thi hay không là một vấn đề lớn!

[Chuyện thi cử, do Trịnh Tĩnh Nghiệp khởi đầu, Trì Tu Chi mở rộng, Trì Hiến hoàn thiện. Những thành viên thế gia có kiến giải sâu xa thản nhiên chấp nhận sửa đổi này, hơn nữa còn phản hồi tích cực, phát triển một cách thích ứng. Một số thành viên bảo thủ trong thế gia kiên quyết không tham gia cải cách, vì thế, xuất hiện ra một sự chia rẽ lớn trong nội bộ thế gia. Và chính vì sự chia rẽ lần này mới có thể khiến tập đoàn thế gia không bị tiêu diệt đến tận cùng.

Vấn đề thái độ đối với cuộc thi khiến cho ý thức của những thành viên thế gia chia làm hai nhóm lớn. Tuy rằng không đối lập hoàn toàn nhưng lại gây ra ảnh hưởng rất lớn với sự phát triển của hai bên. Một nhóm người anh dũng dám dám làm, sau khi trải qua giai đoạn khó khăn đã tiếp tục duy trì mở rộng, nhóm người bảo thủ thì lại từ từ suy bại. Sau năm mươi năm kể từ khi Trịnh Tĩnh Nghiệp đưa ra chế độ thi cử để tuyển chọn qua lại, đến thời kì Trì Hiến chấp chính, dưới sự ủng hộ của Tiêu Phục Lễ, chính thức phổ biến chế độ thi tuyển ra khắp cả nước, xác lập quy định ‘Không qua thi tuyển sẽ không được làm quan’. Những người không coi trọng ‘Thực tế’, dồn hết tâm trí để theo đuổi cái khí khái từ từ thối lui khỏi vũ đài chính trị. Cùng lúc đó, sự nghiệp giáo dục trên cả nước phát triển cực đại.] – 《Sự hình thành chế độ thi cử và thay đổi của thế gia》(*)

(*) Ý bảo đoạn […] là từ sử sách của ‘tương lai’ trích ra.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

218. CUỘC THI ĐẦU TIÊN

[Nguyên]

MỘT CHẾ ĐỘ THI CỬ ĐÃ TRẢI QUA MẤY NGÀN NĂM LỊCH SỬ CỦA ĐẠI THIÊN TRIỀU TA (*), CÁC NGƯỜI CÓ THỂ TÌM ĐƯỢC CHỖ HỞ NÀO CHỨ?

Trong lịch sử của đất nước này, mọi người chả xa lạ gì với thi cả. Và sau khi đổi thành chế độ thì những quy tắc trong thi cử càng chẳng có gì lạ lẫm. Ví dụ như hoạt động sát hạch tri huyện cả nước mười năm một lần chẳng hạn; tuy không phải lần nào cũng thi, cũng phải xem tác phong tiến hành của chủ chánh trong cuộc thi có nghiêm khắc hay không. Thế nhưng, khi mà có một đống ghế trống trong châu, hành động phải hạ thấp bậc cửa để tiến hành ‘Triệu tập toàn dân đi thi’ thế này là lần đầu tiên. Nếu bạn thi đậu, chuyện này cho thấy bạn đã trải qua một cuộc thi chân chính!

Hôm có kết quả đã kêu gọi ‘một vài’ dân chúng trong kinh thành tới xem. Vì trải qua vòng phỏng vấn, lại thêm thuộc tính mê cái đẹp của thời đại này, trong số mười mấy người được chọn ra, sự thật là có mấy người ‘Ngon mắt’, vì thế đã gây ra một buổi náo nhiệt không hề nhỏ trong kinh, đồng thời cũng khiến trái tim của các thiếu niên với đủ loại xuất thân khác nhau rung rinh một hồi – Trong số mấy người vây xem, không ít mấy em gái đáng yêu hết biết~

Trong Sùng đạo đường, mắt tụi học sinh lớp cao niên sáng rỡ, nán lại sau giờ học để hỏi sư trưởng: “Sau chuyện ở Tư Châu, liệu Trịnh tướng công có thể đẩy mạnh cuộc thi này lên diện rộng không nhỉ?”

Vì tụi nó cảm thấy nếu mình đi thi mà đậu làm quan sẽ rất oai! Chính tụi nhỏ cũng đã trải qua thời gian học tập! Tụi thiếu niên đang thời kì dậy thì cũng muốn được ra oai hùng hổ một phen.

Trịnh Diễm bị hỏi nhiều nhất, chỉ có thể không ngại phiền mà trả lời: “Còn phải xem ý của Chính sự đường nữa. Chỉ là năm nay kinh đô và Thanh Châu sẽ mở cuộc thi, nếu lớp cao niên có muốn thi thì có thể tham gia Thi huyện, thi Quận. Cho dù sau cuộc thi không có ý định ra làm quan thì xem như thử sức cũng được.”

Tụi học sinh hiểu thành: Dù sao cũng có thể mang về một cái hạng vẻ vang, cũng xem như là chiến tích. Lập tức reo hò như sấm dậy.

Hai người Hạ Hầu Bá và Chu Biên không quen với chuyện thế này cho lắm, nhưng cũng không nghĩ vậy có gì là sai. Khôn sống mống chết là một quy luật tự nhiên, không cần phải giải thích chi nữa.

Lý Tuấn nghe thấy ầm ĩ như vậy thì trong lòng cực kì khó chịu, sừng sộ gọi tụi học trò tới răn dậy một hồi, còn phát ngôn nói Trịnh Tĩnh Nghiệp là một lão cáo già hồ đồ, công kích cha của lãnh đạo. Trịnh Diễm chỉ cười trừ, không ủng hộ cũng không phản đối, cho phép những người ủng hộ và không ủng hộ ý kiến của Lý Tuấn trong đám học sinh được biện luận công khai, địa điểm tổ chức ở ngay hội trường.

Đều là học sinh, lớp sơ cấp chỉ mới vừa thoát khỏi nhà trẻ, mang cảm giác giống như tụi con nít cãi nhau. Thế mà tụi nó còn bắt chước bộ dạng biện luận của người lớn, chia làm hai phe ở ngay giữa sân, một đám ngồi trên chiếu, phe thắng thì đoạt đệm ngồi của phe thua, thế nên còn được gọi là ‘Đoạt tịch’. Lại thêm đám con gái như Trì Xuân Hoa cũng không kiềm được mà muốn tham gia, Trịnh Diễm cân nhắc những vấn đề liên quan, sau đó cũng để tụi nữ sinh tự chiếm một chỗ để tranh luận. Tụi con gái ấm ức lắm, thế là Trì loli cầm đầu đứng ra viết thư yêu cầu gửi cho mẹ mình, bên dưới là chữ kí nho nhã. Trong thư yêu cầu có nói, vì sao ‘Sơn trưởng có thể tranh luận với quan viên triều đình mà không cho tụi con được bàn luận học hỏi các bạn học? Có thể từng có câu ‘Nam nữ khác biệt’, ấy nhưng tụi con chỉ biết đến ‘Quân tử vô tư’ mà thôi.’

Trịnh Diễm thấy đau đầu. Trong cuộc đời mỗi người, thể nào cũng sẽ gặp vài đứa ‘trẻ trâu’ như vậy! Mẹ của tụi nữ sinh lại rất vui, mách rằng tụi nhỏ hiện đi học không được thỏa mãn nên về nhà nhặng xị với cả nhà liên tục, khiến các phụ huynh mệt mỏi cực kì, ra dáng dễ sợ! Sau này lấy chồng không sợ bị thiệt rồi!

Cuối cùng Trịnh Diễm không thể không đồng ý, tụi con gái đội mũ mạn đi cãi nhau với đám con trai – nhưng phải tách chỗ ngồi của nhau ra. Với nếp nhà hung hãn, huyết thống hung tàn của mình, Trì loli cãi nhau ầm ĩ với đám con trai. Đến chim đầu đàn như Lý Tuấn cũng không dám tùy tiện tiếp lời con bé – Đến cả mẹ ruột mình mà con nhóc này cũng có thể khiến bị sặc thì ông ta không cần tự đi tìm phiền toái làm gì.

Lý Tuấn đã đúng. Trì loli đã từng thảo luận với Trịnh Diễm rồi, ‘Nhớ lại hồi thế gia lập nghiệp, cũng là dế nhũi đó thôi. Tại sao lúc đó thì được mà lúc này không được, đúng là qua cầu rút ván’. Ôi bé con, ‘qua cầu rút ván’ không được dùng theo cách đó đâu.

Khi đó Trịnh Diễm lại phổ cập kiến thức cho một trai một gái của mình về chế độ tuyển chọn quan lại kiêm lịch sử phát triển của thế gia.

Cố Ích Thuần là người duy trì cuộc thi hùng biện, những hôm dạy thay đã cổ vũ bọn học sinh chăm chỉ học hành một cách cực kì ôn hòa, lúc không có ai thì bàn bạc với Trịnh Diễm. Các danh sĩ có học sinh dự thính và đệ tử ký danh, vậy có thể để Cố Ninh và Cố Khoan tới đây dự thính được không? Cố Ninh, Cố Khoan đã là người có công ăn việc làm, ông lo sẽ ‘Phá hỏng quy củ’.

Cho dù vốn không được nhưng giáo viên đã lên tiếng cũng phải thành có thể chứ! Lúc Trịnh Diễm biên soạn nội quy trường học có viết một điều về ‘Học sinh bổ túc: “Trong nội quy trường học vốn cũng có chuyện này, thay đổi chút xíu cũng được ạ. Chỉ là… không giống như với những học sinh thi tuyển.”

Cố Ích Thuần nói: “Vậy cũng không sao.”

Trịnh Diễm lập tức bắt tay sửa lại nội quy trường học. Dự thính cũng được, bổ túc cũng được, học sinh bổ túc phải trải qua cuộc thi tuyển đầu vào, yêu cầu sau khi nhập học cũng như các học sinh chính quy khác. Học sinh dự thính cũng tham gia một cuộc thi, nếu dự thính không thể đi học đúng hạn, dù lấy hết tín chỉ thì chỉ có thể cầm bằng tốt nghiệp dự thính mà thôi. Lại làm thẻ ra vào cho các học sinh dự thính, đồng thời giới hạn số lượng học sinh. Anh em Cố gia mặc đồng phục học sinh vừa được may, hôm nào nghỉ làm thì chạy tới Sùng đạo đường đi học.

Cố Ích Thuần còn cổ động các cháu trai của mình tống con vào Sùng đạo đường, người động thủ sớm nhất là Cố Di. Cố Di được gả vào nhà Nghiệp hầu, cũng có con có cái. Tuy Tưởng Duệ là con thừa tự, nhưng dù sao cũng là anh em của Tưởng Trác, chịu ảnh hưởng của anh ruột, tư tưởng khá cởi mở. Cố Di lại là người thân thiết với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm và Trịnh Diễm, ấn tượng về Sùng đạo đường cũng không tệ. Gia đình hai bên đều nói ra nói vào, Tưởng Duệ đã thuyết phục được Nghiệp hầu, chuẩn bị cho con trai cả đến Sùng đạo đường thi xếp lớp. Trịnh Diễm mang thái độ hoan nghênh với lần này, đích thân chủ trì hôm thi đầu vào, phát giấy chứng nhận ra vào cho các học sinh mới.

***

Vì chuyện khẩn cấp nên không thể không thông qua cuộc thi đầu tiên. Còn với những cuộc thi sau đó, có một số lượng lớn thành viên thế gia vẫn nhất định duy trì thái độ không hợp tác. Chuyện Tư Châu quá gấp, nhưng không thể vì thế mà ‘ảnh hưởng nước nhà’. Tuy bây giờ vẫn còn thiếu người nhưng tình hình đã dịu lại, mọi người có tâm tình để lý sự với nhau rồi.

Vì thế trên dưới cả nước xuất hiện một tình huống cực kì quỷ dị: Những công tác liên quan đến chiến tranh vẫn còn đang được chuẩn bị với khí thế ngất trời, không ai có tinh thần lười biếng sa sút hết. Cùng lúc đó, rất nhiều người nhiệt tình chui đầu vào cuộc cãi cọ về thi cử.

Đám Sở Xuân rất kiên trì: “Chọn nhân tài thì phải nghiêm khắc, sao có thể để thứ phẩm chen vào?”

Hiếm khi nào Trịnh Tĩnh Nghiệp lại không làm bộ người tốt, nghiêng đầu như lưu manh hỏi vặn: “Thế Tư Châu thiếu nhân viên làm hỏng việc thì tính thế nào? Trì Tu Chi đã tiến cử vài người rồi, chẳng lẽ để Thứ sử một châu tiến cử quan viên toàn châu hả?”

Vấn đề khó là ở chỗ này này, đây mới là nguyên nhân khách quan khiến thế gia không thể không thỏa hiệp.

Thôi được rồi, thi thì thi đi, ông còn muốn thi thế nào nữa chứ? Trước đây chỉ kiểm ba đời tổ tông là quá ẩu, phải tra ít nhất trên năm đời, không được có kẻ phạm tội. Với sự hung hãn của mình, Trịnh Tĩnh Nghiệp thì cũng đành nhắm mắt nhắm mũi thừa nhập chuyện này. Tiếp theo, thế gia lại dựa vào chuyện thi cử mà đưa ra nhiều nghi vấn về một sự vật mới xuất hiện, mà những sự vật mới xuất hiện lại luôn không hoàn mỹ. Người có quyết tâm muốn ngăn cản thì sẽ luôn có thể moi móc ra sai sót. Chẳng hạn như: Thi cử thế nào? Thi nội dung gì? Muốn có bao nhiêu tiêu chuẩn đánh giá đây? Làm thế nào để ngăn chăn gian lận? Làm thế nào để ngăn chặn chuyện quan coi thi và quan chấm thi cấu kết gian lận? Đương nhiên không được để lộ đề thi rồi đấy, nhưng làm thế nào để đảm bảo được việc này?

Ngay cả người khôn khéo như Trịnh Tĩnh Nghiệp, có rất nhiều kinh nghiệm khi tổ chức cuộc thi tuyển nhân viên tướng phủ cũng không thể trả lời hết từng câu hỏi cho một cuộc thi quy mô lớn thế này.

Một chế độ trưởng thành cần trải qua rất nhiều đời, rất nhiều năm mới từ từ trở nên hoàn thiện. May mà Trịnh Diễm đứng ở vị trí là người khổng lồ, cho dù không thể hiểu rõ cặn kẽ về chế độ thi cử của lịch sử phong kiến, thế nhưng nhờ vào trí nhớ cộng thêm những hiểu biết của mình về triều chính và sự trải nghiệm qua những năm gần đây của chính bản thân đã giúp nàng có thể viết ra một bản kế hoạch hoàn mỹ hơn cả cha mình.

Một chế độ thi cử đã trải qua mấy ngàn năm lịch sử của đại thiên triều ta (*), các người có thể tìm được chỗ hở nào chứ?

(*) Ý nói Trung Quốc

Lại một lần nữa, Hoàng Thái hậu không thể tham dự buổi họp thảo luận quy mô lớn, Trịnh Diễm thừa cơ ném ra phương án của mình. Vì triều đại này đã gần như hoàn thiện chế độ hộ tịch nên muốn xét duyệt tư cách dư thi không phải là một vấn đề khó. Đồng thời, phải có người ở quê đảm bảo thì mới có thể tham gia thi huyện. Thi quận, thi châu, thi quốc gia cũng suy ra từ đó.

Muốn tránh lộ đề cũng đơn giản thôi. Phạm vi cuộc thi trước mắt khá nhỏ, đề thi từ kinh mà ra. Đề thi được đưa ra trước cuộc thi, niêm phong kín trong hộp, dán giấy niêm phong, chưa đến ngày thi thì không được mở ra. Trước cuộc thi, người ra đề không được có bất cứ trao đổi nào với thí sinh, tốt nhất là sẽ ở lại nha môn trước cung Đại Chính, bị cách ly. Thi huyện một năm một lần, thi quận hai năm một lần, thi châu ba năm một lần.

Còn về thi cử sẽ tổ chức thế nào? Đương nhiên mỗi thí sinh sẽ ở một mình một gian để giải bài. Cuộc thi được tổ chức vào mùa hè, mọi người mặc áo đơn, muốn lén mang tài liệu vào phòng thi sẽ phải cực một chút. Nếu soát người gây khó xử thì đổi thành quy định mặc áo đơn màu trắng, mang guốc gỗ. Thí sinh không được mang theo bất cứ đồ gì vào trong, mọi văn phòng phẩm sẽ được nhà nước phát cho thống nhất.

Địa điểm thi được đặt ở các nha môn, các nha dịch có thể thành nhân viên bảo an duy trì trật tự quanh địa điểm thi. Người chấm bài không thể không là quan viên các nơi, thế nhưng, cho dù chỉ thi huyện thì ngoại trừ người chấm bài là Huyện lệnh thì còn một đám các Chủ bộ khác, nghiêm cấm để một người chấm thi. Bài thi sau khi hoàn tất sẽ được niêm phong, đợi kết thúc cuộc thi mới bắt đầu chấm bài.

Về chuyện công bằng trong chấm thi, bài thi áp dụng chế độ ‘rọc phách giấu tên’, vì hiện nay không có nhiều người đọc sách, người làm công tác sao chép cũng không nhiều, không thể tranh thủ thời gian để một thân một mình chép lại bài thi hòng làm kí hiệu nổi. Trịnh Diễm đưa ra đề nghị chọn cách làm việc dây chuyền. Mỗi quan chấm bài chỉ chấm một nội dung, thậm chí cũng không thể có quyền quyết định thành tích của toàn bộ bài thi đó.

Sau khi ‘ráp phách’ lại rồi, trong tình huống bình thường nếu thí sinh bị đánh rớt thì cũng không thể thay đổi thứ hạng. Bài thi phải được lưu giữ ít nhất hai mươi năm, cuối cùng sẽ công bố thành tích. Những ai đã được thông qua thi châu đều là kẻ có tư cách được ưu tiên nhận chức quan hoặc tham gia cuộc thi chiêu công của các bộ. Những người được chiêu gọi cũng phải trải qua một tháng huấn luyện thì mới có thể lên đài.

Trịnh Diễm nói năng hùng hồn đầy lý lẽ: “Chẳng những có thể tránh việc nhận ra nét chữ – Nếu thí sinh nào có thể để tất cả mọi quan chấm thi đều nhận ra được nét chữ của mình thì cũng là người có năng lực – mà còn có thể ngăn chặn việc nhận ra người quen qua bài văn,” Mực tốt mực dởm, ai mà thạo nghề nhìn qua một cái là biết gia cảnh thí sinh ngay, “Không cần biết thí sinh đó là ai, chỉ chọn người tài giỏi giang vì nước.”

Từng mục từng mục cực kì cặn kẽ, Vi Tri Miễn không thể không liếc mắt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp. Người phụ nữ này làm gì cũng giống Trịnh Tĩnh Nghiệp, rốt cuộc là được cha bày mưu đặt kế cho hay tự nghĩ ra? Hai người này đều có khả năng, Trịnh Tĩnh Nghiệp là người có thể giải quyết vấn đề, Trịnh Diễm cũng không phải không có năng lực…

Trịnh Diễm vốn muốn để cha mình thuyết trình kế hoạch này, có rất nhiều quan lại nuôi phụ tá, cũng có rất nhiều ý kiến chính trị từ phụ tá mà ra, không cần phải phân biệt quá rõ ràng. Chẳng ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại từ chối. Ông cho rằng mình có công đề xướng là đủ rồi, nên dành thời đại tiếp theo cho đám hậu bối, “Cũng phải xem các con sẽ làm thế nào. Con phải có thể chống đỡ được thâm niên và uy tín của bọn họ thì mới làm được việc.”

Rốt cuộc kì thi này là chủ ý của cha hay con gái, cũng trở thành một vấn đề nan giải khiến người đời sau tranh cãi quá chừng.

Trịnh Diễm đưa ra một kế hoạch ở những năm tháng không có bất kì kinh nghiệm thi cử gì, chẳng ai có thể tìm được chỗ hổng mà đâm chọt, đám người Vi Tri Miễn chỉ có nhắm mắt nhắm mũi chấp nhận. Cũng vì phải giải quyết chuyện gấp mà cuộc thi năm nay không thể chờ tới mùa hè, phải tổ chức thi ngay bây giờ, đợi hè sang lại thi tiếp.

Kinh thành ở ngay dưới mí mắt của Trịnh Tĩnh Nghiệp, anh rể Trịnh Diễm làm Kinh triệu. Thanh châu là nơi mà con thứ Trịnh Tĩnh Nghiệp kinh doanh suốt hai mươi năm nay, chấp hành nghiêm túc khác thường.

Vậy cuộc thi lần này sẽ cứ thế mà được phổ biến rộng hơn?

Làm sao có thể? Quốc Tử giám không thèm! Đây vốn là trường học đào tạo dự bị công nhân viên chức, số lượng học sinh trong Sùng đạo đường vừa ít mà tuổi cũng còn nhỏ, có bị cướp mối làm ăn thì cũng không có gì nghiêm trọng, không mang tính uy hiếp. Hơn nữa, đám dế nhũi này không chờ vào Quốc Tử giám đã đi quan hệ hòng ra làm quan rồi. Ấy nhưng nếu tổ chức thi tuyển quan viên thì nghiêm trọng rồi đây, cho dù Cố Sùng là bù nhìn, thế nhưng chỉ cần ông ta  còn quản lý Quốc Tử giám thì không thể không nói một câu gây áp lực cho thầy và trò: “Làm như vậy sẽ đưa Quốc Tử giám tới chỗ nào chứ?”

Lời Cố Sùng vừa dứt, trên triều lập tức có vài người mang ánh mắt đầy lời muốn nói và bất lành quay lại. Người đứng trên triều, có nhà ai mà không có một hai vãn bối thân thích đang đi học ở Quốc Tử giám? Đến Ngụy Tĩnh Uyên cũng cắn được thì nếu kẻ nào ảnh hưởng đến quyền lợi của mọi người, dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp thì cũng phải lột da.

Coi như phản ứng của Trịnh Tĩnh Nghiệp khá nhanh, lời nói vừa đau đớn vừa chính nghĩa đanh thép, dùng ánh mắt ‘Tụi bây bị ngu hả’ nhìn mọi người: “Bây giờ chỉ là Kinh đô và Thanh Châu, Tư Châu mà thôi. Quốc Tử giám sẽ thế nào ư, đương nhiên sẽ như cũ. Chuyện mở rộng thi cử sau sày, đều sẽ có chỗ cho Quốc Tử giám – Chẳng phải quan viên hiện nay đều từ Quốc Tử giám đó sao? Học sinh Quốc Tử giám cũng có thể tham khảo các kì thi viên chức hiện tại.”

Lại nhanh chóng quăng một địa vị cho Quốc Tử giám, cũng như tư cách ghi danh ứng tuyển công nhân viên chức ngang với những học trò đã đậu thi châu, nhanh chóng bình định những lực cản của đám quyền quý quan lớn đến từ Quốc Tử giám. Xuất thân từ Quốc Tử giám, chưa chắc có chức vị, cũng phải qua khảo hạch tuyển chọn người tài, phân công chức gì phải chờ xem tâm tình cấp trên. Bây giờ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại đưa cho mọi người một con đường tiêu thụ hàng hóa mới: Có thể tự chủ động ghi danh, thấy thích chức vị nào thì thi vào đó, chỉ cần có bản lĩnh là được! Có vậy thôi mà mấy người cũng không hiểu!

Rốt cuộc, cuộc thi được mở rộng ở hai nơi đã phá tan mọi lực cản, nhanh chóng được thi hành. Sau khi Tiêu Phục Lễ đồng ý hạ chỉ, chỉ vỏn vẹn hai ngày sau, sang ngày thứ tư, địa điểm thi trong kinh đã được bố trí xong xuôi. Chưa tới nửa tháng, những người xuất sắc sau cuộc đầu tiên đã tới kinh thành để chuẩn bị tham gia kì thi tuyển công nhân viên chức.

Lúc hai nơi Kinh đô, Thanh Châu tổ chức cuộc thi, sau khi tuyển được hơn mười người qua kì thi tuyển thì Tiêu Chính Kiền cũng đã chuẩn bị gần xong, chính thức dâng biểu xin phép khai chiến với dân Địch!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

219. BẮT ĐẦU CHIẾN TRANH

[Nguyên]

HAI ANH EM MỘT HAY ĐÁNH NGƯỜI MỘT CHUYÊN BỊ ĐÁNH ĐỀU KHÔNG PHỤ HỌA. MÃ TUẤN CẢM THẤY HƠI CÔ ĐƠN…

Chuẩn bị suốt mấy năm ròng, ông trời lại nể mặt gửi gắm một người ‘trâu bò’ như Tiêu Chính Kiền, cho dù Song Ưng vương chui vào chỗ sơ hở ở phòng tuyến phía tây thì lại gặp một Viên Thủ Thành. Cắn được Song Ưng vương một miếng to như thế, mọi ý kiến bất đồng trong triều đình lẫn dân gian đều được đè xuống. Cho dù không thể nói trên dưới cả nước một lòng trong trận này, thế nhưng cũng chẳng có nhiều sự cản trở lắm. Hoàng đế còn nhỏ tuổi, trên cơ bản, hầu như mọi việc quốc quân đại sự đều do Trịnh Tĩnh Nghiệp quyết định.

Tiêu Chính Kiền cũng ấm ức lắm, đợi thêm chút nữa, đợi chút nữa, đợi đến khi Tiêu Phục Lễ trưởng thành, nhỡ đâu là người chủ hòa theo biết phải làm sao? Còn nữa, hay là tranh thủ huân quý đang bị dọa, đừng chờ bọn họ bình tĩnh lại nói năng lung tung bảo từ lúc Lão Thánh thượng mần thịt Địch bộ đến nay chỉ mới chưa tới năm mươi năm mà, hồi đó tụi nó bị đánh một trận sợ vỡ mật ấy chứ! Hắn không thể chờ thêm được nữa! Tiêu Chính Kiền cũng ráng hết sức chủ chiến, hắn có quân công, có danh tiếng, còn có một ưu thế trời cho – Mang họ Tiêu.

Nội bộ thế gia có một tên ‘Phản nghịch’. Từ hồi dậy thì tới khi già rồi, Lý thần tiên vẫn luôn đối nghịch với gia tộc mình mà chưa bao giờ ngưng nghỉ. Chuyện chiến đấu đánh Địch là điều mà hắn luôn tha thiết đợi chờ, chỉ có thể ủng hộ. Lại thêm có hai anh em Tưởng Trác Tưởng Duệ trong đám trai trẻ cũng muốn được chuyển mình vươn lên.

Thành lũy bị đánh chiếm từ bên trong, vì nhờ có đám Lý Thần Sách mà việc phổ biến các chủ trương của Trịnh Tĩnh Nghiệp tránh được khá nhiều lực cản.

Nhận được thư cầu chiến của Tiêu Chính Kiền, Chính sự đường lấy danh nghĩa của Tiêu Phục Lễ, phê chuẩn trong trịnh trọng và bí mật! Tiền tuyến bước vào trạng thái chuẩn bị tập trung chiến đấu. Viên Thủ Thành lo tây lộ, Trương Tiến Thư được hời, quản đông lộ, đích thân Tiêu Chính Kiền lo trung lộ, và đám người Phó Tông Thuyên sẽ xâm nhập vào trong lòng địch. Ba nhóm quân lớn, cùng xuất kích, Viên Thủ Thành phụ trách càn quét đám bộ Thanh ngưu còn sót, Trương Tiến Thư ở đông lộ phụ trách phối hợp tác chiến với Tiêu Chính Kiền.

Từ sau khi con cháu huân quý gặp chuyện, Tiêu Chính Kiền vẫn cứ mực quăng Trịnh Đức Hưng mém-chết vào hậu cần. Sau khi lành vết thương, Trịnh Đức Hưng ngoan ngoãn đi nhậm chức, chịu vất vả, cũng không oán trách vì sao không có cơ hội ra trận giết giặc, cũng chẳng sợ hãi làm ầm đòi về nhà với mẹ. Đứa trẻ này, tuy không ngây ngô như trước và dù gì cũng đã ba mươi, huyết thống xảo trá quỷ quyệt của Trịnh Tĩnh Nghiệp không thể hiện rõ trên người của cậu, thế nhưng tính cách làm việc đâu ra đó lại là một đặc điểm hết sức rõ ràng.

Cho dù những người không hài lòng với các cậu ấm ở kinh thành đến đây kiếm tiếng thơm, thế nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng, Trịnh Đức Hưng đã làm việc rất tốt. Nhờ có cậu, quan hệ với kinh thành đã tốt hơn nhiều, cũng không ai dám chặn lương bọn họ. Cái đau đầu ở chỗ là hình như trong nhà người này không thiếu tiền, ‘rút’ thế nào lại thành ít hơn bình thường. Tuy nhiều hàng hóa hơn bình thường, nhưng do tỉ lệ cắt xén nhỏ, thành ra chẳng nhiều hơn trước đây bao nhiêu.

Một Trịnh Tĩnh Nghiệp gian trá thành thói vậy mà có thằng cháu là ‘thanh niên năm tốt’ thế này, khiến đám kiêu binh vừa bực mình vừa buồn cười. Bọn chúng có nên cảm ơn tên này không ‘mặt sắt’ đến cùng, một chút tiền hoa hồng cũng không cho? May sao cách làm người của Trịnh Đức Hưng ngay thẳng chính trực, cũng không quá khắc nghiệt, lại đối xử với mọi người ôn hòa nhã nhặn. Cứ kiên trì mấy tháng như thế, cuối cùng đánh giá của đám kiêu binh về cậu lại khá tốt.

Trịnh Đức Hưng cũng bị khổ sở lắm chứ. Cậu gửi thư về trong kinh, giọng điệu bất đắc dĩ kể về vấn nạn ăn hoa hồng trong quân và chuyện gặp phải đám kiêu binh. Trình độ văn hóa của binh lính khá thấp, hơn phân nửa quan quân cấp trung hạ không biết chữ, không hiểu đạo cmn lý lớn gì sất, còn đám khôn vặt thì khó chơi, Trịnh Đức Hưng chỉ còn biết giả vờ đạo mạo. Thật ra cậu đã gặp cùng một vấn đề giống như cha mình lúc bị điều xuống cơ sở rèn luyện trước đây: Trời cao Hoàng đế xa, huống chi chỉ là chiêu bài của tướng phủ? (*Tướng đây là Tể tướng Trịnh Tĩnh Nghiệp)

Cuối cùng cũng sắp đánh trận, Trịnh Đức Hưng rất vui! Đánh xong một trận là cậu có thể được về kinh rồi phải không? Nếu không cho về thì hẳn cũng được điều đến nơi nào đó chứ? Cứ phải lăn lộn với đám kiêu binh này thì cậu sẽ hư người mất thôi. Giả vờ đạo mạo là một việc rất cần sự chịu đựng nhiều. Trịnh Đức Hưng vui vẻ kiểm tra vật tư quân dụng, phân phối lương thảo, giáp trượng, ngựa dự bị, hiệu lệnh kì lệnh, xe cộ lều trại, nồi chén muôi bồn… cho các bộ phận.

Không phải cậu không muốn ra trận giết định, chỉ là sau hơn mấy tháng quan sát, cuối cùng cũng hiểu rằng không phải muốn là có thể làm đại tướng được. Kĩ năng cơ bản của tướng lĩnh ở chỗ biết mang binh. Nếu người bên dưới không nghe lời, không chịu thực thi mệnh lệnh thích hợp thì mấy cái như chỉ huy thiên quân vạn mã đánh chém đều là ‘hư cấu’. Thế thì cậu vẫn nên thành thật ngoan ngoãn quản lý hậu cần, sau chiến tranh sẽ lăn lộn đi làm quan địa phương, bây giờ ba mươi tuổi, có thể làm quận thủ. Cho dù bắt đi thi thì cậu cũng tự tin rằng mình có thể được đến Tư Châu. Vất vả để kiếm kinh nghiệm, bốn mươi tuổi là lên Thứ sử, trước năm mươi có thể về kinh làm Cửu khanh rồi. Nếu muốn lên Tể tướng thì hơi khó, nhưng nếu làm Lục Bộ thượng thư thì cũng không đến nỗi.

Tiêu Chính Kiền thì đang rất sốt sắng móc nối quan hệ với Trịnh Tĩnh Nghiệp. Chẳng những thư từ liên miên, hơn nữa còn khen ngợi năng lực nghiệp vụ hậu cần của Trịnh Đức Hưng trong những văn kiện chính thức lên trời, đích thân tìm Trịnh Đức Hưng để nói chuyện, đề tài thảo luận chính là: Lần này xa nhà cậu không nên đi, đường xá vất vả, nhiều muỗi, nhỡ đâu bị chích là khổ lắm, thôi ở lại thủ thành đi. Có thể thấy quản lý hậu phương là một việc vô cùng quan trọng đó nha!

Trịnh Đức Hưng là một người khá ôn hòa, thực tế và kế hoạch ban đầu mâu thuẫn nhau, thấy kế hoạch không thành, vui vẻ đổi đường khác. Vì có thể thấy rõ ràng rằng, đặc điểm nổi bật nhất trong gia giáo tướng phủ là ‘Sống thực tế’. Người hung tàn đi đường hung tàn, kẻ thành thật đi đường thành thật, không nên chạy lung tung.

Trịnh Đức Hưng thật thà nói với Tiêu Chính Kiền: “Vậy ta chuẩn bị rượu mừng trước, chờ Tướng quân khải hoàn trở về.”

Tiêu Chính Kiền cảm động lắm chứ, không có mấy ai hiểu đạo lý thế này đâu nha! Hắn lại hùng hục khen Trịnh Đức Hưng một tràng, nào là biết lấy đại cục làm trọng, tuổi trẻ tài cao, hiểu tình đồng chí đoàn kết… khen đến mức Trịnh Đức Hưng nghe mà phát ngượng – Chẳng qua ta tự biết bản thân giờ ở đâu, không đi gây cản trở thêm mà thôi.

Mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi, đại quân lên đường.

***

Không phải Song Ưng vương không chuẩn bị, chẳng qua sự chuẩn bị của gã chỉ có hạn.

Vừa qua tiết xuân, bộ tộc của gã vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Địch nhân ở phương Bắc, thời tiết giá lạnh, mùa đông tuyết lớn hơn, vậy nên sau khi qua một mùa đông đã tổn thất không ít dê bò gia súc. Gã xuống phía Nam đến Tư Châu cướp đoạt một khoản, thế nhưng bản thân gã cũng tổn thất không nhỏ, bộ Thanh Ngưu vừa gia nhập cũng bị tổn thương nghiêm trọng, cần tĩnh dưỡng thêm một, hai năm nữa mới xuôi nam quy mô lớn. Nếu Nam triều không có Tiêu Chính Kiền thì hắn có thể cướp được thêm ít nhiều, lằng nhằng với Nam triều, đàm phán dọa dẫm bắt bí được một chút. Thế nhưng cái tay Tiêu Chính Kiền kia, trước năm ba mươi tuổi chưa từng bước ra chiến trường lại có tài năng đấu trận trời phú, cứ sừng sững đứng đó. Gã chỉ đành lấy đá chọi đá.

Đương nhiên Song Ưng vương có thể đoán được rằng Thiên triều sẽ phản kích, thế nhưng chẳng thể bố trí hiệu quả. Bọn chúng di chuyển trên khắp thảo nguyên, phải nuôi sống rất nhiều người, qua trăm ngàn năm, đã đúc kết được kinh nghiệm di cư du mục. Biết rõ chỗ nào có đồng cỏ và nguồn nước tươi tốt, cung cấp cho người và gia súc được bao lâu, qua khoảng thời gian nào thì bãi có không chịu nổi, nên đổi địa điểm chăn thả?

Tính cơ động của dân tộc du mục khá tốt, không cần xây thành cũng có thể phòng thủ, cũng chẳng phải dự trữ quá nhiều lương thực, mỗi người di cư thì kéo cả nhà mình theo, hoặc sẽ giấu người già phụ nữ trẻ em đi. Bấy giờ Song Ưng vương có thể cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh của đôi bên rồi. Nam triều có thể đưa người vào thành chờ ông anh tới, còn ông anh có làm được không?

Ai cũng biết Thiên triều sẽ khai chiến, cho dù biết mùa xuân sẽ phải đánh, thế nhưng rốt cuộc là ngày nào ở đâu? Chỉ có làm giặc nghìn dặm, không thể phòng trộm nghìn ngày. Song Ưng vương khá nhức đầu, cuối cùng, gã và cố vấn mưu trí Mã Tuấn nghĩ ra được một biện pháp ‘không-phải-biện-pháp’. Sau khi tuyết tan không bao lâu, gã lập tức đưa cả bộ tộc lên đường. Không đến thảo nguyên cần đến theo lộ trình bình thường, gã tìm một đồng cỏ khác, làm rối loạn tuyến đường.

Nghĩ đến sự an toàn của phụ nữ và trẻ em, gã cũng tích cực chuẩn bị chiến tranh – Chủ yếu là chăm sóc chiến mã cho tốt, chiến sĩ không cần thao luyện, chỉ cần lên ngựa là chiến đấu được. Đồng thời thả không ít trinh sát lên khắp thảo nguyên, hạ lệnh rằng, hễ có tung tích của binh mã Nam triều thì phải lập tức báo về. Gã không chặn đường lui của Tiêu Chính Kiền cũng vì muốn cướp sào huyệt của Tiêu Chính Kiền.

Mã Tuấn cực kì tán thành: “Nam triều muốn đánh bất ngờ thì sẽ không thể mang nhiều binh mã, chọn dư ra mấy ngày. Nếu có hơn một vạn năm nghìn quân thì sẽ không thể nào vào thảo nguyên mạc một cách lặng lẽ bình thường. Hoặc giống Hoàng đế tiền triều, dẫn hơn mười vạn, đưa đại quân tới biên giới. Mấy năm nay Nam triều thu hoạch không kém, thế nhưng trước đây cứ gặp thiên tai, thu hoạch bết bát, không gánh nổi một đại quân như thế. Để bọn chúng tự đi lạc ở đầm lầy là xong.”

Song Ưng vương mỉm cười đáp: “Không phải Nam triều không có mười mấy vạn binh, chẳng qua thành trì chúng nhiều quá, phải chia ra phòng thủ. Một khi chia mỏng thì mỗi một nhóm không có nhiều người. Chắc chắn phải tử thủ hai tuyến Đông tây, Tiêu Chính Kiền sẽ đích thân xuất kích, tạm không động tới hai tuyến đông tây, hắn tới đánh ta, ta cũng phải đi đánh hắn. Cho dù hắn chạy tới thảo nguyên thì có thể làm gì được chứ? Chỉ có nhào vào bãi đất trống mà thôi. Hắn sẽ ở đó ngẩn ra mà không tìm được người. Còn ta tới chỗ của hắn, mọi lương thực vàng bạc của hắn đều sẽ là của ta.”

Trong trướng vang tiếng cười to.

Song Ưng vương đã nghĩ rất hay. Ban đầu mọi chuyện cũng phát triển như gã dự đoán. Tiêu Chính Kiền mang một vạn quân tinh nhuệ nhất xâm nhập thảo nguyên, để lại năm vạn nhân mã cho Trịnh Đức Hưng thủ thành. Song Ưng vương vừa nghe báo người thủ thành là cháu trai Trịnh Tĩnh Nghiệp, lập tức vỗ tay cười to: “Đám con nhà giàu sang của Nam triều rặt một lũ yếu đuối, giữ thành cm gì chứ?! Ta từng gặp thằng đó hồi ở Nam Triều rồi, như một con gà nhép thôi! Đại tướng vô năng, có nhiều binh lính cũng vô dụng! Chờ thêm chút đi, để Tiêu Chính Kiền đi xa được một chút thì chúng ta đi cướp của Định Viễn quân! Chắc chắn Tiêu Chính Kiền sẽ đi đường vòng, trong thời gian Tiêu Chính Kiền đi đường vòng là ta có thể bắt được Định viễn quân rồi. Đến khi hắn trở về thì chúng ta quay sang đánh hắn là vừa!

Còn Tiêu Chính Kiền thì sao, đã dự đoán được việc hành quân gặp khó khăn, vì thế chia làm hai đường để tự hãm chân, vạch kế hoạch riêng cho mình. Hắn biết Song Ưng vương nói đã thống nhất Địch nhân, thế nhưng không phải tất cả các bộ phục tùng dưới tay gã đều chấp hành kỉ luật nghiêm minh. Các bộ có tiểu vương riêng, vì hạn chế trong cuộc sống du mục nên bọn họ chỉ có thể sống phân tán rải rác với nhau trên các đồng cỏ mà không thể giống xã hội nông canh, tập trung ở kinh thành, tách rời phạm vi thế lực quá xa. Các bộ lạc rất giống thế gia Nam triều, đều có tính toán riêng, không chịu hi sinh vì ‘Lợi ích lớn lao hơn’. Đến lúc đó, ba nhóm quân đột tiến là có thể chia phần áp lực đè nén.

Hai bên đều đã suy có kế hoạch cả rồi.

Hành quân đánh giặc, nhất là chiến tranh trong thời đại khoa học kĩ thuật không phát triển, không có máy móc hướng dẫn hệ thống định vị, không có dự báo thời tiết, không có chỗ hẹn, mà không bị lạc mất một đoàn quân mã thì quá là không bình thường!

Đầu tiên, nhóm quân của Trương Tiến Thư bị lạc! Cũng không biết gì sao, Trương Tiến Thư đi lòng vòng trên thảo nguyên, dốc sức tìm một bộ tộc nào đó để đánh một trận, cmn dù thế nào cũng chẳng tìm thấy bóng người! Trương Tiến Thư được coi là một người có kinh nghiệm, tính tình trầm ổn, thế nhưng không chịu nổi cảnh không đánh được trận nào, sốt ruột kinh khủng. Nếu gặp được người thì phải liều mạng, đằng này không gặp ai, cả ngày đề phòng lo lắng, cảm giác này cực kì khó chịu! Ông ta không thể không tạm thời đổi lộ tuyến, tìm địch quyết chiến. Ấy nhưng càng đi càng xa, mãi đến khi chiến tranh chấm dứt, lần mò về được tới nhà thì vẫn chưa hề có ngày giáp mặt với Địch nhân nào.

Tiếp theo, bạn học Viên Thủ Thành lại tập trung xử lý sạch bộ Thanh Ngưu một cách rất quy tắc. Cơ mà cmn toàn là ‘Tàn dư sót lại’. Mà ‘Tàn dư sót lại’ chân chính chưa bao giờ có hơn số lượng năm trăm tên địch! Nhưng ngược lại thì bắt được hai ba ngàn phụ nữ là trẻ em Địch nhân, cướp không ít trâu ngựa và dê. Mắt Viên Thủ Thành trợn ngược: “Thế này mà là đánh giặc hả! Không đúng! Mau quay về!”

Đậu mè, số này đều là người già phụ nữ trẻ em, vậy thanh niên trai tráng khỏe mạnh đi đâu cả rồi?! Nếu để con đường bọc hậu phía sau bị phá, nếu bị người hẫng mất thành trì hậu phương thì chết là cái chắc!

Còn Tiêu Chính Kiền thật ra lại không đi lạc, vừa đến đồng có thì thấy gió thổi hây hây cỏ cây phấp phới, méo có con dê nào! Song Ưng vương bày kế vườn không nhà trống! Tiêu Chính Kiền lập tức bình tĩnh lại, xem ra Song Ưng vương đã có chuẩn bị rồi, lúc này không được phép hoảng loạn, tệ nhất thì phải chuẩn bị sẵn đường lui. Tiêu Chính Kiền biết có Trịnh Đức Hưng, có cậu ở đó, đám tay sai sợ sau này sẽ bị Trịnh Tĩnh Nghiệp tính sổ nên không dám vứt bỏ cậu mà chạy đâu, năm vạn người, thế là đủ giữ thành. Mỗi tuyến đông tây trong thành cũng có khoảng năm vạn. Thành trại ven biên giới có mấy vạn người rải rác, chỉ cần không hoảng thì nhất thời sẽ không đến mức để địch tiến công mạnh mẽ vào đâu.

Tiêu Chính Kiền suy nghĩ nghiêm túc. Địch bộ đông dân, không thể nào để biến mất không tung tích, cũng chưa thấy ai đánh trận mà mang theo người nhà. Ngoài ra, Địch bộ sống nhờ cách chăn thả, dê bò muốn ăn thì nhất định phải có cỏ. Dựa theo thói quen sống của Địch nhân, cho dù tôn kính Song Ưng vương, coi gã là chủ nhân tối cao thì cũng không thể nào chỉ sống vây quanh gã, nhà nào về nhà nấy để tự chăn thả trên bãi cỏ của mình đi chứ. Một bãi cỏ không thể chịu nổi quá nhiều bò dê.

Cho dù Song Ưng vương có sơ tán từ trước nhưng quá nhiều người và gia súc cần sống, chúng không thể chạy đi đâu được! Tiêu Chính Kiền hạ lệnh: “Đưa người dẫn đường, tìm bãi cỏ kế tiếp!”

Bãi cỏ thứ hai cũng trống không, Tiêu Chính Kiền ngăn nỗi bất an trong binh sĩ, tiếp tục tìm. Ở cánh đồng thứ ba, cuối cùng cũng để hắn tìm được người cần tìm. Nhìn từ xa, trên lá cờ lớn có treo một đuôi sói, đếm thử. Hẳn là bà con họ hàng của Song Ưng vương, không phải con thì là em trai gã.

Hắn đã gặp được em trai Song Ưng vương. Tao không thấy thằng anh mày đâu thì tao sẽ đánh mày! Tiêu Chính Kiền ra lệnh cho mọi người ngậm tăm (*), bọc vó ngựa, ẩn nấp cách đó hai mươi dặm. Trời vừa sẩm tối thì bắt đầu đánh, giết người, cướp bò dê, không sót loại nào, lại còn hăng hái xử thằng em trai. Chiếm được cờ rồi, bắt ba đứa cháu của Song Ưng vương, chỉ để lại một người em trai của gã.

(*) Thời xưa khi hành quân bí mật, binh sĩ phải ngậm trong miệng mỗi người một chiếc đũa để khỏi nói, lộ bí mật

Song Ưng vương nghe báo ba quân Nam triều cùng tiến vào đây, chân mày nhíu chặt. Ba nhóm quân mã, khả năng gặp bộ tộc trên thảo nguyên sẽ cao hơn. Kế hoạch của gã gặp trở ngại. Đừng nói tới chuyện đi cướp đường lui của người ta, hậu phương bên mình đang bị người ta mó tay vào kìa, Song Ưng vương sẽ bị thiệt hại không gượng được. Bấy giờ thằng em trai vừa khóc vừa chạy về: Anh ơi, Tiêu Chính Kiền bắt nạt em!

Song Ưng vương hành hung em trai mình một trận: “Khóc cái méo gì đó! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Em cũng không biết nữa, tự dưng nửa đêm nửa hôm hắn chui ra. Anh ơi, không phải hắn biết dùng phép phù thủy đó chứ?”

Mày còn dám nói nữa hả?! Song Ưng vương lại hành hung em trai mình: “Không được nói bậy. Chú mày đi xuống nghỉ ngơi cho tao, dám làm loạn quân tâm là tao đánh!”

“Anh, ta không thể để Tiêu Chính Kiền tìm từng bãi, từng bãi cỏ như vậy được!”

“Câm mồm!” Song Ưng vương cú một cái lên đầu thằng em khiến hai mắt cậu ta rưng rưng nước mắt.

Song Ưng vương vội vàng gọi Mã Tuấn đến: “Tình hình có biến, Tiêu Chính Kiền đưa ba quân đột tiến, thằng ngu này bị hắn cướp nhà rồi.”

Mã Tuấn biết Song Ưng vương chỉ còn mỗi cậu em trai này, tình cảm hai anh em không tệ, cũng không trách móc sự thảm hại của vị vương đệ này, bình tĩnh phân tích: “Ba quân đột tiến thì khó lắm. Theo tin tức mới nhất, Viên Thủ Thành vừa quét sạch không ít tàn dư của bộ Thanh ngưu. Không thể để bọn chúng đi lại lung tung trên thảo nguyên được!”

“Bọn chúng không tìm được chúng ta dễ dàng, mà bây giờ chúng ta muốn tìm bọn chúng cũng khó,” Song Ưng vương bực dọc, “Tốt hơn là khỏi tìm, đến bào hang ổ của hắn. Ôi——”

“Anh, anh tức giận gì chứ? Thích đi bào hang ổ bọn chúng thì đi thôi!”

Song Ưng vương giơ nắm tay lên, cậu em trai lập tức ôm đầu ngậm mồm ngậm miệng. Mã Tuấn giải thích: “Lúc Tiêu Chính Kiền không tìm thấy chúng ta, đi càn quét hang ổ của hắn còn được. Bây giờ hai bên càn quét của nhau, bọn chúng lại đông!” Nhìn đi, đây là điểm bất lợi của dân tộc du mục so với dân tộc nông canh. Ít người, người ta một đổi một, cho dù là hai, ba cái đổi một, người ta chết thì thôi, còn mình chết thì toi luôn! Song Ưng vương và Mã Tuấn cùng lên kế hoạch phản công, trên thực tế là tính sổ nợ.  Tiêu Chính Kiền không thể để Trịnh Đức Hưng chết, vậy thì phải bồi thường. Mà thủ đoạn để chơi trò này thì nhiều lắm. Bây giờ nói chuyện càn quét, Trịnh Đức Hưng lại không phải là một con gà béo chỉ biết đợi bị làm thịt, quân đội đóng quân xung quanh sẽ không thể không đi cứu cậu. Nếu cứ giằng co lâu ngày ở thành Định viễn thì kẻ gặp xui xẻo là Song Ưng vương.

Song Ưng vương đảo mắt: “Chúng ta đến Tư Châu.” Lần trước ‘nhập cảnh’ vào Tư Châu là vì địa hình nơi đây bằng phẳng, đường biên giới dài, khó phòng thủ. Tuy rằng dễ bị tấn công nhưng cũng dễ bị bắt quay về.

“Ủa anh, Tư Châu đã bị anh cướp một lần rồi mà, không còn cái gì ngon lành nữa đâu.”

“Mày lại muốn ăn đòn nữa phải không?!”

Để tránh bị mù mắt trước mắt anh em thâm tình này, Mã Tuấn đành phải giải thích: “Cho dù không cướp Tư Châu thì cũng có thể xuôi nam từ Tư Châu, đi đường vòng một chút, vòng qua thành Định viễn, vừa vào thì cướp được gì lấy đó, quấy rối nội địa! Đến khi Nam triều truy cứu trách nhiệm của Tiêu Chính Kiền rồi bị chuyển đi chẳng phải hay cho ta quá sao?!”

Hai anh em một hay đánh người một chuyên bị đánh đều không phụ họa. Mã Tuấn cảm thấy hơi cô đơn…

[Lời tác giả]: Chương sau đến Trì tiểu thụ lên sàn~

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

220. SONG ƯNG VƯƠNG ĐÊN

[Nguyên]

ĐÂY LÀ MỘT CHƯƠNG RẤT ĂN HẠI!

Thôi không nhắc tới Mã Tuấn ở phương Bắc hiu quạnh tựa tuyết xuân nữa, trong kinh thành đang náo nhiệt như ‘tiết xuân’ kia kìa. Xuân năm nay cực kì náo nhiệt, và một trong nhũng lí do là chuyện thi cử. Đầu tiên, nhân tài các nơi tràn về kinh thành ồ ạt để tìm chức, trong đó cũng có ‘Cống sĩ’ (*) ở quan phủ các nơi cùng đều đăng ký dự thi. Sau đó, Trịnh Tĩnh Nghiệp ra lệnh để các nơi đều tổ chức thi cử, trên triều cãi nhau một trận, náo nhiệt cực kì.

(*) Chỉ những người được tiến cử để thi tiến sĩ.

Tháng ba, bạn trẻ Tiêu Phục Lễ – đương kim thiên tử tròn mười tuổi. Số thằng bé này vỡi khổ, trước đây  có mấy cái sinh nhật thì đến cả cha ruột cũng chưa từng nhớ tới cậu một lần, chỉ có mỗi Tiền thị tổ chức một buổi sinh nhật nho nhỏ, may cho bộ quần áo mới, đồ ăn ngon lành hơn ngày thường mà thôi. Sinh nhật bảy tuổi là cái sinh nhật chính thức đầu tiên mà Tiêu Phục Lễ trải qua, buổi tiệc sinh nhật mà tất cả mọi người đều biết. Hình như ông trời đang bồi thường cho cậu vậy, để cậu được trải qua tất cả những ngày sinh nhật sau này một cách rất long trọng – thuộc cấp bậc: Khắp nơi đều ăn mừng, còn là ngày lễ toàn quốc.

Sinh nhật của Tiêu Phục Lễ, có rất nhiều người vui mừng, người không vui nhất lại là cha ruột của cậu – Có điều khó nói rõ ràng nguyên nhân vì sao.

Sinh nhật bảy tuổi của Tiêu Phục Lễ, quận vương Thừa Khánh không thể không tặng món gì đó quý giá như mọi người, cậu nói không nên lời, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Mẹ đẻ của cậu – Tiền thị, lại không cố kị nhiều như thế, thầm mắng chửi quận vương Thừa Khánh té tát trong bụng, dặn Tiêu Phục Lễ: “Nhận rồi thì con cứ cất vào kho, con là con thừa tự của Tiên đế cơ mà.” Nếu bày biện những thứ được đưa từ vương phủ Thừa Khánh, để Hoàng Thái hậu biết được thì đừng hòng nghĩ lung tung nhé. Bản thân Tiền thị cũng không muốn con trai mình gần gũi với người cha vô trách nhiệm kia rồi bị lây thói xấu, cũng chẳng mong Từ Oánh hiểu lầm. Từ Oánh cũng vui vẻ để Tiền thị ‘ly gián’ tình cảm cha con vốn không tồn tại giữa Tiêu Phục Lễ và quận vương Thừa Khánh.

Một năm hai năm, dưới sự dung túng và thầm cho phép của mẹ đẻ và mẹ nuôi, vào sinh nhật của Tiêu Phục Lễ, vương phủ Thừa Khánh luôn gặp khó khăn nhất. Gần gũi không được, mà xa lánh cũng dở. Coi như quận vương Thừa Khánh đang chịu cái tội mà trước đây chưa trả. Ngày xưa khi cha còn sống thì hắn không được coi trọng lắm, thế nhưng vẫn không quên cho tiền cưới vợ; lúc Thập Thất ca của hắn tại vị thì lại đối xử với anh em rất tốt; Thế nhưng đến khi con trai ruột lên đài thì lại khổ ơi là khổ. Đã lâu Thừa Khánh quận vương không xuất hiện ở nơi công cộng, có chuyện gì, đa số đều để vương phi Thẩm thị ra mặt xử lý cho. Thế tử của Thừa Khánh quận vương cũng không thể không thay mặt cha chịu vài trách nhiệm.

Quyền quý trong kinh thành đều xa lánh vương phủ xúi quẩy này, thế nên, lúc kinh thành tưng bừng náo nhiệt thì đương nhiên, vương phủ Thừa Khánh sẽ bị chậm nửa nhịp.

Cuối xuân đầu hè mỗi năm, đám quyền quý trong kinh lại đến Hi Sơn nghỉ hè theo thói quen. Thẩm thị cứ đóng gói hành lý như bình thường, xếp đồ xếp đạc xong hết rồi mới nhận được một tin – Năm nay không đi đâu cả!

Nguyên nhân: đang đánh nhau với tộc Địch.

Chính sự đường ra quyết định, đang trong thời kì chiến tranh, tạm thời không đi đâu cả, tránh tình trạng đang chuyển được một nửa, gặp phải tình hình quân tình khẩn cấp, rối loạn lộn xộn sẽ không kịp xử lý. Tiêu Phục Lễ cũng ủng hộ quyết định này: “Các tướng sĩ không sợ nóng, ta cũng không sợ.” Đương nhiên cậu không cần phải sợ rồi. Dẫu cung Đại Chính có nóng một tí thì cũng phải trữ băng. Cho dù diện tích mọi người ở có lớn thế nào, thiếu ai chứ không thể thiếu phần của cậu. Cậu không đi, vốn Từ Oánh đang định dời đi trước thời hạn, cuối cùng đành phải dằn lòng: “Thánh nhân không đi, sao ta có thể yên tâm?” Cùng nhau ở lại cả thảy.

Điều này làm Tiêu Phục Lễ hơi ngạc nhiên, Hoàng Thái hậu mà lại quyết định hiên ngang lẫm liệt như thế, vậy nên hỏi dò: “Sợ là Nhị nương không chịu nắng nóng nổi đâu ạ.” Sau đó, Từ Oánh hơi do dự, thế nhưng vẫn quyết định: “Để dành nhiều băng hơn một chút cho con bé là được – Chắc trận này không kéo dài lắm đâu?” Trong ấn tượng của cô ta, cảm giác chiến dịch sẽ không kéo dài quá lâu thì phải?

Tiêu Phục Lễ tiếp: “Phải còn xem Định viễn quân thế nào. Nếu Nhị nương nóng quá chịu không nổi, muốn đi Hi Sơn lúc nào thì cứ đi đi ạ.”

Từ Oánh gật đầu: “Ta biết rồi.”

Mang một bụng nghi ngờ, Tiêu Phục Lễ lên tiền điện, thấp tha thấp thỏm chuyện ngoài tiền tuyến, cứ hỏi suốt: “Tiền tuyến có tin tức gì chưa?”

Đầu tiên nhận tin tốt từ phía tây của Viên Thủ Thành. Hắn dùng mười hai ngàn người, xâm nhập vào sâu lòng địch, bắt mấy ngàn tù binh, thêm cả đống trâu bò nữa, đã về thủ thành tiếp rồi. Tiêu Phục Lễ không hiểu chuyện quân sự lắm, nhưng sau khi nghe về mấy con số xong thì rất vui: “Đúng là đại thắng!” Cậu đã từng được dạy qua các tính quân công của triều đại này rồi, Viên Thủ Thành làm được thế là đại thắng, đáng được ghi vào sử sách.

Chính sự đường lại không vui lắm, không phải vì thắng lợi của Viên Thủ Thành mà vì – “Tất cả đều là phụ nữ và trẻ em? Còn muốn triều đình thu xếp cho?” Trịnh Tĩnh Nghiệp không dễ bị lừa, nếu muốn triều đình tốn tiền để thu xếp cho tù binh thì miễn đi nha, một vấn đề khác nhảy ra: “Lũ thanh niên lính tráng đâu? Viên Thủ Thành chạy nhanh, không cho thanh niên lính tráng người ta có đường lui cơ mà!”

Trịnh tướng công ngày xưa cũng là một lão gian diệt phiến loạn. Ông là cao thủ hạng nhất trong việc chỉ huy chiến dịch lớn, chơi đùa với những âm mưu thế này.

Một ngày hôm đó, cung Đại Chính và Chính sự đường hỏi tiền tuyến mấy lần: Rốt cuộc tình hình thế nào? Có phải Song Ưng vương đã có phòng bị rồi không? Đại quân xuất hành như vậy, hậu phương được an toàn chứ?

Ba đơn vị đóng giữ đều cùng hồi âm: An toàn, cực kì an toàn, phải đảm bảo tính cơ động nên không thể mang quá nhiều người, cố lắm mang được một vạn người đi thôi. Quân đội tập kết ở biên giới từ nửa năm trở lên có hơn hai trăm nghìn, chưa tính dân quân địa phương. Tất cả số đó đều ở lại giữ thành. Ba tuyến quân không dám nhận phòng thủ kiên cố, nhưng muốn ngăn cản tiến công thì không thành vấn đề.

Viên Thủ Thành ở phía tây còn đích thân trả lời: Quân đội ra trận không gặp được chủ lực của địch, có lẽ quân địch ở tây tuyến. Để giảm bớt áp lực của trung tuyến, cũng hòng tránh bị người ta cướp quê mình, đã dẫn quân về, đích thân thủ thành, đồng thời sẽ phái người cưỡi ngựa ngày đêm để tuần tra thảo nguyên, gặp nhóm quân địch lẻ tẻ thì sẽ đánh một trận, ảnh hưởng binh lực kẻ thù.

Trịnh Đức Hưng ở trung lộ tự viết thư về, viết tình hình lương thực trong thành của phe mình ‘Đủ cho năm năm’, có thể cầm cự đến khi viện binh trở về. Tin tức từ phía Đông lộ cũng khả quan.

Cuối tháng tư, tiết trời đã nóng hơn, trái tim của Tiêu Phục Lễ còn ‘nóng’ hơn trời đất, sốt ruột chờ tin chiến thắng từ Thái Bảo (*) của cậu, Định viễn tướng quân Tiêu Chính Kiền. Tiêu Chính Kiền đã không phụ sự kì vọng, trên đường sứ giả hô lớn liên hồi, truyền tin chiến thắng: Đại thắng! Đại thắng! Bắt được Tam vương! Lấy được cờ địch!

(*) Thái Bảo: Chức quan thấp nhất trong hàng tam công: Thái sư, Thái phó, Thái bảo.

Bỗng dưng kinh thành náo nhiệt hẳn. Những oán giận không được đi nghỉ mát tựa hồ đã bị tiêu tan theo tin chiến thắng. Cho dù có người thân tham gia chiến đấu hay không, cho dù có mối hận cũ với kẻ lập công hay không, tất cả đều sôi sục tinh thần vì thắng lợi quốc gia. Tiêu Phục Lễ còn trẻ con, vui đến mức nhảy cẫng lên, nhảy tưng tưng hai ba cái mới sực nhớ đến Triệu Tĩnh còn đang giảng bài bên cạnh.

Cậu chột dạ đưa mắt nhìn Triệu Tĩnh, Triệu Tĩnh cũng rất vui, cười khanh khách, đứng dậy làm thần lễ (*lễ bái của thần tử), chúc mừng Tiêu Phục Lễ.

Khuôn mặt Tiêu Phục Lễ đỏ ửng, ngượng ngùng nói: “Xin nhận lời chúc của Thái sư.”

Trong Chính sự đường, chân mày Trịnh Tĩnh Nghiệp nhíu chặt: “Trương Tiến Thư đang làm gì vậy? Không có tin tức nào cả! Thắng hay bại, tiến hay lùi? Cả một tiếng động cũng nghe thấy!”

Vu Nguyên Tề khuyên: “Thảo nguyên rộng lớn quá, có lẽ đang quyết chiến ở đâu rồi đấy.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp không dựa vào may mắn: “Đệ (*) tự sờ vào lương tâm mà nói đi, có khi nào bị Song Ưng vương đánh bại rồi không? Thảo nguyên rộng lớn, nếu bị lạc đường thì cả đời cũng không ra được!” Nhất định có thể sẽ tìm được đường, nhưng sẽ hao tổn rất nhiều nhân thủ mang theo, vậy thì cả đời sẽ không thể nào phát triển hơn trên con đường làm quan sau này nữa.”

(*) Vu Nguyên Tề là em họ của Đỗ thị, ngày xưa là đồ tể, nhờ thân thiết với Trịnh Tĩnh Nghiệp mà được như ngày nay, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng nhận ông ta là em nên mới có xưng hô thế này. – Coi lại chương 16, 17 trước đây.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngắt lời: “Nếu ông ta có thể bình an mang người về thì coi như là may mắn. Không cần nghĩ tới đám người thừa nữa.”

***

Mãi đến sau khi chiến tranh chấm dứt, ‘Đoàn du lịch thảo nguyên vũ trang’ của Trương Tiến Thư mới trở về, không còn mặt mũi.

Nói chung trong chiến tranh, không đánh trận thì không phải là hên đâu, là xui lắm đó. Có trận mà đánh, chỉ cần bạn chịu khó cố gắng thì cho dù có thua thì vẫn có thể ‘Thất bại trong vinh quang’. Còn cái loại ‘Sợ đánh, trốn đánh trận’ thì rất khó được ‘tẩy trắng’.

Trì Tu Chi thì lại thuộc vào nhóm ‘quá hên’, chàng hoàn toàn không ngờ mình lại có may mắn như thế! Chàng không nằm trong danh sách chiến đấu, chàng chỉ là một vị quan thân với dân thôi mà? Nuôi con gà, trộm đồ ăn, à không, nhầm, ‘Kích thích nông nghiệp, bảo vệ biên giới bảo vệ người dân’ mới là nhiệm vụ của chàng chứ? Cầm có chút lương quèn làm thư kí văn phòng mà còn phải kiêm cả công tác bảo vệ an ninh, nhà tư bản keo kiệt quá rồi nhé!

Thế nhưng Song Ưng vương đánh tới nhà, không chiến cũng phải chiến! Trong mắt Song Ưng vương, giá trị của bạn Trì nào đó cao hơn Thứ sử Tư Châu tiền nhiệm nhiều! Lại kể, ngày xưa Song Ưng vương từng xâm nhập vào trong lòng địch để nghe ngóng hỏi thăm, Trì Tu Chi đã để lại cho gã một ấn tượng rất sâu sắc. Gia đình đã suy tàn, thế mà tên nhãi này lại có thể cưới con gái Tể tướng, còn làm giàu. Song Ưng vương có thể không cho rằng chàng là một gã thư sinh mặt trắng nhãi nhép hay sao? Mà tin đồn về Trì gia trong đám Địch nhân cũng không hay ho gì, thế nên con cháu Trì gia cũng được ‘xem trọng’ tương đương.

Song Ưng vương vuốt cằm, nói với Mã Tuấn: “Nếu mà có thể, ta phải ‘thuần’ cho được!” Xem con cháu của người từng bị Địch nhân ‘cho ăn hành’ là ‘thằng em’ (*). Thật là uy phong, cũng rất có ý nghĩa tượng trưng

(*) Ở đây chỉ Trì Tu Chi là con rể của Trịnh Tĩnh Nghiệp – coi như con cháu, muốn trả thù gián tiếp.

Mã Tuấn nói: “Vậy xin chúc mừng vương của ta trước!” Sau đó đổi đề tài, “Nhưng mà Trì Tu Chi không ở biên cảnh, nếu vì một Trì Tu Chi mà làm lỡ thời gian, đến khi Tiêu Chính Kiền điều quân trở về triệu tập nhân mã thì sợ là khó chơi đó.” Nói ‘khó chơi’ là nhẹ, coi chừng bị diệt cả đoàn.

Song Ưng vương lơ đễnh nói: “Đi dạo một vòng Tư Châu cũng không tệ, lần trước đã khiến bọn chúng phải đổi một quan khác, lần này, đổi thêm đứa nữa đi!” Gã cũng không quá chấp nhất với Trì Tu Chi như thế.

Mã Tuấn thở phào nhẹ nhõm, nói hùa theo: “Trì Tu Chi là con rể của Tể tướng Nam triều, nếu hắn xảy ra chuyện, liên lụy tới Tể tướng Nam triều thì hay quá. Trong đám người Nam triều, Trịnh Tĩnh Nghiệp là xấu xa nhất!”

Song Ưng vương khinh khỉnh: “Ông ta còn sống được bao lâu nữa chứ?” Giơ roi ngựa lên, “Đi nào, khiến con rể ông ta phải chịu khổ thôi!”

Mã Tuấn cất giọng cười to, chỉnh đốn hàng ngũ, nào là cướp tiền cướp gạo cướp phụ nữ, nào là dẫm lên cỏ cây giày xéo vườn hoa nhà người ta, cuộc sống thế này sướng quá sướng!

Lúc này, Trì Tu Chi không hay biết là mình sắp gặp vạ tới nơi. Chàng hiện vừa kết thúc công tác cày bừa vụ xuân, thấy rảnh rỗi còn ngồi tra lại ghi chép của cả châu, trong đó có cả danh sách học sinh của Tư Châu nữa. Nhớ đến chuyện ở chính phủ có một trường học, chuyên bồi dưỡng nhân tài. Còn định sẽ viết thư về thỉnh cầu trung ương: Đề nghị gửi thêm quan viên, thiếu quá thiếu. Hồn nhiên không hề hay biết rằng, làm không tốt, quan viên Tư Châu sắp phải trải qua cuộc thay máu – Vì Song Ưng vương sắp tới lần nữa.

Lần trước Tư Châu có Tiêu Chính Kiền tới cứu. Lần này Tiêu Chính Kiền vẫn còn ở phương Bắc giết người chưa về. Hắn tịch thu nhà của em trai Song Ưng vương, bắt vợ con người ta, phái hai ngàn người để áp tải, theo đường cũ trở về Định viễn quân. Bản thân thấy chưa đủ lắm, chưa gặp được nhân vật mục tiêu – Song Ưng vương. Vì thế, hắn bèn mang tám ngàn kỵ binh, xuất phát về phía bãi cỏ kế tiếp.

Lúc này Song Ưng vương đã lập trại hai nơi, chưa đốt lửa mà đã giết mấy trăm lính canh ngoài biên giới, khói bụi mù đường tình hình nguy ngập. Lần trước, thành này bị gã đánh một cú không kịp trở tay, Quận thủ đã liều chết giữ thành. Quận thủ đương nhiệm chỉ mới tới, vì xuất thân không cao nên ngây ngốc làm Huyện lệnh rất nhiều năm. Sau khi nhận chức rồi vẫn ôm suy nghĩ – Không liều mạng cũng không được, thà liều mạng còn có thể lập công – Trấn an dân chúng, ra sức sửa thành, đào chiến hào sâu như lệ cũ.

Lúc đội quân của Song Ưng vương trườn tới như rắn, dân chúng trong thành vẫn còn đang đốn củi ngoài thành, Tào phủ quân đã quyết định rất dứt khoát, đóng chặt cửa thành. Sau đó phát động sĩ tốt, dân làng trai tráng đi thủ thành, để nha dịch duy trì trật tự, mời các cường hào ác bá ở địa phương tới nha môn để bàn bạc. Tào phủ quân là con giun xéo quá cũng quằn: “Cùng lắm thì bản phủ lấy thân tuẫn quốc; còn cơ nghiệp tổ tiên, cha mẹ vợ con các vị đành phải gửi tại nơi đây.” Cùng lắm thì ta chết thôi, các người mà chết thì chết cả một nhà, vậy nên hãy ngoan ngoãn cống hiến nhân lực vật lực tài lực đi, chúng ta cùng thủ thành!

Mặt khác, chạy đi báo nguy.

Bản kế hoạch xây dựng trường học của Trì Tu Chi còn chưa viết xong thì đã nhận được một tin cấp báo, cả người đều cảm thấy rất không tốt!

***

Trì Tu Chi lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Nếu không có chiến tranh, Tư Châu đúng là một địa phương tốt. Tuy rằng địa phương này sát phía Bắc, khí hậu không quá tốt thế nhưng lại bằng phẳng, nhiều đất canh tác. Dân cư bản địa cũng đông, văn hóa khá phát triển. Đây là một điều kiện thuận lợi, nhưng bây giờ điều kiện này không còn thuận lợi nữa. Một vùng đồng bằng, rất dễ để kẻ thù xâm nhập từ bên ngoài! Song Ưng vương đã từng tới cày bới một lần, dân cư giảm nhiều, trành trì đổ nát, ít người nên ruộng vườn cũng tan hoang. Trì Tu Chi đã hao tốn rất nhiều công sức mới có thể kêu gọi mọi người dồn hết công sức để gieo hạt vào vụ xuân năm nay. Đây cũng nhờ có cha vợ làm Tể tướng, có chính sách ủng hộ cho.

Ban đầu dân cư đã ít, không đủ người làm việc, nay lại gặp phải lũ cướp này!

Chỗ Trì Tu Chi ở dựa vào phía nam, lần trước Song Ưng vương đã suýt nữa đánh vào đây, không sợ vào thành bên này. Trì Tu Chi sống ở đây thì an toàn, thế nhưng chàng không thể co đầu rụt cổ như vậy được! Tại sao Tư Châu lại thiếu nhiều quan như vậy? Không phải vì ‘Ngồi nhìn giặc ngoại xâm xâm lược đó sao’?

Nhưng kiên trì chống cự ư? Lấy gì mà đánh? Số quân mà chính phủ địa phương nắm trong tay rất ít, lại thêm biện pháp ‘chia quân’. Tư Châu vốn có quân đội đóng giữ, Thứ sử có thể thương lượng với quân đội để điều binh. Ấy nhưng quân đội đóng giữ đã điều không ít binh đi tập kết ra tiền tuyến, số còn dư lại chỉ nhiều hơn nhân thủ nơi này một chút mà thôi.

Phụ tá Trịnh Tú tiến cử khá chuyên nghiệp, chân thành khuyên: “Lang quân mau viết di văn, xin điều quân tương trợ, còn nữa, mời người trấn nơi đây, quản lý toàn cục. Lệnh các quận lân cận phải người tương trợ.”

Trì Tu Chi đứng dậy chỉnh đốn y quan: “Nghỉ đã rồi nói, đưa hết toàn bộ binh lính còn dư lại  ở biên cảnh ra. Ta sẽ đích thân ra tiền tuyến, không cần phải khuyên ta. Thứ sử tiền nhiệm đã hỏi tội thế nào? Ta sẽ nhận đại kỳ, coi như Trì Tu Chi sẽ có chút giá trị chú ý. Nếu ta có thể lôi kéo được Song Ưng vương, khiến hắn tấn công toàn lực vào mình thì xung quanh sẽ có thời gian chờ tương viện. Ta sẽ giải thích chuyện này trong di văn gửi về kinh.”

Mặt phụ tá tái như màu đất, Muốn làm mồi cho người ta sao? Vợ của cậu không cắn chết chúng ta ấy chứ?! “Xin lang quân hãy cân nhắc!”

“Chết vì nước là liệt sĩ trung thành, còn không chiến đã chạy là tội nhân thiên cổ. Ta có thể chết chứ không thể chịu tội danh này, nếu không vợ con còn mặt mũi nào nữa!”

Chàng thật sự nghiêm túc viết tấu chương, nói rõ mình nguyện ý đi làm mồi dụ địch, cũng vì trưởng quan một châu ra tiền tuyến sẽ có thể kích lệ tinh thần binh sĩ, cầm cự được thêm một khắc. ‘Thân là quan một phương, sẽ luôn làm tròn trách nhiệm. Ta chết đi, dân ta an, thế là đủ.’

Lại viết thư gửi Trịnh Diễm, nói lại đơn giản kế hoạch của mình, lại viết, có thể lấy được Trịnh Diễm là may mắn của chàng, viết về những kì vọng cho các con.

Cuối cùng chàng viết thư gửi bộ quân ở lại của Trịnh Đức Hưng và Trương Tiến Thư: Cẩn thận, Song Ưng vương đến kìa!

[Lời tác giả]: Càng viết càng cảm thấy Trì tiểu thụ giống con ruột của Trịnh cha ấy = =!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

221. THỨ SỬ SỐ KHỔ

[Nguyên]

“TRONG THÀNH BẤT NGỜ PHÁT HIỆN TÌNH HÌNH DỊCH BỆNH! HẠ QUAN ĐÃ HẠ LỆNH CHO BỌN CHÚNG KHÔNG LỘ CHUYỆN NÀY RA RỒI!”

Trịnh Diễm nhận được thư thì cực kì kinh ngạc! Tại sao Song Ưng vương chạy loạn như thế?! Ngươi ngoan ngoãn đi liều chết với Tiêu Chính Kiền thì hay quá rồi, đến Tư Châu làm cái gì? Không phải Tư Châu từng bị ngươi dẫm đạp đến mức cỏ cây không mọc nổi đó sao?! Chém giết Tư Châu thì ăn thua gì! Làm một gã cướp có lý tưởng có mục đích, đáng lẽ ngươi phải tìm một đối thủ có sức mạnh có thực lực để chứng minh bản thân chứ?

Nàng đã bắt đầu ăn nói lung tung rồi. Ai nghe nói lãnh địa chồng mình bị người tới cướp, dù là kẻ chuyên đi đánh người như Tiêu Chính Kiền thì vợ của hắn cũng nơm nớp lo sợ mà thôi. Huống chi Trì Tu Chi chỉ là một quan văn? Lần trước gặp nạn có Vu Trấn Hải đi cùng, hơn nữa chỉ gặp đám người chết đói không có mấy sức lực (*). Còn Song Ưng vương là ai cơ chứ? Dễ dàng đánh bại như vậy chắc?

(*) Đợt có nạn đói, lưu dân ngày xưa. Xem lại chương 86, 87.

Trịnh Diễm cầm thư, cứ ngây người ra hơn mười lăm phút đồng hồ, bóng đen phát ra trên người đậm đặc bao phủ cả Trì phủ, đã thế còn duy trì xu hướng lan ra ngoài. Trịnh Diễm chưa đọc xong thư mà sắc mặt lập tức thay đổi, A Tiếu biết ngay thư này từ đâu tới. Nhìn sắc mặt của Trịnh Diễm, lòng chị cũng chùng xuống hẳn. Tuy không đoán nổi rốt cuộc là chuyện gì, thế nhưng trông Trịnh Diễm nghiêm trọng như thế, có lẽ không phải chuyện tốt, và cũng càng không phải việc có thể dễ dàng giải quyết.

Lặng lẽ lui xuống, đổi chén trà lạnh cho Trịnh Diễm, giúp nàng có thể hạ nhiệt giảm áp bất cứ lúc nào. Chị dè dặt hỏi: “Thất nương, sao thế?”

Trịnh Diễm hít một hơi lạnh, đặt thư vỗ lên bàn: “Đám Nhị lang đâu rồi?”

A Tiếu thưa: “Đại nương, Đại lang đi học. Nhị lang, Tam lang, Tứ lang đang học viết chữ ở sau nhà.”

“Báo cho Nghiệp Viễn trông nhà cho kĩ, Đại nương và Đại lang đi học về đừng cho ra khỏi nhà, nhỡ nghe thấy tin gì cũng không cần phải hoảng, chưa có tin chính xác đâu. Muốn tụi nó không nghe thì đưa đi tự học hết, chị cũng đừng nói gì cả – Song Ưng vương vượt biên, Định viễn tướng quân không gặp, gã chạy tới Tư Châu. Bảo A Thôi theo ta về nhà mẹ.”

Mặt A Tiếu trắng bệch. Cho dù không học rộng biết nhiều, không biết Tư Châu là đồng bằng – giống một cô em yếu ớt dễ dàng bị đẩy ngã, thì cũng nhớ lần trước Song Ưng vương đã đẩy một mạch năm trăm dặm, hại phải thay hết mọi quan viên ở Tư Châu!

A Tiếu vừa lấy quần áo để Trịnh Diễm ra ngoài, vừa vội vàng khuyên: “Tướng công sẽ không bỏ mặc Lang quân đâu, người hãy từ từ cầu xin Tướng công. Đại lang ở trong Định viễn quân, không cách Tư Châu quá xa, không thể nào lại khoanh tay đứng nhìn. Chẳng phải phía đông Tư Châu đều là những thủ hạ của Tướng công ngày xưa đó sao? Bọn họ sẽ không mặc kệ đâu.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, Đây không phải lo chuyện tham sống sợ chết. Nếu chỉ muốn bảo vệ tính mạng thì chàng đã không xông về phía trước như vậy!

Nàng không vội thay quần áo mà lại vào thư phòng xem kĩ bản đồ, Trịnh Đức Hưng ở cách Tư Châu không quá xa. Song Ưng vương xâm lược vào nam, Tiêu Chính Kiền đang quấy rối sau lưng gã, tính toán ngày giờ truyền tin chiến thắng lần trước, chắc hẳn là hai bên mỗi người một ngả. Có Tiêu Chính Kiền kiềm chế, Song Ưng vương không thể để lộ gót chân mình mà đối đầu không buông tha Trì Tu Chi. Khả năng lớn nhất là sẽ đánh du kích, cướp được thì chạy. Thế nhưng cũng phải đề phòng gã chó cùng rứt giậu, quyết tâm muốn nhìn Trì Tu Chi chết – cũng không phải không có khả năng. Dù sao Trì Tu Chi cũng là một Thứ sử, có phải Thị Mèo Văn Chó đâu.

À khoan, có thể có lựa chọn khác.

Nhắm mắt đứng yên một hồi, Trịnh Diễm chán nản nói: “Dù sao mình cũng không hiểu chuyện quân sự.” Dựa vào tình hình trước mắt thì cũng biết Song Ưng vương không chỉ có hai thủ đoạn như vậy. Gã có thể tiến công mạnh – Quân tinh nhuệ của phe ta không ở Tư Châu, cũng có thể sẽ bao vây đánh viện binh – nhốt đám người đi cứu Trì Tu Chi, coi Trì Tu Chi là mồi. ‘Viện binh’ ở đây có thể là quân phòng thủ, cũng có thể thể là quân cơ động của Tiêu Chính Kiền. Cũng có thể gã không coi Tư Châu ra gì, dựa vào tính cơ động của mình mà vứt Trì Tu Chi qua một bên, lúc đó Trì Tu Chi sẽ đuổi theo hay không? Nếu đuổi, chắc chắn sẽ bị gã nắm mũi dắt đi. Chuyện thảm nhất không phải là chạy theo sau người ta như cái đuôi mà sợ là vừa chạy ra ngoài thành thì bị bọn chúng quay đầu lại xử đẹp. Không đuổi theo? Sẽ bị nói không chịu làm việc!

Đánh giặc, thật sự không có một hình thức cố định nào! Toàn dựa vào tình hình và điều kiện của hai bên địch ta, cũng còn phải xem chủ soái là ai, nhìn vào sự hiểu biết của hai bên.

Trịnh Diễm không nghĩ ra nổi cách nào cả, chỉ đành bỏ cuộc, đến nhà mẹ đẻ chờ Trịnh Tĩnh Nghiệp về.

Cùng lúc đó, thư khẩn cấp của Trì Tu Chi đã được đưa về cung Đại Chính, mọi người nhận thư đều rất kinh ngạc. Trước đó, không phải không nghĩ tới việc Địch nhân sẽ ‘tới thăm’ Tư Châu, đã sắp xếp dọc đường rồi, thế nhưng không ai ngờ Song Ưng vương sẽ đích thân tấn công – Như vậy bao sắp xếp đều không đủ. Tư Châu sắp không may rồi.

Vi Tri Miễn khen ngợi: “Trì lang dũng cảm, không phụ với nước.” Khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp tức chết đi được: Con rể ta vẫn chưa chết nhé! Từ góc độ lợi ích mà nói thì Trì Tu Chi hành động thế là thích hợp nhất. Một mình chàng ngăn chăn Song Ưng vương, có thể chỉ được trong chốc lát thôi, nhưng giúp cả Tư Châu chịu ít thiệt hại hơn một chút.

Vệ vương cũng nói Trì Tu Chi ‘Là một đứa trẻ tốt’.

Ngược lại Lý Ấu Gia lại sốt ruột vì Trì Tu Chi. Con người này đối nhân xử thế tốt, lại là con rể ân tướng, tiền đồ sáng lạn, có một băng đảng lớn trợ lực, thế mà phải ngoẻo giữa đường thế này, đúng là một tổn thất lớn. Lại nữa, nhà mình coi như cũng là thông gia với Trịnh Diễm, quan hệ bình thường khá tốt, không vui khi thấy nhà nàng có chuyện. Ông ta dùng mắt xẻo thịt Vi Tri Miễn mấy lượt.

Vệ vương bảo: “Phải điều viện binh ngay.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bình tĩnh nói: “Mọi người cũng đọc thư Trường An rồi, ý của nó, không cần vội vàng tiếp viện, tránh Song Ưng vương bao vây đánh viện binh, ngược lại sẽ để gã lợi dụng được. Nó nói có thể giữ được nửa tháng là giữ được nửa tháng, hạ lệnh các nơi cũng phải giữ vững!”

Với tư cách là tham mưu quân sự, Vu Nguyên Tề cũng dự thính trong cuộc họp, khuyên Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Tiêu Chính Kiền ở ngoài xa, nhất thời không liên lạc cũng không về kịp. Hắn ở ngoài không có nhiều lương thực, giai đoạn cuối là lấy chiến nuôi chiến, sẽ không ở bên ngoài quá lâu. Song Ưng vương càng thế này thì gã sẽ hao tổn kinh khủng. Biết nhà mình bị cướp, một hai lần còn tạm được, nếu hơn hai bộ bị Định viễn quân xét nhà thì Song Ưng vương chỉ đành lui về, nếu không ý chí chiến đấu của binh lính sẽ tiêu tan.”

Lý Ấu Gia nói: “Tư Châu là nơi xung yếu, sao có thể bỏ mặc?”

Vi Tri Miễn thầm nghĩ, Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ rộng lượng, còn con chó săn như ông thì nói giúp ông ta, tỏ ra công nghĩa, hai người các ông đúng là thưởng đoạn! Miệng chỉ đành đồng ý: “Phải nhanh chóng tiếp viện!” Ngừng một chút, “Cứu binh như cứu hỏa. Mà chắc Định viễn quân cũng đã có hành động rồi.”

Vu Nguyên Tề đứng ra, dù là vì công hay tư thì cũng phải đi tiếp viện.

Vệ vương đau đầu nói: “Rốt cuộc Tiêu Chính Kiền đi đâu rồi?! Hắn đi tìm Song Ưng vương, sao lại không tìm thấy người, ngược lại để Song Ưng vương chạy tới Tư Châu vậy hả!”

Các người ở đây oán trách thì có ích gì? Tiêu Chính Kiền vừa cào thêm một cứ điểm khác của Địch nhân, lại phái người đem chiến lợi phẩm đi. Hắn lại đi tìm chỗ tiếp theo, tính số binh mã trong tay, đánh được tầm thêm lần nữa. Quyết định cho dù có không gặp Song Ưng vương, đánh trận nữa rồi về, nếu gặp Song Ưng vương, vậy thì tùy vào tình huống rồi hẵng quyết định đánh hay không đánh sau – Sau hai lần chia quân, binh lực trong tay đã không còn đủ dùng.

Chính sự đường lại lấy danh nghĩa của Tiêu Phục Lễ, điều một đội quân nhanh chóng tiếp viện tới Tư Châu, vẫn không phái Vu Nguyên Tề, ông ta còn phải ở lại để trông giữ kinh thành. Chính sự đường không hi vọng gì vào viện quân. Dựa vào tốc độ hành quân này, kịp thời tới nơi để bảo vệ phần lớn Tư Châu không để Song Ưng vương giẫm đạp đã là may mắn lắm rồi. Cứu Trì Tu Chi? Hoàn toàn không kịp. Chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào sự phản ứng nhanh chóng của quân phía Bắc.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp về nhà, phát hiện Trịnh Diễm đã tới, mắt đỏ ửng cầm thư trong tay, trong lòng cũng căng thẳng: “Vào thư phòng rồi nói.”

Trịnh Diễm đưa trang thứ nhất của thư nhà cho Trịnh Tĩnh Nghiệp xem, những gì Trì Tu Chi viết cho người nhà đều là những lời chân thật nhất: Tử nạn vì nước, ấy là trung thần liệt sĩ; không chiến mà chạy, đó là tội nhân thiên cổ, bút sử như roi, không thể tránh thoát! Đừng vì ta mà tìm mưu loạn.

Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp rất lo, miệng lại bảo: “Phía Bắc Tư Châu liền với Hồ, dân phong hung hãn. Tư Châu cũng có đồng cỏ, không thiếu ngựa khỏe, lần trước Song Ưng vương bắt người cướp bóc ở Tư Châu, đã đắc tội với tất cả người ở đây, nhà nào mà không có thù máu với gã chứ? Chắc chắn sẽ liều mạng quên mình, quyết tâm cố thủ! Trường An không nhất thiết phải tự mình ra trận, sẽ không có gì nguy hiểm.”

Trịnh Diễm khó bị lừa hơn Đỗ thị: “Cha biết sắp tới Song Ưng vương sẽ làm gì sao?” Cho tới bây giờ, việc ứng đối không khó, khó ở chỗ phải biết đối phương sẽ làm gì.

Quả thật câu này đã khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp phải trầm mặc. Nếu đổi lại là ông, hẳn là sẽ cắn Trì nào đó và Trịnh Đức Hưng đến cùng, mượn cơ hội này để tạo áp lực, khiến Tiêu Chính Kiền mắc lỡm, hạ bệ Trịnh Tĩnh Nghiệp, không có phái chủ chiến, gã sẽ vơ vét Nam triều dễ dàng hơn nhiều. Thế nhưng bây giờ không thể nói chuyện này với con gái được, Trịnh Tĩnh Nghiệp giả vờ không nghĩ ra.

Trịnh Diễm lại hỏi: “Ở Tư Châu, còn tin gì khác không ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghẹn lời: “Nếu có thì cũng phải đợi đến ngày mai,” ngừng lại một chút, “Ngày mai đến lượt con phải đi dạy rồi, con xin nghỉ, ở nhà trấn an tụi nhỏ đi.”

“Song Ưng vương xâm chiếm Tư Châu, việc quân cơ mật không bị truyền đi nhanh vậy đâu. Chuyện đã vậy, tạm thời không nói cho tụi nhỏ, tránh tụi nó lo lắng suông. Có lẽ con cứ nên đi gặp Thánh nhân xem sao.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo: “Vậy cũng được. Chính sự đường đã điều viện quân khẩn cấp rồi, hai cánh quân phòng thủ sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu.” Có một Thừa tướng đứng sau nên cũng có sức uy hiếp nhất định.

Tiêu Phục Lễ cũng biết Trì Tu Chi ra tiền tuyến liều chết, thấy Trịnh Diễm lên lớp nên nhìn nàng lo lắng. Chuyện lớn thế này, trước đây cậu luôn hỏi Trịnh Diễm suốt, để được nàng phổ cập kiến thức cho. Thế mà từ đầu đến cuối buổi học hôm nay, cậu chẳng hỏi một câu nào ngoài lề, ngoan ngoãn luyện chữ, ngoan ngoãn sửa lại những chỗ viết không đẹp, cung Đại Chính yên tĩnh vô cùng.

Trịnh Diễm nhìn bộ dạng ngoan ngoãn cúi đầu xuống bàn của cậu mà trong lòng cảm thấy ấm áp, xoa xoa cái gáy Tiêu Phục Lễ – Để thể hiện sự tôn trọng giáo viên, Hoàng đế lên lớp ăn mặc rất nghiêm túc, đội tiểu quan nên không xoa đầu được.

Tiêu Phục Lễ ráng nặn nụ cười an ủi, tựa như muốn dùng ánh mắt mình để an ủi cô giáo.

***

Trong khi kinh thành hoảng loạn thì Trì Tu Chi đã lên đường, lúc này cũng chẳng quan tâm có thoải mái hay không, tất cả mọi người đều cưỡi ngựa mà đi. Trì Tu Chi chỉ mang theo hai bộ đồ để thay đổi và một con dấu, đoàn quân trăm người đi về phía biên giới. Dọc đường có kêu gọi được thêm vài dân bản xứ có vũ trang, thu nạp vài cậu thanh niên khỏe mạnh. Đúng như lời Trịnh Tĩnh Nghiệp nói, dân phương Bắc rất hung hăng, đã thế cũng có huyết hải thâm thù với Địch nhân, điều này giúp chàng thu nạp hơn ngàn người trên đường đi tới.

Song Ưng vương đang vây thành, Trì Tu Chi chỉ thế mà đi tới. Đang mùa xuân hè, cỏ cây phát triển, Trì Tu Chi cho người chặt cành treo vào đuôi ngựa, sau đó giương cờ đủ màu, phô trương thanh thế của quân viện binh, hòng định đục nước béo cò, chém đầu vài tên để tăng tinh thần binh sĩ, thừa loạn vào thành!

Nào ngờ Song Ưng vương cũng chẳng ngu, đội ngũ hơi loạn nhưng đã nhanh chóng co lại, đứng vào hàng lắp tên, suýt nữa đã giết được Trì Tu Chi rồi = =! May mà mệnh Trì Tu Chi lớn, tất cả mọi người đều che chở chàng, nhanh chóng mở cửa thành, đưa người vào trong. Trông khá giống tàn binh, nhóm quân gần một ngàn nay còn tám trăm, trong đó còn có kẻ bị thương nhẹ, trơ mắt nhìn Địch nhân chém đầu những người đồng bào đã chết trận, hết bổ đao lại chém đầu những người đã bị thương nặng.

Trì Tu Chi đứng trên đầu tường, nhìn Địch nhân đang chặt đầu để ghi công, gom hết thi thể còn dư chất thành mộ cao (*), trên mặt chàng không hề có biểu cảm gì – Mà cũng không biết nên tỏ ra thế nào. Tào quận thủ nuốt nước miếng, hắn cũng chưa từng nhìn thấy trận thức thế này bao giờ. Lần trước Song Ưng vương chỉ một mực giết mà không chôn, không hung tàn như thế. Ngẩng đầu nhìn lá cờ lớn của Trì Tu Chi trên đầu tường, Tào quận thủ biết điều không nói thêm gì nữa.

Song Ưng vương ở đối diện nói với đám Vương đệ và Mã Tuấn: “Mấy trăm năm qua, đám người nước nam đã tàn sát người của ta, từng có một tên ác nhân chất hơn mười mấy đống xác người (**) ở biên giới này, ngày hôm nay, cháu của ông ta đứng trên thành đó, ta cũng sẽ để gã Lang quân mắt trắng kia được nhìn nấm mồ này có đẹp không!”

(*) & (**): Nguyên gốc là ‘xây kinh quan’. Kinh quan tức chỉ những gò đất được chất bằng xác kẻ địch trong chiến tranh. Ở đây mình đã dịch theo cách giải nghĩa.

Không ngờ chiêu này học từ Trì tổ tiên?!

Tuy bị Song Ưng vương dương oai diễu võ dùng sức mạnh đe dọa, thế nhưng những con người đi ra từ vùng đất lạnh giá rét buốt này lại hăng máu hơn, cộng thêm huyết thù, dưới sự khích lệ của Thứ sử, cả thành cùng đồng tâm hiệp lực. Quyết tâm giữ được thành khiến cho Song Ưng vương đang có ý định tranh thủ người trong thành bị ‘Dọa sợ bể mật’ mà đục nước béo cò nay bị cắn phải cục đá, ngược lại đã bị lỗ mất mấy trăm người.

Hai bên giằng co mãi không xong, sứ giả của Trì Tu Chi đã chạy đến Định viễn quân. Trịnh Đức Hưng vừa đọc thư của Trì Tu Chi, trong đầu lập tức xuất hiện khuôn mặt của cô út nhà mình, hai chân mềm nhũn. Vội vàng gọi người tới bàn chuyện xuất binh viện trợ. Dựa theo luật lệ trong quân, nếu thấy đội bạn bị bao vây mà không ra tay tương trợ, nếu sau này có thể chứng minh mình có sắp xếp khác mà còn thắng thì thôi không tính. Còn nếu không, sẽ bị hỏi tội.

Trì Tu Chi là con rể của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lại thêm một cô vợ hung hãn, mỗi ngày đứng trong cung Đại Chính, không ở bên nghĩ kế cho Hoàng Thái hậu thì lại thủ thỉ bên tai Hoàng đế. Hoàng Thái hậu vốn có thành kiến với Định viễn quân, thế thì càng không thể đắc tội. Trên dưới Định viễn quân không ai dám phản đối, chỉ là trong việc điều binh cụ thể thế nào thôi – Nếu Song Ưng vương bao vây đánh viện binh, hoặc dùng kế điệu hổ ly sơn, bất ngờ đánh tập kích vào thành Định viễn thì biết phải làm sao bây giờ? Lương thảo trong thành Định viễn khá nhiều, nếu bị Song Ưng vương cướp mất thì chuyện cười này hơi bị vui đấy. Phải tìm cách nào đó để cân bằng.

Tất cả buổi họp này tốn một ngày, đưa quyết định, Trịnh Đức Hưng và một phó tướng có kinh nghiệm, hai người dẫn hơn mười giáo úy, dắt hai vạn người và lương thực trong ngày đi viện trợ Trì Tu Chi. Định viễn quân không quá xa Tư Châu, Trịnh Đức Hưng rất sốt ruột, cứ giục đi nhanh suốt. Phó tướng nói: “Không thể nhanh hơn được nữa đâu, hai vạn người mà còn mang theo lương thảo. Nếu đi quá nhanh, thì khi đội ngũ gặp địch sẽ loạn, kỵ binh của Địch nhân mà xông vào thì đám nhân mã này không dùng được nữa. Nếu đi quá nhanh, tiêu hết sức lực, ra trận sẽ không thể đánh đấm gì, đó là chịu chết.”

Trịnh Đức Hưng nghẹn đến mức cổ đỏ kè, thế nhưng không có cách nào khác, chỉ đành nhìn đoàn quân đi một ngày mấy chục dặm.

Trịnh Đức Hưng sốt ruột, Song Ưng vương cũng sốt ruột – Tiêu Chính Kiền chưa chết! Thế nhưng dù thành này không kiên cố thì người rất ngoan cường, liều chết tới cùng. Mà cũng vì có Trì Tu Chi ở đây, hương tân ở bốn phương tám hướng, các đồng chí ở quận huyện lân cận đều chạy tới đây tiếp viện như bị tăng động, khiến Song Ưng vương khá nhức đầu. Địch nhân vốn không giỏi công thành, dưới sự hướng dẫn của Song Ưng vương, kĩ thuật công thành được nâng cao trên diện rộng, ấy nhưng dù sao cũng chỉ là lính mới. Lần trước Nam triều không chuẩn bị tốt nên gã mới vớ bở như thế, kì này người ta nghiêm túc, gã phải chịu vất vả rồi đây.

Ấy nhưng bọn họ không khổ bằng Trì Tu Chi, đầu Tào quận thủ đầy mồ hơi chạy tới nói với chàng: “Trong thành bất ngờ phát hiện tình hình dịch bệnh! Hạ quan đã hạ lệnh cho bọn chúng không lộ chuyện này ra rồi!”

Trì Tu Chi: “!” Sao lại khổ thế này?!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

222. THỨ SỬ HUNG ÁC

[Nguyên]

MỌI NGƯỜI TỚI ĐÂY MÀ XEM NÀY~

Ngoài có địch dữ, trong gặp cảnh dịch bệnh. Kẻ thù bên ngoài thì dễ đối phó rồi, cứ đánh thôi; thế nhưng có dịch bệnh thì không ổn. Nhỡ tin nào bị truyền ra ngoài, lòng dân rối loạn thì trận này không cần đánh làm gì nữa, Trì Tu Chi tự đâm đầu té từ trên thành xuống còn thoải mái hơn.

Trì Tu Chi chỉ có thể giữ bình tĩnh nhìn Song Ưng vương đối diện, thế nhưng khuôn mặt không thể không sa sầm hỏi Tào quận thủ: “Rốt cuộc tình hình bệnh dịch như thế nào rồi? Bệnh trạng ra sao? Có thể mời thầy thuốc tới chữa không?”

Sắc mặt của Tào quận thủ càng nặng nề hơn Trì Tu Chi: “Hai ngày trước có mấy con ngựa bị bệnh, hạ quan không đích thân đi xem. Mấy ngày qua đã có mười mấy người chết, hai ngày trước có hai người chết bệnh nên cũng không mấy ai để ý. Qua hai ngày từ hai người lên tới khoảng mười người hơn, lúc này hạ quan mới cảm thấy có gì không bình thường. Hạ quan ra lệnh cho khám nghiệm tử thi, sau đó tìm thầy thuốc, thầy lang, bác sĩ thú y trong thành đến khác, đều nói là – Nhọt độc!”

“?!” Tên này nghe quen quá, trong sách thuốc đều gọi những vết lở loét mang độc đều được gọi là ‘nhọt’,  có cái nghiêm trọng cái không, thế nhưng chỉ mới vài ngày mà có nhiều người chết như vậy, mà cả người và động vật đều bị lây nhiễm thì chuyện này không hề nhỏ đâu!

Tào quận thủ không dám chờ quan trên hỏi thêm, biết gì đều nói hết ra: “Trâu ngựa ở đây gặp bệnh này cũng là thường, Tư Châu có nhiều người chăn ngựa, phải nói là bệnh này khó tránh quá. Ở đây có người biết tới, đa số những người mắc bệnh mọc ung nhọt trên người, người phù thũng, không biết nguyên nhân mắc bệnh là gì. Bệnh phát tác nhanh, ít người sống được, có tám trên mười người sống được là may lắm rồi. Cơ mà dù còn sống thì coi như đã bị phế. Không có cách chữa, chỉ có thể tìm vài phương thuốc thanh nhiệt giải độc, mặc cho số phận. Có điều lạ kì là gia súc chết thì ít mà người chết thì nhiều.”

“!” Trì Tu Chi hoảng hốt. Cả người và động vật đều bị mắc bệnh, nhưng cái khó là không biết nguyên nhân mắc bệnh từ đâu, mà lây nhiễm rất nhanh, mọi người không biết bệnh lý này, đúng là chứng bệnh tồn tại chỉ để diệt người!

“Đi xem thế nào!” Trì Tu Chi không thể ngồi yên.

Tào quận thủ kinh hãi, vội vàng ngăn cản, nước mắt lưng tròng: “Ngài không thể đi được, ngài còn ở đây thì còn ngăn được một đại quân. Nếu ngài đích thân đi vào chỗ nguy hiểm, sĩ khí không tăng lên bao nhiêu, mà nếu bị bệnh thì bao nhiêu người của cả thành này coi như xong! Trước mắt cứ đem đốt hết gia súc nhiễm dịch, người bệnh thì đưa vào một chỗ nhốt lại, không ai biết cả. Vẫn cứ yên lặng thủ thành, chờ mở được vòng vây này ra thì muốn làm gì cũng được.”

Trì Tu Chi tự xác định vị trí của mình là ở ngay đây – thu hút lửa đạn. Thế nhưng bây giờ trong thành có bệnh dịch, kì này Trì Tu Chi thảm quá! Đi, theo mức độ nguy hiểm của dịch bệnh, nếu chàng ngủm củ tỏi, Song Ưng vương dạo một vòng, Tư Châu sẽ bị hắn đạp nát. Không đi, không để ý tới sống chết của dân chúng? Tất nhiên là không được!

Tào quận thủ thấy Trì Tu Chi không nói gì, tiếp lời: “Vậy để hạ quan gọi các thầy lang tới.”

Tào quân thủ làm việc khá chu đáo, chẳng những gọi thầy thuốc mà còn gọi cả thú y. Dù khám người hay khám thú thì vị quan lớn nhất họ từng gặp là Thủ quân – Chính là vị Tào phủ quân trước mặt đây. Nghe bảo được Trì Thứ sử triệu kiến, tuy nói về lĩnh vực chuyên môn của mình nhưng không khỏi hơi câu nệ. Thầy thuốc từng gặp khá nhiều người, nói chuyện ung dung, còn thú y thì hơi lắp bắp.

Thầy thuốc liệt kê một đống bệnh trạng, tỉ mỉ hơn Tào quận thu: “Nhọt trên da sưng lên, lở loét, khô thành vảy đen, sốt cao, đau đầu… Mặt, cổ, đùi đều phù thũng,… Đau bụng, ho khan…”

Người khám nghiệm tử thi bổ sung: “Trong xác… Ruột, phổi có nước…”

Tả thấy mà gớm, mặt Trì Tu Chi xanh mét, Tào quận thủ đã từng nghe qua rồi, bây giờ nghe lại càng cảm thấy khó chịu kinh khủng – Đây là khu vực trực trước đây của ông ta! Cho dù Song Ưng vương bị đánh chạy, Trì Tu Chi khải hoàn quay về thì ông ta phải tiếp tục ở đây đương đầu với dịch bệnh.

Trì Tu Chi hỏi thú y, thú y hơi lắp bắp: “Thưa, thưa quan… súc, súc vật, không, không có, nghiêm trọng, như, như người…”

Tào quận thủ nghe xong mà đầu ra đầy mồ hôi, nhưng mà cũng không tiện răn dạy. Sau khi thú y báo cáo xong thì mọi người đều chìm vào im lặng.

Trì Tu Chi đưa hai ngón tay nhịp nhịp lên bài, gằn từng chữ: “Nhọt này, cả người và súc vật đều bị nhiễm, có đúng không? Thật ra triệu chứng bệnh của người và thú cũng đều giống nhau, có phải không?”

Tuy rằng khi tuyệt vọng thì cái gì thầy lang và thú y cũng có thể thử, thế nhưng phần lớn thời gian vẫn là ai làm việc đó, không ai biết nhiều về lĩnh vực nghiệp vụ đối phương, không ai dám tùy tiện đáp lời. Mọi người cứ anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, ậm ậm ừ ừ một hồi, không hó hé tiếng nào.

Trì Tu Chi thấy không thể bắt buộc bọn họ phải cho một câu trả lời khẳng định, chỉ có thể tự suy luận, vừa đoán vừa hỏi: “Chỉ cần mắc bệnh, lúc trâu ngựa nhiễm bệnh, chậm một chút thì cả người cũng bị nhiễm, đúng không?”

Thú y và thầy lang cùng châu đầu lại ngẫm nghĩ: “Mười mấy năm trước?” “Mười ba năm trước, có một đợt rồi.” Ừ, nghe thầy ta nói, bốn mươi năm trước cũng từng có một lần? Lúc thành còn nhỏ?” “Hình như là…”

Mọi người bàn bạc xong xuôi rồi mới để thầy lang trả lời: “Đúng là như vậy.”

Trì Tu Chi lại hỏi: “Bệnh này phát bệnh nhanh, nhanh thế nào?”

Thầy lang thưa: “Nhanh thì không tới một ngày, chậm thì ba bốn ngày, cũng có khi mấy tháng. Thường thì sẽ phát bệnh nhanh!”

Trì Tu Chi đưa đầu ngón trỏ tay trái lên sờ mũi, con mắt xinh đẹp híp lại, giọng nói khe khẽ hỏi Tào quận thủ: “Bây giờ có bao nhiêu gia súc nhiễm bệnh? Bao nhiêu bệnh nhân? Thi thể đâu cả rồi?”

Đột nhiên Tào quận cảm thấy người rất lạnh! Run rẩy trả lời: “Thi thể đã được gom lại, chuẩn bị đốt. Gia súc nhiễm bệnh cũng bị nhốt lại, muốn nhốt hết thì hơi lâu một chút, có chừng hơn trăm con. Cũng sợ là… chưa phát hiện hết người nhiễm bệnh. Bệnh này phát bệnh nhanh, truyền bệnh cũng nhanh.”

Trì Tu Chi cười lạnh nói: “Thế là đủ rồi!”

“?!”

“Tập trung gia súc và người bị nhiễm bệnh lại, ta phải cần đến bọn họ, gia súc bị bệnh thì cứ quy theo tiền của giống tốt, châu phủ sẽ trả tiền! Bệnh nhân được phát lương!”

***

Khóe mắt lông mày của Song Ưng vương đều tóe ra lửa, liên tục tấn công, ấy nhưng sĩ khí của phía thủ thành vẫn không giảm. Có điều giá trị vũ lực không phải là thứ bạn muốn nó cao là cao được. Song Ưng vương mang theo đội tinh nhuệ của mình, phía thủ thành chỉ có hai, ba nhóm quân, cùng lắm là quần chúng nhân dân, mấy ngày nay thủ tốt trên đầu tường đều không mặc đồng phục, càng lúc càng đông – Hẳn là quân chính quy của bọn chúng đã bị tiêu diệt gần hết rồi?

Phá thành thôi, bắt được con rể Tể tướng Nam triều, sau khi dạy dỗ xong thì xách hắn đi về nam!

Song Ưng vương rất vui vẻ, càng dồn sức phá thành hôm nay. Phá xong thành này, cho dù viện quân có đến thì cũng chỉ có thể đuổi theo sau mà thôi, ‘dắt’ quân Nam triều đi dạo là một chuyện rất sung sướng! Chờ khi Tiêu Chính Kiền nhận được tin tức thì hắn đã xáo tung Định viễn quân rồi! Định viễn quân đến tiếp viện là đúng ý gã. Nếu chia binh tới đây, quân coi giữ thành Định viễn chắc chắn sẽ ít đi nhiều!

Vương đệ rất vui vẻ, bàn bạc với anh trai: “Anh, trâu ngựa của bộ tộc đều bị cướp hết, anh xem…” Có nên giúp đỡ anh em một phen không?

Song Ưng vương tức giận nói: “Cho mày đánh tiên phong, có công lao thì tao cũng dễ cho mày nhiều ngựa và nô tỳ hơn, nếu không sẽ không đủ để người khác tin phục.”

“Chuyện này là đương nhiên mà,” Vương đệ ưỡn ngực lên, “Đánh trận là chuyện của em.”

[Đậu mè!] Mã Tuấn thầm nổi đóa, [Đứa nào bị Tiêu Chính Kiền đánh chỉ còn mỗi cái quần hả? Đứa nào?]

Thôi thì anh em tình cảm thì cứ tình cảm, nổi đóa cứ nổi đóa, bỗng dưng một tên tiểu binh vội vàng chạy vào đại trướng: “Báo! Đám người Nam bỗng mở cửa thành, trong đó có rất nhiều trâu ngựa mang lửa, có cả người sống nữa!” Trên lưng bò lưng ngựa cũng có người chết nữa!

Song Ưng vương vội vàng nhìn xem, thế tới của đám trâu ngựa rất hung hãn, cứ như không biết đau đớn là gì, bị trúng tên mà vẫn xông về phía trước. Bản bộ của Song Ưng vương không phải ngồi không, chờ khi Song Ưng vương lên ngựa tuần tra, đám xâm phạm đã bị bao vây rồi. Đám bộ lạc chư hầu hơi rối, trận hình của đám trong thành lao ra loạn quá, không tập trung đánh vào một doanh trại nào mà cứ tản ra, giăng lưới cả trời. Cũng may người nhắm về doanh trại hơi ít, sau khi đám bộ lạc chư hầu gặp cảnh một đám bất ngờ xông vào thì đã khống chế được thế cục.

Song Ưng vương cười nhạo Trì Tu Chi: “Đã không còn cách nào khác thì để mạng lại lấp chỗ đi,” Cười nhạo Trì nào đó chó cùng rứt giậu, sau đó thở dài xông vào trận người, “Quả là dũng sĩ, thôi cứ chôn cất đàng hoàng.”

Cả ngàn năm hiếm khi nào Song Ưng vương lại nảy sinh lòng tốt với Nam triều, ai dè lại tự gài bẫy cho mình! Hôm đó, Song Ưng vương công thành quy lô ;ớn, trong thành nỗ lực chống đỡ, tình hình cực kì nguy ngập. Ngày tiếp theo, có tình hình bệnh dịch xuất hiện trong đám quân công thành, đến ngày thứ hai thì tình hình bệnh dịch mở rộng. Trình độ chữa bệnh của Địch nhân kém hơn chỗ Trì Tu Chi mấy bậc, ngay cả bản bộ của Song Ưng vương cũng không thể giữ vững chiến tâm.

Gã không biết rằng, nguồn nước của đại quân cũng bị Trì Tu Chi tranh thủ loạn lạc ném hai con ngựa bệnh xuống, ném thêm cả xác người ăn xin vào kèm.

Song Ưng vương hỏi Vu y mới biết là sau khi bệnh dịch khuếch tán thì không thể không nhanh chóng quay về.

Dù ‘hỏa mã’ tấn công là quân đánh úp, nhưng quân tinh nhuệ của Song Ưng vương vẫn khá nhanh nhẹn linh hoạt, không bị hao tổn nhiều. Sau khi bị tấn công bất ngờ không rút lui ngay mà đến tận hai ngày sau, đại quân của Song Ưng vương bất ngờ lui binh. Thông qua ghi chép nghiên cứu của người thời ấy thì có thể nhận ra, sau khi Song Ưng vương rút lui, Định viễn quân mới xuất hiện, với khả năng quân sự của Song Ưng vương, đáng ra không nên tháo chạy vào lúc này. Ấy nhưng gã lại rút lui, có thể dễ dàng nhận ra đã xảy ra chuyện gì đó.

Mặc dù có Tiêu Chính Kiền tiến về phía Bắc nhưng Song Ưng vương rút lui cũng không thể hoảng loạn như vậy, nhất định đã xảy ra một chuyện gì đó khiến gã đang rất hốt hoảng. Lúc ấy, Song Ưng vương đã diệt trừ hết lũ người chống đối, gã khống chế nội bộ khá vững chắc, cũng không phát hiện ghi chép gì liên quan đến nội loạn của Địch nhân khi đó, có thể loại trừ khả năng này.

Có một nhóm người khảo cổ của thời đại này từng khai quật di chỉ ‘thành bỏ hoang’ ở Tư Châu thì phát hiện mấy cái hố xác, trong đó có không ít người bị nhiễm một loại virus, gây ra rối loạn rất lớn, sau khi được kiểm tra y tế thì phát hiện là bệnh ‘loét nhiệt’.

Theo như ghi chép ở Tư Châu, ở đây từng xảy ra ‘dịch bệnh’, bỏ thành cũ, dời đến thành mới, thành cũ là chỗ mà đội khảo cổ đã khai quật. Theo ghi chép của người thời đó, Trì Tu Chi từng thu thập người ngựa nhiễm bệnh.

Từ đó về sau, Địch bộ cũng có ghi chép về ‘Nhọt độc’ này.

Qua mọi bằng chứng cho thấy, Trì Tu Chi lúc ấy đã có ý thức lợi dụng virus bệnh ‘loét nhiệt’, tuy rằng lúc đó chàng cũng chưa biết đây chính là ‘bệnh loét nhiệt’ – [Theo sách Ví dụ thực tế về ứng dụng vũ khí sinh hóa]

***

Tình hình dịch bệnh khiến Song Ưng vương không kịp trở tay, không thể không vội vàng rút lui, trước khi đi còn hạ lệnh: “Không cần để ý người và gia súc mắc bệnh, vứt lại ở thành. Ven đường có người nào phát bệnh thì ném vào nguồn nước, để lại cho người Nam!”

Đậu má, thằng cha này chả phải thứ gì tốt đẹp.

Định viễn quân tới cứu viện, vốn không phải nóng lòng khiêu chiến. Từ Phó tướng trở xuống thì ai cũng là kẻ từng ‘trải qua trăm trận’, là người có khứu giác chiến tranh khá nhạy bén, biết loại người nào có thể cắn loại nào không. Chẳng hạn loại người như Song Ưng vương, lúc không có Tiêu Chính Kiền thì không thể tùy tiện cắn gã. Đám người Phó tướng thấy, nếu là Song Ưng vương thì phải cẩn thận chờ, bảo vệ được Định viễn trước rồi tính.

Nhưng người đang bị cắn là con rể Tể tướng, cháu trai Tể tướng cũng không phải là một đồng nghiệp đáng ghét, cậu đang thúc giục mọi người xuất binh. Định viễn quân ra trận, rất bất đắc dĩ, trên đường hành quân, cũng nghiêm khắc làm theo giáo trình, sợ Song Ưng vương có âm mưu gì đó. Ra quân thế nào cứ từ từ dựa vào tình hình rồi tính.

Lúc đợi trinh sát báo cáo thì đang cách thành năm mươi dặm, đang định nghỉ ngơi hồi phục rồi mới đánh trống tăng sĩ khí xông trận. Trịnh Đức Hưng cũng sốt ruột, khi nhìn thấy thành vẫn còn nguyên thì trái tim cũng buông lỏng, cũng định nghỉ ngơi. Đang tính hỏi bây giờ nghỉ khỏe xong thì đi chém người thì bỗng dưng trận doanh của Song Ưng vương động!

Bây giờ mà không động thủ thì còn phải chờ đến lúc nào!

Vì thế, trong thành tràn ra, Định viễn quân ngoài thành vây lại, chém giết rất sảng khoái. Người dính phải dịch bệnh này, nếu nhanh thì một, hai ngày sẽ bị sốt, không còn sức lực. Gắng thêm hai ngày nữa thì không chết cũng phế. Đám người kia đi theo sau Song Ưng vương, bỏ lại không ít thi thể và người tàn tật. Trong đó có ít người của bản bộ Song Ưng vương, đại khái thì sức khỏe của các binh sĩ khá tốt, lại nhanh chóng khống chế được ngựa bệnh, người bệnh bất ngờ tiến công nên virus lây bệnh không bị lan truyền lung tung. Ấy nhưng các bộ lạc chư hầu thì thảm hơn, bị đám người ngựa xung quanh xông vào lung tung, phải lom nhom thu thập các thi thể để chôn cất, uống nước có virus gây bệnh. Lực sát thương của ôn dịch đã đả kích vào lòng người, ban đầu vốn tưởng có thể đánh thắng được đối phương, tâm tình hoảng hốt nên cũng dễ bị chém hơn.

Định viễn quân không ngờ ông trời lại nể tình như vậy, Tiêu Chính Kiền đi xa ngàn dặm tìm người quyết chiến không tìm được, ngược lại đã nhặt được món hời! Tuy rằng nghi ngờ, thế nhưng vẫn mang suy nghĩ ‘Nếu có tiện nghi mà không chiếm lấy thì đúng là thằng khốn khiếp’, thế là cứ liều mạng chém, Định viễn quân rất vui! Trịnh Đức Hưng quả là người tốt, đương nhiên, ta cũng là người tốt nè, người tốt sẽ được báo đáp! Lúc Phó tướng thủ hạ và các giáo úy cố gắng chém người cũng cảm thấy có gì đó không đúng lắm – Ơ định mệnh, sao chém thuận tay quá vầy nè, thế là không đúng, lần trước tụi này hung hăng lắm cơ mà!

Lúc này, có một đóng người lao ra từ trong thành, theo chân bọn họ lao vào trận chém đầu. Tuy rằng Định viễn quân người đông thế mạnh lại được trang bị hoàn mỹ, ấy nhưng vì đối thủ ôm đau bệnh tật, người trong thành đã gặt hái được không ít. Cuối cùng mọi chuyện cũng có kết quả, tuy rằng chưa có thống  kê thế nhưng dựa theo cảm giác thì thấy rất khả quan. Trong ngoài thành đều được bội thu.

Sắc mặt của Trì Tu Chi rất nghiêm trọng! Chàng đã đoán đúng! Hại đời nhau… vậy sao! Địch nhân đi rồi, người bản địa còn lại, nguồn nước đã bị chính người nhà mình làm cho nhiễm bẩn! Trì Tu Chi vẫn là Thứ sử Tư Châu, còn phải tiếp tục ở lại Tư Châu mấy năm nữa! Còn nữa, thi thể ban nãy, rõ ràng đã nhiễm bệnh rồi, còn những binh lính kia thì sao?

Trì Tu Chi cần phải ngăn cản Trịnh Đức Hưng và Phó tướng: “Đang nóng nực, phải nhanh chóng chôn hết những thi thể này, tránh mầm bệnh. Tiêu Định viễn vẫn chưa quay lại,  đừng làm gì mù quáng. Ở đây đang có dịch bệnh!” Vội vàng dời người, lấp nguồn nước, đốt xác, chôn thi thể. Lại không nhịn được mà rác cả đống cây thuốc không biết có tác dụng hay không xuống.

Quân công được tính dựa theo số đầu người, mỗi nhóm quân đều có nhân viên tỉ số chuyên nghiệp, tránh khai phét để nhận thưởng. Sau khi kiểm kê nhân số, chia đều chiến công theo số đầu người, trong và ngoài thành không thua kém nhau bao nhiêu. Đương nhiên Trịnh Đức Hung và Trì Tu Chi dẫn đầu số lượng công trạng, dù rằng họ dâng biểu khiêm tốn, cũng không che giấu được sự thật họ không phải là quan lớn nhất của hai bên – nhưng phải gánh vác trách nhiệm lãnh đạo. Các cấp quan quân và sĩ tốt đều có công lao, dân tráng được tiền thưởng, đúng là cả nhà cùng vui.

Cũng nhờ thế, khi Trì Tu Chi hạ vài mệnh lệnh có vẻ dài dòng vô dụng, bọn họ không có vẻ thiếu kiên nhẫn gì cả.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

223. NHỮNG CHUYỆN KHÁC ĐẰNG SAU

[Nguyên]

SO SÁNH HAI BÊN VỚI NHAU, GIỚI HẠN CỦA TRÌ THỨ SỬ VẪN CÒN TRỊNH THỪA TƯỚNG.

Trong triều có người, làm quan được nhờ. Câu này quả chí lý!

Chẳng hạn như Trì Tu Chi, có cha rể Tể tướng, cha vợ còn kiêm nhiệm làm sư thúc của chàng, ấn tượng về chàng không tệ. Tuy rằng là trưởng một châu nhưng cũng chỉ là quan văn, bảo vệ bình an khu vực là nhiệm vụ của chàng, thế nhưng từ đầu đến cuối đều không nhìn thấy nhìn điều kiện hạn chế trong chuyện này. Từ giám sát của Định viễn quân đến trung tâm triều đình hay cả Tiểu Hoàng đế, chỉ nhìn thấy chàng giết người lập công, chỉ thấy chàng vẫn giữ vững trận địa cho dù gặp phải cảnh bệnh dịch bất lợi, chỉ nhìn thấy tấm lòng chân thành, thấy tấu chương hùng hồn dũng cảm, thấy chết không sờn của chàng mà thôi. Thế nên nhất định phải quy đổi ra quân công cho chàng mới được. Còn về phần bệnh dịch gì đó biên giới phía Bắc Tư Châu, để tránh bệnh dịch lây lan mà dám đổi cả tòa thành, ảnh hưởng phiền toái đối với phòng tuyến biên giới phía Bắc hả? Xin lỗi nhé, ta không thảo luận chuyện này!

Chẳng hạn như Trịnh Đức Hưng, có ông nội Tể tướng, cậu chàng đối nhân xử thế cũng có trên có dưới. Vì thế từ trên xuống dưới cũng chỉ bảo cậu là một sĩ quan hậu cần, một người giữ thành, không chỉ giữ thành mà chạy đi cứu dượng của mình, bảo cậu biết đối phó với tình huống bất ngờ, bảo cậu anh hùng dũng cảm không sợ kẻ địch, còn bảo cậu là tuổi trẻ tài cao có thiên phú quân sự, bảo hành động trợ giúp đội bạn cho thấy cậu là một con người rất rất tốt bụng! Đậu xanh rau má nó chứ! Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe xong mấy câu đó mà cũng thấy chột dạ nữa kìa? Cháu trai của mình thế nào mà ông còn không biết chắc? Đi cứu dượng mình là thật, những cái khác, hầu như là xạo chứ còn gì nữa?

Chẳng hạn như Tiêu Chính Kiền, triều đình này do họ hàng hắn ‘mở tiệm’, lại là người mang vinh quang về cho nhà mình, trên có Tiểu Hoàng đế, giữa là Vệ vương, dưới gồm đám tôn thất nhất lưu đều tâng bốc hắn. Người cha keo kiệt Tiêu Lục của hắn bấy giờ không keo kiệt chuyện này, lại còn chạy đi móc nối quan hệ vì hắn nữa. Cho dù có người có khúc mắc với Tiêu Chính Kiền nhưng cả nước chỉ nghe những lời ca ngợi tôn vinh về hắn mà thôi.

Chẳng hạn như Viên Thủ Thành, tuy rằng ‘hậu trường’ không được ghê gớm bằng ba vị trên, thế nhưng vẫn thắng nhờ người cha có thanh danh tốt đến bất ngờ, không ai cố tình làm khó dễ anh ta.

Chẳng hạn như Trương Tiến Thư, đầu quân cho Trịnh Tĩnh Nghiệp nhiều năm, tuy rằng lần này giống như xuất ngoại nhờ nhà nước chi tiền, nhưng vì không tổn hao binh tướng nên cũng không ai buộc tội gì.

Qua án lệ của bốn người kể trên, bên cạnh đó còn có ‘ô dù’ to nhỏ các kiểu, đã chiếm được những vị trí khá tốt. Lần này, những người không có ô dù coi như gặp may, gặp được những thủ trưởng muốn để lại chút thanh danh, tích cực hi vọng, kinh doanh mở rộng thế lực nên đã được đãi ngộ khá công bằng. Chẳng hạn như Phó tướng Định viễn quân, chẳng hạn như Tào quận thủ. Người trước được Tiêu Chính Kiền coi trọng, người sau nhờ đã vất vả đi theo hỗ trợ Trì Tu Chi. Nói chung là cả làng cùng vui.

Phần thưởng của Trì Tu Chi khá lớn, thăng lên N cấp – được thăng tước vị, hiếm có lắm nhé – Lên thẳng làm Hoài An hầu (*). Trịnh Đức Hưng được thưởng nhờ công lãnh đạo, nghe đâu còn đoạt được Đại kì của một vương trong bộ tộc chư hầu, thành Bá tước. Viên Thủ Thành kém hơn bọn họ một chút, làm Tướng quân tam phẩm, có huân chức, đặc cách cho hai con trai vào Thân vệ.

(*) Hầu – Đứng thứ hai trong năm tước; gồm Công, hầu, bá, tử, nam. Chương 92, là lần đầu tiên cũng lần duy nhất tính đến hiện tại nói về việc Trì Tu Chi được tăng tước thành Khai quốc huyện nam, nhờ đánh đuổi được đám lưu dân tấn công. Ngay cả Trịnh Tĩnh Nghiệp hiện nay cũng chỉ là Tân Bình hầu, nhờ được Tiêu Lệnh Tiên phong thưởng cho lúc vừa lên ngôi (Chương 148).

Ngoại trừ tước vị, chức quan thì còn được thưởng rất nhiều tiền bạc của cải, vì ‘công lao’ có to có nhỏ nên phần thưởng các nhà cũng khác nhau.

“Xem mẹ con vui chưa kìa!” Trịnh Du bế Trì Xuân Hoa, muốn dùng cháu gái để trêu em gái. Trì Tu Chi được thụ phong, ý chỉ được ban xuống nhưng người vẫn còn ở Tư Châu để xử lý, giải quyết rốt ráo hậu quả. Mọi việc xã giao trong nhà đều do Trịnh Diễm thu xếp. Chẳng qua Trịnh Du không chịu nổi nữa, chạy tới giúp em gái một tay.

Trì Xuân Hoa lanh lẹ hơn mẹ con bé nhiều, cười ngây thơ đáp: “Cha gặp chuyện tốt, cả nhà đều vui mà.”

Trịnh Du không ngốc, cười mắng: “Hai mẹ con các con đều xấu xa như nhau!” Thế nhưng lại thương yêu cháu gái, bế mãi không buông. Ở Ngô gia nhà chị cũng có mấy đứa cháu gái, thế nhưng vẫn cứ cảm thấy không bằng một cô cháu gái ngoại này của mình. Tỷ lệ tranh chấp của chị em dâu – vì đủ mọi lý do mà không hòa thuận cao hơn nội đấu giữa hai chị em ruột, thế nên khó tránh mang tâm trạng như vậy với tụi con nít. Cho dù không bắt nạt, nhưng vừa nghĩ tới mẹ của nó thì đã không thể gần gũi nổi – Đáng ghét nhất thì không ai qua nổi cô em dâu Thẩm thị rồi.

Trì Xuân Hoa ôm tay của dì: “Dì à, quỷ thần sợ ác nhân.”

Trịnh Du hoang mang: “Muội dạy con thế nào vậy hả?” Giơ bím tóc của cháu ngoại lên, “Dì nói với con nhé, trong lòng có ác thì trên mặt cũng đừng lộ ra. Để người khác nhìn ra, khi đã phòng bị thì con cũng đừng hòng mà ác cái mốc xì nhé!”

“…” Trịnh Diễm cảm thấy, người nên hoang mang là nàng mới phải.

A Tiếu tủm tỉm báo lại: “Tân Quận vương gia đưa quà tới ạ.”

Ố chà chà! Người kiếm tiền thưởng lớn nhất trong cuộc chiến lần này, Tiêu Chính Kiền đã xuất hiện. Vì có trận đánh, tước vị của Tiêu Chính Kiền được tích lũy qua tháng ngày nay đã lên thẳng Quốc công, bây giờ cuối cùng lượng đủ thành chất, hắn được phong vương. Phong làm quận vương Bình Giang. Vì danh hiệu tôn thất trong kinh nhiều quá, hắn lại vừa được phong nên mọi người đều gọi sau lưng là Tân quận vương.

Đừng thấy hắn chỉ thăng một cấp vậy thôi, có vẻ chỉ là một bước tiến nho nhỏ so với Trì Tu Chi nhảy N cấp hay Trịnh Đức Hưng vô duyên vô cớ được tước vị; thì cả hai người kia cộng lại cũng không bằng sự thay đổi vượt bậc của chất thế này – Theo quy định của triều đại này, được phong vương, dù là Thân vương hay Quận vương thì đã có thể tự mở phủ xây nha, tự chiêu mộ liêu thuộc với chức quan được trung ương thừa nhận.

Tân quận vương còn được thưởng nhà trong kinh, khu vực của tân vương phủ không tệ, Vương phi đang ở quê ‘tận hiếu’ của hắn cũng chuyển về đây, chị ta phải giữ thể diện cho chồng mình. Tiêu Chính Kiền và Trì Tu Chi giống nhau, đều phải giải quyết vài hậu quả. Chỉ là sau trận chiến này thì hắn có thể về kinh nghỉ ngơi, còn Trì Tu Chi phải tiếp tục ở Tư Châu để tích lũy kinh nghiệm.

Trịnh Du nói: “Khéo nhỉ, chỗ bọn em vừa đưa quà qua thì bọn họ đã tới. Nghe nói Tân quận vương có chu toàn đến mấy thì cũng chỉ có một mình, Vương phi cũng không tệ nhỉ!”

Trịnh Diễm cười nói: “Hẳn là vật họp theo loài, nồi nào úp vung nấy. Vậy nên ‘hay cay cú’ như em thì chỉ tiện làm chị em với chị mà thôi.”

“’Hay cay cú’ cũng có gì mà không tốt.”

“Vậy thì cứ ‘cay’ (*) ở những lúc cần thiết là được.”

(*) Từ hay cay cú ở đây còn hiểu theo nghĩa chua ngoa, đanh đá. Để gắn liền với ý chơi chữ ở câu sau, mình để là ‘cay cú’.

Trì Xuân Hoa cố gắng hấp thụ ‘ớt cay’, ‘mực tàu’ của mẹ và dì mình, lớn lên một cách khỏe mạnh, mãi đến khi Trịnh Du sực nhớ tới cậu cháu ngoại: “Cháu ngoại chị đâu rồi?”

“Vì trận đại chiến này là điều may mắn. Sùng đạo đường cho nghỉ ba ngày, hôm nay có bạn cùng trường của Trường Sinh tới, thằng bé đi chơi cùng rồi.”

Trịnh Du nói: “Nhị lang đã ba tuổi rồi mà vẫn chưa có tên mụ. Sang năm lên bốn, có thể đi học vỡ lòng rồi, đến lúc đó không tiện gọi tên đâu nhé.”

Trịnh Diễm đáp: “Chắc là mùa thu này hoặc năm sau đã, tụi nó cũng chỉ mới trải qua hai cái sinh nhật chứ mấy.”

Trịnh Du bảo ngay: “Thôi thì cứ đặt ho tụi nó cái tên mụ cho xong đi.”

“Chờ Trường An về, để chàng đặt tên con.”

“Vậy thì em phải nhớ đó.” Trịnh Du lại dặn.

Trịnh Diễm phát hiện, bây giờ Đỗ thị không nhắc nhở mình thì đổi sang Trịnh Du rồi = =!

Thời gian để hai chị em nói chuyện riêng cũng khá nhiều, đảo mắt thì có một nhóm khách tới chúc mừng. Vì Trì phủ có bà chủ lo việc nhà, những phu nhân có quan hệ thân thiết với Trịnh Diễm cùng ùa tới, mượn cơ hội Trì gia có tin vui để tụ họp một phen. Trịnh Diễm đích thân tiếp khách nữ, đám khách nam bên ngoài đành để Trì Hiến năm nay vừa lên năm ra ứng đối.

Vóc người Trì Hiến nhỏ xíu, phải đứng mọi người ra xa một chút để đảm bảo ngước đầu nhìn không bị ngã ngửa. Thế nhưng mọi lễ tiết đều ra hình ra dạng lắm, mặc áo khoác dài màu đỏ vân đoàn hoa chìm, đầu đội kim quan nho nhỏ, chân mang giày có mũi màu kem, trông vừa có vẻ tươi tắn vừa phú quý.

Vì muốn cho học trò mình có thể diện, Cố Ích Thuần có tình để hai con trai tới nhà sư huynh sư tỷ phụ giúp, hai vị tiểu sư thúc một trái một phải, đưa ‘tiểu sư điệt’ đi đón khách. Những vị khách tới bái phỏng đều sửng sốt khi nhìn thấy tổ hợp này, lúc ấy mới sực nhớ ra, Trì Tu Chi vẫn chưa về!

***

Trì Tu Chi đang phải chịu một hậu quả tồi tệ, Địch nhân rút lui, vì thế mọi chuyện phiền phức ở Tư Châu hiện nay chỉ mỗi do Trì Tu Chi xử lý.  Cho dù đối phương có phải Địch nhân hay không, nhỡ đâu có ngày chuyện cố tình khiến đối phương nhiễm bệnh bị lộ ra, còn phải chịu nguy hiểm về đạo đức, vậy nên lúc Trì Tu Chi thực hiện chuyện này đã rất bí mật, không hề có ý định tuyên dương vũ khí sinh hóa của mình. Lấy lý do ‘Dù sao ngựa cũng bị đã bệnh rồi, thôi thì để tụi nó được phát huy chút năng lượng cuối cùng’, về phần người, chàng cũng dùng lí do để ‘thu thập’ giá cao.

Tất nhiên Tào quận thủ có thể nhận ra một hai điều, nhưng cũng không dám nói ra. Sau khi trải qua chuyện này, ông ta thấy Trì Tu Chi không có định ‘diệt khẩu’ mình, tự cho mình là một nửa Trì đảng.

Trì Tu Chi lại không vui khi mình sắp có thêm vây cánh – dịch bệnh này thật sự rất khổ. Nói tóm lại, hễ mắc bệnh trong mười thì có tám người sẽ chết. Tuy rằng đã di dời rất kịp thời, ra sức thiêu hủy! Trì Tu Chi lấy uy chiến thắng nên những âm thanh phản đối đều bị đè xuống mức thấp nhất, có điều chàng vẫn khá bận rộn. Chẳng hạn như: Làm sạch sông, chữa bệnh.

Vì người lây bệnh nên sau khi Địch nhân đi rồi, có không ít quân dân đang lục tục di dời cũng bị nhiễm bệnh. Trong số này có vài ‘Công thần’, muốn cách ly khá là phiền phức. Có điều Trì Tu Chi đã thông báo thẳng lên triều đình, báo cáo được gửi rất nhanh, vì thế ai cần cách ly thì cách, đốt thì đã đốt, trước khi tình hình chuyển sang bước xấu hơn.

Ban đầu vì muốn bẫy Song Ưng vương, gã ném vài xác chết xuống sông. Nay Song Ưng vương đi rồi, sông không đi, vẫn ở bên biên giới. Vì tránh người và vật uống nhầm, phải đi mò xác, sau đó cấm mọi người uống nước sông, sau mấy năm trời mới có thể bỏ lệnh cấm.

Quy định hơi khó xử lý. Tào quận thủ không thể không xin chỉ thị từ Trì Tu Chi, lập tức bịa chuyện để đe dọa người dân, không để vượt giới hạn: “Để cho các lại mục tuyên truyền, bảo lúc Song Ưng vương rút lui nên xác rơi xuống giữa sông…”

Trì Tu Chi trầm mặc một chút: “Nói với bọn họ, không được ăn cá sông, vì lắm xác người, cá ăn xác, có người từng ăn một ngón tay trong bụng cá rồi.”

Suýt tí nữa là Tào Quận thủ phun hết cơm tối qua ra rồi, Đậu mè! Thảo nào người ta còn trẻ vậy mà đã là Thứ sử, còn mình mọc râu mới ngoi lên chức Quận thủ, thì ra là do sự chênh lệch về độ mặt dày và tàn nhẫn. Tào quận thủ vái chào, thành tâm thành ý nói: “Tình hình bệnh địch ở bản địa đã được báo lên triều điều, triều đình cũng đồng ý cho chuyển thành. Thành vừa được chuyển, vùng phụ cận nơi đây không ai ở thì cũng sẽ không ai uống nước ở sông này. Thưa ngài, bao giờ thì trở về?”

Địa chỉ của thành mới nằm ở khu vực gần thượng du, đích thân Trì Tu Chi đã chọn. Thời này, nếu là người học hành giỏi giang thì đúng là không gì không biết, ngay cả xem phong thủy cũng nằm trong số đó. Trì Tu Chi học phong thủy khá giỏi, đồng cỏ xung quanh thành mới cũng không  tệ. Theo đúng lý ra thì sau khi làm xong những việc này, Trì Tu Chi nên đi luôn để Tào quận thủ ở lại trông coi việc xây thành là được.

Nhưng chàng lại không đi, khiến Tào quận thủ không biết mình đã làm gì mà đắc tội với vị đại thần này.

Trì Tu Chi cảm thấy hổ thẹn trong lòng. Chàng có thể lừa người khác, chỉ không thể tự lừa chính bản thân. Già trẻ lớn bé trên khắp cả nước đều biết, Trì Thứ sử chàng đã mạo hiểm vì bệnh dịch, bỏ Trì sở an toàn thoải mái mà đích thân ra tiên tuyến, sau đó ông trời đã phù hộ đánh thắng một trận thật to. Nhưng chàng cũng biết, bệnh dịch này tràn lan như bây giờ, chàng cũng là người ‘Có công từ đầu đến đuôi’! Muốn phải nhìn mảnh đất này được an định thì mới có thể yên tâm về kinh.

Chàng vẫn hơi lo lắng, theo lời lang trung, hễ có bệnh nhân, nếu nhanh thì hai ba ngày sẽ chết, nếu chậm thì cũng kéo thêm mấy tháng, gặp thầy thuốc nào không giỏi y thuật hoặc chưa từng gặp loại bệnh này thì có khi còn chẩn sai. Bệnh này truyền nhiễm rất kinh khủng, Song Ưng vương cũng không thể không bỏ chạy. Nhỡ đâu chàng phải về kinh gấp, mình bị nhiễm bệnh, lây cho vợ con thì phải làm sao? Nhỡ cả nhà đều đi đời thì sao?

Trì Tu Chi ở lại biên giới hai tháng, lấy lý do vụ thu mà kéo thêm hai tháng nữa, rồi kéo thêm một tháng, hai tháng nữa, kéo một hơi chín tháng, không còn cớ gì nữa, lại thấy cơ thể mình không có bệnh tật gì cả, lúc đó mới lên đường. Cũng nhờ chàng có người chống lưng, nếu không thì dù viết một trăm tấu chương đầy lời lẽ thống thiết đến mấy thì cũng không thể kéo dài thời gian đến vậy.

—

Nghe bảo Trì Tu Chi sẽ về, người vui nhất là Trì Hiến, cậu bé làm ‘Chủ gia đình’ suốt mấy tháng trời cảm thấy rất áp lực, không muốn quẳng trách nhiệm nhưng cũng cảm thấy mình có chỗ thiếu sót. Nay cha đã quay lại rồi, khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm túc của Trì Hiến không tự chủ mà cứ cười toe. Tâm trạng vui vẻ của cậu, từ lúc nhào về phía Trì Tu Chi với chị thì có thể nhận ra –Từ lúc thằng bé này đi học thì đã luôn cố gắng làm tấm gương tốt cho các em, không chịu ‘ngây thơ’ như vậy.

Trì Tu Chi bế mỗi đứa một tay, Nghiệp Văn đi tới vui vẻ nói: “Lang quân một tay bế con trai (子), một tay bế con gái (女), đúng là đang bế chữ (好) còn gì.” Trịnh Diễm nghe thế thấy rất vui, thưởng ngay cho cậu ta một trăm xâu tiền, mười cuộn vải: “Cậu hầu hạ Lang quân suốt mấy tháng qua cũng vất vả rồi, cho cậu được nghỉ hai ngày, về trông coi nhà cửa một chút đi.”

Ba đứa nhỏ không có năng lực hành động như anh chị mình, kết quả là chậm nửa nhịp nên chỉ có thể nắm vạt áo của cha thôi. Trịnh Diễm thấy đường nét của Trì Tu Chi kiên cường hơn trước mấy phần, lại có mùi vị của gian truân trắc trở, cố gắng nở nụ cười: “Mấy con khỉ con này đang xem chàng làm núi để trèo lên đấy!”

Trì Xuân Hoa nói: “Cha là núi mà! Ơ kìa, mẹ cũng nói còn gì, công cha như núi Thái Sơn đó.”

Có cô con gái nịnh nọt như chân chó thế này, đời người có thêm rất nhiều niềm vui.

Cả gia đình vào trong một nhà, nói chuyện tình cảm. Trì Tu Chi không hỏi han chuyện học hành của con cái, chỉ hỏi tụi nhỏ học hành có mệt không, còn bảo Trịnh Diễm đã vất vả rồi. Tụi nhóc con cứ vây quanh Trì Tu Chi mãi, trông rất thắm thiết. Trịnh Diễm kinh hãi, tên này bị kích thích vì chuyện gì thế? Những điều khác thì khó mà nói được, nhưng bình thường Trì Tu Chi đối xử với trưởng tử theo kiểu mẫu lắm mà! Buổi gặp mặt dịu dàng thế này, nhất định đã vì có gì đó không đúng!

Trì Tu Chi đã bị chiến tranh tàn khốc ‘điểm hóa’, mấy tháng trời qua đã bị dày vò gấp bội!

Trịnh Diễm cứ cảm thấy tình trạng của Trì Tu Chi đang không ổn, tiện thể nói: “Để cha mấy đứa được nghỉ ngơi một chút đã, còn được đoạn tụ suốt mấy tháng nữa cơ mà.” Nàng muốn hỏi chuyện riêng với Trì Tu Chi.

Hai vợ chồng ở riêng với nhau, không đợi Trịnh Diễm mở miệng, Trì Tu Chi đã ôm nàng vào lòng. Trịnh Diễm bị ôm chặt vào lòng, nhanh chóng nhận ra sự căng thẳng của Trì Tu Chi, ướm hỏi: “Sao lại thế? Em không chạy đi đâu mà.”

Hơi thở ấm áp của Trì Tu Chi thổi qua tai Trịnh Diễm: “Suýt chút nữa là ta đã không về… Lần này, hình như ta đã làm sai một chuyện rồi…”

“Chàng đã trở về, sao lại có chuyện gì sai lầm được cơ chứ?”

“Nhưng bệnh dịch đó…” Trì Tu Chi kể hết mọi chuyện đã làm thế nào đã cài bẫy Song Ưng vương một cách ngắc ngứ, “Bọn chúng chỉ có vài người, vốn không bị bệnh, chẳng qua  vì ta gây chuyện, cũng là tự hại mình, trong lòng ta cảm thấy rất khó an.”

Á đệch! Vũ khí sinh hóa đó sao?!

Trịnh Diễm đã xuyên không gần ba mươi năm rồi, cũng đã từng trải qua vô số sự huy hoàng như việc ‘Thậm chí còn gắn lộn tấm kính của ốm nhòm’ của những người xuyên không, sau khi hết kinh hãi thì hoàn toàn không nghĩ ra bất cứ bài thuốc gia truyền nào để đối phó với vũ khí sinh hóa này…

Sau khi囧 một lát xong rồi, phát hiện mình cũng chẳng đoán nổi đây là chứng bệnh gì, cũng không biết phải xử lý ra sao. Trịnh Diễm đành phải nói: “Chàng đang tiếc tại sao Song Ưng vương không chạy tới Tư Châu cướp một vòng hả? Em biết, có một số việc không tính toán rõ ràng thì mới thấy dễ chịu hơn. Nếu chàng còn gì băn khoăn thì hãy trị vì Tư Châu cho thật tốt, để những người còn sống được hưởng lợi chứ.”

Cuối cùng Trì Tu Chi đã bình tĩnh được một chút, Trịnh Diễm lại hạ quyết tâm nhờ cha mình làm viện trợ. Vì thế, Trì Tu Chi bị sư thúc xách tới để giáo dục lại: “Con là công thần, cứ gục đầu cụp tai ủ rũ thế thì còn ra gì nữa?” Trịnh cha dạy con rể những cũng không quên bảo vệ thân phận ‘mách lẻo’ của con gái.

Trì Tu Chi cân nhắc mãi, phát hiện trước mặt đạo hạnh của mình không đủ dùng trước mặt một lão hồ li như Trịnh Tĩnh Nghiệp, cuối cùng mới kể hết mọi chuyện cho ông.  Trịnh Tĩnh Nghiệp dành một cơn bão phê phán cho con rể: “Nam nhân đại trượng phu, đã làm thì đừng hối hận! Sao có thể cái gì tốt đẹp trên đời cũng để con chiếm hết được? Con hay quá nhỉ! Con cũng biết tính toán mà, lúc đó không làm vậy thì Song Ưng vương đã san bằng Tư Châu rồi, trước hai cái phải chọn cái nhẹ hơn, hay là con vẫn còn muốn mặc kể tình hình thành trì nguy ngập, chỉ để ý chuyện trong thành hỏi han nóng lạnh thôi hả? Đó là chuyện của một bà lão!”

So sánh hai bên, giới hạn của Trì Thứ sử không bằng Trịnh thủ tướng, có điều cũng nhanh chóng tiến bộ.

Tuổi thơ của Trì Tu Chi thiếu sự ‘Giáo dục’ của một người đàn ông trưởng thành, sau khi bị Trịnh Tĩnh Nghiệp mắng sa sả như vậy, tâm trạng được cởi bỏ đi nhiều. Nhắm chừng nếu Trịnh Tĩnh Nghiệp bạt tai chàng hai cái thì có khi chàng còn thoải mái hơn một chút. Thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp cứ làu bàu: “Cút nhanh đi, nhìn là phiền.”

Trì Tu Chi nhẹ nhõm về nhà thì gặp Trịnh Diễm đang muốn bảo chàng đặt tên mụ cho các con trai. Trì Tu Chi nói: “Nhị lang tên Dược Sư, Tam lang tên là Khứ Bệnh, Tứ Lang là Duyên Thọ.”

Đây cũng là phong tục khi ấy, cũng như ‘Trường Sinh’ của Trì Hiến vậy. Để có thể dễ nuôi, mấy cái tên tương tự hay có Diên Niên (*), Diên Linh, Trường Linh, v..v… Cái thời này, gặp ai tên Hoàng Dược Sư, Hoắc Khứ Bệnh thì mọi người đừng tưởng mình đã xuyên không, ờ, xuyên vào thời Hán Đường nhé. Dân bản địa toàn gọi mấy cái tên này cả, thật đấy mà (**).

(*) Diên ở đây là kéo dài.

Cuối cùng ba đứa nhỏ cũng có tên của mình, hứng chí chơi trò ‘Đoán xem con là ai’ – Tụi nó có vẻ ngoài cực kì giống nhau, lại chơi với nhau cả ngày, muốn phân biệt quả thật rất khó. Càng lớn, thiên phú đùa dai của tụi nhỏ càng tăng, thậm chí còn đổi quần áo đã được thêu đánh dấu để gạt người nữa chứ. Đúng là phải cảm ơn mẹ ruột đã huấn luyện bọn nó tự mặc đồ ăn cơm!

Sau khi nhìn trò xiếc của tụi nhỏ, Trịnh Diễm đành bỏ hết kí hiệu trên quần áo tụi nó, thế là bọn nhóc này càng khó chơi hơn. Gọi một tiếng ‘Dược Sư’, ba đứa đều đáp. Bạn nghiêm mặt thì không chừng thằng Tư lại bước ra thừa nhận mình mới là Dược Sư. Lúc này thì ngay cả kí hiệu để lừa người cũng không có – Chẳng qua Trì Tu Chi lại chơi rất vui.

Ngày lành trôi qua rất nhanh, Trì Thứ sử đang chơi vui phải ra đi trước khi hết năm, cả nhà bịn rịn chia tay nhau. Trì Tu Chi nựng nhẹ má con gái: “Cười một cái nào~” Bộ dáng ấy, muốn lưu manh bao nhiêu thì có bấy nhiêu. Trì Xuân Hoa há mồm cắn tay chàng, nước mắt nước mũi cùng òa ra.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

224. CHUYỆN XẢY RA NĂM MỚI

[Nguyên]

MỞ ĐẦU.

“Trông như ba cái bao lì xì!” Trì Xuân Hoa không có tình chị em ruột thịt tí nào, cười nhạo ba cậu em trai.

Sắp sang năm mới rồi, tuy rằng không có ông chủ nhưng trong nhà vẫn rất náo nhiệt. Không còn nghi ngờ gì hơn, màu đỏ là màu của ăn mừng, vì thế, trên dưới trong nhà, chỗ nào có thể trùm màu đỏ là cứ trùm lên. Nhất là ba cậu nhóc, áo đỏ quần đỏ giày đỏ, vì còn nhỏ nên buộc thêm dây tóc màu đỏ nữa. Thảo nào Trì Xuân Hoa cứ gọi em trai là ba bao lì xì.

Ba thằng nhóc con, anh nhìn em, em nhìn anh, được soi gương miễn phí, phát hiện mình đang ‘rất đỏ’ thật! Không biết có phải cậu nhỏ Dược Sư có cố ý hay không, nhìn mình và em trai xong, ngơ ngác nhìn chị, sau đó toét miệng cười thật to, chìa ngon tay béo tròn chỉ vào Trì Xuân Hoa: “Bao lì xì đỏ!”

Trì Xuân Hoa đang cười nhạo người khác cũng không thể được ngoại lệ, chỉ là cô nhóc là ‘Trẻ lớn’, có nhiều sự lựa chọn để phối trang sức, thêu hoa văn hơn – Và đương nhiên cũng rất đỏ. ‘Ông cụ non’ Trì Hiến cũng giống chị và các em, ngoại trừ đôi tất thì mọi thứ đều màu đỏ cả. Mà ngay cả trên tất được thêu hoa văn lễ tết.

Trì Xuân Hoa đỏ mặt, cay cú nói: “Em mới đỏ ấy!”

Trịnh Diễm cười trộm hai tiếng, mang một cái kiềng vàng nạm hồng ngọc và trân châu nhỏ tới, kéo con gái qua: “Con tiến bộ rồi đấy nhỉ, học cả cách cãi nhau với em trai cơ đấy. Cười người hôm trước hôm sau người cười nhé.”

Trì Xuân Hoa phụng miệng, khẽ làu bàu: “Con chọc các em thôi mà.”

Trịnh Diễm không cười nữa, thấy Trì Xuân Hoa có vẻ giận dỗi nên lấy kiềng ướm thử vào cổ con gái: “Đeo thử nào, hợp hay không?”

Chỉ vào lúc năm mới thì cho dù ăn mặc phô trương cũng không gây chướng mắt – ấy nhưng nhất định phải ăn mặc trang trọng vào. Chỉ cần không phải trong kì tang thì ai cũng muốn ăn mặc phú quý một chút. Dù có là danh sĩ như Cố Ích Thuần, lớn tuổi không tiện mặc đồ đỏ thì cũng sẽ chọn những bộ đồ có thêu hoa văn đỏ nâu. Người cao ngạo như Lý Thần Sách, ngoại trừ quan bào màu tím thì cũng sẽ khoác thêm cái áo ngoài màu đỏ son mới chịu.

Trịnh Diễm cũng may đồ mới cho cả nhà theo phong tục, gộp luôn cả nô tỳ – Có điều không phải màu đỏ, chất liệu cũng chẳng được tốt lắm.

Trì Xuân Hoa lắc lắc cổ: “Hơi nặng đó mẹ.”

“Đâu phải ngày nào cũng đeo đâu nào? Tùy vào từng trường hợp nữa chứ. Con lui ra sau hai bước cho mẹ xem xem nào.”

Trì Xuân Hoa nghe lời lùi ra sau mấy bước, lại còn hào phóng hơi nâng hai tay, xoay một vòng: “Thế nào hả mẹ?”

Con bé còn nhỏ tuổi, không ăn vận trang trọng quá, chỉ tạm chải hai búi tóc, trên hai búi được trang điểm bằng sợi dây vàng có mấy viên đá quý. Tai đeo hai bông tai hình hoa mai nho nhỏ, cổ mang hai cái vòng vàng. Người mặc áo ngắn bằng gấm đỏ thẫm, tay viền lông chồn, váy bằng vải Lăng, thêu hoa văn, mang đôi giày màu đỏ thêu hoa nghênh xuân, đầu giày còn được đính thêm một hạt châu nhỏ.

Trông rất ra dáng lễ tết!

Trịnh Diễm hài lòng bảo: “Đẹp lắm!”

Trì Xuân Hoa nói: “Chứ còn gì nữa, mẹ chọn cho con mà, sao lại không đẹp chứ?” Còn bảo, “Mẹ mà mặc giống thế này thì cứ như chị của con đó chứ.”

Ngàn mặc vạn mặc, có nịnh bợ nữa cũng không mặc. Trịnh Diễm ho khan một tiếng: “Con lại bướng bỉnh nữa rồi.”

Trì Hiến rất thức thời, không có bất kì bình luận gì về hai người phụ nữ này, chỉ điều chỉnh thanh đoản kiếm nhỏ đeo bên hông. Kiếm được coi là một món lễ khí để sử dụng. Người thời này khá hướng võ, dân phong hung hãn, con nít đeo một hai món ‘hung khí’ như thế trên người thì cũng không sao – miễn đừng là một món vũ khí quá hung tàn là được. Nhất định không được mang Lang nha bổng (*)!

(*) Là cái chùy chi chít gai – Món vũ khí thuận tay của Trịnh Tể tướng.

Tụi nhỏ thì thế, các bậc phụ huynh thì càng ăn bận kĩ càng hơn. Tết đến, Trịnh Diễm may một lúc sáu bộ, trong đó có một bộ mà màu sắc hao hao giống bộ Trì Xuân Hoa đang mặc trên người, sau khi làm xong Trịnh Diễm cũng vui: Đồ mẹ con à? Thật ra ban đầu nàng không thích bộ quần áo này lắm. Trịnh Diễm thích phối nó với cái áo ngắn màu xanh ngọc hơn. Ấy nhưng vì bộ này thành một cặp với quần áo của con gái nên đã đổi ý ngay, trở nên thích bộ này.

May mới nhiều bộ vậy mà trong ngày mùng một, bộ mà Trịnh Diễm mặc trên người lại không phải là một trong sáu bộ đã may. Nàng mặc chế phục của Quốc phu nhân. Màu của bộ chế phục này lại không có tí gì màu đỏ cả, là màu tím, phối nguyên bộ mang tới một cảm giác khá trang trọng. Màu bộ đồ của Từ Oánh thì càng chìm hơn cả nàng, màu xanh lam đậm, chẳng có tí lễ lộc gì cả.

May cho các nàng là chỉ cần mặc như vậy vào những trường hợp chính thức thôi, sau ngày mùng một thì có thể không cần mặc màu trầm vậy rồi.

***

Quy trình ngày mùng một tết mỗi năm hầu như đều y chang nhau, mọi chuyện cũng từa tựa thế, nhất là tiệc tân niên triều đình. Chẳng qua đơn giản chỉ là mọi người đều dâng tấu chương chúc mừng, đám đàn ông bái kiến Hoàng đế tập thể, chị em phụ nữ ra mắt Hoàng Thái hậu tập thể, sau đó ban thánh chỉ Cùng vui với dân. Cứ vào ba ngày tết thì sẽ miễn lệnh cấm đi lại ban đêm, nếu thời tiết cho phép, các quý nhân hứng chí thì có khi Hoàng đế còn bước lên cổng thành cao đồ sộ, vẫy tay thăm hỏi các quần chúng nhân dân.

Trừ mấy chuyện đó ra thì dù có là quan hay không, có tước hay chăng, đều trải qua một cái tết không khác nhau là mấy. Mọi người đều nói những lời may mắn, thậm chí gặp kẻ thù thì mắt cũng không đỏ. Tết mà, đều muốn gặp điềm may, ngay cả kẻ xấu như Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng muốn cả nhà được sum vầy, bớt đào hố hơn tí. Cho dù có chuyện gì thì cũng nên đợi qua tết hẵng nói, đúng chứ? Nếu ai làm người khác mất vui trong tết, coi chừng bị ghi hận cả đời nhé. Khụ khụ, mà cũng không phải không có người bị kết thù vì chuyện như vậy.

Tết của Trịnh Diễm là mang các con đi khắp nơi chúc tết ăn mừng, hoặc mở tiệc ở nhà mình mời mọi người tới uống rượu. Trên con phố chỗ Trì phủ, tính ra, thế lực của Trì gia là ngon lành nhất, mời hàng xóm một bữa cũng là phải đạo. Bên trái Trì gia là gia đình Hạ Thực, vừa được triệu hồi về nhậm chức ở Ngự Lâm quân, ngày xưa bị sắc đẹp mê hoặc nên đã cứu Trì Tu Chi một mạng (*); Bên phải là tòa nhà mà Lý Thần Sách được ban thưởng.

(*) Xem lại chương 87, lúc Trì Tu Chi bị lưu dân bất ngờ tấn công.

Vốn dĩ Lý gia sống tập trung một nhà, dù thời kì dậy thì nổi loạn của Lý Thần Sách kéo dài không hồi kết thì vợ hắn vẫn theo tộc mà sống. Bây giờ hắn càng làm chức quan càng to, lại không bỏ nhà ra ngoài nữa. Con trai cưới vợ sinh cháu trai, nhân khẩu ngày càng đông, dần dần nhà cũ không chứa nổi nữa. Vừa hay, Lý Thần Sách đã đóng góp rất nhiều trong việc đối Địch, Trịnh Tĩnh Nghiệp có lòng tốt đề nghị Tiêu Phục Lễ ban thưởng cho Lý Thần Sách một tòa nhà.

Lý Thần Sách là người kiêu ngạo, cho dù bây giờ đã thỏa hiệp với gia tộc nhưng vẫn không được nhiều người thích lắm, mà hắn cũng chả ưa nổi mấy người. Ấy nhưng quan hệ của Lý Thần Sách và vợ chồng Trì thị lại không tệ, Trịnh Diễm gửi thiếp mời thì hắn liền dẫn cả nhà qua chơi. Vì đã khá thân thiết với nhà, hắn tới sớm, nghe bảo Trịnh Diễm còn mời cả Hạ Thực thì cười giễu: “Là cái tên Hạ Thực chỉ nhìn khuôn mặt người ta đó hả?”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, đang tết nhất, tích khẩu đích giùm đi, không thấy mặt của vợ và con trai ông vặn vẹo hết rồi không? Ấy nhưng miệng vẫn bảo: “Nếu mà như lời ông nói thì chắc hắn ta nên đến biên giới phía bắc, làm Giám quân ngự sử cho xong. Nhất định sẽ không ai dám giành công.” Giám quân ngự sử là một chức lớn, giám sách kiểm kê số đầu người chặt được.

Mặt Lý Thần Sách sượng trân, phu nhân hắn cười bảo: “Người ta hay nói Hàn Quốc phu nhân vui tính duyên dáng, hôm nay được gặp, quả đúng là.”

Trịnh Diễm cười mời họ vào nhà. Vì không có Trì Tu Chi, con cái Trì gia còn nhỏ, Lý Thần Sách cũng là người tiêu sái, vung tay nói: “Ngồi xa nhau vậy thì còn gì là vui?”

Vợ Lý Thần Sách thấy hắn lại nổi cơn dở, sẵng giọng: “Khách nghe theo chủ chứ, A Trịnh chưa làm gì thì ông đã chõ mồm vào rồi – Cũng chưa biết nhà Hạ tướng quân sẽ nói gì mà?”

Lý Thần Sách bĩu môi, cúi đầu nhìn Trì Hiến một cái: “Cứ để Đại lang ra đón thì tất nhiên hắn ta phải nghe lời thôi.”

Hạ Thực nhập kinh, điều tiếc nuối lớn nhất là: “Tại sao Trì Trường An lại đi Tư Châu mất rồi?” May mà Trì Tu Chi ra Bắc, vợ con đều ở nhà, mấy đứa con Trì gia được hưởng gen tốt của cha mẹ, lại được dạy dỗ cẩn thận từ bé, hơn nữa Trì Hiến như ông cụ non thế kia, khiến con mắt Hạ Thực cứ nhìn theo mãi không dời. Trì Hiến hành lễ, hắn cũng ngơ ngác hoàn lễ theo, không bày ra vẻ trưởng bối gì sất.

Cái loại làm giáo viên Hoàng đế như Trịnh Diễm, hễ có chỗ cư xử nào không đúng là đã bị tố  từ lâu rồi, phong nghi chỉ từ mức tốt trở lên. Chẳng qua đó là vợ của người ta, Hạ Thực mê mặt đẹp thật đấy, trong lòng tự lẩm nhẩm tám trăm bận: Dù sao cũng là một cặp đẹp đôi với Trì Trường An. Cơ mà cũng không tiện nhìn chằm chằm Trịnh Diễm mãi.

Lý Thần Sách chướng mắt cái bộ 囧 của hắn lắm. Cái gì của Hạ Thực cũng tốt, tuy không phải loại xuất sắc nhưng cũng làm được rất nhiều việc so với đám con cháu thế gia. Thế nhưng chỉ mỗi cái tật này là chẳng ra sao! Trịnh Diễm nhìn vẻ mặt của Lý Thần Sách là biết ngay trong lòng hắn đang nghĩ tới điều gì, thật ra Lý Thần Sách cũng là người dễ đoán. Vì thế để loli nhà mình đi nói nhảm với Lý Thần Sách.

Bản tính trong sáng thoải mái của Trì Xuân Hoa khiến Lý Thần Sách rất thích, bế cô nhóc lên đầu gối mình, mượn hơi rượu kể những chuyện cổ cho con bé. Đôi mắt gian tà của Hạ Thực cứ liếc trộm Lý Thần Sách. Mọi người đều biết danh tiếng của Lý thần tiên, rặt một phường miệng mồm nanh nọc ăn nói độc địa. Nếu không phải do thương nhớ tụi nhóc xinh trai nhà Trì gia thì hắn ta không thèm tới đây đâu. Nay thấy Lý Thần Sách và Trì Xuân Hoa trò chuyện vui vẻ với nhau như vậy, không khỏi thầm bội phục cô bé này.

Trì Hiến thấy Lý Thần Sách không để ý Hạ Thực nữa, bèn chủ động cảm ơn Hạ Thực năm xưa đã cứu cha mình. Hạ Thực hồi phục tinh thần, đáp ngay: “Ta và Lệnh tôn mới gặp mà như đã quen từ lâu, không cần phải cảm ơn đâu mà.”

Trì Hiến nhớ bộ dạng mà bình thường cha mình hay xã giao với người khác thế nào, bắt chước theo để trò chuyện với Hạ Thực, Hạ Thực vui lắm. Cuối cùng trái tim ngứa ngáy không chịu nổi nữa, lấy lý do giải thích sơ đồ quan hệ của Hạ gia, chấm rượu viết chữ lên bài, bế cậu nhóc xinh trai này lên đầu gối mình ngồi chơi. Ái chà! Cuối cùng cũng cảm thấy thỏa mãn…

Trịnh Diễm không còn cách nào khác là trò chuyện với hai vị phu nhân. Bàn về quần áo và trang sức đang lưu hành trong kinh với vợ Hạ Thực, lại nhờ phu nhân của Lý Thần Sách cho kinh nghiệm trong cách dạy dỗ con cái. Hai vị phu nhân tỏ ra khá quan tâm đến Sùng đạo đường, cả hai ông chồng đều có ý định cho tụi con nít đã đủ tuổi trong nhà đi học ở Sùng đạo đường. Lại thêm Hạ Thực phu nhân vừa vào kinh, nghe kể về chuyện của Từ Ấu cục xong, cũng muốn làm từ thiện.

Phu nhân của Lý Thần Sách là một cô gái thế gia rất tiêu chuẩn. Thời của thị, danh tiếng của thế gia rất thịnh, thị được dạy dỗ tốt lắm. Tuy rằng thầm đánh giá những người có xuất thân không phải thế gia như Trịnh Diễm, đã rút khỏi thế gia như Trì Tu Chi không cao; thế nhưng thấy Trịnh Diễm ăn nói làm việc không quá giới hạn, lời lẽ cử chỉ lại thân thiết dễ gần, tố chất cá nhân không tệ; Vậy là khen với phu nhân Hạ Thực một câu: “Dù A Trịnh còn trẻ nhưng làm việc giỏi dắn quá nhỉ.”

Phu nhân Hạ Thực đồng ý, quan hệ của hai nhà, bắt đầu từ một kẻ mê mặt đẹp và một chàng thiếu niên đẹp trai, để có thể gắn bó đến giờ, âu cũng là kết quả đầu tư của Trịnh Diễm.

Tụi trẻ con hai nhà Lý, Hạ cũng đi theo làm lễ ra mắt, sau đó thì thà thì thầm nói chuyện với nhau, nghe hát xem múa, không dám tham dự cuộc thảo luận – Có một Hắc Sơn lão yêu như Lý Thần Sách lù lù ra đó, tụi nhỏ thế gia sợ bị hắn chì chiết. Khi đó, không chỉ ăn tết không vui mà còn phải cõng một cái tên hiệu rất khó nghe mấy chục năm về sau nữa.

Hạ Thực gõ nhịp chuyển chủ đề: “Sắp hết tết rồi, cho Tam lang đến Sùng đạo đường được không?” Tam lang này là cháu trai Hạ Luật của hắn ta. Sang năm mới thì lên sáu tuổi, Hạ Thực có ý định sau khi vào kinh sẽ cho thằng cháu vào học Sùng đạo đường từ ban đầu. Sau đó gọi Hạ Luật đi tới chào cô giáo. Khuôn mặt của Hạ Luật nhỏ nhắn xinh xắn, vừa trắng lại tròn, cằm hơi nhọn, mắt to tròn, trông giống bé gái lắm. Trì Xuân Hoa mà so với cậu bé này thì cứ một bà chị quỷ sứ.

Trịnh Diễm đáp: “Vừa khéo đấy, học trò chưa đầy. Mấy ngày này bận rộn chúc tết quá, khi nào rảnh rỗi thì ta sẽ cho người mang điều lệ qua quý phủ nhé.”

Lý Thần Sách cũng định sẽ nói trong dịp tết này luôn, nay thấy Hạ Thực mở miệng rồi, hắn sẽ không hùa theo câu chuyện này nữa, thầm nghĩ, Bây giờ mà nói thì sẽ như bắt chước tên háo sắc này! Không nói gì, đang tính toán không biết nên gợi chuyện thế nào trước kì khai giảng.

***

Thấy Lý Thần Sách có vẻ không được tự nhiên như vậy, Trịnh Diễm nhận ra nhưng cũng không nói gì. Miễn là Lý Thần Sách mong muốn gửi con tới học thì nàng sẽ vui vẻ nhận ngay.

Trịnh Diễm về nhà mẹ đẻ, được cho hay gần đây cha nàng không có kế hoạch hại người nào, thậm chí còn làm một chuyện tốt nữa. Ông đã viết xong tấu chương rồi, chuẩn bị đề cử Lý Thần Sách lên làm Tể tướng. Tuy biết hễ Lý Thần Sách lên làm Tể tướng, với thái độ kiêu ngạo này thì khó tránh khỏi việc gặp rắc rối, ấy nhưng Lý Thần Sách còn trẻ, có tầm nhìn, để hắn làm Tể tướng thì cũng tốt cho sự phát triển của đất nước.

Trịnh Diễm đánh giá Lý Thần Sách không tệ, nhưng vẫn không thể không nhắc Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Dù gì thì Lý thần tiên cũng là họ Lý, lại thêm tính tình cao ngạo, hễ lên làm Tể tướng thì con sợ không tiện hành động. Còn về phía Lý tướng công (*Chỉ Lý Ấu Gia), cũng nên nói trước một tiếng cho phải.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lại rất bình tĩnh: “Nếu cha không tiến cử thì hắn sẽ không được làm Tể tướng à? Vi Tri Miễn còn lớn tuổi hơn ta, trước khi lui xuống sẽ suy nghĩ lại thôi. Hiện nay, nếu chức không thanh quý thì thế gia không nhận, cũng chỉ mỗi hắn. Nếu không phải Lý Thần Sách, chẳng lẽ để Lý Tuấn ra trận? Mọi người đều bảo Lý Thần Sách gàn bướng, thế nhưng cha thấy hắn là người thức thời nhất! Con đừng tưởng bình thường hay rượu chè chén chú chén anh với sư thúc con là được. Con có tin không? Nếu Lý Tuấn lên đài, có kẻ muốn phá cửa nhà ta, ông ta không ngăn cản mạnh mẽ đâu. Ấy nhưng Lý Thần Sách thì khác, hắn có thể bảo vệ cả nhà ta được bình an.

Thậm chí sẽ có lúc Lý Thần Sách và Lý Ấu Gia tranh chấp nhau. Nhưng ngay cả việc con cháu mình không làm được chức Tể tướng thì Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng có thể bình tĩnh tiếp nhận thì còn ngại gì những chuyện khác nữa? Nhưng đương nhiên, ông sẽ nói rõ ràng về những quan hệ thiệt hơn với Lý Ấu Gia.

Trịnh Diễm thầm nghĩ, quả thật là vậy. Tuy rằng điểm xuất phát không quá tuyệt vời, ấy nhưng Lý Thần Sách cũng là một trong số ít người trong thế gia chấp nhận thay đổi. Và hiếm ở chỗ, tuy rằng có tâm cơ, thế nhưng luôn ủng hộ việc cạnh tranh lành mạnh. Tất nhiên Trịnh Diễm sẽ khá chào đón những người ‘tiến bộ’ không thề sống thề chết giữ thanh quy trong thế gia rồi.

Nay Lý Thần Sách muốn gửi con cháu tới, nàng vui vẻ nhận ngay. Chỉ là dưới tình hình hiện tại, nàng cũng không tiện mở miệng.

Vào lúc phụ huynh lẫn giáo viên đều không lên tiếng thì sẽ cần một tay lừa đảo. Trì Xuân Hoa kéo tay áo Lý Thần Sách: “Trong nhà Thượng thư nhiều con cháu như vậy, cháu thấy các tiểu nương tử rất dễ gần, sao không đi cùng vậy ạ? A Tiệp nhà thầy Lý cũng học chung trường đấy ạ (*).”

(*) Coi lại chương 199, Lý Tiệp là cháu trai Lý Tuấn, từng được Lý Tuấn dắt tới xin học.

Lý Thần Sách luôn duy trì thái độ cẩn thận với chuyện học hành của cháu trai, luôn thấy tộc học không được đáng tin lắm – có hơn một nửa đám ngu ngốc trong nhà là nhờ tộc học mà ra – Thà tự mình dạy, thà đi tìm giáo viên bên ngoài. Sau một khoảng thời gian quan sát Sùng đạo đường, thấy trường học này cũng ra ngô ra khoai, sau khi hỏi thăm biết Trịnh Diễm không dạy học một cách cứng nhắc như học thuộc lòng thì mới quyết tâm định cho Lý Nhữ tới đây học. Nào ngờ bị tên thô lỗ Hạ Thực giành trước. Nay đã có bậc thang đi xuống, hắn không kiểu cách làm chi nữa.

Lý Thần Sách được cho bậc thang, bèn gọi thằng cháu cả Lý Nhữ đi tới. Trông Lý Nhữ xinh trai hơn Lý Tiệp, năm nay lên bảy, đọc sách được ba năm rồi. Hễ rảnh là Lý Thần Sách liền đích thân dạy cháu trai, khiến cả nhà đều rất lo cậu bé Lý Nhữ sẽ thành một bản sao của Lý Thần Sách! Bây giờ Lý Nhữ vẫn còn rất dễ thương, cho dù hơi kiêu ngạo những mọi người cũng có thể bảo là ngạo kiều. (*Tức kiêu ngạo nhưng đẹp)

Trịnh Diễm cũng đối xử giống Hạ Luật, hẹn hai ngày nữa sẽ làm bài kiểm tra đầu vào, chia lớp, đồng thời cho phụ huynh chuẩn bị sẵn đồng phục đàng hoàng. Phía nàng cũng chuẩn bị giấy ra vào xong xuôi, sao chép nội quy trường rồi gửi cho hai nhà nghiên cứu, đồng thời thu một khoản học phí đắt đỏ nữa.

***

Sau quyết định việc nhập học của trẻ con hai nhà, khách chủ vui vẻ chia tay nhau. Mọi người đều là hàng xóm của Trịnh Diễm, Trịnh Diễm đưa con tiễn cả hai nhà ra tận cửa. Ba gia đình ra ngoài thì thấy đường xá bị chặn lại hết, không thấy được giải tán, một Lại mục của Kinh triệu vội vàng chạy tới.

Đó là người mà Ngô Hi phái tới để nhắc em vợ: “Tết đến trẻ con ham vui, trên phố đông đúc, cẩn thận một chút. Thập Nhị lang của Lâm gia, Nhị lang nhà Đại Trưởng công chúa An Khang ra ngoài chơi, bây giờ vẫn chưa tìm thấy!”

Trịnh Diễm kinh hãi. Nếu nàng không nhớ sai thì khi nhắc tới Lâm gia mà không có thêm định ngữ bổ sung thì tức là nhà của Lâm Quý Hưng. Thập Nhị lang này là cháu trai của anh hai của Lâm Quý Hưng, tên Lâm Tinh (*), là học trò của Sùng đạo đường!

(*) Lâm Tinh từng xuất hiện chương 202, một trong những học trò nổi bật, bài luận của cậu từng lọt mắt xanh của vợ chồng Trịnh Diễm.

[Nguyên]: Mọi người đọc thấy chỗ nào có lỗi thì quote lại giúp mình để mình sửa nhé. Dạo này mình hơi bận, không có thời gian đọc lại để beta, mọi người thông cảm T_T

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

225. CHUYỆN KÍCH THÍCH TRONG NGÀY TẾT

[Nguyên]

HAY LÀ DO NHÂN CÁCH PHẢN XÃ HỘI GÌ GÌ ĐÓ BẨM SINH ĐÂY.

Nghe nói, thời gian là thứ công bằng nhất trên đời, mỗi người đều được đối xử như nhau, ngày lễ cũng vậy. Tết là ngày vui, mọi người đều thấy như thế – kể cả người xấu, và cả một số ít nghề nghiệp đặc thù.

Ai cũng thích lễ tết. Có vài người thích lễ vì có thể đi thăm bạn bè người thân, có thể không cần đi làm. Tụi nhỏ thích lễ vì có đồ ăn ngon lại được chơi vui, không phải đi học. Chị em phụ nữ thích lễ vì sẽ có lý do để mua thêm váy áo trang sức. Lũ trộm thích ngày lễ vì trên đường sẽ đông người, qua tết ai cũng cầm theo trong người ít tiền, tiện ra tay.

Bọn buôn người thích ngày lễ vì trên đường sẽ có nhiều bé gái, người chen nhau, khi tản ra, chờ khi người nhà đến tìm, hướng nào cũng đông nghìn nghịt thì biết tìm nơi đâu?! Chờ đến khi bạn phát hiện thì còn đâu nữa, người ta nhốt vợ con bạn trong phòng tối, gọi trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay, chờ người tới mua từ lâu rồi!

Con nít dễ bị lừa hơn phụ nữ. Dù sao phụ nữ cũng tính là người trưởng thành, chị em gái triều này lại cực kì hung hãn, nhỡ làm không tốt bị quần chúng đang chơi lễ phát hiện là sẽ phải dính líu tới pháp luật. Trẻ em thì khác, một vì khả năng chống cự của tụi nó kém, hai là trông ngu ngu, muốn lừa thì chỉ cần đổi trang phục và đạo cụ, cho hai cái bạt tai: “Thằng khốn khiếp này, vì không mua tò he cho thôi mà mày không nhận cha ruột nữa hả!” Lòng nghi ngờ của quần chúng không lớn.

Từ nhỏ Trịnh Diễm đã nhìn thấy nhà tù, bản thân nàng cũng hung dữ nên chưa từng gặp phải chuyện như thế, dù rằng trong số những tì nữ nhà nàng cũng có mấy người bị bọn buôn người bán cho. Trước đây nàng còn để đám A Tiếu liên lạc với người mua giới để mua vài bé gái để sau khi dạy dỗ xong sẽ chọn ra một hai nữa để Trì Xuân Hoa dùng. Bản thân Trịnh Diễm không có một nhận thức trực quan nào về những chuyện kiểu như ‘Buôn bán phụ nữ và trẻ em’ thế này.

Đột nhiên nghe thấy trong học trò của mình đang có nghi ngờ bị bắt cóc, Trịnh Diễm rất kinh ngạc, Lý Thần Sách và Hạ Thực cũng rất quan tâm đến việc có trẻ em bị mất tích. Đừng thấy hằng ngày bọn họ không vừa mắt nhau, thế nhưng mọi người đều thuộc tầng lớp thống trị, dám bắt cóc trẻ em của giai cấp này, tức là lũ thuộc giai cấp phe địch. Lý Thần Sách hếch đầu hỏi: “Đã tìm được chưa? Có chắc là gặp phải kẻ bắt cóc không?”

Lại mục nói: “Mấy vị tiểu lang quân này đều là bạn cùng trường,” đưa mắt nhìn lén Trịnh Diễm một cái, sau đó lập tức cúi đầu, “Hẹn nhau ra ngoài chơi. Trên đường đông đúc, các nhà đều để tụi nhỏ mang theo vài phó dịch để sai vặt. Ban đầu các tiểu lang quân không chịu để người bế lên, sau đó vì… ây dà, chuyện này… vì thấp quá không nhìn thấy gì nên đòi trèo lên vai của người hầu. Theo người trong nhà nói, đang cõng tiểu lang quân, vừa xem cảnh vừa trả lời một hai câu hỏi. Sau đó không biết thế nào mà không thấy tiểu lang quân trên vai đâu nữa. Lúc giật mình nhận ra vì tự dưng cảm thấy trên vai nhẹ đi hẳn…”

Hạ Thực nóng tính hơn Lý Thần Sách, cả giận nói: “Nhất định thằng chó nô tài này ham chơi, không chăm sóc thì có!”

Lại mục thuận thế nói theo: “Dạ vâng, đây là biện pháp mà bọn bắt cóc trẻ em hay dùng. Chúng sẽ tiếp cận gần người đang cõng trẻ, cứ đụng chạm một hai lần, tranh thủ đông người thì kéo đứa bé qua vai mình. Chúng đã làm quen, tay chân thành thục, người lớn không thấy, tụi trẻ thì tham vui, đến khi lấy lại tinh thần thì lũ bắt cóc này đã mang đứa bé vào một hẻm vắng rồi. Còn nhỏ tuổi, bị người lạ bắt, hoảng hồn, nhiều đứa không thốt nổi tiếng nào!”

Trì Hiến nói: “Sùng đạo đường không đào tạo những kẻ vô dụng như vậy!”

!!! Đến lúc này mà vẫn không quên bảo vệ danh dự của trường học sao?!

Lại mục đáp liền: “Vâng, đúng đúng.”

Trịnh Diễm nói theo: “Nói đến đây thôi, anh cứ về báo lại với Kinh triệu, bảo rằng ta hiểu ý tốt của anh rể, xin anh rể chớ quá lo lắng. Ta nghĩ hai đứa bé kia cũng không phải không người không có phúc phận đâu.” Lại ra hiệu để A Tiếu cho hắn chút tiền thưởng.

Nếu vẫn không tìm được trẻ mất tích – mà căn cứ theo kinh nghiệm bình thường sẽ không tìm được – thì toàn bộ phủ Kinh triệu phải trải qua những ngày cuối năm một cách khổ sở rồi đây, Lại mục nhìn thấy bao lì xì lớn, suýt nữa cười toét mồm. Có điều bây giờ đang có chuyện đè nặng trong lòng, quả thật không cười nổi, chào cẩn thận cả ba người rồi quay về báo cáo với Ngô Hi.

Gặp phải chuyện như vậy, tâm tình của cả ba nhà đều không vui nổi nữa. Lý Thần Sách lớn tuổi nhất, nói với Trịnh Diễm và Hạ Thực rằng: “Các nhà phải trông con cho kĩ.” Nói xong, ai nấy đều không lên tiếng, giải tán.

Trịnh Diễm lại gọi Nghiệp Viễn: “Ông đến phủ Kinh triệu, tìm Ngô Kinh triệu, nói với anh ấy. Nếu nhất thời không có manh mối gì thì đi tìm hỏi lũ sa cơ thất thế trong thành đấy, bọn họ sẽ có cách.” Khụ khụ, hẳn là cảnh sát tìm sự hỗ trợ của xã hội đen = =!

Nghiệp Viễn nghe theo rời đi.

***

Lại nói Trịnh Diễm đưa các con về nhà, vất vả đóng cổng lớn, đã thế còn cực kì cẩn thận đếm số người. Một hai ba bốn năm, bốn trai một gái, không thiếu đứa nào. Khi bắn ánh mắt nghi ngờ về phía con gái nhà mình, A Tiếu hiểu nàng nghĩ gì, lập tức nói: “Nương tử yên tâm, tiểu nương tử tiểu lang quân nhà chúng ta đều rất hiểu chuyện. Bọn họ muốn ra ngoài đều mang theo người hầu.”

Trịnh Diễm cứ lo lắng không yên, ân cần dạy bảo các con: “Không được ra ngoài một mình!” Sau đó hạ lệnh để trên dưới trong nhà đều phải canh cửa cho kĩ, “Đóng cả chuồng chó nữa!” Cuối cùng quyết định trong tiết dạy thực tiễn xã hội trên trường phải có thêm nội dung này!

Việc điều chỉnh chương trình học của trường cũng chuyện sau khai giảng, bây giờ còn những chuyện khác phải làm đây.

Trịnh Diễm nói với Trì Xuân Hoa và Trì Hiến: “Mẹ phải ra ngoài đi công việc, các con ngoan ngoãn trông em, biết chưa?”

Trì Xuân Hoa nghe bảo bạn học của mình đã bị bắt cóc, cũng hơi hoảng sợ, ngoan ngoãn gật đầu: “Mẹ, chúng con chưa bao giờ ra ngoài một mình hết, mẹ có việc thì yên tâm mà đi.” Từ lúc Trì Tu Chi rời kinh, trong nhà chỉ có một mình Trịnh Diễm là người lớn quản lý mọi việc, tụi nhỏ trưởng thành rất nhanh.

Trịnh Diễm để A Tiếu ở nhà trông tụi nhó, thầm thấy hối hận vì đáng ra không nên phái Nghiệp Viễn đi. Một lão bộc trung thành hiếm có như vậy, đáng ra phải giữ lại trông nhà mới đúng. Nàng dẫn đám A Kỳ và vài thị nữ khác, đi tới an ủi Đại Trưởng công chúa An Khang, xem thử có thể giúp được gì hay chăng.

Đang tết nên khá đông người, tuy rằng xảy ra chuyện có hai đứa trẻ bị bắt cóc, Kinh triệu cũng chặn đường, Trịnh Diễm cứ cưỡi ngựa mà đi. Nhà nàng ở trong khu dân thượng lưu, không xa nhà Đại Trưởng công chúa An Khang lắm, với cả tính ra giao thông chỗ này cũng khá thông thoáng, nhanh chóng chạy tới nhà Đại Trưởng công chúa An Khang.

Đến cửa, nhảy xuống ngựa, cầm roi đi gặp Thập Cửu nương. Trông Thập Cửu nương cũng khá ổn, không khóc cũng chẳng làm ầm ĩ, chỉ là không thể nào giấu nổi sắc mặt tái nhợt kia. Khi nhìn thấy Trịnh Diễm lập tức hỏi ngay: “Cô tới rồi hả? Nghe được tin tức gì từ Kinh triệu phải không? Có phải bọn họ đã tìm thấy Nhị lang rồi không?”

Trịnh Diễm há hốc mồm, chưa kịp nói gì thì người làm của phủ Đại Trưởng công chúa An Khang mặt mày vui vẻ chạy tới như bay: “Công chúa, tìm thấy Nhị lang nhà chúng ta rồi!”

Trịnh Diễm: “…” Ta tới đây để làm gì?

Đại Trưởng công chúa An Khang đang không thể ngồi yên, nay càng muốn nhảy dựng, nói năng lộn xộn hết cả lên: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi! Các người làm ăn kiểu gì thế hả? Tiểu lang quân không bị bắt cóc mà lại báo thế làm ta sợ quá! Kinh triệu cũng thật là, tìm có một người thôi mà cũng lâu như vậy!”

Trịnh Diễm khuyên cô ta hai câu: “Cô bình tĩnh đã,” Lại qua sang hỏi người làm, “Nhị lang quân các người đâu rồi?”

“Đúng rồi! Con ta đâu?!”

Khuôn mặt của tên người làm cứng ngắc: “Vẫn đang ở trong phủ Kinh triệu.”

“Hả?” Trịnh Diễm và Đại Trưởng công chúa An Khang mắt lớn trừng mắt nhỏ. Đại Trưởng công chúa An Khang nói: “Chẳng lẽ muốn ta phải đích thân đến Kinh triệu đón con à?! Sao Ngô HI lại không đưa người về?” Sực nhớ Ngô Hi là anh rể Trịnh Diễm, lập tức im lặng.

Trịnh Diễm cũng thấy thắc mắc. Cấp bậc của Ngô Hi không thấy, ấy nhưng Thập Cửu nương là cô của Hoàng đế, nay con trai ruột bị bắt cóc, đáng ra Ngô Hi phải nể mặt Thập Cửu nương một chút mới phải chứ. Liền hỏi: “Con trai Lâm gia cũng đi theo Nhị lang các người, có tìm lại được chưa?”

Tay người làm đáp ngay: “Cũng đã tìm được rồi ạ,” Không dám thừa nước đục thả câu, “Hai vị tiểu lang quân đã tóm được lũ bắt cóc, ôi, lúc ra tay không để ý, lỡ giết người, kinh động người của Kinh triệu. Vì xảy ra chuyện liên quan đến tính mạng, tuy là bị cáo, cũng là nghĩa sĩ, đã được đưa tới phủ Kinh triệu rồi.”

Sự tình phát triển thần kì thế!

Trịnh Diễm và Đại Trưởng công chúa An Khang, một người là cô giáo, một người là mẹ đứa nhỏ, ngẩn người ra không thể lấy lại tinh thần! Sau khi hai người nhìn nhau xong, quyết định cứ nên đến phủ Kinh triệu trước coi thế nào đã. Trịnh Diễm nói: “Ta cưỡi ngựa tới, ban nãy gấp gáp quá không tâm tình nào mà ngồi xe. Bây giờ nếu cô ngồi xe thì sợ là sẽ mất một khoảng thời gian nữa đấy.”

Thập Cửu nương nghe báo con trai không sao cả, đầu óc suy nghĩ linh hoạt trở lại, cảm động nắm tay Trịnh Diễm: “Cô có tâm quá. Ta cũng muốn sớm được gặp lại Nhị lang, cưỡi ngựa cùng cô nhé.”

Trong phủ Kinh triệu, khuôn mặt của con trai Đại Trưởng công chúa An Khang – Tề Khang và tộc đệ của Lâm Dung – Lâm Tinh đang tỏ ra khá hưng phấn, ấy nhưng lại cố làm ra vẻ ngay ngắn chỉnh tề, ngồi trong quan tòa nói chuyện với Ngô Hi. Hai đứa nhỏ này, một là em họ ngoại của Hoàng đế, một lại có quan hệ thân thích khá vòng vèo với nhà mình. Tuy không thể coi thường trẻ con, nhất là hai đứa ‘Trở về vinh quang’ thế này.

Sau khi nghe hai tên囧 này kể lại những gì đã xảy ra, cảm tưởng của Ngô Hi là: Mệt mỏi quá, cảm giác không bao giờ muốn yêu nữa!

Bạn nhỏ Tề Khang là con trai cưng của Đại Trưởng công chúa, ông nội là Quốc công, họ hàng thân thích đều là những người có máu mặt, mọi chuyện trước tết đều có ông nội, cha và các anh lo cả rồi, cậu muốn chuồn ra ngoài chơi. Sau khi được đi học thì mọi người đều biết một chuyện, chơi một mình sẽ không có ý nghĩa gì, vì thế hẹn người bạn thân Lâm Tinh đi cùng.

Về phần Lâm Tinh, từ khi ông nội qua đời thì không sống được như trước nữa. Tuy ông nội vì ông bác mà chết (*). Ông bác không phải người tốt gì nhưng lại rất chăm sóc nhà bọn họ, nhưng dù sao cũng không thể bằng so với lúc ông nội còn sống. Trong gia tộc, Lâm Tinh nằm ở trong một tình trạng khá lúng túng, không trên không dưới. Mãi đến khi có một ông chú đã rời khỏi nhà N năm vì đủ loại nguyên nhân nhét vào Sùng đạo đường. Cách dạy ở đây khá mới lạ, có nhiều bạn để chơi, khiến cậu trở nên sáng sủa hẳn, cũng kết bạn với rất nhiều người. Tề Khang là một trong số đó.

(*) Ông nội là Lâm Quý Hưng, ông bác ở đây chắc chỉ Trịnh Tĩnh Nghiệp. Ngày xưa (chương 174), Lâm Quý Hưng được đưa lên làm tướng, lấp vị trí của Tưởng Tiến Hiền, nhưng được một tháng thì chết. Con trai của Lâm Quý Hưng là Lâm Tinh (林清), theo như chương 175 thì đang giữ chức trong Kinh triệu, sau đó vì cha chết mà để Ngô Hi lên thay. Gọi là ‘nhà bọn họ’ vì Lâm Quý Hưng là thế gia, nhưng lại đi theo bước đường của Trịnh đảng nên đã rời khỏi nhà từ lâu.

Lâm Tinh chào mọi người trong nhà một tiếng, cũng mang theo người đi ra ngoài xem hội với bạn.

Ban đầu hai đứa nhỏ muốn đi một mình thôi, như Tề Khang đã nói là: “Cũng có phải tiểu nương tử đâu, làm gì cũng cần người đi theo, sợ bị đùa giỡn.” Ấy nhưng trưởng bối trong nhà nhất định không chịu đồng ý, hai đứa đành phải mang theo người đi cùng.

Ra khỏi cửa mới biết mang theo phó dịch là một cử chỉ rất sáng suốt. Trên đường rất đông người, chỉ với hai cơ thể nhỏ bé của hai đứa thì không chen lại người ta. Chỉ với độ cao so với mặt nước biển thì người ta đã có thể che mất cảnh chợ của hai đứa rồi. Nếu không thể chặt hết chân của tất cả mọi người thì chỉ có thể tìm cách làm mình cao hơn một chút thôi. Hai cậu bé nam tử hán không thể không trèo lên vai phó dịch.

Lúc đó hai đứa còn tán gẫu với nhau: “Hai ngày nữa bên kia là trèo lên Ngao sơn đấy, ngày mười lăm sẽ có vô số đèn đuốc cho xem.”

“Ừ, năm ngoái ta có đi xem với mẹ rồi! Thánh nhân còn cho treo đèn cung đình ở chỗ trên cao nhất nữa đó!”

“Ồ? Bên kia còn bày bình phong nữa kìa, đó là nhà ai vậy?”

“Hình như là người của Tưởng gia…”

“Ô kìa, bên kia còn bán đao kiếm nữa kìa.”

“Đi mua, đi mua đi, chúng ta tuổi này rồi mà vẫn chưa có cây đao nữa.”

Trăm ngàn năm sau, các bé trai vẫn thích cầm tiền lì xì mua súng đồ chơi nhất. Đương nhiên hai đứa Tề Lâm cũng không phải ngoại lệ, chẳng qua tụi nó được mua hàng thật. Đúng vậy, dân chúng được phép tàng trữ vũ khí, chẳng qua cần phải đăng ký, đánh số; thứ vũ khí mà dân chúng không được dùng chủ yếu là nỏ.

Vũ khí thủ công trông hơi thô ráp một tí, nhưng cũng là đao. Hai đứa vừa thấy là thích ngay, lại thêm không có trưởng bối bên cạnh, tụi phó dịch chỉ nhìn chứ không quản được, thế nên cũng không soi mói, mỗi đứa mua một cái cầm trong tay chơi. Hại tụi phó dịch thầm kêu khổ.

Tuy rằng trên đường sẽ bị cây đoản kiếm của cậu chủ nhỏ treo bên hông rũ xuống đập vào sống lưng, tụi phó dịch cũng đành chịu. Vì từ Tề Khang định đến thế gia Lâm thị, đang tết nhất, không thể không trang trọng một chút, hai đứa vẫn treo đoản kiếm ở thắt lưng – làm trang sức thôi, thậm chí còn chả dùng để gọt hoa quả lần nào.

Cụm ‘Vui quá hóa buồn’ là chỉ những người này. Khi nhóm người này vừa ra ngoài thì đã sớm bị tụi bắt cóc chuyên làm ăn trong dịp lễ theo dõi, muốn chộp lấy cơ hội này! Vài kẻ giả làm người qua đường xông tới, tách hai đứa nhỏ, tính cả ‘ngựa cưỡi’ và những người hầu khác ra, lúc đó cả bốn người đều không hề nhận ra. Khi xem hội thì người này đứng sát người kia, nhiều người xa lạ chen chúc thành một nhóm – giờ phút làm ăn của lũ trộm đã tới.

Lần này không phải trộm tiền, là trộm người. Các phó dịch đang nói chuyện hợp rơ, lại bị cảnh xem hội thu hút nên thả lỏng cảnh giác. Lũ bắt cóc chờ đợi chính giờ phút này. Phía trước cọ một cái, phía sau từ từ tiếp cận, cúi đầu, giơ tay lên, lập tức kéo hai đứa nhỏ trước mặt lên vai mình. Hai cậu bé đang nói chuyện với nhau, hai phó dịch cũng đang tán gẫu, hoàn toàn không nhận ra mình đã bị tách ra mất rồi.

Những người phát hiện không ổn nhất là tụi phó dịch. Chẳng qua vì bọn họ thấy sắp trưa rồi, muốn nhanh chóng vừa phủ ăn cơm, muốn xin phép cậu chủ bé để về nhà, vừa ngẩng đầu lên, Toi rồi, sao trời xanh thế!

Này thì mau báo gấp! Mau chạy nhanh nào! Trong tết, Kinh triệu cũng ra sức chỉnh đốn, có không ít người đang tuần tra, sau khi được báo án cũng sốt ruột, chạy thật nhanh đi báo cho Ngô Hi. Ngô vừa phá án vừa cho người đi thông báo với các nhà trong kinh: Đừng tùy tiện ném con mình đi, nhỡ làm hư cành gãy cây là không tốt đâu!

Lúc Nghiệp Viễn chạy tới phủ Kinh triệu, mém tí nữa là Ngô Hi bị hù chết. Đậu mè, nếu để cháu ngoại của vợ mất tích thì sẽ chết người mất thôi! Đầu đầy mồ hôi nghe Nghiệp Viễn báo cáo, lúc này mới tạm yên tâm: “Ta hiểu rồi, quay về nói với Phu nhân của ông, cảm ơn đã nhắc nhỏ.” Quả thật anh vẫn không hề nghĩ tới chuyện này. Người làm quan, nhất là làm quan thời này, rất ít khi đưa mắt nhìn lũ xã hội đen. Đã thế, Ngô Hi là con ông cháu cha, không giống kiểu giao lưu với mọi hạng người như Trịnh Tĩnh Nghiệp, tuy ông không thích nhưng cũng có quan hệ rộng.

Người bên này còn chưa kịp liên hệ với lũ anh chị trong kinh thành thì lại mục bên kia đã vội vàng chạy tới báo: “Phủ quân, chết người rồi! Hai tiểu lang quân mất tích giết người rồi!”

Thì ra, không lâu sau đó Tề Khang và Lâm Tinh phát hiện mình bị bắt cóc. Hai đứa đang tuổi lớn, con trai mau đói bụng. Muốn về nhà thì phát hiện ‘hai con ngựa’ rất hiểu nhau, tránh những đường lớn, tưởng bọn họ đang chủ động về nhà. Sau đó phát hiện không thấy những người đi theo, Tề Khang gọi hai tiếng: “Trương Tam, đi về thôi.” Nghe thấy tiếng trả lời không đúng lắm! Tề Khang nhìn kẻ ở dưới Lâm Tinh, ‘con ngựa’ này không đúng! Lâm Tinh làm theo nhìn con ngựa của Tề Khang, ‘con ngựa’ này cũng không đúng! Tuy hồi sáng hai mắt lơ mơ nhưng trí nhớ của trẻ con không tệ, phát hiện đã bị tráo mất rồi.

Hai đứa nhỏ này cũng mạnh mẽ, biết đã gặp phải thằng bắt cóc, có gọi cũng vô dụng, rút con đao mới mua, kề sát cổ người rồi kéo một người!

Đó là động mạch chủ của cổ, đao mới mài, ra tay khá ác, máu tươi bắn ba thước!

Tiết thể dục ở Sùng đạo đường không dạy nhảy cao nhảy xa mà dạy võ nghệ hại người đó! Tụi con trai được tập trung một chỗ để thảo luận những vấn đề trong võ học. Tổ tiên trong nhà của vài đứa lập nghiệp nhờ quân công, lại có rất nhiều thân thích đang ở trong quân đội, trao cmn đổi không phải những kĩ thuật như Ba bước lên rổ (*) mà lại là ‘Làm sao để chế ngự/ giết chết kẻ địch một cách hiệu quả’. Vì thế cứ trao đổi hằng ngày, trao đổi hằng này, nghe bạn bè khoác lác, bốc phét rằng thân thích nhà mình đã giết người ra sao, đấu võ trong quân đội có những kĩ xảo gì; cuối cùng cũng học được khá nhiều ngón nghề tàn nhẫn.

(*) Kĩ thuật trong bóng rổ. Ý bảo tụi nhỏ không học những thứ tầm thường – bình thường như các học sinh thời nay.

Đúng là nghịch thiên mà! Đây là chuyện một đứa trẻ có thể làm được sao? Hai đứa một chín một tám tuổi, đáng ra phải mang khuôn mặt của những tiểu cô nương ngây thơ đáng yêu mới phải chứ? Sao lại giết người thế này? Ngô Hi mệt lả, mau cho người đi tìm quần áo mới để hai đứa nhỏ thay đồ rồi còn tính tiếp, lại báo để hai nhà tới nhận người.

***

Lúc Trịnh Diễm đến Kinh Triệu, thứ ngênh đón nàng là ánh mắt khiếp sợ của anh rể. Nàng chưa hiểu thì Thập Cửu nương đã kéo con vào lòng khóc lóc: “Quần áo con đâu rồi?”

Trịnh Diễm chào hỏi Ngô Hi, cúi người nói chuyện với Lâm Tinh, phát hiện thằng bé này đang rất hưng phấn, khuôn mặt nhỏ nhắn của nó đỏ bừng, chẳng có vẻ gì là sợ hãi. Ngô Hi giải thích: “Nhà Lâm gia hơi xa một chút, chưa có ai tới – nhưng chắc cũng nhanh thôi.” Lại nghĩ thế gia ra ngoài sẽ hơi phô trương một chút, tốc độ sẽ không nhanh bằng Thập Cửu nương và Trịnh Diễm, cứ vậy mà xông tới.

Trịnh Diễm và Thập Cửu nương nghe kể về hành động vĩ đại của hai đứa bé, cảm thấy rất không ổn. Thập Cửu nương lo con sẽ trở nên hung ác, còn tâm tình Trịnh Diễm thì đang rất phức tạp không biết nói sao cho phải. Ngô Hi lên tinh thần giúp: “Hai đứa học hành khá quá!” Sau đó thương lượng với em vợ, nhất định phải đưa các con tới học Sùng đạo đường.

Rất nhanh sau đó, người của Lâm gia cũng tới. Sau khi nhận được tin tức, Lâm Dung cũng vội vàng giục chồng là Trịnh Đức Bình tới tìm hiểu tin tức xem sao.

Sự tích hai tiểu nhi lang đã chiến đấu anh dũng trước lũ bắt cóc đã nhanh chóng được truyền đi khắp kinh thành, ngay cả cung Đại Chính cũng bị kinh động. Trong cung truyền ra báo, Hoàng Thái hậu và Hoàng đế muốn đích thân gặp hai tiểu anh hùng này.

Sao lại có thể như vậy được? Trịnh Diễm thật sự cảm thấy giáo dục của nhà mình có vấn đề. Có trẻ con nhà nào, khi bị bắt cóc, phản ứng đầu tiên không phải chạy trốn, không phải xin giúp đỡ mà là giết bọn buôn người như thế này không chứ? Thế là không đúng! Hai đứa nhỏ này cần được phụ đạo tâm lý! Hay là do nhân cách phản xã hội gì gì đó bẩm sinh đây!!!

Trịnh hiệu trưởng yêu nước thương dân quý học trò, chuẩn bị ngày ôm sau cũng sẽ chui vào cung Đại Chính xem cảnh náo nhiệt, đứng bên cạnh đánh giá các học trò, sau khai giảng sẽ tiến hành phụ đạo tính đối kháng. Kết quả vừa về tới nhà thì ngày mai phải mang hai đứa lớn cùng vào cung Đại Chính. Thì ra Hoàng Thái hậu trong cung đột nhiên có ỷ tưởng mới, muốn mở một hội liên hoan trẻ em nhi đồng.

Cái hội này cũng chẳng vấn đề gì, nhưng đã mang một buổi diễn xử án trước thời hạn.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

226. MỘT CHUYỆN TRANH CHẤP MỚI

[Nguyên]

“THÁNH NHÂN ĐÃ MƯỜI MỘT TUỔI, NÊN KIỂM TRA CÁC THỤC NỮ, CHUẨN BỊ LẬP HOÀNG HẬU ĐƯỢC RỒI.”

Tháng ba năm nay, Tiêu Phục Lễ chỉ mới vừa tròn mười một, bây giờ chưa nhắc gì tới hậu cung cả. Hiện tại hậu cung của Tiêu Phục Lễ chỉ có hai ba con mèo, cả hậu cung không có bao nhiêu chuyện để làm, là nữ chủ nhân của cung Đại Chính, những chuyện cần Từ Oánh phải để tâm rất ít, cô ta lại không rèn luyện được tí thiên phú chính trị gì. Bạn muốn cô ta tham dự chuyện chính sự, cô ta cũng không làm nổi. Vì thế Từ Oánh rất rảnh, rảnh đến mức đau trứng mà bắt đầu tự kiếm chuyện làm khổ bản thân. Nghe bảo hồi tết đã xảy ra một chuyện rất lớn, cô ta muốn xem náo nhiệt bất kể chuyện to tát thế nào.

Điều mà Trịnh Diễm cứ canh cánh ‘Học sinh tiểu học giết chết bọn bắt cóc, có thể tâm lý có vấn đề’, còn Từ Oánh thì chẳng xem ra gì. Tụi trẻ ra tay hơi tàn độc một chút, nhưng làm cũng đã làm rồi, vừa hay trở thành hai tiểu anh hùng. Năm mới lại có dịp gọi một đám người vào cung cho thêm náo nhiệt.

Còn phụ huynh của hai đứa nhỏ kia lại nghĩ, hai kẻ cặn bã như vậy, có giết thì cũng là trừ hại cho dân. Vừa về nhà thì Lâm Tinh đã được ông bác khen ngợi, khiến cha của cậu là Lâm Trạch đang tính mắng con hai câu ‘Cả gan làm loạn’ thành không tiện mở miệng. Tề Khang thì hay rồi, ông nội thằng bé cứ khen ngợi luôn mồm ‘Không làm xấu hổ môn phong’, mẹ nó thì cực kì hạp-pí, trợ cấp tiền mua vũ khí.

Các nhà quyền quý trong kinh lại coi đây là một tấm gương, dùng nó mà dạy con nhà mình. Thứ nhất, không được chạy lung tung, tránh bị bắt cóc. Nếu bị bắt cóc thì cũng không cần phải sợ, cứ học hai đứa bé kia, người khác chết chứ không phải mình, hễ gặp chuyện thì phải bình tĩnh vững vàng, không nên hốt hoảng. Cái gì cũng không biết thì cứ chờ mà bị bán đi!

Cùng lúc đó, Trịnh Diễm ở nhà lại coi đây là một cảnh cáo, dặn các con tết nhất không được chạy lung tung, đồng thời cũng suy nghĩ: Nàng nên lập ra một lớp lớp hỗn hợp trong trường tiểu học, trong đó là các vị thành niên, lên các tiết dạy tự bảo vệ cho các trẻ vị thành niên mới tốt. Tuy rằng hiện nhà trường cũng dạy đánh nhau, ở một trình độ nhất định nào đó là dạy một ít kĩ năng tự bảo vệ mình cho các học trò, thế nhưng không có hệ thống. Sự kiện bắt cóc này đã nhắc nhở nàng một chuyện, nhất định phải sớm xếp lịch các tiết tương tự vào chương trình học – đây là sự sơ suất của nàng.

Ngày hôm sau phải vào cung, nay gặp phải một chuyện thế này, Trịnh Diễm cũng chẳng có lòng nào làm gì khác, bèn quyết định lao vào công tác biên soạn ‘Giáo trình bảo vệ cho trẻ vị thành niên’. Chuyện này cũng chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình thôi, dù hiện nay có rất nhiều cách dạy bằng truyền miệng, thế nhưng nó lại rất rải rác, không thành một hệ thống. Trịnh Diễm phải chủ động tự biên soạn, chỉnh sửa.

Cắn đầu bút, Trịnh Diễm viết dàn ý, ‘tránh bị bắt cóc’ được đưa vào đầu tiên, ngoài ra còn có tránh bị lừa gạt – Đây là một phạm vi rất rộng, bắt đầu viết từ tránh bị người lừa tiền các kiểu, sau đó mở rộng sang việc không nên để người không rõ che mắt, vân vân… Cuối cùng sực nhớ ra, trong trường có rất nhiều học sinh nữ, phải đề phòng bị những ông chú biến thái, giả vờ đứng đắn, bỉ ổi bắt cóc. Trịnh Diễm đột nhiên phát hiện, những chương trình mà trường học muốn mở rộng rất là nhiều. Sau đó suy nghĩ thêm một chút lại nghĩ bé trai cũng nên tránh bị những thiếu nữ bất lương làm hư.

Nhiệm vụ gian khổ quá hà!

Lúc mở trường thì Trịnh Diễm chỉ ôm ý tưởng muốn ‘Dạy sách dạy người’, mãi đến bây giờ, nàng mới thật sự cảm nhận một cách trực quan cái gì là ‘dạy người’. Dạy người không chỉ là dạy một đứa trẻ làm thế nào để làm quan phúc hắc, là giúp một mầm non bé nhỏ phòng cmn tránh bị heo củng trước khi trở nên cao lớn hơn.

Trịnh Diễm thở dài não nề tiếp tục viết sách giáo khoa, cho tới bây giờ vẫn không hề nghĩ mình lại có thể ‘Viết sách đặt học thuyết; thế này. Oạch, cho dù là viết sách thì cũng nên viết sao cho khí phách, tại sao lại có thuật phòng sói chứ?!

Trịnh hiệu trưởng biên soạn sách đến mức đầu óc choáng váng, lại nghĩ nếu tăng thêm các tiết học, ban đầu nàng sẽ phụ trách, sau đó thì nên tìm giáo viên đảm nhiệm. Còn nữa, nếu một đứa trẻ phát hiện mình bị người xấu vác trên cổ rồi chạy mất thì rốt cuộc nên làm thế nào vừa không mang tính bạo lực cửa có thể thoát hiểm được đây? Trịnh Diễm vắt hết óc, phát hiện rằng dưới tình hình hiện tại, chỉ có thể cách giết chết lũ buôn người!

Nàng không cam lòng, bèn hỏi Trì Xuân Hoa và Trì Hiến: “Nếu các con gặp phải cảnh đó, sẽ làm thế nào?”

Trì Xuân Hoa cười lạnh bảo: “Con không bao giờ đến gần một gã đàn ông gớm ghiếc như vậy!”

Trịnh Diễm: “…”

Trì Hiến nghiêm túc suy nghĩ: “Mẹ à, sau này con cũng mang kiếm theo nha!”

Trịnh Diễm: “…”

Đúng vậy, trẻ con không có điện thoại để gọi 110, cũng không có côn điện của cảnh sát để mang theo, đừng nói chi đến những dụng cụ phát tín hiệu, bị bắt cóc thì vẫn dựa vào GPS để tìm về lại, chứ gào thét thì chưa chắc sẽ có người tin. Cũng như, chỉ khi gây ra một sực kiện bạo lực thì mới kinh động nhà nước.

Lần đầu tiên Trịnh Diễm phát hiện, hoàn cảnh sinh tồn ở cổ đại thật sự khắc nghiệt!

Năm nay Trì Xuân Hoa đã lên tám, tự giác có phong phạm trưởng nữ, đi tới an ủi mẹ: “Mẹ không cần phải lo lắng, chúng con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình mà. Đúng không, Trường Sinh?”

“…” Trịnh Diễm không nói gì, ôm hai con một trai một gái vào lòng. Hung tàn thì cứ hung tàn đi vậy, miễn là người thân của mình không phải chịu thiệt. Con cái là niềm vui của gia đình, nhất định phải dạy con cho tốt, không được để mặc một thằng nhóc thối chẳng biết xuất hiện từ đâu ra lừa đi mất, phải cho con bé mặc nội y mắc tiền nhất! Nhất định phải dạy con trai thật ngoan, không được tùy tiện để con bé chẳng biết xuất hiện từ đâu ra thó được, phải nói cho con biết sự đáng sợ của trạch đấu!

Trì Xuân Hoa còn tình cảm nói: “Con sẽ chăm sóc cho mẹ và các em.”

“Xuân Hoa ngoan quá~”

“Mẹ ơi~”

Hai mẹ con cảm động cùng ôm chầm lấy nhau.

Trì Hiến nhìn hai người phụ nữ một lớn một nhỏ của nhà mình, bất đắc dĩ nhắc nhở: “Mẹ, ngày mai chúng ta phải vào cung sớm, hôm nay phải đi ngủ sớm thôi.”

***

Vào năm học mới, việc Sùng đạo đường vội vàng mở một chương trình học mới là chuyện sau này, trước mắt, việc ầm ĩ nhất trong kinh là việc Hoàng Thái hậu và Hoàng đế tiếp kiến rất nhiều trẻ con của các nhà hoàng thân quốc thích và nhà bọn họ một cách gần gũi trong cung Đại Chính. Bé trai bé gái đều có cả, tầm trên dưới mười tuổi, xấp xỉ với Hoàng đế và hai vị Trưởng công chúa.

Vì Trịnh Tĩnh Nghiệp, Trì Tu Chi phong hầu nên Trịnh gia, Trì gia ở kinh thành cũng có thể miễn cưỡng được coi là hoàng thân quốc thích. Trịnh Diễm dắt con trai cả và con gái cả đi trước, Trịnh gia có Đỗ thị mang ba cô cháu dâu Tề thị, Lý Hoàng nương, Lâm Dung; mỗi người lại dắt thêm một, hai đứa con. Lúc đến điện Chiêu Nhân thì thấy, Ôi chà, một lũ con nít, muốn báo nhiệt bao nhiêu thì có bấy nhiêu.

Phụ nữ tập trung thì náo nhiệt như cái chợ, còn chỗ con nít tụ tập thì ầm ĩ như phòng chơi game! Đương nhiên Từ Oánh vẫn ngồi ghế trên, mắt Trịnh Diễm sắc, vừa bước vào cửa là nhìn thấy Tiêu Phục Lễ, Tiêu Thận và Tiêu Thục Hòa đang ngồi hơi thấp một chút ở bên cạnh cô ta. Theo thứ tự thì Tiêu Thận ở trên Tiêu Thục Hòa, Vinh An quận phu nhân Tiền thị (*) và Tôn thị, mẹ ruột của Tiêu Thân cũng có chỗ ngồi, bên cạnh bọn nhỏ.

(*) Vinh An quận phu nhân Tiền thị là mẹ đẻ của Tiêu Phục Lễ.

Dưới đất xếp hai hàng ghế, bên trái là các thân thích như Đại Trưởng công chúa An Khang, phải là các Phu nhân như Trịnh Diễm. Trịnh Diễm ngồi vị trí thứ hai, và cũng chỉ có mẹ ruột nàng, Đỗ thị mới có thể ngồi phía trên nàng thôi. Vị trí của Cử Quốc phu nhân có vẻ hơi kì lạ một chút, ngồi bên trái hay phải đều được nhưng lại không thể xếp đầu. Cuối cùng vẫn phải ở dưới Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Con trai của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm lớn lắm rồi, không dắt tới, thấy Trịnh Diễm mang con tới nên tiện thể gọi Trì Xuân Hoa tới, ôm trong lòng mãi không chịu buông.

Từ Oánh cười tủm tỉm đùa: “Mẹ con hai người ăn ý quá nhỉ.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Chứ còn gì, ta và mẹ nó hợp nhau lắm, còn con bé này thì y chang mẹ nó.”

Từ Oánh thấy Trì Xuân Hoa còn nhỏ mà cũng có thể được xem là mặt hoa da phấn, nghĩ về cha mẹ con bé, biết sau này con bé trưởng thành sẽ đẹp lắm – bỗng nhiên trong lòng cảm thấy hơi không vui. Từ Oánh nhỏ mọn, có một câu không biết ai đã từng nói ‘Ý đồ của Hoàng Thái hậu, cả người qua đường cũng biết’ (*), đó là muốn ghép đôi các cháu gái nhà mẹ đẻ của mình cho Tiêu Phục Lễ, thân càng thêm thân. Bình thường cô ta không để Tiêu Phục Lễ được gặp những tiểu cô nương khác, nhất là đứa xinh xắn. Hôm nay tự dưng lại nóng đầu, gọi rất nhiều trẻ em của các nhà tới đây, Từ Oánh bỗng thấy hối hận.

(*) Câu đó Ngô Hi nói, chương 211.

Mặt vẫn mỉm cười, đảo mắt nhìn xuống dưới, Từ Oánh càng cảm thấy không vui. Trông những người ngồi đây thì cấp bậc của cô ta cao nhất, quần áo cũng là gấm vóc sang trọng, cô ta mặc bất kì phục sức gì của phụ nữ cũng không phải lo về du chế (*), và cũng không mặc đồ tươi tắn như nhiều người khác. Vì ở góa, Từ Oánh có điều kiện nhưng quần áo không thể quá chói mắt. Như cái áo ngắn màu đỏ thẫm đính ngọc trai và đá quý mà Trịnh Diễm mặc, cái váy dài màu cam thêu bụi mẫu đơn lớn của Đại Trưởng công chúa An Khang, Từ Oánh mặc được chứ, nhưng cũng không thể mặc. Những quần áo được dâng lên cho cô ta đều không tránh có vài màu của bà già như màu nâu, màu xanh đen.

(*) Du chế: vi phạm một quy định nào đó do vua/chủ nhân/cấp ban ra; ví dụ như vua quy định không ai hoàng thất được mặc áo vàng; kẻ nào mặc áo vàng, tức là đã du chế.

Đột nhiên Từ Oánh cảm thấy đã sống những ngày chẳng có ý nghĩa gì cả, thấy Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đang ôm Trì Xuân Hoa, Từ Oánh tiện thể kéo đứa cháu gái Từ Hoan mà mình thích nhất tới. Tiêu Thục Hòa nhìn ngắm rất nhiều bạn nhỏ trong sảnh – con bé chưa từng nhìn thấy nhiều bạn cùng lứa như vậy. Vì vị trí của mình nên Cử Quốc phu nhân chỉ qua Trì Xuân Hoa: “Vẻ ngoài thì xinh nhất, lại còn lanh lợi, đúng là khiến người ta vừa nhìn đã muốn yêu.”

Đỗ thị, Trịnh Diễm đều khách sáo, cũng khen mấy tiểu cô nương của Từ gia rất lễ phép. Trịnh Diễm còn nói Trì Xuân Hoa thế này: “Nó cũng nghịch lắm, chỉ được một cái tốt thôi, học hành không tệ.” Đỗ thị sẵng giọng: “Mẹ thấy nó còn ngoan hơn con hồi nhỏ.”

Trịnh Diễm cười nói: “Có thể thấy các người mẹ trong thiên hạ đều giống nhau, mẹ thấy con gái người ta,” chỉ con gái mình, “Ngoan hơn con gái của mình” tự chỉ bản thân, “Mà con cũng cảm thấy con gái người ta,” tiếp tục chỉ vào mình, “Ngoan hơn con gái của mình…” lại chỉ vào con gái, “… Còn gì,”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm hơi ngẩn ra, phì cười thành tiếng, chỉ vào Trịnh Diễm: “Con làm mẹ người ta rồi mà vẫn còn nghịch ngợm thế à! Nhà ai mà có con gái như con, mỗi ngày đều cười đùa, chắc chắn có thể sống lâu thêm hai mươi năm nữa.”

Đỗ thị liếc Trịnh Diễm một cái, nói với Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Còn cười được à, chưa thấy ai tự khen mình như vậy!” Lại nói với Từ Oánh, “Hôm nay tới gặp hai tiểu nhi lang cơ mà, sao bây giờ vẫn toàn nói về các tiểu nương tử thế.” Nhắc Từ Oánh gọi hai cậu nhóc bạo lực kia vào.

Đại Trưởng công chúa An Khang theo lời dắt con trai Tề Khang; Triệu thị – vợ của Lâm Trạch, mang con trai Lâm Tinh, hai người nghe Trịnh Diễm nói đùa với Đỗ thị rồi đang cười theo, nghe thế thì dắt con đứng dậy. Chị em phụ nữ cả căn phòng đánh giá hai cậu bé này, rỉ tai thì thầm với nhau: “Trông tuấn tú ghê nhỉ’, ‘Oai hùng khí phách đấy’, ‘Lớn lên sẽ dùng được đây’. Cũng có người thầm nghĩ trong bụng trẻ con mà ra tay ác quá, nhưng cũng thừa nhận ít ra trẻ con cũng nên tự bảo vệ mình, về nhà phải dạy các con như thế.

Từ Oánh gọi mấy đứa tới, phải hỏi một câu: “Có nghe Kinh triệu báo về, nhưng dù sao cũng là lời người khác. Thế lúc ấy, rốt cuộc tình hình thế nào vậy?”

Hai đứa Tề Khang, Lâm Tinh mỗi đứa một câu bổ sung nhau.

Đang năm mới, thế mà nói về chuyện máu me tứ tung mà người già phụ nữ và trẻ em cả phòng đều chẳng hề sợ hãi. Tuy có vài phu nhân xuất thân danh môn cảm thấy hơi thô tục, nhưng cũng không có cảnh ‘Sắc mặt tái nhợt, che miệng anh đào rồi kinh hô’. Có vài phần tử bạo lực như dì của Tề Khang – Nhị Thập Nhất nương còn hỏi xen: “Con ra tay vào đâu?”

Tề Khang còn nghiêm túc kể về kĩ xảo giết người cho dì của mình, lại còn khoa tay múa chân: “Như thế này này.”

Trong lòng Trịnh Diễm có một vạn con thần thú đang chạy như điên, giẫm đạp vườn hoa không mọc nổi.

Những lời  thoại của hai vị dũng sĩ nhỏ chẳng mấy chốc đã kết thúc, Từ Oánh cũng thấy hứng thú, lại hỏi hai đứa một vài câu học hành. Hai đứa đều trả lời ra ngô ra khoai, mẹ hai đứa cực kì kiêu ngạo! Từ Oánh lại ban quà cho hai đứa, là cây đoản kiếm đã được chuẩn bị từ trước. Tiêu Phục Lễ nghiêm túc lắng nghe, lúc này mới nói: “Nương tử đã ban thưởng thì ta cũng nên tham gia náo nhiệt chứ nhỉ.” Cũng ban thưởng vài món như bút nghiên.

Tề, Lâm bái tạ, hai đứa đã diễn xong cảnh của mình. Tiêu Thục Hòa không ngồi yên, con bé là anh em họ ngoại với Tề Khang, cũng coi là người quen, kéo Tề Khang tới bên cạnh nói nhỏ, Lâm Tinh cũng bị con bé tiện thể kéo tới. Lại hỏi hai người: “Ngoài phố chơi vui lắm à?”

Lâm Tinh đáp: “Chen đông phát hoảng.” Cậu hỏi cái này làm cái gì? Cũng muốn ra đường chơi sao? Cậu mà bị bắt cóc thì chắc chắn không tìm lại được đâu nhé! Đừng hại Kinh triệu mất chức nha. Tề Khang cũng có suy nghĩ giống vậy. Cậu bé hiểu cô em họ của mình, không có gì thì sẽ sinh chuyện, có chuyện gì thì nhất định không được nói với con bé. Nhỡ đâu khơi gợi hứng thú của con bé thì chẳng phải sẽ thành hung khí của nhân gian trong truyền thuyết – trẻ trâu – đó sao?

Hai cậu bé trai bắt đầu lừa Tiêu Thục Hòa, Lâm Tĩnh nói đường đông đúc, Tề Khang bảo: “Mấy thứ bán ngoài đó cũng không tốt, chẳng bằng nội tạo (*đồ được chế trong cung)! Đã thế còn lắm người, chen chúc nhau đầy mùi mồ hôi, khó ngửi lắm!”

Tiêu Thục Hòa cười nhạo: “Anh hôi thì có.”

Lâm Tinh nói: “Người trên đường cũng hôi lắm. Một người thì không thấy gì, cơ mà nhiều người thì khắp đường toàn mùi mồ hôi thúi rình.”

Tiêu Thục Hòa nhăn cái mũi nhỏ.

***

Tụi con nít bên này nói chuyện thật vui, các phụ huynh và các bạn nhỏ bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm – Tiêu nhị khó ở chung, không cần phải đi theo nhỏ đó là được.

Bấy giờ, tình hình bên trong lại thay đổi, Tiêu Thục Hòa nói chuyện vớ vẩn, Tiêu Thận ngồi yên chán ngắt, lại thêm vì bác, bà cô đều ngồi ngay dưới mình. Tuy không phải trực tiếp ngồi ngay phía trên bọn họ, cũng có hơi không thỏa đáng. Chẳng qua vì còn nhỏ tuổi, không chú ý lắm – bèn ngồi xít tới. Vì thế tay phải phía dưới của Từ Oánh bị trống, khi đó bên trái Từ Oánh là Tiêu Phục Lễ, chỗ này không ai cướp được.

Từ Hoan được Từ Oánh gọi tới bên cạnh ôm vào người, còn nói: “Đại nương, Nhị nương đi chơi hết rồi, Đại lang đến chỗ ta đi.”

Đệch! Rất nhiều người kinh ngạc! Tuy rằng ý của Từ Oánh đã rất rõ ràng, thế nhưng phơi bày trước mặt mọi người như vậy là lần đầu tiên! Cử Quốc phu nhân cũng cảm thấy có cái gì đó rất không ổn, tuy cạnh tranh hậu vị rất khốc liệt – Mà A Nguyên cũng là một đứa trẻ không tệ – Kỷ quốc công gia cũng đâu phải không có năng lực cạnh tranh?

Quận thái phu nhân Vinh An ngồi bên trái phía sau Tiêu Phục Lễ, vị trí ngay phía trước Từ Oánh là Trịnh Diễm, là một vị trí xéo rất gần – lập tức phát hiện vẻ mặt Tiền thị hơi cứng ngắc.

Cả một phòng đàn bà bắt đầu có ý đồ xấu, Trịnh Diễm làm như không biết, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thấy cảnh này, chỉ cười rồi kéo Trì Xuân Hoa lên đùi mình, vừa ôm ấp vừa lấy tay áo rộng che cho con bé, đồng thời cùng nói hùa khen Từ Hoan đoan trang đáng yêu.

Từ Oánh còn bảo Trì Xuân Hoa mới thật là vừa xinh đẹp vừa thông minh, hỏi Tiêu Phục Lễ: “Đại lang thấy thế nào?’

Tiêu Phục Lễ nói: “Đại nương Trì gia, con gái cô giáo cũng như em gái con vậy. Lại còn cùng trường, đương nhiên là thông minh đáng yêu rồi.”

Từ Oánh lại đề nghị tặng gia phong cho Trì Xuân Hoa. Lí do vì Trì Tu Chi đã lập công lớn, sau này người có tước vị là Trì Hiến, Trì Xuân Hoa cũng là con của Trì Tu Chi, sao lại không được gì? “Có thể phong làm Huyện quân.” Ý của cô ta cũng dễ hiểu, – chỉ cần đừng cướp ngai Hoàng hậu thì cô ta có thể đãi ngộ Trì Xuân Hoa, Trì gia rất hậu.

Tiêu Phục Lễ cúi người nói: “Nương tử hào phóng, con là con của người, sao có thể tiếc một tờ giấy ban thưởng?” Cái thói quen xấu phong thưởng cho các chị em phụ nữ này đã rất nghiêm trọng từ thời ông nội đến những năm cuối đời của cha cậu (*) rồi, mọi người cũng thành quen. Cũng để mặc hai mẹ con biến Trì Xuân Hoa thành Huyện quân.

(*) Chỉ ‘cha nuôi’ Tiêu Lệnh Tiên.

Chả ai đang ngồi ở đây là kẻ ngốc đâu, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói với Trì Xuân Hoa: “Hôm nay chỉ có con được ban thưởng thôi đó.” Trong lòng cười lạnh, Từ cửu đúng là đồ ngu, dùng Huyện quân đổi với Hoàng hậu, là cô, cô có chịu đổi không?! Đã vậy còn lập thêm một cái bia ngắm, sợ cháu mình chết không đủ nhanh? Cô xem đây là một gia đình nhỏ ít người, cha chết mẹ định đoạt hả? Hoàng đế cưới vợ, cô tưởng Chính sự đường không cho thì cô vẫn cưới được hả?!

Trịnh Diễm thì lại rất vui, có lời quá! Đầu tiên, nàng hoàn toàn không có ý định gả con gái cho Hoàng đế, tiếp theo, Trì Tu Chi cũng không có ý đồ này; và cuối cùng, bản thân Trì Xuân Hoa vẫn còn ngây thơ lắm, vốn không hề hiểu chuyện kia. Thế thì tội gì để cho người ta phải nói đi nói lại? Chi bằng cứ cầm lợi ích thiết thực rồi bỏ đi là xong! Tưởng Hoàng hậu dễ làm à? Từ Oánh đúng là phúc tinh của nàng!

Buổi gặp gỡ nãy vốn để nhìn hai cậu bé trai, cuối cùng kết quả lại quay ngược thành ‘Chuyện chung thân đại sự của Hoàng đế’. Trên dưới toàn triều đều rối rít nhìn liếc, Trịnh Diễm mặc kệ tất cả. Nàng vừa bận bịu biên tập giáo án, còn phải tìm các võ sư, mời vợ của Vu Minh Lãng tới, nhờ cô ta dạy một vài kỹ xảo đánh nhau thực dụng cho đám học sinh nữ.

Khai giảng vào năm mới, Sùng đạo đường có thêm một môn học. Các thầy trò đều bình tĩnh tiếp nhận sự thay đổi này, các phụ huynh thì lại cực kì hoan nghênh. Có vài phụ huynh của các em nữ sinh hơi lớn tuổi một chút chuẩn bị nghỉ học để về nhà học xử lý gia vụ và đi xã giao, sau khi Trịnh Diễm phát thông báo về chương trình học của năm sau thì quyết định cho con cái học thêm một năm nữa, xem thử có hiệu quả hay không rồi quyết định nghỉ học sau. Lớp cao cấp của Sùng đạo đường, rốt cuộc cũng có học sinh nữ.

Tụi nam sinh cũng không hề an phận, lanh lợi nhất trong đám vẫn là Kiều Quân An, hôm khai giảng cậu đi tìm Trịnh Diễm: “Sơn trưởng, mùa hè năm nay học trò tham gia thi huyện ở kinh thành được không?”

Trịnh Diễm cười nói: “Ngoại trừ thi huyện thì e là còn muốn tiếp tục thi quận nữa phải không?”

Kiều Quân An cười khì khì: “Học trò muốn được thể hiện bản lĩnh, cũng để người trong thiên hạ biết uy danh của Sùng đạo đường chúng ta, hiểu rõ uy danh của Sơn trưởng.”

“Cảm ơn, nhưng thanh danh Sơn trưởng của trò đã đủ hung ác lắm rồi.”

“Vậy—-”

“Ngày mai bảo những người muốn thi đến đăng ký, nói xong cả rồi. Sợ các trò thi châu xong, nhưng học hành trong lớp không làm các giáo viên ở trường hài lòng thì cũng không thể nói là tốt nghiệp ở Sùng đạo đường đâu!”

“Dạ vâng dạ vâng, tụi con còn phải học thêm nhiều~”

Trịnh Diễm lại bận rộn thống kê, kết quả, tất cả nam sinh của lớp cao cấp đều muốn đăng ký thi. Trịnh Diễm bèn tuyên bố dứt khoát: “Hôm nào có thi huyện, quận, châu thì trường sẽ cho nghỉ.” Sau đó lại cân nhắc chị mở lớp phụ đạo trước kì thi, sờ lương tâm tử hỏi: Như vậy có quá hung tàn hay không?

Trong lúc Trịnh Diễm bận rộn vì trường học của nàng càng mở càng phát triển thì sinh nhật của Tiêu Phục Lễ đã tới. Sinh nhật của cậu hơi sớm, vào ngay đúng mùa xuân, cùng một tháng với sinh nhật Trịnh Tĩnh Nghiệp. Năm nay là sinh nhật mười một tuổi của cậu, bé trai dậy thì hơi chậm hơn bé gái, cũng chưa trổ giò. Được cái nhờ dinh dưỡng tốt nên khá khỏe mạnh, trên mặt có vẻ trầm ổn bình tĩnh, Trịnh Diễm rất vui – Đứa bé này đã trưởng thành rồi.

Sinh nhật của Tiêu Phục Lễ được tổ chức hoành tráng. Vì trong khoảng thời gian ngắn này, Địch nhân không thể xâm nhập quy mô lớn, biên giới bình an trật tự, tâm trạng Tiêu Phục Lễ rất tốt.

Không ngờ vừa hết sinh nhật, Từ Oánh đưa ý kiến: “Thánh nhân đã mười một tuổi, nên kiểm tra các thục nữ, chuẩn bị lập Hoàng hậu được rồi.” Mười một tuổi thì cũng không lớn, thế nhưng nghĩ tới việc chọn một cô vợ trẻ là một việc tỉ mỉ cẩn thận, có khi chọn mất hai ba năm cũng không chừng; công tác chuẩn bị đám cưới của Hoàng đế cũng tốn thêm năm rưỡi. Bây giờ nói vậy cũng không phải quá sớm.

Mọi chuyện hỏng ở chỗ là do tất cả mọi người đều biết tâm tư của Từ Oánh. Vệ vương là người đầu tiên phản đối: “Biên giới chỉ vừa bình an mới đây thôi, Thánh nhân không nên chỉ lo cho việc riêng của mình.” Đùa cm gì mà đùa?! Cô nói xem Hoàng hậu là ai chứ? Đúng là không đặt bọn này vào mắt mà! Thật ra ông ta cũng không quá hài lòng với cô cháu dâu này. Mối yêu hận tình cừu giữa Từ Oánh và Tiêu Lệnh Tiên năm đó, cả hai đều sai, thế nhưng trong mắt nhiều người, chỉ tính riêng về quan hệ vợ chồng thì Từ Oánh phải chịu một trách nhiệm lớn. Vệ vương là một trong ‘nhiều người’ như thế.

Từ Oánh lại nói: “Biên giới đã an ổn, thiên hạ cũng mưa thuận gió hòa, còn muốn thế nào thì mới không phải chỉ lo cho việc riêng của mình? Lúc thiên tai nhân họa Tiên đế cũng có nạp phi ít hơn đâu, tại sao A Nguyên lại không cưới vợ được?”

Chính sự đường cứ nhất quyết không là không, dù sao Tiêu Phục Lễ cũng còn nhỏ quá.

Vì thế, cuộc chiến chọn người làm Hoàng hậu của Tiêu Phục Lễ lại bắt đầu xuất hiện trước mắt người trần.

Từ Oánh và Vệ vương đối đầu. Hai người này, một có thân phận cao, một có bối phận cao, không ai làm gì được ai, mãi đến khi Quận thái phu nhân Vinh An, Tiền thị ngã bệnh. Vệ vương lấy cớ, dù sao Tiền thị cũng là mẹ ruột của Tiêu Phục Lễ, không có đạo lý nào mà mẹ đẻ bệnh, con muốn ăn mừng náo nhiệt hết. Tiền thị bị bệnh ,thôi cứ tạm hoãn chuyện này.

Từ Oánh nói: “Biết đâu nghe thấy có việc vui thì bệnh sẽ khỏi thì sao? Theo ta ấy, quyết định sớm mới là đúng đắn.”

Vệ vương nói: “Hoàng gia không phải dân gian, sao lại còn xung hỉ? Như thế thì coi Hoàng hậu, người mẹ của một đất nước ra cái gì?”

Hai người giằng co không dứt, hễ ai tự thấy có thể tranh giành thì đều yên tâm ngồi xem kịch – Có Vệ vương nhúng tay vào, ý đồ của Từ gia không thể thành công dễ dàng. Những người lanh lẹ thì bắt đầu suy nghĩ tới chuyện đi quan hệ với ai thì được. Biểu hiện của Trịnh Diễm cho thấy muốn rời khỏi cuộc tranh giành này, vậy thì…

[Nguyên]: Mọi người đọc thấy chỗ nào có lỗi thì quote lại giúp mình để mình sửa nhé. Dạo này mình hơi bận, không có thời gian đọc lại để beta, mọi người thông cảm T_T

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

227. CHUYỆN GIẰNG CO CÃI VÃ

[Nguyên]

VỆ VƯƠNG NGỒI XUỐNG BÀN NHÌN GƯƠNG MỚI PHÁT HIỆN CÁI ĐẦU BÙ XÙ CỦA MÌNH!

Sau khi thoát ra khỏi ‘Sóng gió tuyển Hậu’, Trịnh Diễm vui vẻ bàng quan xem kịch. Từ Oánh và Vệ vương cãi nhau dữ dội, đó là chuyện nhà người ta, cho dù hai bên có phun vào nhau hung ác thế nào thì người ta cũng là người một nhà, chứ là người khác thì không dễ nói chuyện vậy đâu.

Đương nhiên cũng không có cách nào để không đếm xỉa tới. Chẳng hạn như có vài người bị kéo vào để phân xử, hoặc phải đứng ra để chứng tỏ lập trường hay muốn kiếm cái gì đó. Những người chạy không thoát đầu tiên chính là thân thích, thông gia của Vệ vương, và hầu hết cũng trùng hợp sao, là thân thích của Tiêu Phục Lễ. Vì Vệ vương có quan hệ gần nhất với Hoàng đế, lại là trưởng bối nam có bối phận cao nhất; Hoàng đế muốn kết hôn, dù chỉ là nghĩa vụ thì ông ta cũng phải phát biểu ít nhiều. Thế nhưng tú tài gặp nhà binh, có lý mà không nói rõ. Nếu Từ Oánh cứ khăng khăng ‘Phải nghe lời cha mẹ’ thì Vệ vương cũng không thể hoàn toàn có lý.

Vệ vương phi xuất thân thế gia, quản lý sự vụ trong nhà nhiều năm, ngược lại, có thể nhìn thấu chuyện này một cách rõ ràng hơn Vệ vương. Bà khuyên Vệ vương: “Ông mà cứ tranh giành thì sẽ thế nào? Nếu con gái Từ thị không làm Hậu, đổi thành người khác, làm Hoàng hậu thì cũng phải gọi Hoàng Thái hậu một tiếng ‘Mẫu thân’ thôi! Vì chuyện lập Hậu không được như ý, Hoàng Thái hậu khó tránh khỏi giận chó đánh mèo lên Hoàng hậu. Một mẹ chồng, cho dù không cần dồn sức, muốn làm khó con dâu cũng là một chuyện hết sức dễ dàng! Chữ Hiếu to như trời, cho dù đó là Hoàng hậu mà Thánh nhân thương yêu thì cũng không thể bất hòa với Hoàng Thái hậu vì Hoàng hậu được. Bộ ông có thể bảo vệ Hoàng hậu mãi mãi được à? Ông có bảo vệ được không? Chuyện đàn bà con gái, ông không hiểu đâu.

Vệ vương là một ‘Ông lão ngây thơ chưa trải chuyện đời’, tuy hiểu là những gì Vệ vương phi nói rất đạo lý, thế nhưng vẫn kiên trì: “Nhưng cũng không thể để cô ta làm càn được! Thiên tử không có chuyện riêng!”

“Nhưng người mẹ có quản con trai cưới vợ!” Vệ vương phi nổi sùng. Bà ta không thích ý đồ của Từ Oánh, vài ba lần làm bộ không hiểu ám chỉ của cô ta, thế nhưng nhà mẹ đẻ của bà cũng đang có ý muốn tranh giành ngôi vị Hoàng hậu. Vệ vương phi không coi trọng cái ngai Hoàng hậu kia, lại không thể cứ tiếp tục giả vờ không hiểu gì với nhà mẹ đẻ, khuyên nhủ thì nhà mẹ đẻ không nghe, cực kì phiền.

Vệ vương khoát tay ngăn: “Nói chuyện nữ tắc với bà, bà không hiểu đâu!” Khiến Vệ vương phi tức đến muốn ngả ngửa. Ta lo liệu mọi việc trong ngoài nhà như vậy suốt nhiều năm trời mà còn nói ta không hiểu gì? Vệ vương phi buồn bực đến khó chịu, than khổ với Tiêu Thâm. Tình cảm của Tiêu Thâm dành cho mẹ cả rất sâu sắc, khuyên nhủ an ủi Vệ vương phi: “Cha đang ở vị trí này, cũng không thể cứ giương mắt nhìn hôn nhân của Thánh nhân không được hòa thuận. Năm xưa, Tiên đế và Hoàng Thái hậu đã đủ ầm ĩ rồi, chẳng lẽ cha lại mong muốn nhìn chuyện năm đó tái diễn? Chẳng qua cha con gặp chuyện này nên trong lòng phiền muộn, không phải vì có bất mãn với mẹ đâu.”

Vệ vương lau nước mắt: “Vậy bây giờ phải làm thế nào cho phải? Đó là Hậu vị sáng lóa mắt, chẳng lẽ lại được đồng ý dễ dàng? Mang chén cơm đặt trước mặt kẻ đói khát, con phải nói thế nào để thuyết phục hắn không ăn? Có người còn uống rượu độc giải khát, huống chi Hoàng Thái hậu ỷ thế mình là trưởng bối, không hề cảm thấy thứ mình nuốt là thuốc độc?”

Tiêu Thâm suy nghĩ: “Để con đi nói chuyện với cha.”

Lúc Tiêu Thâm tìm thấy Vệ vương thì ông ta đang đau khổ một cách cực kì mất hình tượng, ngồi bứt một đầu tóc bạc của mình! Con người Vệ vương ấy à, bản thân thích vui chơi phong hoa tuyết nguyệt, nói tới tu dưỡng chính trị thì kém xa anh trai mình – là Lão Hoàng đế – hơn mười tám con phố. Hành động này của ông ta đúng là như không trâu bắt chó đi cày, gặp chuyện khó giải quyết thì thậm chí không cần cả thói quen duy trì phong độ. Nay bị cậu con trai nhìn thấy cảnh hủy hình tượng thế này, Vệ vương xấu hổ lắm, vội vàng chải chải tóc, cảm thấy đã chỉnh tề rồi thì hắng giọng một cái,  nghiêm túc hỏi: “Có chuyện gì?”

Tiêu Thâm nhìn tóc trên đầu cha mình rối tung, nhịn cười đến nội thương, thế mà còn phải giả vờ không nhận ra: “Vừa nãy con có gặp mẹ, nghe nói… về chuyện hỏi cưới Hoàng hậu cho Thánh thượng.”

“Còn chưa định được ai, hỏi cưới cái gì mà hỏi?!” Vệ vương  rất tức giận.

Tiêu Thâm nói: “Chuyện này con cũng nghe nói thôi, nhưng cha cứ giằng co với Hoàng Thái hậu mãi như vậy cũng không phải chuyện tốt. Cho dù kết quả cuối cùng thế nào thì Hoàng hậu cũng rất khó xử, cũng sẽ ảnh hưởng hòa khí.”

Hào khí hiếm có của Vệ vương dâng lên: “Tuyệt đối không để cho cô ta tự tiện quyết định chuyện này được! Gia giáo nhà Kỷ quốc công thế nào? Cứ nhìn Hoàng Thái hậu thì biết!” Hoàn toàn quên mất chính miệng ông ta cũng từng nói, tuy Từ Cửu mạnh mẽ, thế nhưng cũng hiểu chuyện, sẽ không tham gia chính sự.

Tiêu Thâm nói: “Hoàng Thái hậu và Thân vương cãi nhau, chớ nên để trong ngoài triều đình chê cười – Từ thị vốn không phải danh môn, Hoàng Thái hậu từ một Phiên vương phi trở thành Thái tử phi đã vất vả lắm rồi. Từ khi làm Hoàng hậu tới nay, luôn tranh chấp với Tiên đế liên tục, có thể thấy là không thể làm được. Nhưng nếu Từ thị đã là Hoàng Thái hậu, cô ta có thể làm chủ chuyện hôn sự của Thánh nhân, cha không thể không nhường nhịn một chút. Nếu có thể giải quyết trong hòa bình là tốt nhất – cha đừng ngại tìm Kỷ quốc công để nói chuyện.”

Lông mày Vệ vương giãn ra, ấy mà lại có mấy phần dứt khoát vững vàng: “Cứ vậy đi!” Sau đó khen ngợi Tiêu Thâm, “Cũng chỉ có con mới thấy rõ ràng.” Chạy tới phủ Kỷ quốc công.

Tiêu Thâm không thể không giữ chặt tay áo Vệ vương: “Cha, ra ngoài đến nhà người ta thì nên thay đồ rửa mặt chải đầu một chút mới thỏa đáng. Có phải cha đi cãi nhau đâu.”

Tiêu Thâm nói xong thì cẩn thận cáo lui, Vệ vương ngồi xuống bàn nhìn gương mới phát hiện cái đầu bù xù của mình! Đậu mè! Còn đâu hình tượng của bố!

***

Lúc ngoài cửa báo có Vệ vương điện hạ tới thăm thì Kỷ quốc công và Cử Quốc phu nhân cũng đang bàn chuyện Hoàng hậu.

Hoàng Thái hậu và Vệ vương đại chiến, người thứ hai trốn không thoát là nhà Kỷ quốc công. Hoàng Thái hậu là con gái Từ gia, muốn lập một người con gái khác của Từ gia làm Hoàng hậu, nói chuyện này không liên hệ gì tới nhà Kỷ quốc công, đến heo cũng không tin!

Đúng là Kỷ quốc công có ý đồ như vậy thật. Người ngoài nhìn vào, quan hệ giữa Từ Oánh và Tiêu Phục Lễ quả không tệ, cũng là mẹ hiền con hiếu như ai. Từ Oánh quan tâm Tiêu Phục Lễ có thừa, cũng không cố tình gạt bỏ mẹ ruột của Tiêu Phục Lễ, Tiền thị – đương nhiên cũng do Tiền thị rất biết điều. Dưới tình huống như vậy, thân càng thêm thân thì có gì không được?

Trong tâm tư của Kỷ quốc công, mẹ ông ta là Công chúa, vợ là Quận chúa, con gái là Hoàng Thái hậu, dòng dõi của các con dâu cưới về cũng không kém. Tuy người đời cưới xin xem trọng thế gia, nhưng ban đầu khi nhà Kỷ quốc công chỉ là một Tương Thành hầu cũng là một gia đình ngon nghẻ, nếu không thì Đại Trưởng công chúa Tề Quốc đã không gả thấp như thế này. Thế gia thì có làm sao? Hiện nay cũng đang dần có dấu hiệu suy bại rồi, chẳng phải cũng không có đạo lý nào bảo vị trí Hoàng hậu nhất định phải là thế gia, đúng không? Nếu như cháu gái mình được lập làm Hoàng hậu, thế cũng là một sự khẳng định cho cả gia tộc.

Ông ta tiếp thu sự dạy bảo của con gái, sau khi hạ quyết tâm thì cố tình cùng vợ dạy dỗ cháu gái, hòng bồi dưỡng được một Hoàng hậu đủ tư cách.

Thấy hiện nay thế lực của huân quý và dế nhũi đang tăng cao, thế lực của thế gia có phần giảm xuống. Từ Oánh là Hoàng Thái hậu, Kỷ quốc công  gia cũng có một thế lực nhất định trong cấm quân, chỉ cần thao tác một chút thì con gái Từ gia không phải không thể làm Hoàng hậu. Khó là ở chỗ ‘Thao tác một chút’ kia kìa. Trình độ của kẻ thao túng (*), người thi hành không đủ thì dù kế hoạch có vẹn toàn thế nào thì cũng sẽ gặp khó khăn thôi.

(*) Nguyên gốc là ‘Thao bàn thủ’, Thao từ trong từ thao tác, Thao bàn thủ chỉ người kinh doanh trong chứng khoáng. Ở đây, mình nghĩ từ ‘kẻ thao túng’ là gần nghĩa nhất rồi.

Trong kế hoạch của Kỷ quốc công, phải dạy dỗ cháu gái thật đàng hoàng, đạt tiêu chuẩn tất cả các mục, sau đó đưa vào trong cung, ở bên cạnh Từ Oánh thì tốt xấu gì cũng được quen mặt với Tiêu Phục Lễ. Đương nhiên, vị trí Hoàng hậu vẫn cần sự cạnh tranh rất khốc liệt – Ít nhất là các thế gia đều luôn cảm thấy con nhà mình đủ tốt!

Thế nhưng Hoàng đế cũng phải để tâm đến chữ hiếu chứ nhỉ? Mẹ con Hoàng Thái hậu và Hoàng đế luôn hòa hợp, ít nhất Tiêu Phục Lễ sẽ không phản đối, sau đó sẽ nhìn vào tình hình trong triều. Ngoại trừ thế gia, điều kiện của các dế nhũi không tốt bằng nhà mình.

Kỷ quốc công nói với Cử Quốc phu nhân: “Nếu Hàn Quốc phu nhân đã vô tình như thế, Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ ngáng chân ngay. Lý Ấu Gia rất nghe lời Trịnh Tĩnh Nghiệp, bản thân Vi Tri Miễn thì không rõ, còn Lý Thần Sách là một kẻ vô năng.” Ờ, Lý Thần Sách đã là Tể tướng rồi đó nha.

Cử Quốc phu nhân nói: “Nếu cha con Trịnh Tĩnh Nghiệp ủng hộ A Hoan, không những thuận lợi trên triều mà cũng sẽ dễ ăn nói với Thánh thượng nữa – Dù sao Trịnh thất cũng là cô giáo của Thánh thượng, Thánh thượng cũng thích nàng ta.”

“Nhưng mà Vệ vương—”

Cử Quốc phu nhân và Vệ vương là anh em họ, bà ta mắng người anh chung tộc của mình gần chết: “Ông ta không làm việc đàng hoàng suốt nửa đời người, mọi chuyện trong nhà toàn giao cho Vương phi, ông ta biết cái mốc xì gì? Bây giờ lại xen vào việc của người khác! Chắc là bây giờ ta sẽ đi tìm Hoàng Thái hậu, để con bé nói thẳng về A Hoan với Vệ vương, xem Vệ vương còn nói được gì nữa!”

Không sai, hiện nay, người được chọn vào ngôi Hoàng hậu vẫn nằm trong cảnh giới ‘Mọi người đều biết tâm tư của Hoàng Thái hậu thế nhưng không ai nói thẳng ra’. Vệ vương làm như không biết, thế nhưng lại cố tình ngăn cản Cử Quốc phu nhân cũng có tật xấu của con gái Tiêu thị, tự dưng nổi cái tính đanh đá nanh nọc lên, bất kể ông anh cùng họ có nể mặt cháu gái của cô em cùng họ này không.

Kỷ quốc công nói: “Chuyện này còn chưa quyết định, nói ra như vậy, A Hoan biết phải làm người thế nào?”

“Không nói, chẳng lẽ người ta không biết?”

Hai vợ chồng đang bàn bạc thì nghe báo có Vệ vương tới. Kỷ quốc công nói: “Trước tiên cứ nghe ông ta nói thế nào đã.”

***

Hình tượng của Vệ vương vẫn có thể lừa gạt được nhiều người, một bộ phong phạm quân tử chào hỏi em gái, em rể có khỏe không. Vợ chồng Kỷ quốc công cũng kiên nhẫn chào hỏi ông ta, Cử Quốc phu nhân nói: “Ngọn gió nào thổi anh đến đây vậy?”

Vệ vương nghiêm túc đáp: “Gió độc.”

Trái tim Kỷ quốc công đập bình bịch, nghe Vệ vương tiếp: “Chúng ta nói thẳng với nhau luôn đi, năm nay Thánh nhân mười một tuổi, là thời điểm phải tập trung học hành, thế mà Hoàng Thái hậu lại mốn chọn Hoàng hậu cho Thánh nhân vào ngay lúc này? Còn có lời đồn bảo muốn chọn cháu gái của nhà Kỷ quốc công?”

Kỷ quốc công ba phải đáp: “Ồ hết à? Ta không nghe ai nói gì hết, ai bảo muốn chọn cháu gái ta hả?”

Vệ vương cũng nhận ra lời này có vấn đề, ông không ngốc, cũng hùa theo đó: “Nói vậy thì hai vợ chồng cũng cảm thấy chuyện này không ổn đúng không? Cũng phải thôi, Hoàng hậu nên là con gái thế gia mới phải.”

Cử Quốc phu nhân không chịu: “Hoàng Thái hậu cũng có phải con gái thế gia đâu! Cũng làm Hoàng hậu, cũng làm Hoàng Thái hậu được đó thôi. Nói thật với anh – Vì sao cháu gái của ta lại không làm được? Thế gia có gì hay? Cả ngày cứ khó đăm đăm, nhìn thấy là bực mình. [Thị Tộc chí] cũng do con người định ra mà thôi!”

“Đừng nói cô không biết Tiên đế từng có ý phế hậu!”

Kỷ quốc công cũng không vui: “Điện hạ bớt giận, Nương tử à, từ từ mà nói. Ngoại trừ một quyển [Thị tộc chí], Điện hạ còn lí do phản đối nào khác không?”

Vệ vương nói: “Xem ra hai vợ chồng cô chú cũng biết chuyện này? Vậy thì chúng ta cứ lên triều lý luận với nhau sau.”

Kỷ quốc công vội vàng kéo Vệ vương, ăn nói khép nép: “Dù sao cũng cho ta chết một cách rõ ràng đã chứ? Tại sao đứa nhỏ này lại không được? Điện hạ nhìn trúng con gái nhà quyền quý nào rồi à? Mẫu nghi thiên hạ, phải dựa vào đức hạnh của đứa trẻ đó, phải không?”

Vệ vương nghĩ bụng, Nhìn vào đức hạnh của Hoàng Thái hậu kia, ta có thể yên tâm được chắc? Không thèm nói nửa câu, Vệ vương phất tay áo bỏ đi.

Cử Quốc phu nhân cũng nóng máu: “Ta cũng không tin chuyện này chỉ nghe vào mỗi ông ta!” Vội vàng chuẩn bị lễ vật, xe ngựa, bắt đầu đi thăm người thân. Chị em Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa là nơi tiến công chiến lược, bối phận của hai vị này đều rất cao, còn là em ruột của Vệ vương nữa. Đồng thời, bà ta cũng chuẩn bị hai phần lễ thật to để biếu cho Đỗ thị và Trịnh Diễm, tiện mở lời thuyết phục.

Không lâu sau, trong điện Chiêu Nhân đã truyền ra tin tức xác thực rằng, Từ Oánh chỉ mặt gọi tên bảo, hi vọng cháu gái mình, Từ Hoan sẽ được gả cho Tiêu Phục Lễ.

Trên triều bùng nổ!

Thời này không có ý kiến bảo ‘Ngoại thích không được tham gia chính sự’, ngược lại , vì vẫn có thế gia làm ngoại thích, hơn nữa danh vọng của ngoại thích lại cao. Danh môn vọng tộc muốn hai đời liên tiếp trong nhà được nắm giữ vị trí Hoàng hậu là cực kì khó khăn, thế mà nhà của Kỷ quốc công lại có kế hoạch thế này! Cũng không thèm mở cuộc họp, thế gia bắt đầu phun nước bọt.

Điềm đạm như Cố Sùng thì nói Tiêu Phục Lễ mới mười một tuổi, tuyệt đối không nên sốt ruột: “Thiên hạ lắm thục nữ, sao lại không tuyển lựa thật kĩ mà lại chọn người này?” Nói gần nói xa, ý bảo Từ Hoan không đủ tư cách.

Còn ác mồm ác miệng như Lý Thần Sách thì phun thẳng: “Thánh nhân năm nay mới mười một, con gái Từ thị vừa lên tám, muốn cập kê thì cũng phải bảy năm, khi thành hôn cũng là lúc Thánh nhân mười tám tuổi! Ta sợ đến lúc đó Hoàng hậu đã bị những cung nhân từng được Thánh nhân lâm hạnh bán đi mất rồi!”

Là thầy của Hoàng đế, Sở Xuân nói chuyện lịch sự nhưng cũng chỉ trích vào xuất thân: “Từ thị nghèo hèn, sao có thể đảm nhiệm chính vị trong cung?”

Vệ vương được thế gia ủng hộ, cũng dốc sức phản đối, hơn nữa còn nói: “Hoàng Thái hậu nói Mẹ chọn vợ cho con trai, đây là việc nhà. Thế nhưng một vị trí tôn kính như Hoàng hậu liên quan đến cả thiên hạ, lại ảnh hưởng tới huyết thống, ấy đã thành việc nước rồi. Chi bằng Hoàng Thái hậu cứ chọn con dâu, còn chúng ta sẽ chọn Hoàng hậu? Con gái Từ thị có thể vào cung, nhưng không làm Hậu.”

Từ Oánh không nhường một bước, chỉ ngón tay nói: “Các người bắt nạt mẹ góa con côi chúng ta!”

Trong lòng Tiêu Phục Lễ không muốn cưới con gái Từ gia, mà cậu cũng chưa nghĩ tới chuyện cưới vợ, người ta còn chưa trưởng thành cơ mà! Vì thế chối hết trách nhiệm: “Ta còn nhỏ tuổi, Hoàng Thái hậu và các chư thần cứ bàn bạc.” Cậu cũng chẳng có tâm trạng nào mà quản việc này. Cậu hiểu từ lâu rằng chuyện này không phải do cậu có thể làm chủ, chi bằng dành thời gian đi thăm mẹ ruột mình, Tiền thị. Mẹ cậu vẫn bệnh chưa khỏi.

***

Trên triều tranh giành nhau như thế, Tiền thị bị bệnh một trận không dậy nổi. Đây đúng là tâm bệnh của Tiền thị. Tuy rằng Tiêu Phục Lễ đã không còn là con trai của chị nữa, thế nhưng dù sao chị cũng là người sinh ra, luôn dõi mắt yêu thương suốt mười hai năm trời.

Vì Tiêu Phục Lễ mà chị đã có thể chấp nhận không gặp gỡ, cũng nhìn con gọi người khác là mẹ, làm con thừa tự cho nhà người ta thì mới có thể có tương lai tốt đẹp. Từ Oánh đối xử với chị cũng tốt, cuộc sống vật chất không thiếu thốn, tuy có ý đồ muốn cách ly chị và Tiêu Phục Lễ, thế nhưng với Tiền thị mà nói, đấy là những điều rất bình thường, có thể chịu được. Cuộc sống của hai mẹ con tốt hơn trước đây nhiều, chị ta cũng cảm kích Từ Oánh lắm.

Ấy nhưng đến tượng đất cũng có ba phần tính thổ, cái vảy nghịch của Tiền thị chính là Tiêu Phục Lễ. Theo quan niệm của người đời, cưới vợ phải kết hôn với con gái thế gia, thế mà Từ Oánh lại cứ làm chuyện trái ngược. Tiền thị từng gặp con gái Từ thị rồi, không thể nói là không tốt, thế nhưng trong lòng vẫn có cảm giác chán ghét!

Càng nghĩ càng mệt mỏi. Chị có thể hiểu ý đồ của Từ Oánh, nhưng không thể nào chấp nhận được. Hoàng Thái hậu này hồi trẻ đã làm những gì lỗ mãng gì, Tiền thị vẫn còn nhớ rõ lắm. Lúc đó Tiền thị vẫn còn trẻ, cuộc sống trong vương phủ Thừa Khánh cũng được coi là vô ưu vô lo, không có gì làm thì đi tám chuyện. Lúc đó có nghe một tin tức cực lớn rằng Từ Oánh, hồi còn là vương phi, đã bán thị tỳ của chồng.

Mang những cô gái từ trong cái nhà đó ra làm con dâu của bạn, bạn có muốn không?

Tuy Từ Oánh đã không ngừng dắt cháu gái vào cung để học tập, thấy học hành cũng không tệ, thế nhưng Tiền thị vẫn lo lắng. Thục nữ trong thiên hạ nhiều, đáng lẽ phải tuyển Hoàng hậu từ trong thế gia chứ, không phải sao? Cho dù không phải thế gia thì ít nhất cũng là một ‘Gia tộc không mang tiếng xấu’ chứ! Ai biết những đứa bé gái có phải loại ‘Bây giờ là ngọc trai, sau này thành mắt cá’ hay không? Thanh danh của Từ Oánh năm đó cũng tốt lắm, vừa hiếu thuận lại hiểu chuyện, bây giờ thì sao?

Thế nhưng đã không còn là con trai của chị nữa rồi, càng không thể chen miệng vào chuyện hôn sự này, thấy Hoàng Thái hậu và triều thần đối đầu nhau. Chị hiểu rõ bản tính cứng đầu của Từ Oánh, bạn nói xem kéo một năm hai năm, đúng là có thể kéo thêm vài năm nữa, đến khi trẻ con cũng lấy vợ được. Đến lúc đó không cưới con gái Từ gia, chọn một người khác, Hoàng Thái hậu không vui, sẽ sinh ra bao nhiêu chuyện đây? Mẹ chồng con dâu không hòa thuận, con sẽ chịu thiệt, con trai cũng phải chịu đựng cơn giận, Tiền thị rất lo lắng cho con mình!

Chị ta luôn là người có chủ ý riêng, gặp phải chuyện này thì cũng đành bó tay không biện pháp – Tiền thị có thể ảnh hưởng được ai?

Suy đi nghĩ lại, chị ta chỉ có thể nhờ một người duy nhất – Trịnh Diễm.

Thật ra trong lòng Tiền thị lại thấy Trì Xuân Hoa rất tốt. Trì thị là danh môn, tuy [Thị tộc chí] đã sửa lại, thế nhưng ‘Huân cách’ lại luôn tồn tại trong lòng đông đảo quần chúng nhân dân suốt nhiều năm, là một gia tộc lâu đời được lòng người. Trì Xuân Hoa lại đẹp, học hành giỏi giang, khiến người ta yêu thích, thông minh lanh lẹ, lúc nào cũng cười vui vẻ. Ô dù cũng to, núi dựa lại cứng, nếu để con bé làm con dâu A Nguyên, A Nguyên cũng có thể được sáng sủa lây rồi?

Nhìn người phải nhìn gia phong, Trì gia thì miễn chê, bản thân Trịnh Diễm đối nhân xử thế cũng đàng hoàng nữa. Tiền thị vẫn luôn rất cảm kích Trịnh Diễm, nghĩ nàng là một người nhân từ, sẽ không dạy dỗ con gái ác độc. Nhà cửa Trịnh gia luôn hòa thuận, tình cảm anh chị em trong nhà rất tốt.

Một thí sinh nhiều ưu điểm! Nếu Trì Xuân Hoa làm Hoàng hậu thì trong lòng Tiền thị cũng cảm thấy mình và A Nguyên đã hồi đáp được ơn cứu giúp của Trịnh Diễm năm nào.

Thế nhưng dưới ám chỉ của Từ Oánh, Trịnh Diễm đã rút lui, không thể không nói Tiền thị khá thất vọng, thế nhưng cũng hiểu – người ta không muốn đối đầu với Từ Oánh, rõ ràng mẹ chồng tương lai không thích mình, vậy cần gì phải chịu khổ tìm ngược?

Hiểu được chuyện này, Tiền thị càng sầu thêm: Vậy A Nguyên phải làm sao? Nghĩ tới nghĩ lui, nếu Trịnh Diễm rút lui, có thể làm thuyết khách, tìm cách khuyên nhủ Từ Oánh bước lùi một bước, tìm cho A Nguyên một Hoàng hậu hiền lành, có thể chung sống an bình với Hoàng hậu, mà A Nguyên cũng sẽ luôn đối tốt với Từ gia như trước giờ? Dưa hái xanh không ngọt đâu! Không ai hiểu con bằng mẹ, tuy rằng A Nguyên chịu ơn của Hoàng Thái hậu, thế nhưng cũng không thích cô nhóc của Từ gia đâu.

Phải làm sao để liên lạc với Trịnh Diễm được đây? Tiền thị buồn đến sinh bệnh, kéo Tiêu Phục Lễ cũng lo lắng theo, trong lòng Tiền thị tràn ngập áy náy.

Cơn bệnh này của chị đúng là phúc trong họa, người cứ mãi không khỏi đã kéo Trịnh Diễm luôn tìm cách tránh tị hiềm tới thăm bệnh. Trong lòng Tiền thị rất vui, vội vàng đứng dậy.

Trịnh Diễm cứ tưởng Tiền thị giả bện, không ngờ chị ta lại bệnh thật, gầy đi nhiều, giật mình nói: “Ta nghe bảo chị bỗng bị cảm lạnh thôi, sao lại tiều tụy thế này?”

Tiền thị rất áy náy, cứ như mình đã luôn làm phiền Trịnh Diễm mà không báo đáp, lúng túng nói: “Không biết vì sao, trong lòng phiền muộn quá.” Nhìn thấy lông mi tinh xảo của Trịnh Diễm khẽ động, trong lòng càng hoảng hơn. Vì con, phải liều!

Tiền thị mời Trịnh Diễm vào buồng trong nói chuyện, nháy mắt để các cung nữ lui ra. Chị nghe lời Từ Oánh mà ở, những người hạ cũng do Từ Oánh phân công tới đây. Có điều năm rộng tháng dài, lại biết làm người nên những cung nữ bên cạnh cũng từ từ có vẻ nghiêng về phía chị ta. Huống chi Tiền thị lại là mẹ ruột của Tiêu Phục Lễ, ai mà không sợ bị Tiểu Hoàng đế ghi hận chứ? Bây giờ lại muốn nói chuyện với Trịnh Diễm, bọn cung nữ biết điều lui xuống.

Người ngoài vừa lui hết thì mắt Tiền thị đỏ lựng, không cần phải diễn, hoàn toàn vì quá sốt ruột.

Trịnh Diễm nói: “Chị sao vậy? Có gì từ từ nói, khóc cũng vô ích.”

Tiền thị thưa: “Ta nghe nói, bên ngoài đang muốn nghị hôn cho Thánh thượng. Ý của Hoàng Thái hậu muốn chọn con gái Từ thị, ấy nhưng… sao lại thích hợp cơ chứ?”

“Có thích hợp hay không thì tự có người quyết định.”

Tiền thị thấy đánh Thái cực không ăn thua, chị ta cũng không có ý định dông dài với Trịnh Diễm, nói thẳng: “Ta chỉ là một người đàn bà dân đen bình thường, không dám xem thường nhà Kỷ quốc công. Thế nhưng… con gái nhà bọn họ, có thể làm con dâu Đại lang sao?”

“Chị không thích con gái Từ gia à?”

“Ta… bây giờ A Nguyên là Thánh nhân, không phải do ta quyết định, ta cũng không dám kén chọn. Trước đây, lúc sinh thằng bé ta từng nghĩ, sau này cưới được một người vợ hiền lành không lo cơm áo gạo tiền, cả nhà sống quây quần bên nhau, không dám nghĩ tới con dâu phải tốt thế nào – có nghĩ cũng chả được.”

Trịnh Diễm gật đầu: “Chị là người cẩn thận. Gia giáo, cũng phải nhìn người thế nào.”

“Không phải ta kén chọn chuyện này. Từ tiểu nương tử học lễ nghi trong cung, những thứ đó là để người khác nhìn vào, là chuyện mặt mũi, ta là ta nghĩ cho lớp vải lót trong chăn A Nguyên cơ! Phải có tấm lòng lương thiện nữa. Chẳng hạn như một người đọc sách mà đi làm trộm thì cũng không tốt đẹp gì. Lễ nghi của Từ tiểu nương tử tốt hay không cũng không quan trọng. Cái ta lo là Nương tử sẽ coi trọng nhà của Kỷ quốc công, cháu gái của mình hơn Thánh nhân.”

Hai mẹ con không thể thân thiết nhau, Tiêu Phục Lễ gần gũi với Từ Oánh hơn là chuyện lễ pháp, chuyện nên làm. Thế nhưng chẳng lẽ Từ Oánh lại có thể xem Tiêu Phục Lễ là con của mình. Vậy thì vì sao trong chuyện hôn sự, Từ Oánh lại tỏ ra như thể xem A Nguyên là một phần thưởng để phát cho nhà Kỷ quốc công.

Trịnh Diễm rất ngạc nhiên, Tiền thị nói rất có đạo lý!

“Phu nhân tốt bụng. Từ lúc gặp được Phu nhân, mẹ con chúng ta đã chịu ân huệ của người, vốn nên báo đáp. Thế nhưng… chúng ta thật sự chẳng biết lấy gì, nay lại cầu xin Phu nhân lần nữa. Ta không hứa hẹn được gì, lại còn chẳng biết xấu hổ xin giúp thêm lần nữa, xin người hãy giúp A Nguyên. Đứa trẻ này số khổ, ngay từ đầu đã không có duyên phận với cha mẹ, chẳng bạn bè, cũng không nhận anh em. Lúc ta nghe bọn họ đọc sách, nói rằng con người có ngũ luân (*), thế nhưng thằng bé… thằng bé có thể có được mấy cái đây? Dù sao thằng bé cũng từng nằm trong bụng ta, ta… cũng chẳng làm được gì hơn cho nó. Xin người giúp thằng bé, ai cũng được, chỉ cần đừng là người khiến Nương tử coi trọng hơn.” Nói xong liền quỳ xuống.

(*) Chỉ năm mối quan hệ chính của một người trong xã hội phong kiến: Vua tôi, cha con, vợ chồng, anh em, bạn bè.

Trịnh Diễm nâng chị ta dậy: “Chúng ta cứ đứng lên, từ từ nói chuyện.”

Tiền thị bám vào cánh tay của Trịnh Diễm: “Không phải ta soi mói Từ gia đâu, người nghĩ đi, nếu hai vợ chồng son cãi nhau, Nương tử sẽ hướng về phía ai? Dù sao A Nguyên cũng không phải con ruột! Đổi thành người khác, ít nhiều Nương tử có thể che chở cho A Nguyên, ta tin như thế! Thế nhưng nếu là cháu gái của Nương tử thì còn phải xem lại. Đã có Hoàng đế thì sẽ có hậu cung, lúc đàn bà tranh giành tình cảm ghen tuông, ở nhà người khác, mẹ chồng giúp đỡ con dâu đoan trang thì đúng lẽ, thế nhưng vào trong cung thì không giống thế nữa! Chẳng phải sẽ lộn xộn lắm sao?

Thậm chí Từ Oánh còn chẳng hiểu chuyện bằng Tiền thị, Trịnh Diễm thở dài: “Ta cũng không thể quyết định chuyện này, còn phải chờ các đại thần nữa. Ta chỉ đồng ý là sẽ làm chuyện mình có thể – kéo dài hôn sự này thêm chút nữa. Sau đó còn tùy vào duyên phận, chị thấy có được không?”

Tiêu Phục Lễ là học trò của nàng, vừa hiểu chuyện lại thông minh ngoan ngoãn, Trịnh Diễm cũng rất thương cậu. Tấm lòng của nàng cũng giống Tiền thị vậy, lúc không liên quan tới lợi ích thiết thực của con cái của chính mình, nếu có thể giúp bao nhiêu thì sẽ giúp bấy nhiêu. Tiền thị suy nghĩ, vậy cũng được rồi, quả thật không thể cưỡng cầu hơn, lập tức nói cảm ơn.

Trịnh Diễm bảo: “Dù sao ta và A Nguyên cũng có chút duyên phận, cũng chẳng muốn thằng bé sẽ sống nửa đời mà không vui vẻ gì. Chị cũng đừng quá lo lắng, thế gia sẽ không để Hoàng Thái hậu được như ý muốn đâu.”

Tiền thị tạm yên tâm, nghĩ tới chuyện bản thân mình không có gì tốt lành để báo đáp, lại không muốn nói suông hứa hẹn thay Tiêu Phục Lễ, đành phải nói cảm ơn mãi, còn bảo: “Phu nhân tốt bụng, nhất định sẽ được báo đáp.”

Trịnh Diễm lắc đầu nói: “Còn phải xem liệu chuyện này có thành hay không nữa. Cô phải khỏe hơn mới được, A Nguyên gặp chuyện này cũng thấy không vui, cô khỏe hơn rồi, thằng bé cũng yên tâm.”

***

Với Trịnh Diễm mà nói, chuyện lừa dối Từ Oánh quá chi đơn giản, nàng chỉ cần hỏi Từ Oánh: “Bao giờ cung mới của cô mới được sửa thế?”

Từ Oánh đang muốn hỏi Trịnh Diễm nên bày kế thế nào, phải đối phó với triều thần ra sao, bỗngn ghe nàng nói thế thì ngạc nhiên hỏi lại: “Cung mới nào?”

“Cô định cưới vợ cho A Nguyên, thế thì điện Chiêu Nhân này sẽ dành cho con dâu, cô còn ở đây được à? Sao cứ nghĩ tới con trai mà lại quên mất bản thân rồi? Đến lúc đó cô sẽ nghỉ ở đâu?”

Từ Oánh ngẩn hết cả người, Trịnh Diễm thừa cơ nói: “Xem ra cô không để ý tới, hay là để ta nói với cha, ngày mai ông sẽ dâng tấu lên?”

Từ Oánh nói: “Thôi cứ từ từ, để ta suy nghĩ một chút.”

“Được!”

Từ Oánh  cho vời Cử Quốc phu nhân khẩn cấp để bàn bạc, Cử Quốc phu nhân nói: “Chọn được Hoàng hậu rồi thì con chuyển cung cũng chưa muộn. Chọn sớm ngày nào thì sửa cung mới sớm ngày đó. Không nghe lời con thì con đừng chuyển, để xem có ai dám đuổi con ra khỏi cung hay không?” Còn nói cha con Trịnh thị giảo hoạt, “Dù không phản đối nhưng cũng có chịu lên tiếng ủng hộ đâu.”

“Ôi, hôm nay con định nói chuyện với cô ấy, vừa có chuyện khác là quên mất tiêu. A Trịnh thế là tốt lắm rồi, Xuân Hoa cũng là đứa trẻ ngoan. Nếu con mà đứa có thằng con trai thứ hai thì cũng muốn cưới con bé về làm dâu, đúng là tiếc quá. Mẹ đừng trách A Trịnh.”

Cử Quốc phu nhân nói: “Yên tâm, mẹ biết. Đây là những người thành tinh cả, không chịu đồng ý dễ dàng đâu.”

[Nguyên]: Mình bận quá nên không có thời gian đọc lại để dò lỗi sai, mọi người đọc thì copy xuống dưới cmt giúp mình để mình sửa nha T__T Mình cảm ơn các bạn nhiều lắm T_T Hiện Con gái gian thần chỉ còn tầm ~20-30 chương nữa là hoàn rồi, cố gắng lên mọi người xD~

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

228. HOẠT ĐỘNG LIÊN TỤC TRONG TẾT NGUYÊN TIÊU

[Nguyên]

XUÔI XUỐNG NĂM TRĂM DẶM VỀ PHÍA NAM, PHÁ BẢY THÀNH, ĐỐT THÀNH GIẾT DÂN.

“Mẹ ơi, cái này ở đâu ra vậy ạ? Còn đẹp hơn cái của nhà Kỷ quốc công.” Đầu của Trì Xuân Hoa cứ nghiêng trái nghiêng phải, nhìn Trịnh Diễm đeo vòng vào bắp tay mình. Đây là đôi vòng đeo ở bắp tay bằng bạch ngọc, dùng hai miếng ngọc trắng khảm vàng lên, chỗ nối thì khắc hoa văn trơn nhẵn. Đúng là ‘ngọc khảm vàng’.

Sắp tới mùa hè, các loại vòng đeo ở bắp tay sẽ rất hợp với những bộ quần áo bằng lụa mỏng, cũng là một cảnh mỹ miều của ngày hè này. Vì trên triều đang tranh cãi chuyện hôn sự của Tiêu Phục Lễ, Trịnh Diễm bất ngờ nhận ra con gái mình cùng tuổi với Từ Hoan, mười lăm tuổi cập kê sẽ được coi là người trưởng thành, thế là càng ngày càng ăn diện cho con gái.

“Con biết rồi hả? Đừng treo quà của Kỷ quốc công bên mép như vậy.” Sau khi nhận những thứ mà nhà Kỷ quốc công đưa tới, Trịnh Diễm chỉ nhìn thoáng qua rồi đưa vào kho để bảo quản, không định dùng. Nhận quà này có hơi khó chịu; không nhận thì giống như đang cố tình dòm ngó Hậu vị, Trịnh Diễm không muốn để con gái mình bị người ta kéo vào những chủ đề lung tung, đành phải nhận lấy.

Trì Xuân Hoa thè lưỡi: “Người mang quà tới, ắt có nhờ vả?” Đôi mắt to tròn đảo nhanh, thì thầm, “Mẹ, con nghe nói, nhà Kỷ quốc công muốn để A Hoan nhà bọn họ được làm Hoàng hậu, thế nhưng các đại thần không chịu, đây có phải là muốn… đút lót cho mẹ không?”

“=囗=! Con nghe ở đâu ra thế?” Trịnh Diễm nghiêm mặt.

Trì Xuân Hoa dịu dàng kéo tay áo Trịnh Diễm: “Con nghe mọi người trong trường nói.” Tuy rằng nội quy trường học của Sùng đạo đường rất nghiêm khắc, thế nhưng không khí học thuật cũng rất tự do. Học trò toàn xuất thân từ con nhà quyền quý, tin tức thượng tầng khá linh thông, mọi người nói chuyện với nhau một cái là biết ngay. Lại thêm việc kết hôn của Hoàng đế là một việc đại sự, khắp toàn triều náo nhiệt như vậy, người ngoài cũng biết thôi, Lý Tuấn lại rất không vừa mắt với dế nhũi Từ gia, lên lớp là chửi phong long vậy đó. Tụi học sinh biết được tình hình trên triều một cách rõ ràng.

“Nghe thôi chứ không nói lung tung, có biết không?”

Trì Xuân Hoa giảo hoạt nói: “Theo như lời mẹ thì – đây là vuốt mặt phải nể mũi (*) đó ư?”

(*) Nguyên gốc là ‘bắt người tay ngắn’, nôm na ý bảo đã nhận quà của người ta, dù gì cũng phải nể mặt một chút.

Trịnh Diễm dở khóc dở cười đập vào trán con một cái: “Không nói chuyện thị phi về người khác sau lưng! Ai nói chuyện thị phi thì cứ là kẻ thị phi, hiểu chưa?” Mẹ đây không thể không nhận, có biết không? Không phải con nhóc như con hả?

Trì Xuân Hoa suy nghĩ gì đó: “Cũng đúng,” xoa sọ khỉ, “Nhưng mẹ à, còn phải nói với mẹ, trong trường có không ít người bảo nhà họ cũng được nhận quà của nhà Kỷ quốc công.”

Nụ cười của Trịnh Diễm có phần kì quái: “Con biết là được rồi, chuyện nhà chúng ta, đừng mang đi nói lung tung.”

Nụ cười của Trì Xuân Hoa lại rất ngọt ngào: “Lúc bọn họ nhắc tới thì con không biết nhà mình cũng có nhận quà, thế là cũng nói thật theo tình hình. Khì khì.”

Trịnh Diễm chỉ cảm thấy sao ngứa tay quá! Mò trong cái hộp con, lấy cái vòng đeo ở bắp tay xuống nói: “Con cầm đi, cái này cho con chơi, cẩn thận đừng làm hỏng.”

Trì Xuân Hoa ôm hộp nâng váy, hơi cong gối thưa: “Cảm ơn mẹ. Mẹ, con đi làm bài tập đây.”

Trịnh Diễm khoát tay, Trì Xuân Hoa lập tức ôm hộp nhỏ lui xuống, để Trịnh Diễm ở lại một mình thở dài. Nàng đã nghe tin đồn này từ lâu, Cử Quốc phu nhân đang liên lạc với mọi nơi, chẳng những chỉ hai nhà Trịnh Trì mà rất nhiều nhà huân quý khác cũng được quà cáp. Hơn nữa theo nàng biết, đã có rất nhiều nhà đã thể hiện ý trung lập.

Ngôi vị Hoàng hậu, trước đây các nhà huân quý đều không dám mơ tưởng tới. Rất nhiều người nói, Từ Oánh có thể làm Hoàng hậu là nhờ hồi còn là Phiên vương phi đã trúng vận c*t chó, gả cho một Phiên vương cuối cùng lại làm Hoàng đế mà thôi. Trong lòng mọi người đều nghĩ, Hoàng hậu phải xuất thân thế gia. Ấy nhưng sau khi nghe nói Từ Oánh có quyết định thì cảm thấy hả giận. Nhận quà cáp của nhà Kỷ quốc công rồi thì âm thầm ủng hộ Từ thị.

Đây là một sự giày vò có thể hiểu được! Xảy ra chuyện này, quả thật đúng như phân tích trong sách sử ‘Tập đoàn huân quý mới xuất hiện và tập đoàn sĩ tộc lâu đời đọ sức, là kết quả tất yếu của sự phát triển lực lượng sản xuất’. Bàn về ‘Thành phần giai cấp’, đáng ra nàng nên đứng về phía Từ Oánh, thế nhưng nhắc tới ‘Lương tâm’, nàng vẫn thiên về cách suy nghĩ của Tiền thị hơn. Cho dù cô bé Từ Hoan là người thế nào, dựa vào xuất thân của con bé, vào người cô của nó thì mối hôn nhân này sẽ không được tốt đẹp.

Chuyện cưới xin, tới bây giờ cũng không phải là chuyện của hai người! Trịnh Diễm cũng từng nghĩ mãi mà không ra rốt cuộc ai sẽ là người phù hợp với Tiêu Phục Lễ, nói không chừng Từ Hoan có thể phù hợp với Tiêu Phục Lễ, chọn Hoàng hậu khác thì chưa chắc Tiêu Phục Lễ sẽ thích. Đây là lí do khiến Trịnh Diễm không thể dễ dàng mở miệng, cũng chỉ có thể hứa với Tiền thị sẽ kéo dài chuyện này.

Phía bên Từ Oánh vẫn đang bày mưu lập kế với nhà mẹ đẻ, không tuyên gọi Trịnh Diễm vào cung bàn bạc. Thật đúng là hợp ý với Trịnh Diễm, nếu đích thân Tiêu Phục Lễ tự nói với nàng thì càng sẽ phải nghiêm túc lo nghĩ tới ý kiến của Tiêu Phục Lễ. Nay Tiêu Phục Lễ không nói, nàng vui vẻ đánh Thái cực quyền. Nhà Kỷ quốc công được như ý muốn, Từ Oánh cũng toàn nhớ đến cái tốt của nàng, thế gia thắng, có hung tàn thì cũng chẳng làm gì được nàng. Bản thân có thế lực như vậy thật là thích!

Không đếm xỉa tới việc này, Trịnh Diễm bắt đầu suy nghĩ tới chuyện trường học. Những sinh viên năm cuối muốn tham gia thi huyện ở kinh, tính tính toán toán thì chỉ còn hai tháng nữa thôi. Mọi người học hành không tệ, bình thường cũng luôn mô phỏng các cuộc thi, Trịnh Diễm không lo bọn nhỏ không đạt thành tích. Chuyện mà nàng suy nghĩ bây giờ là làm sao để mở một môn học mới trong trường, nàng muốn mở lớp được gọi là ‘Thí nghiệm khoa học’.

Xuyên không đã quá lâu rồi, nàng không còn nhớ rõ những thường thức, tri thức của đời trước nữa. Khái niệm ‘Thí nghiệm khoa học’ trong đầu nàng chưa chắc giống với khái niệm ghi trong Baidu (*) đâu. Với nàng, thí nghiệm khoa học là một khái niệm cực kì đơn giảm: Thành lập khái niệm ‘Nghiên cứu khoa học’, tốt nhất chỉnh lý cho ra một hệ thống kiến thức khoa học tự nhiên, cho dù nàng chỉ có nửa thùng nước thôi, trường học của nàng mới vừa dựng nên cũng chỉ có thể làm những thứ đầu tiên, cơ bản, thế nhưng cũng không uổng công đã lập nên một ngôi trường!

(*) Một trang tương tự Wikipedia của Trung Quốc.

Thật ra người cổ đại rất thông minh, thế nhưng vì đủ loại nguyên nhân, có lẽ do lực lượng sản xuất mà không chạm được tới điểm nút (*), nghiên cứu khoa học thì lại lấy việc ứng dụng thực tế là mục đích chính. Theo Trịnh Diễm thấy thì ‘Phải dùng nhu cầu để kéo theo khoa học, chứ không phải lấy khoa học để kéo sản xuất phát triển’. Tuy rằng sự thật có ‘tình cờ trùng hợp với đại thúc Engels (**) ‘Đại học và xã hội cần thúc đẩy khả năng sản xuất’, Trịnh Diễm vẫn cảm thấy ít ra phải công bố tư tưởng này mới được.

(*) Từ dùng trong triết học, khi lượng biến đổi tới điểm nút sẽ biến thành chất.

(**) Engels: người cùng với Karl Marx đã sáng lập và phát triển chủ nghĩa cộng sản và là lãnh tụ của phong trào công nhân thế giới và Quốc tế I

Suy nghĩ này không phải chỉ mới có ngày một ngày hai, chỉ là bận rộn, lại cảm thấy đây là một ‘xã hội phong kiến mà khả năng sản xuất không được phát triển’ nên tạm thời không cần nghiên cứu khoa học làm gì. Không có môi trường, lực lượng sản xuất không thể chuyển hóa thành thực tế thì cho dù mình có hứng thú cũng uổng công mà thôi. Mãi đến khi nàng nhận được thư của Trì Tu Chi.

Thư từ qua lại giữa Trì Tu Chi và Trịnh Diễm không phải nghìn bài như một giống chào chàng chàng khỏe không mọi người đều khỏe, mà đa số là cũng thảo luận mọi vấn đề trong đời sống và công việc, đôi khi là về mặt học tập, tham khảo với nhau, cùng bàn bạc đưa ra hướng giải quyết.

Bức thư gần đây nhất của Trì Tu Chi viết rằng, đã bắt đầu cày bừa vụ xuân, vì Tư Châu vừa trải qua chiến tranh, dân số suy giảm, không thiếu những mảnh ruộng bị bỏ hoang. Chàng vừa ban bố đủ loại chính sách ưu đãi để thu hút lưu dân tới khai hoang trồng trọt, vừa suy nghĩ, liệu có nên để mọi người có khả năng canh tác nhiều hơn một chút hay không, hay làm sao để năng suất trên mảnh đất đó được tăng cao hơn. Thế nhưng chàng chưa từng làm chuyện nhà nông, vì thế tỏ ra ưu sầu, tuy từng thỉnh giáo những nông dân giàu kinh nghiệm, thế nhưng vẫn cảm thấy năng suất sản lượng hiện tại không đủ dùng.

Đây là chuyện khiến Trịnh Diễm cảm thấy xúc động, bắt đầu cân nhắc đến áp dụng khoa học kĩ thuật vào nông nghiệp. Chỉ là có chỗ thiếu sót, chính là trong trường của nàng. Cho dù có otaku mê kĩ thuật thì cũng không tinh thông trong lĩnh vực nông nghiệp – không có nhân tài kĩ thuật chuyên nghiệp! Hơn nữa, dù đất nước chú trọng phát triển nông nghiệp nhưng bảo bọn học sinh xuất thân quý tộc đi nghiên cứu cách làm ruộng thì có bị phản đối hay không chứ?! Chuyện này không giống mở lớp lao động trồng rau đâu à nha!

Trịnh Diễm rất buồn, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có cha nàng, Trịnh Tĩnh Nghiệp là có thể chỉ nàng một lối thoát.

***

Trịnh Tĩnh Nghiệp thì lại đang hơi buồn phiền. Tuy ông đã tự quyết định sẽ về hưu, thế nhưng lại như tất cả lão cán bộ khác, ba cái chuyện lui về ở ẩn khó tránh ngược tâm. Bây giờ trên triều đang cãi nhau, hai bên đều mong muốn ông sẽ tỏ thái độ. Thể nhưng ông lại không muốn ủng hộ bên nào hết, chỉ muốn đánh Thái cực kéo dài thời gian. Với khoảng thời gian này, ông sẽ cẩn thận thu xếp mọi thủ tục khi về hưu một cách kĩ lưỡng.

Ông có từng suy nghĩ tới chuyện hôn sự của Tiêu Phục Lễ. Đã đánh Địch bộ rồi, là một người ủng hộ mạnh mẽ phe chủ chiến, coi như đời sống chấp chính của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã khá viên mãn. Đến khi sách sử ghi lại thì chỉ có thể nói ông đã làm rất đúng chuyện này. Ông có thể cố thêm một, hai, ba năm nữa, khi Tiêu Phục Lễ mười ba, mười bốn tuổi rồi thì có thể lên tính toán hôn lễ. Hoàng đế vừa kết hôn là ông sẽ về hưu, dâng tấu xin Hoàng đế hãy tự chấp chính, xin Hoàng Thái hậu đang thay mặt Hoàng đế rời khỏi triều đình chăm sóc tuổi già. Như thế có thể bán cho Tiêu Phục Lễ một cái nhân tình to đùng.

Lúc Trịnh Diễm tới, Trịnh Tĩnh Nghiệp đang cân nhắc nên viết báo cáo về hưu của mình thế nào, nhất định phải viết sao cho thật rung động lòng người mới được!

Trịnh Diễm quen cửa quen nẻo chạy tới thư phòng, hình ảnh Trịnh Tĩnh Nghiệp đeo kính lão lóe tia sáng lạnh lùng, đôi mắt xa xăm của ông khiến Trịnh Diễm run lên – Ông đã… đa sầu đa cảm như vậy tự bao giờ? Thế là không đúng!

Trịnh Tĩnh Nghiệp buông bút, chầm chậm nói: “Con vội vàng như vậy, chắc chắn có chuyện.”

Trịnh Diễm cười khan hai tiếng, trình bày lí do tới đây. Trịnh Tĩnh Nghiệp ngồi yên, chờ nàng phát biểu xong, ông mới nói: “Lúc nào con cũng có những ý tưởng kì quái trong đầu, đây là chuyện tốt, những lại không dễ làm.”

Trịnh Diễm chột dạ.

“Nếu đã muốn làm thì đừng câu nệ trang viên nào, tìm những ai. Làm cũng được, trong số những học sinh của con, học thêm cũng tốt, hiểu rõ việc đồng áng thì mới có thể thành Tuần lại (*). Sao lại cần tụi nó phải đích thân cày ruộng làm gì? Vẽ vài mẫu ruộng, chia cho các nông phu, bảo bọn nó tìm biện pháp, nhớ cách làm. Ta chủ trì một đất nước lớn như vậy cũng có tự mình cày ruộng đâu.”

(*) Nôm na là một chức quan làm nhiệm vụ ghi chép những tuyên truyền, thông tục về ngành nông vào sách sử.

Trịnh Diễm sáng tỏ, trong nhóm các quan viên thủy lợi nông nghiệp cũng chỉ cần biết, chỉ cần không để tụi nó có cảm giác học trường kĩ thuật thì lực cản sẽ không lớn. Bảo tụi học sinh trông ruộng chăm chăm cũng không phù hợp thực tế, có thể mướn người cày level giùm cơ mà! Chỉ cần coi chừng các trình tự chính, nhân viên nghiên cứu cung cấp ý tưởng, việc quản lý đồng ruộng thì để cho nông phu làm.

Trịnh Diễm hào hứng nói: “Con về lên kế hoạch, làm cái này còn phải có phương pháp, phải ghi chép, bổ sung đủ mọi điều kiện…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp mỉm cười lắm nghe: “Không cần chi nhiều, chỉ cần có thể tăng năng suất lên hai phần thì đã là một chuyện cực kì giá trị rồi!”

“Vậy thì làm! Con cũng biết không có đường tắt nào dễ đi, chúng ta cũng không hiểu biết về chuyện này, nó luôn… là một nỗi canh cánh trong lòng.” Câu ‘Lo cho dân cho nước’ mà chỉ nói ngoài miệng thì đúng là chẳng có ý nghĩa gì. Trịnh Diễm từng nhận không ít thư tự tiến cử, gặp nhiều, tự nhiên sẽ có kinh nghiệm chọn lọc – dựa vào hiệu quả thực tế.

Rời khỏi nhà mẹ đẻ, Trịnh Diễm âm thầm chuẩn bị một làng nhỏ, chọn vào người chuyên khai khẩn có kinh nghiệm, cực kì âm thầm để tụi học trò bắt đầu ‘thí nghiệm khoa học’ từ chuyện đồng áng. Cái ‘Thí nghiệm khoa học’ nàng nói thật sự đúng là ‘thí nghiệm’ = =! Từ viết báo cáo thí nghiệm, chỉnh sửa các kết quả thống kê. Từ ươm giống đến đất đai, phân bón cho tới khí hậu…

Cửa đột phá này rất tốt. Người thời này coi trọng ngành nông, rất tán thưởng những ‘người có tay nghề’, thế nhưng luôn cảm thấy ‘Thợ thủ công’ là người tiện tịch (*), thế nhưng việc đồng áng thì không. Cho dù các nhiều quyền quý coi thường nghề này, nhưng lại rất coi trọng sản xuất nông nghiệp. Nếu sau này có một tỉ lệ lớn số học sinh Sùng đạo đường phải ra làm quan, đoán chừng không ít người sẽ ra làm quan địa phương thì hẳn là cần phải biết việc này.

(*) Tiện có nghĩa thấp kém, tịch trong hộ tịch. Chỉ người thuộc tầng lớp thấp kém, hàng ngũ nô tỳ.

Bắt đầu tiếp xúc với việc đồng áng có vẻ mới lạ, khái niệm nghiên cứu khoa học của thế giới khác do người xuyên không mang tới cũng là một kiểu dẫn dắt cho tụi học sinh. Có nhiều học sinh bày tỏ, trước đây gặp người kiểu cách cũng chẳng ghi chép bảng biểu cặn kẽ thế này. Nhiều người được hướng dẫn thế này, thế là áp dụng cách quản lý khoa học này đời sống sinh hoạt hằng ngày, dùng để xử lý những chuyện xã giao ứng xử người với người. Đây cũng là một điều khiến Trịnh Diễm khá bất ngờ.

Ruộng thí nghiệm đã được chuẩn bị xong, thế nhưng chờ đám học sinh chỉ từng trồng rau trong vườn trường mang tới một kết quả nào đó thì, khụ khụ, chả biết đến bao giờ – thực tế là, mãi đến mườin ăm sau thì mới có một đứa trẻ thích làm việc này, từ cải tiến nông cụ, chọn giống, quản lý đồng ruộng thì mới có thể đưa ra một biện pháp tăng năng suất ổn định một cách hoàn chỉnh.

Khi nàng mang khái niệm nghiên cứu này tới xưởng thủy tinh thì các thợ thủ công giàu kinh nghiệm đã không cần quá hai năm, tìm tòi đưa ra kĩ thuật sản xuất thủy tinh hoàn toàn mới, khiến Trịnh Diễm kinh ngạc cực kì, suýt nữa là rớt hai con mắt.

— Những chuyện này để dành nói sau, hiện tại Trịnh Diễm vẫn còn ở trong thư phòng Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nàng đã trình bày chuyện của mình, đến phiên Trịnh Tĩnh Nghiệp lên tiếng. Không cần bàn chuyện về hưu làm gì nữa, Trịnh Tĩnh Nghiệp muốn nói tới việc lập Hậu: “Con cũng nhận được quà của Từ gia à?”

“Thần tiên đánh nhau, người phàm gặp nạn, không muốn cũng phải nhận – Cử Quốc phu nhân tặng quà khắp mọi nơi, lôi kéo không ít người, thậm chí Xuân Hoa đi học trên trường cũng đã nghe được tin đồn về chuyện này. Từ cửu đề phòng Xuân Hoa rất dữ, nếu con không nhận thì chẳng phải giống như đã bước lên võ đài sao? Từ gia bọn họ không thương con gái nhà mình, để người ngoài họ cứ nói đi nói lại, thế nhưng con không muốn để Xuân Hoa có dính líu gì tới chuyện ‘Giành cưới’ này hết. Từ cửu muốn để cháu gái mình làm con dâu thì liên quan gì tới Xuân Hoa nhà con?! Cha, con muốn kéo dài, chỉ cần A Nguyên không lên tiếng thì con cũng không quản chuyện này. Cha thấy sao ạ?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Cũng không thể bất động, chủ yếu là phải để Thánh nhân biết con quan tâm cậu ta. Nói với Thánh nhân, nạp Hậu không chỉ có ý nghĩa nạp Hậu mà còn là dấu hiệu trưởng thành.”

Trịnh Diễm thưa: “Một khi Thánh nhân đã nạp Hậu thì Hoàng Thái hậu sẽ…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Đúng thế. Hoàng Thái hậu ngu xuẩn thì cũng ngu xuẩn rồi, lòng dạ cũng không cay độc, nếu có thể lưu lại cho cô ta một con đường thì cứ lưu. Tiếc cho tiểu nương tử của Từ gia, trải qua chuyện này, e là chỉ có thể làm thiếp!”

“Cha không coi trọng con bé ạ?”

“Chẳng ai coi trọng con bé đó cả. Thánh nhân đối với Từ thị ấy à, kính mà không thân.” Nói xong, Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắm liền hai mắt.

Trịnh Diễm ngẩn ra. Nàng cũng không quen thuộc gì với cô bé Từ Hoan này nhiều, chưa nói tới cảm tình gì, thế nhưng bây giờ cô bé bị Tể tướng đương triều bình luận thế, Trịnh Diễm không khỏi thấy thương cảm. A Nguyên kính mà không thân với Từ thị, trong triều lại có người phản đối, hôn sự này khó thành, cô bé kia cũng khó mà gả được cho người khác – dẫu có muốn gả thì người ta cũng không dám cưới, đánh phải làm phi làm thiếp cho Tiêu Phục Lễ. Dù cho may mắn thành công chăng nữa thì cũng là cưỡng cầu nhân duyên. Nếu là nhà người khác thì chỉ là ly hôn sẽ không tốt lắm thôi, còn đã vào cung đấu thì bị phế là nhẹ.

Trịnh Diễm cười khổ, biết đâu sau này sẽ không bị phế, nhưng lập Hậu phải hạ chiếu thư, có người chịu viết là một chuyện, viết ra rồi, đại thần cũng có thể bác bỏ vậy! Hiện nay, thế gia vẫn đang chiếm một tỉ lệ khá lớn trong triều, một người bác bỏ hai người bác bỏ, nhất định không chịu đồng ý thì Từ Oánh có thể làm gì nữa chứ?

Nếu Kỷ quốc công thông minh hãy giơ thật cao, nhẹ nhàng buông bỏ, đưa một đàn các tiểu cô nương tới giả vờ lựa chọn, cuối cùng tuyển Từ Hoan làm phi tử, cho cái chức vị hơi cao một chút cũng được. Nếu không, sẽ càng lúc càng khắc khẩu, chẳng những thế gia có địch ý mà Tiêu Phục Lễ cũng bị làm phiền, nhắc tới Từ Hoan là cảm thấy phiền phức, thế thì đúng là bi kịch – cho dù Từ Oánh muốn che chở cho cháu gái nhưng cũng không thể không để ý con trai, cũng chỉ bảo vệ nhất thời được thôi. Dù không có gì bất ngờ thì cô ta cũng chết sớm hơn những vãn bối khác.

“Để con thăm dò xem A Nguyên có ý kiến gì.”

***

Tiêu Phục Lễ đang rất vui. Từ khi có Trịnh Diễm qua thăm thì bệnh của Tiền thị đã đỡ hơn nhiều. Theo lời Tiền thị, Trịnh Diễm đồng ý kéo dài thời gian cho giờ này, nhìn đi nhìn lại hiện cũng chưa có biện pháp. Tình cảm mà Tiêu Phục Lễ dành cho Từ gia cũng phức tạp giống Tiền thị vậy. Vừa cảm kích, vì nếu không nhờ Từ Oánh nhận cậu làm con thừa tự thì bây giờ vẫn còn chôn mình ở vương phủ Thừa Khánh, chẳng biết sẽ trở thành thế nào; Thế nhưng ở những mặt khác thì cũng nhức đầu lắm. Từ Oánh không phải người xấu, chẳng qua chỉ là một người phụ nữ hơi thiên vị bình thường, lại thêm cái tính không phân biệt trái phải đúng sai, điều này khiến cậu chán ngán những người phụ nữ họ Từ.

Không muốn cưới, hoàn toàn không muốn cưới chút nào. Có Nhị nương thôi cũng đủ rồi. Đó là em gái, anh trai nhường nhịn em gái một chút thì cũng được đi. Nếu thêm một người nữa thì Tiêu Phục Lễ chỉ muốn chết! Cho dù cư xử hằng ngày của Từ Hoan có tốt hơn chăng nữa cũng không được. Như thầy Sở có dặn, cưới vợ phải cưới người hiền, phải xem xét toàn diện, nếp nhà cũng rất quan trọng. Nghĩ đến chuyện từ nay về sau phải đối mặt với người vợ giống như Hoàng Thái hậu, Tiêu Phục Lễ cảm thấy thật sự không ‘đỡ’ nổi! Nhưng cậu không làm chủ chuyện này được, chỉ biết buồn thôi, tranh thủ dịp này gặp mẹ ruột mình nhiều hơn.

Tuy Sở Xuân và Triệu Tĩnh đã thể hiện rõ ràng, bọn họ sẽ kiên quyết tới cùng, giải quyết hết mọi vấn đề của Từ thị cho Tiêu Phục Lễ, thế nhưng cậu vẫn không tin tưởng năng lực của bọn họ lắm. Mãi đến khi Trịnh Diễm đến, Tiêu Phục Lễ vô tư chắc chắn rằng, hễ Trịnh Diễm đồng ý thì sẽ có thể làm được.

Vì thế khi Trịnh Diễm hỏi cậu: “A Nguyên thường nghe các đại thần cãi nhau về chuyện lập Hậu, bản thân con thấy thế nào?”, Tiêu Phục Lễ đã nhỏ giọng thưa: “Con có nghĩ thế nào cũng vô dụng, đây không phải chuyện con có thể làm chủ, cô giáo giúp con được không?”

“Thế nhưng con nghĩ thế nào? A Hoan có được không?”

Tiêu Phục Lễ cười, tiếp tục cười, cười nhạt, khóe môi hơi nhếch lên, ánh mắt lại rất kiên định, nhẹ nhàng lắc đầu rất khẽ. Trịnh Diễm hơi nhíu mày, xoa đầu cậu: “Không cần phải xấu hổ!” Chầm chậm nhắm mắt.

Ngay tại lúc Trịnh Diễm đang không biết phải làm thế nào mới không bị coi là hai mặt, nhận tiền không làm việc, đâm bị thóc chọc bị gạo thì mọi người lại kéo nhau tới Hi Sơn.

Năm nay chuyển nhà hơi sớm, chưa chuyển được mười ngày thì sinh nhật Trịnh Diễm đã đến. Trì Tu Chi đã tính toán thời gian kĩ càng, quà sinh nhật được đưa tới đúng lúc, có một hộp hương liệu, kèm bức thư, bảo rằng đây là thứ vô tình nhìn thấy ở Tư Châu, thấy khá tốt, chàng đã tự điều chế thêm một chút, biết Trịnh Diễm không thích mùi nồng nên đã cải tiến lại, mùi nhẹ hơn mùi gốc rất nhiều. Cuối thư bảo, Trịnh Diễm hãy thường đốt hương này, để mùi hương luôn vây quanh, để nó thay mặt chàng bầu bạn với Trịnh Diễm. ‘Như hai tay ta đang ôm nàng vào lòng’ đúng là buồn nôn quá.

Trịnh Diễm cứ cắn tay áo cười trộm mãi thôi.

Ngày sinh nhật, con cái, học trò, các hậu bối đều tới chúc thọ. Tiêu Phục Lễ đã rất nể mặt, cũng tới chung vui. Đây là chuyện khiến người ta phấn khởi rồi, đã thế, Tiêu Phục Lễ còn nghiêm túc trao đổi với các bạn học, thật sự rất nổi bật! Chưa nói tới chuyện này, điều khiến Trịnh Diễm kinh ngạc nhất là các đồng nghiệp của mình cũng tới! Những đồng nghiệp đó là Sở Xuân và Triệu Tĩnh. Bản năng Trịnh Diễm cảm thấy chuyện này rất kì quái!

Quả nhiên, bọn họ tới để bàn bạc chuyện này. Tiêu Phục Lễ lộ mặt một lần, bày tỏ mình sẽ tôn trọng ý kiến của các thầy cô, lại nói Trịnh Diễm là người dạy vỡ lòng cho cậu, tình cảm không giống, được khen ngợi, tán thưởng rộng rãi. Sau đó Tiêu Phục Lễ tặng quà, tham dự buổi tiệc một chút – không uống rượu, trước khi rời đi thì chúc cho các bạn học ở Sùng đạo đường sắp tham gia thi huyện sẽ được thành công tốt đẹp như mong muốn. Cử Quốc phu nhân được cậu đưa đi: “Nương tử ở trong cung đang cô đơn lắm, Phu nhân cùng về với ta, thế nào?”

Cậu vừa đi, Sở Xuân lập tức nháy mắt ra hiệu với đám người Lý Tuấn, thế gia và Trịnh đảng lại cùng chui vào một phòng. Lần làm thế này lúc trước là để lật đổ Tiêu Lệnh Tiên, lần này vì muốn đối phó với Từ Oánh. Hai vợ chồng này quả thật rất giống nhau!

Những khách nào nên về thì cũng về, vì thân phận là con dâu của Cố gia, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng tham dự cuộc thảo luận lần này. Thái độ của thế gia rất rõ ràng, Sở Xuân phát biểu đầu tiên: “Chúng ta đều là Đế sư, Thánh nhân thông minh hiếu họ, luôn trọng đãi chúng ta, kẻ sĩ có thể chết vì tri kỉ, chúng ta cũng sẽ luôn suy nghĩ cho Thánh nhân – Con gái Từ thị sao há có thể làm Hậu?” Lý do thì nói nát rồi, đơn giản cũng vì xuất thân và cái nếp nhà bên ấy.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thì trình bày vấn đề theo một góc nhìn khác: “Vợ chồng sống với nhau, phải cũng hỗ trợ giúp đỡ lẫn nhau mới được. Thế mà đã mấy tháng nay, điện Chiêu Nhân vẫn không thể nào cạy được câu ‘Ta còn nhỏ, chuyện hôn nhân, chỉ nghe theo lời cha mẹ’ từ cậu, thế mà vẫn chưa hiểu sao?”

Bà là đại diện phát ngôn của phía ‘Hoàng thân quốc thích’, đứng về phe anh trai Vệ vương của mình.

Mọi người đều xem náo nhiệt, không có một câu trả lời rõ ràng, đều trông cmn chờ vào Tiêu Phục Lễ! Bạn tưởng bây giờ cậu còn nhỏ, nói một câu: ‘Ta còn nhỏ’ là mặc kệ chuyện này, tự xem mình là cái cúp, ai thắng là người đó được mang đi hả?! ‘Không bày tỏ thái độ’ cũng là một cách để nói rõ vấn đề rồi đó biết không?

Lý Thần Sách hỏi Trịnh Diễm: “Cô thấy thế nào? Chứ cụ nhà bên đó lại nhất định không cho một lời thật nào cả.”

Trịnh Diễm cẩn thận lựa lời nói: “Chuyện này cũng không phải quá gấp, kéo dài thêm một hai năm nữa hẵng bàn cũng được, hiện lại không thể không làm.”

Lý Thần Sách tiếp: “Đã mấy tháng trời rồi, có bận thì cũng đã nghĩ xong xuôi rồi chứ.”

“Cũng không thể để nhà Kỷ quốc công khó xử, dù sao Hoàng Thái hậu cũng là mẹ của Thánh nhân, không thể để mẹ con bất hòa, mẹ chồng con dâu bất hòa được.”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm: “Nói thế là đúng, nếu Hoàng Thái hậu không được như ý, đổi người khác làm Hoàng hậu, hừ hừ. Mẹ chồng chứ có phải mẹ ruột đâu.”

Lý Tuấn muốn nói, Có không phải mẹ ruột thì cũng phải theo lễ mà làm, có thể xảy ra chuyện gì chứ, thế nhưng sau đó nhớ người mẹ chồng này là Từ Oánh, bèn nuốt xuống. Tưởng Trác bảo: “Có phải, chỉ cần tìm được một người thích hợp thì Phu nhân sẽ không phản đối?”

Trịnh Diễm nói: “Phải là người mà Hoàng Thái hậu, Thánh nhân đều có thể chấp nhận kìa. Cũng phải tìm một sự an bài thích hợp cho tiểu nương tử Từ gia nữa. Tốt nhất là đừng nên gây lớn chuyện này, không thì Thánh nhân cũng khó xử.”

Lý Thần Sách đáp: “Thành.”

Thế là việc Từ Hoan bị knock out đã được quyết định xong, cuối cùng ai là người thắng thì cần một buổi thảo luận khác.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

229. ĐÀM THOẠI VÀ THI CỬ

[Nguyên]

THÀNH TÍCH CỦA CÁC HỌC SINH ĐỀU RẤT TỐT

“Chiến sự phức tạp, ta phải cẩn thận.” Tiêu Phục Lễ cảm thán một cách nghiêm túc.

Tiêu Chính Kiền nghe xong rất vui: “Thánh nhân có thể có suy nghĩ này đã là không dễ, cứ kiên trì bền bỉ, người sẽ không phạm sai lầm ở mặt này đâu.”

Tiêu Phục Lễ ngượng ngùng nói: “Ta chỉ cảm thán lung tung thôi, cũng bởi không hiểu biết. Người ta hay bảo Binh biến thất thường, vì sao còn nói Thắng thua định sẵn? Như thế có thể thấy thay đổi thật khôn lường, không phải tùy tiện muốn thắng là thắng.

Tiêu Chính Kiền lại tán thưởng nói: “Thánh nhân nói vậy cũng là nói gần hết rồi. Cái gọi là Thắng thua định sẵn là dựa vào sự chuẩn bị, vào lòng người, vào kế hoạch, thiên thời địa lợi nhân hòa. Còn bảo Binh biến thất thường, cũng vậy. Chẳng hạn như triều đình và Địch nhân, có khi thắng mà cũng khi bại, cho dù nhìn tình hình hai bên không chênh lệch nhau nhiều, ấy là vì sao? Có thể vì bên trong có cái gì đó khác biệt. Cùng là chuẩn bị, nhưng có tâm, khác với không hết lòng; Đều là tích trữ lương thực, nhưng nếu lương thực bị mốc, sao giống với bên luôn bảo quản tốt được? Đây chỉ là một ví dụ thôi.”

Tiêu Phục Lễ chăm chú lắng nghe: “Học trò xin được dạy bảo.”

Từ khi chiến lược ở miền Bắc được thả lỏng, Tiêu Chính Kiền trở thành Quận vương, vào kinh mở phủ. Hắn về kinh, cuối cùng cũng có thể thực hiện cái chức Thái bảo treo trên người lâu nay. Tiêu Chính Kiền cũng vào nhóm dạy học luân phiên, truyền thụ ít kiến thức quân sự cho Tiêu Phục Lễ. Hắn khá hài lòng với cậu học sinh Tiêu Phục Lễ này. Một đứa trẻ bình thường cỡ này, hễ nghe về quân sự, vài con cháu thế gia sẽ cảm thấy thô bỉ, chỉ hận không thể bịt tai; còn những đứa trẻ nhiệt huyết thì sẽ xăn tay áo, chỉ hận không thể đánh đấm một trận; Chỉ có một số ít chăm chú lắng nghe, nghĩ tới những vấn đề ở tầng sâu hơn, chẳng hạn như phỏng đoán so sánh chênh lệch lực lượng của địch và ta, v..v..

Tiêu Chính Kiền khen ngợi Tiêu Phục Lễ sau lưng một cách hào phóng, còn trước mặt thì hơi ôn hòa hơn một tẹo.

Tiêu Phục Lễ từ nhỏ đã không có cha dạy dỗ, có cảm giác thân thiết một cách tự nhiên với những triều thần thân cận lớn tuổi. Hết tiết học, cậu hàn huyên đôi câu chuyện nhà với Tiêu Chính Kiền, hỏi về Tiêu Chí, con trai của Tiêu Chính Kiền: “A Chí ở Ngự Lâm đã quen chưa? Thái bảo sống cuộc đời chinh chiến, thế A Chí có thích tập võ không?”

Nói đến cũng vừa khéo, lúc vừa sinh, cậu trưởng tử của Tiêu Chính Kiền khá gầy yếu, vì mục đích ‘Đặt tên xấu cho dễ nuôi’, tên mụ là Địch Nô (*) = =! Lúc Tiêu Chính Kiền quyết chiến với Song Ưng vương ngoài tiền tuyến, vì cái tên này mà chửi mắng đã miệng không ít. Năm nay Tiêu Chí mười sáu tuổi, nhờ quan hệ của cha mà mấy năm trước được bổ vào Ngự lâm, cứ chỉ được cái mác thế thôi, mới năm nay vừa được vào cương vị, đấy là điều mà Tiêu Phục Lễ muốn hỏi.

(*) Địch trong Địch nhân, Nô trong nô lệ.

Tiêu Chính Kiền thở dài nói: “Trong chuyện chiến sự, thằng bé chỉ bình thường thôi, hồi còn trẻ thần thích văn, nó cũng chỉ thích đọc sách, đa sầu đa cảm cả ngày, làm ta rất đau đầu.”

“Thiên hạ thái bình, thích đọc sách chưa chắc không tốt. Vả lại Thái bảo có tài năng thiên phú, A Chí được Thái bảo nhận xét là ‘bình thường’ thì đã giỏi hơn rất nhiều người rồi. Trên đời này, có mấy ai có khả năng về chiến tranh ngang ngửa với Thái bảo đâu chứ? Thầy cô thường nói, trên đời có tám chín chuyện không như ý, nếu được hai ba thì coi như Thái bảo đã thuận lợi lắm rồi.”

Tiêu Chính Kiền biết rõ rằng ‘thầy cô’ trong miệng của Tiêu Phục Lễ là chỉ Hàn Quốc phu nhân. Cách đối nhân xử thế của hắn cũng đàng hoàng, nghĩ đến chuyện tuy địa vị cha của Hàn Quốc phu nhân cao, chồng cũng là tuổi trẻ tài cao, thế nhưng là một người phụ nữ sống đơn chiếc ở kinh thành thế này thì cũng hơi vất vả, cảm thán thế cũng chẳng có gì giả dối, nói theo: “Nói vậy cũng phải.”

Tiêu Phục Lễ chống hai má: “Thái bảo nghĩ thoáng hơn là tốt rồi, dù là bậc đế vương, cũng đâu thể chuyện gì cũng được như ý nguyện.”

Tiêu Chính Kiền nghiêm mặt nói: “Đúng thế, đế vương cũng không thể muốn làm gì thì làm, khi đã có lòng này thì nước không còn là nước!”

Vẻ mặt của hắn rất nghiêm túc, Tiêu Phục Lễ không thể không ngồi ngay ngắn trở lại: “Vâng.”

Sau thầy trò đối đáp với nhau xong, Tiêu Phục Lễ đưa mắt nhìn các nội thị, Hoài Ân ở bên cạnh khẽ giật mắt. Tiêu Phục Lễ lại mời Tiêu Chính Kiền cùng ra ngoài tản bộ – cố gắng tìm kiếm nhiều sự ủng hộ hơn. Trong mắt Tiêu Phục Lễ, Tiêu Chính Kiền là người thuộc phái thực lực, hiện nay triều đình đang có tranh cãi, nếu vị tôn thất Quận vương anh dũng thiện chiến này có thể kiên định lập trường thì không thể nào tốt hơn.

Ra ngoài, Tiêu Phục Lễ khôi phục lại vẻ hoạt bát của lứa tuổi thiếu niên, đi đứng cũng sôi nổi hơn, lại còn đưa mắt nhìn trộm Tiêu Chính Kiền. Tiêu Chính Kiền không khỏi mỉm cười: “Thiếu niên thì nên hoạt bát một chút.” Tiêu Phục Lễ cười nói: “Đi ra ngoài dạo một chút thì ta cũng thấy vui vẻ hơn.”

Hoài Ân vô tình cố ý dẫn nội thị, cung nữ cách xa hai người này một chút, Tiêu Phục Lễ cười với Hoài Ân một cái thật tươi, nói phiền não nho nhỏ của mình với Tiêu Chính Kiền: “Quốc gia an ninh, ấy nhưng trên triều không yên ổn, kiềm nén đến mệt người, nhìn ngắm núi non sông hồ ta mới có thể sống vui được một chút.”

Tiêu Chính Kiền thầm ‘lật bàn’, Thánh nhân à, vẻ ngây thơ đáng yêu thật thà chất phác của cậu đâu rồi? Trên triều có chuyện gì mà không yên ổn? Chuyện không yên ổn nhất là vì phải tuyển vợ cho cậu chứ gì? Rõ ràng đã nhìn ra, thế nhưng vẫn làm bộ hỏi: “Thánh nhân buồn phiền chuyện gì vậy?”

Tiêu Phục Lễ ấp úng nói: “Ta không muốn các đại thần lo lắng, nhưng cũng chẳng muốn khiến Hoàng Thái hậu không bị mất vui quá mức, có biện pháp nào lưỡng toàn không?”

Tiêu Chính Kiền thầm than, cho dù người nói không phát hiện, thế nhưng nói trong nói ngoài đã nói được chính xác ý đồ của hắn! Cái từ ‘quá mức’ này dùng hay quá! Thế nhưng tiểu Hoàng đế hỏi thẳng như vậy rồi, hắn không thể giả vờ không hiểu. Tuy đầu óc Tiêu Chính Kiền có hạn nhưng cũng là kẻ nhạy bén, đầu óc linh hoạt, nghiêm túc nói: “Có thể để Từ thị làm phi, đưa người khác làm hiền Hậu.”

Tiêu Phục Lễ có được biện pháp, rất hài lòng, lại ngượng ngùng nói xin lỗi: “Ta đã khiến Thái bảo khó xử.” Đám người Sở Xuân cứ dốc sức nói bên tai cậu nào là Từ thị không thể làm hậu, chẳng nói gì hơn, điều này khiến trong lòng Tiêu Phục Lễ cũng cảm thấy không vui, thế nhưng từ chối sẽ khiến Từ Oánh không xuống đài, trực giác cảm nhận sau này sẽ có phiền toái. Trịnh Diễm đã đồng ý sẽ kéo dài thời gian cho cậu, còn bảo cậu biết quan trọng là phải cho Từ Oánh một câu trả lời hợp lý – thế nhưng không cho cậu biết phải nói thế nào để an ủi phía Từ thị. Một cậu bé còn chưa biết tới mùi vị của của yêu đương mà phải xử lý việc này, thật là khó xử!

“…” Sao cậu lại giảo hoạt như vậy chứ? Tiêu Chính Kiền mắng đám người Sở Xuân – Sao các người lại ngốc như vậy? Còn thầm oán cả Trịnh Diễm nữa – Rõ ràng cô cũng có tính toán rồi, sao lại không nói?

Trịnh Diễm chỉ cần đảm bảo Tiêu Phục Lễ đã chính miệng nói với mình rằng không lấy Từ Hoan làm Hậu là được, những chuyện còn lại – Ta cũng đâu phải mẹ của Hoàng đế, quản lý chuyện cậu ta cưới vợ mà còn phải quản cả việc nạp thiếp nữa, ta dựa vào lập trường nào để mở miệng nói chuyện đó chứ? Đến lúc đó lại kéo Xuân Hoa vào chuyện này, con gái ta còn lấy chồng được hay không?

***

Với Trịnh Diễm mà nói, hiện nay, việc ngôi vị Hoàng hậu rơi vào tay ai không quan trọng bằng kì thi huyện trong kinh sắp tới rồi. Trong ý thức của nàng, một trong những chỉ tiêu quan trọng để đánh giá một ‘trường nổi tiếng’ là dựa vào tỷ số học sinh có công ăn việc làm. Cũng như để Sùng đạo đường xứng đáng với cái danh ‘trường học quý tộc’ thì tỷ số học sinh có công ăn việc làm là tỷ số học sinh có thể ra làm quan. Kì thi huyện chính là một trong những mắc xích quan trọng đó. Tuy bây giờ chưa tiến hành thi cử trên toàn lãnh thổ, các chức quan vẫn dựa vào những phương thức truyền thống như tiến cử, nhận ấm từ cha ông là chủ yếu. Ấy nhưng không nghi ngờ gì, cuộc thi là một hình thức bổ sung rất quan trọng. Nếu như bọn học sinh có vượt qua ba kì thi thì cho thấy chúng ta có thêm một cơ hội so với đám cùng trang lứa.

Trịnh Diễm rất coi trọng cuộc thi như vậy. Năm ngoái, Kinh triệu đã từng tổ chức thi một lần rồi, sau kì thi huyện năm nay, chưa tới mấy ngày là đến cuộc thi thăng cấp kế tiếp. Những học sinh học giỏi đã vượt qua liên tiếp thi huyện, thi quận thì sang năm sẽ thi châu. Vượt qua ba kì thi, có ấm phong thì sẽ được thi lại lần nữa, tuy các chức quan trong kì thi cũng có giới hạn thôi, ấy nhưng cũng tốt hơn những kẻ khác nhiều – dù là ấm quan cũng hạn chế vậy thôi. Trong một nhà, dựa vào cấp bậc khác nhau của các phụ huynh mà số lượng cũng khác, phẩm cấp của các ấm quan cũng khác, không phải vô hạn mà có danh sách cả. Có vài học sinh trong Sùng đạo đường là con cả, thế nhưng thứ bậc xếp sau, vì thế thay vì nhận một chức quan nhàn tản thì chẳng bằng tự đi thi, kiếm một chức quan rồi làm ra thành tích chính trị gì đó còn hơn.

Kinh triệu là một khu vực đặc biệt, cũng giống những thành phố trực thuộc trung ương của Trung Quốc, tính từ địa phương đi lên, lớn hơn quận, nhỏ hơn một châu rất nhiều, tập hợp nhiều quyền quý, ở đây luôn có những chính sách ưu đãi trong vài việc. Sở dĩ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã làm trái thông thường, dám lấy đây là nơi thí điểm, ấy cũng vì trong chuyện thi cử ra làm quan, có ba chữ ‘ra làm quan’ chống lưng.

Trịnh Diễm cũng không lo về kết quả cuộc thi lần này lắm, thứ nhất vì có những con người nhìn xa trông rộng như Lý Tuấn và Cố Ích Thuần đỡ cho, hai người đó, một tùy ý một nhã nhặn ôn hòa, ấy nhưng đó đều là những biểu hiện bên ngoài, cả hai đều yêu cầu khá nghiêm khắc trong chuyện học hành. Còn nữa, cũng như mọi cuộc thi khác, hễ đã có mở đầu thì sẽ không quá khó khăn, đề thi càng đổi càng xảo quyệt. Các cuộc thi trôi qua mỗi năm, không chỉ học trò tiến hóa mà người ra đề cũng vậy.

Thật ra Sùng đạo đường lại có kinh nghiệm ra đề, cái đặc sắc của trường này là thi cử và kiểm tra đó, kiểm tra đến chán thì thôi! Tâm trạng của tụi học sinh khá ổn định, Trịnh Diễm cũng thường kiểm tra bài vở tụi nhỏ. Qua những gì nàng đã xem thì đa số các học sinh vẫn có hi vọng thông qua cuộc thi.

Cho dù thi cấp nào thì cũng cần những người có thân phận đứng ra bảo vệ. Tụi học sinh cũng không tốn chút công sức nào để có thư bảo đảm – nhà ai mà không có người có tư cách kí ba cái thư này chứ? Trịnh Diễm tiến hành quản lý các học sinh một cách thống nhất, phát thư bảo đảm, thu thư bảo đảm, đại diện kiểm tra, gửi tới Kinh triệu để thẩm tra đối chiếu các tình huống, xử lý mọi việc rất chu toàn. Lý Tuấn làu bàu: “Con gái con lứa mà không lo học cho giỏi, cứ đi theo Trịnh hồ ly học ba thứ ranh ma láu cá.”

Trịnh Diễm nghe thấy mà coi như heo đang hục hặc, xoay người giao hết mọi sự vụ trong trường cho Cố Ích Thuần – người đang khá rảnh rỗi gần đây. Nàng còn phải liên lạc với phụ huynh, sửa sang ký túc xá tổng bộ trong kinh lần nữa, để các học trò trở về có thể nghỉ ngơi – Sùng đạo đường đi thi tập thể, các phụ huynh cũng yên lòng.

Địa điểm thi Kinh triệu được bố trí trong kinh, như thế sẽ tiện cho các thí sinh không có điều kiện tới Hi Sơn tham gia dự thi. Ngô Hi là Kinh triệu, đích thân dẫn một đội quân về thành, để thể hiện sự coi trọng của mình, Tiêu Phục Lễ cũng phái Trung thư xá nhân của mình đi theo. Thành phần Trung thư xá nhân của Tiêu Phục Lễ khá đặc sắc: Con trai Trịnh Sâm – Trịnh Đức Trang, cậu em cùng tộc với Cố Sùng – Cố Ý, con út của Tưởng Tiến Hiền – Tưởng Đằng, và rễ cỏ với học vấn không tệ – Lôi Thành Kỷ, cháu của Ninh Viễn hầu – Chúc Triệu An. Lần này Lôi Thành Kỷ và Cố Ý được phái đi. Lôi Thành Kỷ đã ngoài ba mươi, có lẽ vì hồi nhỏ phải làm những việc lao động mà da có màu lúa mạch khỏe mạnh, khuôn mặt có vẻ rắn rỏi, vững vàng. Cố Ý đã hơn năm mươi, râu tóc hoa râm, tác phong vẫn nhanh nhẹn như hồi còn trẻ.

Hai ngày trước, tụi học sinh của Sùng đạo đường đã về kinh, dưới sự an bài của Trịnh Diễm, đầu tiên phải làm quen với hoàn cảnh, đi tham quan trường thi. Bản thân Trịnh Diễm cũng mang một đoàn về, gửi con cho nhà mẹ đẻ, để trường học cho đám người Cố Ích Thuần trông coi..

Tổng bộ Sùng đạo đường ở kinh thành cũng đã chuẩn bị ký túc xá xong xuôi, mỗi học trò có phòng riêng, vốn được chuẩn bị cho các học sinh ở nơi khác tới nội trú, bây giờ chưa có học sinh nội trú thì tạm dùng để mọi người nghỉ trưa. Trong hoàn cảnh quen thuộc, xung quanh là những thí sinh giống mình nên tâm lý cũng đỡ hồi hộp hơn – cứ như kiểm tra hằng tuần ấy nhỉ!

Vì thi vào mùa hè, phủ Kinh Triệu còn chuẩn bị thêm vào khối băng để đề phòng. Trịnh Diễm đích thân tới phủ Kinh triệu, ngồi trong phòng khách đã được chuẩn bị cho mình để đọc sách, uống trà, nghe các lại mục báo cáo tám chuyện.

Lại mục Giáp: “Có nhiều người báo danh trong kinh kỳ quá, tổng cộng trên dưới ba trăm, nhiều hơn năm ngoái. Suýt nữa là trong nha không đủ chỗ cho chừng đó người rồi.”

Lại mục Ất: “Có nhiều nhà quê đưa con đi thi lắm.”

Từ nhà quê này cũng không phải chỉ nông dân thật sự, nhà bình thường có tiền đưa con đến trường học chữ hai năm là được, nào có chuyện thi cử gì? Trịnh Tĩnh Nghiệp thời niên thiếu học trong trường tư thục cũng giỏi đó, nhưng bài vở bình thường đến mức Quý Phồn cũng không muốn nhận – không phải tố chất của ông không tốt mà vì đó toàn là những kiến thức ít ỏi, không có nhiều sách để ông đọc. Một gia đình có thể để con cái được đọc nhiều sách thì điều kiện phải không kém.

Đúng là ‘Thứ tộc địa chủ muốn nổi dậy’ thật rồi.

“Có đứa khất cái cũng muốn thi đó.” Lại mục Bính cảm thán.

‘Đứa khất cái’ ở đây không phải chỉ kẻ ăn xin đâu. Người ta là công dân lương thiện, đã được thông qua thẩm tra chính trị rồi. Chẳng qua do điều kiện gia đình bình thường, đứng trong đám  mặc đồ bông áo gấm thì trông có vẻ nghèo khó, thế nên bị đám mồm mép điêu ngoa này gọi là khất cái.

Trịnh Diễm đặt bát trà xuống: “Người đó ngược lại cũng có chí khí đấy, hỏi tên của hắn, nhớ kĩ. Mang hai bài văn của hắn tới cho ta xem.” Nếu có tiềm lực thì nàng không ngại giúp đâu.

***

Sau khi thi xong rồi, niêm phong bài thi, tụi học sinh xin Trịnh Diễm được ở lại chờ kết quả. Ba trăm bài thi, vì ‘sản xuất dây chuyền’ nên chấm bài cũng nhanh. Đề thi huyện không khó, hết năm ngày là có kết quả. Chấm bài thi đến hoa mắt, cuối cùng Ngô Hi bỏ niêm phong cuối cùng, sau khi sắp xếp thứ bậc xong xuôi lại có cảm giác vừa ‘Thoát khỏi biển lửa’ (*).

(*) Tên một bộ phim sản xuất năm 2013.

Cuối cùng đã có kết quả. Theo như dự đoán của Trịnh Diễm, nàng có hơn hai mươi học sinh tham gia thi, đậu hai mươi người. Trong hơn ba trăm thí sinh, vì đây là vòng sơ tuyển đầu tiên, tỷ lệ người đậu là ba mươi phần trăm, cái tên Sùng đạo đường lập tức được nổi tiếng.

Kiều Quân An có tên trên bảng, không phải thứ nhất, vị trí đầu bảng đã bị con út của Lý Thần Sách – Lý Niệm cướp mất. Tròng mắt Trịnh Diễm muốn lọt hết ra ngoài! Lau mồ hôi nói: “Nếu không dán các bài đã đậu lên tường thủy tinh đặt ở trước trường để người ngoài xem xét thì sẽ nói lung tung mất.” Không cần nói thêm, đây là chủ ý của nàng.

Ngô Hi không để ý nói: “Bọn học sinh này cũng giỏi mà, gia đình Lý Niệm có truyền thống học hành từ lâu, học sinh của Sùng đạo đường cũng được dạy dỗ từ nhỏ, đương nhiên sẽ học nhiều hơn những người khác.”

Hiệu trưởng một lòng lo nghĩ đến ‘Tệ nạn thi cử’ đã bị knock out! Dân tình thật thà chất phác quá!

Trịnh Diễm có vẻ khá quan tâm đến ‘đứa ăn mày’ kia, sau khi được lại mục chỉ dẫn, ấn tượng đã tự mình điều tra, không phải một mà là ba người lận. Đều là dân quê ở gần kinh thành. Nói là ‘quê’ chứ thật ra cũng thuộc cấp ‘phú nông’, một tên Tôn Thế Kỉ, một là Ngụy Nhân, một tên Chu Đồng. Thứ hạng của Tôn Thế Kỉ cũng cao, đứng thứ mười lăm, Ngụy Nhân ở thứ ba mươi, Chu Đồng ở thứ năm mươi sáu. Trịnh Diễm tặng tiền và lụa cho cả ba người.

Năm ngày sau thi quận, thi quận này ở Kinh triệu không đúng với cái tên của nó lắm, chỉ là một cách gọi theo cấp bậc vậy thôi. Những người từng thi có kinh nghiệm thì không sợ nữa, có điều đề thi quận khó hơn một chút, tiêu chuẩn chấm điểm cũng nghiêm ngặt hơn. Cuối cùng chỉ chọn mười sáu trong số chín mươi người này. Học trò của Sùng đạo đường chiếm bảy vị trí trong bảng, Lý Niệm vẫn là người đứng đầu.

Tôn Thế Kỉ và Ngụy Nhân, một người thứ bảy, người thứ mười lăm, Chu Đồng bị rớt. Trịnh Diễm cũng tặng sách vở cho cả ba người – dù sao nhà nàng cũng mở xưởng in còn gì!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

230. TÚ TÀI GẶP NHÀ BINH

[Nguyên]

MỌI NGƯỜI TÍNH CHO HAY VÀO, QUÊN MẤT ĐIỆN CHIÊU NHÂN VẪN CÒN Ở DƯỚI CHÂN TỪ OÁNH.

“Không tệ không tệ,” Kiều Lân vuốt râu cười, một bộ người cha hiền từ, “Học hai năm trời không uổng phí.” Ông ta có năm đích tử, thứ tử thì méo có. Khụ khụ, vợ dữ quá, không dám có. Thế nhưng dù chỉ có năm đứa con trai thì ông ta cũng không có cách chi để đứa cũng được một đường công danh rộng mở. Ấm quan thì nhiều, thế nhưng để lăn lộn trở nên nổi bật thì ít. Nếu con út đã có khả năng thi cử thì ít nhất cũng phải bộc lộ tài học của mình của mình trước mắt người đời, sẽ tốt hơn cho tiền đồ nhiều.

Kiều Quân An không kiềm chế được vẻ hưng phấn trên mặt, có nhiều bạn học cùng đi thi, nhiều người đậu thi huyện như vậy, thi quận thì ít hẳn, trong lòng không phải không đắc ý. Nghe thấy cha khen mình như vậy, Kiều Quân An cố kiềm khóe môi lại: “Con còn muốn tiếp tục cố gắng hơn.”

Con cái nói lời hay, Kiều Lân không so đo vẻ mặt ban nãy của cậu: “Đi gặp mẹ con đi, mấy ngày nay cứ nhắc con suốt.” Nhưng thực tế Kiều Phu nhân lại mắng chồng hằng ngày: “Ông để thằng bé một thân một mình trong kinh vậy hả! Trong triều ông cũng có bận bịu gì đâu, sao không đi cùng? Chẳng lẽ muốn tôi đi hả? Ông chỉ biết mình thích mát mẻ, chê trong kinh nóng nực chứ gì! Quạt quạt quạt quạt, ông cứ thử quạt nữa xem! Cho nóng chết con chó già ông luôn!”

Kiều Quân An quay lại Hi Sơn, được Kiều Lân chào đón nhiệt tình! Con, cuối cùng con cũng trở về cứu cha con rồi! Con biết không? Con mà không trở lại thì mẹ con sẽ nướng sống cha mất!

Thôi, không nhắc tới chuyện Kiều Quân An đi gặp mẹ, bị Kiều Phu nhân ôm vào lồng ngực, xoa nắn một hồi khiến cậu ướt đẫm mồ hôi nữa. Nói về Trịnh Diễm, sau khi trở lại Hi Sơn đã đích thân tuyên bố thành tích tốt, còn nói: “Các học trưởng về nhà báo tin vui đi, sau này đi học lại, các con cũng phải chăm chỉ học hành, thi đạt thành tích tốt nhé.” Báo cho mọi người, nếu đậu cả ba cuộc thi thì sẽ có tư cách tham gia tuyển chọn quan chức một lần, có nhiều hơn một cơ hội so với những kẻ khác.

Cổ vũ học trò xong, bàn bạc với những thầy giáo trực trường, vì không có chuyện gì lớn nên đi tới nhà mẹ đẻ, cảm ơn mọi người đã giúp đỡ trong suốt khoảng thời gian này: “Chiều tới đón tụi nhỏ, chúng ta cùng ăn bữa tối.”

Đỗ thị miệng thì trách móc: “Sao lại chỉ có mình con bận rộn hả? Có quan trọng hơn chăng nữa cũng là việc nhỏ, con cái mới là chuyện lớn.” Thế nhưng cũng rất đắc ý. Lúc vừa có kết quả, Trịnh Diễm lập tức phái người chạy về Sùng đạo đường thông báo thành tích tốt, đương nhiên bạn nhỏ Trì Xuân Hoa cũng tiến hành tuyên truyền cho trường của mình rồi.

Trịnh Diễm cười theo bảo: “Không phải chỉ vừa bắt đầu thôi sao? Sang năm không như vậy đâu ạ, năm nay con sẽ mời thêm vài thầy giáo, không đích thân đứng lớp nữa.”

Đỗ thị nói: “Mẹ biết, lúc mọi việc vừa bắt đầu là lúc quan trọng cũng là lúc bận nhất, nhưng con cũng đừng để mình mệt mỏi quá, mọi chuyện trong ngoài cũng chỉ có mình con thôi.” Thở dài, trước đây, bà vốn không biết con gái muốn làm những gì. Vừa có thành tích thi cử, là một phụ nữ trung niên không còn sắc bén mà cũng nhìn thấu ý đồ – Những học trò đó, sau này đều ra làm quan.

Trịnh Diễm duỗi người.

Đỗ thị than thở: “Càng ngày càng không ra sao, con rể trở về nhìn cái bộ thô lỗ của con thế này, chắc chắn sẽ sợ hãi lắm.”

Trịnh Diễm thè lưỡi, Đỗ thị khuyên bảo hết nước hết cái: “Lúc còn trẻ, nhan sắc còn son, làm gì cũng được, nhìn thế nào cũng thấy đáng yêu. Nếu quen thói, khi lớn tuổi rồi sẽ trông khó coi lắm, biết không? Đến khi con rể về kinh ở lâu dài thì con đã qua ba mươi, làm gì đi đứng cũng cẩn thận!”

Trịnh Diễm được mẹ dạy dỗ, càng nghe càng thoải mái. Đỗ thị dạy con gái, càng dạy càng ngứa tay. Người đến cứu nàng là ba cậu con trai, tụi nhỏ không phải đi học, ở trong nhà ông bà ngoại chơi. Trong nhà ông bà ngoại có rất nhiều bạn cùng tuổi, Trịnh gia đông con cháu, Trịnh Diễm có tới hai mươi đứa cháu trai, đến hàng ‘cháu chắt’ thì dân cư đông đúc đến hoa cả mắt. Bối phận của ba đứa nhỏ cao, nghiện làm trưởng bối riết quen. Nhìn thấy mẹ, ba khuôn mặt nhỏ xíu giống nhau như đúc cười tươi chạy ra, ngoan ngoãn chào bà ngoại, sau đó cùng ùa tới: “Mẹ, con rất nhớ mẹ~”

Đỗ thị đành phải im lặng, Trịnh Diễm bắt đầu nhức đầu. Dạo gần đây, ba cậu con bảo bối của nàng đang thích trò chơi mới ‘Mỗi người một từ, gọp lại thành câu’. Trừ câu chào hỏi mở đầu, Trịnh Diễm hỏi tụi nó: “Có nghịch ngợm không đó?”

Dược Sư: “Chúng con.”

Khứ Bệnh: “Không có.”

Duyên Thọ: “Nghịch ngợm.”

Trịnh Diễm đau khổ nói: “Mấy đứa nói chuyện đàng hoàng.” Đỗ thị vui vẻ: “Kẻ ác có kẻ ác trị.”

Không bao lâu, trong nhà có thêm mấy người. Đó là chị em Xuân Hoa và vài cậu cháu của Trịnh Diễm. Trịnh Diễm thấy nhà mẹ đẻ đông người cũng rất vui. Lại nghĩ, nếu cứ thế này, khi anh em Trường Sinh trưởng thành, chắc nhân khẩu Trì gia sẽ nhiều lên đấy nhỉ? Ôi ôi, đúng là nên chuẩn bị nhà để chứa người sớm mới được.

Trong đám về nhà, có đứa vui thì tự nhiên cũng có người không vui, đa số các thí sinh đều đậu thi huyện, trong nhà, và đương nhiên cũng có người rất không thích. Chẳng hạn xúi quẩy như cậu cháu trai của tướng quân Chinh đông. Nhà tướng quân Chinh đông cũng đông người, dù là cháu ruột nhưng ông ta cũng không che cho thằng bé nổi. Vậy nên nghĩ nếu cho thằng bé đi theo Trịnh gia thì cũng coi như là một con đường, vậy nên gửi nó vào Sùng đạo đường. Sùng đạo đường dạy dỗ không tệ, đứa bé này học hành cũng khá. Mấy lần thi đều đứng đầu, cũng từng làm đề thi dạng này rồi. Thế mà lần này, thằng nhóc thi trượt!

Thi lớn thi nhỏ trong trường đều không sợ, thế mà cmn đến lúc tới địa điểm thi huyện thì bị choáng! Tay viết chữ run rẩy, vừa ra khỏi trường thì lại khỏe hẳn! Thế có hại đời nhau không chứ? Khi có kết quả, bản thân cậu cũng đoán là không tốt, những người khác – từ giáo viên, đến bạn học, đến các phụ huynh, không ai dám tin vào hai mắt mình.

Trịnh Diễm là một giáo viên vừa có đặc quyền vừa có biện pháp lại thêm một ông anh rể làm Kinh Triệu, bụng làm dạ chịu, đành yêu cầu được kiểm tra bài thi. Vừa xem bài thi xong thì nàng lập tức choáng váng, run rẩy cầm bài thi: “Đây là bài con viết sao?!” Sao lại có chuyện huyền huyễn thế này? Nàng đã từng coi qua thư pháp của thằng bé, tuy cách trình độ thư pháp của danh gia xa lắm, thế nhưng cũng có gân có cốt, nào có như gà bươi thế này?

Hiệu trưởng Trịnh tự xưng mình là một ‘Giáo viên tiên tiến thấu hiểu tâm lý học sinh’, nhanh chóng hiểu ra thằng bé có vấn đề tâm lý, trái tim run lên, không dạy dỗ khiển trách mà đổi thành giọng điệu ôn hòa, nhẹ nhàng an ủi: “Con học khá, chẳng qua đây là lần đầu tiên tới nha môn thi nên chưa quen thôi. Đời người còn dài, đừng nên mất tinh thần như thế.”

Nàng lấy lại tinh thần cũng nhanh chứ cả nhà tướng quân Chinh đông vẫn chưa vượt qua được. Thằng bé về Hi Sơn trước, đến bây giờ vẫn chưa trở về bình thường. Tướng quân Chinh Đông cũng đi quan hệ để lấy bài thi kiểm tra lại, lúc ấy cũng ngây người: Đây là bài cháu ta viết đấy à? Sao không giống gì với bài vở nó mang về nhà gì hết vậy? Thậm chí có lần tướng quân Chinh đông còn nghĩ cháu nó nhờ người ta làm bài trên trường giúp cho = =! Ầm ĩ đến mức suýt chút nữa làm thằng bé không muốn đi học, cuối cùng cũng bị người nhà đóng gói quẳng tới trường.

***

Sau khi bận rộn chuyện thi cử thì Trịnh Diễm lại rất nhàn, ngoại trừ lên lớp thì cũng chỉ ở nhà dạy bù cho mấy đứa nhỏ. Năm sau tụi nhỏ lên năm, theo phong tục bản địa thì đã có thể đi học rồi. Trong trường có anh chị bảo bọc, Trịnh Diễm cũng có thể kết thúc trạng thái phải xoay sở hai bên vừa gia đình vừa công việc rồi.

Sự hào hứng của ba đứa nhỏ với trò nối chữ thành câu khiến cho Trịnh Diễm có ảo giác rằng ‘Thật ra mình chỉ có một đứa con thôi, hoa mắt nhìn thành ba đứa đấy mà’. Không thể chịu nổi nữa, nàng sử dụng quyền uy của mẫu thân: “May đồ mới cho tụi nó đi. Dược Sư dùng màu lục, Khứ Bệnh xanh da trời, Duyên Thọ màu lam!” Ta không tin đến thế mà còn bị hoa mắt!

Tiết học của con trai và con gái hơi khác nhau, cũng khó mà nói đứa nào học nặng hơn. Trì Xuân Hoa và Trì Hiến rất hiểu chuyện, làm bài tập của mình xong thì đi phụ đạo cho các em. Hôm nay, quần áo đã được may xong, Trì Xuân Hoa làm bài tập rồi đi thăm em, vừa bước chân qua cửa thì lùi một bước nhìn xung quanh. Đâu có nhầm phòng đâu nhỉ, tại sao ba đứa thích cái trò ‘Đoán xem ta là ai’ lại bỗng dưng không mặc đồ giống nhau nữa rồi?

Hẳn là đã bị ai đó áp bức?

Mang một bụng nghi ngờ, Trì Xuân Hoa kể cho các em nghe về những chuyện mới lạ trong trường, sau đó giả vờ kiểm tra bài vở tụi nó, giả vờ lơ đãng hỏi: “Sao bỗng dưng các đệ không mặc quần áo giống nhau nữa vậy?”

Dược Sư: “Mẹ.”

Khứ Bệnh: “Bảo là giống quá.”

Duyên Thọ: “Nên bắt đổi.”

Dược Sư & Khứ Bệnh & Duyên Thọ: “Tụi em vốn đã rất giống nhau mà! T__T”

Trì Xuân Hoa: “…”

Trì Xuân Hoa cố gắng kiềm chế để không cười đến mức run vai, Trì Xuân Hoa nghiêm túc nói: “Cha mẹ ban cho, không dám từ chối, mặc vào thế này cũng đẹp mà! Nhìn ba đứa ba màu biết cái nào đẹp hơn, sau đó xin mẹ làm cho mấy đứa là được. Thế này cũng không tệ, khỏi phải thử từng cái một.”

Có cô chị nào như cô bé này chứ? Em trai giống nhau là có thể thử một lần ba bộ để tăng hiệu suất? Tụi em trai rất bi phẫn.

Dược Sư: “Tụi em.”

Khứ Bệnh: “Đều rất thích.”

Duyên Thọ: “Cả ba bộ này.”

“Vậy thì làm hết.” Dù sao trong nhà cũng đâu thiếu tiền.

Dược Sư: “Mẹ bảo.”

Khứ Bệnh: “Ta phải.”

Duyên Thọ: “Tiết kiệm.”

Dược Sư & Khứ Bệnh & Duyên Thọ: “T__T”

Trì Xuân Hoa hớt hơ hớt hải chạy đi tìm Trịnh Diễm: “Mẹ~ Sao lại để các em mặc đồ khác nhau vậy ạ?”

Trịnh Diễm hắng giọng: “Nhìn cho lạ thôi. Cứ mặc quần áo giống nhau mãi, nhìn mãi cũng chán. Tới đây, con xem thử có thích bộ này hay không.”

Bây giờ nàng đang thích mặc đồ mẹ con, quần áo của hai mẹ con giống nhau cực kì. Đây là bộ mà trên màu đỏ hồng dưới màu lục, hồng của màu hoa hải đường, màu lục cực kì nhạt. Áo hồng, váy màu lục nhạt giày xanh da trời. Phần trên thêu hoa sen, bộ quần áo của Trì Xuân Hoa thêu hoa sen chưa nở, bộ của Trịnh Diễm thì thêu sen nở rộ. Đứng chung với nhau, ai cũng có thể nhận ra đây là người một nhà.

Gu thẩm mỹ của Trì Xuân Hoa cũng giống mẹ, thấy mẹ con mặc quần áo tương tự nhau thì vui lắm, thích thú ôm bộ này vào: “Để con mặc thử xem.” Trịnh Diễm nhìn con gái thay quần áo, cũng tự mình thay, hai người thay xong thì nắm tay nhau cùng tới đứng trước gương. Trịnh Diễm như thấy mình lúc nhỏ, Trì Xuân Hoa lại nghĩ, sau này mình trưởng thành cũng sẽ xinh đẹp giống mẹ.

***

Rất hài lòng với bộ quần áo này, ngày hôm sau, Trịnh Diễm mặc luôn nó tới cung Thúy Vi – Hoàng Thái hậu cho vời.

Vì đã được Trịnh Diễm ủng hộ nên thế gia cũng yên tâm đối đầu với Hoàng Thái hậu. Dù sao năm nay Hoàng đế mới mười một tuổi, cũng còn lâu.

Từ trước tới nay Từ Oánh chưa bao giờ cảm thấy ấm ức như vậy! Khi Tiêu Lệnh Tiên còn sống trước đây, tuy cũng từng thấy bức bối nhưng đó là lúc hai vợ chồng có mâu thuẫn, mọi người đều tìm cách giúp bọn họ hòa giải với nhau. Tuy cũng có một số người bảo cô ta đã sai, thế nhưng không ít người chịu giúp. Thậm chí lúc Tiêu Lệnh Tiên nóng đầu bảo muốn phế Hậu, hầu như tất cả mọi người đều đứng về phe Từ Oánh. Bây giờ, rõ ràng giai đoạn khó khăn nhất đã qua rồi, tại sao lại càng ngày càng thấy không hài lòng?

Cãi nhau không bằng các triều thần. Các đại thần đều lấy gia thế ra để nói chuyện, lấy những chuyện sai lầm trước đây của cô ta ra nói, đó là người thật việc thật, Từ Oánh đã không muốn nhớ mà mọi người toàn lôi nó ra trước mặt. Đúng là cũng có những huân quý chịu giúp một tay, thế nhưng lại thiếu những người hết lòng hỗ trợ. Ngay cả người làm thế nào cũng không chịu lên tiếng như Tiêu Chính Kiền cũng tỏ ý đồng ý với Vệ vương. Đương nhiên thái độ của hắn cũng mềm mỏng, chỉ nói Từ Hoan có thể làm phi chứ không công kích Từ thị không tốt chỗ nào.

Từ Oánh gạt đi tư cách tuyển Hậu của Trì Xuân Hoa, trong lòng cảm thấy trống rỗng, gần đây cũng không có ý muốn gặp Trịnh Diễm, cũng tự nhiên mà không muốn gọi Trịnh Diễm tới bàn chuyện này. Cô ta vẫn muốn Trịnh Diễm giúp đỡ đưa ra biện pháp nào đó, phía Cử Quốc phu nhân cũng có ý định này. Chuyện này vỡ lở ra rồi, cũng chỉ còn cách cố gắng hết sức.

Trịnh Diễm bước vào cung Thúy Vi, Từ Oánh biết, chờ sẵn Trịnh Diễm trong điện. Thậm chí Từ Oánh còn đứng dậy ra đón, đi được một nửa mới nhìn rõ bộ quần áo trên người Trịnh Diễm hôm nay, không khỏi sững sờ. Hôm nay Trịnh Diễm ăn mặc sáng sủa trắng trẻo, được chăm sóc tốt nên sức sống bắn ra khắp nơi, chẳng giống một bà mẹ của năm đứa con chút nào, ấy nhưng cũng sắp ba mươi rồi đấy. Trong lòng Từ Oánh có một cảm giác vừa hâm mộ vừa đố kị ghen ghét, không phải là góa phụ, thật tốt.

Vì có việc nhờ vả, Từ Oánh lấy lại tinh thần, đi tới nắm tay Trịnh Diễm: “Chắc cô cũng đoán được phải không, đang nhắc tới cô đấy. Trong kinh nóng quá hả? Vì cô đã đích thân đi một chuyến, hai ngày trước để cô được nghỉ ngôi một chút nên không làm phiền đó.” Còn bảo Trịnh Diễm đã quản lý trường học rất tốt, các học sinh đều có tiền đồ.

Trịnh Diễm cười theo bảo: “Đây cũng chỉ là sự mở đầu thôi, chưa thi xong mà, sang năm còn phải thi châu nữa.” Vì thấy Cử Quốc phu nhân cũng ở đây nên chào hỏi bà một tiếng. Cử Quốc phu nhân nói: “Có lẽ sang năm cũng sẽ có tin tốt thôi.” Hỏi tiếp trong trường còn chỗ trống nào không, muốn đăng ký cho mấy đứa nhỏ trong nhà.

Ba người nói vài chuyện lặt vặt, Từ Oánh không có hứng thú với mấy việc này, nhanh chóng chuyển sang đề tài mà mình hứng thú. Trịnh Diễm không xem trọng Từ Hoan, đồng thời đã đồng ý với thế gia, còn công khai ám chỉ với Tiêu Phục Lễ và Tiền thị, bây giờ mà tiếp tục nói chuyện này với Từ Oánh thì cảm thấy hơi không thoải mái, tất nhiên sẽ không đồng ý giúp. Nói: “Cũng không thể coi thường lời nói của thế gia được. Thánh nhân cưới vợ, chắc chắn khắp nơi đều cùng vui mới được. Nếu không tuy lúc đó thành công nhưng sau này sẽ luôn phải nghe lải nhải suốt đó.”

Chú rể tương lai cũng cảm thấy không vui! Thế nhưng chuyện này không thể nói huỵch toẹt được, nói ra, chỉ sợ Từ Oánh sẽ gây áp lực thêm cho Tiêu Phục Lễ. Trịnh Diễm cũng không muốn khiến Tiêu Phục Lễ khó xử.

Cử Quốc phu nhân nói dự định xấu nhất là không lập Từ Hoan, Từ Oánh sẽ không chuyển ra khỏi điện Chiêu Nhân. Nếu có biện pháp gì khác thì tốt nhất không nên gay gắt vậy. Mẹ con bọn họ không nghĩ ra cách nào nữa, bản thân Kỷ quốc công cũng đang đau đầu. Lên triều còn có người hỏi thẳng vào mặt ông, hại ông ta suýt chút nữa là mắc chứng sợ giao tiếp xã hội.

Trịnh Diễm nghe Cử Quốc phu nhân than thở: “Đại thần mà sao lại can dự vào nhà người ta?” Sau đó thấy bà hỏi, “A Diễm có biện pháp nào không?”. Đỉnh đầu nàng muốn bốc khói đen, có cái mọe biện pháp gì chứ? Bà tưởng đây là chuyện tuyển dâu của một nhà bình thường à? Quyền lợi to đùng đang đặt trước mặt kia kìa? Vì sao có nhiều Hoàng hậu khổ sở như vậy nhưng lại có nhiều nhà muốn gái con gái cho Hoàng đế thế? Trong số các Hoàng đế cũng rất nhiều người xui xẻo, không nói tới những người sống lâu, nhiều người còn chả kịp chờ tới lúc làm lễ mừng thọ, không làm nhỡ có người giành thì sao?

“Ta không biết mọi người có biện pháp gì không, nếu không, chẳng thà mình lùi một bước – A Hoan đã bị mang ra thảo luận đã lâu, chuyện này có thành công hay không thì con bé cũng chỉ có thể vào cung! Nếu các người đã tin tưởng A Hoan thì nên nhanh chóng tuyển thục nữ quy mô lớn, tuyển Hậu cho Thánh nhân. Nếu A Hoan nổi bật, thắng được người khác thì chẳng ai nói được gì cả.

Trong lòng Cử Quốc phu nhân cảm thấy cháu gái nhà mình cái gì cũng tốt, thế nhưng trong lòng cũng có một sự kính sợ bản năng dành cho thế gia – thế nên do dự: “Không còn biện pháp nào nữa không?”

“Triều thần có rất nhiều biện pháp phá hỏng chuyện này. Nói thật với Phu nhân, nếu chỉ có hai, ba người thì cũng không coi là rắc rối lớn. Nay mọi người đều cùng một miệng như thế, nên giành một cái bậc thang để bước xuống mới được.”

Từ Oánh buột miệng: “Muốn tùy tiện tìm vài người là có thể đuổi ta khỏi điện Chiêu Nhân à, chúng cứ nằm mơ đi! Ta quyết không đi!”

Trịnh Diễm thật sự bị Từ Oánh làm cho kinh hãi! Đậu mè! Nếu Từ Oánh thật sự muốn làm như vậy, ngoại trừ cách ‘Cưỡng chế di dời; Trịnh Diễm hoàn toàn không nghĩ ra cách nào nữa… Có thể cưỡng chế di dời được sao? Đương nhiên là không, mọe!

Tú tài gặp nhà binh! Cho dù bạn có một bụng đạo lý nhưng cô ta không nói phải trái đúng sai với bạn đâu. Cưỡng ép cũng được thôi, nhưng nếu truyền ra ngoài thì không dễ nghe, mà làm cũng cực kì khó coi!

Mọi người tính toán xong xuôi, nhưng đều quên mất việc điện Chiêu Nhân vẫn đang nằm dưới lòng bàn chân của Từ Oánh.

Trịnh Diễm cứng đờ, vấn đề này trở thành làm sao để đưa Hoàng Thái hậu ra khỏi điện Chiêu Nhân rồi sao? Cả đời Trịnh Diễm ít khi nào gặp chuyện gì khó khăn, thế mà Từ Oánh đã đặt cho nàng một bài toán khó, Trịnh Diễm thật sự muốn ép cô ta dời đi thật! Vất vả lắm mở miệng nói: “Vậy thì sẽ không có đường lui đâu, cũng có vẻ uy hiếp đó, nhưng lại không phải chuyện hôn sự.”

“Thì thế! Cô còn cách nào nữa không?”

Liên cmn quan gì tới ta? “Tuyển chọn quy mô lớn, có thể chặn được miệng người là được.” Đệch, cái ngai Hoàng hậu sáng ngời ngời như thế, ai mà chịu nhường?

Từ Oánh và Cử Quốc phu nhân trao đổi ánh mắt với nhau: “Để ta suy nghĩ lại một chút.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, tùy cô, bèn nói: “Cũng không còn sớm nữa, trong nhà ta có ba đứa con nhỏ, sểnh mắt một tí là gây chuyện ngay, ta phải về rồi.” Để lại không gian để hai mẹ con bọn họ bàn bạc với nhau.

***

Ra khỏi cổng, Trịnh Diễm ngẩng mặt, nắng mặt trời mùa hạ nóng hừng hực phả vào mặt, Trịnh Diễm nhắm hai mắt, hít một hơi thật sâu, mãi đến khi cảm thấy trán đổ mồ hôi mới phóng mắt nhìn một vòng, rời đi. Bị mặt trời chiếu vào nên hơi hoa mắt, Trịnh Diễm đi rất chậm, váy dài lướt trên mặt đất hơi mấp mô, như thể cả người đang từ từ thổi qua.

Cung Thúy Vi cực kì yên tĩnh, chỉ có tiếng ve kêu ngày hè và tiếng quần áo ma sát vào nhau. Trịnh Diễm thong thả bước đi ở nơi đó, bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt nọ ở ngay cột hành lang phía trước. Trịnh Diễm trường xuyên lui tới cấm cung, khá quen mặt với một vài Ngự Lâm thường gặp. Những đội trưởng hơi có cấp bậc, vì đa số là các quan nhờ nhận ấm, nàng thậm chí còn có thể gọi tên, đọc thuộc lí lịch người ta vanh vách. Chàng trai trẻ này khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, trông dáng vẻ văn nhã trắng trẻo, qua quan phục thì khoảng Tòng ngũ phẩm. Chỉ mới tuổi này mà nói thì đây đã là một chức vị rất cao rồi.

Bỗng nhiên Trịnh Diễm sực nhớ cậu ta là ai, gần đây trong cung vừa bổ nhiệm một người vào cấp bậc khá cao – Đó là con trai của Tiêu Chính Kiền, Tiêu Chí. Tiêu Chính Kiền lập được khá nhiều quân công, bắt đầu thăng cho chính mình, sau khi lập công thì cứ dồn hết lên cho con, thêm một cái rồi đến hai, vị trí khởi điểm của Tiêu Chí cao hơn người khác rất nhiều.

Biết cậu ta là ai rồi, Trịnh Diễm mỉm cười, khẽ gật đầu chào hỏi, sao dó nhẹ nhàng đi trước. Chưa đi tới hai bước, bỗng nghe thấy âm thanh loảng xoảng, muốn lờ đi cũng khó. Trịnh Diễm quay đầu nhìn lại thì đã thấy Tiêu Chí đang nằm rạp trên đất, mũ lăn ra xa, cậu ta còn cố đưa tay với cái mũ giáp sắt.

Cái này… Hình như nàng không nên nhìn cảnh xấu mặt của người ta mới phải chứ.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

231. YÊU THẦM MỆT MỎI

[Nguyên]

TIÊU CHÍNH KIỀN: = 囗 =! TRỊNH TĨNH NGHIỆP: = 囗 =!

Bình thường cung Thúy Vi rất yên tĩnh, chuyện này cũng dễ hiểu thôi, chỗ ở cửa bậc lãnh đạo quốc gia mà, sao lúc nào cũng như cái chợ cho được? Nhất là vào lúc trưa hè thế này, ngay cả muỗi cũng nghỉ ngơi thì còn náo nhiệt cái gì chứ? Vậy nên tiếng loảng xoảng bất ngờ này của Tiêu Chí đã vang đi khắp trăm dặm, Tiêu Chí xấu hổ đến mức cả người đỏ rần, hơn nữa lúc ngẩng đầu phát hiện người cậu ta vừa nhìn thấy ban nãy cũng nhìn thấy bộ dạng ngu xuẩn này, đúng là xấu hổ muốn chết! Tiêu Chỉ hận trên mặt đất không có cái lỗ nào, cứ chôn mất hắn luôn cho xong, còn hơn là để lộ cái bộ 囧 vào ban ngày ban mặt.

Điều khiến cậu khổ sở hơn cả là Tiểu nương tử người ta vừa quay đầu nhìn cậu một cái, sau đó ngẩn ra! Chỉ muốn nằm tại chỗ úp mặt khóc lớn.

Tiêu Chí còn nhỏ mà đã là lãnh đạo tầng trung, xung quanh có nhiều người đứng xem nhưng vẫn duy trì sự im lặng tiêu chuẩn cao. Bọn cung nữ hoạn quan thì khỏi nói, những Ngự Lâm có gốc gác, có năng lực cũng vội vàng ngậm chặt miệng. Tiêu Chí cứ nằm sấp như thế, mọi người đều giả vờ ‘Ta không nhìn thấy cậu đâu hà’, không còn cách nào khác, tự mình bò dậy, lại chạy tới cầm mũ giáp, trốn vào một căn phòng để sửa sang dung nhan và thu dọn trái tim tan nát.

[Nàm sao đây? Hình tượng ban nãy kém quá, chắc sẽ bị coi thường mất thôi?] Tiêu Chí cảm thấy trái tim của nam tử hán của mình đã vỡ tan tành.

Lúc này mọi người bên ngoài cũng bất an. Rất nhiều người đã nhìn thấy cảnh Tiêu Chí té. Có nhóm người nhanh chóng đưa mắt, thầm nghĩ đây là một tin lớn, khi nào về phải truyền đi, Thế tử của quận vương Bình Giang đã té một cú thật đau trong cung Thúy Vi – đây là đảng nhiều chuyện bậc thấp. Một nhóm khác nhìn thấy Trịnh Diễm cũng ở đó, thế là gom hai người lại với nhau một cách rất vi diệu, đoán không biết có phải, à thì, Thế tử bị Hàn Quốc phu nhân làm cho hoa mắt? – Đây là nhóm nhiều chuyện bậc trung.

Còn bốn quần chúng hiểu chuyện thì thầm thấy sóng to gió lớn nổi lên trong lòng. Bọn họ là những người đi tuần theo sau trưởng quan Tiêu Chí, trơ mắt nhìn Tiêu Chí đang đi trước không nhìn ngang liếc dọc bỗng khựng lại, sau đó nhìn cậu tay nghiêng ngả, bước đi đang thẳng hàng bỗng xiêu vẹo, chân nam đá chân xiêu, còn đụng đầu vào cây cột! Định mệnh! Bông hoa đào tươi xinh đang đứng mặt tròn mắt nhìn! Nếu không tám về chuyện này thì đúng là có lỗi với bản thân – Đây là nhóm nhiều chuyện cao cấp, có ý đồ có bằng chứng.

Các phe phái tám chuyện đủ cấp bậc đều thống nhất ý kiến rằng – Thế tử của Bình giang vương nhìn Hàn Quốc phu nhân đến mê mẩn, người trong cuộc Trịnh Diễm vẫn chưa biết gì, về nhà là lo việc của mình mãi. Tiêu Chí thì rơi vào thế giới tình cảm, không rút ra được.

Tiêu Chí là một đứa trẻ con, tuy rằng cha cậu chém người rất oai phong lẫm liệt suốt mấy năm nay, thế nhưng trước năm ba mươi tuổi, Tiêu Chính Kiền vẫn là một thanh niên yêu văn học ôn hòa lịch sự, vợ có xuất thân từ một thế gia không lớn không nhỏ, tỉ lệ nuôi cậu con trai thành tài cao hơn nuôi thành chẳng ra gì. Ông trời đãi ngộ Tiêu Chính Kiền không tệ, để con trai của hắn được trưởng thành đàng hoàng, cũng là một thanh niên tốt ôn hòa lịch sự như ai, vẫn chưa học được thuộc tính ẩn giấu của cha mình – khéo đưa đẩy. Tiêu Chí mười sáu tuổi, vẫn là một cậu bé đơn thuần, thích là thích.

Không nghi ngờ gì, các thanh thiếu niên thích một người, trước tiên, đa phần vì nhan sắc của đối phương, Tiêu Chí cũng không ngoại lệ. Dưới sự ảnh hưởng của cha mẹ, cậu bé ngoan Tiêu Chí không có kinh nghiệm ‘Khai trai’ khi còn xuân, cũng chẳng ‘Lén định chuyện cả đời’ với tiểu nương tử nào cả, cứ lớn lên một cách ngay thẳng chính trực như thế. Cứ tưởng mình là người tốt không bị sắc đẹp mê hoặc, là một anh chàng bình tĩnh. Anh chàng bình tĩnh hôm nay đã bị ‘lật thuyền’.

Vì ông nội Tiêu Lục là phiên vương của thuộc địa, triều đại này không giống các thuộc địa lắm,  các nước thuộc địa cũng chẳng to lớn nhiều trước, quyền lợi của phiên vương cũng không nhiều như ngày xưa. Mà ở vùng đất đó, nhà bọn họ miễn cưỡng lắm cũng chỉ được xem là Hoàng đế miệt vườn thôi. Nhờ người cha không hăng hái phấn đấu, những gì Tiêu Chí được tiếp xúc trên miếng đất thuộc địa đó là thứ tốt nhất, từ ăn mặc, ở đi lại đến con người, vậy nên không cảm thấy ‘gái đẹp’ là cái gì to tát.

Mãi đến khi nhìn thấy bóng hình vừa bay ra từ trong cung Thúy Vi.

Sau khi sửa sang người ngợm xong, Tiêu Chí bất chấp khó khăn bước ra khỏi phòng, xung quanh vẫn yên tĩnh như trước, mọi người đều cố gắng nhìn thẳng, cố gắng quên hết chuyện xấu hổ của tiểu lãnh đạo ban nãy. Vì quá bình thường nên Tiêu Chí đã cảm thấy như thể ‘Chuyện té ngã ban nãy hoàn toàn là ảo giác’. Tằng hắng một cái, Tiêu Chí dùng loại tốc độ ‘Bản thân tưởng là sóng yên bể lặng, người khác thì cứ tưởng dưới chân có gió’ để chạy tới chỗ môn tịch quản ra vào, kiểm tra ghi chép những người đã ra vào cung hôm đó. Trong cung không có thiếu nữ trẻ tuổi nào, nhất là một thiếu nữ ăn mặc xinh đẹp như vậy, chỉ có thể là Ngoại mệnh phụ.

Tra ra trong số những phụ nữ vào cung hôm nay chỉ có Cử Quốc phu nhân và Hàn Quốc phu nhân. Nếp nhăn trên mặt Cử Quốc phu nhân có thể kẹp cả mấy con muỗi, chắc chắn không phải là bà! Vì thế, tức là Hàn Quốc phu nhân? Lúc này, tin đồn vẫn chưa truyền tới cửa cung, đồng chí canh cửa còn tốt bụng giải thích cho Tiêu Chí nghe: “Hôm nay không có nhiều người vào cung, Cử Quốc phu nhân vẫn chưa đi ra.” Lại tám chuyện nói Hàn Quốc phu nhân trông đẹp quá một cách rất thô tục. Đàn ông ấy mà, cứ tụ lại một chỗ, miễn là không phải nói em gái mình thì lúc nào cũng thích nói một hai câu về khuôn mặt hay dáng người của phụ nữ.

Tiêu Chí vẫn dùng giọng điệu ‘Bản thân tự cảm thấy rất bình thản, người khác nghe thấy khá khẩn thiết’, hỏi bâng quơ: “Là cái người mặc áo hồng váy xanh đó sao?”

“Đúng thế, mọi phụ nữ trong cung đều không đẹp bằng người ấy,” nhìn hai bên rồi tiếp tục tám, “Cả cung toàn quả phụ, hầu gái, chẳng bao giờ thấy được chút màu sắc tươi tắn nào như thế…” Mặt mày đau khổ.

Tiêu Chí lấy được tin tức, vỗ nhẹ vai đối phương, ý bảo, người anh em, vất vả rồi. Sau đó xoay người rời đi.

***

Vừa về nhà, Tiêu Chí lập tức khóc ròng, Hàn Quốc phu nhân! Sao có thể là người ấy?! Đại danh của Hàn Quốc phu nhân như sấm dựng bên tai, hung tàn, cực kì hung tàn! Hung tàn đến mức đám đàn ông đứng bên cạnh cũng thấy xấu hổ: Tiếp thu học thuật từ hai đại gia Trịnh Cố, qua lại với danh sĩ như Lý Tuấn. Mắng Hoàng đế, mà cũng dạy cho Hoàng đế, nghe đồn nàng cũng tham dự rất nhiều chuyện cơ mật của Thủ tướng lúc về già, mỗi lần triều hội sẽ luôn có một người ở chung với Hoàng Thái hậu sau rèm, nàng mới thật sự là đại não sau bức rèm ấy. Đã thế còn biết làm giàu. Trì gia vốn đã suy tàn, nay thanh thế từ từ quay lại, còn hơi hướm ‘nứt đố đổ vách’ nữa ấy chứ, mọi chuyện đều bắt đầu từ khi nàng trở thành nữ chủ nhân.

Trong lòng Tiêu Chí, Hàn Quốc phu nhân là một ký hiệu, một nữ tráng sĩ, sao lại có thể đáng yêu như vậy được? Vừa ngoái đầu cười một cái là có thể rực rỡ ngang với trưa trời mùa hạ sao~ Thế thật vô lý!

Bũm miệng lại, Tiêu Chí lại cười ngu: Có điều lại rất xinh đẹp! Vừa có học vấn, có kiến thức, lại biết quản lý việc nhà, đã thế còn thêm ‘Cương trực công chính’. Thượng sơ (*) của Trịnh Diễm được rất nhiều người sao chép, Tiêu Chí cũng có một bản trong tay. Bây giờ lập tức lôi ra đọc lại từng chữ, từng khuôn chữ hình vuông lức qua mắt, trong lòng cảm thấy thật ngọt ngào.

(*) Thượng sơ: Chỉ một loại công văn/ giấy tờ chuyên biệt do các quan tấu lên Hoàng đế trong buổi triều.

Đọc xong lại thở dài, đó là vợ người ta rồi! Không thể nghĩ lung tung không được nghĩ lung tung! À mà, mình đâu có định cợt nhả, thế thì nhìn trộm một cái được không ha? Bấm đầu ngón tay tính toán, Trịnh Diễm sẽ vào cung ít nhất sáu ngày một lần, Tiêu Chí hạ quyết tâm, gió mặc gió mưa mặc mưa, thể nào ngày hôm đó cũng phải đi trực! Hay là mượn danh nhờ được chỉ bảo thư pháp để có thể trò chuyện với nàng? Mặt Tiêu Chí nóng rần.

Mấy ngày qua, Trịnh Diễm cứ cảm thấy không phù hợp lắm. Lúc vào cung cứ có cảm giác có người không gần không xa đang nhìn lén mình! Ngay cả lúc dạy Tiêu Phục Lễ học cũng có cảm giác giống vậy, cơ mà hình như không có ác ý. [Chẳng lẽ Từ cửu lo lắng, sợ mình nói gì đó với A Nguyên sao? Như vậy thì cũng quá đa nghi rồi? Mà hình như không phải cô ta, lẽ nào đó là nghi ngờ của Kỷ quốc công gia?]

Trịnh Diễm khẽ nhúc nhích lỗ tai, hàng lông mày xinh đẹp hơi nhíu lại, nghi ngờ xoay đầu. Tiêu Chí lập tức đứng thẳng người, giống như cây cột! Trịnh Diễm hơi kinh ngạc, bỗng sực hiểu ra bật cười. Con nít thì vẫn là con nít, chuyện thất thố để lộ ra thì cảm thấy xấu hổ, mong có kì tích xuất hiện, tất cả nhân chứng đều bị mất trí nhớ. Trịnh Diễm cúi đầu cười trộm, Tiêu Chí dè dặt nhìn gò má của nàng, khuyên tai hồng ngọc cũng rũ xuống bên sườn mặt theo động tác cúi đầu, càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết. Tiêu Chí thầm lau nước dãi.

Dường như nhóm tám chuyện đã tìm được một tin mới.

Tiêu Phục Lễ tỏ ra hào phóng giới thiệu cô giáo của mình: “Cô giáo, đây là Đại lang nhà Bình Giang vương gia, bảo rằng ngưỡng mộ tài học của cô giáo, xấu hổ tới xin cô chỉ dạy thêm. Địch Nô tới đây đi.”

Trịnh Diễm tỏ ra là một giáo viên hiền lành dễ gần: “Không nói tới chỉ bảo, nhưng ta có thể cùng bàn luận với nhau. Chỉ là không biết Thế tử muốn hỏi điều chi?”

Tiêu Chí trả lời bằng giọng điệu ‘Cứ tưởng là trôi chảy, thật ra cứ lắp ba lắp bắp’: “Về, về thư pháp, cứ cảm thấy cầm bút không được thoải mái.” Nếu có thể được nắm tay dạy cách cầm bút một chút thì có thể vui đến chết! Người đứng đắn không được dụ dỗ vợ kẻ khác, nhưng chỉ thỏa mãn một chút tâm nguyện bé nhỏ thì cũng được mà, phải không?

Tiêu Phục Lễ cười trừ: “Cái này ta cũng biết, cần gì phải hỏi cô giáo nè?” Nói xong thì lập tức đứng ra làm mẫu một lần.

Cái thằng nhóc này! Tiêu Chí cân nhắc tính tương đương về phẩm cấp và độ tuổi của hai bên, nghĩ rằng nếu ‘thằng nhóc’ này mà không phải Hoàng đế thì nhất định cậu ta sẽ giáo dục người họ hàng này mới được! May mà cậu ta đã chuẩn bị rất nhiều câu hỏi! Cầm chắc bút, Trịnh Diễm nói: “Đúng tư thế rồi, mọi người đều có thói quen riêng, mới học thì phải tập cho ổn định, khi thuần thục rồi thì cứ theo đó mà làm.”

Tiêu Chí liền hỏi những câu mà mình đã chuẩn bị sẵn: “Mỗi lần viết nét cong nét chiết là cứ cảm thấy gượng gạo cứng tay.”

“Đó là khi viết chữ Khải hay viết chữ Thảo? Hay là chữ Lệ?”

Dạy nghiêm túc quá hà! Giọng nói cũng dễ nghe nữa! Tiêu Chí ước sao nàng nói nhiều hơn hai câu, vội vàng trả lời: “Tất cả!”

Cậu nhóc à, hấp tấp quá rồi đấy, Trịnh Diễm có một cảm giác vô lực, không phải chỉ ngã có một cái thôi sao? Ta không tuyên truyền cũng không nhờ ai phát sóng tin này đâu mà.

Tiêu Phục Lễ ở bên cạnh nghe, cũng được dạy dỗ nhiều, mãi đến khi Hoài Ân đến giục, bảo Tiêu Phục Lễ còn phải tập xem tấu chương, học hỏi về chính sự. Việc dạy học và tán gái bị dừng giữa đường. Tiêu Phục Lễ đắc ý khoe khoang với Tiêu Chí: “Thấy cô giáo giỏi không?”

Tiêu Chí gật đầu liên tục: “Giỏi!”

“Đúng nhỉ? Giỏi lắm đó.”

“Ừ, còn duyên dáng như tiên~”

“Tiên cũng không được dịu dàng như vậy đâu.” Bạn Tiêu Phục Lễ, bạn đang nói về Trịnh Diễm đó sao?

Ca trực ở Ngự lâm có trực ban sáng và tối, Tiêu Chí ở trong cung một đêm. Ngày hôm sau, giao xong thì đi tới ngồi chồm hổm trước Sùng đạo đường, nghĩ đây là trường Trịnh Diễm mở, nghe nói nàng cũng có dạy học nữa, nhất định sẽ được gặp. Đương nhiên Trịnh Diễm có đi ngang qua, nhưng vì các biện pháp bảo vệ trị an của Sùng đạo đường được thi hành rất tốt, cậu ta không thể chui vào trong. Hôm nay Trịnh Diễm đã ra ngoài một cách khá chính thức, trước khi xuống xe luôn ở dưới màn che, Tiêu Chí thậm chí còn không nhìn thấy mặt người đẹp. Cậu ta tản bộ quanh quẩn ở chân tường, suýt nữa bị coi là kẻ trộm rồi bắt lại.

***

Tiêu Chí làm như thế, cho dù Trịnh Diễm không cảm thấy gì thì các nhóm nhiều chuyện cũng sẽ tưng bừng hẳn đó, có biết không?

Vì lúc, lúc Trịnh Diễm vẫn chưa biết gì thì những vụ tai tiếng về nàng đã bay đầy trời – Rất nhiều người đã biết bản nhỏ Tiêu Chí nhìn thấy gái đẹp rồi té ngã, cậu ta thầm mến con gái của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Thế là Đại Trưởng công chúa An Khang trực tiếp tìm nàng!

Lúc đó, Trịnh Diễm đang bận kiểm tra những bộ đồ mùa thu để gửi cho Trì Tu Chi. Mùa thu miền bắc tới sớm, phải chuẩn bị tất cả mọi đồ dùng sớm mới được. Đại Trưởng công chúa An Khang vội vàng chạy tới, người canh cửa không kịp ngăn thì cô ta đã chạy vào. Vú già Trì gia chỉ kịp chạy theo con đường nhỏ vào thông báo: “Đại Trưởng công chúa An Khang xông vào, hình như có việc gấp.”

Trịnh Diễm đặt quần áo trong tay xuống, vừa bước vào chính sảnh thì Đại Trưởng công chúa An Khang đã ào vào, nhìn Trịnh Diễm một vòng từ trên xuống dưới: “Trông cô lại bình tĩnh quá nhỉ!”

Trịnh Diễm chẳng hiểu chuyện gì: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Đại Trưởng công chúa An Khang mở to hai mắt: “Cô không biết à? Tiểu Địch Nô đã xảy ra chuyện gì?”

“Hả? Nhà của ta đâu có địch nô nào?” Trong chiến tranh chống Địch đã bắt sống được khá nhiều tù nhân. May mắn thì được vào cung làm việc, xui xẻo thì sẽ bị bán làm nô tỳ. Có không ít người cũng nuôi Địch nhân nô tỳ, coi như là chạy theo trào lưu mới.

Hai người, ông nói gà bà nói vịt suốt nửa buổi trời, cuối cùng Đại Trưởng công chúa An Khang khoát tay: “Ngừng, ngừng lại, ý ta muốn nói tới con của Bình Giang vương, tên mụ là Địch Nô.”

“Tiêu Chí ư? Cậu ta thì sao?” Chẳng lẽ là tên nhóc dễ xấu hổ lại hiểu chuyện muốn học hành tiến bộ, vừa không liệt cơ mặt cũng không vô lại.

Đại Trưởng công chúa An Khang nghiên cứu vẻ mặt của Trịnh Diễm một cách cẩn thận, nghiên cứu mà vẫn không nhận ra nàng có ý gì, rốt cuộc là vẫn chưa nghe được tin gì hay là đã thông suốt mọi chuyện rồi? Bèn nói trắng ra: “Bên ngoài đó, ở trong cung Thúy Vi hôm đó, Địch Nô nhìn cô chằm chằm, mắt dính hết lên người cô đến mức không để ý đường đi, mãi đến khi bị vấp té đó!”

“Hả?” Trịnh Diễm há hốc miệng. Cả đời này nàng phế Thái tử, phế Hoàng đế, nuôi gia đình, cùng cha mình tính kế người khác, không hề có kinh nghiệm trong xử lý các vấn đề tình cảm! Thật ra nếu có thì cũng không được Trì Tu Chi câu mất dễ dàng như vậy, mới mười lăm tuổi đã gả đi rồi! Thế nên nàng cũng choáng váng lắm. Mà nói cũng lạ, nàng vốn chưa nhận được tình cảm đơn phương của bất kì ai khác nào ngoài Trì Tu Chi, đã thế còn kết hôn sớm nên chẳng lòng dạ nào nghĩ tới mấy chuyện này.

Đại Trưởng công chúa An Khang huơ tay trước mặt Trịnh Diễm: “Ây cha, hồn ơi về đi, cô sao thế?”

Trịnh Diễm ngậm mồm lại, nhìn Đại Trưởng công chúa An Khang: “Thập Cửu nương, ta không nghe nhầm chứ hả? Ta nhớ Thế tử của Bình Giang vương chỉ mới mười sáu thôi mà?” Bà đây đã hai mươi tám tuổi rồi, sở thích của thằng nhóc nhóc này kì lạ quá?

Đại Trưởng công chúa An Khang hỏi: “Nói như vậy, cô không biết gì sao?”

Trịnh Diễm đáp: “Ta biết cái gì? Ta còn chưa gặp cậu ta cơ mà. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô đừng loan truyền lung tung, con cái ta lớn hết rồi đó.”

Đại Trưởng công chúa An Khang thở dài: “Lần này to chuyện rồi đây. Cô thì không có gì, chỉ là thằng nhóc Địch Nô kia… Dù sao cái lần thằng bé bị té hơi ầm ĩ, nhiều người thấy lắm.” Lại còn làm trò bám đuôi hèn mọn đó nữa chứ?! Nếu để cho cha nó biết, xem chừng sẽ bị ăn đòn một trận thật đau.

Trịnh Diễm ôm trán: “Đúng là tai bay vạ gió, có ai cả đời đi đường không bị vấp té một lần chứ hả? Mấy ngày trước ra có ở trong, hình như có thấy cậu ta bị té.”

“Thì đúng rồi!” Đại Trưởng công chúa An Khang vỗ hai tay vào nhau, “Từ đó về sau, thằng lỏi này chịu khó vào cung trực kinh khủng, không ngại mệt trực thay người ta, cũng chỉ để nhìn cô thôi đó,” Nói xong liếc Trịnh Diễm một cái, ghen tị nói, “Chẳng trách tiểu lang quân lại thích cô, trông bộ dáng thế này này, chúng ta cùng tuổi nhau mà nhìn cô lại trẻ hơn ta nhiều.”

[Khỉ gió! Thảo nào gần đây cứ có cảm giác đang bị theo dõi, thì ra không phải ảo giác.] “Chúng ta đừng nói chuyện này nữa được không? Trước mắt phải làm thế nào mới giải quyết chuyện này đây? Cô chắc cậu ta…, khụ khụ.”

Đại Trưởng công chúa An Khang nghiêng đầu: “Không sai lắm đâu, mọi người đều nói như vậy.”

“Thì cũng chỉ lời đồn thôi mà,” Trịnh Diễm khoát tay, “Cưới vợ cho cậu ta là được rồi.”

Đại Trưởng công chúa An Khang khẽ nhíu mày: “Thật không?”

“Cô làm mối cho cậu ta đi,” Trịnh Diễm cười hì hì nói, “Quan tâm hậu bối à, không phải cậu ta là người nhà mẹ đẻ của cô đó sao?” Trong lòng thì dở khóc dở cười, chuyện gì đang xảy ra thế này?

Đại Trưởng công chúa An Khang giơ ngón tay vào không trung, chỉ xuống Trịnh Diễm: “Cô đấy à! Được rồi, đã biết,” Lại thần bí nhấm nhẳng, “Cô không thích người trẻ vậy à?”

Trịnh Diễm đẩy đầu cô ta lệch qua một bên, “Ta nắm chắc viên minh châu trong tay rồi, nếu thật lòng thì chỉ một là đủ, nhiều hơn một chút cũng là thừa.”

***

Căn cứ theo định luật về tin đồn, đương sự càng biết trễ thì những người liên quan tới đương sự càng biết trễ, Trịnh Diễm biết thế là coi như sớm rồi. Vì dạo gần đây Đại Trưởng công chúa An Khang rảnh đến phát hoảng nên thích đi tám chuyện! Bạn bè thân thích của đương sự còn biết trễ hơn nhiều, đợi đến khi Đại Trưởng công chúa An Khang tìm tới Tiêu Chính Kiền thì Trịnh gia mới nghe thấy tin đồn đó.

Đỗ thị nhảy dựng ngay tại chỗ: “Con rể không có nhà thì cũng không thể để chuyện này được loan truyền lung tung!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp trầm mặc gật đầu: “Cha sẽ nghĩ biện pháp.” Là nghĩ biện pháp. Đây là thầm mến, không thổ lộ nên dù có là đương sự cũng khó thoát khỏi rắc rối này. Trịnh Tĩnh Nghiệp buồn. Mà buồn nhất là bạn nhỏ Tiêu Chí không đến nỗi tệ, cha cậu ta lại còn tốt hơn, nếu trở mặt thì cũng hơi quá đáng. Tiêu Chí ngây thơ đến mức không dám viết cả bức thư tình, méo có chút dấu vết nào, muốn nhắc nhở cũng không tiện. Tiêu Chính Kiền cũng đâu phải hạng hiền lành gì?

Bên kia, Đại Trưởng công chúa An Khang cũng thêm mắm thêm muối nói chuyện với Tiêu Chính Kiền: “A Trịnh vẫn chưa biết chuyện này đâu, nếu cô ấy mà biết…” Anh tự tưởng tượng đi nhé!

Tiêu Chính Kiền rùng mình. Hắn biết tất cả những gì mà Trì Tu Chi đã làm với Song Ưng vương, hành quân đánh giặc không có vô cùng tàn nhẫn, chỉ có tàn nhẫn hơn. Lúc đấy, hắn còn cực kì tán thưởng…

“Ta biết rồi, cảm ơn Thập Cửu nương đã nhắc nhở.”

“Người một nhà cả mà, đừng nói như xa vậy chứ. Chẳng qua Địch Nô còn nhỏ, trưởng thành hơn là ổn thôi. Cưới cho nó cô dâu hiền, có vợ quản là ngoan liền đấy mà.”

Tiêu Chính Kiền nghĩ bụng, cái cô con gái yêu nghiệt của Trịnh Tĩnh Nghiệp kia, đâu phải chỉ cần tùy tiện tìm một cô con dâu ngoan hiền là thay thế được chứ? Miệng thì bảo đồng ý, khách sáo tiễn người ta ra khỏi cửa, sau đó xăn tay áo, đích thân đi giám thị con trai của mình. Tuy Đại Trưởng công chúa An Khang đã nói, nhưng là cha, hắn muốn tự mình xác nhận.

Ở bên kia, Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng không tiện sai khiến người khác, thế là đành phải đích thân vận động tay chân già cỗi của mình, cũng lén lén lút lút. Vào hôm Trịnh Diễm vào cung, ông đích thân đi giám sát. Dù sao cũng đều ở địa bàn cung Thúy Vi, thuận tiện!

Khi giám sát ở đâu thì những nơi tiện lợi để giám sát chỉ có vài cái mà thôi, đã vậy thường rất gần nhau. Vì thế hai vị phụ huynh đã không hẹn mà gặp, Tiêu Chính Kiền đang nổi cáu vì bộ dạng của con trai: Thật quá đáng khinh! Thích vợ người ta! Trịnh Tĩnh Nghiệp thì đang đau đầu vì con gái: Quá ngốc! Thế mà lại không để ý có người đang có ý đồ với mình!

Vừa ngẩng đầu lên, Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy Tiêu Chính Kiền, Tiêu Chính Kiền cũng thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp. Cả hai người chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu: Định mệnh!

Tiêu Chính Kiền: = 囗 =!

Trịnh Tĩnh Nghiệp: = 囗 =!

Hai người bọn họ không phải đồ ngốc, vừa nhìn nhau một cái, không cần nói cũng hiểu được vài chuyện. Tiêu Chính Kiền cực kì xấu hổ, loại chuyện ‘Con trai mình làm chuyện đáng khinh đi rình con gái nhà người ta, lại còn bị cha người ta phát hiện’, hoàn toàn không có cách nào giải thích thật ra con mình là thanh niên năm tốt! Không còn cách nào khác, Tiêu Chính Kiền đành phải lờ chuyện này đi, lại còn đánh trống lảng sang chuyện hôn sự của Tiêu Phục Lễ: “Cứ kéo dài thế này cũng không được, chi bằng cứ nhường một bước, Từ thị có thể vào cung, nhưng không làm Hậu!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tức giận nói: “Điện Chiêu nhân hiện giờ là chỗ ở của Hoàng Thái hậu, cô ta không hài lòng thì sẽ không chuyển đi, cậu có thể làm gì cô ta được?”

Tiêu Chính Kiền: “…” Sao đám phụ nữ này lại hung tàn như vậy?!

Tiêu Chính Kiền bị Từ Oánh kích thích về nhà bàn với vợ Lục thị: “Địch Nô cũng lớn rồi, nên cưới vợ sớm thôi. Nay trên triều đang cãi nhau về chuyện lập Hậu cho Thánh nhân, tránh để xảy ra chuyện rắc rối, khiến việc vui bị trễ nãi thì mau quyết định cho nó luôn đi!”

Lục thị cũng có biết về chuyện trong triều, quả quyết gật đầu: “Ta hiểu. Ta vốn nhìn trúng con gái Chu gia nhà Nam Bình lão gia. Có điều bây giờ xa quá, sợ không phù hợp…” Thật ra Chu gia là danh môn địa phương, còn Tiêu gia hiện ở kinh, hơi không phù hợp.

“Chọn con bé đi!” Tiêu Chính Kiền quyết định.

Cha mẹ trực tiếp quyết định hôn sự của Tiêu Chí, chuẩn bị xong thiếp mời cả rồi mới báo cho Tiêu Chí: Con phải kết hôn.

Tin này đập vào khiến Tiêu Chí choáng váng: “Cha, cha ơi, con còn trẻ, không, không vội đâu.”

Tiêu Chính Kiền nghiêm mặt: “Coi như cha vội!” Hắn hiểu con trai của mình, không có bản lĩnh làm kẻ xấu, không cướp vợ người khác được đâu. Nếu cậu ta coi trọng một tiểu nương tử chưa gả nào đó thì có thể về nhà xin cưới. Chỉ cần bây giờ quyết định hôn sự cho cậu ta thì sẽ đàng hoàng lại ngay thôi.

Và quả nhiên, Tiêu Chí không có cách nào phản kháng ‘Mọi chuyện cưới xin, theo lời cha mẹ’, cũng không thay đổi được sự thật ‘Người trong lòng đã lập gia đình, hơn nữa còn có cuộc sống hạnh phúc’. Ngày hôm sau, Tiêu Chính Kiền truyền tin ra ngoài, bảo là con trai muốn đính hôn, sau khi về kinh sẽ tổ chức, lúc đó mới bạn bè bà con tới dự lễ.

Cùng lúc đó, Tiêu Chính Kiền không thể không bày tỏ rõ ràng lập trường của mình: “Thiên tử không có chuyện riêng, lập Hậu là chuyện quốc gia đại sự, sao lại để đàn bà (*) quyết định?” Lời vừa nói ra, Vệ vương là người hưởng ứng đầu tiên, thế gia theo sát, cục diện đang trong thế giằng co náo nhiệt cả lên. Ai còn thèm quan tâm hiện đang có vụ tai tiếng nào nữa chứ? Càng chú ý tới chuyện lập Hậu.

(*) Tiêu Chính Kiền dùng từ Cung vi. Vi (闱) là cái cửa dẫn tới phòng phụ nữ, cửa bên hông. Mình để theo nghĩa cho dễ hiểu.

Trên triều vẫn ầm ĩ như trước, những người phản đối tuyên bố: Hoàng hậu là vợ của Hoàng đế, mẫu nghi thiên hạ, không phải tài sản riêng của Từ thị, sao có chuyện tự trao nhận như thế! Từ điểm này cho thấy Từ gia quá ích kỉ hẹp hòi, giống ‘Điền xá nông’, cứ khư khư ôm lấy tài sản không chịu buông.

Chẳng ngờ trong lúc giằng co, Từ Oánh lại cứng đầu phát biểu ‘Con dâu không phù hợp thì không trả điện Chiêu Nhân đâu’. Không ít đám huân quý suy nghĩ, Á à, có cửa cho chúng ta rồi, lại giúp đỡ Từ Oánh. Bọn họ nói: Không phải tài sản riêng của Từ thị thì càng không phải của thế gia. Nhiều năm qua, các người luôn giữ ngôi vị Hoàng hậu như thế, muốn làm trò  gì?

Tranh cãi leo thang, ầm ĩ mãi tới khi hồi kinh vẫn chưa im bớt. Vì cuộc tranh cãi này có yếu tố ‘thêm mới’, cho thấy tình hình có biến, sự nhiệt tình của các nhóm bà tám đã chuyển hướng. Tiêu Chí bị các đảng phái nhiều chuyện quên lãng.

Đến khi về kinh thì chuyện hôn sự của Tiêu Chí và Chu thị cũng đã được quyết định xong. Không ít người tới dự lễ, Trịnh Diễm cũng cho người mang quà tới nhưng lại không đi, còn hạ quyết tâm sau này phải tránh xa thằng nhóc này một chút! Nàng không bao giờ muốn chịu ‘nằm không ăn đạn’ như thế nữa!

***

Cuộc đời là như thế. Càng muốn trốn thì chuyện sẽ càng tìm tới. Rốt cuộc Trịnh Diễm cũng thoát khỏi chuyện được thầm thương trộm nhớ lộn xộn thì Từ Oánh lại tìm tới. Từ Oánh không phải là người quanh co, hỏi thẳng nàng: “Trì lang sắp về rồi, vợ chồng hai người ở chung thì ít xa nhau thì nhiều như vậy cũng vất vả…”

Trịnh Diễm thầm nghĩ, chẳng lẽ cô muốn đẩy ta ra khỏi kinh? Có ý gì? Chẳng lẽ cô đã biết chuyện ta liên hệ với bọn Sở Xuân?

Chỉ nghe Từ Oánh tiếp: “Cô có muốn năm nay Trì lang về sẽ ở lại trong kinh thành luôn không?”

“Hả?” Đây là chuyện gì thế này?

Báo trước tập sau: Tính toán của Thái Hậu

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

232. THÁI HẬU GIA XUẤT CHIÊU

[Nguyên]

KỶ QUỐC CÔNG CŨNG CHOÁNG VÁNG, ĐẬU MÈ LÝ THẦN SÁCH!

Không giống như mẹ con Hoàng Thái hậu, Kỷ quốc công có đầy đủ nhận định về khó khăn trong chuyện lập Hậu. Cho dù ông ta là thế gia, giữa thế gia với nhau còn tranh chấp nảy lửa, huống chi ông ta chỉ là dế nhũi! Nhưng mà không tranh một chuyến thì thật sự chẳng cam lòng! Dựa vào gì mà lại không tranh chứ? Thế gia cũng đi từng bước mới tới ngày hôm nay đó thôi, hơn nữa còn có không ít thế gia đã lụn bại, lẽ nào phải nhịn cả kẻ sa cơ thất thế hay sao? Kỷ quốc công rất bất bình! Tác dụng của Hoàng hậu có thể lớn có thể nhỏ, mấu chốt còn tùy thuộc vào cá nhân, ít ra Hoàng hậu cũng có một danh phận, có thể chiếm sự chủ động lớn trong chính trị. Lúc đó, sở dĩ ông ta yên tâm để Tiêu Lệnh Tiên đi tìm chết, cũng bởi Từ Oánh là Hoàng hậu.

Bỏ đi so sánh về quyền lợi, Kỷ quốc công còn một lo lắng khác. Đứa con gái kia của ông, nói nó đơn thuần cũng được, ngu xuẩn cũng được. Tóm lại là một người không có bao nhiêu tâm kế, nếu Hoàng hậu không một lòng với cô ta thì cuộc đời sau này sẽ khổ sở lắm! Tiêu Phục Lễ cũng không phải con ruột Từ Oánh, mẹ ruột của Tiêu Phục Lễ vẫn còn trên đời cơ mà! Nếu có một cô con dâu thế gia cũng được thôi, khi ấy Từ Oánh chỉ có thể làm bình hoa trong cung. Từ Oánh còn phải nuôi một đứa con gái, hiện vẫn chưa tới ba mươi, phải sống thêm mấy chục năm nữa, biết nên sống thế nào? Bạn nói đi, phải làm sao?

Về công vừa tư, Kỷ quốc công đều muốn bắt lấy cái ngôi Hậu đó. Chỉ là con gái không phải là người biết dùng thủ đoạn, vợ ông thời trẻ cũng tạm, nay càng già càng ngoan cố. Một mặt, Kỷ quốc công dung túng sự tranh chấp của vợ và con gái với người khác, mặt thì thầm bố trí một ván cờ, mượn sức của không ít bạn cũ huân quý. Ông ta không giống vợ mình, cứ tưởng chỉ đưa cho nhà Trịnh Tĩnh Nghiệp chút tiền là có thể lôi kéo được một Tể tướng. Trịnh Tĩnh Nghiệp là loại người thế nào chứ? Là người có thể tùy tiện thu mua sao? Nếu ông ta thỏa hiệp thì nhất định không phải thu tiền mà vì một nguyên nhân khác, tiền này chỉ để ngụy trang thôi! Ông ta cũng không như cô con gái ngốc kia, tưởng chỉ cần cho con gái Trịnh thất một cái Huyện quân là có thể vỗ về người ta.

Ông ta vốn không ôm ảo tưởng như vậy! Hai người này không tham gia, nguyên nhân lớn có thể vì không muốn đối đầu với thế gia vì ngôi vị Hoàng hậu. Dù sao căn cơ của Trịnh thị cũng còn nông. Kỷ quốc công cảm thấy, nếu ông là cha con Trịnh Tĩnh Nghiệp, chắc cũng không muốn để Đại nương Trì gia bị kéo vào chuyện này. Kỷ quốc công tự thấy mình đã nhìn thấu mọi chuyện chỉ có một yêu cầu nhỏ nhất dành cho cha con nhà này – đừng gây rối là được! Mục đích căn bản ông ta để mặc vợ tặng qua cho cha con Trịnh thị là vì chuyện này!

Miễn cha con Trịnh thị không cản trợ thì Kỷ quốc công vẫn nắm sáu phần chắc chắn trong việc đối đầu với thế gia – Ai bảo con gái ông ta làm Hoàng Thái hậu làm chi?

Giằng co trên triều cũng là ý đồ của ông ta cả. Cho dù là một Hoàng Thái hậu không tham dự chính sự thì uy lực của nàng cũng có thể chống lại được thế gia – Đây là thời đại mà uy quyền của thế gia đang từ từ suy yếu. Con gái chỉ đánh thăm dò thôi, bản thân Kỷ quốc công mới là tay đánh chính, ông ta đang chờ một cơ hội thích hợp.

Đầu tiên, từ lúc Hoàng Thái hậu buông rèm nhiếp chính, quyền thế của Kỷ quốc công Từ gia đại thịnh, hiển nhiên có rất nhiều người đi tới nhờ vả, trong đó có một người mà Kỷ quốc công coi như đã quen biết từ thuở nhỏ. Số người này cũng khổ, cha hắn trước đây là bá tước, xui xẻo thay cha hắn sống hơi lâu, chờ qua cải cách của Ngụy Tĩnh Uyên rồi mới chết nên đến cái thời của hắn đã bị hạ một tước. Tử tước của triều đại này chẳng phải là một phẩm cấp gì ghê gớm, cấp bậc cũng không cao. Điểm xuất phát của hắn thấp, từ khi ra làm quan đến khi thăng chức luôn bị chèn ép. Bản thân cũng không có tài nghệ gì nổi bật, thế nên càng lăn càng thảm, mãi đến khi lăn kiểu nào mà mất chức quan luôn.

May mà hắn và rất nhiều người trong kinh là người quen thuở bé với nha, tổ tiên còn để lại chút gia sản nên mới miễn cưỡng được sống qua ngày trong giới quyền quý thượng lưu – nhưng cũng đang từ từ ra sát biên giới.

Vì có quen biết Kỷ quốc công từ bé, thấy Từ gia đang lớn mạnh nên đến tham gia náo nhiệt, đề nghị: “Nhà bác đã giàu sang cực điểm rồi, chỉ thiếu một thứ nữa thôi.”

Kỷ quốc công hỏi đó là gì.

“Danh vọng! Từ thị vẫn chưa được liệt vào hàng thế gia, nay Thái hậu lâm triều, sao không soạn lại [Thị tộc chí] lần nữa? Tàn dư của phản nghịch Thẩm thị vẫn còn, tuy có đề nghị loại tên, ấy nhưng người đời cả nể danh môn, Nghiệp thị, loạn thần tặc tử, vậy mà người đời vẫn còn ngưỡng mộ dòng họ này. Tại sao nhà bác lại không thể?”

Lúc đó Kỷ quốc công không nói  tiếng nào, nhưng nhớ kĩ lời này. Đến khi thế gia coi đây là lí do để ngăn cản không cho Từ Hoan làm Hậu, Kỷ quốc công liền lôi những lời này trong một góc nào đó của kí ức, sau đó nở nụ cười quỷ dị.

[Chẳng phải các người bảo Từ gia không phải danh môn sao? Vậy ta biến Từ thị thành danh môn!] Kỷ quốc công nở nụ cười rất thâm hiểm.

Nhưng để ai biên soạn đây nhỉ, đây là bầu trời tri thức đấy! Nếu để thế gia làm, chc Từ thị không có cửa, để người khác, thế gia sẽ không chịu đồng ý. Những chuyện khác thì lão hồ li Trịnh Tĩnh Nghiệp còn dễ xử lý, chứ trong chuyện này, Trịnh gia nhà ông ấy quá cùi bắp, hoàn toàn không có hi vọng, nhất định sẽ không chịu ra mặt cho Từ thị. Tính đi tính lại, Kỷ quốc công nhìn trúng Trì Tu Chi.

Danh môn Trì thị, lần trước Trì Tu Chi tự xóa tên gia tộc mình, lẽ nào trong lòng không có chút lưu luyến? Không thể nào! Nếu nói những chuyện khác, cậu con rể Trì Tu Chi không có căn cơ phải nghe lời cha vợ, chuyện liên quan đến danh dự gia tộc, Trì Tu Chi đành phải xăn tay áo ra trận thôi! Lần trước chàng mó tay vào, cất nhắc rất nhiều dế nhũi; lại từng có ‘tiền án tiền sự’, không phải người không dễ nói chuyện. Vụ mua bán này có khả năng thành công, nếu Trì Tu Chi ủng hộ đưa Từ thị vào hàng ngũ danh môn, Từ thị cũng sẽ ủng hộ để Trì gia được bước vào vòng thế gia. Hơn nữa, Từ thị còn chịu trách nhiệm tìm lí do biên tập lại [Thị tộc chí] nữa.

Đương nhiên, việc đầu tiên là phải đưa Trì Tu Chi về đã. Nếu Trì Tu Chi còn ở Tư Châu thì còn biên với chả tập [Thị tộc chí] gì nổi!

Đồng thời, còn phải có ‘lời nói đầu’ nữa. Chứ không, sau mười năm khi quyển [Thị tộc chí] được hiệu đính xong xuôi, sau khi Tiêu Lệnh Tiên chết, triều cục bấp bênh, để trấn an trên dưới nên không gây ra chuyện gì ghê gớm, nay bỗng nhiên bảo muốn chỉnh sửa, không thể nào người ta lại đồng ý! Vừa hay, ‘lời nói đầu’ đây này!

Lại nói, sau khi Tiêu Lệnh Tiên ‘hi sinh vì nước’ thì cũng đã hơn năm năm, có vài người ngủ đông bắt đầu rục rịch. Chẳng hạn như danh môn Thẩm thị, hồi ấy là gia tộc chỉ thua thiệt rất nhiều, ngã khá thảm. Tuy nhiên, thế gia không chỉ là thế khanh thế lộc mà còn là thế hôn (*)! Rất nhiều người nhìn thấy gia tộc Thẩm thị gặp chuyện không may lại nghĩ tới các mối quan hệ thông gia của mình, không chừng là cậu/ cha vợ/ chú họ/ anh em cột chèo… với con cái Thẩm gia… Nói chung, thấy tin đồn qua đi sẽ tìm cách giúp thông gia của mình được tái nhậm chức. Có thể chức quan không được tốt lắm – Thẩm thị bị đánh đến mức chẳng còn ai, vốn những người trong chi cũng không được chức quan cao; và căn cứ theo nguyên tắc của ‘môn đăng hộ đối’, quan chức của những thông gia này không cao, giới thiệu những chức không tốt lắm – nhưng dù sao cũng được làm quan lần nữa là được rồi.

(*) Thế khanh: quan chức đời đời, Thế lộc: bổng lộc đời đời. Thế hôn: cưới xin đời đời.

Đây là một lí do tốt! Loạn thần tặc tử mà còn chức vị hả? Thẩm thị thì có gì hay chứ? Danh môn? Thay đổi nhỏ lần trước đã có lợi cho bọn họ, bây giờ phải chỉnh lại lần nữa mới được!

Kỷ quốc công xúi giục người chuẩn bị tấu chương kịch liệt, sau mới tiết lộ ý tưởng của mình cho con gái. Từ Oánh nghi ngờ: “Trì Tư Châu có đồng ý không?”

“Nó ta tự xóa tên, chẳng lẽ lại không thấy áy náy với tổ tiên? Con không hiểu suy nghĩ của đàn ông đâu! Lúc đó, nó không thể không làm vậy, chứ không được chẳng đổi được chừng đó lợi ích thực tế. Nó muốn lợi ích thiết thực để chi? Chẳng phải cũng vì muốn chấn hưng gia tộc sao? Nay có cơ hội tốt như vậy, Trì Tu Chi có thể bỏ qua cám dỗ nào? Qua thôn này không còn quán nào khác! Cũng đâu phải muốn sửa lúc nào cũng được!”

Kỷ quốc công nói vậy cũng có phần chắc chắn, vì Trì Tu Chi là người theo chủ nghĩa hiện thực: “Trước đây nó làm Trung thư xá nhân, vì thảo chiếu cho lão Thánh nhân mà chịu tiếng xấu biết bao. Nhưng nó làm, Lão Thánh nhân, Tiên đế lại coi trọng nó hơn nhiều! Nay nó cũng đã được nhận nhiều lợi ích rồi, chỉ còn chờ rèn luyện tăng kinh nghiệm tư lịch, khi về kinh cũng đã trên ba mươi. Có cha vợ như thế, một cô vợ như vậy, mấy chức như Lục bộ thượng thư, Đặc tiến, Thị trung, nó đều có thể làm được. Chưa tới mười năm sẽ trở thành Tể tướng. Những thứ mà tổ tiên của nó làm mất trước đây, nó đã lấy lại được hết, chỉ thiếu cái dòng họ thôi. Con nói xem, nó có làm hay không?”

Đôi mắt Từ Oánh ngơ ngác: “Quan hệ của chàng ta và thế gia không tốt nhưng cũng chẳng xấu, tại sao sẽ vì chúng ta mà chịu đắc tội với người khác chứ?” Trịnh thất từng giúp cô, cô còn dám tin tưởng năm phần. Trì Tu Chi và cô không hề tiếp xúc gì với nhau, cũng chẳng thư từ qua lại.

Kỷ quốc công nói: “Chỉ cần con người có ham muốn gì đó thì ắt có nhược điểm, đôi khi sẽ đặt lí trí qua một bên! Phải đánh cược một lần mới được! Trước đây thanh danh của nó cũng tốt lắm, đâu ai ngờ lại đi viết chiếu chỉ vậy đâu?”

Kỷ quốc công lại châm biếm nhân phẩm Trì Tu Chi lần nữa, cuối cùng Từ Oánh cũng tin, còn thở dài một câu: “Trịnh thất thông minh vậy mà lại gặp phải một người chồng như thế, đáng tiếc quá…”

Kỷ quốc công: “…”

Từ Oánh nghe theo tính toán của Kỷ quốc công, lại nghe Kỷ quốc công nói, đến lúc đó sẽ khiến rất nhiều dế nhũi đánh trống reo hò cổ vũ, thay đổi [Thị tộc chí] thì tinh thần cũng tỉnh táo lại. Sau nghe Kỷ quốc công đưa ra biện pháp: “Chuyện này cần Chính sự đường cho phép. Có lẽ Trịnh Tĩnh Nghiệp sẽ không đồng ý, nhưng Hàn Quốc phu nhân và chồng chia tay đã lâu, lại không thấy hai lòng, ắt sẽ rất nhớ nhung. Chỉ cần nàng ta muốn Trì Tu Chi trở về thì sẽ tìm biện pháp, sẽ đi năn nỉ Trịnh Tĩnh Nghiệp, còn có tác dụng hơn chúng ta nhiều! Đây gọi là tiến hành cùng lúc!”

Thế nên đã có cuộc đối thoại của bây giờ.

Đương nhiên Trịnh Diễm nhớ Trì Tu Chi chứ. Một năm hai năm, năm nào cũng chỉ được ở nhà hai tháng, thậm chí còn không thể tổ chức sinh nhật. Nếu không có bức chân dung của chàng, tụi nhỏ sắp không nhận chàng là cha nữa rồi. Tư Châu ở phương Bắc, mùa hè thì coi như mát mẻ, sang đông sẽ lạnh khủng khiếp. Song Ưng vương từng chịu thua thiệt, chưa chắc gì lại không gây rối vài trận nho nhỏ, đã thế nơi ấy từng có dịch bệnh hoành hành…

Sao lại có thể không quan tâm?

Nhưng nàng hiểu Trì Tu Chi đi là để quy hoạch nghề nghiệp, cứ ở bên ngoài cho đủ tư lịch lại về đi ha? Thấy mọi chuyện ở Tư Châu vừa mới vào quỹ đạo, hạt giống loại tốt cũng được gieo xuống, công tác quản lý ngoài đồng cũng không sai sót, chỉ còn phải chờ đến sang thu chờ nghiệm thu thành quả thì bỗng có người nói: “Đi thôi.” Ớ đệch! Như vậy chẳng phải quá hại đời nhau rồi sao? Ai làm vậy đều là kẻ thù chính trị cả!

Từ Oánh thấy nàng không  trả lời, cố gắng thuyết phục: “Một mình cô nuôi mấy đứa con, hẳn cũng không dễ dàng, chàng ta nên về sớm để đỡ đần cô chứ. Cô trong nhà, chẳng những phải lo cho nhà mình mà còn phải chăm sóc cả nhà ngoại của hắn, rất vất vả!” Càng nghĩ càng thấy đúng, cảm thấy không đáng thay Trịnh Diễm, nhân phẩm Trì Tu Chi tệ quá!

Trịnh Diễm lập tức đoán ra được, đây không phải điều mà Từ Oánh có thể nghĩ ra! “Chuyện này đâu phải ta muốn là được?”

Từ Oánh liền đáp: “Cô đi xin cha cô đi? Ông ấy hiểu cô nhất, cha mẹ luôn thương con gái mà.”

Trịnh Diễm khó xử: “Cha còn nói phải để chàng rèn luyện nhiều vào.”

Từ Oánh thấy cuộc nói chuyện không thành công, trong lòng hơi sốt ruột, buột miệng bảo: “Chàng ra đã được phong hầu, cũng làm Thứ sử được hai năm, cũng từng gặp cảnh quân vây thành rồi còn gì. Cái gì nên trải qua cũng trải rồi, cần rèn luyện gì nữa chứ? Nên nghĩ tới chuyện đó đi.”

Trịnh Diễm đáp: “Ta phải suy nghĩ lại. Trường An cũng sắp về rồi, phải hỏi ý kiến của chàng nữa.”

Từ Oánh nghĩ, nhân phẩm Trì Tu Chi không tốt, nếu mà thuyết phục một chút thì cũng được thôi. Thế nên không sốt ruột nữa, hỏi han quan tâm những điều về tình hình sinh hoạt của Trịnh Diễm.

***

Trịnh Diễm không rời cung, vừa bước khỏi điện Chiêu Nhân thì tới thẳng Chính sự đường. Nàng không vào mà để một tên hoạn quan đi vào báo cho Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Nếu chiều nay cha không bận gì thì về sớm nhé, con ở nhà chờ cha.” Câu này nói hơi thần bí, lại thêm nàng vừa bước ra từ điện Chiêu Nhân nên Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng coi trọng lắm, tối hôm đó ông tan làm sớm một chút.

Vừa thấy Trịnh Diễm, ông hỏi ngay: “Đã thu xếp cho Xuân Hoa và Trường Sinh ổn chưa?”

“Dạ rồi, con bảo A Tiếu đưa hai đứa tới, cùng ăn cơm tối luôn.”

Lúc này hai cha con mới bắt đầu vào đề, Trịnh Diễm kể lại mọi phản ứng của Từ Oánh một cách rõ ràng, còn đưa ra ý kiến phán đoán của mình: “Từ cửu không đột nhiên nhắc tới việc này vậy đâu, đây không phải là chuyện cô ta thường quan tâm, phân nửa là do Kỷ quốc công gia nhờ vả gì rồi.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp cười lạnh: “Cũng thú vị quá nhỉ, con rể của ta mà cần bọn họ quan tâm? Hơn nửa là vì muốn Trường An về thành để làm chuyện gì đó!”

“Chúng ta đâu phải đồ ngốc!”

“Cứ từ từ xem thế nào, không cần nói gì cả.”

“Con chỉ nói con cũng nhớ chàng, chỉ là chàng còn trẻ, phải tranh thủ lúc này rèn luyện thôi. Muốn tốt cho chàng thì bây giờ không thể đem giấu chàng dưới váy được.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nở nụ cười ấm áp: “Con cũng không dễ dàng gì!”

“Có ai được dễ dàng đâu chứ? Thật ra con có khuyên Từ cửu tuyển thục đi, nhưng xem ra cô ta không muốn nghe theo. Tiếc là con cũng không quen biết nhiều tiểu nương tử tuổi này lắm.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp phê bình: “Không chú ý gì cả!”

“Ôi, thật ra con cũng biết rõ vài học sinh nữ của Sùng đạo đường. Ngoài kia, có nhà nào lại không mang những tiểu nương tử tầm mười tuổi của nhà mình đi khoe khoang khắp nơi chứ? Chỉ là con nhỏ nên hơi buông thả một chút, đi đâu cũng có chuyện.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp ngh Trịnh Diễm phàn nàn, ông bình tĩnh nói: “Năm nay Thánh nhân đã mười một tuổi, chuyện này có thể kéo dài thêm hai, ba năm nữa. Đến lúc đó, chỉ sợ phải giải quyết ngay. Xuân Hoa và nha đầu Từ gia cùng tuổi nhau, nếu không muốn để con bé bị dính vào chuyện này thì mau nghĩ cách không để nó tham gia tuyển chọn! Nếu bị tuyển chọn, là ông ngoại nó, cha phải liều thân già này rồi – dù sao cũng không để nó làm phi! Ngang tàng kiêu ngạo như Miêu thị mà cũng đâu có kết cục tốt.

Đầu gối của Trịnh Diễm bị bắn tên, sao lại quên mất chuyện này nhỉ! Thêm hai ba năm nữa thì con gái cũng mới mười tuổi! Chẳng lẽ phải ép duyên sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp xoa đầu con gái: “Cứ từ từ suy nghĩ cho kĩ, từ lúc con bảy tuổi thì mẹ con đã lo không gả con được, chớp mắt thì đến phiên con cũng đau đầu vì chuyện này.”

“…”

Không cần Trịnh Diễm phải chờ quá lâu, chưa tới mấy ngày sau thì Trì Tu Chi đã về kinh, đáp án của chuyện không biết Kỷ quốc công gia định làm gì đã do chính Kỷ quốc công tự khai. Trì Tu Chi nhập kinh, đầu tiên gặp Hoàng đế, sau đó về nhà gặp vợ. Về nhà nói với Trịnh Diễm: “Nhưng lạ một điều là hôm nay có nhiều người thò đầu ra nhìn ta, cười kì quái lắm kìa.”

“?! Không phải chàng cũng hay bị người ta nhìn đó sao?” Giọng điệu của Trịnh Diễm hơi chua một tí.

“Gì chứ!” Trì Tu Chi cũng dở khóc dở cười, ôm vợ dỗ dành, “Ta nói bọn họ cười kì quái lắm, cứ như đã xảy ra chuyện gì. Nếu chỉ có cung nữ nhìn lén ta thì thôi, nay đến hoạn quan cũng nhìn…”

Định mệnh! Sao mà khéo quá vậy? Tim Trịnh Diễm đập mạnh, ấp a ấp úng nói: “Bọn họ có nói gì không?”

“Chẳng nói gì cả.”

Trịnh Diễm biết lí do, lắp bắp nói: “Có lẽ là vì, vì…”

“Thế nào?”

“Chuyện đó, trước đây em cũng hay cảm giác có người ở sau, bọn họ bảo là… là Thế tử của Bình Giang quận vương. Có điều cậu ta cũng đính hôn rồi, năm sau sẽ cưới.”

Trì Tu Chi nghe câu chuyện không đầu không đuôi, nhưng vì là một người đàn ông khổ sở có vợ thường xuyên bị người ta nhung nhớ, chàng đã rèn luyện được khả năng cảnh giác siêu cấp: “Có phải tên là Địch nô không?” Thằng nhóc này mới mười sáu tuổi mà đã phải kết hôn sớm như thế, chậc, đã được giải quyết.

“Đúng vậy, mới mười sáu.”

Trì Tu Chi cười xấu xa: “Cậu ta sinh sau đẻ muộn, không được như ta.”

Trịnh Diễm sốc cổ áo chàng, hung dữ nói: “Thôi đi, sinh đúng ngày đúng giờ thì sao, Tiêu Lệnh Viện cũng muốn cướp người đã có gia đình đó thôi!”

Hai vợ chồng chàng nhìn em, em nhìn chàng, cười không khép miệng. Vì có chuyện này mà vẻ mặt của Trì Tu Chi khi kiểm tra bài vở của ba cậu con út rất ôn hòa, thấy hai chị em Xuân Hoa tan học về nhà, chàng cũng cười không kiềm được. Chỉ là buổi tối phải đóng chặt cửa, không thể không tìm cách tăng cảm giác tồn tại của mình.

Ngay ngày hôm sau, Kỷ quốc công tới tìm Trì Tu Chi. Ông ta biết Trì Tu Chi chỉ là một tiểu hồ li, không ném một miếng bánh ngon đủ to thì chàng sẽ không dại gì đi theo. Thế nên ông ta cũng không quanh co, hỏi thẳng chuyện vợ chồng sống riêng của gia đình Trì Tu Chi, hỏi Trì Tu Chi có muốn về kinh hay không.

Quả thật Trì Tu Chi có hơi động tâm! Chàng không muốn rời khỏi Tư Châu, đây không phải thời điểm thích hợp, mọi việc chỉ vừa vào quỹ đạo thôi, chưa có hiệu quả rõ rệt. Chàng còn  có kế hoạch mở trường học, lập chế độ thi cử ở Tư Châu. Tuy rằng sự nghiệp rất quan trọng nhưng, để người ta nhớ thương vợ mình cũng không được. Hơn nữa, lúc vợ bị người ta thương nhớ thì mình ở xa ngàn dặm, cảm giác này tệ hết biết! Dẫu tin tưởng vợ thì cũng đâu thể để lưu manh chòng ghẹo nàng được? Thế không phải ngu ngốc lắm sao?

Có điều chàng cũng không muốn để Trịnh Diễm chạy tới Tư Châu như vậy. Một vì tin tưởng, cứ vậy mà đưa vợ đi thì giống như đúng là đã xảy ra chuyện gì vậy. Hai vì con còn nhỏ, không thể để nó một mình ở kinh, dắt tới Tư Châu thì rõ ràng giáo dục sẽ không bằng trong kinh.

Trì Tu Chi do dự, nếu không muốn xa cách thì rõ ràng chàng quay lại là cách tốt nhất.

Thấy Trì Tu Chi động tâm, Kỷ quốc công thuận thế khen Trì Tu Chi tuổi trẻ tài cao, những chiến tích trước đây đã đủ rồi, hơn nữa trong triều cũng đang bấp bênh. Tuy ở xa trung tâm thì ít gặp sự số nhưng cũng sẽ ít cơ hội. Trì Tu Chi tỏ ý: “Để ta cân nhắc. Là Thứ sử một châu cũng không phải nhỏ, trăm tơ nghìn mối, cũng cần được đại thần đồng ý mới phải.”

Kỷ quốc công đáp: “Đấy là đương nhiên.”

Trì Tu Chi kể lại cho Trịnh Diễm, hai người đều không đoán ra nổi Kỷ quốc công muốn làm cái gì? Không giống muốn ngăn cản con đường làm quan của Trì Tu Chi, nếu mà nói là giúp đỡ thì cũng không phải. Quan tâm đến tình hình nhà họ? Hai nhà dùng tám trăm gậy tre cũng chẳng dính líu quan hệ gì tới nhau cơ mà, thật kì quái.

Mà điều kì quái hơn cả là sau đó, cứ như Kỷ quốc công vừa phát hiện Trì Tu Chi là người tốt, càng ngày càng tiếp xúc với chàng nhiều hơn. Cuối cùng Kỷ quốc công mới nói rõ ý đồ: “Trì lang có muốn để Trì thị được về sĩ tộc?”

Nháy mắt, vẻ mặt của Trì Tu Chi tỏ ra rất nghiêm túc: “Sĩ tộc có quy chuẩn riêng, đây không phải là chuyện mà ta có thể làm chủ.”

Kỷ quốc công tiếp: “Trì thị bảy trăm năm tuổi, còn muốn thế nào nữa chứ?”

Trì Tu Chi quả thật không thích thế gia, cũng có hơi bài xích với lịch sử nặng nề của gia tộc. Ấy nhưng, dù sao chàng cũng mang họ Trì! Hiếm khi thấy nội tâm chàng đấu tranh, cố gắng dùng chút tỉnh táo hỏi lại: “Ngài muốn thế nào?”

Lúc này Kỷ quốc công kể ra kế hoạch của mình, nói tóm lại, đôi bên cùng có lợi.

Trì Tu Chi cũng không đấu tranh nữa, chàng không đảm đương nổi việc làm vật hi sinh này đâu! “Không được! Năm đó trên có Lão Thánh nhân, dưới có chư hiền mà còn ồn ào huyên náo đến thế, bản [Thị tộc chí] này không qua cửa Chính sự đường đâu.” Có chỉnh sửa lại cũng uổng công thôi.

Kỷ quốc công cũng đoán trước, thế nhưng giấu nghề không nói hết: “Trì lang đừng quá lo.” Bản [Thị tộc chí] năm đó cũng bị rất nhiều người phản đối, chẳng phải cuối cùng cũng được thông qua đó sao? Chỉ cần có đủ nhiều người được lợi ích, có đủ lực lượng là được. Bây giờ ông ta đã lôi kéo khá nhiều huân quý, phải nói, [Thị tộc chí] có sức quyến rũ hơn bất kì lời hứa hẹn nào khác của Kỷ quốc công.

Ông ta biết rõ Trì Tu Chi sẽ do dự, thế nhưng chỉ cần Trì Tu Chi không kiên quyết phản đối thì ông ta có thể tạo ra những điều kiện khác khiến Trì Tu Chi không thể không đồng ý. Lùi lại vạn bước, cho dù Trì Tu Chi không muốn, đến khi tình thế bức bách thì cũng chỉ có thể đi còn đường mang lại lợi ích lớn nhất thôi.

Ngày hôm sau, quả thật phe nhóm của Kỷ quốc công bèn lôi ra những tấu chương đã được chuẩn bị từ trước, công kích Thẩm thị, còn tiện thể đề cử thân thích thế gia các thế hệ sau của Thẩm thị, phân tích hùng hồn rằng, những người này coi rẻ pháp luật kỉ cương, đã thế còn dám mạnh miệng nhận mình là thế gia, cần phải chỉnh đốn, đem những người trong danh sách ‘Cả nước coi trọng’ vào ‘Phải biết làm gì đây’, yêu cầu chỉnh sửa lại [Thị tộc chí].

Đám huân quý xoa tay, lớn tiếng đòi phải chỉnh sửa, hơn nữa còn phải dựa vào chức quan mà quyết định. Thế gia hả, thế khanh thế lộc hả, đã suy tàn rồi còn gọi là thế cm gia gì nữa! Trước đây khi các người định phổ học cũng dựa vào chức quan đó thôi.

Vì đám huân quý quá dữ dội, hơn nữa trong chuyện này, dư luận đối với thế gia khá bất lợi, ngay cả Tiêu Phục Lễ đang dự thính cũng cảm thấy thế gia làm vậy là coi thường quyền uy của hoàng thất. Thẩm thị hợp tác với Tiền Trưởng công chúa Vinh An, cũng có quan hệ trong chuyện thông đồng với ngoại bang phản bội đất nước! Chính sự đường không thể không đồng ý thỉnh cầu của huân quý.

Lý Thần Sách không ngờ mình sẽ bị làm khó, hiếm khi thấy hắn bị chọc tức như thế. Trịnh Tĩnh Nghiệp đã được nghe con rể báo lại từ tối qua, đã nghĩ sẵn đối sách – sẽ không cho con rể quay về. Tuy rằng không có quy định kì hạn nhậm chức cho Thứ sử, chẳng qua dựa theo lệ thường thì sẽ là bội số của ba năm. Trì Tu Chi thì thậm chí còn chưa ở đó được ba năm, cứ nên ngoan ngoãn tiếp tục làm việc ở Tư Châu đi thôi.

Trì Tu Chi cũng tỉnh táo, nhanh chóng đưa lên kế hoạch quy hoạch mới tại Tư Châu, trong đó có điều khoản như quản lý trường học, phát triển thủy lợi, khuyến khích nông tang, hi vọng có thể đẩy mạnh thi hành. Trịnh Tĩnh Nghiệp lập tức phê chuẩn – Tiêu Phục Lễ còn nhỏ, chưa quản lý được nên Trịnh Tĩnh Nghiệp có thể làm chủ một nửa giờ quốc gia đại sự.

Bên kia, mọi người đang bước vào cuộc chiến để ai chủ trì, rõ ràng, để người của mình chủ trì là tốt nhất! Phía thế gia thì đề cử Cố Ích Thuần, Lý Thần Sách, Sở Xuân, Triệu Tĩnh, nhóm huân quý lại đề cử Khánh quốc công, Thành quốc công, Trì Tu Chi. Trịnh Tĩnh Nghiệp giả chết – dù sao ông cũng không được lợi gì trong chuyện này, con rể ông đã được quyết định sau khi tan triều sẽ tạm biệt Hoàng đế tới Tư Châu công tác vào năm phút trước, ông không chen chân vào chuyện này.

Trì Tu Chi là người phát biểu đầu tiên, nói rằng mình đã tham dự chuyện này một lần rồi, hơn nữa Tư Châu có nhiều việc lắm, chàng phải nhanh chóng quay lại nên lần này không tham gia đâu.

Không thể ngờ tới chuyện này, Kỷ quốc công hơi sửng sốt. Lý Thần Sách chỉ cần đảo tròng mắt là biết Kỷ quốc công đang nghĩ cái gì, thầm nghĩ Trì Tu Chi không ngốc, sao có thể ở lại đây chứ? Ông có thể hứa hẹn cho cậu ta điều gì? Điều ông có thể hứa thì cậu ta không cần, và thật sự, nếu có cần thì bọn này có thể cho! Chậm mất nửa nhịp, Lý Thần Sách cũng nghĩ ra trong này có lỗ thủng, nhướng mi, thầm lên kế hoạch.

Thế là triều đình lại ném chuyện lập hậu qua một bên, cãi về chuyện [Thị tộc chí] trước đã.

***

Nếu là một nước lớn thì mỗi ngày xảy ra vô số chuyện. Nếu có thể khiến trung ương thảo luận, ít có vài việc, nhiều thì lên hàng chục, công văn còn lại cần các bộ xử lý thì lên tới hàng trăm hàng ngàn. Chuyện lớn nhất là chuyện lập hậu, nay biến thành [Thị tộc chí], những chuyện khác cũng đang được tiến hành.

Chẳng hạn như, nếu không chọn Trì Tu Chi làm quan biên soạn thì chàng từ biệt Tiêu Phục Lễ, nhanh chóng bay về Tư Châu. Trước khi đi còn nhờ vả cha vợ đại nhân: “A Diễm ở nhà không dễ dàng gì, con biết nàng vất vả, xin nhờ cha vợ chăm sóc nàng nhiều hơn.” Đừng để lưu manh đùa giỡn cổ!

Chàng đi như thế, tức biểu lộ lập trường của mình: Ông đây không dính vào! Tạo khoảng cách với Kỷ quốc công. Còn về chuyện Kỷ quốc công gia lạnh nhạt với Trịnh Diễm thì có Từ Oánh, cảm thấy Trịnh Diễm nhờ vả không đúng người, vẫn đối xử với nàng như trước. Thế nhưng lại ngại cha mẹ, nên cứ giống anh chồng ở giữa mẹ và vợ, đúng là khiến người ta phải dở khóc dở cười.

Trịnh Diễm thì lại chẳng cảm thấy gì cả, trở mặt thì trở mặt, ai sợ ai chứ?! Ta đâu phải nô tài nhà ông, việc gì ông nói thì ta phải làm! Mà vợ chồng Trì thị tức giận cũng có lí do, cho dù nhà mình không để con gái cạnh tranh ngôi vị Hoàng hậu nhưng phòng cướp thì vẫn cứ phòng, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, cũng thấy phiền não.

Đã quá nhiều kẻ thù rồi, bây giờ Kỷ quốc công gia không dám trở mặt với Trịnh đảng, hai bên cứ không nóng không lạnh với nhau, ngược lại tập trung vào chuyện tuyển chọn quan biên soạn. Ngươi đạp lên ta, ta chửi mắng ngươi, không ai thích hợp. Lúc chọn được người thích hợp thì đã qua mùng một tết, để Lý Thần Sách và Khánh quốc công đứng đầu; đám người Cố Ích Thuần, Sở Xuân, Thành quốc công cũng tham gia.

Hai cha con Trịnh Tĩnh Nghiệp chỉ đế ý tới cuộc sống của mình, dù sao thì quyển [Thị tộc chí] đó cũng chẳng quan hệ gì tới hai người. Trịnh Diễm rất phiền muộn, lặp lại trạng thái của Đỗ thị khi nàng tám tuổi: Con gái thế này, chẳng thằng bé nào kiềm chế được con bé, biết phải làm sao đây?

Còn nữa, cha nàng sắp về hưu rồi, nàng muốn tặng cha một món quà, định làm một cái ‘Cung thủy tinh’, nghĩa giống như tên, chìm trong nước, lấy thủy tinh để làm tường, làm nóc, nuôi cá xung quanh. Nàng có thủy tinh, nhưng vấn đề là sao thủy tinh có thể chịu áp lực nước lớn như vậy chứ? Đau đầu quá đi mất!

Lúc này, Trì Tu Chi đã ở Tư Châu xăn tay áo để càn quét một trận. Sau khi trải qua thảm họa chiến tranh, Tư Châu trở thành một nơi để thế gia địa phương xâm nhập sâu! Bấy giờ Trì Tu Chi phổ biến phương pháp chọn chức quan qua thi cử, dâng tấu để tổ chức cuộc thi ở Tư Châu ‘Hiểu lòng sĩ thứ’. Bên cạnh đó, vì chàng xuất thân thế gia nên trong tiềm thức cũng thầm ủng hộ việc con cháu thế gia muốn đi lên, cổ vũ con cháu thế gia tham gia thi để đồng hóa. Có nhiều cơ hội kiếm chức, thế gia cũng không bỏ qua, chỉ yêu cầu Trì Thứ sử: Lúc thi, xin hãy sắp xếp chỗ ngồi để không ngồi quá gần lũ dế nhũi, chê trên người bọn họ có mùi khó ngửi.

Trì Tu Chi chỉ muốn vả bọn này, nhưng cũng đành phải nhẫn nhịn đồng ý.

Lúc này trong kinh đang cãi nhau, việc loại Thẩm thị, Nghiệp thị ra khỏi danh sách đã dẫn tới một tranh cãi rất lớn. Nghiệp thị thì hiệp lực, Thẩm thị đông người to mồm, chia ra mấy nhà, nói tới huyết thống thì cũng xa lắm, có mấy người, dù tru di cửu tộc cũng không tru tới. Tâm lí của đám huân quý hơi bị biến thái, vừa rất tôn sùng thế gia, nhưng nếu có cơ hội để đẩy ngã thế gia thì cũng sẽ rất hưng phấn, vì thế đã dốc sức công kích. Nào là Thẩm thị không tốt chỗ này, dở chỗ kia, nào là chuyện Nghiệp Quảng Học đã hợp tác với Ngụy vương hại chết Tiêu Lệnh Tiên thế nào.

Thật ra Lý Thần Sách cũng không có giới hạn, Lý thần tiên không có giới hạn nghe không nổi nữa, hừ lạnh một tiếng: “Các vị tỏ ra là bề tôi trung thành, thế trước đây khi Ngụy nghịch gây loạn, sao không thấy động đậy ra mặt. Hậu cung chịu chôn cùng, còn các người thì sao?”

Nói đến mức đám huân quý không hó hé gì nữa, cuối cùng cũng ngậm miệng, không dám nhắc tới chuyện truy cứu gì nữa, nhưng cuối cùng cũng loại Nghiệp thị ra ngoài, hạ Thẩm thị xuống hàng cuối cùng.

Các huân quý thuận thế muốn chen chân, loại những thế gia như Cốc thị ‘Không xứng danh’, nhét nhà mình vào. Thế gia lại yêu cầu kiểm tra chất lượng chặt chẽ, vì thế một bên đề nghị, một bên phản đối, ầm ĩ mãi đến khi từ kinh thành đến Hi Sơn, cãi nhau tận lúc quay về. Với cái sự sôi nổi đó, người không biết suýt chút nữa lại nghĩ triều đình chỉ có mỗi việc này để làm.

Bây giờ mới nói việc chính nè: Huân quý muốn đưa ngoại thích Từ thị vào danh sách, tốt nhất là và hạng đầu, hạng nhì cũng được.

Lý Thần Sách thầm nghĩ, tới rồi đây!

Hồi đã nói trước rồi, Lý Thần Sách rất không có giới hạn, hắn bảo: “Trì thị có thể vào danh sách.” Trì Tu Chi không có trong kinh nhưng cô vợ hung tàn của chàng vẫn còn đó, cha vợ của chàng vẫn ở đây, tuy Trịnh gia hoàn toàn không có hi vọng như Trì gia thì không giống thế! Là một thế gia có nhãn hiệu lâu đời, tuy Trì Tu Chi ‘hồi trẻ đã phạm chút sai lầm’, thế nhưng thế gia tuyệt đối vui vẻ tiếp nhận Trì thị hơn Từ thị nhiều!

Huân quý: “…” Ớ định mệnh định mệnh định mệnh! Trì thị vào danh sách, thế con gái chàng sẽ thế nào? Vậy là phải phản đối hay không phản đối? Thế gia làm vậy là có ý gì? Kỷ quốc công, ông thấy thế nào?

Kỷ quốc công cũng choáng váng, đậu mè Lý Thần Sách!

Trịnh Tĩnh Nghiệp thuộc phái trung lập, ông dám đắc tội với ông ấy sao? Chưa nói tới Thủ tướng, sau rèm cũng có người kìa, ông anh thử công kích chồng của nàng trước mặt nàng đi! Nàng có thể khiến ông anh tàn phế đó, tin không?!

Lần đầu tiên, huân quý và thế gia cùng thống nhất ý kiến, để Trì thị trở về đi.

Lúc này, từ khi Trì Tu Chi ném nhà mình ra khỏi thế gia thì cũng chỉ mới gần mười sáu năm mà thôi. Mười sáu năm, một cậu thiếu niên trẻ trưởng thành trở thành đại quan ở biên giới, cưới cô vợ đẹp như hoa, con cái đầy một nhà. Chàng đã mang cả nhà về rồi!

Trì Tu Chi nhận được thư Trịnh Diễm, ngẩng đầu, lệ lăn xuống từ khóe mắt.

Kinh triệu Trì thị trở về, việc Từ thị vào thế gia vẫn còn đang tranh cãi, nhưng nhờ có huân quý ủng hộ, cuối cùng sau khi Trì Tu Chi về kinh cũng nghe báo Từ thị được xếp vào hàng thứ ba.

Trì Tu Chi không khỏi bật cười: “Bây giờ thì Từ thị cũng được coi là danh môn, con gái Từ gia cũng được coi là danh môn thục nữ, có thể làm Hoàng hậu rồi đấy.”

Trịnh Diễm cùng cười: “Chúng ta cứ chờ mà xem.” Thế gia nên sớm có phản ứng, người khác thì khó nói chứ Lý Thần Sách, Tưởng Trác đều là kẻ khôn ngoan, dù Vi Tri Miễn đã già nhưng vẫn chưa hồ đồ. Còn dây dưa dài dài!

P/S: Một chương này đã là một năm rồi đấy, đây là năm Hưng Bình thứ sáu, Trịnh Diễm hai mươi chín tuổi~ hơn nữa còn sắp qua năm mới nữa rồi~ Mấy đứa nhỏ Trì gia phải đi học thôi~

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

233. THÁI PHI PHẢN CÔNG

[Nguyên]

KHÔNG SAI! ĐÃ ĐÁNH THÌ CỨ KHÔNG BIẾT XẤU HỔ VẬY LUÔN ĐI!

Ông trời đã rất nể mặt, không có nhiều kẻ ngốc được đứng trên triều, từ lúc bảo sẽ chỉnh sửa [Thị tộc chí] thì có rất nhiều người bị lóa mắt, đến khi Từ thị trở thành thế gia thì đa số mọi người đã bắt đầu hiểu được gì đó, cỡ cão cáo già như Trịnh Tĩnh Nghiệp thì đã hiểu tính toán của Từ gia ngay từ đầu. Trịnh Tĩnh Nghiệp rất là vui với cái gọi là ‘Công cuộc đại tẩy trừ thế gia’, không rửa cho sạch, sau này ông về hưu thì đời sau sẽ phải đối phó với một cục diện không dễ dàng, mà vậy cũng làm tăng mức độ khó khăn trong quá trình tăng tiến của con cháu mai này.

Lý Thần Sách chỉ có khả năng tức miệng mắng to, dù có bản lĩnh hơn thì hắn cũng không thể thay đổi được xu thế của đám dế nhũi đang từ từ vùng lên, chẳng qua trên triều cũng cố gắng áp chế những mơ tưởng hão huyền của đám dế nhũi dựa vào chức quan, tước vị cao thấp tới ý đồ biên soạn thứ tự xếp hạng của thế gia! May mà có hắn đang cố, chứ không chỉ dựa vào đám người Sở Xuân, Triệu Tĩnh, Cố Sùng thì đúng là không ngăn được huân quý. Dù là thế thì các huân quý cũng đã đạt được một nửa mục đích, ít nhất, Từ gia đã vào thế gia.

Lý Thần Sách cũng chẳng ngồi không, hắn dùng sức mạnh để đè Từ thị xuống hạng bét, đồng thời mang Kinh triệu Trì thị quay lại thế gia một lần nữa, dù không thể cho nhà này cái nhất đẳng, nhưng cũng bỏ vào hạng hai. Lần này, Kỷ quốc công hoảng! Chuyện biên soạn [Thị tộc chí] kì này, quả thật, ông ta đã ‘Đoán được mở đầu nhưng không ngờ kết thúc’. Có ai lại ngờ Kinh triệu Trì thị lại qua trở lại lần nữa như vầy đâu? Ban đầu Trì Xuân Hoa vốn chỉ coi là con gái dế nhũi thôi, một bút của Lý Thần Sách đã khiến cô bé đã đủ tư cách đến không thể đủ hơn.

Thảo nào Trì Tu Chi chạy nhanh thế!

Thảo nào điều kiện của mình đề ra không lay chuyển được Trì Tu Chi!

Thì ra các người đã thông đồng hết rồi! Trì Tu Chi, chú mày còn trẻ mà dã tâm không nhỏ chút nào! Ta thật sự không nhìn lầm chú!

Kỷ quốc công ảm thán ba câu trong bụng, phát biểu trong tức giận, giận dỗi chạy tới điện Chiêu Nhân bàn bạc với Từ Oánh. Ông có thể không coi thế gia ra gì, bởi vì đã buộc được Hoàng Thái hậu và các huân quý vào chiến xa của nhà mình. Thế nhưng, uy lực của Trịnh Tĩnh Nghiệp quá lớn, lại thêm Trịnh Diễm, năng lực của người phụ nữ này không hề bình thường. Nếu cặp cha và con gái này muốn để Trì Xuân Hoa làm Hậu, đây chắc chắn là đối thủ cạnh tranh lớn nhất!

Từ Oánh nói: “Không thể nào? Con thấy Trịnh thất không có ý này đâu.”

Kỷ quốc công sắp bị đứa con gái ngốc này làm sốt ruột muốn chết: “Trước đây không có thì bây giờ cũng nên có rồi!” Tận tình khuyên bảo, phân tích cho con gái nghe, “Nương tử vẫn chưa nhận ra sao? Trì gia đã thông đồng làm bậy với thế gia rồi đó! Xưa nay Lý Thần Sách và Trì Tu Chi luôn giao hảo với nhau, Trịnh thất và đám Lý Tuấn, Cố Ích Thuần có quan hệ chặt hẽ, Tưởng Trác còn đưa con tới Sùng đạo đường nữa, thế là ý gì? Bây giờ cha nói nhé, cho dù cô ta không muốn nhưng tình hình đã đến mức này rồi! Không thể không phòng!”

Từ Oánh nói: “Cha nổi giận với con thì con cũng đâu có cách nào? Cha có biện pháp nào không?”

“Nhanh chóng quyết định Hoàng hậu đi!”

Cử Quốc phu nhân cả giận: “Chả trách Trịnh thất cứ muốn phải chọn Hoàng hậu từ các thục nữ, thì ra là đang chờ chúng ta ở đây!”

Kỷ quốc công đau đầu bảo: “Bà đừng nói nữa thêm phiền! Cứ làm theo ta, mau chóng quyết định chuyện của A Hoan đi.”

Từ Oánh hơi bối rối nói: “Chuyện này phải quyết định như thế nào chứ? Triều thần không chịu. Con không đồng ý lập người khác, vậy thì cũng chỉ có thể… chỉ có thể, chỉ có thể không lập người khác mà thôi.” Không lập được A Hoan lên! Trong chuyện đại sự, cô ta vừa nghe lời cha mẹ, vừa theo Trịnh Diễm, xét về năng lực thì trong lòng thấy Trịnh Diễm giỏi hơn cha mẹ mình, nhưng cứ gần gũi với cha mẹ hơn là được.

Kỷ quốc công suy nghĩ một chút, bỗng nhiên vỗ hai tay vào nhau: “Sao chúng ta lại quên mất là còn Thánh nhân chứ? Nếu Thánh nhân thích, lại có Nương tử làm chủ, đại thần huân quý hưởng ứng thì triều thần còn nói gì được nữa?”

Từ Oánh nhíu mày nói: “A Nguyên vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi mà, nó không hiểu chuyện này đâu. Hơn nữa,” Khó xử đưa mắt nhìn cha mẹ, “Lúc giận quá con nhất thời nói không lập A Hoan sẽ không chuyển ra khỏi điện Chiêu Nhân, hình như có hơi không ổn, vẫn là không nên nói cho thằng bé biết thì hơn.”

Kỷ quốc công nói: “Mặc kệ, mặc kệ hết! A Nguyên là một đứa trẻ biết nghe lời, cứ từ từ nói thì nó sẽ nghe thôi. Còn Quận thái Phu nhân Vinh An nữa, cũng để lộ tin cho cô ta biết, cô ta không thể nói không được. Trước đây chọn A Nguyên là đúng rồi đấy.”

Từ Oánh vẫn còn đang do dự: “Chuyện này… không ổn lắm đâu?”

Cử Quốc phu nhân nói: “Chậc, có gì mà không ổn nào? Con mới là mẹ của nó, tông pháp đại nghĩa, có gì mà không được?”

Cử Quốc phu nhân nói đúng trọng điểm rồi đấy. Bản thân Tiêu Phục Lễ là con thừa tực, muốn làm Hoàng đế yên ổn thì điều thứ nhất, không được ‘Vong ân phụ nghĩa.” Từ thị có ân, dù rằng trong thế bắt buộc, nhưng miễn là vẫn còn trong giới hạn của Tiêu Phục Lễ thì không thể không coi bọn họ ra gì! Thậm chí có người công kích thì cậu cũng phải che chở cho ‘nhà ông bà ngoại’ của mình nữa kìa. Cái này, gọi là Tông pháp.

Từ Oánh không muốn để Tiền thị có quá nhiều quyền phát ngôn ở chỗ Tiêu Phục Lễ, còn đang do dự thì Kỷ quốc công và Cử Quốc phu nhân đều giục, nói: “Người bên cạnh thì thôi, có thể kiềm chế trên triều, nhưng đằng này Trịnh thất lại là cô giáo A Nguyên nữa chứ!” Cử Quốc phu nhân bắt đầu hối hận: “Đúng là dẫn sói vào nhà.”

Từ Oánh chỉ đành đồng ý, còn nói thầm: “A Trịnh không phải người như vậy đâu.” Dù sao cũng đã quen biết nhau nhiều năm, từng giúp cô ta không ít. Hình ảnh của Trịnh Diễm trong lòng Từ Oánh vẫn rất tốt đẹp.

Vợ chồng Kỷ quốc công làm như không nghe, bảo Từ Oánh mau mau hành động.

***

Từ Oánh đã đúng, mối nguy lúc này của nhà Kỷ quốc công không phải nằm trên người Trịnh Diễm – Cử Quốc phu nhân, bà đã quên mình từng đắc tội với ai rồi sao?

Trịnh Diễm đang ở nhà thử đồng phục mới cho con đó. Qua tết là đến khai giảng năm học mới, tụi nhỏ có thể trở thành học sinh tiểu học chính thức. Ba cái thứ như đồng phục thì đương nhiên phải được chuẩn bị thật kĩ.

Tâm tình của Trì Tu Chi dạo gần đây rồi tốt. Là một người đàn ông, lúc còn trẻ hơi bốc đồng, hơi phản nghịch, hơi méo mó một chút, không thèm để ý tới những thứ như là vinh quang gia tộc, thanh danh thế gia đâu, đó cũng là bình thường. Nưng, chỉ cần không thay đổi quá nhiều, từ từ trưởng thành thì khi thuộc tính ‘trẻ trâu’ sẽ hạ thấp đi, một thứ khác sẽ tăng lên. Với đàn ông mà nói, đó là hai chữ ‘truyền thừa’, khá là quan trọng, nhất là khi nhìn gene của mình đang khuếch tán kéo dài thì tình cảm về vinh quang gia tộc cũng sẽ tăng theo. Vậy nên tâm trạng của chàng đang rất tốt, thậm chí còn vui vẻ hôn lên một cái thật kêu lên từng mặt của các cậu con trai, hôn ba cái, nước miếng cũng cạn khô.

Trịnh Diễm nhìn chàng vui vẻ, sau đó để tụi nhỏ đeo túi xách lên vai: “Đứng ngay lại cho mẹ xem nào, có hợp hay không.”

Tụi nhỏ ngoan ngoãn mặc đồ, trong căn phòng đốt than lửa hồng đượm, mấy khuôn mặt trắng trẻo nhỏ xíu đỏ bừng: Nóng quá đi mất T_T

Cuối cùng, cặp cha mẹ vô lương tâm cũng đã thỏa cơn nghiện, để tụi nhỏ bỏ túi xuống, đi chơi.

Trì Tu Chi vuốt ria mép trên môi, mang vài phần gian trá nói: “Bản thảo [Thị tộc chí] đã được sửa xong, đang cho sao chép, khắc lên bia, chỉ còn chờ đúng mùng một tết là sẽ công bố ngay. Chắc là nhà Kỷ quốc công đang lo lắng gần chết đây nhỉ? Mấy ngày nay Quận thái Phu nhân Vinh An lại bệnh, các tiết học của Thánh nhân đều bị tạm dừng, đã hơn nửa tháng rồi nàng chưa đi gặp Thánh nhân đúng không?”

Trịnh Diễm dở khóc dở cười nói: “Chàng có việc gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Không chỉ mỗi nàng mà cả các giờ học của Sở, Triệu, Tiêu đều bị ngừng, chỉ để Thánh nhân có thời gian đi thăm mẹ ruột, Hoàng Thái hậu hào phóng quá.”

“Chỉ sợ không phải Hoàng Thái hậu đâu, nếu là Hoàng Thái hậu thì thể nào cô ta cũng gọi em vào cung trước, sau đó ầm ĩ một trận thì mới có thể cả đời không qua lại với nhau.”

Trì Tu Chi nói: “Cũng thế cả.”

“…” Trịnh Diễm bỗng cảm thấy khó chịu không rõ nguyên nhân. Từ Oánh không muốn nghi ngờ nàng, nàng cũng chẳng muốn chĩa mũi dùi vào Từ Oánh.

“Chuyện đã tới nước này, dù rằng ta và nàng vô tâm nhưng cũng không thể tỏ ra yếu thế! Nếu ta là Kỷ quốc công,” Trì Tu Chi ngừng lại một chút, “Cũng sẽ nghi ngờ mà thôi, theo bọn họ mà nói thì chuyện gì cũng phải chuẩn bị một chút mới được; Còn với chúng ta, chẳng phải cũng thế đó sao? Chúng ta nên làm gì thì cũng làm rồi, người ta không tin, chẳng lẽ phải đi cầu khẩn à? Lý thần tiên, thật đúng là thần tiên!”

Trịnh Diễm bị câu nói dỗi cuối cùng của càng chọc cười: “Hắn là thần, thế nhưng nhà cao sẽ nghiêng, một cây chẳng thể nên non.Trước đây không thấy có ai dám tranh ngai Hoàng hậu với thế gia như vậy.”

Trì Tu Chi đùa, “Phu nhân, nàng và ta cũng là thế gia đó.”

Trịnh Diễm hỏi chàng: “Bây giờ hơn nửa số người trên triều đều đang cảm thấy Xuân Hoa là người có khả năng tranh giành nhất, chàng có suy nghĩ gì không?”

Trì Tu Chi chầm chậm lắc đầu: “Không tốt.”

Trịnh Diễm nói: “Em cũng nghĩ như thế. Huống chi bây giờ mắt của cả nhà Kỷ quốc công đều đỏ cả rồi, Hoàng Thái hậu vẫn là người của Từ gia. Từ cửu vốn thẳng tính, trước đây em từng tỏ ý rút lui, nếu con gái mình vào cung thì thành kẻ phản bội còn gì.”

Trì Tu Chi cười nhạt, thầm nghĩ, ai thèm sợ cô ta? Chẳng qua vì căn cơ nhà mình còn thấp, thế cục trong triều đang loạn mà thôi. Lại nói, Thánh nhân thật sự là một tiểu lang quân không tệ, nếu không làm Hoàng đế thì quả thật có thể thành con rể nhà này.

Trịnh Diễm lại đang lo lắng cho con gái: “Xét tuổi của Xuân Hoa thì đang nằm trong danh sách ứng tuyển đó. Nói thẳng là không tham gia? Lấy lí do gì chứ? Làm vậy cứ như thể có bất mãn gì với A Nguyên. Nhưng bây giờ đính hôn cho con bé thì hơi sớm quá, mà cũng chẳng có tiểu lang quân nào phù hợp.”

Trì Tu Chi nhìn bộ dạng sốt ruột cả vợ, bèn an ủi: “Lý thần tiên muốn khuấy nước đục, Từ cửu sẽ không để hắn được như ý. E ngại chúng ta, nhà Kỷ quốc công sẽ không dám làm gì Xuân Hoa đâu. Chỉ cần không để ý tới là được. Ngày mai ta sẽ đi bàn bạc với Lý thần tiên, hắn muốn lấy ta làm bia, nếu ta cứ giả vờ không biết thì chẳng phải sẽ khiến hắn xem thường mình sao?”

***

Chưa nói tới chuyện Trì Tu Chi tìm Lý Thần Sách ‘tính sổ’ thì Trịnh Diễm lại nhận được tin của Tiêu Phục Lễ và Tiền thị qua Hoài Ân: “Cứu mạng, không chịu nổi nữa!”

Tiền thị là người lanh lẹ, Từ Oánh dẫn cháu gái của mình đưa tới trước mặt chị, bảo chị đưa nhận xét thì trong lòng thầm thấy không ổn. Từ Oánh hỏi gì, chị chỉ một mực đáp: “Thánh nhân đã là con thừa tự, chuyện của thằng bé, ta không được phép lên tiếng.” Sau đó lại bảo bệnh, cứ làm ra bộ mặc kệ mọi thứ. Chị luôn như vậy nên nhà Kỷ quốc công cảm thấy chị rất biết điều. Bây giờ thì thấy biết điều hơi quá rồi.

Tiêu Phục Lễ và Tiền thị đều như nhau, bày ra bộ mặc kệ không quan tâm khiến nhà Kỷ quốc công khó chịu như ăn phải ruồi bỏ. Ngày xưa thì thích cậu vẫn như trước, bây giờ thì trách cậu không có chủ kiến.

Trên mặt Tiền thị và Tiêu Phục Lễ tỏ ra thành thật nghe lời chứ trong lòng thầm nổi sóng. Đã lâu rồi Trịnh Diễm không vào cung, Tiêu Phục Lễ không gặp được một giáo viên nào cả. Vẫn là nhờ Tiêu Phục Lễ nghĩ ra cách, nội thị có thể xuất cung, Hoài Ân lại là người có gia nghiệp bên ngoài, có thể ra vào cung. Tiêu Phục Lễ nhớ Hoài Ân là người Trịnh Diễm tiến cử, liền nhờ Hoài Ân đi truyền tin.

Trong lòng Hoài Ân rất muốn để Trì Xuân Hoa làm Hoàng hậu.Một vì, con gái Trịnh Diễm chống lại Từ Oánh cũng không chị thiệt, hai là do mọi người đang ở chung phe, người ta tốt thì mình cũng tốt. Vội vàng chạy đi truyền tin.

Trịnh Diễm nghe tin tức từ trong cung truyền đến xong, nhất thời không nói gì. Nàng không nhận xét gì về nhà Kỷ quốc công, chỉ có mỗi Từ Oánh, tuy người có hơi ngốc囧một chút, nhưng  thật ra bụng dạ không xấu, coi như cũng không đến nỗi. Nếu muốn hủy vị trí của cô ta thì cũng có hơi không đành.

Nàng không đành nhưng nhà Kỷ quốc công thì có. Mưu kế dành cho Tiền thị và Tiêu Phục Lễ không thành, Hoàng Thái hậu cũng sốt ruột, có ý cháy nhà ra mặt chuột. Theo ý của Cử Quốc phu nhân tức là: “Ngủ gật thì không giả chết được đâu! Con gọi Trịnh thất vào cung, hai mặt một lời nói cho rõ ràng! Nếu cô ta đồng ý giúp A Hoan thì tức là một lòng với con, loan truyền lời của cô ta ra ngoài, từ nay về sau con vẫn đối xử với cô ta như trước. Nếu cô ta không đồng ý thì con cũng chết tâm đi.” Nếu đã là đói thủ cạnh tranh, dù cho ép chết thì cũng phải đẩy lùi được đối phương.

Lúc Trịnh Diễm tiến cung thì cũng đã chuẩn bị tâm lý trước, ấy nhưng không ngờ Từ Oánh lại thật sự hỏi: “Ta muốn để A Hoan làm Hoàng hậu, cô đồngyý hay không, nói thật cho ta biết, ta không nghe những lời vòng vèo hoa mỹ đâu, có nghe cũng không hiểu.”

Không phải cô luôn nghe theo ý kiến của người nhà mẹ đẻ mình à, sao hôm nay lại tự phát uy như thế? Trịnh Diễm thầm nghĩ tiêu rồi, cũng nổi nóng. Khỉ gió, chẳng lẽ muốn bà đây phải ra vẻ đáng thu, thề thốt không để con gái nhà mình làm Hoàng hậu sao? Ta và Trì Tu Chi chưa từng công khai hay ám chỉ để bày tỏ chuyện này nhiều đến vậy! Thù mới hận cũ, lại thêm nhà Kỷ quốc công muốn đêm Trì Tu Chi làm tấm khiên, giọng điệu của Trịnh Diễm lập tức thay đổi liền.

“Cái gì là thật, cái gì vòng vèo hoa mỹ? Chẳng lẽ ta có thể quản được Thánh nhân chắc? Cô nói như vậy ta cũng không hiểu. Cô đã muốn hỏi thẳng thì ta cũng trả lời, chuyện của cô, khó. Cũng đừng bảo ta đi khuyên ai hết, không khuyên được đâu!”

Từ Oánh tức giận đến nỗi mặt mày đỏ bừng: “Ta luôn tin cô, thế mà cô lại nói thế à?!”

Trịnh Diễm ‘hừ’ một tiếng: “Ta chỉ ăn ngay nói thật mà thôi.”

Từ Oánh cố gắng duy trì lí trí, hỏi: “Ta chỉ hỏi cô một câu, cô có giúp A Hoan làm Hoàng hậu hay không?” Có ép chết thì cô ta cũng không dám hỏi Trịnh Diễm có muốn để Trì Xuân Hoa làm Hoàng hậu hay không, sợ nghe phải đáp án mình không muốn nghe.

Trịnh Diễm ghét nhất là bị người khác bắt ép, dù ban đầu nàng không muốn thì bây giờ cũng càng không chịu đồng ý, bị người ta ép đến mức phải rời đi thế này, thanh danh đợt này sẽ bị ảnh hưởng! “Đó là chuyện của các người! Ta mặc kệ!”. Cái từ ‘mặc kệ’ này nghe hoàn toàn khác so với từ ‘mặc kệ’ trước đây.

Từ Oánh choáng váng, chỉ tay vào Trịnh Diễm: “Cô cô cô cô cô! Uổng công ta đã tin cô!”

Trịnh Diễm không tiện chỉ tay vào cô ta, nhưng cũng đáp: “Uổng công ta lại tin rằng cô có thể suy nghĩ cẩn thận về chuyện này.” Đã chịu đủ rồi, đủ lắm rồi. Nàng thừa nhận làm thân với Từ Oánh cũng do có suy nghĩ lợi ích, thế nhưng ngay từ ban đầu quên biết, nàng cũng thật sự thích tính cách ngay thẳng của cô ta, sau này tuy cân nhắc thiệt hơn xen vào nhưng vẫn không để cô ta chịu thiệt thòi gì. Chuyện lần này nàng cứ năm lần bảy lượt nhún nhường, đối phương ngược lại thừa cơ bắt ép, Trịnh Diễm không muốn nói ngọt với Từ Oánh nữa. Bảo nàng nịnh bợ cũng được, bảo nàng thấy Tiêu Phục Lễ sắp trưởng thành không cần Từ Oánh nữa cũng được. Dù sao thì nàng cũng không muốn phải vất vả như vậy nữa.

Đồng bọn như heo! Dù bạn có chịu lùi nửa bước thì sẽ thế nào?

Nhưng đã nói thẳng mặt nhau thế này thì dễ xử lý rồi. Trịnh Diễm cảm thấy rất thoải mái, nàng bị kẹp ở giữa cũng khó chịu lắm. Biết chuyện của Từ Oánh không thể thành, nàng cũng không muốn giúp chuyện này được thành công. Dỗ Từ Oánh thì nàng cảm thấy áy náy, ủng hộ Từ Oánh thì có lỗi với lương tâm. Nhưng nay đã trở mặt với nhau thì tiện quá rồi, cứ quang minh chính đại mà làm việc của mình!

***

Hai người rạn nứt, đều là người có cá tính. Đã trở mặt thì phải trở cho ra dáng. Từ Oánh quả thật muốn tước môn tịch của Trịnh Diễm, nhưng vì phải theo trình tự nên trước mắt không làm được – Có điều cũng không muốn sử dụng Nữ thị trung này nữa – nhưng vẫn phải làm theo trình tự, vậy nên cũng không thể hoàn thành. Việc Trịnh Diễm và Từ Oánh trở mặt nhau là một tin tức rất lớn, lớn đủ để ảnh hưởng tình hình trên triều. Không ít huân quý lại bắt đầu suy xét tới vấn đề nên chọn đội nào. Mọi người đều đang đợi phản ứng của Trịnh Diễm.

Phía Trì Tu Chi thì không quan tâm có trở mặt hay không: “Hoàng Thái hậu chỉ là cái xác không hồn mà thôi, nàng tức giận với bà ta làm gì? Đừng chọc giận bản thân chứ.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói một câu: “Con thật lỗ mãng,” thêm nửa câu khác, “Chưa tính gì khác, hễ không thể đứng ngoài chuyện gì thì càng phải kiếm lợi ích từ nó.”

Trịnh Diễm giận lắm: “Chuyện này thì có ích lợi gì?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp liếc nàng một cái: “Không cần phải phí công tốn tốn sức vì một đứa ngốc.”

“…”

“Chẳng cần biết sai sẽ làm Hoàng hậu, đều sẽ mời nàng làm Nữ thị trung thôi, nhờ nàng giúp đối phó bà mẹ chồng này.” Trì Tu Chi an ủi vợ. Trịnh Tĩnh Nghiệp nghe xong thì rất vui, Trịnh Diễm xăn tay áo, về nhà tìm người viết sổ nợ.

Trịnh Diễm và Từ Oánh trở mặt, hay nói cách khác, trung cung truyền tin tức ra, Hàn Quốc phu nhân cự tuyệt yêu cầu của Hoàng Thái hậu, thế gia đã được châm cho một mũi dũng khí. Cùng lúc đó, tâm tư những người kết thù với nhà Kỷ quốc công cũng phấn khởi hơn.

Lại nói, sau khi Từ Oánh tỏ ý muốn giao điện Chiêu Nhân cho cháu gái, thật sự không ai làm gì được nàng. Chuyện này hoàn toàn vì cô ta đang lợi dụng giới hạn của mọi người, dùng mọi thủ đoạn bất quy tắc. Các đại thần vẫn còn muốn giữ thể diện, Tiêu Phục Lễ cũng muốn giữ thể diện nên không thể ép buộc cô ta, cũng chẳng tiện nói rõ trái phải.

Có một người lại không cố kị nhiều như thế.

Chu vương Thái phi cũng khổ. Nửa đời trước bị chồng lừa một vố, nửa đời sau thì mất con trai, muốn tìm cháu trai thừa tự cho con cũng bị tính kế, cuối cùng phải dựa vào sự xỏ lá của mình, lại thêm chẳng biết là lòng tốt hay áy náy vạn năm hiếm có của đám người Trịnh Tĩnh Nghiệp, mới có thể giúp bà có được một đứa cháu trai vừa lòng. Thế nhưng, đã kết thù với Hoàng Thái hậu rồi nhé. Hoàng Thái hậu tán thành, bà sẽ phản đối! Hoàng Thái hậu phản đối, bà nhất định tán thành! Không còn sự lựa chọn nào khác.

Chu vương Thái phi nghe được tin Trịnh Diễm và Từ Oánh trở mặt, trong lòng rất khoái chí. Lại nói, không phải bà không hề có chút oán niệm nào với Trịnh Diễm, lúc đó nha đầu kia biết tin mà không báo, sau này Trịnh Diễm cũng có đền bù, cũng lôi kéo nhiều lợi ích về cho bà nên nỗi oán hận của Chu vương Thái phi đã nguôi ngoia nhiều. Lần này hai người tranh chấp, so sánh, Miêu thị vẫn mong Trịnh Diễm chiến thắng – Mối thù giữa bà và Hoàng Thái hậu không thể hóa giải!

Không phải chỉ là không chịu chuyển khoảng điện Chiêu Nhân hay sao? Ta có cách! Nếu Trịnh Diễm và Từ Oánh không rạn nứt thì bà sẽ động tay đâu. Bây giờ thì hay rồi, chắc chắn Trịnh Diễm sẽ không giúp Từ Oánh.

Bây giờ Chu vương Thái phi phải đi tìm Vệ vương ngay: “Chuyện này không phải đơn giản lắm sao? Hoàng Thái hậu đã gả cho Tiên đế nhiều năm rồi, Hoàng đế có một đống Thứ tử, thế mà cô ta chỉ đẻ được một mụn con gái, rõ ràng là không có số sinh con trai. Nếu cháu gái cô ta cũng như thế, khi đó Thánh nhân không có Đích tử, một đống thứ tử không phục nhau, thế không phải xảy ra chuyện à! Nói với Hoàng Thái hậu, trước mắt để cháu gái cô ta làm Tiệp dư, hoặc Chiêu nghi, hoặc làm phi cũng được, sau khi sinh được con trai thì mới lập làm Hoàng hậu. Điện Chiêu Nhân kia thì để cho cháu gái cô ta ở trước.”

Vệ vương nghĩ bụng, Bà đừng có vì đau lòng quá mà hóa ngu nhé? Không tiện so đo tính toán với một quả phụ mất chồng không con, chỉ nói: “Hoang đường! Điện Chiêu Nhân là chỗ ở của Hoàng hậu! Còn nữa, mấy chuyện hẹn sinh con mới lập hậu, hoàn toàn chỉ mới lần đầu tiên nghe, không hề thấy qua trong sách sử! Đúng là bừa bãi!”

Chu vương Thái phi nói: “Không ghi lại là được còn gì? Chẳng lẽ ông có cách nào để ‘thỉnh’ vị Hoàng Thái hậu kia ra sao? Điện Chiêu Nhân?! Ta ở trong đó từ lâu rồi. Đến lúc đó các người đẩy một Hoàng hậu khác, để Từ phi nhường chỗ Hoàng hậu là được.”

Vệ vương bị thái độ cợt nhả này của bà chọc giận: “Chuyện này hoàn toàn không thể được!”

Chu vương Thái phi cũng không thuyết phục Vệ vương thêm, lúc rời khỏi phủ Vệ vương thì bỗng cảm thấy hối hạn: Nhất định Vệ vương không được bép xép đâu đấy! Ý kiến này mà lộ ra thì mất linh ngay! Bà thì không sợ kết thù thế nào, chỉ lo đã mắc công kết thù mà không thể phá hỏng kế hoạch của nhà Kỷ quốc công thôi, thế thì không có lời rồi. Bà sốt ruột không biết làm sao, dậm chân trong xe, khiến thị nữ liền hỏi: “Nương tử, có gì sai bảo ạ?”

Chu vương Thái phi khựng lại, chẳng biết sao lại nhớ tới lão Hoàng đế, ngày xưa ngài đã gạt bà như vậy, chắc hẳn sợ sẽ lộ tin tức lắm đúng không? Càng cảm thấy đau lòng, lại rơi nước mắt: “Đến Trì phủ.”

Đúng rồi, bà còn một người bạn nhỏ – Trịnh Diễm.

Trịnh Diễm nghe báo có Chu vương Thái phi tới, thầm cảm thấy lạ kì. Mấy năm nay người này luôn ở trong nhà, bình thường không bước ra khỏi cửa, giờ lại muốn làm gì đây? Bận rộn ra lệnh bày trà quả, lại đích thân ra ngoài đón, thấy trên mặt Chu vương Thái phi có vẻ hoảng hốt, bèn hỏi: “Sao vậy ạ?”

Chu vương Thái phi cầm tay Trịnh Diễm bước qua cửa, ghé vào tai nàng hỏi: “Con Vệ vương này, có đáng tin hay không? Có kín mồm hay chẳng?”

“?”

“Nếu ta có thể khiến Từ cửu rời khỏi điện Chiêu Nhân, con sẽ làm thế nào?”

Trịnh Diễm vội vàng đưa bà vào phòng trong, Chu vương Thái phi cũng không vòng vo chi nữa, trình bày rõ ràng cụ thể kế hoạch của mình, lại nói lên lo lắng của mình, cuối cùng hỏi: “Ta thấy Đại nương nhà con cũng được lắm, con có định để con bé vào làm chủ điện Chiêu Nhân?”

Sao ai cũng nghĩ như vậy thế? Mặt Trịnh Diễm đầy vạch đen: “Đây là chuyện quốc gia đại sự, Thánh nhân rất tốt, những ta không muốn sau này sẽ khó xử khi con gái và con rễ cãi nhau đâu.”

Chu vương Thái phi hơi thất vọng, sau đó lên tinh thần: “Vậy con nói xem—”

Trịnh Diễm cũng không muốn tiến hành kế hoạch này, tuy nhiên, vẫn có thể làm vào hành động trong kế hoạch này được: “Chờ một chút, để ta mời thêm vài người tới.”

Những người được mời có hàng xóm, cha nàng và đám người sư mẫu, Chu vương Thái phi nói lên suy nghĩ của mình, còn bảo: “Để Hoàng Thái hậu dời ra khỏi điện Chiêu Nhân không dễ, nhưng cũng không thể để cô ta chết đói trong điện. Có điều muốn ép một phi tử dời đi thì lại rất dễ dàng. Con gái Từ thị vào cung, sau đó lập một Hoàng hậu khác, để cô ta rời khỏi cung! Đến lúc đó, Hoàng Thái hậu không còn ở điện Chiêu Nhân nữa, có hối cũng đã muộn!”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói: “Thế thì phải chuẩn bị cho Hoàng Thái hậu một chỗ ở không tệ, nếu không thì cô ta sẽ không dờ đi đâu.” Quả thật, bà đã phải nhìn Chu vương Thái phi bằng một cặp mắt khác xưa.

Trịnh Diễm nói: “Chuyện này thì dễ thôi, sửa cung Bảo Từ là được.” Cung Bảo từ nằm ở phía Bắc cung Đại Chính, nối liền với cung Đại Chính, chỉ là lâu rồi không có một Hoàng hậu trở thành Hoàng Thái hậu một cách đứng đắn nên đã bị bỏ hoang lâu năm, cần phải tu sửa lại.

Giới hạn của Lý Thần Sách không cao, chẳng hề có tí áp lực nào với những mưu kế thế này, hắn cũng bị nhà Kỷ quốc công làm phiền, khoái chí bảo: “Được, vậy thì nhờ Đại Trưởng công chúa làm thuyết khách một phen.”

Trịnh Diễm thè lưỡi, nhiệm vụ này vốn rơi trên đầu nàng, nay đã trở mặt với Từ Oánh, không còn cách nào khác hơn là lui xuống, đương nhiên cũng không ra mặt làm nhiệm vụ dâng tấu xin tu sửa cung Bảo Từ mà tìm người khác thay.

Lý Thần Sách và Trịnh Tĩnh Nghiệp cùng hoàn thiện kế hoạch này, khiến nó trở nên hoàn chỉnh.

Đầu tiên, Trịnh Diễm tìm người dâng tấu: “Triều thần nghị hôn cho Thánh nhân, từ năm này đến năm khác mà không quyết được, sở dĩ không thành là do không lo nghĩ cho Hoàng Thái hậu!” Sau đó nội dung sớ lại đột ngột đổi hướng, “Điện Chiêu Nhân là chỗ Hoàng hậu ở, sau khi Thánh nhân thành hôn, Hoàng hậu chuyển vào điện Chiêu Nhân thì biết an bài cho Hoàng Thái hậu ở đâu cơ chứ? Xin hãy sửa chữa cung điện, cung phụng Hoàng Thái hậu, kéo dài tuổi thọ.”

Cũng không phải mỗi lần có việc gì thì đều thảo luận trên Đại triều hội, cần thảo luận cụ thể cái gì thì xem xét ở đây. Còn tấu chương này được đưa tới Chính sự đường, sau đó xuất hiện thoáng qua chỗ Tiêu Phục Lễ, đưa đi một vòng các ban ngành liên quan là đã được phê chuẩn.

Tiếp theo, thế gia bắt đầu công kích Hoàng Thái hậu không có con (tức là con trai), nghi ngờ liệu sau này có phải lo lắng vậy không, Hoàng đế lớn tuổi hơn Từ Hoan, thật sự không thể chờ nổi! Hoàng Thái hậu đã thiên vị cháu gái rồi, lúc đó áp chế khiến Hoàng đế không có con thì biết phải làm sao?

Kế đến, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm và Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa cùng lên đài, thuyết phục Cử Quốc phu nhân: “Chuyện đã đến nước này, chi bằng cứ nhường một bước đi, dù sao cũng có cái bậc thang đi xuống, chứ cứ cứng rắn chống lại nhiều người thế này, chuyện lạ khó thành, chẳng bằng bước từng bước một. Dù sao cũng hơn là đứng tại chỗ. Năm nay Thánh nhân đã mười hai rồi, lớn chút nữa là phải lâm hạnh cung nữ theo lệ, sau đó sinh con, sinh ra một đống thứ tử thì A Hoan biết phải làm sao?” Phụ nữ nói chuyện với nhau, lúc nào cũng nói đến những điều mà họ đều quan tâm nhất.

Cử Quốc phu nhân không thể không động lòng, do dự hỏi: “Nhượng bộ thế nào đây?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đưa ra một phương án hòa hoãn: “A Hoan tạm thời làm phi, hỉ cần A Hoan có con thì sẽ lập tức phong Hậu.”

Cử Quốc phu nhân cũng không ngốc: “A Hoan nhỏ hơn A Nguyên ba tuổi, chờ con bé mười lăm thì A Nguyên đã mười tám! Sao có thể không hiểu chuyện ư? Còn nữa, nhỡ đâu, nhỡ… A Hoan sinh con gái thì sao?”

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cười nói: “Vậy nên mới bảo đây chỉ là cái bậc thang thôi! Trước hết cứ để A Hoan vào cung một cách đàng hoàng cái đã, chiếm vị trí, con bé có thể tạm thời quản lý hậu cung, chuyện sau này thì phải tùy vào bản lĩnh của nó. Lùi lại một bước, nhưng sau này tụi nó đều ở trong cung, ở bên nhau mỗi ngày, đúng không? Hai đứa hợp tính nhau, cho dù không có con thì cũng không phải không thể làm Hoàng hậu.”

Cử Quốc phu nhân động tâm, về nhà bàn bạc với Kỷ quốc công, Kỷ quốc công vẫn không chịu thả tay như trước. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng có cách nói với ông ta: “Cứ giằng co như vậy, ông có cách nào để người ta giúp cháu gái nhà ông tranh giành không? Ai cũng có lúc mệt mỏi thôi. Thế gia thì khác, người ta tranh giành cái gì cũng là tranh cho họ, không biết mệt. Nay không ai giúp đỡ, ông có tranh được không?”

“Bây giờ thế gia muốn có mặt mũi bên ngoài, ông đã có cái bên trong rồi, nếu không, kéo dài tới khi Hoàng Thái hậu đi gặp Tiên đế, Thánh nhân vẫn không có Hoàng hậu như trước, lúc đó ai thiệt hơn?” Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa phụ họa theo em gái.

Chỉ sợ thông mình và chỉ số cảm xúc của Kỷ quốc công cao hơn vợ và con gái, cũng phát hiện thế hiện nay là đang cưỡi hổ, ấy nhưng vẫn không chịu dễ dàng đồng ý như trước: “Hai vị công chúa tới đây nói với ta những chuyện này, đang muốn làm người trung gian sao? Bọn họ còn đang sốt ruột hơn ta đúng không? Còn nữa, làm như vậy thì thế gia sẽ được lợi gì?”

Hai vị Đại Trưởng công chúa tức giận vì cái thái độ của ông ta lắm, Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa nói: “Ai mà có thể sai khiến được ta chứ! Nói đi nói lại thì ông vẫn là anh họ của ta, đồng ý hay không cũng đều do ông hết. Chỉ cần cho một câu thôi, đừng để ta phải chạy đi chạy về rồi gãy chân mất đi, coi ta là kẻ buôn người à?!”

Giọng điệu của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm thì nhã nhặn hơn: “Tuy không được dễ coi cho lắm, nhưng vẫn còn hơn là bung bét hết cả. Về việc thế gia được lợi gì… bọn họ không thiếu một hai cái ngai Hoàng hậu này, chẳng qua muốn chứng minh điều bọn họ nói là đúng thôi. Thế gia,, càng ngày càng lý sự cùn. Phụ nữ bọn ta, cũng chỉ có thể truyền lại mấy lời này thôi, nếu ông không muốn thì coi như chúng ta chưa nói gì, các người cũng chưa từng nghe thấy gì cả. Còn nếu ông đồng ý, ta sẽ cho người đi nói với thế gia một câu, ai bảo chị em chúng ta rảnh rỗi cả ngày, đang muốn tìm chuyện để làm cơ chứ.” Nói xong thì phủi váy.

[Con gái Tiêu gia hay sinh sự, đây là nhận thức chung của tất cả mọi người, phải làm như thế mới có thể chứng minh sự tồn tại của bọn họ.] Kỷ quốc công thầm nghĩ, vẫn chưa có cách nào, nhưng mà từ Hoàng hậu xuống còn Phi tử thì chênh lệch hơi lớn.

Đại Trưởng công chúa Nghi hòa kéo em gái bỏ đi, nhà Kỷ quốc công còn đang do dự thì thế gia đã ra tay. Bắt đầu từ ngày hôm sau, có rất nhiều tấu chương hùng dũng bắn tới đài Ngự sử, xông thẳng tới Chính sự đường. Quyền quý người ta lấn chiếm ruộng dân, sau đó đưa mảnh giấy xin tha tội là chuyện bình thường, chỉ òn tùy xem có người bới lông tìm vết hay không. Nhà Kỷ quốc công không thiếu vài chuyện không thể nói rõ ràng, mọi người tập trung hỏa lực vào cha Từ Hoa, vào anh cả Từ Oánh, ý đồ thế nào cũng dễ hiểu – Con gái tội phạm thì làm sao có thể thành Hoàng hậu cơ chứ?

Nhà Kỷ quốc công cũng tổ chức phản kích, một bên đã âm mưu từ lâu, bên thì vội vàng ứng chiến, hai bên đều bị mất vài vị trí, thế nhưng người trước bị tổn thất ít hơn người sau rất nhiều. Mà thứ bọn họ tổn thất thì lại mang lợi cho Trịnh đảng, Trịnh Diễm cũng nhân cơ hội này để mở rộng mặt trận cho Trì đảng, thu hút không ít người vào. Lại đúng dịp những học sinh tốt nghiệp kì đầu tiên của Sùng đạo đường đi làm, vậy còn gì để nói nữa đây? Xăn tay áo lên, cướp đi!

Nhà Kỷ quốc công bắt đầu không kiên trì nổi nữa, nếu cứ tiếp tục, không biết những người này còn thủ đoạn gì không. Bất đắc dĩ, vợ chồng Kỷ quốc công đành nhắm mắt đi tìm Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, nhờ bà làm người trung gian. Phía thế gia cũng sốt ruột, gạt Từ Hoan khỏi ngai Hoàng hậu không khó, khó là làm sao để Từ Oánh rời khỏi điện Chiêu Nhân kia kìa. Nếu không cho dù cả nhà Kỷ quốc công chết hết, Từ Oánh vẫn không chịu ra khỏi chính điện thì cũng toi công thôi.

Hai bên đều có nhu cầu, không cần phải chạy đi chạy về nhiều lần, nhanh chóng đi tới nhát tir1. Ông ta cũng có ý đồ, chỉ chịu trao đổi với thế gia – Đại biểu thế gia là Vi Tri Miễn và Lý Thần Sách – cự tuyệt sự gia nhập của Trịnh đảng, hơn nữa còn yêu cầ: Con gái Trì thị không được vào cng. Những người khác thế nào thì ông ta không sợ, sợ mỗi mẹ ruột con gái Trì thị.

Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nghĩ bụng, coi như ông còn khá khẩm một chút! Vui vẻ đồng ý, sau đó còn bảo đám người Lý Thần Sách lập minh ước với nhà Kỷ quốc công.

Tiếp theo, cung Bảo Từ được khởi công sửa chữa, mùa thu năm sau, cung Bảo Từ được sửa xong, Từ Oánh rời khỏi điện Chiêu Nhân. Không tuyển chọn thục nữ trên diện rộng, Từ Hoan trực tiếp thành Đức phi, hôn phòng ở ngay chính điện Chiêu Nhân. Về phần tuổi tác thì cũng hoàn toàn không là vấn đề, cứ cử hành hôn lễ trước, sau này trưởng phòng mới viên phòng cũng giống nhau cả.

Nhà Kỷ quốc công đang hoang mang, cứ vậy mà bị lừa đẹp! Tuần trăng mật của Từ Hoan còn chưa trôi qua, trong triều đã bắt đầu bàn bạc chuyện lập Hậu rồi. Sang năm thì Thánh nhân đã tròn mười bốn, đã có thể ‘hiểu chuyện đời’, không thể cứ ngốc nghếch như vậy mãi được!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

234. LẬP HẬU VÀ VỀ HƯU

[Nguyên]

TIÊU PHỤC LỄ RƠI NƯỚC MẮT NÓI: “TA KHÔNG NỠ XA TƯỚNG CÔNG LẮM.”

Từ Oánh bất ngờ bị người ta lừa, lập tức nổi trận lôi đình, bị Lý Thần Sách ‘mời’ trở về cung Bảo từ nghỉ ngơi. Đây cũng là một chuyện đại diện trong sự kiện lập hậu – quyền phát ngôn của Hoàng Thái hậu đã bị tước đi. Những chuyện còn lại, do các triều thần đánh giá.

“Trí thức quét rác(*)! Trí thức quét rác rồi!” Sở Xuân tức đến nỗi méo miệng, tay run như bị bệnh Parkinson chỉ vào Lý Thần Sách, “Ông, ông, ông, các người, các người…”

(*) Ý bảo người trí thức không được trọng dụng.

Lý Thần Sách đã không còn kiên nhẫn nổi nữa, có điều vì ông ta vẫn là Thừa tướng, muốn tập hợp chút thế lực thế gia nên phải kiên trì nghe Sở Xuân lắp bắp. Nghe đến mức không chịu nổi nữa, hắn khoanh tay lại, khiến Sở Xuân càng tức đến run người. Cuối cùng, cơn giận lên tới đầu, Sở Xuân bắt đầu nói chuyện lưu loát hẳn: “Làm người mà sao có thể không giữ lời hả? Nếu như vậy thì dù đã mời được Hoàng Thái hậu rời khỏi điện Chiêu Nhân thì biết phải ăn nói thế nào với bên ngoài? Làm người mà sao không có chữ tín? Ông là Thừa tướng, làm ra cái trò trẻ con như vậy thì sao có thể cầm quyền? Ông đúng thật là, làm mất thể diện đại thần!”

Lý Thần Sách bị ông ta la ầm ĩ nhức đầu: “Vì một phụ nữ không biết gì mà ông với tôi cãi nhau sao? Tôi không phải Thánh nhân, không ở đây nghe ông răn dạy. Nhiều người thế này đã bó tay không biết phải làm sao suốt một hai năm rồi, Thái phó có nghĩ ra cách nào tốt hơn à?” Nhà Kỷ quốc công không cam lòng vì bị lừa, dế nhũi thấy giữa đường có chuyện bất bình nên muốn bênh vực thì cũng thôi, còn ông đang làm loạn vì cái gì?

Sở Xuân tuy đang giữ thân phận Đế sư, nhưng trái tim vẫn hướng về thế gia, làm chuyện gì cũng phải ‘Quang minh chính đại’ mới được. Thông gia nhà ông, Thục phi của lão Hoàng đế, Sở thị, sinh Ngụy vương đã bị coi là một đứa con mưu nghịch, khiến cả Sở gia cũng bị ảnh hưởng. Sở Xuân rất quý trọng cơ hội được làm Đế sư, càng không thể để ảnh hưởng quy cách chút nào. Thế nên sau khi nghe được nội tình của chuyện từ Hậu thành Phi, ông ta tìm Lý Thần Sách để ‘hỏi tội’.

Lý Thần Sách hỏi vậy, ông ta cũng cứng rắn trả lời: “Kỷ quốc công đã hết chiêu rồi, chúng ta chỉ cần tiếp tục kiên trì, đường đường chính chính thì hay rồi! Tội gì ban đầu đồng ý sau đó lật lọng? Còn nữa, ông có sự đồng ý của Trì thị, bọn họ… bọn họ sẽ nghe theo sao? Không phải ông lại muốn làm trái lời nữa đấy chứ?”

Cuối cùng Lý Thần Sách cũng xác định không có tiếng nói chung với tên này: “Trì thị muốn làm gì thì sao ta quản được? Ta chỉ lo cho mình là tốt rồi,” lại cười lạnh, “Nhà Kỷ quốc công mà cũng đáng để ông bảo vệ vậy à? Ông cũng nói đây là ‘hứa hẹn liên minh’, nhưng đây là hôn sự của Thánh nhân, nhà Kỷ quốc công cứ làm như vậy, ông muốn phân rõ trái phải với loại người không có quân vương trong mắt sao? Nếu ông chịu nhường Thánh nhân thì ta đã không hứa hẹn vậy rồi.”

“Cho dù ông ta không đúng thì ông cũng không thể phạm sai lầm theo chứ! Vậy, vậy, vậy ông đường đường là đại thần, sao có thể lừa một quả phụ chứ?”

Lý Thần Sách thản nhiên khai ra Miêu phi: “Đây không phải chủ ý của ta, là biện pháp của một quả phụ khác đó – Nhà Kỷ quốc công gây chuyện mùng một thì cũng đừng trách Chu vương Thái phi làm vào mười lăm! Lần trước Chu vương hoăng thệ, Cử Quốc phu nhân nhận quà của Đại Trưởng công chúa Trường Tín, nói là thay mặt, muốn gửi con của Duyên Bình quận vương làm con thừa tự, chiếm đoạt nhà đó, còn gian ác hơn Chu vương Thái phi nhiều. Chuyện đó đâu phải ông không biết.

Sở Xuân thở hồng hộc nói: “Dù vậy cũng không được!”

Cuối cùng Lý Thần Sách cũng mất hết kiên nhẫn: “Ông là luật của Đại Khích (* Tên của đất nước này) à? Nói cái gì không được thì sẽ không được cái đó à? Thiên tử còn không thể được tùy ý thì huống chi người khác? Nhà Kỷ quốc công đã hại một góa phụ, còn định chiếm gia người của người ta, bây giờ bảo Hoàng Thái hậu dời tới cung Bảo Từ theo đúng lễ thì sao lại không được? Cô ta không vui thì không được à? Thiên hạ này không phải của họ Từ! Ông là tay sai là môn hạ của nhà Kỷ quốc công hay sao? Làm như vậy là suy nghĩ cho nhà Kỷ quốc công đó.” Ghé mặt tới quăng cho Sở Xuân một vẻ mặt khinh thường.

Sở Xuân tức đến đảo mắt, bĩu môi bỏ đi. Lý Thần Sách nhấc chân đi trước, vẫn còn chưa tuyển được Hoàng hậu nữa mà.

Triều đình bên này đang dâng tấu tuyển Hoàng hậu, Tiêu Phục Lễ đã phát ngôn: “Cưới thì cưới người hiền, là thục nữ của gia đình hiểu biết lễ nghi giữ gìn luật lệ là được.” Cụ thể là ai thì cậu cũng không biết. Nếu không thì vì sao các công chúa là thích làm bà mối chứ? Vì ngành này vẫn có thị trường phát triển riêng.

Vì có mẹ chồng như Từ Oánh, lại thêm một thiếp thất phẩm cấp rất cao như Từ Hoan, nếu Tiêu Phục Lễ ở trong một gia đình bình thường thì cũng không cần phải cưới một cô vợ giỏi lắm. Có điều khi đã là Hoàng đế thì có vài điều phải suy tính một chút. Nhưng, tình hình bây giờ thì không có quá nhiều người lo lắng, nguyên nhân nguyên nhân cũng đơn giản: Hoàng Thái hậu ngu phát sợ, đã lui về Bắc cung, Từ Hoan còn nhỏ, từ thái độ của Tiêu Phục Lễ thì xem ra cũng chẳng tạo thành uy hiếp với Hậu vị. Muốn làm Hoàng hậu, xem ra cũng không quá khó.

Các nhà đều đang có ý rục rịch, Lý Thần Sách phải đi sắp xếp.

Những người có quan điểm giống Sở Xuân không nhiều nhưng cũng chẳng ít, nếu là Trịnh Tĩnh Nghiệp làm, có thể mọi người sẽ thản nhiên chấp nhận sự thật, sau đó mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp giảo hoạt như quỷ. Vấn đề là lúc đó nhà Kỷ quốc công không tin Trịnh Tĩnh Nghiệp, muốn phân biệt rạch ròi với Trịnh đảng, thế là giao dịch với thế gia – nể mặt các người một lần, mọi người cùng hợp tác đối phó với lão gian Trịnh nhé. Lý Thần Sách, Vi Tri Miễn ra mặt, kì này đã chọc vào tổ ong vò vẽ rồi. Rồng sinh chín con mà còn mỗi đứa một tính, huống chi là mấy họ thế gia này?

Xưa nay Lý Thần Sách nổi tiếng nói chuyện độc miệng, cũng vì Sở Xuân có thân phận đế sư khá chính trực mới tìm được hắn. Chứ những người khác đi tìm Vi Tri Miễn đòi giải thích, khiến lão già Vi Tri Miễn cực kì mỏi mệt. Vi Tri Miễn đang định liên thủ với thông gia Vệ vương, muốn đẩy cháu gái của mình lên Hậu vị kìa, thế mà các thông gia bạn bè ném bom, giải thích nhiều đến mức miệng muốn lên da non.

Thấy Lý Thần Sách đến, Vi Tri Miễn thở một hơi dài, cười khổ: “Rốt cuộc là chúng ta vất vả vì ai, bận rộn vì ai thế này? Hoàng Thái hậu không chịu chuyển cung, một đám nóng ruột đến mức phát hỏa tới giục chúng ta, bây giờ mời được Hoàng Thái hậu đi rồi thì tới đây chỉ trích!”

Lý Thần Sách nói: “Chuyện chính sự không làm, dây dưa ba cái chi tiết nhỏ nhặt đó làm gì? Kế bây giờ, là làm sao quyết định được Hoàng hậu thì mới ổn.”

Vi Tri Miễn nhấp nháy mặt: “Chỉ sợ là một trận dữ dằn đây! Trước đây kéo Trì thị vào là để bọn họ đối đầu với Kỷ quốc công, bây giờ lại thành tự mang đá đập vào chân mình,” làu bàu, “Con gái của Hàn Quốc phu nhân, sợ là không dễ sống chung. Hoàng Thái hậu đã khá xa cách, vì chuyện này, mẹ con Thánh nhân có hiềm khích, Thánh nhân sẽ thầm không thích nghe lời Hoàng Thái hậu. Thân phận của Quận thái Phu nhân Vinh An cũng khó xử, chỉ còn mỗi Trịnh thất, là ‘cô giáo’ trên danh nghĩa, nhưng thật ra là trưởng bối gần gũi nhất. Khó đây!”

Lý Thần Sách nói: “Ta đã gặp tiểu nương tử nhà đó rồi, ngược lại cũng không tệ.”

“Cái gì?” Vi Tri Miễn lập tức ngẩng phắt đầu dậy, hoảng hốt nói: “Ông?”

Lý Thần Sách khoát tay: “Cứ nên gặp một lần rồi tính tiếp.”

“Bộ các nhà khác không có thục nữ à? Sao lại làm như đã chọn con bé đó rồi vậy?!”

Lý Thần Sách khoát tay: “Vẫn là gặp một lần rồi nói sau.”

“Sao?”

“Ơ?”

Thế là hai người bắt đầu ‘bàn bạc’.

***

Việc lớn nhất hôm nay chính là tuyển Hậu, chuyện khiến các nơi bàn tán xôn xao nhất cũng chính là nó. Hoài Ân là một hoạn quan với thâm niên ‘trải qua ba triều’, đã có một ảnh hưởng không nhỏ với Tiêu Phục Lễ. Đương nhiên ông ta coi trọng con gái của phe Trịnh đảng nhất, ủng hộ Trì Xuân Hoa. Cuối cùng Tiêu Phục Lễ cũng có thể để mình tự suy nghĩ về chuyện cưới vợ của mình, tất nhiên sẽ hỏi người bên cạnh mình đôi câu.

Hoài Ân cũng biết thời biết thế trả lời: “Lão nô luôn ở bên cạnh Thánh nhân, không gặp được nhiều tiểu nương tử, chẳng biết nói gì. Nếu phải nói thì cũng chỉ có thể nói về những người lão nô đã từng gặp thôi.”

Tiêu Phục Lễ nói: “Không phải là nên xem xét gia thế à?”

Hoài Ân lắc đầu nói: “Không chỉ chuyện đó thôi đâu, nếu bàn về gia thế thì có đại thần nào kém cỏi chứ? Phải xem người nhà đó thế nào, tiểu nương tử ấy có ổn không,” Nhỏ giọng tiếp, “trong cung nhiều chuyện lắm, một tiểu nương tử bình thường sẽ không quản lý tốt được. Ban đầu Hoàng Thái hậu từ một Phiên vương phi thành Thái tử phi, rồi lại làm Hoàng hậu, lão nô đều nhìn thấy, té lên té xuống rất thảm. Lúc ấy, nếu không nhờ Lão Thánh nhân che chở, nhờ Hàn Quốc phu nhân giúp đỡ thì chuyện đã hỏng bét hết rồi.”

Tiêu Phục Lễ lại hỏi Hoài Ân cảm thấy ai tốt, Hoài Ân ngập ngừng thưa: “Người thấy con gái của Hàn Quốc phu nhân thế nào? Dù trong cung không được gặp gỡ nhiều nhưng hồi Hàn Quốc phu nhân còn bé, lão nô hay gặp lắm, cứ cảm thấy mẹ con họ rất giống nhau.”

Tiêu Phục Lễ nghiêm túc suy nghĩ: “Được đó, Xuân Hoa thông minh.” Chắc là có thể xử lý tốt các quan hệ gia đình đấy nhỉ?

Hoài Ân mừng thầm, cố gắng kiềm chế biểu cảm của mình: “Đây là chuyện lớn, Thánh nhân đừng chỉ nghe một gã hoạn quan như lão nô nói mà đã quyết định rồi, phải hỏi ý kiến của các tướng công nha.”

Tiêu Phục Lễ đáp: “Ta hiểu.”

Tự nói thẳng với các Thừa tướng à? Tiêu Phục Lễ hơi xấu hổ. Hoài Ân nhìn vẻ mặt của cậu, liền xung phong đi đại diện một chuyến: “Lão nô đến đánh tiếng với Hàn Quốc phu nhân một cái nhé.”

Tiêu Phục Lễ xoa đầu ngón tay: “Ừ.”

Chưa nói tới Tiêu Phục Lễ vừa lo lắng vừa có phần mong chờ, sau khi Trịnh Diễm nghe Hoài Ân kể lại xong, lập tức nói: “Không thể được.”

Hoài Ân sửng sốt: “Có gì mà không được? Đại nương làm Hoàng hậu, vì mục đích chung cơ mà!”

Trịnh Diễm nói: “Hiện nay Thánh nhân cần một Hoàng hậu có tuổi tác tương đương cơ.”

“Hả?”

“Lão ông có lòng, ta xin cảm ơn ông trước. Nhưng chuyện này, ta không thể chỉ nghĩ cho Đại nương thôi, phải suy nghĩ cho A Nguyên nữa.”

“Chuyện này có mâu thuẫn gì với nhau à? Trai gái xứng đôi thế mà.”

“Không giấu gì Lão ông, Đại nương bằng tuổi với Đức phi, Đức phi trong cung cũng chỉ là một đứa bé, Đại nương có đi thì cũng là vật trang trí. Không ổn. Dù đối với ai cũng không ổn.”

Hoài Ân rất thất vọng: “Phu nhân lúc nào cũng có lý riêng, nhưng ta cứ cảm thấy tiếc quá.”

“Chỉ cần tốt cho Thánh nhân là được, vậy cũng không cần phải tiếc.”

“Cũng đành, nhưng còn phía Trịnh tướng công thì sao?”

“Ta theo Lão ông vào cung một chuyến nhé.”

Hoài Ân cũng biết có thể hai cha con đã bàn bạc xong với nhau cả rồi, vậy nên cũng vui vẻ đồng ý: “Thánh nhân hay nhắc tới ngài lắm đấy.”

***

Không biết có phải ảo giác của Trịnh Diễm hay không mà cảm thấy cung Đại Chính trong lành mát mẻ hơn nhiều. Một số nhân viên hậu cung đã dời tới cung Bảo Từ, trong cung Đại Chính không còn nhiều người lắm, ở Dịch Đình, ngoại trừ những người quét tước lau dọn thì không thấy ai hết. Cảm giác mát rợi này cũng ảnh hưởng tới tiền điện, lại thêm đang vào đông nên lại càng có vẻ vắng vẻ tiêu điều.

Tâm tình của Tiêu Phục Lễ cũng giống như ngày tháng mười đầu đông này, xót xa, mắt long lanh nhìn Trịnh Diễm: “Vì sao ạ?” Ban đầu do có Hoàng Thái hậu ngăn cản, không thể không nhường bước, bây giờ thì vì cái lông gì? Thật ra Xuân Hoa rất xinh đẹp, tính tình cũng dễ thương, Tiêu Phục Lễ không thể nói rõ ràng tình yêu nam nữ là gì, nhưng ít nhất là cũng có cảm tình. Bây giờ Trịnh Diễm lại đổ một thay nước lạnh vào đầu cậu, khó tránh trong lòng cảm thấy không vui.

Trịnh Diễm nắm tay Tiêu Phục Lễ, nhìn vào mắt cậu: “A Nguyên, Hoàng Thái hậu đã dời vào cung Bảo Từ, cung Đại Chính lớn như vậy thì cần phải có một nữ chủ nhân có thể quản lý mọi việc chứ không phải một tiểu nương tử cần người chăm sóc.:

Tiêu Phục Lễ cúi đầu, lẩm bẩm: “Vậu cũng không sao,” đột nhiên ngẩng đầu cao giọng nói: “Không phải cô giáo là Nữ thị trung à? Phò tá Hoàng hậu, đạo lý hiển nhiên.”

Trịnh Diễm nắm tay chặt hơn: “A Nguyên, A Nguyên gần gũi ta thế này, phần ta thấy rất vui, phần lại lo lắng. Vui vì A Nguyên tin ta, lo vì… Thiên tử không thể chỉ tin vào một người mà thôi. Ta và Hoàng Thái hậu hơi có hiểu lầm với nhau, nếu như chọn Xuân Hoa thì lại càng to chuyện, hôn sự của con sẽ bị kéo dài thêm. Cứ như vậy mãi, cho dù có được như mong muốn thì hai mẹ con cũng khó tránh khỏi hiềm khích, con sẽ rất khó – dù sao cũng là con thừa tự, có một số việc mà con ruột làm được, con lại không thể. Xuân Hoa còn quá nhỏ, cùng tuổi với Đức phi, nếu như con mong muốn thì khi đại thần gặp mấy đứa, cũng sẽ thấy các con đang chơi trò gia đình, không thể làm nổi. Sang năm là A Nguyên đã mười bốn, là một nửa người lớn rồi, nếu cưới một Hoàng hậu có tuổi tác tương đương, người trong thiên hạ mới có cảm giác A Nguyên đã trưởng thành. Như vậy thì sau này mới có thể tự chấp chính, không nên để người ngồi sau rèm nữa.”

Tiêu Phục Lễ ngẩn ra: “Chuyện này… con, con cũng không gấp lắm. Chuyện quốc gia đại sự có trăm tơ nghìn mối, tạm thời con cũng không hiểu lắm.”

“Vậy chuyện gì Thiên tử cũng tự làm hết à? Vậy thì cần đại thần làm gì?”

“Con… sợ mình làm không tốt.” Ban đầu rất muốn sớm lớn nhanh, trên triều lại ầm ĩ như vậy, Tiêu Phục Lễ hơi có cảm giác bất lực, có điều khi phải thật sự tiếp nhận thì cậu lại thấy hơi lo.

“A Nguyên có thể nghĩ như vậy là rất tốt. Một đất nước lớn như vậy, nhiều dân chúng như vậy, phải gánh hết trên mình bao nhiêu chuyện quốc quân đại sự thì đương nhiên phải sợ rồi. Biết sợ, tức là hiểu được trách nhiệm quan trọng thế nào, chỉ khi thường nghi ngờ sợ hãi thì mới không làm việc tùy tiện bừa bãi, như vậy là tốt lắm. A Nguyên sẽ là một Hoàng đế tốt.”

Tiêu Phục Lễ xấu hổ đỏ hết cả hai má, Trịnh Diễm thấy cậu đã được thuyết phục nhiều, không nhắc tới Trì Xuân Hoa nữa. Nghĩ tới tuổi tác của hai đứa thì cũng không đến mức gây ra tai tiếng gì. Đương nhiên Trì Xuân Hoa chỉ vô ý, còn phía Tiêu Phục Lễ, e rằng cũng không phải mắc bệnh yêu trẻ con đâu.

Mãi đến khi Trịnh Diễm muốn ra về thì Tiêu Phục Lễ mới nhớ tới một việc: “Ý cô giáo là muốn bỏ ‘rèm’? Mời Hoàng Thái hậu lui vào cung Bảo từ, không hỏi về chính sự nữa?”

Trịnh Diễm nghiêm túc gật đầu: “Thế nên, A Nguyên phải trưởng thành nhé.”

“Hoàng Thái hậu không hiểu chính sự, cũng không hỏi nhiều lắm.”

“Không cần hỏi nhiều, chỉ cần hỏi một hai chuyện là đủ rồi.”

“…”

***

Để Tiêu Phục Lễ tự chấp chính cũng là một phần trong kế hoạch của Trịnh Tĩnh Nghiệp, trước khi về hưu thì đưa Hoàng đế lên đài, sau đó thản nhiên bước xuống, như vậy thì gương mẫu biết là bao nhiêu!

Nếu đã rút lui thì phải lui sao cho phóng khoáng một chút, nhất định không thể để có chút dấu vết ‘giao dịch’ gì cả. Bây giờ chỉ cần chờ thế gia đưa ra một Hoàng hậu, ông quăng cho phiếu tán thành, giúp Hoàng đế cưới vợ xong thì sẽ dâng tấu xin Hoàng Thái hậu hoàn chính (*) cho Hoàng đế, sau đó tự mình về hưu.

(*) Tức Hoàng Thái hậu không tham dự chính sự nữa, để quyền quản lý chính sự cho Hoàng đế.

Kế hoạch này rất hay, nhưng nhà Kỷ quốc công lại có thể chịu thua dễ dàng vậy sao?

Đồng ý là từ bỏ đó!

Có tin tức truyền đến từ cung Bảo Từ: Hoàng Thái hậu tuyệt thực! Đã hơn một ngày không hề có cơm nước gì, coi mòi vẫn còn xu thế sẽ tiếp tục kiên trì.

Lý Thần Sách bên thì nói: “Cô ta không dám chết đâu,” bên thì ra lệnh, “Hoàng Thái hậu bệnh nặng, nhớ người thân, cho nhà Kỷ quốc công vào cung hầu bệnh. Cả nhà! Triệu tập danh y để xem bệnh cho Hoàng Thái hậu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nghĩ bụng, Ông muốn để Hoàng Thái hậu đi tìm chết à? Bản thân ông lại đang vui vẻ làm người tốt, dù Tiêu Phục Lễ không hài lòng với cả nhà Từ Oánh nhưng trong dạ lại khoan dung, sợ gặp chuyện như vậy sẽ thấy không vui. Cho dù là Hoàng Thái hậu hay Lý Thần Sách thì màn xâm lược này hơi mạnh mẽ, Thánh nhân có thấu hiểu có thể bao dung nhưng sẽ không thích. Đến lúc tuyển chọn thì bọn họ sẽ không còn là một đối tượng lựa chọn tốt nữa.

Lý Thần Sách không cần một Hoàng Thái hậu dế nhũi, hắn điên quen rồi, cứ ám chỉ luôn Kỷ quốc công. Kỷ quốc công không thể không khuyên con gái, từ ngày hôm đó, Từ Oánh đã bắt đầu ăn đồ ăn = =!

Lý Thần Sách ra tay nốc ao Hoàng Thái hậu, bản thân hắn cũng gặp phiền phức.

Lại nói, Lý Thần Sách và Vi Tri Miễn tranh cãi um xùm với nhau đã lâu, bên trong không thiếu nhũng lời độc miệng lẫn tranh chấp quyền lợi, ngoài ra những thế gia khác cũng có dự tính cả. Trịnh Diễm còn báo cáo chính thức nói con gái mình còn nhỏ, không tham gia cạnh tranh, được Trịnh Tĩnh Nghiệp phê chuẩn.

Mọi người bỗng nhiên lại thân cận với Trịnh Tĩnh Nghiệp hơn, Cố thị cũng hi vọng nhờ vào quan hệ của Cố Ích Thuần khiến Trịnh Tĩnh Nghiệp đồng ý, để Trịnh Diễm hỗ trợ tiến cử. Ân oán giữa cha con Trịnh thị và thế gia rối như tơ vò, cũng chẳng biết là có ân hay có thù, cứ đơn giản là đứng ngoài quan sát – giữ chặt Hoàng đế mới là đúng đắn. Thế là bàn bạc, mỗi người đều có người muốn giới thiệu, thế nhưng phải là những cô bé xấp xỉ tuổi với Tiêu Phục Lễ, đến lúc đó chọn một người làm Hoàng hậu, những người khác làm phi. “Chuyện liên quan đến Thánh nhân, sao có thể để bọn hạ thần tự quyết định? Chúng ta lại không phải cha mẹ của Thánh nhân.”

Ai làm Hoàng hậu thì cứ để Tiêu Phục Lễ quyết định. Các nhà đều rối rít đề cử của người mình, không cần là con gái hay cháu gái ruột, có thể chỉ là con cháu của nhà thông gia là được, nhưng nhất định đều là con gái thế gia. Rầm rộ đến mức đánh bể đầu nhau như thế đủ để chứng minh thái độ của mọi người dành cho Tiêu Phục Lễ – Rất coi trọng! Thời gian chấp chính của tên nhóc này được đánh giá là dài hơn cả ông nội cậu.

Các tiểu cô nương đã chuẩn bị xong xuôi cả, cửa nhà của Trịnh Diễm cũng sắp bị phụ huynh của các cô bé này dẫm nát. Tuy hai nhà hàng xóm Lý, Hạ không có liên quan trực tiếp tới các tiểu cô nương trúng cử, nhưng có thông gia với nhau nên cũng không tránh cảnh khách khứa ra ra vào vào. Theo Trịnh Diễm nói, các cô bé này đều có ‘khuôn mặt của vợ cả’, trang điểm theo kiểu chuẩn thục nữ, mọi hành vi đều làm y như sách giáo khoa, nếu nói tới đặc sắc thì đoán chừng cũng không thể hiện giống nhau như vậy.

Cho nên Trịnh Diễm không muốn dính vào chuyện này, nếu là chọn con dâu cho mình, chọn được người tốt hay không thì cũng không trách móc. Hơn nữa, nàng quản được con dâu của mình, lúc nào vừa xuất hiện những dấu hiệu không ổn nào đó là sẽ tóm lại ngay, như vậy có thể ngăn ngừa chuyển biến xấu đi. Còn đây là Hoàng hậu tương lai, cho dù Tiêu Phục Lễ và Tiền thị nhờ vả thì nàng cũng không thể đưa ra quyết định. Nhỡ sau này có gì không ổn, muốn can thiệp thì cũng là danh bất chính ngôn không thuận.

Cứ dứt khoát bỏ hết cho Tiêu Phục Lễ.

Thấy mọi chuyện đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu gió đông thì trong kinh lại xảy ra một sự kiện ‘ác tính’ – Đại ca Từ Oánh, mẹ đẻ Đức phi đã dẫn một đám người định ‘đánh hội đồng’ Lý Thần Sách. Hắn bị Lý Thần Sách hại thảm quá mà! Tuy rằng người đưa ra ý kiến này là Chu vương Thái phi, nhưng bà ấy cứ ở trong nhà không ra khỏi cửa, vệ sĩ giáp sắt của phủ Chu vương đâu dễ chọc – do Vệ vương, Tiêu Thâm có tình có nghĩa huấn luyện cho.

Chuyện Trịnh Diễm và Từ Oánh trở mặt đâu phải đùa, kết quả cuối cùng là Trì Xuân Hoa đã rời khỏi cuộc cạnh tranh. Bây giờ Lý Thần Sách vội vàng quyết định tuyển chọn Tân Hoàng hậu, rất là náo nhiệt. Vừa nghĩ tới bộ dạng ban đầu của Lý Thần Sách khi thế thốt là Từ đại lang nổi một bụng lửa. Sau khi ‘đốt’ lên mấy chục tên người ở thì ra ngoài tìm đánh Lý Thần Sách!

Suy nghĩ ban đầu của Từ Đại lang rất đơn giản, đánh là đánh, các người có thể làm gì anh trai của Thái hậu chứ? Trên người của hắn có mang mấy cái bùa hộ mệnh, quả là rất khó chơi!

Lúc Lý Thần Sách ở trong cung thì không tiện đánh, chỉ có thể chờ hắn ra ngoài. Nhưng Lý Thần Sách cũng chẳng phải người hiền lành gì, đứng ở đó đợi người ta đánh trút giận. Vừa thấy tình hình không ổn thì lập tức quay ngựa vòng đi, đến nhà Tiêu Chính Kiền. Hộ vệ nhà Tiêu Chính Kiền rất sung, bắt quốc cữu ‘chỉ trong một nốt nhạc’.

Người bắt thì dễ, nhưng không dễ thả, càng không dễ thẩm tra. Vừa mới hại người ta một cú, Lý Thần Sách còn bị Sở Xuân chỉ trích một hồi, không ít người từ chán ghét Từ thị chuyển sang đồng tình thông cảm. Nhưng thẩm tra nhẹ nhàng thôi cũng không xong, – Tể tướng là đại diện của triều đình, không cho phép ngoại thích làm nhục. Thẩm vấn nghiêm trọng quá cũng không xong – vì phải ngại mặt mũi Hoàng Thái hậu, mặt mũi Hoàng đế, lại còn cả lương tâm của tất cả mọi người.

Lý Thần Sách là người bị hại, nhất định phải tránh hiềm nghi, Vệ vương không thể gây chuyện, Vệ vương không đưa ý kiến. Tiêu Phục Lễ lập tức hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp: “Chuyện này phải làm thế nào cho phải đây?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Xét hỏi đi.”

Tiêu Phục Lễ nói: “Nên hỏi đều đã hỏi, xét thì không khó, khó là phán thế nào.”

Vệ vương nhướng mày, nảy ra sáng kiến: “Năm đó Trì Tu Chi xử án như thần, không bằng để cậu ấy ra xử đi.”

Tiêu Phục Lễ rất ngạc nhiên: “Có chuyện này nữa sao?”

“Đúng thế, chẳng những công bằng mà mà còn hợp tình hợp lý.”

Trì Tu Chi cũng vừa đúng lúc về kinh nhận chức thì bị kéo tới xử án. Từ Đại lang nhìn ai cũng thấy không vừa mắt, ngồi trên ghế nghiêng đầu không thèm nhìn ai. Trì Tu Chi rất chán ngán: Ông đây coi thường lũ ngu nhất!

Phải nói, thời Trì Tu Chi dậy thì rất chán ghét thế gia, đối nghịch với ông bé thế gia, thế nhưng những có một vài thói quen của thế gia vẫn nhập sâu vào tận xương tủy, chẳng hạn như vẻ kiêu ngạo và bụng dạ hẹp hòi kia. Chàng chỉ xác nhận tình huống xảy ra án một chút rồi quay qua báo cho Tiêu Phục Lễ: “Đó là vì Từ mỗ không phục Tể tướng, cố tình gây ẩu đả. Tể tướng là nhân vật quan trọng của quốc gia, nếu dung túng để làm nhục thì tức là làm nhục quốc gia, hơn nữa còn đánh thẳng vào vương phủ, kiêu căng phách lối như vậy, nhất định phải phạt. Nhưng vì là một trong ‘Bát nghị’ thì nói tới chuộc tội. Bây giờ xin hãy lấy lại chức quan cũng như vị trí Thế tử của Kỷ quốc công của Từ mỗ, để em trai làm Thế tử Kỷ quốc công. Giao Từ mỗ cho Kỷ quốc công quản lý dạy dỗ.”

(1) Bát nghị: chỉ tám loại người, nếu phạm tội nặng thì trước khi xét xử phải được phép của vua và khi kết tội phải tâu lên vua để vua định đoạt. Tám loại người đó gồm: người thân của vua (nghị thân); Người giúp đỡ vua lâu ngày (nghị cố); Người có đức hạnh lớn (nghị hiền); Người có tài năng lớn (nghị năng); Người có công lớn (nghị công); Người có chức tước lớn (nghị quý); Người siêng năng cần mẫn trong chức vụ (nghị cần); Con cháu các triều trước (nghị tôn).

Tám loại người này được hưởng ba sự ưu đãi: Vua cho phép xét xử thì quan mới được xét xử và vua quyết định việc kết tội; Khi thẩm vấn, họ không bị tra khảo như dân thường; Nếu bị kết tội từ tội lưu đày trở xuống, họ được giảm tội một bậc.

Người trong nghề ra tay là biết ngay. Trì Tu Chi không đánh cũng chả mắng mà bóp chết luôn mạch sống của người ta. Xử như vậy, anh em Từ gia sẽ ỏm tỏi với nhau cho xem. Cũng không biết Từ đại, Từ nhị sẽ phải sống chuyên nghiệp với nhau thế nào.

Vậy mà mọi người còn khen Trì Tu Chi thật phúc hậu, không đánh cũng chả mắng ai kia kìa.

***

Xử lý tiết mục xen giữa này xong thì công tác tuyển Hậu chính thức bắt đầu. Trịnh Diễm được Tiêu Phục Lễ nhờ vả làm một trong ban giám khảo, nàng không dám chuyên quyền, lại vì tin tưởng Tiền thị là người thông tình đạt lý nên mở một buổi tiệc ngắm mai trong nhà, mời các tiểu cô nương tụ họp, mời cả Tiền thị nữa. Vì Tiêu Phục Lễ nạp Từ Hoan kiêm Hoàng Thái hậu đã dời cung, cũng vì bệnh ‘Không nên ảnh hưởng đến không khí hân hoan của cung Bảo từ’ nên Tiền thị đã chuyển ra ngoài cung đã chuyển tới một trang viên ở ngoại ô để dưỡng bệnh, đương nhiên trang viên này do Trịnh Diễm cấp cho.

Tiền thị vốn ở trong điện Chiêu Nhân, Từ Oánh chuyển đi, chẳng lẽ chị ta cũng phải chuyển tới cung Bảo từ? Đến lúc đó Từ Oánh cứ ba ngày hai bữa bảo Tiền thị khuyên Tiêu Phục Lễ lập Từ Hoan làm Hậu thì biết phải làm sao? Rơi vào đường cùng, Tiền thị đành phải xin được chuyển ra ngoài cung, chính lúc đó Từ Oánh cũng đang chuẩn bị chuyện cưới xin, đang tâm trạng tốt nên đồng ý ngay. Không ngờ Tiền thị vừa bước chân ra khỏi cung thì lập tức đi tìm Trịnh Diễm làm nơi nương tựa.

Tất nhiên các thế gia đều biết lai lịch của Tiền thị, biểu hiện của các tiểu nương tử trước mặt Tiền thị cũng không phạm lỗi gì. Tiền thị cũng dứt khoát không hỏi tới, chỉ nói vài chuyện gia đình với Trịnh Diễm, còn nói về cảnh vật ở nông thôn. Nếu có tiểu nương tử nào của thế gia không kiên nhẫn là sẽ bị đào thải luôn – chưa nói tới chuyện không kính trọng trưởng bối, đến cả giả vờ nền nã phóng khoáng còn không làm được thì có vào cung cũng xử đẹp thôi.

Tiền thị nhìn một vòng, Trịnh Diễm thấy chị gật đầu thì cũng theo đó mà kết thúc buổi gặp, mời Tiền thị vào phòng khách để thảo luận.

Tiền thị do dự nói: “Ta cũng chẳng nhìn ra được gì cả, mà thấy tiểu nương tử của thế gia quả rất được, chỉ cần có thể đối xử tốt với A Nguyên là được – Phu nhân hỏi thăm giúp cho, trong nhà không có thông gia gây chuyện là được rồi, nếu vậy thì mất mặt lắm.”

Trịnh Diễm cười nói: “Muốn như Từ đại thì cũng không dễ đâu. Chị xem có ai không tốt không? Loại hết ra đi, còn lại thì để A Nguyên chọn.”

Tiền thị nói: “Đều rất tốt. Vẻ ngoài xinh đẹp, tính tình cũng tốt, cư xử cũng đúng mực nữa.”

Chuyện cũng gần như đã được quyết định xong, vì Trịnh Diễm không thân thiết với những tiểu nương tử thế gia này – thật sự không quen, mọi người không nằm chung vòng xã giao với nhau. Năm ngoái Trì gia vẫn còn là dế nhũi, mọi người vẫn còn là đối thủ cơ mà, hợp tác cũng chỉ vì lợi ích trước mắt chứ không phải do trong lòng cảm thấy ăn rơ với nhau. Các tiểu nương tử thế gia nhã nhặn hơn các tiểu nương tử dế nhũi nhiều, không đi dạo lung tung, có nhiều người chỉ nghe thấy dòng họ là cảm thấy mấy cô bé này rất tốt rồi. Các cô bé giống nhau như con dấu.

Cuối cùng, không phải các tiểu cô nương đứng xếp hàng để được chọn, nói là chọn Hậu chứ thật ra cũng khá thân thiết, so sánh gia thế, tố chất của mỗi người. Sau đó lại so sánh qua vẻ văn nhã của mội người, chẳng hạn như trong tiệc trà, – Tiêu Phục Lễ ở sau bình phong xem trộm, – chuyện này rất thất lễ, nếu như không phải những cô bé ở đây đã được điều động nội bộ, chẳng ‘thê’ cũng là ‘thiếp’, không để thừa ai thì thế gia cũng không đồng ý rồi.

Tiêu Phục Lễ nhìn đến mức trợn trân – khỉ gió, tại sao lại trông như nhau thế này? Tướng mạo thì mỗi người một vẻ, nhưng cử chỉ lại giống như nhau. Cuối cùng, từ chọn vợ chuyển thành chọn nhà vợ, chọn cháu gái xa của Cố Ích Thuần. Trưởng nữ của Cố Đỉnh năm nay vừa tròn mười bốn, Cố thị, làm Hoàng hậu. Khỏi giải thích, trong này cũng do có hình bóng của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm.

Từ Hoan khóc lóc chuyển ra khỏi điện Chiêu Nhân, chuyển tới điện Thừa gia. Từ Oánh tức giận trong lòng, nhưng uất nghẹn không phát ra được – cô ta đã không còn con bài chưa lật nào nữa rồi. Nghi lễ cưới xin của Hoàng đế không giống với bách tính, không cần phải lạy cao đường, gặp cha mẹ mới được động phòng.  Thứ không thể thiếu là chiếu thư, tế cáo Thái Miếu, là tất cả những nghi lễ chính trị mà không có những khâu như dâng trà các kiểu. Mọi cái quỳ lạy khấu đầu đều có người chủ trì xướng lên, để cho Hoàng hậu quỳ nhiều hơn một chút cũng không được.

Trịnh Tĩnh Nghiệp dâng tấu đúng thời điểm, thỉnh cầu sau đại hôn, Hoàng Thái hậu phải trả lại quyền hành cho Hoàng đế.

Lý Thần Sách cười như mắc bệnh thần kinh, ‘Trả lại quyền hành’? Hoàng Thái hậu chưa từng nắm quyền cơ mà? Chính con gái ông ở sau rèm quyết định, nay con gái ông ‘nghỉ chơi’ với Hoàng Thái hậu thì bèn dứt khoát đuổi Hoàng Thái hậu đi? Con gái ông lại tiếp tục làm Nữ thị trung của Tân Hoàng hậu chứ gì?

Tiêu Phục Lễ lại không hay biết Trịnh Tĩnh Nghiệp gian xảo thế nào, Trịnh tướng công đang trân trọng tình cảm, Tiên sinh đã từng cùng mình đi qua tin đồn rồi mà. Dựa theo thủ tục, cậu muốn làm bài ‘Tam từ’ (* Từ chối ba lần): “Ta còn nhỏ mà đã lên ngai, xin cần thêm khuyên bảo.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thánh nhân đã thành hôn, trong cung đã có chủ, thành gia lập nghiệp, không còn là một đứa trẻ nữa rồi, xin Thánh nhân hãy gánh vác đất nước.”

Cứ ba lần như vậy, Tiêu Phục Lễ bất đắc dĩ nhận lời mời của Trịnh Tĩnh Nghiệp, sau đó: “Tặng thêm trăm khoảnh ruộng làm Chi trạch điền (* Một kiểu tài sản) cho Hoàng Thái hậu, thêm ba trăm thực phong cho Nhị nương.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp tranh thủ gửi báo cáo về hưu ‘Khất hài cốt’

Vừa dâng lên thì cả triều đều kinh ngạc, Tiêu Phục Lễ nói: “Vì sao Tướng công lại bỏ ta mà đi? Vì ta làm không tốt hay chăng?”

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Thần đã lớn tuổi, nên dành chỗ cho lớp sau!”

Tiêu Phục Lễ cứ nài nỉ giữ lại, nhưng Trịnh Tĩnh Nghiệp đã quyết thế, bất đắc dĩ, Tiêu Phục Lễ nhờ Trịnh Diễm thuyết phục giúp. Trịnh Diễm hiểu rõ chủ ý của Trịnh Tĩnh Nghiệp, ôn tồn bảo: “Ta có biết chuyện này rồi, A Nguyên, đồng ý đi. Nghe ta nói này, cha ta đã nói qua, ông ấy à, dù sao cũng đã qua hai triều vua, làm Tể tướng ba mươi năm, đã đứng quá lâu rồi. Con còn trẻ, vừa mới cầm quyền, hãy để tân triều có không khí mới, sao lại để lão thần quản chế chứ? Cái gọi là Thánh nhân tự chấp chính, không chỉ là Hoàng Thái hậu trả lại quyền hành mà còn để cho cả thiên hạ được biết, tân triều đã bắt đầu.”

Tiêu Phục Lễ rơi nước mắt nói: “Ta không nỡ xa Tướng công lắm.”

Trịnh Diễm xoa đầu cậu: “Cũng đâu phải đi xa, ta đã chuẩn bị một biệt nghiệp cho cha ở Hi Sơn để bảo dưỡng rồi, trong kinh cũng có nhà cửa cơ mà. Nếu A Nguyên muốn gặp Tướng công thì chỉ cần cho vời thôi. Ông ấy già, tay chân đã lão, không chạy xa được đâu.”

Tiêu Phục Lễ chùi mắt: “Cô giáo sẽ không đi đâu chứ?”

“Ta đi đâu được? Tụi Trường Sinh phải học trong kinh mà.”

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

235. CÁI LỢI CỦA VIỆC GẮN KẾT HAI HỌ

[Nguyên]

SỬ BẢO: ‘BAN ÂN QUÁ HẬU.’.

Trình độ cấu tạo đại não của Tiêu Phục Lễ phức tạp hơn xa trình độ trung bình của những đứa trẻ mười ba tuổi khác, đây không phải là loại người vừa nghe nói có thể tự chấp chính mà quên hết tất cả, hơn nữa, cậu còn chưa kết hôn cơ mà! Chẳng qua trước mắt chỉ mới chỉ định Hoàng hậu mà thôi, chưa cử hành hôn lễ, chuyện gì cũng cần Trịnh Tĩnh Nghiệp bảo vệ hộ giá.

Sau khi nói chuyện với Trịnh Diễm sau, Tiêu Phục Lễ tự đến Trịnh phủ để gặp Trịnh Tĩnh Nghiệp. trong cung bây giờ, tính ra cậu là lớn nhất, ra ngoài không cần phải báo cáo với ai, chỉ cần thông báo một tiếng rồi mang đủ hộ vệ theo là được rồi. không thể nói cảm giác này không thoải mái! Rời khỏi Trịnh gia, có lẽ nên đi gặp cô giáo? Nhân tiện thăm, ờm, Quận thái phu nhân Vinh An?

Tiêu Phục Lễ đan hai tay vào nhau thật chặt. Hay là thôi nhỉ, gặp Trịnh tướng công xong lại đi thăm cô giáo, Quận thái phu nhân Vinh An, ra ngoài đi một lượt như vậy là không tốt lắm. Mải suy nghĩ, Tiêu Phục Lễ cũng không thấy đau tay. Cậu ngồi xe lên đường, đang lắc lư lắc lư thì tới trước cửa Trịnh phủ.

Lúc Lão Hoàng đế còn tại thế thì cũng có tới Trịnh phủ mấy lần, Trịnh gia thấy Hoàng đế xuất hiện trước cửa nhà mình thì cũng chẳng hoảng lắm. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị mang người ra nghênh đón, con cháu Trịnh gia ríu ra ríu rít đứng xếp hàng chào đón, Tiêu Phục Lễ choài đầu từ trong xe, suýt nữa vì thế mà mắc bệnh sợ đám đông luôn = =! Từ trên xe bước xuống, nhanh chân bước đến trước mặt vợ chồng Trịnh thị, tất cả người trong nhà lập tức cúi đầu, thõng hai tay cung kính, cậu vội vàng kéo hai người đứng đầu đi thẳng.

Cuộc sống vật chất của Tiêu Phục Lễ không tệ lắm, coi như đã dậy sớm trong đám con trai rồi, đang trổ giò, đã cao ngang với Đỗ thị. Cậu thân thiết kéo hai người già: “Xin Tướng công và Phu nhân đừng đa lễ!” Lại bảo đám người Trịnh Tú bình thân. Lúc này mới bắt đầu thuyết minh ý đồ của mình: “Ta đến gặp Tướng công.” Nhìn xung quanh một chút.

Trịnh Tĩnh Nghiệp là người khôn khéo nhất, biết Tiêu Phục Lễ có lời muốn nói, chủ động mời Tiêu Phục Lễ vào chính sảnh.

Tiêu Phục Lễ một bên cầm tay Trịnh Tĩnh Nghiệp, bên là Đỗ thị, trong lòng vừa hâm mộ ghen tị – Nhà bọn họ đông quá! Nhiều người quá chừng!

Con cháu Trịnh gia rất lanh lẹ, cùng đi theo vào – Đi vào mà cũng chen lấn nhau nữa – Chỉ có mấy cặp vợ chồng đồng lứa với Trịnh Tú ngồi chung mà thôi. Ở đây, Quách thị là bác họ ngoại của Tiêu Phục Lễ, Tiêu thị là bác họ nội, là những họ hàng không xa cậu lắm, một phòng ngồi chung rất hòa hợp.

Đầu tiên Tiêu Phục Lễ cảm thán Trịnh Tĩnh Nghiệp con đàn cháu đống. Trịnh Tĩnh Nghiệp cười tủm tỉm bảo: “Thánh nhân cũng sắp tân hôn rồi, chưa tới mấy năm nữa, nhất định cung Đại Chính cũng rất náo nhiệt.”

Tiêu Phục Lễ còn trẻ mặt mỏng, lỗ tai ửng đỏ: “Tướng công đừng đùa mà.”

Đỗ thị nghe giọng nói của cậu có sự mềm mỏng nhẹ nhàng như vậy thì cũng rất thích: “Đây là chuyện lớn trong đời, không phải đùa đâu. Còn trẻ, cứ phải thành thân rồi mới coi là thật sự trưởng thành, nhìn qua cũng thể hiện vẻ chững chạc. So với người mười lăm tuổi thành thân và người hai mươi tuổi vẫn chưa có vợ thì người ta ai cũng mong được như người trước.” Lại hỏi Trịnh Tĩnh Nghiệp hôn lễ sẽ như thế nào.

Tiêu Phục Lễ ngượng ngùng đưa mắt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đã có dự tính sẵn trong lòng: “Thánh nhân yên tâm, cần chuẩn bị gì thì thần đã chuẩn bị xong cả,” lại khuyên Tiêu Phục Lễ, “Phía bên Hoàng Thái hậu, Thánh nhân phải đối xử như trước đây. Đạo hiếu là lớn nhất.”

Tiêu Phục Lễ trịnh trọng đáp: “Ta không muốn làm trái lời Hoàng Thái hậu, chỉ là chuyện lập Hậu liên quan đến việc nước, phải không thể không cẩn thận. Ta chỉ có một mình, làm sao để báo đáp Hoàng Thái hậu, về tư, ta cũng không tiếc thân này. Đất nước này là giang sơn mà tổ tiên đã vượt qua chông gai, biết bao người cùng đồng lòng hợp sức, dân chúng tuân mệnh gầy dựng được, về công, ta không dám vứt bỏ quốc gia bách tính. Nếu không phải lấy đất nước là chính thì mọi chuyện đều nghe theo lời của Hoàng Thái hậu.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp hài lòng nói: “Thánh nhân nghĩ như vậy, ấy là chuyện may mắn của đất nước, cũng là điều may của Hoàng Thái hậu.”

Không cần nói thêm, sẽ có người đi theo để ghi lại cuộc nói chuyện của hai người này, Tiêu Phục Lễ cũng được nhà sử học đời sau bình luận là ‘Người hiểu biết’. Làm Hoàng đế mà có thể hiểu biết thì cách ‘Minh quân’ không xa – Lúc này, cậu mới mười ba tuổi.

Nói tới đó, Tiêu Phục Lễ mới trình bày được ý đồ tới đây của mình, mặt dù cậu đã được Trịnh Diễm thuyết phục, lúc gật đầu nhưng vẫn không muốn thôi. Vẫn còn hơi sợ: “Quốc gia rộng lớn thế này, tuy ta có tâm nhưng cũng cần được chỉ bảo. Lý tướng công có tài, nhưng lại quá nóng nảy không chừng mực, Vi tướng công đã tuổi cao sức yếu, già cỗi nặng nề. Sở Thái phó lại quá ngay thẳng, Triệu Thái phó chỉ tôn sùng lễ giáo. Bình Giang vương giỏi binh giỏi văn nhưng không hiểu chính trị, cô giáo có con mắt tinh tường, ấy nhưng lại chỉ là một phụ nữ. Tướng công bỏ ta mà đi, trong lòng rất khó an.” Nói hết câu cuối cùng, khó chịu đến mức muốn khóc.

Đỗ thị rất thương cậu, trước đây ít gặp thì không biết, bây giờ thấy cậu bé thẹn thùng trước mặt đang ngân ngấn nước mắt, lại nghĩ những lận đận mà Tiêu Phục Lễ trải qua, Đỗ thị mềm lòng, ho khan một cái, trừng mắt nhìn Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp ôn hòa bảo: “Cũng không phải thần sẽ từ chức ngay, còn đủ sức để làm mấy chuyện râu ria nữa. Chưa thấy Thánh nhân thành hôn, Thái hậu hoàn chính, thần cũng không yên lòng rời đi! Hôn lễ của Thiên tử, sớm nhất cũng phải chờ đến sang năm, sang năm Thánh nhân đã mười bốn, có thể bắt đầu lo liệu chính sự rồi. Lại nói, tuy là có hơi trẻ một chút, nhưng cũng là có thể trưởng thành cùng đất nước,” thở dài, còn bảo, “Thần cũng không yên tâm, người đã già, gan cũng bé, tuy từng trải thì có thể trị nước tốt, nhưng chín quá hóa nẫu. Đến lúc đó, dính líu tới quốc gia là không tốt. Một khi người đã ở địa vị cao, quen với quyền thế rồi thì sẽ không dễ dàng buông tay, sẽ ngày càng đáng ghét. Tranh thủ ta còn có quản được chính mình thì cứ nên rời đi, đi trước, cũng để thể hiện mình ít đáng ghét hơn một chút.”

Tiêu Phục Lễ nghe đến ngẩn ra, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã đưa tay xoa đầu của cậu: “Ta và Lão Thánh nhân là quân thần thân thiết, đến đời Tiên đế cũng còn được, Từ lúc Tiên đế qua đời đến khi Thánh nhân lên ngai, ta cũng rất thích Thánh nhân, Thánh nhân chăm học hiểu lễ, ta cũng rất vui. Nhưng không muốn chỉ vì lưu luyến người vị mà trở nên đáng ghét, bị Thánh nhân chán ghét được.”

Tiêu Phục Lễ cảm động muốn khóc: “Hu hu, ta không nỡ xa Tướng công!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp dở khóc dở cười, “Thần vẫn chưa đi gặp Lão Thánh nhân mà, cho dù đã nghỉ hưu rồi, nếu Thánh nhân muốn gặp lão thần, cứ sai một cung sứ đến là được. Thánh nhân không muốn rời thần, thần cũng không nỡ xa Thánh nhân, luyến tiếc mãi thôi, nhưng cũng không muốn Thánh nhân ỷ lại vào thần. Làm Thánh nhân, phải có tâm phúc của riêng mình.”

Cuối cùng Tiêu Phục Lễ cũng bị Trịnh Tĩnh Nghiệp lừa, cứ nghĩ Trịnh Tĩnh Nghiệp đúng là người tốt, không hề tham lam quyền vị. Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đã đồng ý với cậu, giúp cậu tổ chức hôn lễ xong xuôi – chuyện này đã được chuẩn bị gần xong rồi, lúc Tiêu Phục Lễ nạp Từ Hoan, mọi công việc trùng tu chính đã được hoàn thành. Khi đó, thậm chí nghi trượng của Hoàng Thái hậu cũng đã được làm xong, chẳng qua Từ Hoan chỉ được dùng lễ của phi mà thôi. Nay Từ Hoan đã bị chuyển tới điện Thừa gia, điện Chiêu Nhân mới tinh tươm, chỉ cần trang trí bày biện một chút là ổn. Sau đó cứ chọn ngày lành tháng tốt, ngày tốt rơi vào cuối mùa xuân năm sau, mấy tháng này cứ phải báo tin cho các nước chư hầu đã.

Trịnh Tĩnh Nghiệp còn muốn tranh thủ thời gian này để giới thiệu tình hình trong triều cho Tiêu Phục Lễ, người nào có khả năng, người nào tầm thường, người nào có quan hệ rộng, vân vân. Tiêu Phục Lễ cảm thấy Trịnh Tĩnh Nghiệp là một ‘thuần thần’, càng muốn giữ Trịnh Tĩnh Nghiệp lại lâu hơn.

Lúc quân thần nói chuyện với nhau, Đỗ thị đã mang con dâu ra ngoài. Tiêu Phục Lễ và cha con Trịnh gia đã tán gẫu rất vui, sau đó thầm so sánh sự khác biệt giữa Trịnh Tú và Trịnh Tĩnh Nghiệp, trong lòng cảm thấy hơi tiếc: Các con của Trịnh tướng công quả không tệ, nhưng lại không có khả năng như Trịnh tướng công. Ai, vốn muốn để bọn họ tiếp nối nghiệp cha cơ mà. Tiếc thay cô giáo là nữ, nếu không… Tiêu Phục Lễ bắt đầu suy nghĩ lan man.

Đơn từ chức của Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bắt đầu gây sóng gió trong triều, nhưng cuối cùng, sau khi Tiêu Phục Lễ âm thầm gặp gỡ cha con Trịnh thị thì không cần ầm ĩ nữa. Trịnh Tĩnh Nghiệp vẫn làm chức vị Thừa tướng của ông như trước, được Tiêu Phục Lễ tôn kính hơn, trên dưới trong triều, không biết bao nhiêu người đã mắng ông gian xảo giống quỷ, dùng lạt mềm buộc chặt, đúng là một gian thần ghê gớm!

***

Trịnh Diễm nghe thấy tin đồn, chỉ mỉm cười, những lời đồn đãi này chỉ như mưa bụi, nàng muốn đến Cố gia một chuyến, – để gặp Hoàng hậu tương lai.

Tiêu Phục Lễ nạp Hậu, Trịnh Diễm là Nữ thị trung, làm sứ giả cho Tiêu Phục Lễ, phải tham gia toàn bộ quá trình, nàng phải đích thân đón Cố thị nhập chủ điện Chiêu Nhân. Đồng thời, vì quan hệ với Cố Ích Thuần mà Trịnh Diễm và cha Cố thị cũng có ít thiện duyên, chú ruột của Cố thị, Cố Nại là bạn học, cô của Cố thị, Cố Di lại là một trong những người con gái thế gia có quan hệ tốt với nàng.

Cố Di làm cô của Hoàng hậu, thật ra cũng vinh quang, cố gắng tính toán cho cháu. Từ Hoan mới tám chín tuổi, trước mắt cũng không làm ra trò trống gì, Từ Oánh lại ở cung Bảo Từ nên có thể, cung Đại Chính hôm nay chỉ có mình Cố thị làm chủ. Thế nhưng, vì thế gia không ai nhường ai, nội bộ cũng đoàn kết, đồng thời cũng có mấy cô con gái của vài họ vào cung nên cũng không thể xem cung Đại Chính là thiên hạ của Cố thị được.

Đức phi có Hoàng Thái hậu nên Thánh nhân sẽ không quá lạnh nhạt. Những cung phi khác cũng có gia đình hậu thuẫn, thế lực không nhỏ nên làm thế nào để thành một sếp chân chính, Cố thị cần sự giúp đỡ. Và người đầu tiên nhất định chính là Trịnh Diễm, Cố gia phải tranh thủ tình cảm tình cảm của Trịnh Diễm.

Vì thế nên Cố Di cố gắng nhờ chị dâu của mình là Lý thị đích thân mời Trịnh Diễm đến. Lý thị cũng là con gái thế gia, con làm Hoàng hậu, tâm trạng chị ta rất vui, nghe theo ý kiến của em chồng, trịnh trọng mời Trịnh Diễm đến phủ một chuyến. Khi gặp mặt, ban đầu cũng lấp lửng bỏ: “Đại nương đã được Phu nhân giúp đỡ nhiều.” Sau đó bảo con gái Cố thị ra chào hỏi.

Trịnh Diễm kéo Cố thị nói: “Cái này thì không cần đâu.”

Cố thị thưa: “Phu nhân là cô giáo của Thánh nhân, còn là học trò của ông chú cố (*), đương nhiên có thể nhận được.” Trong lòng cũng rất cảm kích Trịnh Diễm. Mọi người đều là thế gia, Cố Hậu còn không phải là con gái của bổn gia, có thể làm Hoàng hậu, trong này cũng nhờ có Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm nói giúp. Cố gia cũng không thể nói trong chuyện này không nhờ Trịnh Diễm giúp một tay. Chưa nói những chuyện gì khác, ít nhất thì nàng cũng có thể đẩy những người mình không thích đi, nhưng nàng lại không làm vậy thì có thể thấy khá là gần gũi với Cố gia rồi.

(*) Nguyên văn là Thúc tổ, cách Cố thị ba đời, Cố Ích Thuần ngang hàng với ông nội Cố Đỉnh, Cố thị là trưởng nữ của Cố Đỉnh.

Trịnh Diễm lại rất thành thật: “Là vì Đại nương tốt, chứ ta cũng có làm được gì đâu.”

Cố Di che miệng cười bảo: “Hai người còn khách sáo gì nữa vậy? A Trịnh vốn là thầy trò với ông chú, cũng như người một nhà với chúng ta.”

Cố thị này, cũng là một người đặc biệt trong thế gia!

Lý thị lại lấp lủng hỏi tình hình trong cung Đại Chính: “Đại nương còn nhỏ nên mắc cỡ, trong cung không giống nhà dân bình thường, tình hình trong đó thế nào, xin nhờ Phu nhân chỉ bảo thêm vài điều.”

Trịnh Diễm nói: “Không dám nhận là chỉ bảo đâu.”

Cố Di tiếp tục đứng giữa: “Cô dạy cả Thánh nhân mà chẳng lẽ không thể dạy tiểu nương tử sao?”

Trịnh Diễm trầm ngâm một chút, tâm trạng Lý thị và Cố Di hơi hồi hộp, Cố thị cúi đầu nhìn gấu váy, cỏ dại chạy men theo gấu váy thành một vòng – cũng dỏng tai lên nghe. Trịnh Diễm nói: “Trên mặt cứ thẹn thùng đi, trong lòng đừng thẹn là được. Cứ kính trọng Hoàng Thái hậu, thân thiết với Thánh nhân, nhân từ với phi thiếp, là đủ rồi.”

Cố Di nói: “Cái này có phần khó hiểu nhỉ.”

“Hãy đối xử tốt với Thánh nhân một chút, cậu bé đã lận đận lắm rồi.”

Cố thị cúi đầu, đáp ‘vâng’ một tiếng. Những gì Tiêu Phục Lễ từng trải cũng chẳng phải bí mật gì, đương nhiên cũng biết Trịnh Diễm từng có ơn giúp đỡ Tiêu Phục Lễ. Bên cạnh đó, cũng không thể quên ân tình Từ Oánh dành cho Tiêu Phục Lễ. Cố thị cảm thấy mình đã hiểu một chút gì đó.

“Hoàng Thái hậu và cháu không ở chung cung, cháu cứ làm theo phép tắc là được rồi,” Trịnh Diễm khẽ mỉm cười, “Tính tình cô ta ngay thẳng, hơi trẻ con một chút, nếu chỗ nào không đúng lễ pháp thì cháu cứ làm như không hiểu thôi.”

“Về phần Đức phi, cũng đối xử tốt với nó một chút, con bé cũng tủi thân lắm. Từ thị là nhà ngoại của Thánh nhân, Đức phi là biểu muội của thằng bé. Thánh nhân là người rất khoan dung.”

Trịnh Diễm cứ nói từng chuyện, Cố thị thầm ghi nhớ từng điều, hận không thể lấy sổ ra ghi chép hết lại.

Trịnh Diễm nói mấy cái thì im lặng không nói nữa: “Cố thị là danh môn, không cần phải nói tới gia giáo làm gì, cứ giữ lễ nghi trên đầu là được. Những điều ta nói vừa rồi, chẳng qua cũng vì ta hay đi lại trong cung nhiều thôi. Thật ra Hoàng Thái hậu đối xử với Thánh nhân không tệ, chuyện ăn ở đi lại, đến cả cung nữ nội thị thế nào Hoàng Thái hậu cũng hỏi. Đừng vì chuyện Đức phi mà có khúc mắc với Hoàng Thái hậu, cô ta cũng chỉ là thân bất do kỉ mà thôi.”

Cố Di le lưỡi, nghĩ bụng, cô nói thế là hơi hiền đấy, tư tâm của Hoàng Thái hậu rõ ràng thế còn gì?

Sau khi nói mấy chuyện về bố trí trong cung, điện nào ở đâu thì Trịnh Diễm đứng ra chào ra về, Lý thị rất cảm ơn: “Phu nhân làm Nữ thị trung, sau này xin hãy chỉ điểm thêm nhiều.”

Trịnh Diễm nói: “Không đến mức chỉ điểm đâu, nhưng ta nhất định sẽ tròn trách nhiệm của mình.”

Rời khỏi Cố trạch về nhà thì nhận cái bái thiếp, Trịnh Diễm nhìn kí tên, cảm thấy rất ngạc nhiên: Bà ấy tới làm gì nhỉ?

Người đến là Chu vương Thái phi Miêu thị!

***

Miêu thị đã báo được một cái thù, rất hãnh diện, biểu cảm trên mặt cũng tỏ ra khoan khoái nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trịnh Diễm cứ liên tục bảo ‘Khách quý lâu ngày tới chơi’. Miêu thị nhướng mày, chỉ vào nàng nói: “Bớt nói lời khách sáo đi.”

Trịnh Diễm cười nói: “Tại hiếm khi thấy Thái phi lui tới mà.”

Miêu thị thở dài: “Ta chỉ là một quả phụ, có gì hay mà tới lui làm gì?” Nhìn Trịnh Diễm một vòng, “Trước đây ta luôn thầm mắng con là đồ không có lương tâm, sau này nghĩ lại, lúc đó con cũng còn nhỏ tuổi, lão quỷ chết bằm kia cũng có ý vậy rồi, bọn các con cũng không có cách nào tiết lộ gì cho ta cả.” Sau này tức là mãi rất lâu sau này, khi bà ta lo miệng Vệ vương không kín thì mới kiểm điểm lại bản thân, mình lúc đó cũng giống như vậy.

Trịnh Diễm đỏ mặt.

Miêu thị nói: “Cứ nói con lợi hại, nhưng ta thấy con cũng mềm lòng nên cứ hơi xấu hổ. Lần này, thấy Đức phi như vậy, con lại đau lòng chứ gì?”

Trịnh Diễm nhìn Miêu thị ngạc nhiên, Miêu thị nói: “Cũng không biết con là người thế nào nữa. Thấy con thủ đoạn như vậy thì cũng đừng nên mềm lòng thế chứ? Mà thôi, nếu con không có tấm lòng như vậy thì ta bây giờ cũng sẽ oán con lắm. Ta khuyên con một câu, đừng nghĩ người này khó sống, con khó chịu, người kia khó sống, con cũng khó chịu. Mỗi người đều có số mệnh riêng, không ai có thể thay thế ai! Ai hiểu con thì tự nhiên sẽ biết, không hiểu con thì càng không cần để ý làm gì. Không ai có thể thay thế cho ai cả! Con cũng đâu phải mẹ ruột của tụi nó, quản nhiều vậy làm gì!”

“Cũng là người hiểu cho.” Bị người ta chỉ ra mình có khuynh hướng mèo khóc chuột & thánh mẫu, Trịnh Diễm hơi xấu hổ.

“Cái gì chứ, đợi vào quan tài rồi mới suy nghĩ cẩn thận sao.”

“Đừng nói gở như vậy, chẳng lẽ Đại lang nhà người ta không tốt à? Đứa nhỏ ngoan như vậy, nuôi nó lớn thì sau này được cháu trai báo hiếu cho rồi.”

“Ta đến cũng vì thằng bé đó – Ta muốn để nó được học ở học đường nhà con.”

“Hả?” Nói, nói, nói đùa à?

Miêu thị nghiêm túc bảo: “Muốn để cho thằng bé học hành đàng hoàng một chút, cứ theo con cháu tôn thất như vậy, không học được gì. Ta đã già rồi, cha ruột của nó đâu chỉ có mỗi mình nó để chăm sóc đâu, quen biết thêm nhiều người cũng tốt – Yên tâm, ta sẽ bảo nó tuân thủ quy củ học đường của con, nếu nó có hư thì con cứ dạy. Ta biết quy củ chỗ con rất nghiêm, A Dung là đứa trẻ ngoan, cũng không sợ kiểm tra.”

Trịnh Diễm nói: “Mới vừa khai giảng, cứ đưa thằng bé tới. Chỉ là thân phận quá cao, bạn học ở chung sẽ…”

“Đây cũng là cái mà nó phải học mà, cứ khờ quá cũng không tốt.”

“Được rồi. Nhưng mà vào trường rồi thì thằng bé không phải quận vương gì cả đâu nhé.”

“Con cứ dạy!”

Phụ huynh và cô giáo đã nhất trí với nhau xong xuôi, Miêu thị vui vẻ đi về.

Trịnh Diễm thở ngắn than dài nửa ngày trời, khiến Trì Tu Chi tới vây quanh nàng thăm dò suốt: “Lại có chuyện gì à?”

Trịnh Diễm kể chuyện Cố thị và Miêu thị hôm nay, thở dài: “Nếu năm đó Quý phi cũng hiểu rõ được thế này…”

Trì Tu Chi nói: “Người vẫn là người đó, nàng xem, tại sao có lúc sáng suốt lúc lại mu muội? Khi đó bà ấy là người trong cuộc, cho dù nàng có khuyên, nàng nói xem bà ấy liệu có nghe? Cũng như Kỷ quốc công, bình thường là người khôn khéo vậy đấy, nhưng lại đồng ý để cháu gái làm phi. Chẳng qua cũng vì thấy lợi rồi tối mắt thôi!”

“Sao chàng lại nói tới ông ta làm gì? Để cháu gái làm phi thì có lợi lộc gì chứ? Cho tới bây giờ, phi tử phù chính là chuyện rất hiếm thấy.”

“Tranh giành đến suốt ruột, lễ pháp cùng quên, chỉ cứ nghĩ là vào cung để làm Hoàng hậu trước, cũng không phải thấy lợi là tối mắt! Cho nên mới nói, nàng đừng quan tâm đến Đức phi nữa. Thế tư chất của tiểu quận vương có tốt không?”

“Thập Nhất lang đẹp trai anh tuấn, phu nhân lại xinh đẹp thanh nhã, đương nhiên sẽ sinh đứa con không tệ.”

Thái dương Trì Tu Chi giật đùng đùng: “Haha, thật không? Nàng nhận thật à?”

“Năm đó, lúc Chu vương Thái phi vẫn là Quý phi, cú ngã đó đau đớn thật đấy.”

“Đừng nói những chuyện này nữa. Hôm nay ta gặp Hạ Thực, hắn muốn nhận A Hiến làm rể cho cháu gái mình.”

“Cái gì? Chàng đồng ý rồi à?”

Trì Tu Chi nói: “Ta không từ chối, chỉ bảo cần phải nói một tiếng với nàng mới được.” Mấy chuyện cha mẹ quyết định hôn sự của con cái như thế này rất là phổ biến. Tật xấu ‘mê mặt đẹp’ của Hạ Thực ngày càng nặng, càng ngắm Trì Hiến càng thấy thích, sợ có người cướp mất của mình nên phải ra tay trước, bảo Trì Tu Chi định hôn sớm.

Ngày trước Trì Tu Chi đã chịu ơn cứu mạng của hắn, hơn nữa Hạ thị là danh môn, con người của Hạ Thực cũng không tệ, còn là hàng xóm nên cũng có ý ngó nghiêng. Về nhà bàn bạc với Trịnh Diễm một chút – đây là vì chàng tôn trọng ý kiến của vợ. Những nhà khác, dù vợ có hung hãn thế nào, có khối ông chồng không bàn bạc gì cả mà đã quyết định luôn chuyện hôn sự của con cái ở bên ngoài luôn rồi.

“A Hiến chỉ mới tám tuổi thôi!”

“Cũng có sao đâu.” Đúng là không sao thật, phong tục nhân tình đời này là thế, “Chẳng lẽ có gì không tốt à?”

“Con còn nhỏ quá, nhỡ nó không thích thì sao? Nhỡ sau này có ý trung nhân thì thế nào?”

Trì Tu Chi nghiêm mặt: “Trước khi chúng ta cưới có quen biết nhau, đó là duyên trời tác hợp, còn A Hiến… Nàng bảo con phải quen biết với các tiểu nương tử nhà khác thế nào? Có thể kết bạn với những tiểu nương tử xung quanh được sao?”

Đúng vậy, thời này không thịnh hành tự do yêu đương, muốn yêu cũng không được, coi chừng thành lưu manh là chết toi! Còn nếu dụ dỗ tiểu nương tử nhà người ta thì coi chừng bị nguyên một tập đoàn cha mẹ anh em chú bác của tiểu nương tử đánh chết… Nếu bị đánh chết trong trường hợp này thì quan tòa cũng xem xét phạt nhẹ thôi.

Trịnh Diễm trợn mắt há hốc mồm: “Vậy Xuân Hoa thì sao?”

“Con gái của chúng ta, đương nhiên phải để cho tự con chọn một người chồng tốt, nhiều tiểu lang quân chạy lung tung lắm mà.”

“…”

Trịnh Tĩnh Nghiệp biết cũng chỉ mới một tiếng: “Hạ Thực hơi khờ (thật ra là ngốc mới đúng) một chút nhưng phẩm hạnh cũng không xấu.”

Vì thế, Trì Hiến tám tuổi và Hạ Uẩn bảy tuổi đã cùng trở thành vợ chồng chưa cưới = =! Hạ Thực gấp gáp tổ chức lễ Văn Định, vui vẻ bắt đầu chuẩn bị đồ cưới cho cháu gái, kéo tay Trì Hiến dẫn cậu đi xem tranh chữ cổ: “Mấy cái này dùng làm đồ cưới cho A Uẩn, để con ngắm chơi đó.”

***

Sau khi Trì Hiến và Hạ Uẩn xác định hôn ước với nhau, Trì gia thật sự trở về địa vị thế gia của mình. Còn hôn lễ của Tiêu Phục Lễ thì lại được cử hành vào tháng ba cuối xuân.

Trịnh Tĩnh Nghiệp đích thân lo liệu, tổ chức hôn lễ thật long trọng. Tiêu Phục Lễ đặc biệt để Tiêu Chính Kiền làm Chánh sứ, Trịnh Tú làm Phó sứ để ngênh đón Hoàng hậu. Trịnh Diễm làm Nữ thị trung cũng đi theo, vào thẳng Cố gia, phò tá Cố thị vào điện Chiêu Nhân, sau đó trở về. Hai vợ chồng vừa mới cưới, Trịnh Diễm không thể nghe lén. Ngày hôm sau vào cung, thấy hai người ở chung cũng hòa thuận, thi thoảng còn đưa mắt nhìn nhau một cái, trông qua thấy không tệ.

Sau khi đám cưới của Tiêu Phục Lễ, Trịnh Tĩnh Nghiệp liền chính thức xin Hoàng Thái hậu trả lại quyền hành cho Hoàng đế, chuyện này đã được đông đảo các triều thần đồng ý. Cũng có người trong huân quý đồng tình với nhà Kỷ quốc công, nhưng lại lo nghĩ tới cảm nhận của Tiêu Phục Lễ, không lên tiếng. Hoàng Thái hậu cũng đồng ý, không đồng ý cũng phải đồng ý.

Trên danh nghĩa, Tiêu Phục Lễ đã giành được quyền trị vì đất nước.

Lúc này, Trịnh Tĩnh Nghiệp mới dâng tấu xin về hưu. Các triều thần nghĩ bụng: Ông còn đùa à?

Không ngờ Trịnh Tĩnh Nghiệp đã kiên quyết rời đi, cùng diễn một bài tạp kĩ ‘Tam từ rồi đồng ý’ với Tiêu Phục Lễ, Tiêu Phục Lễ rơi nước mắt tạm biệt Trịnh tướng công.

Vệ vương là một lão ngốc, thành thật nói với Tiêu Phục Lễ: “Bình thường bảo Trịnh Tĩnh Nghiệp gian xảo, không ngờ ông ấy đúng là một người vì nước vì dân, không phải là người ham mê quyền vị! Hồi xưa đã nhìn lầm ông ấy rồi! Thánh nhân chớ bạc đãi ông ấy.”

Mọe! Trong lòng Trịnh Tĩnh Nghiệp càng tham hơn thì có? Ông ta không chỉ muốn mình được phú quý một đời mà muốn dùng quyền lực của ‘không biết còn được bao nhiêu năm’ để đổi lấy sự nhớ thương đến con cháu của mình ở Tiêu Phục Lễ, một Hoàng đế có vẻ rất có tiền đồ.

Không cần Vệ vương nhắc nhở, Tiêu Phục Lễ cũng đã báo đáp Trịnh Tĩnh Nghiệp rất hậu, chẳng hạn như đề bạt Trịnh Tú làm Lễ bộ thượng thư, để Trịnh Tĩnh Nghiệp nhận lương hưu bằng lương Tể tướng, chẳng hạn như tìm hai cái ấm quan cho hai cháu nhỏ của Trịnh Tĩnh Nghiệp. Nhìn qua Trịnh Diễm lại nhớ tới Trì Tu Chi, phục lăn năng lực xử án của chàng, để chàng làm chức Hình bộ thượng thư, còn tiện tay thăng Trì Xuân Hoa thành Quận quân.

Sử bảo: ‘Ban ân quá hậu.’

Trịnh Tĩnh Nghiệp đắc chí về về hưu, thế nhưng đã đẩy một người lên đầu tường! Vi Tri Miễn ở nhà chống gậy mắng Trịnh Tĩnh Nghiệp đến rút gân não: “Bình thường giữ chặt quyền lực không nhả, hôm nay thì hào phóng quá nhỉ! Ác quỷ nhập vào người ông ta rồi sao?” Vào năm Hưng Bình thứ bảy, Trịnh Tĩnh Nghiệp đã bảy mươi tư, Vi Tri Miễn còn lớn tuổi hơn Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Vi Tri Miễn cảm thấy cái ghế Thủ tướng dưới mông sắp mọc gai tới nơi rồi.

[[Lời tác giả]: Trì tiểu thụ về lại kinh rồi, haha.

Mọi người không ngờ là định hôn cho bạn nhỏ Trường Sinh trước phải không?

Thông báo chương sau: Sau khi lão hồ li nghỉ hưu và chuyện sau khi cưới của Cố tiểu nương tử.

Note bự: Bắt đầu từ chương 236, mình sẽ đặt pass nha. Chi tiết và cách nhận pass mọi người xem ở ,

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

252. AI MÀ KHÔNG CÓ NỖI KHỔ

CHUYỆN TRONG CUNG, TRÌ XUÂN HOA TRƯỞNG THÀNH.

Không khí trong điện Thừa gia ngày càng sôi nổi hơn. Hình như lòng người cũng như khí trời bên ngoài, ngày càng có sức sống hơn.Từ Hoan ngồi bên cửa sổ, nhìn những chồi non đang nhú dần, mặt đất mang một màu nhàn nhạt, lòng thầm nghĩ tới cuộc sống của mình.

Có tiếng bước chân vang lên sau lưng, Từ Hoan nhận ra âm thanh này, đó là nội thị của cô. Từ Hoan vẫn không quay đầu lại. Trong điện Thừa gia, hoặc là người mà Hoàng Thái hậu chọn cho, hoặc là người mà Hoàng hậu để cô được tự chọn, không có tai mắt kẻ khác, cũng chẳng có tay ám sát nào được phái tới để ám hại.

Điện Thừa gia như một xó xỉnh bị người ta lãng quên, thậm chí còn không đáng để bị tính kế.

Từ Hoan cười khổ. Hồi cô còn nhỏ, cũng giống như một bé gái khác trên đời, chỉ nhắm vào hai chữ ‘Nương tử’. Lúc biết mình được thành Hoàng hậu, trái tim kích động đến mức muốn nhảy khỏi lồng ngực, những ánh mắt hâm mộ của các chị em họ khiến cô cảm thấy thật ngọt ngào. Lúc nào cũng đưa mắt nhìn chánh điện của điện Chiêu Nhân, ảo tưởng sau khi vào đó ở thì định đổi khung gương nửa người tối màu sang hồng nhạt…

Sau đó là những biến cố liên tục, đầu tiên từ Hoàng hậu trở thành Đức phi, ít nhất còn được ở lại điện Chiêu Nhân. Ngay cả việc đổi khung gương sang màu hồng cũng không thể làm cho cô ta được vui hơn, sau đó, cái gương cũng được chuyển tới điện Thừa gia cùng cô.

Cố thị lớn hơn cô hai tuổi, cũng cao hơn, cô phải ngẩng đầu mới có thể nhìn tới vị Nương tử ‘mới ra lò’ này. Các mỹ nhân khác cũng cao thấp khác nhau, chỉ mỗi điểm giống duy nhất là đều cao hơn cô, đứng chung một phòng, họ như những ngọn núi, đập vào mặt khiến cô không thể nổi.

Khó chịu quá. Cũng đã từng khóc lóc, kết quả của việc Hoàng Thái hậu tạo áp lực là cô bị toàn bộ cung Đại Chính xa lánh. Những gì bọn họ nói cô cũng đều không hiểu, những ánh mắt nhìn khiến cô thật hoang mang, từ lúc chín tuổi đến khi tròn mười lăm, ngày nào cũng như vậy. Cuối cùng cô cũng học được cách yên lặng.

Cũng vì sự thúc ép của Hoàng Thái hậu mà Thánh nhân cũng chỉ thể hiện ngoài mặt với cô mà thôi. Tất cả mọi người đều nói Hoàng hậu là một phụ nữ rất đức hạnh. Mà chắc cũng không cần nói thêm, các mỹ nhân hậu cung ai cũng có một loại địch ý như có như không thế kia, cô dám không ‘yên lặng’ sao?

Nhị nương đã chết. Lúc Nhị nương còn sống, bọn họ từng nằm cạnh giường nhau trò chuyện cả đêm. Nhị nương nói, nó phải có lễ cập kê long trọng nhất, tốt hơn những người khác, phải có hôn lễ vẻ vang nhất, khiến tất cả mọi người phải hâm mộ. Lúc ấy cô đã nghĩ gì nhỉ? Lễ cập kê của muội có thể sẽ long trọng hơn ta, nhưng hôn lễ của ta sẽ vẻ vang hơn muội đấy, bởi vì ta sẽ được gả cho Hoàng đế! Lễ cập kê được cử hành ngay sau hôn lễ được cả nước chào đón, dù là Nhị nương thì cũng phải nằm sấp quỳ bái dưới chân. Khung cảnh đó đã từng xuất hiện biết bao nhiêu lần trong khát vọng.

Kết quả thì… đó thậm chí cũng không phải là một hôn lê. Đám cưới của Thánh nhân và Nương tử mới được gọi là hôn lễ. Năm nay cô mười lăm, là phi tần, thậm chí còn không có một cái lễ cập kê. Từ Hoan nhếch khóe môi cười giễu.

Các người đều là đại thần triều đình, vì sao lại lừa gạt một mình ta? Những hứa hẹn ngày xưa, lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, thế mà các người lại lật lọng! Chẳng lẽ ta lại đáng chịu tội này? Ta không cam tâm, không cam tâm!

Đáng lẽ nên biết sớm, giấc mơ đẹp đẽ quá, khi tỉnh dậy thì cảm thấy thật thê lương. Sau khi cuối cùng cũng hiểu rõ tình cảnh của mình, người ta đã không thích thì chớ nên tỏ ra ngang ngược khiến người ta càng không thích mình, càng làm nổi bật sự hiền lương đức độ của Hoàng hậu, người bị Hoàng Thái hậu áp bức đến đáng thương. Sau khi nghĩ kĩ càng, có nhiều chuyện được dễ dàng giải quyết, bao gồm cả ấn tượng trước mặt Thánh nhân.

Hoàng Thái hậu chưa từng có ý xấu đối với mọi người trong nhà, thế nhưng mỗi lần nhúng tay vào là hỏng. Chuyện này cũng không trách được ai, chỉ trách mình quá ngu ngốc, không hiểu được tình hình. Lần này, cái tính xấu của Hoàng Thái hậu đã mang tới đại ân. Chẳng qua chỉ khóc lóc cầu xin Hoàng đế khi Hoàng Thái hậu nổi cơn tam bành thôi.

Nói hết những oan ức tủi thân của mình cho Thánh nhân nghe. Nói với cậu rằng tình thế khó xử của mình, nói với cậu rằng trong lúc mình còn hoang mang không biết gì thì đã bị đưa lên vị trí xấu hổ như thế, nói với cậu rằng mình thà tìm đến cái chết chứ không muốn khiến bọn họ khó xử.

[Ta không hiểu gì cả, là chính các người, đã đẩy ta tới đây.]

[Nhìn đi, để làm những chuyện này, ta đâu có thua kém ai!]

Hoàng Thái hậu thường nói: ‘Thánh nhân là một đứa có tình có nghĩa’. Cả đời Hoàng Thái hậu chưa từng sáng suốt một lần nào, chỉ nhìn trúng mỗi chuyện này mà thôi. Quả nhiên, thái độ của Thánh nhân dành cho mình đã thay đổi thật rồi. Nhưng vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ. Trong cung này, nhất định phải có sự che chở của Thánh nhân thì mới có kết cục tốt. Lại nói về tuổi tác, thua bọn họ mấy tuổi, chi bằng cố gắng tiến lên thì mới… không bị mốc meo trong góc xó.

[Nhất định phải… phải có con trai thì mới có chỗ dựa.]

Vai bỗng nặng hẳn, một chiếc áo vừa được choàng lên người: “Nương tử, cẩn thận kẻo trời lạnh.”

“Ta mà là Nương tử gì?” Từ Hoan đứng dậy. “Mang cái đồ thêu kia tới đây.”

“Người có làm làng cái băng trái này quá, Hoàng Thái hậu mà thấy thì chắc chắn sẽ rất thích.”

“Không được lắm lời, cái này không phải để biếu Hoàng Thái hậu mà cho… Thái phu nhân.”

***

“Mấy ngày liền Đức phi không ra ngoài, hễ rảnh là làm nữ công.”

“Ta biết rồi,” Cố Hoàng hậu nói một tiếng, “Đi mời Ngu Quốc phu nhân tới đây.”

Bản năng của Cố Hoàng hậu cảm nhận được sự uy hiếp của Từ Hoan, thế mà phải làm một người đức độ, thật là khổ không nói hết, muốn than thở thì cũng phải mời mẹ đẻ ở ngàn dặm xa xoi96 vào cung. Mỗi lần mời vào thì những người có mắt đều nhìn thấy cả, không biết lại đang lén nói gì sau lưng đây. Chỉ là hiện tại thì đành phải vậy.

Ngu Quốc phu nhân cũng sốt ruột, vội vàng chạy vào cung, thấy Cố Hoàng hậu đang ngẩn người thì hoảng hốt: “Nương tử, chuyện này…”

Cố Hoàng hậu nở nụ cười theo phản xạ: “Con nhớ mẹ.”

Nước mắt Ngu Quốc phu nhân chày òa: “Gặp chuyện gì khó xử hả con?” Cố Hoàng hậu là một cô gái đúng tiêu chuẩn của tất cả mọi người, bình thường sẽ không nói nhớ nhung, từ nhỏ đã suy nghĩ như một bà cụ non, không tùy tiện nói những câu như ‘nhớ mẹ’.

Cố Hoàng hậu nói: “Nhìn mẹ kìa, con chỉ muốn tìm người để trò chuyện thôi mà.”

Ngu Quốc phu nhân nói: “Mẹ con ruột với nhau mà nói những lời như vậy làm gì? Điện Thừa gia đang đắc ý vui vẻ lắm đúng không?”

Cố Hoàng hậu cúi đầu nói: “Trước đây không để ý cô ta, phần vì sự cản trở của Hoàng Thái hậu, phần vì cô ta cũng còn nhỏ. Bây giờ cô ta đã mười lăm, nếu ở ngoài thì cũng là người lớn. Phẩm chất cô ta lại cao, nếu… để cô ta sinh được hoàng tử. Mẹ ruột của Hoàng đế, mẹ ruột của Cảnh Tông đều được truy thụy là Đức phi. Ngày trước, nhà Kỷ quốc công cứ chăm chăm vào vị trí Đức phi, chẳng lẽ không ai biết họ có ý đồ gì hay sao?”

Ngu Quốc phu nhân cứ rơi nước mắt, bây giờ lập tức lau khô, nghiêm túc nói: “Đừng nói những chuyện này nữa, con phải bình tĩnh! Đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Giọng nói của Cố Hoàng hậu đầy sự ngạc nhiên: “Con đã làm gì đâu? Con là Nương tử của cung này, từ trước đến giờ luôn là một người hiền lương tài đức.”

Ngu Quốc phu nhân khổ sở không nói nên lời.

Cố Hoàng hậu hơi dơ dự, cuối cùng cũng quyết tâm, nói: “Mẹ, ngoài cung có bài thuốc nào giúp sinh con không ạ?”

Trái tim của Ngu Quốc phu nhân đau như dao cắt: “Mẹ… mẹ đang tìm.”

“Chỉ sợ là không dễ.”

Ngu Quốc phu nhân nói: “Trong thiên hạ có nhiều gia đình đông con như vậy, chỉ là hoàng thất cũng nhiều người quá, nhiều cách nên chẳng biết cái nào là thích hợp.”

Cố Hoàng hậu tự giễu: “Đúng là trong hoàng thất nhiều người, nhưng người không con trong cung cũng chiếu đa số đó.”

Ngu Quốc phu nhân không thở nổi, khựng lại, thế rồi nghe Cố Hoàng hậu nói: “Mà đây đâu phải chuyện nhà ai đông con nhà nào hiếm muộn đâu chứ? Hoàng Thái hậu có tám anh em trai, là con gái duy nhất. Hoàng hậu Cảnh Tông cũng xuất thân từ Hạ thị, chẳng lẽ Hạ thị mà ít người sao? Nhà mình, con có năm anh em trai, bác đi lấy chồng cũng chỉ một đứa con duy nhất. Con cứ luôn cảm thấy, có phải mình không có đủ phúc khí hay không, làm Hoàng hậu mà khiến người phải tốn phúc khí để bổ sung.”

Ngu Quốc phu nhân hoảng hốt: “Đừng nói như vậy! Con chỉ mới hai mươi! Nhìn Han Quốc phu nhân kìa, kết hôn năm năm rồi mới có một con gái, thế mà bây giờ cũng con cái đầy đàn đó thôi.”

Cố Hoàng hậu dao động: “Không biết hồi đó nàng ta làm cách gì?”

Ngu Quốc phu nhân nói: “Mẹ có nhờ đi cùng Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm đến thăm Hình Quốc phu nhân, cứ hỏi là cầu xin thần tiên bồ tát nào, thế mà Hình Quốc phu nhân lại dặn cúng kiếng trong cung phải cẩn thận, không được làm ba cái vu cổ.”

Cổ Hoàng hậu gật đầu: “Thiện ác đều do lời.”

Ngu Quốc phu nhân nhắm mắt ngẩng mặt lên trời. Cố Hoàng hậu nói: “Nể mặt Đại Trưởng công chúa, chắc hẳn Hình Quốc phu nhân nói thật đấy. Có lẽ đây là số phận rồi, thôi thì con cứ để ý, làm một Hoàng hậu tốt của mình thôi vậy.”

Ngu Quốc phu nhân thở dài một hơi, nhìn Cố Hoàng hậu: “Có lẽ vậy, hay là cứ xin Hàn Quốc phu nhân chỉ bảo cho thế nào?”

Cố Hoàng hậu nhìn móng tay của mình nói: “Cũng được ạ.”

Trịnh Diễm được ‘Mời’ tới điện Chiêu Nhân, lúc còn đi trên đường đã phân tích ra đủ thứ tình huống có thể xảy ra. Vì sao Cố Hoàng hậu lại mời nàng vào cung, hình như cũng không quá khó đoán đến vậy. Nay trên triều không có chuyện gì, dẫu có thì Cố gia cũng không phải không có khả năng đấu tranh, đâu cần phải nhờ vả ai giúp đỡ làm gì – cho dù có nhờ vả thì còn trụ cột của Trì gia, Trịnh gia cơ mà, không nên bỏ qua bọn họ mà tìm mình chứ.

Có lẽ liên quan đến những thay đổi gần đây trong cung. Thay đổi lớn nhất trong cung là việc tdo của Tiêu Phục Lễ dành cho Từ Hoan đã có phần buông lỏng hơn. Cho dù là vì thông cảm cho nỗi đau mất con của Hoàng Thái hậu, muốn an ủi cho Hoàng Thái hậu hay cảm thấy Từ Hoan là một cô gái yếu đuối sống đơn độc, vùng vẫy vất vả trong cung thì việc ‘Đức phi được sủng ái’ là một sự thật không thể chối cãi.

Trịnh Diễm không muốn nhúng tay vào những trò tranh giành tình cảm trong hậu cung chút nào, có điều lại không thể bỏ mặc. Từ Hoan bị mọi người cùng hợp tác gài bẫy, tuy mục đích là ngăn chặn dã tâm của nhà Kỷ quốc công và phe cánh Hoàng Thái hậu thì kết quả mà Từ Hoan phải chịu cũng là một sự thật không thể chối cãi. Dù Trịnh Diễm không trực tiếp ra tay thì cũng đảm nhận vai trò làm kẻ dung túng, liên kết. Cố Hoàng hậu toi đời, Trịnh Diễm không bị ảnh hưởng, Từ Hoan đắc thế, Trịnh Diễm sẽ phải cân nhắc.

Vừa nghĩ như vậy, đúng là lực cản Từ Hoan lớn thật – mà các triều thần cũng sẽ không vui khi thấy nhà Kỷ quốc công trở mình.

***

Lúc đến điện Chiêu Nhân, nhìn thấy Cố Hoàng hậu mặc cái áo màu vàng nhạt, váy trong màu nước, ngồi dịu dàng ở nơi đó khiến Trịnh Diễm thầm nghĩ, ấy mà cũng bình tĩnh quá nhỉ. Hai bên chào hỏi, Ngu Quốc phu nhân đứng dậy cười nói: “Mấy hôm không gặp, tiểu lang quân không trong nhà có khỏe không? Cô đã lấy lại vóc dáng rồi đấy nhỉ.”

Trịnh Diễm trông hơi tròn hơn, gò má hơi ửng hồng: “Nó đang khỏe quá mức ấy chứ, nghịch lắm.”

Cố Hoàng hậu hâm mộ: “Có nghịch hơn nữa thì cũng rất đáng yêu mà.”

Có Ngu Quốc phu nhân, không cần Cố Hoàng hậu phải độc diễn, Ngu Quốc phu nhân liền thay mặt nói ra nỗi khó xử Cố Hoàng hậu. Trịnh Diễm nói: “Đức phi? Hồi bé ta hay gặp con bé lắm, trông cũng không xấu, bây giờ nghĩ thông rồi thì cũng đáng yêu đấy.”

Hai mẹ con Cố Hoàng hậu tái mặt, Trịnh Diễm tiếp: “Nương tử đang lo lắng vì cô ta à?”

Cố Hoàng hậu gật đầu: “Ta cũng không biết có cảm giác gì nữa. Cố ấy sống không tốt thì ta cũng cảm thấy ngại. Nhưng không được gặp Thánh nhân thì ta lại cảm thấy khó chịu quá.”

Trịnh Diễm nói: “Nương tử vẫn đối xử tốt với cô ấy, Đức phi phải tự biết chuyện ấy mới phải. chắc hẳn Thánh nhân cũng biết chứ? Vậy là được rồi, cứ để cho mọi người cùng biết! Để biết cháu không phải là một Hoàng hậu hãm hại sủng phi, vậy thì còn gì phải lo nữa? Đàn ông ấy mà, luôn hi vọng gia đình được vui vẻ hòa thuận. Thật ra chúng ta đều hiểu rõ, căn bản cũng không có chuyện gì. Cháu đừng phạm vào điều cấm, còn ai thích làm gì thì để họ làm.”

Dường như Hoàng Thái hậu vừa nhận ra điều gì đó. Trịnh Diễm thầm nghĩ, được đấy, đúng là một nhân tài cung đấu.

Ngu Quốc phu nhân gõ vào tay vịn, cố nói thêm: “Nương tử bây giờ cái gì cũng có, chỉ là thiếu một đứa con trai.”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, Ta đâu phải Quan âm Tống tử, các người nhìn ta như vậy gây áp lực lớn quá. Đưa tay tới: “Để ta sờ mạch xem nào.”

Cố Hạ Hi vừa đưa ta ra vừa hỏi: “Cô giáo có biết về y?”

“Cũng đại khái thôi.”

“Thô thông mà thôi.”

Tập trung tinh thần để cảm nhận mạch đập, Trịnh Diễm bảo Cố Hoàng hậu đổi sang tay khác, kiểm tra cả ‘xích thốn quan’. Vẻ mặt rất kì lạ: “Có Ngự y nào từng chẩn mạch chưa?”

Cố Hoàng hậu nói: “Nếu là vì chuyện này thì sao mà tiện mở lời? Hôm nay gọi tới, chắc chắn ngày mai sẽ dây xôn xao ngay. Trong nhà muốn tìm thầy kiếm thuốc cho mà ta cũng đều ngăn cản cả.”

“Kinh nguyệt có đều và chính xác không?”

Khuôn mặt Cố Hoàng hậu rất buồn: “Một hai năm nay thì không chính xác lắm, cũng vì chuyện này là các Ngự y đều nói giống, nhưng cuối cùng vẫn mừng hụt hai lần. Hiện vẫn còn đang điều trị.”

Do áp lực tâm lý lớn quá nên mất cân bằng nội tiết chăng?

“Tạm thời đừng uống thuốc lung tung, cứ điều dưỡng thêm một tháng, rồi gọi Ngự y vào xem, cũng được sáu, bảy phần rồi.”

Ngu Quốc phu nhân không dám tin: “Chẳng lẽ— có rồi sao?”

Trịnh Diễm gật đầu: “Ta thấy giống đấy. Có điều đừng lộ ra ngoài, cứ xem tình hình thế nào.”

Hai mẹ con Cố Hoàng hậu cứ gật đầu liên tục, khách sáo tiễn Trịnh Diễm ra tận cổng, lúc tự đóng cửa tay chân cứ lúng túng không nhấc lên nổi.

***

Trịnh Diễm vừa rời khỏi cung Đại Chính thì đi thẳng tới nhà mẹ, Trì Xuân Hoa đang làm nũng chỗ Đỗ thị, nhìn thấy Trịnh Diễm tới thì nháy mắt với mẹ một cái.

Đỗ thị nói: “Con không ở nhà trông con mà chạy tới đây nhà mẹ làm gì? Có ai như con không? Cẩn thận làm hỏng Xuân Hoa đấy,” Sau đó lại nói với Xuân Hoa, “Con gái lấy chồng rồi, nế không có việc gì thì bớt về nhà mẹ đẻ nhé, cháu biết chưa?”

Xuân Hoa ngoan ngoãn gật đầu, còn nói: “Chẳng phải vì mẹ con nhớ bà đó sao? Tình cảm quá đi~”

Trịnh Diễm làm mặt xấu với con gái, Trì Xuân Hoa thè lưỡi, Đỗ thị đập bàn: “Hai đứa con còn nhỏ nhít lắm à? Nhất là Xuân Hoa, đến nhà chồng rồi thì phải đi đứng cẩn thận đấy nhé. Mẹ cháu không dạy là vì nó không có mẹ chồng, không chịu sự soi mói này. Nhưng cháu có mẹ chồng thì không phải chuyện gì cũng tùy tiện được đâu.”

Hai mẹ con ngoan ngoãn nghe dạy. Trịnh Diễm còn nói thẳng mục đích tới đây: “Con vừa rời khỏi điện Chiêu Nhân, Hoàng hậu tội nghiệp quá.”

Đỗ thị nói: “Trong thiên hạ này có ai mà không khổ cực? Đức phi không đáng thương hả? Thánh nhân không vất vả sao? Mọi người đều có duyên số riêng của mình cả rõ ràng. Thánh nhân chưa đối xử đủ tốt với Nương tử à? Đức phi cũng là người thương đó, chỉ cần con bé đó không vượt quá giới hạn thì cũng không ai làm gì nó đâu. Có cái bản lĩnh để ý những người xung quanh Thánh nhân như vậy thì chi bằng mau đi gửi quà cho tân khách trong lễ cập kê đi.”

Trịnh Diễm rụt đầu, Xuân Hoa cũng rụt lại, hai mẹ con chạy xịt khói.

Ngồi trên xe, Xuân Hoa ôm tay Trịnh Diễm:”Mẹ, mẹ nói xem, Nương tử đáng thương hay Đức phi đáng thương?”

Trịnh Diễm tực giận nói: “Không đặt mình ở vị trí đáng thương thì sẽ không đáng thương.”

Xuân Hoa cào nhẹ lên kính cửa số: “Bọn họ thật vô nghĩa quá.”

Trịnh Diễm nói: “Nào có ai muốn mình lại nằm ở vị trí đó đâu. Nếu bọn họ bị kéo ra hỏi ‘Có muốn làm Hoàng hậu hay không’? Con đoán xem họ sẽ gật hay lắc đầu nào?! Con người không thể làm những chuyện mơ hồ. Trước khi gật đầu phải suy nghĩ cho kĩ. Nếu làm Hoàng hậu thì có thể áp chế được chuyện này hay không? Có thể ngăn Thánh nhân nạp phi? Có nghĩ đến chuyện thất bại không, có biết nếu thất bại thì phải đối mặt với những gì không? Chuyện gì cũng vậy, đã nghĩ tới tình huống tốt thì cũng phải nghĩ tới tình huống xấu chứ.”

Xuân Hoa xoay người: “Nghe thôi cũng thấy khó chịu.”

“Mẹ hỏi con, nếu gặp chuyện này thì con sẽ làm gì?”

Xuân Hoa suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Tưởng Chiêu dám sao?” Hung dữ siết chặt tay.

Trịnh Diễm nhìn con gái mình một cách hoảng hốt: “Con ghê gớm nhỉ, cũng to gan đấy? Mẹ nói gì tới con rể đâu? Nếu con xui xẻo là Nương tử thì sẽ thế nào?”

Xuân Hoa thấp giọng nói: “Cứ làm người tốt thôi, con đâu có ngốc, mọi người đều biết con là người tốt, ai làm gì không tốt với con thì tức là kẻ xấu. Đến lúc đó, con muốn làm gì thì cũng không thể trách móc gì con được.”

Trịnh Diễm lườm cô nhóc một cái: “Chuyện gì cũng như thế, cứ ráng kiếm điểm đạo đức cao vào thì chuyện gì cũng sẽ dễ giải quyết hết. Còn mấy câu như muốn kẻ khác phải nhà tan cửa nát thì thôi, đừng nói tới làm gì.”

Xuân Hoa ngẫm nghĩ, ngay lập tức hiểu được cái ‘Điểm đạo đức cao’ đó là gì, ây da, mình cũng làm thôi, không nói gì hết. Trịnh Diễm thấy khuôn mặt của con gái đang tập trung suy nghĩ thì thầm cảm thấy may mắn, nàng không để Xuân Hoa đi tranh giành vị trí Hoàng hậu kia là quá đúng. Chuyện trong cung thì để những người đó tự lo vậy. Về phần A Nguyên, nếu cậu quá quan tâm Từ Hoan thì không cần nàng mà tự khắc sẽ có các triều thần ‘khuyên nhủ’ thôi.

Xuân Hoa hơi khó chịu một chút, lại ôm cánh tay Trịnh Diễm: “Mẹ, có thật là Đức phi được sủng ái không?”

“Con nít con nôi mà nói chuyện này làm gì? Cứ từ từ xem thế nào. Con muốn mời Đại Trưởng công chúa hay Lý tướng công phu nhân làm chính tân?”

“Không phải Đại Trưởng công chúa là trưởng bối nhà mình hả mẹ?”

“Có cùng họ với con đâu mà.”

***

Trước lễ cập kê của Xuân Hoa ít lâu thì là lúc vừa tới Hi Sơn, Sở mỹ nhân hạ sinh một hoàng thứ tử, còn Cố Hoàng hậu thì cuối cùng cũng được chẩn đoán là có thai, cả cung Thúy Vi đều rất vui mừng. Trịnh Diễm nhìn thấy Cố Hoàng hậu ở cung Thúy Vi, sắc mặt cô bé hồng hào, cũng cười nhiều hơn. Mỹ nhân sinh con thì sao chứ? Chẳng phải vẫn không vượt qua được ranh giới của ‘đích – thứ’ hay sao. Ngu Quốc phu nhân nhận được sự chỉ định đặc biệt của Tiêu Phục Lễ, tạm vào cung để chăm sóc Cố Hoàng hậu.

Điều khiến Ngu Quốc phu nhân lo lắng nhất lại là, tuy thái độ của Tiêu Phục Lễ dành cho Từ Hoan không tốt hơn cũng chẳng xấu đi – cứ như đã coi cô bé đó là một thành viên trong gia đình. Cố Hoàng hậu cũng chẳng lo lắng mấy, ngược lại còn an ủi Ngu Quốc phu nhân: “Chuyện quan trọng nhất hiện tại là phải sinh đứa bé này đã. Không chỉ riêng nhà chúng ta mà kể cả các triều thần, đâu có ai muốn thấy nhà Kỷ quốc công được đắc thế chứ? Trừ phi hậu cung chỉ mình Đức phi có con trai mà thôi.”

Ngu Quốc phu nhân xùy xùy mấy tiếng: “Đừng nói chuyện xui xẻo như vậy.”

Dù sao cũng là mẹ con ruột, cũng như Từ Oánh và Cứ Quốc phu nhân, người nghĩ đến đầu tiên khi thật sự xảy ra chuyện. Bấy giờ Cử Quốc phu nhân đang rầu rĩ than vãn trước mặt Từ Oánh: “Hoàng hậu có thai rồi, A Hoan sẽ thế nào đây?”

Từ Oánh xoa trán: “Nếu con bé nổi nóng thì hay quá, đâu phải lỗi của nó đâu, thế mà thái độ của nó lại khiến con cũng phát ngại. Ở trong cung này, chẳng lẽ nó tưởng nếu không tranh thì sẽ không sao ư? Con bé ngốc!”

Cử Quốc phu nhân nói: “Các đại thần luôn nhìn nó không thuận mắt, các cung phi cũng không phục con bé, khó khăn lắm mới để Thánh nhân nhận ra những điểm tốt của nó, vậy mà lại để Hoàng hậu giành mất sự chú ý. Chuyện này…”

Từ Oánh lạnh lùng nói: “Hoàng hậu đã có thai thì không có lí do gì lại giành giật Thánh nhân.”

Cử Quốc phu nhân nói: “Chuyện này, e là không chỉ chúng ta nói là được.”

Từ Oánh tiếp lời: “Thế thì để Ngự y lên tiếng.”

Hai mẹ con Hoàng Thái hậu đã bàn bạc xong, nào ngờ Hoàng hậu lại chủ động mở lời, Nhân số hậu cung ít quá, lại thêm ta đang mang thai ở cữ nên sẽ tuyển chọn đông đảo các thục nữ cho Hoàng đế! Nguyên văn Hoàng hậu là: “Sớm hay muộn gì cũng tới, chi bằng để thiếp tự chọn, cũng cực chẳng đã, còn hơn để người khác quyết định.”

Tiêu Phục Lễ vẫn thấy xấu hổ, Cố Hoàng hậu khuyên: “Trong cung ít người, vắng vẻ quá, người cùng một nhà thì cứ nên tưng bừng sôi nổi hơn mới phải.” Tiêu Phục Lễ nói: “Ta vẫn muốn trong nhà được gọn gàng sách sẽ hơn cơ. Có những chuyện, thêm một người thì cả ta và nàng đều không quản lý hết được.”

Cố Hoàng hậu thở dài: “Thiếp và chàng cưới nhau là do đề nghị của các đại thần, những mỹ nhân khác cũng vậy. Đức phi là người do Hoàng Thái hậu ban cho, cũng không phải chủ ý của chàng. Nếu cả đời chàng cứ vậy thì quá khổ, nên thiếp cũng muốn để chàng được tự chọn một lần. Hơn nữa trong cung cũng có ít người quá mà, thay vì để những người khác lên tiếng thì chi bằng để thiếp tự chọn, tránh có kẻ lại lôi chuyện này làm phiền chàng.”

Tiêu Phục Lễ miễn cưỡng đồng ý: “Nàng không cần phải suy nghĩ nhiều đến vậy, chuyện gì cũng có ta ở đây. Nếu phải tuyển thì cứ làm ở kinh thành thôi, đừng quấy nhiễu dân chúng.  Cuối cùng trong số những người Cố Hoàng hậu sàng lọc thì chọn đại con gái của một Tham quân là Vương thị – làm Bảo lâm, chọn con gái Lang trung Lâm thị làm Tài tử.

Sự rộng lượng của Cố Hoàng hậu và tính không háo sắc của Tiêu Phục Lễ đã trở thành một câu chuyện được người đời ca tụng. Trì Xuân Hoa không nói nên lời: “Con không tin Nương tử thật lòng đâu, lẽ nào xua hổ nuốt sói?”

Trịnh Diễm không thể không thỏa mãn tính tò mò của con gái: “Chưa nói gì tới chuyện xua hổ nuốt sói, chẳng qua là bỏ thêm vài cô gái dịu dàng hiền thục vào cung. Đương nhiên những người ngang ngược sẽ không đắc sủng, quá dịu dàng cũng thế. Con không ở trong cung, con quản chi mấy chuyện trong đó làm gì? Mấy chuyện trong đó sâu hun hút, con đừng vì A Chiêu và Nương tử là bà con với nhau mà dính vào làm gì. Đã là những chuyện mà con không nhìn thấu thì đừng tùy tiện lên tiếng.”

Trì Xuân Hoa cười nói: “Tất nhiên rồi ạ, các mợ cũng có nói, chúng ta chỉ làm thần tử trung thành thôi, kể chuyện trong cung đi.”

“Nói thế cũng không sai, đến đây coi nè, đây là thứ mà cha đã làm cho con đấy.”

Trì Xuân Hoa là người có phẩm cấp nên cũng giống như mẹ, bộ trang sức lễ vật cuối cùng của lễ cập kê cũng phải được làm theo quy định lễ phục, có hai bộ được cẩn thận chuẩn bị từ trước. Hai cây trâm này được Trì Tu Chi tỉ mỉ làm ra, phần đầu một cây trâm có hình nụ hoa, cây kia thì có hình hoa mẫu đơn đương nở rộ. Cả hai cây này đều làm từ ngọc Dương chi, nhẵn nhụi, óng a óng ánh. Trì Xuân Hoa rất vui: “Đây là báu vật của con đó.”

Trịnh Diễm nói: “Chính tân là Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, An Khang tự nguyện làm Tán giả, Thụy phong làm Tấn giả, cậu con mời ba cô gái khác làm Chấp sự. Vợ của Văn Bác sẽ làm người xướng lễ. Lễ của con như thế là long trọng lắm đấy nhé.”

“Chẳng phải là nhờ nể mặt cha mẹ đó à?”

“Khéo miệng đấy.”

“Như vậy mới khiến người ta thích được chứ~”

Quả thật Trì Xuân Hoa rất biết cách khiến người ta thích, lễ cập kê của con bé cũng long trọng như Trịnh Diễm đã nói, mọi phu nhân trong kinh, ai đến được đều đến cả. Có người hay gặp, có người thì sau khi Trì Xuân Hoa trưởng thành thì ít gặp hơn, nhưng cũng đều không thể không thừa nhận rằng, xinh đẹp rực rỡ ngây ngất lòng người. Có người còn chúc mừng Cố Di: “Được cô dâu xinh quá.”

Cố Di cũng rất tự hào về ánh mắt và tốc độ ra tay của mình, định bàn chuyện cưới hỏi với thông gia. Trịnh Diễm nói muốn được ở với Trì Xuân Hoa lâu hơn, Cố Di nghĩ bụng, vợ chồng Trì thị đều là những người không để mình chịu thiệt, dù sao cũng coi như giúp mình dạy con dâu. Hơn nữa A Chiêu cũng chỉ vừa thăng lên một cấp quan vào mùa thu năm nay, để thành hôn trễ một chút thì nhà trai cũng có mặt mũi hơn. Nhưng mà cũng có thể bắt đầu công tác chuẩn bị được rồi.

Chỉ có Đỗ thị vui quá mà khóc lên: “Năm xưa ta cứ sợ sẽ không có ngày nhìn thấy A Diễm thành gia lập nghiệp nên vội gả nó cho sớm, bây giờ thấy con cái của nó đã trưởng thành hết, cũng có thể yên tâm.”

[Lời tác giả]: Chuyện cung đấu cũng được miêu tả một chút, dù sao cũng không phải là nội dung chính, sau này sẽ chỉ nói qua thôi. Mọi người trong đều có bất đắc dĩ riêng, sự tồn tại của Từ Hoan như quả bom nổ chậm, nhưng mà thật ra bản thân cô ta cũng rất biết điều. Cố Hoàng hậu là người khôn ngoan, nếu không khôn ngoan thì đã sớm bị hại mất tiêu rồi. Ở đây không có người tốt kẻ xấu gì cả, chỉ là vấn đề lập trường thôi.

Xuân Hoa đã trưởng thành,

Trường Sinh đã đi làm

Những chuyện cần giao phó đã xong rồi, chuẩn bị kết truyện thôi.

[Nguyên]: Ngoại truyện sẽ có kết cục của Từ Hoan và Cố hậu, mọi người đừng lo.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

253. VÀI MÂM CƠM CÚNG

LÝ THẦN SÁCH ĐỘC MIỆNG NÓI: “TÌM MỘT ĐỨA TRẺ TUỔI TỚI LÀM!” BẮT ĐI LAO ĐỘNG KHỔ SAI!

Trì Xuân Hoa được trưởng bối Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm tặng cho cái tự ‘Tử Thành (子成)’ – Theo những người biết chuyện kể lại, tên này do Cố Ích Thuần viết thay. Ai nghe xong cũng khen hai, đương nhiên, Cố Ích Thuần đặt tên cũng có lí do cả. Trịnh Diễm nhìn con gái ăn vận chỉnh chu, nét mặt có phần chín chắn già dặn hơn so với nét trẻ con ngây thơ bình thường, bỗng cảm thấy bùi ngùi: Trưởng thành rồi! (* Tên mà Cố Ích Thuần đặt cho cũng mang nghĩa con cái trưởng thành)

Với tư cách là một trong những người thân của nhà họ Trì, Trịnh Du hào hứng tặng quà cập kê cho cháu gái. Chị thừa kế gene của Trịnh gia, toàn sinh con trai, chỉ có mỗi một đứa cháu gái nên thương nó lắm. Nghe Đỗ thị nói xong cũng cảm thấy chua xót: “Lúc mà con xuất giá thì em nó vẫn chưa lớn bằng Xuân Hoa đâu.” Lúc nào chị cũng lo cha mẹ đã lớn tuổi, cố hết sức nuôi dạy cô em út.

Sau khi cùng Đỗ thị ‘vui quá mà khóc’, Trịnh Du khuyên: “Mẹ để dành nước mắt đi, chờ khi nào Xuân Hoa xuất gia, Trường Sinh cưới vợ thì mẹ hãy lại khóc trong vui sướng tiếp nha.”

Đỗ thị bị chị trêu nên ngưng khóc mỉm cười, vỗ nhẹ lên tay chị: “Hai đứa chị em tụi con chẳng làm mẹ đỡ lo!”

Sau khi tặng quà xong xuôi, với tinh thần bắt đầu trang trọng kết thúc vui vẻ. Trì Xuân Hoa trịnh trọng cảm ơn các khách mời có mặt ở đây, nói chuyện chừng mực, câu chữ ân cần. Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm vỗ nhẹ lên đầu con bé: “Giỏi lắm! Giỏi lắm!” Đến lượt Cố Di, tuy trong mắt mọi người vẫn thấy khuôn mặt trắng nõn của Trì Xuân Hoa hơi thẹn thùng, thế nhưng cư xử vẫn thoải mái tự nhiên. Cố Di rất hài lòng khi thấy con dâu tương lai không hề luống cuống mất bình tĩnh, khen ngợi rất nhiều.

Đỗ thị cũng yên tâm, nói nhỏ với Trịnh Du: “Không biết lo liệu đồ cưới cho Xuân Hoa thế nào rồi.”

Trịnh Du thì thầm trả lời: “Có cái túi tiền của Thất nương thì hai mẹ con quan tâm chi nữa? Con đã chuẩn bị thêm phần đồ cưới rồi,

Đỗ thị nói: “Con cũng tùy tiện quá, cứ hết lòng hết dạ chuẩn bị được một ít là được, chẳng lẽ nó lại trông vào phần đồ cưới của con? Con nên lo chon vợ cho mấy con trong nhà đi, lo liệu tiền cưới vợ của tụi nó cho xong.”

Trịnh Du nói: “Có mấy đứa để chọn đâu? Chỉ còn mỗi A Tung thôi, A Diễm đã gặp A Duyệt (*) rồi.”

(*) Trịnh Du có ba đứa con trai, con cả là Ngô Lam, con thứ Ngô Tụ, con út Ngô Tung. Trịnh Duyệt là con của Trịnh An Quốc, đã cưới con trai của Lý Ấu Gia.

“Vừa bảo có thể yên tâm thì hai đứa con lại chọn mẹ nổi giận rồi! Chuyện này đâu phải A Duyệt quyết định là được, đừng có đẩy nhà người ta vào thế đã rồi! Nó gặp hai đứa tụi con thì đương nhiên không dám phản đối, nhưng mà nhà bọn họ thế nào thì phải chờ Tướng công và Phu nhân  (*) gật đầu mới được.”

(*) Ý chỉ Lý Ấu Gia – Lý tướng công và vợ.

“Thì con cũng chỉ đánh tiếng hỏi thăm thôi. A Duyệt không chê thì mới dám thưa hỏi Lý tướng công chứ. Nếu không thì không cần lôi Lý tướng công ra nữa.”

“Thế mới đúng. À mà không! Nhà chồng con có biết chuyện này không?”

“Con có bàn với cha xấp nhỏ rồi, chàng ấy đã đồng ý. Cũng nói với nhà chồng con rồi, tình hình cũng khá ổn.”

Hai mẹ con nói thêm mấy câu thì Trịnh Diễm bắt đầu cho dọn dẹp bày tiệc. Khách và chủ cùng vào chỗ, bày rượu thịt lên, nam nữ ngồi riêng. Đây là việc vui, cử hành lại suôn sẻ không xảy ra biến cố nên bầu không khí khá vui vẻ. Vốn dĩ lễ cập kê là một nghi thức dành cho nữ, nhưng mà xưa nay đều có xuất hiện đàn ông, vì bản thân hai chữ ‘cập kê’ cũng mang nghĩa là – có thể lấy chồng rồi.

Trong những người nghe tiếng mà nói, nếu cảm thấy thích hợp thì phụ huynh nam trong nhà có thể ngỏ lời làm thông gia với nhà nữ. Đương nhiên, chuyện đó không chỉ xảy ra trong một ngày, trừ khi đã diễn tập với nhau từ trước. Tóm lại thì đây là một phong tục, chứ không thì trong buổi lễ trưởng thành của con gái, người làm cha không thể không xuất hiện, mà vừa xuất hiện thì thấy trước mặt toàn các chị em phụ nữ thì chịu sao cho nổi! Để Trì Tu Chi không phải gào thét ‘Chịu sao cho nổi’ thì hôm đó, Trịnh Diễm đã mời rất nhiều khách nam tới cùng hỗ trợ cho cha vợ tương lai, thậm chí con rể tương lai cũng mò tới để chàng trút giận.

Tưởng Chiêu đang bị đám anh em họ, lại còn một đám đồng nghiệp đi tới chọc ghẹo, nháy mắt cười cợt trông đến là dung tục, nói bóng nói gió – Nương tử tương lai của chú em trưởng thành rồi, sắp cưới vợ rồi nhé~

Có người còn ghé vào tai nói nhỏ: “Nghe nói Quận quân này cái gì cũng xuất sắc, thằng nhóc mày tốt số quá…”

Vừa nói một nửa thì thấy Tưởng Chiêu đang căng mặt ra, cố gắng nháy nháy mắt. Quay đầu lại thấy khuôn mặt đen thui của Trì Hiến đang cười cười, nhìn cậu một cách rất nham hiểm.

“= 囗 =!” Khuôn mặt thằng nhóc này đáng sợ quá! Suýt tí nữa là đầu tóc của các ‘ông tám’ dựng đứng lên vì sợ, kéo nhau giải tán.

Tưởng Chiêu đi tới một bước, thấp giọng nói: “Bọn họ nói chuyện không biết chừng mực gì cả, nhưng mà đang khen đấy. Hôm nay là ngày vui của chị em, em…” Mặt mày vui vẻ lên cái con! Đâu phải bọn họ nói cái gì quá đáng về chị của chú em đâu, nếu là vậy thật thì anh đã nổi giận trước rồi?

Trì Hiến nhìn Tưởng Chiêu rồi nở một nụ cười rất thánh thiện: “Cha gọi anh đó.”

Tưởng Chiêu: “= 囗 =!”

Trì Hiến hướng Tương Chiêu triển lộ một cái thiên chân Vô Tà mỉm cười: “A cha gọi ngươi đấy.”

Xem như Trì Hiến đã ra làm quan, cũng có những mối quan hệ không coi là nhỏ – gồm thân thích, đồng nghiệp, bạn học. Lúc được cả đám bạn học ở Sùng đạo đường vây quanh chúc mừng, Trì Hiến rất khó chịu: Chị của ông đây sắp phải qua nhà người khác, có gì hay mà chúc mừng?

Đương nhiên cũng có những người thuộc ‘Quan hệ thông gia’ như Hạ Thực, Trì Hiến bị đám học trò trêu ghẹo: “Chuyện tốt của hai nhà các người cũng sắp tới rồi đấy.” Khiến Trì Hiến không làm mặt lạnh được nữa, xấu hổ ngồi xuống cùng một bàn với Hạ Thực.

Thế mới nói, giống đực mà ngồi chung với nhau, bất kể tuổi tác thế nào thì cũng sẽ có một chút dung tục bỉ ổi vậy đó, cho dù có đáng yêu dễ thương cỡ nào thì cũng không thoát khỏi quy luật này đâu.

***

Sinh nhật của Xuân Hoa rơi vào mùa đông nhưng cũng không hề ảnh hưởng không khí vui tươi ngập sắc màu đỏ thẩm của lễ cập kê. Cố Di hạ quyết tâm phải bàn bạc về chuyện cưới hỏi với Trịnh Diễm. Chưa nói mấy chuyện khác, có thể chọn ngày trước, đừng để hai năm nữa mới chọn ngày thì phát hiện không có ngày tốt để chọn thì đúng là hỏng chuyện. Bản thân Trịnh Diễm thì đây là lần thứ hai làm bà mai, định tới nhà Lý Ấu Gia để hỏi cưới cháu gái của Lý Ấu Gia là Lý Trọng Phương cho cậu cháu ngoại Ngô Tung.

Mối này coi như cũng môn đăng hộ đối, hai nhà đều là dế nhũi, đều là con của trưởng tử. Lý Ấu Gia là Tể tướng, Ngô Hi là Kinh triệu, lập trường chính trị của hai nhà cũng giống nhau. Mẹ của Ngô Tung còn là con gái của ‘sếp già’ của Lý Ấu Gia. Lại nói, Lý Hoàn (* Lý Hoàn nương) là con dâu của Trịnh gia, nhìn kiểu gì cũng thấy mối hôn sự này khá thích hợp – chỉ cần Lý gia không  có ý đồ nào khác, chẳng hạn như muốn đưa cháu vào cung, muốn gả cho tôn thất cho thế gia thì Ngô Tung cũng không có gì để soi mói.

Trịnh Diễm cố tình chọn lúc Lý Ấu Gia đang ở nhà, đã gửi thiếp tới thăm từ trước. Một chuyện trịnh trọng lạ lùng như vậy khiến Lý gia hơi ngạc nhiên, Lý Ấu Gia đoán già đoán non: “Rốt cuộc là vì chuyện gì nhỉ?”

Trịnh Duỵet thầm biết lí do là vì sao, cô sẵn lòng gả con gái cho Ngô Tung, không nói gì khác, ít ra cũng là hai nhà quen biết với nhau. Nhỡ có chuyện gì thì Trịnh Duyệt cũng có thể nhỏ to với Trịnh Du một tiếng, không sợ phải nói quá thẳng thừng. Đổi sang nhà khác, Lý gia mà rời khỏi Trịnh đảng thì chỉ một nhà ‘rễ cỏ’ chứ chẳng được ‘dế nhũi’, muốn nói gì cũng khó khăn. Đã thế có cô em chồng Lý Hoàn đang sống ở Trịnh gia cũng tiện, gia giáo nhà Trịnh Du cũng tốt, con cái không gây chuyện khiến phải bực mình, chuyện này là quan trọng nhất.

Lúc Trịnh Diễm hỏi chuyện cô, Trịnh Duyệt chưa nói được hai tiếng đã đồng ý: “Ta vui lắm ấy, ta cũng có thể nói với lang quân, chỉ là…”

“Phía Lý tướng và Phu nhân thì cứ để ta, cô cứ làm như không biết. Tránh khiến người ta cảm thấy cô tự quyết định.”

Xem kìa, thật là có trách nhiệm. Theo phong cách dạy dỗ của Trịnh Tĩnh Nghiệp thì không để đàn em phải làm chốt thí. Cho dù chịu nhân tình của Trịnh Diễm thì Trịnh Duyệt cũng đồng ý chuyện này. Thật ra dựa vào lương tâm mà nói thì mấy đời một nhà Trịnh tướng đều đối xử rất tốt với nhà Trịnh An Quốc.

Lúc trên dưới Lý gia còn đang hồi hộp thế thì Trịnh Diễm cũng căng thẳng lắm chứ, tuy đây là lần thứ hai làm mai, thế nhưng nàng cũng chưa quen việc lắm. Lần thứ nhất là lúc còn nhỏ quá, thấy Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm và thầy Cố xứng đôi, còn thêm không có nhà nào khác tới cầu hôn nữa, đúng không?

Hai bên gặp nhau, nhìn sắc mặt của Lý Ấu Gia, suýt nữa thì Trịnh Diễm phá ra cười. Chuyện này… cứ như là đang làm cái gì kì quái lắm vậy! “Đừng lo đừng lo, đây không phải chuyện xấu gì đâu, là một chuyện rất nghiêm túc.”

“Hả?” Lý Ấu Gia vừa đưa Trịnh Diễm vào trong vừa oán thầm trong bụng, chuyện nghiêm túc gì thế không biết? Cháu giỏi thật, sao biết ta định đề cử Trì Tu Chi lên làm Tể tướng vậy? Chỉ mới định vậy thôi mà? Ta chưa viết lên giấy một chữ, cũng chưa nhắc với cha cháu mà? Thế nào cũng phải đợi hết năm, qua năm mới, đợi Trì Tu Chi ngoài bốn mươi rồi tính tiếp. Nếu sớm quá thì chẳng lẽ lại để chàng ngồi ngây ngốc ở vị trí Tể tướng thêm hai mươi năm nữa sao? Hai mươi năm thì chàng cũng chỉ mới vừa sáu mươi thôi? Người bình thường mà lên được vị trí Tể tướng lúc sáu mươi tuổi cũng không xem là muộn rồi? Bộ định tòng chánh ba mươi năm thật sao?

Trong lòng Lý Ấu Gia đang kêu gào như điên, vậy nên lúc Trịnh Diễm nói câu nào ông ta cũng không nghe rõ, ngơ ngác hỏi lại: “Tới vì Nhị nương hả?”

Trịnh Diễm nghĩ bụng, không phải ông nên hỏi ‘Chuyện gì mà liên quan tới Nhị nương’ sao? Đành phải ngắc ngứ trả lời: “Đúng thế.”

Cuối cùng Lý Ấu Gia cũng lấy lại tinh thần, thì ra không phải để cảm ơn vì mình đề cử Trì Tu Chi à. Vậy nên nói theo: “Nhị nương mà có gì đáng để cháu đặc biệt đi một chuyến thế này?”

Trịnh Diễm nói: “Con trai A Tung của chị ta đã trưởng thành, chị ta muốn chọn cho nó một cô gái ngoan ngoãn làm vợ, chị ấy rất thích Nhị nương nhà ông.”

Lý Ấu Gia ngây người: “Thành quốc công gia?” Nhờ được lợi ích trong vấn đề tập tước, Ngô Hi, Ngô Lam không bị giảm bậc, vẫn là nhà quốc công.

Trịnh Diễm nói: “Đúng thế. Ta chỉ nói như vậy thôi, nhà ông cứ suy nghĩ cẩn thận, nếu cảm thấy thích hợp thì chúng ta cũng quyết định, nếu thấy có gì không ổn thì coi như ta chưa nói gì. Chuyện kết thông gia không giống những chuyện khác, thành hay không thì cũng là chuyện cả đời của con cháu, đừng vì nể mặt nhất thời, sau này làm ra thì khó thu xếp.”

Lý Ấu Gia thống khoái đập bàn: “Chuyện này là sao?! Ngô Tung là con trai thứ ba của Kinh triệu, còn là con của Tứ nương nhà Ân tướng, có gì để soi mói cơ chứ?” Cho dù muốn gả cho người tốt hơn thì biết tìm đâu ra? Có mấy người muốn nằm mơ lấy con gái thế gia, thật ra đôi khi cháu gái Tể tướng không dễ gả như vậy.

“A Tung không vào trong thân vệ, chưa chắc tương lai sau này sẽ được vẻ vang.”

Lý Ấu Gia cười nói: “Chẳng giấu gì Thất nương, dù có là con trai thì cũng mấy đưa có thể ngoi lên được Cửu khanh?” Phu nhân Lý Ấu Gia nghe đến đó thì ngắt lời: “Chuyện này cũng là do chúng ta trèo cao đó chứ. Nhà Thành quốc công trường tồn cùng nước, quả thật là nhà chúng ta đã gặp may mắn thật rồi, nhờ có Ân tướng rủ lòng nên mới được ngày hôm nay.”

Trịnh Diễm nói: “Nếu cả hai không chê thằng bé này thì ta phải đi trả lời với chị ta đây.” Vừa nói thì gặp Lý Ấy Phương. Lý Ấu Phương thường được Trịnh Duyệt dắt tới Trì gia chơi nên không sợ khi gặp Trịnh Diễm, cười rất tươi rồi làm lễ chào. Trịnh Diễm kéo tay con bé, ngắm nghía: “Trở thành một đại cô nương thật rồi. Nhất định phải để ta được đến lễ cập kê đấy.”

Lúc này Trịnh Duyệt mới nói: “Cập kê của Đại nương (* Chỉ Trì Xuân Hoa) khiến cô phải tốn kém, Nhị nương thì sắp rồi.”

Trịnh Diễm cười nói: “Ai bảo chúng ta hợp ý nhau. Từ cha chúng ta kìa, những người có duyên phận thì mới ở chung với nhau.” Nói xong mọi người đều cười.

Thầy trò, sếp cũ nhân viên cũ, quan hệ thông gia… Từng đời từng đời một, tập đoàn lợi ích đã được hình thành như thế đó. Một người thôi thì không thể làm tất cả mọi chuyện, cho dù là Trịnh Tĩnh Nghiệp thì cũng cần một người bổ đao chuyên nghiệp như Lý Ấu Gia.

***

Trịnh Du được Trịnh Diễm báo lại thì đóng cửa mở cuộc họp với Ngô Hi, sau đó đi báo cho vợ chồng Thành Quốc công. Hai nhà nhanh chóng tính toán sơ lược chuyện này, Trịnh Diễm được bà mối cũng được nhận một khoản tiền cảm ơn đã làm mai của hai nhà. Hai vợ chồng trẻ đều thuộc hàng con cháu của nàng, thế là nàng chuyền tay, tặng thêm một khoản tiền không nhỏ cho hai đứa.

Lễ cập kê của Xuân Hoa rơi vào tháng mười, lúc còn chưa kết thúc trình tự trao lễ vật đính hôn thì Cố Hoàng hậu đã sinh một con gái trước khi hết năm. Tiêu Phục Lễ không thất vọng, cho dù có hi vọng Hoàng hậu có thể sinh con trai, nhưng chỉ cần Hoàng hậu không phải là người không thể sinh được con thì cứ tiếp tục sinh thêm nữa là được.

Tiêu Phục Lễ tin lời Tiền thị, truyền đạt theo ý của Tiền thị, muốn đặt con gái trưởng là ‘Chiêu Đệ’. Nghe thấy cái tên tầm thường thế này, Trịnh Diễm biết điều không phát biểu ý kiến gì chẳng. Nhờ hồi xưa, suýt chút nữa thì Xuân Hoa đã bị đặt tên là Chiêu Đệ rồi đó?!

Trịnh Diễm lấy chuyện này để trêu con gái, Trì Xuân Hoa lặng lẽ nói: “Nương tử thật khó làm.”

Trịnh Diễm thu lại nụ cười: “Cuộc đời mỗi người lúc nào cũng có những khó xử, con không thể lo hết cho tất cả mọi người. Nương tử có nhà mẹ, đó là những người thân thiết nhất, ai có thể thay thế được chứ? Con đừng suy nghĩ nhiều, Nương tử là người hiểu chuyện, cô ấy sẽ làm được thôi. Con người mà, dù sao cũng phải trưởng thành. Trên đời này có tới tám chín chuyện không vừa ý, người có thể tâm sự cùng chẳng được hai, ba.”

“Ôi.”

“Thôi được rồi. Có thể sinh nở được cũng là chuyện vui, sau này sẽ từ từ tốt lên thôi.” Trì Xuân Hoa ngâm giọng dạ thưa, bỏ đi cảm xúc thương cảm của mình, cố gắng kéo Trịnh Diễm tới ngồi. Sau lễ cập kê, con bé có nghe thấy tin tức về việc chuẩn bị hôn sự, vừa nghĩ phải rời khỏi cha mẹ ruột, cho dù Cố Di có quen biết thế nào, cam đoan nhiều chăng nữa, Tưởng Chiêu có thành thật, ở chung một tòa thành với cha mẹ thì con bé vẫn cảm thấy rầu rĩ lắm.

Trịnh Diễm ôm vai con gái, nhỏ giọng thủ thỉ: “Không cần phải nghĩ về Nương tử nhiều vậy đâu. Nương tử có cha mẹ có người thân, người với người ở với nhau đều thật lòng thật dạ, con chớ nên lo nhiều chuyện như vậy, tốt hơn cả người thân của cô ấy, cô ấy cũng biết ơn con thì thôi. Còn nếu không, chuyện mới làm một nửa, vừa cảm thấy mình đã tận tâm, vừa cảm thấy có những lúc mãi mà không kết thúc, vừa muốn trong nhà được an ổn, vừa cảm thấy thua thiệt… Tốt nhất là không làm, tranh hai bên đều rơi vào tình trạng khó xử. Cứ cung kính giữ lễ như vậy, thấy giúp được thì giúp, thấy khó quá thì đừng miễn cưỡng. Mọi chuyện đều tùy duyên đi.”

Hoàng hậu là một nghề khó làm. Đứng ở vị trí này, không thể hoàn toàn dựa vào sự giúp đỡ của người khác. Có quan hệ tốt với Hoàng hậu thì cũng không phải chuyện tốt đẹp gì cả. Cho dù hung hãn như Võ hoàng (* Chỉ Võ Tắc Thiên), sau khi gây chuyện với nhà mẹ đẻ, anh trai mình như thế (*) mà vẫn phải đưa cháu trai lên làm quan, làm người bên cạnh đó thôi. Bạn muốn giúp cô thì cũng phài cẩn thận cho bản thân mình. Hễ vô ý thì sẽ như kết cục của Lý Nghĩa Phủ, Hứa Kính Tông (**) thôi. Mà đã cẩn thận như vậy được thì chẳng bằng cứ quang minh chính đại đi theo Hoàng đế, chẳng phải sẽ có thanh danh tốt hơn sao?

(* Tại bữa tiệc gia đình ở trong cung, một trong hai người anh cùng cha khác mẹ của Võ hậu đã vô ý nói rằng họ làm quan là nhờ cha chứ không phải nhờ em làm hoàng hậu. Tức giận, Võ hậu đuổi hai anh tới biên tái, một người chết ở Lũng Châu, người còn lại ít lâu sau bị buộc tội phản nghịch và bị xử tử.)

(**) Đại thần bĩ Võ hoàng bức chết.

Vậy mới nói, có thân cận với Hoàng hậu hay không không quan trọng, chủ yếu là quan hệ với Hoàng đế có bền chắc hay không!

Trì Xuân Hoa nói: “Con biết, trên đời này, cho dù là nam hay nữ thì đều tiến lùi cùng người thân.”

“Người nhà có quan hệ máu mủ, không nhắc tới chuyện này, nhưng có ai lại tin con sẽ hết lòng hết dạ vì một người ngoài? Con người bỏ nghĩa nhỏ cầu đường lớn, vậy cũng là một đạo lý khác.”

Trì Xuân Hoa lắng nghe, thi thoảng cảm thấy có lúc mẹ nói hơi mâu thuẫn, nhưng mà nghe cũng thấy có lý. Đại khái đây là ‘phép biện chứng duy vật’ chăng? Từ này mới quá, hơi khó nhớ.

Lúc Trịnh Diễm nói với con gái ‘Dẫu có thân thiết cách mấy thì ai mà thay thế được ai?’ thì trong kinh thành đã thật sự xảy ra một chuyện dù có thân thiết mấy cũng không thể thay thế – Viên Mạn Đạo đã chết.

Viên Mạn Đạo – Trải qua tam triều, nổi danh khắp thiên hạ, ngay thẳng vô tư khiến người khác phải ngưỡng mộ, vì đất nước mà nuôi dưỡng một cậu con trai ngoan, từ một cậu học trò nghèo mà trở thành Tể tướng. Một lần nữa, quốc gia thiếu một Tể tướng, gặp phải chuyện ‘trời kêu ai nấy dạ’ thế này, không phải ai cũng thay thế được.

***

Lý Thần Sách và Lý Ấu Gia bận đến sức đầu mẻ trán, tưởng đã tới cuối năm, phải chúc mừng Hoàng hậu sinh được con gái, phải ăn mừng việc hết năm cũ qua năm mới, phải viết tổng kết cuối năm, đang là lúc rất cần người. Viên Mạn Đạo vừa chết, chẳng những thiếu mất một người làm việc mà cái chết của ông ta cũng trở thành một việc phải giải quyết – Tể tướng chết rồi, không thể keo kiệt với người đã khuất chứ? Viên Mạn Đạo là người được mọi người ngưỡng mộ, triều đình càng phải biểu dương một đời sống rất đạo đức của ông ta.

Mặt Lý Ấu Gia đau khổ, không thể không gặp Lý Thần Sách: “Cả đời Viên công cao quý, không thể làm chuyện hậu sự quá đơn giản được, cho dù viết điếu văn cũng phải mời người có học vấn về mới thỏa đáng. Còn nữa, phải nghĩ ra tên Thụy.”

Lý Thần Sách nói: “Vậy thôi cũng không đủ.” Tinh thần của hắn đang không tốt. Đệch mệ! Hắn đã coi thường sức chiến của chị em phụ nữ lớn tuổi. Vì chuyện kết thân mà Chu vương thái phi đã ghi hận hắn, cho rằng nếu không phải do hắn thì đã có thể cưới Đại nương Trì gia cho cháu thừa tự rồi. Chuyện này đúng là hơi oan uổng, Lý Thần Sách không chịu được sự phiền phức này. Nhưng mà cho dù đến thế nào chăng nữa thì Lý Thần Sách cũng không tiện so đo với một quả phụ đã mất con, chỉ đành chịu nhịn những lời công kích mỗi lần gặp Chu vương Thái phi và vài lớn đồn đáng ghét! Từ khi nào mà hắn phải chịu đựng chuyện mệt mỏi này?!!

Lý Ấu Gia tiếp: “Quần thần cũng quen làm chuyện này rồi, với phẩm đức của Viên công, muốn chọn thụy hào cũng không sợ có tranh chấp lớn, chỉ lo là…”

Lý Thần Sách không vui vẻ nói: “Có chuyện gì ông cứ nói thẳng đi, cứ vòng vo như đàn bà.”

Lý Ấu Gia ngả ngửa: “Ta có nói câu nào thừa đâu?”

Lý Thần Sách không thèm nhấc mí mắt: “Câu vừa rồi đó – nói vào chuyện chính đi.”

“Câu vừa rồi…” Lý Ấu Gia lặng lẽ nuốt ngụm máu xuống, “Chuyện quốc gia ngày càng nhiều, mấy chục năm trước thì cũng có nhiều Tể tướng, bây giờ Viên công vừa ra đi, chỉ còn mỗi ta và ông, ôngcthay chuyện này thế nào? Cho dù chúng ta không vội thì e là cũng có trong triều nhảy dựng mà thôi. Đến lúc đó phải thu xếp ra sao?”

Lý Thần Sách lạnh lùng nói: “Chuyện này có đáng gì? Cuối năm không có ai muốn rước thêm phiền phức đâu, qua năm mới thì ta sẽ soạn tấu tiến cử Trì Trường An.”

Định mệnh! Cho dù ông có là thần tiên thì cũng đừng cướp lời kịch của người khác chứ!

Lý Ấu Gia nghĩ bụng, ta vốn cũng tốt tính lắm, nhưng tại sao ông có thể nói như vậy mà coi được hả? Vốn là để mình ‘Khởi xướng thì coi như đang tiến cử nhân tài cho nhà nước, cũng hòng tạ ơn ân dìu dắt của ân tướng. Lý Ấu Gia còn đang trong giai đoạn ‘Chuyện bí mật’, chuẩn bị hết tết thì sẽ đánh bất ngờ, chẳng may cái chết của Viên Mạn Đạo khiến Lý Thần Sách như con cá lớn lặn đuôi xuống nước, cướp mất việc của ông ta.

Thế nhưng không thể nói dỗi kiểu ‘Thế ông tự đi mà tâu, ta không thèm nói’. Lý Ấu Gia đành cười khổ hùa theo: “Ta cũng nghĩ như thế.” Muốn làm chuyện độc lập mà sao lại khó khăn như vậy?

Lý Thần Sách không kéo dài thêm chi nữa, nhấc chân bỏ đi, sắp tới tết rồi, bận lắm!

Hai vị Lý tướng công cũng không ngờ rằng, vừa qua năm mới đã có một số người không chịu được cái rét mùa đông – Ông cố chú của Hoàng đế – Vệ vương – Đã lên bàn thờ!

Sau khi nghe tin, Lý Ấu Gia như gặp trở ngại, sao lại thêm đám tang vậy nè?! Muốn xử lý một cái cũng mệt mỏi lắm rồi đó? Bây giờ lại thêm một đám khác nữa, phải đặt thụy hào, phải an ủi người nhà. Một trưởng bối trong tôn thất vừa qua đời, khi còn sống có tác dụng tượng trưng, đến Hoàng đế cũng muốn thể hiện. Như vậy thì có nên đơn giản hóa lễ tết năm nay một chút không nhỉ? Nhưng mà cũng không thể quá đơn giản, dù sao cũng là lễ tết của cả nước.

Còn nữa, Vệ vương mất đi, biết phải truyền tước vị ông ta để lại thế nào đây? Dựa theo việc đã bàn hồi trước, tước vị của ông ta thuộc hàng nhất đẳng, đến đời cháu là Công tước, năm đời tiếp theo cũng không đôi, sau đó sẽ bị giảm bậc – Vương tước nhiều quá, không tác động nổi!

Tiêu Phục Lễ cảm thấy rất đau buồn trước cái chết của Vệ vương, nhanh chóng gọi hai Tể tướng tới, bàn bạc lo chuyện hậu sự. Để thể hiện sự thương tiếc, Tiêu Phục Lễ ban lệnh ‘chuế’ triều năm ngày. Hành động để tang trước tết này khiến cho mọi người trong cung rất khó chịu.

Chưa tính tới chuyện này, bản thân nhà chồng tương lai của Trì Xuân Hoa cũng có đám tang, Nghiệp hầu cũng xuống đi theo bà vợ già xuống mồ. Lý Ấu Gia bận rộn tổ chức tang sự, rất nghi ngờ không biết phong thủy gần đây có vấn đề gì không. Làu bàu nói với Lý Thần Sách: “Trong kinh nhiều người như vậy, năm ngoái có chêt mấy người đâu mà năm nay lại kéo nhau xuống mồ ngay trước tết thế này, đúng là hiếm thấy.”

Lý Thần Sách nói: “Hiếm thấy thì lạ thôi. Năm nay lạnh quá, bệnh gì cũng có.”

Đúng là bệnh gì cũng có, Lý Thần Sách còn chưa dứt lời thì Kỷ quốc công cũng đi đời. Tin tức này rất bất ngờ, mọi người đã quen với việc Kỷ quốc công cứ năm thì mười họa lại gây chuyện, lúc bọn họ không động tới thì nhớ tới phát hoảng ấy chứ. Kỷ quốc công cũng khá khỏe mạnh, đột nhiên chết như thế, chẳng lẽ… đã có chuyện gì đó đang xảy ra ư?

Khi Kỷ quốc công còn sống, mọi người luôn cảm thấy ông ta thật phiền phức, hận không thể bóp chết ông ta, đến khi ông ta chết rồi thì ngay cả Lý Thần Sách cũng cảm thấy… hơi có lỗi với ông ta. Đến lúc chọn thụy hào, Lý Thần Sách không nói lời độc địa khó nghe nào, nhưng mà cũng có chút trào phúng. Hắn lấy chữ ‘Xác’ (*), so với chữ ‘Trung’ của Viên Mạn Đạo thì lại cảm thấy hơi châm chọc.

(*) Xác trong xác thực, chỉ thành thật, không giả dối.

Sắp đến tết e, những nhà có tang thấy cũng không làm xong kịp, cần dừng thì cứ tạm dừng, cần gấp rút thì cứ gấp rút, nhưng dù sao cung ảnh hưởng tới không khí của lễ tết. Lý Ấu Gia và Lý Thần Sách vừa phải tổng kết năm cũ, phải lo liệu sắp xếp cho năm mới, còn phải tạm dò xét hướng đi chính trị của tương lai, bỗng có một cảm giác của ‘những người cùng khổ’. Càng ngày thì Lý Thần Sách cũng không độc mồm độc miệng với Lý Ấu Gia nữa.

Cuối cùng, sau khi qua tết, Lý Ấu Gia nói với Lý Thần Sách: “Cứ thế này thì không được, đời trước đang đang dần điêu tàn, mấy chức quan nhàn tản có mất thì cũng kệ, chỉ sợ là nếu về hưu, chết bệnh thì không kịp chọn người mới mất. Chúng ta mau chóng dâng tấu thôi, Trì Trường An là người tài giỏi mà.”

Lý Thần Sách độc miệng nói: “Tìm một đứa trẻ tuổi tới làm!” Bắt đi lao động khổ sai!

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

254. TRÌ TU CHI BÁI TƯỚNG

THỜI GIAN HAI MƯƠI NĂM LÀ HOÀN TOÀN KHÔNG ĐỦ!

Tể tướng, đúng là dưới một người trên vạn kẻ. Dù dân số của Thiên triều này chưa quá triệu người thì cũng được ngàn vạn, vị trí trọng thần là chỉ vị trí Tể tướng này đây. Vốn dĩ chỉ có một người ở vị rtí này thôi, nay quyền lực trong tay một người bị chia đi mấy phần, tuy rằng không được như trước nhưng vẫn là một chức vị thủ trưởng khiến bao nhiêu người nóng mắt mà nhìn. Biết bao nhiêu người cả đời chỉ mơ được làm Tể tướng, áp dụng những biện pháp chính trị của mình khắp bốn bể năm châu, dành được một chỗ trong sử sách. Còn một chuyện nữa, làm Tể tướng thì cũng thể mò vét được nhiều hơn!

Dù hung hãn như Trịnh Tĩnh Nghiệp mà cũng không thể nắm hết mọi quyền hành trong tay mà phải tiến cử Lý Thần Sách, Lý Ấu Gia làm tướng. Nay chỉ còn hai vị Tể tướng, cho dù Lý Thần Sách có kiêu ngạo, Lý Ấu Gia keo kiệt thế nào thì cũng phải tiến cử thêm một người chứ?

Có rất nhiều người đều suy nghĩ như vậy. Một số người muốn được làm Tể tướng, số khác thì muốn bợ đỡ những người có quan hệ tốt với mình để họ lên làm Tể tướng. Trước và sau tết, cửa nhà hai vị họ Lý náo nhiệt hơn so với năm cũ, khiến cả hai không thể kiên nhẫn hơn. Hai vị họ Lý đều thầm hiểu rõ vì sao những người này lại tới nhà mình.

Có rất nhiều thông gia tới chỗ Lý Thần Sách để nói tốt cho người khác, phía Lý Ấu Gia cũng có vài người quen biết với Trịnh đảng muốn xăn tay áo ra trận. Đương nhiên Lý thị muốn đẩy người của mình lên, nhưng không được Lý Thần Sách đánh giá cao. Phía Lý Ấu Gia cũng có vài người muốn được nếm thử hương vị làm Tể tướng. Điều này khiến Lý Ấu Giahơi khó xử, lại thêm Trịnh Tĩnh Nghiệp về hưu một cách cực kì rốt ráo, cho dù có đi làm cũng dứt khoát không dính liếu với quần thần, bỏ hết mọi chuyện cho Lý Ấu Gia làm chủ.

Thấy sắp hết tết, lại thêm những hoạt động ‘thay lời muốn nói’ sắp được triển khai, hai vị họ Lý bèn cụng đầu nhau bàn bạc: Chọn ngày không bằng gặp ngày, mai là Đại triều hội, thôi thì cứ quyết định chuyện này ngay trước mặt bách quan!

Lý Ấu Gia lấy lí do Trì Tu Chi là con rể của Trịnh Tĩnh Nghiệp, lòng thầm hi vọng người thanh niên này có đảm nhận trọng trách nên không muốn gặp phải trở ngại nào, báo với Lý Thần Sách trước một tiếng: “Có điều Trì Trường An chỉ vừa bốn mươi, muốn làm Tể tướng thì có hơi trẻ quá.”

Lý Thần Sách vung tay: “Cậu ta từng quản lý một phương, cũng từng vào rèn luyện trong các nha, từng trải chiến tranh, làm Xá nhân cho Cảnh Tông, làm Cửu Khanh, tư lịch thế là đủ rồi. Muốn có ta và ông tiến cử thì còn ngại gì nữa? Nếu nói về tuổi tác thì cũng đâu phải không có tiền lệ, cha vợ của cậu ta cũng làm Tướng lúc bốn mươi, trải qua tam triều mà không có sai xót gì. Đây là bổn triều, tiền triều ngày càng nhiều, tổ tiên Trì gia cũng có vài ba người làm Tể tướng lúc bốn mươi tuổi đó.” Lúc đó thế gia lớn mạnh, Tể tướng đều có gốc gác từ Thế gia.

Lý Thần Sách còn cho rằng Trì Tu Chi có một ưu thế khác: Chàng là thế gia, tuy là thế gia vừa phục hưng, thế nhưng qua chuyện đính hôn của con cái, móc nối quan hệ với Tưởng thị, Hạ thị, thêm thân phận là đệ tử của Cố Ích Thuần, ắt hẳn Cố thị sẽ không phản đối. Trong Lý thị, đương nhiên hắn sẽ là người ủng hộ. Số còn lại muốn phản đối thì cũng như lấy trứng chọi đá.

Lý Ấu Gia nói: “Nghe bảo Tưởng thị rất xem trọng Tưởng Trác.”

Lý Thần Sách nói: “Thằng đó thì không được, mệnh nó không tốt. Tể tướng là người điều hòa âm dương, vậy mà hôn sự lại bừa bãi như vậy, khiến nó không thể ra mặt đưa ý kiến chuyện quốc sự. Nếu muốn dùng cậu ta thì phải áp chế bớt thì hẵng dùng tiếp.”Thằng nhóc này cũng gan, dám tự đính hôn, vấn đề là chuyện ầm ĩ đến mức đó, suýt nữa là không thể hòa giải, có thể thấy cũng hơi có vấn đề.

Lý Ấu Gia cắn lưỡi, không có ý kiến phản đối. Thôi được, làm thì làm!

Hai người ngồi xuống bàn của mình, sa khi đọc kĩ những tấu chương đã được phân loại xong, làm báo cáo vắn tắt, chuẩn bị đưa lên cho Tiêu Phục Lễ. Lý Thần Sách đang xem, bỗng nhiên Lý Ấu Gia đập bàn: “Cái tên khốn khiếp này!”

Lý Thần Sách ngó qua tấu chương bằng hai con mắt coi thường, Lý Ấu Gia tỏ ra bình tĩnh, nửa mặt trên chìm trong bóng tối: “Ở đây có một Ngự sử tận trung vì nước gớm nhỉ!”

Lý Thần Sách nhận tấu, thấy trên đó viết bây giờ có ít Tể tướng quá, mà đất nước ngày càng lớn mạnh, công vụ ngày càng nhiều, xin Thánh nhân mau chóng bổ nhiệm thêm mấy người để cùng san sẻ.

“Đây không phải muốn chuốc thêm phiền phức hay sao?” Lý Ấu Gia bực bội. Cái tấu này như nói Tể tướng lạm quyền, không chai phân chia quyền lực cho những người tới sau, mà người viết tấu này như đang muốn có tiếng thơm là một kẻ hết lòng vì nước. Muốn làm rối chuyện à?

Tấu dâng lên không thể giữ lại, chỉ có quyền thần muốn tìm đường chết mới làm chuyện này. Lý Thần Sách cũng phiền não, đột nhiên ngẩng phắt đầu dậy: “Quan tâm đến tên này làm gì! Đi mau, vào cung gặp Thánh nhân trước. Không phải bọn chúng muốn mau chóng được biết Tể tướng là ai à? Vậy bọn chúng sẽ được như mong muốn!” Thuận ra rút tấu chương mà mình đã chuẩn bị từ trước ra, sợ gì chứ, bọn này đã chuẩn bị trước rồi nha.

Lý Ấu Gia hiểu ra: “Vậy thì cứ làm thế này đi!” Thuận ra lấy quyển tấu chương đong đầy một tấm lòng son nhét xuống cuối cùng! = =!

Lý Thần Sách nhếch khóe môi, nghĩ bụng Lý Ấu Gia còn ngốc hơn cả Lý Tuấn. Mà thôi, ngốc thì cứ ngốc đi, miễn là gặp quốc sự không hành động theo cảm tính là được. Bây giờ cứ để hai người bọn họ tiến cử, chứ không đợi đến lúc các triều thần tiến cử ai đó, mang thằng ngu nào đó tới gây rối thì không biết phải kéo dài thêm bao nhiêu thời gian nữa. Nhỡ đâu lòi ra một tên như Vi Tri Miễn, sắp chết tới nơi mà còn muốn khôi phục chế độ thế tập thì muốn khóc cũng không kịp!

Tiêu Phục Lễ đang đọc sách thì thấy hai Tể tướng cùng đến đây, không khỏi ngạc nhiên: “Hai người cùng tới, chẳng hay có đại sự gì?”

Lý Thần Sách nói: “Đúng thế. Viên công đã mất, bọn ta rất đau lòng, nhưng vẫn không thể vì tư quên công. Trước khi Viên công nhận mệnh thì mọi chuyện đều do ta và Lý Ấu Gia cùng gánh vác, nỗ lực ứng phó. Nay năm mới đã tới, có thêm không ít chuyện khác, vậy nên chúng thần xin phép bệ hạ chọn thêm một Tể tướng khác. Thần và Lý Ấu Gia đã bàn bạc, cùng đề cử Trì Tu Chi.

Lý Ấu Gia tự giác trình bày hết lý lịch và những tình huống thưởng phạt, quan hệ xã hội của Trì Tu Chi.

Tiêu Phục Lễ cũng đang cân nhắc chuyện này, dân số quốc gia ngày càng tăng, càng nhiều người thì càng lắm chuyện. Mấy triều đại trước đây, chỉ cần một Tể tướng là có thể lo liệu hết mọi việc, bây giờ thì hai người cũng không xuể. Theo suy nghĩ của Tiêu Phục Lễ, chọn nhiều Tể tướng thì không hẳn là để chia sẻ quyền lực mà còn là để chia việc ra làm. Chuyện này do hai Tể tướng cùng đưa ra, Tiêu Phục Lễ rất hoan nghênh, tránh để người khác đề xuất thì hai Tể tướng sẽ rất mất mặt, bất lợi cho sự hài hòa của triều đình – Nếu mọi người có thể cùng vui thì cần gì phải làm rầm rầm lên chi?

Tiêu Phục Lễ nói: “Dù là chuyện bất ngờ nhưng cũng có tình có lý. Chỉ là phải hiểu rõ triều đình và dân chúng.” Có ai đạt được Tể tướng mà không phải dốc hết sức lực đâu?

Lý Thần Sách và Lý Ấu Gia nghĩ bụng, thầm ra dấu: Thành!

***

Địa điểm công tác tiếp theo của Trì Hiến chính là bên cạnh Tiêu Phục Lễ. Nghe thấy hai vị họ Lý tiến cử cha mình, khóe miệng cậu vừa nhếch lên thì lập tức quay lại làm mặt liệt. Cậu cảm thấy sớm muộn gì cha mình cũng làm Tể tướng thôi. Đương nhiên, mục tiêu của cậu cũng sẽ trở thành một Tể tướng giống cha, giống ông ngoại mình. Sau đó, sẽ làm những chuyện ích nước lợi dân, để đất nước ngày càng phát triển và hưng thịnh, để mình được lưu tiếng thơm vào sử sách, đương nhiên cũng giúp phong thê âm tử, rạng rỡ tổ tiên ông cha.

Sau khi biết tin, cậu giả vờ chưa nghe thấy gì cả, ngay cả khi Tiêu Phục Lễ nói: ‘Ông ngoại làm Tể tướng, cha cũng làm Tể tướng, đúng là giai thoại! Dù sao cũng là Kinh triệu Trì thị, sau hơn trăm năm cuối cùng cũng có một Tể tướng rồi. Đây cũng là vinh dự của ta’, Trì Hiến cũng không tỏ ra quá vui vẻ, ngược lại còn nói: “Bái tướng là chuyện quốc gia đại sự, trách nhiệm trên vai cha thần quá nặng nề, những lúc thế này cần phải lo lắng hơn, đâu thể tỏ ra sung sướng khi ở chức cao được.”

Tiêu Phục Lễ nghiêm mặt nói: “Ngươi nói đúng.”

Trì Hiến thở dài: “Cái này để dạy dỗ người khác nên phải nghiêm khắc vậy đó.”

Tiêu Phục Lễ bật cười.

Ở chỗ làm thì hiên ngang lẫm liệt vậy đó, đến khi về nhà, Trì Hiến nhảy chân sóc tới trước mặt Trịnh Diễm, bí mật báo cáo – là nhảy chân sóc thật đó, khiến Trịnh Diễm rất hoảng sợ.

Lúc đó Trịnh Diễm đang ở nhà chơi với Tiểu Lục. Tưởng gia có quan hệ thông gia, Lão Nghiệp hầu qua đời nên Trì gia cũng không tiện kêu bè gọi bạn tới để ăn chơi đàng điếm. Ngoại trừ những buổi tiệc xã giao cần thiết, Trịnh Diễm hầu như chỉ giữ Xuân Hoa ở nhà, vừa cẩn thận dạy dỗ con bé học quản lý việc nhà, vừa chơi đùa với cậu con út – cũng để Xuân Hoa có thêm kinh nghiệm thực tập với việc nuôi dạy trẻ nhỏ.

Giống ba anh trai của mình, Lục lang vẫn chưa được đặt tên, được gọi theo thứ tự. Lúc thằng bé đáng yêu thế thì các anh chị đều lớn hơn nó mười tuổi, nhất là Xuân Hoa, tư thế bế em của con bé cực kì thuần thục. Từ khi Dược Sư, Khứ Bệnh, Duyên Thọ nhập học thì đều dùng tên chính thức, Dược Sư tên là Trì Kỷ, Khứ Bệnh là Trì Cương, còn Duyên Thọ là Trì Phạm. Dược Sư và Khứ Bệnh thì ổn, nhưng Duyên Thọ cực kì kháng nghị – tên này nghe xấu hết sức! Đọc nghe như thể là một đứa ham ăn í (*)! Đương nhiên rốt cuộc cũng bị trấn áp, điều này khiến cậu nhóc ‘Ăn cơm’ không vui rất lâu.

(*) Trì Phạm – /chífàn/ trùng âm với Ăn cơm – /chīfàn/.

Ba ông anh vô lương tâm ăn mặc giống nhau, đứng thành hình tam giác, để em út ở giữa. Tiểu Lục đáng thương chỉ vừa biết đi, chưa nói tròn chữ, nhễu nước miếng, nhìn trái nhìn phải, cảm thấy mình đã bị hoa mắt rồi! Tệ hơn là lúc cậu chọn được một người, gọi ‘Nhị ca’ thì Dược Sư tỏ ra rất nghiêm túc nói: “Anh là tam ba của đệ mà.”

Trì Hiến chạy vào, Lục lang lảo đảo chạy tới phía cậu: “Anh T__T, các anh sốt rồi.”

Dược Sư & Khứ Bệnh & Duyên Thọ: “…”

Trì Hiến hừ lạnh: “Mấy đứa em trêu nó, coi chừng gieo gió gặt bão!” Nói đến mức tụi đều cúi đầu, đại ca dữ quá! Còn đang nghĩ bụng như vậy chưa chịu hối lỗi thì Trì Hiến đã tiếp: “Ba đứa bọn em, sau này không được làm như vậy nữa! Lục lang còn nhỏ, ba đứa trêu em nó như vậy, không biết xấu hổ hả? Khó khăn lắm mới được nghỉ nửa ngày mà lại đi trêu em út.”

Sau khi dạy dỗ các em xong thì cậu quay sang mẹ và chị cả: “Mẹ cũng từng nói rồi, tuổi thơ của trẻ em rất quan trọng, nếu gặp chuyện xấu sẽ hình thành bóng ma, sao có thể dẫn đầu được chứ?” Con nít cũng có tự ái của con nít chứ? “Còn chị nữa, sắp được gả đi rồi, phải học làm sao để nuôi dạy con nít chứ đừng học làm sao để trêu nó như vậy chứ!”

Nháy mắt Trì Xuân Hoa trở nên hung dữ, nhéo hai má Trì Hiến: “Ai cần em lo cần em lo chứ, ông cụ non này! Mặt còn thối hơn cả cha nữa!” Trịnh Diễm đưa mắt nhìn lên trần nhà.

Thấy hai anh chị đánh nhau, ba đứa nhỏ vân vê ngón tay, đưa mắt để đặt tiền cược: Đoán xem nào, ai thắng?

Lục lang ở bên vui vẻ vỗ vỗ hai chân nhỏ, mặt Trịnh Diễm sa xầm bế con lên: “Đừng làm gương xấu cho em.”

Sau khi cười đùa một trận, Trì Xuân Hoa bế Lục lang lên: “Rõ ràng trong phòng sạch thế này, sao mặt bân thế? Mẹ, con đưa em đi rửa mặt nhé.” Ba đứa em nghe thấy thế thì cùng đứng dậy, nói: “Tụi con đi ôn bài đây ạ!”

Trì Hiến ngồi đối diện với Trịnh Diễm, Trịnh Diễm nói: “Đại lang chúng ta uy phong quá?”

Trì Hiến thẹn thùng tằng hắng: “Lục lang nhỏ hơn tụi con nhiều, phải chăm sóc kĩ hơn. Con nhớ hồi mình còn bé, mẹ bế con đi gặp người lạ, bị các cô các bác nựng lung tung, nói đủ thứ.” Shota cũng giống loli, dó vĩnh viễn là nỗi đâu trong lòng Trì Hiến, vậy nên từ bé đã luôn rèn luyện trở nên mạnh mẽ có khí thế, cố gắng có phong phạm đàn ông.

Trịnh Diễm cười trộm: “Mẹ biết rồi.”

Lúc này Trì Hiến mới kể lại chuyện mình đã nghe được trong cung Đại Chính, Trịnh Diễm sửng sốt: “Sao lại bất ngờ như vậy?”

Trì Hiến nói: “Đâu phải hai vị Lý tướng công tán thưởng cha con chỉ ngày một ngày hai, cũng không bất ngờ lắm.”

Trịnh Diễm tiếp: “Vậy thì lúc này nhà mình càng phải khiêm tốn hơn.”

Trì Hiến nói: “Con hiểu ạ.”

***

Trước đó Lý Thần Sách và Lý Ấu Gia đều không để lộ tin tức, phía Tiêu Phục Lễ cũng khá im ắng. Thế nhưng Trì Hiến là một ‘mã hack’ của Trì Tu Chi, cậu biết thì chẳng khác nào Trì Tu Chi cũng biết. Dù Thân vệ phải kín miệng, nhưng chuyện gì liên quan đến cha mình thì vừa về nhà là nói ngay. Tối đó Trì Tu Chi về nhà thì biết tin, vì Lý Ấu Gia muốn chuẩn bị nên cũng đi báo tin cho Trịnh Tĩnh Nghiệp.

Vì tốt nhất là phải giữ bí mật nên cũng chỉ có mấy người này được tham dự hội nghị mà thôi. Trịnh Tĩnh Nghiệp dắt Đức Bình, vợ chồng Trì Tu Chi đưa Trì Hiến theo, thế là nhân vật quần chúng Trì Hiến đã kể lại cảnh tượng ngay lúc đó.

Không giống như Trịnh Diễm cảm thấy Trì Tu Chi làm tướng lúc này thì hơi sớm, Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Tu Chi lại hơi trông đợi. Dù sao Trịnh Diễm cũng hơi chịu những suy nghĩ trói buộc của xu hướng tâm lý chung, ngoài ra hai người kia cũng là kẻ có gan to ý chí cao lớn mà. Đối với bọn họ, đạt chức vụ cao cũng giống như phá kỉ lục thế giới, muốn nhanh hơn cao hơn mạnh hơn~

Trịnh Tĩnh Nghiệp thấy mình đã lớn tuổi, cũng muốn con rể nhanh chóng nhảy vào tầng lãnh đạo cao cấp nhất, bỏ qua cơ hội lần này, người khác ra làm Tể tướng mà lại là kẻ kiêng kị Trì Tu Chi, gây khó dễ từ bên trong. Lúc đó ông không còn nữa, Trì Tu Chi mất một con át chủ bài, không biết sự tình rồi sẽ ra sao. Vậy nên ông khá rất chờ việc Trì Tu Chi có thể bái tướng: “Đây là cơ hội hiếm có. Trời cho không nhận, ắt sẽ chịu phạt. Chớ có toàn nghĩ tới những chuyện rắc rối phía sau nữa, phải hăng hái lên chứ!”

Trịnh Diễm ngạc nhiên: “Thời Tiên đế, lúc cho làm Cửu khanh thì chàng thấy sớm quá, bây giờ lên bái tướng thì không thấy còn trẻ à?”

Trì Tu Chi sờ tóc mai: “Tóc đã chớm bạc, còn dám trẻ tuổi hay sao?” Không phải ai cũng được trường thọ như thầy và cha vợ, đàn ông bình thường sống hơn sáu mươi tuổi đã là hiếm lắm rồi, chàng không biết mình còn bao nhiêu thời gian, cha mẹ chàng đều mất sớm, ông bà nội của chàng cũng không thọ lắm – thế nhưng không thể nói những chuyện này cho Trịnh Diễm nghe

Bản thân Trì Tu Chi cũng có những suy tính riêng trong việc xây dựng quốc gia, chàng muốn phổ biến chế độ tuyển chọn quan lại qua hình thức thi cử, muốn đưa các ấm quan vào phạm vi không thực chức, muốn đất nước này ngày càng công bằng hơn. Đây là một tư tưởng vĩ đại, thời gian hai mươi năm là hoàn toàn không đủ! Thời gian càng nhiều càng tốt! Bắt đầu càng sớm càng tốt!

[Xì, mới có mấy cọng tóc bạc thôi mà?!] Trịnh Diễm cũng bất giác sờ lên tóc mình. Nàng trẻ hơn Trì Tu Chi, để ý chăm sóc nên vẫn không có cọng tóc bạc nào, có điều thấy Trì Tu Chi nhắc tới như vậy, bỗng cũng có cảm giác bi thương quá. Bật thốt: “Mỹ nhân xưa nay như danh tướng, Chẳng muốn bị thấy cảnh bạc đầu. (*)”

(*) Ý bảo Người dũng tướng, với hào khí một thời, khó mà chấp nhận một ngày mình già nua, yếu ớt trong mắt người khác. Giai nhân cũng vậy, khi về già thì còn đâu vẻ sắc son xinh đẹp.

Trịnh Tĩnh Nghiệp và Trì Hiến cùng đơ mặt, có muốn sến súa thì cũng tự trọng chút đi! Trước mặt cha ruột/ con ruột của mình mà tò te tú tí với chồng mình như vậy mà không thấy có vấn đề gì sao? Trịnh Tĩnh Nghiệp rủa xả con gái mình xong, bản thân cũng cảm thấy phiền muộn.

Chỉ có mỗi Đức Bình ngẩn ra, lặng lẽ nói: “Nhưng mà cũng có thể ‘tóc bạc mặt vẫn hồng hào’ được cơ mà.”

Nghe câu nói chen vào của cậu xong, vẻ u sầu của Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng bay biến phân nửa, Trì Tu Chi và Trì Hiến cũng trầm mặc không lên tiếng, Trịnh Diễm nhìn Trịnh Đức Bình mấy lần – Cháu bị Cố Khoan ám rồi đúng không?

Có sự đảm bảo của Tể tướng, cựu Tể tướng nên Trịnh Diễm cũng không có ý kiến phản đối nào cả, chuyện này, tuổi tiêu chuẩn của chủ tịch nước Thỏ (* Chỉ Trung Quốc) là tròn bốn mươi lăm, tổng thống nước Chim ưng đầu bạc (* Chỉ nước Mỹ) thì phải ngoài ba mươi lăm mới được đăng ký tranh cử. Nàng chỉ lo sẽ có ý kiến phản đối mất thôi.

Trịnh Tĩnh Nghiệp nói: “Lý Thần Sách luôn làm việc bất ngờ, Lý Ấu Gia làm gì cũng cẩn trọng, không có gì phải lo.”

Đúng là không cần phải lo, lúc Đại triều hội, Tiêu Phục Lễ nói: “Hôm qua thấy Ngự sử dâng tấu, muốn xin phong thêm một tướng, có thể cùng tháo gỡ những phiền muộn nước nhà. Hai vị Tể tướng đã nói với ta, muốn để Trì Tu Chi làm tướng, các khanh có ý kiến gì không?”

Không phải không có ý kiến, dù sao Trì Tu Chi cũng còn trẻ quá, nên có mấy người muốn rục rịch.

Lý Thần Sách bước ra khỏi hàng một cách cực kì khí phách: “Từ thời Cảnh Tông, Trì Tu Chi đã luôn được Cảnh Tông tán thưởng, làm Xá nhân bên cạnh, hầu hạ sớm chiều. Cũng từng quản lý một địa phương, làm Cửu Khanh, Thượng thư, xử lý công bằng quyết đoán. Lại trẻ trung khỏe mạnh, nếu có gì phải chê thì chỉ tiếc là còn quá trẻ. Nhưng tất cả mọi người trong triều này, có ai đã làm được nhiều chuyện như cậu ấy? Còn trẻ cũng không sao, miễn là đừng phí hoài tuổi xuân không có cống hiến.” Nghe thế, những người muốn phản đối đỏ mặt tía tai.

Lý Ấu Gia thì khỏi nói, những nhà thông gia của con cái Trì Tu Chi cũng nhảy ra đồng ý, phe Trịnh Tĩnh Nghiệp cũng đánh trống hò reo.

Sở Xuân lo lắng, lý lịch của Trì Tu Chi đủ vẻ vang, nhất là với những gì chàng đã làm ở Tư Châu, càng không thể nói trong lòng chàng không có nước nhà. Ai làm Tể tướng mà không có vài lịch sử đen tối cơ chứ? Trì Tu Chi cũng chỉ có lịch sử đen tối đó mà thôi. Lập tức đồng ý.

Có ông ta mở đầu, phe trung lập cũng dao động.

Cố Sùng là người đầu tiên đưa phiếu tán thành, sau đó còn nói: “Thời Cảnh Tông, có năm Tể tướng, nay chỉ còn ba, có cần thêm một hai người nữa?”

Nghe thấy đề nghị của ông ta, không ít cặp mắt sáng quắc hẳn lên. Lý Thần Sách lại không chịu làm một người dễ khống chế: “Cần người nhanh nhẹn nhạy bén, thấy việc nhiều nên tăng chức, chứ không phải khư khư lệ cũ, khiến cho người thừa việc thiếu.” Sống chết cũng không chịu đồng ý.

Tiêu Phục Lễ đồng ý với quan điểm của Lý Thần Sách, là một Hoàng đế tiến bộ, cậu không muốn có thêm mấy lão già nhắc đi nhắc lại những lễ nghi mãi, Tiêu Phục Lễ cần một Tể tướng có năng lực cơ. Chưa đợi người khác nhắc lại những lịch sử đen tối của Trì Tu Chi, Tiêu Phục Lễ nhanh chóng tiếp lời: “Lý tướng nói đúng lắm! Trẫm chỉ cần người có ích, không cần nói những lễ nghi thừa thải! Hễ là người tài đức, ta sẽ bổ nhiệm!”

Đời sau đều đánh giá rất cao những lời nói ngày ấy của Tiêu Phục Lễ, cho rằng đây là một tín hiệu, một tuyên bố thẳng thán về việc thay đổi phương thức tuyển chọn quan lại, tiến thêm một bước trong tiêu chuẩn chọn nhân viên công vụ phải có năng lực chứ không phải bình bầu các tấm gương đạo đức mà không hiểu công việc thực tế, một sự phụ định rõ ràng với việc tiến cử quan lại dựa vào ‘Đức hạnh’.

Không thể phủ nhận, Trì Tu Chi đã có tác động to lớn trong việc đẩy mạnh công bằng xã hội, đóng góp quan trọng trong mở rộng khoa thi. Thời kì mà chàng và Trì Hiến cầm quyền, kho học kĩ thuật cũng được coi trọng. Vì hai cha con lần lượt chấp chính, thời gian đủ dài, các chính sách có tính liên tục, là một ảnh hưởng không hề nhỏ với sự phát triển của lịch sử xã hội. Hai người đã thật sự được coi là ‘lương tướng’, đề nghị tiến cử của hai họ Lý đã thật sự mang lại lợi ích cho sự phát triển của quốc gia.

Thế nhưng việc hai vị họ Lý tiến cử Trì Tu Chi luôn bị đánh giá là: Đậu mè! Không phải các người cá mè một lứa, rủ nhau làm tướng đó chứ?

Nhìn đi, hồi trước Trịnh Tĩnh Nghiệp tiến cử hai họ Lý, bây giờ hai họ Lý không hẹn mà cùng tiến cử Trì Tu Chi, nói các người không cùng một thuyền, ai tin?!

***

Trì Tu Chi nhận chiếu phong tướng, Trì phu đông khách.

Không ai đắc ý hơn Hạ Thực, chẳng những tự ở trong nhà khen con mắt mình tinh tường, còn khen mình đã xuống tay nhanh, rảnh rỗi là khoe khoang: “Thế nào? Ta không nhìn lầm đúng không? Trước đây các người còn nói chàng ta chỉ có cái mẽ ngoài, phẩm tính không tốt, không có tiền đồ. Bây giờ thì thế nào?” Cả một nhà nghe thấy đều đen mặt, rõ ràng là đồ mê cái nhan sắc, mèo mù vớ chuột chết thì có?

Chẳng những khoe khoang giao tình với Trì Tu Chi, hắn còn khoe chuyện đã sớm kết thông gia với Trì Tu Chi: “Ta đã chọn con trai của Tể tướng cho A Uẩn đó, thế nào? Chưa chắc sau này Trường Sinh sẽ thua cha nó đâu!”

Hắn không nói thì thôi, hễ nhắc tới cuộc hôn nhân thì vợ của hắn, Sở thị lại phiền muộn: “Thế thì phải chuẩn bị thêm cho đồ cưới của A Uẩn.”

Hạ Thực nói: “Phải thêm chứ, nhất định phải thêm.”

Sở thị cả giận: “Thêm cho A Uẩn thì cũng phải thêm cho A Tinh, đâu thể thờ ơ phía Tưởng gia được!” Đúng là bực mình quá đi?!

Hạ Thực sờ mũi mình: “Dù sao cũng không thể keo kiệt được!”

Sao Sở thị không biết là không thể keo kiệt chứ? Nhưng mà trong nhà đông người, không thể vì gả một đứa mà những người còn lại không sống tốt được? Trì Tu Chi bái tướng, vậy thì không thể chuẩn bị đồ cưới cho hai cháu gái ‘Trì dày Tưởng ít’, như vậy trông Hạ gia giống đang nịnh nọt ấy. Bây giờ Sở thị chỉ mong Trì gia sẽ không tặng quá nhiều sính lễ, chứ không đến lúc đó khó mà đáp lễ đây.

Ngược lại với Sở thị, Cố Di cảm thấy vui vẻ nhiều hơn là lo lắng.

Cố Di à, mười mấy năm trước thì đúng là một cô gái thế gia đúng khuôn phép đủ tiêu chuẩn, thế nhưng đến năm nghị hôn thì gặp phải không ít chuyện, dòng máu linh hoạt của Cố gia đã trỗi dậy. Sau khi nhập kinh, cô và các anh trai đã cùng cãi lại lời của ông nội, trực tiếp chạy tới ôm đùi của Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm, từ đó về sau thì sự đã rồi, trở nên rất quen thuộc với phe dế nhũi phía Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm. Về tính cách, khụ khụ, bên ngoài thì vẫn là tiểu thư khuê các, bên trong thì ngày càng gần gũi với dế nhũi.

Tể tướng từ trước đến giờ, cha con hay cha vợ con rể nối tiếp nhau thì cũng đều là một chuyện được người đời ca tụng! Trong mối hôn sự này, không chỉ có một cô con dâu ngoan mà còn sẽ có thêm một sự trợ lực lớn, đúng là một niềm vui ngoài ý muốn. Đương nhiên, phải chuẩn bị thêm nhiều sính lễ hơn một chút – nhưng cũng không thể thêm quá nhiều, nếu không khó mà lo liệu cho hôn sự thứ tử lắm. Ôi ôi, phải giữ đạo hiếu nữa. Cha con A Chiêu đang mang đại tang, ba năm sau, với phẩm cấp này thì hơi khó coi đây!

Nguyên: Có ai để ý là chỉ còn một chương 255 là hết chính truyện? 😀

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

255. TẤU CHƯƠNG KẾT THÚC~

ĐỪNG CẢM THẤY ĐỘT NGỘT, HUỐNG HỒ CÒN CÓ PHIÊN NGOẠI MÀ ^o^!

“Giang hồ càng già, lá gan càng nhỏ.” Trịnh Diễm ngồi trên bàn, chống cằm ngắm Trì Tu Chi múa bút thành văn.

Trì Tu Chi cầm tờ nháp vừa viết xong trải ra bàn cho khô mực, kéo một tờ giấy mới, quét mực trong nghiên, ngẩng đầu nói: “Ta cũng vậy.”

Không chỉ giang hồ, mà những ai chịu trách nhiệm tòng chánh cũng như thế. Vị trí càng cao, trách nhiệm càng nặng, càng gặp nhiều chuyện, càng không thể tùy tiện vỗ ót một cái rồi quyết định một chuyện nào đó là xong. Trì Tu Chi có kế hoạch với cuộc đời nghề nghiệp của mình, bây giờ làm Tể tướng cũng không coi là trước thời hạn nhiều lắm, kế hoạch của chàng là có thể bái tướng lúc năm tuổi tương đương cha vợ. Chàng cũng đã đại khái suy nghĩ rằng mình cần làm những gì trong nhiệm kì của mình. Chuyện bây giờ là khi đang làm trợ thủ cho hai vị họ Lý thì vừa học hỏi vừa vạch ra kế hoạch rõ ràng cho mình.

Trịnh Diễm cũng có suy nghĩ giống chàng, hai vợ chồng cùng một thể, Trịnh Diễm trưởng thành từ trong thư phòng Tể tướng, mỗi lần nhìn thấy nhiều bố trí là sau đó nhất định có hiệu ứng ngược – lúc nào cũng sẽ phát sinh những tình huống ngoài dự kiến. Nếu không phải thể giải quyết thích đáng thì có thể sẽ mang lại kết cục hoàn toàn trái ngược với kế hoạch. Nhưng có kế hoạch còn như vậy, không có kế hoạch thì chẳng phải như tự giết mình à?

Trịnh Diễm ủng hộ việc Trì Tu Chi có trước kế hoạch, nhưng dù sao cũng phải khuyên chàng: “Nói dễ hơn làm, hay là chàng cứ gặp thêm hai vị họ Lý rồi lại hẵng bắt đầu.”

Trì Tu Chi nói: “Ta viết xong rồi, trong đầu có một vài dự tính, định sẽ nói chuyện thêm với cha vợ.”

Trịnh Diễm cười bảo: “Chắc chắn cha sẽ không chịu xem trước đâu. Chàng vừa bái tướng mà đã mang đồ của mình hỏi ông ngay thì cha sẽ không vui đâu.”

Trì Tu Chi lầm bầm: “Ta cảm thấy trống vắng quá.”

“Đó là vì chàng chưa có chính thức quản lý sự vụ. Hễ mà phải làm việc thì bảo đảm chàng sẽ bận đến mức không nghĩ tới những chuyện này nữa đâu. Năm đó, đến cả ngày nghỉ thì cha em cũng không được rảnh, khó khăn lắm mới được một ngày rảnh rỗi thì lại phải tìm họa sĩ tới vẽ tranh Hành lạc đồ.”

Trì Tu Chi bật cười: “Ta không cần hải tìm họa sĩ, để nàng vẽ là được rồi.”

Trịnh Diễm nói: “Vậy cũng được, không cần phải có chàng mới vẽ ra.”

Hai người nói vài câu, Trì Tu Chi lại hỏi Trịnh Diễm vài chuyện về trường học: “Nếu đơn giản hơn, muốn xây một trường như vậy thì phải tốn bao nhiêu tiền? Phí duy trì là bao nhiêu? Một nhà nuôi hai đứa con đi học đến năm mười sáu tuổi thì phải tốn bao nhiêu tiền một năm?”

Trịnh Diễm đáp: “Không thể so sánh với Sùng đạo đường được, học trò ở đó vừa giàu vừa sang, phòng ở cũng loại tốt, dụng cụ cũng là loại xin. Nếu chàng muốn hỏi tới trường học cho những đứa trẻ nhà bình thường thì phải tính cách khác, gỗ đá xây phòng cũng khác nữa là.”

“À, tính tạm xem, tính tạm xem nào.”

Trịnh Diễm nghe chàng nói vậy thì lấy một cái bàn tính nhỏ tới, cộng lại cho chàng xem: “Chắc chắn một năm phải tốn tiền sách vở bút mực này, tiền học phí này… Trường huyện thì có thể nhỏ, trường quận lớn hơn, trước mắt phòng ốc phải được xây riêng. Đến khi ‘tân học’ phát triển thì có thể xác nhập thêm với ‘cựu học’ cũng được.”

Trì Tu Chi đau đàu: “Ban đầu ta còn bảo hai mươi năm là không đủ, cứ thế này thì e có bốn mươi năm cũng chưa chắc đủ dùng.”

“Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người, chớ nên chỉ vì cái trước mắt, chớ chỉ vì cái trước mắt, chớ nên chỉ nghĩ tới thành quả mà mình có thể thấy, nếu có ích cho đời sau thì coi như cũn không uổng phí tâm huyết của chàng rồi. Nếu chàng muốn mau chóng thành công thì nên đồng loạt thúc đẩy các cuộc thi tìm kiếm quan lại, kêu gọi mọi người đọc sách học hành. Theo em, bốn mươi năm là con nhanh đấy, chàng cũng đừng nghĩ nhiều, nếu chàng có thể giúp nhiều người đọc sách hơn, thiên hạ này sẽ có thêm bao nhiêu quan lại có thể làm nên chuyện? Có những kẻ khá giả, ấm no no đủ thì mới nghĩ tới lễ tiết, còn những người khác thì phải cố gắng mới để dành được chút tiền để ăn học. Nhỡ một ngày không thành công thì sao, đến lúc đó còn không có một nghề ngỗng nào. Những người còn lại như vậy phải để vào đâu?”

Trì Tu Chi nói: “Ta muốn chọn quan lại thì phải đãi cát tìm vàng, có nhiều người thi cử rất giỏi, có thể chọn được nhiều người, sau đó sẽ chọn lọc trong số này. Cũng có thể ‘canh độc truyền gia’ (* ý chỉ vừa đi học vừa làm ruộng)!”

Trịnh Diễm chán nản nghĩ, tốt nhất là hình thái xã hội có thể tiếp nhận được hết. Vấn đề là nếu như sức sản xuất không phát triển theo kịp, hoặc nói thẳng là sản lượng lương thực không theo kịp, không nuôi nổi số nhân khẩu thừa ra thì có muốn cũng không thể phát triển công thương nghiệp nổi. “Vẫn phải có ruộng mới được! Khi nào thì một người có thể chồng được vài chục mẫu ruộng mà vẫn có sản lượng cao thì mọi chuyện dễ làm hơn nhiều rồi.” Trịnh Diễm vỗ bàn.

Trì Tu Chi nói: “năm trăm năm qua, năng suất phụ thuộc vào tưới tươi, phân bón, có nhiều thì cũng được năm ba đấu thôi. Nhờ vào vài đấu lúa mạch này mà có thể khiến bọn họ không dìm chết trẻ sơ sinh nữa. Mấy năm gần đây cũng ít xảy ra chuyện dìm chết trẻ sơ sinh, trước đây toàn dìm trẻ sơ sinh nữ.”

“…” Trịnh Diễm cảm thấy hơi hỗn loạn.

“. . .” Trịnh Diễm có chút hỗn loạn.

Trì Tu Chi cúi đầu nói: “Ta cứ tính ra trước, bước từng bước một. Cứ để bọn họ đọc sách, trong vòng mười năm, gia tộc giàu có ở quê hoặc người làm quan sẽ tăng lên, đến khi thế gia đã nhận ra được tình hình thì hai bên đã có thể đánh tay ngang rồi – Lý Thần Sách, Tưởng Trác đã lấy lại tinh thần rồi đó. Không nhiều những học trò nghèo chân chính có thể phát triển tốt. Cuộc sống còn dài, những gia đình bình thường đều phải suy nghĩ rất nhiều liệu có nên cho con cái đi học hay không.”

Trịnh Diễm suy nghĩ lời chàng nói được một chút, sau đó hiểu ra: Đây chính là sự khác biệt về lợi ích và phân phối giữa giai cấp thống trị và tập đoàn lợi ích. Những người lao động muốn chui vào, cũng chỉ kiếm chút vụn mà thôi. Cũng giống như cha nàng, đúng là gặp may. Mục tiêu thay máu cho triều đình của Trì Tu Chi không được thành công khiến chàng không được vui.

Khỉ gió, đúng mà méo có cách nào để thành công trong phút chốc. Trịnh Diễm không còn cách nào khác là an ủi Trì Tu Chi: “Vạn sự khởi đầu nan, chàng cứ mở đầu thật tốt thì sau này sẽ có kết quả thôi.”

Trì Tu Chi đáp ‘ừm’ một tiếng, sau đó miệt mài viết tiếp.

Không đợi Trì Tu Chi viết xong vương dân biện pháp thi hành chính trị, Trì Tu Chi đã bị phân công nhiệm vụ đầu tiên từ khi bái tướng – chủ trì đám tang của Tân Bình hầu – Quách Bái Lương.

***

Khi còn sống, khó mà nói Quách Bái Lương được hạnh phúc hay không, có vợ là công chúa, vừa đại biểu việc có chỗ dựa, cũng đại biểu việc phải chịu đựng rất nhiều chuyện khác; chẳng hạn như rất lo lắng khi thấy vợ sinh liền tù tì bảy đứa con gái. Cuối cùng Quách lão tiên sinh cũng có con trai, con trai đã sinh cho ông một đứa cháu nội, không làm tổ tiên Quách gia phải thất vọng rồi, Quách Bái Lương nhắm chặt hai mắt, rời khỏi nhân thế khi còn trong giấc ngủ.

Quách Bái Lương có tước vị, nhà nước muốn hỗ trợ mai táng và đãi ngộ cho ông ta theo quy cách nhất định, muốn cho người chuẩn bị điện, viết điếu văn, gửi tiền, đã thế xử lý những vấn đề về thừa kế tước vị mà ông ta để lại. Trì Tu Chi bị hai vị họ Lý đã chán lo liệu đám tang đẩy tới để xử lý việc này.

Vì Quách Bài Lương và Trì gia cũng có quan hệ thông gia hơi xa một tí (*), Trì Tu Chi làm việc công có thừa, còn phải tự đi đến điện thờ, Trịnh Diễm còn bận hơn chàng, nàng phải mau mau đi thăm Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa, Đại Trưởng công chúa bị bệnh, bị hoảng sợ nên đang phải uống thuốc đó.

(*) Quách thị là dâu của Trịnh gia,

Thì ra, Quách Bái Lương lặng lẽ ra đi trong đêm, Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa tỉnh dậy thấy bên cạnh mình là một thi thể, có gan to thế này, quan hệ tốt đến mấy thì cmn vừa dậy thì thấy mình đang sờ một xác chết thì…! Nghĩ đến việc mình vừa nằm cạnh một thi thể mấy canh giờ, có thể không sợ mà được hả? Nghe nói lúc đó còn không thét lên được. Quách Tĩnh muốn xử lý hậu sự cho cha, lại phải an ủi mẹ, còn cần báo cáo Tiêu Phục Lễ, thông báo tới bạn bè gần xa, không có người anh em nào giúp đỡ cho, anh ta bận rộn suốt ngày, mắt thâm xì.

Quách Bái Lương có bảy con gái, lúc xuất giá đều chọn những người trong sạch, qua mấy chục năm, có người ngày càng sống tốt hơn, nhưng cũng có người không được như ý. Cha ruột mất, bảy cô con gái cùng trở về, khóc lóc ầm ĩ đến mức đầu Quách Tĩnh muốn bùng bổ. Thấy Trì Tu Chi mặc quan phục tới phúng điếu, Quách Tĩnh kéo tay Trì Tu Chi, đỏ mắt nói: “Ta có chỗ nào không coi sóc chu toàn, mong cậu lượng thứ, bây giờ… có xẻ ta làm tám thì cũng không lo liệu mọi việc chu toàn nổi.”

Trì Tu Chi rất đồng tình: “Anh đã rất bận rộn sau hậu sự của lão Hầu rồi – còn Đại Trưởng công chúa thì sao?”

“Thánh nhân đã cho Ngự y tới rồi, cho thuốc uống. Bảo là Chu sa giúp bình tĩnh nhưng có độc, sợ người có tuổi không chịu được nên không dám cho cái nào vào, những thuốc khác thì có hiệu lực kém hơn chút, hôm nay thì bảo tim đập rất mạnh.”

Trì Tu Chi cũng cực kì đau đầu, nghĩ bụng, nhất định phải tốt lên, không thì không giải quyết xong tang sự này đâu.

Lời cầu khẩn của Trì Tu Chi không được linh nghiệm, thất đầu của Quách Bái Lương còn chưa qua thì Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa đã đi theo. Bối phận của bà rất cao, nghe tin bà qua đời, Tiêu Phục Lễ cực kì đau khổ, bấy giờ nói: “Vợ chồng lão Hầu và Đại Trưởng công chúa tình thâm, khiến người ta cũng phải cảm khái theo, ta muốn đích thân đến điện thờ.” Vậy là phải sắp xếp để Hoàng đế ra ngoài, dù không đến mức phải dọn sạch đường phố nhưng cũng phải bố trí lính canh gác.

Với tư cách là em gái, Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm cũng xuất hiện trong lễ tang của vợ chồng Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa, thấy Tiêu Phục Lễ tới thì khóc òa lên: “Thế hệ trướcbây giờ chỉ còn một mình ta thôi,” sau đó cầu xin cho Quách Tĩnh, “Chị ta chỉ có duy nhất một đứa con trai, trước khi đi đã dặn giao nó lại cho cháu.”

Tiêu Phục Lễ nức nở thưa: “Nào dám không tòng mệnh.”

Đại Trưởng công chúa Nghi Hòa có nhiều thông gia nhưng lại ít người tới được. Không ít người đã qua đời trước cả bọn họ. Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị chống gậy tới đây, những người thấy vậy thầm run lên. Trịnh Diễm một mình tới, thấy tóc mai của các anh và chị dâu đang đỡ cha mẹ đến cũng đều lấm tấm bạc, bỗng cảm thấy kinh hãi, cảm thấy mình cũng cần phải tìm một đại phu bắt mạch an ủi.

Tiêu Phục Lễ khó ở lâu được, an ủi Quách Tĩnh, bảo rằng tước vị Tân An hầu là của anh, anh ta hãy an tâm giữ đạo hiếu ở nhà, sau khi hết tang cũng không quên anh đâu. Thế là một đám họ hàng ở lại đều khen Thánh nhân nhân hậu, thay nhau chào hỏi. Cố Ích Thuần và Trịnh Tĩnh Nghiệp đều thở dài, Cố Ích Thuần nói: “Đã sớm cho chuẩn bị quan tài rồi, áo quan cũng xong, nếu mà ta đi thì đệ soạn bia cho nhé.”

Trên mặt Trịnh Tĩnh Nghiệp không còn nụ cười nhạt đúng tiêu chuẩn bình thường, cau mày nói: “Đừng nói tới chuyện này, đừng nói tới chuyện này.”

Đỗ thị nghĩ thông hơn các ông ấy, thoải mái nói: “Không giấu gì huynh, chúng ta cũng chuẩn bị áo quan xong rồi, cũng đến coi đất chôn rồi, nếu chúng ta đi trước thì giao hết cho huynh nhé.”

Vì Chu vương Thái phi tới nên Đại Trưởng công chúa Khánh Lâm ứng phó mọi chuyện kia xong, quay lại nghe nói vậy thì trái tm như bị nhéo một cái mạnh. Cố Ích Thuần nói những điều không may như thế khiến cho bà cảm thấy rất khổ sở. Giả vờ không nghe thấy gì: “Bấy giờ đang bận tít mù, ta thấy Bát lang không thể phân thân nổi, mình về trước đi.”

Bên này Trịnh Diễm đang lo lắng, chạy đi lôi Trịnh Du, hẹn các anh trai ra bàn bạc: “Quan tài, áo quan của cha mẹ được chuẩn bị thế nào? Làm trước, ngược lại cũng chuẩn bị một chút.”

Trịnh Tú nói: “Đều đủ cả rồi. Quan tài được gửi ở ngoài, hằng năm đều cho sơn mới, cũng là để chuẩn bị thôi. Đến lúc đó chỉ sợ trong cung sẽ ban thưởng món bí mật nào đó. Áo quan thì mỗi năm làm một bộ.”

Trịnh Du còn nói về đồ bồi táng: “Cũng chuẩn bị trước mấy món vàng mã các loại cả rồi.”

Mọi người bàn bạc xong, thấy trong lòng nặng nề hẳn. Những người đang bàn bạc là vậy không ngờ rằng, tuy thân thể Trịnh Tĩnh Nghiệp và Đỗ thị còn khỏe mạnh là thế, nhưng người đi trước một bước lại là Trịnh Kỳ! Trịnh Kỳ ở ngoại châu làm Thứ sử đã lâu, mỗi năm chỉ vài ngày về kinh đoàn tụ cùng gia đình, chưa ai trong các cha mẹ anh em được nhìn anh lần cuối.

Tin tức được truyền đến, cả nhà khóc lóc đến chết đi dống lại, Đỗ thị òa khóc thất thanh, cứ phải đè lồng ngực. Triệu thị xoa cho bà, sau đó mới lên tiếng nói: “Để mẹ đi thay cho nó!”

Cho dù ý chí Trịnh Tĩnh Nghiệp có kiên định thế nào thì nay nước mắt lưng tròng, Trịnh Tú nhịn đau nói: “Để Đức Hưng, Đức An đi nghênh linh cùng Đức Bình nhé.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp gật đầu: “Nhị nương cũng không phải là một phụ nữ không biết gì, cứ để con bé giữ lại hết những gì Nhị lang để lại đi. Cho tụi nó đi, mang vài đồ đơn giản của Nhị lang về, nhất là bút tích của nó. Còn nữa, phải xử trí mọi việc trong kho châu phủ, sách mục. Cũng chớ bạc đãi những phụ tá, mang về kinh kết giao, tìm một chỗ nào đó thích hợp trong nhà ta đi.”

Trịnh Tú vâng dạ.

Chuyện này không thể chậm trễ, ba người Đức Hưng, Đức An, Đức Bình chuẩn bị xong, xin nghỉ ngay ngày hôm đó để đi đón quan tài của Trịnh Kỳ. Trì Tu Chi nhận được báo cáo, siết chặt cây bút trong tay, cố hết sức để kí tên vào ô. Có chàng hỗ trợ ở trong, nhanh chóng được phê chuẩn cho nghỉ. Những đánh giá và đãi ngộ sau khi Trịnh Kỳ qua đời cũng nhanh chóng được khởi hành theo trình tự. Các em trai Đức An đều đã ra làm quan, vừa dâng báo cáo lên là phải chịu tang. Trì Tu Chi viết phê chuẩn mà thấy trong lòng rất đau buồn, không biết Trịnh Diễm sẽ có tâm tình đến thế nào.

Trịnh Diễm không ngờ anh trai mình lại đi trước! Cứ một mực hỏi đi hỏi lại: “Đường xá xa xôi, có khi nào là nghe nhầm tin dữ?”

Mã ngênh tự đi tới giải thích: “Là người đi theo Nhị lang nhậm chức trở về báo tin.”

Trịnh Diễm lập tức ngã xuống sạp, không đứng dậy nổi. Trì Xuân Hoa vội vàng đi tới đỡ: “Mẹ, Trường Sinh vẫn còn trong cung. Mấy đứa Nhị lang còn đang ở trong trường, phải cho người tới báo. Chúng ta cũng phải mau thay đổi xiêm y thôi.”

Trịnh Diễm nói: “Đúng, đúng. Phải thay đổi xiêm y. Chúng ta cùng đi tới nhà cậu con. A Khánh đâu? Quản lý chuyện nhà cho tốt.”

A Khánh đi tới nói: “Dù sao cũng là chủ cũ, xin Nương tử thương ta một lần, cho mấy người chúng ta đi theo, dủ chỉ đập đầu một cái rồi về cũng coi như không quên nguồn gốc.”

Vì thế Trịnh Diễm giao việc quản lý nhà cửa cho mẹ chồng A Khánh, mang một đội người ngựa đông đảo về nhà mẹ. Trịnh Tĩnh Nghiệp ôm trán: “Nhị ca con chưa về, mẹ con đang đau khổ lắm, con đi thăm mẹ đi.”

Trịnh Diễm cố gắng ôm cha một cái, để các con ở lại cùng cha mình, sau đó nàng dắt con gái đi thăm Đỗ thị. Đỗ thị đã khóc lóc một hồi, sau khi rửa mặt thì đã lấy lại chút tinh thần: “Ở chốn xa xôi e rằng sẽ vội vàng, phải thay cái quan… tài… cho tốt…”

Trịnh Diễm rất hiểu tâm trạng của Đỗ thị, bây giờ nói cái gì cũng vô dụng. Đối với một phụ nữ đã mất con trai thì việc phải lấy lại tinh thần chào hỏi người ta là một việc rất vô nhân đạo. Đi tới ôm Đỗ thị khóc òa. Đỗ thị nói: “Cả đời suôn sẻ, thế mà con trai lại đi trước mình. Thà rằng mẹ được hưởng ít phúc trạch gặp nhiều trắc trở, cũng mong con nó được bình an mạnh khỏe!”

Trịnh Diễm thấy bà khóc, cảm thấy đau lòng hơn, khóc dữ hơn cả Đỗ thị. Cuối cùng vẫn là Trịnh Tĩnh Nghiệp cho người báo: “Lấy cái quan tài đã chuẩn bị cho ta từ trước ra để Nhị lang dùng.”

Vì chuyện gấp nên đi về rất nhanh, quan tài mà Trịnh Kỳ hiện đang dùng cũng không tệ lắm, do các thổ hào địa phương tặng cho, còn đặt rất nhiều băng để thi hài không bị mục rữa. Chạy một đường như bay, vừa về tới nhà thì Quan thị ngã bệnh, Trịnh gia phải lo tang lễ. dù Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nghỉ hưu, thế nhưng vì các con làm quan lớn, hai con rể đều có tước vị, vừa nhận thực chức nên nhìn qua cũng rất vẻ vang.

Anh chị em trong Trịnh gia là ruột thịt cùng một mẹ sinh ra, chưa từng có trạch đấu, ai cũng rất đau buồn. Trì Tu Chi không thể không an ủi Trịnh Diễm: “Nhị lang hơn năm mươi tuổi mới mất, con cháu thành đàn, nàng đau khổ như vậy là sao chứ? Lúc cha ta qua đời cũng chỉ mới hơn ba mươi, đến ta còn không biết mình có được thọ như anh ấy không kìa.”

Trịnh Diễm mắt nhòe lệ nhìn chàng: “Nói bậy bạ!”

Trì Tu Chi chầm chậm nói: “Chẳng lẽ cha mẹ vợ lại không đau khổ vì chuyện này? Mình phải chăm sóc hai người thật tốt, chớ nên quá đau khổ. Tụi nhỏ cũng đang sợ hãi kìa, Lục lang cũng không dám khóc.”

Khuyên tới khuyên lui, Trịnh Diễm mới kiềm được nước mắt. Trì Tu Chi thở dài một hơi, giơ ngón tay ra đếm. Trong số thân thích của Trịnh gia, Ninh Viễn hầu đã qua đời năm ngoái, vợ chồng Tào vương qua đời sớm hơn, Phương gia, Triệu gia cũng không có trưởng bối nào nữa. Một nhóm các nguyên lão đại thần trong triều đã qua đời, cuc chàng cũng không cần phải chủ trì tang lễ nữa rồi.

***

Trì Tu Chi xắn tay áo, không dám nói với vợ rằng có một đống người đang nhìn chằm chằm vào vị trí Thứ sử mà anh vợ để lại. Lúc thấy có vị trí trống do người chết để lại, mọi người chỉ thấy vui, tranh giành, cũng chẳng hề bận tâm đến cảm thụ của người nhà người ta. Và cmn khi thân thích của mình lên bàn thờ, thấy một đống người đang muốn cướp như vậy, Trì Tu Chi bực lắm.

Lý Ấu Gia cũng bực mình như chàng, khi Trịnh Tĩnh Nghiệp còn ở tướng vị, vấn đề mà Trịnh đảng luôn lo lắng chính là sợ bị đứt đoạn. Chuyện này có nghĩa rằng trong Trịnh đảng, cực kì ít người có thể thay thế Trịnh Kỳ! Có thể nói là không có. Nếu có, Trịnh  Kỳ cũng không bị ném ra ngoài kinh suốt mấy năm này. Thậm chí hai cậu em trai của Trịnh Kỳ cũng không thích hợp với vợ trí đó, mà đó là mấy thằng con trai mà Trịnh Tĩnh Nghiệp đã nuôi dạy đó.

Mấy người trong nhà Lý Thần Sách cũng không ít, nhưng hắn đang muốn cân nhắc để cân đối quyền hành giữa các nhiều, đm! Toàn bộ đều có quan hệ thân thích với nhau! Lý Thần Sách chửi tục, nhức hết cả đầu.

Vì Lý Ấu Gia không có ai để tiến cử, kéo đi họp hành. Trì Tu Chi đề cử Liễu Mẫn, Lý Thần Sách đề cử Tưởng Trác. Trì Tu Chi tiến cử Liễu Mẫn cũng vì bất đắc dĩ, chàng còn trẻ mà ở vị trí Tể tướng như thế, làm gì đã bồi dưỡng môn sinh nào để có thể đảm nhiệm vị trí cán bộ cấp tỉnh? Còn Lý Thần Sách thì muốn để Tưởng Trác được trải nghiệm một chút, cho biết rõ địa phương.

Trước đó ba người không bàn trước, Lý Ấu Gia gió chiều nào xuôi theo chiều ấy, đứng hùa theo phía sau Trì Tu Chi. Trán Lý Thần Sách nổi gân xanh – Lý Thần Sách muốn nổi gân xanh. Trì Tu Chi có chủ kiến thì cũng đúng thôi, vì Liễu Mẫn cũng được coi là tuần lại. Nhưng thái độ của Lý Ấu Gia thì cũng lộ liễu quá nhé?

Ba người không thống nhất được ý kiến, đưa hai người lên cho Tiêu Phục Lễ chọn. Chỉ thấy Tiêu Phục Lễ nhìn tới nhìn lui hai người trong danh sách, cuối cùng chọn Liễu Mẫn: “Liễu Mẫn ở địa phương đã lâu, chuyện Trịnh Kỳ ra đi quá bất ngờ, những chuyện sau đó rất rối loạn, cần để cho người có kinh nghiệm.”

Trì Tu Chi giành được vị trí của anh vợ, tuy chưa được coi là đã nắm chắc trong tay, nhưng ít nhất tính đến hiện tại cũng không xem là kẻ thù – vậy cũng là đủ rồi. Không phải chàng ghét bỏ  gì Tưởng Trác, chỉ là đầu tiên, chàng không muốn để thế gia giành được. Để bù đắp cho mất mát của Tưởng gia, cũng vuốt mặt nể mũi Lý Thần Sách, Trì Tu Chi thuận nước đẩy thuyền, ngay lập tức mở miệng xin để Tưởng Trách làm Tế tửu ở Quốc tử giá, thay cho Cố Sùng, hiện đã về hưu để điều chỉnh cảm xúc vì liên tục gặp tang sự. Cho dù bị ảnh hưởng của kì thi quốc gia, Tế tửu vẫn là một chức quan thanh quý, là hiệu trưởng của rất nhiều học trò nhà quan, có thể để kinh doanh rất tiện, cũng là một bước tiến dài.

Sau khi đã xong xuôi thỏa mãn cả hai chuyện, Trì Tu Chi mới thầm chấm một dấu tròn sau chuyện này, đi song song cùng Lý Thần Sách về nhà. Hai người đều là Tể tướng, lại còn là hàng xóm, khiến cho những hộ quanh đây đều có cảm giác an toàn, cũng khiến Hạ Thực hơi không an lòng – Lý Thần Sách quá đắc ý rồi đấy!

Cảm nhận của Hạ Thực trong chuyện này là không cần thiết, Lý Thần Sách và Trì Tu Chi không thể chuyển nhà, rõ ràng là hàng xóm thì cũng không thể cố tình không đi chung đường. Lý Thần Sách đang hơi khó chịu nhìn thấy khuôn mặt táo bón thì bỗng thấy sáng sủa hơn nhiều, đúng là ‘Thấy ông không vui thì ta mừng dễ sợ’!

Trì Tu Chi cùng vợ tới nhà vợ, Trịnh Tĩnh Nghiệp có vẻ gầy đi, nhưng mắt vẫn sáng. Trì Tu Chi kể cho ông nghe về những chuyện trên triều. Trịnh Tĩnh Nghiệp nhắm mắt nói: “Cũng là chuyện thường tình của con người thôi, đâu thể vì mất Nhị lang thì đất nước sẽ thiếu đi Thứ sử một châu được. Con đề cử Tưởng Trác cũng không sao, thế gia, con quái vật khổng lồ đó, sao có thể nuốt một ngụm là hết được?”

Trì Tu Chi nói: “Thế gia cũng đang dần suy tàn.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp lắc đầu nói: “Trừ khi xảy ra một trận binh biến lớn, bằng không, sẽ như đang mài dũa. Thời Cảnh tông hung mạnh là thế mà vẫn còn sống được. Tiên đế ỷ mạnh bẻ gẫy, rồi cũng thành tấm gương ngay trước mặt. Đế vương còn thế, chứ đừng nói là Ngụy Tỉnh Uyên. Con đừng nên quá khắc khe với dòng họ, cũng chớ vì những chuyện đã xảy ra mà có thành kiến với thế gia.”

Mắt người già có độc, Trì Tu Chi hơi xấu hổ, quả thật chàng cũng hơi mâu thuẫn. Trịnh Diễm thầm nghĩ, cha đã thật sự nói đúng điểm mấu chốt rồi.

Trong lúc đang suy nghĩ, bỗng dưng Trịnh Tĩnh Nghiệp lại lái sang một chuyện khác: “Nhị lang vừa đi, con mặc Đại công (*), con rể chớ ngại. tháng chín này là sinh nhật tròn bốn mươi tuổi của con rể, con phải lo liệu cho nó thật chu đáo!”

(*) Là tên tang phục, ý chỉ để tang anh trai chín tháng.

Trì Tu Chi giật mình: “Như vậy thì sao được? Nương tử đang chịu tang, con lại tìm trò vui thì ra thể thống gì? Con xem Nhị lang như anh cả trong nhà, đang để tang không thể làm ẩu, càng không thể mở tiệc!”

Trịnh Tĩnh Nghiệp vỗ vào tay vịn trên ghế: “Nghe ta nói đây! Con đã làm Tể tướng, thì không chỉ là con rể của ta. Trước đây các con còn trẻ, cũng đã trải qua nhiều chuyện, bây giờ con làm một Tể tướng mà chuyện gì cũng khúm na khúm núm thì còn ra cái thể thống gì? Đừng để người ta coi thường mình! Ta chọn con làm rể, vừa từng coi thường con, nhưng con mang họ Trì! Không phải trước đây con luôn làm rất tốt à? Tại sao bây giờ lại lưỡng lự như vậy?”

Trì Tu Chi đáp: “Cha có ý muốn quan tâm bảo vệ, sao con dám không nghe? Chỉ là con từ nhỏ đã không cha không mẹ, coi thầy giáo và cha vợ như cha ruột của mình, cớ sao có thể chỉ vì vừa trẻo lên ngôi cao thì vội vàng xa lánh, đó không phải là điều mà con mong muốn. Ai muốn nói gì thì con, con chưa bao giờ sợ những lời đồn đãi như thế cả! Ai muốn đụng vào thì cứ đụng, đến khi chịu thiệt thì tự biết đừng hòng coi thường con. Năm nào mà chả có sinh nhật, bây giờ không phải lúc. Đến tết vợ chồng sẽ mang rượu tới, xem như đãi chư thân.”

Trịnh Tĩnh Nghiệp từ áu vỗ về lưng chàng, “Con ngoan lắm, ngoan lắm.”

Trịnh Diễm thầm nghĩ, trải qua chuyện này, trải qua chuyện này, tuy hai nhà thân thiết, có quan hệ thông gia máu mủ, thế nhưng về mặt chính trị thì là hai nhà riêng biệt, vậy nên không khỏi buồn bã. Trịnh Tĩnh Nghiệp sực nhớ tới con gái: “Con gái con cũng đã thành hôn, bấy giờ mới coi là lập gia đình, trước mắt còn con rể, con dâu, sẽ khác với trước đây, đừng tỏ vẻ trẻ con nữa.”

Trịnh Diễm nghẹn ngào vâng dạ.

Sau khi cùng Trì Tu Chi sánh vai bước ra, Trịnh Diễm không kiềm được, ngoái lại nhìn cửa nhà mẹ đẻ, thở một hơi thật dài.

Trì Tu Chi nắm tay nàng, nói: “Khi nào nhớ thì lại về thăm nhà.”

“Vâng.”

[Lời tác giả]: Aha, sắp kết thúc rồi~

Tác phẩm này được đặt là ‘Gian thần chi nữ’, viết tập trung về đoạn gian thần, thế nên một khi Trịnh Diễm đã hoàn toàn độc lập, vị trí con gái Trịnh gia phai nhạt, thân phận bà chủ Trì gia hiện ra thì cũng chính là lúc kết thúc. Nàng vẫn luôn từ từ trưởng thành, từ khi Trì Tu Chi bái tướng thì Trịnh Diễm cũng từ con gái Trịnh tướng thành vợ của Trì tướng.

– CON GÁI GIAN THẦN –

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục (Tớ muốn ăn thịt)

256 – PN2 – PHIÊN NGOẠI CỐ HOÀNG HẬU

ĐỪNG LO LẮNG CHO CÔ ẤY LÀM GÌ, CỔ CŨNG MẠNH MẼ CƯỜNG LẮM~

Từ khiÍTrì Tu Chi⇣bái tướng, baĨvị Tể tướng:làm việcichung khá hòa1thuận. thời gianítham chánh củaªLý Ấu Giaĺlà dàiìnhất, luôn đi↾theo Trịnh TĩnhĩNghiệp, có khaƗkhá kinh nghiệmıvà thôngíthạo công việc.íLý Thần Sáchísuy nghĩ nhạy(bén, tuy thiIthoảng vẫn]hơi quá đáng‡tí nhưng lại¹có thể thường1đưa ra nhữngĩbiện phápíngoài dự tínhíđể giải quyết&vấn đề khó.⁞Trì Tu Chi{trẻ trungľkhỏe mạnh, cũngịkhông quá xaŗlạ với sựtvụ quốc gia.iBa người/hợp tác, lại‡có thêm một‘Hoàng đế trẻïtuổi, dưới sựílèo lái⍮của bọn họ,ťtriều đình cóïphần vững mạnh¦phồn vinh hơnĪhẳn.

Trì TuÌChi đưa ýľkiến cho Tiêu/Phục Lễ, đề¡nghị xây trườngḷhọc, thưŗviện ở cácíchâu, mở rộngŗkhoa thi raťnăm châu. TiêuἲPhục Lễ³hoàn toàn đồng»ý với đềỉnghị này, hai¡vị Lý cũngịtán thành.ÍKhi quân thầníhòa hợp, triềuªđình thái bình&là vậy thìĩcác Tểǁtướng nhận được⍳một tin –ìgần đây ThánhỊnhân ở trong↾cung lật(lịch sử bí]mật bao nhiêuƗnăm nay trongỊcung, cậu khôngĺxem nhữngfghi chép vềŗmình mà lại⍳đọc về triềuťcủa Tiên đếİvà CảnhtTông.

Trì Tu Chiịvà Lý ThầnfSách đều chú/ý tới chuyệnĭnày. Ở¡tình huống bìnhlthường, mọi hành¹động của một¡Hoàng đế bìnhIthường đềufmang một ýſnghĩa nào đó.ỉNgười ta nóiľ‘Đọc sử cóľthể hiểuƚbiết hơn, có⍮thể hiểu hưng¦suy, có thể²thấy người hay,ľnghĩ sao/cho bằng người;,Thấy người dở,ľtự xét mìnhÍxem có dở↿như thếłkhông’, thế nhưng,&đối với với(những nhân vậtťTể tướng ởíđây màƗnói, điều nàyľcho thấy nội`tâm Hoàng đế‘đang xao động(– cậuíđang nghĩ gì?

Trải¦qua hai triềuìCảnh Tông và1Tiên đế, thế¸lực thế⇣gia đã bị/đả kích nhiều.ſCá nhân TiêurPhục Lễ cho{rằng, như\thế này làŗcũng kha kháírồi, vì nếu]kịch liệt quáfsẽ dễikhiến những thế_gia mà thế|lực chưa suy]yếu sẽ quayIlại phảnỉpháo. Chẳng hạnỉnhư cái chết⁏của Tiên đế,ịchẳng hạn nhưitấu chươngjcủa Vi Tri/Miễn, chẳng hạn⁏như việc cậu⍮không thể không{đồng ýɉsự thay đổi‡về luật tậpŀtước.

Muốn kiên quyếtícứng rắn hơn²thì khôngŗchỉ cần Hoàng^đế phải mạnhímẽ mà cũnglcần một nhóm¸đại thần_phụ tá có1năng lực sáng¡suốt kế tục.^Cảnh Tông cóἶNgụy TĩnhĩUyên, có TrịnhÍTĩnh Nghiệp, vàľcả ngài, vậy*mà vẫn dùngÎnhững vịïTể tướng thế⇣gia. Sau khi[tiếp xúc, Tiêu_Phục Lễ cho‹rằng thếlgia không thiếu³những nhân tài^có học vấn,Ịthế nhưng lạiịkhông thểỉthu nhận đểſdùng thì thậtǉđáng tiếc. Thế↨nên cậu muốnĨtham khảoŗkinh nghiệm củaŀTiên đế đểŧlàm tài liệu²học tập.

Làm saoľđể giao¡tiếp với các1triều thần đây?ťCậu cần nhữngťtiền bối sáng{suốt, cách\hay nhất làtnhìn xem bọn/họ đang làmɉgì. Thế mà‹Tiên đếívừa lên ngaiǉmà đã muốnlgiải tán mọiĩngười, không choĩnói haiǰlời như vậyìthì rõ ràng,ỉkhông phải là¡một cách làmjcó lợiƪcho cả haiĩbên, cũng chẳng⍳là một cáchịhành xử đúngjđắn, saiịđường nên khôngľđược ủng hộ.

TiêuìPhục Lễ muốnǁbiết năm đóÎđã xảy_ra những chuyệnígì để tìnhĩthế lại rơiÍvào tình trạng‹không thể↿khống chế được‡như vậy –(tuy các thầy¡có từng nói,ịnhưng mà\cậu không thểĩcứ dựa hếtťvào suy nghĩ²của người khácἰđược. Vì`thế, cậu lôiǁ‘Tập hiền quán^về Hoàng đế’⇣ra, những ghi¸chép vềſCảnh Tông vàȊTiên đế raìđọc thật cẩn↿thận, so sánhЇhai bên,ỉbình luận ưu,nhược. Cậu cònìđặc biệt chúfý những mốiíliên hệĨtương quan giữafcác sự kiện.

Lý‡Thần Sách không‡khỏi thở dài:ī“Đây mớiŗlà dáng vẻ\của một Thánh(nhân!”

Trì Tu Chiỉgật đầu: “Hoàngīđế chưaɉbao giờ làíngười có thểìdạy được, phải³nhờ vào ngộ,tính bảnǁthân.”

Hai con hồ‡ly một giàłmột trẻ bắt↿đầu đánh giá•ông chủínhỏ.

***

Cứ vậy đượcťhai tháng, vìţphải chuyển từ^kinh thành lênìHi Sơnĩnên chỉ mớiſđọc một nửa↨thôi – Hoàng‡đế Cảnh Tông•sống thọìquá, ghi chépŧdài kinh khủng!⇣May mà nhờíthế mà cậu⇃có thể,đọc được không‡ít vài điềuÌtâm đắc. Vìĩquá nhập tâmīnên thờiĨgian Tiêu PhụcªLễ ngủ trongihậu cung ngàyǉcàng ít, thường°xuyên đọcỉsách tới khuya,ìkhiến Cố HoàngỊhậu lo lắngỉmãi.

Cố Hoàng hậu}gọi Hoàng|đầu A Thiết²(* A Thiếtŧđầu vàng) vào↿hỏi. Vừa vàoἳcung thìĩcô đã tạoĨhình tượng quan⁞tâm đến Hoàng^đế như vậy,ἳnhưng màƪkhông khiến ngườilkhác cảm thấy⍮đáng ghét. Ấnjtượng của AɨThiết dànhľcho Cố Hoàng[hậu khá tốt,/trả lời thành]thật: “Gần đâyìThánh nhân)cứ thường đọcſghi chép về²hai triều trước,ỉnay thiên hạíthái bình,ĩcác quan aiǰlo việc nấy,*trên triều cũngíkhông có chuyệnìgì khiến»Thánh nhân phảitlo lắng khổ,sở nhiều.”

Cố Hoàngíhậu vừa mừng[vừa vui,²vui vì thấyƪTiêu Phục Lễ`như vậy thìƪcàng ngày càngira dángíHoàng đế; buồnỉvì Tiêu PhụcťLễ không bướctchân vào hậuïcung, thờiÌgian được gặpjHoàng đế ít,Ȋcô hội đểªcô và TiêuïPhục Lễ(ngủ chung cũng[ít hơn. Làímột Hoàng hậuǰmà không thể{sinh conĩtrai nối dõi,ỉCố Hoàng hậuȊsốt ruột hơnƗai hết. Nghĩímột chút,[cô mở miệngÌnói: “Cậu phải¡nhắc nhở ThánhỊnhân, chớ thức²quá khuya,\đêm nào cũng⍮phải chuẩn bị⁞chút đồ ăn↾khuya cho ThánhЇnhân nhé.”

A(Thiếp lại vâng⍳dạ, thấy Cố¹Hoàng hậu không↨dặn dò gìɪnữa thìȊkhom người xinŗcáo lui.

Cố Hoàng,hậu hơi buồn.ſHoàng đế khôngĬquá chìmjđắm vào hậuicung thì tốt,³thế nhưng đến*cả số lầnἱtới điện_Chiêu Nhân cũngľít thì cóţhơi không ổn./Thấy tâm trạng²Hoàng hậuỉkhông tốt, vúfem liền bế⇣Đại nương tớiĩcho cô giảiĩkhuây. Đạiťnương đã chập]chững biết đi,⁞thấy mẹ thì³giang hai tay²đòi bế.ȊCố Hoàng hậu&ôm con, dỗ^dành nói: “Điǉchậm một chút,ἷchậm thôi,*coi chừng ngãtđấy.”

Đại nương cầmỉngón trỏ củaịmẹ, cố gắng}kèo kèo,lcười khanh khách.rCố Hoàng hậu|xoay người conỉlại: “Vậy mới⇂đúng chứ.”

Vú`em thấy CốrHoàng hậu đã¡tươi tỉnh hơn,]góp vui: “Đạifnương cònťnhỏ mà đãƪcó phong tháiíhoàng thất rồi.”

CốĨHoàng hậu khuây⇃khỏa hơn,ỉlại nói: “CònỈnhỏ thế nàyĩthì sao nhìn‡ra phong tháiĩgì được?¡Nhưng thật raŧphải dạy dỗĩcẩn thận mới¡được, tránh đểįnó phạmǁsai lầm, cả⍳đời luôn được`vui vẻ.” Nóiɉxong cô xoa¹khuôn mặtfnhỏ nhắn của|con gái. CóÍmột đứa con,ĩtuy không phải,là conịtrai nhưng cũng⍳giải bớt nỗi|lòng.

Bà vú cứỊliên mồm kêuìphải phải.

Đang↿vui vẻ, bỗng↿có cung nữ,vội vàng chạyƚtới báo cáo:ἳ“Nương tử,³Đức phi khôngţkhỏe, đang choĩngười gọi NgựÍy.”

Cố Hoàng hậuĮgỡ cánhỉtay nhỏ xíuªcủa con gái:l“Sáng sớm côịta còn khỏeἰlắm mà…ƪcó thể có^chuyện gì được|chứ?”

“Vẫn chưa biếtĨạ, thấy phíaįĐức phiịcũng không loạn]lắm, chắc khôngĨphải chuyện gì↿lớn.”

“Vậy thì gọiļđi, choỈhai người cóɉkinh nghiệm tới.”

CốỊHoàng hậu ra⍮lệnh, trong lòng¸cũng thầmƚnghi. Trước giờlĐức phi luôn‡tỏ ra ngoanłngoãn, sáng nayɩvẫn cònŧkhỏe mạnh, mới²hơn một canhïgiờ mà thànhǁkhông khỏe rồi.iCô taŀkhông phải đangŀdiễn trò giả↨bệnh để tranhŀthủ tình cảm(đó chứ?iCho dù vậy\thì đã làţngười quản lý*hậu cung, mình↿không thể³để cô taỉgặp phải chuyệnỊgì không mayĩđược. Nghĩ thế,↿Cố Hoàng¡hậu phái cungţnữ tâm phúc1của mình là|A Mai: “Em)đến chỗïĐức phi xemȊthế nào, cóÍgì phải vềĨbáo ngay.”

A Maiἵnói: “XinrNương tử choȊchỉ thị, nếuíĐức phi khôngţcó gì đáng⇃ngại, nôïtì có thể↿mang lời tuyên⁏dụ của Nươngỉtử, bảo Đứcınghỉ ngơiĨdưỡng bệnh?”

“Có thể.1Nếu có chuyệnÍgì thì mau[chóng báo choἰta ngay.”

***

Thếỉnhưng A Maiƚlại mang đếnłcho Cố Hoàng↨hậu một tinịrất xấu:ŗ“Nương tử, ĐứcƗphi có thaiƪrồi.” Lúc nói,»cô ta cứĬlau mồƪhôi suốt.

Cố Hoàng⍳hậu lảo đảo,ƪmay mà khôngtngã xuống sạp:ĺTại saoťcứ lại làìcô ta? “Đây⍮là chuyện vui!&Mau cho ngườiïđi báoívới Thánh nhân,ĩchúng ta cũngrđến xem.”

Đứa bé↨mà Từ Hoanftrông ngóngfcuối cùng cũngïtới, trong lòngĩvui mừng vôǰhạn, đi đứng]gì cũngjđều rất cẩn^thận. Cố Hoàng↿hậu tới, côìta vất vảīđứng dậy,ƚchầm chậm ngồi)xuống. Cố Hoàngỉhậu nhìn cô,ta quỳ xong,Ĩcười nói:ĩ“Em cẩn thậnſquá, bây giờíđã là phụǁnữ mang thai•rồi mà.”ĨĐưa tay đỡĩTừ Hoan, muốnịdắt qua sạprngồi.

Từ Hoan rụtḷtay lạiftheo phản xạ,↨sau đó cốrgắng đưa tayɉra phía trướcἱmột chút.²Tay Cố Hoàngịhậu cứng đờ,¹mặt cũng sượng)trân, gượng cườiìnắm tay/Từ Hoan: “Emƪhơi gầy đấy,↾phải ăn nhiều,mới chút thìIđứa béƚmới khỏe mạnh,jthời gian mangǰthai mới đủìsức khỏe. Báoıcho HoàngỉThái hậu chưa?íBà ấy mà&nhất định sẽ/rất vui khiɩthấy tinìtốt này.”

Từ Hoaníngượng ngùng nói:ŀ“Ở đây rốiỉquá, vẫn chưaḻbáo.”

Cố Hoàng\hậu bảo: “Vậyjthì đừng để,muộn.” Thế là¡phái người điĮbáo chorTừ Oánh gấp.

Sauƚkhi bận rộn`một phen, Cố/Hoàng hậu chàoḻra về.ÍSau khi TiêuỈPhục Lễ biếtỉtin cũng khôngĩtới hậu cung}ngay, chỉ`nói: “Đã biết,ìgiao cho Hoàng]hậu lo liệu.)Chút nữa ta}sẽ tới²thăm Đức phiịsau.”

Ngược lại vớiíphản ứng cóthơi bình thảnīcủa TiêuíPhục Lễ thì⁞Từ Oánh có¡vẻ hào hứngǉhơn rất nhiều.iTừ Oánhţnghe tin xong↾thì ban thưởng]rất nhiều đồ]bổ tới, vừaỉchúc TừǁHoan phải tựťchăm sóc sức)khỏe, còn bảoĩngày mai TừἱHoan tớiľvấn an.

Cố HoàngỈhậu đang ở⍮chỗ Từ Hoan,lnghe xong thìἲthầm nghĩ,ľđến lúc đó)cũng phải kéo⁏tất cả mọiťngười tới vấnἷan mớiĩđược. Chỉ mộtƚĐức phi thì¡không quan trọng,ţThánh nhân cũngḽkhông sủngỉái cô tarđến mức hồíđồ, Hoàng Tháiíhậu quan trọngļhơn hết.ŗChữ hiếu là↾trên hết, Thánh⁏nhân cũng vất³vả, chi bằngỉcứ quanťsát Hoàng Thái¦hậu cho kĩ.

Từ)Oánh trông cháuígái mau tới,ĺthấy Cố[Hoàng hậu cũngìđến thì bắt⇣đầu sa sầm.\Nếu không phảiído Cố(Hoàng hậu cản*trở, Từ Hoanƚsinh được con»trai thì chẳng‹phải sẽ²rất hoàn mỹ)sao? Từ Oánh\nhíu mày, cũngĩmay Cố Hoàng³hậu không»sinh được con¦trai, trong các³hoàng tử, chỉícó xuất thân]của contTừ Hoan là¡cao nhất. ĐãƗvậy còn cóƗminh ước nữa,ἲnhìn kiểuťgì cũng thấy\có sức cạnhftranh. Chậc, làmĩHoàng hậu thìïđã sao?`Có giỏi thì&lên làm Tháiªhậu ấy!

Người màªTừ Oánh muốn[gặp nhấtflà cô cháu\gái, thấy một⁏đám con gái‘do Cố HoàngIhậu dẫnťđầu đi tớiŧkhiến cô ta)hơi khó chịu.)Mọi người thỉnh⇂an xong,ịTừ Oánh nói:i“Ngồi xuống hết⇣đi, Đức phiƪcó thai, sauínày đừngỈhành đại lễ\nữa.”

Hạ Mỹ nhânỊnghe thế thìĩkhông vui. Cóɪai mà*chưa từng mangĩthai, ai mà»chưa từng sinhìnở? Cô ta³sinh đượcrtrưởng tử, nếulCố Hoàng hậurkhông sinh con\trai thì AĩTùng làĩngười có hi⁏vọng thừa kế²ngôi vị nhất,rHoàng Thái hậu‹luôn có⍳thành kiến với⁞mấy đứa trẻ`này. Vì Đại³nương không phảiἴlà conŧtrai nên cònỈđỡ, chứ con,trai của côịthì luôn bịflạnh nhạt.|Định mệnh! NếuiĐức phi sinh‡được con trai,/khi đó không‹chỉ mỗi\Cố Hoàng hậuĩxui xẻo màỉngay cả A^Tùng cũng lúng↾túng lắm,ţmột chướng ngạiỉvật!

Cố Hoàng hậu»biết Từ Oánh²thiên vị TừịHoan từ⍳lâu, vậy nhưngÍnhìn hai cô(cháu thân thiết_thì trong lòng²cũng cảmíthấy nao nao.ỊTừ Hoan rấtĩchú ý đểtmình không phải¸nằm trước¡họng súng, cố|gắng nói vớiìTừ Oánh: “Chuyện[gì cũng tốtìlắm ạ,\Nương tử chăm²sóc con lắm.”

TừìOánh nói với,Cố Hoàng hậu:(“Cô vấtrvả rồi, Đức⍳phi mang thaiÌcon của Thánhǁnhân, cô phảiïđể ý⍳nhiều hơn.”

Cố Hoàngǉhậu cúi đầuǰđáp, trong lòng↨thấy phiền muộnÎ– Từíkhi sinh Đại↾nương, cô vẫnɉchưa có tin⁏tức gì cả.

Rờiɨkhỏi chỗ²Từ Oánh, chỉ\số tâm tìnhỉcủa Cố Hoàngľhậu giảm xuốngīmười phầnłtrăm, thầm nghĩ,↾Đức phi đangïcó thai, mình⍳có thể thừaÍdịp kéoƗThánh nhân ở/lại lâu mộtíchút. Ấy màɉkhông ngờ đãἰmấy ngày¹rồi Tiêu PhụcǁLễ không vàojhậu cung, cho)dù Cố Hoàngḹhậu cóƪbình tĩnh mấyţthì bấy giờ²cũng hơi luốngľcuống. Trước đây]chăm chỉỉhọc tập thế`nào thì cũng]không đến mức⍮lâu vậy rồiἴmà không(đến hậu cung&thế này.

Sự việcíkhẩn cấp, nhưngívẫn phải tìmihiểu rõ&tại sao Thánh`nhân không vào)hậu cung đã.

AíThiết bị gọi(tới, cũngţtrả lời như^cũ: “Thánh nhânǁđang đọc ghiìchép của haiḽtriều trước.”

CốỉHoàng hậu kinhŧngạc: “Ghi chépĩvề Tiên đếíđã được soạnīxong, Thánh↿nhân cứ đọcỉrất lâu, sauíkhi cân nhắcľhay dở, tâmỉtình cũngÌkhông tệ hơn,Ɨthế sao tâmǁtình hôm nayỈlại không vui?ľCả ngày]hôm nay Thánh)nhân chỉ làm1việc này thôiŗsao?”

“Sau khi tanịtriều vẫnĩcòn ổn, lậtỉvài trang, sau³khi tới Tậpíhiền quán (PhânÏbộ HiƪSơn) thì raĩmật lệnh mangìvài sổ sáchìcũ tới, sau↾khi đọcŧxong thì trởïnên kém vui.”

“Thánh(nhân đọc cáiìgì thế?”

Thưa rằng:Í“Cuốn thứ1ba trong ghi‘chép về Tiênťđế. Lật đến⁞đoạn Ứng Thiênïnăm thứľsáu.”

Thời gian Tiêu⍮Lệnh Tiên tạiÌvị ngắn nên⍮sổ sách ghiïchép cũngƪchỉ lác đácìba quyển màíthôi. Năm ỨngỉThiên thứ sáuÎlà tửǰkỳ của y.ịCố Hoàng hậuƚnghĩ bụng: Chẳngŗlẽ có gìἴtrong này|chăng?

Lúc đó côţcòn nhỏ, cóỈnhiều chuyện khôngȊhiểu rõ lắm,ĺthế nhưngłchuyện này cũngÍkhông gây trở⁞ngại đến phánìđoán của cô¸– Thánh&nhân cảm thấyìhứng thú vớiǉnhững chuyện trướcỈđây? Cố Hoàng¸hậu nhíuŀchặt mày –fỨng Thiên nămịthứ sáu, Ngụy]vương phản đối)vũ trangịbức vua thoáiÍ vị, TiêuŗLệnh Tiên tựlsát, Tiêu PhụcḻLễ lênÌngôi kế vị±– ở đây⁏cũng phải hiểu,‡trong một nămìđó cũngÌtràn đây ânĩdìu dắt củaÍHoàng Thái hậuỉdành cho Thánh↾nhân. Nhưngťnếu mà chỉ]vì ân nghĩaÍthì cũng khôngłđến nỗi tâm²trạng trở‘nên xấu đến_mức không muốnỉvào hậu cung¦chứ.

Vậy rốt cuộcilà tạiŗvì sao? CốÍHoàng hậu tự[cho mình thông)minh, thế nhưng¹thiếu thông¹tin, chỉ cóªthể suy đoánªđược vài chuyện.

Cố[Hoàng hậu nói:↿“Ta biết↿rồi, cậu đi↿đi. Nếu có*thể biết vìịsao Thánh nhân²không vui,ſta sẽ trọngǰthưởng.” Nếu dễ(đoán tâm tìnhìcủa Tiêu Phục³Lễ như‘vậy thì côƚcũng không phảiivất vả đến¦thế, hơn nửaĮcũng vìỉchuyện triều chính±mà ra.

A Thiết¦muốn nói lại\thôi, cuối cùngḷthấp giọngŗnói: “Thánh nhânỉđã xem ghiŀchép, nhìn qua»sổ sách cũ,ïthấy viếtívề Kỷ quốcịcông thì mặtìtỏ ra không,vui.”

Lúc cuộc cung↿biến năm²đó vừa bắtťđầu – làªthay đổi cungjcấm (*), khôngĩphải loạn.ïKhi Ngụy vươngǰvào cung, nhanhịchóng khống chế²thế cục, cung¸đình vẫn⍳vận hành theoítrình tự vốn(có của nó,[khi ra vàoĩcổng phảiỈkiểm tra môn/tịch. Khác với²Trịnh Tĩnh Nghiệp1đã cáo ốm¸từ sớm,Ílại còn kéo*các con cháuívề nhà hầuĩbệnh thì rấtἳnhiều ngườiỉđều có khảłnăng diễn xuất[bẩm sinh, ởílại bên bàn.

(*)↿Biến ở1đây có nghĩa⇣là thay đổi – cũng mang nghĩa biến loạn.

Conịtrai trưởng củaƪKỷ quốc công¹vốn ở*trong cung, thếímà lại khôngŀcó hành động|hộ giá nào.ἶTừ đầuťđến cuối, Kỷłquốc công cũng\không có một1hành động phảnìđối nào.

Tâm⇣trạng của TiêuƗPhục Lễ rấtŧphức tạp. TiênƗđế có nhữngĩthiếu sót,lthế nhưng conỈngười không quáỊtệ, sao lạiǰbị chúng bạn,xa lánh?]Xem ra ngườitlàm vua, thật±sự phải cẩnťthận! Xem ra,Îcũng không|thể quá dungÌtúng cho ngoạiỉthích, cũng khôngľthể lạnh nhạtĮvới bọn_họ. Vừa cảm\thấy bước điƗcủa các chư⍳thần rất nhấtĩtrí, sau\khi vắt trán↾suy nghĩ thììcho vời thầy(của Tiên đếIlà Tần,Việt vào cungỉnói chuyện.

Sử dặnƚ‘Không biết đừngŗnói’. Tuy chúngĩta có^con mắt củaìthượng đế, nhưng↨cũng phải nhìnƗlén còn gì.ἶTần Việtịnghe thấy yêuĩcầu của Tiêu\Phục Lễ, banĩđầu nhất định[không chịuƗmở miệng, cuốifcùng mới nói:í“Nếu Thánh nhânỉbiết rồi thì{cần gìǉhỏi thần nữa?”ǉCâu nói củaťTần Viết đãlđả kích TiêuĩPhục Lễịrất nhiều. Lúcfđó trong triềuƗchỉ có hai*ba lão thầnĮkhông tham&gia việc này,jchẳng hạn nhưjViên Mạn Đạo,²Tần Việt, hayĨTrịnh TĩnhƪNghiệp (sai quá[sai!). Tiêu PhụcỉLễ có cảm_giác nguy cơĭcận kềƚquá. Thở dàiŀnói: “Không thể⁞coi thường sĩjphu!”

Có thể truy¸cứu nữaſsao? Đương nhiên¡là không! Trừſkhi cậu chắc⁏chắn mình cóīthể làm¹hết mọi việcǰtrong thiên hạ,_con cháu mìnhŗđời đời giỏiịgiang tài|cán, còn khôngªthì phải áp¦chế được cácịđại thần, sauiđó dùng_những kẻ bao\phải để trịìvì quốc gia,\ấy thật đúngĮlà bifkịch! Tiêu Phục^Lễ đóng sổǰlại, lê bước¦chân nặng nềìvề tầmƚđiện.

***

Tiêu Phục Lễ)tự răn mình,²muốn chôn sựĩviệc này ởısâu trong»lòng, thế nhưngỉchuyện chưa đừng^lại ở đó.lBản thân TiêuịPhục Lễĩkhông có ý*định truy cứu,ỈCố Hoàng hậuỊlại suy nghĩìquá nhiều.ịCô quay về(mời Ngu Quốc¹phu nhân vào,[để Ngu Quốcἲphu nhân¹điều tra thay:ǁ“Mấy ngày nayỈThánh nhân cứrbuồn bực khôngḻyên, conrhỏi người taƗthì biết doỉđọc sử cũɉnăm Ứng Thiên)thứ sáu,ìlúc đó đãÍxảy ra vàitchuyện, con khôngỉrõ lắm. Mẹìvề ngheïngóng cẩn thậnǉđi – đừngŗđể lộ tinfđồn nào nhé.”

NguįQuốc phu⇣nhân nói: “Năm↨đó xảy raƚnhiều chuyện lắm,↨Nương tử muốn•hỏi việcĩgì? Nếu muốnĩbiết rõ tườngttận thì sợỊđiều tra lâuĺlắm.”

Cố Hoàng_hậu ghé vàoìtai Ngu Quốcǉphu nhân: “LúcỉTiên đế chết,ἱcó phảiịKỷ quốc công)cũng có phầntkhông mẹ?”

Ngu Quốc³phu nhân giậtἴmình, lúcţđó bà cũng|mơ hồ cảmƗnhận được chuyện⁏này. Trong bầuἵkhông khíìmà xã hộilthượng tầng đềuªtràn ngập mong‡muốn Hoàng đếĬchết quáchithì Cố thịǉđang ở trong⍳thời kì xuống¡dốc. Bà lạiîlà mộtłphụ nữ ởƚsau nhà, không‡rõ tình huống`cụ thể khifđó. Bèn¹nói ngay: “Để_ta về xemìsao.”

Cố Đỉnh ngheǁNgu Quốc phuɪnhân hỏiłxong thì cũng[bất ngờ: “Thánh‘nhân có nghiſngờ gì sao?”İSau đó(tự an ủiƪmình: “Lúc đó⁏đâu có aiimuốn để Tiênĩđế tiếp⍳tục làm càn↾như vậy nữaĨđâu?”

Ngu Quốc phuínhân nói: “Lẽ‹nào chuyệnſđó là thật⁞ư?”

Cố gia cũngĩlà người biếtťtừng chuyện, từngÏchuyện mộtïxảy ra vào/Ứng Thiên nămÍthứ sáu ấy.⍮Cố Đỉnh không¸tiện vớiŗvợ rằng thậtìra lúc đó¡nhà mình cũng,mong Tiên đếἲchết quáchìđi. Chỉ nói:»“Với việc thôngŗgia giữa CảnhªTông và Kỷīquốc công,ƚcó chân trongfquân đội, lạiſcó con gáiicưới Tiên đế.ɨNếu Kỷ`quốc công cóĩchút lòng trungţthì đã không¹để Ngụy vươngἳkhông đánhỈmà thắng, giamícầm được Tiênƪđế một cáchſdễ dàng nhưịvậy.”

Ngu Quốc²phu nhân híttmột hơi khí\lạnh: “Có chuyệnɉấy thật sao!ḽVì saoÌlúc đó lại(không truy cứu?”

CốÌĐỉnh không muốn]nói thật raἳđó làťmột giao dịchȊchính trị, có[được không? Khôngỉthế thì làm⇃sao mượnìvị trí chínhǰthống của Hoàng⇣Thái hậu rồi1đưa một đứaịcon thừaȊtự lên vị↨trí Hoàng đếĩnhư hiện nay?^Nhìn kết quảỉtừ đóỉđến giờ đi,rnhà chúng taſcũng là kẻ‡có lợi. “LúcĪđó loạn²như thế, cần*phải khôi phụcínguyên khí, đâu±có lo đếnļchuyện đó?ǉNghĩ cho Nươngitử, đừng nên&nói chuyện này.”

Cố|Đỉnh muốn con²gái không↿nhắc tới chuyện`này, Cố Hoàngŧhậu thì nghĩĩchuyện này đángἴsợ quá,thãy cứ dìmłviệc này điľthôi. Chẳng ngờtcây muốn lặngīmà gióŗchẳng ngừng, vèoịmột cái hếtĩmấy tháng, Từ&Hoan sinh được¹một cậujcon trai, gọiŀlà Tam lang.iTừ Oánh cứ¡lượn lờ quanhïđứa béǰđó cả ngày,rkhen suốt: “Trongƪmấy đứa cháu,⁞chỉ có Tam⇃lang là‘giống Thánh nhânĩnhất.”

Giống cái conŧkhỉ khô!

Cố Hoàngɉhậu bất ngờÍsợ vừaĩgiận, thế màtphải thể hiệnłra mà là]một người hiền↾lành rộng(lượng. Hạ mỹƚnhân thì huỵchỈtoẹt hơn nhiều:Ị“Thường người taÍnói con(gái giống cha,⁏Đại nương vẫnịgiống Thánh nhânìnhất. Cằm Tamḹlang hơiŧnhọn, trông giống[Đức phi nhiều⍳hơn.”

Từ Oánh xụĩmặt, Sở mỹínhân tiếp:¡“Đức phi vàſThái hậu là↨cô cháu ruột⇣nên trông giốngĮnhau, trôngrTam lang cũng⁏giống Thái hậuílắm.”

Từ Hoan thầm)run lên, sợḷTừ OánhỈnổi giận nên±vất vả đổi↾đề tài: “Nó↿vẫn chưa lớnἰmà, dùithế nào cũngỊphải để quaịtrăm ngày thì⁏mới nhìn ra{được. Lúcìcon của anhỉcả ta mớilsinh trông cũng*giống như mẹ,fai cũngÌnói thằng béítrông mi thanhǉmục tú quá,jthế mà càng,lớn càng/giống cha, trông⇣có vẻ chấtĩphác thật thà.”

Cuối/cùng cô taļcũng nhậnǰra mình đãĩtrở thành kẻſthù chung rồi!ŗTan tành rồi!¸Tại saoĩngười cô Tháiịhậu vừa cheịchở thì côlliền gặp rắc[rối rồi?

TừſHoan cũng không(ngờ rắc rốiľcủa mình không¹phải chỉ đượcἴHoàng Tháiịhậu che chởjhay o đãỊsinh hoàng tử.ĩCác triều thần°cũng thể*hiện ra loĩlắng rất rõ.ťLúc đó bẫy»người ta khôngĪđể lại‘đường lui, bâyŧgiờ lại sợɉbị tính nợ.±Tuy đúng làïđẻ raỉđược chưa chắcťnuôi lớn, nuôiªlớn được chưa]chắc thành ngườiÏtài –íthế nhưng dù|sao cũng là*một chướng ngại,ỉnhất định phảiĬphòng ngừa»còn hơn chữaỈtrị.

Biện pháp tốtǁnhất là nếu¦Hoàng hậu sinhîđược conitrai thì tất²cả mọi chuyện⁞sau đó đềuŗOK. Vấn đề•là mấy⍮năm rồi mà»Hoàng hậu vẫn)chưa sinh được,ŀthế thì đành↿chọn mộtjđứa khác, ít±nhất cũng khôngÍđể Tam langịcó cơ hộiἰvùng lên.ĩNgoài cung đang¹liên lạc với^nhau, đề nghịíhai người Hạļmỹ nhân,1Sở mỹ nhân⁏đã sinh đượcíhoàng tử cùng,được tấn vịĩphong phi,^đối đầu với¡mẹ con Đức¦phi.

Quà cáp được±gửi tới trướcḽmặt Quận²Thái phu nhânſVinh An, cũngĨtới chỗ TrịnhìDiễm, Đại TrưởngЇcông chúa*Khánh Lâm cùngÍlúc. Mấy chuyệnľthế này thìſđể chị emЇphụ nữǰnói chuyện với_nhau là tốtìnhất. Để mọi¦chuyện không quájbất ngờ,¡Đại Trưởng côngìchúa Khánh Lâm^đề nghị: “Chẳng|bằng nạp phiīlần nữa,Ȋdù sao hậuịcung của Thánhŀnhân cũng khôngƚnhiều, tranh thủícòn trẻỉthì sinh nhiều‡con hơn mớiŗtốt. Có ngườiỊmới vào thìįtăng phẩmịcấp của nhữngỊngười cũ luôn.”

CốỉHoàng hậu bịÌđịch bao vây⇂tứ phía,Ĩkhông khỏi cảmŀthấy khó chịu:&“Có sinh nhiều‘con hơn thì(cũng chẳng‘bằng con traiìTam lang củaƚĐức phi.”

Đại Trưởng[công chúa KhánhḽLâm nói:&“Nương tử cần‡kiên nhẫn thêm²một chút, dù¹không như ýfthì Đạiłlang, Nhị lang⁞vẫn hơn Tam⁏lang.”

Cố Hoàng hậuǁnói: “Để cháu¹suy nghĩỉthêm đã.”

Nghĩ tớiƗđó thì lạiínhận được tinrĐại lang chếtInam. Tỷjsố bé traiìchết non khôngɉthấp, Hạ mỹìnhân khóc đếnἲđứt ruộtǁđứt gan thìƗcũng không gọi↾con về được.ĨMột tay kéoἶCố Hoàng⇣hậu, một tayĨkéo Sở mỹ^nhân, nức nởľnói: “Tại saoἷcô ta⍳vừa sinh mộtªđứa con traiïthì con trai,ta lại điἳmất rồi?”

AŗTùng sinh ra↨cũng hơi ốm]yếu, cho dù¡bị chết nonἰvì bất⍮kì ngạc nhiênǉthì Hạ mỹĩnhân đua khổŧvì mất conḽyêu cũngfchỉ một mực(tính toán hếtţlên đầu Từìthị. Người nóiìcố ý^người nghe có±tâm, Sở mỹ³nhân sợ quá,¡ruột gan rốiḻbời cũngỈchạy về nhìnlạiÍcon trai. CốŧHoàng hậu ngheĩxong cũng choangἳváng: “Côťđau lòng quá↨độ nhưng cũngÌchớ nói lungÍtung. Sinh tử:phú quý‘đều có sốȊcả, chớ nóifnhững lời như⇣vậy. Đức phi¹xưa nay|luôn kính cẩn»nhu thuận, chắcɉchắn sẽ khôngtlàm chuyện này,đâu.”

Dù cóÌHoàng hậu ápƚchế thì trongĩcung vẫn truyềnỈtin Tam lang•có số)khắc, đã khắc‡chết Đại lang.íTin này khiếnìTừ Oánh rấtɩtức giận,]xách Cố Hoàng³hậu tới rủa²xả một trận:»“Cô quản lý[cung đình⍮thế nào? Sao,lại để lờiíđồn lung tung,⍮truyền khắp ra:ngoài nhưịvậy thì cònỈra thể thốngỊgì?! Hay là(có ai đangļmuốn nhắmǰvào Tam lang?!^Nếu cô không,quản được thìfđể tự ta)quản, còn,không thì để¡ai có khả⁏năng làm đi!”

CốỉHoàng hậu lúcĪđó vângÌvâng dạ dạ,ỉđưa mắt nhìn±Hoàng Thái hậu.³Từ sau cáiḹchết củaƚNhị nương, Từ(Oánh như giàĩđi mười tuổi,³tóc mai lấmЇtấm bạc.ƪNgười ta córtóc hoa râmithì trông cóťvẻ già điἱhiền lành.)Thế nhưng khiĩTừ Oánh nổi1giận thì những|sợi tóc bạc:đó trôngịcó vẻ hung↾ác hơn bìnhĩthường. Cố Hoàng⇣hậu cúi đầuỉnói: “Conìvà Thánh nhân,nghe thế cũngỉrất tức giận,↾chúng đều là⇂con củaťtụi con, nào¦có thiên vị/ai? Con sẽƗlập tức ban{lệnh xuống⇣– vẫn chớ(nên để Đứclphi biết chuyện)mới phải, tranhḷđể cô¡ấy nghỉ nhiềuÍlại buồn ạ.”

Từ↿Oánh hừ mộtƚtiếng, Cố Hoàng¸hậu cúi↨người: “Con xinỉcáo lui.”

***
Trên đườngĩCố Hoàng hậu↾về cung ĐạiİChính, suýtſnữa là xé³đôi cái khănìtay: [Trên đời‡này có con²ai nguíxuẩn hơn thế*nữa không? Khôngªchịu nhường mộtĨbước! Nếu bà:nhường mộtjbước thì taìcó thể làmịgì bà chứ?]ťCố Hoàng hậuịlà một‘cô gái cóítâm kế, nhưngÌluôn biết chừng⍮mực. Nếu phe²Hoàng Thái^hậu nể mặt*một chút thì,cũng đủ rồi.ỉThế nhưng lúc¹nào côÌrất giận TừƚOánh. Vị Hoàng_Thái hậu này,ſmiễn là không¸kề daoìlên cổ mìnhłthì sẽ khôngịbao giờ chịutlùi xuống mộtibước.

Thật ra|vốn dĩ do‘cung Đại Chínhſlan truyền tinrđồn về mệnhfcách của³Tam lang, Cố|Hoàng hậu tự(biết do Hạìmỹ nhân, Sở¸mỹ nhân|bố trí. Haifngười còn cầuŀnguyện rất nhiều,ímời mọc mộtïđống thầnịtiên phù hộłcho con mìnhí– chẳng qualcô để mọiichuyện tiếpjtục mà khôngïngăn cản màìthôi. Bây giờĩCố Hoàng hậuɨđã có⍳một tính toánťkhác. Dưới sựỈcan thiệp củaľcô, không cònĬlời đồn(nào về Tamªlang nữa. Chẳngǉcần chờ đến⁏khi Đức phiivui vẻ`mách lại vớiỊTiêu Phục Lễ¹mới thấy đượcɉhiệu quả, mọiỉchuyện diễn,ra còn đángïsợ hơn lời‘đồn.

“Trong cung đangǰtruyền tin rằngἴĐức phiïvốn đã đượcƚlàm Hoàng hậu,³chỉ vì cònɉnhỏ nên cóıhứa hẹnťlà chỉ cần(sinh con traijthì sẽ thành|Hoàng hậu. Bây⇂giờ Đức]phi có conťtrai, Hoàng hậu¡thì không, HoàngǰThái hậu lạiľyêu mếnłĐức phi nên⁞muốn phế bỏĩNương tử, lậpŗĐức phi làmἵhậu, choìTam lang làmÌThái tử.” A³Thiết dè dặt1báo cáo lạiḹvới Tiêu⍳Phục Lễ.

Tiêu PhụclLễ phì cười:í“Chẳng qua cóÍmấy người hiểuïchuyện biếtlHoàng Thái hậuỊthiên vị Đứcłphi, Tam langỉnên suy đoán⇃lung tungƗthế thôi.” Thật[ra tất cảǉmọi người quen[biết Hoàng TháiĬhậu thì/đều nghi ngờŧkhông chừng cô_ta có thể*làm chuyện đó.īThế nhưng\có lẽ HoàngĩThái hậu chỉĩcó ý đồïđó chứ khôngīnhất địnhǉsẽ muốn phếĩhậu, cùng lắmìlà lập Tamţlang làm Thái¸tử thôi.

BảnÍthân Tiêu Phục↨Lễ cũng không↿nghĩ là quálsớm để lậpÏThái tử.*Hoàng hậu có/con thì phảiĩlập, nếu không_con thì xem:xét một_chút rồi lập._Nếu không vìrnhững tranh chấp²dấy lên xungfquanh ngôirvị Thái tửſđó, các chư↾vương không tuânịphục sẽ khôngIổn. Cứ⍮để nó lớn⇣hơn một chút,(trong quá trìnhǰphát triển sẽ²tự có↿thế lực củaĩmình. Người thông¦minh sẽ tạotđược uy tínítrong cácƪanh em ngayỊcả khi chưaiđược lập, thuyếtľphục được mọiĨngười –ícòn nếu tựfkhông tranh giành_được thì chấp)nhận số phậnỉđi, đừng[có nghĩ ‘Hắn¦mạnh hơn taíchẳng qua vì²được phong làmἲThái tử,↨được người ta⁞nịnh bợ màȊthôi. Nếu như⁞ta được làmɨThái tửŀthì nhất địnhĩsẽ còn giỏiíhơn hắn.”

A Thiếtïnhỏ giọng nói:ỉ“Trong cungicòn nói… đây(là tiền lệ,ịnam xưa mọiǰngười bất mãnἰvới Tiênĩđế, thế nên…Ịnếu Hoàng TháiỊhậu dựa vàoỉdanh phận, nếuīkhông cóĨĐại lang, Nhịtlang…”

Đúng là tiếngŗxấu còn mãi!

Rầm!iTiêu Phục LễĨdập bànƚđứng dậy! “Xằngťbậy!”

Cùng lúc đó,,trong điện ThừaƗgia, Đức phi²làm rớt‘cái li trong↾tay. Cái ly↨trong tay rơi²xuống tấm thảm²lông dàiỊtrên đất, khôngívỡ, nhưng nước⇣bên trong đãỊthấm ướt mộtímảnh.

Cảm tìnhícủa Tiêu Phục[Lễ dành choịTam lang hơi\phức tạp, cófcon trai^thì vui, thếɉnhưng lại sợĩkhông xử lý,tốt thì lạiìnghe thấyltin đồn. SuyÌnghĩ đầu tiên²là muốn áp‡chế những lời‹đồn nàyĩxuống. Thế nhưngịcây muốn lặng↨mà gió chẳngſngừng, lời đồnỉngày càng(dữ dội. Cố↾Hoàng hậu khôngtthể không đi[gặp cậu thỉnhítội: “Từ|khi Đại langªmất, mọi người⇣trong cung đềuªbàng hoàng, do⇂ta vôľnăng mới đểŀtin đồn lanľtruyền như vậy.*Xin Thánh nhânìhạ chỉ.”

Tiêu)Phục Lễ cóÍhạ chỉ cũng⁏vô ích, đâutcó quản được{miệng người?íTrong cung có)ít người chungĨđường với Đứcǁphi, sao sợ↿bị trảíthù chứ? Tinƚđồn càng lúc&càng truyền điỊnhiều hơn, thếInên bênrngoài cũng nghe²thấy. Các đạiÍthần không thểỈdâng tấu, xinÍ‘Hãy đểǰý Nhị langỊhơn’. Những kẻïcó ý địnhịbỏ đá xuốngἶgiếng nhảyïra tố cáoỉmoi móc những↿lịch sử đenªtối của nhàiKỷ quốcỉcông, nói lúcťđó phe Kỷ,quốc công quản[lý bao nhiêu°binh mã,(thế mà khôngĩgửi được một²mũi tên, đểìTiên đế tự°tìm chếtjnhư thế.

Từ Oánh|tức giận nói:↨“Lúc đó ta[ở Hi Sơn,ılàm saoľbiết những chuyệnªtrong kinh? Ngoạiƚthần mà cũngịdám tham dự]vào chuyện)của Thiên gia?|Tam lang làïcon của Thánhŧnhân, Đức phi²hiền lành\đức hạnh, Thánhƪnhân thương nóÍthì sao? Tam⁞lang là cháu¸của ta,]ta coi trọngfnó thì sao?)Ta không đểrbọn chúng đượcἲnhư ý!iNgười đã chết⇣cả rồi màƚgiờ còn muốn¹nhảy ra đòi(nợ cũ,»rốt cuộc là&có ý gì?”

Đức±Phi khóc lóc¹xin tạ tội,ÏTiêu Phục¡Lễ nói: “Đấy³đều là chuyệnĩcủa đời trước,ǁkhông liên quan¸gì tớirngười cả.” Từ¡Hoan lén nhìnŗtrộm vẻ mặtïcủa cậu thìḹbiết đúngĩlà con người³hiền lành khôngỈmuốn truy cứu,ỉthế nhưng cũngỉsẽ khôngÍtiếp tục ưuïái mình như²trước nữa.

Quả nhiện,ªtừ đó trởiđi, TiêurPhục Lễ ít\gặp Đức phi⍳hẳn, lại không_gần gũi vớiḻTam lang.ŧCậu lo chúngŀthần có lý[do công kích±Tam lang, cũng↾sợ Hoàng»Thái hậu sẽţlợi dụng chuyệnŧnày để sinh]chuyện, khiến hậu³cung bất⍳an. Dù sao↾thì ai cóĩmắt cũng đềuľnhận ra sựἰbất công¹của Hoàng Tháiǉhậu. Đức phiíkhông hiểu suyƗnghĩ của TiêuĪPhục Lễ,Ìthế nên càng⁞ấm ức. Bảnǉthân cô taťkhông được yêuithích cũnglkhông sao, nhưngŗcon trai không1được yêu thươngƪthì đúng làĪvấn đềĩlớn.

Hoàng Thái hậu/càng yêu thương²gần gũi Tamţlang thì Tiêu‹Phục Lễţlại càng khôngjmuốn để Tamŗlang được nổi\bật. Từ Hoan)bị kẹprở giữa không1biết làm sao,ịcuối cùng uất1ức mà chết.↿‘Hoàng Thái^hậu ở ẩn⁞trong cung BảoìTừ không raÌngoài, Hoàng tam°tử Triệuĩvương được giao↨cho Hạ mỹtnhân nuôi nấng.’

Cố,Hoàng hậu đãỉtrừ được,một đại họa,)tâm trạng thoảiìmái hơn, sauƚđó sinh đượcỉmột con↨gái, đến đợtlsau mới sinh_được hoàng tửƗthì mới thởÏphào nhẹÌnhõm.

[Lời tác giả]:ĩChương sau sẽ¡viết về tụi⁞học trò Sùng¹đạo đườngƗnhé.

Câu hỏi cho : Từ Hoan là cháu gái của? (6 chữ viết thường)

《GIAN THẦN CHI NỮ》

《CON GÁI GIAN THẦN》

Tác giả: Ngã Tưởng Cật Nhục

Biên tập: [Nguyên]

｡Thể loại: HE, điền văn, triều đấu, tình cảm ngọt ngào.

｡Độ dài: [Phần 1]: 128 chương, 1 phiên ngoại.

EBOOK PHẦN I

12h02′ pm | 17.02.15 | 507849 words

) |

*Chân thành cám ơn Minh Boxy đã giúp mình làm bìa và ebook này, không có bạn thì mình cũng chẳng biết làm sao.

*Truyện dài, file PDF nặng tới 10Mb, mình không up file PDF nữa.

*Quà tết, cũng khoảng gần một năm từ khi bắt đầu, nhiều khi cảm thấy tự hào vì sự kiên nhẫn của mình quá :))) hehe (　´∀｀)

*CHÚC MỌI NGƯỜI ĂN TẾT VUI VẺ VÀ HẠNH PHÚC BÊN GIA ĐÌNH ❤ .̶S̶̶a̶̶u̶ ̶t̶̶ế̶̶t̶ ̶m̶̶ớ̶̶i̶ ̶c̶̶ó̶ ̶c̶̶h̶̶ư̶̶ơ̶̶n̶̶g̶ ̶m̶̶ớ̶̶i̶ ̶n̶̶h̶̶é̶ :”>

Nguyên.

Table of Contents

Mục lục
Chương 1: Sinh Nhà Phú Quý
Chương 2: Người Nhà Và Gian Đảng
Chương 3: Khách Đến Nhà
Chương 4: Tướng Môn Lắm Thị Phi
Chương 5: Làm ‘Gian’ Cũng Có Nguyên Nhân
Chương 6: Thầy Trò Kém Thân
Chương 7: Lịch Sử Đau Thương Của Gia Đình
Chương 8: Thầy Quý Nhập Hồng Trần
Chương 9: Hồi Ức Của Sư Huynh
Chương 10: Người Thầy Mới Đến
Chương 11: Đánh Giá Của Thầy Giáo
Chương 12: Cuộc Gặp Khi Thăm Người Thân
Chương 13: Chẳng Được Như Ý
Chương 14: Tay Sai Đầu Tiên
Chương 15: Thế Cục Không Thể Khống Chế
Chương 16: Nhà Có Ác Khách
Chương 17: Trong Nghề Ra Tay
Chương 18: Con Hại Cha
Chương 19: Bình Phong Đổi Thịt Chưng
Chương 20: Quý Sư Giác Ngộ
Chương 21: Chữ ‘Tiện’ Giải Thích Ra Sao?
Chương 22: Người Xuyên Không Gặp Khó Khăn
Chương 23: Tiếng Lòng Của Trịnh Tướng
Chương 24: Mặt Hồ Dậy Sóng
Chương 25: Lòng Người Đổi Thay
Chương 26: Luyện Cho Giỏi Kĩ Năng Cơ Bản
Chương 27: Rượu Ngon Không Dễ Có
Chương 28: Trình Độ Gian Thần
Chương 29: Trịnh Tĩnh Nghiệp Dạy Con
Chương 30: Làm Người Tốt Không Dễ
Chương 31: Đàn Bà Hung Hãn
Chương 32: Phiên Ngoại Thứ Nhất
Chương 33: Hôn Nhân Khổ Sở
Chương 34: Cố Ích Thuần Cưới Vợ
Chương 35: Tiễn Biệt Và Ẩu Đả
Chương 36: Tiếp Tục Tố Cáo
Chương 37: Giáo Dục Là Cả Một Vấn Đề
Chương 38: Cốt Truyện Kinh Điển
Chương 39: Nữ Nhân Không Dễ Chọc
Chương 40: Quả Ớt Kì Duyên
Chương 41: Mùa Đông Tuyết Rơi
Chương 42: Đây Là Duyên Phận Sao
Chương 43: Tặng Quà Suýt Bị Đòn
Chương 44: Trưởng Thành Là Tốt Thôi
Chương 45: Năm Mới Vui Vẻ
Chương 46: Lịch Sử Trưởng Thành Của Mỹ Nhân
Chương 47: Đây Là Số Mệnh Rồi!
Chương 48: Dạo Phố Bị Sét Đánh
Chương 49: Trịnh Ngũ Lang Cưới Vợ
Chương 50: Không Nhận Được Mặt Người!
Chương 51: Mầm Non Bị Bẻ Gẫy
Chương 52: Hợp Tác Vui Vẻ
Chương 53: Sư Huynh Quấy Nhiễu
Chương 54: Sư Huynh Sát Khí
Chương 55: Lục Lang Đơn Thuần
Chương 56: Dự Định Của Sư Huynh
Chương 57: Trì Tu Chi Xử Án
Chương 58: Canh Ba Bắt Chim
Chương 59: Hiểu Lầm Dữ Dội
Chương 60: Thiếu Niên Hung Tàn
Chương 61: Chiến Tranh Của Phụ Nữ
Chương 62: Cha Nàng Là Gian Thần
Chương 63: Thần Nhân Lý Thần Sách
Chương 64: Đạo Đức Của Danh Sĩ
Chương 65: Hai Bên So Chiêu
Chương 66: Thay Đổi Quá Nhanh
Chương 67: Trịnh Tĩnh Nghiệp Lỏng Tay
Chương 68: Bắt Đầu Cuộc Chiến
Chương 69: Màn Kịch Quỷ Thần
Chương 70: Cuối Cùng Cũng Thổ Lộ
Chương 71: Hỗn Loạn Thăng Cấp
Chương 72: Dế Nhũi Không Đáng Sợ
Chương 73: Tra Công Và Tiện Thụ
Chương 74: Chuyện Sau Đính Hôn
Chương 75: Thiếu Nữ Thần Bí
Chương 76: Nhiệm Vụ Của Đàn Ông
Chương 77: Phụ Nữ Thật Đáng Sợ
Chương 78: Vũ Khí Của Trịnh Tướng
Chương 79: Mọi Người Bận Đào Hầm
Chương 80: Nỗi Buồn Của Tiêu Xước
Chương 81: Phúc Hắc Và Ngốc Manh
Chương 82: Tiếc Cho Người Tốt
Chương 83: Đánh Giặc Bắt Tướng Trước
Chương 84: Bắt Đầu Náo Nhiệt
Chương 85: Gia Giáo Ẩn Sâu
Chương 86: Tình Lang Phải Đi Xa
Chương 87: Trong Kinh Không Có Chuyện
Chương 88: Lợi Ích Của Mặt Đẹp
Chương 89: Hung Tàn Cả Đôi
Chương 90: Những Cô Con Gái Đáng Lo
Chương 91: Hồi Kinh Bị Vây Xem
Chương 92: Lý Do Việc Dâng Tù Binh
Chương 93: Vẫn Chưa Thể Gặp Nhau
Chương 94: Lại Bị Phổ Cập Giáo Dục
Chương 95: Đây Là Một Hiểu Lầm
Chương 96: Lại Đến Hi Sơn
Chương 97: Không Tin Nàng Thử Xem
Chương 98: Đi Vây Xem Lại Gặp Cảnh Lạ Kỳ
Chương 99: Hi Sơn Náo Nhiệt Cực Kỳ
Chương 100: Văn Chương Ghen Ghét Mệnh Tài
Chương 101: Thiếu Niên Bận Rộn
Chương 102: Xuyên Không Phá Tam Quan
Chương 103: Công Chúa Muốn Mang Thù
Chương 104: Vị Khách Không Ngờ
Chương 105: Tự Kiểm Điểm
Chương 106: Thì Ra Đã Hiểu Sai
Chương 107: Chuyện Đời Khó Vẹn Toàn
Chương 108: Tội Phạm Công Nghệ Cao
Chương 109: Chấp Niệm Của Hoàng Đế
Chương 110: Cha Vợ Phản Phúc
Chương 111: Chuyển Biến Quỷ Dị
Chương 112: Nên Thành Thân Gia
Chương 113: Người Qua Đường Giáp Trịnh Diễm
Chương 114: Trên Đời Lắm Kẻ Lạ
Chương 115: Cuộc Nói Chuyện Của Con Bạc
Chương 116: Mơ Tưởng Thật Nguy Hiểm
Chương 117: Không Thể Có Chuyện Này!
Chương 118: Tin Tức Bất Ngờ
Chương 119: Canh Thứ Nhất Của Hôm Nay
Chương 120: Canh Thứ Hai Hôm Nay
Chương 121: Hôm Nay Lại Càng Sớm
Chương 122: Lại Tiếp Tục Sớm
Chương 123: Hai Kẻ Lừa Đảo
Chương 124: Có Lương Tâm Hay Không?
Chương 125: Truy Phong Thật Khó Khăn
Chương 126: Thỏa Hiệp Cuối Cùng
Chương 127: Khúc Quân Hành Hôn Lễ
144. CANH MỘT HÔM NAY
145. SẮP XẾP CỦA HOÀNG ĐẾ
146. MỖI NGƯỜI CÓ NHẬN ĐỊNH RIÊNG
147. HOÀNG ĐẾ DỄ LÀM
148. LỆNH TIÊN LÊN LÀM ĐẾ
149. KHÔNG BIẾT LÀ HẠNH PHÚC
150. CHƯƠNG ĐẦU TIÊN CỦA THỨ BẢY
151. CHƯƠNG THỨ HAI CỦA THỨ BẢY
152. TIÊU LỆNH TIÊN ĂN TÁT
153. SẮP XẾP CỦA TRỊNH TƯỚNG
154. TRỊNH DIỄM LÀM VIỆC TỐT
155. YÊN QUẬN KHÔNG DỄ QUẢN
156. MỘT PHẦN SỨC HƠN MƯỜI BIẾT KHƠI KHƠI
157. MỸ NHÂN HUNG TÀN
158. GIẢM TÔ THUẾ VÀ XÓA RUỘNG MA
159. ĐÁNH RẮN PHẢI GIẬP ĐẦU
160. ĐỨNG VỮNG CHÂN
161. TRỊNH THẤT VỀ KINH
162. TIẾN ĐỘ NGÀY MAI
163. NÚI BĂNG NAM CỰC
164. CÓ VÀI NGƯỜI PHIỀN PHỨC
165. CHỊU KHỔ VÔ NGHĨA
166. ĐÁNH NHAU TRÊN TRIỀU
167. CHUYỆN THỨ NHẤT LẦN NÀY
170. ĐỊCH NHÂN TỚI CỨU MẠNG
171. TÊN CỦA CỤC CƯNG
172. MỘT CUỘC HỌP NHỎ
173. LẠI MỘT VẤN ĐỀ KHÓ
174. HIỂU RẰNG CÓ ĐƯỢC CŨNG CÓ MẤT
175. MỘT HOÀNG ĐẾ VÔ NGHĨA
176. THỜI ĐIỂM LẬT NGAI
177. BÙA ĐÒI MẠNG XUẤT HIỆN
178. BỆNH TÌNH NGUY KỊCH CỦA HOÀNG TRƯỞNG TỬ
179. CÁC PHE SẮP XẾP
180. LẠI THÊM MỘT KẺ THÙ
181. CHÚNG BẠN XA LÁNH
182. TIẾN HÀNH PHẾ LẬP
183. CỜ AI CAO MỘT BẬC
184. NHẬN CON VÀ KHÔI PHỤC
185. TRỊNH DIỄM LÀM VĂN
186. CON ĐÃ LỚN KHÔN
187. ĐỊCH SỨ TỪ PHƯƠNG XA
186. BUỔI THẢO LUẬN KHÔI HÀI
189. CÔ GIÁO TRỊNH LÊN LỚP
190. TRỊNH DIỄM BỊ LỪA DỐI
191. NÓI CHUYỆN VỚI HỌC TRÒ
192. SỰ ‘KHỦNG BỐ’ CỦA ĐỒNG PHỤC
193. CÁC GIÁO VIÊN KHÁC NHAU
194. CÓ HỌC TRÒ TỚI NHÀ

195. TÂM TƯ CỦA TỪ OÁNH

- 196. KHẮC TINH CỦA NHỊ NƯƠNG

- 197. MẤT MÁT LỚN NHẤT

198. TỪ THIỆN VÀ GIÁO DỤC

- 199. TIỆM MỚI ĐƯỢC KHAI TRƯƠNG

200. ĐÀO ĐƯỢC BẢO BỐI
201. MỘT BUỔI HỌC CÔNG KHAI
202. LỚP HỌC CỦA NỮ VƯƠNG

203. TÁC DỤNG CỦA THỦY TINH

- 204. PỜ-RỒ VÀ GÀ NHÉP
- 205. THẤT BẠI CỦA TRIỀU ĐÌNH
- 206. TRÌ TU CHI RA NGOÀI
- 207. BIỆN LUẬN VÀ CHIẾN TRANH
- 208. CON CÁI ĐÃ TRƯỞNG THÀNH
- 209. THÂN THÍCH GÂY CHUYỆN
- 210. TRÌ TU CHI VỀ KINH
- 211. THÂN THÍCH TỚI NHÀ
- 212. TIẾP TỤC PHÁT CƠM
- 213. TRÒ NHẬN CON NUÔI KHÔI HÀI
- 214. XẢ TANG THÔI
- 215. CHƯƠNG MỚI ĐÊM GIAO THỪA (*)
- 216. ĐỀ NGHỊ THI CỬ
- 217. THẾ GIA CHIA RẼ
- 218. CUỘC THI ĐẦU TIÊN
- 219. BẮT ĐẦU CHIẾN TRANH
- 220. SONG ƯNG VƯƠNG ĐÊN
- 221. THỨ SỬ SỐ KHỔ
- 222. THỨ SỬ HUNG ÁC
- 223. NHỮNG CHUYỆN KHÁC ĐẰNG SAU
- 224. CHUYỆN XẢY RA NĂM MỚI
- 225. CHUYỆN KÍCH THÍCH TRONG NGÀY TẾT
- 226. MỘT CHUYỆN TRANH CHẤP MỚI
- 227. CHUYỆN GIẰNG CO CÃI VÃ

- 228. HOẠT ĐỘNG LIÊN TỤC TRONG TẾT NGUYÊN TIÊU

- 229. ĐÀM THOẠI VÀ THI CỬ
- 230. TÚ TÀI GẶP NHÀ BINH
- 231. YÊU THẦM MỆT MỎI
- 232. THÁI HẬU GIA XUẤT CHIÊU
- 233. THÁI PHI PHẢN CÔNG
- 234. LẬP HẬU VÀ VỀ HƯU
- 235. CÁI LỢI CỦA VIỆC GẮN KẾT HAI HỌ
- 252. AI MÀ KHÔNG CÓ NỖI KHỔ
- 253. VÀI MÂM CƠM CÚNG
- 254. TRÌ TU CHI BÁI TƯỚNG
- 255. TẤU CHƯƠNG KẾT THÚC~
- 256 – PN2 – PHIÊN NGOẠI CỐ HOÀNG HẬU