Người Trong Lưới
Author: Chan Ho Kei; Thu Hường (dịch)
Date: 2020-11-05 15:00:00+00:00
Description: Ở chung cư nọ, cứ chiều xuống là các cụ già lại ra ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn phố xá. Chiều hôm ấy, đang ngắm phố xá như thường lệ, có hai cụ trông thấy một cô bé ở tòa nhà đối diện mở cửa sổ, leo lên bệ cửa rồi nhảy xuống. Một trong hai cụ sợ đến ngất xỉu, cụ còn lại hô hoán người nhà báo cảnh sát. Cả hai đều khai, lúc cô bé nhảy xuống không có bất cứ ai đứng sau lưng cả. Chung cư này cũng là nơi dân tình hay ném đồ đạc trên cao xuống, người ta phải lắp camera giám sát để bắt phạt, một trong các camera cũng trung thực ghi lại cảnh cô bé nhảy lầu. Còn rất nhiều nhân chứng vật chứng khác cho thấ
Publisher: Hồng Đức

Chan Ho Kei
Thu Hường dịch
—★—

Người
Trong
Lưới

• In The Net •

IPM & NXB Hồng Đức

ebook©vctvegroup | 25-12-2020

MỞ ĐẦU

8 giờ sáng sửa soạn đi làm, Di không hề biết hôm nay sẽ là ngày thay đổi cuộc đời cô.

Tưởng đâu chỉ cần cắn răng chịu đựng, bao khốn khổ dồn dập ập xuống suốt một năm qua sẽ chấm dứt, ắt có ngày mưa tạnh trời quang. Thế nhưng số phận biến động khôn lường, ông trời không chỉ thích đùa giỡn người trần, mà còn đùa toàn những trò thảm khốc.

Hơn 6 giờ chiều, Di lê tấm thân mệt mỏi từ bến xe buýt mini xanh* về khu nhà ở xã hội, vừa đi vừa nhẩm tính xem thức ăn trong tủ lạnh có đủ nấu một bữa cho hai người không.

•

Xe buýt loại nhỏ chỉ dừng ở điểm quy định, phân biệt với xe buýt mini đỏ cho phép khách xuống dọc đường.

Mấy năm nay giá cả đắt đỏ khủng khiếp. Ngày xưa một cân* thịt cùng lắm hơn 20 đô*, bây giờ ngần ấy tiền chỉ mua được nửa cân. Gọi là “ngày xưa” nhưng cũng mới bảy, tám năm trước thôi. Thịt thà rau dưa giờ tăng giá gấp đôi là ít, nhưng lương lậu của giai cấp vô sản thì vẫn còm cõi như cũ. Giá thực phẩm tăng vọt không đơn giản vì giá bán buôn tăng. Di từng nghe một hàng xóm lớn tuổi nói đùa, “Người Hồng Kông không ăn cơm mà ăn gạch*.” Sau khi chính phủ bán chợ và cửa hàng bách hóa ở khu nhà xã hội cho doanh nghiệp tư nhân, các hộ kinh doanh phải đối mặt với áp lực tiền thuê tăng.

•

1 cân Hồng Kông tương đương 600 g.

•

Đô la Hồng Kông. Từ đây đến cuối sách, nếu chỉ nói “đô” không, tức là đô la Hồng Kông.

•

Ngụ ý giá nhà đất quá cao nên ảnh hưởng nặng nề đến miếng cơm manh áo.

Để có thêm thu nhập đập vào tiền thuê đắt đỏ, đương nhiên họ sẽ đẩy gánh nặng lên người mua hàng.

Di nhớ trong tủ lạnh còn vài lạng thịt và cải bó xôi. Làm món thịt xào cải bó xôi với gừng, thêm đĩa trứng hấp là được bữa tối đơn giản giàu dinh dưỡng. Tiểu Văn, cô em nhỏ hơn Di tám tuổi, từ bé đã thích ăn trứng hấp. Mỗi khi nhà thiếu thức ăn, Di lại lấy hai quả trứng gà ra hấp, rắc ít hành lá, rưới chút nước tương, bưng lên bàn ăn trông vừa ngon vừa đẹp. Quan trọng là rất rẻ.

Bữa tối nay thế là đủ rồi, nhưng Di vẫn định đi chợ xem thế nào. Vốn tính lo xa, cô rất sợ cảnh tủ lạnh trống trơn. Hơn nữa, khá nhiều quầy thực phẩm giảm giá trước giờ đóng cửa, tranh thủ dạo một vòng có khi lại kiếm được đồ rẻ, mai khỏi phải đau đầu nhức óc chuyện ăn uống.

Úúúú…

Xe cảnh sát thình lình lao vụt qua cạnh Di, tiếng còi đinh tai nhức óc kéo suy nghĩ của cô từ hàng giảm giá về thực tại. Cô dõi mắt nhìn thì thấy một đám đông đang xúm xít trước tòa nhà Hoán Hoa mình ở.

Có chuyện gì sao? Di nghĩ thầm, nhưng vốn không phải dạng ưa hóng chuyện nên chân vẫn bước rất thong thả.

“Á, Di! Di ơi…” Trong đám đông, một bác gái tầm 50 tuổi, tóc xoăn, người đậm, đang cuống cuồng vẫy gọi. Di biết người này, đây là bác gái họ Trần thuê nhà cùng tầng 22 với cô, bình thường chạm mặt ngoài hành lang vẫn gật đầu chào hỏi. Song trừ biết tên và thi thoảng xã giao dăm ba câu thì đôi bên chẳng qua lại mấy.

Chỉ còn cách nhau một quãng ngắn thôi, nhưng bác Trần vẫn sốt ruột chạy lại túm tay lôi tuột Di về phía tòa nhà. Di không nghe rõ bác nói gì. Ngoại trừ tên mình, cô thấy những lời tuôn ra từ miệng bác chẳng khác nào tiếng nước ngoài. Mất mấy giây định thần, cô mới vỡ lẽ bác Trần hoảng quá nói chẳng nên lời. Vỡ lẽ xong, cô nghe thêm được hai chữ “em gái”.

Di bước tới gần đám đông. Cảnh tượng quái dị hiện ra trước mắt cô, dưới trời chiều còn chưa tắt nắng.

Dân tình đang túm tụm quanh khoảnh sân xi măng trước cửa chính cư xá Hoán Hoa. Thường ngày sân trống trơn, nhưng hôm nay lại có cô bé mười mấy tuổi mặc đồng phục trắng nằm ngửa ở đó, tóc rối tung phủ lên mặt, chất lỏng đỏ sậm rỉ ra từ cổ đọng thành vũng nhỏ.

Suy nghĩ đầu tiên vụt qua óc Di là, đó chẳng phải đồng phục trường Tiểu Văn sao?

Hai giây sau Di nhận ra, cô bé nắm bất động trên sân kia, chẳng phải chính là Tiểu Văn sao?

Người thân của cô.

Người thân duy nhất.

Khoảnh khắc ấy, Di cảm thấy mọi thứ quanh mình thật lạ lẫm. Mình đang nằm mơ ư? Chắc là mơ rồi. Di quay sang nhìn bên cạnh, toàn những gương mặt quen thuộc, nhưng giờ phút này lại xa lạ vô cùng.

“Di! Di ơi!” Bác Trần tóm bả vai Di lắc mạnh.

“Tiểu… Tiểu Văn?” Di lắp bắp gọi tên, không tài nào liên hệ nổi vật thể hình người dưới đất với em gái mình.

Đáng lẽ giờ này Tiểu Văn phải ở nhà, chờ Di về nấu cơm cho nó ăn chứ. Đấy mới là “hiện thực bình thường” đối với Di.

“Lùi lại nào, lùi lại.” Một cảnh sát ăn mặc chỉnh tề chen vào giữa đám đông, ra hiệu bảo mọi người đứng giãn ra. Cùng lúc, hai nhân viên y tế đẩy xe cáng từ phía sau vượt lên trên Di rồi ngồi xổm xuống cạnh Tiểu Văn. Nhân viên y tế lớn tuổi hơn kiểm tra hơi thở của cô bé, ấn ngón tay lên cổ tay trái cô, sau đó lần túi lấy đèn pin khám, tay trái vạch mắt tay phải rọi đèn soi đồng tử. Chuỗi hành động diễn ra chỉ vỏn vẹn vài giây, nhưng trong mắt Di từng động tác của nhân viên y tế lại ì trệ như những khung hình tĩnh.

Di không còn nhận thức về thời gian nữa. Hay nói cách khác, tiềm thức Di muốn ngăn cô đối mặt với hiện thực.

Nhân viên y tế đứng lên, lắc đầu với đồng nghiệp đẩy xe cáng và mấy cảnh sát đang chắn đám đông.

“Mọi người lùi lại, đừng cản trở quá trình điều tra…” Lúc cảnh sát nói câu này, hai nhân viên y tế nghiêm mặt lại, từ từ rời khỏi chỗ Tiểu Văn.

“Tiểu… Tiểu Văn? Tiểu Văn! Tiểu Văn!” Di hất tay bác Trần đang giữ vai mình, chạy tới chỗ Tiểu Văn.

“Cô gái!” Một cảnh sát cao to nhanh nhẹn giơ tay ngang hông chặn Di lại.

“Tiểu Văn!” Di vừa giãy giụa vừa ngoảnh nhìn cảnh sát, nôn nóng nói, “Đó, đó là em tôi, cứu con bé với!”

“Thưa cô, cô bình tĩnh đã…” Cảnh sát cố trấn an Di, nhưng anh ta biết lời mình nói không mấy tác dụng.

“Xin, xin anh cứu con bé! Bác sĩ ơi!” Mặt mày tái nhợt, Di bỗng xoay phắt lại, hét lên với hai nhân viên y tế đang chăm chú nhìn mình. “Sao không đỡ Tiểu Văn lên xe? Nhanh lên! Mau cứu Tiểu Văn đi!”

Hai nhân viên y tế đứng lặng cạnh xe cứu thương lộ vẻ khó xử. Người lớn tuổi hơn rất muốn nói thẳng sự thật với cô, nhưng dù gặp cảnh sinh ly tử biệt mỗi ngày, anh vẫn không đành lòng làm cô gái mới đôi mươi này đau đớn.

“Cô là chị của em này sao? Cô bình tĩnh lại đã…” Anh cảnh sát chặn Di thử nhẹ nhàng khuyên bảo.

“Tiểu Văn…” Di ngoảnh nhìn em gái nằm trơ như tượng dưới đất, thì thấy hai cảnh sát khác cầm khung kim loại và vải bạt chống thấm màu xanh sẫm đến dựng lều nhỏ xung quanh che Tiểu Văn lại. “Các… các người làm gì thế? Dừng tay! Dừng tay đi!”

“Cô gái! Cô gái à!”

“Đừng che người nó! Nó còn thở! Nhất định tim nó còn đập!” Di yếu ớt nhoài người tới trước. Anh cảnh sát vốn có nhiệm vụ ngăn cản đề phòng cô phá hỏng hiện trường, giờ trở thành điểm tựa duy nhất đỡ lấy cô. “Cứu em gái tôi với! Xin các anh cứu em tôi… Tôi xin các anh đấy… Nó, nó là em gái tôi, là em gái duy nhất của tôi…”

Xế chiều một ngày thứ Ba bình thường, tại khoảnh sân trống trước tòa nhà Hoán Hoa thuộc cư xá Lạc Hoa* quận Quan Đường, những cư dân thường ngày ưa ngồi lê đôi mách giờ đều nín lặng. Giữa những tòa nhà lạnh lẽo, chỉ còn vang vọng tiếng khóc thống thiết cùa một người chị, tựa tiếng gió len vào tai mỗi người, để lại từng giọt buồn không thể xua đi.

•

Lok Wah. Khu nhà ở xã hội thuộc quận Quan Đường, bán đảo Cửu Long, nổi tiếng với bãi để xe có kiến trúc ô cửa sổ tròn sơn xanh độc đáo rất thu hút khách du lịch.

1.

“Em gái cô tự sát.”

Tại nhà xác công cộng Phú Sơn quận Sa Điền, nghe cảnh sát nói vậy, Di nổi nóng cãi ngay, “Không thể nào”, “Các anh chưa điều tra kĩ”, “Tiểu Văn việc gì phải tự sát”…

Cảnh viên Trình phụ trách vụ án là một ông chú gầy còm khoảng 50 tuổi, tóc lấm tấm bạc, bề ngoài ngang tàng nhưng ánh mắt hồn hậu. Trước phản ứng dữ dội của Di, ông vẫn bình tĩnh an ủi bằng giọng trầm đều đều, còn hỏi một câu khiến Di cứng họng, “Cô Âu Nhã Di, cô thực sự cho rằng em cô không thể tự sát ư?”

Dù không muốn, Di vẫn phải thừa nhận Tiểu Văn có lý do tìm đến cái chết. Áp lực đè trĩu suốt nửa năm qua đã vượt quá sức chịu đựng của một cô bé 15 tuổi.

Mà mọi chuyện, phải kể lại từ nỗi bất hạnh đeo bám nhà họ Âu bao năm ròng.

Sinh ra trong thập niên 1960, bố mẹ Di là thế hệ thứ hai của làn sóng di cư. Năm 1946, nội chiến Quốc-Cộng* nổ ra, tháng nào cũng có dân đại lục tràn sang Hồng Kông. Sau khi Đảng Cộng sản giành chính quyền và thực hiện cải cách chế độ, phát động vận động chính trị, số người chạy sang đây chỉ tăng chứ không giảm. Ông bà Di là dân Quảng Châu trốn sang, thời đó xã hội Hồng Kông cần lao động giá rẻ số lượng lớn nên hầu như không chối bỏ dân di cư trái phép, bởi vậy ông bà mới có cơ hội bám rễ xứ Cảng, giành quyền tạm trú trở thành người Hồng Kông. Mang tiếng đủ tư cách ở lại, song cuộc sống của “người Hồng Kông mới” thường rất vất vả. Họ phải làm các công việc chân tay nặng nhọc với giờ lao động dài, tiền lương thấp và điều kiện sinh hoạt tệ hại. Tuy nhiên nền kinh tế Hồng Kông giai đoạn ấy đang trên đà phát triển, chỉ cần chịu thương chịu khó ắt có cơ hội cải thiện cuộc sống. Thậm chí một số người còn nhân lúc này lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, đặt chân vào hàng ngũ những người thành đạt.

•

Cuộc nội chiến tân thứ hai giữa Đảng Cộng sản Trung Quốc và Quốc dân Đảng Trung Quốc tranh chấp quyền kiểm soát Trung Quốc đại lục với chiến thắng thuộc về phe Đảng Cộng sản, dẫn tới sự ra đời của nhà nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Sau sự kiện này, rất nhiều người dân đã ồ ạt tìm đến Hồng Kông sinh sống vì không muốn chịu quyền kiểm soát của chính quyền Đảng Cộng sản.

Ngặt nỗi, ông bà Di không có duyên với cơ hội đó.

Tháng Hai năm 1976, cháy lớn bùng phát tại khu nhà gỗ vịnh Tiêu Cơ* và vịnh Aldrich, thiêu rụi hơn nghìn căn nhà, đẩy hơn ba nghìn người vào cảnh vô gia cư. Ông bà Di đều mất mạng trong vụ hỏa hoạn, để lại cậu con trai mới 12 tuổi là Âu Huy. Huy không còn người thân nào khác ở Hồng Kông, đành nương nhờ một người hàng xóm mất vợ trong hỏa hoạn. Người này có con gái 7 tuổi tên Châu Khởi Trăn.

•

Shau Kei Wan, thuộc quận Đông, đảo Hồng Kông.

Do gia cảnh nghèo khó, Huy và Trăn đều không có điều kiện học lên cao mà phải lăn lộn ra đời từ sớm. Huy làm công nhân kho bãi tại một kho hàng, còn Trăn làm nhân viên tạp vụ ở quán trà*. Hai người mến nhau rồi tiến tới cưới gả vào năm 1989, trước khi cha Trăn qua đời vì bạo bệnh.

Ba năm sau, Trăn sinh hạ một bé gái, đặt tên là “Nhã Di”*. Gia đình ba người thuê một căn hộ đơn tại tòa nhà cũ ở vịnh Thổ Qua. Trăn tảo tần, Di ngoan ngoãn, Huy cần cù dốc lòng kiếm tiền để sau này con gái được học đại học, không phải bỏ ngang đi làm như vợ chồng anh. Chưa kể mỗi thời mỗi khác, giờ không phải cứ bán sức là có việc làm nữa, xã hội Hồng Kông ngày càng coi trọng bằng cấp rồi.

•

Một hình thức nhà hàng cổ truyền, phục vụ trà và đồ ăn Trung Hoa.

•

“Nhã” nghĩa là “thanh cao, tốt đẹp”, “Di” là “vui vẻ hài hòa”.

Khi Di 6 tuổi, vận may lần đầu đến với gia đình họ: đơn đăng kí nhà ở xã hội Huy gửi đi bao nhiêu năm cuối cùng cũng có hồi đáp.

Ở nơi đất chật người đông như Hồng Kông, nhà ở luôn là vấn đề nan giải. Các gia đình thu nhập thấp được thuê nhà ở xã hội với giá rẻ, nhưng do cung không đủ cầu, nộp đơn xong thường phải chờ rất nhiều năm mới được duyệt. Năm 1998, Sở Nhà đất phân cho gia đình Huy một căn hộ tại tòa nhà Hoán Hoa thuộc cư xá Lạc Hoa, quận Quan Đường. Đây coi như may mắn trời ban giữa khi châu Á nói chung và gia đình Huy nói riêng đang lao đao vì khủng hoảng kinh tế. Tiền thuê nhà ở xã hội chỉ bằng nửa tiền thuê nhà tư nhân, miễn là ăn tiêu dè sẻn, họ vẫn có thể tiết kiệm một khoản nho nhỏ phòng khi cần đến.

Chuyển vào cư xá Lạc Hoa được hai năm, gia đình chào đón thêm thành viên mới: Âu Nhã Văn*. Căn hộ vốn thiết kế cho gia đình hạt nhân hai đến ba người, giờ bỗng thành chật chội. Huy xin đổi sang căn lớn hơn, Sở Nhà đất hồi đáp rằng nguồn cung nhà ở eo hẹp, trong cư xá này, thậm chí là trong cả quận này, không kiếm đâu ra căn hộ phù hợp để phân cho họ nữa. Nếu vẫn muốn đổi nhà, chỉ còn cách đi xa hơn, đến quận Đại Bộ* hoặc Nguyên Lãng*. Huy bàn với vợ, Trăn vốn an phận, liền bảo, “Chúng ta ở đây quen rồi, giờ chuyển nhà, anh đi làm bất tiện mà con lại phải chuyển trường, tội gì. Ở đây chật mấy cũng còn hơn năm xưa chen chúc trong khu nhà gỗ, phải không nào?”

•

“Văn” nghĩa là “vân mây”.

•

Tai Po, một trong 18 quận của Hồng Kông nằm ở Tân Giới.

•

Yuen Long, một trong 18 quận của Hồng Kông nằm ở phía Tây Bắc Tân Giới.

Huy vẫn cho rằng khi các con lên trung học thì cần có phòng riêng, tiện lợi mà cũng tự lập hơn. Nhưng anh không biết phản bác vợ thế nào, và cũng không ngờ là mình chẳng có cơ hội nhìn hai con lên trung học.

Năm 2004, Âu Huy qua đời vì tai nạn lao động, hưởng dương 40 tuổi.

Sau cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 và đại dịch SARS bùng phát năm 2003, kinh tế Hồng Kông chịu ảnh hưởng nặng nề, rất nhiều chủ doanh nghiệp phải chuyển sang thuê ngoài hoặc thuê nhân công hợp đồng, trốn tránh trách nhiệm của người sử dụng lao động nhằm giảm thiểu chi phí. Công ty lớn thuê công ty nhỏ phụ trách một vài khâu với chi phí thấp, công ty nhỏ lại chia tiếp việc cho công ty khác nhỏ hơn để ăn tiền trung gian. Mối quan hệ thuê mướn nhiều tầng khiến lương công nhân bị cắt giảm mạnh, nhưng vì kinh tế trì trệ, công nhân sợ mất cần câu cơm nên chỉ còn cách im lặng chịu bóc lột.

Huy đã qua tay một số “công ty nhỏ” như vậy, phải gắt gao tranh suất công việc có hạn với nhiều công nhân khác. Cũng may trong những năm làm ở kho hàng, Huy thi được giấy phép điều khiển xe nâng hàng nặng nên có lợi thế hơn khi tìm việc. Không chỉ ngành kho vận mà cả các cảng container cũng có nhu cầu thuê người biết lái và sử dụng xe nâng. Để tăng thu nhập, Huy kiêm luôn hai việc, vừa bốc vác cho kho ở vịnh Cửu Long, vừa lái xe nâng tại cảng container Quỳ Dũng, một lòng một dạ muốn tranh thủ kiếm tiền khi còn sức lực.

Một tối lất phất mưa phùn tháng Bảy năm 2004, quản lý kho hàng số 4 cảng container Quỳ Dũng phát hiện mất một xe nâng. Sau khi tra hỏi công nhân, ông ta mới biết không chỉ xe mà cả lái xe cũng mất tích. Có ông lái cần cẩu bảo thấy Huy lái xe nâng tới khu Q31 rồi không về nữa. Quản lý kho bèn dẫn người đến xem xét. Họ phát hiện dấu vết khác thường tại một trụ neo tàu ven bờ: bên trái trụ neo có vết xước sâu, trên mặt đất gần đó vương vãi nhiều mảnh nhựa màu vàng. Thoáng trông đã biết là các mảnh vỡ của xe nâng.

Quản lý cuống quýt báo cảnh sát. Đội phòng cháy chữa cháy và cứu nạn cứu hộ lặn xuống tìm kiếm. Nửa giờ sau, suy đoán không may của các công nhân được chứng thực. Huy gặp tai nạn, cả người và xe rơi xuống biển, xe lún phân nửa vào đáy cát, người thì mắc kẹt giữa giá nâng và càng nâng. Khi người ta cẩu được chiếc xe nặng trĩu bùn đất lên khỏi mặt nước, Huy đã vô phương cứu chữa.

Di mất cha khi mới 12 tuổi, còn Tiểu Văn chỉ có 4 tuổi.

Trăn đứt từng khúc ruột trước cái chết của chồng, nhưng không để bản thân suy sụp, vì chị biết từ giờ hai con gái chỉ có mẹ là chỗ dựa duy nhất.

Theo lý mà nói, vì Huy chết khi làm nhiệm vụ nên gia quyến sẽ được đền bù 60 tháng lương theo đúng Luật Lao động, ba mẹ con Trăn có thể cầm cự vài năm nhờ khoản bồi thường này. Nhưng xui xẻo lại đến với nhà họ Âu lần nữa.

“Chị ơi, không phải tôi không muốn giúp chị, nhưng công ty chỉ chi trả được ngần này thôi.”

“Anh Ngưu à! Anh Huy làm việc bạt mạng cho công ty Vũ Hải các anh, ngày đi làm từ tờ mờ sáng, tối về bọn trẻ đã ngủ say, hai con gái chẳng có cơ hội thấy mặt bố. Giờ anh ấy gặp nạn, mẹ góa con côi chúng tôi không nơi nương tựa, công ty lại chỉ đưa vài đồng bạc thôi sao?”

“Hầy, tình hình công ty khó khăn, chưa biết chừng sang năm phá sản ấy chứ, đến lúc đó khéo vài đồng còn chẳng có.”

“Vì sao Vũ Hải phải trả tiền? Anh Huy cố báo hiềm lao động cơ mà? Tiền phải do hãng bảo hiểm trả chứ?”

“Bảo hiểm của anh Huy… hình như không qua được cửa phòng giám định.”

Ngưu là đàn anh của Huy trong Công ty Vận tải và xếp dỡ Vũ Hải, từng gặp Trăn vài lần, bởi vậy ông chủ Hải mới phân công anh ta làm người trung gian đến “đàm phán” với Trăn. Theo như anh ta nói, công ty có mua bảo hiểm lao động cho Huy, nhưng sau khi ủy thác cho văn phòng giám định tai nạn, hãng bảo hiểm cho rằng trường hợp này không được áp dụng bảo hiểm. Bởi vì Huy gặp tai nạn khi đã hết ca làm, không thể chứng minh lúc anh điều khiển xe nâng là đang làm việc. Ngoài ra, sau khi kiểm tra, người ta xác nhận xe nâng không hề trục trặc, nên không thể loại trừ khả năng Huy mất ý thức trong lúc điều khiển xe do “vấn đề sức khỏe cá nhân”, dẫn đến tai nạn.

“Ý của họ là, có thể Huy mắc bệnh nhưng giấu, hôm đó hết ca tiện lái luôn xe nâng cho đỡ phải cuốc bộ, đi ngang qua khu Q31 thì lên cơn bệnh, làm xe nâng rơi xuống biển… Thậm chí có người còn nói phải truy cứu trách nhiệm phá hoại xe nâng nữa. Nhưng ông chủ bảo làm người không thể giậu đổ bìm leo, Huy làm việc ở công ty không có công cũng có cán, bên bảo hiểm không bồi thường thì công ty cũng phải làm gì đó. Khoản tiền tuất nghĩa tình này là tấm lòng của công ty, chẳng thấm tháp gì, nhưng mong chị nhận tạm.”

Lúc anh Ngưu đưa chi phiếu, tay Trăn run lẩy bẩy. Câu nói “truy cứu trách nhiệm phá hoại xe nâng” làm chị ức phát khóc. Nhưng chị biết tính tình anh Ngưu chính trực, chỉ thuật lại đúng những gì được bảo, nổi cáu với anh ta cũng vô ích. Khoản tiền tuất nghĩa tình bằng đúng ba tháng lương của Huy, chỉ như muối bỏ bể so với khó khăn kinh tế mà nhà họ Âu đang phải đối mặt.

Trăn mơ hồ cảm thấy bên Vũ Hải vẫn còn điều giấu giếm. Nhưng chị không biết làm cách nào đòi quyền lợi cho mình và con gái, cuối cùng đành nhận chi phiếu.

Trực giác của Trăn đã đúng.

Để đảm bảo quyền lợi công nhân và đề phòng công ty sụp đổ vì những khoản đền bù khổng lồ, Luật Lao động quy định mọi công ty phải mua bảo hiểm cho công nhân, như thế hãng bảo hiểm sẽ gánh lấy các rủi ro liên quan, công nhân bị thương hay qua đời trong lúc làm việc đều không ảnh hưởng tới tình trạng tài chính của công ty. Vấn đề là, ông chủ Vũ Hải không phải bỏ tiền đền bù, mà cũng không muốn hãng bảo hiểm phải đền bù quá nhiều. Bởi điều này sẽ ảnh hưởng đến “lịch sử tín dụng” của công ty, hễ hãng bảo hiểm phải chi trả một khoản lớn, sau này họ sẽ yêu cầu công ty đóng phí rất cao.

Trăn thì tưởng công ty sẽ đòi bên bảo hiểm mức bồi thường tối đa cho công nhân, nào ngờ hai bên lại cá mè một lứa. Hồng Kông ngoài mặt phồn hoa, bên trong chà đạp xương máu những kẻ yếu thế. Xí nghiệp lớn bóc lột xí nghiệp nhỏ, xí nghiệp nhỏ bóc lột công nhân. Đối với các ông chủ, lợi ích kinh doanh quan trọng hơn tương lai của gia đình lao động.

Nhà mất đi trụ cột kinh tế, tiền bồi thường lại không đủ chi trả sinh hoạt phí, Trăn buộc phải quay lại quán trà làm việc. Mười năm đã qua, giá cả tăng vọt, không ngờ tiền lương vẫn như cũ. Lương quán trà không đủ nuôi thân và các con, Trăn đành xin trực ca đêm ở cửa hàng tiện lợi ba ngày một tuần. Hết ca lúc 6 giờ sáng, ngả lưng chưa đầy năm tiếng đã phải đến quán trà làm việc.

Rất nhiều hàng xóm khuyên Trăn nghỉ việc, nộp đơn xin trợ cấp an sinh*, song Trăn một mực từ chối, “Đúng là thu nhập của tôi hiện giờ chỉ nhỉnh hơn tiền trợ cấp một chút. Nghỉ việc xin trợ cấp thì có thể toàn tâm toàn ý chăm sóc Di và Văn. Nhưng các bác bảo tôi sau này phải dạy hai đứa trở thành người có trách nhiệm như thế nào đây?”

•

Ủy ban Phúc lợi Xã hội Hồng Kông có một hạng mục là Hỗ trợ An sinh Xã hội Toàn diện (Comprehensive Social Security Assistance/CSSA), dành cho người thu nhập thấp. Nhà nào khó khăn có thể nộp đơn xin, sẽ được xem xét nhận trợ cấp.

Cứ thế, mẹ bận bịu tối ngày nên mọi công việc nội trợ từ quét tước dọn dẹp, đi chợ nấu cơm đến chăm lo cho em gái 4 tuổi đều do Di quán xuyến. Chưa đầy 13 tuổi, Di đã biết cách săn sóc gia đình, tiết kiệm chi tiêu, đảm bảo nhu cầu cuộc sống với mức sinh hoạt phí có hạn. Ngoài giờ học, Di từ chối mọi lời rủ đi chơi, cũng hoàn toàn vắng mặt khỏi các hoạt động ngoại khóa, dần dà xa cách với bạn học, thậm chí bị coi là cô độc lập dị, nhưng em không hề bận tâm, tự lực trưởng thành với tâm hồn chín chắn, có trách nhiệm hơn nhiều bạn bè đồng trang lứa.

So với Di, Tiểu Văn hầu như không bị ảnh hưởng vì cái chết của bố, lớn lên vô tư lự giữa vòng tay chở che của mẹ và chị.

Với Di mà nói, năm năm trung học không hề dễ dàng, nhưng cô không những vượt qua mà còn đứng đầu lớp, điểm thi đủ để lên thẳng dự bị đại học*, giáo viên chủ nhiệm còn đánh giá là cô có khả năng thi đỗ đại học hàng đầu. Nhưng mặc các thầy cô hết lòng khuyên nhủ, Di vẫn bỏ ngoài tai, quyết định học xong cấp ba thì đi làm. Khi bố qua đời, cô đã nhủ với lòng, bất kể thành tích ra sao cũng không học đại học, tập trung san sẻ gánh nặng kiếm tiền nuôi gia đình với mẹ.

•

Trước năm 2012, Hồng Kông vẫn áp dụng chế độ giáo dục 5 năm trung học, 2 năm dự bị đại học, 3 năm đại học theo kiểu của Anh. Sau này mới đổi thành hình thức ba-ba-bốn (tức 3 năm trung học cơ sở, 3 năm trung học phổ thông và 4 năm cao đẳng/đại học) như bây giờ. (Chú thích cúa tác giả - T.G)

“Mẹ ơi, con đi làm thì nhà mình sẽ có thêm thu nhập, mẹ cũng được thoải mái hơn.”

“Chỉ thêm mấy năm thôi mà. Mẹ nghe nói đại học có các chương trình hỗ trợ, chắc học phí không đáng lo quá đâu.”

“Không phải, đại học tuy có cho vay học phí nhưng đến khi tốt nghiệp đi làm vẫn phải trả lại tiền. Hiện nay mức lương khởi điểm của cử nhân không cao, chưa kể con học khoa học xã hội nên rất ít lựa chọn công việc. Đi làm với thu nhập thấp, hằng tháng lại phải trả nợ, số tiền dư ra chẳng còn mấy đồng. Hơn nữa, con mà học đại học, năm năm tới nhà mình chỉ trông cậy vào mỗi thu nhập của mẹ, đến lúc con tốt nghiệp, trừ tiền trả nợ xong không còn bao nhiêu để đưa mẹ, chưa biết chừng mẹ lại phải cầm cự thêm năm sáu năm nữa. Mẹ, năm nay mẹ đã 40 rồi, chẳng lẽ mẹ muốn tiếp tục đầu tắt mặt tối đến tận 50 tuổi sao?”

Trăn không nói lại được câu nào.

“Nhưng nếu bây giờ con đi làm, mọi chuyện sẽ khác.” Di tiếp tục. “Một là con không cần chờ tận năm năm mới có tháng lương đầu tiên đưa mẹ chi tiêu hằng ngày, hai là con khỏi phải nợ chính phủ học phí, ba là con có thể tích lũy kinh nghiệm làm việc từ lúc còn trẻ. Quan trọng hơn cả, chỉ cần mẹ con mình cần cù làm việc, đến lúc Tiểu Văn tốt nghiệp trung học thì chúng ta cũng có tiền tiết kiệm, Tiểu Văn sẽ không gặp phải buồn phiền giống con hôm nay, có thể toàn tâm toàn ý học tập, biết đâu còn đi du học nước ngoài ấy chứ.” Di xưa nay không giỏi ăn nói, lần này lại trình bày rất lưu loát.

Rốt cuộc Trăn cũng đồng ý, dù lòng đầy bứt rứt, cảm thấy tại mình vô dụng nên con gái cả mới phải hi sinh tương lai vì con gái út.

“Mẹ hãy tin con, tất cả đều đáng.” Năm năm trung học kết thúc, Di cũng đã tính toán xong xuôi đầu ra. Vì phải trông nhà và chăm em, thú tiêu khiển duy nhất của Di là đọc sách. Mà vì nhà nghèo, phần lớn sách cô đọc đều mượn ở thư viện, thế nên cô rất mong được làm việc ở đây. Di ứng tuyển và được LSCD* nhận vào làm thủ thư hợp đồng tại Thư viện Trung ương Hồng Kông, phía Đông Vịnh Causeway.

•

Leisure and Cultural Services Department. Sở Dịch vụ Văn hóa và Giải trí, phụ trách tổng thể các hoạt động, dịch vụ liên quan đến thể thao giải trí và văn hóa văn nghệ tại Hồng Kông, bao gồm cả việc quản lý các thư viện công cộng.

Mang tiếng làm việc cho chính phủ, nhưng Di không phải công chức nên không được hưởng phụ cấp riêng. Để tiết kiệm chi phí, chính phủ Hồng Kông cũng không tuyển dụng nhân viên dài hạn mà chỉ thuê theo hình thức hợp đồng giống các công ty tư nhân. Hợp đồng thường có kì hạn hai năm, hết hợp đồng nhân viên tự động bị sa thải, bên thuê không cần lo ngại những rắc rối và tổn thất do việc cắt giảm nhân sự mang lại. Họ nắm trong tay toàn quyền kiểm soát, làm ăn sa sút sẽ để nhân viên “ra đi tự nhiên”, còn không lại kí hợp đồng tiếp. Trên thực tế, chính phủ cũng thuê công ty tư nhân làm một số công đoạn, nên nhân viên thư viện công cộng cũng có thể chỉ là nhân viên bán thời gian của công ty nào đó, đãi ngộ họ nhận được còn kém cả nhân viên hợp đồng. Di đi làm rồi mới biết chuyện, không khỏi nhớ đến vụ tai nạn bất hạnh của bố, cô như nhìn thấy bóng dáng bố mình năm xưa từ mấy bác bảo vệ già của thư viện.

Nhưng Di không bất mãn. Dù vị trí thấp, lương tháng của cô vẫn xấp xỉ 10 nghìn đô*, góp phần đáng kể vào việc cải thiện đời sống gia đình. Trăn không phải đi làm thêm, gánh nặng trên vai nhẹ đi rất nhiều. Tuy vẫn đến quán trà, nhưng thời gian Trăn ở nhà nhiều hơn. Trách nhiệm chăm sóc Tiểu Văn giờ đang học lớp Bốn dần chuyển từ Di sang mẹ. Di làm theo ca nên thời gian ở nhà không cố định, ít được chơi cùng em gái. Cô đi làm về mệt mỏi, em gái vẫn hay bám lấy nói đủ thứ chuyện trên trời dưới bể, nhưng chỉ được thời gian đầu. Về sau có vẻ cô bé đã chấp nhận sự thật là chị gái bận rộn công việc nên không dính chị như keo nữa. Cuộc sống của ba mẹ con dần dần yên ổn.

•

Khoảng 30 triệu đồng Việt Nam.

Năm năm sau khi Di đi làm, sự yên ổn ấy chấm dứt.

Tháng Ba năm ngoái, Trăn ngã cầu thang ở quán trà, gãy xương đùi phải. Nhận được tin, Di cuống cuồng xin nghỉ, chạy vội đến bệnh viện. Chờ đợi cô ở bệnh viện lại là một tin còn đáng sợ hơn.

“Bà Trăn không phải gãy xương vì bị ngã, mà là ngã vì gãy xương.” Bác sĩ khám chính nói với Di. “Tôi ngờ là bà ấy mắc bệnh đa u tủy xương, phải kiểm tra chi tiết hơn.”

“Đa gì cơ?” Di ngớ ra trước cụm từ lạ.

“Đa u tủy xương… một dạng ung thư máu.”

Sau hai ngày nơm nớp chờ đợi, Di nhận được kết quả chẩn đoán. Trăn bị ung thư, hơn nữa còn là giai đoạn cuối, hóa trị hay cấy ghép tế bào gốc tạo máu đều vô ích. Bác sĩ dự đoán chỉ sống được nửa năm nữa là nhiều.

Thật ra Trăn đã thấy không khỏe từ lâu nhưng phớt lờ. Các triệu chứng của đa u tủy như thiếu máu, nhức xương, cơ thể mệt mỏi, Trăn lại nghĩ là viêm khớp và suy nhược do làm việc quá sức. Chị từng đi khám vì đau khớp, bác sĩ cũng chỉ chữa như các bệnh viêm và thoái hóa sụn thông thường, dù sao đa u tủy xương chủ yếu gặp ở đàn ông cao tuổi, chứ phụ nữ mới ngoài tứ tuần mắc bệnh này khá hiếm.

Di không ngờ mẹ lại mắc bệnh nan y. Trong mắt cô, Trăn mạnh mẽ hệt như bà Ursula vợ Jose Arcadio Buendia trong Trăm năm cô đơn, cho dù không sống được 100 tuổi thì cũng phải già đi thành cụ bà khỏe mạnh, chứng kiến con cháu trưởng thành và tự lập. Ngắm nhìn người mẹ đang nằm trên giường bệnh, cô giật mình nhận ra mẹ đã suýt soát 50 tuổi, không còn trẻ nữa, những vất vả bao năm qua đã ăn mòn cơ thể mẹ, vết chân chim hằn sâu như vết nứt trên vỏ cây khô héo. Cô nắm tay mẹ lặng lẽ ứa nước mắt, nhưng Trăn lại bình thản như không.

“Di, đừng khóc. May mà con khăng khăng đi làm luôn sau khi tốt nghiệp trung học, mẹ có ra đi cũng không lo hai chị em ăn không đủ no, mặc không đủ ấm…”

“Không, không, như vậy không được đâu…”

“Di, hứa với mẹ, con phải mạnh mẽ lên. Tiểu Văn là đứa mềm yếu, từ giờ việc chăm sóc em giao cả cho con.” Trăn không sợ chết, chị biết chồng chị đang đợi ở bờ bên kia. Điều duy nhất khiến chị nặng lòng là hai cô con gái.

Hai tháng sau Trăn qua đời, sớm hơn tiên lượng của bác sĩ. Chị gặp biến chứng do nồng độ canxi trong máu tăng cao, suy thận và đau tim dẫn đến tử vong.

Di nén nước mắt trong lễ tang. Giờ phút này, cô hoàn toàn hiểu tâm trạng của mẹ khi tiên đưa bố: dẫu đau buồn xót xa đến mấy thì vẫn phải gắng gượng chèo chống, bởi từ nay trở đi Tiểu Văn chỉ có thể nương tựa vào mình cô. Nhìn Tiểu Văn, Di như thấy hình ảnh mình trong đám tang mười năm về trước với ánh mắt trống rỗng vô định.

Tiểu Văn còn sốc vì cái chết của mẹ hơn cả Di năm xưa khi bố mất. Sau khi mẹ qua đời, cô bé ít nói và thu mình lại khác hẳn trước kia. Ngay cả ăn cơm với nhau, Di mà không chủ động hỏi han, Tiểu Văn sẽ chỉ lặng lẽ gảy từng hột, ăn xong buông một câu “Em no rồi” và rút về phòng mình lướt điện thoại với vẻ mặt vô cảm. “Phòng” đây là khoảng không gian riêng tư nho nhỏ cho các con gái do Trăn ngăn ra bằng cách tận dụng các tủ và giá sách trong nhà.

Cho con bé thêm thời gian vậy, Di nghĩ. Cô không muốn ép em gái thay đổi, hơn nữa Tiểu Văn mới 14 tuổi, còn đang độ ẩm ương, càng bắt buộc cứng cáp lên có khi càng phản tác dụng. Di tin rằng, chẳng bao lâu nữa Tiểu Văn sẽ thoát ra khỏi màn sương tăm tối.

Nửa năm sau khi mẹ qua đời, Tiểu Văn quả thật dần lấy lại tinh thần, thi thoảng Di còn trông thấy nụ cười trên môi em gái. Nhưng cả hai chị em đều không ngờ, bất hạnh của gia đình vẫn chưa chấm dứt.

Thứ Sáu, mùng 7 tháng Mười một, năm 2014.

Tầm hơn 6 giờ chiều, Di nhận được điện thoại, liền lo lắng tới đồn cảnh sát Cửu Long Thành. Cảnh sát dẫn cô vào văn phòng Ban Điều tra Hình sự. Tiểu Văn mặc đồng phục đang ngồi cùng một nữ cảnh sát trên băng ghế ở góc phòng. Vừa nhìn thấy Tiểu Văn, Di lập tức lao tới ôm chầm lấy em. Tiểu Văn không phản ứng, lơ đãng mặc cho chị gái ôm mình.

“Tiểu Văn…”

Di buông em gái ra toan hỏi han, Tiểu Văn mới như bừng tỉnh, ôm chầm lấy Di rồi vùi mặt vào ngực cô khóc nức nở đến gần mười phút. Nữ cảnh sát ngồi bên bèn khuyên nhủ.

“Em gái đừng sợ, chị em đã đến đây rồi, em hãy kể cho bọn chị nghe đầu đuôi sự việc đi.”

Nhận thấy Tiểu Văn thoáng do dự, Di bèn nắm chặt tay em thầm khích lệ. Tiểu Văn nhìn nữ cảnh sát, lại nhìn tờ khai đã điền thông tin tên tuổi trên bàn, thở dài rồi ngập ngừng kể lại chuyện xảy ra hơn một tiếng trước.

Tiểu Văn theo học trung học Enoch trên đường Waterloo, thuộc học khu* Du Ma Địa, gần các trường Wah Yan Cửu Long, trung học nữ sinh True Light, trung học tín hữu Cơ đốc ELCHK… Tuy thành tích học sinh không bằng mấy trường nổi tiếng như Wah Yan hay True Light, nhưng Enoch vẫn được xem như một trường dòng “hot” trong khu. Không những thế, nhà trường còn khởi xướng vận dụng các ứng dụng khoa học công nghệ như mạng internet và máy tính bảng vào học tập, khá có tiếng tăm trong ngành giáo dục.

•

Khu vực tập trung nhiều trường học.

Hằng ngày đến trường, trước tiên Tiểu Văn phải bắt buýt mini xanh từ cư xá Lạc Hoa tới ga tàu điện ngầm Quan Đường, ngồi tàu nửa tiếng mới tới ga Du Ma Địa; tan học lại bắt tàu đến ga Quan Đường rồi chuyển sang buýt mini. Trung học Enoch tan học từ 4 giờ chiều, nhưng thỉnh thoảng Tiểu Văn sẽ nán lại thư viện làm bài tập về nhà. Ví như hôm nay, mùng 7 tháng Mười một, Tiểu Văn về muộn hơn mọi hôm, khoảng 5 giờ mới ra khỏi trường.

Bắt đầu từ tháng Chín, người dân Hồng Kông phát động biểu tình phản đối chính sách cải cách bầu cử mà chính phủ đề ra. Khi chính phủ xua cảnh sát chống bạo động ra trấn áp, tình hình càng không thể cứu vãn, đông đảo dân chúng bất mãn tràn ra đường, chiếm đóng các tuyến đường lớn ở Kim Chung, Vượng Giác và Vịnh Causeway gây tắc nghẽn, khiến giao thông tê liệt cục bộ. Các phương tiện trên mặt đất phải thay đổi lộ trình, thậm chí tạm dừng hoạt động, nên người dân lũ lượt kéo nhau đi tàu điện ngầm.

Số hành khách bắt tàu tăng đột biến, sân ga giờ cao điểm chật kín những người đã chờ hai, ba lượt vẫn chưa lên được tàu, còn trong toa là cảnh tượng chen chúc nghẹt thở, hành khách muốn xoay người cũng khó chứ đừng nói kiếm được chỗ bám tay tử tế. Thậm chí họ phải nhón chân đứng sát rạt nhau, người nghiêng ngả theo mỗi lần đoàn tàu tăng giảm tốc độ. Cũng may vì quá chật nên không lo ngã.

Tiểu Văn lên tàu ở ga Du Ma Địa, đứng nép sát vào cánh cửa bên trái cuối toa số bốn. Tàu tuyến Quan Đường chỉ mở cửa trái khi đến ga Vượng Giác và ga Prince Edward, còn lại hành khách đều lên xuống cửa phải, thành ra sau khi đi qua ga Prince Edward, chỗ Tiểu Văn đứng không khác nào góc chết của toa. Cô bé đã quen đứng ở vị trí này vì không phải mất công di chuyển nhường chỗ cho khách lên xuống mỗi lần vào ga, dù sao mãi đến Quan Đường cô bé mới phải xuống tàu.

Hôm nay tàu vừa rời ga Prince Edward, Tiểu Văn đã phát hiện có điều bất thường,

“Em… em cảm thấy có người sờ soạng em…”

“Sờ chỗ nào của em?” Nữ cảnh sát hỏi.

“Sờ… mông.” Tiểu Văn lắp bắp trình bày, lúc ấy cô bé ôm cặp đứng quay mặt ra cửa sổ nên không biết ai ở sau lưng, chỉ biết có người đang sờ mông mình. Ngoái đầu lại nhìn thì không thấy ai khả nghi, toàn những gương mặt rất bình thường. Một nhân viên văn phòng béo ục ịch đang gà gật, một bác gái tóc xoăn đang nói điện thoại rất to, mấy người nước ngoài đang tán gẫu, còn lại đều cắm cúi lướt điện thoại, toa chật như nêm cũng không ngăn nổi họ tranh thủ lên mạng xã hội, chat chit, xem phim hoặc chơi game.

“Ban, ban đầu em nghĩ chắc là em hiểu lầm…” Giọng Tiểu Văn lí nhí như tiếng muỗi vo ve, “Toa tàu rất chật, có lẽ ai đó móc điện thoại trong túi ra chẳng may chạm phải em… Nhưng một lát sau, em phát hiện… hu hu…”

“Em bị sờ mông thật?” Di hỏi.

Tiểu Văn căng thẳng gật đầu.

Nữ cảnh sát gặng hỏi, Tiểu Văn mặt đỏ bừng miêu tả lại quá trình bị sàm sỡ. Cảm thấy bàn tay lạ chậm rãi xoa bóp mông phải của mình, cô bé vội quài tay ra chặn, nhưng vô ích vì tàu lúc đó quá chật chội. Không xoay người lại được, chỉ còn cách ngoái đầu lườm cảnh cáo tên yêu râu xanh. Nhưng ngoái đầu xong, cô bé lại không biết thủ phạm là người đàn ông mặc Âu phục đứng áp lưng vào mình, hay ông cụ trọc đầu đứng bên cạnh, hay một kẻ nào đó đứng khuất tầm mắt.

“Em không kêu cứu sao?” Vừa dứt lời, Di hối hận ngay vì thấy giọng mình sặc mùi trách móc.

Tiểu Văn lắc đầu, “Em… em sợ gặp rắc rối…”

Không phải Di không hiểu cảm xúc của em gái. Cô từng tận mắt chứng kiến một vụ quấy rối trên tàu điện ngầm, có điều khi nữ sinh kêu cứu và kẻ háo sắc bị bắt, người xung quanh lại nhìn nạn nhân với ánh mắt xem thường, đã thế thủ phạm còn lớn tiếng mỉa mai, “Mày tưởng mày là ngôi sao hay thần tượng hả? Việc quái gì tao phải sờ ngực mày?”

Tiểu Văn tạm dừng mấy phút để trấn tĩnh rồi mới từ từ đi vào chi tiết. Nữ cảnh sát hí hoáy ghi chép vào bản khai khẩu cung. Tiểu Văn kể, đang hoảng loạn thì đột nhiên bàn tay lạ biến mất, mới thở phào vì tưởng thoát nạn thì nó lại vén váy của cô bé lên sờ hẳn vào bắp đùi. Dù ghê rợn như bị sâu róm bò trên người, nhưng ngoài thấp thỏm cầu mong bàn tay lạ đừng nhích lên thêm thì cô bé cũng chẳng ngọ nguậy hay làm gì được.

Tất nhiên, cầu mong vô ích. Tên dê xồm nắn mông Tiểu Văn, ngón tay móc mép quần lót từ từ nhích tới vùng kín. Tiểu Văn sợ đến mức không dám cất tiếng, ra sức lấy tay đè váy xuống ngăn hắn lại.

“Em, em không rõ hắn sờ bao lâu… Em chỉ biết âm thầm van xin hắn dừng tay…”

Tiểu Văn run rẩy kể, Di không khỏi xót xa.

Sau đó, chính bác đã cứu em.”

“Bác?” Di hỏi.

“Vài người dân tốt bụng đã bắt tên yêu râu xanh lại.” Nữ cảnh sát nói với Di.

Khi tàu sắp tới ga Cửu Long Đường, một bác gái đột nhiên oang oang quát kẻ đứng sau lưng Tiểu Văn, “Anh kia! Anh làm gì đấy!” Chính là bác gái nói điện thoại rất to mà Tiểu Văn nhắc tới ban nãy.

“Bác vừa lên tiếng thì cái tay lập tức rút lại…” Tiểu Văn e dè kể tiếp.

Sau tiếng quát của bác gái, cả toa tàu nhốn nháo.

“Tôi bảo anh đấy! Anh vừa làm gì hả?”

Bác gái quát tên đàn ông cao to đứng phía sau bên phải Tiểu Văn. Từ chỗ bác đến chỗ hắn là hai, ba người khác. Tên này khoảng 40 tuổi, da vàng ệch, gò má cao, mũi tẹt, môi mỏng, mắt lấm la lấm lét. Hắn mặc sơ mi xanh lam xỉn màu, tương phản rõ rệt với nước da.

“Chị gọi tôi?”

“Chính anh! Tôi hỏi vừa rồi anh làm cái trò gì?”

“Tôi làm gì chứ?” Mặt tên đàn ông lộ vẻ căng thẳng. Hắn trả lời đúng lúc tàu vào ga Cửu Long Đường. Khi tàu dừng lại, cửa bên phải chầm chậm mở ra.

“Tôi hỏi, có phải đồ dê xồm nhà anh vừa sàm sỡ cô bé này không!” Bác gái đánh mắt về phía Tiểu Văn.

“Con mẹ điên.” Tên đàn ông lắc đầu, định lỉnh khỏi toa theo dòng người xuống tàu.

“Đừng hòng chạy!” Bác gái không nhượng bộ, nhân lúc hành khách di chuyển tạo ra khoảng trống bèn tiến lại gần túm lấy cánh tay hắn. “Cháu gái, cháu nói đi, vừa nãy có người sờ mông cháu phải không?”

Tiểu Văn cắn môi, ánh mắt do dự không biết có nên nói thật không.

“Cháu gái đừng sợ, bác làm chứng cho! Cháu nói ra là được!”

Tiểu Văn lúng túng gật đầu.

“Các người là một lũ điên! Đừng cản tôi xuống tàu nữa!” Tên đàn ông gào lên. Tất cả hành khách nhìn họ chằm chằm, có người còn bấm nút khẩn cấp và thông báo tình hình với lái tàu.

“Tôi thấy tận mắt! Anh đừng chống chế! Theo chúng tôi tới đồn cảnh sát!”

“Tôi, tôi chỉ chẳng may đụng phải nó thôi! Loại như nó ai mà thèm sờ mông chứ! Chị không cho tôi đi, tôi sẽ tố cáo chị giam giữ người trái phép!” Tên đàn ông đẩy bác gái ra, tìm cách chạy khỏi toa tàu. Không ngờ vừa xoay người đã bị một anh cao to lực lưỡng đứng lẫn trong đám đông hiếu kì tóm gọn.

“Anh có làm hay không, cứ đến đồn cảnh sát đã rồi tính.” Anh cao to nghiêm giọng nói.

Giữa cảnh lộn xộn, Tiểu Văn nép vào góc toa tàu. Các hành khách săm soi cô bé bằng những ánh mắt khác nhau, có cảm thông, có hóng hớt, nhưng nhiều nhất là tò mò. Đặc biệt, cái nhìn của một vài hành khách nam cứ như đang vặn hỏi “Vừa rồi em bị sàm sỡ à?”, “Cảm thấy thế nào?”, “Có thấy nhục không?”, “Có thấy sướng không?”, làm Tiểu Văn vô cùng khó chịu. Hai chân mềm nhũn, cô bé ngã bệt xuống đất, bắt đầu khóc nức nở.

“Cháu gái đừng khóc, có bác ở đây rồi…” Bác gái oang oang nói.

Cuối cùng thì bác gái, anh trai cao to và một chị nhân viên văn phòng hào hiệp cùng đến đồn cảnh sát cung cấp lời khai. Theo lời bác gái, tất cả hành khách trên tàu đều bận lướt điện thoại, chỉ mình bác phát hiện ra sắc mặt Tiểu Văn rất lạ. Lúc đổi khách ở ga Thạch Hiệp Vỹ, thoáng thấy váy đồng phục của Tiểu Văn bị nhấc lên, mông bị bóp lấy, bác định im lặng chờ tàu đến ga Cửu Long Đường rồi xông lên bắt tận tay thủ phạm. Nhưng nhìn vẻ mặt kinh hoàng của Tiếu Văn, bác buộc phải đánh động sớm để tên yêu râu xanh dừng lại. Một số hành khách nghe bác hét đã lấy điện thoại quay đầy đủ vụ to tiếng trên tàu.

Người đàn ông bị bắt tên là Thiệu Đức Bình, 43 tuổi, làm chủ một tiệm văn phòng phẩm ở khu nhà xã hội Hoàng Đại Tiên. Tại đồn cảnh sát, hắn phủ nhận cáo buộc, liên tục nhấn mạnh mình chỉ vô tình đụng phải Tiểu Văn, tại Tiểu Văn từng có khúc mắc với hắn nên ôm hận vu cáo mà thôi. Theo như Bình khai, Tiểu Văn cứ lề mề ở quầy thanh toán của cửa hàng tiện lợi ga Du Ma Địa, khiến khách hàng khác phải chờ lâu. Bình đứng ngay sau Tiểu Văn, thấy thế bèn mắng vốn mấy câu, Tiểu Văn không chịu thua kém liền quay ra cãi cự. Sau này gặp nhau trên tàu, Tiểu Văn mới khai báo bị sàm sỡ để vu oan cho hắn.

Nhân viên cửa hàng tiện lợi xác nhận với cảnh sát rẳng, đúng là hai người có lời qua tiếng lại ở chỗ họ, sau khi Tiểu Văn rời đi, Bình còn than phiền, “Thanh niên thời nay rặt một lũ trẻ trâu, toàn vô cớ gây chuyện, phá hoại Hồng Kông.”

Tuy nhiên cảnh sát không tìm được bằng chứng nào cho thấy Tiểu Văn thù dai nên vu cáo Bình. Trong khi đó, các hành động của Bình lại vô tình chứng tỏ hắn chính là thủ phạm: ủ mưu lỉnh khỏi hiện trường trước khi cảnh sát đến, cư xử thô lỗ xấu tính, và nhất là xuống tàu khi còn cách nhà những hai ga. Theo điều tra, chiều hôm đó Bình hẹn bạn ở Du Ma Địa, chia tay bạn xong phải về trông tiệm thay vợ nên xuống tàu ngang đường như thế là quá vô lý.

“Em gái, em xem lời khai này có chỗ nào sai sót hoặc chưa thỏa đáng không.” Nữ cảnh sát đặt biên bản xuống trước mặt Tiểu Văn. “Thấy ổn rồi thì em kí tên xác nhận vào đây.”

Tiểu Văn cầm bút bi, lo lắng viết tên mình vào khung chữ kí. Đây là lần đầu tiên Di nhìn thấy biên bản ghi lời khai của cảnh sát, bên trên khung chữ kí là lời cam đoan của nhân chứng, “Tôi hiểu nếu lời khai ở đây là giả hoặc không đáng tin, tôi có thể bị truy cứu trách nhiệm hình sự.” Dòng chữ này khiến cô cảm thấy thật nặng nề. Bản thân cô còn rất ít khi phải kí tên vào giấy tờ liên quan đến pháp luật, thế mà Tiểu Văn đang tuổi thiếu niên đã phải tự mình chịu trách nhiệm theo quy định của xã hội pháp quyền rồi.

Sau sự cố này, Tiểu Văn lại quay về kiệm lời như trước. Di chẳng biết an ủi em gái thế nào ngoài mấy lời sáo rỗng “Đừng sợ, chị đòi lại công bằng cho em”, “Tên khốn kia sẽ bị pháp luật trừng trị”. Do nửa năm trước đã dùng gần hết số ngày phép lo hậu sự cho mẹ, cô không thể xin nghỉ để ở bên em gái, mà chỉ còn mỗi cách về nhà thật nhanh sau mỗi ca làm.

Vụ việc được tiến hành theo trình tự tư pháp, truyền thông bắt đầu xuất hiện vài bài báo lẻ tẻ, gọi Tiểu Văn là “Cô A”. Phóng viên khui tin tiệm Bình ngoài văn phòng phẩm thì còn bán cả sách báo, trong đó có sách ảnh nữ sinh Nhật Bản, đồng thời chỉ ra Bình là người thích chụp ảnh, thường xuyên rủ đám bạn phó nhòm hẹn người mẫu chụp ảnh mát mẻ, cho thấy sở thích khá suy đồi. Các bài viết này chỉ chiếm một góc nhỏ trên báo, ít được độc giả quan tâm vì là dạng tin hầu như ngày nào cũng có, chưa kể báo chí còn phải dành phần lớn diện tích cho các cuộc biểu tình chiếm đóng và các tin tức chính trị liên quan.

Mùng 9 tháng Hai bắt đầu mở phiên tòa xét xử, Bình bị khép vào tội dâm ô. Bị cáo phủ nhận cáo buộc, luật sư bào chữa viện lý do truyền thông đưa tin tiêu cực làm ảnh hưởng đến tính công bằng của quá trình điều tra, vì thế nộp đơn xin hoãn vĩnh viễn công tác xét xử, nhưng thẩm phán bác bỏ. Phiên tòa sẽ tiếp tục vào cuối tháng Hai, công tố viên báo với Di rằng Tiểu Văn sẽ phải ra đối chất, nhưng bên công tố có thể sắp xếp lấy lời khai qua video hoặc lập vách ngăn trên tòa. Việc này càng khiến Di lo lắng, vì bước vào phòng xét xử, Tiểu Văn buộc phải tự mình xoay xở với hàng tá câu chất vấn, thể nào luật sư bào chữa cũng vặn hỏi chi tiết vụ việc và các vấn đề riêng tư một cách không khoan nhượng.

Nhưng mọi lo lắng của Di đều thừa thãi.

Ngày 26 tháng Hai, ở phiên tòa tiếp theo, bị cáo Thiệu Đức Bình bất ngờ đổi giọng nhận tội, các nhân chứng không cần lên làm chứng, giờ chỉ chờ thẩm phán xem xét hồ sơ sức khỏe tâm thần của bị cáo để cân nhắc mức độ hình phạt. Sau khi tham khảo án lệ, ngày 16 tháng Ba tòa tuyên án Thiệu Đức Bình phải chịu mức phạt ba tháng tù, nhưng vì bị cáo đã nhận tội và tỏ ra ăn năn nên thời gian thi hành án giảm một phần ba, chỉ còn hai tháng tù giam, chấp hành ngay lập tức.

Di cứ tưởng mọi chuyện đã chấm dứt, Tiểu Văn sẽ quên đi nỗi đau và dần dần hồi phục tinh thần. Nhưng một tháng sau khi Bình vào tù, cơn ác mộng đẩy em gái cô tới bước đường cùng mới thực sự bắt đầu.

Thứ Sáu, mùng 10 tháng Tư, một tuần trước sinh nhật 15 tuổi của Tiểu Văn, trên diễn đàn Củ Lạc, một diễn đàn trực tuyến Hồng Kông, xuất hiện bài viết có tên “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù”.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: kidkit727

Tiêu đề: Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù!

Thời gian: 10/04/2015 22:18

Hôm nay tôi thực sự không chịu nổi nữa, nên phải lấy lại công bằng cho cậu tôi!

Cậu tôi năm nay 43 tuổi, cậu mợ có một tiệm văn phòng phẩm ở Hoàng Đại Tiên, ngày ngày chăm chỉ làm việc nhặt vài cắc lẻ nuôi gia đình. Cậu không học rộng tài cao, hết cấp hai là nghỉ học đi làm thuê cho tiệm văn phòng phẩm, sau nhờ tính thật thà đứng đắn mà được ông chủ sang nhượng lại tiệm luôn. Cậu chưa bao giờ gian trá, bán hàng luôn đúng giá, hàng xóm láng giềng đều có thể chứng thực. Thế mà giờ lại ngồi tù, vì bị một con khốn 14 tuổi vu oan.

Sự việc bắt đầu vào tháng Mười một năm ngoái. Một nữ sinh 14 tuổi đã tố cáo cậu sàm sỡ nó, sờ mông nó trên tàu điện ngầm tuyến Quan Đường. Thật ra cậu tôi không làm gì cả! Con bé đó chỉ muốn trả thù thôi! Trước khi đón tàu, cậu vào cửa hàng tiện lợi ga Du Ma Địa mua thuốc lá, xếp hàng ngay sau con bé kia. Hình như nó mua thẻ nạp điện thoại, đến lúc thanh toán moi mãi không đủ tiền lẻ, lục lọi cặp sách rõ lâu làm hàng người phía sau càng lúc càng dài. Cậu tôi giục thì nó quay ngoắt lại lườm, còn lẩm bẩm chửi bậy. Cậu bèn nạt vài câu nữa cho nó im tịt. Nhưng người ta vẫn bảo chó không sủa mới là chó cắn người, con khốn đó chính là ví dụ. Lúc cậu tôi nạt thì chẳng nói chẳng rằng, đến lúc lên tàu mới trả thù, hãm hại cậu tôi bằng cách độc ác này.

Cậu tôi vốn không làm gì nên đương nhiên sẽ không nhận tội. Nhưng phóng viên đưa tin phiến diện làm cậu mợ tôi hết sức kinh hãi. Cậu tôi thích chụp ảnh, có thể nói đó là đam mê duy nhất, do gia đình không khá giả nên toàn dùng thiết bị rẻ tiền và đồ đã qua sử dụng. Cậu bán sách ảnh trong tiệm, cũng đi chụp phong cảnh và chân dung cùng một số người bạn chung sở thích, chỉ thế thôi mà báo chí mô tả cậu như một kẻ ái nhi, chụp ảnh vì muốn thả dê người mẫu. Trời ạ! Tiệm của cậu bán mấy chục cuốn sách ảnh khác nhau, phóng viên cứ nhằm một, hai cuốn chụp nữ sinh mặc đồng phục để viết bài. Cậu và bạn bè hẹn người mẫu chụp ảnh cùng lắm một năm đôi ba lần, phóng viên lại phóng đại như thể tháng nào cũng kiếm gái bao!

Cậu tôi sợ những bài viết này sẽ ảnh hưởng đến cách nhìn nhận của thẩm phán. Cậu biết bỏ chạy khi bị vu oan là việc làm ngu ngốc. Luật sư bảo chính vì cậu có ý định bỏ chạy, cộng thêm tình tiết người bị hại chưa đủ 16 tuổi, rất có thể tòa vẫn sẽ phán quyết có tội dù là cậu trong sạch. Nếu nhận tội may ra được giảm nhẹ hình phạt, còn nếu không nhận, cậu sẽ phải gánh trách nhiệm ép người bị hại ra tòa làm chứng, tòa sẽ cho rằng cậu không biết hối lỗi và kéo dài thời gian thi hành án, Cậu tôi định kiên quyết không nhận, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu thua. Sức khỏe mợ tôi yếu ớt, cậu lo mợ chịu đựng một mình, chẳng thà để sự việc mau chóng lắng xuống còn hơn. Từ ngày báo đăng tin thất thiệt, hôm nào cũng có người chỉ chỉ trỏ trỏ mỗi lúc mợ tôi mở cửa bán hàng. Vì rất yêu mợ tôi, cậu chấp nhận ngồi tù oan, khuất phục trước phán quyết bất công.

Một người đàn ông tình cảm trách nhiệm như thế sao có thể táy máy tay chân với nữ sinh trên tàu điện ngầm cơ chứ!

Vụ án này có rất nhiều điểm đáng ngờ:

1. Cậu tôi cao 1m80, nữ sinh kia cao chưa tới 1m60, hai người họ chênh nhau khoảng 20 centimet. Theo biên bản của cảnh sát, bên nguyên nói cậu tôi vén váy nó lên sờ mông, có điều thò tay xuống thấp như vậy ắt hẳn rất khó, chẳng lẽ người bên cạnh không phát hiện ra?

2. Việc cậu tôi muốn bỏ chạy là lẽ thường tình. Tự nhiên bị một kẻ xấu tính xấu nết từ đâu chui ra vu oan, có ai lại ngoan ngoãn để mặc người ta ức hiếp cơ chứ? Hồng Kông bây giờ phải trái lẫn lộn, cường quyền áp đảo công lý, trắng bị nói thành đen, có lý cũng chẳng ai nghe!

3. Vì người bị hại chưa đủ 16 tuổi nên cảnh sát coi đây là vụ việc nghiêm trọng, vậy tại sao họ không lập tức thu thập chứng cứ? Nếu cậu tôi sờ quần lót người ta, trên ngón tay cậu chắc có sợi vải, còn quần lót nữ sinh sẽ dính mồ hôi tay của cậu tôi, họ có thể xét nghiệm ADN.

Quan trọng hơn cả, cậu tôi không ngu xuẩn đến mức bất chấp gia đình và danh dự để xâm hại một cô gái vị thành niên có nhan sắc trung bình!

Cậu tôi vì muốn sự việc lắng xuống mới nhận tội, lẽ ra tôi cũng nên để tất cả sớm kết thúc theo ý cậu. Tuy nhiên, hôm nay tôi tình cờ biết một số chuyện, thế là lửa giận bùng lên.

Một đứa bạn tôi đã khui ra lai lịch nữ sinh 14 tuổi kia. Nó là đồ trơ trẽn xấu tính, thích đâm chọc sau lưng người ta, ngoài mặt giả vờ thân thiết nhưng thực chất toàn gài bẫy đặt điều. Nó từng giật bồ người ta, giật xong chơi chán rồi đá, thế nên không có bạn thân, đến bạn cùng lớp cũng né xa! Nó còn qua lại với một số thành phần bất hảo ngoài trường, chưa thành niên đã uống rượu, chưa biết chừng còn cắn thuốc, làm gái bao cũng nên.

Nghe bạn học của nó kể, nó lớn lên trong cảnh mô côi cha, năm ngoái mẹ già cũng chết, không có người lớn bảo ban nên ngày càng hư thân mất nết. Theo tôi thấy, nó coi cậu tôi là nơi xả bất mãn, biến tàu điện ngầm thành sân khấu, tự sắm vai nạn nhân yếu đuối, tranh thủ sự thương hại của người khác. Nhưng cậu tôi nào đã làm gì sai? Tại sao lại bắt cậu và người nhà hi sinh hạnh phúc chỉ để thỏa mãn tâm lý cá nhân của nó chứ?

Xin lỗi cậu, cháu biết cậu muốn nhân nhượng cho yên thân, nhưng cháu không nuốt trôi cục tức này!

Xuất hiện trên diễn đàn chưa đầy một ngày, bài viết “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù” đã trở thành bài viết nóng nhất, được cộng đồng mạng lũ lượt chia sẻ lên Facebook và các trang mạng xã hội khác. Trong suốt thời gian diễn ra biểu tình chiếm đóng, người dân thường xuyên nghi ngờ cảnh sát lạm quyền, lạm dụng vũ lực, móc ngoặc với xã hội đen. Những người chống đối còn coi bộ máy tư pháp như công cụ đàn áp tiếng nói của nhân dân để phục vụ chính quyền. Giữa bầu không khí xã hội ấy, cộng đồng mạng trên diễn đàn Củ Lạc nghiêng hẳn sang ủng hộ người viết bài, chỉ trích ngành tư pháp bất công, cảnh sát tắc trách khi tìm kiếm bằng chứng, cho rằng Bình ngồi tù oan, đồng thời viết bài lên án “Cô A”, dọa sẽ công khai danh tính cô ấy. Hôm sau, một người dùng tìm được ảnh của Tiểu Văn trên mạng liền đăng trên chính diễn đàn này, tiết lộ tên tuổi, địa chỉ nhà và tên trường học của Tiểu Văn. Công khai thông tin của nạn nhân vị thành niên trong vụ án hình sự là hành vi phạm pháp, admin diễn đàn đã nhanh chóng xóa bài viết. Nhưng admin nhanh đến mấy cũng không bằng đông đảo cư dân mạng. Họ đã lưu lại toàn bộ nội dung, đăng các bài viết chỉ trích chửi bới nhưng cố tình xóa một hai chữ để lách luật, chẳng hạn gọi Tiểu Văn là “Con khốn Âu X Văn trường X ở Du Ma Địa”, hoặc “Con cặn bã X Văn 14 tuổi ở cư xá Lạc X”, thậm chí còn sử dụng phần mềm chỉnh sửa để cắt ghép ảnh, ra sức bôi nhọ và giễu cợt Tiểu Văn.

Di chỉ thích đọc sách báo, có thể nói là mù vi tính, đã thế còn ít bạn bè. Với cô mà nói, mạng xã hội và các diễn đàn trực tuyến chẳng khác nào một thế giới xa lạ. Vì yêu cầu công việc, cô phải học cách sử dụng thư điện tử ở thư viện đã là giỏi lắm rồi. Bởi vậy, khi cô biết chuyện qua lời kể của đồng nghiệp thì đã là thứ Hai, ba ngày sau khi bài viết đăng trên mạng. Lúc này, cô mới hiểu nguyên nhân khiến Tiểu Văn như người mất hồn, trốn biệt trong nhà mấy hôm cuối tuần.

Mượn máy tính bảng của đồng nghiệp để đọc toàn bộ bài viết xong, Di nổi cơn thịnh nộ, căm phẫn bức xúc trước những chỉ trích sai sự thật cùng những lời bôi nhọ “cắn thuốc, làm gái bao”. Đến khi bình tĩnh lại, hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc, Di phát hoảng, không biết phải làm thế nào. Cô muốn gọi điện cho Tiểu Văn, nhưng nghĩ em gái đang trên lớp khó lòng nghe máy, cô đành gọi đến phòng giáo vụ tìm cô Viên chủ nhiệm. Cô Viên cũng vừa biết chuyện, bảo rằng nhà trường đã bắt tay hành động, thành lập một nhóm nhỏ để ứng phó. “Chị Di cứ yên tâm, hôm nay Văn lên lớp không có gì bất thường, tôi sẽ để ý em ấy thật kĩ, cũng sẽ sắp xếp nhân viên xã hội chuyện trò với em ấy.”

Vừa tan ca, Di nóng lòng về nhà để an ủi em gái. Nhưng phản ứng của Tiểu Văn hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô.

“Chị, em không muốn nói chuyện.”

“Nhưng…”

“Hôm nay em đã bị giáo viên dội bom tới tấp cả ngày trời đến mệt lả rồi, em không muốn nhắc lại nữa.”

“Tiểu Văn, chị nghĩ…”

“Em không muốn nói! Tóm lại chị đừng đả động đến nữa!”

Thái độ trốn tránh của Tiểu Văn làm Di kinh ngạc. Lúc mới đọc bài đăng, cô tin chắc toàn bộ nội dung cháu trai Bình viết đều là nhảm nhí. Đến lúc về nhà thấy thái độ Tiểu Văn là lạ, Di không khỏi dao động. Dẫu cô không tin em gái mình đặt điều hãm hại người khác, nhưng những lời miêu tả Tiểu Văn trong bài viết liệu có 1% chân thực nào không?

Lòng nghi ngờ như hạt cây tầm gửi, một khi gieo xuống là sẽ âm thầm bén rễ vào tâm trí rồi lan rộng lúc nào không hay.

Ngoài bài viết chính, Di còn mất ngủ vì những bình luận trên mạng.

Nhờ đồng nghiệp chỉ dẫn, Di đã biết cách lướt các diễn đàn và trang mạng xã hội. Hằng ngày đợi Tiểu Văn ngủ say, cô lén lút mở chiếc máy tính cổ lỗ sĩ trong nhà, chăm chú đọc từng bình luận của cư dân mạng. Di hiểu người bình thường ai cũng có mặt tối. Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ mặt tối đó khi lên mạng internet lại quá đà, thiếu tỉnh táo và bành trướng theo cấp số nhân thế này.

>> Hàng họ như thế mà cũng có hứng à?

>> Điện nước bình thường, nhưng vẫn chơi ngon.

>> Cũng chỉ là một gái bao, 300 đô là chịch được rồi.

>> Thứ con gái dễ dãi, có cho thêm 300 tao cũng không thèm.

>> Loại rác rưởi này, nhẹ nhàng đem chôn là được.

Di choáng váng khi em gái mình lại trở thành đối tượng chịu nhục mạ, bới móc công khai của một đống người lạ. Rõ ràng chưa gặp Tiểu Văn bao giờ, thế mà cư dân mạng làm như hiểu em gái cô lắm, áp đặt suy nghĩ của họ lên con bé rồi công kích, chế giễu một cách trắng trợn. Họ sử dụng đầy rẫy lời lẽ ti tiện bẩn thỉu trong bình luận, như thể đường dây cáp quang cho họ cái quyền tự do nhận xét người khác bằng mọi ngôn từ đê tiện tục tĩu, ngay cả khi đối phương chỉ là một cô bé vị thành niên. Hoặc giả, chính vì Tiểu Văn là trẻ vị thành niên, họ cho rằng pháp luật quá thiên vị Tiểu Văn nên họ càng phải bảo vệ chính nghĩa một cách “công bằng”.

Ngoài những phát ngôn dơ dáy vô liêm sỉ, trên các diễn đàn còn xuất hiện kha khá “thám tử” nghiên cứu tình tiết vụ án và “chuyên gia tâm lý” phân tích động cơ vu cáo người khác của Tiểu Văn, sau đó quả quyết rằng con bé mắc bệnh tâm lý và có khiếm khuyết về mặt nhân cách. Thỉnh thoảng cũng có người phát biểu ý kiến từ góc độ khách quan, nhưng thường sẽ bị người khác phản pháo bằng lời lẽ bất lịch sự, phần bình luận thành nơi công kích cá nhân và chửi bới vô nghĩa.

Di có cảm giác bản tính trần trụi của con người đang phơi bày trước mắt cô theo một cách quá quắt nhất. Tiểu Văn có lỗi gì để mà bị cuốn vào vòng xoáy này.

Suốt hai tuần tiếp theo, không khí bất an bao trùm gia đình Di. Sau bài đăng trên diễn đàn, truyền thông lại để ý đến vụ án của Tiểu Văn, thậm chí còn quan tâm rầm rộ hơn trước. Phóng viên gõ cửa hỏi thăm hai chị em không chỉ một lần nhưng đều bị sập cửa vào mặt vì Tiểu Văn từ chối lên tiếng. Một vài phóng viên chạy đến khu nhà ở xã hội Hoàng Đại Tiên phỏng vấn vợ Bình cũng gặp kết quả tương tự, vợ Bình tạm đóng cửa tiệm để né tránh. Báo chí lên bài đa chiều về vụ việc, có bài hùa theo cư dân mạng chỉ trích ngành tư pháp còn thiếu sót, có bài chỉ trích hành vi xét xử trên mạng này chẳng khác gì bắt nạt. Nhưng bất kể tích cực hay tiêu cực, cũng không thay đổi được sự thật là Tiểu Văn bị ép trở thành nhân vật công chúng, bị dân tình soi mói, ngày nào đến trường hay về nhà cũng có người quen chỉ trỏ.

Di lại chẳng làm được gì trước vô vàn sức ép ấy.

Cô từng nghĩ tới việc cho Tiểu Văn nghỉ học tạm thời, nhưng con bé cực lực phản đối, cho rằng cần duy trì cuộc sống bình thường, không để những chuyện “vớ vẩn” làm xáo trộn nếp sinh hoạt. Di không muốn lộ vẻ yếu đuối trước mặt em gái nên toàn kìm nén cảm xúc, nở nụ cười khích lệ trước thái độ tích cực của em. Nhưng không biết đã bao lần cô phải trốn vào nhà vệ sinh lặng lẽ rơi nước mắt.

Sang tháng Năm, số bài báo giảm đân, cư dân mạng bớt soi mói, Tiểu Văn cũng dần trở lại như trước. Tuy gầy đi trông thâý, ánh mắt có phần dao động, nhưng đã kiên trì chịu đựng suốt ba tuần vừa rồi, sau này hẳn con bé cũng vượt qua được thôi.

Nhưng Di đã lầm. Giữa lúc cô tưởng mọi việc sắp yên ổn, Tiểu Văn lại nhảy lầu tự sát.

Di không tin em gái muốn tìm đến cái chết. Với cô, mọi chuyện nên từ từ lắng xuống, cuộc sống nên dần dần trở về quỹ đạo, chứ không phải đột ngột mất kiểm soát đến mức này.

“Tiểu Văn không tự sát! Nhất định có kẻ bám theo con bé rồi ra tay ám hại…” Tại nhà xác, Di gân cổ phủ định kết luận của cơ quan điều tra.

“Không, chúng tôi có đầy đủ bằng chứng chứng minh em gái cô tự sát.” Cảnh viên Trình nói.

Hôm Tiểu Văn bỏ mạng, bác Trần hàng xóm tình cờ hẹn thợ đến sửa cửa. Họ tận mắt trông thấy Tiểu Văn về nhà một mình lúc 5 giờ 10 phút, còn chào cô bé. Lúc 6 giờ 8 phút, tức thời điểm Tiểu Văn nhảy lầu, hai cư dân không quen biết nhau sống ở tòa nhà An Hoa đã chứng kiến tận mắt toàn bộ sự việc. Tòa nhà An Hoa đối diện tòa nhà Hoán Hoa, cứ chiều chiều lại có các cụ già ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn phố xá. Đúng hôm ấy, có hai cụ nhìn thấy toàn cảnh Tiểu Văn mở cửa sổ, leo lên bệ cửa rồi nhảy xuống. Một trong hai cụ sợ đến mức ngất xỉu, cụ còn lại hô hoán người nhà báo cảnh sát. Cả hai chỉ rõ, lúc Tiểu Văn nhảy xuống không có bất cứ ai đứng sau lưng, tự cô bé trèo lên cửa sổ lao ra ngoài. Quan trọng hơn cả, cư xá Lạc Hoa từng xảy ra nhiều vụ ném đồ từ trên cao xuống, cảnh sát phải lắp đặt hệ thống giám sát trên nóc các tòa nhà cao tầng hòng tìm ra thủ phạm và ngăn chặn triệt để hành vi này. Trong đó, có một camera đã quay được quá trình Tiểu Văn tự sát. Đoạn băng hoàn toàn ăn khớp với lời khai của các nhân chứng.

Đến Di cũng phải thừa nhận trong nhà không có dấu vết vật lộn. Lúc cô mở cửa vào, phòng ốc vẫn y hệt mọi khi. Di hiểu, hiện thực không giống tiểu thuyết, không có chuyện hung thủ giết người xong lại bày mưu tính kế ngụy tạo thành hiện trường tự sát, mà dù có thật cũng không thể xảy ra với cô bé 15 tuổi rất đỗi bình thường như Tiểu Văn.

Điểm đáng ngờ duy nhất là Tiểu Văn không để lại di thư.

“Tự sát không để lại di thư không phải hiếm, một số người vì xúc động nhất thời mới tìm đến cái chết nên không kịp viết di thư.” Cảnh viên Trình chậm rãi giải thích. “Cô Di, mấy tháng nay em gái cô đã phải chịu sức ép cực kì lớn, rất giống những vụ án tôi từng gặp. Cô hãy tin tưởng kết quả điều tra của cảnh sát, chuyện gia đình cô mới đây còn ầm ĩ như thế, chúng tôi sẽ không làm việc qua loa.”

Thâm tâm Di hiểu bất cứ cô bé 15 tuổi nào từng phải chịu sức ép khổng lồ từ dư luận đều có nguy cơ tìm đến cái chết, nhưng cô không chấp nhận nổi. Cô không chấp nhận tai bay vạ gió từ đâu ập tới khiến Tiểu Văn bị những kẻ không quen biết bắt nạt tới chết. Cô hận tất cả đám cư dân mạng phát ngôn tùy tiện và vô trách nhiệm. Mỗi kẻ rảnh rỗi viết bừa vài chữ thôi, gộp lại còn sắc lạnh hơn lưỡi dao đoạn đầu đài. Tiểu Văn như bị người lạ tùng xẻo mỗi ngày, bị xé rứt từng mảnh thịt trên thân, bị tra tấn từ từ cho đến lúc lìa đời.

Di muốn đòi lại công bằng từ những kẻ trên mạng đã góp phần sát hại Tiểu Văn, nhưng cô biết mình không làm được. Dù cố đến mấy, cô cũng không thể tính sổ từng tên một.

“Vậy… vậy hung thủ chính là kẻ đăng bài viết! Cháu trai của Thiệu Đức Bình! Chính gã đã khiến Tiểu Văn tự sát!” Di nghiến răng nghiến lợi.

Cảnh viên Trình thở dài, “Cô nói tác giả bài viết là hung thủ, nhưng người ta có làm gì hơn là đưa ra ý kiến cá nhân đâu, cùng lắm thì kiện được tội phỉ báng mà thôi… Có điều em cô đã qua đời, tôi không rõ cô có được phép thay mặt khởi kiện không nữa. Cô Di, tôi nghĩ cô nên tìm luật sư xin lời khuyên về mặt pháp lý, song trước mắt điều cô cần là tư vấn tâm lý đấy.”

Cảnh viên Trình ân cần khuyên nhủ, nhưng Di đều không để vào tai.

Hai tuần tiếp theo, một mình Di lo liệu toàn bộ việc hậu sự: nhận xác Tiểu Văn, đăng kí lễ viếng với nhà tang lễ, đặt lịch hẹn hỏa táng… Khách đến viếng thưa thớt, linh đường vắng tanh, thay vào đó bên ngoài lại chật kín phóng viên, liên tục làm phiền Di với những câu hỏi thiếu tế nhị. “Hiện giờ tâm trạng cô thế nào?” “Cô nghĩ sao về việc em gái tự sát?” “Cô có cho rằng cư dân mạng là hung thủ không?”

Sau cái chết của Tiểu Văn, một tạp chí còn làm hẳn chuyên đề “Thiếu nữ 15 tuổi nhảy lầu: dùng cái chết để tố cáo hay sợ tội tự sát?”. Góc bài đăng ảnh Tiểu Văn (đã làm nhòe). Di đi ngang qua sạp báo trông thấy mà điên tiết, suýt nữa thì xé toạc cả chồng tạp chí.

Đối với Di, phóng viên về cơ bản chẳng khác gì cư dân mạng. Họ lấy danh nghĩa “công chúng có quyền được biết” để cướp đi những giây phút yên bình của Tiểu Văn, tất cả chỉ nhằm mục đích tăng lượng tiêu thụ. Nếu cư dân mạng là hung thủ thì đám phóng viên chính là đồng lõa.

Tang lễ của mẹ Trăn năm ngoái còn tạm coi là đông. Đồng nghiệp và ông chủ quán trà chỗ làm, hàng xóm láng giềng vẫn gặp gỡ tán dóc thường ngày và bạn cũ ở vịnh Thổ Qua đều đến viếng, thậm chí bác Ngưu, đàn anh cũ của bố Huy cũng tới chia buồn. Khách đến tiễn đưa Tiểu Văn hôm nay thật ít ỏi so với hồi đó. Điều làm Di khó hiểu nhất là đến tận chiều tối vẫn không thấy bóng dáng bạn bè Tiểu Văn đâu, chỉ thấy mỗi cô Viên chủ nhiệm lớp.

Chẳng lẽ… Tiểu Văn thực sự bị tẩy chay ở trường?

Di nhớ lại đoạn miêu tả Tiểu Văn không có bạn bè trong bài viết trên diễn đàn nọ.

Không thể nào, nhất định không phải đâu, Tiểu Văn hoạt bát khéo ăn nói, không thể không có bạn được. Ngồi tại khu vực cho gia quyến, Di càng lúc càng bứt rứt. Cô không sợ Tiểu Văn không có bạn, mà sợ nội dung bài viết là sự thật.

May mà 7 giờ 30 phút tối, hai học sinh mặc đồng phục lò dò xuất hiện, xóa bỏ nghi ngờ trong lòng Di.

Một nam sinh dìu một nữ sinh tóc ngắn chậm rãi đến cúi đầu trước linh cữu. Di thấy mắt cô bé sưng húp, chứng tỏ vừa khóc một trận. Di khá ấn tượng với hai bạn nhỏ này. Cô nhớ đêm trước Giáng sinh năm kia, hai người cùng đưa Tiểu Văn về nhà, nói Tiểu Văn đang dự tiệc thì thấy không khỏe, hôm đó mẹ còn thức suốt đêm chăm sóc Tiểu Văn. Lần này, hai bạn không nói gì với Di, chỉ lẳng lặng gật đầu rồi rời đi. Sau đó còn có thêm một học sinh nữa. Di nghĩ, có lẽ vì tang lễ cử hành vào thứ Năm, hôm sau còn phải đi học nên lớp chỉ cử đại diện tới viếng.

Hoàn thành tang lễ, hỏa táng thi thể rồi đặt tro cốt Tiểu Văn cạnh tro cốt bố mẹ, nỗi đau trong lòng Di lại trào dâng lần nữa. Hai tuần vừa rồi cô chạy đôn chạy đáo lo hậu sự cho em gái, không rảnh rồi suy nghĩ vẩn vơ. Nay mọi việc đã xong xuôi, Di ủ ê vô cùng khi phải đối diện với căn nhà trống hoác. Trân trân nhìn từng góc nhà, cô như thấy lại những tháng ngày gia đình quây quần bên nhau: Tiểu Văn bé xíu ngồi xổm trước sofa chơi búp bê, mẹ xào rau trong bếp, còn bố ngồi cạnh Di trò chuyện thật to với mẹ.

“Tiểu Văn… Mẹ… Bố…”

Đêm đến, Di ôm kỉ niệm đẹp đẽ chìm vào giấc ngủ cô độc. Kỉ niệm về một thời nghèo khó nhưng vui vẻ.

Nhưng thông báo xuất hiện trong thùng thư vài ngày sau đã tước đoạt nốt ốc đảo cuối cùng trong tâm hồn Di. Sở Nhà đất yêu cầu Di phải rời khỏi căn hộ ở tòa nhà Hoán Hoa.

“Cô Di, mong cô hiểu cho. Chúng tôi chỉ làm theo quy định chung.” Một trưởng ban trả lời Di ở phòng tiếp dân của Sở Nhà đất tại Hà Văn Điền*. Di đã xin hẹn gặp họ để tỏ thái độ phản đối.

•

Ho Man Tin. Một khu dân cư lớn ở Hồng Kông.

“Tôi, tôi đã ở căn hộ hiện giờ từ nhỏ, vì sao tôi phải dọn đi?”

“Cô Di này, tôi xin nói thẳng.” Trưởng ban vừa giở tài liệu vừa giải thích, “Hiện tại cô chỉ ở một mình, mà căn hộ tòa nhà Hoán Hoa dành cho gia đình từ hai đến ba người, theo quy định của Sở Nhà đất, căn hộ cho một người không thể vượt quá 20m2. Bây giờ cô đã thuộc diện “hộ mở rộng’*, không đủ điều kiện ở căn hộ này nữa. Tất nhiên chúng tôi sẽ cung cấp cho cô căn hộ mới.”

•

Hộ có người bị xóa tên khỏi hộ khẩu (do di cư, qua đời, kết hôn…) dẫn đến diện tích ở trung bình của các thành viên còn lại trong gia đình vượt quá quy định cho phép. Khi đó “hộ mở rộng” sẽ phải chuyển tới sống tại căn hộ nhỏ hơn phù hợp quy định.

“Nhưng đây là nhà tôi! Sống trong căn nhà này tôi mới có thể nhớ đến người thân của tôi!” Di kích động chất vấn, “Vì người nhà tôi chết hết rồi nên các anh muốn đuổi tôi đi sao? Sở Nhà đất làm việc không có tình người như thế sao?”

“Cô Di,” trưởng ban mặc Âu phục thẳng thớm, đeo kính viền vàng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Di. “Tôi rất thông cảm với hoàn cảnh của cô, nhưng cô biết hiện nay có bao nhiêu gia đình đang chờ suất nhà ở xã hội không? Nếu chúng tôi không mau chóng xử lý từng trường hợp một, các gia đình đó chỉ còn nước tiếp tục sống trong những căn hộ nhỏ hẹp xuống cấp. Cô nói chúng tôi không có tình người, trong khi cô không thèm quan tâm những người dân chờ đợi bao năm vẫn chưa được đổi nhà, như vậy chẳng phải còn ích kỉ hơn sao?”

Mặt Di ửng đỏ rồi tái mét, không phản bác được câu nào.

“Thật ra chúng tôi đâu vô tình đến thế. Chúng tôi sẽ để cô ở thêm ba tháng nữa, cô cũng có quyền chọn chỗ mới trong danh sách chúng tôi cung cấp. Khu ở mới có thể khá xa, quận Nguyên Lãng hoặc quận Bắc khu Tân Giới* chẳng hạn, nhưng đều là nhà mới xây, bài trí tử tế hơn cư xá Lạc Hoa nhiều. Có tin gì mới chúng tôi sẽ lại báo cho cô. Nếu cô định rời Hồng Kông trong thời gian ngắn, nhớ liên lạc với chúng tôi.”

•

Một trong ba khu vực lớn nhất của Hồng Kông, bao gồm 9 quận hành chính, trong đó quận Bắc nằm ở cực Bắc và quận Nguyên Lãng phía Tây Bắc Tân Giới đều nằm cách khá xa trung tâm Hồng Kông.

Thái độ dứt khoát của trưởng ban ám chỉ cuộc gặp đến đây là kết thúc, mời Di đi cho.

Di bất đắc dĩ đứng lên, đang định quay người đi thì trưởng ban bỏ kính xuống nói tiếp, “Cô Di, cô chớ tưởng tôi lương thưởng hậu hĩnh, thật ra tôi cũng phải đau đầu vì tiền thuê nhà hằng tháng. Thời buổi bây giờ, ngay cả tòa nhà tư nhân từng có người chết cũng hét giá vài triệu, môi trường sống ở Hồng Kông tệ như thế đấy. Sống ở đây, chúng ta chỉ còn cách ngậm bồ hòn làm ngọt. Sự đời chưa chắc đã như mong muốn, làm việc gì cũng đừng cố chấp quá.”

Câu nói sau cùng của trưởng ban đã khơi lên ấm ức và phẫn nộ trong lòng Di suốt quãng đường về nhà. Lời ông ta như muốn dạy đời cô phải cam chịu số phận, chấp nhận tất thảy những gì trời cao xếp đặt. Tai nạn của bố, căn bệnh của mẹ, cái chết của em gái, tất cả đều là ý trời, người trần không được làm trái, cũng không thể làm trái. Di không biết vẻ mặt cô khi ngồi trên xe buýt làm người ta khiếp sợ nhường nào: lông mày rúm ró, hai mắt đỏ lựng, răng nghiến chặt kiềm chế nỗi uất ức sắp bùng nổ tới nơi.

Còn lâu tôi mới cam chịu số phận! Di nhớ lại tâm trạng mình khi gặp cảnh viên Trình ở nhà xác, tâm trạng hỗn độn vì bất bình, cay đắng và bi thương. Hung thủ chính là kẻ đăng tải bài viết! Cháu trai của Thiệu Đức Bình! Chính gã đã khiến Tiểu Văn tự sát!

Mình muốn gặp cháu trai Bình. Trong đầu Di nảy ra ý nghĩ.

Cô không biết mình gặp kẻ đăng bài làm gì, hay đúng hơn, cô không biết nên làm gì sau khi gặp gã. Nhiếc móc gã là tên hung thủ máu lạnh? Bắt gã đến trước linh vị Tiểu Văn quỳ lạy nhận lỗi? Nện gã một trận nhừ tử? Hay bắt gã đền mạng, nợ máu phải trả bằng máu?

Nhưng Di biết, gặp mặt gã là điều duy nhất cô muốn làm. Là cách cô chứng tỏ mình không “cam chịu số phận”, là hành động phản kháng nhỏ nhoi trước hiện thực tàn khốc.

Chị Wendy làm cùng thư viện có người thân mở văn phòng thám tử, năm ngoái Di từng nghe chị nhắc qua khi thư viện đang thanh lý một số tiểu thuyết trinh thám. Di bèn hỏi thăm Wendy xem thám tử có nhận những vụ thế này không, thuê mất bao nhiêu tiền. Yêu cầu của Di thật ra rất đơn giản, cô chỉ muốn điều tra xem cháu trai Bình là ai, đi làm hoặc theo học ở đâu, mặt mũi thế nào, sau đó tìm cơ hội “đánh úp” gã để nói chuyện cho ra nhẽ. Nghe không khác gì những yêu cầu điều tra bình thường khác, hơn nữa Bình còn từng bị truyền thông viết cả tá bài, muốn điều tra lại càng dễ.

“Mấy vụ kiểu này thường 3000 đô một ngày, khoảng năm, sáu ngày là có kết quả, các chi phí khác thanh toán theo thực chi, tổng cộng khoảng 20 nghìn đô. Cô Di là đồng nghiệp của Wendy, tôi cũng rất thông cảm với hoàn cảnh của cô nên sẽ lấy rẻ hơn một chút, 2000 một ngày thôi, cô chuẩn bị tầm 12 nghìn đô là đủ.” Thám tử Mạc báo giá. Di chấp nhận ngay, vì tuy đã tốn một khoản kha khá lo tang lẽ cho mẹ và em gái, nhưng cô vẫn còn dư hơn 80 nghìn vốn dĩ để dành cho Tiểu Văn học hành.

Bốn ngày sau, chiều mùng 5 tháng Sáu, thám tử Mạc gọi điện hẹn Di vì có chuyện muốn nói.

“Cô Di.” Chờ trợ lý bưng cà phê lên cho Di rồi đi ra ngoài, thám tử Mạc mới nghiêm trang nói, “Chúng tôi gặp phải một số rắc rối trong quá trình điều tra.”

“Là… vấn đề tiền nong ạ?”

“Không phải.” Thám tử Mạc mỉm cười. “Vụ này do chính tôi điều tra, căn bản bình thường toàn được yêu cầu bắt bồ bịch, hiếm lắm mới nhận một vụ hay ho, tôi không muốn đẩy xuống cấp dưới. Mấy hôm trước tôi và trợ lý đã đến hỏi han hàng xóm nhà Bình ở Hoàng Đại Tiên. Thông tin tìm ra rất nhanh, nhưng để xác nhận lại, tôi điều tra thêm hai ngày nữa.”

“Ông tìm thấy cháu trai của Bình rồi?”

“Đây chính là rắc rối mà tôi nói.” Thám tử Mạc mở túi hồ sơ lấy một xấp ảnh và tài liệu. “Bình là con một, không có chị em.”

“Hả?” Di hoang mang.

“Bình vốn không có cháu đằng ngoại nào.” Thám tử Mạc chỉ vài tấm ảnh. “Cha hắn qua đời bốn năm trước, hiện hắn đang sống cùng vợ và mẹ già 70 tuổi ở tầng mười tòa Long Cát khu nhà ở xã hội Hoàng Đại Tiên. Hắn không có chị em ruột nên không có ai gọi hắn là ‘cậu’. Hắn cũng không có chị em họ đằng nội hoặc đằng ngoại, cậu em họ duy nhất đã di cư sang Úc nhiều năm, tôi còn điều tra được cậu em này không có con nối dõi… Kể cả có cũng nên gọi là ‘bác’ chứ không phải ‘cậu’.”

Di há hốc miệng nhìn thám tử Mạc, “Thế đứa cháu đăng bài viết kia rốt cuộc là ai?”

“Không biết, ngay cả gia đình Bình cũng không biết.”

Di sửng sốt không thốt nên lời.

“Tôi đã xác nhận với một hàng xóm khá thân mẹ Bình, họ không biết gì hết.” Thám tử Mạc nhún vai. “Tôi cũng lấy làm lạ là sao lại có kẻ mạo danh cháu trai Bình viết bài đó. Tôi còn nghi ngờ do vợ hoặc mẹ Bình viết, nhưng nếu là họ, đáng lẽ phải tranh thủ chạy ra kể lể minh oan lúc phóng viên ập đến phỏng vấn, chứ không phải đóng cửa im ỉm đuổi khách thế.”

“Ông Mạc… Vậy ông có thể giúp tôi tìm tên kidkit727 đã đăng bài không?” Di hỏi, mắt đăm đăm nhìn ảnh chụp và tài liệu trên bàn.

“Việc này hơi khó.” Thám tử Mạc thở dài. “Công ty thám tử chúng tôi toàn nhận những vụ điều tra theo phương pháp truyền thống. Muốn bắt kẻ giấu mặt trên mạng, chúng tôi lại không có đồ nghề phù hợp, cùng lắm chỉ tổng hợp được một số đặc trưng bề nổi. Tôi đã điều tra sơ sơ diễn đàn đăng bài, cảm thấy sự việc có nhiều điếm kì lạ: kidkit727 chỉ đăng bài viết ở mỗi diễn đàn Củ Lạc, tài khoản cũng mới lập cùng ngày, sau khi đăng bài thì không đăng nhập lại nữa, như thể mục đích gã tồn tại cốt là để giải oan cho Bình. Cô Di, tôi điều tra được đến đây thôi.”

“Ông Mạc, nếu ông muốn tăng phí điều tra, tôi rất sẵn lòng…”

“Không phải đâu,” thám tử Mạc ngắt lời Di. “Không phải vấn đề tiền bạc. Chính ra tôi còn không xứng nhận thù lao vì điều tra thất bại ấy chứ. Tất nhiên 4000 đô cọc trước thì không thể hoàn trả, tôi miễn phí được nhưng trợ lý của tôi không làm không công. Tôi cũng gọi là có chút tiếng tăm trong giới, làm được sẽ cố hết sức, còn nếu bó tay sẽ không thu thêm đồng nào.”

“Vậy…” Di ngơ ngác nhìn thám tử Mạc, rồi lại nhìn xấp tài liệu trên bàn. Cảm giác bất lực trào dâng trong lồng ngực rồi lan tới tứ chi làm cô cảm thấy tất cả đều uổng công. Lời nói của ông trưởng ban ở Sở Nhà đất lại văng vẳng bên tai. Sống ở đây, chúng ta chỉ còn cách ngậm bồ hòn làm ngọt.

“Cô đừng buồn.” Thấy thám tử Mạc đưa khăn giấy, Di mới nhận ra nước mắt mình đang lặng lẽ lăn dài.

“Tôi… tôi thực sự chỉ còn cách cam chịu số phận thôi sao?” Di hỏi thám tử Mạc. Kì thực cô không mong câu trả lời, chẳng qua không kìm nén nổi nên mới thốt ra tiếng lòng.

Thám tử Mạc nhìn Di, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Cuối cùng ông gãi gãi đầu, lấy một tấm danh thiếp của mình, cầm bút bi viết vài chữ lên đấy rồi đặt danh thiếp xuống trước mặt Di.

“Cô Di, nếu thiết tha muốn tìm ra tác giả bài viết, cô có thể đến địa chỉ ghi ở đây tìm người này.”

“Người này? Tên là Nem sao?”

“Đúng. Cậu ta là chuyên gia sử dụng công nghệ cao để điều tra. Có điều tính nết cậu ta kì quặc, chưa chắc đã chịu nhận yêu cầu của cô, mà dù có nhận, tôi cũng không biết cậu ta sẽ ra giá bao nhiêu.”

“Anh ta cũng là thám tủ?”

“Cứ cho là thế đi.” Thám tử Mạc cười gượng. “Nhưng hành nghề chui.”

“Chui? Có… đáng tin cậy không?” Di nhíu mày.

“Cô Di, khi gặp phải việc gì không giải quyết được, cần nhờ người khác điều tra, cô sẽ tìm ai?”

“Tìm… ông?”

“Đúng, tìm thám tử.” Thám tử Mạc lại cười. “Nhưng cô đã bao giờ nghĩ, nếu thám tử chúng tôi gặp phải việc bế tắc, chúng tôi sẽ tìm ai không?”

Di ngẩn người, cúi đầu nhìn tấm danh thiếp trước mặt, “Tìm Nem?”

Thám tử Mạc không trả lời, nhưng nụ cười của ông đã xác nhận đáp án, “Tôi nhắc lại, tôi không chắc cậu ta có nhận vụ của cô không, song cô giơ danh thiếp của tôi ra chắc sẽ có ích phần nào.” Thám tử Mạc gõ gõ đầu ngón tay lên tấm danh thiếp trên bàn.

Di cầm danh thiếp lên, cảm thấy lạ lùng và ngờ vực ngập lòng. Nhưng riêng việc thám tử Mạc không bảo “hãy cam chịu số phận đi” đã tiếp thêm cho Di hi vọng đấu tranh, như vậy là đủ đáng quý với cô rồi.

Lúc Di đứng lên đi về, đích thân thám tử Mạc tiễn cô ra tận cửa, “Cô Di, ban nãy tôi quên chưa nói một điều.”

“Chuyện gì vậy?” Di đứng ở cửa ngoái lại hỏi.

“Tôi đã nghĩ đến một khả năng: người đăng bài viết có mục đích khác không liên quan đến Bình.” Thám tử Mạc nói giọng nghiêm túc. “Mục tiêu gã nhắm tới chính là em gái cô. Gã viết bài không phải để minh oan cho Bình, mà cố tình khiến dư luận chĩa mũi dùi vào Tiểu Văn. Thế nên một người lạ như gã mới phải giả danh cháu trai Bình hòng tăng thêm mức độ hợp lý và chính đáng cho cho luận điểm của mình. Nói cách khác, tác giả bài viết không hề có ý định đòi lại công lý cho Bình mà chỉ đơn giản muốn bôi nhọ em gái cô, khiến con bé sụp đổ vì không chịu nổi sức ép tinh thần.”

Lời thám tử Mạc như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim Di, làm một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

“Nếu thật thế,” thám tử Mạc lại thở dài. “Thì cũng có thể coi là cố ý giết người.”

Thứ Ba, 05/05/2015

‏[!!!]

Đã xem 20:05

[Con bé đó chết rồi!!!
Con bé đó chết rồi!!!!!!]

Đã xem 20:05

[?]

20:06

[Âu Nhã Văn!!!! Nó nhảy lầu tự tử!!!!!!]

Đã xem 20:07
http://news.appdaily.com.hk/20150505/realtime/a72nh12.htm

[Tin nóng] Cô gái 15 tuổi cư xá Lạc Hoa nhảy lầu tự tử

[Làm thế nào bây giờ??]

Đã xem 20:07

[Trả lời em!!!!]

Đã xem 20:10

[Đừng lo]

20:12

[Không truy ra chúng ta được đâu]

20:14

[Thật không? Nhưng chúng ta giết người rồi!!!!!]

Đã xem 20:14

[Chúng ta giết người bao giờ? Chúng ta chỉ công khai một vài sự thật thôi]

20:16

[Đừng nghĩ ngợi lung tung]

20:18

[Còn đó không]

20:23

[Giờ gặp nhau nhé]

20:25

2.

Đến tòa đường lâu* cao sáu tầng trên phố Nhị ở Tây Doanh Bàn, Di ngó biển số nhà với vẻ mặt đầy nghi ngại.

•

Nghĩa: Tòa nhà Trung Hoa. Một kiến trúc cũ, gồm ít nhất hai tầng, để ở và kinh doanh, thịnh hành ở vùng Hoa Nam, Ma Cao, Hồng Kông từ cuối thế kỉ 19 đến thập niên 1960, không có sân, tường mặt tiền tầng một lùi vào một chút so với tường các tầng trên.

“Số 151… là đây sao?” Di nhìn dòng địa chỉ viết tay trên danh thiếp, rồi lại nhìn con số tróc sơn gần hết đề bên cạnh cửa chính. Tòa đường lâu này dễ phải ngoài bảy mươi năm tuổi, tường màu xám tồi tàn cũ kĩ do lâu năm không tu bổ, xem chừng ban đầu màu trắng nhưng bị bụi bặm và khí thải hun mãi mà ngả màu xấu xí. Gờ xi măng cạnh mái hiên tầng hai bong tróc từng mảng, lộ ra cốt thép gỉ sét. Cửa chính không lắp cánh cửa, cũng chẳng có thùng thư, thông thống mở thẳng vào một cầu thang dẫn lên tầng hai tăm tối. Tòa nhà không có tên, cửa chỉ gắn biển “151”, nửa dưới số “5” gần như mờ hẳn.

Gặp thám tử Mạc hôm trước thì 11 giờ sáng hôm sau, Di đến quận Tây Hoàn đảo Hồng Kông theo địa chỉ ông ghi trên danh thiếp. Cô những tưởng mình sẽ tới một cao ốc văn phòng, nhưng đến nơi chỉ thấy tòa đường lâu cũ nát này. Nghĩ cũng phải thôi, Nem là thám tử chui, dĩ nhiên không thể đường hoàng tác nghiệp trong một tòa nhà thương mại được.

Di ngước lên nhìn, ngoại trừ tầng cao nhất, cửa sổ các tầng khác đều đóng chặt, cũng không thấy lắp cục nóng điều hòa nào. Đối diện số 151 là một đường lâu cao năm tầng sơn màu vàng đất, cứ so sánh với nó là dễ dàng thấy sự khác biệt: tầng nào cũng lắp đặt điều hòa đủ kích cỡ và nhãn hiệu, khung cửa sổ kiểu dáng đa dạng, phía ngoài tầng ba và tầng năm còn lắp thêm giá phơi đồ, đầy nhóc quần áo và chăn ga. Nhìn lại, số 151 giống như nhà hoang lâu năm chỉ có du thủ du thực hoặc hồn ma bóng quế đến thăm viếng.

Phố Nhị là con phố thoai thoải nằm ở khu phố cũ Tây Doanh Bàn. Hai đầu phố đều có nhà cao tầng mới toanh, nhưng gần số 151 thì toàn các tòa nhà lâu đời, hàng quán thưa thớt, khác hẳn đường Queen’s Road West sầm uất cách đó hai dãy phố. Trừ một hàng buôn giấy và hai hàng kim khí ra, còn lại hơn chục nhà cửa hai bên và đối diện số 151 đều đóng kín mít, không rõ là không kinh doanh hay tạm nghỉ nữa. Phố xá vắng vẻ, lòng đường rất hẹp chỉ đủ hai xe tránh nhau, nhưng lúc này, một chiếc xe van màu đen đỗ cách Di vài mét đã choán hẳn một làn đường.

Di còn đang ngó nghiêng thì tiếng bước chân khô khốc vang lên trong nhà 151 đã thu hút sự chú ý của cô. Một phụ nữ tầm 50 tuổi đang chậm rãi bước xuống từ cầu thang tù mù, tay cầm xô nhựa đỏ, bên trong đựng nước tẩy rửa, găng tay và dụng cụ vệ sinh.

“Tôi muốn hỏi có phải trên tầng sáu…”

“Cô tìm Nem à?” Người phụ nữ ngó danh thiếp trên tay Di, “Đúng tầng sáu rồi. Tòa nhà này mỗi tầng chỉ một căn hộ, cô cứ đi lên là thấy, không nhầm được đâu.”

Người phụ nữ quay lưng đi về phố Water. Di thì dò dẫm bước lên theo cầu thang tối om.

Cửa vào căn hộ tầng sáu nằm ngay cạnh cầu thang. Lớp ngoài là cửa sắt, lớp trong là cửa gỗ màu trắng, không treo biển hay dán giấy đỏ cầu bình an gì cả. Cạnh cửa có nút bấm chuông màu đen kiểu cổ, trông như lắp từ những năm 1960 đến tận bây giờ.

Di bấm chuông.

Tè… Đến tiếng chuông nghe cũng cũ kĩ.

Đợi hơn mười giây, bên kia cánh cửa không có động tĩnh gì.

Tèèè… Di bấm chuông lần nữa.

Đợi thêm ba mươi giây, cánh cửa vẫn đóng chặt. Không phải đi vắng chứ, Di nghĩ thầm. Trong nhà có tiếng sột soạt mà.

Tèèèèè… Di ấn giữ liên tục, tiếng chuông phiền nhiễu dội mạnh vào màng nhĩ.

“Đủ rồi!” Cánh cửa gỗ màu trắng sau cửa sắt đột ngột mở hé, một gương mặt lấp ló qua khe cửa.

“Chào, chào anh! Tôi là…”

Cửa đóng “rầm” một cái.

Di sửng sốt. Tiếp tục bấm chuông.

“Đã bảo đủ rồi kia mà!” Cánh cửa mở ra lần nữa, gương mặt bên trong cũng lộ ra nhiều hơn.

“Anh Nem! Xin chờ một lát!” Di hét lên.

“Không phải xin, hôm nay tôi không tiếp khách!” Nói đoạn lại đóng cửa.

“Tôi được thám tử Mạc giới thiệu tới!” Di rối rít vớt vát.

Có vẻ ba chữ “thám tử Mạc” đã phát huy tác dụng. Người kia dừng động tác, dềnh dàng mở cửa gỗ. Di lấy danh thiếp trong túi áo ra đưa qua cửa sắt.

“Quỷ tha ma bắt. Lại quẳng cái của nợ gì sang đây…” Người kia nhận danh thiếp, mở cửa sắt cho Di.

Vào nhà rồi, Di mới nhìn rõ mặt mũi anh ta. Người đàn ông này khoảng 40 tuổi, vóc dáng rất đỗi bình thường, không cao ráo cũng chẳng to con. Tóc tai rối bù như tổ quạ, mái dài rủ trước trán che lấp cả mắt, nhìn rất không ăn nhập với cánh mũi cao thẳng. Quanh môi và dưới cắm tua tủa râu. Mình mặc áo phông xám nhàu nhĩ cáu bẩn và quần lửng kẻ ca rô trắng xanh tuột chỉ gấu.

Phòng ốc cũng lôi thôi không kém chủ nhân.

Cạnh cửa ra vào, đồ đạc linh tinh chất thành đống: sách báo tạp chí, quần áo giày dép, rồi cả thùng các tông lớn nhỏ. Đi qua sảnh nhỏ vào phòng khách sẽ thấy cảnh tượng lộn xộn y hệt: bức tường đối diện cửa kê hai cái giá to bự ngổn ngang sách, trước giá sách là bàn tròn, bên trên đặt ba hộp gỗ cỡ hộp giày đựng dây điện, bảng mạch và đủ thứ linh kiện điện tử Di chưa thấy bao giờ. Cạnh bàn kê vài chiếc ghế thì ghế nào cũng bị trưng dụng, cái chất đống đĩa quang, cái chứa nguyên một màn hình máy tính CRT ố vàng đặt lộn ngược.

Bàn làm việc ở góc trái phòng khách thì bừa bộn giấy bút sách vở, lon bia rỗng, túi đựng thanh ngũ cốc dinh dưỡng và hai máy tính xách tay. Trước bàn làm việc là hai sofa màu xanh lục thẫm kê đối diện nhau, một bên đặt guitar điện, bên kia đặt va li màu hồng. Giữa hai sofa kê một bàn trà nhỏ, đây có lẽ là vật dụng duy nhất trong phòng không chất đồ bừa bãi. Bên phải bàn làm việc là tủ đa năng trưng dàn loa đã hơi có tuổi, các ngăn xung quanh lèn chặt CD, đĩa than và băng cassette, ngăn dưới cùng để ampli guitar điện, dây điện xoắn thành nùi như cuộn len dưới đất. Bên phải tủ là chậu cây cảnh cao chừng một mét. Mặt tường bên này có cửa sổ rất lớn, rèm chớp lật mòn vẹt dù buông xuống một nửa vẫn không ngăn được ánh nắng chói chang rọi qua cửa sổ vào phòng. Ánh nắng hắt vào làm nổi rõ lớp bụi bám trên nhiều đồ nội thất và đồ trang trí trong phòng, mặt sàn gần cửa sổ có mảng ố két lại.

Gã đàn ông nhếch nhác sống ở nơi như ổ lợn thế này mà lại là thám tử sao?

“Xin, xin hỏi anh là anh Nem phải không? Tôi…”

“Cô ngồi xuống đi đã, tôi vừa ngủ dậy.” Di hỏi một đằng, người đàn ông trả lời một nẻo, ngáp một cái rồi đi chân đất vào nhà tắm đằng sảnh nhỏ. Di ngó quanh quất, không thấy chỗ nào ngồi được đành đứng ngây ra cạnh sofa.

Tiếng xả nước ồ ồ và tiếng rửa mặt rộ lên. Di nghển cổ nhìn, thấy cửa nhà tắm không đóng, bất giác quay người nhìn đi chỗ khác. Cạnh giá sách có một cánh cửa không khóa dẫn vào phòng ngủ, giường bên trong ngổn ngang chăn gối, cạnh giường bày bừa nào thùng đồ, nào quần áo, nào túi nylon. Mọi thứ làm Di rất mất tự nhiên. Tuy không mắc bệnh sạch sẽ, cô vẫn thấy căn hộ này thừa sức sánh ngang với nhà chứa rác. Được cái đường lâu xây trần tương đối cao nên còn cảm giác có không gian, không đến nỗi quá bí bách nghẹt thở.

Một lý do khác cũng làm Di mất tự nhiên, chính là người vừa bước ra từ nhà tắm.

“Cô đứng đực ra đó làm gì?” Người đàn ông luộm thuộm vừa gãi nách vừa nói với Di. “Tôi bảo cô ngồi chờ cơ mà?”

“Anh là anh Nem phải không?” Di muốn xác nhận danh tính đã. Thú thật, cô rất mong người này phủ nhận và nói “Vị thám tử tài ba đó đi vắng mất rồi, tôi chỉ là bạn cùng nhà của anh ta thôi”.

Nam giơ tấm danh thiếp Di đưa khi nãy lên, “Phải không phải không! Mạc Đại Mao chẳng đã viết rõ rồi sao?” Anh ta nhấc đàn guitar ra khỏi sofa rồi ngồi phịch xuống, đánh mắt về chiếc va li ra hiệu cho Di nhấc nó khỏi sofa. Di làm theo. Va li xách lên nhẹ bỗng, bên trong chắc rỗng không.

“Lão Mạc bảo cô tới tìm tôi có việc gì? Cho cô năm phút trình bày.” Nem ngồi ườn ra ngáp, bộ dạng thờ ơ.

Di chỉ chực bỏ về ngay lập tức. Nhưng rốt cuộc lý trí vẫn lấn át cảm tính.

“Tôi tên là Âu Nhã Di, muốn thuê anh tìm giúp một người.”

Di kể lại vắn tắt toàn bộ sự việc: từ lúc Tiểu Văn bị sàm sỡ trên tàu điện ngầm đến lúc tự sát.

“Tôi thuê thám tử Mạc tìm cháu trai Bình để đối chất với gã… Nhưng sau khi điều tra, thám tử Mạc phát hiện Bình không có chị em, nhân vật cháu trai không hề tồn tại.” Di lôi xấp báo cáo của thám tử Mạc từ trong túi xách ra. Nem nhận lấy, liếc qua, lại giở thêm vài trang, cuối cùng đặt bịch cả xấp xuống bàn trà.

“Với khả năng của lão Mạc, điều tra đến đây là giỏi lắm rồi, hê.” Nem nói với giọng bỡn cợt.

“Thám tử Mạc nói không có đồ nghề để tìm tác giả chỉ qua một bài viết trên diễn đàn, nên bảo tôi sang nhờ anh.”

“Tôi không nhận mấy vụ kiểu này.” Nem nói dứt khoát.

Di ngớ người, căng thẳng hỏi lại, “Vì sao? Tôi còn chưa đề cập thù lao…”

“Quá đơn giản, không nhận.” Nem đứng lên, tỏ vẻ muốn tiễn khách.

“Quá đơn giản?” Di trợn mắt kinh ngạc.

“Quá đơn giản, siêu cấp đơn giản.” Mặt không đổi sắc, Nem trả lời dửng dưng. “Tôi không quan tâm những vụ án nhàm chán. Dù sao cũng là thám tử chứ không phải kĩ thuật viên, tôi không đời nào nhận mấy vụ tào lao không cần động não. Thời giờ của tôi rất quý giá, không thể lãng phí vào vụ án rác rưởi này.”

“Rác, rác rưởi…?” Cảm thấy bị sỉ nhục, Di chỉ còn biết bàng hoàng lặp lại lời bình phẩm cay nghiệt.

“Đúng, rác rưởi, nhạt nhẽo, vô nghĩa. Tìm mấy kẻ trên mạng để trả thù toàn chuyện vặt vãnh. Mấy vụ kiểu này hằng ngày nhan nhản. Tôi mà nhận lời thì quá mất giá…”

Nghe đến đây, Di không khỏi phát cáu, “Anh không làm được nên mới kiếm cớ đùn đẩy chứ gì?”

“Ô hay, định khích tướng à?” Nem không bị chọc giận, trái lại còn cười tươi. “Vụ này đơn giản đến mức nhắm mắt cũng phá được. Nói cho cô biết, máy chủ mọi diễn đàn đều có lịch sử IP, tôi chỉ cần vài phút là có thể mở mã nguồn diễn đàn Củ Lạc, lôi file ra, ném địa chỉ IP cần tìm vào cơ sở dữ liệu, tra ngược ISP, rồi sàng lọc vị trí thực tế của máy khách từ lịch sử đăng nhập ISP. Cô tưởng cảnh sát điều tra những kẻ tung tin thất thiệt, kêu gọi biểu tình phi pháp trên mạng khó lắm à? Dễ như bỡn. Cảnh sát còn làm được, nữa là tôi.”

Di không hiểu gì về “máy chủ, máy khách”, nhưng nhìn vẻ nhơn nhơn của Nem, cô tin lời anh ta nói là thật. Thế nên cô càng tức giận. Thừa sức giúp cô tìm ra kidkit727 trong chớp mắt, ấy vậy mà anh ta từ chối.

“Nếu đơn giản thế, tôi sẽ thuê người khác!” Không chịu thua kém, Di đứng bật dậy.

“Cô nhầm rồi.” Nem giở giọng phách lối. “Chuyện này đơn giản với tôi, chứ chưa chắc đã đơn giản với người khác. Hồng Kông chỉ có khoảng hai trăm hacker đủ khả năng hack máy chủ diễn đàn Củ Lạc, nhưng hack mà không để lại dấu vết, không bại lộ hành tung chắc chưa đầy mười người. Chúc cô may mắn tìm được một trong số mười người kia… À không, một trong số chín người chứ, dù sao tôi cũng từ chối rồi mà.”

Giờ Di mới hiểu ra nghề nghiệp của Nem. Hacker, tội phạm điện tử nấp trong bóng tối không gian mạng, nhấc ngón tay là cướp được món tiền khổng lồ và đánh cắp bí mật đời tư người khác. Cô đâm ra sợ người đàn ông trông không có gì nổi bật này. Nhưng ngẫm lại, cô biết anh ta là lựa chọn tốt nhất để giúp mình. Không muốn Tiểu Văn chết không rõ ràng, Di cố nén cáu giận, kiên trì đề nghị.

“Anh Nem… Nem ơi, anh giúp tôi điều tra đi mà. Tôi thực sự không còn cách nào khác, nếu anh từ chối, tôi chẳng biết phải đi đâu nhờ vả nữa.” Di mềm mỏng nói. “Anh muốn tôi quỳ xuống hoặc làm bất cứ điều gì cũng được, tôi chỉ không chịu nổi việc em mình chết đi mà kẻ hại nó là ai tôi cũng không biết…”

“Rồi.” Nem đột nhiên vỗ tay một cái.

“Rồi?”

“Hết năm phút rồi.” Nem đi ra sau bàn làm việc, lấy áo khoác thể thao màu đỏ vắt trên lưng ghế mặc vào người. “Mời cô đi cho, tôi muốn ra ngoài ăn sáng.”

“Nhưng…”

“Cô không đi, tôi sẽ báo cảnh sát có đồ điên tự tiện xông vào nhà dân đấy.” Nem ra xỏ xăng đan, mở cửa gỗ và cửa sắt, hất cằm ra ngoài.

Di không biết phải làm sao, đành nhặt xấp tài liệu trên bàn nhét vào túi xách rồi bước ra, đứng lúng túng ở cầu thang. Không hề đếm xỉa đến cô, Nem cứ thế đóng cửa lại, mải mốt đi xuống.

Di dõi theo bóng lưng Nem, cảm giác rã rời dâng lên trong lòng. Thám tử Mạc đã cảnh báo chưa chắc Nem sẽ nhận lời, nhưng chẳng ngờ anh ta không những không nhận lời, lại còn đối xử với cô rất sỗ sàng. Di bỗng có cảm giác dù mình vùng vẫy đến mấy, chung quy vẫn không thoát khỏi số phận định sẵn. Thái độ xua đuổi của Nem là cảnh cáo trời cao dành cho cô, bảo cô đừng ôm mộng kháng cự nữa.

Câu nói “ngậm bồ hòn làm ngọt” của trưởng ban ở Sở Nhà đất lại văng vâng bên tai.

Rời khỏi cầu thang âm u bước ra đường lớn, ánh nắng chói chang làm Di tỉnh táo lại. Cô giơ tay che nắng, bất chợt nghe tiếng bước chân dồn dập.

“Mấy người… hợ!”

Ngay trước mặt Di, Nem bất thình lình bị hai gã đàn ông túm chặt. Gã cao hơn vạm vỡ xăm trổ. Gã thấp hơn không xăm trổ, nhưng để đầu moi nhuộm vàng gớm ghiếc, trông đều chẳng hiền lành gì.

Gã xăm trổ ôm Nem từ phía sau, cánh tay phải kẹp lấy cổ, ép khí quản làm Nem không cất tiếng kêu cứu được. Gã tóc vàng thoi vào bụng Nem hai cái rồi chạy về cạnh xe van màu đen đỗ bên đường, giữ cửa xe để gã xăm trổ lôi Nem lên.

Chứng kiến cảnh tượng bất ngờ đó, đầu óc Di rối loạn, nhất thời không kịp nghĩ ngợi gì. Mà cũng không có cơ hội để nghĩ ngợi.

“Hình như con ả này đi cùng hắn?” Tóc vàng nhìn Di.

“Bắt luôn đi!”

Xăm trổ quát lớn. Di chưa kịp chạy trốn, tóc vàng đã sải bước đến tóm lấy cổ tay cô.

“Buông tôi ra!” Di hét.

Tóc vàng bịt miệng Di lại, ghì lấy cô kéo về phía xe van. Di suýt vấp ngã, nhưng gã không buông tay mà đẩy thẳng cô lên xe.

“Lái đi!” Tóc vàng vừa đóng cửa, xăm trổ liền lớn tiếng ra lệnh.

Ngã vào trong xe rồi, Di mới xác định được tình hình hiện tại: xăm trổ và tóc vàng là xã hội đen đến trả thù Nem, còn cô là thành phần vạ lây, nằm không trúng đạn. Cô ra sức phản kháng, nhưng tóc vàng ấn bả vai cô xuống, đè đầu gối lên đùi cô làm cô hết đường ngọ nguậy.

Nem thì ngồi gập người tới trước, ôm bụng nôn khan trông rất khổ sở, cuối cùng nhổ ra thứ chất lỏng không rõ là dịch vị hay nước bọt, “Khụ… mẹ kiếp, ra tay mạnh thế…” Đoạn ngả mình ra lưng ghế, mặt mày tái mét.

Tóc vàng vẫn giữ chặt Di, đưa mắt nhìn xăm trổ. Xăm trổ đanh mặt nói, “Nem! Anh Hổ tao muốn gặp mày.”

Nam không đáp, chỉ chậm rãi thò tay vào túi áo khoác trái. Xăm trổ lập tức nhảy xổ tới giữ chặt tay Nem, “Mày đùng manh động, tao…”

“Cứ bình tĩnh, tôi không sờ vào là được chứ gì.” Nam giơ cao hai tay đầu hàng. “Tự cậu lấy đi.”

“Cái gì?” Xăm trổ không hiểu ý Nem.

“Khụ… thứ trong túi, phiền cậu lấy giúp.” Nem chỉ chỉ túi áo khoác bên trái.

Xăm trổ thắc mắc thò tay vào túi áo Nem, rút ra được một phong bì màu trắng. Vừa lật mặt trước lên xem, gã tái mét mặt như gặp ma giữa ban ngày.

“Đây, đây là cái gì!” Xăm trổ hét lên.

“Anh D, sao thế?” Tóc vàng căng thẳng hỏi, lực đè lên Di cũng nhẹ bớt phần nào.

“Tao hỏi mày! Cái gì đây!” Phớt lờ tóc vàng, xăm trổ túm lấy cổ áo Nem, giọng rất thiếu kiên nhẫn.

“Khụ, là thư cho cậu đấy.” Nem ho một tiếng rồi dửng dưng đáp.

“Tao không hỏi cái đó! Sao mày biết tên tao!” Xăm trổ càng túm áo Nem chặt hơn.

Di liếc phong bì trong tay xăm trổ, thấy mặt trước viết “Ngô Quảng Đạt” bắng bút bi xanh.

“Cậu mở ra là biết ngay thôi.” Nem trả lời.

Xăm trổ đẩy Nem về chỗ, căng thẳng xé phong bì. Một tấm ảnh rơi ra, Di và tóc vàng không nhìn được nhưng đều thấy mặt xăm trổ trắng bệch, hai mắt mở thô lố.

“Mày…”

“Cậu đừng làm bừa.” Xăm trổ đang định xông lên, nghe Nem cảnh cáo liền khựng lại. “Có ảnh trong tay, chứng tỏ tôi đã chuẩn bị từ trước. Bây giờ cậu có vùi tôi vào xi măng rồi ném xuống vịnh Hậu Hải*, bạn bè tôi ngoài kia cũng sẽ tiếp quản phần việc, ảnh vẫn sẽ bị tung ra thôi.”

•

Vịnh nối liền Thâm Quyến và Hồng Kông, còn có tên gọi khác là vịnh Thâm Quyến.

“Anh D, chuyện gì vậy?” Tóc vàng buông Di ra, rướn tới hỏi han xăm trổ.

“Không! Chẳng có chuyện gì hết!” Xăm trổ căng thẳng nhét cả ảnh lẫn phong bì vào túi quần.

Tóc vàng hoài nghi, liên tục ngó Nem và đàn anh mình.

“Cậu cũng có đấy.” Nem lôi một phong bì khác từ túi áo bên kia, đưa cho tóc vàng. Lần này Di thấy rõ trên phong bì viết ba chữ “Hoàng Tử Hưng”.

“Sao… sao mày biết… tên tao…” Giống hệt xăm trổ, tóc vàng cũng chết điếng khi thấy tên mình trên phong bì. Gã nhận lấy rồi mở ra, nội tâm hoảng loạn, mặt cắt không còn hột máu. Di rướn cổ nhìn thì thấy trong phong bì cũng có một tấm ảnh, chụp tóc vàng nằm trên sofa màu nâu, hai mắt nhắm nghiền, tay phải cầm lon bia, có vẻ đang ngủ say lắm.

“Thằng khốn!” Tóc vàng không đếm xỉa đến Di nữa, quàng tay kẹp cổ Nem giữa khoang xe chật hẹp, miệng quát tháo, “Sao mày vào được nhà tao! Mày chụp ảnh này từ bao giờ! Không nói tao giết!”

Xăm trổ kéo tóc vàng lại, làm Di ngạc nhiên, không hiểu tại sao gã lại giải vây cho Nem.

“Khụ khụ… Con nít con nôi bây giờ xốc nổi quá, mở mồm ra là đánh với giết.” Nem vuốt vuốt cái cổ đỏ ứng, “Hoàng Tử Hưng… hay muốn tôi gọi là Hưng đen? Sao cũng được. Cậu đừng quan tâm tôi vào ổ lợn nhà cậu, rình cậu ngủ say lao ra chụp ảnh từ bao giờ. Điều cậu nên lo lắng là tôi có thể tiếp cận lúc cậu không hề hay biết, không hề đề phòng. Bia cậu uống hằng ngày có phải bia bình thường không, mì tôm cậu ăn có phải mì tôm bình thường không, ‘hàng’ cậu giấu trong két nước bồn cầu có bị đánh tráo thành thuốc giảm đau bình thường không, cậu đã bao giờ tự hỏi chưa?”

“Mày!” Tóc vàng vẫn muốn xông lên xử Nem.

“Nếu tôi thực sự ra tay, cậu chết chín lần cũng không hết.” Nem bất chợt đổi sang vẻ mặt như người điên, kề sát tóc vàng nhìn thẳng vào mắt gã. “Tôi thừa sức móc mắt, xẻo thận cậu trong lúc cậu ngủ say, cũng có thể thả trùng cong* vào nước uống để chúng kí sinh vào cái đầu não lợn của cậu rồi từ từ chén sạch bộ óc. Đừng tưởng càn quét vài địa bàn giúp đại ca là cậu có số má lắm. So độ độc địa tàn nhãn, cậu còn thua xa tôi. Cậu có thể xử tôi ngay tại đây, nhưng tôi đảm bảo từ nay trở đi, cậu sẽ sống-không-bằng-chết.”

•

Toxoplasma gondii. Một trong những loại kí sinh trùng phổ biến nhất, chủ yếu gây bệnh ở não và hệ cơ, trong đó có cơ tim.

Lúc này Di mới nhận ra tình thế trong xe đã đảo ngược. Nem từ kẻ bị vũ lực khống chế trở thành kẻ uy hiếp chỉ trong vài phút ngắn ngủi. Ánh mắt của xăm trổ và tóc vàng ngập tràn sợ hãi như thể đang chứng kiến một sự vật khác thường không thể lý giải, không thể kiểm soát.

“Còn anh nữa, anh Dư lái xe!” Nam gào lên với đâu xe, “Cho tôi về phố Whitty, dừng trước tiệm mì Lai Ký. Nếu anh không nghe lời, tôi không dám đảm bảo năm phút nữa trường mẫu giáo Minh Dục quận Thuyền Loan sẽ không xảy ra tai nạn lạ lùng nào đâu…”

Xe van bỗng phanh kít lại, Di gần như ngã nhào xuống sàn.

“Mày, mày mà dám động đến sợi tóc con gái tao…” Tài xế quay đầu lại, mặt mày nhăn nhúm vì tức giận.

“Sao tôi không dám?” Nem lấy lại vẻ mặt ngẩn ngơ ban đầu, “Anh Dư, có nghề nghiệp tử tế không làm lại đi lái xe cho đám cặn bã kiếm thêm vài đồng lẻ, gây liên lụy vợ con, đáng đời anh lắm. Khôn hồn thì quay đầu xe lại, chậm thêm vài giây nữa tôi cũng hết cách.”

Lúc này, xe đang đỗ ven đường gần Trung tâm Tín Đức đường Connaught Tây, khu Thượng Hoàn. Tài xế Dư sốt ruột nhìn xăm trổ, xăm trổ đành nói, “Làm theo lời hắn đi.”

Chưa đầy năm phút sau, xe van đã quay lại Tây Doanh Bàn và đỗ gần phố Whitty. Suốt lộ trình ngắn ngủi đó, xắm trổ và tóc vàng một mực im lặng, trân trân nhìn Nem vời ánh mắt sợ sệt, cứ như thế rời mắt đi một cái là Nem (và Di) sẽ biến thành quái vật nhe nanh múa vuốt nuốt chửng lấy họ vậy.

“Này, cầm lấy.” Vừa xuống xe, Nem rút phong bì thứ ba trong túi quần đưa cho xăm trổ.

“Đây là gì?” Xăm trổ lưỡng lự chốc lát, không biết có nên nhận không.

“Đưa cho đại ca mấy người.” Nem nói, “Hôm nay mấy người không hoàn thành nhiệm vụ, đúng không? Mang cái này về đưa Trương Vĩnh Thừa, lão sẽ không trách mấy người, sau này mấy người cũng khỏi phải đến làm phiền tôi.”

Xăm trổ nhận phong bì, mặt bán tín bán nghi, nhưng Nem chưa buông tay.

“Có điều, tôi khuyên mấy người đừng đọc lén.” Khóe miệng Nem khẽ nhếch lên, “Cái giá phải trả cho sự tò mò có thể rất lớn, tội gì phải lấy mạng hèn của mình ra đặt cược kia chứ.”

Xăm trổ và tóc vàng sững người. Nem buông phong bì ra, không đếm xỉa tới họ nữa, đóng cửa xe lại rồi đập thân xe hai cái, ý bảo lái xe đi đi.

Xe đi xa rồi mà Di vẫn chưa định hình được chuyện gì vừa xảy ra.

“Anh N… Nem…” Di muốn hỏi nhưng không biết hỏi từ đâu.

“Cô còn ở đây làm gì? Tôi đã bảo tôi không nhận đơn hàng rồi, mời cô đi tìm cao nhân khác cho!” Nem nhíu mày ghét bỏ. Nhìn thái độ của anh ta, Di tự nhiên có ảo giác chuyện vừa rồi chỉ là giấc mơ, họ chỉ đi nhờ xe từ phố Nhị đến phố Whitty mà thôi.

“Không, tôi, tôi muốn hỏi, chuyện vừa rồi là sao?” Nhớ lại khoảnh khắc thô bạo bị đẩy vào xe, tới giờ Di vẫn còn sợ hãi.

“Cô là bò đội nón à? Còn chưa rõ ràng sao? Xã hội đen đến gây sự đấy.” Nem trả lời nhẹ bẫng.

“Sao họ lại nhằm vào anh? Anh làm gì họ à?”

“Chẳng làm gì. Mấy tên gian thương đần độn bị lỗ vốn nên nhờ xã hội đen ra tay hộ ấy mà. ‘Anh Hổ’ Trương Vĩnh Thừa mới lên cầm trịch ở Loan Tể* không lâu, làm việc không biết chừng mực…”

•

Wan Chai. Một quận rất sầm uất và phát triển của Hồng Kông, còn được coi là Hồng Kông thu nhỏ.

“Sao họ lại tha cho chúng ta?” Di ngắt lời Nem.

“Ai mà chẳng có điểm yếu, miễn nắm được điểm yếu của họ là tha hồ thao túng.” Nem nhún vai.

“Điểm yếu gì? Tấm ảnh anh đưa cho gã xăm trổ là gì?”

“Gã cặp kè với vợ đại ca, đó là ảnh giường chiếu.”

Di trân trối nhìn Nem.

“Sao anh có tấm ảnh đó?” Ngừng một lúc, Di nhớ ra một điều còn kì lạ hơn. “Không, họ đều sững sờ khi thấy tên mình trên phong bì, anh đã biết trước họ sẽ tới bắt anh sao?”

“Tất nhiên. Giống như thám tử điều tra theo dõi, xã hội đen trước khi hành động cũng cần thăm dò trước. Chúng rình rập quanh nhà tôi cả tuần rồi, tôi chậm lụt đến mấy cũng phải phát hiện ra chứ.”

“Làm sao anh biết tên họ? Còn truy ra lai lịch từng tên rồi lén vào nhà chụp ảnh nữa?”

Nem cười khẩy, “Cái đó là chút mánh vặt, nhưng là bí mật làm ăn, tôi không việc gì phải cho cô biết.”

“Nếu đã nắm được điểm yếu của họ, sao anh còn để bị bắt lên xe? Tại sao không lấy ra đe dọa họ ngay từ đầu?”

“Ban đầu cứ ngọt nhạt trước để chúng tưởng bản thân trên cơ, như vậy lúc đánh trả sẽ càng thuận lợi, càng chí tử. Cô đã nghe câu lạt mềm buộc chặt chưa?”

“Nhưng…”

“Nói tới đây thôi, buổi gặp mặt kết thúc, cảm ơn rất nhiều, chúc cô đi đường bình an.” Nem vẫy tay, xoay người đi vào tiệm mì bên cạnh.

“A! Chào Nem! Cả tuần rồi không thấy mặt!” Một người trông có vẻ là chủ tiệm reo lên.

“Dạo này hơi bận.” Nem cười đáp.

“Như mọi khi hả?”

“Không ông chủ ơi, vừa nãy ăn hai đấm nên hơi buồn nôn. Cho một bát vằn thắn không là được rồi.”

“Hả, thằng ngốc nào có mắt như mù lại dám nện cậu thế…”

Đứng bên ngoài nhìn Nem chuyện trò vui vẻ với chủ tiệm, Di như thấy một người khác hẳn kẻ hung hăng xảo quyệt trên xe ban nãy. Tiệm mì khá khiêm tốn, chưa đầy mười chỗ ngồi, lại đúng giờ ăn trưa nên chật kín khách. Do dự chốc lát, nghĩ hôm nay có tiếp tục đeo bám cũng vô ích, Di đành bỏ đi, cuốc bộ dọc phố Whitty đến ga tàu điện ngầm.

Chứng kiến Nem dễ dàng thoát hiểm, nhanh tay sắp đặt đường đi nước bước trước cả xã hội đen, Di tin là Nem thừa sức moi ra kidkit727 cũng như động cơ của gã.

Tự nhủ ngày nào chân tướng còn chưa sáng tỏ, ngày đó mình còn chưa thể loại bỏ khúc mắc trong lòng, bởi thế suốt một tuần tiếp theo, hằng ngày Di đều đến Tây Doanh Bàn. Vì ca kíp không cố định, có lúc cô sẽ ghé qua trước khi đi làm, có khi lại đến sau buổi tan ca. Lần thứ hai tới tìm Nem, Di bấm chuông rõ lâu nhưng không ai trả lời, chẳng biết có phải chủ nhà đi vắng không. Lần thứ ba thì rõ ràng là Nem cố tình cho cô đứng ngoài, đó là tối thứ Hai mùng 8 tháng Sáu. Di leo cầu thang tối mù lên tầng sáu, bấm chuông lia lịa, bên trong bỗng vọng ra tiếng nhạc ầm ĩ. Cô càng đập cửa mạnh, âm lượng loa càng lớn, nghe là đủ biết Nem muốn dùng tiếng nhạc át đi tiếng quấy nhiễu của Di. Di đứng ngoài cửa đợi ba mươi phút, bản nhạc rock tiếng Anh cũng phát liên tục đủ nửa tiếng. Cuối cùng Di nản lòng bỏ đi, ra tới đường cái vẫn nghe văng vẳng tiêng trống dồn dập và lời hát lặp đi lặp lại: You can’t always get what you want (Không phải cứ muốn là được).

Sợ các phản ứng cực đoan của Nem khiến hàng xóm tầng dưới chú ý, coi mình là thành phần quấy rối rồi đi báo cảnh sát, Di đành chuyển sang phục kích dưới phố, sẵn sàng chặn đường năn nỉ nếu bắt gặp Nem ra ngoài hoặc về nhà. Nhưng chờ ở phố Nhị một thời gian rồi mà Di chưa hề gặp Nem. Ngày nào cô cũng ngẩng đầu nhìn cửa sổ tầng sáu, nhưng bất kể ngày hay đêm, cửa mở hay đóng, đèn sáng hay tắt, chưa bao giờ cô thấy bóng dáng Nem cả.

Việc này mất của Di hai, ba tiếng mỗi ngày, nhưng cô không định bỏ cuộc. Cô tin trước sau gì mình cũng tóm được Nem thôi, dù vẫn chưa nghĩ ra nên thuyết phục anh ta thế nào.

Nhá nhem tối 12 tháng Sáu, tan làm Di lại chạy tới phố Nhị, tiếp tục công cuộc ôm cây đợi thỏ. Trời đổ mưa to, ống quần ướt hết, nhưng cô vẫn cầm ô đứng ngoạm burger McDonald’s thay cho bữa tối dưới cột đèn ven đường, ngó lom lom số 151. Ngày mai được nghỉ thời gian thư thả, đang tính toán xem có nên đội mưa chờ suốt đêm không, điện thoại Di bỗng đổ chuông. Cô chật vật lôi chiếc Nokia đã dùng gần mười năm ra xem, không thấy hiển thị số máy gọi đến.

“Alô?”

“Cô làm ơn đừng rình mò nhà tôi nữa, ngứa mắt lắm.”

Bình tĩnh lại, Di mới nhận ra giọng nói trong điện thoại.

“Anh Nem hả? Sao anh có số điện thoại của tôi?” Di ngạc nhiên hỏi.

“Đã bảo là bí mật làm ăn.”

“Anh Nem, xin hãy nghe tôi nói.” Bỏ qua việc số điện thoại của mình bị lộ, Di chỉ tâm niệm phải tận dụng hết nhẽ cú điện này. “Xin anh, anh ra điều kiện gì tôi cũng bằng lòng, tôi chỉ muốn anh tìm giúp một cái tên thôi… Anh Nem, cả đời này tôi chỉ có duy nhất một thỉnh cầu, xin anh…”

“Điếc cả tai, tôi nhận lời.”

“Xin anh hãy nghĩ lại, tôi… Hả?” Di chợt nhận ra hồi đáp không như mình tưởng. “Anh vừa nói… nhận lời?”

“Cô lên đây đi, để xem cô trả nổi tiền không.” Nói đoạn Nem dập máy.

Di vừa mừng vừa sốc, ăn vội ăn vàng hamburger rồi chạy một mạch lên tầng sáu. Cô còn chưa bấm chuông, Nem đã mở cửa cho cô vào, bề ngoài vẫn luộm thuộm không khác gì lần trước, nhưng mặt đã bớt râu ria.

“Anh Nem… Anh đồng ý nhận yêu cầu tìm kidkit727 giúp tôi sao?”

“Xem cô đáp ứng được mức giá tôi đưa ra không đã.” Nam vòng ra sau bàn làm việc, ngồi xuống ghế.

“Bao nhiêu?” Di căng thẳng. Cô đặt cái ô ướt sũng cạnh cửa ra vào, theo Nem đi tới bàn làm việc.

“Không nhiều lắm. Chỉ 82.629,5 đô.”

Nghe báo giá, Di chết điếng, vung ra hơn 80 nghìn để tìm một người là quá đắt. Nhưng nghĩ lại, nếu Nem cố tình gây khó dễ cho cô tự động rút lui thì có thể ra giá 1 triệu, 10 triệu, chắc chắn cô không trả nổi.

Tại sao Nam đưa ra cái giá lẻ như thế? Đang nghĩ mông lung, chợt một hình ảnh lóe lên trong óc.

“82.629,5 đô không phải là…” Di lắp bắp.

“Phải. Là toàn bộ tài sản trong tài khoản của cô.”

Sáng nay rút tiền ở ATM, số dư quả đúng là 82.629,5.

“Anh… sao anh…” Di buột miệng, muốn nói lại thôi, cảm giác như bị người đàn ông thô lỗ trước mặt lột trần và săm soi từng ngóc ngách. Giờ cô đã hiểu tâm trạng của xăm trổ và tóc vàng khi nhìn thấy tên mình trên phong bì.

“Cô có trả không?” Nem ngả người ra ghế.

“Trả!” Di dứt khoát đáp, bụng bảo dạ, khó khăn lắm anh ta mới đổi ý, cơ hội này không bỏ được.

Nem mỉm cười chìa tay phải, “Được, bắt tay giao kèo. Việc tôi làm chẳng đứng đắn gì nên đừng mong tôi sẽ kí hợp đồng tử tế với cô.”

Di tiến lên một bước bắt tay Nem. Anh ta gầy gò nhưng lực nắm không hề yếu. Cảm nhận sức mạnh tác động lên tay mình, Di tin tưởng nhất định anh ta sẽ tìm ra kẻ đầu sỏ hại chết Tiểu Văn.

“Tôi không thu tiền đặt cọc, cô phải trả toàn bộ trước, tôi mới bắt tay vào việc.” Nem nói tiếp.

“Được.”

“Hơn nữa, tôi chỉ nhận tiền mặt.”

“Tiền mặt? Có phải đủ đến cả số lẻ không?” Di hỏi.

“Có. Thiếu một cắc tôi cũng không nhận.”

“Hiểu rồi.” Di gật đầu. “Nhưng…”

“Nhưng nhị gì? Bất mãn hủy kèo.”

“Không, tôi chỉ thắc mắc vì sao anh đổi ý thôi.”

“Cô Di, cô biết vì sao tôi báo giá đó không?” Nam hỏi ngược lại.

Di lắc đầu.

“Vì tôi muốn xác nhận xem cô có thực sự đặt yêu cầu này lên trên tất thảy không. Kết quả là, cô không do dự lấy một giây. Tôi từng gặp rất nhiều khách hàng bỏ cuộc ngay khi vừa nghe ra giá. Chính bản thân họ còn chẳng tha thiết đến cùng lại muốn người ngoài cuộc như tôi dốc sức điều tra? Nằm mơ đi!”

“Vậy… mấy ngày qua anh thử tôi?” Di hỏi.

“Ai rảnh!” Nem cười nhạt. “Chẳng qua nhận ra vụ này hay ho hơn tôi nghĩ thôi. Nhưng nếu cô không tỉnh táo, đi đặt nặng tiền bạc hơn vụ án, thì hay đến mấy tôi cũng không giúp.”

“Hay ho?” Di không hiểu.

“Hay ho. Nếu chỉ là mấy vụ nhàm chán làm theo cách thông thường là ra như tôi nói hôm trước, có đánh chết tôi cũng không nhận, cô rình dưới đường đến mọc nấm lên men tôi cũng mặc kệ.” Nem gạt túi lạc nguyên vỏ hiệu Rùa Vàng và hai chai bia trên bàn sang bên, mở máy tính xách tay, xoay màn hình về phía Di. Trên màn hình lúc này là bài viết “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù” trên diễn đàn Củ Lạc.

“Đây là dữ liệu đăng nhập diễn đàn Củ Lạc cùng ngày, ghi chép lại vị trí người dùng.” Nem mở một cửa sổ khác chi chít kí tự.

“Anh… anh đã kiểm tra giúp tôi?” Di ngỡ ngàng.

“Này, tỉnh hộ cái, không phải tôi ‘kiểm tra giúp cô’, mà là chán đời ngó thử một cái xem sao.” Nem châm biếm. “Dù điều tra ra tên tuổi, địa chỉ, nghề nghiệp, mười tám đời tổ tông đối phương, tôi cũng không định nói cho cô biết.”

Di chửi thề trong bụng nhưng không nổi cáu ra ngoài. Dù gì Nem cũng là người có khả năng tìm ra kidkit727, cô cứ tạm thời nhịn đã.

“Đây là IP của kidkit727.” Nam chỉ một dãy số. 212.117.180.21.

“IP là gì?”

Nem nhìn Di như nhìn sinh vật lạ, “IP mà không biết?”

“Tôi không thạo máy tính.”

“Âm lịch.” Nem hứ một tiếng khinh thường. “Địa chỉ IP, viết tắt của ‘internet protocol address’, nghĩa là địa chỉ giao thức internet, nói đơn giản thì là số hiệu nhận dạng vị trí máy khi lên mạng. Giống như khi đi ngân hàng hoặc bệnh viện cô đều phải lấy số, thì khi cô kết nối mạng, nhà cung cấp dịch vụ internet sẽ gán cho cô một dãy số độc nhất dùng để nhận dạng mỗi lúc cô lên mạng lướt web, chơi game hay chat với người khác.”

“Cả lúc vào diễn đàn sao?”

“Cứ vào mạng là sẽ được gán số. Mỗi khi viết gì trên diễn đàn, thì server… hừm, thì ‘máy’ của diễn đàn sẽ ghi lại địa chỉ IP của người viết. Có địa chỉ IP là truy ngược lại được vị trí máy tính của người viết. Hiểu chưa?”

Di căng thắng gật đầu, “Thế nên anh đã biết nơi kidkit727 đăng bài?”

Nem cười hậm hực, “Biết, thị trấn Steinsel miền Trung Luxembourg.”

“Châu Âu?” Di thảng thốt. “kidkit727 không ở Hồng Kông ư?”

“Không, gã giở mánh thôi.” Nem chỉ vào dòng địa chỉ IP trên màn hình. “Địa chỉ này là một relay.”

“Relay?”

“Đại để là ‘trạm trung chuyển’. Có rất nhiều cách che giấu thân phận trên mạng, trong đó cách đơn giản và hữu hiệu nhất là sử dụng trạm trung chuyển. Trước tiên người dùng sẽ kết nối với máy tính ở nước ngoài, rồi thông qua máy tính đó kết nối với web truy cập, thế nên trang web truy cập chỉ ghi lại địa chỉ máy tính nước ngoài mà không hề biết rằng máy tính nước ngoài sẽ chuyển thông tin về lại máy khách thực sự.”

“Vậy chẳng phải chúng ta chỉ việc tìm bản ghi lịch sử máy tính ở Luxembourg hôm đó là có thể biết địa chỉ IP thật của kidkit727 sao?”

Nem nhướng một bên mày. “Xem ra không dốt lắm nhỉ! Cô nói đúng, về lý thuyết có thể làm thế. Nhưng thực tế thì không.”

“Tại sao?”

“Bởi tôi cá chắc đối phương không chỉ dùng một trạm trung chuyển. IP Luxembourg này đã vào cơ sở dữ liệu của tôi từ lâu, là một trong những trạm trung chuyển mà các hacker làng nhàng hay dùng, trạm này thuộc dạng Tor Network, có nghĩa là ‘mạng lưới định tuyến củ hành’.”

“Củ hành?”

“Nguồn gốc cái tên này liên quan tới nguyên lý của mạng internet, tôi sẽ không đề cập chi tiết. Tóm lại đây là một mạng máy tính nặc danh khổng lồ. Rất nhiều người sử dụng nó cho mục đích duy nhất là xem ‘web đen’*, tức các trang web cung cấp thông tin kín, như khiêu dâm hoặc buôn bán ma túy. Ban đầu Tor được nghiên cứu phát triển nhằm giúp người dùng che giấu hành tung trên mạng. Cách tiện nhất để lướt web bằng Tor là dùng một phần mềm tự do* có tên ‘mạng lưới định tuyến củ hành’. Nó có thể tự động nhảy cóc giữa mấy nghìn trạm trung chuyển trên toàn cầu, nên dù tôi hack được nhà mạng bên Luxembourg, lấy được bản ghi hôm đó, đối chiếu cẩn thận từng đoạn thông tin trong khoảng thời gian này của địa chỉ IP, chắc sẽ tìm ra vị trí người dùng là ở Mỹ, Pháp hoặc Brazil gì đó, rồi phải lặp đi lặp lại công đoạn điều tra này vài lần nữa, đi qua nhiều trạm trung chuyển nữa mới có thể tìm ra vị trí thực sự của máy khách. Nhưng chỉ một trạm trung chuyển trong số đó không lưu giữ bản ghi thôi là chúng ta mất dấu điều tra tiếp, tính ra còn phức tạp hơn mò kim đáy bể.”

•

Dark web. Những trang mạng đã được mã hóa, không thể truy ra bảng công cụ tìm kiếm thông thường mà phải sử dụng phần mềm chuyên biệt.

•

Free software. Phần mềm máy tính cho phép người dùng tự do xem, thay đổi, sử dụng và phân phối mà không gặp bất cứ hạn chế nào.

Di nghe xong không khỏi nhụt chí.

“Điều tra IP không xong, tôi đành thử tìm manh mối khác. kidkit727 mới đăng kí tài khoản trên diễn đàn Củ Lạc đúng hôm đăng bài.” Nam chỉ một dòng chữ trên màn hình, “Hộp thư điện tử gã dùng là rat10934@yandex.com, một dịch vụ email miễn phí của Nga, đăng kí mà không cần xác nhận bằng tin nhắn SMS*. Tôi cá đây là hộp thư gã chỉ dùng một lần.”

•

Trước đây thôi. Thực tế thì yandex.com vào thời điểm hiện tại (2020) đã yêu cầu số điện thoại để nhận code rồi. Nếu không có số điện thoại thì yêu cầu nhập captcha, nhưng nhập thế nào cũng bị nền tảng báo không chính xác, rất khó đăng kí.

Nem di chuyển ngón trỏ men theo dòng kidkit727 sang bên phải, dừng lại ở một cột.

“Đáng khen hơn cả, kidkit727 còn cẩn thận xóa đi một thông tin khác. Khi người dùng lướt web, trình duyệt web sẽ cung cấp một dãy chữ số tiết lộ đặc trưng của thiết bị mà người dùng sử dụng, gọi là ‘user agent*’. Dãy số này sẽ cho biết người ta dùng hệ điều hành Microsoft Windows hay Mac OS, dùng điện thoại di động hay máy tính bảng, thậm chí biết cả số phiên bản cập nhật của hệ điều hành và trình duyệt, ví dụ, Windows NT 6.1 là mã số của Microsoft Windows 7, OPiOS thể hiện sử dụng trình duyệt Opera trên iOS của Apple. Nhưng theo bản ghi của diễn đàn Củ Lạc, user agent của kidkit727 chỉ có một chữ.”

•

Lịch sử thao tác người dùng.

Di nhìn màn hình, thấy cột HTTP_USER_AGENT chứa rất nhiều số và chữ tiếng Anh loằng ngoằng, xen lẫn các thuật ngữ Mozilla/5.0, AppleWebkit, Chrome… Riêng dòng của kidkit727 chỉ có độc một chữ “X”.

“X?”

“Chưa từng có user agent nào ngắn như vậy, đây là do người dùng tự nhập thủ công. Một số trình duyệt web cho phép người dùng thay đổi user agent, ngụy trang thành nền tảng hoặc trình duyệt web khác, củ hành là một trong số đó.”

“Anh bảo củ hành là một trong số đó, vậy kidkit727 cũng có thể dùng trình duyệt web khác? Hoặc gã không dùng nhiều trạm trung chuyển mà chỉ dùng ‘một trạm’ thì sao?”

“Cô Di, cô vẫn chưa hiểu à.” Nem ngả người ra ghế, mười ngón tay đan vào nhau đặt trên bàn. “Có dùng củ hành hay không vẫn không thể chối bỏ một điều là, gã ra sức xóa dấu vết của mình. kidkit727 đăng kí tài khoản trên diễn đàn Củ Lạc đúng ngày tung bài minh oan lên mạng, gã chỉ đăng nhập một lần để đăng bài, sau đó không thấy ghi lại bất kì hoạt động nào khác. Chưa kể gã còn dùng trạm trung chuyển khi đăng nhập và đăng bài, ngay cả dữ liệu về trình duyệt và nền tảng máy tính cũng bị xóa sạch, gần như che giấu hoàn toàn lai lịch bản thân. Nếu đăng bài chỉ để giải oan cho Bình, tại sao phải tốn thời gian thao tác thừa thãi như thế? Gã làm vậy chủ yếu vì muốn nói, ‘Tôi thừa biết bài viết sẽ gây rúng động dư luận, khiến mọi người truy tìm thân phận tôi, nhưng tôi không muốn lộ mặt.’”

Đến lúc này mới bắt kịp suy nghĩ của Nem, Di chết sững.

“Người đăng bài viết cố tình dựng chuyện tạo lùm xùm, hơn nữa gã còn có trình độ IT và am hiểu kĩ thuật máy tính. Vấn đề duy nhất bây giờ là, nhân vật bí hiểm này thật lòng muốn tẩy trắng cho Bình, hay muốn châm ngòi bạo lực mạng, lợi dụng vụ việc để hãm hại em cô?”

Thứ Năm, 21/05/2015

[Em về đến nhà rồi.]

Đã xem 21:41

[Bố hỏi sao về trễ thế, em bảo học nhóm với bạn cùng lớp.]

Đã xem 21:43

[Ông ấy tưởng em đi gặp anh.]

Đã xem 21:44

[Em là hung thủ giết người ư?]

Đã xem 21:51

[Lại nói linh tinh gì thế? Nó nhảy lầu là tự nó quyết định]

21:53

[Không liên quan đến ai cả]

21:54

[Vả lại những đứa thích đặt điều vu khống người khác đều đáng chết]

21:55

[Không ai điều tra ra chúng ta thật chứ?]

Đã xem 22:00

[Lại nữa rồi. Đảm bảo không ai điều tra ra đâu]

22:02

[Phải tin tưởng tay nghề của anh]

22:03

[Ừ!]

Đã xem 22:05

[Nhưng còn một chuyện em chưa kể…]

Đã xem 22:06

3.

“Anh Nam, sếp lườm kìa.”

Nghe cậu Mã bên cạnh nói nhỏ, Thi Trọng Nam vội vã nhét điện thoại vào túi quần.

“Anh Nam lướt điện thoại suốt ngày thế, tỉ tê với bồ hả?” Mã cười trêu.

Nam nhún vai, không ừ hữ, cắm mặt vào máy tính như những nhân viên khác tại văn phòng tầng 15 Trung tâm Thương mại Huệ Phú, Vượng Giác.

“Những” nghe cho oai, thật ra chỉ còn bốn người nữa. Toàn bộ nhân sự của GT Technology là sáu người, kể cả ông chủ. Diện tích văn phòng hơn 55m2, gồm một phòng họp nho nhỏ và một không gian chung, chính ông chủ cũng không có phòng riêng. Nhưng ngồi chung thế này lại phù hợp với trào lưu không gian mở của giới khoa học công nghệ Âu-Mỹ ngày nay. Chẳng hạn CEO Twitter Jack Dorsey, không những không có phòng riêng mà còn không có cả bàn làm việc, anh ta nói chỉ cần cầm máy tính bảng theo, nơi nào cũng là văn phòng của anh ta.

Tất nhiên trong mắt Nam, ông chủ Lý Thế Vinh của gã còn khướt mới sánh bằng Dorsey. Tuy là người có tham vọng, luôn mơ đến ngày công ty phát triển đa quốc gia, nhưng Vinh lại thiếu cả tài năng, tầm nhìn lẫn sự sáng suốt. Ban đầu ông ta kế nghiệp gia đình, điều hành một xưởng dệt nhỏ ở đại lục, nhưng sau nhiều năm thua lỗ, ông ta quyết định bán xưởng dệt, mở một công ty công nghệ ở Hồng Kông.

GT Technology mới thành lập khoảng một năm, công việc chủ yếu là vận hành một trang mạng xã hội có tên “Mạng GT”. Nam và Mã là các kĩ thuật viên duy nhất trong công ty, chịu trách nhiệm phát triển và duy trì trang web. Ba nhân viên còn lại lần lượt là Thomas thiết kế đồ họa; Hào quản trị web kiêm trưởng bộ phận chăm sóc khách hàng; và Joanne (mới tốt nghiệp đại học) là thư kí của ông chủ, tuy không sắc nước hương trời nhưng sức xuân mơn mởn, vô cùng nổi trội giữa văn phòng rặt một lũ đàn ông đen hôi. Hồi đầu gặp cô ta, Nam cũng đem lòng ngấp nghé. Nhưng nghe Hào kể Joanne mới đi làm một tháng đã lén lút tằng tịu với sếp Vinh, Nam đành từ bỏ ý định. Gã chưa muốn mất việc, hơn nữa người ta vẫn bảo con thầy vợ bạn gái cơ quan.

Bất chấp nhân lực duy trì ít ỏi, Mạng GT vẫn là một dịch vụ đặc sắc, kết hợp diễn đàn và mạng xã hội, cho phép người dùng trao đổi về vô vàn chủ đề khác nhau, đáng chú ý nhất là “mua bán tin đồn”. Đây cũng là nguồn gốc của tên trang web: Gossip Trading/GT. Trang web tạo ra một loại tiền ảo gọi là “đồng G” để người dùng giao dịch, hàng hóa giao dịch chính là “tin đồn nhảm”. Khác với các diễn đàn thông thường phải trả đủ số tiền ảo quy định mới được đọc bài viết, giá cả tin tức trên Mạng GT không do tác giả bài đăng quyết định mà tự động điều chỉnh dựa theo lượt click và điểm đánh giá của người dùng khác. Giống như giao dịch trên thị trường chứng khoán, những tin bóc phốt, liên quan đến ngôi sao thần tượng thì giá cả tăng vọt, còn nếu tin nhàm chán không có gì hấp dẫn, giá cả sẽ tụt xuống mức thấp nhất, thậm chí trở thành tin miễn phí ai thích thì đọc.

“Nam, Mã, thử nghiệm truyền phát video đã xong chưa?” Nam vừa cất điện thoại, sếp Vinh đã tới chỗ họ hỏi.

“Cơ bản là xong rồi ạ. Tuần sau có thể chạy thử.” Mã trả lời. Mạng GT có hỗ trợ đăng ảnh, nhưng muốn chèn video vào bài viết thì phải liên kết với nền tảng thứ ba như YouTube, Vimeo hoặc Youku. Đồng nghĩa với việc người dùng có thể bỏ qua Mạng GT để truy cập thẳng nền tảng đó xem video, điều này rõ ràng đi ngược lại quan niệm cốt lõi của Mạng GT là “mua bán tin đồn”, làm giảm mong muốn giao dịch tiền ảo của người dùng.

“Việc quan trọng, mau đưa vào sử dụng đi.”

Mạng GT ra mắt đã sáu tháng nhưng vẫn đang trong giai đoạn chạy thử công khai, cần nâng cấp nhiều tính năng nữa. Sếp Vinh yêu cầu, Mạng GT nhất định phải có ba tính năng quyết định: giao dịch tiền ảo, hệ thống tìm kiếm chuyên sâu và streaming video độc lập. Hai tính năng đầu đại để đã hoàn thành, giờ chỉ còn thiếu tính năng cuối cùng.

Hệ thống tìm kiếm là kiệt tác tâm đắc của Nam. Khác với hệ thống wiki* hoặc các diễn đàn thông thường chỉ tìm kiếm theo từ khóa, Mạng GT không những tìm theo tag và nội dung văn bản mà còn có thể gợi ý tìm kiếm tương tự hoặc liên quan. Ví dụ, người dùng tìm bê bối tình dục của một nam diễn viên, hệ thống sẽ đề xuất thêm tin đồn về những phụ nữ từng có quan hệ với anh ta trước đây. Nam hiểu rất rõ sức mạnh ẩn sau tính năng này. Giữa thời đại cộng đồng mạng phát triển mạnh, ai cũng có cơ hội làm người nổi tiếng trong thoáng chốc. Những chuyện bình thường như thực khách cãi cọ trong nhà hàng, trai gái liếc mắt đưa tình trên xe buýt, những màn trình diễn khôi hài trên phố đều có khả năng bị đăng lên Mạng GT. Một khi bị lưu vào cơ sở dữ liệu, nó sẽ tồn tại vĩnh viễn và có thể mở ra xem lại. Nam biết “rò rỉ thông tin cá nhân” đã thành chuyện thường gặp trên mạng, ai cũng lo lắng đời tư cá nhân bị xâm phạm, nhưng ngược lại nó cũng có thể trở thành vũ khí, kẻ nào nắm giữ quy tắc trò chơi sẽ là ngư ông đắc lợi.

•

Hệ thống trang web cho phép nhiều người cùng bbieen soạn nội dung thông tin qua mạng internet. Wikipedia là một ví dụ về việc sử dụng hệ thống này để xây dựng bách khoa toàn thư trên mạng. (T.G)

“Còn việc phát triển ứng dụng trên điện thoại thì thế nào?” Sếp Vinh quay sang hỏi Nam.

“Muốn phát triển ứng dụng đa nền tảng có thể dùng Cordova, chỉ việc thay đổi vài chỗ của phiên bản web trên thiết bị di động là có thể tạo ra ứng dụng chạy trên nền tảng iOS và Android. Nhưng nếu phát triển ứng dụng gốc thì tôi phản đối. Chúng ta không đủ nhân lực, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn.” Nam trả lời. Ứng dụng gốc, là các phần mềm được thiết kế riêng cho một nền tảng cụ thể, viết bằng ngôn ngữ lập trình và mô đun do nền tảng đó chỉ định, tính năng tương đối toàn diện nhưng thời gian phát triển rất lâu.

“Không cần lo vụ nhân lực, nếu may mắn, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ mở rộng quy mô.” Sếp Vinh lạc quan vỗ vai hai người. “Giờ tôi đi họp, ngày mai hai cậu chuẩn bị thiết bị truyền phát video cho tôi xem.”

Đợi sếp Vinh rời khỏi văn phòng, Mã mới hỏi Nam, “Sao sếp lại bảo không cần lo về nhân lực nhỉ? Công ty kiếm được nhiều tiền lắm à?”

“Thế cậu biết sếp đi họp gì không?” Nam hỏi ngược lại.

Mã lắc đầu.

“Dạo này sếp hay họp với nhân viên Hội đồng Năng suất, nghe nói bên ấy có dự án gì đó nên sắp xếp một số VC đánh giá các công ty công nghệ sáng tạo nhỏ tại khu vực này.”

Hội đồng Năng suất là tên gọi tắt Hội đồng Năng suất Hồng Kông, một cơ quan quốc doanh của Hồng Kông phụ trách hỗ trợ phát triển doanh nghiệp và nâng cao năng lực cạnh tranh quốc tế. Trong Hội đồng Năng suất có Ban Phát triển Lĩnh vực Công nghệ Thông tin. “Công nghiệp sáng tạo” như Mạng GT là một trong những đối tượng mục tiêu của họ.

“VC là cái gì?” Mã hỏi.

“Venture Capital.” Nam lườm Mã, nghĩ bụng cậu ta làm khoa học kĩ thuật mà sao lại không biết thuật ngữ này. “Chính là những công ty tài chính đầu tư vào các công ty mới thành lập, thả con săn sắt bắt con cá rô.”

“À, là quỹ đầu tư mạo hiểm chứ gì. Cái này em biết, chẳng hạn mấy năm trước 9GAG* được bơm 20 triệu tiền vốn?”

•

Trang mạng xã hội chuyên đăng nội dung gây cười và các video hài, do 5 người Hồng Kông lập ra năm 2008. Đây là một trong số ít dịch vụ mạng Hồng Kông phát triển thành công ra quốc tế. Tên trang web đồng âm với “gây cười” trong tiếng Quảng Đông. (T.G)

“Được 20 triệu chẳng tốt quá.” Hào tình cờ đi ngang qua sau lưng hai người cũng góp vui. “Mười triệu là đủ cho chúng ta dọn sang văn phòng mới, rồi thuê dăm ba cậu về giúp anh ứng phó với yêu sách của mấy người dùng rắc rối hay soi mói.”

“Trên đời thiếu gì VC tiền tiêu không hết. Chưa biết chừng lại có một hai tên ngốc sẵn sàng thảy vài chục triệu cho chúng ta ấy chứ.” Nam cười nói. “Tất nhiên hồi vốn được hay không lại là chuyện khác.”

“Ha, cậu cho rằng Mạng GT không có giá trị gì, phải không?” Hào kéo ghế ra ngồi cạnh hai người.

Nam liếc Joanne đang ngồi ở một góc khác, sau khi chắc chắn là “tai mắt của sếp” đang bận điện thoại sẽ không nghe thấy mình, mới hạ giọng giải thích, “Không phải không có giá trị, mà là thiếu khả năng sinh lời, dễ bị đào thải khỏi thị trường. Hiện giờ trang web đang chạy thử, đồng G của cư dân mạng mới phân phát theo mức độ đóng góp chứ chưa giao dịch bằng tiền thật, hiển nhiên sẽ thấy trò mua đi bán lại thật thú vị. Sau này đến lúc phải nạp tiền để mua đồng G, họ sẽ sẵn sàng bỏ ra bao nhiêu? Quan trọng hơn, chúng ta không thể giữ tin đồn giá trị trên web mãi được. Nếu tin đủ thu hút, e là nửa ngày sau đã phát tán sang diễn đàn Củ Lạc hoặc Facebook rồi.”

“Thế mới phải trông vào các cậu.” Anh Hào nhún vai. “Nếu có thể mã hóa video khiến người dùng khó lòng chuyển phát sang trang web công cộng khác, đương nhiên mọi người sẽ sẵn sàng chi đồng G ra mua video để xem. Giống như trả tiền để đọc tạp chí giải trí ấy?”

Nam nhủ thầm, đúng là không biết gì về lập trình mới ăn nói vô trách nhiệm như thế. “Mã hóa video” nghe đến là đơn giản, nhưng trên thực tế, miễn xem được video trên màn hình là người dùng khắc có cách tải nó về đăng lên đâu thì đăng.

“Chưa biết chừng không cần mã hóa cũng có thể kiếm ra tiền đấy.” Mã chỉ chiếc iPhone trên bàn. “Trước khi Apple ra mắt mua nhạc trực tuyến, rất nhiều nhà quan sát cho rằng ý tưởng này không thể thành công vì vấn nạn đĩa lậu. Kết quả, dân tình vẫn sẵn lòng bỏ tiền mua nhạc có bản quyền, đĩa lậu dù tồn tại vẫn không ảnh hưởng đến lợi nhuận công ty.”

“Anh vẫn có điểm không đồng tình.” Nam cãi. “Muốn đọc tin đồn nhảm thì sang box tin đồn của diễn đàn Củ Lạc là được, miễn phí luôn.”

“Đó là vì Mạng GT chưa phổ biến thôi, diễn đàn Củ Lạc nhà người ta mỗi tháng hơn 30 triệu lượt truy cập, nếu chúng ta có thể đạt đến mức đó thì chỉ riêng thu tiền quảng cáo đã đủ lời rồi.” Hào nói.

“Nếu chúng ta có thể đạt đến mức đó.” Nam lặp lại lời Hào, nhưng nhấn mạnh chữ đầu tiên.

“Em đồng ý với anh Nam.” Mã xoay người, quay mặt sang anh Hào, “Củ Lạc là đầu đàn trong ngành công nghiệp sáng tạo, chúng ta mất thêm mười năm nữa e cũng không đuổi kịp. Giống dạo trước có vụ nữ sinh 14 tuổi vu cho người ta sàm sỡ mình, bài viết minh oan nếu không đăng trên diễn đàn Củ Lạc có lẽ đã không thu hút đến thế.”

“Cái đó đành chịu vậy, người ta nhanh chân nhất, đương nhiên tầm ảnh hưởng lớn, số lượng người dùng đông đảo.” Hào xòe tay bất lực. “Nhưng mặt khác, việc này chứng tỏ Mạng GT có tiềm năng phát triển. Các cậu nghĩ xem, dù bài minh oan được đăng trên diễn đàn Củ Lạc trước, nhưng nếu kẻ điều tra thông tin nữ sinh đó chọn công khai trên Mạng GT của chúng ta thì nhất định sẽ thu hút mọi người tới tấp đăng kí làm thành viên và trả đồng G để biết nội tình.”

“Anh Hào, nữ sinh đó vừa tự sát tháng trước rồi. Ngộ nhỡ cô bé thực sự bị sàm sỡ trên tàu điện ngầm nên mới phải lấy cái chết chứng minh mình nói thật thì sao. Kiếm tiền từ người chết, thất đức quá.” Mã nhíu mày.

“Cậu còn non và xanh lắm.” Hào ra vẻ trải đời, nói như thuyết giáo. “Tiền là tiền, money is money, không phân biệt nhân đức hay thất đức. Giống thị trường chứng khoán, cậu bán cổ phiếu lúc nó đang giá cao để kiếm tiền, các nhà đầu tư vừa mua xong thì cổ phiếu giảm, lỗ một đống tiền, như thế có phải kiếm tiền bẩn không? Nếu cậu tin vào nhân quả báo ứng, sao cậu dám chắc nữ sinh đó nhảy lầu không phải do báo ứng? Nên tôi mới bảo, kiếm tiền được thì cứ kiếm đi, miễn không phạm pháp, không bị tố cáo là được. Diễn đàn Củ Lạc còn có box người lớn, rất nhiều gái bao giả vờ kết bạn để bán mình, diễn đàn Củ Lạc thu lợi nhuận từ số lượt truy cập box, chẳng phải rất giống dắt gái hay sao? Nhưng ngày nào pháp luật chưa cấm, ngày đó họ vẫn ngang nhiên kiếm tiền đấy thôi! Ở thành phố này, chỉ kẻ mạnh mới sống sót được. Nếu không muốn làm kẻ bị bóc lột, chúng ta chỉ còn cách trở thành kẻ đi bóc lột. Đây là quy tắc của Hồng Kông, quy tắc vàng của nguyên lý thị trường, của chủ nghĩa tư bản. Đừng khờ khạo cho rằng ở hiền gặp lành.”

Hào tâm huyết làm một tràng, nhưng Mã vẫn không đồng tình với quan điểm vị kỉ của anh ta.

“Em vẫn cho rằng dính đến mạng người là chuyện khác…” Mã lí nhí, không dám phản bác gay gắt quá. Cậu quay sang hỏi Nam, “Anh nghĩ thế nào? Anh thấy diễn đàn mà đăng những tin gây hậu quả như vậy thì có đúng đắn không?”

“Ừm… Anh cho rằng hai người đều có lý. Tự sát là quyết định của bản thân nữ sinh, nếu truy cứu sâu xa hơn, thì là trách nhiệm của toàn xã hội.” Nam giảng hòa, “Khi nào việc kinh khủng như thế xảy ra ở Mạng GT của chúng ta thì hẵng tính tiếp, còn trước mắt chúng ta phải làm cho xong tính năng của nền tảng này đã.”

Hào bĩu môi, vẻ mặt như muốn nói “đồ ba phải”, đứng lên quay về chỗ của mình. Mã cũng quay mặt vào màn hình, gõ bàn phím nhoay nhoáy ra từng dòng mã.

Cả hai đều không biết Nam đang thầm cười khẩy.

Họ đâu ngờ trong lúc họ bàn luận hùng hồn về tiền căn hậu quả và trách nhiệm đạo đức xung quanh vụ việc nữ sinh nhảy lầu, thủ phạm lại đang lù lù trước mặt họ.

Mãn hạn tù, hễ bước chân ra ngoài là Bình lại đội mũ. Làm vậy đỡ phải tiếp xúc bằng mắt với người khác, lại có lưỡi trai che nên người ta sẽ không chú ý đến ánh mắt căng thẳng của hắn.

Tuy đã về nhà được một tháng, Bình vẫn không trông tiệm mà giao hết cho vợ. Nữ sinh đó tự sát đúng mười ngày trước khi hắn ra tù, cánh phóng viên đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội phỏng vấn. Để trốn lũ kền kền ăn xác thối ấy, Bình đành trốn trong nhà.

May thay một tháng trôi qua, phóng viên dần dần mất dạng, chỉ còn ánh nhìn khinh thường của hàng xóm láng giềng, Thi thoảng ra ngoài ăn trưa, Bình sẽ tránh lúc đông người, thậm chí còn bỏ quán quen ở cư xá Hoàng Đại Tiên, đổi sang quán trà xa hơn. Trước kia hắn có thói quen vừa đi vừa nhìn ngang ngó dọc, dán mắt vào các cô gái ăn mặc mát mẻ, còn giờ hắn chỉ cắm mặt xuống đất đi cho mau.

“Một suất cơm thịt quay đậu phụ với trà sữa nóng.” 2 giờ chiều, Bình gọi món ở một quán trà xa nhà. Hắn lén lút nhìn quanh, cẩn thận quan sát xem có người quen không. Từ ngày gặp sự cố, hắn nhận ra bộ mặt thật của rất nhiều người. Đám hàng xóm với khách quen trước kia tươi cười hớn hở đòi hắn tính rẻ cho, nay chỉ toàn tránh mặt hoặc mai mỉa. Việc buôn bán chưa đến mức tụt dốc không phanh nhưng cũng chịu ảnh hưởng lớn, rồi tiền thuê nhà lại tăng, kinh tế gia đình ngày càng khó khăn. Lượng khách hàng mấy tháng gần đây vơi đi một nửa, ngày nào vợ Bình về nhà cũng lải nhải trách móc, hắn nghe đã nhàm tai lắm rồi.

“Mụ vợ sề…” Bình chửi thầm. Nhớ năm xưa vợ còn trẻ ưa nhìn, dẫu ăn mắng hắn vẫn thấy thú vị. Nhưng giờ mụ ta đã là hoa thu tàn tạ, mở miệng là chửi bới. Chính mụ cũng từng lèm bèm rằng hắn thật đen tối khi bán sách ảnh Nhật Bản trong tiệm văn phòng phẩm. Hắn chống chế, “Bà thì hiểu quái gì về nghệ thuật nhiếp ảnh.” Tất nhiên trong lòng hắn lại nghĩ, đàn ông háo sắc thì có gì sai? Ngờ đâu chính những cuốn sách ảnh lại là cái cớ để người ta mạt sát hắn, là bằng chứng phơi bày bản tính hắn.

Tuy nhiên, kẻ Bình căm tức nhất là lão ủy viên hội đồng khu vực. Lão này thuộc phe kiến chế* thân chính phủ, mấy năm trước Bình từng giúp lão vận động bầu cử, kêu gọi láng giềng và khách hàng bỏ phiếu, đến giờ tiệm văn phòng phẩm vẫn còn dán áp phích ủng hộ. Ấy thế mà sau khi xảy ra chuyện, hắn cầu cứu ủy viên, mong lão ta gọi vài cuộc điện thoại tới các tòa soạn tác động một chút để cánh phóng viên bớt quấy rầy, ủy viên lại cắt đứt với hắn, như thể sợ hắn quẹt vết nhơ vào sự nghiệp chính trị của lão vậy. Đúng là ăn cháo đá bát!

•

Một trong những phe phái chính trị ở Hồng Kông, chủ trương ủng hộ chính phủ nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Bình lướt mắt qua từng vị khách trong quán, không thấy ai quen, lòng cũng dịu đi đôi chút.

Đúng lúc đó, một người đàn ông xách theo máy ảnh ngồi xuống chiếc bàn ngay bên trái. Thoạt đầu Bình tưởng lũ phóng viên đáng ghét bám đuôi, nhưng định thần nhìn lại mới nhận ra mình lầm. Người đàn ông cầm máy ảnh phản xạ ống kính kép màu đen tương đối lâu năm, chẳng phóng viên nào sử dụng thiết bị cổ như vậy. Loại máy thực sự rất hiếm, Bình không ngăn nổi bản thân liếc thêm lần nữa. Đến khi nhân viên mang trà sữa lên, hắn vẫn dán mắt vào nó.

“Anh này.” Chủ nhân chiếc máy bất ngờ gọi Bình.

“Sao, sao thế?”

“Tôi mượn lọ đường bàn anh được không?”

Để ý thấy trước mặt anh ta là tách cà phê nóng nhưng trên bàn không có đường, Bình bèn chuyển giúp, mắt vẫn lén lút liếc máy ảnh.

“Cảm ơn.” Người đàn ông nhận lấy, tra hai thìa đường vào tách cà phê rồi trả lại lọ. “Anh cũng thích chụp ảnh à?”

Bất ngờ vì câu hỏi, Bình nghĩ ánh nhìn của mình hẳn là lộ liễu thèm khát lắm.

“Ừ. Rolleiflex 3,5 F phải không?” Bình hỏi.

“Không, là 2,8 F.”

Bình thầm kinh ngạc. Loại 3,5 F rất phổ biến, bỏ ra vài nghìn đô la Hồng Kông là mua được, loại 2,8 F bề ngoài giống hệt nhưng khá hiếm, máy tình trạng tốt khéo phải bán với giá trên 10 nghìn đô.

“Anh cũng chơi máy ống kính kép?” Người đàn ông hỏi.

Bình lắc đầu, “Đắt quá. Tôi chỉ đủ tiền mua cùng lắm là Seagull 4B.” Seagull 4B là dòng máy ảnh phản xạ ống kính kép sản xuất tại Thượng Hải, Trung Quốc, chỉ có giá vài trăm đô.

“Seagull nói làm gì, ngoại hình còn tạm chứ ảnh chụp ra không có chất riêng.” Người đàn ông cười.

“Năm ngoái có người bạn muốn bán một chiếc Rolleicord cũ, ra giá 1500 đô, suýt nữa tôi đã mua rồi.” Bình nói. Rolleicord là dòng máy ảnh phản xạ ống kính kép khác của công ty Rollei, rẻ hơn Rolleiflex.

“Rolleicord cũng ổn. Sao anh không mua?”

“Không qua được ải mụ nhà tôi.” Bình cười cay đắng. “Phụ nữ rắc rối thế đấy, tôi mua thêm vài cuộn phim là mụ cằn nhằn rồi.”

“Cuộn phim? Anh không chơi DSLR*?”

•

Digital Single Lens Reflex - Máy ảnh ống kính đơn kĩ thuật số.

“Không, tôi chỉ có một con Minolta X-700 đi kèm hai lens thôi.”

“Ồ, X-700 cũng được đấy.” Người đàn ông gật gù đồng tình. “Bây giờ chủ yếu người ta dùng máy kĩ thuật số, tôi thì chơi cả hai.”

“Máy kĩ thuật số tử tế đắt quá.”

“Trên mạng có vài diễn đàn nhượng lại máy cũ, đôi lúc sẽ kiếm được máy rẻ.” Người đàn ông nói. “Cần tôi cho anh địa chỉ không?”

Bình lắc đầu, “Không cần đâu, tôi không thạo máy tính cho lắm, cũng chẳng hiểu gì về diễn đàn trực tuyến. Vả lại nghe nói chơi máy kĩ thuật số phải lắp dàn máy tính hiệu suất cao, tôi không dư dả đến thế.”

“Muốn tạo một số hiệu ứng đặc biệt sau khi chụp mới cần máy tính hiệu suất cao. Nhà anh không có máy tính à?”

“Có thì có, nhưng tôi và người nhà rất ít khi dùng. Mấy năm trước tôi mua cùng lúc lắp truyền hình cáp, nhưng chỉ biết dùng để chơi cờ tướng với xem phim mạng. Chơi máy kĩ thuật số thực sự không cần máy tính đắt tiền sao?”

“Không, nếu chỉ dùng để lưu và xem ảnh thì máy tính cổ lỗ sĩ cũng được.” Người đàn ông đáp. “Có điều sau khi mua máy sẽ phải cài đặt một số phần mềm… Anh có bạn bè hay hàng xóm nào thành thạo máy tính không?”

“Ờ… Nếu đơn giản, bạn tôi có thể giúp…” Bình nhớ đến hai người bạn cùng chung sở thích, nhưng từ dạo ngồi tù không liên lạc với nhau nữa, hắn không biết liệu họ có né tránh mình không, Nghĩ đến đây, Bình liền gạt đi ý định trong đâu, “Thôi, tôi mà mua máy mới, thể nào vợ chồng cũng cãi nhau cho xem.”

“Ha ha, thế thì chịu rồi.”

Hai người đang trò chuyện thì nhân viên mang thức ăn lên. Họ dừng trao đổi, ai ăn cơm người nấy, ăn xong không tiếp tục câu chuyện nữa. Bình không muốn nán lại quán quá lâu.

“Tôi đi trước đây.” Bình nói.

“Vâng, chào anh.” Người đàn ông nhấp một ngụm cà phê, gật đầu với Bình.

“Thiệu Đức Bình là một thằng khốn.” Nem nói ngay khi vừa mở cửa.

Tối thứ Sáu Nem nhận lời điều tra. Sáng thứ Bảy Di ra ngân hàng rút hơn 80 nghìn tiền tiết kiệm đưa cho Nem. Nhân viên giao dịch thấy cô rút một lèo toàn bộ tài khoản, lo cô gặp lừa đảo cứ gặng hỏi mãi, cô chỉ biết cười trấn an rằng mình rút tiền để chi tiêu cá nhân. Thú thật, chính Di cũng nghĩ đưa tiền cho Nem chẳng khác nào đưa cho kẻ lừa đảo, giờ anh ta bảo điều tra bất thành, cô cũng chẳng thể làm gì khác.

Nhận tiền mặt (chính xác đến từng đồng lẻ) xong, Nem nói sẽ chủ động gọi điện khi có kết quả. Cuộc gặp kéo dài chưa đầy một phút, Di đã bị đuổi về. Về đến nhà cô mới nhớ ra chưa hỏi số điện thoại của anh ta, chỉ còn cách bấm bụng chờ đợi.

Đưa hết sạch tiền cho Nam rồi, Di chỉ còn đúng một tờ 100 đô trong ví, khoảng 50 đô trong thẻ Octopus* và hơn mười đồng tiền lẻ trong túi áo. Di vừa đi siêu thị mua sắm trước hôm Nam nhận yêu cầu điều tra, lương thực thực phẩm ở nhà tạm coi là đầy đủ. Nhưng nửa tháng nữa mới có lương, dẫu úp mì những ngày còn lại thì chi phí tàu xe đi làm bét nhất cũng 20 đô mỗi ngày. Cô không thể không đi làm, đã thế tiền điện nước tháng này còn chưa đóng. Di hơi hối hận vì không mở thẻ tín dụng, giờ mà có một cái chí ít cô không cần đau đầu tiền sinh hoạt hai tuần tới. Vâng lời mẹ, Di luôn cực lực từ chối việc “tiêu tiền của tương lai”, nên dù đã có công ăn việc làm ổn định, cô vẫn khước từ mọi lời mời chào mở thẻ tín dụng. Cô thấy kinh tế thời nay như ảo ảnh, ngay cả học sinh chưa kiếm ra tiền cũng có hạn mức tín dụng lên tới 10, 20 nghìn đô, các doanh nhân và chủ ngân hàng không ngừng lừa phỉnh thanh thiếu niên bước vào vòng tuần hoàn “vay tiền-trả nợ” để đạt lợi nhuận cao hơn. Cảnh phồn hoa hiện tại có thể sụp đổ bất cứ lúc nào như tòa lâu đài xây bắng cát.

•

Hệ thống thanh toán điện tử bằng hình thức quẹt thẻ ở Hồng Kông. Ban đầu hình thức này chỉ áp dụng cho phương tiện giao thông, về sau lan rộng ra rất nhiều cửa hàng. (T.G)

Chiều thứ Bảy quay về trực thư viện, Di hỏi vay đồng nghiệp Wendy vài trăm đồng ứng cứu. Di vốn không phải kiểu người kiếm bao nhiêu tiêu bấy nhiêu nên Wendy không khỏi lấy làm lạ, hỏi thì Di chỉ đáp vòng vo, bảo lỡ tiêu quá tay không kịp hồi vốn.

“Ừ, ở đây có 800, tháng sau trả cho chị.” Wendy lấy tất cả tiền mặt trong ví ra.

“Ơ, em chỉ muốn vay 500…”

“Được rồi, chẳng mấy khi em tiêu quá tay. Nhưng nếu có việc thì đừng ngại nói với chị.”

Lời Wendy nói làm Di nhớ lại thắc mắc của nhân viên ngân hàng ban sáng, cô thấy mình như nạn nhân ngốc nghếch của những vụ lừa đảo chiếm đoạt tài sản trong chương trình Kể chuyện Cảnh giác. Điều này càng khiến cô quan tâm tiến độ điều tra của Nam, chốc chốc lại xem điện thoại, chỉ sợ lỡ mất cuộc gọi của anh ta. Nhưng Nem vẫn bặt vô âm tín.

Ba ngày sau, cuối cùng Di cũng không chịu nổi nữa.

Thứ Ba ngày 16 tháng Sáu, tan làm Di chạy đến Tây Doanh Bàn, định tìm Nem hỏi tiến độ. Song khi tới phố Nhị, cô lại chần chừ.

“Mình có đang lắm chuyện quá không? Chẳng may anh ta cụt hứng, bèn làm ăn qua quýt, thậm chí bỏ dở điều tra thì sao?” Di đứng do dự ở góc đường, không dám đi tiếp. Rõ ràng là khách hàng trả tiền đàng hoàng, nhưng cô lại có cảm giác sợ sệt Nem một cách khó hiểu.

Di phân vân mười phút vẫn chưa quyết định, lúc này điện thoại bất ngờ đổ chuông.

“Tới rồi thì lên đi, đừng lởn vởn mãi gần nhà tôi nữa, kẻo sớm muộn gì người ta cũng coi cô là kẻ bám đuôi rồi tống vào đồn đấy.” Nói xong, Nem lập tức cúp máy.

Cú điện thoại làm Di kinh ngạc nhìn quanh quất. Cô mới đứng ở góc đường, còn chưa tới gần nhà số 151 để mà lọt vào tầm nhìn từ cửa sổ căn hộ của Nem nữa kìa. Ôm một bụng thắc mắc, Di rảo bước tới đường lâu Nem ở và đi một mạch lên tầng sáu.

“Thiệu Đức Bình là một thằng khốn.” Nem nói ngay khi mở cửa. “Nhưng hắn không dính dáng tới kidkit727.”

“Cái gì?” Di chẳng ngờ Nem đi thẳng vào việc điều tra luôn, không hề chất vấn tại sao cô đến làm phiền.

“Bình không liên quan đến kẻ đăng bài viết.” Nem bảo Di ngồi xuống một chỗ vừa đủ ghé mông giữa đống tạp nham trên sofa, “Báo cáo của lão Mạc từng đề cập đến việc Bình không biết ai viết bài, nhưng dù gì hắn vẫn là nhân vật chính của bài viết nên tôi buộc phải đến tận nơi.”

“Đến tận nơi? Không phải anh khám phá bí mật của người khác bằng máy tính ư?” Di hỏi.

“Một số chuyện hỏi trực tiếp sẽ đơn giản hơn.”

“Anh không những đã gặp Bình mà còn hỏi chuyện hắn? Hắn sẽ không nói thật đâu.” Di trưng ra vẻ mặt khó hiểu.

“Cô Di, con người là loài động vật rất kì lạ. Miễn dỡ bỏ được bức tường phòng bị của đối phương, họ sẽ tâm sự với người lạ còn nhiều hơn với người nhà.” Nam vừa nói vừa đặt máy ảnh ống kính kép xuống trước mặt Di. “Tôi theo dõi hắn hai ngày, hôm qua vờ làm một người bình thường đam mê nhiếp ảnh, chuyện trò vài câu với Bình ở quán trà.”

“Anh hỏi thẳng ‘Anh có phải kidkit727 không’ á?”

Nem phì cười, “Hỏi như thế đến trẻ lên ba cũng không mắc lừa. Tôi nói chuyện máy ảnh thôi.”

Di cầm chiếc máy ảnh trước mặt lên, quan sát kĩ lưỡng, “Chỉ thế mà biết hẳn không liên quan đến kidkit727?”

“Đầu tiên, vợ chồng Bình và mẹ hắn đều gà mờ về máy tính và internet. Chính miệng Bình nói với tôi là chỉ dùng máy tính để chơi cờ tướng và xem phim mạng, trước đó tôi đã kiểm tra lịch sử sử dụng internet của điện thoại di động và mạng băng thông rộng nhà hắn, xác nhận hắn nói đúng sự thật. Trong nhà hắn không một ai có khả năng tính đến chuyện làm sao xóa tung tích sau khi lên diễn đàn trên internet. Tôi còn dẫn dắt Bình trả lời câu hỏi khác xem hắn có bạn bè người quen nào là chuyên gia máy tính không, kết quả không có.”

Di nghiêm túc lắng nghe Nem giải thích.

“Tiếp theo, lập trường chính trị của Bình và bạn bè hắn đều mâu thuẫn với bài đăng.” Nam nói tiếp. “Nếu Bình là chủ mưu, hoặc người thân bạn bè muốn minh oan cho hắn bằng bài đăng đó thì cách viết bài sẽ khác.”

“Lập trường chính trị?”

“Bình từng giúp một ủy viên hội đồng đảng bảo hoàng* vận động bầu cử, tiệm văn phòng phẩm của hắn vẫn còn dán áp phích. Hơn nữa, theo lời khai của nhân viên cửa hàng tiện lợi ga tàu điện ngầm Du Ma Địa trên biên bản của tòa, Bình từng kêu ca thanh niên thời nay là ‘lũ trẻ trâu phá hoại Hồng Kông’, đủ thấy lập trường chính trị của hắn tương đối thủ cựu.” Nem lấy máy tính xách tay ở bàn làm việc đặt lên bàn trà, màn hình vẫn hiển thị bài viết của diễn đàn Củ Lạc. “Tuy nhiên, tác giả bài viết là người theo chủ nghĩa tự do, lại còn khá trẻ, dùng một số lời lẽ đấu tranh hiện đang thịnh hành. Ví dụ ‘Hồng Kông bây giờ phải trái lẫn lộn, cường quyền áp đảo công lý, trắng bị nói thành đen, có lý cũng chẳng ai nghe’, rồi cả ‘khuất phục trước phán quyết bất công’. Người theo phe bảo thủ mà viết, dứt khoát sẽ lược bỏ những từ ngữ mang sắc thái chính trị như ‘cường quyền’, ‘bất công’. Người ta có câu ‘ngưu tầm ngưu, mã tầm mã’. Một người thân hoặc bạn bè mang tư tưởng trái ngược với Bình lại đi kêu oan cho hắn, khả năng này cực kì thấp luôn.”

•

Cách gọi mỉa mai của phe dân chủ dành cho phe kiến chế.

“Vẫn luôn có trường hợp ngoại lệ mà?” Di phản bác. “Biết đâu Bình may mắn quen một chuyên gia máy tính, nhờ người ta dùng cách này tẩy trắng cho mình thì sao? Lời lẽ cũng có thể là cố tình ngụy tạo đi?”

“Được, giả sử kidkit727 là một người nhạy bén, tư duy chặt chẽ giống tôi, biết dùng câu chữ ngụy trang ý tứ, tự chủ cao, chỉ đăng một bài chứ không châm ngòi làm lớn chuyện khắp các diễn đàn.” Nem hợm hĩnh nói. “Thì sao lại ù lì đến mức đăng bài giữa lúc tình hình khó kiểm soát nhất chứ không chịu đợi đến khi Bình ra tù.”

“Khó kiểm soát nhất?”

“Nếu là Bình, cô sẽ nhờ chuyên gia đăng bài lúc bản thân mắc kẹt trong tù để bất lực trước cảnh người nhà bị phóng viên cấu xé, hay là chờ lúc mãn hạn có thể đường hoàng tiếp nhận phỏng vấn, tự mình trần tình oan ức trước báo chí mới đăng hả?”

Di đã hiểu ý của Nem, “Thế nên… Mục đích thực sự của thủ phạm không liên quan gì đến Bình, mà chỉ là muốn gây khó dễ cho Tiểu Văn?”

“Chính xác, cho đến hiện tại thì khả năng này tương đối lớn. Tất nhiên chúng ta không thể phủ định bất cứ giả thuyết nào khi chưa có bằng chứng xác đáng.

“Nếu Bình không dính líu tới kidkit727, vì sao hắn không nói với phóng viên?” Di hỏi.

“Nói gì chứ?” Nam cười, “Nhìn ngoài mặt thì chính là người ta đang bênh vực hắn, việc gì phải đính chính ‘Thật ra tôi không có cháu trai’? Mất công ngồi tù rồi, dư luận lắng xuống rồi, làm vậy lại khiến thiên hạ tò mò đào bới trở lại, ồn ào thêm thôi.”

Ngẫm nghĩ một hồi, Di thấy Nem nói có lý.

“Nhắc mới nhớ, sau khi gặp Bình, tôi phát hiện ra bài đăng có chỗ khó hiểu.” Nem không cười nữa mà khoanh tay trước ngực.

“Khó hiểu…”

“Những miêu tả về Bình trong bài đăng có chỗ đúng, nhưng có chỗ phóng đại.” Nam chỉ chiếc máy ảnh Di đang cầm. “Chuyện Bình thích chụp ảnh và chỉ sở hữu máy ảnh đã qua sử dụng là đúng. Tôi từng đến quan sát tiệm văn phòng phẩm của hắn, trong tiệm quả thật bán rất nhiều sách báo ảnh. Chẳng biết sau khi lùm xùm xảy ra hắn có cất bớt những cuốn chụp thiếu nữ xinh đẹp đi không, nhưng ít ra căn cứ theo thể loại và ngày xuất bản, niềm đam mê nhiếp ảnh của Bình là thật. Cộng thêm việc đi sâu vào các dòng máy ảnh cổ khi trao đổi với tôi lại càng chứng tỏ hắn không phải dạng tay ngang… Phải rồi, tôi khuyên cô đặt máy ảnh xuống, hàng đi mượn, trị giá 25 nghìn đô đấy, chẳng may rơi hỏng là cô không đền nổi đâu.”

Di trố mắt, vội vã đặt máy xuống bàn trà.

“Nhưng quan hệ của vợ chồng Bình trong bài đăng lại không đúng sự thật.” Nam tựa vào bàn làm việc, “Bài viết miêu tả Bình yêu thương vợ và biết chăm lo gia đình, vì sợ vợ chịu khổ, hắn chấp nhận ngồi tù để sự việc mau lắng xuống… toàn nói phét. Từ dạo ra tù, Bình chưa một lần ghé tiệm, sợ bị hàng xóm láng giềng chỉ trỏ nên suốt ngày ru rú trong nhà, không có gan chịu trách nhiệm. Bỏ mặc vợ cáng đáng buôn bán và gồng gánh công việc thường nhật một mình, hắn đã không mảy may cảm kích còn quay ra kể lể với một kẻ qua đường, oán hận vợ không cho hắn mua máy ảnh.”

“Vì sao bài đăng lại nửa đúng nửa sai như vậy?” Di hỏi. “Có thể nêu được một phần sự thật, chứng tỏ tác giả ít nhiều quen biết Bình.”

“Cô đọc kĩ bài viết chưa? Cô không thấy nó sặc mùi gì à?”

“Mùi gì?”

“Mùi luật sư bào chữa.”

Di ngớ người.

“Một nguyên tắc quan trọng khi bào chữa trên tòa: tốt đẹp phô ra xấu xa đậy lại, liệt kê toàn bộ những sự thật có lợi với mình, ra sức phóng đại những chứng cứ thuộc loại chủ quan khó phản chứng, ví dụ ở đây là tình cảm vợ chồng. Tôi cho rằng tác giả bài viết có quen biết với luật sư bào chữa của Bình. Nhưng nếu tính toán thiệt hơn, luật sư của hắn sẽ không nhúng tay vào mấy thao tác vừa vô nghĩa vừa thiếu chuyên nghiệp như đăng bài lên mạng.” Nam rút một tờ trong xấp giấy trên bàn làm việc, “Luật sư bào chữa của Bình tên là Martin Mạch, hơi có tiếng tăm trong giới luật sư, chuyên tiếp nhận án hình sự, thường hay tổ chức tọa đàm về pháp luật cộng đồng và cung cấp dịch vụ tư vấn miễn phí. Người biết đánh bóng mặt tiền như ông ta sẽ không giở những trò dễ gây tổn hại thương hiệu đâu.”

“Không phải luật sư thì có thể là người quen của ông ta?”

“Cô nói đúng, nhưng đấu với luật sư mệt lắm.” Nem nhún vai. “Tôi sẽ không bỏ manh mối đó, song điều tôi muốn điều tra nhất lại là manh mối khác.”

“Manh mối nào?”

“Em gái cô.”

Tự nhiên Di thấy ớn lạnh.

“Cô Di, cô muốn né tránh manh mối này chứ gì?” Nem thờ ơ hỏi. “Các manh mối hiện nay cho thấy, giả thuyết lớn nhất là tác giả bài viết muốn làm tổn thương em gái cô, bất kể là do tư thù hay đơn thuần thấy cảnh bất bình chẳng tha. Muốn điều tra cho ra nhẽ, chúng ta phải tìm hiểu mọi điều về Tiểu Văn khi còn sống: quan hệ bạn bè, sinh hoạt cá nhân, lối suy nghĩ và cả kẻ thù.”

“Tiểu Văn mới 15 tuổi thì lấy đâu ra kẻ thù!”

Nem cười nhạt, “Cô đừng ngây thơ thế, bí mật của thiếu nữ 14, 15 tuổi thời nay còn nhiều hơn người trưởng thành, quan hệ cá nhân loằng ngoằng lắm. Bây giờ đầy rẫy các trang mạng xã hội và công cụ nhắn tin tức thời, trẻ con 10 tuổi cũng có thể dễ dàng tham gia thế giới người trưởng thành. Hồi trước gái bán hoa phải bám víu ma cô mới kiếm được khách, còn bây giờ kinh doanh cá thể, họ liên lạc thẳng với khách làng chơi qua phần mềm hoặc trang web. Vài đứa nhóc mới vào đời lại thích ra vẻ sành sỏi, cứ tưởng được bao chỉ là nắm tay dạo phố, rốt cuộc bị khách lôi tuột lên giường, thậm chí bị quay phim chụp ảnh, biến thành nạn nhân lâu dài, lại không dám cầu cứu ai. Trong khi đó, người nhà ngờ nghệch đến mức cho rằng biểu hiện khác thường của con em là do tuổi dậy thì. Bài viết nói em gái cô uống rượu, cắn thuốc, làm gái bao, cô có dám nhìn thẳng vào mắt tôi khẳng định ‘Tiểu Văn không phải người như thế’ không?”

Di nhìn vào mắt Nem, định mở miệng lại sực nhớ đám tang hôm nọ chỉ lèo tèo vài người bạn đến viếng, lời bỗng nghẹn lại. Em gái mất rồi cô mới nhận ra mình không thực sự hiểu nó. Vì giờ giấc tan làm không cố định, cô chưa bao giờ băn khoăn Tiểu Văn tan học liệu có về nhà đúng giờ, những hôm về muộn có thật là ở lại thư viện làm bài tập như nó nói. Có giao du với kẻ xấu? Có bí mật nào không thể chia sẻ với người thân? Có tranh thủ lúc rảnh rang làm mấy việc bất hảo kiếm thêm vài đồng tiêu vặt?

Sau cái chết của Tiểu Văn, hạt giống nghi ngờ chôn sâu tận đáy lòng Di đã sinh trưởng thành dây leo có độc, quấn lấy tâm hồn và ăn dần ăn mòn lòng tin trong cô.

Thấy Di nao núng, Nem không hùng hổ hăm dọa nữa mà chỉ nhẹ nhàng nói, “Cô Di, muốn tìm ra kẻ đứng sau giật dây, cô sẽ phải tiếp cận mọi tình tiết liên quan tới em gái cô lúc còn sống, kể cả những điều chưa chắc cô muốn biết. Cô đã thông suốt chưa?”

Câu hỏi này trái lại không hề làm Di lưỡng lự, “Rồi. Bất kể thế nào, tôi cũng phải bắt bằng được hung thủ hại chết Tiểu Văn.”

“Được. Giờ cô về kiểm tra xem em cô có để lại nhật kí hay sổ ghi chép không… Em cô có dùng máy tính chú?”

“Không, nó chỉ dùng điện thoại di động thôi.”

“Mang đến đây cho tôi. Ngày nay chỉ với một chiếc điện thoại, ta có thể hiểu cặn kẽ một người.”

“Anh không đến nhà tôi sao?”

“Này cô, mỗi việc theo dõi Bình đã ngốn của tôi hai ngày rồi, cô đừng sai phái tôi như trợ lý nữa.” Nem trở lại ngồi sau bàn làm việc. “Cô cứ làm theo lời tôi nói là được. Lúc nào muốn tìm tôi thì gọi theo số ban nãy, nhưng tôi không đảm bảo sẽ nghe máy đâu. Nếu là việc quan trọng thì để lại tin nhắn, có thời gian tôi sẽ trả lời.”

Nem đưa cho Di mảnh giấy nhớ, bên trên là tám con số viết bằng bút chì. Di nhận mảnh giấy xong, Nem trỏ tay ra cửa tỏ ý cuộc gặp đến đây là kết thúc.

Để tiết kiệm chi phí đi lại, Di không đi tàu điện ngầm mà đổi sang xe điện, phà và xe buýt cho rẻ. Mấy hôm nay, chỉ khi đi làm cô mới bắt tàu vì phải đến đúng giờ, còn lúc về chịu khó muộn một chút cũng chẳng sao. Khi cô về đến nhà ở cư xá Lạc Hoa thì đã là 10 giờ đêm.

Di bật đèn, không thay quần áo mà vòng ra sau tủ, nơi từng là “phòng” của Tiểu Văn. Đã bao ngày trôi qua, Di vẫn chưa xử lý các di vật của em. Cô Viên chủ nhiệm lớp cũng có gọi điện cho Di hồi cuối tháng Năm, mời đến trường nhận lại sách tham khảo và vở bài tập Tiểu Văn để trong tủ đựng đồ, nhưng Di thoái thác dạo này bận, cứ lần lữa mãi, bởi cô sợ trông vật lại nhớ đến người.

Di mở ngăn kéo bàn học, lật giở sách giáo khoa và sổ tay trên giá nhưng không thấy bất cứ thứ gì giống nhật kí. Trong ngăn kéo toàn dụng cụ học tập, mỹ phẩm, trang sức và mấy món đồ linh tinh của nữ sinh trung học, trên giá toàn là vở ghi bài và một hai cuốn tạp chí thịnh hành dạy con gái cách ăn vận. Di kiểm tra cả góc để đồ lót trong tủ quần áo cũng không thấy gì đặc biệt. Trong cặp chỉ có mỗi sách giáo khoa.

“Sao không có sổ ghi chép nhỉ?” Di lấy làm lạ. Dù Tiểu Văn không có thói quen viết nhật kí thì ít nhất cũng phải có sổ tay ghi chép lặt vặt chứ…

“A, đúng rồi, điện thoại di động.”

Di vỗ trán. Vì cô dùng điện thoại nắp gập kiểu cũ và vẫn quen ghi chép ra sổ tay nên cứ tưởng Tiểu Văn sẽ giống như mình. Giờ cô mới nhớ ra điện thoại thông minh đã có chức năng ghi nhớ, hầu hết công dân hiện đại đều điện tử hóa danh bạ và sổ tay truyền thống rồi.

Có điều, Di không tìm thấy điện thoại của Tiểu Văn.

Di nhớ rất rõ Tiểu Văn thường để điện thoại cùng củ sạc ở góc trên bên phải bàn học, nhưng giờ chỉ còn mỗi củ sạc. Lật cả giường cũng không tìm thấy chiếc điện thoại màu đỏ của em.

Nghĩ lại, Di nhận ra từ khi Tiểu Văn qua đời, cô chưa hề nhìn thấy điện thoại của con bé.

Cô vội vàng lôi điện thoại ra bấm số Tiểu Văn, trong loa vang lên lời thông báo máy móc của hộp thư thoại. Kì thực, đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày Tiểu Văn tự sát, điện thoại hẳn đã hết pin từ lâu, không thể nào kêu được.

“Đừng bảo… điện thoại cũng rơi ra ngoài cửa sổ cùng lúc nhé…”

Di luôn tránh hình dung cảnh Tiểu Văn tự sát, nhưng vì không tìm thấy điện thoại, cô buộc lòng phải nghĩ đến nó. Nếu lúc đó điện thoại vẫn ở trên người Tiểu Văn thì nó phải rơi gần vị trí tử nạn. Nhưng cả cảnh sát lẫn quản lý chung cư đều không báo gì với Di nên cô nghĩ khả năng này không lớn lắm.

Rốt cuộc điện thoại đang ở đâu? Hay bị bỏ quên ở trường?

Di lấy số điện thoại Nem đưa rồi bấm số, định báo cáo tình hình.

“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận hoặc không nhấc máy, vui lòng để lại lời nhắn sau tiếng bíp.” Đáp lại là âm thanh vô cảm của máy móc.

“A lô a lô, tôi là Âu Nhã Di. Tôi đã làm theo lời anh nói nhưng không tìm thấy nhật kí, cũng không biết điện thoại nắm ở đâu… Ừm… Anh có thể đích thân đến xem không?” Di lắp bắp để lại lời nhắn rồi nhấn nút kết thúc cuộc gọi.

Di cẩn thận tìm thêm lần nữa, ví và chùm chìa khóa của Tiểu Văn đều ở đây, chỉ không có điện thoại.

Đêm nay, Di còn trằn trọc hơn những hôm trước, phần vì chưa tìm được đồ phần vì Nem mãi không hồi đáp.

Trưa hôm sau vẫn thế. Di gọi thêm lần nữa, tiếp tục bị đẩy sang hộp thư thoại.

Đến tối về nhà, điện thoại vẫn không một cuộc gọi đến.

“A lô, tôi là Âu Nhã Di, anh thấy tin nhắn thoại có thể trả lời tôi không?”

Di để lại lời nhắn đầy cộc cằn. Mặc dù cô là người đi nhờ vả, nhưng anh ta đã cho cô số điện thoại thì cũng nên trả lời cô chứ.

Điện thoại không động tĩnh suốt cả đêm. Phải đến 7 giờ sáng hôm sau, khi tỉnh giấc và mở điện thoại ra xem, Di bất ngờ thấy thông báo có tin nhắn mới.

“Đồ ngốc có mắt như mù, cô đã lật tung cả nhà lên chưa?”

Tin nhắn đến lúc 4 giờ 38 phút sáng, cách đây hơn hai tiếng. Di đọc tin nhắn, tức thì cơn buồn ngủ biến mất, thay vào đó là cảm giác bị xem thường. Từ khi Tiểu Văn mất, để tránh đau lòng, cô không dọn quá kĩ “phòng” của em, còn lại nhà cửa thế nào cô nắm rõ cả. Nếu điện thoại nằm trên kệ bếp hoặc trong ngăn kéo cạnh ti vi, thậm chí mắc vào kẽ sofa, cô không thể không trông thấy.

Tuy thế nghĩ kĩ, trong nhà còn có một vị trí khác mà Di luôn tránh nhìn thẳng từ khi Tiểu Văn tự sát.

Chính là khung cửa sổ nơi Tiểu Văn nhảy xuống.

Cửa sổ ngay cạnh máy giặt. Mỗi lần giặt quần áo, Di đều thấy bứt rứt như thể chứng kiến quá trình Tiểu Văn vịn máy giặt, giẫm lên ghế gấp bên cạnh, mở cửa sổ rồi lao ra ngoài.

“Đúng rồi, có khi nào Tiểu Văn vẫn cầm điện thoại trước lúc tự sát?” Di chạy vội đến chỗ máy giặt, nén cơn bứt rứt để xem xét xung quanh.

Cô quỳ xuống, ghé sát mặt xuống sàn, và trông thấy.

Điện thoại của Tiểu Văn nằm ngay dưới gầm máy giặt.

Điện thoại treo móc khóa hình mèo con, màn hình có vết xước khá rõ như từng bị ném xuống đất. Ấn nút nguồn nhưng di động không lên, Di nghe lòng chùng xuống, chỉ sợ rơi hỏng mất rồi. Cô ba chân bốn cẳng chạy đến bàn học Tiểu Văn để cắm sạc.

Bíp. Đèn LED di động bật sáng, trên màn hình xuất hiện dấu hiệu đang sạc pin. Di thở phào, lại ngoái đầu nhìn cửa sổ, suy đoán lý do di động rơi xuống gầm máy giặt. Có phải Tiểu Văn tự ném không? Song trừ phi ném thật lực, bằng không di động sẽ không lăn vào gầm. Hay sau khi rơi xuống chẳng may đá phải nên nó mới lăn đi? Hay rơi vào kẽ hở giữa máy giặt và tường nên mới kẹt bên dưới gầm máy?

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trước khi Tiểu Văn tự sát?

Không nghĩ ra nguyên nhân, nhưng Di cũng không nghiền ngầm tiếp, tóm lại tìm thầy điện thoại là tốt rồi. Dù đang sạc, cô vẫn ấn nút nguồn, màn hình lập tức bật sáng, hiện lên giao diện khởi động đặc trưng của hãng. Tuy không sành thao tác, cô nghĩ ít nhất vẫn nên mở lên xem thứ.

Nhung Di chịu chết ở bước tiếp theo. Cô không biết mật mã mở khóa di động.

Màn hình hiển thị chín chấm tròn xếp thành ba hàng. Bắt chước Tiểu Văn mọi khi, Di cũng lấy đầu ngón tay lién kết các chấm tròn lại, màn hình xuất hiện thông báo “Hình vẽ xác thực không chính xác”. Thử đi thử lại vài lần vẫn vô ích, cô đành bỏ di động xuống để nó sạc pin tiếp.

“Nem chắc sẽ mở khóa được.” Di nghĩ, định bụng tan ca xong sẽ đến chỗ Nem.

Rửa mặt chải đầu thay quần áo tươm tất, nhét di động đã đầy pin vào túi xách, Di ra khỏi nhà đến thư viện làm việc.

“Dạo này trông em mất tập trung lắm, không sao thật chứ?” Sau bữa trưa, Wendy hỏi thăm Di trong phòng nghỉ của nhân viên.

“Vâng, em đang lo nghĩ vài chuyện.” Di trả lời.

“Việc điều tra à? Chú họ chị chưa điều tra xong cho em sao?” Chú họ của Wendy chính là thám tử Mạc, Wendy không hề biết ông đã chuyển nhượng Di cho một thám tử hacker trái tính trái nết.

“Có tiến triển rồi ạ.” Di trả lời qua loa cho xong.

“Nếu gặp khó khăn về tiền bạc, chị có thể giúp em.” Wendy nghiêm túc nói. Sau tai nạn của Tiểu Văn, Wendy ngày càng quan tâm Di hơn.

“Mấy hôm trước chị cho em vay 800 đô là đủ rồi.”

“Có phải chú họ chị ép giá em không? Để chị báo…” Wendy lấy ngay điện thoại ra.

Nhìn đồng nghiệp nhập mật mã, Di ngẩn người, trong đầu thoáng qua hình ảnh em gái lướt tay mở khóa điện thoại mà cô từng tình cờ bắt gặp.

Dưới trái, dưới giữa, dưới phải, chính giữa, trên trái.

Di hồi hộp lấy máy Tiểu Văn ra, vạch hình vẽ theo trí nhớ. Màn hình lập tức chuyển sang giao diện thao tác.

Đăng nhập thành công.

Tuy nhiên, Di chẳng mấy vui vẻ trước bước đột phá này. Chính xác hơn, cô chỉ vui mừng trong một tích tắc ngắn ngủi, vì những dòng thư trên màn hình đã làm ruột gan cô nhộn nhạo. Càng kéo xuống càng thấy ngạt thở.

“Wen… Wendy, chị xin… xin sếp cho em nghỉ nửa ngày nhé…” Cố ngăn mình khỏi run, Di vội bảo Wendy.

“Sao thế?”

“Em, em có việc gấp phải về sớm. Nhờ, nhờ chị làm nốt những việc còn lại giúp em…” Dứt lời, Di xách túi, ném điện thoại của Tiểu Văn vào trong, bỏ ngoài tai tiếng Wendy gọi, mải mốt lao ra khỏi tòa nhà thư viện.

Từ: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Đến: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:06

Chủ đề: Re:

Âu Nhã Văn,

Mày mà có gan tự tử à? Mày chỉ diễn lại trò cũ để tranh thủ sự thương hại của người khác thôi chứ gì? Nhưng lần này bạn bè của mày không bị lừa nữa đâu. Loại cặn bã như mày, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc.

kidkit727

Thứ Năm, 21/05/2015

[Nhưng còn một chuyện em chưa kể, em đã gửi email cho Âu Nhã Văn…]

Đã xem 22:07

[Liệu có rắc rối không?]

Đã xem 22:07

[Có thể]

22:09

[Em gửi bằng cách nào]

22:10

[Có dùng đúng cách anh dạy không]

22:11

[Mấy cách giấu tung tích trên mạng ấy]

22:12

[Có.]

Đã xem 22:15

[Vậy thì OK]

22:16

[Đừng lo]

22:17

4.

“Mọi người nghe cho rõ đây! Ngày mai đi làm tất cả đều phải ăn mặc lịch sự! Hôm nay trước khi về nhớ vệ sinh sạch sẽ bàn làm việc, thu dọn toàn bộ vật dụng cá nhân không liên quan đến công việc! Bỏ hết khăn trải bàn hình thần tượng, gái xinh mặc đồng phục và diễn viên phim cấp ba cho tôi. Sáng mai tôi kiểm tra mà còn thấy thứ gì ảnh hưởng đến hình tượng công ty, trừ 500 đô tiền lương!”

Tại văn phòng GT Technology, sếp Vinh nghe điện thoại xong thì căng thẳng gào lên với cấp dưới. Mặt sếp đầy vẻ kinh hoàng, nhưng ai nấy đều nhận ra có nét phấn khích xen lẫn trong đó.

“Sếp ơi, sao thế ạ?” Hào hỏi.

“Ngày mai có VC đến tham quan! Một VC nước ngoài mới tham gia dự án của Hội đồng Năng suất đã để mắt đến chúng ta, nhiều khả năng sẽ rót vốn!” Sếp Vinh hét lớn.

Nam và Mã tạm dừng việc lập trình đang làm dở, xoay người sang nhìn sếp.

“Trên đời này có kẻ ngốc thật kìa anh.” Mã thì thào với Nam.

“VC nước ngoài nào thế sếp?” Nam hỏi.

“Các cậu nghe xong đừng giật mình… Là SIQ!”

Nam, Hào và Joanne đều nhảy dựng lên, riêng Mã và Thomas là không mảy may phản ứng.

“Anh Nam, SIQ là công ty nổi tiếng lắm à?” Mã hỏi.

“Thomas thiết kế đồ họa, không biết còn thông cảm được. Chứ cậu, dù gì cũng là kĩ sư công nghệ, cậu chịu khó chú ý tin tức trong nghề hộ anh với!” Nam ngồi xuống, cười chán nản với Mã. “SIQ là quỹ đầu tư mạo hiểm hàng đầu nước Mỹ, nổi tiếng ngang ngửa Andreessen Horowitz*, chuyên đầu tư vào các công ty công nghệ mạng…”

•

Công ty đầu tư mạo hiểm nổi tiếng của Mỹ, thành lập năm 2009. Một trong những người sáng lập là Marc Andreessen đã đứng ra thành lập công ty Netscape Communications năm 1994, tạo ra trình duyệt web Netscape rất nổi tiếng. Nhờ sự thành công của Netscape mà Marc đã từng được lên trang bìa tạp chí Time. (T.G)

“An đéc xen đó là cái gì ạ?”

Cảm thấy như đàn gảy tai trâu, Nam đáp gọn, “Tóm lại là một công ty đầu tư mạo hiểm rất nhiều tiền và rất có tầm nhìn.” Gã hiểu vì sao sếp Vinh căng thẳng, việc SIQ cử người đến tham quan có thể nói là cơ hội nghìn năm một thuở.

SIQ tên đầy đủ là SIQ Ventures, ba chữ cái S-I-Q lần lượt đại diện cho ba người sáng lập: Szeto Wai (Tư Đồ Vỹ), Inoue Satoshi và Kyle Quincy. Khoảng năm 1994, khi còn đang theo học Đại học California, Los Angeles, thiên tài máy tính gốc Nhật Inoue Satoshi đã phát minh ra thuật toán nén hình ảnh mới, cho phép máy tính băng thông hữu hạn truyền tải nhiều hình ảnh hơn, thay đổi hoàn toàn hướng phát triển của mạng internet. Anh ta và bạn đồng môn là Tư Đồ Vỹ đã thành lập công ty phần mềm Isotope Technologies (Công nghệ Chất Đồng Vị) tại thung lũng Silicon*, nghiên cứu phát triển thuật toán và phần mềm liên quan đến đồ họa, phim ảnh và thư từ. Về sau công ty lấn sân sang ngành công nghệ mã hóa truyền thông không dây, nắm trong tay thêm vài trăm bằng độc quyền sáng chế. Nhờ kĩ năng kinh doanh cao siêu của Tư Đồ Vỹ, những công nghệ đã cấp bằng của Isotope Technologies được các hãng sản xuất phần cứng và phần mềm lớn áp dụng cho rất nhiều sản phẩm. Điều này giúp Inoue và Tư Đồ Vỹ đặt chân vào hàng ngũ nhân tài công nghệ có tầm ảnh hưởng nhất thung lũng Silicon khi chưa đầy 30 tuổi, đồng thời mang lại cho họ lợi nhuận hàng trăm triệu đô. Năm 2005, Inoue và Tư Đồ Vỹ hợp tác với doanh nhân người Mỹ Kyle Quincy thành lập công ty đầu tư mạo hiểm SIQ, hỗ trợ tài chính cho các doanh nghiệp công nghệ sáng tạo vừa và nhỏ. Giống như Andreessen Horowitz từng đầu tư vào Facebook, Twitter và thu lợi nhuận khổng lồ, SIQ đã tăng số vốn từ 4 triệu đô la Mỹ ban đầu lên gần 3 tỉ chỉ sau vài năm.

•

Còn gọi là Thung lũng Điện tử, nằm ở phía Bắc California, Mỹ, nơi tập trung nhiều công ty công nghệ thông tin nổi tiếng.

Sếp Vinh thừa hiểu không thể đánh đồng GT Technology với Isotope Technologies, nhưng quả thật ông ta đã mơ mộng đến ngày bản thân trở nên nổi tiếng và sở hữu khối tài sản khổng lồ như Inoue hoặc Tư Đồ Vỹ. Nam nhận ra tham vọng ngông cuồng của ông chủ nhưng không thèm để tâm. Hơn 40 tuổi mới bán xưởng dệt của tổ tiên để lại, đổi nghề sang làm về internet, một kẻ như vậy khó lòng trở thành ngôi sao mới của ngành công nghệ lắm. Thực tình, Nam cũng ấp ủ hi vọng lập công ty riêng, trở thành Jack Ma hoặc Larry Page* tiếp theo.

•

Một trong những người sáng lập công ty Google. (T.G)

“Chí ít mình được đào tạo bài bản, không giống hạng phá gia chi tử như sếp Vinh.” Nam nghĩ.

Sau khi ra trường, Nam lăn lộn rất nhiều công ty nhỏ để tích cóp tiền. Với thành tích ở trường đại học, gã dư sức đầu quân cho các công ty lớn. Nhưng Nam biết rõ nhược điểm của bản thân, biết cơ hội được cấp trên xem trọng và đề bạt ở công ty lớn là rất thấp, gã không muốn lặng lẽ vật lộn hơn chục năm ròng, đến tuổi trung niên mới được nếm thử mùi vị thành công. Làm việc ở công ty nhỏ chưa đến mười người, vừa dễ nịnh sếp vừa có nhiều cơ hội bứt phá.

Giống như bây giờ, Nam sắp được gặp một yếu nhân của SIQ.

Nam vốn không ưa sếp Vinh nên không có ý định thuyết phục SIQ đầu tư, nhưng gã sẽ dốc hết sức vì chính mình. Nếu để lại ấn tượng tốt trong mắt nhân viên cấp cao của SIQ, chưa biết chừng sau này sẽ có cơ hội hợp tác, được họ đầu tư cho khoản tiền làm vốn. Trong giới công nghệ, nhà đầu tư thường chú trọng nhân tài và ý tưởng, miễn được họ công nhận năng lực thì nghèo khổ đến mấy cũng có thể đổi đời trong chớp mắt, trở thành con cưng tiếp theo của giới. Nam cảm thấy đây chính là cơ hội gã chờ đợi bấy lâu.

“Này, sếp mình thế mà lại lọt mắt xanh của SIQ cơ đấy. Trên đời có những người sinh ra đã may mắn, dù lỗ chổng vó với xưởng dệt ông bố để lại, bây giờ giơ đại tay ra là có tiền từ trên trời rơi xuống.” Hết giờ làm, Hào bình luận với Nam trong lúc đi thang máy. “Thể nào cậu Mã cũng bảo vì tích đức nên ở hiền gặp lành gì đó cho mà xem.”

Nam không tin nhân quả. Bao năm qua, gã đã gặp những kẻ nham hiểm giở thủ đoạn hòng mưu lợi riêng, từng chứng kiến người hiền lành bị vu oan ức hiếp. Quan chức, doanh nhân mở mồm ra là nhân nghĩa đạo đức, chẳng qua để tung hỏa mù che giấu bộ mặt thật. Pháp luật chính là công cụ bóc lột dân thường, kiếm thêm lợi ích cho những kẻ vốn đã có sẵn lợi ích. So với “tích đức”, Nam lại cho rằng con người nên vì bản thân đã. Nếu trên đời có quả báo thật, gã đã bị nghiệp quật từ lâu rồi. Nhưng thực tế, những kẻ xấu xa hơn gã vẫn thản nhiên thăng tiến đó thôi. Hiển nhiên, “người không vì mình, trời tru đất diệt” mới là đạo lý đúng đắn.

Sáng hôm sau tại văn phòng GT Technology, từ 9 giờ nhân viên đã chuẩn bị sẵn sàng chờ khách quý đến thăm, mặc dù lịch hẹn là sau 11 giờ. Trước giờ công ty rất linh hoạt thời gian làm việc, như Hào và Thomas thường phải sau 10 giờ mới vác xác tới, hôm nay có lệnh sếp nên đành trình diện sớm hơn.

Thomas mọi ngày ăn mặc xuề xòa, hôm nay thẳng bộ cánh hơi chật, động một cái phải lách ngón tay giằng cổ áo cho dễ thở. Joanne mặc sơ mi trắng và chân váy màu đen, khác hẳn phong cách công sở Hàn Quốc mơn mởn sắc xuân mọi khi. Nam không thay đổi mấy vì gã vốn dĩ vẫn mặc sơ mi đi làm mỗi ngày, hôm nay chỉ khoác thêm vest và thắt cà vạt. Sếp Vinh luôn rất thoải mái chuyện ăn mặc, nhưng Nam nghĩ đã là kĩ sư thì đi làm phải có dáng dấp của kĩ sư. Gã cho rằng nếu thường ngày ăn mặc như lũ “mọt nhà”* thì cả đời chỉ có thể làm mọt nhà mà thôi.

•

Chỉ những người suốt ngày ru rú trong nhà, không thích giao tiếp với xã hội.

“Anh Nam, tiếng Anh của em kém lắm, nhỡ bên SIQ hỏi gì em, anh phải giúp em nhé.” Vẫn với phong cách mọt nhà thường nhật, Mã thấp thỏm dặn.

“Cậu đừng lo, người ta mà hỏi về kĩ thuật, anh sẽ gánh hết.”

Trước tinh thần đàn anh đáng tin cậy của Nam, Mã rối rít cảm ơn, đâu ngờ trong bụng Nam lại có tính toán khác. Gã quyết không nhường cơ hội tiếp xúc với nhân viên SIQ cho đàn em. Địa vị của cả hai trong công ty tương đương nhau, nhưng Nam chưa bao giờ coi Mã là cộng sự. Trong mắt gã, Mã chẳng khác nào đồ dùng văn phòng. Nếu chẳng may xảy ra sơ suất, Nam biết mình sẽ trở mặt, bắt Mã chịu tội thay.

Hai tiếng tiếp theo, văn phòng im phăng phắc, ai nấy tập trung cao độ, khác hẳn bầu không khí bệ rạc chuyện phiếm mọi ngày. Tuy nhiên, Nam cũng không có tinh thần làm việc, tay mở sẵn công cụ lập trình nhưng mắt vẫn dán vào đồng hồ ở góc màn hình, đếm từng phút đến 11 giờ.

Kính coong. Khoảnh khắc chuông cửa vang lên, cả văn phòng vô thức ngồi lại cho ngay ngắn, sếp Vinh bật dậy khỏi ghế với bộ dạng trông còn căng thẳng hơn. Joanne lập tức đi ra trước mở cửa.

Nam, Mã và Hào vẫn cắm mặt vào màn hình, nhưng tai dỏng lên hóng động tĩnh ngoài cửa. Họ nghe Joanne chào khách bằng tiếng Anh, tiếp đó lại nghe thấy câu trả lời bằng tiếng Quảng Đông.

“Chúng tôi có hẹn với ông Lý Thế Vinh lúc 11 giờ.” Một giọng nữ trong trẻo cất lên.

“Mời, mời đi bên này.” Joanne cũng đổi sang nói tiếng Quảng.

Khách bước vào văn phòng, Nam không nhịn được bèn ngoái đầu nhìn trộm. Khách gồm hai người, người đi trước cùng Joanne là một cô gái tóc nâu nhỏ nhắn xinh đẹp vận sơ mi và quần Âu, xem chừng chưa đến 30 tuổi, đường nét trông như con lai. Cô không mang cặp tài liệu, chỉ cầm một chiếc iPad gọn gàng. Nam không khỏi liếc cô hơi lâu, nhưng khi rời mắt sang người đàn ông đi phía sau, gã còn bị thu hút hơn.

Người này hơn Nam chừng mười tuổi, tóc đen da vàng, vận vest xám, thắt cà vạt đen, túi áo cài khăn trắng. Mắt đeo kính không gọng, ánh nhìn đầy tự tin.

Có điều, Nam bị thu hút không phải vì anh ta tuấn tú, mà vì anh ta trông quen quen.

“Chào các vị, tôi là Richard Lý của GT Technology.” Sếp Vinh rời chỗ ngồi, bước nhanh tới bắt tay đón tiếp đôi nam thanh nữ tú kia.

“Chào ông.” Người đẹp lai đáp lời, đưa tay giới thiệu người bên cạnh, “Đây là anh Tư Đồ Vỹ của SIQ Ventures.”

Sếp Vinh suýt rớt cả cằm, còn Nam thiếu điều nhảy bật khỏi ghế. Giờ gã đã hiểu vì sao mình có ấn tượng với người đàn ông này. Gã từng thấy ảnh anh ta trên một trang web tin tức công nghệ nước ngoài. Những năm gần đây, Inoue và Tư Đồ Vỹ rất ít khi lộ diện, mỗi lần SIQ mở họp báo toàn là Kyle Quincy ra mặt. Nhưng hơn mười năm trước khi Isotope Technologies phất lên, họ cũng từng xuất hiện trên truyền thông, ảnh chụp họ thậm chí còn là chủ đề gây hài trong giới: Inoue mang hình tượng mọt sách tùy hứng, trung thành phong cách quần cụt áo phông, trong khi đó Vỹ đồng trang lứa lại mặc Âu phục thẳng thớm như ông già. Ảnh chụp chung của hai người trông như ông bố doanh nhân dắt theo cậu con trung học, sự chênh lệch giữa họ là nguyên nhân khiến mọi người mắc cười.

Nam săm soi đánh giá bề ngoài của Vỹ, xác nhận chính là người trong tấm ảnh gã từng xem. Ai mà ngờ SIQ lại cử nhân vật số hai trong hội đồng quản trị đến gặp một ông chủ bé chỉ có năm nhân viên.

“Anh… anh Tư Đồ Vỹ, rất… rất vui được gặp anh.” Sếp Vinh lắp bắp, “Nite to miss you.”

“Nói tiếng Quảng với tôi cũng được.” Vỹ nói, phát âm không thật chuẩn nhưng chữ nào chữ nấy rõ ràng. “Ba mẹ tôi là người Hồng Kông, trước đây tôi từng học tiểu học ở Hồng Kông, không quên tiếng Quảng Đông đâu.”

“Ôi, ôi, rất vui được gặp anh, ngưỡng mộ đã lâu.” Sếp Vinh ấp a ấp úng, dè dặt trao đổi danh thiếp với đối phương. “Anh Tư Đồ Vỹ đây… chính là anh Tư Đồ Vỹ sáng lập SIQ sao?”

“Đúng thế, chức vụ không biết nói dối.” Vỹ mỉm cười chỉ vào danh thiếp. “Thế mà công ty nào tôi đến thăm cũng hỏi câu y hệt. ”

“Xin, xin lỗi anh.” Khách quý quá, sếp Vinh trở tay không kịp, những câu nịnh bợ đã chuẩn bị sẵn đành nuốt ngược vào trong. “Tôi không ngờ anh Vỹ tiếng tăm lừng lẫy lại hạ mình ghé thăm công ty nhỏ của chúng tôi.”

“Do tiện thôi, đúng lúc tôi đến Hồng Kông nghỉ ngơi thăm bạn bè. Mấy năm nay đã giao toàn bộ công tác nghiệp vụ cho Kyle, tôi chuyển sang ở bờ Đông, bình thường cùng lắm chỉ mở vài cuộc họp trực tuyến ngắn với họ. Nhưng cuộc sống nghỉ hưu một nửa này buồn tẻ lắm nên đôi lúc gặp trường hợp nào hay ho, tôi sẽ đích thân xử lý…” Vỹ cười nói. “Trong thời đại internet, quy mô và tiềm lực của công ty không nhất thiết tỉ lệ thuận với nhau, Isotope hồi tôi và Inoue mới lập ra cũng chỉ có bốn mống. Đôi khi khả năng sinh lời của công ty nhỏ còn mạnh mẽ hơn công ty lớn, thú thật, tôi quan tâm những công ty chưa đến mười nhân viên hơn là các xí nghiệp trên trăm công nhân. Nhân tài quý ở chất chứ không ở lượng.”

“Ôi, vinh hạnh cho công ty chúng tôi quá. Giờ chúng ta vào phòng họp, tôi sẽ giới thiệu về công việc và triển vọng của công ty nhé?” Sếp Vinh giơ tay, ý mời hai vị khách đi theo ông ta.

Vỹ và sếp Vinh vừa vào phòng họp, Hào phi ngay đến chỗ Nam ngồi hỏi nhỏ, “Trời ạ, đích thân sếp sòng đến thăm? Đó là người sáng lập SIQ thật hả?”

“Thật đấy, tôi từng xem ảnh rồi.” Nam gật đầu, mở trình duyệt web gõ tên Tư Đồ Vỹ và Inoue Satoshi vào công cụ tìm kiếm, một trong những kết quả trả về là tấm ảnh cũ “mọt sách và quý ông”.

“Anh Nam, vào trang web chính thức xem thử đi.” Mã chỉ đường link SIQ trong kết quả tìm kiếm.

Nam nhấp chuột trái, trang web chính thức của SIQ Ventures tức thì hiện ra trước mắt họ. Trang web không thiết kế theo kiểu tương tác cầu kì, trang chủ chỉ liệt kê một loạt bài viết đi kèm hình ảnh giống trang web tin tức, nội dung vô cùng phong phú: phân tích hướng phát triển của các ứng dụng xã hội trên điện thoại, những vụ hợp tác giữa Bộ Quốc phòng Mỹ và thung lũng Silicon, triển vọng tương lai của thực tế ảo, thăng trầm của ngành công nghiệp video game, thậm chí cả “tiềm năng của máy tính lượng từ’ mà ngay Nam đọc cũng không hiểu.

“Sao trang web của SIQ lại có tùy chọn ‘Tập sản phẩm’?” Hào chi góc trên bên phải màn hình.

“‘Portfolio’ cũng có thể dịch là ‘Danh mục đầu tư’.” Nam đáp. Gã nhấp vào đó, trình duyệt web liền liệt kê một loạt tên công ty, bao gồm giới thiệu tóm tắt, tên CEO và link liên kết. Trong số này có rất nhiều cái tên cung cấp dịch vụ mạng quen thuộc với Nam.

“Bấm vào ‘Tập thể’ xem thử đi!” Mã nói. Cạnh “Portfolio” có một tùy chọn là “Team”.

Số thành viên của SIQ ít hơn Nam nghĩ, trên màn hình chỉ hiển thị khoảng hơn 40 tấm ảnh, nhưng ngẫm lại, có lẽ trang web chỉ liệt kê một số lãnh đạo cấp cao. Nhân viên SIQ chia làm mấy loại: bộ phận đầu tư, kế hoạch marketing, cố vấn kĩ thuật, cố vấn hành chính… Một VC hoàn chỉnh không chỉ đơn thuần gửi tiền cho công ty được đầu tư, mà còn coi công ty đó là đối tác, vừa trợ giúp vừa cung cấp lời khuyên về mặt kinh doanh và kĩ thuật.

“Xem Tư Đồ Vỹ này.” Nam di chuột đến tấm ảnh hình tròn bên dưới “Bộ phận Đầu tư’. Trong ảnh, Vỹ vẫn mặc đồ Tây thẳng thớm trong khi những người khác đều ăn mặc khá đơn giản, nhiều anh không thắt cà vạt.

Cạch. Phòng họp vang lên tiếng mở cửa, Hào lập tức phi về chỗ, Mã vội cắm mặt vào bàn phím, Nam ấn Alt-Tab quay lại với công việc lập trình, nhưng người bước ra từ phòng họp lại là Joanne. Cô ra khu vực trà nước pha cà phê cho khách.

Joanne vào lại phòng họp rồi, Hào và Mã cũng không sang chỗ Nam buôn chuyện nữa, nhưng Nam vẫn hiếu kì về Vỹ nên lại mở trình duyệt web tiếp tục đọc tài liệu về SIQ.

Vừa xem, Nam vừa trách mình sơ suất. Hôm qua nghe sếp nói SIQ cử người đến xem xét, gã chỉ tập trả lời bắng tiếng Anh những nội dung kĩ thuật mà người ta có thể hỏi, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện phải tìm hiểu về SIQ trước để thể hiện mình nắm rõ SIQ hơn sếp, gây ấn tượng với đối phương. Nhưng giờ tìm hiểu cũng chưa muộn, tranh thủ lúc Vỹ và sếp Vinh đang họp, gã vẫn có thể bổ sung kiến thức.

Nam tham khảo danh sách đầu tư và tài liệu về các thành viên công ty gần hai mươi phút thì cửa phòng họp mở ra lần nữa. Gã vội vàng thu nhỏ cửa sổ trình duyệt.

“Anh Vỹ, tôi xin giới thiệu tập thể xuất sắc của công ty.” Sếp Vinh vặn tay, tiến lại gần khu vực nhân viên. “Đây là giám đốc kĩ thuật Charles Thi, bên cạnh là trưởng kĩ sư phần mềm Hugo Mã.”

Nam ngớ ra trước hai cái tên tiếng Anh. Quả thật tên tiếng Anh của gã là Charles, nhưng bình thường không ai gọi gã như vậy, trừ lúc gã dùng nó để xưng hô với mấy cô nàng. Và gã càng không biết hóa ra cậu Mã tên là Hugo. Nhưng so với tên tiếng Anh, chức vụ “giám đốc kĩ thuật” và “trưởng kĩ sư phần mềm” còn khiến Nam dở khóc dở cười hơn. Cả công ty chỉ có hai người họ là lập trình viên, chức vụ nghe rõ hoành tráng nhưng chẳng phải toàn ôm những việc thấp cổ bé họng nhất sao?

“Chào anh.” Nam và Mã Tân lượt bắt tay Vỹ. Khi bắt tay, Nam để ý trên cổ tay áo sơ mi Vỹ thêu chữ “Szeto”, ngay bên cạnh khuy măng sét bạc tráng men đen.

Sếp Vinh tiếp tục giới thiệu Thomas và Hào với Vỹ, dĩ nhiên không quên thêm chức danh “giám đốc thiết kế đồ họa” và “nhà thiết kế trải nghiệm người dùng”.

“Tôi thấy hệ thống của công ty khá thú vị.” Vỹ quay sang Nam và Mã, “Ví dụ, máy chủ của Mạng GT có đáp ứng được số người dùng nhiều gấp trăm lần so với hiện tại không? Đã từng cân nhắc đến phân luồng song song chưa? Nhất là sắp tới cung cấp dịch vụ streaming video, áp lực lên cơ sở dữ liệu và máy chủ tăng cao, ảnh hưởng rất lớn đến trải nghiệm của người dùng.”

“Chúng tôi đã có biện pháp đối phó.” Nam nói. “Sau khi người dùng đăng video lên mạng, hệ thống sẽ chia nhỏ video thành các đoạn ngắn ba mươi giây, làm vậy sẽ giảm áp lực tải xuống cho máy chủ, đồng thời có thể ngăn người dùng tải video bản đầy đủ về máy bằng plug-in* rồi đăng lên trang web đối thủ…”

•

Phần mềm bổ trợ, cung cấp những tính năng cụ thể hỗ trợ cho phần mềm chính tùy vào mục đích sử dụng.

Nam tiếp tục giải thích cơ chế mã hóa và streaming video của Mạng GT. Đây là phần việc Mã phụ trách, nhưng Nam không muốn nhường cơ hội thể hiện cho đàn em nên không cho Mã xen vào lấy nửa lời. Vỹ hỏi tiếp tới hoạt động giao dịch đồng G, thuật toán tìm kiếm từ khóa, cách hệ thống tự động định giá tin đồn nhảm… Nam đều nhất nhất giành quyền trả lời.

“Charles là nhân viên xuất sắc nhất công ty chúng tôi, năng lực kĩ thuật của cậu ấy chắc chắn có thể đáp ứng nhu cầu phát triển của Mạng GT.” Tranh thủ khoảng nghỉ ngắn ngủi giữa màn đối đáp liên tục của Vỹ và Nam, sếp Vinh nói xen vào.

“Richard, tôi xin nói thẳng.” Vỹ mỉm cười lắc đầu. “Charles quả thật là nhân tài kĩ thuật rất am hiểu về hệ thống, nhưng tôi vẫn lấn cấn cơ chế dịch vụ cốt lõi của Mạng GT, tức việc mua bán tin tức… Hay đúng hơn, dịch vụ này hơi khác những gì tôi hình dung. Tôi không dám chắc mô hình này có thể duy trì sinh lời.”

Sếp Vinh chết điếng, ngoài mặt cố giữ nguyên nụ cười, nhưng khóe môi mím chặt và ánh mắt dao động đã bán đứng suy tư của ông ta. Sếp Vinh lắp bắp, “Đây… đây chưa phải tất cả về Mạng GT, chúng tôi còn chuẩn… chuẩn bị mở rộng dịch vụ…”

“Ví dụ?” Vỹ hỏi.

“Ờm…”

“Ví dụ đóng gói đồng G và việc mua bán tin tức thành sản phẩm tài chính.” Nam đột ngột lên tiếng.

“Ồ?” Vỹ lộ vẻ tò mò.

“Đúng, đúng, chính là việc này.” Sếp Vinh gật gù.

“Có thể trình bày tường tận hơn không?”

“À, à thì…” Sếp Vinh nghẹn họng lần nữa.

“Chúng tôi vẫn đang thiết kế, hơn nữa đây là bí mật kinh doanh, tạm thời không thể trả lời.” Nam lại nói. “Nhưng tôi có thể tiết lộ thế này, nếu coi mua bán tin tức như giá cổ phiếu biến động lên xuống, chúng tôi có thể cung cấp những sản phẩm như kì hạn giao dịch hoặc chứng quyền. Thế kỉ 21 là thời đại bùng nổ thông tin, tương lai của Mạng GT chính là đóng gói thông tin, biến nó thành hàng hóa giao dịch được.”

“Ừm, cũng có lý…” Vỹ vuốt cằm, ngẫm nghĩ những điều Nam nói.

Sếp Vinh gật lấy gật để, “Đúng đúng đúng, đây là phương hướng phát triển của công ty chúng tôi, nhưng giờ chưa phải lúc thích hợp để công bố nên tôi không đề cập đến trong báo cáo ban nãy…”

“Vậy, công ty có thể chuẩn bị thêm rồi làm báo cáo vắn tắt giải thích cho tôi không?” Vỹ nhìn sếp Vinh. “Muốn tôi kí cam kết bảo mật cũng được, tôi đảm bảo sẽ không tiết lộ bí mật của công ty cho bên thứ ba.”

“A, nhưng mà…”

“Chúng tôi cần thời gian điều chỉnh.” Nam lại nói chen vào, “Anh Vỹ sẽ ở lại Hồng Kông bao lâu?”

“À, không phải vội.” Vỹ cười. “Tôi ở Hồng Kông một tháng, giữa tháng Bảy mới bay về Mỹ, miễn các anh chuẩn bị xong xuôi trước khi tôi đi là được.”

Nam gật đầu mỉm cười, liếc mắt với sếp Vinh đang toe toét cười nịnh. Mọi điều Nam vừa trình bày đều chỉ là ứng tác, Mạng GT vốn không hề có kế hoạch phát triển này. Nhưng gã hiểu phải bấu víu vào mọi tia hi vọng dù là nhỏ nhất để bắt lấy cơ hội vàng trước mắt, kể cả có phải chém bừa ngay tại chỗ. Chỉ cần được gặp Vỹ lần nữa, gã sẽ có thêm cơ hội chứng tỏ thực lực. Nam đoán hôm nay mình hơi vồn vã quá, nhiều khả năng Vỹ đã đoán ra ý đồ của gã rồi. Nhưng dân Mỹ luôn rất tích cực, chắc sẽ không ghét những người tài giỏi dám thể hiện bản thân đâu.

“Sau này còn gặp lại, bây giờ tôi sẽ không hỏi thêm nữa.” Vỹ đảo mắt quanh văn phòng, cười bảo, “Không như tôi tưởng, phòng làm việc của công ty sạch sẽ thật đấy.”

“Hôm nay khách quý đến thăm, đương nhiên chúng tôi phải quét dọn gọn gàng rồi.” Sếp Vinh ngượng ra mặt.

“Công ty công nghệ thì hơi bừa bộn mới tự nhiên. Năm xưa khi tôi và Inoue chen chúc trong kí túc xá đại học viết phần mềm, phòng ốc lúc nào cũng bừa bãi lung tung. Inoue toàn phải nghe rock mới viết mã được, suốt ngày để âm lượng mức cao nhất, tôi cãi nhau với anh ta hàng chục lần chỉ vì chuyện này.” Vỹ vừa kể vừa cười sảng khoái.

“Anh Vỹ không thích nhạc rock à?” Sếp Vinh hỏi.

“Tôi thích nhạc cổ điển.” Vỹ giơ tay phải làm động tác vung gậy chỉ huy. “Ngày mai Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông tổ chức buổi hòa nhạc với Vương Vũ Giai, nữ nghệ sĩ dương cầm nổi tiếng người Bắc Kinh. Thật ra đây là một trong những lý do khiến tôi chọn Hồng Kông làm đích đến cho kì nghỉ của mình.”

“Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông? Tôi thực sự không am hiểu lắm. Chơi nhạc cổ điển ở Hồng Kông thu nhập có đủ không nhỉ?” Sếp Vinh ngơ ngác hỏi.

“Tất nhiên là có!” Vỹ bật cười. “Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông khá có tiếng trong khu vực châu Á đấy! Thành viên dàn nhạc rất nhiều người là nhạc công đẳng cấp quốc tế. Kể ra, Jaap van Zweden giám đốc dàn nhạc hiện giờ là người Hà Lan, Dư Long nhạc trưởng khách mời chính đến từ Thượng Hải, Vương Kính bè trưởng là Hoa kiều Canada… Hồng Kông thực sự thiếu các nhạc công chuyên nghiệp được đào tạo tại quê hương.”

Nghe Vỹ nói, một suy nghĩ chợt nảy ra trong đầu Nam. Nhưng gã vẫn giữ nguyên vai trò khán giả, im lặng nhìn sếp Vinh và Vỹ nói cười vui vẻ. Đôi bên trò chuyện mười phút về đủ thứ trên đời, từ món ngon cho đến phong cảnh và thời tiết Hồng Kông… Từ đó Nam biết thêm thông tin: Vỹ thuê một căn hộ dịch vụ* quận Loan Tể trong suốt thời gian ở lại Hồng Kông. Ngoại trừ Mạng GT, trước mắt Vỹ chưa để tâm đến dự án nào khác, còn người đẹp lai tên Doris là trợ lý riêng của anh ta.

•

Căn hộ lưu trú dài hạn cung cấp đầy đủ tiện nghi như khách sạn.

“Hôm nay chúng ta nói tới đây thôi.” Vỹ đứng dậy. “Rất vui được gặp mọi người. Công ty chuẩn bị báo cáo xong thì liên lạc với Doris, cô ấy sẽ sắp xếp thời gian giúp tôi. Chúc hợp tác vui vẻ.” Vỹ bắt tay chào rồi rời khỏi văn phòng cùng Doris.

“Phù!” Sếp Vinh và Joanne tiễn khách xong xuôi, cả văn phòng thở phào một hơi như thể vừa rồi ai cũng nín thở.

“Char… Nam, sản phẩm tài chính gì đó cậu vừa nhắc tới đã lên ý tưởng hoàn chỉnh chưa?” Sếp Vinh vừa cởi cà vạt vừa hỏi.

“Dĩ nhiên chưa, nhưng túng quá hóa liều, nghĩ ra cái gì tôi nói cái đó thôi.” Nam nhún vai.

“Vậy thì… Hào, hai tuần tới cậu giúp Nam hoàn thành toàn bộ kế hoạch, chúng ta cần làm một báo cáo vắn tắt nữa trước khi Vỹ quay về Mỹ giữa tháng Bảy này.”

“Ớ, sao lại là tôi?” Hào kinh ngạc hỏi.

“Anh là nhà thiết kế trải nghiệm người dùng, tất nhiên phải phụ trách rồi.” Nam cười.

“Ơ hay…”

“Nam, công ty có được đầu tư hay không trông cả vào cậu. Việc này quan trọng, cậu chớ làm hỏng. Giao hết công việc hiện tại cho Mã, cậu tập trung soạn báo cáo là được. Việc gì cần xử lý gấp thì làm cùng Mã trong hai ngày tới.”

“OK.” Nam kéo ghế đến bên cạnh Mã định giảng giải những việc cần làm, lại thấy Mã vẫn đang lướt trang web của SIQ.

“Ê, cậu vẫn còn xem cái này à?” Nam hỏi.

“Em vừa phát hiện một chuyện, vì không hiểu nên vẫn đang xem.” Mã trả lời.

“Chuyện gì?”

“Trong tập thể SIQ không có Inoue Satoshi.” Mã lăn chuột kéo trang web từ trên xuống dưới, bất kể “Bộ phận Đầu tư” hay “Cố vấn Kĩ thuật” đều không có ảnh chụp Inoue Satoshi.

“Anh nghĩ trang web chỉ liệt kê tốp điều hành kinh doanh của SIQ, sở trường của Inoue là phát triển phần mềm, chắc rất ghét tiếp xúc với người khác.”

“Cũng phải, giống em chỉ thích viết chương trình vậy, bắt làm cố vấn chắc em ngượng chín người mất.” Mã đáp lời. “Thôi tắt đã, để em nói với anh về mô đun em đang viết…”

Trong lúc trao đổi với Mã về việc lập trình, lòng Nam lại băn khoăn chuyện khác. Làm thế nào lung lạc Vỹ để bước lên trang web portfolio của SIQ. Cơ hội ngàn năm có một thế này, sống trên đời không phải ai cũng gặp được, chỉ những kẻ bất tài vô dụng mới để mặc nó trôi qua. Nhớ thuở còn đi học, giáo viên và bạn bè toàn xem thường, nhiều lần chế nhạo gã mơ mộng hão huyền, không thực tế. Hiện giờ, nhân tố quyết định giúp gã trút giận đã ở ngay trước mắt.

Trong xã hội “giết người phóng hỏa vàng giắt khắp, xây cầu sửa lối xác mất tiêu*” này, thật thà lương thiện chưa bao giờ là tiêu chí đánh giá thành công của một cá nhân. Miễn thỏa mãn lợi ích và ham muốn của bản thân, gã không ngại giẫm lên sống chết của kẻ khác, nhất là những kẻ không liên quan tới gã.

•

Câu thoại nổi tiếng trong phim Vô gian đạo, do Huỳnh Chí Thành (Huỳnh Thu Sinh đóng) nói với Hàn Sâm (Tăng Chí Vỹ).

Tèèèèè…

Di bấm chuông cửa như điên. Chỉ nghe tiếng chuông điện vọng ra chứ không còn âm thanh nào khác, cô buộc phải tin là Nem đã ra ngoài thật. Cô gọi vào số điện thoại anh ta cho, kết quả vẫn bị đưa sang hộp thư thoại như lần trước.

“Tôi, tôi là Di, tôi phát hiện một chuyện rất quan trọng… Giờ tôi đang ở trước cửa nhà anh, ừm, anh về mau nhé…”

Để lại lời nhắn đầy ngắc ngứ, Di ngồi bệt xuống chờ ở bậc thang trước cửa nhà Nem bất chấp nền bẩn, lòng nóng như lửa đốt. Ngồi một mình giữa cầu thang tù mù dễ khiến người ta hoảng loạn ít nhiều, nhưng Di không rảnh bận tâm, cô chỉ miên man nghĩ tới bức thư điện tử đáng sợ trong điện thoại của Tiểu Văn. Trên đường bắt xe đến Tây Doanh Bàn, Di không lấy ra xem thêm lần nào nữa, một phần ngại mình không biết thao tác sẽ xóa nhầm thư thủ phạm, quan trọng hơn, cô không sẵn sàng đối diện với sự thật đằng sau bức thư.

Trước khi tự sát, Tiểu Văn đã đối chất với thủ phạm phát tán tin đồn gây nên bạo lực mạng.

“Mày có gan tự tử à?” Di vẫn nhớ câu đầu tiên trong bức thư. Đây nhất định là bàn tay vô hình đẩy Tiểu Văn ra ngoài cửa sổ.

Giữa cầu thang tăm tối, Di càng nghĩ càng mông lung, càng mất bình tĩnh, có cảm giác thứ đang nằm trong túi xách chính là hung khí giết chết Tiểu Văn.

Ma xui quỷ khiến thế nào, Di lại lấy điện thoại của Tiểu Văn ra, tới lúc nhận thức được việc mình làm thì cô đã vẽ xong hình vẽ xác thực, những dòng chữ ác độc lại đập vào mắt. Có điều lần này Di đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Cố kìm nén cõi lòng dậy sóng, cô đọc thật kĩ thông tin trên màn hình, cố tìm hiểu giao diện của phần mềm. Cô bắt chước động tác vuốt màn hình bằng ngón tay, bất ngờ phát hiện bên trên có số “5” nằm trong một hình tròn.

“Ơ?”

Nơi đầu ngón tay Di chạm vào, toàn bộ thư đồng loạt hiển hiện. Giờ cô mới hiểu ý nghĩa của số “5”: giữa bức thư đầu tiên và bức thư cuối cùng còn năm bức thư qua lại đã bị ẩn. Nói cách khác, Tiểu Văn từng trao đổi với thủ phạm trước khi tự sát.

Cô ấn vào bức thư trên cùng.

Từ: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Đến: aungamanman@gmail.com

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 17:57

Chủ đề:

Âu Nhã Văn,

Tao vẫn luôn dõi theo mày, đừng tưởng 15 tuổi là có thể tranh thủ lòng thương hại, tao sẽ lột mặt nạ mày cho mọi người thấy, để họ biết bản chất mày xấu xí nhường nào. Mày bị trừng phạt như thế chưa đủ đâu, tao muốn mày không thể tươi cười tiếp được nữa.

kidkit727

Bức thư đầu tiên trong chuỗi thư là kidkit727 chủ động gửi Tiểu Văn. Di bấn loạn đọc những dòng chữ sặc mùi khiêu khích.

“Bình tĩnh, mình phải tỉnh táo lại…” Di tự nhủ thầm. Cô hiểu giờ hoảng hốt chẳng tác dụng gì, chỉ có bình tĩnh mới tìm được manh mối về thủ phạm từ các chi tiết.

Di không biết bức thư này có phải do thủ phạm thực sự gửi đến hay không. Cô nhớ Nem từng nói, địa chỉ email của kidkit727 đăng bài trên diễn đàn Củ Lạc là đăng kí với một công ty Nga bắt đầu bằng chữ Y, khác địa chỉ người gửi thư này. Song xét về nội dung, quả thật giọng điệu độc ác giống y chang tác giả bài viết trên diễn đàn.

Đến khi nhìn thời gian gửi thư, Di vô cùng choáng váng.

5 giờ 57 phút chiều mùng 5 tháng Năm.

Chỉ mười phút trước khi Tiểu Văn tự sát.

Từ: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Đến: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 17:59

Chủ đề: Re:

Ai thế? Sao lại có địa chỉ email của tôi?

Rốt cuộc bạn muốn làm gì?

Bức thư thứ hai là hồi âm của Tiểu Văn. Di có thể cảm nhận nỗi hoảng sợ của con bé qua những câu chữ ngắn ngủi. Hôm nay, tức sáu tuần sau khoảnh khắc ấy, Di chỉ biết trơ mắt ếch nhìn em gái đơn độc chống lại thủ phạm núp trong bóng tối trước lúc tự sát.

Từ: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Đến: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:01

Chủ đề: Re:

Đính kèm: IMG_6051.jpg

Âu Nhã Văn,

Mày sợ rồi à? Mày mà cũng sợ à? Ha ha. Mày sợ là phải, vì tao sắp công khai tấm ảnh này rồi. Đến lúc đó, mày sẽ biến thành gánh nặng của cả lớp, mọi người xung quanh đều sẽ biết bài viết tao đăng là đúng sự thật.

kidkit727

“Mọi người xung quanh đều sẽ biết bài viết tao đăng là đúng sự thật.” Di xác nhận, kidkit727 không phải kẻ bắt chước mà chính là thủ phạm khơi nguồn bạo lực mạng trên diễn đàn Củ Lạc.

Quá tập trung vào điểm này, Di quên không để ý “tấm ảnh” đề cập trong thư, thế nên lúc vuốt xuống dưới, cô chết điếng khi thấy bản xem trước của tệp đính kèm.

Trên màn hình nho nhỏ là hình ảnh của Tiểu Văn.

Khung cảnh rất tối, hình như là phòng riêng của hộp đêm hoặc quán karaoke. Nhân vật chính có hai người, một là Tiểu Văn mặc quần áo thường ngày, hai là một nam sinh mười mấy tuổi nhuộm tóc đỏ và ăn vận bóng lộn. Cả hai dính lấy nhau trên sofa, hai tay nam sinh ôm chặt Tiểu Văn, môi kề sát môi rất thân mật. Mắt Tiểu Văn khép hờ, chăm chăm nhìn một điểm nào đó trên ống kính, miệng cười phớt, vẻ mặt vừa ngây ngất vừa lẳng lơ.

Di không tài nào tin nổi em gái mình đã từng như thế.

Trên bàn thấp trước mặt Tiểu Văn và nam sinh có mấy chai bia, cốc, vài gói cà phê hòa tan, hai đĩa lạc, hộp lắc xúc xắc, micro, bên cạnh còn thuốc lá, bật lừa và một hộp nhỏ màu đen. Di không biết trong hộp có gì, nhưng cô không rảnh để tìm hiểu, cô còn bận chú ý đến hành động giữa nam sinh và Tiểu Văn. Nam sinh rất không đứng đắn, tay phải đỡ dưới nách Tiểu Văn, ngón tay gần sát ngực con bé.

Ngoài việc kinh ngạc vì Tiểu Văn lén qua lại với hạng thanh niên bất lương, Di còn khiếp sợ hơn khi thấy em gái vui vẻ chấp nhận kiểu đối xử này. Trước đây cô và mẹ thường nhắc nhở dặn dò Tiểu Văn cảnh giác lũ con trai có ý đồ, Tiểu Văn cũng chưa từng có dấu hiệu vượt rào. Nhưng gương mặt con bé trong tấm ảnh toát ra thần thái phụ nữ Di chưa thấy bao giờ.

Di đột nhiên nhớ đến bài viết của kidkit727.

Nó còn qua lại với một số thành phần bất hảo ngoài trường, chưa thành niên đã uống rượu, chưa biết chừng còn cắn thuốc, làm gái bao cũng nên.

Không, không phải, không thể nào… Di thầm nhắc đi nhắc lại, cố xua đuổi ý nghĩ nhơ bẩn trong đầu, nhưng nghi ngờ chìm xuồng bấy lâu lại dâng lên lần nữa vì tấm ảnh.

Di không biết tấm ảnh được chụp khi nào, chỉ đoán lúc đó là mùa đông nhờ bộ quần áo Tiểu Văn mặc, có điều mùa đông năm ngoái hay mùa đông năm kia thì cô chịu. Người trong ảnh chắc chắn là Tiểu Văn nhưng Di lại thấy thật xa lạ. Cô quyết định đọc tiếp bức thư bên dưới cho khỏi suy nghĩ nhiều.

Từ: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Đến: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:02

Chủ đề: Re:

Sao bạn lại có tấm ảnh này? Đây không phải sự thật! Chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi!

Đọc thư trả lời của Tiểu Văn, cõi lòng Di ngổn ngang trăm mối. Cách nói của Tiểu Văn chẳng khác nào thừa nhận tấm ảnh là thật, con bé có quen biết cậu trai hư trong ảnh. Tuy nhiên, con bé khăng khăng đó là “chuyện ngoài ý muốn”, e rằng còn có ẩn tình. Bất kể thế nào, bức thư vẫn khiến Di cảm thấy thủ phạm lợi dụng tấm ảnh bức bách Tiểu Văn. Đáng sợ hơn cả, gã không dùng nó để “uy hiếp”, bởi vì không thấy đưa ra bất cứ yêu cầu gì, mà chỉ đơn thuần muốn sỉ nhục em gái yếu đuối của Di.

Từ: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Đến: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:04

Chủ đề: Re:

Đính kèm: IMG_6651.jpg

Âu Nhã Văn,

Ai làm gì có trời biết hết. Việc tao làm không thẹn với trời đất lương tâm, còn mày thì sao? Mày chỉ biết bịa đặt, vu cáo người khác thôi chứ gì?

kidkit727

Thư trả lời của thủ phạm hoàn toàn nằm ngoài suy đoán của Di. Ngay từ ban đầu, Di đã mặc định thủ phạm có ý xấu, mưu đồ hãm hại Tiểu Văn. Nhưng trong thư này, gã nói giọng như thể mình là kẻ đạo đức tốt, còn việc trừng phạt Tiểu Văn: là làm theo chính nghĩa.

“Chẳng lẽ thủ phạm thực sự cho rằng Bình bị Tiểu Văn đổ oan nên mới thay trời hành đạo?” Di càng nghĩ càng mơ hồ, không lý giải nổi động cơ của thủ phạm nữa.

Từ: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Đến: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:04

Chủ đề: Re:

Bạn muốn tôi chết sao?

Đọc câu này của Tiểu Văn, Di cay cay sống mũi, bắt đầu không cầm được nước mắt. Xét tổng thể toàn bộ cuộc đối thoại, có lẽ Tiểu Văn tranh cãi bực quá mới buột miệng nói câu này. Nhưng Di cảm nhận được Tiểu Văn ít nhiều quả thật có ý đó. Con bé không chất vấn hành vi đáng ghê tởm của thủ phạm, mà đang kêu cứu khi bị dồn đến bờ vực thẳm. Đây là lời nói bộc phát trong cơn tuyệt vọng.

Từ: kid kit <kidkit727@gmail.com>

Đến: Nga-Man <aungamanman@gmail.com>

Ngày: 05/05/2015 vào lúc 18:06

Chủ đề: Re:

Âu Nhã Văn,

Mày mà có gan tự tử à? Mày chỉ diễn lại trò cũ để tranh thủ sự thương hại của người khác thôi chứ gì? Nhưng lần này bạn bè của mày không bị lừa nữa đâu. Loại cặn bã như mày, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc.

kidkit727

Sau cùng là bức thư đầu tiên Di đọc được, cũng là bức thư cuối Tiểu Văn được đọc trong đời.

Vì đoạn trao đổi này, lòng căm hận Di dành cho thủ phạm bùng nổ. Giả như gã không dùng cái giọng này, giả như nội dung bức thư cuối thay đổi đôi chút, Tiểu Văn đã tránh được cảnh đường cùng. Hoặc giả thủ phạm trả lời chậm mấy phút thôi, Di đã kịp về nhà và phát hiện ra thần sắc em gái khác thường, Tiểu Văn có thể khóc lóc kể lể với cô, tránh được một thảm cảnh. Nhưng tên ác quỷ đó không cho Tiểu Văn thời gian để thở, hung hăng đâm một dao giữa lúc tâm hồn Tiểu Văn yếu đuối nhất.

Mấy chữ “chết cũng chẳng có gì đáng tiếc” in sâu vào mắt Di, khiến từng dây thần kinh trong đầu cô đau nhói.

“Này, cô ngồi đây làm gì?”

Câu nói thô lỗ lôi Di ra khỏi trầm tư trở về thực tại. Cô ngẩng đầu nhìn, người trước mặt là Nem trong bộ dạng quần lửng áo phông.

“Anh đi đâu? Sao không nghe điện thoại? Chẳng phải tôi đã nói sẽ đến tìm anh sao? Sao anh không đợi tôi?” Không cho Nem lên tiếng, Di bắn một tràng như súng liên thanh. Thật ra cô không hề bất mãn với Nem, chẳng qua đọc thư xong lửa giận bừng bừng, muốn tìm chỗ trút tạm thôi.

“Tôi đi ăn trưa và đi siêu thị,” Nem không để bụng, giơ túi mua hàng ra cho Di xem, bên trong toàn bia, pizza cấp đông, giăm bông, thanh ngũ cốc dinh dưỡng và mì tôm.

“Tôi đã bảo tan làm sẽ đến tìm anh! Sao không ở yên trong nhà còn bắt tôi chờ mốc mặt!” Di vẫn tiếp tục nổi giận.

“Trời ạ, mới 4 giờ chiều, rõ ràng hôm nay cô tan làm lúc 7 giờ, ai mà biết cô lại đến sớm cơ chứ?” Đối mặt với cơn thịnh nộ vô duyên vô cớ của Di, Nem không cáu, chỉ nhún vai.

Đang định cãi, Di phát hiện ra lời Nem có vấn đề bèn khựng lại: cô chưa hề báo hôm nay tan làm mấy giờ.

“Này cô, bình tĩnh lại chưa đấy?” Nhấn lúc Di ngẩn ra, Nem nói chen vào. “Cô sốt ruột như thế, còn bùng làm đến tìm tôi, chứng tỏ đã phát hiện ra điều gì rồi phải không?”

Di căng thẳng đưa điện thoại cho Nam, “Giờ nghỉ trưa, tự nhiên tôi nhớ ra mật khẩu mở khóa điện thoại của Tiểu Văn, sau đó tôi đọc được mấy thư này…”

Nói đoạn, Di dùng ngón tay vẽ lại mật khẩu giữa không trung. Một tay Nem cầm điện thoại đã tự tắt màn hình, tay kia lấy ngón cái mở máy theo chỉ dẫn của Di.

“Thú vị.” Đọc thư xong, Nem nở nụ cười rạng rỡ xen lẫn xảo trá. Anh ta dúi túi đồ cho Di cầm như đưa người hầu, tay trái lướt điện thoại, tay phải lôi chùm chìa khóa nặng trịch trong túi áo ra mở cửa.

“Bỏ mấy thứ này vào tủ lạnh.” Bước vào cửa, Nem sai phái Di mà đầu không ngoảnh lại, mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại.

Tuy khó chịu, nhưng thấy Nem nghiêm túc đọc đoạn trao đổi giữa Tiểu Văn và thủ phạm, Di vẫn cun cút cất bia và thức ăn vào tủ lạnh trong bếp theo chỉ đạo của anh ta. Bếp sạch sẽ hơn Di tưởng, ít nhất không chất đống thùng các tông và túi nylon như phòng khách, nhưng tủ lạnh thì trống huơ trống hoác. Xem chừng Nem thuộc loại ăn hết sạch đồ dự trữ mới đi mua tiếp. Rời bếp sang phòng khách, Di thấy Nem đã ngồi vào bàn làm việc, tay vẫn cầm điện thoại cắm cúi đọc thư.

“Cô không biết mật khẩu tài khoản Google của em gái cô đâu nhỉ?” Nem chợt lên tiếng.

Di lắc đầu hỏi lại, “Anh chẳng đọc thư rồi đấy sao? Cần mật khẩu làm gì nữa?”

“Điện thoại di động chức năng có hạn, nhiều thông tin chỉ có thể xem bằng máy tính.” Nam đặt điện thoại xuống, mở máy tính xách tay bên cạnh, hai tay gõ bàn phím nhoay nhoáy.

“Anh có cách vào được tài khoản của Tiểu Văn sao?”

“Tất nhiên rồi. Nhưng không cần mất công đến thế.” Nem chỉ chiếc ghế đặt trước bàn làm việc ra ý bảo Di ngồi xuống, xoay màn hình máy tính 90 độ để cô cũng nhìn được. Anh ta mở trang đăng nhập tài khoản Google trên một trình duyệt web Di chưa thấy bao giờ. “Các dịch vụ như Google hay Facebook đều có tính năng cấp lại mật khẩu để hỗ trợ đám não ngắn hay quên.”

Nem bấm vào liên kết “Trợ giúp”, chọn mục “Quên mật khẩu”.

“Khi người dùng không thể đăng nhập bằng mật khẩu ban đầu, các nền tảng này sẽ kiểm tra xem người cần trợ giúp có phải người dùng thực sự không thông qua…”

Tinh tinh. Âm báo lanh lảnh phát ra từ điện thoại của Tiểu Văn.

“… Tin nhắn.” Nem giơ điện thoại lên cho Di xem. Màn hình hiển thị tin nhắn đến. “Google sẽ gửi tin nhắn xác nhận đến số di động người dùng đã đăng kí trước đây, nội dung là một mã xác thực ngẫu nhiên, người cần trợ giúp chỉ việc nhập mã…” Nem gõ dãy số trong tin nhắn vào máy tính xách tay, “Là có thể lấy lại tài khoản.”

Màn hình chuyển sang yêu cầu người dùng nhập mật khẩu mới.

“Đơn giản vậy thôi?” Di ngạc nhiên nhìn Nem nhập mật khẩu mới.

“Đơn giản vậy thôi. Google, Yahoo, Facebook và đa số dịch vụ đăng kí bằng số di động đều thế, miễn cô lấy được điện thoại, hoặc giở trò với điện thoại của ai đó là có thể điều khiển người ta trong thế giới ảo. Cuộc sống số thoạt nhìn rất tiện lợi, khẽ chạm tay là có thể mua hàng, chuyển tiền, đầu tư, giao tiếp, tìm việc, làm việc. Nhưng thực tế, càng tiện lợi thì càng dễ sơ hở. Khi mọi thứ liên kết với nhau, cô chỉ cần tìm ra mắt xích yếu nhất là dễ dàng phá bỏ toàn bộ dây xích.”

Sau khi đặt lại mật khẩu cho tài khoản của Tiểu Văn, Nem vào thẳng Gmail trên web rồi mở loạt thư thủ phạm gửi. Di thấy anh ta nhấp một nút trên màn hình, cửa sổ máy tính nhảy ra cả mảng chữ dày chi chít. Lặp lại bốn lần như vậy, màn hình dày đặc các từ tiếng Anh “Mime-Version”, “DKIM- Signature”, “X-Mailer”, “Content-Transfer-Encoding”… Di đoán những thông tin này cũng tương tự đống mã nguồn của diễn đàn Củ Lạc mà lần trước Nem cho cô xem.

Nem nhìn chăm chăm vào trang web nền trắng dày đặc chữ đen, khóe miệng nhếch lên lộ vẻ thỏa mãn.

“Cô Di, cô đào được kho báu rồi.”

“Cái gì?” Mặt Di đầy hoang mang, “Anh tìm thấy… tìm thấy gì trong mớ đó?”

“Cô không biết ‘mớ đó’ là gì đâu nhỉ?” Nam chỉ hàng chữ lít nhít như kiến trên màn hình. “Thư điện tử không phải chỉ có mỗi thông tin ‘Từ, ‘Đến’, ‘Chủ đề’, mà còn có một phần gọi là ‘Header’, tức ‘Tiêu đề’, ghi lại rất nhiều dữ liệu văn bản chỉ mình hệ thống sử dụng, dù gửi thư qua chương trình hay máy chủ nào cũng đều thêm vào một số thông tin bổ sung. Trong đó có khả năng bao gồm cả địa chỉ IP người gửi.”

Nghe thấy những thuật ngữ này, Di bừng tỉnh như bị điện giật. Tuy không hiểu máy tính, nhưng trí nhớ cô rất tốt, không quên những điều Nem đã dạy.

“Hung… hung thủ để lại địa chỉ IP? Không… không phải lại Luxembourg ở châu Âu nữa chứ?” Di căng thẳng đến mức suýt cắn phải lưỡi.

Nem phóng to, bôi đen một dòng chữ trên màn hình.

Received: from [10.167.128.165] (1-65-43-119.static. netvigator.com. [1.65.43-119]) by smtp.gmail.com with ESMTPSA id u31sm8172637pfa-81.2015.05.05.01.57.23

“Ở Hồng Kông.” Nem cười.

Di nhìn qua, thấy cái tên “netvigator” cũng biết là một công ty cung cấp dịch vụ internet của Hồng Kông.

“Tức là đã tìm ra nơi ở của hung thủ?” Cô trợn hai mắt, gần như muốn túm chặt Nem hỏi cho ra ngô ra khoai.

“Không, tuy lúc này đối phương đã buông lỏng, nhưng chưa ngốc đến mức để lộ vị trí.”

“Đã lấy được địa chỉ IP rồi, sao còn không biết vị trí? Vậy chẳng phải mâu thuẫn với những gì anh nói à?” Di hỏi.

“Bởi bốn bức thư được gửi đến từ ba địa chỉ IP khác nhau.” Nem nói, tay điều khiển chuột di chuyển ba cửa sổ hiển thị thành ngang hàng nhau, bôi đen ba đoạn kí tự bên trong.

Received: from [10.167.128.165] (1-65-43-119.static. netvigator.com. [1.65.43.119]) by smtp.gmail.com with ESMTPSA id 177sm7175247pfe.22.2015.05.05.01.41

Received: from [10.191.138.91] (tswc3199.netvigator. com. [218.102.4.199]) by smtp.gmail.com with ESMTPSA id 36ism8262529pfc.63.2015.05.05.02.04.19

Received: from [10.191.140.110] (1-65-67-221.static. netvigator.com. [1.65.67.221]) by smtp.gmail.com with ESMTPSA id 11nsm5888169pfk. 91.2015.05.05.02.06.33

“IP của hai thư đầu giống nhau, nhưng thư thứ ba và thứ tư thì khác.”

“Gã lại dùng trạm trung chuyển à…” Di nản lòng.

“Không, nếu dùng trạm trung chuyển sẽ không nhảy ra IP Hồng Kông đâu.” Nem trả lại về trang thư Gmail. “IP thay đổi thật ra là chuyện rất bình thường, ví dụ cô lên mạng ở nhà với lên mạng ở thư viện là IP khác nhau rồi. Đáng chú ý ở chỗ trong mười phút ngắn ngủi, thủ phạm gửi bốn bức thư mà IP đổi những ba lần, như vậy không bình thường chút nào. Theo tôi thấy, chỉ có một khả năng dẫn đến tình trạng này.”

“Khả năng nào?”

“Thủ phạm gửi thư khi đang di chuyển bằng phương tiện giao thông, gã lên mạng bằng các trạm phát wifi khác nhau dọc đường.” Nem chỉ vào dòng chữ. “Ví dụ ngồi trên tàu điện ngầm, tranh thủ một phút tàu dừng ở ga cho khách lên xuống, lấy điện thoại ra kết nối với wifi nhà ga để nhận và gửi thư.”

“Đúng là nội dung thư rất ngắn, nhưng chỉ tranh thủ thời gian tàu vào ga liệu có kịp viết thư trả lời không?”

“Đọc và viết thư không cần mạng.” Nem nói. “Gã có thể đọc và viết trong lúc tàu chạy, khi nào tàu dừng thì tranh thủ kết nối wifi nhận và gửi thư, cần không quá mười giây.”

“Anh có cách tìm ra là ga nào không?”

“Có.” Nem xoay màn hình máy tính lại phía mình như không muốn cho Di nhìn thấy hình ảnh tiếp theo. “Có địa chỉ IP và thời gian khắc có cách tra ra địa điểm chính xác, giống như trước đây tôi từng nói, cảnh sát cũng dựa vào các dữ kiện này để truy ra tung tích cư dân mạng. Đương nhiên cảnh sát dùng cách chính thức, trực tiếp yêu cầu nhà mạng cung cấp lịch sử đăng nhập, còn tôi dùng cách không chính thức.”

Di không hỏi nữa, cô hiểu Nem đang đề cập đến những cách thức phi pháp, cô không nên biết thì hơn. Chẳng mấy chốc, Nem lại xoay màn hình máy tính ra chỗ Di.

“Các IP quả nhiên đều là của điểm phát wifi ở các ga tàu điện ngầm. Hai thư đầu gửi từ ga Du Ma Địa, thư thứ ba ở ga Vượng Giác, thư cuối cùng ở ga Prince Edward. Tài khoản đăng nhập wifi là một số điện thoại trả trước, không truy ra được chủ nhân.”

“Tài khoản đăng nhập?”

Nem gãi đầu ra chiều ngại giải thích, “Các ga tàu đều có wifi miễn phí không yêu cầu đăng kí nhưng phạm vi sử dụng rất hẹp. Nếu cô đứng ở sân chờ hoặc đã lên tàu, wifi cô bắt đều yêu cầu phải đăng nhập. Wifi này dành cho hai dạng khách hàng: một là ở nhà lắp băng thông rộng mà gói cước bao gồm cả quyền sử dụng wifi tại ga tàu; hai là sử dụng dịch vụ di động cùng hãng với wifi, khi đó tài khoản đăng nhập chính là số di động của người dùng. Số di động lại chia làm hai kiểu: một là trả phí theo tháng, người dùng phải đăng kí thông tin cá nhân, đóng phí cố định hằng tháng, hai là dùng sim trả trước, người dùng chỉ việc mua sim ở cửa hàng tiện lợi là dùng được.”

“Dùng sim trả trước không cần đăng kí thông tin cá nhân à?” Di hỏi. Cô biết Tiểu Văn cũng dùng trả trước. Con bé từng nói gói này khá rẻ với những người không hay dùng mấy, Di cũng không hỏi cặn kẽ.

“Không cần.” Nem cười nhạt. “Quy định về dịch vụ viễn thông ở Hồng Kông rất lỏng lẻo, mua sim trả trước không cần đăng kí, nên nếu cô muốn kiếm một số điện thoại không thể truy ra tung tích để tiện làm trò xằng bậy thì mua ở Hồng Kông dễ hơn những quốc gia khác. Rất nhiều nước yêu cầu người mua sim trả trước phải cung cấp chứng minh nhân dân hoặc thanh toán bằng thẻ tín dụng, để các cơ quan hữu quan còn truy ra được người mua. Còn ở Hồng Kông thì chịu, bởi vì sim trả trước phân phối tới vô số điểm bán lẻ, cứ trả hơn chục đô là sở hữu được một số vô danh, lại còn có thể lên mạng. Ở Mỹ, người ta gọi những điện thoại sử dụng loại sim này là Burner, tức dùng một lần, dùng xong có thể hủy bỏ. Nó khá phổ biến trong giới khủng bố, phản động hoặc buôn bán ma túy.”

“Mọi cửa hàng tiện lợi đều trang bị máy quay an ninh, dẫu không biết danh tính thì chí ít cũng phải bắt được hình ảnh khách hàng chứ? Anh đã tìm ra nó là sim trả trước, ắt có cách truy về điểm bán sim, rồi lục đoạn băng ghi hình…”

“Này cô, cô tưởng tôi là thánh à?” Nem châm biếm. “Nhưng cô nói đúng, nếu tôi muốn thì vẫn làm được. Khổ nỗi Hồng Kông có rất nhiều điểm bán sim trả trước không lắp máy quay an ninh, quán cóc trên phố Apliu quận Thâm Thủy Bộ chẳng hạn.”

“Anh chưa tìm sao biết thủ phạm mua ở đâu?” Di hỏi vặn.

Nem không trả lời, mở ngăn kéo bàn làm việc lấy một hộp nhựa màu đen nhỏ hơn lòng bàn tay, mở nắp rồi đổ ra. Mấy chục sim điện thoại cỡ móng tay rơi lạch cạch xuống bàn, chất thành ngọn núi nhỏ.

“Vì nếu là tôi, tôi cũng mua ở những chỗ như thế.” Nem nhặt sim lên ngắm nghía. “Giống như cô không thể lần ra tôi từ số điện thoại tôi cho cô vậy.”

Giờ Di mới vỡ Nem chỉ cho cô số điện thoại dùng một lần, điều tra xong sẽ bỏ luôn số đó. Di muốn hỏi tại sao, đằng nào cô cũng biết địa chỉ nhà rồi, không có số điện thoại cô vẫn có cách moi anh ta ra. Nhưng suy nghĩ vừa hiện lên trong đầu, đáp án cũng tới luôn: Nem chỉ cần dọn khỏi ổ lợn này là sẽ hoàn toàn cắt đứt với cô.

“Vậy… đừng kiểm tra số điện thoại mà xem luôn băng ghi hình của máy quay an ninh tại ga tàu được không? Anh chẳng bảo chúng ta có đầy đủ thông tin về thời gian địa điểm còn gì, chỉ việc kiểm tra máy quay là có thể thấy kẻ gửi thư, sau đó kiểm tra lịch sử thẻ Octopus tại ga đến và ga đi để tìm mục tiêu…” Di nghe nói cảnh sát từng khoanh vùng nghi phạm thông qua máy quay an ninh và lịch sử vé điện tử, cô nghĩ Nem nhất định cũng làm được.

“Cô Di, cô biết hiện giờ đi đâu cũng toàn thây ma điện thoại* không?” Nem nói, tay thả từng cái sim vào hộp, “Dù tôi lấy được hình ảnh của máy quay an ninh ở ga tàu, thì Du Ma Địa, Vượng Giác và Prince Edward vẫn là ba nhà ga đông nhất Cửu Long, cô còn đòi phát hiện xem ai đang dùng điện thoại gửi thư cho em gái cô nữa, nói nghe dễ thế nhỉ? Chưa hết, ở ga có rất nhiều góc chết máy quay không lia tới được, trong toa lại không có máy quay. Thủ phạm không vào bừa một quán cà phê rồi lên mạng kiểu ấn danh mà chọn cách này, đó là vì gã muốn tránh nguy cơ bị máy quay ghi lại hoặc bị người khác nhận ra.”

•

Thuật ngữ chỉ người đi bộ cắm đầu vào màn hình điện thoại, quá tập trung chú ý vào các thiết bị điện tử mà phớt lờ mọi thứ xung quanh.

“Vậy…” Di thất vọng bật ra một chữ rồi ngừng bặt. Vất vả lắm mới túm được chút manh mối giờ lại đi vào ngõ cụt, cô không khỏi chán nản.

“Tuy nhiên, thế này là giúp tôi tiết kiệm kha khá công sức rồi, giờ muốn tìm một kẻ trong đó cũng dễ hơn nhiều.” Nem cất hộp sim về lại ngăn kéo.

“Một kẻ trong đó?” Di ngờ vực hỏi.

“Đằng sau cái tên kidkit727 có hai người… thậm chí là ba, bốn người, nhưng hai là nhiều khả năng nhất.”

“Sao anh biết?”

“Tôi đi từ kết luận trước nhé.” Nem vẫn giữ nguyên giọng đều đều. “Kẻ gửi thư và kẻ đăng bài viết là hai người khác nhau. Tôi tạm gọi một người là Bảy vì nó tự xưng là kidkit727. Người còn lại là kẻ đăng kí tài khoản trên diễn đàn Củ Lạc qua hộp thư rat10934@yandex.com, tôi gọi gã là Chuột. Bảy có lẽ là chủ mưu, chính nó viết bài và gửi thư cho em gái cô, còn Chuột hỗ trợ mảng kĩ thuật. Tôi suy luận như thế là vì thủ thuật đăng bài trên diễn đàn Củ Lạc và thủ thuật gửi thư có sự chênh lệch trình độ rất rõ ràng.”

Nem cầm cốc nước trên bàn lên uống một ngụm rồi nói tiếp, “Cả hai thủ thuật đều có thể cản trở quá trình truy dấu, nhưng Chuột chạy nhiều đường vòng lắt léo hơn Bảy. Cách che giấu tung tích của Chuột khi đăng bài trên diễn đàn là hiệu quả nhất, sử dụng số điện thoại dùng một lần, lại thông qua trạm trung chuyển rồi mới đăng kí tài khoản và đăng bài viết, ngay ông trời cũng chẳng lần ra nổi. Việc Bảy bắt wifi nhà ga vẫn có thể che giấu hành tung nhưng lại không cần thiết cho lắm. Vì sao nó không lên mạng bằng trạm trung chuyển nữa, hoặc bằng sim trả trước không cần đăng kí? Sao không dùng dịch vụ email khác kín đáo hơn? Lại còn cất công lập tài khoản Gmail mới để gửi thư. Trên mạng chẳng thiếu hộp thư dùng một lần không thể truy ra dấu vết, gửi thư xong một lát sẽ tự động biến mất, một kẻ sành máy tính và biết cách dùng trạm trung chuyển không thể không biết điều đó. Thế nên tôi kết luận: kidkit727 thật ra gồm hai người, Chuột giúp Bảy đăng bài, bọn chúng không thường xuyên hành động cùng nhau, thay vào đó Chuột hướng dẫn Bảy một số mánh lới che giấu tung tích mà không cần trang bị và kĩ thuật máy tính đặc biệt. Tôi cá số tài khoản sim trả trước cũng do Chuột chuẩn bị. Gã chỉ cần cho Bảy biết mật khẩu wifi, dạy Bảy cách lên mạng ở nhà ga đông đúc là có thể tránh tai mắt dò xét rồi.”

Di không hiểu kĩ thuật máy tính nhưng hiểu lời Nem nói, cảm thấy rất có lý.

“Thế sao anh lại bảo tiết kiệm được kha khá công sức? Số thủ phạm nhiều lên chẳng phải càng phức tạp hơn sao?”

“Vì tiếp theo tôi chỉ việc điều tra xem bạn học của em cô có ai dùng iPhone không là lọc ra được kẻ tình nghi.”

Di nghe không hiểu, há hốc mồm nhìn Nem. “Bạn, bạn học?” Cô lắp bắp, “Bảy là bạn của Tiểu Văn?”

“Nhiều khả năng là bạn cùng lớp, không thì cũng là bạn cùng lớp năm ngoái.”

“Sao anh biết? Vì hai thư đầu gửi từ ga Du Ma Địa gần trường nên anh đoán thủ phạm là bạn học của Tiểu Văn sao?”

“Nhà ga chỉ là tình tiết phụ, chứng cứ rõ ràng nhất nắm ngay trong thư.” Nem mở trang thư ra, chỉ vào bức thư đầu tiên.

“Lại, lại là cái header gì đó hả?”

Nem cười phì. “Header mà tiết lộ thì tốt quá. Cô đúng là không có mắt, đọc kĩ câu thứ hai đi.”

“Câu thứ hai có vấn đề gì?” Di nhìn dòng chữ trên màn hình với vẻ căng thẳng.

“‘Đừng tưởng 15 tuổi là có thể tranh thủ lòng thương hại.’ Tiêu đề bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc mùng 10 tháng Tư là ‘Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù’, đến mùng 5 tháng Năm lại viết trong thư là ‘15 tuổi’, sinh nhật em gái cô là 17 tháng Tư, vừa hay lại nằm giữa hai mốc thời gian này. Nếu không phải người quen, sao đối phương biết em gái cô sinh tháng Tư, đã 15 tuổi rồi?”

Di sững sờ. Quả có vậy, trước giờ báo chí toàn viết “Cô A 14 tuổi” để chỉ Tiểu Văn, cư dân mạng bâu vào công kích Tiểu Văn cũng chỉ biết cô bé 14 tuổi, sau khi Tiểu Văn tự sát, truyền thông lấy thông tin từ cảnh sát mới đổi lại thành 15. Giả sử thủ phạm không phải người quen, ắt phải viết trong thư là “đừng tưởng 14 tuổi là có thể tranh thủ lòng thương hại”.

“Ngoài ra, trong thư thứ hai có câu ‘Đến lúc đó, mày sẽ biến thành gánh nặng của cả lớp’. Câu này rất kì quặc.” Nem kéo chuột xuống dưới. “Bình thường người ta sẽ nói ‘biến thành gánh nặng của người thân’, ‘của trường học’ hoặc ‘của bạn bè’. Người gửi thư lại dùng đơn vị ‘lớp’, thành ra đã khoanh vùng chính mình. Hơn nữa nó biết rõ sinh nhật em gái cô, nói cách khác, nhiều khả năng nó là bạn cùng khóa với con bé, thậm chí là bạn cùng lớp.”

“Kể cả thế vẫn khó quả quyết thủ phạm là bạn học của Tiểu Văn.”

“Cô đã bao giờ nghĩ đến động cơ của thủ phạm chưa?”

“Động cơ? Chẳng phải để đe dọa Tiểu Văn, bắt con bé chịu khổ sao…”

“Tôi không nói đến mục đích, ý tôi là động cơ gửi thư điện tử.”

“Có gì khác nhau à?”

“Hiển nhiên.” Nem làm vẻ mặt thế-mà-cũng-hỏi. “Hay nói cách khác, vì sao thủ phạm lại chọn mùng 5 tháng Năm để bất ngờ gửi thư đe dọa em gái cô? Tại sao nó không chờ đến lúc được Chuột hỗ trợ kĩ thuật gửi thư bằng cách kín đáo hơn?”

Di nghẹn họng. Cô chưa bao giờ nghĩ đến điều này.

“Tôi cho rằng câu trả lời rất đơn giản.” Nem chỉ trỏ màn hình, “Trong một phút xốc nổi, Bảy không chờ hỗ trợ kĩ thuật mà tự gửi thư luôn, nguyên nhân của hành động này được tiết lộ trong câu cuối cùng của thư đầu tiên.”

“Tao muốn mày không thể tươi cười tiếp được nữa?”

“Bất kể do thù oán cá nhân hay do cho rằng Tiểu Văn hãm hại Bình, Bảy ắt hẳn rất ghét em gái cô. Trước đây em cô thường xuyên tỏ ra chán nản đúng không?”

“Đúng thế… Năm ngoái khi mẹ chúng tôi mắc bệnh qua đời, Tiểu Văn đã rất suy sụp… Mỗi lần con bé khá khẩm hơn một chút là lại dính vào rắc rối…”

“Vậy thì hợp lý rồi. Bảy muốn em cô phải chịu khổ sở, con bé càng ủ rũ chán chường, nó càng thỏa mãn. Trong thư còn có câu Trừng phạt như thế chưa đủ đâu, tao muốn mày không thể tươi cười tiếp được nữa’. Bảy nhấn mạnh chữ ‘tiếp’ chứng tỏ nó đã nhìn thấy em cô cười hoặc tỏ ra thoải mái. Bảy thấy ngứa mắt, không chịu được mới gửi thư đe dọa hòng khiến em cô hoảng loạn.”

“Chỉ vì lý do đó thôi ư?” Di bàng hoàng.

“Đôi khi, ác ý càng thâm độc lại càng xuất phát từ lý do không đâu.” Nem nhún vai như thể quá quen với cảnh này rồi. “Cùng hướng tới mục đích hành hạ em cô, nhưng cách gửi lẫn nội dung thư đều thô sơ hơn bài viết đăng trên diễn đàn Củ Lạc. Tấm ảnh trẻ con chơi trò gia đình được đính kèm này chính là một ví dụ.”

Vừa nghe Nem nhắc tới tấm ảnh, nghi ngờ của Di đối với em gái tức thì bùng lên. Nhưng cô chưa hiểu rõ ý Nem.

“Trẻ con chơi trò gia đình? Đây rành rành là ảnh uy hiếp Tiểu Văn, không phải sao?”

“Cô Di, tôi hỏi cô nhé, tấm ảnh này uy hiếp chỗ nào?”

“Chẳng phải nó lên án Tiếu Văn giao du với thành phần bất hảo, ám chỉ con bé suy đồi đạo đức, vu cáo hãm hại Bình sao…”

“Chỉ là tấm ảnh chụp chung khá thân mật với một nam sinh thôi thì có gì to tát?” Nem cười. “Trong mắt người trưởng thành, cỡ này đã nhằm nhò gì? Nếu Bảy muốn bôi nhọ, vạch trần em cô được bao nuôi gì đó thì phải dùng ảnh lố lăng hơn, có nội dung hơn. Giống mấy tấm ảnh lần trước tôi uy hiếp xã hội đen ấy. Công khai ảnh cỡ này chẳng ai quan tâm đâu.”

“Nhỡ đâu thủ phạm còn có ảnh khác?”

“Nếu ảnh này được đăng trên mạng thì còn có thể, bởi một trong những cách bóc phốt chính là nhá hàng từ từ. Trước tiên tung ảnh thân mật bình thường, sau đó tới ảnh khỏa thân, ảnh giường chiếu, tăng cấp độ dần dần sẽ mang lại hiệu quả cao hơn. Tuy nhiên Bảy lại gửi thẳng ảnh cho em cô. Trong trường hợp này, người uy hiếp chẳng việc gì phải nương tay, thông thường người ta sẽ tung tấm ảnh gây sốc nhất để dọa nạn nhân. Từ đó cho thấy Bảy chỉ có mỗi tấm ảnh này thôi.”

Nghe Nem giải thích, Di mới thấy mình là người trong cuộc mà chẳng biết cái gì, chỉ biết nhìn nhận thư uy hiếp một cách phiến diện từ góc độ “chị gái Tiểu Văn”. Hôm Tiểu Văn nhận thư đã là cả tháng trời sau bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc, thủ phạm dù muốn dựng chuyện gây sốt trên mạng lần nữa cũng chưa chắc đã thành công, đã thế ảnh còn không giật gân bằng bài viết lên án. Giả dụ cả hai xuất hiện cùng lúc, tấm ảnh sẽ được coi là căn cứ cho một phần bài viết, song thực tế nó chẳng cung cấp thêm thông tin mới, lại còn tung muộn một tháng sau khi vụ việc đã hết nóng sốt, mức độ quan tâm của cư dân mạng chắc chắn không thể bằng trước đây.

“Tổng hợp các phân tích trên ta có, Bảy biết sinh nhật Tiểu Văn, có thể thường xuyên theo dõi trạng thái tinh thần Tiểu Văn, trong một phút nóng nảy đã gửi tấm ảnh nửa mùa uy hiếp con bé. Mọi dấu hiệu đều cho thấy nó sàn sàn tuổi em cô, hơn nữa còn có thể quan sát động tĩnh con bé hằng ngày, nói cách khác, bạn học của con bé là đáng nghi nhất. Thậm chí có thể suy luận rằng, thông tin ‘nghe bạn học của nó nói’ trong bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc là từ Bảy mà ra, từ đó thu hẹp phạm vi kẻ tình nghi về bạn học của Tiểu Văn, tôi nghĩ thế là đủ bằng đủ chứng rồi.”

“Ban nãy anh còn nhắc đến iPhone…”

“Cái này thì đúng là nhờ ‘header gì đó’ thật.” Nem cười, mở lại trang dày đặc chữ, chỉ vào một câu.

X-Mailer: iPhone Mail (11D257)

“Ứng dụng gửi thư của iPhone sẽ có thêm câu này ở phần tiêu đề, còn ‘11D257’ là số hiệu phiên bản cũ, chứng tỏ điện thoại dùng hệ điều hành iOS 7.1.2.” Nem ngả mình ra lưng tựa ghế, nhắc lại, “Nên tiếp theo tôi chỉ việc tập trung điều tra xem bạn học của em cô có ai dùng iPhone không là lọc được kẻ tình nghi.”

Di không khỏi thầm thán phục, cô nhìn thư chòng chọc cả tiếng đồng hồ chẳng bằng Nem liếc mắt qua trong vài phút. Nhớ đến lời giới thiệu của thám tử Mạc, cô dần vỡ lẽ vì sao ông bảo hễ gặp vụ bí quá sẽ tìm đến cái tên ma cà bông này.

“Vậy,” Di nói rất từ tốn, cố không để lộ sự thán phục. “Sau này anh định theo dõi kiểm tra điện thoại từng bạn học của Tiểu Văn à?”

Nem “Ha” một tiếng, lắc đầu cười bảo, “Cô Di, tôi thực sự không hiểu nổi cô nữa. Có lúc cô rất nhanh trí, có lúc lại hỏi ngớ ngẩn như một kẻ ngốc vậy. Cô quên tôi từng nói trên mạng có thứ gọi là user agent rồi à?”

Di vẫn nhớ, lần trước khi tìm ra thông tin đăng nhập của kidkit727 trên diễn đàn Củ Lạc, Nem từng nói diễn đàn sẽ ghi lại dữ liệu máy tính của người dùng, gọi là user agent.

Nem mở một cửa sổ mới, trên đó hiển thị huy hiệu trường trung học Enoch và ảnh chụp cổng trường. “Trường trung học Enoch tham gia vào Chương trình hỗ trợ học tập trực tuyến của Sở Giáo dục, nhà trường có đầy đủ nguồn lực để lắp đặt hệ thống và mạng internet, trong trường đặt mấy dàn máy chủ, các diễn đàn trực tuyến được thiết kế cho từng khóa, từng lớp và từng câu lạc bộ nhầm khuyến khích học sinh giao lưu trao đổi trên mạng.”

Nem ấn vài phím, trên màn hình xuất hiện một diễn đàn màu xám với giao diện đơn giản. Anh ta tiếp tục nhấp vài liên kết khác, mở ra một topic.

“Cô xem này.”

Di xem chăm chú, thấy loạt bài viết có tiêu đề là “[Việc chung] Biên lai đặt mua áo len”.

Diễn đàn: Lớp 9B

Người đăng: 9B_Admin (Quản trị viên lớp)

Tiêu đề: [Việc chung] Biên lai đặt mua áo len

Thời gian: 10/10/2014 16:02:53

Những bạn dưới đây chưa nộp biên lai, đọc được bài viết này mau chóng liên lạc với lớp trưởng:

Âu Nhã Văn, Trương Mẫn Nhi, Tạ Mộ Đồng, Hồ Nhuệ Gia.

Thấy tên em gái trong bài viết, Di thầm giật mình. Đến khi đưa mắt nhìn xuống, lòng cô càng thắt lại.

Người đăng: AuNgaMan (Văn)

Tiêu đề: Re: [Việc chung] Biên lai đặt mua áo len

Thời gian: 10/10/2014 20:01:41

Mình không đặt.

Nhưng thứ Hai mình sẽ nộp bù biên lai.

“Đây… đây là bài đăng của Tiểu Văn?” Di nhất thời xúc động như nhìn thấy di vật của em gái.

“Ừ, đây là diễn đàn lớp con bé.” Nem phớt lờ cảm xúc của Di, tiếp tục giải thích như cái máy. “Trung học Enoch khoe khoang rằng họ kết hợp công nghệ thông tin trong quá trình giảng dạy. Nhưng họ lại không có phòng IT, các phần mềm của trường toàn thuê công ty bên ngoài phát triển và bảo mật, nhân viên quản lý hệ thống phần mềm của nhà trường là một kẻ ngốc, có lẽ nhà trường ngại thuê người nên tạm để nhân viên văn thư biết máy tính kiêm nhiệm luôn vị trí quản trị viên. Đáng lẽ chỉ mỗi học sinh và giáo viên có quyền đăng nhập diễn đàn trường, nhưng tôi đã hack thành công mấy ngày trước, còn được cấp đầy đủ quyền hạn… thậm chí còn lấy cả mã nguồn.”

Nem nhấp chuột, bài viết của Tiểu Văn biến mất khỏi màn hình, tự nhiên Di thấy trong lòng chấn động như thể em gái vừa đột ngột rời xa cô lần nữa. Thay vào đó, trên màn hình hiện lên một bảng tính chi chít chữ.

“Mã nguồn của diễn đàn lưu trữ tất cả dữ liệu, bao gồm cả bài viết cũ đã xóa, nhật kí đăng nhập đăng xuất, địa chỉ IP và user agent của người đăng… chỉ cần kiểm tra là có thể tìm ra dữ liệu di động của đa số học sinh. Xem này, của em gái cô cũng được lưu lại.”

Nem nhấp chuột vào một dòng trong bảng tính.

Mozilla/5.0 (Linux, U, Android 4.0.4, zh-tw, SonyST21i Build/11.0.A.0.16) AppleWebKit/534.30 (KHTML, like Gecko) Version/4.0 Mobile Safari/534.30

“Từ đây có thể biết lúc đăng bài, em cô dùng điện thoại Android của Sony, dòng ST21i.” Nem huơ huơ điện thoại của Tiểu Văn. “Nếu cần, tôi còn có thể thêm đoạn mã gốc ngắn không gây ảnh hưởng đến giao diện trang web, để từ giờ những ai đăng nhập sẽ để lại nhiều dấu vết hơn trong dữ liệu hệ thống. Vừa hay hôm nay trung học Enoch kết thúc kì thi cuối kì, học sinh sẽ lên diễn đàn lớp và diễn đàn câu lạc bộ để bàn về các hoạt động hè. Thời nay học sinh dùng điện thoại nhiều hơn máy tính, chỉ cần nhẫn nại, bọn trẻ sẽ mắc câu.”

“Ngộ nhỡ vẫn có người không đăng nhập diễn đàn thì sao?”

Nem mở tiếp cửa sổ khác, màn hình hiện lên một trang Twitter với ảnh đại diện là một cô bé có nụ cười ngọt lịm.

“Giờ phần lớn thanh thiếu niên đều biết dùng mạng xã hội như Facebook, Twitter, Weibo hoặc Instagram. Rất nhiều người để chế độ công khai cho phần bài đăng, hình ảnh, video, quan hệ bạn bè, mặc xác bảo mật, miễn là được thêm mấy like… Tôi chẳng mất công hack hệ thống vẫn nắm được tính cách, quan hệ bạn bè, thói quen sinh hoạt, thậm chí sở thích cá nhân của họ.” Nem vừa kéo trang xuống vừa nói, “Ví dụ cô bé có tên cute_cute_yiyi này là một bạn học của em cô, có thói quen ngày nào cũng tweet đủ thứ linh tinh, còn đính kèm mấy tấm ảnh nhạt nhẽo. Ngày nay rất nhiều người thích đăng ảnh đập hộp khoe đồ mới, với một đứa trẻ 14, 15 tuổi mà nói, đổi điện thoại mới, nhất là iPhone sang chảnh, kiểu gì cũng khoe với bàn dân thiên hạ.”

“Làm thế nào anh tìm được người bạn này của Tiểu Văn?”

“Hôm nay trước khi cô đến, tôi đã bắt đầu điều tra những người xung quanh em cô rồi.” Nem mở thanh dấu trang của trình duyệt, bên trên hiện ra một dãy địa chỉ trang web của ba, bốn chục người. “Đây đều là những trang web liên quan tới bạn học của Tiểu Văn. Ban đầu tôi chỉ định dùng để phân tích quan hệ xã hội của em cô, không ngờ còn phải điều tra mấy chuyện vặt vãnh như ‘dừng điện thoại gì’ nữa.”

“Có người bạn nào thân thiết với Tiểu Văn không?”

“Không, tạm thời tôi gần như không tìm thấy tin tức về em cô. Trên trang web của các bạn lác đác một hai câu tưởng nhớ, ngoài ra không đề cập bất cứ chuyện gì về con bé, cũng không có ảnh chụp.”

“Hả?” Di khá bất ngờ với phát hiện này. “Con bé… không có bạn bè gì sao?”

“Cô là chị ruột thì phải rõ hơn tôi chứ?” Nem liếc xéo Di một cái, nói tiếp, “Nhưng việc tôi không tìm thấy ảnh chụp cũng không có gì bất ngờ.”

“Tại sao?” Di nôn nóng hỏi.

“Bởi theo lời một người bạn học, ảnh đã bị xóa hết rồi. Cô quên mất tình hình thế nào sau vụ diễn đàn Củ Lạc à?”

Di ngớ người, rồi mau chóng hiểu ra điều Nem ám chỉ. Sau hôm kidkit727 đăng bài, cư dân mạng đã truy lùng hình ảnh của Tiểu Văn, nguồn ảnh đương nhiên là trang mạng xã hội của học sinh. Phát hiện ra chuyện này, nhà trường đã yêu cầu bạn bè Tiểu Văn xóa hết hình ảnh và thông tin liên quan đến cô bé, đề phòng có người lợi dụng. Kể cũng là một cách làm khá hợp lý.

“Vậy… anh cần bao lâu mới điều tra ra kết quả?” Di hỏi.

“Ý cô là tìm ra kẻ tình nghi dùng iPhone?” Nem sờ cằm, “Có khoảng một trăm hai mươi học sinh cùng khóa với em gái cô. Từ mã nguồn của diễn đàn trường, tôi đoán mình có thể nắm chắc đến 70%, 30% còn lại vẫn cần xác nhận thật kĩ lưỡng, nhất là tập trung vào các bạn cùng lớp hoặc đã từng cùng lớp. Ngày mai nghỉ Tết Đoan ngọ đồng thời cũng là cuối tuần, tối nay bọn trẻ sẽ rảnh rang lên mạng nhiều, tôi có thể ngầm thu thập dữ liệu từ trang web trường… Chắc sáng mai là có kết quả.”

“Sáng mai tôi không phải đi làm, tôi ở đây chờ danh sách luôn nhé.”

Nem nghe xong lặng người.

“Này, cô đùa tôi đấy à? Tôi quen làm việc một mình, ghét nhất bị người khác giám sát. Một khi đã hứa với cô, tôi sẽ không nuốt lời…”

“Không, không, không phải tôi không tin anh…”

“Thế cô về nhà chờ thêm một, hai ngày nữa cho tôi nhờ!”

“Tôi chỉ muốn biết kết quả đầu tiên thôi…” Di chua chát nói, “Với cả về đến nhà, cứ nghĩ tới cảnh Tiểu Văn từng ở trong nhà đọc những bức thư ác độc này, tôi lại bứt rứt…”

Nem không trả lời, chỉ cau mày lườm cô khách hàng. Hai người không nói không rằng, Di túm góc áo sơ mi, tự hỏi nên nói gì để thuyết phục Nem đồng ý cho mình ở lại, nhưng mỗi lần ngẩng đầu lên bắt gặp ánh mắt anh ta, cô lại sợ giờ mà mở miệng là sẽ bị ăn quát… Không, hơn cả quát, Di sợ nhất nghe thấy Nem một mực từ chối.

Nhưng câu trả lời của Nem lần này lại nằm ngoài dự liệu của Di.

“Được rồi, tùy cô. Cô đừng quấy tôi là được.” Rất lâu sau Nem mới lên tiếng. “Nếu cô làm đứt mạch suy nghĩ của tôi, tôi sẽ đá cô ra ngoài.”

Di gật đầu, đứng lên đi về phía sofa. “Tôi sẽ ngồi đợi ở đây.”

Nem không buồn để ý đến Di, với tay lấy điều khiển từ xa bấm nút, loa liền phát ra tiếng nhạc rock phong cách như ảo giác. Ban đầu Di ngồi ngây như phỗng trên sofa, sau đó cô phát hiện ra mình cứ vô thức nhìn Nem chằm chằm. Để tránh làm anh ta cụt hứng, cô lôi trong túi xách ra cuốn tiểu thuyết mượn thư viện mấy ngày trước, bắt mình tập trung vào trang giấy. Nhưng đúng là hiện giờ không có tâm trạng nào mà đọc, Di vừa lơ đãng lật sách, vừa liếc trộm Nem vẫn im thin thít trốn sau màn hình.

Chẳng mấy chốc bốn mươi phút đã trôi qua. Đột nhiên một giai điệu chạy vào tai khiến Di chú ý.

“A, lại bài này.” Di lẩm bẩm. Đây là bài hát mà hôm trước sau khi từ chối yêu cầu điều tra, Nem ngồi trong nhà vặn thật to âm lượng để đuổi Di đi. Nốt nhạc cuối cùng vừa tắt, loa lại phát bài nhạc rock ảo giác ban nãy, album quay lại từ đầu.

Di cũng dần đắm chìm trong không gian ngập tràn giọng hát lững lờ đặc biệt của Mick Jagger*.

•

Ca sĩ hát chính của ban nhạc The Rolling Stones.

“Này.”

Nem thình lình gọi, Di quay phắt lại nhìn.

“Sao, sao thế? Có kết quả rồi à?” Di căng thẳng hỏi.

“Mới hai, ba tiếng, sao nhanh thế được?” Nem bực bội ra mặt. “Tôi chỉ muốn hỏi cô có đói không?”

Di nhìn đồng hồ treo tường, kim giờ đã chạy đến giữa số 7 và số 8.

“Ừm, hơi hơi.” Di gật đầu.

“Thế thì tốt.” Nem đưa Di 30 đô, “Cô đến Lai Ký mua đồ mang về cho tôi. Tôi muốn sen lớn thêm xanh ít bánh nước riêng, cải trụng rưới không dầu.”

Di ngây ra, bất đắc dĩ cầm lấy tiền. Cô cứ tưởng Nem tốt bụng hỏi xem cô có muốn ăn tối không, nhưng ngẫm lại thì suy nghĩ này của cô không khỏi quá ngây thơ rồi.

“Lai Ký… là tiệm mì gần phố Whitty hả?” Di nhớ lại cảnh cô và Nem bị bắt cóc lên xe.

“Đúng, sen lớn thêm xanh ít bánh nước riêng, cải trụng rưới không dầu nhé.”

Nem lặp lại với giọng vô cảm. Trong tiếng Quảng, bát mì vằn thắn lớn gọi là “sen lớn”, bát nhỏ gọi “sen nhỏ”, “thêm xanh” nghĩa là cho thêm nhiều hành lá, “ít bánh” là bớt mì, “nước riêng” là để riêng nước dùng ra bát khác. “Cải trụng rưới” nghĩa là trộn thêm dầu hào vào rau xanh đã luộc sơ, “không dầu” không phải không dầu hào mà là đừng cho dầu ăn vào rau luộc. Thông thường chủ tiệm sẽ bỏ thêm dầu ăn vào rau luộc để rau xanh bóng hơn, hương vị cũng ngon hơn.

Sao ăn bát mì mà lắm chuyện thế, Di mắng thâm.

Rời khỏi nhà Nem, Di băng qua phố Water, đủng đỉnh men theo đường Des Voeux Tây đến tiệm mì Lai Ký. Phố Nhị đượm vẻ quạnh quẽ sau buổi hoàng hôn, trái lại, phố xá dọc đường đến Des Voeux Tây ra sức phô bày cảnh tượng nhộn nhịp: nhân viên văn phòng hối hả về nhà, tình nhân ôm ấp quyến luyến trước ga tàu điện, một gia đình dắt díu nhau ra ngoài ăn cơm tiệm. Từ nhà hàng, siêu thị cho đến hiệu may giá rẻ, cửa hàng đồ điện và tiệm cắt tóc đều rực rỡ ánh đèn, tuy không sánh bằng cảnh ngựa xe như nước khu Vượng Giác hay Vịnh Causeway nhưng vẫn có cảm giác hừng hực sức sống.

Di vừa đi vừa tìm, mười phút sau mới mò đến được tiệm mì Lai Ký. So với lần trước người đến ăn trưa đông nghìn nghịt thì khách ăn tối thưa thớt hơn nhiều, chỉ có hai người đàn ông đi lẻ.

“Cô muốn mua gì?” Di vừa bước vào không gian nho nhỏ, chủ tiệm đã lớn tiếng hỏi. Ông đang nấu mì sau nồi nước dùng.

“Một sen lớn thêm xanh ít bánh nước riêng, cải trụng rưới không dầu, và một… sen nhỏ. Mang về.” Di ngó thực đơn viết tay trên tường, nghĩ tới cảnh tháng này phải vay nợ sống qua ngày, đành chọn món nào rẻ rẻ.

“Sen nhỏ cũng nước riêng phải không?” Chủ tiệm hỏi.

“A… không cần đâu.” Di đáp.

“Để riêng ăn ngon hơn, mì sẽ không nở vì ngâm trong nước dùng.” Chủ tiệm viết đơn hàng bằng một tay, nhận tiền Di đưa rồi cười bảo, “Cô đi về phải mất bảy, tám phút, để chung nước với mì là phí phạm một bát mì ngon đấy.”

“Sao chú biết cháu đi mất bảy, tám phút?” Di ngạc nhiên.

“Cô mua về cho Nem chứ gì?” Chủ tiệm chờ Di gật đầu rồi nói tiếp, “Rất ít ai gọi ‘thêm xanh nước riêng’ như anh ta.”

“Đúng, rất ít người kén cá chọn canh như thế.” Di phụ họa.

“Không đâu.” Chủ tiệm vừa nấu mì vừa cười khùng khục, “Bây giờ ai cũng đòi ‘thêm bánh’, dẫu xin ‘ít bánh’ chúng tôi cũng không bớt đồng nào nên chẳng ai gọi thế. Bình thường ăn không hết thì đổ đi. Nhưng Nem bảo ăn không hết đổ đi là sỉ nhục đầu bếp, nên lần nào cậu ta cũng gọi ‘ít bánh’. Không phải tôi khoe mẽ, mì không phải đích thân tôi làm nhưng vẫn lấy từ tiệm mì lâu đời trên phố Tam, mỗi ngày một mẻ mì tươi mới, đảm bảo chất lượng suốt bao năm qua, tôm trong vắn thắn cũng là sáng sớm…”

Nghe chủ tiệm tự tâng bốc mì vằn thắn nhà mình lên mây, trong lòng Di lại nghĩ đến chuyện khác. Cô nhớ lần trước bị Nem đuổi đi, cô đã thấy chủ tiệm khá thân thiết với Nem. Nếu ông ta biết cô phải đi mất “bảy, tám phút”, tức là ông ta biết cả việc Nem sống ở phố Nhị.

“Ừm, xin hỏi…” Di ngắt lời chủ tiệm, “Chú thân với Nem lắm ạ?”

“Cũng không thân lắm, nhưng cậu ta là khách quen ở đây, đến mua mì từ lâu lắm rồi… phải bảy, tám năm rồi ấy chứ.”

“Anh ta là người thế nào?” Có lẽ thấy chủ tiệm nói chuyện cởi mở, Di hỏi luôn không ngần ngại.

Chủ tiệm liếc Di, tủm tỉm nói, “À, cậu ta là cái thằng chính trực nhất tôi từng gặp.”

Di chưa bao giờ nghĩ hai chữ “chính trực” phù hợp với Nem. Anh ta rõ ràng là một hacker gian giảo, thích chỉ tay năm ngón, lúc nào cũng vênh váo kẻ cả, có thể uy hiếp xã hội đen bằng những thủ đoạn đê tiện hơn cả xã hội đen. Người như thế còn chẳng “chính” nổi nữa là đòi “chính trực”. Miễn cưỡng mà nói, anh ta có ưu điểm biết “giữ lời”, song chừng nào còn chưa điều tra ra kết quả, Di sẽ tạm giữ lại nhận xét này.

Xào nấu xong xuôi, chủ tiệm chia làm năm hộp để vào túi nylon đưa cho Di. Di lại men theo đường cũ trở về nhà Nem.

“Ấy chết!” Đang lên dốc phố Water, Di đột nhiên hiểu ra ý nghĩa phía sau lời khen “chính trực” của chủ tiệm.

“Nhất định ông ấy hiểu nhầm rồi!” Di ấm ức nghĩ. Một cô gái trẻ mua đồ ăn tối cho người đàn ông độc thân nhếch nhác, lại còn bóng gió dò la tính cách anh ta, nhìn vào chắc ai cũng đoán là đang có quan hệ mờ ám.

“Chẳng trách lúc đó ông ấy liếc mình, còn mỉm cười ẩn ý nữa chứ…” Di nghĩ, “Chủ tiệm mì Lai Ký là bạn bè với Nem, đương nhiên sẽ nói tốt cho anh ta. Khi một người đàn ông không có bất cứ ưu điểm nào, hai chữ ‘chính trực’ này là lời nhận xét an toàn nhất…”

Giờ Di mới để ý, thân gái yếu đuối như cô nằng nặc đòi qua đêm ở nhà một người đàn ông độc thân không rõ lai lịch kể ra cũng thật lỗ mãng. Thời trung học Di không có bạn thân, việc tiếp xúc với các bạn nam lại càng hạn chế, đồng nghiệp ở thư viện đa số là chị em phụ nữ và nam giới đã lập gia đình nên mấy năm nay cô không có kinh nghiệm qua lại với người khác giới. Trên thực tế, cuộc sống không cho phép cô tính đến chuyện yêu đương như các cô gái khác: trước khi tốt nghiệp thì bận chăm em, đi làm rồi lại phải thay mẹ gánh vác gia đình, sau này mẹ đổ bệnh, cô càng dốc hết tâm sức chăm sóc người thân. Nhưng số phận trớ trêu, những người Di trân trọng đều lần lượt rời bỏ trần thế, bỏ lại cô lủi thủi một mình, những người tính là bạn bè chỉ đếm trên đầu ngón tay, vỏn vẹn vài đồng nghiệp ở thư viện.

“Đừng nghĩ nhiều nữa.” Di lắc đầu để khỏi nghĩ đến ẩn ý của ông chủ tiệm mì cũng như nỗi băn khoăn về sự lỗ mãng của bản thân. Cô biết rõ mục tiêu của mình hiện giờ: tìm ra kẻ hại chết Tiểu Văn. Vì mục tiêu này, cô không có gì phải ngại ngần cả.

Với tâm trạng rối bời, Di lại bước lên cầu thang tòa nhà số 151 trên phố Nhị. Nem vẫn yên phận sau bàn làm việc, dồn hết tập trung vào hai màn hình. Căn phòng không có thay đổi gì rõ nét, ngoại trừ việc loa đang phát một bài hát lạ hoắc. Nem đã đổi nhạc trong khi Di ra ngoài.

Di đặt mì của Nem lên một góc bàn, anh ta đã không cảm ơn còn xòe một tay ra. Di ngớ người, lôi ra một đồng 2 đô đặt vào lòng bàn tay Nam. Sen lớn và cải trụng rưới hết 28 đô.

“Chính trực khỉ mốc, đồ ki bo!” Di làu bàu bằng cái giọng Nem không nghe thấy.

Di ngồi trên sofa húp mì thun thút, cả mì, cả vằn thắn lẫn nước dùng đều rất ngon. Cô ngỡ ngàng nhận ra mình chưa đánh mất cảm giác thèm ăn, từ ngày biết Tiểu Văn bị kẻ khác gián tiếp hãm hại, cô cứ tưởng mình không nuốt nổi thứ gì nữa. Trái với Di, Nem vẫn ngồi yên không nhúc nhích, phải nửa tiếng sau mới nghe thấy anh ta ăn mì.

Loa vẫn liên tục phát nhạc rock, khả năng nghe tiếng Anh của Di không quá xuất sắc, chỉ loáng thoáng bắt được mấy lời “Xô Viết”, “chim đen”, “cách mạng”, “gấu mèo”. Cô lại lôi tiểu thuyết ra, vừa đọc một cách chểnh mảng vừa ngóng chờ Nem bất thình lình thốt lên “Có kết quả rồi”. Thời gian lặng lẽ trôi, Di đã vào bếp rót nước uống, cũng đã đi vệ sinh, nhưng chờ đến tận 2 giờ sáng vẫn không thấy tăm hơi câu “Kết quả đây”. Ban đầu cô còn ngồi thẳng lưng trên sofa, cuối cùng cô gần như ngả người ra lưng ghế và tay vịn, mí mắt đã sụp xuống một nửa dõi theo những ân oán giữa Doc và một cảnh sát tên Bigfoot*.

•

Nhân vật trong Inherent Vice (Khuyết tật vốn có) của tác giả Mỹ Thomas Pynchon. Câu chuyện diễn ra ở California những năm 1970. Doc là một thám tử tư lập dị.

“A, lỡ ngủ quên mất…” Di mở choàng mắt, phát hiện mình không chống cự nổi cơn buồn ngủ nên đã ngả đầu ra sofa thiếp đi. Tỉnh táo lại, cô ngó lên đồng hồ treo tường thì thấy đã hơn 6 giờ sáng, hóa ra cô ôm sách ngủ suốt bốn tiếng mà không hay biết gì. Đèn phòng khách đã tắt, ánh sáng bao quanh cô đến từ vầng dương mới ló ngoài cửa sổ.

Di quay ngoắt ra nhìn bàn làm việc, chẳng có ai ngồi đó, trong khi cánh cửa phòng ngủ vốn mở toang cạnh phòng khách giờ lại đóng chặt. Có lẽ thừa lúc cô ngủ, Nem khẽ khàng tắt máy tính, đèn và nhạc, về phòng nằm xuống đánh một giấc. Di đứng lên, định bụng đánh thức Nem dậy hỏi xem tiến độ công việc đến đâu rồi. Mới bước một bước, cô chợt nghĩ làm thế hơi vô tình quá.

“Mình ngồi không thôi đã buồn ngủ díp mắt, làm gì có tư cách căn vặn anh ta…” Nghĩ đoạn, Di lại ngồi phịch xuống sofa.

Ngồi một mình trong phòng khách, Di lại bắt đầu nghĩ ngợi lung tung. Trong đầu cô hiện lên hình ảnh Tiểu Văn đọc thư trước khi tự sát, lại nghĩ đến tấm ảnh em gái bị một thanh niên xa lạ ôm ấp. Suy cho cùng Tiểu Văn có bao nhiêu bí mật? Những câu bôi nhọ của kidkit727, tính ra không có lửa làm sao có khói? Liệu có phải khi ở ngoài tầm mắt người nhà, con bé sẽ khoác lên mình bộ mặt khác? Để xua tan khó chịu trong lòng, Di đứng lên, thư thả đi lại giữa phòng khách, thư giãn gân cốt cho bớt mỏi sau một đêm co quắp trên sofa.

Di lại quan sát nơi ở của Nem. Quanh phòng khách, nhìn đâu cũng thấy đồ linh tinh chồng chất không khác gì lần đầu Di ghé thăm, ngay cả mấy túi nylon đựng rác cũng bất di bất dịch. Di là người thích sạch sẽ, tuy không đến mức ám ảnh sợ bẩn nhưng cô luôn ngứa mắt với những căn phòng bừa bộn. Phòng ốc nhà Nem khiến Di vô cùng bức bối, chướng mắt nhất là hai giá sách to tướng nằm trong góc phòng khách.

“Đáng thương quá.” Từ nhỏ Di đã thích sách, lớn lên còn làm ở thư viện nên nhìn cảnh sách bị nhét bừa phứa trên giá là thấy buồn thay cho chúng. Sách trên giá cuốn thì đứng, cuốn thì nằm trên đầu những cuốn đứng, thậm chí có cuốn nhét không vừa, chủ nhân thấy còn hở khe nào là nhồi luôn vào đó, làm bìa sách xô lên biến dạng, gáy thò hẳn ra ngoài so với những cuốn khác.

Di lẩm nhẩm nhan đề từng cuốn sách in trên gáy, nhận ra mình gần như không hiểu gì mặc dù ngày nào cũng làm bạn với sách vở. Trên giá chủ yếu là sách tiếng Anh, thêm ít cuốn tiếng Trung, cũng có cả sách tiếng Nhật. UNIX: The Complete Reference, POSIX Operating Systems Interface Standard, Network Security: Current Status and Future Directions, Public-Key Cryptography, Artificial Intelligence: A Modern Approach, Department of Defense Trusted Computer System Evaluation Criteria*…

•

Tạm dịch: “UNIX: Bách khoa toàn thư tham khảo”, “Chuẩn giao diện hệ điều hành POSIX”, “An ninh mạng: Hiện trạng và định hướng tương lai”, “Mật mã học khóa công khai” và “Trí tuệ nhân tạo: Hướng tiếp cận hiện đại , Tiêu chuẩn đánh giá hệ thông máy tính đáng tin cậy của Bộ Quốc phòng”. (T.G)

Di nhìn tên sách như nhìn tiếng hành tinh khác. Trên giá còn có vài cuốn cùng bộ in hình phác họa động vật hoang dã, Di tưởng đó là sách ảnh tự nhiên, nhưng nhìn kĩ lại, tên sách vẫn là ngôn ngữ hành tinh khác: Đại cương kĩ thuật mạng không dây 802.11, Ứng dụng quản lý hệ thống Unix và Linux của Python… Gáy sách in con trăn đẹp đẽ, Di tự nhủ, “Python chắc không phải chỉ con trăn thật đâu.”

Con người này ăn ở bẩn thỉu bừa bãi quá đi mất, Di ngoái lại nhìn phòng khách một lượt. Trên bàn làm việc của Nem vẫn còn ba bát xốp đựng đồ ăn mua về tối qua.

Hơn một tiếng sau, lúc Nem tỉnh giấc đã là 8 giờ sáng. Vừa mở cửa phòng ngủ, Nem chết sững với cảnh tượng trước mắt.

“Âu Nhã Di! Cô làm cái trò quái quỷ gì thế!”

Nem rít lên trong khi Di cầm chổi lông gà phủi bụi giá sách. Đống thùng các tông nằm lung tung khắp phòng giờ xếp gọn sát tường, hộp gỗ đựng linh kiện điện tử trên bàn tròn trước giá sách đã không cánh mà bay, sách thò ra trên giá được đẩy về vị trí vốn có. Trên bàn làm việc, túi đựng thanh ngũ cốc và chai bia biến mất không dấu vết, văn phòng phẩm để lộn xộn cũng đã được phân loại riêng.

“Tôi làm gì?” Tay vẫn cầm chổi lông gà, Di kinh ngạc giương mắt nhìn Nem cùng mái tóc còn tổ quạ hơn thường ngày.

“Tại sao xáo tung hết đồ đạc của tôi?” Nem hùng hổ lao đến cạnh Di, chỉ bàn tròn hỏi, “Linh kiện đâu?”

Di lùi một bước. Nem thấy bên cạnh chân cô, ba hộp gỗ chồng lên nhau ngay ngắn, kê vào khoảng trống giữa tường và giá sách.

“Rõ ràng có chỗ đựng đồ vừa vặn, sao anh không tận dụng luôn?” Di trách.

“Đây đều là đồ tôi hay dùng! Giấu vào chỗ chết tiệt này, đến lúc cần lấy ra không tiện!”

“Anh đừng hòng lừa tôi.” Di đốp chát. “Dây điện và bảng mạch đều phủ một lớp bụi dày, chứng tỏ anh chẳng mấy khi dùng đến.”

Nem hơi ngẩn người, không ngờ cô gái này trông bộp chộp mà cũng có lúc quan sát tinh tế thế.

“Đồ đạc trên bàn tôi thì sao?” Nem hằm hằm vòng ra sau bàn làm việc.

“Rác tôi vứt đi rồi.” Di đáp. “Thùng rác của tòa nhà này tít dưới tầng một, bảo sao anh lười dọn dẹp. Tôi đổ rác thôi cũng phải chạy hai lượt đấy…”

“Tôi không nói chuyện đó!” Nem tra hỏi. “Trên bàn tôi có chứng cứ của nhiều vụ án khác nhau! Lúc trước có túi nylon đặt ở đây, là chứng cứ của một vụ khác tôi được thuê…”

“Là cái này hả?” Di cúi người xuống, lôi từ dưới gầm bàn làm việc ra một hộp giấy không nắp đựng mớ đồ tạp nham đủ hình đủ loại. Trên cùng là một cái gói bọc trong nylon, ban đầu vốn là gói đựng lạc.

“Cô… không vứt đi à?” Nem khá bất ngờ.

“Dĩ nhiên là không, tôi chỉ vứt vỏ thanh ngũ cốc, chai bia với bát xốp đựng đồ ăn chẳng biết mua từ đời nào thôi.” Di thong thả đáp. “Tôi biết đây toàn là thứ anh cần dùng.”

“Sao cô biết?”

“Thứ nhất, anh bọc gói này bằng nylon, thứ hai là trong nhà anh chỉ có thanh ngũ cốc chứ không có lạc.” Di chỉ vào bếp. “Nếu lạc là đồ ăn vặt của anh lúc làm việc, trong túi đồ siêu thị hôm qua anh đưa tôi phải có gói tương tự chứ?”

“Chưa đủ thuyết phục.” Nem lấy lại giọng điệu thường ngày. “Nhỡ đâu tự nhiên tôi nổi hứng mua một gói lạc về ăn, rồi nhét gói vào nylon chuẩn bị vứt đi thì sao.”

“Thứ ba, trên bàn anh không có vỏ lạc. Loại này là lạc nguyên vỏ. Giả sử anh mua để ăn vặt, tại sao anh có thời gian vứt vỏ mà lại không vứt gói đựng? Thế này đã đủ thuyết phục chưa?”

Bíp… Nem đang muốn tiếp tục thách thức Di thì trong bếp vọng ra âm báo chói tai.

“A, nước sôi rồi.” Không đếm xỉa đến Nem, Di đi thẳng vào bếp.

“Cô còn tự tiện động đến…” Nem bám theo, vừa vào bếp đã thấy Di đang rót nước sôi vào ấm trà.

“Tôi định nấu bữa sáng, nhưng nhà anh không có cả trứng lẫn bánh mì, tôi đành pha mỗi ấm hồng trà thôi vậy.” Di lắc ấm trà nhẹ nhàng. “Nhưng tôi không ngờ anh có loại trà ngon thế, tôi vừa mở hộp đã thấy thơm lừng. Fortnum & Mason là hãng nào? Tôi chỉ thấy trên hộp ghi sản xuất ở Anh.”

“Cô có nghĩ đến chuyện trà này cũng là chứng cứ của một vụ án khác không?”

Di sững lại, nhưng trong tích tắc hiểu ngay Nem chỉ đang làm khó cô.

“Anh sẽ không để chứng cứ quan trọng trong bếp.” Di vừa rót trà vào hai tách vừa nói, “Tôi thấy bộ đồ pha trà của anh sạch tinh tươm, chắc người khác tặng chứ gì?”

“Không, tôi tự mua.” Nem cầm tách lên nhấp một ngụm. “Chỉ là bình thường lười pha.”

Lười rửa ấm thì có, Di nghĩ thầm.

Hai người đứng trong căn bếp chật hẹp lặng lẽ uống hồng trà. Di thấy Nem khi uống trà có vẻ khác Nem thường ngày, biểu cảm ung dung thong thả chứ không khó đăm đăm.

Nhưng Nem vừa mở miệng, Di biết mình nghĩ sai rồi.

“Lần sau còn tự tiện động vào đồ của tôi, tôi sẽ ngừng điều tra ngay.” Nem đặt tách trà xuống, buông thõng một câu rồi xoay gót rời khỏi bếp, đi vào nhà tắm. Di cầm theo tách trà quay về phòng khách, phát hiện Nem không đóng cửa nhà tắm liền quay mặt đi, đến ngồi ở sofa.

“Có kết quả chưa?” Nem vừa vào phòng khách, Di tranh thủ đứng lên hỏi luôn.

“Bây giờ xem.”

“Bây giờ xem?”

“Tôi viết một chương trình tự động thu thập dữ liệu trong khi tôi ngủ, thay tôi kiểm tra những người chưa điều tra xong.” Nem ngáp một cái. “Theo chỉ thị của tôi, nó sẽ xem xét kĩ lưỡng tài khoản mạng xã hội của bạn học em cô, ghi lại toàn bộ bài đăng và tin nhắn rồi phân tích ý nghĩa câu chữ, xem có từ khóa nào liên quan đến ‘điện thoại di động’, ‘iPhone’ không.”

“Máy tính cũng biết làm việc này sao?”

“Tất nhiên không nhạy bằng người thật.” Nem ngồi vào bàn làm việc, bật hai máy tính lên. Một máy hiển thị cả tá cửa sổ lớn nhỏ: vài trang Facebook, trang web trung học Enoch, và cả một cửa sổ nền đen liên tục xuất hiện chữ trắng chạy từ dưới lên. Máy còn lại hiển thị đoạn băng ghi hình giống của máy quay an ninh, hình ảnh chia thành bốn phần đều nhau, mỗi phần đều là băng quay sân ga tàu điện ngầm. Trong băng, vô số hành khách đang lên xuống tàu, người qua kẻ lại đông nghìn nghịt, vài người đúng tựa vào cột màu xanh lam ở sân ga hoặc ngồi trên băng ghế dài bên cạnh, cúi đầu lướt điện thoại.

“Ớ? Cuối cùng anh vẫn kiểm tra máy quay an ninh ga tàu điện ngầm à?”

Nem ấn một nút trên bàn phím, màn hình liền đổi sang hình ảnh khác. “Cô đừng xen vào, đấy là vụ khác.”

Di đoán Nem không muốn yếu thế nên mới phủ nhận. Giờ cô mà chọc cho anh ta tức thì cũng không hay ho gì, lời nói đến đầu môi bèn dừng lại, “Thế… anh đã tìm ra bạn học nào khả nghi chưa?”

“Để tôi chỉnh lại đã.” Nem mở một bảng tính, sao chép một số chữ trắng trên cửa sổ nền đen dán vào bảng, rồi lại mở vài trang mạng xã hội ra kiểm tra.

“Cô nên thấy mừng vì điện thoại di động ở Hồng Kông chủ yếu dùng hệ điều hành Android.” Nam kéo bảng tính, “Ở Bắc Mỹ, thị phần iPhone chiếm gần một nửa, nhưng ở Hồng Kông chiếm chưa đến 20%… Trong 113 bạn học cùng khóa với em cô có 105 người dùng điện thoại thông minh, trong đó 18 người dùng iPhone, còn lại dùng Android của Samsung, Xiaomi hoặc Sony.”

Nem gõ vài phím, trên màn hình hiện ra tên tuổi, lớp, giới tính của 18 học sinh.

“Kẻ hại chết Tiểu Văn nằm trong danh sách này?” Di căng thẳng hỏi.

“Tôi không dám khẳng định, nhưng chín phần mười khả năng Bảy là một kẻ trong số này. Cô xem tên đi, có ấn tượng với tên nào không?”

Di nhìn chăm chú, nhưng đều thấy xa lạ, bất đắc dĩ lắc đầu.

“Thế cô từng nghe em gái nhắc đến tên bạn học chưa? Tên tiếng Anh hoặc biệt danh cũng được? Thủ phạm dùng đủ mọi thủ đoạn đối phó với em cô, chắc phải tiếp xúc với con bé khá nhiều, con bé vô tình nhắc đến cũng không có gì lạ…”

“Tôi… tôi không nhớ.”

“Bình thường cô có chuyện trò với em gái không vậy? Ít nhất về nhà con bé cũng phải kể vài chuyện trên lớp chứ? Cô không nhớ ra bất cứ cái tên nào à?”

Di ra sức đào bới từng mảnh kí ức nhưng không moi nổi dù chỉ một cái tên. Trước kia ăn cơm tối, Tiểu Văn rất hay kể chuyện ở trường, nhưng Di chẳng để tên bạn bè em vào đầu. Hay nói cho đúng, Di chưa bao giờ hứng thú với những chuyện vặt vãnh thường ngày của Tiểu Văn, nghe vào tai nọ cho ra tai kia, người tiếp chuyện Tiểu Văn trên bàn ăn đều là mẹ.

“Có, có ảnh không? Tôi không nhớ tên nhưng có lẽ nhìn mặt sẽ nhớ ra manh mối gì đấy…”

Nhìn vẻ ngượng ngập của Di, Nem thở dài, lại thao tác chuột nhoay nhoáy, mở một loạt trang mạng xã hội theo thông tin trên danh sách, nhấp vào ảnh cá nhân hoặc ảnh chụp chung của các cô cậu thiếu niên 14, 15 tuổi. Vậy mà Di chẳng ấn tượng với gương mặt nào. Trong mắt cô, từ nam sinh tuấn tú ưa thể thao đến nữ sinh đáng yêu đeo trang sức kiểu Nhật đều là những gương mặt lạ lẫm mới thấy lần đầu. Trái lại, Nem có thể thuyết minh sơ qua lai lịch người trong ảnh, còn biết người đó có từng học cùng lớp với Tiểu Văn không, như thể anh ta mới là người thân của con bé. Ngắm nghía hơn chục tấm ảnh, Di vẫn không thu hoạch được gì.

“Tiếp theo là… Đây, Đỗ Tử Du.” Một tấm ảnh hiện trên màn hình máy tính, cho thấy một cô bé tóc dài, đeo kính, trông có vẻ hay ru rú ở nhà. “Không có tài khoản mạng xã hội, nhưng tình cờ trang hoạt động ngoại khóa của web trường lại có ảnh riêng của cô bé.”

“Ơ? Cô bé này… hình như quen quen…” Không giỏi nhớ mặt người khác, Di vẫn nhận ra cặp kính gọng vuông không hợp với mặt và chiếc áo len dài tay màu xanh lam không vừa người. “A, đúng rồi, tôi từng gặp cô bé này trong tang lễ của Tiểu Văn…”

“Cô bé có đến đám tang à?”

“Vâng, sau 8 giờ tối, chỉ đến một mình.” Di nói, “Có lòng đến viếng chắc không phải thủ phạm đâu nhỉ?

“Hoặc ngược lại, chính là thủ phạm, vì sợ tội ác của mình bại lộ nên đến nghe ngóng.”

Di ngớ người. Cô căm hận kidkit727 ẩn mình trong bóng tối, nhưng gán hình tượng nham hiểm của gã với những đứa trẻ này, cô lại thấy thật khó chấp nhận.

Nam đánh dấu tên Đỗ Tử Du trong danh sách rồi lại mở tiếp vài ảnh khác. Nhưng những “kẻ tình nghi dùng iPhone” về sau đều là người Di chưa gặp bao giờ.

“Người cuối cùng rồi đấy.” Nem mở một trang Facebook, trên đó có ảnh selfie của một trai một gái. Cả hai đều mặc đồng phục mùa hè ngắn tay, căn cứ vào tấm bảng sau lưng thì nhận ra địa điểm chụp ảnh là một phòng học. Nam sinh mặt vuông, tóc dài hơn mức húi cua một chút, nữ sinh tóc ngắn mát mẻ, mắt một mí rất xinh xắn. “Cô bé này tên là Thư Lệ Lệ, bạn cùng lớp ba năm liền với em cô và Tử Du. Chắc mấy đứa… Cô Di? Cô sao thế?” Nhận ra thần sắc Di khác thường, Nem vội hỏi.

“Hai, hai đứa này cũng đến tang lễ, hơn nữa bấy giờ cô bé còn rất tiều tụy…”

“Hai đứa?” Nem chỉ nam sinh đứng cạnh Lệ, hỏi, “Cả cậu bé này?”

Di gật đầu.

“Cậu bé này tên Triệu Quốc Thái, mới học cùng lớp với em cô năm nay… Hình như cậu bé và Lệ là một cặp.” Nam quay sang máy tính còn lại kiểm tra cửa sổ nào đó. “Cậu bé dùng điện thoại Samsung, không phải iPhone.”

“Chính xác là hai đứa này, tôi còn nhớ hai đứa từng đến nhà tôi trước đây, có lần Tiểu Văn ốm mệt được hai đứa đưa về nhà…”

“Hai đứa từng đến nhà cô?” Nem hơi nhướng lông mày. Lời Di nói bắt đầu khơi gợi hứng thú của anh ta.

“Đúng, hôm đó là… đêm trước Giáng sinh năm kia.”

“Giáng sinh năm kia? Cô chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn. Mẹ quy định Tiểu Văn phải về nhà trước 10 rưỡi, nhưng tối hôm đó 11 giờ con bé vẫn chưa về, gọi điện không bắt máy. Chúng tôi đang cuống cuồng thì có tiếng chuông cửa. Hai đứa nói Tiểu Văn thấy khó ở trong buổi tiệc nên đưa con bé về. Sau đó mẹ còn thức chăm Tiểu Văn suốt đêm…” Lòng Di trĩu nặng khi hồi tưởng chuyện cũ. “Hôm tang lễ, tôi tưởng cô bé này là bạn thân của Tiểu Văn, nhưng giờ xem ra, chưa biết chừng… chưa biết chừng…”

“Chưa biết chừng chính con bé khơi nguồn bạo lực mạng, gửi thư ép em cô tự sát?”

Di không trả lời, chỉ đăm đăm nhìn ảnh với vẻ mặt phức tạp. Ban nãy Nem bảo bạn Tiểu Văn đến viếng do “sợ bại lộ” biết đâu lại hợp để miêu tả cô bé này.

“Dù thế nào, Lệ cũng đáng cho vào tầm ngắm bất kể có phải người gửi thư cho em cô không. Chúng ta có thể khai thác thêm nhiều điều về em cô ở trường, thông qua Lệ.”

“Có cần theo dõi Lệ và Thái không?”

“Thay vì theo dõi, chi bằng đến nói chuyện tận nơi như cách tôi làm với Bình.”

“Nếu Lệ là thủ phạm, liệu con bé có chịu thừa nhận không?” Di sửng sốt.

“Cô đúng là đồ não phẳng.” Nem cười. “Cô có cách liên lạc với trường em cô học không? Hoặc kiếm cớ nào đến thăm trường cũng được?”

Di ngẫm nghĩ rồi nói, “Cô Viên chủ nhiệm lớp nhắn là Tiểu Văn còn mấy cuốn sách giáo khoa trong tủ đựng đồ, bảo tôi đến trường nhận lại…”

“Tốt!” Nem quay trở lại nhìn bảng tính trên màn hình, giơ tay với lấy chiếc điện thoại bấm số kiểu cũ. “Chưa đến 9 giờ nhưng chắc cô Viên ngủ dậy rồi.”

“Anh muốn gọi điện cho cô Viên?” Di xoay người lấy túi xách trên sofa định mở sổ tay tra số điện thoại cô Viên.

Nem ra dấu không cần rồi nhanh nhẹn bấm một dãy số, mở loa ngoài.

“A lô?” Chuông đổ ba lần thì có người bắt máy, một giọng
nữ khàn khàn vọng ra từ loa điện thoại.

“Chào cô, xin hỏi có phải cô giáo Viên không ạ?” Nem nói vào điện thoại, giọng điệu thân thiết Di chưa thấy bao giờ, “Tôi họ Vương, bạn thân của Âu Nhã Di, chị gái Âu Nhã Văn.”

“À, à, xin chào, chào anh.”

“Xin lỗi, mới sáng sớm đã gọi điện cho cô.”

“Đâu có đâu có, bình thường giờ này tôi đã ở trường rồi.” Cô Viên khách sáo nói, “Chẳng hay anh Vương tìm tôi có việc gì?”

“Tôi nghe Di nói Tiểu Văn còn ít sách giáo khoa vẫn để ở trường, nên muốn gọi điện hỏi cô xem có hẹn ngày đến lấy được không.”

“A, đúng rồi, còn mấy quyển sách tham khảo. Mãi mà chị Di không liên lạc với tôi, tôi cũng ngại giục… Chị Di có khỏe không?”

“Cảm ơn cô giáo đã hỏi thăm. Di vẫn khỏe, nhưng cần thêm thời gian mới chấp nhận được sự mất mát này. Nghe Di nhắc đến số sách của Tiểu Văn, tôi thấy cứ lần lữa mãi không hay nên quyết định tự gọi cho cô xem có thể nhận lại sách không, chấm dứt một nỗi băn khoăn đi. Dù sao cũng sắp hết học kì, sắp nghỉ hè đến nơi rồi.”

“Anh Vương thật có lòng. Anh nói phải, tôi cũng muốn sớm trả lại di vật của Tiểu Văn cho gia đình em ấy. Anh Vương làm việc ở đâu? Chúng ta hẹn ngày rồi tôi mang đồ đến cho anh nhé?”

“Cô Viên ân cần quá.” Nem thân thiện đến mức Di phải há hốc mồm. “Giờ giấc làm việc của tôi không cố định, cứ để tôi đến trường sẽ tiện cho cô hơn. Sáng thứ Hai được không ạ?”

“Được chứ, đành phiền anh vậy.” Cô Viên hỏi qua điện thoại, “Anh tới một mình hay tới cùng chị Di?”

“Tôi đi một mình…” Nem vừa cất lời thì Di xông đến nhào qua bàn làm việc, một tay giữ điện thoại Nem cầm lại, tay kia chỉ vào mình, mấp máy môi ra hiệu cô cũng muốn đi, không cho đi cô sẽ không thả tay. Nem làm vẻ mặt sợ-cô-luôn, cười bất lực gật đầu rồi nói tiếp vào chiếc điện thoại vừa thoát khỏi tay Di. “Tôi định đi một mình, nhưng chắc Di sẽ muốn thăm ngôi trường Tiểu Văn theo học để tưởng nhớ con bé. Để tôi hỏi Di xem sao, có lẽ đến trường sẽ giúp Di mau nguôi ngoai.”

“Vâng, thế thì tốt quá, tôi cũng mong chị Di nhanh chóng vượt qua giai đoạn khó khăn này. Vậy 11 rưỡi sáng thứ Hai được không?”

“Được, cảm ơn cô. Ngày kia gặp lại.”

“Vâng, hẹn anh ngày kia.”

Điện thoại vừa tắt, Di lập tức rú lên, “Anh đừng hòng bỏ tôi lại, tôi muốn đi.”

“Cô đừng cản trở tôi là được.” Nem quay về giọng lưu manh quen thuộc.

“Anh trở mặt nhanh thật đấy.” Di móc mỉa. “Dù gì tôi cũng là khách hàng, anh không thể lịch sự với tôi một chút như với cô Viên à?”

“Cô ngốc quá.” Nem ra vẻ khinh thường. “Lịch sự với cô chẳng ích gì cho việc điều tra, cớ sao tôi phải mất công nhỉ? Vả lại vừa nãy không phải lịch sự, mà là tấn công phi kĩ thuật.”

“Tấn công phi kĩ thuật?” Di chưa nghe thuật ngữ lạ lùng này bao giờ.

“Tức là lợi dụng giao tiếp tìm ra lỗ hổng xâm nhập hệ thống, ăn cắp mật khẩu tài khoản bằng cách tán phét hoặc cải trang, thậm chí lợi dụng bàn tay người khác để dễ bề đột nhập. Mọi hacker hàng đầu đều thông thạo ngón nghề này.” Nem cười khẩy. “Bởi mắt xích yếu nhất, dễ phá vỡ nhất trên đời chính là con người. Hệ thống máy tính có thể hoàn thiện dần theo thời gian, nhưng điểm yếu trong bản tính con người mãi mãi không thay đổi.”

Di nghiền ngẫm lời Nem. Cô không vui khi thấy bản tính con người bị coi như thứ vô tri vô giác để lợi dụng, nhưng cô biết Nem nói đúng. Trong xã hội cá lớn nuốt cá bé, người ta chia nhau ra đóng vai kẻ lợi dụng và người bị lợi dụng, ai am hiểu cách lợi dụng nhược điểm của con người đều có thể đặt chân lên con đường thành công.

“Phải rồi, sao anh lại có số điện thoại của cô Viên?” Di hỏi.

“Tôi vẫn luôn thu thập thông tin về những người xung quanh em cô nên đương nhiên có cả số điện thoại.” Nem trả lời điềm nhiên như không. “Tôi quên không nói, thật ra cô Viên cũng là mục tiêu điều tra, cô ta dùng iPhone.”

Di thảng thốt nhìn Nem. Cô không tài nào tưởng tượng nổi giáo viên của Tiểu Văn lại giăng bẫy hãm hại học sinh mình.

“Cô nhất định phải nhớ kĩ, Thư Lệ Lệ chưa chắc đã là kidkit727, chuyến này chúng ta đi chỉ để tìm kiếm vận may, xem thử 17, à không, 18 mục tiêu còn lại có điểm đáng ngờ nào không. Để bản thân bị chi phối bởi ấn tượng ban đầu là điều tối kị trong điều tra. Cô có thể đặt giả thuyết, nhưng cô phải nhớ, giả thuyết chưa chắc đã là sự thật. Cô đưa ra giả thuyết và tìm cách chứng minh giả thuyết đó sai, chứ không phải tìm bằng chứng chứng minh nó đúng.”

Di gật gù tỏ ý đã hiểu. Cô từng đọc sách về logic học, trong đó người ta lấy quạ ra làm ví dụ: mới thấy 10 nghìn con quạ màu đen đã nhận định “Mọi con quạ đều màu đen” là một kết luận phi lý, bởi chỉ cần tìm được một con quạ màu trắng là toàn bộ mệnh đề “Mọi con quạ đều màu đen” sẽ sụp đổ. Muốn chứng minh “Mọi con quạ đều màu đen”, ta phải làm ngược lại, đặt giả thuyết “Trên đời tồn tại con quạ không phải màu đen”, sau đó chứng minh giả thuyết này không thể xảy ra.

Hiển nhiên chứng minh điều này chẳng khác nào mò kim đáy bể. Di cũng lo đến trường điều tra vẫn không tìm thấy bằng chứng hữu ích đâu, nhưng cô tự nhủ đành chịu thôi, đi bước nào hay bước đấy vậy.

“Tôi… tôi muốn có một bản danh sách 18 kẻ tình nghi.” Di chỉ vào bảng tính trên màn hình. “Về nhà tôi sẽ xem lại cẩn thận, biết đâu lại nhớ ra cái tên hoặc gương mặt nào đó.”

Nem liếc xéo Di, vẻ mặt như muốn nói “Ngốc như cô có xem cẩn thận cả trăm lần cũng chẳng nghĩ ra manh mối đâu”, nhưng tay vẫn gõ phím, mười giây sau lôi ra tờ giấy A4 từ dưới gầm bàn. Lúc quét dọn phòng, Di đã thấy dưới bàn làm việc của Nem có máy in be bé.

“Cầm lấy.” Nem ngáp. “11 rưỡi sáng ngày kia tôi sẽ đến điều tra trường trung học của em cô, nếu cô có hứng thú, đúng giờ đó gặp tôi trước cổng trường. Giờ mong quý cô rời gót ngọc khỏi tệ xá để tôi còn ngủ bù, tôi cảm tạ khôn xiết.”

Di hơi khó chịu trước thái độ giả vờ lịch sự của Nem, nhưng không nổi nóng. Cô vẫn còn rất nhiều câu muốn hỏi, như ai đáng nghi nhất trong số này, ai có vẻ thân thiết với Tiểu Văn, Nam có cách nào điều tra xem liệu Tiểu Văn có làm những điều xấu xa như bài viết nói không… Nhưng cô biết lúc này khó lòng hỏi thêm điều gì. Hơn nữa Nem rất giữ lời, trong vòng một ngày đã moi ra toàn bộ nghi phạm, còn hẹn cô cùng đến trường điều tra, Di thấy mình nên tạm thời tha cho người ta thì hơn.

Bước xuống cầu thang, tuy người mệt rũ nhưng lòng Di đã vững vàng phần nào.

“Ơ? Chào cô.” Vừa từ tòa nhà ra đường lớn, Di chạm mặt một người phụ nữ đứng tuổi. Nghe chị ta chủ động chào hỏi, Di nhìn một lúc mới nhớ ra cô đã gặp người này hai tuần trước, hôm đầu tiên cô tới đây tìm Nem.

“Chào chị.” Di mỉm cười gật đầu.

“Cô là cô gái nửa tháng trước đến tìm Nem đúng không?” “Vâng, tôi tên Di. Chị sống ở đây à?”

“Không, tôi chỉ là người giúp việc theo giờ, quét dọn nhà cửa cho Nam mỗi thứ Tư và thứ Bảy.” Người phụ nữ hơi giơ xô nhựa màu đỏ trong tay mình lên, Di nhìn thấy bên trong có một số dụng cụ vệ sinh. “Gọi tôi là chị Hương được rồi.”

Di nghĩ bụng, chị Hương này làm ăn cẩu thả thật, nhà Nam cứ như vài năm không quét dọn vậy. Nhưng một ý nghĩ khác chợt xuất hiện, chưa biết chừng đây không phải lỗi của chị Hương, chắc hẳn Nem không thích người khác động vào “rác” của mình nên chị Hương chỉ dọn dẹp nhà vệ sinh và bếp.

“Cô Di, tôi không làm phiền cô nữa, có dịp sẽ gặp lại.” Chị Hương cười tủm tỉm, khẽ gật đầu chào. Di nghĩ chị ta còn phải làm việc nên đáp đại một câu rồi đường ai nấy đi.

Di cứ thấy thái độ chị Hương là lạ, song dù sao cũng chỉ là người lạ tình cờ gặp mặt, cô không để ý nữa. Nhưng khi xuống dốc phố Water, cô một lần nữa vỡ lẽ.

Một cô gái tóc tai rối bù, bộ dạng suốt đêm không ngủ, rời khỏi nhà một người đàn ông độc thân vào lúc hơn 9 giờ sáng, không bị coi là quan hệ mờ ám thì chớ kể. Nghĩ đến đây, Di không khỏi chán nản đưa tay bưng mặt.

“Thôi kệ, cứ để cho họ hiểu nhầm đi.” Di nhủ thầm. Giờ mọi quan tâm của Di đều đặt vào chuyện của Tiểu Văn, hơn chục gương mặt (bao gồm cả cô giáo Viên) cứ quanh quẩn trong tâm trí Di, xua thế nào cũng không biến mất. Nghĩ đến chuyện ẩn sau những khuôn mặt bình thường là dã tâm đẩy người khác vào chỗ chết, cô lại thấy lạnh sống lung.

Nhưng còn một nghi vấn Di vẫn băn khoăn mãi.

Rốt cuộc vì sao Tiểu Văn lại trở thành mục tiêu của hạng người này?

Tiểu Văn thực sự còn bộ mặt khác đến chị gái ruột cũng không biết sao?

Thứ Năm, 21/05/2015

[Đừng lo]

22:17

[Mật khẩu wifi anh đưa là của sim trước không tìm ra được đâu]

22:19

[Vâng.]

Đã xem 22:20

[Em viết gì trong mấy email gửi con bé đó]

22:24

[Em chỉ muốn dọa nó thôi, em bảo sẽ công khai tấm ảnh.. ]

Đã xem 22:24

[Hôm đó thấy nó cười nói với người khác như bình thường, tự nhiên em rất tức. Em muốn cho nó một bài học nên mới viết thư…]

Đã xem 22:25

[Em không làm gì sai, người sai là nó]

22:26

[Tự nó mong manh dễ vỡ nên mới tự sát]

22:29

[Nó gây ra tội thì nó phải chịu]

22:30

[Nhưng liệu em có phạm pháp không? Xúi giục tự sát hình như cũng là tội…]

Đã xem 22:30

[Nếu em có tội, thì tội của nó còn nặng hơn]

22:32

[Có chết cũng không rửa hết tội]

22:33

5.

Nam bước đi giữa đám đông, mắt nhìn ngó xung quanh đại sảnh Trung tâm Văn hóa Hồng Kông.

Bây giờ là 22 giờ 15 phút, buổi biểu diễn của Vương Vũ Giai và Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông vừa kết thúc tại phòng hòa nhạc. Ngay cả khi Hồng Kông bị gọi là sa mạc văn hóa, các buổi biểu diễn nhạc cổ điển vẫn có rất nhiều thính giả. Tất nhiên không ai biết trong số đó, bao nhiêu người yêu thích nghệ thuật tự đáy lòng, bao nhiêu người chỉ học đòi làm sang, dùng tiền mua hư vinh, ra vẻ biết thưởng thức văn hóa.

Nam không hiểu về nhạc cổ điển. Trong buổi hòa nhạc vừa rồi, nghệ sĩ dương cầm và dàn nhạc đã chơi bản Giao hưởng số 2 cung si giáng trưởng của Brahms, Biển cả* của Debussy và Boléro của Ravel. Nam thấy lạ lẫm với phần lớn các chương nhạc, chỉ hơi ấn tượng giai điệu Boléro. Thật ra, gã không mảy may quan tâm đến màn biểu diễn, điều gã quan tâm là làm sao tìm ra Vỹ giữa nườm nượp khán giả thế này.

•

Tên tạm dịch từ La mer.

Hôm qua khi nghe Vỹ nhắc đến buổi hòa nhạc, Nam liền nảy ra ý định đến đây giả bộ tình cờ gặp anh ta. Gã từng nghĩ đến việc tìm vận may gần căn hộ Vỹ ở, nhưng so với việc gặp trên đường, gặp nhau ở buổi hòa nhạc có vẻ dễ bắt chuyện hơn.

Nhưng mãi mà chẳng thấy Vỹ đâu. Sẩm tối hôm qua, lúc lên mạng đặt vé, Nam không để ý buổi biểu diễn có hơn nghìn khán giả. Vì đặt vé ngay trước ngày diễn nên chỉ còn chỗ rẻ nhất, ngồi ở ghế cao nhất trên tầng phía bên trái, không thể nhìn thấy khán giả ngồi chính giữa tầng dưới gần sân khấu. Trước khi vào khán phòng, Nam đã thử tìm ngoài đại sảnh, nhưng chẳng khác nào mò kim đáy bể giữa biển người ăn vận lịch sự như tầng lớp thượng lưu.

Buổi hòa nhạc vừa kết thúc, Nam vội rời khán phòng trước nhất, hi vọng kịp chạy tới lối ra tầng dưới chặn Vỹ lại. Gã tin người giàu có như Vỹ sẽ mua vé đắt nhất, nếu không ở khu vực mắc tiền tầng trên thì chắc chắn là ở khu vực trung tâm tầng dưới. Có điều, do không nắm rõ thiết kế của Trung tâm Văn hóa, khi Nam chạy tới lối ra tầng dưới thì rất nhiều khán giả đã rời khỏi khán phòng, Nam bất đắc dĩ hòa vào dòng người, lùng sục mục tiêu trong đám đông xôn xao bàn tán.

Nhưng len lỏi suốt mười lăm phút, gã vẫn không thấy bóng dáng Vỹ đâu.

“Đành bó tay vậy…” Khi gần nửa khán giả đã ra về và Nam sắp sửa bỏ cuộc đến nơi, gã thoáng liếc thấy một bóng người màu đen. Trước dãy bảng triển lãm gần phòng bán vé ở đại sảnh, Vỹ mặc Âu phục đen đang vui vẻ trò chuyện với một người đàn ông nước ngoài cao to, bên cạnh còn có một người đẹp vận váy trễ vai màu đỏ lộng lẫy.

Khoảnh khắc nhìn thấy Vỹ, hai mắt Nam lóe sáng. Gã lập tức xốc lại tinh thần, thầm dượt lại lời thoại đã chuẩn bị sẵn, sau đó từ tốn nhích đến gần mục tiêu, giả vờ đọc thông tin biểu diễn múa ba lê trên bảng triển lãm sau lưng Vỹ. Gã âm thầm quan sát những người bên cạnh anh ta: người đàn ông nước ngoài không thắt cà vạt, khoảng năm sáu mươi tuổi, hình như là đối tác làm ăn với Vỹ, còn người đẹp váy đỏ, thoạt nhìn Nam tưởng là Doris, nhìn kĩ mới biết không phải, nhưng cô nàng này cũng có khuôn mặt mỹ miều và dáng người tuyệt đẹp. Lúc tới gần họ, gã nghe thấy Vỹ đang tạm biệt người đàn ông, ông ta nhiệt tình đáp lại “Cậu đến Hồng Kông nhớ tìm tôi uống một ly”.

“Ơ kìa, chẳng phải cậu là cấp dưới của Richard sao?”

Ánh mắt hai người chạm nhau, Vỹ chủ động mở lời chào hỏi. Nam reo thầm, để người ta phát hiện ra trước càng đỡ khiến người ta tưởng mình cố tình kiếm cớ gặp mặt.

“A! Anh Vỹ đấy ạ! Chào anh!” Nam giả bộ giật mình, “Thì ra buổi hòa nhạc anh nhắc tới hôm qua đúng là buổi hòa nhạc này! Lúc ấy tôi ngại không hỏi.”

Vỹ mỉm cười, “Cậu cố tình đến tìm tôi?”

“Không, tôi có một người bạn rất thích nhạc cổ điển, cậu ấy rủ tôi đi cùng, chứ tôi không biết gì về dàn nhạc và nghệ sĩ biểu diễn cả.” Nam tiếp tục nói dối, “Hôm qua tôi đã định nói với anh, nhưng tôi mù tịt nhạc cổ điển, nhỡ đâu chỗ bạn tôi dẫn đi nghiệp dư hơn nhiều thì ngại lắm.”

“Ha ha, ra là thế. Bạn cậu đâu rồi?”

“Cậu ấy có hẹn với bạn gái nên đi trước rồi.”

“Ồ, hôm nay là ngày nghỉ, bạn cậu vứt bạn gái sang một bên, lôi cậu đi nghe thứ nhạc cổ điển mà cậu không thích à?”

“Tôi hơi thích một chút, nhưng không tìm hiểu sâu… Bạn gái của bạn tôi lại chỉ thích nghe Trần Dịch Tấn, bắt cô ấy im lặng nghe nhạc cổ điển hai tiếng đồng hồ khác nào hành hạ cô ấy đâu.” Nam nói đùa. Tuy đây là lời gã bịa, nhưng cũng có người như thế thật, Joanne từng nói rất thích nghe hòa nhạc, nhưng cảm thấy nghe “hòa nhạc không có ngôi sao ca nhạc” thật phí tiền.

“Hình như Trần Dịch Tấn từng tổ chức hòa nhạc với một dàn nhạc châu Âu nào đó, vậy là bạn cậu có thể cùng đi xem với bạn gái rồi.” Vỹ cười.

“Anh Vỹ thấy buổi hòa nhạc vừa rồi thế nào?” Nam hỏi.

“Khả năng chơi dương cầm của Vương Vũ Giai không còn gì để bàn. Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông phối hợp rất hài hòa, Jaap van Zweden chỉ huy tốt, không để dương cầm lấn át, cũng không đế dàn nhạc lấn át dương cầm. Bản Giao hưởng số 2 của Brahms là một bản nhạc khó kiểm soát, buổi biểu diễn tối nay không kém gì màn trình diễn của rất nhiều dàn nhạc châu Âu khác. Cậu thấy thế nào?”

“À, tôi gà mờ thôi, không biết phân biệt hay dở. Nhưng ngay cả người ấm ớ như tôi cũng nhận ra, màn kết hợp giữa nghệ sĩ dương cầm với dàn nhạc rất xuất sắc.”

Nam dốt đặc cán mai về nhạc cổ điển, nghe Vỹ nhận xét, gã chỉ có thể đưa ra cảm tưởng chung chung để làm màu. Gã biết mình không tài nào am hiểu trình độ kĩ thuật nhạc giao hưởng chỉ trong một đêm, để không bị khéo quá hóa vụng, gã bịa ra cớ bị bạn lôi đi nghe nhạc, khi đó, dù gã phát biểu ngu xuẩn đến mấy cũng không làm Vỹ ác cảm.

“Jaap van Zweden là chỉ huy dàn nhạc và nghệ sĩ vĩ cầm nổi tiếng người Hà Lan, việc ông ấy đảm nhiệm chức vụ giám đốc âm nhạc của Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông là sự đảm bảo cho buổi diễn.” Vỹ thao thao bất tuyệt, “Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông cũng là một dàn nhạc có lịch sử lâu đời, nhiều người Hồng Kông chắc không biết, nhưng dàn nhạc này đã trên trăm tuổi, thành lập sớm hơn cả Dàn nhạc Giao hưởng Luân Đôn hay Dàn nhạc Philadelphia. Ban đầu lấy tên là Dàn nhạc Giao hưởng Trung-Anh, về sau đổi thành Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông vào năm 1957. Rất nhiều nhạc sĩ nổi tiếng thế giới từng làm chỉ huy cho dàn nhạc, chẳng hạn Maxim Shostakovich, con trai của nhà soạn nhạc Liên Xô huyền thoại Shostakovich…”

Thấy Vỹ liến thoắng liệt kê kiến thức về nhạc cổ điển, Nam reo thầm, “Cắn câu rồi.”

“Anh Vỹ này, hay chúng ta đi uống cà phê, anh giải thích tường tận cho tôi nghe nhé?” Nam khẽ ngoái đầu về phía tiệm Starbucks nằm trong góc đại sảnh Trung tâm Văn hóa.

Vỹ hơi khựng lại, cười ẩn ý.

“Xin lỗi, tối nay tôi không có thời gian.” Vỹ nói, choàng tay qua lưng cô gái, nháy mắt ra hiệu với Nam. Người đẹp váy đỏ cười duyên dáng nhưng nét mặt hơi khó chịu, tấm thân dán sát vào người Vỹ, bầu ngực như sắp nhảy ra khỏi chiếc váy trễ vai. Nam bất giác liếc khe ngực cô nàng rồi giật mình sợ để lại ấn tượng xấu, bèn nhìn ngay sang Vỹ.

Câu trả lời của Vỹ làm Nam hết đường đối đáp. Gã đã tính trước khả năng Vỹ từ chối, cũng nghĩ trước rất nhiều cớ níu kéo Vỹ bằng được, nhưng sự xuất hiện của cô gái này nằm ngoài dự liệu của gã. Nam đang nghĩ cách câu giờ, kéo dài cuộc nói chuyện thì Vỹ lên tiếng trước, “Hay chúng ta hẹn nhau hôm khác đi ăn tối? Dù sao tôi ở Hồng Kông cũng rất rảnh rỗi.”

Mong còn không được, Nam nhủ thầm.

“Thế thì tốt quá.” Gã lấy danh thiếp trong túi áo vest, kính cẩn đưa Vỹ. “Đây là số di động của tôi.”

Vỹ lôi một chiếc BlackBerry trong túi áo ra, vui vẻ bấm số. Điện thoại trong túi quần Nam tức thì đổ chuông.

“Vậy là cậu có số của tôi rồi, tuần sau chúng ta gặp nhau nhé.”

Nam không ngờ Vỹ lại dễ tính như thế. Ban đầu gã còn nghĩ phải tính kế xin số anh ta, rốt cuộc lại không cần dùng tới.

Vỹ nhìn danh thiếp, “Tôi nhớ tên cậu là Charles, sao trên danh thiếp không thấy đề?”

Nam gãi đầu cười gượng, “Thật ra bình thường tôi rất ít dùng tên tiếng Anh, sếp tôi cũng toàn gọi là Nam thôi.”

“Ha ha, vậy tôi gọi cậu là Nam.” Vỹ bật cười. “Tôi vốn muốn hỏi cậu vài việc liên quan đến Mạng GT, lần sau gặp nhau rồi bàn tiếp nhé.”

Nam ngỡ ngàng, gã không ngờ người ta cũng có tính toán riêng. Vỹ thắc mắc vấn đề gì? Chỉ muốn hỏi riêng nhân viên ư? Không thể hỏi thẳng sếp Vinh ư?

“Tôi… tôi sẽ giữ bí mật với sếp.” Nam quả quyết đáp, còn chưa rõ lựa chọn này là đúng hay sai, nhưng làm việc lớn đôi khi cần mạo hiểm.

“Cậu là người thông minh.” Vỹ cười, lại nháy mắt thêm cái nữa. Nam biết mình đã đúng. Sau khi Vỹ và bạn gái rời đi, gã đứng trong góc đại sảnh Trung tâm Văn hóa, mỉm cười.

Suôn sẻ quá đi mất. Nam lưu số điện thoại Vỹ vào danh bạ. Đây là tình huống khả quan nhất trong dự tính, trước đó Nam cũng đoán rằng mình có thể gặp riêng Vỹ một cách thuận lợi, vì Vỹ sống ở Mỹ, thích giao du kết bạn. Nam là “giám đốc kĩ thuật” GT Technology, Vỹ ắt sẽ muốn trao đổi nhiều hơn.

“Mọi chuyện đều tiến hành đúng như kế hoạch, giờ phải nghĩ xem nên tô vẽ bản thân thế nào khi gặp mặt.” Nam vừa nghĩ vừa đi về phía cửa chính. Hồng Kông là xã hội cá lớn nuốt cá bé, muốn có được thứ gì đều phải dựa vào chính mình và dốc sức đến cùng.

“Xin lỗi anh.”

Nam đẩy cửa kính, cùng lúc một cô bé mười mấy tuổi cũng bước vào Trung tâm Văn hóa. Thấy mình cản đường Nam, cô khẽ xin lỗi rồi lách sang đẩy cánh cửa bên cạnh. Nhìn cô bé xa lạ, Nam bỗng nhớ đến Âu Nhã Văn. Dù chối bỏ thế nào gã cũng không thoát khỏi liên đới với cái chết của cô nữ sinh ấy, nhưng gã không hối hận, cũng không đồng cảm.

Chúng ta đang sống trong xã hội cá lớn nuốt cá bé, việc kẻ yếu bị đào thải là một kết quả rất bình thường theo quy luật tự nhiên, Nam nghĩ.

Chẳng mấy chốc, Nam đã quên bẵng cô bé vừa rồi. Đầu óc gã hiện giờ tràn ngập hưng phấn vì cuộc gặp thành công, nên không hay biết ở một góc đại sảnh có đôi mắt đang nhìn gã không rời, càng không hay biết người này vẫn theo dõi nhất cử nhất động của gã suốt mấy hôm nay, và sẽ đem lại bất ổn ngoài dự tính cho cuộc đời gã.

11 giờ 20 phút sáng thứ Hai, Di đứng trước cổng trường trung học Enoch đợi Nam.

Cuối tuần vừa rồi, cô cắm cúi xem trang web của những kẻ đáng ngờ theo danh sách Nam đưa. Trong 18 người, trừ Lệ và Du từng gặp hôm tang lễ, số còn lại đều lạ lẫm. Dù cần cù đào bới những status cũ rích trên Facebook hay ảnh chụp xa xưa trên Instagram của họ, kết quả vẫn đúng như Nam nói, Di không tìm ra manh mối gì hết.

Không nản lòng, xem hết tài khoản mạng xã hội của những kẻ tình nghi xong, Di quyết định kiểm tra toàn bộ các đường link còn lại trên giấy dù không liên quan cho lắm. Nhớ là Thái cũng đến viếng Tiểu Văn cùng Lệ, Di nghĩ biết đâu Nem đoán sai, kidkit727 và kẻ đồng lõa không nằm trong số học sinh sử dụng iPhone thì sao. Một số địa chỉ web gồm những con số và chữ cái vô nghĩa, nhập từng kí tự vào trình duyệt web không hề dễ dàng, Di đã nhiều lần nhập nhầm chữ “l” thường thành số “1”, chữ “O” tiếng Anh thành số “o”, phải nhập hai, ba lần mới mở được trang web, nhưng điều này không cản nổi quyết tâm tìm kiếm của cô.

Nhưng mỗi quyết tâm thôi cũng chẳng ích gì.

Cả ngày thứ Bảy, Di gần như bám dính lấy màn hình máy tính ở nhà. Chủ nhật phải làm ca sáng, vừa hết ca là cô hộc tốc lao về, đầu óc chỉ chăm chăm nghĩ đến tờ danh sách Nem đưa. Nhưng xem hơn trăm trang web, Di vẫn không tìm ra bất cứ manh mối nào, cũng không tìm thấy ảnh em gái trên các trang mạng xã hội của bạn bè con bé, cùng lắm chỉ thấy vài lời thương tiếc ngắn ngủi chẳng rõ thật hay giả. Cô thấy một bài đăng trên Facebook của Triệu Quốc Thái.

Kenny Triệu

21/05/2015 22:31

… Cậu đi nhé. Mình vốn không tin có thiên đường và địa ngục, nhưng giờ mình chỉ biết cầu nguyện thế giới đó thực sự tồn tại. Hi vọng cậu sẽ được sống cuộc sống tốt đẹp hơn ở nơi đó.

… Vĩnh biệt.

Có lẽ đúng như Nem nói, vì nhà trường ra lệnh cấm nên các học sinh đều xóa bài viết và hình ảnh liên quan đến Tiểu Văn, đề phòng phóng viên và cư dân mạng lợi dụng khai thác. Nhưng Di lại có cảm giác cho dù giáo viên yêu cầu, trẻ con tuổi này chưa chắc đã nghe theo, kiểu gì cũng có cá lọt lưới. Cuối cùng tìm không ra dấu vết Tiểu Văn, Di buộc phải cho rằng em cô vốn dĩ không thường xuyên xuất hiện trên Facebook hay Twitter của người khác. Lời nhận xét “Nó không có ai là bạn bè tri ki” của kidkit727 một lần nữa lầm rầm bên tai Di như lời thì thầm của ác quỷ.

Trong hơn trăm đường link Nem ghi lại, có vài địa chỉ không phải tài khoản mạng xã hội của học sinh mà là link diễn đàn. Sau khi nhập địa chỉ và thấy hiện ra diễn đàn Củ Lạc, lòng Di chùng xuống. Đây đều là những bình luận của cư dân mạng trước khi Tiểu Văn tự sát, về vụ việc trên tàu điện ngầm, Di đã đọc gần hết từ hai tháng trước. Giờ đọc lại những dòng chữ ác nghiệt đó, cô càng thấy khổ sở hơn.

Đến khi mở một đường link trông cũng có vẻ bình thường dẫn đến diễn đàn Củ Lạc, cô gần như nghẹt thở trước hình ảnh hiện ra.

Đó là ảnh chụp bán khỏa thân của một cô gái.

Trong khi các bình luận trước nằm ở box tin đồn, bài đăng này lại nằm trong box ảnh người lớn. Diễn đàn Củ Lạc có khu vực riêng dành cho người trưởng thành: box thảo luận về đề tài giới tính, box kết bạn bốn phương bất kể “bạn bè” hay “bạn giường”, và cả box ảnh cấm (chuyên đăng ảnh nóng cấm người dưới 18 tuổi). Box ảnh người lớn quy định rõ ràng: hình ảnh không được lộ bộ phận sinh dục, người trong ảnh bắt buộc phải tròn 18 tuổi trở lên. Vế trước còn có thể đánh giá qua nội dung hình ảnh, chứ vế sau chẳng có cách nào kiểm chứng. Dù người đăng nói nhân vật trong ảnh đã trưởng thành, nhưng thực tế cô ta 18 hay 15 tuổi chỉ đương sự mới biết.

Bài viết Di mở ra có nhan đề “Gái bao bản địa nõn nà”, bên trong đính kèm năm tấm ảnh, người trong ảnh là một cô gái chỉ mặc quần lót màu trắng đang quỳ trên giường, phô bày bộ ngực trần. Ảnh không chụp mặt, bên trên cổ chỉ thấy thêm mỗi phần cằm. Ba tấm đầu, cô gái tạo các dáng khác nhau trên giường, gượng gạo khoe ngực trần. Tấm thứ tư, cô gái quay lưng lại ống kính, tuột quần lót tới đùi lộ bờ mông trần trụi. Tấm thứ năm gây phản cảm cho Di nhất, ngoại trừ cô gái không lộ mặt, trong ảnh còn xuất hiện một người đàn ông béo ục ịch, kề sát mặt vào ngực trái cô gái khỏa thân, thè lưỡi làm bộ muốn liếm đầu ngực cô. Mặt gã đã được làm nhòe, chỉ có miệng và lưỡi là không che. Theo góc độ chụp ảnh thì người đàn ông một tay ôm cô gái, tay kia cầm điện thoại tự sướng. Gã cởi trần, ảnh không chụp thân dưới nhưng bất cứ ai nhìn thấy ảnh đều sẽ đoán gã cũng cởi truồng luôn.

Xem loạt ảnh này, mắt Di tối sầm lại, không muốn chấp nhận sự thật em gái đã bán thân, trong lòng hỗn độn cảm giác lộn mửa xen lẫn với đau đớn và uất hận. Nhưng khi bình tĩnh xem ảnh thêm lần nữa, cô nhận ra mình đã lầm, cô gái trong ảnh không thể nào là Tiểu Văn. Em cô thấp bé hơn, ngực nhỏ hơn, độ dài tóc xõa xuống vai cũng khác. Quan trọng nhất, Di chăm sóc Tiểu Văn từ nhỏ, từng tắm rửa cho em gái bé mỗi ngày, cô biết rõ ngực và eo em có bao nhiêu nốt ruồi, các đặc trưng đều khác xa cô gái lõa thể trong ảnh.

Di thở phào, bắt đầu phỏng đoán vì sao Nem lại giữ bài đăng này. Đây là link duy nhất đến box ảnh người lớn trong hàng loạt đường link vào diễn đàn Củ Lạc mà Nem ghi lại. Di ngờ ngợ có lẽ cô gái trong ảnh là bạn học của Tiểu Văn, còn năm tấm ảnh giường chiếu liên quan đến “ân oán cá nhân” với em cô. Nhưng Di lại phát hiện trong tấm ảnh thứ ba có bộ đồng phục màu xanh lam ở góc giường, khác hẳn đồng phục trắng của Tiểu Văn.

Sau nửa tiếng săm soi mấy tấm ảnh, Di đột nhiên nghĩ đến một khả năng khác, “Có khi tên khốn đó cố tình trêu mình…” Thông minh như Nem chắc đã đoán trước cô sẽ bám riết lấy những thông tin này, anh ta muốn cho cô một bài học nên cố tình bỏ thêm một địa chỉ web quá sức chịu đựng của cô. Nếu cô bực bội chất vấn, anh ta sẽ cười hô hố chế giễu, vênh mặt thuyết giáo bằng những lý thuyết suông kiểu “dân ngoại đạo đừng xen vào việc của chuyên gia rồi tự chuốc lấy phiền muộn nữa”. Di nghĩ, cô mà ngoan cố cắm đầu vào những tấm ảnh này và hơn một trăm đường link còn lại tức là đã tiếp tay cho gian kế của Nem. Bởi vậy cô tắt máy tính, rời khỏi không gian ảo đã khiến cô mụ mị đắm chìm suốt hai ngày qua. Lúc này là 10 giờ tối Chủ nhật.

Đêm hôm ấy, Di lại mơ thấy Tiểu Văn, nhưng cảnh trong mơ làm cô bừng tỉnh khỏi giấc ngủ say. Cô trông thấy một tên béo đã làm nhòe mặt đang ôm Tiểu Văn trong hộp đêm, một đám đàn ông không rõ nhân diện vây xung quanh xem, tay cầm điện thoại chụp ảnh và quay phim. Tiểu Văn phơi ra vẻ mặt khêu gợi, tự cởi dần quần áo hưởng thụ sự mân mê của gã. Thấy tên béo đè lên người em gái chuẩn bị di chuyển, Di hốt hoảng hét lớn, nhưng Tiểu Văn trần như nhộng nắm trên sofa chẳng buồn để tâm, còn ném lại ánh nhìn ghét bỏ như muốn nói “Chị lo cái gì? Chị thực sự quan tâm à?”.

Sáng hôm sau thức dậy, cảnh tượng trong cơn ác mộng vẫn đeo bám đầu óc làm Di rất khó chịu. Nhưng vì có hẹn cùng Nem đến trung học Enoch điều tra, cô xốc lại tinh thần, chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Có điều ông trời hình như rất ghét Di, nên mới để cô trông thấy bức thư phát rầu cả lòng đúng lúc bước ra cửa.

Sở Nhà đất gửi thông báo “tái định cư đặc biệt”, nói rằng đã phân cho Di căn hộ mới, yêu cầu cô đến văn phòng tòa nhà mới làm thủ tục trước mùng 7 tháng Bảy. Tòa nhà nhắc đến trong thư thuộc cư xá Thiên Duyệt ở khu đô thị mới Thiên Thủy Vi*, quận Nguyên Lãng, Tân Giới. Bức thư này gợi lại những kí ức không vui hôm gặp trưởng ban Sở Nhà đất, khiến tâm trạng Di càng thêm tồi tệ. Cô quyết định phớt lờ, dù sao cô cũng có quyền hai lần từ chối căn hộ được sắp xếp, chỉ không biết hai lần sau họ có phân cho cô cư xá nào xa xôi hơn nữa không.

•

Một trong hai khu đô thị mới ở quận Nguyên Lãng, được xây dựng nhằm giải quyết vấn đề đất chật người đông tại Hồng Kông.

Hòa cùng tâm trạng Di, bầu trời giăng đầy mây đen như sắp mưa, nhưng lại quyết không rơi giọt nào xuống đất. Đứng trước cổng trường trung học Enoch, Di ngó nghiêng hai bên đường chờ Nem, nhưng chỉ thấy một bà lão mưu sinh bằng nghề nhặt ve chai, một người đàn ông mặc Âu phục đứng chờ xe bên đường và hai ông chú có vẻ đã về hưu vừa đi vừa nói chuyện phiếm. Thời điểm này quanh học khu không đông người qua lại cho lắm. Đối diện trung học Enoch là khách sạn quốc tế bốn sao mang tên Thiên Cảnh, hơn 11 giờ sáng vẫn chưa đến giờ trả phòng, ven đường chỉ đỗ một chiếc xe buýt du lịch chứ không thấy bóng dáng đoàn khách đại lục ồn ào nào.

Chờ mười mấy phút, Di nhìn đồng hồ đeo tay, thấy đã hơn 11 rưỡi, không khỏi thầm mắng Nem sai hẹn, bất chợt lại nghĩ, có khi nào anh ta lén báo cô Viên đổi ngày và cho mình leo cây không. Cô vội vã rút điện thoại ra, bấm số Nem cho.

Đinh đoong đinh đoong, đinh đoong đinh đoong…

Tiếng chuông vọng đến từ bên trái. Di quay sang thì thấy Nam đang chậm rãi tiến về phía mình, tay cầm chiếc điện thoại cũ dùng để gọi cho cô Viên lần trước, mặt cúi xuống kiểm tra cuộc gọi đến.

“Nóng nảy không làm được việc lớn đâu”. Nem bấm nút từ chối cuộc gọi, đến bên cạnh Di, câu đầu tiên buột ra không phải giải thích mà là châm chọc.

“Sao anh vẫn ăn mặc xuềnh xoàng thế!” Di bỏ ngoài tai câu cà khịa, cảm giác còn khó chịu vì bề ngoài của Nem hơn. Nem mặc quần lửng, bên trên có trùm áo khoác thể thao màu đỏ, khóa áo kéo kín tận cổ, nhưng Di đoán bên trong vẫn là chiếc áo phông nhăn nhúm.

“Tôi đi giày hẳn hoi đây này.” Nem giơ chân phải lên cho Di thấy không phải đôi xăng đan thường ngày. “Đây là xì tai sành điệu một cách giản dị, cô chẳng hiểu gì cả.”

“Anh tự nhận với cô Viên mình là bạn thân của tôi, tôi không muốn cô ấy hiểu lầm tôi giao du với ngữ đàn ông dở người như anh!”

“Thế mà cũng lo?” Nem cười khẩy, “Cô tưởng sau này cô còn giao du với cô ta à? Hay muốn trở thành cạ cứng của cô ta? Cô ta nghĩ cô có quan hệ với hạng đàn ông nào thì liên quan gì đến cô?”

Lại lý thuyết suông, Di rất muốn đốp chát, nhưng cãi không lại thành phần mồm miệng này, chỉ biết đứng đực mặt ra nhìn.

“Thời buổi bây giờ nhiều người ngu ngốc giống cô lắm, suốt ngày để ý xem người ta nghĩ gì về mình, tưởng thế giới chỉ xoay quanh mỗi bản thân. Tôi khuyên cô đừng đọc kiệt tác văn chương gì gì nữa, chuyển sang đọc Mặc xác người khác nghĩ gì* và Chú lợn tự cho mình là đúng* đi.” Nem làm mặt khinh thường, “Cô đừng quên mục đích ngày hôm nay là tìm kẻ giấu mặt trên mạng, nếu cô Viên chính là kidkit727, cô còn bận tâm cô ta nghĩ gì về chúng ta không?”

•

Tạm dịch từ What do you care what other people think?, cuốn tự truyện của nhà vật lý người Mỹ từng đoạt giải Nobel Richard Feynman.

•

Tạm dịch từ Butta to Shittakabutta, bộ truyện tranh bốn khung của tác giả Koizumi Yoshihiro người Nhật Bản, kể về một chú lợn có đủ mọi muộn phiền trong cuộc sống, qua đó giúp người đọc tìm ra căn nguyên vấn đề, học cách tư duy linh hoạt hơn để sống chung với rắc rối.

Di nghẹn lời.

“Đi thôi.” Nem rảo bước về phía cổng trường, “Cô mà không theo kịp, tôi sẽ tự điều tra. Đừng quên hôm nay tôi mang họ Vương đấy.”

Hai người tiến vào trường, trình bày mục đích đến với thường trực. Thường trực đưa họ thẻ ra vào cho khách, rồi dẫn họ đến phòng giáo vụ tầng ba tòa nhà trung tâm. Trường trung học Enoch có ba dãy nhà chính: dãy phía Đông, dãy phía Tây và tòa nhà trung tâm nằm giữa hai dãy trên. Cô Viên đang chờ họ, Di vừa xuất hiện, cô Viên đã chủ động rời khỏi chỗ ra đón tiếp.

“Để tôi nói chuyện.” Nem ra lệnh cho Di khi thấy cô Viên tiến lại gần. Di chưa kịp cự nự thì cô Viên đã tới trước mặt, cô buộc phải bấm bụng im lặng.

“Chị Di, đã lâu không gặp, chị vẫn khỏe chứ?” Cô Viên hỏi han. “Anh đây là anh Vương ạ?”

“Chào cô.” Nem khoác lên bộ mặt thân thiết, nhiệt tình bắt tay cô Viên. “Cảm ơn cô giáo đã luôn chăm sóc Tiểu Văn nhà chúng tôi.”

Di không khỏi sửng sốt nhưng lập tức định thần, ra chiều bình thản. Cô ngạc nhiên không chỉ vì Nem nói cứ như thể mình là người nhà của Tiểu Văn, mà còn vì khả năng lật mặt cực nhanh của anh ta. Cô đoán Nem đang cố tình chọc ghẹo mình. Biết rõ cô không muốn cô Viên hiểu lầm quan hệ giữa hai người, anh ta vẫn cố tình làm bộ như mình là anh rể tương lai của Tiểu Văn.

“Văn là một học sinh ngoan, chỉ tiếc…” Cô Viên ngừng nói như không muốn khơi lại chuyện đau lòng của Di. “Chúng ta đừng đứng đây nữa, mời anh chị đi theo tôi.”

Cô Viên dẫn hai người đến một phòng tiếp khách nhỏ, bên trong có bàn họp hình chữ nhật và hai dãy tám ghế ở hai bên. Trong góc phòng là cây nước, cô Viên pha hai ly trà đặt xuống trước mặt Nam và Di.

“Đây là sách vở Văn để lại trong tủ đựng đồ.” Cô Viên đặt một túi nhựa màu trắng và một cuốn sổ nhỏ lên bàn, nhìn độ dày thì trong túi có chừng sáu, bảy cuốn sách.

“Cảm ơn cô.” Nem nhận lấy túi.

“Ngoài ra còn một cuốn sổ tưởng niệm do các em học sinh viết.” Cô Viên khẽ khàng đặt tay lên cuốn sổ nhỏ, “Văn ra đi quá đột ngột, các học sinh khó lòng chấp nhận sự thật, chúng tôi đã bảo các em hãy trút hết tâm tư cho dễ nguôi ngoai.”

Di mở cuốn sổ tưởng niệm đóng từ nhiều trang rời, thấy trang nào cũng ghi mấy câu an ủi na ná nhau: “Mãi nhớ cậu,” “Lên đường bình an,” “Vô cùng thương tiếc”… Rất nhiều lời nhắn không kí tên, Di chợt nghĩ có khi nào các bạn của Tiểu Văn chỉ coi sổ tưởng niệm như bài tập giáo viên giao cho hay không. Hơn hai mươi trang sổ chỉ có hai, ba trang viết khá dài, trong đó có một trang khiến Di chú ý:

Văn ơi, xin lỗi cậu. Mong cậu tha thứ cho sự yếu đuối của tớ. Khi biết cậu ra đi, tớ vẫn luôn tự hỏi có phải do lỗi của chúng tớ hay không. Xin lỗi, xin lỗi, ngàn lần xin lỗi. Cậu hãy yên nghỉ nhé, hi vọng người nhà cậu vượt qua nỗi đau này.

Bên dưới không kí tên, Di không biết người viết là ai, nhưng cô hoài nghi liệu có phải kidkit727. Lẽ nào hung thủ hối hận vì đã hại chết Tiểu Văn? Nhưng “yếu đuối” là sao? Trong những bức thư kidkit727 gửi, Di không cảm nhận được bất kì sự “yếu đuối” nào.

Trong lúc Di xem sổ, Nem lại tiếp tục bày tỏ lòng biết ơn với cô Viên, “Cảm ơn cô. Để ở trường lâu như vậy, thật ngại quá.”

“Không, không sao.” Cô Viên mỉm cười gật đầu, “Tôi hiểu anh chị cần thêm thời gian.”

“Cảm ơn cô đã thông cảm.” Nem khẽ cúi đầu, “Tôi hi vọng chuyện của Tiểu Văn không gây rắc rối cho các thầy cô, tôi hiểu nhà trường cũng vất vả lắm khi phải xử lý tình huống này.”

“Chúng tôi làm theo Hướng dẫn xử lý rủi ro của Sở Giáo dục, nên tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát.” Cô Viên khẽ lia mắt sang Di, “Vụ việc Văn gặp phải trên tàu điện ngầm năm ngoái, chúng tôi đã khởi động cơ chế này một lần, hồi tháng Tư xuất hiện bài đăng lan truyền trên mạng, chúng tôi cũng thành lập tổ xử lý, phối hợp hành động nhịp nhàng. Trừ một số phụ huynh không hiểu lý lẽ chỉ trích chúng tôi không thể ngăn chặn sự việc, thì cảm xúc của các học sinh nói chung khá bình tĩnh, cũng không rắc rối mấy.”

“Bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc ngày ấy chắc đã gây nên dư luận dữ dội, cô giáo nhỉ!” Nem nói. “Tôi xin phép hỏi một câu, bài viết hồi đó bôi nhọ Tiểu Văn, vu oan giá họa thậm tệ, chẳng hay phía nhà trường có triển khai điều tra, tìm kiếm người liên quan trong số các em học sinh không? Dù sao vụ việc cũng ảnh hưởng rất nhiều đến danh tiếng của trường mà.”

Di không ngờ Nem dám hỏi thẳng, nhưng cô cũng tò mò muốn biết phản ứng của cô giáo.

Cô Viên sa sầm mặt, “Anh Vương nói phải, bài viết hồi đó quả thật đã gây nên rất nhiều tổn thương. Nhưng chúng tôi là người làm giáo dục, chú trọng nhất tương lai của học sinh, nên việc chúng tôi ưu tiên là tránh tăng thêm sợ hãi và bất an, duy trì thái độ và tác phong tích cực làm tấm gương cho các em. Đến lúc Tiểu Văn ra đi, chúng tôi cũng giữ vững tinh thần ấy giúp các em vượt qua nỗi đau, xây dựng lại lòng tin và cảm giác an toàn.”

“Vất cả cho các thầy cô quá. Tôi cũng tin hệ thống nhà trường vô cùng hoàn thiện, nhưng chẳng may gặp bất trắc, chúng ta chỉ có thể trách số mình xui xẻo.” Nem vừa nói vừa gật đầu, “À phải rồi, nếu tôi nhớ không lầm, cô Viên dạy môn Ngữ văn phải không?”

“Đúng thế.”

“Tôi muốn biết Tiểu Văn có viết gì trong các bài tập làm văn không? Không phải tôi định truy tìm lý do khiến con bé quyết định tiêu cực đâu, tôi chỉ thắc mắc không biết trước khi ra đi, con bé có suy nghĩ nào chưa từng nói với chúng tôi hay không thôi.”

“Tôi nhớ là không có gì đặc biệt…” Cô Viên cúi đầu ngẫm nghĩ, đoạn nói, “Anh chị chờ một lát, tôi tìm lại thử xem. Trường chúng tôi có lưu trữ bài làm văn của học sinh để chọn ra những bài xuất sắc đăng lên tập san trường, số còn lại sẽ trả cho học sinh vào học kì sau. Song lúc này, tôi nghĩ di bút của Văn sẽ có rất nhiều ý nghĩa với anh chị.”

“Làm phiền cô giáo.”

Cô Viên rời khỏi phòng tiếp khách. Trong lúc chờ đợi, Di lặng lẽ nhìn quanh, chợt ý thức sâu sắc đây là nơi Tiểu Văn sinh hoạt mỗi ngày suốt ba năm qua, em cô đã từng tồn tại trong ngôi trường này. Nhìn qua cửa sổ phòng, Di thấy một học sinh mặc váy đồng phục và áo trắng cộc tay đang tung tăng vừa đi vừa nói chuyện với bạn trên hành lang bên kia tòa nhà hình chữ L, trên tay ôm sách giáo khoa. Cô tưởng như mình vừa thoáng thấy bóng dáng Tiểu Văn ở nữ sinh đó.

Nhưng Tiểu Văn đã mất rồi.

Sống mũi cay cay, Di cố nén nước mắt. Mình ngồi ở đây là để tìm cho ra hung thủ hại em chứ không phải để khóc thương. Tự nhắc nhở xong, Di thầm nhủ lòng rằng trước khi đạt mục tiêu, cô quyết không rơi thêm giọt nước mắt nào nữa.

Di liếc trộm Nem. Anh ta ngồi ngay ngắn, dáng vẻ ung dung, rất thích hợp với vai diễn bạn thân của người nhà cô gái tự sát. Giờ Di mới nhận ra, hôm nay Nem ăn mặc cũng không quá tệ, tuy quần lửng và áo khoác thể thao trông hơi xuề xòa, nhưng thật ra không khác biệt mấy với người bình thường. Nem cũng đã cạo râu sạch sẽ, không còn vẻ nhếch nhác của kẻ cù bất cù bơ nữa. Có lẽ do ấn tượng ban đầu quá sâu sắc nên Di luôn cảm thấy Nem luộm thuộm, nhưng giờ nhớ lại, trừ hôm mới gặp thì không lần nào Nem để râu ria lởm chởm cả. Theo dõi cuộc trao đổi giữa Nem và cô Viên cũng nhận thấy, nhờ vẻ bề ngoài của anh ta mà không khí trao đổi thoải mái suôn sẻ hơn rất nhiều. Suy cho cùng, làm gì có thám tử nào mặc quần lửng áo thể thao đi điều tra cùng khách hàng kia chứ. Có khi ăn vận chỉnh tề và căn vặn đủ điều mới dễ khiến cô giáo nghi ngờ. Chưa biết chừng đây chính là tấn công phi kĩ thuật gì đó.

Chẳng mấy chốc, cô Viên cầm theo tập giấy viết văn gấp đôi quay lại phòng tiếp khách. “Đây là các bài văn của em ấy trong năm nay, tổng cộng có mười bài.” Cô đặt tập giấy xuống trước mặt Di và Nem.

Nhìn thấy bút tích quen thuộc, Di lại man mác nhớ người, nhưng cô không để mình phân tâm mà lập tức nhận lấy mở ra xem. Các đề bài đều rất bình thường, chẳng hạn “Lên kế hoạch đầu năm”, “Bàn về công việc mơ ước”, “Trải nghiệm nơi quán trà”… Đề bài có vẻ sâu sắc nhất chắc là “Trình bày quan điểm về câu nói ‘Tam quân khả đoạt soái, thất phu bất khả đoạt chí*’ trong Luận Ngữ”.

•

Quân đội có thể thay chủ tướng nhưng chí hướng của đấng nam nhi quyết không bao giờ thay đổi.

“Điểm không cao lắm nhỉ?” Nem hỏi sau khi xem xét bài văn và lời phê. Học sinh mà viết nắn nót thường để lại ấn tượng tốt trong mắt giáo viên, sẽ được chấm điểm tương đối cao. Chữ Tiểu Văn không xấu, nhưng bài văn nào cũng chỉ trên dưới 60 điểm.

“Trung bình, không xuất sắc, cũng không quá tệ.” Cô Viên mỉm cười trả lời, “Phần đông học sinh đều chưa thể viết ra những áng văn hay, thế mạnh của Văn là các môn tự nhiên, viết văn không tốt lắm cũng dễ hiểu.”

Cô Viên ngoài miệng nói đến là êm tai, nhưng Di thấy lời phê của cô trong bài văn lại khác: “Hành văn lưu loát nhưng nội dung trống rỗng, không viết đúng trọng tâm đề bài”, “Phân tích không rõ ràng, cần để tâm hơn vào bài viết”, trong đó bài “Bàn về công việc mơ ước” là thấp điểm nhất, cô Viên phê vào chỗ trống bên cạnh rằng “Văn tự thuật không nên quanh co, viết thật lòng là được”.

“Văn không giỏi sáng tác.” Nhận thấy Di đang chăm chú đọc bài văn của Tiểu Văn, cô Viên nói, “Cách dùng từ của Văn không tệ, nhưng nội dung nông cạn. Tôi nghĩ là do kinh nghiệm sống chưa đủ, sau này… A, tôi lỡ lời, xin lỗi.”

Hẳn cô Viên quen miệng định nói “Sau này trải nghiệm nhiều tự khắc viết lên tay”.

“Không sao đâu, cảm ơn cô đã đưa tôi mấy bài văn.” Di khẽ gật đầu tỏ lòng biết ơn. Qua tập bài trong tay, Di như được tiếp xúc với một phiên bản khác của Tiểu Văn, từ đó tìm lại những kí ức về em gái đã khuất. Đến lúc này Di mới nhớ ra, từ khi lên trung học Tiểu Văn đã không còn nhờ cô giảng bài nữa mà toàn tự học tự ôn, thành ra cô chẳng biết những năm gần đây con bé học hành thế nào.

“Tiểu Văn trên lớp có ngoan không?” Nem hỏi.

“Năm lớp Bảy hơi nghịch, hồi đó tôi chỉ là giáo viên Ngữ văn của lớp, nhưng sau này Văn đã dần dần thay đổi.” Cô Viên quay sang Di, “Đại loại là học kì hai lớp Tám, vì… vì bệnh tình của mẹ mà Văn hướng nội hơn.

Nghe nhắc đến mẹ, Di chợt thấy lòng nặng trĩu.

“Tiểu Văn có bạn bè thân thiết trên lớp không? Con bé từng nhắc đến một, hai cái tên nhưng tôi không nhớ nổi…” Nem tiếp tục vai diễn người quen của gia đình.

“Chuyện này… Hồi trước Văn hay chơi với Lệ và Thái, sau này hình như không thân nữa…”

“Là Thư Lệ Lệ và Triệu Quốc Thái phải không? Nghe cô nói tôi nhớ ra ngay. Hình như bọn trẻ từng đến nhà chơi, nhưng tôi chưa gặp chúng bao giờ.”

Di suýt không chịu nổi những lời bịa đặt vô căn cứ của Nem, nhưng lại nghĩ chắc anh ta chỉ đang giăng bẫy, cô mới nhịn không ngắt lời.

“Vâng, chính là hai em ấy. Tôi không rõ giữa bọn trẻ xảy ra chuyện gì, nhưng tôi thấy nhiều khả năng liên quan đến chuyện tình cảm. Trẻ con bây giờ trưởng thành sớm lắm.” Cô Viên thở dài.

Mấy chữ “liên quan đến chuyện tình cảm” như cây kim đâm vào lòng Di đau nhói. Di luôn nghĩ Tiểu Văn vẫn là một đứa trẻ chẳng biết yêu đương là gì, nhưng giờ cô không dám chắc nữa. Nhớ lại tấm ảnh khả nghi kidkit727 gửi đến, lại nhớ bài đăng trên diễn đàn từng lên án Tiểu Văn giật bạn trai người khác, càng lúc Di càng thấy mình chẳng hiểu em gái.

“Ngoài hai người đó, Tiểu Văn còn bạn bè nào không? Quan hệ với các bạn khác ra sao?” Nem hỏi.

“Ừm… tôi không nghĩ ra. Trong ấn tượng của tôi, quan hệ của Văn với các bạn khác không có gì đặc biệt. Nếu anh Vương muốn hỏi Văn có bị bắt nạt không, tôi xin cam đoan tuyệt đối không có.”

“Không, không, tôi không có ý này, xin lỗi đã làm cô hiểu nhầm.”

“Sau vụ việc Văn gặp phải trên tàu điện ngầm năm ngoái, ban đầu trong lớp cũng có vài lời đồn, nhất là đám mấy em nam, nhưng nhà trường đã nhanh chóng chấn chỉnh, bọn trẻ cũng hiểu thái độ của chúng sẽ khiến Văn tổn thương nên đều vâng lời. Đến khi bài đăng trên mạng xuất hiện, các em học sinh vẫn cư xử rất bình thường, tôi nghĩ là do việc chấn chỉnh lúc trước đã mang lại hiệu quả.”

“Cô Viên này, chúng tôi có thể gặp và nói vài câu với các bạn của Tiểu Văn không? Thái và Lệ đã đến tang lễ nên chúng tôi muốn cảm ơn hai đứa.”

“À…” Cô Viên do dự đôi chút, cuối cùng đồng ý. “Được thôi, dù sao cũng đã thi cuối kì xong, buổi sáng các em học sinh chỉ học bù và so đáp án bài thi còn buổi chiều toàn tự học và sinh hoạt câu lạc bộ. Sắp đến giờ nghỉ trưa, tôi đưa anh chị đến phòng học tìm các em ấy nhé.”

“Cảm ơn cô.” Nem vừa nói vừa đưa túi đựng sách cho Di, ý bảo cô cầm nó, còn anh ta đặt sổ tưởng niệm lên tập bài làm văn rồi cầm theo luôn.

Cô Viên rời phòng tiếp khách cùng Nem và Di. Vừa ra đến hành lang, Nem đã kéo cô giáo sang một bên thì thầm vài câu. Đến lúc Di phát hiện ra, cô Viên gật đầu với cô rồi nói có việc phải về phòng giáo vụ.

“Cô Viên bận việc gì à?” Lấy làm lạ, Di hỏi Nem khi chỉ còn hai người trên hành lang với nhau.

“Tôi không muốn cô ta cản trở nên đuổi khéo đi rồi.”

“Đuổi bằng cách gì?”

“Nói rằng cô bị bệnh.”

“Hả?” Di ngớ người.

“Tôi bảo là mãi mà cô không vượt qua được chuyện của em gái, thường xuyên mất ngủ, bác sĩ khuyên nên tâm sự với bạn của em gái để tháo gỡ khúc mắc trong lòng.” Nem lấy lại giọng điệu thường ngày, “Nếu có mặt giáo viên, bọn trẻ sẽ kiêng dè, không giúp ích gì cho quá trình điều trị của cô. Phải thế thì cô ta mới không gây vướng víu nữa. Cô ta đã cho tôi biết phòng học ở đâu, dặn chúng ta chờ chuông báo nghỉ trưa vang lên là có thể đi tìm bọn trẻ.”

“Cô Viên chu đáo thật đấy…” Di nói.

“Hừ, chu đáo quái gì.” Nem bất ngờ tỏ vẻ khinh bỉ, mắt lườm lại phòng giáo vụ.

“Ơ?”

“Đi trước đã rồi nói sau.” Nem đẩy Di đến cầu thang cuối hành lang.

Hai người xuống cầu thang, đi tới góc sân vận động vắng tanh. Nem tiện tay mở sổ tưởng niệm ra đọc, nhận xét, “Loại giáo viên này là tệ nhất, đáng ghét.”

“Anh nói gì cơ?” Di hoang mang. Rõ ràng cô Viên trả lời các câu hỏi của họ rất nhiệt tình, họ yêu cầu gì cô cũng đáp ứng, đưa cho họ bài tập làm văn của Tiểu Văn, còn cho phép họ gặp gỡ các bạn của con bé.

“Ý tôi là, loại sinh vật này không xứng với cái danh giáo viên, cùng lắm chỉ là tôi tớ của trường học thôi.” Nem buông giọng cay nghiệt.

“Cô ấy làm gì phật ý anh à?” Vì có ấn tượng tốt với cô Viên, Di không khỏi bực mình khi nghe Nem nhiếc móc.

“Ha, người như cô dễ mắc lừa thật đấy, thấy ai ăn nói bùi tai cũng tưởng là người tốt.” Nem cười khinh bỉ, “Cô Viên này, ngoài mặt ra vẻ ân cần nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến bản thân. Động đến chủ đề hơi nhạy cảm một tí thôi, việc đầu tiên cô ta làm là rũ sạch liên quan, nhấn mạnh phía nhà trường xử lý theo đúng hướng dẫn hay cơ chế gì đó, tôi nhổ vào. Toàn những lời máy móc, trích nguyên văn chỉ thị của Sở Giáo dục, cô ta hắn đã đọc mòn tài liệu rồi lặp đi lặp lại những lời giống nhau với rất nhiều phụ huynh… Như cuốn sổ tưởng niệm này chẳng hạn, bên trong chỉ có hai, ba lời nhắn viết thật lòng, còn lại đều là nhũng câu khách sáo giả tạo. Các học sinh đã không sẵn lòng thì sao phải tốn công làm màu? Cô ta căn bản không quan tâm, chỉ xử lý theo quy trình làm việc chuẩn hệt như người máy. Vừa rồi cô khen cô ta chu đáo, nhưng cô không biết phản ứng lúc đầu của cô ta đâu. Khi tôi đề nghị gặp riêng bạn học của em cô, cô ta bảo ‘Làm vậy không phù hợp với quy định’, chứ không quan tâm lý do tôi yêu cầu, hay quan ngại sẽ khơi lại nỗi buồn trong lòng học sinh. Thay vì lo lắng cho cảm xúc của các em, cô ta còn để ý tới khiếu nại của phụ huynh hơn.”

“Nhưng, nhưng cô Viên cũng tới dự đám tang! Sao anh có thể nói cô ấy không quan tâm học sinh chứ?”

“Cô ta đã nói gì với cô khi tới đám tang?”

“Tôi không nhớ lắm, là mấy câu an ủi…”

“Nhưng không hề xin lỗi chứ gì?” Nem nhìn thẳng vào mắt Di.

“Hình như… không. Cô ấy có lỗi gì đâu…”

“Dù mỗi đứa trẻ là một cá thể độc lập, nhưng người làm giáo viên lại không phát hiện ra học sinh có hành vi khác thường, chẳng phải cô ta nên thấy áy náy vì sơ suất của mình sao? Dù không thể ngăn việc em cô tự sát, cô ta vẫn nên xin lỗi cô mới phải. Tôi không yêu cầu cô ta phải cúi đầu nhận sai, nhưng một người biết cảm thông sẽ thấy hổ thẹn ít nhiều khi học sinh mình dạy lại đi tự sát. Cô ta thì không, bao nhiêu tội lỗi đều tại người khác. Người như cô ta sẽ không thực tâm nói lời xin lỗi, bởi cô ta chỉ coi nghề giáo như bao nghề bình thường khác, coi bản thân như nhân viên có nghĩa vụ giúp cấp trên ngăn chặn rắc rối. Xung quanh chúng ta đầy rẫy những kẻ tự cho mình là biết thân biết phận, nhưng không biết rằng họ đã biến thành đám rác rưởi lười suy nghĩ, buông thả bản thân, khiến xã hội ngày càng thối nát.” Nem bỗng đổi giọng. “Nhưng nhờ vậy, cô Viên không phải là kidkit727.”

“Tại sao?”

“Cô Viên sẽ không đẩy bản thân và trường học vào rắc rối lớn như thế. Nếu thực sự có thù với Tiểu Văn, cô ta cũng sẽ không làm trò bôi nhọ danh dự trên mạng để kích động dư luận, vì hành vi này sẽ gây ảnh hưởng đến công việc của cô ta. Cô ta luôn mong học sinh giống như nguyên liệu thô trong nhà máy, đổ vào các khuôn đúc giống nhau tạo nên những con rối không cá tính y hệt nhau, rồi đưa vào guồng máy mang tên Xã Hội, trở thành một bánh răng bình thường. Bởi vì cô ta cũng coi mình là một bánh răng.”

Tự nhiên Di thấy rối rắm. Cách Nem nói hơi cực đoan, nhưng đúng là cô chưa suy nghĩ từ góc độ đó bao giờ. Từ nhỏ đã được dạy dỗ phải “cố gắng học hành, chăm chỉ làm việc, trở thành người có ích cho xã hội”, cô mặc định đây mới là cuộc sống lý tưởng. Nhưng hiện giờ khi mẹ và em gái đều qua đời, cô tự hỏi “trở thành người có ích” liệu còn nghĩa lý gì nữa.

“… Anh hỏi cô Viên bài tập làm văn của Tiểu Văn để làm gì?” Di hỏi nhắm thay đổi tâm trạng.

“Cô biết không? Dù các bài làm văn đều hư cấu và dối lòng, người viết vẫn sẽ bộc lộ cá tính qua câu chữ.” Nem tiếp tục lật từng trang cuốn sổ tưởng niệm. “Tất nhiên dân ngoại đạo mất cả trăm năm nghiền ngẫm cũng chẳng nhận ra những điều tinh tế ấy đâu.”

Chẳng rõ Nem có đang xỏ xiên mình không, nhưng để tránh bị coi là có tật giật mình, Di đành im lặng.

“Sắp đến giờ rồi, chúng ta đợi trước lớp đi. Lát nữa cô chào hỏi giới thiệu, sau đó giao vụ hỏi han cho tôi, cô đừng nói lung tung.” Nem gấp sổ lại, kẹp bài tập làm văn vào giữa như đánh dấu trang.

Nem dẫn Di đến dãy phía Đông, không hề lưỡng lự trước mỗi ngã rẽ trên cầu thang và trên hành lang. Trông anh ta thông thạo đường đi lối lại, Di toan hỏi có phải anh từng đến đây không, nhưng ngẫm lại, cô cá chắc anh ta lấy bản thiết kế trên mạng nên mới biết rõ từng ngóc ngách trong trường.

Thái, Lệ và Tiểu Văn cùng học lớp 9B trên tầng bốn dãy nhà phía Đông. Chuông nghỉ trưa vang lên, học sinh nhao nhao ùa ra khỏi phòng học, nhiều em ném cho Di và Nem những ánh nhìn kì lạ. Đến khi Lệ và Thái xuất hiện, Di còn chưa lên tiếng thì hai đứa đã chú ý tới cô trước, kinh ngạc gật đầu chào.

“Thái và Lệ phải không? Chị là…”

“Chị của Tiểu Văn.” Thái ngắt lời Di.

“Ừ. Anh này họ Vương, là bạn chị.”

“Gọi thẳng tên anh Thành được rồi. Bọn anh đến trường nhận lại sách của Tiểu Văn, nghĩ bụng hay gặp bạn bè con bé một chút, mới hỏi cô Viên xem Tiểu Văn thân với ai nhất, cô ấy nói là các em. Kể ra, các em cũng đến đám tang đưa tiễn Tiểu Văn đúng không? Cảm ơn các em.” Nem nói xong, Thái và Lệ hoang mang gật đầu. Di để ý thấy khi Nem nhắc đến tên Tiểu Văn, ánh mắt hai đứa trẻ có sự thay đổi rất nhỏ.

“Anh chị đừng, đừng khách sáo.” Lệ trả lời, giọng lí nhí rất không ăn nhập với vẻ ngoài bạo dạn.

“Giờ các em đi ăn trưa à? Hay đi ăn cùng anh chị nhé?” Nem lại khoác lên bộ mặt thân thiện, “Tiểu Văn ra đi đột ngột quá, nếu có thể, anh chị muốn nghe các bạn của con bé kể thêm về cuộc sống ở trường.”

Lệ và Thái nhìn nhau phân vân, nhưng Thái vẫn gật đầu, “Vâng. Nhưng chúng em chỉ ăn trưa ở căng tin trường thôi…”

“Vừa khéo, chị Di cũng muốn ghé thăm chỗ Tiểu Văn hay ăn trưa.” Nem nói.

Chẳng rõ Nem có thật lòng không, nhưng Di rất biết ơn anh ta đã nói vậy. Tiểu Văn đã từng ăn cơm cùng bạn tại căng tin trường. Hiếm khi có cơ hội nhìn ngắm khung cảnh em gái thường nhìn, gọi đồ ăn em gái thường gọi, Di thấy có thể bù đắp phần nào nuối tiếc trong lòng.

Căng tin nằm ở tầng một dãy nhà phía Tây, ngay gần cổng trường. Trung học Enoch không quy định học sinh phải ăn trưa trong trường, nhưng căng tin bán khá rẻ nên các em đều thích đến. Chẳng qua hôm nay đã thi cuối kì xong và đang chờ nghỉ hè, học sinh không cần tranh thủ giờ ăn trưa ngắn ngủi để ôn bài hoặc sinh hoạt câu lạc bộ, nên phần lớn đều ra ngoài ăn cho thong thả, số người trong căng tin hiện giờ chỉ bằng một nửa mọi ngày, khác hẳn cảnh ồn ào chen chúc trước đây.

Căng tin không bán nhiều món, mang tiếng căng tin song thật ra chỉ là quầy bán thức ăn khá rộng rãi cộng thêm không gian ngồi ăn kê kín bàn ghế, dụng cụ ăn đều là đồ nhựa dùng một lần. Di không có hứng ăn nên chỉ gọi một bánh sandwich, trái lại Nem gọi hẳn một suất cơm sườn lợn rán, Thái và Lệ đều gọi mì nước. Họ ngồi khuất trong góc căng tin cạnh cửa sổ, phóng tầm mắt qua sân bóng rổ và cây cối là nhìn thấy khách sạn quốc tế Thiên Cảnh hơn hai mươi tầng sừng sững trên đường Waterloo. Thái và Lệ xì xụp húp mì, Di vô thức nhìn chằm chằm vào hai chiếc điện thoại đặt trên bàn trước mặt hai đứa. Giờ học phải tắt điện thoại, nên học sinh sẽ tranh thủ khi nghỉ trưa mở máy đọc tin nhắn mới, Thái và Lệ cũng không ngoại lệ. Di vốn đã thấy cái bánh trên tay nhạt như nước lã, iPhone của Lệ càng làm cô ăn mất ngon, chỉ chăm chăm suy đoán có phải hung thủ chính là cô học sinh vẻ ngoài giản dị ngồi trước mặt mình không.

“Các em thân với Tiểu Văn lắm à?” Nem vừa cắt sườn lợn vừa thoải mái hỏi.

“Vâng… có thể nói như thế.” Thái trả lời. Ngay cả người không nhạy bén như Di cũng nhận ra cậu bé không tự nhiên cho lắm.

“Chị nhớ hai đứa từng đưa Tiểu Văn về nhà lúc con bé mệt, phải không?” Di xen vào.

Thật ra Di chỉ muốn dẫn dắt câu chuyện, rút ngắn khoảng cách để Nam dề bề dò hỏi, nào ngờ Thái và Lệ biến sắc mặt như thú hoang đánh hơi thấy kẻ địch lại gần. Cùng lúc dưới gầm bàn, Nem đá mạnh vào cẳng chân cô. Di đau điếng quay sang lườm. Chắc anh ta muốn bảo cô đừng chõ miệng vào.

“Hình như Tiểu Văn rất thích One Direction?” Nam ra chiều bình thản chuyển chủ đề. Di không biết One Direction là gì, nhưng nét mặt Lệ nhẹ nhõm thấy rõ.

“Vâng, chúng em ai cũng thích… Ban đầu em thích trước, sau đó em giới thiệu cho Tiểu Văn, bạn ấy cũng thành fan luôn.” Lệ nói.

“Bài What makes you beautiful của họ nổi thật đấy, già như anh mà cũng từng nghe rồi.” Nghe Nem nói, Di mới hiểu One Direction đại khái là tên một nhóm nhạc.

“Đúng thế, cả One thing nữa.” Lệ phấn chấn hẳn, hiếm lắm mới gặp người trưởng thành hưởng ứng sở thích của mình.

“Nhiều người chê do hãng đĩa dùng tiền lăng xê nên họ mới nổi tiếng, nhưng anh thấy một số nhận xét hơi quá đáng, dù gì họ cũng đoạt giải Ba trong chương trình tìm kiếm tài năng âm nhạc nên hẳn nhiên phải có thực lực ở mức độ nào đó.” Nem đĩnh đạc phân tích. “Người nào nói có tiền là có thể biến một nhóm nhạc thành hiện tượng toàn cầu đúng là quá ngây thơ.”

Lệ gật đầu lia lịa, nhiệt liệt đồng tình với ý kiến của Nem.

“Em thích thành viên nào nhất?”

“Liam ạ.” Lệ trả lời, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

“Hình như Liam được rất nhiều người thích.” Nem cắn một miếng sườn lợn rồi nói tiếp, “À, anh có cô bạn người Anh thích nhất Zayn, vì chuyện cậu ta rời nhóm mà khóc hai ngày trời.”

Lệ đột nhiên xị mặt xuống.

“A, xin lỗi em, anh không nên nhắc đến chuyện Zayn rời nhóm.” Nem nói.

“Không, không…” Lệ lắc đầu, mắt dần đỏ hoe. “Là Tiểu Văn… Trước đây chúng em từng hẹn, nếu One Direction đến Hồng Kông làm concert nhất định sẽ đi cùng nhau, nhưng khi các anh đến Hồng Kông thật thì chúng em đã tuyệt giao rồi… Tiểu Văn còn… bạn ấy còn…”

Thái lấy khăn giấy trong túi áo ra đưa cho Lệ.

“Tiểu Văn sẽ không trách em đâu.” Nem nói.

“Không, không! Là lỗi tại em! Tất cả do em hết…”

Nhìn Lệ tự nhiên kích động khóc lóc, Di gần như liên tưởng tới lời tự thú của hung thủ. Tiếng khóc của Lệ thu hút sự chú ý của đám nữ sinh bàn bên cạnh, nhưng họ đều vờ như không biết, vừa ăn vừa len lén nhìn.

“Chính em gây ra cái chết…”

“Đừng nói lung tung.” Thái ngắt lời Lệ, “Chị Di, Lệ luôn hối hận vì đã xa lánh, không san sẻ buồn phiền với Tiểu Văn. Ngày nào cậu ấy cũng tự trách mình.”

Di nhất thời không biết đáp lại thế nào. Thái nói thật không? Lệ khóc òa lên chỉ đơn giản vì lý do này thôi? Hay do con bé từng trở mặt, dùng thủ đoạn hãm hại Tiểu Văn, rồi đâm ra hối hận với những gì mình đã làm?

“Thái này, em có chơi trong ban nhạc không?” Nem đột ngột đổi chủ đề. Di kinh ngạc đánh mắt sang, không hiểu vì sao anh ta không tiếp tục truy hỏi quan hệ giữa Tiểu Văn và Lệ nữa.

“Ơ, à, có ạ.” Thái cũng bất ngờ, giọng hơi lắp bắp.

“Anh thấy ngón tay trái của em bị chai.” Nem chỉ tay trái của Thái, “Đàn guitar à?”

“Em chơi cả guitar và bass, nhưng mới học hai năm, kĩ thuật còn non lắm.”

“Anh cũng từng học guitar, lâu lắm không sờ tới giờ quên gần hết hợp âm rồi.” Nem hờ hững kể. Nghĩ đến cây guitar điện trong nhà Nem, Di chẳng biết anh ta đang nói thật hay đùa.

“Anh Thành chơi thể loại nhạc nào? Dân ca? Hay rock & roll Âu Mỹ?” Thái hỏi.

“Không, nhạc Nhật. Hồi anh sàn sàn tuổi em đang thịnh hành nhạc của X Japan, Seikima-H, Boøwy…”

“A! Ban nhạc của em cũng chơi pop rock Nhật, hay hát lại nhạc của Flumpool và One Ok Rock.”

“Mấy nhóm này anh mới nghe tên trên mạng, xem ra anh già thật rồi.” Nem cười.

Mười phút tiếp theo, Nem và Thái chuyện trò rôm rả về ban nhạc và âm nhạc đại chúng, Di không còn cách nào khác ngoài im lặng lắng nghe. Dù chẳng hiểu họ nói gì, Di đoán Nem chọn đề tài này nhất định là có chủ đích.

“Thế hệ các em lập ban nhạc hạnh phúc hơn thời bọn anh nhiều.” Nem ăn nốt miếng sườn lợn cuối cùng, lau miệng nói, “Trước đây mua một phơ* đã mất mấy trăm đô, loại tốt phải hơn nghìn đến hai nghìn đô. Còn bây giờ các em có thể thay thế bằng máy tính, thậm chí là điện thoại, chỉ việc mua cáp kết nối rồi dùng ứng dụng mô phỏng thì chỉnh kiểu gì cũng được.”

•

Thiết bị dùng để căn chỉnh tiếng đàn guitar điện.

“Cáp kết nối anh Thành nói là cáp iRig ạ? Anh dạy guitar cho em vừa nhắc đến nó hôm trước, nhưng ban nhạc chúng em toàn tay mơ, không hiểu lắm về phơ và ứng dụng mô phỏng.” Thái lắc đầu. “Hơn nữa hình như phải mua Macbook mới dùng được, đắt lắm. Nếu có tiền, em thà mua đàn Telecaster của Squier…”

“Squier? Thương hiệu thay thế tuy khá rẻ nhưng không bền lắm, vài năm phải kiểm tra tổng thể một lần. Nếu mua Telecaster thì chọn chính hãng Fender* vẫn hơn.” Nem nói.

•

Hãng sản xuất nhạc cụ lớn của Mỹ. Squier là thương hiệu con của hãng này.

“Guitar Fender đắt quá, dẫu em tích đủ tiền, chẳng may bố mẹ biết giá kiểu gì cũng nổi trận lôi đình cho xem.” Thái cười đau khổ.

Nem cười đồng ý, định mở miệng nói chợt khựng lại, nét mặt có vẻ hiu quạnh.

“Hầy.” Giọng Nem bùi ngùi như đang có tâm sự, “Nếu Tiểu Văn còn sống, anh đã không đến trường hôm nay, không có cơ hội tán gẫu với em về guitar. Hoặc chúng ta sẽ gặp nhau sau này, khi ban nhạc của em biểu diễn trong lễ kỉ niệm thành lập trường, đúng lúc anh và chị Di đến xem. Hoặc các em đến nhà chơi, Tiểu Văn giới thiệu cho chúng ta làm quen. Có lẽ buổi gặp gỡ hôm nay là do Tiểu Văn trên trời cao sắp xếp.”

Thái và Lệ nghe thế liền mất hết thần sắc.

“Bình thường buổi trưa Tiểu Văn thích ăn món gì?” Nem hỏi.

“Sandwich trứng gà cà chua, chính là món chị Di đang ăn.” Thái trả lời.

Di không giấu nổi ngỡ ngàng, cô không ngờ mình lại tình cờ gọi đúng món Tiểu Văn hay ăn. Vừa rồi cô gọi sandwich chỉ vì không thiết ăn uống, và đây là món rẻ nhất trong thực đơn. Có lẽ đúng như Nem nói, tất cả là sự sắp xếp của Tiểu Văn ở trên trời cao.

“Sandwich bé thế này, Tiểu Văn ăn có no không?” Nem lại hỏi.

“Em nghĩ chắc cũng tạm, vả lại tan học chúng em còn đi uống trà chiều.” Thái nói.

“Ở nhà, Tiểu Văn ăn khá khỏe… Các em đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn nhiều một chút mới tốt. Nhưng phải ăn uống đồng đều chứ đừng kén cá chọn canh như anh.”

Nem lấy dĩa gạt mấy hạt đậu còn thừa sang bên như muốn giấu dưới đống xương làm Thái và Lệ phì cười. Đến giờ Di mới nhận ra sự thông minh trong cách nói chuyện của Nem. Giống như võ sĩ quyền Anh trên sàn đấu, Nem bật nhảy vòng quanh đối thủ, trao đổi những chủ đề nhàm chán chỉ thanh niên mới hứng thú, rồi thi thoảng tạt ngang tung ra đôi cú đấm, vô tình hoặc cô ý nhắc đến Tiểu Văn. Di nhận thấy Thái và Lệ vẫn khá e dè các chủ đề về em cô, nhưng đã không còn đề phòng như lúc mới gặp mặt.

Đang bình luận việc Facebook bắt dùng tên thật và một ca sĩ mạng nào đó bị cáo buộc trộm cắp, Nem thình lình tung ra một cú đấm móc, “Phải nói sức mạnh của internet ngày nay ghê gớm thật, chưa đến nửa buổi tin tức đã lan đi mọi ngóc ngách.” Anh ta đổi giọng âu sầu, “Như bài chỉ trích Tiểu Văn trên diễn đàn Củ Lạc, trong thoáng chốc đã bùng nổ.”

Thái và Lệ nhìn nhau rồi gật đầu với Nem.

“Thầy cô không cho chúng em đả động đến chuyện này, nên nhìn bề ngoài… trường có vẻ bình lặng lắm.” Thái kể.

“Nhưng bàn tán lén lút thì rất sôi nổi chứ gì.” Nem nói.

“Ừm… anh Thành, bài đăng đó không đúng sự thật đâu, Tiểu Văn không hề…”

“Bọn anh biết.” Nem khẽ gật đầu. “Nhưng những lời tố cáo đều rất nghiêm trọng. Các em có biết Tiểu Văn đã xích mích với ai ở trường, đến mức người ta ghim thù trong lòng, lợi dụng cơ hội bôi nhọ con bé không?”

“Nhất định là Quận Chúa!” Lệ đột ngột phát biểu.

“Quận Chúa?” Di hỏi.

“Lớp em có một tiểu thư đài các tên Lê Mẫn, đến trường hay tan lớp đều vênh váo như quận chúa du ngoạn, hội chị em xúm xít vây quanh như thị nữ!” Thái giải thích. “Kiểu sếp sòng trong lớp, chỉ đạo mọi vấn đề, cực kì có uy trong đám con gái. Một khi Quận Chúa và hội chị em ngứa mắt ai, mọi người sẽ không dám nói chuyện với bạn đó vì sợ bản thân biến thành mục tiêu tiếp theo.”

“Trong lớp có tình trạng bắt nạt à?” Nem hỏi.

“Không tới mức bắt nạt…” Thái gãi đầu. “Em chưa bao giờ thấy họ động tay động chân hay lén vứt sách vở đồ dùng học tập của ai, đại khái họ chỉ ra sức cô lập một người, thỉnh thoảng cạnh khóe mấy câu chói tai. Làm vậy chắc chưa tính là bắt nạt đâu. Trong lớp có người còn xấu tính hơn mức ấy…”

“Nhưng năm ngoái, Quận Chúa đề nghị cả lớp đi Disneyland chơi. Trong các bạn nữ chỉ mình Tiểu Văn bỏ phiếu chống, thành ra thua một phiếu đổi sang đi vườn quốc gia Mã An Sơn.” Mặt Lệ buồn bã. “Quận Chúa là đứa to mồm, thích đâm bị thóc chọc bị gạo, cá chắc nó thù vụ bỏ phiếu nên khi người khác hỏi thăm về Tiểu Văn, nó mới thừa cơ trả đũa, bịa đặt lung tung bôi nhọ bạn ấy…”

“Không có chứng cứ, đừng khẳng định như vậy.” Thái xen vào. “Bình thường họ chẳng động đến Tiểu Văn, hôm đám tang, Quận Chúa cũng đi nên bản chất chắc không đến nỗi xấu xa…”

“Hôm đám tang?” Di sửng sốt, “Cô bạn Quận Chúa cũng đến viếng Tiểu Văn sao?”

Thái và Lệ lộ vẻ khó hiểu. Thái hỏi ngược lại, “Không có ạ? Lúc rời khỏi nhà tang lễ, chúng em thấy nó đứng một mình ngoài cổng mà.”

“Các em có đánh tiếng chào không?” Nem hỏi.

Thái lắc đầu, “Chúng em vốn không thân, chưa kể Lệ không thích Quận Chúa, dù trông thấy cũng sẽ vờ như không trông thấy.”

“Hôm đó Quận Chúa mặc đồng phục? Hay mặc quần áo bình thường?” Di hỏi dồn dập.

“Đồng phục ạ. Chính vì mặc đồng phục nên chúng em mới để ý.”

“Bạn học đến tiễn Tiểu Văn chỉ có các em và một bạn tên Đỗ Tử Du thôi.” Di ngồi nhẩm lại, sợ mình nhớ nhầm.

“Du chứ không phải Quận Chúa sao?” Lệ thắc mắc. “Bạn gái đó tóc dài hay tóc ngắn ạ?”

“Tóc dài, cao khoảng chừng này, đeo kính gọng vuông.”

Di ra dấu bằng tay theo trí nhớ.

“Quả thật là Du…” Lệ trầm ngâm.

“Thái à, sao thế?”

Lời Nem nói làm Di chú ý, giờ cô mới phát hiện ra sắc mặt Thái rất khác thường.

“Không có gì, em chỉ không ngờ Văn lại thân với Du đến vậy.” Thái đáp. Di cảm thấy đằng sau câu trả lời này còn uẩn khúc, nhưng Thái không tiết lộ thêm.

“Ừ. Dù thế nào, Tiểu Văn nhất định sẽ biết ơn những người bạn đã tới đưa tiễn mình. A, sắp hết giờ ăn trưa rồi, hai đứa phải về học tiếp nhỉ?” Nem nhìn đồng hồ treo tường. Phần lớn học sinh cũng đã rời khỏi căng tin.

“Tuần trước vừa thi cuối kì xong, hai tuần nay chiều nào cũng hoạt động tự do.” Thái nói, “Chúng em ngồi thêm một lát cũng được…”

“Không được đâu.” Lệ quay sang nhìn Thái, “Cậu phải đến phòng nhạc tập guitar với mấy anh lớp trên, còn mình phải đi tập bóng.”

“Tập bóng?” Di hỏi.

“Cậu ấy ở đội tuyển bóng chuyền.” Thái trả lời.

“Không ngờ em lại là kiện tướng thể thao đấy.” Nem hớn hở khen làm Lệ mỉm cười ngại ngùng. “Các em đều bận, anh chị không tiện giữ các em lại lâu. Cảm ơn các em hôm nay đã dành thời gian trò chuyện với hai anh chị già này.” Nem khẽ cúi đầu.

“Anh Thành đừng khách sáo, chúng em cũng rất vui được gặp gỡ người nhà Văn… Xem như bù đắp đôi điều tiếc nuối.” Thái nói.

Nem rút bút bi trong túi áo, lấy một tờ giấy ăn sạch trên bàn, viết một dãy số lên.

“Đây là số di động của anh.” Nem đưa tờ giấy ăn cho Thái. “Chẳng mấy khi gặp người hợp cạ, sau này hai đứa rảnh rỗi hay có chuyện buồn phiền cần người chia sẻ thì cứ gọi. Bọn anh rất mong hiểu thêm về Tiểu Văn thông qua các em. Dù đã đi xa, con bé vẫn sống mãi trong tim chúng ta. Chị Di sẽ rất vui nếu được biết thêm những chuyện vụn vặt trước đây của con bé.”

“Vâng.” Thái nhận tờ giấy ăn. “Giờ anh chị về luôn ạ?”

Nem nhìn xung quanh, “Bọn anh định nán lại một lát, đi dạo lòng vòng ngắm khuôn viên trường nơi Tiểu Văn từng học.”

Thái và Lệ gật đầu, lễ phép chào tạm biệt rồi bỏ đi, trở thành hai học sinh cuối cùng rời căng tin. Trong căng tin chỉ còn lại Nem, Di, cùng một vài nhân viên trường đang dùng bữa ở bàn khác.

“Tiếp theo chúng ta làm gì?” Di quay sang hỏi, bất ngờ trông thấy bộ mặt cau có đầy nghiêm trọng của Nem.

“Cô Di,” Nem nhíu mày nhìn cô, giọng lạnh tanh. “Tôi đã bảo để tôi nói chuyện cơ mà. Nếu cô còn tiếp tục tự tung tự tác, phá hoại điều tra, tăng thêm rắc rối cho tôi, tôi sẽ dừng ngay lập tức.”

“Tôi, tôi đã làm gì? Anh trách tôi nói leo à?” Di nhớ đến cú đá đau điếng dưới gầm bàn. “Chẳng qua tôi nhớ hai đứa từng đưa Tiểu Văn về nhà, định kiếm cớ kết thân…”

“Tôi bảo rồi, dân ngoại đạo đừng nhúng tay vào.” Nem không lớn tiếng nhưng giọng rất có uy. “Bọn trẻ 14,15 rất nhạy cảm, dễ hoảng sợ như thú non. Cô đã chậm tiêu lại không có khả năng nhận ra nội tâm người khác, làm ơn ít mở miệng hộ. Vừa ngồi xuống là thả luôn một quả bom, làm tôi phải vận dụng hết công lực mới cữu vãn được tình thế, không để hai đứa nó coi chúng ta là kẻ địch. Rốt cuộc vẫn chỉ tạm moi được ít manh mối lẻ tẻ chứ chưa đánh tới trọng tâm.”

“Trọng tâm?”

“Chính là sự việc mà cô ba hoa ngay từ đầu.”

“Chuyện hai đứa dìu Tiểu Văn về nhà mà là trọng tâm?”

Không cam lòng, Di vặn lại.

“Thế mới bảo tôi ghét nhất mấy kẻ đã không biết gì còn tự cho mình là đúng.” Nem thọc tay vào túi lấy điện thoại màu đỏ của Tiểu Văn, bấm bấm rồi giơ màn hình cho Di xem. “Cô rất muốn biết nguồn gốc tấm ảnh này đúng chứ?”

Di hít một hơi, trên màn hình là tấm ảnh kidkit727 gửi tới, chụp Tiểu Văn trong vòng tay ôm ấp của một thanh niên lạ mặt.

“Hồi máy ảnh kĩ thuật số mới phổ biến, Hiệp hội Phát triển Công nghiệp Điện tử Nhật Bản đã thiết lập thông số kĩ thuật gọi là EXIF*, cho phép mỗi tấm ảnh kĩ thuật số ghi lại những dữ liệu thông tin khác ngoài hình ảnh.” Nem thu điện thoại về, vừa bấm vừa giảng giải, “Điện thoại di động ngày nay lại tiếp tục sử dụng thông số này. Sau khi chụp, EXIF sẽ được thêm vào ảnh gốc, bao gồm các thông tin về hãng máy, đời máy, tốc độ màn trập, ISO*, khẩu độ…”

•

Exchangeable Image File Format. Định dạng file ảnh có thể trao đổi. (T.G)

•

Độ nhạy sáng.

Nem giơ điện thoại ra trước mặt Di lần nữa.

“… Và cả ngày giờ chụp ảnh.”

Trên màn hình điện thoại của Tiểu Văn là một khung vuông hiển thị mấy dòng chữ, trong đó dòng “Ngày” viết “24/12/2013 22:13:55”.

Di nhìn điện thoại hai giây mới phát hiện ra ý nghĩa của mốc thời gian này, đây là ngày Thái và Lệ đưa Tiểu Văn về nhà, cũng chính là đêm trước Giáng sinh năm kia.

“Tấm, tấm ảnh này chụp đúng vào hôm hai đứa đưa Tiểu Văn về nhà, hôm đó…” Di quá chấn động, lắp bắp không nói hết câu.

“Cô vừa ngồi xuống đã bô bô cái miệng làm tôi không giăng bẫy được nữa.” Nem lườm Di, “Thật ra con người là sinh vật thiếu lý trí, phán đoán tầm quan trọng của sự việc thường bằng cảm tính chứ không phải lý tính. Giống như vừa rồi, một khi Thái và Lệ coi chúng ta là bạn, chúng sẽ vô thức chủ động nói rất nhiều. Nhưng ban đầu chúng chưa tin tưởng chúng ta mà cô đã quăng vụ Giáng sinh nguy hiểm năm kia ra, thì dù tôi mất cả tiếng đồng hồ kéo gần khoảng cách giữa hai bên, chúng vẫn luôn nhớ lại ấn tượng rằng chúng ta chỉ là người xa lạ, từ đó hễ tôi đả động đến việc chính là chúng khôi phục bản năng phòng vệ. Công sức gợi mở của tôi chẳng khác nào kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Cô xem, có đúng cô đã phá hoại không?”

“Tôi… sao tôi biết nhiều thế được. Anh… rành rành biết từ đầu nhưng lại không nói với tôi, sao có thể trách tôi chứ?” Di gân cổ cãi. Nhớ lại hôm thức thâu đêm ở nhà Nem chờ kết quả, đến sáng nhận ra Thái và Lệ qua những tấm ảnh, cô đã kể chuyện đêm trước Giáng sinh năm kia, lúc đó Nem còn hỏi lại mấy lần, chứng tỏ anh ta đã biết hai đứa trẻ có liên quan, nhưng giấu không nói.

“Vì cô sẽ làm lộ tẩy chứ sao! Nếu cho cô biết ngày chụp tấm ảnh của kidkit727 trùng khớp với hôm duy nhất Thái và Lệ đến nhà cô, liệu cô còn bình tĩnh nở nụ cười, ngồi nói chuyện với chúng suốt một tiếng với thân phận chị Di hòa nhã dễ gần không?”

Di á khẩu. Nem nói đúng. Anh ta còn liên tục nhấn mạnh khâu nói chuyện giao cho anh ta, chính là vì không muốn Di mắc sai lầm.

“Xin… xin lỗi anh.” Sau một hồi im lặng, Di cũng nặn ra một câu hối lỗi.

“Ôi, bỏ đi.” Tuy không tỏ vẻ chấp nhận lời xin lỗi của Di, nhưng Nem không hăm dọa thêm nữa. “Cô đã thuê tôi điều tra thì hãy tin tưởng và làm đúng lời tôi dặn, để yên cho tôi làm việc theo cách của mình, như vậy mới có thể tìm ra đáp án cô muốn một cách hiệu quả.”

“Vâng… tôi hiểu rồi.” Di gật đầu. “Nói chung, Thái và Lệ cũng tham gia bữa tiệc, nếu Tiểu Văn quả thật cắn thuốc và làm gái bao, hai đứa nhất định biết chuyện…”

“Làm gái bao? Cô cho rằng trong ảnh em cô làm gái bao?”

“Không phải ư? Chẳng lẽ gã thanh niên tóc đỏ là bạn trai Tiểu Văn, là nhân vật chính trong vụ giật bạn trai mà kidkit727 nói?”

Nem khẽ cau mày, nhìn sâu vào mắt Di chậm rãi nói, “Cô Di, cô đã chuẩn bị tâm lý nghe tin xấu chưa?”

Di ngẩn người nhưng vẫn gật đầu. Cô đã xác định sẽ tiếp nhận sự thật dù phũ phàng đến đâu. Nem lại mở tấm ảnh trong điện thoại của Tiểu Văn, phóng to một góc.

“Cô nhìn thấy gì?”

Di cúi đầu xem, phần Nem phóng to là đống lộn xộn trên chiếc bàn thấp trong ảnh, gồm chai bia, cốc, cà phê hòa tan, đĩa lạc, hộp lắc xúc xắc, thuốc lá và bật lửa.

“Anh muốn nói Tiểu Văn hút thuốc?” Di hỏi.

“Không, đây này.” Nam chỉ mấy gói cà phê hòa tan vương vãi trên bàn. “Đến hộp đêm hoặc quán karaoke tiêu khiển dĩ nhiên sẽ gọi đồ uống, muốn uống cà phê cũng nên gọi cà phê pha ở quán mới phải. Cô không thấy mấy gói cà phê hòa tan này rất lạ à?”

“A! Đó, đó là ma túy? Hay thuốc lắc gì đấy?”

“Trả lời đúng một nửa. Nếu là thuốc lắc hoặc chất gây ảo giác, bọn bán thuốc chẳng việc gì mất công làm giả thành cà phê đâu, làm kẹo còn dễ hơn. Loại thuốc được ngụy trang thành cà phê hòa tan chỉ có một. Thuốc kích dục.”

Lời Nem nói như sét đánh ngang tai, Di chết lặng.

“Đây là thủ đoạn thường được các tay anh chị và thành phần bất hảo sử dụng.” Phớt lờ vẻ mặt bàng hoàng của Di, Nem từ tốn nói tiếp, “Trong hộp đêm hoặc quán karaoke, chúng sẽ chuốc rượu cho những nữ sinh chúng muốn xâm hại để dễ bề hành động. Nhưng rất ít cô gái uống đến bất tỉnh nhân sự, cùng lắm chỉ ngà ngà say, thế nên đám súc vật mới tạo ra thứ vũ khí kì diệu này, nói dối rằng cà phê có thể giải rượu. Các cô gái thấy cà phê hòa tan vẫn còn nguyên gói sẽ không nghĩ đến chuyện bị lừa, yên tâm pha với nước nóng uống, uống xong đương nhiên sẽ nhanh chóng mất ý thức. Nhìn trong ảnh, toàn bộ gói cà phê đều đã bị giở trò: cắt đầu, bỏ thêm thuốc bột rồi hàn túi lại bằng máy. Nhìn kĩ sẽ thấy gói cà phê ngắn hơn bình thường, nhưng trong phòng đèn mờ chẳng ai để ý.”

“Vậy, vậy tức là, Tiểu Văn… khi chụp tấm ảnh…”

“Chắc đã bị chuốc thuốc rồi.”

“Vậy con bé…” Di không nỡ nói nốt.

“Có khả năng đã bị xâm hại sau đó.”

Di không thở nổi. Cô những tưởng trường hợp đau đớn nhất có thể xảy ra là Tiểu Văn cắn thuốc, làm gái bao, nhưng hóa ra sự thật còn tàn khốc gấp mấy chục lần, quăng quật linh hồn cô đến mức nát vụn. Cô chết điếng, trong khoảnh khắc thấy mình rơi xuống vực thẳm, chìm nghỉm giữa bóng tối và khổ đau vô tận.

“Cô Di, tôi nói là có khả năng.” Câu nói của Nem như sợi tơ nhện Đức Phật thả xuống địa ngục, kéo Di choàng tỉnh khỏi dòng suy tư u ám.

“Có… có khả năng?”

“Cô chẳng bảo 11 giờ đêm hôm ấy, Thái và Lệ dìu em cô về nhà còn gì. Dân anh chị ra tay với nữ sinh bị đánh thuốc sẽ không thả người nhanh thế đâu.”

Thở một hơi nhẹ nhõm, giờ Di đã hiểu vì sao vừa rồi Nem trách móc cô. Nếu cô không láu táu, Nem đã có thể khai thác Thái và Lệ, moi ra tình hình từ lúc Tiểu Văn bị chuốc thuốc cho đến lúc về nhà. Và vì kidkit727 cũng có tấm ảnh này, Nem sẽ có cách tiếp cận ở góc độ mới, lần theo manh mối điều tra thân phận của kidkit727.

“Còn… còn cách nào sửa chữa sai lầm, hỏi lại Thái và Lệ sự việc xảy ra đêm hôm đó không?” Di sốt ruột.

“Cơ hội đã vuột mất thì không thể tìm lại, chỉ còn cách chờ cơ hội khác thôi.” Nem đặt điện thoại của Tiểu Văn xuống. “Đằng nào cô cũng đã biết tình tiết chính rồi, tôi cho cô biết thêm những chuyện còn lại. Quán karaoke trong ảnh nằm ở Trung tâm Quỳnh Hoa*, phố Sơn Đông, Vượng Giác. Tôi đã tìm người thông thuộc khu vực đó điều tra xem có moi được thông tin gì về thằng nhãi tóc đỏ này không.”

•

King Wah Centre. Trung tâm mua sắm 16 tầng nổi tiếng ở Vượng Giác.

“Nhìn cách bài trí trong ảnh là anh đã nhận ra quán nào à?”

“Không, ngoại trừ EXIF, điện thoại di động hiện nay còn ghi lại vị trí chụp ảnh dựa theo hệ thống định vị toàn cầu, mà Trung tâm Quỳnh Hoa chỉ có một quán karaoke nên muốn xác nhận chẳng khó khăn gì. Nhưng đã một năm rưỡi trôi qua, quán karaoke này đã đóng cửa, dù tìm được nhân viên năm ấy để hỏi chuyện, chưa chắc người ta đã nhớ tình hình. Nói cách khác, Thái và Lệ là con đường ngắn nhất để tìm ra chân tướng hôm Giáng sinh.”

Cảm giác thất bại một lần nữa dâng lên trong lòng Di.

“Tiểu Văn thích ban nhạc One Direction gì đó à?” Di hỏi, nhớ tới chủ đề Nem dùng để đánh trống lảng sau khi cô lỡ lời.

“One Direction không phải ban nhạc, mà là nhóm nhạc thần tượng. Tiểu Văn không dán áp phích nào ở nhà à?” Nem hỏi lại.

“Không.”

“À há.” Nem lại mở điện thoại của Tiểu Văn cho Di xem bìa đĩa nhạc có hình năm chàng trai nước ngoài mặt mày tuấn tú. “Trong điện thoại của em cô chỉ có các bài hát của One Direction, trong khi đó Lệ rất hay chia sẻ tin tức về One Direction trên Facebook, nhắc tới chủ đề này, con bé sẽ bớt cảnh giác. Ban nhạc Thái tham gia cũng thế, nhờ thông tin trên Twitter, tôi biết Thái chơi guitar trước cả khi nhìn thấy vết chai trên ngón tay cậu ta. Hôm đó cô đòi bằng được thông tin về các bạn học của em gái nhưng về nhà không xem hả?”

Di ngớ ra. Tuy mất gần hai ngày trời chỉ để kiểm tra tài khoản mạng xã hội bạn bè của Tiểu Văn, cô chưa bao giờ để ý sở thích hay ghi chép hằng ngày của chúng. Cô chỉ chăm chăm đọc bình luận xem có ai nhắc nhỏm đến em gái không, hoặc mong mỏi tìm thấy bóng dáng em gái trong những tấm ảnh chụp.

“Phải rồi, trong điện thoại không có tin nhắn à?” Di chợt nghĩ ra, nếu trên mạng xã hội không có dấu chân Tiểu Văn, chắc con bé sẽ hay nhắn tin riêng với các bạn.

“Điện thoại không có bất kì tin nhắn nào.” Nem vừa thao tác trên màn hình vừa nói. “Ngay cả tin nhắn quảng cáo của nhà mạng cũng không, hình như Tiểu Văn xóa sạch rồi. Con bé có cài LINE, nhưng tôi không thấy nó kết bạn với bất cứ ai, có lẽ trước đây từng thêm bạn bè nhưng sau này xóa rồi, xóa luôn cả lịch sử liên lạc. Xét đến trạng thái tâm lý của Tiểu Văn khi sự việc xảy ra, có lẽ con bé sợ tiếp xúc với người khác nên đã xóa sạch danh bạ và tin nhắn.”

“LINE?”

“Một ứng dụng nhắn tin nhanh… gần giống SMS.” Nem đáp, ánh mắt như muốn nói “À phải, tôi quên khuấy mất cô thiếu những thường thức mà người hiện đại nên có”.

“A!” Nhìn lỗ tròn ở mặt sau điện thoại, Di chợt nhớ ra, “Trong điện thoại kiểu gì cũng có ảnh chụp. Có manh mối gì không?”

“Lèo tèo vài tấm. Tôi đã kiểm tra số thứ tự các file ảnh, em cô đã xóa gần hết giống như xóa SMS và LINE vậy. Trong số những tấm ảnh còn lại, chỉ duy nhất một tấm có mặt bạn con bé.”

Nem mở thư viện ảnh cho Di xem tấm hình anh ta vừa nhắc tới. Đó là ảnh chụp chung Tiểu Văn và Lệ, cả hai đều mặc đồng phục, cảnh đằng sau là hành lang trường. Nhìn góc độ chụp thì là ảnh selfie do Lệ cầm máy, hai gương mặt ghé sát vào nhau cùng cười rất rạng rỡ. Kiểu tóc của Lệ trong ảnh không giống kiểu tóc sáng nay Di nhìn thấy, cũng dài hơn.

“Đây là ảnh chụp hồi tháng Sáu năm kia, lúc ấy chắc cả hai vẫn đang học lớp Bảy.” Nem nói.

Nhìn Tiểu Văn trong ảnh, tự nhiên Di thấy cay mũi, tự hỏi không biết đã bao lâu không trông thấy lúm đồng tiền của em gái rồi.

“Nếu… nếu thế, Lệ không phải kidkit727 đâu nhỉ?” Di ngẩng đầu lên nói với Nem. “Lệ thân với Tiểu Văn như vậy, còn khóc rất thương tâm trong đám tang, ban nãy cũng suýt khóc, chắc con bé không phải hung thủ chúng ta muốn tìm đâu?”

“Hoặc Lệ là một nữ sinh có kĩ năng diễn xuất thượng thừa.” Nem nhún vai.

Di hơi khó chịu với cách diễn đạt của Nem.

“Kĩ năng diễn xuất? Con bé mới 14,15 tuổi đầu…”

“Đừng coi thường lũ quỷ sứ ngày nay, nhất là ở cái xã hội thiếu lành mạnh này, bọn trẻ từ nhỏ đã bị ép phải học cách sống sót giữa cánh rừng đầy rẫy người lớn dối trá. Vì muốn con cái được học trong ngôi trường danh giá, bố mẹ bắt đứa trẻ chưa tròn sáu tuổi khoác lên mình mặt nạ giả dối để đi phỏng vấn, giả vờ làm đứa con ngoan ngoãn lễ phép, đến khi về nhà chúng lại chứng nào tật nấy, biến thành những cậu ấm cô chiêu quát tháo om sòm.”

“Nói vậy không khỏi quá cực đoan…”

“Đây là sự thật.” Nem bực dọc tuôn một tràng. “Vừa rồi Thái cũng nói, nhà trường cấm học sinh bàn luận chuyện của em cô, xử lý như vậy đúng là đạo đức giả, lừa mình dối người. Không nhắc đến đồng nghĩa với việc mọi chuyện không xảy ra chắc? Chỉ vì muốn loại bỏ yếu tố bất ổn, duy trì vẻ bình yên của trường học mà các thầy cô quyết định bịt tai che mắt, diễn vở kịch thầy bảo gì trò nghe nấy à? Thượng bất chính hạ tắc loạn, chính giáo viên là tấm gương cho sự giả dối, bọn trẻ nhìn vào lại chẳng học theo?”

Di câm nín.

“Tóm lại đừng tin tưởng bất cứ ai trước khi tìm được chứng cứ quyết định.” Nem kết luận, cất điện thoại của Tiểu Văn vào túi.

“Chứng cứ quyết định đang ở đâu?”

“Không biết, nhưng tôi biết tiếp theo chúng ta cần nói chuyện với ai.”

“Ai?”

“Quận Chúa!”

“Vì Lệ và Thái trông thấy Quận Chúa ở đám tang nên con bé trở thành đối tượng tình nghi?” Di hỏi.

“Không, vì Quận Chúa bị nhìn thấy tận mắt ở nhà tang lễ, cộng thêm cái này nữa.” Nem lấy từ túi áo bên kia ra một chiếc điện thoại màu trắng, khá nhỏ, chỉ nhỉnh hơn tấm danh thiếp một chút, độ dày khoảng hai phân. Nem thao tác trên màn hình cảm ứng rồi đưa tới trước mặt Di. Trên màn hình là tấm ảnh đăng Facebook chụp một thiếu nữ xinh đẹp cắt tóc bob, mặc váy trắng, đường nét gương mặt rất lạ, trông cứ như búp bê Tây, đang cầm điện thoại selfie trước gương. Cảnh đằng sau chắc là phòng ngủ của cô bé, trang trí tràn ngập sắc hồng. Đang định hỏi Nem cô bé xinh xắn này có phải Quận Chúa không, Di chợt nhận ra tấm ảnh khá quen mắt.

“Ơ? Tôi từng nhìn thấy tấm ảnh này rồi… A!”

Di đã hiểu tại sao mình có ấn tượng với tấm ảnh, vì cô vừa trông thấy nó hôm qua. Điện thoại Quận Chúa đang cầm để chụp ảnh là một chiếc iPhone.

“Nữ sinh này nằm trong danh sách 18 người sử dụng iPhone.” Nem nói, Di phải công nhận trí nhớ của Nem thật siêu phàm, chắc chắn anh ta đã phát hiện ra ngay từ lúc Thái nhắc tới tên Quận Chúa.

“Thế… thế nên Quận Chúa chính là kẻ tình nghi số một, Lệ còn nói Quận Chúa và Tiểu Văn từng xích mích… Hôm đám tang Quận Chúa đến nghe ngóng chính là vì lo lắng mình bị bại lộ…”

“Cô lại thế rồi. Cô còn nhớ sáng hôm kia tôi đã nói gì với cô không?”

Di hơi ngơ ngác, rồi lập tức nhớ ra câu Nem nhấn mạnh khi điều tra danh sách 18 người.

“Để bản thân bị chi phối bởi ấn tượng ban đầu là tối kị trong điều tra. Cô có thể đặt giả thuyết, nhưng cô phải nhớ, giả thuyết chưa chắc đã là sự thật. Cô đưa ra giả thuyết và tìm cách chứng minh giả thuyết đó sai, chứ không phải tìm bằng chứng chứng minh nó đúng.”

“Ừm… hiểu rồi. Quận Chúa có thể là hung thủ, cũng có thể không phải.” Di gật gù. “Nhưng giờ con bé đang ở đâu? Ban nãy Thái nói buổi chiều không có lịch học, các học sinh đều tự hoạt động ngoại khóa.”

“Phòng sinh hoạt tầng bốn, cũng tòa nhà này.” Nem chỉ lên trần. “Quận Chúa tham gia câu lạc bộ kịch, hôm nay con bé sẽ tập luyện với các thành viên khác để chuẩn bị cho buổi biểu diễn liên trường một tháng nữa.”

“Sao anh biết?” Di kinh ngạc hỏi.

“Tôi không giống ai đó đầu chỉ để mọc tóc. Nếu muốn, việc ghi nhớ thông tin của 18 học sinh chẳng có gì khó.” Nem không bỏ qua cơ hội châm chọc Di, “Hơn nữa, đã biết hôm nay phải vào hang hổ, đương nhiên tôi sẽ nắm rõ những thông tin có thể hữu ích, sẵn sàng dùng đủ mọi cách moi ra sự thật từ đám quỷ sứ này. Đâu như những kẻ chỉ để ý bạn đồng hành ăn mặc ra sao, có ảnh hưởng đến cảm nhận của người lạ về mình không.”

Di định phân trần mình không chuyên, làm sao có năng lực nắm rõ thông tin như Nem, nhưng rốt cuộc lại nén lòng không nói ra. Giờ chưa phải lúc tranh cãi.

Nem dẫn Di lên phòng sinh hoạt chung của câu lạc bộ kịch. Từ căng tin tới cầu thang phải băng qua đoạn hành lang chữ L, dọc đường có rất nhiều học sinh, nhưng không mấy đứa để ý đến họ. Di đoán trường này thường ngày không hiếm phụ huynh, phóng viên hoặc quan chức chính phủ ghé thăm, học sinh không còn bỡ ngỡ khi có người lạ đến.

“Em cô được cho bao nhiêu tiền tiêu vặt?” Rẽ vào cầu thang, Nem hỏi.

“Anh biết để làm gì?” Di cảm thấy khó hiểu.

“Đừng hỏi nhiều, cô cứ trả lời đi.”

“300 đô một tuần.”

“Đã gồm cả tiền ăn và tiền đi lại?”

“Ừ, nhưng Tiểu Văn ăn sáng ở nhà.” Di đáp. Vì muốn tập thói quen tiết kiệm cho Tiểu Văn, Di và mẹ đã bàn bạc số tiền tiêu vặt Tiểu Văn được phát sau khi lên trung học. Hai người tính, dùng thẻ học sinh thì tiền đi lại chỉ khoảng 15 đô mỗi ngày, hơn 200 đô còn lại dùng để ăn trưa và tiêu xài linh tinh, nếu muốn tiêu tiền cuối tuần thì phải tiết kiệm tiền tiêu vặt hằng ngày. Di không biết thỉnh thoảng Tiểu Văn có xin tiền mẹ không, song sau khi mẹ qua đời, Tiểu Văn chưa bao giờ xin chị thêm đồng nào.

Di và Nem đến phòng sinh hoạt tầng bốn, cửa chính không khóa, bên trong có hơn chục học sinh. Phòng khá rộng, phải cỡ ba phòng học bình thường, chỗ ngồi chia hai dãy trái phải với khoảng ba mươi hàng ghế, những ghế trên đầu bị đẩy sang một bên tạo thành khoảng trống rộng hơn nửa phòng học, các học sinh đang tụ tập ở đó. Đứng giữa không gian trống là ba học sinh nam, số còn lại lố nhô đứng ngồi bên cạnh.

“Đúng thế, ông Shylock, ba nghìn đồng vàng, ba tháng sau trả.”

“Ba nghìn đồng vàng không phải con số nhỏ, lãi tính thế nào?”

Vở Người lái buôn thành Venice của Shakespeare. Di nhận thấy đoạn thoại của mấy nam sinh không giống kịch bản gốc, có lẽ đã thay đổi để căn chỉnh thời lượng.

“Cắt, giọng vẫn cứng quá!” “Shylock” vừa dứt câu thoại với “Antonio”, nữ sinh đứng bên cạnh có vẻ là đạo diễn hét lên, “Các cậu đừng diễn theo kiểu đọc thuộc lòng nữa! Tự nhiên lên xem nào! Tất cả nghỉ ngơi năm phút rồi tập lại lần nữa!”

Bắt lấy cơ hội, Nem gõ cửa đánh động mọi người. Một nam sinh hơi mập tiến ra hỏi.

“Có việc gì thế ạ?”

“Xin lỗi, bạn Lê Mẫn lớp 9B có đây không?” Nem giở giọng thân thiết.

Nam sinh ngoái đầu lại gọi lớn “Quận Chúa!”, sau đó quay về với các bạn. Một cô bé bước lại, mặc đồng phục và không tô son điểm phấn như Di từng thấy trong ảnh.

“Chào em.” Nem lịch sự nói, “Em là Lê Mẫn lớp 9B phải không?”

“Phải thì sao?”

Bề ngoài trong sáng đáng yêu, nhưng vừa mở miệng là thấy gai góc. Xem chừng con bé không coi Nem và Di là người trên, chắc thường ngày đã quen dùng giọng điệu này sai bảo các bạn nữ vây quanh. Trong đầu Di hiện lên chữ “chảnh”.

“Phiền em ít phút được không? Anh chị là người nhà Âu Nhã Văn, đây là chị gái của em ấy.” Nem nói nhỏ không để người ngoài nghe được.

Quận Chúa thảng thốt giật lui nửa bước. Trong mắt Di, phản ứng này chính là bằng chứng lật tẩy hung thủ.

“Tìm… tìm em có việc gì?” Quận Chúa lộ vẻ cảnh giác, giở giọng không mấy thân thiện.

“Hừm.” Nem nhìn vào trong phòng. Đôi ba học sinh chốc chốc lại liếc trộm họ, vẻ tò mò.

Quận Chúa, Nem và Di kéo nhau vào một góc phòng khuất nẻo, ở đây kê một chiếc bàn dài bày đủ thứ linh tinh: đạo cụ, đồ diễn, đồ văn phòng phẩm và rất nhiều giấy. Di còn thấy trên bàn có vài cuốn kịch bản, ngoài bìa in dòng chữ “Người lái buôn thành Venice/Câu lạc bộ kịch trung học Enoch”. Quận Chúa đăm đăm nhìn Nem, chờ anh ta mở lời.

“Xin lỗi đã làm phiền em.” Nem tiện tay đặt sổ tưởng niệm và bài tập làm văn xuống bàn để hai tay rảnh rang, rút ví trong túi quần moi ra 200 đô tiền mặt, “Tiểu Văn từng vay em 200 đô phải không? Sau khi con bé qua đời, anh chị mới biết chuyện. Hóa ra thỉnh thoảng nó vẫn vay tiền bạn, dù sao tiền tiêu vặt của nó cũng không nhiều lắm. Tiểu Văn giờ đã không còn, nhưng nợ vẫn phải trả.”

“Hả? Không, không có đâu.” Quận Chúa ngơ ngác.

“Không có à? Anh chị tìm thấy tờ ghi chú vay tiền bạn trong số di vật Tiểu Văn để lại, chữ hơi nhòe do dính nước nhưng chắc anh không nhìn nhầm đâu.”

“Không, không vay thật mà.”

“Em là Lê Mẫn phải không?”

“Vâng, nhưng em không cho Văn vay tiền.”

Nem bóp ví da, tỏ vẻ không biết xử trí ra sao, “A… Thế trong lớp có bạn nào khác tên cũng có chữ Mẫn không?”

“Ừm… Có đấy, có bạn Trương Mẫn Nhi.”

“Ôi, thế chắc là bạn ấy rồi. Bạn ấy và Tiểu Văn có thân nhau không?”

“Em không biết.” Quận Chúa nóng lòng muốn kết thúc cuộc chuyện trò nên trả lời hết sức ngắn gọn.

“Ừ, vậy anh chị sẽ tìm bạn ấy.” Nem gật đầu. “Tại trước kia Tiểu Văn hay nhắc đến em, nên nhìn ghi chú có chữ Mẫn anh liền đoán ngay là em.”

“Bạn ấy hay nhắc đến em?” Quận Chúa sững sờ, hết nhìn Nem lại nhìn Di.

“Đúng thế. Tiểu Văn nói trong lớp có một bạn nữ ở câu lạc bộ kịch sau này nhất định sẽ trở thành ngôi sao. Nhưng Tiểu Văn không giỏi giao tiếp, đôi khi nghĩ một đằng nói một nẻo khiến người khác dễ hiểu lầm… Nhắc mới nhớ, con bé kể với anh từng một lần làm em khó xử, anh còn bảo con bé phải tìm cơ hội xin lỗi cho tử tế.”

“Xin lỗi?”

“Ơ, Tiểu Văn không nói gì à? Anh còn tưởng con bé lấy hết can đảm giải thích với em rồi chứ. Năm ngoái con bé bảo có vụ bỏ phiếu đi tham quan với trường gì đó, mọi người muốn đi Disneyland nhưng Tiểu Văn bỏ phiếu chống, nếu anh nhớ không nhầm, người đề xuất chính là em nhỉ. Thật ra Tiểu Văn cũng muốn đi Disneyland, nhưng chị gái con bé là đồ keo ki… à, là người có nguyên tắc, nên sẽ không cho thêm tiền, Tiểu Văn không còn cách nào khác đành phản đối.”

Nghe Nem bịa đặt mà Di vẫn phải im lặng chịu đựng, lại còn gật đầu phụ họa.

“Sao Văn không nói? Em mua vé vào cửa cho là được chứ gì!” Giọng Quận Chúa cao vút, mặt mày nhăn nhó.

“Chắc lúc đó Tiểu Văn vay nhiều bạn quá, nợ nần chồng chất nên không dám hé nửa lời.”

Vẻ mặt Quận Chúa trở nên phức tạp, vừa ấm ức vừa xen lẫn ân hận. Di không biết sự ân hận này xuất phát từ việc không đi được Disneyland hay do đã hại chết Tiểu Văn chỉ vì những chuyện lãng nhách.

“Nếu Tiểu Văn chưa nói, anh thay mặt con bé xin lỗi em vậy.” Giọng Nem khẩn khoản. “Chưa kể vụ việc của Tiểu Văn dạo trước nhất định đã mang lại cho các em rất nhiều rắc rối, anh thật lòng xin lỗi.”

“Chuyện đó… không sao đâu.” Thấy một người trưởng thành khép nép nhún nhường với mình, Quận Chúa không biết nên đáp thế nào cho phải, đành trả lời qua loa.

“Anh vẫn luôn nghĩ, có khi ở trường Tiểu Văn làm ai đấy phật ý đến nỗi bị người ta oán ghét bôi nhọ.” Nem từ tốn hỏi. “Mẫn học cùng lớp với Tiểu Văn, em thấy có khả năng này không?”

Quận Chúa sa sầm mặt, hai tay khoanh trước ngực, “Em không biết.”

“Em và các bạn không thắc mắc sao?”

“Thầy cô cấm đả động, nên em không rõ có ai bàn ra tán vào với phóng viên hoặc người lạ không.”

Quận Chúa tỏ rõ thái độ không hợp tác khiến Di càng nghi ngờ. Cô còn tưởng Nem sẽ dùng ngôn từ dụ đối phương phơi bày tâm tư, ngờ đâu anh ta thốt ra một câu nằm ngoài dự kiến.

“A, thôi bỏ đi. Anh chị không cản trở các em luyện tập nữa, làm phiền em rồi.”

Nem gật đầu chào tạm biệt. Di băn khoăn đầy một bụng nhưng vì đã hứa với Nem không phá đám, cô đành gật đầu cảm ơn theo. Quận Chúa thả hai tay xuống, lễ phép cúi chào. Nhưng Di nhìn vào chỉ thấy một bộ dáng kiềm chế giả vờ, ắt trong lòng con bé này đang thầm xua đuổi hai kẻ phiền phức biến đi cho mau.

“Đúng rồi.” Vừa xoay người bước một bước, Nem đột ngột ngoái lại hỏi Quận Chúa, “Em cũng đến đám tang Tiểu Văn thì phải?”

Quận Chúa chết sững, cả người run khẽ, mặt nghệt ra nhìn Nem mấy giây rồi mới đáp, “Không, anh nhận nhầm người rồi.”

“Ồ, xin lỗi anh nhầm. Tạm biệt em.”

Nem và Di rời phòng sinh hoạt, đi dọc hành lang lộ thiên. Đến đầu kia tầng bốn, Nem dừng bước, đứng trước lan can đá lấy điện thoại màu trắng ra xem, hình như kiểm tra tin nhắn. Di nhìn qua lan can, thấy bên dưới là sân bóng, một nhóm nữ sinh mặc quần áo thể thao đang chơi bóng chuyền.

“Quận Chúa là thủ phạm, phải không?” Di cất tiếng hỏi sau khi chắc chắn không có ai lởn vởn xung quanh.

“Không biết.” Nem nhún vai, thả điện thoại vào túi áo.

“Không biết mà anh tha cho nó nhanh thế? Phải hỏi tiếp chứ!”

“Vô ích.” Nam lắc đầu, bắt chước điệu bộ khoanh tay trước ngực của Quận Chúa. “Con bé cảnh giác quá, chỉ nói dăm ba câu không thuyết phục được đâu. Xung quanh còn một đám bâu xâu không liên quan, càng níu kéo càng phản tác dụng, khó mà hỏi ra vấn đề.”

“Vậy phải làm thế nào?

“Lần sau lại tìm con bé nói chuyện.”

“Quận Chúa cảnh giác cao như thế, chúng ta đến tìm lần nữa chưa chắc con bé đã chịu gặp.”

“Nhất định sẽ chịu gặp.” Nam giơ một thứ lên huơ huơ.

Di tưởng là sổ tưởng niệm, nhưng nhìn kĩ mới biết là tập kịch bản, ngoài bìa in dòng chữ “Người lái buôn thành Venice/Câu lạc bộ kịch trung học Enoch”, chỗ trống bên dưới viết tay hai chữ “Lê Mẫn”.

“Anh ăn trộm!” Di thốt lên.

“Đừng nói càn. Chỉ là vừa nãy để đồ lên bàn, tôi nhầm tập kịch bản này là di vật của em cô nên mới cầm cả đi. Sau này tôi sẽ tử tế quay lại trường, tự tay trả đồ cho Quận Chúa.” Nem cười nói.

“A, hóa ra Quận Chúa đóng vai nữ chính Portia.” Nem giở kịch bản cho Di xem. “Nghe chừng con bé nghiêm túc lắm, chú giải và sửa chữa nhiều đoạn thoại ghê. Như thế nó càng sẵn lòng chuộc lại tập kịch bản.”

Di thấy giọng điệu Nem y như lũ tống tiền, nhưng cô hiểu đây là cách tốt nhất trong hoàn cảnh này, vì cô gần như tin rằng Quận Chúa chính là kidkit727.

“Ban nãy vừa nghe tên Tiểu Văn, Quận Chúa dao động thấy rõ đúng không?” Di hỏi. “Trước khi rời đi anh còn cố tình khích tướng, bảo đã gặp con bé trong tang lễ, ngay cả tôi còn nhận ra bấy giờ con bé chột dạ.”

“Cô nói đúng, nhưng đó vẫn chưa phải chứng cứ quyết định.”

“Thế mà còn chưa đủ quyết định?”

“Thôi được, giờ cô đưa ra luận cứ còn tôi bào chữa cho Quận Chúa, để xem tính quyết định được bao nhiêu.” Nem đóng tập kịch bản lại, đặt cùng một chỗ với sổ tưởng niệm và bài tập làm văn, ngẩng đầu lên nói với Di.

“Quận Chúa rất chống đối, thái độ lại không hề thân thiện với chúng ta.”

“Bất kì cô bé 14,15 tuổi nào cũng không dễ thân thiện khi bị người lạ hạch sách.”

“Nghe anh kể chuyện Tiểu Văn từng muốn xin lỗi, Quận Chúa trở nên luống cuống, nhất định con bé thấy áy náy vì đã hại chết Tiểu Văn.”

“Thấy áy náy và hại chết Tiểu Văn là hai việc khác nhau, Quận Chúa có thể áy náy vì chuyện khác.”

“Quận Chúa né tránh khi anh hỏi có biết ai muốn bôi nhọ Tiểu Văn không, phản ứng này chứng tỏ con bé chính là thủ phạm.”

“Trường học ra lệnh cấm nên tất nhiên Quận Chúa không muốn nói. Huống hồ đôi bên không quen biết nhau, ngộ nhỡ chúng ta mách giáo viên, con bé sẽ bị khiển trách.”

“Được, cứ cho là những điều bên trên đều có lý, quan trọng nhất là Quận Chúa đã nói dối chuyện đến đám tang!” Di tung ra sự thật mang tính “quyết định” nhất.

“Chưa biết chừng người nói dối lại là Lệ và Thái.”

Di ngây ra trước câu trả lời lạnh lùng của Nem. Từ khi nghe Nem phân tích tấm ảnh chụp trong quán karaoke, Di đã bỏ qua suy nghĩ Lệ là hung thủ, vì cô cảm thấy người dìu Tiểu Văn về nhà không thể là người xấu.

“Anh vẫn cho rằng Lệ có kĩ năng diễn xuất thượng thừa?”

“Chúng ta đều không dám chắc, nhưng dứt khoát không thể tin lời con bé. Giả sử Lệ cố ý lừa gạt thì sao? Thử nghĩ xem, cô bí mật hại chết bạn thân ngày xưa, giờ người nhà bạn đến hỏi han này nọ, cô đẩy mũi dùi sang một người khác không những bề ngoài khả nghi mà còn từng xích mích với bạn, chẳng phải rất hợp lý ư?”

“Ơ…” Di không nói tiếp được nữa.

“Đương nhiên đây đều chỉ là giả thuyết. Tôi không cố chứng minh Lệ hay Quận Chúa là kidkit727, tôi chỉ muốn nói, kết luận bây giờ vẫn còn quá sớm.”

Di ngẫm nghĩ một hồi rồi gật đầu với Nem, hiểu rằng mình quá nóng vội, từ lúc đặt chân vào ngôi trường này, cô luôn thấy trong lòng nôn nóng kì lạ. Có lẽ tại không chịu nổi cảm giác ở chung một không gian với thủ phạm, Di tự nhủ.

“Đi thôi. Trước khi về, tôi còn muốn tìm một người nữa nói chuyện.” Nem nói.

“Ai?”

“Đỗ Tử Du, người từng đến đám tang. Lúc ngồi ăn cô nhắc đến tên cô bé này, Thái liền lộ vẻ mất tự nhiên. Chưa biết chừng Du lại liên quan đến Tiểu Văn và nắm được một số chuyện chúng ta không biết.”

Di nhớ lại biểu cảm lúc đó của Thái.

“Ừ. Chắc anh kiểm tra thông tin xung quanh Du rồi chứ gì. Giờ Du ở đâu? Câu lạc bộ nào?”

“Hê, giống cô đấy.”

“Giống tôi?” Di ngẩn người.

“Du là thủ thư, lúc này chắc đang trực ở thư viện.”

Thư viện trung học Enoch nằm trên tầng năm dãy nhà phía Tây, ngay trên phòng sinh hoạt của câu lạc bộ kịch. Cả tầng năm, một nửa là thư viện, nửa còn lại là phòng thí nghiệm hóa học, lúc đi ngang qua Di còn trông thấy bồn rửa to đùng, bàn thí nghiệm và vài bộ đèn bunsen* xếp ngay ngắn bên trên.

•

Một loại đèn đốt hay sử dụng trong phòng thí nghiệm.

Vừa bước vào thư viện, tinh thần căng như dây đàn của Di lập tức thả lỏng. Từ giá sách bằng gỗ in dấu thời gian, những cuốn sách cao thấp khác nhau sắp xếp ngay ngắn, cho đến xe đẩy chất đầy sách chuẩn bị đưa lên giá, tất cả đều đem lại cho Di cảm giác thân thuộc. Quầy mượn sách nằm cạnh cửa ra vào, cách một quãng trước mặt quầy kê hai bàn dài, sau đó là tới từng dãy giá sách. Trừ giá sát tường cao chạm trần nhà, những giá còn lại đều chỉ tầm năm tầng, thấp hơn chiều cao một người bình thường. Thiết kế này giúp thư viện lấy đủ sáng nhờ ánh mặt trời rọi vào từ cửa sổ lớn, không cần bật đèn. Bên trái quầy là một chiếc bàn khác kê sát tường, bên trên đặt bốn dàn máy tính đầy đủ bàn phím, chuột và màn hình 17 inch, đầu bàn đặt hai máy in laser có thể scan.

Có lẽ do học sinh đang bận sinh hoạt câu lạc bộ nên hiện giờ thư viện khá yên ắng, cả bàn máy tính lẫn hai bàn trước quầy đều không một bóng người. Di nhìn quanh, chỉ thấy một nam sinh còm nhom đang giở Tạp chí Khoa học Newton trước kệ trưng bày bên phải, và một nữ sinh ngồi sau quầy đọc tiểu thuyết. Di nhận ra cô bé này chính là Đỗ Tử Du đã đến tang lễ của Tiểu Văn.

“Chào em,” Nem mở lời trước.

Du ngẩng đầu lên, thoạt tiên hơi bất ngờ, rồi bình thường trở lại khi trông thấy thẻ khách trước ngực hai người. Phản ứng y như các học sinh họ gặp ngoài hành lang.

“Chào anh, có việc gì không ạ?” Du lễ phép hỏi, giọng yếu ớt, trên sống mũi là cặp kính dày cui, lưng hơi gù gù, người khác nhìn vào sẽ nghi ngờ do sức khỏe không tốt, không thể tham gia các câu lạc bộ thể thao nên mới làm thủ thư. Di cũng có cảm giác này. Nhất là khi nhìn thấy áo len dài tay màu xanh lam mặc ngoài áo đồng phục trắng, cô mới tự hỏi điều hòa trong thư viện lạnh đến mức phải mặc áo len sao. Nhưng ngẫm lại, có lẽ Du mặc áo len không phải vì lạnh. Vì đồng phục ôm khá sát, nhiều nữ sinh vòng một đầy đặn sẽ lộ đường cong cơ thể nên lúc nào cũng mặc áo len tối màu bất kể nóng lạnh, che bớt dáng người tránh bị các bạn nam soi mói.

“Em là Đỗ Tử Du lớp 9B phải không? Anh chị là người nhà của Âu Nhã Văn, đây là chị gái em ấy.” Nem giới thiệu.

Du ngớ người, mặt lộ vẻ kinh ngạc, sau vài giây ngơ ngác mới nhớ ra cúi đầu chào, “Chào… anh chị.”

“Du có đến đám tang Tiểu Văn nhỉ. Hôm nay anh chị đến trường nhận lại di vật của Tiểu Văn, tiện thể cảm ơn những bạn đã tới viếng,”

“Anh chị đừng khách sáo.” Du gật đầu, song nét mặt vẫn còn nghi ngại. “Sao anh chị biết tên em?”

“Hôm đó chẳng được mấy bạn đến đưa tiễn, miêu tả đại khái diện mạo là biết ngay thôi.” Làm ra vẻ đây là điều hiển nhiên, Nem nói một lèo trơn tru nghe cứ như thật. “Em thân với Tiểu Văn lắm à? Ở nhà con bé không hay kể chuyện trên trường.”

Di lấy làm lạ khi Nem tiếp cận Quận Chúa và Du bằng hai cách hoàn toàn khác nhau. Với Quận Chúa, anh ta nói dối rằng Tiểu Văn từng kể về con bé, còn trước mặt Du anh ta lại dùng chiêu bài trái ngược, nhưng càng nghĩ Di càng thấy cách này rất hợp lý. Lệ từng nói Quận Chúa có xích mích với Tiểu Văn vì chuyện tham quan, Nem mới có “tài nguyên” để lợi dụng, bẫy Quận Chúa vào tròng. Tuy nhiên, họ không biết giữa Du và Tiểu Văn có quan hệ gì nên dĩ nhiên không thể giăng bẫy theo cùng một cách.

“Cũng không thân lắm.” Du lắc đầu, nét mặt đượm vẻ cô đơn. “Sau khi tan học, Văn thường đến thư viện làm bài tập nên chúng em hay trông thấy nhau… Tuy chẳng mấy khi trao đổi nhưng dù gì cũng là bạn học, Văn không may qua đời, em đến tiễn cho phải đạo.”

“Cảm ơn em đã có lòng.” Nem mỉm cười tỏ ý biết ơn, “Thường ngày Tiểu Văn trên lớp thế nào? Có hòa đồng với các bạn không?”

“Ừm… cũng không có gì đặc biệt. Nhưng năm ngoái sau khi xảy ra sự cố kia, chúng em đều không biết nên xử sự thế nào. Nhìn Văn có vẻ bình thản, nhưng các bạn khác đều tránh trò chuyện với Văn vì sợ động chạm. Đến vụ tiếp theo, thầy cô cấm chúng em bàn tán nên càng ít bạn trong lớp muốn gần gũi Văn.”

Di hiểu “sự cố kia” chỉ vụ sàm sỡ trên tàu điện ngầm, còn “vụ tiếp theo” chính là vụ bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc.

“Khoảng thời gian đó Tiểu Văn hay ở lại thư viện sau giờ học à?” Nem hỏi.

“Em không rõ lắm, không phải ngày nào em cũng trực… Nhưng sau khi vụ việc xảy ra, hễ trực là em lại bắt gặp bạn ấy.” Du chỉ một chỗ ngồi cạnh bàn dài cách xa cửa ra vào, “Bạn ấy luôn ngồi vị trí đó.”

Di đưa mắt theo tay Du nhìn chỗ ngồi trống không. Cô chợt có ảo giác như trông thấy em gái, mặc đồng phục, đang nắm bò ra bàn, tay cầm bút bi làm bài tập về nhà. Tiểu Văn có tướng ngồi xấu từ nhỏ, thích nhoài người ra bàn mà viết chữ, mũi gần như gí sát vào vở. Vô vàn hồi ức ùa về, Di thấy tim mình xao động. Đến giờ cô mới nhận ra mình đã lãng quên thật nhiều điều nhỏ nhặt trong quá khứ

“Xin lỗi, mình muốn lấy lại điện thoại.” Một giọng nói vang lên cạnh Di và Nem. Cả hai quay sang, hóa ra là cậu bé đọc tạp chí Newton ban nãy.

“Ừ, của cậu đây.” Du nhận thẻ học sinh từ tay cậu ta để quét mã, đoạn lấy một chiếc điện thoại cất dưới quầy trả về chính chủ. Cậu bé nói cảm ơn rồi vừa lướt điện thoại vừa rời khỏi thư viện.

“Vào thư viện phải gửi điện thoại à?” Nem hỏi.

“Không, chúng em có dịch vụ sạc pin điện thoại.” Du chỉ giá gỗ nhỏ hình tổ ong kê dưới quầy, đánh số từng ngăn, kích cỡ vừa đủ đặt điện thoại vào, bên cạnh giá là một đống dây nguồn. Hầu hết dây nguồn đều cắm vào một ổ cắm màu xám có hơn chục cổng kết nối USB đã cắm kín gần hết. “Trường em tham gia chương trình học tập trực tuyến gì đó nên phòng học nào cũng có giá gỗ nhỏ và đồ sạc pin thế này cho các học sinh sạc máy tính bảng và điện thoại di động. Về sau, cả thư viện và văn phòng câu lạc bộ cũng được trang bị thêm.”

“Ồ, nhà trường chu đáo quá.” Nem gật gù nhìn giá gỗ với vẻ tán thưởng. “Dùng thẻ học sinh nhận lại điện thoại để tránh nhầm lẫn à?”

“Vâng. Thư viện giờ số hóa rồi, danh sách mượn cũng quản lý trên máy tính hết, giáo viên phụ trách đã nhờ công ty viết phần mềm hệ thống cho nhà trường sửa lại chương trình, thêm tùy chỉnh mới. Thủ tục sử dụng dịch vụ sạc pin cũng giống thủ tục mượn trả sách.”

“Giờ làm thủ thư còn phải thạo máy tính nữa cơ đấy.” Nem nhận xét.

“Thật ra thoải mái hơn hẳn trước kia, ít nhất chúng em không cần đóng dấu thời hạn trả sách lên thẻ thư viện nữa. Nghe nói có chị khóa trên chỉnh nhầm ngày trên con dấu, đâm ra thời hạn trả tất cả những cuốn sách cho mượn ngày hôm đó đều sai hết. Bây giờ, vừa mượn sách một phát là tự động có email thông báo ngày trả, lúc gần đến hạn hệ thống còn nhắn tin nhắc nhở.”

“Vừa tiện vừa bảo vệ môi trường. Có điều, với một số người mù tịt về máy tính, họ sẽ cho rằng đóng dấu đơn giản hơn gấp trăm lần.” Nem liếc xéo châm chọc Di. Rành rành có miệng, Di vẫn không dám cãi nửa lời vì đã hứa sẽ không xen ngang. Công việc ở đây cũng theo hình thức sản xuất dây chuyền giống Thư viện Trung ương nơi cô làm, nhưng cô lại không am hiểu dịch vụ trực tuyến thay đổi chóng mặt và có giao diện phức tạp này.

“Du ạ, em có biết liệu Tiểu Văn còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành không?” Quay về việc chính, Nem lại hỏi Du chuyện của Tiểu Văn. “Anh chị không rõ con bé ở trường còn việc gì vướng bận không, muốn nhân cơ hội này hoàn thành di nguyện của con bé.”

Du im lặng vài giây rồi vẫn lắc đầu, “Xin lỗi, em không biết, chúng em thực sự không thân…”

“Không sao đâu, em đừng để bụng.” Nem nói, “Tiểu Văn ra đi đột ngột quá, trước khi đi còn bị tin đồn thất thiệt giày vò liên tục, anh chị muốn dốc hết khả năng làm gì đó cho con bé.”

Du không trả lời, chỉ im lặng gật đầu.

“Anh nghe nói giáo viên cấm học sinh bàn tán về các tin đồn, nhưng anh đoán mọi người vẫn lén lút thảo luận… Phải rồi, có học sinh nào rất ghét Tiểu Văn không?”

Du thắc mắc nhìn Nem, có vẻ rất kinh ngạc khi nghe câu hỏi.

“Anh luôn nghĩ có lẽ ở trường Tiểu Văn gây thù chuốc oán với bạn nên mới bị bôi nhọ, ôm về một đống tin đồn nhảm nhí…” Nem thở dài thườn thượt. “Anh cho rằng có khúc mắc thì nên hóa giải chứ đừng nung nấu thù hận. Nếu Tiểu Văn thực sự làm ai mếch lòng… Muốn con bé ra đi thanh thản chỉ còn cách tìm người đó hóa giải mọi khúc mắc trong lòng.”

“Chuyện này…” Du bật ra mấy chữ, toan nói lại thôi.

“Sao thế? Em nhớ ra trong lớp có bạn nào ghét Tiểu Văn à?”

“Em không rõ lắm, nhưng em cảm thấy Lệ hơi ác cảm với Văn.” Du nói lí nhí, có vẻ khó chịu về việc nói xấu sau lưng bạn. “Hồi trước hai bạn ấy thân nhau như hình với bóng, nhưng sau này không tiếp xúc nữa, hình như còn ra sức tránh mặt nhau… Thay đổi quá đột ngột.”

“Em cho rằng Lệ sẽ bịa đặt bôi nhọ sau lưng Tiểu Văn sao?”

“Em không biết, nhưng em từng chứng kiến nhiều trường hợp bạn tốt trở mặt thành thù hãm hại nhau. Vả lại thời bây giờ ai mà chẳng biết tung tin đồn lên mạng, bất cứ ai cũng có thể xuyên tạc sự thật, vu oan cho người khác một cách dễ dàng…”

Chẳng ngờ Du lại nhắc tới tên Lệ như để hưởng ứng ý kiến “chưa biết chừng người nói dối lại là Lệ và Thái” của Nem. Mọi thiện cảm và tin tưởng Di dành cho Lệ trước đó tự nhiên bay biến hoàn toàn.

“Em nói phải.” Nem giở giọng buồn rầu. “Trước đây mỗi lần đến thư viện, Tiểu Văn có nói chuyện với bạn nào không? Nếu có, anh cũng muốn gặp mặt trò chuyện với bạn ấy.”

“Văn toàn đi một mình.” Du nói, “Học sinh nán lại thư viện sau khi tan học để ôn bài, làm bài tập không phải là hiếm, nhưng không nhiều lắm, và họ chỉ chăm chăm làm việc của mình thôi. Bình thường thư viện rất vắng vẻ, những bạn đến đây sau giờ học đa phần đều đọc tạp chí hoặc sử dụng dịch vụ sạc pin, vì tan học là các lớp khóa cửa nên ai sạc điện thoại chưa đầy đều sẽ tới đây.”

Nghe Du kể, Di thông cảm sâu sắc. Cô rất mê đọc sách, nhưng số lượng người thích đọc bây giờ đang ngày một ít đi, đọc sách trở thành niềm vui của thiểu số, giới trẻ thà tốn thì giờ tán nhảm và đọc mấy thứ xàm xí trên mạng xã hội còn hơn đụng đến sách. Trên thực tế, lượng chữ con người thời nay đọc trên internet mỗi ngày rất gây sửng sốt, một số tổ chức của Mỹ đã tiến hành điều tra, phát hiện mỗi ngày internet đem đến cho người bình thường lượng thông tin phải trên 50 nghìn chữ, tương đương với một cuốn tiểu thuyết.

“Anh chị tham quan thư viện một lát được không? Anh muốn thấy những cảnh vật Tiểu Văn lúc sinh thời vẫn thấy hằng ngày.”

“Vâng, anh chị cứ tự nhiên.”

Nem gật đầu cảm ơn rồi cùng Di rời khỏi quầy, còn Du quay về đọc tiếp cuốn tiểu thuyết cầm trên tay. Di đi đến chỗ Tiểu Văn thường ngồi, vuốt ve mặt bàn như thể đang đứng cạnh em gái.

Đinh đoong, đinh đoong…

Tiếng chuông điện thoại phá tan bầu không khí yên tĩnh trong thư viện, kéo Di ra khỏi hoài niệm để trở về với thực tại. Cô ngẩng đầu lên, phát hiện Nem không còn đứng cạnh mình nữa mà đang đứng một mình trước giá sách trong một góc khác, xem xét chiếc điện thoại đang đổ chuông.

“Xin lỗi.” Thấy Du lừ lừ nhìn mình, Nem vội vã nói rồi ra khỏi thư viện. Di đang tự hỏi có nên đi theo không thì Nem khoát tay ra hiệu không cần. Khá bất ngờ trước việc Nem ngoan ngoãn tuân thủ quy định không nói điện thoại trong thư viện, nhưng nhìn ánh mắt Du, Di liền hiểu anh ta vẫn đang khoác lớp vỏ bọc tấn công phi kĩ thuật, đóng vai người anh tốt thân quen với gia đình Tiểu Văn.

Sực tỉnh nhờ tiếng chuông điện thoại, Di không để bản thân tiếp tục đắm chìm trong kí ức nữa. Cô tới trường hôm nay không phải để hoài niệm Tiểu Văn mà là tìm bằng được chân tướng. Cô ngồi trên chiếc ghế Tiểu Văn vẫn ngồi, ngoảnh đầu quan sát bốn phía, tưởng mình sẽ phát hiện ra manh mối nào đó, nhưng chỉ thấy một thư viện rất đỗi bình thường. Giá sách gần cô nhất trưng toàn sách báo về lịch sử và địa lý, giá tiếp theo là sách ngôn ngữ và văn học. Bảng tin treo trên tường cạnh bàn máy tính bên trái dán áp phích tuyên truyền “Bảng xếp hạng sách hay cho học sinh trung học”, thông báo đặt tạp chí thông qua thư viện và thông tin sách mới về. Thứ duy nhất trên bảng tin không liên quan đến sách là thông báo của ban giám hiệu nhắc nhở học sinh phải chú ý bảo mật khi dùng máy tính, tránh để lộ mật khẩu. Nhưng dù là “sách mới” hay “bảo mật”, Di đoán học sinh cũng đều chẳng thèm để tâm.

Đảo mắt nhìn quanh, Di bỗng thấy hiu quạnh lạ kì. So với đội bóng chuyền hừng hực khí thế trên sân bóng, hay so với đạo diễn câu lạc bộ kịch hò hét trong phòng sinh hoạt, không khí yên ắng trong thư viện giống một cõi trời riêng được tạo ra nhằm ngăn cách người ta với cuộc đời. Hơi hướm tịch mịch lạnh buốt như trong lăng mộ không sức sống. Cô không biết nguồn cơn của ảo giác này là do cách bài trí trong thư viện, do ánh sáng xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, hay do nỗi nhớ khôn nguôi dành cho em gái.

Hồi còn sống, Tiểu Văn đã trốn vào đây né tránh ánh mắt người đời, lặng lẽ cúi đầu làm bài tập ư?

“Cô thẫn thờ đủ chưa? Đến giờ đi rồi.”

Di quay phắt lại, giờ mới biết Nem đã quay trở vào, còn lén lút đến sau lưng mình. Đứng dậy nhìn mặt bàn trống trải, cô thầm lẩm nhẩm “Tạm biệt” như nói lời từ giã với Tiểu Văn của ngày xưa.

“Cảm ơn Du đã chia sẻ với anh chị về Tiểu Văn. Anh chị về nhé.” Nem nói.

Du buông cuốn tiểu thuyết trong tay xuống, khẽ gật đầu tỏ ý không cần khách sáo. Giờ mới nhìn thấy Du đang đọc Thú tội của Minato Kanae, Di không khỏi tự hỏi cuốn tiểu thuyết này có phù hợp với học sinh lớp Chín không.

“Nem này, Du nói Lệ có thù oán với Tiểu Văn, theo anh có đúng không? Lẽ nào Lệ là người hại chết Tiểu Văn à?” Rời khỏi thư viện, Di hỏi khi bước xuống cầu thang vắng lặng.

“Cô dễ bị người ta thao túng thật đấy.” Nem nói. “Du bảo em cô và bạn thân bất hòa, không có nghĩa người kia sẽ dồn người này vào chỗ chết.”

“Thế anh đã tìm ra manh mối nào chưa?”

“Rồi, nhưng chưa đủ dẫn tới kết luận, không đáng để kể ra. Còn cô thấy thế nào?”

“Tôi thấy thế nào về Du á? Một cô bé hướng nội thích đọc sách, thẳng thắn mà nói, tôi khá có thiện cảm với cô bé, dù sao tôi cũng là thủ thư nên chúng tôi khá giống…”

“Tôi không nói về Du.” Nem dừng bước, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Di. “Hôm nay cô đã nghe các bạn cùng lớp Tiểu Văn nhận xét về con bé, đã đích thân đi trên con đường Tiểu Văn từng đi, đứng ở nơi Tiểu Văn từng đứng, nhìn ngắm cảnh vật Tiểu Văn từng ngắm khi còn sống, cô thấy em gái ngoài đời thực và em gái trong cảm nhận của cô có giống nhau không?”

Di không hiểu câu Nem vừa hỏi, chỉ trơ mắt nhìn. “Tiểu Văn tất nhiên là Tiểu Văn rồi?”

“Thôi bỏ đi, coi như tôi chưa hỏi gì.” Nem bĩu môi như cảm thán nước đổ đầu vịt, quay lưng đi tiếp, bỏ lại Di ngơ ngác chẳng biết mình nói sai ở đâu.

“Chúng ta cần gặp ai nữa? Danh sách còn học sinh nào dùng iPhone không?” Di hỏi.

“Không, hết rồi, giờ chúng ta ra khỏi trường.”

“Không cần điều tra tiếp à?”

“Vẫn cần, nhưng đi khỏi đây rồi nói.”

“Chúng ta đánh tiếng với cô Viên đã…”

“Khỏi.” Nem từ chối dứt khoát. “Cô mà nói ‘Chúng tôi đi đây’, cô ta sẽ khó chịu, không đánh giá cao phép lịch sự của cô đâu, có khi còn thấy phiền hà đấy!”

“Cô Viên sẽ không…”

“Thôi được, cô tự nói với cô ta đi, tóm lại giờ tôi phải về. Cô muốn đi theo không thì tùy.”

Nem tung đòn quyết định, Di không thể không theo. Với Di mà nói, ấn tượng trong mắt cô Viên còn lâu mới quan trọng bằng tiến độ điều tra của Nem.

Trả thẻ ra vào cho thường trực xong, Nem và Di xuôi theo đường Waterloo đến Nathan. Suốt quãng đường Nem đều đi trước, Di theo sát đằng sau. Vài lần Di định xông lên hỏi tiếp theo điều tra cái gì, nhưng cuối cùng vẫn không thể mở miệng.

“Vào đây uống tách cà phê đã.” Sắp đến cửa ga tàu điện ngầm trên đường Nathan gần phố Pitt thì Nem lên tiếng, tay chi biển hiệu quán cà phê ngay bên cạnh, trên đề hai chữ “Pisces Café”. Quán này nằm ở tầng hai một tòa nhà lớn, cạnh lối vào tòa nhà dựng biển đứng ghi chú thời gian mở cửa và vẽ mũi tên chỉ đường, Logo quán là hai con cá nắm trong hình tròn màu xanh lục, trông rất giống logo Starbucks, ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ là đạo nhái ý tưởng.

Bước lên cầu thang đến cửa quán cà phê, Di phát hiện quán này quả thật bắt chước Starbucks, từ cách trang trí cho đến tông màu chủ đạo đều na ná, bên cạnh cửa là quầy bánh và khu vực thu ngân, đến cách gọi đồ uống cũng là hình thức tự phục vụ giống Starbucks. Tiền thuê mặt bằng khu Vượng Giác và Du Ma Địa rất đắt đỏ, mở quán cà phê lợi nhuận chẳng được là bao, trừ phi thuộc chuỗi cửa hàng của hãng lớn, bằng không khó lòng kinh doanh nổi trên phố. Thế nên đa số quán cà phê trên đường Nathan đều ở tầng hai hoặc tầng ba.

“Latte đá cỡ vừa.” Nem đến quầy nói với nhân viên quán. Anh ta không hỏi Di muốn uống gì, Di cũng đoán anh ta chẳng tốt bụng gọi đồ uống cho cô đâu. Di ngó thực đơn thấy giá không hề rẻ, một tách cà phê tầm 30 đô trở lên, trà nóng rẻ nhất cũng 20 đô. Tháng này Di sống qua ngày nhờ 800 đô vay Wendy, đáng lẽ phải liệu cơm gắp mắm, nhưng vì muốn moi tin từ Nem, cô đành cắn răng mua tách trà chỉ đáng gần 2 đô với giá 20 đô.

Lúc này chưa đến 3 giờ chiều, quán khá vắng khách. Nem cầm lấy cốc latte đá rồi chọn một bàn gần trong góc. Di đặt trà nóng lên bàn, ngồi xuống ghế đối diện.

“Giờ anh có thể cho tôi biết kết quả điều tra hôm nay rồi chứ?” Di sốt sắng hỏi.

Nem cắn ống hút, hút một ngụm latte, chậm rãi lôi điện thoại tí hon màu trắng từ trong túi áo, vừa lướt vừa nói, “Tôi chưa cho cô biết, thật ra hôm nay đến trường còn vì mục đích khác.”

“Mục đích gì?”

“Xác nhận kidkit727 là bạn học của em cô.”

“Chẳng phải sáng nay anh đã nói chuyện này rồi sao?” Di không hiểu cho lắm.

“Trước đó mới là suy luận, bây giờ tôi nói đến chứng cứ khách quan,” Nam rời mắt khỏi điện thoại nhìn Di. “Chứng cứ có tính quyết định.”

Di hồi tưởng lại cuộc tranh luận nho nhỏ với Nem sau khi gặp Quận Chúa.

“Cô còn nhớ không, lần trước tôi bảo từ những bức thư kidkit727 gửi tới có thể xác định nó bắt wifi ga tàu để lên mạng.”

“Nhớ, anh gọi là địa chỉ IP gì gì đó.”

“Tôi còn bảo địa chỉ IP giống như lấy số thứ tự khi đến ngân hàng hoặc bệnh viện, mỗi lần đến lại có số mới để xác định người sử dụng dịch vụ, đúng chưa?”

Di gật đầu.

“Nhưng tôi còn giấu cô một việc. Khi lên mạng bằng wifi, nhà mạng sẽ ghi lại thêm dãy số khác. Vẫn lấy ví dụ về bệnh viện hoặc ngân hàng, cô phải xuất trình chứng minh nhân dân chờ người ta xác nhận danh tính rồi mới được lấy sô thứ tự gọi là địa chỉ IP.”

“Chứng minh nhân dân?”

“Chứng minh nhân nhân, chứng minh thân phận duy nhất của mình.” Nem chỉ điện thoại trên tay, rồi chỉ sang máy tính công cộng đặt cạnh quầy. “Những thiết bị có thể lên mạng bằng wifi đều có dãy số cố định như thế, gọi là địa chỉ MAC, viết tắt của địa chỉ kiểm soát truy cập môi trường truyền*, nó sẽ được chia cho mô đun mạng của máy khi máy xuất xưởng. Nói một cách đơn giản, thị trường Hồng Kông có 10 triệu điện thoại thông minh thì sẽ có 10 triệu địa chỉ MAC, không địa chỉ nào giống địa chỉ nào, như vân tay của con người vậy.”

•

Media Access Control. (T.G)

“Thế thì sao?”

“Khi kiểm tra địa chỉ IP của kidkit727 lúc bắt wifi ga tàu điện ngầm, thật ra tôi đã lấy được cả địa chỉ MAC của chiếc iPhone. Nhà mạng có lưu trữ dữ liệu này, là 3Eo6B2A252F3.” Nem đọc làu làu một chuỗi cả số và chữ cái không chút khó khăn.

“3E…”

“3E06B2A252F3. Về lý thuyết, chỉ cần tìm chiếc iPhone có địa chỉ MAC này là tìm được kidkit727.”

Di suýt bật dậy vì kinh ngạc, thốt lên, “Vậy chúng ta mau quay lại trường, nghĩ cách kiểm tra địa chỉ MAC trong iPhone của 18 người!”

“Đã kiểm tra rồi.”

“Hả?”

“Phải dạy cô một khóa sơ cấp về mạng không dây đã.” Nem nói, “Cô biết wifi là gì không?”

“Là loại công nghệ giúp điện thoại di động và máy tính bảng lên mạng không cần nối dây.” Di đáp. Từ hôm Nem bảo kidkit727 bắt wifi ga tàu điện ngầm gửi thư cho Tiểu Văn, hôm sau cô đã chủ tâm tìm trong thư viện sách nhập môn về công nghệ kết nối internet không dây. Ngày nay mọi người đã quen với việc tra cứu tài liệu trên internet, nhưng Di vẫn thích thu lượm tri thức từ sách vở hơn.

“Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi cô yêu cầu điện thoại hoặc máy tính bảng kết nối với wifi?”

Không trả lời được, Di ngơ ngác nhìn Nem. Cuốn sách nhập môn cô đọc chỉ đề cập đến cách sử dụng thôi.

“Tôi biết ngay cô chẳng hiểu mô tê gì mà. Nhưng thật ra đa số người dùng điện thoại thông minh cũng không biết, chỉ biết ấn chọn tên mạng wifi mình cần trong số một loạt tên mạng wifi là lên mạng được.” Nem chỉ thông báo dán sau quầy. “Cô thấy họ viết gì kia không?”

Di ngoái đầu lại, thấy thông báo trên tường viết “Wifi miễn phí”, bên dưới là dòng chữ nhỏ “ID: PiscesFreeWifi”.

“Đơn giản thế này, nếu muốn dùng wifi miễn phí của quán cà phê, cô chỉ việc mở điện thoại, chọn mạng wifi có tên PiscesFreeWifi, vậy là có thể lên mạng.” Nem đặt điện thoại của Tiểu Văn lên bàn, chỉ cho Di thấy một loạt cái tên hiện trên màn hình: PiscesFreeWifi, CSL, YsZone, Alan_Xiaomi…Bên cạnh tên PiscesFreeWifi có viết “Đã kết nối”.

“CSL hay YsZone cũng là trạm phát wifi gần đây giống như PiscesFreeWifi. Cô cứ hình dung chúng như các cột ăng ten, mỗi ăng ten lại kết nối với dây cáp quang ngầm, khi lên mạng bằng điện thoại di động tức là cô đang liên kết ‘điện thoại-trạm phát wifi-dây cáp quang ngầm’ với nhau. Cô hiểu phần này chưa?”

Di gật gù.

“Tiếp theo đến phần người bình thường không hay để ý. Cô đã bao giờ nghĩ vì sao trên điện thoại di động lại hiện những cái tên CSL, YsZone, PiscesFreeWifi… chưa?”

“Chắc điện thoại bắt được những cái tên này từ nơi nào đó? Giống như đài radio vậy, phải dò đúng kênh mới nghe thấy tiếng?”

“Trả lời đúng một nửa. Trạm phát sẽ phát đi tên và dữ liệu của mình, khi điện thoại của cô lọt vào phạm vi phát tín hiệu của trạm phát, hai bên sẽ thu phát thông tin với nhau. Phần cô chưa trả lời đúng là điện thoại của cô cũng chủ động phát thông tin, dù không kết nối mạng, nó vẫn truyền dữ liệu đến các trạm phát gần đó.”

“Hả? Chứ không phải chọn kết nối trên điện thoại rồi mới kết nối được sao?”

“Không, máy móc đã trao đổi dữ liệu với nhau từ trước rồi. Thậm chí dù điện thoại đã kết nối wifi, cứ cách một lúc nó lại phát tín hiệu một lần và thu thập dữ liệu từ các trạm phát khác gần đó. Tín hiệu di động phát ra gọi là probe request*, giống như đang nói ‘Tớ là điện thoại di động, chẳng hay quanh đây có trạm phát wifi nào có thể tán phét với tớ không?’. Trạm phát nhận được tín hiệu, sẽ phát ra probe response* như trả lời ‘Xin chào, tớ là trạm phát PiscesFreeWifi, cậu có thể kết nối với tớ’. Nhờ vậy, cô mới có thể nhìn thấy tên wifi trên điện thoại của mình.”

•

Yêu cầu thăm dò.

•

Đáp ứng thăm dò.

“Ừ, tôi hiểu rồi. Nhưng anh muốn tôi biết điều này làm gì?”

Nem lấy điện thoại tí hon màu trắng ra, đặt lên bàn bên cạnh điện thoại màu đỏ của Tiểu Văn, “Lúc ở trong trường, tôi cho điện thoại giả làm một trạm phát wifi, ghi lại probe request của tất cả điện thoại di động gần đó. Vừa rồi tôi quên không nói, trong các dữ liệu probe request cũng có cả địa chi MAC nữa.”

Cúi đầu nhìn từng hàng chữ kín mít màn hình chiếc điện thoại màu trắng, Di nhận thấy dòng chữ chính giữa mang màu tương phản với những dòng khác, ghi “3E:o6:B2:A2:52:F3”.

“Vừa rồi di động của kidkit727 ở ngay bên cạnh chúng ta.” Nem kết luận đơn giản.

“Có, có phải… Lệ?” Di kinh ngạc đến mức không nói nên lời, trong đầu nhớ tới chiếc iPhone Lệ đặt trên bàn khi ở căng tin.

“Theo lịch sử thời gian, chúng ta thường xuyên thu được địa chỉ MAC sau khi tới lớp học tìm Lệ, nhưng không nhất định là Lệ, cũng có thể là một người khác đang có mặt lúc đó, thậm chí đang ở tầng trên hoặc tầng dưới, vì tín hiệu wifi có thể xuyên qua tường và sàn nhà.”

Di chợt nhận ra ẩn ý của Nem. Cả ba kẻ tình nghi mà họ vừa gặp đều luôn loanh quanh trong phạm vi gần họ: Quận Chúa ở phòng sinh hoạt tầng bốn, Du ở thư viện tầng năm, chưa biết chừng hai cô bé cũng ăn trưa ở căng tin nhưng Di không để ý. Trong lúc cô đi cùng Nem đến tìm Quận Chúa và Du thì đội bóng chuyền luyện tập ở sân bóng ngay dưới tòa nhà, điện thoại của Lệ dĩ nhiên vẫn nằm trong phạm vi.

“Nên thủ phạm là một trong ba người Lệ, Quận Chúa hoặc Du…”

“Chưa chắc, nhưng tín hiệu đầu tiên thu được trong phòng học, nên quả thật chúng ta phải tập trung điều tra các bạn cùng lớp của em cô.”

“Sao lại chưa chắc?”

“Có hai nguyên nhân.” Nem hớp một ngụm latte đá rồi nói tiếp. “Thứ nhất, chúng ta không thể loại trừ trường hợp kidkit727 thật chỉ tình cờ xuất hiện tại nơi nào đó của dãy nhà phía Tây. Chỉ vì không gặp mà giới hạn mục tiêu trong những người chúng ta từng trò chuyện là một kết luận thiếu suy nghĩ.”

Di gật lấy gật để nhưng trong lòng vẫn cảm thấy ba người kia là đáng nghi nhất.

“Lý do thứ hai sẽ là một gáo nước lạnh.” Nem cười gượng, “Không giống vân tay, địa chỉ MAC có thể thay đổi được.”

“Hả?”

“Chỉ cần dùng một số phần mềm là có thể thay đổi thủ công địa chỉ MAC. Thực tế, iPhone từ 5S trở đi mà dùng iOS 8 có thể thay đổi địa chỉ MAC ngẫu nhiên trong lúc phát probe request, chỉ khi kết nối với trạm phát wifi mới sử dụng địa chỉ thật. Apple tuyên bố làm vậy để đảm bảo quyền riêng tư cho người dùng, nhưng rất nhiều công ty đối thủ lại cho rằng đây chẳng qua là thủ đoạn để Apple lũng đoạn thông tin.”

“Thế vừa rồi điều tra công cốc à!” Di thất vọng gào lên.

“Không không, không.” Nem mỉm cười, “Vừa rồi ở trường tôi thu được địa chỉ là 3Eo6B2A252F3, giúp việc điều tra tiến triển nhanh hơn hẳn. Đầu tiên cô phải hiểu, iPhone dù có chức năng thay đổi địa chỉ MAC ngẫu nhiên, thì xác suất tạo ra dãy số trùng với 3Eo6B2A252F3 cũng là 1/280 triệu. Xác suất này trong hiện thực đồng nghĩa với không thể nào.”

“Nhưng anh vừa nói địa chỉ này có thể thay đổi thủ công mà?”

“Đúng. Đối thủ của chúng ta còn có Chuột, một chuyên gia máy tính thực thụ, luôn nấp phía sau hỗ trợ Bảy. Nếu gã thông minh hơn chúng ta nghĩ, địa chỉ MAC này có thể chỉ là cái bẫy đánh lạc hướng điều tra. Nhiều khả năng gã đã dạy Bảy cách sử dụng phần mềm thay đổi địa chỉ MAC, giống như đã dạy Bảy bắt wifi ga tàu điện ngầm để gửi thư hòng che giấu tung tích. Nói cách khác, có lẽ lúc gửi thư cho em cô, Bảy đã đổi tạm thời địa chỉ MAC của iPhone nó đang dùng, thông tin tôi lấy được từ nhà mạng chỉ là cái bẫy Bảy giăng ra. Phần mềm đổi địa chỉ rất đơn giản, miễn có người sành sỏi hướng dẫn, đến cô cũng học được trong năm phút.”

“Tức là tôi nói đúng còn gì?” Di đâm bối rối.

“Cô vẫn chưa hiểu. Chúng ta đang đối mặt với hai khả năng: nếu Chuột không sửa địa chỉ MAC cho Bảy, chúng ta có thể xác định Bảy thông qua điện thoại.”

“Nếu có sửa thì sao?”

“Nếu có sửa, người cầm chiếc điện thoại 3Eo6B2A252F3 chính là người Bảy muốn hãm hại. Vì sao nó không sửa thành dãy số khác không liên quan? Tôi đoán cô từng đọc tiểu thuyết trinh thám, cô đổi MAC thành vân tay sẽ dễ hiểu hơn đấy.”

Những gì Nem giải thích Di đều hiểu. Nếu coi thư Tiểu Văn nhận được là hung khí, địa chỉ MAC kidkit727 để lại khi ấy chính là dấu vân tay. Lúc lên kế hoạch gây án, hung thủ có thể dùng “vân tay của một người không tồn tại”, hay một dãy số ngẫu nhiên làm địa chỉ MAC. Còn bây giờ, họ phát hiện dấu vân tay trên hung khí trùng khớp với ai đó trong trường học, điều này chứng tỏ kể cả khi đây là cái bẫy, hung thủ vẫn có liên quan đến chủ nhân dấu vân tay.

Hay dù không phải bạn cùng lớp của Tiểu Văn, kidkit727 nhất định vẫn có quan hệ mật thiết với bạn cùng lớp của Tiểu Văn. Rất có thể hung thủ đang cố tình vu cáo một ai đó để họ gánh tội thay mình.

“Vậy… dù thế nào chăng nữa, chúng ta vẫn phải tìm ra chủ nhân chiếc điện thoại 3E… gì đó nhỉ?” Di hỏi. “Vì người này nếu không phải hung thủ thì cũng là mục tiêu hung thủ định hãm hại, bất kể là ai cũng có ích cho cuộc điều tra của chúng ta?”

“Nói như cô không sai, nhưng tôi vẫn còn mánh khác có thể áp dụng.”

“Mánh gì?”

“Cô Di, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, cô đừng quan tâm tôi điều tra bằng cách nào, miễn kết quả làm cô hài lòng là được chứ gì.”

Di bĩu môi, cầm tách lên hớp một ngụm trà đã nguội.

“Điện thoại này của anh nhỏ hơn của Tiểu Văn mà lại có thể giả làm trạm phát wifi thu dữ liệu từ người khác nhi.” Di lấy ngón tay gảy gảy chiếc điện thoại màu trắng của Nem.

“Nó còn làm được nhiều hơn thế.” Nem cười nham hiểm. “Thay vì gọi là điện thoại di động, nó giống máy tính mini hơn, cả phần cứng lẫn phần mềm đều được thay rồi.”

“Nó có thể làm gì?”

Nem sờ sờ cằm, im lặng giây lát rồi nói, “Thôi được, tạm thời cho cô mở mang tầm mắt. Cô nhìn bên kia đi.”

Di nhìn theo hướng Nem chỉ, cách họ hai bàn là một cô gái đôi mươi đang cầm máy tính bảng lướt web. Cô quay lưng về phía họ nên Di có thể thấy hình ảnh trên màn hình qua vai cô.

“Sao thế?” Di hỏi.

Nem cầm điện thoại màu trắng lên đẩy nhẹ, một bàn phím nho nhỏ liền lộ ra bên dưới máy. Lúc này Di mới hiểu vì sao chiếc điện thoại tí hon này lại dày hai phân. Ngón cái của Nem di chuyển rất nhanh trên điện thoại như đang thao tác gì đó.

“Mèo, chó, thỏ, cô chọn con nào?” Nam vừa bấm bàn phím vừa nói.

“Cái gì?”

“Mèo, chó hoặc thỏ.”

“Thỏ đi.” Di không hiểu câu hỏi của Nem nên trả lời đại.

“Để ý máy tính bảng của cô gái đó nhé.” Nem nói.

Di lại ngó sang, thấy cô gái đang xem trang web tin tức. Khi cô nhấn vào một liên kết hình ảnh, Di suýt phun hết trà ra ngoài.

Trên trang web hiển thị ảnh chụp một chú thỏ trắng, còn tít báo là “Phát hiện một con thỏ giết người bảo vệ Chén Thánh tại Anh quốc”.

Cô gái nhìn thấy tin này thì vô cùng sửng sốt, đầu ngón tay liên tục kéo màn hình như thể cảm thấy trang web này rất lạ lùng. Cô quay trở lại trang trước rồi nhấn lại vào liên kết, nhưng ảnh con thỏ không xuất hiện nữa.

Di quay sang nhìn Nem, thấy anh ta cười đắc chí xoay màn hình điện thoại sang phía cô, trên màn hình chính là ảnh con thỏ vừa xuất hiện trên máy tính bảng của cô gái kia.

“Anh hack thông tin máy tính bảng của cô ấy?” Di hỏi nhỏ.

“Rõ ràng.”

“Đơn giản vậy thôi?”

“Đơn giản vậy thôi.”

“Sao anh làm được?” Di cứ tưởng hacker phải dùng đến rất nhiều công cụ và máy móc, hoặc phải lén lút chui vào phòng máy cắm một đống dây nhợ mới làm nổi việc Nem vừa làm.

“Nhờ wifi. Wifi công cộng miễn phí đầy rẫy sơ hở nhưng chẳng ai phát hiện ra, con người thời nay quá thiếu hiểu biết về bảo mật.” Nem cười cợt. “Chính ra mít đặc máy tính như cô lại hay, bây giờ quá nhiều người tưởng bở mình kiểm soát được khoa học kĩ thuật, nhưng không biết rằng mình đang điều khiển một cái máy vượt quá khả năng bản thân.”

“Wifi miễn phí đầy rẫy sơ hở?”

“Cô đoán xem, tôi khiến trang web con thỏ giết người hiện lên máy tính bảng của cô ta bằng cách nào?” Nem hỏi lại.

“Anh kiểm soát máy tính bảng của cô ấy?”

“Không, làm gì có.” Nem cười, tay chỉ tờ thông báo PiscesFreeWifi sau quầy thu ngân. “Thứ tôi kiểm soát là wifi mà cô ta kết nối.”

“Hả?”

“Đó gọi là tấn công xen giữa, man in the middle, gọi tắt là MITM. Thật ra hacker có rất nhiều kĩ thuật để sử dụng, chúng đều rất đơn giản, nói trắng ra còn đơn giản hơn ảo thuật hạng xoàng, chẳng qua khoác thêm lớp áo công nghệ nên người bình thường mới cảm thấy nó sâu xa kì diệu.” Nem liếc mắt sang, cô gái ban nãy vẫn đang tiếp tục dùng máy tính bảng. “Vừa rồi tôi để điện thoại của tôi giả làm trạm phát của PiscesFreeWifi, vì tín hiệu của tôi khá mạnh nên máy tính bảng của cô ta tự động kết nối với máy tôi, cùng lúc đó tôi kết nối với PiscesFreeWifi thật, vậy là tôi đã trở thành kẻ trung gian tàng hình. Cô biết máy tính làm gì lúc lướt web không?”

Di lắc đầu.

“Nói đơn giản, khi cô mở một trang web, máy tính của cô sẽ gửi địa chỉ web đi, máy chủ ở chỗ khác nhận được yêu cầu, sẽ gửi trả hình ảnh và chữ viết tương ứng về máy cho cô, nhưng để giao tiếp được với máy chủ, máy tính của cô phải thông qua một trạm phát wifi ở giữa. Ví như ở thư viện, giả sử một người khách muốn mượn Harry Potter, họ sẽ tới quầy nói với cô, sau đó cô đến một giá sách để lấy sách rồi đưa cho người ta. Cô chính là trạm phát wifi.”

Di nghe một phát hiểu ngay, dù gì đây cũng là công việc của cô hằng ngày.

“Việc tôi đang làm bây giờ là mặc đồng phục thư viện, làm một cái quầy giả ở cửa ra vào. Khách tưởng tôi là thủ thư mới tiến lại bảo rằng họ muốn đọc Harry Potter. Nắm thông tin rồi, tôi sẽ cởi đồng phục ra, đến quầy phục vụ thật yêu cầu cô cho tôi mượn đúng cuốn sách đó. Đợi cô đưa sách cho tôi, tôi lại chuyển sách cho khách, như vậy cả cô lẫn khách đều không phát hiện ra có gì bất thường.”

“Nhưng làm vậy, anh sẽ biết được khách muốn mượn Harry Potter.”

“Đúng, sự riêng tư của người đọc sẽ lộ ra hết. Buồn cười hơn nữa, người ta chọn Harry Potter nhưng tôi lại giở trò, đổi sang cuốn sách có bìa Harry Potter, còn nội dung là 120 ngày ở địa ngục trần gian*…”

•

Tạm dịch từ The 120 Days of Sodom, tiểu thuyết của Hầu tước de Sade (1740-1814), một nhà quý tộc, nhà văn người Pháp.

Di thấy như được khai sáng. Vừa rồi khi cô gái ấn vào liên kết, Nem đã chặn yêu cầu rồi truyền thông tin “con thỏ giết người” đến cho cô ta. Vẫn lấy ví dụ của Nem, nếu độc giả hoàn toàn không biết gì về Harry Potter, đến lúc đọc xong cuốn tiểu thuyết “giả mạo”, chưa biết chừng anh ta sẽ thực sự cho rằng Harry Potter không hề mô tả những cuộc phiêu lưu kì bí tại lâu đài Hogwarts (học viện pháp thuật và ma thuật), mà là những tội ác bệnh hoạn được dàn dựng tại lâu đài Salò (trường học của sự trụy lạc). Di lại nghĩ, nếu tin Nem gửi đi không phải tin tức con thỏ giết người hết sức nhảm nhí mà là một nội dung tương đối sát thực, có lẽ cô gái kia sẽ chẳng phát hiện ra điều bất thường, mặc nhiên coi tin tức giả của Nem là thông tin có thật.

“A!” Di hét lên rồi lại hạ giọng xuống, “Giả dụ ban nãy cô ta đăng nhập ngân hàng trực tuyến, thế là anh có số tài khoản và mật khẩu của cô ta rồi còn gì, thậm chí còn có thể đưa ra hướng dẫn giả, lừa cô ta chuyển tiền vào tài khoản của anh…”

“Ngân hàng thì phải thêm vài bước nữa, ví dụ ăn cắp và làm giả trang chủ của ngân hàng để tránh phải xác nhận, nhưng cô nói đúng.” Nem nhún vai. “Cô cho tôi mười phút, tôi thừa sức điều tra ra cô ta tên gì, nhà ở đâu, làm việc nơi nào, đời sống tình cảm ra sao, gần đây có gì buồn phiền, số đo áo lót là bao nhiêu… Nếu cho tôi một tiếng, tôi còn có thể dẫn lối suy nghĩ và thay đổi hành động của cô ta. Thế nên tôi mới nói, cô không hiểu gì về máy tính chính ra lại hay, ít nhất cô khỏi lo bị người khác phát hiện mình có sở thích chăn gối đặc biệt chỉ vì đặt mua đồ chơi tình dục trên mạng.”

Di lạnh sống lưng. Từ lâu cô đã nghe nói việc bảo mật trên internet là một vấn đề nhức nhối, nhưng cô vẫn nghĩ đây là sự cố hi hữu, cùng lắm chỉ bị kẻ xấu cố tình công khai ảnh và thông tin giống như Tiểu Văn gặp phải mà thôi. Nhờ Nem cô mới nhận ra, người ta bây giờ cứ đinh ninh mình sống trong căn phòng kín đáo, nhưng đâu ngờ đó chỉ là nhà thủy tinh với biết bao con mắt đứng ngoài theo dõi đời sống cá nhân của kẻ bên trong.

Nhìn người đàn ông trước mắt vẫn dửng dưng uống cà phê, Di thấy tim mình run rẩy trong sự hãi. Rốt cuộc cô đã bị Nem điều tra ra bao nhiêu chuyện riêng tư rồi? Dù cô không sử dụng internet như mọi người, anh ta vẫn biết số tiền tiết kiệm cô gửi ngân hàng, còn nắm rõ giờ giấc làm việc của cô. Di tự suy ra, có lẽ Nem còn biết nhiều hơn thế. Trước mặt anh ta, về cơ bản cô chẳng có bí mật gì đáng kể.

Điều duy nhất Di thấy được an ủi là hiện tại người đàn ông đáng sợ này đang chung một chiến tuyến với cô.

Pặp! Nem thình lình giơ tay quơ lấy điện thoại của Tiểu Văn và cả “điện thoại hacker” trên bàn cất vào túi áo khoác trái. Di không hiểu ý nghĩa của hành động này, chỉ thấy nét mặt anh ta thay đổi, lại trưng ra nụ cười thân thiết vừa dùng ở trường.

“Nhớ đấy, đừng nói leo.”

Nem buông một câu rồi hơi nhổm dậy vẫy tay ra cửa. Di quay lại, trông thấy Thái đứng cạnh quầy đang rảo bước tiến về phía họ.

“Anh Thành, chị Di.” Thái lễ phép chào, đặt cặp sách xuống nhưng chưa ngồi vội, “Em đi mua đồ uống cái đã.”

Nam gật đầu trong khi Di vẫn chưa hết ngạc nhiên. Chờ cho Thái ra quầy gọi cà phê, Di vội ghé sát Nem, “Sao thằng bé lại ở đây? Mà trông như có hẹn với chúng ta vậy?”

“Tôi đã bảo chúng ta chỉ còn cách chờ cơ hội khác, nhớ không?” Nem cười. “Để bù lại sai lầm của cô, tôi mới lén làm một chuyện, nào ngờ hiệu quả nhanh như thế.”

Giờ Di mới nhớ ra Nem đã để lại số di động lúc tạm biệt Thái và Lệ ở căng tin.

“A! Vừa rồi điện thoại của anh đổ chuông trong thư viện là Thái gọi tới…”

“Thẳng bé hẹn gặp chúng ta ở quán này, bảo muốn cho chúng ta biết vài chuyện về em cô.”

Di thấy tức vì Nem chẳng nói gì với mình. Nếu vừa rồi cô giận dỗi không đi cùng anh ta nữa, thì lúc này anh ta và Thái đang lén lút gặp nhau mà cô không biết gì hết.

“Cấm xen vào.” Nem không cho Di nói nữa. Cô ngoái lại, hóa ra Thái đang cầm một cốc cà phê đá đi đến bàn họ.

“Không ăn gì à?” Chờ Thái ngồi xuống, Nem hỏi. “Hồi bằng tuổi em, tan học anh đói đến nỗi có thể ăn hết một con bò đấy.”

“Không ạ, hôm nay… hôm nay không có tâm trạng.” Thái mỉm cười. Ngay cả Di cũng nhận ra nụ cười này khá gượng gạo.

Thái nhấp một ngụm cà phê, hơi cúi đầu xuống, muốn mở miệng nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Một hồi sau, Thái nhìn Di hỏi, “Văn… có nhắc đến em với anh chị không?”

Di đang không biết có nên trả lời đúng sự thật không, Nem lại lên tiếng trước, “Không.”

“Cũng phải… Chắc cậu ấy vẫn chưa tha thứ cho em.” Thái rầu rĩ nói.

“Giữa hai đứa đã xảy ra chuyện gì à?”

“Chúng… chúng em từng hẹn hò.” Thái chán nản kể. “Nhưng nửa tháng là chia tay rồi.”

Di không tin nổi vào tai mình, cô không tài nào tưởng tượng nổi em gái từng yêu đương. Thái đã chứng minh ý kiến “liên quan đến chuyện tình cảm” của cô Viên là đúng. Song, Di chưa bao giờ nhận thấy dấu hiệu Tiểu Văn có bạn trai. Quan trọng hơn, cô sợ tin đồn kidkit727 tung ra là sự thật: Tiểu Văn giật bạn trai của người khác. Nếu quả thật có chuyện này, không khéo phần “cắn thuốc, làm gái bao” cũng không phải hư cấu.

“Hai đứa bắt đầu như thế nào?” Nem hỏi.

“Em và Lệ học chung với nhau từ thời tiểu học, nhà chúng em cũng gần nhau nên là bạn thanh mai trúc mã.” Giọng Thái đều đều, “Lên lớp Bảy thì Văn cùng lớp với Lệ, lại ngồi cạnh nhau nên dần dần thân thiết. Cũng nhờ Lệ mà em thường xuyên gặp gỡ Văn. Chúng em đã hẹn mỗi thứ Sáu tan học sẽ tụ tập ở quán này, cùng uống trà chiều và buôn dưa lê, đôi khi còn đến Vượng Giác chơi nữa, vui lắm… Nghỉ hè lên lớp Tám, ba đứa chúng em thường xuyên đi chơi chung, sau đó… em… em dần cảm mến Văn.”

Di gắng nhớ lại nhưng không thể nhớ nổi cuộc sống thường nhật của Tiểu Văn mùa hè năm kia như thế nào. Với người làm việc ở thư viện như Di, mùa hè là khoảng thời gian bận bịu hơn hẳn. Không tính đám học sinh nghỉ hè thì số người đến thư viện mỗi sáng vẫn tăng đáng kể, cộng thêm nhiều người cao tuổi đến hưởng máy lạnh miễn phí giết thì giờ nữa, bởi vậy thời gian nghỉ ngơi của cô và đồng nghiệp đều giảm bớt. Di không nhớ mùa hè năm ấy Tiểu Văn có thường ra ngoài không, chỉ riêng đi làm đã đủ khiến cô chết mệt rồi, về nhà cũng ít trò chuyện với mẹ và em gái. Di giật mình nhận ra kí ức của cô về khoảng thời gian đó gần như trống rỗng, ngày ngày thức dậy đi làm, về nhà ăn cơm với gia đình, đọc tiểu thuyết trước khi ngủ, rồi nằm xuống ngủ như cái máy. Cuộc sống đơn điệu lặp đi lặp lại như thể chỉ đơn thuần đổi thời gian thành tiền bạc, tất cả vì mục đích tăng số tiền gửi ngân hàng để còn chèo chống gia đình chứ quá trình không quan trọng.

“Lên lớp Tám, Lệ trúng tuyển vào đội bóng chuyền, tan học xong hay phải đi tập, thế là chỉ còn em và Văn đi với nhau. Khoảng đầu tháng Mười một, em thổ lộ với Văn, cậu ấy có vẻ khá ngạc nhiên nhưng hôm sau vẫn đồng ý làm bạn gái em.” Thái kể tiếp.

“Lúc đó em đã nghĩ mình là người hạnh phúc nhất trên đời, nhưng chưa đầy một tuần sau, Văn đã lạnh nhạt dần. Em tưởng mình làm sai hoặc nói sai điều gì, nhưng cậu ấy không chịu giải thích. Hai tuần sau, cậu ấy kêu tính cách không hợp nhau nên đòi chia tay. Em chẳng hiểu vì sao, cứ ra sức níu giữ, cậu ấy liền đáp lại bâng giọng điệu rất đáng sợ…”

“Rất đáng sợ?”

“Cảm giác như ghê tởm em từ tận tâm khảm ấy, vẻ mặt chưa thấy ở Văn bao giờ. Em đâm bực, mắng cậu ấy không nghiêm túc trong tình cảm, chúng em chia tay không êm thấm lắm.”

“Vì chuyện này Tiểu Văn mới luôn không tha thứ cho em sao?”

“Không, không.” Thái cau có lắc đầu. “Đó chỉ là chuyện nhỏ… Tại em ngu ngốc quá thôi. Sau khi chia tay, Văn gần như tuyệt giao với em và Lệ, lúc đó em như người mất hồn, may có Lệ luôn ở bên khích lệ… Thế là em và Lệ trở thành một đôi.”

Di còn tưởng Thái là cậu bé thành thật và đáng tin cậy, nhưng nghe chuyện xong, ấn tượng của cô về cậu bỗng tụt thảm hại. Di không trách Thái vì hẹn hò với Tiểu Văn, cô chỉ cảm thấy cậu bé thật lăng nhăng, chia tay em cô chưa bao lâu đã thích người khác. Rồi cô lại nghĩ có lẽ tại bản thân quá lạc hậu, không bắt kịp quan niệm yêu đương của giới trẻ, chưa biết chừng thời bây giờ phải “yêu nhanh” mới đúng kiểu, Thái không bắt cá hai tay là ngoan lắm rồi.

“Đến giờ hai đứa vẫn là người yêu à?” Nem lãnh đạm hỏi.

“Vâng, nhưng cũng từng có lần trục trặc, đó là khi em biết đầu đuôi sự việc.” Thái thở dài. “Tháng Năm năm ngoái, em để ý thấy Văn cứ là lạ, nghe thầy cô nói mẹ cậu ấy mắc bệnh qua đời… Em cho rằng đã đến lúc gỡ bỏ khúc mắc, hết lòng quan tâm, giúp đỡ cậu ấy với tư cách bạn bè. Em đã hứa với Lệ sẽ không tiếp tục bận tâm đến Văn nữa, nhưng Văn vừa mất mẹ, đến người bình thường cũng cần bạn bè an ủi mà. Khi em nhắc đến chuyện phải giảng hòa với Văn, Lệ khăng khăng không chịu… Em tưởng Lệ vẫn không tha thứ cho Văn vì từng làm em đau lòng, hóa ra em mới là kẻ chẳng hay biết gì hết.”

“Giữa Lệ và Văn có khúc mắc gì à?” Nem hỏi.

“Đến anh Thành còn nhận ra, chứng tỏ em đúng là đồ ngốc hết thuốc chữa…” Thái xót xa nói. “Em gặng hỏi mãi, Lệ không chịu nổi đã phải kể lại toàn bộ. Sau khi bằng lòng làm bạn gái em, Văn đã tâm sự với Lệ, mà hóa ra Lệ lại thích em từ nhỏ, điều này em không hề hay biết. Lệ đã nổi cáu, trách cứ Văn thậm tệ, mắng cậu ấy là kẻ thứ ba phá hoại chuyện tình cảm của người khác, là cái loại không chơi được. Có lẽ Văn thấy có lỗi nên chia tay với em. Vì vụ này mà hai cậu ấy cạch mặt nhau, bản thân em thì chẳng biết nên giải quyết thế nào dù đã rõ chân tướng. Rốt cuộc em vẫn đi với Lệ, thiên vị Lệ hơn…”

Nghe thì giống như bọn trẻ con chơi trò chơi gia đình, nhưng Di rất thông cảm cho những khó khăn ba đứa nhóc phải đối mặt. Trẻ con 13, 14 tuổi thích nhất đâm đầu vào ngõ cụt, tình bạn giữa chúng cũng rất mong manh, một xích mích cỏn con cũng đủ tạo thành vết rách khó hàn gắn. Có lẽ lúc ăn trưa, Lệ kích động đã định kể hết với họ, nhưng Thái muốn bảo vệ bạn gái, không muốn con bé bị trách móc nên mới ngăn lại, để rồi lẳng lặng hẹn gặp riêng Nem nói rõ mọi chuyện.

“Thế nên các em đều rất hối hận khi Tiểu Văn đột ngột qua đời.” Nem nói, giọng không hề có ý trách móc.

Thái gật đầu, mắt đã hơi đỏ lên, “Hôm nay chị Di anh Thành đến tìm chúng em nhưng không nhắc nhỏm chuyện này, đủ thấy Văn không kể cho người nhà biết chúng em từng hẹn hò, nên em càng day dứt trong lòng. Chị Di cứ việc mắng em, nhưng xin chị đừng trách Lệ. Tại em quá ù lì, không nhận ra tâm tình của hai cậu ấy nên mới đẩy Văn đến bước đường này… Lúc Văn cần chúng em nhất, chúng em lại không dang tay giúp đỡ, là… là lỗi… lỗi của em…”

Nói đến đây, Thái bắt đầu nghẹn lời. Cả ba cùng rơi vào trầm tư. Di im lặng là bởi Nem đã dặn trước, còn Nem im lặng chắc là muốn chờ Thái bình tâm còn hỏi han tiếp.

“Thái này!” Khi sự im lặng đạt đến đỉnh điểm, Nem lên tiếng. “Vừa rồi em nói đã hứa với Lệ sẽ không tiếp tục bận tâm đến Tiểu Văn nữa, có phải do sau khi hẹn hò với Lệ, em còn có lần quan tâm đến Tiểu Văn, đúng không?”

Thái ngẩn người một lúc, nói, “Vâng, lần đó khá nguy cấp nên em đã quên tiệt lời Lệ…”

“Có phải vụ quán karaoke ở Trung tâm Quỳnh Hoa đêm trước Giáng sinh?”

“Anh… anh Thành biết ư?” Thái bàng hoàng hỏi lại, mặt đầy vẻ nghi ngờ. “Văn kể ạ? Em tưởng Văn sẽ không nói ra, huống hồ lúc đó cậu ấy chưa chắc đã rõ tình hình…”

“Tiểu Văn không nói, do anh tình cờ biết vài manh mối rồi suy đoán thôi. Anh và chị Di đều không rõ Tiểu Văn đã gặp chuyện gì.”

Thái hết nhìn Nem lại nhìn Di, vẫn không quyết định được có nên kể ra hay không. Ngần ngừ một lát, cậu cắn môi nói, “Đến chuyện hẹn hò em cũng nói rồi, nói thêm chuyện này chắc không sao.”

Di nuốt nước miếng.

“Chuyện xảy ra vào tối trước Giáng sinh năm kia. Ban đầu em định sẽ ở bên Văn, không ngờ cuối cùng lại thành Lệ.” Thái kể chậm rãi như thể không muốn nhớ lại tình cảnh khó xử của cả ba. “Khi đó em rất ghét bản thân đã hẹn hò với Lệ mà trong lòng vẫn nhớ đến Văn, em thấy mình đúng là thằng khốn. Lúc xế chiều, em và Lệ đi dạo phố, thế nào lại gặp một anh khóa trên trong câu lạc bộ âm nhạc, chào hỏi mấy câu thì anh ấy nhắc đến Văn.”

“Anh khóa trên cũng quen Tiểu Văn sao?” Nem hỏi.

“Không hẳn là quen, nhưng trước kia Lệ và Văn từng đến chơi lúc câu lạc bộ luyện tập nên anh ấy biết chúng em là bạn thân… tất nhiên không rõ những rắc rối giữa chúng em. Hôm đó thấy em và Lệ tay nắm tay, có lẽ anh ấy đã đoán được đại khái, nhưng không biết Lệ và Văn cạch mặt nhau nên vô tình nhắc tới. Anh ấy nói trông thấy Văn đi cùng một tốp nam nữ ở Langham*, trong đám nam sinh anh ấy nhận ra hai thằng khốn nạn có tiếng trong giới nghệ, chơi nhạc dở tệ, vào ban nhạc chỉ để dễ bề tiếp cận nữ sinh, nghe đồn còn chèo kéo họ làm gái bao…”

•

Lãng Hào Phường. Cụm kiến trúc nhà chọc trời nổi tiếng ở Vượng Giác, gồm 3 tòa nhà cao tầng: trung tâm thương mại, tòa nhà văn phòng và khách sạn.

Vừa nghe thấy từ “gái bao”, Di lập tức nhớ tới lời vu khống trên mạng.

“Tiểu Văn có quen biết chúng không?” Nem hỏi tiếp.

“Em không biết.” Thái cau mày ảo não. “Dẫu đánh chết em cũng không tin Văn giao du với hạng người này. Nhưng hôm đó quả thật họ có đi cùng nhau… Lúc ăn cơm với Lệ, em cứ thấp thỏm không yên, rốt cuộc không kiềm chế được đã tranh thủ đi vệ sinh gọi cho Văn. Em gọi hai lần Văn mới nghe máy, nhưng cậu ấy cứ ậm ừ, hỏi một đằng trả lời một nẻo, em chỉ nhận ra được là cậu ấy đang trong quán karaoke. Sợ Văn gặp bất trắc, em mới nói với Lệ không thể để mặc cậu ấy được.”

“Lệ có mặt lúc đàn anh của em nói Tiểu Văn đi cùng đám người đó không?”

“Có, cậu ấy nghe thấy toàn bộ.”

“Lệ không quan tâm sao?”

“Khi đó Lệ vừa tuyệt giao với Văn chưa lâu, bình thường chúng em đều không nhắc đến cậu ấy. Nghe đàn anh nói nhìn thấy Văn, hai chúng em đều lúng túng, sau đó vẫn đi chơi theo kế hoạch như không có gì xảy ra. Nhưng em cảm thấy Lệ cũng bận tâm giống em, vì tối hôm ấy Lệ còn không ăn hết món sushi nhím biển ưa thích.”

“Sau khi gọi điện thoại, em nói với Lệ rằng muốn đi tìm Tiểu Văn?”

Thái gật đầu, “Giọng Văn nghe rất lạ. Em cứ tưởng Lệ sẽ bảo đừng xen vào, thế mà cậu ấy lại đồng ý, chỉ buông một câu ‘Nhưng sau này đừng bận tâm nữa’. Chúng em vội vàng tính tiền rồi chạy ngay đến quán karaoke ở Trung tâm Quỳnh Hoa tìm Văn.”

“Sao em biết đó là Trung tâm Quỳnh Hoa?” Chân mày Nem nhướng lên hiếu kì.

“Cúp máy xong, em nhớ lại nhạc nền văng vẳng trong điện thoại, là ca khúc mới của Hứa Chí An, bấy giờ chỉ duy nhất một chuỗi hệ thống karaoke có bài đấy. Hệ thống này lại chỉ có một chi nhánh ở Vượng Giác, là trong Trung tâm Quỳnh Hoa, thế nên chúng em quyết định đến thử vận may.”

Nem khẽ nhếch mép tán thưởng suy luận của cậu bé, “Các em tìm thấy Tiểu Văn trong quán karaoke?”

“Không ạ. Nói ra cũng toát hết mồ hôi.” Thái thở dài, “Tầm 10 rưỡi, em và Lệ vừa tới gần Trung tâm Quỳnh Hoa thì thấy hai người đàn ông đang dìu Văn đi về hướng phố Tây Dương Thái. Em lập tức chạy lại cản đường, hai tên giở giọng đe nẹt, em bèn hét toáng lên ‘Con gái vị thành niên mà mấy anh làm gì đấy!’. Sợ người qua đường chú ý, chúng bỏ Văn lại chạy mất.”

“Khi ấy Tiểu Văn có tỉnh táo không?”

“Cậu ấy mơ màng như bị chuốc rượu hoặc chuốc thuốc vậy.” Thái lộ vẻ phẫn nộ.

“May mà có em đấy. Nếu em không tới kịp, có trời mới biết Tiểu Văn sẽ bị đưa đi đâu.” Giọng Nem có ý khen ngợi, đoạn hỏi tiếp, “Sau đó em và Lệ đưa Tiểu Văn về nhà à?”

“Vâng, chúng em dìu Văn vào McDonald’s ngồi một lát rồi bắt taxi đưa cậu ấy về cư xá Lạc Hoa. Trên xe, Văn tỉnh táo hơn một chút, cứ lảm nhảm gì đấy, mãi em mới nghe ra được cậu ấy bảo đừng mách mẹ. Thế là chúng em bịa chuyện Văn thấy khó chịu trong buổi tiệc.”

Giờ đã biết chân tướng sự việc, Di thấy lòng hỗn loạn khó tả. Cô mừng vì Thái đã kịp thời cứu Tiểu Văn, nhưng một phần khác trong cô chua xót không biết em mình đã chịu bao nhiêu ấm ức, bị người ta sàm sỡ đến mức nào trong quán karaoke. Cô chợt nghĩ, có lẽ mẹ nhận ra rồi cũng nên. Hôm đó mẹ chăm sóc Tiểu Văn suốt đêm, tình trạng của em làm sao qua được con mắt từng trải của mẹ.

“Trừ em và Lệ thì còn ai biết chuyện này không?” Nem hỏi thẳng đến một câu mấu chốt. Di hồi hộp lắng nghe, cô biết đây là chi tiết quan trọng vì ảnh kidkit727 gửi là chụp trong quán karaoke. Nếu không còn ai khác biết chuyện, Lệ sẽ càng đáng ngờ.

“Việc… việc này hơi rắc rối.” Thái băn khoăn nhìn Nem, “Theo lý mà nói, lẽ ra chỉ có em và Lệ biết chuyện, nhưng về sau trong trường xuất hiện tin đồn khối em có nữ sinh bị người xấu giở trò đêm trước Giáng sinh, các học sinh lớp trên càng bàn ra tán vào ác liệt. Có điều, vì không ai biết danh tính nữ sinh nên nhà trường không làm gì hết, đến giờ sinh hoạt, hiệu trưởng chỉ nhắc nhở mấy câu ‘Phải thận trọng lời ăn tiếng nói’. Em dò hỏi đàn anh trong câu lạc bộ âm nhạc, nghe bảo một trong hai thằng khốn chơi nhạc để gạ gái kia có em họ học trường em, không khéo chính nó lan truyền tin đồn.”

Di khá thất vọng với câu trả lời, nhưng cô thoáng thấy Nem khẽ gật đầu như thể vừa ý với thông tin của Thái.

“Hôm nay anh chị bảo muốn cảm ơn em và Lệ đã đến viếng, nhưng thú thật em chỉ thấy áy náy, chúng em đã phụ lòng Văn, đã nợ cậu ấy quá nhiều…” Thái buồn rầu nói. “Chúng em không an ủi khi Văn mất mẹ, không bầu bạn khi Văn gặp yêu râu xanh trên tàu điện ngầm, không bảo vệ khi bài đăng trên mạng lan truyền khắp nơi… Chúng em chỉ biết nghĩ tới bản thân, ái ngại bầu không khí gượng gạo, ái ngại những khúc mắc giữa cả ba, thành ra vĩnh viễn đánh mất cơ hội làm hòa… Chúng em không có tư cách làm bạn với Văn, càng không có tư cách nhận lời cảm ơn của anh chị…”

“Mọi chuyện đã qua rồi, đừng tự trách nữa.” Nhìn bộ dạng Thái như sắp khóc đến nơi, Di buộc phải xen vào mấy câu an ủi bất chấp lệnh cấm nói leo của Nem. “Chị cảm ơn em đã dốc hết can đảm kể lại những chuyện này… Tiểu Văn sống khôn thác thiêng chắc chắn sẽ không trách em đâu. Em phải giữ gìn sức khỏe, cố gắng chăm sóc Lệ, như vậy Tiểu Văn cũng sẽ vui lòng.”

“Nhưng, nhưng…” Bỏ ngoài tai lời an ủi sáo rỗng của Di, Thái có vẻ vẫn chưa nguôi ngoai hoàn toàn.

“Nếu cảm thấy mình mắc nợ Tiểu Văn, em cứ áy náy suốt đời đi vậy.”

Không chỉ Di mà Thái cũng ngỡ ngàng, phải ngưng nghẹn ngào, ngẩng đầu lên nhìn không hiểu vì sao anh Thành thân thiện đột nhiên trở nên vô tình như thế.

“Con người là loài động vật vừa hay quên vừa ích kỉ.” Nem nói nhẹ tênh, mặt không thay đổi cảm xúc. “Cầu xin người khác tha thứ là hình ảnh phản chiếu của chủ nghĩa vị kỉ. Phải được người ta tha thứ, mình mới có thể thanh thản bước tiếp, như thế là đạo đức giả. Nếu em cho rằng Tiểu Văn sẽ không tha thứ cho em thì cứ giữ lấy nỗi áy náy đó, để nhớ mình đã từng đối xử bạc bẽo với bạn, để cảm giác tội lỗi đeo đuổi mình suốt quãng đời còn lại. Thỉnh thoảng em sẽ ân hận vì sao năm xưa mình không hành động, không lên tiếng vì bạn, để giờ phải ân hận đến mức quặn thắt ruột gan. Nó sẽ giúp em nhận ra rằng phải biết hành động theo lẽ phải và đưa ra quyết định đúng đắn, thì mới khỏi phải dằn vặt, khỏi phải khổ đau. Cảm giác áy náy ban đầu sẽ hòa vào máu thịt của em, trở thành lời cảnh tỉnh giúp em sống tử tế hơn.”

Di và Thái nín lặng nghe Nem nói. Chẳng mấy chốc Thái thu lại vẻ u uất và gật đầu lia lịa, “Vâng, anh Thành, em hiểu rồi, cảm ơn anh.”

“Hiểu rồi thì tốt.” Nem đeo lại bộ mặt ung dung ban đầu, mỉm cười cầm cà phê lên uống. Di luôn nghĩ rằng Nem là đồ lý thuyết suông, nhưng cô mang máng cảm thấy những lời vừa rồi rất có lý, chí ít hùng hồn hơn lời cô nói nhiều.

“À quên,” Nem đặt cốc xuống. “Anh còn muốn hỏi thêm một chuyện. Em biết Đỗ Tử Du không?”

“Du ạ… Bạn cùng lớp, không thể không biết.” Mặt Thái tối sầm như bị đâm vào tim.

“Lúc anh nhắc tới Du ở căng tin, hình như em ngập ngừng.” Nem nói khơi khơi. “Anh thấy là lạ.”

Di nhớ Thái còn nói “Em chỉ không ngờ Văn lại thân với Du đến vậy”.

“Du… Anh Thành này, lúc trước anh hỏi Văn có xích mích với ai ở trường đến mức người ta ghim thù, lợi dụng cơ hội bôi nhọ không, Lệ nói Quận Chúa, song em cảm thấy kẻ cần đề phòng phải là Du mới đúng. Quận Chúa và hội thị nữ quả thật rất to mồm, nhưng loại ti tiện bỉ ổi rình thời cơ mách lẻo người khác chỉ có thể là Du.” Giọng Thái tự nhiên lạnh băng, lúc phát âm tên Du còn khó chịu ra mặt.

“Du và Tiểu Văn từng xích mích à?” Nem hỏi.

“Không ạ, nhưng thành tích quá khứ của nó cũng vẻ vang lắm.”

“Cô bé đã làm gì?”

“Mọi việc phải kể từ năm lớp Bảy.” Thái kiềm chế giọng điệu khó chịu. “Hồi đó em học lớp 7B, Văn và Lệ học lớp 7A, Du là lớp trưởng. Lớp 7A có cô bạn tên Liên rất được các bạn quý mến vì tính cách hiền hòa, học hành giỏi giang. Bên lớp em cũng có cậu thích Liên, nhưng Liên từ chối cậu ấy, mà nói chung là từ chối tất cả những ai theo đuổi mình. Nghe phong thanh Liên hẹn hò với một người khóa trên, không phải ngôi sao bóng rổ thì cũng là đội trưởng đội hùng biện.”

Mới lớp Bảy đã yêu đương, trẻ con thời nay lớn sớm thật đấy, Di nghĩ thầm.

“Về sau… hình như học kì hai lớp Bảy, tầm tháng Năm thì phải, thầy cô bắt quả tang Liên thân mật với một học sinh khóa trên trên sân thượng. Sự việc ầm ĩ lắm, Liên bị bắt tự nguyện thôi học, người còn lại đã thi xong DSE* chỉ chờ tốt nghiệp, nên thầy cô không làm gì được.”

•

Diploma of Secondary Education Examination. Kì thi tốt nghiệp trung học tại Hồng Kông.

“Nhà trường không báo cảnh sát sao?” Nem hỏi. “13 tuổi là còn trẻ con, dù cô bé tự nguyện thì hành động thân mật vẫn bị xếp vào tội dâm ô.”

“Không ạ, nhà trường sợ bê bối. Nhưng bảo dâm ô thì nghiêm trọng quá, em nghe nói chỉ hôn môi thôi.”

“Hôn một cái thì bê bối nỗi gì?” Nem tỏ vẻ khó hiểu.

“Vì người hôn Liên là một nữ sinh.” Thái nói, “Trường chúng em là trường dòng nên ở vài khía cạnh còn bảo thủ lắm.”

Di và Nem vỡ lẽ.

“Chuyện này liên quan gì đến Du?” Nem hỏi.

“Kẻ mách lẻo với giáo viên chính là Du.” Giọng Thái bất bình. “Một hôm, em đến phòng giáo vụ nộp bài tập, tình cờ trông thấy thầy giám thị đang đứng nói chuyện với Du ở một góc, vẻ mặt rất nghiêm trọng. Nội dung cuộc nói chuyện đại loại là: ‘Em nhìn thấy tận mắt?’ ‘Vâng.’ ‘Sân thượng?’ ‘Đúng ạ.’ Lúc ấy em không biết hai người đang nói chuyện gì, nhưng vài ngày sau sự việc bại lộ, em mới biết họ nói về Liên và chị khóa trên. Sau đó thầy giám thị tra hỏi Liên như thẩm vấn phạm nhân, còn mắng nhiếc rất khó nghe, các học sinh biết chuyện đều thấy phản cảm với thầy. Giờ là thời đại nào rồi, ở nước ngoài người ta còn cho phép hôn nhân đồng giới nữa kìa! Đây chẳng phải xâm phạm nhân quyền hay sao? Tuy nhiên, chúng em còn ghét Du hơn thầy giám thị.”

“Chẳng trách em nói Du dễ bôi nhọ người khác hơn là Quận Chúa, thì ra đã có tiền lệ rồi.”

“Vâng ạ.”

“Nhưng Du không bất hòa gì với Tiểu Văn chứ? Chí ít Quận Chúa còn từng bất mãn với Tiểu Văn vì vụ bỏ phiếu đi tham quan.”

“Thì đấy, Du và Liên không có xích mích, tại sao nó lại muốn hại người ta? Liên nào đã làm gì xấu xa đâu.” Thái phẫn nộ, “Em từng xem trên ti vi, có loại người tự cho mình là hiện thân chính nghĩa, bênh vực kẻ yếu, nhưng thực chất chỉ là đồ hoang tưởng, chuyên đạo đức mồm, đòi diệt trừ tất cả những ai hành động không hợp ý mình. Việc Liên lén lút thân mật với đàn chị, trong mắt Du chính là tội lỗi đáng chết. Chắc hẳn Du nghe ngóng được lời đồn về đêm trước Giáng sinh của Văn, nhưng lại chỉ nghe một chiều nên sinh thành kiến, âm thầm đưa chuyện Văn giao du với thành phần bất hảo…”

“Sau này Liên thế nào? Có biết tin tức gì của em ấy không?”

“Hình như sang Úc du học. Nhà bạn ấy giàu lắm, bố mẹ đã đưa bạn ấy đi thật xa để cắt đứt quan hệ với đàn chị.”

Di không ngờ được nghe một vụ kịch tính như thế, càng không ngờ Du bề ngoài giống mọt sách lại là kẻ hớt lẻo. Nhớ lúc ăn trưa Thái bảo trong lớp có người còn xấu tính hơn Quận Chúa, hẳn đang muốn ám chỉ Du rồi.

“Nên khi nghe anh chị nói Du đến viếng Văn, em kinh ngạc chết đi được. Bình thường nó lạnh nhạt với mọi người lắm, tự nhiên lại mèo khóc chuột thế kia!” Thái hậm hực nói.

“Lệ kêu là Quận Chúa, em lại bảo là Du, nhưng tất cả đều chỉ là suy đoán cá nhân thôi đúng không?” Nem hỏi.

“Vâng…”

“Thái này, cảm ơn em đã kể cho anh chị nhiều chuyện về Tiểu Văn như vậy.” Nem mỉm cười. “Không cần biết Quận Chúa và Du đến đám tang vì lý do gì, các em đều thuộc số ít những bạn chịu đến tiễn Tiểu Văn, anh thấy âu cũng là duyên số. Cho dù Tiểu Văn đã rời xa, con bé vẫn sống mãi trong lòng chúng ta.”

Di gật đầu hùa theo dù biết lời Nem nói có ẩn ý. Trong lòng kidkit727, Tiểu Văn có lẽ cũng sẽ sống mãi, nhưng với thân phận kẻ thù.

Thái chia tay Nem và Di lúc 4 giờ 15 phút chiều. Cậu bé nói đội bóng chuyền tập xong lúc 4 giờ 30 phút, cậu còn phải về trường đón Lệ.

“Em sợ hôm nay Lệ sẽ nghĩ ngợi lung tung.” Thái để lại một câu trước khi rời đi. Di hiểu cậu bé ám chỉ cuộc gặp gỡ với cô và Nem hôm nay sẽ ảnh hưởng tới tâm trạng Lệ.

Dõi theo bóng lưng Thái rời khỏi quán, ruột gan Di rối như tơ vò. Lúc điều tra trong trường, mấy lần liền cô chắc mẩm tìm thấy kidkit727 rồi, nhưng giờ cô đang rất bối rối vì thấy ai cũng đáng nghi. Xét thái độ, Quận Chúa giống thủ phạm ở chỗ không hề tỏ thái độ thân thiện với Nem và Di. Xét động cơ, khả năng Lệ là thủ phạm lại cao hơn vì mặt trái của tình yêu chính là thù hận, bạn tốt năm nào quay ra trở mặt với nhau (nhất là trở mặt vì vấn đề tình cảm) rất dễ gây ra những hành vi tàn nhẫn. Mặt khác, việc Thái buộc tội Du cũng là một bất ngờ lớn, Di không khỏi phỏng đoán có phải cô bé thủ thư bề ngoài yếu ớt này còn bộ mặt khác chưa ai biết hay không. Điều khiến Di đau đầu nhất, chưa biết chừng thủ phạm lại là một người bạn khác của Tiểu Văn chứ không phải ba người này, chẳng qua do hàng loạt trùng hợp mà giờ họ đang lầm đường lạc lối, xác định nhầm mục tiêu.

“Cô còn muốn ngồi bao lâu nữa? Hôm nay tới đây thôi, tôi phải về rồi.” Nem đứng lên, dửng dưng nhìn Di.

“Tới đây thôi? Chúng ta không điều tra tiếp nữa à?”

“May mà cô không làm giám đốc, nếu không nhân viên sẽ bị cô hành đến chết.” Nem đứng cạnh bàn, hơi cúi xuống nhìn thẳng vào Di, “Cô trả có hơn 80 nghìn đô nên đừng hòng chiếm dụng toàn bộ thời gian của tôi.”

“Vậy anh đã có kết luận chưa…”

“Cô phiền phức thật.” Nem ngắt lời. “Kết luận ấy hả, tôi gần như khẳng định người cô muốn tìm nằm trong số những người chúng ta gặp hôm nay. Nhưng đừng hỏi tôi lý do, trước khi nắm được chứng cứ vững vàng, tôi sẽ không lật át chủ bài đâu.”

Nhìn thái độ lãnh đạm của Nem, Di chẳng thể xác định anh ta nói thật hay chỉ tìm cớ đuổi cô đi.

“Nhưng…”

“Tôi phải về thật, nếu không Barbara sẽ chết mất.”

“Barbara là ai?” Di ngạc nhiên hỏi.

“Cây vạn niên thanh của tôi, sáng nay ra ngoài tôi quên tưới nước cho nó. Nếu điều tra có tiến triển tôi sẽ liên lạc với cô.” Nói đoạn, Nem đi một mạch ra khỏi quán cà phê không buồn ngoảnh đầu lại. Di có cảm giác anh ta chỉ đang kiếm cớ bỏ trốn, cô nhớ mấy chậu cây trước cửa sổ nhà Nem chẳng có vẻ gì là sẽ chết nếu không tưới nước một ngày. Quan trọng hơn cả, Nem không giống loại người sẽ đặt tên cho chậu cây của mình là Barbara.

Về đến nhà, Di mới nhớ ra Nem đã cầm toàn bộ những gì hôm nay thu hoạch được ở trường, từ sách tham khảo, bài làm văn, sổ tưởng niệm đến tập kịch bản ăn trộm. Di cũng chẳng bận tâm, dù gì việc đến trường nhận lại di vật chỉ là cái cớ, còn mục đích thực sự là xác định kẻ tình nghi. Di lại ôm lấy máy tính, mở trình duyệt web, tìm trang cá nhân của Lệ, Quận Chúa và Du trong danh sách Nem đưa. Giờ đã gặp trực tiếp “nghi phạm” rồi, cô hi vọng nếu xem xét lại cẩn thận trang cá nhân của họ, cô sẽ tìm ra nhiều manh mối hơn.

Trên Facebook của Lệ, Di thấy rất nhiều bài chia sẻ tin tức về One Direction mà cô đã hoàn toàn bỏ qua trong đợt điều tra hôm cuối tuần, cùng kha khá ảnh chụp đồ ăn, phần nhiều là đồ ăn Nhật. Di đoán Lệ chụp những tấm ảnh này khi hẹn hò với Thái. Thú thật, Di không hiểu ý nghĩa của việc chụp ảnh đồ ăn, nhưng cô thấy rất nhiều người làm thế nên đoán đây là một trào lưu trên mạng. Facebook của Quận Chúa thì tràn ngập ảnh selfie, cứ như trang cá nhân của ngôi sao thần tượng, số lượt thích mỗi bài đăng đều nhiều hơn Lệ cả trăm lần, phần chú thích dưới ảnh còn dùng rất nhiều biểu tượng cảm xúc đáng yêu, Di khó lòng tưởng tượng nổi Quận Chúa cao ngạo lại nói chuyện với giọng điệu dễ thương như thế này. Du chỉ có một trang blog toàn viết cảm nghĩ về sách nói chung, lần trước kiểm tra Di đã bỏ qua luôn vì không thấy chia sẻ về cuộc sống. Giờ nhìn lại, ngoại trừ biết Du thích các tác phẩm của Murakami Ryu, Trương Ái Linh, Carlos Ruiz Zafon, Gillian Flynn ra, cô vẫn không tìm thấy bất cứ dấu hiệu nào liên quan đến Tiểu Văn trong những dòng cảm nhận ngắn gọn.

Tuy Nem đã bảo nếu có tiến triển sẽ chủ động báo lại, nhưng hai ngày sau là bệnh cũ của Di lại tái phát. Trong hai ngày đó, Di đi làm mà tâm trí không đặt vào công việc, trong đầu chỉ toàn hình ảnh của Lệ và Quận Chúa. Nghiền ngẫm lại những gì Nem nói, Di nhận ra rất có thể anh ta đã cố tình tung hỏa mù. Nem bảo thủ phạm nằm trong số những người họ gặp ngày hôm đó, nói cách khác, kidkit727 có thể là cô Viên hoặc Thái, cũng có thể là người dẫn họ đến phòng giáo vụ, là thành viên câu lạc bộ kịch, là cậu học sinh đọc tạp chí Newton trong thư viện, thậm chí là cô gái xa lạ bị hack thông tin máy tính bảng trong quán cà phê. Di càng nghĩ càng thấy mơ hồ, càng mong ngóng nghe Nem giải thích. Nhưng Nem vẫn mất tăm mất tích, Di không thể làm gì khác ngoài lo lắng hão suốt hai ngày. Thứ tư Di tan ca sớm. Vừa rời khỏi thư viện, cô vô thức lên tàu điện ngầm, định bụng đến nhà Nem hỏi tiến độ.

Nhưng khi tàu sắp tới Trung Hoàn, Di lại hối hận.

Vụ việc của Tiểu Văn làm Di loạn cào cào, suốt ngày bồn chồn lo lắng. Nhưng là một người lý trí, cô hiểu dục tốc bất đạt. Nhớ lại lúc đến trường Tiểu Văn, chính vì không nghe lời Nem mà cô suýt làm hỏng việc, Di bất giác nghĩ hay mình buông tay để mặc Nem tự xử lý còn hơn. Tự nhiên bên tai cô văng vẳng câu nói “Đã thuê tôi thì hãy tin tôi”, giờ lại đến quấy rầy có vẻ không thích hợp cho lắm.

Trong lúc Di đấu tranh nội tâm thì tàu đã lao vùn vụt vào địa phận Tây Doanh Bàn. Cuối cùng lý trí thắng cảm tính, Di quyết định không chạy đến tòa đường lâu trên phố Nhị tra hỏi thám tử hacker nữa mà chọn xuống xe ở ga tàu điện ngầm phố Whitty.

“Đằng nào cũng đến Tây Hoàn rồi, ăn bát mì làm bữa tối vậy.” Di tự nhủ. Cô nhớ vị ngon của vằn thắn, dạo này thắt lưng buộc bụng nên chẳng được ăn thứ gì vừa ngon vừa rẻ. Cô mở ví ra xem, xác nhận số tiền mặt còn lại đủ để cầm cự một tuần cho đến ngày phát lương. Sau đó băng qua đường đến tiệm mì Lai Ký.

“Phiền chủ tiệm cho một bát sen nhỏ.” Di ngồi xuống ngay cạnh quầy. Giờ này Lai Ký không một mống khách, lúc Di bước vào, chủ tiệm đang xem thời sự trên ti vi nhỏ treo tường.

“Rồi, một bát sen nhỏ…” Chủ tiệm vòng ra sau nồi bắt đầu nấu mì, còn ngoảnh đầu lại hỏi, “Cô không mua về cho Nem à?”

Di than thầm, quả nhiên ông ấy nhận ra cô. Nhưng cũng đúng lúc, cô có thể nhân cơ hội này hóa giải mọi hiểu lầm.

“Không, hôm nay cháu đến một mình. Giữa cháu và Nem chỉ có quan hệ công việc, thậm chí chưa đến mức bạn bè ấy chứ.”

“Công việc à…” Chủ tiệm khuấy mì trong nồi bằng đũa dài, chần nước sôi mười mấy giây rồi tráng qua nước lạnh, sau đó mới cho vào nồi nấu. “Ra thế. Nem đồng ý để cô thuê hả, cô may mắn thật đấy.”

Di giật mình. Cô chỉ nói “quan hệ công việc” mà chủ tiệm đã biết cô là khách hàng của anh ta.

“Nem nói với chú chuyện của cháu?” Di căng thẳng hỏi.

Cô cứ nghĩ thám tử có nghĩa vụ giữ bí mật lai lịch khách hàng chứ.

“Không, nhưng mười người có quan hệ công việc với Nem thì chín người là khách hàng.” Chủ tiệm mỉm cười, để mì róc nước rồi tiếp tục nấu vằn thắn.

Di mắng thầm mình là đồ ngốc. Hỏi thế khác nào gián tiếp xác nhận phán đoán của chủ tiệm là chính xác. Tiện nói đến chuyện này, cô quyết định thừa cơ tìm hiểu về Nem luôn.

“Chú biết nghề nghiệp của Nem sao?”

“Biết một phần, cậu ta chuyên giải quyết bệnh nan y cho người khác.”

“Vừa rồi chú nói cháu may mắn, có phải vì anh ta rất ít khi nhận yêu cầu không?”

Chủ tiệm dừng tay, ngơ ngác nhìn Di, tự nhiên phì cười rồi tiếp tục chuẩn bị nước dùng.

“Cô này, hình như cô không biết Nem giỏi thế nào thì phải? Cậu ta là một dũng sĩ đấy.”

“Dũng sĩ?”

“Dũng sĩ mà cả hai bên đen trắng đều không dám chọc vào.”

“Nem… là đại ca xã hội đen sao?” Di nơm nớp lo sợ. Cô biết hacker toàn làm chuyện phi pháp, nhưng lăn lộn trong giới xã hội đen lại là chuyện khác.

“Không, không.” Chủ tiệm cười vang, “Nem còn khủng khiếp hơn cả đại ca xã hội đen. Cậu ta không hề ở trong giới nhưng đám đại ca vẫn phải kính nể vài phần. Dân anh chị nào bị Nem sờ tới chỉ có thể gãi mũi than mình số xui. Nghe nói Nem còn quen biết một chỉ huy ở quận Tây, đến cớm cũng phải ăn nói nhũn nhặn nhờ cậu ta giúp đỡ. Một người mà cả hai bên đen trắng đều phải e dè, trừ ‘dũng’ ra, tôi chẳng nghĩ được tính từ nào thích hợp hơn.”

Di chợt nhớ lại cái ngày bị tên tóc vàng và tên xăm trổ bắt cóc. Đứng ngoài cửa tiệm mì Lai Ký, cô đã nghe chủ tiệm hỏi Nem “Thằng ngốc nào có mắt như mù lại dám nện cậu thế”, hóa ra lý do là vậy.

“Cô thấy vết sẹo này không?” Chủ tiệm rướn cổ lên từ sau bếp, tay vén tóc để lộ vết sẹo dài khoảng hai phân trên thái dương bên trái. “Mấy năm trước có vài tay anh chị đến đây quấy rối, chê vằn thắn của tôi có vấn đề, đại ca chúng ăn vào đau bụng. Tôi tưởng chúng đến sách nhiễu phí bảo kê, nhưng tôi chưa kịp nhắc đến chữ tiền, chúng đã hùng hổ hất đổ bàn trong tiệm và đập phá quầy tan tành. Tôi mở tiệm hơn hai mươi năm đương nhiên đã gặp những rắc rối kiểu này, một lần tôi còn nhịn được, đằng này đám thối tha đó tuần nào cũng đến. Lần thứ ba tôi không nhịn được nữa mới liều mình lao ra ngăn cản chúng, lãnh một vết trên mặt phải đến bệnh viện khâu sáu mũi.”

“Chú không báo cảnh sát sao?” Dù không hiểu chủ tiệm đột nhiên kể lại quá khứ nhằm mục đích gì, Di vẫn tiếp chuyện ông.

“Có, nhưng vô ích. Vết thương của tôi là do bị ngã trong lúc lộn xộn, đám xã hội đen rất thông minh, chỉ phá đồ đạc chứ không ra tay với tôi, thành ra cảnh sát chỉ có thể xử lý hình sự với tội danh cố ý làm hư hỏng tài sản, tất nhiên sẽ bị xếp sau các vụ án giết người phóng hỏa.” Chủ tiệm xoay người, vừa bỏ vằn thắn vào nồi vừa nói, “Nhưng lạ nhất là sau này không thấy đám xã hội đen đến nữa, như thể đại ca của chúng đã hết giận hoặc thấy cắn rứt lương tâm. Gần nửa năm sau tôi mới biết nguyên nhân.”

“Nguyên nhân… là Nem?”

“Ừ.” Chủ tiệm gật đầu. “Nem không nói gì, nhưng tôi nghe ngóng từ mấy người bạn quen biết thế giới ngầm, tay đại ca gây sự với tôi đã bỏ đi rồi, nghe nói có người làm hắn thất thế. Ăn vằn thắn đau bụng chỉ là cái cớ, hóa ra có một doanh nhân ngấp nghé chỗ đất này nên giở trò chơi bẩn khiến tôi thoái chí làm ăn. Một khi tôi dẹp tiệm, họ có thể mua lại cả tòa nhà, san phẳng xây cao ốc cao cấp kiếm tiền tỷ.”

“Sao chú biết người ngoài đó là Nem?”

“Nem từng hỏi tôi đám xã hội đen có đặc điểm gì, đã nói những gì khi đến phá tiệm. Bấy giờ tôi chưa biết nghề nghiệp của Nem, chỉ nghĩ cậu ta tò mò thôi. Khi biết tên đại ca kia sa cơ, tôi từng gạn hỏi nhưng Nem không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ buông một câu ‘Nếu Lai Ký đóng cửa, hàng xóm sẽ nuối tiếc lắm’.”

Di cảm thấy ông chủ hơi thần thánh hóa Nem rồi. Nhưng nghĩ lại, Nem quả thật có biệt tài tìm ra manh mối hữu ích từ những chi tiết mà người bình thường cho rằng không dây mơ rễ má, vả lại trước kia anh ta từng dọa hai tên xã hội đen sợ mất mật ngay trước mặt Di.

“Cả trong lẫn ngoài giới giang hồ có biết bao người muốn mời Nem giúp, nhưng cậu ta rất hiếm khi nhận lời dẫu thù lao có cao đến mấy. Tuy nhiên thỉnh thoảng cậu ta lại làm theo hứng, thích chõ mũi vào chuyện của người khác, nên tôi mới nói cô thuê được cậu ta là may mắn. Cô xem Thiên Long Bát Bộ của Kim Dung chưa? Nem giống như nhà sư quét rác chùa Thiếu Lâm, là cao thủ ở ẩn không nhúng tay vào chuyện giang hồ, nhưng một khi đã ra tay thì ngay cả cha con Mộ Dung Phục cộng thêm cha con Tiêu Phong cũng không phải là đối thủ…”

Di đã từng đọc Thiên Long Bát Bộ, nhưng không tài nào bê nguyên hình mẫu nhân vật trong tiểu thuyết võ hiệp áp vào Nem được. Hình như ông chủ mê kiếm hiệp, được đà liền thao thao bất tuyệt về tình tiết trong phim Thiên Long Bát Bộ, lại còn phân tích điểm khác biệt giữa các phiên bản phim truyền hình. Sau một hồi chỉ biết gật gù và cười mỉm, Di cũng được chủ tiệm bưng ra cho một bát mì vằn thắn thơm nức mũi. Vằn thắn đầy ắp nhân, sợi mì dai mềm, nước dùng cá bơn thơm ngọt, Di húp xì xụp mấy cái đã chén sạch bát sen nhỏ. Chủ tiệm rót cho Di một chén trà ấm, càng khiến cô cảm thấy bữa ăn này chính là mỹ vị cuộc đời.

Trà nước xong xuôi, Di lấy tiền ra trả. Mặt tiền Lai Ký khá nhỏ, buổi tối cũng không đông khách nhưng cô không muốn ngồi lì chiếm chỗ mãi ở đây.

“Chủ tiệm, sen lớn thêm xanh, cải trụng dầu.” Di đang chờ chủ tiệm tìm tiền lẻ thối lại thì nghe thấy tiếng một vị khách bước vào.

Bốn chữ “sen lớn thêm xanh” vừa lọt vào tai, Di ngớ người, vội quay đầu nhìn xem người vừa lên tiếng có phải Nem không. Kết quả còn khiến cô bất ngờ hơn nữa.

“Ơ, cô Di?” Người đàn ông khoảng 50 tuổi, tóc hoa râm đứng cạnh cửa chính là thám tử Mạc, chú họ của Wendy.

“Ông Mạc?”

“Tình cờ ghê…” Thám tử Mạc ngồi xuống cạnh Di, nghĩ ngợi một lát rồi nói, “À, cô đến tìm Nem phải không, thế thì lại không tình cờ lắm.”

“Không, hôm nay tôi không đến tìm Nem.” Di thẳng thừng phủ nhận. Từ giây phút cô quyết định đến Lai Ký ăn mì, mục đích cô tới Tây Doanh Bàn đã không còn là để tìm Nem nữa.

“Ồ. Nhưng cô biết tiệm mì này nhất định là do Nem giới thiệu. Mấy năm trước cậu ta dẫn tôi đến đây ăn thử, tôi thành nghiện luôn, lần nào đi ngang quận Tây cũng phải ăn một bát cho bõ thèm.” Thám tử Mạc cười nói. “Giờ nhiều tiệm mì lén bớt xén nguyên liệu để giảm chi phí lắm, sen lớn chỉ cho sáu viên vằn thắn. Song ở đây thì không, vẫn sen nhỏ bốn viên sen lớn tám viên, đúng mùi vị truyền thống của Hồng Kông xưa…”

“Hôm nay ông có việc ở quận Tây à?” Di tránh dùng những từ như “điều tra”, “thám thính” vì không rõ nghề thám tử có quy ước ngầm không được để lộ thân phận ở nơi công cộng không.

“Chính là vụ của cô đấy.”

“Của tôi?”

“Nem nhờ tôi điều tra giúp một số tình tiết, tôi vừa vào trả kết quả.” Thám tử Mạc giải thích, tay với lấy đũa dùng một lần trong ống đũa trên bàn, “Cậu ta kêu, tại tôi đẩy vụ của cô sang cậu ta nên giờ phải cung cấp dịch vụ hậu mãi. Nhưng cậu chàng này lắm chuyện lắm, rành rành là chuyên gia máy tính lại cứ bắt tôi đích thân đến tận nơi, nói cái gì mà gửi tập tin qua mạng không an toàn…”

“Ne m muốn ông điều tra gì thế?” Di hồi hộp hỏi.

“Thanh niên tóc đỏ trong ảnh chụp em cô…”

Di nhảy dựng lên, vội vàng từ giã thám tử Mạc và chủ tiệm mì, rảo bước thật nhanh đến số nhà 151 phố Nhị.

Tèèèèè… Lao một mạch lên tầng sáu, Di mắm môi mắm lợi bấm chuông. Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ màu trắng từ từ hé mở, gương mặt khó chịu của Nam hiện ra sau khung cửa sắt.

“Cô Di, tôi đã bảo sẽ chủ động…”

“Tôi vừa gặp thám tử Mạc.”

Nem nhướng mày, thở dài thườn thượt mở cửa sắt cho Di, rồi vừa trở lại bàn làm việc vừa hỏi, “Ông ta nói gì với cô?”

“Anh bảo sẽ nhờ người thông thạo khu Vượng Giác điều tra lai lịch thằng nhóc tóc đỏ.” Di tự nhiên ngồi xuống đối diện Nem, “Hóa ra là thám tử Mạc à.”

“Ừ.”

“Ông ấy điều tra được gì rồi?”

“Ông ta không nói cho cô biết?”

“Vừa nghe thám tử Mạc nói anh nhờ điều tra, tôi liền chạy một mạch từ tiệm mì về đây.” Di hùng hồn trả lời. “Dù ông ấy nói ra họ tên của gã, tôi cũng không biết gã có quan hệ gì với Tiểu Văn hay kidkit727, chỉ anh mới có thể kết hợp các mảnh ghép thành đáp án hoàn chỉnh.”

Nem bắt tréo chân, đan hai tay sau gáy, “Cô nghĩ đúng đấy, nhưng đi vào ngõ cụt rồi, thằng nhóc chẳng dính dáng gì đến kidkit727 hết.”

“Tại sao?”

“Tháng Ba năm ngoái gã bị tống vào trại cải tạo ở Đại Tự Sơn, đến nay vẫn chưa được thả ra.”

Di sững sờ. Trại cải tạo thuộc quản lý của Ban Cải tạo, toàn Hồng Kông có bốn cơ sở, là một loại nhà tù an ninh cấp thấp chuyên giam giữ phạm nhân trẻ từ 14 đến 21 tuổi.

“Thằng nhóc tên Trương Khải Địch. Đầu năm ngoái, cỡ một tháng sau vụ việc ở quán karaoke, gã bị bắt vì hành vi trộm cắp và đánh người gây thương tích. Chính là một trong hai thằng khốn mượn danh ban nhạc để chơi gái mà Thái kể, em họ gã cùng trường với em cô. Nghe nói trước khi bị đưa vào trại cải tạo, anh em gã thường xuyên tụ tập cùng nhau.”

“Thằng em tên gì? Cùng lớp với Tiểu Văn à?”

“Tên là Jason, học trên em cô một lớp, đã chuyển trường năm ngoái.” Nem nhún vai. “Dường như trường trung học Enoch rất thích ép phần tử xấu tự động thôi học.”

“Thằng Jason…”

“Cô Di, tôi vẫn đang điều tra, cô đừng hỏi đến âm ti củ tỉ nữa, phiền lắm.” Nem nhoài người tới trước, tay phải chống cằm ra chiều bực dọc. “Cô đúng là khách hàng phiền hà nhất tôi từng gặp.”

Thấy vẻ mặt miễn-bình-luận của Nem, Di muốn truy hỏi đến cùng cũng phải rút lại ý định.

“Cô về đi, tôi đã nói rồi, nếu có tiến triển tôi sẽ liên lạc.”

Di bất đắc dĩ đứng lên đi ra cửa, tình cờ nhận thấy chỉ mới mấy ngày mà nhà Nem đã trở lại trạng thái bừa bộn ban đầu, cả đồ đạc linh tinh lẫn túi rác bị nhét bừa vào một góc phòng khách. Cô lén liếc bếp, phát hiện bình và tách trà cô sử dụng sáng hôm đó vẫn đặt y nguyên trên bàn bếp, bên trong hẳn là lá trà đã pha nhiều ngày.

“Nem này, sao anh không…” Đang định cà khịa Nem lôi thôi đến mức không mời nổi thám tử Mạc một tách trà, đột nhiên Di phát hiện có điểm không hợp lý. Vẫn dừng ở cửa, cô hỏi vọng vào Nem đang ngồi ở bàn làm việc. “Thám tử Mạc đến là để cho anh biết chuyện của Trương Khải Địch và Jason sao?”

“Đúng thế.”

“Anh nói dối.”

Di nói chắc như đinh đóng cột, mặt Nem hiện lên vẻ cảnh giác.

“Tôi nói dối?”

“Đúng, thám tử Mạc kể với tôi, anh nhờ ông ấy điều tra giúp một số tình tiết. Nếu điều tra người, ông ấy đã nói ngay là điều tra một hoặc vài người rồi.”

“Lão Mạc thích dùng từ gì, làm sao tôi kiểm soát được. Ai mà biết ông ta nói một hay vài người chứ?”

“Cốt lõi không nằm ở đó.” Di tiến đến trước bàn làm việc, chống hai tay lên bàn. “Thám tử Mạc còn nói, anh muốn ông ấy đích thân đến tận nơi, lý do là gửi tập tin qua mạng không an toàn. Nếu anh chỉ nhờ điều tra thằng nhóc tóc đỏ, thám tử Mạc biết lai lịch gã, biết gã bị đưa vào trại cải tạo rồi, thì gọi điện thoại báo là xong chứ không cần mất công đến Tây Doanh Bàn. Đằng này ông ấy đích thân đến đưa tập tin, chứng tỏ phải giao cho anh hiện vật. Rốt cuộc anh muốn ông ấy điều tra việc gì? Tập tin ông ấy mang đến là cái gì?”

Nem im lặng nhìn Di, cô không né tránh mà thẳng thắn nhìn đáp trả. Hai người đấu mắt vài giây, Nem khẽ thở dài, mở ngăn kéo lấy ra một chiếc USB.

“Cô đúng là khách hàng rắc rối nhất tôi từng gặp.” Nói rồi, Nem cắm USB vào máy tính.

“Cái gì thế?” Di hỏi.

“Tự cô nghe đi.” Nem nhấp chuột mấy lần, loa máy tính liền phát ra âm thanh.

“Anh Mạc, cảm ơn anh đã thông báo. Tôi muốn nói rõ một chuyện, sau khi biết tin anh báo, tôi đã lập tức đuổi việc Victor, cũng dò hỏi cặn kẽ những thông tin bị rò rỉ, đảm bảo với anh là không gây nên bất cứ vấn đề nào về mặt pháp lý.”

“Luật sư Mạch, anh yên tâm, tôi vốn không định truy cứu trách nhiệm pháp luật, chỉ muốn nắm một số chi tiết thôi. Nếu khách hàng của tôi muốn truy cứu, hôm nay tôi đã không đến gặp anh.”

“Vậy thì dễ nói chuyện rồi. Victor vừa tốt nghiệp, vào đời chưa lâu, làm việc còn chưa thấu đáo nên mới phạm sai lầm… Thanh niên thời nay hết ăn lại nằm, đi làm chỉ cắm mặt vào điện thoại, thật hết cách với chúng.”

“Tại sao Victor lại quen biết nữ sinh đó?”

“Văn phòng chúng tôi thi thoảng lại tới các hội trường công cộng để tổ chức tọa đàm miễn phí về pháp luật. Cuối buổi thường có người nán lại xin ý kiến về các vấn đề pháp luật từ lớn đến nhỏ, tôi giao hết cho nhân viên tập sự và các trợ lý giải quyết. Victor bảo, nữ sinh bắt chuyện với cậu ta theo cách đó… Victor trước giờ chưa một mảnh tình vắt vai, tự nhiên được cô gái xinh đẹp bắt chuyện liền quên luôn tác phong chuyên nghiệp. Giờ nghĩ lại, có lẽ ngay từ đầu nữ sinh đã ủ mưu tiếp cận cậu ta hòng dò la tin tức.”

“Victor đã tiết lộ bao nhiêu thông tin với cô ta?”

“Chủ yếu là những điều đã công bố, trong đó có toàn bộ lời khai của Thiệu Đức Bình ở lần thẩm vấn đầu tiên. Điều chưa công bố là đường hướng dự kiến để biện hộ cho Bình, ví dụ quan hệ tâm đầu ý hợp giữa anh ta và vợ, những điểm đáng ngờ nhưng có lợi với anh ta… Tôi tin những tư liệu này chẳng xâm phạm bất cứ ai, kể cả đời sống riêng tư của anh Bình, khách hàng của tôi.”

“Luật sư Mạch không cần nhấn mạnh năm lần bảy lượt như thế… Dù gì anh cũng đã cho Victor thôi việc, coi như đã chịu trách nhiệm rồi.”

“Phải, phải.”

“Victor gặp mặt nữ sinh đó mấy lần?”

“Cậu ta nói khoảng ba, bốn lần. Nữ sinh tỉ tê với cậu ta rằng định học ngành luật, một đàn chị tốt nghiệp khoa Luật đã chỉ cho cô ta phải tiếp xúc với vụ án có thật, tìm hiểu các công việc của luật sư, sau này sẽ có lợi cho phỏng vấn đại học.”

“Thế mà cậu ta cũng tin?”

“Phải, đúng là đồ ngốc đầu óc đơn bào, chẳng thèm cân nhắc xem sau lưng cô ta có phóng viên giật dây hay không. Nên tôi cũng không thấy tiếc khi sa thải… Phải rồi, anh Mạc, khách hàng của anh là ai? Đừng bảo là tòa soạn nào đó muốn tính nợ cũ nhé?”

“Luật sư Mạch, tôi cũng giống anh, có nghĩa vụ phải giữ bí mật cho khách hàng. Nhưng xin anh yên tâm, tôi cam đoan sẽ không công khai những chuyện anh tiết lộ với tôi đâu.”

“Vậy thì tốt.”

“Victor có nói ra tên nữ sinh đó không?”

“Ừm… Tên gì ấy nhỉ… À đúng rồi, cái họ rất đặc biệt, họ Thư, tên là Lệ Lệ.”

Thứ Hai, 22/06/2015

[Nguy rồi, hôm nay người nhà Âu Nhã Văn đến trường, họ còn hỏi này hỏi nọ cả đống thứ.]

Đã xem 16:28

[Có phải họ biết những việc em đã làm không?]

Đã xem 16:31

[Xin lỗi anh vừa đi họp]

17:14

[Họ hỏi những gì]

17:15

[Chủ yếu mấy việc linh tinh ở trường hồi con bé còn sống… Nhất định là họ biết những việc chúng ta đã làm.]

Đã xem 17:17

[Có khi nào họ báo cảnh sát rồi không? Em lo lắm!]

Đã xem 17:18

[Có lẽ họ chỉ đến trường gặp giáo viên hoặc hiệu trưởng thôi. Họ không biết em là ai đâu]

17:42

[Em càng nghĩ nhiều càng khiến bản thân mệt mỏi đấy]

17:43

[Được rồi…]

Đã xem 17:50

[Tối nay anh rảnh không? Em muốn gặp anh rồi nói tiếp.]

Đã xem 17:55

[Tối nay và tối mai hơi khó, dạo này công ty anh nhiều việc lắm.]

18:02

[Có khách hàng khủng. Tầm muộn muộn anh sẽ tìm em sau]

18:03

6.

Nam đứng trong góc phố cạnh Langham, cảm xúc hỗn độn giữa ngạc nhiên, hoan hỉ và lo lắng, chốc chốc lại ngoái nhìn xung quanh cảnh giác đám đông trên phố.

Bây giờ là 6 giờ 45 phút chập tối thứ Năm ngày 25 tháng Sáu, năm ngày sau hôm Nam “tình cờ” gặp Vỹ ở Trung tâm Văn hóa. Từ khi có được số di động của ông lớn trong SIQ, hơi một tí Nam lại ngó điện thoại, sợ lỡ mất cuộc gọi của người ta. Nhưng nhiều ngày trôi qua Vỹ vẫn không gọi điện, cũng chẳng buồn gửi tin nhắn. Hai ngày đầu Nam còn kìm lòng, đoán lúc nào rảnh Vỹ sẽ tìm gã sau. Nào ngờ bốn ngày liền vẫn bặt vô âm tín, Nam càng lúc càng nóng ruột, ngay cả Mã cũng nhận ra vẻ khác thường của gã. Nam đã nghĩ đến việc chủ động gọi trước, dù sao chính Vỹ cũng là người nói muốn hẹn gặp mặt, còn muốn nghe chuyện nội bộ của GT Technology. Nhưng anh ta đâu phải người phàm muốn gặp thì gặp, nên Nam cứ đắn đo mãi, không dám tùy tiện bấm dãy số lưu trong danh bạ.

Trong lúc Nam chần chừ nửa muốn gọi nứa không dám gọi, Vỹ lại bất ngờ liên lạc với gã. Vừa thấy số điện thoại gọi đến, Nam vội vàng giả vờ đi vệ sinh để rời khỏi tầm mắt mọi người trong văn phòng, hồi hộp chạm nút nghe máy màu xanh lá.

“Nam hả? Tôi là Vỹ đây.” Điện thoại vang lên, giọng Quảng Đông pha lẫn khẩu âm nước ngoài.

“Anh Vỹ!!!”

“Lần trước tôi bảo cùng đi ăn một bữa, tối nay cậu có rảnh không?”

Nam hơi giật mình. Gã nhìn đồng hồ, 4 giờ 30 phút.

“Vâng, vâng, rảnh, có rảnh.” Thật ra tối nay Nam có hẹn, nhưng gã biết cái gì gấp, cái gì cần ưu tiên.

“Được, vậy chúng ta gặp nhau 7 giờ tối nay nhé! Đến Tiêm Sa Chủy ăn đồ ăn Hàng Châu không?”

“À… Đồ ăn Hàng Châu rất ngon, chỉ e tôi đến muộn mất. 6 rưỡi tôi mới tan làm, đúng giờ cao điểm nên rất khó bắt taxi, đi tàu điện thì đông như kiến, chắc phải đợi hai, ba chuyến mới lên được tàu.”

“Cậu không lái xe?”

“Tôi không có xe, nuôi ô tô ở Hồng Kông đắt đỏ lắm.” Nam cười gượng. Riêng tiền thuê nhà đã chiếm 60% lương của gã, nếu mua xe, gã sẽ tiêu nốt 40% còn lại vào phí đậu xe mất.

“Tôi sẽ đến gần công ty đón cậu. 6 giờ 45 khách sạn Langham, cửa ngách trên phố Thượng Hải, OK?”

“A, không cần phiền anh…”

Tuy rất có cảm tình với thái độ không kiêu ngạo phách lối của Vỹ, Nam vẫn từ chối lời đề nghị qua đón. Nhưng không phải vì khách sáo, mà do gã lo ngại cho bản thân. Ngộ nhỡ bị đồng nghiệp bắt gặp, bị phát hiện lén lút tiếp xúc với nhà đầu tư tiềm năng của công ty, vị trí của gã trong GT Technology sẽ gặp nhiều trắc trở, chưa biết chừng không thăng tiến được mà còn phải khăn gói quả mướp tham gia đội quân thất nghiệp. Gã có thể dễ dàng che giấu thân phận trên mạng, nhưng lại không thể dùng tên giả hoặc đeo mặt nạ bảo vệ bản thân ngoài đời thực.

“Dù sao tôi cũng có hẹn ở InnoCentre Cửu Long Đường, lúc về qua Tiêm Sa Chủy rất tiện, không phiền đâu. Hẹn gặp cậu lúc 6 giờ 45 nhé.”

Với tác phong cởi mở của người phương Tây, Vỹ không cho Nam từ chối đã cúp máy.

Để giảm nguy cơ bị bắt quả tang, Nam cố tình đợi đến 6 giờ 40 phút mới rời công ty, hối hả đi từ ngã tư phố Sơn Đông cắt đường Quảng Đông đến Langham. Lúc gã đứng lên đi về, Mã, Hào và Thomas vẫn cắm cúi tăng ca nên chỉ cần đề phòng sếp Vinh và Joanne thôi, hai người đã lần lượt tan làm từ 6 giờ kém. Nam nghĩ, sếp Vinh và Joanne cố tình tách riêng một cách lộ liễu thế này thì chỉ có thể là đi lòng thòng với nhau. Như vậy họ sẽ không nán lại Vượng Giác, để đồng nghiệp khỏi bắt gặp. Dù khả năng ai đó trong công ty xuất hiện ở Langham rất thấp, Nam vẫn không dám sao nhãng, thi thoảng lại ngó nghiêng xem có gương mặt nào thân quen không.

Tất nhiên, đằng sau tâm trạng hồi hộp đó là cảm giác phấn khích mạnh mẽ.

Hồi nhỏ, Nam từng được ông bà dẫn đi xem tướng, thầy tướng bảo bát tự cho thấy gã không phải người tầm thường, sau này tất thành công. Thế nên dù thời cắp sách tới trường bị bạn bè khinh bỉ, gã vẫn chắc mẩm mình vĩ đại hơn người ta, thành tích thừa sức đứng đầu, lại còn hay khoe khoang mình đầu óc siêu phàm, giỏi thăm dò ý tứ qua nét mặt. Gã ngờ ngợ thấy thái độ Vỹ dành cho gã khác hẳn thái độ với sếp Vinh, nhưng khác chỗ nào gã lại chẳng nói rõ được. Chỉ là thông qua lời nói và hành động, Nam cảm thấy hình như Vỹ đang có ý lôi kéo mình.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Nam đều hoang mang. Một bên là nhân tài quốc tế đáng giá mấy tỉ đô la Mỹ, một bên là giám đốc kĩ thuật quèn của một công ty công nghệ nhỏ, mình có tài cán gì đáng để đối phương lôi kéo?

Nam còn đang mải cảnh giác tứ phía và ngẫm nghĩ về thái độ của Vỹ, một chiếc sedan đen đã đỗ xịch ngay cạnh gã.

“Hi, cậu chờ lâu lắm rồi hả?” Vỹ ló đầu ra từ cửa sổ băng ghế sau.

Nam bừng tỉnh. Nhưng nhìn thấy chiếc xe, trong lòng gã thầm gào lên thán phục. Nam thi đỗ bắng lái đã nhiều năm nhưng không có xe. Như rất nhiều đàn ông Hồng Kông khác, gã cũng luôn khao khát được sở hữu một chiếc xe đắt tiền. Nhà lầu, xe sang, rượu ngon, gái đẹp là điển hình của một quý ông thành đạt trong xã hội Hồng Kông. Nam không có tiền mua xe nhưng rất thích xem các trang web và chương trình truyền hình liên quan đến xe hơi, trước giờ gã chưa bỏ tập nào của series Top Gear do đài BBC của Anh sản xuất. Khi Vỹ nói sẽ qua đón, Nam đã đoán già đoán non xem anh ta lái xe gì. Đường đường là thành viên hội đồng quản trị của một tập đoàn đa quốc gia, chí ít khi đến Hồng Kông cũng phải thuê Mercedes Benz hoặc Audi mới xứng tầm. Nhưng trước mắt Nam lúc này không phải Mercedes hay Audi, cũng không phải Rolls-Royce chú trọng phong cách hay Ferrari thích chơi trội, mà là một chiếc Tesla Model S cực kì phù hợp với địa vị nhân tài khoa học công nghệ của Vỹ.

Tesla là hãng xe sedan chạy hoàn toàn bằng điện do Mỹ phát triển, sử dụng pin lithium để khởi động chứ không dùng xăng, được coi là xu thế ô tô thân thiện với môi trường tương lai. Tesla Model S là dòng xe cao cấp của hãng này, xét tính năng, kiểu dáng và nội thất chưa chắc đã hơn các hãng khác nhưng giá tiền chẳng hề kém cạnh, rẻ nhất cũng 600 nghìn đô. Nếu muốn nâng cấp pin sang dung lượng lớn hơn, lắp thêm hệ thống giảm xóc hoặc chỉ đường tự động, giá xe sẽ tăng vọt lên hơn 1 triệu.

“Sao đứng ngây ra thế?” Vỹ cười.

Cửa xe vừa mở, Nam vội cúi đầu cảm ơn rồi leo vào xe. Vừa ngồi xuống và nhìn lên phía trước, điều gã chú ý đầu tiên không phải bảng điều khiển nổi tiếng của Tesla Model S, “có thể lướt web như máy tính bảng”, mà là người đang ngồi ở vị trí ghế lái, cô trợ lý lai xinh đẹp tên Doris.

“Trong xe có gì không ổn à?” Vỹ bắt tay Nam, cười hỏi.

“Không, không, chẳng qua đây là lần đầu tiên tôi được ngồi Tesla.” Nam cũng quên khách sáo, nhìn ngó khắp xe như đứa trẻ bước vào cửa hàng đồ chơi.

“Xe này xịn, mã lực ngang ngửa xe thể thao, trang bị hệ dẫn động bốn bánh, rất ổn định và đáng tin cậy… Nhưng ở Hồng Kông, gia tốc lớn đến mấy cũng không có đất dụng võ, đường trong thành phố hạn chế tốc độ nên không phát huy được.” Vỹ cười. “Nam là dân mê xe à?”

“Vâng, tuy không có xe nhưng nhưng ngắm ảnh trên tạp chí cũng đỡ nghiền.”

“Ờ ha.”

Suốt quãng đường mười mấy phút, Nam và Vỹ trò chuyện về xe cộ, bàn luận từ lịch sử các hãng ô tô lớn đến tương quan giữa giá cả và chất lượng của xe. Nam thấy người Mỹ đúng là “dân tộc ô tô”, nếu võ sĩ thời cổ đại phải tìm kiếm tuấn mã để cưỡi, thì ô tô chính là tuấn mã của người Mỹ thời nay.

“Chỉ tiếc Hồng Kông đất chật người đông, ô tô không thông dụng như ở Mỹ.” Nam nói.

“Sống không có xe hơi thì chán lắm.” Vỹ xòe hai tay nhún vai như thể rất tự hào vì vị thế người Mỹ của mình. “Nhìn xe hơi là có thể đoán biết tính cách chủ xe, giống như nhìn quần áo có thể biết gu của một người vậy.”

“Còn người Hồng Kông chỉ có thể thể hiện cá tính qua điện thoại.” Nam cười, “Không mua được xe thì điên cuồng đổi điện thoại, giống như thay đổi quần áo theo mùa.”

“Ha, ra là vậy. Dân số Hồng Kông khoảng 7 triệu người, số người sử dụng điện thoại lại trên 17 triệu, tức là trung bình mỗi người sở hữu hai điện thoại trở lên, khắp thế giới chẳng đâu bằng. Tần suất đổi điện thoại của người Hồng Kông khéo xấp xỉ tốc độ đổi xe của dân mê xe ở Mỹ ấy chứ…” Vỹ ngừng một lát rồi nói tiếp, “Không, tôi nghĩ là điên cuồng hơn cũng nên.”

“Thì, đổi điện thoại rẻ hơn nhiều mà.”

“Cũng phải.” Vỹ ngoảnh ra ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ, vẻ tư lự. “Không cần biết chi bao nhiêu tiền, phải có tiêu dùng thì kinh tế thế giới mới tiếp tục tồn tại, những người đầu tư như chúng tôi mới có thể tạo ra của cải vật chất.”

Nhìn theo mắt Vỹ, Nam thấy những cửa hàng hoa lệ san sát nhau và những vị khách quần là áo lượt sặc mùi xa xỉ trên đường Quảng Đông, Tiêm Sa Chủy. Gã luôn cảm thấy Tiêm Sa Chủy như phiên bản thu nhỏ của Hồng Kông, là xã hội chỉ nhận tiền chứ không nhận người. Bất kể tài sản của anh do vất vả tích cóp hay do lừa gạt bóc lột mà có, miễn anh có tiền, anh sẽ được người ta kính trọng. Anh có thể không đồng tình với quy tắc xã hội đầy tính bợ đỡ này, song để sinh tồn ở Hồng Kông, anh bắt buộc phải phục tùng quy tắc ấy.

“Nếu không muốn làm kẻ bị bóc lột, chúng ta chỉ còn cách trở thành kẻ đi bóc lột.” Nam nhớ Hào từng nói như thế cách đây không lâu.

Xe chạy vào đường Bắc Kinh, đỗ ngay trước trung tâm thương mại quốc tế iSquare. Nam theo Vỹ xuống xe, còn Doris lái xe về hướng đường Hán Khẩu.

“Cô ấy không đi ăn cùng chúng ta sao?” Do dự một lát, Nam hỏi.

“Không phải chuyện công việc, dĩ nhiên Doris không cần kè kè đi theo.” Vỹ cười hỏi lại. “Lẽ nào cậu muốn gặp gỡ cô ấy hơn đi ăn với tôi?”

“Không, không, đương nhiên không phải.”

“Dù phải cũng chẳng có gì sai.” Vỹ cười vang, “Doris đẹp như vậy, có người đàn ông bình thường nào lại không động lòng chứ?”

“Anh Vỹ… Anh và cô ấy…” Nam định nói lại thôi, vì không biết hỏi câu này có xúc phạm quá không.

“Không, Doris chỉ là trợ lý thôi.” Vỹ không để bụng, vẫn trả lời, “Chẳng phải người Trung Quốc có câu thỏ không ăn cỏ gần hang sao? Cô ấy đang làm việc rất tốt, tôi không muốn phá hỏng quan hệ giữa chúng tôi, ảnh hưởng đến năng suất của cô ấy. Dù gì tôi cũng quen biết nhiều cô gái xinh đẹp quyến rũ hơn, lại còn tách bạch với công việc, sẽ không cản trở sự nghiệp của tôi.”

Nam bất giác nghĩ đến sếp Vinh và Joanne. Gã nhủ thầm, chính vì tác phong khác biệt mà sếp Vinh cả đời này cũng đừng mơ trở thành Tư Đồ Vỹ tiếp theo.

Cả hai bước vào trung tâm thương mại iSquare và đi về phía thang máy. Nam choáng váng khi thấy Vỹ bấm nút tầng 31. Trung tâm thương mại quốc tế iSquare là một tòa nhà tổ hợp các dịch vụ mua sắm, có đầy đủ từ cửa hàng quần áo, đồ điện tử, trang sức-phụ kiện cho đến ngân hàng, nhiều loại quán ăn, có cả rạp chiếu phim IMAX, từ tầng 20 đổ lên đều là nhà hàng cao cấp, số tầng càng lớn đẳng cấp càng cao, mỗi bữa ăn phải hơn một hai nghìn đô, quá sức chi trả với thành phần đi làm thuê như Nam.

“Tối nay tôi mời, đừng tranh với tôi.” Như nhìn thấu tâm trạng của Nam, Vỹ tuyên bố đơn giản.

“A, cảm, cảm ơn.” Nam cũng muốn đùn đẩy làm bộ, song ví gã không đủ dày, chẳng may Vỹ đồng ý để gã mời thì chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối, nên gã đành thẳng thắn nhận lời. Ai biết được lát nữa sẽ ăn sơn hào hải vị gì?

Cửa thang máy mở ra, đập vào mắt Nam là một nhà hàng Trung Hoa cao cấp lát đá hoa màu be, phong cách bài trí kết hợp giữa phương Tây và truyền thống, trên tường khắc biển hiệu “Thiên Đỉnh Hiên”. Một tiếp tân mặc đồng phục dáng ôm màu tím đứng sau quầy, mới ngoài 20 tuổi, dáng vóc không thua kém người mẫu, gương mặt càng ưa nhìn.

“Chào buổi tối, anh Vỹ. Mời anh đi lối này.”

Tiếp tân vừa trông thấy Vỹ đã chủ động chào hỏi, cung kính dẫn anh ta và Nam đi vào trong. Nam chưa từng đến nhà hàng nào cao cấp như thế. Thấy tiếp tân chẳng cần xác nhận tên thực khách, gã đoán Vỹ là khách quen, đã đến đây dùng bữa không chỉ một lần.

Khi tiếp tân dẫn hai người vào chỗ, Nam càng khẳng định phán đoán của mình là đúng.

Nam và Vỹ được đưa tới phòng riêng, hai mặt tường là hai vách kính, tha hồ nhìn ngắm cảnh vật phía Đông cảng Victoria. Phòng không lớn lắm, đủ chỗ đặt một bàn tròn cho 12 người, nhưng hiện giờ lại chỉ kê bàn vuông đã xếp sẵn hai bộ đồ ăn. Nam đoán đây là phòng VIP của Thiên Đỉnh Hiên, có một phục vụ cũng mặc đồng phục tím đứng ngay cạnh cửa.

Nam tự thấy may mắn vì đang mặc đồ Âu thắt cà vạt, chứ chỉ mặc độc chiếc sơ mi như hồi trước thì bất lịch sự quá. Từ ngày Vỹ đến thăm công ty, sếp Vinh bắt mọi người phải mặc “trang phục phù hợp” đi làm, còn răn đe “tập thể chuyến nghiệp nên có hình tượng chuyên nghiệp”… Nam đồ rằng sếp sợ chẳng may Vỹ đánh úp, ghé thăm đột xuất sẽ phát hiện bộ mặt “không chuyên nghiệp” của công ty.

Vỹ chìa tay mời Nam ngồi, rồi tự ngồi vào vị trí cách cửa chính khá xa.

“Ánh đèn phòng này rất đặc biệt.” Vỹ nói với Nam, “Trong phòng đèn đóm sáng trưng cũng không làm ảnh hưởng đến việc thực khách thưởng thức cảnh phố thị Hồng Kông về đêm qua lớp kính, nhà thiết kế thật chu đáo.”

Nghe vậy, Nam phóng tầm mắt ra xa qua cửa sổ, mặt trời đã ngả về Tây, ánh tà dương như khoác lớp áo đỏ rực lên các tòa cao ốc chọc trời hai bên cảng Victoria. Đèn neon muôn màu muôn sắc lục tục bừng sáng khắp nẻo đường như tiết mục mở màn cho đêm diễn của cả thành phố. Nam từng nghe kể nước Nhật thời Edo có vị tướng quân trấn giữ lầu cổng thành, ngày ngày ngồi tít trên cao ngắm nhìn hàng vạn dân chúng lập lòe đèn đuốc. Có lẽ con người thời nay chỉ đang cố tái hiện cảm giác hư vinh đó, để những kẻ lắm tiền có cơ hội ảo tưởng bản thân đứng trên trăm người.

Tiếp tân vừa ra khỏi phòng, phục vụ bàn tiến lên đưa thực đơn cho Vỹ, nhưng anh ta chưa cầm ngay mà hỏi Nam trước, “Cậu có kiêng món gì không? Hải sản chẳng hạn?”

“Không.” Nam lắc đầu.

“Vậy thì tốt.” Vỹ quay sang nói với phục vụ, “Hai suất Ngự đỉnh.”

Phục vụ mỉm cười gật đầu, cất thực đơn đi, lễ phép rời khỏi phòng. Cô vừa ra khỏi cửa thì một phục vụ khác bước vào. Cô này tóc dài, không mặc đồng phục tím mà mặc đồ Tây màu đen thắt nơ.

“Anh Vỹ, tối nay anh muốn dùng rượu gì ạ?” Cô ta vừa nói vừa đưa thực đơn rượu cho Vỹ.

“Ừm…” Vỹ đẩy kính, ánh mắt lướt qua từng dòng chữ trên thực đơn. “Buccella Cabernet Sauvignon 2012.”

“Buccella Cabernet Sauvignon 2012, vâng ạ.”

Phục vụ lặp lại lựa chọn của Vỹ, đợi anh ta khẽ gật đầu xác nhận mới mỉm cười rời khỏi phòng.

“Cậu Nam chắc không đến nỗi không uống được vang đỏ chứ?” Vỹ làm bộ bất chợt nhớ ra, vội hỏi Nam.

“Được, tất nhiên uống được… Nhưng tôi không am hiểu lắm về vang đỏ, càng chưa từng thử cùng đồ ăn Trung Hoa.”

“Tôi tưởng tiệc cưới ở Hồng Kông đều ăn đồ Trung Hoa uống vang đỏ.” Vỹ nói. “Vậy cậu nhất định phải thử cho biết, Cabernet Sauvignon của trang trại Buccella có chất lượng không thua bất cứ rượu vang cùng đẳng cấp nào của châu Âu đâu, tôi chân thành đề cử.”

“Không thua châu Âu? Rượu này không phải của Pháp ư?” Nam cứ tưởng loại vang đỏ mà người sở hữu số tài sản hàng tỉ đô la Mỹ như Vỹ chọn uống ắt hẳn phải là Bordeaux Pháp.

“Không, của Mỹ. Trang trại rượu Buccella nắm ở thung lũng Napa, cùng thuộc bang California với thung lũng Silicon. Hồi đầu mới thành lập Isotope Technologies, tôi và Inoue từng tổ chức cho nhân viên đến thung lũng Napa chơi vài lần, lái xe chỉ chưa đầy hai tiếng nên rất tiện. Cậu đến California bao giờ chưa?”

“Tôi còn chưa đến châu Mỹ bao giờ nữa là California. Nơi xa nhất tôi từng đến là Nhật Bản.”

“Nếu có cơ hội, cậu nhất định phải đi đấy…”

Trong lúc Vỹ giới thiệu các danh lam thắng cảnh của California, nhân viên phục vụ rượu đẩy cửa bước vào, tay cầm theo một chai rượu sẫm màu, thân chai dán nhãn hình elip màu trắng viết số “2012” cách điệu, phần đầu nhãn đóng dấu sáp màu đỏ, tổng thể trông rất đơn giản.

“Buccella Cabernet Sauvignon 2012.”

Phục vụ rượu nhắc lại, giơ ra cho Vỹ kiểm tra nhãn. Vỹ liếc nhanh rồi gật đầu, nhân viên lùi về bàn phụ cạnh bàn ăn chính, lấy dụng cụ ra thận trọng khui nắp chai rượu. Cô rót non nửa ly của Vỹ, anh ta nhẹ nhàng cầm ly rượu lên, giơ về phía đèn nhìn chất lỏng đỏ tía, ghé mũi vào miệng ly ngửi khẽ rồi nhấp một ngụm nhỏ.

“Ừm.” Vỹ gật đầu, phục vụ rượu rót nửa ly đưa cho Nam, sau đó lại rót thêm nửa ly cho Vỹ.

Nam chưa bao giờ chứng kiến nghi thức uống vang đỏ đúng cách, bình thường gã toàn ra siêu thị mua về uống ừng ực. Gã thầm thấy may vì hôm nay ăn đồ Trung, ẩm thực Trung thường không kết hợp cùng vang đỏ nên sẽ không có quy tắc riêng, chứ nếu tối nay ăn đồ Pháp thì gã chết chắc, không khéo còn để lại ấn tượng xấu trong mắt Vỹ.

“Nào, thử đi. Tôi vẫn cảm thấy rượu này rất hợp với đồ ăn Hàng Châu, độ chua của vang California thấp hơn vang châu Âu, hương vị trái cây lên men rất đặc trưng sẽ không lấn át hay ảnh hưởng mùi vị thức ăn…”

Nam nhấp một ngụm, không biết nên miêu tả thế nào vì gã vốn không biết mùi vị rượu vang Pháp. Nhưng dù không am hiểu, gã vẫn nhận ra rượu này ngon, đồng thời hiểu được phần nào vì sao Vỹ lại yêu thích nó đến thế.

Trong lúc Vỹ giảng giải không ngớt về rượu vang đỏ, phục vụ bàn mặc đồng phục tím bưng khay bạc vào phòng, bày thức ăn lên trước mặt hai người.

“Tôm nõn chiên trà Long Tỉnh.”

Những tưởng ăn đồ Trung tức là mang từng đĩa lớn ra mọi người cùng chia nhau, không ngờ nhân viên phục vụ lại bưng lên mỗi người một suất. Tôm nõn trên đĩa bóng bẩy mướt mát, trang trí thêm lá trà xanh non trông càng thích mắt, kích thích vị giác của thực khách.

Sau tôm Long Tỉnh, phục vụ lần lượt bê lên từng món ăn thơm ngon tinh tế khác. Dĩ nhiên không thể thiếu những món truyền thống của Hàng Châu như thịt hun khói hấp hạt sen, váng đậu cuộn chiên giòn, cá chép chua ngọt Tây Hồ, thịt kho Đông Pha. Bên cạnh đó, các món hải sản quý hiếm không liên quan lắm đến Hàng Châu như bào ngư, hải sâm, bóng cá cũng được chế biến mới lạ, kết hợp cùng nguyên liệu châu Âu như nấm cục đen và măng tây, tạo nên phong cách ẩm thực hoàn toàn mới. Khẩu phần mỗi món không nhiều, nhưng màu sắc và cách bài trí thay đổi liên tục, làm Nam nhớ đến loại hình ẩm thực Kaiseki* của Nhật Bản, nhưng xét thứ tự lên món và cách bày biện bàn ăn thì bữa cơm này giống cơm Tây hơn.

•

Một loại hình ẩm thực truyền thống Nhật Bản, bao gồm nhiều món nhưng khẩu phần mỗi món đều rất ít, có đặc trưng là sử dụng nguyên liệu theo mùa, màu sắc món ăn đóng vai trò quan trọng trong việc làm nổi bật đặc điểm từng mùa (xuân: hồng, hè: xanh, thu: vàng, đông: trắng).

Suốt bữa ăn, Vỹ chuyện trò vô cùng cởi mở, chủ yếu tập trung ba đề tài: đồ ăn, ô tô và du lịch. Nam rất tò mò ý nghĩa đằng sau câu “Cậu là người thông minh” mà Vỹ nói hôm trước, nhưng gã cố nhịn, không đả động đến GT Technology hay khoản đầu tư của SIQ. Gã biết, đề cập đến việc làm ăn một phát sẽ bại lộ ngay mục đích nịnh nọt lấy lòng, gã không còn cách nào khác ngoài chờ đối phương mở lời trước rồi đưa đà theo, hỏi đâu đáp đấy, có như vậy mới không sơ hở.

Rốt cuộc Nam cũng được toại nguyện. Cuối cùng Vỹ chủ động nhắc tới cuộc gặp ở Trung tâm Văn hóa. Nhưng điều Vỹ nói khác xa dự liệu của Nam.

“Nam này, cậu không có người bạn nào yêu thích nhạc cổ điển đâu phải không.” Tráng miệng bằng bánh lương tổ yến xong xuôi, Vỹ vừa nhâm nhi vang đỏ vừa hỏi.

“Dạ?” Tưởng bản thân nghe nhầm, Nam khẽ giật mình.

“Ý tôi là, thật ra hôm thứ Bảy cậu đến Trung tâm Văn hóa một mình, và mục đích không phải để nghe hòa nhạc.” Vỹ lắc lư ly rượu, giọng đều đều.

Bị đi guốc trong bụng, tim Nam đập thình thịch, to đến mức gã có cảm giác Vỹ ngồi đối diện cũng nghe rõ mồn một. Để bớt hoảng loạn, Nam định chối đến cùng, khẳng định lần gặp trước chỉ là tình cờ. Nhưng vừa mở miệng, gã lờ mờ nhận ra hình như đây không phải câu trả lời đúng.

“Ừm… Đúng thế, tôi cố tình đến Trung tâm Văn hóa để tìm anh.” Nam đành thú nhận.

“Tốt lắm.” Vỹ cười hài lòng, “Phán đoán của cậu rất chính xác. Quan trọng hơn cả, cậu biết khi nào nên giấu giếm, khi nào nên thành thật. Dối trá và thủ đoạn là chuyện thường gặp trên thương trường, tôi không hề để bụng, nhưng thấy đối phương đã biết quân át chủ bài của mình rồi mà vẫn cố nói dối thì tôi coi đó là một sự sỉ nhục.”

Nghe Vỹ nói, Nam thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

“Tôi hỏi cậu một câu nữa.” Vỹ đặt ly rượu xuống. “Ý tưởng đóng gói đồng G và việc mua bán tin tức thành sản phẩm tài chính là cậu nhất thời nói liều thôi, thực tế công ty cậu không hề có kế hoạch này, đúng không?”

“… Đúng thế.” Nam gật đầu.

“Cậu thích xem bóng đá không?”

Chẳng hiểu tại sao Vỹ đột ngột chuyển đề tài, Nam vẫn đáp, “Không hay xem nhưng thi thoảng có để ý đến mấy giải đấu châu Âu.”

“Chẳng phải người ta vẫn nói cứ mười người Hồng Kông thì chín người thích xem bóng đá sao?” Vỹ cười. “Cậu biết sự khác biệt giữa tiền đạo hàng đầu và tiền đạo bình thường là gì không?”

Nam không hiểu dụng ý câu hỏi này nên lắc đầu.

“Là khả năng nắm bắt cơ hội.” Vỹ trả lời. “Ví dụ, tiền đạo đội A sút mười lần mới vào một quả, trong khi tiền đạo đội B sút năm lần đã ghi bàn. Giả sử trong trận đấu, các đồng đội tạo ra bảy cơ hội sút bóng, tiền đạo đội A chỉ cầm hòa 0-0 với đối thủ, còn tiền đạo đội B chí ít cũng có cơ hội thắng 1-0. Ví dụ này nghe hơi đơn giản, điều mấu chốt tôi muốn nói ở đây là, những nhân tài hàng đầu có thể nhìn rõ tình hình, phân tích thiệt hơn trong thời gian ngắn, sau đó bắt lấy thời cơ và giành về lợi ích lớn nhất. Tiền đạo bình thường còn có chuyện bất ngờ gặp may, sút vào năm, sáu quả trong một trận đấu, nhưng nhân tài thực sự có thể phát huy ổn định mọi trận đấu, liên tục bắt trúng cơ hội đá bóng vào gôn. Một huấn luyện viên giỏi sẽ chọn trường hợp sau làm cầu thủ thi đấu chính thức.”

Vỹ ngừng một lúc rồi chỉ ngón trỏ vào Nam, “Trong công ty các cậu, chỉ mình cậu có khả năng nắm bắt này.”

“Anh Vỹ quá, quá khen rồi.”

“Khi tôi bắt lỗi, nghi ngờ mô hình kinh doanh của công ty các cậu không sinh lời, Richard là ông chủ mà ú a ú ớ không phản biện nổi một câu, chứng tỏ thiếu khả năng ứng biến cơ bản. Đồng nghiệp của cậu chịu ảnh hưởng mối quan hệ truyền thống giữa ông chủ và nhân viên nên không dám tự tiện giải vây cho cấp trên, thà bớt làm còn hơn làm sai, duy có cậu phản ứng nhanh nhạy, nhận ra việc quan trọng nhất khi ấy là phải bắt bằng được con cá rô tôi đây. Cậu không ngại nêu bừa một ý tưởng vô căn cứ, thậm chí còn vờ vịt đây là bí mật kinh doanh, tất cả chỉ để níu kéo hứng thú của tôi với công ty các cậu.”

Giờ Nam mới hiểu hóa ra lúc ấy Vỹ không hề có ý kiến với Mạng GT. Anh ta chỉ muốn ra phép thử nên mới cố tình làm khó họ.

“Điệu bộ đã có sẵn kế hoạch của cậu lúc đó thành công lắm, tôi gần như cắn câu rồi.” Vỹ nói tiếp. “Nếu không phải tại Richard nghĩ gì trong lòng đều thể hiện hết lên mặt, tôi thực sự còn tưởng các cậu đang thiết kế cái món kì hạn giao dịch tin tức phi lý đó. Nói thật, phương pháp này cực kì ngớ ngẩn, tin đồn nhảm không phải vật thật, có thế sao chép bao nhiêu lần cũng được chứ không mang quan hệ cung-cầu, giờ lại coi nó là hàng hóa để giao dịch đầu tư theo hình thức đòn bẩy thì còn lâu mới thành công.”

Nam suýt nữa đã tiết lộ với Vỹ, sếp Vinh ra lệnh cho gã và Hào cố gắng chắp vá chính cái phương pháp phi lý đó, đêm ngày đẩy nhanh tốc độ để chuẩn bị nửa tháng nữa nộp kế hoạch cho Vỹ xem. Chính gã cũng hiểu, “kì hạn giao dịch tin tức” chỉ là thứ nhảm nhí, việc cụ thể hóa nó và viết thành bản báo cáo hợp lý chẳng khác nào chuyện nghìn lẻ một đêm. Mấy hôm nay gã và Hào đều phiền não không biết phải thu dọn mớ bòng bong này như thế nào. Càng đi sâu vào thiết kế, cả hai càng cảm thấy đây đúng là ý tưởng dở hơi.

“Gác chuyện này sang một bên đã, pha xử lý của cậu hôm đó xứng đáng đạt trên 90 điểm.” Vỹ cười vui vẻ, “Thế là tôi dùng phép thử thứ hai. Không phụ sự kì vọng của tôi, cậu lại đạt yêu cầu.”

“Phép thử thứ hai?” Nam hỏi lại.

“Theo cậu, vì sao tôi cố tình nhắc đến nhạc cổ điển và tiết lộ lịch trình đi nghe hòa nhạc tối thứ Bảy trước mặt các cậu?”

Nam bừng tỉnh, tất cả đều là sắp đặt của Vỹ. Nam vẫn luôn đắc chí vì tưởng mình tiếp cận Vỹ thành công, giờ mới phát hiện mọi chuyện đều nằm trong tính toán của anh ta.

“Bữa cơm này là quà mừng tôi dành cho cậu.” Vỹ nâng ly rượu lên. “Mỗi lần gặp được nhân tài hội tụ đủ khả năng quyết đoán, khả năng hành động và khả năng nắm bắt, tôi đều mời người ta một bữa ăn ngon, một chai rượu ngon. Rất nhiều người trong số đó đã trở thành đối tác quan trọng của SIQ.”

Trong phút chốc, Nam thấy thỏa mãn vô cùng như thể vừa cá ngựa thắng, gã liên tục hò reo thầm. Vỹ chưa hứa hẹn điều gì chắc chắn, nhưng Nam tin mình đã đi đúng hướng, lấy lòng thành công nhân vật nổi tiếng trong giới khoa học công nghệ.

“Nhưng cậu đừng phấn khởi quá.” Không chờ Nam đáp lời, Vỹ nói tiếp, “Tôi có thói quen quyết định số tiền đổ vào quà mừng căn cứ theo màn thể hiện của đối phương. Chai Cabernet Sauvignon này chỉ có giá 200 đô la Mỹ, trước đây tôi từng khui chai đắt gấp năm cho một thanh niên. Giá cậu nghĩ ra ý tưởng có tính thực tiễn cao hơn chứ không phải kì hạn giao dịch hay chứng quyền vớ vẩn, chắc giờ này chúng ta đang ngồi trong nhà hàng trên tầng 100 của ICC* rồi.”

•

International Commerce Centre. Trung tâm Thương mại Toàn cầu nằm trên đường Austin, Tây Cửu Long, gồm 118 tầng, là tòa nhà chọc trời cao nhất Hồng Kông. Từ tầng 100 trở lên là khách sạn sáu sao và nhà hàng cao cấp, chi phí cố nhiên không rẻ.

Nam hơi hối hận vì trước đó không nghĩ ra ý tưởng nào khá khẩm hơn sản phẩm tài chính, nhưng cảm xúc này lóe lên rất nhanh rồi vụt tắt. Miễn sao nắm được cơ hội trước mắt, gã tin sau này đừng nói ăn cơm ở ICC, ngay cả việc mua văn phòng làm việc cao cấp ở Burj Khalifa, Dubai cũng không còn là giấc mơ nữa.

“Tại sao SIQ lại chọn công ty chúng tôi?” Nam hỏi. “Nếu anh thực sự cho rằng mô hình kinh doanh của Mạng GT không thể sinh lời, không lý nào SIQ lại muốn đầu tư vào đây dẫu tôi thể hiện tốt đến đâu đi chăng nữa.”

“Cậu biết định luật Metcalfe không?”

“Hình như có liên quan đến mạng internet?”

“Phải. Định luật Metcalfe chỉ ra rằng, giá trị của một mạng máy tính tỉ lệ thuận bình phương với số người dùng mạng máy tính đó. Tức là, mạng máy tính 50 khách hàng sẽ có giá trị cao gấp 25 lần so với mạng máy tính 10 khách hàng, chứ không phải là gấp 5 lần. Định luật này cũng được áp dụng cho dịch vụ mạng, lý giải vì sao các công ty lớn liên tục mua lại công ty nhỏ cùng loại hình. Dịch vụ 50 khách hàng thâu tóm dịch vụ 10 khách hàng, lượng người dùng chỉ tăng 20% nhưng giá trị lại tăng khoảng 50%.”

“Điều đó liên quan gì đến Mạng GT?”

“Cậu vẫn chưa hiểu sao?” Vỹ nở nụ cười đầy ẩn ý.

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Nam lập tức nghĩ ra đáp án, “SIQ cũng đầu tư vào những công ty tương tự ở Mỹ?”

“Chính xác.” Vỹ nhìn thẳng vào mắt Nam, “Tôi không đi sâu vào chi tiết, song cơ chế mua bán tin tức của công ty các cậu rất giống một hạng mục đầu tư quan trọng khác của chúng tôi. Chúng tôi dự định phát triển nó thành một Tumblr hoặc Snapchat khác nên phải hành động trước, thâm nhập vào các công ty nhỏ tương tự khắp toàn cầu càng sớm càng tốt.”

“Giống như Groupon nuốt trọn uBuyiBuy?”

“Đúng thế.”

Đầu năm 2010, hai thanh niên Hồng Kông nhìn ra tiềm năng của dịch vụ mua chung trực tuyến đã cho ra mắt trang mua chung tên là uBuyiBuy, nửa năm sau được công ty cung cấp dịch vụ mua chung lớn nhất thế giới là Groupon của Mỹ mua lại. Khi ấy, Groupon đang ồ ạt tiến vào châu Á, mua lại hàng loạt công ty cùng loại của Hồng Kông, Đài Loan và Singapore, mở rộng dịch vụ trên diện rộng.

“Cậu còn câu hỏi nào nữa không?”

“Ừm… Có phải SIQ muốn mở công ty con ở Hồng Kông không?”

Vỹ thoáng ngớ người trước câu hỏi của Nam, “Sao cậu lại nghĩ vậy?”

“Vì vừa rồi anh đón tôi trên chiếc Tesla.” Nam đáp. “Anh nói là tới Hồng Kông nghỉ phép, lẽ ra sẽ thuê xe đi ở đây. Nhưng Hồng Kông không phổ biến xe điện Tesla, nên các hãng cho thuê xe đều không có loại này. Nếu là xe mượn bạn bè, anh đã kể ra khi chúng ta trò chuyện, có điều cách anh nói về chiếc xe nghe như thể anh sở hữu nó. Anh sống ở Mỹ, song lại có xe riêng ở Hồng Kông, nên khả năng duy nhất tôi nghĩ đến chính là SIQ sắp mở chi nhánh ở Hồng Kông, chiếc Tesla Model S là tài sản dưới danh nghĩa công ty. Chưa biết chừng hôm nay anh tới InnoCentre Cửu Long Đường là để thay mặt SIQ chào hỏi các công ty quen biết cũng nên.”

“Xem ra tôi lầm rồi…” Vỹ gõ khe khẽ lên chai rượu trên bàn, “Tôi nên khui chai 500 đô la Mỹ mới phải.”

Nghe thấy lời khen tế nhị của Vỹ, Nam không ngớt reo thầm trong lòng.

“SIQ chuẩn bị tiến quân sang Trung Quốc, trước hết sẽ mở công ty con tại Hồng Kông làm trụ sở chính ở châu Á.” Vỹ thừa nhận luôn. “Trung Quốc có rất nhiều công ty mới thành lập, những người khởi nghiệp đều còn rất trẻ, ý tưởng không thua gì nhân tài châu Âu với châu Mỹ. Những năm gần đây, kinh tế Trung Quốc đang chững lại, SIQ muốn nhân cơ hội này đầu tư và khai thác các công ty khoa học công nghệ và đổi mới sáng tạo mới nổi và có tiềm năng ở Trung Quốc… Nhưng lần này tôi đến Hồng Kông không phải vì chuyện đó, hiện giờ người điều hành SIQ là Kyle, tôi chỉ thi thoảng đi thuyết khách hoặc săn đầu người thôi.”

Trước khi đến buổi hẹn hôm nay, Nam đã nghiên cứu kĩ lưỡng về SIQ nên biết Vỹ không nói ngoa. Gã thấy rất nhiều clip họp báo và phỏng vấn của SIQ trên YouTube, nhưng người chủ trì họp báo hay tiếp nhận phỏng vấn đều là Kyle Quincy khoảng 50 tuổi để râu cá trê.

“Nếu SIQ tấn công thị trường Trung Quốc, chắc anh Vỹ sẽ ra mặt làm lá cờ đầu của khu vực châu Á nhỉ.” Nam nói. “Ông Quincy là người nước ngoài nên sẽ có nhiều mối quan hệ ở châu Âu và châu Mỹ, còn với châu Á, một CEO tóc đen da vàng ắt hẳn sẽ khiến người ta cảm thấy dễ trao đổi hơn?”

“Cậu nói đúng, nhưng tôi không có ý định tái xuất.” Vỹ nhún vai. “Tôi vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại, được du lịch khắp các nước, được thưởng thức rượu ngon, cao lương mỹ vị, không cần lo lắng đầu tư thành công hay thất bại, cùng lắm thỉnh thoảng vận dụng con mắt kinh nghiệm để góp ý cho công ty. Giờ mà bảo tôi xông pha nơi tiền tuyến, tôi không chịu nổi đâu. Kyle đã bắt đầu tìm ứng viên cho vị trí CEO khu vực châu Á rồi.”

“Còn anh Inoue thì sao?” Hai trong ba người sáng lập SIQ là gương mặt châu Á, chẳng dại gì không tận dụng luôn lợi thế trời cho này.

“Ha!” Vỹ cười phá lên. “Inoue ấy à, có trời mới biết anh ta đang ở đâu và làm trò gì.”

“Ớ?” Nam ngơ ngác hỏi, “Anh Inoue chẳng phải thành viên hội đồng quản trị SIQ sao?”

“Chỉ được cái danh thôi. Anh ta chẳng quan tâm tới sự phát triển của SIQ, đã vắng mặt trong các cuộc họp hội đồng quản trị nhiều năm nay rồi. Anh ta là thiên tài, mỗi tội chưa từng hứng thú với công tác quản lý, tính tình thì quái gở, thà ru rú một góc làm nghiên cứu còn hơn. Mấy năm rồi tôi không gặp anh ta, cũng không có cách liên lạc. Nhưng nếu hội đồng quản trị có việc cần tìm, anh ta sẽ tự liên lạc trước qua thư điện tử như thể vẫn luôn theo sát đường đi nước bước của công ty vậy. Đôi lúc tôi cũng nghi ngờ không biết anh ta có hack hệ thống công ty và giám sát mọi hoạt động của chúng tôi không…”

“Anh Inoue giỏi vậy sao?”

“Inoue mà không giỏi, Isotope đã chẳng phát tài nhờ cả tá bằng sáng chế.” Vỹ phì cười.

“Bằng sáng chế là một chuyện, hack hệ thống lại là chuyện khác.”

“Cậu đã nghe thấy cái tên Kevin Mitnick bao giờ chưa?”

Nam lắc đầu.

“Kevin hiện đang điều hành một công ty tư vấn bảo mật máy tính ở Mỹ, chuyên giúp các doanh nghiệp kiểm tra hệ thống, tìm kiếm các lỗ hổng mà hacker có thể xâm nhập, cực kì nổi tiếng trong giới.” Vỹ giơ ngón trỏ tay phải lên vạch một mốc thời gian trong không khí. “Nhưng trước năm 2005, anh ta là một hacker khét tiếng, từng là đối tượng truy nã hàng đầu trong các vụ án liên quan đến máy tính của Mỹ. Rất nhiều hệ thống của chính phủ và doanh nghiệp toàn cầu đều bị anh ta xâm nhập, rất nhiều thông tin bí mật đã bị đánh cắp.”

“Ha, hình như anh muốn nói anh Inoue cũng là… Ơ?” Chợt nhận ra lời nói của Vỹ có ẩn ý, Nam vội im miệng.

“Tôi chưa nói gì đâu đấy nhé.” Vỹ nháy mắt ra hiệu.

Nam không đào sâu thêm nữa, suy cho cùng có vài chuyện không thể nói toạc móng heo. Gã nhớ đã đọc trên mạng rằng Inoue từng tham gia xây dựng rất nhiều hiệp định an ninh mạng, việc bản thân anh ta có kiến thức và kinh nghiệm xâm nhập máy tính cũng chẳng có gì lạ.

“Đừng nhắc đến Inoue nữa.” Vỹ nói, “Cậu còn muốn hỏi tôi câu gì không?”

Đang định khoe bản thân biết rất nhiều mánh của hacker và có kinh nghiệm xâm nhập một số hệ thống, Nam nhận ra Vỹ cứ năm lần bảy lượt muốn gã đặt câu hỏi, chứng tỏ anh ta có ý đồ khác, rất có thể là “phép thử thứ ba”. Nam bắt đầu rà soát kĩ lưỡng mọi điều gã biết hòng tìm kiếm câu hỏi chính xác. Chẳng mấy chốc gã đã nghĩ ra.

“Như anh nói,” Nam dè dặt trình bày. “Vì SIQ đầu tư vào các hạng mục tương tự với Mạng GT ở Mỹ, nên công ty chúng tôi chắc chắn sẽ lấy được khoản đầu tư của SIQ, đúng không?”

“Đúng.”

“Vậy, tôi cống hiến sức mình cho các anh như thế nào?”

Vỹ nở nụ cười hết sức hài lòng.

Từ những đối đáp trước đó, Nam đã tổng hợp lại và rút ra kết luận hợp lý nhất: nếu việc SIQ bơm tiền cho Mạng GT đã là chuyện chắc như đinh đóng cột (dù sao một hai chục triệu đô la Hồng Kông chỉ là giao dịch nhỏ với SIQ), vậy thì yêu cầu làm lại báo cáo của Vỹ chỉ là làm cho có, anh ta cũng không việc gì phải nghe ngóng tin tức từ Nam. Nhưng Vỹ lại chủ động hẹn Nam đi ăn cơm, chứng tỏ bản thân gã có giá trị với phi vụ lần này của SIQ.

“Mai sau SIQ đầu tư vào công ty các cậu, tất nhiên Richard vẫn tiếp tục làm CEO…” Nghe Vỹ gọi sếp Vinh bằng chức danh chính thức là CEO, Nam suýt không nhịn được cười. “Nhưng chúng tôi không thể chắc chắn liệu ông ta có phù hợp với sự phát triển của công ty mẹ, có thực thi chính xác nhiệm vụ được giao không. Tôi cần một nhân viên có khả năng quan sát và khả năng ứng biến, kịp thời báo cáo tiến độ để chúng tôi biết công ty có hoạt động suôn sẻ không.”

“Ý anh là muốn tôi làm mật thám?” Nam cười.

“Nói vậy nghe tiêu cực quá. Gọi là quan sát viên nội bộ không chính thức dễ nghe hơn.” Vỹ cười đáp lại.

“Từ nay về sau xin kính cẩn nghe theo chỉ đạo của anh.” Nam đứng lên chìa tay phải ra. Vỹ cũng đứng lên, bắt tay gã thay cho kí kết thỏa thuận.

Thời gian còn lại, cả hai vừa uống rượu vừa tán gẫu, chủ đề vẫn gắn liền với đồ ăn ngon và xe hơi, nhưng tâm trạng hiện giờ của Nam khác hẳn một tiếng trước. Gã biết cơ hội mình chờ đợi bấy lâu đã xuất hiện, kế hoạch tiếp theo là phải biến cơ hội thành hiện thực.

“Tới lúc phải về rồi.” Vỹ nói sau khi nhìn đồng hồ. “21 giờ 30 phút. Tôi còn định đi bar tăng hai với cậu, nhưng sáng mai tôi có hẹn nên thôi.”

Dù hơi thất vọng, Nam vẫn hiểu không việc gì phải nóng vội, đằng nào cũng đã có tấm vé vào cửa SIQ. “Trước khi anh về Mỹ, chúng ta còn cơ hội ăn cơm riêng với nhau không?” Gã hỏi.

“Tôi sẽ liên lạc sau, dù sao tôi cũng có số của cậu rồi.” Vỹ giơ chiếc điện thoại BlackBerry trên tay.

Cốc, cốc. Bỗng có tiếng gõ cửa. Từ lúc món cuối cùng được đưa lên, cánh cửa phòng riêng vẫn luôn đóng kín, nhân viên phục vụ cũng không vào lần nào.

“A, Doris tới đón tôi.”

Người bước vào không phải nhân viên phục vụ mà là trợ lý Doris của Vỹ. Cô ta không nói không rằng, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chờ cấp trên sai bảo.

“Cậu Nam ở đâu?” Vỹ hỏi.

“Nhà tôi ở đồi Kim Cương*.”

•

Một ngọn đồi nằm phía Đông khu Cửu Long, nổi tiếng với vườn Nam Liên yên bình thơ mộng, là một trong những điểm du lịch rất được quan tâm.

“A… Tôi định bảo nếu cậu ở đảo Hồng Kông thì tiện đường tôi đưa cậu về luôn.” Vỹ gãi cằm, “Tôi thuê nhà ở Loan Tể.”

“Không phiền anh nữa, tôi đi tàu điện ngầm là được, tiện lắm.” Tàu ở iSquare có đi qua ga Tiêm Sa Chủy.

“Vậy thì tốt rồi.”

Ba người cùng rời nhà hàng. Lúc ra khỏi cửa, các phục vụ mặc đồng phục tím và quản lý diện đồ Âu còn cung kính tiễn họ. Nam rất muốn hỏi vì sao không tính tiền, nhưng nhìn thấy Doris là gã hiểu, cô ta nhất định đã chuẩn bị đâu vào đấy trước khi đón ông chủ.

Từ biệt Vỹ và trợ lý, Nam hân hoan bước trên đường, đi qua cổng soát vé nhà ga rồi lên tàu điện. Đã qua giờ cao điểm, trong toa còn rất nhiều chỗ ngồi trống nhưng gã vẫn chọn đứng tựa cửa như mọi ngày. Lấy điện thoại trong cặp ra, gã bật nguồn, mở máy bằng vân tay, trả lời qua quýt tin nhắn để lỡ lúc ăn tối, rồi lại ngẫm nghĩ làm sao thắt chặt quan hệ với Vỹ hơn trong lúc anh ta còn ở Hồng Kông.

Nam thấy đêm nay thật hoàn hảo, không gì có thể phá hỏng tâm trạng vui vẻ của gã.

Nhưng gã đã lầm.

Trong lúc hồi tưởng lại cuộc hẹn bất ngờ, Nam lơ đãng đưa mắt nhìn quanh toa. Khi liếc về đuôi toa, một người đàn ông ngồi bên phải ngay giữa toa làm gã gờn gợn. Nhìn thêm lần nữa, nghi ngờ trong lòng gã biến thành nỗi bất an.

Gã đã từng gặp người này. Ba tiếng trước, khi chờ Vỹ trên đường Thượng Hải, Nam sợ hành tung bại lộ sẽ bị sếp Vinh hoặc đồng nghiệp trông thấy nên chốc chốc lại láo liên xung quanh. Gã đã thấy người này đứng cạnh quầy bánh trứng gà non ở góc phố, cầm báo trên tay, bộ dạng như đang đợi bạn, cách gã chưa tới hai mươi mét, tương đương khoảng cách hiện tại.

Lẽ nào là trùng hợp?

Tàu tiến vào Vượng Giác, Nam muốn đổi sang đi tuyến Quan Đường. Xuống tàu rồi gã vẫn lén nhìn ra sau, thình lình phát hiện người đàn ông nọ cũng đi theo gã, giờ đang đứng trên sân ga.

Mình bị theo dõi sao?

Nam không dám làm gì lộ liễu sợ đánh rắn động cỏ. Vì sao lại có người muốn theo dõi gã? Phải chăng ông chủ đã biết gã hẹn gặp riêng cộm cán của SIQ? Hay đây là gián điệp kinh doanh, muốn thăm dò tìm hiểu người mà Vỹ gặp?

Haylà…

Đột nhiên nghĩ đến một khả năng, Nam vô thức sờ chiếc điện thoại vừa bỏ vào túi áo.

Là cảnh sát? Ý nghĩ này lóe lên trong đầu gã.

Không đúng, cảnh sát thật sẽ tới thẳng nhà tìm mình. Nam tự hỏi rồi tự trả lời. Gã biết, dẫu “tội ác” của gã bị phát giác, cảnh sát cũng không cần cử cớm mặc thường phục theo dõi, bởi gã đâu phải thủ lĩnh băng đảng tội phạm.

Hành khách lên tàu ở ga Vượng Giác rất đông, Nam mất dấu người đàn ông giữa khoang tàu chật ních. Lúc xuống tàu ở đồi Kim Cương, gã nhìn hai bên nhà ga nhưng không thấy người đàn ông đó. Trên đường về, thỉnh thoảng gã lại láo liên ngó quanh, xác nhận không có ai theo dõi cả.

“Mình đa nghi quá rồi.” Nam tự nhủ khi về đến căn hộ đơn của mình.

Gã lắc đầu, cố quên chuyện này đi. Tối nay là cột mốc đánh dấu bước phát triển trong sự nghiệp của gã, nên tận hưởng thỏa thuê mới phải. Thật phí phạm nếu để một kẻ xa lạ vô can phá hủy khoảnh khắc này.

Điện thoại báo có tin nhắn.

Nam tháo cà vạt, ngồi vào chiếc ghế máy tính đầy thoải mái, đánh thức màn hình đang ở chế độ chờ, tắt cửa sổ trình duyệt Tor hiển thị dấu nhắc hệ thống, rồi đăng nhập diễn đàn Củ Lạc mà ngày nào gã cũng xem khi tan làm, đồng thời nhìn điện thoại.

“Chuyển sang gặp nhau 7 giờ tối mai nhé?”

Nhận được tin nhắn của cô gái, tự nhiên Nam nhớ lại bộ mặt người đàn ông trên tàu. Người đó tựa như bóng ma trốn trong một góc tăm tối của căn hộ, dòm ngó từng hành động của gã dù là nhỏ nhất.

“… Tàu sắp vào ga Bắc Giác, ưu tiên hành khách xuống tàu…”

Giọng nữ trên loa thông báo kéo Di về với thực tại. Cô lại vừa thất thần trong lúc đứng đợi đổi tàu trên sân ga Du Đường. Từ lúc nghe đoạn ghi âm thám tử Mạc mang đến ở nhà Nam, mấy ngày nay đầu óc rảnh rang lúc nào là cô lại vô thức nghĩ về chuyện này.

Thư Lệ Lệ chính là kidkit727.

Di nhớ ngay từ đầu Nem đã bảo, bài đăng gây xôn xao và là khởi nguồn của mọi rắc rối kia có “mùi nghi phạm thuê luật sư bào chữa”, anh ta còn nói sẽ điều tra thêm. Nhưng cô không ngờ Nem sai thám tử Mạc điều tra hộ, càng không ngờ Lệ lại lợi dụng trợ lý của một luật sư để nghe ngóng tình tiết vụ án. Biết được sự thật này, Di bàng hoàng nhận ra thủ phạm không những nhằm vào Tiểu Văn mà còn lên kế hoạch đánh úp con bé sau khi vụ án của Bình kết thúc, thu thập tư liệu rồi lợi dụng mạng internet thổi bùng lên làn sóng bắt nạt.

Nhưng điều khiến Di bất ngờ nhất là phản ứng của Nem.

“Đấy, cô đã nghe đoạn ghi âm rồi, giờ cô về được chưa?” Nem lạnh lùng buông một câu như thể thấy bằng chứng của luật sư Mạch trong đoạn ghi âm chẳng đáng để tâm.

“Về? Chẳng phải đoạn ghi âm này chứng minh danh tính thủ phạm ư? Tại sao anh không cho tôi biết việc điều tra đã có kết quả? Anh định chờ tôi nhận được lương xong lại bắt chẹt tôi thêm khoản nữa hả?”

“… Đây vẫn chưa phải chứng cứ quyết định.”

Nhìn thái độ dềnh dàng của Nem, Di không sao hiểu nổi. Thứ nhất, Lệ sử dụng iPhone, trùng khớp với loại điện thoại thủ phạm dùng để gửi thư điện tử. Thứ hai, Lệ xích mích với Tiểu Văn vì một cậu con trai nên có động cơ trả thù. Thứ ba, Lệ là một trong số ít người biết nội tình ở quán karaoke đêm trước Giáng sinh. Thứ tư, trợ lý của luật sư Mạch cho hay Lệ nắm trong tay nhiều tình tiết chưa công bố trong vụ án của Bình. Nhìn từ góc độ nào đi nữa, Lệ cũng chính là kidkit727.

Đã có đủ nhân chứng, vật chứng và động cơ, Di không hiểu nổi vì sao Nem lại nhận định “chưa phải chứng cứ quyết định”. Lý do duy nhất cô nghĩ ra là Nem vì thể diện nên không chấp nhận kết quả. Anh ta mất công giở mánh khóe công nghệ cao mới khoanh vùng được phạm vi, sắp tìm thấy mục tiêu, ngờ đâu thám tử Mạc chó ngáp phải ruồi cũng phá được án, tìm ra nhân chứng quan trọng một cách nhẹ nhàng.

Di tranh luận suốt mấy phút vãn không vỡ ra vấn đề, cuối cùng chỉ nhận được lời hứa nếu đi điều tra Lệ, Nem nhất định sẽ cho cô đi theo. Di băn khoăn suốt quãng đường về nhà, đêm xuống cũng trằn trọc mãi không ngủ được.

Mấy ngày nay, trong đầu Di chỉ quanh quẩn chuyện của Lệ, Thái và Tiểu Văn. Chẳng rõ lòng căm thù của Lệ lớn đến mức nào mà dù Tiểu Văn đã cắt đứt quan hệ với Thái và rút khỏi mối quan hệ tay ba lằng nhắng, Lệ vẫn muốn giở đủ mọi thủ đoạn trừng phạt con bé. Nhớ lại buổi gặp mặt, Di thấy rùng mình ớn lạnh. Giả sử những giọt nước mắt của Lệ xuất phát từ nỗi ân hận đã hành xử quá đáng dẫn đến việc Tiểu Văn tự sát, coi như nó còn có lương tâm. Còn nếu do đoán trước Thái sẽ lén thú nhận quan hệ của ba đứa, Lệ mới cố tình diễn vở kịch chối bỏ trách nhiệm bằng cách vờ tỏ ra áy náy và chảy vài giọt nước mắt cá sấu, thì thiếu nữ mười mấy tuổi này thật kinh khủng.

Sáng Chủ nhật, Di vừa tới Thư viện Trung ương, chuẩn bị vào ca trực thì chiếc điện thoại yên ắng nhiều ngày nay thình lình đổ chuông.

“12 giờ 30 phút trưa mai, cổng trường trung học Enoch.”

“Lần này anh lấy cớ gì để đến trường?”

“Trả sách.”

“Trả sách? Ý anh là trả lại kịch bản cho Quận Chúa?”

“Không.” Tiếng Nem hơi xa ống nói, hình như đang ngoái đầu lật giở thứ gì đó. “Có một cuốn sách mượn thư viện bị lẫn trong túi sách tham khảo cô Viên đưa lần trước, tôi đoán em cô cất nó trong tủ đựng đồ, lúc cô Viên thu dọn sách vở đã không phát hiện ra. Tôi gọi cô Viên hẹn giờ rồi, sau đó tôi sẽ liên lạc với Thái, tìm đại một cớ hẹn bọn trẻ ăn trưa ở trường tiếp.”

“Tiểu Văn mượn sách của thư viện? Sách gì thế?”

“Anna Karenina, quyển đầu.”

Di khá ngỡ ngàng. Trong ấn tượng của cô, đến light novel* Tiểu Văn cũng chê dày, chưa bao giờ chủ động mượn sách chữ về đọc trừ sách tham khảo quy định trên lớp. Cô không hình dung nổi em gái lại có hứng thú với Lev Tolstoy hay văn học Nga.

•

(Nghĩa đen) Tiểu thuyết nhẹ, dễ đọc. Thể loại du nhập từ Nhật BẢn, truyện chữ dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên, có hạn lượng chữ nhất định, thường xen minh họa.

Hơn 12 giờ trưa hôm sau, Di lại tới cổng trường Enoch. Thời tiết hôm nay quang quẻ hẳn so với tuần trước, hàng cây bao quanh trường ánh lên sắc xanh mơn mởn dưới nắng trời rực rỡ. Thế mà tâm trạng Di còn tồi tệ hơn, vì cô không biết nên phản ứng ra sao khi đối mặt Lệ.

Tuy quyết tâm phải tìm bằng được kidkit727, bây giờ cô lại không thể xác định bước tiếp theo. Di căm thù quân ác quỷ dồn Tiểu Văn vào chân tường, nhưng cứ nhớ đến lúm đồng tiền trong tấm ảnh chụp chung của Tiểu Văn và Lệ, cô lại không thể căm hận đến cùng, không thể xuống tay với bạn thân ngày xưa của em gái.

Di đứng ngoài đường chờ mười phút vẫn không thấy Nem đâu. Trung học Enoch đã đến giờ nghỉ trưa, từng tốp học trò mặc đồng phục ùa ra khỏi cổng trường. Không thể đợi thêm nữa, Di đang định gọi cho Nem thì điện thoại vang lên tiếng chuông báo ngắn ngủn.

Tin nhắn, “Tôi có việc nên đến muộn, cô vào trước đi. Tôi hẹn Thái ở thư viện rồi.”

Di nhíu mày, không còn cách nào khác ngoài nghe theo chỉ thị của Nem. Bước vào trường, Di trông thấy nhân viên thường trực cô gặp tuần trước đang bưng cặp lồng giữ nhiệt lên ăn trưa, bèn trình bày với bác ta mục đích mình tới đây.

“A, cô Di phải không? Cô Viên dặn cô cứ đưa sách cho tôi là được.” Thường trực tuổi lục tuần thân hình bệ vệ buông cặp lồng xuống, cười xòa. “Cô Viên tự nhiên bận đột xuất, không ra đón được.”

“Cô ấy có việc gì thế ạ?” Di thoáng kinh ngạc.

“Ngày mai phải phát bảng điểm thi cuối kì để còn nghỉ hè, nhưng máy tính gặp trục trặc, điểm vừa nhập hôm trước đều mất hết, các giáo viên phải mau chóng nhập tay lại toàn bộ điểm và kiểm tra đối chiếu lại trước sáng mai. Từ sáng nay, phòng giáo vụ đã loạn cào cào hết cả lên rồi… Nghe nói ngay cả công ty công nghệ thuê ở ngoài về cũng không giải quyết được, họ nói dữ liệu đã vô phương cứu chữa.”

“Ồ…” Di nghĩ nếu chuyên gia Nem ở đây, chưa biết chừng anh ta sẽ có cách giải quyết.

“Cô Di, sách đâu?”

Câu hỏi của bác thường trực làm Di giật mình, không biết nên giải thích thế nào. Nếu bảo người cầm sách vẫn chưa đến, liệu bác ta có ngăn cô vào trường không? Nem đã hẹn gặp Thái và Lệ ở thư viện, giờ mà cô không đến đó, nhỡ đâu hai đứa đợi lâu sốt ruột bỏ về thì sao?

Tấn công phi kĩ thuật. Di chợt nhớ tới thuật ngữ nghe rất ra gì Nem từng nói.

“Hay để tôi tự mang sách đến thư viện.” Di buột miệng thốt lên, tay vỗ vỗ túi xách ý nói sách ở trong này. “Đưa cho bác rồi bác lại mất công đi trả. Trong lúc máy tính trường gặp trục trặc và các giáo viên đều bận rộn, chắc hẳn bác cũng phải ôm thêm một đống việc.”

“Ừm, cũng phải.” Bác thường trực mỉm cười gật đầu. “Lẽ ra tôi và các nhân viên tạp vụ sẽ thay phiên đi ăn trưa. Nhưng họ bị hiệu trưởng và các chủ nhiệm nhờ xử lý mấy việc gấp, thành thử tôi không rời vị trí được. Cô biết thư viện ở đâu chưa?”

“Trên tầng năm phải không?” Di chỉ lên trên.

“Ừ, vậy phiền cô nhé.”

“Bác nhớ anh Vương lần trước đi cùng tôi không? Anh ấy đau bụng, đang đi tạm nhà vệ sinh công cộng gần đây. Lát nữa anh ấy vào, nhờ bác nhắn tôi đã lên tầng năm trước rồi nhé?”

“Chuyện nhỏ. Dạo này nhiều người mắc bệnh dạ dày lắm. Thời tiết nóng lên, quán xá nấu nướng chẳng đảm bảo gì cả…”

Không chờ bác ta nói dứt câu, Di gật đầu đi về phía cầu thang, bụng bảo dạ màn tấn công phi kĩ thuật của mình khá phết, còn tiện thể gán cho Ne’ơm cái danh “bụng dạ không tốt”, kể cũng có chút cảm giác thắng lợi về mặt tinh thần.

“Đợi đã! Cô Di!”

Bác thường trực lớn tiếng gọi làm Di giật bắn mình, lo lắng tự hỏi có phải lộ tẩy rồi không. Thong thả xoay người lại, cô thấy bác ta chìa thẻ ra vào cho mình.

“Cô quên lấy thẻ khách.” Bác ân cần nói.

Di cảm ơn, nhận thẻ rồi bước nhanh lên cầu thang, thoát khỏi tầm nhìn của bác thường trực. Bụng bảo dạ mình không có năng khiếu làm kẻ lừa đảo gì hết.

Lên đến tầng năm, Di thấy thư viện hôm nay đông hơn lần trước, dù cũng chỉ có bốn, năm người. Mấy học sinh khóa trên có vẻ không đến để đọc sách, chúng xúm lại cạnh bàn máy tính để sử dụng máy in, hình như đang in tờ rơi hoặc tài liệu cho giờ ngoại khóa. Giống tuần trước Di đến, người ngồi sau quầy mượn sách vẫn là Du, nhưng lần này Du không đọc tiểu thuyết mà chỉ ngồi yên dõi theo tốp học sinh dùng máy in. Ngoảnh đầu lại thấy Di đứng ở cửa ra vào, Du lộ vẻ ngạc nhiên song vẫn lễ phép gật đầu chào.

“Chào em.” Thái và Lệ chưa đến, Di quay sang bắt chuyện với Du. “Em không đi ăn trưa à?”

“Chúng em chia làm hai ca thay phiên nhau đi ăn.” Du trả lời. “Hôm nay ca của em chỉ lẹm vào giờ ăn trưa nửa tiếng thôi, chiều lại có bạn khác phụ trách.”

Di nhớ tuần trước Du vẫn trực sau giờ nghỉ trưa nên đoán giờ giấc các ca không cố định.

“Hôm nay chị cũng có việc đến trường ạ?” Du hỏi.

“Tiểu Văn cầm một cuốn sách của thư viện, hôm nay chị đến trả bù.” Di nói. Cô thừa hiểu không thể nói toạc “Hôm nay chị đến vạch trần bộ mặt thật của Lệ” nên chỉ có thể nói một nửa sự thật.

“Em không nhớ là Văn có mượn sách thư viện, chắc bạn ấy không mượn vào ca của em.” Dứt lời, Du thừ người, trố mắt nhìn Di, nhưng Di không hiểu sự im lặng kì lạ này mang ý nghĩa gì. Hai người nhìn nhau không nói không rằng, bầu không khí chẳng ai ngờ tới kéo dài vài giây, Di mới bừng tỉnh: Du đang chờ cô lấy sách đưa cho mình.

“A, giờ sách không ở chỗ chị.” Di cười ngượng. “Anh Vương đang mang sách tới… là cái anh tuần trước đến cùng chị ấy…”

“À.” Du gật đầu, lại quay về dán mắt vào đám học sinh vây quanh máy in.

“Này, tớ nhận được thông báo tớ nợ tiền thư viện, thế là thế nào?”

Bên cạnh chợt vang lên một giọng gay gắt. Di bất giác ngoảnh sang nhìn thì ngẩn người. Kẻ vừa lên tiếng cũng ngỡ ngàng khi nhận ra cô. Chính là Quận Chúa Lê Mẫn, theo sau là hai cô bé, bề ngoài không khác gì nữ sinh bình thường, nhưng trông đầu tóc sặc sỡ và điện thoại dán đầy đồ trang trí là biết ngay không phải dạng chịu theo khuôn phép.

Chắc đây là “thị nữ của Quận Chúa”, Di nghĩ thầm.

“Hả?” Du hỏi Quận Chúa.

“Tớ bảo là tớ nhận được thông báo nợ tiền thư viện.” Phớt lờ Di, Quận Chúa trả lời Du.

Du gõ bàn phím, xem xét màn hình máy tính sau quầy rồi nói, “A, đây rồi, lần trước cậu dùng máy in in văn bản chưa trả tiền, nợ thư viện 135 đô. Sắp hết năm học rồi nên cậu phải trả luôn hôm nay…”

Di để ý một thông báo nho nhỏ dán trên quầy: Thư viện không mở cửa trong hè, đề nghị các học sinh trả lại toàn bộ sách đã mượn và thanh toán hết tiền nợ trước khi kết thúc học kì.

“Tớ không nợ tiền nhé!” Quận Chúa nhất quyết không chịu thua. “Tớ chưa bao giờ dùng quá tiêu chuẩn! Mỗi người được tiêu chuẩn 50 tờ miễn phí đúng không?”

“Tiêu chuẩn miễn phí chỉ áp dụng cho in đen trắng, nhưng trong này ghi lần trước cậu dùng máy in màu để in 45 tờ, mỗi tờ 3 đô.” Du không nổi nóng, chỉ chậm rãi trả lời. “Có phải cậu chọn nhầm chế độ in màu để in tài liệu đen trắng không?”

“Tớ không đời nào lú lẫn như thế!” Quận Chúa có vẻ đã bốc hỏa vì bị Du xem thường, “Thư viện trang bị máy in từ đời nào rồi chứ có phải năm nay mới lắp đâu, sao đến bây giờ tớ mới chọn nhầm? Rõ ràng các cậu tính sai thì có!”

“Phải đấy, người ta không giống cậu, tên là Du nên đầu óc cứ ngu ngu thế nào ấy. Đừng có suy bụng ta ra bụng người, cái đồ mắc bệnh Down như cậu mới phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như thế.” Thị nữ A đi theo Quận Chúa nói xen vào.

“Nếu cậu không trả tiền, tớ sẽ báo với giáo viên.” Du bắt đầu khó chịu.

“Ha, đúng là, chỉ biết mách lẻo là giỏi! Mách đi xem nào!” Thị nữ B châm chọc.

“Không phải tớ không có hơn trăm đô, mà là tớ không muốn trả số tiền không đáng phải trả!” Quận Chúa hùng hổ nói.

“Tớ không cần biết, quy định là quy định.” Du không để lời hăm dọa tác động đến mình. “Tóm lại, trách nhiệm của tớ là báo giáo viên, để giáo viên thông báo cho bố mẹ cậu.”

“Cậu dám lôi bố mẹ ra dọa tớ…”

Thấy các nữ sinh cãi cọ, Di đành lùi ra sau, sát bàn dài. Đám học sinh vây quanh máy in cũng dần dần chú ý đến cuộc cãi vã do Quận Chúa khơi mào. Đúng lúc này, Lệ và Thái đẩy cửa bước vào thư viện.

“A, chị Di, em chào chị.” Thái lễ phép chào hỏi, Lệ cũng khẽ cúi đầu.

Khoảnh khắc mặt đối mặt với Lệ, Di trơ ra không phản ứng, cơn sóng cảm xúc hỗn tạp trào dâng trong lòng. Một mặt, cô muốn tát Lệ vài cái thật mạnh, túm cổ áo hạch hỏi sao con bé độc ác như thế, mặt khác cô lại chẳng thể làm gì. Suy cho cùng, có lẽ Lệ đã phải nếm đủ dằn vặt tâm lý vì gián tiếp hại chết Tiểu Văn. Nhớ lại lời Nem từng nói với Thái, Di nghĩ hay cứ để mặc Lệ mang cảm giác tội lỗi suốt đời đi, đó là sự trừng phạt còn khủng khiếp hơn so với lôi Lệ ra đánh một trận.

“Chị Di, anh Thành đâu ạ?” Thái hỏi, cắt ngang mạch suy nghĩ của Di.

“Anh ấy… đang trên đường tới.” Di xốc lại tâm trạng, trả lời với giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Dạ.” Thái quay sang nhìn Quận Chúa và Du đang cãi cọ, tỏ vẻ khó hiểu, “Các bạn ấy sao thế?”

“Hình như tính sai tiền in nên đang tranh cãi.” Di đáp. Để ép bản thân tạm thời quên đi ân oán giữa Lệ và Tiểu Văn, Di cố nghĩ câu hỏi cho Thái, “Chẳng phải các em sẽ trả tiền mặt khi dùng máy photo hoặc máy in sao?”

“Thông thường đều trả tiền mặt, nhưng khi không có ai trực phòng máy tính và thư viện thì đành ghi nợ lên hệ thống.”

“Làm thế nào để biết ai nợ tiền?”

“Mỗi học sinh chúng em đều có một tài khoản điện tử giống như khi dùng diễn đàn của web trường. Mỗi lần muốn sử dụng máy in, chúng em đều phải đăng nhập, trước tiên nhập tên tài khoản và mật khẩu vào máy tính…”

Rầm! Tiếng động lớn khủng khiếp khiến tất cả mọi người trong thư viện tạm dừng việc đang làm: Quận Chúa và Du ngừng đôi co, Thái và Di bỏ dở câu chuyện, mấy học sinh len lén nhìn Quận Chúa nổi đóa cũng rời mắt sang mục tiêu mới.

Nem mặc áo khoác thể dục đang đứng ở cửa thở hồng hộc, tiếng động vừa rồi là tiếng anh ta đạp cửa.

“Anh… Anh Thành, sao thế?” Di cứ tưởng Nem sẽ đủng đỉnh đi tới như lần trước, đâu ngờ anh ta lại xuất hiện trong bộ dạng dáo dác thế này.

“Gọi, gọi số nội bộ bảo cô Viên đến thư viện giúp anh.” Không thèm để ý Di, Nem lao thẳng đến trước quầy, nói với Du mà thở không ra hơi. Du không hiểu lý do nhưng vẫn làm theo.

Xong xuôi, Nem đến cạnh Di, kéo một chiếc ghế ngồi phịch xuống. Di rất muốn hỏi đã xảy ra chuyện gì, nhưng Nem khoát tay giữa những tiếng thở khó nhọc, ý bảo để anh ta nghỉ một lát đã.

Chưa đến một phút sau, cô Viên hối hả chạy tới.

“Anh Vương, chị Di, có chuyện gì thế?” Cô Viên hỏi thăm. Ban nãy Du đã nhắc đến tình trạng khác thường của Nem qua điện thoại.

Hơi thở đã đều hơn, Nem đứng lên đi đến trước quầy, đặt một cuốn sách xuống, là cuốn Anna Karenina quyển đầu của tác giả Lev Tolstoy. Nhìn bìa xanh lục, Di còn nhận ra đây là phiên bản cũ, do nhà xuất bản Viễn Cảnh của Đài Loan phát hành những năm 1980. Hiện giờ, những cuốn đang bán trên thị trường đều là bản dịch mới của các nhà xuất bản khác. Tuyệt bản của một kiệt tác thế giới thế mà lại có thể tìm thấy dễ dàng trong thư viện một trường học.

“Tôi, tôi sơ suất quá, không phát hiện ra từ trước…” Nem vẫn vừa thở vừa nói. “Ban nãy, lúc bắt xe tới đây, tôi tiện tay lật vài trang ra xem, phát hiện bên trong sách kẹp thứ này…”

Nem giở áng chừng 100 trang, bên trong kẹp hai tờ giấy màu ngà gập đôi. Anh ta mở giấy ra, đặt lên quầy để Di và cô Viên đọc được chữ trên đó.

Người lạ ơi, chào bạn,

Lúc bạn đọc được những dòng chữ này, rất có thể mình đã không còn nữa.

Dạo này, ngày nào mình cũng nghĩ đến cái chết.

Vừa nhìn thấy ba dòng chữ đầu tiên trên tờ giấy viết thư bé bâng lòng bàn tay in hình hoạt họa ở viền, Di rưng rưng nước mắt.

“Đây, đây là bút tích của Tiểu Văn…” Di nghẹn ngào.

Cô Viên sửng sốt, Thái, Lệ, Quận Chúa và những người khác cũng căng thẳng chụm đầu lại xem nội dung trên tờ giấy.

“Không phải Tiểu Văn không viết di thư, mà là chúng ta không tìm thấy.” Nem nói, đặt hai tờ giấy cạnh nhau cho Di dễ đọc. Giấy chỉ viết một mặt, mỗi tờ 13 dòng, mỗi dòng không quá 20 chữ.

Người lạ ơi, chào bạn,

Lúc bạn đọc được những dòng chữ này, rất có thể mình đã không còn nữa.

Dạo này, ngày nào mình cũng nghĩ đến cái chết.

Mình mệt mỏi lắm, mệt mỏi cực kì.

Đêm nào mình cũng gặp ác mộng, trong mơ, mình lang thang
giữa chốn đồng không mông quạnh, sau đó bị thứ gì màu đen đuổi theo.

Mình mải miết chạy trốn, gào thét liên tục nhưng không ai đến cứu.

Mình thừa hiểu chẳng ai cứu mình đâu.

Thứ màu đen lao đến xé xác mình, vừa cười ha hả vừa phanh thây mình ra.

Tiếng cười rất đáng sợ.

Nhưng đáng sợ nhất, trong mơ mình cũng cười, có lẽ trái tim mình đã hỏng thật rồi.

Ngày nào mình cũng cảm thấy hàng ngàn đôi mắt xấu xa đang trừng trừng lườm mình.

Họ đều cho rằng mình đáng chết.

Mình không có nơi nào để trốn.

Dạo gần đây, mỗi lúc đến trường hay về nhà, mình đều nghĩ giá mà sân ga đừng lắp cửa rào*, mình chỉ việc chờ tàu chạy đến, bước lên một bước là có thể chấm dứt mọi chuyện.

•

Automatic platform gate. Dãy hàng rào lẳp đặt trong sân ga dọc đường ray để ngăn hành khách bước hụt chân hoặc tự tử.

Có lẽ mình chết thì tốt hơn, dù sao cũng chỉ toàn làm liên lụy người khác.

Ngày nào mình cũng nhìn trộm cô ấy trong lớp.

Ngoài mặt cô ấy chẳng phản ứng, nhưng mình biết cô ấy căm hận mình.

Mình còn biết những việc cô ấy lén lút làm.

Chính cô ấy tung tin mình giật bạn trai người khác, cắn thuốc, làm gái bao. Tuy

“Phần sau đâu?” Di nôn nóng hỏi. Cô lật trái tờ giấy viết thư, sau khi chắc chắn mặt sau không còn gì thì tiêp tục lật lia lịa những trang còn lại của cuốn sách.

“Không có phần sau, chỉ có hai tờ này thôi.” Mặt Nem trông rất nghiêm trọng. “Đọc xong, tôi chợt nảy ra một ý, giờ phải trông vào may mắn.”

Di và mọi người đều không hiểu Nem nói gì, chỉ thấy anh ta rời khỏi quầy, chạy ra sau dãy giá sách. Giá cao tới bả vai Nem, nhờ đó Di thấy anh ta đảo mắt quanh quất như đang tìm kiếm. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng ở một điểm, rồi lại chĩa về phía mọi người. Lúc Nem trở ra quầy, trong tay anh ta đã có thêm một thứ.

Anna Karenina, quyển cuối.

Nem đặt sách trên quầy, tức tốc giở ra xem. Lật tới trang 126, Di hiểu ngay may mắn mà anh ta nói: chỗ này cũng kẹp một tờ giấy viết thư màu ngà gập đôi. Di cố nén cơn run rẩy, cầm tờ giấy lên, từ từ mở ra.

“May thay, không ai tưởng là giây vụn mà vứt đi mất.” Nem nói nhỏ.

Đến lúc đọc nội dung trên giấy viết thư, ai nấy đều cảm thấy khó hiểu. rồi.

Mình viết tên người đó ra không phải vì muốn tố cáo, dù sao bạn cũng không biết mình, mình cũng không biết bạn.

Mình chỉ hi vọng trên đời này có một người lạ chịu nghe mình kể khổ.

Như vậy mới chứng tỏ mình từng tồn tại trên đời.

Dẫu rằng khi bạn đọc được những dòng này, mình đã không còn nữa.

“Câu không liên kết sao?” Thái hỏi. Câu cuối cùng tờ thứ hai của bức di thư kẹp trong sách là “Chính cô ấy tung tin mình giật bạn trai người khác, cắn thuốc, làm gái bao. Tuy”, nhưng mở đầu trang thứ ba lại chỉ có một chữ “rồi”.

“Tức là thiếu trang ở giữa?” Cô Viên kêu lên.

Nem cầm quyển cuối, dùng ngón cái lướt nhanh các trang sách, nhưng lướt đi lướt lại ba lần vẫn không thấy tờ giấy nào khác.

“Anna Karenina còn quyển nào ở giữa không?” Nem hỏi Du.

“Không…” Du chưa kịp mở miệng, Di đã cướp lời, “Bản cũ chỉ có quyển đầu và quyển cuối thôi…”

“Vậy à…” Nem cúi đầu cân nhắc một hồi rồi ngẩng lên bảo Du, “Mau kiểm tra lịch sử mượn sách của Tiểu Văn.”

“Lịch sử mượn sách?” Cô Viên hỏi.

“Nếu nửa đầu di thư được tìm thấy trong quyển đầu cuốn Anna Karenina mượn thư viện, chứng tỏ Tiểu Văn kẹp di thư vào sách ở bên ngoài thư viện. Không thể có chuyện con bé chỉ mượn quyển đầu về kẹp một nửa di thư vào, sau đó lại tới thư viện kẹp tờ khác vào quyển cuối. Tôi đoán, con bé mượn hẳn vài quyển mang về, chia di thư ra kẹp vào trong rồi mang trả, nhưng do sơ suất nên chỉ trả quyển cuối và những sách khác, quên không trả quyển đầu. Nói cách khác, khả năng cao là phần giữa di thư kẹp trong một hoặc một vài cuốn sách còn lại.”

“Vì sao Văn phải làm thế?” Thái cau mày hỏi.

“Không biết.” Nam lắc đầu. “Có lẽ con bé không muốn chúng ta đọc được ngay sau khi nó tự sát nên mới để lại di ngôn theo cách vòng vèo này. Chia di thư ra kẹp vào nhiều sách có lẽ vì muốn tăng cơ hội phát hiện. Hiện giờ rất ít học sinh chịu đọc sách, nếu mãi không có ai mượn những cuốn này, đợi thêm vài năm nữa, người đọc thư không còn biết chuyện về con bé thì chẳng làm sao tưởng tượng nổi đây là di ngôn.”

Di nghe mà đau lòng. Cô không ngờ Tiểu Văn thà nhắn di ngôn cho người lạ chứ quyết không để lại dăm câu ba chữ cho chị gái.

“Lúc viết mấy dòng này, chắc trong lòng Tiểu Văn mâu thuẫn lắm.” Nem nói tiếp. “Con bé không muốn người khác biết tâm trạng của mình, nhưng vẫn có nhu cầu giãi bày… Đành chọn cách thổ lộ tâm tư với một người lạ chẳng rõ có tồn tại haykhông…”

“Tìm thấy lịch sử rồi.” Du ngắt lời Nam, nhìn màn hình. “Văn chỉ mượn hai quyển Anna Karenina, không mượn thêm quyển nào khác.”

“Không có sao?” Nem và Di đồng thanh hỏi lại.

“Không có…” Du gõ bàn phím rồi trả lời, “Bạn ấy mượn hai cuốn này sau giờ học ngày 30 tháng Tư, trả quyển cuối sáng mùng 4 tháng Năm… Hình như là giờ nghỉ trước tiết ba.”

Tiểu Văn tự sát vào mùng 5 tháng Năm. Nghe Du nói, con tim Di lại quặn thắt trong đau đớn. Cô không hề biết em gái đã manh nha tìm đến cái chết trước cả khi bị kidkit727 sỉ nhục qua thư điện tử.

“Trước đó, Tiểu Văn có còn từng mượn cuốn sách nào khác không?”

Nem gạn hỏi, song Du lắc đầu.

“Trong lịch sử mượn sách chỉ có hai cuốn này thôi.”

“Quả thật em chưa từng nghe nói Văn có thói quen mượn sách thư viện…” Thái nói.

“A!” Di thốt lên, “Hay là thư nắm trong quyển sách khác của Tiểu Văn? Sách tham khảo chẳng hạn…”

“Cô Viên, chúng tôi xin phép về trước. Phiền cô để ý giúp xem liệu những phần khác của di thư có rơi trong tủ đựng đồ của Tiểu Văn hoặc nơi nào đó không.” Nem nói với cô giáo.

“Anh yên tâm, tôi sẽ tìm kĩ một lượt.”

Di nắm chặt mấy tờ di thư trong tay, cúi đầu cảm ơn cô Viên một cách máy móc, không nhận thức được mình đang làm gì nữa.

“Hẹn hôm khác nhé.” Nem nói nhỏ với Thái trước khi rời thư viện, cậu bé gật đầu.

Nem trả thẻ khách cho thường trực rồi vội vàng chạy theo đường Waterloo hướng ga tàu điện ngầm Du Ma Địa. Di chưa hết choáng váng, tay vẫn nắm chặt mấy tờ giấy viết thư màu ngà, đầu óc đã quên sạch sẽ việc chất vấn Lệ. Với cô mà nói, tìm ra di ngôn của em gái còn quan trọng hơn vạch mặt kẻ thủ ác. Chưa kể, nội dung lời trăng trối càng làm Di không thể yên lòng. Trong bức di thư không hoàn chỉnh, Tiểu Văn tỏ ra biết kẻ bôi nhọ là ai, cũng biết kẻ đó rất căm thù mình.

Tiểu Văn đã nhận ra Lệ chính là kẻ giật dây. Nghĩ đến đây, Di lại thấy đau lòng.

“Ê! Bên này!”

Nem gọi giật giọng, Di ngoái lại nhìn thì thấy anh ta đang đứng trước khách sạn quốc tế Thiên Cảnh, tay chỉ cánh cửa tự động dẫn vào sảnh lớn.

“Chúng ta không về nhà anh kiểm tra đống sách tham khảo xem có thư của Tiểu Văn không à?” Di hỏi. “Hay anh lái xe đến và đang để ở bãi đỗ khách sạn?”

“Đừng hỏi nữa, tóm lại cứ đi theo tôi.” Nem gấp gáp bước vào khách sạn, Di ngơ ngác, chỉ còn cách đi theo.

Hai người vội vã băng qua sảnh tiến vào thang máy. Nem không ấn nút B1 xuống hầm gửi xe mà lại ấn nút 6. Chưa đến một phút, cửa thang máy mở ra, Nem dẫn Di đi dọc hành lang bên trái, đến trước phòng 603, ngoài cửa phòng treo biển “Xin đừng làm phiền”. Nem chẳng buồn để ý, lấy một tấm thẻ trong túi áo khoác quẹt qua khóa cửa, đèn đỏ chuyển màu xanh báo hiệu mở cửa thành công, ổ khóa phát ra tiếng cách khe khẽ.

Bước chân vào phòng, Di bỗng có cảm giác phi thực. Phòng 603 cũng từa tựa các phòng khách sạn bốn sao khác ở Hồng Kông, có giường đôi, ti vi màn hình phẳng, tủ quân áo, bàn viết nhỏ, tủ lạnh mini… Nhưng lúc này, trên giường có hai máy tính xách tay cắm chằng chịt dây nối đủ màu, trên bàn ngoài một đĩa hoa quả khách sạn chuẩn bị sẵn cho khách thì còn bày bừa mấy hộp đen nhỏ cỡ hộp cơm, hai màn hình và một bàn phím tích hợp chuột cảm ứng, dưới thảm ngổn ngang dây cáp nhiều kích cỡ, vài dây nối lên ti vi 42 inch treo trên tường. Ba cái tripod* dựng trước cửa sổ buông rèm, tripod ở giữa cắm một thiết bị hình tròn trông giống chảo thu tín hiệu vệ tinh, hai cái hai bên cắm hai máy quay phim ống kính ngắn dài khác nhau. Ngồi trước bàn viết là một người đàn ông da ngắm đen, ánh mắt sắc lẹm, thoạt nhìn lớn hơn Nem vài tuổi. Anh ta mặc áo polo xám và quần bò đen, đeo tai nghe chụp tai, đang tập trung tinh thần dõi theo màn hình. Không hề phân tâm vì sự xuất hiện của Nem và Di, anh ta chỉ liếc mắt một cái và khẽ giơ tay chào rồi thôi.

•

Chân máy ảnh ba chân trụ.

Di đã tưởng cảnh này chỉ xuất hiện trong các phim gián điệp hoặc truy lùng tội phạm. Phòng 603 hiện giờ cứ như căn cứ theo dõi địch của đặc vụ CIA dưới ngòi bút Tom Clancy* vậy.

•

Tiểu thuyết gia người Mỹ, nổi tiếng với các tác phẩm liên quan đến hoạt động gián điệp và khoa học quân sự.

“Có động tĩnh gì chưa?” Nem lại gần cửa sổ hỏi người đàn ông.

“Tạm thời chưa.” Anh ta trả lời.

“Cứ để đấy tôi lo, anh về trước đi.”

Người đàn ông bỏ tai nghe, nhấc ba lô màu đen để dưới chân lên rồi tiến ra cửa. Lúc đi ngang qua Di, anh ta thản nhiên gật đầu chào, như thể đã biết trước cô sẽ đến đây cùng Nem.

“Anh ta là ai thế?” Người đàn ông vừa rời khỏi phòng, Di liền hỏi.

“Anh Áp, coi như chạy việc cho tôi.” Nem ngồi xuống ghế, thay thế vị trí người đàn ông có tên Áp, chăm chú nhìn màn hình.

“Áp?” Cái tên vừa buồn cười vừa kì lạ, Di còn tưởng mình nghe lầm.

“Trước kia anh ta bán linh kiện điện tử trên phố Apliu nên có biệt danh là Áp.” Nem nói, mắt vẫn nhìn màn hình. “Đừng tưởng anh ta buôn bán nhỏ mà khinh, giờ người ta là ông chủ của mấy cửa hàng bán lẻ máy tính rồi đấy.”

“Vậy các anh ở đây làm gì?” Di đến bên Nem, hỏi.

“Ơ hay, nhìn cảnh này mà còn thắc mắc à?” Nem cười gian, “Đương nhiên là theo dõi rồi.”

“Theo dõi? Theo… ớ!” Đang nói nửa chừng, Di khựng lại vì nhìn thấy hình ảnh trên màn hình: thư viện tầng năm dãy nhà phía Tây trung học Enoch. Cô lao đến cửa sổ kéo rèm ra, phát hiện ống kính máy quay đang chĩa thẳng vào trường Enoch. Phòng này vừa vặn nhìn sang đúng dãy nhà phía Tây, vì cách xa mấy trăm mét nên không thể nhìn rõ mọi chi tiết bằng mắt thường, nhưng Di chắc chắn trước mặt chính là cửa sổ của thư viện. Ống kính phóng đại bên cạnh cô quay lại rất rõ nét mọi diễn biến trong thư viện.

“Đừng đụng chân máy.” Nem ra lệnh. Di lỡ chạm khuỷu tay vào máy quay lúc mở rèm, tuy chạm rất nhẹ, hình ảnh trước mắt Nem vẫn rung lắc.

“Chuyện gì đây? Anh đang theo dõi ai?” Nhìn thiết bị theo dõi bày khắp phòng, Di cảm thấy quái lạ hết sức.

“Cô thuê tôi tìm kidkit727 còn gì, dĩ nhiên là vì mục đích này rồi.” Nem dửng dưng đáp.

“Thủ phạm không phải Lệ sao?” Nhân chứng vật chứng động cơ đều đủ cả, tiếp tục theo dõi phỏng có ích gì?

“Tôi đã bảo đó không phải chứng cứ vững chắc mà!” Nem hơi quay đầu liếc xéo Di, ngoắc ngón trỏ ý bảo cô đến cạnh mình. “Chứng cứ vững chắc ở đây này.”

“Cái gì?”

“Có nhìn thấy gì trên màn hình không?”

Di quan sát màn hình. Bên kia cửa sổ thư viện là dãy giá sách, quá giá sách là quầy mượn sách sát cửa ra vào. Cô Viên, Thái, Lệ, Quận Chúa cùng thị nữ, nhóm học sinh khóa trên bỏ dở việc in ấn để quay ra hóng hớt… tất cả đều còn ở thư viện. Du cũng đang đứng sau quầy. Cô Viên nói chuyện với Thái và Lệ. Quận Chúa và thị nữ hình như vẫn cãi lý với Du. Từ lúc Di rời thư viện tới giờ mới chỉ bốn, năm phút, mọi người vẫn chưa giải tán.

“Cô biết bìa cuốn Tội ác và trừng phạt của Nhà xuất bản Chí Văn không?” Nam hỏi.

“Tất nhiên, chính là phiên bản để ảnh Dostoevsky ngoài bìa.”

“Thư viện trường trung học Enoch có hai bản Tội ác và trừng phạt, một là bản dịch mới do công ty Viễn Túc Văn Hóa xuất bản năm ngoái, một là bản của Chí Văn in năm 1985.” Nem ngừng một lúc. “Lát nữa sẽ có người đến chỗ giá sách, không chọn bản mới mà lấy bản cũ. Người này chính là kidkit727.”

Di chưa kịp hiểu đầu cua tai nheo, Nem đã chụp tai nghe lên như muốn tạm dừng thảo luận.

Trên màn hình, cô Viên rời thư viện trước nhất, Quận Chúa không lay chuyển được Du, đành rút ví lấy tiền ném toẹt xuống mặt bàn rồi quay lưng đi thẳng cùng hai thị nữ. Đám học sinh khóa trên cũng bỏ đi nốt, trong đó một người còn cầm xấp giấy trên tay, hẳn đã in xong tài liệu cần dùng. Thái và Lệ ngồi hai ghế cạnh bàn dài, hình như Lệ đang lau nước mắt còn Thái ra sức an ủi. Một lát sau, Thái dìu Lệ rời đi, trong thư viện chỉ còn lại mình Du.

Diễn biến tiếp theo mới là điều khiến Di sốc nhất.

Du ra khỏi quầy, đến cạnh giá sách bên cửa sổ, rút một cuốn sách ở ngăn thứ tư. Cho dù độ phân giải màn hình không cao, Di vẫn nhận ra người đàn ông râu ria rậm rạp trên bìa, đó là Dostoevsky, một trong ba đại thụ của nền văn học Nga.

Nhưng điều khiến Di kinh ngạc không chỉ có vậy.

Sau khi rút cuốn Tội ác và trừng phạt trên giá, Du tức tốc lật sách, lấy ra một tờ giấy màu ngà gấp đôi. Du nhét giấy vào túi áo, trả sách về chỗ cũ rồi bước nhanh ra sau quầy.

“Cô Di, đó chính là kẻ cô muốn tìm.” Nem bỏ tai nghe.

Di vẫn đang trố mắt nhìn màn hình.

“Kia, kia là trang di thư bị thiếu của Tiểu Văn?” Di căng thẳng hỏi, lùi từng bước về phía cửa như chuẩn bị lao sang trường bắt Du phải giao thư ra.

“Cô bình tĩnh đã.” Nem rời khỏi chỗ ngồi, kéo một chiếc ghế khác lại, ấn bả vai Di để cô ngồi xuống, “Bức di thư đó là giả.

“Giả, giả ư? Rõ mười mươi là bút tích của Tiểu Văn…”

“Tôi làm giả đấy.”

Không tin nổi vào tai mình, Di trừng mắt nhìn Nem.

“Sao anh lại hành động tàn nhẫn như thế!” Di hét lớn, mặt đỏ bừng bừng, “Tiểu Văn chẳng nói chẳng rằng đã ra đi, tôi còn đang tưởng rốt cuộc con bé cũng chịu để lại mấy chữ…”

“Bởi vì chỉ có làm như thế mới tìm ra kidkit727.” Nem đáp ráo hoảnh. “Cô Di, từ đầu chí cuối tôi luôn ghi nhớ yêu cầu của cô là phải tìm cho ra kẻ đăng bài trên mạng. Ngược lại, cô vừa thấy di thư đã loạn cào cào, quên luôn mong muốn ban đầu. Cô phải hiểu rằng, chỉ có cách này mới tìm được chứng cứ mang tính quyết định.”

“… Chỉ có cách này?”

“Nhân chứng vật chứng mà cô nói đều chỉ là chứng cứ gián tiếp.” Nem từ tốn giải thích. “Chúng ta căn bản không thể tìm ra danh tính thực sự của kidkit727 bằng cách thức trực tiếp. Nó đã xóa mọi dấu vết khi đăng bài trên diễn đàn Củ Lạc, gửi thư cho em cô từ ga tàu điện ngầm cũng không để lại bằng chứng xác thực. Dẫu tôi có cách lấy điện thoại và hack hòm thư của kidkit727, cũng chưa chắc tìm thấy bằng chứng nó từng đăng bài hay gửi thư. Hơn nữa, dù tin rằng kidkit727 gửi thư cho em cô qua điện thoại di động, tôi cũng không thể khẳng định chủ nhân điện thoại đó là kidkit727. Để tôi lấy ví dụ khác, giả sử tôi hack điện thoại của một người rồi dùng nó gửi thư đe đọa, như vậy, miễn cô không tìm ra bằng chứng tôi hack chiếc điện thoại đó, cô sẽ nhận định chủ nhân điện thoại chính là kẻ đe dọa. Ngay từ đầu tôi đã biết thu thập chứng cứ chẳng thể giúp chúng ta tìm ra kẻ cần tìm đâu.”

“Thế tại sao anh còn muốn thu thập chứng cứ?”

“Để thu hẹp phạm vi điều tra. Sau khi giảm bớt số kẻ tình nghi xuống mức nhất định, chúng ta có thể tiến hành bước thứ hai: giăng bẫy cho mục tiêu tự chui đầu vào rọ, để nó tự chứng minh mình là kidkit727. Tuần trước chúng ta đến trường học chính là để quan sát tình hình, tính xem giăng bẫy kiểu gì thì thích hợp.”

“Tuần trước anh đã nghĩ đến việc làm giả di thư rồi à?”

“Tôi nghĩ đến từ ngày tiếp nhận yêu cầu điều tra của cô cơ, nhưng thực hiện ra sao thì tuần trước mới quyết định. Em cô không để lại di thư nên đây sẽ là kế hay để thao túng tâm lý kẻ tình nghi.”

“Nhưng sao anh có thể giả mạo nét chữ của…”

Không để Di nói hết câu, Nem lấy trong túi xách dưới gầm bàn ra một tập giấy, là bài tập làm văn của Tiểu Văn.

“Có sẵn cả đống bản mẫu, chịu khó quan sát và luyện tập mấy ngày thì viết vài trang giấy với nét chữ tương tự chẳng có gì khó khăn. Với lại, ngay từ đầu cô đã nhận định đó là di thư, nên dù chữ viết chỉ giống 80%, cô vẫn sẽ cảm thấy đúng là bút tích của em cô. Cái tôi cần là đích thân cô xác nhận di thư trước mặt kẻ tình nghi. Một khi chị ruột nạn nhân xác nhận, đối phương nhất định sẽ tin.”

Di chợt vỡ lẽ, cô lại trở thành quân cờ của Nem một lần nữa. Ngay cả khi hiểu rõ Nem có lý do chính đáng, Di vẫn không thể không bất mãn vì bị lừa những hai lần.

“Anna Karenina với Tội ác và trừng phạt thì sao?”

“Tất nhiên cũng một tay tôi sắp xếp.”

“Anh lẻn vào trường sắp xếp từ trước?”

“Không hề, tất cả mọi chuyện đều xảy ra trước mắt cô.” Nem phớt tỉnh, “Đầu tiên, tuần trước tôi không những trộm tập kịch bản của Quận Chúa mà còn tranh thủ trộm luôn một quyển sách trong thư viện.”

“Hả?”

“Chính là lúc Thái gọi cho tôi ấy. Ban đầu tôi nghĩ phải lựa chọn cho cẩn thận, nhưng điện thoại đổ chuông nên đành chọn vội văn học Nga. Tôi nhét Anna Karenina quyển đầu vào túi áo khoác, đúng thao tác mà mấy tên trộm cửa hàng hay dùng.”

“Tiểu Văn chưa từng mượn cuốn sách này?”

“Chưa từng.”

“Tôi biết ngay mà, Tiểu Văn chẳng bao giờ đọc sách, sao lại mượn tác phẩm của Lev Tolstoy kia chứ…”

“Chuẩn bị di thư giả xong, tôi gọi điện hẹn cô đến trường lần nữa.” Nem nói tiếp. “Tôi bảo với cô rằng tìm thấy sách trong tập sách tham khảo cô Viên đưa, nhưng lại nói với cô Viên rằng tìm thấy sách ở nhà cô, như vậy đôi bên đều không thấy bất ngờ. Anna Karenina quyển đầu là mở màn, quyển cuối là mồi nhử, còn Tội ác và trừng phạt là lưỡi câu…”

“A! Tức là lúc ra chỗ giá sách, anh mới bắt đầu kẹp di thư vào cuốn sách thứ hai và thứ ba!” Di chợt hiểu mánh khóe của Nem.

“Chính xác. Lúc chạy ra lấy sách, tôi nhét trang thứ ba của di thư giả, tức mảnh giấy hiện đang nắm trong túi Du, vào cuốn Tội ác và trừng phạt. Sau đó cầm quyển cuối của Anna Karenina quay lại quầy, vừa đi vừa kẹp trang thứ tư của di thư vào đấy. Tầm mắt mọi người đã bị giá sách che khuất nên làm trò này chẳng có gì khó khăn, vài giây là xong.”

Nem quay người lại, gõ máy tính xách tay đặt trên giường. Màn hình nho nhỏ liền xuất hiện đoạn băng giám sát cũng quay từ cửa sổ, nhưng là cảnh diễn ra lúc trước. Nem trong màn hình bước tới vị trí Du ngoài đời vừa bước tới, mắt lướt dọc giá sách như thể đang mải tìm sách nhưng tay lanh lẹ rút ra hai cuốn, kẹp mảnh giấy giấu trong lòng bàn tay vào một cuốn rồi xếp về giá. Sau đó nhanh tay kẹp mảnh giấy khác vào cuốn còn lại rồi trở về quầy.

“Khi xác định mục tiêu là người quen biết em cô, tôi quyết định sử dụng di thư giả nhử nó tự xuất đầu lộ diện.” Nem nói, “Tôi từng nói kidkit727 luôn che giấu tung tích bằng những cách khác nhau, đó chính là điểm yếu của nó. Nếu di thư của em cô tiết lộ manh mối về kidkit727, nhất định nó sẽ xóa dấu vết bằng mọi giá để không bị lộ. Đọc mấy trang di thư của em cô, chắc chắn kidkit727 sẽ cực kì hoảng sợ.”

Di mở bức di thư giả bị nắm nhàu nhĩ trong tay ra, đọc lại lần nữa, và hiểu ý Nem. Đối với hung thủ, hai câu “Ngoài mặt cô ấy chẳng phản ứng gì, nhưng mình biết cô ấy căm hận mình” và “Mình còn biết những việc cô ấy lén lút làm” là lời tố cáo; “Mình viết tên người đó ra không phải vì muốn tố cáo” chính là ngòi nổ, kidkit727 đọc được ắt sẽ cho rằng Tiểu Văn viết tên mình ở một trang khác.

“kidkit727 cũng không chắc cái tên viết trên trang bị thiếu là tên mình đâu, nhưng nó vẫn không muốn mạo hiểm, không muốn thất bại trong gang tấc, nhất là khi đã dùng bao nhiêu thủ đoạn che giấu thân phận.” Nem nói nhưng mắt vẫn dán vào màn hình, tiếp tục giám sát hành động của Du. “Thế nên nó sẽ tìm cơ hội cướp trang thứ ba giấu trong Tội ác và trừng phạt

“Ý anh là, người nào tìm trang di thư còn thiếu trên giá sách văn học dịch thì người đó chính là thủ phạm?” Di hỏi. “Nhưng biết đâu Du đi tìm chỉ vì hiếu kì?”

“Chứ cô nghĩ làm sao tôi dám quả quyết kidkit727 sẽ lấy đúng cuốn tôi kẹp di thư giả hả?” Nem liếc xéo Di. “Trước khi chúng ta rời thư viện, Du đã nhận tội rồi.”

“Gì cơ?”

“Cô chưa nhận ra à? Tôi nói tôi mới trộm quyển đầu Anna Karenina tuần trước, tại sao trường lại có lịch sử mượn sách?”

Di sực hiểu việc Nem đã làm, “Anh, anh hack hệ thống máy tính trường và làm giả lịch sử mượn sách?”

“Đúng.” Nem cười. “Trung học Enoch đã số hóa các ghi chép mượn trả sách và không đóng dấu thời hạn trả lên thẻ sau sách nữa, tôi đỡ mất công làm giả, chỉ việc múa máy đầu ngón tay là có thể thay đổi tình trạng mỗi cuốn sách. Nhìn đi, đây là thông tin mượn trả của em cô trong hệ thống thư viện hiện giờ.”

Nem gõ lách cách bàn phím, xoay một màn hình khác sang cho Di xem. Trên màn hình là một giao diện danh sách viết “Tên: Âu Nhã Văn/Lớp: 9B/Mã số học sinh: A120527’’, bên dưới liệt kê ba dòng.

889.0143\Anna Karenina 1\Viễn Cảnh\30-04-2015~21-05-2015\*quá hạn*

889.0144\Anna Karenina 2\Viễn Cảnh\30-04”2015~04-05-2015\đã trả

889.0257\Tội ác và trừng phạt\Chí Văn\30-04” 2015~04-05-2015\đã trả

“Du tra máy tính, nhìn thấy ba dòng nhưng lại nói Tiểu Văn chỉ mượn hai quyển Anna Karenina, không mượn thêm cuốn nào khác, qua đó tự bại lộ bản thân chính là kidkit727.” Nem gõ gõ ngón tay lên màn hình.

Di cảm thấy nghẹt thở. Vừa rồi Du tỏ ra rất ung dung, còn giả bộ sẵn lòng giúp đỡ, song thực tế toàn nói láo, quay họ như chong chóng. Di không thể tin nổi con người ta có thể xấu tính đến thế, mới 15 tuổi đầu đã thâm sâu hiểm ác, giả dối lừa lọc mà mặt không biến sắc.

Tinh! Màn hình hiển thị lịch sử mượn sách của Tiểu Văn phát ra âm báo ngắn ngủi.

“Ồ, thú vị.” Đột nhiên Nem nói.

Thanh tiêu đề cửa sổ chuyển sang màu đỏ, ở góc hiện lên bốn chữ “Chế độ chỉnh sửa”. Ngay trước mắt Di, một dòng trong lịch sử mượn sách của Tiểu Văn chuyển sang màu trắng, sau đó một cửa sổ khác bật ra.

[889.0257\Tội ác và trừng phạt…] đã xóa.

Di lập tức ngó màn hình giám sát, thấy Du ngồi thao tác máy tính sau quầy, mặt lầm lì.

“Lịch sử mượn sách trên màn hình này đồng bộ với hệ thống trường, thay đổi cô vừa thấy xảy ra cùng lúc với thư viện đấy.”

“Du đang hủy chứng cứ…” Di còn nghĩ có lẽ chỉ là hiểu lầm, cùng là thủ thư lại cùng thích đọc sách, cô khá có cảm tình với Du. Nhưng hiện giờ, từng hành động của Du đều chỉ ra cô bé dịu dàng hướng nội này chính là ác quỷ đã hại chết em gái Di.

“Hê, thông minh đấy, một là không làm, hai là làm tới cùng, như vậy mới kín kẽ.” Nem thản nhiên nhận xét.

“Nhưng, nhưng Lệ mới là hung thủ chứ…” Di chưa thể chấp nhận sự thật hiển hiện trước mắt, suốt mấy ngày nay cô luôn đinh ninh Lệ bày mưu tính kế với em cô vì ghen tuông.

“Cô vẫn không chịu tin à?” Nem mỉa mai. “Tôi đã cố tình sắp xếp cho tất cả những kẻ tình nghi cùng làm bài kiểm tra, thế mà cô vẫn nghi ngờ? Giả sử Lệ là kidkit727, sau khi nhìn thấy bức di thư, con bé sẽ hoảng loạn, hoặc sẽ giả vờ bình tĩnh tính toán bước tiếp theo, chứ không ngồi một bên lặng lẽ rơi nước mắt đâu.”

“Anh sắp xếp cho tất cả cùng làm kiểm tra?” Di ngờ vực.

“Chứ cô nghĩ vì sao tôi lại hẹn gặp Thái và Lệ ở thư viện trưa nay, đúng hôm Du có ca trực? Và tại sao Quận Chúa lại đến thư viện?”

“Gượm đã! Tôi có thể hiểu anh tìm cớ hẹn Thái dẫn cả Lệ đến thư viện, nhưng Quận Chúa chỉ trùng hợp…”

“Tôi không làm việc nhờ trùng hợp.” Nem nói rất hợm hĩnh. “Số tiền Quận Chúa nợ thư viện là do tôi đột nhập hệ thống rồi sửa lại.”

“Hả?”

“Hệ thống máy tính của trung học Enoch tiện lắm, tự động gửi thư điện tử và tin nhắn cho học sinh, tôi chỉ nhích ngón tay là gửi được thông báo nợ cho Quận Chúa, nhắn con bé phải đến thư viện xử lý gấp, bằng không sẽ tăng tiền phạt. Việc đầu tiên học sinh thời nay làm khi tới giờ nghỉ trưa là mở điện thoại ra đọc tin nhắn, muốn Quận Chúa xuất hiện vào thời gian tôi chỉ định dễ như trở bàn tay.”

“… Tức là anh cố tình đến muộn?” Di hỏi. Cô có thể hình dung, nếu xuất hiện đúng giờ, hành động tay cầm di thư lao vào thư viện của Nem sẽ không đạt được hiệu quả thu hút lớn đến thế.

“Phải. Sáng sớm nay tôi và Áp đã ngồi theo dõi trong căn phòng này để xác nhận mọi chuyện diễn ra theo đúng kịch bản. Ngộ nhỡ học sinh nào tới mượn Anna Karenina quyển cuối hoặc Tội ác và trừng phạt, tôi sẽ lập tức sửa lại lịch sử mượn sách của em cô rồi nghĩ cách khác đưa kế hoạch quay về đúng quỹ đạo. May mà sắp nghỉ hè, mượn sách hôm nay phải trả ngày mai nên không ai chọn đống văn học kinh điển đồ sộ đâu…” Nem nhếch mép. “Mặt khác, để chúng ta có cơ hội vào thư viện lần nữa, tôi đành bày trò khiến các giáo viên kêu trời kêu đất.”

Mắt trợn tròn, Di đã đoán ra điều Nem muốn nói. “Dữ liệu điểm thi cuối kì của trường là do anh xóa?”

“Dĩ nhiên. Nếu không, cô Viên sẽ ra cổng nhận sách và chúng ta đừng hòng đặt chân vào khuôn viên trường, thế nên tôi đành mạnh tay một chút để cô Viên bận không ngóc đầu lên được. Cô cũng không làm tôi thất vọng, tuy kĩ năng diễn xuất còn vụng về nhưng vẫn qua mắt bác Lý gác cổng, tôi không cần dùng đến kế hoạch dự bị.”

“Anh biết tôi ở cổng trường… A!”

Di khựng lại vì thấy Nem gõ bàn phím, một cửa sổ khác hiện ra trên màn hình đang hiển thị lịch sử mượn sách của Tiểu Văn, đó là hình ảnh thực tế tại cổng trường trung học Enoch.

“Bên kia đường, tôi bố trí xe có trang bị camera, ngoài ra còn đặt thiết bị nghe lén trong bồn hoa cổng chính trường học nên nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của cô.” Nem chỉ vào tai nghe. “Sau khi cô vào trường, tôi ở bên ngoài chờ thời cơ, dặn Áp theo dõi xem khi nào mọi người tập hợp đầy đủ thì gửi tín hiệu, tôi sẽ lao thẳng lên tầng năm diễn cảnh tiếp theo.”

Dù rất ngạc nhiên trước kế hoạch kín kẽ của Nem, trong lòng Di vẫn còn vướng mắc.

“Nếu Du là kidkit727, sao con bé có được tấm ảnh chụp đêm trước Giáng sinh? Sao con bé biết chuyện xảy ra với Tiểu Văn tối hôm đó?” Di hỏi.

“kidkit727 vốn không biết rõ vụ việc ở quán karaoke, bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc chỉ đề cập đến việc qua lại với một số thành phần bất hảo và uống rượu, thư nặc danh gửi em cô cũng chỉ đính kèm ảnh chứ không bình luận thêm. Tôi cho rằng nó đơn giản là nhìn ảnh chém nội dung, trông thấy ảnh liền suy diễn một số chuyện thiếu trong sáng, không bằng chứng vẫn ra vẻ biết tỏng và bịa đặt lung tung… Miễn người ngoài tin theo là nó đạt được mục đích rồi.”

“Nhưng tấm ảnh…”

“Chắc hẳn Du thấy tấm ảnh từ chỗ Jason.”

Jason học cùng trường với Tiểu Văn, là em họ thắng nhóc tóc đỏ, theo kết quả điều tra của thám tử Mạc.

“Du quen Jason?”

“Không biết nữa, nhưng quen hay không không quan trọng.” Nem gõ màn hình. “Nếu muốn, Du thừa sức đánh cắp thông tin của bạn học. Cô còn nhớ dịch vụ sạc pin điện thoại ở thư viện không?”

“Ý anh là, nhân lúc Jason gửi điện thoại ở thư viện, Du đã lén sao chép ảnh chụp?”

“Gần như vậy.” Nem lấy điện thoại của Tiểu Văn ra, chìa cổng sạc ở đuôi máy cho Di xem. “Cổng sạc pin của điện thoại cũng là cổng truyền dữ liệu, khi cắm dây USB vào, chỉ cần biết vài kĩ thuật là thoải mái thuổng sạch thông tin trong máy. Phương pháp này gọi là Juice Jacking.”

“Du biết kĩ thuật này?”

“Tôi không chắc, nhưng thằng Chuột đứng sau Du nhất định biết.”

Câu trả lời của Nem làm Di nhớ lại biệt danh “Bảy” và “Chuột”.

“Tôi cho rằng sự thể là thế này, rất có thể do sở thích cá nhân hoặc vì nguyên nhân nào đó, Du đã âm thầm thu thập bí mật riêng tư của học sinh trong trường bằng cách lợi dụng dịch vụ sạc pin ở thư viện. Lúc lấy được tấm ảnh, Du mới biết nhân vật chính trong tin đồn năm nào chính là Tiểu Văn. Thái từng nói các học sinh khóa trên bàn tán chuyện này rất rôm rả, tôi tin là Jason đã chia sẻ ảnh với đám anh em, chỉ cần một trong số đó từng sạc nhờ điện thoại ở thư viện là Du lấy được ảnh. Cô nên thấy may mắn vì tấm ảnh không có lợi điểm bán hàng, chưa đủ giá trị để lan truyền rộng rãi. Ở Mỹ từng xảy ra rất nhiều vụ xâm hại tại học đường mà hình ảnh và video của nạn nhân nữ bị phát tán trong trường, để lại hậu quả vô cùng nghiêm trọng.”

“Đây chỉ là suy đoán của anh thôi chứ gì?”

“Đúng thế, giờ tôi không thể chứng minh Du lấy ảnh bằng cách này, nhưng tôi khẳng định có người lợi dụng dịch vụ sạc pin của thư viện để đánh cắp dữ liệu di động.”

“Vì sao?”

“Vì đây là nghề của tôi.” Nem moi từ túi áo ra một bộ sạc pin màu đen và đặt lên bàn. “Ngoài ổ cắm điện màu xám, trong thư viện còn bộ sạc pin này có thể đánh cắp dữ liệu. Dĩ nhiên người bình thường không phân biệt được, nhưng thiết bị tương tự bán ở Hồng Kông có ít loại lắm nên không khó để nhận ra.”

Di nhớ mang máng cạnh giá gỗ dạng tổ ong trong thư viện hình như có bộ sạc pin lẻ ra đúng như Nam nói. Giờ nghĩ lại, bộ sạc pin lẻ quả thật rất thừa thãi, rõ ràng ổ cắm điện vẫn còn trống, sao phải nối một dây nguồn sang bộ sạc phụ?

“Vậy anh giải thích thế nào về đoạn ghi âm của thám tử Mạc? Trợ lý của luật sư Mạch đã chứng minh nữ sinh dò hỏi tình tiết vụ án là Lệ…”

“Nữ sinh tự nhận mình tên Thư Lệ Lệ, không có nghĩa nữ sinh đó chính là Thư Lệ Lệ.” Nam bắt đầu chán ngán cái tính cùn của Di. “kidkit727 là kẻ cực kì chú trọng việc xóa dấu vết, cô cho rằng nó sẽ dùng tên thật chắc? Nữ sinh nghe ngóng tin tức là Du đóng giả Lệ hay ai khác, và có cải trang để tiếp cận đối phương không, tất cả đều không quan trọng. Như tôi nói ban nãy, muốn tìm ra kidkit727 chỉ có mỗi cách để nó tự xuất đầu lộ diện, mọi thứ còn lại cùng lắm chỉ dùng làm chứng cứ gián tiếp củng cố suy luận mà thôi.”

Nem tháo gỡ hai nỗi băn khoăn, nhưng Di vẫn chưa thỏa mãn.

Quận Chúa thì sao?” Di hỏi. “Thái và Lệ kể đã thấy Quận Chúa đến ngó nghiêng hôm đám tang, chứng tỏ nó chột dạ đúng không? Chẳng lẽ Thái và Lệ nói dối hoặc nhìn nhầm?” “Có những người khẩu xà tâm Phật, mà giờ hay gọi là tsundere ấy, bình thường toàn xù lông nhím nhưng thật ra rất lương thiện.” Nem lấy sổ tưởng niệm trong túi xách, mở một trang. “Cô đọc đoạn này đi.”

Di nhận sổ, nhìn thấy một bài viết chia buồn từng đọc.

Văn ơi, xin lỗi cậu. Mong cậu tha thứ cho sự yếu đuối của tớ. Khi biết cậu ra đi, tớ vẫn luôn tự hỏi có phải do lỗi của chúng tớ hay không. Xin lỗi, xin lỗi, ngàn lần xin lỗi. Cậu hãy yên nghỉ nhé, hi vọng người nhà cậu vượt qua nỗi đau này.

Bài viết không kí tên, nhưng Di đoán được dụng ý của Nem. “Anh muốn nói cái này do Quận Chúa viết?” Di nghi ngờ. “Cô tự so sánh đi.” Nam đưa Di tập kịch bản Người lái buôn thành Venice anh ta “cầm nhầm” hôm trước. Ban đầu Di còn chưa hiểu, nhưng so đi so lại chữ viết trong sổ tưởng niệm với phần chú thích sửa chữa trong kịch bản, Di nhận ra cực kì giống nhau, ví dụ chữ “của” kéo dài đắng sau hoặc chữ “tớ” viết thiếu móc.

“Chuyện này…” Di không sao tin nổi một người vênh váo như Quận Chúa lại có thể viết lời nhắn nhủ nhún nhường đến thế, nhưng ngay cả người không chuyên như cô cũng cảm thấy nét chữ giống y xì đúc.

“Cô lại định nói Quận Chúa chưa chắc đã viết thật lòng chứ gì? Quả tình chẳng có cách nào chứng minh, nhưng tôi cho rằng lời nhắn này còn chân thật hơn thái độ thường ngày của con bé. Viết lời chia buồn không yêu cầu kí tên, việc gì phải giở trò lừa lọc? Vậy là có thể giải thích việc nó xuất hiện ngoài nhà tang lễ, thật ra con bé muốn đến viếng em cô, nhưng vì sĩ diện hoặc do trông thấy Thái và Lệ nên cuối cùng bỏ cuộc.”

“Tại sao bình thường nó sỗ sàng như thế?”

“Cô Di, cô chưa bao giờ trải qua cuộc sống cấp ba à, chưa bao giờ chịu áp lực từ việc khẳng định bản thân với bạn bè đồng trang lứa à? Bao nhiêu đứa trẻ ở tuổi này có thể sống theo ý mình mặc kệ ánh mắt người khác kia chứ? Khi mọi người tán thành hai cộng hai bằng năm, cô dám cãi lại tất cả bọn họ, dám lớn tiếng phản bác đến cùng bất chấp bị tẩy chay tập thể không? Nếu hội chị em cảm thấy Quận Chúa là kẻ yếu đuối, tôi đảm bảo chỉ trong một ngày con bé sẽ bị giáng xuống làm phận dân đen. Thái cũng thế, Quận Chúa cũng vậy, tất cả đều đeo những chiếc mặt nạ độ dày khác nhau, ép buộc bản thân trở thành hình tượng lý tưởng trong mắt người khác. Lẽ ra người lớn nên nói với chúng hãy tự tin lên, hãy sống thật với chính mình. Nhưng xã hội bệnh hoạn này chỉ quan tâm đến việc cho ra lò những lớp người máy răm rắp nghe lời, hùa theo xu thế, có học thức và năng lực tương đồng, và lớp người máy này lại tiếp tục nhào nặn thế hệ sau thành lớp người máy khác.”

Di không biết trả lời ra sao, vì cô chưa từng trải qua áp lực tương tự. Lý do không phải vì cô nghĩ thoáng, mà vì cuộc sống trước kia quá khổ cực nên không còn tâm tư đâu để ý đến ánh mắt người đời. Nghĩ lại, có lẽ phán đoán của Nem về Quận Chúa không hề sai. Thái kể Quận Chúa đến tang lễ một mình, không có hội chị em bám theo mà. Chỉ khi một mình, con người ta mới dám lột bỏ mặt nạ giả tạo, quay về với bản thân.

“Nhưng, nhưng nếu để lại những lời này trong sổ tưởng niệm, Quận Chúa vẫn có nguy cơ bị người khác nhận ra chữ viết…”

“Sổ tưởng niệm là một tập giấy rời, học sinh viết xong nộp riêng cho cô Viên nên không lo người khác đọc được nội dung. Huống hồ bình thường chẳng ai rảnh để ý lời nhắn trong sổ tưởng niệm là thật lòng hay khách sáo đâu.”

Di nghẹn họng.

“Tôi… tôi không ngờ tập kịch bản này lại giúp làm sáng tỏ nỗi lòng của Quận Chúa…” Cô thì thào.

“Tôi cũng không ngờ.” Nem nhún vai. “Hồi đầu tôi định dùng nó làm đạo cụ cho kế hoạch khác. Từ lúc đoán ra kidkit727 là Du, những dự định bên lề của tôi đều hóa công cốc.”

Tự nhiên Di thấy khúc mắc. Cẩn thận ngẫm lại lời Nem, cô phát hiện cái bẫy anh ta giăng ra hôm nay có điều khó hiểu, bèn nhíu mày hỏi, “Anh giăng bẫy nhắm vào mỗi mình Du, chưa kể ngoài Du ra, không ai khác tiếp cận được lịch sử mượn sách. Rốt cuộc anh bắt đầu nghi ngờ Du từ khi nào?”

“Sau lần gặp ở thư viện tuần trước, tôi đã khá chắc Du là người cô muốn tìm.”

“Cái gì? Tức là trước cả khi Thái kể cho chúng ta về xích mích giữa Tiểu Văn và Lệ, cùng vụ việc ở quán karaoke sao?” Di sững người.

“Đúng. Lúc đó tôi chỉ muốn moi thêm nhiều thông tin ở Thái, qua đó xác nhận Lệ không phải kidkit727.”

“Do đâu anh lại nghi ngờ Du? Lúc đó Thái còn chưa kể chuyện Du đã khiến cô bé Liên nào đó phải nghỉ học!”

“Cô đi cùng tôi, mà lại chẳng hề phát hiện ra chỉ mình Du ăn nói kì lạ.”

“Ăn nói kì lạ?”

“Hôm đó tôi hỏi cô Viên, Thái, Lệ, Quận Chúa và Du những câu na ná nhau, cô còn nhớ chứ?”

“Đại loại Tiểu Văn có gây sự với ai, có thù oán với ai đến mức bị người ta bôi nhọ không ấy hả?”

“Đúng rồi. Cô nhớ câu trả lời của họ không?”

“Cô Viên bảo đảm trong lớp không có nạn bắt nạt, Lệ bảo là Quận Chúa, Quận Chúa trả lời không biết, Du vu cho Lệ, Thái thì nói Du từng có tiền lệ… Vì Du đổ vấy Lệ nên anh cho rằng Du là thủ phạm sao? Nhưng lúc ấy chúng ta chưa biết tới đoạn ghi âm của thám tử Mạc…”

“Cô trả lời lạc đề rồi, họ nói là ai không quan trọng, quan trọng là họ hiểu câu hỏi của tôi như thế nào.”

Nghe Nem nói mà Di nhức hết cả đầu.

“Lệ bảo Quận Chúa là đứa to mồm, thích đâm bị thóc chọc bị gạo… khi người khác hỏi thăm về Tiểu Văn, nó mới nhân cơ hội này trả thù, bịa đặt lung tung bôi nhọ Tiểu Văn. Quận Chúa nói thầy cô cấm thảo luận, nên không rõ có ai bàn ra tán vào với phóng viên hoặc người lạ không. Thái kêu Du thành kiến với Tiểu Văn nên âm thầm đưa chuyện Tiểu Văn giao du với thành phần bất hảo. Còn cô Viên suy diễn luôn câu hỏi của tôi thành nạn bạo lực học đường.”

Nem ngừng một lát.

“Tuy nhiên Du lại nói, ‘Em từng chứng kiến nhiều trường hợp bạn tốt trở mặt thành thù hãm hại nhau. Vả lại thời bây giờ ai mà chẳng biết tung tin đồn lên mạng, bất cứ ai cũng có thể xuyên tạc sự thật, vu oan cho người khác một cách dễ dàng.’”

“Nói thế thì có vấn đề gì?”

“Cô Di, chúng ta đến trường hỏi ai bôi nhọ Tiểu Văn nhằm tìm ra đối tượng nào?”

“Tất nhiên là kidkit727, thủ phạm đăng bài viết và gửi thư ép Tiểu Văn phải chết!”

“Nhưng các bạn học của em cô lại cho rằng câu hỏi ai bôi nhọ Tiểu Văn là để tìm người khác.”

“Người khác?”

“Người đã tiết lộ thông tin cho cháu trai Bình, nói em cô giật bạn trai người khác, qua lại với thành phần bất hảo, lớn lên không có cha dạy.”

“Nhưng Bình làm gì có cháu trai… Á!”

Đến lúc này Di mới hiểu ý Nem. Từ góc nhìn của bạn bè Tiểu Văn, Di đến trường truy cứu chính là vì muốn tìm người “bạn học” trong câu “nghe bạn học của nó nói” ở bài đăng trên mạng. Bởi vì các em đều không biết tác giả thực sự của bài đăng ở ngay quanh mình.

“Lệ nói ‘người khác’ hỏi thăm về Tiểu Văn, Quận Chúa dùng từ ‘phóng viên và người lạ’, Thái nói ‘âm thầm đưa chuyện’, tất cả đều ngụ ý một học sinh nào đó đã bơm tin cho một nhân vật cụ thể. Nhưng Du thì khác, Du hiểu câu hỏi của tôi thành ai đã bôi nhọ Tiểu Văn trên mạng nên mới nhấn mạnh thời bây giờ ai mà chẳng biết tung tin đồn lên mạng. Người hiểu lầm câu hỏi này chỉ có thể là kidkit727, kẻ biết thừa cháu trai Bình không tồn tại. Vì trả lời như thế, Du đã trở thành kẻ tình nghi hàng đầu trong danh sách của tôi.” Nem gõ ngón trỏ lên màn hình đang hiển thị hình ảnh Du và khoanh tròn. “Tiếp theo, màn tự khai vừa rồi của Du đã chứng minh suy đoán của tôi là chính xác.”

Nghe Nem giải thích cặn kẽ từng chân tơ kẽ tóc, bóc tách quá trình hai lần đến trường điều tra như bóc từng lớp vỏ hành tây, Di cũng phải chấp nhận sự thật Du chính là kidkit727. Nỗi căm hận Du và thương tiếc Tiểu Văn cùng sục sôi trong lòng, nhưng đồng thời Di thấy bất lực, một lần nữa cô có cảm giác mâu thuẫn “tìm được hung thủ rồi thì sao”.

“Cô Di, tôi đã giúp cô tìm ra người cô muốn tìm. Nếu cô không còn gì thắc mắc, yêu cầu lần này đã hoàn thành.” Giọng Nem lạnh tanh.

“Tôi… tôi nên làm gì? Đến chất vấn Du? Hay rêu rao cho cả thiên hạ biết tội ác của con bé, thóa mạ con bé trước mặt mọi người…” Di ấp úng hỏi.

“Cô tự quyết định.”

Di thẫn thờ nhìn màn hình hiển thị cảnh Du ngồi thừ ra sau quầy, như thể chỉ cần không rời mắt đi là cô sẽ tìm được gợi ý.

Chẳng ngờ, hành động vô thưởng vô phạt này thế mà lại hữu ích.

Một nữ sinh tóc ngắn bước vào thư viện, gật đầu với Du, vừa nói chuyện vừa vào sau quầy, ngồi xuống vị trí Du đang ngồi. Còn Du ra khỏi quầy, ung dung rời thư viện.

“Chắc là thủ thư khác ăn trưa xong đến đổi ca… Ơ?” Nem chợt im bặt.

“Sao thế?”

“Du rẽ phải kìa.” Dứt lời, Nem rời chỗ ngồi vọt đến cửa sổ. Du trên màn hình quả thật vừa rẽ phải sau khi ra khỏi thư viện. “Đến nhà ăn hay cổng trường đều phải rẽ trái mà.”

Di chăm chú dõi theo màn hình, nhưng bóng dáng Du thoắt cái đã biến mất. Nem chộp lấy máy quay trang bị ống tele*, mở màn hình hiển thị ra và cúi xuống nhìn, dùng tay di chuyển máy quay. Hình ảnh trên màn hình đặt trên bàn cũng từ từ dịch chuyển sang phải. Di thấy Nem rất vững tay, chẳng mấy chốc Du đã lại xuất hiện trên màn hình. Du nhìn quanh quất hai bên hành lang, mở cửa phòng thí nghiệm cạnh thư viện, bước vào trong, nhìn ngang ngó dọc như muốn xác nhận trong phòng không có ai rồi đi sang bên phải. Tuy góc độ hơi lệch nhưng ống kính của Nem vẫn quay được Du tiến đến bàn thí nghiệm đầu tiên ngay trước bảng đen.

•

Ống kính telephoto, là loại ống kính máy ảnh có độ dài tiêu cự từ 50 mm trở lên, chuyên dùng để chụp các vật thể xa.

“Du đến phòng thí nghiệm làm gì?” Di ngạc nhiên hỏi. Phòng thí nghiệm không một bóng người, có lẽ trợ lý phòng thí nghiệm cũng đi ăn trưa rồi.

Mới dứt lời, Di đã lập tức hiểu lý do. Cơn giận bùng lên trong lòng cô.

Đứng bên bàn thí nghiệm, Du cầm lấy một hộp nhỏ, lại rút tờ giấy trong túi áo ra, chính là tờ di thư giả màu ngà gấp đôi. Du chần chừ chốc lát, rồi như đã gạt bỏ mọi hoang mang, nó quả quyết mở hộp. Lúc này Di mới nhận ra là hộp đựng diêm đốt đèn bunsen. Du quẹt diêm, ngọn lửa nho nhỏ bùng lên trước mặt, con bé đưa một góc di thư giả vào ngọn lửa để nó liếm sạch sẽ trang giấy bé xíu. Trước khi giấy cháy hết, Du ném phần còn lại lên đâu đó trên bàn. Vì góc quay có hạn nên Nem không nhìn thấy mặt bàn có gì, nhưng anh ta đoán là khay nhỏ đựng tàn giấy sau khi đốt.

“Khá nhỉ, tay nghề tiêu hủy chứng cứ gọn gàng lắm.” Nem nói với giọng nửa châm biếm nửa khâm phục.

Nhưng Di chẳng buồn quan tâm lời nói đùa của Nem, vì ruột gan cô đang rối bời còn lòng đau tê tái. Cô vừa trông thấy khuôn mặt Du. Khuôn mặt với nụ cười nhàn nhạt. Giây phút nhìn thấy nụ cười đó, lý trí của Di đứt phựt.

Cạch! Cô nhảy dựng khỏi chỗ ngồi, quơ con dao trên đĩa hoa quả rồi lao ra cửa.

“Này!” Nem lập tức vọt qua giường túm lấy cánh tay Di.

“Buông tôi ra! Tôi phải giết con khốn kia!” Di giãy giụa thật lực. “Con khốn đang cười! Nó không hề hối hận! Thậm chí nó không thèm mở di thư giả ra xem đã đốt luôn! Chẳng may là bút tích của Tiểu Văn thật thì coi như biến mất mãi mãi, không ai biết đến những lời cuối cùng của Tiểu Văn nữa! Con khốn độc ác kia không đáng sống trên đời! Nó không những bức tử Tiểu Văn mà còn muốn cướp đoạt mọi thứ con bé để lại ở cõi đời này, muốn xóa bỏ sự tồn tại của con bé… Hức hức…”

Di gào khóc như mất trí, vùng vẫy hòng thoát khỏi Nem.

“Cô buông dao ra! Giết ai mặc xác cô, nhưng không được dùng đồ đạc phòng này!” Nem quát lớn, ánh mắt lóe lên hung dữ. “Cảnh sát sẽ điều tra nguồn gốc hung khí, cô muốn giết người là việc của cô, đừng mang lại rắc rối cho tôi!”

Di lặng người, nghiến răng vứt dao xuống đất rồi thử bước tiếp về phía cửa, nhưng…

“Tôi đã ném dao đi rồi! Sao anh còn không buông tay! Tôi muốn trả thù cho Tiểu Văn…”

Nem khôi phục vẻ mặt thường ngày, chậm rãi hỏi, “Cô muốn trả thù thật không?”

“Buông tôi ra!”

“Tôi hỏi, cô muốn trả thù thật không?”

“Thật! Tôi muốn con khốn kia chết không toàn thây!”

“Cô bình tĩnh lại đã, chúng ta từ từ nói chuyện.”

“Nói chuyện? Nói chuyện gì? Anh định khuyên tôi báo cảnh sát? Định dạy bảo tôi để con ranh đó chịu sự trừng phạt của pháp luật à…”

“Không, pháp luật không xử lý được Du.” Nem lãnh đạm trả lời. “Xúi giục tự sát là tội hình sự ở Hồng Kông, nhưng lại không áp dụng được cho vụ án này, vì xúi giục tự sát phải có động cơ và thủ đoạn rõ ràng, như gợi ý hoặc hướng dẫn cách tự sát chẳng hạn. Trong thư Tiểu Văn nhận được, Du chỉ nhục mạ chứ không hề dọa dẫm hay xúi bẩy em cô tự sát.”

“Vậy thì phải rồi! Chỉ có giết nó mới đòi lại được công bằng cho Tiểu Văn…”

“Cô chưa bao giờ hỏi vì sao tên tôi lại là Nem.”

Câu hỏi thình lình của Nem làm Di hơi trấn tĩnh lại.

“Gì cơ?”

“Cô không biết lý do tôi lấy tên là Nem.”

“Tên là nem hay chả thì cũng mặc kệ nhà anh…”

“Tôi lấy tên Nam vì biệt danh tôi dùng trên mạng là Nemesis.”

“Thì…” Di chợt khựng lại. Cô biết ý nghĩa của từ này. Nemesis là tên vị thần trả thù trong thần thoại Hy Lạp, người xưa thần thánh hóa khái niệm “trả thù”, từ đó sáng tạo ra vị thần này.

“Điều tra theo yêu cầu chỉ là thú vui giết thì giờ, công việc chính của tôi là trả thù giúp người khác.” Nem buông tay ra. “Giá cả không rẻ đâu, nhưng đảm bảo cô hài lòng.”

“Anh nói thật chứ?”

“Cô nhớ lần đầu tiên tới tìm tôi, xong còn bị xã hội đen bắt cóc không?”

“Sao lại không nhớ?”

“Cô muốn biết vì sao gặp phải bọn chúng không?”

Di nghi ngờ nhìn vào mắt Nem, dù chưa đoán được anh ta có mưu đồ gì, cô vẫn gật đầu.

“Một khách hàng bị người ta lừa mất 10 triệu đã thuê tôi trả thù hộ, bằng cách bòn lại hơn 20 triệu, đủ cả gốc lẫn lãi. Kẻ mất 20 triệu không thể lấy lại tiền bằng cách hợp pháp, đành mượn sức mạnh xã hội đen đối phó với tôi. Kết quả thế nào, cô cũng rõ rồi đấy.”

“… 20 triệu?” Di giật mình trước con số này.

“20 triệu chỉ là số tiền nhỏ, tôi từng làm những vụ còn hoành tráng hơn nhiều.” Nem cười gằn. “Các công dân tuân thủ pháp luật sẽ thấy hơi khó hình dung, nhưng việc thuê người đòi lại công bằng hộ bằng cách thức ngoài vòng pháp luật, ăn miếng trả miếng khá phổ biến. Nhất là khi xã hội bây giờ chỉ có văn minh bề ngoài chứ bên trong vẫn dùng luật rừng. Đối tượng hằng ngày của tôi chủ yếu là thương nhân dính dáng tới xã hội đen, lần này tôi sẽ hạ bớt tiêu chuẩn, trả thù thay cô.”

“Tôi không cần tiền, tôi chỉ cần…”

“Tôi biết. Tôi từng làm những trò còn dơ dáy hơn thế.”

Vẻ mặt Nem khơi gợi lại kí ức trong Di. Cô nhớ mình từng nhìn thấy vẻ mặt này trước đây, đó là khi Nem đe đọa ba tên du côn trên xe. Di vẫn tưởng lúc đó Nem chỉ dọa chơi, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ anh ta thực sự đã sắp xếp đồng bọn rình rập con của tài xế, hoặc sẽ bỏ kí sinh trùng gây chết người vào nước của đối tượng. Chứng kiến tận mắt quá trình Nem điều tra Du, Di biết người đàn ông đầy toan tính sâu xa này sẽ không dọa nạt suông. Anh ta thuộc phái hành động.

“Anh… thu phí bao nhiêu?” Kiềm chế cơn giận, Di hỏi.

“Vụ này của cô 500 nghìn đi.”

“Tôi không có nhiều tiền đến thế, anh biết mà.” Di lạnh lùng nói.

“Khác với thuê điều tra, thuê trả thù thanh toán tiền sau, cô chưa cần đưa đồng nào ngay bây giờ đâu. Sau này tôi giúp cô nghĩ cách chi trả phù hợp.”

“Anh có thể bắt Du phải trả giá xứng đáng?”

“Tôi có thể bắt Du và đồng bọn phải trả giá xứng đáng.”

Di hít một hơi thật sâu. Trong đầu toàn nghĩ tới việc trả thù kidkit727 nên cô đã quên mất kẻ nấp phía sau bày mưu tính kế là rat10934. “Cách chi trả phù hợp” Nem vừa nhắc tới nghe rất khả nghi, Di nghĩ đến khả năng phải bán thân thậm chí bán nội tạng, nhưng hiện tại trái tim cô đã bị con quỷ trả thù chiếm đoạt rồi. Để rửa hận cho Tiểu Văn, cô sẵn sàng hi sinh tất cả.

“Được, tôi muốn thuê anh.”

Nem nở nụ cười. Di thoáng thấy mắt Nem lóe lên khác thường. Ánh mắt làm cô nhớ lại một đoạn miêu tả mới đọc trong sách, đại khái là “ánh mắt tựa lửa ma trơi lập lòe, làm người ta cảm thấy linh hồn mình như bị nó hút mất”. Đoạn văn miêu tả tu sĩ điên Rasputin từng làm mưa làm gió trong cung điện nước Nga thời Sa hoàng.

Có lẽ hiện giờ mình đã bán linh hồn cho quỷ dữ giống Rasputin rồi, Di nghĩ thầm.

Nhưng cô không hối hận.

Thứ Hai, 29/06/2015

[Hôm nay người nhà Âu Nhã Văn lại đến trường, còn tìm thấy di thư nữa, lam em sợ chết khiếp.]

Đã xem 15:32

[Di thư]

15:54

[Ừ, nhưng em đã xử gọn tờ quan trọng nhất.]

15:55

[Trên đó viết gì thế]

15:56

[Em không biết, em đốt luôn rồi.]

[Em sợ đọc xong sẽ nghĩ ngợi lung tung nên không mở ra.]

Đã xem 15:57

[Em nghĩ được như thế là tốt quá]

15:58

[Tối nay anh ra ngoài được không?]

Đã xem 16:12

[Hôm nay bố đi công tác Bắc Kinh, mười ngày nữa mới về, lần này em không cần lừa ông ấy lén lút ra ngoài nữa.]

Đã xem 16:14

[Nếu anh phải tăng ca thì thôi vậy.]

Đã xem 16:16

[Chắc là được]

16:25

[7 giờ gặp nhau chỗ cũ nhé]

16:26

7.

“Nam, tóm lại cái lợi tức trả sau này là gì thế?” Hào chỉ một dòng chữ trên màn hình máy tính.

Trong phòng họp của GT Technology, Nam và Hào đang soạn văn bản để báo cáo với Vỹ. Thông qua trợ lý của Vỹ, sếp Vinh đã hẹn anh ta tuần sau lại ghé thăm công ty, nói cách khác, Nam và đồng nghiệp phải hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.

“Nghĩa là nếu người dùng mua đồng G theo định kì, hệ thống sẽ trả lãi hắng tháng, nhưng phải ba tháng sau mới được sử dụng số đồng G tăng thêm.” Mải vùi đầu vào bảng cân đối thử để tính toán số liệu mô phỏng, Nam trả lời mà không ngẩng mặt lên.

“Làm vậy có gì hay? Tôi tưởng thứ này chỉ bên bảo hiểm mới dùng.”

“Anh đừng quan tâm, nhét thêm một, hai ý tưởng vào thì bản báo cáo mới phong phú.”

“Nhưng gượng ép quá.” Hào cười nhạt, “Vỹ đâu phải người ngoài ngành, liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Đến lúc anh ta hỏi cụ thể, cậu đừng lôi tôi ra bắt giải thích đấy.”

“Được rồi, được rồi.”

Hơn một tuần qua, ngày nào Nam cũng phải chuẩn bị tài liệu cho báo cáo vắn tắt lần thứ hai cùng Hào và họp thảo luận biện pháp đối phó. Hào không thông thạo công nghệ tài chính, bản thân Nam cũng chỉ hiểu sơ sơ, hai người không còn cách nào khác ngoài mắm môi mắm lợi mà làm xem vớt vát phần nào hay phần nấy, bàn cách sao cho “kì hạn giao dịch tin đồn nhảm” và “chứng quyền đồng G” trông ra hình ra dáng.

Nam nghĩ nên phân loại tin tức, cho phép người dùng mua trước quyền đọc những bài viết cùng thể loại với giá rẻ, đồng thời tự định giá quyền lợi này của mình rồi bán cho người dùng khác, làm vậy quả thật có vài nét tương đồng với chứng quyền của thị trường chứng khoán, nhưng chính gã cũng nghi ngờ tính hiệu quả của nó. Ý tưởng của Hào còn đơn giản hơn, anh ta đề xuất trả đồng G để đăng kí theo dõi những người dùng đặc biệt, tức là người dùng có thể mua thông tin ai đó cung cấp với mức đồng G khá thấp. Nam nhận ra việc này chỉ là bắt chước tính năng đăng kí theo dõi của YouTube nhưng có thêm phần trả phí. Sếp Vinh gần như không tham gia thảo luận, buông tay để Nam và Hào tự xử, cứ vài ngày họp một lần, không gạt đi phương án của Nam, và lần nào cũng kết thúc bằng câu “Tóm lại cứ làm sao để SIQ đầu tư là được”.

Nam đã nghĩ đến việc giới hạn mức độ lưu thông của đồng G, qua đó gia tăng giá trị của “kì hạn giao dịch” và “chứng quyền”, song đồng G vốn là vật trao đổi ảo dùng để dụ dỗ người dùng mua tin đồn nhảm bằng tiền thật, giới hạn nó sẽ làm giảm bớt ý muốn lướt Mạng GT của người dùng, lợi bất cập hại. Gã liên tục nghĩ ý tưởng mới tương tự, ý tưởng nào cũng đi ngược lại mong muốn ban đầu là tăng khả năng thu lợi của Mạng GT, nên đành bỏ hết.

Nhưng sau lần lén lút gặp Vỹ thứ Năm tuần trước, suy nghĩ của gã đã thay đổi 180 độ. Nếu SIQ đã chắc chắn bơm tiền cho Mạng GT, bản báo cáo này chẳng qua chỉ làm cho có, là cái cớ cho Vỹ dễ bề lợi dụng. Nam hiểu gã chẳng việc gì phải sợ, cứ bôi báo cáo dài ra là được. Lúc này, mục đích thực sự của báo cáo là để lừa sếp Vinh, khiến ông ta tưởng những thứ vớ vẩn như “lợi tức trả sau” đủ làm thay đổi quan điểm của Vỹ. Nam thừa hiểu cấp trên của mình thiếu hiểu biết nhưng sĩ diện cao, kế hoạch vô lý đến mấy mà gã và Hào trình bày rõ ràng rành mạch, sếp Vinh dù nghi ngờ cũng sẽ không lên tiếng tránh lộ dốt.

Nam cảm thấy gã đã nắm tất cả trong lòng bàn tay, mấy hôm nay chỉnh sửa chi tiết kế hoạch cùng Hào cũng chỉ làm qua loa, lại ra sức nhồi nhét rất nhiều nội dung vào báo cáo. Đồng thời một giọng nói khác cứ thủ thỉ trong đầu, mách gã phải thừa thắng xông lên, nắm chắc cơ hội biến tham vọng thành hiện thực. Thành ra hôm qua, nhân nghỉ lễ kỉ niệm thành lập đặc khu Hồng Kông, Nam chủ động gọi cho Vỹ hẹn gặp mặt.

“Hello.” Điện thoại đổ hai hồi chuông thì được bắt máy, nhưng không phải Vỹ trả lời. Nam nhận ra giọng nữ này chính là trợ lý Doris.

“Tôi là Charles Thi của GT Technology. Cho hỏi anh Vỹ có đó không?” Nam vẫn giữ giọng bình thản, tùy cơ ứng biến.

“Hiện anh Vỹ không tiện nghe điện thoại, anh muốn nhắn gì cứ nói với tôi!”

“Vâng, làm phiền cô.” Nam nuốt nước bọt, “Tôi có chuyện liên quan đến GT Technology muốn bàn với anh Vỹ, hi vọng được gặp anh ấy để trao đổi trực tiếp.”

“Tôi sẽ chuyển lời.”

“A… cảm ơn.” Bên kia trả lời gọn quá, làm Nam không nghĩ ra câu nào khác để nói ngoại trừ cảm ơn. Thật không ngờ người nghe điện thoại lại không phải Vỹ. Nam đã chuẩn bị sẵn những gì cần nói, còn bày sẵn thế trận cho từng bước tiếp theo. Giờ lại phải chuyển sang thế phòng thủ, bị động chờ Vỹ gọi điện.

Hôm nay đi làm vẫn chưa nhận được hồi âm, Nam chửi thầm Doris, chắc cô ta đã quên chuyển lời. Gã quyết định tan làm sẽ gọi Vỹ lần nữa. Nhưng sau giờ nghỉ trưa, khi Nam và Hào quay trở lại phòng họp soạn tiếp báo cáo và hình ảnh trình bày, điện thoại đổ chuông làm Nam phấn chấn hẳn.

“Tôi nhận điện cái!” Nam rời phòng họp, ra hẳn hành lang bên ngoài văn phòng.

“A lô, Nam nghe.”

“Hi. Xin lỗi hôm qua không gọi cho cậu, chữ Doris tháu quá làm tôi tưởng là Charles khác.” Vỹ cười nói. “Sáng nay nghe cô ấy nhắn cậu muốn gặp tôi, có chuyện gì à?”

“Ừm, giờ tôi không tiện nói chuyện…” Nam hạ giọng, ngoái nhìn cửa phòng làm việc, sợ Hào hoặc đồng nghiệp khác nghe lén.

“Ừ, cũng phải. Tối nay cậu rảnh không? Đến quán bar uống một ly?”

“Không thành vấn đề, tôi mấy giờ cũng được.”

“9 giờ đi, tại tôi có hẹn ăn tối với người khác rồi.” Vỹ nói, “Tôi qua Vượng Giác đón cậu nhé?”

“Không, không cần phiền anh đâu, anh cứ cho địa điểm , tôi tự đi.” Nam lại nghĩ đến khả năng bị đồng nghiệp bắt gặp.

“Quán members only*, không phải hội viên không vào được.” Ngừng một lát, Vỹ lấp lửng, “Vả lại, tôi có thứ này muốn cho cậu xem, chúng ta cứ hẹn nhau ở Vượng Giác đi.”

•

Chỉ dành cho hội viên.

Nam lấy làm lạ, nhưng không muốn Vỹ dập máy rồi gã lại rơi vào cảnh đứng bên đường nơm nớp sợ chạm trán đồng nghiệp và ông chủ, đành kêu lên, “Tôi vừa nhớ ra tan làm phải tới Vịnh Quarry* đảo Hồng Kông có chút việc, hay chúng ta gặp nhau ở Vịnh Quarry?”

“OK, vậy 9 giờ… 9 giờ đợi tôi ở Thái Cổ Phường* nhé?”

•

Khu dân cư-thương mại, giống như Vịnh Causeway.

•

Khu thương mại nổi tiếng nằm ở Vịnh Quarry, nơi đây có IBM chi nhánh Hồng Kông. (T.G)

“Vâng! Cảm ơn anh!”

Nam cố tình chọn Vịnh Quarry đơn giản là để giảm bớt xác suất chạm mặt đồng nghiệp. Công ty không ai trú ở đảo Hồng Kông, dẫu tình cờ có hẹn ở đảo Hồng Kông đi chăng nữa, khả năng họ đến Vịnh Causeway hoặc khu Trung Hoàn cũng lớn hơn đến Vịnh Quarry.

Cố không để lộ vẻ đắc ý trên mặt, Nam quay trở lại phòng họp. Lúc này Hào vẫn đang nhập cả đống thuật ngữ và số liệu anh ta không hiểu lắm vào máy tính.

“Bồ à?” Hào đột ngột hỏi.

Nam ngớ người, vài giây sau mới vỡ lẽ Hào ám chỉ cuộc điện thoại vừa rồi.

“Ơ hay, anh cũng biết tôi thuộc hội độc thân mà.” Nam dửng dưng đáp, mỉm cười che giấu căng thẳng trong lòng.

“Ồ, không phải bồ gọi điện à? Tức là cô kia không phải bồ cậu… Nghĩ cũng đúng, kể ra trông không giống.” Hào vẫn gõ bàn phím, không ngẩng đầu lên.

“Bạn học cũ hẹn tôi tuần sau đi ăn thôi.” Nam tìm cớ lấp liếm.

“Tôi không nói điện thoại.” Hào hơi ngước lên để lộ nụ cười khinh khỉnh. “Bé con ít tuổi như thế chắc không rẻ đâu nhỉ?”

“Anh nói gì cơ?”

“Mấy hôm trước tôi đến Festival Walk* xem phim, thấy cậu cặp kè với một cô bé mười mấy tuổi ở khu ăn uống.” Hào nhướng một bên mày, “PTGF*?”

•

Trung tâm thương mại lớn ở Cửu Long Đường.

•

Part-time Girlfriends. Bạn gái bán thời gian. Dịch vụ gái bao ở Hồng Kông, cung cấp các hạng mục từ đi ăn uống cùng cho tới giường chiếu.

Nam giật bắn mình, không ngờ Hào từng bắt gặp gã trên đường.

“Đừng nói linh tinh.” Nam nhăn nhó, “Em gái tôi đấy.”

“Cậu có em gái à? Sao không nghe cậu nhắc tới bao giờ?”

“Anh hóng hớt ít thôi.” Nam đổi giọng, cười nói, “Biết tôi có em gái đáng yêu như thế, anh với Mã lại chả suốt ngày bám dính đòi tôi giới thiệu ấy à? Phiền chết đi được.”

“Thèm vào, tôi có phải kẻ ái nhi đâu mà xơi nổi mấy đứa non choẹt. Chưa kể em cậu cũng chẳng phải dạng sắc nước hương trời…” Hào xỏ xiên.

“Anh đúng là không nói được câu nào tử tế.” Nam ngồi xuống cạnh Hào, đổi chủ đề, “Thôi không linh tinh nữa, anh đã lập biểu đồ đường xu hướng thể hiện số người dùng dự kiến chưa đấy?”

“Đây, nhưng tôi thấy con số này khó coi quá…”

Hào bắt đầu giải thích những thiếu sót của biểu đồ nhưng Nam không để vào tai. Gã đâu ngờ tối hôm đó lại bị Hào trông thấy. Bị trông thấy chỉ là chuyện nhỏ, cái chính là Nam khó chịu trước sự thiếu cảnh giác của bản thân. Gã nhớ lại sau bữa cơm với Vỹ tuần trước, gã đã phát hiện một người đàn ông khả nghi trên tàu điện ngầm.

“Hôm nay tôi có việc phải về trước.” 7 giờ tối, Nam nói với Hào vẫn đang cắm mặt vào tài liệu.

“Này, cứ như thế tuần sau không xong kịp đâu.”

“Cuối tuần tôi chạy bù tiến độ.”

“Nói trước nhé, đừng mong cuối tuần này tôi tăng ca, tôi có kế hoạch hết rồi.” Hào cười, “Dẫu thắt cổ cũng phải cố thở lần cuối.”

Nam giơ tay OK, tươi cười xách cặp tài liệu rời văn phòng. Băng qua Vượng Giác đông đúc, Nam đón tàu điện ngầm đến Vịnh Quarry phía Đông đảo Hồng Kông. Vịnh Quarry nằm phía Đông khu Bắc Giác, là khu công nghiệp nổi tiếng thời kì đầu của Hồng Kông. Hồng Kông những ngày đầu mở cửa*, tập đoàn nước ngoài Swire Pacific đã xây dựng nhà máy đóng tàu, nhà máy đường và nhà máy nước giải khát tại đây. Sau khi kinh tế Hồng Kông chuyển đổi, khu vực này cũng thay đổi theo, nhà máy đóng tàu xây lại thành khu dân cư Thái Cổ Thành khổng lồ, nhà máy đường được thay thế bắng khu phức hợp thương mại Thái Cổ Phường, chỉ còn giữ lại đường Shipyard và phố Đường Xưởng. Nhằm đáp ứng nhu cầu của đông đảo nhân viên văn phòng, quanh Thái Cổ Phường có vô số cửa hàng ăn uống, chưa kể khu này còn rất nhiều nhà ở kiểu cũ nên trong các hẻm nhỏ cũng có quán ăn đường phố giá rẻ. Ban đầu Nam định vào một nhà hàng kiểu Mỹ mang tên The Press trên phố Đường Xưởng, nhưng ngó qua thực đơn trước cửa thấy riêng món khai vị đã có giá hơn 100 đô, gã tự biết ví không đủ dày, đành rẽ sang phố bên cạnh, vào một tiệm mì Trung Hoa không bắt mắt lắm để lấp đầy bụng.

•

Khoảng thời gian tính từ lúc Vương quốc Anh chiếm đóng Hồng Kông (1842) cho đến lúc kí kết Công ước về mở rộng lãnh thổ Hồng Kông (1898), qua đó Trung Quốc chấp nhận thỏa thuận cho Anh thuê Hồng Kông trong vòng 99 năm.

Sau khi ăn sủi cảo và mì kéo (ngon bất ngờ), Nam điềm tĩnh ngồi trong tiệm chờ đến giờ hẹn, tính toán các cách đối đáp với hi vọng lần này cũng thuận lợi như lần trước. Buổi tối tiệm mì không đông khách lắm, phục vụ rảnh rang xem ti vi, chẳng buồn để ý gã đàn ông mặt nặng như chì ngồi trong góc.

8 giờ 50 phút, tiếng chuông điện thoại kéo Nam ra khỏi suy tư.

“Tôi đến Vịnh Quarry rồi, giờ đang ở đường King’s Road.” Giọng Vỹ vang lên trong điện thoại. “Cậu đang ở đâu?”

“Tôi ở phố Hải Quang.”

“Phố Hải Quang…” Nam nghe văng vẳng âm thanh điện tử phát ra đằng sau Vỹ, đoán chừng anh ta đang tìm điểm đến bằng hệ thống định vị. “Vậy tôi chờ cậu ở ngã ba phố Hải Quang cắt phố Đường Xưởng.”

Nam hối hả trả tiền rồi mau chóng rời khỏi tiệm. Bước dọc phố Hải Quang tới phố Đường Xưởng, gã cứ nghĩ sẽ trông thấy chiếc Tesla Model S màu đen của Vỹ. Nào ngờ lúc gần tới cuối đường, một chiếc xe thể thao đỏ rực đập vào mắt gã, người đứng cạnh xe không ai khác chính là Vỹ.

“Anh Vỹ, đây là…” Nam bắt tay Vỹ nhưng mắt lại dán vào chiếc xe bên cạnh.

“Tôi đã nói có thứ muốn cho cậu xem mà.” Vỹ cười tươi rói. “Cậu nhận ra xe này không?”

“Tất nhiên! Chevy Corvette C7!” Nam quên cả thả tay, nói chuyện mà mắt vẫn không rời siêu xe.

Dòng xe Chevrolet Corvette có thể nói là siêu xe thể thao đẳng cấp báu vật quốc gia của Mỹ, trong đó C7 là mẫu mới nhất, mã lực và ngoại hình không hề thua kém Porsche của Đức hay Ferrari của Ý. Quan trọng hơn cả, Hồng Kông có rất ít Chevrolet, mà đắt ra quế ế ra củi, thành ra càng nhiều dân mê xe hơi xiêu lòng vì nó.

“Xe tôi mượn của một người bạn, chúng ta đi hóng gió nào!” Vẻ mặt Vỹ hệt như đứa trẻ đang khoe đồ chơi mới với bạn.

Nam phấn khởi ngồi vào ghế lái phụ. So với chiếc Tesla lần trước, lần này gã háo hức hơn hẳn. Chỉ riêng chiếc ghế in huy hiệu hai lá cờ của Corvette và có khung hợp kim magie đã đủ đem lại cảm giác khác biệt. So với sự thanh lịch của các dòng xe thể thao châu Âu, Chevrolet của Mỹ mang vẻ hoang dại và cảm giác thống trị, chính là điều Nam theo đuổi bấy lâu.

“Tối nay Doris xin nghỉ, hiếm khi chỉ có đàn ông chúng ta với nhau nên tôi mới lái xe này.” Vỹ ngồi vào ghế lái. Corvette chỉ có hai cửa và hai chỗ ngồi như phần lớn các xe thể thao. “Tôi nghĩ chắc cậu cũng hiểu, nếu để Doris lái, tôi ngồi bên cạnh sẽ khó chịu thế nào ấy.”

“Vâng, phụ nữ lái Corvette thì hơi lạ.” Nam gật gù. Corvette đậm mùi nam tính nên chẳng mấy phụ nữ lái xe này.

“Đâu chỉ thế, nếu tôi để Doris đưa đón bằng Corvette, người ta nhìn thấy lại tưởng bạn gái phục dịch bạn trai.”

Nhận thấy Vỹ thân thiết tự nhiên hơn lần trước, Nam mừng thầm. Hôm nay Vỹ ăn mặc cũng bớt trang trọng hơn, sơ mi xám không thắt cà vạt, áo gió xanh đậm, quần dài màu kaki và đôi giày da nâu sẫm, trông trẻ hơn tuổi. Trang phục thoạt nhìn có vẻ giản dị nhưng thực chất đều là hàng may đo thủ công, cộng thêm chiếc đồng hồ Jaeger-LeCoultre đeo trên cổ tay trái chứng tỏ người này không có quyền thì cũng có tiền.

Lúc Vỹ thắt dây an toàn, Nam đột nhiên phát hiện, “ơ, chiếc Corvette này tay lái nghịch?”

“Tất nhiên, ở Hồng Kông xe tay lái thuận có được cấp đăng kí đâu.” Vỹ bĩu môi, “Trừ phi cậu là quan chức ngoại giao hoặc nhân vật có thế lực ở Trung Quốc.”

Hồng Kông áp dụng luật lệ giao thông giống nước Anh, lái xe bên phải và tay lái nằm bên phải, trong khi Trung Quốc, Mỹ và nhiều nước khác thì ngược lại, tay lái nắm bên trái.

“Nhưng tôi nhớ Chevrolet không sản xuất chiếc C7 nào tay lái nghịch cả?”

“Có tiền là có tất.” Vỹ cười nói, “Thật ra, người bạn Hồng Kông của tôi phải nhờ tôi làm trung gian mới mua được chiếc C7 này. Tôi mua sẵn xe ở Mỹ, nhờ đại lý đặt mua phụ tùng gốc của Chevrolet, thay đổi tay lái từ bên trái sang bên phải. Sau đó vận chuyển xe về, chủ xe xin đăng kiểm với Sở Giao thông Vận tải để nó được phép chạy trên đường phố Hồng Kông.”

“Tốn kém phết? Phí lắp đặt lại, phí vận chuyển, phí đăng kí xe, cộng vào có khi còn cao hơn giá xe ấy chứ?” Nam hỏi.

“Cao hơn giá xe là cái chắc.” Giơ tay đẩy kính, Vỹ trả lời nhẹ tênh, “Nhưng cộng lại vẫn rẻ chán. Giá xe khoảng 600 nghìn, phí vận chuyển và phụ phí khác chỉ mất hơn triệu, giờ mà mua nhà khoảng 400 thước vuông* ở Hồng Kông đã mất đứt năm sáu triệu. Một triệu thấm tháp gì?”

•

400 thước vuông Anh tương đương 36,4m2. (T.G)

Ngẫm lại, Nam thấy Vỹ nói rất chí lý.

“Với anh bạn doanh nhân của tôi, chiếc C7 này chỉ là đồ chơi thôi, cỡ Pagani Zonda mới là siêu xe.” Vỹ bổ sung.

Chiếc Zonda “con của bóng ma” là xe thể thao hàng đầu do hãng ô tô Pagani (Ý) sản xuất, giá lên tới 20 triệu đô la Hồng Kông, được mệnh danh là “siêu xe trong siêu xe”. Thật quá sức tưởng tượng. Nam luôn biết xã hội Hồng Kông có sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn, nhưng lúc này mới nhận thức rõ ràng. Qua cửa kính xe, gã nhìn thấy trên đường rất nhiều nhân viên văn phòng vừa tan làm, mặc vest rẻ tiền xách cặp tài liệu đang trầm trồ dõi theo chiếc Corvette, còn gã ngồi trong xe nghe Vỹ dùng từ “đồ chơi” để gọi chiếc xe nhập khẩu danh tiếng lẫy lừng mà gã muốn mua thì phải mất bốn năm lương. Nam cảm tưởng chỉ cần bước lên chiếc xe này là đã tách biệt với thế giới bên ngoài, cảm giác ưu việt hơn hẳn những người qua đường, thoát khỏi tầng lớp đáng thương để bước lên nấc thang mới của cuộc đời. Có điều gã biết, xuống xe một cái là mình sẽ trở về nguyên trạng, chẳng khác gì anh bán xăng cách đó không xa và ông bán sách ở ngay bên cạnh.

“Xuất phát thôi.”

Vỹ nhấn chân ga, động cơ xe rền lên, vừa vang dội vừa êm ái, đánh tan nỗi buồn bã trong lòng Nam.

Chiếc xe chạy dọc King’s Road qua Thái Cổ Thành rồi vòng lên vành đai quận Đông. Vượt qua nút giao thông hầm Cảng Đông* là có thể ngắm phong cảnh về đêm ở phía Đông cảng Victoria. Bến tàu du lịch Khải Đức và đường phố quận Quan Đường lấp lánh muôn ánh đèn màu tượng trưng cho sự phồn hoa, mặt biển đen kịt, nhưng nếu chú ý quan sát sẽ trông thấy những con thuyền lớn nhỏ đang chậm rãi lướt qua hải cảng. Đêm nay vành đai quận Đông không nhiều ô tô lắm, Vỹ lái càng lúc càng nhanh, mã lực Corvette rất khỏe, xe lướt như bay trên đường cao tốc. Nam mê mải ngắm nhìn cảnh sắc vùn vụt ngoài cửa xe, đồng thời cảm nhận sức ép trên lưng do tăng tốc độ.

•

Eastern Harbour Crossing. Một trong ba đường hầm vượt biển nối liền đảo Hồng Kông và bán đảo Cửu Long. Hai đường hầm còn lại là Western Harbour Crossing (Cảng Tây) và Cross Harbour Tunnel (Xuyên Cảng).

“Mất chưa đầy bốn giây để tăng tốc từ 0 đến 100 km/h.” Vỹ giới thiệu. “Tiếc là tốc độ tối đa cho phép ở vành đai quận Đông chỉ là 70 km/h, muốn tận hưởng niềm vui của C7 thì phải qua quốc lộ Bắc Đại Tự Sơn, ở đó có thể chạy tới 110 km/h. Dĩ nhiên, muốn thử nghiệm tối đa mã lực của Corvette thì ngay cả quốc lộ bên Mỹ cũng chưa đã, ở đó cùng lắm chỉ có thể chạy với tốc độ 85 dặm Anh, tức là khoảng 140 km/h.”

“Vận tốc tối đa của Corvette là bao nhiêu?”

“300.” Vỹ cười nói. “Chỉ ở các đường đua riêng mới có thể vít ga lên tới tốc độ đó… À đâu, cả Úc nữa. Úc có quốc lộ không giới hạn tốc độ, tôi từng lái 200 km/h hẳn hoi.”

“Tôi cũng muốn được thử một lần trong đời.”

“Rồi cậu sẽ có cơ hội, ha ha. Đáng tiếc đây không phải xe của tôi, nếu không tôi sẽ cho cậu lái một đoạn, đã lắm.”

Giao thông tối thứ Năm tương đối thông thoáng, chỉ mấy phút sau xe đã chạy đến Kim Chung, rời khỏi đường cao tốc vào nội thành.

“Ừm, hôm nay không tắc đường… vòng hơi xa chút nhé.” Vỹ nói.

Nam không hiểu ý Vỹ, chỉ thấy xe chạy vào Queen’s Road Central, lướt qua các cửa hàng nổi tiếng san sát hai bên đường. Nhưng chưa đến một phút Nam đã hiểu mục đích của việc đi đường vòng: lái siêu xe thể thao đỏ rực phóng qua một loạt cửa hàng đồ hiệu châu Âu xa xỉ, thu hút ánh mắt ngưỡng mộ của các tiểu thư ăn vận lộng lẫy đang trên đường đến Lan Quế Phường chơi bời hưởng lạc, mang lại ảo giác bản thân đang ở Paris hoặc Manhattan.

Quả nhiên là đồ chơi của giới quý tộc, Nam nhủ thầm.

Xe đi từ Thượng Hoàn sang đường Hollywood rồi vòng sang Trung Hoàn. Nam tưởng đích đến là Lan Quế Phường, nhưng Vỹ lại dừng xe trước một tòa nhà lớn cạnh The Centrium* phố Wyndham, cách các quán bar và hộp đêm của Lan Quế Phường một dãy phố.

•

Tòa nhà chọc trời cao 41 tầng ở Trung Hoàn/Central District.

“Đến rồi.” Vỹ rút chìa khóa xe. “Cậu có thể để cặp trong xe.”

“Không sao, tôi mang theo được.” Nam trả lời.

Hai người xuống xe. Trước thang máy tòa nhà là một người nước ngoài cao to như gấu ngựa vận đồ đen, khuôn mặt khó đăm đăm mỉm cười khi Vỹ cất tiếng chào, nhận chìa khóa Vỹ giao rồi cung kính nhấn nút thang máy, mời Vỹ và Nam bước vào.

“Egor đấy.” Vỹ nói khi cửa thang máy đóng lại. “Đừng nhầm gã với phục vụ đỗ xe giúp khách. Đó là đội trưởng đội bảo vệ của quán bar tư nhân này, có vào được đây hay không phải trông tâm trạng của gã.”

“Sao anh bảo quán cho hội viên?” Nam hỏi.

“Ai vượt qua xét duyệt của Egor thì chính là hội viên. Tất nhiên tiêu chuẩn dành cho nam và nữ không giống nhau.”

Nam đoán ra ẩn ý của Vỹ. Với đàn ông, người nước ngoài kia sẽ phán đoán địa vị xã hội thông qua dáng điệu, kẻ không toát lên vẻ giàu sang như Nam thì cả đời đừng mơ đến việc tự vào một mình. Trái lại, phụ nữ chỉ cần xinh đẹp duyên dáng, có thể khiến các “hội viên” nam uống thêm đôi chén, hiển nhiên Egor sẽ vui vẻ cho đi qua.

Cửa thang máy mở ra lần nữa (không tính nút bấm tầng một thì thang máy chỉ có duy nhất một nút bấm, chắc là thang máy riêng), trước mắt Nam là một quán bar trang hoàng chủ yếu bằng chất liệu gỗ, ánh sáng êm dịu và tiếng nhạc Jazz chầm chậm du dương. Gần cửa thang máy là một quầy rượu rất dài, hai pha chế lúi húi sau quầy, đi sâu vào trong sẽ thấy hơn chục bàn thấp và bàn chân cao, một số bàn tròn kê thêm sofa đơn bên cạnh, còn đi kèm bàn chân cao là ghế chân cao không lưng tựa. Cuối phòng lớn là vách kính, bên ngoài có ban công, tầm nhìn mở ra biển hiệu rực rỡ muôn màu và du khách qua lại nườm nượp ở dãy phố bên cạnh. Quán bar không đông lắm, chỉ hơn mười khách, có nhóm túm tụm quanh bàn tròn, cũng có người ngồi uống rượu giải sầu ở quây.

Một cô phục vụ mặc gi lê dẫn Vỹ và Nam tới bàn trong góc, hỏi hai người muốn uống rượu gì.

“Hôm nay phải lái xe, Jack & Coke được rồi.” Vỹ trả lời không cần suy nghĩ.

“Ừm, tôi cũng vậy.” Nam chưa uống Jack & Coke bao giờ, gã gọi chỉ vì nghĩ đây là lựa chọn an toàn. Gã sợ gọi Martini có vẻ hơi quá, mà gọi bia thì hơi ki bo.

“Nơi này tuyệt thật.” Nam nhìn quanh quất rồi reo lên. Trước kia gã toàn tới những quán bar tầm tầm, đông nghịt cả trai lẫn gái, lúc nào cũng ồn ào huyên náo, nhiều quán còn mở rock ầm ĩ hoặc nhạc điện tử remix. Ngược lại, quán bar này không những có phong cách riêng mà còn ít khách, con người ta có thể thả lỏng tâm trí để tận hưởng đồ uống trong ly. Dù bàn việc làm ăn hay tán dóc với bạn bè đều thích hợp, ngay cả việc bắt chuyện với người lạ cũng thoải mái tự nhiên hơn.

“Tuần trước mà đi tăng hai, tôi đã đưa cậu đến đây rồi.” Vỹ nói.

“Anh Vỹ thường xuyên đến đây à?”

“Không hẳn, lúc cần mới đến.”

“Lúc cần?”

“Chính là…”

Vỹ đang nói thì phục vụ mang hai ly Collins* thân cao đến. Cô ta đặt miếng lót ly trước mặt hai người, rồi đặt hai ly Jack & Coke pha chế từ Coca và Whiskey lên trên.

•

Một loại ly dáng dài, thon, thân thẳng, không tay cầm, dung tích khoảng 300-410 ml, thường được dùng để uống cocktail hoặc thức uống hỗn hợp có đá.

“Lúc về mới thanh toán sao?” Nam định lôi ví ra, muốn chủ chi một lần, nhưng phục vụ không đưa hóa đơn ra.

“Trừ thẳng vào tài khoản của tôi rồi.” Vỹ cười tỏ ý bảo Nam cất ví đi. “Cạn ly nào, chúc hợp tác thành công.”

Nam cụng ly rồi hớp một ngụm.

“Nào, cậu tìm tôi có việc gì?” Không vòng vo tam quốc nữa, Vỹ hỏi thẳng.

Nam đặt ly rượu xuống, “Tôi và anh Hào đồng nghiệp, chính là nhà thiết kế trải nghiệm người dùng, dạo này đang sắp xếp lại tài liệu mới, chuẩn bị tuần sau báo cáo với anh.”

“Tốt đấy, thế vấn đề là gì? Dù bản báo cáo không ra làm sao, tôi vẫn sẽ đầu tư thôi.”

“Vấn đề là Richard hoàn toàn không tham gia.” Nam không quen gọi sếp Vinh bằng tên tiếng Anh, đọc Richard mà suýt cắn phải lưỡi.

“Ồ?”

“Ông ta không hiểu gì về kế hoạch chúng tôi đề ra, chỉ muốn tôi tìm thêm vài ý tưởng giống lần trước để anh có hứng thú với công ty.” Nam cau mày nói. “Tôi cho rằng đây là một vấn đề nghiêm trọng. Ban đầu khi lập ra Mạng GT, Richard còn tìm tòi thử dùng cách mới tranh giành thị trường của các diễn đàn internet, đối đầu với đàn anh trong ngành là diễn đàn Củ Lạc, bất kể thành công hay thất bại thì chí ít vẫn thể hiện tinh thần hăng say trong công việc. Nhưng hiện giờ trong mắt ông ta chẳng có gì khác ngoài tiền.”

“Vậy sao?”

“Tôi cho rằng hướng phát triển của công ty đang sai lệch.” Nam thở dài. “Tuy ít nhân viên, nhưng trước đây GT Technology phân công lao động tương đối hợp lý. Richard cố sức huy động vốn, tôi và Mã phụ trách phát triển kĩ thuật, Hào chăm lo cho giao diện người dùng. Nhưng từ ngày tham gia kế hoạch VC, Richard đẩy việc huy động vốn lên trên hoạt động chuyên môn của GT Technology, dẫn đến đảo lộn thứ tự ưu tiên của công việc.”

“Cậu nói vậy cũng có lý.”

“Giống như bây giờ, công ty đã có cơ hội giành được khoản đầu tư của SIQ, Richard nên đích thân lên kế hoạch cho phương hướng kinh doanh mới và đường lối phát triển chứ không phải phủi mông phó mặc hết cho cấp dưới.”

“Theo cậu vì sao Richard lại làm thế? Chỉ đơn thuần vì không nắm được phương án cậu đưa ra hay còn nguyên nhân nào khác?” Vỹ mỉm cười hỏi ngược lại.

“Ừm…” Nam ngập ngừng, im lặng vài giây rồi vẫn hạ quyết tâm trả lời, “Ông ta qua lại với Joanne.”

“Là cô thư kí hả?”

Nam gật đầu, “Yêu đương nơi công sở không sai, nhưng để ảnh hưởng đến công việc thì chẳng hay chút nào. Đặc biệt Richard lại là người đứng đầu công ty, là người đưa ra quyết định cuối cùng. Ông ấy chìm đắm trong yêu đương tức là không làm tròn chức trách của bản thân.”

“Vậy à…” Vỹ lẩm bẩm, cầm ly rượu lên với vẻ trầm tư.

Liếc trộm vẻ mặt Vỹ, Nam thầm tính toán xem lời mình nói đã đủ sức nặng chưa. Sếp Vinh quả thật không họp cùng Nam và Hào, nhưng Nam chỉ nói một phần sự thật. Sếp Vinh không hiểu ý tưởng về “kì hạn giao dịch” của Nam nên chọn cách tin tưởng cấp dưới, buông tay cho Nam tự do phát huy, còn ông ta bám sát hạng mục streaming video và ứng dụng di động mà Mã đang tích cực phát triển. Sếp Vinh và Joanne cũng chưa từng cư xử trắng trợn, ở văn phòng, họ không những không hề thân mật mà còn hơi tránh né nhau. Những lời mách lẻo của Nam chỉ là đơm đặt.

“Thật thất vọng.” Mãi sau Vỹ mới buông một câu.

Nghe thế, Nam như mở cờ trong bụng, nghĩ thầm, thành công rồi. Ngờ đâu, câu tiếp theo của Vỹ lại đẩy gã ngã nhào từ thiên đường xuống địa ngục.

“Nam, cậu thật đáng thất vọng.”

Nam sững sờ nhìn Vỹ, không biết nên phản ứng ra sao.

“Tôi muốn cậu làm tay trong quan sát nội bộ công ty không phải để cậu báo cáo mấy chuyện vặt vãnh.” Vỹ dửng dưng nói. “Hơn nữa SIQ còn chưa bơm tiền, cậu không thấy đưa chuyện thế này quá vội vàng à? Nếu cậu là tôi, cậu sẽ làm gì? Cho Richard một bài học nhớ đời vào ngày báo cáo, phê bình công tác lãnh đạo của ông ta với tư cách nhà đầu tư, hay hủy bỏ tiếp vốn?”

Giọng Vỹ đều đều không tỏ rõ thái độ, nhưng Nam ngớ ngẩn đến mấy cũng nhận ra anh ta đang cụt hứng. Nam đoán lần này gã đi quá giới hạn rồi, khổ nỗi bước chân đi cấm kì trở lại, dù thành công hay thất bại gã vẫn phải bước tiếp. Giờ gã chỉ còn cách đánh cược, huy động hết vốn liếng trong tay hòng xoay chuyển tình thế.

“Anh hãy xem cái này trước đã.” Nam lấy trong cặp ra tập tài liệu dài sáu, bảy trang A4, đặt trước mặt Vỹ.

“Đây là cái gì? Tài liệu nội bộ cậu ăn cắp của công ty à?” Giọng Vỹ lạnh tanh, “Nam, cậu đừng mắc thêm sai lầm nào nữa.”

“Không, đây là thứ tôi viết ngoài giờ làm việc.” Nam nuốt bất an vào trong, cố duy trì ngữ điệu vốn có. “Sau buổi gặp anh tuần trước, tôi đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu lịch sử đầu tư của SIQ và các tin tức liên quan trên internet, từ các ghi chép trên báo kinh tế cho đến tin đồn đăng trên blog.”

Vỹ tỏ vẻ ngờ vực nhưng không chen ngang, để yên cho Nam nói tiếp.

“Tôi đã thống kê các hạng mục đầu tư của SIQ một năm gần đây, chỉ có tám hạng mục liên quan đến dịch vụ mạng xã hội, mà hạng mục giống Mạng GT nhất trong số đó là cái này.” Nam mở xấp tài liệu toàn tiếng Anh ra, chỉ vào một dòng chữ. “Đây là trang web có tên Chewover. Giao diện thiết kế của nó không khác gì các diễn đàn thông thường, nhưng có thêm chức năng đính kèm ảnh, video và streaming audio, trang web cũng tăng điểm kinh nghiệm cho người đăng bài căn cứ vào đánh giá và lượt đọc bài viết, người dùng có điểm kinh nghiệm cao sẽ được trang bị thêm tính năng bổ sung, thậm chí còn được trả tiền, giống như người dùng YouTube được chia hoa hồng từ nguồn thu quảng cáo. Tôi cho rằng đây là một trong các trang web của Mỹ mà SIQ dự định hợp nhất với Mạng GT sau khi đầu tư.”

“Một trong các trang web?”

“Đúng thế, một trong các trang web.” Nam lại chỉ vào một dòng khác trong tập tài liệu. “Tôi để ý thấy, cùng lúc bơm tiền cho Chewover, SIQ cũng đầu tư vào một công ty khác không nổi bật cho lắm tên là ZelebWatch. Công ty này điều hành một trang web tin tức cùng tên, chuyên đăng tin đồn về giới thượng lưu và các ngôi sao của Mỹ. Giai đoạn đầu mới mở, trang web này là trại nội dung* hay sao chép và đăng lại tin tức từ các tạp chí giải trí chính thống. Về sau, họ không những thành lập ban biên tập kiêm thợ săn ảnh, mà còn mua lại với giá cao các tấm ảnh hoặc video riêng tư về người nổi tiếng mà cư dân mạng quay chụp được, quy mô hiện tại không thua gì báo khổ nhỏ.”

•

Content farm. Những trang web chuyên lấy nội dung từ trang web khác về đăng lại giúp bài viết đạt thứ hạng cao trong kết quả tìm kiếm trên internet.

Nam ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Vỹ, “SIQ sẽ hợp nhất Chewover và ZelebWatch.”

“Cậu rút ra kết luận này từ đâu?”

“Anh định để SIQ bơm tiền cho Mạng GT, đây là chứng cứ rõ ràng nhất. Nếu hai trang web này hợp nhất với nhau, về tính chất chẳng khác nào Mạng GT.”

“Tập tài liệu của cậu dùng để làm rõ điều đó?”

“Không, đây là những phân tích về tương lai và hướng phát triển của Mạng GT, chiến lược thị trường và kế hoạch dự kiến trong năm năm tiếp theo dựa trên giả thuyết tôi vừa đặt ra.”

Biểu cảm trên mặt Vỹ thay đổi trong chớp mắt, nhưng Nam không để vuột mất dấu hiệu có ý nghĩa to lớn này.

“Tôi cho rằng Mạng GT sẽ phát triển thành một loại truyền thông giải trí kiểu mới, phá vỡ hệ sinh thái truyền thông quá quen thuộc với chúng ta.” Nam giải trình, “Mạng GT đặc sắc ở chỗ giá cả bài viết thay đổi tùy thuộc vào độ hấp dẫn, nếu chúng ta coi đồng G là một tích phân có thể đổi sang tiền mặt, đồng nghĩa với việc người dùng sẽ đóng vai trò phóng viên săn tin đồn để kiếm lợi. YouTube chính là một ví dụ tiêu biểu. Trước khi nó xuất hiện, các công ty lớn và chính phủ kiểm soát việc phát thanh với số vốn đầu tư rất lớn, nhưng YouTube đã đập tan tình trạng lũng đoạn này. Chỉ cần một chiếc máy tính, thậm chí một chiếc điện thoại di động, bất cứ ai cũng có thể trở thành YouTuber, xây dựng kênh đăng tải video của mình, khi số người xem đạt mức nhất định thì có thể kiếm tiền mưu sinh nhờ phí quảng cáo. Rất nhiều YouTuber chuyên nghiệp ở các nước trên thế giới đã gặt hái được thành công, chẳng hạn một thanh niên Thụy Điển có biệt danh là PewDiePie năm ngoái đã kiếm 4 triệu đô la Mỹ nhờ kênh streaming game của mình, số tiền kiếm được năm nay hình như còn tăng nữa.”

Vỹ vừa nghe vừa giở tài liệu ra xem.

“Giả sử chúng ta đổi đài truyền hình thành truyền thông giải trí, tương lai của Mạng GT sẽ rất khả quan.” Nam nói liến thoắng như thể đây là cơ hội cuối cùng để gã thể hiện. “YouTube đã chứng minh sự thành công của ý tưởng toàn dân làm đạo diễn, suy ra ý tưởng toàn dân làm thợ săn ảnh cũng có khả năng thành công. Tôi dự đoán, nhờ Mạng GT, một số người dùng sẽ lập kênh theo dõi riêng một người nổi tiếng hoặc một ngôi sao thuộc lĩnh vực nào đó, thay thế các tờ báo và tạp chí giải trí hiện có. Trước kia, tạp chí giải trí muốn sản xuất và xuất bản cần sự hợp tác của rất nhiều người: đội ngũ săn tin chuyên bám đuôi theo dõi và phỏng vấn, đội biên tập phụ trách viết bài và sắp chữ, công nhân chịu trách nhiệm in ấn và vận chuyển, cuối cùng là các sạp báo bán lẻ. Nhưng với sự phát triển của khoa học công nghệ, một người cũng có thể đảm nhận mọi công việc kể trên: chiếc điện thoại chúng ta mang bên mình không thua gì máy ảnh chuyên nghiệp ngày trước, đăng bài trên mạng không cần in ấn sắp chữ đặc biệt, giao dịch điện tử giúp khách hàng có thể trả tiền thẳng cho người cung cấp nội dung. Mạng GT sẽ nghiệp dư hóa và cá nhân hóa đội ngũ thợ săn ảnh. Phóng viên và biên tập viên chuyên nghiệp, tạp chí lá cải sẽ dần biến mất. Đây là bước đầu tiên.”

“Bước đầu tiên?” Vỹ hỏi, “Tức là còn bước thứ hai?”

“Đúng, bước thứ hai là xuất hiện hình thức hợp tác mới.” Nam gật gù nói tiếp, “Một vài kênh YouTube hợp tác với nhau, YouTuber này đến làm khách mời trong video của YouTuber khác, thậm chí quay video chung với nhau. Còn với Mạng GT, loại hình hợp tác tương tự cũng rất có thể xảy ra, chủ sở hữu kênh nổi tiếng (hoặc nên gọi là chủ bút) thu hút người khác hợp tác, hoặc trả tiền cho người dùng cung cấp tin tức, hình ảnh hay video giống như ZelebWatch. Đến lúc đó chỉ cần cung cấp phương tiện giúp họ hợp tác, trao đổi, đăng tin dễ dàng hơn, chúng ta có thể từng bước gia tăng thị phần, nâng cao lợi nhuận của trang web.”

“Quan điểm của cậu rất thú vị.” Vỹ vẫn dán mắt vào tài liệu, “Nhưng chuyện này liên quan gì đến việc báo cáo tình hình Richard?”

Nam nuốt nước bọt, xốc lại tinh thần để thổ lộ lời đã giấu trong lòng suốt hai tuần nay.

“Tôi cho rằng mình thích hợp đảm nhiệm vị trí CEO của GT Technology hơn Lý Thế Vinh.”

Vỹ ngẩng đầu lên, vẻ mặt khá kinh ngạc, nhưng vẫn giữ thái độ điềm đạm trước sau như một. Anh ta quan sát Nam kĩ càng giống như trong lần gặp đầu tiên.

Nam thì cố gắng không để lộ bất cứ nét sợ sệt nào. Gã đã ấp ủ mơ ước khởi nghiệp từ thời đại học. Gã đi đường tắt bằng cách làm việc cho một công ty nhỏ, thả con săn sắt bắt con cá rô, mong một ngày tìm thấy nhà đầu tư tinh tường, giúp đỡ gã thành lập công ty trong mơ. Nhưng hai tuần trước, khi Vỹ đến thăm công ty, Nam tình cờ được truyền cảm hứng mới và đã thay đổi mục tiêu của mình.

Giám đốc dàn nhạc Hồng Kông là người Hà Lan, nhạc trưởng khách mời chính đến từ Thượng Hải, bè trưởng là Hoa kiều Canada, đây là những lời Vỹ đã nói trong lúc tán gẫu.

“Mình chẳng việc gì phải tìm nhà đầu tư giúp đỡ khởi nghiệp, chỉ việc thuổng luôn công ty này thôi.” Đây là ý nghĩ vụt qua đầu Nam lúc đó.

So với việc lập công ty mới từ con số không, chẳng thà cướp luôn công ty hiện có. Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông do ai thành lập không quan trọng, quan trọng là người lãnh đạo hiện tại mang quốc tịch Hà Lan, tên là Jaap van Zweden. Ông ta kiểm soát phong cách, phương châm và đường lối phát triển của dàn nhạc. Hiện giờ, Dàn nhạc Giao hưởng Hồng Kông đang thể hiện tâm hồn của người đàn ông này.

Mình chỉ cần nghĩ cách hất cẳng Lý Thế Vinh, nuốt chửng chức CEO của GT Technology là được.

Sau khi nảy ra ý tưởng mới, Nam đã dốc hết sức hướng tới mục tiêu. Nghe nói một tháng nữa Vỹ rời Hồng Kông, Nam quyết không bỏ lỡ cơ hội, vội đến Trung tâm Văn hóa chặn đường, sống chết đòi tâm sự với Vỹ, thậm chí chẳng ngại bôi nhọ sếp Vinh để tính toán cho tương lai.

“SIQ sẽ trở thành cổ đông lớn sau khi đầu tư vào GT Technology, anh Vỹ sẽ nắm trong tay mọi quyền lực của hội đồng quản trị…” Tim Nam đập dồn dập nhưng giọng vẫn rất tự tin, “Bao gồm cả quyền thay đổi CEO.”

Vỹ im lặng khoanh tay trước ngực, chân mày hơi nhíu lại, nhưng Nam biết đó không phải vẻ mặt ghét bỏ, mà là lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

“Cậu to gan hơn tôi tưởng đấy.” Mãi sau Vỹ mới lên tiếng. “Đây không phải chuyện xấu, tôi luôn cho rằng muốn làm việc lớn phải biết tàn nhẫn, cứ câu nệ quá sẽ vuột mất thời cơ… Nhưng cậu nên biết, cuối cùng Brutus* chẳng được chết yên lành, kẻ giành lấy quyền lực là Octavius*.”

•

Marcus Junius Brutus (85-42 TCN), người La Mã, nổi tiếng trong lịch sử với âm mưu ám sát Julius Caesar.

•

Cháu trai của Julius Caesar, sau này được Caesar nhận làm con nuôi và trở thành hoàng đế đâu tiên của Đế chế La Mã.

“Nhưng Lý Thế Vinh không phải Caesar, cùng lắm ông ta chỉ là thống đốc một vùng của nước cộng hòa thôi.”

Nghe Nam đối đáp, Vỹ bật cười làm không khí giữa hai người dịu hẳn đi. Nam tự nhủ hú hồn vì từng đọc lịch sử La Mã cổ đại, hiểu cách ví von của Vỹ mà đáp lại được một câu tương ứng.

“Trong các hạng mục đầu tư của SIQ trước kia, việc thay đổi CEO có thì có nhưng rất ít, và đều xảy ra sau khi đã đầu tư nhiều năm.” Vỹ nói, “Trên thực tế, phần lớn VC đều không động tới quyền này, chúng tôi thà chịu lỗ và rút vốn còn hơn nhúng tay vào nhân sự. Nhà đầu tư sử dụng quyền hành không thỏa đáng không những ảnh hưởng đến tinh thần của công ty mà còn để lại ấn tượng tiêu cực về giới VC, vả lại không bảo đảm được CEO mới chắc chắn có thể xoay chuyển tình thế, chuyển lỗ thành lãi. Quả thật sau khi SIQ đầu tư, Richard sẽ kiếm được số tiền không nhỏ nhờ bán một phần cổ phần, nhưng nếu chúng tôi thay ông ta ngay lập tức, ông ta sẽ cảm thấy mình bị bán đứng, dẫn đến việc cảm xúc của các nhân viên cũng bị tác động theo. Ngộ nhỡ ông ta bắt đầu lại từ đầu, lôi kéo nhân viên cũ, thì càng không có lợi cho sự phát triển của chúng ta. Thứ VC đầu tư không phải công ty, mà là ý tưởng và nhân tài của công ty đó.”

“Nếu tôi trấn áp được nhân sự công ty thì sao?”

“Riêng cô thư kí là cậu không giữ lại được rồi?” Vỹ cười nói.

“Joanne chỉ là thư kí của Richard, chẳng có giá trị gì với việc làm ăn của công ty, thay đại sinh viên mới tốt nghiệp nào đó là được.” Nam nghiêm túc nói, “Trong công ty, những người thực sự giúp Mạng GT hoạt động gồm bốn người là tôi, cậu Mã, anh Hào và Thomas. Thú thật nếu để tôi dẫn dắt công ty, hầu hết các vấn đề anh nêu ra đều sẽ giải quyết dễ dàng, vì tôi không phải là kẻ xa lạ từ đâu nhảy dù tới tranh ghế CEO, mà là một nhân viên cũ được bổ nhiệm. Điều này không những không ảnh hưởng đến tinh thần mà còn khiến nhân viên cảm thấy các anh biết dùng người, họ sẽ càng gắn bó với công ty hơn. Nếu tôi đảm bảo ba người còn lại chắc chắn tiếp tục đóng góp cho công ty, anh Vỹ bằng lòng cân nhắc đề nghị của tôi không?”

Vỹ không trả lời, chỉ cầm tập tài liệu trên bàn lên đọc cẩn thận, thỉnh thoảng lại vuốt cằm ra bộ nghiền ngẫm. Nam ngồi ngay ngắn, lặng lẽ chờ quyết định của thành viên hội đồng quản trị tương lai. Hai người không nói không rằng suốt mười lăm phút, Nam bồn chồn không yên, cảm thấy mười lăm phút này còn dài hơn một ngày. Gã đã uống sạch cái ly trước mặt tự lúc nào, nhưng lại ngại không dám gọi thêm ly nữa.

Rất lâu sau, Vỹ đẩy gọng kính, buông tài liệu xuống.

“Cậu nói cậu và đồng nghiệp đang chuẩn bị báo cáo vắn tắt để trình bày với tôi tuần tới?” Vỹ hỏi.

Nam gật đầu.

“Nội dung là gì?” Vỹ hỏi tiếp.

Nam trình bày từng điểm chính và các phương án gã nhét vào báo cáo, bao gồm “quyền đăng kí đọc có thể chuyển nhượng”, “theo dõi trả phí” và cả “lợi tức trả sau” mà chính gã cũng thấy vô căn cứ. Vỹ cười như thể đang nghe Nam kể chuyện tiếu lâm.

“Được,” Vỹ không cho Nam cơ hội nói hết toàn bộ kế hoạch. “Đủ rồi. Richard không phản bác câu nào thì đúng là chán thật, chẳng hiểu ban đầu ông ta nghĩ ra ý tưởng Mạng GT từ đâu nữa. Thôi được, tôi chấp nhận đề nghị của cậu…”

Nam sướng nở ruột nở gan, suýt nữa đứng lên reo hò như những người biết mình đứng đầu danh sách thi đỗ. Nhưng nhận thấy Vỹ còn chưa dứt lời, gã không nói leo mà kiên nhẫn chờ đợi.

“… Tuy nhiên, tôi muốn kiểm tra cậu thêm lần nữa.”

“Kiểm tra?”

“Báo cáo của cậu phân tích khá tốt nhưng mới chỉ là bản thô.” Vỹ gõ ngón trỏ lên tập tài liệu trên bàn. “Tôi muốn cậu viết thành báo cáo đầy đủ, không chỉ dừng lại ở nội dung kĩ thuật và triển vọng phát triển của Mạng GT, tôi còn muốn xem cả bảng biểu tài chính, phân tích hạch toán chi phí, báo cáo thị trường, kế hoạch kinh doanh… Tôi sẽ giao tài liệu cho phòng hành chính SIQ kiểm tra thật kĩ. Cậu còn phải chuẩn bị bản tóm tắt chính thức để thuyết minh nội dung trong báo cáo với tôi.”

Trong tay Nam không có tài liệu tài chính của công ty, nhưng nếu nói với sếp Vinh gã cần thông tin liên quan để hoàn thành báo cáo xoay quanh việc “chơi công nghệ tài chính bằng đồng G”, nhất định ông ta sẽ dâng lên bằng hai tay mà không căn vặn một lời.

“Không thành vấn đề. Khi nào tôi cần làm bản tóm tắt này?”

“Tuần tới, khi tôi ghé công ty các cậu.”

Nam ngớ người.

“Anh, anh muốn tôi ngả bài với Lý Thế Vinh ngay lúc đó sao?”

“Không.” Vỹ nhấp một ngụm cocktail rồi nói, “Tôi muốn cậu tranh thủ buổi báo cáo để thể hiện năng lực bản thân. Theo như cậu nói, Richard chẳng hiểu gì về cái món kì hạn giao dịch đồng G vớ vẩn, thể nào ông ta cũng để cậu đứng ra, vậy cậu cứ thuyết trình theo báo cáo mới với tôi thôi. Nói trước nhé, tôi không nhân nhượng đâu, nếu không ưng nội dung, tôi sẽ phê bình thẳng thắn. Ngược lại, nếu ưng ý, tôi sẽ trực tiếp bày tỏ chính thuyết trình của cậu đã thuyết phục tôi đầu tư. Sau này cậu muốn tạo phản, cho Richard đi tàu bay giấy cũng thuận lợi hơn.”

Nam không nghĩ đến nước đi này, nhưng đây quả là chiến lược hiệu quả nhất, vừa làm lung lay uy tín của sếp Vinh, vừa tranh thủ được sự ủng hộ của đồng nghiệp. Sếp Vinh lúc nào cũng ra rả “miễn SIQ đầu tư là được”, trong khi đó Nam âm thầm hoàn thành báo cáo riêng mà vẫn nhận được lời khen của nhà đầu tư, như vậy càng làm nổi bật sự vô dụng của sếp.

Nhưng Nam không dám chắc báo cáo của gã sẽ được Vỹ đánh giá cao. Sơ sảy một chút thôi, gã sẽ rơi vào thế gọng kìm, trước sau đều có địch: vừa mất sự ủng hộ của đồng nghiệp, vừa bị Vỹ bác bỏ, chưa kể sếp Vinh nhận ra gã có ý tạo phản, biết đâu ngay hôm sau lại đạp gã ra khỏi cửa.

“Tôi không ép cậu.” Vỹ mỉm cười, “Cậu cũng không cần trả lời tôi. Cuối tuần tới đến công ty, tôi xem cậu báo cáo phiên bản nào là tự khắc biết quyết định của cậu.”

“Vâng…” Lòng Nam rối như tơ vò. Gã biết đích đến nằm ngay trước mắt, gã cũng hiểu muốn đạt được mục đích phải chấp nhận rủi ro bị bại lộ. Nếu gã từ bỏ suy nghĩ này và ngoan ngoãn làm báo cáo “công nghệ tài chính đồng G” gì gì đó, công ty sẽ giành được khoản tiền khổng lồ, gã được thăng chức, lương cũng tăng vèo vèo, với gã chỉ lợi chứ không có hại. Nhưng ý tưởng mới nghĩ ra, là cách hữu hiệu và trực tiếp nhất để tống cổ sếp Vinh. Nếu muốn thực hiện ý tưởng đó, gã buộc phải bắt lấy thời cơ trước mắt, làm mọi cách tăng thêm phần thắng cho bản thân.

“Anh Vỹ, vừa rồi anh chưa đưa ra nhận xét về bản phân tích của tôi, cũng không chỉ ra quan điểm của tôi về Chewover và ZelebWatch là đúng hay sai. Tôi nghĩ, ít nhất anh nên nói xem phương hướng của tôi có chính xác không, vậy mới công bằng chứ?”

“Chà, cậu dám cò kè mặc cả với tôi cơ đấy.” Vỹ ngoài miệng trách móc Nam, song điệu bộ lại rất thoải mái. “Vì cam kết bảo mật, tôi không được phép tiết lộ chuyện của hai công ty Chewover và ZelebWatch với cậu. Nhưng bước đầu tiên và bước thứ hai cậu vừa nói rất phù hợp với quan điểm của tôi về tương lai của Mạng GT. Thật ra còn có bước thứ ba nữa.”

“Bước thứ ba?”

“Cậu nhớ vụ đánh bom cuộc thi marathon Boston diễn ra năm kia không?”

Nam gật đầu. 2 giờ 50 phút chiều 15 tháng Tư năm 2013 đã xảy ra một vụ đánh bom trên đường phố Boston, nơi đang diễn ra cuộc thi chạy marathon, hai thiết bị nổ tự chế phát nổ tại khu khán đài gần cuối đường đua làm 3 người chết, gần 200 người bị thương. Ba ngày sau vụ nổ, Cục Điều tra Liên bang xác định thủ phạm là hai anh em người Chechnya đang tị nạn tại Mỹ. Hôm sau, người anh trúng đạn tử vong trong quá trình truy lùng, người em bị bắt đã khai mình đánh bom để trả thù các hoạt động quân sự của Mỹ tại Iraq và Afghanistan gây thiệt hại cho dân thường địa phương. Cuối cùng thủ phạm bị tuyên án tử hình.

“Vậy cậu có biết hãng truyền thông nào phản ứng nhanh nhất, đưa ra nhiều thông tin chuẩn xác nhất ngay sau vụ nổ không?” Vỹ lại hỏi.

“CNN?”

“Không, là BuzzFeed*.”

•

Công ty truyền thông trực tuyến có trụ sở tại New York, thành lập năm 2006, ban đầu tập trung đưa tin về các đề tài sốt dẻo trên mạng, các tin giật tít nhẹ nhàng và trắc nghiệm tâm lý nhạt nhẽo như “Top 100 tấm ảnh mèo quan trọng nhất”, “Các ngôi sao uống gì ở Starbucks” hay “Vướng mắc trong lòng bạn là gì”… (T.G)

Nam hết sức bất ngờ trước đáp án này.

“BuzzFeed đâu phải hãng truyền thông chính thống?”

“Đúng, bấy giờ thì không.” Vỹ nhún vai. “Nhưng sự thật là BuzzFeed đã thắng một trận mỹ mãn. Trong khi các hãng truyền thông lâu đời khác như New York Post* còn đưa tin sai con số tử vong là 12 người, BuzzFeed đã công bố thông tin chính xác trên trang web của họ, đăng kèm rất nhiều ảnh chụp hiện trường và tuyên bố của cảnh sát Boston. Cách đăng bài của họ rất khác biệt. Trong khi truyền thông chính thống cử phóng viên đến hiện trường thu thập thông tin và phỏng vấn, BuzzFeed lại dùng internet. Twitter, Facebook, YouTube… chính là nguồn tin, còn công việc của họ là ngồi tại văn phòng ở New York xác minh tính chân thực của mỗi thông tin và hình ảnh, so sánh đối chiếu chúng với nhau rồi tổng hợp lại thành tình hình thực tế tại hiện trường. Lúc ấy, một phóng viên của tờ The New York Times* còn cảm thán trên Twitter rằng bản thân phải nhờ BuzzFeed mới lấy được tin tức mới nhất.”

•

Ra đời năm 1801, hiện là một tờ báo khổ nhỏ thuộc tập đoàn News Corporation của Mỹ. (T.G)

•

Ra đời năm 1852, là một trong những tờ báo của Mỹ có sức ảnh hưởng lớn, nổi tiếng nagng tờ The Wall Street Journal. (T.G)

Nam hoàn toàn không biết chuyện này. Dù sao gã cũng không phải người Mỹ nên không có thói quen đọc trang tin nước họ.

“Sau đó BuzzFeed không bị coi là trang tin chuyên giật tít nữa, mà trở thành một loại hình truyền thông kiểu mới không thể xem thường. Ngay cả trợ lý tổng thống cũng hiểu rõ điều này. Tháng Ba năm nay, phóng viên BuzzFeed cũng được một suất trong phòng họp báo của Nhà Trắng, theo bước các đàn anh Reuters, AFP, CBS…” Vỹ dừng lại chốc lát rồi tiếp tục, “Mà phía sau thành công của BuzzFeed lại liên quan tới một trang web khác.”

“Một trang web khác?”

“Reddit*.”

•

Reddit.com. Diễn đàn trực tuyến nổi tiếng của Mỹ, gồm nhiều chuyên mục gọi là “subreddit”, mỗi subreddit lại có chủ đề và quy định riêng… Reddit có đến 36 triệu người dùng trên toàn thế giới, mỗi tháng thu hút trên 20 triệu người xem.

Là “giám đốc kĩ thuật” của GT Technology, Nam không thể chưa từng nghe đến cái tên Reddit, nhưng gã chỉ ghé qua vài lần, đọc vài bài viết như khách vãng lai rồi thôi. Gã nhớ trong chuyên mục tâm linh của Mạng GT có người kể câu chuyện ma họ “tự trải nghiệm”, sau đó một người dùng khác bình luận rằng nội dung bài viết chẳng qua được dịch lại từ chuyên mục sáng tác truyện kinh dị trên Reddit có tên nosleep*, lúc đó Nam đã nhấp vào link kèm theo để xem bài viết gốc.

•

Không ngủ.

“Vụ nổ tại marathon Boston xảy ra chưa đầy mười lăm phút đã có người dùng mở chuỗi thảo luận liên quan trong chuyên mục Tin tức của Reddit.” Vỹ kể. “Người ở hiện trường liên tục cung cấp thông tin và hình ảnh, người không ở hiện trường thì dùng mạng internet chuyển tiếp tin tức từ các nguồn khác nhau. Khi ấy có người dùng đã dẫn link trang web công bố thời gian hoàn thành lượt chạy của những người dự thi, giúp cư dân mạng khắp mọi miền thở phào nhẹ nhõm khi biết bạn bè người thân thoát nạn. Một số ảnh trong chuỗi thảo luận nhìn rất đáng sợ, chẳng hạn ảnh chụp cảnh khiêng người sống sót bị gãy tay chân ra khỏi hiện trường, nhưng chính điều đó lại lột tả được sự thật, thậm chí còn chân thật hơn chúng ta xem qua ti vi. Tuy không có gì chứng thực, nhưng mọi người đều tin rằng biên tập viên của BuzzFeed lúc đó cũng đã để ý và thu được những tin tức đầu tiên từ chính chuỗi thảo luận này trên Reddit.”

“Vậy nên, bước thứ ba mà anh nói là…” Nam đã hơi đoán ra ẩn ý của Vỹ khi kể ví dụ này.

“Đúng, tôi cho rằng đây sẽ là cuộc cách mạng tin tức tiếp theo.” Vỹ nhếch môi. “Mạng GT sẽ không đơn thuần tập trung vào tin giải trí hay tin đồn nhảm, mà bao quát toàn bộ tin tức. Từ rất lâu rồi, để thỏa mãn cơn khát thông tin của người dân, tòa soạn báo thường ấn hành các tờ báo chiều vào lúc sẩm tối, khi nào có sự kiện bất ngờ xảy ra còn phát hành thêm cả phụ san đặc biệt. Sau sự ra đời của ti vi, người dân có cách tiếp cận tin tức trực tiếp hơn, thành ra chức năng của báo chí dần thay đổi, biến thành nơi cung cấp các bài phê bình và điều tra chuyên sâu, còn báo chiều và phụ san đặc biệt dần biến mất trên thị trường. Sự xuất hiện của mạng internet đã khiến lĩnh vực truyền thông tin tức đổi mới một lần nữa, giống như lời cậu nói, cá nhân có thể thay thế doanh nghiệp, điều chúng ta thấy trước được chính là một kỉ nguyên toàn dân làm phóng viên. Khi người dân nắm trong tay những thông tin không thêm thắt không chỉnh sửa, được quan sát sự việc một cách chân thực và nguyên sơ nhất, các hãng truyền thông, tòa soạn báo đầy quyền lực sẽ đánh mất hào quang của mình. Cậu biết ai phát hiện ra thủ phạm vụ đặt bom tôi vừa kể không?”

Nam lắc đầu.

“Là người dùng Reddit đã khoanh vùng nghi phạm sớm nhất từ ảnh chụp hiện trường.”

Nam thoáng giật mình, “Cư dân mạng tìm ra thủ phạm?”

“Tất nhiên FBI không thừa nhận.” Vỹ cười, “Nhưng trước khi họ công bố ảnh truy nã, trên Reddit đã có rất nhiều người chỉ ra hai người đàn ông đeo ba lô, đội mũ đen và trắng là khả nghi nhất. Trên mạng, người dân và cảnh sát có cùng xuất phát điểm, thông tin khai thác được tương tự nhau, đã thế người dân tiếp cận còn suôn sẻ hơn cảnh sát. Cư dân mạng sẵn lòng trao đổi, cung cấp thông tin để ai cũng có thể làm thám tử, cùng nhau thảo luận để tìm ra suy luận hợp lý nhất, trong khi đó cảnh sát và FBI chỉ có thể cử số lượng nhân viên nhất định đi kiểm chứng từng thông tin một. Con người ngày nay đã quên mất bản chất của tin tức thời sự. Tin tức thời sự là phương tiện giúp người dân nắm bắt những chuyện xảy ra trong xã hội, thỏa mãn lòng hiếu kì của họ với thế giới, quan trọng hơn, tin tức là vũ khí đem lại cuộc đời yên bình suôn sẻ. Phóng viên vạch trần bê bối của các chính khách không phải để người dân có thêm chủ đề bàn tán lúc trà dư tửu hậu, mà là để họ biết quyền lợi của họ đang bị xâm phạm, của cải chung của họ đang bị một số kẻ nham hiểm và ích kỉ dùng vào mục đích riêng. Phóng viên viết bài về nghi phạm trong các vụ án nghiêm trọng là để người dân đề cao cảnh giác, biểu dương công lý chính nghĩa. Sự xuất hiện của internet làm thức tỉnh cả một thế hệ người dân ngủ quên trong mụ mị, giúp họ nghiêm túc đối mặt với quyền lợi, nghĩa vụ và hoàn cảnh của bản thân một lần nữa. Họ không còn máy móc tiếp nhận thông tin, mù quáng đón nhận ý kiến một chiều từ các cơ quan ngôn luận chính thức nữa, đổi lại họ tự mình tham gia tìm hiểu, nghe tận tai, thấy tận mắt, từ đó phán đoán xem đâu là thật, đâu là giả.”

Vỹ lắc ly rượu làm mấy viên đá tan quá nửa va vào nhau lanh canh, nói tiếp, “Giờ cậu hiểu rồi chứ, đây là lý do tôi cho rằng Mạng GT đáng đầu tư. Khi toàn dân cùng làm phóng viên, họ sẽ vui vẻ trả tiền nếu nhận được tin tức sớm nhất từ trang web này. Với một VC mà nói, đây là khoản đầu tư lý tưởng, lãi cao và hiệu quả nhất.”

Nghe Vỹ nói một hồi, Nam hiểu tầm nhìn của gã còn quá hạn hẹp và nông cạn. Mạng GT trong mắt gã thiếu khả năng sinh lời trầm trọng, nhưng qua phân tích của Vỹ lại trở thành viên đá thô chứa đựng giá trị tiềm ẩn vô cùng lớn. Vì tự cho mình thông minh hơn người, Nam luôn khinh thường chúng bạn, mặc định rằng bạn bè trung học và đại học cô lập mình do đố kị ghen ghét, và gã đã vả thật mạnh vào mặt đám không coi ai ra gì ấy bằng thành tích tốt nghiệp xuất sắc. Nhưng đứng trước Vỹ, mọi thứ bỗng hóa ảo tưởng, thành tích tốt chỉ là hư vinh trên giấy, Nam kiến thức rộng chẳng qua do bạn bè đồng trang lứa chẳng đâu vào đâu. Giống vô vàn nhân viên văn phòng khác, gã ôm ấp lý tưởng xa xôi, suốt ngày tham vọng bước lên cao hơn, sự nghiệp thành công vươn tầm thế giới, nhưng thực chất thuộc dạng đánh giá quá cao bản thân, lý tưởng nói thì hay nhưng không thực hiện nổi, sau hai ba chục năm nữa biến thành những kẻ thảm hại suốt ngày ân hận than thở, xót xa thời gian một đi không trở lại.

Lâu lắm rồi Nam mới tìm lại được cảm giác khiêm tốn. Gã biết người đàn ông trước mặt là nhân vật xuất chúng, không phải nhờ bộ quần áo bảnh bao, đồng hồ hàng hiệu trên tay hay chiếc xe đua đắt tiền, mà vì anh ta có tài năng thực sự, có tầm nhìn hơn người và tư duy nhạy bén. Ban đầu Nam nịnh bợ Vỹ chỉ đơn thuần phục vụ mục đích tranh quyền đoạt vị, nhưng giờ gã nhận ra mình có thể học hỏi nhiều điều từ người đàn ông này.

“Anh Vỹ, theo anh điện toán đám mây ảnh hưởng gì đến hệ sinh thái internet tương lai?”

Nam quyết định nhân cơ hội này nhờ Vỹ chỉ bảo thêm về lộ trình phát triển của khoa học công nghệ tương lai. Vỹ cũng không giấu nghề, hỏi gì đáp nấy. Hai người trao đổi từ điện toán đám mây sang dữ liệu lớn, từ thiết bị công nghệ đeo trên người* đến Vạn lý Tường lửa*. Phần lớn nội dung trò chuyện đều không liên quan đến báo cáo đầu tư vào GT Technology, nhưng Nam vẫn muốn tranh thủ mở mang tầm mắt.

•

Wearable device. Những phụ kiện đeo trên người có tích hợp công nghệ điện tử, đem lại nhiều tính năng hữu ích, ví dụ smartwatch (đồng hồ thông minh), Google glass (mắt kính thông minh)…

•

Còn gọi là Tường lửa Vĩ đại (Great Firewall), ám chỉ dự án cố gắng kiểm soát việc sử dụng internet tại Trung Quốc do chính phủ đề xướng.

“Xin lỗi, tôi vào nhà vệ sinh một lát.” Sau khoảng một tiếng trò chuyện, Nam không nhịn thêm được nữa đành nói với Vỹ.

“Bên kia kìa.” Vỹ chỉ vào trong góc cạnh quầy rượu, Nam nhìn theo thấy trên tường treo bảng chỉ dẫn đến nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh không một bóng người. Giải quyết nỗi buồn xong, Nam ra rửa mặt. Nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, gã thấy mình đang dần thay da đổi thịt. Tuy chưa cướp ngôi thành công, nhưng gã biết ván cờ này gần kết thúc rồi. Ban nãy trao đổi với Vỹ, gã đã nghĩ ra vài, à không, vài chục ý tưởng mới, có thể phát triển Mạng GT thành dịch vụ internet vượt thời đại. Gã biết tầm nhìn của mình không bằng Vỹ, cũng biết mình thiếu người cộng sự có đầu óc ngang ngửa Inoue Satoshi nên khó lòng lập nghiệp từ hai bàn tay trắng, xây dựng nên Isotope Technologies và SIQ như họ. Nhưng gã tin mình là một trợ thủ cao tay, được Vỹ dẫn dắt nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn.

Nghĩ đến đây, Nam bật cười. Hình ảnh trong gương nở nụ cười y hệt, hưởng ứng gã.

Ra khỏi nhà vệ sinh quay lại phòng lớn, Nam mới nhận ra quán bar đông hơn so với lúc gã tới, do quá tập trung thảo luận với Vỹ nên Nam chẳng để ý xung quanh. Cạnh quầy rượu chỉ còn hai, ba ghế trống, bàn tròn cũng gần như kín chỗ, ngoài ban công có vài khách nước ngoài vừa hút xì gà vừa rôm rả trò chuyện. Đi ngang qua bàn chân cao, Nam ngó nghiêng thế nào lại tình cờ bắt gặp ánh mắt của một cô gái sắc xuân mơn mởn diện đồ đen. Mắt chạm mắt chưa đầy một giây đã tách ra, nhưng cô gái để lại trong Nam ấn tượng vô cùng sâu sắc. Cô mặc váy liền không tay cổ tròn màu đen dài đến đầu gối, không lộ nhiều da thịt nhưng vẫn toát ra vẻ gợi cảm, tương phản mạnh mẽ với khuôn mặt búp bê ngây thơ. Ngồi cạnh cô là một cô gái tóc ngắn ngoài 20 tuổi, mặt mũi cũng khá nổi bật, nhưng dù mặc váy ngắn bó sát hồng nhạt cổ chữ V sâu hút và trang điểm theo kiểu Hàn Quốc thịnh hành nhất hiện nay, cô ta vẫn không thể bù đắp chênh lệch về nhan sắc so với cô bạn đi cùng.

“Tôi thấy ly cậu cạn rồi nên tiện thể gọi cho cậu ly nữa.” Nam về tới chỗ ngồi đúng lúc phục vụ đặt hai ly Jack & Coke mới toanh xuống, ly và lót ly cũ đều đã được mang đi.

“Cảm ơn.” Nam cười, tâm trí vẫn nằm ở chỗ cô gái vừa chạm mắt ban nãy, bất giác lại lén liếc về phía sau.

“Người quen à?” Vỹ hỏi.

“A, không, không, tại tôi thấy hơi giống một ngôi sao Nhật Bản thôi.” Nam vội xốc lại tinh thân, không muốn gây ấn tượng xấu trong mắt Vỹ.

“Cô nào? Váy đen hay váy hồng?”

“Váy đen.”

“Ồ.” Vỹ khẽ nhếch miệng như thể nhìn thấu lòng Nam. “Hóa ra cậu thích kiểu này.”

“Ừm… đúng thế.” Nam hớp một ngụm rượu cố che giấu nỗi xấu hổ. Gã không biết liệu cuộc trò chuyện có rẽ sang hướng khác không.

“Ra thả thính đi.”

Nam suýt sặc, chẳng ngờ được Vỹ lại nói năng phớt đời như thế. Gã không khỏi tự hỏi, đây là một “bài kiểm tra” nữa dành cho mình chăng?!

“Thư giãn nào!” Vỹ cười, “Hôm nay đừng chỉ bàn chuyện công việc, hiếm khi vào quán bar, phải thả lỏng tinh thần, đưa đẩy gió trăng ít nhiều cho vui chứ…”

“Tùy tiện bắt chuyện sẽ ăn tát mất.” Nam từ chối khéo. Dính đòn là chuyện nhỏ, để Vỹ thấy mình bẽ mặt mới là chuyện lớn.

“Mười cô đi bar thì chín cô muốn được tán tỉnh.” Vỹ cười mờ ám. “Nhất là những cô ngồi ở quầy hoặc bàn chân cao, đây là tín hiệu chào đón bởi vì rất tiện cho đàn ông đến đứng kế bên. Tôi nghĩ có thể qua đêm với hai cô ấy đấy.”

“Anh Vỹ, tôi không phải anh, phụ nữ không hứng thú với tôi đâu.” Nam cười gượng đáp. Không phải gã chưa từng cưa gái ở quán bar, nhưng bị người ta chế nhạo đến mức gây nên vết thương lòng, từ đó trở đi gã quyết định không gạ gẫm ai ở quán bar nữa.

“Vớ vẩn.” Vỹ quyết liệt, “Chuyện này chẳng liên quan gì đến thân thế, tài sản và vẻ ngoài. Cậu thiếu tự tin nên thất bại là phải.”

“Được rồi, tôi sẽ mời các cô ấy uống rượu…”

“Trời ạ, cậu đúng là dở tệ.” Thấy Nam toan vẫy tay gọi phục vụ, Vỹ vội ngăn lại. “Cậu biết mời con gái uống rượu trong bar là thế nào không? Nó tương đương với tôi không có cô nào đếm xỉa, muốn đổi một ly rượu lấy năm phút tán dóc với cô đấy.”

“Tôi tưởng đó là cách bắt chuyện bình thường nhất trong quán bar.”

“Bỏ đi, theo tôi.” Vỹ nhếch miệng, cầm ly rượu lên rời khỏi chỗ ngồi.

Nam hơi bất ngờ nhưng cũng không nghĩ ngợi nhiều, cầm ly của mình nối gót theo sau.

“Làm phiền hai cô một lát.” Vỹ tiến đến cạnh bàn hai cô gái bất chấp ánh mắt ngỡ ngàng của họ, “Tôi từ New York sang, không quen thuộc Hồng Kông cho lắm, nhưng đồng nghiệp này của tôi thề rằng cậu ta đã nhìn thấy hình hai cô trên tạp chí. Tôi không tin giữa thành phố 7 triệu dân lại có thể gặp người nổi tiếng dễ dàng đến thế nên mới đánh cược với cậu ta. Cho phép tôi mạo muội hỏi một câu, hai cô có phải người mẫu hay ngôi sao điện ảnh không?”

“Dĩ nhiên là không, đồng nghiệp của anh quá khen rồi.” Câu hỏi của Vỹ làm hai cô gái cười ngặt nghẽo.

“Thấy chưa Charles, cậu nợ tôi một bữa cơm.” Vỹ ngoái lại, vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu với Nam. “Các cô có thể giới thiệu cho tôi nhà hàng nào ngon ngon không? Giá cả thế nào cũng được, vì người thanh toán sẽ là anh chàng này. Tôi mà không chỉ định địa điểm, cá chắc cậu ta sẽ dẫn tôi đến nhà hàng hạng ba và nói dối rằng đó là nhà hàng nổi tiếng ít người biết.”

Nam không ngờ chỉ vài câu ngắn ngủi, Vỹ đã suôn sẻ bắt chuyện với hai cô gái, các cô cũng thân thiện giới thiệu các nhà hàng kiểu Pháp và ẩm thực Nhật Bản ở khu trung tâm. Nam để ý thấy Vỹ lơ đễnh đặt ly rượu lên bàn, vừa nói vừa tự nhiên ngồi xuống chỗ trống cạnh cô gái tóc ngắn.

“Phải rồi, tôi là Wade, đây là Charles.” Nói chuyện chừng năm phút, Vỹ giới thiệu bản thân với hai cô gái. Nam không hề biết Vỹ có tên tiếng Anh là “Wade”, gã đoán nó cũng chỉ được dùng trong một số trường hợp giống cái tên “Charles” của gã mà thôi.

“Tôi là Talya.” Cô gái tóc ngắn nói rồi chỉ vào người đẹp váy đen bên cạnh. “Cô ấy là Zoe.”

“Trùng hợp quá, tôi cũng có đồng nghiệp tên Talya ở bên Mỹ. Bố cô ấy người Anh, còn mẹ xuất thân từ một gia tộc Do Thái lừng lẫy nên bố mẹ còn đặt cho cô ấy một cái tên Do Thái nữa…” Vỹ khựng lại, nói với Talya, “Cô không đến từ danh gia vọng tộc nào giống cô ấy đấy chứ?”

“Không phải đâu.” Nghe Vỹ tán tỉnh, Talya cười khúc khích, ngay cả Zoe cũng nở nụ cười tươi như hoa. “Wade, anh làm gì ở Mỹ thế?”

“Công việc liên quan đến mạng internet.” Vỹ trả lời qua quýt. “Charles cũng giống tôi, nhưng cậu ấy làm việc ở Hồng Kông, là một giám đốc kĩ thuật cừ khôi lắm đấy.”

Nam nhận ra ngay mối quan tâm dành cho bốn chữ “giám đốc kĩ thuật”, ánh mắt hai cô nàng nhìn gã giờ khác hẳn. Lúc trước, cả hai chỉ chăm chăm nhìn Vỹ, Nam hoàn toàn không có chỗ xen vào, cứ như người vô hình vậy.

“Chỉ là công ty nhỏ thôi.” Nam cười, nói với người đẹp mình ưng ý. Gã không rõ Vỹ đang bắc cầu cho mình bằng cách nhấn mạnh chức giám đốc kĩ thuật, hay đây chỉ là bài tủ của anh ta nhằm đánh lạc hướng, giấu giếm địa vị bản thân. Dù sao cái danh “nhà sáng lập doanh nghiệp trị giá hàng tỉ đô la Mỹ” cũng quá phô trương, một là gây ngại ngần hai là hút đào mỏ.

Suốt một tiếng tiếp theo, Nam được trải nghiệm cảm giác thỏa mãn chưa từng thấy. Nội dung cuộc trò chuyện giữa bốn người họ loanh quanh toàn chủ đề vu vơ như hộp đêm nào vui, nhà hàng nào ngon, người nổi tiếng nào có tin đồn, rồi những câu chuyện cười kiểu Mỹ mà Vỹ chế bừa ra. Tuy nhiên điều khiến Nam thỏa mãn chính là thái độ của hai cô gái với mấy thứ vô nghĩa này. Gã thừa biết lời mình nói chẳng có gì hay ho, nhưng họ vẫn thích thú cười phụ họa, ánh mắt ngập tràn ngưỡng mộ. Vỹ quả nhiên rất giỏi tiếp chuyện, bầu không khí giữa bốn người vô cùng dễ chịu, cảm giác như cuộc gặp mặt của bạn bè lâu năm.

“Tôi biết một trắc nghiệm tâm lý rất chuẩn, mọi người muốn chơi thử không?”

Mỗi khi chuyện nhạt dần, Vỹ lại thốt ra một câu na ná, một lần nữa thu hút sự tập trung của các cô gái. Trong lúc nói, anh ta dồn hết chú ý vào cô nàng Talya “không phải danh gia vọng tộc”. Nam cũng không bỏ qua cơ hội, cố gắng săn đón Zoe bị Vỹ gạt sang một bên.

“Nếu chọn màu xanh, chứng tỏ cô không được bạn bè yêu thích cho lắm.” Vỹ nói với Zoe trong bài trắc nghiệm tâm lý chọn màu sắc.

“Xanh cũng có xanh đậm xanh nhạt, tôi đoán cô chọn màu xanh nhạt gần với màu trắng phải không.” Nam nói đỡ giúp Zoe. Trước đó Vỹ bảo Talya chọn màu trắng là rất giỏi giao tiếp.

Zoe cười khúc khích trước lời Nam nói, nhưng hai người không trò chuyện thân mật hơn là bao. Trong lúc tán gẫu, ấn tượng của Nam về Zoe càng lúc càng tốt, cô không chỉ có ngoại hình hợp với sở thích của gã, mà tính cách cũng hiền hòa, nói năng nhã nhặn lễ phép.

“A, tôi muốn gọi thêm ly nữa.” Talya đã uống cạn ly rượu trước mặt. Cô vẫy tay gọi phục vụ, nhưng sau 11 giờ đêm quán rất đông khách, ai nấy bận tối mắt không chăm sóc kịp.

“Để tôi ra bảo pha chế.” Zoe rời khỏi ghế. Nam thấy ly rượu trước mặt cô cũng đã cạn.

Zoe chen vào quầy rượu chật ních khách, song vóc dáng nhỏ nhắn của cô không thu hút được sự chú ý của người pha chế. Nam định đứng lên giúp thì Vỹ đã rời khỏi chỗ tiến đến cạnh cô, gọi đồ uống hộ. Chẳng mấy chốc, Zoe cầm hai ly Margarita màu xanh dưa lê quay về bàn cùng Vỹ.

Nam hối hận vô cùng vì sự thiếu quyết đoán của mình. Zoe và Vỹ về bàn, chỗ ngồi của bốn người cũng thay đổi, Vỹ ban đầu ngồi giữa Nam và Talya giờ chuyển sang ngồi giữa hai cô gái, có vẻ anh ta đã để lại ấn tượng tốt cho Zoe lúc ở quầy rượu. Vỹ cũng tập trung vào Zoe nhiều hơn, còn Talya chuyển sang ngồi cạnh Nam nên chủ động thỏ thẻ cùng gã.

“Anh là giám đốc kĩ thuật, thế anh từng gặp Steve Jobs hay Bill Gates chưa?”

Từ giây phút này, Nam nhận ra tất cả đã thay đổi. Bề ngoài, bầu không khí giữa bốn người vẫn ấm áp như trước, nhưng Zoe thi thoảng lại liếc mắt đưa tình và cười khanh khách với Vỹ, còn Talya ghé sát người vào Nam để gã ngó khe ngực nơi cổ áo chữ V. Nam vẫn duy trì thái độ thân thiện nhưng trong lòng cảm thấy mất tự nhiên.

“Tôi sắp phải về rồi.” Khoảng 12 giờ 50 phút, Zoe lên tiếng.

“Vẫn còn sớm mà.” Nam cố vớt vát thêm thời gian kết thân với cô.

“Zoe ở xa, về đến nhà cũng phải 2 giờ sáng.” Talya xen vào.

“Cô ở đâu?” Vỹ hỏi.

“Nguyên Lãng.”

“Tôi lái xe đưa cô về.”

“Cảm ơn anh.”

Zoe đồng ý luôn, khuôn mặt đỏ bừng. Nam nhìn là biết tình hình không cứu vãn được nữa, muốn trách chỉ có thể trách bản thân không biết nắm bắt thời cơ.

Vỹ đứng lên khoát tay với phục vụ. Cô ta gật đầu, nhấn nút bật micro kẹp ở cổ áo, miệng lẩm nhẩm. Nam đoán Vỹ muốn nhắn xuống Egor cho xe ra bãi đỗ ở cửa.

Talya và Zoe đi về phía thang máy, Nam đang định đi theo thì Vỹ gọi lại.

“Cậu quên cặp tài liệu kìa.”

Giờ Nam mới nhớ ra cặp tài liệu vẫn để chỗ bàn tròn thấp, vội vàng quay lại lấy.

“A, cảm ơn.”

“Ấm ức à?” Vỹ thình lình hỏi.

“Sao cơ?”

“Tôi cướp người trong mộng của cậu.” Vỹ hất hàm về phía hai cô nàng đứng trước thang máy.

“Không sao, nếu anh Vỹ thích Zoe, dĩ nhiên tôi…”

“Không, tôi không thích.” Vỹ nhún vai. “Tôi chỉ muốn cho cậu biết, có tham vọng thôi chưa đủ, phải biết dùng đúng cách mới đạt được mục đích.”

Nam giật mình, mãi không nói nên lời.

“Cậu cho rằng vì sao ngay từ đầu tôi đã phớt lờ Zoe, còn bịa ra trắc nghiệm tâm lý gì đó chê cô ta không được yêu thích? Chính là để chơi đùa với tâm trạng của cô ta, sau đó mới công phá hàng rào tâm lý. Thao túng nhân tâm không chỉ dùng cho mỗi cưa gái mà còn là vũ khí then chốt trên thương trường, cậu phải hiểu điều này nếu muốn trở thành CEO thay Richard. Thất bại trong quán bar cùng lắm chỉ lỡ mất một bạn giường, nhưng nếu bị phản đòn trên thương trường, thứ cậu đánh mất có thể là sự nghiệp vất vả gây dựng bao năm trời đấy.”

“Tôi hiểu, hiểu rồi.” Không lường được đây cũng là một bài kiểm tra của Vỹ, Nam hối hận vì đã tính sai. Không phải gã không biết trò thao túng nhân tâm, chẳng qua gã không dám múa rìu qua mắt thợ, vả lại gã không chắc chắn cách của mình áp dụng được với Zoe.

“Cậu đừng căng thẳng thế.” Vỹ lấy lại giọng điệu thoải mái, “Vóc dáng của Talya rất bốc lửa, đêm nay cậu dùng tạm đi.”

“Dùng tạm?” Nam ngớ người nhìn Vỹ.

“Gói mang về chứ còn gì. Cô ta rất ưng cậu, đừng bảo cậu không nhận ra nhé?”

“Họ không phải loại chơi bời đâu?”

“Chẳng phải tôi đã nói sẽ thu phục hai cô gái trong tối nay sao?” Vỹ khẽ nhếch mép. “Tôi mặc kệ cậu, nhưng tôi đảm bảo đêm nay Zoe sẽ không về nhà.”

Nam bồn chồn trong thang máy. Cho dù mới biết Zoe chưa được ba tiếng, gã nhất mực không tin cô sẽ dễ dàng lên giường với người đàn ông xa lạ vừa quen tối nay. Đánh đồng Zoe với những cô gái gã từng gặp trước kia là sỉ nhục cô ấy.

Nhưng ra đến đường, gã biết mình đã sai.

“Đây là xe của anh?” Há hốc miệng trước con Chevrolet Corvette, Zoe và Talya sán lại gần trầm trồ quan sát như trẻ con thấy kẹo. Nhìn biểu cảm của Zoe, Nam nhận ra nữ thần của gã cũng chỉ là người trần mắt thịt, cũng chịu khuất phục trước tiền tài và danh vị, sẵn sàng đánh đổi thân thể lấy hư vinh.

Phải, đây mới là sự thật hiển nhiên. Nam vừa nghĩ thầm vừa cay đắng cười nhạo suy nghĩ khờ khạo của mình.

Vỹ nhận chìa khóa xe từ tay Egor rồi nói với Nam, “À, lúc trước cậu hỏi có phải tôi thường xuyên đến quán bar này không…”

Nam nhớ lại câu chuyện đang nói dở thì bị cắt ngang, khi đó Vỹ bảo “lúc cần mới đến”.

“… Đây cũng là một trong những lúc cần.” Vỹ nháy mắt, ngón cái trỏ Zoe đang ngó qua kính chắn gió tán thưởng nội thất xe.

Nam trơ mắt ếch nhìn Vỹ mở cửa cho Zoe, sau đó vòng sang ghế lái rồi lên xe.

“Xin lỗi, xe chỉ có hai chỗ.” Vỹ nói qua lớp kính xe, “Charles, tuần sau gặp.”

Dõi theo chiếc xe thể thao đỏ rực lao vút đi xa, Nam thấy lòng rối bời. Gã thề sau này phải xuất sắc hơn người, phải trở thành ông lớn, bỏ kẻ khác lại để chở mỹ nhân đi hẹn hò, chứ không phải hạng kém cỏi bị ruồng rẫy như hiện giờ.

“Chúng ta đi tăng hai không?”

Talya hỏi. Nam nhìn cô ta mặt mũi ửng hồng, chân nam đá chân chiêu, nói năng nghe vẫn rõ ràng nhưng chắc chắn đã ngà ngà say. Ban nãy uống hết ly Margarita, cô ta còn uống thêm một ly Long Island Iced Tea và một ly Negroni nữa.

Không ăn thì uổng, Nam nghĩ bụng. Talya không phải mẫu người gã thích, nhưng do trong lòng tức tối muốn trả thù, gã quyết định làm theo lời Vỹ, đêm nay phải “dùng tạm” cô em ngực bự này.

“Nhà tôi có rượu, đến nhà tôi uống nhé.” Nam nói.

“Được, xe của anh đâu?”

“Tôi… không lái xe.”

“Ơ.” Talya nhíu mày, nhưng mau chóng nở nụ cười tươi tắn. “Không sao, chúng ta đi taxi. Taxi!”

Talya đứng ven đường vẫy tay mặc dù trên đường chẳng có taxi. Nam ngờ là cô nàng còn say hơn gã nghĩ.

“Này Charles, anh lái xe gì?”

Không ngờ cô ta lại hỏi xe pháo lần nữa, Nam đâm ra ngán ngẩm.

“Tôi đã bảo, tôi không lái xe.”

“Tôi biết hôm nay anh không lái xe, ý tôi là bình thường anh lái xe gì.”

“Tôi không có xe.” Nam buột miệng không suy nghĩ. Nhìn phản ứng của Talya, gã biết mình nói sai rồi.

“Anh không có xe?” Talya kinh ngạc ra mặt. “Đồng nghiệp người Mỹ của anh còn lái xe thể thao, anh là giám đốc kĩ thuật, ít nhất phải có một, hai chiếc Benz chứ?”

“Đồng nghiệp người Mỹ? Chúng tôi không làm chung công ty, chúng tôi là… đối tác.” Đáng lẽ có thể nói dối, nhưng do men say cộng cơn giận đang nhen nhóm, Nam nói toạc móng heo.

“Anh không phải giám đốc kĩ thuật của một công ty khoa học công nghệ đa quốc gia sao?”

Nam bừng tỉnh. Nhất định Talya đã hiểu nhầm công việc của gã rồi. Có lẽ do Vỹ gọi gã là “đồng nghiệp” nên Talya mới tưởng gã cũng làm cho công ty của Mỹ, đảm nhiệm chức vụ giám đốc kĩ thuật, được điều đến làm tại công ty con ở Hồng Kông.

“Là công ty bản địa Hồng Kông.”

“Trời ơi, lúc anh nói công ty nhỏ, tôi còn tưởng anh khiêm tốn!” Talya lộ vẻ sửng sốt, cao giọng truy hỏi, “Rốt cuộc công ty anh lớn cỡ nào? Anh có bao nhiêu nhân viên cấp dưới?”

“Sáu người.”

“Anh chỉ có sáu nhân viên cấp dưới!” Talya sưng sỉa gào lên. “Thế thì chỉ là một trưởng phòng bé xíu thôi!”

“Không, công ty tôi có sáu người, tôi chỉ có một cấp dưới.”

Talya trợn tròn mắt như thể phát hiện ra Nam là kẻ lừa đảo.

“Chó đểu! May mà tao cảnh giác cao độ, bằng không đã bị mày lừa lên giường rồi!” Không đếm xỉa đến người qua đường đang xúm lại hóng hớt, Talya chỉ tay chửi thắng mặt Nam.

“Con thối tha, tao chẳng hứng thú gì loại gái già như mày đâu nhé!” Thấy Talya trở mặt với mình ở nơi công cộng, Nam bẽ bàng cũng trả đòn rất khí thế.

“Đồ giẻ rách, đái một bãi rồi tự soi mình đi! Trên răng dưới ca tút ai chơi với mày!”

“Hàng họ như mày có biếu tao cũng nhổ vào!”

Trận võ mồm kéo dài chưa tới nửa phút đã kết thúc. Một chiếc taxi chạy ngang qua, Talya vẫy tay gọi, lên xe xong vẫn không quên quay lại ném vào mặt Nam thêm đôi câu tục tĩu rồi mới nghênh ngang bỏ đi.

“Chó!” Nam men theo Lan Quế Phường đến Queen’s Road Central. Dọc đường toàn sâu rượu kiếm chỗ nốc, dân chơi săn mồi, những cô nàng khêu gợi, mỗi người lại tươi cười với một ẩn ý khác nhau, chỉ mình Nam bày ra bản mặt thối hoắc.

“Đợi sau này mình lên như diều gặp gió, con ả sẽ lại chổng mông như chó cái động đực thôi…” Nam tức tối nghĩ. Đến cổng vào ga tàu điện ngầm ở phố Theatre Lane, gã nhận ra đúng là họa vô đơn chí, chuyến tàu cuối cùng đã chạy mất, nhân viên nhà ga đang kéo cổng sắt xuống.

Nam ngồi bệt xuống bậc thềm lối vào, lòng uất nghẹn vì bức xúc. Nhưng gã mau chóng trấn tĩnh, lôi trong cặp ra tập tài liệu đưa Vỹ xem ban nãy. Gã nhớ ra đây mới là việc cần kíp nhất, việc bị giật mất người thương hay bị sỉ nhục nơi công cộng chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.

Sau khi nhét tài liệu trở vào, Nam tình cờ liếc phải điện thoại nằm ở đáy cặp, liền tiện tay lấy ra xem thử.

“Không có tin nhắn cơ đấy…” Nam lẩm bẩm, nhấn chọn một cái tên trong danh sách tin nhắn, bấm vài dòng rồi gửi đi. Tuy đã hơn 1 giờ sáng nhưng chắc người kia vẫn chưa ngủ đâu.

Nam nhét điện thoại vào túi áo, cuốc bộ từ Theatre Lane đến phố Pedder, đứng ven đường đợi taxi. Chẳng mấy chốc, một chiếc taxi bật sáng hộp đèn trên nóc tạt vào. Nam vẫy tay, taxi đỗ xịch lại bên cạnh.

“Phố Long Bàn, đồi Kim Cương.” Vừa lên xe, Nam nói ngay địa chỉ. Tài xế hờ hững gật đầu, im lặng bật đồng hồ tính cước.

Taxi xuất phát, Nam lôi điện thoại ra liếc nhìn màn hình, phát hiện tin nhắn gã vừa gửi đã được đọc nhưng không có hồi âm. Đến khi xe vào hầm ngầm dưới biển, điện thoại vẫn im lìm làm gã thấy lạ. Gã từng dặn người kia đọc được tin nhắn của gã nhất định phải trả lời.

Trong lúc chờ đợi, Nam nhớ lại mấy lời vớ vẩn hồi chiều của Hào, “Thèm vào, tôi có phải kẻ ái nhi đâu mà xơi nổi mấy đứa non choẹt. Chưa kể em cậu cũng chẳng phải dạng sắc nước hương trời…”

Không hiểu sao, cõi lòng Nam chợt dâng lên dự cảm bất an.

Du hé mi, đập vào mắt vẫn là trần nhà trắng im lìm như mọi ngày. Nó liếc sang trái nhìn đồng hồ báo thức đặt đầu giường, kim ngắn nằm giữa số 8 và 9- Gió mơn man tấm rèm xanh lơ, rèm nhấp nhô làm ánh ban mai dịu dàng buổi sáng thoắt ẩn thoắt hiện trên chân Du.

Yên tĩnh quá, Du nghĩ.

Kì nghỉ hè đã bắt đầu, Du không đặt báo thức nữa mà để mình ngủ thoải mái đến lúc tự tỉnh. Mọi ngày, cứ 6 giờ sáng là bồ câu lại bay đến nghỉ trên bệ điều hòa bên ngoài phòng nên bình thường báo thức chưa kịp kêu, Du đã bị lũ chim khua dậy. Lâu lắm mới được một hôm lũ bồ câu không quấy rầy, y như thể chúng biết tâm trạng của Du nên cho phép nó yên giấc.

“Yên giấc” bây giờ là một thứ quá xa xỉ, Du nghĩ.

Hai tháng qua, tinh thần Du gần như suy sụp hoàn toàn. Nó không hề ngờ tới việc Văn sẽ tự sát.

Hôm đó, gửi thư nặc danh cuối cùng đi rồi nhưng mãi không nhận được hồi âm, Du tưởng mình đã thắng. Nó đoán Văn quá sa sút tinh thần nên xóa thư, học trốn tránh như đà điểu rúc đầu xuống cát. Chẳng ngờ khi ấy Văn đã không còn trên đời nữa.

Khoảnh khắc đọc tin Văn tự sát, đầu óc Du trống rỗng. Nó nghĩ chắc đã xảy ra nhầm lẫn, không thì người chết chỉ là ai đó trùng họ trùng tên. Đọc đi đọc lại mẩu tin ngắn ngủn hồi lâu, nó mới nhận thức rõ ràng hành động của mình. Vì nó gửi thư mà Văn tự sát. Dù không tự tay đẩy Văn ra cửa sổ, Du vẫn thấy mặc cảm tội lỗi đè nặng.

Mình đã giết người.

Trong đầu Du liền vang lên hai giọng nói đối chọi nhau.

“Không phải tại mày, mày có chĩa súng ép nó nhảy lầu đâu.”

“Mày đừng tự dối mình nữa, mày gửi thư bảo nó chết đi, giờ nó chết thật rồi.”

Du liên tục kiếm cớ tự bào chữa trước cái chết của Văn, nhưng giọng nói mang tên “lý trí” dần dần lấn át các cảm xúc khác, lặp đi lặp lại cùng một câu…

“Mày giết người rồi.”

Khi đầu óc tỉnh táo lại được, Du thấy bản thân đang ôm bồn cầu nôn mửa trong nhà vệ sinh. Nó chưa bao giờ nhận ra rằng mạng người lại nặng đến thế.

Hôm đó bố cũng đi công tác đại lục giống hôm nay, Du ở nhà một mình. Nhà Du nằm trên đường Broadcast Drive quận Cửu Long Thành, thuộc một trong những khu đô thị cao cấp hiếm hoi ở Cửu Long. Broadcast Drive bắt đầu từ điểm giao giữa đường Junction và đường Trúc Viên, tổng chiều dài hơn một kilomet, xây theo kiểu vòng tròn với điểm cuối tiếp giáp điểm đầu nên trông như con rắn tự ngậm đuôi mình, tạo thành một khu vực hình trái tim trên đồi Beacon. Trong khu vực này còn có hai con đường Marconi và Fessenden chạy xuyên từ Nam sang Bắc. Broadcast Drive từng là nơi đặt trụ sở của nhiều đài truyền hình và đài phát thanh Hồng Kông, ngay cả tên hai con đường chạy xuyên cũng đặt theo tên hai nhà phát minh vô tuyến điện người nước ngoài*. Nhưng từ khi các đài lần lượt chuyển đi, khu này giờ chỉ còn lại Đài Phát thanh Truyền hình Hồng Kông (RTHK), Đài Phát thanh Thương mại Hồng Kông (CRHK) cùng các căn hộ xa hoa có giá trị cao chót vót. Gia đình Du sống trên tầng mười một cao ốc mỗi tầng hai căn hộ, nhà hơn 92m2 mà chỉ có hai bố con ở. Phòng khách nối liền với ban công phía Đông, phòng ngủ chính có phòng tắm riêng bên trong, đây là môi trường sống mà rất nhiều nhân viên văn phòng Hồng Kông hằng mơ ước.

•

Đường Marconi đặt theo tên Guglielmo Marconi (Ý), nhà phát minh từng giành giải Nobel Vật lý. Còn đường Fessenden đặt theo tên Reginald Aubrey Fessenden (Canada), người đầu tiên thực hiện việc phát thanh thành công trong lịch sử nhân loại vào năm 1906. (T.G)

Thế mà căn hộ rộng rãi này cũng có lúc khiến Du ngột ngạt, chính là vào ngày Văn tự sát. Dù đã mở hết đèn điện, bật ti vi và cả dàn loa, nó vẫn không thể thay đổi sự thật: nhà chỉ có một mình nó, không có ai để dốc bầu tâm sự giữa lúc lo lắng hoang mang. Trước kia còn có cô giúp việc lâu năm người Philippines tên Rosalie. Nhưng tháng Năm năm ngoái, bố đuổi việc Rosalie và đổi sang thuê người giúp việc theo giờ, đâm ra nó càng cô độc.

Đêm hôm đó, Du dằn nỗi bất an lại, run rẩy gửi tin nhắn cho người duy nhất nó tin tưởng. “Anh” nó.

“Con bé kia chết rồi!!!”

Két! Tiếng mở cửa vọng vào cắt đứt dòng hồi tưởng của Du. 9 giờ sáng hằng ngày, chị Hoàng giúp việc theo giờ sẽ đến quét dọn một lượt, chiều 6 giờ chị đến thêm lần nữa nấu bữa tối cho hai bố con Du. Những ngày Du không phải đi học, chị sẽ nấu mấy món đơn giản để Du ăn trưa. Có điều, bữa sáng không thuộc chức trách của chị. Sáng sáng, Du đã quen ăn tạm bánh bao chống đói, bố nó ra ngoài từ sớm sẽ ghé tiệm ăn trước khi vào làm.

Thế mà không lâu trước đây, buổi sáng ở nhà Du đã từng rất khác.

Khi đó, bữa sáng là thời điểm Du mong đợi nhất trong ngày: cô giúp việc Rosalie tất bật nấu đồ ăn trong bếp, bố vừa uống cà phê vừa xem thời sự trên ti vi, mẹ chê ỏng chê eo món trứng ốp la Rosalie làm. Tất nhiên đó không phải cảnh tượng vui vẻ hòa hợp, nhưng ít nhất cũng là cơ hội hiếm hoi bố mẹ và Du ở bên nhau. Bố Du thường xuyên phải tăng ca hoặc đi công tác, đến khuya mới về, mẹ cũng thường xuyên không ở nhà. Sáu năm trước, mẹ đi biệt tăm sau khi để lại vài dòng sơ sài, than phiền ông chồng quá lù khù làm bà chán.

Bố Du là kĩ sư, từ khi tốt nghiệp đến giờ vẫn làm cho một công ty xây dựng lớn, đến giờ đã được thăng chức lên cấp quản lý. Ông mua căn hộ cao cấp ở Broadcast Drive lúc thị trường nhà đất đang đi xuống, tính ra được lợi rất nhiều. Nhưng đúng như trong thư người vợ để lại, ông vừa lành tính vừa kiệm lời, suốt bao năm qua chỉ coi trọng sự nghiệp, gần 50 tuổi mới kết hôn. Du ngầm đoán mẹ cưới bố vì ngấp nghé tài sản, về sau phát hiện ra tiền không mang lại hứng khởi trong cuộc sống, bà bèn rời bỏ ông chồng u uất để tìm kiếm hạnh phúc viển vông trong vòng tay người khác.

Nhưng điều khiến Du khó hiểu nhất là bố gần như chẳng tỏ thái độ gì sau khi mẹ bỏ đi. Bố không hề choáng váng, vẫn đi làm tan làm đều đặn, duy trì nhịp sống bình thường. Du đoán có lẽ với ông, vợ hay người thân đều không quan trọng. Người cô quá cố từng nói với Du, bố nó vốn không muốn kết hôn, nhưng cũng không xua đuổi khi mẹ tiếp cận.

Chính vì vậy, tình cảm Du dành cho người đàn ông này khá phức tạp. Một mặt, nó không cảm nhận được không khí gia đình đầm ấm mà chỉ cảm thấy mình với bố là những người tình cờ ở chung một nhà. Mặt khác, nó rất biết ơn bố đã cho nó cuộc sống ấm no, cung cấp đầy đủ các nhu cầu thiết yếu. Du dư dả hơn nhiều người về mặt vật chất, nhưng lại thiếu thốn tình cảm vô cùng.

Mỗi lần thấy cảnh ông bố bà mẹ dắt con đi trên đường, cả nhà ríu rít bên nhau, Du lại tưởng tượng nếu mình sinh ra trong gia đình bình thường, tính cách mình sẽ thay đổi ra sao, cuộc đời mình sẽ có gì đổi khác.

Ngủ dậy đánh răng rửa mặt xong, Du vào bếp rót nước uống. Đang loay hoay làm sạch máy hút khói, chị giúp việc chủ động chào hỏi, “Chào buổi sáng.”

“Chào chị.”

“Em muốn ăn bánh mì tươi không?” Chị giúp việc chỉ túi nhựa trên bàn.

“Không, em chưa ăn hết thức ăn hôm qua.” Du vừa nói vừa lấy bánh mì lúa mạch hạt óc chó trong tủ lạnh ra, bỏ vào lò vi sóng làm nóng lại.

Chị giúp việc mỉm cười, ánh mắt ánh lên khen ngợi, có vẻ rất tán thưởng hành động tiết kiệm của Du. Nhưng Du làm vậy không phải do được giáo dục cẩn thận, nó chỉ không muốn tiêu thêm tiền của bố, không muốn biến thành người phụ nữ giống như mẹ, xinh đẹp mà lẳng lơ, ăn ở hai lòng.

Càng lớn, Du càng sợ hãi ngoại hình của mình. Mỗi ngày soi gương, nó lại nhận ra mình giống mẹ biết bao, từ đôi má lúm đến đôi mắt hoa đào. Để mình khác đi, Du cố tình đeo kính gọng vuông không hợp với mặt, ăn vận xuềnh xoàng, cũng rất ít khi cười, mặc dù anh trai từng khuyên, “Con gái tuổi em nên chú ý làm dáng một chút. Xinh xắn đâu phải tội.”

Cầm lấy bánh mì và cốc, Du quay trở lại phòng ngủ. Nó có thói quen giấu mình trong phòng riêng. Ngoài giường, tủ và bàn học, phòng Du còn có ghế dài và một bàn trà nhỏ để đọc sách. Du đặt cốc lên bàn học, tiện tay trả cuốn tiểu thuyết bên cạnh về giá sách. Đây là một tiểu thuyết Nhật, nó đã đọc mấy lần, hôm qua lấy xuống xem lại kết cục, nhân dịp hiếm hoi khách ghé thăm để lại bình luận trên blog của nó.

Chào bạn chủ blog! Gần đây mình mới có dịp đọc tác phẩm này và thấy rất sốc, muốn xem thử cảm tưởng của độc giả khác nên tình cờ tìm thấy blog của cậu. Đọc bài cậu viết, mình không nhịn được phải đánh liều bình luận: phần cảm nghĩ của cậu viết quá xuất sắc! Nó đã nói ra hết tiếng lòng của mình. Quan hệ giữa hai nhân vật chính thật xót xa, nhất là kết thúc lại càng làm mình ứa nước mắt. Nhưng mình thực sự không thể chấp nhận việc cuối cùng tác giả cho nam chính tự sát. Giả dụ anh ta và nữ chính là người tình bí mật, mình còn cảm thấy hợp lý, nhưng giữa họ đâu phải vậy? Vì sao anh ta sẵn sàng hi sinh cho nữ chính đến mức không màng tính mạng bản thân? Để chuộc tội ư? Nhưng anh ta vốn không có tội mà? Mong bạn chủ blog giải đáp thắc mắc cho mình với. Mình cảm ơn!

- Tiểu Phương gửi 30/06/2015 20:13

Bình luận đang đề cập đến một tác phẩm của Keigo Higashino. Du không chuộng Keigo cho lắm, nhưng lại khá tâm đắc với tác phẩm này, nên có viết cảm nhận tỉ mỉ đăng lên blog từ mùa xuân năm ngoái. Hơn một năm đã qua mới có bình luận đầu tiên. Blog của Du luôn đìu hiu, kể cũng tại dân Hồng Kông đọc sách không nhiều. Từ dữ liệu thống kê, Du biết rất nhiều khách ghé thăm blog nó là người Đài Loan. Kiểm tra lịch sử IP, Du nhận ra “Tiểu Phương” cũng là người Đài Loan.

Từ hôm qua, lúc đọc được bình luận của Tiểu Phương, Du đã bắt đầu tự hỏi phải giải đáp thế nào. Nó muốn nói với Tiểu Phương, quan hệ giữa hai nhân vật chính không phải “tình yêu nam nữ’ mà là thứ tình cảm thăng hoa lên một cấp độ khác, nhưng nó thấy khó lòng giải thích rõ vấn đề chỉ bằng dăm ba câu viết. Du rất kĩ tính trong một số việc, nó không cho phép mình trả lời đại khái, nếu đã có tri âm thì phải trao đổi cho thật tử tế.

Vừa gặm bánh mì vừa nhìn lướt giá sách, Du khá bất ngờ trước sự bình tĩnh của bản thân. Có cảm giác như mới lột xác, lột theo mọi buồn phiền và khổ đau, đón chào một lớp da tinh khôi rực rỡ. Có thể là do tác dụng xoa dịu của thời gian, do đã nghỉ hè không cần phải nhìn chỗ ngồi bỏ trống của Văn, hoặc do một bình luận bé nhỏ giúp phân tán sự chú ý, nhưng Du nghĩ, lý do lớn nhất đem lại trạng thái bình tĩnh này là việc nó tự tay đốt trang di thư của Văn.

Di thư xuất hiện làm đầu óc Du rối bời, nhưng trước mặt mọi người, nó chỉ còn cách tỏ ra thản nhiên, ráo riết suy nghĩ cách ứng phó. Đúng là cái khó ló cái khôn, đến giờ nó vẫn thấy mừng vì sự nhanh trí của bản thân, nhờ anh trai thường xuyên cổ vũ động viên, nó mới có thể xoay chuyển tình thế, giấu nhẹm phần di thư quan trọng nhất của Văn. Tuy không đọc nội dung, nó đoán trang di thư này nhiều khả năng đề cập đến tên nó.

Du đọc sách thấy bảo trong suốt quá trình phát triển văn minh nhân loại, con người hay dùng các nghi thức bên ngoài để tạo ra sự thay đổi bên trong. Lễ tế của các bộ lạc nguyên thủy hay các nghi thức tôn giáo cổ xưa đều hoạt động trên cùng nguyên lý đó. Con người phải “hành động” mới thực sự cảm nhận được thay đổi về mặt “tư tưởng”. Du nghĩ, có lẽ việc “đốt bỏ di thư’ chính là lễ rửa tội của nó.

Tối hôm trước gặp nhau, anh trai còn khen nó cuối cùng đã chịu nghĩ thoáng. Du hiểu anh cũng không dễ chịu gì trước cái chết của Văn, nhưng không thể hiện ra, để nó khỏi mất đi cảng tránh gió duy nhất của tâm hồn.

“Anh chẳng bảo em phải học cách ích kỉ một chút, mặt dày một chút rồi ư?” Có lần anh trai đã khuyên nó. “Xã hội này rất tàn nhẫn, yếu thế sẽ bị vùi dập không thương tiếc. Mới nghe mắng chửi mấy câu đã nhảy lầu quyên sinh thì hằng ngày phải có bao nhiêu người tự sát đây! Văn chết vì nó không đủ kiên cường, vì nó thà chọn chạy trốn còn hơn phải đương đầu với áp lực của xã hội nhảm nhí. Chứ không phải vì em làm gì nó cả!”

Nghe có vẻ ngụy biện, nhưng không ít lần Du được cứu rỗi dù chỉ chút ít nhờ những lời vớ vẩn ấy.

Du đưa tay lấy cốc, suýt nữa làm đổ nước ra phiếu điểm mới nhận hôm qua. Lần này thành tích thi cuối kì của nó tụt từ hạng 13 xuống hạng 17, cũng phải thôi, vì nó không tài nào tập trung ôn bài được. Kết quả làm Du khá thất vọng, nhưng nó đã không còn câu nệ chuyện thành tích bài vở như trước nữa. Nó vẫn nằm trong top đầu mãi cho đến năm ngoái, dù bố mẹ chưa bao giờ gây sức ép, tự nó gò mình học hành cẩn thận để giành điểm cao. Từ nhỏ nó đã ảo tưởng học thật giỏi là sẽ được bố mẹ quan tâm. Mẹ bỏ nhà đi giữa lúc nó học tiểu học, có dạo nó đã nghĩ chỉ cần nó đứng nhất lớp, mẹ sẽ quay về. Đến khi nhận ra đây chỉ là mơ mộng hão huyền thì nó cũng quen với suy nghĩ phải tranh giành thứ hạng trong lớp mất rồi. Áp lực thành tích xâm chiếm tâm hồn Du như tằm ăn rỗi, làm nó không thở nổi.

Chính anh trai đã giúp Du thay đổi cách nhìn, khuyên nó nghĩ thoáng ra, đừng cố chấp với xếp hạng.

Sau khi thông suốt, Du thấy mừng vì không cần nhức đầu nghĩ cách ăn nói với bố mẹ như những học sinh khác. Bố Du luôn thờ ơ với việc học của nó, điểm cao không thưởng nhưng điểm kém cũng không phạt. Lần này bố đi công tác đã hai ngày mà còn chưa thèm gọi điện về nhà.

Bíp! Du vừa nhớ ra rằng bố chưa gọi điện thì đúng lúc nghe chuông báo. Nó mở xem điện thoại, là tin nhắn do hệ thống của trường gửi tới.

Trung học Enoch nhắc nhở, cuốn sách <１,ʌ99,,６,７,> bạn mượn đến hạn trả sau ba ngày nữa, nếu bạn muốn kiểm tra thông tin hoặc gia hạn thêm, vui lòng sử dụng hệ thống trực tuyến: http://enochss. Edu.hk/lib/q?s=71926

Tin nhắn này làm Du bối rối. Thư viện trường không mở cửa trong hè, hệ thống đáng lẽ không thể gửi thông báo, vả lại Du nắm rất rõ nó còn cuốn nào chưa trả. Quan trọng hơn cả là, tin nhắn đúng mẫu bình thường, song tên sách lại biến thành kí tự rác, Du bất giác tự hỏi có phải đã xảy ra trục trặc gì không. Nó nhấp vào liên kết, màn hình nhảy sang trình duyệt web nhưng trang web tải dữ liệu mãi không xong. Đợi khoảng hai mươi giây, trình duyệt hiện lên trang chủ trang web trung học Enoch.

Công ty trường thuê đang bảo trì hệ thống à? Du tự hỏi khi thấy tấm ảnh cổng trường và huy hiệu trường trên trang web. Nó nghe nói trường suýt không kịp phát bảng điểm vì hệ thống máy tính gặp trục trặc, các thầy cô mất rất nhiều công sức mới nhập lại được điểm số của học sinh toàn trường.

Vào trang thư viện, Du đăng nhập tài khoản để xác nhận số sách đang mượn là 0. Nó lại vào diễn đàn, tìm hiểu xem các bạn khác có nhận được tin nhắn tương tự không. Diễn đàn trường có một box dành cho thư viện, nhưng lúc nào cũng vắng hoe.

Tiêu đề: [Mượn sách] Thông báo nhắc trả sách toàn kí tự rác?

Vừa vào box, Du đã thấy ngay bài đăng mới. Thời gian đăng bài là tối qua, bên dưới có bốn bình luận với cùng nội dung là nhận được tin nhắn nhắc trả sách rất kì lạ. Thấy người khác cũng gặp tình trạng giống mình, Du không để ý nữa. Nó định bụng tắt điện thoại, tranh thủ còn sớm đến hiệu sách ở Lạc Phú Plaza gần đây mua vài cuốn mới. Theo thói quen, nó nhấn vào liên kết “Quay lại danh sách bài đăng”, bất ngờ trông thấy một bài viết.

Tiêu đê: [Tán nhảm] Chuyện xảy ra hôm qua

Tiêu đề không viết rõ là chuyện gì, nhưng Du vẫn nghe tim thắt lại, loáng thoáng cảm thấy bất an. Nó căng thẳng nhấn mở bài viết.

Diễn đàn: Thư viện

Người đăng: WongKwongTak2 (Thịt nguội Đức)

Tiêu đề: [Tán nhảm] Chuyện xảy ra hôm qua

Thời gian: 30/06/2015 21:14:13

Nghe nói trưa hôm qua có lùm xùm ở thư viện, hình như liên quan đến “vụ 9B”, có ai biết tình hình cụ thể không?

Bài viết mở đầu chẳng có mấy nội dung, Du đoán là một học sinh thích hóng hớt nghe phong thanh ở đâu nên mới lanh chanh mở thớt thảo luận. Những bài viết lạc đề kiểu này thường sẽ bị quản trị viên xóa ngay, nhưng chẳng biết có phải do hệ thống đang bảo trì không xóa được, hay đúng lúc quản trị viên và giáo viên đều không lên mạng, bài viết không những chiếm vị trí nổi bật trong diễn đàn mà còn thu hút rất nhiều học sinh vào bình luận rôm rả.

>> Nếu liên quan đến vụ đó, có khi không được đả động tới đâu?

>> Thịt nguội Đức lại là cậu! XD

>> Học sinh cũng có quyền biết sự thật! Giáo viên muốn lừa mình dối người đến bao giờ?

>> Lầu trên không sợ bị sờ gáy à? Nghỉ hè vẫn có thể lôi cổ đến trường học phụ đạo nhé~

>> Ủng hộ tự do ngôn luận! (Xin đừng bắt tui!)

>> Quản trị viên vẫn chưa xóa bài, kì tích à nha.

Trong khi vị trí quản trị viên của diễn đàn riêng từng lớp do lớp trưởng kiêm nhiệm, thì quản trị viên của trang thư viện lại là trợ giảng. Khác với đám học sinh suốt ngày chém gió linh tinh trên mạng, người lớn chẳng mặn mà xử lý mấy công việc của diễn đàn, thậm chí còn bỏ bê quản lý. Du tức tốc lướt xem đoạn trò chuyện vô bổ, nhủ thầm chắc mình cả nghĩ thôi. Đúng lúc đó, nó trông thấy một bình luận dài ngoằng khiến cơn thấp thỏm lại bùng phát.

Người đăng: LamKamHon (Anh Hán chủ tịch CLB)

Tiêu đề: Re: [Tán nhảm] Chuyện xảy ra hôm qua

Thời gian: 01/07/2015 01:00:48

Lúc đó anh có mặt nè. Trưa hôm qua, anh với mấy đứa câu lạc bộ cờ tới thư viện in tờ rơi cho hoạt động hè nên chứng kiến toàn bộ sự việc. Ngọn nguồn thế nào anh không rõ lắm, hình như người nhà của “em gái khóa dưới” tìm thấy di thư trong thư viện. Anh cố nhòm một cái, tuy không thấy hết nhưng xem chừng nội dung chẳng mấy vui vẻ, đại để cô bé oán trách một bạn học nào đó đối xử không tốt với mình. Còn chuyện cô bé lấy việc tự sát ra để lên án, anh không dám phán linh tinh đâu.

Anh viết bài này không phải để chống đối hiệu trưởng, mà vì đây là sự thật (anh tận mắt trông thấy), nói ra không hề sai, thậm chí còn tốt hơn là thả cho những lời đồn đại vớ vẩn lây lan trong trường. Nếu cô Viên có thể thẳng thắn kể lại sự việc cho học sinh biết thì tốt quá.

Nhưng anh đoán topic này sẽ bị xóa nhanh thôi.

Du điếng người. Nó tưởng cứ đốt trang di thư còn thiếu là mọi chuyện chấm dứt, không ngờ lại phát sinh rắc rối này. Nó biết mặt chủ tịch câu lạc bộ cờ, lúc đó anh ta quả thật có mặt ở thư viện. Chưa kể anh ta khá tiếng tăm trong trường, từng đoạt thành tích xuất sắc tại các giải thi đấu cờ nên lời nói rất có sức nặng. Du dám chắc các học sinh sẽ không nghi ngờ tính chân thực trong lời bình luận của anh ta.

Mà họ càng tin thì càng rắc rối.

Khó khăn lắm Du mới tiêu hủy được bằng chứng, đảm bảo di thư của Văn không thể chĩa mũi dùi về mình, nhưng lại không ngăn được nguy cơ bại lộ việc “trong lớp có bạn mưu hại Văn”. Nghĩ đến đây, Du càng bồn chồn lo lắng, bánh mì vừa ăn chỉ chực trào ngược lên. Nó cuống quýt mở ứng dụng LINE thường dùng để nhắn tin với anh trai, chọn tên rồi nhập một dòng chữ vào khung tin nhắn.

Nguy rồi, trên diễn đàn trường đang bàn tán

Nhưng Du không viết hết câu, ngón cái đặt trên màn hình băn khoăn không biết có nên gửi tin đi không. Anh trai kể công ty đang có một khách hàng quan trọng, nếu suôn sẻ sẽ được thăng chức tăng lương. Nó nghe nhưng không hiểu lắm, chỉ chắc chắn một điều dạo này anh trai rất bận, phải tập trung giải quyết công việc. Du thực sự cho rằng giờ không phải lúc đòi anh chia sẻ âu lo với nó.

“Thật ra chẳng có gì to tát hết.” Du nghĩ. Anh trai từng thâm nhập diễn đàn trường trước mặt nó và lấy được quyền quản trị viên, thành ra vừa rồi nó mới nghĩ đến chuyện báo cho anh âm thầm xóa topic này đi. Giờ bình tĩnh lại, nó nhận thấy tình hình chưa đến mức nghiêm trọng, không cần phải thao tác vô ích. Di thư của Văn có tố cáo ai cũng chỉ là lời nói từ một phía, dẫu nhắc đến tên nó cũng không chứng minh được nó liên quan đến cái chết của Văn. Nó tin tưởng vào những kĩ thuật máy tính anh trai đã dạy, biết người ta không thể truy ngược lại nó từ những bức thư điện tử. So ra, trông Lệ còn giống kẻ nuôi ác ý với Văn hơn. Trong lớp có ít nhất năm, sáu bạn biết nguyên do Lệ không chơi với Văn nữa, nó chỉ việc công khai quan hệ tình cảm giữa Thái và Lệ, người bình thường đều sẽ đoán Văn tự sát là do tình địch nhúng tay chứ chẳng ai nghĩ kẻ cầm trịch phía sau lại là nó.

Tìm thấy lối thoát cho cảm xúc, tâm trạng Du dần dần lắng xuống. Nó mở máy tính xách tay, vào blog cá nhân chuyên viết về sách, đăng nhập tài khoản, chuẩn bị dốc tâm huyết trả lời câu hỏi của Tiểu Phương. Nó vừa gõ chữ vừa nghĩ xem nên ăn trưa trước rồi đến hiệu sách hay đến hiệu sách trước rồi mới ăn. Việc đọc sách sẽ giúp nó bình tâm lại.

Du đã vượt qua ngày đầu tiên của kì nghỉ hè một cách bình yên. Không ngờ sang ngày thứ hai, “rắc rối” bắt đầu sinh sôi.

Người đăng: ChuKaLing (Linh Linh Chu)

Tiêu đề: Re: [Tán nhảm] Chuyện xảy ra hôm qua

Thời gian: 02/07/2015 03:14:57

Trên diễn đàn Củ Lạc có người nhắc lại chuyện xưa nè!

http://forum.hkpnuts.com/view?article=98i8234&type =0A

Sáng hôm sau, Du mở máy tính, đăng nhập vào diễn đàn trường xem thử bài viết đã bị quản trị viên xóa chưa. Bất ngờ thay, bài viết không những không bị xóa mà còn có thêm bình luận mới. Nó thấp thỏm nhấp vào link liên kết, trình duyệt web hiện ra trang web mới với biểu tượng Củ Lạc quen thuộc ở góc trên bên trái.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: superconan

Tiêu đề: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 01/07/2015 23:44

Lại là em, superconan, hoàng tử xứ Củ Lạc, cao thủ bàn phím số một thiên hạ đến bóc phốt cho các thím hóng đây. Cái em muốn bóc hôm nay là nội tình đằng sau bài viết “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù” từng làm mưa làm gió ba tháng trước khiến con dân Củ Lạc hưởng lạc vui như Tết. Thím nào hay quên có thể vào link bên dưới ôn lại chuyện xưa nhé:

http://forum.hkpnuts.com/view?article=7399i2O

Chuyện rằng, từ ngày bài viết minh oan này xuất hiện, rất nhiều anh em Củ Lạc vì dân quên mình, trừ gian diệt bạo giúp đỡ kẻ yếu đã đứng lên phất cao lá cờ chính nghĩa, thi nhau kể lể “con khốn 14 tuổi” độc ác thế nào, chủ tiệm văn phòng phẩm ngồi tù oan vô tội ra sao, biết bao con người coi trọng nghĩa khí đã ra tay lùng sục bằng được tên tuổi, địa chỉ, trường học thậm chí ảnh chụp “con khốn” đó, cố gắng diệt trừ kẻ ác, thay trời hành đạo. Cuối cùng lưới trời lông lộng, “con khốn” nhảy lầu tự tử, anh em Củ Lạc lại trừ hại giúp dân thêm lần nữa, đáng mừng, đáng mừng thay.

Ha ha, thật ra dù thấy thương cảm, anh em Củ Lạc cũng không dám thổ lộ tiếng lòng đâu phải không? Thôi thì hôm nay, superconan đứng đầu giang sơn Củ Lạc xin nói một câu chân tình với các thím.

Tất-cả-các-thím-đều-là-hung-thủ-giết-người.

superconan này tung hoành khắp chốn Củ Lạc đã bao năm, gây thù chuốc oán nhan nhản, đấu võ mồm vài trăm trận lớn bé nhưng chưa bao giờ giậu đổ bìm leo, tự cho mình là chính nghĩa, vì mấy thằng lúc nào cũng to mồm lôi chính nghĩa ra khè nhau đều là mấy thằng hãm hèn nhát. Em không chỉ đích danh, nhưng người nào góp phần đẩy cô bé 14 tuổi xuống âm phủ, trong lòng người đó tự biết. Bất kể ông chủ tiệm văn phòng phẩm có phạm tội thật không hay thực sự bị vu cáo, cô bé 14 tuổi cũng không đáng tội chết, đúng chứ?

Thôi, quay lại chuyện chính, lần này em đến không phải muốn trách móc ai, mà là để bóc phốt,

Mời các thím xem link dưới đây.

httt://forum.hkpnuts.com/user?id=66i926i4

Đây là hồ sơ của tác giả bài viết “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù”, anh (hoặc chị) kidkit727. Các thím có thể thấy, số bài đăng của anh/chị k chỉ có 1, số bình luận là o, đăng nhập lần đầu vào mùng 10 tháng Tư, đăng nhập lần cuối cũng là mùng 10 tháng Tư. Việc anh/chị k là thành viên mới của Củ Lạc không có gì lạ, có lẽ người ta đăng kí tài khoản chỉ vì muốn đăng bài minh oan cho cậu mình mà thôi. Nhưng đăng bài xong không đăng nhập nữa, cũng không tham gia thảo luận, không cùng bàn kế hoạch trừng phạt “con khốn” thì lại hơi bị lạ lùng, superconan em đây đã dùng đến khả năng tìm kiếm siêu hạng của mình vẫn không tìm thấy trang web nào liên quan đến cái tên kidkit727, bất kể là hộp thư điện tử, Facebook hay Weibo. Em mới thắc mắc, một người biết lợi dụng sức mạnh của quân đoàn Củ Lạc hùng hậu thì tội gì phải giấu giếm thân phận cơ chứ. Anh ta hoặc chị ta mà xuất hiện, con dân Củ Lạc lại chẳng càng ra sức trợ giúp à? Cách làm của thím k quả thật làm em nghi ngờ trong chuyện này tất có điều mờ ám.

Nên superconan em mới muốn nói, thật ra các thím không phải hung thủ giết người, mà chỉ là đám ăn hại ngốc nghếch bị kẻ khác lợi dụng.

Ẳt hẳn bây giờ các thím đang nghiến răng nghiến lợi cho rằng em nói hươu nói vượn chứ gì?

Ơ kìa, superconan này là hoàng tử xứ Củ Lạc, là cao thủ bàn phím số một thiên hạ nên dĩ nhiên có bằng chứng nhé. Hôm qua có người PM* cho em, tiết lộ một thông tin quan trọng. Các thím còn nhớ thím k đã nói trong bài viết rằng người vào tù là cậu của mình không? Các thím à, ông anh ngồi tù thật ra không có chị em, lấy đâu ra cháu gọi mình là cậu? Người PM khá đáng tin, nếu quân đoàn săn tin của Củ Lạc nghi ngờ, có thể tự mình kiểm tra lại, em dám cá kết quả sẽ giống như em vừa nói.

•

Private message. Tin nhắn riêng trên diễn đàn. (T.G)

Nếu thím k và người ngồi tù không thân không quen, chúng ta phải giải thích thế nào về việc thím ấy làm hẳn bài tế dài cả nghìn chữ minh oan bênh vực cho một người lạ? Liệu có phải thím k nói một đằng nghĩ một nẻo, mục tiêu thực sự là nhắm vào nữ sinh 14 tuổi cùng đông đảo anh em Củ Lạc không?

Hê hê hê! Hỡi con dân Củ Lạc thông minh tuyệt đỉnh, giờ các thím thấy thế nào? Thấy thế nào?

Đọc bài viết kì quặc này mà Du lạnh sống lưng. Dựa vào văn phong, nó tin superconan là thành viên lâu năm của diễn đàn Củ Lạc, bởi trên mạng có rất nhiều kẻ troll* tự cho mình hài hước, ngày ngày dành hết thì giờ chém gió khắp các diễn đàn lớn nhỏ, như thể mục đích sống duy nhất của họ là bút chiến với đám cư dân mạng xa lạ. Tuy bài viết sặc mùi châm chọc khiêu khích bằng ngôn từ mập mờ, nhưng tính công kích sắc sảo trong lời nói thì không đùa được. Không những thế, đối phương chỉ ra một sự thật là Bình không có cháu trai.

•

Tiếng lóng mạng, chỉ những người thích khiêu khích, kích động, chơi khăm người khác bằng lời nói, hình ảnh.

Hồi đầu, khi bàn kế kích động cư dân mạng tấn công Văn, anh trai và nó đã thảo luận xem nên dùng tư cách nào để đăng bài. Thông qua nhân viên tập sự tại văn phòng của luật sư Mạch, Du đã nắm được quan hệ bạn bè thân thích của Bình, biết hắn không có cháu, nhưng anh trai bảo làm thế lý tưởng hơn giả mạo thành một người có thật.

“Nếu chúng ta đăng bài dưới danh nghĩa bạn bè hoặc vợ của Bình, một khi người đó đứng ra phủ nhận, bài viết sẽ giảm độ tin cậy ngay.” Anh trai giải thích. “Ngoài ra, thân phận của tác giả nhất định phải khiến người đọc tán thành về mặt cảm xúc, chọn bừa một đàn em hay người bạn sẽ mang lại hiệu quả kém xa người thân. Bịa một đứa cháu trai đúng là hơi mạo hiểm, nhưng anh cá người nhà Bình sẽ không tiết lộ sự thật, vợ và mẹ hắn không dốt đến mức kể lể với phóng viên đâu.”

“Vì sao không?”

“Vì chẳng ích gì cho tình cảnh của Bình cả. Hắn đã từ bỏ quyền tự biện hộ và chọn ngồi tù, giờ có lật lại bản án cũng không giúp gì cho gia đình hắn hết.”

“Không sợ có người điều tra quan hệ gia đình Bình, từ đó nghi ngờ thân phận và động cơ của tác giả bài viết sao?”

“Chúng ta chỉ đăng một bài rồi biến mất, phóng viên muốn tìm tác giả cũng bó tay. Trong tình huống xấu nhất, Bình đứng ra nói rõ không biết tác giả là ai thì sự việc sẽ biến thành thật giả lẫn lộn, với chúng ta vẫn là lợi nhiều hơn hại. Chí ít chúng ta vẫn châm được mồi lửa. Em còn nhớ mục đích của anh em mình chứ?”

“Nhớ, là trừng phạt Văn.”

Lúc đó Du cảm thấy anh trai nói thật có lý, nhưng giờ nó mới phát hiện ra hai anh em đã tính sai một bước quan trọng. Cái chết của Văn kéo theo mọi chuyện đều thay đổi.

Trong bài viết, superconan nói có người PM cho mình, Du mới ngờ ngợ liệu có liên quan đến vụ di thư ở thư viện không. Nó không cho rằng trong trường có người quen biết Bình, nhưng bài này được đăng chỉ hai ngày sau hôm phát hiện di thư, như thế là quá trùng hợp. Nó cố giữ bình tĩnh và bắt đầu cân nhắc các khả năng. Có lẽ ai đó đã biết Bình không có cháu trai từ lâu, nhưng cảm thấy sự việc cũ quá rồi không tiện nhắc lại, vừa lúc di thư xuất hiện khơi gợi trong hắn ý định công khai thông tin, thế nên hẳn liên lạc với superconan.

Không phải, hình như có gì không đúng. Du cảm thấy hướng suy luận này không ổn lắm, nhưng lại không lý giải được là tại sao. Phân vân một lát, Du cầm điện thoại lên bấm.

Mau vào Củ Lạc! Có kẻ lật lại món nợ cũ!! Làm sao đây?

http://forum.hkpmits.com/view?article=98i8234&type

=OA

Dẫu không muốn quấy rầy người anh đang cắm đầu cắm cổ làm việc, nhưng hiện tại Du không còn cách nào khác ngoài cầu cứu anh.

Sau khi gửi tin nhắn, Du đau đáu nhìn màn hình chờ hồi âm. Nó biết anh trai đang đi làm, chưa chắc đã có thời gian đọc tin cầu cứu của nó, nó cũng chỉ biết cầu trời lạy Phật cho anh đọc sớm một chút. Đợi một phút rồi mà tin nhắn vẫn chưa hiện “Đã xem”, Du đành quay lại máy tính dồn hết chú ý vào diễn đàn Củ Lạc, nhưng cứ vài chục giây nó lại liếc điện thoại một lần, xem anh trai đã đọc tin nhắn chưa.

Năm phút sau, thấy dấu hiệu đã xem dưới tin nhắn, Du vội quơ lấy điện thoại, sốt ruột chờ câu trả lời. Mấy phút vừa qua nó như ngồi trên đống lửa, tay trái siết thật chặt, không hay biết móng tay cắm vào lòng bàn tay bật máu. Chờ thêm khoảng năm phút nữa, cuối cùng nó cũng nhận được tin hồi đáp.

Đừng lo, chỉ là một thằng troll thôi

Thấy tin nhắn tới, Du hối hả nhập chữ.

Nhưng hắn còn điều tra ra việc người kia không có cháu trai nữa!

Ấn nút gửi xong, Du lại thấp thỏm chờ hồi âm. Lần này chưa đầy nửa phút đã có âm báo tin nhắn mới.

Không phải lo đâu, thật đấy, chẳng ai tin bài viết của hắn cả

Em đọc bình luận bên dưới đi

Bài viết của superconan chỉ có hai bình luận. Một cái lời lẽ tục tĩu bảo hắn đi ngủ, chắc người bình luận là một trong các anh em Củ Lạc từng có thù với superconan. Một cái để lại chuỗi biểu tượng cảm xúc cười ra nước mắt để thể hiện chỉ có ngu mới tin mấy câu ba xạo này. Du biết anh trai là thành viên lâu năm của diễn đàn Củ Lạc, có lẽ anh đã nhận ra superconan là ai rồi cũng nên. Bình luận thờ ơ của những người khác đã chứng minh lời anh trai nói không sai. Có điều, nó vẫn cảm thấy không thể xem thường chuyện này được.

Tối nay gặp nhau được không?

Du nêu yêu cầu. Bình thường nó chỉ gặp anh trai một lần một tuần, nhưng lo sợ tình hình trở nên nghiêm trọng, nó nghĩ hai anh em cần gặp mặt bàn bạc. Có kiêng có lành, tốt nhất vẫn nên chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất.

Xin lỗi, tối nay anh có việc

Dạo này bận lắm, cuối tuần cũng phải đi làm

Đọc tin nhắn của anh trai, Du nhận ra mình thật vô dụng, nó tự kiểm điểm sự yếu đuối của bản thân. Mới đây, anh còn vui mừng khi thấy tâm tình nó ổn định trở lại, vậy mà bây giờ nó như chim sợ cành cong, bám chặt lấy anh như bám tấm ván giữa biển rộng mênh mông. Du “Vâng” ngắn gọn rồi chấm dứt cuộc trò chuyện, để yên cho anh tập trung làm việc, anh luôn nỗ lực phấn đấu nhằm tìm kiếm cơ hội khẳng định bản thân, không hẳn chỉ vì mục đích kiếm tiền.

“Anh sẽ đưa em rời khỏi ngôi nhà đó trước khi em tốt nghiệp.” Anh trai hứa với nó như thế. “Anh không thể cho em nhà cao cửa rộng như ông ta, không thể thuê giúp việc chuẩn bị mọi thứ cho em, nhưng anh đảm bảo em sẽ có một cuộc sống vui vẻ.”

Du không nhớ nó đã trả lời thế nào, điều duy nhất đọng lại trong tâm trí là niềm xúc động vô bờ. Xúc động vì biết nó không lẻ loi cô đơn trên cõi đời này.

Dù chưa hết nghi ngại, Du vẫn liên tục thuyết phục bản thân là “rắc rối” sẽ mau biến mất. Mỗi ngày có hàng trăm bài viết mới trên diễn đàn Củ Lạc, những bài không đáng chú ý chẳng mấy chốc sẽ trôi sang trang thứ hai, thứ ba, đây là tình trạng rất thường thấccy trên các diễn đàn trực tuyến. Căn cứ vào việc bài đăng chỉ có hai bình luận, cộng thêm việc superconan tuy là thành viên lâu năm nhưng danh tiếng trên diễn đàn không cao, chẳng mấy ai để ý, bài viết của hắn chẳng chóng thì chầy sẽ bị đẩy tít xuống dưới danh sách bài viết.

Nhưng chính Du cũng không dám chắc sự việc sẽ phát triển theo hướng đó.

Biết mình lo thế chứ lo nữa cũng chẳng giải quyết được gì, Du đành thử cố quên bài viết quái đản, tập trung vào việc khác. Suốt buổi chiều, nó vùi đầu vào cuốn tiểu thuyết mới mua hôm qua, lẽ ra nó phải rất háo hức, thế mà chẳng chữ nào lọt vào đầu cả.

“Sao thế, thức ăn có vấn đề à?” chị giúp việc hỏi thăm.

Lúc này là 7 giờ tối, Du vừa ngồi vào bàn dùng bữa, còn chị giúp việc đang chuẩn bị đi về. Bếp nhà Du khá lớn, đủ chỗ lắp đặt máy rửa bát, món đồ không mấy thông dụng ở Hồng Kông, nên chị ta không cần dọn dẹp sau bữa tối.

“Hả? À, không, không sao ạ.” Du không biết nó vừa ngồi thừ người ra bên bàn ăn. Trước mặt nó là một đĩa cá chim chiên giòn, một đĩa súp lơ xanh xào thịt bò và một bát canh sườn bí đao nấu với ngô để giải nhiệt, giống hệt suất ăn cho một người ở mấy quán cơm bình dân.

“Chị thấy em không động đến đĩa cá nên tưởng có vấn đề.” Chị giúp việc cười nói. “Bình thường em toàn ăn cá trước.”

“Không có gì đâu, em chỉ đang bận tâm một số chuyện thôi.” Du cố rặn ra một nụ cười.

Cả ngày hôm nay Du đứng ngồi không yên, đầu óc xoay quanh bài viết của superconan, lát lát lại buông sách xuống, đến máy tính kiểm tra xem có bình luận mới không. Mỗi lần bài viết tụt sang trang thứ hai của danh sách, nó liền nhẹ cả người. Nhưng thỉnh thoảng, một hai bình luận “Conan lại lên cơn rồi” hoặc phản hồi bằng biểu tượng cảm xúc khiến bài viết trồi lên trang đầu, tim Du lại đập thình thịch. Du không ngờ chuyện này tác động mạnh mẽ đến mức khiến nó cư xử bất thường, ngay cả người giúp việc cũng nhìn ra.

U… u…

Sáng hôm sau, Du bị đánh thức bởi tiếng máy hút bụi ngoài phòng khách. Nó liếc nhìn đồng hồ, đã 10 giờ sáng. Nó không biết mình thiếp đi khi nào, chỉ nhớ nó đã trằn trọc cùng nỗi bức bối suốt cả đêm. Cảm giác tội lỗi vừa vơi đi giờ lại dâng lên lần nữa. Không những thế, nó sợ thành viên diễn đàn Củ Lạc sẽ bám riết lấy vụ việc. Nó hiểu rất rõ sức mạnh đáng sợ của săn lùng và bắt nạt trên mạng.

Du cầm điện thoại lên, hi vọng nhận được tin nhắn hỏi han trước khi đi làm của anh trai, thế mà đến cả tin quảng cáo cũng chẳng có. Do dự một hồi, cuối cùng nó lấy hết can đảm mở trình duyệt web, nhấp vào box thư viện trên diễn đàn trường. Nhìn danh sách bài viết, nó phấn chấn hơn một chút vì chủ đề thảo luận “[Tán nhảm] Chuyện xảy ra hôm qua” mà “Thịt nguội Đức” đăng lên đã biến mất tăm, nó đoán cuối cùng quản trị viên cũng chịu xóa bài rồi. Du vào diễn đàn Củ Lạc từ thanh dấu trang, mong mỏi tình hình bên này cũng khả quan tương tự, bài viết của superconan có lẽ đã tụt xuống trang thứ mười rồi cũng nên. Trớ trêu thay, lọt vào mắt nó là tin xấu vượt quá tưởng tượng.

Dỉễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: zerocool

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 03/07/2015 01:56

Tôi đã nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định đăng lên đây. Bài dài mong các bạn thông cảm.

Tuyên bố trước tôi là thành viên Củ Lạc lâu năm, nhưng đây là tài khoản mới. Xin đừng tố cáo tôi tạo tài khoản clone, tôi làm vậy là vì có nỗi khổ riêng.

Công việc của tôi khá đặc biệt, gọi là “chuyên viên tư vấn bảo mật công nghệ thông tin”, nói theo ngôn ngữ anh em Củ Lạc thì chính là hacker. Song đừng đánh đồng tôi với tội phạm, tôi là “hacker mũ trắng” được doanh nghiệp thuê về để tìm đủ mọi cách xâm nhập một cách hợp pháp vào các lỗ hổng trong hệ thống của họ rồi báo cáo lại với họ. Nói một cách đơn giản, giống như ngân hàng mời thợ khóa chuyên nghiệp đến thử phá kho bạc, thử nghiệm mức độ an toàn vậy.

Công khai thân phận này chẳng có gì ghê gớm, tôi tạo tài khoản clone là vì lý do khác. Do yêu cầu công việc, tôi rất hay tiếp xúc với các thông tin phi pháp trên mạng, lượn qua lượn lại rất nhiều web chìm và web đen. Tôi thường xuyên sử dụng P2P* tải tập tin, nhưng thứ tôi quan tâm không phải phim và nhạc lậu như người bình thường, mà là các dữ liệu riêng tư trôi nổi trên internet, chẳng hạn danh sách người dùng bị rò rỉ của các công ty viễn thông, tài liệu của các cơ quan chính phủ bị tuồn ra ngoài… Tôi vớ được rất nhiều tài liệu kiểu này, tuy không dùng chúng vào mục đích phi pháp, nhưng nội việc thừa nhận đang nắm chúng trong tay cũng đủ khiến tôi gặp rắc rối với chính quyền, nên lần này tôi đành tạo clone cho tiện bình luận.

•

Mạng ngang hàng peer-to-peer, là hệ thống mạng mà các người dùng trực tiếp kết nối với nhau không cần thông qua máy chủ trung tâm. (T.G)

Tháng trước, khi dùng một phần mềm chia sẻ dữ liệu P2P tên là P.D. để khai thác một số thông tin, tôi vớ được một dữ liệu sao lưu ổ cứng không hoàn chỉnh. Tôi sẽ không nói tập tin có định dạng gì đâu (anh em Củ Lạc khỏi cần tìm thử), tóm lại sau khi tìm cách phá băng một phần tập tin, tôi phát hiện một đống tài liệu cá nhân, có vẻ ai đó đã vô tình cài đặt P.D. phiên bản mở rộng khiến dữ liệu sao lưu bị đánh cắp và lan truyền đi. Trên mạng có rất nhiều phần mềm chia sẻ dữ liệu “bản mở rộng” đã bị hacker sửa đổi mã nguồn, cài đặt các phiên bản đáng ngờ này đồng nghĩa với việc mở cửa sau của máy tính, dữ liệu cá nhân sẽ bị tuồn ra ngoài mà chủ sở hữu không hề hay biết.

Vì biết tập tin mình lấy được chỉ là dữ liệu sao lưu của một cá nhân nên tôi không để ý lắm, ai hơi đâu hứng thú với việc riêng của người khác cơ chứ (cách mấy ngày tôi lại kiếm được dữ liệu sao lưu tương tự ấy mà). Thế nhưng hôm qua lúc đọc bài viết của superconan, tự nhiên tôi thấy có ấn tượng nên mới moi dữ liệu sao lưu hôm trước ra đối chiếu, phát hiện một chuyện rất bất ngờ.

Trong dữ liệu sao lưu có một file toàn chữ là chữ, nội dung giống y đúc bài viết “Con khốn 14 tuổi hại cậu tôi ngồi tù” đăng hồi tháng Tư. Ban đầu tôi tưởng có người sao chép bài viết trên Củ Lạc xuống để chia sẻ sang trang web khác nên lờ nó đi, nhưng hôm qua nhìn lại tôi mới biết mình nhầm.

Bài viết đăng lên Củ Lạc vào mùng 10 tháng Tư, còn file trong tay tôi được tạo ra mùng 9 tháng Tư. Tôi đã tính đến chuyện bài viết trên Củ Lạc là lấy từ nơi khác về đăng lại, nhưng sau khi kiểm tra, tôi xác nhận nơi đăng bài viết sớm nhất trên internet chính là Củ Lạc. Nói cách khác, rất có thể tôi đã lấy được dữ liệu sao lưu ổ cứng của thím k tác giả bài viết.

Vì chủ thớt nêu ra giả thuyết thím k ủ mưu hãm hại nữ sinh 14 tuổi ngay từ đầu, còn dẫn ra các điểm đáng ngờ nên tôi đã phải tranh đấu khá lâu, không biết có nên công khai chuyện này không. Nhưng chuyện liên quan đến tính mạng thì phải tìm đúng người đúng tội, tôi nghĩ mình vẫn nên nói ra những điều mình biết thì hơn. Vì là dữ liệu sao lưu không hoàn chỉnh nên tôi sẽ phải mất rất nhiều thời gian phá băng toàn bộ, khi nào xác định được lời superconan nói là thật, tôi sẽ tạo thêm tài khoản clone khác đăng bài. Quản trị viên đừng mất công điều tra IP của tôi làm gì, các bạn không tìm được đâu, dù gì tôi cũng là “chuyên viên tư vấn bảo mật công nghệ thông tin”, tạo clone che giấu hành tung là kĩ năng cơ bản rồi.

Đọc hết bình luận dài lê thê, Du gần như ngất xỉu, may vẫn nằm trên giường nên không bị ngã. Nó lập tức ấn vào biểu tượng LINE màu xanh lá, báo tin cho anh trai mà lòng như lửa đốt.

Anh có có dùng công cụ chia sẻ dữ liệu tên là P.D. không?

Du cuống đến mức gõ sai cũng ko kịp sửa, chỉ mong sao anh trai nhận tin nhắn càng sớm càng tốt. Nhưng đợi hẳn ba phút, tin nhắn vẫn chưa được đọc.

Có chuyện rất quan trọng!

Du lại viết tiếp. Anh trai từng dặn đừng gọi điện trong lúc anh đi làm, gửi tin nhắn qua LINE là được, cho nên nó không muốn gọi nếu không phải chuyện khấn cấp.

Đợi thêm năm phút nữa vẫn không có hồi âm.

Rắc rối to rồi! Chưa biết chừng ǀ

Đang nhập tin nhắn thứ ba thì kí hiệu “Đã xem” hiện lên, Du thở phào. Nhưng câu trả của anh trai khiến nó lo lắng trở lại.

Sao thế? P.D, hả? Anh có dùng

Đọc tin nhắn này xong, Du tin rằng tên chuyên viên tư vấn bảo mật công nghệ thông tin kia không hề bịa chuyện. Xóa dòng chữ đang gõ dở, Du nhập nội dung mới.

Anh mau đọc topic đăng trên diễn đàn Củ Lạc hôm qua đi!

Lúc này Du chỉ biết trông chờ vào anh trai thôi. Hai phút sau, nó nhận được tin hồi đáp.

Đừng lo, chuyện vặt ấy mà

Du đọc mà choáng váng. Chuyện này trong mắt anh thế mà lại chỉ là “chuyện vặt”.

Chuyện vặt?? Người ta lấy được file của anh rồi kìa?!

Kí hiệu “Đã xem” rất lâu sau mới xuất hiện, Du thấy dạ dày quặn lại vì đau, chẳng biết do quá lo lắng hay do nó mải nằm trên giường bỏ qua cả giờ ăn sáng.

Chưa chắc đã là của anh

Anh rất tin tưởng vào tường lửa ở nhà

Chưa biết chừng đồng hồ máy tính nhà ai bị điều chỉnh chậm một ngày nên file sao chép lại mới bị nhầm ngày

Du chưa hề nghĩ tới khả năng này. Nghe cũng có lý, nhưng nó vẫn lờ mờ cảm thấy không ổn, lo sợ có điều bất trắc.

Các file em gửi, anh có để trong cùng một ổ cứng không? Mấy file đó mà lộ ra thì chúng ta tiêu đời!

Du hỏi anh trai.

File gì cơ

Đọc câu trả lời rất thờ ơ, Du bùng nổ.

Những thứ anh bảo em âm thầm thu thập ở trường ấy! Dữ liệu sao lưu ảnh chụp, danh bạ, tin nhắn… trong điện thoại di động của các bạn khác! Nếu ai đó công khai danh tính của anh lên Củ Lạc anh còn có thể viện cớ đồng hồ máy tính chậm một ngày nhưng ngộ nhỡ họ phát hiện ra quan hệ của hai chúng ta, xác nhận giữa anh và Văn có mối liên kết, chúng ta không thoát được tội đâu!!

Du chưa bao giờ nặng lời với anh trai như thế, nhưng nó lo anh trai bị liên lụy còn hơn lo cho bản thân. Sau khi Văn chết, nó từng nghĩ tới khả năng xấu nhất: thư đe dọa nó gửi đi bị phát hiện, người ta sẽ điều tra ra nó đứng đằng sau. Giả sử bại lộ thật, nó sẽ gánh tội một mình chứ không muốn anh trai chịu vạ lây.

Để trừng phạt Văn, anh trai đã giúp nó thu thập rất nhiều thông tin từ học sinh trong trường. Anh cho nó một cái hộp màu đen giả làm củ sạc, cắm vào cổng sạc của điện thoại là có thể sao lưu toàn bộ tài liệu bên trong chiếc điện thoại đó từ ảnh chụp đến video, danh bạ, tin nhắn, thời gian biểu… Du thường xuyên lén lút mó máy vào hộp sạc điện thoại trong lớp và thư viện mỗi khi không ai để ý, dùng hộp đen này đánh cắp thông tin cá nhân của các học sinh. Anh em nó làm vậy vì muốn chứng thực tin đồn về Văn, tiện thể dùng làm phương tiện trừng phạt con bé.

Chính là tin đồn “một nữ sinh bị người xấu giở trò đêm trước Giáng sinh”.

Ở trường, Du không hay nói chuyện với bạn bè nhưng luôn vểnh tai nghe ngóng lời đàm tiếu. Bất kể trong phòng học hay ngoài hành lang, nó luôn im lặng nhớ kĩ nội dung trò chuyện giữa những người khác. Nó gần như chắc chắn nhân vật nữ chính trong tin đồn kia là Văn, nhưng không có chứng cứ, bởi vậy anh trai đã đề xuất phương pháp đặc biệt này. Nhờ đó, Du biết được bí mật của rất nhiều bạn học, ví dụ, cậu A thích thầm một em gái lớp dưới, anh B khóa trên đang bắt cá hai tay, bạn C thân thiết với giáo viên X hơn bình thường… thậm chí còn biết những bạn nữ nào bí mật làm gái bao. Nó xem rất nhiều ảnh chụp và clip thân mật giữa bạn học và người yêu, nhiều thứ lộ liễu đến mức đằng trai thừa sức dùng làm vũ khí uy hiếp sau khi chia tay. Nhưng nó tìm mãi tìm mãi vẫn không thấy bằng chứng chứng minh Văn bị người xấu giở trò, cùng lắm chỉ có mỗi tấm ảnh bị người ta ôm trong một nơi giống hộp đêm hoặc quán karaoke. So với những clip nó thu thập, tấm ảnh này chỉ là muỗi.

Du sao chép toàn bộ dữ liệu gom góp được cho anh trai. Số ảnh và tin nhắn không hề ít nên anh trai lấy bản sao về tìm giúp nó các thông tin liên quan đến Văn. Lúc này, Du đang lo những dữ liệu đó sẽ tiết lộ quan hệ của hai anh em. Kể cả nó nhận hết việc hại chết Văn về mình, người ta vẫn sẽ không tin, cuối cùng anh trai vẫn gặp rắc rối. Nó chưa thành niên, truy cứu trách nhiệm hình sự cũng không bị phạt nặng, nhưng người anh lớn hơn nó mười tuổi thì khác.

Mấy file đó hả

Đừng để ý

Chắc anh để ở ổ cứng khác

Em đừng thần hồn nát thần tính nữa

Anh phải đi họp, bàn sau nhé

Tin nhắn anh trai gửi đến cứ tỉnh queo, Du đọc xong vừa tức vừa cuống. Điểm duy nhất nó không hài lòng ở anh chính là cái nết tự phụ khó ưa, mặc dù nhờ cái nết đó mà anh luôn bình tĩnh đối phó, tin tưởng vào bản thân dù gặp tình huống tồi tệ nhường nào. Du bấm gửi tiếp, nhưng thấy tin nhắn của mình cứ ở trạng thái chưa đọc mãi, nó đành chấp nhận sự thật là anh trai không có thời gian rảnh.

Dưới bài của “chuyên viên tư vấn bảo mật công nghệ thông tin” có mấy bình luận, nhưng chỉ theo kiểu phụ họa tẻ nhạt như “Đặt gạch chờ hưởng lạc” hay “Mong bạn tìm ra chân tướng”. Có một người hình như là đối thủ của superconan, để lại bình luận “zerocool ra tay cho tụi bay biết thế nào là ngầu, gấp ối lần đám rác rưởi chỉ biết mở mồm ăn tục nói phét”. Trong cơn bực dọc, Du thử tìm kiếm cái tên “zerocool” thì mới biết đây là biệt danh của nhân vật chính trong một bộ phim điện ảnh Hollywood về đề tài hacker sản xuất năm 1995*. Đây đồng thời cũng là tên một cuốn tiểu thuyết do Michael Crichton tác giả Công viên kỷ Jura viết thời còn trẻ dưới bút danh John Lange. Nhưng Du nghĩ kết quả trước mới là lý do khiến “chuyên viên tư vấn bảo mật” chọn tên này. Từ biệt danh chỉ có thể suy ra đối phương biết bộ phim kể trên, còn thì chẳng tìm thêm được manh mối nào khác.

•

Hackers, Jonny Lee Miller và Angelina Jolie đóng chính.

“Tối… tối nay chị không cần đến nấu ăn cho em đâu.” Gần trưa, Du nói với chị giúp việc. Lúc này chị ta đang đi giày ở cửa, chuẩn bị đến làm cho gia đình tiếp theo.

“Ồ? Em có hẹn với bạn à?”

“Vâng.” Du gật đầu, nói dối. “Em tham gia nhóm đọc sách của trường, mấy hôm nay đều có hoạt động, em ăn tối với các bạn xong mới về.”

“Á, nguyên liệu chuẩn bị tinh tươm rồi, chị mua sườn cừu đấy.”

“Thế chị mang về cho con ăn đi.”

“Không được đâu… Bố em mà biết thể nào cũng mắng chị bòn rút.”

“Thịt để lâu trong tủ lạnh cũng hỏng, đừng lãng phí.”

“Phải…” Chị giúp việc ngoài miệng từ chối nhưng vẻ mặt rất phấn khởi. “Nhóm đọc sách của em hoạt động bao lâu?”

“Mấy hôm nay đều có hoạt động, hôm nào ăn nhà, em sẽ nhắn trước cho chị một ngày.”

Chị giúp việc gật gù, quay vào bếp lấy sườn cừu trong tủ lạnh, vui vẻ rời đi. Du nói dối là có hoạt động ngoại khóa, thật ra nó chỉ không muốn ở nhà một mình, sợ bản thân nghĩ ngợi lung tung dẫn đến bế tắc, nếu đến trung tâm mua sắm hay vào quán ăn đông đúc ồn ào, nó có thể khiến mình phân tâm, tăng cảm giác an toàn. Anh trai từng dặn nó, tâm trạng mà bất ổn, tốt nhất nên đi ra ngoài một lát.

Chiều hôm đó, Du bắt xe đến trung tâm Festival Walk ở Cửu Long Đường, ăn tối xong chọn một quán cà phê ngồi đến tận 11 giờ đêm mới về nhà.

Thật ra Du lý trí hơn các bạn gái cùng tuổi. Giống như anh trai, nó có khả năng phán đoán tình hình, lúc gặp nguy cấp sẽ xác định được lựa chọn có lợi cho mình nhất. Ví như giây phút phát hiện ra di thư của Văn trong thư viện, nó biết ngay phải làm gì để tiếp tục giấu giếm sự thật. Bây giờ có chăm chăm theo dõi bình luận trên diễn đàn Củ Lạc, liên tục cập nhật trang web chờ thêm một tin xấu nữa xuất hiện thì cũng chỉ tổ làm nó phát điên. Du chọn cách ra ngoài đi dạo để chuyển hướng quan tâm. Nó hiểu rất rõ cảm xúc quá tải sẽ dẫn tới hậu quả thế nào.

Nhưng lý trí đến mấy, Du cũng không thoát khỏi tác động của ngoại cảnh khiến ruột gan hỗn loạn.

Reeeng…

Đang ngủ, Du sực tỉnh vì tiếng chuông điện thoại. Trong cơn mơ màng, nó cứ tưởng đó là tiếng báo thức, nhưng mở mắt ra thì trời chưa sáng, xem đồng hồ thấy mới 3 giờ rưỡi. Điện thoại không hiển thị số gọi đến. Nhìn dòng chữ “Trượt để nghe máy” trên màn hình, nó tỉnh ngủ hẳn, lo lắng không biết có phải anh trai gặp chuyện chẳng lành. Trong tình huống này, bình thường người ta sẽ đoán già đoán non sợ bố đi công tác xảy ra sự cố, nhưng Du còn quan tâm anh hơn ông bố không khác gì người lạ.

“A lô?” Du nói vào điện thoại.

Không có tiếng trả lời.

“A lô?” Nó lặp lại.

Tút. Bên kia tắt máy.

Chắc ai gọi nhầm số. Du trút tảng đá trong lòng, quay người định ngủ tiếp thì điện thoại lại thình lình đổ chuông. Lần này cũng không hiển thị số gọi đến.

“A lô?” Du bắt đầu bực.

Bên kia vẫn không một ai trả lời, nhưng có tiếng hít thở khe khẽ.

“Ai đấy?” Nó lớn tiếng hỏi.

“Quân giết người…”

Đối phương buông thõng một câu rồi dập máy. Du chết điếng, ngôi cứng đờ trên giường. Vừa rồi nó nghe thấy giọng nữ, mà cũng có thể là giọng nam ít tuổi, nói rành mạch ba chữ “quân giết người” vào ống nghe.

Giờ thì, Du không tiếp tục lý trí được nữa. Tại sao số điện thoại của nó lại bị lộ? Ai đó đã phát hiện ra việc nó làm chăng? Nó luống cuống mở danh bạ, quyết định dù giữa đêm hôm khuya khoắt vẫn phải gọi điện cầu cứu anh trai. Nhưng nó chưa kịp ấn vào tên anh trai, tiếng chuông nghe như tiếng sóng lại vang lên lần thứ ba như muốn phá vỡ bầu không khí âm u tĩnh lặng trong phòng.

“Mày là ai? Mày muốn làm gì? Mày còn gọi nữa là tao báo cảnh sát!” Du gào vào điện thoại.

“Tổ sư mày! Hê hê!”

Đối phương chửi tục một câu, cười nhạt hai tiếng rồi dập máy. Du hoảng loạn nhận ra giọng nói đã khác trước, là giọng đàn ông trưởng thành. Sững sờ nhìn điện thoại trong tay, Du thấy mồ hôi lạnh toát sau gáy, toàn thân run lẩy bẩy. Nhưng điện thoại không chịu buông tha nó, vài giây sau lại kêu lên. Lần này Du không nghe máy mà ấn luôn nút tắt, chặn đứng âm thanh ma quỷ như muốn đoạt hồn kia.

Reng reeng reeeng… Từ chối cuộc gọi này lại có cuộc gọi khác. Không nghĩ ngợi nhiều, Du tắt nguồn điện thoại.

Chờ màn hình tắt hẳn, Du ngẩn người nhìn chòng chọc màn đêm. Trừ ánh đèn đường le lói xuyên qua cửa sổ thì căn phòng tối đen như mực, nó cảm giác như mình đang vùng vẫy giữa một không gian tràn ngập xấu xa hiểm ác. Phòng không lạnh, nhưng Du vẫn cuộn tròn người trong chăn cố bình ổn cảm xúc. Thế mà tiếng gió ngoài cửa sổ, rồi tiếng tích tắc đều đặn của kim giây đồng hồ, tất cả len lỏi vào tai như tiếng khóc lóc của yêu ma quỷ quái làm Du không thể yên lòng. Trời sáng, nó vẫn không tài nào ngủ lại được.

Kẹt kẹt. Tiếng mở cửa ngoài sảnh nhỏ vang lên nghe vững lòng làm sao. Trời sáng bảnh rồi Du mới chợp mắt, nhưng ngủ không sâu, thoáng nghe tiếng chị giúp việc đến liền tỉnh lại.

Nhìn điện thoại bị ném xuống sàn đêm qua, Du vẫn chưa hết sợ. Nó vươn tay nhặt lên, lưỡng lự chẳng biết có nên mở máy, cuối cùng lý trí chiến thắng sợ hãi, nó nhấn nút nguồn. Dù gì cũng phải dùng điện thoại nếu muốn cầu cứu anh trai.

Điện thoại khởi động xong cũng không kêu nữa. Du thấy trong hộp thư thoại có hơn 40 tin nhắn nhưng không dám nghe. Nó biết bố hoặc anh đều không thể để lại 40 tin nhắn thoại trong vòng năm tiếng từ 4 giờ đến 9 giờ sáng.

Tình hình có vẻ nghiêm trọng, Du quyết định gọi điện bất chấp quấy rầy công việc của anh. Những lúc thế này nó càng khao khát nghe giọng anh, phải là những lời do đích thân anh nói mới có thể dẹp yên cơn sóng trong lòng nó.

Tút… tút… Chuông đổ hai mươi giây vẫn không ai bắt máy.

Du nhìn đồng hồ báo thức, nghĩ chắc không đến nỗi vừa tới làm đã bị túm ngay vào phòng họp đâu nhỉ, nhưng ngẫm lại cũng không thể loại trừ khả năng này. Quá chới với, nó chỉ còn cách đánh liều lên diễn đàn Củ Lạc tìm hiểu lý do bị quấy rối đêm qua. Trực giác mách bảo nó, cái tên zerocool chính là đầu sỏ.

Vừa bấm vào thớt đọc bình luận, Du đã xây xẩm mặt mày.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: admin

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 04/07/2015 07:59

Admin thông báo: Thành viên acidburn đăng bài có chứa thông tin cá nhân của người khác, vi phạm Điều 16 trong quy định nên sẽ bị khóa tài khoản. PM admin nếu muốn kháng cáo.

* Nhân đây tuyên bố: diễn đàn Củ Lạc chỉ là nền tảng giao lưu, không liên quan đến mọi văn bản, hình ảnh, video, âm thanh hay bất kì tập tin nào do người dùng cung cấp. Người dùng tự chịu mọi trách nhiệm pháp lý khi đăng tải các thông tin đó.

Bốn chữ “thông tin cá nhân” làm Du giật thót. Nó lướt ngược lên các bình luận trước, thấy một bình luận đăng lúc 03:15 đêm qua đã bị xóa, chỉ chừa lại tên người đăng là acidburn. Phần trả lời bên dưới mỗi người góp một câu rất rôm rả.

>> Anh z thần thánh quá, chứng cứ rành rành thế này cơ mà, quả nhiên có kẻ khác đứng sau giật dây.

>> Cả tên zerocool lẫn acidburn đều từ phim Hackers mà ra phải không?

>> Có cả số điện thoại kìa! Ai gọi thử xem nào?

>> Tôi gọi rồi, người bắt máy là con gái! Anh em gọi đê!

>> Nhìn tên thì có vẻ là tên con trai mà?

>> Có thể là bạn giường, vừa hay, anh em mình cũng xả hơi một lúc.

>> Dù sao cũng mất ngủ, cho ké một chân với.

>> Nhớ bấm 133 trước khi bấm số để không hiện số gọi đến* nhé!

•

Điện thoại Hồng Kông thường tự động hiển thị số điện thoại gọi đến, nhưng nếu bấm thêm 133 trước số điện thoại cần gọi, người nghe sẽ không nhìn được sô điện thoại của người gọi đến. (T.G)

Tổng cộng phải đến mươi mười lăm câu na ná xuất hiện liên tục từ 3 giờ 20 phút sáng đến hơn 5 giờ. Du có cảm giác vô vàn ác ý đang bủa vây quanh mình. Nội dung bình luận đọc lên nghe như đám trẻ ranh hùa vào trêu chọc ai đó, nhưng trong từng câu chữ ẩn chứa sự tàn khốc và ác độc như thể họ đang nói tới một vật chết. Nó bị họ hành hạ tra tấn là đáng đời, không thể oán trách ai.

Ban đầu Du còn không rõ “chứng cứ rành rành” ám chỉ điều gì, nhưng đọc bình luận ngay phía trên câu trả lời bị xóa của acidburn, nó chết lặng.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: kidkit727

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 04/07/2015 03:09

Tôi là zerocool. Tôi tìm ra mật khẩu của tài khoản này trong các file rời rạc đang phá băng dở. Tôi khẳng định 100% tên này có liên quan đến vụ việc.

Du không ngờ tài khoản của kidkit727 lại bị trộm mất. Thật ra bị trộm cũng chẳng sao, dù gì cũng chỉ là tài khoản miễn phí dùng vào mỗi mục đích trừng trị Văn, nó và anh trai không có nhu cầu đăng nhập thêm lần nào nữa. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác. Một khi zerocool tìm thấy mật khẩu tài khoản trong dữ liệu sao lưu vớ được trên mạng, chứng tỏ chủ nhân của file dữ liệu này chính là kidkit727.

Du lại mở danh bạ điện thoại, gọi điện cho anh trai, vẫn không ai nghe máy. Chẳng còn cách nào khác, nó đành nhắn tin, mong anh sớm có thời gian rảnh để đọc.

“Sao thế? Em khó chịu trong người à?” Chị giúp việc hỏi thăm khi Du bước vào bếp. Nó hiểu vì sao chị hỏi thế. Vừa rồi soi gương, nó thấy mặt mình tái mét. Do thiếu ngủ và căng thẳng mấy ngày liên tiếp nên bây giờ người ngợm nó tàn tạ còn mặt mày vô cùng hốc hác.

“Không ạ, tại ngủ không ngon thôi.” Du giả vờ tươi cười rồi vẫn lấy bánh mì trong tủ lạnh ra ăn sáng như mọi ngày.

Quay trở vào phòng, vừa thấy điện thoại báo có tin nhắn mới, Du vội vàng bỏ cốc và bánh mì trong tay sang một bên, chạm vào màn hình.

Sao thế

Hiện giờ với Du mà nói, vài con chữ ít ỏi của anh trai cũng đủ chống đỡ linh hồn rạn nứt của nó.

Anh có ghi lại mật khẩu của kidkit727 không? Củ Lạc có người lấy trộm, đăng nhập thành công rồi! Mau đọc topic đi!

Du nôn nóng hỏi. Nó chờ khoảng mười phút mới nhận được hồi âm.

Anh nhìn thấy rồi

Đừng táy máy mà hỏng việc, chắc anh không ghi lại mật khẩu đâu, anh sẽ chú ý tình hình

Có chuyện gì một mực phủ nhận là được

Mấy chứng cứ này chẳng thấm vào đâu hết

Anh trai trả lời vẫn rất vững vàng, Du không hiểu nổi anh đã có tính toán từ trước hay chỉ đang nói nhăng nói cuội để nó khỏi lo lắng.

Nghe điện thoại được không?

Du nhập một câu ngắn ngủn.

Xin lỗi, sếp đang ở bên cạnh

Hôm nay anh bận lắm, phải gặp khách hàng quan trọng

Tối anh gọi

Gần năm phút sau Du mới nhận được câu trả lời đầy thờ ơ. Du nổi giận, song cơn giận mau chóng bị đè bẹp bởi nỗi sự hãi. Lúc này nó chỉ muốn anh trai hiểu được tính chất nghiêm trọng của sự việc. Nó nhập tin nhắn mới, nhưng mãi không thấy báo bên kia “Đã xem”. Mấp mé bên bờ sụp đổ, Du tự tát mạnh vào mặt để xốc lại tinh thần. Nó biết mình phải cứng cỏi, không được cản trở anh trai. Trước kia dù bận đến mấy anh vẫn liên lạc với mình càng sớm càng tốt, nhưng hôm nay lại chỉ viết vội viết vàng vài câu, chứng tỏ anh đang xử lý công việc cực kì quan trọng. Anh bảo tối nay gọi cho mình thì nhất định sẽ gọi.

Cả buổi sáng, Du ngồi bên máy tính theo dõi sát sao mọi động tĩnh trên diễn đàn Củ Lạc. Nó không còn bị ai gọi điện quấy rối, trên diễn đàn cũng tạm thời không có bình luận mới. Nó tự hỏi, liệu có nên đóng giả một người bình thường tham gia thảo luận, lèo lái dân tình chuyển hướng sang trách móc cư dân mạng hay không. Nhưng một là nó sợ làm vậy càng phản tác dụng, hai là nó lo kĩ thuật của mình không bắng anh trai, kiểu gì cũng sẽ để lại dấu vết. Anh trai từng nói, những kẻ để lộ hành tung trên mạng đều là những kẻ không kiềm chế nổi bản thân. Chỉ những ai biết giữ bình tĩnh, hành động cẩn trọng mới không dễ sa lưới.

Trong số các bình luận, có một người nói “nhìn tên thì có vẻ là tên con trai” nên Du đoán người lộ tên là anh trai chứ không phải mình, hoặc có lẽ là một người không liên quan cũng nên, tất cả chỉ là do zerocool đã hiểu nhầm. Nó không hiểu vì sao zerocool lùng ra số di động của nó rồi tưởng nhầm đấy là số anh trai. Nhưng nó chắc chắn một điều, tập tin sao lưu zerocool lấy được là của anh nó không bàn cãi gì nữa. Trong tập tin không những có số điện thoại của nó và nội dung nó viết nhằm kích động dân tình ném đá Văn, mà còn có cả mật khẩu tài khoản kidkit727 trên diễn đàn Củ Lạc. Bảo đây chỉ là trùng hợp thì trẻ lên ba cũng chẳng tin. Nó đoán zerocool lấy được danh bạ từ tập tin sao lưu, lại nhầm tưởng số của nó thành số anh trai nên mới thành ra như vậy. Nó biết anh trai chắc chắn sẽ lưu số của nó ngay đầu danh bạ.

“… Em không sao chứ?”

Giọng nói bất chợt vang lên sau lưng làm Du hết hồn hết vía. Nó ngoái đầu lại nhìn, chị giúp việc đang đứng cạnh cửa phòng, hỏi vọng vào.

“Chị gõ cửa mấy lần không thấy em trả lời, chị sợ em ngất.” Chị giúp việc nói.

“À, không sao, không sao đâu.” Du gập máy tính lại, không muốn chị giúp việc nhìn thấy màn hình. Nó nở nụ cười, “Em tập trung quá thôi.”

“Chị xong việc rồi nên về đây.” Chị giúp việc nói mà mắt vẫn liếc chiếc máy tính vừa đóng lại, hình như rất tò mò về phản ứng của Du, “Hôm nay em còn hoạt động ngoại khóa không? Có cần chị nấu bữa tối cho không?”

“Không, không cần đâu. Lát nữa em ra ngoài.”

“Ừ. Ngày mai chị nghỉ, ngày kia mới đến… Em thực sự không sao chứ?”

“Không sao đâu mà.”

Thật ra hôm nay Du không có ý định, cũng không có tâm trạng ra ngoài giết thì giờ. Hiện tại nó chỉ quan tâm tình hình trên diễn đàn và chờ điện thoại của anh trai. Có hai nguyên nhân khiến nó từ chối chị giúp việc: Thứ nhất, nó không muốn chị ta nhận ra nó đang phiền lòng. Thứ hai, nó hiểu chị ta không cùng chiến tuyến với nó.

Du biết tỏng việc bố âm thầm sai chị giúp việc thông báo nhất cử nhất động của nó, đặc biệt là những chuyện dính dáng tới anh trai. Nó cũng biết cô giúp việc Rosalie người Philippines thân thương bị bố đuổi việc chỉ vì thông cảm với nó.

Đến sẩm tối, anh trai vẫn chưa gọi điện cũng chưa đọc tin nhắn trên LINE. Mỗi lần kiểm tra điện thoại, Du lại thấy lòng đầy mâu thuẫn, vừa mong nhận được hồi âm, vừa sự phải nhìn số “42” đính kèm trên thông báo tin nhắn. Hơn 40 tin nhắn ác ý vẫn bị nhốt trong hộp thư thoại chờ nó phóng thích.

Tuy không muốn ăn lắm, Du vẫn quyết định ra ngoài kiếm thứ gì bỏ bụng. Anh trai từng dặn, lúc tâm tình tồi tệ càng phải ăn no, vì đói bụng sẽ làm mất khả năng phán đoán chính xác. Trong nhà vẫn còn gạo, trứng và cải chip, nhưng Du không hơi sức đâu mà nấu nướng nữa.

“Du ra ngoài đấy à?”

Đi thang máy xuống rồi rời khỏi tòa nhà, thấy bảo vệ cười hỏi, Du gật đầu, không trả lời mà đẩy cửa đi luôn. Bảo vệ cũng là một trong các tai mắt mà bố đã mua chuộc.

Broadcast Drive gần như không có cửa hàng ăn uống, trừ căng tin nhân viên của Đài Phát thanh Truyền hình Hồng Kông. Nếu muốn ăn cơm, một là đi bộ mười phút đến Lạc Phú Plaza, hai là đến khu vực đường Junction, nơi có Đại học Baptist và Bệnh viện Baptist Hồng Kông. Hôm qua Du muốn đến chỗ nào đông đúc để khỏi nghĩ ngợi lung tung, nhưng hôm nay nó lại sợ hãi ánh mắt người khác, bởi vậy nó đi về hướng Junction.

Điểm giao nhau của đường Broadcast Drive và đường Junction có một công viên nhỏ, hồi bé Du hay mang sách tranh ra đây ngồi đọc dưới tán cây, còn Rosalie nói chuyện bếp núc nội trợ với những người giúp việc Philippines khác. Đi ngang qua công viên, Du nhìn hàng cây sum sê mà bất giác nhớ lại chuyện cũ.

“Quân giết người…”

Một giọng nữ thình lình vang lên bên tai, Du kinh ngạc suýt ngạt thở, tim giật thót muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nó quay phắt lại, chỉ thấy bóng một người đàn ông mặc đồng phục quản lý cách nó khoảng chục mét đang men theo đường Broadcast Drive từ từ lên dốc. Du đứng sững tại chỗ, dáo dác nhìn quanh cố tìm chủ nhân giọng nói. Nhưng trừ người đàn ông kể trên, trên đường chẳng còn ai khác.

“Mình… nghe nhầm chăng?” Du nghĩ bụng. Nó lắc đầu quầy quậy, vuốt nhẹ lồng ngực vẫn đang phập phồng thở gấp, nhắc nhở bản thân phải bình tĩnh. “Chắc tiếng ti vi trên tầng hai của tòa nhà nào gần đây vọng đến thôi…”

Sự cố bất ngờ làm Du càng không thiết ăn uống. Nó bước vào một quán ăn Tây gần Franki Centre cạnh Bệnh viện Baptist, gọi đại một đĩa mì spaghetti, rồi bồn chồn ngồi chờ nhân viên phục vụ đưa món lên.

“Quân giết người…”

Giọng nữ ban nãy lại vang lên, Du giật mình suýt nhảy dựng khỏi ghế. Vì đây là lần thứ hai nghe thấy nên Du chắc chắn mình không nghe nhầm, từ giọng điệu đến cách nói ba chữ “quân giết người” gần như giống hệt cuộc điện thoại quấy rối đêm qua. Du hoảng hốt đưa mắt nhìn từng người trong quán, bàn bên cạnh có một thanh niên trông như sinh viên đại học đang lẳng lặng ăn xúp củ cải đỏ, còn cặp tình nhân ngồi bàn tròn trước mặt cách nó tầm bốn mét đang thủ thỉ tâm tình. Trông đều không có vẻ như vừa lên tiếng với nó. Đằng sau quầy tính tiền cạnh cửa ra vào có một cô phục vụ, nhưng cô ta không nhìn Du mà đang bận chỉ thực đơn nói giá từng món cho một ông lão xem chừng muốn mua mang về.

Đúng lúc này phục vụ mang mì spaghetti lên, nhưng Du không thiết ăn nữa. Nó tiếp tục quan sát sinh viên bên cạnh, thi thoảng lại nhìn trộm cặp tình nhân xem cô bạn gái có lén liếc mình không. Biết đâu trong khi nó còn chưa hay biết gì, tên tuổi và địa chỉ của nó đã bị tung lên mạng, lũ hóng hớt cảm thấy gọi điện thoại quấy rối thôi là chưa đủ nên đến tận nhà chọc ngoáy…

“Quân giết người…”

Lần thứ ba nghe thấy cùng một câu nói, Du mới phát hiện ra một sự thật khiến nó rơi vào tận cùng hoảng loạn. Lúc câu nói “Quân giết người” vang lên, cả nam sinh viên bên cạnh, đôi tình nhân trước mặt, phục vụ hí hoáy lướt điện thoại cạnh cửa bếp, cô gái sau quầy lẫn ông lão đang nhận hộp đồ ăn mang về đều không có bất cứ phản ứng kì lạ nào, như thể họ chẳng nghe thấy gì hết.

Nhờ thế Du mới biết, trong quán chỉ mình nó nghe thấy tiếng nói.

Du liên tục đưa ra các lý do cắt nghĩa hiện tượng này. Chẳng hạn, mọi người trong quán thông đồng với nhau trêu chọc nó, nhưng chính nó cũng biết là không thể, vì nó mới quyết định ghé vào đây ngay vừa nãy thôi. Yêu ma quỷ quái là không có rồi, nên khả năng duy nhất, cũng là khả năng nó không muốn thừa nhận nhất, là nó gặp ảo giác nên mới nghe thấy giọng nói không tồn tại.

Nói cách khác, nó sắp phát điên.

“Này em? Em gì ơi?”

Du đứng phắt dậy, quăng tờ 100 đô lên mặt quầy rồi lao ra đường, bất chấp tiếng gọi của cô phục vụ và cái nhìn chòng chọc của mọi người trong quán. Nó cắm đầu cắm cổ chạy một mạch về nhà, vừa vào nhà là mở tất cả đèn đóm, bật ti vi trong phòng khách và chỉnh âm lượng lên mức cao nhất. Không buồn thay quần áo, Du nhảy lên giường trùm chăn kín mít tựa như đây là cách duy nhất có thể giúp nó bình tâm.

Nằm trong chăn, Du nhớ lại một loạt cuộc gọi ác ý đêm qua, nhớ lại bài viết của superconan và zerocool, nhớ lại câu nói nghe thấy trong ảo giác. Khi các dòng suy nghĩ đan xen hỗn loạn, nó càng chờ mong anh trai sớm gọi điện, nhưng đồng thời lại sợ phải nghe thêm cuộc gọi quấy rối ác độc khác.

Kính coong.

Ngoài chăn vang lên tiếng chuông, Du càng thót tim. Nó thò đầu ra như con chuột đồng thò đầu cảnh giác những kẻ đi săn, để rồi vỡ lẽ đó là tiếng chuông cửa chứ không phải chuông điện thoại. Nó do dự hồi lâu, không biết có nên mở cửa không, thậm chí nó còn nghĩ phải chăng tiếng chuông cũng chỉ là ảo giác. Nhung chuông cửa cứ “kính coong”, “kính coong” mãi không có dấu hiệu dừng lại, hòa vào giọng nói vọng ra từ ti vi phòng khách. Cuối cùng Du bấm bụng khoác chăn đi ra cửa.

Nhòm qua mắt mèo, Du thấy một gương mặt quen thuộc: bảo vệ ca đêm của tòa nhà.

“Chuyện gì thế ạ?” Không hạ chốt xích, Du chỉ hé cửa chút xíu rồi hỏi.

“Chào Du.” Bảo vệ mỉm cười, “Có chủ hộ khiếu nại nhà cháu mở tiếng ti vi to quá nên tôi qua xem thế nào.”

Du ngoái đầu nhìn đồng hồ treo tường, thì ra đã 11 rưỡi đêm. Nó đi đến cạnh sofa, cầm điều khiển giảm âm lượng về mức thấp nhất.

“Thế này được chưa?” Du hỏi.

“Xin lỗi nhé.” Bảo vệ nhũn nhặn. “Không có chuyện gì chứ? Trước khi đi công tác, bố cháu đã dặn chúng tôi để ý cháu hộ ông ấy…”

“Làm phiền chú rồi, không sao đâu. Cháu phải đi ngủ đây ạ.”

“Ừ, chúc cháu ngủ ngon.”

Du đóng cửa, chốt khóa, nhìn phòng khách sáng rực ánh đèn nhưng thiếu hơi ấm. Lời bảo vệ nói làm nó thấy bất mãn, bố dặn chú ta để ý nó không phải vì lo cho đứa con gái vị thành niên ở nhà một mình, mà muốn đề phòng nó thừa cơ dẫn anh trai về. Ông bố này thường ngày không biểu lộ cảm xúc nhưng luôn tỏ thái độ ghét bỏ ra mặt với những gì liên quan đến anh. Năm ngoái Rosalie để anh vào nhà khi bố đi vắng, chẳng bao lâu sau cô bị đuổi việc, dù không ai nói nhưng Du thừa biết nguyên nhân. Thật ra nó hiểu vì sao bố làm vậy, dù gì anh trai cũng chỉ là người dưng nước lã với bố, và cả với nó nữa, ở một mức độ nào đó.

Du không biết đêm nay nó đã ngủ bao nhiêu tiếng. Người nó cứ chơi vơi giữa cõi thực và cõi mơ, hình như điện thoại đổ chuông rất nhiều lần, khi là tiếng anh trai, lúc lại là giọng nữ thảm thiết nói ba chữ “quân giết người”. Nó kiểm tra điện thoại trong cơn mơ màng nhưng không thấy có lịch sử cuộc gọi. Nó còn chẳng thể xác định mình có thực sự kiểm tra điện thoại không hay cũng chỉ là một cảnh trong mơ.

Hôm sau, lúc Du tỉnh lại thì đã là giữa trưa. Trừ tiếng ô tô chạy vụt qua lát lát vang lên ngoài cửa sổ thì không gian hết sức yên tĩnh, như thể thế giới này chỉ còn mình nó, mọi muộn phiền, ganh đua đều là việc của kẻ khác. Nhưng lúc nhìn thấy điện thoại đặt cạnh giường, hàng loạt nghi vấn chôn giấu tận đáy lòng chợt nổ tung như có phản ứng dây chuyền.

“Sao mãi mà anh không liên lạc?” Du nhận thấy vấn đề. Do hôm qua xảy ra quá nhiều chuyện lạ lùng nên nó nhất thời không nghĩ ra, nhưng sau khi ngủ một giấc, nó phát hiện có biến. Du mở điện thoại xem, anh không những không gọi điện mà còn chưa đọc tin nhắn cuối cùng nó gửi trên LINE hôm qua. Du mở máy tính, vào diễn đàn Củ Lạc với tâm trạng lo sốt vó mà không biết rằng mình sắp sửa trông thấy chấn động lớn nhất mấy ngày nay.

Dỉễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: crushoverride

Tiêu đê: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 05/07/2015 02:28

Tôi lại đổi ID, nhưng đây chắc là bài viết cuối cùng. Sau này tôi sẽ mai danh ẩn tích, trở về làm một thành viên Củ Lạc bình thường như xưa, tiếp tục chém gió linh tinh với mọi người. Tôi thực sự không muốn nhúng tay vào sự việc xấu xa này thêm nữa.

Tôi đã giải nén gần hết dữ liệu sao lưu và phát hiện một chuyện vô cùng khủng khiếp. Trong một thư mục, tôi tìm thấy rất nhiều hình ảnh và lịch sử tin nhắn lấy từ điện thoại, người trong ảnh là các học sinh trung học, còn lịch sử tin nhắn toàn là các cuộc trò chuyện nhạt nhẽo của học sinh. Tiếp tục điều tra, tôi nhận ra đồng phục học sinh xuất hiện trong một số ảnh là đồng phục của trường có nữ sinh tự sát hai tháng trước.

Tôi không biết tại sao người này có nhiều tư liệu về học sinh như thế, không biết gã lấy chúng bằng cách nào, càng không biết gã thu thập tư liệu nhằm mục đích gì. Tôi chỉ biết các file chứa toàn nội dung riêng tư của học sinh, trong đó có những tấm ảnh và video không thể công khai. Tôi nghi ngờ người đàn ông này quen biết nữ sinh đã chết, chưa kể những điểm đáng ngờ mà chủ thớt (thím Conan) chỉ ra cũng không thể bỏ qua. Có lẽ sự thật tàn ác hơn những gì chúng ta tưởng, chưa biết chừng còn phạm tội hình sự cũng nên.

Tôi đã sửa sang lại file liên quan đến các em học sinh, viết một bức thư trình bày rõ ngọn ngành rồi giao nộp cho cảnh sát nhưng giấu tên. Tôi tin họ sẽ xem xét. Thật ra, tôi còn nộp cả danh tính bao gồm tên tuổi và địa điểm công tác của người đàn ông này, cảnh sát tha hồ đến nhờ gã “phối hợp điều tra”.

Bài viết lần trước của tôi bị admin xóa do vi phạm quyền riêng tư cá nhân, song lần này tôi vẫn muốn tái phạm. Trong một thư mục khác, tôi tìm thấy ảnh chụp người đàn ông. Tôi biết một số anh em Củ Lạc không tin điều tôi nói là thật, giờ tôi sẽ đăng tấm ảnh lên đây, để sau này khi gã bị bắt và báo chí công khai vụ việc, các bạn có thể đối chiếu tấm ảnh với kẻ bị đưa tin xem có phải là cùng một người không.

(Đính kèm: 0000001.jpg)

Cuối bài có tấm ảnh be bé chụp một người đàn ông mặc sơ mi xanh lam đang cười tươi với ống kính, cảnh đằng sau hình như là quán cà phê nào đó. Du biết đây là quán Starbucks ở Lạc Phú Plaza, vì người chụp tấm ảnh này chính là nó. Một hôm hẹn gặp, nó nhất thời nổi hứng giơ máy lên chụp.

Nhìn tấm ảnh trên màn hình, Du cảm tưởng có đàn kiến đang bò dọc sống lưng lên cổ rồi lên tận ót, chui qua da đầu. Nó tức tốc gọi điện cho anh, nhưng gọi bao nhiêu lần, điện thoại đổ chuông bao lâu, rốt cuộc vẫn không ai nghe máy. Trong cơn hoảng sợ, Du lại đưa mắt nhìn màn hình máy tính. Bên dưới ảnh chụp anh trai là rất nhiều phản hồi.

>> Hô hô hô, tôi đánh hơi thấy mùi âm mưu nè.

>> Hay là gã có quan hệ mờ ám với nữ sinh tự sát? Gái bao chẳng hạn.

>> Nhất định rồi, có khi bóc bánh xong không trả tiền nên mới dùng chiêu này ép người ta tự sát.

>> Này, nghe chẳng hợp lý gì cả. Khéo không được người ta để mắt nên mượn dao giết người đấy?

>> Có thể lắm. Nếu đúng là nữ sinh tự sát đã “bán”, rất có thể tên này là một kẻ đeo bám, mới giao dịch một lần đã muốn cung phụng người ta, bình thường đều chu cấp hết mình, cuối cùng phát hiện người ta chỉ mê của cải chứ không mê người, đã đi theo thằng khác mất rồi. Bởi vậy gã mới thừa cơ bóc phốt, bề ngoài muốn minh oan cho ông chủ tiệm, thực chất là công khai nghề tay trái không vẻ vang cho lắm của nữ sinh, đồng thời dẫn dụ các anh hùng bàn phím vào xổ đạo lý. Đây là điển hình của chia tay không êm thấm, yêu không được trong lòng sinh hận.

>> Hại người bằng cách này đúng là bệnh hoạn.

Không phải, không phải thế đâu. Chứng kiến cư dân mạng mồm năm miệng mười đồn đoán tưởng tượng anh trai là kẻ mặt người dạ thú, Du chẳng biết làm gì khác ngoài thầm bênh vực anh. Nó rất muốn đăng kí tài khoản mới, xông vào phản bác từng phát ngôn điêu ngoa. Nhưng nó ngại làm vậy sẽ phản tác dụng. Do tình trạng thiếu ngủ trầm trọng cộng thêm sức ép tâm lý khổng lồ, hiện giờ Du đã mất đi khả năng phán đoán thông thường, không biết làm thế nào mới phải.

Có nên đến tận nhà tìm anh không?

Hay đến thẳng công ty?

Thấy mọi người sôi nổi bàn tán, Du cảm giác như mình đang bị nhốt trong phòng kín, nhìn ngọn lửa bùng lên từ mép thảm rồi dần dần lan đi nhưng lại không thể ngăn cản, cũng không thể bỏ mặc. Topic “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?” đã trở thành một trong những chủ đề sốt dẻo hàng đầu Củ Lạc, cứ vài phút lại có thêm bình luận mới, đẩy bài viết lên đầu trang.

Tút… tút… Sau khi đã gọi vô số cuộc và gửi đi vô số tin nhắn, cuối cùng Du đành bỏ cuộc. Nó biết, việc anh không nghe điện thoại cũng không xem tin nhắn thật bất thường.

4 giờ chiều, một bình luận trên diễn đàn Củ Lạc cho Du câu trả lời.

Diễn đàn: Củ Lạc

Ngườỉ đăng: star_curve

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 05/07/2015 16:11

Lên báo!

http://news.appdaily.com.hk/20150705/realtime/j4 41nm8.htm

[Tin tức mới nhất] Cảnh sát bắt giữ một người đàn ông dính líu đến vỉệc ăn cắp thông tin của hàng loạt học sinh

Sáng nay, một người đàn ông 25 tuổi đã bị bắt tại nhà vì liên quan đến việc ăn cắp trái phép thông tin của nhiều học sinh một trường trung học ở Du Ma Địa, trong đó có lịch sử tin nhắn trên điện thoại…

Cảnh sát cho biết, hôm qua họ nhận được tin báo nặc danh rằng một người đàn ông làm việc tại một công ty công nghệ thông tin đã ăn cắp dữ liệu cá nhân của rất nhiều học sinh vị thành niên, điều tra viên của Phòng An ninh mạng và Điều tra tội phạm sử dụng công nghệ cao (CSTCB*) cho rằng đây là một vụ án nghiêm trọng nên đã nhanh chóng bắt giữ nghi can, đồng thời thu giữ hai dàn máy tính. Cảnh sát cho hay, ăn cắp thông tin của người khác là hành vi phạm tội nghiêm trọng, nếu bị định tội, mức án cao nhất là năm năm tù giam.

•

Cyber Security and Technology Crime Bureau.

Được biết, trên mạng đang lan truyền tin nghi can có liên quan đến vụ nữ sinh tự sát ở cư xá Lạc Hoa quận Quan Đường hai tháng trước. Phía cảnh sát nói phải chờ điều tra, tạm thời không đưa ra quan điểm.

Anh bị bắt rồi. Nghĩ đến đây, đầu óc Du trống rỗng. Diễn đàn giờ không khác gì một đàn tế, cư dân mạng đua nhau để lại bình luận. “Ông trời có mắt”, “Đáng kiếp”, “Năm năm là quá ngắn”… Còn Du chỉ nghĩ đến một điều.

Tự thú. Nếu tự thú, Du có thể gánh bớt tội trạng cho anh trai. Dù gì người khởi xướng cũng là nó, mọi việc anh làm đều là vì nó.

Nhưng Du không dám chắc chắn tự thú là quyết định sáng suốt. Đầu óc nó trì trệ, linh hồn bị nỗi sợ hãi nuốt chửng, chỉ mỗi việc cố giữ cho hai tay khỏi run bần bật đã ngốn của nó bao nhiêu sức lực. Trong lúc vẫn đang đấu tranh tư tưởng, bình luận mới nhất giúp nó trút bỏ phần nào nỗi lòng.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: misterpet2009

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 05/07/2015 16:18

Mọi người đừng vui mừng quá sớm. Theo tôi thấy, người này thoát tội rất dễ. Gã không chủ động tung thông tin trong tay mình ra mà là do zerocool tự lấy được bằng cách phi pháp. Nói cách khác, cho dù cảnh sát tìm thấy file trong máy tính của gã, gã vẫn có thể chối bỏ bằng lý do tương tự, rằng gã cũng vớ được trên mạng. Rất khó chứng minh một người đánh cắp thông tin của người khác. Trước kia từng có tiền lệ rồi, một người đàn ông bị tố giác phát tán phim khiêu dâm lên mạng, nhưng vì gã sống cùng gia đình nên bên khởi tố không thể chứng minh người sử dụng máy tính lúc đó là gã chứ không phải vợ gã, thành ra không thể kết tội được.

Suýt thì hỏng việc, Du nghĩ. Giờ ngẫm lại, những điều anh trai luôn căn dặn giống hệt những gì thành viên này nói: bình tĩnh, cẩn trọng, một mực phủ nhận. Cảnh sát bắt anh trai nhưng chưa chắc đã khởi tố, dù đưa lên tòa, vẫn có trường hợp bên khởi tố phải rút đơn do không đủ bằng chúng. Cảnh sát được huy động nhanh chóng không phải vì anh có hành vi “xúi giục tự sát” hay “xúc phạm”, mà vì anh là “tội phạm máy tính”. Chừng nào cảnh sát còn chưa tìm ra mối liên hệ giữa anh trai và trung học Enoch thì vụ án vẫn còn rất nhiều điểm chưa chặt chẽ. Chừng nào còn chưa tìm ra mối liên hệ…

Du chợt phát hiện ra, mình chính là mối liên hệ. Thế là nó lại run lẩy bẩy, cổ họng đau nhói. Hôm nay chưa ăn uống gì, dịch vị cứ thế trào lên thực quản, nhưng Du chẳng còn thiết tha gì đến sức khỏe mình nữa.

“Họ không tìm ra mình đâu, không tìm ra đâu…” Du thì thào như niệm chú. Nó không có thói quen lẩm bẩm, nhưng giờ lại vô thức thốt ra tiếng lòng. Nó ngồi xổm, vòng hai cánh tay ôm chặt lấy người, toàn thân run rẩy, mắt nhìn đăm đăm vào màn hình. “Anh trai còn chẳng cùng họ với mình, họ không tìm ra đâu…”

Từng phút trôi qua, những gì Du có thể làm chỉ là ngồi ngây ra trước máy tính, lặng người quan sát diễn biến. Nó mong ngóng thấy tin anh xin bảo lãnh, nhưng không chắc liệu anh có tìm mình không. Đến nó còn nhận ra mình đóng vai trò quan trọng thì không thể có chuyện anh không nghĩ ra. Chắc anh sẽ không chủ động liên lạc, tránh làm lộ quan hệ giữa hai người.

Đến xế chiều, Du đã ngồi trước máy tính xấp xỉ bảy tiếng. Tình trạng mổ xẻ trên diễn đàn vẫn chưa kết thúc, các thành viên vẫn nhiệt tình bàn tán xem anh trai nó có tội không, động cơ là gì, lấy được thông tin cá nhân của nhiều học sinh như thế bằng cách nào, anh và Văn có quan hệ ra sao. Phần lớn đều là bình luận nhảm nhí, nhưng có một đoạn đối thoại đã thu hút sự chú ý của nó.

>> Liệu hắn có đồng phạm không?

>> Nếu tôi mà là đồng phạm, giờ tôi đã trốn thật kĩ rồi.

>> Ông tưởng cảnh sát Hồng Kông là đám giá áo túi cơm à? Hồng Kông bé như thế, trốn đi đâu?

>> Tôi nói chứ hạng người này chết đi có phải hơn không? Trốn thẳng xuống âm phủ ấy.

Chết?

“Du, em nhớ lấy. Dù cuộc sống khốn khổ đến mấy cũng không được vứt bỏ tính mạng. Hãy trút hết căm hờn lên kẻ khác! Chúng ta sống trong một xã hội vô lý, ngày ngày đối mặt với biết bao nhiêu chuyện bất công, luôn phải chịu đựng đủ mọi thể loại giày vò. Một khi ông trời nhẫn tâm với ta, thì ta sẽ nhẫn tâm với người khác, dẫu phải đối đầu với cả thế giới cũng chẳng sao hết. Chỉ những ai kiên cường mới sinh tồn được trong xã hội này.”

Du nhớ lại những lời anh trai từng nói.

Khổ nỗi, chúng không thích hợp lắm với hoàn cảnh hiện tại. Sự tồn tại của mình liệu có gây nguy hiểm cho anh trai không? Anh vất vả từ bé, khó khăn lắm mới đạt đến trình độ xuất chúng như hiện nay, sự nghiệp cũng đang khởi sắc. Chẳng may lý lịch dính vết đen, tiền đồ của anh sẽ bị hủy hoại trong phút chốc… Du nhớ lại những dòng nó viết trên blog để trả lời Tiếu Phương.

… Hai nhân vật này không phải người yêu của nhau mà là thể cộng sinh không thể chia lìa, gắn bó với nhau khăng khít hơn cả người yêu, chúng ta không thể nhìn nhận họ dưới con mắt thế tục được. Mình nghĩ điều tác giả muốn nhấn mạnh là sự ràng buộc giữa hai người, bởi vậy khi nam chính chết vì người kia, anh ta không coi cái chết của mình là hi sinh. Trong mắt anh ta, tính mạng của mình hay tính mạng của cô ấy vốn là một…

9 giờ 26 phút tối, bình luận mới nhất xuất hiện dưới bài viết “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?” vốn đã có gần trăm bình luận.

Diễn đàn: Củ Lạc

Ngưởỉ đăng: spacezzz

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 05/07/2015 21:26

Tôi biết người đàn ông bị bắt, gã là đồng nghiệp của tôi, không ngờ gã lại là người như thế, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Tôi còn biết thêm chuyện này: gã từng kể có một đứa em gái học trung học, tôi tận mắt trông thấy hai người đó đi với nhau. Tôi nhớ bộ đồng phục em gái gã mặc rất giống đồng phục trường nữ sinh tự sát! Tôi đoán nhất định có liên quan!

Đọc hết bình luận này, Du không còn run rẩy nữa.

Nó đã thấy ánh sáng chân lý rồi.

Chủ nhật, 05/07/2015

[Trả lời em đi! Rắc rối to rồi! ]

12:48

[Anh đang ở đâu? Người đó nói đã báo cảnh sát rồi!!]

13:10

[!]

13:15

[Tình hình mất kiểm soát lắm! Anh mau lên Củ Lạc mà xem!]

13:31

[Anh có đó không??]

14:01

[Em lo quá!!!]

14:42

[Anh đọc được tin nhắn thì gọi em ngay nhé!]

15:13

[Xin anh đấy!]

[Anh…]

15:14

8.

“Bên này vẫn ổn, anh theo sát tên Nam giúp tôi là được.” Dưới cột đèn đường, Nem nói với Áp qua điện thoại. Sau đó anh ta cúp máy, quay trở vào xe. Trong xe chỉ có mình Di đang tập trung nhìn màn hình.

Sau khi xác định được thân phận của Bảy và Chuột, mấy hôm nay Nem và Di đều mải miết theo dõi mọi hành tung của Du. Nam lái xe van đến đỗ gần nhà Du. Đây là một chiếc Ford Transit màu trắng có thân dài và trần khá cao. Ở Hồng Kông, loại xe chở khách thường gặp nhất trên đường là Toyota Hiace, nhưng Transit cũng không đến nỗi hiếm, vả lại chẳng người bình thường nào để ý tới xe chở khách đỗ ven đường. Tuy nhiên để đề phòng bất trắc, mỗi ngày Nem lại đỗ ở một vị trí khác nhau trên đường Broadcast Drive, kẻo một người dân tinh tường hoặc quản lý tòa nhà tận tụy thấy ấn tượng với xe thì hỏng bét. Hôm nay, Nem chọn điểm đóng quân là đoạn Broadcast Drive giao với đường Fessenden.

Nhìn bề ngoài, chiếc Ford Transit trông chẳng có gì nổi bật. Thân xe hơi bẩn, cản trước màu đen móp đôi chỗ, các cửa sổ đóng kín, giống hệt xe thương mại chuyên cung cấp các dịch vụ cho thuê. Nhưng nhìn vào trong xe sẽ thấy khác biệt rất lớn, hôm trước Di vừa bước vào đã phải giật mình ngỡ ngàng.

Một thế giới toàn màn hình.

Quanh khoang xe treo sáu màn hình máy tính kích thước khác nhau, góc trên sát đầu xe kê giá kim loại, các ngăn chồng chất thiết bị điện tử đủ loại, nào là nút ấn, giắc nối, nào là đèn hiệu. Vách xe ốp vật liệu cách âm giống tấm bọt biển, dưới bốn màn hình treo bên phải là một bàn làm việc dài hai mét, trên bàn đặt vài máy tính xách tay, bàn phím, chuột và một số thiết bị điều khiển Di chưa thấy bao giờ, ngoài ra còn có cốc giấy Starbucks và đồ ăn vặt. Trước bàn làm việc kê ba ghế tựa rời, dưới chân ngổn ngang dây điện, gầm bàn chỏng chơ vài thùng các tông, trong góc là túi nylon đựng rác toàn cốc giấy và hộp cơm dùng một lần. Mức độ bừa bộn trong xe không khác gì ổ lợn của Nem trên phố Nhị, đã thế còn hơi bốc mùi. Nhớ lại căn phòng ở khách sạn quốc tế Thiên Cảnh, Di đoán đây là trạm làm việc lưu động của Nem. Cách bài trí trong xe làm cô liên tưởng đến xe phỏng vấn của đài truyền hình, nhưng bên ngoài xe Nem không dán logo đài như xe phỏng vấn nên thoạt nhìn chẳng khác gì những chiếc xe bình thường.

Ban đầu Di khá khó chịu vì không gian chật hẹp, nhưng sau vài ngày, cô đã dần thích ứng với môi trường này. Nhất là khi trông thấy thành quả và biết mong muốn của mình sắp thành hiện thực, Di nghĩ dù bắt cô mai phục trong đống rác, cô cũng không kêu ca oán thán.

“Nem, anh bảo… đêm nay sẽ kết thúc à?”

Di hỏi ngay khi thấy Nem trở lại xe. Hai mắt cô vẫn dán chặt vào Du trên màn hình, cô chưa bao giờ nghĩ chỉ sau mấy ngày ngắn ngủi mà Du đã thành bộ dạng này: tóc tai rối bù, mặt mũi hốc hác, môi khô nứt nẻ, hai con ngươi vô hồn lõm sâu trong hốc mắt.

“Đúng, đêm nay sẽ kết thúc.” Nem ngáp một cái, ngồi xuống ghế cạnh Di. Giọng anh ta bình thản quá làm Di thấy lạ, như thể anh ta cho rằng kế hoạch trả thù này chẳng phải chuyện gì to tát, dù nó sắp tước đi mạng sống của một thiếu nữ.

“Anh định xử lý Du thế nào?” Cái ngày trông thấy Du đốt trang di thư giả trong phòng thí nghiệm, Di đã hỏi Nem ngay tại phòng 603 khách sạn quốc tế Thiên Cảnh.

“Cô muốn nó lấy mạng đền mạng chứ?”

Di khá bất ngờ trước câu hỏi của Nem. Cô tưởng anh ta muốn ngăn cô giết người nên mới đề xuất ý tưởng trả thù thay, thế mà cuối cùng chính miệng anh ta nói rành rọt là bắt Du phải đền tội bằng mạng sống của nó.

“Anh… là sát thủ sao?” Di ấp a ấp úng hỏi.

“Không nhất thiết phải mưu sát mới lấy được mạng đối phương.” Nam lắc đầu. “Để Du tự tử là vẹn cả đôi đường.”

“Ý… ý anh là chúng ta ngụy tạo mưu sát thành tự sát?” Giọng Di run run. Tuy trong lòng sục sôi ý chí băm vằm kẻ thù thành trăm mảnh, nhưng đến lúc nói ý tưởng ra miệng và biến nó thành kế hoạch thực tế, lý trí của cô vẫn chưa thể thích nghi kịp.

“Không, ý tôi là tự sát, tự sát thật.” Nem nhìn thẳng vào mắt Di. “So với việc đích thân ra tay, chắc cô sẽ muốn nhìn Du tự kết liễu đời mình giống như em cô vậy, đúng không?”

Di nuốt nước bọt, “Bằng cách nào?”

“Không biết.” Nem nhún vai. “Nhưng tôi sẽ tìm ra cách.”

“Hừ, có cách nào đơn giản ép nó tự sát lại chẳng tốt quá.” Di khịt mũi chế nhạo.

“Cô Di, cô nghĩ sai rồi, tôi sẽ không ép nó tự sát. Ép buộc, uy hiếp người khác tự sát thật ra không khác gì mưu sát. Con người cao cấp hơn động vật ở chỗ chúng ta có ý chí tự do và biết mình có ý chí tự do. Chúng ta biết tư duy logic, hiểu rõ nhân quả báo ứng nên sẽ chịu trách nhiệm với quyết định của bản thân. Tôi không ép Du tự sát, nhưng tôi sẽ tạo ra lựa chọn tự sát, đặt trước mặt nó cho nó chọn. Với cô mà nói, trả thù bằng cách này mới là trọn vẹn.”

Di nghe không hiểu nhưng cũng không định truy hỏi tới cùng. Miễn Nem có thể giúp cô toại nguyện, cô không quan tâm anh ta dùng ý chí tự do hay cách thức đặc biệt nào khác.

Tối hôm đó, họ bắt đầu theo dõi Du, thấy nó hẹn gặp một thanh niên. Người này chừng 20 đến 30 tuổi, vóc dáng tầm thước, trông giống nhân viên văn phòng. Bấy giờ họ không có cách nào xác định thân phận của gã, nhưng Nem đoán đây chính là “Chuột”, người trợ giúp Du về mặt kĩ thuật.

“Trưa nay vừa mạo hiểm tiêu hủy trang di thư, trừ phi Du là chuyên gia phạm tội thiên tài, bằng không nó sẽ nghĩ đến chuyện mau chóng tìm gặp đồng lõa bàn bạc xem mình có lòi đuôi không, có cần làm gì xoay chuyển tình thế không.” Nem giải thích.

Nhìn Du và gã thanh niên bên nhau, Di thấy tức tối một cách kì lạ. Trước mặt Chuột, Du phô bày vẻ tự nhiên thường thấy ở một cô gái, ánh mắt còn ngập tràn ngưỡng mộ và trìu mến, khác hẳn bộ dạng ở trường. Đoán chừng Chuột là người yêu của Du, cô càng căm tức cảnh tượng trước mắt. Du mang tội ác tày trời, không có tư cách hạnh phúc.

Chiều hôm sau, Nem gọi điện báo cho Di một tin bất ngờ. Hồi đêm tạm biệt cô xong, anh ta một mình theo dõi thanh niên nọ hòng điều tra thân thế gã. Thì ra, gã là “anh trai” của Du.

“Khoan đã, Chuột không mang họ Đỗ nhưng lại là anh trai của Du?” Di hỏi qua điện thoại. “Hay ý anh là, họ không phải anh em ruột?”

“Quan hệ giữa hai người đó khá phức tạp… Để rồi tôi sẽ nói cặn kẽ cho cô nghe.” Nem trả lời.

Di thấy giọng Nem dễ chịu hơn hẳn mọi ngày. Cô nghĩ thầm, có lẽ anh ta thích trả thù hơn là điều tra.

Hai ngày sau, Di nhận được điện thoại của Nem khi đang trên đường đi làm.

“Chiều nay gặp tôi trước Đài Phát thanh Thương mại ở đường Broadcast Drive. Tôi bố trí xong hết rồi.”

4 giờ chiều, Di đến Đài Phát thanh Thương mại Hồng Kông ở đường Broadcast Drive quận Cửu Long Thành. Broadcast Drive lúc nào cũng thưa người qua lại. Mặc dù Nem từng giải thích rõ ràng “đây không phải mưu sát”, Di vẫn nhận thức được bản chất kế hoạch của họ là trái luật, trái luân thường đạo lý, bắt buộc phải hành động thật thận trọng. Xuống khỏi buýt mini, Di nhìn khắp lượt mà không thấy Nem đâu. Cô đang định gọi điện cho anh ta thì thấy điện thoại của mình đổ chuông trước.

“Xe van trắng đối diện.”

Nem nói một câu cụt lủn rồi dập máy. Di ngẩng đầu lên, thấy một chiếc Ford màu trắng ở chỗ đỗ xe dưới bóng cây keo tương tư ngay trước nhà dân bên kia đường. Cô băng qua đường cái đến cạnh chiếc xe, cửa hông xe mở ngay lập tức. Di còn chưa kịp phản ứng, Nem đã lôi tuột cô vào.

“Ơ?” Trong xe lờ mờ sáng, mắt Di mất một lúc mới hiểu ra đây là căn cứ di động của Nem. Hình ảnh Du tràn ngập các màn hình treo trên vách xe. Lúc này nó đang ngồi ở ghế dài đọc tiểu thuyết.

“Thu phát trực tiếp đấy.” Nem ra hiệu cho Di ngồi vào một ghế tựa trước màn hình, “Nó hiện ở phòng riêng, cô có thể quan sát mọi hành động của nó qua màn hình số 2 và số 3, ba màn hình còn lại quay những nơi khác trong phòng nó.”

“Anh quay bằng cách nào? Chẳng phải anh bảo nhà nó ở tầng mười sao?” Di kinh ngạc hỏi lại. Cả đường Broadcast Drive này đều là nhà dân, Nem không thể thuê phòng lắp đặt các ống kính tele giống lần trước ở Thiên Cảnh được.

“Flycam*.” Nem cầm bên cạnh lên một máy bay màu xám to cỡ bàn tay có bốn cánh quạt. “Cho mấy cái này đáp xuống bệ điều hòa bên ngoài phòng hoặc trên cửa sổ tòa nhà đối diện nhà Du, điều chỉnh góc độ là có thể quay tường tận mọi ngóc ngách trong nhà. Nếu cần thiết còn có thể nhân lúc không ai ở nhà hoặc đối tượng ngủ say bay vào trong phòng quay cự ly gần nữa. Tuy flycam kiểu gì cũng phát ra âm thanh khe khẽ, nhưng nếu đối tượng đang thiêm thiếp ngủ hoặc say bí tỉ, chúng ta chụp vài tấm ảnh hoặc điều tra kĩ lưỡng hơn cũng dễ thôi.”

•

Thiết bị bay điều khiển từ xa có gắn camera để quay phim chụp ảnh từ trên không.

Di chợt nhận ra, cái hôm bị xã hội đen bắt lên xe, tấm ảnh Nem dùng để đe dọa tên tóc vàng cũng được chụp bằng cách này. Nem không hề vào nhà gã, chỉ dùng công nghệ để giả vờ mình từng đứng bên cạnh chụp ảnh khi gã ngủ mà thôi.

“Anh điều khiển flycam vào phòng Du?” Di hỏi, tay chỉ màn hình số. Hình ảnh trên màn hình rõ ràng được quay bên trong, từ giá sách đến các chi tiết nhỏ trên cửa phòng đều rõ mồn một.

“Không, đó là camera trên máy tính xách tay của Du.” Nam nói nhẹ bắng. “Nếu cần, tôi còn có thể lấy hình ảnh từ cam trước và cam sau trên điện thoại của nó… Nhưng nhà nó nhiều cửa sổ lại không buông rèm, dùng flycam thôi đã đủ bao quát toàn diện nên khỏi cần nữa.”

Nhìn phòng Du qua màn hình, Di không khỏi liên tưởng đến việc Nem không bỏ qua cả cảnh Du thay quần áo, tự nhiên dấy lên nghi ngờ không biết anh ta có mượn kế hoạch này thỏa mãn ham muốn rình mò cá nhân không. Nhưng mục đích của cô là muốn Du đền mạng, với tiền đề đó, Du có bị đám biến thái nhìn trộm cũng chỉ là chuyện vặt.

“Anh đã bố trí xong máy quay và giám sát nhất cử nhất động của nó, thế bước tiếp theo là gì?” Di hỏi.

“Như tôi đã nói từ trước, tạo điều kiện đưa lựa chọn ra trước mặt nó.”

Nem không nói rõ, nhưng Di hiểu anh ta đang nói tới “lựa chọn tự sát”.

“Tạo điều kiện như thế nào?”

“Lý tưởng nhất với cô dĩ nhiên sẽ là gậy ông đập lưng ông, chẳng hạn khiến nó bị bắt nạt trên mạng…” Nem dừng lại một chút, “Nhưng cái chính, hôm nay tôi gọi cô tới không phải để nói chuyện này. Tôi từng bảo sẽ kể cô nghe quan hệ gia đình của Du đúng không?”

Di gật đầu. Nhớ tới vẻ mặt Du khi gặp anh trai, trái tim Di nhói đau. Cô không đời nào tha thứ cho hai kẻ đã cướp đoạt tính mạng em gái mình.

Nem đẩy một máy tính xách tay sang, gõ bàn phím. Trên màn hình xuất hiện vài tấm ảnh một người đàn ông đứng tuổi, và khá nhiều ảnh thanh niên gặp Du mà Di thấy hôm trước.

“Đây là bố của Du.” Nem chỉ vào ảnh chụp một người đàn ông ngoài 50 tuổi, mặt mày nghiêm nghị, mặc bộ đồ Âu màu đen. “Ông ta là lãnh đạo cấp cao của một công ty xây dựng, đây là ảnh ông ta trên trang web công ty. Mấy hôm nay ông ta đi công tác đại lục, tuần sau mới về, rất tiện cho kế hoạch trả thù của chúng ta. Trong nhà chỉ có ông ta và con gái sống với nhau, hay nói cách khác, Du sẽ ở nhà một mình cho đến tuần sau.”

“Mẹ Du đâu?”

“Bỏ chồng bỏ con đi mấy năm nay rồi.”

Di khá ngạc nhiên khi nghe tin này. Cô không ngờ vợ của một người đàn ông giàu có sống trong khu dân cư cao cấp cũng sẽ vứt bỏ gia đình. Nhưng ngẫm lại, có lẽ như thế mới hợp lý, bởi càng là người có tiền mới càng hành xử tùy tiện.

“Còn đây là Chuột.” Nem chỉ vào một tấm hình khác. “Gã tốt nghiệp khoa Máy tính Đại học Bách khoa Hồng Kông, là lập trình viên của một công ty nhỏ, hiện sống một mình…”

Nem liên tục nhấp chuột trong lúc trình bày thông tin cá nhân của anh trai Du, từng tấm ảnh tương ứng hiện lên song song trên màn hình: ảnh chụp trộm gã rời khỏi chỗ ở, ảnh gã ra vào ga tàu điện ngầm, và ảnh chụp tòa nhà thương mại nơi công ty gã thuê văn phòng… Càng nhìn những tấm ảnh này, Di càng thấy thắc mắc.

“Gượm đã.” Một chi tiết đập vào mắt, Di lập tức ngắt lời Nem. “Trong tấm ảnh này, trên cửa tiệm ăn phía sau dán áp phích bánh ú Tết Đoan ngọ, tức là hai tuần trước rồi còn gì? Tại sao trong hai ngày vừa rồi anh lại chụp được tấm ảnh xảy ra hai tuần trước?”

“Ảnh này không phải do tôi chụp.” Nem thẳng thắn trả lời.

“Anh kiếm được nó ở đâu?”

“Tôi đi đường tắt, mượn từ máy tính của một văn phòng thám tử.”

“Văn phòng thám tử?”

“Ăn may đấy.” Nem mỉm cười. “Hôm đó sau khi chia tay cô, tôi bám đuôi Chuột về tận cư xá gã ở, thấy một cảnh rất thú vị: có kẻ nấp trong một chiếc xe màu đen chụp trộm gã bằng máy ảnh lắp ống tele để xác nhận thời điểm gã về nhà. Tôi nhìn là biết đồng bọn, gã đang bị thám tử khác theo dõi.”

“Hả?” Di ngớ người.

“Đa số văn phòng thám tử ở Hồng Kông đều từng thuê tôi giúp đỡ, biển số xe này tôi đã nhìn thấy không chỉ một lần, tôi biết đấy là văn phòng thám tử nào. Cứ là văn phòng thám tử từng hợp tác với tôi, tôi đều cài một vài cửa sau để thâm nhập hệ thống máy tính, nên có thể đọc báo cáo điều tra của họ. Những thông tin cô vừa nghe, những hình ảnh cô vừa xem, tất cả đều là hàng tuồn tôi lấy từ máy tính của văn phòng thám tử đó.”

Di vẫn nhớ thám tử Mạc từng nói, thám tử gặp phải rắc rối không giải quyết được thì sẽ tìm đến Nem.

“Ai là người thuê thám tử điều tra gã?” Di hỏi.

“Bố của Du.” Nem gõ bàn phím bằng đầu ngón tay.

“Sao ông ta lại thuê người điều tra con trai mình?”

“Ai bảo họ là cha con?”

“Họ không phải cha con?” Di kinh ngạc hỏi. “Du và anh trai nó không cùng huyết thống sao? Nhưng lần trước anh đã nói trong điện thoại rằng… A hiểu rồi! Gã và Du là anh em cùng mẹ khác cha?”

“Không, là anh em ruột cùng cha cùng mẹ. Vấn đề ở chỗ, bố Du không phải bố ruột nó, Du vốn không mang họ Đỗ.”

Di choáng váng, muốn hỏi song lại không biết hỏi từ đâu, đành chờ Nem nói tiếp.

“Mẹ Du trước là nhân viên chăm sóc sắc đẹp, từng chung sống cùng một gã vô công rồi nghề, sinh hạ một trai một gái, nghe nói bà ta đi theo gã từ năm 17 tuổi. Chắc đến khi qua tuổi 30 thì bà ta nhận ra phụ nữ không nên lãng phí tuổi xuân cho loại đàn ông không có tiền đồ, bèn chuyển sang quen biết người đàn ông họ Đỗ.” Nem lại chỉ vào tấm ảnh trên màn hình. “Mười năm trước, bà ta bỏ lại người nhà để lấy ông Đỗ, đem theo một bé gái năm tuổi cho lấy họ bố dượng, chính là Đỗ Tử Du.”

“Bà ta yêu thương con gái hơn con trai nên khi tái giá chỉ dắt theo Du à?” Di tự hỏi dùng từ “tái giá” liệu có chính xác không, vì căn bản mẹ Du chưa hề kết hôn với gã bạn trai sống cùng.

“Bà ta mà thương con gái thì đã không bỏ đi lần nữa. Theo tôi thấy, năm xưa bà ta không vứt bỏ con gái chẳng qua vì lợi ích cá nhân, dẫn theo một bé gái năm tuổi đáng yêu để tranh thủ tình cảm của đàn ông hơn, nếu là tôi, tôi cũng giở trò này.” Nem khịt mũi khinh bỉ. “Cuộc hôn nhân kéo dài chưa tới năm năm, mẹ Du vẫn chứng nào tật nấy, để lại vài dòng rồi bỏ đi theo một người nghe nói là dân đầu cơ trên thị trường cổ phiếu, đại khái là con bạc thời hiện đại. Tài sản của gã nhân tình chưa hẳn đã nhiều hơn chồng bà ta, cuộc sống cũng chưa hẳn đã ổn định hơn, nhưng chắc chắn gã không tẻ ngắt như ông chồng.”

“Thế còn Du…”

“Đành phải sống cùng bố dượng. Tuy không có quan hệ máu mủ, nhưng về mặt luật pháp ông ta có trách nhiệm chăm sóc nó.”

Di không ngờ gia cảnh của Du lại phức tạp đến thế. “Bố nó thuê thám tử vì muốn điều tra tung tích của vợ à?”

“Mẹ Du bỏ rơi con trai trước khi vứt bỏ con gái và người chồng thứ hai tận vài năm trước lận, cô tưởng có thể điều tra tung tích bà ta thông qua người con trai chắc?” Nem nói đầy coi thường. “Thật ra, vợ bỏ đi được mấy năm, ông chồng bị phản bội mới phát hiện ra sự tồn tại của đứa con trai. Con gái riêng của vợ vẫn lén lút qua lại với anh nó, đã thế mấy năm gần đây còn càng ngày càng thân thiết, tôi đoán là ông ta thấy không thoải mái.”

“Anh biết những thông tin này từ báo cáo của văn phòng thám tử à?”

“Không, tôi biết nhờ người giúp việc cũ của nhà họ.” Nem mở một tấm ảnh khác, trong ảnh là một phụ nữ Nam Á khoảng 50 tuổi. “Chị ta là Rosalie, tới Hồng Kông hơn hai mươi năm rồi, nói tiếng Quảng rất trôi chảy, trước kia giúp việc cho nhà Du. Chị ta làm việc theo giờ hồi bố Du còn độc thân, đến khi ông ta kết hôn thì chuyển sang làm toàn thời gian, chăm lo cuộc sống hằng ngày cho ba thành viên trong nhà. Chị ta vừa bị đuổi việc năm ngoái, hiện đang giúp việc cho một gia đình ở khu Hà Văn Điền. Thông qua công ty môi giới là dễ dàng điều tra đường đi nước bước của một người giúp việc nước ngoài. Sau khi biết nơi ở của Rosalie, tôi đóng giả nhân viên xã hội của trường, nói dối dạo này Du gặp vấn đề về cảm xúc nên tìm chị ta hỏi thăm một số chi tiết liên quan đến gia đình.”

Di định hỏi tại sao Rosalie tùy tiện tiết lộ chuyện nhà người khác như thế, nhưng nghĩ chắc Nem lại dùng đến đòn tấn công phi kĩ thuật gì đó thôi, cô bèn đổi câu hỏi, “Vừa rồi anh nói Du giấu giếm bố qua lại với anh trai?”

“Đối với Du, người thân mà nó có thể thoải mái dốc bầu tâm sự là anh trai, còn bố dượng chỉ là người xa lạ… Gần mực thì đen, có vẻ Du đã chịu ảnh hưởng khá nhiều từ người anh khôn lỏi. Những trò nó bày ra với em cô là do anh nó quân sư, chứ một học sinh trung học làm gì nghĩ ra mấy thủ đoạn như che giấu tung tích, thu thập thông tin, kích động cư dân mạng.”

Nghe Nem giải thích, trong lòng Di trào dâng cơn phẫn nộ kì lạ. Cô chưa bao giờ nghĩ tới điều này. Bảy chỉ là bạn học của Tiểu Văn, cho dù nó cuồng chính nghĩa một cách phiến diện, mặc định Tiểu Văn là phần tử xấu cần ra tay trừng trị thì cũng kệ nó, không có Chuột giúp một tay, nó chẳng thể đẩy Tiểu Văn tới bước đường cùng. Nhưng Chuột là anh trai của Du, đã trưởng thành, thế mà không dạy dỗ uốn nắn suy nghĩ sai lệch của Du, lại còn tham gia bày mưu, sử dụng chuyên môn giúp em gái thực hiện tội ác dưới cái mác chính nghĩa, hành vi này là không thể tha thứ.

Hoàn cảnh gia đình Du cũng làm Di bất ngờ. Cô nhớ bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc có đoạn bêu riếu Tiểu Văn không cha không ai bảo ban, mỉa mai thay, những lời này rất phù hợp để khắc họa hình ảnh Du. Cô không biết vì sao ông bố dượng lại ủy thác văn phòng thám tử điều tra anh trai của con gái, nhưng cô đoán ông ta cũng cảm thấy người anh có ảnh hưởng xấu đến Du. Nếu là bố dượng của Du, chắc cô cũng sẽ dùng cách tương tự điều tra lai lịch đối phương để bắt thóp hoặc lôi nhược điểm ra uy hiếp, bắt hai người chấm dứt qua lại.

“Nghe giọng điệu chị giúp việc người Philippines,” Nem ngả người ra lưng ghế. “Chắc chị ta quan tâm đến Du lắm, nhìn nó lớn lên suốt bao năm trời sẽ ít nhiều hình thành thứ tình cảm giống tình mẫu tử. Chưa biết chừng nếu chị ta tiếp tục ở lại nhà họ, Du đã có thêm người thân để tâm sự, sẽ không dựng lên vở kịch hoang đường cùng anh trai…”

“Anh nói nhiều thế là muốn ngầm ám chỉ đây không phải lỗi của Du hả?”

“Cân nhắc ai đúng ai sai không phải việc của tôi, tôi chỉ có duy nhất một trách nhiệm là giúp cô thực hiện kế hoạch trả thù thôi. Tôi tưởng cô muốn biết thêm về hoàn cảnh của Du, dù sao nó cũng là kẻ thù giết em gái cô kia mà?”

Di nín lặng. Chẳng biết tự khi nào, cô không còn quan tâm Du là ai mà chỉ coi nó là một kí hiệu, một hóa thân của tội ác. Cô khăng khăng muốn nó phải khổ sở, phải chịu đựng mọi dằn vặt, nhưng cô lại quên mất ý nghĩa đằng sau kế hoạch trả thù này.

“Dẫu Du thiếu thốn tình thương của mẹ đi chăng nữa, đây cũng không phải cái cớ để nó được phép lầm đường lạc lối.” Di nghĩ bụng. Chẳng mấy chốc, cô đã trấn áp xong cơn dao động nhỏ trong lòng, lấy lại quyết tâm báo thù một cách triệt để, bắt Du phải trả nợ máu cho bằng được.

Hơn một tiếng tiếp theo, Di và Nem im lặng quan sát Du qua màn hình. Trước đó Di hỏi còn phải làm gì nữa không, Nem lại buông một câu, “Cô thấy chán có thể về trước, trả thù không phải đợi ba phút là có kết quả như úp mì ăn liền đâu.”

Di đành im lặng. Cô đâu biết tuy Nem ngoài mặt vô cảm, nhưng trong đầu anh ta đang suy tính trăm phương nghìn kế kết hợp những sự thật đã biết với hướng phát triển trong tương lai để tạo thành cái lưới rối rắm phức tạp. Mấy ngày nay, đầu óc anh ta mải miết trù liệu các khả năng sẽ gặp phải, đồng thời tính kế làm sao để không bị Du và Nem nhìn thấu. Với Nem, gài bẫy người khác không thoải mái bằng điều tra chân tướng, nhưng lại làm anh ta say mê thích thú hơn, cảm giác hồi hộp và tính thách thức khi giăng bẫy là thứ khoái cảm mà việc giải đố chẳng bao giờ sánh được.

Bíp bíp…

Đúng lúc Di tự hỏi tiếp tục quan sát Du liệu có ích gì, máy tính xách tay trước mặt Nem đột nhiên phát ra âm báo điện tử đanh gọn.

“A, đến rồi.” Nói đoạn, Nem đứng dậy đi về phía cửa xe.

Người đứng bên ngoài là anh Áp. Tay cầm cốc giấy Starbucks, anh ta liếc Di, mặt tỉnh queo.

“Đêm nay phiền anh nhé.” Nem nói với Áp rồi ra khỏi xe.

“Gì thế?” Di hỏi chen vào.

“Đổi ca.”

Trong lúc Nem trả lời thì Áp đã thế vào chỗ ngồi ban đầu của anh ta, đẩy máy tính xách tay sang, gõ một câu lệnh mà Di không hiểu.

“Một mình tôi dĩ nhiên không thể giám sát 24/24 được.”

“Thế tôi…” Di không biết có nên ở lại không. Cô phải làm gì tiếp theo đây, sau khi theo dõi và nắm bắt thói quen sinh hoạt ngủ nghỉ của Du.

“Có chờ cả đêm trên xe hay không là quyền của cô. Nhưng trên xe chỉ có bô cho nam, cô muốn giải quyết nỗi buồn thì tự đi mà nghĩ cách.”

“Đợi…”

Di chưa nói dứt câu, Nem đã đóng sập cửa, trong xe chỉ còn lại mình Di với Áp. Di toan theo Nem ra ngoài nhưng loay hoay mãi với công tắc mới mở được cửa. Đến lúc cô ra khỏi xe thì đã không thấy tăm hơi Nem đâu.

“Cô đóng cửa lại đi.” Giọng trầm trầm của Áp vọng theo. “Đừng làm người khác chú ý.”

Nghe nhắc nhở, Di đành quay trở vào xe. Đúng là Di khá ghét Nem, nhưng chí ít đã tiếp xúc một thời gian nên cô còn biết cách đối đáp, chứ Áp mới chỉ gặp một lần, chẳng khác gì người lạ. Giờ phải ở cùng nhau trong không gian chật chội, Di thấy hơi lúng túng.

“Cô Di này.” Áp bất chợt chủ động lên tiếng.

“Vâng, vâng?”

“Công viên chỗ Broadcast Drive cắt đường Junction có nhà vệ sinh, nếu cần, cô có thể qua đó.”

“A, cảm ơn.”

Áp nói mà không ngoái lại, mắt vẫn dán chặt vào mấy màn hình phía trước. Dù vẻ mặt Áp vô cảm như người máy, nhưng chỉ một câu quan tâm ngắn gọn đó cũng đủ tăng thiện cảm của Di đối với anh ta.

Di nhìn đồng hồ, bây giờ mới 6 rưỡi chiều. Ở trong xe kín mít thành ra mất nhận thức về thời gian. Cô ngồi xuống ghế ban nãy, bắt chước Áp, tiếp tục theo dõi hành động của Du qua màn hình. Mấy lần Di định lên tiếng, nhưng từ người Áp cứ tỏa ra cảnh báo không lời “Đừng cản trở công việc của tôi” nên cô đành thôi.

“Ai vậy?” Trên màn hình khác, Di thấy một phụ nữ đi vào nhà Du.

“Người giúp việc theo giờ, đến nấu cơm cho Du.”

Người phụ nữ lúi húi trong bếp một lát rồi bày mấy cái đĩa lên bàn, kế đó sang phòng Du gọi nó. Nhìn chị ta xới cơm, Di mới nhận ra bữa tối gồm một món canh hai món mặn này là khẩu phần ăn của một mình Du. Một đĩa cá rán, một đĩa rau xào và một bát canh, ngày trước đủ cho ba mẹ con Di ăn no nê. Nhìn cảnh này, Di càng phẫn uất. Cô thầm nguyền rủa Du sống đời vô tư lự, ăn sung mặc sướng nhưng vẫn kiếm cớ sinh sự hãm hại Tiểu Văn. Di chưa bao giờ thù ghét người giàu, chẳng hiểu sao lúc này trong cô lại nảy sinh lòng căm hận những kẻ có tiền.

Ăn cơm xong, Du quay về phòng dùng máy tính một lúc rồi ra ghế dài tiếp tục đọc tiểu thuyết. Dù có thể nắm bắt mọi động tĩnh của Du, Di vẫn chưa rõ giám sát kiểu này thì có ích gì.

“Đêm nay không có tiến triển nào mới đâu.” Áp bất chợt lên tiếng như nhìn thấu tâm sự của Di.

“Không tiến triển?”

“Có về cũng không sự bỏ lỡ, ngày mai lại đến.”

Tuy Áp hiền lành ít nói, nhưng Di thấy anh ta giống người bình thường hơn Nem, ít ra cũng dễ giao lưu hơn. Cân nhắc một hồi, Di gật đầu, quyết định tạm thời rút quân. Dù sao cô cũng hơi đói, đã thế hôm nay còn vừa nhận lương, chấm dứt chuỗi ngày ăn dè hà tiện nên có thể đánh chén một bữa đã đời. Thật không cam lòng khi kẻ tội đồ như Du được hưởng bữa tối thịnh soạn còn cô phải nhai mì tôm sống qua ngày.

“Vậy tôi về nhé.” Di đứng lên tiến về phía cửa xe. Lúc đi ngang qua sau lưng Áp, cô vô tình liếc nhìn máy tính xách tay trước mặt anh ta, phát hiện màn hình đang hiển thị trang chủ diễn đàn Củ Lạc, trong danh sách bài viết có một tiêu đề rất đặc biệt: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

“Ơ?” Di buột miệng thốt lên.

Áp ngoảnh lại nhìn như muốn hỏi sao thế.

“À… Không có gì. Tôi đi trước đây. Tạm biệt.”

Di rặn ra một nụ cười, chào từ biệt Áp rồi đi thẳng đến ga tàu điện ngầm Lạc Phú. Tiếp xúc với Nem lâu ngày, cô đã quá hiểu cung cách làm việc của anh ta. Nem sẽ không tiết lộ kế hoạch cho đến khi nào hoàn thành nó. Có lẽ bước tiếp theo trong kế hoạch trả thù đã bắt đầu từ lâu rồi, chẳng qua anh ta chưa nói với cô thôi, và bài viết có tiêu đề kì lạ trên diễn đàn Củ Lạc chính là một phần của kế hoạch. Áp là cộng sự của Nem nên dù tính tình thân thiện hơn cũng sẽ không nhân nhượng trong công việc, dẫu cô hỏi thẳng về bài viết, chưa chắc anh ta đã chịu giải thích. Muốn biết bài viết đó là thế nào thì chỉ còn cách dựa vào chính sức mình. Di từ bỏ ý định ăn uống, lao một mạch về nhà, quơ vội bát mì tôm ra trước máy tính, lên diễn đàn Củ Lạc tìm bài viết “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?”.

Mò mẫm suốt một tiếng đồng hồ, Di không tìm thấy.

Dù đã lướt xem bao nhiêu trang trên diễn đàn, thậm chí lật tới hơn mười trang của danh sách bài viết, Di vẫn không tài nào tìm ra nó. Ban đầu cô còn tưởng bài viết đã bị các chủ đề nóng khác vượt mặt, thế mà lật đến các bài viết cũ từ một tuần trước, cô vẫn không thấy tăm hơi nó đâu. Nhưng ban nãy nhìn máy tính của Áp, cô gần như chắc chắn đã thấy nó nằm ngay trang đầu tiên danh sách bài viết. Di bắt đầu nghi ngờ bản thân nhìn nhầm, có lẽ đó không phải diễn đàn Củ Lạc mà là một diễn đàn khác có giao diện tương tự. Tiếc rằng Di chỉ là tay mơ về internet nên không biết làm thế nào để tìm các diễn đàn trực tuyến khác.

Hết cách, Di đành tính ngày mai tan làm sẽ đến gặp Nem hỏi trực tiếp vậy.

Hôm qua về sớm nên dù hôm nay trực ca sáng, Di vẫn làm tới tận 9 giờ (khi thư viện đóng cửa) để bù đủ ngày công. Khi rời khỏi thư viện, cô gọi cho Nem định báo mình sắp xuất phát đến Broadcast Drive. Nhưng Nem bắt máy lại thông báo một địa điểm khác.

“Giờ tôi đang ở bãi đỗ xe P2, khu M của Festival Walk.”

“Festival Walk?”

“P2, khu M.”

Lúc Di tới bãi đỗ xe của Festival Walk Cửu Long Đường thì đã 10 giờ tối. Bãi đỗ xe này có ba tầng, tổng cộng hơn 800 chỗ đỗ xe, đêm nay gần như đã kín chỗ, thế nhưng Di vẫn dễ dàng tìm thấy xe van Ford theo chỉ dẫn của Nem. Cô vừa đến cạnh xe, cửa hông liền trượt mở, Nem ngồi trong khoang xe tối om, mặt mày rạng rỡ.

“Sao anh lại đến đây?” Di hỏi sau khi đã lên xe và đóng cửa cẩn thận.

Nem không trả lời, hất hàm về phía màn hình số 2. Các màn hình trong xe không khác mấy so với hôm qua, phần lớn vẫn hiển thị quang cảnh nhà Du với góc quay từ ngoài cửa sổ. Chỉ riêng màn hình số 2 là khác, hình ảnh đã biến thành một quán cà phê trong trung tâm thương mại. Di chăm chú nhìn, ống kính máy quay tập trung vào một người ngồi trên sofa đọc sách, người này không phải ai khác hơn là Đỗ Tử Du.

“Chiều nay nó đến Festival Walk dạo hiệu sách, 7 giờ gọi một phần cơm trộn Hàn Quốc ở khu ăn uống, sau đó ngồi đọc sách ở quán cà phê này.”

“Sao anh quay được? Anh điều khiển flycam giữa trung tâm thương mại đông đúc à?”

“Áp đang theo sát nó.”

Di nhìn kĩ lại mới nhận ra ống kính hình như đặt trên bàn, bên trái màn hình còn quay được hình dáng nhòe nhoẹt của một tách cà phê nằm ngoài vùng lấy nét.

“Các anh không thay phiên nhau nữa?” Di lại hỏi.

“Tình huống đặc biệt.” Nem ngồi xuống ghế, giọng có vẻ khó chịu. “Chiều nay Du ra khỏi nhà nhưng không đi bộ ra Lạc Phú như mọi ngày mà đứng bên đường đợi buýt mini đến Festival Walk. Vì không thể chắc chắn nó có chuyển sang đi tàu điện ngầm đến khu khác hay không, tôi buộc lòng phải bỏ xe lại, lên cùng chuyến buýt với nó nghe ngóng, rồi liên lạc Áp bảo anh ta lái xe tới gặp tôi, sau đó chúng tôi đổi chỗ cho nhau.”

“Anh và Du ngồi cùng một chuyến buýt? Nó không nhận ra anh sao?”

“Tôi cải trang.” Nem nhún vai. “Nhưng tôi phải thừa nhận mình đã hơi coi thường nó. Tôi tưởng một đứa trẻ 15 tuổi chịu áp lực như vậy sẽ chỉ biết ở nhà rầu rĩ, không ngờ nó vẫn ra ngoài một mình giải tỏa căng thẳng, đã thế còn đi rất lâu. Tất nhiên tôi vẫn có cách đối phó, nhưng tóm lại hơi ngoài dự liệu.”

“Áp lực? Nó thì có áp…” Một suy nghĩ chợt lóe lên, Di nhớ đến hình ảnh diễn đàn mình thấy hôm qua. “A! Là bài viết mới trên diễn đàn Củ Lạc?”

Nem nhướng một bên mày, săm soi biểu cảm của Di, đoạn mỉm cười, “Áp không phải loại người bép xép, tự cô vô tình trông thấy hả?”

“Ừ. Tôi thấy trong danh sách bài viết có một bài hình như là ‘Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?’. Hôm qua anh còn bảo muốn Du chịu cảnh bị bắt nạt trên mạng, hai việc này ăn khớp với nhau…”

Nem đẩy máy tính xách tay trên bàn đến trước mặt Di, “Đằng nào cô cũng thấy rồi thì đành vậy.”

Màn hình máy tính xách tay hiển thị một topic trên diễn đàn Củ Lạc, đập vào mắt là tiêu đề “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?”. Tuy bài viết mở đầu lời lẽ khá lộn xộn, Di vẫn hiểu đại ý của anh bạn tên superconan: anh ta biết Bình không có cháu trai, đồng thời nghi ngờ đắng sau bài viết của kidkit727 có âm mưu khác, bóng gió rằng cư dân mạng bị xúi bẩy lợi dụng. Sau khi các thành viên khác hùa nhau để lại một đống bình luận cụt lủn nhằm phản bác và chế giễu superconan, một “chuyên viên tư vấn bảo mật công nghệ thông tin” tên là zerocool đưa ra bằng chứng gây sốc rằng nhiều khả năng mình đã tình cờ lấy được file trong ổ cứng của kidkit727, từ đó quyết định nhúng tay vạch trần chân tướng. Bình luận mới này nhận được rất nhiều lời tán thưởng từ cư dân mạng, mặc dù lập trường của zerocool không khác superconan là mấy, nhưng phản ứng của mọi người với hai bài viết lại hoàn toàn trái ngược. Ở trên mạng, thái độ còn quan trọng hơn nội dung, cư dân mạng thà nghe những lời tầm bậy gói ghém trong ngôn từ đẹp đẽ, còn hơn đón nhận lời khuyên điểm xuyết những câu chửi thề.

Du mà thấy hai bài bóc phốt này, nhất định ruột gan sẽ rối bời, Di nghĩ.

“Anh… anh tố giác với thành viên diễn đàn Củ Lạc?” Di hỏi. “Người nói cho Conan gì đó biết Bình không có cháu trai là anh hả? Còn nữa, người lấy được dữ liệu sao lưu ổ cứng là đồng bọn của anh đúng không? Tôi không tin trên đời xảy ra chuyện trùng hợp đến mức vừa có người lật lại vụ việc thì lập tức có người khác cung cấp chứng cứ…”

“Cô đoán sai rồi.” Nam chỉ vào topic, “Tôi không tố giác, cũng chẳng có đồng bọn lấy dữ liệu sao lưu ổ cứng, toàn bộ cư dân mạng lên tiếng trong này đều là tôi.”

Di ngớ người, nhất thời không hiểu lời Nem.

“Toàn bộ đều là anh?”

“Đúng, superconan là tôi, zerocool là tôi, ngay cả thành phần chêm mấy câu pha trò rất thiếu muối như đặt gạch chờ hưởng lạc cũng là tôi.”

“Anh hack diễn đàn Củ Lạc ư? Nhưng anh mạo danh người khác đăng nhiều bình luận như thế, làm gì có chuyện những người dùng thực sự không phát hiện ra?”

Nam với tay gõ vài phím, một cửa sổ khác hiện lên màn hình, “Cô so sánh thử xem.”

Trên cửa sổ mới vẫn là trang web diễn đàn Củ Lạc, nhưng phải nhìn thật kĩ, Di mới phát hiện ra những điểm khác biệt nhỏ xíu nhưng rõ rệt. Trang diễn đàn Củ Lạc vừa mở không hề có topic “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?” nào hết. Cùng là trang danh sách bài viết, ở cửa sổ bên trái, tức cửa sổ vẫn mở suốt nãy giờ, bài đăng “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?” nắm giữa bài “Với thu nhập mỗi tháng 10 nghìn, tôi muốn mua nhà thì nên thế nào” và “[Hình ảnh] Hoa khôi khoa tiếng Trung Đại học Hồng Kông say rượu ở Lan Quế Phường”, cồn ở cửa sổ bên phải, bên dưới bài nhà đất là đến luôn tin đồn về nữ sinh trường Đại học Hồng Kông.

“Không… có?”

“Topic này là hàng giả.” Nem nói.

“Hàng giả? Tức là không ai biết sự thật về cháu trai Bình, cũng không có chuyên gia tư vấn bảo mật nào tình cờ lấy được dữ liệu sao lưu khả nghi, tất cả đều là bịa đặt?”

“Đúng thế, tất cả đều là giả.” Nem gật đầu. “Tuy nhiên, Du lại tưởng là thật.”

Di nhìn Nem, càng nghe càng không hiểu.

“Cô còn nhớ thế nào là tấn công xen giữa MITM không?”

Di tức khắc nhớ đến bài viết con thỏ giết người hiện lên máy tính bảng của cô gái bàn bên trong quán cà phê hôm nào.

“Anh hack wifi nhà Du để nó nhìn thấy topic giả này à?”

“Đúng.”

Chẳng trách hôm qua mình không tìm thấy bài viết này ở nhà, Di nghĩ.

“Nhưng anh hack wifi nhà Du bằng cách nào? Chẳng phải anh bảo nếu muốn giả mạo trạm phát wifi thì tín hiệu phải mạnh hơn trạm gốc còn gì…”

“Tôi không giả mạo trạm phát wifi, mà tôi chiếm nó luôn.” Nem gõ gõ ngón cái lên một flycam đặt trên bàn. “Flycam không những chụp được ảnh trên không mà còn có thể chở theo thiết bị không dây, giúp tôi xâm nhập bộ phát sóng wifi nhà Du. Nhân lúc trời tối, tôi điều khiển một thiết bị bay cho đậu xuống bệ điều hòa bên ngoài phòng nó là có thể thu được tín hiệu từ trạm phát wifi trong nhà, từ đó tiến hành tấn công từ xa. Bộ phát sóng wifi ngày nay đầy rẫy sơ hở, cho dù đã mã hóa mật khẩu theo tiêu chuẩn WPA2*, nhưng chẳng may người dùng lại muốn dùng WPS* cho tiện là hacker có thể dễ dàng luồn lách qua các bước kiểm tra, mất cùng lắm một, hai tiếng là phá được hệ thống bảo mật. Sau đó tôi chỉ việc cưỡng chế xâm nhập hệ thống quản lý của bộ phát sóng wifi, dẫn DNS* đến hàng nhái tôi tạo ra là có thể kiểm soát toàn bộ máy tính nhà nó…”

•

Wifi Protected Access. Một trong các chuẩn bảo mật mạng không dây. WPA2 là đời sau của WPA. (T.G)

•

Wifi Protected Setup. Một chuẩn cài đặt cho phép người dùng kết nối các thiết bị không dây với bộ phát sóng wifi một cách đơn giản hơn. (T.G)

•

Domain Name System. Hệ thống phân giải tên miền, dùng để chuyển đổi địa chỉ trang web thành địa chỉ IP thực tế. (T.G)

Thấy Di ngơ ngác nhìn mình, Nem cười ngao ngán, không giải thích nữa. “Tóm lại, giờ tôi chính là kẻ xen giữa nhà Du và mạng internet thật, kiểm soát mọi thứ nó xem và nghe, ngược lại, nếu nó muốn đăng bài, gửi thư hay làm gì khác, tôi có thể chặn lại giữa đường và thay đổi chúng. ”

“Nhưng vì sao anh phải làm thế?” Di hỏi. “Nếu muốn kích động cư dân mạng và khơi mào bạo lực mạng, việc gì phải mất công giả danh người khác đi viết bài kia chứ?”

“Có nhiều nguyên nhân, nhưng chủ yếu là để mau chóng hoàn thành yêu cầu của cô, tôi không cho phép xuất hiện bất cứ ý kiến trái chiều nào làm ảnh hưởng đến kế hoạch. Cô tưởng quần chúng dễ bị kích động lắm à? Việc điều khiển dư luận và chi phối đám đông nếu không cẩn thận sẽ rất dễ xảy ra sai lầm, cần nhiều thời gian để lên kế hoạch cụ thể. Còn việc thao túng cảm xúc của một người lại là chuyện nhỏ, chỉ cần kiểm soát lượng thông tin người ta tiếp nhận, cô sẽ kiểm soát được tâm trạng người ta.”

Di nhớ Nem từng nói trong quán cà phê rằng nếu cho thêm một tiếng, thậm chí anh ta còn có thể dẫn lối suy nghĩ và thay đổi hành động của cô gái bàn bên.

“Anh thực sự cắt đứt được mọi thông tin nó tiếp nhận ư? Lúc đọc bài viết này, chắc chắn nó sẽ gọi điện cho anh trai nhờ giúp đỡ, chẳng phải lộ tẩy sao?”

“Nó không gọi được đâu.”

“Tại sao?”

“Phương pháp tấn công xen giữa không chỉ giới hạn với wifi.”

Dứt lời, Nem xoay người trên ghế tựa, với tay gõ gõ lên bề mặt một cái hộp to cỡ hộp cơm đặt trên giá kim loại.

“Cái này gọi là thiết bị thu thập thông tin tình báo IMSI*, nhưng trên thị trường hay gọi nó bằng biệt danh stingray (cá đuối ó), nó có thể ngụy trang làm trạm phát sóng mạng di động và đón mọi tín hiệu di động trong phạm vi nhất định. Stingray vốn là tên một sản phẩm của Công ty Truyền thông Harris* tại Mỹ, vì nó là sản phẩm đầu tiên xuất hiện trên thị trường nên về sau tên của nó đã trở thành tên gọi chung cho các thiết bị tương tự do công ty khác phát triển.”

•

International Mobile Subscriber Identity. Số nhận dạng thuê bao di động quốc tế. (T.G)

•

Harris Corporation. Công ty công nghệ của Mỹ có trụ sở tại Florida, nằm trong danh sách S&P 500 (chỉ số cổ phiếu 500 của Standard & Poor), đồng thời cũng là một nhà thầu quốc phòng Mỹ chuyên sản xuất thiết bị liên lạc cho quân đội và chính phủ Mỹ. (T.G)

“Ngụy trang làm trạm phát sóng mạng di động?” Di hỏi lại, “Ý anh là, anh kiểm soát được cả việc Du gọi cho ai, nhận điện thoại từ ai giống như kiểm soát wifi của nó?”

“Thật hiếm khi nói một lần cô đã hiểu ngay.”

“Thứ này có bán trên thị trường à? Như vậy chẳng phải tất cả những ai dùng điện thoại di động để liên lạc đều có nguy cơ bị nghe trộm sao, nguy hiểm thế?” Di hỏi trong ngỡ ngàng.

“Có bán, nhưng người thường khó mua lắm, chỉ chính phủ, quân đội, cảnh sát mới dùng thôi…” Nem ngừng một lát rồi nói tiếp, “A, dĩ nhiên còn hacker và tội phạm. Tuy nhiên đồ của tôi không phải hàng bán sẵn mà là hàng tự chế.”

“Do Áp chế tạo?” Di nhớ Nem từng kể Áp là chủ cửa hàng máy tính.

“Đúng là tôi lấy linh kiện từ chỗ Áp, nhưng firmware thì của thầy tôi.”

“Thầy anh?” Dù không biết firmware* là gì, Di lại hiếu kì với chữ “thầy” hơn.

•

Phần mềm cấp thấp dùng để vận hành phần cứng, thường được viết riêng cho từng thiết bị cụ thể. (T.G)

“Hacker đã đưa tôi vào nghề, sở trường của thầy là thâm nhập qua các lỗ hổng bảo mật thông tin.” Nem nói.

“Thứ này đón được tín hiệu điện thoại thật ư?” Di khá nghi ngờ công dụng của chiếc hộp nhỏ. Cô không tin khoa học công nghệ hiện đại lại chỉ là trò đùa như thế.

“Nếu không, sao tôi biết được số điện thoại di động của cô?”

“Hả?”

“Dạo trước mỗi lần cô đến nhà tôi, chính nhờ nó tôi mới biết cô đang loanh quanh.”

Di nhớ lại hồi đầu khi mới thuê Nem điều tra, anh ta luôn nắm rõ hành tung của cô trong lòng bàn tay. Thậm chí hai ngày nay, mỗi lúc cô tới gần xe van, Nem đều biết trước và chủ động mở cửa ra gọi cô.

“Anh đón số điện thoại của tôi?”

“Tôi đón toàn bộ điện thoại di động gần nhà tôi.” Nem nói tỉnh bơ, “Trên nóc nhà tôi và ba đường lâu lân cận, tôi lắp bốn dây ăng ten kết nối với một stingray khác. Tôi thuộc nằm lòng số điện thoại của tất cả người dân xung quanh, nếu có số di động lạ tiến vào phạm vi và dừng lại quá một phút, máy tính của tôi sẽ tự động ghi lại hết. Lần đầu tiên cô đến, tôi đã ngấm ngầm lấy thông tin di động của cô rồi. Sau đó, mỗi lần cô xuất hiện trong phạm vi trăm mét quanh nhà tôi, tôi đều nhận được thông báo. Còn nữa, tùy theo mức độ mạnh yếu của tín hiệu di động, tôi còn biết cô đang đứng tại vị trí nào trên đường.”

“Vị trí? Sao có thể?”

“Nhờ phép đạc tam giác, giống như hệ thống vệ tinh định vị toàn cầu vậy. Nếu cô muốn hiểu rõ, khi nào đi làm chịu khó giở sách ra mà tra cứu.”

Di bán tín bán nghi, nhưng ngẫm lại, lời Nem nói không phải không có chứng cứ. Ngoài năm lần bảy lượt biết trước Di tới nhà, Nem còn nắm rõ động tĩnh của đám xã hội đen phục kích mình, biết tỏng danh tính đối phương. Nem từng nói, chỉ cần lấy được điện thoại hoặc giở trò với điện thoại một người là anh ta thừa sức chi phối người đó trong thế giới ảo. Ảnh giường chiếu Nem giơ ra trấn áp gã xăm trổ ngày đó có lẽ cũng từ cách này mà ra.

“Anh nói anh có thể ngăn Du gọi điện cho anh trai nó, hoặc ngăn gã gọi điện cho Du, nhưng chẳng lẽ chúng không thấy lạ khi tự nhiên mất liên lạc với nhau sao? Lẽ nào anh còn có cách giả mạo giọng nói, đóng giả một người rồi gọi cho người còn lại?”

“Tôi có thiết bị thay đổi giọng nói. Có điều, kể cả mô phỏng y hệt giọng nói một người thì cũng khó lòng bắt chước ngữ điệu và khẩu âm của người ta, bạn bè thân thuộc nghe một phát là biết ngay có vấn đề.” Nem liếc nhanh hình ảnh Du đọc sách trong quán cà phê rồi nói tiếp. “Nhưng con người thời nay có thói quen dùng phần mềm nhắn tin nhanh, chuyện trò với nhau bằng văn bản, chính điều này đã tạo cho chúng ta cơ hội để lợi dụng.”

Nem cầm lấy một chiếc máy tính bảng trên bàn, mở một phần mềm có giao diện gần giống LINE rồi đặt xuống trước mặt Di. Trên màn hình là đoạn đối thoại bắng tin nhắn giữa hai người, ban đầu Di còn chưa hiểu, nhưng đọc thử nội dung một vài đoạn, cô thình lình nhận ra người nhắn chính là Du và anh trai nó.

“Đây là tin nhắn trò chuyện giữa Du và anh trai ư?”

“Đúng thế, nhưng ông anh trai này là tôi.” Nem nhe răng cười khì.

“Đến chuyện này mà anh cũng làm được?” Di kinh ngạc la lên. “Sao có thể?”

“Hầy, xem ra nếu tôi không giải thích cặn kẽ ngọn nguồn, cô sẽ chỉ biết liên tục ré lên tại sao tại sao như cái máy ghi âm hỏng. Sau hôm tới trường lần thứ hai, tôi đã tới Broadcast Drive để chuẩn bị. Hôm đó tôi đã xác định được vị trí nhà Du. Đến tối, tôi thả flycam, vừa đế giám sát vừa thâm nhập wifi nhà nó, đồng thời dùng stingray đón toàn bộ tín hiệu di động gần đó, chọn ra số di động của Du nữa là hoàn tất công đoạn chuẩn bị.”

Nem kéo máy tính xách tay trước mặt Di về phía mình, nhập một chuỗi câu lệnh từ bàn phím rồi xoay màn hình sang hướng Di.

“Sáng hôm kia, tôi đã dùng stingray gửi tin nhắn này đến điện thoại của Du.”

Trung học Enoch nhắc nhở, cuốn sách <１,ʌ 99,．,６,７,> bạn mượn đến hạn trả sau ba ngày nữa, nếu bạn muốn kiểm tra thông tin hoặc gia hạn thêm, vui lòng sử dụng hệ thống trực tuyến: http://enochss. edu.hk/lib/q?s=71926

“Đây là cái gì?” Di hỏi.

“Thông báo trả sách của thư viện trung học Enoch. Dĩ nhiên giả thôi, mục đích là để dụ nó nhấn vào liên kết.”

“Nhấn vào liên kết làm gì?”

“Tôi đã giở trò với trang web trường Enoch, một khi Du mở liên kết này trên điện thoại, trình duyệt web sẽ kết nối với một máy chủ và cài đặt phần mềm giả mạo trên điện thoại của nó.”

“Phần mềm giả mạo?”

“Cái này gọi là masque attack (tấn công cải trang), tức là thay thế một số chương trình thật bằng phần mềm độc hại có giao diện giống nó.” Nem giơ máy tính bảng lên, chỉ vào biểu tượng LINE trên màn hình. “Biểu tượng này chẳng khác gì LINE thật, mở lên xem sẽ thấy cả giao diện lẫn tính năng đều giống hệt, người bình thường không tài nào biết được đây là chương trình giả. Khi Du đăng nhập vào LINE giả mạo trên điện thoại của nó, tôi sẽ lấy được toàn bộ lịch sử tin nhắn từ trước đến nay của nó, nếu nó gửi tin nhắn mới, máy tính của tôi có thể chặn lại, tôi cũng có thể đóng giả làm người nhắn tin với nó.”

“Giống nguyên lý của tấn công xen giữa?”

“Đúng thế.” Nem chớp mắt, có vẻ thấy Di thốt ra bốn chữ “tấn công xen giữa” là một hiện tượng rất buồn cười. “Mạng internet sử dụng chữ viết làm phương tiện trao đổi chính, khi đã cảm thấy quen thuộc, mọi người sẽ không đặt câu hỏi liệu thông tin trong thế giới điện tử có thật hay không, kẻ ẩn đằng sau những dòng chữ có phải người trong tưởng tượng của mình hay không. Đó là lý do tại sao hiện nay có nhiều lừa đảo trực tuyến.”

“Nhưng chẳng lẽ Du không nghi ngờ khi nhận được thông báo trả sách giả à?”

“Trước khi làm giả bài bóc phốt trên diễn đàn Củ Lạc, tôi đã tạo một bài viết trên diễn đàn trường bằng phương pháp tương tự, vờ như các học sinh khác cũng nhận được thông báo lỗi. Không những thế, tôi còn cho thêm một topic về vụ ầm ĩ chúng ta gây ra trong thư viện hôm đó, Du thấy có người hỏi chuyện về em cô, sẽ không chú ý đến tin nhắn trả sách nữa.”

Để tăng mức độ tin cậy của topic chỉ mình Du trông thấy, Nem còn cố tình kiểm tra ghi chép hệ thống của trung học Enoch, điều tra tên tuổi các học sinh lớp trên sử dụng máy in trong thư viện hôm đó, biết chủ tịch câu lạc bộ cờ cũng có mặt nên giả danh cậu ta viết bình luận. Thành thật mà nói, việc Du không tìm anh trai ngay sau khi đọc topic trên diễn đàn trường khiến Nem khá bất ngờ, nhưng đồng thời cũng giúp anh ta hiểu rõ hơn về mối quan hệ tin cậy giữa Du và anh trai để tiện đường điều chỉnh kế hoạch tiếp theo.

“Tôi biết Du không thể nào lờ đi topic ngứa mắt trên diễn đàn thư viện, kiểu gì cũng cách mấy phút lại vào kiểm tra một lần, để ý xem có ai, Quận Chúa chẳng hạn, nhảy vào nói này nói nọ tiết lộ thêm tình tiết về vụ di thư hay không. Bài viết đó trở thành mồi nhử dẫn dắt nó đến thưởng thức món chính.” Nem tiếp tục giải thích. “Hôm sau, tôi mượn danh học sinh khác, chia sẻ link dẫn đến topic giả trên diễn đàn Củ Lạc tôi vừa cho cô xem.”

“Thế là Du cắn câu, lầm tưởng tội ác của mình đã bại lộ…” Di bắt đầu hiểu kế hoạch. “Hôm qua nó đọc bài bóc phốt của Conan, hôm nay lại thấy có người nói lấy được file ổ cứng của anh em nó, còn anh dùng tấn công cải trang và cái máy cá đuối để ngăn chặn mọi khả năng nó xin anh trai giúp đỡ…”

Nhìn Du trên màn hình, lúc này Di mới nhận ra, tuy Du đọc tiểu thuyết, nhưng khuôn mặt thoáng vẻ bứt rứt, che giấu tâm sự nặng nề.

“Đợi đã.” Di chợt nghĩ tới một chuyện. “Bây giờ Du đang không ở nhà, như vậy chẳng phải nó sẽ có cơ hội tiếp xúc với mạng internet thật sao? Ngộ nhỡ nó phát hiện ra diễn đàn Củ Lạc không có topic kia thì lộ tẩy mất? Hoặc đúng lúc này anh trai nó gọi điện, dây ăng ten cái máy cá đuối của anh liệu có chặn được điện thoại của nó hiện đang ở quán cà phê không?”

“Thế nên Áp mới đang theo sát Du.” Nem trỏ màn hình. “Trong ba lô của anh ta có một stingray công suất thấp thừa sức đón tín hiệu trong bán kính mười mét. Ngoài ra, anh ta còn mang theo một máy tính xách tay giả làm trạm phát wifi, thực hiện tấn công xen giữa nhằm bảo đảm chắc chắn Du tiếp tục bị cô lập. Tất nhiên, nếu tự nhiên nó nảy ra sáng kiến lên mạng bằng máy tính công cộng của quán cà phê, hoặc gọi cho anh trai bằng điện thoại công cộng thì chúng ta sẽ gặp rắc rối nho nhỏ. Đến lúc đó Áp sẽ phải tùy cơ ứng biến, nghĩ cách ngăn nó lại. Nhưng tôi khá đảm bảo nó sẽ không làm thế, vì nó chưa từng nghi ngờ điện thoại của mình có vấn đề. Một con người hiện đại làm gì có ai quẳng điện thoại của mình sang một bên để chạy đi dùng điện thoại công cộng phải nhét xu đâu? Thật tình mà nói, thời bây giờ chẳng mấy ai mang tiền lẻ theo người, họ đều chuyển sang dùng thanh toán điện tử như kiểu thẻ Octopus rồi.”

Di đã hiểu vì sao Nem nói Du chạy đến Festival Walk là việc hơi nằm ngoài dự liệu nhưng anh ta vẫn có cách đối phó.

“Hiện giờ Du còn trấn tĩnh lắm, dù sao anh trai nó, tức là tôi, đã dặn trên LINE rằng không cần lo lắng. Tuy nhiên nội tâm nó bắt đầu dao động rồi.” Nem nói. “Anh trai thật của nó thì vẫn chẳng hay biết gì, còn đang cắm đầu cắm cổ làm việc, chắc chưa để ý đến tình hình em gái mình ngay được đâu. Như vậy, việc bố trí các bẫy cơ bản đã hoàn thành, sắp sang giai đoạn tiếp theo.”

“Giai đoạn tiếp theo?”

“Nếu muốn tham gia, tối nay cô đừng về nhà.” Mắt Nem lóe lên gian xảo. Tuy không rõ anh ta âm mưu gì, nhưng Di biết tối nay mình sẽ ở lại.

Chẳng bao lâu sau, Du trên màn hình gấp sách lại, đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Màn hình rung lắc, bám theo Du rời khỏi quán cà phê. Du đi đến bến buýt mini trên đường Suffolk xếp hàng đợi xe, Di thấy Áp xếp hàng phía trước, cách Du một người. Thông thường, người theo dõi hay bám theo phía sau mục tiêu, nhưng Áp thì làm ngược lại. Di đoán có hai nguyên nhân. Một là đề phòng trường hợp Du vừa lên xe thì hết chỗ, Áp đằng sau không tiếp tục bám theo được nữa. Hai là về tâm lý, ai mà ngờ được người đứng trước mình lại đang theo dõi mình cơ chứ?

“Chúng ta cũng nên xuất phát thôi.” Nem đứng lên đi về phía đầu xe. Lúc này Di mới để ý, bên cạnh giá đựng dụng cụ trên đầu khoang xe có một cánh cửa trượt vừa dài vừa hẹp, kéo ra là có thể ngồi vào ghế lái.

“Cô cứ ngồi lại mà xem tiếp.” Đằng ghế lái, Nem ngoái đầu nói với Di xong bèn đóng cửa trượt.

Xe lắc lư lăn bánh. Di tiếp tục quan sát Du trên màn hình. Trên buýt mini, Áp và Du người ngồi trước người ngồi sau.

Chạy xe chừng mười lăm phút, Nem đỗ lại ở một chỗ đỗ xe trên đường Broadcast Drive, rồi ra khoang sau với Di.

Áp thì vẫn đang trên đường. Vài phút trôi qua, Du xuống xe, nhưng Áp vẫn yên vị trên buýt mini.

“Du đã trở về phạm vi hoạt động của stingray ở đây.” Nem nói như giải thích. Di cũng hiểu còn một lý do nữa khiến Áp không xuống xe. Khác với buýt thường, hành khách đi buýt mini có thể yêu cầu tài xế dừng xe bất cứ lúc nào. Du vừa hô “Cho xuống đây” mà Áp cũng xuống theo thì rất dễ khiến đối phương để ý.

Năm phút sau, Du xuất hiện trên màn hình theo dõi bên trong nhà. Cùng lúc, Áp cũng về tập kết tại “căn cứ di động”.

“Bắt anh lo cả bên này nữa, vất vả cho anh quá.” Nem nói, tay đỡ chiếc ba lô Áp đưa. Tối hôm đó, đáng lẽ phân công ban đầu là Nem theo dõi Du còn Áp theo dõi Nam, chỉ tại Du hành động ngoài dự liệu mà Nem không thể không kêu Áp bỏ bên còn lại.

“Có gì đâu.” Áp vẫn giữ nguyên giọng bình thản. Thật tình, phải ra ngoài bám đuôi theo dõi thế này mới chứng tỏ được khả năng của Áp, chứ mấy hôm nay, cái gã anh ta phụ trách nếu không tăng ca trên công ty thì cũng ở nhà chuẩn bị tài liệu.

Di không đoán ra được quan hệ giữa Áp và Nem. Xem chừng Áp rất kính trọng Nem nhưng đó có thể chỉ là sự tín nhiệm giữa những cộng sự. Di nhớ lại vẻ mặt của ông chủ tiệm Lai Ký khi nhắc tới Nem, nhớ tởi cả thái độ của thám tử Mạc với anh ta nữa. Trong mắt Di, Nem là một kẻ có khả năng nhưng thất thường, cô không hình dung nổi những người kia xây dựng quan hệ tin cậy với tên lập dị này thế nào.

Áp vừa đi khỏi, Nem quay ra nói với Di, “Lưng ghế ngả được ra sau đấy, cô có thể ngủ một lát.”

“Ngủ một lát? Chẳng phải anh bảo sắp tiến hành giai đoạn tiếp theo à?”

“Giờ vẫn còn sớm.” Nói đoạn, Nem lấy một thanh ngũ cốc trong túi nylon dưới gầm bàn rồi tiếp tục cắm mặt vào máy tính xách tay.

Dù chẳng hiểu mô tê gì, Di quyết định cứ tạm thời nghe lời anh ta đã. Khoang xe tù mù tối, cộng thêm tâm trạng bồn chồn suốt mấy ngày liền, hiện tại Di thấy vô cùng mệt mỏi. Đang chăm chú quan sát Du trên màn hình, Di nhắm mắt thiếp đi lúc nào chẳng hay. Giữa cơn mơ màng tự nhiên cảm giác có ai lay vai mình, cô lim dim mở mắt, thấy Nem ngồi trên ghế tựa bên trái giống hệt trước lúc cô chìm vào giấc ngủ. Tự hỏi sao Nem đánh thức mình sớm thế, Di giơ tay lên nhìn đồng hồ mới thấy kim giờ đã chạy qua số 3. Không ngờ mình ngủ gần bốn tiếng.

“Tỉnh chưa đấy?” Nem hỏi. Di dụi dụi hai mắt, nhìn quanh một lượt. Màn hình giám sát vẫn hiển thị cảnh trong nhà Du, nhưng màu sắc đã biến thành màu lục nhạt đơn điệu, ngay cả màn hình số 3 trong phòng Du cũng thế.

“Đến, đến lúc hành động rồi à?” Di hỏi lại.

“Ừ.”

“Chúng ta phải làm gì? Lẻn vào nhà nó sao?”

“Không, chúng ta gọi điện thoại.”

“Gọi điện thoại?”

“Điện thoại quấy rối lúc nửa đêm.”

Di nghe xong tỉnh như sáo, cô chất vấn Nem, “Điện thoại quấy rối? Anh bảo tôi ở lại để làm cái trò chơi xấu đầy ấu trĩ này ấy hả?”

“Về bản chất thì đúng là trò chơi xấu, nhưng không hề ấu trĩ.” Nem nhún vai.

“Sao…”

“Đừng hỏi gì vội.” Nem đặt một micro để bàn xuống trước mặt Di rồi gõ bàn phím máy tính trước mặt mình. Trên màn hình số 3, Du đang nằm trên giường ngủ bỗng nhiên cựa quậy, với tay lấy điện thoại trên đầu giường.

“Ống kính nhìn đêm chỉ quay được đến mức này thôi, dùng tạm vậy.” Nem nói. Giờ Di mới hiểu lý do vì sao hình ảnh lại biến thành màu lục nhạt đơn điệu.

“Alô?”

Giọng Du đột nhiên vang lên trong loa máy tính. Di quay sang nhìn Nem đầy căng thẳng, ra dấu hỏi nên làm gì bây giờ.

“Cô không ấn nút trên micro thì nó không nghe thấy tiếng chúng ta đâu.” Nem nhịn cười. “Nhưng cuộc điện thoại đầu tiên đừng lên tiếng.”

“A lô?” Giọng Du lại vang lên, lúc này Nem mới nhấn bàn phím, loa phát ra tiếng “tút” cụt lủn báo hiệu cuộc gọi đã chấm dứt.

“Lần này đến lượt cô lên sàn.” Nem nhìn Du đặt điện thoại xuống mới nhấn bàn phím thêm lần nữa, tay chỉ vào micro.

“Ngộ nhỡ nó nhận ra giọng tôi…” Di hơi phân vân.

“Tôi xử lý rồi, máy móc sẽ biến đổi giọng cô trước, nó không nhận ra đâu.”

Du lại cầm điện thoại lên, ngay sau đó từ loa vọng ra một tiếng “A lô?” nghe không vui vẻ cho lắm.

“Tôi nên nói gì?” Di nắm lấy micro, đặt ngón tay lên nút.

“Cô thích nói gì thì nói, tóm lại đừng nhắc nhỏm tới em gái hay bất cứ điều gì tiết lộ thân phận cô là được, càng đơn giản càng tốt.”

Di ấn nút trong do dự nhưng chưa nghĩ ra lời để nói. Nhưng câu “Cô thích nói gì thì nói” của Nem đã trở thành câu thần chú hữu hiệu thúc giục cô hành động. Cô cắn môi, nói một câu cộc lốc, “Quân giết người.

Di vừa dứt lời, Nem nhấn bàn phím dập máy ngay lập tức, mặt nở nụ cười khen ngợi. Nhìn Du chết điếng trên màn hình, Di thấy thỏa mãn một cách bất ngờ với ba chữ mình vừa nói ra. Cô luôn muốn đích thân mắng vào mặt kẻ hại chết em gái mình là “quân giết người”, giờ cô không những đã làm được mà còn khiến đối phương sợ mất mật, coi như một mũi tên trúng hai đích.

“Tốt lắm, nhưng thiếu chút gia vị, ngại gì không gắt hơn nữa.” Nem vươn tay di chuyển micro, ấn bàn phím lần thứ ba.

“Mày là ai? Mày muốn làm gì? Mày còn gọi nữa là tao báo cảnh sát!” Ngay cả Di cũng nhận ra cơn hoảng hốt trong lòng Du truyền qua loa đến khoang xe chật chội.

“Tổ sư mày! Hê hê!” Nem giở thứ giọng hạ lưu Di chưa từng nghe bao giờ. Không đợi Du phản ứng, anh ta đã dập máy.

Sau đó, Nem liên tục nhấn bàn phím thêm lần thứ tư, thứ năm nhưng Du một mực không nhấc máy, thậm chí còn tắt luôn điện thoại.

“A, game over.” Nam vừa cười vừa nhún vai.

Trước thái độ thiếu nghiêm túc của anh ta, Di vừa bực mình vừa nghi hoặc, “Mấy cuộc điện thoại quấy rối này rốt cuộc nhằm mục đích gì?”

“Cô nhìn điệu bộ Du bây giờ mà xem?”

Di quay sang nhìn màn hình, thấy Du đang rúc vào một góc giường, quấn chặt chăn quanh người, hình như đang sốc nặng. Cô không ngờ nó lại hoảng sợ đến thế.

“Người bình thường bị gọi điện quấy rối nửa đêm cùng lắm chỉ bực bội, nhưng Du thì khác.” Nem nói, “Người ta gọi đó là có tật giật mình, tại nó đã làm những việc đáng hổ thẹn nên chúng ta chỉ việc gõ cửa khơi khơi cũng đủ đập tan vẻ điềm tĩnh vờ vịt của nó. Hơn nữa, mấy cuộc điện thoại này chỉ là màn dạo đầu cho bước tiếp theo.”

“Màn dạo đầu?”

Nem gõ bàn phím lách cách rồi đẩy máy tính xách tay sang cho Di xem. Trên màn hình vẫn là diễn đàn Củ Lạc giả mạo, trong topic “Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?” đã xuất hiện thêm vài bình luận mới.

>> Có cả số điện thoại kìa! Ai gọi thử xem nào?

>> Tôi gọi rồi, người bắt máy là con gái! Anh em gọi mau lên!

“Đọc những dòng này, Du tức khắc biết nơi bắt nguồn của những cú điện thoại quấy rối.” Nem dùng chuột cảm ứng kéo mở một trang web, “Cộng thêm cái này nữa, nó sẽ càng tin rằng cư dân mạng đã nhận ra kidkit727 có động cơ đen tối, và thân phận của nó sắp bị vạch trần đến nơi rồi.”

Bên trên những bình luận bỡn cợt do Nem giả mạo, có một bình luận rất khác biệt. Tên của người bình luận gợi lên trong Di những kí ức không mấy vui vẻ.

Diễn đàn: Củ Lạc

Ngườỉ đăng: kidkit727

Tiêu đề: Re: Phải chăng có bàn tay tội ác sau vụ tự sát của cô bé 14 tuổi?

Thời gian: 04/07/2015 03:09

Tôi là zerocool. Tôi tìm ra mật khẩu của tài khoản này trong các file rời rạc đang phá băng dở. Tôi khẳng định 100% tên này có liên quan đến vụ việc.

“Đây… đây cũng là bình luận giả à?” Di hỏi.

“Dĩ nhiên.”

“Nhưng nhỡ đâu Du kiểm tra lịch sử đăng nhập của kidkit727, hoặc tự đăng nhập lại vào tài khoản kidkit727 thì liệu có bị phát hiện không…”

“Chậc, tôi đã có thể làm giả topic thì cũng có thể làm giả bất cứ trang nào, kể cả trang lịch sử đăng nhập. Với lại, kiểu gì Du cũng không đăng nhập đâu. Giờ nó chỉ muốn chối bỏ triệt để mọi liên hệ với tài khoản này, sao phải bày vẽ đăng nhập diễn đàn, tự chuốc họa vào thân kia chứ?”

Di lại gí mắt vào màn hình giám sát. Du cuộn tròn trong chăn, người run lên từng đợt. Di nghĩ có lẽ Nem nói đúng, loạt điện thoại quấy rối đem lại hiệu quả hơn cô tưởng nhiều.

“Tiếp theo chúng ta làm gì?” Di hỏi.

“Chắc Du sẽ duy trì tình trạng hiện tại cho đến sáng, tôi muốn nhân lúc này chuẩn bị thêm mấy bình luận giả để lừa nó.” Nem kéo máy tính xách tay về trước mặt mình.

“Còn tôi nên làm gì?”

“Vui vẻ thưởng thức bộ dạng này của Du, đây không phải mục đích của cô sao? Trước kia rất có thể em cô cũng từng chịu khổ sở tương tự mỗi tối vì đọc những lời bôi nhọ trên mạng đấy.”

Di thấy lòng thắt lại. Từ ngày hai chị em tách ra không ngủ giường tầng nữa, cô đã chẳng còn biết em ngủ trông như thế nào. Rất có thể, suốt một tháng trước khi tự sát, hằng đêm Tiểu Văn đều co ro trong chăn y hệt Du, ôm theo cảm giác đang bị những người lạ không rõ danh tính tùng xẻo đến chết.

Ba tiếng tiếp theo, Di dành phần lớn thời gian chăm chắm nhìn Du, đôi lúc cũng gục xuống thiếp đi trong chốc lát. Cô không biết vì sao Nem có thể thức ngày thức đêm không cần nghỉ ngơi. Có lẽ anh ta đã quen với lối sinh hoạt không nề nếp này từ đời thuở nào rồi.

6 giờ 20 phút sáng, Di rời khỏi Broadcast Drive, bắt tàu điện ngầm về nhà đánh răng rửa mặt sửa soạn đầu tóc, sau đó đi làm. Nem bảo phải chờ thêm hai, ba ngày nữa mới đến “cao trào của đoạn kết”, không cần nóng vội. Vậy nên cô quyết định không phí phạm ngày phép nữa, định bụng sau khi tan ca mới lại đến chỗ Nem.

Trước khi Di đi khỏi, Nem hỏi cô một câu.

“Đã diễn thì phải diễn cho trót, tôi sẽ gửi vào điện thoại của Du một đống tin nhắn thoại quấy rối.” Nem hỏi với giọng biếng nhác. “Cô muốn nó nhận bao nhiêu tin?”

Đang lúc thiếu tinh thần, Di không có hứng trả lời câu hỏi chán phèo của Nem nên nói bừa một con số, “42 đi.”

“À há, câu trả lời cuối cùng cho sự sống, vũ trụ và vạn vật à? Đáng tiếc con chuột trong nguyên bản là ‘mouse’ chứ không phải ‘rat’, nếu không thì còn hợp nữa.” Nem cười.

Chẳng hiểu Nam đang ba hoa chích chòe vấn đề gì, nhưng Di lười không hỏi. Cô không biết câu nói đùa của Nem bắt nguồn từ cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng có nhan đề Bí kíp quá giang vào ngân hà* của tác giả Douglas Adams, mặc dù cô đã nhìn thấy cuốn sách này không dưới vài chục lần trong thư viện.

•

The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy. Trong tiểu thuyết này, Douglas Adams bày tỏ con số 42 chính là câu trả lời cho câu hỏi tối quan trọng về sự sống, vũ trụ và vạn vật. Ngoài ra, tác giả còn nêu lên giả thuyết về một thế giới do loài chuột (mouse) cai trị.

Tan làm, Di lại đến Broadcast Drive. Vì hôm nay trực ca sáng nên hơn 4 giờ chiều Di đã rời khỏi thư viện và có mặt ở Broadcast Drive lúc chưa tới 5 giờ. Nem vẫn mặc bộ quần áo cũ, đang ngồi trong xe mải mê giám sát, còn Du trên màn hình nhìn khác hôm qua một cách rõ rệt. Di không phải chuyên gia tâm lý nhưng vẫn nhận ra nó đang lo lắng bồn chồn, mặt mày tiều tụy, tinh thần bất ổn do muộn phiền quá mức. Du ngồi trước máy tính, căng thẳng dán mắt vào màn hình, chốc chốc lại cầm điện thoại lên kiểm tra, có vẻ đang ngóng đợi tin tức gì đó. Nhưng lần nào kiểm tra xong, nó cũng lộ vẻ thất vọng.

“Có tiến triển không?” Di hỏi.

Nem đưa máy tính bảng sang, trên màn hình là đoạn trò chuyện qua LINE giữa Du và anh ta.

“Du thử gọi nhưng tôi tắt thuê bao nên nó tưởng anh trai không có thời gian nghe máy. Đây là đoạn trò chuyện sau đó.”

Di nhìn vào chỉ thấy vỏn vẹn vài chữ “sếp đang ở bên cạnh”, “hôm nay bận lắm”, “tối anh gọi”.

“Kể ra, những điều tôi viết đều đúng sự thật ở một mức độ nhất định. Dạo này anh trai Du bận rộn thật, gần như ngày nào cũng tăng ca. Chắc đây là chuyện bình thường đối với dân công nghệ thông tin tại Hồng Kông, giờ công nhiều, đãi ngộ thấp, tiền đồ tối tăm. Chưa biết chừng tôi đã làm được một việc thiện, giúp gã tập trung vào công việc, khỏi phải suốt ngày phân tâm trả lời tin nhắn của em gái ấy chứ…” Giọng Nem sặc mùi chế nhạo.

“Tôi muốn đọc những bình luận giả anh viết trên diễn đàn Củ Lạc.” Di nói như ra lệnh.

Tuy cảm thấy là lạ, Nem vẫn đặt máy tính xách tay xuống trước mặt Di, “Bình luận mới Du đọc hôm nay đa phần đều là những bình luận cô đã xem từ sáng sớm rồi.”

Di phớt lờ, vẫn tỉ mỉ đọc bằng hết. Lúc đi làm, trong đầu chợt lóe lên một suy nghĩ khiến cô sinh nghi. Đến khi đọc xong toàn bộ bình luận, cô liền xác nhận suy nghĩ của mình là đúng.

“Anh lại lừa tôi à?” Di hỏi Nem.

“Tôi lừa gì cô?”

“Anh nói muốn Du bị bạo lực mạng, nhưng những bình luận giả này đều nhằm vào anh trai nó chứ đâu phải nó?” Di cứ lờ mờ cảm thấy có điểm không xuôi, mãi đến hôm nay cô mới hiểu ra lý do.

Nem cười khùng khục, lắc đầu, “Trước kia tôi đã nói rồi, cách trả thù lý tưởng nhất là gậy ông đập lưng ông, ví như bắt nạt trên mạng. Bắt nạt chỉ là cách thức, còn mục đích mới là điều quan trọng.”

“Mục đích?”

“Quan trọng là cô muốn Du chịu khổ, còn nó có bị bắt nạt trên mạng hay không chỉ là thứ yếu thôi, phải không?” Nem phân tích như một lẽ dĩ nhiên.

Di không cãi lại được.

“Làm thế này còn hữu hiệu hơn để nó bị bắt nạt đơn thuần. Ai cũng có điểm yếu là một người vô cùng quan trọng, tìm ra điểm yếu đó rồi tập trung tấn công vào sẽ nhanh chóng đạt được kết quả.” Nem nhún vai. “Cô cũng đừng quên mục đích cuối cùng của cô.”

Di biết anh ta đang ám chỉ việc khiến Du tự sát.

“Cô có trông thấy dáng vẻ hiện giờ của Du không?” Nem chỉ vào màn hình. “Hôm qua nó còn giả bộ bình tĩnh đọc sách, hôm nay nó đã vứt sách vở sang một bên, chỉ để ý mỗi điện thoại và tình hình trên mạng, chứng tỏ nó bắt đầu hoảng loạn rồi. Miễn là đêm nay chúng ta thừa thắng xông lên, ra tay thêm lần nữa là cô đạt được mục đích.”

“Đêm nay chúng ta lại gọi điện thoại quấy rối à?”

“Không, tôi đã nói rồi, đó chỉ là màn dạo đầu. Cô chờ đi khắc biết.” Nem cười, buông một câu đầy bí hiểm.

Gần 7 giờ tối, Du bắt đầu có động tĩnh.

“Nó lại ra ngoài à?” Thấy Du rời cư xá, Di vội vàng hỏi, “Nó lại đến Festival Walk sao? Chúng ta có cần gọi Áp hỗ trợ không?”

“Không, chắc nó chỉ đi loanh quanh ăn tối thôi. Chúng ta lái xe bám đuôi nó là được.”

“Sao anh biết?”

“Nó không mang túi xách, quần áo giày dép cũng không chọn lựa cầu kì.” Nem đáp. “Bình thường, quần áo cô mặc khi xuống nhà mua cơm hộp cũng khác quần áo mặc đi làm, đúng không?”

Di thấy cũng phải. Nem điều chỉnh sao cho hình ảnh quay cửa chính cư xá Du ở hiện lên màn hình trước mặt họ. Du bước ra đường lớn, không đứng đợi xe trên vỉa hè mà đi bộ về phía đường Junction, chứng minh suy đoán của Nem là chính xác.

“Hừm… Nó sang bên kia đường… tức là đến Bệnh viện Baptist chứ không phải đến Lạc Phú Plaza.” Nem nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi, mở cánh cửa trượt thông với khoang lái, “Nhiều khả năng là Franki Centre đường Junction. Khu này ít nhà hàng, rất dễ đoán trước hành động của đối tượng.”

Nem lái xe dọc đường Broadcast Drive đến gần đoạn giao với đường Junction thì dừng lại, quay ra khoang sau.

“Chúng ta sẽ nổ phát súng đầu tiên ở đây.”

“Nổ súng? Đừng bảo anh định làm chuyện gì nguy hiểm nhé?” Di luống cuống thấy rõ.

“Hầy, trí tưởng tượng của cô xoàng quá đi mất. Đó chỉ là ví von, một cách ví von thôi.” Nem cười ngán ngẩm, lôi từ dưới gầm bàn ra một cái hộp màu vàng to bằng điện thoại di động. Một mặt của hộp có mấy hàng nút tròn nhỏ cỡ khuy bấm màu đen, nhìn lỗ chỗ như tổ ong, Di không biết là nút điều khiển hay là gì nữa.

Nem đi xuống cuối bàn ở đuôi xe, với tay kéo thứ gì đó sát vách xe. Giờ Di mới nhận ra ở đây có cửa sổ nhưng đã thay kính bằng tấm thép. Di tiến lại gần, bắt chước Nem ló đầu nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ. Cô thấy ở bên kia đường, Du đang xuống dốc dọc theo đường Broadcast Drive, chẳng mấy chốc sẽ đến cổng công viên.

“Đừng sán lại đây cản trở tôi, cô ra xem màn hình đi.” Nem đẩy Di.

Di nhìn lại, màn hình số 2 quả nhiên đang ghi hình Du chậm rãi tiến tới gần, không khác gì cảnh tượng cô vừa thấy qua khe cửa sổ. Nhớ mấy hôm trước, lúc tới trường Enoch lần thứ hai, Nem có nói đã bố trí xe trang bị máy quay để quay cổng trường. Giờ nghĩ lại, khéo chiếc xe đỗ trước cổng trường lúc ấy chính là chiếc xe van này cũng nên.

“Tiếp theo cô sẽ được chứng kiến thành quả.” Nem vừa nói vừa cắm một đầu dây nối vào điện thoại mini của mình, đầu kia cắm với chiếc hộp kì lạ. Giây phút tay anh ta ấn vào màn hình điện thoại, Di thấy Du đứng sững lại, hoảng hốt quay đầu ra sau, rồi dáo dác nhìn bốn phía.

“Có chuyện gì thế? Anh bắn trúng nó bằng cái gì à?” Di hỏi.

Nem đóng cửa sổ, xoay người lại đối diện với Di, và ấn màn hình cảm ứng của điện thoại thêm lần nữa.

“Quân giết người…”

Di ngớ ra. Âm thanh vang lên như lời thì thầm bên tai, Di vừa nghe đã nhận ra là câu cô nói với Du hồi đêm, nhưng âm điệu hơi khác giọng cô một chút.

“Đây là loa ư?” Di hỏi, tay chỉ vào cái hộp toàn nút tròn.

Nam không trả lời mà giơ hộp lên lắc lắc trước mặt Di.

“…uân giết…”

Hành động của Nem thoạt nhìn rất bình thường nhưng lại dọa Di sợ hết vía. Cô phát hiện ra, chỉ khi nào cái hộp chĩa về phía mình, cô mới nghe thấy tiếng nói.

“Đây là…”

“Cái này gọi là máy phóng thanh điều hướng*.” Nem giải thích, “Hiểu đơn giản, giống như đèn pin có thể tập trung ánh sáng vào một chỗ, thì máy này cũng có thể tập trung âm thanh vào một vùng phạm vi nhỏ, chỉ những ai nằm trên đường chiếu thẳng của nó mới nghe thấy. Nó hoạt động trên nguyên lý lợi dụng tính chất đặc biệt không bị khuếch tán trong không khí của sóng siêu âm để khóa chặt tần số âm thanh chúng ta muốn truyền đi. Tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết, tóm lại vừa rồi Du đã nghe thấy câu quân giết người ngay bên tai nó.”

•

Sản phẩm có thật, áp dụng một công nghệ tạm gọi là “audio spotlight” (từ dùng của F. Joseph Pompei) và đang được nghiên cứu phát triển ở một vài hãng chế tạo, tiêu biểu là Holosonics.

Di không hề biết tới sự tồn tại của sản phẩm khoa học công nghệ tiên tiến này, chiếc hộp nhỏ của Nem đã giúp cô được mở rộng tầm “tai”.

“Một phát súng vẫn không đủ.” Nem đặt hộp xuống, nhảy về ghế lái.

Xe theo Du đến Franki Centre. Nhìn trên màn hình, Di thấy nó đi vào một quán ăn.

Nem cho xe rẽ sang đường bên cạnh rồi đứng dậy khỏi ghế lái, quay ra khoang sau, lấy trong hòm sắt dưới gầm bàn một chiếc sơ mi xám nhăn nhúm khoác lên người, phối thêm quần dài nâu trông rất lệch pha, xỏ đôi giày da cũ màu đen, đội mũ gắn kèm tóc giả muối tiêu. Tiếp đó lại lấy trong hòm sắt ra cái gương để bàn, nhồi hai cục bông vào trong má, vừa nhét vừa chỉnh sao cho mặt trông đầy đặn hơn. Cuối cùng, anh ta bôi trắng chân mày và râu, đeo thêm cặp kính gọng vàng cổ lỗ, khẽ nhếch môi trên để lộ răng cửa, lại nheo mắt cau mày cho nếp nhăn đuôi mắt sâu hơn.

Nem buông thõng một câu “Tôi đi chốc lát rồi về ngay” và rời khỏi xe.

Ngoảnh lại nhìn màn hình số 2, Di thấy Nem bước vào quán, nhưng máy quay không quay được hết tình hình bên trong. Bù lại, một cửa sổ trên màn hình máy tính xách tay tự nhiên rung lắc dữ dội thu hút sự chú ý của cô. Quan sát một hồi, Di nhận ra chính là khung cảnh bên trong quán ăn Tây mà Du và Nem vừa đi vào. Thì ra Nem có mang theo mình một máy quay ẩn khác.

“Ông đi một mình ạ?”

Loa máy tính tự nhiên phát ra tiếng. Dựa theo khung cảnh trên hình, người nói câu này hẳn là nhân viên phục vụ.

“Tôi muốn mua mang đi.”

Lúc Nem nói, ống kính đồng thời chĩa sang bên trái. Di nhìn thấy Du đang ngồi thu lu trong góc.

“Ông muốn dùng gì ạ?”

“Chà, ở đây có sandwich không?”

“Sandwich chúng cháu có mấy loại này.”

“Xin lỗi, mắt tôi kém quá, không đọc được thực đơn…”

Trong lúc Nem và phục vụ trao đổi, Du trên màn hình đột ngột ngẩng phắt lên, mặt mày căng thẳng nhìn quanh quất. Di ngó sang bên cạnh mới phát hiện cả điện thoại lẫn máy phóng thanh điều hướng vốn ở trên bàn giờ đã biến mất.

“… Vậy sandwich cà bò* đi.”

•

Sandwich kẹp cà chua và thịt bò muối (corned beef). (T.G)

“Vâng, một sandwich cà bò, 28 đô.”

Di gần như không nghe được đoạn đối thoại giữa Nem và nhân viên phục vụ vì còn mải quan sát Du. Con bé lúc thì nhìn chòng chọc vào đôi tình nhân trước mặt, lúc lại nhớn nhác liếc sang nam sinh bàn bên cạnh. Lúc này Di mới nhận ra sự đáng sợ trong âm mưu của Nem, Du mà nhận ra nó đang nghe thấy những âm thanh người khác không nghe được, ắt sẽ tưởng bản thân hóa điên. Loạt điện thoại quấy rối tối qua quả thật chỉ là trò nghịch tinh, là màn dạo đầu đúng như Nem nói. Thủ đoạn Nem thực hiện bây giờ mới là đòn chí mạng.

“Thưa ông, sandwich cà bò đây ạ.” Mười phút sau, loa máy tính lại vang lên tiếng nói.

“Cảm ơn nhé. Có thể cho tôi vài tờ giấy ăn không?”

Trên màn hình, một phục vụ vừa bưng đĩa mì spaghetti lên cho Du, nhưng con bé không đụng tới đồ ăn mà vẫn tiếp tục quan sát những người khác. Diễn biến tiếp theo rất nhanh, Du thình lình đập bàn đứng dậy, toàn thân run lẩy bẩy, mặt mũi tái mét. Mắt láo liên đảo quanh, nó bước tới quầy, ném một tờ tiền rồi lao thẳng ra ngoài không ngoái lại.

“Này em? Em gì ơi?”

Quay sang nhìn màn hình khác, Di thấy Du chạy như điên trên đường, chẳng mấy chốc đã ra khỏi tầm ngắm của ống kính. Cùng lúc Nem mở cửa cái rầm, quăng túi nylon đựng một cái hộp lên bàn, chẳng nói chẳng rằng quay về chỗ ngồi, lái xe đuổi theo.

Du về đến nhà, Nem đỗ xe trực chiến gần đấy. Di nghĩ chắc Du sắp sụp đổ rồi, vừa đặt chân vào nhà đã mở hết đèn đóm ti vi lên như mất trí, sau đó lẩn vào trong chăn.

“Đây là món khai vị.” Nem lấy khăn ẩm lau màu trắng trên lông mày và cằm, “Ngày mai sẽ là món chính.”

“Ngày mai?”

“Du phản ứng mạnh mẽ hơn tôi tưởng. Đã vậy, mai tôi sẽ thực hiện bước cuối cùng để tránh đêm dài lắm mộng. Cô có thể ở lại tiếp tục thưởng thức bộ dạng tàn tạ hiện giờ của con bé. Nhưng nếu là tôi, tối nay tôi sẽ về nhà đánh một giấc thật ngon, lấy tinh thần tối mai xem kết thúc.” Dứt lời, Nem mở hộp đồ ăn lấy sandwich ra cắn một miếng. “Sandwich của quán này có cả khoai tây chiên, ngon phết. Tiếc là không có xốt cà chua.”

Tối hôm qua Di chỉ ngủ chập chờn vài tiếng trên xe, hôm nay lại làm việc cả ngày ở thư viện nên vô cùng mệt mỏi. Nghe Nem nói, cô quyết định về nhà, chuẩn bị sẵn sàng cho bước trả thù cuối cùng sẽ diễn ra vào hôm sau.

Trớ trêu thay, đêm nay Di lại không ngon giấc. Chẳng biết do phấn khích hay do lo lắng, nửa đêm cô tỉnh giấc mấy lần liền. Bộ dạng hoảng sợ của Du cứ chờn vờn hiện lên trong đầu cô, nhưng khuôn mặt nó lại liên tục biến thành khuôn mặt Tiểu Văn. Buồn bã, phẫn nộ, kinh hoàng, và cả băn khoăn thay phiên nhau ùa tới xâm chiếm tâm trí Di. Có đúng là sau ngày mai mọi việc sẽ được giải quyết không? Nói cách khác, dẫu trả thù thành công, liệu cô có nhổ được cái dằm trong lòng và lấy lại cuộc sống yên bình như ngày trước?

7 giờ tối, Di tan làm đến đường Broadcast Drive. Hôm nay Nem đỗ xe ngay gần cư xá Du ở, cách cổng chính không quá ba mươi mét. Ven đường trồng mấy cây đại thụ, xe van đỗ ngay dưới tán cây nên không gây chú ý cho lắm. Cũng như lần trước, Di vừa lại gần là cửa xe lập tức trượt mở. Nem đang nghe điện thoại, ra dấu bảo Di ngồi vào chỗ quen thuộc, còn bản thân thì bước xuống đường, kéo cửa lại.

Di yên vị, vừa nhìn màn hình giám sát trên vách xe thì mắt dán chặt vào đó, không rời đi đâu được nữa.

Không tin nổi, Du bây giờ đã thành ra thế này.

Di ngồi một mình trong xe, quan sát kĩ càng bộ dạng vừa mệt mỏi vừa suy sụp tinh thần của con bé. Du đứng ngồi không yên, lúc thì đi lòng vòng trong phòng, lúc thì rầu rĩ ngó lom lom máy tính, lúc lại nôn nóng cầm lấy điện thoại, bấm bấm vài cái rồi ném sang một bên. Nó ngồi xổm trên ghế, cả người nghiêng ngả, thần sắc ngẩn ngơ, ánh mắt trống rỗng, thoáng nhìn còn tưởng là bệnh nhân tâm thần. Di để ý thấy hai tay Du run run, nhưng cô không biết nguyên nhân do sợ hãi, do phẫn uất, hay do cả hai. Điều duy nhất cô chắc chắn, Du hiện tại rơi vào tình trạng lo âu bứt rứt trầm trọng, cộng thêm khuôn mặt phờ phạc cho thấy hồi đêm nó ngủ không ngon, thậm chí không ngủ.

Chẳng ngờ kế hoạch hôm qua hiệu quả đến vậy, Di thầm nghĩ. Mấy hôm trước cũng qua màn hình này, Du còn thản nhiên ngồi đọc sách trên ghế như một cô bé bình thường, ai ngờ vài ngày sau đã thành ra vô cùng thê thảm. Ban đầu, Di cứ tưởng mình sẽ rất hả hê khi nhìn tận mắt bộ dạng này của Du, nhưng thực tế nhìn thấy rồi cô lại không sảng khoái chút nào, nỗi buồn và sự ức chế trong lòng vẫn không giảm bớt. Cô còn nghe văng vẳng bên tai tiếng chất vấn phát ra từ nơi sâu thẳm linh hồn, “Cô tưởng trả thù sẽ mang lại quả ngọt chắc?”

Không, tôi quyết định trả thù không phải vì muốn vui vẻ, tôi chỉ muốn đòi lại công bằng cho Tiểu Văn thôi…

Cạch. Tiếng mở cửa xe cắt đứt dòng suy tưởng của Di. Nem vừa gọi điện cho Áp, dặn anh ta tiếp tục để ý tin nhắn qua masque attack đã cài trên điện thoại của Nam.

“Nem, anh bảo… tối nay sẽ kết thúc đúng không?” Nem vừa ngồi xuống, Di liền hỏi ngay.

“Đúng thế, tối nay sẽ kết thúc.” Nem ngáp một cái rồi trả lời rất thờ ơ.

Di thừa hiểu câu này nghĩa là gì: tối nay Du sẽ tự sát. Thành thật mà nói, với bộ dạng lúc này, Du có thình lình rút dao ra tự tử cũng là bình thường. Hai chữ “tuyệt vọng” đang hiển hiện rất rõ trên mặt nó.

“Anh đã làm gì khiến nó ra nông nỗi này trong vòng một ngày vậy?” Di biết, Du sẽ chẳng đến mức quá suy sụp chỉ vì mấy tiếng nguyền rủa ảo.

“Không có gì, tôi chỉ tấn công người quan trọng, tức điểm yếu của nó thôi.”

Nem di chuyển máy tính xách tay đến trước mặt Di. Trên màn hình vẫn là topic giả ở diễn đàn Củ Lạc, nhưng số lượng bình luận đã tăng thêm mấy lần so với hôm qua. Nổi bật trong các bình luận là một tấm ảnh chụp anh trai Du. Di đọc thật cẩn thận nội dung viết kèm, cảm thấy hết sức kinh ngạc.

“Tin… tin tức đăng ở đây cũng là giả à?” Di hỏi khi đọc đến một bình luận viết “Cảnh sát bắt giữ một người đàn ông dính líu đến việc ăn cắp thông tin của hàng loạt học sinh”.

“Tất nhiên.” Nem di chuột. “Tôi còn chuẩn bị sẵn bài đưa tin giả trên trang web tin tức, cho dù Du bấm vào link cũng không sợ lộ.”

“Anh bịa ra tội danh này, Du có tin là thật không?”

“Gì mà bịa tội danh? Tuy chuyện bị bắt là giả, nhưng hành vi phạm tội là thật nhé.” Nem cau mày. “Chẳng phải dạo trước tôi đã cho cô đọc rồi ư?”

“Anh đang nói đến việc Du dùng củ sạc ăn cắp tấm ảnh chụp Tiểu Văn?”

“Không phải, tôi nói cái này cơ.”

Nem giơ máy tính bảng lên, bên trên là lịch sử tin nhắn Di từng đọc.

Những file khác em gửi, anh có để trong cùng một ổ cứng không? Mấy file đó mà lộ ra thì chúng ta tiêu đời!

File gì cơ

Những thứ anh bảo em âm thầm thu thập ở trường ấy! Dữ liệu sao lưu ảnh chụp, danh bạ, tin nhắn… trong điện thoại di động của các bạn khác! Nếu ai đó công khai danh tính của anh lên Củ Lạc, anh còn có thể viện cớ đồng hồ máy tính chậm một ngày. Nhưng ngộ nhỡ họ phát hiện ra quan hệ của hai chúng ta, xác nhận giữa anh và Văn có mối liên kết, chúng ta không thoát được tội đâu!!

“Chẳng mấy khi Du chủ động để lộ thông tin quý giá, đương nhiên tôi sẽ không bỏ qua rồi.” Nem cười gian.

“Anh lấy được file ư?”

“Không.” Nem xòe hai tay. “Lấy được cũng chẳng nghĩa lý gì. Quan trọng là tôi đã biết nó sao chép thông tin ăn cắp được cho anh trai, vậy là đủ cho tôi múa bút thành văn rồi. Tôi chỉ việc dùng thân phận zerocool bịa đại mấy câu kiểu file chứa nội dung riêng tư của học sinh và ảnh và video không thể công khai là Du cắn câu ngay. Kể cả nếu những gì tôi viết không khớp từng li từng tí với thông tin nó lấy cắp được, thì với năng lực phán đoán kém, nó sẽ không nghĩ ra là tôi đang nói hoắng lên cho nghiêm trọng, mà đinh ninh rằng bản thân nó đã bỏ sót chi tiết nào đó.”

“Anh kiếm đâu ra ảnh chụp anh trai nó vậy? Trông không giống ảnh chụp trộm của văn phòng thám tử…” Di nhìn máy tính xách tay rồi lại hỏi tiếp.

“Tôi từng nói rồi còn gì, tôi cài đặt ứng dụng LINE giả mạo trên điện thoại của Du, ngay cả lịch sử nhắn tin của nó cũng lọt vào tay tôi hết. Tấm ảnh này do nó chụp, nó gửi cho anh trai qua LINE nên dĩ nhiên tôi cũng lấy được. Làm đến mức này, chắc chắn Du sẽ không nghi ngờ tất cả mọi thứ trên mạng đều là giả dối.”

“Đây là điểm yếu của Du sao?” Di không hiểu lắm. “Dẫu nó buồn bã chán nản vì tưởng lầm anh trai ruột bị bắt thì cũng đâu đến nỗi phải tự sát?”

“Con người ấy mà, sẽ từ bỏ cuộc sống vì một trong hai trường hợp.” Nem đổi sang giọng nghiêm túc, “Trường hợp đầu tiên rất hay gặp, đó là khi họ phải chịu đau đớn cùng cực, có thể là đau đớn về thể xác, bị ung thư chẳng hạn, hoặc đau đớn về tinh thần, ví dụ như chứng trầm cảm. Động cơ tự sát thường là để trốn tránh đau khổ, hoặc muốn lấy cái chết để lên án, hi vọng việc mình ra đi sẽ khiến người khác áy náy. Nghiêm khắc mà nói, tự tử kiểu này rất không lý trí.”

“Trên đời còn có kiểu tự tử có lý trí à?”

“Có, chính là hi sinh bản thân nhằm đạt được mục đích. Nhìn từ ngoài vào thì chưa chắc đã thỏa đáng, nhưng nhìn từ quan điểm của người tự tử, đó lại là một quyết định hợp lý.” Nem liếc mắt nhìn Di. “Giả sử cô và em gái cùng mắc kẹt trong một đám cháy, trên tay cô là bộ bình dưỡng khí duy nhất, cô sẽ dùng nó hay để em cô dùng?”

Câu hỏi làm lòng Di chùng xuống. Nếu có thể đổi lại tương lai của Tiểu Văn, cô sẵn sàng nhảy ra khỏi cửa sổ tầng 22 thay cho em gái ngày hôm đó.

“Tôi đã nói tôi sẽ không ép Du tự sát. Tôi muốn nó lựa chọn thật lý trí, tự nó phải đưa ra quyết định có kết liễu mạng sống bản thân hay không. Thế nên tôi sẽ không cho phép nó tự sát chỉ để đơn thuần trốn tránh đau đớn, tôi muốn nó đối diện với cái chết khi đầu óc tỉnh táo và hiểu rõ mọi chuyện, nó phải nếm trải cảm giác tuyệt vọng vào khoảnh khắc nó từ bỏ tính mạng, đồng thời phải hiểu rằng việc này xuất phát từ ý thức của nó, là kết quả của ý chí tự do, chứ không phải là kiểu chết ẩu tả, qua loa đại khái, nhắm mắt cho xong như mấy đứa gà mờ.” Nem ngừng một lát rồi nói tiếp, “Nhưng tôi không phải kẻ lương thiện gì cho cam. Đã là trả thù, dĩ nhiên tôi sẽ tạo ra các điều kiện bất lợi cho nó.”

Nem mở màn hình máy tính cho Di xem một bình luận khá dài trong topic giả.

Mọi người đừng vui mừng quá sớm. Theo tôi thấy, người này thoát tội rất dễ. Gã không chủ động tung thông tin trong tay mình ra mà là do zerocool tự lấy được bằng cách phi pháp. Nói cách khác, cho dù cảnh sát tìm thấy file trong máy tính của gã, gã vẫn có thể chối bỏ bằng lý do tương tự, rằng gã cũng vớ được trên mạng…

“Tôi muốn Du tin rằng nó là nhân tố then chốt ảnh hường tới sự an toàn của anh trai. Lợi dụng quan hệ xa cách giữa hai anh em, tôi dẫn dắt nó đi đến kết luận bậy bạ rằng miễn cảnh sát không tìm ra mình thì anh trai vẫn còn cơ hội thoát tội. Hiển nhiên đây không phải sự thật, mà chỉ cần nó lầm tưởng là sự thật là đủ. Lát nữa tôi sẽ cho Du trông thấy bình luận này…”

Nem gõ bàn phím, một cửa sổ mới hiện ra trêu màn hình, bên trên có đoạn bình luận.

Tôi biết người đàn ông bị bắt, gã là đồng nghiệp của tôi, không ngờ gã lại là người như thế, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Tôi còn biết thêm chuyện này: gã từng kể có một đứa em gái học trung học, tôi tận mắt trông thấy hai người đó đi với nhau. Tôi nhớ bộ đồng phục em gái gã mặc rất giống đồng phục trường nữ sinh tự sát! Tôi đoán nhất định có liên quan!

“…Thế này, Du bắt buộc phải nhìn thẳng vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan hiện giờ. Sự tồn tại của nó đang gây nguy hiểm cho anh trai. Càng yêu thương kính trọng và quan tâm lo lắng cho anh, nó càng dễ dao động.”

“Có người nhìn thấy hai anh em chúng đi với nhau thật à?” Di chỉ vào đoạn bình luận.

“Không, tôi bịa đấy, nhưng tóm lại Du tin là được.”

“Nhưng mà, dù nó thực sự tưởng rằng anh trai sẽ bị tống vào tù vì nó, thì thằng anh cũng chỉ bị kết tội đánh cắp thông tin cá nhân thôi, làm gì đến mức mất mạng…”

“Chẳng may xếp vào loại hình sự, vụ việc sẽ bị đem ra trước ánh đèn truyền thông, bị quần chúng săm soi kĩ lưỡng. Du lo lắng cư dân mạng sẽ công khai phán xử anh trai nó vì chuyện của Tiểu Văn, không có lửa làm sao có khói, từ đó họ sẽ gắn cho gã cái mác bệnh hoạn, rồi hủy hoại cuộc đời gã. Nếu lấy đây làm tiền đề, dẫu anh em nó thú nhận với cảnh sát toàn bộ sự thật về việc hãm hại em cô thì cũng vô ích, tự thú không phải là một trong các lựa chọn.” Nem cắt ngang thắc mắc của Di.

Dần dần Di cũng nắm được hướng tư duy của Nem. Cô hiểu rất rõ áp lực khổng lồ của việc bị ép trở thành tâm điểm dư luận. Một kẻ đã kích động cư dân mạng ùa vào bắt nạt Tiểu Văn như Du càng hiểu rõ điều này hơn ai hết.

“Chưa kể mấy ngày nay chúng ta trăm phương ngàn kế gia tăng sức ép tinh thần lên nó, nó lại càng dễ rơi vào bế tắc.

Và coi cái chết là lựa chọn có thể giải quyết vấn đề.” Nem hờ hững nói. “Đang trong tình trạng cảm xúc bất ổn và ngủ không đủ giấc lại nghe thấy tiếng ai đó thì thầm ‘Quân giết người’, đảm bảo nó sẽ mất đi ý thức về hiện thực. Khi một người bị đẩy vào môi trường bất thường nhưng bề ngoài trông giống bình thường, tâm trí của người đó rất dễ bị ảnh hưởng.”

Đến lúc này, Di mới thực sự hiểu tác dụng của việc gọi điện thoại quấy rối và làm giả ảo thính. Những hành động này không nhằm mục đích tra tấn dằn vặt Du, mà là để tác động lên khả năng phán đoán của nó, đẩy nó vào tình cảnh bơ vơ không nơi nương tựa rồi bắt phải đón nhận thử thách cuối cùng: Mày có bằng lòng hi sinh vì người anh yêu dấu không?

Nhưng vẫn còn một chuyện Di chưa biết, Nem cũng không định nói tường tận. Để hạn chế hướng suy nghĩ của Du, Nem còn bỏ thêm một thang thuốc khác.

Người để lại bình luận trong blog đọc sách của Du chính là Nem.

Sau khi gặp Rosalie và biết được hoàn cảnh gia đình Du, về cơ bản kế hoạch đã thành hình trong đầu Nem rồi. Tối hôm đó, anh ta đã bỏ thang thuốc này vào blog của Du dưới cái tên Tiểu Phương. Anh ta muốn Du đọc lại cuốn tiểu thuyết, suy đi ngẫm lại cảm xúc của nhân vật chính, tiêm nhiễm vào đầu nó suy nghĩ “tự sát vì người khác là hợp lý”. Tất nhiên Nem không dám chắc chắn làm thế sẽ thành công, nhưng theo kinh nghiệm bao năm, anh ta biết thêm hành động này cũng chẳng mất mát đi đâu, thậm chí còn có lợi. Đây không phải thuật thôi miên hay khả năng kiểm soát tinh thần, mà nó giống như quảng cáo vậy, đôi khi một khẩu hiệu tuyên truyền hay một tấm ảnh chụp sản phẩm là đủ tác động đến quyết định của người mua.

“Cô hãy quan sát cho cẩn thận những khoảnh khắc cuối cùng của đời Du đi.” Nem hạ lưng ghế tựa, ngồi ngửa người ra sau, vừa xé vỏ thanh ngũ cốc vừa nói, “Đây là màn trả thù của cô, cô có trách nhiệm phải chứng kiến đến cùng.”

Mấy tiếng tiếp theo, Di im lặng nhìn màn hình, dõi theo ngọn lửa sinh mệnh của Du đang dần tàn lụi. Hôm nay Nem bỗng rộng rãi cho Di một thanh ngũ cốc, nhưng cô không có hứng ăn vì trong lòng còn đang cuộn sóng. Một mặt Di chỉ muốn đích thân xuống tay với kẻ thù, mặt khác cô vẫn là người bình thường, vẫn có lương tri nên cứ thấy bất an khi tước đoạt tính mạng người khác. Con người có thể nghĩ ra ý tưởng gian ác, có thể nói ra lời lẽ độc địa, nhưng đến lúc đối diện với sự tàn khốc do bản thân tạo ra, có thể họ lại chùn bước. Rất nhiều lần Di muốn bảo Nem cho mình về trước, khi nào mọi chuyện kết thúc thì báo kết quả cho mình sau. Song câu nói “Cô có trách nhiệm phải chứng kiến đến cùng” như thần chú trói chặt hai chân Di, bắt cô ngồi trên ghế nhìn Du, không cho phép cô yêu cầu như thế với người giúp mình trả thù.

Hơn 9 giờ tối, Nem cập nhật bình luận “Tôi biết người đàn ông bị bắt” lên trang web giả, Du đọc xong liền có thay đổi rất rõ ràng. Tuy mặt mũi nó vẫn sầu não như trước, nhưng Di nhận ra ánh mắt nó không còn dao động, đôi môi cũng không còn run rẩy. Di có cảm tưởng nó sẽ đột ngột mở toang cửa sổ rồi nhảy từ tầng mười xuống đất. Nhưng nó vẫn ngồi trên ghế, lom lom nhìn màn hình máy tính, không hành động gì suốt một tiếng tiếp theo.

“Nó… định thế này đến bao giờ?” Di hỏi.

“Cô tuyệt tình thật đây. Phải cho phạm nhân thời gian cầu nguyện trước khi hành hình chứ!” Nem cười gằn.

“Tôi không…”

… có ý đó, chỉ tại sự chờ đợi này quá đỗi giày vò.

Nhưng Nem không để Di nói hết, anh ta chuyển micro để bàn đến trước mặt Di, “Nếu không đợi được, cô có thể tự mình nhỏ một giọt nước tràn ly.”

“Cái gì?”

“Cô còn nhớ máy phóng thanh điều hướng không? Tôi có flycam lắp đặt thiết bị tương tự, giờ nó đang chĩa thẳng về phía Du qua cửa sổ mở rộng. Nếu bây giờ Du lại nghe thấy ảo thính xúi giục nó hi sinh vì anh trai, nó sẽ hành động rất- nhanh-chóng.”

Chiếc micro đen xì trước mặt như tỏa ra khí lạnh, nút ấn màu đỏ tựa loài ác quỷ cứ ngoắc tay mời gọi.

Có thứ gì thôi thúc Di ấn nút, phun ra câu “Quân giết người” hoặc vài lời nói độc địa khác. Nhưng bả vai cô cứ run run, không tài nào nhấc nổi ngón tay lên để ấn nút. Chính cô cũng chẳng rõ thứ không chịu nghe lời là cánh tay của mình, là lòng can đảm, hay ý thức trách nhiệm của kẻ hành quyết.

“Cô muốn nhanh chóng kết thúc cũng không sao. Dù gì sau đấy tôi vẫn phải giải quyết thêm cả tá việc lặt vặt thì cuộc trả thù mới thực sự mỹ mãn.”

Di ngớ người, “Thực sự mỹ mãn?”

“Chứ cô nghĩ vì sao tôi phải đối phó Du theo cách vòng vo tam quốc như thế?” Nem cười nhạt, “Cô ngẫm lại mà xem, nếu tự sát với nguyên nhân này, tất nhiên Du sẽ không để lại di thư. Sau cái chết của nó đêm nay, tôi sẽ thu hồi toàn bộ flycam, xóa mọi dấu vết thâm nhập, khôi phục cài đặt gốc trong điện thoại của nó, anh trai nó sẽ không tài nào biết được lý do em gái thân yêu tự sát. Cô em gái mấy ngày trước còn vui vẻ, chẳng hiểu sao đột nhiên lại chết, trong khi mình không nhận thấy bất cứ dấu hiệu nào hết. Anh trai nó sẽ xót xa ân hận suốt cả đời, tự trách bản thân quan tâm công việc nhiều hơn em gái, dẫu sau này thăng quan tiến chức vùn vụt cũng không thể đổi lại tính mạng đứa em. Với cô mà nói, đây chẳng phải cách trả thù hoàn mỹ nhất sao?”

Di giật nảy mình. Sau khi hiểu rõ mưu tính của Nem, cô mới ngỡ ngàng nhận ra anh ta không hề nói suông khi khẳng định việc trả thù “đảm bảo cô hài lòng”. Không chỉ trả thù mỗi mình Du, Nem có mục đích lớn lao hơn là bắt anh trai Du phải gánh lấy cùng nỗi bất hạnh mà Di từng gặp. Nem không những biết nỗi đau Di phải chịu đựng mà còn hiểu rõ cội nguồn nỗi đau ấy, rồi thẳng tay trả cả vốn lẫn lãi cho kẻ khởi xướng. Di cảm nhận được từ người Nem toát ra hơi hướm ma quỷ chưa từng thấy, đúng như tên hiệu của anh ta, hiện thân của sự trả thù.

Trân trân nhìn micro, Di do dự không biết có nên vâng lời hiện thân của sự trả thù, ấn nút và đẩy nhẹ Du giờ đã đứng trên rìa vực ngã luôn xuống vực hay không. Cô khá kinh ngạc khi thấy mình không thể hạ quyết tâm vào thời điểm mấu chốt, suy cho cùng chính cô mới là người muốn dồn Du vào chỗ chết suốt mấy hôm nay kia mà.

“Tôi… tôi nên nói gì?” Di đặt đầu ngón tay lên nút, hỏi lại Nem đúng câu cô hỏi hai ngày trước.

“Nói gì cũng được, ví dụ câu ‘Quân giết người’ cô thạo nhất, hoặc ‘Mày mà có gan tự tử à’, hoặc ‘Loại cặn bã như mày, chết cũng chẳng có gì đáng tiếc’, hoặc ‘Giờ là lúc hoàn thành việc năm ngoái còn dang dở’.”

Nghe Nem trích dẫn những câu Du từng viết trong thư gửi Tiểu Văn, nỗi căm phẫn sục sôi trong lòng làm Di càng tăng thêm động lực ra tay hành quyết. Nhưng trấn tĩnh lại, cô phát hiện có một câu không đúng lắm.

“Giờ là lúc hoàn thành việc năm ngoái còn dang dở? Năm ngoái đã xảy ra chuyện gì?”

“Không có gì.” Nem bĩu môi, “Du tự sát không thành thôi. Không khó để xúi giục một người từng thử tìm đến cái chết tự sát lần nữa. Đại khái cô cứ chọn bừa một câu khiêu khích nó là được.”

Di sững người, “Du từng thử tự sát?”

“Phải.”

“Sao anh biết?”

“Nó cắt cổ tay nên để lại sẹo.”

Di quay phắt sang săm soi màn hình, nhưng không thể nhìn rõ cổ tay Du ở độ phân giải này.

“Cô khỏi phải soi.” Nem nói giọng vô cảm. “Hình ảnh nhìn không rõ, chưa kể nó còn mặc áo dài tay nữa.”

“Thế sao anh biết?”

“Thì vì nó mặc áo dài tay.”

“Cứ mặc áo dài tay tức là để che vết sẹo cắt cổ tay à?”

“Không phải cái áo nó đang mặc. Ý tôi là áo len dài tay nó mặc ở trường.”

Di nhớ lại dáng vẻ Du khi ở trong thư viện, “Có lẽ vì muốn che dáng người nên nó mới mặc thế. Nữ sinh đều như vậy…”

“Muốn che dáng người thì chỉ cần mặc áo len gi lê, chứ làm gì có nữ sinh nào mặc áo len dài tay trong cái thời tiết nóng bức này?” Nem ngắt lời Di.

“Anh cũng chỉ võ đoán thôi!”

“Cô Di, cô coi tôi là loại không tìm hiểu cặn kẽ mọi thứ về mục tiêu trước khi lên kế hoạch trả thù chắc?” Nem khinh thường nói. “Lần đầu tiên nhìn thấy Du, tôi đã khá chắc chắn nó có kinh nghiệm cắt cổ tay để tự ngược đãi hoặc tự sát. Dựa vào đây, tôi dễ dàng hỏi thăm thêm nhiều tin tức từ phía Rosalie, dù sao những bí mật mang tính riêng tư như thế này cũng chỉ có nhân viên xã hội ở trường từng nghe người trong cuộc tâm sự thì mới biết thôi.”

“Anh nghe ngóng được gì từ chị giúp việc đó?” Di nôn nóng hỏi.

“Khoảng 12 giờ một đêm tháng Năm năm ngoái, có kẻ điên cuồng nhấn chuông và đập cửa nhà Du. Hôm đó bố Du bận việc nên về muộn, trong nhà chỉ có Rosalie và Du. Rosalie tưởng ông chủ quên mang chìa khóa, chẳng ngờ mở cửa ra lại thấy anh trai của Du. Gã không nói không rằng lao thắng vào nhà. Từ ngày mẹ bỏ đi, thỉnh thoảng Du lại yêu cầu Rosalie dẫn đi gặp anh trai nên chị ta có biết gã, tuy nhiên gã chưa bao giờ lỗ mãng tìm đến tận cửa. Bấy giờ Rosalie không hiểu thế nào, đến lúc vào phòng tắm, chị ta mới biết lý do anh Du lao đến đây: Du đang cắt cổ tay tự sát. Trên cổ tay nó có mấy vết thương, bồn rửa mặt vẫn còn vết máu loang lổ.”

“Anh… Anh Du đến ngăn nó lại?”

“Du đã nhắn tin vĩnh biệt trước khi tự sát. Có điều, chắc nó đánh giá thấp độ khó khi cắt cổ tay nên anh trai chạy tới mà nó vẫn chưa chết được.” Nem nhún vai. “Hay ho nhất là đúng lúc này bố Du về. Dù là một người trưởng thành điềm đạm, ông ta vẫn không khỏi mất bình tĩnh vì cảnh tượng trước mắt: con gái riêng của người vợ ruồng bỏ mình đang tự sát, hóa ra vợ còn có một thằng con trai, chưa kể con gái vẫn luôn giấu giếm mình đi gặp thằng này, khốn nạn nhất là ngay cả chị giúp việc cũng biết chuyện, mỗi mình mình mù tịt.”

“Sau đó họ đưa Du đến bệnh viện à?”

“Không.”

“Không?” Di lại kinh ngạc tiếp.

“Nghe nói vết thương không sâu, chẳng mấy chốc máu đã ngừng chảy, bố Du cấm mọi người báo cảnh sát, sau đó ông đạp anh trai Du ra khỏi cửa, nhờ bảo vệ tòa nhà đuổi gã đi. Một tháng sau Rosalie bị cho thôi việc, kể cũng phải thôi.”

“Nhưng tại sao bố Du không đưa nó đến bệnh viện? Dù bất thành nhưng vẫn là tự sát đấy! Người đàn ông này nghĩ gì vậy?”

“Hợp lý mà, vì họ không phải bố con ruột.” Nem đáp tỉnh bơ.

“Không phải bố con ruột thì có thể để mặc nó tự sinh tự diệt à?”

“Không, cô hiểu lầm rồi. Vì không phải bố con ruột nên nếu báo cảnh sát, hai người sẽ có nguy cơ bị chia cách.”

Di ngơ ngác trước lời giải thích.

“Theo pháp luật Hồng Kông, bố mẹ hoặc người giám hộ có trách nhiệm trông nom chăm sóc trẻ em dưới 16 tuổi, không hoàn thành trách nhiệm sẽ phạm vào tội bỏ bê. Dù chưa chắc tòa án đã phán quyết có tội nhưng Sở Phúc lợi Xã hội có khả năng sẽ can thiệp và tước quyền giám hộ đứa trẻ của người lớn đó. Trong trường hợp Du, bố và con gái không có quan hệ máu mủ, mẹ lại không có mặt, giả sử cô là quan tòa, cô có nghi ngờ bô dượng có ý đồ khác không? Đừng quên Du vẫn còn một anh trai đã thành niên, nó hoàn toàn có thể rời khỏi nhà họ Đỗ và sống chung với anh nó.”

“Bố của Du quấy rối nó…”

“Điều đó thì chưa chắc. Nhưng liệu ông ta có để yên cho người đời áp đặt phán xét lên bản thân mình không, chúng ta đều rõ mà.”

Di chợt hiểu lý do bố dượng Du thuê thám tử điều tra. Thay vì để một thám tử không rõ lai lịch soi mói con gái mình, hiển nhiên cử người giám sát gã trai không thân thích sẽ hợp lý hơn, đồng thời còn có thể thăm dò xem gã có kế hoạch và năng lực (hoặc tài lực) phá hoại gia đình mình không.

“Tại sao Du lại muốn tự tử?” Di hơi khó chấp nhận việc Du từng tự tìm đến cái chết. Trong mắt cô, kidkit727 đáng lẽ phải là trùm sò ma quỷ chứ không thể có thời yếu đuối chịu khuất phục trước cái chết.

“Vấn đề gia đình này, sức ép học hành này, ức chế tình cảm này… Nhưng ngòi nổ thì vẫn là lý do cũ rích.”

“Lý do nào?”

“Bị tẩy chay, bị cô lập, bị bắt nạt ở trường các kiểu.”

“Du bị bắt nạt ở trường?”

“Nếu cô nghĩ bắt nạt là hành hung về thể xác hay phá hoại đồ đạc cá nhân… thì chưa đúng. Phải tính cả tổn thương tinh thần hay bạo lực về mặt ngôn ngữ nữa thì mới đầy đủ là bắt nạt.” Nem khẽ nhếch mép. “Nói thật, kiểu bắt nạt thượng cẳng tay hạ cẳng chân đã lỗi thời rồi, chẳng đứa trẻ nào ngốc đến mức sinh sự với đứa mình ngứa mắt bằng hành động để lại chứng cứ phạm tội rõ ràng như thê. Còn cô lập, nói xấu, nhạo báng, giễu cợt… vừa không tốn kém, vừa dễ chối tội nếu bị giáo viên bắt gặp, thậm chí rất nhiều người lớn còn cho rằng chỉ những kẻ không đủ kiên cường, mong manh dễ vỡ mới hay bị bắt nạt, nạn nhân tự đi mà giải quyết lấy.”

“Lý do Du bị tẩy chay là gì…”

“Cô cũng biết mà, chính là vụ việc Thái từng nhắc tới.”

Di ngớ ra một giây, kí ức mới trở lại. Thái kể chỉ tại Du mách lẻo với giáo viên nên một bạn nữ có tình cảm với chị khóa trên mới bị cho thôi học.

“Thái còn nhận xét rằng Liên rất được bạn bè trong trường quý mến. Một học sinh tốt như thế lại bị buộc thôi học vì định kiến của người lớn, đến khi chuyện vỡ lở, cô đoán xem các học sinh có nảy sinh ác cảm với kẻ mách lẻo, sau đó cô lập, tẩy chay nó không?”

“Sao anh biết Du gặp phải chuyện này? Anh chỉ đoán mò thông qua lời kể của Thái thôi sao?”

“Khi điều tra quan hệ xã hội của em cô, tôi đã phần nào nắm được tình trạng chia bè kết phái trong lớp, không khó để nhận ra thành phần bị loại trừ khỏi tất cả bè phái. Hơn nữa…”

Nem lại chuyển máy tính sang rồi nhấn bàn phím, mở một cửa sổ mới.

“… Trước đây tôi chẳng nói rồi còn gì, mã nguồn của diễn đàn trường trung học Enoch lưu trữ toàn bộ các topic cũ, kể cả những bài bị quản trị viên xóa.” Nói rồi Nem đặt máy tính xuống trước mặt Di. Trên màn hình máy tính hiển thị một bài viết ngắn.

Diễn đàn: Lớp 8B

Người đăng: 8B_Admin (Quản trị viên lớp)

Tiêu đề: Sự thật về việc Lâm Tiểu Liên “tự nguyện thôi học”

Thời gian: 13/09/2013 16:45:31

… Vì Đỗ Tử Du lại được phân công làm lớp trưởng nên mình không im lặng nổi nữa! Mọi người còn nhớ bạn Lâm Tiểu Liên từng học lớp 7A chứ? Năm nay bạn ấy chuyển trường rồi. Nhưng bạn ấy không tự nguyện thôi học mà là “bị” tự nguyện thôi học, nguyên nhân là vì người ta bắt gặp bạn ấy đang hôn một chị cuối cấp, và bị khuyến khích nghỉ học! Người tố cáo chính là Đỗ Tử Du lớp trưởng lớp 7A lúc đó, nó mách lẻo giáo viên nên Liên mới bị ép phải chuyển đi!

… Không bàn đồng tính luyến ái là sai hay đúng, mình chỉ muốn hỏi, liệu chúng ta có chấp nhận cho một con rình mò, hoang tưởng, thích đạo đức mồm tiếp tục nắm quyền không? Nếu Du làm lớp trưởng, chúng ta sẽ luôn phải cảnh giác cao độ, không được đi sai bước nào, bằng không, người bị cho nghỉ học tiếp theo rất có thể sẽ là bạn hoặc mình đấy!

… Đừng bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài của nó. Mọi người nên biết rằng, chó không sủa còn đáng sợ hơn chó điên cắn càn!

“Hai năm trước, bài bóc phốt này mới xuất hiện trên diễn đàn ba tiếng đã bị nhà trường can thiệp xóa đi, nhưng ngần ấy thời gian là quá đủ để có người đọc được, lưu lại rồi lén lút truyền tay nhau. Vì chuyện này mà Du từ chức lớp trưởng, nhưng vẫn không thể xoa dịu làn sóng phẫn nộ, rốt cuộc bị tất cả bạn bè trong lớp tẩy chay, chỉ trích hơn nửa năm trời, không chịu nổi nên phải cắt cổ tay tự tử.” Giọng Nem lạnh nhạt như thể đang kể lại một chuyện bé cỏn con.

“Kể… kể cả thế, nó cũng không có quyền trách người khác!” Chẳng hiểu sao tim Di đập nhanh dữ dội, giọng tự nhiên lắp bắp. “Thứ đạo đức mồm như nó thích đi lo việc bao đồng thì bị bắt nạt là đúng quá rồi…”

“Không phải nó tố cáo.” Nem nói rất bình thản.

“Hả? Anh nói gì cơ?”

“Du không hề mách lẻo giáo viên.”

“Nhưng Thái nói…”

“Trung học Enoch đúng là ngôi trường thân thiện với hacker.” Nem chợt đổi chủ đề. “Tất cả biên bản hội nghị giáo viên, báo cáo hoạt động ngoại khóa, nhận xét hạnh kiểm và bảng điểm thành tích của học sinh… đều có bản sao điện tử, tải lên máy chủ của trường.”

Nem với tay gõ bàn phím, mở ra một file văn bản chi chít chữ là chữ.

“Đây là báo cáo thầy giám thị viết về vụ Lâm Tiếu Liên thôi học để trình lên hiệu trưởng, ban giám hiệu và hội đồng quản trị của trường.” Nem vừa cuộn trang xuống vừa giải thích. “Ở đây có nói, sau khi nhận được tin, thầy giám thị đã xác nhận lại với lớp trưởng lớp 7A là Đỗ Tử Du, vì kẻ tố giác khai rằng Du là một trong những người chứng kiến. Cuộc trò chuyện mà Thái tình cờ nghe thấy không phải Du mách lẻo giáo viên mà là giáo viên tra hỏi Du một số chi tiết.”

Di lục lại kí ức. Cuộc trò chuyện Thái kể lại chỉ là “Em nhìn thấy tận mắt?”, “Vâng”, “Sân thượng?”, “Đúng ạ”, quả thật không đồng nghĩa với việc Du đang mách lẻo.

“Dù không mách lẻo, nó vẫn khai ra chuyện của Liên, vẫn không đáng được thông cảm…”

“Du là lớp trưởng, khi giáo viên hỏi đến thì tất nhiên nó có trách nhiệm báo cáo đúng sự thật. Chưa kể lúc đó nó cũng chưa biết nhà trường sẽ trừng phạt Liên như thế nào. Nếu chỉ vì là bạn cùng lớp mà bao che cho nhau, tức là nó đang thiên vị khi làm việc công.”

“Lúc bị bạn bè tẩy chay, nó không giải thích sao?”

“Không, vì quả thật nó đã xác nhận chuyện của Liên với thầy cô, giải thích phỏng có ích gì? Hơn nữa nếu giải thích, nó buộc phải chỉ ra ai mới là kẻ tố giác. Đến lúc đó, nó sẽ thực sự biến thành đứa hèn hạ bán đứng người khác.”

“Vậy ai là kẻ tố giác…”

“Thư Lệ Lệ lớp 7A.” Nem chỉ vào bài viết trên màn hình. “Trùng hợp quá đi mất, lại là một người chúng ta quen. Chắc Thái không biết Lệ mới là kẻ tố giác nên cứ nhắc tới chuyện của Liên là sục sôi căm phẫn. Cậu bé mà biết bạn gái mình mới là đứa hèn hạ bán đứng người khác, chẳng rõ sẽ náo loạn đến mức nào, hầy!”

Di hơi bất ngờ, nhưng cũng không quan tâm lắm đến vấn đề danh tính.

“Đều gặp cảnh bị bắt nạt mà còn kích động người khác mạt sát Tiểu Văn thì càng không đáng tha thứ. Vì không muốn thấy người khác vui vẻ nên đem đổ hết khổ đau mình từng chịu lên đầu người vô tội à? Vì nghe được lời đồn thổi phiến diện về Tiểu Văn nên mặc nhận con bé sống thiếu đứng đắn, cho rằng con bé vu cáo Bình nên quyết định thi hành án à?”

“Ừm, cũng phải.”

Nem nhún vai. Di tưởng anh ta sẽ tiếp tục kiếm cớ ngụy biện, không ngờ anh ta lại thản nhiên tán thành. Song nhìn điệu bộ Nem, Di cứ thấy lấn cấn.

“Anh muốn nói gì?” Cô chất vấn.

“Hả? Tôi chẳng muốn nói gì hết.”

“Không, anh có chuyện gì đó chưa nói.”

Nem đưa tay lên cắm, sờ sờ đám râu lún phún, im lặng vài giây rồi mới lên tiếng, “Cô phải biết, nguyên tắc của tôi là không báo cáo những chuyện chưa chắc chắn với khách hàng. Mặc dù thế, cô có muốn nghe một số suy đoán ngoài lề của tôi không?”

“Anh mau nói đi!”

“Rất có thể Du đối đầu với em cô không phải vì nó hoang tưởng và cuồng chính nghĩa, mà vì có lý do chính đáng.”

“Lý do chính đáng? Xúi giục đám đông chĩa mũi dùi vào một cô bé tay không tấc sắt như Tiểu Văn thì có chỗ nào chính đáng?”

“Có chứ, giống như chúng ta đang làm đây, trả thù.”

Di điếng người. Nhìn theo hướng mắt của Nem, cô ngó sang chiếc máy tính xách tay bên cạnh, lập tức cảm thấy như có luồng điện xộc thẳng lên đầu. Cô đoán ra điều Nem muốn ám chỉ, nhưng cô không muốn thừa nhận.

“Anh, anh muốn nói với tôi rằng, người hai năm trước lên diễn đàn trường tố giác chuyện Du mách lẻo là… Tiểu Văn?”

Nam không trả lời, chỉ di chuyển con trỏ chuột trên màn hình đến chỗ tên người đăng bài viết.

“Tài khoản đăng bài viết này là quản trị viên của lớp 8B, nói cách khác chính là Du, bấy giờ vừa lên làm lớp trưởng. Tất nhiên không có chuyện Du tự bôi nhọ bản thân, suy ra có kẻ ăn cắp tài khoản của nó. Do bây giờ rất nhiều thiết bị đã được số hóa nên học sinh Enoch thường xuyên phải đăng nhập vào tài khoản, ví dụ sử dụng máy in cũng phải đăng nhập. Một khi đã có ý đồ muốn nhìn trộm thì sẽ biết được mật khẩu của người khác thôi.”

Di nhớ tới tờ thông báo dán trong thư viện nhắc nhở học sinh chú ý bảo mật, tránh để lộ mật khẩu.

“Tôi chẳng bảo quản trị viên của hệ thống mạng trường Enoch là đồ bị thịt rồi sao. Gặp phải chuyện này, hắn ta chỉ biết xóa bài viết chứ không biết đường mở mã nguồn ra tra địa chỉ IP tìm thủ phạm. Tôi gọi thủ phạm không phải vì chuyện bóc phốt, mà vì học sinh này đã lấy cắp tài khoản của người khác. Tôi không chắc việc bóc phốt có vi phạm nội quy nhà trường không, chứ việc ăn cắp tài khoản nghe có vẻ nhẹ hều, chứ coi là tội phạm máy tính được đấy.”

“Địa chỉ IP của bài viết ở…”

“Pisces Café.” Nem bật ra cái tên quen thuộc.

“Quán này ngay gần trung học Enoch, người bắt wifi ở đó để lên mạng đâu phải chỉ mình Tiểu Văn…”

“Tôi nói rồi, mã nguồn không chỉ có địa chỉ IP mà còn có cả thông tin user agent.”

Nem gõ bàn phím, trên màn hình hiển thị một dòng chữ.

Mozilla/5.0 (Linux, U, Android 4.0.4, zh-tw, SonyST21i Build/11.0.A.0.16) AppleWebKit/534.30 (KHTML, like Gecko) Version/4.0 Mobile Safari/534.30

“Tôi cũng cho cô xem một lần rồi, điện thoại Android của Sony, dòng ST21i.” Nem lấy trong túi ra điện thoại di động màu đỏ của Tiểu Văn, huơ huơ trước mặt Di y như lần trước.

“Nhỡ… nhỡ đâu có học sinh nào dùng loại tương tự…”

“User agent không những ghi lại số hiệu di động mà còn lưu trữ đầy đủ số phiên bản cập nhật của trình duyệt và số hiệu phiên bản của nền tảng tác vụ, cho dù cùng loại thì giữa các điện thoại vẫn luôn có điểm khác biệt. ít nhất trong số bạn học của em cô, tôi không thấy điện thoại của ai có những chi tiết này giống hệt con bé.” Nem vịn tay vào bàn, hơi xoay người sang nhìn thẳng vào mặt Di, nói tiếp, “Ngày đăng bài viết là thứ Sáu 13 tháng Chín năm 2013, thời gian đăng là hơn 4 giờ chiều, đúng tầm tan học, trùng khớp lịch trình đến quán cà phê tụ tập mỗi thứ Sáu của em cô. Giả sử hôm đó có người bạn học cầm theo một chiếc điện thoại chẳng biết kiếm được ở đâu mà vừa cùng số hiệu vừa cùng phiên bản cập nhật, đến đúng quán Pisces Café đăng bài viết công kích Du, thì quả là sự trùng hợp quá buồn cười.”

“Nhưng làm sao Du biết…”

Mới nói nửa chừng, Di khựng lại vì chợt nghĩ ra câu trả lời. Cô định cãi rằng Du không thể nào biết mấy thứ về IP với user agent, nhưng rồi hình ảnh một người đàn ông xẹt qua đầu cô: anh trai Du cũng rất am hiểu kĩ thuật hack.

“Khách quan mà nói, có vẻ kidkit727 đăng bài công kích em cô trên diễn đàn Củ Lạc là để trả thù thật đấy, ngay cả cách dùng từ cũng có ý đồ riêng. Trong bài tố cáo trên diễn đàn trường, Du bị ngầm so sánh với chó không sủa, thế nên trong bài phản pháo trên Củ Lạc, nó cũng cố tình lựa chọn từ ngữ tương đồng. Chính vì em cô có tiền lệ bịa đặt vu khống người khác, Du mới cho rằng em cô lại lần nữa bịa đặt vu khống Bình, và không ngần ngại bắt tay với anh trai vạch mặt em cô, gây xôn xao dư luận. Có điều, tôi không tìm được chứng cứ chứng tỏ Chuột đã giúp em gái hack mã nguồn diễn đàn trường, có phải gã phát hiện ra em cô là thủ phạm thông qua cách này không thì chỉ đơn thuần là suy đoán của tôi.” Nem nhún vai. “Thế nên dù có kha khá bằng chứng, tôi vẫn không thể chứng minh Du đối đầu với em cô nhằm mục đích trả thù.”

“Tôi vẫn không chấp nhận được! Tiểu Văn không đời nào viết một bài chỉ trích cay nghiệt như thế đâu…” Di lắc đầu hét lớn.

“Tôi chưa nói câu nào là Tiểu Văn viết.”

“Cái gì? Ban nãy anh vừa nói…”

“Tôi bảo bài viết được đăng lên từ điện thoại em cô, không có nghĩa bài viết là do con bé viết. Cô quên con bé đến quán cà phê với ai à?”

Kí ức về lần gặp mặt Thái lại hiện lên trước mắt Di. Thái kể từ ngày lên lớp Tám, Lệ thường xuyên vắng mặt khỏi các buổi tụ tập do vướng lịch hoạt động ngoại khóa, thành ra chỉ có cậu bé và Tiểu Văn đến quán cà phê cùng nhau. Xét thêm thái độ thù địch cậu bé dành cho Du, Di dần nhận ra ý Nem muốn nói.

“Thủ phạm là Thái?” Di hỏi.

“Ừ. Bài viết này mang nhũng nét đặc trưng đậm văn phong của Thái.”

“Đặc trưng? Cách dùng từ của Thái có gì đặc biệt sao? Ý anh là hoang tưởng và thích đạo đức mồm?” Di nhớ hôm đó Thái cũng dùng những từ này để mắng chửi Du.

“Mấy cái đó cũng đúng, nhưng rõ ràng hơn cả là bút tích.”

“Chữ trên máy tính thì lấy đâu ra bút tích?”

“Cô tưởng chữ viết trên mạng thì không có đặc trưng à? Hơi bị nhiều nhé. Ví dụ, Du theo chủ nghĩa mô phạm nên ngay cả khi viết thư đe dọa em cô cũng ghi tên người nhận và kí tên hết sức nghiêm chỉnh, khi nhắn tin trên LINE cũng thêm chấm câu đầy đủ, lúc cần dùng chấm lửng sẽ viết đủ ba dấu chấm, giáo viên ngữ văn của nó hẳn phải rất hài lòng. Trái lại, anh trai nó khi nhắn tin chỉ chuộng hiệu suất, lười gõ dấu câu. Có người cứ viết hết một đoạn là phải cách một dòng, có người cách xong mới chấm câu. Tóm lại, ai cũng có thói quen khác nhau khi gõ chữ, chúng ta thậm chí còn có thể đoán đối phương dùng bộ gõ nào nhờ lỗi đánh máy của họ. Chính vì lầm tưởng đăng bài trên mạng không để lại bút tích thực, người ta mới càng dễ bại lộ thân phận.” Nem trỏ bài viết chỉ trích Du đang hiện trên màn hình, nói tiếp, “Bài viết này có một đặc trưng: đầu mỗi đoạn đều thụt đầu dòng rồi thêm ba dấu cách. Đây không phải phong cách của em cô khi đăng bài trên diễn đàn hay viết thư điện tử. Nhưng thói quen này tương đồng với cách viết xưa giờ của Thái trên Facebook và diễn đàn. Em cô quen viết nhát gừng từng câu đơn rồi xuống dòng, con bé mà viết bài này chắc sẽ thành hơn chục đoạn mất.”

“Từ đó suy ra Thái hãm hại Tiểu Văn, dùng điện thoại của con bé…”

“Cô đừng ngu ngốc nữa. Dẫu người viết không phải Tiểu Văn, thì nhất định con bé cũng biết chuyện. Chắc vì là bạn thân nên nó hùa theo giúp Thái trừng trị Du như một kiểu đùa giỡn.” Giọng Nem lạnh lùng như đang châm chọc Di đến giờ vẫn cố kiếm cớ chối tội cho em gái. “Thế mới nói, nếu Du gây chuyện với em cô nhằm mục đích trả thù thật thì cũng là sơ suất nhất thời, nhầm đồng phạm thành chủ mưu.”

Đầu óc Di đột nhiên trống rỗng. Cô không biết mình nên tiếp tục tìm luận điểm phản bác lại suy luận của Nem hay quên béng đi điều anh ta vừa phân tích và vờ như chưa hay biết gì. Từ ngày Tiểu Văn qua đời, cô vẫn luôn coi việc oán hận kidkit727 là chỗ dựa duy nhất của tâm hồn, coi việc tìm ra hung thủ hại chết Tiểu Văn là nơi gửi gắm tinh thần. Ngày đêm cô ăn không ngon ngủ không yên, tất cả là do Du đã tước đoạt người thân duy nhất của cô. Chính vì vậy, sau khi xác định danh tính đối phương, cô mới có thể biến hận thù và căm phẫn thành động lực trả thù.

Nhưng giờ đây, sâu thẳm trong tim cô vang lên giọng nói của ai đó, thỏ thẻ rằng cô đã mất lý do để tiếp tục hận đối phương.

Tiểu Văn và Thái từng làm những việc mà anh em Du đã làm, thậm chí có thể nói là hai đứa đã gieo gió nên gặt bão. Nếu Di dám khẳng định việc cô làm với Du là đúng đắn, thì mọi thứ Du đã làm với Tiểu Văn không hề sai. Cô có cảm tưởng bản thân đã lỡ đặt chân lên một cái vòng luẩn quẩn đáng ghét, khiến thù hận này cứ kéo dài mãi không thôi.

Nhưng Di không cam lòng dừng tay lại. Nhìn màn hình giám sát, Di thấy Du vẫn ngồi thẫn thờ trước máy tính như pho tượng gỗ. Ngay cả khi mất đi lập trường oán hận Du, cô vẫn không tài nào tha thứ cho kẻ mặt lạnh đã ngang nhiên tiêu hủy di thư của Tiểu Văn để bảo vệ chính mình.

“Anh biết chuyện này bao lâu rồi?” Di ngẩng đầu lên, rầu rĩ hỏi.

“Khi sắp xếp kế hoạch trả thù, tôi đã xác nhận đến chín mươi phần trăm.”

Nghe câu trả lời của Nem, Di thấy lòng chua chát. Một lần nữa cô phải khẳng định, người đàn ông này là một con quỷ máu lạnh vô tình.

“Anh đã biết động cơ của Du, tại sao vẫn muốn trả thù giúp tôi? Tôi căm thù kẻ đã hại chết Tiểu Văn, coi chúng là những kẻ gây ra tội ác tày trời, nhưng giờ chẳng phải tôi đang biến thành chính đối tượng mà mình căm ghét sao? Tôi khác gì chúng cơ chứ?”

“Khác ở chỗ năm ngoái Du được cứu, còn em cô đã chết.” Nem lạnh lùng buông một câu, rung lên dây đàn cuối cùng trong lòng Di.

“Tuy lúc này cô cảm thấy nghi ngờ,” Nem chống cổ tay lên đầu gối, nhoài người tới trước, “Nhưng nếu tôi nói cho cô biết ngay tuần trước để cô từ bỏ việc trả thù, chẳng bao lâu nữa cô sẽ hối hận, bởi nhận ra bên cạnh không còn người thân nào khác trong khi anh em Du vẫn sống nhởn nhơ. Cô sẽ oán trách tại sao số phận bất công với mình đến thế, tự vấn bản thân tại sao ngày đó lại ngu xuẩn bỏ dở kế hoạch, thậm chí giận cá chém thớt sang tôi vì đã nói cho cô biết sự thật.”

“Tôi, tôi sẽ không nghĩ như thế!”

“Cô sẽ nghĩ như thế, nhưng tôi không định trách cô.” Nem nhìn Di với ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy. “Con người không bao giờ muốn thừa nhận mình là sinh vật ích kỉ. Mở miệng ra là rêu rao đạo đức, ngoài mặt căm ghét cái ác, nhưng đứng trước lợi ích lại lôi lý do chọn lọc tự nhiên ra bào chữa cho mình. Gay go hơn nữa, con người thích kiếm cớ, không đủ can đảm thừa nhận mình ích kỉ, tự thôi miên bản thân tìm một lối thoát trông có vẻ tốt đẹp, nói toạc ra thì là giả nhân giả nghĩa. Tôi chỉ hỏi một câu đơn giản thôi, tại sao cô muốn trả thù?”

“Dĩ nhiên là để đòi lại công bằng cho Tiểu Văn…”

“Cái gì mà cho Tiểu Văn? Đây là trả thù cho cô thì có. Vì phải chịu nỗi đau mất người thân nên cô muốn tìm đối tượng trút giận để mình được giải thoát. Đừng đổ trách nhiệm lên đầu em gái, cô trả thù cho chính cô. Em cô đã mất rồi, cô dựa vào đâu mà đòi phát biểu thay con bé? Tại sao cô biết con bé muốn đòi lại công bằng? Áp đặt lý do cho một người đã chết không thể lên tiếng phản bác, cô thấy mình có đạo đức giả không?”

“Anh đừng làm như mình hiểu rõ Tiểu Văn lắm!” Di mắng lại. “Tôi là chị con bé, tất nhiên tôi biết nó phải chịu bao nhiêu đau khổ và từ bỏ cuộc sống một cách uất ức thế nào! Anh chỉ là người ngoài, dựa vào đâu mà nói này nói nọ! Rõ ràng anh còn chưa gặp Tiểu Văn bao giờ!”

“Đúng, tôi chưa từng gặp em cô, nhưng không có nghĩa tôi không hiểu con bé.” Nem cầm lấy điện thoại của Tiểu Văn đang đặt trên bàn, ấn vài cái rồi đưa cho Di.

“Anh lại định nói lăng nhăng cái gì mà có thể hiểu một người thông qua điện thoại của họ chứ gì! Không đời nào tôi…”

Di ngừng lại, vì cô nhìn thấy trên màn hình là mở đầu của một đoạn văn.

Người lạ ơi, chào bạn.

Lúc bạn đọc được những dòng chữ này, rất có thể mình đã không còn nữa.

“Tại, tại sao anh lại nhập nội dung bức di thư giả vào điện thoại của Tiểu Văn?” Di hét lên.

“Di thư là giả thì đúng, nhưng tôi chưa hề nói di ngôn là giả.” Nem từ tốn nói, “Mặc dù nhiều chỗ là cắt câu lấy nghĩa, chắp nối xén tỉa nhằm đạt được mục đích, nhưng toàn bộ nội dung di thư đều tham chiếu bút tích thực của em cô.” Nem lấy điện thoại khỏi bàn tay run rẩy của Di, vuốt màn hình mấy cái rồi đặt lại vào tay cô. “Bắt đầu đọc từ đây đi.”

14/06/2014 23:11

Mẹ ra đi được một tháng rồi.

Mỗi lần nhớ mẹ, mình đều cảm thấy trong lòng hổng một lỗ.

Một lỗ hổng không thể lấp đầy.

Ngày ngày tan học về nhà, mình đều thấy trong nhà thật lạnh lẽo.

Mình biết cái lạnh này đến từ lỗ hổng trong lòng mình.

Những câu này xuất hiện trên status của một người dùng có tên Facebook là Yee Man, ảnh đại diện là một đóa bách hợp trắng.

“Đây… đây là Facebook của Tiểu Văn sao?” Di nhìn trân trối, hỏi với giọng hồi hộp. “Nhưng tên…”

“Đương nhiên không phải tên thật. Cô cứ đọc tiếp là sẽ hiểu.”

Di vuốt màn hình, nôn nóng đọc tiếp.

19/06/2014 23:44

Mình không kiên cường được như chị.

Chị mình rất giỏi, mình đoán chẳng điều gì có thể đục một lỗ hổng trong lòng chị hết.

Từ nhỏ mẹ đã bảo mình phải noi theo chị.

Nhưng mình không phải chị, thứ mình học được chỉ là cái vỏ kiên cường mà thôi.

Suốt đời này mình cũng không theo kịp chị đâu.

Dòng status thứ hai cách dòng đầu tiên năm ngày. Trên màn hình hai màu xanh trắng đan xen, Di đọc được những tâm tư chưa bao giờ biết của Tiểu Văn. Cô vô cùng kinh ngạc khi em gái khen mình kiên cường, chẳng qua cô chỉ bắt chước người mẹ góa bụa năm xưa gắng gượng chống đỡ chèo lái gia đình thôi. Cô rất muốn nói, trong lòng cô cũng có một lỗ hổng vì sự ra đi đột ngột của mẹ, nhưng cô luôn giả vờ như lỗ hổng đó không tồn tại.

02/07/2014 23:51

Việc đầu tiên mình làm mỗi khi về nhà chính là bật ti vi.

Mình chẳng thích gì mấy cái chương trình nhạt nhẽo, nhưng phải làm vậy thì mới có cảm giác trong nhà có người.

Để khỏi phải ở nhà một mình quá lâu, mình thà ở lại thư viện trường.

Cho dù không thích đọc sách.

Khổ nỗi thỉnh thoảng chị phải trực đêm, sau 9 giờ mới về, mà thư viện đóng cửa từ 5 giờ chiều lận.

Trong lúc chị chưa về, mình toàn nhớ lại những tháng ngày trước kia.

Những lúc mẹ bận đi làm thì chị sẽ ở nhà.

Sau đó đến lượt chị đi làm thì mẹ sẽ ở nhà.

Nhưng hiện giờ mình không còn người thân nữa.

Không có ai trò chuyện cùng, không có ai đáp lời.

Chỉ có hình ảnh và âm thanh phát ra từ ti vi thôi.

Di không hề biết chuyện này. Cô chỉ nhớ có một hôm, về nhà thấy Tiểu Văn đang trong phòng con bé nhưng ti vi thì vẫn bật, cô tiện miệng trách mấy câu, nhắc nhở phải tiết kiệm tiền điện. Di đâu biết nguyên nhân sâu xa của việc để ti vi bật. Giờ nghĩ lại, cô không biết liệu có phải vì đắn đo chút tiền điện nhỏ nhoi mà từ đó trở đi, Tiểu Văn không dám bật ti vi mỗi lúc về nhà nữa? Có phải cô đã vô tình phá hủy nơi ẩn náu khỏi nỗi cô đơn và bất an của con bé hay không?

Lướt qua mấy bài tường thuật hằng ngày không quá quan trọng, cuối cùng Di cũng hiểu do đâu em gái lại viết những lời này lên Facebook.

03/10/2014 22:51

Đôi khi mình nghĩ, cứ viết status kiểu này đúng là ngốc nghếch.

Vì mình không kết bạn với ai, đã thế còn đặt chế độ bài viết chỉ mình mình đọc được.

Biết thừa chẳng ai đọc nhưng vẫn viết, mình có khác gì mấy kẻ đáng thương hay tự oán trách bản thân đâu?

Rồi mình lại nghĩ, khác chứ.

Mình nghe nói Facebook có “quản trị viên”, họ có khả năng đọc mọi thông tin dù để ở chế độ riêng tư.

Trút hết tâm tư vào nhật kí thì chỉ có mỗi mình đọc, nhưng nếu viết ở đây, biết đâu quản trị viên sẽ tình cờ bắt gặp những dòng cập nhật trạng thái của mình chăng.

Không những thế, họ không biết mình là ai, mình cũng chẳng biết họ là ai.

Chúng mình là những người xa lạ.

Nếu giờ bạn đang đọc những dòng này, cho dù bạn không thể đáp lời, mình vẫn thấy vui hơn phần nào.

Bởi vì mình mạnh mẽ hơn những kẻ đáng thương chỉ biết than thân trách phận.

“Tài khoản Facebook này… Tiểu Văn không cho ai biết sao?” Di thều thào hỏi.

“Hình như thế. Tên cũng là tên giả, có lẽ không muốn người quen tìm thấy.” Nem trả lời. “Chắc con bé coi đây là hốc cây để trút hết tâm tư tình cảm vào.”

“Con bé nói quản trị viên sẽ đọc được những dòng trạng thái nó viết, có thật không?”

“Trang mạng xã hội nào cũng vậy, một khi quản trị viên muốn đọc thì đều đọc được hết, dù sao trách nhiệm của họ cũng là bảo vệ hệ thống, khi người dùng gặp phải vấn đề kĩ thuật, họ phải có một số quyền hạn riêng thì mới giải quyết được. Vấn đề ở chỗ, mỗi công ty lại có nguyên tắc nội bộ khác nhau, không phải ở đâu cũng cho phép quản trị viên tùy tiện đọc nội dung riêng tư của người dùng. Quan trọng hơn cả, Facebook có một tỉ người dùng trên toàn thế giới, chỉ riêng Hồng Kông đã có hơn bốn triệu người với hơn chục triệu status chia sẻ mỗi ngày. Xác suất để một quản trị viên thích chõ mũi vào chuyện của người khác tình cờ trông thấy bài viết của em cô có lẽ còn thấp hơn xác suất bị thiên thạch trên trời rơi xuống trúng người.”

Nem ngừng lại một lát rồi nói tiếp, “Nhưng với em cô, nhân vật người lạ này có tồn tại hay không không quan trọng, bởi thứ con bé cần không phải một lời hồi đáp, mà là một đối tượng chịu lắng nghe mình. Con người ấy mà, đôi khi có thể nói với người xa lạ nhiều điều hơn với người nhà.”

Di bứt rứt tột độ. Cô không ngờ Tiểu Văn thà tâm sự với người ngoài còn hơn kể lể với mình. Không thể chờ thêm nữa, cô tiếp tục đọc những dòng nhật kí chưa ai đọc trừ Nem. Lúc đọc đến dòng cập nhật cụt lủn của một ngày tháng Mười một, trái tim cô chùng xuống.

13/11/2014 01:12

Mình cảm thấy mình thật nhơ nhuốc.

Đây là bài đăng đầu tiên kể từ ngày Tiểu Văn bị quấy rối trên tàu điện ngầm. Chỉ một câu cụt lủn, lần đầu tiên Di cảm nhận được suy nghĩ của em gái. Sau hôm xảy ra vụ việc, cô vẫn luôn an ủi em, còn bảo mình có thể trở thành chỗ dựa của con bé, tức lên thì nguyền rủa bảo thủ phạm sẽ bị trừng trị thích đáng, nhưng cô chưa bao giờ để em gái nói ra cảm nhận của mình.

Di chưa bao giờ thử lắng nghe tiếng lòng của Tiểu Văn.

05/12/2014 23:33

Hôm nay cô giáo lại đề cập đến sự việc đó với mình.

Mình không muốn nói, nhưng cô bắt mình phải nói.

Giờ mình không dám ăn trưa ở căng tin trường nữa, vì có vài học sinh lớp khác cứ chỉ trỏ mình.

Mình chịu đựng đủ rồi.

Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm.

Đọc đoạn nhật kí tháng Mười hai, cổ họng Di nghẹn ứ. Cô đã hiểu cảm giác của Tiểu Văn lúc viết những dòng này. Tiểu Văn không muốn nói với cô giáo có thể vì xấu hổ khi bị bắt phải kể lại tình tiết vụ án. Nhất là câu cuối cùng càng khiến Di xót xa, hóa ra người mà Tiểu Văn muốn trút bầu tâm sự là mẹ Trăn.

Chỉ một câu này đủ khiến Di phải trăn trở suy nghĩ vì sao Tiểu Văn không nhờ mình giúp đỡ, giữa hai chị em đã hình thành khoảng cách từ khi nào?

16/02/2015 23:55

Người lạ ơi, chào bạn.

Mình phát hiện ra mình không còn ai để dốc bầu tâm sự nữa.

Hôm nay chị bảo mình phải lên tòa cung cấp lời khai.

Mình biết mình sẽ bị luật sư của đối phương vặn hỏi và sỉ nhục.

Mình thấy thật ghê tởm.

Chị nói sẽ ủng hộ mình hết lòng.

Mặc dù chị nói với nụ cười, nhưng mình biết chị đang giả vờ.

Mình thấy mình thật vô dụng.

Cả cuộc đời này mình toàn làm liên lụy đến người thân, liên lụy đến chị, liên lụy đến cả mẹ.

Mình biết, tại mình mà mẹ mới mất sớm.

Nhà mình nghèo lắm, để nuôi mình và chị, mẹ mới phải chạy hai công việc một lúc.

Chính vì làm việc quá vất vả, sức khỏe giảm sút trầm trọng nên mẹ mới ra đi sớm.

Nếu không sinh mình, mẹ đã không phải chết.

Tất cả là tại mình.

“Không phải… không phải đâu! Tại sao con bé lại nghĩ là tại nó…” Đọc đến những lời tự trách cứ bản thân của Tiểu Văn, Di không nhịn được hét toáng lên. Xưa nay, cô chưa bao giờ ngờ tới việc em gái lại có suy nghĩ coi cái chết của mẹ là lỗi của mình. Cô không thể tin nổi một người lúc nào cũng vui vẻ như Tiểu Văn lại suy nghĩ tiêu cực nhường này.

“Cô quen nhìn em gái từ bé nên luôn có ảo giác nó không lớn lên.” Nem nói. “Nhưng trẻ con rồi sẽ trưởng thành, biết trăn trở, thi thoảng đáp án chúng nghĩ ra có thể sẽ rất cực đoan.”

“Nhưng… nhưng… nhưng tôi và mẹ chưa từng nghĩ thế! Chúng tôi chưa từng trách…”

“Vậy để tôi phân tích theo cách khác. Giả sử em cô không ra đời, có đúng là những khoản chi trong nhà cô sẽ giảm bớt không? Có đúng là cô sẽ có nhiều thời gian học tập và tận hưởng tuổi xuân hơn không? Có đúng là mẹ cô sẽ bớt được một công việc không? Còn cô có thể theo lớp dự bị đại học, thậm chí là học đại học, đúng chưa?”

Di nghẹn lời. Ngay cả việc cô kiên quyết từ bỏ học lên cao để đi làm mà anh ta cũng biết.

“Cô đừng nghĩ nữa, cứ đọc tiếp đi đã.”

26/02/2015 17:13

Cuối cùng cũng kết thúc.

Một bài viết ngắn ngủn vào cuối tháng Hai, đánh dấu khoảng thời gian gia đình họ được nghỉ xả hơi chốc lát giữa sóng gió bủa vây. Di vẫn còn nhớ đó là ngày Bình hầu tòa lần thứ hai, vì hắn thay đổi lời khai và nhận tội nên Tiểu Văn không cần làm chứng nữa.

Nhưng tiếp theo, bão táp bắt đầu ập tới.

11/04/2015 23:53

Tại sao? Tại sao? Tại sao?

Tại sao? Tại sao? Tại sao?

Tại sao? Tại sao? Tại sao?

Tại sao không buông tha cho mình?

Đây là hình phạt ông trời dành cho mình sao?

Không cần nhìn ngày, Di cũng đoán được thời điểm Tiểu Văn viết ra những dòng trên: ngay sau khi kidkit727 đăng bài công kích trên diễn đàn Củ Lạc. Cho đến giờ cô vẫn luôn hối hận sâu sắc vì sự dốt nát của bản thân, không mảy may phát hiện Tiểu Văn đang bị đẩy vào rắc rối nghiêm trọng, phải đơn độc đối mặt với cơn lốc bêu riếu của dư luận.

15/04/2015 01:57

Ngày càng có nhiều người chỉ trỏ mình trong trường.

Ánh mắt họ thật khủng khiếp.

Tất cả đều tin những điều cháu trai người kia viết.

Cả những lời lên án đáng sợ ấy nữa…

Mình không cắn thuốc, cũng không làm gái bao.

Nhưng mình biết chẳng bạn nào tin mình.

Tần suất Tiểu Văn viết nhật kí trên Facebook ngày một thường xuyên. Di để ý, thời gian đăng bài từ 11 giờ đêm đã đổi thành rạng sáng. Đã hai tháng kể từ ngày Tiểu Văn qua đời, nhưng hôm nay Di mới lần đầu tiên cảm nhận nỗi sợ hãi của con bé toát ra từ câu chữ. Phải chăng khoảng thời gian đó Tiểu Văn không đêm nào ngủ ngon giấc, phải một mình đối mặt với vô vàn áp lực? Bấy giờ cô toàn chờ Tiểu Văn ngủ say rồi lén mở máy tính lên mạng đọc những lời chửi rủa cay nghiệt của cư dân mạng, có khi nào đúng lúc này, Tiểu Văn thật ra đang đứng ngay phía sau, nấp trong một góc bất đắc dĩ dõi theo bóng lưng cô không? Vẻ cứng cỏi Tiểu Văn thể hiện ra bên ngoài liệu có phải xuất phát từ những lo nghĩ về chị gái, trách cứ bản thân lại một lần nữa gây phiền phức cho chị không?

Di không còn cơ hội tìm ra đáp án nữa. Cô chỉ biết một điều, cô đã không trở thành chỗ dựa cho Tiểu Văn như lời cô từng đảm bảo với con bé.

18/04/2015 01:47

Mình nghe thấy người ta xì xào về mình trong nhà vệ sinh. Có lẽ họ nói đúng.

Mình là thứ sao chổi xui xẻo toàn làm liên lụy đến người khác.

Mình không có tư cách kết bạn.

Mình không có tư cách vui vẻ.

Mình không có tư cách sống.

Toàn bộ lời lẽ của Tiểu Văn đều là đang tự oán trách chính mình, nhưng hai chữ “tư cách” như chiếc búa sắt nện xuống ngực Di chan chát.

25/04/2015 02:37

Người lạ ơi, chào bạn.

Lúc bạn đọc được những dòng chữ này, rất có thể mình đã không còn nữa.

Dạo này, ngày nào mình cũng nghĩ đến cái chết.

Mình mệt mỏi lắm, mệt mỏi cực kì.

Đêm nào mình cũng gặp ác mộng, trong mơ, mình lang thang giữa chốn đồng không mông quạnh, sau đó bị thứ gì màu đen đuổi theo.

Mình mải miết chạy trốn, gào thét liên tục nhưng không ai đến cứu.

Mình thừa hiểu chẳng ai cứu mình đâu.

Thứ màu đen lao đến xé xác mình, vừa cười ha hả vừa phanh thây mình ra.

Tiếng cười rất đáng sợ.

Nhưng đáng sợ nhất, trong mơ mình cũng cười, có lẽ trái tim mình đã hỏng thật rồi.

“Đây… đây là di ngôn của Tiểu Văn thật sao…” Di cố nén tiếng nức nở, tay phải siết chặt điện thoại. Cô không hề biết thì ra trang đầu tiên của bức di thư Nem làm giả lại được sao chép nguyên văn từ nhật kí thật của Tiểu Văn. Hơn nữa, Tiểu Văn viết những dòng này trước khi tự sát hẳn mười ngày. Nói cách khác, việc Tiểu Văn tìm đến cái chết không phải hành động nông nổi nhất thời, con bé đã manh nha ý định tự sát từ hồi tháng Tư. Nhưng Di chẳng mảy may phát hiện ra, thậm chí còn lầm tưởng em gái đã dần ổn định cảm xúc.

27/04/2015 02:22

Mình nghĩ mình sắp sụp đổ rồi.

Bất kể lúc đến trường, lúc đi trên đường hay trên phương tiện giao thông, mình đều thấy nghẹt thở.

Ngày nào mình cũng cảm thấy hàng ngàn hàng vạn đôi mắt xấu xa đang trừng trừng lườm mình.

Họ đều cho rằng mình đáng chết.

Mình không có nơi nào để trốn.

Dạo gần đây, mỗi lúc đến trường hay về nhà, mình đều nghĩ giá mà sân ga đừng lắp cửa rào, mình chỉ việc chờ tàu chạy đến, bước lên một bước là có thể chấm dứt mọi chuyện.

Có lẽ mình chết thì tốt hơn, dù sao cũng chỉ toàn làm liên lụy người khác.

“A!” Đọc tới câu cuối, Di chợt nhận ra trước giờ cô vẫn luôn hiểu lầm một chuyện. Từ lúc phát hiện ra kidkit727 gửi thư cho Tiểu Văn, cô cứ tưởng em gái tự tử là do bị đối phương khiêu khích. Nhưng sau khi đọc đoạn nhật kí này rồi hệ thống lại với các đoạn nhật kí trước, cô mới thực sự nắm bắt được cách nghĩ của em gái.

Quả thật, thư của kidkit727 là chất xúc tác thôi thúc Tiểu Văn tự sát. Có điều, nhân tố quyết định không phải những lời nhục mạ “mày mà có gan tự tử à” hay “chết cũng chẳng có gì đáng tiếc” trong thư cuối cùng, mà là một câu trong thư thứ hai.

Mày sẽ biến thành gánh nặng của cả lớp.

Giờ Di mới hiểu, khúc mắc trong lòng Tiểu Văn là tự cho rằng mình làm liên lụy đến người khác. Con bé ngộ nhận bản thân đem lại rắc rối cho mẹ, cho chị gái, nghĩ tới mối quan hệ tay ba giữa mình, Lệ và Thái, sẽ càng lầm tưởng mình gây phiền phức cho bạn bè. Rồi vụ án dâm ô, vụ bôi nhọ trên mạng gây xôn xao cả trường làm không ai được yên ổn. Có lẽ Tiểu Văn cảm thấy mình là một mảnh ghép thừa thãi, sự tồn tại của bản thân chỉ mang lại vết nhơ không cần thiết cho thế giới toàn bích.

Với lại, Di chưa bao giờ thẳng thắn bày tỏ cho Tiểu Văn biết con bé quan trọng với cô đến nhường nào.

29/04/2015 02:41

Trước khi rời khỏi thế giới này, mình muốn gửi lời xin lỗi đến bạn thân của mình.

Hay đúng hơn là “bạn thân cũ”.

Ngày nào mình cũng nhìn trộm cô ấy trong lớp.

Ngoài mặt cô ấy chẳng phản ứng, nhưng mình biết cô ấy căm hận mình.

Cô ấy nên ghét mình thì hơn.

Vì hành xử lỗ mãng mà mình đã khiến cô ấy tổn thương.

Sau chuyện đó, chúng mình không còn nói chuyện với nhau nữa.

Mình không có tư cách làm bạn thân của cô ấy.

Như vậy cũng tốt, mình sẽ không thể tiếp tục làm liên lụy đến cô ấy nữa.

Đoạn nhật kí tiếp theo đã chứng thực suy nghĩ của Di. Tiểu Văn viết “mình biết cô ấy căm hận mình” thật ra là đang ám chỉ Lệ. Nem cắt riêng hai câu rồi cho vào di thư giả là để nhằm vào mục đích khác.

01/05/2015 03:11

Nếu mình không còn, chắc các bạn khác sẽ thở phào nhẹ nhõm.

Họ không cần đeo mặt nạ làm người tử tế, diễn kịch trước mặt mình nữa.

Thầy cô cấm thảo luận chuyện này trong lớp, nhưng mình biết họ bàn tán riêng sôi nổi lắm.

Họ trách mình làm náo loạn cả lớp, khiến họ không thoải mái.

Nhất là bạn nữ đó, chắc chắn bạn ấy chỉ mong mình nghỉ học cho rồi.

Mình vô tình nghe bạn ấy nói với đám thị nữ rằng mình không nên quay lại trường.

Nhiều lần mắt hai đứa chạm nhau, bạn ấy né tránh còn nhanh hơn cả mình.

Bạn ấy nhất định ghét mình lắm.

Mình còn biết những việc bạn ấy lén lút làm.

Dù không có chứng cứ, mình vẫn biết chính bạn ấy tung tin mình giật bạn trai người khác, cắn thuốc, làm gái bao.

Kẻ đặt điều thị phi, tung tin lếu láo cho cháu trai người kia nếu không phải bạn ấy thì cũng là đám thị nữ.

Toàn một lũ lắm điều.

Nhưng không quan trọng.

Dù sao mình cũng sắp biến đi cho khuất mắt họ theo đúng ý họ rồi.

“Người con bé nói đến ở đây là… Quận Chúa?” Di lẩm bẩm.

“Người mà Tiểu Văn lầm tưởng đã tung tin cho cháu trai Bình hả? Chắc thế.” Nem đáp. “Quận Chúa nói em cô không nên quay lại trường chưa chắc đã xuất phát từ ác ý, có lẽ nó chỉ đơn giản không chịu nổi cảnh mọi người suốt ngày nói xấu sau lưng em cô thôi. Rất có thể đám thị nữ ngày nào cũng thêm mắm dặm muối đặt điều về em cô trước mặt Quận Chúa, trong trường hợp con bé thực sự không xấc xược như vẻ bề ngoài, chắc chắn nó sẽ rất khó chịu vì không thể bày tỏ cảm nghĩ rõ ràng mặc dù vô cùng thông cảm với em cô.”

Di vuốt màn hình, nhận thấy bài đăng tiếp theo chính là đoạn nhật kí cuối cùng.

Ngày đăng là mùng 4 tháng Năm, trước hôm Tiểu Văn tự sát.

04/05/2015 03:49

Người lạ ơi, chào bạn, đây có lẽ sẽ là những lời cuối cùng mình nói với bạn.

Mình mệt mỏi quá, không muốn vờ như không có chuyện gì trước mặt người khác nữa.

Nhất là trước mặt chị.

Mình biết, chị đang giả vờ.

Thay vì cả hai cùng làm bộ làm tịch, chẳng thà dứt khoát chấm dứt tất cả, xé bỏ bộ mặt giả dối có phải hơn không?

Mình đi rồi, nhất định chị sẽ được hạnh phúc.

Người lạ ơi, mình là Âu Nhã Văn, là nữ sinh trước kia đã khiến mạng internet dậy sóng.

Nếu bạn không biết mình là ai, cứ lên mạng tìm kiếm thử là thấy ngay.

Mình viết hẳn tên ra không phải vì muốn lên án tố cáo ai, dù sao bạn cũng không biết mình mà mình cũng không biết bạn.

Mình chỉ hi vọng trên đời này có một người lạ chịu nghe mình kể lể than vãn, để chứng minh rằng mình từng tồn tại trên đời.

Dẫu rằng khi bạn đọc được những dòng này, mình đã không còn nữa.

“Em đi rồi, làm sao chị hạnh phúc được!” Di đau đớn gào lên với chiếc điện thoại di động màu đỏ trên tay, nhưng bất cứ biện pháp khoa học kĩ thuật nào cũng không thể truyền câu nói này đến tai Tiểu Văn đang viết những dòng nhật kí trên nữa.

Di không phủ nhận khoảng thời gian đó ngày ngày cô đều sầu não vì chuyện của Tiểu Văn nhưng vẫn buộc phải ra vẻ thản nhiên. Nhưng nếu đem so với nỗi đau khi mất đi Tiểu Văn, thì những sầu não đó gần như có thể coi là một kiểu hạnh phúc. Chí ít, cô vẫn có một người thân để lo lắng.

“Nem này… anh vẫn luôn biết đến sự tồn tại của những dòng nhật kí Tiểu Văn đăng lên sao?” Cắn răng kìm nén cơn xúc động trong lòng, Di quay sang hỏi Nem. Trước lần đầu đến trường điều tra, Nem đã cầm điện thoại những hai ngày liền, rất có thể anh ta đã đọc hết các ghi chép, và đoán ra nguyên nhân khiến Tiểu Văn tìm đến cái chết.

“Ừ.”

“Nhưng anh vẫn luôn giấu tôi?” Giọng Di giận dữ như sắp bùng nổ tới nơi.

“Cô không hỏi, tất nhiên tôi sẽ không nói.” Nem ra chiều hiển nhiên. “Ngay từ đầu cô thuê tôi truy tìm kẻ viết và đăng bài công kích em cô trên diễn đàn Củ Lạc, chứ chưa bao giờ yêu cầu tôi điều tra động cơ của Du hay lý do em cô tự sát.”

“Nhưng, nhưng anh biết thừa…”

“Biết thừa những dòng nhật kí rất quan trọng với cô, vậy mà lại không nói cho cô biết chứ gì?” Nem cướp lời. “Đúng.

Nhưng dù tôi biết cô sẵn sàng trả bất cứ giá nào để đổi lấy di ngôn của em gái, thì đó cũng chỉ là cách lý giải chủ quan của tôi. Nếu cô đã không hỏi, sao tôi phải bày vẽ thêm việc xác minh một chuyện tôi không có trách nhiệm phải xác minh nhỉ? Giả như thứ cô khao khát là toàn bộ sự thật, ban đầu lúc thuê tôi, cô đã đưa ra yêu cầu khác. Chân tướng cô muốn biết thực chất chỉ là một phần sự thật, được dùng để thỏa mãn mong muốn chủ quan của cô mà thôi, nên hiển nhiên tôi không có nghĩa vụ phải báo cáo tất cả cho cô. Còn nữa, em cô chọn đăng bài ở đây chính là vì không muốn người nhà và bạn bè đọc được nhật kí sau khi mình chết, tôi tôn trọng nguyện vọng của em cô, cô bất mãn nỗi gì?”

Di không phản bác nổi dù chỉ một câu.

“Này nhé,” Nem nói tiếp, “Tôi đã tốt bụng đưa ra cả đống gợi ý để cô có thể nhận ra tâm tư của em gái khi còn sống. Nếu lúc đó cô mở miệng hỏi, tất nhiên tôi sẽ cho cô biết toàn bộ. Chẳng phải tôi từng trách cô không hay biết gì về quan hệ bạn bè của em gái sao? Chẳng phải tôi đã từng hỏi cô thấy em gái ngoài đời thực và em gái trong cảm nhận của cô có giống nhau không sao? Nhưng cô chỉ coi gợi ý của tôi như gió thoảng qua tai. Dù sao bây giờ tôi cũng cho cô biết rồi, lại còn dám trách tôi không nói sớm hơn à?”

Ngẫm cho kĩ, quả thật Nem đã từng nói thế. Tuy không hoàn toàn đồng tình với lập luận của Nem, Di vẫn phải thừa nhận đúng là mình đã lơ là điều quan trọng nhất: bất kể khi Tiểu Văn còn sống hay đã chết, cô chưa bao giờ nhìn thẳng vào cảm nhận của em gái, chưa bao giờ thực sự khám phá tâm hồn em.

“Có lần tôi hỏi em cô được cho bao nhiêu tiền tiêu vặt, nhớ không.” Nem nói với giọng bình thản. “Khi ấy tôi đã biết, tuy hai chị em cô gần gũi nhau nhưng lại không hiểu suy nghĩ của nhau.”

“Cái gì?”

“Em cô chỉ được cho 300 đô mỗi tuần, sau khi trừ tiền đi lại và tiền ăn trưa, phần dư làm sao đủ cho một học sinh trung học thời nay chi tiêu hằng ngày? Cô phải rõ hơn ai hết mấy năm nay giá cả tăng vọt, trước kia hơn 20 đô là mua được một hộp cơm, còn bây giờ 30 đô chỉ đủ ăn bát mì Dương Xuân. Cô tưởng em cô thích ăn sandwich vào giờ ăn trưa lắm à? Con bé không gọi món rẻ nhất thì lấy đâu ra tiền tới quán cà phê uống trà chiều với Thái và Lệ?”

“Tiểu Văn không phải đứa viển vông! Nó không giống lũ quỷ sứ đua đòi thà nhịn đói cũng phải mua điện thoại hàng hiệu…” Di cãi.

“Có ai nhắc đến hàng hiệu đâu? Cái tôi đang nói đến là đời sống giao tiếp bình thường của học sinh trung học. Một khi bạn bè rủ tụ tập, dẫu túng thiếu đến mấy cũng sẽ dè sẻn hà tiện để đi cùng, để ý cảm xúc suy nghĩ của bạn, không muốn giội cho bạn một gáo nước lạnh. Người thường ai chẳng thế?”

“Nếu cần thêm tiền tiêu vặt, con bé có thể nói với tôi mà!”

“Ngoài để ý tâm trạng của bạn bè, em cô còn phải lo nghĩ đến tình hình tài chính gia đình nữa nên mới không xin tiền cô.” Nem khẽ hừ một tiếng như cười nhạo Di đầu óc kém linh hoạt. “Chính cô cũng rõ gia đình cô sống khó khăn thế nào còn gì. Đừng tưởng em cô trẻ người non dạ, thật ra nó để ý hết đấy. Vì biết mẹ và chị vất vả nên mới hình thành tính cách gò ép bản thân không được làm liên lụy người khác. Nhưng người chị chậm lụt như cô không hề cảm nhận được tấm lòng của em gái, coi tất cả là lẽ đương nhiên.”

“Anh, anh chỉ đoán…”

“Đúng, tôi chỉ đoán, nhưng đừng quên chính cô muốn tôi nói ra những suy đoán chưa được kiểm nghiệm.” Nem đanh mặt nói. “Cả chuyện One Direction cũng thế, có lẽ em cô không phải fan hâm mộ đâu, chẳng qua vì muốn có chủ đề trò chuyện chung với Lệ nên mới nghe nhạc của họ thôi. Lúc tìm điện thoại của Tiểu Văn, chắc hẳn cô đã lật toàn bộ đồ đạc của con bé lên rồi, nếu nó thực sự là fan hâm mộ, chí ít sẽ có vài đĩa nhạc hoặc vật phẩm ăn theo, cô sẽ không đến nỗi mù mờ khi nghe tôi và Lệ nhắc tới One Direction. Từ các manh mối này, tôi suy đoán em cô luôn để tâm đến suy nghĩ của bạn bè, không phải vô căn cứ chứ?”

Di nhớ lại lúc lục tìm điện thoại khắp nhà, đúng là trên giá sách không có cuốn tạp chí âm nhạc hoặc đĩa nhạc nào hết, trông chẳng có vẻ gì là góc riêng của một fangirl 14,15 tuổi.

“Cô Di,” Nem thở dài. “Nói thế này có thể làm cô cụt hứng, nhưng tôi với cô là đồng loại. Chúng ta đều yêu thích và tận hưởng sự cô độc. So với hoạt động xã giao nhàm chán, chúng ta muốn dành thời gian cho điều mình thấy cần thiết hơn. Ví dụ, cô từ bỏ cuộc sống cắp sách đến trường để chăm lo người thân, thà dành thì giờ đọc thêm vài cuốn sách còn hơn nhận lời rủ rê đi chơi của đồng nghiệp. Chúng ta có gan coi thường thói đời, thích làm theo ý mình. Nhưng cô nên biết, em cô không phải là cô. Con bé cảm nhận được sức ép từ bạn bè đồng trang lứa, băn khoăn cách sinh tồn trong một tập thể như bao người khác, bắt chước họ, làm ra vẻ như cùng sở thích với họ. Có lẽ cũng vì nguyên nhân này, con bé mới đồng ý hẹn hò với Thái, không ngờ lại phản tác dụng, gây tổn thương cho bạn mình.”

“Anh nói gì cơ?” Di điếng người. “Ý anh là Tiểu Văn vốn không thích Thái nhưng vẫn đồng ý hẹn hò?”

“Thời bây giờ, trong số những đứa trẻ được tỏ tình rồi quyết định hẹn hò luôn, được bao nhiêu đôi là tình cảm cùng đến từ hai phía chứ? Đa số toàn là thái độ vì không ghét nên đồng ý thử yêu một lần xem sao. Xung quanh người ta yêu cả rồi, mình tạm thời chấp nhận vậy, đây cũng là một trong những sức ép từ bạn bè đồng trang lứa. Ngoài ra với trường hợp của em cô, nhiều khả năng con bé muốn nhân cơ hội này thay đổi một chút…”

“Trường hợp của em tôi?”

Nem sờ cằm, trù trừ chốc lát rồi nói, “Điều tôi sắp nói ra chỉ là suy đoán thôi nhé. Người em cô thích có lẽ là một người khác.”

“Ai?”

“Trong số các ảnh chụp chung với bạn bè lưu ở điện thoại, chỉ có một tấm Tiểu Văn không nỡ xóa, theo cô thì là ai?”

Di trợn tròn mắt nhìn Nem, lắp bắp, “Thư… Thư Lệ Lệ? Tiểu Văn thích… thích con gái…”

“Chỉ vì thế mà kết luận em cô đồng tính thì hơi võ đoán. Theo tôi thấy, có lẽ con bé đang hoang mang không biết tình cảm trong lòng rốt cuộc là kiểu thích nào. Nhưng nếu đây là sự thật, chẳng phải mọi chuyện đều hợp lý rồi ư? Vì thích Lệ nên đánh vào sở thích, cùng hâm mộ một nhóm nhạc, không ngại tiết kiệm tiền cơm trưa để được hẹn hò người ta sau giờ học, nhưng đồng thời biết hai người không thể ở bên nhau nên đã đồng ý cặp kè với Thái, mong uốn nắn được cảm xúc bất thường của bản thân, không ngờ lại làm tổn thương người mình yêu mến, cuối cùng chỉ còn nước dứt áo ra đi.”

Máu dồn lên não, Di xây xẩm mặt mày trước giả thuyết Nem vừa nêu. Thực tế, cô không phản đối yêu đương đồng tính, nếu Tiểu Văn nói cho cô biết mình thích con gái, cô sẽ bàng hoàng mất một lúc nhưng rồi kiểu gì cũng chấp nhận thôi. Điều mà cô không chấp nhận được là bản thân không hề hay biết Tiểu Văn lại có rắc rối này, cũng chưa từng phát giác em gái cần một đối tượng để tâm sự về chủ đề quan trọng ấy. Cô đoán, có lẽ Tiểu Văn thấy mình giống Liên nên mới cam tâm tình nguyện bắt tay với Thái trừng phạt Du, hoặc thấy Lệ không thích đồng tính chẳng hạn, nên tự xác định tình cảm của mình thế là vô vọng. Chưa biết chừng bị lừa đi karaoke cũng vì tinh thần đang chới với. Giữa lúc khốn khổ thiếu người tâm sự, nghe thằng Jackson dỗ ngon dỗ ngọt liền nhận lời đi chơi cùng, và bị hãm hại.

“Tôi… tôi vẫn tưởng mình là người chị tốt… hi sinh sự nghiệp học hành vì Tiểu Văn, chỉ mong mai này con bé có thể bước đi trên con đường bằng phẳng…”

“Cô lại nữa rồi.” Nem lộ vẻ mặt bực dọc. “Vì Tiểu Văn? Cô đã hỏi mong muốn của con bé chưa? Cô hi sinh bản thân vì con bé, nó có vui không? Hay nó thấy ngộp thở vì phải gánh trên người quá nhiều kì vọng từ tình cảm vĩ đại của cô? Ngày nay rất nhiều người mắc tật xấu thích đứng ra điều khiển, làm gì cũng phải theo ý mình, nói trắng ra là có ham muốn kiểm soát quá mạnh mẽ, thích áp đặt tiêu chuẩn của mình lên người khác. Cô đã bao giờ thử nghĩ xem người thân là gì với mình chưa?”

Nem lấy lại điện thoại từ tay Di, ấn mấy cái rồi nói, “Trong điện thoại của em cô có một tấm ảnh chụp chung với bạn học, ngoài ra còn một tấm cũng là ảnh chụp chung nữa.”

“A!” Nhìn thấy tấm ảnh, Di thốt lên ngạc nhiên. Đó là một tấm ảnh selfie, khuôn mặt Tiểu Văn nằm bên trái, còn ở bên phải, người vừa bước ra từ phòng tắm và đang cầm khăn lau tóc chính là Di, bên cạnh Di là mẹ lúi húi chuẩn bị cơm tối, hai mẹ con mải nói chuyện nên không phát hiện ra Tiểu Văn chụp lén. Dựa vào cách bài trí trong nhà ở hậu cảnh, Di đoán đây là lúc Tiểu Văn học lớp Bảy, chụp khi con bé mới mua điện thoại chưa lâu. Trong ảnh, Tiểu Văn cười hỉ hả rất đắc chí, thoạt nhìn sẽ nghĩ nụ cười xuất phát từ cảm giác thỏa mãn vì chụp trộm thành công, nhưng bây giờ Di mới cảm nhận được tâm trạng thực sự của Tiểu Văn khi đó. Con bé nở nụ cười là vì đã ghi lại thành công khoảnh khắc cả gia đình yêu dấu cùng ở bên nhau, thu nhỏ cảnh tượng cuộc sống rất đỗi bình thường vào trong tấm ảnh để lưu giữ lại.

Tiểu Văn trân trọng người thân, dù chỉ là nếp sống bình dị cùng những món ăn đạm bạc nhất, con bé vẫn vui vẻ từ tận đáy lòng.

Di rưng rưng nước mắt, tâm can ngập tràn day dứt và hối hận. Xem ảnh, đọc Facebook của Tiểu Văn, tự nhiên cô nghĩ việc Tiểu Văn quyết định tự sát có lẽ cũng giống với việc cô từ bỏ con đường học hành, cả hai đều chỉ đơn thuần là hi sinh vì người còn lại. Di luôn cho rằng em gái có tính cách vui vẻ cởi mở, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ con bé chỉ cố thể hiện để an ủi sưởi ấm mẹ và chị. Hơn nữa, Di chợt nhận ra lý do thực sự của việc cô thề phải tìm cho ra kidkit727 bằng được, dĩ nhiên cô căm hận kẻ tiểu nhân đê tiện nấp trong bóng tối kích động quần chúng tấn công Tiểu Văn, nhưng người cô căm hận hơn cả lại chính là bản thân.

Rõ ràng cô là người gần gũi Tiểu Văn nhất, vậy mà lúc em gái gặp khó khăn, cô lại chẳng thể bảo vệ con bé, thậm chí còn không nhận ra con bé manh nha ý định tự sát. Cô đã phụ lời giao phó của mẹ lúc lâm chung, phụ lòng tin tưởng em gái dành cho mình. Cô liên tục kiếm cớ hòng đùn đẩy trách nhiệm về cái chết của Tiểu Văn lên vai người khác, song cô hiểu rõ, kiếm cớ đến mấy cũng hoài công. Kẻ gây kích động phải chịu trách nhiệm, cư dân mạng phải chịu trách nhiệm, bạn bè cùng lớp với Tiểu Văn phải chịu trách nhiệm, nhà trường phải chịu trách nhiệm, xã hội phải chịu trách nhiệm, nhưng kẻ cần chịu trách nhiệm nhất là người chị không làm tròn bổn phận mình.

Mải mê kiếm tiền sinh hoạt, Di đã quên mất một mối bận tâm còn quan trọng hơn. Ban đầu, kiếm tiền chỉ là phương tiện phục vụ mục đích gồng gánh gia đình, người nhà được sống cuộc sống hạnh phúc. Nhưng xã hội thực dụng làm con người ta quên đi ý muốn ban đầu, cứ như thể kiếm tiền mới là mục đích chính, thành ra con người mới biến thành nô lệ của đồng tiền. Mọi người đều quên mất rằng, dù tiền bạc rất quan trọng, nhưng trong cuộc sống vẫn còn những thứ quan trọng hơn mà ta càng không được phép đánh mất.

Mẹ từng bảo, “Tiểu Văn là đứa mềm yếu.” Vì mềm yếu nên nhạy cảm hơn bình thường, biết thấu hiểu lòng người nhưng lại ít được ai thấu hiểu, vô hình trung càng thu mình, giấu đi vô vàn tâm sự. Kí ức về những ngày thơ bé chăm sóc em gái lại hiện lên trước mắt Di, trong cơn mơ màng, cô như trông thấy Tiểu Văn đứng ngay trước mắt, chu môi vuốt ve mặt cô bằng đôi bàn tay bé nhỏ, “Chị ơi đừng khóc.”

Bíp bíp… Âm báo điện tử đột ngột vang lên, chọc thủng hồi ức của Di, kéo cô về thực tại.

Nam quay sang nhìn một chiếc máy tính khác trên bàn, cau mày ấn ấn bàn phím.

“Đúng giờ phút quan trọng này…” Nem nói lấp lửng rồi quay lại nhìn màn hình giám sát. Du đã rời khỏi tầm quay hiện trên máy tính xách tay. Còn theo như flycam ngoài cửa sổ quay được, nó đứng trước cửa sổ nhưng không nhìn rõ mặt do sấp bóng.

“Sao thế?” Di hỏi.

“Anh trai Du gần đến nơi rồi, có lẽ gã linh cảm được em gái xảy ra chuyện. Hầy, nhạy bén gớm.” Nem chỉ một dãy số trên màn hình máy tính. “Số di động của gã đã vào phạm vi đón tín hiệu của stingray.”

Ngón tay Nem múa trên bàn phím, mấy màn hình trước mặt Di đồng loạt chuyển hết sang cảnh đường phố Broadcast Drive, trừ màn hình ghi lại hình ảnh phòng Du. Di không rõ Nem đã bố trí bao nhiêu flycam xung quanh đây, hay có khi nào một số hình ảnh được lấy từ máy quay chống trộm của khu nhà, cô chỉ thấy hình ảnh liên tục thay đổi. Ánh mắt Nem đảo qua đảo lại giữa các màn hình như đang tìm kiếm gì đó. Bây giờ đã hơn 1 giờ sáng, đường sá vắng hoe không người qua lại, hiếm lắm mới có lác đác vài chiếc xe chạy ngang qua.

“Đây rồi.” Nem thình lình lên tiếng, đồng thời hình ảnh trên màn hình số 1 được định vị, không thay đổi nữa. Một chiếc taxi phóng rất nhanh, Di phải nheo mắt nhìn kĩ mới nhận ra bên phải màn hình là cổng vào tòa nhà Du ở. Taxi dừng lại, một bóng người chạy vụt ra khỏi xe, dù hình ảnh không rõ nét, Di vẫn nhận ra đó là anh trai Du.

“Không còn thời gian nữa.” Nem chuyển micro sang đặt trước mặt Di. “Nếu muốn trả thù, cô phải hành động ngay bây giờ.”

Di nhìn Nem với vẻ mặt không tin nổi, “Anh nói cho tôi biết tất cả không phải để ngăn cản tôi trả thù sao?”

“Ngăn cản? Sao tôi phải ngăn cản cô?” Nem nói mà không quay đầu lại, mắt vẫn nhìn màn hình, “Nguyên nhân em cô tự sát hay những bí mật con bé đang che giấu đều không liên quan đến việc trả thù của cô. Việc Du và anh trai nó lập kế hoạch kích động cư dân mạng mạt sát em cô là thật, việc Du gửi thư nạt nộ thôi thúc em cô tự sát là thật, cô tổn thương vì cái chết của em cô cũng là thật. Anh em chúng nung nấu ác tâm và khiến cô phải chịu mất mát, dĩ nhiên tôi sẽ không ngăn cản nếu cô muốn ăn miếng trả miếng.”

Trên màn hình quay cảnh lối vào tòa nhà, anh trai Du đang tranh cãi với bảo vệ. Gã muốn xông vào nhưng bảo vệ cố cản lại.

“Cô Di, khi tôi nói cô trả thù vì bản thân cô, tôi chỉ đơn giản muốn làm sáng tỏ sự thật chứ không hề có ý chê bôi.” Nem nói tiếp, “Tôi ghét những kẻ giả nhân giả nghĩa, cũng chẳng thích thú đặc biệt với những kẻ hành động ích kỉ, chỉ muốn thỏa mãn bản thân. Khi cô thuê tôi, thậm chí tôi còn rất đồng cảm với nỗi căm hận cô dành cho Du, nhất là khi nó dám ngang nhiên nói dối ngay trước mặt chúng ta, sau đó lạnh lùng tiêu hủy di thư chỉ để bảo vệ bản thân, không màng để ý đến việc chính nó là thủ phạm góp phần khiến em cô tự sát. Cô muốn làm gì Du, tôi đều không ý kiến. Vả lại, từ đầu chí cuối tôi chỉ là người đại diện giúp cô trả thù, giống như việc dao găm thật ra chỉ là công cụ, còn sử dụng thế nào, với lý do gì đều do cô quyết định.”

Lời Nem nói lại khơi lên tia lửa thù hận trong lòng Di, song giờ phút này cô không tài nào quyết định được. Cô nhớ tới những bức thư Tiểu Văn nhận trước lúc tự sát, những câu chữ độc ác như giọt nước làm tràn ly. Đã vậy, giờ cô già néo cho dây đứt hẳn cũng chỉ là hành động ăn miếng trả miếng. Trên màn hình, anh trai Du đẩy ngã bảo vệ, xông vào thang máy. Đến khi thang máy đóng cửa lại rồi, bảo vệ vẫn chưa kịp bò dậy.

Di chộp lấy micro, đặt ngón tay lên nút bấm. Cô nhìn màn hình số 2, Du vẫn đứng trước cửa sổ, gió mùa hạ lùa vào mái tóc dài. Di cảm nhận được sự yếu đuối của Du, biết rằng chỉ cần chạm khẽ một cái thôi, nó sẽ rơi từ tầng mười xuống, vỡ tan tành như con búp bê sứ. Đáp lại trí tưởng tượng của Di, Du vịn hai tay vào bệ cửa sổ, cơ thể lắc lư như muốn mặc cho gió lạnh thổi tan sự tồn tại của bản thân.

“Thang máy sắp đến tầng mười rồi.” Nem nói.

Di nhìn Du chằm chằm, trong lòng thầm nghĩ cho dù mình không ấn nút tạo ra ảo thính, Du vẫn sẽ nhảy xuống thôi. Nhìn bóng dáng yếu ớt của nó, Di đột nhiên phát hiện ra Du đứng trước cửa sổ lúc này cao hơn hẳn bình thường, bệ cửa sổ gần như chỉ ngang đùi nó.

Không, Di vỡ lẽ, không phải cao hơn, mà là đang đứng trên ghế. Suy nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, Di bấm nút micro và nói câu chốt hạ, “Đừng làm chuyện dại dột!”

Cơ thể nghiêng ngả của Du trên màn hình bỗng khựng lại, nó sửng sốt ngó quanh ngó quất. Chưa đến mười giây sau, nó ngoái đầu nhìn cửa phòng, hình như đã nghe thấy tiếng chuông cửa ráo riết vọng vào cùng tiếng kêu gào của anh trai. Nó lảo đảo chạy ra khỏi phòng, biến mất khỏi màn hình.

“Hầy, sao lại đảo lộn hết thế?” Nem nói với Di.

“… Bỏ… bỏ cuộc thôi…” Di lúng búng nói, tay siết chặt micro, lòng bàn tay đầm đìa mồ hôi, mắt ngơ ngác nhìn căn phòng không một bóng người trên màn hình.

“Bỏ dở kế hoạch?”

“Ừ… Chúng ta dừng tay lại đi…”

Nem nhún vai, giơ tay ra gõ bàn phím nhập dòng lệnh xóa bỏ chứng cứ thâm nhập wifi và điện thoại, khôi phục mọi hệ thống về trạng thái ban đầu. Vừa rồi, Di đã nhìn thấy hình bóng Tiểu Văn trên người Du. Cô chợt nhận ra, cho dù căm hận một người đến mấy, cô cũng không thể trơ mắt nhìn người ta theo gót Tiểu Văn tìm đến cái chết bằng cách này. Cô nhớ lại cảnh tượng thê thảm hôm 5 tháng Năm, Tiểu Văn nằm giữa vũng máu, còn cô gào thét thống thiết như một kẻ tâm thần. Kể cả khi đối tượng là kẻ thù, cô cũng không muốn đẩy bản thân vào hoàn cảnh đó thêm một lần nào nữa.

Rốt cuộc cô đã nghe rõ tiếng lòng mình, dẫu số phận bi thảm đến đâu, thì việc gây bất hạnh cho người khác cũng không mang lại hạnh phúc cho bản thân, trái lại còn khiến nỗi đau thêm dai dẳng. Thù hận tưởng chừng tiêu tan, thật ra là tồn tại dưới một hình hài khác, gặm nhấm thêm nhiều linh hồn lương thiện, đem lại khổ đau cho nhiều người nữa.

“Mọi gia đình hạnh phúc đều giống nhau, nhưng mỗi gia đình bất hạnh lại khổ sở theo một cách riêng.”

Lúc Nem thu flycam về, Di liếc nhanh qua màn hình đang ghi lại cảnh hai anh em Du đoàn tụ, cô bất giác nhớ đến câu mở đầu nổi tiếng trong Anna Karenina. Hai anh em ngồi xổm ôm chặt lấy nhau ở chỗ cửa vào còn mở toang, người Du run bần bật, hình như đang khóc nức nở. Tự nhiên Di nghĩ, nếu hôm đó cô về nhà sớm hơn mười phút, có lẽ cô cũng sẽ ôm lấy Tiểu Văn, ngã bệt trước cửa nhà mà khóc òa lên. Nhìn hai anh em Du, Di trông thấy một khả năng khác có thể xảy ra vào cái ngày Tiểu Văn tự sát.

Đáng tiếc, khả năng này chỉ xuất hiện trong suy nghĩ của Di.

“Hu hu…” Di ngồi thụp xuống ghế, nước mắt bắt đầu ứa ra, từng giọt lăn trên má chẳng mấy chốc đã biến thành hai hàng lệ tuôn trào, tiếng rưng rức nghẹn ngào dần bị thế chỗ bằng tiếng gào khóc tức tưởi. Sau khi Tiểu Văn qua đời, mỗi lần Di khóc đều là khóc trong oán hận, hận kẻ kích động cư dân mạng, phẫn nộ với xã hội hoặc ấm ức vì số phận bất công. Nhưng lúc này, nước mắt thuần túy ngập đầy buồn thương, Di khóc chỉ vì Tiểu Văn đã ra đi, khóc cho nỗi bất hạnh của em gái. Nem đưa khăn giấy ra nhưng Di không cầm, cứ khóc thảm thiết đến mức gần như trượt ra khỏi ghế, Nem miễn cưỡng ngồi xuống cạnh cô, để cô vùi đầu vào ngực mình nấc lên từng cơn.

Dù Di không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Nem, nhưng trong khoảnh khắc này, chiếc áo khoác thể thao nhăn nhúm cáu bẩn của anh ta đem lại cho cô cảm giác yên tâm kì lạ.

Có lẽ, người đã quen đơn độc cũng có lúc cần người khác an ủi. Thật lâu về sau, Di nghĩ như vậy.

Chủ nhật, 18/05/2014

[Du, anh không biết khi nào em mới nhận được tin nhắn này]

03:17

[Nhưng anh muốn cho em biết. Anh sẽ mãi mãi ở cạnh em, không bao giờ phản bội em]

03:18

[Dẫu phải đối đầu với cả thế giới anh cũng không quan tâm. Thế nên, xin em đừng cắt cổ tay nữa]

03:19

[Đừng chết. Anh sẽ san sẻ nỗi đau với em, lắng nghe mọi tâm sự của em. Rồi một ngày anh sẽ dẫn em rời xa người đàn ông vô tình đó]

03:20

[Em tạm thời kiên nhẫn một chút]

03:21

[Anh trai mãi yêu em]

03:22

[Dù phải đối đầu với cả thế giới này, anh cũng vẫn yêu em]

03:23

9.

Trong văn phòng chật chội, sếp Vinh rề rà đi qua đi lại, căng thẳng vặn hai tay vào nhau. Tư Đồ Vỹ sắp đến lần nữa, tiền đồ của GT Technology gắn chặt với buổi báo cáo quan trọng này. Nhưng cứ trông bộ dạng của Nam, Vinh lại khó lòng yên tâm nổi. Dù không giỏi nhìn người, ông ta cũng nhận ra mấy hôm nay Nam ngủ không đủ giấc, hai quầng thâm hiện rõ dưới mắt.

“Nam, cậu vẫn ổn chú? Lát nữa báo cáo do cậu phụ trách chính, thành bại được mất trông cả vào cậu…”

“Sếp yên tâm, tôi tính toán hết rồi.” Nam mỉm cười.

Dù Nam ra vẻ tự tin, sếp Vinh vẫn không khỏi lo lắng. Hôm qua nghe xong báo cáo của Nam, ông ta hoàn toàn mù mờ về nội dung, về “lợi tức trả sau” lẫn “chứng quyền đồng G”, không rõ chúng có ích gì cho việc kinh doanh. Rất nhiều lần ông ta đặt câu hỏi, Nam lại lôi ra những thuật ngữ còn khó hiểu hơn để giải thích, chứng minh những ý tưởng này sẽ thu hút Vỹ, nhưng nghe vừa thấy đúng vừa có cảm giác hoang mang, thành thử sếp Vinh buông tay cho Nam tự xử lý. Trong suốt khoảng thời gian báo cáo, Hào gần như bị hất sang bên, đến cuối mới lò dò lên làm mẫu cách giao dịch bằng đồng G từ góc độ người dùng.

“Này, cậu OK thật chứ?” Trong lúc sếp Vinh hỏi Joanne về việc đặt chỗ nhà hàng cao cấp ở Langham để mời Vỹ dùng cơm trưa, Hào len lén quay sang hỏi han Nam. Anh ta nhận ra mấy hôm nay gã cố vẻ phân tâm, phần cuối báo cáo làm hết sức qua loa.

“Dĩ nhiên OK rồi.” Nam bảo đảm với Hào.

“Dạo này cậu mất tập trung quá, không sao chứ?”

“Không sao, vài chuyện cá nhân thôi.” Nam nói, “Anh yên tâm, ngày mai chúng ta sẽ trở thành công ty khoa học công nghệ đầu tiên của Hồng Kông được SIQ đầu tư, vượt vũ môn rồi thì tiền tài như nước chảy. Anh nên nghĩ trước đến lúc đó làm sao trả lời hàng đống câu hỏi phỏng vấn của phóng viên đi là vừa.”

“Phóng viên muốn phỏng vấn thì tìm sếp Vinh chứ liên quan gì đến tôi?”

“Anh là nhà thiết kế trải nghiệm người dùng, phóng viên đương nhiên phải mời anh phát biểu vài câu chứ.”

Nam vừa cười vừa đáp làm Hào không biết có phải gã đang nói đùa không. Tuy nhiên, dù cảm thấy tinh thần Nam không ổn lắm, Hào vẫn nhìn ra ngọn lửa cháy hừng hực trong mắt gã, trông sếp Vinh còn không có phong thái lãnh đạo bằng.

Kính coong. Tiếng chuông lanh lảnh mở màn trận chiến cuối cùng. Joanne không dám chậm trễ, lập tức ra mở cửa đón khách, sếp Vinh cũng không ra vẻ ông chủ nữa mà đi cùng luôn. Nam và Hào rời khỏi chỗ, theo sát phía sau.

“Chào anh Vỹ, mừng anh lại tới công ty!”

“Tôi đến hơi muộn, xin lỗi Richard. Trên đường đi gặp chút sự cố…”

“Không sao, không sao đâu.”

Sếp Vinh đứng chuyện trò đôi câu với Vỹ rồi mời khách vào phòng họp. Nam thừa cơ ra hiệu cho Thomas và Mã cùng tham dự luôn.

“Anh Nam, bọn em cũng họp sao?” Mã căng thẳng hỏi. “Em phải làm gì? Em còn chưa chuẩn bị gì cả…”

“Hai người chỉ cần ngồi nghe báo cáo thôi.” Nam nói. “Làm vậy mới thể hiện tinh thần chung sức đồng lòng của toàn thể công ty chúng ta, để lại ấn tượng tốt trong mắt Vỹ.”

Mã và Thomas gật gù nghe theo, không hề biết trong lòng Nam đang có toan tính khác. Báo cáo này của Nam không chỉ để trình bày cho mỗi Vỹ xem, gã còn muốn cả Thomas và Mã cùng có mặt, thưởng thức kế hoạch vĩ đại của mình…

Thời khắc vùng lên cuối cùng cũng đến.

Nam đã chuẩn bị sẵn bản báo cáo thứ hai trong máy tính phòng họp. Gã biết Hào và sếp Vinh dù rất kinh ngạc khi thấy nội dung thay đổi hẳn, song sẽ không phanh phui gã trước mặt Vỹ. Chỉ cần gã lấy được điều khiển từ xa của chiếc máy tính dùng để báo cáo, sếp Vinh sẽ vô phương ngăn cản cuộc cách mạng này.

Phòng họp hơi chật chội khi phải chứa những tám người. Nam đóng cửa lại, đi tới trước màn chiếu với tâm trạng vừa bồn chồn vừa háo hức. Gã đưa mắt nhìn một lượt quanh phòng, cảm nhận ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía mình, nhất là Vỹ. Anh ta đang dõi theo gã với bộ dạng cực kì nghiêm túc, chờ gã đưa ra câu trả lời cuối cùng: Cậu định chơi ăn chắc hay là đánh bài liều?

Đúng lúc này, Nam phát giác một điểm khác thường. Gã nhìn ra sau lưng Vỹ.

“À, quên không giới thiệu.” Để ý thấy ánh mắt Nam, Vỹ quay đầu liếc nhanh ra sau rồi lại nhìn mọi người trong phòng, “Doris tạm thời xin nghỉ, đây là một trợ lý khác của tôi, Rachel.”

Nam khẽ gật đầu với Rachel, cô ta cũng cúi đầu chào lại. Trông không đến nỗi nào, nhưng vẫn thua xa người đẹp lai Doris, và nhất là hơi ngơ ngác, không có vẻ thông minh tháo vát như Doris, thật khó tưởng tượng cô ta đủ năng lực đảm nhận vị trí trợ thủ số hai của Vỹ.

Nam đâu biết rằng, trong lòng cô ta lúc này cũng ngập tràn thắc mắc như gã. Cô không hiểu tại sao tự nhiên mình lại có thêm cái tên tiếng Anh là Rachel, càng không hiểu tại sao thằng cha đứng đắn kia lại gọi người đàn ông ngồi ngay trước mình là “anh Vỹ”.

Trong mắt cô, người đàn ông này chỉ có một cái tên duy nhất, là Nem.

Cái đêm quyết định từ bỏ việc trả thù Du, lúc Di từ Broadcast Drive về đến cư xá Lạc Hoa đã là gần 3 giờ sáng.

Nem không nỡ để Di về nhà một mình. Sau khi thu hồi mọi thiết bị, thiết lập cho toàn bộ hệ thống khôi phục trạng thái cũ, anh ta lái xe đưa cô về. Dọc đường đi, chẳng ai nói với ai câu nào, Di nhìn biểu cảm trên mặt Nem mà không đoán nổi anh ta có đang bực bội không, bởi suy đến cùng chỉ vì một câu nói của Di mà kế hoạch mất bao ngày chuẩn bị đã đứt gánh giữa đường.

“Theo… theo anh, có phải tôi nên trả thù tới cùng không?” Ngồi trên ghế lái phụ, Di gắng hỏi nốt trước khi xuống xe.

“Cô Di, tôi đã nói rồi, tôi chỉ là người đại diện, là công cụ đơn thuần, còn sử dụng thế nào do cô toàn quyền quyết định, tôi không có ý kiến.” Nem đặt tay lên vô lăng, “Hơn nữa, tôi chưa từng nói tôi sẽ không thu phí. Cô nợ tôi 500 nghìn đô.”

Dù đã đoán trước tình huống này, Di vẫn thấy lòng mình trĩu nặng.

“Đừng tưởng bở tôi sẽ giảm giá cho cô chỉ vì kế hoạch kết thúc giữa chừng.” Di chưa kịp mở miệng, Nem đã cướp lời trước. “Cũng đừng mơ đến việc trốn nợ, dù cô chạy đến chân trời góc bể, tôi vẫn có cách tìm ra.”

“Tôi không trốn đâu…”

“Tôi tạm tin cô.” Nem nhìn thẳng vào mắt Di. “Giả sử cô cảm thấy cuộc đời này không còn gì luyến tiếc, định chết quách đi cho rồi, tôi mong cô trả nợ xong hẵng tự sát, đừng bắt tôi và Áp làm việc không công cho cô. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn phương hướng giải quyết mà cô có thể chấp nhận được. Ngày kia, thứ Ba mùng 7 tháng Bảy, cô nghỉ làm một hôm đi. 10 giờ sáng đến nhà tôi, tôi sẽ tính nợ với cô tiếp.”

Nem nở nụ cười không lấy gì làm tốt đẹp.

“Hiểu rồi.”

Di trả lời với vẻ bất đắc dĩ. Cô vừa xuống khỏi xe, Nem gọi giật lại sau lớp cửa kính.

“Mặc dù tôi sẽ không lấy thiếu một đồng, nhưng chấm dứt hành động cụt lủn thế này mất hứng chết đi được. Tôi cho cô cơ hội tham gia đợt hành động thứ hai miễn phí, có điều lần này không do cô quyết định nữa.”

“Đợi, đợi đã!”

Dứt lời, Nem lái xe bỏ đi, để lại Di sững sờ tại chỗ. Khi nói những lời vừa rồi, biểu cảm trên mặt Nem giống y như lúc xúi giục Di kí kết giao kèo trả thù ở khách sạn Thiên Cảnh, ánh mắt lóe lên tia sáng kì lạ. Di không muốn nhúng tay can thiệp vào cuộc sống của anh em Du, nhưng nhìn điệu bộ của Nem, cô nhận ra hình như anh ta đang toan tính chuyện khác.

Sáng thứ Ba, Di lại xuất hiện ở số 151 phố Nhị theo đúng lời dặn của Nem. Cô do dự men theo cầu thang đi lên tầng sáu. Lên tới nơi, cô chưa kịp bấm chuông thì cánh cửa gỗ lại mở ra trước, Nem xuất hiện trong chiếc áo khoác đỏ, quần lửng và đi dép lê. Di đoán, nhất định máy cá đuối của anh ta đã dò ra tín hiệu di động của cô, nên anh ta mới biết cô đã đến gần.

“Cô đúng giờ đấy.” Nem vừa nói vừa mở cửa sắt.

“Anh Nem này,” Di không đáp trả vì đầu óc còn mải nghĩ đến “đợt hành động thứ hai” mà Nem nhắc tới hôm nọ trước khi từ biệt. “Kết thúc chuyện của Du đi, tôi không muốn đối đầu với nó… Ơ?”

Di không kịp nói hết câu vì Nem không cho cô vào nhà mà tự bước ra ngoài không gian tối tăm, lần lượt đóng cửa lớn và cửa sắt lại.

“Chúng ta phải đi đâu sao?” Di hỏi.

“Ờ.” Nem đẩy Di sang một bên cho đỡ vướng cửa. “Cầu thang chật hẹp, cô chớ ngáng đường.”

Di miễn cưỡng đi xuống cầu thang, chẳng rõ Nem đang mưu tính gì trong đầu. Đến tầng năm, cô vẫn bước tiếp, nhưng chưa được mấy bước thì nghe tiếng Nem gọi vọng theo.

“Ở đây.”

Di ngoái đầu lại, thấy Nem lôi ra một chiếc chìa khóa, lúi húi mở cửa căn hộ tầng năm. Bề ngoài căn hộ cũng nhang nhác căn hộ tầng sáu, đều có cửa sắt bên ngoài cửa gỗ, nhưng màu sắc khác hẳn nhau, cảm giác có vẻ cũ kĩ hơn, trên cửa gỗ có dấu vết từng dán câu đối xuân, vụn giấy màu đỏ vẫn dính trên nền cửa trắng.

“Ơ? Căn hộ này cũng của anh?” Di hỏi trong ngỡ ngàng.

“Cả tòa đường lâu này đều là của tôi.” Nem trả lời tỉnh bơ.

Di giật mình thon thót, nghĩ bụng hèn chi cô đến đây mấy lần mà chưa gặp chủ hộ khác bao giờ. Trong thời đại giá nhà tăng vọt không kiểm soát như hiện nay, một khoảnh đất bé tí teo thừa sức xây dựng chung cư siêu mini cao cấp*, chủ sở hữu còn lâu mới để trống phòng, họ sẽ bán đường lâu cũ mèm đổ nát này cho nhà đầu tư xây mới ngay.

•

Chung cư siêu mini là loại hình nhà ở siêu nhỏ hướng tới đối tượng người độc thân có thu nhập thấp tại Hồng Kông, do đất chật người đông nên thường có diện tích từ 20m2 trở xuống. Năm 2014, căn hộ siêu mini có diện tích khoảng 18m2, tới năm 2015 thì chi còn 7,5m2.

Đến lúc Nem mở cửa lớn và bật đèn lên, Di còn ngạc nhiên hơn nữa. Trước mắt cô là một phòng khách nhỏ giản dị và hiện đại, nội thất bên trong chỉ có một bàn trà và một sofa màu be, tiệp màu với giấy dán tường và sàn gỗ. Quan trọng hơn cả, trong phòng khách không có bất cứ món đồ thừa thãi nào, cũng không dính dù chỉ một hạt bụi, khác một trời một vực căn hộ tầng trên.

Di chưa quan sát hết thì Nem đã dẫn cô vào phòng bên phải. Phòng này rộng gấp đôi phòng khách, cũng không có cửa sổ, nhưng nhiều đồ đạc hơn: một sofa, một bàn trang điểm dài, vài ghế tựa và một tủ âm tường to tướng. Góc phòng có một cửa kính đang mở, dẫn vào một phòng tắm nhỏ. Nem kéo một cánh tủ âm tường, bên trong treo khoảng hai chục bộ trang phục phụ nữ, bên dưới quần áo là một dãy ngăn kéo, ngăn dưới cùng để giày cao gót, đôi nào đôi nấy xếp rất ngay ngắn.

“Cái này… ừm, chân ngắn, thôi kệ đi.” Nem lấy ra một sơ mi nữ màu trắng, một áo khoác xám tro và một váy đen dài tới gối. Anh ta ngoái lại liếc Di, rồi quay đi trả váy về chỗ cũ, đổi sang lấy chiếc quần dài màu đen bên cạnh. “Cô đi giày số mấy?”

“Hả? 3… 38.” Không hiểu sự tình, Di đành trả lời thành thật.

“Số 38 châu Âu… tức là 5,0 hoặc 5,5 theo số đo của Anh.” Nam cúi người, lôi ra hai đôi giày cao gót màu đen. “Cô xem đôi nào hợp hơn thì đi đôi ấy.”

Nem dúi quần áo và giày vào tay Di vẫn đang ngơ ngơ ngác ngác, kế đó trỏ bàn trang điểm, “Chải chuốt cho cẩn thận, sửa sang đầu tóc. Mười lăm phút nữa tôi quay lại.”

“Gượm, gượm đã!” Nem đang định rời đi thì Di gọi giật lại, ấp úng hỏi, “Thế… thế này là thế nào? Tôi… tôi phải đi khách à?”

Nem ngớ người mất một lúc, rồi bật cười sàng sặc, “Ôi trời ơi, bắt một kẻ mặt không xinh thân hình không nóng bỏng như cô đi bán thân để trả tôi 500 nghìn đô á? Khéo ba mươi năm sau tôi vẫn không nhận được tiền mất! Với lại, có nghề cấm nào làm ăn lúc 10 giờ sáng không hở trời?”

“Có thể là quay… quay phim AV.”

“Cô Di ơi là cô Di!” Nem che mặt phì cười, “Đây là Hồng Kông chứ không phải Tokyo. Nếu định bắt cô quay phim, tôi đã bảo cô thay cái áo lót chợ Quý Bà rẻ tiền bán lố trăm đô bốn cái đang mặc sang loại hàng hiệu trong ngăn kéo rồi!”

Di chưa kịp nói gì thêm thì Nem đã rời khỏi phòng. Không còn cách nào khác, Di đành thay bộ đồ anh ta đưa cho rồi ngồi tô son trát phấn trước bàn trang điểm.

Mười lăm phút sau, cánh cửa sau lưng Di mở ra. Đang định than phiền vì công đoạn chải chuốt phiền hà, Di suýt ngã ngửa khi thấy một người lạ bước vào phòng. Anh ta mặc bộ Âu phục xanh lam, thắt cà vạt đỏ, đeo kính không gọng trên sống mũi trông cực kì phong cách.

“Anh là…”

“Trời ơi là trời! Cô trang điểm kiểu gì thế này? Đít khỉ à?”

Người nọ cất lời, Di mới giật mình nhận ra nhân vật bảnh bao lịch sự vận đồ Tây thẳng thớm này chính là Nem. Nem đã cạo sạch râu, tóc xịt keo chải chuốt gọn gàng. Không mặc bộ quần áo du đãng kia nữa nên nhìn bề ngoài như người nào khác hẳn.

“Anh…”

“Cô ngồi xuống đi đã, trang điểm kiểu này thì lộ tẩy mất.” Nem ấn bả vai Di, bắt cô ngồi xuống ghế tựa bên bàn trang điểm. Bản thân anh ta cũng kéo một ghế khác tới ngồi ngay trước mặt cô.

“Yên nào.” Nem lấy bông tẩy trang trong ngăn kéo, giơ tay tẩy hết má hồng ngoa nguếch trên mặt Di. Nhìn Nem lù lù trước mắt, bộ dạng không còn lôi thôi lếch thếch như xưa, Di vừa ngại ngùng vừa cực kì ngờ vực.

“Anh, anh biết cả trang điểm cho phụ nữ à?” Cô lúng búng hỏi trong lúc mặt đang bị Nem giữ chặt.

“Không đến mức thành thạo, nhưng ít ra còn hơn mụ đàn ông như cô.”

Giọng điệu chanh chua của Nem khiến Di yên tâm, tuy bề ngoài khác biệt nhưng bên trong vẫn là Nem mà cô quen biết.

“Nhắm mắt lại.” Nem lôi ra hộp phấn và cọ trang điểm, đánh cho Di phấn mắt màu nâu nhạt, sau đó lấy bút kẻ viền cả mí trên lẫn mí dưới rồi tân trang bằng bấm mi và mascara. Cuối cùng đánh phấn má hồng lần nữa và lấy son bóng tô nhẹ lên môi.

“Tóc cô thì tôi bó tay, may mà không dài lắm, làm đại một kiểu đơn giản dễ coi là được.” Nem vừa nói vừa giơ tay lên “chế biến” tóc Di một hồi, xong xuôi cất hết đồ trang điểm trên bàn vào ngăn kéo.

Ngoảnh sang ngắm nghía mình trong gương, Di không khỏi ngỡ ngàng. Cô gái trong gương không khác gì một nhân viên văn phòng đi làm ở khu Trung Hoàn, lớp trang điểm trên mặt không những mang lại nét thanh tú mà còn làm cô toát lên vẻ tự tin.

“Đừng soi gương mãi thế, đồ ái kỉ!” Ra đến cửa phòng, Nem ra hiệu bảo Di đi theo mình. “Quần áo, túi xách của cô cứ để lại đây, đừng mang theo gì hết.”

Trở lại phòng khách, Nem không ra cửa chính mà đi tới cánh cửa sau sofa. Lúc Nem mở cửa, Di nhìn qua bả vai anh ta thì thấy một cầu thang chật hẹp khác. Hai người cùng bước ra cầu thang, Nem đóng cửa rồi chỉ xuống dưới.

“Đây là…”

“Cửa sau.”

Hai người đi xuống tầng một, mở một cánh cửa sắt nặng trịch để bước ra ngoài. Lúc này, Di nhận ra mình đang đứng trong một con ngõ nhỏ. Cô nhìn ngang ngó dọc hai đầu ngõ, một bên là tường đá kín bưng, bên kia là cổng sắt màu xanh lam đóng chặt. Ngẩng đầu lên chỉ thấy một mảnh trời nho nhỏ, trước mặt sau lưng đều là nhà cao tầng. Đây chắc là một cái ngách xen giữa hai tòa nhà. Nem đi về bên phải ngõ, mở một cánh cửa khác trên tường. Di theo anh ta bước vào một lối đi khác hẳn ban nãy: đèn huỳnh quang sáng trưng, hai bên tường sạch sẽ tạo cảm giác được dọn dẹp thường xuyên. Cả hai rẽ vào một khúc ngoặt, Di mới biết mình đang ở đâu. Nơi đây là bãi đỗ xe của một cư xá cao tầng trên phố Water ngay sát phố Nhị.

Di lập tức vỡ lẽ vì sao trước kia cô không tài nào chặn đầu Nem được. Một tháng trước, hằng ngày cô đều chờ Nem trên phố Nhị để van nài anh ta nhận đơn hàng của mình. Chẳng ngờ tòa đường lâu Nem ở vừa có cầu thang phụ vừa có cả cửa sau, hiển nhiên anh ta lẩn tránh cô rất dễ dàng.

“Xin lỗi đã bắt anh đợi lâu, tất cả là tại cô nàng này.”

Nem tiến lại gần một chiếc sedan màu đen cao cấp, người đứng cạnh xe chính là Áp. Cách ăn mặc của anh ta hôm nay cũng khiến Di bất ngờ: diện vest đen, đeo găng tay trông như tài xế riêng chuyên đưa đón những người có tiền.

Áp không đáp lời Nem, chỉ gật đầu rồi chui vào ghế lái.

Nem ngồi ở băng ghế sau. Di vẫn đứng lớ ngớ ngoài xe.

“Cô còn đứng đó làm gì? Nhanh nhẹn lên chút coi!” Nem ló đầu ra gọi.

Di chui vào cạnh anh ta mà lòng đầy ngờ vực. Cô vừa sập cửa, Áp lập tức nổ máy, rời khỏi bãi đỗ phóng thắng tới đường hầm Cảng Tây.

“Bây… bây giờ chúng ta đi đâu và làm gì?” Di hỏi.

“Bình tĩnh.” Nem vắt chân, lười biếng tựa vào ghế, thêm bộ đồ Tây trên người nữa nhìn rất ra dáng công tử nhà giàu. “Chẳng phải lần trước tôi đã nói với cô rồi sao? Cho cô tham gia đợt hành động thứ hai.”

“À!” Di vỡ lẽ. Giờ cô mới hiểu họ phải trang điểm chải chuốt là để cải trang đi lừa gạt kẻ khác, tiến hành một kế hoạch nào đó.

“Nem này, tôi phải nói rõ cho anh hiểu, tôi không muốn tham… Đây là?” Di chưa kịp trình bày quan điểm của bản thân, Nem đã nhét vào tay cô một chiếc máy tính bảng. Trên màn hình là ảnh chụp bán thân một người đàn ông xa lạ.

“Mục tiêu của hành động lần này.” Nem hờ hững đáp. “Tên gã là Thi Trọng Nam.”

“Gã có quan hệ gì với Du?”

“Chẳng có quan hệ gì cả.”

“Hả?” Di ngớ người, nhìn Nem với vẻ mặt khó hiểu.

Nem lấy lại máy tính bảng, vừa thao tác vừa nói, “Do bản tính thích chõ mũi vào chuyện của người khác, tôi quyết định dạy tên này một bài học. Ban đầu tôi định hôm nay chỉ hành động một mình thôi, nhưng hôm trước kế hoạch trả thù Du kết thúc đột ngột quá, tôi nghĩ chắc bản thân cô cũng có cảm giác chưa cháy hết mình nhỉ. Suy cho cùng, người giúp tôi phát hiện ra thắng cha này chính là cô, hơn nữa giữa gã và cô cũng có đôi chút liên quan, tôi cho cô đi theo quan sát.”

Di nghe xong vẫn không hiểu gì, đang định gặng hỏi tiếp thì Nem lại đặt máy tính bảng vào tay cô. Trên màn hình đang chạy đoạn phim giám sát chia làm bốn ô, Di khá có ấn tượng với nó.

“A! Đây là đoạn phim anh xem trên máy tính hôm chúng ta truy tìm kẻ bắt wifi ga tàu điện ngầm để gửi thư cho Tiểu Văn mà!” Di nhớ rất rõ, hôm đó cô còn dọn dẹp nhà cửa và pha trà cho Nem. Lúc anh ta quay ra bàn làm việc và bật máy tính lên, một trong hai màn hình hiển thị hình ảnh nhà ga chật ních người này.

“Cô nhìn ô trên bên trái đi.”

Ô trên bên trái đề hai số “3” và “4” ở rìa dưới, còn chính giữa chiếu cảnh hành khách lên xuống tàu nườm nượp. Di để ý thấy một cửa ra trông có vẻ bất thường, mấy hành khách xuống tàu rồi vẫn ngoái đầu nhìn vào trong toa, có người còn giơ điện thoại lên quay, chỉ duy nhất một người đàn ông là phản ứng khác biệt, cắm cúi đi thẳng ra cầu thang cuốn không hề ngoảnh đầu lại. Cô nhìn thật kĩ, phát hiện người đàn ông này chính là người trong tấm ảnh Nem vừa cho cô xem.

“Gã ta đây hả?” Di chỉ vào màn hình hỏi.

“Đúng.”

“Thế thì sao?”

Nem giơ tay sang vuốt màn hình, hình ảnh người và tàu lướt qua vèo vèo như được tua nhanh, một lát sau Nem bỏ tay ra, tốc độ đoạn phim trở về trạng thái bình thường.

“Giờ cô nhìn màn hình ô dưới bên trái đi.”

Di cúi đầu quan sát, không biết phải chú ý đến cái gì, tự hỏi có nên tìm kiếm bóng dáng của Du không. Bất chợt, cô trông thấy người đàn ông lại xuất hiện ở sân ga, đang đứng chờ tàu cạnh một cây cột.

“Anh muốn tôi chú ý đến người này sao? Gã quay lại sân ga rồi đây?”

“Tốt lắm, cô vẫn có đôi chút khả năng quan sát đấy.” Nem giễu cợt. “Sau khi xuống tàu, gã không ra khỏi nhà ga, cũng không đổi sang tuyến đường sắt phía Đông, chỉ đi loanh quanh một vòng rồi quay lại sân chờ tàu. Trong khoảng thời gian này, gã không tiếp xúc với bất cứ ai nên không phải hẹn gặp bạn bè hay giao nhận đồ gì hết. Gã cũng không sử dụng nhà vệ sinh của nhà ga, tôi đã kiểm tra nhiều lần tất cả video của nhà ga trong khoảng thời gian đó, xác nhận mọi điều kể trên đều là sự thật, gã chỉ tản bộ vu vơ mà thôi. Cuối cùng, tôi lần theo chuyến tàu thứ hai gã lên thì biết gã xuống tàu ở ga đồi Kim Cương, xác nhận thông qua đoạn băng giám sát quay được cảnh gã rời khỏi ga. Từ lịch sử sử dụng thẻ Octopus, chúng tôi moi ra danh tính của gã. Giống như lần trước cô nói, tôi có thể khai thác thông tin về một người thông qua băng ghi hình của nhà ga và lịch sử ghi chép lượt khách rời ga, nhưng với điều kiện tiên quyết là đã có đối tượng xác định, chứ không phải mù mờ như tìm một kẻ đang lướt điện thoại giữa mấy nghìn hành khách.”

“Gã quay lại sân ga thì sao nào? Gã là nhân chứng chứng kiến Du gửi thư cho Tiểu Văn à? Nhưng giờ nhìn lại đoạn phim này…”

Di bỗng im bặt, dán mắt vào hậu cảnh, vì vừa mang máng nhận thấy một điều là lạ. Các sân ga tàu điện ngầm ở Hồng Kông đều có màu đặc trưng riêng cho hành khách dễ phân biệt, giảm bớt rủi ro xuống nhầm ga. Sân ga trên màn hình mang màu xanh da trời. Nem từng nói, Du gửi thư cho Tiểu Văn ở các ga Du Ma Địa, Vượng Giác và Prince Edward, màu sắc của các ga này lần lượt là xám nhạt, đỏ và tím. Ga có màu xanh da trời là ga Cửu Long Đường.

Ga Cửu Long Đường không liên quan tới Du, nhưng lại liên quan tới Tiểu Văn.

Mắt thình lình lướt qua con số góc dưới phải thể hiện ngày giờ đoạn phim, Di bàng hoàng vì đã sơ suất bỏ qua manh mối rõ ràng như thế. Nhận ra sự thật Nem đang cố ám chỉ, cô rùng mình hoảng hốt. Ngày tháng hiển thị ở góc dưới phải là mùng 7 tháng Mười một năm 2014, thời gian là 5 giờ 42 phút chiều.

Chính là ngày Tiểu Văn bị sàm sỡ.

Nhìn biểu cảm trên mặt Di, Nem biết cô đã nhận ra sự thật. Anh ta lại giơ tay vuốt màn hình, tua ngược đoạn phim về mấy phút trước. Người đàn ông xuống tàu được một lát thì Tiểu Văn mặc đồng phục xuất hiện ở cửa toa, được một phụ nữ đứng tuổi dìu đi, tiếp đến là Bình đang bị một người đàn ông cao to vạm vỡ túm chặt.

“Cái này chỉ là tư duy thông thường thôi nhé.” Nem mỉm cười. “Kẻ vờ như không quan tâm, nhanh chóng đánh bài chuồn khỏi hiện trường vụ việc để tạm thời tránh bão, mãi sau mới quay trở lại chính ga đó bắt chuyến tàu muộn hơn, khả năng lớn nhất là ai?”

“Dê… dê xồm thực sự?” Di đờ đẫn trả lời, hết nhìn máy tính bảng lại nhìn sang Nem.

“Họa hoằn lắm mới thấy cô trả lời rành rọt như lần này.”

“Tức là Bình vô tội?”

“Có thể nói như thế.”

“Nhưng hắn nhận tội rồi mà?”

“Thế mới bảo Martin Mạch, tức luật sư của hắn, là đồ kém tắm.” Nem cười nhạo. “Rõ ràng cầm toàn bài tốt trong tay nhưng lại không biết đánh, khuyên bị cáo nhận tội để tránh rắc rối. Người như thế không xứng gọi là luật sư, mà phải gọi là cò mồi.”

“Bài tốt nào?”

“Chẳng phải chính là bài đăng trên diễn đàn Củ Lạc sao. Điệu bộ của Bình đúng là rất khả nghi, lại còn muốn chạy trốn khỏi hiện trường, nhưng nếu bảo đấy là tại hắn nhát gan nên mới đưa ra quyết định sai lầm thì cũng hợp lý lắm chứ.”

“Nhưng theo bản khai khẩu cung, chính hắn đã thừa nhận vô tình đụng phải Tiểu Văn, chẳng phải gián tiếp thừa nhận mình có làm bậy hay sao?” Di không đồng thuận với ý kiến của Nem ngay được. Cô luôn cho rằng Bình chính là kẻ đểu giả đã khiến em cô chịu khổ.

“Tay luật sư kia bất tài, chính là ở điểm này. Cứ xét các tài liệu hồi trước cô cung cấp cho tôi, kể cả khẩu cung của em cô, là sẽ tìm ra câu trả lời hợp lý: em cô khai có người sờ mông con bé, ban đầu con bé tưởng ai bất cẩn chẳng may chạm phải nó, nhưng một lát sau, cái tay kia bắt đầu mặc sức bóp mông em cô, còn trắng trợn vén váy con bé lên. Vì sao cả cảnh sát và luật sư đều không nghĩ đến trường hợp cái tay lúc đầu và cái tay dê xồm sờ mó lung tung không phải của cùng một người? Hành khách trong toa chen chúc nhau như cá mòi đóng hộp, có cách nào xác định là ai đâu. Nếu luật sư biện hộ đưa ra luận điểm này, chắc chắn Bình sẽ được phán trắng án do áp dụng nguyên tắc suy đoán vô tội.”

Di sửng sốt nhìn Nem, “Tức là Bình thực sự chỉ sơ ý đụng phải Tiểu Văn, nhưng trùng hợp thế nào lại có kẻ khác phạm tội ngay sau đó nên Bình phải gánh tội thay?”

“Chưa chắc đã là trùng hợp. Có thể khi Bình chẳng may chạm phải em cô, Nam đứng bên cạnh trông thấy phản ứng của con bé nên đã nổi lòng dâm tà.” Nem nhún vai. “Còn trùng hợp ở chỗ quần áo Nam và Bình hôm đó có màu na ná nhau làm bác gái nhân chứng nhận nhầm chủ nhân của cái tay, Bình lại ngu ngốc lầm tưởng bác ta chỉ trích động tác sơ suất chạm mông em cô nên quay ra chửi bác ta, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, đem lại cho Nam lá chắn hoàn hảo. Kết quả là trong lúc một bên khẳng định người kia là dê xồm, bên còn lại khăng khăng mình bị vu cáo, thì thủ phạm thực sự nghênh ngang rời khỏi hiện trường.”

“Nhưng, nhưng đây chỉ là suy đoán của anh thôi chứ gì?”

“Đúng, ban đầu chỉ là suy đoán,” Nem lấy máy tính bảng ra, “Nên về sau tôi đã đi tìm bằng chứng.”

Nem mở một đoạn phim khác, đưa máy tính bảng cho Di xem, trên màn hình là cảnh toa tàu điện ngầm bình thường. Ống kính có độ cao tương đương tầm mắt người lớn, đang quay cảnh hành khách chen chúc nắm chặt tay vịn và cột sắt trong toa, đằng sau họ là những hành khách ngủ gà ngủ gật hoặc nghịch điện thoại. Gần ống kính nhất là một cậu trai trẻ đeo kính, một tay bám cột, tay kia hình như lướt điện thoại nhưng ống kính không quay được tới đó. Di đang định hỏi Nem cậu ta có liên quan gì thì phát hiện ra mình chú ý nhầm đối tượng. Nhìn xa hơn một chút phía bên phải, cô trông thấy Nam ở vị trí gần cửa, đang ngẩng nhìn bảng thông báo điện tử ở đầu kia toa tàu. Điều khiến cô thảng thốt hơn cả là, một nữ sinh mặc đồng phục trông chỉ khoảng 13,14 tuổi đang bị kẹp giữa Nam và cửa tàu. Mặt cô bé vô cùng bối rối, hướng ra bên ngoài toa tàu, tay phải của Nam dán chặt vào mông cô bé, hình như đang mó máy.

“Tay, tay gã…” Di bật thốt thành tiếng, trợn mắt nhìn máy tính bảng.

“Áp theo dõi gã nửa tháng,” Nem chỉ người đàn ông đang lái xe, “Phát hiện ra Nam là một kẻ phạm tội nhiều lần, cứ vài ngày lại ra tay một lần, con mồi đều là các nữ sinh tầm tuổi này. Gã còn có thể đi làm hoặc tan làm sớm cho phù hợp thời gian lên lớp và tan trường của học sinh, thường chọn đi săn trên những toa tàu đông đúc nhất. Tôi không muốn khen ngợi gã đâu, nhưng khả năng quan sát của gã thực sự rất xuất sắc, những nữ sinh gã chọn đều câm lặng để yên cho gã sàm sỡ. Không những thế, gã còn khá nhạy bén trước ánh nhìn của người khác, hễ đánh hơi không ổn là lập tức dừng tay nên chưa bao giờ bị bắt. Lần giở trò với em cô năm ngoái chắc là lần sơ suất hiếm hoi, nhưng cuối cùng gã vẫn rút lui an toàn. Áp phải dùng đến thiết bị đặc biệt này mới quay lại được chứng cứ phạm tội của gã.”

Nem lấy ra một chiếc kính gọng dày. Di nhìn thấy trên càng kính có một lỗ tròn, hình như là máy quay lỗ kim. Khác những chiếc kính dùng để chụp trộm khác, máy quay của chiếc kính này tạo thành góc 90 độ với mắt kính, có thể quay được hình ảnh hai bên trái phải của người đeo.

Di lại ngó xuống máy tính bảng, thấy đằng sau còn đoạn phim số hai, đoạn phim số ba, cách thức quay đều từa tựa nhau, nội dung cũng gần giống nhau, chỉ có nạn nhân là thay đổi.

“Sao anh không ngăn gã lại ngay lúc đó!” Trông cảnh Nam đưa tay vào trong váy một nữ sinh, Di quát lên với Áp, lòng không khỏi xót xa trước nỗi khổ sở Tiểu Văn từng phải chịu đang hiển hiện trên nét mặt cô bé.

“Vì anh ta làm việc có chừng mực, không giống cô.” Nem nói xen vào. “Bắt tên khốn này chỉ vì mỗi hành vi sàm sỡ trên tàu điện ngầm không phải mục đích của tôi.”

“Mục đích? Các anh…”

“Ấy, đừng nói nữa, chúng ta sắp tới nơi rồi.” Nem nhìn ra bên ngoài đường. Xe vừa chạy qua phố Dundas khu Vượng Giác, sắp sửa đến gần Trung tâm Thương mại Huệ Phú nơi đặt văn phòng GT Technology. Đi từ Tây Doanh Bàn qua hầm Cảng Tây đến Vượng Giác chỉ mất khoảng mười phút đi xe.

“Đến rồi á? Ơ, anh còn chưa cho tôi biết tôi phải làm gì!” Di hỏi trong căng thẳng. “Và anh định làm gì gã này?”

“Cô nhiễu sự quá đi mất.” Nem nhăn nhó lườm Di. “Tóm lại lát nữa cô cứ đi theo tôi, đừng lên tiếng. Tôi phụ trách tiếp lời mọi cuộc trò chuyện, cô chỉ cần đứng sau lưng làm trợ lý, hôm nay cô xem thôi là được.”

Xe dừng lại trên đường Sơn Đông. Chờ hai người bước xuống rồi, Áp liền lái xe rời đi. Di theo Nem vào một tòa cao ốc thương mại, bắt thang máy lên tầng 15, dọc đường đi cô luôn để ý xem vẻ bề ngoài, cách đi đứng của mình có sơ hở không.

“Nhớ đấy, đừng lên tiếng.” Nem nhắc lại lần nữa trước khi cửa thang máy mở ra. Nhìn nụ cười thoáng qua gương mặt Nem, Di có cảm giác anh ta giống một diễn viên chuẩn bị lên sân khấu biểu diễn.

“Chào anh Vỹ, mừng anh lại tới công ty!”

“Tôi đến hơi muộn, xin lỗi Richard. Trên đường đi gặp chút sự cố…”

Di hết hồn trước giọng điệu Nem lúc này, nhưng phải cố kiềm chế. Nem phát âm theo một kiểu rất đặc biệt, nghe như người nước ngoài nói tiếng Quảng nhưng không tới mức quá lộ liễu.

Đúng là phường lừa đảo, Di tự nhủ, bước theo Nem vào phòng họp bé xíu, qua khóe mắt cô liếc thấy Nam. Gã đang nói chuyện với hai nhân viên khác, hình như bảo họ vào họp luôn.

Lúc tận mắt trông thấy Nam ngoài đời thực, Di có cảm giác gương mặt này quen quen. Đúng là cô vừa xem ảnh và đoạn băng ghi hình xong, nhưng hình như cô còn từng trông thấy gã ở đâu khác nữa cơ. Mãi không nhớ ra, Di ngứa ngáy đến nỗi gần như quên bẵng lòng căm thù với gã dê xồm. Nếu truy cứu đến cùng, nguyên nhân sâu xa của mọi bi kịch xảy ra với Tiểu Văn đều xuất phát từ thú tính của tên cặn bã này.

“Doris tạm thời xin nghỉ, đây là một trợ lý khác của tôi, Rachel.” Thấy Nam vào phòng họp rồi cứ nhìn Di chằm chằm, Nem liền giải vây cho cô.

Vì Nem không báo trước việc dùng tên giả, nên Di vừa xa lạ với cách xưng hô “anh Vỹ”, vừa thấy chướng tai với cái tên “Rachel”.

“Ừm, chúng ta bắt đầu thôi.” Đứng trước máy chiếu, Nam nở nụ cười tự tin, tay bấm nút điều khiển từ xa. Dòng chữ “GT Technology” hiện ra trên màn chiếu 80 inch, bên dưới viết tên tiếng Anh “Charles Thi” cùng chức vụ của Nam. Bản báo cáo vắn tắt này áp dụng nguyên tắc vàng 10-20-30 của doanh nhân Guy Kawasaki, tức là nội dung không dài hơn 10 trang giấy, thời gian thuyết trình không lâu hơn 20 phút, cỡ chữ không để nhỏ hơn 30. “Hôm nay tôi sẽ thuyết trình cho anh Vỹ đây nghe về kế hoạch, phương hướng phát triển và tiềm năng đem lại lợi nhuận cho SIQ của công ty tôi.”

Nam bấm nút chuyển trang trình chiếu. Dõi theo màn hình, sếp Vinh và Hào cùng sững sờ, vì nội dung trình chiếu khác hẳn thứ họ xem hôm qua. Đáng lý ở đây phải đề câu khẩu hiệu “We Trade More Than Gossips” (Chúng tôi bán tin đồn và hơn thế nữa), và Nam sẽ giới thiệu cách nạp tiền ảo mới để giao dịch. Nhưng bây giờ thứ họ nhìn thấy lại là “The Revolution of News”.

“Cách mạng tin tức.” Nam nói. “Tháng trước, khi tới thăm công ty, anh Vỹ đã được nghe về hình thức kinh doanh cơ bản và cách thức sinh lời của Mạng GT. Hôm nay tôi sẽ tiến xa hơn, thuyết minh về đường lối phát triển của công ty trong tương lai, và làm thế nào để thực hiện cuộc cải cách này.”

Nam thấy sếp Vinh lo lắng thì thầm với Hào, nhưng Hào lắc đầu tỏ ý mù tịt. Nam biết sếp Vinh chắc chắn sốc nặng trước nước đi này của mình, nhưng gã tin ông ta sẽ không xen ngang. Bản báo cáo hôm nay không được phép có bất kì sai sót nào, ông ta sẽ không mạo hiểm.

Sang trang trình chiếu tiếp theo, Nam bắt đầu nói về tiềm lực của Mạng GT và mối quan hệ giữa nó với ngành công nghiệp tin tức, phần lớn là những điều gã nghe từ “anh Vỹ” tuần trước, nhưng sau vài ngày nghiên cứu tại gia, gã trình bày lại rõ ràng mạch lạc hơn hẳn. Để thể hiện mình không phải kẻ chỉ biết lặp theo như vẹt, Nam đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu tài liệu nước ngoài, phân tích tình hình phát triển của mạng lưới truyền thông Hồng Kông, gọt giũa nội dung bản báo cáo. Mỗi tối gã ngủ chưa tới bốn tiếng, hiển nhiên hôm sau đi làm tinh thần không thể tỉnh táo được.

Nghe Nam báo cáo, Di vẫn chưa đoán ra ý đồ của Nem. Cô hiểu láng máng cái công ty tên GT này đang vận hành một trang web ở Hồng Kông, họ tưởng Nem là nhân viên cấp cao của một công ty đầu tư mạo hiểm nào đó nên đang ra sức chào hàng với anh ta. Nhằm thu hút vốn đầu tư, họ hết lời ca ngợi trang web của họ tương lai sẽ thay thế các phương tiện tin tức truyền thống. Tuy nhiên, cô vẫn không hiểu mục đích của Nem, nhìn thoáng qua thì đây chỉ là một cuộc họp kinh doanh hết sức bình thường.

Thế nhưng, cuộc họp “bình thường” đột nhiên trở nên “bất thường” khi Nam bấm nút điều khiển thêm lần nữa, “Bản thân Mạng GT đã có tính chất đặc thù của một trang web tin tức, ví dụ với mẩu tin này… Hả?”

Trang trình chiếu tiếp theo, Nam vốn chuẩn bị một tấm ảnh chụp màn hình Mạng GT. Đúng lúc này, phần mềm trình chiếu đột ngột tắt ngóm, thay vào đó là một trình duyệt web hiển thị giao diện Mạng GT. Sếp Vinh và mọi người đều tưởng đây một trong những nội dung báo cáo Nam bố trí sẵn. Đến khi nhìn rõ những gì hiện trên trang web, tất cả cùng choáng váng. Bài viết có phí đọc bài là “0 đồng G”, tiêu đề viết “[Minh họa] Kĩ năng khai phá gái tơ”. Bên dưới tiêu đề phát một đoạn clip chạy bằng chính phần mềm plug-in để streaming video mà Mã vừa phát triển xong, vẫn đang trong quá trình thử nghiệm.

“Đó, đó là anh Nam?” Trố mắt nhìn màn hình, Mã buột miệng.

Clip quay trên tàu điện ngầm. Nam trong clip đang áp sát một thiếu nữ, tay phải tí toáy sờ mó mông người ta. Đây chính xác là đoạn clip Di vừa xem trên ô tô, chỉ khác ở chỗ mặt thiếu nữ đã được làm mờ.

Nam đơ ra vài giây mới có phản ứng, cuống quýt bấm nút điều khiển, nhưng đoạn clip vẫn tiếp tục chạy. Hình ảnh Nam quấy rối cô bé trên tàu kéo dài khoảng mười giây nữa, rồi chuyển sang đoạn clip thứ hai quay cận cảnh quá trình Nam xâm phạm một cô bé khác mà Di cũng đã xem qua.

“Chắc, chắc chắn là lỗi ở đâu đó rồi…” Nam hoảng loạn nói, quay người lấy bàn phím trên kệ cạnh màn chiếu ra, hối hả múa phím, nhưng đoạn clip vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Bấm nút nguồn cảm ứng của máy tính những mấy lần nhưng đều vô ích, gã chửi thầm tại sao thiết bị hiện nay cứ dùng nút cảm ứng điện tử chứ không dùng cách ngắt điện vật lý như trước kia cơ chứ! Trong cơn luống cuống, gã nghĩ đến cách rút dây nguồn, nhưng ổ điện trong phòng họp lại giấu sau kệ, trừ phi kéo kệ ra, bằng không khó mà với tay tới được.

“Tôi, tôi, tôi có thể giải thích, người trong clip không phải tôi…” Nam kinh hoàng đến mất tự chủ, nói chuyện không còn lý lẽ gì nữa.

Tất cả đều nghĩ, không phải gã thì gã giải thích nỗi gì?

Di liếc trộm Nem, thấy anh ta cũng trưng ra bộ mặt kinh ngạc như những người khác, nhưng trong mắt lóe lên ý cười. Dù có không nhìn ra ý cười, cô vẫn thừa biết đây là tác phẩm của Nem. Bằng cách nào đó, anh ta đã hack máy tính công ty rồi tung đoạn clip. Đoạn clip đang chiếu đã được biên tập, chứ lúc Di xem trên xe, mỗi đoạn phải dài gần một phút, sau khi cắt ghép những phần tinh túy nhất thì bây giờ còn khoảng ba mươi giây. Clip kết thúc rồi, ngón tay Nam vẫn bấm điều khiển lia lịa, dùng sức quá mạnh đến nỗi cái nút phát ra tiếng “cách, cách, cách” rõ mồn một.

“Charles, cậu đùa với chúng tôi đấy à…” Sếp Vinh không muốn mở miệng, nhưng là CEO của công ty, ông ta hiểu lúc này mình bắt buộc phải đứng ra quét dọn rắc rối. Nhưng sếp Vinh còn chưa dứt câu, hình ảnh trên màn chiếu phối hợp cùng tiếng bấm nút của Nam nhảy sang trang thứ hai của bài viết.

“Á!” Chủ nhân tiếng hét ngỡ ngàng là Di. Từ nãy đến giờ cô vẫn một mực nhắc nhở bản thân phải giữ im lặng, nhưng vừa nhìn thấy tấm ảnh trên màn hình, cô liền hét lên theo bản năng. Bởi đó là ảnh chụp một nữ sinh không lộ mặt, để ngực trần. Một người đàn ông đang kề sát mặt vào bầu ngực trái của cô, thè lưỡi làm bộ sắp liếm tới nơi. Tấm ảnh này Di đã từng thấy trong box 18+ dành cho người lớn trên diễn đàn Củ Lạc, nhưng thứ được làm mờ không còn là gương mặt người đàn ông nữa mà là bộ ngực cô gái. Tên béo trần như nhộng, bao nhiêu thói hư tật xấu đều phơi bày hết ra kia chính là Thi Trọng Nam đang đứng thuyết trình. Rốt cuộc Di đã hiểu vì sao ban nãy mình lại thấy ngờ ngợ trước người đàn ông lùn tịt ục ịch này, vì cô còn ấn tượng về cặp môi tởm lợm và cái cắm tròn ủng của gã.

Rời mắt xuống bên dưới tấm ảnh, Di thấy phần mở đầu của một đoạn văn.

Đây là nô lệ số 3 của Hầu tước de Sade ta. 15 tuổi, hơi già dặn một chút.

Mặt Nam tái mét, mắt hãi hùng nhìn những người ngồi quanh bàn họp, dáng vẻ đối lập rõ rệt với khuôn mặt bỉ ổi trên màn chiếu. Di chợt cảm thấy cảnh tượng này hoang đường đến nực cười. Phòng họp lặng ngắt như tờ, bầu không khí tụt xuống dưới âm độ, Hào và Thomas ngơ ngác nhìn nhau, Joanne liếc xéo Nam khinh thường, Mã căng thẳng ngó ông chủ, sếp Vinh ban nãy còn định gỡ gạc mấy câu, giờ cũng như hóa đá, để mặc sự im lặng kì dị tiếp tục kéo dài.

“Richard, đây là cái gì?” Nem hỏi bằng giọng “Tư Đồ Vỹ”.

“Tôi… tôi không biết. Charles, đây là cái gì?” Sếp Vinh đùn đẩy cho Nam.

“Đây, đây…”

“Tuy trang web người lớn cũng là mối kiếm ra tiền, nhưng SIQ không có ý định dây dưa đến.” Nem thở dài nói với Nam. “Tôi không rõ cậu sơ ý đưa nhầm sở thích cá nhân vào báo cáo hay có người cố tình hãm hại cậu, song bất kể lý do nào cũng chứng tỏ cậu chưa đủ khả năng. Thế này thì tôi làm sao tin tưởng cậu được, hả Nam? Làm sao thuyết phục được các đồng nghiệp của tôi bổ nhiệm một người có sở thích quái đản làm CEO?”

“CEO?” Sếp Vinh ngỡ ngàng quay sang nhìn Nam, “Bổ nhiệm CEO?”

“Richard, ông đừng thắc mắc chuyện này, dù sao nó cũng không xảy ra đâu. Nếu ông thực sự muốn biết thì hãy hỏi Nam.” Nem lắc đầu cười chua chát, “Xem chừng báo cáo hôm nay không tiếp tục trình bày được nữa rồi. Tiếc là ngày mai tôi phải về nước, không thể đích thân nghe báo cáo thứ ba của quý công ty… Tôi sẽ dặn cấp dưới theo sát và liên lạc lại.”

Nem đứng lên, bắt tay sếp Vinh vẫn đang thẫn thờ rồi đi về phía cửa phòng họp. Trước khi ra ngoài, anh ta ngoảnh lại nói với gã béo ục ịch, “Nam, cậu tự thu xếp cho ổn thỏa đi.”

Sếp Vinh định giữ “Tư Đồ Vỹ” và “Rachel” lại cố vớt vát lần cuối, nhưng nghe đến câu này, ông ta đực mặt ra, không đuổi theo nữa mà quay sang nhìn Nam vẫn đang đứng chết trân.

“Tại sao Vỹ biết tên cậu là Nam?”

Di theo Nem rời văn phòng, còn kịp nghe ông ta chất vấn.

Hai người trở ra đường lớn. Áp đã đưa xe đến trước Trung tâm Thương mại Huệ Phú. Di và Nem vừa lên, Áp lập tức lái đi luôn.

“Richard chậm tiêu quá đi mất, tôi phải gọi tên Nam tận ba lần, ông ta mới phát giác chúng tôi có qua lại riêng.” Nem vừa nói vừa giật cà vạt ra.

“Nam chính là kẻ đăng ảnh khỏa thân lên diễn đàn Củ Lạc hả?” Di gợi chuyện.

Nem nheo mắt nhìn Di, suy nghĩ hai giây, mặt tươi lên như thể đã hiểu lý do cô đặt câu hỏi này. “Nghị lực quá nhỉ, xem hết danh sách các trang web tôi đưa hôm đó cơ à?”

“Ừ, tôi còn tưởng anh trêu tôi nên cố tình bỏ thêm link liên kết đến trang người lớn…”

“Lại cái kiểu chú lợn tự cho mình là đúng rồi đấy.” Nem cười nhạo. “Tôi lấy đâu ra thời gian rảnh? Chẳng qua tôi cho hết link trang web liên quan đến việc điều tra vào cùng một thư mục nên cô mới nhìn thấy. Ban đầu tôi không ngờ cô sẽ tiếp xúc với vụ án này nên mới nghĩ cho cô xem link liên quan cũng chẳng sao.”

“Thế tóm lại đã có chuyện gì? Anh bài binh bố trận vạch trần hành vi của Nam trước mặt đồng nghiệp, cho gã bẽ bàng một phen à?”

“Gần như thế.”

“Đây là lý do khiến Áp không ngăn cản gã dê xồm này ngay tại trận sao?” Di không phục, tại sao kế hoạch trừng phạt lại quan trọng hơn kịp thời giải thoát cô bé nạn nhân.

“Cô Di, tôi hỏi cô nhé.” Nem không bị Di chọc tức, vẫn đối đáp rất từ tốn. “Nếu Áp bắt quả tang Nam tại trận, theo cô Nam sẽ gặp phải hậu quả gì?”

“Tất nhiên sẽ bị đưa lên đồn cảnh sát!”

“Nếu cô là thẩm phán điều tra, cô cho rằng nên định tội nào cho Nam?”

“Tội dâm ô nhỉ?” Di nhớ đây là tội danh tòa phán cho Bình, Nam chắc cũng tương tự.

“Đúng, Nam sẽ nhận tội trước tòa, bày tỏ ăn năn hối hận, thời gian thi hành án được giảm một phần ba, tình tiết vụ án không nghiêm trọng nên cùng lắm bỏ tù một hai tháng là cùng, thậm chí hoãn án hoặc chịu quản thúc là xong.” Nem ra chiều ngán ngẩm. “Thế là gã thoát, không phải nhận hình phạt thích đáng nữa.”

“Hình phạt thích đáng?”

“Tội danh thực sự của Nam là đe dọa cưỡng ép người khác thực hiện hành vi tình dục bất hợp pháp, người bị hại đều ở tuổi vị thành niên, mức hình phạt thấp nhất là từ bốn đến năm năm tù giam.”

Di kinh ngạc nhìn Nem.

“Đe… đe dọa?”

“Lúc trước tôi chẳng bảo tôi tìm ra Nam nhờ băng ghi hình của nhà ga và lịch sử sử dụng thẻ Octopus rồi còn gì.” Nem bỏ kính ra, tiếp tục giải thích. “Khi đó tôi chỉ nghĩ gã mới là thủ phạm thực sự đã sàm sỡ em cô, đổ oan cho Bình, nhưng nhìn gã thực hiện hành vi gây án vừa bình tĩnh vừa thuần thục, tôi đâm tò mò muốn biết liệu gã có phải kẻ phạm tội nhiều lần không. Trong khi cô chầu chực quanh nhà tôi mỗi ngày, đòi tôi tiếp nhận đặt hàng của cô, thì tôi điều tra Nam, hack máy tính của gã, mò ra tên tuổi và các thông tin cá nhân khác. Từ lịch sử trình duyệt, tôi phát hiện ra thỉnh thoảng gã lại đăng ảnh khiêu dâm lên box người lớn của diễn đàn Củ Lạc. Dù mặt mũi người đàn ông trong ảnh đã được làm mờ, tôi vẫn có thể xác định chính là Nam nhờ vào đặc trưng cơ thể.”

“Nam trả tiền cho mấy nữ sinh làm gái bao để chụp ảnh khiêu dâm à?” Di nhớ tiêu đề bài viết trên diễn đàn Củ Lạc là “gái bao bản địa nõn nà” gì gì đó.

Nem đưa máy tính bảng sang, thao tác một hồi, màn hình hiện lên trang web Mạng GT giống như Di vừa thấy ở phòng họp. Hóa ra bên dưới tấm ảnh ban nãy còn có thêm năm, sáu tấm nữa cũng hở hang tục tĩu không kém, nhưng đổi thành nữ sinh khác, còn nam chính vẫn là Nam. Giữa các tấm ảnh đều đề thêm chú thích, đoạn đầu tiên Di đã nhìn thấy lúc trước nhưng mới chỉ được đọc một phần của nội dung hoàn chỉnh.

Đây là nô lệ số 3 của Hầu tước de Sade ta. 15 tuổi, hơi già dặn một chút. Đã chơi nửa năm, tuy vẫn phản kháng nhưng cơ bản khá vâng lời. Ta xin chia sẻ vài điều tâm đắc với các bạn có chung sở thích ở đây.

“Những lời này không phải tôi viết đâu.” Nem dè bỉu, “Từng câu từng chữ đều chính tay Nam gõ ra. Cả hình ảnh và lời lẽ, gã đều đăng lên web đen, tôi chỉ sao chép lại thôi.”

“Web đen?” Di nghiêng đầu, cố lục lọi kí ức xa xưa tìm lại lời giải thích về thuật ngữ vừa nghe. “A, có phải trang mạng chứa toàn thông tin ngầm mà phải dùng trình duyệt củ hành mới vào được không?”

“Đúng. Nam là thành viên của một diễn đàn ái nhi trên web đen, tự xưng là Hầu tước de Sade, thường xuyên đăng bài chia sẻ kinh nghiệm bắt thóp, uy hiếp nữ sinh làm gái bao, biến họ thành nô lệ của mình. Gã còn đăng cả ảnh minh họa thực tế đã che mặt bản thân nhằm chứng minh mình nói thật, và được đám bệnh hoạn trên diễn đàn tung hô. Tấm ảnh gã đăng lên box người lớn bên Củ Lạc chỉ là bề nổi của tảng băng chìm, hình ảnh và bài viết trên web đen còn trắng trợn gấp trăm lần.”

“Ơ? Anh từng nói nếu dùng củ hành thì sẽ không bị điều tra ra danh tính, tại sao…”

“Vì tôi không truy ngược về người dùng thông qua internet, mà tác động trực tiếp lên máy tính của Nam, ghi lại từng phím gã gõ xuống, lấy về từng tấm ảnh gã xem. Gã dùng phần mềm nào, vào trang web nào, tôi đều nắm rõ trong lòng bàn tay.” Nem bật cười, dường như thấy việc Di quan tâm đến khoa học kĩ thuật hơn quan tâm đến diễn đàn kín là rất buồn cười. “Tóm lại, tôi phát hiện ra gã không chỉ sờ soạng nữ sinh trên tàu điện ngầm mà còn tìm cách dọa dẫm ép buộc các cô phải nghe lời, tiếp tục hầu hạ gã. Những nữ sinh gã chọn đều không dính dáng tới xã hội đen, và chấp nhận làm gái bao cho đàn ông vì mối lợi tiền bạc trước mắt. Với gã mà nói, nữ sinh trên tàu điện ngầm chỉ là bữa nhẹ, dọa dẫm nữ sinh làm gái bao mới là món chính.”

“Tức, tức là những điều gã viết…”

“Đều là sự thật.” Nam chỉ vào tấm ảnh Di đã xem rồi, “Cô bé quả thật chỉ mới 15 tuổi, bị ép buộc phải chụp loại ảnh này.”

Nghe đến đây, Di bần thần cả người. Lần đầu nhìn thấy tấm ảnh trên diễn đàn Củ Lạc, cô chỉ thấy khinh thường nữ sinh trong ảnh, nhận định cô bé là người thiếu tự trọng, không cưỡng lại được cám dỗ vật chất, mới tí tuổi đầu đã bán thân. Đâu ngờ phía sau còn có uẩn khúc như thế.

“Nam vừa có dã tâm vừa đầy ham muốn kiểm soát, gay go nhất, gã cũng là một kẻ có đầu óc.” Nem nói tiếp. “Khả năng quan sát của gã rất tốt, biết cách nhìn người, có tố chất để thành công. Giá đi theo đường ngay lối thẳng, nhất định sẽ trở thành nhân vật kiệt xuất, tiếc thay gã lại chịu khuất phục mặt tối trong con người mình. Tôi đoán, có lẽ trong giai đoạn phát dục, do sở hữu dáng người ục ịch và khuôn mặt khó coi nên gã luôn cảm thấy tự ti, chưa biết chừng còn từng bị bắt nạt, bị con gái soi mói chế giễu, thành ra trưởng thành rồi vẫn không gạt bỏ được ám ảnh tâm lý, nên tìm đến những đối tượng yếu đuối hơn để hành hạ.”

Nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt ở văn phòng, Nem khá bất ngờ trước khả năng ứng đối của Nam. Nếu không biết trước hành vi của gã, chắc anh sẽ thấy thiện cảm với gã nhân viên quèn nhưng đầy nhiệt huyết và giàu chí tiến thủ này.

“Theo như hướng dẫn đi săn mà Nam đăng trên web đen, gã lợi dụng các ứng dụng nhắn tin như LINE và WeChat để chọn lựa con mồi, sau khi xác định nhược điểm của họ, biết chắc có thể uy hiếp họ, gã sẽ lén quay phim chụp ảnh trong lúc giao dịch làm công cụ cưỡng ép sau này. Nam là một kẻ gian ác, người bình thường sẽ nói ‘Nếu mày không nghe lời, tao sẽ đăng ảnh khỏa thân của mày lên mạng’, riêng Nam lại đăng ảnh lên box người lớn luôn, sau đó nói với nạn nhân, ‘Mày mà không nghe lời, thứ được công khai lần tới sẽ là ảnh rõ mặt mày.’ Nhưng đáng gờm hơn cả, gã biết cách vừa đấm vừa xoa. Gã sẽ tặng những món quà rẻ tiền, hẹn nạn nhân đi dạo phố này nọ, khiến nạn nhân ảo tưởng gã quan tâm đến mình. Đây là biểu hiện của hội chứng Stockholm, dù sao một đứa trẻ mười mấy tuổi chưa trải sự đời sẽ dễ thao túng hơn những cô gái trưởng thành.”

Trong quá trình theo dõi Nam, Áp thấy gã hẹn hò với đối tượng bị uy hiếp những mấy lần, hai người sẽ vào những nhà hàng khá khẩm, người trả tiền là Nam. Dĩ nhiên đích đến của những cuộc hẹn luôn là khách sạn, thứ Nam theo đuổi không phải tình yêu dối trá mà là cảm giác chinh phục khi các cô gái răm rắp nghe lời.

“Khoan, tôi vẫn chưa hiểu lắm.” Di hỏi, “Anh lừa sếp của Nam, làm ông ta tưởng anh là nhà đầu tư nên mới mời đến họp, để anh dễ bề tạo bài viết giả chèn vào báo cáo, vạch trần hành vi xấu xa của Nam. Đấy mà là trừng phạt sao?”

“Bài viết giả?” Nem hỏi ngược lại. “Bài viết giả nào?”

“Giống như lần trước anh đã làm với Du ấy! Cái gì mà chiếm trạm phát wifi, làm giả trang web…” Di chỉ vào hình ảnh và bài biết trên máy tính bảng.

“Lần này là thật.” Nem cười phá lên. “Ảnh và clip cô đang thấy lúc này đều được đăng công khai trên trang Mạng GT chính thức, hơn nữa…” Nem chạm tay vào góc máy tính bảng, diễn đàn Củ Lạc liền hiện lên màn hình. “Tôi còn đăng lại tin này lên diễn đàn Củ Lạc, giờ đã có hơn một nghìn người đọc bài rồi.”

Di cúi đầu nhìn theo, thấy trên giao diện quen thuộc của diễn đàn Củ Lạc xuất hiện một bài viết.

Diễn đàn: Củ Lạc

Người đăng: edgarpoe777

Tiêu đề: [Share] Mạng GT có dê xồm tự bóc phốt mình (kèm hình minh họa)

Thời gian: 07/07/2015 11:01

Tuy đã làm nhòe, nhưng nội dung siêu hot!

http://gtnet.com.hk/gossip.cfm?q=44i72&sort=i

“Chắc hẳn lúc này đã có người qua đường ưa bao đồng hơn cả tôi đi báo cảnh sát rồi. Cảnh sát sẽ đến tìm Nam nhanh thôi. Tiếc là không được chứng kiến cảnh gã bị còng tay, trùm kín mặt lại.” Trông Nem vô cùng thỏa mãn, “Cảnh sát sẽ tra ra địa chỉ IP đăng tải hình ảnh và clip lên mạng nằm ở chính văn phòng Mạng GT, không ai phát hiện tôi giở trò phía sau đâu. Đại để họ sẽ tìm lý do nào đó để giải thích tình huống này, ví dụ họ cho rằng Nam là một tên biến thái (mặc dù gã đúng là tên biến thái thật) thích thử nghiệm hệ thống bằng bộ sưu tập ảnh khiêu dâm của bản thân, sơ sẩy thế nào lại công khai nội dung cho mọi người cùng thấy, tự phơi bày tội ác. Thật ra đăng ảnh khiêu dâm đã làm nhòe chưa đến mức coi là phạm tội, song vì ngại dư luận, cảnh sát buộc phải điều tra tính chân thực của cả ảnh lẫn clip, đó mới là đòn chí mạng dành cho Nam.”

“Vì muốn xem kịch hay nên anh mới cố tình giăng bẫy rùm beng, tố giác Nam giữa buổi họp đúng không? Rõ ràng anh có thể âm thầm công khai chứng cứ phạm tội của gã rồi tố cáo nặc danh với cảnh sát mà.”

“Đúng là tôi muốn xem kịch hay thật, nhưng đây không phải mục đích chính.” Nem lúc lắc ngón trỏ. “Dạo trước tôi từng gặp gỡ riêng Nam với tư cách Tư Đồ Vỹ, gã đã đề nghị tôi dùng quyền lực của nhà đầu tư cất nhắc gã lên làm CEO sau khi GT được rót vốn.”

“Thế thì sao?”

“Đến lúc Nam bị khởi tố, một khi tội danh được thành lập, quan tòa sẽ yêu cầu tường trình đầy đủ hoàn cảnh của bị cáo, đồng thời cho phép bên bào chữa nộp đơn xin giảm án, chứng minh rằng bình thường bị cáo rất được mọi người yêu quý, bản chất không hề xấu xa, lấy đó làm căn cứ đưa ra phán quyết. Giờ sếp của Nam đã phát hiện ra gã lén lút lôi kéo nhà đầu tư hòng tranh quyền đoạt vị, đơn xin giảm án thế là đi tong. Chưa kể sau vụ ảnh cấm, đồng nghiệp cũng sẽ nghi ngờ nhân phẩm của gã. Hay ho hơn nữa, rất có thể Nam sẽ nghĩ người thay đổi trang trình chiếu, phá hoại kế hoạch vĩ đại của mình là một trong các đồng nghiệp, cho dù có người sẵn sàng nói đỡ cho, gã cũng sẽ lầm tưởng người ta là chủ mưu xong lại giở trò mèo khóc chuột. Tôi không chỉ muốn tống Nam vào tù, mà còn muốn gã bóc lịch hơn mười năm trong cảnh bị bạn bè xa lánh, bị lòng đa nghi bủa vây.”

“Hơn mười năm? Không phải anh nói mức hình phạt thấp nhất là từ bốn đến năm năm tù giam sao?”

“Mỗi tội danh từ bốn đến năm năm, cộng lại phải thi hành án hơn mười năm.”

“Tổng cộng?”

“Có cả thảy sáu nữ sinh làm gái bao vị thành niên bị gã uy hiếp. Cứ cho là chỉ có ba người chịu đứng ra vạch tội gã, cộng lại cũng phải bị nhốt mười hai năm ấy chứ.”

Giờ Di mới hiểu, mỗi nữ sinh xuất hiện trong các tấm ảnh của Nam đều là đối tượng bị gã uy hiếp. Cô nhận ra mình đúng là dốt nát thật, Nam gọi cô gái chụp ảnh khỏa thân là “nô lệ số 3”, nghĩa là còn có nô lệ số 1, số 2 và hơn nữa.

“Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong…” Di lẩm bẩm. “Ban nãy đứng thuyết trình nom có khác gì người bình thường đâu…”

“Tội phạm chưa bao giờ có đặc trưng khác biệt, chúng cũng có nghề nghiệp bình thường, gia đình bình thường, những gì chúng trưng ra chỉ là một khía cạnh mà thôi. Nếu coi khía cạnh đó là toàn bộ con người chúng, cô sẽ rất dễ sa bẫy.”

“Những nữ sinh kia liệu có thoát khỏi bàn tay ma quỷ của Nam không?”

“Dĩ nhiên.” Nem ngừng một lát rồi hỏi, “Cô buông tha Du, nhưng tôi nghĩ lần này chắc cô không có ý kiến gì với cách làm của tôi chứ?”

“Loại cặn bã như Nam, tốt nhất là giam đến chết luôn đi.” Di nói. Cô biết không thể quy trách nhiệm cái chết của Tiểu Văn cho Nam, nhưng nếu hôm đó gã không lợi dụng cảnh chen chúc để sàm sỡ Tiểu Văn, các bi kịch tiếp theo đã không xảy ra. Suy cho cùng, việc Du và anh trai nó hãm hại Tiểu Văn còn ẩn giấu rất nhiều uẩn khúc phía sau, chứ việc Nam xâm phạm các nữ sinh thì chỉ đơn thuần để thỏa mãn thú tính của gã.

Trong lúc Di và Nem trò chuyện, xe chạy qua đường hầm dưới biển trở về bên kia đảo Hồng Kông.

“Phải rồi, Nem này, anh lại dùng tấn công xen giữa phải không?” Di đột nhiên hỏi.

“Gì cơ?”

“Tôi nói là, anh dùng phương pháp tấn công xen giữa, ngụy tạo doanh nghiệp đầu tư nào đó, lừa gạt cả Nam và sếp của gã.” Di nói, “So với việc hư cấu nên một công ty đầu tư mới toe, tôi đoán nhiều khả năng anh mượn danh công ty có thật, nhưng chặn đường trao đổi thông tin giữa hai bên rồi đóng giả thành nhân viên cấp cao của họ. Anh vừa nói Nam là kẻ có đầu óc, nên nếu làm giả một công ty mới thì rất khó lừa được gã, đúng không?”

“Hừ, cô đã chứng kiến chiêu này của tôi nhiều lần như thế rồi mà còn không nhận ra, tôi sẽ thực sự nghi ngờ trí thông minh của cô mất.”

Thấy Nem cụt hứng vì bị vạch trần, Di phấn chấn hẳn lên.

Xe chạy đến bãi đỗ xe tòa nhà cao tầng cạnh nhà Nem, quay trở lại nơi xuất phát ban đầu.

“Xuống xe đi, thưa quý cô thông minh.”

Nghe Nem xẵng giọng, Di đoán chừng việc mình nói toạc hết đường đi nước bước đã dập tắt uy phong của anh ta.

Cô đâu biết, kì thực Nem chẳng hề bực dọc. Anh cố tình tỏ ra không vui chỉ để che giấu suy nghĩ thật mà thôi.

Tuy hay chê Di ngốc, Nem vẫn đồng ý cho Di hành động chung rất nhiều lần, phần vì có hứng thú với cô, phần vì nhận thấy cô cũng là dạng ưa cô độc như mình.

Nhưng dù sẵn lòng tiết lộ với Di nhiều mánh lới kĩ xảo đến đâu, Nem cũng không định lật cho cô xem quân bài cuối.

Rằng Tư Đồ Vỹ, quả thật là tên khai sinh của anh ta.

“Thay quần áo xong cứ để đây là được.” Về căn hộ tầng năm, Nem nói với Di. “Người giúp việc theo giờ sẽ thu dọn.”

“Giúp việc theo giờ… Chị Hương phải không?” Di nhớ tới người phụ nữ cô tình cờ gặp hai lần.

“Ồ? Đúng đấy! Chị ấy đến hai lần mỗi tuần, phụ trách quét dọn tất cả các tầng trừ tầng sáu.”

Ra vậy! Trước kia Di cứ lấy làm lạ, rõ ràng cái ổ lợn của Nem trông không có vẻ được dọn dẹp, thế mà cô lại gặp người giúp việc những hai lần. Chị ta còn nói thứ Tư và thứ Bảy nào cũng đến. Nếu chỉ quét dọn mỗi bếp và nhà tắm, tần suất như thế là hơi dày.

Nem rời khỏi rồi, Di thay lại quần áo của mình. Thoạt đầu cô định không tẩy trang, nhưng soi gương, phát hiện quần áo mộc mạc không hợp với mặt mũi tô vẽ chút nào, cô đành lấy bông tẩy trang lau sạch son phấn trên mặt.

Cạch!

Mười lăm phút sau, người đàn ông ăn bận còn mộc mạc hơn cả Di mở cửa phòng. Nem mặc lại áo phông và áo khoác cũ, tóc ướt sũng. Chắc anh ta gội đầu qua quýt rồi lười sấy, cứ để tóc tai khô tự nhiên, trở về kiểu tóc rối bù như tổ quạ thường ngày. Hai người đi cầu thang lên căn hộ tầng sáu. Nem lấy một lon cà phê trong tủ lạnh, vừa uống vừa ngồi vào bàn làm việc.

“Nào, giờ là lúc thảo luận khoản thù lao 500 nghìn.” Nem mở đầu, lưng ngả ra tựa ghế.

Di nuốt nước bọt, ngồi thẳng lưng trên ghế đối diện.

“Tôi hỏi cô trước nhé.” Nem vừa nói vừa tiện tay xếp gọn mấy món đồ lặt vặt đang bày tán loạn trên bàn. “Cô đã nghĩ tới việc sẽ thanh toán như thế nào chưa?”

“Tôi, tôi có thể trả góp. Mỗi tháng trả 4000, sau mười năm năm tháng là trả hết 500 nghìn.” Cô đã tính thử, nếu sống tiết kiệm một chút, trừ những khoản chi bắt buộc ra thì mỗi tháng cô có thể miễn cưỡng để dành khoảng 4000 đô.

“Tiền lãi thì sao?”

Di giật mình. Nhưng yêu cầu này cũng hợp lý thôi. “Thế… mỗi tháng trả 4500 đô vậy?”

“Chậc chậc, như ăn mày.” Nem bĩu môi. “Tôi có bán điện thoại đâu, không nhận trả góp như thế.”

“Đừng bảo tôi bán nội tạng hay mua bảo hiểm rồi ngụy tạo tai nạn đòi tiền bồi thường nhé?”

“Ý tưởng hấp dẫn đấy, tiếc nỗi tôi không phải xã hội đen, không có hứng thú với mấy cách này.”

“Còn cách đi khách, nhưng chính anh mới bảo tôi không đủ tư cách…”

“Đừng nghĩ theo hướng kịch tính như thế. Cô chỉ việc đưa tôi 500 nghìn đáng lẽ là của cô thôi.”

Di nhìn Nem chăm chăm, không hiểu anh ta đang nói gì.

“500 nghìn đáng lẽ là của tôi?”

Nem đưa cho Di tờ giấy A4 đang để trên bàn, trên đó là bản sao một trang cắt từ báo. Di cúi xem nội dung, tức thì lục phủ ngũ tạng nhộn nhạo, nỗi đau lắng sâu trong tim suốt bao năm trời lại trào lên lần nữa

“Xe nâng rơi xuống biển, một công nhân bến cảng tử vong.” Mười hai chữ tiêu đề bài báo như mười hai mũi kim đâm vào mắt Di đau nhói, nhân vật được nhắc đến trong bài chính là người cha Âu Huy của cô. Đây là bài báo của mười một năm về trước.

“Năm xưa, vì tai nạn bất ngờ này mà nhà cô mất đi trụ cột kinh tế và lâm vào cảnh khốn khó nhỉ.”

“Đúng…” Người khẽ run lên, Di nhớ lại gian nan thuở xưa, đồng thời cũng nhớ lại những năm tháng mẹ và em gái còn ở bên mình. “Mẹ tôi nói do bên văn phòng công chứng thấy có vấn đề gì đấy nên hãng bảo hiểm không chấp nhận bồi thường. Căn cứ vào tình hình lúc đó, ông chủ của bố tôi chỉ có thể chi khoản tiền tuất nghĩa tình nho nhỏ…”

“Căn cứ tình hình cái gì!” Nem sầm mặt, “Mẹ cô bị chúng nó lừa đấy.”

Di ngẩng đầu lên, thắc mắc nhìn Nem.

“Chỗ bố cô làm việc tên là Công ty Vận tải và Xếp dỡ Vũ Hải, chủ tịch là Đặng Chấn Hải, năm xưa chỉ là ông chủ của một xí nghiệp nhỏ, dần dà làm ăn phát đạt, năm ngoái còn nhận giải thưởng kinh doanh.” Nem đưa Di một chiếc máy tính bảng đang mở trang web Công ty Vận tải và Xếp dỡ Vũ Hải. “Lão lên như diều gặp gió đều nhờ vào các thủ đoạn hèn hạ. Ví như vụ tai nạn của bố cô, lão thông đồng với văn phòng công chứng và hãng bảo hiểm, cố tình đổ hết trách nhiệm lên đầu ông ấy nhằm tránh tì vết trên lịch sử tín dụng công ty, khiến hãng bảo hiểm có điều kiện bớt xén số tiền bồi thường bằng 60 tháng tiền lương của bố cô.”

“Thông… thông đồng?” Di há hốc mồm thất kinh.

“Đáng lẽ gia đình cô sẽ nhận được khoảng 700 nghìn tiền trợ cấp tử vong, lấy 500 nghìn ra trả tôi xong, cô vẫn còn dư dả lắm.”

“Bây giờ đòi lại được không?”

“Tất nhiên là không, mười năm trôi qua, chứng cứ tan thành mây khói hết rồi.” Nem khẽ nhếch mép. “Tôi muốn cô hợp tác với tôi làm một vụ nhắm vào lão Hải.”

“Hả?”

“Tôi cho cô cơ hội trả thù đấy. Chính đôi tay cô sẽ đòi lại công bằng cho bất hạnh của gia đình, thích không? Rất nhiều công nhân và người thân của họ đã phải sống trong bất công vì bị bóc lột đến tàn tạ, còn lão Hải ngồi mát ăn bát vàng, nghe nói còn đang lót đường để leo cao hơn. Cô xem, có phải đã đến lúc cho lão nếm mùi đau khổ không?”

“Anh… anh định làm thế nào?”

“Tạm thời tôi chưa nghĩ ra. Nhưng lão đã khiến nhiều gia đình lao đao, giờ mà gậy ông đập lưng ông, đẩy cả nhà lão vào cảnh lang thang đầu đường xó chợ thì cũng được đấy nhỉ.” Nem cười nói.

Hai năm trước, Nem đã chú ý tới Hải trong khi điều tra một vụ án khác, nhưng so với vô vàn cường hào ác bá nhởn nhơ trong xã hội, lão ta cũng chỉ là hạng tép riu nên Nem chưa muốn đụng tới. Sau này khi Di thuê tìm lai lịch kidkit727, Nem mới tình cờ phát hiện ra dây mơ rễ má giữa nhà Di với Công ty Vận tải và Xếp dỡ Vũ Hải, và sực nghĩ có khi đây cũng là nhân quả, một thế lực bí ẩn đã chỉ định anh phải nhúng tay vào vụ việc của lão già này.

“Kế hoạch đủ hấp dẫn chứ?” Nem đế thêm một câu. “Suy cho cùng, chính tại lão Hải tham lam nên gia đình cô mới nhà tan cửa nát như bây giờ. Oan có đầu nợ có chủ, bắt lão ta gánh chịu hậu quả cũng đâu có gì sai trái?”

Nghe Nem nói, Di lại thấy lòng bùng lên lửa giận, suýt chút nữa buột ra câu đồng ý. Nhưng rồi, một cảm giác quen thuộc kìm chân cô lại.

Hồi bị trưởng ban ở Sở Nhà đất chọc giận, cô cũng đã hăng tiết vịt quyết bất chấp tất cả truy tìm kidkit727 cho bằng được.

Đúng như Nem từng nói, Di hiểu mình có đầy đủ lý do để phẫn nộ, có đầy đủ căn cứ để trả thù. Nhưng trải qua những ngày vừa rồi, cô đã ngộ ra chân lý khác.

Đề nghị của Nem rất hấp dẫn, lần hành động này vừa giải quyết rắc rối tiền bạc, vừa có cơ đòi lại công bằng cho cha mẹ đã khuất. Nhưng sâu trong tâm khảm, Di mơ hồ cảm thấy nếu nhận lời Nem, cô sẽ mất nhiều hơn là được. Di nhớ tới mẹ, nhớ rằng mẹ thà làm lụng vất vả cũng không muốn nhận tiền trợ cấp của chính phủ.

Không, tôi không muốn theo vụ này.” Di lẩm bẩm.

“Cô Di, cô đã nghĩ kĩ chưa đấy?” Nem khá bất ngờ trước câu trả lời của Di. “Nếu cô sợ nguy hiểm, tôi đảm bảo sẽ không bắt dân ngoại đạo như cô gánh phần việc gì quan trọng…”

“Không, không phải tôi sợ mình không làm được.” Giờ đã hiểu rõ lòng mình, Di nhìn thẳng vào Nem với ánh mắt kiên định. “Tôi chỉ không muốn mắc kẹt trong cái vòng trả thù luẩn quẩn thôi. Tôi không tha thứ cho lão Hải, nhưng tôi biết nếu thò chân vào, tôi sẽ lún sâu mãi mãi… Tôi không muốn đánh mất bản ngã nữa, tôi muốn đường hoàng làm theo mách bảo của con tim. Tôi không quan tâm anh xử lão khốn đó thế nào, nhưng tôi không có ý định tham gia kế hoạch của anh.”

Nem nheo mắt quan sát Di.

“Cô Di, đây là cách nhẹ nhàng nhất và dễ chấp nhận nhất cho cô rồi.” Giọng Nem lạnh tanh, khiến Di nhớ lại hình ảnh anh ta đe dọa xã hội đen hôm nào. “Những cách khác, một cô gái còm nhom yếu ớt như cô không gồng gánh nổi đâu.”

Nhìn vẻ mặt đanh thép của Nem, suýt nữa Di đã chịu thua. Nhưng đồng thời, cô có cảm giác mẹ đang đứng sau lưng mỉm cười cổ vũ mình, Hôm ở khách sạn Thiên Cảnh, Di mờ mắt vì thù hận nên mới đánh đổi tất cả để chọn con đường trả thù. Còn bây giờ, cô phải chịu trách nhiệm cho mọi quyết định đưa ra.

“Dù những cách khác vất vả đến mấy, miễn là đủ sức, tôi đều chấp nhận.”

Lại một câu trả lời nằm ngoài dự tính của Nem. Dĩ nhiên Di chẳng đóng vai trò gì quan trọng trong việc cho Đặng Chấn Hải một bài học, nhưng Nem làm việc đều đặt nặng nguyên tắc. Thiếu sự đồng ý của nạn nhân, anh ta không thể ra tay với hạng bất lương vặt vãnh, hạ thấp tiêu chuẩn “lo chuyện bao đồng” của mình. Nem nhìn Di, nhịp ngón tay xuống bàn, cân nhắc xem nên thuyết phục hay buông xuôi theo mong muốn của cô.

“Cô mà không hợp tác với tôi thì chỉ còn nước bán thân thôi đấy.” Mãi sau, Nem mới lên tiếng.

“Ừm.” Di hít một hơi thật sâu, bất đắc dĩ gật đầu.

“Nếu cô định trừng phạt bản thân vì tội chểnh mảng chuyện chăm sóc em gái…”

“Không, tôi vì bản thân thôi, tôi không muốn trở thành hạng người mình vẫn khinh bỉ. Vả lại anh cũng từng bảo tôi đừng lôi Tiểu Văn ra làm cớ nữa còn gì.”

Nem gãi đầu, lại ngả người ra ghế.

“Được rồi. Nếu cô đã quyết thì đành vậy.”

Di thầm thở dài. Chuyện gì phải đến rồi cũng sẽ đến.

Nem mở ngăn kéo, lấy ra một món đồ nhỏ ném cho Di, hành động quá bất ngờ làm Di suýt không bắt kịp. Cô cúi xuống nhìn, hóa ra là một chiếc chìa khóa.

“Bắt đầu từ tuần sau cô lo vệ sinh tầng sáu, quét dọn chung mỗi sáng, cọ nhà tắm hai lần một tuần, kiêm luôn việc đổ rác, không nghỉ Chủ nhật và ngày lễ.”

“Ơ?” Cầm chìa khóa trong tay, Di nghe mà không hiểu Nem đang nói gì.

“Đơn giản thế cũng không nhớ được? Quét dọn chung mỗi sáng…”

“Hóa ra, anh muốn tôi… làm người dọn vệ sinh à?”

“Chứ chẳng lẽ để đồ màn hình phẳng như cô đi làm hầu rượu?” Nem liếc xéo nhìn Di. “Chị Hương không phân biệt được đâu là rác, đâu là đồ đang dùng nên tôi không cho chị ta dọn dẹp trên này. Cô thử việc trước đã, nếu không hài lòng, tôi sẽ quyết định lại xem có nên bán cô đến hộp đêm làm tạp vụ cọ nhà vệ sinh không.”

Di bỏ ngoài tai lời châm chọc của Nem, bởi cô còn đang sốc trước quyết định vừa rồi.

“Đừng giơ Luật Lao động với tiền lương tối thiểu ra nói lý, tôi không quan tâm đâu.” Nem nói tiếp, “Lương của cô 2000 mỗi tháng, hai mươi năm là trả hết 500 nghìn. Sau này cô liều liệu mà biết điều, lúc cần thiết phải chạy việc vặt cho tôi nữa.”

“Hai mươi năm…” Di phát hoảng trước con số khổng lồ.

“Không vừa ý à?”

“Không, như thế cũng được…” Di giỏi làm việc nhà, quét dọn thêm một căn hộ nữa cũng chẳng ăn nhằm gì, nhưng cô băn khoăn một chuyện khác. “Anh bảo quét dọn mỗi sáng, tức là tôi phải tới đây trước khi đi làm à?”

“Đúng.”

“Thỉnh thoảng đổi sang buổi tối được không? Chẳng may hôm nào tôi làm ca sáng, giao thông hơi…”

“Đừng cò kè bớt một thêm hai.” Nem nghiêm mặt. “Tôi là cú đêm, quen làm việc buổi tối, tôi không muốn bị cô quấy rầy khi đang làm việc.”

“… Hiểu rồi.” Di cũng biết mình không thể được đằng chân lân đằng đầu. Cô nhìn một lượt khắp căn hộ lần nữa, tính toán xem mỗi ngày dọn dẹp mất bao lâu, từ đó ước lượng thời điểm xuất phát từ nhà. Hồi trước cô từng nhất thời nổi hứng quét dọn căn hộ này. Nhớ lại lượng thời gian bỏ ra lúc đó, cô tái mặt, đi sớm quá thì chưa có tàu chạy, đi muộn hơn thì khó mà kịp giờ đi làm.

“Hầy, tôi chịu cô rồi đấy.”

Nhìn bộ dạng Di, Nem đành lấy một chiếc chìa khóa khác trong ngăn kéo quăng cho cô.

“Đây là?”

“Căn hộ tầng bốn. Dù gì tầng ba và tầng bốn đều còn trống, cô chuyển vào mà ở, khỏi lo dọn dẹp xong đi làm muộn, được chưa?” Nem bĩu môi ra vẻ không chịu nổi điệu bộ của Di. “Cô đi từ Nguyên Lãng hay Thiên Thủy Vi đến đây mất nửa tiếng, ngộ ngỡ cô chưa tỉnh ngủ, vứt nhầm đồ đạc quan trọng thì tôi gặp rắc rối to.”

“Nguyên Lãng? Tôi… Á!”

Di sực nhớ hôm nay là hạn chót đến nhận căn hộ mới ở cư xá Thiên Duyệt khu đô thị Thiên Thủy Vi theo thông báo của Sở Nhà đất. Chẳng mấy chốc căn hộ ở cư xá Lạc Hoa sẽ bị thu hồi, sau này chắc cô sẽ phải chuyển sang quận Bắc khu Tân Giới.

“Thế tiền thuê nhà…” Di hỏi.

“Hừ, tiền thuê căn hộ quanh khu này đều trên 10 nghìn. Nếu bắt cô trả cả tiền thuê nhà, chỉ e cô làm việc cho tôi mãn kiếp cũng không trả hết nợ. Chuyện gì không có khả năng làm thì đừng đả động tới.”

Di không biết rốt cuộc Nem là người khẩu xà tâm Phật, vòng vo giúp cô giải quyết nơi ăn chốn ở, hay chỉ đơn giản muốn cô tới quét dọn mỗi sáng thuận lợi hơn đúng như anh ta nói. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa cô cũng phải tạm biệt căn hộ ở cư xá Lạc Hoa, đối diện với cuộc sống mới. Nhìn hai chiếc chìa khóa trong tay, cô im lặng một hồi lâu, cuối cùng quyết định gật đầu chấp thuận kế hoạch trả nợ kì quặc.

“Được rồi, vậy là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Cô biến nhanh hộ cái, tôi còn có việc quan trọng phải làm.” Nem nói cộc lốc, bật máy tính lên.

“Khoan đã, tôi vẫn còn thắc mắc…”

“Lại sao nữa?”

“Chắc Nam sẽ không chủ động khai với cảnh sát, gã là người sàm sỡ Tiểu Văn ngày hôm đó đâu nhỉ?” Di hỏi.

“Gã có phải thằng ngu đâu, tất nhiên là không rồi.”

“Thế Bình ngồi tù oan sao?”

“Phải.”

“Chỉ có hai chúng ta biết chân tướng, chúng ta có nên trả lại sự trong sạch cho hắn…”

“Cô Di, làm thế không gọi là lương thiện mà gọi là ngu ngốc.” Nem khinh bỉ lườm Di. “Giá như Bình khăng khăng chối tội chứ không chịu khuất phục thì tôi còn xem xét. Nhưng hắn lại chọn cách tiện lợi nhất, thừa nhận tội danh không có thật để đổi lấy thời hạn thi hành án ngắn hơn. Đến hắn còn vứt bỏ bản thân thì việc gì tôi phải phí sức? Người như thế không có tư cách được giúp đỡ. Con người thời nay rất thích kiếm cớ, hơi tí là bất đắc dĩ phải thế, bản thân không được tự quyết định. Thật ra luôn luôn có lựa chọn, quan trọng là chúng ta có sẵn sàng trả giá cho nó, sẵn sàng đón nhận hậu quả nó mang lại hay không. Xã hội ngày càng thối nát là do có nhiều kẻ coi tội ác là chuyện xoàng, luôn cân nhắc thiệt hơn trước khi xem xét đúng sai phải trái, tô điểm lời dối gian thành sự thật. Giúp đỡ loại khốn kiếp này chính là gián tiếp khiến người ngay thẳng phải chịu khổ.”

Nem nhấp một ngụm cà phê, “Vả lại nếu không nhận tội, có khi Bình đã được phán trắng án, Du sẽ không có cơ hội bày ra vụ bài viết minh oan. Suy luận như thế, cô còn muốn giúp hắn nữa không?”

Di chưa bao giờ nghĩ theo hướng này, “Ừm… nếu vậy sẽ không chứng minh được Tiểu Văn không hề vu oan cho Bình…”

“Việc này cô đừng hi vọng.” Nem chế giễu, “Cho dù Nam nhận tội, chứng minh em cô không vu cáo Bình, trên mạng vẫn sẽ có kẻ lời ra tiếng vào, nghi ngờ em cô khai bậy khai bạ, cố tình đổ cho người tốt thành kẻ xấu.”

“Khoan đã! Nhưng Tiểu Văn còn chưa lên tòa, ban đầu người bắt hắn cũng đâu phải con bé…”

“Cư dân mạng không để ý chi tiết đâu. Cứ có lùm xùm xảy ra, họ đều kiếm bừa một người làm bia ngắm bắn.”

“Cư dân mạng nào cũng hung hăng vô lý như thế sao…” Di cau mày, mặt nghệt ra vì bối rối.

“Không phải cư dân mạng nào cũng thế, mà bản tính con người là như thế.” Nem lắc đầu nhìn Di. “Internet chỉ là công cụ, bản thân nó không thể biến một người hay một sự việc thành chính nghĩa hay tà ác, giống như việc đối tượng giết người không phải con dao mà là hung thủ cầm dao và những suy nghĩ ác độc đã xúi giục hung thủ ra tay vậy. Gắn cái mác cư dân mạng thực chất chỉ là viện cớ trốn tránh sự thật, không ai muốn thừa nhận mặt ích kỉ và ham muốn tiềm ẩn bên trong bản tính con người, nên mới tìm ra một cái tên làm kẻ chịu tội thay thôi.”

Di từng căm hận mạng internet, nếu không có internet, Tiểu Văn đã không phải hứng chịu bao nhiêu lăng nhục tai quái của dư luận. Nhưng nghe những lời này, cô mới nhận ra thứ đáng căm hận là mặt tối của bản tính con người đang núp sau mạng internet. Cho dù không có internet, những kẻ ác tâm vẫn sẽ gây tổn thương cho người khác, hoặc sẽ tìm “công cụ” khác để biến cái ích kỉ và ham muốn cá nhân của mình thành hành động.

“Mạng internet đã trở thành xương sống không thể thiếu trong xã hội ngày nay, nhưng mọi người vẫn đánh giá nó một cách lạc hậu…” Nem nói tiếp. “Khi thấy mặt tốt thì tung hô internet thật vĩ đại, mang lại tiến bộ cho nền văn minh nhân loại, khi thấy mặt xấu thì chỉ trích internet gây hại nghiêm trọng, nghĩ cách kiềm chế sự phát triển của nó. Trong thời đại này, ai nấy đều cho rằng mình tiên tiến lắm, nhưng hình thái ý thức chẳng hơn những người sống một hai trăm năm trước là bao. Internet chưa bao giờ là vấn đề, chúng ta mới là vấn đề. Vừa rồi cô đã nghe được nửa cuộc họp, ít nhiều cũng biết công ty Nam làm gì rồi chứ?”

“Hình như là một trang web giống diễn đàn Củ Lạc? Còn hướng tới mục tiêu là cải cách phương tiện truyền thông truyền thống…”

“Trang web của họ tên là Mạng GT, một cộng đồng trao đổi tin tức mang đầy đủ đặc điểm của diễn đàn trực tuyến. Nếu đặt trong một xã hội dân trí cao, có lẽ trang web này thực sự sẽ thay thế được truyền thông truyền thống, đem lại hạnh phúc cho mọi người. Còn hiện giờ, Mạng GT chỉ là một ý tưởng tệ hại, dễ hình thành bầu không khí thiêu lành mạnh trong quần chúng, biến thành tụ điểm của tin đồn thất thiệt và những vụ tai tiếng gây tò mò.

“Trong thời đại số hóa thông tin, lượng tin tức lan truyền trên internet lớn tới mức con người không thể nhất thời tiếp thu hết, dẫn đến tình trạng mệt mỏi, mất khả năng đoán định nội dung tin tức, thành ra gây phản tác dụng. Nhiều năm về trước, tác giả người Mỹ David Shenk* đã gọi hiện tượng này là sương mù thông tin*. Khi màn sương này bao phủ, thông tin đáng lẽ phải là thứ giúp con người tìm ra sự thật, trái lại biến thành chất độc thao túng lòng người.

•

Nhà văn, nhà diễn thuyết và nhà làm phim người Mỹ, tác giả Thiên tài trong mỗi chúng ta.

•

Data Smog. Xuất bản năm 1997 bàn về cách mạng công nghệ thông tin, và khó khăn khi muốn sàng lọc ra sự thật giữa lượng thông tin khổng lồ trôi nổi trên internet.

“Internet cho chúng ta cơ hội chia sẻ tri thức, tăng cường giao tiếp kết nối. Nhưng con người bẩm sinh đã thích bày tỏ suy nghĩ của bản thân hơn là thấu hiểu suy nghĩ của người khác. Chúng ta luôn nói rất nhiều, nhưng lắng nghe quá ít, thành ra thế giới mới tràn ngập âm thanh hỗn tạp và tin tức hổ lốn. Khi nào chúng ta biết tỉnh ngộ, thế giới mới thực sự đi lên, nhân loại mới thực sự biết cách sử dụng công cụ mang tên internet vào việc có ích.”

Tuy luôn cho rằng Nem hay lý thuyết suông, nhưng lần này, Di tán đồng sâu sắc với lập luận của anh ta.

“Cô còn câu hỏi nào nữa không? Hết rồi thì mau về nhà đi, đừng làm vướng víu tôi nữa.” Nem tỏ ra mất kiên nhẫn.

“Còn, còn, câu hỏi cuối cùng.” Từ lúc nghe Nem giải thích vụ việc của Nam ở trên xe, Di luôn canh cánh trong lòng một thắc mắc. “Tại sao anh lại điều tra băng giám sát ngày Tiểu Văn bị sàm sỡ? Như thể ngay từ đầu anh đã biết Nam mới là kẻ phạm tội vậy…”

“Đúng, tôi biết ngay từ đầu rồi.”

“Hả?”

“Cô biết lũ dê xồm ra tay với trẻ vị thành niên được phân loại như thế nào không?”

Di lắc đầu.

“Về cơ bản chia làm hai trường hợp.” Nem giơ hai ngón tay lên. “Một là kẻ ái nhi chỉ có hứng thú với trẻ em, hai là tội phạm tình dục bất kể nạn nhân nhiều tuổi hay ít tuổi cũng chén hết. Nhưng dù là trường hợp một hay hai thì đều có thể chia nhỏ thành loại hướng nội và loại bạo ngược. Tội phạm loại hướng nội bình thường khá thụ động, thấy thời cơ chín muồi mới dám ra tay, hành vi phạm tội chủ yếu là phô dâm hoặc dâm ô. Tội phạm loại bạo ngược thường chủ động tấn công, mục đích là tìm kiếm khoái cảm qua việc gây đau khổ và sợ hãi cho nạn nhân. Còn một loại khác chuyên đi dụ dỗ, giống những kẻ hay dùng tiền hoặc lợi ích lừa phỉnh trẻ em, không áp dụng cho vụ án này nên tôi bỏ qua.”

“Chia làm hai loại như thế thì sao?”

“Kẻ sàm sỡ nữ sinh trên tàu điện ngầm có thể là loại hướng nội hoặc loại bạo ngược. Loại hướng nội chỉ sờ trộm một cái cho sướng tay, còn loại bạo ngược muốn làm nạn nhân hoảng sợ cho vui. Nhưng dù là loại nào, chúng đều không chọn nạn nhân trông có vẻ sẽ chống cự. Loại hướng nội thì đương nhiên, loại bạo ngược quả thật muốn chinh phục những con mồi biết phản kháng, nhưng chắc chắn sẽ không ra tay với đối tượng này trên phương tiện giao thông công cộng, bởi vì một khi đối phương chống cự, gã sẽ rơi vào cảnh bị bao vây tứ phía. Loại bạo ngược sẽ tìm cách cô lập nạn nhân trước rồi mới từ từ tận hưởng, giống như Nam dẫn nữ sinh vào nhà nghỉ vậy. Bình mà phạm phải tội này thì đúng là kì lạ.”

“Tại sao? Lúc bị tấn công, Tiểu Văn không dám làm ầm cũng không hề chống cự mà.”

“Nhưng Bình lại không nghĩ thế, vì trước khi lên tàu, hắn có xích mích nhỏ với em cô ở cửa hàng tiện lợi. Sau khi bị bắt, hắn lập tức khai rằng mình và em cô vừa tranh chấp ở ga Du Ma Địa, để biện bạch rằng mình bị vu cáo, nhân viên cửa hàng cũng chứng minh hắn khai đúng sự thật. Không tên dê xồm nào ngu đến mức ra tay với con mồi mình vừa chạm mặt, đã thế đối phương còn tỏ ra chẳng sợ mình. Xét tới yếu tố này, khả năng Bình bị oan sẽ cao hơn, có lẽ đây là lý do nhiều cư dân mạng nghĩ rằng em cô vu oan cho Bình, dù không giỏi phân tích, họ vẫn sẽ có ấn tượng hung thủ không ngu đến thế.”

“Nên ngay từ đầu anh cũng cho rằng Tiểu Văn vu cáo Bình?” Di ngỡ ngàng.

“Không, vì nhìn từ góc độ khác, khả năng em cô vu cáo Bình gần như bằng không.” Nem khẽ lắc đầu. “Nếu em cô rắp tâm hãm hại Bình đúng như lời hắn nói, người lên tiếng đầu tiên phải là em cô chứ không phải bác gái trên tàu. Em cô không có khả năng kiểm soát phản ứng của người khác, nếu nói con bé giả bộ bị sàm sỡ để người ta hiểu lầm Bình, thì đúng là đánh giá con bé cao đến mức hạ thấp người khác. Nếu muốn vu cáo Bình, con bé chỉ cần tìm cơ hội túm tay hắn rồi hô lớn có dê xồm là được. Căn cứ vào kết quả, tôi đoán đúng là em cô bị tấn công, bác gái cũng nhìn thấy dê xồm thật nên mới quát dừng lại. Một khi đã xuất hiện khả năng Bình vô tội, em cô cũng không nói dối, vậy thì chỉ còn một đáp án duy nhất.”

“Dê xồm thực sự chạy mất rồi…” Di sực hiểu. “Với lại anh đã nhận ra ngay từ đầu…”

“Cư dân mạng trúng kế kẻ xấu, cho rằng em cô vu oan người tốt. kidkit727 nấp trong bóng tối dùng đủ mọi cách để che giấu thân phận, xóa bỏ dấu vết bản thân không phải để minh oan cho Bình mà vì có toan tính khác. Bình rõ ràng chẳng làm gì nhưng cuối cùng lại nhận tội, tạo cơ hội cho kidkit727 lợi dụng. Đểu nhất là thủ phạm thực sự lại cứ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, đã thế còn là kẻ ác chuyên nghiệp, tội lỗi chất chồng…” Nem mỉm cười, “Tôi chẳng bảo tôi nhận yêu cầu của cô là vì vụ này hay ho hơn tôi tưởng còn gì?”

“Di ơi, mấy cái tách này để ở đâu?” Wendy lôi tách trà trong thùng các tông ra hỏi.

“À, cứ đặt trên giá cạnh tủ lạnh là được ạ, phiền chị quá.”

Sáng Chủ nhật 12 tháng Bảy, Wendy phụ Di chuyển nhà, còn nhờ cả chú họ là thám tử Mạc đến giúp một tay. Ông ta lái xe tải cỡ nhỏ, chở những thùng đồ đạc linh tinh Di đã đóng sẵn, bê giúp đống thùng các tông lên tầng bốn rồi cáo lui trước do bận việc.

Wendy ở lại, bận rộn với việc dỡ thùng, sắp xếp đồ đạc, luôn miệng tấm tắc khen nhà mới của Di, rằng nhìn bên ngoài rõ ràng là một đường lâu cũ nát, thế mà phòng ốc bên trong sáng sủa sạch sẽ, lại còn bày biện gọn gàng ngăn nắp. Mấy ngày trước, lần đầu bước chân vào căn hộ này, Di cũng kinh ngạc y hệt. Nội thất cơ bản đều có đủ, bàn ghế phủ vải trắng, rõ ràng không có ai ở nhưng sàn nhà, phòng tắm khá sạch sẽ. Các thiết bị điện gia dụng và đồ đạc cần thiết đều có sẵn, cô đỡ phải khuân giá đựng, giường với tủ quần áo sang nữa. Mấy món đồ cũ bán cũng chẳng được mấy đồng, Di quyết định tặng cho hàng xóm nào cần, coi như quà chia tay.

Di hơi luyến tiếc nơi ở cũ, nhưng cũng biết đây là cơ hội để bắt đầu cuộc sống mới. Báo chí đưa tin sau khi Nam bị bắt, đã có vài nữ sinh bị hại ra mặt làm chứng, khiến gã phải chịu trách nhiệm hình sự khá nặng. Di không hứng thú tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc, cô quyết định quên đi quá khứ, tiến bước tới tương lai, sống thật tốt thay phần bố mẹ và em gái.

“Xem ra vị khách thuê trước rất ưa sạch sẽ!” Wendy trầm trồ khi thăm nhà bếp. “Di này, em may mắn quá đi mất. Tuy không có thang máy, nhưng thời buổi bây giờ tìm được căn hộ tốt thế này trong nội thành không dễ đâu.”

Di chỉ cười không đáp, cũng không giải thích rằng trước kia dù không ai ở đây nhưng vẫn luôn có người dọn dẹp. Sáng hôm qua, Di vừa mua thêm ít đồ dùng hằng ngày mang đến nhà mới thì lại tình cờ gặp chị Hương.

“A, cô Di, chào buổi sáng.” Giống như lần đầu gặp gỡ, chị Hương đi từ cầu thang xuống đường đúng lúc Di đang chuẩn bị lên tầng.

“Chào chị. Chị Hương vừa quét dọn xong à? Dọn nhiều phòng như thế, vất vả cho chị quá.”

“Ừ.” Chị Hương cười. “Nhưng sau này không cần dọn tầng bốn nữa, tiết kiệm ối thời gian.”

Vậy là Nem đã cho chị biết Di dọn vào đây ở rồi. Di vẫn nhớ như in lần thứ hai gặp chị Hương, hôm ấy cô ngủ lại nhà Nem đến sáng mới rời đi, bây giờ còn sống ở tầng bốn nữa, ai nhìn vào cũng sẽ hiểu lầm quan hệ giữa hai người.

“Ấy, đừng hiểu lầm nhé, em và Nem…”

“Tôi biết mà, cô cũng là khách hàng của Nem chứ gì?” Chị Hương cười hớn hở. “Cậu ấy bề ngoài lạnh lùng xa lánh, thực chất con người rất nhân hậu.”

“Cũng là khách hàng?” Di bắt được trọng điểm. “Chị nợ tiền thuê Nem điều tra nên mới làm việc không công cho anh ta sao?”

“Làm việc không công?” Chị Hương lộ vẻ khó hiểu. “Đâu có, ngược lại chứ, cậu ta còn không nhận phần thù lao mình đáng được nhận…”

Đang nói dở, chị chợt im bặt, ngó nghiêng xung quanh một hồi, xác nhận không có ai khác trên đường mới thì thầm, “Di này, cô là bạn của Nem, cậu ấy còn cho cô ở lại đây nữa nên tôi nghĩ nói cho cô biết cũng không sao. Nem ấy à, rõ ràng được hưởng thù lao 10 triệu, cuối cùng lại không lấy một xu, chia hết cho tôi và các khách hàng khác. Cô xem, trên đời làm gì có chàng trai nào vừa tốt bụng vừa hào hiệp như vậy?”

“10… 10 triệu!” Chẳng ngờ chị Hương lắm tiền thế, Di sửng sốt không thốt nên lời.

“Hì, không phải là tiền của tôi cả đâu.” Nhận thấy ánh mắt Di, chị Hương cười xòa. “Đằng nào cũng mào đầu rồi, để kể thêm cho trót. Tôi sống tại một tòa nhà cũ có tuổi đời năm mươi năm ở Thượng Hoàn, hàng xóm chủ yếu là người cao tuổi. Vì chính phủ ra lệnh sửa chữa mặt tường ngoài tòa nhà, hơn hai mươi hộ chúng tôi góp tiền thuê một công ty tư vấn về giúp lên kế hoạch tổng thể. Cuối cùng, một đám già đầu chúng tôi bị ăn quả lừa, chi phí ban đầu hơn 1 triệu tăng vọt lên thành 10 triệu. Một phần lỗi cũng do chúng tôi chưa tìm hiểu cặn kẽ trước khi kí hợp đồng, nhưng gã gian thương trời đánh này rõ ràng đã âm mưu từ trước, đến cả tiền mua quan tài của chúng tôi cũng dám cướp mất. Về sau, tôi vô tình kể với Nem, cậu ấy bèn bày mưu tính kế bắt gã gian thương bồi thường tận 20 triệu. Suốt bốn năm làm giúp việc ở đây, tôi cứ tưởng cậu ấy là dân SOHO* kiếm tiền bắng cách viết phần mềm di động… Chúng tôi vốn chỉ muốn lấy lại tiền gốc, phần thừa coi như tiền công cho Nem, nhưng cậu ta lại không nhận đồng nào, nói đây chỉ là tiền lẻ, bảo chúng tôi giữ lại dưỡng già…”

•

Small Office-Home Offfice. Loại căn hộ vừa sử dụng cho mục đích sinh hoạt vừa dùng dùng làm văn phòng làm việc. Cụm từ “dân SOHO” chỉ những người làm việc tại nhà.

“Chuyện xảy ra khi nào?” Nghe đến số tiền, Di thấy ngờ ngợ.

“Việc xây sửa tiến hành năm ngoái, nhưng hai, ba tháng trước chúng tôi mới lấy lại được tiền.”

Hai người tiếp tục đứng nói chuyện phiếm bên ngoài đường lâu số 151 trên phố Nhị, nhưng đầu óc Di đã không còn ở đây nữa. 10 triệu chị Hương kể chắc là ví dụ Nem nói đến lúc ở khách sạn Thiên Cảnh. Tức là, Nem bị xã hội đen theo dõi chính vì nhúng tay giúp chị Hương. Trước đây, Di chỉ cảm thấy Nem thật bản lĩnh khi một mình xử gọn hai tên giang hồ. Nhưng sau nhiều ngày tiếp xúc, cô không khỏi thắc mắc: Nem không thiếu gì cách thoát khỏi tai mắt xã hội đen, cớ sao lại sơ ý tiết lộ việc mình sống trên phố Nhị?

“Tôi chẳng nói rồi còn gì nữa? Anh Hổ mới lên làm trùm ở Loan Tể.” Chiều hôm qua, lúc chạy lên tầng sáu vì vấn đề tiền điện nước, Di tiện thể hỏi luôn Nem chuyện này. “Tôi biết gã gian thương là anh em với anh Hổ. Đằng nào tôi cũng phải phủ đầu đám xã hội đen mới lên, đúng lúc này chị Hương lại đang muốn trả thù, tôi bèn gộp hai việc với nhau, giăng bẫy để lần lượt từng tên một sa chân. Gom hết rắc rối lại xử lý một thể chẳng tiện quá à?”

Lối kể chuyện hời hợt của Nem làm Di ngỡ ngàng. Cô luôn thấy mình không thể nhìn thấu con người này. Anh ta thích tỏ ra nguy hiểm tàn nhẫn, nhưng bụng dạ lại tử tế hơn vô số người. Tự nhiên Di nảy ra một suy nghĩ khó tin. Đêm hôm đó, việc anh trai Du xuất hiện đúng lúc, phải chăng là do Nem lén thả tin nhắn cầu cứu của Du cho gã, tạo cơ hội để Di hoàn toàn từ bỏ việc trả thù.

Dĩ nhiên Di không định hỏi thẳng Nem. Cô biết dù mình đoán đúng, anh ta cũng không đời nào thừa nhận sự thật.

“Di ơi, đây là em gái em à?” Wendy lôi một khung ảnh ra khỏi thùng các tông, tấm ảnh trong khung chính là bức hình selfie Tiểu Văn chụp cả Di và mẹ Trăn bằng điện thoại của mình. Sau khi lấy lại điện thoại từ chỗ Nem, cô chợt nảy ra ý tưởng đến hiệu ảnh nhờ người ta in ra.

“Đúng ạ.” Dù vẫn rất đau lòng mỗi lần nhắc tới Tiểu Văn, nhưng giờ Di đã có thể thẳng thắn đối mặt với hiện thực là mình không còn người thân bên cạnh nữa.

Wendy đặt khung ảnh lên kệ bên cạnh, chắp tay nói, “Em gái hãy phù hộ cho chị mình nhé, chị cũng sẽ hết lòng chăm sóc chị của em.”

Wendy tính phổi bổ, nhắc tới người quá cố mà không hề kiêng kị người thân đang có mặt ở đây. Di lại thấy ứng xử như thế rất hay, và cũng thầm cảm kích chị. Có lẽ quả thật Tiểu Văn đang dõi theo cô từ một nơi nào đó cũng nên.

Trong lúc Di và Wendy sắp xếp lại mấy món đồ linh tinh, Wendy mở trình phát nhạc trên điện thoại của mình để vừa nghe nhạc vừa quét dọn. Ngoài nhạc tiếng Hoa, còn thấy cả K-pop và nhạc rock Âu Mỹ. Thi thoảng Wendy lại nghêu ngao vài chữ tiếng Hàn làm Di bật cười.

“A, lại là bài hát này!” Di đang ép bẹp thùng các tông rỗng thì máy chạy tới một giai điệu quen thuộc.

“Ồ, em cũng nghe The Rolling Stones hả?”

“À, chỉ là em tình cờ nghe bài này quá nhiều lần thôi.” Di bĩu môi nhớ lại khoảng thời gian đầu Nem toàn làm khó dễ cô. “Lời bài hát này đáng ghét thật, cứ nhai đi nhai lại mãi một câu ‘Không phải lúc nào bạn cũng có được điều mình muốn’.”

Wendy ngây ra nhìn Di, “Em nói gì thế? Em không nghe cho hẳn hoi đoạn tiếp theo đúng không?”

“Đoạn tiếp theo?”

Wendy đến cạnh điện thoại, chỉnh âm lượng lớn lên. Di chú ý lắng nghe lời ca vọng ra từ loa, mới vỡ lẽ lâu nay mình luôn hiểu nhầm ý nghĩa của nó.

You can’t always get what you want

But if you try sometimes

You just might find, you get what you need*…

•

Không phải lúc nào bạn cũng đạt được điều mình muốn, nhưng nếu thử, biết đâu lại nhận được thứ bạn cần.

“A… Chị Wendy này, em chạy đẳng này tí, sẽ về ngay.”

“Em đi đâu?”

“Tìm chủ nhà hỏi mấy chuyện.” Di mỉm cười, chỉ lên trần.

Trong lúc leo cầu thang, Di nhớ lại nửa sau cuộc trò chuyện với chị Hương.

“Năm xưa tôi thất nghiệp, ông chủ tiệm mì Lai Ký đã giới thiệu tôi cho Nem. Nhờ cậu ta cho dọn vệ sinh cả tòa đường lâu này, tôi mới vượt qua đận kinh tế khó khăn. Hồi mới gặp, tôi cũng thấy tính tình cậu ấy quái gở, không chịu tiết lộ tên thật, kêu người ta gọi mình là Nem. Tôi từng thử gọi ông Nem thì bị cậu ấy quạt cho một trận. Sau này thân quen rồi, tôi hỏi cậu ấy vì sao không thích người khác xưng hô lịch sự với mình.

Nem nói gọi ông hay gọi cô đều chỉ là cái vỏ giả dối, nhiều khi ngoài mặt tỏ ra tôn trọng nhau lắm nhưng trong lòng lại coi thường người ta. Thà gọi thẳng tên, ít nhất nghe còn chân thành hơn, quan hệ giữa người với người thì nên bình đẳng…”

Di bước vào căn hộ tầng sáu, thấy Nem đang ngồi sau bàn làm việc, ngón tay lướt như bay trên bàn phím.

“Chuyện gì?” Nem ngẩng đầu lên, ngón tay vẫn gõ nhoay nhoáy.

“Sau này đừng gọi tôi là cô Di nữa, gọi Di thôi.” Di tiến tới trước bàn.

Nem dừng tay, nhìn xoáy vào mặt Di, bất chợt trề môi phì cười, “Cô và bạn cô đã ăn trưa chưa?”

“Chưa ăn…”

Nem giơ ra một tờ tiền giấy, sai phái, “Sen lớn thêm xanh ít bánh nước riêng cải trụng rưới không dầu, Di ạ.”

Di nhận lấy tờ tiền, hừ một tiếng, mặt xị ra, song chẳng thấy bực bội chút nào.

Cô không hề bất ngờ về sự biến chuyển cảm xúc này. Bởi sáng nay khi rời khỏi nhà, cô đã biết hôm nay sẽ là ngày thay đổi cuộc đời cô.

LỜI BẠT

Không ngờ tác phẩm lại “nặng” thế này.

Sau khi hoàn thành một cuốn tiểu thuyết khác năm 2015, tôi bắt đầu cấu tứ cốt truyện Người trong lưới (dĩ nhiên lúc đó còn chưa nghĩ ra tên sách*), bụng bảo dạ viết một tác phẩm gọn gàng thôi, tầm 80-90 nghìn chữ. Rút kinh nghiệm từ 13.67, sách quá dày thì rất bất tiện cho việc xuất bản, mất thời gian hiệu đính, sắp chữ, khó khăn khi cân đối chi phí in ấn, giá thành…. Trên phương châm đó, tôi nhanh chóng quyết định đề tài, việc lập dàn ý cơ bản và xây dựng các nhân vật.

•

Nguyên văn: Võng nội nhân. “Võng” trong tiếng Trung là từ đa nghĩa (mạng internet, cái lưới). Tính đến 2020, Người trong lưới đã xuất bản ở Hàn Quốc, Đài Loan, Trung Quốc và Mỹ. Phiên bản Hàn cũng để Võng nội nhân. Phiên bản Mỹ để Second Sister (Em gái). Tuy nhiên Chan Ho Kei đặt tên tiếng Anh cho tác phẩm này là In the Net, mang âm na ná “internet”, lại mang nghĩa “trong lưới”. Theo đó, “net” ở đây chỉ mạng internet (hiện trường gây án và công cụ phá án trực quan trong tác phẩm), đồng thời chỉ cái lưới Nem giăng ra để bắt thủ phạm lẫn cái lưới vô hình (chính sách, nếp sống công nghệ) đang ràng buộc thói quen, quan hệ, tư tưởng của con người Hồng Kông hiện đại.

Tháng Chín năm ấy, khi đến Đài Loan tham dự Giải thưởng Tiểu thuyết Trinh thám Soji Shimada, tôi đã giới thiệu nội dung cuốn tiểu thuyết này với tổng biên tập một nhà xuất bản ở một góc hội trường. “Bốn tháng,” tôi nói, “Khoảng bốn tháng là tôi viết xong.”

Trời ạ, tôi chủ quan quá.

Trước khi đến Đài Loan, tôi đã viết xong phần mở đầu, thầm nhủ với nhịp độ này bốn tháng thừa sức viết 80 nghìn chữ. Bốn tháng sau, tôi viết được gần 80 nghìn chữ thật, nhưng tình tiết truyện chẳng biết đã tăng thêm tự khi nào, nội dung đã hoàn thành thậm chí chưa được nửa cốt truyện. Tôi chỉ còn nước mặt dày xin xỏ nhà xuất bản cho thêm thời gian. Tôi không nhớ mình đã khất bản thảo bao nhiêu lần, độ dài truyện cũng ngày một dài thêm. “Xem ra phải viết 150 nghìn chữ mới xong”, “Không được, 200 nghìn chữ mới kể hết chuyện”, “260 nghìn chữ vẫn không đủ”… Bản thảo cuối cùng vượt quá 300 nghìn chữ, nhỉnh hơn cả 13.67. Gay quá đi mất!

Sở dĩ có sự thay đổi này là vì tôi không thể viết với nhịp điệu như trước kia được. Ở 13.67, tôi tập trung chủ yếu vào sự kiện, để manh mối chính dẫn dắt cốt truyện, tránh mô tả nội tâm không cần thiết nên chỉ cần 290 nghìn chữ là viết được cuốn tiểu thuyết gồm sáu sự kiện trải dài suốt bốn mươi sáu năm. Nhưng với cuốn tiểu thuyết này, càng viết tôi càng cảm thấy không thể làm như thế. Tôi cần số trang nhiều hơn để miêu tả tính cách và suy nghĩ của từng nhân vật. Nói nghe có vẻ tham vọng, nhưng tôi mong sao truyền tải được máu thịt và tâm hồn mỗi nhân vật đến cho độc giả.

Người trong lướỉ là câu chuyện liên quan đến “người”.

Đây là tiểu thuyết trinh thám nên không thể thiếu câu đố và mưu kế, nhưng bên cạnh đó, tôi còn tập trung miêu tả cả lập trường, suy nghĩ cùng cảm xúc của từng nhân vật. Mặc dù trong truyện có sử dụng thủ pháp cá trích đỏ* để đánh lạc hướng suy luận, song tôi vẫn gắng viết về các nhân vật như những thực thể sống động chứ không phải “công cụ” phục vụ phá án đơn thuần, cốt để độc giả nhìn nhận họ như những người dân đang thực sự sống trong lòng Hồng Kông năm 2015.

•

Thuật ngữ chỉ những chi tiết được tạo ra với mục đích gây hiểu nhầm, đánh lạc hướng người đọc hoặc người nghe khỏi điều quan trọng.

Nhân vật trong truyện của tôi đến từ nhiều tầng lớp xã hội, tuy không thể đại diện toàn bộ người dân Hồng Kông, nhưng coi như cũng có diện mạo của các giai tầng khác nhau, tôi đã thử trình bày sự khác biệt giữa họ qua tình tiết truyện (thành công hay không, xin nhường lại cho độc giả quyết định).

Một phóng viên từng hỏi tôi, sau khi sáng tác 13.67 về đề tài “Hồng Kông xưa”, liệu có định sáng tác về “Hồng Kông nay” không, tôi nghĩ tác phẩm này chính là câu trả lời.

Lại nói về tiến độ sáng tác. Tôi cứ lần lữa mãi, rốt cuộc vẫn không thể nộp đúng hạn chót tháng Mười hai năm 2016. Lúc ấy đang viết tới chương 8, tôi chán nản vô cùng. Vì muốn hoàn thành bản thảo trước thời hạn, tôi càng viết càng cẩu thả, cảm giác chỉ muốn “viết cho xong” chứ không phải “viết cho hay”, đi ngược lại tôn chỉ của bản thân. Sau khi được nhà xuất bản thông cảm, cho lùi hạn nộp thêm lần nữa, tôi hạ quyết tâm giam mình lại, cắt đứt mọi liên lạc, gạt bỏ mọi phiền nhiễu, dành cả cuộc sống chỉ để tập trung vào sáng tác. Khoảng thời gian đó, tinh thần tôi dâng cao đến đỉnh điểm. Hơn ba tháng sau, cuối cùng tôi cũng hoàn thành tiểu thuyết theo đúng tiến độ của mình, đồng thời cũng mắc cả đống bệnh, giảm cả đống cân, tới giờ vẫn chưa hồi phục.

Tôi muốn nói rất nhiều điều qua Người trong lưới, nhưng như mọi khi, tôi xin nhường quyền cảm nhận lại cho bạn đọc. Vì nếu tác giả giải thích tường tận thì còn gì thú vị nữa.

Tôi chỉ chú thích một điều này, cái tên “tiệm mì Lai Ký” bán mì vằn thắn trong sách là tôi mượn từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng Phần mềm hình nhân của anh Đàm Kiếm. Có lần tôi cười bảo anh, bối cảnh hai tác phẩm của anh em mình đều là khu Tây Hoàn đảo Hồng Kông, nhưng ở hai vũ trụ song song. Tất nhiên tiệm này không có thật ngoài đời, nếu muốn thưởng thức hương vị của nó, các bạn có thể tham khảo vài tiệm mì nhỏ ở quận Tây đảo Hồng Kông, càng sớm càng tốt, vì tôi không biết sau này còn bao nhiêu tiệm chịu được mức giá thuê cắt cổ để tiếp tục tồn tại. Có lẽ chẳng bao lâu nữa thế chỗ chúng sẽ là đại lý bất động sản, nhà hàng cao cấp hay cửa hàng mỹ phẩm phục vụ khách đại lục.

Tác phẩm này xuất bản được là nhờ công sức của rất nhiều người, nhà xuất bản, biên tập viên, người đại diện bản quyền và các cộng sự, nhờ mọi người mà tiểu thuyết Hoa ngữ mới có thể từng bước tiến ra thế giới. Người trong lưới được phía Hàn Quốc hỏi mua bản quyền từ khi chưa xuất bản, đúng là làm tôi hết hồn.

Cảm ơn những người tiến cử, cảm ơn các đồng nghiệp cùng là thành viên Hiệp hội Trinh thám Đài Loan với tôi.

Tất nhiên phải cảm ơn cả thầy Soji Shimada, nếu không có Giải thưởng Soji Shimada, chúng tôi đã không tiến xa được nhường này.

Cuối cùng, cảm ơn bạn vì đã đọc đến đây.

Chan Ho Kei
20/06/2017

Table of Contents

- MỞ ĐẦU

- 1.

- 2.

- 3.

- 4.

- 5.

- 6.

- 7.

- 8.

- 9.

- LỜI BẠT